正文 102－多變之秋－4 文 / 青壺齋主

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    午後，一行人慢慢走到城北的官驛。原來丘胤明半月前已到荊州，便住在這里。祁慕田遞上拜帖，管事的知道巡撫大人有客來訪，將諸人恭敬請入，卻不免偷偷地向那三個衣衫粗鄙，還扛著扁擔籮筐的鄉下人多看了幾眼。

    到了客廳，管事的道︰“諸位請在此稍候，丘大人在里間會客。”著人奉茶後便退了出去。

    陳小玉可坐不住，在客廳里四處溜達，一會兒摸摸香爐，一會兒又去掀牆上的畫，屢教不听，把陳百生窘得滿臉通紅。

    過了一盞茶功夫，听得廳後傳來人聲，只見丘胤明和一名武官打扮的人從里面出來。那武官正說道︰“丘大人，你就放心吧。你的命令就是樊大人的命令。”丘胤明向他拱手道︰“那多謝曹兄，丘某就不遠送了。”

    待那武官走後，丘胤明將眾人請入內廳，一一見禮後，得知陳百生和喬三是來這里投奔他的，正好祁慕田也在，他忽然有了個念頭，不過當下還不便說，于是讓柴管家先將陳家父女和喬三帶到後院歇息，請祁慕田和高夜入座，重新看茶。

    丘胤明問道︰“先生身體可大好了？”

    祁慕田笑道︰“好了。我這次來可給你帶來不少新近消息。”

    于是祁慕田把西海盟和春霖山莊互換人質的始末向丘胤明細細道來。聞後，丘胤明面色有些凝重，想了片刻，道︰“這若是真的，便是大罪。你們覺得他真有可能是宗室里面有份量的人物？”祁慕田點頭道︰“听二莊主的意思，如果這件事拖下去，萬一被朝廷發現，不是我們能夠輕易應付得了的。他們春霖山莊也不敢亂來，要確保朱莊主安然無恙。所以親自前來和談，希望雙方各退一步，化敵為友。”

    丘胤明道︰“這事真蹊蹺，盟主是否有意查清這朱莊主到底是什麼身份？”

    祁慕田道︰“盟主沒說什麼。唉，說來他現在更操心另一件事。不過是我們的家務事，我也不便明說。”

    丘胤明又問道︰“上次設計加害先生的張天儀可有下落了？我知道那清流會也是投在春霖山莊門下。這次暗襲不成反而暴露了身份，他會不會逃往那里避難？”

    祁慕田道︰“已經派人去找了，可還沒有回音。”

    丘胤明臉上略現為難之色，道︰“我為了探查清流會與當地官僚勾結的內幕，才往荊州府來。已經見過了數位官員，也暗中去過一次清流會的總舵。可那里人都散了，只有零星幾個雜役在看房子，一問三不知。如今失去了他們大當家的下落，連二當家和三當家也不知躲在哪里。清流會據點甚多，我不可能知道，這事變得難辦起來。不瞞先生說，這兩天我正在考慮，是否要親自往春霖山莊去暗查一番。”

    祁慕田听了，有幾分意外，道︰“這事，你還是要三思啊。春霖山莊不是別處，光一個老宗主就無人能敵，如今尚有不少武林高手聚集在歸州，太危險了。”高夜也點頭道︰“我剛從那里回來，雖然沒有和老宗主照面，可也見到一些令人吃驚的事，所以大人你還是再好好想想吧。”

    丘胤明忽然想起高夜說他是和恆雨還一起去的歸州，脫口問道︰“大小姐她和你一起回來的？”

    高夜道︰“師姐還在那里單獨探查一些事情，不知怎樣了，真讓人不放心。”

    听他這麼一說，丘胤明心里愈發糾結不安起來。自從那晚京郊一別，至今可說是朝思暮想。現得知她尚在歸州，且獨自一人屢犯虎穴，他原本只有五分親自前去的想法，一下子便成了十分。

    祁慕田見他低眉出神，目光閃爍，心中明白，便道︰“既然你打定主意想去，听說七月初一春霖山莊要舉辦拜山大會，如今我們將莊主交換，興許那大會如期舉行，這樣倒是可以名正言順地混進去。對了，方才那武官是何許人也？”

    丘胤明收起念頭，正色道︰“哦，是樊瑛派來幫我的，北鎮撫司的錦衣衛百戶曹信。上次我給樊瑛回信時說到了這里的情況，他覺得我身邊沒什麼派得上用場的人，所以派了他來幫我。”

    “不如讓他和你一起去。”祁慕田建議道。

    “不大好。”丘胤明搖頭道︰“萬一發現朱莊主真的是有身份的宗室，即使知道這是大罪，我也奈何不了。曹信是朝廷的人，所以這事知道得越少越好。我不想節外生枝，還是請陳百生和喬三和我同去妥當些。”

    祁慕田略思道︰“也好。那你準備何時動身？”

    丘胤明道︰“既然交換人質在三日後，那我三日後動身即可。這里也還有些事情要安排。”說罷又問道︰“方才想到一事，想請問先生的意思。以前听先生說起，西海盟想來中原召募新人，這陳百生和喬三功夫都不弱，人也很實在，從前是綠林好漢，因犯了案子如今沒了棲身之處，不知先生願不願意收留他二人？”

    祁慕田道︰“這還要看他二人願不願意。方才我听陳百生說想找個糊口的小差事養活女兒，想必是厭倦江湖了。你先問問，若是他們有意，那我這里好說。”

    三人聊了大半個時辰，祁慕田說，早上離開公安縣時，恆子寧托他帶荊州府百年老店的魚糕魚丸，還有到最好的繡紡里替她買幾條手帕。說到這，祁慕田搖頭無奈道︰“這丫頭偏就耳朵尖，听到莊園上當地人說起荊州府的幾大特產，便記住了。本想跟著我來的，我不許，她便軟磨硬泡地索要東西。”丘胤明听言笑而不答，只說，已經著人安排了晚上在城里的蘭庭居請他們吃飯。二人告辭之後，丘胤明便到後院來尋陳百生和喬三。

    陳，喬二人得知丘胤明欲往歸州探查春霖山莊，需要幫手，二話不說點頭同意。丘胤明又細問二人今後的打算，陳百生嘆道，他倒是不要緊，就是小玉這個不省事的孩子老是給他添亂，自從她娘多年前拋下父女二人改嫁之後，他沒能讓女兒過上一天好日子，如今小玉乖張淘氣沒有教養，還有小偷小摸的毛病，他這個做父親的心里愧疚，所以才想，能安定下來最好。他見祁慕田溫文爾雅，西海盟又是個勢力雄厚的幫派，對于他們這種背著案子的人來說，興許是個好歸宿。只是尚拿不定主意。喬三心思直爽，只道，大哥去哪里他就去哪里。丘胤明知道了陳百生的難處，心中有了數，于是讓柴管家在他去歸州的時候好好照顧陳小玉。柴班見又是上次那個難纏的小姑娘，肚子里叫苦，可也只能答應下來。

    話說兩日後，晚間，丘胤明剛剛和曹信交待了任務，讓他這些天暗中盯著與清流會有來往的官員，有什麼發現全都記錄下來。曹信告辭之後，丘胤明回臥房準備靜坐一會兒。剛入定，忽然覺得門外似乎有人，即刻警醒過來。就在此時有人敲門。他甚是詫異，盯著門口，道︰“請進。”

    一人推門而入，令他大驚。

    來人竟然是西海盟主恆靖昭。

    丘胤明立即起身拱手道︰“盟主大駕光臨，有何貴干？”

    恆靖昭面色不善，道︰“丘大人，你可有听說，今天早上官軍前去公安縣圍剿我西海盟！”

    這從何說起，丘胤明听得啞口無言，只好道︰“實在沒有。”心中開始飛快地思索，這到底是怎麼一回事。

    恆靖昭冷笑道︰“就憑這幾個官軍哪里奈何得了我。丘大人，你真的一點都不曾听聞？”

    丘胤明道︰“不曾。請問盟主，可知道是哪個官府派出的軍隊？”

    恆靖昭盯著他看了片刻，道︰“我今晚前來，就是想看看丘大人是否知道。既然大人不曾听聞，那再好不過了。”踱了兩步，又道︰“我想，你也不至于會是個兩面三刀的卑鄙小人。”

    丘胤明越听越糊涂，問道︰“盟主，可否告知白天發生了什麼事？”

    恆靖昭在桌前坐下，拿起空空的茶壺，道︰“大人就這麼待客的嗎？我老遠趕來，口渴了，麻煩大人去幫我砌一壺茶來。”

    丘胤明無法，又不好喊人，只得自己去後面燒水，砌了壺茶，回房給恆靖昭倒上，道︰“盟主請說。”

    恆靖昭喝了幾口茶，點頭道︰“嗯，這茶還可以。”于是才將事情的細末說來︰“昨日晚間我就听探子來報，說莊園五里外，不知何故有二三百官軍集結。西海盟和官府從來不打交道，我覺得奇怪，就遣人靠近監視。去的人回來說，那些官軍竟然是沖著我們來的，說是凌晨來突襲。”听到此處，丘胤明忽然想到，是不是朱莊主的事情被官府知道了？恆靖昭見他神色微變，道︰“丘大人，你在想什麼？”

    丘胤明道︰“盟主，不瞞你說，我知道你們抓了春霖山莊的朱莊主，也听說了他出生宗室。也許走漏了風聲，被官府知道了。”

    恆靖昭道︰“也有這個可能，不過，官府出兵，怎麼會如此偷偷摸摸。先不論他們為什來，照平時，二三百官軍在我看來就像螞蟻一樣，可昨晚朱莊主還在我們手里，我也不想憑生事端，于是便讓眾人連夜撤離。我留下史頭領，讓他帶了些人手繼續監視官軍的行動。果然，他們凌晨來襲，可撲了個空。史頭領抓了一個小軍官，拷打一番便問出來，是都指揮府派出的軍隊。”

    都指揮李炬！丘胤明心中驚訝萬分。都指揮使總覽湖廣軍務，如此位高權重的武官，怎會派親軍出來干涉武林中人，且用這等不見光的行徑。若說真的是朱莊主的事走了風，那也該光明正大地派軍隊。左右尋思，不得其解，便道︰“多謝盟主前來相告。這件事我一定派人仔細留意。盟主也許也知道，在這湖廣地面上有不少官員暗中和清流會有密切的來往，其中不乏一些武官。或許那都指揮也在其中。我已派人監視和清流會有來往的官員，明日一早我要親自前往春霖山莊，一探究竟。”

    恆靖昭點點頭，道︰“我听祁先生說了。丘大人好膽量。看來你這次是真的鐵了心要查清楚，不怕丟官，丟命哪？”

    丘胤明笑笑，道︰“丟官無所謂，命麼，我向來命大。”

    恆靖昭亦微微一笑，道︰“那我就祝大人此行一路順風。”喝了半杯茶後，他忽而又道︰“這事古怪。我在公安縣的落腳之處，即便是清流會向都指揮府通的消息，我西海盟一沒鬧事，二沒殺人，那都指揮府怎麼可能有那麼好的興致派兵來圍剿？”

    丘胤明琢磨了一會兒，道︰“這清流會本是投靠在春霖山莊門下，方能有今日的勢力。如今春霖山莊有意和西海盟修好，清流會又何必多此一舉，向官府舉報？再者，若官府真的了解西海盟的實力，也不會只派區區二三百人前來。但有一個可能，就是都督府知道了朱莊主被西海盟扣押的事情，而且懷疑那朱莊主是宗室的人。之所以偷偷摸摸，應是不確信。”

    恆靖昭緩緩點頭道︰“日前春霖山莊的二莊主找上門來，就是從清流會那里得知我們的落腳之處。但朱莊主是宗室人物的消息是二莊主親自暗示的，想來這在春霖山莊里面也是個秘密。清流會不可能知道。那都指揮又是從何得知呢？”

    “難道……”丘胤明抬頭看向恆靖昭，見他眼里滿是猜疑之色，便直言道︰“是西海盟里有奸細。”

    盟主听得此言，沉默了好一會兒，方道︰“時候不早了，大人請休息吧。我告辭了。”起身朝丘胤明拱手，道︰“多謝大人的茶水。”

    待盟主走後，丘胤明坐回床上，看著眼前忽忽跳動的燭火，心中滿是疑雲。

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