正文 第三十四章 賭局 文 / 風中泊
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“鬼仔譚”輕聲對他道︰“那就是開字花的‘花底煲’。”所謂“花底”就是賭檔從所有“花面”中預先選出，然後再由賭客投注，有很多的排列組合，早期例如 前清時期的花面會有“水滸傳”或“紅樓夢”的人物，張南皮“張香帥”督粵時期，為了解決與法蘭西開戰的軍餉，曾開禁以鄉試中選舉人為花面的“闈姓”賭，其 實也是 “字花”的一種，曾引起朝中清流派的大肆攻擊，雖然張南皮自己也是出身清流，但也被罵得個狗血淋頭。
到了民國初年，玩法就更多也更加吸引，每到“字花”開彩的時候，也就是俗稱的“爆煲”，由“字花”承辦人用竹竿將放入高掛在梁上的“花底煲”打爛，這個時候肯定是門庭若市、人山人海，三十六行、雞鳴狗盜、貧苦大眾都是翹首而待，寄望自己就是幸運兒，能夠陡然而富。
“同 竹館”因為不限字花賭注，而且賠率又高、準時開彩、花樣繁多，因此其“字花”也是辦得最紅火，但是最近這幾天竹館的伙計倒是盼望不要再有人來買“字花”了。
竹館的一樓入內原來是“番攤”檔，有著各式的限注，此時卻是人影渺渺，無人問津。二樓的“騎樓”才是正式的“麻將”門面，上面擺了大約二十來張麻將桌， 竹館的收入主要就是靠所謂的“抽水”，即是從贏家的收入中扣除一定的錢財。若在往日這里早就是人山人海，供不應求，跑進跑出的伙計在忙著招呼客人的茶、煙、水果，“竹戰”的賭客吆五喝六，經常喧鬧到凌晨。但是此時卻是靜悄悄毫無人聲，只有兩個竹館伙計百無聊賴，站在一旁閑談。
引領“鬼仔譚”和龔千擔二人上樓的伙計指著坐在靠里的一張酸枝椅上的一個人道︰“那位就是我們‘同 竹館’的主持人，朱 勝，勝哥了。”
“鬼仔譚”順著他的手勢看到廳堂里面靠牆處的一張酸枝椅上果然坐著個人，低眉閉眼似乎是睡著了過去。“鬼仔譚”和龔千擔都有些意外，原本以為這個朱 勝 既然能掌管“同 竹館”這個三教九流匯聚之地多年的主持人，在太平南也算是頗有名聲，想不到看起來不過才二十五六的年紀，而且生得白白淨淨，倒像是個讀書 人的做派，“鬼仔譚”和龔千擔都對他生了幾分好感。
那引領的伙計對朱 勝很是恭敬，走上前去輕聲說了兩句，朱 勝立刻就睜開雙眼，望向“鬼仔譚”、龔千擔這邊，然後整個人跳將起來沖到二人跟前，大聲行禮道︰“兩位大哥就是卓仁哥請來的？”
“鬼仔譚”連忙用洪門禮數還禮道︰“不敢，小弟‘鬼仔譚’，這位是龔千擔，老 門下尚未‘扎職’（擔任職務），豈敢勞勝哥行禮？我們確實是奉‘火麻仁’和帶妹哥之命前來查探有人在竹館出‘老千’的事情。”
朱 勝好像是久盼甘霖一樣地叫道︰“兩位總算是來了，你們再遲點來，我們這間竹館就一定等著關門了！我也不知怎麼向卓仁哥和洪執事交代呀”
“鬼仔譚”十分詫異，道︰“賭場五行出入，有人來‘行老正’（賭博作弊）在所難免，也不至于要關門大吉呀。何以勝哥這樣說呀。”
龔千擔也道︰“我們和‘十三行’的生死片很快就要到了，是不是那‘水龍’派人來‘搞搞震’，誠心搗亂？”
朱 勝愁眉苦臉地道︰“若然是十三行搞怪就好了，我起碼還知道誰是對頭。現在這事情簡直就是匪夷所思，無可奈何呀。‘同 竹館’是卓仁哥交到我手上主持，如果有什麼冬瓜豆腐，連累他和洪執事遭人話柄，那我就真是該死了！”
“鬼仔譚”道︰“勝哥你不若將事情前後說一遍，好讓我們有個頭緒。”
事情頭緒還要從“同 竹館”的“ 數”（賬務主管）說起。竹館主持，手下最得力最重要的就是竹館的“ 數”，也就是管理財務之人。而竹館的財務最重要的 莫過于賭客贏錢的抽紅，俗稱所謂的“抽水”。 “同 竹館”的“ 數”也是“火麻仁”手下得力的門生，此人姓常，江湖上人送外號“常秋水，”同朱 勝年紀相若，是“沙煲兄弟”、多年好友。常秋水雖然是“同 竹館”的“ 數”，但卻不住在太平南，而是住在昔日省城的大東門外榮華里附近
此人向來以精明算計出名，聰明絕頂，對于竹館“抽水”收入了如指掌，而且更擅于麻將竹戰，在太平南甚至省城內也算得上是個人物，他與朱 勝在太平南久負盛名，但偏偏就是因為如此才惹出個事端來。
常秋水在太平南出名過目不忘，所以“竹戰”在行，數年來省城有不少賭徒都慕名來到要與他較量，多數都是輸錢鎩羽而歸。因此“常秋水”的名頭就越來越響，簡直就是“同 竹館”的生招牌，竹館的生意也蒸蒸日上，成了一棵搖錢樹。他除了竹戰了得，還兼主持“字花”的生意，同樣是搞得有聲有色。朱 勝將其倚為干城。
但是前段時間朱 勝、常秋水卻因為這個名頭而吃了個大虧。
話說那晚上大約是接近凌晨時分，竹館內仍有不少賭客流連，依舊是人聲鼎沸。突然從太平南街上闖進來了四五個軍裝士兵，荷槍實彈。當時省城內局勢緊張，常有從東江潰敗而回的桂軍亂兵闖入省城騷亂、搶掠。對于這些丘八，省城內的江湖人士向來是敬而遠之不敢得罪，一般都是用錢財打發，破財擋災。但是這幾個士兵卻是非同一般，談吐中似乎不是普通的散兵游勇來勒索打秋風。
朱 勝听聞後不敢怠慢，就親自出來應付。為首的那個看樣子是個帶頭軍官，自稱姓陸，是個營副參謀，其所部原來是駐扎在城外北校場的桂軍一部，因為部隊中欠餉多日，部隊長官就派其前來要同竹館的主持人商量“開拔費”事宜。
所謂“開拔費”是當時以莫榮新為首盤踞省城的桂軍部隊向省城各團體提出︰若然能夠出付錢財，就能主動開拔出城，無使省城涂炭。但是桂軍已經軍心大亂，不少部隊都趁機獅子大開口，變成了漫天要價，省城人民更加苦不堪言。
朱 勝听到是關于“開拔費”事宜，立刻就頭皮發麻︰他若然貿然答應開此由頭，肯定會有更多亂軍會蜂擁而來，到時候竹館肯定關門大吉；但是此刻若不答應，這幾個丘八手上有槍，而且軍心大亂，狗急跳牆之下說不定立刻就要出事。
他正在猶豫不決，想立刻派人通知自己的“保家”大哥“火麻仁”之際，那姓陸的參謀道︰“朱兄其實也不用如此頭痛，小弟我也是粵西綠林出身，大家兩廣一家。既然你有為難之處，不如就用江湖手段來解決。”朱 勝听得此言，驚喜道︰“什麼江湖手段？”
那陸參謀道︰“向來聞得你們‘同 竹館’有個‘常秋水’省城聞名，我這邊也有個竹戰高手。不如就讓他們二人會一會，賭桌上定個輸贏如何？如果我們這邊輸了，一個洋毫也不要立刻離開，絕不騷擾；若是我們贏了，就請為我部弟兄拿出開拔費用。”
朱 勝心中忖道︰“常秋水”的名號省城皆知，這家伙還敢來挑戰，必定是有備而來。但是除此之外又別無良法能打發他們走。況且以常秋水的賭技也未必會輸。他雖是老于江湖，但心下一橫，加上又十分依賴常秋水的本事所以也就不作它想，貿然答應了下來。
陸參謀道︰“只是我這位竹戰高手行事低調，不想招人耳目，所以這賭局可要周密。”舊時賭中高手必定結怨甚多，仇家遍布，所以不想招人耳目也是情理之中。朱 勝滿口應承，陸參謀率手下幾個士兵回頭去帶那位高手而來赴約。朱 勝也立刻派門生從太平南街上的私煙館把常秋水請來。
那常秋水藝高人膽大，听到有這樣的邀戰，立刻技癢，忍不住就要馬上會一會對方，一口就應承下來。朱 勝連忙吩咐清場，將所有賭客請走，布置下來專等那位高手而來。但是太平南和南關一帶的賭徒都已風聞消息。
結果足足等了大約有一個來鐘，那陸參謀一眾還未回來。眾人正在疑惑之際，那陸參謀終于前來，但這次他卻沒有帶同手下那幾個護衛士兵一起，只是只身前來。朱 勝和常秋水一起問道︰“陸長官要帶來的那位高手現在何處呀？”
陸參謀道︰“我這位朋友還有些要求才肯開始竹戰。” 朱 勝道︰“我已經按照你的吩咐清場，現在竹館內已經沒有閑雜人等，他大可以放心。”陸參謀搖搖頭道︰“這還不夠，這場竹戰之局只能有我們四個人而已，其他人一律不得在旁。”(。)(。)自適應小說站xsz.tw，。