“好好，願意奉陪”
關羽開步，張飛並肩，一同來到不遠處的劉備家。栗子網
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劉母看到添了新的客人，有點詫異，經張飛介紹，再觀察關羽其人，面露喜色，道︰“歡迎光臨茅舍。”隨後用心款待。
當晚，母親也在一起，深夜長談。劉母盡自己所知講述了劉家舊史。里面許多故事劉備也從未听說過。
“肯定是漢室血脈景帝子孫無疑。”
張飛、關羽現在深信不疑。
同時內心已經決定，義舉盟主當推此人。
但是，關羽知道劉玄德對母親的孝心，萬一母親決斷說“不能把那麼危險的圖謀強加給我兒子”，事情可就完了。想到這兒，便想一點點打探劉母的心思。
大家還沒開口問，劉母就對大家道︰“哎，阿備啊，今天已經晚了，你也睡吧。去給客人鋪床吧。明天你們三人總得商量一下未來，還要出門干大事，母親這輩子也做一頓飯請請你們吧。”
听母親這麼說，關羽知道，想打探她內心想法是多麼愚蠢。張飛也一起鞠躬，心中佩服，道︰“謝謝”
劉備道︰“那就承母親吉言，明天請母親設席祝福我們。不過，飯菜不能我們獨享，還要設祭壇，祭先祖。”
“恰好現在桃園里桃花盛開，就在園里設席吧。”
張飛拍手叫好，道︰“那敢情好。我們明天早晨來清掃桃園，再幫著設祭壇吧。”
給兩位客人鋪好床，勸他們睡下，劉備和母親二人在黑暗的廚房一隅，蓋著稻草睡下。
等劉備醒來一看，母親已經出去。天已大亮。不知何處，傳來陣陣山羊叫聲。
廚房灶下，劈柴不斷添進灶膛。劉備從孩提時代起就沒有見過柴火在灶膛里燒得這麼旺。春天不僅來到了桃園，也來到了貧窮的劉家廚房。
九桃園結義
走進桃園一看，關羽和張飛二人已經雇了附近的人在園子中央設好祭壇。
祭壇四面豎起竹子，繞上淨繩，拴上金箔銀箔折疊的花，用泥捏的白馬當活供品祭天，宰殺黑牛祭祀地神。
“啊，早上好”劉備招呼道。
“噢，你醒啦。”張飛、關羽回過頭來。
“祭壇設得真好啊沒有睡覺吧。”
“啊呀，張飛很興奮，睡下還要說話，沒時間睡啊。”關羽笑道。
張飛走到劉備身旁，擔心地問道︰“祭壇倒是很棒，不過，有酒嗎”
“噢，听母親說她會設法弄些。她說，今天是一生一世的祝福。”
“這樣啊，那就放心了。不過劉兄，你母親真好啊。昨天晚上我就在一邊看著，羨慕得不得了啊。”
“是啊。自己夸自己的母親顯得有點怪，但母親真是一個好強愛子的母親。”
“她身上有一種品味，氣質上的。”
“抱歉，劉兄好像還沒娶媳婦吧”
“沒有。”
“母親大人好像什麼活兒都得干，年紀大了，挺可憐的。你也該娶個媳婦啦。”
“”
被人這麼一問，劉備忽又想起已經淡忘的鴻芙蓉美麗的樣子來。
于是忘記回答，不知不覺地抬起眼楮。白色桃花的花瓣在眼前裊裊飄落，情意綿綿。
“劉備啊，大家都準備好了嗎”
身在廚房不見身影的母親，不知何時來到三人身後。
三人回答隨時可以開始，母親便興沖沖地朝廚房走去。
可能是請了鄰居幫忙，昨天見到張飛“哇”地魂飛魄散逃跑的小姑娘和她的戀人鄰居的兒子，還有其他人家，來了一大幫人幫忙。
不久，一壇一個人搬不動的酒缸被搬來放到祭壇席子上。
然後油炸全乳豬、山羊高湯、牛酪炖干菜、陳年腌菜每上一道，三個人都會被那些大缽大盤的豪華珍饈弄得瞠目結舌。栗子網
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連劉備都在心里佩服母親好手藝︰“這到底是怎麼回事兒”
不一會兒，人們從村長家扛來漂亮的花梨木桌椅。
“大宴會啊”張飛歡喜得像個孩子。
準備就緒，幫忙的人退進堂屋。
“來吧”三個人眼楮對視一下，在祭壇前的席子上坐下。然後，開始對天地之神祈禱。
關羽道︰“成就我們的宏願吧”
說著，他變得鄭重其事︰“二位，請稍等。”
“在這個祭壇前落座的同時，我忽然產生了一個想法，不知二位意下如何。”
關羽與劉備和張飛計議著，打開了話匣子。
“任何事物，體為根基。體形不整，不能成功。
“機緣巧合，我等三人基于這個精神達成共識，今欲出發，共成大事。但僅僅三人湊合，不能成體。
“三人今日雖小，但卻理想遠大。我等當成三體一心。
“舉事半途伙伴分裂的例子很多。我等絕不能變成如此結果。僅僅祈神祭神而不盡人事，不可能成就宏願。”
關羽說的是道理，但說到成什麼體，張飛、劉備眼下也都沒有什麼想法。
關羽繼續道︰
“兵卒且不說，就連一件兵器、一兩黃金、一匹戰馬都沒有。但三個人在這里結義，即刻就是一支軍隊。軍隊必須有將軍，武士必須有主君。行動的中心是奉行正義和報國，個人的中心是忠于君主。否則將以黨群之亂而告終，化作烏合之眾。張飛、我關羽之所以隱于草莽等待時機，其實就是因為那位中心人物不易出現。事有巧合，與漢室正統的劉玄德的際遇，迅速變成今天的結義。所以，今日此刻，我就想拜劉玄德為自己的主公。張飛，你有何想法”
“啊，我也正想此事。如果能像兄長說的那樣定下來，就在此時此地，在祈神之前，向神起誓，豈不更好”
“玄德，這可是我二人的熱切期望啊。你就同意了吧。”
左右受到壓力，劉備默默思考。
“等等。”
劉備壓了壓二人的熱情，又考慮了一會兒，然後挺了挺身，道︰“的確，我有大漢宗室的血統，從這種家譜而言，可能應該坐主位。但我生來愚鈍，隱身田野時日已久，還沒有積得任何成為主君君臨你們之上的修養和德行。請再等等吧。”
“你說等等”
“讓我在實際中積德修身，看看我是否果真是當主君的料，然後約定，也不晚哪。”
“不我們已經看到了。”
“就算這樣，我還是有所忌憚。要麼這樣吧。君臣盟誓等我們有了一國一城時再說。這里，我們三人就結拜成兄弟吧。我倒寧願相約，即使三人成為君臣之後仍然永遠是兄弟。”
“噢”
關羽拽著長長的胡須，好像拉著自己的腦袋一樣重重地點了點頭。
“可以。張飛，你呢”
“沒有異議。”
三個人面對祭壇，斟上牛血和酒，叩首，向天地神 默禱。
從年齡上講，順序是關羽最大，劉備其次，張飛再次。但因為是結義兄弟，不必拘泥于年齡。關羽便對劉備道︰“大哥就請你當。不然，張飛的任性制不住。”
張飛也跟著一起說道︰“那是一定，希望如此。就算你不同意，我們兩個也會大哥大哥地拜你，沒事兒。”
劉備沒有生硬拒絕。于是三人坐在壇上，暢談未來理想，發刎頸之誓。少頃走下祭壇，圍著桃樹下的桌子坐下。
“好，永遠”
“絕不變心”
“永遠不變”
兄弟交杯，相約三人同心，合力報國，救萬民于涂炭之中，並以此度過大丈夫之一生。栗子網
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張飛似乎漸已微醉，聲音響亮，高舉酒盅，道︰“喝啊。今天痛快地喝吧啊。”
邊說邊給劉備的杯子里拼命倒酒。一轉眼，又獨自敲打自己的腦袋，像孩子一樣叫道︰“痛快真痛快”
看他喝得太興奮，關羽責備道︰“喂喂，張飛。今天你就這般高興，那以後該如何高興呢今天只是我們三人結義，大事成功與否，還要看以後呢。得意忘形早了點吧。”
可是，一旦興奮起來，張飛的好心情就是涼水也潑不走。他擊掌笑話關羽古板，毫不拘禮地對劉備道︰“哈哈哈哈今天村夫子失業啦大家都是武夫啦。從今往後大家交往，就要海闊天空、豪放磊落，像個武人啦。是吧，大哥”
說著，還去抱了抱劉備的肩膀。
“是啊。是啊。”劉玄德莞爾一笑，任憑張飛暢飲。
張飛暴飲暴食了一陣，突然道︰“對了。筵席上沒有劉家母親大人在，不成禮法。既然我們三人已經喝了兄弟酒，對我來說，她就是我尊敬的母親。把母親請來，再干一杯吧。”
說完，張飛踉踉蹌蹌朝堂屋走去。不久，硬把劉母背在背上，晃晃蕩蕩地折回來。
“好啦，我把母親大人帶來啦。我的孝行怎麼樣啊來吧，母親大人，好好祝賀吧。我們三個孝子都聚齊啦。不不，我們不光對一位母親來說是值得祝賀的孝子。對當今天下來說也是值得慶賀的。難道我們三人不是難得的忠誠兒子嗎來呀母親大人的孝子萬歲大漢的忠誠兒子萬歲”
就這樣，不久三人當中最嗜酒的兒子張飛最先喝得酩酊大醉，倒在桃花下鼾聲大作，直到夜里露水下來都沒醒來。
大丈夫盟誓結義。但他們三人的現狀，完全就是所謂赤手空拳。而他們又志在天下。
“下一步怎麼辦”
翌日已經不是喝酒喊快哉的日子，而是從理想到實行邁出第一步的日子。
吃早飯時，桌上早早就提出如何實行的問題。
“車到山前必有路嘛。男兒，而且是三個人，只要想干。”
張飛不是理論家，也不是策劃者，而是一個執行力旺盛的盲目的勇往直前者。
“你說車到山前必有路，可就像你那樣徒有蠻力，什麼事都成不了。首先，要擁有一郡之土，就得有一旗之兵；要擁有一旗之兵，至少需要軍費、兵器和馬匹啊。”
關羽是個知識豐富的人。綜合兩人的話，就能醞釀出恰到好處的熱情，發揮出符合常理的推動力。
劉備對他們兩個人都予以首肯，道︰“是啊，只要三人抱定一個信念干，眼看這大事必成。不過，眼下就是軍隊招募一支吧。”
“沒有馬匹、兵器、錢，會有人應征嗎”
劉備微微一笑，打消關羽的憂慮，道︰“這還有點自信。其實樓桑村有幾個青年，平日我們就經常見面。他們也有同樣的憂心和志向。另外，向鄰近的幾個鄉發出檄文，估計會有不少人對當今時局感到憂慮，三四十個兵馬上就能招到。”
“原來如此。”
“所以，不好意思，還要借你關羽的筆起草一個檄文。我讓村里熟識的青年去發。”
“不，在下生來文章不好，還是請劉大哥起草吧。”
“不不，你開辦私塾多年，一直教育子弟。打動子弟的心，你可是得心應手啊。就請你寫吧。”
這時張飛也從旁說道︰“嘿，關羽，太豈有此理啦。”
“哪里豈有此理啊”
“大哥劉玄德的話就像主命，不可違抗哦。昨天不是剛剛發過誓嗎”
“啊呀，這下可被張飛治了一回。好吧，馬上就寫。”
檄文寫成。行文極美。
憂國文字莊重慷慨，一字一句無不打動讀者的心。
檄文發到緊鄰各鄉，很快，每天都有七至十人匯聚到劉玄德家破房子門前，個個都是熱血壯士，人人堪稱天下豪杰。
張飛來到門前，道︰“你們是看了我們的檄文想來當兵的嗎”
他成了用人考官，一一點名，詢問出生地，澄清志向。
“是的，我們久仰大人們的名聲，贊同義舉宗旨，所以來投奔麾下。”壯士們異口同聲。
“是嗎看你們個個面相可靠，可盡速準許你們加入我們的義舉。不過，我們的志向可不像黃巾賊之輩，以強搶掠奪為宗旨啊。我們的志向在于救天下于水火，討伐為害賊寇，在全國建立統一政權，進而謀求永久和平與百姓幸福。你們都听明白了嗎”
張飛垂訓一通，接著又讓大家起誓。
“既然加入我們的旗下，就得服從我們奉行的軍紀。現在我來宣讀，你們好好听著”
張飛對前來報名的壯士們說著，畢恭畢敬地從懷里掏出一個帖子，高聲宣讀起來︰一、兵卒絕對服從將軍，堅守禮節；
二、不為眼前之利誘惑，樹立遠大志向；
三、看輕自身利益，深思一生一世；
四、掠奪者斬；
五、虐民者極刑；
六、擾亂軍紀之行為統統死罪。
“听明白了嗎”
氣氛嚴肅，壯士們沉默良久，異口同聲道︰“明白了”
“好既然如此，從現在起就錄取你們做我的部下。不過，眼下這段時間可沒有兵餉給你們用啊。而且，東西要分著吃，不許有任何怨言啊”
盡管如此，應招而來的年輕人還是精神抖擻地當兵，听從劉備、關羽等人號令。
四五天之內，大約召集了七八十人。關羽說，這是意外的成功。
但糧食立刻陷入困境。所以，打仗刻不容緩。
很多地方深受黃匪之害。首先就要到這些地方去，把黃巾賊趕走，然後收取正當的稅賦和食物。
一天。“張將軍，張將軍有很多馬匹過路呢，馬呀。”一個部下馳來寨中急報。
報告說，不知何人像念珠一樣拴著幾十匹馬，要翻過前邊的嶺子。
一听是馬，張飛坦白地沉吟︰“要設法把這些馬弄到手啊。”
實際上，現在急需戰馬、金錢和兵器，甚至是望眼欲穿。但是，義舉軍紀既立，且已訓示部下，不能下“搶過來”的命令。
張飛走到里屋與關羽商量道︰“關羽，既有探哨來報，可否設法弄到手我覺得實在是天賜。”
關羽聞听，道︰“好那我就去談談。”說完帶著幾個部下急奔嶺子而去。在山麓一帶踫上那一行人。探哨報告無誤，果然有一隊人牽著四五十匹馬下山而來。走近一看，都是商人打扮。關羽想，果若如此，就有可能設法談成。于是打算發揮拿手的雄辯口才，等候商人到來。
來到此地的這隊馬商，為首的是中山豪商，一個叫甦雙，一個叫張世平。
他們一到，關羽就把三人結義興義軍的經過敘述一遍，充滿愛國情懷，情真意切。他還說︰當今之世，如無一人建立霸業，以正人天，世道將會暗無天日。他感嘆道︰大漢天下，終將會被北胡武民所征服。
張世平和甦雙兩人小聲商量片刻，道︰“明白了。如果這五十匹馬能用上，我們就滿足了。送給你們啦，牽走吧。”
他說得很干脆，令人意外。
關羽以為對方不肯輕易同意，甚至仔細考慮過最壞情形。但對方的回答大出意料。
“呃不敢當。你們都爽快答應了，我說這些很失禮。不過請問，商人敏于利，你們為什麼憑我一席話就說要把這麼多馬匹白送給我呢”
關羽在想，交涉目的已然達到，再叮問對方不必要的問題反倒奇怪。只是覺得太不可思議，所以才問。
于是張世平道︰“哈哈哈哈。看來給得太爽快，反倒讓你起疑了。啊，情有可原。首先，在下看出大人不是壞人。第二，在下覺得你們計劃舉義軍，頗得時宜。第三，在下想借你們的力雪自己的恨。”
“什麼恨”
“就是對黃巾賊大將張角一族暴政的恨。在下以前是中山首屈一指的豪商。可是，你知道的，中山也遭到黃匪蹂躪，秩序被破壞，財產遭掠奪，街道上看不到少女身影，園子里听不見小鳥鳴叫在下的店鋪也空無一物，東西全被沒收，最後連妻子女兒也被暴兵擄走。”
“噢，原來是這樣。”
“後來，跟外甥甦雙二人淪為馬商，從市場上買進馬匹，拉到北邊去賣掉。可是走到半路，听說北邊山岳也是黃匪塞道，搶劫行人物品，隨意殺人。無奈牽著馬群，空手而歸。去南邊也是黃巾賊，去北邊也是黃巾賊。我們很清楚，如此漂泊下去，早晚有一天會被賊人奪走馬群，還要搭上性命。與其把馬交到可恨的賊兵手上成為他們的幫凶，遠不如送給你這樣胸懷大志的人來得有意義。在下高興地送給你，就是這個原因。”
“哦，是這麼回事啊。”關羽的疑惑盡釋。
“那就請你牽著馬一起到樓桑村來一趟吧，請你見見我們拜為盟主的人吧，他叫劉玄德。”
“拜托拜托。我從根兒上就是個商人，白送馬匹給你的理由剛才已經講過。坦白地說，還是考慮到利益的。”
“不可。就算見到玄德，現在也給不出錢啊。”
“不是眼前的利益。可以在遙遠的將來再付嘛如果你們的計劃順利，真成了大事，取得一國，平定十州二十州，果然號令天下，就請加利付我今天的馬錢。在下听了你的計劃，覺得這不是你們的夢，而是我等民眾的期待。由此，我堅信你們一定會成功。所以，今天讓你們使用我們難以處理的馬匹，就是我們作為商人也算找到了長遠的獲利方法。沒有比這更好的美事兒了。”
張世平說完，便和外甥甦雙一起跟關羽走。半路上，他向關羽提出一條建議︰“要謀事，人大概已經齊了，馬匹這下也備上了。那你們的計劃里，有沒有擅長經濟，在糧草軍費方面能起到參謀作用的算術高手參與管理呢是不是也充分考慮到了算盤在具體工作中的作用呢”
經張世平這麼一說，關羽發現自己的同人存在不足。那就是經營。
自己不必說，張飛、劉玄德亦無經濟觀念。武人不愛錢。這個思想已在頭腦中根深蒂固。大家都認為，清廉之士鄙視經濟、不屑金錢。只有這樣，風骨才高。在個人人格中，這樣也許可以視此為高風亮節，但在國家大計上，這樣就意味著欠缺。
擁有一支軍隊，勢必要考慮經營。只靠武力擴張的軍隊，容易變成暴力的軍隊。自古以來，歷史上不乏有理想卻因經營不善而墮為暴力軍隊，最終成為亂賊的例子。
“沒有。你講得好啊請把這番話對劉玄德再講一遍。”
關羽真誠地感到自己長了見識。他認為，此話雖然出自商人之口，但將來必定成為重大問題。
轉眼來到樓桑村。
關羽立即帶張世平和甦雙來到劉玄德面前。當然，玄德、張飛听到張世平的好意，都非常高興。
張世平不僅無償提供五十匹馬，見到玄德以後更加看好玄德，又加上駿馬馱來的鐵一千斤、獸皮織物一百擔、金銀五百兩，一並獻上，道︰“就請充作軍費吧。”
這時，張世平又道︰“我在路上曾說過，在下畢竟是以利為道的商人。就像武人有武道，聖賢有文道一樣，商人也有利道。雖然在下作了奉獻，但並不以此夸耀義心。相反，在下指望今日獻上的馬匹金銀，十年後，三十年後能產生巨大利益
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