正文 第十一章 鬼 文 / 自由意志的貓

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    “震動……導通……環形回路……振幅……增益……”

    奧丁幾乎伏在地面上，試圖回憶法陣創造過程，以抵消肉體上的痛苦。

    人類身體實在太脆弱了——他已經不是第一次意識到這個問題。他擁有稍微弱于魔族的身體機能，卻極為容易達到極限。體能本源力量「幻滅火」日益增強，但每次調用幾乎都要把肉體撕碎。

    這次，在達到極限的情況下，使用法術，再加上惡魘腐蝕液的侵蝕，讓他體會到瀕死的感覺。

    過了數分鐘，他才能夠讓自己重新呼吸……現在他全身溫度比冒著泡沫的地表低不了多少……就像把整具身體，架在火焰上炙烤一樣……每一個輕微舉動，就讓他如同被從頭到腳被撕開。

    “開放通道……干涉……振蕩……粒子……跳躍……離軌……放大……”

    他沉吟著，試圖站起來，結果徒勞無功，再次摔落在地，手上、身上被腐蝕出密密麻麻的白泡。

    奧丁歇了一會兒，又如此重復了幾次，終于踉蹌了幾步，搖搖晃晃向帕利瓦城走去。

    “還差一點準備……我要……力量……”

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    此時已經日暮。

    帕利瓦城的街道上，不時傳來慘叫。

    幾日前，連修士團和聖堂騎士都無法抵擋、自稱聖域法師的人，為城市帶來恐懼。

    聖域當然否認他們曾經指派了這樣的人——實際上他們對帕利瓦充滿鄙夷，認為這座異端混雜的城市是日落帝國的恥辱，神聖司祭團沒有人願意到這個邊境城市來。

    同時，邊境傳來了幾個聖域修士被殺的消息。

    管轄帕利瓦城的裁判所和聖堂一致認為——是帶著戰略陰謀的南豐術士干的好事。他用卑劣但並不強大的把戲，制造恐慌。

    並且，他很有可能還潛伏在帕利瓦附近。

    這多少帶了強烈的主觀猜測，但帕利瓦的聖堂司祭們和審判團一致認為這個異族人嚴重侵犯了聖域的權威，褻瀆了真神奧西里斯，必須把他找出來，在人們面前燒死——而最方便的尋找方法，便是在城內揪出形跡可疑的人。

    于是城市便陷入了另一種恐慌之中——任何一個“長得像異族人”，或“無法證明自己在帕利瓦有親屬”的人，隨時可能被聖堂騎士捆綁、拷問然後砍下頭顱。

    人們為了保護自己，互相猜疑，甚至惡意誣陷自己不順眼的人為異端。等到馬蹄聲在青石街道上響起，就是喪鐘敲響的時刻。

    血污在地面上肆虐，然後消失在下水道中，城外沒有及時燒毀的尸體發出惡臭。贖罪大道的十字架上，多了幾副南豐商人的骨架。他們的僕從被當眾判處火刑。

    混亂中，聖堂趁機架空了拉爾森家族的管理權，遣散了家族騎士，城邦守衛軍處于半解除狀態，甚至連稅收也被聖堂以贖罪名義剝奪，家族封臣各自逃亡。

    裁判所還宣稱大公爵位的繼承人叛逃了帝國神學院，與父親串通，犯下了不可饒恕的罪行。任何人為他提供庇護都將誅連論罪。

    這種情況下，卡特?拉爾森遠遠繞過贖罪大道，發現那具倒吊的尸體已經不見——可能為了給新的罪犯騰出刑具，早已燒毀。

    他失去了讓他唯一堅守、不至于發瘋的目標。

    卡特的精神海好像灌滿了鉛水，內心與死人無異。他混混沌沌、踉踉蹌蹌地從秘密通道回到領主府邸，發現整座建築空無一人，像廢棄了的幽靈城。

    他似乎听見大理石走廊上傳來腳步聲——這可能使追殺者、巡邏士兵、修士或者沒有逃跑的僕從……可當他提起長劍、握著半燒焦的「附髓蟲」試圖查看時，卻沒有發現任何蹤跡。

    領主府邸在短短數日內已經被洗劫了幾次，也許正是這個原因，聖堂對這里失去了興趣——或許他們認為卡特?拉爾森寧願流亡也不敢回到這里。

    卡特靠著石柱坐下，旋梯在地面投射下巨大陰影，琉璃圖案折射橙紅陽光，光與影在地面上輕盈搖曳。他仿佛看見了往昔的日子，童年時代和少年時期在旋梯之間奔跑的情景、藏書閣樓和武器庫之間父輩們行走的背影，好像幽靈一樣涌進他的大腦。

    頃刻間，他懷疑自己做了一個漫長的噩夢，一切慘劇並未發生。但馬上，他把頭撞向牆壁，血絲蜿蜒流下，他告訴自己必須面對事實，必須擁抱仇恨——但作用甚微，支撐他理智的最後希望已經破滅，現在他只是無意識地等待著命運終點。

    他用指甲緩慢地雕刻著黑金木，試圖復刻出被燒焦的圖案——千百次撫摸過、對著它吟誦、冥思過的法杖，在他腦中有清晰的記憶。他控制顫抖，直到指頭流血，然後那些鮮血慢慢滲進黑金木中，只在燒焦表面上留下一道淺痕。

    直至深夜，他最終完成了這個工作。他癱瘓在大理石地面上，全身上下，如同流血的手指一樣，冰冷麻木——他懷疑死亡的感覺是否與此相同。

    突然，急促的腳步聲、晃動的光亮讓他從這種麻木中驚醒，跌回現實。

    他像一只受驚老鼠一樣彈了起來，快速躲入旋梯下的儲物室中。這個放置雜物的小空間，只能勉強容下一個人，門板年久失修，散發著霉味、搖搖欲墜。

    腳步聲就像喪鐘，敲擊著他的心髒——他在門板的縫隙之間，看見了火光下的人影。

    是五個聖堂騎士、三位修士，以及……一個領主府邸的扈從。卡特記得他，是個忠誠的中年人，祖輩數代追隨拉爾森家族，自己還親自為他夭折的兒子舉行過葬禮。

    此時這個中年脖子上被套著麻繩，雙手雙腳也拖著鐵鏈——鐵鏈摩擦過地面發出響聲，像鋸條一樣撕裂著卡特的神經，讓他的腦袋幾乎炸開。

    必然會照面……卡特如是想，無法逃脫……這是一條直通過道——從隨從門進入，穿過長廊，就是旋梯和府邸大堂。任何動靜在寂靜黑夜中都會給捕獵者帶來清晰信號。

    卡特的視野被眼前的背叛者填滿了——像稻草一樣凌亂的頭發，還粘著汁水，臉色灰青，上面有三道還沒結痂的疤痕，嘴唇上的皮裂開，嘴角上凝結了一層黑色、厚厚的血漬，他的眼楮……深深陷到眼眶里，眼球稍微突出，上面蒙了一層灰，下意識地轉動。

    像一只鬼……這只鬼正迎面向他走來。

    這個扈從粉碎了卡特僅存的幻想——沒有人會為忠誠戰斗至死，所有人都已背他而去，這里就是他的墳墓。

    卡特拉開木門，以最快的速度向大堂奔去……

    他的身後傳來修士的吟唱聲，一團火球在他方才藏身的位置炸開，緊接著整齊的、長劍出鞘的聲音穿破黑暗，劍刃在火焰下反射著冷光。

    照明火把被高高舉起，一瞬間領主府邸的大堂呈現出它的本來面貌，牆上、地面上，像惡作劇一樣，密布著長長得黑痕——這些全都是火痕和血漬。

    這里發生過屠殺。今夜很可能還要增添卡特?拉爾森的亡魂。

    入侵者看清了前方的身影，他們幾乎以為這是個死人。

    卡特一動不動地伏在地面上，衣衫襤褸，皮膚蒼白如紙，上面滿布青筋，綠色瞳孔已經微微擴散。

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