正文 掖庭驚變 文 / 渚橋
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京郊上林苑，乃當今皇家秋狩園林，一入秋季，當今聖上便率領王公貴冑、親信大臣。入苑圍獵。當今皇上年少之時，深得太祖皇帝器重，五六歲便跟隨太祖四邊征伐，開拓疆土，故也是弓馬嫻熟，雖非開國之君，但也是個馬上皇帝，現今四夷賓服，萬國來朝，無仗可打，但馬上功夫卻未荒廢，于圍獵一道，甚為喜歡。但京禁之中並無可***之地。便有工部尚書揣摩上意，上了一表，說道西郊前朝皇家禁苑，久已荒廢，現今四海升平，皇上何不加以修葺，勤政之余，亦可入苑圍獵養心，以怡聖情。皇上果然準奏，即時開工，從各地運來珍木怪石，栽植奇花異草，疏浚湖圩。並遷移周邊數萬家百姓，擴大規模，數年之後，上林苑已是一片青翠景象，皇上大喜，自此每年秋季，便來此小住一月，圍獵游湖，此地離京禁不過二十余里，車駕一日即可往返，京中有緊要公文奏折，便送到此處听侯聖裁。
這一日，皇帝剛從外面狩獵歸來，喝了江南進貢的明後秋茶碧螺春，自覺心曠神怡，精神旺健，便在養心殿閣中和最寵愛的成妃圍棋一局，旁邊除幾名親信宮女內侍太監外，尚有太子太保左丞相範松年，翰林陳宗啟陪侍。
皇上落子如飛，轉眼便佔了三個角，二條長邊。除中間一條大龍尚未淨活外，其余地方都無余味，局勢略優。成妃也不甘示弱，佔了左上一個大角，幾乎有四分之一個盤面，二條邊卻是被壓在二線，僅能做活，中間數十子正夾擊皇上一條長龍，局勢十分微妙。二人戰斗正酣，忽見宮門處一太監低著頭匆匆行進，手中捧著一卷文書。離皇上一丈開外站住腳跟，向這邊張望，早有邊上小黃門走上前去，低聲問道︰“什麼事，這麼匆忙，沒看到皇上和娘娘正對弈麼。”那進來的太監向這邊偷瞄了一眼。壓低嗓門對那小黃門說了幾句。那小黃門楞了一下，隨即向那太監擺了擺手，讓他在這等著，便即轉身來到皇上棋案前，躬下身來，尖細的聲音向皇上稟道︰“啟奏皇上，江南有八百里加急密折送到，是否即時送呈。”皇上此時一條大龍左沖右突，眼看不能突圍，至多做成劫活，而已方劫材卻不如成妃的多，如果成劫的話，則這局本來穩勝的棋，將下成細棋，勝負之數，尚是五五之數。故盯著棋盤凝思，听到小黃門說話，只是啊了一聲。並未作答。這時邊上範松年見狀，便上前上步，對皇上道︰“聖上，江南有密折！”這下皇上才醒過神來，笑道︰“哦，範太傅，聯太專注于盤面局勢了，你說什麼，有密折？”範松年道︰“正是，江南剛剛送來的，八百里加急，皇上是否即閱。”皇上道︰“這個自然。”當下小黃門呈上密折，皇上即時拆開火漆封記，就在棋盤上展閱。邊上眾人屏息靜氣，不敢做聲。只見皇上密折，初時神情欣然，但過了一會，眉頭皺起，神色便漸漸凝重，再過得片刻臉上竟略顯怒色。待他閱完此折時，竟勃然大怒，將密折往地下一摔，道︰“無能，太無能，堂堂一個杭州將軍，竟還奈何不了一群化子。範太傅，陳翰林，你們兩個看看。”範松年和陳宗啟應聲道︰“是。”陳宗啟俯身撿起地上的密折，攤開來，和範松年兩人匆匆掃視了一邊。兩人看完奏折，對望了一眼，神情間也甚是吃驚。原來杭州將軍祁新鵬密奏︰近來江浙一帶洪水成災，加之蝗蟲出沒，有數十個州縣莊稼顆粒無收，但有饑民餓極結隊到富戶家搶糧，人數漸多，竟至有大隊乞丐公然搶劫官倉。其中有些乞丐武藝高強，小股官軍前去彈壓，竟被擊敗。直到兩江總督調大隊人馬前來，這幫兒方始散去。但大隊官軍一走，這些乞丐竟而復聚，搶掠如初。而且變本加利，不但搶糧，還開始洗掠官府和富戶之家。
這些天來，丐幫人群越聚越多，看樣子竟有數千之眾，杭州將軍屬下二千人馬根本不能相敵，請皇上調派人馬加強駐防雲雲。
皇上道︰“江南本是富庶之地，甚少災異，自太祖平南之後，已安享太平多年。為何現在又有作亂。看來是這杭州將軍疏忽大意，平時對小盜小匪加以縱容，一有災變，但聚而為賊。堂堂官軍，竟敵不住這些毛賊，祁大鵬這個杭州將軍，嘿嘿，我看是當到頭了。”
範松年道︰“皇上息怒，以臣愚見，祁大鵬為官一任，自當保得一方平安，但此次天災，實是數十年所未見，水蝗交攻，百姓田間不是欠收，而是無收。連吃都吃不飽，哪里還交得出官糧賦稅，更不用說田租了。而官府地主卻催逼不肯饒松。百姓與其坐等餓死，不如走險搶糧，故有此禍。我看不如派朝廷要員，到江南巡視安撫賑災，順便察看民情。”
皇上道︰“範太傅之言甚是，深得聯心。只是派誰去呢？”
陳宗啟道︰“範太傅所言極是，只是巡撫江南此等太事，非得朝廷重臣不可。我看範太傅公忠體國，簡在帝心，如能派他去辦理，自是能事事稱皇上聖意。”
皇上沉吟未答。範松年臉色略變，正要說話。成妃笑道︰“範太傅是朝廷柱石，更兼太子太傅，夾輔東宮和楚王，大大有功于社稷。聖上可是一天也離不得他的。我看不如派一王子前去。”
陳宗啟道︰“臣以為可以，派王子前去，一來體恤民情，二來歷練才干。確是兩美之事。不如就派太子。”
範松年上前一步，向皇上拱手道︰“臣以為太子不可前去。”
皇上奇道︰“太傅為何如此以為，有何不可。太子以前從未出過京城，此次正好去江南見識一下風土民情，于將來治國大是有益。莫非是擔心江南作亂，並不安當。這個不妨事，我可諭令兩江和湖廣人馬暫受太子節制，區區數千亂民，能起多大風浪。可保他此次出行萬無一失。”
範松年笑道︰“皇上聖明，老臣最擔心的倒不是這個。”皇上道︰“那是哪般？”
範松年道︰“太子身份貴重，國之儲貳，不宜遠涉山水。此等事情，派一得力王子前去即可，聖上和太子在京中坐等佳音便可。我看楚王便是很好的人選。”
成妃道︰“這個由皇上定奪吧。其實不一定非得王子，其它朝臣中正直能干之員也是可以。”
皇上道︰“嗯，楚王年紀雖在諸王中最少，但為人聰明果敢，腹有良謀，能得人心，當日太祖皇帝在時，便十分喜歡。我看就派他去吧。”
陳宗啟道︰“皇上，我看這事......”
皇上一擺手道︰“陳愛卿不必多言，此事便就此定了。你們二人暫且退下，各自回去吧。聯也要休息了。”
範松年陳宗啟應道︰“是。”緩步退出養心殿，小黃門待兩人走出，便上前閉了宮門。
皇上笑對成妃言道︰“晟兒是你的兒子，這次去江南賑災，你看派誰隨行啊。”成妃道︰“你剛才不是說了麼，兩江和湖廣兵馬眾多，還用什麼隨行啊。”皇上道︰“這個自然，王兒一出京，我便諭令沿途各處大員，听侯節制。但晟兒身邊近侍，卻也馬虎不得。”成妃道︰“你忘記了麼，晟兒自小跟隨府中槍棒教頭學習少林功夫，武功並不弱。而且我听說他身邊最近招了幾個奇人，都是當今江湖上一等一的高人，你大可不必擔心。”皇上道︰“我本想再派幾名大內好手給他差使，你這樣說，我就放心了。讓他準備二日，二日後便可出京。”
京城七里胡同。
一頂紅呢大轎在十來名家人衛士的簇擁下，緩緩而行，前面二盞氣死風燈開路。大轎後面，是四名騎馬的家人。
眼見行到橋邊，兩邊皆是粗密的大樹。忽然，撲撲二聲，那兩盞風燈同時息滅。一個黑暗從左邊樹上輕輕飄落。眾衛士大喝︰“什麼人？”那黑影並不答話，一道寒光直刺大轎。
“擋擋”兵刃交擊。
“啊啊”便有數名衛士倒個。那黑影一個箭步撲到轎前，疾如閃電般向轎中一刀刺出。只听一聲輕哼，似是轎中有人中刀。那人大喜，撥刀便要逃走，但發現刀竟撥不出來，一驚之下，急棄刀。向後一個空翻，雙足點地但欲向樹上竄起。
說明遲，那時快，轎中射出三點寒星。向黑影上中下三路同時打到。黑影急收腳時已，晚了半步。最上面一點寒星正中他右腳。撲地一聲，摔倒在地。只听後面馬上一乘客，呵呵一笑，一個蒼老的聲音喝道︰“捆起來。”
左丞相府。
書房之中一名老者，正是太子太保，左相範松年。範松年對旁邊的僕人道︰“範喜，你騎我的快馬去大理寺打听一下。刺客招認了沒有。”那範喜道︰“是，老爺。”過不多時，範喜回轉府來，還進書房對範松年道︰“稟老爺，刺客沒招，但從他背上刺的北斗七星圖案來看，只怕是南斗六宮中的人物。”範松年鄒眉道︰“又是他們。本相這已是今年第三次遇刺了。好在轎中坐的是京城名捕劉三，老夫坐在馬上。不然只怕要中招。”範喜道︰“老爺神機妙算，算無遺策。”範松年苦笑道︰“不是算無遺策，我是不得已出此下策。這幫逆賊也蕊厲害，為什麼殺之不盡，層出不窮，他們這麼不怕死。今年全國各地被刺殺的朝廷命官少說也有十來位了吧。”範喜道︰“是十一位。除了朝廷官員外，還有各地江湖的頭面人物。”
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