正文 第十六章 圓桌會 文 / 自由意志的貓

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    當白月也落入天幕，日光穿透雲層、照射在聖堂的金色穹頂時，帕利瓦城終于在血腥夜晚中迎來了白天。

    昨夜接到司祭團的命令，三名法師和五名聖殿騎士前往領主府邸拘捕罪人之子——卡特•拉爾森。

    半夜領主府邸燃起熊熊烈火，但聖堂的掌權者們不在意——他們認為這是修士們在搏斗中發出的聖火咒；自由民更加不在意——他們在還深陷于禁令的恐懼中，絲毫不敢靠近府邸半步。

    沒有人認為卡特?拉爾森能夠戰勝追捕他的隊伍——畢竟一個未完成修業的神學院門徒，根本不可能打敗任何一個受奧西里斯神庇佑的真正修士。更遑論追捕他的，是數倍于他的力量。

    然而，這支隊伍沒有回來。

    當另一支侍神者隊伍抱著懷疑的心態進入領主府邸，他們被眼前的情景震驚了。

    整座府邸大堂，布滿了黑色的焦痕，大理石牆壁和地面上，黏了一層厚厚的黑炭，每行一步，都有炭灰嗆入咽喉。

    他們在地面上發現了三根法杖芯，已經被燒成了黑色的晶塊。同時還有凝固的、發著暗光的鐵水，以及劍柄上的血晶，同樣已經被燒得發黑。

    這支隊伍甚至不能判定自己的同僚是已罹難，還是失蹤。

    接著，他們在積炭上，發現了一條血漬凝成的細線。一路追蹤之下，這條細線消失在領主府邸大門之外。

    然後，他們又想起了昨夜的火焰，似乎與聖火咒的光亮有點不同——猩紅的，好像涂在漆黑夜空中的血一樣。

    這讓他們聯想到數日前，入侵帕利瓦城、然後銷聲匿跡的異教徒。他像一只隱形的怪物，無時無刻不為這座城市帶來恐懼。

    他們再次在驚疑中把領主府邸搜查了一次，卻毫無發現，只能匆忙返回帕利瓦聖堂，向司祭團報告。

    當他們步入聖堂的青銅大門，發現神聖司祭團——十五位法師和羅斯大法師正圍繞著聖水祭壇吟誦祈禱。

    這意味著帕利瓦城的聖司祭約翰?費舍爾，將在祭禮日前甦醒——事態已經嚴重到了這個地步！

    光線透過金色穹頂的彩色玻璃，折射出朦朧光輝，玻璃上十字星法陣的投影，灑落在司祭團紅色繡金法袍上，就像紅色罌粟海上反射出陽光。

    司祭團高舉法杖，十五個由十字星和方陣組成的法陣開始在地面閃耀，咒文像繁星一樣飄滿了整座建築，緊密包圍著聖水祭壇。十五個法陣中央是大法師羅斯的方柱陣，十字星匯聚的金色光芒，像利劍一樣直射方柱中心。

    當方柱陣的咒文開始快速回旋，整座帕利瓦城都變得晦暗起來，所有光線都涌向聖堂的金色穹頂，彩色玻璃變成了一塊巨大透鏡，讓聖水祭壇曝露在一片刺目白色之中。

    祭壇中央原本平靜的乳白色水面，變成了一條散射燦爛光輝的水柱，盤旋上升至金色穹頂。

    在方柱陣的環繞下，水柱分裂，走出了一位白發及腰、身穿銀白色法袍、只有孩童大小的人。他全身覆在一團光膜中，面容似乎融化在光線里，只有一雙金色眼楮十分清晰地顯現在面孔上，讓人心生畏懼。

    這便是帕利瓦城的聖司祭，大法師約翰•費舍爾，如今已經三百一十六歲了，為了保全他的智慧，長年沉睡于聖水祭壇之中，每年只在祭禮日甦醒一個月，為世人帶來奧西里斯神的祝福。

    光團中的臉孔發出聲音，如同無數孩童在唱和，回音在聖堂之中回蕩︰“孩子們，這是怎麼回事？我感受到異神的力量，入侵了帕利瓦。”

    大法師羅斯回答︰“有異教徒進入了城市——我們認為是南豐國的術士。”

    “尊敬的聖司祭大人，昨夜一支侍神者隊伍在領主府邸失蹤了，我們懷疑同樣是南豐國入侵者勾結卡特•拉爾森干的好事。”一位偵查過府邸的修士跪倒在祭壇前。

    “可憐的人！願神聖奧西里斯保佑他們！”光團中的面孔發出憐憫的聲音，如同歌聲洗滌驚恐修士的心靈。

    “為了弄清這一切，應對那躲藏在黑暗中的敵人，我建議與裁判所審判團一起，召開圓桌會議。”

    聖司祭指向聖堂大門，在他所指的方向，大約一百米特的距離，是一個方形廣場，上面樹立著神聖審判者聖路易?澤特的雕塑，還有罪人受難的雕刻。

    廣場上，是一座方形建築，圍牆上同樣描繪著一幅有罪之人受審判的瓖金長卷，建築內傳來尖聲哀嚎——這便是帕利瓦裁判所所在地。

    聖堂與裁判所只有一條道路之隔，卻似乎跨越了天上和地下的距離。

    司祭們不語，只有大法師羅斯回應︰“尊敬的聖司祭大人，我們服從您的命令。只有您，才能讓司祭團和審判團凝聚在一起。”

    當陽光正射金色穹頂時，司祭團與審判團終于坐在了同一條長桌上。

    如果說司祭紅色和金色的法袍，以及慈悲柔和善的面孔，代表了奧西里斯神縹緲天際的形象，那麼身穿青銅鎧甲、戴著青銅面具的無臉審判者，便代表了地獄的威嚴。

    聖司祭約翰為每位坐席灑過聖水、眾人在奧西里斯神像前禱告後，便陷入了沉默。

    司祭團與審判團相對峙的沉默。

    過了足足一刻鐘，一位無臉審判者發了聲︰“我們早就建議戒嚴城市，拘捕異教徒，這些沉溺于享樂的司祭們，卻因為怕得罪幾個帕利瓦根基深厚的家族、得不到洗罪稅而拖延了這個行動——你們甚至害怕拘捕卡特•拉爾森！”

    一位司祭嗤之以鼻。

    “你們血洗街道，除了抓捕了一些奴隸、一些流民之外，還找到了些什麼嗎？你們簡直不能代表奧西里斯神，而是瘋狂的絞肉機，听听裁判所傳來的尖叫！”

    審判者發出了沉郁的聲音。

    “裁判所代表公正、毫無偏頗的審判。我們行使真神賦予的權力。你們難道對此也要懷疑嗎？反倒是你們——坐在至高無上的聖殿中，享受世人歌頌，卻對神聖秩序毫無建樹。帕利瓦出了瀆神的城主，瀆神的繼承人，還有邪惡異教徒，都應由你們承擔罪責！”

    司祭憤怒回應。

    “裁判所中血流成河，你們只會榨取平民的鮮血！難道城主的背叛與你們的殘酷無關嗎？異教徒入侵的時候難道不是我們在抵抗嗎？你們只會對付手無寸鐵的平民！”

    審判者繼續攻擊。

    “塔爾芒家族、賽爾家族的司祭們只會收取稅賦，忙著往自己家族領地中搬運財富，把缺少統治者維持的帕利瓦城，丟給手持審判權杖的人。”

    金線紅衣司祭對審判者怒目而視，伸手拿起桌邊的典籍向審判者的青銅面具扔去，審判者避開，書角砸中了他的右額，發出清脆的金屬踫撞聲。

    無臉審判者舉起權杖，幾乎要對準司祭開始吟唱。

    “我們這些侍神者，一些只想要金錢，另一些只想要鮮血。沒有人想傾听信奉者的禱告，災難來臨時只會毫無意義地爭執、利用手中強權施暴。”

    羅斯大法師打斷了雙方爭吵，露出了鄙夷的笑容。他只有四十多歲，在大法師中年輕得驚人，有著褐色眼楮和深刻輪廓，顯得十分英俊、溫文儒雅。

    司祭團和審判團都安靜了。並非因為他是帕利瓦城內僅次于聖司祭約翰的力量者，而是因為他們幾乎忘記了，這里也有一位拉爾森家族的人——羅斯沒有姓氏，是拉爾森家族的私生子，海撒•拉爾森的同父異母弟弟、卡特•拉爾森血緣上的叔叔！

    所有對峙、防備頃刻間都指向了這位力量強大的私生子。

    “羅斯，親愛的孩子，”一直沉默不語的聖司祭約翰舉起雙手，撫摸大法師的額頂︰“倘若凡人祈禱、求情，救赦免其塵世的罪惡，那麼聖域和真神奧西里斯就不再公正，不能依據神的意志行使真正的審判。”

    “可是不傾听世人的請求，他們憑什麼認為行善舉就能得到真神的庇護，我們宣揚、樹立的道德將如何存在呢？”羅斯抬起頭直視光暈中那雙金色眼楮，露出了痛苦沉郁的神情。

    “孩子，你不該質疑聖域，它代表了真神的聲音。終有一天，你坐上聖司祭的位置，就會明白我們行使的職責。”

    金色雙眼收起了憐憫，重新變得威嚴起來。

    “南豐如果有陰謀，一定會在祭禮日實行。祭禮日是神聖不可侵犯的節日，停止你們可笑的爭吵，維護好帕利瓦的秩序。”

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