正文 第十九章 蛛網 文 / 自由意志的貓

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    奧丁牽著一匹拉著貨物的馬，重回了帕利瓦城——他偽裝成深谷商人的學徒，靠十枚銀幣賄賂，拿到了城邦的路證。

    他听說深谷城主去了一趟冰魂城——曾經冰魂、深谷、帕利瓦是跨越帝國西境的漫長防線，三座城邑阻擋了南部的南豐和北部的北從，三位城主亦與先任國君一起，組成了最堅實的聯盟。

    這個消息說明了一個問題，盡管奧丁並不清楚帝國復雜的權力博弈、不知道國君如何被謀害至死、海撒?拉爾森如何被陷害，但可以清楚的是，盤踞于深谷城的叢林狼，已經不想坐以待斃，準備聯合舊盟友干出點什麼事情了。

    無論如何，這是個好消息。

    祭禮日將近，進入帕利瓦後，奧丁才感受到城邑森嚴戒備。

    市集上依然熱鬧，奴隸、絲綢、獸骨、香料……異邦貨物充斥著街道。但每個商鋪都有聖堂騎士駐守，來往自由民必須經過盤查。

    一些無法證明身份的人被無聲拖入了裁判所——顯然聖域無法放棄每年祭禮日的稅收紅利，但同樣無法容忍叛徒和間諜潛伏在這個城市。

    修士將銀粉、骨粉和晶石粉末灑向街道，用烏金和秘銀將罌粟劇場的法陣重新鍍了一遍，防止未知勢力的入侵。

    奧丁站在路邊，一個聖堂騎士向他走來——當日在城中心點燃火焰時，他並沒有暴露外貌，因此如今他靠著漂亮外表和虔誠神情，贏得了騎士的好感。

    “尊敬的大人，我是深谷城前來運送貨物的學徒。願奧西里斯神保佑我們交易順利。”他謙卑地向聖堂騎士出示了路證。

    “根據聖堂命令，我必須檢查你的貨物。”騎士將路證上的印章看了又看，接著用長劍挑開了馬背上的貨物，看見一袋高沙的煙草，和一袋博茲的香料。騎士解開他的布囊，隨手將一大把香料倒入了囊中。

    “這是聖堂的命令，我們必須從貨物中抽取一部分檢驗。你只能把商品運送到指定地點，祭禮日結束之前不能離開帕利瓦城。”騎士一拍馬屁股，馬匹受驚嘶吼了幾聲，差點把其余的貨物都倒在了地下。

    緊接著一支身穿青銅盔甲、戴著青銅面具的騎士隊騎著馬匹在奧丁身邊穿行而過，每匹馬身後拖著三個衣衫襤褸的人。這些人快速在粗糙地面上滑行，身上被劃出了無數血痕，發出尖聲哀喉，地面上拖出長長血線。

    人們似乎沒看見這一幕，集市依然喧鬧，仿佛那些被束縛的人與他們不存于同一世界。

    這些人被拖至聖路易•澤特廣場，廣場正中豎起了一個木制斷頭台，犯人們被一個接一個地推上階梯，身體被捆在柱子上，像一只只被送進屠宰場的白色羔羊。

    “罪人之子卡特?拉爾森，與南豐術士勾結。”

    “他是帕利瓦城混亂的根源。”

    “以三日為期，罪人不接受審判，則異教徒的鮮血將流干，為其承擔罪孽。”

    一位無臉審判者拉動繩索，三角刀閘快速落下，頭顱便滾落下來，鮮血噴射的方向被截斷，在暗亮的刀面上散射、尸體半個身子都被染紅。

    緊接著，這些鮮血便匯聚成漩渦，從斷頭台滲入了地下。

    多日無法抓捕罪犯，激怒了聖堂和裁判所，因此開始定期公開施行死刑，以逼迫其潛在同黨泄密——這當然也是一廂情願的做法。

    聖路易•澤特廣場響起叫罵聲和歡呼聲，自由民向領主廣場上，拉爾森家族的雕塑扔火把、淋糞便。

    審判者在一片歡騰中，將斬落的頭顱掛在大理石柱上，這些頭顱大多半閉著眼、嘴部張開，似乎正在發出慘叫。

    觀察這些人的精神海，奧丁發現一個奇怪的現象，人群的思維極為容易被眼前的場景刺激，並像瘟疫一樣迅速蔓延，這些思維都是無理智、形象化，並且極端的。

    他們並不會思考自己的同胞為什麼會死于斷頭台上，而是相信拉爾森家族帶來了一切罪罰，流血可以洗清帕利瓦被污染的空氣，然後他們就能重回平靜生活，他們甚至為殘暴處決感到興奮。

    很好——信仰越深刻，被顛覆時才會陷入更深的混亂和恐懼中。只怕當災難來臨，跪拜、祈禱都無法得到真神庇佑，這些孱弱人類會陷入恐慌的深淵。他們掙扎、無助，更容易被新的信念征服。

    而屆時，卡特•拉爾森將會是他們的領導者，帕利瓦城將會成為抗擊追殺奧丁魔族的重要力量。

    他還觀察到一些人與周圍的狂熱格格不入。他們在街道上游蕩，然後為即將在祭禮日舉行的角斗和馬車競技下了幾十銅幣的注，沒有參與任何買賣，走入了城中的小酒館。

    他們手中有路證，或者有帕利瓦聖堂的捐稅證明，全部都是合法的自由民。

    奧丁微笑——他非常清楚深谷城主當日的抉擇，他在叢林狼心中看到了一團烈火。如今對方如願為他送來了一群不起眼的人，他們靈活老練，有著合法身份，知道怎麼避開巡查。

    畢竟缺乏領主的力量，聖堂與裁判所總共才一百余人而已，他們無法高效嚴密地完全把城市置于掌控之中，也無法留意到這些完全‘正常’的密謀者。

    接下來，奧丁跳入地下——帕利瓦城的地下通道與地面建築一樣復雜宏大。

    數百年來聖域勢力像車輪一樣在這片土地上碾過，不同司祭家族輪流在這片土壤上吸血，他們沒有注意到城市的秘密，只有駐守于此的拉爾森家族掌握著地下通道的鑰匙。

    奧丁在地下長廊靠近聖堂的角落，看見了一個蜷縮的人。

    這個人一動不動、好像已經死去。

    可是觀察他的精神海，會發現里面一片鮮血淋灕，仇恨之火洶涌澎湃——看來年輕的繼承人已經下定決心，在祭禮日做出點大事。

    奧丁觀察了足足一刻鐘，終于對他的精神狀態感到滿意。

    然後，還有最後一項工作。

    奧丁從地下通道爬出城外，站在城牆旁邊，掀開了黑色長袍的袖口。

    他用一把匕首扎入自己的手臂，拉開一道深刻長痕，血便從白色皮膚中往外冒。

    他沿著城牆，緩慢行走，鮮血在地面上凝成了一條斷斷續續的細線。

    做完這一切，奧丁迅速從另一個通道回到城內。

    他抬起頭，發現帕利瓦的天空變成一片赤紅——上千只紅色眼楮漂浮著、呼嘯著向城邦聚集。

    奧丁從登上雙月大陸開始，便在帕利瓦城結了一張細密蛛網，等待追捕他的魔族撲向這張巨網中，如今應是收網的時候了。

    “我的確善于使用人類的手段。”完成這一切後，奧丁愉快地對著虛空說道。

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