正文 第三章 大英公爵 4 文 / 回馬一腔
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長夜無涯，孤燈如豆。
大清朝騎兵大隊值日官李典元的心情，便如同忽明忽暗的燈光陰晴不定。
李典元的部隊隸屬大清蒙古騎軍科爾沁軍團，其首腦就是名滿天下的一代名將僧格林沁。此次廣西局勢吃緊，朝庭專門抽調僧王胞弟保日寇統率野戰重裝步兵縱隊和由若干輕騎兵大隊組成的騎兵集群星夜南下，結果在潯江下馬灣遭李秀成的重創。重裝步兵傷亡慘重，至于騎兵集群則可以稱之為全員潰散，幾千匹三河戰馬在西洋巨炮狂轟濫炸下四散奔逃，事後統計死傷于驚亂馬蹄及炮火中的官兵人數高達2000余眾，可謂精銳盡失。僥幸保住性命的殘余騎軍因馬匹裝備嚴重缺失，加之漠北蒙人本就不習慣高溫潮濕的水土，于是絕大部分北撤休整……
只有李典元同他所帶領的幾百騎兵留了下來。
李典元並非科爾沁草原上的蒙古人，他原屬直隸綠林營，由于騎射功夫出眾，在騎兵集群南下前臨時補充調任的，他所在的騎兵大隊也有一半的漢人軍士。下馬灣之夜大隊長陣亡，李典元憑其機敏與威望攏住了一百多戰馬軍士，過後又陸續從各地潰兵中收留了幾百人馬，勉強編列成一個半騎兵大隊，李典元暫攝大隊長之職。
騎兵北撤李典元原地按兵不動。反正蒙古人的頭目保日寇王爺已經被李典元一刀刺斃了，敗軍群龍無首也沒人可以約束節制他的部隊。另外李典元早托直隸綠林營的老關系打通了軍機處的關節，又致函兩廣總督府及駐桂林的巡撫衙門，估計這幾日對他的新官職任命和部隊新番號定員就會批轉下來。
他沒有率部北退，卻隨著李秀成的突圍路線一路南進追蹤到桂平縣境，在縣城外安營扎寨。
此刻李典元龜縮在營區臨時搭建的中軍營帳里，雙眼噴吐著貓眼楮那種咄咄而陰森的光芒，胸膛一起一伏劇烈地喘息著，就如同一只躲在幽暗角落里準備撲向獵物的凶猛野獸！
他的獵物此時就瑟索在床上——一名年約十二三歲的無辜少女，通身與手腳均被牛皮繩索牢牢縛住，低低抽泣著，用無助而大駭以極的眼神注視著李典元，仿佛生怕這表情陰郁的男人隨時會朝她這個方向猛撲過來，將她自己的衣物和純潔無暇的身體撕成粉碎……
讓李典元感到心煩意亂集慮不安的，絕非對于未來前程的不確定性，恰恰相反，他屬于那類對于時局及其發展走向具有動物般靈敏嗅覺的人，在廣西這片貧瘠而偏遠的大地上，他已經捕捉到了幾絲未來動蕩乃至暴亂的先兆和端倪，這對象他這種微不足道的小人物而言，就意味著趁火打劫與咸魚翻生的重大機會，其情形就好比蟄伏了整個嚴冬和蟲蛹感受到了春的氣息，順應這股勢頭作出不懈努力，就有可能化蛹成蝶，振翅高飛于廣闊的天空及廣褒的土地……
但是直覺告訴他，一個更加強悍、極其危險的對頭出現了！
——那人名叫李秀成。
據李典元事後調查了解到的情況，加上根據下馬灣戰役攻防態勢的推理分析，李典元斷定李秀成毅然發起進攻並最終導致朝廷大軍潰敗之時，身邊應當不足100人，甚至很有可能人數比料想的更少…太可怕了！以區區幾十名村夫居然膽敢攻擊近兩萬人的朝庭正規軍團，而且圓滿實現了戰術企圖和目的，此人如果不是一個徹底喪失理智的瘋子，那就一定是一位亙古鮮見的軍事天才！
正因為有了這樣不祥的預感，李典元才會伙同米谷及四大閻羅巧布陷阱，欲除去李秀成而後快，哪曾想到頭來功敗垂成，讓此人安然脫困。李典元回憶起客棧內那一幕，面對自己精心設計布置的圈套，一般人早應束手無策坐以待斃了，可李秀成這可怕的家伙竟玩出劫持人質、死中求活的一步險棋，足夠顯示該人的機變、狡詐和大膽……
想到不遠的將來自己同這樣一位恐怖的人物為敵，李典元便覺得渾身緊張得抽搐！
這家伙無疑是自己尋求飛黃騰達之路上的一塊巨大的絆腳石，不但讓你的去路磕磕絆絆，甚至稍微不留意還會跌跤和扭傷腳趾！
最令人無可奈何的是，李典元只能眼巴巴看著此人坐大而無計可馳——探子來報他已同羅甦兩路潯江艇軍兵合一處，總人馬已經超過了2000人，平日軍訓時可听到火槍甚至西洋大炮聲，證明這股鄰近的勁敵不止是單純數量上的倍增，極有可能從武器裝備及戰斗素質等諸多方面開始脫胎換骨。而且據偵查發現的種種際象表明，近期這股敵人又有異動，只不過李典元猜不透他們行動目標和預期的目的罷了。
李典元對此無能為力！雖說他們已經在李秀成身邊暗中埋下一枚關鍵棋子，可至少目前還沒到激活這位大殺手的時候。
他覺得很無奈。仇恨、憤怒與無奈仿佛蟲子在啃噬著他的心，加上內心深處許多不欲人知的隱秘，李典地覺得自己想殺人，想自虐，想把能看到能夠到的一切東西統統打碎，咬爛，碾踏成粉沫無情地丟進萬丈深淵……
他的呼吸更加劇烈和急驟，感到正有無數只魔鬼的利爪在血淋淋撕扯著自己的內髒。
于是他不由自己的站起身，獰笑著朝床上的少女逼近。
少女是他的獵物——凶殘的猛獸只有通過征服和毀滅獵物，才能證明自己的無比強大！
床上蜷縮作一團的少女，目睹角落里那個怪人攜著一團巨大的暗影沖床上籠罩而來，恐懼得連哭泣都忘記了，慘白著小臉可憐巴巴地發出哀求︰
“不……不要……求求你！”
李典元的回答是凶猛地撲上前，三下兩下把少女的衣褲撕成碎片……
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