第四十五个故事
秘密
青龙镇的小街坎坷不平，卵石铺就的道路丑陋，坚实，但是太阳每天清晨都会照旧把它的光辉洒向小街，小镇于是在温暖的晨光中苏醒过来，开始又一天的忙碌。栗子网
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小丁喜欢清早掐着腰站在街上看人们忙碌起来，所以他从来起得都很早。但是他从不干活儿，没有银子，只要向这些见天忙活着的人们索要就行了，他不是叫化子，所以他们不敢不给。麻雀虽小，五脏俱全；小镇虽小，什么米行当铺赌场妓寮，也都齐全，这些就是他衣食的来源。
他转着圈收保护费的时侯，看着人们哭笑不得、又畏惧又憎恨的表情总是很开心。没有人敢不给，因为第二天人们就会看到抗拒的下场，为了起到榜样作用，小丁对这些人下手从不留情。
其实他实在不坏，每月初一十五才收一次，只是手头紧了的时侯偶尔会多收几次。并且，青龙镇没有出现别的地痞祸害地方，何以见得不是他的功劳？这保护费收得也算天公地道。小丁良心没有丁点不安。他是快乐的，他看得出来，别人大多数时候也是快乐的。小镇平凡，安宁，庸碌，日复一日。
小丁来到青龙镇已有十多年，对小镇很有感情，他爱这里的人们，这和他欺压他们并不相悖，欺负喜欢的人也是一种乐趣，但不许别人欺负。小丁的拳头很厉害，那是他从小在街上和小流氓及地痞恶霸们打架打出来的，人们对他既亲昵又惧怕，像供着一个败家子，只是无奈。
今天是十四，又快到收保护费的日子，他一大清早就满大街转悠，顺手牵走熟食摊几个油炸果子，到临街茶馆坐下，叫了壶茶，一边吃喝一边听人们谈天。栗子网
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他们正说河间府地头蛇欺凌百姓强娶民女的事，他一来登时禁口，小丁见了不悦地道：“放心！我不抢你们家闺女，接着说。”
于是话题继续下去。
河间府离青龙镇二百多里，地方很大，商业也兴盛，繁荣富庶，不比小小的青龙镇，于是鱼龙混杂，什么样的人都有。几年前那里出了一个盐霸，名唤薛超，带领一帮兄弟贩运私盐。食盐原本是官府专营的，不许民间私贩，起初官府也曾严禁，几番流血冲突之后，官府竞奈何他不得。他的势力遂越来越大，欺行霸市，无所不为。
河间府的正经生意人都被他挤兑垮掉，这里说到经营米行的朱家，朱家是个大户，几代积攒下的家业殷实，薛超想要吞并，先后把朱家的几处铺子整得倒闭关张，又逼着朱老爷子把独生女儿嫁给他。老爷子气不过，又求助无门，发下了悬赏令，传谕江湖谁要是能铲除薛超那伙恶霸就把女儿嫁他，并赠送全部家产，公然与之叫板。
薛超砍下张贴告示的人的头做为聘礼，送到朱家，并留下话，八月十五娶亲，若不依允，鸡犬不留。
人们说说就散了，和往常一样，小丁吃饱喝足四处转转就回家了。家里还有一堆活儿等着他，洗衣，挑水，劈柴，他不能这也指望别人帮忙。他一边忙活着，脑子里却想着河间朱家的事。十多年前，他曾是朱家的杂役，这些事他都干过，却是被迫的。
他偷了人家的东西，被人扣下来充当杂役了。
记不得从什么时侯开始，他就是个流浪儿，飘来荡去，没有地方遮风挡雨，肚子总是饿的。栗子网
www.lizi.tw小小年纪混迹市井，渐渐偷摸顺拐都成了家常便饭，甚至是一种习惯，他们的生存法则无关乎道德，所顾忌的只是可能受到的惩罚，但代价往往是可怕的。
饿极了的时侯，他就溜进店铺顺点东西出来，或吃或拿去卖钱，从未失手，那天运气忒背，让人家抓住了。掌柜的不知为什么事正气恼着，就拿小丁出气，先是一顿毒打，随后就要扭送衙门。他不过偷了几把米，偷大件的时侯他们还没看到过呢。挨打他不怕，天天和人打架，皮肉之苦还抵受得住，可当他听说扭送衙门立时吓得脸色惨白。
他知道凡作贼陷进官府的，落入那些黑白两道的捕快手里，要么训练成真正的偷盗团伙为捕快们服务，不听话的就悄无声息的瘐毙狱中，无论哪条路，下场都很残酷。他不曾亲身经历，但他一个朋友不慎落入捕快手里，成了他们的棋子，性命操在人家手里，逃又逃不脱，痛苦得生不如死，向他诉说里面的种种内幕。
他们拉扯他，小丁只有拼命挣扎，正在这时，米行东家朱老爷子携女儿走进铺子，看到这一幕，问清楚了，就随掌柜的处置不再理会。朱家小姐，那个肤白如雪，一身火红衣衫的小姑娘，静静地站在一边等候父亲，看着小丁和活计撕扯。终于，等朱老爷子忙完了，小姑娘向父亲轻轻乞求道：“爹爹，放了他罢！家里还缺一个杂役，就让他做工抵债好不好？”
朱老爷子道：“可他是个贼！”
小丁这时早已累得筋疲力尽，刚看到一线希望又破灭，灰心之极，蓦然放弃抵抗颓坐在地上。
小姑娘又道：“给他一个机会吧！再犯扭送官府也不迟。”
朱老爷子迟疑了一下，终不忍违拗宝贝女儿的意愿，答应下来。
小丁就这样进入了朱家大院，给人家充当杂役。他并不情愿，杂役活计很苦，什么都得做，谁都可以对他打骂呼喝，但是相比投入大牢的结果，这已经很让他满意了。他甚至慢慢习惯了这种生活，起码在这里衣食无忧，不经风雨。
朱家小姐不像别人家闺秀整日躲在屋里，喜欢到处乱跑，宅子每个角落她都转遍了，小丁也就可以常常见到她。奇怪的是小丁并不感激他这救命恩人，反而讨厌这个活泼得有点随便的女孩儿。他以这个年纪的男孩子常有的叛逆心理认为她只是一时好奇，并不是真的好心帮他，还傲慢地认为他现在受人奴役都是拜她所赐，暗生敌意。
一天，朱小姐坐在回廊看着他在井边汲水洗衣，许久，她问他：“你爹娘呢？”
小丁反感这个问题，生硬地答道：“都死了。”
“怎么死的？”
朱小姐仍旧问，他只好仍旧答：“病死的。”
此时旁边没有其他人，他不必必恭必敬的说话，朱小姐是不会在意的。今天，小姐例外地说他：“你不该对我无礼！”
他一时错愕，竞反问：“为什么？”
小姐故意堵他道：“你欠我的。”
小丁说：“我会还你。”
“拿什么还？”小姐问。
小丁难住不能答。好久，重复道：“终有一天，我会还你！”
“好吧，我相信你！”小姐道，“我们来个约定。”
“什么约定？”小丁诧异。
朱小姐道：“将来，无论遇上什么事，你有了难处我帮你，我有了难处你帮我。记住，这是个秘密，不可以让别人知道，我爹娘会骂我的。”
小丁应了。
她就从回廊上起身，走过来跟他勾手。小丁对这种小孩子把戏很瞧不上眼，但还是勾了，并起誓永不反悔。多年以后，小丁回想起这一幕，仍会带着自嘲的心情会心一笑。
然而小丁没有能在朱家久待，那次以后不久，他就逃了出来。因为朱家丢了一件宝贝，人家怀疑他偷了，拷打逼问不出来，就关在柴房里，等候第二天扭送官府。
当晚，朱小姐率先兑现了诺言，偷偷放了他，他翻墙逃出了朱家大院。
一别经年，她都该嫁人了。今天是八月十四，明天就是那薛超逼婚的日子。他从床上翻身而起，找隔壁王四强行借了马，连夜往河间府疾驰……
朱家大院几天来一直被死一般沉寂的气氛笼罩着，从那个小伙计的头颅丢进院子，薛超撂下那些鸡犬不留的狠话时起。仆人大都跑光了，留下的脸上也尽是死亡的阴影，愁云惨雾。只要小姐略作抗拒－－小姐的性情是很可能的－－或老爷子心疼女儿宁死不屈，那个小伙计就是他们的前车之鉴。
小姐不声不响，静静做着份内的事，比老爷夫人还要沉稳，猜不透她心里是什么主意。
朱老爷子只有这一个女儿，十分疼爱，却也不无遗憾。因为膝下无子，后继无人，家业再大也将没落。女儿却是聪慧灵秀，品性稳重，颇有决断。他有难事都要找她商议。不知不觉朱小姐就参与了家中乃至商号里的大小事务，且能处理得当。然而女儿越是出色，老爷子心下越不平，想着要是儿子该多好！女儿早晚要嫁人。