十里长街的尽头，是一道沧桑古朴的青石桥。桥下河水长流，清澈见底，绕城而过。

    过了桥往东去，就是江宁郡城中鼎鼎大名的“烟云八苑”了——“一带妆楼临水盖，家家分影照婵娟”，尽管是在这天下间烽烟四起、胡虏纵马中原的乱世，这仍旧是一个道不尽的烟花繁盛之地，是江南一地的士子文人们放纵情怀、回避现实、醉生梦死的温柔乡。

    大唐天宝十五载九月十一日。

    这个夏末格外燥热。虽然已经是日落时分，空气中还是弥漫着让人窒息的闷热潮湿之气。

    玫瑰坊的头牌歌姬柳心如梳着淡妆，身着粉红色薄薄的低胸襦裙，那高耸的酥胸之上，是一张清秀可人的绝世容颜。她慵懒地靠在闺房的栏杆上，眺望着楼下那一弯碧绿色的河水，三两条乌篷船摇曳而过，似笑非笑，似嗔非嗔。

    哒哒哒！

    突然，一辆枣红色的快马飞驰而过，马上一名风尘仆仆的士卒背插三角令旗，鸣一声锣，口中便吆喝出声：“天下臣民知悉，新皇灵武登基，改年号至德！”

    柳心如陡然一惊，左右四顾间，相邻的楼上无论是衣冠楚楚的寻欢客还是衣着暴露的红粉妖精们，都纷纷探出头来，一脸的错愕之色。

    “新皇登基？！那么，今上圣天子呢？”

    “我的天，难道是安禄山那胡儿成了气候，当真夺了大唐的万里河山？”

    众人惊诧莫名窃窃私语，但旋即就有人高声鼓噪：“管他阿娘的，纵然是安禄山，天大的本事，也打不到江宁郡来，咱们歌照唱，曲照听，美人儿该抱就抱，风流一时是一时哟！”

    一阵哄笑，都纷纷关起窗探回头，议论声渐渐就散了。

    由此可见，皇帝由谁来当、江山由哪家来坐、安禄山是否沫猴而冠，只要乱不及眼前，对于偏安下仍然不失惬意地活着的人们来说，其实并不十分关心。毕竟，那些朝廷大事，距离江南百姓的现实生活真的太遥远了。

    柳心如幽幽一叹，有些心烦意乱地回转身，扭着纤腰若风抚柳，回阁去了。

    柳心如本出身高户幼年因家道中落不幸堕入娼门，又经十年调教，舞乐歌赋、琴棋书画无所不精，那份学问、才情和见识，远不是烟云八苑里这些寻常脂粉所能比的。

    她心里自有判断和思量。

    自打去年十一月初九，范阳、河东、卢龙三镇节度使安禄山以诛杀奸相杨国忠为名起兵叛唐以来，势如破竹，先后攻陷洛阳、长安，马踏中原，以至于皇帝李隆基仓皇出逃。

    大唐江山岌岌可危，覆灭似乎指日可待。天下承平的日子久了，谁都经不起折腾、见不得战争，连那些食朝廷俸禄的王侯将相们都绝望透顶了，该降的降、该跑的跑，遑论是普通士民和贩夫走卒了。

    当然，没有人看好李唐皇室。中原百姓在胡虏的铁蹄下惴惴不安，悲苦哀号；哪怕是在这烽火燃烧不到的、偏安一隅的江南各州郡，都有不少人暗地里做好了改弦易辙的心理准备。

    安禄山是不来，安禄山要来了，这江南一地没准遍地都是从贼的奸徒。柳心如心里腹诽着，精致的嘴角挑起了一抹轻蔑的却又伤感的弧度。

    但柳心如打心眼里却不相信安禄山那有奶就是娘无利不起早的胡儿能成事。这天下分久必合合久必分，改朝换代不是头一遭了，但安禄山绝对没有这个气运，镇得住巍巍壮美的万里山河！

    无非就是祸乱中原一场罢了。

    皇帝出逃大半年了，马嵬坡之变，倾国红颜杨贵妃被逼死，杨国忠一党被尽数诛杀——虽然传到江南来的消息已经拖了期走了样变了调，但明眼人还是能看得出，操纵和主导政变的必然是太子亨。

    所以，柳心如心里猜测着，经此一变，即便马嵬坡上没有父子相残，也必然是分道扬镳。皇帝逃入蜀地，太子亨才北上灵武。那么，在灵武登基称帝的哪还会有别人，必是太子亨啊！

    “小姐，看哪，杨家那个吃软饭的又来了——咦，那厮怎么好端端地就倒了下去？”柳心如的贴身侍女甜儿站在阑干前惊呼一声，翘起脚来往下看。

    柳心如心情烦乱，也没有听清甜儿到底在嘟囔些什么，就径自挥了挥手道：“甜儿，我今儿个身子不舒服，紧闭楼门，谁都不见！”

    甜儿没顾得上回柳心如的话。

    她口中嘲讽着的那个“杨家那吃软饭的”，不过是一个十六七岁的少年，猿臂蜂腰，面如傅粉，倒也一表人才，只是面色稍显苍白略呈酒色透支了身子。他原本昂首挺胸要上柳心如的阁楼来，但不知为何，蓦然两腿发软就一头栽倒在楼梯上。

    甜儿的小脸蛋上露出一丝担忧之色，她虽然很是瞧不上这个天天来纠缠自家小姐的浪荡子，但毕竟年纪小、心肠软，怕他出什么事，稍稍犹豫一下，就火急火燎地冲下楼。

    “喂，吃软饭的，你咋了这是？”甜儿试探着用小手捅了捅他的胳膊，见他没反应，又凑近一点，再捅捅他的腰身，还是没有动静。

    甜儿吓了一跳，心道坏了，这吃软饭的虽然可恶，但要是死在我家小姐的阁楼上，恐怕也会生出不少麻烦来。杨家可能不把他当回事，但在名义上可还是杨家“未过门”的女婿，要真那个啥了，柳心如摆脱不了干系。

    甜儿刚要呼唤龟公和**子，却陡然见半靠在楼梯护栏上的那少年睁开眼睛来，正痴痴地紧盯着她还未发育好的小胸脯儿发愣，不由面红耳赤，羞愤交加，急促后退间一屁股坐在了台阶上。

    她突然想起这吃软饭的其实没什么好怕的，他纵然天生一身蛮力，据说也跟河西游历来的侠客学了一点的剑术搏击功夫，但朗朗乾坤之下，断然也不敢向自己一个女儿家动手，于是就大胆地坐在那里抬头瞪着他，青涩的目光故作凶恶之色：他要敢非礼，就踢死他的软蛋！对，狠狠地踢！

    两人大眼瞪小眼，谁都没吭声。

    良久，少年皱着眉头慢慢起身来，弹了弹华美袍服上的灰尘，便看也不再看甜儿一眼，转身踱步下楼而去。不多时，他就拐过了柳心如的阁楼，沿着河走去，竟然不知所踪。

    怪哉。甜儿一怔，小巧精致的鼻头一抽，感觉奇怪得紧。往日杨家这吃软饭的一来就要纠缠上半天，不见到柳心如就不罢休，怎么今日却如此反常？不吭不哈地就走了？

    甜儿坐在那里歪着头想了想，小心眼里也想不出一个子丑寅卯来，索性就不再想。反正，不过是杨家一个吃软饭的，江宁郡城里的独一份，臭名远扬有谁在乎呢？

    走吧走吧，赶紧走，最好是以后别来了，白白给奴家心里添堵！

    当然，甜儿也知道，自己说的“杨家这个吃软饭的”，实际上并不姓杨，而是姓孔，没错，正是孔门圣人的那个孔字。

    此人姓孔名晟，本来也是官宦子弟，与唐初大儒孔颖达同出一门，孔子的第36世孙。孔家可谓累世名门，经学传家，孔晟祖父孔安曾任户部侍郎，孔晟父亲孔林官至洛阳府长史，在其壮年病逝后，移居江南的这一枝孔家旁系就彻底败落了，家财散尽，难以为继。

    谁又能想到，传承圣人香火的孔家，会生出孔晟这样的一个孽子另类——不喜舞文弄墨，继显祖业弘扬儒学，反而热衷搏击武艺，品性浪荡，日日寻花问柳，混迹坊间，滋事生非。

    孔林与江南东道处置使杨奇是至交好友，两家长辈早年指腹为婚，结成了儿女亲家。可孔林大抵万万没想到，自家儿子长成后会如此不堪。孔母在的时候，还有人管束，至前载孔母一病不起，孔晟也就放任自流，生成了一棵呲牙咧嘴的歪脖子树，看着就让人膈应。;

    青石桥上常年人迹畅行之处，一尺见方青石相叠铺就的桥面油光水亮，光可鉴人。只是两侧的桥栏以及拱桥衔接部位，因为江南湿润的空气和河水经年累月的浸染，青苔丛生，从一个侧面折射着这座古城的沧桑悠远。

    孔晟离开玫瑰坊柳心如的阁楼，向左拐了一个弯，慢慢向青石桥走来。

    他的神色茫然，眸光闪烁。

    于他而言，也就是那么一眨眼的功夫，世界就斗转星移变了模样。

    想他堂堂历史学者出身的市委常委、常务副市长大人，正在踌躇满志青云直上之际——不就是省里开大会自己忍不住打了一个盹，竟然就迷迷糊糊间摇身变成千多年前江宁郡城中一纨绔！

    确切的说，其实连纨绔都不是，而是一个吃软饭的少年无赖！

    吃软饭的？！孔晟不禁啼笑皆非，显赫一时的上位者与卑贱无耻的“下里巴人”，这反差也忒大了些。

    一时间各种杂绪纷至沓来，不知该何去何从，索性就停下了脚步，扶着河岸边的一棵垂杨柳，仰面朝天，唏嘘感慨不已。

    他渐渐弄清楚了“自己”时下的状况。所谓江宁郡，其实就是金陵城，也就是后世的南京。“江南佳丽地，金陵帝王州”——尽管唐时的江宁郡还没有达到历史的最巅峰，但也是江南一带最重要、最繁华、最鼎盛的城池，算是这个时代勉强够上一线城市标准的地方。

    也就是几年后，江宁郡又改称润州了。

    此时是大唐天宝十五载——他可是熟稔历史的科班学仁，焉能不知这是最要命的。作为唐来说，这个时间点基本上就是一个关键的节点，安史之乱爆发后，大唐由盛转衰，从此后一蹶不振。他暂时没有心思忧国忧民，但大环境终归决定着个人的命运走向，在这样一个乱世骤起的年月，如此一个无靠山、无家业、无根基、无名望的“四无少年”，将何以为生？

    想起这个，他就郁闷地想赶紧找块豆腐来一头撞死算求。

    也不知过了多久。

    不多时，青石桥上走下来三四位醉眼朦胧的少年郎，衣着正是时下非正式场合里的一种“流行穿法”——不合颈下胸上的一段，让袍子前面的一层襟自然松开垂下，形成一个翻领的样子。这也算向胡服中的翻领靠近，也确实达到了与胡服相仿的效果。

    用今天的话说，大概就叫显得洋气。

    这几位洋气的少年郎勾肩搭背，嬉皮笑脸，身后跟着几个身着青衣劲装的壮汉家奴伺候。领头的身材高挑的那一个，突然眯着眼睛扬手指向了正在桥下一侧做仰面沉思状的孔晟，清了清嗓子，直了直腰板，陡然间爆喝一声：“呔，吃软饭的那厮！”

    孔晟吓了一跳，抬头望去，眉头不由紧蹙起来。

    他想了想，又缓缓低下头去，没有理睬那少年郎无礼嚣张的呼喝。

    他脑子里正在翻江搅海风云起伏，此刻能少一事就少一事，哪还顾得上眼前挑衅而来的小屁孩。但他眼里的这几个小屁孩，尤其是打头的一个，正是“前任的他”见一回闹一回的死对头，躲肯定是躲不过去的，息事宁人更是梦想。

    “啧啧，吃软饭的今日居然蔫了，真是不成器的软蛋，终于现了原形！”前番那呼喝的少年郎得意地大笑，他那些同党自然也都附和着哄笑起来。

    这些少年郎不是什么好鸟，可之前的孔晟更不是什么善茬。若不是这具身体仓促间被一个“文绉绉”的现代灵魂鸩占雀巢，恐怕早就骂骂咧咧挽起袖口冲上去大打出手了——纵然明知会寡不敌众，至少也不会嘴上认输啊。

    过青石桥迈向玫瑰坊而去的寻欢客们路过此处，见本城有名的几个小衙内——像郡守家的二公子刘念，郡长史家的三少爷孟超，录事参军家的小儿子马安等，正围着本城更有名的“吃软饭的孔晟”唧唧歪歪，双方剑拔弩张，知道有热闹可看，就纷纷驻足远远旁观。

    这样的热闹已经不是头一遭了。上一次，也是在玫瑰坊，孔晟和刘念为了抢占观赏花魁柳心如抚琴献艺的一个绝佳位置大打出手，闹得满城风雨。

    要说这吃软饭的孔晟，其实还真不“软”——别看他表面上看起来文质彬彬弱不禁风，却天生蛮力，七八岁就能抱着城隍庙里的石墩子到处跑，性格更是彪悍，兼之又学过几年拳脚，打起架来真是有章有法有狠劲有技术；也别看他家道中落已沦落到杨家去“吃软饭”，面对有权有势的地方官衙内愣是不惧一丝一毫，纵是有家奴保护，刘念还是被他打得哭爹喊娘。

    也算是一个怪胎另类，很难用常理来衡量、用常情来判断。

    好在有杨奇的面子在，刘郡守勉强咽下了这口气。不管怎么说，名义上孔晟还是杨家的女婿，被杨奇收养在家的外戚郎君。

    从那以后，孔晟与刘念就成了死对头，只要遇上，一场风波是没跑了。

    那日被孔晟揍成了一个猪头，既丢面子又吃皮肉之苦，刘念自然记恨在心。单打独斗不是孔晟的对手，因此日后出门他都带着几个强壮的家奴。

    此番刘念暗暗回头向自家的几个家奴使了一个眼色，做好了随时后撤接受保护的思想准备，然后才又跳着脚索性破口大骂起来：“吃软饭的，你个婢女养的直娘贼！……”

    刘念就是那种欺软怕硬得寸进尺的主儿，你越是软弱，他就越加疯狂；而反过来说，你若是比他还蛮横，他自然就没什么底气了。

    孔晟无奈地直起腰来，望着嚣张不可方物的刘念，有些无语。这就是大唐时代上流社会的贵族子弟？教养呢？礼数呢？品行呢？他毕竟不是过去的“他”了，怎么可能跟人当街斗殴？

    可刘念越骂越难听，越骂越肆无忌惮，引得周遭的看客不断哄笑。到了后来，“你个XX养的”之类不堪入耳羞辱人祖宗的话都喷溅出来。

    就算是泥土人还有三分火气，何况孔晟骨子里血脉中有一股狂野暴怒的潜意识一直不断在涌动，反正他瞬间就气冲斗牛，爆了句粗口，跺了跺脚，弯腰奋力掀起一条宽一尺长三尺余的河岸堤石，在看客们此起彼伏的惊呼声中，咆哮着挥舞着就向刘念等人猛冲了过去。

    不好，发飙了！终于还是发飙了！

    众人脸色大变，纷纷后退不迭。而刘念更是被孔晟虎狼般的“狂化”吓得面如土色，转身就跑了个无影无踪。他那些同党和家奴，看势不好，也都作豕突狼奔鸟兽散。

    这他阿娘的就是一个人面野兽，人能跟野兽一般见识吗？先避了再说！

    孔晟扛着那条青黑色的堤石冲上了青石桥，见左右无人，就怒吼一声，将堤石掷下河面，发出砰得一声巨响，掀起不小的浪花。旋即，他嘴角浮起一丝复杂的笑容，拍了拍手，面不改色心不跳地扬长而去。

    不远处，一个身材修长面如朗月，顶黄冠、戴玄巾、服青袍、系黄绦、外穿鹤氅、足缠白袜、脚纳云霞朱履的年约五旬左右的道人，倒背着双手从街旁一家店铺的阴影中走出来，身后还跟随着一个十三四岁、青绿绢衣长才过膝用丝绦系腰的清秀道童。

    道人明亮的眸子里闪动着一丝奇光，缓缓道：“阿泰，方才那堤石至少二三百斤，这少年郎体貌瘦弱，却天生一身惊人蛮力，倒是像极了一个人！”

    “观主，他的蛮力是很吓人——你所说他像一个人，莫非说的是当年的卫怀王玄霸？”道童阿泰眨了眨眼，却是不以为然道：“这样一个吃软饭的泼皮无赖，焉能跟卫怀王那样天纵英才的盖世英雄相提并论？”

    李玄霸是高祖皇帝李渊的第三子，太宗皇帝李世民的同母弟，是隋唐赫赫有名的少年英雄，号称天下第一、盖世无敌，凭借掌中锤、胯下马，为李唐江山立下汗马功劳。演艺野史中的李玄霸极具有传奇色彩，民间知名度甚高，这或者有夸张成分，但天生神力、勇猛过人、少年夭折等几个关键词大抵是没有错的。

    道人忍不住笑了，探手拍了拍阿泰的肩膀：“王侯将相，宁有种乎？阿泰，你小小年纪，可莫生出迂腐的门第出身观念。走吧，我们且在江宁郡小住几日歇歇脚，再定行止！”

    道童阿泰欲言又止，撅了撅嘴，跟在道人身后缓缓向城里走去。

    阿泰猜得到，自家观主受邀北上有家国大事要办，突然在江宁郡停留下来，肯定与刚才发狂的少年郎孔晟有关，老道士肯定是见他蛮力过人动了爱才之心收徒之念了。;

    江宁郡城的规模其实并不大，至少比后世宋明时的金陵要小的多。城的布局也简单，本郡（州）及江南东道的官衙署区在中央位置，西面是市井商坊，北面是百姓居住区，东面则是本城官僚贵族所在的“富人区”，泾渭分明一目了然。

    城东尽头有一条宽敞幽静的通巷，本地最高军事行政长官——江南东道处置使兼兵马宣抚使杨奇的府邸就在此处。

    杨奇本为江南东道观察使，并无实权，但安史之乱爆发后，皇帝仓皇逃离帝都，朝廷名存实亡，对天下各道的制约力降低到一个前所未有的程度。杨奇趁势而起，上书朝廷，慷慨直言，愿率江南数十万军民誓与反贼抗争到底，捍卫大唐社稷江山、赴汤蹈火鞠躬尽瘁死而后已云云。

    其实这也就是一句假大空的宣言，反正明眼人都知道安禄山的反军暂时到不了江南，所谓“鞠躬尽瘁死而后已”顶多是保住自己的地盘而已。

    但这年头，朝廷能得到的地方官忠诚绝对属于凤毛麟角了，李隆基在逃亡路上接到了杨奇的尽忠表，据说感动地涕泪交加，亲自下诏册封杨奇为江南东道处置使兼兵马宣抚使，全权节制江南东西两道军政事务，力保江南不沦丧于安贼之手。

    杨奇名正言顺的“守土有责”——因此就成为江南一带事实上的土皇帝，集政权军权于一身，声威显赫。

    至于孔晟如何成了杨奇家的“吃软饭的”，缘由也不复杂。无非是孔母丧后，杨奇多少念点旧情，将孔晟收养在府中。

    实事求是地讲，杨奇初始还是想促成女儿杨雪若与孔晟的婚事的。

    虽然孔晟没有遗传下孔家名门的才学底蕴，有些不学无术，已经不可能成长为当世大儒。但看到孔晟天生蛮力又好勇斗狠，杨奇心里就暗暗生出更深层次的念头。

    将来的时局复杂难言，无论是大唐剿灭反贼，还是反贼夺下江山，几十年内都将是一个烽烟四起的乱世。乱世出枭雄，军权里出政权，王侯将相宁有种乎，有宏图大略者当逐鹿中原——对于割据一方的地方实权派来说，这未尝不是一种逆天改命的机会，随着权力的扩张，杨奇的野心也在暗暗膨胀。

    他在观望，也在蓄势。而他日若是牧马中原、鞭指天下，或者割据江南自立为王，手下自然需要猛将如云为他卖命。因此，他是怀着培养孔晟以备将来的打算。当然，这种野心断然是不敢说出口的，只能深藏于心。

    杨奇煞费苦心延聘塞外游侠教授孔晟剑术武艺，本期望他能学有所成，至少可以为杨家当一个冲锋陷阵的马前卒。如果是那样，将女儿给了他也还有些价值；但结果却令杨奇无比的失望，孔晟固然好武，却没有长性和毅力，学武也是三天打渔两天晒网，整天只知走街串巷喝酒斗殴，给杨家带来了不少的麻烦。

    杨奇渐渐失去了耐心，认定孔晟不可成器，将他扫地驱逐出门的念头日渐强过一日。

    杨府的府门大开，两旁站立着10个人高马大的持刀家奴，肃然而立。虽号称家奴，却穿着江南军的制式铠甲，只不戴头盔，说不尽的威风凛凛、杀气腾腾。按说这仪仗规模已经是僭越了，毕竟杨奇的品阶层次还差一些，更不是王侯。

    可在这江宁郡城中，谁敢对杨奇指手画脚？大多数人包括本地的官员在内，大多装作什么都看不见。

    见孔晟走来，守卫也没搭理他，只用极其不屑的目光扫了他一眼，任由他走进府去。在杨府，上到杨奇夫妻，下到奴仆家丁，没有一个人将孔晟放在眼里。

    孔晟的心情早已平静下来，在来的路上就打定了离开杨府自谋生路的主意，自然对这些家奴的鄙夷神色视而不见了。这一路上，城中其实也没几个人给他好脸，但这算什么呢？哪怕以前的孔晟是一头愚蠢的猪、一只满身脓疮的癞蛤蟆，又跟自己有什么关系？

    孔晟径自奔向杨府第一重外院的一间偏房，那是他在杨府的住处。从杨奇安置他的地方来看，孔晟心里暗暗冷笑一声，这哪是招赘女婿的姿态，分明就是圈养家奴死士的征兆。

    但孔晟现在也不会再计较这些，他正准备推开门去收拾自己的东西，然后从容离开，就此斩断与杨家的任何关系。

    一个桃眼杏腮有着一双明亮大眼睛的丫鬟，俏生生地站在院门口的影壁墙处，冷不丁大喝一声：“孔晟！软蛋！”

    接连被人唤作“软蛋”，孔晟有些无奈，抬头扫了小丫鬟一眼。心道看来这“吃软饭的”还真是杨府中的人人厌恶排斥的寄生虫，待遇差到一个令人发指的程度，连府中的下人都对他呼来喝去，你还好意思自称杨府的姑爷？

    孔晟定了定神，知道这丫鬟叫红棉，本家姓穆，5岁入府，是杨府千金杨雪若的贴身使唤丫头。如果家奴婢女也分三六九等的话，红棉就算是奴仆中的“高级职员”和“核心人士”了。

    “红棉姑娘，唤某何事？”孔晟粗粗向红棉拱了拱手，在他看来这已经是比较礼貌和文明了。

    红棉没好气地挥挥手道：“我家夫人和小姐唤你去内堂议事，随我来！”

    红棉转身就走，她连个“请”字都懒得出口，足见孔晟这个所谓的姑爷太名不副实。

    孔晟稍稍迟疑了一下，却还是迈步跟随在红棉的身后，走向内院。杨府的内院，那是杨奇和家眷居住的内宅，仆从和家奴不经允许是万万不得入内的。孔晟被杨奇收养进府中这么久，一次都没进过。这足以也说明很多问题。

    杨奇“召见”他、跟他说了几次话，都是在外院中，简单草草吩咐两声，就拂袖而去。

    唐时权贵的府邸，布局基本都是一个模板。外院（前院）与内院位于同一条中轴线上，之间用有直棂窗的回廊连接为四合院，而院内的建筑物则以中轴线左右对称构建。内院只是一个泛称，其实是多重院落和园林建筑的综合系统存在，院落的多寡、园林的规模，与主人的身价地位大抵相当。

    于杨府来说，整个建筑组群主次分明，高低错落，具有宏伟而富于变化的轮廓。整体风格舒展朴实，庄重大方，色调简洁明快。

    孔晟清澈平静的目光时而落在那叠瓦屋背脊及鸱吻上，时而落在红棉丫头还没有长开的娇俏身子背影上，心念如光驹般风驰电掣，他大概猜出了杨奇夫人与独生女儿破天荒召唤他没什么好事。

    红棉带领他去的实际上是杨奇之女杨雪若所居的独院。进入棕红色的拱门，迎面所见的不是例规的影壁墙，而是一片绿油油的竹林随风摇曳着。

    踩着鹅卵石铺就的小径绕着竹林走出来，在厅堂门口，红棉回头来冷冷道：“等着，奴家进去通报！”

    孔晟不置可否，几乎是习惯性、下意识地双手双臂抱在胸前，肆意打量着院中清幽且极具有格调的陈设。

    “进来吧，切记，见到夫人和小姐务必不能放肆、不得失礼！”不多时，红棉出来呼唤，却又冷着脸低声嘱咐了几句。

    孔晟淡然一笑，也不在乎红棉的无礼骄傲，径自走进了杨府大小姐自己的这间待客厅堂。

    以现代人的眼光来看，其实室内陈设非常简单，一道花影屏风居于堂中，地上铺着松软的地毯，一条低矮的沉香木案几背后，两个四腿八挓的胡凳上，端坐着两个神色端庄肃然的女子，一长一幼，自然就是杨奇的夫人和女儿了。

    杨奇的夫人郑氏，面如满月，体态丰腴，符合时下流行的审美价值观。她穿着深色与浅色搭配的宽袖对襟衫，长裙，梳着贵妇标志性的堕马髻，肤色白皙，只是眉眼间弥荡着似有似无的冷漠，让人望而生畏。

    坐在她旁边的是杨雪若，一张出水芙蓉般的清秀瓜子脸，眉若远山，明眸皓齿，襦裙半臂束腰长裙将她婀娜修长的体态反衬得淋漓尽致。

    她神态端庄中带有一股子明显的冷意，这股冰冷又明显是面对孔晟刻意如此。

    孔晟没有多看，赶紧施礼。虽然唐人民风开放，男女之防不像后世宋明那么森严，但权贵人家的夫人小姐高高在上，任何的轻慢都将引来暴风骤雨般的打压。;

    施礼完毕，孔晟就神色平静地站在那里，默然不语。他不知道该说什么好，索性就等眼前这母女俩主动开口。

    郑氏冷漠的嘴角一抽，眸光中闪过的鄙夷、不屑、轻蔑是那么的浓重，她根本就不曾也不想遮掩半分，她向红棉使了一个眼色。

    小丫头红棉就骄傲地从杨雪若身后走出来，站在孔晟面前，捏着兰花指一指：“孔晟，你一个堂堂七尺男儿不图功名、不学无术，日日花天酒地靠杨家养着，还拿杨家的钱出去狎妓，你还要不要面皮？奴家都替你臊得慌！”

    孔晟眉梢一挑，看来这母女俩自恃身份或者是厌恶“自己”到了一定的程度，连话都懒得直接说，反而让丫鬟代劳了。

    红棉的态度不能不说非常恶劣，堪称羞辱。若是过去的孔晟，为了赖在杨家不走，还只能就硬生生受着，别看他在外边好勇斗狠一点也不吃亏，但在杨家却抬不起头来——这是让杨府上下最看不起他的地方，而软蛋之雅号也正是由此而来。

    但此刻的孔晟如何能跟眼前这个十几岁不懂事仗势欺人的小姑娘一般见识，他轻轻一笑，抱了抱拳：“红棉姑娘说的是，某赖在杨家不走也不是个长法，请容我收拾下东西，这就离开杨府。”

    孔晟的答复，不仅让红棉吃了一惊，就连郑氏母女都很意外。

    嗯？郑氏忍不住正起眼睛来认真打量了孔晟几眼，她隐隐觉得今日之孔晟与往昔所见大不相同，人还是那个令人讨厌的无赖少年郎，但气度却似乎变了，变得让她感觉陌生。

    今日唤孔晟过来，自然是郑氏母女到了忍受的极限，想要背着杨奇当面将孔晟驱逐出府了。郑氏早就有此打算，还没有付诸行动，听说这厮又在玫瑰坊那种肮脏的烂地方与人斗殴，她就当机立断决定一了百了。

    当然，这也是在杨奇的默许之下。

    红棉本做好了继续斥责孔晟的思想准备，可孔晟“乖巧”地主动提出来要离开杨家，她就不知该如何应对了，她回头怯怯地望着主母和小姐，等候指示。

    郑氏轻咳了一声，摆了摆手，红棉会意，立即退到一旁。

    郑氏扫了孔晟一眼，慢条斯理地道：“孔家小郎，自打你进了杨府，杨府可曾有半点亏待你的地方？”

    孔晟笑了笑，淡然道：“回夫人的话，杨家没有亏待孔晟的地方，对于杨家的照顾，孔晟自当铭记在心刻不敢忘。”

    郑氏心里讶然，心道这厮竟然对答有章有法有条不紊，浑然没了泼皮无赖的气象——奇怪呀？！但她在面上却依旧端着贵夫人的架子傲慢道：“既然杨家不曾亏待你，那你又为何在外胡作非为斗殴狎妓，不仅浪费杨府的钱粮，还败坏杨家的声名？嗯？你说说到底是为何？！”

    郑氏的后半句陡然间声音提高了几度，变得疾言厉色。

    孔晟默然，只略拱了拱手。一方面是他无话可说，另一方面他也知道郑氏的训斥无非是为后面的“撵人”做铺垫，对此，他任何的辩解都无济于事，不如静待下文。

    果然，郑氏旋即冷冷道：“杨家不在乎养一个废物和闲人，但杨家绝不会让你继续在外败坏杨家的声誉！因此——”

    郑氏的话说到这里戛然而止，目光闪烁，斟酌了一下。

    郑氏知道夫君杨奇极爱面子，不愿意让外人在背后议论杨家的是非，这种驱逐世交孔家后辈的行为不但要做的隐晦，还要挡住悠悠众口。

    孔晟知道终于到了正题，他其实也等待已久了，就索性主动施礼道：“请夫人放心，孔晟这就离开杨家，从今往后，不会踏进杨家半步，更不会打着杨家的旗号招摇过市。若是孔晟言行不一，任由杨家和夫人处置。”

    孔晟说完，转身就走，一点也不拖泥带水。

    郑氏和杨雪若匆忙对视了一眼，都从对方眼中看到了惊讶、愕然——这小子的表现有些不太对劲啊！

    眼看孔晟就要跨出厅堂的门槛，郑氏沉着脸又大声道：“孔晟，你就这样走了？回来说话！”

    孔晟有些无奈，也有些恼火，这都同意要走了并且承诺以后与杨家一刀两断，你们还想怎么着啊？他缓缓转过身来，声音就变得有些淡漠：“不知夫人还有何见教？”

    郑氏没有说话，只是用傲慢的目光紧盯在他的身上。而杨雪若则慢慢起身，袅袅婷婷，仪态万千，走到了屏风之后。

    孔晟瞬间明白过来，他忍不住轻笑一声：“也罢，我这就回去写下解除婚约的文书作为凭据，交给红棉姑娘，让杨小姐恢复自由之身。”

    郑氏妩媚的脸上终于露出了一丝笑容，她微微点头，却矜持着道：“既然你识时务，那老身就代表杨家向你道一声谢。但解除婚约这事，倒是先不着急，也不能就这么草草了事，你懂老身的意思吗？”

    孔晟神色不变，声音更加清淡：“孔晟不懂夫人的话，还请夫人明示。”

    郑氏勉强笑了笑：“杨孔两家本为世交，情谊深厚，这才结为姻亲。你孔家败落后，杨家将你收养进府，供你吃穿用度，延聘师傅教授你搏击武艺，做到了仁至义尽。但尔非但不图报恩，反而在外胡作非为败坏杨家声誉，更给杨家树敌、惹下各种祸端……所以，今日之果源于昨日之因，你莫要忌恨在心！”

    孔晟嘴角一抽。郑氏的话冠冕堂皇，听起来义正词严，又站在道德的制高点上，将孔晟的毛病和不堪放大到一个最大的程度。

    孔晟心道不就是退婚嘛，退就退了，何必搞得这么复杂、说得这么冠冕堂皇？

    郑氏旋即话锋一转：“你能主动提出解除婚约，也算是良心发现。但杨孔两家的婚约，这江南一地妇孺皆知，如果不当众道明缘由，宣而告之，免不了还是有人在背后说三道四，说我们杨家嫌贫悔婚如何如何，有损大人的清誉。”

    郑氏说了这好半天，绕来绕去，孔晟终于明白过来，原来杨家是想让自己当众主动提出退婚，然后自曝己丑，以全杨奇的官声，衬托杨家的高风亮节。

    我靠，如此虚伪，如此惺惺作态，如此得寸进尺！

    孔晟心里渐渐滋生一丝怒火：你们杨家要名声，可老子还要活路呢——这厮的名声本就不堪，再配合你们杨家搞这么一出戏，必然被人落井下石，今后还怎么在这江宁郡活下去？

    刘念那些官宦子弟，绝对会在杨家的变相“暗示”下趁人之危啊。

    杀人不过头点地，杨家不过付出了些许轻微的恩惠，还怀着叵测的目的；却要孔晟拿一条命来填杨奇的官声，也忒狠毒无耻欺人太甚了。

    这是他此刻真实的想法。他的灵魂中毕竟潜藏着一些孤傲的东西，如今也流淌在这具肉体中。他以为他能平和面对“孔老弟”不堪的过去、面对来自外界的羞辱，因为他觉得这与他无关，可真正到了关键时刻，他才发现完全不是这么回事。

    郑氏的暗示和要求，已经触及了他的底线。;

    孔晟故作不懂，冷冷道：“如果夫人没有其他吩咐，孔晟这就告辞了！”

    郑氏皱了皱眉：“孔晟，老身就明说吧，后日雪若要在望江楼举办一场诗会，你到时露一面当众写下退婚文书，声明非我杨家主动悔婚而是你主动退婚，作为交换，老身会安排管家给你支取一些钱粮，免得你饿死街头。否则，你不会从杨家得到一文钱的资助。”

    这就是赤果果的威胁了。

    孔晟忍不住冷笑起来：“夫人，孔晟自然会留下退婚文书然后离开，至于夫人说的，请恕孔晟难以从命！至于孔晟是不是饿死街头，那就不需要夫人操心了。”

    孔晟转身就走，不想再跟这傲慢的杨夫人纠缠什么了。

    “大胆，无礼！”郑氏勃然大怒，拍案而起，她自问好言相劝又诱之以利，本以为孔晟会对自己的仁慈感激涕零，答应下来，没想到却是这种结果。

    见主子发怒，红棉按捺不住跳出来怒斥道：“孔晟，你这混帐无赖，竟敢惹夫人生气！还不赶紧跪伏下来，向夫人认罪道歉？！”

    红棉一而再再而三地口出恶言，终于还是触发了孔晟的怒火。他霍然转身，眸光冷漠地凝视着红棉，身上发散着一种无形的难以用语言来形容的威势。

    “红棉，你不过是一个婢女家奴，若是胆敢再放肆、恶言伤人，休怪某家不客气！”

    孔晟气势昂然地往前走了一步，目光凶悍凛然，杀气腾腾。红棉被他的威势所夺，下意识地涨红着脸，往后退着。

    孔晟讥笑一声，再次转身拂袖而去。他的步履步伐极快，等郑氏反应过来意欲要阻拦的时候，他早已出了杨雪若的院子。

    孔晟急匆匆回到自己的偏房，简单收拾了一下行李，其实他也没有什么物件好拾掇，就是几件衣裳袍衫，柜子里还有一贯钱。

    孔晟取了纸笔，凝思片刻，就开始写退婚文书。

    不论如何，退婚是必然的，否则，他就是离开杨家，杨奇夫妻也不会放过他，胳膊拧不过大腿，为了生存下去，不得不低头。何况，他也不可能跟一个不了解、无感情的陌生女孩成婚。

    他是专攻历史和国学的学者出身，弃教出仕之后，在成长为主管工业掌握大权的常务副市长之前，曾经长期分管文教卫生，是官场上有名的儒官，琴棋书画均有涉猎。因此他提笔就写，没有任何的迟滞。

    “退婚书——立主退婚书人孔晟，自幼凭父母之命，聘杨门之女为室……纵使勉强相聚，究属势如枘凿，视此情形，莫如早分，各听自由，两得其宜。甘与杨氏解除婚约关系，此系自愿，并无返悔异言，为欲有凭，立此退婚书存证。”

    孔晟将自己写好的退婚书放在案几上，然后取了自己的包裹，将柜子里的一贯钱亦放在原处——这显然是杨家的钱财，他万万动不得，动了估计也带不走。

    孔晟走出门去，轻叹一声，飘然去了，并无一丝留恋和后悔。

    孔晟出了杨府的大门，看门的家奴并未阻拦他。离开杨府之后，孔晟按照脑海中的深刻记忆，走出通巷，在薄暮之色中拐过几条街角，去了孔家废弃的宅院。

    杨府。

    红棉脚步匆匆，捏着孔晟写下的退婚文书回了杨雪若的小院，呈报到了郑氏手上。

    郑氏和杨雪若扫了一眼退婚文书，不禁有些愕然，字迹规整张弛有度，颇有几分风骨，内容谈不上文采斐然却也言简意赅中规中矩。

    “这是那厮写的？”郑氏眉头一簇。

    红棉点点头：“夫人，他留下退婚文书，没有带走府中的任何财物，业已离去了。”

    “这种不学无术的夯货，竟然还识文断字？真是咄咄怪事了。”郑氏端详着，眉眼间的奇色越来越浓。

    杨雪若在一旁凝望着母亲手上的关于自己的退婚文书，心头如释重负之余，也暗暗意外。

    “他以为写下退婚文书就够了？不成，他必须要当众提出退婚，否则我杨家岂不是要背负骂名？红棉，明日你且去找上那小厮，告诉他，后日小姐的诗会他务必要出现，按照老身的意思行事，若是他胆敢不从，老身饶不了他！”

    杨雪若犹豫了一下，“母亲，要不算了吧，他已经写了退婚文书，既然婚约解除，就别过于让他当众难堪了。”

    “他还要脸？他还有脸可要吗？”郑氏嗤笑一声：“不行，女儿，这是你父亲的安排，不单纯是为娘的意思。”

    杨雪若幽幽一叹，暗暗摇头，心头闪过对孔晟的一丝怜悯。

    郑氏嘴角浮起一丝冷酷：“雪若，拿这退婚文书去给你父亲看。”

    杨雪若敛衽向郑氏施礼，然后就神色复杂地捏着孔晟写就的退婚文书去找父亲杨奇。

    在退婚的问题上，杨家父女夫妻并无分歧。只是杨奇为人较为虚伪，不愿意背负悔婚的恶名，暗中指使妻女出面，此番驱逐孔晟并立下退婚文书，也算是达到了他的目的。

    孔家老宅。

    作为曾经的官宦人家和社会名流，孔家在江宁郡城中的宅院虽然比不上杨府，却也颇具规模，只是家财散尽、家奴流失、庭院破败，兼之废弃了两年，这座大宅冷冷清清杂草丛生。

    孔晟打开厚重的府门，发出吱呀吱呀的凄凉声响。他义无反顾地走进去，左右四顾，见院落如此荒凉，根本就不像是人居之所，不由长叹一声有些无语。

    好在破败归破败，脏乱归脏乱，基本的家具用度还在。孔晟里里外外忙活了一个时辰，简单将内院拾掇利索，倒腾出一间卧房、一间会客的厅堂，勉强算是有了一个容身之所。

    明月高悬，热风袭人。孔晟坐在卧房门口的青石台阶上，抬头凝望着浩瀚的星空，呼吸着大唐无污染绿色环保的新鲜空气，慢慢梳理着自己的万千思绪，规划未来的人生路径。

    他从来就不甘人下，即便是梦回千年前的大唐，即便是此刻身处绝境之中，也仍然阻挡不住他澎湃的野心和理想。

    在这个时代，他的优势很多，譬如熟知历史进程，再譬如拥有超前的视野和观念，掌握更先进的理念和科技等等。此时是盛唐走向衰落的时间节点，安史之乱即将走向尾声，如果能创造一个机会并牢牢把握住，成就一番功业并不是多难。

    不过，对于当前的他来说，如何生存下去才是最主要的。身无分文，连晚饭都没有吃，如果明日再没有生财之路，恐怕还是要继续饿肚子。孔晟忍不住苦笑起来，竟然要为了填饱肚子绞尽脑汁，堂堂的领导干部沦落至斯，不能不让他无语凝噎。

    夜空静寂，偶尔会有一阵轻微的蝉鸣。孔晟默坐良久，这才拍了拍袍子上的灰尘，进了屋关紧门，躺上了那张硬邦邦的塌，却是辗转反侧难以成眠，折腾到后半夜才沉沉睡去。

    一觉醒来，孔晟神清气爽，一扫昨日初始的郁闷和烦躁。有句话叫“既然无法反抗，那就安安静静享受被强暴的过程”，他决定要在这个时代安身立命，做一个有文化、有素质、有文明、有精神的雄赳赳气昂昂的大唐人。

    至于当前的生计问题，这还是问题吗？

    他嘴角浮起一抹似有似无的深沉微笑，取来纸笔，大笔一挥就写下一纸“卖房广告”——反正他孤身一人，又不可能长期留在这偏安一隅的江南，留这偌大的破败宅院也没什么用处，不如卖掉，换成钱财和粮米，支撑自己渡过创业之初的艰难时光吧。

    根据学养，如果历史的记载没有太大偏差，他大概对时下的物价有一个基本的概念了解。

    盛唐时期的铜钱购买力是惊人的，一斗米不过区区二三十文，一贯钱就可以购买很多生活物资了。但安史之乱导致物价飞涨，斗米在关中需要七八贯钱，而在相对平静的江南也涨到了1500文左右。

    所谓乱世粮食比金贵，这也就不难理解了。

    孔晟估摸着，以自己这座大宅，价值超过500贯。但现在的情况，开高价肯定暂时卖不出去，为了生计，只能贱卖了。不过再贱卖，两三百贯的价格还是有的。

    而顺利出手之后，他足以靠着这笔钱走出困窘了。

    一念及此，他忍不住暗道一声侥幸，自己这位“前任”幸亏脑子不是很活络，否则这栋宅子恐怕早就变卖挥霍掉了，如果如此，他就真的是要欲哭无泪了哟。

    怀揣着房契和卖房广告，孔晟一路不回头地走向了西城的坊市。

    坊市算是本城最繁盛热闹的所在了。两纵两横的街道呈十字交叉串联着整个坊市，街道两旁店铺酒肆林立，还有不少摆地摊的货郎、摊主，叫卖声、纵酒狂笑声、马嘶牛鸣声此起彼伏混杂在一起，风度翩翩的俊男靓女沿街走过，农人和商人或推车或卸货忙碌不停，空气中传来浓烈的牛粪燃烧后的腥臭味道，构成了一幅大唐江南市井写实宏大的繁盛画卷。

    一路走来，孔晟随意询问随意了解着时令的物价，与他的判断大差不差。生绢一匹470文，紫熟绵绫一匹2640文，棉鞋一双27文，锄一个50文，普通母马一匹4320文，细健牛一头4200文，次健牛一头3200文……

    如此一来，孔晟对于宅院的卖价260贯已经是极低极低的价格了。但没办法，谁让他等米下锅呢？

    孔晟走到了坊市最热闹处，选了一个空闲地方，与一个卖胡麻饼的小贩凑在了一起，高高举起了自己的售房广告，顿时引来惊讶的关注目光无数。

    杨府。

    杨奇没有着官袍，而是换上了一身青色的圆领袍衫，头戴蝶翼羽冠，面目清朗而沉凝，颌下短须，端坐在那里不怒自威，自然有朝廷三品大员、封疆大吏的风范。

    郑氏笑吟吟地坐在他的一边，而女儿杨雪若则脸色微带恭谨侍立在侧。

    红棉急匆匆来报：“大人，夫人，小姐，奴奴打听到了，孔晟那厮竟然在坊市上兜售孔家的老宅，售价260贯！”

    卖孔家祖宅？杨奇愕然，旋即嘴角一晒，冷声道：“果然是不成器、扶不起的刘阿斗啊，本官说他哪来的勇气和魄力，说走就走了，原来是打着卖宅子挥霍的念头！真是可悲可叹又可恶之极！”

    郑氏嗤笑一声：“夫君，这小厮成器不成器，也与我们无关了。只是退婚一事，还需……”

    郑氏的话还没说完，杨奇就冷然点头：“本官心中有数，夫人无需多言。红棉，你去通知管家，让他去知会孔晟，若是他肯按老夫的安排行事，本官会出高价买下他的祖宅——否则，本官倒是要看看，谁敢买他的宅子？！”

    杨奇的声音里没有掺加任何的情感因素，他只是就事论事，以他在江南的冲天权势，杨家随意暴露出一点风声去，整个江宁郡就不会有人敢花钱买孔晟的宅子，哪怕是一贯钱的白菜价。

    红棉领命而去。

    果然，从早上到正午，一个上午的售房非但无人问津，还明显看到大多数人躲着走的架势和诡异的神色，孔晟心里就明白了，在杨奇的强权辐射干扰下，自己莫说是今日、就是一年，也卖不出去。哪怕他白送，未必都有人敢要。

    不要说卖房，他如今有任何的谋生手段，在杨奇的眼皮底下都很难实现。杨奇甚至都不用说什么，单是一个眼色，他的下属和家奴就替他不折不扣地贯彻落实了。

    腹中饥肠辘辘，从昨晚到现在，粒米未进，如果不是凭着一股精神头强行支撑着，孔晟恐怕早就当街晕厥过去了。

    他忍着如同潮水般滔滔不绝袭来的饥饿欲望，暗暗咬紧了牙关，心里恨恨道：这杨奇老贼是铁了心要将老子逼上绝路啊！

    杨府的大管家杨宽傲慢地从街头慢慢走过来，他倒背双手，袍袖舒展，行走间波澜不惊，路上的行人过客莫不纷纷避让。宰相府的家奴都相当于七品官，何况是堂堂“江南王”的大总管！

    杨宽觉得自家老爷和夫人真的是太仁慈了。孔家这软蛋竟敢不听招呼，若是以他的心思，干脆抓起来拷打一番，鞭子一上，看看他还敢不松口？

    可杨奇严令他不得采取过激手段，再三强调要保持杨府的尊严和形象，不能让坊间的老百姓在背后嘀咕出流言蜚语来。总之，他杨奇杨大人是爱民如子、宽厚德邵的封疆大吏，有情有义、有行有心的温厚长者，岂能对自己的子侄辈施加强权暴力？

    杨宽走到蹲在街角脸色有些苍白嘴角干裂的孔晟面前，嘴角一挑，似笑非笑道：“孔家小郎，你想通了没有？若是想通了，这就随我回杨府取钱，我家老爷说了，只要你听话，什么都好说——喏，你的宅子不是要卖260贯钱嘛，我们杨府出300贯，如何？”

    “识时务者为俊杰。你要清楚，没有某家点头，江宁郡城中无人敢买你的宅子！若是触怒了我家老爷，嘿嘿……你就是死路一条！”

    杨宽的后半句话压得极低，却是阴惨惨的。

    孔晟缓缓起身，双眸中的光彩越来越浓烈，他凝视着杨宽，嘴角挑起一抹坚毅的弧度，淡淡道：“杨宽、杨大总管，请转告杨大人，把钱送来，明日望江楼诗会，孔某人准时赴会，一定让杨大人以及阖府上下满意就是！”

    孔晟说完拂袖而去，心底翻卷着熊熊燃烧的火焰：既然你们杨家想玩，那老子就陪你们玩到底！大不了再把这条命还给孔家，从哪里来回哪里去，怕个鸟啊！

    杨奇很快就命杨宽派人将300贯钱送到了孔晟的住处，并假惺惺地告诉孔晟，他可以暂时先住在孔家祖宅，日后找到地方再搬出去也不迟。

    杨家其实不怕孔晟反悔，在江南以及江宁郡这一亩三分地上，还没有人敢公开跟杨奇打马虎眼，若是孔晟敢明日不出现在望江楼诗会上并严格按照杨奇的安排主动“发表”他的退婚书，后果定然不堪设想。

    那就不是钱被杨家收回去的事儿了。

    孔晟拿到钱默默收下，还给杨宽派来的家人打了一个收到条，又将房契和个人签字画押的卖房文书交给来人带回去。

    紧接着，孔晟就出去下了馆子，大吃大喝一顿，完了也没回孔家祖宅，径自在城中找了一家名叫顺升的中等客栈，租下了一间环境清幽的房住下。

    孔晟刚住下，一个仙风道骨的道人就带着一名清秀俊美的道童也住进了客栈。从开房到入住进房，道童一直口中絮絮叨叨不知说着什么，脸色有些不好看，但道人却面带微笑给人的感觉是犹如春风拂面，待人接物异常和善。

    进了房，道人身形一闪，就上了塌盘腿坐下，开始闭目养神。

    道童犹自嘟囔着：“观主，在这种浪荡无赖身上耽误行程浪费时间，值得吗？”

    道人闭目不语。

    道童跺了跺脚又道：“观主，我都打听过了，这小厮刚刚被杨家给逐出门来，你说说看，这才一个晚上，就把祖宅给卖了，这种不肖子孙、无耻败类……”

    道人缓缓睁开眼神，眼眸中光彩叠生：“阿泰，所谓耳听为虚眼见为实，贫道相信，这小厮既不像你探听到的这般不堪，也不像你想象中的这么简单！你且安心歇息吧，明日望江楼诗会尘埃落定后，自有结果。”

    道童阿泰还要说几句什么，却听隔壁突兀地传来笛箫之声。笛箫声宛转悠扬抑扬顿挫如泣如诉，阿泰的心神旋即被苍茫古朴却又充斥着莫名情感的乐律给紧紧抓住，他认真出神地侧耳倾听着，心中对浪荡子孔晟的满腹鄙夷早就烟消云散了。

    哎！

    笛箫声随着一声叹息戛然而止，却隐隐又传来低沉带有磁性的吟唱：

    谁的梦向天阙

    冷月边关

    狼烟走牧笛来

    不见大漠荒原

    谁的爱让天下

    万方奏乐

    ……

    谁的梦为江山

    盘点冷暖

    日月歌天地鼓

    了断风雨恩怨

    谁的爱情未了

    古今流传

    ……

    歌声悠远，歌词更是新奇，与时下流行的歌乐大不相同。阿泰咦了一声：“观主，不知是谁有如此雅兴，先箫后歌，歌词颇为奇妙，意境深远呢！”

    道人轻轻笑了，眸光中的光彩更盛：“阿泰，如果贫道没有猜错，定然是住在隔壁的浪荡小厮孔晟。单凭这笛箫乐律和这曲意境高远的歌词，就可佐证他并不是寻常无赖。阿泰，你出去看看。”

    阿泰呆了呆，却还是依言推门而出，隔壁正是孔晟的房间，此刻，他的房门微敞开着，阿泰悄无声息地走过去，见只穿着小衫的孔晟手中持着一管金丝洞萧，正痴痴地趺坐在塌上。

    阿泰扫了一眼，正要离开，却又见孔晟将萧口又凑到了嘴边，深邃悠长极具有穿透力的箫声再次泛起，但这一次，却少了几丝凄婉，而多了十分的激烈杀伐之律，节奏慷慨激昂，犹如金戈铁马纵横疆场，又犹如孤胆侠客于千万人中取敌人首级若探囊取物，在夜空中久久回荡着，听得倚在走廊栏杆上的阿泰心神动摇暗暗凛然。

    阿泰深深凝望着孔晟，缓缓离去。

    阿泰默默地返回房间，道人已经从榻上起身，他昂首凝立在窗前，眸中神光隐现。

    “阿泰，如何？”

    “观主，隔壁吹箫的人正是孔晟……”阿泰眉头轻皱，不知该说什么好。孔晟的箫曲颇见功底，作为同样精通乐律的人，阿泰能听得出其间所蕴藏着的某种心境和才情，这应该不是一个无赖浪荡不学无术者所能为的。

    “刚才的箫声凄凉婉转跌宕起伏，似是在自怨自艾、又似是在传达某种志向和心境；而此刻，箫声中充斥着杀伐之气……阿泰啊，看来，明日望江楼诗会上，一定有几分看头，你且拭目以待吧！”

    道人挥了挥袍袖：“歇息吧。”

    隔壁的箫声也渐渐止息了。这管缠绕着金丝玉线的洞箫是孔晟路过一家乐器店时偶然发现，一时心动就花300文的高价买下带回客栈，闲来无事就把玩吹奏了两曲，宣泄着复杂的心境和对于未来的怅惘。

    却不想引来了道人师徒的关注，成为孔晟命运转折的一个重要契机。

    一夜无语。当黎明的曙光展现，客栈外的街道上传来贩夫走卒忙碌行走的声音，孔晟就从容起身洗漱，换上了他昨日购置的一套崭新的青色圆领袍衫，手持洞箫，神清气爽地出门而去。

    道人师徒站在阑干前凝望着孔晟飘逸行走的背影，嘴角浮起一抹意味深长的笑容：“阿泰，随贫道去望江楼去走一遭吧。”

    此时的望江楼位于城外狮子山上，面临长江，高十余丈，共两层，下一层四方飞檐，上一层八角攒尖，朱柱碧瓦，宝顶鎏金。阁廊宽敞，每方四柱，屋面盖以绿色琉璃瓦，翘角飞檐，雕梁画柜，金项耀目。

    从隋末以来，望江楼就是江南一地文人墨客怀古吟唱的绝佳所在，而最近两年，更是因为杨奇之女杨雪若亲自主持的诗会而名闻遐迩。

    以杨奇在江南的权势地位，杨奇之女亲自召集组织的诗会自然得到了各方文人和社会名流的热烈响应；兼之杨雪若花容月貌才学无双，杨家又隐隐放出诗会争魁选婿的风声，吸引得年轻学子纷至沓来趋之若鹜。至于孔晟这个有名无实的杨家准女婿，谁都选择了忽略不计。

    即扬诗名，又得美人，何乐而不为？

    日出江面红似火，夏来江水绿亦蓝。清晨，狮子山下就陆陆续续有来参会的文人，有的甚至干脆昨夜就住在了山下，一早便登山在望江楼外焦急等候。而山下的官道上，华美的车轿络绎不绝，高大的骏马奔驰而过，还有不少售卖吃食文具笔墨的小贩也急匆匆赶来。

    与去载相比，今年来的人更多，但望江楼内能容纳至多百人。除了本地的官僚名流之外，大抵能亲自进入诗会现场的只有五六十名持有杨雪若亲笔签名请柬的年轻士子，来自于江南各州郡。

    但尽管如此，还是有越来越多的年轻学子聚集在望江楼外，试图一睹才女杨雪若的绝世风采。当然，其间不乏那些奢望攀龙附凤登高枝儿的野心家。

    辰时末。望江楼外的人群躁动起来，人声鼎沸欢腾。两顶软轿不疾不徐顺着山道攀上，直奔山半腰的楼阁。

    江南处置使杨奇和其女杨雪若联袂前来！

    孔晟混在人群中，静静观望着。眼见杨奇父女的软轿行来，并在阁楼门口下了轿，引得各地士子激情涌动、欢呼声不绝于耳。

    与前日所见不同，今日抛头露面要主持诗会的杨雪若薄施脂粉、精心打扮。梳高髻、露胸、肩披红帛，上着黄色窄袖短衫、下著绿色曳地长裙、腰垂红色腰带，整个人看起来明艳动人容光焕发。

    这少女随父盈盈走进阁楼，却在临进门之前回眸一笑，竟然笑吟吟地向拥挤在门口拥趸粉丝们挥了挥手，勾引起潮水般的骚动。

    孔晟嘴角浮起一丝冷笑。杨奇竟然亲自到场了，局外人看起来这是在给女儿压阵捧场，为的是增加本次望江楼诗会的含金量，但孔晟心知肚明，杨奇此来，定然是为了自己。

    借这次诗会，威逼孔晟退婚全了杨家的名声，然后顺势当场为杨雪若选择一个才貌双全的佳婿，可谓是一举两得。至于孔晟的下场如何，杨家根本不做考虑，是死是活又有什么关系？

    因为杨奇亲自到场，所以本地的官员也来了不少。比如江宁郡守刘平山，江宁郡长史孟孺，录事参军马平泽，丹阳县令宋清等等。至于社会名流和地方著名乡绅，也有十余人，这些乡绅前来附庸风雅，主要还是拍马溜须逢迎杨家攀附权贵——杨雪若举办这样的诗会，一应用度不菲，自然是由这些人来主动承担的。

    孔晟犹自站在人群中凝望着阁楼入口沉默不语。山道上突兀地出现了一名羽扇纶巾的道人和俊美道童，道袍飘飘，真如出尘的神仙一般。

    道人手牵着道童亦步亦趋，要入望江楼，被门口的杀气凛然的士卒给拦住。

    道人轻轻一笑，挥挥手道:“贫道白云子，烦通报杨使君，天台山玉霄峰故人来访！”

    守卫兵卒见道人仙风道骨，又闻称是杨奇故人，也不敢怠慢，立即进内通报。

    杨奇闻报大吃一惊，立即起身带着一众本土官员迎了出来，神态恭敬无比：“仙师法驾何时到了江宁，杨奇迎接来迟，还望仙师恕罪则个！”

    白云子朗声一笑：“使君客气了，贫道云游路过江宁，闻听贵府千金在望江楼举办诗会，盛况空前，特来凑个热闹，不知使君可容贫道师徒进去做个旁观者？”

    “仙师说得哪里话，快快请进！仙师能驾临诗会，江宁上下蓬荜生辉与有荣焉！仙师，这就是小女雪若。雪若，快来向仙师见礼！”

    “拜见仙师！”杨雪若盈盈上前，向白云子深施一礼，拜了下去。

    她知道这道人是何许人，也知道他道行深不可测，天下闻名，当年又救过父亲一命，这一拜道人是当得的。

    白云子微笑着向杨雪若点点头，就被杨奇前呼后拥地迎了进去。

    白云子深邃的目光有意无意地向孔晟所在的位置投来一瞥，这一瞥看得孔晟多少有些“毛骨悚然”，他突然有一种错觉，这老道似乎看穿了他所有的一切。

    白云子和道童阿泰被让到了上席，尽管杨奇并没有向众人介绍道人的来历，但察言观色，官员士子们也知道他来历不凡——能让杨奇如此恭敬的，岂能是普通道士？

    杨奇向女儿杨雪若投过暗示的一瞥。

    杨雪若就笑吟吟地起身，站在场中环绕施礼脆生生道：“各位长辈，各地士子，今日雪若照例组织望江楼诗会，其意在于以文会友，汇聚江南锦绣诗篇，为大唐社稷荐拔人才。为添兴致，本次诗会特设三大彩头，由诗会公认共举前三甲者所得。彩头暂时保密，还请吾父出题。”

    杨雪若转头望向了杨奇。

    杨奇正在四处张望，神色有些阴沉。他没有看到杨宽带孔晟进来，以为孔晟那厮失约，心头恼火不提。他本想在诗会开始之前，先解决了女儿的婚约之事，然后接下来的事情就顺理成章了。

    杨奇缓缓起身，正要开口命题，就见杨宽转过屏风进场，身后便是他期待已久的孔晟了。

    其实孔晟进来，现场不少人包括一些官员、士子文人都认出了他。刘郡守家的刘念也在场，抬头瞥见孔晟，立即变了脸色。若不是父亲和杨奇在场，他早就出言讥讽了。

    杨奇心中暗喜，故作神色惊讶，皱眉喝道：“孔晟？你来作甚？”

    杨奇说话间向沈临投过意味深长且威严冷漠的一瞥。

    杨宽暗暗扯了扯孔晟的衣襟，压低声音威胁道：“孔家小郎，按约行事，不得乱讲话！”

    孔晟轻笑一声，环视众人，在众人或是鄙夷或者轻蔑或是同情的各种目光聚焦下，神色平静，缓缓上前两步，团团抱拳施礼道：“某今日来此，无他，不过是想与杨家小姐解除婚约，还请诸位大人、各位仁兄做个见证。”

    竟然是当众退婚来了？！众人惊讶地面面相觑，却同时猜出是杨奇的安排。孔晟与杨雪若的婚事大抵办不成，这是江宁郡所有人都心知肚明的事儿，只是这退婚的私事，拿到诗会上公开，就显得有些别有“韵味”了。

    杨奇心里畅快，暗道你这小厮倒也识趣。他却故作痛惜愕然道：“孔晟，本官与你父情同手足，当日定下婚约，也是通家之谊。你父、你母先后去世，本官将你教养在府中，也是怀念旧情，不忍见你流离失所。这两载来，尽管你浪荡荒唐，不学无术，但本官却还是坚持要为尔等完婚，你今日突然提出退婚，当真让本官痛心之极！”

    孔晟扫了杨奇一眼，心里暗骂：杨奇，你这个道貌岸然的伪君子，当众演戏，又能骗得了几人？

    杨奇话锋一转，根本不给孔晟反悔的机会：“也罢，既然你自有主张，本官也就不再勉强，本官自问对你仁至义尽。你当众写下退婚文书，从今往后，你与小女的婚事就此作罢，当然，本官依旧是你之长辈，本官的府门随时为你敞开着！”

    “孔晟早就写好了，还请杨大人看看，是否写得妥当。”孔晟从怀中掏出那纸退婚书，声音淡淡地，略有一丝讥讽。

    他今日之所以肯来望江楼，并非是杨家威逼所致，而是怀有深意，决心豁出去与杨奇父女玩上一场，且看最后谁的颜面尽丧。

    杨奇接过，略扫一眼，就摆摆手：“既然如此，那婚约作罢，你且退下吧。”

    一旁的刘念等人心中窃喜，咬牙切齿地紧盯着孔晟，心道你这厮没有了杨家的庇护，今后还不是任由吾等揉捏，等诗会散场，老子就揍你个屁股开花，让你吃尽苦头！

    刘郡守等本地官僚暗暗摇头，此刻却有些同情起孔晟来。杨奇的心思，谁人不知，故作这么一场戏，无非遮掩世人耳目，终归还是为了给自己脸上贴金，站在道德的制高点上，退了婚还义正词严，将屎盆子扣在孔晟一个人的头上。

    白云子波澜不惊，趺坐在那里，若有所思地望着孔晟，似笑非笑。

    杨雪若心里幽幽一叹，投向孔晟的目光中多了一丝复杂的怜悯。她虽然对孔晟极其厌恶，不屑于他的放荡不堪和不学无术，却也深知今日孔晟主动当众退婚，是受了父母的压力所迫。

    但退婚自由的欢喜瞬间还是压过了这一丝善意的怜悯。她俏脸微红，坐直了身子。

    孔晟嘴角一挑，不动声色地退到了场下，却没有离开会场，就在场外站立着。

    杨奇见他不走，正要呵斥几声驱逐了他，却听白云子坐在那里笑道：“贫道观这位小郎君神清气爽、温文尔雅，一定颇有才学，又何必着急退去，适逢其会凑个热闹也是美事一桩。”

    众人一阵哄笑，这江宁郡中出了名的“吃软饭的”和无赖浪荡子，日日好勇斗狠，若说他有几分天生蛮力倒也可信，说他颇有才学，简直就是天大的笑话。

    刘念更是忍不住起身嘲讽道：“你这厮胸无点墨，还敢参加诗会？某家劝你赶紧退下吧，免得当众出丑！”

    如果不是杨奇和杨家逼迫太甚，将孔晟逼到了无路可退的份上，他原本不想来这场舞文弄墨的半官方聚会上出什么风头。

    但以现在的局面和情势，失去了杨家的庇护，之前这位老弟得罪人太多，臭名远扬，若是不当机立断加以“反击”，逆转世人对己身的风评，于孔晟而言，就是死路一条。与其坐以待毙，不如奋起一搏。

    怀着如此考量，孔晟就来了。他不仅来了，还决心利用穿越者的大杀器不搞出惊天动地的大动静来誓不罢休，狠狠给杨家人一记耳光。在他看来，只有这样，才能“逆天改命”从困境中闯出一条生路来。

    机会从来就不是天上掉馅饼的好事儿，机会是人创造出来并紧紧把握住的。

    况且，时下天下大乱，朝廷的科举取士早已形同虚设，要想出人头地成就一番功业，就只有靠权贵者引荐或者有举世瞩目的才华名气直达天听。

    所以，哪怕是白云子不提出“挽留”之词，他也断然不会离去。好戏还没有登场，他这个主角怎么能缺失呢？

    孔晟缓缓转身望着刘念，眸光中的冷厉一闪而逝，他神色平静地笑了笑，还拱了拱手：“刘公子满腹锦绣文章，才华盖世，今日势必要一鸣惊人，孔某与刘公子相识多年，就厚颜留下来为刘兄做个见证也好。”

    孔晟的话说得很谦和很文雅，但实际上，只有刘念能感知到他眸光中的锋利和愤怒，刘念顿时想起孔晟那惊人的蛮力和凶猛的狠劲儿，心里咯噔一声，额头上浮起一层细密的汗珠儿——他有些害怕地垂下头去，不敢再开口讥讽，生怕孔晟骤然发狂，两人近在咫尺，若是孔晟出手，旁人都施救不及哟。

    杨奇回头看了满脸清风明月出尘的白云子一眼，心道这老道虽号称隐士却相识满天下，与不少当朝权贵都相交莫逆，兼之此人武功道法精深，又对自己有救命之恩，不买他的帐不好。也罢，就让这厮留下开开眼界又有何不妥，若是他敢滋事生非，老夫手下绝不留情。

    一念及此，杨奇就勉强一笑道：“既然如此，你且退在一旁，静观诗会即可。”

    杨奇向自家大总管杨宽扫了一眼。杨宽会意，赶紧安排两名彪悍的家奴站在孔晟身后，一有风吹草动，便拿下他。

    杨奇旋即朗声笑道：“正如小女所言，本次诗会特设三大彩头，正是为诗会共举的三甲士子准备。诗会由本官出一题，刘郡守出一题，剩余一题由白云子仙师出题。每一题，全场士子皆可作答，公认诗作最佳者胜出。以此类推，推举诗会三甲。第三名将获得本地富绅提供的红花一朵、美酒三坛、钱五贯；第二名将获得红花一朵、紫熟绵绫五匹、钱十贯。至于魁首者——”

    杨奇说到此处，微微停顿了一下，环视一众聚精会神且兴奋紧张的青年士子，笑了笑挥手道：“魁首将获得西域宝马一匹，若是此人尚无婚配，可与小女缔结婚约，得到本官赠予的嫁妆一宗。同时，本官还将上表向朝廷举荐出仕。”

    杨奇的话一出口，在场青年文人们立即欢呼出声，热烈鼓掌。这才是本次诗会的重头戏，能在诗会中胜出，迎娶“江南王”的千金，与名动江南的才女杨雪若花好月圆，又被举荐出仕，可谓是色名利三收，由不得众人不兴奋雀跃。

    见眼前这帮读了点书的少年郎如此狂喜欢呼的样子，孔晟在一旁暗暗冷笑起来，这杨奇老贼端地虚伪歹毒，若是他当真念当年孔家的旧情，就断然不会威逼恐吓在前、踩着孔家的疮疤择婿在后，这样一来，孔晟不仅声名更加扫地、更加沦为江南诸郡的笑柄，还将面临各方落井下石的打压，不可谓不狠。

    “老贼无耻，老子今日就是豁出命去，也不会让你称心如意！”孔晟心里发狠，嘴角就挑起了一抹无情的弧度。他发觉白云子老道清澈的目光望向自己，心头一惊，立即笑容浮现春风化雨将内心暴露出的负面情绪一扫而空。

    白云子站起身来，打了一个稽首，“杨使君，各位，贫道今日适逢其会，也帮衬一件物事，以为助兴。阿泰，取出来。”

    俊美的道童阿泰有些不情不愿地从怀中掏出一件用红绸包裹缠绕的东西来，他恋恋不舍地将手里的物件撅着嘴递给了杨奇。

    杨奇一怔，入手极沉，差点把握不住。他打开红绸，露出其内长约一尺半的一管铜萧来，这洞箫宝光闪闪，一望可知就是宝物。更奇妙的是，洞箫的尾部被堵塞，露出一个形似剑柄的把来。

    白云子淡然笑着，从杨奇手里接过洞箫，双手一挥，一柄尺长短剑现于众人视野之中，此短剑剑身细长，造型古朴精美，剑身上铭刻着篆字古纹，锋刃反射着幽幽的寒光。

    道童阿泰轻叹一声抛起一枚形若燕子的飞镖来，白云子手里的短剑挥舞了一下，半空中的飞镖就悄无声息地被斩为两截，落在地毯上。

    众人惊叹连声，如此削铁如泥的宝剑当真是举世罕见，定然价值连城。

    “萧名玉霄，剑名破虏，是贫道穷极一生搜集天下精铁奇材百炼成剑，锋利无比，跟随贫道亦有数十载了。”白云子将萧插在腰间，探出两指缓缓从剑身上拂过，轻轻道：“贫道老矣，愿将此物赠予诗会魁首，结一份尘缘。”

    白云子将箫剑合璧，然后至于侍者端着的通盘之上，走回座位。

    孔晟总觉得这老道如若洞悉一切的清澈目光总是在自己身上打转，而其中所隐藏的深不可测的锋芒让他芒刺在背，微有不安。

    杨奇向白云子施礼致谢，然后出题道：“安贼起兵祸乱中原，大唐天下生灵涂炭。请以此为题，或忧国忧民，或抒情壮志，不拘一格，各成诗文。”

    说完，杨奇就坐了回去。他作为等同于节度使的军政大权在握的人物，以时势家国为题也属于正常。

    数十名年轻士子陷入了良久的沉思当中，各自酝酿着自己的诗文。大唐是一个诗歌的国度，若不能作诗，又有什么颜面自称文人？

    诗会现场一片沉寂。与会官僚包保持着异样的沉默，白云子颔首微笑，杨奇则与女儿杨雪若迅速地交换了一个意味深长的眼神。

    杨雪若微微有些羞涩，却还是点点头。

    杨奇早就有借诗会选婿的打算，否则他怎么会同意女儿出面组织什么诗会。要成为杨家的女婿，首先要有良好的家世出身，其次要有出众的文采和容貌形象。这可是一个注重仪表衣冠的年代，相貌猥琐的人哪怕再有才气，都不会被人看得起。

    符合杨奇选婿条件的人，在这几十名士子中有一个。

    此人为周昶，年方十七，出身义兴周氏。义兴周氏虽与清河崔氏之流“七宗五姓”还有些差距，但也是显赫江南的古老世族，底蕴深厚，在江南的势力更是盘根错节。

    周昶游学在江宁郡，身高七尺，相貌清秀，颇有才名。

    杨奇注意此子很久了。他觉得此子堪称杨家的佳婿，一则可与义兴周氏联姻，助长自家在江南的势力；二则才貌双全，将来必成大器。

    所以，杨奇其实内定了周昶，而女儿杨雪若似乎也不太反对排斥。

    士子们斟酌良久，有的已经成了诗，却谁也不想当出头鸟。谁都没想到，刘念第一个跳了出来，他洋洋得意地拱手笑道：“各位大人，小子有一诗就班门弄斧抛砖引玉了。”

    杨奇大笑：“刘郡守家的公子有快才，本官早有耳闻，你且吟来——一旁记录在案。”

    刘念故作风雅地一个转身，朗声吟道：

    “干戈一载断人肠，遥望关洛诸事难。汗马秋风无所向，无功将军咏秋霜。”

    咦。不知是谁惊讶地咦了一声，似乎没想到刘郡守家的这小子还能做出像样的诗来，这诗谈不上出彩，但中规中矩，也算切题了。

    众官员给刘郡守面子，皆开口鼓掌叫好。刘郡守心里高兴，故作谦虚地摆摆手，并不开口。

    杨奇微微一笑：“贤侄诗作切题，堪称佳作，可先退下，由大家评判。”

    孔晟也有些讶然地扫了刘念一眼，心说这纨绔子竟然还有几分才学？

    ……

    刘念打了头炮，接下来又有不少士子献诗，吟的吟，评判的评判，鼓掌的鼓掌，现场非常气氛热烈。

    见到了火候，杨奇抬头往士子趺坐的群中看了一眼。

    周昶早就等候多时了，这就是他力压群才、压轴登场的时刻！

    他自恃家世才学，一般人家的女孩也看不上。自打游学来到江宁郡，见过杨雪若便惊为天人，如今有这个机会可以抱得美人归，自然是怀着破釜沉舟的决心！

    在杨奇赞赏的目光鼓励下，翩翩美少年周昶神清气爽地开口吟道：

    “前军千里会波澜，为待争龙怨解携。满面秋云为外帅，见说沙门与君别。”

    周昶吟毕，场上就起了不少的赞赏叫好声，几位充作考官评判的本地官员纷纷点头，一番交头接耳之后，达成了共识。

    周昶人如玉，才清高，本身就占据了先天优势。不要说杨奇满意了，就连杨雪若都眸中晶晶亮，对周昶的好感又深了几层，对父亲内定的未来夫婿也是芳心暗许了。;

    就在杨奇心满意足地准备当场宣布第一轮周昶胜出的时候，却听士子群后传来一个清朗的男声：“且慢，孔某适逢其会，有感而发，偶得两诗，愿献丑助兴！”

    竟然是那一直保持沉默的浪荡子吃软饭的小厮孔晟！

    众人有些错愕。

    谁都知道孔晟除了有身蛮力之外，并无才学，在这种文人聚会的风雅场合，还有“江南王”杨奇坐镇，他突兀地跳出来要吟诗，一则是扫杨奇的兴，二则是自讨没趣，也忒恬不知耻了。

    杨奇大为恼火，皱眉向杨宽瞪了一眼。

    杨宽见主人发怒，便匆忙带着两名彪悍家奴上前就要将似乎要出场搅局的孔晟架起带走，到下面去修理拾掇一顿。

    但孔晟见两名人高马大的家奴上前来，陡然目射凛然的光彩，两臂轻张，抓住两名家奴的胳膊，奋力就将两人推在一旁，轻喝一声：“请问杨使君、杨大人，既然是公开诗会，那么，孔某儒门子弟为何不能参加？莫非欺某江南孔家后继无人吗？”

    杨奇嘴角一抽，压住火气道：“你并无才学，胸无点墨，世人皆知，且休来捣乱，否则别怪本官不客气！”

    孔晟放声大笑，他是彻底放开了，要跟杨奇斗上一斗，他号准的就是杨奇好面子虚伪的软肋，不会公开对付自己。

    “杨使君、杨大人，孔某家学渊源，区区两首诗作何足道哉？大人连机会都不予孔某，又所为何来？”

    杨奇见孔晟竟敢当众跟自己斗嘴反驳，心下的恼火已经暴涨到了一个极致。但他毕竟太重“个人形象”，不想当众用强权压制孔晟这个晚辈——而且，他在半个时辰之前，还是杨家的女婿，一旦强压，势必会让人非议。

    “好，好！本官就给你这个机会，你且吟来！”

    杨奇不怒反笑，断然挥了挥手，眸光中杀气隐然。

    白云子面上的笑容更加浓烈，他回头向道童阿泰轻笑一声：“阿泰，好戏终于登场了！”

    孔晟缓步走进场中，无视了众人不堪的目光，神色平静从容，昂首而立。

    “孔某有感而发，有不妥之处，还请各位大人指证。”孔晟微微一笑，心中浮荡起某种破釜沉舟的激情和勇气！当然，谁都不知道的是，孔晟同时暗道一声“樊川居士请见谅”，为了达到一鸣惊人的效果，他也顾不上许多了。

    他开口吟道：

    “烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱**花。”

    他的声音不疾不徐，充满着某种忧国忧民的才情，还略带讥讽之意，诗吟完毕，场上一片无言的死寂。

    众人都用不可思议的眸光注视着昂首而立神采飞扬的孔晟，一时间大脑短路，无言以对。

    一方面是不学无术的浪荡子孔晟一反常态，诗出惊人，让人震惊震撼；另一方面，孔晟的诗作充满暗讽，让在场这些日日笙歌燕舞的官僚文人们汗颜无地。

    杨奇呆在了当场。

    白云子朗声大笑，鼓鼓掌大声道：“孔家小郎果然是绝世的才情，敏锐的眼光，好一个商女不知亡国恨、隔江犹唱**花！此诗形象生动，刻画入骨三分，将偏安一隅的江南现状描绘如斯！堪称绝唱！”

    杨奇的脸色顿时变得很难看。

    尽管有白云子带头鼓掌叫好，但场上却无人响应，但是，哪怕是沉默不语，谁也不能否认，孔晟的诗作绝非是方才那些士子之作能相提并论，绝对堪称惊世之作啊！

    杨雪若愕然抬头，头一次正眼打量着孔晟。此时此刻，她蓦然发现，眼前的孔家小郎，面如冠玉，气势如虹，与过去那个混迹坊间狎妓斗殴的孔晟相比，不啻于天渊之别！

    怎么会这样？这人怎么突然间变了一幅模样？！

    孔晟环视众人，淡然一笑，再次开口道：“孔某还有一作，愿吟出献丑，为诗会助兴！”

    说完，孔晟定了定神，脑海中闪过一丝丝的坚决。

    接下来这首诗，他昨夜思之权衡再三，认为并无政治上的风险，而如果运气不算太差的话，他将因此诗名动天下！

    不入虎穴不得虎子，不兵走险招，又如何能一扫阴霾鱼跃龙门？！

    “此诗，孔某暂定名为长恨歌。”

    “汉皇重色思倾国，御宇多年求不得。杨家有女初长成，养在深闺人未识。天生丽质难自弃，一朝选在君王侧。回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。”

    孔晟娓娓道来，声音悠长坚定。

    众人包括杨奇在内，闻言纷纷倒吸了一口凉气。关于时下唐明皇与杨贵妃的凄美爱情，民间有不少吟唱之作，但很少能达到一定的层次，传播开来。但闻孔晟此作，文采华丽，描绘贴切形象，简直就是神来之笔啊！

    白云子双眸中神光骤现，身子绷紧，双手交叉横在膝盖之上。

    道童阿泰张大了嘴，半天没有合拢。他虽然是一个道童，却自幼跟随白云子，习文练武精通音律，自然是识货的。

    如此才华，谁敢说孔晟此人是一个浪荡无赖？

    孔晟吟道此处，停顿了一下，暗暗观察着杨奇等人的脸色，心里终于长舒了一口气，彻底放下了心。

    他的判断没有错。第一，长恨歌的原作者白乐天生活在距今略晚的时代，他的诗作既然能公开传遍天下，说明就没有太大问题；第二，唐风开放，李隆基和杨玉环的这点风月之事不乏有士子大做文章，史书常有记载；第三，也是最重要最关键的一点，老皇帝已经退位、太子亨登基称帝，对于此类描绘太上皇绯闻且暗含警示色彩的诗作，只能推崇而非打压。

    “春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。春宵苦短日高起，从此君王不早朝……”

    孔晟继续开口吟道。

    白云子终于按捺不住，霍然起身，连声叫好称妙：“如此旷世之作，贫道生平仅见，孔家小郎惊世才情却隐在市井，贫道果然没有看错人啊！”

    白云子开怀长笑：“杨使君，此诗当浮一大白！”

    杨奇尴尬地搓手一笑，举杯向白云子邀饮，众人也皆默然畅饮一盏。

    “云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。春宵苦短日高起，从此君王不早朝……”杨雪若趺坐在那里，低低吟唱着，秀美的容颜上泛起淡淡的红晕，回味着这诗句中的旖旎意境和妙到巅峰的文字，不禁想的痴了！

    一首诗作还可以说是凑巧偶得不足挂齿，可孔晟今日连出传世佳句，又岂能再说是偶然？

    杨雪若望向了孔晟，目光异样复杂。

    皇帝和贵妃的爱情故事本来就为天下间女子所神往伤感，孔晟的这曲长恨歌博得杨雪若的共鸣也是最正常不过了。

    孔晟倒背双手，继续吟唱，到了“渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。九重城阙烟尘生，千乘万骑西南行。”这几句时，他的吟唱声顿然变得凝重沉痛起来，竟然从腰间抽出自己新买的洞箫，呜呜咽咽地吹奏了一曲，与诗歌相得益彰。

    “七月七日长生殿，夜半无人私语时。在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。”

    长达840字的叙事长诗，在孔晟的口中跌宕起伏、婉转承和、大起大落、奔腾汹涌，前面他还抑扬顿挫，到了后面，他的语速加快，以至于专司记录的文书小吏根本跟不上趟，如此惊世之作漏掉妙语，让小吏急得满腹抓狂。

    官员士子们听得痴了，早就被孔晟的诗歌和箫声给带进了某种身临其境的意境画面中去，心情或哀伤凄婉，或壮怀激烈，或扼腕顿足，或奔走哭号……

    直到孔晟的吟唱戛然而止，以一声幽幽长叹画上句号，众人才渐渐回过神来。

    短暂的沉寂过后，雷鸣般的叫好声和掌声潮水般响起，经久不息。

    什么浪荡子无赖游，这孔家小郎身怀绝世大才，今日一鸣惊人，他日必将龙腾九霄！众人此刻的眼中，只有感慨，只有惊艳，只有震动，浑然忘却了孔晟之前的臭名远扬和既定印象。

    杨雪若泪流满面，自己都没有意识到。尤其是最后那段“天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期”，让她差点控制不住伤感情怀，当众哭出声来。但即便如此，她也难以自持了。

    她呆呆地凝望着云淡风轻从场中退下来的孔晟，那飘逸的背影竟然是如此的高大，她内心之中百感交集，说不出是一种什么滋味儿。

    究竟是怎样的才气、究竟是怎样的胸怀、究竟是怎样的情怀才能吟出如此惊世绝唱？！这过去多年来一直以不堪面目示人的少年郎，究竟内心中蕴藏着怎样的乾坤和玄机？

    这其实不仅仅是杨雪若一个女子的心态写照。

    众人都望向了杨奇，杨奇的脸色之难堪之复杂已经无法用语言来形容了。

    如此千古绝唱，这场诗会其实根本就没有继续比下去的必要了。在场这些年轻士子，没有一个能与孔晟相提并论，孔晟的光芒如日月升空，根本就遮掩不住。

    孔晟绝对是当之无愧的诗会魁首。哪怕是杨奇，当众也无法抹杀他的才华。但如此一来，按照他之前的彩头，刚刚主动退婚的孔晟，就摇身一变重新成为杨家的女婿，要与杨雪若签订婚约。

    这不啻于狠狠给了杨奇和杨家一记耳光！

    他前面还口口声声说孔晟不学无术胸无点墨，可接下来孔晟用无情的事实昭告世人，让杨家的颜面沦丧。

    但若是推举其他士子作为魁首，无疑就传扬出去变成一场天大的笑话。可要重纳孔晟为婿，无疑又是自扇巴掌！

    怎么会这样？难道这小厮过去种种都是在游戏风尘？杨奇暗暗恨道：当真是可恶之极，这小厮定然是故意为之，当众戏耍老夫，将杨家玩弄于股掌之中！

    白云子扶须轻笑：“杨使君，以贫道看，孔家小郎诗作均为传世绝唱，其满腹才学已毋庸待言。这场诗会到此为止吧，魁首已定，能有这两首绝唱传世，杨使君此番功莫大焉！”

    杨奇嘴角抽了抽，他终于下定决心，要定孔晟为诗会魁首，从而兑现自己的彩头诺言。丢脸就丢脸吧，反正这小厮还是杨家的女婿，将来要为杨家所用，他越是才学惊世，杨家就越加赚了。

    不管内情如何，先圆了场再说，日后再慢慢探查这小厮的根底。

    想通了这一节，杨奇也就平静下来。

    他是一个暗藏野心的人，既然孔晟深藏不露如今又一鸣惊人，也算配得上自家女儿，为了将来的宏图大业，孔晟这种一等一的人才自然不能错过。

    他刚要开口宣布，下面的周昶急了。

    他虽然也为孔晟的长恨歌所倾倒，但事关美人前途，他又如何能放得下？眼看到手的彩头要不翼而飞，他立即起身来施礼道：“杨大人，诗会既定比试三场，如今不过一场结束，就要草草结束，吾辈士子焉能心服口服？”

    杨奇苦笑：“周家贤侄，你莫非还有诗作吟出？”

    “然也。杨大人，某自幼熟读诗书，学得满腹经纶，以图将来报国济世。此番诗会，还有佳作未出，若不让晚辈试试，岂不遗憾之至！遑论，此人声名不堪，混迹坊间，狎妓斗殴，纵然有些才学也配不上杨府千金！”

    周昶说着扬手指向孔晟，冷冷嘲讽道：“晚辈听闻他日日去那玫瑰坊的头牌歌姬柳心如门下求欢，其丑态、其恶行、其卑劣，世人皆知，若是让此子娶了杨小姐，岂不羞煞江南士子？！”

    周昶声色俱厉，眼眸中的轻蔑不屑溢于言表。

    孔晟眉头一簇，心头火起。他根本不想跟这周昶争夺什么美人魁首，他的目的在于利用诗会扬名，为自己创造一个东山再起的机会，如果周昶单纯以才学进行比拼，接下来孔晟本已做好退场的准备，意欲将魁首拱手让给此人，也算是成人之美。

    但周昶如此口出恶言极尽羞辱，直接触及了孔晟的底线。

    孔晟冷冷一笑，“孔某声名如何，与你无关。某坊间作乐，游戏市井，也是某家的自由，更与你无关。在某看来，你纵然是一辈子苦读诗书，也终归不过是一个酒囊饭袋，何足道哉？！”

    孔晟此话尽显狂妄。可他轻描淡写避重就轻的一番话，却让很多人心生同感，隐藏才华纵情声色犬马以假面具示人，倒也是一个奇人。奇人奇行，焉能以常理度之？

    周昶羞恼之极：“你这厮无礼！市井无赖，可敢于周某再比上一场？”

    “来者不拒，既然你非要自取其辱，某就随了你的愿！”孔晟的回答斩钉截铁。

    他此番来参加诗会怀有“逆天改命”的战略意图，自然不能半途而废，被这花痴的周昶搅了局。

    “各位，周某虽为士子，却也常思报国之志，今日吟诗一首以明志！”

    周昶咬紧牙关，吟道：“烽火照长安，胸怀鸣不平。来日辞秦淮，单骑赴龙城。大风遮不住，烟尘加鼓声。宁为百夫长，不作一书生。”

    周昶此诗一出，就有人拍案叫好。

    即抒发忧国忧民的情怀，又表达远赴国难的壮志，也算是佳作了。

    周昶得意地望向了孔晟。这首诗他在场下酝酿已久，选择在这个时候吟出来，就是为了跟孔晟争一争魁首的名头。

    “临摹杨颍川的从军行而已，东施效颦罢了。”孔晟大步上前，走进场中，心里暗暗道了一声“诸位贤者得罪了”，迫不得已才借文卖弄。

    “关于时局，关于报国，关于黎民苦难，孔某以一诗一歌明志，献丑了！”

    孔晟断然挥手，朗声而言：“国破山河在，城春草木深。感时花溅泪，恨别鸟惊心。烽火连三月，家书抵万金。白头搔更短，浑欲不胜簪。”

    此诗是杜子美创作于至德二年，距今还有两三年的时间，孔晟此刻借用，心中颇为愧疚。好在一首诗的失却，并不影响子美先生诗圣的贤名。

    孔晟就此暗下决心，日后这种老掉牙、太俗套的诗会场合，他能不参加就参加。即便参加，也尽量避免再抄诗，外人不知，内心不安呐。

    孔晟吟出第一首诗，环视众人。

    两首诗的优劣其实不难评判，诗圣所出若是不及周昶的效颦之作，那就是天大的笑话了。无论是格局、心胸，还是文采，两者都不在一个层次上。

    杨奇无奈地摊了摊手，心里更加断定，孔晟是有真才学，出口成章，皆为绝唱，这不是一般士子能做到的。

    他心道这孔家人果然他娘的不可轻视，只是不知这小厮何以故作不堪形态，这其中必有深意。至于他今日煞费苦心展露才学，倒也不难理解，无非是想继续跟自家女儿成婚了。

    杨奇暗暗扫了女儿杨雪若一眼，嘴角浮起一丝微笑。

    孔晟定了定神，又慨然吟唱：

    “怒发冲冠，凭栏处、潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。放眼功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲、白了少年头，空悲切。长安耻，犹未雪。臣子恨，何时灭！驾长车，踏破贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮安贼血。待从头、收拾旧山河，朝天阙。”

    孔晟一气呵成，其间匆忙篡改了几处细节以吻合时局背景，肯定会让这首满江红出现瑕疵，但整首词的壮怀、气势、志向抱负，却不会因此减弱多少。

    如果说前面三首诗是展露才学，以图一鸣惊人，那么，最后这首《满江红》，孔晟的用意就是表达志向，为扬名江南乃至大唐最后加一把火。

    “好！好！好一个待从头、收拾旧山河，朝天阙！”白云子激动地拍案而起，眸中神光慑人：“如此胸怀抱负，如此远大志向，如此才学惊世，能文能武，孔家小郎焉能蜗居江南一地，贫道将箫剑为赠，他日相见，料定小郎已成就一番功业，这一日，贫道拭目以待！”

    道童阿泰一脸敬服的捧着白云子的箫剑走过去，双手送于孔晟。孔晟知道这道人绝非常人，拱手长揖，道了一声谢，这才郑重其事地收下箫剑。

    但孔晟接过箫剑之后，却是笑容一敛，转身面向周昶，冷声道：“周昶，你可还要比试？”

    周昶羞愤交加，掩面转身奔出阁楼。

    杨奇却是突然眉开眼笑，开心之极。孔晟今日表现给他带来的“颜面扫地”，早就烟消云散了。白云子的一句话提醒了他，是啊，这小厮如此惊世才学，又蛮力过人好武斗狠，若是加以调教，文武双全，必是郭子仪之流的英雄人物！

    尤其是白云子明显流露出收徒的心思，杨奇这才醒悟过来，原来白云子赠箫剑本身就是为孔晟量身定制的，能文能武的寓意明显。而道人路过江宁停留下来，也肯定与孔晟有关。

    孔晟简直就是一颗浑金璞玉，若经白云子调教，将来的成就那还得了？

    想到此处，杨奇心中越加兴奋，自以为捡了宝贝。

    但接下来，当他宣布孔晟为诗会魁首，并笑吟吟地准备亲自写下婚书，让杨雪若与孔晟再定婚期的时候，孔晟的反应却给他泼了一盆冷水。

    “杨使君，仙长的箫剑、诗会的宝马一匹，晚辈受了。至于婚约之事，恕孔某愧不敢当。孔某家道中落，至今孤身一人，连居住之所都无，身无长物，穷困潦倒，何敢婚配杨府千金？况且，孔某声名狼藉，相貌粗鄙，着实配不上杨小姐。”

    “杨家于孔某的关照之恩，某家自当铭记在心，他日略有寸进，再图回报吧。就此告辞！”

    孔晟深施一礼，转身飘然而去。

    杨奇的脸色非常难看，却又无法发作。因为孔晟语气谦卑又口口声声配不上，还声称要“回报杨家的恩情”，这让他有苦难言、有愤亦无宣泄之道。

    杨雪若呆了呆，起身痴望着孔晟毫无留恋离去的背影，一时间失望、懊悔的情绪相继浮上心头，精巧的小嘴张了张，还是无奈的合上。

    她心里明镜儿一般，孔晟虽口中自谦自鄙，其实字字句句中都流露着对杨家的讥讽。杨家的权势，杨家的地位，杨家的财富，人家根本就是视若粪土一般！

    这个时候，杨雪若终于明白，前日孔晟主动提及退婚，绝非偶然。

    昔日杨家对他不屑一顾，而如今他反过来视杨家于无物。世事变幻一至于斯，令她嗟叹伤感难以自已。

    望江楼外。

    众目睽睽之下，孔晟腰插箫剑，牵着一匹雄俊的白马欲走。

    此马通体雪白没有一丝杂色，马身修长，四肢挺拔有力，双眸闪亮，但四蹄却是赤黄色。孔晟并不懂马，更不会骑马，只知道这是匹突厥公马，是本地乡绅互市购来献给杨奇，杨奇又“贡献”给女儿杨雪若，充作了诗会魁首的彩头。

    本来杨奇以为，诗会魁首还是自家女婿，彩头出了，宝马还是落在杨家，却不料，竟然是孔晟夺魁，还婉言谢绝了再次与杨雪若缔结婚约。

    突厥盛产战马，天下名马半数出自西域和突厥。以孔晟的眼光看，这匹马顶多就是漂亮一些，身板健硕一些，估计能跑点远路；但在识马者看来，这可是突厥马中的追风神驹，日行千里，夜行八百，渡水登山，如履平地，为马中之王。

    宝马自然性烈，几乎成了普世的规律。这几日之间，先后更换了几名主人，纵然是马儿也认生发起了脾气，无论孔晟怎么拖拽，它愣是四蹄扎地纹丝不动，而马首倾斜，似是轻蔑地瞥着眼前这位瘦弱的少年郎，间或咴咴一声嘶鸣，猛然一甩头，傲慢不可言。

    娘的！孔晟大怒，区区一匹畜生，也想蹬鼻子上脸了？他抽出腰间的箫剑，顺手就在马臀上敲了一记。

    孔晟本想对白马略施薄惩，却忘记了他天生蛮力，这一记的力度不小。

    白马吃痛顿时长嘶昂首，前蹄跃起，然后奋力向前猛冲了出去。孔晟一个措不及防，就被拖着沿狭窄的山道向一侧奔去，狼狈不堪。

    围观的士子和贩夫走卒一干人等，惊呼出声。前面就是一面断崖，距山道不足五十丈，此番白马受惊，定然是连人带马一起被坠入崖下，到时尸骨无存。

    这个时候，杨奇带着一干官员士子簇拥着白云子师徒，正走出望江楼，见到这一幕，也都呆在了当场。

    俊美的道童阿泰脸色一变，身形方动，就被白云子牢牢抓住手腕，动弹不得：“阿泰，稍安勿躁！”

    白马的力量非常凶猛，孔晟虽然并不知前面就是悬崖峭壁，但转瞬之间就回过神来，反应极快，他没有再抗拒与白马较力，而是顺势随着马奔跑几步，然后口中大喝一声，双脚撑地，双臂猛然绷紧，奋力往回一拽缰绳！

    白马冲刺的速度和力道竟然被生生刹住，马嘶长鸣——其实多半是惊惧慌乱的胡乱咆哮，它四蹄落地，被一股强大的力量拖住，那股势头顿时就泄了气。

    一人一马，在断崖边上止住，较着劲儿，烟尘飞扬。

    孔晟长出了一口气，暗道一声侥幸，同时眸子里又犯起一丝兴奋的光泽。对于自身所具备的强大力量，他这一次才真正有了切身的体会，的确是天生蛮力常人难敌。或许在士子文人看来，有身蛮力顶多就是粗野的匹夫，但孔晟却深知，在这个乱世大唐，武力值就是立身保命之根本啊！

    孔晟扫了这匹白马一眼，恼火地跺了跺脚，心道连匹马都想欺负老子吗？他冷冷一笑，回身拖着缰绳、不管白马如何抗拒，硬是拖着它一路走回山道，搞得山石四溅尘土漫天。

    众人目瞪口呆，纷纷倒吸一口凉气。

    “此子当真是神力！且看他身子板如此瘦弱，却不想竟有当年卫怀王玄霸的勇猛！”刘郡守忍不住轻叹一声，而旁边的丹阳县令宋清偷偷瞅了瞅杨奇的脸色，也感慨道：“更难得是，他还有满腹才学，今日所作诗、歌皆为绝唱，很难让人相信，这就是坊间所不齿的孔家不肖子啊！”

    杨雪若躲在父亲身后，眼睁睁地望着孔晟几乎是半拽着那匹白马缓缓下山，神色更加复杂落寞。

    杨奇暗暗咬了咬牙，心里冷笑道：“竟敢让本官在众人面前丢了面子，简直不识抬举！孔家小厮，你以为摇身一变成绝世才子，就有本钱在杨家面前装腔作势了吗？为本官所用倒也罢了，若是……在这江南半壁，难道你还能逃得出本官的手掌心？！”

    杨奇眸中闪过一抹寒光，却是一闪而逝。

    他旋即挥挥手，朗声一笑，向白云子躬身长揖：“仙长，还请到府中歇息，容杨某置素酒款待以尽地主之谊！”

    白云子朗声一笑：“杨使君厚意盛情，贫道心领了。但贫道即刻要离开江宁赶赴关洛，就不叨扰使君了！使君，就此别过！”

    说完，白云子向杨奇打了一个稽首，然后就牵着道童阿泰的手，飘然而去。

    白云子与杨奇并无深交，只是当年他云游天下一个偶然的机会出手救治病重垂危的杨奇，算是结下了一番善缘。杨奇一则是感念救命之恩，一则是顾忌白云子的影响力，自然对道人曲意相交。

    从狮子山下到江宁郡城，有十数里之遥。孔晟牵着白马，有些郁闷地慢腾腾沿着官道往回走，尽管白马早已被他折腾的没了脾气，温顺得像只绵羊，但他不会骑马，而这马上也无鞍鞯，让他如何骑乘？

    过往商客行人见状，都投来好奇的一瞥，心道这少年郎是傻了不成，有马不骑！

    走不多远，就听到前路传来清朗的笑声：“孔家小郎君，莫非要牵着马一路走回城去不成？”

    孔晟抬头望去，见望江楼诗会上那仙风道骨的道人白云子牵着俊美的道童阿泰，正站在路边，笑吟吟地向他挥手。

    道人赠予箫剑，又在诗会上帮他美言出头，受了人家的恩惠，孔晟自然不会失礼。他牵着马紧走两步，向前作揖道：“仙长赠箫剑之高情厚谊，容孔某再次谢过！至于这匹马，也实在是无奈，孔某不通骑术，也只好牵着它回城了！”

    白云子轻轻一笑：“原来如此。阿泰，你且帮帮孔家小郎，吾等城中客栈相会吧！”

    道童阿泰似是早有准备，就点点头，上前来从孔晟手里接过缰绳，身子一个飞跃就窜上了马背。他骑乘在马上，向孔晟伸出一只手去。

    孔晟微微犹豫了一下，还是探手抓住了阿泰的手。

    阿泰用力而孔晟借力跃起，倒是轻而易举地就上了马背，但坐在光溜溜的马背上，孔晟感觉无处着落，身子僵硬无比，坐姿更是别扭难看。

    “抱紧我！”阿泰轻喝一声，双腿一夹马腹，白马长嘶一声，就窜了出去。

    孔晟身子一震，猛然晃荡起来，他慌不迭地双手圈住阿泰的腰身，将脸紧贴在他的背上。

    阿泰兴奋地大笑一声，单手拍了拍马首，白马就顺势奔驰了起来，越跑越快，扬起一溜尘烟。孔晟坐在马上犹如腾云驾雾一般，倒是也渐渐不再慌乱，定下神来。

    十数里的官道，这匹白马竟然只用了一炷香的时间，而且马身之上并无汗津，四蹄依旧富有韵律节奏，显然并未尽全力。

    进了城，阿泰翻身下马，又扶着孔晟下来，赞不绝口：“孔家小郎，你真是好运气，这是一匹上等神驹，世间罕有！既然你不会骑乘，真是浪费了耶，不如送与我，我用一壶生肌止血的金疮药与你互换如何？”

    孔晟神色不变，却是微微一笑：“若是阿泰兄弟喜欢，就牵了去，不必互换了！”

    阿泰本是满心艳羡顺嘴说了一句，并不是真想要孔晟的马，他没想孔晟如此大方豪爽，竟然答应的这般爽利，他迟疑着问道：“此言当真？！你当真舍得？”

    “当然，没有什么舍得舍不得的。”孔晟耸耸肩：“宝马赠英雄，我看兄弟身手了得，少年英雄，正好配此白马！”

    虽然两人年纪相差不大，但阿泰终归只是一个真正的少年道童，而孔晟却是躯壳里容纳着一颗成熟圆滑的灵魂。三两句话下来，就“恭维”得小道童眉开眼笑，心里对孔晟的观感更好上一层，非但不再要他的白马，还主动提出来要教孔晟骑术。

    俊美的道童阿泰与江宁郡城里出了名“吃软饭的”孔晟并肩走在一起，还牵着一匹通体雪白神俊无比的高头大马，穿过城中大街，走向顺升客栈，一路上引起了不少路人的窃窃私语和侧身瞩目。

    望江楼诗会上孔晟惊人的表现暂时还没有传到城中来，在城里人眼里，他仍然是杨家那个恬不知耻的吃软饭的小厮，名门败落后的最后一名不肖子。

    阿泰扯了扯孔晟的胳膊，笑嘻嘻地道：“孔兄，你在江宁的名声着实……阿泰实在想不明白，既然你满腹才学，却为何整日以浪荡子的面目示人？”

    孔晟叹息一声：“阿泰兄弟，所谓木秀于林风必摧之，家父家母先后辞世，孔氏家道中落，孔某沦落至靠杨府接济度日，若是不刻意韬光隐晦，我的处境会更艰难！今日，若不是被杨家逼到退无可退，我也不会出这种风头。”

    “当然，孔某过去所作所为，放浪形骸不拘小节，的确为人所不齿！于今回想起来，实在汗颜无地，真是愧对孔氏列祖列宗啊！”

    阿泰点点头，对孔晟的解释深信不疑。父母双亡，家门不幸，从名门公子到寄人篱下，如此人生境遇的反差，放浪的伪装其实何尝不是对自己的一种保护？同时，孔晟跟自己的年纪差不多大，终归还是一个少年郎，一时走点弯路也是可以理解的。

    “所幸孔兄及时醒悟，所谓浪子回头金不换，以孔兄的一身惊世才学，日后报效朝廷自有出头之日。”阿泰笑吟吟地又道：“只是孔兄何必拒绝与杨家结亲呢？那杨家小姐国色天香，又知书识礼，是万里挑一的美人良配。再则，有杨奇杨使君向朝廷荐举，孔兄自后的飞黄腾达指日可待哟。”

    阿泰的确是想不通。从孔晟目前的际遇来看，与杨府结亲是他最佳的人生选择，他有才而杨家有权势，若是能得到杨家的保护和举荐，他才能一飞冲天。否则，他纵有绝世才华，没有靠山，想要出头也是难上加难。

    孔晟微微一笑：“阿泰兄弟，你可知孔某今日来望江楼诗会当众退婚，是杨使君的主意？”

    阿泰颔首：“显而易见。不过，杨使君大概也没料到孔兄是一块深藏不露的浑金璞玉，明珠蒙尘，看走眼了。如今他见孔兄才学过人，这才生出悔意，主动提出要与孔兄重续婚约，这其实也是一桩美事。”

    “好马不吃回头草。孔某自打前日离开杨府，就没打算再回去。何况，门不当户不对，勉强结亲，无论是对孔某还是对杨家小姐，都未必是幸事。孔某落魄街头，就不再耽误人家的终生大事了。”孔晟挥了挥手，“往事已矣，且休提了。”

    “好一个好马不吃回头草！孔家小郎，好男儿不走回头路，如今乱世初现，以你一身神力和满腹才学，不能总窝在这江南之地空耗岁月虚度年华！”身后突然传来白云子清朗的声音，孔晟吃了一惊，回过头去。

    白云子依旧仙风道骨，华美的道袍上不沾一丝烟尘。

    十余里的路程，道人的脚程之快竟然跟纵马奔驰的阿泰和孔晟二人相差无几！

    孔晟深吸一口气，面向道人长揖下去：“见过仙长。”

    这道人绝对是当世奇人。孔晟顿时就明白过来，道人找上自己绝非无缘无故，而与这对道家师徒的邂逅，或许正是自己命运转折的重要契机。

    白云子轻笑一声,却也生受了孔晟一礼：“且进客栈叙话。”

    ……

    “敢问仙师道号？”客栈内，孔晟再次深施一礼。

    白云子颔首微笑：“贫道天台白云子，隐居在天台山玉霄峰，俗家本名司马承祯，字子徽。”

    孔晟陡然一震，心道竟然是本名司马承祯的道教上清派第十二代宗师，唐时著名的道教大师。此人文武双全，道法精深，与陈子昂、卢藏用、宋之问、王适、毕构、李白、孟浩然、王维、贺知章为“仙宗十友”。

    但，据史书记载，司马承祯出生于贞观二十一年，卒于开元二十三年，但如今已是天宝十五载……既然道人活生生站在眼前，就只能说明史载有所偏差了。而据此，他已经年逾百龄有余，可看起来却宛若五旬中人，足见保养有方修身养性的功夫比史书的记载更加深不可测。

    孔晟深吸一口气，震惊的神色缓缓褪去，取而代之的是恭敬之色：“原来是上清司马宗师，仙宗十友之首，请恕孔晟不知之罪！”

    白云子朗声一笑：“没想到孔家小郎蜗居江南一隅，日日混迹市井，竟然也知晓贫道。”

    “仙师天下闻名，天子道兄，道教魁首，孔晟久仰大名了。”孔晟心头隐隐有些振奋和激动，司马承祯可是大唐奇人，又与当朝权贵颇有交游，能得到他的青睐，绝对是自己的大造化。

    白云子摆了摆手：“闲话不提了。孔家小郎，贫道受郭汾阳之邀赴河北路过江宁郡，见你才学过人，又天生一身罕见神力，允文允武，有意收你为俗家弟子，不知你意下如何？”

    孔晟呆了一呆，脑海中心念电闪。

    “受郭汾阳之邀赴河北？”郭汾阳就是中唐名将郭子仪，安史之乱爆发后，郭子仪率军勤王，先后收复河北河东，至德二载也就是明年，郭子仪与广平王李俶收复西京长安、东都洛阳，以功加司徒，封代国公。翌年，又进位中书令。

    当真是鸿运当头啊！若是能通过司马承祯与郭子仪搭上线，得到大唐朝廷的认可和一个青云起步的机会，那岂不是易如反掌？

    当然，无论是司马承祯还是郭子仪，都不是好糊弄的，要想让郭子仪亲自上书举荐，必须要有让之看重的真本事，不是靠卖弄嘴皮子功夫就能成的。

    白云子一直在观察孔晟的脸色变化，等待他的答复，哪里想到这片刻之间孔晟就转过了万千念头，连远在数千里之外的郭子仪都给“盘算”上了？

    国难当头，白云子忧国忧民，有意为天下培养一棵匡扶社稷黎民的好苗子，并无半点私心。

    阿泰在一旁见孔晟犹自在发愣，迟迟不作答，便有些发急，心道能让观主看上这可是天大的福缘，你莫要错过机会！

    阿泰忍不住干咳两声，向孔晟暗暗使了一个眼色。

    孔晟这才恍然回神来，毫不犹豫，神色坚定地向白云子跪拜了下去。

    事实胜于雄辩，行动决定一切。孔晟用毅然拜师的大礼，来作为回答，白云子心下高兴，却神色严肃地任由孔晟跪拜在地，一字一顿不疾不徐道:“孔晟，今日你既拜入贫道门下，就要遵守贫道的门规教训，今后务必谨守本心，不得好盗邪淫，坏贫道清名……”

    “你可记住了？！”

    孔晟眸光中浮荡起无尽的光彩来，他朗声道：“谨遵师尊教诲，孔晟记住了！”

    白云子颔首微笑，“好。贫道相信你能言而有信，表里如一。根据你之情形，贫道打算传你一套以气御力的内家法门，贫道离开江宁郡后，你应日日习练，不可懈怠，假以时日必有奇效；再传你一套技击剑舞之法，以为防身之根本；还传你兵法战策一部，你可慢慢参研，不过能得多少精髓，就要看你之悟性造化了。”

    “贫道至多可在江宁停留三日，这三日中，贫道当亲自教习于你……至于阿泰，可教授你马骑之术。”

    一夜之间。孔晟的名头传遍整个江宁郡，可谓是一石激起千层浪，惊掉了一地眼球。

    浪荡子“吃软饭的”摇身一变成才华绝世者——“泊秦淮”的忧国忧民，“长恨歌”的气势磅礴，“满江红”的豪情壮志，犹如滔滔不绝的长江浪潮，声势浩荡席卷过全城，不知道让多少人目瞪口呆。

    关于才子孔晟横空出世的各个版本各种消息不胫而走，在江宁乃至江南一带士子百姓热切议论的时节，孔晟正在抓紧一切时间跟白云子学习内功和剑术，名师送上门来，这是他在这个时代安身立命的基础和良好开端，他焉能错过机会？

    所谓内功的法诀记起来并不太难，剑术的招数也不太复杂，只要用心都可熟记在心，日后大可从容习练，在孔晟看来就是一个熟能生巧、考验毅力的过程；毕竟，他之前多少也有点搏击武艺的底子。

    让孔晟感觉无比郁闷的是，这骑马竟然比什么都难？！

    从午后时节，到黄昏时分，孔晟随阿泰在城外荒野上学着骑马已经两个时辰了，尽管阿泰不厌其烦再三传授御马法诀和经验，手把手地教，可听起来容易做起来难，被那匹彪悍的白马从马背上撂翻几次摔得鼻青脸肿之后，孔晟终于无奈地接受了现实：冰冻三尺非一日之寒，敢情这骑马也不可能是一日之功，反正要领都记下了，日后慢慢折腾吧。

    这马术可是必须要学的。这个年月可没有火车汽车飞机这些现代化的交通工具，若是骑不了马，就缺乏基本的生存技能，日后有的是苦头吃。不要说孔晟有博大的雄心壮志要在这个时代开创属于自己的新天地，就算是为了以后的代步，也少不了一身娴熟的骑术。

    孔晟揉着酸痛麻木的腰，狠狠地瞪了白马一眼，小声嘀咕道：你这畜生要是再不配合，小心老子宰了吃肉！

    这匹被阿泰取名为追风的突厥白马，被孔晟凶狠的目光给吓了一大跳，以为这新主人又要发飙，下意识地打了一个响鼻，畏惧地往后直退。

    阿泰在一旁啼笑皆非：“师弟，这是世间罕有的骏马神驹，你要知道珍惜才是。这人和马需要长时间的相处，这马有灵性，只要你真心待它，时间久了，它自然会慢慢适应你的骑乘。你若是再用蛮力威吓……恐怕这匹宝马就废了，岂不可惜？”

    “刚烈的宝马若是变得胆小如鼠，那还是宝马吗？”

    “师兄所言有理，孔晟知错，的确是我太心急了。”孔晟嘿嘿一笑，阿泰这话他是明白的，人和马有一个磨合的过程，当他这种从未骑过马的菜鸟遇上骄傲刚烈的宝马，最终的结果可能就是需要更长的时间来磨合。

    孔晟暗暗叹了一口气，探手摸了摸白马的背，却感觉白马陡然间打了一个哆嗦，不由悻悻地苦笑起来：这匹马看来是怕了他的一身蛮力了。

    ……

    杨府。

    杨奇离开江南东道处置使的森严官衙，乘坐着他那辆全城独一无二近乎招牌性的华丽马车返回府邸，匆忙换下官袍，吩咐家奴把府上大管家杨宽给唤了来。

    夫人郑氏妩媚成熟的脸上浮起一丝狐疑，丈夫和女儿的话让她好半天都没回过神来——什么，那孔家小厮竟然深藏不露身怀满腹才学今日一鸣惊人？这岂不是说，杨家这两年看走了眼？

    等待杨宽过来的时间里，郑氏回头扫了低眉垂眼站在夫妻身后的女儿杨雪若一眼，又转头望向了丈夫，轻轻道：“郎君，孔晟那小厮……当真有满腹才学？”

    杨奇缓缓点头，沉声道：“夫人，我们过去看走眼了。现在回想起来，这小厮过去隐藏伪装，必有内情。这一次当众展露才学，无非是向本官和杨家示威来着！哼，这小厮心机深沉，本官宦海沉浮数十载，过去数载，竟然被这小厮玩弄于股掌之中而不自觉，当真是可恨！”

    杨奇冷哼一声。

    郑氏张了张嘴，哦了一声，沉默了下去。

    她不是不相信丈夫的话，而是一时间难以接受浪荡子变大才子的惊人现实。过去两年中，她可是亲眼看着孔晟不学无术游荡市井，对他的轻蔑、不屑和厌恶并非一日养成，仓促间想要改变是不可能的！

    杨宽小心翼翼地走进大厅，向着杨奇和夫人郑氏拜了下去：“小人见过大人、夫人和小姐！”

    杨奇摆了摆手，淡淡道：“杨宽，你且起身。我来问你，让你办的事情如何了？”

    杨宽恭谨侍立在那里：“回大人的话，孔家小厮并未返回孔家祖宅，而是住进了城中的顺升客栈。那白云子仙长，也住在那里。小人得到消息，白云子仙长收孔晟为俗家徒弟……这个时候，孔晟正在城外向白云子的道童学习骑术！”

    “真的收徒了？！”杨奇吃了一惊，霍然起身：“你此言当真？”

    “小人不敢欺瞒大人。”杨宽心里汗颜，心说我哪敢骗您呐。

    杨奇长出了一口气，缓缓又坐了回去，目光闪烁起来。白云子是大唐奇人，孔晟拜这道人为师，怕是一桩福缘。看来，这老道真是为了孔晟来江宁，难道……这中间莫非有什么蹊跷？

    杨奇沉吟着。

    见他神色阴沉，不要说作为下人的杨宽了，纵然是夫人郑氏和杨雪若，都不敢吭声打断他的思路。

    片刻后，杨奇突然冷笑一声：“这小厮倒是好运气！但，在这江南一地、江宁郡城之中，就算是条龙也得给本官盘着，声名鹊起又能如何，若是违背了本官的心意，他这个才子也就是一场笑话！”

    杨奇在诗会上主动示好，试图与孔晟重修姻亲，本来以为是天大的恩赐，不成想孔晟却不识抬举，让他颜面丧失。作为江南的“土皇帝”，若是不找回这个面子和场子，杨奇是绝对不会善罢甘休的。

    更重要的是，他怀有更深层次的野心。有野心就要有实力与之相配，他这两年正在暗暗圈养死士秘密招徕各类人才，以为将来所需。既然孔晟有绝世大才，那就必须要为杨家所用，否则——

    杨奇嘴角浮起一抹冷酷的笑容，这笑容看得杨宽毛骨悚然，心里直发毛。

    杨奇在江南一带颇有官声民望，与同僚下属之间关系融洽，温文尔雅从来不以强权压人，但实际上，作为杨府的心腹总管，杨宽心里明镜儿一般：自家这位主人表面上看起来斯文温和，实际上心狠手辣城府深沉。

    “杨宽，你亲自去找孔晟，就说本官将为他修缮孔家祖宅，送还于他，若是他不反对，两个月后本官寿辰过完，就是他和雪若的婚期！告诉他，他与雪若成婚后，本官将上书朝廷，举荐他为丹阳县令！”杨奇缓缓挥了挥手。

    杨宽一惊。

    丹阳县令宋清即将升迁去别道任职，对于空出来的下属县的行政长官，作为钦命总揽江南东道军政事务的处置使，杨奇还是拥有相当程度的决定权的，自顾不暇正在忙于平叛的大唐朝廷也顾不上这茬。

    “郎君，这是不是太急了些？”郑氏浑身一震，急急道。

    站在郑氏身后的杨雪若更是吃惊，张大了嘴半天没合拢。父亲大人一张口就决定了自己的终生大事，婚配对象还是过去那个自己心目中的浪荡孔晟，这两日之间的世事变幻这般大，让女孩一时间乱了心神。

    杨雪若想起过去孔晟的浪荡不堪，又念及孔晟昨日的旷世才情，两种身影相互交织着，猥琐浅薄的孔晟与风度翩翩玉树临风的孔晟渐渐重叠在一起，她百感交集，不禁想的痴了。

    “杨孔两家本为世交姻亲，他与雪若本就有婚约，既然他身怀才学，本官又何必再背上一个不仁不义的千古骂名？”杨奇淡淡笑着：“夫人，女儿，这一次，本官就做主了。”

    郑氏轻叹一声：“就依郎君所言。”

    杨雪若盈盈绕到前面来，神色复杂地向父亲拜了一拜：“单凭父亲大人做主，雪若无不从命！”

    杨雪若其实不知自己为何会答应下来，似乎是迫于父权威命，也似乎是心念在无形中变了，不再像过去那么排斥孔晟。

    “女儿，孔晟当众表露才华，你也是亲眼目睹。他那几首诗、歌，必成当世绝唱，日后名动天下也可预期。说起来，这小厮倒也生的眉清目秀，与你正是良配。”杨奇将声音放得柔和一些，望着杨雪若，颔首微笑。

    杨雪若俏脸微红，无言垂首，福了福，就走回母亲身后。

    杨宽在一旁陪着笑小声道：“大人，若是那……那孔家小郎不识好歹、罔顾大人提携后辈的美意，又该如何？”

    在杨宽的嘴里，孔晟悄然从“孔家小厮”变成了“孔家小郎”——既然杨家主人执意要“收”孔晟为女婿，他日孔晟就是杨家真正的外戚郎君，杨奇夫妇只此一女，别无子嗣，将来的偌大家业岂不是都要让孔晟继承了去？既如此，杨宽又岂敢再无礼？

    说起来，杨奇也算是大唐高级官员中的超级另类。在圈养姬妾成风以风流快活为人生乐事的官场上，杨奇终生只娶夫人郑氏，专情一人，疏于女色，连个小妾都没有纳，至多有几个通房丫头，近乎奇迹堪称“壮举”了。

    “杨宽，他若是拒绝本官的好意，下场可想而知。在这江宁郡城之中，就再也没有他的容身之地。此子能隐忍这么久，可见其心机深沉，本官认为，他是一个聪明人，知道该何去何从！”杨奇冷漠一笑：“当然，现在的他看上去恃才傲物，或者会耍些少年郎的意气用事，不过也不用担心，用不了多久，他就会知道，离开杨家、离开本官的提携，他没有任何活路！”

    杨奇的话，不仅杨宽心知肚明，就连郑氏都醒悟过来。过去的浪荡子孔晟日日滋事生非，在城中树敌不少，比如说刘郡守家的刘念那些官宦子弟。还有周昶这些江南宗族士子，也定然不甘心被一个落魄子弟压在头顶，接下来必有反击。

    有杨家的庇护，无人敢动孔晟。但若是没有杨家做靠山，无论是刘念这群纨绔子，还是以周昶为首的士子梯队，都不会善罢甘休——以刘念的性情，不玩死孔晟才怪。

    因此，杨奇料定孔晟迟早会走投无路，主动求到杨家门上来。从这个角度看，孔晟迟早是杨奇案头上的一道菜，跑是没跑的了。

    站在郑氏身后的杨雪若俏脸抬起，清秀的脸蛋上闪过一丝复杂的忧色，眸光闪烁了一下。

    杨宽奉命去找孔晟，而杨雪若回到自己的独院闺房，静静地站在院中随风摇曳的竹林边上，脸色青红不定，犹豫了良久，才拿定了主意，回身进屋写了一封书信，唤婢女红棉进来。

    “红棉，你去城中的顺升客栈找到孔晟，把这封信交给他。”杨雪若神色微红，小声吩咐道。

    红棉这时也听说孔晟“乌鸡变凤凰”的事儿了，但她心里一直有些半信半疑：那一向厚颜无耻、好吃懒做、偷奸耍滑、皮赖惫懒的孔家软蛋，竟然是真才子？不会是吹牛皮的吧？

    不过她是少女心性，没有那么多的花花弯弯肠子，既然主子对孔晟的态度都变了，她也不可能再“固执己见”。

    “小姐，你这是……”红棉没想到自家一向憎恶孔晟连看都懒得看他一眼的小姐竟然会私下里主动给此子写信，不由吃惊。

    杨雪若脸色更红，却是声音平静道：“不要问这么多，你悄悄去送信即可，记住，一定要亲手将信送达孔晟的手上。此事，不要告知外人。”

    红棉哦了一声，几乎是下意识好奇地反问了一句：“小姐，我听府里的姐姐们在传唱一首长恨歌，据说是孔晟那软蛋所作？真是不可思议，他竟然能作出这样的诗文来！”

    对于红棉这样年少稚嫩、全身心依附于主人的小丫鬟来说，这首洋洋洒洒酣畅淋漓的长恨歌，几乎就是无法想象的宏图巨著，她听不懂、也不知其间内涵，但见府里不少年长一些的识文断字的侍女一边吟唱一边默默流泪，就知道是了不起的作品。

    “在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。”杨雪若耳边立即回荡起孔晟昨日那荡气回肠的诗歌，情不自禁地吟唱出来，心头更是充满着复杂的怅惘，还有一丝隐隐的期待。

    她也是当世才女，又时值花季妙龄，对于天长地久爱情的想象和向往日久积累，却并没有如孔晟这般的绝世之歌来表达出来。

    “去吧，红棉。”杨雪若挥挥手，静静地趺坐在胡床上心驰神摇：孔晟，既然你有如此才华，却为何要浪荡市井以至于臭名远扬？若是你早展露才学，又何至于闹成现在这种局面，你我婚约早定、琴瑟相合岂不是羡煞天下人？

    因为几篇诗文爱上一个男子，在现代社会可能很是离谱的。但在这个诗文至上、才学代表功名前途和人生一切的大唐社会，一个心高气傲眼高于顶的贵族女孩却很容易因此被打动。尤其是孔晟种种，前后表现产生的反差之大无与伦比，不管杨雪若承认还是不承认、愿意还是不愿意，这都在她心中种下了牢固不可破灭的印象。

    再加上有父亲杨奇的主导严命，她这一颗心悄然就系在了孔晟身上。

    ……

    顺升客栈。

    从城外学习骑马回来，已近傍晚，白云子师徒闭门修炼道家功课，孔晟就简单冲洗了一下，准备去一楼去用些吃食。

    房门被敲响。他跳下塌去，打开门，发现是杨府的大管家杨宽，暗暗皱了皱眉，却是立即明白了他的来意。

    “恭喜孔家小郎！”杨宽前倨后恭，竟然满脸堆笑向孔晟施了一礼，这在过去，就是天方夜谭。

    “杨总管，孔某可受不起你的大礼，请进。”孔晟淡然一笑，挥了挥手，让杨宽进门来。

    这间客房设施简陋，除了一张床榻之外，几乎别无长物，更无待客的地方。杨宽也没地方坐，就尴尬地站在那里拱手道：“孔家小郎，我家使君大人说了，杨府会出资为你修缮孔家祖宅，然后送还于你……”

    “我家使君大人还说，你和小姐成婚之后，他将向朝廷举荐你为丹阳县令。孔家小郎，希望你能体会大人的提携美意，早早签下这张婚书，好让杨宽早些回去向大人和夫人复命！”

    孔晟看都没看杨宽手里徐徐展开的那纸婚书，淡然道：“杨使君的提携厚意，孔晟感激涕零。但我如今家道中落，落魄失所，两家门不当户不对，实在高攀不上杨家千金大小姐，还请杨总管回去转告使君大人和夫人，请恕孔晟难以从命！”

    孔晟心里暗暗冷笑，他明知杨奇此刻所为并不是爱才心切，而只不过是为了杨家的面子。杨家将孔晟误判为浪荡无赖威逼退婚，如今孔晟“浴火重生”，杨家只有再续婚约才能免去很多非议。

    见孔晟竟然再次谢绝杨奇的美意，再三不给杨家面子，杨宽先是意外，旋即变了脸，怒道：“孔晟！你这厮好不识抬举！不要以为，你有些才学，就可以恃才傲物目中无人！你要知道，如若没有使君大人的荐举和杨家的庇护，你区区一个落魄子弟，哪会有出头之日？！”

    “孔某从来就没有恃才傲物，更不会目中无人！正是因为孔某是落魄子弟，所以才不敢高攀杨家。况且，使君大人和夫人前日威逼我退婚的话言犹在耳，杨总管却在孔某这里义正词严指责我不识抬举，岂不是太可笑吗？”孔晟毫无畏惧，昂然回答。

    “至于我有没有出头之日，那是孔某自己的事情，不劳杨家上下操心了。请替我转告使君大人，孔某日后但有寸进，必不忘杨家的高情厚谊！”

    杨宽没有料到孔晟非但不为所动，还竟敢反唇相讥，暗暗有威胁杨家之意，不由大声冷笑道：“你这厮真是自作孽，不可活！既然你不识抬举，那就随你自生自灭去吧！”

    杨宽目露凶光，狠狠瞪了孔晟一眼，傲慢地拂袖而去。

    望着杨宽这趋炎附势反复无常的豪门恶奴离去的背影，孔晟嘴角掠过一丝鄙夷的嗤笑。

    对于自身时下的处境以及拒绝杨家再续婚姻的恶果，孔晟早已盘算清楚。与杨雪若重续婚约，固然可以得到杨奇的荐举和杨家的庇护，出头的机会和几率大增。无论从哪个角度看，都是有百利而无一害。

    但大丈夫有所为有所不为——不为赌一口气，而是争一口气。杨家威逼退婚在前，孔晟既然做出离开杨家的决定，就断然没有走回头路的可能。

    这天下之大，总有容身之处和飞翔的空间，而江南一隅，根本卧不下他这条潜龙！他早就有离开江南另谋生路的人生规划，目前正坚定不移地沿着自己的规划昂首前行，岂能瞻前顾后出尔反尔！

    遑论，如果他走回头路，明显就会被杨奇和杨家牢牢控制住，今后无论他有怎样辉煌的成就，都只能成为杨家的附庸、一颗被杨奇利用的棋子！

    孔晟是不甘人下的人，他的人生和命运岂能被人掌控？！

    与日后波澜壮阔跌宕起伏的命运大戏相比，时下江南江宁郡城中几个纨绔子弟的打压报复和些许士子文人的构陷攻击，真的算不了什么，根本不值一提。孔晟断然不至于被这点破事所压倒和吓倒。

    隔壁。孔晟房间的动静以及孔晟与杨宽的冲突对话，一一落入了白云子师徒耳中。

    阿泰有些担心地小声道：“观主，孔师弟过去放荡不羁不拘小节，如今洗心革面了却又刚正不阿，过刚易折，他这般不向杨家低头，怕是在江宁呆不下去了。”

    “观主，不如让师弟随我们一起前往关洛，投往郭汾阳军中图个出身，以师弟的文采武功，何愁将来没有出头之日？”

    “不妥。孔晟虽天生神力，习练武技，但终归还是士子，功名还是要出在案头上，投笔从戎怕不是他的根本志愿。以贫道看来，孔晟已是枯木逢春、命中自有机缘，你我只能顺应天意，强行干预，反为不美。”白云子缓缓抚须而言。

    阿泰皱了皱眉，老道的这番话他不是很认同，什么命中自有机缘，什么顺应天意，这都是挺扯淡的事情！别看外人都称老道为仙师，但其又仙风道骨道法精深，但在阿泰眼里，老道其实就是一个普通的老者，无非就是养生有术，生命力比一般老人强盛而已，绝对不是掐指一算就能呼风唤雨的老神仙。

    “观主，我就担心，留师弟孤身一人留在江宁，恐怕还出不了头就被人给暗害了！他连番驳了杨奇的颜面，杨奇岂能善罢甘休？以杨奇在江南的权势，不要说杨家出手对付他了，就是杨奇在背后暗中推波助澜，师弟也扛不住哟！”阿泰又道。

    “阿泰，你只看到表象，而没有看到更深一层。杨奇此人虽阴狠跋扈，却有伪善之名。贫道料定，孔晟是孔家后人，无论如何，杨奇或者杨家都不可能公开出手谋害孔晟，至多，幕后操控推波助澜，威逼孔晟低头。此其一。”

    “孔晟公开展露才学，声名鹊起，如今已名动江南。孔家虽然败落，但终归还是儒门传承之后——别看江南孔家只是孔门圣族分支，据贫道所知，孔家在朝的那一支其实与孔晟父祖本为一门，同气连枝，杨奇不会不顾及这一点。有杨奇在，无论孔晟在江宁面临怎样的磨难，其实都不会危及性命。此其二。”

    “孔晟年纪虽幼，却城府深沉，行事沉稳。贫道观他成竹在胸，早已是自有主张，对此早有准备，阿泰你倒也不必过度担心。此其三。”

    白云子缓缓起身，倒背双手在房中转了一圈，似笑非笑又道：“无论怎么说，孔晟都是贫道公开收录的俗家门人，杨奇多少要照顾贫道一点情面，他若当真敢冒天下之大不韪对孔晟下狠手，莫看他身居高位，贫道也绝饶不了他！”

    白云子眼眸中一丝寒光一闪而逝。

    阿泰哦了一声，白云子这么一番话娓娓道来，他也渐渐安心了。诚如老道所言，杨奇应该不会公开对孔晟下死手，只要杨奇不动用强权加以谋害，以孔晟的心智应对那些小风浪绰绰有余！接下来他所面对的一切，就视为成长过程中的一种磨砺吧。

    阿泰师徒这厢的讨论，孔晟并不知情，这会儿，杨府小姐杨雪若的贴身婢女红棉找上门来。

    过去两载中，杨府阖府侍女家奴里，对孔晟最没有“好脸”的——红棉当属其中的“佼佼者”。但往事已矣，“涅槃重生”的孔晟是何许心胸的人，岂能跟一个十几岁的婢女丫头一般见识？

    反倒是红棉有些不好意思，搓着手，红着脸，递过了杨雪若的书信去，声音还有些发虚：“孔——孔家郎君，这是我家小姐给你的书信，请你阅后回复，奴家就在这候着！”

    有杨雪若对孔晟的态度作为基础，红棉那句“孔家软蛋儿”就不敢再出口，生生咽了回去。

    孔晟有些意外，他没想到杨雪若竟然会背着父母让贴身侍女来给自己送书信。当然，这不是礼教森严的宋明后世，大唐民风开放，男女之间互寄书信也不算什么惊世骇俗的事。

    “红棉姑娘请坐。”孔晟挥了挥手。

    红棉左右看了看，也没看到有让自己坐下的地方，总不能坐到孔晟的床榻上去吧，那多不雅——就撅了撅嘴，默默站在一侧，等候孔晟看信并回书。

    孔晟拆开信函，从头至尾一掠而过，心头浮起一抹讶然。

    在书信中，杨雪若用极其平和的语气叙说杨孔两家的世交以及两人订婚的始末，又以惋惜和疑问的语气讲述对孔晟先前故作放荡隐藏才学的不解，最后以诚恳的语气劝孔晟要明了自己所处的险恶环境以及即将来临的暴风骤雨。

    信函中，杨雪若似乎早就猜到，孔晟一定会拒绝杨家重续婚约的美意了。

    除此之外，还有七律诗一首：

    韬光隐晦志有功，秦淮玉水若梦中。

    铜镜骤现堕青鹊，长琴拨弄惊飞鸿。

    竹林昨夜鸣秋雨，窗下银灯生晓风。

    书信凭寄君处问，何日携手碧江空。

    所谓诗言志也可传情，这算是杨雪若大胆表白心迹的一封情书了。在诗中，她感慨孔晟之前的韬光隐晦以及随后的一鸣惊人，又隐晦地点出自己对他生出爱慕的真实心态，借这封信函询问，两人可否有携手成双的一天。

    说到底，还是希望孔晟能顺势与杨家重续婚约，可谓是识时务、两全其美的大结局。

    不能不说，杨雪若是一个地地道道的才女，情书写的文采横溢。至少，孔晟自觉她比自己这个“冒牌货”强多了。

    本来对于杨雪若，他谈不上什么“怀恨在心”，但终归还是因为退婚一事有几分反感的。可今日看了杨雪若的书信，女孩的平和、温婉、理性以及字里行间投射出来的灵气，浑如清风拂面，让孔晟对她的观感大为改观。

    当然，这与情感无关。孔晟断然不会因为杨雪若一封情真意切的信函就动心，可面对女孩真诚朦胧的情怀，他终归还是无法恶言相对。

    沉吟再三，他取过了纸笔，洋洋洒洒，龙飞凤舞，只写下两行字，充作回函——

    “曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”

    孔晟将纸吹干，折叠起来，交予红棉，微微一笑：“红棉姑娘，请将回函交予杨小姐，这便是孔某的回复了。”

    孔晟在写的时候，红棉也在一旁看，只是她不通诗文，也看不懂孔晟这两句看起来文采飞扬的话究竟是何含义，只是她觉得孔晟只写两句话作为回函，太过简单应付，根本没有诚意，心里不满，就表现在了脸上。

    她没好气地接过去嘟囔了一句：“草草两句话就来敷衍人，真是忒惫懒！”

    孔晟装作什么都听不到，摆摆手，示意红棉可以走了。

    走就走，有什么了不起的！红棉撅着嘴，瞪了孔晟一眼，跺了跺脚，晃了晃小蛮腰，赌气走了。

    杨府。

    得到杨宽回复的杨奇神色冷肃，并没有出现杨宽想象中的暴跳如雷。倒是杨奇的夫人郑氏勃然大怒，好一番痛斥孔晟不识抬举。

    杨奇挥了挥手，止住了夫人无休无止的怨愤：“好了，夫人，这事暂且休提，我自有主张！”

    郑氏的脸色一变，犹豫了一下，还是老老实实闭住嘴，拂袖转身回了后堂。在杨家，杨奇作为家主权威至高无上，尽管郑氏心里有万般不满，也不能当着下人的面违逆他的意思。

    杨奇缓缓抬头望着杨宽，目光冰冷阴沉。

    杨宽心生畏惧，不敢正视杨奇的目光，微微垂下头去，侍立在那里，大气不敢喘。

    “杨宽，传出风声去，就说孔晟不识抬举竟敢拒绝杨家结亲的好意，引起本官雷霆大怒……”杨奇低沉有力的声音传进杨宽的耳朵，杨宽立即恭声应是，再也不敢停留，立即深施一礼，转身走出了杨奇会客的花厅。

    望着杨宽诚惶诚恐转身离去的背影，杨奇嘴角却浮起一抹古怪的笑容，很难让人琢磨得透。

    其实杨奇对孔晟的态度早就心中有数。当日诗会之上，孔晟尚且当众婉言谢绝，何况是今日。但现在拒绝并不代表孔晟永远不会低头，杨奇心机深沉，料定孔晟早晚逃不出他的手掌心，所以也不急于一时。

    他让杨宽放出这样的风声去，无疑是一种暗中操控。孔晟这小厮在江宁郡树敌太多，往昔这些人还看在杨家的面上不敢太过分，此刻得到杨家的“暗示”，焉能按捺的住？

    因此，根本不需要杨家动手，也不需要杨奇背负欺凌后辈子侄的恶名，自然就会有人替杨家教训孔晟的狂妄。只要孔晟在江宁郡处处受到打压报复，寸步难行，他迟早会向杨家主动低头。杨奇大可以隔岸观火从容等待这一刻的到来。

    反过来说，杨奇倒是要看看孔晟这小厮如何来面对这一切，这个莫名其妙从无赖突变成才子的孔家少年，背后究竟隐藏着怎样的秘密和玄机，杨奇心里好奇得紧。

    还不仅如此。杨奇同时还要借此试探诸多本土官僚和江南世家大族的忠诚度——只要杨奇不公开说与孔晟彻底决裂，孔晟就终归是杨家的世交后裔，哪一家不慎重考虑和顾忌这一点，就只能说明杨奇权力对该家族的威慑力还不够。那么，接下来杨奇必有动作。

    对于父亲杨奇的深沉布局，杨雪若一无所知，此刻，她纤细雪白的柔夷捏住红棉带回来的孔晟给她的回书，凝望着纸面上那两行飘逸有力的字神色有些恍惚。

    “曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”杨雪若声音复杂的轻轻吟唱着，但眉宇间弥荡起的不是幽怨失望反而是某种坚定执着。

    女孩的心思尤其是杨雪若这种出身高贵才学满怀的才女总是飘渺不定且难以捉摸的，不可用常理来推断。她虽然主动传情表意，但若是孔晟“顺水推舟”，她其实还真有点看轻了他，如今孔晟用这两句诗婉言回绝，倒是让她的心弦波动更甚。

    红棉猜不透主子此刻复杂的心境，她虽然不懂这两句话的真正涵义，但也猜测出不是什么“好话”——至少与小姐的期待结果不相符。她站在杨雪若的身后忍了好久，终于还是按捺不住内心深处的好奇小心翼翼地开口了：“小姐，这是诗文吗？红棉看不懂呢！奴就说这厮太惫懒，就拿这两句话来敷衍小姐，真是可恶呐！”

    杨雪若轻轻一叹：“红棉，你何尝懂得，这虽然是短短两句诗，但对于我来说，却胜过千言万语！”

    “小姐，能给红棉说说这是什么意思吗？”红棉央求道。她自幼进府陪伴杨雪若长大，两女名为主仆情同姐妹，红棉有些话也就敢说。当然只能限于私底下，当着外人或者杨奇夫妻的面，红棉绝对不敢逾越半点规矩的。

    长幼尊卑，等级森严，是这个时代和社会永远不能触碰的规则红线。哪怕是孔晟，只要是想要融入这个时代，也必须要敬畏和恪守这条红线。

    杨雪若沉默了片刻，还是淡淡道：“红棉，这意思是说，经历过无比深广沧海的人，别处的山水景致再难以吸引他……大概，也就是这种意思吧？！”

    红棉尽管只是一个侍女，但这事并不复杂，想了想也明白过来，孔晟这小厮是在拒绝小姐！她顿时涨红了脸柳眉倒竖愤愤不平道：“小姐，他竟敢如此不识抬举……什么沧海巫山的，简直就是混账透顶！小姐，奴这就去找他算账去！”

    杨雪若突然笑了，挥舞着霓裳长袖，拉住了红棉的手：“你这丫头，你找他算什么帐？人家有什么错？本来就是我们杨家逼他退婚，如今他依言退婚了，我还能说什么呢？”

    “红棉，你倒是说说看，他到底是怎样的一个人呢？明明有满腹才学，却以一幅浪荡不肖子的面目示人，若不是被逼到了这个份上，想必他还是不会暴露自己的才情吧。”杨雪若的声音里多了几许的感慨和落寞：“我们没有识人之明，往昔对他多有不待见，他心怀怨愤也在情理之中。”

    红棉撅了撅嘴：“小姐，我们又没有冤枉他！小小年纪，眠花宿柳，喝酒斗殴，什么丑事、恶事、龌龊事他没干过？就算他过去是故意假装的，想想也让人可气！”

    “杨家可没有什么对不起他的！如果不是杨家收养，他早就流落街头当起了乞丐！”

    杨雪若闻言，立即记起了孔晟的过往不堪种种，忍不住幽幽叹息：“奇人异行，放浪形骸，他故意如此，必有内情。好了，红棉，过去的事情就不要再提了。”

    “曾经沧海难为水，除却巫山不是云。孔晟这是想告诉我，他曾经有情投意合的心上人，海枯石烂不会变心，再也难以动情。但实际上，我们两家过去是姻亲世交，同在一城、往来频繁，他小小年纪哪里来的心上人？我怎么不知道呐？滑稽的紧！”杨雪若轻笑一声：“这话不可当真，倒是这字风骨清秀，与他的才学相得益彰！”

    “罢了，红棉，你这几日多留心一些，我怕刘念那些纨绔子会找他的麻烦！”

    江宁郡守府。

    江宁郡守刘平山是土生土长的本土官僚，他出身贫寒，从低级官员一步步成长起来，如今也算是江南东道的实权派，杨奇的绝对心腹。可以说，他能坐上江宁郡守的高位，与杨奇的荐举密不可分。

    因此，尽管他的二儿子刘念被孔晟殴打成伤导致刘家颜面无存，他也还是咽下了这口气。

    但现在不同了，孔晟公开拒绝杨家的美意，直接触怒杨奇，刘家上下尤其是刘念顿时感觉报复的时机来临了——什么狗屁才子，离开了杨家的保护，孔晟算个鸟啊！拾掇他狗日的没商量！

    在本城的纨绔衙内中，刘念是当之无愧的首脑人物，这与他父亲的职位有关。孟超马安这些人与孔晟结怨，只要原因还是因为刘念。从上午开始，刘念就邀孟超、马安这些狐朋狗友到府，关起门来商量了很久，热切讨论如何向孔晟开刀。

    但孟超之流提出来的各种建议，都被刘念一一给否决了。

    有的说敲孔晟的闷棍，找个机会，让几个勇猛的家奴当街拦住孔晟，狠揍他一顿，最好是打个半死。只要不出人命，在这江宁郡，恐怕也没人敢为孔晟出头。

    也有的说直接给孔晟栽赃，诬陷他偷盗，彻底搞臭他的名声，让他在江宁郡城里呆不下去。

    还有的说干脆一不做二不休，雇佣杀手一刀将孔晟咔嚓了了事，也算是给江宁的官二代们除了这一颗眼中钉肉中刺。

    听了众人的话，刘念一直皱着眉头，不满之色溢于言表。

    孟超陪着笑道：“刘兄，到底要如何做，最后还是需要你来定夺！请刘兄放心，我等唯刘兄马首是瞻，这一次，一定要让孔晟这小子认清马王爷是几只眼！”

    刘念嗤笑一声，扬手指着某人：“你是傻子吗？你明知孔晟那厮凶猛过人，寻常三五个人都打不过他，要是这法子可行，老子早就出了这口恶气了，还能等到现在？”

    刘念又指着马安冷笑起来：“彻底搞臭这厮的名声？真是废话——他过去早就是臭名远扬，他要在乎这个，就不是孔晟了。”

    “还有你，杀人？你胆子倒是不小！孔晟这厮现在可是全城知名的才子，有多少双眼睛盯着？雇凶杀人这种馊主意，这是要把老子往牢狱里推吗？！”

    刘念恼火地起身跺了跺脚，烦躁不堪。他本来想把这批小弟聚集起来，尽快商量出一个可行的法子来，即出恶气达到报复的目的，又不给自己老爹惹上麻烦——刘平山昨晚就警告过他，可以动手，手段阴险一点卑鄙一点无耻一点都无所谓，但绝对不能伤及孔晟的性命。这是底线。

    但这些不学无术的纨绔子能有什么好主意，无非就是那些老掉牙的幼稚把戏，一眼就能让人看穿。

    刘念正在烦躁间，突然家奴来报：“二公子，义兴周昶求见！”

    刘念眉头一簇：周昶？这厮来做什么？老子一向不跟这些道貌岸然的酸腐士子来往，他主动找上门来，莫非与孔晟有关？

    刘念虽然也读过几年书，勉强算半个读书人，但人以类聚物以群分，他终归还是官僚纨绔，平日很少与本城的士子往来，没有过深的交往。

    周昶其人，他是了解的。义兴大族周家的嫡系后人，周家家主之嫡长孙，二代家主之子，将来有可能继承周家的家业，去载游学至江宁郡，渐渐声名鹊起，已是本城青年士子群体的领袖。

    义兴周氏虽不是全国性的门阀，却是盘踞江南根深蒂固的大宗族，与吴兴沈氏号称江东二豪。名门出身，学有所成，周昶在江南士子中的地位可想而知。

    可周昶如日中天的声名却因为望江楼诗会上孔晟的横空出世而受到无情的打压，在他最擅长的诗文上败给了孔晟，让孔晟踩着他的肩膀上崛起，成为周昶心中难以排解的饮恨。

    不雪此恨，誓不为人！狼狈离开望江楼后，周昶锥心沥血独自一人站在江边暗自发下誓言。

    某种角度上说，周昶对孔晟的恨意远非刘念所能比。

    刘念顶多是被孔晟打了一顿，丢了衙内老大的脸面，以报复打击孔晟为人生最大快事；可在周昶眼里，他被孔晟夺去了第一才子的声名、杨家女婿的身份和唾手可得的绝色红颜、日后被荐举的官运前程，如此种种，简直堪与杀父之仇、夺妻之恨相比了。

    否则，他不会主动登刘家的门，更不屑于与刘念这种纨绔衙内为伍。

    刘念沉吟了一下，挥挥手：“让他进来。孟超，你们几个先散了吧。”

    孟超等人有些意兴阑珊地拱拱手，先后散去。刘念想了想，为了表现自己官宦子弟的风度，还刻意端正着姿态站在客厅前迎候周昶。

    “周昶见过刘公子！”周昶大老远就作揖施礼。

    “周兄大驾光临，刘某府上蓬荜生辉，请进请进！”刘念哈哈大笑着还了一礼，侧身让客。

    两个原本八竿子打不着、几乎很难有所交集的衙内恶少和士子翘楚，各自怀着心事和叵测的心机，虚伪地客套着，并肩走进了刘家的客厅。

    无人知晓他们在私下里密谋了一些什么，但一个时辰后，刘府的人都看到刘念一反常态地亲亲热热地将周昶送出门去，两人拱手道别，返回府内的刘念发出一阵阵肆无忌惮的**笑声，让家奴侍女们感觉浑身发冷，不知道自家这位小祖宗又要做什么孽了。

    ……

    过了这三日，司马承祯师徒就要离开江宁赶赴关洛，这是孔晟当面向司马承祯求教的最后机会，他自然抓紧一切时间，不敢有半点的浪费。

    对于孔晟的悟性和勤奋，司马承祯非常欣慰。他年过百岁，经历过漫长的沧桑岁月，一生阅人无数，他相信自己的眼光没有错，偶过江宁一时心血来潮收下孔晟为俗家徒弟，这或许是他为天下社稷黎民百姓所埋下的一颗种子，至于日后能否发芽生长，顺应天意、顺其自然即可，不必强求。

    上午。

    城门之外，官道旁。

    “孔晟，贫道今日就启程离开江宁，为师教授与你的以气御力之道以及剑舞之术，你日后勤加习练定有所成。你我就此别过，日后是否相见，还要看缘分。”司马承祯淡然笑着挥了挥手：“乱世初现，世事艰难，命运如棋，你好自为之吧！”

    孔晟沉默了片刻，然后拜倒在地。

    无论如何，司马承祯都是他这一世生命历程中一个非常关键和重要的启蒙者，赠予箫剑，传授绝学，并无所图。此等厚恩高义，值得他大礼参拜了。

    阿泰忙扶起孔晟，压低声音伏在他耳边小声道：“师弟，今日一别，不知何时方能相见，希望你保重自己，若是将来……可来天台玉霄峰，观主必能护得你周全。”

    阿泰也是一番拳拳真诚。他的意思无非是说，如果孔晟日后混不下去了，走投无路，可以投奔天台保全自己。建功立业什么的不成，苟全性命于乱世总可以吧？其实在阿泰看来，清风明月隐居深山修道练武，又何尝不是另外一种悠哉的活法？

    阿泰的声音虽小，但怎么能逃得脱司马承祯的敏锐视听？但司马承祯故作不知，心中却是暗叹伤怀：孔晟啊孔晟，贫道已年过百岁，来日无多，纵然贫道有意庇护，却也是有心无力了。

    孔晟又向阿泰报以感激的一瞥。

    旋即，孔晟从怀中取出一份文书表章来，恭恭敬敬地递了过去：“孔晟斗胆，有一表章，烦请恩师带给郭汾阳，请郭汾阳转呈天听！”

    司马承祯有些意外，但还是接了过去，打开一观，脸色顿时变得凝重起来：“请都金陵表？”

    司马承祯认真看了下去，等他将孔晟所作洋洋千言的表章读完，忍不住轻笑一声摇头道：“孔晟，你的想法大胆之极，也突兀之极，堪称震惊世人。你这份表章的文采可圈可点，忧国忧民的热忱显而易见，但请都金陵的构想——却太过虚幻并不可行，贫道认为，这样的表章上奏，朝廷和天子定然会付诸笑谈！”

    孔晟深吸了一口气毅然道：“恩师，当前，叛贼何日平定尚未可知，朝廷何不南迁江南积蓄力量等待东山再起，假以时日，大唐必将恢复煌煌盛世！”

    “天下兴亡，匹夫有责；国之兴亡，肉食者谋。孔晟斗胆上书，无论成与不成，都是为大唐社稷尽份心力！”

    这份表章是大诗人李白写于一年多后的《为宋中丞请都金陵表》，孔晟稍加修改而成。他思之再三，还是决定提前将此文以自己的名义、通过司马承祯献呈大唐朝廷，呼吁肃宗皇帝临时迁都金陵，在遭到破坏较小的江南号令天下。

    孔晟何尝不知这样的构想太过虚无主义而且略显夸夸其谈，根本不会得到朝廷的认可，迁都的可能性近乎为零。他深知这一点，故意为之，无非还是晋身的一个幌子罢了。

    他要通过这份表章，给郭子仪这些名臣、给新登基的肃宗皇帝李亨、给天下人留下一个深刻的印象，为他日后走出江南困境走向天下做好最后的铺垫。

    “好一个天下兴亡，匹夫有责；国之兴亡，肉食者谋。”司马承祯眼眸一亮，深深凝望着孔晟点了点头：“孔晟，就冲你这番话，贫道可亲自为你上表！但，你也不要抱太大的希望，迁都江南事关重大，绝非简单之事。”

    “这是贫道最后能为你做的了，你好自为之！”司马承祯似笑非笑地扫了孔晟一眼，然后飘然而去。

    阿泰也拍了拍孔晟的肩膀，飞奔了上去。

    孔晟面色一红，朝着司马承祯师徒离去的方向深鞠一躬。他知道司马承祯肯定是洞穿了自己的真正意图，临走之言，是一份承诺，也是一次警告。投机取巧之法，毕竟不是正道，用一次无不可，但常用就降低人品了。

    他缓缓起身来，挺直了腰板，抬头凝望着烈日高悬的天际。

    该做的都做了，接下来，他需要的就是磨炼己身暗暗继续力量，等待机遇的来临。他相信，这一日不会太过遥远。

    送别了司马承祯师徒，孔晟年轻俊秀的面孔上挂着淡淡的笑容，倒背双手，慢吞吞地走回城去。

    他此刻的心情极好。无根无蒂无依无靠的浪荡子孔晟的命运已经被悄然逆转，所有的一切都在朝着既定的方向运转，波澜壮阔的新生活即将到来，他不承认自己是历史的篡改者，却坚定的相信自己是一段历史的创造者。

    至少，他要改变自己的命运，创造属于自己的历史！

    江宁郡城依旧笙歌燕舞，歌照唱舞照跳的江宁人无论高低贵贱地位尊卑，都不曾受到战乱的丝毫影响。哪怕是新皇登基的消息，都在城中没有激起太大的波澜。

    孔晟穿过繁盛的市坊，一路独行，走向他暂时寄身的顺升客栈。

    不多时，孟超带着两个家奴突然出现，拦住了他的去路。

    孔晟长出了一口气，心道这些跳梁小丑终归还是按捺不住，急吼吼跳出来了。该来的总是要来，他料定刘念这些衙内子弟顶多就是给自己“上点眼药”，挽回一下过去失去的面子，所谓水来土屯兵来将挡，也没什么好怕的。

    对于彪悍的勇猛的孔晟，孟超其实一直有些畏惧。城内的衙内们大多想不通，这孔家文弱至斯的小厮如何就天生蛮力惊人，凶猛彪悍过人？上天的安排也忒邪乎诡异。

    见孔晟一眼望来，孟超下意识地后退了半步，他定了定神，端着架子故作傲慢道：“孔晟，明日午后，刘念刘公子和周昶周公子在烟云八苑的玫瑰坊设下饮茶文会宴席，联名请你赴会，满城士子将再次与你比试诗文，你可敢来？”

    见孟超这厮竟然色厉内荏虚张声势地对自己用起了幼稚可笑的激将法，孔晟忍不住笑了，他扫了孟超一眼，淡淡道：“请回复刘念和周昶两位，孔某对此完全不感兴趣。”

    孔晟抬步就走。

    孟超想起孔晟平素凶猛的架势，不敢再阻拦，却是站在道旁大声喝道：“孔晟，如果你不来，分明就是欺世盗名之徒，剽窃诗文之辈，若是如此，刘周两位将联合江南士子联名上书衙门，将你逐出士林，发誓永不与你为伍！”

    孔晟闻言猛然回转身来，目光深沉，却并不慌乱。

    他望着孟超冷冷道：“这大概是周昶的主意吧？单凭刘念那货色，还想不出这种斯文狠毒的招数来。看来宴无好宴，你们是铁了心要挟威逼孔某赴会，想必布下了陷阱引我入彀了。”

    孟超大笑：“你敢去还是不敢去吧？给句痛快话！”

    孔晟转身再走，却撂下一句轻描淡写的话：“告诉刘念、周昶，如果他们想玩，孔某就陪他们玩到底，不过，我希望他们能玩得起，别到时候哭爹喊娘，吓尿了裤子！”

    孟超见孔晟答应下来，狂喜过望，也没有听出孔晟话中的“语病”——这个年月是没有裤子的。他带着家奴一路小跑，直奔临近的燕云楼。燕云楼上，刘念、周昶一批人正在开怀畅饮，焦急地等待孟超的消息。

    孔晟脚步加快，再无停留，返回了顺升客栈，进了自己的房间。

    望江楼诗会之后他就暗下决定，今后尽量避免参加此类附庸风雅的聚会出什么风头。他本就不是一个喜欢出风头的人，只是自己前身这位名声太过狼藉，他迫于无奈才走了这种路子。

    周昶和刘念联合设宴搞什么文会，必然是有阴谋的，谁都看得出来。所谓比试诗文，其实来者不善。孔晟心知肚明，他本想置之不理，但这周昶也算是一号人物，颇有心计，竟然想出了这么一招，威逼孔晟入彀。

    若是孔晟不去，以刘家在本城的权力和势力，以周昶在江南士子中的影响力，他们联合一大批士子联名发布声名，操纵舆论，将孔晟污蔑为欺世盗名之徒，那就糟糕了。

    孔晟其实对虚名看得很淡——所谓江南第一才子的美誉，对他来说一文不值。但，他想要在大唐出人头地成就一番功业，在机会来临之前，他暂时还需要维持这么一个名声。

    既然如此，那就单刀赴会，且看刘念和周昶能玩出什么花样来。对于刘念，别看他是刘郡守的儿子，孔晟还真不把他放在眼里，这就是一个无知衙内纨绔子弟而已，不足为虑；真正让他有一丝警惕的是周昶，出身义兴周氏的周昶。

    义兴周氏在江南树大根深，出身周氏的周昶又颇有才名，而在很多时候，文人的算计是杀人不用刀、文人的狠毒是蕴藏在谈笑间的，不得不防。

    孔晟静静地趺坐在床榻之上，梳理着自己凌乱的思绪，陷入了良久的沉思当中。

    杨府。

    杨奇得到杨宽的报告，先是一怔，旋即微微笑了起来，摆了摆手：“这周昶颇有算计，倒也是一号人物，若不是孔晟这小厮横空出世，本官早就招他为婿了。不过，于今既然有孔晟，那就让这两个少年郎斗上一斗，我们静观其变即可。”

    “是，小人明白。”杨宽躬身施礼，退了下去。

    华丽的屏风后面，杨雪若扶着母亲郑氏走转出来，郑氏皱眉道：“夫君，周昶有才有貌，出身名门，就算他在才学上输了孔晟那厮一筹，也远比孔晟更适合当我们杨家的女婿。”

    杨雪若听了母亲此言，柳眉轻挑，却是保持着异样的沉默。

    杨奇摇了摇头：“夫人莫急。此番就是一盘棋局，尽在本官掌控之中，本官愿意再给周昶一次机会，若是他能反败为胜，压下孔晟一头，本官也酌情会考虑招他为婿！”

    杨奇抬头望向了女儿，淡然道：“女儿，你意下如何？”

    杨雪若幽幽一叹：“单凭父亲大人做主。只不过，女儿以为，周昶应该不是孔晟的对手，他这一番和刘念联手，煞费苦心，怕是要竹篮打水一场空。”

    “哦？怎么这样说？”杨奇抚须轻笑：“说来听听。”

    “父亲大人，周昶是清高的士子，江南新一辈士子的领袖人物。他一向对刘念等人不屑一顾、羞与为伍，这番之所以肯与刘念联手，无非是想要借助刘郡守的权势操控大局，试图将孔晟逼到某种陷阱之中。女儿不知他们有何密谋，但想必孔晟必有应对之策。”

    “论心机，周昶远不如孔晟。孔晟满腹才学却隐忍至今，故作浪荡数年如一日，甘于承受满城的非议和骂名，这种深沉的心机，不是周昶所能及的。”

    “论手段，周昶更不如孔晟。孔晟天生神力，过去习练武技，如今又遇白云子仙长倾囊相授……现在回想起来，孔晟性格果决，甚至有几分匹夫的勇猛彪悍，若是狭路相逢，周昶和刘念又岂能是孔晟的对手？”

    “父亲大人，孔晟才学惊世，善于隐忍，心机深沉，兼之文武双全勇猛过人，他厚积薄发刻意一鸣惊人，要说他对现在的局势一无准备，女儿并不相信。这样的人，绝非池中之物，不是周昶刘念之流能相提并论的。”

    杨雪若娓娓道来，俏脸微红。

    郑氏皱了皱眉，女儿如此盛赞孔晟，她心里很不舒服。但她又感觉女儿的话颇有些道理，无可反驳。

    杨奇深深望着女儿，突然哈哈大笑起来：“我杨家的女儿果然是独具慧眼，视野开阔！夫人，你远不如女儿有识人之明啊！”

    “照这么说来，女儿是心仪那孔晟了。”

    杨雪若银牙轻咬，知道机会难得，她定了定神向父亲拜了下去：“父亲大人，孔晟文武双全，女儿认为他将来必有鱼跃龙门的一天，女儿愿意匹配，还望父亲大人成全！”

    郑氏吃了一惊，怔怔地望着杨雪若。

    杨奇则脸上的笑容一敛，却并没有回答女儿的话，反而拂袖而去。

    郑氏赶紧扶起女儿，抱怨道：“你这孩子，真是胆大妄言，那孔晟小厮有什么好的，值得你如此不顾羞耻？看看，惹得你父生气，真是的！”

    杨雪若却直起身望着父亲的背影沉默不语，清澈的眸光中也不知道闪烁着怎样的光彩。

    她太了解自己父亲的性情了。若是他真的生气，或者他坚决反对她匹配孔晟，他的表现就不是拂袖而去，而是当面将她训斥一番，严厉告诉她打消这等念头。

    即没同意但也没有反对，这本身就是一种值得品味的姿态啊。

    大唐的茶文化博大精深，自成体系。只是对于孔晟来说，无论这个时代的茶艺多么高雅，他都是万万不敢领教。

    他真是想不明白，为什么唐人非要将好端端的茶叶捣成粉末制成茶饼，然后再煮沸饮用，导致茶叶本身的形与色荡然无存。这倒也罢了，茶中还要添加各种调料和香料，味道浓郁没有一点茶的清香，让人难以下咽。

    唐时的文人雅士办茶会、写茶诗、著茶文、品茶论道、以茶会友，乃是家常便饭。官宦纨绔刘念和江南士子名人周昶联名办茶文会，在于今的江宁郡城里更是一桩盛事。两人遍邀本城青年士子，放出风去要当众与孔晟再较诗文一定高下。

    中午时分，烟云八苑玫瑰坊之外就慢慢聚集起凑热闹的市井百姓，还有不少赶来捧场的街头小贩，林林总总，围拢在柳心如的阁楼下、秦淮河畔，或吆喝叫卖，或议论纷纷，人声鼎沸，热闹之极。

    周昶和刘念早就抵达开始准备茶文会。之所以选择在玫瑰坊，除了文人雅士茶会需要歌姬舞唱乐律助兴的民风惯例的因素之外，当然还有深层次的考量。总之，两人经过密谋，就把本次茶文会的场所设在柳心如的阁楼，同时花重金点名要柳心如歌舞陪会。

    孟超、马安这些官宦子自然要早早来给老大刘念捧场，而周昶也提前带着三五知己好友登楼相会。

    柳心如依旧梳着淡妆、身着粉红色的低胸襦裙，清秀可人的面孔上浮挂着职业性的笑容，她静静地趺坐在一侧的琴案背后，凝望着凑在一起窃窃私语的刘念和周昶两人，眸光中闪过一丝复杂的光彩。

    周昶在本城颇有名气，一向自命清高、洁身自好，如今却与纨绔刘念混在一起，貌似臭味相投，着实让柳心如诧异。她旁观了这么久，也弄明白了一个大概：刘念着急要报复孔晟，而周昶也迫切需要压过孔晟一头、挽回文名，因此两人就一拍即合，以茶文会为名设下陷阱，引孔晟上套。

    至于何种陷阱，就不是柳心如所能判断的了。

    说起孔晟来，柳心如至今还半信半疑。往昔，那小厮孔晟日日来玫瑰坊纠缠求欢，其言行之不堪令人难以形容，而柳心如对他的厌恶就更不消说了；可就是这么一个人，突然就摇身一变攀上枝头成凤凰，才情惊天动地，没有身临其境的柳心如很难相信这是事实。

    可这两日，烟云八苑里已经开始传唱起孔晟所作的诗歌，尤其是“长恨歌”的哀怨缠绵百转千回不知道让多少秦淮歌姬泪流满面吟断肠。柳心如也是心有戚戚焉，一时心血来潮，还为这首歌谱上了曲律，只是还未来得及调试琴章进行配合。

    柳心如的侍女甜儿乖巧地跪坐在她的身后，清澈灵动的眸子却是滴溜溜地转，十几岁的年纪还是一个孩子，又是跳脱活泼天真烂漫的性格，如何能安静得下来？

    “小姐，这场茶文会是周昶周公子和刘念少爷要跟孔晟那吃软饭的比试文采吗？”甜儿压低声音伏在柳心如耳边道，“我打赌那吃软饭的根本就不敢来，他就是一个夯货，怎么能做得了诗歌呢？奴万万是不信的！”

    “甜儿，休要多言！”柳心如皱眉低低斥责了一声：“我们拿人钱财卖艺为生，莫要多管闲事，白白惹来祸端！”

    甜儿有些不以为然，却还是老老实实撅着嘴不再吭声。

    柳心如本心里是不愿多管闲事惹上是非，恨不能早早结束文会，送走这群道貌岸然的斯文禽兽还自己一个清清静静。却不料，周昶和刘念两人早就将她设在了这场低劣的阴谋当中，一个搞不好，她要变成两人不择手段达成目的牺牲品了。

    刘念有些贪婪地向柳心如这边瞅了一眼，脸上突然生出些许的迟疑。他嘿嘿笑着，扯了扯周昶的衣袖，凑过去，满嘴的酒气：“我说周兄，这娇滴滴的小娘子花容月貌，让人心痒难耐，不如让我先乐上一乐……至于孔晟那厮，总之只要他敢来，刘某让他吃不了兜着走就是了！”

    都这个节骨眼上了，这混账东西竟然还想着美色——周昶心里暗骂刘念**无耻，眼眸中的厌恶一闪而逝，口中却正色低低道：“刘兄，切不可因小失大，误了我们的大事啊！以刘兄的家世出身和风流倜傥，身边还会缺了女人？至于这歌姬，包在周某身上，今后一定让刘兄遂了心意！”

    周昶的这句“刘兄如此风流倜傥”的恭维，让刘念顿时有点飘飘然不知所以然了。若是这话从别人口中道出，刘念也未必放在心上，但周昶可是江南名士，就显得非同一般了。

    咳咳！

    刘念定了定神，清了清嗓子，坐直了身子，缓缓点头道：“周兄此言甚是，刘某受教了！”

    刘念这幅借着杆子往上爬自命风流不凡的丑态，看得周昶又是一阵恶心，几乎要当场呕吐出来。他强忍住不适，扭过头去望向了别处。

    如果不是对孔晟恨之入骨，如果不是要借助刘念背后的权势力量来达到目标，周昶绝对不可能跟刘念称兄道弟厮混纠缠在一起。

    周昶眼眸中掠过一丝丝的阴狠。这番，他是铁了心要一雪前耻，如果不把孔晟踩下去，他来之不易的才子声名、他与杨家联姻的前途命运都将毁于一旦。而为此，他心中生出的怨念让人难以想象，而设计出的一环扣一环的陷阱更是狠毒无比。

    邀请的青年士子先后来到，周昶和刘念并肩站在阁楼门口迎客，互道问候客套寒暄。只是正主孔晟却迟迟没有来到，就在周昶烦躁不安、刘念心生恼火的时刻，孔晟的身影就出现在众人的视野之中。

    孔晟身着青色圆领窄袖袍衫，头扎幞头，腰间塞着一管熠熠闪光的铜萧，缓缓而来犹如行云流水一般，气度雍容。

    周昶心中升起一抹狂喜。他就怕孔晟不来，只要孔晟敢来，就落入他设计的陷阱之中。此番，任孔晟有万般才情也要身败名裂乃至身陷囹圄，再也没有跟他翻盘的机会。

    刘念则冷笑连声，向孔晟投过轻蔑的一瞥。

    周昶却满脸堆笑拱手作揖道：“孔兄，请进！”

    孔晟淡然一笑，拱了拱手算是还礼，然后飘然而入，扫了一眼，见周昶左侧空着一席，就径自归坐，将腰间的铜萧轻轻竖放在案几上。周昶扫了一眼，知道是当日那道人赠予孔晟的箫剑。

    既来之则安之，他倒是要看看刘念和周昶设下这种鸿门宴究竟能玩出什么把戏勾当来。不管这两人是如何险恶居心，只要临危不变、处变不惊，兵来将挡水来土屯，又何惧之有？

    如果连周昶这种年轻的伪君子、刘念这种无赖纨绔都斗不过——也莫要在这乱世骤起、风云跌宕、波澜壮阔、杀机遍地的大唐王朝混下去了，干脆一头撞死再回穿千年后的现代社会算了。

    从她这个角度望过去，柳心如面对着正是孔晟挺拔修长的后背。她心底渐渐滋生起一种讶异的感觉，她总觉今日所见之孔晟与往昔大不同，神清气爽镇定从容气度万千，变得让她极为陌生。

    这还是名声狼藉的孔家小厮孔晟吗？！

    这一瞬间，柳心如陡然信了很多东西。信了坊间这两日关于孔晟的传言，所谓“吃软饭的无赖”其实不过是孔家小郎放浪形骸的伪装，他戴着假面具游戏人生必有不为人知的深意。她也信了那几首才华横溢的诗歌，绝对出自于孔晟之手。

    玫瑰坊舞女青衣等人的曼妙舞姿于长袖善舞之间，婀娜的身段在流畅优美的舞步中、在霓裳飘荡的华彩下若隐若现，再辅以柳心如婉转如高山流水的琴音以及清脆若黄鹂般的开喉吟唱，此情此景此人，都足以勾魂摄魄，将这在场的十多个年轻士子逗引得心痒痒地。

    如今这个年月，狎妓是一种风流而非下流，只要你情我愿，只要你付出财帛平等交换，大可以怀抱美人恣意寻欢，不会有任何后患，更没有道德污点。

    柳心如作为玫瑰坊的头牌，一向是卖艺不卖身的。至于青衣这几个舞女则大可付费亵玩，陪酒陪唱陪那个啥都不是问题。所以，这跳舞的过程，既是为茶文会热场的过程，也是一个妓－女卖弄和嫖客验货的过程，一旦相互看中，那就各得其所了。

    孔晟虽然端坐在那里，眼观鼻鼻观心，双目微闭，其实眼角的余光就一直没有离开过坐在主位上的刘念和周昶。见歌姬热舞的当口，就在一众士子神魂颠倒的时节，孔晟眼见两人低头密语，神色诡异，心头就浮起了更加深重的警惕。

    在战略上当然要蔑视敌人，但在战术上却不能轻视敌人啊。

    歌舞毕，青衣诸妓也均找到了各自合适的买家，纷纷依偎在侧一边投怀送抱一边娇滴滴地软言吴语：“郎君，请饮茶！”

    年轻的士子们纷纷哄笑，然后各自饮下一杯，又趁机上在丰满艳丽的**身上上下其手，不亦乐乎。

    见场面有些旖旎乱套，唯恐耽误了自家的正事，周昶和刘念暗暗交换了一个眼神，周昶却起身以敬茶为由，开口打断了众人的香艳：“诸位，今日吾辈饮茶聚会，所谓以文会友。美人、香茶、妙舞，相得益彰，岂能无诗？”

    他的话音一落，他的朋友——士子薛郊大笑一声，挑衅的目光投向了孔晟，虚空略一抱拳：“周兄言之有理。薛某听闻孔家小郎君才高八斗，才情绝世，望江楼诗会上一鸣惊人，今日盛会，可否让吾等一观诗中魁首的风采？”

    其他人纷纷附和起哄。

    很显然，这都是事先商量过的套路，这些人与周昶相交甚密，自然要为他敲边鼓当陪衬了。

    矛头立即瞄准了孔晟。

    刘念暗暗冷笑，周昶则似笑非笑，一众士子多数都等着看热闹。要不怎么能说自古文人相轻呢？孔晟狼藉的名声突然被惊艳的才名所取代，又得了诗中魁首的雅号，这引起了很多年轻士子的嫉妒，此番你唱我和故意将孔晟推在风口浪尖上，观摩诗作是假，看孔晟出丑才是真心。

    见这群人如此惺惺作态，孔晟心里冷笑，神色不变。

    难道真的单纯是要比试诗文，想要靠诗文来压自己一头？如果是这样的话，周昶这些人绝对是自取其辱。孔晟心念百转，知道不会这么简单，所谓的诗文比试不过是清口的小菜，真正的大戏还在后面。

    既然是鸿门宴，就不能少了舞剑的项庄，一会少不了就要撕去伪装露出狰狞的面孔和锋利的凶器吧。

    孔晟淡然一笑，端坐在那拱手谢绝道：“孔某才疏学浅，哪里能跟诸位相比，这急切之间，也做不出诗文来，就不献丑了。”

    孔晟拿定了主意，若是周昶只为争才名，那就让他出点风头也无不可。可若是周昶别有险恶用心，真要跟自己白刀子进红刀子出，那就休怪他翻脸无情。

    薛郊见孔晟推辞，就故作不屑道：“既是望江楼诗会魁首，孔家小郎又何必过谦？除非你自认欺世盗名，否则……”

    “否则怎样？”孔晟道。

    “说实话，你这厮独占诗会魁首，吾辈不服。若是你不能现场吟诗服众，休怪吾等联名上书，将你视为败坏士林的恶徒驱逐出城，从此后，江南士子绝不与你为伍！”薛郊傲然道。

    你们还不与我为伍？我若不是暂时还考虑长远，你们这些小屁孩给老子提鞋都不够资格！孔晟忍不住笑了。他突然扭头望向周昶和刘念：“孔某才学远不及周兄和刘郡守家二公子，既然是以文会友，作为茶会主人，两位要先破题，然后孔某才好效仿其后。”

    周昶早有准备，见孔晟将皮球推了过来，倒也不畏惧，径自起身朗声道：“周某不才，有诗一首抛砖引玉。”

    “茱萸调水沙泉活，瓦鼎烧松翠玉香。却喜侍儿知试茗，扫将朝霞伴琼浆。”周昶一口气吟完，略有些自得之色，而旋即，众人皆拍案叫绝称赞不已。

    此诗是周昶专门为这场茶文会应景而做，有备而来，试图压孔晟一头。

    薛郊再次拂袖而起：“周兄不愧是吾辈江南士子翘楚者。此诗切景切题，着实妙不可言。孔晟，如今你还要推辞吗？”

    孔晟笑了笑，正要反唇相讥，却见刘府家奴刘通指挥着专司烹茶的侍女甜儿等人端着一个铜质的茶盘绕过场中走上来侍茶，不禁心头一动、暗生疑窦。

    他的眼光极其敏锐，细节观察入微，这与他存心防备、也与他谨慎的性格息息相关：他发现托盘之上，藏青色的葵花纹茶盏虽均为一致，但盏托却有不同，其中一盏用的是与众不同的黑色盏托。

    这种细微之处，若非是孔晟，也绝洞察不出。

    孔晟神色平静，静观其变。

    果然，侍女甜儿绕场一圈，那盏黑色托底的茶盏悄无声息地摆放在他面前的案几上。

    孔晟扫了茶汤一眼，汤色碧绿清澈，并不混浊。但显而易见，这盏与众不同的茶其中必然有鬼。

    要给自己下毒或者下药？如此低劣的把戏？！孔晟嘴角掠过一丝嘲讽。他还以为周昶和刘念这两人密谋多时能有什么高招来，原来就是这个？

    侍茶完毕，周昶和刘念举盏邀饮：“诸位，请饮此盏！”

    孔晟端起茶盏来貌似一饮而尽，其实却是借着袍袖挥舞将整盏茶汤都倾倒在了一侧的木质盂中。他的动作极快又极巧妙，没有人发觉。只是坐在他背后的柳心如眉梢一挑，看清了孔晟不着痕迹的小动作，眸光中闪过一丝奇光，却旋即俏脸就变得煞白起来。

    周昶眼眸中飞速地掠过一丝喜色，旋即与刘念对视一眼，他倒还镇定按捺得住，刘念却是眉开眼笑了。

    薛郊扬手一指，犹自不依不饶：“孔晟，可有诗作吟出？”

    文会之上，连番催促，若是孔晟再不出场，自然在气势上就输了。若是被这群无聊的士子揪住不放、大做文章，对孔晟来说终归是要影响人生整体的规划。

    孔晟淡淡一笑霍然起身，柳心如如水般幽深的目光投在孔晟的背影之上，心头不安，但还是充满了几丝期待。若是孔晟能在她的阁楼之上吟出传世佳作，那么，她适逢其会与有荣焉。至于刘念和周昶这两位大少想要在她这里搞鬼，她就算发现了，也无能为力。

    孔晟深邃中透着几分威势的目光深深注视着刘念和周昶。刘念故作不屑摇头晃脑，周昶则暗生凛然。

    “既然诸位一而再、再而三地催我献丑，那么，孔某就恭敬不如从命了，且听我吟来——”

    “茶。”

    “香叶，嫩芽。”

    孔晟这两句一出口，不要说周昶大皱眉头，薛郊这些士子目瞪口呆，就连一直怀有期待感的柳心如和甜儿这些玫瑰坊的舞女侍女们，也都有些失望。

    “小姐，这是啥子诗？俗气直白，简直就是废话！如果这也叫诗，甜儿也能顺嘴就来哟。”甜儿伏在柳心如耳边小声笑道。

    柳心如轻叹一声，暗暗摇头。

    刘念终于逮住机会，他纵声狂笑起来：“孔晟，这便是你酝酿许久的传世大作？啧啧，香叶，嫩芽——望江楼诗会魁首果然名不虚传，诸位，让我等为孔大才子鼓掌为庆！”

    刘念的声音里充满着无尽的讥讽，薛郊这群人旋即哄笑附和。

    周昶心里舒爽，但毕竟作为士子领袖和茶会主人，他忍住笑，敲了敲案几，沉声道：“诸位请肃静，且听孔大才子继续吟完！”

    孔晟晒然一笑，不以为意，无视了众人或嘲讽或轻蔑的目光注视，倒背双手走到场中，朗声而吟：

    茶

    香叶，嫩芽。

    慕诗客，爱僧家。

    碾雕白玉，罗织红纱。

    铫煎黄蕊色，碗转曲尘花。

    夜后邀陪明月，晨前命对朝霞。

    洗尽古今人不倦，将至醉后岂堪夸。

    如果说这首诗歌的前三句平淡无奇堪称大白话，但到了第四句就峰回路转，寥寥数语才情洋溢，此后气势叠加意境悠远，临了更是戛然而止余韵无穷。

    柳心如眼前一亮，轻赞一声妙。到场的年轻士子毕竟不完全都是周昶死党，有那么两三人忍不住拍案叫好，率先鼓起掌来。

    周昶的脸色顿时变得有些难看。薛郊等人默然垂下头去，他们虽然别有用心此番就是要帮衬周昶打压孔晟，但孔晟出口就是传世佳作，惊天文采无人可挡锋芒，总不能睁着眼说瞎话，只好保持沉默了。

    孔晟缓缓转身来望着周昶和刘念，声音虽然平静但却有了一丝不耐，他的耐心已经到了极限，不愿继续跟这周昶进行无聊的文试，索性就一竿子捅到底：“请教周兄和刘公子，这样可够了？如果还嫌不够，孔某还有七碗茶歌奉上——”

    “一碗喉吻润，二碗破孤闷。

    三碗搜枯肠，惟有文字五千卷。

    四碗发轻汗，平生不平事，尽向毛孔散。

    五碗肌骨清，六碗通仙灵。

    七碗吃不得也，唯觉两腋习习清风生。

    蓬莱山，在何处？孔晟乘此清风欲归去……”

    孔晟一口气娓娓道来，歌毕便朗笑一声，拂袖归坐。

    语惊四座，全场静寂无声。唯有柳心如情怀激荡，再也控制不住高声赞道：“孔家郎君七碗茶歌端的是妙不可言，妙不可言啊！”

    “第一碗喉吻润，第二碗赶走孤闷；第三碗反复思索，心中有道；第四碗，抛开心中不平事，足见心胸开阔大器量；第七碗，已是两腋生风，欲乘清风归去羽化成仙。七碗茶，道尽了茶之神韵、美妙，当世饮茶者能有孔家郎君如此大境界者，堪称凤毛麟角！”

    柳心如眸光中满是热切的光彩，她有些痴痴地凝望着孔晟的背影，激动不已，至于先前对于浪荡子孔晟的无穷厌恶早就抛到九霄云外去了。

    侍女甜儿灵动的眸子眨了眨，她不懂诗文，但她知道自家小姐虽然人在娼门，却琴棋书画无所不通，兼之心性清高，能让她这般情怀失态赞不绝口，足以说明孔晟的才名不是杜撰。

    女孩心里感觉诡异和古怪，她心道：既然孔晟如此有才，往日若是表现出来，小姐岂会憎恶羞辱于他？甚至，小姐会对他情有独钟，拿出这些年的积蓄来，为自己赎身跟了他也不是不可能啊。可他偏不，跑到玫瑰坊来极尽丑态，谁看了谁恶心！

    这人就算是才子也是个疯子，脑子有毛病。女孩在心里对孔晟下了最终的评价，不过，再次望向孔晟时，感觉却与过去截然不同了，越看越是有点顺眼。

    虽然没有人附和柳心如的赞誉之词，但薛郊这些士子心里却极震动。文人固然相轻，出头鸟容易引起别人的嫉妒攻击；但换个角度说，文人之间相处还是要靠诗文来作为载体和基础，某人在士林中的地位终归还是要与他的真才实学划上等号。

    到了这个份上，恐怕在场没有一个士子会不承认孔晟文采风流世人难及。这是一种心态的无形变化，心态一旦变了，对于周昶的做法，渐渐就有人觉得不以为然了。

    薛郊暗暗扫了面色不好看的周昶一眼，心里轻叹：周兄啊周兄，恐怕你这番是徒劳无功，这孔晟才情惊世，压是压不住的，与他比试诗文，简直就是自取其辱啊！

    周昶定了定神，长出了一口气。至此，他焉能不明白，在诗文上他断然是无法再做文章了，既然如此，那就一不做二不休——这念头一起，他就怒从心头起、恶向胆边生，下定决心要撕破伪装与孔晟兵刃相见了。

    周昶起身满脸笑容，拱手向孔晟长揖道：“孔兄大才，周某自叹不如！来人，弃茶上酒，让我等为孔兄妙作开怀畅饮，浮一大白！”

    周昶向刘念投过阴沉的一瞥。

    刘念也起身吩咐道：“刘通，取公子爷的十年陈酿女儿红来，换大盏！”

    刘通得到命令，指挥着侍女甜儿等女开始上酒。撤去宾客的精美茶具，换用高三寸余的尊爵大盏。孔晟静坐在那里，看着侍女端着托盘一盏盏上酒，面上不动声色，心里却是绷紧了一根弦。

    如果先前的茶中有鬼，这酒中也必然有异！孔晟斜眼一瞥，见侍女为旁边刘念奉上的酒盏表面上看起来与自己的毫无二致，但实际上还是有些小差别的——孔晟低头端详着酒盏底部那几乎很难让人注意到的一抹红色印记，嘴角上挑，渐渐勾勒起冰冷的弧度来。

    周昶飞快地与刘念对视了一眼，都从对方眼眸中读到了浓浓的阴狠之色。周昶旋即举盏邀饮：“孔家郎君，请！诸位，请满饮此盏！”

    就在众人准备举盏时，孔晟却突然淡淡道：“孔某今日身体有恙，不能饮酒，谢过周兄盛情厚意了！”

    周昶高举酒盏的手顿时就有些微颤。

    刘念顿时就急了：“孔晟，你这厮别不识抬举！周兄敬酒，是给你面子，你敢不喝？！”

    孔晟陡然间神色一沉，探手将箫剑抓起，只听铿锵金鸣之声，旋即是一道白光闪过，破虏短剑飞射而出，插入阁楼雕梁之上，发出颤巍巍的轰鸣声！

    满座皆惊，众人抬头仰望那柄锋利闪光的破虏短剑，脸色都变了。

    孔晟厉声喝道：“刘念，你莫要欺人太甚！孔某再三退让，你还真当某家是软柿子不成？！你若是再出口羞辱，休怪某家不客气！”

    刘念的脸色变得无比的苍白，嘴角都在哆嗦着。他这才意识到，身侧这位主儿可不仅是才子，还是孔武有力最近又得名师传授的彪悍之人，距离这么近，若是这厮一如既往不管不顾发了狂，自己想逃都逃不了啊。

    周昶此刻在心里将刘念骂成了一滩烂泥，心说这纨绔真是成事不足败事有余。但为了大计，他还是不得不打着圆场，陪着笑脸：“孔兄，切莫动怒！刘公子也是一番热情，并无恶意。来来来，今日我等以文会友，还是满饮此盏，尽释前嫌！”

    孔晟哦了一声，缓缓举起面前那盏酒，嘴角流露出的一丝冷笑一闪而逝。他举盏一饮而尽，周昶见他饮下不由狂喜，也饮下。

    刘念心花怒放，也举起酒盏来痛快地喝下，等他将茶盏放在案几上时，孔晟清冷的目光却是从他面前那酒盏底部的一抹红色上掠过。

    孔晟缓缓起身，走到场中，腾身跃起，将横插在雕梁上的破虏剑取下，然后动作轻盈的归萧，一气呵成。

    众人面色凛然，望向孔晟的目光中顿添几分畏惧。

    周昶微微有些焦躁地紧盯着孔晟的一举一动，暗暗向自己的从人使了眼色，他的书童和家仆两人就快步走到他的身后，以备突发状况。

    但孔晟却非常平静，正举止得体斯斯文文地与邻近的士子欧阳林低声交谈，面带从容的微笑。

    反倒是与周昶并案的刘念突然脸色涨红，陡然间一股无名邪火从丹田处滋生而起，旋即席卷全身，他浑身狂热难耐，就呼呼喘着粗气，急吼吼起身来，不管不顾地开始当众宽衣解带。他的动作粗野而快速，很快就脱去了袍衫，露出小衣来扯开，光着膀子，露出一身白花花的肥肉。

    众人发出一声惊呼，而柳心如以及玫瑰坊的侍女们更是尖叫出声，掩面起身避开。

    这时民风虽然开放，但还不至于到男人光着膀子出现女人还能熟视无睹的程度。况且，刘念这厮此刻正在撕扯下衣，若是连这最后一层遮羞布都褪下，那可就不得了了。

    刘念的狂躁和丑态突发，看得年轻的士子们晕头转向，蒙了。

    怎么会这样？！这刘念虽然是江宁城中著名的酒色纨绔，但还不至于当众袒胸露肉吧？

    周昶脸色大变，疾呼刘家的家奴刘通几个人上来止住刘念，匆忙起身避在一旁，额头上满是冷汗淋淋。

    到了这个份上，他怎么还能不明白出了岔子，原本给孔晟的药酒不知如何就被刘念喝下了？！

    为了达到险恶的目的——周昶和刘念私下密谋，专门备下了经过提纯的高浓度五石散，结果不料偷鸡不成蚀把米，反而坏了刘念。

    孔晟面带冷笑，不慌不忙地趺坐在自己的案几后面，冷视着被两个家奴扯住犹自挣扎不休、极尽丑态的刘念。

    到了此时，他心里明镜儿一般，怒火和杀机升腾着。

    这周昶和刘念真是好歹毒的心！竟然在给他的茶和酒里下了大量的五石散，这可是轻者让人发狂重则致命的迅猛毒药！

    魏晋名士，竞相服用五石散，以为社会风尚。五石散在服用后，会产生巨大内热，需要将药中的毒性和热力发散出去。散发得当，体内疾病会随毒热一起发出；散发不当，则五毒攻心，后果不堪设想。即使不死，也将终身残废。

    若是孔晟无意中服下药茶加上药酒，或者并不至于当场致命，但发狂出丑是必然的。以周昶的谋划，从孔晟狂放彪悍的性格来判断，他发狂后要么会伤害在场士子，要么会色心大发对歌姬柳心如等施暴，无论出现哪一种情况，孔晟都将身败名裂后惹上官司。一旦如此，杨家定然不会再生出招赘孔晟为婿之意，而周昶的机会就来了。

    纵然最终引起官府介入，周昶和刘念也大可将黑锅推给柳心如和她的侍女，反正有刘郡守的势力在，陷害一个区区歌姬岂不是易如反掌？

    此人当真是斯文败类、其心可诛！

    孔晟起身来，抬头望向周昶，目光锋利如刀。

    周昶心生慌乱和畏惧，下意识一步步后退着。

    而一干士子走也不是，不走也不是，纷纷起身来站在阁楼两侧，望向丑态频出发狂暴跳口出恶言的刘念身上，有不少人渐渐明白了几分。

    “放开老子！老子要干死那小娘子！让她过来，老子要上！还有那周昶，这狗日的也不是什么好东西，也干了他！”刘念咆哮着。

    柳心如几个女子早就吓得魂飞魄散，想要逃出阁楼，又被众人堵住了门，无处可逃，就瑟瑟发抖地聚集在一个角落里，远远地躲开发狂的刘念。

    也不知是谁笑了一声，旋即引发了更大的哄笑。

    这刘念竟然嘶吼着要干周昶，莫非这厮男女通吃，也好男风？！

    周昶脸色惨淡，羞愤交加，一时间也乱了阵脚，不知该如何收场。

    孔晟转头望向刘府的家奴，冷笑道：“若是不想让你家公子丧命，赶紧取一桶冷水来，浇他一个透心凉！然后放他出去散发热毒，否则他必死无疑！”

    “诸位，刘公子显然是中毒发狂，我等聚会，谁也脱不了干系。不如我们一起报官，静待官府处置吧。”孔晟又向在场的士子拱了拱手，众人也都默默地点头称是。

    刘念毕竟是刘郡守家的二公子，若是此人有个三长两短丧了小命，他们这些参与聚会的士子一都要惹上**烦。当今之计，也只有报官了。

    周昶在家仆的掩护下悄然要退走，孔晟清冷锋利的目光一凝，淡淡道：“周兄，你想一走了之吗？那可不成，你可是本次聚会的组织者，刘公子被人暗害中毒，你能脱得了干系？”

    “我……”周昶嗫嚅着欲言又止。在众人的逼视下，他只好老老实实站在了原地，等待官衙中人的到来。

    “自作孽，不可活！”

    孔晟轻微而阴冷的声音袅袅传进周昶的耳中，周昶面色如土，体若筛糠，动弹不得。

    ……

    刘念被刘府的家奴浇了一捅冷水，但这厮却趁刘通手下发软没控制住，就挣脱开猛冲出阁楼去，赤着膀子露着晃荡的一身肥肉吼叫着几步跳下楼梯，狂奔而去，引起外边此起彼伏的惊叫哄笑声。

    刘郡守家的二公子当众裸奔，惊世骇俗的消息一传十十传百，瞬间传遍全城，成为市井坊间津津乐道的笑料。刘郡守勃然大怒，派人彻查，但查证的结果却让他有些烦躁。

    药是刘念自己准备的，下药的是刘府家奴刘通，背后密谋之人正是刘念和周昶。自家儿子出了丑，声名扫地，如果再将这事查下去、查出真相来，刘念还要为此承担更大的责任，甚至会牵连到他这个当郡守的父亲。

    刘郡守只得哑巴吃黄连有苦自己吞，利用威权压下此事，借故惩罚了刘通两个家奴，大事化小小事化了。不过，他迁怒于周昶，如果周昶不是出身义兴周氏的嫡系子弟，郡守衙门绝对会将之下狱，一番严刑拷打就练成替罪羊了。

    当然，义兴周氏为此付出了巨大的代价，这才渐渐平息了刘郡守的滔天怒气。

    孔晟对郡守衙门的处置一笑置之。

    尽管周昶和刘念的恶毒用心触发了他的森森杀机，但现在他正在等待白云子那边向郭子仪或者朝廷荐举的消息，为日后的命运逆转积蓄力量，暂时还不宜公开与刘念和周昶图穷匕见斗个你死我活。

    与大势相比，周昶和刘念的陷阱不过是微不足道的小风波，不足挂齿。

    但无论是先前浪荡的无赖孔晟，还是拥有先知先觉和满腹权谋的上位者孔晟，都不是轻易能咽下这口恶气的主儿。

    就在玫瑰坊风波发生的当晚，借酒浇愁酩酊大醉的周昶不慎失足跌入护城河中，淹了一个半死。后面虽然被人救起，却被剥了袍衫，只着内衣丢在烟云八苑的青石桥上，昏睡了整整一夜。最后，也传为全城笑谈，第二天一大早，这位心高气傲眼高于顶的江南士子，就灰溜溜地带着自己的书童家人，狼狈离开江宁郡城，不知所踪。

    消息传到杨府，杨奇忍不住纵声大笑，笑声震动阖府，杨家的下人婢女们都面面相觑，不知自家老爷如何这般兴奋开怀。

    “夫人，如何？孔晟能在陷阱中反败为胜，足见他有胆有识心机深沉。不过，他睚眦必报，心肠也有些狠毒，倒是不得不防！”

    “一次士子茶会，再次有传世名作出炉，那七行茶诗、七碗茶歌，不同凡响，孔晟的才情过人是确凿无疑的。本官倒是没想到，诗文稀松平常的孔林竟然生出了一个天才小儿郎！”

    郑氏柳眉轻挑：“夫君，奴家始终觉得，孔家这小厮前前后后行事诡异，心机叵测，不是什么本分好人。他就算是有点才学又能如何，无根无靠，连容身之处都没有，能有什么出息？根本配不上我家女儿！”

    杨奇笑容一敛，挥了挥手：“且看日后吧，至于他和女儿的婚姻之事，先不急。”

    站在父母身后的杨雪若清秀的脸上掠过一丝隐忧。她隐隐察觉到，母亲对孔晟的厌恶之心倒也罢了，反倒是父亲的态度随着形势发展变得有些古怪深沉难以捉摸。

    不过，杨雪若旋即在脑海中回荡起孔晟刚出的“七行茶诗”与“七碗茶歌”，眉眼间的笑意和柔情根本遮掩不住。

    在杨雪若看来，孔晟的才情或者还达不到李白那种“笔落惊风雨、诗成泣鬼神”的无上境界，但以他的年纪，出口成章、文采飞扬，所作诗文无一不是传世名篇，假以时日，名动天下定然指日可待！

    她本是江南才女，自古美女爱才郎，天造地设的一双。

    杨雪若默默回转自己的独院，站在竹林边怅然良久，这才唤过侍女红棉轻轻道：“红棉，你去顺升客栈，把那件袍子给孔晟送去，就说是我亲手缝制的，看看合不合身。”

    红棉神色复杂地瞥了杨雪若一眼，欲言又止。

    “你这丫头，有话就说——”杨雪若长舒羽袖，缓缓向室内行去。

    红棉凑了过去，撅着嘴道：“那孔晟这般不识抬举，罔顾小姐对他的一片心意，依奴看……”

    杨雪若霍然停下脚步，转过身来，凝望着红棉淡淡道：“你有什么话就直说，吞吞吐吐干什么？”

    “小姐，莫要怪罪奴奴多嘴，那孔晟究竟有什么好的？小姐才貌双全，又贵为使君千金，他根本就配不上小姐！”红棉嘟着嘴忍不住还是说出口来。

    杨雪若闻言沉默了片刻，旋即嫣然一笑道：“红棉，你不懂的。我以前看错了孔晟，但现在却不会看错。论家世，他是名门之后，纵孔家没落也仍然还是圣人传承；论才学，他厚积薄发诗文绝世，世间罕有；论武功，他天生蛮力又经名师调教，非一般人能敌；而更重要的是，他明明身怀惊世才情却放浪形骸逆来顺受诸般恶名，足见其心机深沉能忍常人所不能忍、为常人所不能。”

    “如此能文能武、善知隐忍、心计手段皆高人一等的少年郎，怎么可能是等闲之辈？既然于今他抛却伪装崭露头角峥嵘，相信来日必能一飞冲天！红棉，你倒是说说看，若是这样的奇男子不能成为我的良配，这天下间又有何人能让我看得上眼？”

    杨雪若眸光中神光湛然，在这一刻，她明媚秀美的面孔上浮荡着淡淡的红光，红棉听着又望着小姐情怀激动的样子，一时间也不知道该说什么好，就低着头，匆忙进屋去取杨雪若这几日赶制的一件圆领袍衫，按照她的吩咐，给孔晟送去。

    杨雪若挥舞了一下长长的羽衣长袖，嘴角噙着一抹恬静的笑容。她拥有着一颗七窍玲珑心，浴火重生的孔晟以一种别样的方式和感官视觉冲击力轻而易举的叩开了她尘封的心门，她认定孔晟必非池中之物，将来必成大器，早就将孔晟作为理想的婚配对象来看待，意欲将终生托付。

    红棉从后门离开杨府，一路走街串巷赶去顺升客栈。在客栈外头，她看到几个鬼鬼祟祟的家奴打扮的人或明或暗潜伏在客栈周边，弯如新月的眉头紧蹙起来，知道这大概是刘府的家奴护卫，在这厢监视孔晟的。

    孔晟与刘郡守府二公子刘念的“恩怨”由来已久，满城就没有一个不知道的。而最近，刘念试图报复却屡屡受挫，前番更是偷鸡不成蚀把米——误服五石散裸奔大半个江宁郡城，出尽了丑。如此种种，以刘念的心性和作风，岂能就此善罢甘休？

    只是孔晟这两日在客栈隐居不出，一时间刘念很难找到机会向孔晟下手，就索性派出几个家奴紧盯着客栈，一旦孔晟有风吹草动，好随时通报给他。

    因为小姐的关系，红棉忍不住暗暗为孔晟捏一把汗。

    刘家毕竟是本城仅次于杨家的高门大户，有权有势，孔晟这般跟刘念水火不相容，迟早没有好果子吃。虽然红棉不怎么喜欢孔晟，但她喜欢不喜欢不重要，重要的是杨雪若现在对孔晟心有所寄，红棉爱屋及乌，也就不由自主地站在了孔晟这一边。

    “这刘念其实也不是什么好东西。”红棉心里嘟囔着：“整日为非作歹，寻花问柳，若不是有刘郡守撑着，恐怕早就没什么好下场了。”

    红棉脚步匆匆，进了客栈。

    刘府的家奴刘通一脸阴沉地从客栈左侧的锦绣绸缎坊走出来，望着客栈的入口，心道：这丫头是杨府小姐的贴身侍女，她跑客栈来干什么？难道……难道杨家跟孔家这小厮又恢复了姻亲之约？倘若孔晟还是杨家的姑爷，哪怕是名义上的，自家公子爷也不能轻举妄动呀。

    一念及此，刘通撒腿就往刘郡守府跑。事关重大，若是延迟不报，再生出什么事端来，刘郡守肯定饶不了他。

    可刘郡守今日一早就出城巡视所辖县域，不在府中；刘通无奈，只好向少主子汇报。

    刘念披着袍衫目光阴鸷地望着堂下诚惶诚恐站着的家奴刘通，自打裸奔的事出了之后，他的心情就变得非常暴躁、非常糟糕，府里的下人没有一个敢招惹他，除非必要，都躲着他走。

    “刘通，你说的是杨雪若的侍女红棉？你确定杨家和孔晟那混账还有往来？”

    刘通咬了咬牙，轻轻道：“二公子，就是红棉，我没有看错。”

    刘通不敢多说，更不敢发表什么个人意见，反正他只是将事实经过汇报出来，至于如何判断、如何决定，那是主人的事情了，与他无关。

    刘念恼火地冷哼了一声，倒背双手在厅中来回踱步，略有些苍白的脸上满是焦躁。

    他虽然纨绔好斗，却也不是傻子。红棉是杨府千金的贴身侍女，轻易是不会出动的，红棉去顺升客栈见孔晟，明摆着是杨雪若的使唤。杨雪若派贴身侍女去见孔晟，目的为何，只要不是弱智，大抵都能猜出几分。

    既然如此，刘念就知道自己绝对不能公开向孔晟下狠手了。杨奇在江南权势冲天，远非当郡守的老爹所能及，只要杨家还有看顾孔晟的一丝念头，刘家就只能干瞪眼。

    像过去那样安排家奴以多为胜当街拦住孔晟打打群架，已经不能宣泄他连番受辱的这口恶气，这口恶气不出，刘念心里便寝食不安。

    索性……一不做二不休，不如暗中派人结果了那厮一了百了！刘念怒从心头起、恶在胆边生，眯缝着的小眼睛猛然睁开，放射出凶残的光泽，吓了刘通一大跳。

    刘念面目狰狞地甩掉外衫，大踏步走下堂来。

    刘通不敢阻拦，又不敢多问，只好诚惶诚恐地紧随其后。

    刘念出了刘府，沿着那条刘府所在的通巷走到尽头，站在一座幽静的小院前默然站立片刻，旋即探手推门，咯吱一声，木门被推开，刘念倒背着双手走了进去，神态倨傲。

    小院陈设简单却料理得异常整洁，院中除了一张石桌、两个胡凳，再就是一口年岁颇深的水井，除此之外，别无长物。一侧的厢房门紧闭，倒是正屋的门帘一掀，一个身材雄伟器宇轩昂身穿粗布麻服的青年走出门来。

    青年抬头扫了刘念一眼，便深深一揖：“某家见过刘公子！”

    刘念似笑非笑，突然挥挥手：“刘通，你先退下去，我有话跟他单独说几句话。”

    “喏。”刘通慌不迭地抱拳为礼，赶紧退了下去，关紧了这个小院的门。他其实恨不能离自家这个煞星主子远一些，免得惹火烧身。

    “长风，你在江宁城中幽居也有快一年了吧？”刘念摆了摆手，上上下下打量着眼前这名叫长风的青年。

    长风身形挺拔站立不动如山，他神色不变道：“长风来江宁已十一月有余。”

    刘念撇嘴一笑：“刘某昔日对你施以援手，你曾口口声声要报答在下，号称赴汤蹈火在所不辞——不知这话还算不算数？”

    长风嘴角一挑，勾勒起一抹坚毅的弧度:“刘公子当日慷慨解囊助我葬母在先，又划拨宅院容我居留为母守丧，此恩此情长风永不敢忘。公子但有驱使，长风无有不从。”

    刘念哈哈一笑：“好！长风，公子爷知道你有一身高来高去的好武艺，是来无影去无踪的江湖侠客。只要你帮我干掉一个仇敌，就算是报了恩——如今你守丧期将满，我再助你万钱，从此就离开江宁远走高飞去吧！”

    长风闻言微微沉默了瞬间，旋即抱拳问道：“钱财就罢了，长风不需要。请问公子的仇敌是什么人？”

    “孔家小厮，孔晟！”刘念咬牙切齿地一字一顿压低声音道：“我与这厮势不两立！长风，以你的武艺，悄无声息地除去这孔晟，不会有问题。好了，我不管你怎么做，反正我只要看到结果就好。事成之后，你马上离开江宁城！”

    刘念拂袖而去。

    长风神色变幻着，却还是深深躬身下去，为刘念送行。

    待刘念走后，长风才缓缓直起身来，迎风而立。刀削般棱角分明的面孔上，浓眉紧蹙，发出轻轻的叹息之声。他何尝不知刘家的这位纨绔子根本不是什么好东西，为这刘念去杀人无疑是助纣为虐，但他生受刘念大恩又不得不报。

    长风姓穆，本是恩怨分明的江湖侠客，行走于燕赵之间，恣意恩仇行侠仗义，是何等的快意！去载乱世将起，老母患病不起，有心返回江南故里叶落归根。为了帮母亲完成心愿，他便携母南归。

    一路饱经风霜颠沛流离，抵达江宁郡时，老人便撒手人寰。说来也巧，这日适逢刘念出城游猎，见长风生的雄伟身手不俗，一时动了心念，很大方地买下一块地资助长风葬母，还划拨一座宅院供其居住为母守丧。

    这是刘念生平做的唯一一件善事，事实上，还是别有用心，想要挟恩收长风为护卫家奴。但长风固然是江湖之人，却心高气傲眼高于顶，纵然有恩报恩，又岂能委身为奴。先后招揽数次都被长风婉言谢绝。刘念无奈之下，也就渐渐罢了这心思。

    长风默然肃立良久，才霍然转身，走进屋中。片刻后，他脱去麻服换上一袭白衫，手握一柄古色古香的宝剑，挽着一个简单的牛皮行囊，回头对居住了一年的小院环视一眼，仰天清啸一声，毅然纵身跃上高墙，略加停顿，身形便如星丸弹射转瞬即逝。

    顺升客栈。

    孔晟送走了喋喋不休满腹怨念的小丫鬟红棉，神色复杂地关紧门，趺坐在床榻之上，想要打坐修炼司马承祯传给他的以气御力内息之术，却心绪纷扰，迟迟无法做到心静如水，内息连绵。

    杨府千金杨雪若的再三示爱，终归还是在他心底投下了一丝涟漪。若不是他心怀大志，心思早就不在江南一隅，说不准会接受她的爱意，借助杨家的权势东山再起也不是什么难事。

    杨奇要利用他，他何尝不能利用杨奇和杨家？

    孔晟清澈的目光投射在摆放在案几上的杨雪若亲手缝制的青色袍衫，嘴角渐渐浮起一丝温和。但乱世烽火正浓，世事纷纷扰扰，他的人生规划才刚起了头，一切还是未知数，根本就没有谈情说爱的闲情逸致。

    孔晟缓缓闭上了眼睛，整个心神开始平静下来，沉浸在眼观鼻鼻观心的内息调理之中。

    他的呼吸一长一短，经脉中两条似有似无的浅浅气流有节奏、有规律的维持着周天运行，从口中吐出，又纳入丹田，周而复始，循环不息。这是一种玄奇的道家吐纳内功，他习练时间尚短，还未体现出此功本来的效力来。

    孔晟置身于一种奇妙高深的意境之中。仿佛是幻觉，又仿佛是身临其境的真实世界。他的灵魂时而如翱翔的飞鸟，在湛蓝天宇上展翅划过；又时而如奔腾的骏马，迎着朝霞不知疲倦的爬山涉水；还时而若高天后土巍峨山岳，以上帝的视野看尽千万年的沧海桑田人世变迁。

    房门之外。白衣长风悄无声息地凝立在客栈二楼的走廊拐角的阴影处，心头却是有些讶然和凝重：这人修炼的竟然是极为正统高深的道家上清内功，若不是心性坦荡正大光明的人，即便获得这种传承也无法修炼下去。

    长风又想起这一路走来探听到的关于孔晟的各种传闻。孔家败落后不成器的浪荡子弟不知何时、不知何故完成了凤凰涅槃，诗文名动江南，这样的青年才俊不论往昔声名如何狼藉，又让他如何能下得了手？

    让长风更想不到的是，孔晟还并非是手无缚鸡之力的文弱书生。若是当面交锋，他能否如愿灭杀孔晟，还真是一个未知数。

    万千思绪杂陈，百般念头掠过。长风嘴角噙着淡淡的苦笑，陷入了进退两难的境地。若是报恩，就要违心行凶，与他行侠仗义的作风原则相悖；若是就此罢手远遁，又有忘恩负义的骂名背上，还不上刘念的这份情，日久天长心结难解。

    就在此时，一声吱呀的轻响，房门推开，孔晟披着长衫，缓步走出来，神清气爽地站在走廊上，望向了客栈前车马如流行人如织的繁盛街道。

    似有察觉，孔晟突然扭头望向那厢，却一无所见，只隐隐见一道白影一闪而逝。

    时值黄昏日暮。淡淡的余晖铺洒全城，空气中弥漫着浓烈的燃烧牛粪与清香酒气混杂起来的浓郁味道，车马粼粼，各地远行至此的商客或独行或成群结队从东城门进来，这座江南古城在此刻人声鼎沸热闹之极。

    孔晟凝立在客栈走廊上，眺望着眼前此景，心头微有感慨。繁华的江南，仿佛与纷飞的乱世毫无瓜葛，只是大唐由盛转衰的大局已定、覆巢之下江南也很难独善其身了。

    此时，一列长长的车马队伍逶迤而过，马车上赫然张扬着一面面义兴周氏商号的旗帜，引起了不少行人走卒的注意。

    孔晟眉梢一挑，握住阑干的手微微紧了一紧。他一眼就看到了那端坐在高头大马上神采飞扬的士子周昶，一身潇洒的长衫，手中摇着折扇，面带从容的微笑，一扫之前狼狈逃离江宁的颓废不堪。

    周昶重返江宁。孔晟心头不由泛起一丝警惕，目光投向周氏商号络绎不绝的车马队伍。他有一种强烈的预感，周昶这次来是善者不来来者不善了。看起来，想要安安静静地隐在江宁城中面朝秦淮等待春暖花开和时来运转，几乎是不可能、不现实了。

    人无害虎心，虎却有伤人意；树欲静而风不止，山雨欲来风满楼，奈何奈何？！

    孔晟轻叹一声，转身沿着台阶缓缓而下，走入热闹的街道，混入行走的人流，尾随着周氏的车队而行。果然不出他的所料，大部分的周氏车马虽然在一家客栈前停下准备安顿，但还是有五六辆大车继续前行，直奔铜马巷的杨府。

    孔晟止步不前，不再跟随。

    他穿过十字大街走入一条弄巷，行走在狭窄潮湿的巷道上，两侧民居高墙幽深浮满青苔，间或偶尔传来一两声鸡犬吠叫。

    身后突然冷风拂过脖颈，孔晟浑身一震，几乎是条件反射般的往前一个猛冲，身子匍匐在地并立即翻过身来。

    他抬眼望去，眼见一道飘逸的白影自半空中俯冲而下，手持宝剑轻灵无比却又气势磅礴地刺了下来，剑锋的冰寒杀气已近在咫尺。

    千钧一发，他在电光石火间抽出腰间司马承祯赠予的箫剑，奋力向上一档，只听当啷一声，白衣人俯刺下来的剑锋被生生挡飞，力度之大，让白衣人几乎拿捏不住剑柄，宝剑几欲脱手飞去。

    生死关头，孔晟骨子里的那股彪悍的狠劲涌动起来，他怒吼一声，从地上弹射而起，往前一个跳跃，就双手死死抱住了白衣人的腰身，以一种小孩子打架蛮不讲理的姿态和拙劣的架势，将白衣人抱起并惯倒在地面上，然后扑上去不问青红皂白就是一阵拳打脚踢。

    白衣人措不及防也是反应不及，更重要的是，孔晟的蛮力强过他太多，所谓一力降十会，在超强的力量面前，任何技巧都会被死死压制住。

    孔晟这种顽童式的纠缠打架方法明显简单却很有效，白衣人手中的宝剑被打飞，刚起了反抗的念头，脸上及身上各处又被狠狠击中了几拳，势大力沉凶狠无情，打得他头晕目眩，大脑中一片空白。

    想那白衣人乃是燕赵江湖上出了名的侠客，剑术高明，轻身术更是冠绝人寰，在万军之中也能来去自如，却不料今日却被人掀翻在地，迎头就是一顿痛殴。再高深的功夫和剑术，也统统都使不上了。

    白衣人羞愤之极，也不知道是气的还是羞的亦或者是被痛殴的，竟然就眼皮一翻、双腿一蹬当场晕厥了过去。

    等白衣人清醒过来时，他已经置身于城中那间废弃多时的城隍庙正堂中，被牢牢捆绑在庙中的巨大木柱上，口中还塞着一团麻布。

    清幽的月光从庙堂顶部破败透风撒气的漏隙中透射下来，昏暗的烛光摇曳，白衣人微微挣扎了一下，缓缓睁开眼睛，眼前孔晟那张英挺却又狰狞凶狠的面孔无限被放大起来。

    白衣人心下暗叹，大风大浪都经历过无数，却在阴沟里翻了船；犹豫再三，终于还是向孔晟下手，岂料结局这般惨淡，当真是时也命也。

    说起来，这也是白衣人并未存心要了孔晟的命，他本想刺上一剑，将孔晟击成重伤，勉强给刘念一个交代，然后偿还情分就此远遁。否则的话，他不用剑而是换上暗器无影针，孔晟仓促之间就难逃了。

    孔晟缓缓后退两步，庙堂中，摇曳森沉的光线中，他探手箫剑出鞘，先挑落白衣人口中的布团，又直抵白衣人的颈下要害，淡淡道：“你是什么人，为什么要刺杀我？”

    白衣人长吸了一口气，神色慢慢平静下来，他深深凝望着孔晟，冷笑一声：“没想到你倒是一个泼皮无赖，还有一身神力！既然落入你的手上，又何必再废话，要杀要剐，任凭你处置了！”

    孔晟嘴角一晒：“看你这形色打扮，想必是一个江湖人。我自问从未得罪过江湖人士，无冤无仇，你无端向我下手，必然是有人指使。你也不用在我面前说什么狠话，我只问你背后的主谋，你痛快说了便罢，若是不说，我有的是手段让你开口。”

    白衣人缓缓闭上了眼睛。他是心高气傲铁骨铮铮的江湖侠客，此番违心出手本就有些站不住脚，意外落在孔晟的手上，可谓五味杂陈说不出是一种什么滋味来。要让他在沈临面前低头乞怜，他是万万做不到的；此外，要让他供出背后的人来，更是不可能。

    错就错到底，明知背后那人不是什么好鸟，他也不会开口出卖。这是他作为侠客的风骨和原则了。

    孔晟围着白衣人转了两圈，心念电闪。他判断这人也不是那种动用私刑武力就能屈服的软骨头，想要从这厮口中得到有价值的东西，还是要使些别样手段的。

    “剑名流星，囊中有路引凭条，你姓穆名长风，来自河北道的易州。我听闻燕赵多行侠仗义的豪客，你竟然无缘无故向我一个文弱书生下手，岂不是丢尽了燕赵侠客和江湖中人的脸面？嗯？”

    穆长风闻言当即气不打一处来，忍不住睁开眼睛，怒视着孔晟，冷笑不语。他心道：你还好意思自称文弱书生？我的天，天下间有你这种文弱书生吗？！娘的一身蛮力惊人，直接让老子吃了暗亏，还要反过来倒打一耙？

    却听孔晟又不疾不徐地轻笑一声道：“其实你不说，我也知道背后主使你的人是谁，我只是感到奇怪，像你这样一个青年侠客，怎么能委身从贼、给人家当了奴才？”

    “呔！姓孔的，你休要羞辱某家！穆某何曾委身从贼给谁当了奴才，某家不过是欠下刘府人情不得不出手报恩罢了！”穆长风勃然大怒，反驳着孔晟的话。

    孔晟朗声一笑，“原来是刘念那厮。刘念竟然能支使你这样的江湖侠客，倒真是让我吃了一惊、开了眼界。”

    一听这话，穆长风当即醒悟过来，自己是中了孔晟的套，被套出了话来。他脸色涨红，愤怒地瞪着孔晟，奋力挣扎了一下，却徒劳无功。

    孔晟早有准备，知道这种江湖侠客深不可测，为了预防万一，捆绑穆长风他用了三条绳索，前后交叉，环环相扣，拧成了死结。就算是孔晟要放开他，也只能用刀剑劈开绳索了，解是解不开的。

    孔晟望着放弃挣扎神色羞愤的白衣人穆长风，缓缓转过身去，望向了庙中斑驳破败的神像，嘴角挑起一抹冰冷的笑容。

    刘念心肠如此狠毒，前番与周昶密谋下药实施诡计不成，今番竟然又委派杀人要谋他的性命，这直接触及了孔晟的底线。

    是可忍，孰不可忍！

    孔晟眸中寒光一闪而逝。

    他转过身来，望着穆长风淡淡道：“你想让我怎么处置于你呢？将你送官衙吗？进了官衙，无论你承认还是不承认，你都将作为刺杀孔某的人证，指证刘念犯下谋杀重罪。你这样的江湖人想必并不怕死，更无惧衙门的酷刑，但是，我想——”

    “但你一定担心声名扫地。你若是进了官衙，一切就由不得你了，一旦江湖上传出你出卖恩主的消息，纵然你能逃脱大唐刑罚，想来也很难再混得下去，为江湖中人所不齿。”

    穆长风倒吸一口凉气，咬紧牙关道：“你到底想要怎样？”

    孔晟似笑非笑，沉默不语。

    要说跟穆长风这种高来高去的江湖客当面对垒、刀枪相向，他或许不可能每一次都能赢，这次生擒穆长风也有些侥幸的成分在内；但要说动嘴皮子、用心机手段，一百个穆长风也不是孔晟的对手。

    “我可以放了你，我甚至可以当做今日什么事情都没有发生过，更不会将你交官处理。但是，作为江湖客，你该懂得，这天下间根本没有免费的午餐，更没有天上掉馅饼的好事，孔某不是任人揉捏的软柿子，没有不计前嫌海纳百川的圣人器量……”

    穆长风怒眼圆睁：“你到底要怎样直接说就是，拐弯抹角绕老绕去还不让人烦躁！”

    孔晟轻笑一声:“我释放你、不送官，作为回报，你要做我三年的护卫。你放心，只是护卫并非主仆，而且，我不会支使你做任何伤天害理的事情，只要你能隐在我的身边，护卫我三年，我便以礼相待、以友视之。”

    穆长风似乎没有想到孔晟会提出这种条件，略加思索，就冷笑起来：“你难道就不怕释放我之后，我再次向你下手或者干脆远走高飞？”

    “我只要你一句承诺。我听闻你们这些江湖侠客一诺千金，终生不悔。当然，若是你不重承诺、出尔反尔，那你走便走了，又有什么好可惜的？至于再次向我下手……”

    孔晟神色一冷，嘴角浮荡着若有若无的杀机：“无论是谁，要动孔某，都要付出惨痛的代价！”

    穆长风嘴角抽搐了一下，陷入了深深的沉默之中。

    诚如孔晟所言，他并不怕死，更无惧酷刑胁迫，但作为江湖侠客，他视名誉超过生命，若是被构陷成忘恩负义、出卖恩人的下流之人，那他是断然承受不住的。

    可真的要做眼前这少年郎的护卫吗？这人允文允武，看起来将来必非池中之物，更不像是作奸犯恶之徒，若是……倒也未尝不可。只不过，如此一来，又该如何向刘念交代？、

    罢了……左右我已经出手，不算出尔反尔。日后在其他方面，对刘念再做偿还恩情的交代吧。穆长风心念电闪，拿定了主意。

    良久，他蓦然抬头：“我可以答应护卫你三年，三年期满，自行离开。但是，我有言在先：第一，我不是你的家奴，不会为你做任何违背江湖道义和良知的事情；第二，若是你为非作歹祸国殃民，我随时可为民除害；第三，刘府的刘念固然不是什么好东西，但他于我，有助丧葬母之恩，我不会帮你对付刘念和刘家。”

    “当然。那么，我们就算是达成了协议。”孔晟耸耸肩，谈笑间抽出箫剑，略一挥舞，就斩断了绳索的结扣。

    穆长风纵声长啸，身形腾挪，旋即挣脱开来，他站在昏暗的光线中深深凝望了孔晟两眼，就弹身上梁，竟然从庙顶的缺口径自离去。

    孔晟并不担心什么，他好整以暇地推开庙门，扬长而去。他没有穆长风那种高来高去的本事，玩不了那种来无影无无踪的把戏，只能原路返回，趁着城中还没有完全进入宵禁，抓紧时间返回顺升客栈。

    对于穆长风的去向和以后，他成竹在胸。他料定穆长风之流极重承诺，一言九鼎，他既然答应护卫三年，就一定不会离开。时机成熟，此人一定会来兑现承诺。

    花开两枝，各表一头。

    义兴周氏派来一支浩大的商队赶来江宁郡，第二代家主也就是周昶的父亲周安亲自带队，就显得有些非同寻常了。

    作为本土氏族，义兴周氏在江南的根基源远流长，上朔到汉晋三国，周氏就出了不少在历史上响当当的名人。义兴周氏与吴兴沈氏曾经并称江东二豪，只是随着时代更迭，到了隋唐，义兴周氏渐渐没落，不复往昔盛况。周氏族人从政的稀少，走上朝堂高层的更少，多数走了商途。

    因此，这数十年来，义兴周氏拥有大量土地和财富，经济影响力越来越大，但却脱离了权力核心，无论家族势力多大，都不牢靠。

    结交权贵，荐举本族子弟出仕为官，重新走士族崛起的路线，这是义兴周氏最近十年的家族规划目标。而周昶则就是义兴周氏苦心培养出的一个杰出子弟，寄予着周氏再起的希望。

    周昶在江宁郡吃了瘪、出了丑、受了辱，义兴周氏全族感同身受。老家主当即下令，遣周安以商队贸易为掩护，携大量财帛厚礼进江宁，与江南的土皇帝杨奇通好。

    周安亲自登门拜会，杨奇本抱着有一搭无一搭的态度勉强与他相见，但随着周家管家抑扬顿挫的唱着礼单，杨奇渐渐就腰板挺直、神采飞扬起来。

    “十年窖藏女儿红，100坛。”

    “生绢、火麻布、细绵绸各500匹。”

    “紫熟绵绫100匹.”

    “波斯公骆驼10头。”

    “突厥雌雄宝马各三匹。”

    “江宁郡……庄园一座，家奴婢女共36人。”

    杨奇越听越是有些“心惊肉跳”，他虽然表面上面不改色，其实心里却如同潮水一般涌动不停。

    义兴周氏此次来江宁，献上的厚礼可不是一般的“厚”，总价值超过五十万钱，如此豪爽的大手笔，仅仅是为了向自己投份见面礼？杨奇不信。

    周安端坐在下首，却暗自有些得意。周氏如今别的没有，就是财大气粗，他就不信偌大一笔财帛，会攻不克江南处置使杨奇的一颗心。

    周家的管家唱完礼单，就退了下去。

    杨奇微微一笑，略一拱手：“周兄如此厚礼，让杨某如何承受地起？”

    从一开始的“周家主”到“周兄”、自称从“本官”替代成“杨某”，这本身就说明了杨奇心态的悄然变化。

    周安心知肚明，却还是恭谨有加：“大人守卫江南呕心沥血，江南军民勠力同心，方能保得各州郡县平安繁荣，周氏献上些许薄礼，其实也是代表江南百姓的一点心意，还请大人笑纳。”

    这话说得很漂亮，透入杨奇的肺腑，让他感觉心里舒爽之极。杨奇一直以江南的救世主自居，将江南偏安一隅的功劳揽在自己身上，野心日渐膨胀，自然是非常喜欢听这种话。

    杨奇抚须微笑：“安贼叛逆，祸乱天下，本官承蒙圣上钦点，经略江南，督促江南文武军政大事、守土有责，岂能不尽心尽力，以安黎民、以报朝廷。既然周兄如此客气，那本官也就却之不恭了。”

    杨奇挥挥手，示意管家杨宽带下礼单，去与周家的人交割礼物。如此数量庞大、价格昂贵的一宗礼品，足足装了好几辆大车，还有骆驼牛马这些活物，足够杨宽忙活一阵子了。

    见杨奇收下，周安心里兴奋。杨奇是义兴周氏经过再三权衡观察押定的一个大筹码，要将整个家族的兴衰荣辱寄托在杨奇的身上——不仅在于杨奇目前的权势地位，还在于他辉煌的前程和未来。

    所谓天下没有免费的午餐。杨奇深知周氏付出如此巨大，绝不仅在于“投名状”，还定有所图。

    因此，杨奇淡淡一笑，却是话锋一转：“义兴周氏是江南望族，周兄此次来江宁，明日本官当设宴为周兄接风洗尘，同时介绍本地官署从员、名士乡绅与周兄相识。”

    周安赶紧长身而起，深揖下去：“大人如此盛情厚爱，周安诚惶诚恐、愧不敢当，愧不敢当！不敢劳动大人，还请大人收回成命！”

    杨奇哦了一声：“周兄远道而来，本官连顿饭都不请，岂不是太失礼了？”

    其实杨奇本来就是故意矫情、客气两句，不会真的出面宴请周安。周安不过是地方宗族的一个“二代家主”，说实话，还不够资格让杨奇亲自出面设宴款待。只不过看在周氏厚礼的份上，杨奇便虚伪地装一装热情。

    见周安“愧不敢当”，自然就顺势改了口。

    但周安此次来送上厚礼，不仅是长远考量，还有近期打算，如果不从杨家捞点好处，周家就亏大了。

    想到这里，借着杨奇客气的话茬，恭谨道：“大人，犬子周昶寒窗苦读十载，倒也有些才学，意图报效朝廷却晋身无门，还求大人向上举荐一二，周安不胜感激涕零！”

    安史之乱频仍，朝廷溃散，科举取士的晋身途径形同虚设，现如今，只有靠达官显贵的推荐，士子才有出头的机会。周安当面为周昶求荐举，也属情理之中。

    拿了人家的好处，杨奇也不好当面推辞，就朗声一笑道：“周昶游学江宁，在青年士子当中声名远播，本官也有所耳闻。这样吧，本官下月会上表朝廷，举荐他出仕。至于能得什么职属，还要看他的运气。”

    周安大喜：“多谢大人！大人荐举之恩，义兴周氏没齿难忘！”

    周安眼珠子一转，见气氛不错，就又趁机提出联姻：“另外，犬子周昶仰慕大人府上千金花容月貌，日日思之难忘！周安斗胆，愿意代犬子向大人乞求婚姻，还望大人恩准！”

    “嗯？”杨奇闻言有些不高兴了，心道你这厮还得寸进尺、蹬鼻子上脸了。

    见杨奇脸色有些不虞，周安心里冷笑，不慌不忙的又道：“义兴周氏高攀大人，诚惶诚恐！若是大人能允准两家联姻，我周氏愿献上一半家财作为聘礼，资助大人牧马练兵安疆保民！”

    杨奇陡然一震，眸光如刀，落在一脸恭敬和真诚之色的周安身上。

    义兴周氏数百年底蕴，百余年运作，数十年的商业贸易积累，家族财富堪称江南首富，这义兴周氏一半的家财到底是一个多大的概念？绝对是一个天文数字！

    周安似乎是摄于杨奇的威势，缓缓低下头去，其实心里却是平静如常。周氏上层观察杨奇也不是一日两日了，大抵知道杨奇野心不小，隐隐有趁乱世割据江南自立为王的心思。要图大事，没有钱粮供给，那绝对是痴心妄想；而即便是割据不成，只要杨奇还想在大唐朝堂上混，继续往上爬，同样需要背后有财阀支持。

    无论如何，周安断定杨奇很难抗拒义兴周氏举族投效和过半财富支持的诱惑。当然，周氏作出如此重大决定，也是慎之又慎，对天下大势和江南形势经过了综合的预判，认定杨奇能成事，这才主动来雪中送炭。

    事实上，安禄山乱军践踏中原，天下人心惶惶，各藩镇都在蠢蠢欲动，这个当口，只要再有半年——朝廷不能剿灭乱军，必然有地方诸侯效仿安贼，举旗而起。到了那个时候，江南自成一统，其实就是顺理成章了。

    周氏也有野心，只不过周氏的野心只能依托杨奇这种实力派才能化为现实。同时周氏也是在下赌注，一个超大的赌注。

    杨奇眸光闪烁，脸色阴沉了下去。但不多时，他的表情就恢复如常。若能获得周氏源源不断的财力资助，他来日的大事可成！即便将来没有机会割据，他也要坐稳江南这半壁江山，更离不开周氏财阀的供养！

    但杨奇却没有当面答应周氏联姻的要求。一则，他暂时还拿不定主意，毕竟现在的孔晟在他心里也有一定的位置和利用价值；二则，这也是权术使然。纵然他心里同意，起码在口头上不会这么痛快，否则，今后岂不是要受制于义兴周氏？高官显贵与商贾家族联姻，后续的影响深远，杨奇必须考虑成熟。

    还有更重要的一点。义兴周氏突然前来送上投名状，这让杨奇心生警惕。他不得不考虑周氏的真正用心，在他还没有下最终的决心之前，周氏这样的试探和“诱惑”，其实触犯了杨奇的忌讳。

    “至于小女的婚姻之事，本官还要问问小女的意思。若是她不反对与周昶婚配，本官也是乐见其成的。”杨奇淡然道。

    周安面不改色，躬身下去：“多谢大人！如此，周安告退了！”

    杨奇虽然没有同意，但毕竟没有说死，还留下一定的余地和活口。周安知道此事不能操之过急，还是要徐徐图之。

    只要杨奇有野心，那就离不了周氏。周安对此深信不疑。

    红棉急匆匆地从前院返回杨雪若的独院，俏脸上浮现着某种复杂之色。作为杨府大小姐贴身丫环，红棉在杨府之中自然有她独有的消息来源渠道——她从杨府管家杨宽那里得知，义兴周氏二代家主周安亲自到府拜会自家老爷，携一份足以让江宁郡人瞠目结舌的巨额厚礼，再次向杨家提亲。

    这让红棉意识到，自己小姐对孔晟的这点心思恐怕要落空——无论民风怎么开放，无论杨奇怎么爱惜女儿，杨雪若的婚配大事还是由不得她自个做主的。

    义兴周氏乃是江南豪族，势力根基雄厚，若是周氏不惜代价要与杨家联姻，孔晟根本毫无机会。与豪门实力、唾手可得的重大利益相比，所谓才子孔晟其实一文不值。

    据说，杨奇并没有立即答应下来，但却也没有公开反对。

    包括红棉在内的杨府高级仆从们都深信不疑，杨家同意这门婚事只是时间早晚问题——尤其是红棉亲自看到堆积了整整一个院落的各色礼物时，心里更是坚定了这个念头。

    杨雪若正在伏案疾书，神色认真而欢愉。从昨日晚间开始，她便开始誉写孔晟所出的每一首诗或歌令，从《泊秦淮》、《春望》、《长恨歌》、《满江红》以及最近的《七行茶诗》与《七碗茶歌》。

    一个月来，孔晟公开出现在本城两场社交活动上，所出诗歌全部都是脍炙人口才华横溢的惊世佳作，在最短的时间内传遍全城并向江南乃至天下传唱开去。

    红棉悄无声息地走过去，站在杨雪若身侧，并没有打扰她此刻的好心情。

    杨雪若没有在意红棉的归来，而是扭头指挥着另外两个侍女将自己写完的字幅一一悬挂在自己的小花厅中，然后才缓缓坐下，扫了红棉一眼，柔声道：“红棉，听说义兴周氏的人又来了？”

    红棉低低嗯了一声：“是的，小姐，周昶的父亲周安亲自来了，给府里送了一份厚礼，大管家说总价值超过了十万钱，现在府里的人还在清点礼物。”

    杨雪若哦了一声，神色却是宁静如常：“送了厚礼，必有所求，我猜是来向父亲大人求婚来了吧？”

    红棉这才忍不住幽幽一叹：“小姐，奴奴听说老爷没有反对，小姐——”

    杨雪若轻轻一笑：“红棉，你是不是认为父亲会同意这门亲事，将我许配给周昶？”

    红棉嘴角一抽，心说小姐啊不是红棉这么认为，而是大家都这么认为！周氏付出了庞大的聘礼，谁能不动心呢？

    红棉垂下头去。

    杨雪若缓缓起身，嘴角的笑容渐渐敛去，声音变得有些虚无缥缈起来：“红棉，你的担心没有错，此一时彼一时，父亲大人最终可能会同意周氏的求婚的，因为周氏能给我们杨家带来的东西，孔晟远远做不到。孔晟再有才名，也不过是一个落魄子弟，杨孔两家的所谓通家交谊，一阵风就能吹散。”

    “其实，就算是没有义兴周氏和周昶的存在，父亲也未必会真的将我许配给孔晟。昔日孔晟浪荡不堪，父亲有心悔婚却还是顾及杨家的声名，不愿意落下世人诟病的骂名。这才有了逼迫孔晟当众主动提出解除婚约的事儿，谁料孔晟却在望江楼诗会上一鸣惊人，让我和父亲以及整个杨家都尴尬、难堪甚至是无地自容……”

    “我看错了孔晟，父亲也看错了他。面对孔晟才压周昶一干青年士子，父亲迫于无奈，这才公开履行承诺要与孔晟重续婚约。这一方面是为了顾全杨家的面子，另一方面又何尝不是对义兴周氏的某种敲打和暗示？！”

    “孔晟孤身一人、势单力薄，父亲纵然爱才，他在父亲心目中也不会有太高的位置。而周昶固然才情不如孔晟，但胜在背后站着整个义兴周氏，拥有让父亲心动的力量。这才是问题的关键。”

    “红棉，你不懂的。哪怕孔晟从一开始就表露出不凡的才情，父亲会欣赏、器重、会向朝廷举荐于他，若是没有更好的选择，他也或许会履行婚约，让我跟孔晟成婚；但既然有了更好的选择，他可能就会放弃孔晟。”

    红棉哪能想到这么深的层面去，她不过是一个十几岁的小丫头，见识有限。她听了杨雪若的话，忍不住轻轻道：“小姐，既然你明知道老爷不会让你嫁给孔家小郎，那么你为何还是要……”

    红棉的话有些幼稚，但往往在很多时候，幼稚简单的话却直逼问题的真相深处。

    杨雪若好看的柳眉儿轻轻一挑，神色优雅地转过身去，并没有直接回答红棉的话，而是抬头凝望着高悬在花厅四周墙壁上由自己娟秀书写的孔晟的诗作。

    良久，杨雪若才轻轻道：“红棉，这世间有很多事是由不得我们自己的。我过去讨厌和憎恶以浪荡面目出现的孔晟，受父亲大人和世俗的眼光影响很大；反过来说，现在才情绝世的孔晟让我心动，可我并不能也无法凌驾于父亲的威权之上，若是父亲让我嫁给周昶，我又怎能抗命不从？！”

    “可我无法抗拒自己的内心，我的内心告诉我，我未来的幸福归宿在何处。我日日吟诵孔晟的诗歌，每一次都有不同的感受。满城人都被他的绝世才华所打动，而真正打动我的却是他的志向抱负——”

    “怒发冲冠，凭栏处、潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。放眼功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲、白了少年头，空悲切。长安耻，犹未雪。臣子恨，何时灭！驾长车，踏破贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮安贼血。待从头、收拾旧山河，朝天阙。”

    杨雪若扬手指着那幅字，清秀的脸蛋上神光湛然，她轻轻吟唱着，声音因为激动都有些打颤：“江南偏安一隅，孔家少年郎身怀家国天下，如此豪情壮志，此歌一出，羞煞江南数十万军民！”

    “红棉，我对孔晟爱之、思之、慕之，不惜厚颜自表心迹，因为我相信，假以时日，他必能一飞冲天。我等终是女流之辈，不能成就一番惊天动地的功业，但若是能嫁给这样的英雄人物，能在他的身后和怀抱中看着他一步步走向世间巅峰，也与有荣焉、一生无憾了。”

    红棉张大了嘴，一句话也说不出口来。这是杨雪若头一次在她面前展露心迹，眼前的小姐虽然还是熟悉的那张面孔，但却似乎变得让她感觉非常陌生。

    但红棉心里却是有些不以为然。杨雪若固然杨府的小姐，身份高贵之极，但在婚姻大事上，尤其是当她的婚姻关乎着杨家整体的利益走向时，没有杨奇的点头，所有的一切都是痴心妄想。

    “小姐……”红棉有心劝几句，却不知该如何说起。

    杨雪若苦笑一声，声音又变得有些萧索落寞起来，不到一盏茶的时间里，她的心情起落变化极大：“红棉，你不用说了，我明白。若是父亲铁命要我嫁给周昶，我会从命；但只要我一日不嫁入周氏，我与孔晟就还有一线机会。我会为这一线机会，争一争、尽人事、听天命！”

    “红棉，你去替我送这封信，我要让孔晟明白，我的心要归于何处。不论日后如何，结果如何，我永不后悔。”

    周安从杨府返回客栈，周昶早已焦躁不安地等候多时了。

    “父亲……此行，结果如何？”待周安进入房中，周昶便急急问道。

    周安有些不满地扫了儿子一眼，低低斥责道：“昶儿，你这般沉不住气，将来如何能成大器？家族将所有的希望都寄托在你的身上，你要明白你肩上承担着的复兴家族的责任，你走错任何一步路，都会将家族置于血本无归、万劫不复的境地之中！”

    周昶心里咯噔一声，原本渐渐淡去的羞辱感再次升腾起来，他咬了咬牙道：“父亲，周昶无能，让家族蒙羞，实在是惭愧之极！但我希望与杨雪若成婚，绝不是贪恋她的美色，而是只有如此，我才能得到出仕和出人头地的机会！”

    周安深深凝望着眼前的儿子，虽然他不止这一个儿子，但真正学有所成、胸有乾坤的却只有周昶。整个义兴周氏汇聚家族之力，对周昶进行培养，自然对他寄予着深重的厚望。

    “你能想通这一节，为父心里很是欣慰。你放心，我们周氏付出如此厚礼，杨奇断然不能无动于衷。他已经同意向朝廷举荐你出仕，至于婚事，他也并没有反对。”

    周安探手拍了拍周昶的肩膀：“昶儿，无需担心什么，我们已经给出了重重的筹码，由不得杨奇不动心。至于那孔家小厮，区区落魄子弟，又何足挂齿？”

    “好了，你先下去歇着，记住为父的话，现在你什么都不要做，静观其变就是。”

    周昶长出了一口气，向父亲深施一礼，然后退下。

    周安望着儿子离去的背影，眸光中掠过一抹寒光。义兴周氏可不是什么善茬，作为周氏第三代的杰出代表，周昶在孔晟这里吃了不少“屈辱”，而才名又被他死死压制住，周安岂能咽下这口气。

    但却不能继续让周昶露面去“反击”孔晟了。作为义兴周氏未来的希望所系，周昶的声名不能再有任何瑕疵，不能再冒一点风险。

    至于那些见不得人的勾当，那些泄愤报复的事儿，自然有家族在幕后出头。

    “备车！”周安倒背双手，站在客房门口淡然呼道。早有两个仆从恭敬地应下，然后就去安排套车，伺候主人出行。

    周安虽然不是官僚，并无功名在身，但作为江南首富义兴周氏的二代家主，此人出行肯定要有车马仆从簇拥相随。

    单纯从外表来看，周安乘坐的马车并无出奇之处，不像官宦人家的车轿一样色彩斑斓雕梁画柱，整体呈淡灰色，而拉车的也是一匹劣马，除了车夫之外，还有四个仆从护卫，紧随在马车之后。

    但若是能登临这驾马车，你就能发现，马车内部的豪华舒适程度比官员所用的有过之而无不及。

    马车内铺设着厚厚的毛毡，上又覆盖着一层松软的羊毛毯子，左右四个窗户都悬挂着名贵的丝缎窗帘，车壁上则雕刻着华美的花纹，象征着主人的身份财富；周安坐靠在马车车厢之内，面前是一个被固定起来的楠木案几，案几上被刻意设计雕凿出的各型凹槽里，摆放着盘、盏、壶、樽等金银器皿，精致的小点心、时令的水果、醇美的酒，一一都触手可及。

    而在周安的脚下，还半卧着一个身材娇小容颜艳丽的侍女，她穿着开放低胸的襦裙，正探着葱白般剔透水灵的手臂，诚惶诚恐小心翼翼地为周安按摩着脚。

    她是周安独有的车奴，叫什么名字恐怕周安自己都记不清了。反正她的使命和职责就是在马车之上伺候主人，即便主人要在车上大发－淫－威，她也不敢抗命不从。

    马车穿过一条宽敞的街巷，周安正在闭目养神，突听一声清亮的马嘶长鸣，忍不住睁开眼睛，示意车奴掀开丝缎窗帘，往外望去。

    一匹通体雪白无一丝杂毛极其神骏的高头大马，牵在一个身材修长微微瘦弱的少年郎手里，正与他的马车顺道相向而行。

    好一匹骏马！周安忍不住心中暗赞一声，他是识货之人，一眼就认出这是突厥名马中的追风神驹，价值不菲。

    他艳羡的目光旋即从白马身上转移到牵马少年的身上，这是一种很正常的心态：到底是什么人能拥有这种骏马？任何人都有类似的好奇心。

    让他惊讶的是，牵马的少年郎穿着布衣袍衫，并不是他思维定势中的贵介公子形象。

    难道是本城豪门的马奴？但周安又立即打消了这个念头，因为这少年郎虽然身着布衣，衣着打扮普通，但气质却沉静儒雅，神色从容，不像是家奴。

    周安上上下下打量着少年郎，目光落在他腰间横插着的一管铜萧上陡然一凝：这便是那孔家小厮孔晟？！

    周安虽然没有见过孔晟，但从周昶口中却知晓了一切。知道孔晟突然嬗变、诗会上力压群士一鸣惊人、又被白云子赠予箫剑、收为俗家弟子等种种表征，略加串连，就认出了孔晟。

    周安的目光顿时变得阴寒锋锐起来。

    孔晟从城外练习骑马归来，正返回顺升客栈。司马承祯师徒离开之后，他上午习练道人传授的内功和剑术，下午则去城外旷野上打磨马术。骑马当然是一个技术活，不过，终归还是会熟能生巧，他豁出去不怕摔，也就渐渐熟稔与白马追风配合默契了。

    一人一马缓缓前行，与周安的马车擦肩而过。察觉到马车中传来窥伺的阴冷目光，孔晟抬头望了回去，目光平静无波。周安挥了挥手，妩媚的车奴赶紧将窗帘放下，听主人口中冷哼一声，她吓了一大跳，赶紧心惊胆战地埋首伏在周安的脚下，动也不敢动一下。

    江宁郡守刘平山府邸。

    刘念神色愤怒地站在自己的小院中，目光疯狂凶狠要择人而噬，而在他的面前，一个白衣持剑青年默然而立。

    刘念咬着牙压低声音咆哮道：“穆长风，这点事你都办不好，真是忘恩负义，枉费老子的一番苦心！”

    穆长风是江湖侠客出身，高来高去的手段深不可测，刘念当日施恩付出，目的就是为了日后能用得上穆长风。在刘念看来，让穆长风去干掉孔晟不过是手到擒来的事情，结果穆长风却来告诉他，他不是孔晟的对手、不会再向孔晟下手，焉能不让刘二公子恼羞成怒？

    穆长风拱手为礼，声音却是淡淡地:“刘公子对长风有资助葬母的大恩，长风夙夜难忘——事实上，若不是为了偿还这份恩情，长风早就离开江宁了。但，事有可为也有不可为，既然长风失了手，也没有话说。”

    “请刘公子放心，长风会用我的方式偿还你的这份情，就先告辞了！”

    穆长风略一拱手，飘然转身而去。

    “你！混账东西！”刘念面露暴怒狰狞之色，呼呼喘着粗气，却不敢呼唤家奴护卫去拦阻穆长风。他曾经见过穆长风的剑术手段，若是触怒了这位江湖剑客，后果不堪设想。

    江宁郡城中没有人想到，义兴周氏的二代家主周安离开江南处置使杨奇的府上，又悄然去拜会郡守刘平山，同样送上了一份不菲的重礼。当然，与送给杨家的东西相比，这又其实就不算什么了。

    刘平山在自家的花厅里会见周安。刘平山本来不太看得起商人，对于渐渐从士族蜕化成商贾豪门的义兴周氏，他并不十分看重。哪怕周安是周氏二代家主的身份，也不值得他亲自相见。

    但刘平山的消息很灵通，他知道周安刚从杨家离开，而杨奇亲自接见了他，据说两家联姻的可能性由此大增。

    这是刘平山愿意见周安的关键因素。他可以看不起周安，但不能不给杨奇面子。若是日后周氏真的跟杨家联姻，周昶变成杨家的女婿，周氏就攀附上了江南第一权贵，为了日后考虑，刘平山就耐着性子跟周安虚与委蛇一番。

    当然，也是看在周安所送的厚礼份上。

    “让周家主如此破费，实在是愧不敢当。”刘平山略一施礼：“请恕本官直言，本官与你们义兴周氏素无来往，周家主突然登门送礼，也无需客套，有话就直说吧！”

    刘平山如此直白，连基本的客套寒暄都省了，其实本身就是一种轻视和居高临下。

    周安心头掠过一丝恼火，却不敢表现出来，抱拳笑道：“郡守大人，周某此次来江宁拜会杨使君，为犬子向杨使君之女求婚下聘，久仰大人为江宁郡政殚精竭虑、为江宁郡百姓所爱戴，就冒昧登门拜会，有不妥之处，还望大人见谅！”

    周安的态度谦卑，声音柔和，但这番话却包含着诸多信息。同时也是在暗示刘平山，若是杨家跟周氏联姻成功，你区区杨奇治下一城郡守，也敢小觑使君的亲家？

    刘平山闻言眉梢一挑，淡然一笑：“哦？周家主真是好气魄，竟然要跟使君大人联姻！不知，使君大人意下如何呢？”

    “不瞒郡守大人说，杨使君对犬子也颇有关照欣赏之意，已经同意向朝廷举荐犬子出仕为国效力。至于两家婚姻之事，使君说会慎重考虑。”周安微微一笑：“使君大人康靖国难，率江南军民力拒安贼叛军，保住江南一地繁荣，周氏举族敬仰感激，若然使君不允婚姻，周氏也愿意献上半数家族财力，资助使君牧马练兵，帮助朝廷平定乱军光复中原！”

    周安的话让刘平山心头一震，望向周安的目光自是不同。

    周安无非是在暗示周氏投靠杨奇的力度和决心。义兴周氏半数家族财力，绝对是一个天文数字，若得这份资助，杨奇日后……刘平山嘴角的冷漠渐渐消散，取而代之的是一抹故作热切的微笑。

    “义兴周氏高风亮节匡助国难，本官佩服。”刘平山嘴角的笑容更浓：“既然如此，日后本官愿意与周家主多亲近亲近！”

    两人虚来套去，刘平山渐渐就摸清了周安的真正来意。无非是想借刀杀人，想要让刘家出面灭杀孔晟，为周昶成为杨家女婿贵客扫除障碍，同时一雪前耻。

    问题是这种话不能公开说出来，只能心照不宣。在周安心里，堂堂郡守大人，刘平山在江宁的权势仅次于杨奇，他若是要出手对付孔晟，有的是手段让孔晟万劫不复。况且，孔晟与刘家的二公子刘念势不两立，刘念前番更是遭受裸奔全城的奇耻大辱，他不信刘平山能坐视不管。

    但刘平山心里却另有打算。

    作为地方官，他要“拾掇”孔晟轻而易举，有的是办法给孔晟套上一项罪名，收监入狱。但孔晟毕竟是杨奇曾经的女婿，又是杨奇世交故人的后代，在杨奇态度暧昧不清的前提下，刘平山不会轻举妄动。

    刘平山是杨奇的铁杆下属，太了解杨奇的性情中虚伪的一面了，他自诩重情重义，孔晟是他旧交之子，哪怕婚姻不成，他也会在面上保持一种爱护晚辈的假象。

    所以，不论周安怎么许诺暗示，刘平山只是轻描淡写地装作不懂。到了最后，周安只能无奈告辞，心头恼火之极。

    周安固然是商贾精明满腹心机，但刘平山这种官场老油条，又岂是好容易对付的？

    临别之际，刘平山还话里藏刀警告周安：“周家主，小辈之间有些恩怨，闹腾闹腾就算了，你我还是各自严加管束，不宜再生事端！”

    周安心头一冷，抱拳施礼：“周某明白，就此拜别，告辞了！”

    周安心知肚明，刘平山这番话不为别的，而是警告他：刘家可以不管他们周氏如何报复孔晟，使什么手段，但不能把刘念给牵扯进去，否则周氏就要承受来自刘郡守的怒火。

    对于前番周昶撺掇刘念组织什么茶会，密谋在茶酒中给孔晟下毒、结果偷鸡不成蚀把米的事儿，刘平山一直耿耿于怀。对于周昶，刘平山实际上也没有什么好印象：他的儿子刘念固然是一个纨绔浪子，但周氏举族推出的这个青年士子，其实也是一个斯文败类，心肠狠毒。

    周安郁闷离开刘府，上了自己低调而又奢侈的马车，急匆匆返回客栈。他并不知，他去刘府拜会的消息，在他返回客栈的路上，就传到了杨奇的耳朵里。

    杨奇经营江南接近十年，根基深厚，乱世骤起，更是加强了对治下的铁腕掌控。在他治理的中心城市，江宁郡城中任何的风吹草动，都瞒不过他的耳目。

    杨宽低眉垂眼站在花厅里，静静等候着杨奇的指示。

    杨奇脸色微微有些阴沉。义兴周氏前来投效付出成本极大的投名状，固然为他所喜，但周氏突兀而来的真实用意，却又引起了他的多疑猜忌。他当然是有野心的人，但他的野心却深藏于心，不能暴露半分，周氏若是居心不轨，绝对会迎来他暴风骤雨一般的镇压。

    周安来江宁郡城不到一日，就试图翻云覆雨到处先后拜会本城权贵，这无疑让杨奇心头的猜忌更深了一层。

    “杨宽，你认为，周安登门拜见刘平山，到底是何居心？”

    耳边传进老爷阴沉的声音，杨宽心里凛然，嘴上恭谨道：“大人，小的认为，周安去刘郡守府上，无非还是攀附权贵的动机使然，如果小的没有猜错，他接下来这两天，还会去其他几位大人的府上送礼。”

    杨奇闻言冷冷一笑：“不，杨宽，周安的动机在孔晟身上。”

    杨宽一惊：“大人，周安想要利用刘郡守向孔晟下手？这么说倒是也极有可能，刘郡守家的刘念前两日裸奔受辱，刘家记恨在心也是常理。”

    “周昶和刘念设计陷害孔晟，却偷鸡不成蚀把米，赔了夫人又折兵，这是自作自受。”杨奇嘴角浮起一抹冷意：“孔晟是本官故交晚辈，他们使些手段报复他，本官可以坐视不管，但若是要伤及他的性命根本，就休怪本官翻脸无情！”

    “这周昶心性阴毒狭隘，这是本官不能下决心将雪若许配给他的主要原因。”杨奇挥了挥手：“杨宽，你去给孔晟送些酒菜，就说是本官赏赐给他的。”

    杨宽眼眸中掠过一丝复杂，领命而去。

    杨奇给孔晟送酒菜，无非是公开表示一种护持关照的态度，警告各方势力要适可而止。同时也是一种矫情施恩，向全城百姓证明杨奇的宽宏大量和高情厚谊。

    到了这个份上，杨宽根本捉摸不透主人的真正心思了。

    要说他要将女儿嫁给孔晟，他又同时对周氏的求婚态度暧昧；可要说他对周氏情有独钟，却偏偏又对孔晟流露出某种重视，继续充当孔晟的保护伞。

    作为一个高级仆从，杨宽自然不能体会主人杨奇目前复杂犹豫的心态。

    在女儿杨雪若的婚姻大事上，他目前还是在孔晟和周昶两人之间摇摆不定。若不是有义兴周氏的“半数家财”诱惑，他或许就不会有这种摇摆，他还是倾向于孔晟，也看好孔晟日后必成气候。

    周昶的优势在于背后站着一个财势雄厚的大家族，江南豪门。而杨奇要成大事，日后肯定需要源源不断的财力支撑，周氏主动投效，自然是雪中送炭。但周昶的才情、品性，在杨奇心里略低一筹，考虑到自己独此一女，女儿日后的幸福大事也不可小视。

    而孔晟的优势，则完全在于才学声名。杨奇心里比谁都清楚，若是他出面举荐孔晟，凭借孔晟的才名得一官职不是什么难事。顾及到孔晟还是白云子司马承祯的俗门弟子，司马承祯与朝中权贵交好，若是司马承祯亲自推荐斡旋，孔晟将来未尝不能获得更理想的前程。

    但孔晟的劣势也很明显，落魄子弟，孤身一人，孤苦无依，未来充满着太多的未知数和变数。

    因此，杨奇权衡再三，始终拿不定主意。

    可还有重要的一点：无论杨奇是否选择孔晟作为杨家的女婿，他要圈养杨奇为自己效力的念头都是日渐强烈。

    孔晟文武双全，又有一身天生蛮力，好勇斗狠，将来若是举大事，孔晟自然可成杨家的马前卒，为杨家的大事业冲锋陷阵。

    从这个角度上说，杨奇是不愿看到孔晟出事的。非但如此，他还会不遗余力地拉拢孔晟，让孔晟投身杨家死心塌地为杨家卖命。对于杨奇来说，拉拢孔晟的切入点，如果不是许婚，那就是两家的故交情谊了。

    傍晚时分，杨府大管家杨宽堂而皇之穿街过市，前往顺升客栈给孔晟送酒菜的事儿马上传开，消息传到另外一家客栈，周昶父子当即变了脸色。

    谁都能看得出，这是杨奇故意为之，目的为何可想而知。周安心头发紧，像是挨了杨府的一记大棒，脑袋发蒙浑身乏力，满腹的羞恼却是哑巴吃黄连有苦说不出。

    而刘郡守闻报则是暗道一声侥幸，幸亏他没有轻举妄动，否则就很难收场了。至于他的儿子刘念，已经被他勒令关在了密室之中，严禁外出惹是生非了。

    杨宽命仆从将酒菜送达顺升客栈，也懒得进门跟孔晟说什么，就草草离去了。他并不知，杨雪若的侍女红棉正在孔晟的房间，躲避不及，吓出了一身冷汗。

    望着客栈伙计送进来的一匣子酒菜，孔晟平静的神色上微微起了一丝波澜。杨奇的示好和关照用意傻子都能看得出来，但杨奇为什么要这么做，却是孔晟不得不慎重思量的。

    红棉却是面带喜色，自家老爷派人来给孔晟送酒菜，这似乎意味着孔晟成为杨府女婿并不是不可能啊。

    她嘻嘻笑着道：“孔家小郎，咱们老爷和小姐对你真是仁至义尽了，你莫要不识好歹哦。对了，你抓紧时间写封回信，小姐还在等我回去回复！”

    孔晟沉吟不语。

    红棉有些不耐和不满道：“喂，孔晟——孔晟！你听到奴的话没有？！”

    孔晟抬头望着红棉，长出了一口气，轻轻道：“红棉姑娘，你家小姐的信我需要慢慢看，然后才能回复。你先回去，明日午后，你来取回信。”

    红棉跺了跺脚：“你这是敷衍！不行，你要马上回信，小姐还在等着！”

    孔晟皱了皱眉声音就沉了下去：“红棉，草草仓促回信，才是对小姐盛情厚意的亵渎，你难道要让我如此吗？”

    红棉一时语塞，撅了撅嘴，就嘟着嘴转身走了。

    见红棉走了，孔晟走过去关紧房门，神色有些无奈和凝重。杨雪若最近这段时间，连番派红棉主动表达爱意，如火的热情简直就让孔晟有些招架不住。

    对杨雪若，孔晟本无太深的恶感。过往种种，杨府上下对孔晟的鄙夷轻视，其实也不是没来由的，过去那厮如此浪荡不堪，还能指望别人给什么好脸色？

    因此，纵然是杨家逼迫他当众退婚，孔晟心里也十分坦然，解除婚约本就是他之所愿。无非就是杨奇虚伪阴沉的作风手段，让孔晟心头不齿。

    孔晟在望江楼诗会上展开的“反击”，说到底还是“自救”正名的谋划，而非是对杨家的报复。

    但孔晟始料未及的是，由此引起了杨府小姐坚韧执着的爱慕之情。虽然新生后的孔晟对杨雪若谈不上感情和喜欢，但这么一位才貌双全的绝世美女频频发出爱的橄榄枝，他无论如何也不好恶言相向的。

    但，孔晟打心眼里想要跟杨家划清界限，他要彻底与过去告别。重新当杨府的女婿，根本就不可能。况且，杨奇是不是真心要许婚，还很难说。

    更重要的是，他深知自己在江南不会停留太久。至多到明年年初，他为之苦心经营的“伏笔”就会显出功效来，朝廷那边若是传来消息，他就要全身心投入到未来的攻略之中，此时此刻，不宜涉足儿女私情。

    他没有这个时间，也没有这个思想准备和闲情逸致。

    他先前已经在回复中婉拒了杨雪若的爱意。但因此却换来了她更加猛烈的“进攻”，唐时女子开放的情怀、追逐爱情的执着，让孔晟大开眼界。

    纵然他继续婉拒，恐怕杨雪若那边也不会放在心上。在某种意义上说，杨雪若是一个很坚持、有魄力的女孩，她认准了的如意郎君和人生归宿，那是不会轻易放弃的。

    她知道孔晟不可能有所谓“曾经的沧海”，她认为孔晟之所以拒绝她的爱意，无非还是因为过去那些不堪的往事，对于杨家的怠慢耿耿于怀——女孩想要通过自己的坚持和如水的柔情，去化解他心中的怨愤。所以，孔晟越是拒绝，她越是执着。

    想通了这一层，孔晟真的是有些啼笑皆非了。

    他展开杨雪若的信函，女孩娟秀的笔迹和真诚自然的爱意表达，就像是涓涓细流和春风化雨在他的全身血脉中滋润流淌，他不由轻叹一声，推门而出，站在走廊上仰望着浩瀚无垠的秋夜星空，神思若即若离，更加飘渺不定了。

    星空浩瀚，夜色凉如水。

    一阵漫卷的北风吹过，三五片黄叶飘忽落下，不远处或者近处，满城都渐渐沉浸在黑暗之中，客栈高悬的灯笼中，昏暗的灯光摇曳迷离。

    似有似无的雨丝垂下，打在孔晟的脸上。

    他探手抹了一把，忽然意识到，自己来到这个时代已经一个多月，而在这一个多月里，他渐渐融入并成功将命运开始逆转。而夏末结束，充满着收获和硕果累累的秋天已经来了。

    秋风更浓，秋意更盛，秋雨淅淅沥沥，终成大雨倾盆。

    望着如织的雨幕，孔晟轻叹一声，返回了自己的客房。

    而在对面那家酒楼的屋檐之上，一道身披蓑衣的白影凝立片刻，悠忽而逝。

    孔晟万万没有想到，这场雨不仅来的这么突然，还下得是如此的撕心裂肺。秋风猛烈、黄叶纷飞、秋雨如泣如诉，但尽管是这样，第二日，杨府的丫头红棉还是穿着厚重的蓑衣顶着大雨来了，执着的小丫头要来取孔晟答应给杨雪若的回函。

    可孔晟却不在房中，不知何去。

    红棉试探着敲了敲门，见没有动静，就大着胆子推开门走进去，房中空无一人，只在案几上，摊着一张雪白的纸，纸上只有一行龙飞凤舞的字：秋风秋雨愁杀人，大气磅礴非常有气势，红棉虽然没有多少文化底蕴，却也觉得这字很漂亮。

    而在案几一侧，还压着一卷似乎是废弃折叠的纸。红棉好奇地取过，见上面的字迹潦草，又有不少涂改之处。

    红棉也没有细看，以为这便是孔晟写给自家小姐的回函，就匆忙将纸又折叠起来，连带那张写了一行字的纸一起，统统揣入怀中，匆忙去了。

    杨府。

    杨奇冒雨站在院中，杨宽高举一把油纸伞，为主人遮着风雨。他其实搞不明白，这种恶劣的天气里，杨奇为什么要冒雨而立，凝望着乌云密布的天空，这到底是有什么好看的。

    作为下人，他并不了解主子此刻的心情。虽然困守偏安江南，但杨奇却无时不刻不在关注中原以及朝廷的动向。安禄山叛乱如火如荼，皇帝父子半路分道扬镳，太子亨灵武登上皇帝位昭告天下，直接将老皇帝打入冷宫了。

    太子亨在郭子仪等人的拥立下，正在组织大唐朝廷的残余军力孤注一掷，至于能否平息叛乱，天下人其实都不抱太大的希望。杨奇概莫能外，他心里实际上暗暗期盼着朝廷平叛失败，中原乱局最好是暂时无解。

    只有这样，他才有浑水摸鱼的机会。

    根据杨奇的预判，他认为安禄山成不了什么大气候，但安军势大，单凭太子亨那群人以及微薄的军力一时半会也拿安禄山没有办法。这种乱局拖得久了，大唐朝廷的威望就会直线下降，直至彻底沦丧。而到了这个时候，各地诸侯必然割据一方自成体系，杨奇所在江南顺势而起，就顺理成章了。

    但最近又隐隐传来零星的捷报，据说郭子仪已进军河东，又分兵攻取了冯翊。这种消息让杨奇内心深处变得非常焦虑不安，竟然泛起了对郭子仪等中兴忠臣的莫名仇恨。

    皇帝好色荒淫，穷兵黩武，奢侈无度，这是导致安贼叛乱的根源。大唐朝廷已经烂透了，早就该改朝换代让天下人重新选择天命所归了，你郭子仪这些人简直就是吃饱了撑的没事干，救什么救？装什么中兴名臣？

    杨奇时而又在心里咒骂安贼胡儿不太争气、过于愚蠢无知。明明兵强马壮，完全可以携大胜之声势在攻克长安洛阳后继续进军西北和西南，为什么要着急登基坐殿当皇帝？为什么要给朝廷一个喘息的机会？就这么迫不及待要称帝吗？幼稚！愚蠢！

    其实杨奇倒也冤枉了安禄山。受战乱消息渠道中断和地域限制，杨奇得到的消息并不“真实完善”，这个时候的安禄山也并不是不想谋夺整个天下，而是有心无力了。

    自起兵以来，安禄山突兀的视力渐昏，以至全然不能见物。又因毒疮，性情暴躁，昼夜难安。或许是预感到自己命不久矣，安禄山这才慌不迭地自立为皇帝，然后耀武扬威纵酒寻欢大过皇帝瘾。

    杨奇突然叹息一声，声音里包含着某种郁闷和恼火，以及一丝失望。他的情绪本就不高，因为这场连绵的秋雨变得更加糟糕了。

    杨奇正要转身回厅，却见红棉穿着蓑衣鬼鬼祟祟地低着头往内院行走，不由眉头一皱，沉声道：“红棉，你这是从哪里来？”

    红棉抬头望见是杨奇，心下便有些紧张，她奉命去找孔晟，替孔晟和小姐传递消息，这可是瞒着杨奇夫妻的隐秘行事，被杨奇当面追问，小脸就涨红起来，嗫嚅道：“回大人的话，红棉出去给小姐办事！”

    杨奇心头一动，招了招手：“你过来，进厅来说话。”

    红棉无奈，只好垂头耷拉着脑袋，跟着杨奇进了花厅。

    “你去给小姐办什么事？”杨奇似乎是随口问道。

    红棉低着头，不敢吭声。

    杨宽在一旁怒喝道：“红棉，你好放肆，大人问话，还不赶紧回答！”

    杨奇在杨府，至高无上，是所有下人的主子，掌握着全家人的命运甚至是生死。见杨奇阴沉着脸，红棉心下恐惧不敢隐瞒，就如实交代了她去顺升客栈为杨雪若传信的事儿。

    女儿杨雪若青睐孔晟的心思，杨奇心知肚明。只是杨奇倒也没想到，女儿的心思竟然重到了这般程度——竟然背着父母，跟孔晟私下书信往来。

    杨奇沉着脸，摆了摆手：“你把孔晟给小姐的回信拿出来，本官看看。”

    红棉稍稍迟疑了一下，还是从怀中取出那两份“草稿”，呈了上去，心里忐忑不安站在一旁。

    杨奇展开第一张纸，见上面只有一句话，笔迹倒是雄浑有力颇见功底，却不是什么书信。

    杨奇眼中泛起一抹奇色，淡淡吟道：“秋风秋雨愁杀人，这话颇有意境，但似乎是一首未完成的诗作，意犹未尽呐。”

    杨奇看了看，将这张纸放在一旁，又打开了另外一张揉的有些发皱的纸，认真看去，他只扫了一眼，就陡然间脸色骤变，霍然起身，神色变得无比的阴沉难看。

    “江南士子孔晟拜上请都金陵表！”这行潦草无比的标题映入眼帘，杨奇心中顿时起了惊涛骇浪。

    见杨奇如此震怒，不要说红棉了，就连杨宽都感觉不安起来。他暗暗扯了扯红棉的衣襟，压低声音道：“红棉，他到底写了什么大逆不道、放肆违礼的话，让大人发怒如斯？”

    红棉小脸煞白：“大管家，奴……奴家没有仔细看，奴家也识不得几个字啊！”

    虽然是低着头，但耳中还是清晰地传进杨奇沉重急促的呼吸声。

    红棉小心眼里不断暗暗诅咒孔晟，一定是孔晟写了很多大不敬或者亵渎小姐的无耻言辞，这才让大人暴怒起来。完了，完了，孔家小厮你这混账东西，你不仅害了自己，还害了奴家和小姐啊！

    因为害怕，红棉的双腿都在打哆嗦，她心里的恐惧越来越重，几乎站不住，单薄的身子摇摇欲坠。

    杨府正厅中的无脚熏香炉升腾着袅袅的烟雾，空气中却弥漫着紧张沉重的气息，隐含些许的杀机，逼迫得红棉和杨宽几乎要窒息过去了。

    但良久，却迟迟没有迎来想象中的来自杨奇的暴风骤雨滔天震怒。

    红棉大着胆子抬起头来，见杨奇端坐在那里，手上捏着那张纸，神色凝重阴沉，就慌不迭地再次垂下头去，大气也不敢喘。

    “红棉，你去吧，把这东西交给小姐。至于别的，什么都不要讲。”

    杨奇缓缓将手里的纸张小心翼翼地折叠起来，竟然揣进了自己的怀中。而他递过来的，只是那张写了一行字的纸。

    红棉有些意外，却还是如释重负，慌忙接过来，向杨奇深深一礼，然后仓皇逃去。

    出的正厅，红棉忍不住抚住自己的胸口，长长出了一口气，又探手抹去了额头上细密的冷汗一层。

    红棉逃回杨雪若的小院，走入随风摇曳在秋雨中越加翠绿的竹林，将那张纸递给杨雪若，对于方才的事儿，却丝毫也不敢提半句——因为杨奇已经警告过她，若是她敢违抗杨奇的命令，必将死无葬身之地。

    杨雪若正捏着茶盏望着窗外的雨幕出神，见红棉进门，递过一张纸来，她整个心神都放在了孔晟的回函上，也就没有在意红棉神色的异样。

    “秋风秋雨愁杀人？”杨雪若看了，柳眉轻皱：“红棉，这就是孔晟的回函？这分明是一首未完成的诗作，意境切合意犹未尽……你说实话，这到底是怎么回事？！”

    红棉心乱如麻，差点哭出声来，她噗通一声跪倒在地哽咽道：“小姐，都是奴家的错，奴家去的时候，孔晟不在房中，奴家以为这就是他的回函，就带了回来。奴家错了，请小姐责罚！”

    杨雪若深深凝望着红棉，她不是为红棉拿错而动气，而是为红棉过激的反应而奇怪。这丫头平日性格跳脱，就算是犯点小错，也不至于吓成这样吧？

    但杨雪若也没有多想，她挥了挥手，笑了起来：“红棉啊，拿错就拿错了，我也不怪你，起来吧。”

    说完，杨雪若就又低头端详着孔晟的一行字，眉眼间却是泛起一丝丝的赞叹。

    “这场秋雨来的突兀，又下的这般连绵不断，想必孔晟是有感而发，不过诗作尚未完成就被你取了来，搞不好，一首传世佳作就因你的无心之失而戛然而止，真正是可惜之极！”

    杨雪若抬头来扫了红棉一眼：“罢了，待雨停了，我亲自去送还给孔晟，向他道声歉意。行了行了，你也不必紧张，没什么大事，下去歇息吧。”

    ……

    这场秋雨淅淅沥沥，从昨晚开始，一直到今日下午才渐渐雨散风收，所谓一场秋雨一场寒，雨后的温度起码降了不少，路上不少行人商贾都换上了厚实的袍衫。

    天空中仍然布满了浓重的阴霾，空气中弥漫着淡淡的清新。孔晟手持箫剑，离开顺升客栈，向着杨府的方向缓步而行，心念电闪。

    方才，杨奇突然派大管家杨宽来请他过府，说是有要事商议。虽然杨宽的态度很客气，但言辞刚硬，不容拒绝的味道极重。这让孔晟意识到，似乎出现问题了。

    孔晟再次来到杨府，站在杨府豪华厚重威严四射的府门前，他无视了两排“武装家奴”不同眼光的注视，心头略有些感慨。他本想不再与杨家发生任何交集，但奈何事事总不能遂人愿，终归还是有了再进杨府的一天啊。

    孔家小厮、吃软饭的软蛋又来了……孔晟在杨府的知名度之高，无人能比，他再次进门，几乎震动了整个杨府。很多下人都口口相传，很快就传到了杨雪若那里。

    杨雪若有些惊讶：“红棉，孔晟来了？是被父亲传召来的？”

    “是的，小姐。”红棉心里有鬼，忐忑不安，垂着头不敢乱说一句话。

    杨雪若柳眉轻皱，在厅中转着圈来回踱步，她有些担心和不安，不知道父亲传召孔晟究竟是为了什么——很显然，从一般的逻辑来分析，必然是与她有关啊。

    而这个时候，孔晟已经好整以暇神色平静地走进了杨奇的正厅。杨奇摆了摆手，示意杨宽退下去、关紧门。

    孔晟定了定神，向杨奇深深一礼：“孔晟拜见杨使君！”

    杨奇沉默着，神色变幻。

    孔晟皱了皱眉，再次朗声道：“孔晟拜见杨使君、杨大人，不知大人传召，有何见教？”

    杨奇吐出一口浊气，脸上露出一丝笑容，他挥挥手：“免礼，孔晟，坐吧。”

    孔晟抱拳施礼：“在大人面前，焉有孔某的座位。大人有何赐教，尽管吩咐。”

    孔晟没有入座，而是继续挺身站在原地不动，那意思是不准备多呆，待杨奇道明用意，他便可转身就走。

    杨奇倒也没有勉强他，淡然一笑，扬了扬手里的那张纸：“孔晟，这是你写的东西吧？”

    孔晟扫了一眼，见是自己前段时间交给司马承祯带走的“请都金陵表”的开头部分草稿，心头一震，就大概明白是怎么回事了。

    上午他冒雨去城外骑马，因为他发现，越是这种恶劣的气候环境，越能体现追风的神骏之处。而时日紧迫，为了熟练马技，这点小雨又算得了什么呢？回来后他发现自己随意写下的一句话不见了，同时不见的还有那张草稿。

    他本来以为是客栈的活计帮他收拾房间，取过废弃了，现在想来，应该是被红棉那丫头无意中带回杨府了，而且还落入了杨奇的手里。

    但孔晟并不觉得这有什么见不得人之处。杨奇因此找上自己，态度似乎有些令人捉摸。

    “回使君大人的话，这正是孔某随意涂鸦的东西，不知怎么到了大人的手上？”孔晟试探着问了一句。

    杨奇深吸一口气：“孔晟，你且莫问这东西如何到了本官的手上。本官且来问你——请都金陵表，你要写如此表文，这是准备要上书朝廷吗？”

    孔晟心头一动，没有否认，只是话却是半真半假：“是，孔晟斗胆，准备上书朝廷，只是我的想法并不成熟，表文并未成型，那只是一份开了头的草稿罢了。”

    孔晟明显感觉出了杨奇的如释重负，松了一口气。他心道：我上表朝廷请都金陵，这对他来说应该是一件好事，但他为什么这么紧张和不安呢？

    杨奇的神色骤然变得冷漠起来：“孔晟，你一个没有功名的士子，何德何能，敢妄称上表！请都金陵，真是荒诞不经的想法，荒谬之极！”

    孔晟顿了顿，却是毫无畏惧地回望着杨奇，淡然道：“天下兴亡，匹夫有责。作为江南士子，孔晟心系家国天下，忧国忧民，又有何不可？”

    “请都金陵……你真是胆大妄为，放肆之极！你知道这意味着什么？新皇刚登大宝，远在灵武，安禄山叛军雄踞中原，朝廷如何迁都金陵，岂不是可笑之极？当真是稚子浅见，浅薄无知！”杨奇霍然起身，扬手怒斥。

    “使君大人，新皇登基，困守西北灵武，如何能号令天下？正因为中原战乱，长安洛阳已不堪为都，而江南偏安，不失繁盛，若是朝廷能迁都至此，以江南为根基，徐徐图之，他日反攻叛军平定中原指日可待！”孔晟没有被杨奇吓住，而是据理力争，慷慨陈词。

    他之所以如此，其实还是一种试探。杨奇对此的过激态度，让他心生狐疑，旋即想到了另外一层深处，不禁毛骨悚然心神巨震，但在面上，却是平常如常。

    “混账东西，黄口孺子，你懂什么？！妄言朝政，该当何罪？！”杨奇更加盛怒，向前缓步而来，威势冲天，咄咄逼人。

    望着盛怒之下威势凌人的江南处置使杨奇，孔晟嘴角的一抹了然一闪而逝。他已经非常确定，这杨奇必然有趁乱割据江南的野心，否则他断然不会因为自己的“请都金陵表”而如此表现如此过激。

    但孔晟还不会愚蠢到当面揭破杨奇野心的程度。他试探完杨奇的态度，就陡然间话锋一转，不再跟杨奇针锋相对地争辩下去了。

    他目前只是一个孤苦无依的少年郎，纵然有才子的名头，却也难以跟位高权重的杨奇抗衡。螳臂当车是自寻死路，唯今之计，还是自保为妙。

    他明显感觉出，杨奇已经对他流露出一丝杀机。

    区区一篇未成型的表文，似乎在无意中触及了杨奇的龙之逆鳞。若是孔晟再不放低姿态，等待着他的必然是泰山压顶一般的灭杀。

    一念及此，孔晟突然笑了笑，轻轻道：“使君大人，这只是孔晟无意间产生的一个想法，仅此而已。正如大人所言，孔晟一介白衣少年，如何能够上表朝廷？迁都金陵，终归是我的一种幻想罢了。”

    见孔晟松口低头，杨奇心里勃然的怒气也就渐渐开始消散，其实他今日的暴怒多半还是在演戏，他还不至于为了一份未成型的表文而大动干戈，只是孔晟的“奇思妙想”让他大为警惕，必须要震慑住这小厮，要将他这种念头消灭在腹中，不允许出现第二次！

    若是让杨奇知晓孔晟的表文早已托司马承祯带走，要由郭子仪代为转呈朝廷，杨奇绝对会暴走，说不定真要对孔晟下死手！

    迁都金陵，看上去非常荒诞和不切实际，即便是上达朝廷，皇帝和那群大臣也断然会嗤之以鼻、当成笑料；但问题的关键在于，事无绝对，万一新皇因此动了迁都金陵的念头，将整个朝廷权力中心转移在江南一地，那么，对心怀野心的杨奇来说，这无异于灭顶之灾！

    事实上，若是有中－央朝廷坐镇江南，杨奇如何还能实现藩镇割据？只要他稍稍有点风吹草动，就会成为天下共讨的国贼乱党！

    “你心系国难，倒也不失为赤子之心，这一点，本官很欣赏。但是，你且要牢记，国家大事，不能私自妄议妄言，否则便会招来无妄之灾，甚至是杀身之祸！”杨奇的声音变得温和起来，颇有苦口婆心教导晚辈的姿态。

    孔晟心头冷笑，嘴上却恭谨道：“孔晟受教了！”

    杨雪若扶着母亲郑氏在厅外，听得厅内父亲与孔晟针锋相对的对话，心内有些心惊胆战。她本来以为父亲召唤孔晟，为的是自己的婚姻大事，却不料另有因由——竟然是孔晟的一篇文章，引发了父亲的怒火？不惜传召到府，当面教训于他。好在孔晟没有坚持下去，受教听命，这才让女孩松了一口气。

    郑氏则峨眉轻皱，她觉得丈夫此举有些太小题大做了，孔晟一篇痴心妄想的稚子文章，又何必管他？

    母女俩相府进入厅中，杨雪若妩媚清澈如水的目光落在孔晟的身上，而郑氏的打量依旧是隐藏着淡淡的轻蔑高傲。与女儿不同，郑氏对孔晟的恶感根深蒂固，她很难因为几篇诗文就改变对孔晟的看法。

    孔晟深吸一口气，深施一礼：“孔晟见过夫人、小姐！”

    在杨府之中，面对杨奇之妻，孔晟无论如何还是不能失礼的，一旦失礼，对于此刻的孔晟来说，就是授人以柄埋下隐患。

    郑氏没有理会孔晟，走向丈夫，道：“夫君，黄口孺子妄言国政而已，你又何必动气？”

    杨奇扫了自家夫人一眼，心说你妇人之见、根本不懂这其中的利害关系，你不把孔家这小厮放在眼里，真是大错特错了！这小厮能产生请都金陵的想法，视野心胸谋略绝非常人可及。

    “孔晟，坐下说话。”杨奇心头的怒气既然消散，爱才和圈养为己用的念头就再次泛起，他故作温和地摆了摆手：“既然来了，就留在府中一起用晚膳吧。”

    郑氏眉头紧蹙，她没想到，丈夫竟然会留孔晟用膳。这可是超规格的待遇和亲近，说明在他心里，孔晟的地位越来越高了。

    郑氏心下大为不满，却也不能当众跟丈夫反驳。

    杨雪若却欢喜无比。父亲肯让孔晟留下用膳，这分明是不拿他当外人了——若是这样看来，自己跟孔晟之间就有很大的可能花好月圆了。

    见孔晟还在痴傻地站着，杨雪若嫣然一笑，柔声道：“孔晟，快坐下吧，还站着干嘛？”

    孔晟故作犹疑，心里却谨慎无比。他知道杨奇对自己曾经动了杀念，若是再有风吹草动，必然触发强烈反弹，由不得他不小心。

    孔晟向杨奇深施一礼，然后貌似恭敬地坐在了下首。

    杨奇开怀大笑，浑然忘却了方才两人谈话的绵里藏刀和杀气腾腾，他或是意味深长或是温和有礼地与孔晟随意交谈着，询问他最近的境况，在这些问题上，孔晟并没有撒谎，而是照实应对。

    他的人身处江宁郡城之中，一举一动都难逃杨奇的监控。既然如此，又何必遮遮掩掩。

    听说孔晟日间习文练武磨练骑术，坚持不懈，杨奇嘴角的笑容就越来越浓：“贤侄，难得你文武双全，又有报效朝廷的远大志向，若是你不反对，老夫明日就上表朝廷，为你在江南道谋一官职，你意下如何？”

    孔晟听出了杨奇的弦外之音。他是要向上荐举，但重点却是要孔晟留在江南，这是要纳孔晟为己用的昭然心态。联想起杨奇暗藏的野心，孔晟焉能还不明白，这虚伪的老家伙纯粹是要想让自己为他杨家卖命了。

    孔晟需要的是一个崭新的舞台，却不可能当谁的奴才。为杨奇卖命，简直就是天大的笑话！只是察觉到杨雪若欣喜深情的眸光注视过来，他心头百感交集，以至于有些心神摇荡。

    咳咳！

    杨奇清了清嗓子，神色威严地望着孔晟。

    孔晟知道杨奇想要自己表明投效卖命的态度，到了这个份上，若是他敢当面抗拒，显然会没有好果子吃。

    孔晟不可能是那种迂腐之人，必要的通权达变，该有还是要有的。

    他长身而起，深深躬身下去：“日后孔晟但有寸进，必不忘使君大人今日提携之恩！”

    嘴上如是说，但他心里却在冷笑暗道：用不了多久，老子就要离开江南——海阔凭鱼跃、天高任鸟飞了，你这老匹夫又能奈我何？

    杨奇大喜，连连点头，态度就变得更加温和：“我们本是一家人，老夫与汝父乃是至交好友，老夫一直当你是自家子侄视之，你能体会老夫的良苦用心，那是最好不过！”

    杨雪若听了父亲的话，欢喜感动得几乎要流下泪来。

    孔晟在杨府吃了一顿简单的晚膳。这个时代的饮食与现代社会相比，太过简单粗陋，哪怕是杨奇这种达官显贵之家，饮食与平民相比，无非就是多了肉食而已。至于菜品的花样、外观、口味乃至营养成分，都停留在很原始的阶段。

    这个让孔晟大为头疼郁闷。不过，他现在也顾不上满足口腹之欲，只要能填饱肚子就成了。

    其实让孔晟不适应的何止是饮食，涉及衣食住行的方方面面和整个流程。不说别的，就说早上刷牙这种小事，看到今人“晨嚼齿木”，用杨柳枝条草草了事，孔晟就啼笑皆非，但他也没有办法，只好入乡随俗。

    还有让贵族士子们趋之若鹜的美酒，简直就是淡而无味，孔晟喝了两回就彻底失去了兴趣。

    晚膳上，杨奇为了表达传递拉拢关怀之意，特意吩咐下人上了十年陈酿的江南女儿红，见孔晟来者不拒统统都是一饮而尽，几大盏下去面不改色，不禁抚案大赞孔晟酒量惊人。

    晚膳的气氛非常友好，甚至可以说是温情脉脉的家宴。既然杨奇装出了温厚长者的样子，孔晟自然也不好当面捅破这层窗户纸，起码在面上极尽恭敬谦卑。在他看来，这也并不丢人，本来杨奇就是孔晟的长辈，在长辈面前放低身段没有什么好说的。

    杨奇非常高兴。晚膳结束，他甚至安排杨府大管家杨宽亲自送孔晟出府，对孔晟极尽礼遇。这让夫人郑氏非常不爽，却又无可奈何。

    夜幕低垂。孔晟缓缓走下杨府的台阶，转身向杨宽拱手为礼：“大管家，请回！孔晟这就告辞！”

    杨宽哈哈大笑：“孔家小郎君，夜色已深，你且回去歇息，杨某就不远送了！”

    杨宽嘴角掠过一丝凝重。

    杨奇今晚对孔晟一反常态的礼遇，作为杨府大管家，杨宽心里明白，自家主子笼络孔晟为己用的心思确凿无疑了。同时，他这还在暗示和敬告本城的不少人，孔晟依旧有杨家罩着，要对孔晟下手必须要先掂量掂量。

    孔晟眼角的余光掠过杨府宽门高户的危重飞檐，慢慢走向了通巷的深处，他心头渐渐泛起浓烈的危机感，杨奇竟然有如此蠢蠢欲动的野心，这意味着他不能继续在江宁郡城中长居了。

    杨奇笼络的用意昭然若揭，若是违抗，必将面临他滔天权势的灭杀；而另一方面，若是杨奇举事，自己必将被牵连进去被贴上叛贼乱党的标签，在这大唐朝就再也没有了翻身机会。

    孔晟的第一感觉就是当机立断连夜离开江南，远赴中原，从此与杨家划清界限。

    但离开江南又到何处栖身？司马承祯那边的举荐至今还没有消息传来，一旦自己隐姓埋名一走了之，岂不是要前功尽弃、永远丧失逆转命运的良机？

    在返回客栈的一路上，孔晟举棋不定、再三权衡，始终都没有拿定主意。不是他瞻前顾后优柔寡断，而是事关重大，走错一步就会步步错、陷入万丈深渊，由不得他不慎之又慎。

    但就在跨入客栈走上回廊台阶的一刻，他突然轻轻一笑，满腹的凝重瞬间消散一空。史书上并无江南叛乱的记载，这说明杨奇固然有野心却最终因为种种原因没有成事。事实上，安史之乱后大唐藩镇割据，朝廷形同虚设、皇权式微，有多少位高权重的地方诸侯心怀趁火打劫的野心呢？可能没有一个具体确切的数字，但有野心并不代表就一定会付诸行动。

    既然如此，自己又何必杞人忧天？

    暂且静观其变，等杨奇有了谋反举事的征兆时再定行止也不迟。说不准，逆天改命的机遇在此之前就降临了，只要自己应诏离开江南，杨奇是反还是维持现状亦或者是加官进爵，又与自己何干？

    一道清朗的白影出现在不远处。白衣穆长风手持长剑，迎风而立，昏暗的烛光摇曳中，他那双清澈有神的眸子显得更加明亮。

    孔晟微微一笑，拱手道：“穆兄，你来了。”

    穆长风淡淡道：“我来是想问问你，既然你在这江宁郡城中一无立足之地，二无安身之所，兼之你过去四处树敌，有权有势要置你于死地者不知凡几，那么，你为何不离开另图出路？莫非你真的要跻身攀附杨府、当杨使君的女婿？”

    穆长风这两日暗中跟随孔晟，同时也对他的处境和出身有了充分的了解。他实在是搞不明白，孔晟明摆着在本城混不下去，为什么不离开另寻安身立命之处？以孔晟的文采和天生神力，何愁将来没有出路？

    孔晟沉默了下去，他转头望向了阴沉沉的天幕，轻轻道：“我若是想攀附高枝，就不会公开拒绝杨使君重续婚约了。我若是想要投靠杨家混碗饭吃，其实又何需当杨奇的女婿？”

    穆长风肃然：“那你为何不走？”

    孔晟拱手：“请你教我，离开江南，我该往何处去？”

    穆长风淡然一笑：“天下之大，何处不是容身之所？你能文能武，将来何愁不能出人头地？”

    孔晟笑了：“天下之大，当然尽可去的。但我与穆兄不同，你要的是海阔凭鱼跃、天高任鸟飞，而我要的则是脚踏实地、步步为营；穆兄不拘世情规则，甚至可以不尊皇权律法，纵马江湖快意恩仇，可我却不能……穆兄要的东西，我懂，我要的和要追求的东西，穆兄不懂。”

    穆长风似笑非笑，话语中不乏讥讽之意：“何必说得这么冠冕堂皇，你图的不就是功名利禄吗？”

    孔晟脸上的笑容一敛：“功名利禄四个字，世人都难逃，不论是我，还是你。但天地苍茫，星空浩瀚，有太多太多比功名利禄更值得追求的东西——穆兄此刻是坐井观天，以己度人，所以，你真的是不懂。”

    穆长风冷冷一笑：“穆某行走江湖阅人多矣，还真是未曾见过像你这般狂妄自大的少年郎！”

    孔晟抬头望着一脸傲然冷意的穆长风，嘴角轻挑，勾勒起让人不可捉摸的弧度。对于穆长风，他其实并不指望能真正收服在身边，当日释放并逼他立下跟随三年的承诺，不过是一时心血来潮的举动。

    “穆兄，你我其实萍水相逢，也算是不打不相识。当日不过是一场戏言，穆兄不必放在心上。穆兄来去自由，不必当真。”孔晟扶住回廊，凝望阴霾密布的天宇。

    穆长风衣袂纷飞，迎风而立，冷笑起来：“你当穆某是什么人？穆某一诺千金，既然立下承诺，那必护卫你三年！只是穆某行事，自有主张！”

    穆长风这意思是说，我尽管是要履行承诺，但你也休想肆意驱使，该做的你不说也会做，不该做的你说了也是白搭。

    孔晟轻轻一笑，转过了话题去：“穆兄，这个世界太大，绝非常人所能想象。我大唐占据万里疆域，但与世界相比，不过是九牛之一毛。陆地尽头，有大海，大海尽头还有陆地，无数生命种族繁衍生息、不断进化，像我大唐一样的人类国度和社会文明比比皆是，有已知的，也有未知的，我们就是穷尽毕生之力，也难窥全貌。”

    穆长风张了张嘴，却保持着异样的沉默。

    孔晟的话在他听来有些高深晦涩，但大概意思他是懂的，这个世界上存在着很多像大唐一样的人类国家，也有区别于唐人的种族，大唐万国来朝，异邦人士络绎不绝，早就证明了这一点。

    两人谈话间，漫天的阴霾渐渐被风吹散，露出了浩瀚的星空一角，雨后的星空格外美丽灿烂。

    孔晟扬手指着星空：“穆兄，星空浩瀚，宇宙无限，充满着无尽的未知……其实我们脚下所在的天地，与那天上悬挂的繁星一般，也是一颗星球。”

    孔晟打开了话匣子，也就侃侃而谈，根本不管他的这些超时代的现代思维理论，穆长风懂还是不懂，又或者已经触发了他内心深处的震惊不安。

    “穆兄，你信不信，早晚有一天，我们能飞向天宇，登临另外的星球，探索茫茫太空。”孔晟挥手舞动着：“也或许，在无尽的宇宙星球上，也同样存在着与我们一般无二的人类或者其他生命……”

    穆长风脸色变得非常古怪，他深深凝望着满口奇谈怪论指点星空天地的少年郎，有心想要反驳几句，却又不知该如何说起，他一方面觉得孔晟的话太荒诞太无稽，一方面又隐隐觉得似乎有些道理。

    穆长风不知孔晟哪里来的这种新奇想法，也不知他为何要跟自己说这些。其实孔晟完全是心血来潮，把他当成了能听自己发泄着某种复杂心绪的“道具”，并无什么叵测的用心。

    孔晟俯下身去，探手捏起一只正在悄然爬行的蚂蚁，放在手心任由蚂蚁慌张地逃窜，轻轻道：“穆兄，我们可以随意捏死一只蚂蚁，可以说蚂蚁的生死命运完全掌握在我的手中。那么，同样的道理，在天穹之上，在我们看不到的浩瀚深处，会不会也有另外一种高级的生命无时不刻在窥视着我们，可以像我这样翻手为云覆手为雨，掌控我们的命运？”

    “还是同样的道理——如果说平民百姓是蝼蚁，那么，达官显贵和上位者就是可以随意改变蝼蚁命运的族群；可反过来说，他们照样还可以被称为蝼蚁，因为还有比他们更强大的存在。”

    孔晟以简单的肢体语言将原本深奥新奇的理论知识阐释出来，穆长风面色发白，呆呆地望着孔晟慢慢将那只蚂蚁放回在地面上，大脑中一片空白。

    “所以，我想要的，是将自己的命运掌控在自己手里，哪怕是做一只蝼蚁，也要活出蝼蚁的尊严和价值来。穆兄，你真的懂吗？”

    穆长风下意识地摇摇头，声音有些嘶哑乏力：“不懂，你的话我听不懂。”

    “听不懂就对了。”孔晟轻笑一声，转身向自己的客房走去。他很快就走进房间，关紧门，任由穆长风独自一个人站在客栈的回廊上，吹着萧瑟的秋风，抬头仰望夜空。

    穆长风竟然在外边吹了大半宿的寒风，痴痴地望着茫茫夜空，直到东方露出鱼肚白才郁闷离去。

    穆长风觉得自己不是一只蝼蚁，他可以快意恩仇行侠仗义，来去如风；但孔晟的逻辑似乎也没有错，与比他更强的人相比，他也是一只蝼蚁，命运掌握在别人的手心里。既然自己说到底也是一只蝼蚁，那又有什么好骄傲的？

    一夜无语。当红日又跃出天际的时候，繁盛的江宁郡城又恢复了素日的喧嚣。在这座城池中居住生存的人们，不论是商贾、百姓，还是官员贵族、异族旅者，依旧要忙着自己的生计，忙着蝇营算计，忙着来来去去，处在固定不变的轨迹上，日复一日年复一年。

    穆长风还是一袭白衣，他悄然凝立在城中城隍庙的最高处飞檐上，眺望着眼前的满城风景，耳边却回荡着孔晟关于蝼蚁的逻辑分析，嘴角不由自主地掠起一丝无奈和苦涩。

    世人何其愚昧，包括自己在内，这城中或锦衣玉食或箪浆寒食的人们，根本就都是一群懵懵懂懂的蝼蚁，看似自由自在或者高高在上，其实何尝有真正的自由？

    能堪破这一层并试图跳出宿命的安排，孔晟这个少年郎何其深不可测和志向宏伟？这是穆长风此刻的真实心态，若是孔晟能得知如此，恐怕会惊掉眼球。

    孔晟根本无法想象的到，自己无意中的一番感慨之言，竟然会让穆长风“举一反三”，陷入近乎自我麻醉的精神幻觉世界。他还真是具有当神棍的潜质，天马行空肆无忌惮的话将这位骄傲的江湖侠客忽悠得茫然不知所措，在过后很久的时间里，都没有走出孔晟编织的逻辑陷阱。

    福如春客栈。

    孔晟昨日下午被杨奇召入府中还被设宴款待的消息，自然瞒不住城中的有心人。

    周昶脸色发白，虽然摄于父亲的威严，端坐在房中，其实焦虑不安心乱如麻。他本来以为这次携家族之力重返江宁，会得到杨奇的举荐、也会得到如花的美眷，自此称心如意名利双收。却不想，孔晟这么一个落魄子弟，竟然就变成横亘在他面前的如山障碍，让他望而生畏。

    周安的脸色也不好看，心中搅动着熊熊的怒火。义兴周氏付出如此巨大的代价，还是没有换来杨奇一丝半点的诚意回报，到底是为什么？！

    这个孔家的小厮……到底有何过人之处，会得到杨奇如此青睐？

    周安本不把孔晟放在心上，但此时此刻，他却不得不认真对待孔晟的存在了。

    “昶儿，你稍安勿躁，我再去一趟杨府探探杨奇的口风。”周安缓缓起身，沉着脸挥了挥手。

    周昶张了张嘴，又无奈地闭上，眼看着父亲离去，眸光中跳动着燃烧起来的妒火。

    杨府。

    杨宽疾步走进正厅，深深一礼禀报道：“大人，义兴周氏的周安求见！”

    杨奇正在与夫人郑氏以及女儿杨雪若谈着一些家常的闲话，闻言抬头来直接道：“告诉他，本官政务繁忙，暂时抽不出空来见他，让他改日再来！”

    杨宽愣了一下，他没想到自家老爷竟然不肯见周安。毕竟周安可是代表义兴周氏，同时还刚刚向杨府献上了偌大一份价值数十万钱的厚礼啊。

    但杨宽哪敢质疑杨奇的决定，低头应是，赶紧去回复周安。

    郑氏细长如弯月的柳眉挑了挑，柔声道：“夫君，你到底是怎么想的，周昶才貌双全，又出身义兴周氏，我看不如……”

    杨雪若有些无奈地扫了母亲一眼，郑氏对孔晟的排斥是如此的坚固不可摧，她真的是没有办法去改变什么。反倒是父亲对孔晟礼遇的态度，让她看到了希望。

    杨奇淡然一笑：“夫人，单以个人而言，周昶品性才学实不如孔晟，况且女儿心里所想你该明白。”

    郑氏皱眉：“婚姻大事，还不是父母做主？女儿呀，你莫要被那孔家小厮乱了心境，我总觉得那小子居心叵测，不是什么好人。”

    杨雪若垂下头去，她不想跟母亲争辩什么，因为争辩也无济于事，郑氏打心眼里看不起孔晟，她就是说的天花乱坠也没用。

    杨奇缓缓起身，神色平静，没有再继续这个话题。究竟是要选择周昶还是孔晟为婿——其实他还没有下最终的决断，他还在权衡斟酌。

    唯一可以确定的有两点：第一，文武双全头角峥嵘的孔晟，必须要收为己用，成为他克成大事冲锋陷阵的马前卒；第二，义兴周氏的财力，也必须要得到借用。

    杨府门口，得到婉拒不见答复的周安，尽管心里满是怒火，但表面上却不敢有任何的表现，他躬身施礼道：“多谢大管家，既然使君大人政务繁忙，周某就改日再来！”

    周安返身上了自己的马车，脸色阴沉似水。娇俏的车奴诚惶诚恐，伏在他的脚下，大气不敢喘一口。

    “走，回客栈！”周安挥挥手，车夫赶紧驾车赶路。但还没走出杨府所在的这条通巷，他又改变了主意，低沉的声音传出来：“改道，去玫瑰坊！”

    车夫呆了一呆，有些愕然。自家老爷自视清高是从来不去这种风月场所的，虽然狎妓是这个时代普遍性的流行风尚，可周安却的确不喜这一口。

    杨府之中，杨雪若回到自己的独院，漫步在竹林之中，凝思良久，才突然想起孔晟对自己当日的那封表白信还没有真正回函，本想让红棉去跑一趟，但想了想，还是决定自己亲自走一遭。

    对于自己未来的终生幸福，女孩拥有着常人不及的坚持执着。纵然日后她被逼无奈还是要嫁给周昶，但起码是现在，她还要为这一线希望而努力抗争。

    “红棉，备车，我要去见孔晟！”

    红棉吃了一惊，犹豫道：“小姐，私下相会，这样不妥当，大人和夫人如果知道了，肯定是要动怒的。”

    杨雪若嘴角一挑，轻轻道：“我与孔晟就算没有婚姻之约，杨孔两家也本是世交通好，难道我就见不得他？不要啰嗦，快去备车！”

    红棉撅了撅嘴，还是领命去安排仆从备车，主仆二人从后门出府乘车直奔顺升客栈。

    到了顺升客栈，杨雪若没有下车，示意红棉去通禀孔晟，也就是先给孔晟打个招呼，杨家大小姐要跟他相见，请他做个准备的意思。

    但红棉进了客栈没几分钟就跑回来了，有些气愤地压低声音道：“小姐，那孔家小厮真是可恶，什么浪子回头啊，完全就是本性不改——奴听客栈的伙计说，他刚刚出门去玫瑰坊了，据说是玫瑰坊的歌姬柳心如派人来请他饮宴。”

    歌姬主动请人饮宴，还真是不多见的。

    杨雪若柳眉轻皱：“红棉，你可打听清楚了？”

    “小姐，那吃软饭的软蛋之前可不是一般的迷恋玫瑰坊那姓柳的狐狸精哟！他天天去玫瑰坊泡着，就为见那柳心如一面，好色的德性全城人都知道！”因为生气，“孔家小郎”在红棉口中又变成了“吃软饭的软蛋”。

    “小姐，真是狗改不了吃屎，孔晟这种小贼，无耻之极，咱们还是离他远远地吧！”红棉义愤填膺，一个女孩家家竟然忍不住就爆了粗口。

    在红棉看来，自家冰清玉洁高贵美艳的小姐对他如此青睐，他却跑去找一个**，真是不识抬举，龌龊到了极致！

    杨雪若倒是没注意到红棉的粗口，而是皱眉在心里沉吟道：“难道他真的喜欢玫瑰坊这个歌妓？他一直对我加以回避，难道就是因为这个柳心如？若是如此……我……”

    杨雪若患得患失，当即想起了孔晟几日前回复的那两句诗“曾经沧海难为水、除却巫山不是云”，神色便有些黯然。

    要说孔晟是单纯的“色鬼”，杨雪若现在断然是不相信的；但要说孔晟喜欢上了一个歌妓，前前后后串联起来，倒也能解释的过去。

    而现在说起来，以前的歌妓柳心如对孔晟的纠缠不屑理会，不假辞色；但现在就未必了，因为孔晟已经变成了名动江南的士子魁首。**爱才子，这是千古不变的风流佳话。否则，柳心如就不会主动邀请孔晟去玫瑰坊了。

    一念及此，杨雪若清秀的脸色一变。

    她咬了咬牙，低声道：“红棉，找个僻静的地方，我先等着，你去一趟玫瑰坊告诉孔晟，就说我要见他，让他速来！”

    红棉见杨雪若如此，有些不甘情愿，但终归还是不敢忤逆主子的意思，吩咐车夫就近找了一家酒楼，开了一间幽静的包房，让杨雪若静静等候，然后自己急吼吼地直奔烟云八苑的玫瑰坊。

    如果不是奉小姐的命令，红棉肯定不会去那种城中男人色迷迷到处转悠的藏污纳垢之地。别看她只是一个大户人家的丫鬟，也别看这个年月狎妓是一种文士风流，她就偏偏最抵制和看不起这种行为。

    路上，红棉做好了充分的思想准备，甚至打了腹稿，她要当面质问孔晟何以不识抬举，有了杨府小姐的垂青，还敢跟一个**眉来眼去纠缠不清，真是疯了不成？！

    这个时候，孔晟的确是在烟云八苑的玫瑰坊。

    柳心如的贴身侍女甜儿跑来请他，说是柳心如今日在玫瑰坊闭门谢客单独设宴请他赴会，要答谢他当日识破化解周昶和刘念毒计的救命之恩。

    为什么说是救命之恩呢？道理很简单。若是孔晟中计，按照周昶和刘念的安排，孔晟会发狂、出丑和伤人，到时，刘念会出面将下毒的罪责全部推给玫瑰坊，柳心如一个歌妓，如何能承受这种罪名？官府收押进狱，最终也是死路一条。

    孔晟本不想去，但经不住甜儿这小丫头的痴缠，就勉强答应过去走一遭，应应景。

    柳心如天姿国色，琴棋书画舞无一不精，是烟云八苑出了名的头牌歌姬，本城垂涎他美色的人不计其数，又不知有多少官僚贵人想要将她狠狠地压在身下蹂躏。前番的孔晟，也是其中之一。

    刘念过去跟孔晟势成水火，说白了还是为了柳心如。

    柳心如并不是在籍的官妓，而是私妓。而私妓，其实就隐喻着一段悲惨的命运。相对教坊乐伎和地方官妓来说，私妓因未入乐户，摆脱世代为倡的可能性比较大，色艺俱佳者常有被有权势者扶为侍妾的。但柳心如的价码太高，作为**的摇钱树，要想为其赎身，代价太大了。若不是因为这个，刘念恐怕早就强纳柳心如为妾了。

    对于现在的孔晟来说，柳心如跟烟云八苑里那些数以百计、乃至数百计的**并无什么区别，不是他故作清高，而确实没有这个狎妓的雅兴。当然了，他于今也不具备狎妓的地位和财力。

    孔晟在烟云八苑的知名度因为诗文早已拔高到了一个前所未有的高度。他前后频出的一些诗文，比如说长恨歌，早已被柳心如谱上曲，在风月场合唱开了。这首歌堪称被广为传唱，很快必将风靡全大唐——可想而知，狎妓时歌舞寻欢，还有当朝太上皇和贵妃的缠绵爱情故事作为调味品和气氛的烘托品，岂不快哉？

    故而，没有一个嫖客或者文士会不喜欢这首歌。

    自然，作为一首当红流行歌的词曲作者，孔晟和柳心如注定要名动天下。

    孔晟来了，但再入烟云八苑，所接受的待遇却与往昔截然不同。他一路疾行前往玫瑰坊柳心如的阁楼，沿途不少歌姬舞女纷纷从阁楼上探出头来，或媚笑勾引，或软言细语，或情歌挑逗，不一而同。

    有些妓馆的**子甚至当街拦阻，明说了，只要孔晟肯为本院的舞女歌姬写首新歌，那么，他随时来随时免费接待，相当于是长期的金卡贵宾。甚至，就算是他看上**自己，也照样免费伺候。

    孔晟啼笑皆非，只好板着脸一言不发，夺路而逃。

    柳心如依旧是低胸襦裙，薄施脂粉，仪态万方地迎候在阁楼前。她的美色依旧，但看在孔晟眼中，其实就是寻常的红粉骷髅，可远观不可亵玩焉。

    当然，孔晟也自心知肚明，正如每一个当红的娱乐明星背后都站着一个有实力的干爹，每一个轻歌曼舞的歌姬舞女背后，都隐藏着一段如泣如诉的悲惨往事。

    柳心如，也概莫能外。

    甜儿嘻嘻笑着：“孔家小郎君，你终于来了，我家小姐等候你多时了！”

    孔晟笑而不语，望向了袅袅婷婷走过来若风抚柳风情万种的柳心如。这个年月以丰腴为美，可眼前这个头牌歌姬却生的腰身纤细与众不同。

    由此来看，审美价值观也不是一成不变的。清瘦的柳心如既然走红，就必然有她走红的道理。

    “孔家郎君，请进！”柳心如俏脸微红，她的身后不远处，本院的老板娘阿香正一脸媚笑地站在那里摇着画扇。阿香能同意柳心如闭门谢客专门接待孔晟，无疑冲的还是孔晟的名气。

    若是今日柳心如与孔晟再出新歌，那她还是赚了。不过，她也有自己的底线，柳心如陪酒陪唱陪舞可以，但若是要送上身子，孔晟那必须要掏钱的。看在孔晟的名头和对江宁城妓院行业所做出的巨大贡献，可以给他打个折扣。

    可就算是打折扣，也是天价。要知道，柳心如可还是清白未破之身，头一次“梳头”的恩客，绝对要付出巨大的代价。

    “多谢柳姑娘！”孔晟拿定主意，既来之则安之，总不成面对一个娇滴滴的歌姬，他还害怕什么？

    孔晟跟着柳心如上了阁楼。

    阁楼的门帘放了下来，关进了门。

    不少过往的嫖客看到这一幕，都忍不住暗道一声艳羡，心说若是能跟柳心如这绝世妖姬睡上一回，哪怕是少活十年也肯啊。

    酒菜点心早已摆上，却只有一张案几。

    柳心如轻笑着束手让客，孔晟犹豫了一会，还是跪坐了下去。果然，不出他的所料，柳心如就扭着纤腰也趺坐在了他的身侧，几乎是紧挨着他，然后将香喷喷勾魂摄魄的身子也贴过来，端的是要贴身侍酒啊。

    “奴家敬郎君一杯！”柳心如举盏相敬。

    孔晟微微一笑，举杯还礼，然后一饮而尽。

    到了这个份上，他已经估摸出这绝非是感谢宴而是勾搭宴了。不过，他不相信，当红歌姬柳心如会因为几首诗歌就迷恋上他，还主要要投怀送抱，这背后肯定大有文章。

    说的直白一些，在“道上”混的柳心如，怎么可能这么幼稚？常年在男人群里打转，又岂能轻易动心动情？

    心生警惕的孔晟担心酒有问题，无论柳心如怎么献媚怎么敬酒相劝，都死活不肯饮了，以不胜酒力为由谢绝。

    其实酒里根本没有问题，柳心如对自己的姿色颇为自信，她不屑于用那些下药的下三滥手段。况且，在这江宁城中，几乎无人不知无人不晓，孔家小厮孔晟对她的美色是无比的痴迷，近乎走火入魔。

    但孔晟不仅不喝酒，还端坐肃然，对她的种种话语暗示肢体挑逗装作不知。她都送上门来任君采撷了，这厮竟然还一本正经无动于衷——难不成，还真变成了不近女色坐怀不乱的柳下惠？

    到了最后，柳心如迫于无奈，眼圈发红，突然起身后退一步，然后跪拜了下去：“求郎君救命！”

    孔晟眼角一挑，心说正餐终于来了。

    他没有去搀扶柳心如，而是任由她跪拜着，淡淡道：“柳姑娘这是何故？好端端地，你我饮酒正酣兴致正浓，怎么呼喊救命？”

    正在此时，阁楼下传来一个叫骂的女声：“孔晟，你给奴家出来！孔晟，吃软饭的软蛋，你赶紧给奴家滚出来！”

    孔晟眉头一挑，他已经听出了是杨府小姐贴身侍女红棉的声音。

    这小丫头也着实彪悍，不管不顾，站在柳心如的阁楼下就开始吼上了，尖细的声音震动了整个烟云八苑。

    柳心如呆了呆，心说这是哪里来的搅局者？奴家这边还没有达到目的，谁来坏奴的好事？！

    甜儿本守在门口，听到有人叫骂，她也是火爆脾气，就冲下楼梯去，冲着红棉掐腰还击：“哪里来的野丫头，跑我们这里叫唤什么？”

    红棉乃是杨奇府上小姐的贴身侍女，在杨家她自惭形秽，但在外边，尤其是在这烟云八苑的烟花之地，她那心性儿可是骄傲了不少，她杏眼圆睁怒斥道：“奴骂孔晟，你来搀和什么？开门卖唱卖身的肮脏地方，若不是我家小姐有命，我才不屑到这来！”

    红棉这一嗓子，直接激怒了甜儿。

    甜儿挽起袖口，铁青着小脸，就冲了上去，扯住红棉的衣裙就要动手。周遭看热闹的一些歌姬舞女以及嫖客，纷纷鼓噪起哄。

    两女撕扯在了一起。但说实话，两个十几岁的小丫头片子，身无多少力气，稚嫩无比，别看骂的欢，其实真不是打架的材料。

    孔晟长出了一口气，向柳心如投过一瞥，然后起身去推开阁楼的门，走下楼梯，皱着眉头上前去一手一个，将红棉和甜儿分开。

    “红棉姑娘，你要找我吗？”孔晟心里有些不爽，脸色也就不是那么好看。

    红棉喘息着怒道：“孔晟，你真是无耻之极！我家小姐对你情深意重，你非但不识抬举，反而跑到这种地方来跟**鬼混，你……你好无耻！”

    孔晟眼见四周看热闹的人越来越多，他一皱眉，压低声音道：“你别在这里胡闹，我们先换个地方说话！”

    “走！”孔晟不管不顾地拉着红棉往前就走。他手上的力量之大，哪里是红棉能抗衡的，红棉直觉身子如腾云驾雾一般，不多时，就被孔晟带出了烟云八苑，过了青石桥，在一条街巷尽头停下来。

    “你找我干什么？”孔晟问。

    “哼！”红棉气呼呼地扭过头去，不理睬孔晟。

    孔晟也有些恼了，好端端地被这小丫头当众骂了一通，真是败兴。他冷笑一声：“你不说，我就走了！”

    孔晟转身就走。

    红棉发急，站在身后跺着脚：“你这登徒子，我家小姐找你，她在烟雨楼等你！”

    孔晟停下脚步，缓缓回头来道：“杨小姐找我？你前面带路吧。”

    ……

    孔晟离开玫瑰坊，待看热闹的人群散尽，一个修长挺拔的中年男子身影就从相邻的柳叶阁里出来，形态诡异地走进柳心如的阁楼。

    柳心如落寞萧索地趺坐在地毯上，妩媚的脸上浮荡着某种若有若无的哀伤之色，见到男子的身影，她嘴角一抽，还是缓缓站起身来深深一礼：“拜见周家主！”

    周安淡然一笑，挥挥手：“可曾达到目的？”

    柳心如摇摇头：“没有，让周家主失望了。”

    周安脸色一变：“柳姑娘，我可是有言在先，只要你能完成周某交代的事情，纵然花费万金，周某也会为你赎身，还你清白之身，从此后任你自由来去。莫非柳姑娘不曾把周某交代的话放在心上？莫非周某看错了人，柳姑娘还想继续留在这烟花之地任人糟践亵玩？”

    柳心如幽幽一叹：“周家主的美意，奴家感激涕零。若是能复还清白自由之身，心如哪怕是为周家主赴汤蹈火都在所不辞。但，那孔家小郎君并非好色之徒，心如卖弄风姿主动投怀送抱，他都不曾动心上勾，如此种种，恐怕只能愧对周家主了。”

    周安浓眉一挑，冷笑起来：“真是笑话！那孔家小厮是江宁城中出了名的浪荡纨绔好色之徒，他对柳姑娘的迷恋近乎走火入魔，这一点，满城人皆知。柳姑娘若是当真施以美色，他还能不动心？”

    周安当然是不信的。他早就打探清楚，之前孔晟日日纠缠柳心如，其迷恋之丑态早就是江宁城中的一大笑料谈资。这是周安主动找上柳心如的一个关键因素——他提出可以付出重金为柳心如赎身，但有一个条件，那就是柳心如必须要把孔晟勾引上床嫁给孔晟为妻或者为妾也成。

    周安的动机傻子都能看得出来。这种方法简单而实用，若是孔晟迷恋柳心如美色，将柳心如娶回家当小妾，无疑会直接激怒杨家——杨奇焉能同意让自己的千金之女跟一个娼妓出身的女子同门称姐妹？做梦去吧。

    而对于柳心如这样的红颜才女而言，不幸沦落娼门，骨子里却无时不刻不再期盼着从良新生。这些年，她也攒了些财帛，想要自赎己身，只是**视她为摇钱树，岂能轻易放人，开出的赎身价码直接让她崩溃。而一些对她有心思的达官显贵，也对这种天价望而生畏。

    就在此刻，义兴周氏的家主周安突然主动登门，提出可为她赎身的条件。柳心如思之再三，终归还是答应下来。孔晟如今有震动江南的才名，又是名门之后，纵然前番有些不堪的过往，也不失为一个从良的次优选择。

    在柳心如的潜意识里，孔晟对她姿色的觊觎痴恋是根深蒂固的，若是她主动假以辞色，孔晟必然趋之若鹜顷刻间拜倒在她的石榴裙下。但结果却让她失望、难堪和尴尬羞愤，她已经极尽挑逗之能事，可对方却如同一块木头毫无感觉。

    她是一个极有心机城府和眼力的女子，从孔晟那疏离而淡漠的眼神中，她读到了很多东西。

    “周家主，自古红颜多薄命，周家主的美意奴家无福承担，羞愧难安。”柳心如伤感地幽幽道，拜伏在地，声音里已经多了几分哽咽。

    她固然迫切想要从良，不愿意放弃这个机会，但她心里很明白，周安的条件她根本无法完成。就算是她靠美色甚至是靠催情的春药将孔晟勾引上床，但也将是赔了夫人又折兵，想要让孔晟娶她进门难如登天。

    周安自然不会为一个歌妓的“幽怨”所打动，他心如铁石精于算计，为了替儿子周昶扫除孔晟这个障碍和对手，为了义兴周氏的复兴大业，怎样的代价他都会付出。

    “柳姑娘，还是那番话，只要你能让孔晟娶你过门哪怕是当小妾、做侍女，周某都愿意兑现诺言付出万金为你赎身，还你自由、成人之美。或者，柳姑娘心气眼界高，看不上孔晟，但在周某看来，孔晟才貌双全，虽暂时落魄，却堪为柳姑娘的良配。”

    说到这里，周安微微一顿，话锋一转，眉眼间掠起浓重的冷厉肃杀：“周某不管柳姑娘使什么法子，不管过程如何，我只看结果。你我以十日为限，只要姑娘与孔晟立下一纸婚约，周某便为姑娘赎身绝无反悔。否则，周某依旧会为姑娘赎身，但赎身之后嘛……”

    周安冷哼一声：“周某不是什么怜香惜玉之人，若是柳姑娘不肯听命行事，那么，某家便先为姑娘赎身、旋即将你转手卖入扬州的红街坊。后果如何，姑娘自行斟酌掂量吧！”

    周安转身拂袖而去。

    柳心如俏脸骤然变得煞白，惊惧交加伏地恸哭不止。

    作为娼门头牌花旦，她怎么能不知道扬州的红街坊与长安的平康里是一般无二的存在，说白了就是超级廉价的大众妓院区域，而光顾者基本都是贩夫走卒市井流氓这种粗鄙的下等人。倘若她流落到那种地方，绝对会生不如死。

    周安的如是威胁，比杀了她还要残酷。

    柳心如恸哭流涕，情难自已，差点当场哭晕厥过去。

    她本名柳飞燕，出自江南的商贾之家，自幼过着富裕安宁的日子，不料祸从天降，经营丝绸生意的父亲得罪了本县豪绅，官绅勾结之下，柳父打入牢狱后被生生折磨而死，而柳母则承受起这种毁家灭门的惨痛打击悬梁自尽。

    年仅6岁的柳飞燕自此被豪绅卖入娼门，改名柳心如，十年的光阴一晃而逝，终成江南名妓。

    然而，名妓也还是妓，所谓卖艺不卖身，不过是一个寄予着精神胜利法的幌子，或者不过是妓馆待价而沽的一个噱头。若是再不从良赎身，假以时日，柳心如终归还是会沦落成其他姐妹一般模样，日日接客卖笑，为**赚下无尽金银，而一旦人老珠黄便会被驱逐出门郁郁而终。

    凄惨的命运和可以感知到的更加凄惨的未来，就像是一座大山压得心高气傲的柳心如日日喘不过气来，就算是于今有了一线希望，却终归还是化为了心比天高命比纸薄的镜花水月。

    前尘往事种种，未来恐惧种种，不幸压抑种种，这个十六岁的女孩心底最后一根坚强的心弦被强力折断，她心灰意冷再也撑不住，也不再撑下去了。

    “小姐，快别哭了，甜儿知道小姐的苦处，小姐啊……”侍女甜儿本想劝慰两句，却感念自怜悲从中来，情不自禁地抱着柳心如抽泣起来。

    苦命的姐妹俩相拥而泣执手相对泪眼，却只能压低声音不敢让外人知悉。若是让**知道，甜儿就免不了要受一顿毒打惩罚。

    “小姐，奴这就去找孔晟，不管怎么样，奴一定要让孔晟答应娶了小姐。小姐美貌如花，才学过人，肯嫁他，那是他前世修来的福气，他还有什么不满意的？”甜儿抹了一把眼泪，大声道：“那厮过去天天来痴缠求欢，莫非都是假的不成？他还能眼见小姐被人欺负？”

    柳心如轻叹一声，却也慢慢止住了哽咽之声：“甜儿，孔家小郎君过去如何，今日又如何变成这般模样，我其实也想不明白。其实，就算是他觊觎我的美色，也绝计不会娶我过门的……什么都莫怪，要怪就怪我命苦吧。”

    “你不懂的，甜儿。人家不管是过去的浪荡子还是于今的江南才子，始终都是名门之后，固然家道败落，却也不会娶我这样一个身份低贱的歌姬。至于那周家主，他本不怀好意，不过是想利用奴家去算计孔晟，如今见算计不成，就对我露出凶恶狰狞的嘴脸，极尽威胁逼迫之能事。”

    “哎……”柳心如探手轻柔地抚摸着甜儿惨淡苍白的小脸，柔声道：“甜儿，姐姐就认命了，但你还年纪小，过几天，我找找鸨娘，拿我这些年积攒的钱财换了你的自由，赶紧离开这藏污纳垢之地，找个良人嫁了吧。只要你能过得好，好好地活下去，姐姐心里也就没有什么遗憾了。”

    甜儿泪如雨下：“小姐，甜儿绝不离开你！奴死都不离开你！”

    烟雨楼。

    此处烟雨楼与江南名胜烟雨楼并非一处，而是江宁郡城中最大的集茶楼酒肆于一体的高档娱乐场所。楼身高两层，本不甚高，但重檐画栋，朱柱明窗，崛起在周遭鳞次栉比的低矮商铺之中，鹤立鸡群的味道却是显的雄伟。

    但站在烟雨楼东侧的一面回廊之上，可眺望宏伟的城门以及城外那浩荡的龙腾钟山山脉，一条大江绕城而过，波涛汹涌不绝于耳，令人心旷神怡。

    因为杨府大小姐的到来，烟雨楼老板孟冲自然识趣，悄然安排伙计清空了二楼东侧的雅间，等孔晟在红棉引领登临的时候，就只见身着霓裳羽衣迎风而立飘飘欲仙的杨雪若凝立在此。

    红棉向孔晟投过警告的一瞥，示意他自行过去。孔晟淡然一笑，飘然而行。

    “你来了。”杨雪若转过身来嫣然一笑，那绽放的笑容是如此的纯净，看得孔晟心头悸动。他拱拱手：“见过杨小姐。”

    杨雪若温婉的一笑，还礼道：“雪若见过……郎君！”

    孔晟走过去，两人相隔着一人的位置，并肩而立，双双凝望着远处，气氛却是有些尴尬沉闷。

    最终还是女孩主动打破了尴尬，柔声道：“奴和红棉去客栈，听说你去了玫瑰坊……”

    女孩轻柔的声音里饱含着些许的询问和试探，孔晟笑了笑，没有否认：“没错，玫瑰坊的歌姬柳心如请我赴宴，我推辞不过，就去了。”

    “哦？那柳心如的名头，奴家也听说过。据说她才貌双全，琴棋书画无所不通，兼之舞技过人，是最当红的江南名妓了。”杨雪若笑着转头望向了孔晟。

    孔晟嘴角一抽，心道你何止是听说过柳心如的名头？你两次望江楼诗会都曾邀请柳心如抚琴献舞，今日又何必故作不识呢？他明白，这样的话茬无论怎么接，都落入了女孩的心眼算计，索性就笑而不语，继续等待她的下文。

    “奴家还听说，你往常日日前往玫瑰坊，就为博美人一笑；今日柳心如设宴相请，想必你得偿所愿了吧？若是如此，奴家就恭喜郎君了！”杨雪若秀美的容颜上浮起一丝不可捉摸的微笑，她用半是认真半是玩笑的口气说出了这番话，貌似轻松，心头却是无比的紧张，凝望着孔晟的脸庞眼睛眨都不眨一下。

    看来，当面问自己是否喜欢柳心如并是不是跟柳心如已经有了实质性的关系，这才是杨雪若绕了一个圈子的真正目的啊。孔晟没有任何迟疑，淡然道：“古有周幽王为博美人一笑，不惜烽火戏诸侯；今有太上皇为博贵妃一笑，千乘万骑自岭南快马扬鞭送荔枝来。可孔晟何德何能、又有何资格去博美人一笑？”

    孔晟没有正面回答杨雪若的话，而是也绕了一个圈应对，他这话似是而非回避了过去又直面了现在。

    “至于柳姑娘设宴相请，本是为了当日茶会之事道谢，其实孔某没有做什么，反倒是受之有愧了。”

    杨雪若眸光中立时光彩闪耀。她是何等聪慧的女子，从孔晟口中得到了自己想要的答案，心下之欢喜、紧张担心情绪之释去，实不是能用语言来形容。

    杨雪若果断放弃了关于柳心如的任何话题，她是一个聪颖且颇有心计的女子，知道适可而止，不愿意因此引起孔晟的不快，从而导致两人之间再生隔阂嫌隙。

    “褒姒本是倾国倾城的绝世红颜，却因为烽火戏诸侯而留下千古骂名，而贵妃与太上皇……如今虽因为郎君的长恨歌而传唱天下，却终归还是香魂远逝，令人嗟叹伤怀。”杨雪若挥了挥手，红棉和酒楼的掌柜孟冲一个手执笔墨纸砚、一个手持美酒香茶，并肩走了过来。

    “红棉，孟掌柜，就在回廊之上设下宴席，奴家与孔家郎君对饮小酌吧。”

    红棉低头应是。孟冲更是毕恭毕敬，亲自安排人铺设毛毯和案几，摆上茶点和酒盏一应等物。

    孔晟扫了孟冲一眼，心里这才恍然大悟，原来这家烟雨楼的真正东家竟然是杨奇。杨奇作为江南的行政军事首长，竟然幕后派人行商，不过这也不奇怪，朝中很多达官显贵都是这么干的。

    孟冲亲自执笔，趺坐在一侧的书案后。而在他之前，孔晟与杨雪若对面而坐，举杯邀饮，才子佳人烟雨楼相会的气氛陡然而生。

    孔晟眼角的余光从杨雪若轻灵的眉眼间掠过，心头暗暗赞叹：这女子的心思玲珑，真非常人所及，她在轻描淡写之间就将与自己的私会变成了一场半公开的文会，不要说让杨奇夫妻知悉，就算是满城皆知，她也堪可从容应对。

    红棉是她的贴身侍女，孟冲是杨府忠诚不二的外派家奴，此二人在旁侍候着，洗脱了男女独会的不良嫌疑，却又不会泄露出半点风声。

    “望江楼诗会之后，郎君诗才名动江南，奴家心有仰慕，不知今日之会，于这烟雨楼上，郎君又可有佳句吟唱？”杨雪若执盏半举：“奴家敬你一杯！”

    孔晟心头一动，微微一笑：“孔晟才疏学浅，小姐过誉了。不过，既然小姐有此雅兴，就请小姐即兴出题吧。”

    杨雪若深深凝望着近在咫尺的孔晟，目光如水般幽深清澈，她笑了笑道：“就以你我方才议论的博美人一笑为题若何？”

    孔晟缓缓闭上了眼睛，貌似沉吟思考，其实心头颇为无奈和郁闷。他对于时下这种动不动就要吟诗作对的社会风气非常不以为然，他真的是无法接受这种非此即彼的价值观：衡量一个人的才学如何，只能以吟诗作对来进行判断？这不是扯淡的事情吗？！

    但大环境如此，社会潜规则如此，他不能像堂吉诃德一样无知无畏地骑着毛驴去抗衡，也不能像愣头青一样肆无忌惮地高举盾牌去封堵，大抵只能适应和接受吧。

    “汉川城上角三呼，扈跸防边列万夫。褒姒冢前烽火起，不知泉下破颜无。”

    孔晟吟完一首，杨雪若眼眸更亮，但还没等她开口称赞，孔晟就紧接着吟出了第二首——

    “长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”

    孔晟吟罢，借着掩面饮酒的架势暗道一声惭愧。

    “好一个一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”杨雪若端宁的性子也因为如此清雅绝妙的诗句而打动，她称赞连声，回头向着孟冲道：“孟掌柜的，记下，记下来！”

    杨雪若缓缓回头来，目光热切，俏脸上满是激动的红光。若是她之前还怀有对孔晟浪荡变才子的最后一丝疑窦，今日相会便再无任何犹疑：她的眼光没有错，眼前这少年郎是天底下罕见的天才横溢之辈，不论他过去因何以浪荡面目示人，他的真才学、大才气是抹杀不了的。

    红棉在一旁看得有些目瞪口呆：天呐，这孔家小厮真是……看来，能让小姐看上的男人，果然是非同凡响！

    到了这个份上，什么孔家小厮、什么那吃软饭的软蛋，种种不堪的名头印象都在红棉心中抹去，再次望向孔晟的目光自然与过去截然不同了。

    孟冲心神激荡，他起身来走过去向孔晟深鞠一躬：“孔家小郎，诗才绝世，孟某今日大开眼界。孟某斗胆，恭请小郎为烟雨楼留下些许墨宝名句，以壮烟雨楼名色！”

    孔晟轻叹一声，起身微微颔首，却是走向回廊，扶着阑干望向了城外虎踞龙盘的壮美山景，良久才轻轻道：“烟雨楼台，江宁郡城，此间曾着星星火；风云江南，逢春蛰起，到处皆闻殷殷雷。”

    孟冲闻言连忙记下，虽对孔晟这番佳句赞不绝口，其实也并不懂其中的深意。不仅孟冲不懂，就连杨雪若也是似是而非凝思不已，不知孔晟所发如此感慨之言，究竟是所为何来。

    孔晟仰望夕阳唱晚的天际，那西方最后一抹霞光正绚烂不可方物。他心头暗道：江南这一场风云际会想必也快要到了尽头，顶多到来年春天，就要离开江宁郡城奔赴属于自己的广阔舞台，前途若何，其实还是一个未知数。但是，不论前路艰难险阻，吾辈都要风雨兼程一往无前！

    孔晟心有所思眉宇间的坚毅情怀溢于言表，嘴角勾勒出昂扬的弧度，他的背影是如此的飘逸和挺拔！

    杨雪若也缓缓起身，凝神而立，望着孔晟被秋风吹拂而起衣袂飘飘的背影，眸光中的柔情越来越重。

    她越来越确定自己的心归之处。若能与眼前卓尔不群的少年郎君花好月圆结成人生伴侣，无论花前月下还是风雨同舟，都不枉来人世间走这一遭！

    若是前番她还只是想争一争与孔晟联姻的“一线生机”，到了此刻，她满心里不再有别的念头，除了眼前这个人，再也容不下别人。

    “郎君才学风度，世间罕有。若是郎君不嫌弃奴家蒲柳之姿，奴家愿意倾身相待，从此与郎君永结同心，甘苦共享，至死不渝。”杨雪若俏脸微红，但声音却是如此的坚定和通透。

    她这般当面自荐表白与前面的书信传情还不一样。在他如此落魄之际，能得美人如此垂青，要说孔晟没有一点感动，那是假的。

    孔晟叹了口气，回头来望着杨雪若苦笑道：“小姐，孔某如今贫寒落魄、居无定所、连立锥之地都没有，兼之前途渺茫，谈何婚姻之事？小姐这般厚爱，让孔某无言以对。”

    杨雪若微微上前一步：“奴家相信，郎君江南蛰伏，来日必将一飞冲天。哪怕日后郎君一无所成，奴家也义无反顾！”

    杨雪若这意思就是说，哪怕是我看错了人，你将来一事无成，但只要我认准了，也绝不回头！

    孔晟嘴角一抽，面对女孩的热情和执着，他很难强硬拒绝：“不是孔晟不识抬举，而实在是未来难测，孔某无心、无力亦无颜高攀，轻言诺言，白白耽误了小姐终身！”

    见孔晟再三拒绝，杨雪若心里微微有些失望，但却一脸的光彩湛然，毫不退让：“莫非郎君还在忌恨当日杨家悔婚之事？奴家承认，杨家往昔对待郎君多有不恭，但请郎君回想，郎君过去所为是否也有不妥之处？”

    红棉在一旁气得牙痒痒，她攥着小拳头，鼓着腮帮子，几次要冲上前来质问孔晟为何不识抬举，都被孟冲拦住。

    孟冲虽然是生意人，也是杨家安排在外的忠诚下属，却还是有几分眼力的。眼前这事，只能是小姐自己出题破题，别人都帮不上忙。

    孔晟叹了口气道：“小姐，其实你也该明白，即便杨家不悔婚，孔某也会主动解除你我婚约的。承蒙小姐垂青，但门庭悬殊，婚姻之事不是你我所能决定的。因此……”

    孔晟的话还没有说完，就被杨雪若毅然打断了：“郎君，你我本有婚约，若是君不背约，奴家绝不弃君！奴家此心已定，如果父母严命逼迫，奴家或以死明志或出家为尼，必保得清白之身以待君前！”

    杨雪若慷慨刚烈的话听得孔晟心头震撼，他抬头望着眼前美艳不可方物的女孩，心底那一丝丝的感动渐渐升腾起来。一个女孩能不顾羞耻，倾心相对，他堂堂五尺男儿，又何以退缩？！

    孔晟长出了一口气，他向杨雪若深揖下去：“小姐盛情，孔晟愧受了！在这烟雨楼上，孔晟愿与小姐立下盟约：请小姐等我两年，两年之后，不管情势如何，孔晟必将再次登门求婚！哪怕有千万人反对，我也将义无反顾！”

    杨雪若喜极而泣。

    但她终归不是普通的女孩，她旋即定了定神，神色温柔地向孔晟还礼万福：“请郎君谨记，雪若此身已属君，若是郎君背弃盟约，奴家唯有一死！”

    孔晟闻言浑身一震，望向杨雪若的眸光中多了些许的温柔，而两人目光交汇间，万千的感觉、杂织的情愫皆油然而生，心里都如同过了电一般，震颤着整颗心。

    孔晟望着女孩温柔似水清秀绝美的容颜，心头倍觉感动怜惜，他知道，今日烟雨楼上，两人盟约之后，女孩将面临着什么。在这个时代，抗拒父母的婚事安排，那几乎是一条众叛亲离的绝路啊。

    杨雪若盈盈站在他的身侧，心头弥荡着无以言表的柔情以及淡淡的伤怀。孔晟那两年的约定，让她明白，少年郎早就打定了远离江南另谋功业的打算，或许用不了多久，她就要与爱人分离而独自承受来自于家族和社会世俗的巨大压力！

    但这是她的选择，对于心的安放，宁死不悔！

    红棉站在一旁，激动得流下泪来。作为一个丫鬟，她没有顾虑太多、更没有考量太多，她想的只是小姐心想事成、未来的幸福有了归宿，只要这孔家小郎日后别忘恩负义、移情别恋，不就是两年的时间嘛，转瞬即逝的。

    灵武。

    午后，北风呼啸席卷过这座塞外古城，雄壮的城墙上唐军的旌旗招展，彪悍的士卒意气昂扬手执长枪肃立不语。

    灵武本不过是朔方军驻地和灵武都督府的所在，孤立在沙漠戈壁边缘的小城，但因为太子亨避难来此登基称帝号令平叛，而变得名动天下声威大震。李亨即位后，升灵州都督府为大都督府，先后发出檄令，征召各方大军勤王。

    灵武城四四方方，城池不大，但城防坚固，这是李亨及其心腹大臣选择临时驻跸灵武的关键因素。

    李亨如今也只是占据了原先的灵武都督府衙门来作为皇帝临时的行宫，同时也是朝廷的暂代发号施令之地。

    因为国难当头、危机时刻，李亨也打破了例行的每日上朝、退朝规则，除了休息之外，他每天的大多数时间都坐镇都督府的大堂，与杜鸿渐等人听取奏报、商讨国事。

    杜鸿渐出身于濮阳杜氏，进士及第，历任王府参军、大理司直、朔方留后。安史叛军进逼长安，李隆基西逃入蜀，杜鸿渐起草表章，陈述朔方军的军资力量，李亨决定前往朔方。李亨到达灵武后，杜鸿渐与裴冕等人上表劝进，请李亨称帝，以顺应民心。李亨起初不肯，但杜鸿渐五次上表，最终只得应允。

    由此可见，杜鸿渐在拥立李亨称帝上，是有大功的，而此刻他在新皇心目中的位置，怕是不在郭子仪这些当世名将之下。

    因此，在接到郭子仪的举荐奏表和相关文书呈报时，李亨首先想起的就是杜鸿渐。

    杜鸿渐刚离开都督府回府吃了简单的午饭，不过是少许的肉糜和一张冰冷的胡饼，乱世当头，哪怕是他这种重臣也没有条件享受物质生活了。

    “臣杜鸿渐拜见陛下！”杜鸿渐没有因为拥立大功就自恃倨傲，反而变得更加谦卑，李亨最欣赏他的就是这个。

    “之巽，免礼平身。”李亨略有些苍白的脸上浮起一抹微笑来，他摆了摆手，示意杜鸿渐归坐。

    杜鸿渐起身抬头望着皇帝发白的鬓角已经未老先衰的忧心忡忡的面孔，心头暗叹，嘴上却平静道：“陛下召臣来，可有要事？”

    李亨轻叹一声，沉默了一下。

    这些日子以来，李亨的内心是复杂的，几乎没有睡过一个好觉。多年来险象环生的太子生涯从此划上句号，多年的对头杨国忠早已命丧马嵬，灵武登基称帝，终于可以一展愁眉、一吐怨气。但是，身处灵武，与京师相距遥遥，叛军已占据两京，收复失地，平叛靖乱仍任重道远。

    在四海近乎分崩离析的严峻时刻，在灵武举起平叛的大旗，给全国臣民的复兴带来了希望，各地又重新点燃了报国抗敌、誓死与叛军决战的熊熊火焰。这是李亨灵武自立朝廷的理由，也是他赖以发展的惟一前提。

    “之巽，郭子仪送来举荐的奏表呈报，你先看看。”李亨回头示意贴身太监将郭子仪奏呈的匣子给杜鸿渐送过去。

    这名面目奇丑的中年太监笑吟吟地端着匣子走下台阶，向杜鸿渐走过去：“杜大人，这就是郭汾阳的奏报匣子，请看吧。”

    杜鸿渐扫了太监一眼，眼眸中一丝憎恶一闪而逝，但却还是起身拱手笑道：“多谢，劳动李总管，愧不敢当！”

    这人便是新皇李亨身边最得宠的两名大太监之一的李辅国，原名李静忠，后被李亨赐名辅国。另外一人便是臭名卓著的鱼朝恩，此刻被李亨派遣在郭子仪军中充任监军，身边就只留下李辅国打理行宫内务，是皇帝身边的红人，哪怕是杜鸿渐这些拥立大臣，都不敢轻视。

    李辅国轻笑一声，声音尖细阴沉：“杜大人客气，杂家不过是陛下身边一奴才，岂敢当大人如此大礼？当不得，当不得哟！”

    杜鸿渐嘴角一抽，却没有继续跟李辅国扯下去，低头伏案看起了郭子仪的奏表呈报。

    让杜鸿渐意外的是，郭子仪此次奏呈的不是军报政务，而是一封举荐表，同时还附着几首诗文。

    杜鸿渐越看越是面色惊讶，沉吟半天才抬头道：“陛下，郭汾阳举荐江南士子孔晟，此子的诗文倒也出彩，只是……”

    李亨微微一笑：“只是什么？之巽，你且坦诚直言，朕听着。”

    “陛下，这士子孔晟年方少年，能有如此才学，倒也不俗。只是这长恨歌妄言太上皇宫闱之事，不论才情如何，都大为狂悖。而且，请都金陵表简直就是异想天开，在臣看来，完全是少年狂妄，不足为道。”杜鸿渐凝声道：“陛下，当前，朝廷最重要的是平息叛乱，至于这种不知天高地厚的少年士子，暂时不必放在心上。他若是有才，日后朝廷恢复科举取士，必能脱颖而出。”

    若是孔晟能听见杜鸿渐的这番话，保准要被气死。他煞费苦心、机缘巧合之下才换来了司马承祯和郭子仪的举荐，若是要坏在了杜鸿渐的手里……岂不可叹？

    其实站在杜鸿渐的角度来看，他的这番判断也不是没有道理，当前乱世，更重要的是平叛收复中原，这种巧言令色投机取巧的少年士子，根本就派不上用场啊。

    李亨轻叹一声。

    郭子仪的奏表他都看了，引起他关注的不是请都金陵表，也不是孔晟的诗才，而是那首长恨歌。对于老皇帝李隆基和杨贵妃的那点烂事，他一向心怀非议，民间士子这种嘲弄戏说李隆基感情的诗歌，读来让他的心态非常复杂。

    可有一点是非常关键的：在李亨看来，若是这样的诗歌能传遍天下，极容易占领舆论导向，给自己的自立为帝正名——既然老皇帝要美人不要江山，导致了国破家亡，作为当朝太子临危而起拯救家国天下，岂不是无比的正义凛然？！

    但他这样的小心思又不能公开说出口来，否则必遭朝臣、百姓嗤笑，败坏新皇伟光正的良好形象。

    还有一点，在李亨看来比较重要。他要平叛，必须要倚重郭子仪这些乱世名将，不管孔晟此人如何，郭子仪既然亲自举荐上表，他觉得都有必要给郭子仪一个面子。

    只是杜鸿渐也是拥立大臣，他的意见李亨又不能不听。他现在帝位不稳，若是寒了这些大臣的心，将来又何以问鼎天下、返回他做梦都想回去的长安城呢？

    李亨本就是优柔寡断的人，心里就算有了决定，但听了杜鸿渐的反对之声，又开始拿不定主意了。

    李辅国丑陋不堪的脸上露出一丝冷笑。作为近臣，尤其是当红受宠的近臣，大太监李辅国对杜鸿渐这些外臣打心眼里看不起，认为这些人空谈误国，整日里就是喋喋不休、卖弄口舌之利、营运政治权力，远不如郭子仪那些冲锋陷阵的武将有靠头。

    一念及此，李辅国突然一抱拳：“陛下，奴婢的看法倒是与杜大人不同。”

    李亨皱眉扫了李辅国一眼：“辅国啊，你有何看法？”

    李辅国微笑道：“陛下，奴婢也听说过这个江南士子孔晟，他是孔门大儒嫡传，其祖、父都曾在朝为官，也算是名门之后。奴婢听闻他还是白云子道长的外门弟子，能文能武，据说还天生一身神力，颇有当年卫怀王玄霸之风。”

    李亨讶然：“辅国，你这些消息是打哪来的？白云子？可是当年那出入长安的上清掌门司马承祯？”

    “陛下，正是。奴婢这些消息从军中得来，司马承祯已到郭汾阳军中助朝廷平叛。士子孔晟的诗文和请都金陵表，就是司马承祯向郭汾阳转呈的。”李辅国躬身一礼：“陛下，目前朝廷正是用人之际，既然有江南士子心怀家国天下，朝廷岂能漠视待之？此其一。”

    “司马承祯乃是道行深不可测的高人，他的弟子不会是等闲之辈。另外，郭汾阳的举荐更不可小视，朝廷应重视和相信郭汾阳的识人之明。此其二。”

    “两相权衡，奴婢窃以为，朝廷应该大张旗鼓下诏册封孔晟官职，同时诏令天下，褒扬他赶赴国难为朝廷效力的壮士风骨。”

    杜鸿渐在台下听着李辅国侃侃而谈，眉头紧蹙，嘴角上挑，他有心要反驳，又担心会跟这名新皇跟前的当红大太监结上仇怨——为了一个不知名的江南少年郎，跟皇帝身边的人生出嫌隙来，殊为不智。

    李辅国这番话真是说到李亨心坎里去了，很得他的心意。国难当头，用人之际，封个微不足道的官职让人为小朝廷卖命，还能感召天下人纷至沓来为李唐皇室赴汤蹈火，这笔账怎么算都是不亏的。

    只是李亨还是顾及到杜鸿渐的面子，转头望向了杜鸿渐，温和道：“之巽，朕倒是觉得辅国的话还有几分道理，你意下如何？”

    杜鸿渐很不以为然，但他是一个心机深沉之人，见皇帝和李辅国似乎早就“串通一气”、达成了共识，他若是当面坚持反对，不仅要得罪李辅国还要惹得皇帝不快。可杜鸿渐是清高之人，要让他作违心而论，又过不去自己心里这道坎。

    他斟酌着自己的言辞，正在这时，黄门小太监来报：“启禀陛下，李先生求见。”

    李亨挥挥手，笑道：“请！”

    李辅国注意到皇帝用了一个请字而不是宣，眉头一簇，却默默垂下头去。

    杜鸿渐大喜，这所谓的“李先生”就是李泌了。这李泌可是这个时代大名鼎鼎的风云人物，频繁出没朝堂与山野之间的著名隐士和政治家。早在玄宗皇帝年间，他就被召入宫待诏翰林，为东宫属言。后为杨国忠所忌，才归隐名山。

    安禄山叛乱，李亨灵武登基再次召李泌为官，但李泌坚决不受，只同意以客卿身份参谋军事。李亨由此非常敬重他，便以“先生”称之。

    李泌与杜鸿渐私交甚笃，杜鸿渐心道，这事还是由刚正不阿、置身官场之外的李泌出头说话比较妥当，自己为人臣子，不宜得罪皇帝和皇帝身边的红人。

    李泌一身白衣，颌下长须飘飘，竟然有几分仙风道骨之气。他缓步而入，望着李亨深拜了下去：“山人李泌，拜见吾皇陛下！”

    李亨微微一笑，起身来虚虚一扶：“先生无需多礼，来人，看座。”

    李泌这才扭头走到一侧，向杜鸿渐微微拱手：“杜兄！”

    “先生！”杜鸿渐深深还礼。皇帝都叫先生，他怎敢直呼其名。

    李泌趺坐在下，抱拳拱手道：“陛下，山人此来，是受人之托，为陛下举荐人才来了。”

    李亨哦了一声：“先生请讲。”

    “山人半月前在郭汾阳军中遇上上清司马宗师，司马言之，他在江南收一俗门弟子，诗才绝世，又天生一身神力，允文允武，是天下间罕见的英雄少年郎……更难能可贵者，此子心怀大志、忧国忧民，如今朝廷正是用人之际，山人以为，陛下当下诏册封此子为官，以号召天下士子慷慨奔赴国难，为朝廷效力、匡扶社稷江山。”

    李泌的话让杜鸿渐听了眉头暗皱。李泌此来，竟然是为了举荐江南士子孔晟的！看来，司马承祯为了此子的前途不遗余力啊，不惜说动郭子仪和李泌两人连番举荐，由此看来，这小厮莫非还真有些本事？

    李亨微微一笑：“先生举荐者，莫非是江南孔门之后孔晟？”

    李泌嗯了一声：“正是。陛下，此子的诗文，山人一一读过，文采横溢、胸有块垒、见识过人，对于此等人才，朝廷不可错过。”

    李亨点了点头，有李泌支持，他就没有必要再矫情什么了，就顺势挥挥手：“方才朕与之巽也在讨论此事，既然先生也举荐，说明此子必有过人之处。朕有意册封此子为官，但不知何等职位妥当，之巽，你且说说看。”

    杜鸿渐长出了一口气，他眼见的余光从沉静从容的李泌身上划过，又慢慢落在一脸阴鸷的太监李辅国脸上，他起身来向皇帝深拜了下去。

    有李泌支持举荐，杜鸿渐就明白，无论自己怎么反对都无济于事了。既然如此，他又何必当这个恶人？

    想到这里，杜鸿渐拱手肃然道：“陛下，既然先生都认可此子为不可多得之人才，又有郭汾阳和司马承祯的举荐，臣就不再多言了。如今国难当头，叛军当道，阻塞通道，朝廷也无法当面考校此子的才学，只能暂时搁置朝廷礼制，通权达变了。”

    见杜鸿渐如是说，李泌便扫了他一眼。李泌心里比谁都清楚，杜鸿渐本质上是刚正清高之人，他既然带头拥立李亨，就对李亨没有贰心，只是杜鸿渐是心机深沉的文臣领袖，忧患意识很强。当前平叛高于一切，武将的地位空前暴涨，已经有牢牢压住文臣一头的迹象。

    以郭子仪为首的武将派系势头正旺，将来若是平叛功成，武将群体就会真正起势，将文臣死死踩在脚底下。在杜鸿渐看来，治理天下文臣的作用是不可替代的，在朝廷之中，武将派系过于坐大，天下终将还是会埋下大乱的祸端。

    因此，在杜鸿渐的深层次考量当中，压制武将、削弱武将势力是不可或缺的。当然，现在这个平叛的节骨眼上，他只能暂时隐忍。但如果能有机会对武将一系构成无形的打压，他还是会下意识地为之——郭子仪已经举荐了不少人进入朝堂，照这个趋势发展下去，将来怎么来制衡郭系力量？倘若郭子仪成为第二个安禄山，大唐朝廷又经得起再一次的折腾吗？

    这是杜鸿渐刻意“针对”一个他从未见过的江南士子孔晟的真正因素。

    李泌心里暗叹一声，他之所以不肯出仕做官，原因就在于此。朝堂之上，动辄暗流汹涌，时时尔虞我诈，一个不小心就会落入陷阱，万劫不复。这天下间的事，无论大小，只要沾染上朝廷和权力，就会变得波诡云谲和刀光剑影。

    李亨笑了笑：“之巽，朕有意就在那江南一带择一下县交由孔晟治理，若是他当真有才有能，不负重望，荐拔进朝廷任职也未尝不可。”

    杜鸿渐闻言目光闪烁了一下。

    大唐的县和县一级政权的主官县令，并不是千篇一律的。县分为上县、中县、中下县、下县四个等级。像万年、长安等大县，谓之“京县”，县令为正五品，京兆、河南、太原三府所管诸县谓之“镇县”，县令为正六品。诸州上县县令为从六品，中县县令为正七品，中下县县令为从七品，下县县令为正八品，所以，县令并非个个都是“七品芝麻官”。

    按说皇帝的这个提议倒也符合规制实际。下县的县令正八品，算是整个大唐官场的最底层，不是什么显赫职位。但杜鸿渐却想到了另外一层：江南富庶安定民口众多，已成李唐朝廷最后的粮仓和希望所系，将江南鱼米之乡的县交给一个卖弄了几篇诗文的少年郎，太过草率了。

    想到了这一层，杜鸿渐微微一笑道：“陛下，须知朝廷此次不拘一格册封一个白衣士子为官，还有号召天下士子赶赴国难的用意，为大局考虑，以臣愚见，不如册封孔晟为睢阳宋城县令。若是此子当真有能为，定能为朝廷平叛出一份力。”

    李泌暗暗皱了皱眉，却没有吭声。他是一个有原则的人，既然答应了司马承祯，他就兑现承诺，当面向新皇举荐孔晟，可至于朝廷要如何用孔晟，那就不是他能干涉的了。

    李辅国嘴角一撇，心里暗暗冷笑：杜鸿渐这厮当真是阴险之极，睢阳一线正处在叛军与朝廷大军交战对垒的中间地带，日后必成主战场，让一个江南士子去此处任宋城县令，这跟送死也没有什么差别了。

    但李辅国却也懒得捅破这层窗户纸。本来嘛，孔晟如何如何，也与他无关，他只是看杜鸿渐不顺眼，才故意跟杜鸿渐唱反调。一个无关紧要的年轻士子，是死是活又与他何干？

    李亨沉默了片刻。良久，他才断然挥了挥手道：“罢了，传召：江宁郡士子孔晟文武双全、有胆有识，心怀家国天下，朕心甚慰，赐美酒、红花、金银丝帛赏赐一宗。国难当头，正是用人之际，朕亲特擢孔晟为天子门生，册封为河南道睢阳郡宋城县令，即刻赴任，为天下少年士子楷模……”

    “将那孔晟所作诗文，加朕御批，通传天下……”

    李亨缓缓起身，目光中光彩叠生。此时此刻，他不仅对平叛光复大唐山河充满了无尽的希望，还想起了灰溜溜躲避去了蜀中的父皇李隆基，心里豪情和冷酷并生。

    李泌沉吟了一下，突然轻轻道：“陛下，山人有几句话不知当讲不当讲。”

    李亨扭头望向了李泌，微微颔首：“朕视先生为师，参谋军国政事，先生但请直言不讳，朕当洗耳恭听。”

    不管李亨这话是真心还是演戏，尽管李泌明知李亨不是太宗皇帝李世民一般的雄才大略之人，但还是被李亨的尊重感动。

    他起身向李亨深拜了下去：“陛下隆恩，山人受宠若惊。”

    “陛下，自汉至隋诸朝历代以来，江南便为繁盛富庶之地。据山人所知，那江南东道十九州辖近百余县，商业繁荣粮草充足，拥五万精兵。今朝廷平叛正处在破局关键，不如敕命江南道处置使杨奇全权整肃江南东道兵马粮草，率军五万渡江直入关洛作战，与郭汾阳大军形成呼应之势……则大事可成矣。”李泌侃侃而谈，神采飞扬。

    李亨登基灵武，诏令天下勤王，战火暂时燃烧不到的各道节度使在口头上热切响应，真正出兵的其实不是太多。李泌此言，正中李亨的下怀。李亨早就有这种想法，只是各种顾虑，担心在平叛的节骨眼上，动用强力威权会不会逼反地方诸侯？

    “先生所言甚是。只是，朕一直……不愿意节外生枝……”李亨有些吞吞吐吐，神色也变得变幻起来。

    李泌心里暗叹，这位新皇格局还是偏小、生性更是阴柔，缺乏当机立断的气魄和果决雷霆的手段。若不是内有杜鸿渐这帮文臣勉力撑着，外有郭子仪这些武将浴血奋战，这所谓的小朝廷注定要沦为一场笑话。

    李泌向杜鸿渐投过一抹暗示。

    杜鸿渐长吸一口气，躬身下去朗声道：“陛下，先生之策，臣以为甚妥。那江南处置使杨奇素有忠诚之名，朝廷前不久还下诏对他予以褒奖，在臣看来，杨奇早就在江南牧马练兵等待朝廷谕旨了。”

    李亨听了杜鸿渐的话微微有些心动，但他却还是下意识地扭头望向了身边的太监李辅国。

    见他作为至高无上的皇帝处事优柔寡断，关键时刻还要征求一个太监的意见，李泌心里有些失望，忍不住垂下头去。

    而杜鸿渐则暗自皱眉，拜伏在地，大声道：“事关紧急，还请陛下早作决断。”

    望着拜伏在地的杜鸿渐和微微垂首的李泌，李辅国暗暗有些得意。他心道：嘿嘿，任你们这些文臣武将再受皇帝欣赏、再有才干又有何用？到了关键时刻，皇帝真正信任和倚重的还是咱家这些近臣。

    一时间，李辅国顿时意气风发斗志昂扬起来。

    他轻轻清了清嗓子，就在一侧拜了下去道：“陛下，奴婢觉得李先生、杜大人言之有理，这天下终归还是陛下的江山，安贼叛乱，各道兵马奉召勤王是天经地义的事情。那江南杨奇，若是敢不奉召出兵，就是朝廷叛逆，可待郭汾阳大军收复关洛后长驱直入剿灭之！”

    李辅国又恶狠狠阴惨惨地追加了一句：“陛下不妨点下钦差特使前往江南调兵宣召，奴婢不才，愿意披肝沥胆为陛下分忧解难！”

    李辅国这么一帮腔，李亨终于还是拿定了主意。他奋然拍案而起，目光炯炯地望向了简陋的大殿之外，用一种近乎亢奋的语气再次下达了一道昭命。

    很简单，无非就是任命李辅国为钦差特使前往江南宣召，调杨奇所属江南兵马渡江平叛云云。当然，关于孔晟的任命诏书，也由李辅国到时一并宣布了。

    李泌和杜鸿渐迅速地交换了一个眼神，都将阴沉的目光投射在一脸阴笑的李辅国身上。两人都是何等心智谋略之人，焉能看不穿李辅国的那点心计。

    他揽下这档子事主动表示愿意前往江南宣召，为新皇分忧解难是假，借机离开苦寒的灵武去江南繁华之地享乐、捞点好处是一方面，另一方面，也是效仿在郭子仪军中监军的权监鱼朝恩，试图去军队中“历练”镀金，为将来更长远的政治野心打基础。

    李辅国当天就辞别皇帝，带着几个随从和数十名护军乘车离开灵武赶赴江南宣召。这厮也真会演戏，当着皇帝的面跪伏在地痛哭涕零，再三叮嘱皇帝自己不在身边伺候务必要保重龙体，倒是让李亨抹了两滴感动的眼泪，一时情怀激荡，还赐了他一面金牌和尚方宝剑。

    其实这些都是面子上形式主义的代表皇权的道具。在这乱军纵横、朝廷皇权式微的微妙局面下，未必就一定那么好使。但对于擅长弄权和狐假虎威的李辅国来说，这就意味非凡了。

    离开灵武之后，李辅国自知适逢乱世、一路之上乱军四起，为了保住自己的小命，顺利完成任务，他也不敢怠慢，披星戴月小心翼翼地沿着“敌占区”的边缘绕行河东避开关内，昼夜兼程，准备从山南境内进入江南。

    应该说他选择这条路径还是非常明智的。虽然绕行了数百里路，但绝对是最安全的。若是与安史叛军相遇，哪怕是零星的散兵游勇，他带领的这支宣召队伍也难逃覆灭的噩运。

    李辅国在路上得知安禄山正在调兵遣将、派史思明、蔡希德发兵十万进攻太原的消息，不禁暗暗吓出了一身冷汗。若是安贼叛军拿下太原，就可以由北道夺取灵武，直接消灭刚登基不久的李亨小朝廷。李亨要是完蛋了，他这个正当红的权监也就谈不上什么前途了。

    好在太原现在有名将李光弼在。李光弼和郭子仪是李亨登基称帝后倚重的两员主力大将，授李光弼为户部尚书、同中书门下平章事，又特命其为北都太原留守，两个月前，李光弼率军五千离开灵武赶赴太原，承载着李亨新朝廷的重大使命。

    但李光弼再有本事，架不住叛军势大兵众。守不住太原，哪怕郭子仪在河东关洛一线再有作为，也会被安禄山打通“后方通道”，汹涌的叛军铁蹄由太原北上，几乎就能逆转整个大局。

    李辅国一个太监能有这番见识，也算殊为不易了。只是他根本左右不了战局大势，只能怀着一颗惴惴不安的心更加焦躁不安地加快了下江南的速度。

    说别的都是假的，保住小命才是真的。李辅国决定，下了江南之后，暂时不着急返回复命，还是要先观望时局再定行止。若是李光弼守住太原，一切都好说，若是太原失陷，那他也不必回灵武伴君了，直接留在江南苟全性命再说。

    灵武城。

    西塞边陲的秋天来得格外早。午后，萧瑟的秋风漫卷过整个灵武城的时候，新皇临时驻跸的灵武都督府的正门洞开，两匹枣红马上骑乘着两名女子缓缓而出，马后则跟随着数十表情肃然腰佩长剑的宫卫。

    年长一些的女子大概二十五六的样子，梳着贵族少妇常见的发髻，披着深色的裘皮披风，眉眼间弥荡着些许淡淡的哀愁之色。而年幼一些的女子，约莫二十出头，面目清秀，一身劲装，手执马鞭，浑身上下透着一股巾帼不让须眉的英武气质。

    两女正是李亨的两个女儿，年长的是二女宁国公主，年幼的则是五女纪国公主。

    “二姐，听说父皇册封了一个名叫孔晟的少年士子，李辅国赶赴江南宣召已经有几日了。”手执马鞭的纪国公主笑道。

    宁国公主矜持地微微一笑，“五妹，这两日灵武城中到处都在传唱那孔晟所作的诗歌，我最喜欢的是那首长恨歌，气势磅礴中又有哀婉的凄美柔肠，这少年郎当真是才华横溢令人惊叹呢。”

    “二姐，那少年其实也当真胆大放肆，皇祖父的宫闱他也敢妄议置评？！那种华丽萎靡的诗歌我不喜欢，倒是那首满江红颇为不俗，透出些志向和骨气，不过也顶多是夸夸其谈之辈罢了——将来若有机会见到此人，我就当面问问他，他有什么本事敢号称‘待从头，收拾旧山河，朝天阙’？”纪国公主话语中不乏讥讽之色，挥手甩了甩马鞭，发出啪的一声轻响。

    宁国公主轻笑一声：“五妹啊，你可别不服气，乱世出英豪，这天下间的好男儿辈出，你怎知人家就不是真正的少年英雄？”

    “你也别总是这般骄傲，谁都看不起……你年纪也老大不小了，到现在还不出阁，总不是一个事儿。”宁国公主又道。

    纪国公主嗤笑一声：“二姐，如果选不到称心如意的郎君，我宁可不嫁，这可是父皇允准的。倒是二姐你，那郑巽早亡，你总不能老这么寡居着，该让父皇帮你再选驸马了。”

    宁国公主闻言黯然垂首，再无多言。

    纪国公主也似是知道自己说错了话，捅了姐姐的痛处，有些不好意思，就红着脸在马上向宁国公主低声陪笑认错，好一会就哄得宁国再展笑颜，两女这才一起并辔前行，出城游猎去了。

    李辅国还在路上，进入深秋的江宁郡城如往昔一样喧闹繁华，虽然中原乱起，但来自于关洛、河东、河西乃至西域之地的商客还是络绎不绝，这从一个侧面说明了大唐商业的繁荣以及经济贸易的开放程度。

    自两人在烟雨楼立下盟约之后五日了，孔晟依旧住在顺升客栈，上午练功舞剑，下午则打磨骑乘之术，静静等待时来运转和春暖花开的一天。

    杨雪若心有所归，情有所思，偶尔会带着红棉在烟雨楼上与孔晟相会。这相会之事，或许杨雪若也并不想遮掩隐蔽，所以慢慢也就在全城传开。

    红棉则是日日往来于杨府与顺升客栈之间，作为杨雪若柔情的传递使者，或送书函，或送美酒吃食，或送衣衫鞋袜，诸如此类。

    杨奇那边虽然犹自保持着异样的沉默，但杨女这边动静这般大，无疑就给外人一种错觉：孔晟再次要成为杨家的女婿了！

    周昶几乎郁闷焦虑到一个不可控制的程度。受父亲周安的严命，他日日困守在客栈之中，说是苦读诗书，其实哪里能看的下书去？自己爱慕的女人、自己辉煌的前程，都要被那孔家小厮抢夺了去，他焉能还坐得住？

    若不是义兴周氏家教森严，周昶不敢违逆父亲之命，否则，他早就跑出去利用自己的方法去跟孔晟一争死活了。

    柳心如没有想到堂堂的义兴周氏家主竟然如此卑鄙无耻，前番威胁自己不成，就又转而拿甜儿大做文章。

    周安言辞森严，为了达到目的也就顾不上礼义廉耻了，他的威胁是如此的肆无忌惮。他亲自匿名潜入玫瑰坊，当着柳心如的面发狠，若是柳心如不听摆布，不按照他的计划行事，他将来不仅要把柳心如卖入扬州的红街坊，还要一并把天真浪漫的甜儿处理了。

    这总算是捏住了柳心如的软肋。柳心如这些年与甜儿相依为命，名为主仆，实则情同姐妹。柳心如可以无视自己卖给廉价妓院任由贩夫走卒蹂躏的惨状，却无论如何不能眼睁睁地看着甜儿被送入虎狼之窝。

    柳心如终于明白，这些上流社会所谓的衣冠禽兽，其实远远比老－鸨子更卑劣肮脏心狠手辣。然而，她一个沦落娼门的弱女子，面对周安这样足以翻云覆雨的大人物，又怎么去抗衡呢？

    两行清泪津然而下，柳心如咬着香唇怒视着周安，声音嘶哑而仇恨：“周家主，你这么不择手段胁迫奴家一个弱女子，天理何在？”

    周安冷笑：“在周某看来，这是为柳姑娘谋划出的一条生路。事实上，只要柳姑娘按照周某的意思行事，你非但吃不了一点亏，反而能跳出火坑恢复自由之身，又何乐而不为呢？”

    “周某的赎金早已准备妥当，接下来，就看柳姑娘自己的了。请记住，周某的耐心有限，再给你五日的时间，若是到时周某还看不到结果，那么，你就休怪周某翻脸无情了！”

    周安傲慢阴沉地冷笑着拂袖而去。

    在周安心里，掌控威胁柳心如这样一个娼妓作为棋子，其实不过是举手之劳。棋子听命便罢，若是不听命，他有的是手段让柳心如和甜儿痛不欲生。

    周安走后，柳心如泪流满面，趺坐在那里，凝望着顶部的雕梁画柱，面若死灰之色。从日出到日落，她失神呆坐，几成一座无言的雕塑。

    甜儿不知何故，再三劝慰都无济于事，只好满脸担忧地陪坐在一旁，偶尔也陪着摸几把眼泪。

    良久。

    “甜儿，收拾东西，我们离开玫瑰坊吧。”柳心如疲倦萧索的声音传进甜儿的耳中，甜儿一怔：“小姐，我们走？上哪去？”

    “那人已经为我们赎身，只是赎身的契约还在他的掌握之中。走吧，甜儿，不管将来怎么样，反正我们已经不是玫瑰坊的人了。”柳心如叹息着，撑着身子起来，却是一个踉跄，眼前一阵发黑。

    甜儿本是狂喜，毕竟赎身对于柳心如来意味着什么不言而喻，但看到柳心如如此伤怀情态，她又马上意识到，那周家的家主赎身根本不怀好意，至少在目前来说，离开玫瑰坊对两女来说不过是从小火坑中跳出来，又将跳入另外一个大火坑。

    柳心如和甜儿随身携带两个包裹悄然离开了玫瑰坊，没有人来相送，老－鸨子是心情烦躁不愿见人，而本院其他的姐妹则是倍加嫉妒。虽然周安付出了不菲的代价，但老－鸨还是有些不情愿的。可义兴周氏不是好惹的，周氏又跟本城的权贵多有来往，老－鸨不敢拒绝，只好忍痛答应下来。

    而过了青石桥之后，就没有人再注意柳心如和甜儿了。脱去了往日华丽的锦衣霓裳，卸下艳丽华彩，换上普通女孩的素雅襦裙，蒙着面纱，转瞬间就混入本城女子出没的人流之中，没有激起一丝波澜。

    柳心如心情无比的沉重哀伤。虽然离开了本城的娼门，貌似得了自由之身，但致命的契约还在周安手上，未来等待着自己的又是什么？她心知肚明。

    周安也不怕两女会逃跑。因为赎身契约不拿到手，天下之大，也没有两女的容身之地。无论是嫁人还是生存，都离不开身份证明，没有契约，她们就会被官府视为娼门逃奴，再次没官都是轻的，重则甚至会伤及性命。

    夕阳西斜，城中的主干道上行人稀少，一匹神骏的高头白马达达行来，马上则端坐着一个意气风发英挺过人的少年郎，正是城中名气越来越大的孔家小郎孔晟。

    令人瞩目的是，马上的孔晟居然扛着一麻包重物，看那样子，应该不低于百余斤。但即便如此，孔晟还是神色从容，肩膀上的重物仿佛轻若鸿毛，不着痕迹。

    过往行人忍不住倒吸一口凉气，心说这孔家小郎当真是天生神力神鬼莫测，扛着这般重物竟然混若无物，他这是在干什么？其实谁都不知，孔晟何止是肩膀上扛着百余斤的重物，腰间、双腿上，都捆绑着他花钱让人缝制的特制沙包，这些负重全部加起来，起码有两百斤的样子。

    他是从前几日开始用这个简单的法子锻炼身体的。没有人教他提纵轻身术，他固然艳羡穆长风那种高来高去的剑客风范，却也知道自己很难做到这一点。于是他就琢磨着用这种笨办法，日常负重骑乘锻炼，日后若是脱去这些负重，想必应该身轻如燕吧。

    腰间的箫剑已经不在，早在烟雨楼上，他就将此物转赠给杨雪若作为定情信物了。杨雪若则赠给他一枚贴身佩戴了十多年的玉佩。由此，他这几日也在琢磨着是不是考虑寻摸一件趁手的武器，以为防身之用。

    孔晟扛着麻包重物，骑着高头白马，云淡风轻地从柳心如两女身边走过，柳心如抬头望着少年郎的挺拔背影，嘴角泛起一丝苦涩和自惭形秽：如此雄伟风姿的少年郎君，自己厚颜上门自荐，若是他肯收留自己，哪怕是为奴为婢，也强似在豪门中做妾。

    孔晟反悔顺升客栈，卸下重物沙包，简单洗漱一下，正要出门去楼下用餐。他卖掉祖屋的那些钱，基本上除了缴纳房租都用在了吃上，自打认真练武以来，他的体力消耗很大，食量也就变得惊人。反正现在以填饱肚子为第一要务，那些口感视觉享受什么的，统统都忽略不计了。

    有的时候，孔晟真是暗暗抱怨，自己莫名其妙就回到了万恶的旧社会，最让他受不了的就是这饮食了，粗糙难咽，无法形容。

    两个女子携手上得回廊来，孔晟抬头扫了一眼，见其中个高的一个缓缓摘下面纱，露出清丽出尘的容颜来。孔晟讶然：竟然是玫瑰坊的柳心如？她……怎么，难道她还是不死心，主动找上门来了？

    柳心如一脸的凄苦拜了下去：“孔家郎君，奴家有礼了！”

    孔晟轻轻一叹：“柳姑娘找我吗？来吧，进门说话。”

    孔晟转身进门，柳心如和甜儿就跟了进去。

    一进门，柳心如就跪伏在地，哽咽连声：“求郎君救命！”

    那日在玫瑰坊柳心如的阁楼上，柳心如也是如此哀呼，只是当时红棉闯过去横插了一杠子，孔晟没有来得及询问下去，那事就搁下了。如今见这当红歌姬如此这般，他心头一动，却是不动声色地摆了摆手：“柳姑娘起来，你莫要这样，有话好好说，甜儿，搀扶你家小姐起来。”

    柳心如哀声不起，她伏在地上，倒是没有矫情伪装，直接把自己受人逼迫威胁来此的真实目的说了出来，事关自己和甜儿今后的命运生死，也顾不上羞耻了。她也是玲珑心思之人，知道孔晟这样的人坦诚相待或许还有一线希望，若是使用心机手段便彻底没戏。

    孔晟听完忍不住笑了，暗暗摇头。柳心如虽然没有说背后胁迫之人是谁，但他一眼就看穿是周家的人。这义兴周氏真是卑鄙无耻，竟然要在自己身上用这种手段，让柳心如这种人间绝色自荐枕席，只要自己扛不住诱惑，不要说娶她为妻了，就算是纳为小妾或者侍女，都将触怒杨奇。

    “柳姑娘的遭遇，孔某心有戚戚焉。孔某不是冷漠无情之人，但我已有婚姻盟约在身，对于柳姑娘的厚爱，只能说声抱歉了。”孔晟沉声摆了摆手。

    柳心如其实早就有充分的思想准备，就算是没有各种顾虑，孔晟一个名门子弟，也断然不可能娶自己为妻，这是不现实的。

    她咬牙忍羞道：“奴家厚颜，愿意留在郎君身边为妾为婢，伺候郎君终身，还请郎君怜惜，给奴家姐妹一条活路！”

    柳心如悲从中来恸哭在地，痛苦地整个瘦弱的身子都在抽搐着。甜儿紧紧抱着柳心如的腰身，也哭成了一个泪人儿。

    孔晟皱了皱眉，不是他冷漠坚硬，而是他此刻没有怜香惜玉的资格，更不能心软中了人家的圈套。

    “柳姑娘，你看孔某如今居无定所，自身都无立足之地和安身之处，如何能纳妾成家？”孔晟微微苦笑一声：“柳姑娘，真的是抱歉，我真的是非常同情你们的遭遇，但是，我无能为力。”

    柳心如一颗心沉到了谷底，浑身冰冷，目光呆滞。

    甜儿则愤怒之极，抬头用仇恨的目光瞪着孔晟道：“孔晟，你真是心如铁石，冷漠无情！我们小姐都自愿为奴婢了，你竟然还不肯收留？你如今这么对待我们，将来会有报应的！”

    甜儿不待孔晟回话，就用力搀扶着柳心如起身来：“小姐，咱不求他，我们走！”

    甜儿搀扶着柳心如的身子两女跌跌撞撞地出门去，孔晟眸光闪烁，终归还是嘴角一抿，将满腹的同情化为泡影，轻叹一声，开始闭门养神，以凝练内功来平缓自己纷乱的心境。

    唯今之计，他只想默默等待着机会到来的那一天，不愿意有任何的节外生枝！

    周安赌的就是这一点。不要说孔晟本来就迷恋柳心如的美色，就算孔晟之前对柳心如毫无觊觎，如今这么一个娇滴滴的红粉妖姬主动送上门来，谁能推辞不受？或者，孔晟毕竟是一个十几岁热血冲动的少年郎，只要他略微心软收留柳心如，周安的目的也就达到了。

    孔晟并不知，柳心如和甜儿居然就在顺升客栈住了下来。等孔晟晚间知晓的时候，关于柳心如携带侍女甜儿自赎己身投奔孔晟、孔晟即将娶柳心如为妻的小道消息不胫而走，很快就扩散到全城。也由不得人不信，反正柳心如赎了身是事实，她和侍女甜儿如今与孔晟住在同一间客栈也是事实，说不准，早就孤男寡女干柴烈火早就暗通款曲了。

    对于这种消息，鉴于孔晟如今跟杨府小姐过从甚密的现实，大多数的人都不怎么相信孔晟会娶一个歌妓为正妻，最大的可能性是纳为小妾。

    所谓众口铄金，谎言被说上数百遍、被口口相传，也就会变成真理。世间人八卦的只是某种噱头，至于真相如何，没有几个人关心。

    孔晟对此置之不理。造谣者幕后必是周氏指使，但既然抓不住人家的把柄，最理智的对策就是漠视。真的假不了，假的真不了，时间长了，谣言不攻自灭。

    杨府。杨奇在书房里仔细翻阅着从中原以及灵武河东一线传来的邸报密函，试图从一些正常公文复函的往来中窥知李亨小朝廷平叛的进程和整个天下大势，然后权衡自己在江南的布局。

    郑氏轻轻推门而入，杨奇皱了皱眉，他在思量大事，不愿意受人打扰，但来的是夫人，他也不好斥责屏退，只好耐着性子微微一笑：“夫人来了。”

    郑氏端着一碗莲子羹放在他的案前，柔声道：“夫君，要珍惜自家的身子，莫要过于劳累。这是妾身亲自下厨熬的莲子羹，你趁热喝了吧。”

    杨奇点点头，郑氏又道：“夫君，妾身听说那玫瑰坊的歌姬柳心如自赎己身投奔孔晟，那孔晟居然要娶她为妻？真是江山易改本性难移，这才装了几天的正经才子，就原形毕露了？”

    杨奇嘴角一抽，心说当真是妇人之见！在时下这个节骨眼上，出了柳心如这种事，肯定是有人在背后操控，目的是抹黑孔晟的名声，然后倒逼本官下最后的决断吧——哼，这义兴周氏野心勃勃，行事不择手段，本官倒是要再三警惕！

    “夫人，莫要相信这种流言蜚语，有人在背后兴风作浪，表面上冲着孔晟，实则……”杨奇面上浮起一丝冷酷来，却没有继续说下去。

    城外，钟山下。

    一顶草庐依山而建，一眼清泉从山上流下绕草庐而过，却在庐前聚成一个深潭，水色碧绿幽深光可鉴人。而在草庐之侧，简易的草棚之内，铸剑炉火熊熊，染红了两名铸剑师黑黝黝的面孔。

    “君不见昆吾铁冶飞炎烟，红光紫气俱赫然。良工锻炼凡几年，铸得宝剑名龙泉。龙泉颜色如霜雪，良工咨嗟叹奇绝。琉璃玉匣吐莲花，错镂金环映明月。正逢天下无风尘，幸得周防君子身。精光黯黯青蛇色，文章片片绿龟鳞。非直结交游侠子，亦曾亲近英雄人。何言中路遭弃捐，零落飘沦古狱边。虽复沉埋无所用，犹能夜夜气冲天。”

    凝立在铸剑炉之外，杨雪若披着紫色的披风，迎风而立，清秀的容颜上光彩湛然，轻轻吟唱。

    红棉嬉笑着赞道：“小姐，你的诗才比那孔家郎君丝毫不差，但名头却都被他占了去！”

    杨雪若微微一笑：“你这丫头，这哪里是我的诗作，而是前辈所作的宝剑篇，我不过是有感而发罢了。走吧，给铸剑师送上酬金，看看我铸的宝剑可成了？”

    红棉撅了撅嘴：“小姐啊，他时下正与那歌姬柳心如花前月下卿卿我我，真是枉费了小姐对他的一片痴情苦心！”

    杨雪若脸色一肃，斥责道：“红棉，你怎么能听信这种无稽的流言蜚语？郎君绝不是贪恋美色之辈，更不会因为一介歌姬而负我，今后，且不可再妄言诋毁！”

    杨雪若虽然待红棉像姐妹一般，但毕竟主仆有别，她这么板着脸发起怒来，红棉就不敢再乱讲话，她红着脸凑过去向小姐深施一礼，撒着娇讨着饶。

    “红棉，你且谨记，我已经与郎君立下盟约，今生今世，至死不变！今后，你待郎君要如敬我一般，若有半点不敬，就莫要留在我身边了。”杨雪若秀美的容颜上满是寒霜，声音更是冰冷无比。

    红棉心惊胆战地垂下头去：“是，奴不敢了。”

    杨雪若拍了拍红棉的肩膀，轻笑一声：“好了啦，我也不是怪你，只是你这张嘴啊就是不饶人！算了，赶紧去看看，我们铸的剑是不是成了？”

    红棉恭谨地嗯了一声，一溜烟跑过去跟铸剑师交涉询问前几天杨雪若亲自来托付交代的宝剑是否铸成了。

    自古以降，江南便有铸造名剑的底蕴渊源。江宁城外这座铸剑炉，是江南一带最有名气的铸剑作坊。但作坊的主人、铸剑师朱云子生性怪癖，立下各种严苛规则，不是谁来铸剑都能应允，也不是谁出高价都能获得他亲自锻造的宝剑。而且，他一年只铸造12柄剑，多一柄都不能。

    正因如此，朱云子铸剑名气虽大、成剑质量更高，但铸剑作坊的生意却不是很好，只能勉强维持运转。

    朱云子从不为达官显贵个人铸剑，若不是杨雪若与朱云子的独女朱华相交默契，杨雪若此番请托也断然遭拒。

    不多时，一个十七八岁的明艳少女捧着一柄长剑，喜笑颜开地与红棉并肩走出草庐。少女身着青色劲装，腰束玉带，飘逸的黑色长发梳在脑后，整个人看上去英姿飒爽。

    “雪若！”少女招了招手。

    杨雪若笑着：“朱华，这可是我请朱伯父铸的宝剑？”

    朱华轻笑，“正是。雪若，你且看！”

    朱华说话间原地腾空而起，她婀娜的身形在半空中一个舒展，只听嗡地一声轰鸣，一柄犹如一泓秋风般透亮锋利的长剑在空中舞动起来，在阳光的反射下耀眼生辉。

    “呔！”朱华轻喝一声，身子落在地上，但手里的长剑却是猛然一挥，劈在身边脚下的一块试剑石上。

    火花四溅，寒光闪过，一角试剑石被生生斩落，剑痕完整光滑如镜。

    红棉倒吸了一口凉气：这宝剑如此锋利……太锋利了！

    “雪若，我父师徒三人千锤百炼五个昼夜不眠不休方才赶制出此剑，正如你所言，这是英雄剑而不是文士剑，尺寸、重量都高于普通佩剑，刚柔相济坚韧锋利，希望这人能不负你亲身铸剑的良苦用心！”

    朱华用一种近乎虔诚的神态双手捧着宝剑，递给了杨雪若。杨雪若没有立即接剑，而是先躬身一礼然后才双手接剑，仔细观察打量着。但她体弱无力，这宝剑本就是为孔晟量身定制，考虑到了他的天生神力，份量格外十足，她捧了片刻就觉得异常吃力，气喘吁吁，赶紧将宝剑转交给驾车的仆从。

    杨雪若两女与朱华道别，离开朱云子的铸剑炉，驱车绕城而过，直奔城西江畔的旷野。此时，孔晟正雷打不动地纵马奔驰在这片旷野之上，不厌其烦地磨练他的马术骑乘。

    马车上。杨雪若低头认真凝视着摆放在自己身前的这柄宝剑，剑身除镌刻以七星图案外，还刻着孔晟的名字以及一行龙飞凤舞的小字：待从头、收拾旧山河，朝天阙。而剑鞘、剑柄则以江宁特产的梨木制成，镶以银、铜镂花饰件，显得古朴、庄重。

    杨雪若凝望着面前的宝剑，眼前却浮现出孔晟那张坚毅英挺的面孔来，她眸光中的柔情越盛，喃喃自语道：“郎君将箫剑于我，奴家便亲身铸英雄剑赠君！期盼此剑能随郎君纵横天下，指点江山、匡扶社稷，不负奴家今日之苦心和痴心！”

    车马粼粼，沿着护城河边缘，渐到城西门。不远处，草绿与枯黄交织的草地上，一匹白马酣畅淋漓地奔驰着，扬起一溜烟尘，而依稀可见马背上那个腰板挺直的少年郎背影。

    杨雪若下了车，望向白马远去的方向，微笑不语。红棉吃力地捧着宝剑站在她一侧，低低道：“小姐，真是搞不懂孔家郎君，他明明是才子文士，为何偏偏对这刀剑武艺这般热衷！难道他还要从军打仗不成？”

    杨雪若侧首扫了红棉一眼，眉眼间满是幸福自豪的笑容：“红棉，乱世之间建功立业，郎君习文之余磨练骑射武艺，近可自保防身，远则护国安民，着实是深谋远虑。而天下间又有几人如孔郎这般能文能武？”

    红棉明亮的眸子里也闪过一丝光泽，却是默然无语，静静侍立在小姐身侧，凝望着孔晟从远端纵马骑乘过来。

    孔晟怀抱杨雪若送来的这柄锋利长剑，骑在宝马追风之上，凝望着伊人的马车进了城门渐渐远去消失在视野之中，心头渐渐涌起一股暖流和温情脉脉来。

    红颜铸剑，情深意重！

    红颜铸剑，意味深长！

    红颜铸剑，山高水长！

    这是杨雪若对深情的寄托，同时也是对孔晟未来的期待！在此刻的江宁郡城中，恐怕也只有杨雪若才能真正体会到孔晟的无上志向和放眼天下的宏伟抱负。

    得此才貌双全心胸开阔的红颜知己，也是人生一大幸事！孔晟嘴角轻抿，眸光中神采飞扬。

    孔晟抱剑返回城中的顺升客栈，却与杨府大管家杨宽不期而遇。与往昔相比，杨宽如今的态度那是极为殷切讨好了。

    “孔家小郎，恭喜恭喜了！”杨宽抱拳躬身。

    孔晟下马来还了一礼，淡淡道：“大管家，这话孔晟听不明白，我喜从何来？”

    “我家大人今日已经上表，向朝廷举荐你出仕为官，据说是丹阳县令的职位啊，只要朝廷的复诏下来，孔家小郎你可就是堂堂的一方父母、朝廷命官了！如此大喜，岂能不贺？”杨宽朗声一笑。

    孔晟闻言并没有感到意外。自打上次会见之后，他就洞悉杨奇有深重的野心，同时也有招徕他为杨家卖命的意图。为了达到这个目的，杨奇自然要向上举荐，然后暗加培养以待将来。

    杨奇有没有野心、会不会趁乱割据自立，孔晟原来并不放在心上——因为杨奇即便存有异心，也需要考量大局，暂时不可能公开与大唐朝廷决裂，而用不了多久，孔晟就会离开江南奔赴更加广阔的天下舞台，杨奇和杨家如何又与他何干？

    但，现在他却与杨雪若有了盟约。杨雪若待他情深意重，他便无法对杨家的事情置身度外！若是杨奇不识时务、割据江南，将来的下场可想而知。

    虽然大唐由盛转衰，但安史之乱终会被平定，天下恢复一统，各地藩镇固然坐大不掉，但公开造反还是没有人敢的。倘若杨奇当了这个出头鸟，身败名裂、毁家灭族指日可待。杨家若是万劫不复，杨雪若岂能幸存？

    孔晟一念及此，眉头就紧蹙起来，他开始思量，该通过何种方式和手段将杨奇不该有的野心消灭在萌芽状态。

    见他皱眉不语，神色变幻，杨宽就有些不爽了。他奉命来通报孔晟传递杨奇的仁慈善意，但这小厮听了竟然毫无感恩提携的神色，连句起码的客套话都不说，真是……不识抬举！

    咳咳！

    杨宽干咳两声，冷着脸递过一张请柬去：“好了，孔家小郎，明日上午，我家大人在烟雨楼举行士子文宴，邀你出席，这是请柬，别忘了时辰！”

    孔晟定了定神，深拜了下去，双手接过了请柬：“请大管家回复使君大人，孔晟自当按时赴约！而对于使君大人的提携关怀培养深恩，孔晟铭感于心，不敢稍忘！”

    孔晟的这番话让杨宽听了心头舒服，阴沉的脸上终于阴转晴，露出了一丝笑容：“客气，孔家小郎，那么，某家就告辞了！”

    送走了杨宽，孔晟脸上的恭谨笑容一敛，剑眉紧蹙起来。在眼下这个风云暗涌的节骨眼上，杨奇突然要组织一次士子诗文宴会，居心何在？难道，他真能无视义兴周氏的卖身投靠和由此所带来的巨大利益，真的要当众将杨雪若许配给自己？

    孔晟暗暗摇头，否认了这一点。他虽然胸有成竹、怀有强大的自信，但他却有自知之明——至少，目前的自己对于杨奇来说，还不具备压倒性的利用价值。

    那么，杨奇意欲何为？

    孔晟再三思量也无答案，索性就不再去想。反正在他看来，兵来将挡水来土屯，杨奇有千条妙计他有一定之规，无论什么局面，沉着冷静应对就是了。

    孔晟卸下捆绑得严严实实的腰间、双腿上的负重沙袋，顿觉身轻如燕，浑身说不出的爽利。他让伙计打来一盆水，简单洗漱了一番，正要下楼去用晚饭，推门却见白衣穆长风长袖飘飘出现在眼前。

    “哦？穆兄找我？”孔晟微微一笑，拱了拱手。孔晟其实并没有指望穆长风这个江湖侠客能真的留在身边当保镖，当初的“胁迫”不过是一时心血来潮。

    穆长风默然点了点头，压低声音道：“楼下住着玫瑰坊的歌姬柳心如，这女子与你到底是何关系？”

    孔晟眉梢一挑：“没什么关系。难道穆兄还相信那些无稽的坊间流言吗？”

    “众口铄金，这街头坊间都在流传，说你为柳心如赎身要娶她为妻。这不是穆某信不信的事情，而是穆某劝你要小心有些人利用柳氏大做文章，设下陷阱坑害于你。”穆长风的声音淡然。

    孔晟深深望着穆长风：“多谢穆兄的关心。对于这种下三滥的手段，我能做的就是保持沉默、置之不理，我总不能逢人便去解释、澄清什么，反正清者自清，孔某问心无愧！”

    穆长风目光闪烁，回望着孔晟，欲言又止，犹豫良久，终归还是转身离去。

    孔晟望着穆长风飘然下楼去的修长背影，嘴角浮起一丝凝重。穆长风主动登门暗示，无疑是发现了什么——而以孔晟对穆长风的判断来分析，这大抵是与刘念有关。

    一直不甘心蠢蠢欲动的刘郡守家的二公子，八成又跟周家的人串通勾结在一起密谋着什么让穆长风发现。穆长风纵然不齿其下流行径，但刘念毕竟对他有恩，穆长风能暗中示警已经算是难能可贵了。

    上一次，刘念和周昶谋的是“下药”这种拙劣的把戏，这一遭，无非又是利用柳心如作为棋子。

    孔晟冷冷一笑，拂袖而去，并没有真正放在心上。在他心里，刘念和周昶根本就不是值得重视的对手。甚至，连对手都算不上，不过是两枚跳梁小丑罢了。

    而在同一家客栈的另外一间客房里，只穿着内衣襦裙素颜朝天的柳心如抱着毛毯窝在床榻上，神色黯然惨淡。

    士子周昶和刘郡守家二公子刘念午后时分突然到访，对她极尽威胁和逼迫，已经将她逼到了绝路上。若是她不按照两人的指使行事，等待着她的或许比再堕入下流妓馆任由贩夫走卒亵玩更惨，可能连小命都保不住。

    作为一枚微不足道、可悲无奈的棋子，柳心如知道自己只能任由刘念和周昶这些权贵子弟拿捏操控，被牺牲被践踏的命运早已注定。何况，在背后还有义兴周氏的家主周安和权势仅次于杨奇的江宁郡守刘平山。

    她一介歌姬，身若浮萍，既然命运早已注定，她再抗拒也是无济于事。

    甜儿泪流满面，却是哽咽无言了。主仆俩已经相拥而泣了整整一夜，眼泪都哭干了。她还是一个未成年的小女孩，面对如此重如泰山一般的劫难，她又能如何？

    黎明的曙光慢慢透过窗户照射进来，柳心如缓缓坐起身来，声音干涩轻微：“甜儿，帮我梳妆打扮吧。”

    说话间，柳心如探手将自己的飞仙丫髻顺势扯开，一头如云的乌黑长发波浪般披散下来。

    与此同时，孔晟穿衣起身习惯性地往身上捆绑上负重沙袋，准备开始雷打不动的晨练。早上，他要负重长跑一圈，然后舞一趟司马承祯传授的剑法，他用超强的毅力坚持不懈，不是想成为穆长风那种来去如风的江湖侠客，而是想锻炼身体习练武功有在这个时代安身立命的本钱。

    前路凶险与危机并存，指望谁都不可靠，只有自己才最可靠。好在这具身体拥有天生神力，“革命的本钱”充足，只要有强大的意志力，承载高强度的体能武功训练不成问题。

    孔晟推门而出，脚步轻盈。临下楼的时候，他下意识地扫了一眼不远处柳心如和甜儿的房门，然后飘然而下。

    孔晟每日清早的负重跑在城中早已不是什么秘密，一些早起的商贩士民都习以为常了。孔晟一如往常一溜烟奔跑出了西城门，绕着外城跑了半圈，满头大汗地从东城门返回，这一趟差不多有8公里左右的样子。

    穆长风一袭白衣飘飘，凝立在钟楼的飞檐之上，身形轻灵似是在随风摇曳。他俯视着步履极快且始终保持着匀速节奏的奔跑中的孔晟，眸光中的奇色越来越重。

    他在暗中观察孔晟不是一天两天了。孔晟如此强悍的意志、耐力和体能，是他平生仅见。虽然孔晟的晨跑和舞剑在他看来或者还有些笨拙，但那具看上去单薄瘦弱的身体里蕴藏着巨大的爆发力和能量，即便是他都不敢小觑。

    有一次，他甚至还见孔晟在城外农人的场院上高举着重量惊人的石碌碡，当场为之倾倒。他终于相信，江宁人为什么会有口皆碑，云孔家小厮天生神力、仿佛是当年的卫怀王李玄霸再世重生。

    穆长风断定，如果是正面冲突，自己未必是孔晟的对手。上一次的行刺失手，貌似是偶然其实是一种必然了。

    钟楼距离顺升客栈并不远，穆长风如风临立静静俯视着客栈院中的孔晟正在一招一式、一板一眼、不疾不徐、一丝不苟的舞剑。站在他如此高度还能清晰的看到，孔晟脸上的严肃认真的表情。

    穆长风轻叹一声，纵身弹跳，身形如弹丸一般闪了一下就落在一户人家的屋脊上，然后消失不见。

    实事求是地讲，孔晟的舞剑并不飘逸美观，更无气势和灵气，但他仍然不厌其烦地重复着枯燥的动作、招数，他相信的是熟能生巧，当招数成为了身体的本能反应，自保防身就毫无问题了。至于好看不好看，不在他的考虑之中。

    晨跑花费了接近一个时辰，舞剑又消耗去了两柱香的时间，体力消耗之大、强度之高可想而知。孔晟浑身汗如雨下，他收起杨雪若亲自铸就的、被他刚刚命名为破虏的宝剑，匆匆回房去洗漱更衣。

    剑名破虏，红颜寄情，来日清风万里明月关山，当势如破竹定鼎天下！

    红日高悬，寒风泛起，满城的黄叶纷飞。今日的烟雨楼闭门谢客，成了江南处置使杨奇举办士子文宴的活动场所。

    杨府的大管家杨宽在楼下迎客，见本城士子、官僚富绅都一一携带礼物应邀而来，惟独不见自家老爷专门交代的“主角”孔晟到来，杨宽不禁有些恼火。杨宽翘首望着顺升客栈过来的方向，眉头紧蹙着。

    好在，就在他的耐心快要消耗干净的时候，街道那头终于出现了孔晟的身影。杨宽长出了一口气，心里却更加恼火：这孔家小厮是越来越狂悖无礼了，若是让他真的当上了杨家的女婿，以后那还得了？

    孔晟穿着一身洁净利落的圆领青衫，手持一柄长剑，脸上带着清朗的笑容，脚步沉稳却是不疾不徐。明媚的阳光照射在他的身上，在他身后拉起了一条修长的阴影。

    孔晟走到近前，微微向杨宽点头颔首见礼，然后就与他擦肩而过上楼。待孔晟步入烟雨楼二楼的会场，杨奇着实有些不耐烦了。

    受邀来的士绅等人见到孔晟，这才醒悟过来，原来杨使君迟迟不开宴，竟然是在等候孔晟！一侧席上趺坐着的周安脸色微有阴沉，却还是与邻座的客人谈笑生风，可他的儿子周昶以及坐在周昶身边的刘念却没有这等城府，看到孔晟入场，立即脸色骤变，用阴狠恶毒的目光盯着他。

    尤其是周昶，几乎都要当场发作、坐不住了。

    杨奇为何要举办文宴，众人都摸不准其真实用意。可看现在这架势，莫非杨家当真要将千金小姐许配给最近浪子回头、声名鹊起的孔晟？

    但周安回头瞪了周昶一眼。周昶顿时低眉垂眼，不敢妄动了。周昶旋即想起自己跟刘念的密谋，又忍不住抬头暗暗冷笑起来，只要这一次不再出意外，孔晟就难逃算计和身败名裂的下场！

    孔晟无视了很多人或是轻蔑或是敌视的目光，此刻，他与坐在杨奇身边的杨雪若遥遥对望了一眼，伊人眼眸中的万千柔情让他心里泛起淡淡的温情，他扫了一眼一旁的一个空座，知道是给自己留的，就径自走过去归座了。

    杨奇深邃凝沉的眸光从孔晟的身上收了回来，他坐在那里朗声一笑，亲切中不乏威严道：“各位，本官今日设宴烟雨楼，除了令本城士子以文会友增进交流之外，主要是为了宣布两件事。”

    杨奇开了口，众人都屏气凝神，开始侧耳倾听。包括孔晟在内。

    杨奇环视全场，威严的眸光一闪而逝。见众人毕恭毕敬认真聆听的情态，他嘴角又浮起一丝微笑来。

    “第一，本官近日已经向朝廷举荐士子周昶为本道江宁郡守衙门司史，正七品下官阶。”

    杨奇的话音一落，周安父子顿时脸露惊喜之色。初次举荐为官，就获得正七品下的官阶，而且是江宁郡繁华之地的重要文官职位，将来很容易获得升迁，这样的仕途起点对于周昶来说简直就是量身定制的。

    周安飞快地向儿子投过一抹暗示的眼神。周昶欢天喜地地起身来面向杨奇拜了下去：“使君大人的举荐提携之恩，周昶感激涕零，当誓死以报！”

    杨奇微微一笑，摆了摆手道：“不必多礼。义兴周氏为我江南名门大族，贤侄家学渊源饱读诗书学有所成，当为朝廷效力。只要你日后忠于职守，就对得起本官今日举荐之情了。退下吧。”

    周昶再次深拜了一下，然后退下，喜色溢于言表。

    士子再有名、若是没有官职也还是布衣白身。而从此之后，等朝廷任命一下，他就摇身一变成为官场人士，这可是命运的彻底改变，由不得周昶不高兴。

    在场不少青年士子都用艳羡的目光望向周昶，周昶略有自得之色，抱拳微笑向众人示意。

    周安阴沉的脸色终于开始放晴。义兴周氏耗费如此代价，算是换来了基本的回报。杨奇主动向朝廷举荐，周安此番来江宁“走访斡旋”的目的就达成了一半。

    杨奇清了清嗓子，又道：“诸位稍安勿躁。此番，本官除了向朝廷举荐周昶之外，还举荐了本城士子孔晟。望江楼诗会之上，孔晟一鸣惊人。尔后，又有诗文佳作问世，传遍江南各州郡。孔晟的才名举世皆知，那么，本官为朝廷举荐人才，也就显得理所应当了。”

    杨奇的这番话让周家父子喜悦的心情顿时大打折扣。但杨奇字字句句都站在了理上，而且他位高权重，谁敢挑衅他的权威？

    “本官举荐孔晟为本道江宁郡所属丹阳县令。孔晟，希望你不要辜负本官的厚望，待朝廷昭命一下，便去丹阳赴任去吧。”

    丹阳县是下县，县令品阶是从七品下，在品阶上虽然比周昶被举荐的官职低了一阶，但这可是一县主官啊，不管县域大小、是贫穷还是繁盛之地，都是大权独揽“说了算”的一把手职位，可比江宁郡衙门的司史这种文散官要实惠多了。

    全场静寂无声，隐隐能听见个别人紧张急促的呼吸声。周昶紧咬牙关，垂着头，攥着拳，暗暗与刘念交换了一个阴毒的眼色。

    刘念则冷笑一声，斜着眼瞥向了孔晟，心道暂且让你得意嚣张一会，等一会好戏上演，看你如何收场？！

    大多数人都感到有些意外。

    初次举荐就为一方县令，这足以看出杨奇对孔晟的重视。想到了这一层，有人就开始猜测，杨奇择婿的目标真的是转向孔晟了。

    杨雪若早知信息，但父亲当面宣布出来，还是让她感觉既与有荣焉又兴奋无比。女孩秀美的脸蛋上浮荡起淡淡的红光，这一刻，她更加的容光焕发明艳动人。

    杨雪若清澈如水的目光投射过去，示意孔晟赶紧起身道谢，免得失礼和失仪。孔晟眸光一闪，虽知杨奇的举荐其实多半是纸上画饼，但总归是人家一番盛情，又有伊人的情分在，他还是起身面向杨奇长揖下去，朗声道：“多谢——”

    孔晟道谢的话还没有完全出口，就眼见杨雪若一脸的柔情和兴奋期待，他心念电闪，还是自顾改了口：“多谢伯父大人提携关怀！小侄感激不尽！”

    听孔晟口称“伯父”而非“使君大人”，杨雪若心头无比的欢喜。杨奇则是闻言略微一怔，但旋即朗声一笑：“不必多礼，于公你是本官治下的士子，文采斐然、有口皆碑；于私，我与你父乃是至交好友，长辈提携晚辈天经地义。”

    这种称谓上的细节，大多数人都没有注意到，唯有敏感的周昶听了大为不爽和烦躁。好在他心里另有谋划，否则这时他早就按捺不住了。

    孔晟再次拜谢，然后退回原座。杨奇威严深邃的目光落在孔晟摆在案头上的那柄精美长剑上，眼角的余光从女儿巧笑倩兮的面庞上掠过，心里暗叹一声：“也罢，看在女儿对你一往情深的份上，本官就给你孔家小厮一个机会，看看你是不是能把握住机会。”

    杨雪若这些时日与孔晟之间或是诗文传情，或是当面相会，前番更是亲自铸剑相赠、与孔晟立下海誓山盟，虽然女孩没有跟父母直面明确态度，但她背后的这些“小动作”怎么可能瞒得住杨奇夫妻？

    正是看到爱女态度坚决，杨奇爱女心切，思之权衡再三，还是决定给这对有情人一个机会。

    杨奇缓缓起身，环视众人，面上的笑容渐渐浮起：“还有一事，那就是小女的婚配择婿。前些日子，义兴周氏的周家主亲自向本官求亲——周昶才貌双全，本官甚为嘉许。只是小女毕竟与孔晟曾有婚约，杨孔世交通谊，本官又不能不念旧情。本官独此一女，面对两位青年俊彦，着实令人难以取舍。本官思之再三，决定效仿古人，当众与两位少年郎约定——”

    “以两年为限，谁能成就一番更大的功业，小女便许配给谁，本官折著为誓，绝不反悔！”

    杨奇脸色一肃，咔嚓一声将手里的一双竹筷用力折断。

    周安闻言自然有些失望。他没想到向杨家献上如此厚礼，又不惜举族“卖身投靠”，却只是换来了一个所谓公平的竞争起点。但他眼见杨奇威严深沉的眸光扫射过来，心头一凛，还是抱拳拱手道：“多谢使君大人厚爱，犬子自当努力建功立业，力争早日迎娶杨小姐！”

    孔晟则长出了一口气，杨奇给了两年的时间，他相信自己断然不会输给周昶。他定了定神，起身向杨奇拜了一拜：“将相本无种，男儿当自强。达而相天下，穷则善其身。两年之后，小侄但有寸进必不负小姐情深意重！”

    孔晟的声音慷慨有力，他此番拜的虽然是杨奇，但却兼有给杨雪若承诺的意味。杨雪若心神激荡，盈盈起身还了一礼，俏脸上光彩湛然，毅然大声道：“郎君自会鹏程万里，还请郎君记住烟雨楼上你我盟约，奴家自此紧闭门户期待君归！”

    两人目光交汇间那万般的柔情交织火花迸射，在场众人就算是傻子都能看得出来，这对少年男女分明卿卿我我鸳盟已定，你周昶又算哪棵葱啊？

    周昶的脸色骤然变得阴森狰狞起来。他垂下头去，牙关紧咬，心里妒火熊熊，这种复杂的滋味很难用语言来形容了。

    周安黑着脸探手过去抓住了儿子的手，捏了捏，警告他不要轻举妄动。无论杨雪若此举怎么让周家难堪，杨奇都是江南至高无上的土皇帝，若是得罪了杨家，义兴周氏日后的发展举步维艰。

    刘念嘴角依旧噙着一丝冷笑，他根本不管周昶的情绪是不是受到打击、周家的尊严是否受到创伤，他关注和期待的是接下来即将上演的一幕好戏。

    杨雪若竟然当众表态与孔晟传情，不要说旁人了，就连杨奇也有些无奈和难堪。但他不满的情绪刚刚滋生，转眼又见爱女情深如水的款款情态，不由就暗暗摇头，那怒火渐渐消散一空了。

    知女莫若父。杨雪若外柔内坚、性情刚烈，既然她认定了孔晟并寄情于他，哪怕是他这个做父亲的动用强权，也无法让她改变心意。

    好在他之前已经定下了两年之约，两年之后，若是孔晟不争气，想必女儿到时就无话可说。

    至于义兴周氏，在江南自己的治下之地，周家想要翻天也是痴心妄想。反正杨奇早就打定了主意，不管日后能否跟周家结成儿女亲家，周家的那份雄厚财力都要为他所用，否则，周家也就没有继续存在的必要了。

    作为商贾家族的周氏实力再强，也终归是民，民与官斗，不可能有好下场。其实从一开始，周氏试图通过与杨奇联姻或者利益交易来换取发展空间的做法，本身就落了下乘，注定要得不偿失——对周氏这块肥肉杨奇觊觎已久，被他盯上，周氏无论怎么折腾、都翻不出如来佛的手掌心去。

    想到这里，杨奇锋锐的目光投射在周安身上，虽然停留的时间很短暂，但足以让周安额头上冒出了一层细密的冷汗。

    江宁郡守刘平山不动声色地摆了摆手，主动为杨奇父女打起了圆场，他笑道：“使君大人既然与两位少年郎立下两年之约，那么，我们就不妨拭目以待了。好了，今日既是烟雨楼文宴，本官就斗胆替使君大人抛砖引玉，出一题，请诸位士子应答成诗，为本次盛会助兴添彩。”

    杨奇笑而不语，示意刘平山可以自行出题。

    刘平山起身在场中缓缓踱步，他转了一个圈，突然回身来面向一干青年士子朗声道：“时下秋高气爽，诸位可以秋为题尽情发挥，不拘一格，凡诗成者可自行吟诵出来，若能博得众人齐齐喝彩，便为赢家，刘某愿出锦缎一匹、美酒两坛作为彩头。”

    杨奇在一旁突然拍手称赞道：“好。刘郡守所言甚是，本官也凑个趣——某家府中有出自西域的胡姬一位，年方二八，擅长歌舞，兼之天赋异禀体生暗香，若是谁能摘得本次文宴魁首，某便将此女相赠！”

    “好啊，使君大人真是慷慨！”

    “妙哉！尔等士子可是艳福不浅！”

    坐在杨奇周遭的本道、本郡官僚们顿时一起爆发出一声叫好声来，掌声呼呼啦啦响起。杨奇府上有一胡姬，美艳如花，擅长西域歌舞，充满异域风情，被杨奇视若珍宝。今日杨奇竟然肯将此女拿出来作为彩头，不能不让他这些下属官员们感觉震惊。

    当然，在当前这个年月里，将个人的小妾、侍女等作为礼物相赠友人或者上级，并不是什么稀罕事。杨奇获得的这个胡姬，正是朝中一位显贵大员对他的回礼。

    坐在杨奇身侧的杨雪若，俏媚的脸上精巧的嘴角轻轻一抽，神色微有异样。别人不知，她心里却明镜儿似地，杨奇对身边的这个胡姬异常宠爱，暗中瞒着夫人收了房，郑氏也就睁一只眼闭一只眼。毕竟，像杨奇这种高级官员府中只有正妻一员的，实属凤毛麟角。不要说收一个胡姬，就是连续纳妾，郑氏也没有任何话说。

    正因如此，杨雪若才五味杂陈、不知道是一个什么滋味儿。宠爱的女人，说送就要送出去——所谓的甜蜜和柔情，在男尊女卑的潜规则面前一文不值啊。杨雪若根本无法想象，一直受到珍藏宠溺的胡姬听闻自己倚靠敬慕的男人，轻描淡写地就将她作为货物转手送出，不知又有什么感触？

    杨雪若心情复杂地垂下臻首，旋即又抬头来望向了趺坐在对面的孔晟，目光牵缠不定。

    孔晟此刻眼观鼻鼻观心，神色沉静。他对动辄就要文试的宴会陋习越来越厌倦，更加不想再出什么风头，反正他需要的东西已经有了，名声的逆转和形象的重塑早就完成，继续抄诗卖弄就太无聊了。

    所以他对接下来的“命题作文”无动于衷，他不想参与进去，如果不是担心失礼，他就退场了。

    但他身边的这些年轻士子却跃跃欲试，尤其是听闻杨奇将艳名远播的胡姬列为彩头，就更加欢呼雀跃了。那刘念甚至都有些按捺不住了，可能是意淫起胡姬婀娜的身段和种种美妙之处，目光发直、身子前倾、神色猥琐，用垂涎三尺来形容他绝不为过。

    “一群蠢货！”孔晟低着头心里腹诽了一声。当真是蠢货啊，这些人也不想想，杨奇固然是这么说，但最终谁敢夺使君大人的所好？换句话说，杨奇床上的女人谁带回家去，谁就是不长眼。

    杨奇估摸着杨奇之所以如此，恐怕是与自己在场有关。杨奇深知在场这些士子在诗文一途上谁都不是孔晟的对手，魁首被孔晟所得，他送出来的胡姬其实就是纸上画饼——想想看，孔晟与杨雪若情投意合，他岂敢要杨父的侍妾？还不是要转手送回杨府。

    真是虚伪啊。孔晟面不改色心不跳，心里却着实在叹息，对杨奇此人的虚伪和狡诈，又多了几分了解感知。

    “好了，诸位可以开始了。”刘平山暗暗瞪了自家那不成器表现太过不堪的二儿子刘念，鼓掌道。

    刘平山的话音一落，就有两名十六七岁的士子同时站起身来，接连吟诵出自己的诗作来。这个时代作诗是文人的基本功课，不论才学如何，只要冠有士子的名头，怎么着也能凑个人场，无非就是诗歌的意境、格律、文采有高下之分罢了。

    两名士子的诗作也博得了稀稀落落的掌声，但很显然，这还远远达不到夺魁的程度。

    周安抬头充满期冀地望向了自己引以为傲的儿子周昶。今日文宴，周家蒙受了一定的羞辱，若是周昶能在诗文上胜出众人一头，面子还是能找回几分来。

    周昶苦思冥想，终有所得，他霍然起身向杨奇和刘平山等官员作揖施礼，然后用咄咄逼人的目光盯向了孔晟，一字一句吟诵道：“秋风晴日菊正香，遥望山麓思已长。无奈风光易流转，何须倾酒一盏觞。”

    刘平山眼前一亮，忍不住拍案叫好道：“周昶此诗意境悠长，切景切题，妙不可言！周昶出身名门，才思敏捷，不愧是使君大人的举荐推崇之辈！”

    众人也纷纷鼓掌。杨奇也是微笑颔首，目光却是下意识地瞥向女儿处，只见杨雪若垂首不语看不到她的神色如何，不禁暗暗摇头。

    周昶略有些自得，却还是矜持着再次向杨奇等人施礼退下。只是临下场前用挑衅的眼神投向孔晟，孔晟不为所动。

    刘念有些发急了，他垂涎杨家的胡姬可不是一天两天了，这个夯货此刻就顾不上与周昶是同盟军了，他急不可耐地站起身来，大声道：“刘某也有诗作一首，还请诸位大人指教！”

    “稻香粟熟天暮秋，田陌纵横连万亩……”刘念这两句吟出口，众人倾听之下觉得还不错，刘平山也讶然抬头望着刘念，心说莫非是老夫平常小看了老二？凭这两句诗来看，他还是有些才学的。看来，日后若是对其严加管教，也未必不能成器。

    但刘念就吟了这两句，就开始抓耳挠腮地吟不下去了，他刚才绞尽脑汁凑了四句诗，也忘记了是模仿哪位前辈的诗作了，但当众这么一着急、一紧张，两句后面那些统统忘得一干二净，又该如何是好？

    杨奇似笑非笑地望着刘念急躁出丑冷汗直流的样子，刘平山自觉面上无光、难堪之极，拿眼瞪着刘念，急得手心都攥出汗来。

    杨雪若则轻蔑地扫了刘念一眼，再次垂下头去。

    周昶嘴角一晒，心道你这种夯货还敢商场跟老子争一个短长？完全是自取其辱！

    时间一分一分地过去，众人看在刘郡守的面上，都不好意思开口调笑起哄，任由刘念站在那里抓着后脑勺发愣。

    孔晟嘴角掠过一丝笑意，百无聊赖地探手用衣袖轻轻抚摸擦拭着案头上破虏剑华美的剑鞘。

    咳咳！刘平山紧咬牙关清了清嗓子，恨不得上前去一脚将刘念踢下场来。

    刘念跺了跺脚，涨红了脸嘟囔了一声：“忘了忘了，我忘了后面的，使君大人，且容我回去慢慢想想，我一定能想出后面来的。”

    众人再也忍不住发出一声声哄笑。

    刘平山冷哼一声：“滚下去，别在这厢丢人现眼了！”

    杨奇哈哈大笑：“刘家贤侄，不急不急，你回去慢慢想，若是能想出什么妙句来，仍然算是你的本事。”

    刘念草草向杨奇躬身施礼，狼狈地转身下场。因为他转身过快，身子平衡没有掌握好，一个趔趄差点摔倒。孔晟见状不由发出一声轻笑，轻轻用左手无名指弹了弹剑鞘，发出低沉的一声嗡鸣。

    刘念脚步一滞，抬头怒视着孔晟低低道：“孔晟，你笑什么？”

    孔晟眉梢一挑，淡淡道：“不笑什么，刘公子请走好！”

    若是旁人，当众出了丑，肯定无颜再生什么事端。但刘念本就是一个性格暴躁、大胆妄为的纨绔衙内，身为江宁郡城中权势仅次于杨家的刘郡守家的二公子，在场这些人，除了杨奇之外，他根本就不忌惮谁。

    “孔晟，你这软蛋且给老子等着！你等着！”刘念低声发着狠，面目狰狞凶恶，如果不是刘平山再也看不下去大步走过来挡在了他的身前，刘念都敢公开撒泼。

    杨奇皱了皱眉。

    对于刘家这不成器的纨绔子，他打心眼里看不上。但毕竟是刘平山的儿子，他多少要顾念一下这位重要下属的颜面。

    刘平山无比难堪地轻声斥退刘念，转身向杨奇深深一礼道：“使君大人，犬子顽劣，下官疏于管教，惭愧之至！”

    杨奇笑了笑：“刘念贤侄也是性情中人，年少气盛，不打紧。好了，哪位士子还有诗文吟诵，还请上前来！”

    杨奇说着这番话，目光却是紧盯着孔晟一人。但孔晟低眉垂眼无动于衷，他拿定主意不再参与这种无聊的文试，管他谁当魁首，管他谁夺彩头呢。

    见孔晟不肯出头，杨奇心里大为不快。若是孔晟不出诗文，岂不是让周昶独占鳌头，那么，自己宠溺的胡姬妙人儿又岂不是要便宜了这小子？

    杨雪若嘴角浮起一抹微笑，她隐隐猜出孔晟的心意来，心下也对此番文宴失去了继续旁观下去的兴趣，正准备悄然离场，却听出自义兴周氏的另外一位士子周鹏起身来朗声道：“孔家小郎，周某素闻你的才名过人，如今使君大人亲设的文宴盛会，我等都一一献诗助兴，你怎么反倒沉默不语？”

    孔晟闻言心头一动，知道“正餐”开始上了，这周鹏主动“发难”，无非就是一场前奏。

    孔晟无动于衷地抱拳淡淡回道：“这位周兄过奖了，孔某才疏学浅，实在不敢当着诸位大人的面献丑！”

    周鹏立即讥讽道：“这世间欺世盗名之辈如若过江之鲫，周某相信孔家小郎并非如此。不过，所谓长者命、不敢辞——使君大人、郡守大人以及诸位大人都在当面，你若是有真才实学，就不该推三阻四！”

    谁都明白，周鹏出面“挑衅”是出自家主周安的指使，但他本就是青年一代士子，文宴之上以文会友互相争锋，自然说起话来不像周安那么顾忌重重，包括杨奇在内，都不好过多干涉。

    “要知道，本次文宴比试，使君大人还有择婿的考校。若是孔家小郎才不符实，又如何能配得上才貌双全的杨小姐呢？”周鹏又道：“诸位仁兄说是也不是？”

    “然！”

    “正是如此！”

    不少青年士子纷纷起哄。

    眼见一场文宴被不怀好意的人刻意引导成了一场专门针对孔晟的批判会，杨雪若心生愤怒，清秀的容颜上浮起一丝怒气，她按捺不住正要出头为爱郎说话，却被父亲一个严肃的眼神给止住了。

    见自己的“厌倦”被周鹏之流误以为是“心虚”，将攻击的矛头一股脑瞄准了自己，孔晟压根就不曾放在心上，他淡然一笑，挥了挥手轻描淡写地道：“周昶周兄的应题诗作堪称上乘，孔某自愧不如，愿推举周兄为本次文会魁首！”

    无论这些人怎么挑衅和拿话挤兑，孔晟就是不肯上勾，不但毫无怒气反击，反而大大方方地承认不及周昶，这让在场很多人都感到意外。

    周昶呆了呆，下意识地望向了父亲周安。

    周安眼眸中闪过一抹阴沉，他今日从旁观察，见孔晟从容不迫、不急不躁、不动声色，根本就没有年轻人的半点冲动和稚嫩，这让周安心生警惕，到了这时，他才开始正视和直面孔晟，不得不承认，单论心性和沉稳，自家儿子周昶与孔晟相比差了太多。

    周安长出了一口气，倒背在身后的双手挥了挥。

    周昶咬了咬牙，毅然起身走到场中向杨奇等人躬身施礼：“使君大人，诸位大人，周昶以为，孔晟此人不论才学如何，其实都不堪出仕为官，更不能匹配杨家小姐，还望大人收回成命！”

    指示周昶选择在此刻出手，也算是周安的老奸巨猾之处。若是杨奇先前宣布立下两年之约的当口，周家立即冒出反对之声，无疑会让杨奇下不了台，有当场翻脸不认人的巨大风险。

    全场静寂无声，有人窃喜，有人皱眉，有人则在冷笑，当然也有人暗暗为孔晟抱不平。

    杨奇眉头一簇，沉声道：“周昶，你何出此言？难道，你要质疑本官的决定？”

    “周昶不敢！”周昶躬身一礼：“使君大人，孔晟垂涎那玫瑰坊的歌姬柳心如的美色，声称要娶柳女为妻，满城皆知沸沸扬扬，如今那柳心如与其同居一所客栈，瓜田李下，暗通款曲，这样悖德无耻之人，焉能为朝廷效力？”

    杨奇皱眉摆手：“这种坊间传言，不足为信，更不足为凭。”

    周昶再次躬身：“使君大人，传言当然不可全信。但所谓无风不起浪，先前孔晟日日去玫瑰坊纠缠柳氏歌姬，这终归是事实，如今柳女与其私通，为其赎身，亦是事实。事实摆在面前，任凭孔晟百般狡辩，都难逃世人诟病。”

    杨奇还没有说话，杨雪若愤然起身，羽衣长袖挥舞道：“周昶，亏你还号称江南才子，饱读诗书，竟然听信这种捕风捉影的无稽之谈，真是可悲可恶！”

    杨雪若亲自开口为孔晟辩解，出乎了众人意料，杨奇眉头更加紧蹙，却没有喝止女儿的行为。

    周昶心里妒火更盛，却故作风度翩翩微笑道：“杨小姐何以认定，这都是无稽之谈呢？”

    杨雪若怒斥道：“先前整个江宁城中，无人不说孔晟不学无术的浪荡无赖，然而事实如何？孔晟满腹才学，名动江南，所出诗歌无一不是传世名篇！奴家且问你，那柳心如是江宁名妓，身价不菲，孔晟身无分文居无定所，哪来的钱财为她赎身？至于那柳女寄居顺升客栈，又与孔晟何干？”

    周昶朗声一笑，“周某不愿与小姐辩论争执，但事实就是事实——使君大人，孔晟与柳氏歌姬私通，柳女亦有身孕，然孔晟却对其始乱终弃，意图欺瞒使君大人和杨家骗婚——现有柳女在楼下候命，大人传她进来与孔晟当面对质就是。”

    “你胡说！”杨雪若俏脸涨红，气得扬手指着周昶，浑身都在颤抖。

    哪怕是旁观众人，都没想到周昶抛出了这么一个石破天惊的“把柄”，将这么一盆污水泼在孔晟头上！这就不是要抹黑孔晟的名声，而是要置孔晟于死地！

    孔晟神色微变，眸光中闪过一丝冷厉。这周家人下作至此，倒是出乎了他的预料。竟然造谣说他和柳心如私通有了孩子，这真是无耻之尤啊！

    砰！

    “女儿，稍安勿躁，退下！”杨奇猛然一拍桌案，勃然大怒道：“周昶，你所言当真？”

    周昶没有任何犹豫，慨然道：“周昶岂敢欺瞒使君大人！”

    杨奇锋锐深邃的目光投向孔晟之身，见孔晟神色坦然镇定，就挥了挥手：“传那柳氏歌姬进来！”

    柳心如缓缓步入烟雨楼二楼的会场，她今日身着青色襦裙半臂，薄施脂粉，梳着扎眼的已婚妇人才有的乌亮高髻，袅袅婷婷，上前两步。

    她的脸色微微有苍白，察觉到孔晟清冷的目光以及杨雪若愤怒的眼神先后投射在自己的身上，她嘴角颤抖了一下，缓缓拜伏在杨奇的面前，掩面不起。

    到了这个时候，如果孔晟再不明白这是周家背后操控的一个彻头彻尾的阳谋式陷阱，那干脆找一块豆腐撞死算了。可能谁都能明白，柳心如受周家的指使出面指证孔晟，所谓的私通未必是真的，但不管真假，有人指证，孔晟就难辞其咎，很难洗脱清白。

    “你便是那玫瑰坊的歌姬柳心如？”杨奇淡淡道。

    “奴家便是柳心如。”柳心如的声音非常轻微，隐隐有抖颤。

    “那么，本官来问你，你与孔晟可否有私情并且你已经怀有身孕？”杨奇厉声喝问，“你如实回答，若有半点不实，休怪本官无情！”

    柳心如哆嗦着嘴唇，刚要开口，却听孔晟霍然起身道：“且慢！”

    孔晟心知肚明，不管事情真假，只要柳心如开了口，这盆脏水就生生落在他的头上。

    杨奇抬头目光复杂地望着孔晟：“孔晟，你莫非不敢与这歌姬当面对质？或者，你真如周昶所言，做了昧心亏心之事？”

    “非不敢，而是不能也。”孔晟轻轻一笑：“周昶言之凿凿，说我与此女私通，不过是一面之词，其实这事不难查证。此女有无身孕，可交衙门派稳婆一试便知，况且她出身娼门，即便有孕在身，也不能听信一面之词就要赖在孔某身上。”

    “此外，何人耗费重金为此女赎身，必然居心叵测。此事亦可由衙门详查。”

    “孔某以为，此时此处是使君大人亲设的文宴，不可因此事而坏了诸位大人的兴致。交由衙门处理，若是事后查证与孔某有关，孔某愿意引颈伏法！但若是查无实据，孔某也要报官，究竟是何人在背后翻云覆雨，居心叵测，请衙门还孔某一个公道，以正大唐律法！”

    孔晟说到此处，目光扫了伏地不起的柳心如一眼，一丝怜悯一闪而逝。他并不忌恨柳心如，因为傻子都能看得出来，柳女不过是一枚可悲的棋子，受人操控威逼。

    他不怕柳心如的当面“诬陷”，自有应对脱身之法，但无论事情向哪个方向发展，义兴周氏都会有摘清自己的门路，而最倒霉的恐怕就是这个可怜的歌姬了，一旦锒铛入狱就是死路一条。

    孔晟止住柳心如的开口，其实也是为了救下这个可怜悲惨的女孩。

    杨奇轻呼一口气，凝思片刻，缓缓点头：“没错，不可因此事坏了我等的兴致。来人，先将这柳心如带回处置使衙门，待本官过后交人查办清楚！”

    杨奇心里很有数，这是周家人在搞鬼，而且是明着、肆无忌惮地搞鬼，不分青红皂白，以陷害孔晟为最终目标。这本来就是一笔糊涂账，周安打的就是这种擦边球，赌的是周氏对杨奇还有利用价值这副牌。

    因此，周昶才斗胆妄言，步步为营，一点点将祸水脏水往孔晟身上引。只要柳心如当众开了口，指责孔晟对其始乱终弃，不管是不是事实，这个骂名孔晟都背定了。而迫于颜面，杨奇又不得不取消两年之约，收回对孔晟的举荐，甚至会雷霆大怒将孔晟打入牢狱。

    周安居心不可谓不险恶，手段不可谓不阴沉！

    然而，孔晟是何等心机手段，他以不变应万变，在千钧一发之际，巧妙的借力打力，一边将皮球推给了杨奇，又一边给了杨奇一个冠冕堂皇的台阶下，从而将周安父子套牢。

    这是大智慧以及超强的应变能力。

    惶恐不安的柳心如被带了下去。

    杨雪若眸光中满是柔情和兴奋的红光，她越发觉得，自己识人的眼光没有错，自己看中的爱郎绝对是天上地下少有的人杰俊彦，绝非周昶这种凡夫俗子所能相比。

    杨奇深深凝望着孔晟，心里暗赞一声。到了此刻，他招徕孔晟为己用的念头强烈到一个无与伦比的程度，此子文采超群，心智如妖，城府深沉，手段层出不穷，还有强大的武力，这样的人才出现在江宁郡城、在他的眼皮底下，简直就是上天赐福，送给他称霸江南的定鼎之才啊！

    杨奇突然有力排众议、不管不顾、当场立即将女儿许配给孔晟的冲动，这样一来，虽然让义兴周氏失望，但却能将孔晟牢牢捆绑在自己的战车上！

    江宁郡守刘平山望着孔晟的背影，目光闪烁。他旋即又扫了面色凝重的周安父子一眼，忍不住发出轻轻一叹：这周家父子苦心经营谋划了这么久，编织下这般严密的死结陷阱，暗中推波助澜，公开左右逢源，却还是败在了孔晟的手上！

    而孔晟，其实根本就没有做什么，更没有暴风骤雨一般的猛烈反击。

    刘念目瞪口呆地望着周昶，周昶慢慢垂下头去，心里的失望溢于言表，同时升腾在他浑身的还有隐隐的不安和未知的恐惧。

    孔晟缓步走向周昶，站在周昶的案几前静静地凝望着他。周昶被孔晟看得有些“毛骨悚然”和不寒而栗，嘴角抽动了一下。

    “周公子，你我无仇无怨，缘何再三构陷污蔑于孔某？你口口声声说我背德无耻，可纵观你的所作所为，那才是真正的寡廉鲜耻！请你记住，人在做，天在看，我们无论做任何事，都难逃上天那双恢恢法眼。”孔晟说到此处，突然俯身下去，伏在周昶耳边轻轻道：“老子要玩死你这样的衣冠禽兽，跟捏死一只蚂蚁一样简单，记住我今天的话，跳梁小丑永远不能登大雅之堂！”

    说完，孔晟朗声一笑，飘然返回场中。

    众人复杂的眸光渐渐都聚焦在孔晟的身上。只见他缓缓起身来，右手持剑斜往上一挑，破虏剑出鞘，剑鞘在空中划过一道闪亮的圆弧落入孔晟的左手。

    孔晟将剑鞘置于案几之上，然后伸出两指轻弹闪烁着寒光的剑身，发出一声清脆的嗡鸣，经久不息余音绕梁。

    “诸位大人，各位士子仁兄，此剑名破虏，是杨小姐亲往城外铸剑炉，选精铁、取甘泉，托名师千锤百炼而成，尔后赠予孔某。”

    听了孔晟此话，除了杨奇之外，在场之人无论官士尊卑都大吃一惊。杨雪若亲自铸一把剑或者不算什么，但红颜铸剑赠予孔晟，这就不仅仅寄予着这位江南第一才女对孔晟的一往情深了。

    “小姐深情厚谊，天高海深，孔某深藏于心，心甚惶恐。”孔晟执剑向杨雪若微微欠身，杨雪若没料到孔晟会当众公开自己铸剑赠予的事儿，但她感知到爱郎的情感波动，心有同感，心神激荡之下，盈盈起身还了一礼：“雪若铸剑寄心，天荒地老永不更改，郎君受之无愧！”

    周昶心里彻底冰凉冰凉的了。人家情投意合已经到了这个份上，已经不再顾忌世俗的眼光障碍了，看杨雪若深情至斯的样子，哪怕是此刻让她为了孔晟死去，只要心有寄托，她也是无怨无悔了。

    那么，还有他什么事？还有外人什么事？

    杨奇坐在那里虽然面不改色，但心里也泛起了惊涛骇浪。女儿对孔晟有情他是知道的，否则他也不会愿意给孔晟一个机会；但女儿与孔晟之间的情感竟然到了“海枯石烂永不变心”的程度，却让他始料未及。

    孔晟深吸了一口气，单手执剑走向场中，慨然道：“孔某惶恐，只恐他日庸碌无成、辜负小姐厚望；孔某惶恐，只为我何德何能、能得小姐倾情相待？”

    “今日，孔晟为小姐舞剑而歌，以明心迹。”孔晟手里的长剑抖动，挽了一个漂亮的剑花，然后他纵身鱼跃，左右腾挪之间，剑舞而起。

    “碧云天，黄叶地，秋色连波，波上寒烟翠。山映斜阳天接水，芳草无情，更在斜阳外。”

    孔晟清朗的歌声伴随着流畅的剑舞上下纷飞，“黯乡魂,追旅思,夜夜除非，好梦留人睡。明月楼高休独倚，酒入愁肠，化作相思泪。”

    最后一句“化作相思泪”，孔晟的声调陡然间滑落下来，变得细微可闻柔肠百转，杨雪若听得痴了，泪如雨下，情难自已。

    她明白，孔晟这是在借这歌声剑舞来向她道别了，这意味着两人相别之时已经不远，而在未来的很长日子里，她将“独倚明月楼”，形单影只，借酒浇愁，化解满腹的相思泪。

    众人也听得痴了。

    这斐然婉转的歌声中，蕴藏着孔晟多少的深情和对于伊人的眷恋？

    如此传情入神，辅以剑舞，妙在跳掷腾挪，跌宕多变。望而思，思而梦，梦无寐，寐而倚，倚而独，独而愁，愁而酒，酒而泪。一剑舞一个转折，一字助一次深化；虽然多方**，终于无法排解。愁思之浓，跃然行间。

    华丽的文章其实并不重要，重要的是至情至性的人！

    歌声略一停歇，但孔晟的剑舞却还是如火如荼，更是到了连续翻转刺拼格挡的高－潮－处，众人看得目眩神迷，方才都意识到，眼前这少年郎可不是文弱的一介书生，还是天生神力、身怀过人武技的勇猛士。

    “男儿何不带吴钩，收取关山五十州。请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？”

    孔晟慷慨吟毕，剑舞戛然而止，他单腿凝立，手中长剑遥遥刺去，剑身寒光四溅，直入距离周昶面门一尺处停下，上下摇曳嗡鸣作响。

    周昶面色如土冷汗直流，想要起身奔逃，却双腿胆颤，无力而起。

    杨雪若泪眼婆娑，情怀激荡。

    如果说前面的剑舞高歌是在传情道别离，而尔后的吟唱，则充分表达出孔晟放眼天下建功立业的大志向大报复。

    杨雪若几乎要控制不住内心火山般喷涌的情感，要扑面上前，投身入怀，与爱人紧紧拥抱在一起。哪怕是天崩地裂，又哪怕是沧海桑田，哪怕前面是刀光血影，也无法阻挡她滚滚若长江水一般奔涌向前的心潮！

    柳心如其实并没有被关进处置使衙门的真正牢狱，而是在关进了衙门用来拘押待审待查嫌犯的“临时收容所”，不过，同样阴暗潮湿肮脏不堪，与真正的监狱比起来实际上也没有太大的区别。

    要说有区别，那就是在警卫方面，不如牢狱森严。而外人探视，也不需要履行严格的官衙审批手续。因此，作为杨府千金的杨雪茹，连父亲杨奇的令牌都没有出示，就被看守衙役毕恭毕敬地头前领路，进了这一趟由回廊连串起来的分列式监房。

    空气中弥漫着浓烈的臭气，混浊程度几乎要令人窒息。

    杨雪若忍不住皱了皱眉，用手掩住了口鼻。

    红棉却是当即惊呼出声，不满地嘟囔着，望着杨雪若坚定不移往前进的步履，她尽管有万般不愿却还只能亦步亦趋跟随在后。

    几盏灯在两侧摇曳着，光线昏暗，整个监房的气氛阴森可怕。杨雪若走着走着，心底便生出几分淡淡的怜悯来：那柳心如也是娇滴滴的花骨朵一般的美人儿，弱不禁风，如今却被打入这种畜生都不愿意呆的地方不见天日，时间长了，怕是没有几天就要香魂夭夭。

    杨雪若对柳心如还是有些接触和了解的。因为她两次组织望江楼诗会，每次都邀请柳心如赴宴歌舞抚琴助兴，而私下里也交谈过，对于柳心如的才学技艺和一身清高，她还是颇为嘉许的。

    这样天姿国色的妙人儿，奈何身陷娼门？

    走到近前，那间四四方方只有七八个平方的小监房三面是脏兮兮的黄泥涂抹的粗陋墙壁，正面则是铁木制成的栅栏，锁着一把硕大的铁锁。

    地上只有一层厚厚的稻草，除此之外，监房别无长物。连个方便的地方都没有，看来也只能就地解决了。

    柳心如和侍女甜儿蜷缩着盘膝坐在那里，目光无神呆滞，头发散乱蓬头垢面。虽然进入监房还不到半日，但在这种鬼地方，于柳心如而言，跟阴曹地府也没有什么区别，她知道自己再也没有任何活路，生机已绝，只是可怜甜儿被自己连累，八成也是活不成了。

    柳心如的心已死，绝望的情绪流淌在她的整个身心之中。

    她垂着臻首，浑身麻木。尽管耳中听到了有人过来的脚步声，但她还是懒得抬头看一眼。反正死都要死了，还在乎什么？

    倒是甜儿下意识地抬起脏兮兮的小脸蛋，望向了缓步而来的杨雪若，身侧有一个衙役挑着灯笼恭谨跟着，而另一侧还有一个花枝招展的丫头相随伺候

    甜儿当然是识得杨雪若的。

    她眼前一亮，本来绝望恐惧的眸光中泛起一丝星光点点。她几乎是下意识地挣扎着起身然后跌跌撞撞地冲了过来，噗通一声跪拜在地，哭喊道：“杨小姐，求你救救我们！”

    杨雪若停下脚步，挥了挥袖，望着拜在栅栏后面哭喊救命的甜儿，眼眸中掠过一丝不忍，她轻轻道：“你先莫要哭，待我跟你家小姐说说话。”

    柳心如空洞绝望的眸子望过来，杨雪若看得一呆，心下更是悲悯。

    柳心如没有说一句话，就是呆滞地回望着杨雪若。杨雪若幽幽一叹，柔声道：“柳姑娘，你受苦了。我知道，你是受人威逼的，那背后之人，我也能猜得出来。我也知道，你所谓的怀有身孕并与孔郎私通，统统都是假的。你可知道，这事不难查实，一会就有稳婆过来为你勘验身子，若是你没有身孕或者还是处子清白之身，那么，你就是诬陷士子图谋不轨，罪名不轻。”

    柳心如嘴角哆嗦了一下，她抓住甜儿的手挣扎了好一会才勉强站了起来，颤声道：“可我没有选择。我若是不从，就要被周家卖入扬州的烟花之地，生不如死。可即便这样，我也咬牙受了。但他们又拿甜儿要挟我，我本是低贱之身死不足惜，但甜儿是无辜的呀，我不能眼睁睁地看着她陪着我跳火坑。”

    杨雪若嘴角一抽，淡淡道：“柳姑娘生受的种种要挟威逼，我感同身受。但，以柳姑娘的聪慧不难明白，你即便是接受他们的指使去做了，下场也可想而知。周家不会管你，官衙不会放过你，在这江宁郡城中没有一个人能看得起你。最终，还是死路一条。”

    “既然进与退都是死路一条，柳姑娘又何必选择拉孔郎下水、往他身上泼一盆污水呢？你有没有想过，今日你若是开口指证，无论真假，孔郎都要为此背负骂名、声名扫地？”杨雪若目射锋利的光彩，声音陡然冷了几分。

    杨雪若外柔内刚，温婉的背后是无比刚烈的性情，她的逻辑和观念也很简单，既然你柳心如左右都是一个死，为什么还要陷害别人？要是杨雪若自己做选择，她肯定选择抗争至死、绝不低头。

    而杨雪若虽然同情柳心如此刻的境遇，但对她出面诬告孔晟的行为还是怀有些许不满的。

    柳心如被杨雪若这一番近乎斥责的话给数落得无语凝噎，她满面涨红，无力地垂下头去，低低道：“心如羞愧无地，杨小姐教训的是，心如自知有罪愿意以死恕罪，只是甜儿无辜，如果……如果有可能的话，求小姐救救甜儿。”

    柳心如缓缓跪拜在地上，伏地不起。甜儿早就在一旁哭成了一个泪人儿，因为害怕引起杨雪若的反感，她使劲克制着和压制着哭声，整个瘦弱的身子都在剧烈的抽动着，眼泪鼻涕一起留下。

    杨雪若静静地站在那里，衙役手里持着的灯笼光线摇曳，将她俏丽的面部表情反衬得有些飘忽不定。她轻叹一声，不疾不徐道：“柳姑娘，我今日来，本来想怒斥你一番，发泄我心头的怒气和怨气。因为你的行为，我的孔郎差点万劫不复。但见你们主仆落到这般凄惨的境地，我这心里也蛮不是个滋味儿。”

    “往昔，听到孔郎日日去玫瑰坊与你痴缠，这满城人都在背后议论他的种种不堪，我心里并没有太放在心上，因为我当时也看错了孔郎……其实我至今还是没有想明白，他过去放浪形骸究竟是为了什么？”

    “我本来以为，他对你真的有情。像你这样的美貌女子，得到男子的青睐也在情理之中。当我听到孔郎再去玫瑰坊与你相会，我心里就生出了强烈的妒忌之心。而正是在那一刻，我明白了我内心的归宿在何处。柳姑娘，你不知道，当日烟雨楼上，当孔郎当面告诉我他对你并无心思的时候，我心里是何等的欢喜。”

    “柳姑娘，那周家的人如此卑鄙无耻，让人深恶痛疾。对于周昶这种伪君子，我宁可死，也不下嫁。”

    杨雪若娓娓道来，说到此处，她眸光一凝，轻轻又道：“柳姑娘，回想前尘往事，念及现在种种，你始终都是我与孔郎之间回避不过去的人，如果你因此遭难，我们都于心不忍。这样，我可以救你们脱离牢狱之灾，但前提是……”

    杨雪若说到此处，微微停顿了一下。

    柳心如呆了呆，瞬间反应过来。她也是一个聪慧女子，此刻焉能听不出杨雪若话里藏着的深意和暗示？

    她心里掠过一丝悲苦，却还是义无反顾地叩首在地：“心如自愿入杨府为婢，伺候小姐终生，绝不反悔！”

    杨雪若笑了笑，挥了挥手：“既然如此，那我就回去跟父亲说说。柳姑娘，你且稍安勿躁，耐心等候。”

    说完，杨雪若深深扫了伏地不起的柳心如两女，转身而去。

    她同情柳心如的遭遇，有心要救她们一命，但除了将柳心如收为奴婢侍女留在身边之外，其实也没有更好的选择了。也只有这样，杨奇才有可能答应并释放柳心如，利用他的权威强行压下此事，大事化小小事化了。

    离开娼门旋即堕入豪门为奴，心高气傲的柳心如自然心有不甘。但是，现在的她已经没有什么好犹豫了，活着为奴婢总比丧了命强，况且留在杨家大小姐杨雪若身边，其实从某种意义上说，也强似给那些权贵人家做小妾了。

    杨雪若和红棉主仆俩急匆匆离开监房，站在监房之外夜幕低垂的空地上，各自深呼吸了一口新鲜空气，神色才慢慢恢复了平静。

    红棉忍不住低低道：“小姐，你真的要收留那柳心如吗？”

    杨雪若微微一笑：“红棉，她们落难、我们不能见死不救，你说是不是？”

    红棉嗯了一声，她也是穷苦出身的婢女，对柳心如和甜儿的遭遇心有戚戚焉，再加上刚才在监房那种环境下所产生的视觉心理冲击，她恨不能催促自家小姐马上就下令把两女带出来。

    但红棉却也知道这不现实。这不是小事，就算是杨雪若通过收柳心如为奴婢的方式来施救，也必须要征得杨奇的同意和配合，没有杨奇的点头，柳心如的身份就无法洗白获得真正意义上的安全。

    杨府。

    杨奇的书房。

    大管家杨宽匆匆走来，见杨奇的书房内灯光明亮，犹豫了一下，没有直接叩门进入，而是毕恭毕敬地侍立在了屋檐底下，静候主子的传唤。

    杨宽是来禀报周安父子匆忙离城而去的消息。但到了跟前，杨宽又突然意识到在这江宁郡城中还有什么动静能瞒得住自家这位“江南王”，周家人逃离江宁的消息，必然早就到了杨奇的耳中，杨奇明知如此却没有阻拦，这说明了很多问题。

    杨奇并不担心，因为他知道义兴周氏跑了和尚跑不了庙，他不阻拦周安父子离开，就是不准备深究周家在柳心如一事上的暗中捣鬼，这样一来，周氏又欠下了他的一个天大人情。而杨奇的人情，不是那么好欠的，这样的每一个人情，都价值百万千万金啊！

    杨奇在书房内挥笔疾书，他正在给朝中某位大人物写一封带有试探性的书信。他要试探一下李亨小朝廷的动静和反应，看看自己割据江南是否有机会。

    良久，书函写就。他吹干墨迹，小心翼翼地叠起来，装入牛皮纸信袋然后用火签密封好，如此，他抬头扫了一眼门外那凝立着的隐隐绰绰的人影，沉声道：“杨宽，进来！”

    杨宽恭谨地走进去，拜了一拜：“见过老爷。”

    “杨宽，你派一个干练妥当的人连夜出发去灵武走一趟，送下这封书函，千万不得有失。当然，也要备下一份厚礼一并带去，你明白吗？”杨奇的声音沉凝而有力。

    “明白，请老爷放心。”杨宽双手接过了信函。

    他正要倒退着离开，却听杨奇又淡淡道：“听说雪若去了监房探视那歌姬柳心如了？”

    “是的，老爷，小姐去了一趟，而且……而且监房那边传来消息说，小姐要收那歌姬为婢女留在身边，不知老爷……”杨宽支支吾吾地道。

    杨奇一怔，旋即大笑起来：“雪若倒也聪慧，好吧好吧，反正她身边也缺少伺候之人，既然她喜欢，就随了她的意吧。杨宽，你去处理，不要给外人留下话把儿，可懂？！”

    杨宽恭谨点头：“小的明白。请老爷放心，我一定尽心尽力办妥这件事。”

    杨奇摆了摆手，示意杨宽可以退下去了。

    柳心如并不知，就在杨奇主仆轻描淡写的一番对话之间，她的命运就被改变，她由此绝处逢生，因她而纠缠出的风波就此告一段落。

    玫瑰坊一代歌姬柳心如入了杨府成为杨府千金杨雪若侍女的消息，很快就在城中传开，这种消息怎么能瞒得住呢？马上就变成达官贵人和贩夫走卒案头上津津乐道的新闻话题。

    城外，寒风正浓，阴冷的风卷挟着江边潮湿的水汽扑面而来，孔晟紧了紧披风的领口，手持破虏剑，牵着追风，昂然向不远处的白衣穆长风走去。

    远远地，穆长风向他拱了拱手：“见过公子！”

    穆长风今日的态度明显较往日有了大的改观。孔晟心头一动，也笑着抱拳还礼：“穆兄！”

    孔晟并不知，这些日子以来，穆长风一直在暗中观察他的一举一动，孔晟属于那种你越是了解就越发具有人格魅力的人，尤其是孔晟弹指一挥间就化解了在穆长风看来完全是一个死结的致命危机，让穆长风大为敬服。

    无论是才学、城府、心胸、谋略、胆魄，孔晟都世间罕有，为人中之龙。这样的人一旦抓住机会，定然会一飞冲天。在穆长风心目中，孔晟的位置渐渐上升到一个前所未有的高度，对于前番被逼应诺留在孔晟身边充作护卫的事儿，他潜意识里也就不再那么排斥了。

    “听说玫瑰坊的柳姑娘进了杨府……某家本来以为她就是死路一条，而公子也因此背负骂名声名狼藉，却不料竟然是这般结果，真是世事如棋、难以预测！”穆长风慨然道：“小人如蝼蚁，无论生死命运，都不能由自己做主。”

    “那些龌龊的小算计，根本不足挂齿。有些人利用逼迫柳姑娘这样的可怜女子，真是其心可诛！不过，这个结局对于柳姑娘来说，也未尝不是一条出路。她留在雪若身边，起码不会再受人欺凌，能保全性命。”孔晟淡淡道，目光深邃地望向了那浩淼水汽蒸腾朦朦胧胧看不清楚的江边。

    “穆某还听说杨奇杨使君已经向朝廷举荐公子为丹阳县令，不知可是真的？”穆长风衣袂纷飞，转头望向了孔晟。

    孔晟笑了笑，知道穆长风在开口试探自己，同时也是暗示自己——他愿意兑现诺言留在身边作为护卫三年。

    本来当初就是一时心血来潮的一句戏言，不过，能有穆长风这种武艺高强飞来高去的江湖侠客留在身边，对孔晟来说也是一件好事，他没有理由拒绝。

    “举荐当然是真的。不过，穆兄可知，此刻江南与朝廷之间路途遥远，中间又有安贼叛军作乱，杨使君的举荐表文能否抵达朝廷，其实还真是一个未知数。”孔晟的声音意味深长，却没有明说。

    穆长风长眉一挑：“那么，对于未来，公子有什么打算？”

    “放眼天下，海阔天空！”孔晟长出了一口气，一字一顿道。

    穆长风默然不语，凝望着孔晟近在咫尺的坚毅面孔，突然一抱拳，然后纵身弹射而去。

    孔晟望着他弹丸星跳的背影，忍不住暗暗苦笑，心道你虽然是江湖侠客，但光天化日之下，动辄飞来纵去，也不怕惊世骇俗？

    他与穆长风相处见过几次，而每一次，穆氏的出现和离去都是高来高去，令他无语。

    驼铃声清脆可辨，马蹄声奔驰如雷，一列风尘仆仆的商队急匆匆从东城门而入，孔晟站在路边凝望着这列商队中高悬的一面旗帜，看出这是来自中原的贸易队伍，因为战乱商道堵塞，江南与中原的商队不得不绕行山南，货物贩运的成本大大提高了。

    自己期待已久的消息何时可至？孔晟一时间又心烦意乱起来，此刻已经进入江南难熬的冬季，司马承祯师徒离开江宁已有两个月了，算起时间也差不多了，难道中间真的出了什么差错是自己算计预料不到的？

    孔晟翻身上马，猛然一夹马腹，轻喝一声：“走！”

    追风一声长鸣，四蹄撒欢飞奔，沿着官道冲向了雾霭蒸腾的江边。

    另一边，规模庞大的商队蜿蜒入城，城中人站立街道两侧翘首观望。这是江宁乃至整个江南东道都数得着的商贾大家族之一庞家的商队，庞家的主要贸易渠道不仅在中原，还有甘洛和西域，可以说，一个庞家支撑起了江宁郡半数的商业繁荣。

    当然，与义兴周氏这样的百年底蕴传承的家族相比，庞家顶多就是一个暴发户。

    很少有人注意到，庞家商队中有一辆马车悄然离开改道，直奔杨府所在的通巷。马车抵达杨府后门，一个满面疲倦的中年男子披着黑色的披风抬步上前扣了扣门，一个青衣家奴等候在此，急为他开了门。

    此人裹着黑色的披风脚步匆匆直入杨奇的书房。杨宽在书房门口等候多时，见他过来，便挥了挥手，示意他可以自行进去。

    男子向杨宽点点头，然后定了定神，推门而入。杨奇神色肃然，倒背双手，缓缓转过身来。

    男子大礼参拜了下去：“庞亮见过老爷！”

    杨奇微微一笑，摆了摆手：“起来吧，庞亮，长途跋涉，辛苦了。”

    这名叫庞亮的男子正是庞家的当代家主，任谁都不知道，庞亮在十年前还是杨奇的心腹家奴，原名杨亮。后来，庞亮秘密离开杨家另立门户，几年的营运下来，竟然成了江南一带知名的大商贾，财势雄厚。

    很显然，这是杨奇的安排和支持使然，如果没有“江南王”的背后推波助澜，庞亮就算是有天大的本事，也很难在商贾林立的江南混出头来。

    庞家竟然是杨奇圈养在外的一支秘密力量，也是支撑杨奇权势的财力资本基础！这是高度机密。这个消息若是传出去，恐怕要震动整个江南。

    知晓庞亮身份的，在杨府之中，也不过两三人。除了杨奇之外，也就是杨宽了。纵然是郑氏和杨雪若，也对此毫不知情。

    庞亮从怀里掏出一本账本来，毕恭毕敬地递了上去：“老爷，这是庞亮本次行商贩运回来的全部货物名录，请老爷过目。”

    杨奇笑了笑：“本官就不细看了，你做事，我放心。这样吧，庞亮，你大概说说，同时也说说中原和关洛一带的情况。”

    “坐吧。”杨奇自己缓缓坐了下去，又指了指下首的一个位置，示意庞亮入座。

    但庞亮却不敢入座，还是恭谨地站在一旁，轻声道：“回老爷的话，庞亮此番运走江南粮草二十万石，高价售出，获利颇丰。庞亮斗胆做主，除了正常的货物之外，还从西域商人手里购得突厥**一百匹、母马五百匹，圈养在城外马场之中……”

    庞亮此刻心里微微有些忐忑不安。他这次行商，以大量的江南米粮运往中原和甘洛地区，大发了一笔国难财。他在山南与甘青交界处遇上贩马的胡商，就擅自做主，以大半的利润购得了这批突厥良马，千辛万苦地运送回江南，唯恐引起杨奇的不满。

    杨奇眼前一亮，心内闪过一丝狂喜。在这个时代，粮草与马匹同为重要的战略物资，杨奇起事就必须要背靠强大的军事力量，而驯养战马无疑是重中之重。

    一百匹西域**、五百匹母马，加上这几年他在战马方面的秘密储备，若是驯养繁殖得当，两三年的时间内获得良马数千匹轻而易举，若是能训练出一支彪悍的骑兵，杨奇进而可图中原、退而可割据江南，将江南打造成始属于杨家的铁桶江山。

    但杨奇是城府深沉多疑之人，纵然是面对自己的绝对心腹下属庞亮，他也不会太过展露真实的心迹。尽管心内狂喜，但在神色表现上，他还是极为平静和平淡：“庞亮，商贾营运，一切由你做主，本官不会太过干涉。只要你尽心尽力为本官做事，将来，本官自然不会亏待了你。”

    “那批马……”杨奇微微停顿了一下：“先圈养起来，派人精心驯养繁殖，你务必要打理好那几个马场，一应花销不必吝惜！”

    庞亮眼眸中掠过一丝奇光，心内却是如释重负。他此番擅自做主，也是在冒险和试探。若是他猜错了杨奇的野心，面临着的就是一顿严惩。杨奇对此虽然没有嘉许，但也没有大发雷霆，反而嘱咐他要“管好这批马”，无疑就说明了很多问题。

    庞亮得到了自己想要试探出的东西，不敢再多言，就深拜了下去：“老爷，庞亮自当尽心尽力，不敢有一日怠慢！”

    “好了，你一路旅途劳顿，回去歇着吧。”杨奇笑吟吟地挥了挥手，竟然还出人意料地起身走过去拍了拍庞亮的肩膀，以示亲昵，这让庞亮有些受宠若惊地连连躬身，倒退着离开了杨奇的书房。

    庞亮退走，杨奇脸上的笑容一敛，嘴角浮起一丝冷笑。

    竟然放肆胆大到要试探老夫的程度了……看来，奴才在外边放养，时间长了还是要生出几分野心来的。但本官也不怕你有野心，老夫既然能造就庞家也就能灭掉庞家！

    一念及此，杨奇咳咳清了清嗓子。

    杨宽几步进门，躬身下去：“请老爷吩咐。”

    杨奇淡漠地一笑：“派人盯紧庞亮，有什么异动随时来向本官报告！”

    杨宽心头咯噔一声，嘴上应着，赶紧退了出来。

    杨宽不知庞亮如何引起了杨奇的猜忌，但他心知肚明，作为上位者，杨奇很少能全部相信哪一个人，哪怕是他这种忠诚耿耿的心腹奴才，杨奇既然能安排自己监视庞亮，又何尝不会派别人监视自己。

    其实杨奇心里也清楚，庞亮可能有点小野心、小心思，但却绝对不敢背叛杨家。但杨奇生性谨慎多疑，只要有细微的苗头出现，就会未雨绸缪将隐患消灭在萌芽状态。

    杨宽正要安排人，却见庞亮又脚步匆匆地折返回来。

    “你还有事？”杨奇眉头一皱，淡淡道。

    庞亮躬身恭谨道：“老爷，小人此次行商，在甘洛一带得到一个惊人的消息和重要的军情，所以就回来向老爷禀报！”

    杨奇嗯了一声：“坐下说话。”

    庞亮恭谨道：“小人不敢。老爷，小人听闻郭子仪郭汾阳大人向皇上和朝廷上表，举荐江南东道江宁郡士子孔晟出仕为官，小人觉得奇怪，再三向旁人确认，方知正是……正是府上的姑爷孔晟。”

    “小人还让人誉写了几份据说是孔晟所出的诗文，看起来倒是不俗，不知是真是假。”

    庞亮的声音有些诡异奇怪。其实也难怪他，他半年前行商离开江宁，那个时候的孔晟还是“杨家那个吃软饭的”，他又怎知孔晟早就摇身一变成了名动江南的第一才子？

    庞亮仔细观察着杨奇的反应。

    但他惊讶的发现，杨奇是有些反应不假，但却是针对“郭子仪的举荐”而来的，而并非是针对孔晟本人。

    “郭子仪向朝廷举荐孔晟？”杨奇愕然，沉吟了一会，旋即淡淡道：“应该是司马承祯的推荐了，否则，郭子仪与孔晟毫无干系，怎么会向朝廷举荐一个江南士子？这小厮此刻倒是时来运转了。”

    庞亮张了张嘴，他返回江宁还没有来得及回自己府上，也没有机会接触到别人，根本不知内情，听着杨奇的话他当即更是一头雾水，不过，他也不敢多嘴问什么。

    “老爷，安禄山那叛贼正在整军，命令史思明、蔡希德发兵十万进攻太原，现在甘洛河东一线人心惶惶，百姓拖家带口逃入山南来，下一步叛军会不会进攻江南，小人也搞不懂，还请老爷明断。”

    庞亮毕竟只是一个家奴出身的商贾，精于算计是不假，但在视野心胸以及判断力上，他还差得远。这样的消息传入杨奇耳中，杨奇一眼就看穿了安禄山的真正战略意图，是要拿下太原后北上夹击灵武。

    至于江南……杨奇冷笑起来：“安贼叛军战线太长，一群乌合之众而已，于今关洛和中原他尚且吃不下来，还有郭子仪的大军紧逼，他哪有军力再染指江南？”

    庞亮嗯了一声，又道：“老爷，小人还听闻了一件蹊跷事。据说还是江南士子孔晟向朝廷上了一份请都金陵表……这是小人誉写的表文，请老爷一观。”

    庞亮自顾说着，又从怀中掏出一份表文来，等他抬头来看去的时候，却见杨奇脸色阴沉似水，早已霍然起身，向他缓步走来，而每走一步，他的神色就变得更加愤怒和狰狞起来。

    “拿来！”杨奇怒吼道。

    庞亮吓了一个哆嗦，赶紧将手里的表文呈上。

    杨奇接过只扫了两眼，就立即暴怒地将表文撕成了一个粉碎，然后铁青着脸背过身去，呼呼地喘着粗气。

    杨奇一向深沉过人，从来不当着下人或者下属面前如此失态——这足以说明，他内心深处的震怒情绪已经到了一个不可遏制的程度。

    庞亮胆战心惊，不敢再停留，恭敬地向着杨奇微微颤抖的背影施了一礼，然后悄悄退下。

    不要说庞亮了，就算是门外守候待命的杨宽，也是诚惶诚恐，不知何故杨奇如此一反常态的发怒。

    良久。书房的门才被猛然推开，杨奇的身影显出来，他一字一顿地冷冷道：“传那孔晟过府，本官有话要问他！”

    半个时辰后，孔晟在杨宽的引领下缓步走进杨府，沿着杨府雕梁画栋的悠长回廊穿过层层院落去了位于内府之内的杨奇的书房，他现在名声在外，又与杨府千金情投意合，杨奇还许下了两年之约，在府中下人眼里他再次变成了杨家的准女婿，这一路走来，倒是有不少家仆婢女侧身向他行礼。

    孔晟心头有些疑惑。杨奇突然传召，他不能不来，只是杨奇为什么要找他，他心里拿不准。不过看杨宽脸色不善，他隐隐感觉不对劲。

    进了杨奇的书房，杨宽便替两人将书房的门关紧。

    孔晟望着端坐在上、神色凝重、目光阴沉的杨奇，定了定神，拜了下去：“小侄孔晟拜见杨伯父！”

    “你还有脸称我伯父？你这不识抬举的小厮，你这狂悖无礼的黄口孺子！”杨奇开口怒斥道，神色激动。

    孔晟皱了皱眉，却是不慌不忙道：“伯父何以发怒？”

    啪！

    杨奇猛然一拍桌案，霍然而起，怒道：“孔晟，你好大的胆子，竟敢欺瞒本官！那日本官问你，你言之凿凿说所谓的请都金陵表不过是你一时妄想，只是草稿并未成型，那么，你且来告诉本官，你的表文为什么会传遍了整个天下？！”

    孔晟闻言倒吸了一口凉气，脸色一变。

    他当日并不是有意要欺骗杨奇，而是为了自保。却不成想，这消息又从外地传回了江南，被杨奇所知晓。由此，就不难理解杨奇为什么会暴跳如雷了。

    不过，心念电闪下，孔晟也就慢慢恢复了平静。心头非但不慌乱、不恐惧，反而有些兴奋和窃喜。既然请都金陵表在天下间传开，那说明已经被郭子仪呈报上了朝廷，这说明他的机会即将到来。

    只是当下，孔晟心里明镜儿似地，无论如何也不能承认这一点，欺瞒杨奇的罪名一旦被做实，就会引来杨奇暴风骤雨般的报复。同时，导致杨奇震怒的真正原因不在于一篇表文，而在于“请都金陵表”的辐射效应——万一李亨小朝廷采纳这一建议，迁移到江南来，这岂不是直接堵死了杨奇割据江南的梦想之路？！

    这种可能性尽管不大，但毕竟还是存在的。

    略一沉吟，孔晟就立即正色推了个一干二净，反正就是不能承认：“孔晟的确不知这份表文如何传了出去，还请伯父明查！”

    不管杨奇信不信，但就是不能承认。

    杨奇冷笑起来，扬手指着孔晟：“你这小厮狡诈无耻，诡计多端，你以为本官会再信你？！亏本官还多方提携并意欲将女儿许配给你，真是罔顾本官好意，呸，你这忘恩负义的一个小畜生！”

    杨奇盛怒之下，这话就骂的着实有些不堪入耳了。孔晟眉头一簇，知道自己即便“逆来顺受”也未必能消除杨奇的怒火，该来的还是要来——既然如此，又何必畏首畏尾？将这事捅破这层窗户纸，他倒是要问问杨奇，就算他写了这篇表文，又有什么大逆不道的地方。

    再者说了，孔晟料定杨奇暂时还不敢动自己。有请都金陵表在，有郭子仪的举荐在，有天下人的悠悠众口在，若是朝廷下诏册封，除掉自己，杨奇如何向朝廷交差？除非杨奇现在就起兵造反，否则他就不得不顾忌重重。

    “使君大人如此责骂羞辱，孔晟实难承受。孔晟至今不知，我错在何处？纵然我写了一篇请都金陵表上呈朝廷，也不过是关心家国大事的热情使然，又何罪之有？使君如此愤激，究竟是何心态？！”

    孔晟冰冷、针锋相对的回应，以及这番话里的深深影射，让杨奇听了固然更加暴怒却不得不强行压制按捺下来。野心是野心，但时机还不成熟，哪怕是在杨家的私宅之中，他也断然不能表现出任何的不轨来。

    孔晟竟然在杨奇的书房内跟杨奇当面发生了激烈的冲突，消息在杨府之内不胫而走，很快就传到了杨雪若那里。

    杨雪若大吃一惊，立即慌不迭地带着红棉闯到了父母所居的院落中，但她来的晚了，这个时候，孔晟早已被杨奇以狂悖无礼的大不敬罪名打入牢狱之中，杨府很多下人都眼睁睁地看着孔晟神色平静从容地被两名衙役带走。

    为什么会这样？！

    杨雪若心急如焚，就要闯进书房去向父亲问个究竟或者求求情，母亲郑氏一把拦住她，扯住她的胳膊压低声音道：“女儿，莫要莽撞！你父亲正在气头上，连我都不敢进去！”

    “母亲，到底是为什么？好端端地，父亲为什么把孔晟打入牢狱？他犯了什么错？你倒是说呀！”杨雪若脸色发白，急得眼泪都要流下来了。

    郑氏神色凝重地摇摇头：“我也不知，女儿，你先回去，这事过后再说！来人，把小姐带回去！”

    郑氏挥挥手，直接动用了杨府女主人的威权，命令下人婢女不顾杨雪若的反抗挣扎，将她送回了自己的小院，又让红棉等女严加看守，不允许她外出。

    其实郑氏也真的是不知杨奇为什么会突然发这么大的火，杨奇方才那暴跳如雷面目狰狞的情态，作为枕边人，她都从来没有见到过，为之震撼。

    所以，郑氏在没有搞清状况的前提下，绝对不会让女儿闯到书房内去直接往杨奇的枪口上撞，郑氏了解自己的丈夫，他在盛怒之下，心肠刚硬，哪怕是亲生骨肉触怒了他，也定然要有大苦头吃。

    ……

    这几日，对于江宁郡城的人来说，就像是梦幻一般——各种惊人的消息层出不穷，这一念天堂一念地狱、翻手为云覆手为雨的事儿更是让人瞠目结舌。比如说孔晟吧，城中刚热议完他即将成为杨府女婿就又从杨府传出他锒铛入狱，直接惊掉了一地眼球。

    杨奇和杨家这到底是在搞什么鬼哟！

    不要说旁人了，就连江宁郡守刘平山都感觉诧异。为了求证，刘平山专门亲自跑了一趟杨府，却吃了闭门羹。刘平山转而又向处置使衙门的员吏求证得到证实。

    这样一来，刘念一干纨绔子弟顿时欢天喜地设宴庆祝。而周安父子在返回义兴大本营的路上也听说了这事，顿时大喜过望，当即放弃行程半路折返回江宁城。

    杨雪若被母亲严命关了两天的“禁闭”，她担心孔晟的安危寝食不安，终于在第三天深夜，趁看守的家奴打盹的当口，偷偷带着红棉从后门溜出杨府，直奔监房探视孔晟。

    处置使衙门的临设监房距离杨府并不远，只隔着一条弄巷。杨雪若顶着斗篷与红棉携手一路小跑，喘息着在监房门口停下，见有人夤夜而来，两名看守的衙役正要呵斥几句，突然见是杨使君的独生女儿，就满脸堆笑地见礼道：“小人拜见杨小姐！”

    杨雪若勉强一笑，轻轻道：“两位，我想见见孔晟，麻烦行个方便！”

    两名衙役几乎是异口同声地摇头道：“杨小姐，这可不成，使君大人有命，严禁闲杂人等探视孔晟，请恕小人等不敢违抗大人的命令！”

    杨雪若向红棉使了一个眼色。

    红棉嬉笑着走上前去，暗暗向其中一个衙役手里塞了一串铜钱，压低声音道：“衙役哥儿，我们可不是闲杂人等，而是使君府里的小姐！我家小姐与孔家小郎君有婚约在身，小姐要见孔晟，大人就算是要怪罪下来，也会有小姐撑着，怪不到你们头上。”

    “你们可是要想清楚了，得罪了小姐，小姐一句话，你们的饭碗能不能保住可真是难说呢。”红棉临了又追加了一句带有威胁意味的话，然后就格格一笑，退回了杨雪若身边。

    不能不说，红棉还是有点小聪明的。她深谙这些下层人的心理状态，许以小利又在话语上捏把，一时间就将两名衙役说动了心。

    两人互相对视了一眼，各自心道：是啊，这没错，这是使君大人的独女，她跟里面那孔晟可是有婚约的，使君大人此番莫名其妙关了孔晟，不定哪天高兴就又释放了孔晟，人家还是杨府的东床快婿，人家就是一家人闹点别扭，自己一些个外人和下人，又何必徒做恶人？

    况且，要是杨小姐在使君面前告一状，咱二人也承受不起。

    想到这里，两名衙役就垂下头，打开牢门，退到了两侧。杨雪若和红棉顾不上多说什么，立即匆匆走了进去。因为上次来见柳心如走了一趟，所以这一次两人也就轻车熟路了，很快就在走廊尽头的那间监房里见到了孔晟。

    监房里燃着一盏灯，昏暗的灯光下，杨雪若眼见孔晟趺坐在稻草堆上，眼观鼻鼻观心，似是正在修炼内息之术。他衣衫整齐，神色平静，没有被严刑拷打的迹象，杨雪若这才如释重负，忍不住长出了一口气，眼中热泪滚滚滑落。

    “雪若！”孔晟被惊动，立即睁眼结束调息，起身来。

    “孔郎，你受苦了。”杨雪若眼角噙着泪，走到近前，两人隔着监房的栅栏遥遥相对。

    孔晟轻叹一声：“雪若，你不该深夜来这种地方。你不要担心我，我不会有事的。”

    杨雪若神色幽幽：“孔郎，我来问你，这到底是为什么？你为什么好端端地要冲撞我父亲？不管怎么说，他都是长辈，你难道就不能放低一些姿态？”

    孔晟沉默了下去。

    那一日孔晟与杨奇当面冲突，其中的根由只有两个当事人最清楚。杨雪若夜探监房，当面询问究竟，可孔晟却一时间无言以对。因为他不知道该怎么向杨雪若解释这一切，一旦说了，就势必要触及到杨奇的野心，这可是惊天动地的大事，他又不知道杨雪若一个女孩能否承受这一切。

    杨雪若静静地等候着孔晟的答复。她清澈如水的目光深深投射在孔晟的面孔上，见孔晟眸光闪烁，就知道他有难言之隐。

    沉吟良久，孔晟决定向杨雪若坦诚相告。

    他深吸一口气，挥了挥手道：“红棉，你先出去，我有几句话要单独跟你家小姐说！”

    红棉顿时就撅嘴一瞪眼，有些不满地跺了跺脚。杨雪若回头瞥了她一眼，轻轻道：“红棉，你去外边等我，赶紧去！”

    红棉嘟囔着扭头走了。她是赌气走的，走的极快，一溜烟就不见了踪迹。

    见孔晟屏退了自己的贴身丫头红棉，聪慧如杨雪若，焉能还不知孔晟接下来要说的话事干重大，不允许第三者在场。

    “孔郎，你有话就说吧，我听着。”杨雪若柔声道。

    孔晟轻叹一声：“雪若，我曾经写过一份请都金陵表，前番红棉曾带草稿回杨府被伯父发现，这事你可知晓？”

    杨雪若嗯了一声：“我知道这事。当时父亲召你进府，怕就是谈论这份表文吧？”

    “没错。伯父为这篇表文大发雷霆，我不得不虚言搪塞。我不瞒你，我当时有感而发写下这篇表文，托司马恩师带走由郭子仪转呈朝廷。我同样不瞒你，我写这篇表文的真正目的其实不是呼吁朝廷迁都金陵，而是试图引起皇帝陛下的关注，作为晋身台阶。”

    “而这两日，我这篇表文已经在天下传开，渐渐传回江南，伯父得知消息……后面的事情，大概不需要我再说什么了。”孔晟娓娓道来，将事情的来龙去脉简单梳理了一遍，而且他话语坦诚，没有向杨雪若遮掩隐瞒什么。

    “孔郎，这篇表文我没有看过，但我觉得，父亲应该不会为了一篇表文就降罪于你，这背后肯定有别的什么……请郎君直言相告！”杨雪若目光沉凝，脸色微微发白。

    她猜到了一点蛛丝马迹，但不敢朝那个方向去想。

    孔晟叹息着：“雪若，伯父震怒的不是我的表文，而是请都金陵的想法，他更担心朝廷会采纳我的建议，真的导致迁都金陵。”

    孔晟说到此处，就停顿了下去。他知道杨雪若是冰雪聪明的女孩，只要他稍加点拨，她自能举一反三融会贯通。

    杨雪若俏脸骤变得苍白无比，她清瘦的身子微微有些颤抖，几乎站不稳。她以手掩面，肩头抖动，足见她此刻的心神震荡。

    良久。

    杨雪若红唇哆嗦着，她刚要张嘴说什么，却听孔晟以手横在口上，轻轻道：“雪若，慎言，你心中有数即可，不需说出口来。”

    杨雪若痴痴望着孔晟，忍不住幽幽叹息一声：“孔郎，这可如何是好？”

    “雪若，如今天下大势乱局虽起，安贼叛军貌似势不可挡，但用不了多久，朝廷平叛会告一段落。若是看不清局势或者误判了形势，盲目妄动，必将是天下共敌、众矢之的。”孔晟压低声音道：“雪若，你尽快回府，如果有机会的话，不妨劝劝伯父，要识时务、懂进退，免得大事不成反而祸及家人，身败名裂还要留下千古骂名！”

    杨雪若的肩头再次明显颤抖了一下。对于孔晟对天下局势的分析，她深以为然。不过，这一刻，她的心太乱，根本就无法冷静思考。她从来就没想到，自己的父亲竟然会有这么大的野心，而思前想后，联系起父亲这些年的诸多神秘之处，她马上就明白，孔晟所言绝非空穴来风。

    “雪若，你抓紧时间回府，你不用担心我，我不会有事的。而且，我可以答应你，无论你伯父如何待我，我都不会放在心上。”孔晟都把话说到这个份上了，杨雪若心内感动，深深凝望了孔晟一眼，然后掩面疾走而去。

    孔晟再次叹了口气，缓缓趺坐在地上，任凭思绪如麻，却还是慢慢闭上眼睛，准备再次入定，修炼司马承祯传授给他的内息之术。

    对于自己的安危，他从未有太大的担心。他料杨奇不可能真的对他下毒手，他将自己打入大牢无非是宣泄他内心深处的愤怒和不安罢了——过几日，他自会将自己放出。至少在得到朝廷那边的明确消息之前，他不会轻举妄动。

    而或许用不了多久，自己时来运转的机会就来了。到了那时，杨奇就再也无法掌控他的命运——孔晟想到此节，心头就下意识地为之振奋。

    回到杨府的杨雪若彻夜无眠。她焦心烦躁不安之极，有心要当面找上父亲劝他“逆海无边回头是岸”，但聪慧如她，也很清楚，若是她真的直言相谏，引发父亲的暴怒如海是小事，她更担心因此触发父亲对孔晟生出杀机来。

    事干重大，又无法跟身边的人商讨，连母亲郑氏她都不敢透露半分，泰山一般的重担压得女孩几乎喘不动气。郑氏来探视，见她脸色煞白神情憔悴，还当她是为了孔晟的安全忧思难忘，就忍不住宽慰她道：“乖女，你父亲在气头上，等他消了气，阿娘去帮你求情，让他放那小厮出来就是啦，你可不要憋坏了身子！”

    杨雪若幽幽叹息着，别过脸去，没有接母亲的话茬。

    父亲城府深沉，他行事缜密，这种事他绝不会让母亲知悉半点风声。而纵然她此刻跟郑氏坦白，恐怕郑氏也不能接受、更不会相信，反而搅闹出一场风波来。

    若是风声传出去一丝半点，杨家就将面临万劫不复。

    郑氏不知就里，又宽慰了几句，见女儿神色恍惚，以为她困倦就起身离开，临走时叮嘱红棉好小心伺候着，如果杨雪若有个什么好歹，她们这一院的婢女都要吃不了兜着走，包括刚进府的柳心如和甜儿在内。

    其实，这个当口，柳心如和甜儿就拜伏在杨雪若身后的一侧地毯上，郑氏这个杨府夫人进门，她们看都不敢看一眼，就拜在地上不敢起身。

    待郑氏走了，红棉这才看到柳心如和甜儿如此，忍不住苦笑一声：“心如姐姐，甜儿妹妹，夫人走了，你们起来吧，别跪坏了身子！”

    柳心如这才扯着甜儿的衣襟两人并肩起身，脸上的惊慌之色稍定。两人刚进高门豪府，深知杨家规矩森严，若是逾越半点，就将死无葬身之地。所以，这几日柳心如诚惶诚恐噤若寒蝉，从不敢妄言、妄行。

    杨雪若瞥了柳心如和甜儿一眼，摇了摇头，她满腹愁肠无处诉说，尽管知道两女此刻的拘谨，也是没有精力去管。

    “红棉，你去叮嘱一下监房的看守，给孔郎送些吃食过去，警告他们，若是让孔郎在里面受苦，我饶不了他们！”杨雪若摆了摆手，又疲倦地卧倒在软榻之上，甜儿赶紧乖巧地上前去为她覆盖上了松软的毛毯。

    杨奇的书房。

    身着艳丽开胸紧身短裙留着一头褐色短发的胡姬伏在杨奇身下，极尽迎合，那充斥着异域风情的别样诱惑足以勾得男人心痒如酥。

    但杨奇的神色却有些苍白，无论胡姬怎么挑逗，他都始终提不起兴致来。弄了良久，没有反应，胡姬自己也就有些意兴阑珊了，呼吸微微有些急促地罢了手。

    见她如此，杨奇面目顿时变得狰狞凶狠起来，他抬腿就是一脚，将胡姬踹得惨呼一声，倒在一旁的地上。

    杨奇整整衣衫，铁青着脸霍然起身，内心处咆哮如野兽。他在书房里转来转去，一连摔碎了几个珍贵的华彩器皿，也未曾平息怒火和各种怨气。

    府中人都道是他收了胡姬入房，对此女极尽宠溺。而且，夜夜由胡姬侍寝，让不少府中的婢女艳羡不已。其实都一两年了，杨奇根本未曾近得胡姬的身子，地虽好但种子不成了，万般都是命、半点不由人啊。

    自打十年前在山南任上得了一场大病之后，他的男子雄风就一蹶不振。密地里，他寻医求药无数次都没有效果。他的这个私密，除了夫人郑氏之外，没有人知晓。这才是他很少近女色、连个小妾都不曾正式纳的关键因素。

    胡姬泪流满面，胆战心惊地跪伏在地上无声的呜咽。她本来以为遇上了一个命中注定的贵人，自此被宠爱，若是能生下一男半女也就改变了任人亵玩的命运。但不成想，这高高在上的男人却是不能人道，日日将她圈养在房中极尽变态折磨，让她痛不欲生、生不如死。

    砰地一声，书房的门被杨奇一脚踹开，然后他披着紫色的裘皮披风，快步而出。他走出书房所在的院落，沿着府内回廊，一直向正门走去。在第二重院落的拱门处，在此伺候多时的杨宽赶紧满脸堆笑地跟上，跟随在杨奇的屁股后面。

    杨奇带着杨宽出府离开，也没有骑马或者乘车，缓缓步行去了衙内后端的监房。江宁官方的大狱在城西，此处说白了就是杨奇专门设立的临时拘留所，方便他就近审讯。

    见使君大人到了，两名看守拜了下去。

    杨奇摆摆手，两人赶紧打开牢门，簇拥着杨奇走了进去。杨奇一路疾行，脸色阴沉，杨宽等人不敢多问，大气都不敢喘。

    到了拘押孔晟的那间监房之前，杨奇放缓了脚步。

    孔晟依旧趺坐在地上闭目养神，此刻他听到动静，睁开眼来目光正好与杨奇对视着。

    杨奇挥挥手：“你们都退下！”

    杨宽嗯了一声，带着两名看守衙役悄然退走。

    杨奇缓步上前，目光如刀紧盯着孔晟淡漠道：“孔晟，你这几日在监房可曾反思、知道错了？”

    孔晟笑了笑：“使君大人，孔晟实不知错在何处。”

    杨奇的眉梢猛然一挑，几乎立刻要发作起来。但他还是压制住火气，沉声道：“孔晟，你莫要不识好歹，你可知道，在这江宁城中，触怒本官的下场如何吗？”

    孔晟淡然回答：“顶多一死而已，使君大人还能如何？”

    “你不怕死？”杨奇冷笑着。

    “我怕又有何用？使君大人强权在上，可以翻云覆雨，可以指鹿为马，可以以种种莫须有的罪名置我于死地，无论我怕与不怕，都难逃使君大人的手掌心，难道不是吗？”孔晟的应答无比的平静。

    “按说，你胆大妄为，欺瞒本官，因此就可以治你的死罪。但念你是一个人才，如果你愿意改过自新，本官可以给你一条生路。”杨奇倒背双手居高临下俯视着孔晟。

    “任凭使君大人处置就是。”孔晟摊摊手：“但孔晟着实无错可认。”

    杨奇怒眼圆睁，低低咆哮道：“孔晟，你这小厮，太过放肆大胆！本官给你生路，你竟敢抗拒不从？！”

    杨奇今日来不过是找个台阶下，就此释放了孔晟。他这两日思前想后，怒气渐渐消了，知道即便孔晟上表，朝廷也断无可能迁都金陵，这不过是一场笑话而已。但不成想，孔晟却软硬不吃，拒不低头认错，让他下不了台。

    孔晟似笑非笑地回望着杨奇，半点也不畏惧。对于杨奇的虚伪心思，他一目了然，只是他自觉留在这监房之中静静修炼，远远比外边更加安全清静，反正杨奇心存顾忌不会对他下手，他就乐得故作不识杨奇暗示的善意。

    而且，他猜测杨奇突兀来探监，一定是听到了什么风声——想必朝廷的册封昭命即将抵达江南，杨奇为了圆场，不得不亲自来释放孔晟。

    事实上，杨奇今日一早就得到通报，李亨小朝廷的钦命宣召大使、内臣总管李辅国一行数十人已然渡江南下，正在向江宁郡而来，估计顶多三日后可赶到。

    朝廷派一个太监总管千里迢迢过来宣召，宣布迁都的可能性不大，唯一的可能就是郭子仪的举荐得到了皇帝的重视，孔晟要得官了。

    到了这个份上，孔晟的崛起已经势不可挡，不是杨奇所能控制住的了。无论杨奇怎么恼火愤怒，他都不能将一个朝廷即将册封为官的士子继续关押在监房之中。

    杨奇脸色阴沉似水，他深吸了一口气，冷冷道：“孔晟，本官宦海浮沉数十年，自觉阅人无数，但却在你身上看走了眼，本官万万没想到，你这样一介黄口孺子，竟然还真的手眼通天，谋划缜密，就生生在本官眼皮底下翻了天，将包括本官在内的一干人等玩弄于股掌之中。好，你很好！”

    孔晟轻轻一笑：“使君大人，孔晟无非是谋一条晋身的活路罢了，孔晟从来都不曾、也从未想过要与使君大人为敌。而且，雪若小姐对孔晟情深意重，由此，使君大人都始终会是孔某的长辈，无论孔晟怎么翻天，过去、现在乃至将来，都不会做危害杨家的事情，这一点，但请使君大人放心。”

    话都说到了这个份上，杨奇索性也就不再遮遮掩掩，他沉默了一会，突然朗声一笑：“好，孔晟，本官姑且相信你不会跟本官为敌作对。只要你言而有信，老夫的两年之约仍然有效。”

    孔晟长身而起，淡然道：“既然如此，孔晟有几句肺腑之言，不知伯父可容我一言？”

    杨奇嘴角一抽，似是猜出了孔晟要说什么，神色一变，皱紧了眉头。

    他刀锋般冷酷无情的目光凝视着孔晟，有些话藏在心底心照不宣是最好，要知道，一旦捅破了最后一层窗户纸，无论是他还是孔晟，都再也没有了回头路，就只能把事做绝。

    到了某种时刻，在被逼无奈的情况下，杨奇也只能选择将孔晟杀人灭口。

    孔晟何尝不知有些事情一旦捅破了窗户纸就再也没有回头路了。

    但他如鲠在喉，不得不吐。为了杨雪若的深情，他不得不冒一次险。他决定当面与杨奇坦诚相对长谈一次，若是能让杨奇改变心意是最好，若是不能，也就只能尽人事听天命了。

    该做的他都做了，但天要下雨娘要嫁人，就任他去吧。

    “使君大人，今日此地只有你我二人，有些话可以敞开来说了。伯父可知安禄山为何要造反？”孔晟轻轻道。

    果然来了。杨奇眉梢一挑，却是不动声色地挥挥手道：“安贼天生逆反，拥有反骨，这一点天下人都知晓。论起来，他之所以举兵谋反，在本官看来，原因并不复杂。”

    “主要在于，李林甫的压制和杨国忠的逼迫。满朝皆知，安禄山惧怕阴狠毒辣、老谋深算的李林甫，安禄山曾对亲近之人说：我安禄山出生入死，天不怕地不怕，当今天子我也不怕，只是害怕李相公。可李林甫一死，安贼就失去了压制，而杨国忠此人愚蠢狂悖，不像李林甫对安禄山一样恩威并重，只知一味的打压胁迫，最终还是逼反了安贼。”

    “实际上，本官以为，安贼起兵还是有些太仓促了，若是他能再从容准备两年，或者就不是如今骑虎难下的局面了。再者，此人毕竟是区区胡儿，目光短浅胸无大志，他在攻破长安洛阳之后，竟然急切称帝而不思进取，倘若他趁势直逼入蜀，或分兵拿下灵武，哼，这天下岂不尽在他的掌心？！”

    杨奇这些平日深藏于心的话若是让外人听到，无疑是大逆不道，他说得如此直白和不加掩饰野心勃勃，听得孔晟心头更加凝重。

    孔晟倒吸了一口凉气。今时今刻，他算是与杨奇彻底“坦诚”了，而杨奇既然敢直言不讳，想必已经对他起了杀机。孔晟知道自己在玩火，也是在钢丝绳上跳舞，一个不小心就会粉身碎骨化为灰烬。

    孔晟沉默了一会，他刻意回避了杨奇的后半段话，而直接回应了他的前半段:“使君大人，你所说的其实都是表面现象，孔某不以为然。”

    杨奇冷笑一声：“你且说来听听。”

    “安禄山之所以起兵谋反，在孔某看来，真正的原因有三。其一，私欲膨胀，权力膨胀。此人爱财如命，他有强大的军队，靠军队来抢自然一本万利。其二，朝廷腐败。开元之后的大唐失去了政治清明和君臣图治，有的只是日益腐化和近臣弄权。李林甫、杨国忠先后为相，搞得朝政乌烟瘴气。这种情况是有机可乘的。第三，国内空虚。当时朝廷军队的主力都在边境作战，守护长安和关洛的军队很少，安贼从河东起兵，势如破竹，一举拿下京城，震慑天下。”

    孔晟的话一说完，杨奇嘴角一挑：“你我所论大同小异。孔晟，你可知妄言朝政、非议朝廷，可是杀头的重罪？”

    “先前我就说了，此刻并无外人，我愿意与使君大人推心置腹的说几句话，如果使君大人认为我狂悖，那么，孔晟就此认罪，任由大人处置就是！”孔晟神色平静地施礼道。

    杨奇扫了孔晟一眼，摆了摆手：“你继续说。”

    “安贼虽然势大，占据了大半个中原，但在我看来，至多三五年之内，他必败。一介胡儿，成不了什么气候。”孔晟拱手为礼：“使君大人以为然否？”

    “本官看倒也未必见得。况且，这天下间拥兵自重蠢蠢欲动者，何止是安禄山一人，朝廷纵然平息安贼叛乱，恐怕也是一波未平一波又起，这社稷江山早就乱了。”

    “天下间有野心的人绝不止安禄山一人，这毫无疑问。而且，大唐积重难返，藩镇割据已经根深蒂固，很难从根本上逆转。我相信，天下各藩镇都在观望，若是朝廷迟迟不能剿灭安贼叛乱，只要有一人点火，就必成星火燎原之势。”

    孔晟笑了笑，声音变得凝重沉静起来：“但这天下大势自有定数，任何妄动之人，都将成为众矢之的和万夫所指。所以，还是要继续等待时机，谋而后定才能成其大事。就目前而言，可以先看安贼叛军能否拿下太原府。若是安贼攻破太原，那么灵武危矣。朝廷纵有郭子仪、李光弼这些中兴名臣，也无力回天。到了那时，天下藩镇必有趁势而起者，这天下就会要乱上几年、十几年、甚至几十载，倒是群雄逐鹿就看谁是天命所归了。”

    “使君大人，以为然否？”

    孔晟从始至终没有提及杨奇的野心半个字，但字字句句却是意有所指，话已经说得很直白了。

    这番话直接说到了杨奇的心坎里，他听得神采飞扬大为振奋：“然。”

    “但是，若是安贼拿不下太原府，李光弼的大军就会趁势进攻，与东线的郭子仪军两线夹击，前后呼应，光复关洛指日可待。一旦朝廷平定安贼叛乱，哪怕是这天下间依旧是千疮百孔，也失去了争霸的机会。轻举妄动，下场可知。”

    杨奇闻言，脸色变得有些阴沉。其实这番话孔晟不说，他也心里多少有点数。只是他野心膨胀不是一天两天了，为之的准备也长年累月，如果不趁乱搏一把于心不甘。

    见杨奇神色变幻，孔晟就知道自己这番推心置腹的话和对于天下大势的分析，中肯真诚的建议，其实没有什么太大的效果。

    孔晟心内暗暗一叹，咬了咬牙突然又道：“使君大人膝下只此一女，并无子嗣传承家业，以孔晟看来，纵然大人将这江南经营成铁桶一般的江山，也是白白为他人做嫁衣裳，这又是何苦来哉？”

    孔晟说完，就又坐了回去，闭目不语了。

    他这话犹如针刺一般直入杨奇的软肋，扎得杨奇生疼，当场恼羞成怒。他明知孔晟“言之有理”，但还是气得脸色铁青，肩头轻颤，他扬手指着孔晟想要破口大骂、甚至要直接下令将孔晟杀之灭口，却始终没有开这个口。

    杨奇的潜意识里平素都在刻意回避这一点，小心翼翼地保护着这一层疮疤，但今日活生生被孔晟话语如刀刺破了伤口，流出汩汩的鲜血。

    杨奇无声地怒吼着、咆哮着，面目无比的狰狞可怖。孔晟没有睁眼，却也猜到了杨奇的反应和表现。

    乱世当用重典，沉疴需下猛药。若是没有猛药，怎么能让头脑过热的杨奇降温清醒？孔晟看准了杨奇的性子，他虽然城府深沉权谋胆略过人，但却多疑善变，还有点优柔寡断。

    纵然孔晟这一次选择直接揭破杨奇的野心和伤疤，触怒于他，但一时间杨奇顾忌太多，也很难立即向孔晟下毒手。毕竟现在的孔晟名气太大，又有朝廷的钦差特使即将到来，暂时动不得。

    杨奇什么时候走的，孔晟压根不知。因为他当场就调理内息进入了古井无波的天人合一状态，司马承祯传授给他的是正宗的上清道家上乘功法，坚持不懈的习练，不但能强身健体延年益寿，还能强化孔晟对天生蛮力的运用力度。到了高深境界，吐气如剑，拈花摘叶，十步杀人，百步分剑，都是轻而易举的事情。

    当然，本着现代科学精神，孔晟目前对此仍然持一定的怀疑态度。但从自己习练内功的亲身经历和体会来判断，他觉得修炼内功给他带来了诸多潜在的爆发性能量，都一点点积累储备在身体宝库之中，到了生死存亡的危难时刻，这肯定是能救命的。

    而且，通过这段时间的坚持练习，他明显感觉到力量的增强，而对于身体力量的掌控也变得更加从容。

    这些，对于孔晟来说，都是未来在这个乱世立足自保的本钱，其实比诗文、名声什么的要可靠得多。

    孔晟不知自己那推心置腹的一席话对杨奇会不会真正产生作用，但很显然，杨奇不是莽夫——事实上，他的城府和头脑以及权谋手段，在大唐高级官员中是不多见的，他一定会权衡形势谋而后动，不会草率起事。

    如果是这样的话，其实在孔晟看来，杨奇就已经算是失去了趁乱割据江南的最佳时机——等大唐朝廷平息完安史之乱，给杨奇三个胆子他都不敢妄动。

    即便是现在，江南这边有一丝风吹草动引起朝廷警惕的话，山南、剑南两道兵马夹击而下，江南不攻自破。以杨奇手下这点没有经历过真正战场洗礼的武装力量，很难抗衡朝廷的剿灭。

    杨奇回到杨府躲到书房里大醉了一场。他不得不承认，孔晟对于天下大势的分析精辟入里，除非安贼能彻底消灭了李唐朝廷，天下间群雄并起，江南一地才有割据一隅的机会，否则，就是自寻死路。

    想通了这一节，杨奇心情之烦躁、之失望、之焦虑可想而知。

    因而在第二日清晨，再次推门走出书房出现杨宽等下人视野中的杨奇，竟然一夜之间白发丛生，原本乌亮的黑发骤然间两鬓花白，而神色更是憔悴无比。

    杨宽陡然一惊，忍不住发出一声细微的惊呼。

    而其他几个家丁则相视间目瞪口呆，却也不敢多望，很快低下头去，在心里嘀咕着自家老爷究竟是为何至此。

    “老爷！”

    杨奇则无动于衷地挥了挥手，裹紧了披风，大步向前走去，撂下一句话：“杨宽，准备车马，通知本道、本城官员一干人等，都随本官出城去，迎接朝廷钦差宣召大使！此外，开释孔晟，派人替孔晟修缮打扫孔宅，将孔家的祖宅交还于他。”

    杨宽一怔，却还是立即低低应是。

    一盏茶后，一群杨府的家奴声势浩荡大张旗鼓地进入孔家祖宅，开始忙碌起来，这引起了一些城里百姓的注意。而与此同时，处置使衙门监房的牢门洞开，孔晟神清气爽地缓步走出来，站在监房门口，他抬头凝望着湛蓝浩瀚的天际，寒风拂过，他觉得有一股透心的凉气钻进了领口，不由哆嗦了一下，然后下意识地紧了紧略微有些单薄的衣衫。

    孔晟扭头望向了一旁已经废弃的城隍庙，在那破庙阁楼的飞檐上，穆长风依旧是白衣飘飘衣袂纷飞，腰间斜跨着宝剑，正颤巍巍地迎风而立，向自己看来。

    孔晟心道这位老兄真是天生装逼能量的高深境界者，他的每一次出场、一举一动都故带神秘气息，而就连衣着都尽得装逼三昧。比如说吧，时下都初冬季节了，江南的气温虽然不像北方那么酷寒冰冻三尺，但寒冬腊月就是寒冬腊月，还穿着扎眼的白衣袍衫到哪里都要引起路人围观啊。

    其实孔晟还真是冤枉了穆长风。他本是江湖侠客，作风另类独行不拘礼法，他的生活习惯就是高来高去，你要让他中规中矩、墨守成规，还不如杀了他。至于穿着打扮，素白是他的喜好，一年四季都着白衫，所以在江湖上他才有白衣剑客穆长风的雅号。

    孔晟向穆长风挥了挥手，笑了笑，然后转身就走。穆长风见他走去的方向不是顺升客栈而是孔家祖宅，就感觉有些诧异。

    杨府之内，红棉和甜儿一溜烟从前院跑回，刚一进杨雪若的独院就大声喊道：“小姐，小姐！”

    杨雪若裹着厚厚的披风，出现在厅堂门口，柳眉轻蹙：“你二人慌慌张张干嘛？”

    “小姐，出事了。”红棉喘息着。

    杨雪若一惊：“出什么事了？”

    “小姐，老爷让府里下人去给孔晟修缮祖宅了，说是要交还给他；还有啊，孔晟已经被老爷开释了，老爷现在正带着人出城去迎接什么朝廷来的钦差大人了。”

    杨雪若惊喜过望：“真的吗？那敢情是大喜事了。红棉，甜儿，收拾一下，我们去孔家祖宅见孔郎！”

    ……

    城外，江边。

    在处置使衙门的张罗下，渡口的广场上搭建起了一道长约十几米宽四五米的彩棚，棚中设立一条香案，而香案两侧则摆着几个太师椅，目前以杨奇为首的本道地方官都齐聚在此，神色不一地等候着。

    阳光明媚，寒风如织。

    从彩棚到渡口桥上，中间百余米的官道上净水撒过，铺着崭新的红地毯，而官道两侧则站立着两排全副武装的士卒，表情严肃，站立不动如山岳，倒是也有几分威严的气势。

    不远处的江面上，波澜不惊，因为天气晴朗，能见度很高，一眼望去，遥遥见一条雕梁画船从江对岸缓缓驶来，而对于诸多站在江边翘首观望的江宁百姓而言，他们能清晰地看到画船上高高飘扬的一面旗帜。

    一个士卒走进彩棚，面向杨奇单膝跪下禀报道：“使君大人，钦差大人的船马上到了，距离渡口还有百余丈！”

    本在闭目养神的杨奇陡然间双眸射出精光，霍然起身挥了挥手沉声道：“走，尔等随本官去渡口迎接钦差大人！”

    数十名官员跟随在杨奇身后，一起走上渡口。

    对于这位远道从灵武来的朝廷钦差，大多数官员都不知是何方神圣。就算是杨奇，也只闻报说是皇帝身边一个当红的太监总管名叫李辅国的，至于李辅国何许人，他也并不了解。

    杨奇早就得到探报了，这位钦差大人一行数十人绕行山南，一路从江陵、岳州、江州而来，地方官员无不高接远送，做足了表面文章。

    城中。

    刘念等一干衙内正兴冲冲地带着家奴护卫往城外去，听说今日要迎接朝廷来的钦差，他们自然也要去看个热闹。正呼喝叫嚣地行进间，长史孟孺的儿子孟超一眼就看到了缓步对面而行过来的孔晟。

    “咦，那不是孔家小厮吗？他不是被杨使君打入牢狱怎么放出来了？”孟超惊讶地大声道。

    刘念脸上的兴奋笑容瞬间敛去，他扭头望向了孔晟，沉下了脸去，他回头看了看跟随在自己这些人身后的十几个家奴护卫，咬了咬牙冷笑一声，“我说哥儿几个，这厮是衙门逃犯，私自逃狱，既然让我等撞上，岂能饶了他？上，一起上，将他拿下送衙门法办！”

    孟超犹豫了一下，心道这厮逃狱的可能性是不大的，怕还是杨使君心软放出了他，如今朝廷钦差正要到来，这个时候殴打孔晟闹出事端来会不会给自家老爷添麻烦？

    其他几个衙内大多与孟超类似的心态，他们不动，他们带着的贴身家奴自然就不敢妄动了。

    见无人响应，刘念勃然大怒，扬手指了指孟超几个斥责道：“你们几个也成了软蛋不成？还愣着干嘛？带人上去干他娘的！”

    刘念也是怀着几分狡诈的心思，他打的是法不责众的主意。反正这么多人，涉及江宁诸多官员，要真出了事，自然有他们的长辈来兜着，不会烧到自己身上。

    刘念终归是这群衙内的头领，见他发了怒，又是一时冲动，孟超等人就顾不上多想，呼喝着吩咐自己的家奴护卫稀稀拉拉地向孔晟包抄了过去。

    孔晟早就看到了这群纨绔。他本着人不犯我我不犯人的原则，想要疾行两步避开这群少年恶棍，却不成想，刘念这夯货还是蛊惑成功，十几个家奴表情凶恶的冲过来，大有将自己包围起来殴打一顿的架势。

    孔晟暗暗冷笑一声，蛰伏江宁蓄势待发的日子即将结束，他的心态有了很大的变化。若是往日，他还能有几分手下留情、息事宁人的顾忌，可如今，既然这群纨绔无赖不长眼，当街挑衅，那还忍耐什么？！

    他瞥眼间见路边一家酒肆的门口放着一根支撑门户的柳木长棍，就顺手抄起，爆喝一声，长棍挥舞过去，一棍就势大力沉的击中打头的一个青衣家奴的肩头，那家奴惨呼一声，一头栽倒在地，估计即便没有骨折也受伤不轻。

    孔晟面目冷酷地挥舞着长棍冲进家奴群中，左右格挡，手里的长棍犹如灵动的长蛇，又犹如泰山压顶，轻描淡写地就放倒了好几个。

    他的力量太大，又善用巧劲，几乎是击中一个就能放倒一个。孔晟越打越是兴奋，这种实战让他这段时间坚持习练内功剑术的储备尽显效果，他爆喝连连，而身形闪处，包括刘府人在内的一众家奴心惊胆战，纷纷躲避不及，等反应过来的时候早就躺卧在地上**出声了。

    孔晟心内怒火燃烧，他手下自然就没有留情，因为下手极重，所以躺卧了一地鬼哭狼嚎的家奴中不乏有人头破血流。

    刘念和孟超等人见势不好，撒腿就跑。

    孔晟陡然间舌战春雷爆喝一声：“刘念，你给我留下吧！”

    说话间，孔晟手里的长棍被他奋力掷了出去，因为用力太猛，棍子带着呼啸的风声瞬间奔涌而至，正中奔跑间刘念的后心，刘念被击中身形猛然一个前冲，发出杀猪般的一声惨叫就扑倒在地上。

    孔晟倒背双手，云淡风轻地缓步向前走去，嘴角噙着冷酷的笑容，除了刘念栽了一个狗啃食之外，孟超几个人吓得脸色惨白，体若筛糠，站在原地动弹不得几乎吓尿了裤子。

    不远处的街角处。杨雪若带着柳心如、红棉和甜儿三女一丝不落地将这一幕收入眼底，杨雪若俏丽的脸上浮荡着浅浅的笑容，而红棉则以手掩面，压下了那一声声的惊呼，这一幕真的是彻底颠覆了她的观感——原来，往昔自己看不起的孔家软蛋，原来不仅文采绝世，连身手都这么厉害？

    十几个家奴打一个啊，竟然三下五除二就让孔晟给撂翻了？我的天啊，这少年郎还是人吗？简直就是神将下凡呐！难怪有人说他是当年的天下第一好汉卫怀王李玄霸转世哟。

    孔晟走到近前，抬脚就踩在了刘念的肩头上，淡漠道：“刘念，你不该再惹我！还记得我跟你说过的话吗？在我眼里，你就是一坨狗屎，踩你，都让我觉得脏！”

    刘念不知道是吃痛不过还是被羞辱过度竟然当场晕厥了过去。他嘴角渗出丝丝血迹，背朝上四仰八叉躺在街上人事不省，狼狈凄惨无比。

    “还有你们，统统都是狗屎！”孔晟似笑非笑地转头望向了孟超几个人，目光阴冷如刀。

    孟超心神胆颤，他的双膝一软，竟然噗通一声跪在了地上。他这一跪，他身后的那几个也都哭喊着跪了。

    “孔兄！孟某错了，小弟错了……都是刘念那厮害你，与我们无关呐。”孟超哭喊出声来，这一回孔晟疯魔了一般的大爆发让他是真的害怕了，他真的担心孔晟一不做二不休结果了自己这条小命。

    ……

    画船靠近渡口。

    江宁的官员们终于看到了神秘钦差大人的本来面目，说实话，内心深处都有些失望，原来就是一个奇丑无比的中年太监，穿着一身例规的太监总管袍衫，头戴羽冠却显得有些不伦不类，哪里有钦差大员的王霸之气？

    李辅国长得虽然丑，但他站在船板上傲然而立俯视着眼前这些地方官，却还是带出了上位者的权威来。在船只靠岸的瞬间，他摆了摆手，身后一个宫卫赶紧将包裹着黄凌的上方宝剑递给他，而另外一个十五六岁的小太监则双手高举着圣旨，紧随在他身后。

    李辅国怀抱尚方宝剑，迈着四方步走下船只，脚落实地后，方才端着架子扫视杨奇等人，淡淡一笑。

    杨奇方才也在暗暗打量李辅国，见李辅国面容丑陋，神色倨傲，心里就有些不喜，但这厮手持尚方宝剑又有圣旨在身，哪怕是他这种地方藩镇大员，也不能小觑了。

    杨奇笑了笑，带着众人拱手一礼：“敕封江南道观察处置使、江南兵马宣抚使杨奇，携所属官员，迎接钦差大人！”

    孔家祖宅。

    杨宽站在门口的台阶上，指挥着杨府下人清扫宅院，修缮门楣，忙得不亦乐乎。

    杨雪若笑吟吟地与孔晟并肩站着，侧首轻轻道：“孔郎，父亲大人下令帮你整修祖宅，然后归还于你，不知你日后作何打算？”

    孔晟轻叹一声：“伯父大人盛情，我只能心领了。雪若，我志不在江南，恐怕日后只能让伯父失望了。”

    杨雪若脸上的笑容渐渐敛去。她心里很明白，孔晟心怀天下，只要机会到了，他定然不会留在江南——父亲显然不过是想通过这种方式来向孔晟示好罢了。

    而这，意味着……想起近日朝廷钦差进城，以父亲为首的满城官员出城迎接，杨雪若心念一闪，幽幽道：“孔郎，听说朝廷的钦差大人到了，那么，你……”

    孔晟默默地点了点头，压低声音回道：“雪若，不管我今后人居何处，但是你都在我的心里。”

    孔晟指了指自己的内心，刚毅英挺的面孔上浮起一抹柔和。杨雪若一阵离愁翻涌，伤感地别过头去，强自控制住欲要夺眶而出的两颗晶莹的泪花儿。

    一匹快马飞驰而至，马上，一个士卒高呼道：“孔晟，使君大人有令，命你立即前去烟雨楼赴宴！”

    孔晟闻言向士卒抱拳还礼。那士卒扫了孔晟一眼，纵马原路返回。

    孔晟长出了一口气，知道这番杨奇让自己去赴为朝廷钦差的接风宴，显然是自己的机会到了。而由此一来，自己即将离开江南，而这也就意味着与杨雪若分别在即。

    他缓缓走下台阶，向杨雪若深深一揖：“雪若，我先去了。”

    说完，他不忍见杨雪若离愁哀伤的情态，没有任何犹豫转身便走。他的步履极快，等杨雪若反应过来时，他早就转过了街角身影消失不见了。

    见自家小姐如此伤感，泫然欲泣的样子，红棉摸不着头脑，在一旁轻轻问道：“小姐，这好端端地，你怎么伤心起来？”

    柳心如在侧幽幽叹息着：“小姐，看来，孔家郎君要时来运转了吧，这次朝廷钦差到了，想必是宣布册封他出仕为官的昭命？”

    柳心如可不比红棉这种心思单纯、没有多少文化底蕴的粗鄙丫头，她的心思玲珑剔透，前后连贯稍加思量，就明白杨雪若为什么伤感不已难以自持。

    对于杨雪若来说，孔晟出头为官当然是好事，但孔晟做官就要离开江宁，意味着两人自此分别，作为正处在热恋中的她来讲，又如何能接受的了？

    柳心如向杨雪若递过一条雪帕。

    杨雪若擦拭掉眼角的两颗泪花，默默挥了挥手道：“走，我们也去烟雨楼看看。”

    烟雨楼外，按照孔晟的命令，为了保证钦差大人的安全，百余士卒将整条街都给清空了，护卫得非常森严。除了应邀来赴宴的人，闲杂人等根本不得入内。

    为钦差设宴洗尘，这既是礼节又是规制，还与社会风俗有关。除了杨奇为首的本地高级官员之外，出席宴会的还有本城著名士子富绅，也就是所谓的社会各界名流。

    李辅国傲然端坐在主宾案几后，他一身华服容貌虽丑却还是显露几分威严。杨奇则在他的一侧，对于杨奇，李辅国其实还是蛮客气的，毕竟杨奇的品阶地位摆在这里，地方藩镇大员，谁人敢小觑轻视了他？

    李辅国和杨奇居中，左侧是一排本地官员，以郡守刘平山为首；右侧则是富绅名流和士子代表，林林总总，大概有百余人的样子，达到了烟雨楼二楼上的接待极限了。

    周安父子也在其中，周昶的神色振奋充满着期待，他认为朝廷钦差此番下江南，无疑是杨奇向上举荐后得到的回应。有钦差亲自下来宣召，这是何等的荣宠和荣耀？这厮也是兴奋过度了，他倒是不想想看，即便朝廷对杨奇的举荐非常重视，又何至于为区区一两名士子的任命派钦差来千里迢迢走上一遭？他有这个资格吗？

    周安的脸色则有些复杂。与儿子周昶的兴奋相比，他的头脑冷静，感觉钦差此次来江南并不是那么简单，恐怕与大事有关——难道，是要宣布杨奇升迁而去的昭命吗？周安心头猛地一跳，暗暗倒吸了一口凉气。

    若是杨奇离开江南，义兴周氏的投入可全部就打了水漂。

    孔晟匆忙登楼，出现在众人视野之中。周安父子脸色骤变，周昶差点按捺不住惊叫出声来：这厮不是被关入大狱了吗？怎么又跑到烟雨楼的宴会现场了？

    刘平山、孟孺等本地官员则眉头紧皱目露寒光投射在孔晟身上，这个时候，刘平山已经得到消息，孔晟将刘念打成重伤刚被救醒，但两条肋骨断了，至少又是一个月下不了床了。若不是有钦差抵达这大事，哪怕是有杨奇的面子在，刘平山也绝不会善罢甘休，早就派人拿下孔晟了。

    孔晟无视了在场众人不善的目光，悄然在末了的一个空位上坐下，垂首沉默不语。他眼角的余光发现杨奇复杂的眸光落在他的身上，而高居案首的大太监李辅国亦是目光炯炯地望过来。

    说实话，孔晟没料到皇帝李亨竟然会派钦差下江南，更没料到充任钦差大使的竟然是历史上臭名昭著的大太监李辅国——而按照常理来推断，李辅国此来，绝非单纯是为了宣布某一项昭命。

    孔晟眼观鼻鼻观心，心念电闪，突然紧握的拳头一颤，暗道：李亨派李辅国亲下江南，难道是督促命令杨奇整顿江南兵马渡江支援郭子仪和李光弼两线平叛？

    是了，一定是了！富庶江南没有遭受战乱破坏，江南拥兵近十万，若是能整军渡江北上，必然能对安禄山叛军构成重要的牵制。更重要的是，江南出兵不仅具有战略意义，还在于推动其他藩镇出兵勤王的政治意义！

    朝中有高人啊，给皇帝出谋划策，此策高明之极！

    但孔晟突然脸色又一遍，他马上意识到了更重要的一点：若是朝廷当真命杨奇出兵平叛，定然引起杨奇的强烈反弹，若是杨奇一个按捺不住，与朝廷昭命对抗，那恐怕就糟糕了……

    孔晟想到此处额头上立即浮起了一层细密的汗珠。

    李辅国傲慢的目光环视众人，最后落在杨奇身上，他微微一笑，抱了抱拳：“杨使君，杂家此次奉旨下江南，千里迢迢餐风露宿，一路上甚是辛苦。杂家早就听闻江南为我大唐的繁盛之地，今日一见确然名不虚传。杂家一进这江宁城，竟然心神恍惚，恍然有进了长安洛阳的错觉！”

    杨奇还礼笑道：“钦差大人真是过奖了，江宁不过是江南一隅小城，岂能与长安皇都相提并论？差得太远了，太远了！”

    “江南士子孔晟向朝廷上表，请朝廷迁都金陵……”

    李辅国的这话刚一出口，杨奇就目光一凝，脸色微微有些阴沉。他下意识地用愤怒的目光扫了孔晟一眼，又恢复了一脸的笑容。

    好在李辅国旋即似笑非笑地挥了挥手又道：“他的请都金陵表，文采斐然，然却脱离实际并不可行，在满朝文武群臣间引为笑谈。不过，这也足见此子心系家国天下的一腔赤子之心，甚得陛下嘉许！”

    李辅国这话说完，在场大多数人都吃了一惊。所谓的“请都金陵表”逐渐在天下间传播，但因为杨奇的暗中压制，暂时还没有在江宁城中传开，知道的人不多，更不可能有人知晓孔晟竟然还向朝廷上了这样一份建议迁都金陵的表文。

    孔晟依旧微微垂着头，不理睬众人纷至沓来的各种目光以及窃窃私语。

    因为烟雨楼是杨家的产业，所以杨雪若在烟雨楼掌柜孟冲的亲自引领下，从后门登楼，在阁楼之后的一间雅间内入座，这个雅间与宴会现场只隔着一道回廊，前面的动静清清楚楚一目了然。

    杨雪若走进雅间的时，正值李辅国说起孔晟上书请都金陵表的事儿。杨雪若柳眉一挑，就侧耳认真倾听起来。

    “杨使君，据说士子孔晟是你的世交之后，还与贵府小姐有婚姻之约？”李辅国扭头笑道。

    杨奇咳咳清了清嗓子，勉强笑着回答：“钦差大人，本官与孔晟之父孔林有些交情，他算是本官的晚辈，这没有错。”

    “郭子仪郭汾阳亲自向圣上举荐，言称江南士子孔晟文采绝世，文武双全，身怀报效朝廷的宏图大志，陛下闻之甚为欣慰。对于孔晟所出的诗文，陛下亲自加了御批，昭命天下传诵！”

    李辅国哈哈大笑起来。

    周安父子的脸色更加难堪。这宴会上，李辅国开口孔晟闭口孔晟，对孔晟赞不绝口，还说皇帝对其甚为嘉许，难不成钦差跑江南一趟就是为了孔晟一人？

    周昶铁青着脸嘴角哆嗦着，心里燃烧起了熊熊的妒火，但他又不敢表现出来，只能深深埋着头，肩头都在颤抖。

    江宁郡守刘平山嘴角一抽，倒吸了一口凉气。事情已经很明显了，孔晟的诗才得到了朝廷的重视，大太监李辅国远来江南，必然与孔晟有关。孔家这小厮真正时来运转了，自家儿子这顿打，怕是要白挨了。

    而在一侧的雅间内，杨雪若和柳心如三女侧耳聆听着，清秀的脸蛋上都露出了欣慰的笑容。

    李辅国拍了拍手，扫了杨奇一眼，突然淡淡道：“江南士子孔晟可在？”

    孔晟深呼吸定了定神，知道自己等待多时的机会来了。他长身而起，上前三步，冲李辅国和杨奇深拜了下去：“孔晟拜见钦差大人和使君大人！”

    孔晟对李辅国这个恶名满贯的太监没有什么好印象，但至少在当前的很长一段时间内，李辅国都是大唐朝廷红极一时权势冲天的权监，孔晟不会与之同流合污，但暂时还不能轻抗其锋。

    再说李辅国现在的身份是钦差，贵不可言。而孔晟只是一介白衣士子，焉能不向人家施礼拜见。

    李辅国抬头打量着孔晟，啧啧称赞道：“果然是英俊少年郎，名不虚传！孔晟啊孔晟，你的名头如今可是震动朝廷了，杂家这次下江南来，就连宁国公主、纪国公主两位殿下都吩咐杂家，要杂家记得让画师为你画像带回灵武去，殿下们要看看我大唐究竟出了一位怎样的少年英雄！”

    李辅国如此盛赞，倒是让孔晟心下微微有些汗颜。他故作惶恐地躬身下去：“孔晟何德何能，不敢当大人如此赞誉！”

    李辅国开怀大笑，他那公鸭嗓子笑声尖细嘶哑，有些刺耳。杨奇在一旁微微皱眉，轻蔑不屑的神色一闪而逝，尽入孔晟的眼中。

    孔晟心里暗叹，现在的局势已经不受他的控制，杨奇若是不识时务抗拒朝廷昭命，或者表现出什么来得罪了这位日后权倾朝野的大太监，下场恐怕就岌岌可危了。

    李辅国陡然间站起身来，尖细的嗓子在楼上久久回荡：“陛下有旨，江南士子孔晟，接旨！”

    孔晟眼眸中掠过一丝狂喜，他定定神拜伏在当场。

    周安心里咯噔一声，藏在案几下捏住一枚玉佩的手不住地哆嗦着。而周昶脸色煞白，几乎要控制不住自己嫉妒的情绪，要冲出楼去哭天喊地的发泄一番。

    另一厢，杨雪若神色微微紧张，下意识地屏住了呼吸。

    柳心如跪伏在杨雪若的案几下首，垂着头，心头感慨万千。昔日自己不屑一顾的浪荡无赖少年孔晟，如今终于要鱼跃龙门、化身为龙、飞腾九霄了吗？！

    “陛下有旨：江宁士子孔晟文武双全、有胆有识，心怀社稷江山，朕心甚慰，赐美酒、红花、金银丝帛赏赐一宗。而国难当头，正是用人之际，朕亲特擢孔晟为天子门生，册封为河南道睢阳郡宋城县令，即刻赴任，为天下少年士子楷模……”

    孔晟拜伏在地，高声呼道：“孔晟接旨！吾皇隆恩，孔晟当奔赴国难，誓死报效朝廷！”

    天子门生啊！在场众人包括士子在内，都发出齐齐的艳羡惊呼声。微有杨奇眉头一簇，心道这睢阳正处在平叛的主战场范围内，让孔晟去宋城任县令，这当真是奔赴国难了……哼，好一个蛊惑人心的天子门生头衔！

    李辅国对于孔晟的态度非常满意，大笑着，将圣旨以及朝廷册封的昭书等官方文书一一交给孔晟，摆了摆手：“下去吧，杂家还要在江南停留一些时日，你可自行赴任去吧。”

    孔晟毕恭毕敬地接过圣旨诏书和一应文书，高举在身前，然后退下归坐。

    雅间内，杨雪若的神色有些异样，她柳眉轻蹙，紧抓住身前的案几，轻轻道：“这可如何是好？朝廷让孔郎去那战火纷飞的河南道任职，这不是让他往火坑里跳吗？这可如何是好！”

    柳心如眨了眨眼，支起了身子：“小姐，你不必担心。一则是朝廷昭命难违，二则孔家郎君文武双全，可不是手无缚鸡之力的文弱书生，那宋城一地固然可能深陷战场之中，但反过来说，又何尝不是他报效朝廷、发挥才智、建功立业的舞台？”

    “小姐，乱世出英雄，心如有一种预感，孔家郎君此去必能一飞冲天，将来功成名就青史留名不在话下……请小姐放心吧，两年后，孔家郎君一定会身披紫袍腰扎玉带前来江南迎娶小姐的！”

    大唐朝廷规制，只有三品以上的官员才能身披紫袍，比如杨奇的官袍就是紫色。柳心如这般说，无疑是宽慰杨雪若要放眼将来，河南道当然比不上江南偏安平静，但越是危险的地方越能够建功立业，以孔晟的文武双全和谋略手段，在乱世中脱颖而出指日可待。

    杨雪若俏脸绯红，轻啐了一口，却是垂下臻首，心头浮荡着某种浓烈的甜蜜和幸福感。

    这时，又听到李辅国嘶哑尖细的公鸭嗓门响起：“江南观察处置使、兵马宣抚使杨奇接昭！”

    杨奇愣了一下，还是起身拜了下去：“臣在！”

    “杨奇守土江南有功于社稷江山，特赐开府仪同三司，加上柱国衔，册封为江南两道兵马行军大总管，着其即日起整肃江南兵马，择机率军渡江北上平叛……”

    李辅国宣召后，在场官员士子富绅等无不惊呼出声。开府仪同三司和上柱国，虽然是虚衔，但却是文散官的最高等级，从一品啊，杨奇本来只是三品的官阶，一下子被擢升为一品大员，所用仪仗等同于三公三师，这是何等的恩宠和荣耀啊！而且，江南两道兵马行军大总管，这无异于将杨奇的兵权扩展到了整个江南两道，甚至可辐射山南、剑南，军权显赫累身，从此一声号令，长江以南谁敢不从？

    刘平山这些官员听得目瞪口呆，旋即热切地呼喊“吾皇圣明”，在场众人情绪之激动无法用语言来形容。要说有人清醒的话，那大概就是杨奇这个当事人和孔晟了。

    杨奇眼眸中掠过一丝愕然和羞恼：这新皇帝竟然要让他率军北上平叛，要让他用江南积蓄多年的力量去跟安禄山死拼火并？好阴险无耻的昭命！

    杨奇第一时间闪现的念头就是抗命不从，但他毕竟是老谋深算的阴沉之人，瞬间又打消了这种念头。不论如何，表面上总是要服从朝廷昭命的。他咬了咬牙，黑着脸，躬身下去接昭：“臣杨奇，遥谢皇恩浩荡，臣当鞠躬尽瘁、死而后已！”

    孔晟闻言如释重负。杨奇接了昭，还升了官，这其实不是什么坏事。至于朝廷的昭命——令江南兵马北上平叛，这事儿也好处理，最可行的办法就是以整肃战备为名拖延时间，若是安禄山拿下太原，朝廷危机，自然就顾不上江南这茬儿；而若是安禄山兵败如山倒，杨奇率领江南兵马北上虚与委蛇，不会折损一兵一卒，还能捞回偌大的功劳，何乐而不为？

    ……

    当天的接风宴会尽欢而散，包括杨奇在内的本地官员纷纷送礼交好，李辅国来者不拒一一笑纳。他不辞辛苦来江南的目的之一就是享乐和敛财，沿途地方官员也没少孝敬，而到了最繁华的江宁城，他又岂能空着双手？

    李辅国是一个贪婪阴毒之人，谁给他送礼他或许记不住，但谁没有给他送礼，却是门清。没准，会拿个小账本记录在册，将来等天下安定了，好秋后算账。

    李辅国住进了江宁城的官方驿馆，来访献媚者络绎不绝。杨奇在府中听说周安父子也携带厚礼前去驿馆拜访，脸色微微一沉，冷笑了起来：“周氏的人趋炎附势、无耻之尤，周安这是要走李辅国这个太监的路子了，哼，不过是区区一个宫内宦官，打着皇帝的旗号就摇身一变成了钦差特使，在我这江南一地作威作福，令老夫气煞！”

    杨奇阴沉的目光望向杨宽，一字一顿道：“杨宽，传本官的命令，命人严守驿馆，昼夜值宿，务必要确保钦差大人的安全！”

    杨宽恭谨嗯了一声，他有些摸不准自家主子的情绪。明明是升了官，开府仪同三司啊，整个杨府都为之沸腾起来，但在私下里看杨奇却似乎非但有些不太欢喜，还时而有点忧心忡忡心事重重的样子。

    “孔晟那边有什么动静？”杨奇沉吟了一下，又问道。

    杨宽躬身回答：“回老爷的话，孔家郎君接旨后就回了顺升客栈，据称他正在收拾行装，准备三日后去河南道赴任！”

    杨奇眸光闪烁了一下，叹息道：“这孔晟是个人才，本官本想将他留在麾下使用，但，这小厮也颇有手段，竟然暗暗通过司马承祯这老道走了郭子仪的门路，直接跳出了本官的手掌心，变成了劳什子的天子门生。不过，他这去河南道赴任，就是往火坑里跳，一个搞不好，连身家性命都要搭进去，还谈什么前途。”

    杨宽沉默着。他是一个下人，孔晟如今也有了官职，成为天子门生、朝廷命官，他自然不敢妄言评论。

    “杨宽你去送些钱财给他，就说本官赠予他的赴任盘缠。同时告诉他，本官的两年之约仍然有效，只要他能达到本官的要求，本官随时等候他回江南来迎娶小姐！”杨奇挥了挥手：“另外，征求一下小姐的意见，从本府选一婢女和两名家仆相赠，照顾他的日常起居。”

    杨宽领命而去。

    其实不用杨奇吩咐，此刻杨雪若也在考虑“选择”侍女和家仆陪伴孔晟远赴河南任职，一路照顾他的饮食起居。她有心想要让红棉过去，又担心红棉素日与孔晟关系不佳，这小妮子性情又有些憨直，怕引起孔晟反感，反而不美。

    杨雪若清澈如水的目光从红棉身上转移到了柳心如身上，柳心如是何等心思玲珑的女子，一眼就看穿了杨雪若的用心。打心眼里，她是很愿意陪伴孔晟前行赴任的，哪怕是作为贴身侍女，能伴随这样一位名动天下的少年郎君，也强似在杨府被圈养为婢。

    但她却不敢公开请求，因为她怕引起杨雪若的“猜忌”。这个年月，贴身侍女实则与侍妾无异，她实在拿不准杨雪若会不会吃飞醋。

    事实上，杨雪若的确有些犹豫。她的心胸再开阔，也终归是一个十六七岁的女孩，柳心如国色天香，一旦让柳心如到了孔晟身边，会不会危及和破坏自己跟孔郎之间的感情？

    思之再三，杨雪若还是觉得留柳心如在自己身边比较安心，她是娼门歌姬出身，充作孔郎的侍女传扬出去对他的名声不利。她用这个理由来安慰自己。

    杨雪若又望向了长相甜美性格天真烂漫的甜儿。甜儿虽然年幼，却自幼伺候人，很有眼色，一路上作为孔晟的知冷知热的体己人，应该是比较妥当的。

    柳心如心思玲珑，聪慧过人，兼之她自小在娼门的风月环境中长大，察言观色的本领异于常人，她很快就从杨雪若那一瞥似是而非的眸光注视中醒悟过来，自己的这点心思终归还是无处落地，杨雪若纵然再心胸开阔却也不会允许自己陪伴在孔晟身边。

    孔晟竟然是才学绝世的真郎君，过去的印象与现在的反差，都导致孔晟在柳心如心中铭刻下深深的印记。她的年纪虽然比杨雪若还长一岁，但说白了也是十八岁的女孩——哪一个少女不善怀春？柳心如自然也概莫能外。

    只是柳心如内心明镜儿一般，囿于出身和身份，她对孔晟的念想还没开始就注定要走向湮灭。

    而柳心如与甜儿或者红棉不同。甜儿和红棉纵然是被孔晟收了房，杨雪若其实并不会真正放在心上——事实上，作为自己身边的贴身侍女，将来她嫁给孔晟，两女本身就是陪嫁的通房丫头。但柳心如有才有貌、又有一颗不甘人下的七窍玲珑心，若是给了柳心如机会，将来还不知道会生出什么是非来。

    杨雪若不是普通女子，她看得深远，也看透了柳心如这个人。她不会给自己的情感归宿埋下一丝一毫的隐患，同时也是以此来警告柳心如，断了柳心如的种种非分之想。

    柳心如不敢表现出任何的失望或者哀怨情绪，低着头，心里自怨自艾，暗暗抹一把凄凉的眼泪。

    这个时代是如此的现实和等级森严。要怨，就只能怨她的命运多难，怨天尤人也没什么用，只能乖乖认命。

    杨雪若瞥了柳心如一眼，却是微微一笑道：“柳姑娘，我这在一直琢磨着，孔郎远去河南道，一路山高水遥，身边如果没有个体己人照顾饮食起居也不妥，所以，还是要有人陪他一起赴任才好。不知你……你可有意？”

    杨雪若欲言又止，摆出了一副征求意见的温和姿态。

    柳心如眼眸中掠过一丝复杂和无奈，她缓缓抬头来，望向杨雪若的脸蛋上便犹如春风般的和煦温柔：“小姐，心如自幼体弱，受不了北方的风寒，再说奴笨手笨脚、跟了孔家郎君过去也是拖累，不如让红棉妹妹过去。”

    不要说自己，就连甜儿，柳心如都不敢提，生怕会引起杨雪若的“猜忌”。

    “再有，心如是府中的婢女，伺候在小姐身边，还请小姐以名呼唤，否则，心如承受不起。”柳心如貌似诚惶诚恐地拜了下去。

    “你我一般年纪，人前讲究个避讳就罢了，私下里，你我以姐妹相称也无妨的。”杨雪若的笑颜上满是笑容。

    “心如不敢。”柳心如更加恭谨。

    杨雪若眉梢一挑，柳心如的表现让她暗暗满意，她笑了笑，又望向了红棉。

    红棉有点手足无措的样子，她谈不上想去还是不想去，只要有主子的命令，她去也得去不去也得去，要无条件服从。只是她从小就生活陪伴在杨雪若身边，让她骤然离开小姐去照顾一个相对陌生的男人，不能不说太突然了。

    况且，她跟孔晟原先的关系并不融洽，最近虽有所缓和，却还是有点尴尬。若是朝夕相处，无论是红棉还是孔晟，恐怕都难以自处。

    杨雪若笑着旋即摇摇头：“我倒是想让红棉去，但红棉这丫头啊，跟孔郎一直不怎么对付，我怕她和孔郎相处不好，徒增烦恼，倒不如让甜儿走一遭？”

    甜儿听得一愣，小脸蛋上浮起一抹浓浓的不舍，下意识地扭头望向了柳心如。她虽然入了杨府为婢女，却还是下意识地尊柳心如为主，这不是她故意为之，毕竟她侍候柳心如也有好几年了，要想转变心态，还需要时间。

    柳心如心惊胆战地低下头去，心道甜儿啊甜儿，我们主仆已经卖身杨府为奴，如今都是人家杨小姐的侍女，你这般……岂不是要害苦了奴家？

    杨雪若虽然是有商有量的态度，但实际上，作为主子，她的话就是命令，甜儿只能服从。

    甜儿见柳心如低头不语，暗暗用手扯了扯自己的衣襟，她也是聪明乖巧女孩，瞬间醒悟过来，噗通一声跪拜在地上，颤声道：“小姐让甜儿去哪甜儿就去哪，哪怕是去死，奴家也不敢有半点迟疑！”

    杨雪若微微笑着，起身走过去亲自扶起了甜儿，柔声道：“甜儿妹妹，我们名为主仆，实际上情同姐妹一般。你们都知道，我和孔郎立下盟约，这一生、这一身已然属君，只是我不能陪伴孔郎赴任远行，照顾他的起居，只能拜托甜儿妹妹代劳了——”

    说着，杨雪若竟然施施然后退半步，向着甜儿敛衽一礼。

    柳心如和红棉都吃了一惊，看得呆了。

    甜儿呆了呆，慌不迭地再次跪拜在地：“小姐，甜儿承受不起！请小姐放心，甜儿愿意跟孔——孔公子赴任，绝不敢有丝毫怠慢！”

    “既然这样，那我就放心了。”杨雪若轻叹一声：“此去千里迢迢，路上凶险不少，甜儿你可要替我好好照顾孔郎，将来，将来我……”

    至于“将来”什么，杨雪若没有继续说下去。她本想给甜儿一个“承诺”，意思是将来亏待不了她，只是杨雪若转念又一想，不宜对她过度恩宠，免得这小丫头恃宠而骄。

    ……

    杨雪若浅笑倩兮，拉起诚惶诚恐的甜儿的小手，娓娓细语，款款并肩而行，说不尽的亲密。柳心如在后暗暗摇头叹息，杨家小姐胸中的乾坤远远比她想象中的更深，从这一刻起，甜儿或许就不再是过去那个甜儿了。

    而毫无疑问，有杨雪若的抬举，日后甜儿的地位肯定要比柳心如和红棉要高。

    这个年月规矩森严，主仆的界限分明，杨雪若竟然能手执一个丫头婢女的手，与她并肩而行，这在看到的杨府下人中引起了不小的轰动。

    而旋即，杨雪若身边的侍女红棉又有意无意的将小姐的意思对杨家的下人们广而告之：杨雪若已经认甜儿为妹妹，今后，杨府中的下人谁要是敢对甜儿不敬，就视同于对杨雪若不敬。

    这重意思一宣布，府中就没人敢怠慢了。一个十四五岁出身低贱的小丫头，骤然摇身一变成了小姐身边的贵人，让很多家奴婢女都感觉目瞪口呆和接受不了。

    全府之中，大概也只有杨奇对女儿的心迹一目了然。

    因此，无论夫人郑氏怎么絮叨女儿坏了府里的规矩，杨奇都统统笑而不语。实在是被郑氏纠缠得烦了，这才挥挥手不耐烦地沉声道：“夫人，且休鼓噪！哎，你要是有女儿一半的心智手段，本官也不至于如此心烦意乱了！”

    突然被丈夫呵斥，郑氏愣了一下，良久都没有反应过来。

    杨奇有些无奈又有些厌恶的扫了郑氏一眼，转身拂袖而去。自家冷暖自家知，在外人看来他与郑氏琴瑟相合、举案齐眉、恩爱无比，但实际上若不是他身怀隐疾，身边又焉能独宠一人？

    不说妻妾成群，三四个美妾、四五个暖房的丫头、七八个没有名分的婢女，还是要有的。

    郑氏出身十大门阀之一的荥阳郑氏，虽然知书达礼恪守妇道，也有几分姿色，但性格生硬冷漠，心胸也极狭隘，根本不是杨奇所期冀的知冷知热、知进退知情趣的女子类型。这些年的日子，也是勉强凑活过的。

    如果雄风依旧，杨奇一定如其他达官贵族一样，勇于耕耘土地，不断开枝散叶，将郑氏彻底打入冷宫。可如今，就只能竭力哄着郑氏，虚应着杨家的内部和谐，也顺便赚下一个情深意重的好名声。

    丈夫走了，夫妇俩闹了个不欢而散，郑氏心怀不满地走出杨奇的书房，转念想起这些年顶着一个贤妻良母的角色、一个神仙眷侣的美名，却是日日独守空房，就生出几分怨气来。

    她羞恼地跺了跺脚，抬头望向了侍立在侧的两个贴身婢女。见婢女青春洋溢美貌可人的小脸蛋上笑意款款，就突然间气不打一处来，阴沉着脸怒斥道：“小臭蹄子，笑什么笑？滚下去，别在这让我看了碍眼！”

    平日温和体恤的女主子骤然变脸，莫名其妙的一顿训斥，吓得婢女小脸苍白起来，赶紧躬身拜了拜，然后慌慌张张地逃离院落。

    郑氏走出院落，沿着府中精美的回廊，慢慢走去，两个婢女见她过来，低着头远远缀在后面，虽然主子说要让她们滚开，但主子身边随时要有人伺候着，万一主子有什么吩咐却找不到人，她们还是要吃不了兜着走。

    郑氏正行走间，蓦然见到女儿杨雪若笑语款款牵着婢女甜儿的小手走过来，细如弯月的双眉一跳，脸色一沉，高高在上的贵妇威严就端了出来。

    “女儿，你这般牵着一个婢女的手，成何体统？！”郑氏怒形于色：“你这小婢，不知分寸进退，莫非是想找打不成？！”

    郑氏这训斥的话一出口，拦在了当面，杨雪若刚要笑着解释两句，甜儿却早就吓得面如土色，匆忙从杨雪若的手里挣脱开自己的小手，噗通一声就跪倒在冰冷坚硬的地面上。

    “夫人，婢子错了，婢子以后再也不敢了！”

    也难怪甜儿害怕，为人奴仆者，其性命掌握在主子手里，若是郑氏以她怀了规矩为由，严厉惩罚于她，甚至是直接杖毙了她，都有可能。

    杨雪若皱了皱眉，对母亲的大动干戈和小题大做不以为然，她前行一步挡在了甜儿的身前，小声道：“阿娘，这不能怪甜儿，是女儿想认她做妹妹的。”

    郑氏更加恼火，但当着下人的面，又不好跟女儿“闹将”起来，只好沉着脸拂袖而去。

    见母亲离去，杨雪若便柔声一笑，拉起了甜儿：“甜儿妹妹，你莫要害怕，有我在呢。”

    甜儿诚惶诚恐噤若寒蝉：“小姐，甜儿不敢！”

    顺升客栈。

    无论是住宿客还是食客，都在窃窃私语，目光热切地望着二楼上那间紧闭的房门。孔晟被钦点为天子门生、被朝廷册封为某县县令的消息早已传遍全城，不知道引起多少士子良人的艳羡嫉妒。

    至于孔晟要赴任的地方是不是处在战乱中心，是不是穷乡僻壤，未来将面临着怎样的凶险危机以及困难重重，则没有一个人去多想。

    按照普罗众生的俗世心态和价值观逻辑，凡是当官就胜过平民，文人士子苦读诗书的目的，不就是为了出仕为官吗？戴上乌纱帽就意味着功成名就，只有穿上官袍才能算是真正的人上人。

    加上孔晟最近一向是本城的新闻名人、舆论的关注焦点，伴随着他的横空出世和突兀崛起，顺升客栈的知名度也在日渐高涨，闻名而来的人络绎不绝。

    客栈的老板心里暗爽，恨不能让孔晟长居下去，最好是住上个三五年以客栈为家才好。他公开表示免除了孔晟的房租，还声称日日免费供应一日三餐，孔晟想住多久就可以住多久。

    就连孔晟的那匹白马追风，都得到了客栈老板伙计的热情殷切照顾，天天都是上等的好料精料伺候着，净身刷毛料理清楚，看得马厩中其他客商寄养的马儿们眼中喷火长嘶忿怒。如果马匹能开口说话，恐怕这些马都要冲到郡守衙门去告一状：凭什么那匹白马就拥有超国民待遇？同样是马，凭什么我们就饥一顿饱一顿、更多的时候无人问津？

    然而，与外界的喧嚣和热情相比，孔晟此刻内心之中充斥着的凝重远非常人所能想象。

    皇帝李亨竟然要让他去河南道睢阳郡任职所谓的宋城县令——这不能不说是一个在孔晟看来非常烫手的职位。别看孔晟当着李辅国的面感激涕零地谢恩而去，这只不过是一种假象。

    实际上，他当时内心非常震动，只是当着众人的面，没有表现出来罢了。他总不能在李辅国宣完昭命后抗旨不从或者对朝廷册封的官职挑三拣四，如果是那样的话，等待着他的就算不是朝廷的治罪，前途也因此会变得一片黯淡。

    “哎！”孔晟忍不住发出一声叹息，抓起放在枕边的破虏长剑，拔剑出鞘，目露精光。

    孔晟弹了弹剑身，破虏剑发出清脆悠长的嗡鸣声。他缓缓抬头望向了窗外，强行驱赶着心内纷乱缭绕的千头万绪。

    河南道睢阳郡宋城县——这是什么所在？

    孔晟心知肚明。

    宋城就是睢阳郡的治所，说白了就是睢阳城。如果是天下承平，这睢阳就是中原首屈一指的富庶之地，而在这安禄山叛乱如火如荼的时节，睢阳就是兵家必争之地，战火燃烧的重中之重。为了拿下睢阳，燕军先后数十次纠集大军进攻，耗费钱粮无数。

    孔晟盘算了一下，如今的睢阳全境大半被安军占据，只有贾贲、张巡等人坚守在雍丘。

    贾贲是阆州刺史贾璿之子，典型的官二代，为人忠肝义胆、善于骑射，叛乱起始便率军讨贼。至于张巡，在历史上更是赫赫有名。开元末年，张巡中进士，历任太子通事舍人、清河县令、真源县令。安史之乱时，起兵守雍丘，抵抗叛军。后来这两人一起舍生取义以身殉国。

    而转过年来，安禄山死后，其子安庆绪就会纠集十万大军大举进攻睢阳，张巡等人准备主动放弃雍丘退守睢阳。

    孔晟眉头紧蹙，他深知历史走向，梳理着细微的时间节点：此刻是十一月末了，想必张巡还在雍丘抗击叛将令狐潮的进攻。

    几乎是与此同时，鲁郡、东平相继被燕军攻陷，济阴郡太守高承义献郡投降燕军，虢王李巨守彭城、领兵退守临淮，叛将杨朝宗率步、骑兵二万意图攻取宁陵，以断张巡后路。张巡于是主动放弃雍丘，率马三百匹、将士三千余人移师向东，坚守宁陵，始与睢阳太守许远、城父令姚訚等在宁陵合兵，渐渐拉开了睢阳保卫战的宏伟大幕。

    自此，张巡一干人苦守睢阳，前后大小战有四百馀次，斩敌将数百名，杀贼卒二万余人。但最终还是粮绝城破，满城官军慷慨就义。

    按照这个节点开始算起，孔晟即刻离开江南奔赴睢阳赴任，隐隐就是飞蛾扑火的趋势——他抵达时正是安禄山被杀风云突变、安庆绪掌权后即将疯狂进逼睢阳之时，大战在即，不是飞蛾扑火是什么？

    这超出了孔晟的预料。他本想得一个基层的职位，默默经营积攒力量然后步步为营向上崛起，却不成想，李亨小朝廷竟然将他放在了睢阳？！

    怎么办？

    不去赴任显然是抗命不从，同时也会导致名声扫地，成为天下共讨之的贪生怕死的逆贼，再也没有任何的容身之地。哪怕他跑到司马承祯隐居的山头上，也会被性格刚烈的阿泰给驱逐出来。

    孔晟嘴角掠过一丝苦涩。其实他不是怕死，而是突兀地深陷于一场未来大战的漩涡中心、处在明知必死之局的风口浪尖上，一时间难以接受而已。

    片刻后，他拍案而起，神色坚定慨然。他从来不是优柔寡断的人，更是有几分血性和清高傲气。

    既然没有退路，那便只有前进！！

    明知不可为而为之，义之所在，赴汤蹈火在所不辞，方是大丈夫所为！

    张巡那些人苦守睢阳一地，将生死置之度外，守一城、捍天下，以千百就尽之卒战百万日滋之师，为的无非是一个义字？！为的是力保江淮、沮遏其势，天下之所以没有尽亡，千万百姓没有遭受屠戮，张巡居功至伟。

    命运必须要逆转！这才是自己的真正使命！

    命运必须要牢牢掌控在自己手里，我命由我不由天！

    孔晟心神激荡，早已不知在何时从床榻上一跃而起，推门而出，而他腰间的破虏剑似是感受到主人的慷慨和不屈意志，也当啷一声再次冲鞘而出，锋芒四射。

    整个街巷上的人群都凝立在客栈楼下，仰望着站在二楼走廊栏杆前的英挺少年郎。少年郎一袭青衣被寒风吹拂而起，衣袂纷飞间，他挺拔的身子微微前倾，两臂垂下，坚定不移的目光平视前方，似要乘风归去。

    没有人知道和理解孔晟此刻的心境。外人都道他作为天子门生、有了官身、未来飞黄腾达指日可待，却不知他正要赴任的这个地方杀机遍地、步步都是泥潭陷阱。

    受战乱堵塞交通和信息渠道的影响，睢阳如今的真正情况，包括杨奇在内，其实没有几个人知悉。江南人无非是知道河南道乱一点，但具体乱到一个什么程度，根本就没有概念啊。

    白衣穆长风缓步拾阶而上，他飘然而至，孔晟眼角的余光从他的身上掠过，神色平静而淡漠。

    “此刻，穆某不知道是该恭喜公子还是该为你捏一把汗。”穆长风的声音微有波澜：“真的想不到啊——”

    作为江湖侠客，穆长风虽然蜗居在江宁城中，但自有与中原江湖互通消息的隐秘渠道手段，睢阳是个什么样的局势，他清楚一个大概。

    孔晟目光一凛，缓缓转过头来，淡淡道：“穆兄何出此言？”

    穆长风微微一笑：“公子或许还不知，河南道战火纷飞，那睢阳更是战乱的中心所在。据我所知，燕军兵强马壮，对睢阳渐成包围之势，此刻睢阳只有少数朝廷军队正在苟延残喘，破城破地其实就在朝夕之间。公子所得宋城县令的职位，恐怕就是纸上画饼，没有任何的实际意义。”

    “某家建议公子还是放弃了吧。战乱之地，民不聊生，官府形同虚设，即便公子去了河南也无济于事。”

    穆长风拱了拱手，声音真诚。

    经过这段时间的接触和了解，在穆长风心里，孔晟是一个胸怀大志、深藏不露、允文允武的人，这样的人必然不是池中之物。他不忍心见一位少年英杰因为“无知”而跳进火坑，因此特来劝说。

    他却不知，孔晟对河南的情况和战况远远比他更清楚，对于天下大势的把握更非他一个江湖人所能及。而此刻，无论是出于长远打算还是短期考量，孔晟都已经下了慨然赴任的决心。

    历史的进程在他的脑海中一目了然，时代的车轮浩浩荡荡滚滚向前，非人力所能抗衡，但作为这个时代的一个绝无仅有的另类，孔晟深信蝴蝶翅膀的轻轻一扇能诱发一连串的连锁效应，纵然无法改变历史，却也能通过长袖善舞创造一段属于自己的全新历史。

    寒风袭来，孔晟与穆长风并肩而立，孔晟青衫儒雅，穆长风白衣飘飘，都如人中之龙，风姿无双，引起了不少过往路人的好奇瞩目。而其中并不乏情窦初开的大胆少女投射过来的热情火辣的目光，有的甚至停下脚步，站在客栈的楼下向两人抛着无形的媚眼儿。

    孔晟深深的凝望着穆长风，眸光中掠过一丝深沉的光亮：“天下大乱，江南偏安闭塞，与河南道的消息往来多半是道听途说和夸大其词，穆兄竟然能洞悉睢阳的真实境况，倒真是让孔晟惊讶了。”

    穆长风一怔：“莫非公子已经获知睢阳境况？”

    “当然。既然穆兄能知，孔晟也自有消息源头。”孔晟微微一笑，“穆兄此来好意劝阻我前往睢阳，孔某感同身受，在此谢过了。”

    见穆长风对自己的追问避而不谈，孔晟也不为己甚，更没有寻根究底，每个人都有秘密，自己也不能例外。

    “天下大势，非人力可为。况且，燕军兵临睢阳城下，睢阳必破。若是公子孤身前往，无异于飞蛾扑火自取灭亡。”穆长风抱了抱拳：“以穆某所见，公子不如拖延时日，若是睢阳城破，朝廷必不能怪罪于你，日后还能为公子安排其他任所吧。”

    穆长风虽然是一个江湖人，却也有几分过人的见识。

    孔晟闻言忍不住轻叹一声。他何尝不知拖延赴任是一个可行的选择，但拖延赴任终归还是给人留下话柄，导致声名出现缺陷，从长远来看，这未免得不偿失。况且天下局势瞬息万变，唐军随时都可能逆转平叛，稍晚一步，他就会永远跟不上整个潮流的节奏。

    “多谢穆兄好意。但孔晟心意已决，明日就要离开江南赴任，哪怕是明知飞蛾扑火、赴汤蹈火，也义无反顾！”孔晟的声音激昂有力，神采飞扬。

    穆长风眼露奇色：“公子何以迂腐至此？你莫非是怕名声受损吗？”

    穆长风深深望着孔晟，孔晟的神色平静，目光清澈深邃。

    “孔晟从来就不是一个迂腐的人。穆兄，你是侠肝义胆的江湖侠客，当知大丈夫有所为有所不为，孔晟素有兼济天下的大志，这不仅体现在诗文上，还要体现在行动上。在朝廷诏令我奔赴国难的时刻，我岂能贪生怕死，让天下人耻笑？！”

    “无非是以死报国，仅此而已。”孔晟纵声朗笑：“况且乱世出英豪，眼前也未必就是一场不能破的死局。哪怕是最终非死不可，也死得其所了！人生短短几十年，与其苟活于乱世，不如奋起在当下，为自己、为社稷江山、为天下的黎民百姓，奋力一争，争这一线的生机！”

    穆长风闻言大为震动。深吸了一口气，他眼眸中掠过一丝异彩。

    良久，他后退两步，向孔晟深深一礼，朗声道：“既如此，穆某就不再多言了。公子虽为文士，却有不畏生死、拯救苍生社稷的豪侠风骨，着实令穆某钦佩。穆某昔日与公子曾有三年之约，自明日起，穆某当追随在公子身侧，履行承诺！”

    “先告辞了，我们明日再见！”穆长风没有拖泥带水转身就走。

    孔晟心中微微一喜，此去睢阳，千里路遥，战乱遍地，若是身边有一个像穆长风这样手段深不可测的江湖人听用，自然是有好极了。

    驿馆。

    斗篷遮面的周安父子满面笑容脚步匆匆地从驿馆走出，上了一辆不起眼的马车，悄然离去。周氏父子以为来的隐秘，却不知一举一动早就被杨奇的人监控得死死的。

    自打孔晟突然被册封为天子门生、得了官职之后，杨奇这边至少是在明面上公开“倾向”了孔晟，而杨奇之女杨雪若更是与孔晟眉来眼去、情投意合、闹得满城皆知，周昶倍受打击。

    若是孔晟单纯在诗文上、在才名上压他一头，还不至于让周昶一蹶不振。但孔晟如今得了官职，与他之间就不是文采高低的区别，而是官民的分野——如此种种，那还斗个什么劲儿？

    不要说周昶了，就算是刘念这些本土官僚家的阔少公子哥儿，也不敢再出手对付孔晟。对皇帝御笔钦点的天子门生、朝廷正式诏令册封的一县之主下手，就是公开挑衅大唐律法和皇权规则。

    所以几乎就是在一夜之间，刘念这些人都得到严命不得再与孔晟“放对”，有好几个甚至被关在府中禁足了。

    周昶因此彻底消了底气。而他的父亲周安则是失望透顶，懊恼不已，还对杨奇滋生起几分怨气。义兴周氏斥巨资通好杨家，近乎于卖身投靠，但偌大代价却没有换来应有的东西，这让周安返回义兴如何向家族长老会交代？

    周安不甘心。这让他又瞄上了远道从灵武朝廷前来江南宣布昭命的钦差太监李辅国，他实是那种极善于投机钻营的人，他觉得李辅国能被皇帝作为特使派出来，就不会是普通太监，若是能跟李辅国交好，由李辅国向皇帝举荐周昶，对周氏来说未尝不是一个机会。

    周安当机立断，立即通过周氏在本城的商号筹集资金十万钱，暗中拜会，献上了一份足以打动李辅国的重礼，还将周氏在江宁城外的一座庄园相赠。

    果然，自古财帛动人心，这从来都是无往而不利的敲门砖和通行证。周氏的诚意换来了李辅国大包大揽的热情回应，承诺返回后会亲自向皇帝举荐周昶，还承诺说待朝廷平息了安禄山叛乱，将为义兴周氏商号走出江南在京畿立足不遗余力。

    周安父子大喜过望。义兴周氏之所以多年困守江南，其主要原因就是在朝中没有靠山，家族子弟出仕为官者少之又少，缺乏基本的权力底蕴支撑。若是能攀上李辅国这样的朝中贵人，何愁将来没有大发展？

    其实李辅国此刻不过是信口开河，给周安父子画了一个漂亮的大饼，不知何时能兑现。一则他短时间内不想离开江南，何时能返回皇帝身边尚是未知数，当面举荐根本就是没影的事儿；二则，朝廷短时间内能否平息安禄山叛乱，他自己都不抱太大的指望。

    不过，周安父子这一次的押宝却是押准了。李辅国日后权倾风头一时无两，周氏攀上这棵大树，得了不少好处。

    穆长风走了，孔晟便开始收拾行装。其实他身无长物，除了几件换洗衣衫之外，再就是杨雪若相赠的破虏剑和朝廷的册封诏书了。

    午后时分，杨府大管家杨宽亲自过来，送来两名人高马大年约三旬左右的家仆，还有一万钱作为盘缠。对于杨奇的美意，孔晟自然表示感谢，但他只收了一万钱而谢绝了两名家仆。

    收下杨家的家仆，无异于同意杨奇在身边安插两枚钉子，孔晟焉能做这种事情。

    不多时，红棉也送来了杨雪若的亲笔书函和甜儿。听闻杨雪若要让甜儿追随在自己身边充作贴身侍女照顾起居，孔晟有些意外，他虽然感知到爱人的体贴柔情，却还是摇头拒绝了。

    明日一早，他就要离开江南，昼夜兼程——要在最短的时间内赶至睢阳赴任，以应对风云突变的乱局。此去危险重重，山高路遥，甜儿一个弱不禁风的女孩留在身边多为不便。

    但终归还是考虑到杨雪若的绵绵情意，孔晟不忍驳她的面子，就与甜儿约定——他先赴任去睢阳，待他安顿下来，再来信让她赶过去。

    红棉又跟孔晟约定了明日辰时在东城门外告别的时间，杨雪若要亲自出城来为爱郎送行。

    收拾好行装，孔晟就开始考虑一个比较敏感的问题：是否去正在驿馆收礼收地不亦乐乎的大太监李辅国那里辞行？

    对于李辅国这个日后祸国殃民、搅乱朝纲的权监，孔晟没有什么好印象，若有机会，必除之而后快，为天下消除隐患。但在目前，他还不宜得罪这个权监。

    根据历史的记载，李辅国心性阴鸷，作风狂悖，心胸狭隘，又极为记仇。他毕竟是钦差前来江南宣旨，如果孔晟不辞而别，可能未必会引起李辅国的“在意”，可一旦被此贼猜忌上，后果就大大不妙。

    所谓大丈夫行事要知通权达变，不拘一格，方能曲径通幽。又所谓成大事者不拘小节，至少在当下，还不是跟李辅国对上的时机。再说了，他一个还未到任的小小县令，拿什么去跟皇帝身边的宠溺内臣相斗呢？

    午时三刻。孔晟悄然出了门，去客栈附近的官方创办的钱号，以凭证开具了两张可以异地取钱的“票据”，每张100贯钱，共计200贯钱。他前番出售孔家祖宅得了杨家的300贯钱，近期一应用度花销用去了百贯，这些基本上就是他的全部家当了。

    铜钱沉重，出远门或者商人行商，不可能携带大量的铜钱往返，早在几十年前，类似于后世银行之类的官方或者半官方钱号机构就出现了，实际上就是一种汇兑业务。

    再过几年，这种汇兑业务会发展得更加成熟规范，又叫飞钱了。

    孔晟没有迟疑怀揣着两张钱号的凭证票据，脚步匆匆，直奔驿馆。驿馆之外戒备森严，明里暗里都是杨奇派来的兵士守卫着。毕竟李辅国是朝廷钦差，若是在江宁出了半点差错，杨奇形同谋反、要吃不了兜着走。

    当然，对于杨奇来说，这实际上也是一种无形的监视。在江南这一亩三分地上，无论是谁，都难逃杨奇的秘密操控。

    孔晟站在驿馆门外，略略环顾四周，见除了明着的守护士卒之外，还有不少潜伏的暗桩，不由暗暗叹了口气。

    他很明白，杨奇现在仍然处在观望状态，对于朝廷要他率江南军渡江支持郭子仪平叛的昭命，他绝对会阳奉阴违，以整军和储备调集粮草需要时间为名，延缓出兵。

    若是唐朝廷平叛大局已定，杨奇迫于无奈就会去锦上添花；而若是反过来，朝廷败于安禄山叛军之手、形势不妙，恐怕这天下间就是烽火四起，杨奇这十万江南兵马没准就调头部署在山南、淮扬一线，将江南割据经营成杨氏的独立王国。

    而一旦杨奇在江南自立为王，第一个就会拿李辅国这个所谓的朝廷特使开刀，这毫无疑问。

    所以，别看时下李辅国在江宁城中优哉游哉地作威作福，实则是在玩火，不定什么时候就会玩火**，可惜李辅国却浑然不觉。其实也难怪他，他做梦也不会想到杨奇会对唐廷有不臣之心。

    想到这里，孔晟长出了一口气，递过拜帖向守卫的士卒施礼微笑道：“军爷，小可孔晟，求见钦差大人，麻烦通报一声。”

    士卒其实早就认出了孔晟，孔晟可是江宁城的名人和风云人物，如今又有官职在身，赫赫有名的天子门生，这名士卒也不敢怠慢，立即抱拳回礼，笑着答应进内去禀报。

    听说江南士子孔晟来了，李辅国一怔。

    别看是他宣布的孔晟任职出仕的昭命，但对孔晟他却没有太看重，甚至此刻已经记不清孔晟的长相了。一个区区的江南年轻士子，凭着几分才学和一腔热血，被册封在烽烟四起的河南道任劳什子县令，根本就不会有好下场。

    天子门生听上去挺吓人的，其实一文不值。要是连小命都保不住，不要说天子门生，就算是天子之师又能如何？

    这两日他收礼收得手抽筋，也没在意孔晟行止如何了。再者他听说孔晟穷困潦倒、蜗居客栈存身，从来就没指望孔晟会来给自己表示表示。

    伸手不打笑脸人，受人尊重毕竟是好事，李辅国反正闲来无事，就决定见见孔晟，看这小厮是否识时务。

    军士急匆匆出来向等候在门口的孔晟笑道：“孔县尊，请进吧，钦差大人收下了你的拜帖。”

    孔晟笑了笑，点点头，向内行去，而就在他与这名军士擦肩而过的时候，一串铜钱就悄然塞入军士的手里，军士不动声色不着痕迹地将铜钱收入怀中，心里对孔晟的好感顿时暴增。

    这些时日，作为杨奇麾下被派驻在驿馆为钦差守门的江南军士，他们所得的好处不少。来驿馆拜谒李辅国的本土权贵商贾等人，大多会明里暗里地送点甜头给他们。

    若是能长期延续，这简直就是一桩油水极大的美差。这些军士恨不能李辅国能长期在江宁城里呆下去，他们也能跟着沾沾光。

    孔晟缓步行去，进了驿馆的正堂。

    李辅国端坐在华丽的软榻上，身旁是两个服侍他的小太监，还有两个他从灵武带来的贴身宿卫，都是身着禁军铠甲的宫卫，身材雄壮、威风凛凛、气态桀骜。

    孔晟清澈镇定的目光从李辅国那张丑陋的脸庞上一掠而过，压下内心深处的各种憎恶，神色一肃，躬身下去拜道：“下官孔晟，见过钦差大人！”

    李辅国哈哈大笑：“孔晟，国难当头，朝廷有昭命让你即刻赴任，你此刻不去河南道就职，跑到驿馆杂家这里来作甚？”

    李辅国这是明知故问了。

    孔晟微微一笑：“回钦差大人的话，孔晟不敢怠慢，已决定明日一早离开江南赴任，因此，今日特来向钦差大人辞行。大人千里路遥来江南宣布昭命，有恩于孔晟，孔晟无以为报，些许薄礼还望大人不要嫌弃！”

    说话间，孔晟掏出两张百贯钱的钱号凭证，交给了李辅国的其中一名贴身小太监。

    孔晟送礼送得如此直接，连句起码的客气话都没有说，那小太监有些好奇和鄙夷地扫了凭证一眼，也没拿太当回事，因为这些日子江宁城中的官商富绅送礼络绎不绝，哪一个不是金银丝帛珍宝古玩整车整箱的送？眼前这侥幸得了官职、居无定所的落魄子弟，又能拿出什么让李辅国看得上眼的东西？区区两张凭证，足见这小厮的寒酸。

    小太监递过去，李辅国扫了一眼，见竟然是两百贯钱的凭证，不由愣了一下，有些吃惊。在这个年月，两百贯钱也算是一个挺大的数额了，不是寻常人能拿得出的。孔晟能一出手就是两百贯钱，让李辅国根本想不到。

    当然，与义兴周氏的家主周安之流所送的价值动辄超过十万钱的礼物相比，这也不算什么。

    李辅国阴鸷的小眼睛转了转，眯缝了起来。他在思考问题的时候，或者打各种阴沉算盘的时候，眼睛就会眯缝起来，这是他的一个下意识的形体习惯。

    李辅国不是为区区两百贯钱所打动，而是惊讶于孔晟从哪里来的这么多钱，难道传闻有假？

    李辅国能成为在唐朝历史上留下浓重一笔、千古骂名的大奸臣，自然有其“过人”之处。没有两把刷子焉能翻云覆雨，又焉能掌控唐廷大权把持朝政多年？李辅国的权势冲天，比起当年的杨国忠乃至更早的李林甫来其实都是有过之而无不及的。

    李辅国眯缝着小眼睛，淡然笑道：“孔晟，听闻你家道中落、早就一文不名，已经沦落到投靠客栈为生，连祖宅都卖了，这些钱又是如何得来的？再者，你无端跑来给杂家送礼，黄口孺子，你究竟居心何在？！”

    李辅国的后半截话陡然间声音提高了八度，变得声色俱厉，作为太监，他的声音本就尖细如公鸭嗓子，这一骤然拔高，就更加刺耳。

    如果是普通的年轻士子，肯定要被李辅国给唬住，不但钱白白给出去了，说不准还要惊慌失措被人戏耍羞辱一番。但孔晟是何许人，李辅国这种小手段，他洞若观火一眼就看穿了。收了钱还不想欠人情，当了**还要竖牌坊，此贼之无耻之狡诈，由此可见一斑了。

    孔晟不慌不忙拱手道：“回钦差大人的话，孔晟前番出售祖宅，得钱三百贯。除日常用度和留下必要的盘缠，这两百贯钱算是孔晟目前所能拿出的全部家财了。”

    孔晟说的平静，但听入李辅国耳中却是如同惊雷一般。送礼和攀权附贵的人多了，但倾其所有送礼的人，这江宁城中，恐怕就只有孔晟一个了。

    两百贯说多不多，但以一个人的全部家财来作为注解，就显得沉重如山。孔晟“单刀直入”，李辅国再怎么老奸巨猾和厚颜无耻也是一时意动。

    李辅国脸色微变，他缓缓起身来，深深凝望着孔晟，眼眸闪烁良久，丑陋的脸上才露出一丝微笑：“孔晟，你很好。杂家不缺钱，也不爱财，区区两百贯钱，杂家还真不放在眼里，但是，你的这份真诚，杂家却是记在心上了。”

    “果然是不同凡俗，不愧是郭汾阳和李泌先生亲自举荐的英雄少年郎。孔晟，你既然诚心相待杂家，杂家也不妨给你指一条明路。”

    孔晟闻言心头一动：向朝廷举荐自己的竟然不光是郭子仪，还有李泌？这个李泌……

    李泌在这个历史节点上是一个非常重要的人物，在纷乱的时局和权力争斗中，他乱云飞渡、飘然超脱。孔晟当然知道李泌的存在，只是能得到李泌的举荐，却不曾想到。

    孔晟定了定神，“请钦差大人指教！”

    李辅国望着眼前神清气爽的少年郎，一时间产生了些许的爱才之意，他大步走过来，向孔晟嘿嘿笑了笑：“孔晟，其实啊，那河南道不去也罢，叛军当道，你去了那头又有什么好果子吃？不如且待些时日，随杂家返回朝廷，杂家自会向陛下请命，另外给你一个闲散官职图个晋身。杂家想，以你的文采，日后很容易出头吧。”

    李辅国拍了拍自己的胸口，似笑非笑：“有杂家在，你还愁没有出路？”

    作为宫廷巨奸大恶之徒，这可能是李辅国这一生当中为数不多的善意发作的时候。他的确是一番好意，也算是给孔晟指了另外一条出头之路——不去河南道任职，跟随李辅国返回灵武，有李辅国推荐，重新得到官职应该问题不大。

    但孔晟一则不可能与李辅国这种奸徒为伍，沦为他圈养的奴才。若是被打上李辅国一党的烙印标签，今生很难改变；二则决心已定，又岂能出尔反尔。人生如同苦修，需要一往无前方能念头通达，朝秦暮楚只能坏了坚如磐石的思想根基。

    况且，朝廷册封不去就职，不管有天大的理由，毕竟给人留下贪生怕死的口实，若是被朝中一些孤臣孽子揪住不放，这一盆污水一辈子都可能洗刷不清。孔晟不能去冒这种风险。

    李辅国这种人本就不靠谱，他今天一时心血来潮答应举荐，但过后谁知道会不会改变主意。把个人的前途命运寄托在李辅国这种人身上，更加不靠谱。

    “大人关爱盛情，孔晟铭感在心。只是孔晟万万不敢抗拒朝廷昭命不从，不管河南道如何凶险，孔晟也自当义无反顾、奔赴国难，披肝沥胆报效朝廷。”孔晟慨然道。

    他这番话当然带有一定的表演成分，说给李辅国听的。并不是作秀，而是若不如此，又如何来婉拒李辅国的“招徕”？

    只有这样慷慨激昂、饱含社稷大义，李辅国才会没有话说，甚至不会心生反感。

    李辅国暗暗皱了皱眉，却是不肯再劝了。以他的心性和为人，能开口给孔晟指条路，已经算是破天荒的了。既然孔晟不识时务，他也不可能强求。

    李辅国心道：这小厮终归还是年幼，一根筋，热血冲头，口口声声忠君报国，却不知那河南的凶险，此去睢阳凶多吉少，甚至于还到不了睢阳任上，就要在乱军中丢了小命。

    但李辅国转念又一想，这小厮虽然昏了头、愚不可及，却知感恩回报，区区两百贯钱不打紧，难得的是这片诚心。既然如此，杂家就给他几分薄面，算是留下一分善缘以备将来吧。

    想到这里，李辅国也不犹豫，就满脸堆笑地温和道：“孔晟，杂家是爱才之人，又体恤你一腔报效朝廷的热血诚心，这样吧，你孤身一人要远道赴任也颇为不易——就借你两个护卫吧。”

    李辅国扬手指了指身侧的两个雄壮宿卫，笑道：“此二人是御林军的勇士宫卫，都是从九品下的陪戎副尉、归德执戟长上，此番杂家行道江南，天子钦点了一队宿卫，今杂家将这两位宫卫借给你，一路护送你去睢阳上任，也算是杂家成全你慷慨奔赴国难的一番美意。”

    李辅国笑嘻嘻地走下台来，“若是你将来略有寸进，杂家在朝廷、在陛下面前，也还有几分面子。”

    孔晟吃了一惊。

    他此番来送礼不过是虚与委蛇，没想到李辅国倒是感念在心，竟然要借给自己两个宫卫。说是借，其实就是长期使用了。天高路遥，往来不便，跟随自己去睢阳，什么时候返回根本就是猴年马月了。

    话说回来，这是宫禁宿卫，暂时归李辅国指挥，真正的管辖权还在皇帝的禁卫统领手里，直接调拨使用不符合规制，也只能称之为“借”了。

    问题在于：这种御林军中的最低级军官，身手应该还不错，留在身边充作侍卫未尝不可，甚至关键时刻可以用来发挥重要作用，不过……这种天子跟前使唤的武士，性情桀骜不驯，他们能服从自己一个小县令的指挥吗？

    孔晟下意识地望向了这两名神色错愕的宫卫。

    这二人一般高，身材雄壮，身着皇帝禁军的制式铠甲，看上去倒是英武过人。其人眼窝略微下陷，鼻梁高挺，发色棕红，显然又并非汉人而是异族了。

    唐时社会开放通达四海，海外异族和少数民族在唐定居出仕为官乃至从军者不计其数，宫卫中出现异族倒也不奇怪。

    这两位宫卫万万没有想到，李辅国竟然将自己当成货物一般送给了一个还未到任的小小县令，自己二人可是宫禁宿卫啊，怎么能变成一个少年郎的护卫跟班？这不是扯淡的事情吗？！而且，那河南道是何等的危险，让他们随孔晟去睢阳赴任，岂不是往火坑里跳？

    但两人又不敢不从。

    李辅国是什么人？此人在宫中权势冲天，深得皇帝信任倚重，作为皇帝身边庞大宿卫队伍中的一员，他们是最清楚不过了。若是忤逆了李辅国的意思，不仅小命不保，甚至有可能会祸及家人。

    李辅国可以随意为两人安插上一个从贼叛乱的罪名，先斩后奏，将两人就地格杀。甚至，如果李辅国因此余怒未息，还有太多太多的借口上奏朝廷，将两人的家眷株连流放。

    “你二人听着，此去睢阳，务必要尽心尽力地保护孔晟，惟孔县令之命是从，将来杂家自会保你二人加官进爵。若是敢有半点怠慢，杂家决不轻饶！”李辅国摆了摆手，一脸的威严。

    两名宫卫心里谩骂腹诽，心说加官进爵个屁，保护一个小县令能有什么功绩和前途？这混账太监真不是个东西！

    李辅国见两名宿卫愣在当场没有反应，不由冷哼一声，目光阴沉冷厉地投射过去。

    两名宿卫顿时毛骨悚然冷汗连连，慌不迭地向着孔晟行了一个严整的军礼：“宫卫乌显（乌解）见过孔县令！吾等自当谨奉钦差大人谕令，一路护卫孔县令去睢阳赴任，不敢怠慢！”

    李辅国鼻孔朝天，傲慢道：“如此甚好，希望你们言而有信，不要拿杂家的命令当耳旁风，否则，杂家的个性你们也清楚。”

    如此赤果果、肆无忌惮的威胁在当面，也就是李辅国能干得出来。乌显乌解脸色苍白，再次一起躬身施礼，连称不敢。

    孔晟眸光一转，笑了笑，微微欠身致意：“如此，就烦劳两位副尉了。”

    说完，孔晟再次向李辅国深施一礼：“孔晟拜谢钦差大人厚爱，他日孔晟但有寸进，必不忘大人的提携、关照盛情！”

    “好，希望你不要辜负杂家对你的期望！只要你记住精忠报国，至于你念不念杂家的好，都无关紧要了。”李辅国大笑，尖细的嗓音非常刺耳，在厅堂中回荡着。

    他其实真没指望孔晟将来能回报什么，甚至不认为孔晟能在这场乱局中活下来，这不过是他一时心血来潮，随意而为，能不能结下这份善缘并不打紧。

    反正他又没有什么损失，护卫他下江南的宿卫很多，多乌显这两人不多，少这两人也不少，无关大局。拿身边的两个无关紧要的仆从护卫来卖一份人情，对他来说不过是举手之劳的事情。

    “好了，孔晟，你且去吧，杂家累了。”李辅国失去了耐心和热情，表情就变得有些冷漠下来，他挥了挥手，就下了逐客令。

    孔晟眉梢一挑，不动声色地施礼走去。

    他一路走出驿馆，脸上浮荡着古怪的笑容：两百贯钱换来了两名宫卫，这笔买卖看起来有赚不赔呢。

    孔晟带着乌显和乌解返回客栈，客栈的伙计老板见他从驿馆带回来两名雄壮的宫卫充作扈从，忍不住艳羡连声。新官即将上任，钦差关照，皇帝的宫卫一路相随，这是何等的荣耀和待遇啊？！

    就连杨奇那里都得到了消息，听说李辅国竟借给孔晟两名宫卫当保镖，杨奇目光沉凝，片刻后方才冷笑一声，向杨宽招了招手。

    “这小厮行事出人意料，手段也颇为惊人，竟然能从李辅国那一毛不拔的太监手里讨得好处来——借得宫卫来扯大旗树虎皮？看来，本官着实是走了眼了，也罢，且由他，老夫倒是要看看，他将来能折腾出多大的动静来！说不准，会让本官更加吃惊呢。”

    “杨宽，再去给驿馆的李辅国和宿卫一干人等送去美酒吃食，就说本官明日正午还会设宴，与本道所属同僚一起款待钦差大人！”

    杨宽领命而去。

    剩下杨奇独自一人盘坐在软榻上，目光阴鸷，嘴角渐渐升腾起一抹冷笑。从本心里说，杨奇根本没有把李辅国放在眼里。别看他对李辅国礼遇有加，尊重有加，其实都是表面现象。

    说实在话，他连远在灵武的小朝廷和新皇帝都不敬畏多少，对避祸逃去了蜀中的老皇帝李隆基都嗤之以鼻，何况是李亨身边的一个无根太监。

    但孔晟前番的警告和劝告也言犹在耳。造反割据自立为王这种事不能轻易妄为，至少要选择一个良好的时机。否则，不但起事不成，还会身败名裂死无葬身之地。

    杨奇本来认为李辅国逍遥几天就会班师回朝，至于所谓朝廷的昭命，他有的是办法拖延抗拒。不成想这厮却在江宁城中呆上瘾了，每日饮酒作乐、接待拜谒、收受财物，根本没有离开的迹象。

    如果让他知道李辅国还打着主意，要在他的江南军中干个监军，谋的是长远打算。杨奇真的会按捺不住，要对李辅国起杀机。

    杨雪若的独院，红棉一溜烟小跑进厅来，脆生生的声音刚喊了半截就又生生咽了下去，呛了一个满脸通红：“小姐，大喜事——啊！”

    红棉脸上兴奋的红光在第一眼望见郑氏后瞬间消散，她掩嘴轻呼，旋即深拜了下去，诚惶诚恐地道：“红棉见过夫人，红棉不知道夫人在，还请夫人恕罪！”

    郑氏冷哼一声，摆了摆手道：“慌慌张张，大呼小叫，成何体统？红棉，你这丫头是越来越不像话了！”

    红棉脸色大变，郑氏的这句话她真的承受不起。

    红棉胆战心惊地跪拜不起，连大气都不敢喘一口。

    杨雪若轻轻一笑：“阿娘，红棉这丫头就是心直口快，脾气有点急，倒也没有别的毛病，您就别跟她一般见识了。”

    杨雪若知道母亲郑氏出身大门宗族，生性教条生硬，特别注重仪态和规矩，若是自己不护着红棉，这丫头此番肯定要受到母亲的严惩。

    郑氏有些不满地扫了女儿一眼，认为女儿不重规矩，导致身边这些婢女从人都有些“放肆”，但她终归还是爱女心切，不忍责备，就强行压下了心中的不快，冷冷地望着红棉，淡漠道：“好了，起来吧，以后在小姐身边记得要守规矩，免得让外人看了，还说我们杨家没有家教！”

    红棉如释重负，毕恭毕敬地小声道：“夫人，红棉以后再也不敢了！”

    杨雪若向甜儿使了一个眼色。甜儿乖巧地上前去扶起红棉，两个小丫头正要退下，却听郑氏沉声问：“红棉，你刚才有话没有说完，且说来听听。”

    “是，夫人。”红棉深深一福：“奴奴听说朝廷来的钦差李辅国大人遣两名羽林宫卫在孔家郎君身边听命，要一路护送他去河南道赴任……”

    郑氏一惊，霍然起身：“钦差派遣两名宫卫护送孔晟去河南道赴任？这倒是奇了，孔晟何德何能，能让这位贵人如此青睐看重？”

    杨雪若则是喜不自胜，但当着母亲郑氏的面，她只能控制住激动的心情，避免失态。

    宫卫是皇帝身边的亲卫，个个都身手高强，有这两人护卫孔晟去河南任职，给他这趟远行追加了相当大的安全系数。更重要的是，羽林宫卫相随赴任，这可是天大的面子啊，杨雪若感同身受与有荣焉。

    郑氏风韵犹存的脸上掠过一丝复杂的光亮。对于孔晟，她先前的看法固然根深蒂固，但随着时间的推移，尤其是孔晟被朝廷昭命册封为官之后，郑氏也就渐渐不再像过去那么排斥了。

    虽然她在口头上并没有放松，但心里却是有些赞赏女儿识人的眼力。既然孔晟诗文绝世，又有辉煌的前程，也堪可般配女儿——人就是这样，心态一旦变了，所有的一切就都变了，过去郑氏是怎么看孔晟都不顺眼，而现在则是怎么看怎么顺眼。

    “没想到这小厮还有几分本事。”郑氏缓缓又坐了回去，望着女儿满脸的笑容：“女儿，若是他懂得上进，将来功成名就，也不枉你对他的一片心意。”

    “女儿，明日一早，阿娘陪你一起去送送他吧。”郑氏又道。

    杨雪若闻言欢喜得几乎要流下泪来。她知道母亲的性格，郑氏能这样说，无疑是支持、赞同她和孔晟的婚事。作为江南杨府的女主人，堂堂的朝廷一品诰命夫人（杨奇已经被升格为一品官员、开府仪同三司，他的夫人自然有相应的诰命品阶），能愿意亲自为孔晟送行，这本身就说明她开始将孔晟作为亲属后辈来看待。

    杨雪若向母亲拜了下去，泣不成声：“女儿谢谢阿娘！”

    郑氏轻叹了一口气，扶起了杨雪若：“女儿呀，现在看起来，这小厮倒也才貌双全，看来，过去种种，都是阿娘看差了他！”

    低眉垂眼侍立在侧的柳心如见这母女俩亲密的情态，心里幽幽一叹，知道有了郑氏和杨奇的默许认同，杨雪若与孔晟的花好月圆也就是一个时间早晚的问题了。

    薄暮夕阳给江宁郡城笼罩上了一层淡淡的红光，凛冽的寒风如织如割，城里城外，无论是农人还是商人以及呼朋唤友逍遥自在的士子文人，都渐渐避寒归家，失去了踪迹。

    这种阴寒天气进了冬季就慢慢增多，所以，冬季是江南人最为难熬的季节。权贵家还能有火盆暖着，裘皮穿着，下人伺候着，而穷苦人家就能裹着单薄的衣衫苦挨度日。

    东城门外，官道上。

    一匹雄壮的白马打头，四匹快马接连奔驰而过。等驰得远了，白马追风慢慢停下，马背上裹着厚厚披风的孔晟调转马头，回首凝望着不远处那夕阳余晖照耀下的雄伟城池，目光感慨。

    穆长风依旧是一系白衣，他手执宝剑跨在马上，微微一笑道：“离别江南故里，佳人翘首盼归，公子莫非有些不舍？”

    孔晟吐出一口浊气在风中消散，回头来淡淡道：“穆兄，好男儿志在四方，岂能恋家。我此去睢阳赴任，若不成就一番功业，就再也无颜返回江南。我们走！”

    孔晟双腿猛夹马腹，追风长嘶一声，电光石火间蹿出，奔驰而行。穆长风朗声一笑，回头瞥了已经换上普通武士劲装的乌显乌解两名宿卫一眼，也打马追上。

    乌显有些无奈地与兄弟乌解对视了一下，皱着眉头一扯马缰绳，也纵马前行。这两人是回纥人，不过从父祖时候起，就在唐军中效力了，早就基本汉化。

    李亨灵武登基后，本在郭子仪军中的两人被抽调到了新皇帝的禁军之中，整日里干的是宿卫宫禁的差事，上岗值宿、下岗睡觉，周而复始，说起来真是无聊之极。

    这次随李辅国下江南，还没顾得上在繁盛江南快活两天，连个垂涎已久的江南**都没玩上一次，半路上又被李辅国“卖”给了一个还没上任的八品县令，还要护卫他去战火纷飞和凶险遍地的睢阳就职，从堂堂的皇帝宿卫变成了芝麻官的无品扈从，焉能不郁闷、焉能没有怨言？

    但到了这个份上，也由不得两人乐意不乐意了。若是胆敢抗命不从，回到李辅国那里也是一个死，不如随着孔晟去河南道走一趟，说不定还有一条活路。

    不过，两人也没指望孔晟一个黄口孺子将来能有什么好的前程，能在乱世中保住小命就不错了，区区下县县令，在底层老百姓眼里可能还是个人物，在京城在朝廷就是土鸡瓦狗一般遍地都是。

    不要说八品官，就是一品二品大员，以及诸位王侯公卿，乌显乌解两人也见得多了。

    杨府。

    红棉急匆匆地小跑进杨雪若的独院，冲进厅中就嚷嚷起来：“小姐，不好了，孔家小郎跑了！”

    “跑了？”杨雪若正在厅中趺坐在软榻上，与柳心如和甜儿一针一线地赶制着一件大氅，准备临别相赠给孔晟路上避寒，突然听到这话愣了一下，急急道：“红棉，你慢慢说，到底怎么回事？”

    红棉嘟着嘴递给杨雪若一封书函：“小姐，这是他留给你的信函，客栈的伙计说他下午带着两个宿卫已经离城远去了！”

    杨雪若面色一变，接过信函拆开，见上面只有两行挺拔有力的字迹：两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮！

    杨雪若呆呆地望着这两行字，秀美绝伦的容颜上慢慢浮起一丝红光，她突然笑了，柔声道：“什么跑了，红棉你莫要乱讲话！孔郎不辞而别，无非是担心我伤心伤身，这样其实也好，奴家就此谨守门户，等着孔郎功成名就凯旋登门的那一天吧！”

    “两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮！”柳心如在一旁轻轻吟唱着，清秀的脸上弥荡着艳丽的光彩，她忍不住拍案赞道：“小姐，孔家郎君出口成章笔惊鬼神，信手拈来的两句诗道尽了他对小姐的万般深情，小姐能得郎君如此，着实让世间女子艳羡呢。”

    杨雪若眼眸中透射出幸福甜蜜的光彩，她缓缓闭上眼睛，眼角却滑落两颗晶莹的泪珠儿。她口中喃喃自语着：“孔郎，此一别，山高水远，不知君何日方归。那河南道战乱迭起，你一定要保重身子，记住奴家在江南苦守等待呀！”

    转念间，杨雪若又目光深邃地望向了同样神色凄婉的柳心如，眸光一闪，轻轻清了清嗓子，淡淡道：“心如，你也莫要伤心了，将来郎君归来，我一定不会让他辜负了你便是！”

    柳心如大惊，面红耳赤地跪伏在地：“小姐，心如不敢妄想！”

    杨雪若笑而不语，却心道：你不去妄想那是最好。你若是想得寸进尺，我这里也不是好说话的！我救你一命，是怜惜你身世可怜，就算你心比天高也是命比纸薄，别的事儿，我可以睁一只眼闭一只眼，惟独郎君这事，你是想也别想的！

    杨雪若外柔内刚，心内自有主张。别看她性格温婉大方，但生在豪门之中，作为权贵之女，焉能没有几分心机手段。还是过去那番话，柳心如与红棉或者甜儿不同，在容颜上她比杨雪若丝毫不差，在才学上也不逊色多少，堪称绝世妖娆，杨雪若心里始终对她怀着一份淡淡的防备和警惕，因而稍有风吹草动，就时时敲打于她。

    柳心如心知肚明，兼之诚惶诚恐。她经常夜不安枕，就是为着这事。当然，她比谁也更明白，要想消除杨雪若的猜忌，唯一的办法就是彻底绝了对孔晟的念头。但是，这份念想不是想断就能断的，唯今之计，就只能深藏于心不敢表现出来。

    甜儿有些愕然。她是一个天真烂漫的小丫头，对于杨雪若，她心里怀着深深的感激。若是没有杨雪若的庇护，她与柳心如早就生不如死下场凄惨。而对柳心如这位旧日的主子，她心里也有复杂难言的情感，至于新旧主子之间为何偶尔话语交锋暗藏玄机，她真的看不懂搞不懂。

    红棉毕竟比甜儿大两岁，已通男女之事，她隐隐明白自家小姐在“隐忧”什么，她当然是站在杨雪若这一边，因而望向柳心如的目光就有点不善。

    好在杨雪若只是一点就透、见好就收，她微微笑着上前去亲自拉起柳心如的手来：“心如，你这是干什么？你我情同姐妹，今后可莫要动不动就跪了。”

    柳心如无语凝噎，欲哭无泪。

    孔晟一行渡江北上，繁星点点，夜幕下寒风漫卷，江宁通往润州的官道坦途上，四匹快马疾若流星，飞驰而过，激扬起一溜烟尘。

    从江南去河南道睢阳赴任，最安全的路径当然是绕行山南，从山南道、淮南道与河南道的三道结合部择路进入河南道，避开安禄山叛军的据点和势力范畴。但这条路固然安全，却要绕行一千多里，费时费力，以快马加鞭的速度而算，就算是孔晟一行不眠不休，也要近一个月后才能抵达。

    孔晟再三思量，还是选择直入淮南道，绕行润州，经寿州进入河南道境内，然后再定行止。颍州、蔡州、徐州，这三个方向都可通入睢阳，至于到时选择哪一个方向，还要看河南道内的情况。

    他之所以临时决定不辞而别并连夜赶路，主要是想要避开一些无谓的繁琐送别仪式。城中不少士子都提出来要为他赴任践行，处置使衙门、郡守衙门甚至还会专门派出员吏作为代表，如果再加上本城的商贾百姓，送行的人应该有不少。

    而连夜赶路，渡江直奔润州外围，这也征得了穆长风的意见。穆长风是江湖侠客，这种夜行奔袭本就是家常便饭，自然不会反对，至于乌显乌解两人，根本就没有发表意见的机会。

    在旁人眼里，他们是威严的宫禁宿卫，可在孔晟眼里，就是两个普通扈从罢了，若是不听招呼，大家就各走各路一拍两散。

    走之前，孔晟也是把丑话说在了当面：若是两人不甘扈从，他也不勉强，任由两人离去。可若是两人同意相随，那么沿途之上、行程之中，就要接受孔晟的命令和安排。

    这一趟，孔晟估算了一下，大概有一千二三百里路的样子，如果是现代社会乘坐飞机可以当天抵达，汽车高铁也就顶多两天的时间。但这个年月乘马而行，以马的时速和耐力，一天至多百余里撑死了。也就是说，要顺利抵达睢阳，至少需要十天半月的时间。

    孔晟心急如焚，恨不能立时插翅飞到睢阳去。但交通工具不给力，他也无可奈何，只能尽量缩减休息饮食时间，尽力赶路了。

    时下十一月底了，他必须要赶在安禄山被其子安庆绪杀害之前赶至睢阳赴任，否则，等来年安禄山一死，安庆绪的大军就会疯狂围困进攻睢阳一线，那就真的完蛋大吉、回天乏术了。

    留给他的时间已经不多了。

    事实上，此刻远在洛阳的安禄山的日子也不好过，双目渐渐失明，浑身上下长满了毒疮。这还尚在其次，最重要的是他的儿子安庆绪对大燕国皇位虎视眈眈，随时都可能做出弑父篡位的行径来。

    在孔晟看来，洛阳称帝是安禄山最大的一个败笔。

    说到底，安禄山虽然精明，但毕竟是个小人，得志便猖狂。他没有朱元璋“高筑墙，广积粮，缓称王”的气度与眼光，一取得点儿成绩，就沾沾自喜，上蹿下跳地要当皇帝。古往今来，这样的人都是成不了事的。因为，他们都缺乏成就大事所必须的雄浑气魄和长远眼光。

    安禄山本来有机会问鼎天下的。在攻下洛阳之后，若是他不做任何停留，立刻集合叛军主力取了潼关，而后长驱直入关中，踏平长安，再定剑南、山南和江南诸道。那时，唐帝国的各路边军尚未到达，安禄山可以说是稳操胜券。如果他真得这么做了，那么史书就要被改写，而自然也就没有孔晟什么事了。

    月明星稀，寒风呼啸，穆长风与孔晟并辔前行，他朗声笑道：“公子，这等月下赶路，夜静人稀倒也爽快，不过，就算是我们熬得住，这胯下的马和后面那两位恐怕也吃不消了。”

    从江宁城离开已经马不停蹄奔驰了三个时辰，跑出近百里路来，时下已至翌日凌晨，即将进入润州地界。

    孔晟的追风依然四平八稳，脚下生风，波澜不惊。可毕竟不是谁的坐骑都是神驹，穆长风的枣红马还好些，乌显乌解两人骑乘的两匹普通黑马早就气力不匀，撑不住了，远远地落在了后面。

    孔晟笑了笑，就扯了扯追风的缰绳，追风会意，缓缓降速，慢吞吞小跑着顺着惯性停在路边。孔晟忍不住低头扫了追风一眼，眸中的喜爱愈加浓烈，这马当真是通人气、灵异非常，竟然知道顺应惯性不用蛮力哟。

    孔晟环顾四周，见官道两边都是黑漆漆的旷野，但在道左不远处有一座古朴破败的庙宇，隐隐见山门洞开，应该是荒废多时了。

    孔晟指了指不远处的破庙，轻轻笑道：“穆兄，我看那边有座破庙，不如我们暂时去那边暂且歇息一时，等天亮了再赶路也不迟。”

    穆长风嗯了一声：“挺好。公子，其实你也不要太着急了，按照我们现在赶路的光景，大概十天左右就可以抵达睢阳，那地方穆某去过，倒也繁盛富庶。不过，如今安禄山起兵叛乱，燕军攻占河南道大半地域，谁知道现在乱成一个什么样子！”

    “是啊，睢阳正处在叛军进攻的最前沿，形势不容乐观。”孔晟轻叹了一声：“但是朝廷昭命，我又不能不从，否则就要留下一个贪生怕死的千古骂名，万夫所指，我承受不起。”

    穆长风深深望着孔晟，缓缓点了点头：“没错，大丈夫有所为有所不为，不能因为战乱就退而却步，以穆某看来，公子去还是要去的，到任之后再定行止，事有可为则为，不可为就不能白白送死，你说是不是？”

    孔晟笑了：“穆兄所言甚是。”

    穆长风说的一点也没有错，他去了睢阳当尽力而为，事有可为则为，如果穷尽个人之力也无法改变时势大局，若是睢阳继续按照历史的走向被叛军踏平覆灭，他也不会迂腐到为一座城池、为一时之地而殉葬的程度。

    当然，到了那个时候，他的未来和前途都将变得暗淡无光。一切的一切，都需要重新规划、设计和安排了，命运将再次陷入低谷和绝境。

    与关内、河南河北河东等道的兵荒马乱相比，江南一带堪称安居乐业、安定祥和的世外桃源了。此地还是杨奇的治理范围，至少在安全系数上不会有太大的问题。

    地处旷野，荒凉是荒凉一点，但起码没有盗贼横行。

    穆长风与孔晟并辔而立，小声说着话，过了好一会，乌显乌解才一脸苦色地折腾着胯下的黑马赶过来。好端端地，非要连夜赶路，这不是吃饱了撑的吗？两人是一肚子的怨言和怨气，只是却不敢发作出来。

    一则是有李辅国的积威严命，二则孔晟始终都是即将上任的朝廷命官，正八品的下县县令，官阶牢牢压两人一头。还在于，孔晟身边还有一个剑术高明、高来高去的江湖侠客，乌显乌解估摸着怎么都不是穆长风的对手，要真是撕破了脸皮，两人肯定没有什么好果子吃。

    两人也搞不懂，凭孔晟何德何能怎么就能引来一个侠客追随。他们更是万万想不到，这侠客却曾经在孔晟手里栽了跟头吃了哑巴亏。

    孔晟向两人微微一笑，在马上抱拳道：“辛苦二位副尉了，时间紧急，只能连夜赶路，诸多不便还请见谅。我们这一趟出江宁城近百里路了，我看路边有座破庙，我们就去那边稍事歇息，等天大亮了再赶往润州，明晚，我们就在润州住下。”

    “到时，孔晟一定置酒向两位赔罪！”孔晟向乌显乌解拱了拱手。

    寒风呼啸，乌显紧了紧棉披风，嘴角撇了撇，却没有说什么。乌解则黑着脸跳下马来，拖拽着马匹深一脚浅一脚地向着破庙的方向行去。

    孔晟扫了两人一眼，对两人的冷漠和不满视若不见。这两人是李辅国那边“借”过来的，对孔晟来说，可有可无，如果他们不听招呼，孔晟也不勉强，随时可打发他们回去。不过，恐怕他们回到李辅国身边更没有好果子吃。

    要不是顾忌这一点，乌显乌解早就溜之大吉了。

    孔晟轻笑一声，纵身从马上跳下，他的动作是如此的轻盈流畅。穆长风看着，知道他的骑术大有长进，已经不逊色于一个熟练的骑手，也就笑着跳下马来，两人并肩一起牵着马走过去。

    人和人之间其实就是一个缘分。自打那日不打不成交之后，两人渐渐成为知己好友，各自都对对方有几分欣赏。虽然穆长风一直没有宣之于口，但他的心意孔晟是一目了然。

    到了近前，借着昏暗的星光，发现这是一座荒废多时的山神庙，院墙坍塌杂草丛生，庙门都倒了半截，听到有人来的动静，从里面嗖地一声蹿出一只野猫来，跳入黑漆漆的旷野消失不见，吓了众人一跳。

    庙门口的两个镇庙石狮子，一个倾倒在草地上，一个则滚落在进庙的台阶上，挡了马匹进庙的路径。

    孔晟扫了一眼，突然松开追风的缰绳，走过去，弯腰做出要圈抱石狮子的架势。他目测这个石狮子还在他的力量推动范围之内，绝对不是自不量力。

    穆长风知道孔晟天生神力，江宁城中有口皆碑，就微笑着拭目以待，看看孔晟能否抱起这破败的镇庙石狮子。穆长风自问自个是不成的，论剑术他是高手中的高手，可要论力量，就非他之所长。

    乌显与乌解兄弟俩对视了一眼，不屑一顾地望着孔晟，心道：真是无知稚子，这石狮子起码有四五百斤，岂是你一个十六七岁的少年郎能托起的？这不是天大的笑话吗？！

    关于江宁城中广为流传的，孔晟是卫怀王玄霸再世的传闻，两人根本不信——区区一介士子，体格瘦弱单薄，焉能与雄壮的天下第一条好汉相提并论？这些江宁人真是满口胡柴，也不怕污了卫怀王玄霸的赫赫威名？！

    孔晟用力用两手抬着石狮子的头颅动了动，试了试斤两，如此，他大抵就心中有数了，五六百斤的石狮，体型太过硕大，要想拦腰抱起或者举起来，几乎是不可能的。但若是单纯的托起扶正，应该问题不大。

    见孔晟挽起袖口准备下手的样子，乌显忍不住嗤笑一声：“我说孔县令，你可要小心一点，别动不了石狮，反而闪了腰，那就不美了。这石狮起码有五六百斤的份量吧？以我们兄弟这一膀子力气，两人合力或许能推动一点，你还是让开，让我们来吧！”

    乌解粗野地大笑，掐着腰：“老大，我们上！”

    “好，你们来！”孔晟嘴角掠过一丝淡然的微笑，拍拍手起身走到了一旁，让开了场地。

    乌显乌解两人笑着走上去，两人分别弯腰抬住石狮子的头颅和身子，吐气开声，一起用力推去。

    两人是雄壮军汉，自然有两把子力气，石狮子起初微微颤抖了一下，慢慢被抬起，但五六百斤的份量着实超出了两人所能承受的极限，尽管是用尽了吃奶的劲，但还是因为其中一人的后力不继，打破了力量的平衡，乌显额头上青筋暴跳，大叫一声，手一松，身形往后倒去，一屁股坐在了冰冷的台阶上。

    乌显撒了手，乌解一人就更加难以承受如此巨力，仓促间他猛然撒手后撤，身形跌跌撞撞地后退了几步，差点一头从台阶上栽倒下来。

    沉重的石狮子轰然一声再次落下，将青石台阶给压得下陷了三分，尘土四溅。

    当着孔晟的面出了丑，乌显乌解两人面色涨红，呼呼喘着粗气，正要起身来重整旗鼓再试一次，却见孔晟朗声笑着大步走过去，弯下腰身，两手搬住石狮的头颅，大吼一声“起”，石狮立时离地而起，向一侧倒去，而说时迟、那时快，就在石狮的整个身子即将全部落地的电光石火间，孔晟飞速探手扣住它的另外一侧底座，吐气开声借力使力，顺势就将石狮子推下了台阶，滚落在草地上。

    八分气力，两分巧劲，相得益彰，一气呵成。

    整个过程也就是那么四五秒钟的时间，孔晟瞬间的爆发力之强大和对于力量掌控的巧劲拿捏之精准，让一旁的穆长风看得眸光闪亮，忍不住拍手叫好：“穆某早就听说公子天生神力，有当初的卫怀王玄霸之风，今日一见果然是名不虚传！”

    “穆兄过奖了，我哪敢跟卫怀王玄霸公相比，当不得，当不得！”孔晟自谦着微笑道。

    乌显乌解看得目瞪口呆，神色之难堪、之复杂，根本无法用语言来形容了。他们刚到江宁，对孔晟没有太深入的了解，眼见孔晟一介文士少年，竟然真的跟传闻中的一样神力惊人，差点没惊掉两双眼球。

    两人在军中也算是孔武有力、武力值相当高了，可在孔晟的神力面前，他们却狗屁都不是。这少年郎如此神勇过人，怕真有当年卫怀王李玄霸的风范，若是在军中，必有万夫不当之勇。

    乌显倒吸一口凉气。他震惊的目光从孔晟斜插在背上的那柄长剑转移到孔晟的面孔上，心头暗暗凛然：原来这孔家少年不仅文采过人，还真的身怀绝技武功，难怪他敢孤身一人赴河南道上任啊！

    乌氏兄弟再次望向孔晟的目光自是不同，不由都生出了几分敬畏。

    对于他们这种粗狂傲慢的御林军底层军官来说，所谓的诗文绝世其实一文不值，那些舞文弄墨的风雅事儿、那种趾高气扬的文人墨客，他们根本看不起更懒得理会，但一个少年文士能在力量上完胜他们，这远远比做多少首传世诗文都来得震动内心！

    孔晟站在台阶上，拍了拍手上的灰尘，淡然一笑：“好了，诸位牵马进来歇息吧，吃点东西，小寐几个时辰，天亮好继续赶路！”

    孔晟率先走进破庙，追风轻轻嘶鸣一声，突然如同一道白色的闪电窜了进去，竟然径自冲到庙堂外的透风撒气的回廊上，大刺刺地卧了下去，骄傲的一丛马尾百无聊赖地翘着、摇动着。

    见这马如此，孔晟哈哈大笑。

    穆长风则有些艳羡地望着追风赞道：“公子这匹白马，真是突厥宝马中罕见的万里神驹，不仅体力与速度惊人，还通晓人气，着实让人羡慕。”

    孔晟笑着走过去，探手在追风丰腴的马臀上狠狠拍了一记，“这马是还不错，但就是一身臭毛病，就不能给它好脸色看，否则就要惯得翘尾巴！”

    说着，孔晟冷冷地斥责一声：“你这厮给我把尾巴夹紧，深更半夜的，你骄傲个锤子！”

    追风闻言打了一个畏惧郁闷的响鼻，然后垂下骄傲的头颅，马尾也顺溜下来老老实实夹在了股－沟中，这种近乎人性化的神态表现，看得穆长风呆了呆，良久才道：“公子，这可是良驹宝马，你竟然对他使用蛮力？我的天啊，真是暴敛天物！”

    若是旁人得了这种宝马，一定宝贝得不得了，好吃好喝好言好色地伺候着，以培养感情为第一要务，所谓以德服人也要以德服马。但孔晟却反其道而行之，追求的是以力服马，完全通过强大的力量来压得宝马“心服口服”，或者不敢不服。

    傻子都能看得出来，追风对它的主人怀有根深蒂固的畏惧之心，看来平时孔晟就没少“折腾”它。说来也是，越是良驹脾气就越大，如果不是让孔晟一开始给“打”怕了，追风怕还不是这么老实服帖。

    走常规路线与坐骑建立感情，不是不可以，但是费时费力，孔晟偏偏就没有那个时间。耐心他有的是，但时间耗不起。因此，就独辟蹊径，剑走偏锋。不过，从现在的效果来看，还是蛮不错的。

    怕归怕，但追风对孔晟的“感情”还是有的。而随着时间的推移，人与马迟早会建立起生死与共荣辱与共的共存关系。

    最重要的是，孔晟在内心里将追风作为朋友来看待。在以力服马的表象背后，是对追风无微不至的照顾，在这一点上，追风纵然是一匹马，也感同身受了。宝马之所以是宝马，就在于宝马拥有普通马没有的灵气慧根。

    乌显乌解也惊讶震动，这匹追风神驹天下罕有，价值昂贵，不知孔晟是从何处弄到手的。是不是因为来得太容易，所以就不珍惜了？

    乌显慢慢走过去，本来学着孔晟的样子想要抚摸一下追风的屁－股，但他的手还没有落下去，就听追风长嘶一声，怒眼圆睁，马首昂起，鬃毛飞扬，四蹄抓地，做进攻状。

    若是乌显敢落下手去，估计就要被追风给踢飞开去。

    乌显悻悻地哼了一声，收回手去，嘟囔了一声：“真是不开眼的畜生，又不是老虎，还摸不得一下屁－股了？”

    乌解耸耸肩，笑了笑。

    “老虎的屁－股摸不得，追风的屁－股也摸不得！我说乌显，你这厮当真可笑，你好端端地拍它屁－股作甚？”穆长风则哈哈大笑，笑声在沉寂的夜空中、在这间荒凉破败的庙宇中久久回荡着，其实是有点渗人的。

    乌显脸色有些不虞，却不敢再招惹追风，他恨恨地跺了跺脚，转身就把所有的怒气发泄在自己那匹黑马上，他用马鞭在半空中甩了一个响鞭，呸了一声，往地上吐了一口唾沫。

    却不料追风陡然间猛冲过来，本就是三五丈的距离，可还不是瞬息而至，乌显根本没有反应过来，就被追风两只前蹄尥蹶子给踢飞了去。

    乌显惨叫一声，身形向一侧落去，他急切间就地一个翻滚，才不至于受伤。

    乌解和穆长风目瞪口呆，不知道追风为什么会突然尥蹶子，而且还是冲乌显去的。

    乌显恼羞成怒地爬起身来，一把抽出腰间的弯刀，就目露凶光地朝追风冲了过去。

    追风丝毫不惧，马身微微后退两步，两只前蹄微微弯曲，马尾飞扬在半空中，整个身形前倾，竟然摆出了极有气势的战斗姿态。

    孔晟皱了皱眉，一个箭步窜上去，探手抓住乌显握刀的胳膊，奋力一扯，就将乌显扯过了一边。

    “乌显，这马有些野性，让你吃了点亏，我会教训它。不过，你该不至于跟一匹马也要斤斤计较，斗个你死我活吧？”孔晟轻轻笑了笑：“你这畜生，还不快滚？！”

    追风闻言，竟然挑衅地瞥了乌显一眼，然后昂首长嘶，这才迈着骄傲的四方步，哒哒哒出了庙宇的正堂，在堂外找了一处僻静避风处倒卧下来。

    穆长风看得啼笑皆非，这匹马当真是绝了，它竟然似乎真的能听懂人的话，还非常记仇，知道放冷箭尥蹶子。

    谁都没有想到，孔晟一行四人刚刚在破庙安顿下，就云从风起，漫天的阴霾覆盖了整个江南一地，从寅时起就飘飘荡荡下起了鹅毛般的大雪。

    这是入冬以来江南的第一场雪，也是天宝十五载改元至德之后的第一场雪。最近两载，江南根本没有下过这么大的雪，以至于凌晨起来，大雪压门、封堵道路、锁漫农田，让不少人措手不及。

    气温也在直线下降。此刻还是下雪时节，若是等停了雪，温度还会再降。与苦寒干冷的北方相比，江南人习惯了风和日丽和烟云薄雾，骤然冰天雪地冻得伸不出手来，一时间适应不了。

    孔晟本想等雪停了再赶路，但不成想，这场雪竟然飞飞扬扬没心没肺地一直持续着，而且越下越密集，天地间一片苍茫，银装素裹，都淹没了通往润州的官道。

    孔晟心中有事焦急难安，兼之四人总不能露宿荒野，破庙透风撒气暂时栖身尚可，长期停留就苦不堪言，索性就决定冒雪上路。只是因为雪大行路艰难，直到午后时分，才勉强进了润州的地界。

    大雪依旧纷飞，路上行人寥落晨星。眼见雄伟的润州城放眼在望，穆长风抖落披风上厚重的积雪，搓了搓有些僵硬的手，大声道：“公子，润州城快要到了，那边有个亭子，我们不妨去暂避一时，等雪停了再进城也不迟。”

    孔晟任由飞雪落在他的脸颊和额头上，瞬间又化为水珠流下，他搭手遥望前方的润州古城，又瞥向那左侧已经有三个行人避雪的六角方亭，略一思量就点点头：“好，我们先暂避一时，雪停了进城！”

    一行四人牵马深一脚浅一脚走在厚厚的雪地上迎风走向亭子，那亭边停靠着一辆宽大豪华的马车，马车顶上满是积雪冰凌，看样子亭中的人已经在此停留多时了。

    一个一身劲装神态倨傲的家仆模样的男子，手执马鞭站在亭边，脚步微微岔开，足见此人的傲慢；而亭中的石凳上，正端坐着一个华服少年。

    华服少年身后，一个眉清目秀的侍女正小心翼翼地捧着一个火盆，俯身放在少年的脚下。如此种种，显然是大户人家的公子出行，遇上大雪，就暂时停留在此。

    可尽管是在亭中暂时避雪，该有的享受还是会有的。比如像火盆，暖袋，带有保温封套的茶壶，几样精美的茶点，甚至还有两三枚孔晟叫不出名字来的红艳艳的水果，在这大雪之中煞是醒目。

    虽然这个时代的物质基础条件远远落后于现代社会，但有钱有权人的享受绝对一点都不差，极尽奢华和优渥。所谓朱门酒肉臭，路有冻死骨，绝对不是什么虚言。

    孔晟牵马走在雪地中，他抬头仰望着那被积雪遮挡着的亭中的牌匾上，“向吴亭”三个鎏金古色大字隐约可见。孔晟心头一动，心说这莫非就是杜牧诗中的润州地界上大名鼎鼎的向吴亭吗？

    只是这亭如此狭小，孤零零伫立在荒芜的官道旁边，让孔晟很难想象江南一地文士呼朋唤友向吴亭下吟诗弄对的喧嚣热闹景象。

    亭中空间不大，本就有华服少年主仆三人，如果再加上孔晟四人，肯定就有些拥挤。但路过避雪，这里又不是谁的私产，孔晟也就没有多想，就带着穆长风三人一路前行，正要在亭外栓马，却见那家仆挥舞着马鞭不由分说冷冷道：“亭内狭窄，容不下这么多人，我家公子在此，你们且去别处吧！”

    孔晟皱了皱眉，他还没有说什么，他身后的穆长风就针锋相对道：“这亭子可是你们的私产？”

    那家仆哼了一声：“那倒不是。”

    “既然不是贵府上的私产，为何你们呆得我们就呆不得？从此进城，一路并无风雪遮蔽之处，你让我等上何处避雪去？”穆长风是江湖侠客出身，最见不得的就是这种盛气凌人欺压平民的豪门家奴。

    “真是放肆！”家仆勃然大怒：“兀那狂徒，竟敢在我家公子面前无礼！”

    我放肆？我无礼？穆长风指了指自己的面颊，不由嘴角一晒。

    穆长风见那家仆竟然要动粗，而且口中越来越出言不逊，心内怒火滋生，就嘡啷一声反手抽出佩剑，游龙出水般直刺在家仆的颌下，冷冷道：“让开！”

    以穆长风的个性和风格，若是这家仆不让开，还真有可能直接动手灭了他。

    孔晟皱了皱眉，正要开口让穆长风不要妄动，人生地不熟的，没有必要因为避雪惹上麻烦。却见一道剑光从家仆的身后闪出，激烈的金鸣碰撞声响过后，穆长风的长剑被一柄秀气的短剑格挡而起，家仆脸色如土地后退两步，那华服少年笑吟吟地持着一柄闪烁着寒光的短剑挡在他的身前。

    穆长风目露凝重之色，这华服少年出剑的速度和力量都绝非凡俗，绝对是修炼有素的剑术高手。他以江湖人的方式执剑为礼，沉声道：“在下穆长风，请问足下是……？”

    华服少年淡淡笑着，却是没有直接回答穆长风的江湖口径的问话，而是轻轻道：“我是谁并不重要，我也不关心你是谁。我家的家奴固然无礼，但兄台动辄就要拔剑伤人，是不是也忒过了？”

    穆长风哑口无言，有些尴尬地清了清嗓子，下意识地后退了两步。

    孔晟在旁打量着华服少年，见他身材修长有些单薄清瘦，肤色白皙，双眉细长弯月，五官秀气精致，俊美之极又气度高华，只是阴柔之气略重，缺少一点男子的阳刚之气。

    又听他说话声音清脆婉转，带有北方鼻音，不像江南一带的吴音软语，心内一动，就猜测这人八成是女扮男装的西贝货，但看这气场和派头，纵然是外地客但出身来头绝对不简单。