啊哈”馬利西亞說，“那就是了我們都知道一個神秘的孤兒冒出來挑戰有權有勢的大人物的結果，是不是就像哪個國王最小的三兒子，他只能贏。栗子網
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她得意洋洋地看著人們，但是他們的表情很困惑，他們沒像馬利西亞那樣讀過那麼多童話，他們更依賴于生活的經驗，那就是只要一個正直的小人物挑戰邪惡的大人物，那這個小人物就會成為架子上的烤面包，快得很。
然而，後面有人喊道︰“給那個傻乎乎的孩子一次機會至少讓他丟丟臉”另一個人喊道︰“對啊，沒錯”又有人喊道︰“我同意他們兩個的意見”似乎沒有人注意到所有的聲音都來自于地表，或者跟一只掉了一半毛的邋遢貓繞著人群行進的位置有關。相反，人群中響起了一片低低的嗡嗡聲，不是成形的語言，就算魔笛手發起火來，也不會給任何人帶來麻煩，但是這嗡嗡聲表明︰在希望不引起不愉快的前提下，考慮每一個人的觀點，總體權衡，一切平等，人們是希望看到男孩得到一次機會的，要是你沒問題，不覺得冒犯的話。
魔笛手聳了聳肩。“好吧，”他說，“那就得說說，要是我贏了，我會得到什麼”
市長咳嗽了一聲。“通常在這種情況下不就是將女兒嫁給你嗎”他說，“她牙齒很好，會是一個好是家徒四壁的人的妻子”
“爸爸”馬利西亞說。
“以後再說，以後再說，很明顯，”市長說，“他是不太招人喜歡，但是很有錢。”
“不，我只要拿我的報酬。”魔笛手說，“別無選擇。”
“我說了我們付不起”市長說。
“我也說了別無選擇。”魔笛手說，“那你呢，娃娃”
“你的魔笛。”基思說。
“不行，那是有魔法的，娃娃。”
“那你為什麼害怕賭它”
魔笛手眯起了眼楮。“那好吧。”他說。
“還有這座城市得讓我來解決它的老鼠問題。”基思說。
“你收多少”市長問。
“三十枚金幣三十枚金幣。快，說啊”人群後一個聲音叫道。
“不，我不要你出一個子兒。”基思說。
“白痴”人群中的聲音叫道，人們困惑地四下張望著。
“什麼也不要”市長問。
“是的，什麼也不要。”
“呃許配的事兒仍然生效，要是你”
“爸爸”
“那，那只發生在故事里。”基思說，“我還能拿回許多老鼠偷走的食品。”
“都被吃光了”市長說，“你怎麼辦，把手指插到老鼠的喉嚨里去嗎”
“我說過我會解決老鼠的問題。”基思說，“同意嗎，市長先生”
“好吧，如果你不收”
“但是首先，我得借一支笛子。”基思說。
“你沒有”市長問。
“斷了。”
克諾夫下士捅了捅市長。“我有一支在軍隊的時候用的長號，”他說，“去拿一下用不了一會兒。”
魔笛手哈哈大笑。
“那不行嗎”克諾夫中士匆匆離去時市長說。
“什麼用長號來引老鼠不，不，讓他試試吧。不能責備一個孩子的嘗試。長號吹得不錯，是不是”
“我不知道。”基思說。
“什麼意思，你不知道”
“我是說我以前從來沒吹過，吹長笛、小號、短笛或者風笛我會高興得多，但我見過人吹長號，看上去不太難，實際上那只是加長的小號。”
“哈哈”魔笛手說。
警員跑了回來，一邊跑一邊用袖子擦著銹跡斑斑的長號，結果擦得它更髒了。基思接過長號，擦了擦吹口，然後放到嘴邊，按了幾次鍵後吹出了一個長音。栗子小說 m.lizi.tw
“好像行。”他說。“我想我能一邊吹一邊學。”他對魔笛手微微一笑，“你想先來嗎”
“用這廢鐵你引不出一只老鼠，娃娃。”魔笛手說，
“可是我很高興在這兒看你試試。”
基思又沖他一笑，然後深吸一口氣吹了起來。
長號吹出了調子。長號吱吱嗚嗚地響，克諾夫下士偶爾拿它當錘子使過，但是它還能吹出調子，相當歡快，幾乎是無憂無慮的，可以用腳跟著打拍子。
有人在用腳跟著打拍子。
沙丁魚從附近一堵牆的裂縫中鑽了出來，低聲數著“一二三四”。人們看著他在卵石上熱烈地舞蹈，最後消失在一根下水道里。人們鼓起掌來。
魔笛手看著基思。“那只老鼠是不是戴著帽子”他問。
“我沒注意。”基思說，“你來吧。”
魔笛手從外套里掏出一支短笛，又從口袋里拿出另外一支，插在第一支上， 噠一聲，很軍事化的樣子。
魔笛手一邊繼續笑著看著基思，一邊從上衣口袋里掏出一個吹嘴，把它擰到了接成的笛子上，發出一聲非常篤定的 嚓聲。
然後他把笛子放到嘴邊吹了起來。
在屋頂放哨的省大錢沖下水管底喊道︰“塞”然後她把兩團棉球塞進了耳朵。
在下水管的底部，鹽水沖下水道里喊道︰“塞”然後他也抓起了耳塞。
塞，塞，塞的聲音在一條條管道里回響
“塞”黑皮在籠子屋里叫道。他在下水管道里塞上了稻草，“所有的人把耳朵都堵住”
他們已經盡最大的努力處理了老鼠籠子。馬利西亞拿來了毯子，老鼠們瘋狂地干了一個小時用泥巴堵住了那些洞。他們還盡量喂飽了那些囚徒，雖然他們只是吱吱，但是看著他們那麼絕望地蜷縮著還是讓人心碎。
黑皮轉向營養。“把耳朵堵上了”他問。
“什麼”
“好”黑皮拿起兩團棉花。“這事兒那個說傻話的女孩最好沒錯。”他說，“我看我們中很多人已經沒剩什麼力氣去跑了。”
魔笛手又吹了一次，然後瞪眼望著自己的笛子。
“只要一只老鼠，”基思說，“任何一只老鼠。”
魔笛手瞪了他一眼，又吹了起來。
“我什麼也听不見。”市長說。
“人是听不見的。”魔笛手咕噥說。
“也許笛子壞了。”基思好心地說。
魔笛手又試了一次，人群中響起了嗡嗡聲。“你們動了手腳。”他嘶嘶地說。
“哦，是嗎”馬利西亞大聲說，“他能做什麼呢告訴老鼠把耳朵堵起來，待在地底下”嗡嗡聲變成了壓抑的笑聲。
魔笛手又試了一次，基思覺得後頸的汗毛豎了起來。
一只老鼠出現了。它在卵石地上慢慢地前進，左蹦右跳，來到魔笛手的腳邊翻倒了，發出呼呼的聲音。
人們張大了嘴巴。
是 嚓先生。
魔笛手用腳踢了踢它。發條老鼠翻滾了幾下之後，發條由于幾個月來捕鼠夾的打擊斷了，丁丁當當下起了一陣齒輪雨。
人們哈哈大笑。
“嗯。”魔笛手說，這次他看基思的眼神蒙上了怨恨的欽佩。“好吧，娃娃，”他說，“我能和你小談一下嗎魔笛手跟魔笛手在噴泉那邊”
“只要別人能看見我們就行。”基思說。
“你不相信我，娃娃”
“當然不是。”
魔笛手樂了。“好，你是魔笛手的料，我看得出來。”
到了噴泉的另一邊，魔笛手坐了下來，穿著靴子的腿伸在前面。他遞出笛子，銅制的笛子，上面刻著突起的銅老鼠，笛子在陽光下閃著微光。台灣小說網
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“喏，”魔笛手說，“拿去吧，這支很不錯的，我還有好多支呢。快，拿去吧，我想听听你吹它。”
基思猶豫地看著笛子。
“只是一個小花招，娃娃。”魔笛手說。笛子光芒一閃。“看見這兒的一個小伸縮管了嗎把它縮進去，笛子就能吹出人听不見的音，但是老鼠能听見，並被吸引了過來。它們沖上地面後，你就像牧羊犬一樣把它們趕進河里。”
“就這樣”基思問。
“你還以為有什麼別的嗎”
“好吧，好。據說你把人變成了獾，把小孩子領進了神秘的洞穴，還”
魔笛手帶著共謀的神氣前傾著身子說︰“廣告總是有用的，娃娃。有時候這些小城市到了付錢的時候會很拖拉，把人變成獾什麼的事兒就是這樣︰它從來不會在附近發生。這兒的人大部分一輩子沒到過十英里以外的地方，五十英里外的事兒他們就會信，故事只要一旦傳開，便替你于活了。人們說我做過的那些事兒有一半甚至不是我編出來的。”
“告訴我，”基思說，“你有沒有踫見一個叫莫里斯的。”
“莫里斯莫里斯好像沒有。”
“不可思議。”基思說。他接過笛子，細細地盯著魔笛手看了很久。“現在，魔笛手，”他說，“你大概會領老鼠出城吧，這將會是你做過的最出色的一次。”
“嘿什麼你贏了，娃娃。”
“你要領老鼠出城，事情該這麼發展。”基思一邊說一邊用袖子擦了擦笛子，“你為什麼要價這麼高”
“因為我讓他們看了表演，”魔笛手說，“花哨的衣服，盛氣凌人的樣子要高價是整樁事情的一部分。你得給他們魔法，娃娃，讓他們覺得你就是神奇的捕鼠人，你就能幸運地得到奶酪午餐和熱情的握手。”
“我們一起做，老鼠會跟著我們，真的跟著我們到河里去。別費心吹什麼花招了，這會更有用。這將會將是一個出色的故事。”基思說，“你會收到錢，三百鎊，是不是但是你得只要一半的價，因為我在幫你。”
“你在玩什麼花樣，娃娃我告訴你，你贏了。”
“所有的人都贏了，相信我。他們請魔笛手來，就得付給魔笛手錢，再說”基思笑了，“我可不想讓人覺得不該付錢給魔笛手，是不是”
“我還以為你就是一個傻乎乎的孩子呢。”魔笛手說，“你跟老鼠有什麼交易”
“你不會相信的。魔笛手，你不會相信的。”
鹽水飛快地穿過通道，抓開堵住最後一條通道的泥土和稻草，跳進了籠子屋。突變一族的老鼠們一看見他，便把塞耳朵的棉球取了出來。
“他在做”黑皮問。
“是的頭兒現在”
黑皮抬頭看著籠子。現在老鼠王死了，他們也吃飽了，“吱吱”們馴服多了，但是氣味表明他們急著離開這個地方，恐慌的老鼠會盲從
“好，”他說，“通信員，準備打開籠子確保它們跟著你們去吧去”
到這兒故事差不多結束了。
老鼠們從每個洞每根下水管里涌出來時，人群歡聲雷動。他們高聲歡呼著，兩個魔笛手跳著舞出了城，身後是奔跑的老鼠。他們吹著口哨看著老鼠從橋上扎進了河里。
他們沒有注意到有一些老鼠留在了橋上，用叫喊催促著別的老鼠︰“記住，用力有規律地劃”“下游就有一個不錯的河灘”“腳先落水，那樣不會那麼疼”
就算他們注意到了，大概也不會說什麼，這樣的細節不適合說道。
那個魔笛手跳著舞翻過小山，再也沒有回來。
人群中掌聲雷動。每個人都覺得這是一場精彩的表演，雖然代價有一點兒昂貴。這絕對是可以告訴子孫的。
與魔笛手合奏的一臉傻相的男孩大步走回了廣場，他也得到了一輪掌聲。今天一切都很圓滿，人們都在盤算︰為了讓所有這些故事有講述的空間是不是該多生幾個孩子。
但當又一批老鼠出現時，他們明白有足夠的故事留給孫輩們听了。
那批老鼠從下水道、排水管和裂縫中涌出，突然出現了。它們不叫也不跑，而是坐在那兒盯著人看。
“嘿，魔笛手”市長吼道，“你漏了一些”
“不，我們不是那些跟魔笛手走的老鼠。”一個聲音說，“我們是你必須面對的老鼠。”
市長低下頭。一只老鼠站在他的靴子邊，抬頭看著他，好像還拿著一把劍。
“爸爸，”馬利西亞在市長的身後說，“听听這只老鼠的話是一個好主意。”
“但它是一只老鼠”
“他知道，爸爸，他知道怎麼把你的錢弄回來，還有很多食物，還有到哪兒去找偷我們大家食物的人。”
“但他是一只老鼠”
“是的，爸爸，但只要你好好地跟他談談，他就能幫我們。”
市長盯著突變一族的隊列。“我們要跟老鼠談談”他問。
“那會是一個非常好的主意，爸爸。”
“但他們是老鼠”市長似乎想抓著這一點不放，好像它是暴風雨的大海上的一個救生圈，一旦放手他就會淹死。
“對不起，對不起。”他身後一個聲音說，他低頭看見一只髒兮兮烤得半焦的貓正沖著他笑。
“剛才那只貓說話了”市長問。
莫里斯四下張望著。“哪只”他問。
“你你剛才說話了”
“我說沒有，你是不是會感覺好一些”莫里斯說。
“但是貓不會說話”
“唔，我不敢保證可以發表一篇，你知道，長篇的餐後演講，也別讓我表演喜劇獨白，”莫里斯說，“我也念不出橙子醬和風濕腰疼這樣的難詞。但是我相當喜歡基本的巧辯和簡單有益的交談。作為一只貓，我想知道老鼠們想說一些什麼。”
“市長先生”基思在指間轉動著新笛子，大步走上去說，“你難道不覺得是該徹底解決老鼠問題的時候了嗎”
“解決但是”
“你要做的就是跟他們談談。召集你城市的全部議員來跟他們談談。一切由你決定，市長先生。你可以大喊大叫，把狗叫出來，人也可以四處跑著用掃帚抽打老鼠。是的，他們會跑開，但不會跑遠，他f還會回來。”基思站在那個困惑的人身邊，俯在他身邊輕聲說，“他們就住在你的地板下，先生，他們知道怎麼用火，他們對毒藥了解得一清二楚。哦，對了，所以听听這只老鼠的吧。”
“這是威脅我們嗎”市長低頭看著黑皮說。
“不，市長先生，”黑皮說，“我是在給你”他瞥了一眼莫里斯，莫里斯點了點頭。“一個絕佳的機會。”
“你真的能說話能思想”市長問。
黑皮抬頭看著他。這是一個漫長的夜晚，他不想記得其中的任何一件事兒，而現在會是一個更加漫長、更加艱難的白天。他深深地吸了一口氣。“這是我的提議，”他說，“你假裝認為老鼠能夠思想，那我也答應假裝認為人也能思想。”
第 十二 章
“干得好，老鼠魯伯特
毛窩里的動物叫道。
邦尼先生歷險記
人群擠進了老鼠屋的議會廳。大部分人只得待在外面，越過別人的腦袋張望里面的情形。
市議員們擠在長條桌的一頭，十幾只高級別的老鼠趴在另一頭。
桌子中間是莫里斯。他從地上一躍而起，突然出現在那兒。
鐘表匠霍普威克怒氣沖沖地瞪著其他議員。“我們正在跟老鼠談判”他厲聲說，努力讓自己的聲音壓過這一片喧鬧聲，“要是傳出去我們會成為笑柄的跟老鼠談判的城市。你們難道真想不到它的後果嗎”
“老鼠不是說話的對象，”鞋匠勞夫曼用手指捅著市長說，“明事理的市長應該去找捕鼠人。”
“據我的女兒說，他們被鎖在地窖里了。”市長說。他怒目瞪著那根手指。
“被你的會說話的老鼠鎖在了里面”勞夫曼問。
“被我的女兒鎖在了里面。”市長冷靜地說，“把你的手指拿開，勞夫曼先生。我女兒已經帶警員下去了。她的聲明很嚴重，勞夫曼先生。她說他們的小屋底下藏著大量的食品。她說是他們偷的，好賣給河上的販子。那個領頭的捕鼠人是你的內弟，不是嗎勞夫曼先生我記得是你急著給他那個職務的，不是嗎”
外面一陣騷動，多佩龐克特中士咧嘴笑著擠了進來，把一根大香腸放在了桌子上。
“一根香腸算不上偷。”勞夫曼說。
人群騷動得更厲害了。人群分向兩邊，露出嚴格地講是在緩緩移動的克諾夫下士，但那是在從他身上卸下三包谷子、八串香腸、一桶腌甜菜根和十五棵白菜後人們才看清他的。
多佩龐克特中士在低低的咒罵聲和白菜滾落的聲音中利索地敬了一個禮。“請批準帶六個人去幫我們把剩下的搬上來，先生”他快活地笑著說。
“捕鼠人呢”市長問。
“他們麻煩大著呢，先生。”中士說，“我問他們是不是想出來，但是他們說想在里面再待一會兒，反正都一樣，但他們想喝水，想換一條褲子。”
“他們就說了這些”
多佩龐克特中士掏出筆記本。“不，先生，他們說得挺多的。事實上他們在哭喊。他們說為了換一條褲子，他們會坦白一切。還有，先生，還有這個。”
中士出去了，回來時搬了一個沉重的箱子，他把箱子砰的一聲放在光滑的桌面上。“根據從一只老鼠那兒得到的消息，我們檢查了一塊地板底下。里面肯定有二百多鎊。不義之財，先生。”
“從一只老鼠那兒得到的消息”
中士把沙丁魚從口袋里掏了出來，沙丁魚正在吃餅干，但他禮貌地舉了舉帽子。
“那是不是有一點兒不衛生”市長問。
“不，長官，他洗了手。”沙丁魚說。
“我在跟中士說話”
“不，先生。他是一個可愛的小家伙，先生，非常干淨，讓我想起了小時候養的一只倉鼠，先生。”
“好吧，謝謝，中士，做得好，請去”
“他的名字叫霍勒斯。”中士好心地補充說。
“謝謝，中士，現在”
“又看見小腮幫子鼓鼓地塞著吃的，感覺真好，先生。”
“謝謝，中士”
中士離開了，市長轉身瞪著勞夫曼先生。那個人總算露出了尷尬的表情。
“我幾乎不認識他，”他說，“他只是娶了我妹妹而已我幾乎很少見到他。”
“我很理解，”市長說，“我沒打算讓中士去搜搜你的貯藏室。”他又微微一笑，哼了一聲，繼續說道︰“好，我們到哪兒了”
“我要跟你們說一個故事。”莫里斯說。
市議員們都瞪著他。
“你叫”市長問，他現在情緒相當好。
“莫里斯。”莫里斯說，“我是一個自由談判家，很時髦的。看得出來，讓你們跟老鼠談話是很為難，但是人喜歡跟貓說話，對不對”
“像迪克利文斯通那樣”霍普威克問。
“對，是啊，是他”莫里斯說。
“穿靴子的貓
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