“盘子、小空、快拿盘子来”
“好、好的”
连忙把展大人要的三人份大盘子，摆在他身边的折叠桌上。栗子小说 m.lizi.tw
接着再拿出三个装汤的碗，还要记得准备水。
当初和展大人骑马兜风时，曾经来过这栋效外隐密小木屋。
展大人在院子里忙着烤野味，还有使唤穿着侍女服的我。
现在的我不是空澄姬，而是我为阿空的见习侍女。虽然这也是我的工作之一，可是为什么两边落差会这么大呢
黄昏时分，夕阳西下。
冬天傍晚又短又快，一回过神，白天就已远离，不远的街上点亮不少灯火。
头顶上的天空比深蓝色还暗，在冬天淡淡的晚霞映照下，可以远远望见冬季山脉河川的棱线。在这样的风景里，我们在小山丘上围着炉火准备晚饭。
火边传来柴火噼啪噼啪的爆裂声，听来觉得好舒服、好暖和。就算我们三个人都穿着厚重的冬衣，这么晚了，离开火堆还是觉得有点冷。
这顿晚餐的主人当然是这个人。
“冬天就是要吃鸭子啊”
他有时候会外出打猎，自己宰杀猎物，然后烤来吃。
东和的人吃肉，习惯上都是吃鸡肉。
不过只有都市地区这样，其实山上的人什么都吃。
尤其这个人更是什么都吃，自己抓到的猎物非得要自己料理才行。似乎是只要为了食物，再辛苦的事也不觉得累。
“好烫”
把烤得恰到好处、不停滴下油来的串烤鸭肉移到铁砧板，利落地用菜刀切成薄片。
“好了。”
接着用预先准备的香包住鸭肉。
“喂日影”
一听到他的声音，在旁边揉年糕的日影就抱着装着椭圆扁平年糕的盘子过来。
“不错、不错。”
香草包着薄切鸭肉，裹上手掌大小的年糕，再利落洒上没看过的黑色调味料。
然后再串起来稍微烤一下。
“哇”
烟雾中弥漫着一股好香的味道。
我捧着加入野菜的汤锅，深吸一口香气。
“好啦”
他满意地说完之后，就在三个盘子各放了四分之一的香草熏鸭年糕。
配菜是腌渍冬季蔬菜和野菜汤。
“吃吧我煮的菜可是天下第一的喔”
又是像平常一样，没有任何根据便一口咬定，不过肚子饿得咕咕叫，就不管那么多了。
“我开动了。”
乖乖地双手合掌，端坐在折叠桌前。
两手抓住对折的年糕，不口一咬。
浓烈的芳香和热气在口中扩散。
尝到香草柔和的苦味和黑色调味料明显的刺激感。
这是什么这种硬质的口感类似岩盐，可是又比盐来得粗犷，又有种干燥的感觉。觉得像是某种药草，但又是棱角分明的调味料。是种没尝过的刺激滋味。
“嗯真好吃。”
一口吞下，未知的味道让我吃了一惊。
非常随意的味觉受到极端的刺激，让我一口接一口吃个不停。
“好吃吧重点就是这个。”
展大人把装有调味料的小木筒硬塞给我。
我还是吃个不停，等他继续说下去。
真的太好吃了，让人觉得与其反问他，还是多吃一点比较重要。
“这叫黑胡椒。是用远地栽培的贵重树木果实，捣碎而成的香料。”
不但没看过，连听也没听过。第一次尝到这种既不是辣也不是苦，让人上瘾的奇特滋味。
“一直以来都被鼓城的富豪所独占。拿下鼓城之后就能确保流路畅通。接下来这种新口味会在贺川市民间慢慢流行起来吧”
展大人一面洋洋得意地说，一面大口大口吃了起来。
“哈、真好吃我不管做什么都很行嘛”
这倒是真的，可是却不想点头同意。
我正想笑着把话题转到日影身上
“咦”
不知道为什么日影早就把水喝完，不停地喝汤。栗子网
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看来是不习惯没吃过的刺激物吧。
“这样不行啊挑食的话，可是没办法长得像我这么高喔”
展大人好像很得意的样子。一看日影的盘子，发现他只咬了一两口，就放着不吃了。
“全部吃完这可是我充满爱心的料理呢”
听起来好像很开心的样子，却有种不容抵抗的压迫感。
这是我的错觉吗
总觉得日影的表情有点难看，很少看他这样。
“啊、我还很饿”
有困难就是要彼此帮助。
“我拿一个来吃罗”
从日影的盘子里拿了一个，笑嘻嘻地张口一咬。
“啊”
为什么是展大人发出叫声呢
我马上就明白了。
“啊呜呜”
好、好辣
展大人看到僵住的我，捧腹哈哈大笑。
大概多加了三倍的黑胡椒。
我发现这是展大人的恶作剧，连忙找水喝，一旁的展大人竟然笑到眼角冒出泪水。
真是愉快的晚餐，虽然也吃到一点苦头。
我们在贺川街头悠闲漫步。
如果是在夏天，现在大概是快天黑的黄昏时分，不过现在是冬天，周围早就一片漆黑。
来往行人稀稀落落，十字路口的灯火反射还没融化的白色残雪，反而看得更加清楚。
顾虑到街上的行人，展大人也下马步行，我跟在他斜后方快步往前。
跟着杜艾大人，就要一直跟他到处跑；可是跟着这个高个子，有时不加快脚步就会跟不上。
展大人愉快地牵着马：
“哎呀好久没放假出来玩了”
这是我的错觉吗他应该是没放假的时间比较少吧
这时候杜艾大人应该还在忙吧总觉得有点遗憾，大家好久没聚聚了。
刚刚还在我们身边的日影，来到街上就不消失在何方。
看来他的工作不定期是离我们远一点比较轻松。
我想一定是这样。
一定不是讨厌被展大人取笑才丢下我不管。
回程只有我们两个人走在积雪半融的泥泞道路上。
坐骑溅起的泥巴弄脏展大人的脚边，可是这个爱马人一点也不介意。
“展大人明天要开始工作了吗”
对靠着巨大马匹，身材高大的背影问道。
“嗯、不为那个好好工作一下可不行呢”
高个子用下巴示意。
夕阳西下，路上还有薄薄的积雪，街上四处都在十字路口定点挂上红色灯笼。
垂挂的灯笼微微闪耀，上头有着淡蓝色的“七”字。
只有现在才看得到，在雪还不大时，每天傍晚都会更换灯笼。正式进入雪季之后，要是灯笼结冰就麻烦了。
“冬祭吗“
“是啊就快要办祭典了。”
夜路越来越冷，两人和发出低鸣的马儿不知不觉也吐出白色气息。
我们一边远望人们工作的模样，一边随意漫步。
我低声喃喃自语：
“公主殿下明天要回到七宫城了。”
之前只有在琥珀姬流放前，曾回去七宫城几天。
回去慰劳侍从长等驻守城池的人，也主持了庆祝战胜的仪式。
让世人知道城池和七宫公主都还健在之后，又回到贺川行宫，处理琥珀姬和其它的公事。
“目前公主殿下的工作就是乖乖呆着吧。”
“国为发生过大规模战争，会暂时为不幸丧生的人服丧。”
其实每年公主殿下在冬祭开始和结束都会举行祝贺祭礼。城里也会传来仪式顺利结束的消息，告知祭典的前后经过。
我没有回贺川，也不清楚到底办了什么祭典。
像这样在夜晚的街头漫步，才能看到祭典的准备工作，也第一次看到伸出援手的人主动聚集在一起。
我试着轻声问他：
“鼓城今年就不办祭典了吗”
“自动取消了吧不过还是允许他们用七宫公主的名义举办小型祭典。栗子小说 m.lizi.tw”
“是吗”
“不过你会留下来参加祭典吧，阿空”
展大人轻松地回头笑道。这不是征询，而是确认。
我在冬日灯火摇拽，把街上照得一片白的积雪大路上低头想了一会，小声地说：
“是的，我也希望这样。”
走在前头的展大人还是一样高兴、和平常一样笑容满面。
一模一样的开心表情，看起来真的很开心。
早上降霜了。
雪靴下传来霜柱脆弱的触感以及清脆的玻璃的破碎声，告诉我今天早上只有我们站在这里。
虽然身体觉冷，可是早晨澄净的空气让我感到很舒服。
虽然太阳隔了好几天才现身，可是结冰的大气依旧冰冷，我们身穿棉里冬衣，面对面站着。
“那么，在下就以公主殿下随员的身分返回七宫城。”
仰望没有展大人那么高，不过，已经是比杜艾大人还高的身影。
在祭祀中庭一角已经准备好朱红马车，而我们正在话别。
某个人现在理应静坐在马车里，准备要静静度过这个冬天。
接下来只剩下新年贺岁的祭祀活动，在春天来临前没有其他重要行程。
“非常抱歉让您担心了。”
我低下头，梳妆师有些失望：
“祭典结束之后您就会回城吗”
“还不清楚，我想不是为了祭典才留下来的。”
老老实实地回答。
梳妆师轻轻叹了一口气，也许早已想到我的答案了吧
在晨光中，她的叹息化成一阵白雾，迅速散去。
她若有所思地转动眼珠，平静地俯望我：
“在我小时候，冬祭是一宫、二宫，或是像鼓城之类的富裕城市才有的特权。”
梳妆师非常稀罕地说起过去的事。
“直到最近十年，冬天粮食产量充裕、都市地区的货币流通也变得稳定，虽说不景气，还是和饥馑无缘。也因为这样，像贺川这种地方都市才能举办冬祭。”
我专心聆听她的话。
“七座宫都市为了寻求更好的局势，形成这种构造。在这样的潮流之中，七宫公主和其他公主殿下都有许多的作为。然而，潮流并非一成不变。”
她的表情稍微柔和了些：
“还请您多加留心。杜艾尔陶或展凤虽然看来强而有力，但也因此特别危险。请不要忘记先前的纷争，一开始就是袭击左大臣所经营的客栈。”
这番话令人感激，我点点头：
“感谢您费心，待在积雪颇深的城里也很辛苦，请诸位多多保重身体。”
梳妆师露出搜寻词句的表情。过了一会，偏过头对我说：
“对于想要明了的事，不要过于热中。世上诸多行为几乎都是微小事物的累积。即使七宫公主或其他殿下曾扮演决定性角色，也不代表其中一方是绝对正确或错误。”
说不定她比我不、她大概一定比我更了解杜艾大人、展大人或者其他人的行为吧。
或许待在城里的侍从长也一样。
梳妆师又继续说：
“人世的一切都是人们的双手所为，理应会有各种制约和阻碍，让人感到无可奈何。大部分的情况，谁也不能为这些事负责，要是过于勉强，就会像琥珀姬一样迷失自己。”
“对于您的话我深有同感。”
对她这番担心我的话颔首同意。
“我们为您准备了一套冬季衣物。我们收到的指示是以旧衣为主，所以没什么新衣，但是都很干净。”
那不是公主要穿的服饰，而是城市女孩的服饰、是要给叫做小空或阿空的女孩穿的。
“给您添麻烦了，祝您有个温暖健康的冬天。”
“愿彼此四季常世，无灾无恙。”
在互道珍重时，梳妆师的表情看起来好认真。
这个人无论何时都是非常慎重，要是没有她，也就没有空澄姬了。
所以，我也暂向空澄姬告别。
应该只是暂时而已
壮观的行列环绕着朱红马车，前往城池的一行人出发之后，我为了搬进新的房间，打算整理一下行李。
公主殿下的东西都由车队带走，衣物间变得空空荡荡。
淡淡的阳光从天窗照进室内。
我在空无一物、只剩一个衣箱的空间里发呆。
有点寂寞、好像少了点什么，这段时间只想静静地发呆。
什么也没做，呆站在原地，终于觉得差不多了，打开旧衣箱，确认里面装了什么。
里面有我常穿的旧衣服、新买来的二手衣物，和几件看起来更新一眯的外出冬衣。
其中有一件带着几分深炭色的羽织，让我感到有点在意。
轻轻滑过衣袖，披在侍女服上。
长长的袖子稍大了些，不过有种温暖的感觉。伸展双手，用指尖抓住超出长度的袖口。
衣服有点厚，不过穿起来的感觉还不赖。
寻找梳妆镜的时候，发现位于衣物间深处反射阳光的镜面。
正想照照镜子时，视线忽然注意到衣物间的高处
我的宝物一直搁在墙上的小型置物架上。
想起某个秋天时分的事。
它在我和日影四处逃命时，是由府中的失物管理所保管，等到我变回公主殿下之后就领了回来，静静放在那里。
挺直腰杆，我伸手拿起它，走到梳妆镜前。
镜中的我不是公主殿下，穿着不起眼的黑色上衣。
这副模样没什么特别的，朴素的上衣一点也不起眼，穿着它不管到哪里都没问题。
然后，我把宝物戴在头上。
宽大的帽缘划出一道锐利的缺口。
色调浓重的黑色不像墨染那么暗沉，就像漆制工艺品，或是打磨过的宝石。
一本正经地对着镜子，暂时摒住呼吸只有一下子。
“哈哈”
忍不住笑出来了。
只有几秒钟是认真盯着镜子，黑帽子遮住视线，我什么都看不见，眼睛望着脚边，深深地叹了一口气。
“果然还是不适合我”
帽子的颜色太深了，对我来说太过沉重。
“你好吗黑叶小姐。”
什么时候才能够和帽子的主人再会呢
有一天可以把这顶帽子还给她吗
那时候，她的名字还会是黑叶吗
而大家还是叫我小空吗
或是各自穿着黑衣公主服饰和空色公主服饰
又会是什么季节呢
那一天真令人期盼，也真令人害怕，我只能一直怔怔地站在镜子前面。
二节两人的构图
“我不喜欢冬天。开暖气根本是浪费资源啊”
“可是，杜艾大人又会感吧夏天浪费水呢”
他对我的回答露出苦笑，眺望窗外飘落的雪花。
这里是杜艾大人的客栈有着颇为厚实的白墙及坚固的三层木造建筑。
从高处往下观望窗外景物，这三天里的雪已经积到我膝盖那么高。
朝南的窗户下是条大马路，放眼望去，忙着铲雪的人们又出现了。
不中这样，我们头上也有客栈的人在屋顶除雪。所以有时会隔着屋顶，传来威风凛凛的呼喝声和屋顶摇晃的声响。
我在火盆边喝茶，每次有什么声响，就会抬头朝描绘群山的天花板看去，担心屋顶会不会出现一个大洞，有人从上面掉下来。
“还是在城里比较安心吗”
杜艾大人望着窗处，一手拿着茶碗，对胆小的我发问。
“不，那边离山区更近，比这边还冷。”
而且扮演公主殿下实在太拘束了。尤其一到冬季只能躲在室内，比其他季节更累。
七宫城地处偏远，周围什么都没有，要是被积雪埋没，就只能关在屋子里。
降雪量大的时候，积雪高度有一个大人那么高。要是疏于准备就打算往返贺川市区，简直就是冒着生命危险。
“空澄姬殿下，现在是在城里服丧吧”
的确是这样。
由于许多人在先前的战争丧命，参与纷争的第七公主便从人们眼前消失。
从动员的兵力来看，伤亡人数不算多。
我听到的消息是如此，街上的人们也是如此低声流传。
虽然希望实情如此，但说不定是个谎话就算它不是谎话，也不见得是件好事。
总而言之，第七公是是巫女姬，有义务哀悼流血伤亡。国此空澄姬在之前祝贺战胜时也没露脸，只有在少数公众场合现身。
凝视着澄亮的红茶，试着说出心中想法：
“在这里，好像又回到以前的生活。”
“你是说夏末秋初的时候吗这间客栈的格局也一样呢”
他有好几家一模一样的客栈。
经营旅馆似乎是赚钱的副业之一。
而且，现在他的手边也堆满另一个副业的样品。
“这些是准备在祭典时推出的商品。正好遇上打胜仗，来了不少订单。”
有之前看过的公主殿下护身符和公主殿下绘卷的新产品，还有上头有“七”字浮雕或刺绣的公主殿下铃铛以及公主殿下手套之类的。
“这个公主殿下石版是什么”
红色石版切割成手掌大小的四角形薄片，上头好像刻着什么文字。
拿来一看，原来是草书字体的“空澄姬”。
“那是从中原订来的赤石啊在那边偏僻的地方到处都是，可是我们这边却没有。既然那么稀奇，一到手就拿来卖钱了。”
“中原是经由鼓城输入的吗”
拥有运河的鼓城从东和各地及中原搜集众多货品，再大量卖给贺川或夏口，及其他卫星都市与各个部族。以往鼓城和贺川的关第不太好，所以只能取得部分商品，不过现在不一样了。
就算不是直接的占领，前四宫鼓城还是归七宫贺川管理。
“不、鼓城也受到其他都市所施加的压力，在输入上一直受到限制。”
那是翻山越岭的交易商吗总觉得为了这种偶尔才有的交易，要扛着石版的原料过来也太辛苦了，我想应该没办法供应大量的货源吗
“是海路喔”
“什么”
“从中原的南洋用船运送到东和西南的小港口，然后用货车运送到山区，让居民当作冬季的家庭手工，进行加工作业。”
“啊、这样就比翻山越岭轻松多了呢”
“海路有海路的困难啊其实也很少用到。中原的人们只关心陆地的纷争和开发，对大海不太理会。因此部分贸易商便趁机载出把商品运来这里的赚钱办法。”
原来如此，我一点头同意，杜艾大人有点好笑地耸耸肩：
“说不定通往东和的海路非常危险就是个谎言。”
“咦”
“只要不断宣扬海路难以通行、还有海盗横行，自然就没有新来的人想要开发海路交易。这么一来，轻松掌握航路的商人说不定可以再赚个十年、二十年呢”
为什么世界上每个人都这么狡猾
“不过这样一来也有好处。只要放出大海难以通行的谣言，导致开发迟缓，那我们这段时间就不用担心经由海路出兵的事了，反而可以把力量和人力用在比较落后的陆地开发和势力相争上。”
他特别喜欢理解事物的动向再加以运用。比起军师，大概更适合当个商人吧
还是说，军师这个工作本来就是靠军队来做生意的人呢
不过还是觉得他比较不喜欢教我，常常自己说自己的，确认我们的所在位置。
就算直接问他比较轻松，偶尔还是会有被骗得团团转的感觉。
他虽然诚实，却还是让人感觉他最喜欢撒谎了。
“其他还有不少七宫商标的新产品喔今年冬天强力推荐的是这套公主殿下披肩、还有围巾。都是殿下日常爱用的喔”
这么说来，杜艾大人手上的长披肩，的确和最近梳妆师为公主殿下所准备的东西非常接近。
用的染料和材质当然不一样，可是从远处看起来却差不多。
该不会该不会七宫公主的主要工作不是政治也不是祭典，而是为了这一类的生意吧
每次看到杜艾大人打从心高兴的模样，还有哈哈大笑的展大人、有时候我真的感到非常担心呢
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