正文 天星孤雛 四 能力初現 文 / 宛木
;“還好說，你的話一點同情心也沒有。”寧百清哼著道，“死了也應該尊重死者，這可是建造墳墓的理由啊。”這段對話的期間，可麗兒的頭已經冒出了幾十顆小“元”。當葛期禮放下陶碗的時候，腳鐐所困的主人不復存在，什麼也不剩。
“百清，你看到，你在呆在這種地方，遲早會因為消失而什麼也做不了。行行好，听听我的話，出去，總執行官應該還不許你擅自行動，你可以跟在我身邊，也比現在自由。”葛期禮真情流露，寧百清還是有所思慮。
這時候彤颯和繁浩悄悄地走到寧百清身後，女的耳語，男的用聲音遮掩彤颯的聲音︰“葛先生，你怎麼就老只說這麼幾句話，要是百清不願意，誰也強迫不了他。”繁浩還想說，細看下葛期禮並沒有用心听自己說話，于是又道︰“天色不早了，趁著現在還有光先回去，以後再過來探望我們。”
葛期禮傲慢地答道︰“什麼話，你不記得了嗎，我每次來都要住上一個晚上，路途遙遠，就是到了午夜，我還走不出酸土之地，你這不是存心害人嗎？”這話頂得繁浩無話反駁，悶悶不樂地看著彤颯。彤颯不滿地瞪著對方，又見寧百清若有所思的樣子，不再耳語。葛期禮冷靜下來，湊到寧百清面前，關切地道︰“你當不當我是朋友，究竟這個地方有什麼讓你掛心的事情不妨說給我听，我不會向上稟報的。”
“關于這點……”寧百清多次欲言又止，真讓葛期禮惱火，索性轉身躲開了。
夜幕降臨，茅屋里的住宿者和客人們都集中在幾個火爐周圍，鋼酸草的厚皮被折疊著放在爐外，預備著化為灰燼的最後旅程。葛期禮坐在寧百清和繁浩身邊，神色輕松地東扯西談。彤颯並不在人群里，她借口出去挑水就離開茅屋找寧亞穗。彤颯低聲呼喚，沒有回音，她繞到茅屋後面，看見那兩個帶著寧亞穗藏起來的阿姨，問道︰“亞穗呢？”
其中有人道︰“不知道，葛期禮來了不久，她就嚷著要進屋，我和阿甦連忙阻止，可是她一脫手就不見了，我們四處找她都找不著。”
“什麼？”彤颯跺著腳，心煩意亂地轉了個圈，想了想，輕步繞著茅屋走，回到原位的時候對兩人道︰“今晚葛期禮一定是住在茅屋里，亞穗一定要在屋外什麼地方安身，她可能預感到什麼，先一步走了。這下麻煩了，我們要到哪里去找她呢？”但是沒有人回答這種自言自語式的問題。
烤隻果的香噴噴味道在簡陋茅屋里飛繞，吃這種東西一定要快，不然隻果就會化成“元”。葛期禮一邊喝酒，一邊和寧百清說話，可寧百清無心與對方交談，點頭應答著，緊張地瞥著草簾，等待彤颯回來。葛期禮怎麼會看不出寧百清心緒留在外面的那種神情，于是托著酒意說道︰“你還說你不想出去，瞧你這副模樣，天都告訴我你一定會主動要求離開酸土之地的。”說著，把破陶碗遞給寧百清，斟上剛貼碗底的一點酒，繼續道︰“別推托了，答應我。”
寧百清回過頭來，十分不情願地說道︰“不是我不想出去，而是有別的原因我必須留下。”
“什麼原因？”
听見葛期禮的追問，寧百清馬上就意識到自己多說了話，要收回不說原因似乎太唐突了，而且對面的繁浩不停地向自己示意，轉而道︰“沒什麼，這里的人都沒有犯什麼過錯，而我，我本來是靈界的逃兵，這個罪名足以判轉世，現在以你的關系抹去我的罪名，讓我離開酸土之地，你想想，他們將會多麼地仇恨嫉妒我啊。”
葛期禮回頭看了看退縮的繁浩，不滿地喝道︰“是你嗎？你想離間我和寧百清的關系嗎？真是個不安分的家伙。”
繁浩不屑地回答︰“誰離間你們的關系了？寧百清想不想走有他自己的打算，我可沒強迫他留下。你這個執行官以為擁有把握別人心思的能力，大錯特錯，別把事情都扣到別人頭上來。”其實在繁浩的話後面還有不少骯髒的罵人詞，葛期禮很不滿他這種態度，用拳頭把繁浩哄出去了。寧百清輕蔑地看了葛期禮一眼，跟在繁浩後面也離開茅屋。
繁浩和寧百清借故離開茅屋，在屋後面找到了慌亂的彤颯，繁浩問道︰“彤颯，怎麼了，亞穗還沒有找到嗎？”彤颯搖頭。寧百清望著黑暗的遠方，很希望能大聲喊叫“寧亞穗”，但是他不能這麼做。在一個荒蕪的世界里，在一個充滿腐蝕性泥土的世界里，一個幼小女孩能去哪里呢？繁浩也在煩亂，卻裝作平靜，對著深邃的黑暗閉目。過了一會兒，繁浩張眼道︰“不在，亞穗不再酸土之地。”
寧百清和彤颯一下子跳起來，正要發問，只听見後面傳來了葛期禮的聲音︰“誰不在酸土之地了？來到這種地方就別想在夜間活著出去，而且犯人一旦離開此地就是逃犯，不僅要捕捉，而且還得送去‘轉世’。”不慌不忙地話語讓寧百清不寒而栗，彤颯和另外兩個女性躲在繁浩後面，繁浩則盯著葛期禮。“怎麼，我說得不對嗎？”
繁浩終于忍不住怒火了︰“別以為你是自由的執行官就可以對我們指手畫腳，我可不受你這套。你老是叫寧百清離開離開的，你有沒有尊重過他的想法。”
葛期禮被繁浩刺激的話弄醒了，酒意還在，含糊地道︰“你這是哪里的話，我是看見百清有心事，知道他對外面朋友的安全感到擔憂，才如此急切地想幫他，你們說說，做朋友的做到這份上，你們還怪責我些什麼？”
寧百清不願听見吵鬧聲，大聲喊道︰“別吵了，我很煩，你們都離我遠一點。”瞬間，葛期禮和繁浩都安靜下來。就這一刻的安靜使得遙遠而微弱的聲音傳入每人的耳里，“歌聲？是誰在唱歌？”漆黑的天空下，稚嫩的童聲伴隨著有規律的音符上下跳動，像微風又像小溪，清純的歌詞里面贊嘆著自然和神靈的偉大；頌贊的歌曲，清澈又寧靜，恍如雨後在這黑暗卻充滿濃霧的地方不斷回旋，久久不散。
“冥界的歌謠？”葛期禮頓生疑惑，向著歌聲傳來的方向喊道。“什麼人在那里唱歌？”葛期禮話音剛落，寧百清邁開腳步往前沖去。
由于出來匆忙，寧百清和繁浩都沒有穿上布鞋，赤腳踏著酸土，鑽心的痛阻止不了他們急切的心情，葛期禮和彤颯也跟去。當大家更靠近唱歌者，發現那仿佛近在咫尺的聲音變得越來越遙遠，彤颯不禁自問︰“我們是不是走錯方向？”
繁浩也忍不住如此反問，但是神經所感受到的寧亞穗的力量倒是真的來自前進的方向。他低聲問道︰“這就是寧亞穗的力量嗎？”正想著，只覺得腳下一片冰涼，“是水。”水花濺上四人的小腿，清涼透骨。“真奇怪，我還以為除了茅屋前面，酸土之地再也沒有水了。”
彤颯道︰“我以前來過這里，是沒有水的，現在怎麼會……”剎那間她想到了寧亞穗。
“你這孩子，怎麼不听話，跑到這麼遠的地方來了？”寧百清一說話，歌聲停了，接著是幼小的哭泣聲︰“爸爸，不要打，亞穗以後不敢了。”
葛期禮是管理酸土之地的靈界執行官，負責為進出此地的全部人員做登記，多少人進出是知道的，尤其是孩子。酸土之地向來很少有孩子們存在，即使有孩子，很快就會被送到“轉世之木”，趁他們還沒有來得及記憶什麼就送走是絕佳的辦法。所以葛期禮很清楚，在寧百清所在的茅屋範圍內沒有孩子，如果是這樣，“那麼他們所關心的這聲音的主人究竟是什麼一回事？私藏？不會，絕對不會有人私下藏在這種地方？”葛期禮狐疑地看著前方奔跑的寧百清，對方一臉緊張，毫不理會旁邊事物。寧百清責備寧亞穗的動作，葛期禮是清楚地看見的，然而他對寧亞穗的回應感到怪異，于是上前問道︰“百清，你好啊，做了爸爸還不告訴我。說，這孩子的母親是誰？”
寧亞穗的哭泣聲讓寧百清既放松了綁綁緊的心情，又涌出了憤怒卻擔憂的情感，真是不見一陣子就如此煩亂，寧百清終于有點明白隆明和漣漪分離後，隆明那焦急的心情了。他先動手打了孩子一巴掌，隨即又緊緊地抱著她不放，道︰“別讓人擔心啊，亞穗。你究竟去哪里了。”顯然寧百清沒有听見葛期禮的話。
葛期禮轉而問彤颯︰“這孩子是你的嗎？”
“誰都知道陰間的人沒有生育能力，你和我，大家都不不例外。”
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