南宋末年，宋元水軍在大陸最南端的零丁洋海面進行了一次堪稱歷史之最的大海戰，結果宋軍大敗，南宋王朝就此滅亡。小說站
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元朝向南宋發起了進攻，元兵奪取了南宋的戰略重鎮襄樊，控制了長江中下游。元朝皇帝忽必烈發兵二十萬兵，分兩路南下，一路攻打揚州以牽制宋軍，另一路為主力攻打鄂州。元軍攻陷南宋的都城杭州，南宋朝廷在當朝太後的率領下向元軍投降。幾次大戰役過後，元軍奪得大量的戰船，組織了強大的水軍。
南宋的小皇帝趙腂在部分主戰派大臣、將領的支持下，向南撤逃，盡管受到南宋軍民的一路抗擊，元軍仍步步南逼。趙腂病亡，丞相陸秀夫輔佐趙𦩑登基。南宋朝廷在元朝大軍的追逼下退到了廣東新會、崖山一帶，宋軍元帥張世杰和丞相陸秀夫輔佐幼帝趙𦩑及二十多萬人馬駐扎于此，另外有戰船一千多艘。
元朝皇帝忽必烈為了最終消滅南宋，任命張弘範為主帥、李恆為副帥，率領水、陸兵馬二萬五千兵，在分別攻取了漳、潮、惠三州和廣州後，分海、陸兩路向崖山進逼。
宋軍主帥張世杰之所以選中崖山駐扎，他認為崖山一帶瀕臨大海，南面有易守難攻的崖門水道，而且這一帶海域風平浪靜，便于駐守。然而在大陸幾乎全部落入元軍之手的情況下，背海駐守無疑是一大失策，而且張世杰還犯下一個致命的錯誤，他下令將一千多艘戰船用鐵索相連，分幾排沿崖山排開陣勢，完全喪失了機動性。
李恆帶領元軍在崖山東側偷襲登陸，將山上的宋軍行營兵寨悉數燒毀，並切斷了宋軍的淡水來源和糧草供應，迫使宋軍全部退到海上。宋軍為奪回水源和糧道，多次的反攻，均難以奏效，宋軍就此陷入了糧、水、柴斷絕的絕境，在饑餓和傷病的侵擾之下，宋軍的戰斗力大為降低。台灣小說網
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元軍從海上采取火攻，但是宋軍早有預防，在一些戰船上涂抹海泥，加上將士拚死的抵抗，元軍並未佔到多少便宜。不過經過幾次攻打，元軍迫使宋軍陣形收縮，元軍水師則佔據了崖門外海，與崖山上的元軍一起形成了對宋軍的海陸包圍。
二月六日的凌晨，元軍副帥李恆率領戰船順著退潮從北面順流而下，進攻宋軍船陣，但戰果不大，到了中午漲潮時又順潮北退，而已經布置于南、西、西南三個方向的元軍在張弘範的帶領下則順潮水北進，從崖山與湯瓶山之間的崖門水道向宋軍船陣展開攻擊，很快就奪取了宋軍前陣並燒毀了宋軍幾十艘戰船。此時宋軍主帥張世杰在慌亂之下又下了一道錯誤的命令，將兩側戰船調往中軍，更使宋軍陣形大亂。
午後，海面突然降大雨，宋軍急忙砍斷鐵索，趁著雨霧開始突圍，但僅有張世杰帶著十幾艘大船沖出元軍重圍，包括宋帝御船在內的宋軍大部被元軍越圍越緊，陸秀夫在絕望之下先逼妻兒投海自盡，然後自己抱著宋幼帝跳海而亡。逃出重圍的張世杰後來在陽江南面的海陵島附近遇上風暴，船翻人亡。
此役，元軍共燒毀擊沉宋軍戰船二百多艘，繳獲八百多艘，俘虜宋軍兩萬多人，宋軍戰死十萬人以上。宋朝皇室在臨安向元軍統帥伯顏投降後，宋廷殘部南逃，經歷了三年二帝，就此徹底滅亡了。
崖門海戰是中國古代最大的一次海戰，參戰的兵力、艦船和傷亡人數之多，在古代海戰史上都是空前絕後。當時目睹了海戰全過程的南宋將領文天祥作詩︰“一朝天昏風雨惡，炮火雷飛箭星落。小說站
www.xsz.tw誰雌誰雄頃刻分，流尸漂血洋水渾。昨朝南船滿崖海，今朝只有北船在。”
陸秀夫是南宋抗元名臣，在宋元交替之際，當南宋的帝後輔臣們向元朝屈膝投降、忍唇求生的時候，在東南沿海怒火燃燒的土地上，卻站起了大批鐵骨錚錚、力挽狂瀾的忠義之士，用他們的生命，寫了一首首壯麗的詩篇。受命于危難之際的陸秀夫，便是這個拚死抗爭的群體中的一員代表。
陸秀夫他自幼聰明超群，在村塾就讀，常為塾師稱道︰“這百多孩童之中，只有陸秀夫是非凡兒。”
陸秀夫喜歡讀愛國為民書卷，才思日漸敏捷，七歲便能詩文，十九歲時考取進士，與文天祥同榜。當時鎮守淮南的制置使李庭芝，以網羅人才著稱，他得知陸秀夫年輕有為，便禮聘到他的幕府任職。而淮南是當時天下賢能之士聚集的地方，有小朝廷之稱，所以陸秀夫在此處可說是如魚得水。
陸秀夫的才思清麗，很少有人能夠比得上他，但他並不以此自傲。他的性情十分沉靜，不喜張揚，每當那些僚吏來拜訪、賓主互相取樂時，只有陸秀夫獨自一人在旁，默默無語。有時府中設宴擺酒，陸秀夫坐在席間，矜持莊重，不說一句話，人們都覺得他十分怪僻，難以接近，所以很少有人與他合得來。
但是陸秀夫治事有方、穩重干練的才華，深得李庭芝的賞識和器重。即使官位升遷了也沒有讓他離開，這樣陸秀夫在府中的地位越來越高，一直到主管機宜文字。
元朝兵馬大舉進攻南宋，兩淮地區情況更加緊急，李氏幕府分崩離析，幕僚紛紛辭職，唯獨陸秀夫臨難不懼，與李庭芝同舟共濟，誓死抗敵。李庭芝深深為他這種疾風勁草的寶貴品格所感動，覺得他是一個難得的忠義之士，就忍痛割愛，把他作為砥柱中流之材推薦給朝廷，官至禮部侍郎。
此時的南宋局勢更是惡化，當時元軍在宋朝叛將呂文煥的引導下順江而下。沿江諸將多呂氏部曲，望風投降，江州知州錢真孫，安慶知府範文虎紛紛以城投降。一直不敢出征的賈似道迫于形勢也不得不率兵出征，他盡管來到蕪湖，可是並不願作戰，而是幻想求和，求和不成，只得僥幸一戰。
賈似道派孫虎臣率領步兵七萬多人駐扎在丁家州，夏貴帶戰船二千五百艘橫列江面，賈似道則親自率領後軍安營蕪湖西南的魯港。雙方一交戰，孫虎臣由于資歷較淺，威望不足以服眾，所以對元軍的攻擊根本沒有還擊之力，不久就陣腳大亂，潰不成軍。
賈似道更是驚惶失措，宋軍首尾難顧，元軍乘勝追擊，宋軍被殺死、溺死者不可勝計，水都被鮮血染紅，一應軍資器械，盡為元軍所獲。丁家州、魯港之戰的慘敗，使宋軍主力喪失殆盡。
就在賈似道此次出師之後，朝中則由他的黨羽王熵、陳宜中等人所把持。陸秀夫雖然多次上書，慷慨陳詞，請求到前方去組織抗元，但都被拒絕，可嘆陸秀夫空有一腔報國志，卻受奸人阻撓，無法施展。這年三月，伯顏率領元軍直入建康，威逼臨安，當他听說陸秀夫等忠義之士的其人其事時，不由贊嘆說道︰“宋朝有這樣的忠臣，卻不知重用，如果重用的話，我還會在此嗎？”
魯港之役失敗以後，賈似道即被免職，且于九月喪身于福建漳州的木綿庵，但是南宋王朝滅亡的命運此時已經是無可挽回了。
在元軍逼近臨安時，南宋朝廷立即陷入了極度混亂之中，膽小如鼠的文臣武將，惶惶不可終日，風聲鶴唳，談虎色變。貪生怕死的左丞相留夢炎，率先棄官外逃，六部官員競相效仿，接踵遠走他鄉。掌管軍機、邊防事務的樞密院官員文及翁、倪普之流，懼怕落下臨陣脫逃的罵名，竟然去串通監察機關，乞請御史借故上疏彈劫，以求罷官，但又恐朝廷開恩挽留，往往未等奏章批復，就已經逃出京師。
短短的幾天之內，就刮起了來勢凶猛的掛冠之風，鬧得趙家王朝頓時門前冷落車馬稀。甚至皇帝召見群臣下旨吳堅接任左丞相的時候，到場的文官只有六個人。
攝政的太皇太後，七十二歲的謝道清，守著六歲的幼童、宋恭宗趙顯，面對岌岌可危的政局，憂心如焚。束手無策的寡婦孤兒，最後想出一條對策，用謝氏的名義半是乞求、半是恫嚇地在朝堂上張貼出一道詔諭，大意是說︰“大宋得天下三百多年，對讀書智慧的士大夫向來優禮厚愛。如今我與幼帝遭難，文武百官竟視若無睹，沒有一人出一智一謀救國。”
“朝內輔臣玩忽職守，州城守將棄印丟城御史糾查不力，丞相執政無方，遂使不軌之徒，里應外合，圖謀夜逃。你們自稱平日讀聖賢書，通達事理，在此國難之際，卻作出如此令人鄙視的丑事，還有什麼臉面活著為人？死後又有什麼資格去見先帝呢？大宋江山未改，國法尚在，自即日起，文武官員凡盡心守職者，一律官升兩級，倘若有臨難棄官出逃者，御史將嚴加追究懲處。”
往日趾高氣揚、一呼百應的太皇太後，面臨到國勢危如累卵，回天乏術的時候，也難免呼天不應、喚地不靈了。不管她用高官厚祿引誘，還是以嚴刑峻法威嚇，對那班離心離德的臣下來說，都無濟于事了。當年曾使群臣敬畏的詔諭，如今也成了地道的一紙空文，附著在朝堂的牆壁上任憑風雨剝蝕。