將盤子一一放上推車。小說站
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現在沒時間去想多余的事，不管是千尋也好諒子也好雅音也好甚至是自己的事也好，全都得等到這場宴會結束再說。
門廳又變得更加熱鬧了。
吉香以一聲「好」為自己輕輕打氣之後，跟著推車一起出了廚房。
宴會過程並沒有預想中那麼混亂，進行地十分順利。八千代使出渾身解數所完成的餐點也廣受好評，雖然特地增加了份量，但大部分的盤子還是被一掃而空。
最後留在餐桌上的，幾乎都是被分裝成小碟的點心及起司類食品，女僕們則是不停往來于餐廳及客廳之間，將那些小碟子、咖啡或酒等等應客人們的要求送上前去。
人們酒足飯飽之後所需要的就是對話了。在美味甜點和香醇美酒的幫助之下，舌頭變得更加滑潤，使每個人說起話來口齒更是伶俐。
讓佐倉貿易業績一飛沖天的關鍵人物神崎先生也在其中。若是沒有神崎生產的家具，恐怕今天佐倉家也開不了這場宴會。
看真琴、神崎還有其它職員有說有笑的樣子，吉香也跟著微笑了起來。
休學對真琴來講絕不是個輕率的決定，也有些干部覺得不用那麼犧牲、勸他復學，不過真琴還是決定要將全部的心力擺在佐倉貿易上。在宴會開始之際听過真琴表明決心的賓客們，也都大大地贊同他的抉擇。
公司的部屬們自然不在話下，在那個事件之後依然不受動搖的客戶們，還有像神崎那樣簽下新合約的人們真琴所招待的賓客，全都是一路走來支撐著真琴與公司、未來也將攜手向前的重要伙伴。
「好久沒看到真琴少爺那麼開心了呢。」
春生在吉香耳邊小聲說道。她與吉香一樣，手上的托盤裝有空酒杯與積滿煙灰的煙灰缸。吉香往那帶著笑意的聲音看去，卻見到鏡片後那雙大眼 了起來。
打從今年開始，真琴的身邊就不斷圍繞著重大的變故。首先是他的雙親，也就是前代當家夫婦不幸意外身亡︰接著欠下大筆債務的前前代把爛攤子都丟給自己的孫兒，還將絕大多數的僕人一起帶去隱居。
因為有了債務這個弱點，真琴也被強逼著訂下不甘願的婚約，這時竟然還跟異世界的化身對換，以異性的身體過活，風波不斷。
沒想到剛回來沒多久又被一群女士找上門來逼婚，讓真琴這一年來幾乎沒有喘息的余地。
在這一年顛沛下來，真琴終于能和他信賴的人們相視而笑。對此，吉香還真想找個人來好好感謝一番。
「就是啊。」
「不過那邊也自己玩得很開心的樣子」
春生眼里的，是盤據在客廳深處的栗源伯爵。他抽著雪茄、大口喝酒，一副舒舒坦坦的樣子。他身旁的茶幾上擺著一個大理石煙灰缸，明明才剛換過，但現在光從餐廳這兒都能看到里頭堆起的灰燼，連酒杯都從他那兒收走了不少。
雖然從這里听不清楚他在說些什麼，不過他一定是在炫耀左手上的戒指。之前還在用餐時，也有看到他向其它賓客炫耀著戒指上那顆大到有點弄錯場合的紅寶石。伯爵夫人脖子上也掛著瓖有類似的紅寶石項鏈，在栗源向其它人炫耀時也會湊過去替他強調那顆大寶石。不過在吉香眼里，其它貴族對栗源的炫耀實在不感興趣，不是貴族的則只是沒好趣地干笑著。
「他剛才還特地把戒指拔下來給人拿拿看呢。還說什麼怎麼樣，很重吧之類的，要從他粗肥的手指上拔下來明明就很麻煩的耶，沒錯吧」
春生音量雖低，卻表現出十足的嫌惡感。她輕輕舉起托盤之後，快步往廚房走去。
我也要趕快把這些拿去放才對。
吉香才想離開餐廳，就感覺到腳上傳來一陣沖擊。栗子小說 m.lizi.tw低頭一看，原來是未來的伯爵正笑嘻嘻地抱著吉香的腳。
「請問有什麼事嗎」
「沒事」
榮司說完便突然放開了手。雖然吉香好像有感覺到一點點刺痛，但想說應該是他剛才用力撲上造成的，所以也就沒放在心上，只是帶著疑惑敬了個禮之後就回到廚房去。早一步進了廚房、正在幫八千代洗著酒杯等物的春生一看到吉香，競突然「啊」地一聲大叫。
「吉香，��的絲襪啦」
「咦」
吉香放下托盤後低頭看看自己的腳，赫然發現右腳絲襪垂到了膝蓋上。她走到廚房底邊卷起裙 一看，原來右邊的吊襪帶已經一分為二。
「怎麼會啊」
剛剛被抱住時感覺到的那種像是被橡皮筋彈到的感覺，應該就是吊襪帶被弄斷時彈到大腿造成的吧。
「斷掉了嗎」
「我想，應該是被人割斷的。」
「被割斷的被誰割的啊」
「哎呀，話可不能亂說啊。真的不是被勾到的嗎」
吉香提起絲襪的上端給八千代還有春生看。原本吊襪帶固定的地方，現在卻連著絲襪一起被割斷了。
「嗚哇、還真的耶一般裂開的話不可能會這樣吧。」
「我剛才被榮司少爺抱了一下，應該就是那個時候」
「啊��說那個孩子啊他剛才也把巧克力蛋糕抹在我的圍裙上呢，他是不是越玩越過火了啊」
「不知道他拿的是刀子還是剪刀，他爸媽都不管嗎」
「不可能管的啦，伯爵大人他還在忙著炫耀自己的戒指咧。」
「我馬上去換掉。」
吉香將她拿來的托盤交給春生處理後就離開廚房，準備直接前往位在西翼深處的房間時，被一陣談話聲吸引而停下了腳步。
「今日各位大駕光臨，在下實在感激不盡。」
「哪兒的話，這宴會辦得還真是不錯啊。從今天之後再也沒有學生的枷鎖能束縛你，以後應該能夠飛得更高了吧。」
「這都是托各位的福啊。」
從玄關門口傳來的是真琴的聲音，對象應該是合作廠商的人吧。他們沒有要留宿，所以真琴正要送他們回去。
接著又有新的聲音加入了。
「真巧啊，橫芝兄。你也要回去了嗎」
「哎呀，蓮沼老太爺您也是嗎」
「麻煩你啦，把我的車送來。」
「是，在下這就去。」
回答蓮沼的正是雅音。從那天以來蓮沼似乎就對雅音十分中意，在宴會里看到雅音時還上前聊了幾句。
這里人也會開始多起來吧
吉香將手按在右腿上，急忙回到自己房里去。
門一關上，整個房間就靜了下來，一點都感覺不到外頭還在舉行宴會，這讓吉香不禁松了口氣。
她用台燈的光再檢查了一次，看來那個刺痛真的只是被松緊帶彈到的樣子，除了皮膚上有點紅暈之外，並沒有被剪斷吊襪帶的刀刃劃傷的痕跡。
吉香從衣櫥中取出絲襪及吊襪帶，並快速將它們換上。不趕快回去幫忙，會給其它三人添麻煩的。
在鏡子前把頭發梳理整齊之後，吉香再度回到了戰況平穩的戰場上。
這中間，只過了約莫十分鐘。
但就在這短短的十分鐘里，客廳的狀況卻有了極大的轉變。
直到剛剛都還和顏歡談著的客人們竟都閉上了嘴，望向客廳的深處，而從那兒所聚集的人群之中，還傳出了幾道怒罵似的聲音。
看了看周圍，也沒有其它佣人在，吉香只好一個人跑到人群之中，卻發現千尋與栗源伯爵正在人群中心面對面站著。栗子小說 m.lizi.tw
剛才栗源那得意洋洋的紅臉現在因憤怒而更加赤紅，腳邊還倒著一只碎裂的酒杯。
「就是我的戒指��也有看過吧，那個瓖著紅寶石的大戒指」
「您是說戒指嗎」
一听千尋重復他的話，栗源臉色更是漲紅，眼楮瞪得銅鈐般大。
吉香對栗源左手上那顆大到有點弄錯場合的紅寶石戒指也是印象深刻。
注意到這場騷動而趕到丈夫身旁的伯爵夫人，脖子上也還掛著先前的項鏈。栗源見狀，便拎起夫人的項鏈，在千尋面前晃了晃，說道︰
「就是這種啦，跟這個用的寶石一樣之前明明還放在這里啊」
栗源用另一只手指著茶幾，而桌上除了一只煙灰缸之外什麼都沒有。
煙灰缸上擺著兩條吸剩的雪茄，應該是在吉香清掃之後才丟的吧。
可是那時候除了杯子跟煙灰之外什麼都沒有啊
吉香從咖啡桌上收回那些東西之後，都擦拭干淨過，也換上了新的煙灰缸。吉香還記得栗源曾把還沒喝完的酒杯粗魯地擺在桌上呢。
「千尋，請問一下」
吉香從人群後方發出聲音，不過栗源卻比千尋更早注意到了吉香的存在。
「��來做什麼該不會是知道些什麼吧」
「是這樣嗎，吉香」
「剛才，我有整理過這張桌子，不過那時候沒有看到戒指。」
此話一出，栗源突然推開千尋，捉住吉香的手，將她拖進人群。這猛然一拉讓吉香幾乎跌倒，但又被栗源扯著雙手讓她站穩。肩膀在他如此拉扯之下，痛得吉香眼里都滲出了淚來。
「這位客人，請不要」
春生雖想沖進人群救出吉香，卻被夫人伸手擋下。
「沒看到戒指這怎麼可能那麼大的東西��怎麼可能沒看」
伯爵話說到一半停了下來，在吉香的耳邊低聲說了句「原來是這樣啊」，就再度將吉香的手拉開，用另一只手在吉香的腹側上下摸索，一陣不成聲的慘叫從人牆之間鑽了出來。
「」
「我看就是��偷的吧藏到哪里去啦，這里嗎還是這里」
栗源一面說，一面粗暴地在吉香的身體上到處亂抓。吉香的肩膀、手腕跟大腿都被他弄得十分疼痛，但是在客人面前又不能放聲大叫，只能咬緊牙關忍耐。
該怎麼辦呢怎樣才能
盡管吉香很想將場面控制下來，不過她光是要忍住痛苦就已經盡了全力。眼角還能看到千尋一直想找機會制止伯爵，只不過佣人絕不能做出任何可能傷害到客人的行為，讓千尋也無法輕舉妄動。
最後，栗源的手終于往吉香的胸部探去。可憐的吉香被這醉漢不知輕重地使勁一抓，讓她痛得忍不住發出細小的慘叫聲。
就在這瞬間
「您現在到底在做什麼啊，伯爵」
真琴少爺
這聲怒吼止住了栗源伯爵的手，而千尋也抓緊這個機會拉開吉香，將她帶到真琴身後。
「��還好吧，吉香」
吉香對抱著自己的千尋點了點頭之後，看著真琴的背影。真琴伸手擋住想追到吉香身邊的栗源，環顧四周後說道︰
「伯爵，這到底是什麼情況」
真琴的聲音從未如此憤怒又冰冷，讓吉香也感到不寒而栗。
跟真琴面對面的栗源臉上，紅潮已消退了幾分，還似乎因心生畏懼而眼神飄移不定。不過一想起自己緊握住的手輕了許多，就有一股怒氣從他的肚子里不斷涌上。
「我、我的戒指不見了」
「戒指那個紅寶石的」
「沒錯，就是這個女僕偷的我剛才只是在搜她身，看她是不是還藏在身上而已。」
真琴慢慢回頭凝視著吉香，那帶著怒氣的藍色眼眸讓吉香渾身僵硬，可是真琴一句話也沒說，再次面向栗源伯爵。
「我家的佣人里不會有那種卑劣的人在。」
真琴少爺
比起身為賓客的栗源伯爵，真琴卻斷言他更相信自己的佣人，這番話讓周圍一片嘩然，不過真琴卻沒有反悔的意思。
「你說什麼喂，����剛剛才進來的吧也就是說��早就已經把戒指藏到其它地方了吧」
「這麼說來，她剛才都不在這兒呢。」
夫人也為她丈夫幫腔，周圍還傳來幾道表示同意的聲音，讓吉香不禁低下頭去。
剛才都不在客廳的確是事實。不過這當然不是為了去藏戒指，而是要去換被割破的絲襪，然而又不能說是被栗源的兒子割的，這種話在如此場合毫無幫助。
「快交出來現在交出來的話也許我還能原諒��」
栗源大大地深呼吸之後，一屁股往身旁的椅子坐了下去，接著又急促吸了兩三口氣後，雙眼怒瞪著吉香。
「現在交出來我就原諒��。來，快點還給我」
「伯爵，您沒听清楚我說的話嗎這間房子里，絕對沒有那種小人。」
「你這個小鬼」
「要是您懷疑」
赫然一聲，真琴的話響徹了整個客廳。
「那我馬上就替您找出來，請伯爵在那里稍坐一會兒。千尋」
「是。」
「替伯爵準備一些飲料過來。各位貴賓不管是茶還是酒，請不要客氣盡量吩咐。我家的佣人，本來就是要服務各位的。」
真琴瞪了栗源一眼，就這樣離開了客廳。宴會余韻蕩然無存而靜下來的客廳，也在春生機靈地從餐廳拿出餐盤並穿梭于客人之問後，凍結的空氣漸漸和緩下來，再次充滿了人聲。
栗源見真琴離開後，又想往吉香靠近，不過卻被特意繞過的春生擋住，再加上千尋捧著茶具回來，讓栗源心不甘情不願地深坐回沙發上。
千尋見狀，立刻用眼神向吉香示意。吉香微微點頭響應之後，悄悄鑽出客廳，來到門廳。
「吉香小姐，宴會還好吧」
雅音吐著白氣穿過玄關大門進來。她剛才好像都在外頭，完全沒注意到剛才屋里發生的那陣騷動。
「外面星星好漂亮哦，不過也很冷就是了。」
「有沒有看到真琴少爺」
「真琴少爺」
「他剛才從客廳跑出去」
遠方傳來啪鐺一聲巨響，蓋住了吉香的聲音。
「什麼聲音啊啊、吉香小姐到底是怎麼了嘛」
「��先問其它人」
吉香別開雅音，往東翼的走廊跑去。這時，真琴粗暴地甩開房門，伴隨著響亮的腳步聲沖到走廊，接著將房門大力甩上，巨響再次響徹整條走廊。
「真琴少爺」
吉香的聲音讓真琴停步。從窗外射進的月光，正好照在真琴的臉上。
在柔亮的月光之下，他那澄澈的藍色眼眸看起來卻有如寒冰一般。
在宴會里真琴還保持著那樣愉悅的笑容，但現在卻完全感覺不到當時的氣息。
自幼與他一塊兒長大的吉香，也是第一次看到他這種表情。
真琴看著因緊張而僵住了身子的吉香好一會兒，接著又別過頭去繼續往走廊深處移動。
真琴少爺您到底是
吉香覺得自己應該明白問題的答案，不過現在還說不出口，只好繼續追著真琴的腳步。
真琴踏上東翌一尾端的階梯時停下了腳步，改往地下室走去。跟著他下了樓梯的吉香，在黑
暗之中听見了門打開的聲音。
「真琴少爺」
發出聲音的，似乎是鍋爐室隔壁儲藏室的門。這問儲藏室不像樓上那樣擺放一些用不到的家具，而是專門放置一些整修用的器具，平時也只有會使用這些工具的東金會到這里來。
在好幾年不曾來過的情況下，吉香小心翼翼地踏進儲藏室。
憑著記憶，吉香將手探向牆壁上的電燈開關，不過只听見喀嚓一聲，房間里一點兒也沒有變亮的感覺，也許是供電有問題吧。唯一的光源只有從靠近天花板的一扇小照明窗所射進的月光，但完全照不進房間深處。
「真琴少爺請問您在里面嗎」
「吉香嗎」
聲音里似乎還留有一些棘刺，不過吉香在听見真琴的回答後安心了不少，並往聲音的來源前進。這時，某樣東西掉下來發出了一點聲響，讓吉香忍不住小聲尖叫起來。
「真琴少爺，您沒事吧」
這次真琴沒有回應，取而代之的是更多東西落下所發出的聲音。吉香發覺那是真琴翻轉棚架上的箱子將內容物撒落一地的聲音時，更是加緊腳步往房間深處靠近。
「真琴少爺，不要再倒了，很危險的」
箱子里應該有很多尖銳、附有刀刃的器具，若是隨便伸手進去，可能會造成嚴重的割傷。
喀鏘又是一大聲響。
吉香用她漸漸習慣黑暗的雙眼用力凝視，慢慢地看清了真琴的身形，于是她立刻沖到真琴身邊說道︰
「請快住手」
「放開我」
「啊」
真琴甩開了抓住他手腕的吉香，使得吉香往牆上撞去。不過吉香卻感覺到自己仿佛沒入了牆里，接著被某種物體包住身體、跌進黑暗之中。
「唔。」
背部被輕輕一撞，讓吉香泄了口氣。這時，她還感覺到身上有種東西在扭動著。
「什麼東西啊」
「是我。」
吉香耳邊傳來真琴的低語聲。
「��先、等我一下有點擠」
真琴慢慢將身子拉離吉香，而吉香在壓在身上的重量消失時想坐起身，但額頭卻撞到了某種硬物，不禁叫出聲來。
「好痛哦」
「所以要��等一下的嘛」
吉香听見真琴好像在忍著些什麼的聲音，才發覺自己撞到的是什麼物體，趕緊回復原來的姿勢。
「對不起，真琴少爺」
「我沒怎樣。��可以起來了。」
吉香小心地站起身來，緩緩退了一步，背部因此靠上了牆壁。
是鑽到棚架間的空隙里來了嗎但是這里比剛才還暗，通風好像也很差，有股塵埃味。
這個味道我好像在哪里聞過
在各處都細心清掃過的佐倉家里，吉香應該不曾聞過這股氣味，不過充斥在這狹窄空間里的塵埃味卻刺激著她記憶的片段。
小真，你在哪兒
吉香腦海里響起自己不安的聲音。沒錯，那時候兩個人在玩躲貓貓，當鬼的吉香正拚命地尋找躲起來的真琴。
不過卻怎麼找也找不到，最後終于踏進了總是被大人被告誡禁止進入的地下室。她戰戰兢兢地將手放上門把，不過鍋爐室的門相當沉重，光憑吉香的小手是打不開的。
小真
吉香強忍住即將奪眶而出的淚水，將手伸往下一道門。原先就開著一絲縫隙的門輕得驚人，于是吉香很快地進到房間里頭。
「就是這里就是這個房間」
「吉香」
「這里是我們在玩躲貓貓時發現的那個房間沒錯吧」
「��還記得啊」
「是這里的氣味讓我想起來的。」
當時真琴躲在棚架與棚架之間，準備跳出來嚇嚇吉香。然而嚇了一大跳的吉香往牆壁倒去，當時真琴也像剛剛那樣伸出手
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