人咒罵。栗子網
www.lizi.tw眸子里不自覺地閃過寂寥的影子。
潛藏在帝國貴族里頭、主張對教廷開戰有強硬派之稱的這個團體在迦太基給了他一記迎頭痛擊。他們藉由以恩唯一的童年玩伴，企圖將他殺害。雖然陰謀再以艾絲緹為首的教
廷眾人努力下遭到了阻止，叛逆盧克索男爵拉杜巴旺也死于非命，不過明顯可見他的存在不過是冰山一角。要是漫不在乎地回國，絕對會在前往宮中之前被新的刺客加以滅口。所
以這回才會舍棄正規途徑，采用辛苦的民間途徑回國。強硬派的那群人撲了個空，此刻想必正在四處搜尋。
不過這時無論他們怎麼做，看來都是以恩勝利。接下來只要拜托皇帝最為寵信的重臣，也就是祖母摩爾多瓦公爵密爾卡法透那，請她安排和皇帝進行密會，一切就能平安地劃下句
點。雖然歷經艱辛，不過來到這里，敕命也等于是完成了。
是啊，這樣子他不，他們的旅行就結束了。
「鎭，艾絲緹」
「什麼事，閣下」
船沿著都邸羅列的岸邊一邊減速一邊靠近。專注凝視著異國街道的艾絲緹被他這麼突然一叫，轉過頭來。
「怎麼了」
「這個，其實是」
旅行的結束以恩準備說出他在長長的旅途期間，一直暗暗在心中打算的想法。于是凝望少女閃著青金色光芒的眸子，帶點艱難地說著︰
「我對你有個提議。這個，要是你願意」
「抱歉打擾兩位的談話。」
就在這個時候，一個壓低的嗓音插入兩人的對話。
「少爺，可以借一步說話嗎」
「怎麼了，米瑪爾」
听到客氣的羅馬公用語，以恩帶著有點遺憾的神情回頭。眼前困擾地搔著頭發的是依然年輕的短生種男性。米瑪爾綏南幾年前還是任職于摩爾多瓦公爵家的扈從士民，現在則
是這艘船的主人。
「有什麼問題」
「噢，這倒也算是個問題」
或許是做生意的緣故，米瑪爾的羅馬公用語要比以恩說得流暢許多。位于帝國的短生種原本就大略區分為負責頭腦勞動的士民，以及負責**勞動的隸民，要成為士民則得通過嚴
格的測驗，證明自己擁有高超的智慧與**能力。測驗合格之後，依照志願前往各種專門學校接受教育，只有取得所需學分的人才能接受任命成為國家士民。米瑪爾現在雖然是以
國家士民身分居于帝都經商，不過直到數年前還是任職名門，在摩爾多瓦公爵家擔任扈從士民。他的優秀可是眾所公認的然而此時他那對聰明的眸子也閃動著困惑。
「另一位客人他是怎麼回事」
彷佛響應著米瑪爾的聲音，就在這時，滾在甲板上的那個東西開始惡心地蠕動。
「嗚嗚，艾絲緹，我不行了。」
沒仔細梳理，整個亂糟糟的銀發從皺成一團的毛毯中冒了出來，蒼白的嘴唇發出虛弱的呻吟。
「噢，主啊，救救我這個充滿災難的人生噢，艾絲緹，我的人生亮起了紅燈。我要是蒙主寵召，就把我埋在某個看得到海的山丘。我會一直在那里守護著你」
「不要才暈個船就胡言亂語，奈特羅德神父」
亞伯奈特羅德艾絲緹對陪著以恩從「外面」回來的另一名短生種加以斥責。然後用剛才對話之間不曾出現的表情雙手插腰，悲哀地搖頭。栗子網
www.lizi.tw
「不要死呀死的說個沒完麻煩你稍微忍耐一下。實在連我都覺得丟臉。」
「你怎麼講這種話，我是真的很怕暈船」
亞伯鄭重地抱著在航程之中絕不松手的臉盆，嗚嗚噎噎地哭了起來。宛若冬季清澈湖面的眸子和黑袍頗為相襯。不過靜靜坐著倒還象樣的臉，現在卻噴灑著眼淚與鼻水。
「我的肚子比人家敏感一倍。今天早上才吃了六個面包就是證據啊，不過小腹慢慢消下來了。閣下，到了府上能不能請我吃點什麼哎呀，不用太過豪華。只要僕人吃剩的就
行」
「我們都邸之中沒有士民。只有機器人，我都說了幾百遍拿去，吃了這個就別再吵了。」
听著神父和少女之間毫不掩飾的對話，以恩有著莫名的不悅把掉在地上的肉干往前一扔，試著想讓卑賤的短生種閉嘴。在旅程之中，這男人無底洞般的食欲讓他頗為折騰。
「喔呵呵呵派對開張� br />
神父彷佛抓到老鼠似地猶豫不決，興奮地按著那東西，少年厭煩地送上一瞥，正色地對著另一個人提議。
「喏，艾絲緹，這家伙就找個地方扔了吧反正接下來只要有我跟你也就夠了。何不干脆」
「請你不要誘惑我，閣下。我已經夠迷惘了。」
雖然艾絲緹搖頭拒絕以恩的提議，臉上卻閃過已然屈服的神情。
持平來看，以恩的發言確實正確。既然來到這個城市，米蘭公爵交付給她的任務也就完成了九成。以護衛角色跟隨而來的神父也就失去了價值
「可是我不能把他丟在這種地方。而且說他礙手礙腳也有點過分。你要知道，這人其實有很多優點。」
「他有優點什麼優點」
「這個嘛，譬如呃，抱歉。暫時想不起來。」
直到天上飛過的成群雁鳥消失在海的另一端，艾絲緹終于豎起一根手指。
「不是有人說，即使再無趣、再沒有生活能力、像個人渣似的廢人，至少還有一項優點所以只要努力去找，總是找得到真的找得到嗎」
「艾絲緹，其實你討厭這個家伙吧」
「不，那倒不至于。」
修女咳了一聲，轉而環視周遭。帆船正朝著海岸都邸之中，佔地最廣的那棟宅邸靠近。由無數圓頂組合而成的本館伸出雙翼似地延伸出別館，貼了整片的瓷磚營造出高雅的氛圍。
「啊，好漂亮的房子那就是閣下的宅邸」
「是啊，那是我們家族的都邸。」
就在以恩自豪地挺起胸膛的時候，帆船用滑行似的動作朝著岩壁貼近。接上由都邸延伸出來的棧橋，在米瑪爾的指揮之下迅速放出繩梯。
「艾絲緹，你先走。我馬上過去多謝你的照顧，米瑪爾。」
艾絲提拉著還在惦念餐點的神父步下繩梯，以恩目送著她的背影，然後回頭望向昔日的家臣。改用語調有點高昂的帝國語，慰勞對方的辛勞。
「你的好意我絕對不會忘記噢，要不要上來坐坐要是能見到你，我想祖母會很高興。」
「多謝少爺的邀請，不過我得趕快啟程。」
米瑪爾鄭重而明白地搖頭。
「行李之中有不少生鮮物品實在抱歉。」
「是嗎也對，你做的是藥商生意。」
既然如此，行李之中想必有不少藥材與原料之類不易保存的物品。栗子小說 m.lizi.tw會想急著啟程也是可以理解。于是以恩點了個頭，不再繼續邀請。
「那我就不勉強。不過你實在幫了個大忙。改天得還你這個恩情。」
「別這麼說。要是能將令祖母公爵閣下所賜的恩德回報于萬分之一，我就覺得欣喜了。」
昔日的家臣恭恭敬敬地行禮，以恩微微點頭示意，然後踏上甲板。長生種並不需要繩梯。他悄然無聲地落到有五公尺之遠的棧橋，優雅地翻動衣角，準備中上走在前面的兩人。不
過背後卻傳來微微震顫的聲音。
「這這個少爺」
「嗯」
以恩詫異地回頭。側著脖子，仰望米瑪爾正俯看自己，彷佛有什麼話想說的臉。
「什麼事」
「不，這個您要小心點。」
「噢，你也是。」
以恩爽朗地笑著，輕輕揮一揮手。在前往迦太基之前，從沒想過自己會對短生種說出這麼體恤的話這也是受到那女孩的影響
「久等了，艾絲緹。」
帆船離開了棧橋，迅速加快速度。帝都海峽的對岸東岸和西岸這邊相反，是小房子密集的短生種區。船影掀著波浪漸行漸遠，以恩回頭叫住了同伴。
「歡迎來到摩爾多瓦公爵宅邸。今天你們可以好好歇息。噢，今天祖母應該已經就寢，明天啊，不，對你們而言是今天傍晚可以敘述事情的始末，安排與陛下密會。在一
兩天之內就能見到陛下。這段期間你們可以多去外面看看，增廣見聞，消除旅途的勞頓就看你們的意思。」
「那」
少女臉上的表情放松下來，以恩溫柔地望著，然後深深頜首。
「嗯這樣我和你的旅行就結束了。」
「呼太好了。」
雖然性子剛強，不過這份工作隊一個才十七歲的少女而言還是過重的負擔。艾絲緹撫著縫有秘密文件的胸口附近嘆了口氣，側臉洋溢著終于解除壓力的解放感。
然而相對地，以恩卻思緒紛雜。對他而言，完成敕命自然是可喜的。不過旅程結束，也就意味著
「鎭，艾絲緹」
「咦」
突然被人叫到名字，艾絲緹有點驚訝地抬起頭來。以恩一臉為難地直直盯著她，稍稍猶豫了一會，然後擠出非常微弱的聲音。
「今後你要不要就留在這里」
「啊」
這人在說些什麼
少女懷疑地眯起長長的睫毛，臉上寫著這樣的問句。對著她的眸子，少年用謹慎的聲音說道︰
「呃我很欣賞你。聰明又勇敢。而且還很溫柔你要不要離開野蠻的外面，干脆在這里生活」
以恩一邊覺得棧橋的距離短得出奇，一邊提高了音量。雖說是之前早就想好的台詞，一旦化成了句子，卻又難以說出口。不過他還是將手邊羅馬公用語的字匯全體動員，努力擠出
了句子。
「只要變成我的士民，就能在教育與待遇方面得到充分的保障。不會派你出使異鄉，身子單薄地越過洶涌的大海。至于米蘭公爵那邊，叫那個神父回去也就罷了。你就留在這里」
「謝謝你，伯爵閣下。」
少女綻開弧度優美的嘴角，行了一禮。陽光為茶紅色的發絲瓖上金邊。然而她的視線望向的卻是不在這里的某處－－或是除了以恩之外的某個人。
「閣下的好意我很感謝。不過我有非做不可的事。在將它完成之前是不可能遷居的。」
「非做不可的事是什麼事」
「其實連我自己都搞不懂。」
也許是自己也知道說了蠢話，覺得丟臉，艾絲緹害羞地搔著頭，臉頰微微泛紅。
「我會來到這里，是因為想知道我的家人，以及我認識的人為什麼非死不可。所以」
「所以」
以恩一臉嚴肅地望著少女。直直盯著艾絲緹那叫人聯想起青金石的碧眼，等著下個句子似地緘默不語
「呃，抱歉。打擾你們，實在不好意思。」
就在這個時候，一個愚蠢的聲音介入兩人的對話。
「伯爵閣下，不好意思，能不能借個廁所剛才的肉好像炸彈襲擊」
「哇神父，你臉色發青了」
艾絲緹回頭發出了悲鳴。亞伯把身體彎成v字形，按著肚子，臉色發青。下腹部的位置甚至傳來惡心的聲音。
「我正想說那個肉好像有點發酸，結果被我猜中嗚咕」
「你別這麼低級，怎麼老是這樣哇哇忍耐一下要是在這種地方拉肚子，那可是外交問題伯爵閣下，這個」
「士民用的廁所在那邊。」
以恩一臉疲倦地揮手，指向別館的後方。
「從這邊直走就會看到。」
「在那邊是吧。抱歉，借用一下來，神父，肩膀靠著」
艾絲緹朝著以恩所指的方向用力一瞪，拉著臉色發青、身體扭曲的神父開始邁步往前走。少年一個人落單，表情復雜地目送在泛紅景色之中彷佛交談著什麼、漸行漸遠的兩抹身影
「嘖」
過了一會，唇邊發出嘔氣似的咋舌聲。
虧我想了半天
剛才的發言並非別有用心。以恩是帝國貴族，而她只是短生種。他不可能有什麼企圖。純粹是以忠告的方式提出建議
「不要說舍不得也是對的。」
以恩吸了一口氣，像要甩開思慮似地搖了搖頭是啊，在平安見到陛下之前，敕命都還不算達成。以恩無奈地聳了聳肩，把手伸向入口的大門。
這次回國畢竟是極為秘密的事。在直接引見他們之前，最好還是先跟祖母打聲招呼。以恩推開刻有「踏著車輪的獨角獸」摩爾多瓦公爵家家徽的大門，像個偷偷回家的孩子，
一臉調皮地打著招呼。
「奶奶，我是以恩。我回來了」
看見孫子突然回家，祖母會不會吃驚以恩擺出專注的表情，等著老婦用帶點壞心眼，卻又洋溢著愛的神情出來迎接。從小失去母親的他雖然受到眾多親人的照顧，不過其中還是
以祖母對他最為關愛。這回任務成功，她一定很開心
結果卻沒等到回音。
館內染成一片血紅。
ii
深紅色水窪還在冒著熱氣。拱廊大廳散落著被切斷的四肢與身體碎片。絨毯冒著紅色蒸氣，上面滾落了許多詭異如果實一般，表情美麗且虛幻的人頭。
「什麼」
以恩就維持著開門姿勢，僵了整整有十秒鐘左右。直到腦海中有一個角落重新開始回轉，以恩這才發現人頭全是同一張臉秀麗而缺乏生氣的年輕女子的臉。地板上的紅色液體
飄出來的也不是血的氣味，而是油膩的金屬臭味。
「這這些是機器人可是」
乍看之下和人類難以區分的精致家用機器人，正是貴為大諸侯的富裕左證。不過沉在皮下循環劑之海的殘骸不是只有三四具而已。以恩凝視著足足有十具左右的殘骸，嘴里喃喃自
語。
這麼多的數目，究竟是誰破壞的又是為了什麼原因
「對、對了奶奶奶奶人呢」
以恩猛然回神，將視線從硬生生遭到切斷的人頭上面移開。
他的祖母摩爾多瓦公爵密爾卡並未在都邸里頭配置士民。理由則相當符合她執拗的性格。
「不想對馬上會死的短生種動感情。」
這麼寬闊的宅邸，全都交給機器人來管理也太不用心。以恩曾經再三忠告，想從領地召來機靈的士民，只是老婦的心里有著根深蒂固的任性與傲慢，對孫兒的忠告充耳不聞。不過
摩爾多瓦公爵畢竟是帝國貴族中的大老，難以想象會有不法之徒想要殺她
「奶奶您在哪里，奶奶」
恐怖與焦躁緊掐著心髒，以恩再度吶喊起來。然而聲音卻只在由弧度舒緩的拱門串連而成的走廊上面發出空虛的回音不，剛才是什麼聲音
以恩豎起耳朵，听著天花板上響起的聲音。確實可以听見。是復數而堅硬的腳步聲。
「奶奶」
少年連爬樓梯都來不及，直接往地面一踢。
靠著彷佛長了翅膀似的跳躍力在二樓地板著地，然後在寬廣的走廊上奔馳。腳步聲確實是由這個角落傳來。那邊只有祖母的寢室。
「奶奶您沒事吧奶奶」
少年滾進寢室，差點沒把門給撞破，臉上嚴重扭曲。
「這這些家伙是什麼人」
房間是由藍色磁磚與絨毯來裝飾，當成帝國第一貴族的寢室實在過于樸素。
說到象樣的家具，只有擺在入口附近的洗臉用水盆以及書桌。面向陽台的窗戶整個敞開，由金角灣吹來的海風拂動著窗簾。
不過此刻室內卻充滿了皮下循環劑的刺鼻氣味。
平日收拾清潔、一塵不染的房間四處散置著被人破壞到體無完膚的人偶殘骸。牆上還被噴灑而出的皮下循環劑染成紫黑色。
讓少年面如死灰的並不是這些慘狀。有三抹人影正佇立在主人設于房間深處的睡床周圍。雖然全身披著「外面」風格的軍用外套，頭盔下面的臉孔則用防毒面具蓋住，不過那抹彷
佛將死亡化為人形的身影卻是怎麼樣也忘不掉
只有短短的一瞬，在沙漠城市所見到的惡夢從腦中飛掠而過。因為現在染成一片血紅的主人睡床，還有壯漢手中戰斧滴下的水滴，讓他的意識瞬間轉為白色。
「你你們這些家伙啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」
就在利牙從嘴唇之間透出的時候，地面最強的戰斗生物長生種少年腰間的短劍已經出鞘。
「居然敢對我的祖母我饒不了你們絕對饒不了你們」
面對少年化作厲鬼的模樣，三名壯漢卻見不到絲毫慌亂的神色。碩大的身軀以不相稱的速度轉向少年，分別擺出逮到獵物似的戰斗姿勢不，正確來講，擺出戰斗姿勢的只有兩
具。就在他們舉起斧頭的身影背後，第三具連著頭頂上的斧頭整個被人劈碎。
「一只」
就在噴著腦漿倒下的壯漢身旁，少年握著白刃的身影由虛空之間突然涌現。全身神經異常亢奮，反應速度可以達到常態數十倍的長生種獨有特殊能力楚于「加速」狀態的那抹
身影這時只認得出模糊的影子，再度揮出的武器發出惡靈叫喚般的風聲，
...