容不迫地放下草耙搁在墙边，然后走进马具室，取出一副马鞍和缰绳。台湾小说网
www.192.tw在他背对她时，雪兰注意到他肩上的衬衫已然汗湿，并不由自主地颤抖着，忆起他昨晚**而雄壮的身躯。
「不必麻烦你，」雪兰设法说道，乔吉已经把缰绳递给她，正在调整她的马镫，雪兰在心中催促他。她必须立刻摆脱葛尼克，以免当场失去控制「我不需要你的陪伴，你可以回去做你正在做的任何工作。」
「令尊要求我在你离开房屋时照顾你，我只会耽误你一点点时间，雪兰小姐。」他甚至不曾注视她。
「我告诉你没有必要陪我，我一向习惯独自骑马。对不对，乔吉」他还在调马镫的皮带，雪兰真想踢开他。
「对啊小姐，你的骑术确实是一流的。」乔吉说话时，葛尼克已经一声不吭地把马鞍丢上「麦克斯」的背，他真的不需要花多少时间就可以出发。
雪兰恐慌起来，把脚滑进马镫里，不在乎它的长度是否适当，然后她做个手势，要乔吉退开。他照做之后，她踢动马腹，马匹立刻冲出马厩。葛尼克愤怒的叫声在她身后响起，但她只是催促马匹加快速度，直接骑向果园，知道只要有树林挡在她和马厩之间，葛尼克就无法跟踪她。他对这个地区还不熟悉，不会知道她骑向何方。
一个小时过去之后，雪兰猛地想到她只是在拖延那不可避免的结果，在她回去时，葛尼克仍然会在马厩里等待。她不应该紧张，毕竟他只是一个奴隶。但她就是紧张，而且尴尬，几乎必须靠尖叫来发泄。
两个小时过去后，雪兰知道她不能再拖延了，她必须回去，「马拉奇」已经累了，而她一向不是虐待动物的人，何况，她也不能在外面躲一辈子。她迟早必须回马厩面对葛尼克。
十五分钟后，她骑着「马拉奇」进入马厩的门，一颗心扑通扑通地跳着。时间已经是下午稍晚，但热度仍未散开，汗水黏着滑落颈间的头发，弄得她好痒。她无精打采地抓着，突然之间，她感觉一双强硬的大手环住她的腰，把她拉下马鞍，惊慌的马匹一溜烟地跑回它敞开的畜栏。雪兰狂乱地踢动，直到她的脚碰触实地。
「拿开你的手」她转身面对怒视她的葛尼克，他的手在她说完之前就已经离开她的腰。雪兰咬住下唇，环顾四周寻找乔吉，害怕他会注意到他们之间的关系绝对不只是主仆。乔吉不见踪影，但她早该知道，如果他在这里，葛尼克绝不会把她拖下马鞍。他和她一样不希望公开他们之间的秘密。
「愚蠢的小婊子」葛尼克咬牙说道，紧握的双拳垂放身侧，显示他必须极力控制，才不会再伸手抓住她。
雪兰愤怒地睁大眼睛。「你没有资格对我说这种话」她的声音因愤怒而颤抖，而她全心渴望扑向他，用她的指甲和牙齿撕咬那张英俊的脸庞。但她设法控制住自己。
「我可以对你说我喜欢说的任何话。」他仍然咬牙切齿，一副要勒死她的模样。「我不在乎你在每次看到我时是否都会从头红到脚，可是从今以后，你要出去骑马时，一定得由我陪着。听懂没有」
雪兰气得全身发抖。「你以为你是谁，竟敢对我发号施令因为因为」他的眼眸变暗，她突然放弃那点仅存的理智。「你没有资格在这里发号施令，葛尼克，我才有」她大叫。
葛尼克用力握住她的手臂，如果她不是如此愤怒，一定会畏缩和害怕。他蓝色的眼眸眯成一道闪亮的细缝。「你有没有听说西边的牧地发生火灾那是有人纵火，雪兰今天早上，或许是某个逃犯，例如上次攻击你的那个人，或者是其他人，没有人知道。可是，不论纵火的人是谁，他们都还逍遥法外，而且没有已经离开这个地区的迹象。台湾小说网
www.192.tw如果你正好撞上他们呢你认为他们会对你做什么呢，笨女人你因为我昨晚对你所做的事而感觉羞愧吗你最好不必拿轮暴和它做比较」
「你真是叫人作呕」雪兰感觉她的双颊胀得通红，既羞又气，她的手紧紧握成拳头，用全部的力量挣脱他，并朝他挥去，但永远没碰到他。他很快抓住她的手，残酷地捏紧，使她畏缩。
「我警告过你使用暴力会有什么结果。」他吼道，雪兰只来得及惊喘一声，然后就被他拉向他。他用双臂锁住她的身躯，几乎压碎她的骨头，强硬的唇落下
那个吻短暂、强硬和残酷，雪兰顽固地闭紧嘴巴，但他伸手捏住她的下巴，强迫她的牙齿张开，然后他的舌侵入，征服曾经在昨夜降服的疆域，强迫她接受。至少在体力的较量上，他是她的主人。雪兰无法反抗，他的力量实在太大，可是她选择另一个方式，在他怀中僵硬起来，拒绝向他退让半步。不论他想得到什么，都必须费力地争取。
他终于咒骂一声，抬起头推开她，力道之猛使她差点摔倒。她恢复重心，往后退向马厩门，脸上写满愤怒。
「肮脏的罪犯」她斥骂，选择最能激怒他的字眼。「你怎么敢强吻我我会教你后悔一辈子」
尼克的下颚板紧，朝她走近一步，雪兰的勇气消失了。她慌乱地转身，撩起裙摆跑向屋子，在她奔出马厩时，丽莎出现在转角的地方，但雪兰根本没注意到她。
午夜过后许久，尼克仍然清醒地躺在狭窄的硬床上，所有的罪犯都挤在这个屋子里，还有几个土著工人。除了他以外，每一个人都睡得好熟，并不时传来鼾声和梦呓。
他用双臂枕着头，凝视着漆黑的夜幕，不断咒骂自己对待雪兰的方式。他本来打算在他们再次相遇时温柔地对待她，但她先独自跑掉把他吓得半死，然后又使他气得差点发疯
沉重的脚步声吸引住他的注意，尼克望向门口，注视房门被打开，三个男人走进来。在黑暗中，他不可能认出他们，但他还是谨慎地注视他们穿越一排排熟睡的男人。其中一个人提着油灯，偷偷摸摸地照向每一张床上的人影。大概是查铺吧尼克猜想他们为什么必须这么做。在他们到达他的床时，他在灯光的照射下眨眨眼睛，等待他们过去。可是他们留在原地，包围住他的床。灯被吹熄。他全身的肌肉本能地绷紧，视线也飞向上方。
「把他带走」一个男人命令。
第十章
葛尼克逃走了，雪兰惊讶她竟然感觉如此烦恼。他应该知道他在荒野中没有逃生的可能，应该有一点理智，他们刚到罗威庄时，彭约翰就已经向他们警告过逃亡的危险。可是葛尼克却选择漠视他的警告。以前也有许多像他这样不知天高地厚的人，而他们不是被抓回来，就是被发现渴死在荒野中，葛尼克的命运是可以预期的。
但她仍然期盼他会回来，他当然会回来可是一个星期过去了，然后是两个、四个。雪兰必须面对事实，葛尼克非常可能已经死了，而他的尸体正躺在焦干的地面上，血肉被吃腐尸的兀鹰啄光，连骨头都被野狗拖走，什么都不剩了。这个念头骚扰着雪兰，使她白天无法安心工作，晚上无法入睡。
「你们有没有找到那个叫葛尼克的犯人」她终于在晚餐时提出这个萦回她心头的问题。
艾德耸耸肩，瞥向坐在雪兰正对面的彭约翰。他拿起酒杯，缓缓摇动红色的酒液。
「没试过。」彭约翰漠不关心地回道。「失去那个男人根本不算损失。从一开始，我就告诉过你们，他会是一个专门惹是生非的家伙。小说站
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丽莎格格笑着。「我觉得雪兰喜欢他。」她狡猾地说道。
雪兰感觉得到自己的脸转红，即使她的神情不变。「别胡说了」她不悦地说道，希望没有人会注意到她发红的双颊，除了她父亲，所有人都望向她。
「他是一个非常英俊的男人，」莲蒂说道，用慵懒的语气掩饰她闪亮的眼神。但雪兰还是注意到了，并感觉她的胃开始打结。「即使他搞得雪兰略微头昏眼花，我也不会怪她，她的机会实在太少了噢，对不起不要生我的气，雪兰。你应该知道我没有恶意。当然喽，我们都已经晓得重视你的才能和美德，并不在乎你的容貌。」
这些话伴随着一个足以毒死人的甜蜜笑容，雪兰本能地瞥向她的父亲，认为他这一次当然能够看出隐藏在亲热假象后的敌意。可是他只是忙着叉起一块羊肉，雪兰怀疑他根本没听到。即使听到了，他也不会为她辩护，她在许久之前就已经知道了。他讨厌被夹在妻子和女儿的争执之间，也知道如果他为他的女儿辩护，莲蒂一定不会给他好日子过。
「你当然是。」她设法不在乎地说道，知道装聋作哑是对待莲蒂的唯一法门。
「西边牧场起火的原因有没有查出来，约翰」艾德问道，很快改变话题。但雪兰永远无法确定他这么做是否要转移莲蒂的注意力。她父亲对于与他的心爱牧场无关的任何谈话，不论长短，一律不感兴趣。
「你知道那是有人纵火，」约翰回答。艾德点点头，女士们沉默地聆听，莲蒂和丽莎显然觉得很无聊，雪兰则全神注意。「可能是几个月前焚烧白家牧场的同一伙人干的，或者是某一个罪犯，甚至可能是一个土著或者一群土著，即使他们通常不会做这种事。我不知道。我只知道他们不会再有下手的机会，我已经加强站岗的警卫，如果他们回来，一定会碰上一个不愉快的惊喜。」
「做得好，约翰。」艾德心不在焉地说道。
莲蒂俯向前，超低的领口裸露出一大片雪白的胸脯，几乎连**都露出来了。「敬你，约翰。」她娇声说道，朝约翰举高酒杯，伴随着那个动作是一个挑逗的笑容。
雪兰注视她的继母当着父亲的面卖弄风情，惊讶于她的鲁莽和大胆。在七年的婚姻之后，莲蒂显然并不像她以为的那么了解她的丈夫，艾德通常是一个脾气温和的男人，因为他几乎把所有的时间都花费在羊群上。可是如果莲蒂真的敢做出什么对不起他的事，她一定会发现麦艾德的脾气绝对不容忽视。
「如果没有你，我们该怎么办呢」莲蒂继续说道，笑容转变为单纯的礼貌，因为现在她丈夫的眼睛正盯着她。
他也举起杯子，丽莎和雪兰跟随他。「愿你很快成为这个家庭的一员」
正在饮酒的雪兰差点被呛住。她当然知道莲蒂是什么意思，她父亲朝她微微一笑，丽莎压抑住傻笑的冲动，彭约翰则一副志得意满的模样。
「我期盼雪兰小姐能早日决定日期。」彭约翰回答，彷佛他们的婚姻已经谈妥了。
雪兰决定在此时为自己澄清，以免全家人都以为她真的要嫁给彭约翰。「我根本不打算为我们的婚礼决定日期，彭先生。」她平静地说道，从容不迫地放下她的酒杯。「你应该知道，因为我已经告诉过你许多次，我不希望嫁给你。」她的话冷静而礼貌，但带来的却是触电般的效果。彭约翰僵硬地怒视她，她的父亲则沮丧而不以为然地盯着她；莲蒂显然以她的创造力为乐，丽莎先瞪着雪兰，然后转向工头。
「雪兰」艾德斥道。「原谅她，约翰，每一个少女都喜欢故作矜持，对不对她一定会及时回心转意。」
父亲的默许伤透雪兰的心，他从来不肯听她诉说，从来不是真正地关心她，至少不曾关心到会保护她免受莲蒂的攻击，现在他甚至和彭约翰站在同一条阵线上。为了他心爱的羊群，他显然准备把她奉送给他的工头。
「我先告退。」她说道，突然站起身子，在任何人来得及回答之前走出餐厅。
那个晚上的剩余时间，雪兰一直待在自己的房间里看小说，藉着精彩的情节遗忘葛尼克、彭约翰、莲蒂、父亲、她应该整理的那些文件和需要修缮的项目直到她终于困了。然后，她清洗手和脸，换上一件无袖的白棉睡衣，古板的式样有一排直扣到颈项的扣子。但在炎热的气候下，连雪兰都必须敞开前两颗扣子。她梳理长发，把它绑成一根粗大的辫子，用一根黄丝带固定后，松松地盘在头顶。今晚似乎比平常更热，只有一丝微弱的风透过敞开的窗户拂动桃黄色的窗帘。
雪兰吹熄灯火，走到窗前眺望，但视而不见。葛尼克的蓝眸再次浮现在她的脑海，它们专注地扫视她**的身躯，蓝得不可思议雪兰颤抖着，伸臂抱住自己，突然在酷热中感觉寒冷。她不知道葛尼克的失踪为什么如此困扰她。她转身准备走开时，突然瞥视到橘黄色的火焰迅速地冲向黑暗的夜空。老天，是马厩
「失火了」尖叫声冲出她的口中，她倏地转身奔出房间，连件披肩都来不及加。「失火了」
她跑向父亲和莲蒂的房间，狂乱地敲着房门。「爸爸，快点起来马厩失火了」她尖叫，听到他大声回答后，就立刻跑下楼梯奔出后门，甚至不曾意识到她没穿鞋。
还没跑到一半，她就感觉得到迎面袭来的热气，听得到马匹凄厉的嘶呜和怒火狂烧的声音。男人们纷纷冲出来面对共同的敌人：火。雪兰奔向马厩，感觉得到那些马匹的惊恐，它们一定吓坏了，她必须救它们出来
「老天爷，育种棚」雪兰几乎认不出那是她父亲的叫声，但本能地瞥向西方，更猛烈的火焰自那个方向升起。
「不要管马厩全部赶去育种棚我的羊」她父亲凄厉地吼叫，所有的男人立刻服从他的命令，抓起水桶、铲子、毯子等跑向西方。
「马匹怎么办呢」雪兰对着他们匆匆离去的背影尖叫，马匹已开始嘶呜，惊骇的声音撕扯雪兰的心。陷在马厩里的马匹会全部被烧死
不，她必须去救它们，救多少算多少。她跑向马厩的门，使尽全身的力气要打开它，那些木头都已经烫手了。然后冲进去，迎面而来的浓烟几乎使她窒息。
她强迫自己往前走，知道自己一个人不可能解救所有的马，但还是必须尽力而为。
「麦克斯」在第一个马栏，她打开门，惊惶的马匹立刻越过她奔出马厩。
她开始咳嗽，但还是继续打开栏门，有些马迅速逃出去，有些则抬起前腿，害怕得不知道该离开它们的马栏。火星从屋顶落下，射向雪兰，几乎整座马厩都着火了，她不知道还有多少匹马，但她必须离开这里了，否则就会太晚；浓烟刺痛她的眼睛，引发出泪水，头顶的屋梁发出不祥的嘎吱声，彷佛随时会坍塌下来。
「马拉奇」雪兰看到她心爱的马还在它的马栏里挣扎，连忙奔过去。她不能留下「马拉奇」。屋顶发出另一声警告，火星像雨点般洒下，伴随着木头的碎片和灰烬。雪兰恐惧得全身发抖，但还是等待「马拉奇」平静下来，然后抓住它的马鬃，引导它离开马栏。
黑烟越来越浓，热度越来越高，雪兰一直屏住呼吸，但现在她无法再支持下去了，她的肺彷佛要爆开了。深吸一口气，她感觉炽热的恶臭灼烧她的肺，几乎使她窒息，她的头也开始旋转。她知道她快要昏倒了。
掌握住最后一丝力量，她跃上马背，用力夹紧马腹，催促它为他们的生命而奔跑。「马拉奇」在她身下流汗和发抖，但还是奔向敞开的门口。雪兰紧紧抓住马鬃，俯低身子趴在它颈上，防止自己滑下光溜溜的马背。
在他们冲出去之后，她立刻听到屋顶坍塌的声音，雨点般的火星和碎片凌空朝他们飞来。「马拉奇」吓得拔足狂奔，越过马厩前的庭院，冲向东方黑漆漆的树林。雪兰紧紧贴住它的背，感觉黑暗即将笼罩她，她想着，马的叫声跟人多么相像呀
在她的西方，育种棚和羊栏的方向传来枪声，雪兰听着那颇有节奏的枪声，了解到这场火绝非意外而起，而且前来攻击的人数目还不少，听起来像一场小型的战争。雪兰考虑是否过去帮忙，但随即想到自己或许只会碍事，最好的方式应该是回返家里。
目前她的所在处是在主屋的好几哩外，受了惊吓的「马拉奇」跑到它不能跑了才开始小跑、慢跑、慢走到停下来，它现在正站着喘气，腹部因激烈运动而急遽起伏，全身打颤。仍然穿着睡衣但因跨骑而被拉到腿上的雪兰一直拍抚着它的颈背、安慰它。
雪兰知道马最怕火，它真的是筋疲力尽了才停下来。如果她穿了鞋，她会下马来牵它走回去，可是多石的地上到处都是尖锐的树枝和刀片似的干草，一定会割伤她的脚。她只能骑它回去，但速度会非常的慢。
他们是在一片莽原的中央，四周有许多已被晒得只剩枯枝的橡胶树，张牙舞爪的伸向夜空。雪兰想起土著绝不在夜间通过死去的橡胶树林，这想法令她浑身一颤，他们相信死人的灵魂盘踞在树上，所以那些枝桠才会这样的灰白。白天的时候要将这些传说嗤之以鼻非常容易，在夜晚，尤其是方圆数哩皆沓无人迹的夜晚雪兰命令自己改想一些比较踏实的事。
没有辔衔，雪兰无法将马的头拉起来，她想了一下，撩起睡衣的下摆撕下一条长长的布幅，再将这布条穿过「马拉奇」的嘴让它咬住，藉此传达命令。她拉起「马拉奇」的头，轻踢它的身侧，将它朝向家的方向。浑身大汗的马儿慢慢往前走，雪兰在它耳边轻声的鼓励它，一边拍抚它的颈项。
雪兰估计他们大约花了一个小时才走到峡谷，牧场就在峡谷过去的山下。夜间有着一种怪异的宁静，枪声不知何时停止了。由於干旱，羊群都集中在围栏里，而非在草原上，以便集中喂水。雪兰倒是满想念它们在草原上咩咩叫的声音，那是陪伴她从小到大的自然天籁。
马儿应该也都睡了，大地因此一片岑寂，只偶尔传来野狗在莽原上猎食的吠叫声。雾蒙蒙白的月亮浮在她身后的地平线上，热风把小小的土块连带的吹了起来。
一人一马来到可以俯见牧场的高地时，雪兰注意到空气中有一种焚烧的气味。除了熟悉的木头焦味，还有一种叫人反胃的强烈异臭。「马拉奇」开始不安的甩头，拒绝再继续前进。雪兰跟它斗了一会儿，它才缓缓开步，但仍一副想掉头就跑的样子。
雪兰已经知道那味道来自烧焦的马肉，这令她想吐。她摇摇头想使自己转移注意力，却在这时发现她不是附近唯一的一个人，在她的右手边一段距离之外，正有一群黑暗的人影也朝向罗威庄的方向前进，他们有几个人拿着正炽烈燃烧的火把，有的带着铲子和尖嘴锄，还有极少数的人扛着来福枪。雪兰勒住「马拉奇」，惊视着他们。这是一支如假包换的军队，而他们正朝罗威庄而去。她只听到几十双脚前进的声音，而他们的静默正是充满恶兆。
一个暴动这唯一的可能性令雪兰无法呼吸。和白家牧场一样的，罗威庄的罪犯们已拿起武器，正要向他们主人报复
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