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跟著他們走，她的心反倒安靜下來。台灣小說網
www.192.tw她對自己說︰“既逃不出北平去，不下獄也等于下獄；那麼，到獄里去仿佛倒更妥當一點。假若日本人強迫我作特務，我，我便點頭——給錢先生作點事！他們要殺我呢，也好；反正活著也是受罪！”這麼想好，她不單鎮定，而且幾乎有點快活。
來到獄中，日本人馬上教她和招弟對質，她們所說的完全與以前的口供相合。而後，他們把姊妹倆帶到前門車站去表演上次相遇的情形，她們幾乎連一步都沒走錯，通通與口供相符。車站相遇這一場算是毫無破綻。
可是，他們不能釋放了高第，因為她還沒解釋清楚她為什麼要逃出北平，他們以為那絕對不能出于她的自動，而一定有什麼背景——比如︰城外有什麼秘密的機關，專招收北平的青年。他們，所以，必須關起她來。慢慢的，細細的，把那個背景審問出來。
假若因為一兩個人的無聊，也能造成一段殺人流血的歷史，這回事便是個好的例證。北平的日本特務機關舉行了整飭風紀運動，要徹底肅清不可靠的中國人。曉荷與瑞豐一點也不知道他們的無聊無恥會發生這麼大的作用，可是多少個青年的鮮血都因此而流在暗室里！凡是瑞豐所供出的特務，都人不知鬼不覺的喪了命。而後，特務與特務之間又乘此機會互相檢舉，傾軋，于是有一大批人被囚在暗室里。
招弟，在和姐姐對質後，仍然被禁在暗室。她解釋得很好︰“我教高第回家，不是私自放了她，而是想也把她介紹進來，作特務。”可是，日本人不接受這個解釋。他們以為她應當馬上向上方報告，不應私自拿主意，放高第回家。假若高第沒有回家，而從別處跑出北平去呢，怎麼辦？招弟無言答對。
最難以處置的倒是曉荷與瑞豐。日本人調查他們倆的過去經歷，他們倆，一點不錯，是百分之百的順民。日本人特由天津調來兩位有權威的“支那通”，教他們鑒定這兩個活寶。結果是︰在相貌，言談舉止，嗜好，志願，心理，各項中，曉荷的平均分數是九十八；瑞豐稍差一點，九十二！據兩位支那通說︰能得到平均分數八十分的就可以作第一等的順民；曉荷與瑞豐應當是超等！
他們每天要審問曉荷與瑞豐三次；越審問，他們越覺得他們倆可愛，可也越有點摸不清頭腦。
他們喜歡漢奸，也卑視漢奸，他們可是不知是喜愛曉荷好，還是卑視他好！他幾乎是個超人，弄得日本人沒了辦法。他們提審瑞豐︰“你願意干什麼？”
“我？”瑞豐摸著小干臉，說︰“願意當特務。”
“為什麼？”
“好弄錢！”
他們沒法再抬起手來掌瑞豐的嘴！他也是一個什麼超人！
六
當大赤包入獄的時候，歐洲的大戰已經開始。栗子網
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德軍攻下華沙，德軍佔領丹麥，英法軍失敗……但是，北平人們的眼卻看著四處的麥秋。他們切盼有個好的收成，可以吃到新的面粉。
華北的新麥收下來了，可是北平人不單沒見到新麥，也看不見了一切雜糧。
日本人一道命令，北平所有的面粉廠與米廠都停了工，大小的糧店都停止交易。存糧一律交出，新糧候命領取。北平變成了無糧的城。
天津，石家莊，保定，卻建立了極大的糧庫，囤積起糧食，作長期戰爭的準備。
小羊圈里最有辦法的人，李四大爺，竟自沒有了辦法。在幾十年的憂患中，不管是總統代替了皇帝，還是由洋人或軍閥佔領了北平，他始終能由一個什麼隙縫中找到糧食；不單為自己充饑，也盡可能的幫助別人。今天，他沒有了辦法。他親自去看過了︰面粉廠里已鴉雀無聲，糧店的大笸籮底子朝了天，打燒餅的熄了灶，賣餛飩與面條的歇了工。平日，他老把壞消息報告給鄰居們，不是要使大家心中不安，而是為教大家有個準備。今天，他低著頭回了家，沒敢警告街坊四鄰，因為他只看到了患難，而毫無幫助大家的辦法。
祁老人發了脾氣。听到斷糧的消息，他親自去檢看米缸與面壇子。他希望看到有三個月的存糧——他的一成不變的預防危患的辦法。可是，他發現壇子與缸中的東西只夠再吃十來天的。他冒了火，責備韻梅為什麼不遵行他的老規矩。
孫七因在糧店作活，打听到更多的消息，也就更恐慌。他打听明白︰以後每家糧店都沒有了自由交易，而改為向日本人領取雜糧，領到多少，便磨多少面粉，而後以一定的價錢，與規定的時間，憑糧證賣給住戶們。這樣，糧店已不是作生意，而是替日本人作分配糧食的義務機關。所以每家都須裁人；有十個伙計的，只留下一兩個便夠用了。長順已結了婚，而且不久就可以作父親，（太太已有了孕）已經不像先前那麼愛生氣，愛管閑事，和愛說話了。他還是恨日本人，真的；但是不像從前那樣一提日本人便咬牙，便想逃出北平去當兵了。現在，他似乎把養活外婆與妻子當作第一件事，而把國家大事放在其次了。
他拿一點錢作資本，置辦了一副挑擔，變成個“打鼓兒的”。
自從他作了買賣破爛的，長順就不再找瑞宣去談天。見到瑞宣，他總搭訕著嗚囔兩聲，便很快的躲開。他，在瑞宣面前，總想起二三年前的自己。那時候，他有勇氣與熱心，雖然沒有作出什麼驚人的事，可是到底有點人味兒。他沒臉再和瑞宣談話。
瑞宣，自從父親被逼死，便已想到遲早北平會有人造的饑荒；日本人既施行棉紗與許多別的物品的統制，就一定不會單單忘記了統制糧食。小說站
www.xsz.tw雖然有這點先見之明，他可是毫無準備。一來是他沒有富余的錢去存糧，二來是他和多數的文人相似，只會憂慮，而不大會想實際的辦法。
由日本人在天津與英國人的搗亂，由歐洲大戰的爆發，他也看出來日本人可能的突擊英國在東方的軍事據點與要塞。假若這將成為事實，日本人就必須拼命的搜刮物資與食糧，準備擴大戰爭。
小順兒已到了上學的年歲。瑞宣決定不教他去入學——他的兒子不能去受奴隸教育。天佑太太與韻梅都反對這個辦法，瑞宣可是很堅決，倒好像不教兒子去受奴化教育是他的抗日最後的一道防線！
不久，他開始笑自己︰“要用個小娃娃去擋住侵略嗎？去洗刷一家人的苟延殘喘的恥辱嗎？”可是，他依然不肯改變主張。每天一得空，他便親自教小順兒識字，認數目。在這以外，他還對孩子詳細的講述中國的歷史與文化。他明知道，這不大合教育原理，可是，這似乎是他最高興作的事。在這麼講論的時候，他能暫時忘了眼前的危亡與恥辱，而看見個光華燦爛，到處是周銅漢瓦，唐詩晉字，與梅嶺荷塘的中華。
七
或者只有北平，才會有這樣的夏天的早晨︰清涼的空氣里斜射著亮而喜悅的陽光，到處黑白分的光是光，影是影。空氣涼，陽光熱，接觸到一處，涼的剛剛要暖，熱的剛攙上一點涼；在涼暖未調勻淨之中，花兒吐出蕊，葉兒上閃著露光。
今天，北平人可已顧不得揚頭看一看天，那飛舞著的小燕與蜻蜓的天；饑餓的黑影遮住了人們的眼。
韻梅，就是在這樣的一個早晨，決定自己去領糧。她知道從此以後，好的日子過去了，眼前的是苦難與饑荒。她須咬起牙來，不慌不忙的，不大驚小怪的，盡到她的責任。
韻梅給大家打點了早飯，又等大家吃完，刷洗了家伙，才擦擦臉，換上件干淨的藍布衫，把糧證用小手絹裹好，系在手腕上，又拿上口袋，忙而不慌的走出去。
天還早，也不過八點來鐘，韻梅以為一定不會遲到。而且，取糧的地方正是祁家向來買糧的老義順；那麼，她想，即使稍遲一點，也總有點通融，大家是熟人啊。
快走到老義順，她的心涼了。黑糊糊的一大排人，已站了有半里多地長。明知無用，她還趕走了幾步，站在了最後邊。老義順的大門關得嚴嚴的。她不明白這是怎回事。她後悔自己為什麼忘了早來一些。她的前面，一位老太婆居然帶來了小板凳，另一位中年婦人拿著小傘。
在她初到的時候，大家都老老實實的立著，即使彼此交談，也都是輕輕的嘀咕，不敢高聲。人群外，有十來個巡警維持秩序，其中有兩三個是拿著皮鞭的。
及至立久了，太陽越來越強，陰影越來越小，大家開始感到煩躁，前前後後都出了聲音。漸漸的，巡警的眼神失去了作用，人群從頭至尾的成了一列走動著的火車，到處都亂響。
韻梅有點發慌，唯恐出一點什麼亂子；她沒有出頭露面在街上亂擠亂鬧的習慣。她想回家。但是，一想到自己的責任，她又改了念頭。不，她不能逃走，她必須弄回糧食去！她警告自己︰必須留神，可是不要害怕！她把小手絹從腕上解下來，擦擦頭上的汗，而後把它緊緊的握在手中。
她看見了白巡長，心中立刻安定了些。白巡長的能干與和善使她相信︰有他在這里，一定不會出亂子。她點了點頭，他走了過來︰“祁太太，為什麼不來個男人呢？”
她沒回答他的問題，而笑著問他︰“為什麼還不發糧啊？白巡長！”
“昨天夜里才發下糧來，鋪子里趕夜工磨面！再待一會兒，就可以發給大家了。”白巡長雖然是對她說話，可是旁人自然也會听到；于是她與大家都感到了安定。
可是，半點鐘又過去了，還是沒有發糧的消息。白巡長的有鎮定力的話已失去了作用。大家的心中一致的想到︰“日本人缺德！故意拿窮人開玩笑！”太陽更熱了，曬得每個人的頭上都出粘糊糊的，帶著點油的汗。越出汗，口中便越渴，心中也越焦躁。肚子空虛的開始發暈；口渴的人要狂喊；就是最守規矩的韻梅也感到焦急，要跺一跺腳！這不是領糧，而是來受毒刑！可是，誰也不敢公然的喊出來︰“打倒日本！”
前面有幾個男的開始喊叫。韻梅離開行列，用力欠腳，才看明白︰糧店的大門旁，新挖了一個不大的洞兒，擋著一塊木板，這塊木板已開了半邊。多少多少只手都向那小洞伸著，晃動。
皮鞭響了。嗖——啪！嗖——啪！韻梅的腿似乎不能動，雖然她想極快的跑開。前面的人都在亂沖，亂躲，亂喊；她像裹在了一陣狂風里，一切都在動蕩，而她邁不開腳。“無論如何，我必須拿到糧食！”她忽然听見自己這樣說。于是，她的腿上來了新的力氣，勇敢的立在那里，好像生了根。
忽然的，她看不見了一切。皮鞭的梢頭撩著了她的眼旁。她捂上了眼，忘了一切，只覺得世界已變成黑的。她本能的要蹲下，而沒能蹲下；她想走開，而不能動。
“祁太太！”過了一會兒，她恍惚的听見了這個聲音，“快回家！”
她把未受傷的眼睜開了一點，只看見了一部分制服，她可是已經意識到那必是白巡長。還捂著眼，她搖了搖頭。不，她不能空手回家，她必須拿到糧食！
“把口袋，錢，糧票，都給我，我替你取，你快回家！”白巡長幾乎像搶奪似的，把口袋等物都拿過去。“你能走嗎？”
韻梅已覺出臉上的疼痛，可是咬上牙，點了點頭。還捂著眼，她迷迷糊糊的往家中走。走到家門口，她的腿反倒軟起來，一下子坐在了階石上。把手拿下來，她看見了自己的血。這時候，熱汗殺得她的傷口生疼，像撒上了一些細鹽。一咬牙，她立起來，走進院中。
小順兒與妞子正在南牆根玩耍，見媽媽進來，他們飛跑過來︰“媽媽！”可是，緊跟著，他們的嗓音變了︰“媽——”而後又喊︰“太爺爺！奶奶！快來！”
一家大小把她包圍住。她捂著眼，忍著疼，說︰“不要緊！不要緊！”
天佑太太教韻梅趕快去洗一洗傷口，她自己到屋中去找創藥。兩個孩子不肯離開媽媽，跟出來跟進去的隨著她。小妞子不住的吸氣，把小嘴努出好高的說︰“媽流血，媽疼喲！”
洗了洗，韻梅發現只在眼角外打破了一塊，幸而沒有傷了眼楮。她放了心。上了一點藥以後，她簡單的告訴大家︰“有人亂擠亂鬧，巡警們掄開了皮鞭，我受了點誤傷！”這樣輕描淡寫的說，為是減少老人們的擔心。她知道她還須再去領糧，所以不便使大家每次都關切她。
她的傷口疼起來，可是還要去給大家作午飯。天佑太太攔住她，而自己下了廚房。祁老人力逼著孫媳去躺下休息，而後長嘆了一口氣。
韻梅眯了個小盹兒，趕緊爬了起來。對著鏡子，她看到臉上已有點發腫。愣了一會兒，她反倒覺得痛快了︰“以後我就曉得怎麼留神，怎麼見機而作了！一次生，兩次熟！”她告訴自己。
白巡長給送來糧食——小小的一口袋，看樣子也就有四五斤。
天佑太太與兒媳被好奇心所使，已把那點糧食倒在了一個大綠瓦盆中。她們看不懂那是什麼東西，所以去請老太爺來鑒定。
老人立著，看了會兒，搖了搖頭。哈著腰，用手摸了摸，搖了搖頭。他蹲下去，連摸帶看，又搖了搖頭。活了七十多歲，他沒看見過這樣的糧食。
盆中是各種顏色合成的一種又像茶葉末子，又像受了潮濕的藥面子的東西。老人抓起一把，放在手心上細看，有的東西像玉米棒子，一塊一塊的，雖然經過了磨碾，而拒絕成為粉末。有的雖然也是碎塊塊，可是顏色深綠，老人想了半天，才猜到一定是肥田用的豆餅渣子。有的挺黑挺亮，老人斷定那是高粱殼兒。有的……老人不願再細看。夠了，有豆餅渣滓這一項就夠了；人已變成了豬！他聞了聞，這黑綠的東西不單連谷糠的香味也沒有，而且又酸又霉，又澀又臭，像由老鼠洞挖出來的！老人的手顫起來。把手心上的“面”放在盆中，他立起來，走進自己的屋里，一言未發。
韻梅決定試一試這古怪的面粉，看看它到底能作出什麼來——餃子？面條？還是饅頭？