我走下樓梯進入自然的新鮮空氣當中，此時正是暮色蒼茫。台灣小說網
www.192.tw我告訴那位剛才我進來時為我開門的老婦人，說我現在不麻煩她開門，在離開這里之前，我準備在里面走走逛逛。我似乎有一種預感，我再也不會來到這里，何況這即將消逝的白日之光正適合于我在此作一次最後的憑吊。
這里堆放著許多荒廢了的酒桶，多少年前我曾踏在桶上行走。自從那以後，又經歷了多少年的雨水浸蝕，那些原來豎立的酒桶都已腐朽，變成了小小的沼池和河塘，于是我向荒廢的花園走去，圍著園子散起步來。我繞到我曾和赫伯特比試本領大打出手的地方，繞到我和埃斯苔娜曾經散步過的地方。現在一切都是那麼寒冷疏遠，那麼孤獨寂寞，那麼荒涼淒苦
我繞回來時走的是制酒作坊的那條路。我走到花園盡頭的一個小門處，把生銹的門閂拔開，從此屋穿過，到了對面的那扇門，從那里走出去。這扇門可不容易開，木頭因受潮膨脹已松動，門閂和插銷處已對不上，門檻上都生出了一片菌類植物。出門後我又回頭張望了一番，霎時間，童年時代的聯想又一次在心靈中奇怪地復活，在幻覺中我突然看見郝維仙小姐正吊在屋子的大梁之下，形象的逼真強烈，令我站在大梁之下全身上下發抖。我很快意識到這原來是一個幻覺，但我已經站在了大梁之下。
在這個地點，在如此的時刻，真令人傷感，幻覺給我帶來無限的恐懼。雖然這一切都瞬時即逝，然而在我走出打開的木門時，這仍然使我感到一陣無可名狀的畏懼。我記得那次埃斯苔娜令我傷心之後，我就是站在這扇門旁亂揪我的頭發。從這里我走到前院，心中躊躇著究竟是去叫老婦人開門讓我離去，還是再到樓上去一次，看看郝維仙小姐是否和我剛才告別時一樣平安無事。我終于采取第二個方案，直接走上樓去。
我走到剛才告別的屋子，窺視了一下屋中，看到郝維仙小姐坐在緊靠著壁爐的破爛椅子上，後背正朝著我。于是我便想離去，就在這時，我剛把頭縮回，就看到一團火光突然躥起；同時，她驚慌叫喊著向著我這邊奔來，一團熾烈的火裹住了她的全身，火焰向上直躥，幾乎有她兩個人那麼高。
我當時穿著一件雙層披肩的大衣，在手臂上還搭著另外一件厚呢大衣。我連忙把大衣脫下，朝她沖過去，將她撲倒在地，把兩件大衣都蓋在她的身上，又從桌子上拖下了那塊大桌布，也蓋到她身上。這一拖連同桌上所放的一堆破爛東西以及寄居在這里的一切丑陋的東西全給拖了下來；我們就像兩個不共戴天的仇人在進行著殊死的搏斗，我把她蓋得越緊，她越是狂亂地叫喊著，想掙脫出來。當時我對于這一切情況全無感知，既沒有想到，也沒有可能知道，直到事情結束後才曉得。等我悟到時，我們正躺在大桌子旁邊的地板上，僅僅在一霎時之間，她剛才穿在身上的那件褪色舊新娘禮服已隨著火光而變成了一塊一塊火絨，飄飛在煙霧之中了。
然後我望望四周，看到驚慌失措的甲蟲和蜘蛛在地板上四處奔逃，僕役們氣喘喘地奔來，在門口就驚叫著。我仍然用盡全身氣力壓住她，好像壓在一個企圖逃跑的犯人身上一樣；其時我已喪魂落魄，不知道被壓的人究竟是誰，不知道為什麼我們要扭打，不知道她被火舌卷住，也不知道火已被撲熄，最後見到曾經是她結婚禮服的片片火絨從空中落下，猶似一片黑雨，降落在我四周，我才有所領悟。
她已失去了知覺，我也嚇得不敢動她一下，甚至不敢踫她一下。我一方面派人去找醫生，一方面仍然按住她，因為我有一種毫無道理的幻想我也許是有這種想法吧，認為只要我一放手，火又會燃起把她燒化。栗子網
www.lizi.tw等到外科醫生帶著助手趕到，我才站起身來，這時才發現我的雙手也被燒傷，這使我大為吃驚。我不知道是什麼時候被燒傷的，因為我根本就沒有感覺到。
經過醫生檢查之後，斷定她是嚴重燒傷，不過這關系不大，燒傷並非無救，最主要的危險是神經性休克。在外科醫生的指導下，她的床墊被搬到了這個房間，讓她躺在了這張大長桌上，因為這麼一個場所正適合醫生當作手術台對她進行包扎等護理。一個小時之後我再去看她，她睡在大桌上，正是我曾看她用手杖指著，並且曾親耳听到她說是她死後停尸的地方。
雖然她身上的結婚禮服已被燒得毫無痕跡，可他們告訴我，她仍然保持著她身上那可怕的新娘般的神態。現在，醫生們用藥水棉花裹住她直至喉頭，又用一塊寬寬松松的白布蓋在了她身上，然而她的那副優靈般的神態仍然忽隱忽現地表現出來。
我問了僕役們，才知道埃斯苔娜正在巴黎，醫生答應我立刻就寫信給她，由下一班郵車帶去。至于郝維仙小姐的家屬就由我來通知，我只準備告訴馬休鄱凱特先生，並且由他決定究竟通知誰。第二天，我一回到輪敦便讓赫伯特去處理這件事。
頭一天晚上我留在她家時，郝維仙小姐曾神志清醒地談到發生的這次事故，其活躍程度令人感到反常；到了午夜，她開始口出胡言，然後又逐漸無數次地用又低又嚴肅的聲音重復說著“我竟然做出這種事情”“她第一次來到這里時，我原來是想讓她脫離我曾遭遇到的這種不幸苦難。”“拿起鉛筆在我名字下面寫上我原諒她”這三句話的順序她一點也不顛倒，最多這個句子或那個句子中漏掉一個字，但是她不會補上另外一個字。她總是空下了一個字，然後接著就說下一個字。
因為我留下來對他們也無用，而且家里的事情正壓在我心頭，所以我十分焦急，十分擔憂。盡管她一直說著胡話，可還是無法抹去我心中所想的事情。這天晚上我便決定，第二天乘早班驛車返回輪敦。我可以先走一兩英里路，出了鎮再登上馬車。第二天一早六時，我俯身用我的嘴唇踫了一下她的嘴唇，就這時她還在繼續說著︰“拿起鉛筆在我名字下面寫上我原諒她。”
第50章
我的雙手當夜就換過兩次繃帶，一早起來又換了一次。我的左臂從手直到胳膊肘這部分燒傷得很嚴重，上半部分傷勢則比較輕，可是整個臂膀都很痛；不過當時的火勢朝這個方向發展得很猛，沒有造成更大損傷，倒是不幸中之大幸。我的右手不像左手燒傷得那麼厲害，幾個手指都能夠活動。當然，右手也纏上了繃帶，不過比起左手和左臂來卻是方便得多了。整個左臂因為用繃帶吊著，大衣只能像個斗篷似的披著，松松地搭在肩上，在脖子里扎了一下。我的頭發也著了火，幸好沒有傷到頭臉。
赫伯特專程去漢莫史密斯看望了他的父親後，便趕回我們住的地方，誠心誠意地整天侍奉著我。他是最好心腸的護士，非常按時地解下我的繃帶，把它泡在準備好的清涼藥水浸液中，然後再替我包扎好，非常耐心，動作非常輕柔，使我深深地感激他。
起先，我安靜地躺在沙發上，發現要想擺脫大腦中出現的明亮火光，是十分困難的，甚至可以說是不可能的。我大腦中總是不斷地出現人們的奔跑聲、吵鬧聲、迎面撲來的刺鼻的燒焦氣味。只要我一打盹兒，就會被郝維仙小姐的呼叫聲驚醒，好像她正向著我奔來，頭上躥起高高的火焰。小說站
www.xsz.tw這種心靈中升起的痛苦比所經受的任何**上的痛苦要難熬得多。赫伯特一看到我這種情況，便盡最大的努力來控制我的注意力。
我們兩人中誰都不提起那條小船，但是我們都在想到船。顯而易見，我們雖然嘴上避開這個主題，但是我們卻無須簽約而一致同意要使我的雙手恢復其功能，最好是能在幾個小時之內恢復，而不能拖上幾個星期。
我看到赫伯特的時候，第一個問題就是問他河濱的那個人是否一切都好他的回答是肯定的，態度也表現出十分的把握，而且看上去心情愉快，僅此足夠，不必再談論下去了。一直到白天慢慢地消逝，等到赫伯特給我換繃帶已不能依靠天光，只有借用爐火的光才行時，他才又不自覺地提到上面那件事情。
“漢德爾，昨晚我和普魯威斯坐在一起消磨了兩個小時。”
“克拉娜到哪里去了呢”
“不要談這個可愛的小東西了”赫伯特答道，“她整夜都上上下下為了那個凶神打轉轉。只要她一離開，他就拼命地敲地板。我看他不會再活多久了。他一會兒要朗姆酒加胡椒，一會又要胡椒加朗姆酒，我看他敲樓板的機會也不會多了。”
“赫伯特，到那時你們就該結婚了”
“如果不結婚，我又該把這個可愛的小東西怎麼辦你把臂膀放在沙發背上，我的老兄。我就坐在這里，給你把繃帶解下來。你不會有什麼感覺，等我全部揭下來時你都不會發覺。我剛才正談到普魯威斯，漢德爾，他現在的脾氣可改進多了呢，你知道嗎”
“我早就對你說過，上次我看到他時就發現他溫和得多了。”
“你的確說過。他真的溫和多了。昨天晚上他談了很多，又告訴了我更多的關于他個人的經歷。你記得上次他提到過有一個女人給他帶來麻煩，但他一提到就不再講下去了嗎我弄疼了你嗎”
他的話使我猛驚了一下，倒不是他解繃帶時弄疼了我。
“赫伯特，我已經忘掉這件事了，你現在一談起，我就想起來是有這回事。”
“好吧這次他又提到他經歷中的這件事，這段經歷在他一生中是很狂亂的。我給你講講好不好否則你會心煩的。”
“你一定要講清楚，一個字也不能少。”
赫伯特俯下身子，離我很近，仔細地看著我，仿佛我的答話過分匆忙，又顯得焦急，他幾乎應付不過來似的。他摸了一下我的頭，說道︰“你的頭腦清醒嗎”
“十分清醒，”我說道，“告訴我普魯威斯所說的話，親愛的赫伯特。”
赫伯特說道︰“看來這條繃帶倒是挺不錯的，現在來換上這條清涼的一開始要注意，它會使你冷得縮回膀子，我親愛的老朋友，不是嗎不過一會兒你就會感到舒服的。那個女人似乎是一個年輕的女人，一個喜歡爭風吃醋的女人，一個愛報復的女人；漢德爾，她的報復心可重呢，可以說達到登峰造極的程度。”
“登峰造極到什麼程度”
“殺人。把繃帶扎在你皮膚的敏感地方，你嫌涼嗎”
“一點兒不感到涼。她是怎麼樣殺人的她殺的又是誰”
“其實從其行為上看，並不能構成如此可怕的罪名，”赫伯特說道，“不過她確實為此事而受審。賈格斯先生為她辯護，也正是這次辯護使賈格斯先生出人頭地，使普魯威斯第一次知道他的大名。被害者是一位比她更有力氣的人，她們兩人發生了一場打斗，是在一間牲畜棚里。誰先動手打人，是否打得公平，或者是否打得不公平，這些都值得懷疑。不過打的結果是不容懷疑的，人們發現被害者是被雙手掐死的。”
“這個女人被定罪了嗎”
“沒有定罪，她被無罪釋放我可憐的漢德爾，我踫疼了你嗎”
“你的動作再柔和沒有了，赫伯特。是這樣嗎還有呢”
“這位無罪釋放的女人和普魯威斯有過一個孩子，普魯威斯特別喜歡這個孩子。就在我剛才講到的那個晚上，那個她用雙手掐死她所妒忌的那個女人的晚上，她曾到普魯威斯的住處去過，發誓非要殺死這個孩子不可，因為這個孩子是歸她所有的，她要讓他永遠再也看不見這個孩子。然後，這個女人就消失了。現在你這條燒傷嚴重的臂膀已經扎好吊好了，弄得妥妥帖帖，還剩下這只右手，這就更好辦了。我寧可在弱光下給你包扎，也不能在強光下包扎，因為在弱光下，那些可怕的水泡我看不清楚，我也就會穩妥地包扎。我的老兄，你沒有感到你的呼吸有些異樣嗎你好像呼吸加速了。”
“也許是加速了，赫伯特。那個女人講話算數了嗎”
“這就成為普魯威斯一生中最黑暗的時期，因為她真的殺了那個孩子。”
“那就是說普魯威斯認為她實現了誓言。”
“這當然了，怎麼，我的老兄，”赫伯特用驚訝的語氣答道，又一次俯下身子很近地望著我，“這都是他所說的，我再沒有其他的消息了。”
“當然是再沒有了。”
“再說，”赫伯特繼續說道，“至于他是對這孩子的媽媽好呢，還是對孩子的媽媽不好，普魯威斯可沒有說。不過，她和他曾風雨同舟、同甘共苦了四五年，就是他在這個壁爐邊所說過的。他似乎對她頗有同情之心，對她也很體諒。因為唯恐自己會被傳上法庭為殺死孩子一事作證，並因此而判她死刑，所以他躲避起來。盡管他為孩子的死十分地痛心，照他自己的話說，那時他什麼人都不見，也絕不願到庭，所以開庭審判時，關于兩個女人因妒忌相爭一案僅寒糊其辭地說是為了一個叫做艾伯爾的男人。無罪釋放之後，她便消失了，他也就從此失去了孩子和孩子的媽媽。”
“我想問”
“我的老兄，待一會兒再問，我就講完了。那個惡棍康佩生，那是個無賴當中的無賴。他當時完全知道普魯威斯避開眾人，也知道他避開眾人的原因。康佩生便以此來折磨他，逼著他干越來越重的活，使他日子過得越來越窮。顯而易見，從昨晚的談話中可以看出普魯威斯和康佩生之間不共戴天之怨仇就是如此結下來的。”
“我想知道，”我對他說，“赫伯特，我特別想知道，他告訴你的事究竟發生于什麼時候”
“特別想知道讓我來想一下，我記得他是這麼說的，他說約摸二十年前，幾乎在我剛和康佩生搭檔時，就發生了此事。在鄉村公墓遇到他時你幾歲”
“我記得是七歲左右吧。”
“嗨，他說，這事發生後三四年他就遇上了你。一看到你便引起他對自己小女兒的思念，她死得那般慘，她和你的年紀差不多。”
“赫伯特，”沉默了一會兒，我匆忙地說道，“你就著窗外的光看我清楚，還是就爐火的光看我清楚”
“就爐火的光。”赫伯特向我靠近了些答道。
“你看著我吧。”
“我是在看著你，老兄。”
“摸一摸我。”
“我是在摸，老兄。”
“你可以不必擔心，我沒有發燒，昨天的事故也沒有使我的頭腦紊亂，明白嗎”
“是的，是的，親愛的朋友。”赫伯特說道。他審視了我一會兒後又說︰“你有點兒激動，不過你很正常。”
“我不知道我很正常。我得讓你知道，我們窩藏在河邊的那個人就是埃斯苔娜的父親。”
第51章
我如此滿懷 情地追查並證明埃斯苔娜父親的身份，究竟是抱著什麼目的，我自己也說不清。但不久你們就會明白，等到有一個比我更為智慧的人指明問題之後，這個問題在我心里才有了一個清楚的輪廓。
但是，赫伯特和我作了這次具有重要意義的談話之後，我就懷著滿腔的 情與信心，一定要把事情搞個水落石出，而且要趁 打鐵，刨根問底。我得去看一下賈格斯先生，從他那里得到事實的真情。我這樣做究竟是為了埃斯苔娜的緣故，還是為了那個我極其關心並要進行保護的人，想讓他也了解這麼長時間以來和她有關的羅曼蒂克的迷團，我也不知道。也許第二種可能更接近于事實吧。
當時我難以抑制住自己的心情，當夜就想要到吉拉德街去。赫伯特勸我說，要是我這般著急地去，我就可能病上加病，身心交瘁，何況那個逃犯的安全都要依靠我，我只有耐心行事，不能急躁。我明白其道理之後，他又反復地對我說，不管怎樣，明天我再去賈格斯先生那里也不晚。我這才收心，保持心中的平靜，一方面由他為我療傷，另一方面安心地待在家中。第二天一早我們一起出發，在吉爾茨普街和史密斯菲廣場的拐角處分了手，他向城里走去，我則轉向小不列顛街。
賈格斯先生和溫米克先生每隔一個階段就要對律師事務所里的賬目進行一次清理，核對各種單據，把賬目整理清楚。每逢結賬時期，溫米克便帶著賬簿和票據到賈格斯先生的辦公室里去，同時樓上的辦事員中就有一個下來，坐在外間辦公室里辦公。這天早晨我看到樓上的一位辦事員坐在溫米克的座位上，便知道他們在結賬。賈格斯先生和溫米克在一起，我並不感到有什麼不方便，這也可以讓溫米克听一听我和賈格斯先生的談話，而且我的話一句都不會連累到他。
我的胳膊上吊了繃帶，大衣松松地披在肩頭，就是這樣，我出現在他們的面前。雖然昨天我一抵達輪敦，便寄給賈格斯先生一封短信，告訴了他發生的這次事故，但現在我得向他詳詳細細敘述始末。這樣的描述倒使我們的談話既不干巴巴，又不那麼生硬，更不像以前那樣每句話都要有憑證。在我敘述這次事故時，賈格斯先生還是老習慣，站在壁爐之前听我講。溫米克則背靠在椅子上，瞪著我，雙手插在他的褲袋中，一支筆橫插在他那張郵筒式的嘴巴之中。那兩個蠻橫的頭像在我心里老是想插手事務所的事，現在也似乎滿臉火氣一般，在考慮著現在他們是否聞到了火的味道呢。
我的敘述完了，他們的問題也提完了，我這才把郝維仙小姐那個憑證交給他們，領取給赫伯特的九百英鎊。在我把象牙簿遞給賈格斯先生時，他的雙眼又向深眼窩中縮進去了一些，但他立刻就把簿子遞給了溫米克，讓溫米克開支票讓他簽字。溫米克在開支票時，我看著他寫，而賈格斯先生也看著我。他腳登擦得很亮的皮靴子，抖動著雙退，同時保持著自己的平衡。“皮普，真遺憾，”他在支票上簽好字後遞給我，我把支票放進我的口袋，這時他說道，“我們沒有為你做些什麼。”
我答道︰“郝維仙小姐也善意地問過我，她是不是也幫我點什麼，我感謝她的好意，說不用了。”
“每個人應當了解自己的事情。”賈格斯先生說道，同時我看到溫米克的嘴唇形成了“動產”的字樣。
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