正文 第十八章 叢林狼 文 / 自由意志的貓
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“我來為您提供戰勝聖域的方法。”年輕人的笑容更加燦爛了，他甚至俯下腰，試了試腳邊水池的溫度——像一個鄉巴佬一樣！
老霍爾瞬間變了臉色，在日落帝國，沒有人敢想這個問題，更加沒有人敢說出這樣的話！
真神奧西里斯創造世界，注視世人，而聖域遵循 的意志，降下福祉、執行審判。這是每一位帝國人深信不疑的信念。聖域不可違抗！
這個陌生人，要麼是腦袋燒壞了，要麼是為了巴結貴族失了心瘋，才會說出這種讓人愕然的笑話！
“閣下不必繼續您自以為高明的說辭了——現在我很清楚您不會為我帶來任何好處，請您離開我的府邸，我不想浪費一個美好的下午。”老爵士馬上改變了對年輕人的態度，發出了逐客令。
奧丁並沒有離開的打算，他甚至沒有抬起泡在池水里的腳！
“公爵大人，剛才我進來的時候——您正在思考，今年城邦農稅五十萬銀幣，除去聖域洗罪稅、國家貢賦，只剩下三十萬帝國銀幣——這些錢是否夠支付深谷城的工匠，讓他們在秋天之前不至于停工，否則您在南豐和部落的貿易就會相當危險。”
這句話讓霍爾大公猛地抬起頭，那雙深綠眼楮像要把對面的年輕人吃進去——奧丁所說的每一句話，與他心中所想，一模一樣！
除了老霍爾本人，沒有人清楚深谷城龐大的貿易網絡和貿易數額，也沒有人知道深谷城正在陷入危機。
一瞬間，他想出了無數種可能，無論哪一種，都說明對方並不簡單，而且相當危險。
老人從地毯上站起，打了一個手勢，旁邊正在嬉鬧的部落女人馬上安靜下來，隨時準備擰斷不速之客的腦袋。
“您剛才還在憂慮，六支前往野蠻部落的商隊都受到了聖域的襲擊，以至于幾位部落首領盛怒之下砍下了交易者的人頭。”
奧丁笑容更加燦爛，他假裝聖域法師燒毀貨物時，就在猜測這位素未謀面的老貴族將如何反應，如今看見，更是像學生做對了答卷一樣高興。
他的語氣十分真誠，好像這些交易被破壞完全與他無關，甚至還帶著一絲憐憫——似乎真的十分同情這位陷入困境的老公爵。
老人的憤怒已經無以復加，他扔掉眼前的銀餐具、摔碎裝滿紅莓的白色瓷碟，開始四處尋找可以刺人的匕首。
“住口！”老霍爾被一個陌生人抓住了痛腳，完全失去了耐心。
一個女人撿起散落地面的銀質刀具，撲向奧丁身後，環住了他的脖子。一雙肉球緊緊地貼著他的後背。
然而，陌生人完全沒有改變臉色，那副笑容就像刻在臉上的面具一樣，語調緩慢而清晰。緊貼著他的女人發現——他的心髒仍然節律性地跳動，完全沒有加快，甚至比一般人慢得多。
“你在想——交易在聖域和新任國君的圍剿下，一再萎縮，辛苦經營數年的貿易線路可能在不久之後不復存在，深谷城將進入長久的寒冬。”
“當權者們的心思詭譎難測——為了威懾您居然可以燒掉整整一車黃金、相當于您半年的收入，下一次他們的火焰可能就會直接燒到深谷城。”
銀質餐刀在年輕人雪白的脖子上留下了一條紅色長痕，細密血珠滲了出來，他卻依舊保持著笑容。
這些話就像重錘一樣，一個字、一個字地敲擊著老爵士的心髒。他舉起雙手，示意停止攻擊，女人們四散開來，重新跳入水池、或倚坐在大理石上。
泰德•霍爾在短暫驚愕之後表現出老貴族的精明和冷靜。
他用鷹隼般的雙眼直視奧丁，露出帶著冷意的笑︰“閣下並不真誠——您不是卡特•拉爾森的隨從。我沒法跟來路不明的勢力作交易。”
“您已經猜到了我的來歷，只是想從我口中得到印證。”
奧丁在老霍爾吃人的眼神中坐下，掀起一個女人的薄紗——這個女人剛才襲擊過他。他在女人富有彈性的身下摸索了一下，找出了一枚銀幣，輕輕放在她的手里，女人發出一串快樂的笑聲。
“你是「叛神者」？據我所知，這不過是一群奴隸、流民、盜匪、外鄉人的混合——他們除了搶劫良民、毀壞聖像，什麼也不會干。”泰德•霍爾嗤之以鼻。
“既然您的內心認為我屬于這個群體——那麼您想必也知道，這個群體並不如表面看起來那麼簡單，它已經像血液毒素一樣，蔓延了全國。”
奧丁想起了臨行前的夜晚，那群裹在黑衣中、制造出撒爾坦幻象的人。他當然不了解這個組織，但他能看見霍爾的精神海。（請參見第十六章《叛神者》）
對方在短短數秒內，便對龐大勢力鏈迅速進行了篩選，並試圖指明奧丁的身份對他進行威懾。對付聰明人的方法——就是讓他的想法得到印證，對方會自動填補顯而易見的漏洞。
這是個好身份，奧丁想。
“有趣。”經過短暫沉默，老霍爾終于說出了一個詞。
奧丁愉快起來——幸而霍爾大公並不是一個虔誠的信徒，而且完全沒有失掉年輕時狂妄冒進的銳氣，他仍然是隱藏在帝國南部最危險的狼。這樣可以省掉太多麻煩，不需要更多冒險，這位老牌貴族就會作出自己想要的選擇。
“閣下很聰明，說話方式也像是個精于政*治的行家。”老爵士表情緩和下來︰“那麼您應該比卡特知趣，知道我不能為您提供更多幫助，而不是抱著不切實際、玉石俱焚的希望。”
奧丁能看見，這位老貴族的內心並不如他表情一樣平和——早已激流暗涌。
“生意人總是精明得過分——總想付出更少，得到更多。您什麼也不想給我們，只想看看我們做出什麼行動，好判斷我們的真實力量，再考慮是否像個聖人一樣向我們施舍，讓我們感激涕零。”
奧丁再次出言不遜，卻再次讓深谷之狼震驚——謀略算計在這個年輕人面前無處可藏！老霍爾甚至懷疑這個人是否披了張年輕的外皮，軀殼里是一個邪惡老人的靈魂！
“幸運的是，我們真的不需要您付出更多——您只需要給我一些流民。我知道您在帕利瓦城埋下了不少眼線。”
“什麼？”深谷之狼早已猜不透對方的目標。
“這些流民完全可以表現出您所熟知的「叛神者」的特質。祭禮日即將到來——他們只需要在這個盛大節日里，做兩件事。”
不等老霍爾有思考判斷的時間，奧丁拋出了他的說話。
“第一，救下卡特•拉爾森；第二，以焰火為信號，在罌粟劇場和聖堂中制造混亂。”
霍爾大公沉默了。
君主的死，早已讓他有了背叛聖域的念頭，然而僅僅是“念頭”而已，讓他追念過往，在宮廷里與那對愛人跳塔蘭泰拉舞曲（一種放蕩的平民舞曲，用以驅除蜘蛛毒）的美好時光——好讓他認為自己除了對金錢追求外還活得像個人。
十年前，前皇後患熱病身亡，先王像變了一個人，娶了白林城的女人為妻，從那時起，叢林狼便變成了一頭只有單純欲望的野獸。
海撒•拉爾森的審判讓霍爾大公陷入某種極大的危機感當中，他無時無刻不覺得危險就在面前，讓他在半夜驚醒、喘不過氣來。
但如今真正的抉擇擺在面前，他卻猶豫了。
更何況，值得為一個不明來歷、只憑口舌的陌生人冒險嗎？他還不至于愚蠢到這個地步。
“還有七天，您有足夠的時間調查我。”年輕人攤開雙手，再次說出了老霍爾的心聲。“您遍布全國的眼線可以輕易知道我是誰。”
“請給我一些流民，這對您完全沒有損失。
“我可以保證聖域不會調查到您身上，而您也知道新君主的勢力並不牢固——混亂過後，更沒有精力把目光放在金主身上。”
“屆時，您可以根據鄙人表演賞心悅目的程度，再決定是否與帕利瓦的新領主合作，甚至于考慮聯合冰魂城的勢力——這根本就是無本之利，只在于您內心的抉擇而已。”
深谷之狼泰德•霍爾看著眼前的黑袍人，沒有說話——他的任何想法，陌生人都先一步說了出來。自己在他面前，就像完全透明一樣！
擺在他面前有兩個選擇︰殺了這個自稱奧丁•迪格斯的人，或者放走他。
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