正文 天星孤雛 三 來訪者 文 / 宛木
;寧亞穗是個秘密，對這塊荒蕪土地上的人而言，她是奇跡和希望，所以這個秘密一定要保守。這天有來自靈殿的人來訪，寧亞穗惟有回避，其他人輕聲叫她安靜；不過正值好奇心最旺盛年紀的小孩子怎麼會輕易听從別人的安排，她拉掉披在身上的鋼酸草葉子，道︰“我要到別的地方。”
有人連忙拉著她道︰“別胡鬧，不然寧百清爸爸會罵你的。”
“爸爸會嗎？”寧亞穗雖然頑皮，卻對父親寧百清特別地懼怕，當大家都控制不了她的時候都會叫寧百清出來幫忙，寧亞穗一听見爸爸的名字就安靜下來。
那人轉到茅屋牆角處，張望著道︰“亞穗，你看，你爸爸不是在那里嗎？”果然，寧亞穗看見彤颯媽媽和寧百清、繁浩兩個爸爸一起說話，也就安靜下來。
靜寂的時空一分一秒地逝去，雜亂的腳步聲傳入寧亞穗的耳朵里，“爸爸，還有繁浩爸爸也在，腳步聲有點沉，有果香味，今晚有好吃的了。”小女孩興奮地低語著，“爸爸後面還有幾個不認識的聲音，其中一個相當地重，其余的都很輕松，究竟為什麼呢？”寧亞穗從小就只知道大人們都銬著腳鐐，意識中認為那是他們身體的一部分，可是自己本身就沒有腳鐐，為什麼呢，這種問題她也從來沒有得到答案。好奇心讓這個不懂事的孩子撩開鋼酸草葉子，露出一個小小的窗口，暗地里看著屋里的世界。
寧百清和繁浩並肩進屋，後面的人把收集得來的食物堆到角落里，大家都不去踫它們，也沒有想過要吃，這些水果全是留給寧亞穗的。寧百清緊張地環顧茅屋，沒有找到寧亞穗的影子，于是往彤颯那里看過去。彤颯此時裝作若無其事的樣子打水洗碗，剛剛洗的那只破碗的缺口割傷了她的指頭，彤颯吮吸著，看看寧百清和繁浩緊張的樣子，不動聲地擺頭指示寧亞穗藏身的地方，又道︰“你們今天弄來了許多食物，那邊沒有為難你們吧。”
繁浩點頭，平靜地說道︰“沒有，那邊的人說流放比剝刑好，在那邊釘掛的都落了個死無完骨的模樣，太慘了。”
彤颯問道︰“他們怎麼會說起慘這個字眼了？”
“有個叫李峰的家伙來了靈界，本來他應該是去冥界的妖怪，陰差陽錯來了不該來的地方，執行官們說他忘不了人間的罪孽，判他剝刑，現在……”繁浩轉述著對方的話語，沒有親眼見過，他的話里沒有痛苦的味道，“接下來他們說‘你們有新朋友了’。”
彤颯沒有任何驚訝的反應，寧百清斜斜地看著拖著沉重鐵鐐的新人。此人一身藍色繡花的綢質長衣，下面的裙擺沾了後後的污泥；蓬亂的頭發插著幾條黃金頭釵，一張圓臉顯露著憔悴卻悲傷的神情；十指瓖嵌著人造長甲，有的已經拉下了，勉強地粘著，有的已經破損了，露出殘缺的花紋。彤颯道︰“原來是個女的，也罷，這里缺少了個會繡花的人，我們可有好看的衣服穿了。”
那人沒有話，在她旁邊的一個穿著鐵青色長袍的男性解開繩索道︰“從今天起，你，可麗兒就住在這里。”嚴肅的話，毫無表情的臉，寧亞穗只覺得說話的人很可笑。可麗兒仍然站著不動，說話的男人就推她一把，讓她滾到腳邊去。四個押解犯人的官員冷漠地查看了茅屋，低頭看見彤颯打來的一桶清水，拿起勺子瓢了一口，喝光了才道︰“寧百清。”
“在，葛期禮先生。”寧百清從人群里走出來，不恭不敬地行禮道︰“先生叫罪人有什麼事情呢？”但心里想，“又怎麼了？”
葛期禮，就是解開繩索的那人，道︰“別叫我先生先生的，我們還是以前的那種關系，死黨。百清，他們把你關在這種地方，你會不會覺得艱難啊？難得來一趟，我私下拿來了酒，喝吧。”葛期禮從長袍里抽出一個長頸小壺，先喝了一口，遞給寧百清，才道︰“總執行官也太殘忍了點，酸土之地哪里是能住的地方，有機會我一定會替你求情，讓你出去，但你也要答應我，千萬千萬別再私自離開靈界了，不然我也保不了你。”
寧百清剛沾了一點酒香味，听見葛期禮說這樣的話，于是還了酒壺，扭過臉去，滿心不悅地道︰“現在在這里挺好的。”
這句話有點出了葛期禮的意料︰“什麼，你不想出去？怎麼酸土之地有水有魚，你就當這里是故鄉了？這一點也不像你的作風哎，你不是喜歡到處旅行的嗎？”
寧百清剛想說句什麼又止住了，轉而道︰“你瞧瞧我的腳鏈，已經被酸蝕斷了，我已經自由了，是我自己還不想離開。”
“為什麼？你當時大吵大鬧的要找什麼人復仇的，不是嗎？”
“現在想通了。”這句話是寧百清的托辭，他還是想找黑鶴，可目前最重要的是女兒寧亞穗。寧百清不想離開年幼的寧亞穗，才借口推掉好友葛期禮的一番心意。
繁浩沒有任何解釋的份兒，心里卻想︰“你說的話還真是讓人捉摸不透，不過也罷，要是你走了，亞穗她也會跟著你去吧。”繁浩看了看彤颯緊張卻又失望的神情，耳語問道︰“怎麼了，是不是哪里不舒服？”彤颯搖頭。“是不是亞穗她鬧出了什麼好事了？”
彤颯也低聲道︰“亞穗每天都干那些‘好事’，這倒沒什麼，不過我們老是欺騙她，不讓她離開酸土之地可不是長久之計。”
“這話怎麼說呢？”
“她已經理解到我曾經到過酸土之地以外的世界，我算是暫時敷衍過去，她不問了；可是繁浩，我沒有信心能夠長時間隱瞞下去，寧亞穗一定會一天天地長大，最後會成長到足以了解世界的年紀，所以……寧百清剛才說的話明顯是想留在此地，他還不知道亞穗的心思，你說他要是答應了會怎麼樣呢？”彤颯不安地說著，細小的動作里透露出極亂的思緒。
“亞穗的心思？”繁浩愣了一下，“這麼小的孩子已經能夠理解事情？彤颯，你說真的？”不管那種想法，天賜的孩子究竟有著何種能力還是未知之數，她小得無法完整地運用力量。
寧百清和葛期禮的談話還沒有結束，後者道︰“百清啊，你好好想清楚，當初你是自己逃離靈界的，總執行官沒有重重治你的罪已經是看在你曾經幫助了別人的關系。說起來那個叫隆明的人和你很不錯吧，還有那個叫黑鶴的，真的是冥皇族的人嗎？你不是想找他們嗎？留在這種地方，你能做到什麼？听我說，酸土之地沒有出路，你一定要出去，惟有這樣才能完成你自己的心願，”
寧百清突然抬頭看了看彤颯和繁浩，他們倆在私語著什麼，而其他人遠遠地躲著葛期禮，跟著葛期禮來的三個隨從各自坐在門口處，懶散地假寐著，沒什麼特別的人存在。寧百清這才放下心石，輕輕道︰“你別說得這麼響亮可以嗎，我可不想把黑鶴的事情全盤托出。”
“怎麼，黑鶴那人這麼難對付嗎？”
寧百清暗暗嘆氣道︰“期禮，你沒有見過她的實力當然什麼都不知道。那個人僅靠一人之力就召喚了數萬亡靈和‘元’到人間，進行她的活動，達到她的目的，我和隆明的行動都被她算在里面。隆明說他有熟人在長坡，恐怕他也會遭到那個叫黑鶴的家伙的毒手︰一個藏在陰地里的人真是讓人防不勝防。”鎮定中帶有一絲抖顫，平靜中存在一種畏懼，看來黑鶴確實不是個好對付的人。葛期禮在那一刻意識到寧百清的無奈和恐懼，卻難以表達自己這一刻的心情。寧百清繼續道︰“黑鶴是否是冥皇族這我不清楚，可是有隆明手中有證據，而我卻只知道她在使用我們所熟悉的能力，除此以外，我無法說明或者確認她的身份。”
葛期禮黯然地說道︰“我按照你說的，暗地里派人去大龍王宮殿里去了，然後又到趙家莊去，結果哪里都找不到。尤其是趙家莊，一個人影也沒有，莊園和農田全被焚毀了，如果當時有人活著，也絕對逃不過被大火吞噬的命運。話雖如此，看守靈界入口白門的執行官告訴我，沒有白頭發的孩子經過。如果是到了冥界，那我們也難說，畢竟那里不在我們的管轄範圍。”
寧百清沉默了，這份情報已經表明隆明一家失蹤了，黑鶴完全是蹤跡緲然，比起不听情報前的安寧，現在更加混亂和痛苦。他幾乎要沖口而出道︰“我要離開這個地方。”卻在最後一秒停住了，“亞穗。”
“什麼？”葛期禮這一刻只注意到彤颯和繁浩雙雙嘻笑打鬧，沒有留神寧百清的低語，不自覺地道了一聲。
“沒什麼。”寧百清極力掩飾復雜的心情，轉而問道︰“你沒有把這里有淨水的事情告訴總執行官吧。”
葛期禮駭然地瞪目道︰“你把我當成什麼人了，寧百清？我當你是死黨哎，你看看你，連自己人都不信任，我還能幫你嗎？這里的事一個字眼都沒說出去，要是……”
寧百清發覺茅屋里的人都看過來，連忙捂住葛期禮的嘴，道︰“我不是不相信你，只不過要是給他們知道了的話，總執行官就絕對不允許我們繼續留下，你看看，我們的皮膚比幾年前的要好多了，還不是這丁點兒水的緣故，我是可憐可憐自己，也不想別人多受罪啊。這些年在這里逝去的靈魂已經減少了許多，不過大家都還是那時候的樣子，也沒增加多少人。”
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