正文 no.3－101 埃勃拉 文 / 北京野貓

    &bp;&bp;&bp;&bp;古城埃勃拉，位于敘利亞北部平原（注︰今天敘利亞的阿勒頗市與哈馬市之間的沙漠里，上古世代那里還是水源豐沛的富庶地）。據說埃勃拉古國的歷史可以追溯到公元前4000年，是在這片平原最早建立王國的神秘種族。埃勃拉城所在的平原地帶，曾經農牧業非常發達，種植大麥和小麥，牛羊豐產，更有諸多技術工人，如陶工、雕刻工、金屬工、面包師、木匠、紡織工、制香料者、磨坊工……並開創性的將商人分成國家商人和私商兩類，從而極大促進了貿易繁榮，使大量財富向著統治者手中匯集。

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    這還是凱瑟王第一次來到古城埃勃拉，在他這個時代，埃勃拉已足夠堪稱古老。遙望四周廣闊而蔥茂的平原，王悠然笑說︰“據說遠在千年之前，這片平原就已經擁有了近30萬的人口，中心城市埃勃拉也有3萬多人居住。那可是足以媲美巴比倫大城與埃及的輝煌文明，可惜，就因為這塊寶地太繁盛也太肥美了，誰都希望來搶，千多年來各族紛爭戰亂不斷，據說埃勃拉先後遭受阿卡德人、阿摩利人的侵犯掠奪，屢經浩劫，才讓一個曾經那麼輝煌的古王國迅速走向衰敗，你們說……今日這般風景，究竟還能保有幾分當年的氣勢？”

    迎接王駕，負責駐守埃勃拉的領軍大將阿蒙泰在旁皺眉嘆息︰“能保有幾分氣勢我不知道，我只知道，這片土地各族混雜，兩千多年遺留下來的麻煩沖突可是實打實一點都不少。敘利亞藩王一死，的確很麻煩……

    一路來向埃勃拉城的中心城堡議事廳，阿蒙泰叩拜在地，首先痛聲謝罪︰“臣下該死，自從那夜藩王遇刺，縱然極力封鎖消息，可不知道為什麼，納扎比之死還是迅速傳揚得滿地皆知，不少部落城鎮都因此陷入連鎖混亂。”

    凱瑟王不以為然擺擺手︰“就算你努力想封鎖，架不住是有人幫你四散傳揚，這本來就是陰謀的一環，非你的罪過。”

    阿蒙泰暗松一口氣，嘆息說︰“陛下寬容，但眼下的狀況實在不容樂觀。陛下也知道，雖然這里從前是屬于敘利亞的土地，籠統稱作敘利亞人，但其中不同的民族構成少說也有十幾個，不少族群之間都有歷史糾葛漫長的宿怨，沖突本就多發。要說敘利亞藩王的作用，各地城鎮部落的制轄官，多是他的舊部臣屬，許多部落長老、頭領人也是肯買他的賬，但如今連其子嗣幕僚親信統統一死，流亡政權垮台，各地原本受到壓制的異見勢力也就紛紛迅速抬頭了。其中尤以塞姆人和阿拉米人的沖突最為激烈，塞姆人的流盜趁機作亂猖狂，已經洗劫了不少阿拉米人的部落村子。而阿拉米人也誓言復仇，即便有駐軍努力壓制，仇殺械斗的流血事件還是沒完沒了。此外，黎凡特人的‘阿多奈’祭祀節期也即將來臨，按照傳統，這個時節本就易發劫掠，因此很多部族都非常緊張，彼此聯絡頻繁，一方黎凡特人要組建武裝，自行保衛，另一方則是塞姆人、米甸人、還有公認唯利是圖的腓利士人，也意欲聯合起來大肆搶劫。駐軍維持秩序，這些動向當然都是不被允許的，可出面攔阻卻又阻力重重，很多時候反要激出更大沖突。再有就是邊境線上，因藩王遇刺，為防範埃及人早在第一時間封鎖邊界，可是像貝都因人那些游牧民族，又恰恰是要時常過境，隨季節四處游走、遷徙不定，封鎖邊界也就等于阻斷了他們的道路，因此邊境線上也是格外不安寧，偷越過境者層出不窮，也難于分辨到底是埃及軍的奸細還是純粹百姓。就在十幾天前，因哨兵認定形跡可疑，殺了幾個越境的貝都因人，結果竟引來他們部族的激烈抗議。貝都因酋長作為報復也開始暗殺我們的士兵，只是抓不到證據，貝都因人也絕口不承認，但就是背地里黑手不絕，到現在為止，我們的巡境隊伍已經有二十幾個人遇害了，致使軍中怒火激生，抓住貝都因人更不肯輕饒，長此下去，只怕要形成惡性循環，讓沖突禍事越演越烈……”

    阿蒙泰一路稟述，跟隨在王身邊的將領都皺起眉頭，是啊，的確有夠亂。誰敢想象就在這麼一片小小平原，竟有如此多的種族在紛爭仇殺。凱瑟王莞爾苦笑，沒錯啊，這就是‘輝煌古國’的後遺癥，其實不分在哪里，舉凡歷史最悠久的地方，也往往注定麻煩最多。

    阿蒙泰搖頭嘆息︰“現在，即便是埃勃拉城中，也一樣是人心惶惶，必以重兵把守、重典治亂才得以維持秩序。幸好是有陛下威名在，听說陛下來了，王師親征、大兵臨境，這段時日各方各族才算稍稍收斂一些。”

    凱瑟王一聲嗤笑︰“是，收斂一時，卻誰都知道我不可能永遠呆在這里不走。若不從根本治亂，一旦等到離開，恐怕反彈也會更厲害。”

    在充分了解各方情況之後，由王主持的會議上，他在一番盤算後作出決定︰“第一，厚葬藩王，一切皆按國王禮入葬，並厚待所有遺族，納扎比那些宮妃、女兒還有孫輩幼子，繼續住在埃勃拉城堡宮殿，王族富貴分毫不準縮水，任何人不準失禮輕慢——這就是做給敘利亞人的姿態，要讓埃勃拉各地官員看清楚，即便藩王遇刺，也沒有人會動搖他們的利益，以此換得安心，才好各盡其職。第二，立刻重開邊境，放百姓自由過境通行。第三，派使節去會見貝都因部落酋長，商談和解。”

    這個決議讓所有人都是一愣，連亞比斯這些御前大將都不明白︰“在這種敏感時期重開邊境？陛下不擔心埃及作亂嗎？”

    凱瑟王哈哈一笑︰“亂，越亂越好，他要來就盡管來，求之不得。”

    看眾人不明白，他微笑解釋︰“搞亂埃勃拉，埃及人不敢留下證據，為什麼？現在眼看已經把我招來了，那麼底比斯的法老海倫布，現在又是個什麼心情？會作何反應呢？”

    魯邦尼第一個恍然︰“只怕海倫布這老頭是要膽戰心驚了，若沒猜錯，他一定會嚴令拉美西斯務必收好了尾巴，絕不允許被抓到把柄再輕啟戰端。在這種情況下，重開邊境非但沒有危險，反而更是一記狠招。拉美西斯想把手伸過來就盡管來，只要被抓住犯境借口，宣揚出去想必就足夠讓海倫布睡不著覺。”

    狄雅歌也明白了︰“不錯，這個就叫惑敵，在這種時候撤去嚴防，只怕反而會讓他們更不敢輕動。”

    費因斯洛皺眉沉思，他不解的是︰“陛下要與貝都因人和解？掀起兩方仇殺，他們這擺明了已經是站到我們敵對一面，陛下又何需對區區一群荒原里的游牧民族放低姿態？”

    凱瑟王悠然笑說︰“沒錯啊，游牧民族，四處遷徙本就是他們的生活方式。封鎖邊境，這是擋了別人的生路，而這才是掀起仇殺的根源。以我看，這個貝都因酋長敢于不計後果的為族人復仇，憑此一點就算值得結交，這是血性啊！這種人往往是用金錢收買不來，而最看重的通常是情意、是交情，也就是說，只要能讓他把你當作了朋友，那就是肯定的穩賺不賠。所以，如果能夠化解這種不必要的對立，拉進自己陣營，不是一件好事麼？別忘了，他今天既然有膽子敢這樣對你，那麼明天，也同樣會有這份膽量去對付埃及人，既然是要時常過境、兩邊都踏足的游牧民族，那麼，你就不想要這麼一個能理所當然、合情合理切入埃及人地盤的同盟？”

    費因斯洛恍然大笑︰“對對對，還是陛下思慮得周全。看樣子，這個貝都因酋長，倒是真應該拉過來了。”

    凱瑟王交派重任，對魯邦尼說︰“所以呀，為了盡表誠意，這個使節必須要你去。記住了，禮物不在貴重，而在誠意，知道該怎麼做了吧。”

    魯邦尼了然于心，微笑說︰“特意揀選，一同秘密押過來的那批埃及人奴隸，看來是能派上用場了。殺幾個，再給他們換上貝都因人的衣服，這應該就是最有誠意的大禮了吧？看，純粹是埃及人在冒充利用，以挑起貝都因人與我們的仇恨，現在既然已經發現真相，自然是要當面澄清。也就是說，我們沒有錯，貝都因人也沒錯，一切都錯在埃及，他們才是真正的罪魁元凶。”

    凱瑟王滿意點頭，又補充說︰“申明我的態度，之前的事情全因誤會，由王師到來查清真相，已經昭告全軍。因此呢，第一，不會要他交出暗殺凶手，不存在懲辦這回事。第二，從此後，貝都因人順利過境，巡境哨兵也不必擔心還會有誰心存怨恨，保證他們不遭任何阻攔刁難。第三，算是對那些因仇殺而死的受害者的撫恤，可免除他們全族一年的賦稅。”

    敲定了一方，轉過頭來，王又對狄雅歌說︰“聯絡米甸人就交給你吧，畢竟，你的米甸夫人不能是白娶的。對他們的風俗也該有所了解。”

    狄雅歌點頭說︰“是，米甸人的部落多在貧瘠荒原或沙漠，所以他們自古的民風傳統既不善種植糧食，也不善放牧，四處流竄，對于生存所求，最習慣也是最簡單的一個方式就是搶。這些家伙都是天生的強盜，所以才都生活在社會最底層，族中老幼一旦被抓就是奴隸。”

    王說︰“對米甸人，你就用不著客氣了。對他們來說，你就是名副其實的施恩者，讓他們看清風向，究竟歸附于誰才算明智。”

    狄雅歌若有所悟︰“塞姆人、米甸人還有腓利士人，這是要分化流盜聯盟的關系，要把他們打散，逐一擊破？”

    王悠然笑說︰“塞姆人和腓利士人，都是一樣唯利是圖的壞名聲，只認利益不認人。這種家伙往往都是最便于利用的棋子，只要出得起高價，殺人放火什麼不敢干？所以啊，這些家伙鬧得最凶，便十有**是拉美西斯買通的槍。”

    魯邦尼目光閃動︰“可是，這種同盟者往往也是最善變、最靠不住的。”

    凱瑟王莞爾搖頭︰“我知道你想說什麼，但那頭埃及狼可沒有那麼傻。如果換成我，在出高價買通的同時，也肯定心里有數，根本不會指望這種家伙能靠得住。所以，這應該就是純粹的利用，與‘同盟’的字眼壓根不沾邊。”

    他說︰“塞姆人與阿拉米人是死敵，如果我是拉美西斯，教唆塞姆人瘋狂作亂，也絕不會讓這些家伙真的得利。甚至可以反過來假扮阿拉米人復仇，對塞姆人發動襲擊，反正就是，哪方吃了虧，我就假扮哪方去向得利者報復，這樣摻合在其中，才能把水越攪越渾，讓雙方的仇恨火拼步步升級，鬧到不可收拾才最好，是這個道理不？”

    亞比斯聞之動容︰“不錯，要左右局勢，讓一切都變得越來越亂，那麼埃及人也就不可能真的干淨撤走，在埃勃拉平原，一定還有埃及軍的秘密行動者存在。”

    凱瑟王痛快點頭︰“對，這就是你們要做的事，黎凡特人的祭祀節期快到了，各部落為之繃緊神經，要自保建立武裝，心情也算可以理解。但是，站在我們的立場，私家軍絕對不允許存在！所以，對所有作亂劫掠的流盜，不管是來自哪一族，就是一個字眼︰滅！打擊盜匪決不手軟。向黎凡特人申明立場，王師到來，自會盡力維護他們的祭祀不受滋擾，在此前提下，若他們還要擺出一副信不過的嘴臉，堅持自組軍隊，那也就不必客氣了。鎮壓，同樣用不著手軟。與此同時，更要嚴查商路走私，不管是誰要武裝自己麼，都肯定少不了刀劍弓弩這些軍備物資的籌備，掐斷了源頭才是根本。還有，要查埃及人秘密混進來的勢力也很簡單，不必看人，只要看馬。要混進來謀事，就必然是要打偷襲玩出其不意，無論是出戰速度還是轉移速度，腳力是絕對的關鍵。所以，無論改扮成什麼模樣，上等的良駒戰馬都是藏不住的必需裝備，只要行走民間，趕著批量好馬的人就是嚴查對象。”

    該辦的事情一件件交待下去，部下各自領命去行動，國王本人當然也不可能閑著。那一夜亂局，埃勃拉被嚴重損毀的糧草庫、兵械庫等重地，凱瑟王在四處查看的同時更要細細盤問所有經過。亂徒是怎麼混進城的？行動前是如何藏匿行蹤與兵馬？又是怎麼神不知鬼不覺接近這些庫房重地而不被察覺？最基本的常識，謀劃這種行動之前，必然都要先行經過周密的探查與布署，是要有了成熟方略才敢一朝動手。也就是說，在此之前、在府庫、城門甚至邊界哨卡等等關鍵地方，都必然存在漏洞，才有可能讓人鑽了空子。

    王巡查各地，親自檢視邊境哨卡，最終得出的結論，即便是有帕特里奧的迷幻魔法作祟，但這也遠不能成為全部理由。作為在埃勃拉主持軍務的統帥，阿蒙泰同樣難辭其咎。治軍不嚴，兵士守夜巡查懈怠，恐怕也是幾年的太平日子過久了才會出現的副作用。看清一切，王的臉色可就沒有初來時那樣和婉了。而在這其中，更有一個‘小插曲’要成怒氣導火索。

    王敏銳的觸角很快發現一個看似無足輕重的細節，跟隨阿蒙泰身邊，那個專門為將軍服侍起居的小兵，似乎非常的差強人意。作為一個貼身勤務兵，他居然對這個主上將領的習慣喜好都不是太清楚。阿蒙泰與王同席一起用餐時，小兵為其布菜，割下牛肉放進面前的盤子里，立刻換來主上皺眉，隨口說一句︰“我不吃帶筋的肉。”

    恐怕阿蒙泰根本不會想到，就是這樣一句完全無心的言語，幾乎斷送他的未來。

    凱瑟王當時听見就是一皺眉，卻未動聲色，隨後再仔細觀察，就真是發現問題了。這小兵好像真是什麼也不懂，為將軍穿戴披風，竟都不知他熟悉的系結方法，竟要阿蒙特不耐煩的推開，親手重新披掛。

    王看出了名堂，狀似閑聊便問他︰“你這僕從小兵，好像很不得力啊，怎麼跟在你身邊，都對你的生活習慣一點不了解呢？”

    阿蒙泰連忙解釋︰“讓陛下笑話了，他是剛剛換上來的，才干了沒多久，所以……很多事還不太了解。”

    凱瑟王更奇怪︰“哦？那從前服侍你的是誰？為什麼換人？”

    阿蒙泰的神色立刻顯出僵硬，支支吾吾半天才想出說辭︰“呃……這個……之前的更不得力，做錯了事，所以……才換掉不用了。”

    “是麼？做錯了什麼事？不妨說說。”

    “呃……這個……都是些小事……”

    “之前的人，服侍你多久了？”

    “呃……有四五年吧。”

    “四五年？若真不得力，應該用不著忍受四五年吧？既然能用那麼久，突然換掉，這個理由應該也就不會是小事，對麼？”

    在王窮追不舍連問之下，阿蒙泰的臉色越來越難看，清晰可見額頭上已經冒出汗珠。他是真沒想到王會突然問到這事上來，根本就沒準備下說辭，一時抓瞎又豈能不露馬腳？

    看他這副心虛的樣子，凱瑟王皺起眉頭︰“之前的勤務兵是誰？現在人在哪里？”

    被阿蒙泰換掉的貼身勤務兵，最終是從牢房里被抬來的。抬到王的面前時，清晰可見脊背屁股大腿一片血肉模糊，血漬粘著衣服結了痂，被鞭笞得實在有夠狠。

    王的臉色越來越不善，直接問小兵︰“你叫什麼名字？到底是干錯了什麼事，會被服侍了四五年的主人這樣重罰。”

    看得出來，小兵這些日子在牢里沒少吃苦頭，嘴唇干裂，虛弱之相一目了然，卻是硬著脖頸憤憤不平，努力用最大的聲音嚷出來︰“我叫魯納斯，我什麼都沒做錯，錯的是將軍！”

    王听出了意思︰“哦？他做錯了什麼？”

    “陛下……”

    阿蒙泰在旁越來越慌，剛一開口立刻遭遇王鋒利的目光︰“我沒有向你問話！”