正文 第三章 大英公爵 3 文 / 回馬一腔

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    “截糊計劃”大功告成，李秀成跟參謀長羋谷商量，由羋谷統率遠途奔襲的部隊官兵，押著那一百萬兩白銀和三艘繳獲的水師戰船從海路返回廣西。估計此時英人正心急如焚地等著在廣州灣接收銀子，所以艦船必須想辦法繞開那一帶至湛江登陸，而後經廣東陽江從陸路回到桂平。

    上校特意強調，途中不管發生了什麼變故都不許棄船，猶其是那艘當時極為罕見的火輪炮艦！

    其時由瓦特發明的蒸汽動力技術應用在航海領域時間不長，連大英帝國的遠征艦隊都沒有全部采用這項技術，更不要說閉關落後的大清了！李秀成恍惚記得由左宗堂等人倡議派沈葆禎興辦福建船務大概是幾十年以後的事情，那麼這艘由津門水師直接從西班牙購進的洋火輪就更具有劃時代的意義了——它極可能是那時全中國唯一一個以大型機械做為動力的海上交通工具！

    “老羋你給老子記住︰無論怎樣都要想方設法把它開回到潯江！這艘船對老子的重要性絕不次于那一百萬兩銀子，寧肯丟一半銀子也不能丟了這艘船！”

    “但是大人，咱們在廣西能用到這只炮艦的機會微乎其微，潯江那幾尺深的淺水根本就不適合大軍艦行駛！”羋谷好心地提醒。

    “知道。老子弄它到手目的不在于作戰，而是它動力部分的那台大功率蒸汽機！找幾個能人把它的原理和制造技藝掌握了，中國幾千年使用牛馬等畜力做為生活運輸乃至戰爭主要助力的年代就結束了——老子將開創一個全新的前無古人的機械動力時代！”上校激情四溢、高瞻遠矚地說。

    羋谷又一次被這位李姓奇人的宏圖大略與勃勃野心所折服。

    李秀成自己則急于從寧波上岸日夜兼程趕回柴溝村同洪秀全見面。

    他奶奶的！從歷史教課書給老子安排的角色來看，這位大美女的嫡親三哥便是老子的大老板，人家有拜上帝理論，有十多萬信教會員的群眾基礎，正策劃實施中國五千多年文明史上最大的一個農民起義項目，而老子這點小打小鬧目前還只能算起步階段，假如不投靠這位洪先生而一味自己單干，所冒的風險和失敗的概率都會翻倍地增長！

    羋谷問上校準備帶多少弟兄走陸路，上校回答說只帶大小美女也就夠了。他打算輕車簡從喬裝改扮，順路考察一下這一路的道路地形和軍情民心，又不需要他娘的招搖過市，隨身帶那麼多的人做什麼？

    羋谷大驚失色堅決反對！在羋谷看來李大人已經是足以稱霸一方的梟雄了，此次普陀之役又幾乎兵不血刃擁有了百萬身家，朝廷方面如果知道絕對必欲殺之而後快！

    “大人難道忘記四大閻羅和除老兒以外的那六大使者了嗎？你眼下已不是個人安危的問題，大人的一舉一動事關2000多弟兄的希望與未來，不可疏忽大意釀成無法挽回的大錯呀！”

    講到激動處羋谷的聲調提高了八度。

    上校拗不過羋谷毫不妥協的堅持，只好同意帶上一大隊代理大隊長撅牛和幾名武功高強的特戰隊員。此外還有一位誰也萬萬料不到的人物，也提出要跟隨上校一起從陸地走，就是那個曾經迷得崔總辦魂不守舍的洋修女瑪利亞。

    嚴格地講瑪利亞並非一名已經宣誓終生侍奉天主的正式修女，而是一位到修道院進修實習的貴族女校的學生。瑪利亞的祖父曾于乾隆盛世只身來中國傳教，只停留三天即被迫歸國，此事常被祖父引為終生憾事並時常在晚年念念不忘地提及，使瑪利亞從幼年起就對那遙遠的神秘國度萌發了強烈的好奇與向往，所以當教會招募志願者前往中國傳播主的福音時，瑪利亞沒怎麼猶豫便報名來到了中國。

    被李家軍綁架又同意冒充英國貴族小姐人，幫助這群不知屬于什麼系統的軍人劫持了政府方面的軍艦和銀兩，這些對瑪利亞而言是十分新奇和刺激的經歷，也令她對指揮這支軍隊的領導者產生了濃厚的興趣。

    她很喜歡讀歷史傳記，記得當初那位神氣十足的李上校說服他們幾名法國人參與這次行動之際講過一大段令她永世難忘的話︰

    “女士們先生們，中國有五千多年的文明歷史，這個源遠流長的古老民族正在經歷一次歷史轉折，而你們法國宗教人士的無私幫助，將有力地推動這一偉大的進程，並將被我們炎黃子孫視為尊敬的法蘭西民族的友好表示，而被我們中國人永遠銘刻在心！請記住你們正在幫助中國書寫一段光輝的歷史，你們的國家、人民和後代都將為你們勇敢而明智的抉擇而倍感驕傲……”

    上校出色的演講能力及煽動性，瑪利亞認為只有幾十年前的法蘭西皇帝拿破侖才可以媲美，更奇怪的是此人居然能夠講一口熟練的西方語言——英語，這在瑪利亞看來簡直是個奇跡！一個人可以憑借個人的能力改變一個民族的歷史進程，所有法國人對這一點幾乎都深信不疑，因為他們才剛剛經歷過拿破侖陛下讓整個歐洲匍匐顫抖的事實！

    假如這個姓李的男子就是中國的拿破侖，那自己不是有幸可以見證和記錄古老一段傳奇史實了嗎？瑪利亞對自己的這個設想激動不已！她決定接近這個姓李的上校，寫一本反映現實的傳記體書籍《東行漫記》或者《李秀成傳》，一定會在整個歐洲的上流社會引起轟動！

    對瑪利亞的請求所有的人均持反對意見。首先神甫讓-朱偌就不同意，他認為身為宗教人士參與異國紛爭已經有違主的意志跟摩西十戒，何況這里邊還牽扯到英法兩個歐洲近鄰的國家糾葛，再同這些中國異教徒夾纏不清的話，聖主是要降罪的！

    羋谷不同意則主要是從上校的安全角度來考慮，畢竟身邊帶著一位金發藍眼的西方美女長途跋涉太惹人注目了！

    而大美女洪宣嬌就更加態度決絕——反對且沒有任何道理可講！不知為什麼大美女對這位舉止妖冶的異邦麗人有種天生的抵觸和排斥，她尤其看不摜這番女經常勾搭男人的眼神及輕浮的媚態。她非常清楚李秀成並不是那類從忠貞不二的男人，如果允許這番女隨行，一路上耳鬢絲磨的，萬一自己看護不周而李郎把持不住，做了番女的入幕之賓可怎麼辦？自己的前途尚不十分明朗，總不會任由一名妖里妖氣的洋女人來攪局吧？

    小美女聶阿嬌則動機單純得很——因為宣嬌姐姐反對，所以她也不贊成。她最怕跟這位凶巴巴的姐姐搞不好關系，假如硬要做出取舍，她是寧願得罪青梅竹馬的三子哥哥，也不願輕易開罪了大美女。

    在這種眾口一詞群情激憤的狀況下，上校本人的態度對瑪利亞的去留便顯得猶為重要了……

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