雪兰略微昂高下巴，毫不畏缩和让步。栗子网
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「我相信我不会允许你使用我的名字，彭先生。」她打算转移他的注意力，而且果然收效了。
「别荒唐了，女孩。」他回答。「我当然可以叫你雪兰，毕竟，我们很快就会成为夫妻。我已经跟令尊讨论过我们的事，你很快就会习惯我直呼你的名字，而你也必须开始叫我约翰。」
他自信的话再次激起雪兰的怒气，她的脾气通常非常温和，今天却一再被激怒。她挺直背脊，冷冷地瞪着工头。「我根本不打算嫁给你，你应该很清楚，彭先生。」她冷冰冰地说道。「你和爸爸可以做你们喜欢的所有计划，但别想把我扯进去。」
「啊，雪兰，女孩，你只是害羞。」他亲昵的语气使雪兰气得咬牙切齿，几乎说出令她自己后悔的话。彭约翰伸手想抓住她的手臂，她愤怒地甩开他，他好像准备再次尝试，她连忙往后退开。他眯起眼睛，但没有跟随她。
「你还没告诉我那个犯人到底对你做了什么。」彭约翰的视线转向趴伏在干草上的男人。
雪兰回头瞥视。迎上那对澄净的蓝眸，虽然他的脸庞小心翼翼地不露出任何表情，但他的眼睑眨动一次，然后定定地瞪着她。雪兰知道他了解这是她报复他出言不逊的机会，只要她略微暗示，彭约翰就会冲进来发泄他的怒气，而他们都知道他绝对不会有丝毫的慈悲。
技术上来说，只有政府官员及他们的代表才有资格下令处罚犯人。实际上，地主及其手下都各行其是。鞭打是最常用的处罚，打死人也是常有的事。但政府通常并不过问。这些犯人原来就是英格兰的渣滓，即便来到澳洲；而且少了几个谁也不会去抱怨何况，这些犯人如果不怕管理他们的人，谁有能力叫他们工作
在罗威庄，彭约翰的行为仍受艾德的管制只在犯人极其叛逆时，艾德才会允许他施以鞭打但彭约翰的权势其实已大到瞒着艾德做了许多事，雪兰老早怀疑这一点，但犯人惧怕工头的威权，谁也不敢说什么，以免有生命的危险。
「雪兰」彭约翰提醒她尚未回答他。
雪兰继续盯着那对深邃的蓝眸，现在，那张憔悴的脸孔彷佛由石头雕刻而成，连睫毛都没眨动一下以恳求她的沉默。他冰冷而无礼的凝视再次引发雪兰的怒气，她抿紧双唇，忆起他对她的侮辱，他理应受到最严厉的处罚。
「现在是谁荒唐，彭先生」雪兰板着脸不悦地说道。「这个人当然没有对我做任何事。」
「那你为什么大呼小叫呢」彭约翰决心打破砂锅问到底。「不要告诉我没有人大呼小叫，我是亲耳听到的。」
雪兰傲慢地注视他。「虽然这真的不关你的事，但我还是乐意满足你的好奇心。他不要我医治他的背，而我却坚持要帮助他，现在我了解他终究是对的。」
彭约翰怒视她，显然要责骂她，但又慑於她的身分，何况，他还打算娶她。雪兰看到他的神情迅速转变，知道他已决定在把她哄骗到手之前，最好不要表现得太过霸道。
「好吧，雪兰小姐。」他再次扮演工头的角色，但无法完全掩饰他的愤怒。雪兰颤抖着，更加笃定不嫁给彭约翰的决心，他眼中的寒芒告诉她，她的反抗有多么激怒他，如果她成为他的妻子，那他的报复将会有多么可怕。
雪兰继续凝视他的眼眸，决心不让他看出她心中的恐惧，然后，她转身弯下腰，开始捡拾四散的医疗品。那个忘恩负义的恶棍用手枕着头，面无表情地望着她。很快地瞥视他一眼之后，雪兰就不再看他，以后他必须完全靠他自己了，因为她绝对不会再帮助他。
「我来帮你。台湾小说网
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雪兰不想再跟他辩驳，在经过这漫长而艰苦的一天之后，她确实只想上床睡觉。抱紧医药箱，她领先走出畜栏，甚至未等待约翰取下钩子上的油灯。回旅舍的途中，他们俩都没说话，他不曾再尝试碰触她，只是低声向她道晚安之后离开。而雪兰也终於松了一口气，悄悄走进房里。
雪兰知道自己虽不喜欢彭约翰，但似乎也不宜与他为敌。罗威庄需要他，艾德一个人永远不可能经营得了那么大的牧羊场，而非犯人的欧洲人实在太少。雪兰可以处理所有的行政业务，但她终究不可能去农场上监督工作。形成罗威庄人力的犯人和其他工作人员有一个共通点：他们都是男人，而男人不会肯听女人的命令。他们一定会制造许多事端，而那是罗威庄所最不需要的。
墨尔本回来后的十天里，雪兰忙得连吃饭的时间都没有。她父亲像往常一样，一头钻进了配种棚，只忙着想改良曾经得奖的马利诺羊，并多多繁殖下去，这使得雪兰必须**工作，设法在有限的现金与庞大的帐单与开销之间取得平衡。此外，整个家庭还必须靠她管理，新来犯人的资料也必须加以分类建档，而且还必须扮演护土。
她的继母莲蒂在他们出门的期间患上鼻黏膜炎，丽莎很快就宣称她也和她母亲得了同样的病。由於屋内只有本来也是犯人、后由雪兰的母亲将她训练成管家的柏太太以及两个女佣，雪兰不得不也被两个伪装的病人差来遣去。莲蒂一再哀叫佣人太少，但精明的艾德已指示雪兰不得再雇人。雪兰充耳不闻之余，仍常被这一对母女弄得咬着牙数到十。好不容易，她们总算好了些，雪兰便将丽莎留给女佣照顾，走出户外来透透气。
她由后门出屋，经过菜园，朝两百码外的马厩走去。她的左边是一片果园，种有香蕉、柳橙、柠檬、芭乐等水果。右边原是花园，现在只剩枯枝，乾旱时期，宝贵的水轮不到花儿来用，原应翠绿的草坪也惨遭相同的命运，裙摆过处则发出干燥的摩擦声。
雪兰哀伤地摇摇头回望房子。原本遮蔽房子的尤加利树叶子全掉得只剩枯枝，使建筑物看起来也有些丑陋，白漆也在烈阳下片片剥落。
马厩的畜栏还有几匹马，正甩着尾巴赶苍蝇。它们大概也热得很难受吧，雪兰走进较为凉快的棚内，一边让眼睛适应，一边轻拍凑上来的「克莱儿」，她最喜欢骑的「马拉奇」也过来欢迎她。天气虽热，她仍喜欢骑马，她想骑到河边，那边的树因为有水，叶子掉得较少，应是比较凉快的地方。
「请替我将马拉奇上鞍。」她对她以为是土著马夫乔吉的人影说。
「是的，小姐。」这回答的声音有着伪装的顺从。这不是乔吉，这个庄严的声音有着某种似有若无的口音
她的眼睛已逐渐适应黑暗。她眯眼望向回答的男人，他太高、太大，肩膀也太宽，这时他的五官进入焦距，瘦黑脸上的那对蓝眼不由她误认。
第四章
「葛尼克。」雪兰认出那个在那可怕的一夜之后，她再也不想见到的犯人的脸。他在马厩中做什么由於他的背伤，她和她父亲都同意由柏太太照顾他几个星期才开始工作。
「你知道我的名字。」适应黑暗后的她看见一道黑眉扬了起来。他看来已经好了许多，但他的高大似乎也把她比了下去。虽仍削瘦，但他已不再那么虚弱和憔悴，他的肩膀已足以挺起那件干净的白衬衫，穿着黑色长裤的腿看来十分结实。她的眼光不由自主地看了他一圈，那锐不可挡的男性令她奇异的不安起来。台湾小说网
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想起他荒谬的建议以及他可能会如何解释她的意图，她赶忙将眼光移回他的脸上。
一到那里，它们又情不自禁的睁大了。看过脏兮兮的、痛苦且胡子一把的他，她怎么也没想到他的真面目会恍如每个女学生的梦想。
他的头发已清洗梳剪过，但仍有些鬈，黑亮一如她父亲星期天上教堂穿的长靴。他脸上的平面和角度都是绝美的雕塑作品才会有的，她从未见过这样的完美。他的前额平直而宽，颧骨线条优美，下颔则方。此时他下唇较厚的嘴抿成似笑非笑的曲线。鼻梁直而且高，毫无瑕疵。苍白病容已经被澳洲烈日晒出了颜色。使得那对圈在女孩子都会羡慕的睫毛之中的清澈蓝眸，望之也就会忘了说话。它们真的像一对蓝宝石，雪兰心里想着。而且，闪闪发亮的似乎正在取笑她
她这才震惊的发现，自己这副呆若木鸡、张口结舌的样子，不知被他想成了什么。她突然想起她要帮他敷药那晚他所说的羞辱的言辞，眼前便浮现他裸着毛茸茸的胸膛，她甚至记得他的气味。
雪兰感觉自己的脸又讨厌的红了起来，拚命想要记起她呆掉之前，他们正在谈些什么。噢，对了，名字。
「牧场的一切记录都由我管理，」她努力保持声音的平稳，不让他发现他正小心强烈的影响她。「你的文件也在其中。你叫葛尼克，三十二岁，爱尔兰人，没有亲人，因抢劫被判刑十五年。而我似乎请你帮我上鞍。」
他眯起眼睛注视着她，她突然发觉他们是多么孤立。马厩位置偏远，四周除了马儿，连人也没有，而且他的手和脚都是自由的。罗威庄通常不禁锢犯人，因为不熟悉地形的他们几乎无处可逃。
静默中，雪兰甚至听到苍蝇的嗡嗡声，她看着门外亮晃晃的太阳，极想赶快出去，以便离开这个犯人所散发出来的敌意和汗臭。然后，她记起她是谁，赶紧挺直脊梁。她不必怕他，即使有一点点，也不必让他知道。
「是的小姐。」他重复先前的话，但这次没有取笑她。雪兰把嘴一抿，决定建立应有的主仆关系。
「你可以称呼我雪兰小姐。」她对转身打开「马拉奇」的门并领它出来的身形说。她看着他处理高大的种马那份自信满满的样子，知道他对动物很有一套。
「是的，雪兰小姐。」他故意装出一副土著的口音，令雪兰的无名火又要冒起来。这个男人竟然这么容易激怒她平常她对这种冒犯都是冷然相向，面对他则经常濒临爆发的边缘。
「请告诉我哪副马鞍是你的，我就尽快帮你准备好，雪兰小姐。」他向鞍具室走去，雪兰只好跟过去指出她常用的侧鞍、毯子和辔衔。他是故意要激怒她，但从他的某些动作，她仍可看出鞭打的伤仍未痊愈，也仍给他带来不少痛苦。
「乔吉哪里去了」她受不了沉默，只好说。
葛尼克扭过头来看她，双手仍熟练的进行系鞍带的动作，显然对马极其熟悉。奇怪的是，看着他的手，她竟然仍感觉到那些修长手指在她的腕上留下的印记。
「你的未婚夫觉得没有理由放纵我躺在工寮养伤，三天前命我代替乔吉管理马厩，而乔吉现在大概取代我在挖井吧」
雪兰咬咬牙，这犯人真的很会惹人生气。「如果你指的是彭先生，他并不是我的未婚夫。」她冷冷地说。
「这话你也说过了，但他似乎认为你只是害羞。」他转过身，一把就握住她的腰将她举起。她惊喘一声，不由自主地抓住肌肉虬节的前臂，在他将她荡起时求取平衡。
被举起在他身前，她觉得自己小得离奇。面对巨大的男性力量而感觉无助，对她是一种崭新的经验，而她的确不喜欢她也告诉自己，那加快的心跳绝对只是因为她的愤怒与警戒。
「放我下来你好大胆你以为你在做什么」她的大眼睛怒视着他。
「我当然是要协助你上马呀，雪兰小姐，」他说，那眼中的闪光揶揄她。她的臀部也真的碰到光滑的马鞍了。「你还会以为我要做什么」
当他握住她的脚踝放入侧鞍的适当位置上，她的脸全红了。
「你真无礼。」当他将缰绳放入她未戴手套的手中，她马上挣脱他的碰触，「马拉奇」因此惊跳了一下。她只好先专心去控制和安抚马匹，才再狠狠地瞪视葛尼克。坐在马上，她可比他高多了，这令她重拾自信。
「看来这并不符合你的基督徒善行标准，」他的声音和眼中的恨意与责难，令雪兰禁不住往内缩了一下。「我宁可选择他们的残酷，也不要你虚伪的善意。他们至少是诚实的。」
这实在太过分了。雪兰挥起手中的鞭子朝他的脸打去，皮革接触皮肤的声音极为刺耳，葛尼克举手护脸，人则退后一步，他放下手时，掌中和颊上皆有血迹。
看着那些血，他的嘴愤怒的抿直，蓝眼烧向她的。但他还来不及采取行动，她已促马飞奔而去。「马拉奇」本已因周围两人的敌意而惴惴不安，经此一踢，真是拔足飞奔，雪兰差点掉了下来。
她出来骑马的兴致全被毁了，两个星期仅有的悠闲时刻，竟然被一个犯人全部破坏想到此，她自己都歇斯底里地笑起来。但想到她在他脸上打出的伤口，笑声就不见了。葛尼克的表情先是惊讶，然后是愤怒，她不敢想像自己若未曾及时逃出，后果会是如何。
身为被判刑的罪犯，他对暴力绝对不会陌生。而看他当时的表情，也是一副恨不得将她扭断的样子。想起他那被自己故意打出的血，她有点想吐，她从来不曾做过这样的事，看来父亲在「史特姆号」上说此人十分危险的话，的确有些道理。他是如此无礼、粗鲁和她想到他坚硬的手在她的鞍上、脚上，胃部不禁打颤。她那时的反应、现在的感觉和回忆，必定只是单纯的愤怒与嫌恶，不可能是别的。这个人是个罪犯她发觉自己总不能在未来的十五年都提心吊担的害怕他的报复，但她又该怎样说才不会引起她父亲或彭约翰的怀疑她必须想个法子赶走这个葛尼克，她该怎么做
雪兰专心的想着这件事，并未留意「马拉奇」正往它平日最喜爱的尤加利树林走去，反正马儿认得路，它们是绝不会迷失的。她又联想到一个问题，葛尼克在马厩里工作，她稍后如何将「马拉奇」还回去
由加利树林中因为一股清泉而成了干旱天气里的绿洲，可是雪兰竟无心情享受。甚至连在蕨类植物之间恣意生长的美丽粉红色兰花，这会儿都无法让她分心。「马拉奇」高兴的吃着几个星期以来第一次吃到的嫩草，雪兰坐在它的背上，静听林间风声虫鸣，她该怎么
一双粗鲁的手握住她的腰，令她立刻回到现实之中。她正被人由鞍上向后拉去，「马拉奇」受惊之余急步后退便跑掉了。她出声正要尖叫，嘴却被人蒙住，她最害怕的事发生了：葛尼克追踪她离开牧场，在无人能协助她的地方采取报复。
这时她被人抓住头发，后脑撞上一个男人坚硬的肩骨。她扭动她的头，又踢又扭的只想挣脱那双禁锢她的双手，这样的扭打中，雪兰第一次看见攻击她的人。
那张饱经日晒的瘦长脸、鬈毛发和红圈眼绝对不属於葛尼克。怪异的是，这个发现反而令她的恐惧陡增十倍。她更是努力的挣扎，拚命用手肘撞击那人的肋骨。
对方闷哼一声，稍微放松他的箝制。她抬起马靴坚硬的后跟朝他的膝盖用力踢去，差点令他跪了下来。但他一边咒骂，一边后退。趁他的抓握更是松开时，雪兰用力朝那蒙在她嘴的手指狠狠咬了下去，同时猛地使劲扭动。她并未挣脱，但至少嘴巴是暂时自由了，便赶紧利用被再度蒙住之前，放声尖叫了起来。
当他将她又拽回树丛中时，雪兰一边挣扎一边害怕的抽泣起来。他是一个白人，这表示他极可能是罪犯；但他并非在罗威庄工作，这表示他是从某处逃了出来，是个恶棍。也许他就是上个月前烧了罗威庄南方白家那个牧羊场的罪犯之一。虽然白保罗一向以残酷对待罪犯闻名，但不应换来一个全家被杀的下场感觉那双手臂的强大力量，她机灵灵打个冷颤。他会杀她吗
他在要抱起她时，又颠了一下，她疯狂扭动，再次想要挣脱。突然的，她却毫无预警的被放开了。雪兰跌落地面，惊骇地叫了出来。厚厚的苔藓成了她的坐垫，但痛楚仍由首先触地的手肘和臀部传到全身。她摸索着想站起来，一边害怕的看向刚才攻击她的人。令她惊讶的是，他正像她刚才那样死命挣扎，一只有力的手臂正箍住他的喉咙，尽全力几要将他扼毙，他的另一手则被扭在身后。
她睁大了眼，如今心神稍定，听觉方才恢复功能，听见了男人的怒斥和两双脚在苔藓地上急遽移动的摩擦声。
雪兰望向攻击者后方那个前来拯救她的人，葛尼克那张俊美的脸正因用力而胀得通红。
第五章
「你这臭小子，别动啦，小心我扭断你的脖子」葛尼克的爱尔兰腔在他对那个仍不断挣扎的男子说话时，显得更重了。看他仍继续抗拒，葛尼克的手扼得他几乎无法呼吸，双眼圆睁，张大了嘴像上了岸的鱼般需索空气。葛尼克不理他，一直到他全身瘫软方松手放开。
「下次不会有下一次了，你懂吗」葛尼克威胁那人时，嘴的四周已是一片白色。雪兰原以为那是因为他生气，随即注意到他的前额已满是汗珠，方才了解他承受某种痛苦，他的背伤没有两个星期绝不能痊愈，如今这场搏斗大概使他刚刚愈合的伤口全都爆裂开来了。打退攻击她的人，也令他付出不少代价，对於他竟愿意这样做，她的确有些惊奇，唯一的解释是，他果然如她害怕的跟踪着她，他原想报复但另一个攻击者使事情有了变化。他还来不及想清楚，便本能的先救了她。如果他有时间多想一下，他会当成这是最好的报复，而且不会危害到他。
「他伤了你没有」他有些严厉地问。
雪兰仍觉得有些晕眩，摇摇头。「没有。」
葛尼克深吸一口，注意力回到脚边的那个人。「你要我怎么处置他，雪兰小姐」
她本来是视而不见地盯着他们，但他那声最后才补上去的「雪兰小姐」将她很快的带回现场，不管他是不是刚才救了她，他那无礼的、故意要激怒她的口气，就令她火冒三丈。
葛尼克笑看着她，似乎对她那无处可发的怒火颇为自得其乐。他的样子是那般的英俊，尤其是从树叶间筛洒下来的阳光，照得他的黑发闪闪发光，一口白牙也在黝黑的脸上发出嘲弄的光。发现自己竟然更对拯救自己的人生气，令她觉得一切荒谬而可恨。
「雪兰小姐」
雪兰七手八脚的站起来，将散乱的长发塞到耳后，对自己一定比平常邋遢感到极其不悦。她的裙子沾了泥块，上衣被扯破，露出了自己的内衣，叫人痴狂的头发则像一堆胡乱生长的麦草。说不出理由的，比起他的俊美，自己远远不如的认知竟令她无比的沮丧与挫败。
她按住被撕破的上衣，看看那个被尼克抓住、此刻满脸惊惧的男人，再看看葛尼克。他那看好戏的笑容更加扩大，似乎正在心里大大
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