&bp;&bp;&bp;&bp;自本文开篇，至今已然三年有余，时日当真不短了。期间又两次中断两次重启，实令人汗颜。

    好在蒙诸位书友不弃，支持至今，才致成功完本。

    大象在此拜谢！

    之所以写下《英雄之国》，初衷半是娱人，半是乐己。可待真正动笔，才知道娱人不易，乐己更难。

    总的来说，《英雄之国》并非现在流行意义上的网文。节奏缓、情节淡、更新慢，结局也是开放式，并非主角统一天下的大欢喜模式。可谓扑街要素各个俱全，以至不扑也难。

    但另一方面，大象又颇自豪。因为三年来徐徐写下的这两百万字，绝大部分都是用心的，没有随意苟且。

    而且越到后篇，大象自我感觉文风渐稳、取词造句也不像开篇和中篇时那般举棋不定、风格杂糅。特别是行文中原有的那种“啰嗦”，也已飞快消退。这亦是大象本人的最大收获。

    《英雄之国》后，新的故事已在酝酿。这一回，将转战“都市冒险”，希望能够带给大家更胜于前的观文体验。

    届时也请诸位书友继续支持大象。

    多谢！

    &bp;&bp;&bp;&bp;“女士们，先生们，大家下午好！我是本次航班的机长塞蒙。再过十分钟，我们的JB－115次航班将进入阿拉伯半岛的中部区域。届时，伴着西下的余晖，各位可以欣赏到机舱外壮阔绚烂的沙漠奇景。特别值得注意的是，目前我们所在的位置，正是圣经中古巴别塔所在的区域。希望过一会儿，有幸运的女士或先生能够从三万英尺的高空发现其遗迹。呵呵，祝各位旅途愉快。谢谢…”

    随着机长广播的结束，头等舱的机厢内再次回复了一片平静。

    “巴别塔，呵呵，真是个不错的噱头。不过这位塞蒙大叔似乎太话唠了一些，也不知他的主职是导游还是司机…”头等舱左侧最后排的那个位置上，一个戴着太阳镜的平头男子随意拿着手中的一份杂志，望了眼头顶的麦克风，喃喃道。

    “摩里先生，您的威士忌。”就当男子耸耸肩收回目光，准备继续依靠手中的杂志打发漫长的旅途时，长发飘飘的空中小姐已端着一杯琥珀色的美酒来到了男子的身旁。

    杯中，巨大的圆形冰块晶莹剔透，在与玻璃杯壁发生轻微碰撞的时候不断发出悦耳的叮当声。

    接着，在平头男子玩味的目光中，空中小姐慢慢蹲下身，娇笑着将酒杯递到了其手中。而空中小姐浑圆的一双波涛，也有意无意地搁在了平头男子身侧的扶手上，几乎已经蹭在了男子的手臂上。

    “我记得我并没有召唤过饮料服务。”虽然这么说着，平头男子还是端起酒杯饮下一口。

    立时，冰凉而带着火焰气息的酒液一下滑过舌头的两侧，顺着喉咙进入到了深邃的胃袋之中。随之，一股蓬勃的灼热便在男子的心口燃起。

    “很不错的威士忌，没有掺杂过任何水分。恩，应该是在苏格兰高地冰冷的酒窖中，被老橡木桶窖藏了超过二十年的货色。不愧是阿拉伯航空公司的顶级舱位服务啊！”平头男子就如同一个资深的酒客一般，细细品味着口舌间和身体里的点滴滋味，展眉赞叹道。不过，其眼神却始终是冷静而具有压迫性。

    “能得到摩里先生的赞叹，也是本公司和本次航班的荣幸啊。”空中小姐轻轻一笑，细而弯曲的黑眉好似两道弦月，配上一双宝蓝色的眼眸，简直有把时间都吸走的魔力。

    “可是，你是怎么知道我的名字的呢？”平头男子一手端着酒杯，另一只手有意无意地向旁一蹭，立时陷入到一片温软之中。

    不过，空中小姐对于这个近乎调情，或者说是猥亵的动作并未有任何抵触，反而更主动的把健美而凹凸的身体又向前挪了挪，眼中满是笑意。

    “对于每一位尊贵的乘客，我们自然都会仔细阅读其登记牌和身份信息，以更好地为其提供服务，解除旅途的疲劳。”说到这，空中小姐的眼神忽然向下扫了一下，而就在其下颌下方十英寸的地方，就是一条严丝合缝的拉链。

    “我能请教小姐您的芳名吗？”平头男子呵呵一笑，收回了自己已占下了大便宜的胳膊。

    “艾琳娜，好听吗？”空中小姐哧哧一笑，回答道。

    “非常好听。不过，这可不像是一个摩萨德的名字啊？”平头男子一气喝下了杯中剩余的威士忌，一边随意说着，一边把只留存下了冰块的空酒杯递回给了空中小姐。

    “呵呵，可我就是喜欢。不过话说回来，‘摩里’这个名字似乎也不太契合先生您在远东军队中的身份和军衔哪。毕竟，您的同僚中可没有什么人胆敢使用这种纯西方式的代号的。”没料到对方这么快便掀了自己的牌，空中小姐微微一愣，接着便自然地接过空杯子，又道。

    “我只是一个工程师而已，除此以外都不过是可笑的身份。不过，眼下既然已经退役出来了，今后摩里这个名字对我来说，可是正适合了。”平头男子又耸耸肩，口吻平淡道。

    “我们至今还不敢相信，您的上级竟然能同意您退役，甚至就那么放心地让您出国了？”说到这，空中小姐蔚蓝色的眼中第一次露出认真而疑惑地神情。

    “这就是安排你来接触我的原因？”平头男子放下杂志，用手轻轻抬起空中小姐纤巧的下巴，问道。

    “也不全是，毕竟在以往的多次合作中，我国的科学家对于您的技术和理念可是赞叹有加。既然您现在离开了原来的位置，作为‘老朋友’我们自然也要表示一下关心。”空中小姐说着，皱了皱白皙的鼻子，就这样顺着平头男子轻佻的动作，妩媚一笑。一瞬间，甚至舷窗外那橘色的无边落日光彩也在这笑容前退却了出去。

    “其实也没什么。”平头男子微微眯了眯眼，然后就这么凑了上去，在美女的唇角轻轻一吻，之后便又重新坐直了身体：“不过是因为我还有些利用价值，而且未来的一段时间里有些项目需要我继续配合一下。除此以外，估计我的那些‘伙伴’和‘领导’也巴不得我这个刺头早些滚蛋。”

    “天才与平庸者为伍，可说是最大的痛苦。”空中小姐被平头男子这么偷袭了一下后，两片惹目的红晕立时在其脸颊上升起。不过看其神色，似乎并没有怪罪对方的无礼举动，反而是在抱怨男子就那么即出即收，不解风情。

    “那接下来先生您打算前往哪里呢？”这时，空中小姐终于问出了已准备了许久的问题。

    “还没有具体计划。”平头男子第一次轻声叹了口气，抬了抬剑眉：“西方是不用想了，这个是有约定的。我暂时会在阿拉伯半岛随便找个地方落脚，下一步说不定会去南非看企鹅也不一定。”

    “南非的企鹅，呵呵，果然是好有趣的计划。如果可以，能不能带上我一起呢？”空中小姐眼神一喜，立即开口问道。

    “这个自然没有问题。不过，摩萨德有那么多假期吗？”平头男子低声一笑道。

    “只要是陪伴先生您，我想总部会给假的。”说着，空中小姐又是甜甜一笑。

    “这么看来，你们摩萨德是想招揽我咯？”平头男子无奈地问道。

    “我们摩萨德可请不动您，如果可以，我谨代表我国向您发出正式邀请，欢迎您前往我国讲学。耶路撒冷大学，甚至已作好了准备，希望您能成为其客座教授常驻。”

    “如果我说不呢？”平头男子想也不想，立即反问道。

    “那么，我至少也要阻止您前往我们的敌对国。毕竟，如果有了您的帮助，我们很难想象敌人的军工体系会有怎样可怕地成长。这是我国无论如何也无法接受的。”空中小姐依旧笑意盈盈地说着，但眼中却第一次泛起了冷色。

    “呵呵，不知为什么，能收到摩萨德的警告通牒，我竟然有种骄傲的感觉。”平头男子直视着空中小姐的双眸，分毫不让：“毕竟，可以让摩萨德的王牌‘艾琳娜’亲自来面前招降，也算是一种幸福了。”

    “哦？摩里先生认得我？”空中小姐第一次露出了警惕的神色，低垂的左手轻微侧移了一下，似乎把手指停留在了裙内袜卡的某个位置上。

    “两年来，波斯帝国的三位高能物理学家意外身亡，应该都是艾琳娜小姐您的杰作吧。知道在远东，我的伙伴们称您为什么吗？”

    “什么？”

    “重水！”

    “重水？”空中小姐一蹙秀眉。

    “对。因为你，波斯帝国期盼已久的何反应不得不平缓下来。就仿佛是一枚烫得发红的何燃料棒被无情地扔进重水池中，然后悄无声息得冷却了下来。”平头男子淡淡一笑道：“尽管，在许多方面我与我的伙伴都分歧严重，不过这一点上我倒是颇为认同的。”

    “感谢这个来自远东的称号。重水…呵呵，下次我可以用这个名字给我的‘客户’写信了。”略愣了愣，空中小姐便笑着接下了这个雅号：“不过，先生您对我刚才的提议，有何感想？”

    “这个，让我想想吧。至少在飞机降落前，我还是有时间的吧？”平头男子收回目光。

    “没有人能够强迫您的意愿，先生。我再为您倒杯酒来，这次换白兰地怎么样，我刚才看见冰箱里有一瓶上等货色。”

    “真是个好主意，十分感谢。可以的话，请来一大杯。”

    “没有问题。”

    说完，空中小姐妩媚地笑了笑站起身，回到了工作间。而留下平头男子独自苦笑。

    可惜，平头男子最终还是没能喝上那一大杯白兰地。

    因为就在空中小姐在工作间为其调酒的时刻，忽然，在飞机的舷窗外，一座无比高大的虚幻塔影突然现身。

    那是一座连接着天地，整个由黄金般巨石垒起的巨塔。一圈连着一圈的螺旋从不可见的地面一直通向同样不可见的天穹。粗壮得无法形容的塔身甚至把整个天际的光都遮挡了下来。

    “各位女士先生，如果我的眼睛没有出错的话，传说中的巴别塔真的出现在了各位的面前。主啊…”这时，机舱的广播中再次传来话唠机长的话语声。

    不过这一次没有人再去笑话他了。因为机舱内所有的人都被眼前的一幕惊呆了，动弹不得。即便偶尔响起的一两声尖叫，也是显得那样突兀和不自然。

    下一刻，飞机中的每个人只觉突然面前烈光一闪，便再没有了知觉。

    而平头男子则以其顽强的钢铁意志，嗔目挣扎到最后一瞬，见到的便是那通天的巨塔猛地爆裂开来。

    接着，在无数或虚幻或实质的飞散碎片中，一道灿烂的金芒突然击中了男子的胸膛。

    再接下来，一切都消失地无影无踪了。

    &bp;&bp;&bp;&bp;常春藤庄园，恩斯博格家族的世袭采邑。

    据说在两百年前，第一代恩斯博格家主，“恩斯博格爵士”，便是在该庄园中发迹起来，并最终成功脱离平民身份，获得爵士称号，成为了统治阶级的一员。

    而在此后的漫长岁月中，一代又一代的“恩斯博格人”通过不懈的努力和奋斗，逐渐使得恩斯博格家族从一个微不足道的“爵士暴发户”成长成为拥有崇高声望和坚实底蕴的地方强势贵族，并最终成为肯特郡中排名前三的“恩斯博格男爵”。

    而与恩斯博格家族一并繁茂起来的常春藤庄园，在经过了两百年间不间断的经营和修缮后，其规模和形制也已远远超越普通的贵族庄园。甚至，在肯特郡内的另两位子爵的产业中也难以寻出可以与之相匹的庄园来。

    一年四季，常春藤庄园内总是铺陈着各种娇艳的鲜花，迷人的香芬和悦目的色彩会让人错以为春之女神在此常驻。

    火红的玫瑰、洁白的月季、黑色的郁金香、蓝色的情人兰，许许多多肯特郡特有的植被以及埃拉西亚王国其他地区的奇种善品，都可以在常春藤庄园中发现踪迹。

    而除此之外，恩斯博格家族不惜重金、陆续从王国各地甚至大陆各处收集来的众多雕塑杰作，也是常春藤庄园被贵族和学者们念念在心的重要原因。

    从矮人青铜大师巴巴罗沙.麦酒的“掷标枪者”到百年巨匠卢梭的“斯巴达克斯”、从奇迹野蛮人卡鲁的“大君”到唯美主义月精灵的“献给月桂女神”......常春藤庄园内的雕塑甚至可以媲美埃拉西亚王室的收藏。

    每当走在庄园的小径上，也许只是某一个不经意的转角，或者是一处花叶掩衬间，就会有一座雕塑精品等待着访客去探寻、去发掘、去欣赏。也难怪几乎所有到访过庄园的客人都会禁不住惊叹于“常春藤”的美丽和绚烂，更会被其中的艺术精品所牢牢吸引、流连忘返。

    当然，能够支撑起如此规模和品质的贵族庄园，仅仅依靠家族传统和艺术品位是远远不够的。其内在的核心和关键还是在于充足的财力以及良好的商业网络。

    不过，就这点而言恩斯博格家族的富有和精明在整个肯特郡都是久负盛名的。

    或许，单单比较武装实力的话，恩斯博格家族与郡内的另两位子爵还相差甚远。但是，若是对比金融实力以及综合底蕴的话，恩斯博格家族真正担得起郡内三强之一的名号。只是，惯于低调的恩斯博格人并不习于把威势放在表面，这也是为什么两位相当不对头的子爵同时与恩斯博格男爵交好的原因。

    按照往年的惯例，在“芽月”这样烁火流金的盛夏时候，常春藤庄园应该早已被来自肯特郡内各望族的小姐和夫人的笑声所充满了。因为在每年的芽月、花月、牧月这三个最为炎热的月份，恩斯博格男爵都会邀请郡内的贵族和知名学者前来常春藤庄园避暑消夏。一连多日的舞会、可人的贵妇小游戏、以及一些未知的邂逅浪漫，是所有肯特郡贵妇们一年中最不可错过的节目。

    可是，在今年的“芽月”，常春藤庄园内却是出奇得冷清和寂寞。虽然依旧是花团锦簇、绿荫连连，但是却未见一丝欢快的气氛。不仅如此，在庄园中侍奉恩斯博格家族的那些仆人和女侍们，也都一个个噤若寒蝉的模样。做起事来分外小心，深怕犯下任何小错而招来严厉管家的惩罚。

    位于庄园三层白色主楼的大书房内，一个银发的中年男子正端坐在一张巨大的黑色橡木桌前，缓缓翻看着手中的一本册子。被一层层古老书架所围绕的中书房里安静无声，唯有男子不时翻过书页响起的轻微“沙沙”响声。

    这个男子身材瘦削，大约四十岁，戴着一幅精致的金丝边眼镜，初看起来十分像是一位知识渊博的学者，不过其那双灰色的眼眸却透着普通学者绝不会拥有的威严和上位气质。只是，这双上位者的眼睛此刻充满着血丝，似乎已经许久没有好好休息过了。

    “老爷。”

    忽然，书房沉重的房门被缓缓推开，一个满头白发的老者无声走了进来，在银发男子的桌旁停下，轻轻一躬道。

    “是雨果啊。”银发男子放下手中的书册，转过头，看着老者道：“爱德华大夫看过了吗？”

    “是的，爱德华大夫已经为少爷诊断过了。”老者点点头。

    “情况怎么样？”

    “爱德华大夫说，少爷没有生命危险，只是因为从二楼坠下有些许擦拭。另外，就是少爷的精神状态似乎还不是太好，爱德华大夫建议能适当疗养。”老者低声答道。

    “是吗？”银发男子站起身，轻轻叹了口气：“我去看看吧。”

    “是老爷。”老者一躬身，便随着银发男子走出了书房。

    这个银发男子便是常春藤庄园的主人，当代恩斯博格男爵。

    恩斯博格家族虽然说在肯特郡势力巨大，却并不是一个人丁兴旺的家族。

    关于这一点，郡内的其他贵族或羡或叹、褒贬不一。人丁稀少，能帮助家族的财富不会被分薄、流失，能够始终留在家族的主干上；但另一方面，稀少的人口，特别是稀少的男性家族成员却也意味着家族根基的不稳和脆弱。毕竟，在埃拉西亚王室逐渐强势起来，意图恢复先祖荣光的今天，男性继承人的断绝将会给王室插手地方贵族事务、甚至谋取地方贵族财富打开一个再好不过的缺口。

    而这一代的恩斯博格男爵如其先祖哪般，也并没有任何兄弟或者旁系男性族人。而他的十四岁的长子，摩里亚蒂，便自动成为了恩斯博格第一顺位、也是唯一的继承人。

    但是，自从一个月前恩斯博格男爵的夫人，也就是摩里亚蒂的母亲不幸病逝后，这位恩斯博格继承人便始终沉浸在无边的痛苦和悲伤中。

    甚至在昨夜，摩里亚蒂怀抱着母亲遗留下来的遗物从庄园二楼的房间中跳下，意图自杀。所幸，常春藤庄园厚密的草坪成功接住了这位可怜的小少爷，除了一些小擦伤和至今为止的昏迷不醒，摩里亚蒂可说是毫发无损。

    “男爵大人。”

    守在摩里亚蒂房前的两个女仆见到男爵带着管家缓步走来，立即上前施礼。

    “把门打开。”作为管家，老者当先吩咐道。

    “是。”女仆小心翼翼地打开房门，立即一股淡淡的草药味道从房间里飘散到了走廊中。

    恩斯博格男爵摆摆手，示意管家与女仆留在外面，自己独自走进房间。

    身后，房门再次缓缓关上。

    进入房间，恩斯博格男爵便见到独子闭目躺在巨大的雕花床上。

    与父亲一样，摩里亚蒂也有着一头浓密的银发，不过却继承了母亲的蓝色眼眸。

    此刻，摩里亚蒂依旧昏迷不醒。有些病态的红晕遍布着少年的双颊，而眉角上的些许擦破的痕迹似乎还在无声诉说着昨夜自庄园二楼跃下的“壮举”。

    恩斯博格男爵看着自己的独子，久久不出声，一双被红色所遮掩的眼眸中不断闪过隐隐的伤心、失望、爱恋、愤怒等种种情绪。最后，当男爵的目光停留在床头桌上的一幅女性肖像上，随即发出一声悠长的无声叹息。

    又过了片刻，男爵走出了摩里亚蒂的房间，管家立即跟上。

    “照顾好少爷，等他醒了，再通知我。”男爵走过长长的走廊，望着长廊窗外的盛夏美景，淡淡道。

    “是，老爷。”管家雨果点头答应。

    “夫人的遗物找到了吗？”在重新回到大书房前时，男爵突然又问了一句。

    “还没有。”管家摇摇头：“南妮发誓说看见少爷怀抱着夫人的法术书从窗前跃出，但是我们却无法在草坪上找到任何踪影。”

    “继续找，还有，看紧南妮。”男爵最后吩咐一句，重新进入了书房。

    “是。”管家对着缓缓合上的房门，躬身应道。

    而在同一时刻，在恩斯博格少爷的房间中，原本沉沉昏睡着的摩里亚蒂突然开始剧烈地挣扎起来。似乎有一场关乎生死的战争正在其体内爆发。

    其实，事实也确实如此。

    因为就在摩里亚蒂瘦弱的身体内，两个灵魂正在激烈地争夺着这具身体的控制权以及最终的生存权。

    其中一方，自然是身体的原主人摩里亚蒂，以及一本伴随其左右的透明法术书。

    而另一方，则是一个来自异时空的灵魂，以及一片散发着灿烂金芒的碎片。

    对峙已经持续了许久，最终，来自异时空的灵魂在金色碎片的催促下，首先扑了上去。而摩里亚蒂的灵魂则在法术书释放出的一团小小的温暖光晕后死死抵抗着。

    灵魂的争斗看似简单、却是最无情不过。不是你死便是我活，绝不会有妥协或者退让可言。而随着双方对抗的不断升级，包裹着两个灵魂的身体开始剧烈抽搐，眼看就要承受不住来自灵魂的冲击而彻底崩溃。

    突然，金色的碎片再次放出璀璨的光芒，而在此光芒的照耀下，那来自异时空的灵魂莫名庄严道：“服从我，在可见的未来，我必复活你与你的母亲。我以‘摩里’之真名起誓！”

    听到这道誓言，苦苦抵抗了良久的少年的灵魂忽然剧烈一震，继而便缓缓低下头来，竟然放弃了抵抗。而那本法术书也随之黯淡下来。

    下一刻，金色碎片光芒骤起，一道虚无的塔影显出，接着少年的灵魂和那本小小的法术书便被吸入了那通天塔影中……

    再后来，大床上，摩里亚蒂的身体也缓缓平静了下来。

    &bp;&bp;&bp;&bp;摩里亚蒂的身体依旧沉睡着，但是他的灵魂却清醒无比。

    “新生”的摩里亚蒂一边仔细阅读着存留在身体中记忆，一边淡淡感叹着多次元宇宙的奇妙。

    是啊，谁又能想到，只是一次普通的飞机旅行，却会遇到传说中的巴别塔现身。之后，更在通天塔虚实难辨的爆炸中实现灵魂穿越，跟随着一片金色碎片来到了这个完全陌生的位面，更直接占据了一个少年的身体。

    “真是奇妙啊！”

    通过研究少年以往的记忆，新生的摩里亚蒂惊奇的发现，原来自己目前所在的竟然是一个与地球完全不同的世界。

    在这里，没有电器也没有网络，没有飞机也没有汽车，没有污染也没有过度开发，有的只是一片梦境般的无边美景。当然，在这个新世界中也有许多地球所没有的特产，例如魔法、例如骑士、例如恶魔、例如亡灵。同时，这个世间的最高权力已不再把握在讨厌的政客手中，大奥术师、圣堂、甚至传说中的神灵才是奇妙位面的真正主人。

    “也许，这才是我退役后，该来的地方。”当摩里亚蒂终于吸取完了所有的记忆，沉思下来，最后带着失落和满意，与身体一起沉沉睡去。

    三天后，摩里亚蒂正式苏醒了过来。

    这些天一直常驻在春藤庄园内的爱德华大夫立即为摩里亚蒂进行了全身检查。而检查的结果也相当喜人，恩斯博格少爷除了还有一些轻微的虚弱外，其他一切正常。

    “少爷，恭喜康复。”雨果管家看着坐卧在床上却目光炯炯的摩里亚蒂，展眉道。

    “呵呵，谢谢，老雨果。”

    对于这位已经为恩斯博格家族服务超过了五十年的老管家，摩里亚蒂与其的关系更像是一对祖孙而非主仆。只不过，在平日里这份厚重的亲情始终被老管家深藏在心底，而不会显露一丝一毫。

    “怎么不见南妮？”继承了身体的记忆，摩里亚蒂望了一眼房间四周，问道。

    “因为夫人的遗物失踪，南妮正在协助调查。”管家直白地回答道。

    对于男爵家的长子，执掌家族的教育从其幼年时就开始了，所以雨果并不惮会对少爷有什么忌讳或者冒犯，因为贵族的规矩便是如此。

    “是这样。”摩里亚蒂点点头。

    对于服侍少爷的女仆来说，少爷跳楼、已故女主人的重要遗物失踪，即便这一切并不是女仆的过错，但也背负着巨大的责任。所以，女仆因此受到追问、审讯、甚至拷打都是再正常不过了。大多数时候，贵族对于他们的家仆、特别是犯错的家仆，是相当严厉和残酷的。

    “南妮被送去地下室了？”摩里亚蒂想了想，又问道。

    “没有。”老管家一笑：“还在弗兰克的小木屋里哭呢。”

    所谓的地下室，就是贵族庄园内的地牢。

    对于贵族的私仆而言，最可怕的地方并不是威严的审判庭、郡里的公牢、甚至不是那苍白的绞刑架，而是贵族庄园内深藏地下、永不见天日的地牢，那是仆人们中的终极梦魇。

    传说中被送进地牢的人，没有一个可以再次活着见到阳光。

    皮鞭、火炉、锁链、污水池，哪怕是再勇敢、再健壮的男仆也不敢在私下谈及地牢，哪怕分毫。

    “好吧，把南妮叫回来吧，别让她的眼泪把弗兰克的小屋给淹没了。”摩里亚蒂当然知道母亲的法术书再也找不到了，因为其已经被那片金色碎片所吸收，或者也可以说那本贯穿着强大母爱的法术书已经成为了金色碎片的载体和新形态。

    “是，少爷。”管家的目光微微一亮，当即答应道。

    过了一会儿，受了好几天惊吓的南妮总算暂时逃离了可怕的噩梦，重新回到了富丽堂皇的少爷卧室。

    “南妮，服侍我起床，另外给我准备洗澡水和一份餐点，过一会儿我要去拜见父亲。”

    得到了爱德华医生“可以下床活动，但近期避免剧烈运动”的医嘱后，摩里亚蒂从天鹅绒大床上起身。

    刚过了五十岁生日的老南妮立即上前小心之极地服侍着少爷，深怕自己再犯一点错而又被赶回小黑屋。

    经过简单的梳洗后，一份包括蘑菇清汤、焗花椰菜、烤小羊排、燕麦粥和水果色拉的简餐被送到了摩里亚蒂的餐桌前。

    “嗯，手艺还算不错，但是调味却欠妥当。”摩里亚蒂慢慢细嚼着嘴里的食物，评价道。

    当然，他心里也清楚，在肯特郡中，常春藤庄园的美食可是相当有名的。甚至，曾经一些来自王都的老牌贵族对于恩斯博格的厨师也是赞赏有加。不过，这也仅仅是参照埃拉西亚大陆的标准。如果与地球相比，眼前的这份餐食，在原料材质上可以得九分，可是在烹饪水准上却最多只有六分，刚刚及格而已。

    因为好几天没有进食，所以摩里亚蒂的第一餐吃得很慢、且吃得不多。

    只是将燕麦粥喝尽，又吃了几片咸得出奇的桃肉后，摩里亚蒂便放下了刀叉。

    随即，仆人撤去餐盘，又端上了一杯红茶，其中甚至还加入了些雷斯特酒，一种类似地球上白兰地的酒品。这是摩里亚蒂点名要的。

    看着少爷突然多出来的新嗜好，老雨果有些疑惑，却也并不担心。毕竟，对于一个贵族男子而言，酒和烟草实在是不可或离的两大伙伴。

    “好了，父亲现在有空吗？我想见他。”饮下了一整杯加料红茶，摩里亚蒂满意地放下描金白瓷杯，转身对一直侍候在一旁的老管家道。

    “是的，老爷吩咐过，少爷您随时可以去书房见他。”雨果答道。

    “那好，走吧。”摩里亚蒂点点头，当先走出房间，向着记忆中那间威严的大书房走去。

    说实话，新生的摩里亚蒂并不想这么快就去面对这位名义上的父亲。

    虽然，已经完全吸取了记忆的摩里亚蒂并不担心会有任何露馅的可能或者危险，但是这具身体本身似乎对于这位父亲有一些莫名的抵触。

    不过当用茶的这段时间里，在略微考虑了一下后，摩里亚蒂还是决定立即前去拜访一下这位父亲大人。毕竟拖泥带水并不是自己的固有的风格，这一点无论在哪里都不会有丝毫改变。

    “父亲大人。”

    穿过老管家无声打开的房门，摩里亚蒂向前踏出一小步，便站定下来，向着坐在书桌后的男爵躬身一礼。

    “听说你恢复了过来，我很高兴。”男爵没有起身，而是继续坐在自己的宽大皮椅上。

    似乎在任何时候，男爵的装扮都是那么一丝不苟、尽可以成为贵族装束的典范。只不过在那副金丝边眼镜后面，依旧是一双赤红的双眼。

    “过来坐吧。”在打量了摩里亚蒂一会儿后，男爵笑了笑，指了指房间另一侧的铺着洁白羊毛绒的沙发道。

    “是。”摩里亚蒂这才大步走入书房，在沙发上坐下。

    “摩里亚蒂，你知道吗，对于你几天前的鲁莽举动，作为父亲，我感到十分伤心。”见独子大大方方地在自己身前坐下，男爵略微有些惊异，但却不露声色，缓缓站起身，走到书房中央的海蓝地毯上，看着摩里亚蒂的双眼道。

    “对于我所犯下的错误，我感到十分抱歉。父亲！对此，我愿意接受您的任何惩罚。”同样望着男爵，摩里亚蒂站起身，躬身道。

    “坐下吧，孩子，坐下吧。”男爵点点头，拍了拍摩里亚蒂的肩膀，示意其坐下，自己则也坐到了他的身旁：“没有人会惩罚你。”

    “但毕竟我做下了令恩斯博格家族蒙羞的事，或许父亲您会宽恕我，但我却并不能宽恕我自己。”

    摩里亚蒂不用问也知道，三天前“自己”跳楼自杀的事必定已经在肯特郡的贵族阶层中疯传开来。

    再不用多久，“懦弱”、“胆怯”、“疯子”、“可怜虫”这样的称号就会像雨点一般被投掷到摩里亚蒂的身上。即便，碍于上流社会的规矩和恩斯博格家族的威势，当事人不会受到正面的批判和歧视，但是背后对于摩里亚蒂的诋毁一定会是只多不少。

    “孩子，我知道，海伦的死对你打击很大。也许你至今还不能接受这个现实。但是，那逝去的毕竟已经逝去。作为一个贵族、作为恩斯博格家族的一员，必须学会冷静和忍耐。即便那令人几乎无法忍受的痛苦会在你的心中像野火一般肆虐，但是你也必须有一颗精金做成的心脏。”男爵看着摩里亚蒂，缓缓道。

    “是的父亲，我会遵从您的教诲。”摩里亚蒂再次低下头去。

    “先不用考虑什么惩罚了。根据爱德华大夫的建议，你应该作一次疗养，你有什么想法吗？”似乎有些意外于如此顺利的沟通，男爵不禁略点点头。

    要知道之前男爵与原先的摩里亚蒂也交流过许多次，但每一次只要一提起其去世的母亲，摩里亚蒂就会止不住的哭泣或者发疯般地嚎叫。而今天，摩里亚蒂的表现却是如此冷静和“优秀”，实在让其有些惊喜。

    “完全不需要什么疗养，父亲。”对于男爵的提议，摩里亚蒂直接拒绝道：“如果可以的话，我想整理母亲大人的遗物，然后继续完成我的魔法课程。”

    “是啊，在你母亲的教导下，你已经是一名了不起的法师学徒了。只可惜在埃拉希亚王国早已经没有了魔法传统，一时之间也实在很难找到一位适合的法师来指引你前进的道路。”男爵点点头，并不以自己的提议被拒而恼怒：“不过，你母亲的法术书已经莫名失踪了，我已经让雨果调查了多日，但依旧没有任何线索。”

    “没有关系，父亲。继续学习魔法，只是对于母亲大人的永久怀念。”摩里亚蒂沉静地回答道，眼神完美无缺。

    “恩，我同意你的想法。当然，我也希望你能安排时间参与到家族的运营中来。毕竟你的身份是恩斯博格家族第一继承人，这是你的权利，同样也是你的义务。”

    “是的，父亲大人。”

    说到这里，摩里亚蒂起身向男爵告辞。

    在男爵的目送下，摩里亚蒂退出了书房。

    书房的门再次无声合上，只留下男爵一人在房中若有所思。

    &bp;&bp;&bp;&bp;忘了在何时摩里亚蒂曾听人谈起过：所谓的贵族生活，就是一种腐败的、奢靡的、朽烂的、了无生趣的、应该被扫入历史最底层垃圾堆的生活。

    对于这种论断，当时的摩里亚蒂没有表示赞同，也没有表示不反对。毕竟作为一个工程师，他并没有真正接触或者进入过这样的圈子，所以也就没有发表评论和感想的基础。

    而现在，当摩里亚蒂作为一个男爵家的独子、完全置身于埃拉西亚王国地方强势贵族的领地中，他才能非常有底气的说：以上论述简直就是放屁！

    想象中，那些欺男霸女、吸食民脂民膏、整天游手好闲、提鹰遛马的纨绔贵族子弟，在埃拉西亚的土地上根本就不存在。

    这倒并不是说埃拉西亚的贵族情趣有多么高尚、思想有多么完美、理念有多么崇高，而是残酷的现实从根基上消灭了那些贵族寄生虫的可能。

    自从五百年前的“寒冰末日”后，埃拉西亚王国、安塔格瑞琪大陆、甚至整个位面的格局都发生了翻天覆地的变化。

    尽管在“寒冰末日”的恐怖冲击中艰难生存下来，格里芬家族依然作为王国的统治者屹立于王都“斯坦德维尔”。但是，与其先祖“狮鹫之心”格里芬.哈特相比，王室对于埃拉西亚的统治力已经远不能与“寒冰末日”前相比了。

    与此同时，趁着王室军事实力的极度衰退和法师体系的崩溃，王国的地方贵族们则趁势崛起。虽然，在名义上埃拉西亚依旧是一个完整的人类王国，但是王室的权力棒仅仅能在斯坦德维尔和其附近的区域挥舞无阻。而至于王国其他地区的公共事务和行政管理，在很大程度上已经由地方贵族势力来主导了。

    虽然几百年间，格里芬家族几次试图振作威势，重拾“狮鹫之心”的荣光，但是“狡猾”的地方贵族们却哪里肯放下手中好不容易得来的权力。于是，王室和地方贵族的斗智斗勇、你进我退便成为了此后王国内部政治生活的主流。

    当然，以上这些“中央”与“地方”的“游戏”始终被限制在可以接受的程度之内。无论是王室或者贵族，都是严格遵循着一定的规则来行事的。毕竟，这是整个王国存在的基础。如果有朝一日王室和贵族都不再遵守它，那么王国也便会不复存在。

    正是有了这样的历史渊源，所以每一个王国的贵族，无论是王室后裔还是地方贵族子弟，从其诞生起便必将置身于这个“大游戏”中。没有人可以例外，也没有人可以逃避。除非有人声明放弃自己的头衔而自动沦落为普通的平民。

    而除了来自王国内部含蓄而微妙的政治争斗外，地方贵族面对的另一大威胁则是更加赤洛裸的、来自王国外部的军事压力和武力威胁。

    埃拉西亚王国位于安塔格瑞琪大陆的中央，占据着大陆上最丰饶的土地和最大片的产粮区。每年，埃拉西亚大平原上丰收的小麦、燕麦等粮食作物的产量几乎占到了整个大陆产出的三分之一。

    当半兽人的小崽子在克鲁洛德的荒原上游荡找食时，当塔塔利亚大沼泽的土著年年与饥荒抗争时，当来自布拉卡达的商队不得不拿出珍贵的魔法道具来交换面粉等物资时，埃拉西亚的子民却能很轻松得吃饱饭。啊，也许很轻松吃饱饭的说法有些夸张，但至少在王国里因为饥饿而死去的人数可说是大陆上最少的。

    所以，可以这样说，埃拉西亚王国占据了让整片大陆都嫉妒和眼红的永久性财富。

    虽然，在王国的立国战争中，“狮鹫之心”带领着强大无比的人类军团几乎横扫了一遍安塔格瑞琪，进而确立了公认的泛大陆人类霸权。但是，随着时间的无情远去和王国军事实力无可争辩的衰退现实，曾经在人类军团铁血刀锋下瑟瑟发抖的其他大陆种族，再一次开始了蠢蠢欲动。

    当然，从目前的世界格局分析，也许国与国之间大规模军事冲突的时刻还未到来，但是台面下的一些小动作却已经越来越多。

    特别是来自王国西面的克鲁洛德，那些嫉恨于人类将自己的先祖从大陆霸主宝座上扫下来的野蛮人，时不时的就会如贪婪的蝗虫一般，公然窜入埃拉西亚境内实施火烧、抢劫、破坏。而克鲁洛德官方对此的解释是：那只是一小撮荒原强盗而已。

    可是，就是在这群“荒原强盗”中，却不止一次发现过克鲁洛德军方精锐狼骑兵的身影。

    针对这样严峻的局面，地方贵族们不得不一再加强自己的武装力量，以应对来去如风、冷酷无情的“荒原强盗”。但是，在真正爆发埃拉西亚与克鲁洛德的全面战争前，王国贵族在战略上的被动挨打现状却是很难改变的。

    正是因为有了以上种种来自内部和外部的压力以及逼迫，所以绝大多数的贵族都必须时刻保持警醒和戒备。也许，贵妇人和小姐们可以不时参加一些宴会、郊游以打发漫长的无聊时光，但是贵族的男子们却不得不永不停息地为自己领地上的各种事务所奔波。

    领地越大、爵位越高、责任也就越大。

    而在此后的一个月中，复原后的摩里亚蒂有超过一半的时间都跟随在男爵父亲的身后，帮助处理家族事务。至于剩余的全部空闲则被分配给了魔法和《大陆通史》。

    田庄的收成、家族商队的贸易、领地的防卫、郡内其他贵族的联络，海量的工作让摩里亚蒂从上到下、从里到外彻底领会了一个贵族少爷的“幸福生活”。

    而因为摩里亚蒂之前的“荒唐举动”，导致其在家族内外的威信和体面受到了极大的影响。虽然暂时还没有不良的现象出现，但是摩里亚蒂却能清楚地察觉多包括仆人在内的许多人，对于自己的微妙“看法”。

    不过，总算之后摩里亚蒂在协助男爵处理家族事务时的优异表现让大家多少改变了一些看法。甚至连男爵都惊讶于儿子在工作中所表现出的成熟和游刃有余。而对于这样十分突兀的变化，男爵唯一可以得出的解释，就只能是失去母亲的巨大刺激让这个以前脆弱无比的男孩在一夜间成长了起来。

    逐渐的，摩里亚蒂在挽回父亲对于他的信任和期待，而这也是新生的摩里亚蒂竭力想要达成的目的。

    “摩里亚蒂，你觉得弗里斯的商队，今年的表现怎么样？”大书房内，男爵坐在他惯常的那把高椅上，摩里亚蒂则端着一杯特制红茶小口轻啜着。

    忽然，男爵将一张记录着密密麻麻数字的羊皮纸递给摩里亚蒂。这上面，是一支属于恩斯博格家族商队的业绩报告。

    “恩…一般。”摩里亚蒂放下茶杯，接过羊皮纸，仔细看了一遍，然后把报告交回给男爵，道。

    “哦？你觉得一般？”男爵饶有兴趣地看着自己的独子：“理由呢？要知道，这一次弗里斯可是为家族带来了超过三万王国金币的收益。”

    “是，父亲大人，我的看法是这样的。”对于男爵的反问，摩里亚蒂微微一笑：“所谓收益，并不单单是一个抽象的数字或者金额，更多的应该是一种有益的综合性的状态。以弗里斯的商队为例，在过去的一年间两次往返于埃拉西亚和塔塔利亚之间，用粮食和铁具，换回了大量的廉价皮草和一些沼泽地特产。如果光从这一点来说，弗里斯不愧为家族的银级商队主管，他的努力工作也的确为家族带来了可观的财富。”

    “嗯，继续说。”男爵耐心地望着道。

    “但是，仅仅是皮草和类似‘龙舌草’这样的沼泽地特产，在我看来似乎并无法完全匹配家族商队为此所冒的巨大风险。虽说在塔塔利亚并不存在野蛮人的强盗，但是那里土著部族间混乱冲突所带来的威胁却丝毫不小于荒原。”摩里亚蒂沉着道。

    “那么以你看来，怎么样的生意才更加符合家族的利益呢？”男爵接着问道。

    “从长远来看，殖民收获的利益才是最大的。”摩里亚蒂从自己的座位上站起身，不急不缓道：“不过就目前的现实情况而言，这并无法办到。”

    “不错。塔塔利亚的沼泽地是任何一支军队的噩梦。过去，王国并非没有做出过这样的尝试，但结果，显然并不理想。”男爵赞同了摩里亚蒂的第一个观点。

    “那么父亲，您觉得在塔塔利亚所出产的‘商品’中，哪一种是最廉价的？”这时，摩里亚蒂忽然反问了男爵一句。

    “最廉价的？”男爵似乎并没有料到摩里亚蒂会有此一问，而他自己也确实从没有这样思考过：“草药、皮毛、木雕、粗等硫磺？”男爵并不以自己被儿子问住为忤，反而越发有兴趣地说道。而他所提到的，也都是每年塔塔利亚出口的大宗商品。

    “不，父亲，这些都不是。”摩里亚蒂摇摇头，同时从书桌旁的一只精巧木盒中取出一支丹纳曼黑雪茄，用银质雪茄刀切开烟嘴，然后划过一根火柴为父亲点上。

    男爵接过雪茄，轻轻吸了第一口，然后吐出，同时满意地点点头，静静等待摩里亚蒂继续说下去。

    “在我看来，塔塔利亚最便宜的‘商品’并不是那些沼泽地特产，而是塔塔利亚的土著本身。”望着为雪茄烟雾所包围的男爵，摩里亚蒂“啪”地俯身、双手撑在大书桌上，道。

    “哦？”男爵的灰色眼眸瞬间一闪：“你说的是塔塔利亚佣兵？恩，塔塔利亚的佣兵的确是泛大陆最便宜的战士，不过其怯懦和无用的名声也跟它的便宜一样知名。再说，恩斯博格家族在‘军火’市场上并没有多少‘固有领地’，如果要插足其间恐怕并不容易。”

    “不，父亲，我指的并不是链锤狼头人或者蜥蜴弓箭手这样的武装佣兵，而是最普通的土著。包括老人、妇女、孩子。”摩里亚蒂再次语出惊人。

    “说具体些。”这时，男爵缓缓放下了手中的雪茄，坐直了身体。

    而对于本次谈话，男爵也开始真正产生了兴趣。

    &bp;&bp;&bp;&bp;“在塔塔利亚，每年冬季都会有为数众多的老弱死于饥荒。因为缺少口粮，不少土著部落甚至会将幼年的孩子和丧失劳力的老人遗弃在沼泽地里。”摩里亚蒂坐回了自己的位子上，说道。

    “的确。那里的耕种土地十分稀少，而狼头人和蜥蜴人这样的种族又是以‘多产’闻名。人多地少，生活自然不容易。”男爵十分清楚塔塔利亚的实际状况。

    “所以，如果说在埃拉西亚雇佣一个作坊工人每天需要支付一磅粗面粉的话，那么在塔塔利亚相同的花费则至少可以雇到十个、甚至二十个土著。”

    “你的意思我有些明白了…可是，那里的土著是如此的愚钝，你不可能要求他们像王国的工人那般具有合格、娴熟的技艺。”男爵点点头，随即又反问道。

    “父亲说得对，我们是无法要求土著在一夜间变得聪明和能干起来，甚至像王国工人一般纺纱织布、铸铁造船。但是起码，我们可以让土著做一些他们擅长的工作。”

    “比如？”

    “比如土著们熟悉的皮具加工、危险的硫磺提纯工作、或者是一些需要灵巧手指的木雕手艺，等等。”摩里亚蒂一笑。

    “你的设想是，家族直接在塔塔利亚开设作坊？”男爵放下手中的雪茄，站起身道。

    “是的，我的建议是：家族在塔塔利亚的亲善势力中投资开设生产作坊，以实现货品在本地完成粗加工。这样一来，不但可以节省下大量的成本，同时也可以减少不必要的回程运力浪费，而收获更大的利润。”摩里亚蒂顺手取过一张粗糙的草叶纸，用蘸黑的鹅毛笔在其上勾画着，一边继续道：“当然，为了保障家族产业的安全，我想我们应该允许当地部落在作坊中参与一定的股份。而那些在部落战争中轮为奴隶的人口也可以成为恩斯博格家族最好的劳力之一。”

    “摩里亚蒂，不得不说，你让我感到十分吃惊。”男爵接过摩里亚蒂递过的那张流程简图，看了有近十分钟，才缓缓抬起灰色的眼眸，看向儿子。

    “谢谢您的夸赞，父亲。”摩里亚蒂对着男爵一笑：“不过，我所提出的设想还只是最粗陋的草案。至于如何抵挡住家族竞争对手的跟风、如何处理与当地土著部落的关系、如何把利润最大化，我想家族中的专门人才一定会比我做得更好。”

    “你很好，摩里亚蒂。”男爵又看了摩里亚蒂一眼，再次回到了自己的座椅上坐下，道：“对于这样一个前所未有的设想，我觉得颇为有趣。怎么样，弗里斯的商队就交给你了，在塔塔利亚建立作坊的事务也全权交给你处置？”

    将一支每年可以带来数万金币收入的重要商队交给摩里亚蒂支配，这不能不说是一个相当够份量的奖赏。看得出，恩斯博格男爵此刻的心情定然不会与其表现出来得那么平静、超脱。

    不过，在略作思考后，摩里亚蒂却道：“父亲大人，如果可以的话，我更希望获得一支‘布拉卡达’商队的管理权。”

    “布拉卡达吗？”男爵看着摩里亚蒂，眼波一动。

    “可以。”男爵想了想，微微叹了口气，点头道：“鲁普的商队就属于布拉卡达的线路。不过，那只是一支铜级商队，可以使用的资源也要少于弗里斯。”

    “没关系的，父亲。衷心感谢您的慷慨。”摩里亚蒂想也不想，满意地收下了鲁普商队的控制权。

    在给男爵父亲上完了这节有关“世界工厂的小课”后，摩里亚蒂便告辞离开了大书房。

    至于男爵和恩斯博格家族之后将在塔塔利亚采取怎样的行动、是否会真的把摩里亚蒂提出的全新理念变成现实，少年并不十分关心。

    离开了父亲的行政书房，摩里亚蒂直接往自己的小书房走去。接下来的时间，便是摩里亚蒂留给自己研究魔法的。

    摩里亚蒂的母亲，海伦，是一位出身布拉卡达的四级法师。虽然按爵位论，海伦的身份只是平民，但是凭借着其法师的身份，海伦依旧可以在埃拉西亚王国享受相当于女勋爵的地位和待遇。

    早在五百年前的“寒冰末日”中，泛大陆的法师们因为遭受到能量风暴的毁灭性侵袭而大量死亡、大陆的魔法文明也随之发生了史无前例的巨大倒退。

    如今，在安塔格瑞琪大陆除了南方冰原上的布拉卡达联邦外，已经没有哪个地方还能保持住完整的法师体系和传统了。甚至就连曾经以高度的魔法成就著称大陆的精灵们也已大多沦落为依靠弓箭在森林中游猎的猎人了。（死灵法师联盟除外，因为邪恶的死灵术更被人认为是邪术而非魔法。）

    所以在今时今日，一个四级的布拉卡达法师不论走到哪里，都会受到当地统治阶层的尊重和欢迎。

    而摩里亚蒂的母亲海伦，便是在自己的游历途中，遇到了恩斯博格男爵并双双坠入爱河。

    在经过将近一年热烈的追求后，海伦法师答应了男爵的求婚，并最终成为了常春藤庄园的女主人。

    而这次贵族和法师间的联姻，直接在肯特郡内造成了巨大的反响。几乎所有的肯特郡当地贵族都为有一位法师加入自己的圈子而欢呼叫好。

    待小摩里亚蒂出生后，海伦便依照布拉卡达的传统，开始着力将其培养为一个优秀的法师。而对于这一点，男爵也给与了充分的鼓励和支持。因为一个有着法师身份的家族继承人无疑会给恩斯博格家族带来更多的光环和底蕴。

    当摩里亚蒂十二岁时，他拥有了自己的法术书，学会了自己的一个法术“魔法之箭”，并正式成为了一个合格的法师学徒。

    但可惜的是，两年后母亲的突然病逝不但给摩里亚蒂带来了难以想象的精神打击，也似乎彻底断绝了他的未来法师之路。

    毕竟在早已中断了法师传统的埃拉西亚想要依靠自学来成为正式法师，这无异于痴人说梦。即便在王都斯坦德威尔还有一个王国的所谓法师公会，但那只是一个十分宽泛的小组织，甚至只相当于作为王国境内少数法师的联谊会般的存在。

    除非摩里亚蒂可以放下家族，前往南方遥远的冰原求学。否则，在可见的有生之年少年将与他的魔法生涯愈行愈远。

    而抛开家族与爵位，对于恩斯博格家族的继承人来说，也是极不现实的。

    走进自己的书房，摩里亚蒂脱下了自己的外衣，同时招呼仆人全部退了出去。

    “贵族小少爷干的也不是轻活呀。”端起桌边刚刚沏上的雷斯特红茶，摩里亚蒂喝了几口，才略略出了口气。

    待休息了一会儿，摩里亚蒂便在铺着厚实毛毯的地上盘膝坐下，开始冥想。

    冥想是所有法师的必修课。

    无论是为了提高精神强度、提升法力额度、或者最基本的恢复法力，冥想都是法师的不二选择。在布拉卡达，甚至有不少法师会将自己半辈子的时光花在冥想上。可在外人看来，法师的冥想却几乎与闭目养神没有任何区别。

    虽然失去了母亲的指导，摩里亚蒂暂时已无法再学习新的法术，但自其十岁开始就掌握的冥想技能早已经成为了这具身体的本能。

    自其苏醒后，每天，摩里亚蒂都会花费至少三个小时在冥想上。

    对此，男爵保持了缄默、管家会在每日的同一时刻让整座常春藤庄园都保持静默、而仆人们则会齐齐远离摩里亚蒂的私人书房。

    根据最古老的魔法传说，法师的冥想其实就是探寻自己内心的过程。

    所以，每个法师在冥想时所见到的世界都各不相同。

    而在摩里亚蒂的冥想世界中，已经幻化为一本透明水晶书的金色碎片便是其全部。

    通过一个月不间断的冥想，摩里亚蒂所掌握的法术虽然仍是那唯一的“魔法之箭”，但是他却惊奇地发现自己的法力额度有了超乎寻常的增长。

    根据魔法世界的常识，一个法师的法力额度若想增长，最好的办法莫过于提高自己的法师等级。

    每一次法师等级的提升，都会为法师本人带来莫大的好处。而其中的主要福利之一，便是法力额度的大幅提高。

    不过，等级的提升是缓慢而艰难的。再天才的法师也不敢保证自己的下一次晋级何时可以到来。所以，冥想便成为了普通法师提高法力额度最主要的手段。当然，与等级提升时法力额度的爆发增长不同，通过冥想来提高法力额度只能是一点一滴的。但这却是最稳定的前进道路。

    而除了上述两种方法外，传说中还存在着一条捷径，那便是魔法奇迹之地“神秘花园”。传说，只需找到并进入到神秘花园中，那么法师的法力额度便会自然而然地提高一级。

    只可惜，五百年来整个大陆都再没有发现过神秘花园的踪迹。甚至连布拉卡达的大奥术师也认为所有的神秘花园都已经被“寒冰末日”所摧毁。

    然而，摩里亚蒂在经过短短一个月冥想后，却发现自己的法力额度增长了近百分之三十。这是一个相当可怕的数字，几乎已经达到了法师晋级时才会出现的爆发式增长的水平。而根据身体的记忆，也只有在摩里亚蒂学会第一个法术、成为法师学徒时，他的法力额度才有过一次类似的递增。

    对此，摩里亚蒂思索良久，而其所能想到的唯一可能的解释是：那片未知的金色碎片成就了这一切。

    当然，对于这样的天大利好消息，摩里亚蒂由衷感到无比的兴奋和欣喜。

    说实话，相比较于恩斯博格家族继承人，摩里亚蒂更看中自己作为法师学徒的身份。

    就仿佛在以前的世界中更痴迷于机械和电子工程一样，在摩里亚蒂的眼中魔法世界无疑要远比贵族圈子更有吸引力得多。而且与地球相比，在这个新世界中魔法的力量将更加举足轻重、更加无可比拟。

    当然，适当巩固好自己的贵族地位对于新生的摩里亚蒂来说也同样重要。这也是为什么刚才在大书房中摩里亚蒂会花费心思向自己的贵族老爹“递招”的原因。

    对于摩里亚蒂来说，他现在的根基在埃拉西亚，但他的未来前途在布拉卡达。

    而且，除了自身法力额度超自然的增长之外，摩里亚蒂还惊奇地发现金色碎片具有可以收纳法术书和魔法道具的神奇功能。而摩里亚蒂自己的法术书和母亲海伦留下的一支附带着二级法术“伪装术”的发卡便被其悄悄地收纳在了水晶法术书内，再无须额外携带。

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    &bp;&bp;&bp;&bp;初秋的清晨，长春藤庄园显得万籁俱寂、沉静悠远。清爽的微风带着各种果实的馨香飘荡在空中，让每一个早起的人都感觉到舒适异常。

    绕着庄园慢跑了一圈，摩里亚蒂略有些气喘地缓缓走在绿茵浓密的林间小径上。

    对于自己的新身体，摩里亚蒂并不非常满意。

    在原来的世界，摩里亚蒂的主要身份虽然是一个文职的军方工程师，但是作为军人的基本素质还是有的。长跑、拉练、俯卧撑、引体向上、甚至军体格斗，摩里亚蒂不说是数一数二，但也绝对位于平均水准之上。

    “文明其头脑，野蛮其肌体。”这是摩里亚蒂一直信奉的人生信条。

    而在来到这个新世界，有了一个新身体后，摩里亚蒂却无奈的发现自己这个贵族少爷实在有些弱不禁风的意味。

    想来以往过于强烈的母爱以及作为法师学徒的一些后遗症造成了恩斯博格少爷瘦弱异常的身形。

    也罢，从头开始锻炼吧。

    于是，摩里亚蒂开始每天天不亮就外出长跑，而这一古怪景象也很快成为了庄园仆人们私底下的新谈资。

    对此，男爵只是与摩里亚蒂简单交流了一次，便笑而化之了。

    而在经过几个月的基础锻炼和有针对性的饮食补充后，摩里亚蒂原本瘦小得仿佛女孩子的身材终于开始向着一个健壮少年的方向转变。

    渐渐成型的肌肉轮廓终于出现在了摩里亚蒂的胸口和腹部，过去苍白得好像敷了雪粉的皮肤也更多得被红润所包围。而摩里亚蒂原先显得稚嫩的样貌也在不知不觉间成熟、英俊了起来，以至于有不少年轻的女仆开始偷偷爱慕起自家的少爷。

    结束了慢跑，摩里亚蒂调匀呼吸，走到庄园后方一处僻静的小林空地中。

    那里，一个身着铠甲的中年男子已经在等候。

    “早安，摩里亚蒂少爷，我们开始吧。”见到摩里亚蒂的到来，中年男子轻轻一躬身，其全身的钢甲随即发出一阵“叮当”的金属响声。

    “早上好，汉密尔顿骑士。”摩里亚蒂走到中年男子面前，微笑致礼。

    眼前的这个男子名叫刘易斯.汉密尔顿，是恩斯博格家族的附庸骑士，现任长春藤庄园的卫队长。

    六十年前，摩里亚蒂的曾祖父，老恩斯博格男爵，将刘易斯的爷爷册封为骑士，并授予其两座村庄作为封地。自此以后，汉密尔顿家族便世代效忠于恩斯博格男爵，至今已是第三代。

    “开始吧，刘易斯。”在原地又稍微活动了一下身体关节，摩里亚蒂拔出原本就插在一旁草地上的一柄无锋短剑，对中年男子点点头道。

    “好的。”刘易斯踏前一步，也将身前的一柄短剑抓起。

    “哈！”

    摩里亚蒂深呼一口气，紧了紧手中的剑柄，大喝一声向着中年男子冲过去。

    “当！”

    刘易斯面无表情，横剑一挡，摩里亚蒂连人带剑立时被一下击开……

    就在半月前，摩里亚蒂向男爵提出要求，希望系统学习剑术课程，理由是强健身体以及提升自卫能力。

    虽然男爵十分奇怪于从小就厌倦武力的独子会突然如此要求，但是作为一个贵族有一副好身板可说是相当必要的条件。而且，在王国贵族的社交礼仪中，剑术格斗也是相当重要的一个内容。

    于是，在男爵的安排下，刘易斯卫队长便会在每天早晨摩里亚蒂的慢跑后，给其上一节剑术课。

    尽管相对于摩里亚蒂的年龄，现在才开始练习武技已经为时过晚、注定不可能取得太大的成就，但是为人刻板、认真的汉密尔顿骑士还是严格按照骑士的训练体系“操练”起摩里亚蒂。

    “哈！”

    连续几剑的攻势被对方轻易挡回，摩里亚蒂却没有任何气馁的感觉，反而愈发兴奋起来。

    与中阶战士、七级骑士、六级剑士的刘易斯相比，摩里亚蒂可说是不折不扣的菜鸟。

    每一次与汉密尔顿双剑相交，摩里亚蒂都会感到一股庞大的力量和充满威慑的压迫感向自己涌来。尽管刘易斯在出手时已经尽可能地收纳威力，但是堂堂中阶战士的可怕战力仍然频频让摩里亚蒂吃到苦头。

    “腰部再低一些！”

    “后腿用力！”

    “出剑的手抓紧！”

    丝毫不考虑眼前少年的身份，一旦发现在练习中摩里亚蒂有任何动作不对或者出剑不到位的地方，刘易斯便会大声喊出。

    而每过一段时间，刘易斯就会示意摩里亚蒂停下。

    这一方面是让摩里亚蒂略微放松一下紧张的肌肉，另一方面刘易斯则是要亲身模拟之前摩里亚蒂的剑术动作并做出实体指导。

    每当看到身着一身接近两百磅重的钢甲却丝毫不影响其动作，且好像从不会疲劳的刘易斯，摩里亚蒂总是会深深感叹于战士的强大身体。而且摩里亚蒂知道，自己眼前所见的汉密尔顿骑士仅仅只是一只深深收敛起了尖牙和利爪的猛虎。

    而传说中中阶战士的战斗光环，摩里亚蒂至今都没有机会见到。

    大约在一个小时后，摩里亚蒂的剑术课宣告结束。

    回复沉默的汉密尔顿骑士向着摩里亚蒂抚胸一礼，然后就拿起两柄短剑自行离去了。

    “真是个强大的家伙。”看着刘易斯的金属背影快速消失在小林中，摩里亚蒂一边按摩着自己有些发肿的手腕，一边摇头笑了笑。

    又在原地沉思了一会儿，将方才剑术课上新学到的东西回忆了一遍后，摩里亚蒂才大步离开了林间空地，回到庄园中。

    庄园主楼里，老管家雨果已准备好了热水和冰袋。

    不作停留，摩里亚蒂穿过大厅，直接进入到覆满白色大理石的浴室，脱下被汗水浸透了的内外衣，走进一个盛满了舒适热水的大木浴池，然后在隐藏在水面下的一个特制的小斜坡上躺下，长长呼出了一口气。

    这时，两个年幼的侍女红着脸、上前跪下，将两只冰袋小心的敷在摩里亚蒂搁在浴池边缘上的手腕上，同时轻轻地按摩起来。

    “雨果，今天有什么安排吗？”闭目躺在浴池中，摩里亚蒂平缓下呼吸，然后问道。

    “是的，少爷。‘布拉卡达商队’从南方归来，商队主管鲁普请求面见您。”一直侍奉在旁的老管家回答道。

    “恩，可以。过一会儿安排在天鹅厅见面吧，来个早餐会。”摩里亚蒂想了想，道。

    “好的。”雨果点点头，又继续道：“明天晚上，索尔克子爵将举办其五十岁生日晚宴，地点是索尔克家族的温莎城堡。由于男爵大人外出，所以少爷您必须代表恩斯博格家族出席。”

    “贵族宴会，呵呵，好吧。”摩里亚蒂睁开眼睛望了眼管家，随即无奈地笑了笑：“礼物和随从就由你安排吧。看起来，又要经受一次集体白眼和嘲笑了。”

    新生后，摩里亚蒂曾跟随过男爵参加了几次贵族社交，不过肯特郡的贵族们对于这位“自杀未遂”的恩斯博格继承人反响并不好。而“懦夫”、“胆小鬼”、“长不大的小宝宝”也成为了其他同龄贵族子弟在私底下送给摩里亚蒂的“雅号”。

    “来自低俗者的笑声，永远不会蒙住高尚者的双眼。少爷。”看得出摩里亚蒂并不喜欢这样的贵族宴会，老雨果安慰道。

    “我明白，雨果，这是我的责任和义务。况且贵族宴会本就是贵族生活的一部分，我不会逃避的。”似乎是休息得够了，摩里亚蒂从水池中站起身。

    一旁的两个小侍女赶忙拿来洁白、蓬松的羊毛浴巾，为摩里亚蒂小心地擦拭着身上的水迹。

    在蒸腾而起的水雾里，侍女的脸颊红得几乎就像是熟透了的柿子。

    穿上舒适的丝绸内衣，系上法师袍（作为法师学徒，摩里亚蒂已经有资格身穿法师袍。只不过现在他的法师袍上没有标记法师等级的银星，也并未附加任何固定法术），摩里亚蒂离开浴室，在管家的陪同下来到“天鹅厅”。

    天鹅厅中，丰盛的早餐已经准备完毕。

    根据恩斯博格少爷的最新口味，他的早餐通常由烟肉、香肠、火腿、煎蛋、水果色拉、面包片、以及燕麦粥组成。而饮料则通常是新鲜的牛奶或者鲜榨果汁。

    有时，摩里亚蒂也会在餐前先要上一小杯餐前酒，所以深合其口味的雷斯特酒也是常备的。

    在天鹅厅的一角，商队主管鲁普早已等候着。

    当见到管家和恩斯博格少爷走进来，鲁普立即上前向着摩里亚蒂深深一躬：“您好，恩斯博格爵士，鲁普想您致敬！”

    “很高兴再次见到你，鲁普先生。想必你也还没有吃早餐吧，不必拘礼，我们边吃边聊。”说着，摩里亚蒂走到自己的主位上坐下。

    &bp;&bp;&bp;&bp;“鲁普先生，时光的流逝真是迅捷而悄然，距我们上一次见面已经过去了三个月吧？”摩里亚蒂拿起一片面包片，用雪亮的银质餐刀从桌上的小罐中挑起一些蜂蜜，然后均匀地涂抹在面包表面，一边微笑地对鲁普道。

    “是的，恩斯博格爵士，能再次见到您我深感荣幸。”

    因为摩里亚蒂是恩斯博格家族的继承人，所以天然拥有了爵士头衔。

    “看起来这一次的布拉卡达之旅似乎很是顺利啊，不到一百天就走完了来回行程。怎么样，说说看，收获如何？”摩里亚蒂示意对方不必那么拘谨，尽可以享用自己桌上的美食。

    “是的，托爵士您的福，这次的旅程十分顺当。”鲁普小心地端起了一杯苹果汁，轻轻啜了一口，接着又立即放下，回答道：“因为在路上没有遇到麻烦，所以商队走得很快。而本次的货品在布拉卡达也销售得很好。因为需要为即将到来的冬季储备食品，所以我们运去的面粉、肉干受到了当地人的欢迎。”

    “恩。”摩里亚蒂微微点点头。

    一直以来，粮食都是埃拉西亚王国向布拉卡达联邦出口的最大宗商品。由于地处冰原地区，所以布拉卡达本地的小麦和肉食产量一直受到寒冷气候的限制，所以面粉和肉干等的热销也是正常和意料之中的。

    “那么薄荷红茶的反应怎么样？还有，见到我叔叔了吗？”摩里亚蒂直起了身体，问道。

    不同于面粉、肉干等普通货物，薄荷红茶是摩里亚蒂在此次商队的贸易品中特别指名加上的。

    红茶是埃拉西亚中北部几个郡的主要经济作物之一，根据品种的不同大致可以分为山岩红茶、雨雾红茶和牧场红茶三种。其中，产于拉奇格郡落日山深处的“鸽血”山岩红茶最为稀少和名贵。

    而埃拉西亚的贵族大多都保有饮用红茶的习惯。这不但因为红茶的气味清新、滋味甘甜独特、十分符合贵族的品味，更重要的是红茶具有一定的消食功能，可以帮助油腻的肠胃摆脱不适、促进消化。

    至于薄荷，则是阿维利山脉的特产，据说是生活在当地的精灵首先发现并种植的。对于薄荷那略带刺激的清凉味道，并非所有人都是能喜欢和适应的。在埃拉西亚，人们对于薄荷的运用更多的是充当一种药剂，例如感冒后的通鼻润喉，而鲜有人会在日常的饮食中加入薄荷叶。

    不过，自从摩里亚蒂偶尔有一次在餐桌上发现了薄荷叶的身影后，便按照地球的习惯，将其与自己的红茶结合了起来。通过一定的加工程序，制成了薄荷红茶。而在品尝了这一创新性的薄荷红茶后，摩里亚蒂发现其清爽、提神的滋味竟然对于法师冥想后的疲倦和困顿有相当好的促进恢复作用。特别是在放松神经和调节精神上，薄荷红茶竟然能够堪比那些酒精饮品。而要知道，法师这个职业是需要禁酒的。

    于是，在这一次鲁普商队的商品栏目中，摩里亚蒂特别加入了三十磅精制的薄荷红茶，并取名为“常春藤之叶”。

    当然，这批额外的货品是摩里亚蒂动用自己的私人资金制作的，所以其销售收入也并不计入家族的账目中。为此，摩里亚蒂除了要为薄荷红茶的生产成本买单外，还需要支付一小笔运输费用。不过这点运输费用，更多是象征性的，毕竟他已经是商队的直接掌管者。

    而摩里亚蒂提到的叔叔，则是其母亲的哥哥，据说是一位已达到六级的中阶法师。这一次鲁普商队前往布拉卡达的另一个任务便是将摩里亚蒂的一封亲笔信交给这位从未蒙面的叔叔。

    “是的，在蓝晶城我见到了施密特阁下，并将您的信札亲手交给了他。”说着鲁普站起身，从怀中取出一份闪烁着浅浅光点的信封，小心地递交到摩里亚蒂的身前，与信封附在一起的还有一把小小的钥匙：“这是施密特阁下的回信。同时，施密特阁下在试尝了常春藤之叶后便将所有三十磅的货品全部买下，货款合计一千五百布拉卡达金币。”

    “一千五百，恩，那大约是两千王国金币了。”

    布拉卡达金币与埃拉西亚王国金币的比价大约是一比一点三。这倒不是说布拉卡达的国力超越了埃拉西亚，而是因为在南部的冰原上有安塔格瑞琪大陆最大的几座金矿山。所以布拉卡达金币的含金量历来是泛大陆上最高的，也是最受人欢迎的硬通货。

    “是的，爵士。不过…”鲁普看了眼摩里亚蒂，有些欲言又止。

    “呵呵。”摩里亚蒂微微一笑，同时将叔叔的来信收入袋中，看了眼鲁普。

    对于眼前的这个商队主管，摩里亚蒂还算是满意的。虽然仅仅接触了两次，但是对方的谨慎和细致已给摩里亚蒂留下相当的印象。

    不过，摩里亚蒂并没有要把这个人培养成为自己亲信的打算。

    男爵把商队交给自己打理，但并不是说商队就属于他的了。摩里亚蒂相信自己对于商队的任何一项指令，隔天都会事无巨细地出现在男爵的案头。而所谓对方的忠诚，也显然是对于家族而不是摩里亚蒂个人的。

    现在鲁普对于薄荷红茶售出高价的事情，应该是有所保留的。在他看来，施密特法师之所以会花费大价钱购下这批奇怪的红茶，完全是看在亡妹独子的面子上。甚至很可能是这位叔叔在寻理由给摩里亚蒂补上一笔零花钱。

    “没关系，我有分寸。”摩里亚蒂对鲁普笑了笑，商队主管便回到了自己的座位上。

    “剔除爵士您的红茶不算，这一次商队在布拉卡达共收入金币四千三百枚，折合王国金币约五千六百枚。按照过往的传统，所有的货款又都在当地购买了奶酪和水晶制品，运回王国内销售。”重新坐下后，鲁普喝了口苹果汁，继续汇报道。

    布拉卡达常年气候寒冷，一年之中几乎有一半时间都在下雪。不过，在冰原的中部却有着全大陆最大也最丰美的牧场。那里的牧草不但可以抵抗严寒，本身也是鲜嫩多汁、富含营养，极其适合于牛羊等动物食用。所以，布拉卡达出产的奶酪也是大陆知名的美食。可惜的是，因为产量始终不高，所以布拉卡达奶酪在联邦以外的地区都售价颇高，因此也是一种十分高档的佐餐食品。

    而至于精美的水晶餐具、水晶吊灯、水晶饰品等，则是布拉卡达当地土著地精的拳头产品。

    “这样一来一回，最终可以为家族带来多少纯利润呢？”摩里亚蒂把双手放在餐桌上，身体略微前倾，对鲁普道。

    “在减去运输成本和关税外，这一次的贸易纯利大约在一万王国金币左右。”关于这个结果鲁普早就计算得一清二楚，不过一边报出了自己的最终业绩，一边还是小心地看向摩里亚蒂的脸色，希冀从对方的表情上读出些什么。

    “一万王国金币…恩，你和商队的诸位都辛苦了。我代表恩斯博格家族感谢大家的辛勤工作。”摩里亚蒂依旧微笑着，点点头。

    一万金币，说少不少，说多也不是太多。毕竟与走“塔塔利亚”线路的弗里斯商队相比，鲁普商队的收益还算不上优秀。当然，这也是与家族的整体战略结构设置相关的。

    按照恩斯博格家族的成例，作为直属管理者的摩里亚蒂可以获得商队利润的百分之十作为奖励，而鲁普的红利则是百分之三。这已是一笔不小的分红了，要知道普通一个埃拉西亚雇农的年收入只怕也不会超过五个王国金币。

    “能为恩斯博格家族服务，是我毕生的荣幸。”虽然没有看出摩里亚蒂是否真的满意自己的业绩，但至少没有被叱责或者责难，鲁普还是暗暗出了口气。

    “恩，关于这次贸易的具体报告，你就交给雨果吧。男爵大人有兴趣的话，可能也会抽空看一下的。”

    “是，爵士。”鲁普端正身体道。

    提交书面业绩报告是恩斯博格家族的一个特有规矩，自从第一代的老恩斯博格爵士开始就被严格执行的。而依靠这一规矩，恩斯博格家族曾不只一次地从家族内部抓出过可恶的“蛀虫”。毕竟，口头上的虚假措辞也许并不容易发现，但是一旦落在纸面上，想要把事编圆，就不再是那么方便的了。

    “还有，我之前拜托你代购的东西，是否买到了。”谈完了商队的正事，摩里亚蒂徐徐吃下一片烟肉，和缓下口气，问道。

    “是的，爵士。按照您的指示，我将您红茶的货款全部在布拉卡达当地购买了法师的书籍。不过，这件事一开始并不顺利。”鲁普道。

    “怎么说？”

    “因为布拉卡达的所有的图书馆都拒绝向法师以外的人出售任何魔法书籍。而您的叔叔作为蓝晶城的注册法师，似乎也不愿违背这一点。他只是说，如果爵士您希望成为一位真正的法师，请直接前来布拉卡达。”鲁普道。

    “那后来呢？”摩里亚蒂扬了扬眉毛，问道。

    “后来是在施密特阁下的女儿，也就是您的表姐海倻娜小姐的帮助下，才通过特殊渠道购得了一本《一级法术理论》和一本《初级炼金指导》。这两本书的售价分别是五百布拉卡达金币和六百布拉卡达金币。而剩下的四百金币，则在海倻娜小姐的建议下从蓝晶城的一处地下市场里打包买回了一组报废的魔法物品和道具。海倻娜小姐要我转告您，法师学徒在没有导师指引的条件下很难学会新的法术。如果爵士您暂时无法前往布拉卡达求学，可以先熟悉一下炼金术这个分支，这对于您的未来也是十分有益的。”鲁普一五一十地述说道。

    “海倻娜表姐…”摩里亚蒂从不知道自己还有这样一个表姐，但这位素未谋面的姐姐对于自己的态度似乎十分友善，甚至比施密特那个叔叔更亲热和关切。

    “两册书籍和带回的魔法物品，都已经被完好地装在了一个木箱中，在到达庄园时已转交给了管家大人。”鲁普最后道。

    “恩，辛苦你了，谢谢。”摩里亚蒂暂时放下了心中的猜想，端起桌上的一杯雷斯特酒，向着鲁普遥遥一敬。

    “我的荣幸，爵士！”鲁普立即站起，举杯回礼。

    &bp;&bp;&bp;&bp;“雨果，替我送一送鲁普。”

    一个小时后，这个小小的早餐会告一段落。

    摩里亚蒂在听取了鲁普的商队报告后，终于还是给出了一个相对肯定和认可的态度。这也让商队主管鲁普长出了一口气。

    “那我就告辞了，爵士。再次感谢您的丰盛款待。”鲁普恭敬地向摩里亚蒂行了礼，然后在管家的引领下，谦卑地退出了天鹅厅。

    送走鲁普，摩里亚蒂也离开餐桌，回到了自己的私人书房。

    那里，鲁普带来的木箱已经被安稳地放在房间的一角。

    “你们都出去。告诉雨果，在晚餐前不要打扰我。”摩里亚蒂走进书房，看了眼用包裹完好的箱子，摆摆手。

    仆人随即轻轻关上房门，退出老远。

    在书桌后坐下，摩里亚蒂并没有急于去打开箱子，而是把那封来自遥远南国的回信拿了出来。

    信封被轻轻放在书桌上，宝蓝色的封皮上一点一点的银色星光神秘而灿烂，就仿佛是晴到了极至的夜空中繁星点点。

    摩里亚蒂看着信封，一股魔法的力量清晰而明确地从书桌上传来。

    “看来这位施密特叔叔是想试一试我的分量啊。”

    摩里亚蒂微微一笑，平和了一下呼吸，伸出手指将信封提起。

    同一时刻，只见摩里亚蒂的指间同样有微光亮起，只不过并不是如封皮上那蓝银交辉的光亮一般，而是一种如同水晶般的晶莹。

    “唰。”

    当两种魔法的光辉汇合在一起，忽然，宝蓝色的信封微微一闪，随即那原先被封合得不露一丝缝隙的封口自动展开，露出了其中的一折雪白的信纸。

    “呵呵，有意思的叔叔。”摩里亚蒂收回了自己的魔力，手指和信封便都黯淡了下来。

    接着，抽出信纸，摩里亚蒂直接读了起来。

    “我的侄子，摩里亚蒂，你好！很高兴收到你的来信，尽管在几个月前同样来自常春藤庄园的信件曾使我悲伤不已，至今难以平复。十八年前，海伦外出游历。我本以为可能用不了一年便能重新见到我的妹妹。可是，命运的安排让她在埃拉西亚收获了自己的爱情、家庭、丈夫、儿子。作为哥哥，虽然因为妹妹的远离也曾思念不已，但是在想到海伦能在那个美丽的国度中幸福的生活，我便没有了怨言。即便海伦已经实质上放弃了她的法师身份，而自甘为一个普通贵族。”

    “呵呵，自甘为一个普通贵族？”读到这里，摩里亚蒂不禁一笑。

    看得出，他的叔叔施密特是个大魔法沙文主义者，对于除法师以外的其他职业似乎有种天然的蔑视，包括贵族在内。

    把后背更舒服地靠在椅子上，摩里亚蒂继续读下去。

    “你的来信中，说你已经是一个法师学徒了。对于这一点，我感到由衷的欣慰和自豪。看起来，浮华、枯燥的生活并没有泯灭你那颗求知的心。”

    “当然，也请原谅我在信封上作的一些小设置。如果真的如信里所说你已经学会了冥想、掌握了一个一级法术、在海伦的考验下成为了一个真正的法师学徒，那么我想这些小小的设置根本不可能难住你。毕竟，魔法信封对于任何一个法师，包括法师学徒，都是再基础不过的东西了。但是，如果你撒了慌，那么我就必须很遗憾的说你是不可能读到我的这份回信的。甚至，野蛮的拆解还可能触发某些不良反应，给你带来一次小小的教训。所幸，这一切看来都没有发生。”

    “小小的教训…”摩里亚蒂又看了眼桌上的信封，耸耸肩。

    “对于你提出的，希望我能给予你远程的函授魔法指导，不得不说，这是不可能的。我无法想象，一个仅仅通过信件和书本自学的法师学徒能有任何前途。我亲爱的侄子，如果你真的有意在荣耀的魔法之途上前进下去，那么就请来布拉卡达吧。只有在这里，你才有可能成为一位无上的法师，让海伦和我真正以你为荣。”

    “果然如此。”摩里亚蒂点点头。

    信的最后，叔叔施密特还特意提及了薄荷红茶的事。

    “你的常春藤之叶我已尝过，的确如你所说对于回复疲劳和放松身体有不少的好处。这次的三十磅我全部买下了，希望商队下次再来时，能再运一些来。当然，按照你的要求，我会对此保密的。”

    信写到这里，终于结束了。

    最后的落款上，叔叔施密特以一个不断喷洒出点点亮光的魔力签名作为结尾。

    “施密特叔叔…”

    读完一遍信，摩里亚蒂将信纸重新折好，放下。然后坐在椅子上，思索起来。

    大约半个小时后，摩里亚蒂才重新站起身，这一次他来到了密封的木箱前。

    取过桌边一柄锋利的裁纸刀，摩里亚蒂弯腰将木箱上密封的包装全部拆解开。接着，将鲁普呈上的钥匙插入箱子正面的青铜锁孔，轻轻用力一扭。

    “咔哒。”机簧跳动声中，木箱的盖子自动缓缓弹起。

    摩里亚蒂随即低头看去，只见箱子内部被妥善分为了两层。

    上面的一层空间并不大，大约只占据了箱体的五分之一，却被一层厚实、柔软的红色天鹅绒所填塞。而在天鹅绒的衬垫上，是两本叠在起、用十字丝带扎紧的小册子。

    而在箱体的下层中，则是安静摆放着五六件模样古怪、破旧缺损的魔法道具，显然便是那批从地下市场打包淘来的“旧货”。

    没有去管下面的魔法道具，摩里亚蒂首先将两本册子拿了起来。

    《一级法术理论》和《初级炼金指导》，用布拉卡达语书写的书名清晰地显示在有些发黄的书页上。

    看得出，这是两本已经有些岁月的手抄魔法书籍。尽管成书时隔许久，但是从书籍中依然能透出一股股淡淡的魔法波动。

    “手抄本的魔法书，难怪那么贵。”摩里亚蒂轻轻摩挲着书皮，感叹道。

    来到这个新世界也有段日子了，摩里亚蒂所见到的书籍无一例外都是手抄本。无论是男爵书房里的大部头藏书，还是自己书房里的一些小说，都是手抄的。

    显然，在新世界并没有出现所谓的印刷术。所以，书籍对于这里的居民来说无疑是十分昂贵的。而由法师手抄本的魔法书籍的价格，就更是高得惊人了。

    两本加在一起也不过三寸厚的书籍，售价却高达一千二百布拉卡达金币，而且还是非法师不卖。面对如此高价的知识，摩里亚蒂唯有摇头苦笑。也难怪叔叔施密特会隐隐瞧不起贵族，也许在法师看来一个普通贵族的身家根本与平民并没有什么差别。

    但不管怎么样，在突然出现的海倻娜表姐的帮助下，摩里亚蒂还是顺利拿到了自己想要的东西。

    “或许，在入冬前鲁普再次出发时，可以让他捎带些礼物给这位表姐。”这样想着，摩里亚蒂解开丝带，将两本魔法册子分开。

    接下来，摩里亚蒂在书房内待了整整一天，直到日落晚餐前管家雨果上来敲门时摩里亚蒂才放下了堪堪粗看了一遍的两本册子，走出房间。

    “少爷，是不是先来杯茶？”

    走出书房的摩里亚蒂神色有些憔悴。

    虽然只是毫不释义地粗略浏览了一遍，却还是耗费了摩里亚蒂的大量精神和法力。与普通的看书不同，阅读魔法书籍是需要耗费法力的，一个处理不当甚至还可能对读者造成各种意外的伤害。而正是针对这种状况，在布拉卡达才会禁止向法师以外的人出售魔法书籍。

    “好的，雨果。来杯长春藤之叶，要浓酽一些。”摩里亚蒂点点头，振作精神道。

    “是，少爷。”雨果当即安排仆人去泡茶了。

    晚餐摩里亚蒂吃得很简单，几片白面包，一份烤鸡和一盘奶油鹰嘴豆。当然，薄荷红茶直接被作为了晚餐的饮料。

    餐后，休息了片刻，摩里亚蒂便又重新回到了书房中。

    不过这一次，摩里亚蒂没有再继续去阅读魔法书籍。连续上午和下午的研读已经让他颇为疲惫。所谓欲速而不达，摩里亚蒂十分明白这个简单的道理。

    加之那两本魔法册子已经被万无一失地收入到了水晶书中，摩里亚蒂尽可以随时调阅研读。

    暂时放下魔法书籍，摩里亚蒂把目光重新移回力量木箱。那里，一件件破旧的魔法道具依旧静静躺着。

    走到木箱旁，摩里亚蒂将箱底的托盘小心拿起，全部一齐摆放在了书桌上。

    一只缺了盖子并且漏了底的“茶壶”，一把断折的绿莹长剑，一块不再走动的黄铜怀表、一枚只剩下了一半的五星徽章、一只破烂的袖珍帐篷、以及一本似乎被雷劈过焦黑得完全看不出内容的“书”。

    “这些东西…”看着桌上的这些“魔法道具”，摩里亚蒂想笑又笑不出来。

    果然是撮堆买的便宜货，一件件都是损坏得不能再坏的了。想要在其中捡漏，找出一两件还能使用的魔法道具，看来是不可能的了。况且，依照摩里亚蒂目前的魔法和炼金实力，想要完整修复任何一件损坏的魔法道具都无异于痴人说梦。

    不过，海倻娜表姐本来的目的也不过是想让摩里亚蒂从这些损坏的道具中找找最基础的感觉而已。

    “茶壶…断剑…怀表…只剩下两星半的五星徽章…破烂帐篷…书…？书？！”

    就当摩里亚蒂把五件道具一件一件拿在手中端详着，突然，当他刚刚把手指触及到最后的那本焦黑的“书”时，灵魂中的水晶书忽然发出一阵悸动。

    心神一动间，摩里亚蒂眉头一挺。

    “唰。”

    一道无法见到的光华闪过，那本焦黑的书已然从书桌上消失得无影无踪。

    &bp;&bp;&bp;&bp;魔法物品：法术书；

    制作者：约翰.塔克；

    等级：普通；

    品质：严重损坏；

    内容（功能）：一级气系魔法“风之息（加速）”（唯一可读取）。

    仅仅只是一瞬间，摩里亚蒂的灵魂便从水晶书中收到了如上信息。并且，当他还来不及作进一步的反应前，忽然又是一道无形的光华亮起，摩里亚蒂的水晶法术书里，立时出现了一个全新的一级魔法“风之息”。而就在一分钟前，作为法师学徒的他所掌握的魔法仅仅只是一个母亲传授的“魔法之箭”而已。

    “自动复制法术书？”面对神秘的金色碎片所展示出的又一大奇迹，摩里亚蒂再次被吓到了。

    根据最基本的魔法常识，法师要成功学会一个新的魔法，首先必须具备一定的法力额度和精神强度。这就好比汽车发动机的功率受限于气缸大小和油箱的容量一般。气缸和油箱越大，汽车的动力和持续力就越强。同样，不同等级的魔法所需要的法力额度和精神强度也是完全不同的。如果法师的实力不足却要尝试越级学习或施展更高等级的高级，那么可能的后果便是法力逆流爆炸或者精神分裂死亡。只有当法师的法力额度和精神强度都满足了新魔法的需求后，法师才可以正式开始学习之旅。

    而除了法力额度和精神强度这两个硬件指标外，每一个法术的学习都离不开魔法理论研究。

    任何一个魔法，从最简单的一级魔法到传说中的五级魔法，都是有着自己的运行轨迹和结构模式。而且，魔法的等级越高，其结构就越复杂、施展起来的难度也越大。

    而法师在学习新的法术时，就必须将其中的每一道魔法轨迹和每一点能量结构都分析、理解清楚，直至完全吃透并最终牢记于脑中。

    最后，法师则需要将已经学会的魔法记录进入自己的法术书中。这是魔法学习的最后一步，也是最关键的一步。只有将学会的魔法刻录入自己的法术书，才算是真正的大功告成，也才能够在今后自由地将之施展出来。否则，就只能憋死在脑子里，空有理论而无法操作。

    可现在，那本由金色碎片结合亡母海伦法术书而变幻成的水晶法术书却能够读取了一本毁损得几乎差不多面目全非的法术书并刻录记忆其中的尚保存完好的法术。这对于这个世界的法师而言，简直是不可想象的逆天神通。想来，即便连最强大的天使或者恶魔也没有这样的能力。

    摩里亚蒂呆呆地站在自己的书桌前，一直站了好久，才缓缓回过神来。

    努力平复下呼吸，摩里亚蒂又闭目凝思片刻。

    忽然，只见摩里亚蒂轻轻念动起咒语，同时双手联动作出一系列特别的施法手势。如此数秒后，一道无形的风突然在书房中吹起。接着，一道旋风状的光芒一下在摩里亚蒂的身上亮起。

    这时，摩里亚蒂睁开眼，随即轻轻向上一跃。一刹那，摩里亚蒂竟然腾空起三米多高。若不是摩里亚蒂的书房的高天顶设计，恐怕摩里亚蒂的额头已经要与天花板亲密接触了。

    “复制…刻录…施展…”

    重新落回柔软的地毯上，摩里亚蒂无声地开怀大笑起来。

    虽然不知道为什么自己的水晶法术书会有如此逆天的神通，但是摩里亚蒂可以肯定的，今后自己学习魔法所需花费的时间将原比普通法师少得多得多。

    有了水晶法术书，再高等级的魔法只要可以被自己触碰到一次，就意味着全盘复制和刻录。只要摩里亚蒂的法力额度和精神强度能够跟得上，他就可以立即将一个完全陌生的魔法学会并施展出来。

    当然，单纯的复制和刻录并无法让摩里亚蒂真正称为一个强大的法师，简单的硬搬照抄也许连法术的一半威能都发挥不出来，所以必要的理论学习和结构记忆同样是非常必须的。

    过了许久，终于平复下自己的心情，摩里亚蒂重现把目光投向了书桌。

    这时，摩里亚蒂再次伸出左手，触向其他的几件魔法道具。但结果很遗憾，它们依旧无法被收入水晶书中。看来，剩下的道具的确是已经损毁得相当严重，甚至已算不得魔法物品了。

    “或许，真的到了该认真考虑布拉卡达的时候了。”摩里亚蒂坐回椅子上，长长叹了口气，愣愣地出神。

    大约一小时后，摩里亚蒂将损坏的道具收回木箱内，然后开门走出了书房，来到了已撒满星光的大草坪上。

    “少爷，需要来杯常春藤之叶吗？”老管家有些奇怪少爷不同于往常的行止，快速跟了出来，同时招呼女仆南妮取来了一件披风，为摩里亚蒂系上。

    “谢谢，雨果。”摩里亚蒂回头对管家笑了笑：“今晚来杯雷斯特吧。”

    “好的，少爷。”老管家也是一笑。

    自从开始每日的固定冥想后，摩里亚蒂已经许久没有品尝过这种纯酒精饮品了。

    很快，一个男仆端着一只银盘从楼里出来。上面是一只加了冰块的水晶杯，还有一瓶充满暗红色液体的雷斯特酒。

    老管家倒上了半杯酒，摩里亚蒂接过，一饮而尽。

    “雨果，今晚的夜真是静哪。”品味着味蕾上的余味和胸腔中的冰冷火焰，摩里亚蒂抬起头，笑着道。

    “常春藤的秋夜永远是这么静的，少爷。”老管家道。

    “是啊，母亲肯定也是因为这么美的秋夜，才会不舍离去吧。”摩里亚蒂抬起空杯，随即老管家又为其续上了小半杯。

    “我记得那一年夫人初到庄园时，也是在一个秋天的傍晚。呵呵，就仿佛是发生在昨天一般。”老管家点点头，神色安详地看着摩里亚蒂。

    “是啊，一切都好像才开始，一切又都好像刚结束。”摩里亚蒂又小小啜了一口，转过身向雨果道。

    “少爷…”

    “呵呵，好了，我没什么。”见老管家有些关切地望着自己，摩里亚蒂又是一笑，摇摇头：“对了，明天的出行都安排好了吗？”

    “是的，都准备好了。”老管家点头道：“明天早晨八点出发，路程预计七个小时，下午三点左右到达温莎城堡。晚宴大概会在晚上八点左右开始。”

    “恩，好的。”摩里亚蒂点点头：“请给我安排马匹。”

    “少爷，七个小时的长途旅程，如果不坐马车的话…”雨果当即劝说道。

    而且，根据摩里亚蒂以往的经历，也从未有过如此长时间的“驾驶经验”。

    “马车里就放上礼物吧。”摩里亚蒂摆摆手，坚持了自己的意见：“对了，我们的礼物是什么？”

    “是一套王都出产的骑士铠甲和一副‘狮鹫之心’大肖像。”老管家答道。

    不得不说，这是一份相当扎实的重礼。

    一套骑士铠甲的价格在埃拉西亚王国几乎可以买下一座普通村庄，更何况还是由王都的优秀工匠打造的精品防具，没有一点路子，普通的地方贵族根本购买不到。

    而“狮鹫之心”全身肖像则是特指王国开国国王格里芬.哈特的画像。这副肖像摩里亚蒂倒是曾经听男爵提起过，是三十年前王国著名画家和雕塑大师肯.贝尔的杰作之一。恩斯博格家族当初也是花费了不小的代价，才从一个他郡的破落大贵族手中购得。

    因为索尔克子爵是出了名的狮鹫之心的崇拜者，加之其本身八级骑士的身份，所以送上这样一份礼是既体面又对了主人心思。

    &bp;&bp;&bp;&bp;早上八点，恩斯博格家族的队伍准时出发。随行的，除了一辆由双驷拉动的巨大豪华马车外，还有一队为数二十人的卫队，卫队长自然便是汉密尔顿骑士。

    摩里亚蒂一身骑士装扮，不过并未着甲。这样打扮自然是为了方便路上行动，等到达目的地时自然会重新改回应有的贵族礼服。

    汉密尔顿依旧是一身厚重如山的钢制铠甲，甚至连头上也戴起了覆有面甲的“狮式头盔”。在其手中，一柄近乎长达四米的骑士长枪显得轻若无物。也幸亏汉密尔顿的坐骑足够强壮，否则换作普通的乡间驽马早就被身上的千钧重量给压垮了。

    而跟随在汉密尔顿身后的另十九人则是清一色的皮甲，腰间别着制式长剑，头戴“桥式铁帽”。尽管这十九个卫士也骑着马，但却并不是真正骑士。坐骑对于他们来说只是交通工具而已，当真正发生战斗时他们都将作为步兵剑士投入拼杀。

    “出发。”摩里亚蒂策动手里缰绳，当先而动。

    身后，长达十余米的队伍立即紧紧跟上。

    “摩里亚蒂少爷，背挺直，手腕放松，胯部不要太僵硬，尽量配合着马匹的动作起伏。”自上路伊始，汉密尔顿骑士便又开始了他的骑术课程。

    “好的，放松。”摩里亚蒂对着紧护着自己身侧的骑士笑了笑，努力矫正着自己的姿势。

    “摩里亚蒂少爷，说实话，我并不建议您在现阶段就作如此长时间的骑驾旅程。虽然，前些日子在庄园中的练习，您已初步掌握了骑术基础。但是，七个小时的长途颠簸对于初学者而言还是过于艰难了。”汉密尔顿看着一丝不苟执行着自己指导的摩里亚蒂，低沉道，言语直白。

    “呵呵，我知道，刘易斯，谢谢。”摩里亚蒂伸手拍了拍座下年青母马的红色鬃毛，马匹随即机敏地侧过头来，欢快地嘶鸣了一声。

    “你是教官，由你说了算。如果你认为我需要休息了，我就会去后面的马车上休整一会儿。不过在此之前，还是请监督我的骑术课吧。”摩里亚蒂又道。

    “好的，少爷。”虽然看起来对面的少年仍将坚持驾马完成大部分的旅程，但至少同意了由自己来监管整个过程，这让汉密尔顿不禁点点头。

    秋季的乡间，到处都是金黄色的麦田和一群群忙碌的佃农。

    恩斯博格家族的队伍走在乡路上，小心地不去触碰到即将成熟的农田。而当见到威风凛凛的贵族骑队，那些佃农也都会急忙停下手头的活计，向着从远处经过的摩里亚蒂等人弯腰致礼。

    “今年的收成看起来不错。刘易斯，你的庄园怎么样，也应该有个大丰收吧。”一边努力保持着自己的正确坐姿，摩里亚蒂一边侧头望着四周此起彼伏的麦浪，对骑士道。

    “是的，今年的雨水很充沛，入春前雪下得也足够得多，所以小麦长势很不错。”汉密尔顿的声音透过面甲后传出来，听起来有些发闷。

    “可惜肯特郡的地理位置过于靠南了些，我听说在王国的北部地区，那里的气候足够炎热，一年之中甚至能够收获两次麦收。”摩里亚蒂又道。

    “是的。不过，这些高产的地区大部分如今都控制在邪恶的死灵术士手中。王国的边境上即使曾有过一些好农庄，现在恐怕也已经被那些亡灵所污染了。”说到这里，汉密尔顿的话语中充满了厌恶和仇视。

    “是啊。的确有些讽刺，大陆上最好的产粮区却被根本不怎么需要粮食的德珈联盟给占领了。”摩里亚蒂也无奈地耸耸肩。

    “但愿有朝一日，能够荡平这些非人的渣子。”汉密尔顿低喝一声。

    说完，骑士便一侧马头，向着队伍的后面驰去。作为队长，他需要随时关注全队每一处的细节和步骤。

    大约匀速前进了三个小时，恩斯博格家族的队伍终于离开乡路，踏上了更为平整、宽阔的郡道上。

    时值中午，整个骑队暂时停了下来，稍作休整并进餐。

    因为摩里亚蒂的特别要求，所以他的食物没有特殊化，而是与其他众人一样，以夹着一小片火腿的粗面包为口粮，饮料则是随身皮囊内的清水。

    “摩里亚蒂少爷，接下来的头一个小时，我希望您能在马车内休息。”看着摩里亚蒂毫不做作地吃着与自己一样的食物，汉密尔顿暗暗点了点头，但话语依然简单、严肃。

    “好的，你是队长。”摩里亚蒂没有反对，几口将自己手中的面包卷吃下，然后站起身。

    说实话，经过连续三个小时的马背路程，摩里亚蒂的大腿已经被擦破了好几处。同时，体力也耗费了不少。因为时时要保持住最正确的骑姿，这本身就是相当耗费精神的。若不是在前段日子，摩里亚蒂通过晨练、剑术、马术等课程已经将瘦弱的身形锻炼得逐渐强壮起来，不要说骑马，就是一上午的马车颠簸都能把原本的那个小身板震散架。

    进入马车，队伍重新上路。摩里亚蒂拿出了预先备好的药膏对自己大腿上的伤口作了简单处理和包扎，之后便闭目养神起来。

    一个小时后，摩里亚蒂再次精神抖擞地回到了自己的马背上，整个队伍的前进速度也进一步加快。

    下午时分，在行进了一百多公里后，路的尽头，被一条平缓的护城河静静围绕的温莎城堡已出现在眼前。

    此时，摩里亚蒂换回了一身贵族装束。尽管他对于这套过于华丽的行头并不多感冒，但却是王国贵族间必须的礼节。

    当见到恩斯博格家族的队伍出现在城堡前方，早已恭候在城堡外的索尔克家族管事立即迎了上去。而作为卫队长的汉密尔顿骑士则领先一步，上前与之接礼。

    “欢迎您，恩斯博格爵士。得知您将到来，子爵大人亲自命我在此恭候。”不管是不是出自真心诚意，至少从表面上来看索尔克家族的迎宾管事不论是神情还是举止都极为恭敬、有礼。

    “谢谢子爵大人的关照。”

    摩里亚蒂按照一个男爵家族继承人应有的派头微微点了点头。接着，便在这个管事的牵引下，策马进入了温莎城堡。

    这是一座典型的中世纪样式的城堡。周围一圈由高大的花岗岩城墙包围，在城堡的四角则是四座更为高耸的箭塔拱卫。进出城堡的唯一通路，是一条可供支起的吊桥和一扇由生铁铸成的闸门。这闸门是如此沉重，以至于每次开启都需要至少五个强壮的男人通过绞盘来拉动。

    一走进城堡，光线一下就昏暗了起来。在城堡的外围区域是一大片平民的聚居区，看上去十分杂乱，房屋大多低矮，街道两旁污水横流。不过，因为要招待贵族来宾的关系，所以这里的平民显然已事前收到了某种警告，全都“安稳”地滞留在自己的小屋中。而且，在道路的两侧还有许多手持长矛的士兵警戒着。

    “好坚固的城墙啊。”摩里亚蒂骑在马上，向着四周眺望一圈，忽然对前面的领路管事道。

    “是的，爵士大人，温莎堡自建成，距今已快两百年了。在这两百年里，不论是面对盗贼、暴民、甚至那曾经可怕的叛军，城堡的高墙都不曾动摇分毫。”管事相当自豪地回应道。

    的确，索尔克家族作为肯特郡的主事者之一自然有着其本身深厚的底蕴和无可比拟的王牌。哪怕是再恶劣的情况发生，只要索尔克家族还被这座城堡的城墙保护着，就有卷土重来的机会。而这样坚固的底牌，至今，恩斯博格家族也还不曾拥有。

    走过平民区，城堡的核心区域近在眼前。

    不同于简陋、狭小的平民区，索尔克子爵的内堡占据了城堡内接近一半的中心面积。一座超过三米的内堡墙将内外分割清楚。

    这时，摩里亚蒂也从坐骑上跳下身来。

    “爵士大人，请。”管事恭敬一礼。

    “恩。”摩里亚蒂跟着他走进了内堡。

    身后，汉密尔顿依旧跟随。而其他的随从和马车自然有索尔克的仆人照料。

    “恩斯博格爵士到！”

    摩里亚蒂刚刚走进子爵府邸的廊厅，一直守候在大厅口的另一个带着白色卷发的管事立即高声唱诺。

    接着，大厅的门被缓缓打开。立即，一阵裹挟着葡萄酒香味的轻音乐从大厅里缓缓传出。

    摩里亚蒂定了定神，微笑着，走了进去。

    大厅里，已有许多人或立或坐。而此刻几乎所有人都一齐转过头来，看向刚刚走入的摩里亚蒂。

    作为肯特郡排名第三的实力男爵家族的代表，摩里亚蒂的到来确实有这个分量让所有在场的人紧紧关注过来。

    不过，摩里亚蒂敏锐地注意到，这一道道飘来的眼神并不全都是善意和喜悦的。其中有不少则带着隐约的轻视和暗藏的嫉妒。

    对此，摩里亚蒂的笑容越发温和、淡然。

    而在他的前方，一个身穿蓝色军礼服、佩戴金色勋带、满面红光的结实老头大笑着，一边张开双臂一边向摩里亚蒂大步走来。

    “哈哈，欢迎你，英俊的爵士。之前当得知你的父亲无法前来时，我着实伤心难过了一阵，不过现在看到了你却让我喜悦异常。哈，再次欢迎你来到温莎堡。”老头如是高声说道。

    &bp;&bp;&bp;&bp;“十分感谢您的邀请，子爵大人。能来到温莎堡拜访，同样也是我的荣幸。”

    面对笑容满面的索尔克子爵，摩里亚蒂笑容灿烂地躬身一礼，然后才与子爵拥抱在一起。

    “哦，看到了吗？子爵大人如此重视那个少年。”

    “这是自然，作为恩斯博格家族的代表，这个少年几乎是今天晚宴中最重量级的来宾了。当然，只要麦里伦子爵没有一时心血来潮，突然前来温莎堡与大人和解。”

    “怎么可能？哪怕是女王亲自下令，恐怕也无法令我们的两位子爵坐在同一张桌子上用餐。刚才我还见到麦里伦子爵的使者在带来一份礼物后，又匆匆离去了。”

    “呵呵，可惜的是这个少年的风评似乎并不与他的身世相称呢。”

    “唉，一个恋母的小男孩而已，就是过于情绪化了些。我说查理，谁在儿时没有经历过这样的荒唐呢？嘻嘻。”

    当摩里亚蒂与索尔克子爵“亲切会面”时，大厅中的其他的一些勋爵、爵士和夫人小姐们则纷纷小声地谈论起眼前的这个少年。不过显然，眼下的贵族圈子对于摩里亚蒂评价依然着实不高。

    “刘易斯，请将我们的礼物呈上来。”寒暄完毕，摩里亚蒂退回一步，对着汉密尔顿道。

    “是，爵士。”汉密尔顿一手抱着自己的头盔，转身对后面打了个手势。

    “哈哈，孩子，让我看看你给我带来了什么好东西。”

    子爵爽朗大声笑着，同时向着汉密尔顿点头致意。身为一位七级骑士，尽管爵位相差甚远，但汉密尔顿依旧能够得到同为骑士的索尔克子爵的重视。

    “咣…咣…咣…”

    首先被抬入大厅的是那套闪着银光的沉重骑士铠甲。

    “哈！斯坦德威尔晨星甲，这可是难得的好东西。”

    显然，子爵是个识货的内行，只一眼便认出了铠甲的来历。只见其几步来到铠甲前，仔细端详许久，又伸手轻轻抚过铠甲冰冷坚硬的表面，最后手指停在了巨大胸甲中央那仿佛标志般的一圈星状凸起上。

    “看来你的父亲跟史蒂夫公爵关系不错啊。”这时，老头忽然回过身，看了摩里亚蒂一眼道：“晨星骑士甲是‘狮鹫骑士团’的制式装备，除了王室骑士能装备外，可很少听说有外流的。”

    “呵呵，家父与公爵大人只是有些普通的生意往来。”摩里亚蒂笑了笑，点滴不漏。

    “哈哈，不错，不错。”说着，子爵也是一笑，不知是在夸赞晨星甲，还是在夸赞摩里亚蒂。

    “来，呈上第二件礼物。”摩里亚蒂向着汉密尔顿点点头，又道。

    随即，一副被黑色绒布罩着的两米高画像由两个仆人小心翼翼地捧了进来。

    “子爵大人，请！”摩里亚蒂微微一躬身，道。

    “好。”

    索尔克子爵点点头，一步上前，伸手抓住绒罩的边缘，一把拉下。

    “噢！”

    一刹那，一阵难以自禁的低呼声一下在金碧辉煌的子爵府大厅中响起。

    “是狮鹫王的画像！”

    索尔克子爵也没有料到隐藏在幕布后的竟然是一副如此精美、高大的格里芬.哈特的全身画像。

    画中，那位当年的埃拉西亚之王身着金甲，手持长剑，屹立于万丈绝顶。身后，一头威武矫健的皇冠狮鹫顶着一轮旭日，在长空中激烈翱翔。

    王者的脚下，恶龙与魔鬼无情地倒在血泊之中。而那飘扬的战旗，却伴随着枪林剑雨，将狮鹫王紧紧护卫。

    “啊，好一副国王肖像。”

    “等身高的大作，难得的精品啊！”

    “天哪，你们看，画作上的签名竟然是肯.贝尔大师的。”

    “不愧是恩斯博格家族啊，真正的大手笔！”

    一时间，大厅的其他来宾纷纷被这幅画像所折服，一个个发出赞羡似的啧啧声。显然，“狮鹫之心”的画像比之前的斯坦德威尔晨星甲更令在场的其他贵族感到震惊和感叹。

    “来人。”子爵突然高呼一声。

    “是，老爷！”索尔克家的管家立即躬身应道。

    “立刻把这幅画高挂起来，就挂在这座厅里！让我能天天看到它！”毫不掩饰自己的喜爱之情，子爵大声吩咐道。

    “是！”立即，在管家的指挥下，仆人们忙碌起来，将巨大的画像小心抬起、搬运，然后在大厅中最醒目的位置将之高悬而起。

    “亲爱的摩里亚蒂，恩，请允许我这样称呼你，孩子。”见到画像安稳地在大厅的高墙上挂起，索尔克子爵又满足地欣赏了片刻，这才转过身，向摩里亚蒂道。

    “当然，子爵大人。”摩里亚蒂微笑着回应道。

    “十分感谢你和你的父亲赠与的这两件礼物。它们都是如此地华贵与美妙，简直可以成为一个家族历代相传的宝物。现在，作为回礼和报答，我将答应你一个请求。说吧，我的孩子，你想要什么？任何请求都可以。”子爵看着摩里亚蒂的眼睛，突然道。

    “听到了吗？子爵声称可以满足那个男孩任何一个愿望。”

    “哦，天哪，这样的好事怎么轮不到我的头上。要知道，那可是索尔克子爵的承诺啊。只要一句话，甚至就可以请得一个‘勋爵’爵位和两、三座庄园的领地呢。”

    “蠢货，那个男孩本身就是恩斯博格家族的继承人，哪里会在乎一个勋爵头衔。如果我是他，一定会趁机向玛蒂尔小姐求婚。若是能够迎娶到这颗索尔克的明珠，那才是人生最大的幸福。”

    “你们这些家伙小声些，注意听，看那个男孩会要什么…”

    在一片此起彼伏的嗡嗡声里，子爵就这么直直地看着摩里亚蒂，看着他的每一点眼神变化、每一丝细微颤动。

    可惜，大约半分钟过去，摩里亚蒂的神情没有丝毫的变化。他只是温和地微笑着，微低着眼帘，仿佛真是一个略有些害羞的大男孩一般。

    “你想好了吗，孩子？”这时，子爵又重新问了一遍，口吻略微严肃了起来。

    “尊敬的子爵大人，这两件小小的礼物能得到您的喜爱，其实已经是对我最好的鼓励和奖赏了。”迎着老头的目光，摩里亚蒂缓慢而异常清晰道：“而且，对于恩斯博格家族与索尔克家族的友谊来说，这点礼物实在算不得什么，我也没有道理从您那里再索取些什么。”

    “呵呵，孩子，你很会说话。对于恩斯博格家族，我历来视之为索尔克最珍贵的伙伴和最坚实的盟友。”子爵不动声色，踏前一步，一股来自中阶顶级战士的压迫感立即如潮水般向摩里亚蒂涌去：“但是，我所作的决定也不是会轻易改变的。说吧，你想要什么？加西亚葡萄园？十匹罗迪斯**和母马？一条通往克鲁洛德的商路？甚至是这座温莎堡？”

    “我的老天，子爵疯了吗？他提到的都是什么啊，这些可都是索尔克家族的无上珍宝啊！”

    一时间，整个大厅内一片失声。所有人，包括来宾和索尔克家族的仆从们，都愣愣地看着子爵，不知究竟是怎么回事。

    而与此同时，汉密尔顿骑士却是冷哼一声，一道雄厚的骑士气场立时从其身上蓬勃而起。显然，子爵那以大欺小的举动已经触动了作为恩斯博格家族卫队长的底线。

    不过，摩里亚蒂一摆手，止住了自家骑士的动作。然后，依然微笑着，迎着子爵发散出的酷烈气息，摩里亚蒂一字一句地回复道：“那么，子爵大人，如果一定要给予我这份荣幸和奖赏，我希望获得的是：一桶‘四八三’年的加西亚葡萄酒。尽管这个年份的好酒似乎早已在市面上绝迹了。但我猜作为加西亚葡萄园的主人，子爵大人您一定还留有存货。”

    “‘四八三’年份的葡萄酒？哈哈…哈哈！”听到摩里亚蒂的回答，索尔克子爵似乎有些愣住了，接着老头憋红了脸，竟然止不住地大声笑了起来。

    这一笑就将近笑了一分钟。而四周的贵族和仆从们在长出了一口气的同时，也都有些面容古怪地看着大厅中央的少年和子爵二人。

    “好吧，真被你猜到了，我的酒窖里确实还存着一桶‘血露’，现在，它归你了！”好不容易收住笑声后，子爵边点头边看着摩里亚蒂道。

    “衷心感谢您的慷慨。”摩里亚蒂缓缓呼出一口气，躬身致礼。

    “没想到，这个少年并不如传闻中那般幼稚啊。”这时，在四周的人群中，不少年长的贵族开始缓缓对摩里亚蒂转变了看法。

    “您看出了什么吗？虽然那个男孩碍于贵族礼仪、放弃如此大好的机会，确实值得赞颂。但这不也显示出他过于呆板和不知变通吗？”当即，就有其他人疑问道。

    “哼，你们这些年轻人懂得什么？索尔克家族的东西就是那么好拿的？也不怕烧坏了你的手！”

    “如此说来，这少年确实有些心计，或者只是单纯的运气好？”

    “也许吧…”

    一时间，大厅中的所有话题就再次集中在了摩里亚蒂身上。

    不过，被子爵牢牢“扣住”说这说那的摩里亚蒂却并无法听到这些。其实，就算他听见了，也只会当作没听见。

    而就在此时，忽然大厅的一座偏门被轻轻打开。然偶，一群年轻的贵族子弟从其中纷纷走了进来。而在众人中间如众星捧月般围绕着的则是一位有着湖水般晶绿眼眸的金发少女。

    “父亲大人，这里发生了什么有趣的事吗？刚才我在花房时，就听见了您的笑声了。”

    见到少女款步走来，厅中众人的纷纷退让出一条通道。

    很快，噙着娇柔微笑的少女便来到了摩里亚蒂和子爵的身前。

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    &bp;&bp;&bp;&bp;“哈哈，玛蒂尔，你来得正好，我来介绍，这位是恩斯博格爵士。”见到少女走到身前，索尔克子爵大笑着牵过少女的手，接着又对一旁的摩里亚蒂道：“摩里亚蒂，这是我的女儿，玛蒂尔。”

    “很高兴见到您，尊敬的爵士，欢迎您来到温莎堡。”少女望着眼前的少年，浅浅一笑，然后轻轻地扯起两边的裙摆，低身行礼。

    “谢谢，这是我莫大的荣幸，美丽的小姐。”摩里亚蒂看着少女的绿莹眼眸以及因为弯腰致礼而凸现出的完美身形，也是微微一笑。

    “怎么样，小伙子，是不是被我女儿的美貌给迷住了？哈哈！”这时，老头忽然又道。

    “当然，玛蒂尔小姐不仅是索尔克的明珠，更是整个肯特郡的无上瑰宝。我想，凡是有幸见过小姐的人，无不会惊叹于造物的神奇和嫉妒于上天的偏爱。”摩里亚蒂已经开始习惯于老头的“疯言疯语”，毫不做作地点头大声称颂道。

    “哈哈，说得好！”看得出，子爵真的非常宠爱自己的这个女儿，眼中满是慈爱和欢喜，不过很快老头话锋一转，又道：“按照咱们肯特郡的传统，与如此美丽的小姐初次见面，是不是也要奉上一份小礼物，来讨取女孩的欢心呢？”

    “这个…自然。”没想到才隔了这么一小会儿，子爵又开始给自己出题了，摩里亚蒂抬了抬眉毛，随即答应道。

    “尊贵的小姐，请原谅我来得匆忙，以致未能给您备下什么值得夸耀的礼品。请以此花，来表达我对小姐您的敬爱之情吧。”说着，摩里亚蒂向着索尔克明珠躬身一礼，然后竟然就直接把别在自己胸口上的一朵半开的红玫瑰递向了少女。

    “这…”

    一时间，大厅中的众人又有些傻眼了。

    尽管每个人都知道，今天的晚宴是庆贺索尔克子爵的生日，所以就算有礼物带来也是对于子爵的生日贺礼。但是，就这样随便其轻率地把一朵胸花摘下送给索尔克的明珠，这实在有些草率和荒唐了吧。毕竟，这与传统的贵族礼仪相甚违背。

    “无理的家伙！”

    “幼稚的男孩！”

    “违背贵族礼仪的人！”

    反应最激烈的，莫过于那些紧紧跟随在玛蒂尔身旁的年轻贵族少年。在他们眼中，摩里亚蒂的举动无异于对自己心中的女神的亵渎。尽管摩里亚蒂的家世是如此显赫，但是年轻的激情还是鼓舞着这些少年毫不顾忌地挺身而出维护自己女神的“尊严”。

    反而倒是作为当事人的玛蒂尔和一旁的索尔克子爵却一齐不动声色，依然笑意盈盈地看着摩里亚蒂。

    “今天早晨，在长青藤庄园的花园里，我偶尔见到了这朵被露水所拥抱的玫瑰。她是如此的娇艳、又是如此的芬芳。在清丽的晨光里，红色的花就好像是凝固的火焰一般，直欲把人的眼睛烧穿。于是，我情不自禁地将她摘下，放在了胸前，以期这团‘火焰’将我的心房点燃。”摩里亚蒂并不理会其他少年的叱责，只是左手擒着红玫瑰，另一只手小心地轻轻抚过玫瑰娇嫩的花瓣，好似就是在抚过了眼前少女柔嫩的脸庞一样。

    “好美的诗啊。”不同于嫉妒和愤慨的贵族少年们，大厅中的其他贵族，特别是那些夫人小姐们，却纷纷为摩里亚蒂小诗般的词句所打动。

    而玛蒂尔脸上的笑意也更加浓郁了。

    “可惜的是，经过了漫长的旅途，这团火焰似乎有了些黯淡。就仿佛这世上所有一切的美好一般，绚烂夺目，却又易于逝去。”

    说到这里，摩里亚蒂忽然轻轻跨上一步，直来到玛蒂尔的跟前，同时右手“啪”的一个响指。

    立时，一道魔法的光辉如星屑般从摩里亚蒂的指尖倾泻而下，如春雨般缓慢而织密地播撒在玫瑰的花瓣上。一霎那，刚才还有些萎靡的花朵竟然奇迹般的再次绽放开来。同时，一圈如梦如幻的光晕围绕在盛开的玫瑰旁，不断左右旋转起来。

    “可是，现在，当见到了美丽的索尔克明珠后，这团火焰竟然又一次炽热了起来。也许，您的美丽才是这个世间最大的魔力。”说完，摩里亚蒂伸出手，将这朵伴随着魔法光辉的玫瑰轻轻地放在了少女的手中。

    “哇！”

    “我看到了什么？”

    “那是什么戏法？”

    “闭嘴，那是魔法！难道你没有听说过，那个少年已经是一个法师学徒了吗？”

    谁也没有想到，一朵再普通不过的红玫瑰，在摩里亚蒂的手中却会突然变成一件任何贵族女性都无法拒绝的礼物。

    “谢谢您，恩斯博格爵士，这朵来自长春藤鲜朵真的是美丽异常。”玛蒂尔看着手中的魔法玫瑰，然后甜甜一笑，便将其轻柔地戴到了自己的发髻上。

    一瞬间，美丽的少女和美丽的花朵相互映衬，彼此交织，化作一体。

    “很高兴您能喜欢。”巧妙“答题”完毕的摩里亚蒂抚胸一礼。

    “真希望，什么时候我也能去长春藤庄园拜访。我一直听闻，肯特郡的美至少有一半都被珍藏在那里。”忽然，少女又道。

    “这是我的荣幸。在此，我正式邀请您在方便的时候，光临长春藤庄园。”按照贵族礼节，摩里亚蒂道。

    “我接受您的邀请。”少女又是一笑，连带着站在身旁的索尔克子爵也是点头连连。

    “哼，不过是一个不入流的魔法杂耍而已，这有什么可称道的。”就当大厅中的众人为摩里亚蒂一连串的精彩表现暗中惊异或者称赞叫好时，马尔蒂的身后，一个与摩里亚蒂年纪相仿的华服少年突然踏上一步，高声道。

    “哦，请问您是？”摩里亚蒂迅速扫了子爵一眼，发现对方也是微显诧异，当即确认这并不是老头安排的又一个“节目”。

    “请允许我介绍，这位是罗言塔勋爵的长子，罗言塔爵士。”见到华服少年忽然跳出来扫兴，玛蒂尔的眼神中飞快闪过一丝不快，但立刻便又回复了正常，保持着无可挑剔的笑容，向摩里亚蒂道：“由于罗言塔勋爵碰已前往王都，所以这一次父亲的生日晚宴由罗言塔爵士代表出席。”

    “呵呵，原来是罗言塔爵士，很高兴在这里见到您。”摩里亚蒂看了少年一眼，嘴角微微一翘。

    要说罗言塔家族，同样也是肯特郡内一股不可小视的政治力量。虽然其爵位只是勋爵，但却是郡中的老牌贵族、底蕴深厚。特别是这个家族的先祖，曾经达到过子爵的高度，并且这个家族还拥有一座几乎不输于温莎堡的坚固城堡“莱茵堡”。

    可惜的是，在一百年前的王国内乱中因为站队问题，罗言塔家族被剥夺了子爵爵位和大片土地，沦落为普通勋爵。而此后，罗言塔家族的成员无时无刻不在恢复祖先的荣光而经营奋斗。而据可靠消息称，经过三代人的不懈努力，罗言塔家族可能在近期被王室重新授予男爵爵位。届时，肯特郡内将同时出现两位子爵和两位男爵的全新局面。

    “我也很高兴见到您，恩斯博格爵士。”虽然脸上的表情清晰而明确地展现出轻视和敌意，但是按照贵族礼仪，福克斯.罗言塔还是规矩地向摩里亚蒂致礼。

    “罗言塔爵士，您对我方才送给马尔蒂小姐的礼物，似乎有所不满。我，没有理解错吧？”摩里亚蒂先发制人地问道。

    “是的，恩斯博格爵士。我认为那只是一个不堪的魔法杂耍而已，远称不上什么礼物，更配不上马尔蒂小姐的美丽。”少年的话相当犀利，不留任何余地。

    “哦？爵士您也知道魔法杂耍？”摩里亚蒂并不为对方所动，反问道。

    “恩斯博格爵士，并不是所有的贵族都把时间用在了算账上。尽管我并不是一个法师，但这样的小玩意自认还是认识的。”

    如果少年的前一句话可说是犀利，那么这一句就显得相当无礼了。

    众所周知，恩斯博格家族是肯特郡中最能聚财的豪门。而少年却在如此大庭广众之下，暗指其为只知赚钱的粗鄙商人。这几乎是在指着摩里亚蒂的鼻子骂了。

    “难道嫉妒的怒火已经让福克斯.罗言塔丧失了理智，还是说罗言塔家族已经等不及要开始显示自己的力量、向恩斯博格叫板了？”

    周围的贵族中，不止一个人如此思考着。大厅里的气氛也陡然凝重起来。

    “福克斯，你…”显然，让恩斯博格家族在温莎堡丢脸并不符合索尔克的家族利益，少女立即想要出声制止，但是却让摩里亚蒂给阻拦了下来。

    “那么，在罗言塔爵士看来，什么样的礼物才能与马尔蒂小姐相配呢？”摩里亚蒂踏上一步，沉声问道。

    “自然必须是宝贵而稀有的珍品。”少年高昂着头，毫不避让地与摩里亚蒂对视着，接着忽然转过身，对着玛蒂尔大声道：“在此，我愿意将我的那匹出产自阿维利的汉诺威马，献给索尔克明珠。”

    &bp;&bp;&bp;&bp;“哇噢！”立即，温莎堡的大厅中又是一阵喧哗。

    今天到场的贵族真可以说是不虚此行了。

    之前恩斯博格家族送上的斯坦德威尔晨星甲和狮鹫王肖像画已经让所有人大开眼界，而现在罗言塔家族的长子竟忽然宣称要将闻名大陆且难得一见的阿维利汉诺威马赠送给索尔克小姐。

    “这一切怎么看都像是一场‘无耻的斗富’啊！“不少小贵族一边心中暗骂，一边又兴奋地紧紧观看。

    “这…”当听到福克斯要将一匹来自遥远北方森林的汉诺威马送给自己，马尔蒂一时也有些呆住了，不知所措。

    阿维利地区在千年以来一直为精灵族所占据，外人很难进入其间。后来，虽然德珈的邪恶亡灵法师联盟依靠武力硬生生占据了一大片阿维利的南部土地，但是造成的结果却是使阿维利与埃拉西亚之间的贸易往来和交流变得更为困难和危险。

    如今，每年由王国出发前往阿维利的商队，要么绕远路远远避开德珈的控制区域，要么花费重金聘请足够的武装力量保卫自己的财产和生命。所以，许多阿维利的特产在通过艰难商路运抵埃拉西亚后，其价格都已变得十分昂贵，远不是平民所可以消费的。

    而现在福克斯提到的汉诺威马，则是鼎鼎大门、也是极受埃拉西亚贵族喜爱和追捧的阿维利珍品。

    传说中，汉诺威马是阿维利森林中那些神奇飞马的后裔。尽管汉诺威马本身并没有继承下飞马的美妙双翅，也无法在蓝天上自由飞翔，但是高贵的血统还是使得汉诺威马成为了全大陆最敏捷、行动最迅速的陆地奔马。就连女王陛下也是汉诺威马的忠实拥趸。只可惜，至今这位王国至高者的马厩中也只有二公三母仅五匹汉诺威马。而罗言塔家族能拥有上一匹汉诺威，已足见其家族实力和底蕴了。

    “希望美丽的玛蒂尔小姐能够喜欢这一份小小的礼物。”见少女有些愣住了，福克斯又继续大声道，而眼角的余光却是扫向了摩里亚蒂。

    “呵呵，有趣。”摩里亚蒂看着面前这个神情倨傲的少年，无声一笑。

    仅仅是为了讨取美丽少女的欢心，或者还是罗言塔家族对于索尔克家族的一种示好。福克斯看似莽撞的举动在有心人看来，实在不是那么简单。

    而现在，就看摩里亚蒂如何来应对这一局面了。

    “罗言塔爵士，您刚才提到的是阿维利的汉诺威马吗？”就当众人的目光又一次集中到自己身上时，摩里亚蒂从容不迫地反问道。

    “是的，一匹健壮的三岁汉诺威公马。”福克斯斩钉截铁地回答道。

    “我听说，汉诺威马是难得一见的宝马，更是大陆上跑得最快的生物之一。”摩里亚蒂又道。

    “不错，就连狮鹫也未必能追上。”福克斯有些看不清摩里亚蒂到底想说什么，但对于自己坐骑的信心依旧让他回答得毫不迟疑。

    “恩，的确如此。”摩里亚蒂点点头，突然，却话锋一转：“一匹真正的汉诺威马自然是力与美的完美结合。但是，罗言塔爵士您又如何证明您的马是真的呢？”

    “这！”

    摩里亚蒂此话一出，大厅里再次沸腾起来。

    刚才，福克斯暗示恩斯博格家族是市侩的商人，而现在摩里亚蒂的反击则是持罗罗地在怀疑罗言塔家族的长子是个撒谎的骗子。

    “恩斯博格爵士，你的话是对我以及罗言塔家族的巨大侮辱！作为一个贵族，我要求与您决斗！”立即，一下涨红了脸的福克斯大喊起来，如果不是顾及这是在众目睽睽之下他可能已经冲上去给摩里亚蒂一拳了。

    “请冷静，罗言塔爵士，我并没有任何不敬的意思。”对此，摩里亚蒂依旧笑得不温不火：“当然，我也只是担心罗言塔爵士会被一些无聊的奸商所蒙蔽，错把普通的乡间劣马认作为汉诺威马。毕竟，这种产自阿维利的名马在王国内实在太罕见了。”

    “哇！”

    又是凶猛的一击。

    在场的众人都没有预料到，对于福克斯的挑衅，摩里亚蒂的回击会是如此犀利和猛烈。刚才还是在指责对方是骗子，转眼间又把福克斯描述成了一个粗鄙的，没有见过市面的乡下贵族。而这一点，又恰好对应了之前福克斯自称有些“见识”的自夸。

    “好漂亮的口才。”许多人都为摩里亚蒂的言辞所暗暗叫好。如果说刚才献给马尔蒂的即兴小诗就如同那朵魔法玫瑰般娇人夺目的话，那么现在投向福克斯的语句则好比两条毒蛇、噬咬人心。

    “你！”面对摩里亚蒂锐利无比、又毫无破绽的言语，福克斯的脸庞上第一次出现了汗迹，也不知是因为愤怒、还是因为不知如何应对。

    “好了，爵士，放松些。”摩里亚蒂忽然转过身，向着四周的其他贵族们道：“其实，我所说的，也可能是大家心中的疑问吧。不如这样，罗言塔爵士，为了证明您献给马尔蒂小姐的的确是一匹不折不扣的阿维利汉诺威马，不如我们就来一场小小的比赛吧。如果您的坐骑能够在赛马中超过我的马匹，那不就可以说明我所说的都是错误的了吗？”

    “赛马？”

    一直站在一旁不发一言的索尔克子爵眼神一亮，同时其他的贵族也都是面面相觑。

    “好，就来一场赛马吧！”听到摩里亚蒂的这个提议，福克斯想也不想立即大声应战下来，同时咬牙切齿道：“如果最终的结果是你输了，我要求你当众向我道歉，并承认自己不过是一个只会杂耍的小丑！”

    “好的，没有问题。”摩里亚蒂耸耸肩，一口答应了对手的赌约，接着又反问道：“不过，万一如果是爵士您输了呢？”

    “我怎么可能…”福克斯很想狠狠嘲笑摩里亚蒂的狂妄和无知，但是想到对方才一口应下了自己的要求，也就只得问道：“你想要什么？”

    “没什么。”摩里亚蒂摇摇头：“如果是我赢了，我希望您将您的坐骑转赠给我。虽然它可能并不适合马尔蒂小姐的骑乘，但至少我可以给它找间宽敞的农舍和一位善良的农夫，让它作一些轻巧些的农活。”

    “呵呵。”听到这，人群中终于有人忍不住笑出了声。

    “哼！”对于摩里亚蒂的毒舌，福克斯远不是对手，当即沉哼一声，转身向索尔克子爵道：“子爵大人，请您允许我与恩斯博格爵士通过赛马来解决我们之间的分歧，并请求您能成为这场比赛的监督官，以保证其公证性。”

    “这个，当然可以。”子爵看着努力压制着怒意的福克斯和另一边好整以暇的摩里亚蒂，无奈地点点头。

    事情发展到这里，先不论谁对谁错，已经没有人能够阻止这场赛马的进行了。而绝大多数的旁观者，也将此视作为沉寂许久的罗言塔家族与正如日当空的恩斯博格家族的一次面对面的对抗。

    “这样吧，就以温莎堡为赛场。两位爵士各自驾驭坐骑，由大门出发，接着绕城堡一周赶回。谁能最先回到起点，即为胜利者。年轻人，觉得怎么样？”作为监督者，子爵当即指定了规则。

    “完全没问题！”福克斯大声应道。

    “可以。”摩里亚蒂点点头。

    “那么，我们现在就开始吧！”

    为了给两位选手准备的时间，子爵首先带领着众贵族走出大厅，登上了温莎堡的城墙。而福克斯和摩里亚蒂则在随从的拥簇下各自前往房间作准备。

    “少爷，请记住来时路上我所说的。执缰的手腕要放松，腰部要柔韧，胯间一定要跟随着马匹的节奏摆动。”

    房间里，一边为摩里亚蒂更换上骑师的骑装，汉密尔顿骑士一边再次沉声道。

    尽管他对于摩里亚蒂能否赢下这场事关恩斯博格家族颜面的赛马没有任何把握，但是作为家族的骑士他还是一丝不苟地完成着自己的工作。

    “好的，刘易斯，我会记住的。”摩里亚蒂扣紧了颈下的纽扣，转头对汉密尔顿笑道：“如果那个家伙真有一匹汉诺威马，我的‘塞迪丝’对上了，会有几成胜算？”

    “半成。”汉密尔顿想了想，道。

    “哈哈，我以为你会说完全没有胜算。”摩里亚蒂大笑道。

    “那半成是基于汉诺威马可能发生意外，或者今天早上饮食不当。”汉密尔顿看了眼开怀大笑的摩里亚蒂，面无表情道。

    “哈哈，饮食不当。不得不说，汉密尔顿，你不去作吟游诗人真的是可惜了。”汉密尔顿意外冒出的冷笑话又一次让摩里亚蒂笑得停不下声。

    “虽然我不知道少爷您为什么会提议进行这次赛马，但是作为恩斯博格家族的一员，我希望您珍惜家族荣誉，奋战到底。”最后，当摩里亚蒂一切都准备妥当，汉密尔顿严正道。

    “是的，我会的。”这时，摩里亚蒂收敛起笑容，同样神色庄严地看着汉密尔顿，点点头：“好了，骑士，我们出征吧！”

    “是，爵士！”汉密尔顿一抚胸甲，接着将头盔戴起，放下面甲。

    &bp;&bp;&bp;&bp;秋日的夕阳，总是比其他时节的来得更绚烂些。宛如渗入了黄金的晚霞连片地散落在西方的天际，看上去就好像一张光彩夺目又无比宽大的幕布，正静候着辛劳了一天的阿波罗重归地平线。

    温莎堡的厚重城墙上，贵族们或三五成群，或孑然独立。不过，此时所有人的目光都一起聚集在了城堡下方。那里，即将展开激烈交锋的两位爵士以及他们的坐骑已并排站了在一起。而在他们的身前，则是作为比赛监督官的索尔克子爵。

    “两位年轻人，你们都准备好了吗？”子爵看着两个骑手，高声问道。

    “没问题！”

    “是的。”

    不得不说，同样一身骑师装备的福克斯卖相相当不错。黑色的紧身上衣、雪白而两侧蓬起的骑者裤，以及一袭火红色的斗篷。当其驾驭着那匹明显比普通埃拉西亚马高大一头的白色“汉诺威”出场时，不少的小姐们都不禁为他欢呼喝彩起来。

    而相比之下，摩里亚蒂的打扮则要普通了许多。他只是换回了来时路上的那套装束，不过为了保险起见，还又多增加了一顶黑色的骑师帽。

    “你觉得谁会赢得胜利？罗言塔，还是恩斯博格？”城墙上，已经有贵族开始以赛马打赌。

    “我押罗言塔爵士，三百金币。”有人起头，立即就有人下了自己的赌注：“看来福克斯没有说谎，他的马真的是阿维利的汉诺威。看那身形、看那步态、看那蹄印，我几乎可以想象出这匹宝马在全力冲刺时的迷人姿态。”

    “虽然有些不甘，但看起来恩斯博格爵士并没有给自己挑选一个好对手。尽管刚才的几个小回合里一直是恩斯博格占着上风，但空洞的语言毕竟远不及铁一般的实力。我也押罗言塔爵士，五百金币。”

    “或许会有奇迹呢？”有些贵族小姐挣扎着反驳道，看来摩里亚蒂也拥有了自己的支持者。

    “哦，可爱的埃蜜儿小姐，看来您还是太心软了。要知道，赛马的成败，七分在于马匹，三分在于骑师。既然罗言塔爵士的坐骑真的如他所说的确是汉诺威没错，那么恩斯博格爵士就很难再有胜算了。我想，这次恩斯博格男爵可能要不好受了。”

    “那也说不定呢。我押一百金币，赌恩斯博格爵士获胜。”这时，一把洁白细腻的象牙扇忽然伸了过来，然后刷地打开。

    几个贵族男女急忙转头看去，发现这个“少数派”赫然就是玛蒂尔小姐。

    “我愿意跟随玛蒂尔小姐，押一百金币。”

    “我也押一百。”

    “支持您，玛蒂尔小姐，我也押一百金币。”

    立即，一直跟随在玛蒂尔身旁的那群贵族少年也加入了赌局。

    当然，他们并不是真正想要为摩里亚蒂鼓气，甚至也没有谁会看好摩里亚蒂能赢下这场赛马。说实话，如果有可能的话，他们巴不得下面的两人斗个两败俱伤。不过可惜的是，既然索尔克明珠悍然出手，那么作为明珠的爱慕者也只有一起跟进。而且，这些人也都与玛蒂尔一样，只押了一百金币，即便最后输了，也还是承担得起的。

    而有了这样一群“同好者”出现，先前那几个打算支持摩里亚蒂的贵族小姐也都纷纷解囊参加赌局。

    一时间，温莎堡的城墙上热闹非凡。

    而在护城河外，索尔克子爵正在作着最后的发言。

    “按照惯例，赛马的挑战者将在外圈起跑。而应战者，则享有内圈的优势。”子爵看着两人，宣布道。

    温莎堡是一座典型的圆环状石质城堡，圆轴直径大约在八百米左右，所以绕城一周的距离大概是二点五公里。

    这个长度对于赛马来说勉强已经可以，或者也可以说对于冲刺能力强的马匹优势更大一些。

    “恩斯博格爵士，虽然你的马看起来也相当不错。但是很显然，与我的汉诺威相比，还差得远。不如这样吧，这一次的内道就让给你吧，我用外道起步就可以了。”马上的福克斯神情傲慢地看着摩里亚蒂道。

    此时此刻，在见到了对手的坐骑后，他几乎可以肯定自己必将获得胜利。毕竟，马匹的优劣与否，在外形和神态上已经能够很大程度地体现出来了。这倒不是说摩里亚蒂的马不好，至少“塞迪丝”也是拥有着优良血统的战马。只是在将其与一旁的汉诺威马比较起来，还是明显差了一筹。

    眼下，既然已可以断定自己的胜利，那么福克斯就希望在最大限度上给摩里亚蒂以难堪。

    “呵呵，不必了，罗言塔爵士。贵族的礼仪也是赛马的一部分，只有那些可怜的暴发户才会肆意在赛场上挥洒自己的愚蠢。”摩里亚蒂望了对方一眼，淡淡一笑道。

    “你！”福克斯几乎忍不住又要发作开来。

    “那么，既然两位都没有了异议，比赛即将开始。”眼见福克斯又被摩里亚蒂刺的面红耳赤，子爵立即大声道：“以我挥手为发令，绕城堡一周，先回到此地者为胜！准备！”

    “开始！”

    终于，子爵左手狠狠挥下。而几乎在同一时刻福克斯也驾驭着他的汉诺威如离弦之箭般冲了出去。

    汉诺威不愧是泛大陆最好的马种之一，在骑师的挥策下，从静止到全速度奔驰只用了三秒不到而已。它那硕长的蹄距保证了在每一步的奔跑中都要比其他马种迈出更长的距离，而宽大的马掌则使得其脚步又是那样的稳健和扎实。

    “哈，真快！”

    “不愧是汉诺威！”

    “真像是一支白色的飞箭！”

    此刻，所有人都把目光送给了迅捷起跑的汉诺威和福克斯，能目睹一场由汉诺威领衔的赛马即便是对于埃拉西亚的贵族也是一件值得高兴和雀跃的事。

    可是突然，城墙上有人暴发出一声惊呼。

    “天哪！恩斯博格爵士还留在原地没有动！”

    “到底发生了什么？”

    “难道他就那样放弃了吗？”

    终于，众人猛地发现在汉诺威奋力起跑的同时，摩里亚蒂却是一动不动地停在了起跑线上。立时，各种不同的猜测在每一个人的心头滑过。而大部分人都认为摩里亚蒂从一开始就已经放弃了比赛。

    不过，这也许只是因为城墙上的众人离得太远了些，而就站在起跑线一侧的索尔克子爵却并不会认为摩里亚蒂是在一动不动。

    因为，就当汉诺威的马蹄声如擂鼓一般轰然远去时，子爵的耳中却传来了另一阵神秘而又陌生的吟唱。

    “是咒语！”

    一瞬间，老头猛然转身望向摩里亚蒂。只见平稳端坐在马上的摩里亚蒂正一边双手不断交换着各种奇特的手势，同时一边平缓地念诵着咒言，眼神平淡如水。

    “这个少年到底想做什么？”子爵紧紧盯住了摩里亚蒂的脸庞。

    自摩里亚蒂提出赛马起，子爵就在思考其用意。不同于其他贵族来宾，其实早在那匹汉诺威被送进温莎堡的马厩后不久，老头就已经在管家的通报下偷偷前去鉴赏过了。而且根据他的判断，福克斯的坐骑百分之百是阿维利的汉诺威种无疑。

    所以，摩里亚蒂的赛马建议在老头看来无疑是以卵击石，自取其辱。

    但是，碍于宴会主人的中立身份，老头自然无法给予这个自己越来越有好感年轻爵士以任何提示。而且，从家族角度出发，罗言塔如果可以在一定程度上抑制恩斯博格的不断壮大，也是符合索尔克家族的远期利益的。

    可是现在，摩里亚蒂的动作已经证明他挑战福克斯的举动并不是失去理智的胡作妄为。

    也许福克斯的小子说得不错，魔法玫瑰只能算是不入流的戏法杂耍，但是不要忘了，任何一个合格的法师学徒所掌握的，可并不仅仅是魔法杂耍而已。

    就在索尔克子爵鹰隼般的目光中，摩里亚蒂完成了他的魔法启动。

    大约在汉诺威起跑后十秒，一道急速的旋风突然在摩里亚蒂和他的坐骑周围旋起。而与此同时，一道耀眼的魔法闪光同时在这一人一马的身上闪烁起来。

    “哇！我看到了什么？”

    “那是什么光！”

    “那个少年到底作了什么？”

    立即，城墙上再次爆发出一股此起彼伏的呼声和疑问声。而就在这股呼喊声中，摩里亚蒂一提马缰，其身下的塞迪丝便以一种不可思议的启动速度，踏着泥土和风，向着远处前方已几乎转过弯角的汉诺威的背影疾速追去。

    &bp;&bp;&bp;&bp;“驾！驾！”

    领先的福克斯还在奋力甩动缰绳，同时不断用靴子后跟上的马刺踢击着身下的汉诺威马，使之飞奔不止。

    二点五公里长的赛道，对于一匹汉诺威来说，两分钟不到就可以轻松跑完。而像目前这样以全速来冲刺，福克斯有信心用一百秒来解决战斗。

    此时此刻，在福克斯的心中全然没有可能被追上或者超过的念头。他唯一所思所想的，就是怎样更快速地冲回到起点、赢得比赛。然后，惬意地坐在汉诺威上，看着摩里亚蒂狼狈追来。最后，再当着几乎所有肯特郡贵族的面，好好教训教训这个狂妄、无礼的小子。

    所以，自始至终策马飞驰的福克斯都没有往身后看上一眼。

    因为，没有这个必要。

    一分钟即将过去，福克斯继续“毫无悬念”地领跑着。

    而在经过了约一点五公里的赛程后，汉诺威的前进步伐依旧迅猛和快速，就如同刚刚起跑时一样。

    福克斯得意地笑了起来。他几乎就要忍不住高声呼喊，以宣告自己的胜利。

    可就在这时，一阵轻柔的风忽然从福克斯的背后吹来。接着，在其还没有反应过来前，一道诡异的身影以一种难以想象的速度，急速从其身旁掠过。

    “那是什么！”

    福克斯侧目看去，见到的却是摩里亚蒂驾驭着他的那匹塞迪丝宛如舞蹈一般，优雅、从容、却又无可阻挡地超越了自己。

    “这不可能！”

    面对如此景象的福克斯惊讶地简直要发狂。

    天知道摩里亚蒂是使用了什么邪术，竟使得他的那匹“劣等母马”跑出了连狮鹫都要瞪出眼珠的速度。

    而且即使摩里亚蒂的骑速快得简直不象话，可是他的马匹看起来却是那样轻松。马蹄踏击在草地上不仅无声无息，甚至都几乎没有形成什么蹄印。

    难道温莎堡外的这片草地的草叶已经坚硬到足以支撑起这么庞大的赛马和他的骑师了？

    一时间，福克斯的惊怒交集。

    “驾！驾！驾！”

    下一秒，福克斯开始疯了一般抽击马刺，同时狠狠地挥动手中的缰绳。

    被铁质尖锐刺角深深扎入腹部的汉诺威马立即痛苦地嘶鸣起来，而奔速也更是急狂。

    “追！追！给我追上去！”

    此时此刻，福克斯恨不得把自己的两条腿也装在汉诺威的身上。他几乎不敢想象，如果真的就此被对手超越而输掉这场赛马，他将如何面对那些正在终点处兴致勃勃等待着的肯特郡诸权贵。

    然而，任凭福克斯再怎么样逼迫驱使自己的坐骑，任凭汉诺威马在近乎虐待般的驾驭下再如何奋力冲刺，却仍然只能目送着摩里亚蒂的背影渐行渐远。

    而且，更令福克斯无法忍受的是，自始至终摩里亚蒂都没有将目光投向过自己这边。仿佛他所超越的并不是一个强大的对手，而只不过是一个再微不足道的可怜虫，甚至只是一片空气。

    “混蛋！”福克斯死死咬住自己的嘴唇，近乎咬出了血。

    终点处，肯特郡的贵族们仍然处于一片沸腾之中。

    短短的一分多钟的时间，根本来不及熄灭人们的疑惑和兴奋之情。

    人群中，到处都在谈论着摩里亚蒂那不可思议般的起跑方式。不过，总算在大大的震惊后，已经有见识广博的老贵族指出了摩里亚蒂使用的是神奇的魔法。

    不过，至于是什么样的法术竟能使得恩斯博格爵士的那匹并不算顶尖的战马跑出了如此惊天动地的速度，各人的看法却是莫衷一是。但有一点认识是共通的，摩里亚蒂的行为又一次深深震撼了在场的所有人。而“贵族法师”这样一个新奇而独特的概念也第一次在肯特郡的上层社会中扎下了根。

    很快，焦急的人们在经过了“漫长的等待”后，再一次从温莎堡的另一边看见了一个飞速驰来的骑者身影。

    “那个是谁？”

    “恩斯博格还是罗言塔？”

    “天哪，为什么我都听不到马蹄声？”

    大部分的贵族立即蜂拥到了靠近处的那片墙垛旁。

    不论是平日里尊贵的勋爵、爵士，还是美丽的女士、小姐，全都翘首垫足，努力向着一个方向奋力眺望着。

    “是恩斯博格！是恩斯博格爵士！”

    终于，第一个看清的人大声喊叫了起来，随即人群中再次爆发出一阵震耳欲聋的呼喊声。

    根本没有时间给贵族们再多作交流，如疾风般飞驰而来的摩里亚蒂已经一骑绝尘地跨过了最后的赛程，回到了终点。

    而在他的身后几百米处，刚刚赶到的福克斯和他的那匹汉诺威则迅速减慢下来。

    立即，所有人一齐挤往向下的走道，向着城堡的正门急急赶去。谁都想在第一时间见一见这位最新出炉的赛马冠军。

    “祝贺你，恩斯博格爵士！”

    第一个迎接摩里亚蒂的是汉密尔顿。从开始到结束，这位骑士就一直站立在起点的一侧，一动不动。

    “谢谢，刘易斯。”摩里亚蒂微笑着向自己的卫队长道，接着一个翻身从马背上跃下：“记得晚上让人给塞迪丝加一餐，这是她应得的。”

    “好的，爵士。除了草料和黄豆，还会有一杯够年份的葡萄酒。”汉密尔顿点点头，上前接过了摩里亚蒂手中的缰绳。

    “祝贺你，年轻人。虽然你的驾骑方式相当得独特，但我想这并无碍于你成为这场赛马的冠军。再次祝贺你，摩里亚蒂！”

    索尔克子爵也是满面笑容，仿佛摩里亚蒂的胜利就是他的胜利一样。而且在第一时刻，他就直接判定摩里亚蒂获胜。这在某种程度上来说，已经表现出了相当的倾向性。

    “感谢您的公正监督与裁判。”面对老头，摩里亚蒂表现得彬彬有礼，不骄不躁。

    “祝贺你，恩斯博格爵士！”

    “您与您的战马，配合得完美无缺！”

    “真是一场惊心动魄的比赛，爵士！”

    很快，贵族们也来到了城堡大门前。几乎只是在眨眼间，摩里亚蒂就被兴奋的人群团团围住。同时，各种各样的溢美之词也如同雪片一般向着摩里亚蒂淹没而去。

    “谢谢…谢谢…”摩里亚蒂微笑着一一回应大家的祝贺，尽管从眼神可以看出，并非每个人都说的是真心话。

    “看哪，罗言塔爵士也回来了！”突然，又有贵族低呼一声。

    所有人的视线也随之立即转向了另一边。

    只见在即将隐去的夕阳下，福克斯低垂着头，骑着那匹注定要沦为全肯特郡谈资的汉诺威马，缓步走了过来。

    不论福克斯再如何不甘愿，不论他再怎么咬牙切齿，可是为了罗言塔家族的尊严，他只有硬着头皮回到这里。

    “唉，可怜的爵士…”

    “可惜了，汉诺威。不是你不够出色，只是你的对手更强大…”

    “这匹汉诺威看起来真要归恩斯博格了…”

    面对失败者，贵族们倒没有要往伤口上撒盐的恶劣趣味。

    当然，事后这场赛马再所难免将会成为今后一段时期肯特郡中最让人津津乐道的话题，而作为当事人的福克斯.罗言塔也一定会被不少“敌人”嘲笑讽刺。但起码现在，许多人的心中还是给这个可怜的年轻人投下了一点同情分。

    “恩斯博格爵士，你赢了。”

    尽管脚步缓慢，但有限的路程最终还是走完了。

    来到摩里亚蒂和监督官索尔克子爵面前的福克斯表现得倒也光棍，开口的第一句话便是大方地承认了自己的失败。看起来，作为罗言塔家族的第一继承人福克斯还是合格的。哪怕到现在为止，他依旧不明白摩里亚蒂的马为什么能跑那么快。

    “谢谢。”在彻底打压下了对方的嚣张气焰后，摩里亚蒂没有继续发挥毒舌，而只是神情平淡地点头致意。

    “好了，如果没有人提出异议，那么我现在就要公布比赛结果了。”索尔克子爵满意地扫视了一周，然后大声道。

    当然，这一时刻也没有人会不识趣地跳出来打横。

    虽然摩里亚蒂的确在比赛中使用了属于“非常规力量”的魔法，但那毕竟也是其本人实力的一部分。而在没有伤害对手的前提下，骑师依靠自己的实力来提高速度，理所当然被视作合理合法。

    “我在此宣布，恩斯博格爵士取得了本次赛马比赛的胜利！”

    随着索尔克子爵的话语声，人群再次欢呼了起来。

    &bp;&bp;&bp;&bp;贵族们的欢呼声持续了大约有一分钟。然后，所有人便又不约而同地把目光投向了“亚军”福克斯。

    “恩斯博格爵士，这匹…马…现在归你了。”

    福克斯当然明白众人为什么看向自己。因为输了比赛，按照事前的约定，原本属于罗言塔家族的汉诺威马将不得不送予恩斯博格。而这个打击对于福克斯来说，恐怕比在肯特郡全体贵族面前丢脸更加严重。他可以想象，当罗言塔勋爵在知道了这件事后，会是如何的愤怒和不满以及自己又将受到怎样的惩罚。

    毕竟，将汉诺威赠与索尔克家族是一回事，而让恩斯博格家族得到则是性质完全相反的另一件事。

    可是，眼前的形势已容不得福克斯反悔了，除非他愿意见到罗言塔家族的信誉在肯特郡彻底倒台。

    “好的，我接受了。”

    摩里亚蒂毫不做作，直接从福克斯颤抖的手中接过了汉诺威的缰绳。而周围的许多人则是同时射来了艳羡的目光。

    尽管这匹汉诺威刚刚输掉了一场“关键”的比赛，但只要不是瞎子，任谁都可以看出那的确是一匹不折不扣的好马。汉诺威的失败绝不是它自身的过错，而是败给了神奇的魔法。

    在赢得了这匹汉诺威之后，恩斯博格家族不但又一次在全肯特郡宣告了自己的强势地位，同时也是收获了一笔巨大而实在的财富。通过杂交和繁衍，今后恩斯博格家族很可能将拥有一支具备了部分汉诺威血统的马种。而这其中所蕴藏的巨大政治和经济意义，在场的每个人都是了然于心的。

    “不过，我也要收回我刚才的一句话。这，的确是一匹足以配得上索尔克明珠的好马。所以，在此，请允许我将它转赠于美丽的玛蒂尔小姐。”而就当大部分人还在不断臆想时，摩里亚蒂忽然又开口道。

    “什么？转赠？”摩里亚蒂的话语再次震惊了诸贵族。

    “恩斯博格爵士，这…”玛蒂尔也是一脸吃惊地看着摩里亚蒂，甚至不由自主捂住了娇小的嘴巴。

    “玛蒂尔小姐，请不要推辞。”摩里亚蒂看着少女，没有给对方任何推辞的机会：“我想有了这样一匹坐骑后，您前来常春藤庄园的旅途将会变得更加迅捷和舒适。”

    “…好吧，我接受您的这份礼物。衷心地感谢您，恩斯博格爵士。”少女眼角的余光见到了子爵的点头示意，而心中也的确是十分喜欢这匹雄峻的汉诺威马，便欣喜地接受了下来。

    “呵呵，不得不说，小伙子，你十分懂得讨女孩子的欢心。”这时，一旁的子爵终于站出来道：“我想，等你的父亲回来之后，我可以跟他商议一下共办马场的事。之前他就曾经提过这样的建议，我想，现在是时候了。”

    “天哪，我听到了什么？子爵大人说的是马场吗？”立时，贵族人群中又是一片沸腾。

    因为所有人都知道，长久以来因为各种原因，肯特郡都不是一个产马的地区。尽管在郡中同样拥有一片品质优良的草场，但是这片位于肯特郡中部区域的牧场却因为地界分割的原因一直荒废着，更多的只是作为放牧牛羊的场所。

    现在，如果索尔克子爵与恩斯博格男爵联合起来，那么这两个家族共同的草场面积将足以开办一家中等规模的马场。而此后，肯特郡也将摆脱不产马的旧面貌，甚至整个肯特郡在王国内的政治地位也可能发生一定程度的变化。

    当然，本郡的另外一位子爵麦理伦会如何看待这件事，是对抗还是合作，或者一贯善于左右逢源、将效益最大化的恩斯博格男爵是否会主动把麦理伦家族也拉入伙，眼下就不得而知了。

    但是，只要有可能，在场的每一个贵族都希望能参与甚至参股到这个未来的马场之中。这其中的政治利益和金钱利益，实在是太大了。更不要说，这将是一个拥有汉诺威的马场了。

    不过，必定有一个人是兴奋不起来的。

    福克斯木然地看着眼前的一切，恨不得自己立即死掉。

    仅仅因为一场赛马，家族的体面、个人的尊严、马场的财富、政治的同盟、索尔克明珠的垂青，所有的这一切，都已经化作一缕青烟，消失得无影无踪。如果时间可以倒流，福克斯宁愿跟摩里亚蒂来一场生死决斗，也决不会再提什么该死的赛马。

    只可惜，罗言塔爵士的失落和悲哀注定无法引起任何人的注意。

    对于索尔克子爵突然抛出的金色橄榄枝，摩里亚蒂则微笑着将之稳稳接过，表示会尽快向男爵父亲禀告相关事宜。

    至此，如同戏剧一般的“温莎堡马赛”落下了帷幕。

    踏着天际最后的余晖，贵族们簇拥着索尔克子爵和恩斯博格爵士，回到了城堡之中。

    那里，仆人们早已将一切准备就绪。

    一张巨大的长方形餐桌已准确摆放在了大厅的正中央。

    雪白的餐台上，银光闪闪的烛台被列成了一条直线，一支支不断散发出清新蜜蜡香味的白烛已点燃了起来。用鲜花织就的花球精心地点缀在了餐桌的各个角落，而珍贵的瓷器圆盘则在烛光的照耀下反射出温和的色彩。

    当见到主人和来宾重新纷纷归来，训练有素的仆人们立即上前，将贵宾们恭谨地引至各自的座位。

    摩里亚蒂的座次被安排在了最靠近索尔克子爵主位的左手边，这自然是匹配恩斯博格家族的地位的。至于主位的右手边，则是索尔克明珠的坐席。

    而在摩里亚蒂的左手位，原来是属于罗言塔爵士的。但是，刚刚完成了一场“艰苦”赛马的福克斯声称自己身体不适，已经向主人告辞，提前离开了温莎堡。

    对于罗言塔爵士的离去，众人倒也纷纷表示了理解和慰问。毕竟，继续留在这里只会让他感到屈辱和无奈。在送上了祝福和关切后，福克斯和他的随从便在贵族们的目送下消失在了渐浓的夜色里。

    现在，代替罗言塔爵士坐在摩里亚蒂身旁的是赫琳勋爵。

    这位年届六十岁的老贵族在肯特郡一直享有学者的美誉，其在文学、贵族礼仪、纹章学等多个领域中都是首屈一指的大师。而且，因为共同的艺术爱好，一直以来赫琳家族与恩斯博格家族的关系都相当不错。

    可见，索尔克子爵的新安排显然是照顾了摩里亚蒂的情况，同时也是希望在之后的晚宴中不要在发生什么不愉快的意外。

    “赫琳勋爵，我听父亲说您即将出版一本有关贵族纹章学的大作。对此，我深感期待，几乎已经等不及想要好好拜读一番了。”用温热的手巾擦去了脸庞和手上的汗渍后，摩里亚蒂转头对老勋爵恭敬道。

    “呵呵，提起这本书，菲利浦也可说是作者之一。要不是男爵花费心力从王国各地找回的那些古老贵族文献，我也无法真正把书写出来。”老勋爵与恩斯博格男爵看起来十分熟捻，而他望着摩里亚蒂的目光也更向是看着一个亲近的子弟。

    “的确。而且父亲也曾说过，那些宝贵的文献资料与其落在目不识丁的暴发户手中发霉生虫，能收纳入您的书房、成为新著作的一部分，才是它们最好的归宿。”摩里亚蒂自然能感受到对方的善意，也笑着道。

    “赫琳勋爵、恩斯博格爵士，你们在聊什么？似乎十分有趣的样子。”这时，已换了一套白色轻纱套裙的玛蒂尔也来到了对面的座位上坐下，笑意盈盈地向两人道。

    “呵呵，我们所说的，恐怕玛蒂尔你是不会感兴趣的。”赫琳勋爵慈祥地一笑。

    “又是那些繁琐到让人头疼的纹章和礼仪吗？噢，可千万别为难我了。”作为一个贵族，基础的礼仪学和纹章学都是必修课，不过会发自真心喜欢这些东西的人恐怕只是极少数。立即，机敏的索尔克明珠撒娇似道。

    “或许，玛蒂尔你可以向摩里亚蒂讨教一些有关魔法的问题。我想，那才是真正有趣的东西。”勋爵自然知道少女的心思并不在自己这里，于是很自然地顺水推舟道。

    “可以吗？恩斯博格爵士？”少女向摩里亚蒂眨了眨眼睛，问道。

    “当然，索尔克小姐。称呼我摩里亚蒂就可以了。”摩里亚蒂笑着点点头，暗赞少女无论扮相还是神态都相当得赞，几乎就是一个无可挑剔的贵族小姐。

    “好吧。不过摩里亚蒂，也请叫我玛蒂尔。否则，我仍将称你为爵士，以示‘报复’。”

    “这是我的荣幸，玛蒂尔。”

    “摩里亚蒂，之前在赛马中，你真的使用了魔法吗？”终于，少女问出了心中的问题。一旁的赫琳勋爵也表现出了相当关注。

    “是的，是一个一级法术。”这本不是什么了不得的秘密，摩里亚蒂也无须隐瞒。

    “是怎么样的一个魔法呢？”少女追问道。

    “那个法术叫做‘风之息’，是一种可以帮助减轻重量、提高移动速度的魔法。”摩里亚蒂进一步解释道

    “天哪，这是多么神奇啊！”

    “减重和加速，恩，难怪那匹汉诺威会输掉了。”

    听完摩里亚蒂的话，少女和老勋爵一个惊奇、一个感叹。

    .........................

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    &bp;&bp;&bp;&bp;常人，哪怕他是贵族，对于神秘莫测的魔法，在心底都会或多或少保有一份好奇与敬畏。

    不过，还来不及再多向摩里亚蒂“请教”一些有关魔法的趣事，索尔克子爵就已在管家的引领下走进了大厅。

    无须任何提醒，在场所有的人立即一齐站起身，鼓掌欢迎子爵的到来。

    “哈哈，谢谢！诸位请坐！”对于贵族们的起立相迎，子爵满面笑容地频频点头致礼，接着快步来到自己的主位上，大声道。

    接着，在管家的安排下，仆人们开始如花间蝴蝶般穿梭于大厅长桌的两侧。

    一份份热气腾腾、香味四溢的美食也按照事先排定的顺序被小心地摆放到了来宾们的座前。

    鲜嫩到饱含肉汁的烤小羊排、用奶油和煎洋葱细心调味的蘑菇酱，滋味浓郁的煎牛肉，被烧煮到十分火候的整鸡，雪白的洗面包，清口的芹菜莴苣汤…当然，还有必不可少的索尔克家族特产，加西亚庄园葡萄酒。每一位来宾的视野，都被众多的美食所占据着。

    “再次衷心感谢各位光临温莎堡。来，一起干一杯！”身为贵族骑士，尊贵的子爵似乎并不太喜欢那些繁文缛节，宴会伊始便高举起盛满深红色酒汁的银杯。

    “子爵阁下，祝您生日快乐！”这时，就站在老头旁边的摩里亚蒂则应合般地也将酒杯高举，同时大声道。

    “生日快乐！”立时，其他贵族也同声高喊道。

    “哈哈，谢谢！干杯！”

    几乎所有人都将手中美酒一口饮尽。接着，便纷纷坐回座位上，开始享用眼前的美食。

    说起来，虽然埃拉西亚的贵族礼仪中有着各种各样繁杂的规矩、规则，有些甚至还相当的古怪和烦人，但是对于宴会席间的交谈和嬉笑，王国的贵族却并不排斥和反对。也许，这样的习惯还要追溯到第一代国王格里芬.哈特的身上。据传这位王者的一大爱好，就是一边吃饭，一边与部下和贵族们谈论军情和政务。

    所以，正式开席后，温莎堡的大宴会厅内便被美食的香味和此起彼伏的谈笑声所充满。

    “呵呵，玛蒂，你为你的‘马驹’准备好新家了吗？”老头一口吞下一大块牛肉，又饮下大半杯葡萄酒，接着红光满面地看着自己的女儿道。

    “是的，父亲。”

    相比之下，玛蒂尔的用餐姿态就显得高贵、文雅得多。一手执刀、一手执叉，轻缓而无声地从盘中切下大约只有指甲大小的羊排，然后小心地送进涂脂的红唇中。

    “不过，据西奥多说，我的汉诺威似乎受了一些小伤，在它的腹部上有好几处刺伤的痕迹。但总算老天保佑，那都是一些轻伤。”说着，玛蒂尔放下手中的餐具，秀气地用白丝巾擦了擦嘴角。

    “我猜这应该是福克斯的马刺弄出来的。”子爵想了想，便转头对着摩里亚蒂笑道：“看来，在刚才的马赛里，罗言塔爵士已经竭尽了全力。”

    “但愿它（他）能尽早康复起来。”摩里亚蒂放下酒杯，看着老头道。

    “哈哈，你啊！”

    摩里亚蒂的祝愿既可理解为汉诺威的康复，又可理解为自称身体不适、中途离去的福克斯的康复，索尔克子爵听了不禁又大笑起来。

    玛蒂尔和另一边的赫琳勋爵也一起露出了会意的笑容。

    而当见到主座周围这几位宴会主角的融洽笑谈的景象，长桌四周的其他贵族们也都是为之侧目不止，各人的表情也不尽相同。

    “玛蒂，我听说刚才你还押了摩里亚蒂的注？”笑过一阵后，子爵又望向心爱的女儿问道。

    “是的。”玛蒂尔点点头，同时笑吟吟地看了眼摩里亚蒂：“摩里亚蒂的胜利，不但为我带来了一匹珍贵的汉诺威，同时还有五百金币的花红。”

    当时，玛蒂尔的赌注只是一百金币。但是因为压对了冷门，所以瞬间就获得了百分之五百的高额回报。而跟随着索尔克明珠一起下注的那些贵族少年，也都意外大赚了一笔。因为这件事，贵族少年们对于摩里亚蒂的敌意也在不知不觉间开始消弱。毕竟，没有贵族会排斥能给自身带来利益的贵族。

    “那玛蒂你可要好好感谢摩里亚蒂才是了。”老头嘿嘿一笑。

    摩里亚蒂发现，如果不是在正式场合，这位索尔克子爵似乎并不是那么古板、严厉，反而十分喜欢弄出些无伤大雅的小玩笑。

    “恩，让我考虑一下。”玛蒂尔故作踌躇地愁眉苦想着。

    而对面，摩里亚蒂也极为配合地表露出一脸期待的神情。

    “摩里亚蒂，为了感谢你今天为我带来的好运气。我允许你，邀请我跳今晚的第一支舞。”在适当地停顿一下后，玛蒂尔终于轻声道。

    “喔，索尔克明珠的第一支舞！”摩里亚蒂立即恰到好处地低呼一声。既让少女感受到了自己的喜悦之情，声音又不是太大以避免被其他有志者听见而产生纠纷。

    “不错，不错。”看着摩里亚蒂和玛蒂尔两人，索尔克子爵十分满意地连连点头。

    大约一小时后，晚宴结束。

    吃饱喝足的贵族们纷纷起身，前往子爵官邸后的花园散步。而仆人们则鱼贯地进入大厅，收拾下残羹冷炙、撤下餐具、座椅以及长桌。因为过一会儿，盛大的温莎堡舞会就将在此举行。

    因为要更换晚礼服，各位贵族夫人、小姐都暂时退场了。只留下先生们或众或独地在幽静的花园小径上漫步着。

    “您好，恩斯博格爵士，我是弗里曼。”

    “您好，弗里曼勋爵，很高兴见到您。”

    “您好，恩斯博格爵士，我是格拉奇特家族的比萨。您的比赛，正式精彩异常。”

    “您好，比萨先生。感谢您的夸赞。”

    “您好，恩斯博格爵士…”

    与下午摩里亚蒂初到温莎堡受到的“注目礼”不同，仅仅几个小时后，肯特郡的大多数贵族已经开始重新接受这个“名声不佳”的贵族少年。而对于贵族们的不断上前问候、示好，摩里亚蒂也是十分礼貌、恭谦地应对着。哪怕对方只是某个爵士家族的次子，或者是还在谋求上层社会头衔的骑士或者学者。

    又过了一个小时，远处的官邸大厅里开始渐渐有悠扬的乐曲声传出。看来，乐队已经就位。

    于是，贵族先生们便缓缓收起谈兴，回到了大厅中。

    这时，女士和小姐们也都换上了最雍容华贵的礼服，来到了大厅。

    一时间，璀璨的珠宝和娇俏的面容让这里成为了一个美的海洋。

    根据之前的约定，摩里亚蒂缓步走到身着一袭紫红色丝绸长裙的玛蒂尔身前，躬身一礼。

    “美丽的索尔克小姐，请允许我邀请您跳一支舞。”说着，摩里亚蒂伸出手臂。

    “好的，恩斯博格爵士，我接受您的邀请。”玛蒂尔莞尔一笑，将戴着精美蕾丝手套的柔胰递到了对方的手中。

    接着，两人在渐起的华尔兹舞曲中，步入了舞池。

    看着轻轻搂起索尔克明珠，开始在舞池中央翩翩起舞的摩里亚蒂，那些爱慕着少女的贵族少年们既感嫉妒，却又无可奈何。

    毕竟，人家恩斯博格爵士不仅依靠着神奇的魔法赢下了一场精彩的赛马，而且一转手还将作为战利品的汉诺威转增给了玛蒂尔，更是捎带着给在场的每一位支持他的压注者带来了大笔红利。所以，并不是没有人想在第一时间跳出来、去向索尔克明珠邀舞，但问题是除了摩里亚蒂，其他人根本没有这样的底气和体面。再说的直白些，便是今天摩里亚蒂的气场实在太强，诚无人可与之争锋。

    所以，尽管心中充满羡慕嫉妒恨，但是众少年仍然只能老老实实地守在舞池边，为如何成为玛蒂尔的第二个舞伴而展开明争暗斗。

    相反，大厅中的其他贵族小姐们则是纷纷跃跃欲试。

    虽然因为年龄的问题，摩里亚蒂的身材还没有完全展开，身上也没有成年男子的那种成熟气息，但是深邃的眼神、高贵的身份、深厚的背景、强大的实力仍然如火焰一般牢牢吸引着飞蛾一般的贵族少女们。也许，她们早已忘了以往她们是如何在私下里取笑这个“恋母”的小男孩的。

    似乎是得到过某种示意，舞会的第一支曲子竟然出奇得长。

    直待得玛蒂尔都微微有些娇喘起来，舞曲的最后一组尾音才在大提琴的深沉“吟唱”中缓缓落下。

    “啪啪…”在贵族们热烈的掌声中，一曲完毕的摩里亚蒂和玛蒂尔手牵手，一齐向着众人躬身施礼。

    “你跳得很棒，摩里亚蒂。”缓缓平复下呼吸，女伴笑着向摩里亚蒂道。

    “呵呵，刚才几乎都是玛蒂尔你在带着我。否则，恐怕我早就被嘘下舞池了。”摩里亚蒂也是一笑，诚恳道。

    因为性格原因，原来的摩里亚蒂似乎对于舞蹈、交际等事宜完全不感兴趣。

    总算，这个新世界的双人舞步与地球上的大同小异。所以，在玛蒂尔的引领下，摩里亚蒂还是跳得有模有样的。而且，随着舞曲的进行更是不断熟练、自如起来。

    不过，两人的曲后交流只是作了几句，就分别被蜂拥围上来的少男少女们给分隔开了。

    接着，乐队再次演奏起新的曲子，而一对对的舞伴们也欢笑着开始了各自的舞蹈。

    舞池的一边，索尔克子爵则被一群勋爵、爵士簇拥着、高声谈笑。而今晚，大部分的话题似乎都离不开那个“即将诞生”的马场。对此，子爵听得很多，但说得很少。可越是这样，各个家族代表的热情和渴望却是越发高涨。

    &bp;&bp;&bp;&bp;在如水流淌般的月光下，一支又一支或激昂、或悠扬、或轻快的舞曲在索尔克子爵官邸的金色大厅中绵绵不绝。没有人会在乎时光逝去与否。只要大部分人还没有因为疲倦而停下舞步，那么舞会就不会结束。

    今晚，最辛苦和忙碌的，莫过于摩里亚蒂和玛蒂尔两人。几乎没有停下的机会，只要一支曲子结束，立即就又会有人上前来邀请。

    对此，玛蒂尔无疑要占便宜得多。大约在一个半小时前，索尔克明珠便以疲倦为由，回房间小憩去了。而身为男性的摩里亚蒂，却只能始终保持着微笑，从一个少女的手中被移交到另一个少女的手中。

    时值午夜，乐队的曲子越发低沉，气氛却更加暧昧。甚至连大厅中的烛光也被刻意压低了许多。

    此刻，舞池里，一个棕发的贵族少女正将头轻轻地靠在摩里亚蒂的肩头，脸上流露着满足的微笑。而摩里亚蒂则是不远不近地请搂住了少女细巧的腰肢，并不时与之小声地说笑着。

    而就在众人不经意间，大厅的门被缓缓打开。接着，索尔克的管家略显急促地从外面走了进来，直向索尔克子爵而去，手中还拿着一份用红泥封印的信件。

    见此，本聚在子爵周围的人们就自动散了去。

    管家来到子爵身旁，轻语片刻，然后递上信件。

    索尔克子爵随即拆开，阅读了起来。信似乎并不是很长，不过一分钟子爵便重新收了起来，但并未就此作任何回应，管家随即退下。

    可是，又过了几分钟，管家再次进入了大厅。

    这一次，他的步子要远比之前更为急速。在快步来到子爵身旁后，管家小心地向其耳畔低语起来。

    一瞬间，早就注意到异状的摩里亚蒂发现老头的脸色似乎突然凝固了。而与此同时，一股似有似无的威压瞬间扫过整座大厅。

    凭借直觉，摩里亚蒂意识到一定有事发生。

    在对管家简短吩咐了几句，索尔克子爵竟直接转身离开了大厅。不过，对此大部分的贵族并没有在意，至多只是以为子爵有什么小麻烦需要暂时处置一下。

    一切似乎无恙，舞曲依旧优美，舞者依然投入。

    不过，在接下来的短短几分钟里，有十几位贵族在收到索尔克管家的某种提示后，陆续走出了大厅。而这些人，都是肯特郡各主要家族的主人或者代表。

    而没有多久，索尔克管家也来到了舞池中的摩里亚蒂身旁。

    怀中的少女略有些惊讶地看着忽然打断了自己舞步的管家，只是微愣后便觉察到事情有异，随即向摩里亚蒂甜甜一笑，礼貌地先行离开了。

    “爵士大人，子爵有请您前往偏厅。”管家抱歉地看着摩里亚蒂，轻声道。

    “好的。”摩里亚蒂点点头，步下舞池，走出了大厅。

    大厅外，早有仆人等候着。一见到摩里亚蒂出现，立即恭敬地上前引路。在经过一条长长的走廊，两人来到一间房门紧闭的房间前。

    “请进，爵士大人。”

    仆人轻轻敲了敲房门，门随即打开，摩里亚蒂点点头，走入其中。

    房间里，是一个巨大的会议室。子爵当中而坐，其他受邀来此的诸贵族则围坐周围。不过从房间中的状况来看，子爵尚没有开始这次秘密会议，而这些人也并不知道自己被召唤到这里的原因。

    “恩，来这里坐吧，摩里亚蒂。”当见到摩里亚蒂进入房间，子爵点了点头，指了指身旁的一个座位，然后对仆人道：“没有我的召唤，不许任何人进来。”

    “是，老爷！”管家立即答应着，带领所有仆人，快速离开会议厅，同时把大门紧紧关闭起来。

    “子爵，发生了什么事情吗？”

    现在，每一个在场的贵族都知道一定有了大事发生。作为在座众人中年龄最长的赫琳勋爵，首先开口向索尔克子爵道。

    “是的。不过准确的说，是发生了两件事。”这一刻的索尔克爵士，完全不见了刚才的笑容，紧绷的脸颊就仿佛是铁铸的一般。

    “第一件事…”不待人再询问，子爵已继续道：“十分钟前，我收到一封来自奥格郡雷米巴子爵的信函。”

    “奥格郡…雷米巴子爵…”众人面面相觑。

    按照位置，奥格郡位于肯特郡的西北方。两个郡的面积相当，地理环境也类似。而且长期以来，两个郡之间的贵族圈联姻不断，所以可说是关系颇为密切。而索尔克子爵提到的雷米巴子爵便是奥格郡的三位子爵中的一位，也是索尔克子爵的侄子。因为他的母亲，正是出身于温莎堡。所以，肯特郡的贵族们对于这位雷米巴子爵也颇为熟悉。

    “子爵，雷米巴子爵的信…”这时，有贵族问道。

    “雷米巴的信很简单，他说在几天前有一支为数近百人的盗贼团在奥格郡被当地的骑士们击溃。但遗憾的是，这个盗贼团在遭到沉重打击后仍有近半的成员逃出了包围圈，并通过边界进入了我们肯特郡。”

    “什么，盗贼团？”

    “数十人的溃贼？”

    “天哪！”

    索尔克子爵才说完，立即，会议厅中的大部分贵族都低呼了起来。

    也难怪他们会如此失态，承平已久的肯特郡已经许久没有动过刀兵了。而这一次据雷米巴子爵的来信，窜入肯特郡内的是人数达到四、五十人的亡命盗贼。这些穷途末路的恶贼甚至比有组织的盗贼团更可怕，因为这些亡命者已没有了任何顾忌和约束，他们会像蝗虫一样洗劫所有眼前看到的一切，包括农庄、粮食、牲畜、妇女。

    “为什么奥格郡的骑士会让这些可怕的贼寇逃过郡界呢？难道他们不知道负伤了的狼是最可怕的吗？”克里特家族的克里特勋爵第一个忍不住，站起身，高声愤怒道。

    所有人都知道，克里特家族的大部分采邑都集中在肯特郡与奥格郡的边界附近，所以可想而知其家族产业正面临着怎样的危险。

    “克里特勋爵，请先坐下。”索尔克子爵看了对方一样，冷声道。

    立即，克里特勋爵深吸了口气，重新坐回座位上。

    “雷米巴在信中还提到，在这个盗贼团中，至少有三个中阶战士以及十余个低阶战士。在交战时，盗贼们的战力几乎可与贵族的骑士武装旗鼓相当。若不是奥格郡的贵族们联手出击，恐怕还不一定能顺利击败敌人。”索尔克子爵接着继续道。

    “三个中阶战士…”听到这个消息，会议厅内又是一阵纷纷的低叹声。

    在肯特郡，也只有两位子爵，恩斯博格男爵，和少数的几个勋爵家族中才有中阶战士等级的封臣。而大部分的贵族家中，最多只是一些低阶战士的武装，甚至农兵而已。这样的实力，镇压采邑内的佃农、维护贵族日常统治当然没有问题。可是一旦遇上拥有多个中阶战士和一小队低阶战士的盗贼团，那可就相差甚远了。甚至可以说，如果这些来自奥格郡的盗贼还处于全盛状态的话，大部分的肯特郡贵族家族都没有与之对抗的实力。

    “不过，雷米巴说，在突围时三个中阶盗贼中的一个当场被杀，近半的低阶盗贼战士也战死了。”索尔克子爵又道。

    “还有两个中阶…”赫琳勋爵双手交叉相握，低垂着眼帘。

    看来，尽管少了一个中阶盗贼，但剩下的两个和其带领下的盗贼集团依旧无法让贵族们释怀或者安心。

    “子爵，另一件事呢？”这时，摩里亚蒂转过目光，看向索尔克子爵问道。

    “另一个事与此相关，而且十分的棘手。”索尔克回望着摩里亚蒂，眼神有些怪。

    “是什么事呢？”

    “就在收到雷米巴子爵信函的五分钟后，我再次得到消息，在返回莱茵堡的途中的罗言塔爵士的队伍遭到了来历不明者的袭击。”索尔克站起身，看着会议厅内的众人，缓缓道。

    “天啊！”

    “罗言塔爵士！”

    “是那些盗贼！”

    一时间，在座的诸贵族纷纷站起身。

    “那么情况如何？”摩里亚蒂也站起身来，问道。

    “据逃回温莎堡的一个罗言塔家族士兵报信，罗言塔爵士是在‘断头谷’附近遭到的袭击。因为对方实力强大，所以罗言塔爵士的卫队坚持了不到五分钟便崩溃了。卫士们大部战死，罗言塔爵士好像也已经被对方俘虏了。”索尔克子爵低沉道：“而且那个士兵说，对方有不少人是奥格郡口音。”

    “看来这的是那群盗贼干的了。”赫琳勋爵重重叹了口气。

    “那么，现在那个士兵？”

    “因为身负重伤，只是简单说了几句话，这个士兵便死亡了。”子爵最后道。

    &bp;&bp;&bp;&bp;“看来形势真的十分严峻。”摩里亚蒂皱着眉头。

    一队勋爵家族的士兵被攻击全灭，一位爵士被掳去，这对于肯特郡来说是不得了的大事。如果不尽快设法找回被抓走的福克斯.罗言塔，不仅会令得全郡的贵族颜面丧失、无地自处，甚至还可能动摇肯特郡内的人心和统治秩序。

    “罗言塔爵士本人如何了？”

    “他是否受伤了？”

    紧跟着，又有人追问道。

    “这一切，我们暂时都不得而知。”索尔克子爵摇摇头，道：“不过，在抓到那群盗贼前，我们必须做好最坏的打算。”

    “子爵大人，我提议立即出兵，营救罗言塔子爵，消灭这群万恶的盗贼。”这时，克里特勋爵大声道。不论在公在私，克里特勋爵都迫切希望联合众多贵族的力量，找到并击杀盗贼。

    “众位怎么看呢？”索尔克子爵看了他一眼，随即又把目光转向众人。

    “出兵吧，子爵！”

    “我们必须保证肯特郡的稳定！”

    “我们不能坐等袭击！”

    会议室内，贵族们纷纷表态，并且意见也相当统一，那就是必须组织武装力量，尽快消灭这股窜入郡中的盗贼团伙。

    “恩斯博格爵士，你怎么看？”这时，索尔克子爵把目光收了回来，重新投到了摩里亚蒂身上。

    作为恩斯博格家族的代表，摩里亚蒂的态度将在很大程度上决定出兵与否的结果。而且从刚才以来，摩里亚蒂都没有明确表示过任何态度或倾向。并且，此次被掳走的福克斯.罗言塔毫无疑问与摩里亚蒂极不对盘，甚至整个罗言塔家族对于恩斯博格家族来说都不算什么盟友或者伙伴。因此，摩里亚蒂到底会代表恩斯博格家族做出什么样表态，会议室内的多数贵族还真的说不准。

    “首先，对于罗言塔爵士遭到攻击而被俘一事，我深感遗憾和歉意。如果不是之前的赛马使得爵士身体不适而不得不中途离开温莎堡，我想这次的悲剧就不会发生了。”摩里亚蒂沉思了一下，说道。

    “这并不是你的错，孩子。”老头点点头，继续看着摩里亚蒂的眼睛道。

    “谢谢，子爵。但无论怎么说，对此我是负有责任的。”摩里亚蒂轻轻摇摇头，道：“所以，我请求子爵让我和我的卫队加入进来，连夜出兵前往断头谷，展开搜索和救援。”

    “恩，很好，摩里亚蒂！”索尔克子爵终于笑了起来，眼神中满是赞赏。

    其实，在座的所有人中，索尔克子爵是最彻底的主战派。

    一来，为了子爵的责任和领主的尊严，老头必须亲手逮捕所有的罪犯，并将他们一个一个吊死在绞刑架上；

    二来，这些盗贼才流窜进入肯特郡，就立即来到温莎堡附近区域作下如此大案，这已对索尔克家族已造成了严重威胁；

    三来，作为中阶顶级战士、八级骑士，索尔克子爵对待敌人的方式一贯是直接且冷酷无情的。

    而现在，摩里亚蒂极为上路地表示恩斯博格家族愿意联合出兵，并且更“体贴”地提出连夜出击的建议，这让老头心中十分受用。

    “各位，现在我以子爵名义，要求肯特郡的贵族联合起来，一起消灭这伙万恶的贼寇。同时，我希望各位能配合我的行动连夜出击，尽全力将罗言塔爵士营救回来。”索尔克子爵踏上一步，大声道。

    “是的，子爵，克里特家族听候您的吩咐。我的卫队将跟随您立即出发。”意料之中，克里特勋爵第一个大声响应了子爵的宣战令。

    “赫琳家族同意出兵！”

    “毕典鲁家族听候您的召唤！”

    “罗瑟家族愿意出兵！”

    ……

    一时间，会议厅内风起云涌，一股浓烈的战争气息瞬间沸腾了起来。

    “很好！”见到在场的所有贵族都同意作战，索尔克爵士眼神炯炯放光：“那么，就请各位立即各自准备吧。兵贵神速，我们已经来不及召唤更多的士兵了。我决定就以在场各位的卫队为主体、组成联军。半小时后即出发前往断头谷。”

    “是，子爵。”

    既然正式开战，眼前的索尔克子爵便是当然的统帅。所以，贵族们立即严肃答应道。

    “子爵，我提议在此同时也尽快告知麦理伦子爵，请其也派出相应的战士，配合我们的行动。”摩里亚蒂想了想，又建议道：“另外，立即通知郡内所有的村庄坚壁清野，组织农兵以应对盗贼可能的袭击。”

    “嗯，你说得很对。”索尔克子爵点点头，同意了摩里亚蒂的提议。

    尽管与麦理伦家族矛盾重重，但在外敌面前，索尔克子爵并没有太多的忌讳，该做的联合和提醒都还是必须去做的。况且，眼下索尔克领导下的肯特郡联军出发在即，即便麦理伦过后带兵赶来，也绝无法再挑战索尔克的统帅地位。

    开战令已下，贵族们便纷纷离开了会议厅，召集手下的士兵预备出发。

    当然，温莎堡的舞会是无法继续下去了。贵夫人和小姐们被半哄半骗地劝回了房间，而贵族男子则纷纷聚拢在自己的家主和主君周围。

    半个小时后，沉重的温莎堡铁栅门在一阵刺耳的“咔嚓”声中被徐徐拉起，接着“砰”的一声吊桥放下，一队又一队手持火把的骑者从城堡大门中飞驰而出。

    “小姐，披上斗篷吧，夜太凉了。”

    温莎堡内高处的一处露台上，玛蒂尔扶着栏杆，望着远方迅速消逝而去的光亮，久久静立不语。身后，贴身侍女小心地上前来，将一件精致的斗篷披在了少女的肩上。

    “诸位夫人和小姐们都回房睡了吗？”被温暖的斗篷细心包裹住，玛蒂尔轻轻叹了口气，转过身问道。

    “还没有，都还聚集在百合厅里，一个个忧心忡忡的样子。”女仆回答道。

    “是啊。”玛蒂尔点点头。

    尽管有意封锁消息，但是罗言塔爵士遭袭被俘、以及肯特郡贵族连夜出兵营救的消息仍然如野火一般，在短时间内就传遍了整座温莎堡。幸好，索尔克子爵已经下达了暂时封闭城堡的命令，以避免消息流传出去造成更大的恐慌。但这毕竟只是一时的非常之举，温莎堡也不可能长时间紧闭大门。所以，贵族们必须与时间赛跑，尽快找到并抓住那些凶恶的盗贼，这样才能把损失降到最低。可是，在黑夜中匆忙出击，对手又是狡猾的盗贼，就算贵族联军在实力上占据相当优势，可玛蒂尔依旧是担心不已。

    “走吧，去百合厅。现在，我们需要的是镇静和等候。”

    似乎是在告诉女仆，又似乎是在自言自语，玛蒂尔紧紧了肩上的斗篷，快步走回到城堡之中。

    而与此同时，贵族的联军已越来越远离温莎堡。

    这次出发的贵族武装都是以骑代步，当然其中真正的骑兵还不足一半。

    纵观整个联军队列，大约有普通士兵一百五十人，低阶战士六十人，中阶战士八人。当然，这肯定不是肯特郡的全部军事力量。但是，贵族们已经没有时间再从容召集各自的家族武装了。

    夜里行军，最忌散乱和无序。

    所以，在出发伊始索尔克子爵就对整个联军队列做出了安排。

    前锋由罗瑟勋爵和他的十五人骑兵担任。罗瑟家族在肯特郡虽说不上实力雄厚，但却是一个历史悠久的骑士家族，以系统扎实的骑士教育传统而闻名。所以对于索尔克子爵的这个点将，无论是罗瑟勋爵本人还是其他的贵族，都深感满意。

    队列的后卫则交给了赫琳勋爵。赫琳家族一向武名不盛，但赫琳勋爵本人却是一贯谨慎持重，想来可以为联军的“后背”提供足够的警戒。

    而其他的贵族士兵则随同索尔克子爵的中军行动。特别是摩里亚蒂，被老头严令必须紧跟其步伐。

    “爵士，前方五公里，便是断头谷。”汉密尔顿骑士依旧严格履行着自己的职责，严密守护在摩里亚蒂的身旁。而其他的十九个家族剑士也策马游走在摩里亚蒂的周围，随时准备拦截可能出现的袭击。

    “恩。”这时的摩里亚蒂也已换上了一身结实的皮甲。虽然作为法师学徒，他似乎更应该身着法师袍，但可惜在温莎堡中并没有这样的装备：“附近是什么地形？”

    “是丘陵，爵士。”汉密尔顿想也不想，立即回答道。

    “看来这些盗贼还真挑了一个相当不错的犯罪现场。”摩里亚蒂无声笑了笑。

    因为地处山谷和丘陵，由此可以想见罗言塔家族的队伍在遇袭时不但抵抗不力，甚至逃跑也十分困难。

    “告诉罗瑟勋爵，减缓速度，徐徐向前。”这时，另一边的索尔克子爵命令道。赶了小半夜的路，终于接近了断头谷，老练的统帅让队伍缓下脚步，凝聚体力，以应对即将可能发生的战斗。

    “是！”立即，一个骑兵从队伍中驰出，急速向前头的前锋阵列赶去。

    因为贵族联军的人员众多，绝无法隐藏痕迹，所以也就没有必要玩什么隐蔽、偷袭之类的花招。因此当真正来到断头谷前时，索尔克子爵已然命令所有的战士都点亮起手中的火把。

    与盗贼战斗，身处光亮远比身处黑暗要有利得多。

    &bp;&bp;&bp;&bp;不过一会儿，肯特郡联军就已经将断头谷重重包围住，连带着四周几座地势较高的丘陵上端也都有手执火把的战士牢牢占据着。

    “告诉罗瑟勋爵、哈西斯爵士和罗本爵士，带领本部人马立即冲杀进谷！其他人等，与我随后跟进。赫琳勋爵留守谷外，严密警戒！”索尔克子爵望着前方黑暗中的断头谷，高声下令道。

    “是，大人！”立刻，传令兵将子爵的命令传达了下去。

    “哈特，我们走！”接到进攻指令的罗瑟勋爵大吼一声，随即猛地一扯缰绳，当先冲出。

    “是，父亲！”作为罗瑟的长子，不过二十岁的哈特却也已是一名五级骑士，跨入了中阶战士的行列。

    随着罗瑟勋爵父子和其骑兵队伍的启动，哈西斯爵士和罗本爵士的人马也一并紧跟了上去，声势如虹地冲进了断头谷的谷口。

    “汉密尔顿，此地为何叫做断头谷？”看着远处一条火龙张牙舞爪冲杀而去，摩里亚蒂低声向身旁的骑士问道。

    “是因为……”

    “是因为曾经有几百颗脑袋在这里‘哐当’落地。”汉密尔顿才开口，忽然另一边的索尔克子爵已接口道。

    说完，也不待摩里亚蒂再开口，子爵便一踢马刺，策马向前缓缓进去。

    而随着子爵的前行，整个贵族联军的本队也一起发动起来，跟随着罗瑟等人马扬起的烟尘，徐徐进入谷中。

    见此刻已不便再作闲话，摩里亚蒂就没有再与汉密尔顿深聊，一同驾马紧随而上。

    待索尔克子爵和摩里亚蒂等人真正进入到断头谷中，罗瑟勋爵等三位贵族前锋主将早已将断头谷细细扫荡了一遍。可是，除了满地破损残缺的尸体和一片片污血流横外，便再也没有了其他物事。

    “罗瑟勋爵，情况如何？”索尔克子爵坐在座骑上，一双锐目透过黑铁面甲上的观察孔，缓缓扫视着谷内的一切。

    “报告子爵，断头谷内没有发现任何盗贼的踪影，同样也没有见到罗言塔爵士。除了五十具被扒光的尸体以外，别无其他。”作为一名老辣的军人，罗瑟勋爵的言语简单、清晰、富有条理。

    “恩，意料之中。”子爵对着罗瑟点点头，沉声道。

    “罗瑟勋爵，您是说谷内只留下了五十具被扒光的尸体？”这时，摩里亚蒂在子爵左后侧开口问道。

    “不错，恩斯博格爵士。”罗瑟肯定地回答道，而并没有因为摩里亚蒂年纪轻、资历浅而起任何轻视之意。

    “没有见到遗落的武器、旗帜、或者死亡的马匹？”摩里亚蒂皱了皱眉，又追问道。

    “完全没有，就连战死马匹的骨骸都被大部肢解后运走了。那群可恶的盗贼就像一群蝗虫一样，带走了一切能够带走的东西。为此，我们战士的尸体甚至遭到了严重的亵渎。”这次，另一边的哈西斯爵士答道。

    “能看出盗贼往哪里去了吗？”索尔克子爵又环视了一圈谷地，只见一具又一具的赤罗尸体被士兵们从各处抬放了出来。显然，其中一部分是罗言塔家族的家族卫队，而另一些则是满身污垢、一脸狰狞面孔的盗贼死尸。

    “这是一伙儿惯匪，撤退时动作很干净，几乎没有留下痕迹。”罗瑟勋爵遗憾地摇摇头。

    “天哪，看啊，这是麦克马拉骑士！”忽然，另一侧的人群中有贵族高声呼道。

    摩里亚蒂立即循着声音的指向凝眸看去，见到的是一具已断去一手一脚、整个脑袋几乎只与身体一皮相连的高大尸身被联军的士兵小心地从尸堆里抬了出来，平放在地面上。而与其他的尸体一样，这具尸体上也同样是不遮不蔽地暴露着。

    “他是？”摩里亚蒂并不认识这具尸体。

    “他是麦克马拉，一位附庸于罗言塔家族的七级骑士，实力很强。他…可惜了…”虽然恩斯博格与罗言塔之间关系并不好，但摩里亚蒂明显感到汉密尔顿的语气中渐渐搏起愤怒之意。

    对于骑士而言，为主君尽忠战死疆场本是分内事，并不需要过多的悲伤或者感叹。但是，相较于生命，骑士的尊严却是无论生死都不能被随意践踏和亵渎的。而像眼前这样，盗贼在击杀麦克马拉之后又将之剥尸，才是真正触怒在场诸贵族、特别是同为骑士的汉密尔顿等人的真正原因。

    “子爵大人，追击吧！”

    “对，绝不能就这样轻易放过那群畜牲。”

    “我要亲手把那些盗贼全部吊死！”

    随着一块干净的毡布被轻轻盖在麦克马拉的尸体上，一些年轻的贵族战士再也忍耐不住纷纷聚集到索尔克子爵周遭，蜂拥请战道。

    “尔等叫嚷什么？成何体统！还不给我肃静！”根本不用子爵发话，罗瑟勋爵已然大吼一声，将这些完全头脑发热的贵族子弟给喝退了开去。

    见罗瑟勋爵发怒，再瞄到其身后索尔克子爵射来的冰冷目光，刚才还沸水一般翻腾的人群一下子安静了下来。

    “哼！此地是战场，谁若再敢胡言乱语，军法从事。”冷冷地扫视着已开始退缩的年轻贵族们，子爵淡淡一哼，话语间满是金铁相击之声。

    “是，子爵大人！”在老头庞大的威压下，无人再敢擅越，纷纷躬身行礼着快速退了回去。

    “海姆，如今你怎么看？”收回目光，索尔克子爵转头望向罗瑟勋爵道。

    “子爵，说实话我们已经失去了盗贼的踪迹。如果要立即追击，我们将不得不分兵。”罗瑟勋爵望了望远方的黑暗，然后道。

    “恩。”子爵点点头。

    “从断头谷离开，只有三条路适合快速通行。一条是我们的来路，通往温莎堡。盗贼为了不与我们迎头撞上，断然不会选择这条路。”罗瑟勋爵又继续道。

    “不错。”子爵同意道。

    “而另外两条路，一条通往东南方，一条通往西南方。所以，如果我们要继续追索这些盗贼，就必须将队伍一分为二，分头出击。”罗瑟勋爵道。

    “可是，这样一来我们的力量也就分散了。一旦与那些盗贼发生遭遇战，我们没有了压倒性的优势，伤亡很可能很大。”这时，久未开口的罗本爵士不无担心道。

    “的确。根据断头谷的情况看，这伙盗贼的战力很强，否则绝无法如此轻易地就将麦克马拉骑士击杀。”三前锋之一的哈西斯爵士也道，就是他第一个发现了麦克马拉的尸体，并仔细检查了一遍：“我查看过，麦克马拉骑士的致命伤是左手、左腿和颈部的三处刀伤。其中手上和腿上都是一刀斩下、破甲而断，反而是其颈部的切口却像是施暴者有意收力，故意留存一线没有全部斩落。”

    “哼，沙盗！”听到这里，索尔克子爵忽然冷声一哼。

    “子爵，您是说？”听到老头突然吐出“沙盗”二字，包括哈西斯爵士和罗本爵士在内的其他贵族纷纷一惊。

    “几十年过去了，没想到今天能在郡里再次遇到这些喜欢在沙地里打滚的臭虫了。”另一边，罗瑟勋爵却是与子爵相似的表情，冷漠中透着杀气。

    “沙盗是指生活在大陆东南广袤沙漠中的土著战士。这些人以盗掠为业，嗜杀如命。惯常使用弯刀和小盾，善于骑术，攻击力很强。”摩里亚蒂身旁，汉密尔顿沉声为其解释道。

    “我记得三十年前，包括我们肯特郡在内的王国东、南诸郡曾联合出兵，进入沙漠绞杀沙盗群。”摩里亚蒂点点头，随即回忆起自己在父亲的书房中见过的某份文件。

    “是的，不过那一次的联合行动的效果并不显著。沙漠的恶劣气候对于王国军队的侵害很大，而沙盗主力的踪迹却总是飘忽不定。所以，在几次试探性的接战后，联军就撤回了。”汉密尔顿似乎对于那段战事颇为熟悉。

    “子爵大人，您是说这些窜入我郡作恶的盗贼都是沙盗？”这时，有贵族紧张地问道。

    众所周知，沙盗的机动性极强。如果真的是有一伙数十人的沙盗进入了肯特郡，那将比数百人的普通盗贼更难以对付，其产生的破坏也将更可怕得多。

    “不是沙盗群，最多只是一两个落单的沙盗罢了。否则，罗言塔的卫队早就被切成一堆肉块了，哪能像现在这样还留着全尸。”罗瑟勋爵摇了摇头，似乎对于己方阵营的莫名慌张感到不满。

    “几个沙盗不会左右大局。”子爵也淡淡道。

    “可是，方才哈西斯爵士说麦克马拉骑士就是被沙盗斩杀的。”尽管看起来索尔克子爵和罗瑟勋爵都并不感冒于沙盗的存在，但还是有贵族谨慎上前道。

    “那也是因为盗贼们依靠人数优势绊住了麦克马拉骑士，才让某个沙盗得到了可乘之机。诸君可见，至少有超过十人以上的盗贼死在了麦克马拉骑士的剑下。”眼见这个有些怯懦的问题即将再次触怒老头，摩里亚蒂忽然开口道。

    “是的！是的！”经摩里亚蒂这样一说，同样反应过来的提问者立即恭声附和着退了回去，同时向摩里亚蒂隐秘递上一个感激的眼神。

    “哼！”见摩里亚蒂开口，索尔克子爵也不好再说什么，只是挥了挥手，让周遭那些小贵族退开了去。同时，传令让人把赫琳勋爵请了过来。

    &bp;&bp;&bp;&bp;接到子爵的召唤，赫琳勋爵立即安排下后卫事宜，然后便匆匆随着传令兵来到了断头谷内。

    此时，谷中的血肉战场已大部分被打扫干净。罗言塔家族卫队的尸体被一具一具地排列成行、覆盖上粗麻布以待之后徐徐收敛；而盗贼的尸体则被远远丢作一堆，同时有士兵拾来大捆的柴木，看样子是预备直接焚化了事。

    “罗布森，眼下的情形你都看到了，有什么想法？”待罗瑟勋爵将大致情况告知赫琳勋爵后，子爵随即问到。

    “子爵，确如罗瑟勋爵所言，此刻我们若是打算继续追击，则必须分兵而行。只是这样的话，一些战损恐怕在所难免了。”嗅着满谷的血腥气息，赫琳勋爵扶了扶自己的金丝眼镜，摇摇头道。

    “是啊。”看来就连足智多谋的赫琳勋爵都没有办法，索尔克子爵也只得无奈地轻叹一口气。

    说实话，面对实力不明的恶敌，不到万不得已索尔克子爵是绝不会同意分兵自弱的。但按照眼下的情形，如果放弃追赶，那就意味着给与这伙盗贼更大的流窜时间和空间，其后续可能造成的破坏性也就越巨大。

    闭目沉思，老头罕见得举棋不定。

    “子爵，下决心吧。”罗瑟勋爵抬头看了看空中朦胧的月色，终于忍不住催促道。

    “罗瑟勋爵，罗言塔爵士还是没有找到吗？”就在这时，摩里亚蒂突然开口问道。

    “是的，搜遍了全谷仍然没有发现任何踪影，倒是那些卫队士兵的尸体都已全数在谷中找到了。想来，罗言塔爵士是被盗贼劫持了。”罗瑟勋爵看了眼摩里亚蒂，答道。

    “谢谢您，勋爵。”摩里亚蒂微微一笑，接着转头向赫琳勋爵道：“勋爵，我想请问一下，东南方与西南方的两条道路的沿途上，距离断头谷最近的农庄或者村子是哪些？分别属于哪个家族？”

    “东南方向上…是贝尼村，属于巴莱克家族；而西南方向上…是石桥庄园，属于…罗言塔家族…”说到这，赫琳勋爵仿佛一下子明白了什么，立即住了口，同时急急望向对面的索尔克子爵。

    “恩斯博格爵士，你的意思？”一阵压抑的沉默后，索尔克子爵前所未有地严厉地看着摩里亚蒂问道。

    在场的所有人都是久居贵族上层的老人，哪能听不出摩里亚蒂的弦外之音。不过，摩里亚蒂的这个推断实在是有些“小人之心”了，其间甚至还可说夹杂了某些“恶意”的诋毁，所以除了索尔克子爵之外无人敢于匆忙接口。

    “尊敬的索尔克子爵大人，以及各位勋爵、爵士大人。”面对子爵的灼灼目光，摩里亚蒂没有丝毫慌乱，只是一脸正色的平静道：“让我们暂时抛弃各自的身份，中立地站在被俘的罗言塔爵士以及那些盗贼的立场上，假设一下…”

    “你说。”子爵缓缓点点头。

    “今晚，自奥格郡流窜而来的盗贼偶遇罗言塔家族的骑队，并在断头谷袭击了他们。根据谷内战场的情形看，盗贼的处境似乎并不十分好。他们不仅掠夺了受害者所有的财物、武器，甚至连战死的马匹骨肉都不肯放过。显然，这伙盗贼的给养颇为不足。”

    “不错。”罗瑟勋爵同意道。

    “而在经历了一场激烈的战斗并取得了一些宝贵的战利品后，盗贼们最需要什么呢？”摩里亚蒂设问道。

    “需要一个生火进食、修养生息的地方。”哈西斯爵士立即回答道。

    “不错，盗贼也需要吃饭，也需要休息。”摩里亚蒂向哈西斯爵士点了点头致意，继续道：“但是这些盗贼是刚刚才来到肯特郡的流寇，并不熟悉本郡的地理和环境，所以…”

    “所以他们就需要一个向导，带领他们找到最近的一处农庄然后攻占下来。”这时，索尔克子爵沉声接口道：“而俘虏便是最好的向导。我说得对吗，摩里亚蒂？”

    “这是符合常理的逻辑推断，子爵。”摩里亚蒂想要说出口的、以及打算说出口的，至此都已经说完了，随即他在马上向索尔克子爵欠了欠身，便不再赘言。

    “摩里亚蒂，不得不说，尽管这一逻辑推断相当令人不快和作呕，但却是最可能接近真相的。”大约有冷场了一分钟，索尔克子爵才冷冷开口道。

    “那么，子爵…”罗瑟勋爵与赫琳勋爵同时上前道。

    “我命令，新目标：东南方的贝尼村。五分钟后，全体出发！”

    “是，子爵大人。”

    统帅一声令下，整个联军队列立即又沸腾起来。除了留下小部分人员处理断头谷中的后事外，其他的贵族骑士和士兵们则纷纷重新上马、擎起火把准备进发。

    “摩里亚蒂，如果这一次你猜测错误，我和你的家族都必须向罗言塔做出正式道歉。”望了眼迅速整队完毕的联军，老头最后对摩里亚蒂道。

    “多谢大人信任。”摩里亚蒂向子爵轻轻一躬，随即一扯马缰，跟随着老头的背影急速往东南而去。

    乡野的夜，总是宁静而安逸的。辛劳了一天的农夫此刻正是瞌睡最香甜的时刻。即便是那些农家饲养的杂犬，在这样的深夜也大多呜咽着匍匐在自己的草窝里，不肯动弹。

    只可惜，这样的安宁，今夜必不属于贝尼村。

    当五个村中最强壮的男子被全部打倒在地、起身不得后，所有的村民，包括老人和妇孺，全都惊恐万分地被一把把带血的刀剑从自己温暖的家中驱赶出来，集中到了村前的打谷场上。所幸，当瑟瑟发抖的村民们不再作无谓的反抗，那些衣着肮脏、面貌陌生的盗贼便也没有再伤害什么人。

    “很抱歉，这么晚了还把大家都吵醒。”

    站在众村民面前说话的是一个面容憔悴、胡须拉扎的黑瘦中年男子，嗓音低沉、沙哑。男子的上身着一领并不如何合身、且破损颇重的半身骑士铠甲，仅存的一只左手拄在一柄半人高的宽大长剑，站姿笔直。

    望着面前的这个独臂男子和周围的那些持刀强人，村民们面面相觑，不敢作声。

    “我们需要一个过夜的地方，只待一夜，天明就走。所以，你们并不需要惊慌什么，但也不要制造某些不必要的、会令大家都感到不快的麻烦。当然，我们会留下一些钱，当作餐食住宿的费用。”独臂男子语气温和地说道，似乎并没有作为一个夜行强盗的觉悟和做派。

    “老…老爷，我们不…不收钱。”面对如此怪异的情状，贝尼村的老村长只得硬着头皮，站出来勉强答话道。

    “我不是什么老爷…呵。”独臂男子摇摇头，落拓地笑着。

    “是…是…”老村长实在不知该说些什么，只得不断点头。

    “带他们去谷仓，锁好门…记得留几床被褥。”独臂男子轻轻叹了口气，摆摆手，独自转身离去。

    随即，一个手持短剑，身背一柄长弩的年青人带领着十几个手下将所有村民赶进了一座空出的谷仓里。在胡乱丢进了三床被毯和两个水囊后，谷仓的门被重重关上，随即闭紧锁死。

    锁住了村中的众人，盗贼们便在谷场中央升起几堆大篝火。

    面饼、土豆、甚至少许的肉肠和浊酒被盗贼们从一间间农舍中翻找了出来。

    然后，众人支起锅，煮上热水，将随身携带着的大块马肉、马骨丢入锅中。没过多久，整个贝尼村的上空就都被肉香所充满了。

    “百夫长，给。”

    待马肉煮熟，那个背弩的年青人便首先切下了其中最肥嫩的一大块，撒上些许粗盐，又带上几块面饼和一壶农家自酿的土酒，送到了独臂男子的身前。

    “谢谢，怀特，你也坐下一起吃吧。”独臂男子松开握剑的左掌，拿起一张干硬异常的面饼，轻轻撕咬下一块，面无表情地咀嚼了起来。

    “恩。”似乎早已习惯于首领的沉默寡言，怀特也在其身旁坐下身，用怀中匕首割下一长条正散发出滚滚浓香的马肉，用另一块面饼卷了从送入口中，大口咀嚼起来。

    “那些村民都安置妥当了？”只吃下了一块面饼和一片马肉后，独臂男子便不再动作，而那陶壶中的酒浆却连碰都未碰。

    “都好了。比利和阿肯守着谷仓呢。”怀特好容易吞下满口的食物，回答道。

    “没有谁坏了规矩？”独臂男子的左手又重新放在了缠着一圈圈黑色粗麻布的长剑剑柄上。

    “没！自从上次您一剑把温哥比那混球劈成了两片，就再没有谁敢乱来了。不过我瞧着有几个杂碎还是对村里的娘们起了点歪脑筋，只是硬憋着罢了。”说着，怀特似乎颇为不屑地看了不远处的篝火一眼，那里一小堆盗贼正一边大声说笑着一边拼命吃喝，其中有不少人的眼神还不时瞟向关押村民的谷仓方向。

    “恩。”独臂男子点点头，低下头，无声轻呼出一口气。

    ......................

    今天会有两更。

    &bp;&bp;&bp;&bp;“百夫长，接下来咱们往哪里走？”三口并作两口、快速吃掉了剩下的面饼和煮马肉，怀特抹了抹满是油渍的嘴角，低声问道。

    “往南。”独臂男子没有抬头，沉声道。

    “那，行军路线…”怀特又追问道。

    “…去把俘虏带过来。”独臂男子沉默了一阵，才又开口道。

    “可是，那个娘们说贵族小崽子是她的战利品，恐怕不会轻易把人交给咱们的？”听首领如此说，怀特不由面露难色道。

    “没关系的，她会同意的。去吧。”独臂男子紧了紧掌中的剑柄，语气不变道。

    “是，百夫长。”这一次怀特不再多说什么，直接站起身，向着谷场西南角落处一个不惹眼的小火堆大步走去。

    “作什么？”当怀特的脚步距离小火堆还有足足十米远时，一个黑色身影忽然从刚才还看起来空无一物的一片阴影中闪烁出来，拦在了怀特的跟前，用生硬的王国语问道。

    借着小火堆那不算太明亮的火光，怀特戒备异常地紧盯着眼前的这个隐藏在一条宽大黑色兜袍内的瘦削身影，手心中微微出汗。

    “百夫长要见那个俘虏。”怀特深吸了口气，伸手指了指小火堆的另一边，被绑作一团、匍匐倒地的一团黑影。

    “那，是我的。”瘦削身影口吻冰冷，并且充满了不信任，同时身形微微一侧，竟直接摆出了某种战斗姿态。

    “百夫长要审问那个小崽子，好决定下一步行动的路线。”怀特努力控制着自己的右手，不让它去触碰自己腰间的那柄短剑，但是浓重的危机感和战斗气氛还是不断催促着这个年级不大的老兵想要自卫。

    “我的，战利品！”依旧是拗口而死板的回答，瘦削身影不让一步。

    “百夫长，要见俘虏。”

    这一次，怀特没有再选择忍耐，而是以一种极为利落的连退步瞬间将自己与瘦削身影之间的距离拉开，同时迅急无比地执弩在手、拉弦上箭，目标直指拦路人。

    而面对弓弩相向，瘦削身影似乎完全无动于衷。但是一阵夜风掠过，却见微微翘起的袍角间，两柄一长一短的碧色刀刃正在绽放着冷冽寒光。

    谷场中央的其他盗贼似乎也被这里不寻常的动静惊动了，纷纷站起身观望过来，却没有一个人敢于站出来制止。

    “当！”

    就当一场凶恶“内.战”似乎已在所难免时，突然一道激越的剑鸣声自谷场的另一端“嗡嗡”传来。

    随即，怀特放松了弩机的弓弦，低垂下箭首；而对面的瘦削身影在沉默了片刻后也不再杀气四溢。

    “我，也过去。”

    不知是什么原因，瘦削身影忽然同意了怀特借用战利品的要求。只不过，作为战利品的主人她需要同时在场。

    “哼。”怀特低低哼了一声，点点头。

    接着，只见瘦削身影低啸一声、召来了一匹品相难看的黑色矮脚马，然后抓起地上的战利品扔上马背，便随着怀特一起往独臂男子处行去。

    “把俘虏嘴里的麻布扯去。”独臂男子依然独手持剑、孤独地坐在一只草垛上，寂寞地好像一个行将就木的老人。当见到瘦削身影亲自送人过来，独臂男子略一点头致意，然后对怀特道。

    “是。”在瘦削身影的严密注视下，怀特一把扯下了被再次扔在地上的战利品口中的大块麻布。

    随即，战利品干呕不止。

    “给他点水。”独臂男子看着满身污垢的罗言塔爵士，神色不明。

    “好！”怀特阴笑着端起一旁的一大杯热水，兜头浇在了爵士的脸上。

    “啊！”

    虽然那热水的温度已然算不上滚烫，却也还是能让人感到一股钻心的疼痛，不过用来让人“提神”却是十分好用的。

    “爵士，醒了吗？”独臂男子语气平淡，但听着让人心寒，全然没有了之前与村民对话时的温和。

    “醒了…”沦为俘虏的罗言塔爵士咬牙忍耐着脸颊上传来的灼烧痛感，努力清晰回答道。

    “很好，那么老规矩，我提问，你回答。”没有多余的废话，独臂男子直接道。

    “请…问吧。”事到如今罗言塔爵士早已没有了抵抗或者隐瞒的心思，除了脸上的疼痛外，胸口那几根断折的肋骨也在时时提醒着他，面对这个独臂男子时最好不要轻易沉默或者扯谎，否则后果会相当凄惨。

    “从这里，去福特堡，有几条路可以走？”独臂男子大声问道，语速又急又利，宛如其手中长剑。

    “两条。”罗言塔甚至不敢稍有停顿，直接接着对话的话尾语音，赶忙道。

    “哪两条？”

    “一条偏东，经矮脚草地，过邦斯渡口，然后到达福特堡；另一条偏西，走郡路和驼峰商道，直达福特堡。”罗言塔又答道。

    “如果你是我，会选哪条路？”稍稍沉默了片刻后，独臂男子忽然喝问道。

    “走西线。”罗言塔想也不想，答道。

    “理由？”

    “路程最短。”罗言塔略略一愣，接着赶忙又答道。

    “哼，路程最短？是撞上追兵的路程最短吧！郡路？呸，贵族小崽子！”这时，一直在一旁默默听着的怀特冷哼一声，一步上前来就对着罗亚塔的身体一阵踢踹。

    “好了，带他走吧。”待怀特痛殴了有近一分钟，独臂男子才沉声道。

    随即，怀特一把将满身乌青伤痕的罗亚塔拎起，重新扔回了矮脚马的马背上。

    “谢谢。”独臂男子向着始终站在近旁、一言不发的瘦削身影点了点。

    后者也不作任何回应，便牵起坐骑的缰绳，带着自己的战利品往小火堆处返回了去。

    “百夫长，咱们走东线吧？那里偏远，贵族的‘狗’不容易找着我们。”待瘦削身影彻底远去，怀特才轻身在首领近旁坐下，压低声音问道。

    “不，走西线。”独臂男子沉思良久，最后道。

    “可是？”怀特疑问道。

    “走西线，路程虽然最短，但容易被贵族的私兵追上、围堵。”独臂男子似乎很清楚怀特的疑虑。

    “那我们为什么还…”怀特彻底不明白了。

    “可是如果走东线，我敢确定，不等我们走出草地，贵族的重兵就会在渡口的对岸集结完毕。这时，哪怕矮脚草地再偏远，迂回空间再大，我们也会被困死在里面，最后彻底消亡掉。”独臂男子虽然与罗言塔选择了相同的路线，但考虑的角度却是完全不同。

    “原来如此。”怀特心悦诚服地连连点头，暗叹百夫长的经验和智慧决不是自己这样的“普通小卒”所能媲美的。

    “好了，距离天亮还有几个小时，你先去休息吧，我来守夜。”

    既然对于下一步的行动方案有了决断，独臂男子便轻轻挥挥手，示意怀特自便。

    怀特点点头，也不多话，起身离开独臂男子，接着爬上另一处相距并不远的稻草堆顶上，盘膝坐起。然后，从背后取下那柄长弩，同时自怀中取出一块不知品类的兽皮，略放软了些弓弦，便小心翼翼地在其上仔细擦拭起来，动作轻柔而富有韵律。

    “吃掉。”

    谷场的另一角的小火堆旁，罗言塔爵士依旧被绑紧扔在冰冷的泥地上。只不过，其口中没有再被塞入令人作呕的麻布，总算让人好受了不少。

    似乎不想自己的战利品那么快就夭折，瘦削身影特意将一块拳头大的干面团扔在了罗言塔的头前。

    看着粗陋到简直不堪入目的食物，罗言塔有待不吃。可是，在瘦削身影那令人窒息的无声逼视下，以往骄傲得有如一只金孔雀般的罗言塔爵士还是奋力扭动着身体，仿佛一只蛆虫般一点一点啃食着不带一点味道的涩口面皮，心中满是悲愤。

    不过至少，有一点可以让罗言塔爵士略微解怀。方才他向这伙万恶盗贼“推荐”的西线道路上，有一座闻名全郡的美丽庄园“常春藤”。尽管不知道盗贼究竟会选择东西哪条路线，但是哪怕只有一半的机会，罗言塔也要想进办法把恩斯博格家族的这座核心庄园拖入地狱。也只有如此，才能让罗言塔爵士稍稍遏制一下胸中那足以焚烧一切的怒火。

    “因为我所遭受的这一切，都是因为你！摩里亚蒂.恩斯博格！”狠狠咽下口中粗糙的面渣，罗言塔泪流满面，死死发誓。

    待众人吃喝完毕，伤者也得到了简单的包扎，盗贼们一个个寻到农舍中，仰头倒在比泥地舒服百倍的土床上，酣然大睡。

    对于独臂男子这个首领，大部分盗贼其实并不喜欢，但也不排斥。既然原来盗贼团的首领已经在奥格郡的突围战中被骑士长枪刺成蜂窝，那么战力最强的独臂男子便理所当然地成为了新的首领。即便这个半路加入的新首领怎么看都像是一个军人而非盗贼。但至少，在新首领的带领下超过一半的盗贼冲破了奥格郡贵族的长矛包围圈、活蹦乱跳地窜入了肯特郡的腹地，并且还刚刚顺手逮住了一只贵族大肥羊。所以，哪怕独臂男子曾将一个企图尖淫妇女的杂种一剑两断，但大部分的盗贼还是因为有这个看起来并不如强壮的独臂男子站在身后而感到安心。就像今夜，当所有的人都能安心入睡时，独臂男子必定会独自为众人守夜。

    ...............

    第二更奉上。

    &bp;&bp;&bp;&bp;夜很漫长，又似乎极短暂。

    躺倒在稻草堆顶的怀特睡得很浅，不时便会被火堆中发出的“噼啪”响声吵醒。而这时，他就会悄悄抬起头，向着独臂男子孑然孤坐的草垛望上一眼，然后暗暗叹口气，轻轻地翻个身，继续努力睡过去。

    其实睡着了又怎样呢？

    怀特忍不住望向天际的璀璨星空，只觉满嘴苦涩。

    不同于肯特郡的晴朗天穹，在王国北部艰苦奋战、艰难求存了上千个日日夜夜的怀特，早已习惯了头顶被层层无尽铅云团团笼罩的景象。像现在这样的漫天繁星，反而让他很不习惯，并产生了荒谬的负罪感。

    “真是一个富饶的好地方啊！”怀特长长地呼出一口气，侧脸看着远处村外在夜色间模糊不清的摇曳麦田，真心地的感叹着。

    这里没有战争、没有鲜血、没有亡灵、就连落下的雨水也不再带有那焚烧骨骸似的焦臭味。所有的一切，看起来都是那么平和、那么幸福、那么安详，就仿佛自己的家乡那样。

    “多宁静啊！”曾几何时，就是怀揣着保护这份宁静的美好愿望，怀特来到了埃拉西亚的北疆、加入了抵御不死亡灵入侵的王国军团。

    三年的血雨光阴、数十次的出生入死、无数同袍的前仆后继，让青涩的农家小伙从一个普通的三等辅兵成长为如鹰隼般矫健锐利的五级神弩手。不论是苍白丑陋的不死骷髅，还是散发浓浓恶臭的污血丧尸，甚或是受人诅咒的恐怖幽魂，都一一在他的弩箭下重新化作杯土、回归安息。

    只是，收获越多、失去的也就越多。

    不管怀特是否愿意，长久的残酷战斗生涯一直都在默默改造着他的身体和心灵。怀特越是拼死保卫身后的那片宁静，自己却反而越是远离。他早已不记得自己有多久没有睡过一个好觉了。在军团时，无论身体有多么疲劳、无论精神有多么困顿，只要一闭上眼，怀特便会不由自主地被一个个杀戮的恶梦所包裹。狰狞的亡灵、满身鲜血的战友、贯穿的伤口、死亡…这些便是伴随怀特度过漫漫长夜的一切。

    也曾听老兵说过，有的战士因为经受不住这样残酷的身心折磨，最后发了疯或者自我了断。怀特也猜测过自己能坚持多久，不过答案却让他都感到好笑。因为怀特觉得等不到那一天的到来，他自己就已经被杀不尽的亡灵给撕碎了。

    所以，在怀特的头脑中根本就不存在，有一天还能活着离开王国北疆的念头。

    只可惜，因为百夫长的原因，怀特终究还是完整无缺地走出了那座地狱般的要塞。尽管，此刻这位曾经的神弩手已经被自己的军团除名，并作为一个危险逃犯遭到了王国的通缉。

    不过，怀特并不后悔放弃军人的荣誉、也不惮如过街老鼠般遭到“贵族狗”的围堵，既然选择了追随百夫长，怀特便会一路下去、除死不已。

    至今，怀特还清楚地记得自己第一次遇到百夫长的情景。

    那也是一个夜，但下着雨。怀特所在的十人辅兵小队被上百只不死骷髅围困在了一座距离要塞五公里的荒村里。

    当时的怀特才入伍不久，他与他的伙伴据守着村中唯一未倒塌的一座小屋，作垂死挣扎。

    屋外的荒凉夜色里，无数的幽绿的磷火在无声聚拢，那是亡灵最怨毒的眼神。

    十个年青的辅兵根本无法抵挡亡灵的进袭，甚至那年久失修的小屋也在一阵摇晃中不支倒下。

    绝望和死亡，被扑倒在地的怀特闭目待死。

    可是，就当弥漫着死灵气息的骨刃即将插入热血的胸膛时，一只巡逻队伍却如天使般降临到了这个生命被遗忘的角落。

    恍惚间，怀特见到了一个模糊的红影，仿佛一道净世的圣焰，在顷刻间将大片的骷髅摧作齑粉。

    这便是怀特第一次见到百夫长的情形，而那时，百夫长还是未断臂的。

    “怀特！”就当怀特还在浅眠中胡思乱想着，突然耳边传来一声熟悉之极的低吼。

    “噌”的一下，怀特条件反射地从草堆上跳起，接着一个箭步急速向独臂男子处窜去。与此同时，更将长弩持在手中，开弦搭箭。

    “百夫长！”来到独臂男子身前，只见对方面色凝重非常，怀特当即心知有异。

    “去把所有人都喊醒，准备战斗！”手持长剑，独臂男子定定地望着村口的方向，冷冷道。

    “是！”

    没有任何多余的疑问或者犹豫，怀特赶忙向着附近的农舍冲去，同时还大声叫喊着，将沉睡中的盗贼一一从睡梦中唤醒。

    “你，发觉了？”

    正当被惊醒的盗贼们一个个满脸怒容或者神色不解地从各自安睡的屋中走出时，那个身披黑色兜袍的瘦削身影却意外地出现在独臂男子的身旁。

    “村外太静了，静得连野狗的叫声都没了。看来，追兵已经到了。”独臂男子看了对方一眼，淡淡道。

    “哼！”从兜袍中传出一声低哼，也不置可否，接着便一个转身，瘦削身影再次消失在浓重的阴影之中。

    “首领，这是…”终于，在一片纷纷攘攘间，一个老资格的盗贼被盗贼们催促着，试探着来到独臂男子近前，小心地问道。

    “准备战斗。”虽然明知道所谓的准备战斗，对于盗贼而言不过是一句空话，独臂男子还是向着聚拢起来的“手下”大喝一声。

    “战斗？”

    “和谁战斗？”

    “难道贵族追上来了？”

    “怎么没见到动静啊？”

    听到首领的命令，盗贼群立时爆出一股此起彼伏的嗡嗡声。

    不过，能安然活到现在的贼寇都是经验丰富的老贼了，虽然心中、口中疑惑不止，但仍然纷纷掏出家伙，各自寻找地势，全神戒备起来。

    “呸，乌合之众。”站在独臂男子身后的怀特看着眼前举动纷杂的“同伴”，低声鄙夷骂道：“就这个鸟样，要是在军团里早就被军棍抽死了。”

    “怀特，占点、制机。”独臂男子也知道要求这伙流寇像正规军那般列队布阵迎敌根本就不可能，所以也并不强求，只是向着老部下低声道。

    “是，百夫长！”一如在军中时那般，接到战令的怀特“啪”地立正，同时右手抚胸一礼，然后便迅速消失在了黑暗的村落中。

    再次环视了四周一圈，扬手灭掉了谷场上的众火堆，只留下了身后的一个，独臂男子深吸一口气，突然伸出左臂，巨大的黑色长剑如一道黑色的火焰，直指前方，大喝一声道：“既来之，则战之！何疑！？”

    “哈！未料想盗贼里还有真勇士。举火，进村！”伴随着独臂男子如夜狮啸野般的怒吼，一个沉厚威严的笑声随即在贝尼村内外响彻。

    一瞬间，无数的火把自四面八方亮起，立时将黎明前那最厚重的黑暗驱逐得一干二净。紧接着，一阵阵沉重的马蹄声无情地将夜的宁静踏碎，直携着那灼目火光趋进村中。

    “真的是贵族的军队，这来得也太快了吧！”

    “首领，咱们立刻撤吧。”

    “怎么一下子来了这么多人？”

    突然见到自己竟已陷入了肯特郡贵族的重兵包围中，即便是再老道的盗贼也不禁心神直跳，手指发颤。要知道，在前不久在奥格郡的突围战中，可是有近半的盗贼当场战死。而今天，眼见大批的贵族战士和骑士已经将自己团团围住，到底要死上多少人才能再次杀开一条血路，谁的心中都没有底。

    “止！”

    当贵族的军士突进村中一定距离后，位于队列最前端的罗瑟勋爵忽然一举左手，止住了全军的步伐。随即，以家族为单位，一队又一队的士兵从马上跳下，原地列阵。就仿佛是一道又一道由刀枪构成的堤坝，眨眼间就把村庄中央的盗贼群围堵地严严实实、一丝不漏。与此同时，真正的骑兵则配合着强大的中阶骑士停留在稍远一些的后面。一旦统帅下令出击，那么这些全副武装的杀戮者便将奋蹄冲锋，如不可阻挡的洪水那般，将面前的敌人冲垮、击散、杀灭。

    “盗贼，给你们一分钟的时间，释放罗亚塔爵士、束手投降。我保证给与每个人公正的审判。”作为本次战役的前敌指挥官，罗瑟勋爵面无表情地看着隐藏在谷场后面隐约黑暗角落中的一个个身影，只是在扫过那个孑独的身影时，目光中才会微微闪起一丝激赏。

    “公正的审判？只怕肯特郡的绞架都要不够用了。”望着眼前那曾经熟悉之极的军势，独臂男子冷声道。

    “袭击王国贵族乃是重罪，有罪之人自然应该得到惩罚。”这时，一旁的赫琳勋爵开口道。

    “呵！盗贼犯罪，自然应该得到惩罚。那么贵族犯罪呢？或者说绞首架和断头台天生就是为贱民预备的？”独臂男子看也不看赫琳，反而略带讥意地问向罗瑟勋爵，语气寒冷得好像结了冰。

    “勇士，既然你自觉曾遭遇了不公，为何不向作恶者复仇，却把剑指向了无辜者？”这时，一个年轻的声音平静地反问道。

    而对于这个问题，独臂男子出人意料地沉默了下来。

    同一时刻，无论村外侧的肯特郡贵族联军，还是隐藏在村中的盗贼，都无人出声。

    片刻之后，独臂男子抬起头，一双如火焰般赤红的眼眸徐徐亮起，甚至连那篝火的光亮都被压制了下去。

    “那个作恶的人，我已惩罚了。而这个作恶的世界，却还需要剑与火去净化！”

    仿佛是宣战的号角，随着独臂男子这声如同火山喷发般地怒吼，一道巨大的红色光环瞬时在他的脚下亮起。伴随着仿佛火焰灼烧般飞腾而起的重重热浪，一团同样赤色的烈焰开始在独臂男子的黑色长剑上熊熊燃起。

    在这黎明之前，独臂男子，一人一剑，带着一缕净世的火，向着前方冲杀了过去。

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    当然，既然开始动笔写这个故事，某象也是希望在《英雄之国》的连载过程中，能够得到广大同好书友（特别是英三战友）的喜爱与关注。甚至，大家可以以此书为平台，共同发掘和分享英雄无敌系列的乐趣、感动和激情。（这也可以视作某象一点小小的野心）

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    &bp;&bp;&bp;&bp;侵略如火！

    不论是贵族军，还是盗贼群，每个人的眼中仿佛都瞬间亮起了一团疯狂的火焰。那火焰是这般得灼热、这般得刺目、这般得一往无前，以至于大部分人都不得不用手遮挡在面前，才不至于被那光炎刺伤了双眼。

    “火焰光环？！”

    作为一名久经沙场的“老兵”，罗瑟勋爵必然不会向普通战士那样，“娇弱”地需要躲避那刺目的光亮。

    一瞬间，只见一道亮黄色的光环也在贝尼村的另一头亮起。随即，罗瑟勋爵驾驭着他战马，在一层屏障般的黄色光幕笼罩下，呼啸着直面冲向了那团飙进的烈焰。

    “杀！”随着罗瑟勋爵的启动，贝尼村战役也正式打响。

    贵族联军以两至三个家族为单位，配合骨干低阶战士和众多普通士兵，如山崩海啸般向着村庄中央的黑暗地带进攻过去。同时，又有四名中阶骑士分别带领着一小队骑兵，自后方突进杀入。那令大地都震撼不止的沉重马蹄声便有如死神的鼓点般敲击在每一个盗贼的心头。而更令盗贼感到恐惧和心寒的是，除了发起进攻的贵族军士外，还有另一批士兵仍然严密包围在村庄的外围，从而彻底打消了一部分人趁乱寻隙突围的小算盘。

    不知是无心还是有意，贵族联军的大批涌入并未打扰到独臂男子与罗瑟勋爵的正面对决。因为战士间的公平对抗历来为世人所推崇和尊重的，哪怕对方只是一个叛逆的盗贼，但在分出胜负之前，没有人会冒然插手。否则，那不仅是对王国骑士传统的亵渎，更是对罗瑟勋爵本人的不敬。

    无视两旁的滚滚军流，独臂男子和罗瑟勋爵仿佛两颗轨道相交的彗星，以一种惊心动魄的壮烈和勇决，轰然碰撞到了一起。

    一刹那，剧烈燃烧的赤色光环与厚重如山的黄色光环相互交织起来，继而扭曲、振颤、彼此吞噬。

    这一刻，独臂战士宛如来自地狱的炎魔，一柄赤炎长剑带着足以熔金断玉的可怕温度，以极快的速率、毫不停顿向着罗瑟勋爵斩去，就像是一场火炎的豪雨，将对手完全笼罩。

    而罗瑟勋爵则仿佛化成了一座巍峨不动的高山，那亮黄色的光幕在剧烈火焰的不断延烧下始终稳如岳峙，而银色的骑士长枪则不断配合着马势，简单而老辣地将独臂男子的疯狂攻势一一拦下，点滴不漏。

    “罗瑟勋爵和那个盗贼都已经是中阶顶级，这样的对决平时很难见到，请爵士务必留意。”村口方向，摩里亚蒂依旧跟随在子爵的身旁，而汉密尔顿则继续严密守候在其一侧，轻声提醒道。

    “恩。”摩里亚蒂点点头。

    说实话，这还是摩里亚蒂第一次见到真正的中阶战士间的生死大战，尽管之前已经有了一定的心理准备，但此时此刻依然感到震撼不已。

    如果说低阶战士已经是达到了普通人战技和体力的高峰，那么中阶战士就是完全属于另一个层次的武者了。而相较与普通士兵和低阶战士，中阶武者最大的特征便是拥有一个属于自己的灵气光环。

    根据王国的古老文献记载，在格里芬家族成功建国、取得大陆霸权之前，人族一直是作为奴隶或者贱民，分别被精灵和野蛮人统治了数千年乃至上万年不等。

    那时的人类，身体孱弱、文明落后。所以，不论是在拥有高度魔法技艺的精灵，还是天生身体强壮、战力惊人的野蛮人看来，人类都是不折不扣的二等种族，实在只配作为奴隶供其驱使。

    在那黑暗得好似永不得见光明的万年时间里，人族的血肉便如同脂粉一般，涂遍了大陆山河的每一个角落。

    开矿、建城、铺路、耕种，越是低贱、越是辛苦的劳作，就越集中到了人类的肩头。

    蹒跚着，挣扎着，忍耐着，整个人类组群艰难求存。

    终于，在经过数不尽的岁月的积累和沉淀后，人类中的智者开始带领着全人族向着更光明的未来前行。为了抗衡精灵，人族偷偷学习魔法的奥秘，最终超越了“老师”的步伐；为了战胜野蛮人，人类向自身的极限挑战，挖掘心灵与身体的潜力，爆发出独一无二的人类灵气光环。

    而当人族真正掌握了“魔法”与“光环”双翼后，大陆的历史也随之改写，一个全新的种族霸权正式登上了恩洛斯的舞台。

    “光环，说到底，便是一个战士的心灵具现。不明白这一点的武者，永远都不可能获得属于自己的灵气光环。”望着激战不休的罗瑟勋爵和独臂男子，索尔克子爵看了眼摩里亚蒂，道。

    “是，子爵。”虽然摩里亚蒂已注定要在魔法的道路上攀登前行，但还是对于子爵的善意体点，感谢不已。

    “罗瑟勋爵的‘土之守护’开始塌缩了，恐怕坚持不了多久了。”这时，汉密尔顿忽然沉声道。

    “是啊，海姆毕竟年纪大了，时间一久体力自然便不成了。”子爵同意地点点头，轻轻叹了口气。

    仿佛就像是在印证汉密尔顿和索尔克子爵二人的言语一样，在独臂男子那好像永不停歇的火焰剑斩下，罗瑟勋爵的亮黄色光环竟然开始缓慢地收缩起来。而那层一直保护着罗瑟不受火炎侵袭的黄色光幕也越来越稀薄脆弱、摇摇欲坠。

    突然，只听独臂男子一声巨吼，黑色长剑上原本赤色的火焰竟一下窜高到数米。接着，在一记蓄力已久的回旋暴斩下，罗瑟勋爵的银色骑枪被瞬间劈断开来。随后，一道火的龙卷呼啸着将罗瑟勋爵连人带马瞬间湮没，就仿佛是一条饥饿的火龙将猎物活活吞入了肚中了一样。

    “父亲！”

    生死之间，再也顾不得什么骑士法则的哈特.罗瑟立时策马冲了上来。与他的父亲一样，哈特爆发出的灵气光环也是土之守护，只不过尚不及罗瑟勋爵那般得纯粹、厚重。

    一眨眼，哈特便冲进了那团巨大的炽热火焰中。接着只听得数声战马哀鸣，哈特抱着罗瑟勋爵从火焰中窜出，而两人座下的战马则被直接点燃，成为了两支巨大的火炬。

    看着倒在哈特怀中，似乎已然晕撅过去的罗瑟勋爵，独臂男子出人意料地没有趁胜追击、赶尽杀绝，而是就这样一动不动站在原地，看着对方二人撤走。

    而与此同时，在战场的另一侧，战势的发展却是完全相反。

    组织严密的贵族士兵在骑士的带领下，不断将村落中的盗贼分割、切断、绞杀。即便是在最有利于作战的夜色里，遇到了全副武装、配合严密、且数量占优的贵族联军，盗贼仍然只能节节败退。

    也有些盗贼，仗着身手敏捷、战力不俗，全力攻杀向贵族士兵，并真得造成对方不小的伤亡。可是，一旦发现有这样的反扑者，周围的其他贵族战士便会立即蜂拥过来，在短时间内将其灭杀掉。即便为此会遭到盗贼的临死反噬，也再所不惜。

    而又有的盗贼妄图占据地利，在某处屋宅上死守。贵族士兵便会直接将屋子点燃，把其活活烧死。

    这便是混乱的盗贼与组织严密的军士之间的本质区别。也许在小规模的作战中，特别像是偷袭或者暗杀这类特种作战，盗贼会占据相当的优势；但是一旦处于集团化的大规模正面抗衡，受过严格训练和组织的正规军便会是最终的胜利者。

    不过，盗贼也并不是全然处于被动挨打的境地。

    短短几分钟里，已经有超过十位数的贵族士兵死在了某支来自于黑暗中的箭弩之下。毫无例外，全部都是一箭贯喉，当场毙命。唯一在箭弩之下伤而不死的，便是一个五级骑士。远超低阶战士的感观和反应救下了他的命，不过那支可怕的锥菱弩依旧从骑士铠甲的缝隙间钻入了他的肩膀，将之击下马来。

    “进攻！”

    “小心神弩手！”

    “冲锋！”

    战场上剩下的三个骑士在这神出鬼没的箭弩攻击下也万分警惕起来。不过，眼下恐怕一时间无法从混乱的战场中找寻到隐藏的偷袭者。而唯一能做的，就是指挥手下的士兵、加大攻击力度，尽早结束战斗。

    “下一个，谁来？”毫不理会身后盗贼的种种，独臂男子重新举起手中的火焰长剑，向着索尔克子爵等人冷然道。

    看得出，独臂男子是打算擒贼擒王，意图以一人之力破贵族联军首脑，逼迫其退军。而这种一人挑百的战法，恐怕也只有王国内部的骑士战才可能实现。

    望着面前不远处的独臂男子，索尔克子爵微微抬起下颌，与其对视片刻，才缓缓侧头，向身后沉声道：“查理，擒下他。”

    “是，子爵。”马蹄响处，一个高大的骑影自子爵的背后徐徐而出。

    不同于之前罗瑟勋爵的急速冲刺攻击出场，这个看上去朴实无华的骑影只是平稳、沉静地驾驭着战马，逐渐提速而已。

    可是，就在这看起来毫无卖相的缓慢加速中，一柄闪烁着耀目黄金光芒的硕长骑枪竟然自骑影的手中从无到有、逐渐凝实成形，直至最后化作一支夺人心魄、无坚不摧的金色龙枪，直指独臂男子胸膛。

    “是他！？”摩里亚蒂身旁，从来都是沉静如铁的汉密尔顿突然低低一呼。

    ......................

    今日的第二更。

    下一周，拜托各位多多支持！

    &bp;&bp;&bp;&bp;金色龙枪伴随着平淡的骑影，依旧是那般不急不缓地冲锋着。直至来到独臂男子的身前，骑影只是毫无花巧地一击直刺，仍然毫无出彩处。若不是那柄金色龙枪实在太过神异、出挑，恐怕一旁观战的大多数人都要以为是一个见习骑士在出手呢。

    可是，就是面对这样一记平淡如水刺击，独臂男子却是前所未有地凝重起来。

    一瞬间，独臂男子脚下的火焰光环如同被注入了浓烈的催化剂一般，猛烈地沸腾而起。逼人的热浪转眼间横扫开来，即便是数十米外矗立的摩里亚蒂等人也立时感到一股燥热扑面袭来、一时让人呼吸不畅。而同时，更有一缕赤金色的光芒在那柄黑色长剑上疾速流转。转眼间，剑上原本熊熊燃烧的丈许红焰竟然颤动着向内收缩、凝聚，竭力化作了一道似有似无的赤金色剑形光刃。

    “杀！”

    已然爆发出所有战力的独臂男子暴吼着挥舞着赤金光刃，斩向了那支金色龙枪！

    “嘣！”

    一声冲天巨响间，金色和赤金色两道光芒同时耀目**，将整座贝尼村照亮得有如白昼一般。

    “圆桌骑士果然名不虚传！那个男人，可惜了。”正当摩里亚蒂被刺眼的光亮晃得有些眩目时，一旁又响起了汉密尔顿似赞似惜的一声低沉叹息。

    “是啊，那个男人的确很不错，竟然可以凝聚起伪光剑，当真是半步高阶了。只是，对上了圆桌骑士…”这时，另一侧的索尔克子爵也幽幽道。

    片刻后，光芒散去，贝尼村再次回归夜色。摩里亚蒂凝神望去，却只见独臂男子已满身鲜血地半跪在那个骑影跟前，左手死死撑住剑柄，不肯倒下。只是黑色长剑上的赤焰已然消散得无影无踪，再不复方才威势滔滔的模样。而骑影手中的金色龙枪，则就虚点在独臂男子的心口。只需那么轻轻一送，立刻便可将对方刺个透心凉。

    “百夫长！”

    忽然，后方的村落中一声高呼传来，一个人影猛地自一处屋顶窜起，同时一团如鹰隼之翼般的光环在那人影的脚下亮起。

    “噔！”

    弓弦响处，一支锥弩箭携着凛凛杀气破空而出。不足一秒，箭锋竟已经来到骑影的前方，迫人的锐意直指骑影的眼窝。

    面对如此箭袭，骑影依旧表现地波澜不惊。只是手腕轻轻一抬，金色龙枪的枪尖便精准无比地点中了射来箭支的锥首。

    “啪。”

    一声清脆的爆裂之声响起，那支锥弩箭便直接在半空中碎裂成粉、变成了点点尘埃。

    “竟然还有一个中阶神弩手？”索尔克子爵望着远处因为自曝了行踪，瞬间陷入了贵族士兵重重围杀的怀特，挑了挑眉毛：“看来真的是出自军中了。”

    屋顶上，面对一支支刺击而来的剑戟，怀特一步不停地躲闪着。与此同时，手中弩机连发不断，将那些努力攀爬上来的士兵一一点杀。

    而就在此僵持不下之际，突然一点银色的光亮自村口方向闪烁而起。还不待怀特反应过来，一支闪耀着灿烂光辉的魔箭已经射中了他的胸口。接着，魔法的能量猛然爆开。怀特立即口喷鲜血，直接从房顶下摔落下来，生死不知。

    “魔法之箭？哈！摩里亚蒂，你又给我们带来了一份惊喜。”见到神弩手瞬间被摩里亚蒂的法术击倒，老头不禁咧嘴笑出了声。

    “只是略尽绵力而已，毕竟自出击以来，恩斯博格家族还未实质贡献过任何力量。”结束了施法的摩里亚蒂轻轻放下双手，吐出口气，回答道。

    “要说，魔法真是神奇的好东西啊！虽然需要准备的时间还是长了些，但是威力却很不错呢。”子爵的点评一语中的。

    虽然有了水晶法术书的帮助，摩里亚蒂的实力要远超其他同辈的法师学徒，但是像默发、延发、甚至瞬发这样的中、高端法术技巧仍然不是现在的他所能掌握的。这其中，不仅需要法力额度与精神强度的支持，更需要对于魔法的深度理解，而这一点却并没有捷径可走。

    “好了，看来大局已定。”索尔克子爵又望了眼已经开始收尾的村中之战，然后便把目光转回到了独臂男子的身上，大声道：“士兵，你的军阶和姓名？”

    半跪着的独臂男子费力地抬起头，看着索尔克子爵，眼神复杂，却倔强地抿紧布满血口的嘴唇，并不回答。

    “我现在不是作为子爵，而是以王国东南军团退役准将的身份问你：士兵，你的军阶和姓名？”老头平静地看着独臂男子，再次高声问道。

    “王国黎明要塞，红男爵骑兵联队，地狱火中队，百夫长，劳伦斯！”不知是哪里来的力气，听到子爵的这句话，独臂男子竟然一把撑起了身体，颤抖着缓缓站直，然后以一个标准的军姿，直面向老头，神情坚毅而坦然。

    这时，始终点在其胸口的金色龙枪也缓缓收了回来。

    “是你，那个叛逃的首席百夫长，黎明要塞的‘地狱火劳伦斯’！？”听到独臂男子自报了身份，索尔克子爵不禁一惊，眼神随即缓和下来，带着某种复杂：“我听说过你的事。如果不是因为那场意外，现在你已经是红男爵联队的副将了。”

    “意外？冒领军功、滥杀无辜也是意外！？”听到这个词，独臂男子的眼中再次迸发出滔天怒意。

    “那件事不是已经了结吗？枉法的军法官被处决，那个主犯也遭到了审判。为何你还不罢手？”子爵道。

    “审判？将军阁下，你所说的审判时指放回家睡大觉吗？同时捎带着还能拿上一份干饷？哼，这就是贵族所说的公平！？”独臂男子大吼着，神情狰狞。

    “所以你就杀了他？”

    “是的。”独臂男子平静下来，低垂下头，黑瘦的脸庞陷入一片阴影。

    “但那，毕竟犯了军法。”子爵轻轻叹了口气。

    “那并非军法，而不过是贵族奴役民众的恶.法，我又何必遵守。”独臂男子摇摇头，话语中充满了不屑。

    “那么，事到如今，你还有什么想说的？”

    说心里话，对于眼前这个独臂男子，索尔克子爵是三分愤意七分惋惜。同样在行伍中服役过多年，老头对于那些破坏王国军纪的蛀虫并不比劳伦斯恨得少。只不过人在江湖，在某些时候子爵即便作为军团准将，也还是必须要妥协、退让、“维护大局”。毕竟，除了军人，他还是一名贵族。

    “没有了，能战死在一位圆桌骑士的枪下，这已经是一个极好的归宿了。”劳伦斯抬头看了眼面前的骑影，却见对方竟然也向着自己微微点头。

    “是啊，你我都明白。你触犯军法、杀死同僚、加入盗贼、袭击贵族，这些都是十恶不赦的大罪，惟有处死一途。不过，你若能将罗言塔爵士平安交出来，我可以满足你最后的一个心愿。算是我个人为你在黎明要塞服役多年作出的补偿。”事已至此，索尔克子爵也只能隐藏起心中的情绪，冷声道。

    “这…”

    对于老头隐藏在冰冷话语背后的某种善意和惋惜，劳伦斯不是感觉不到。尽管对方也是自己深恶痛绝的王国贵族之一，但同样身为正直的军人，两人之间却有种天然的惺惺相惜。甚至，劳伦斯相信如果当年自己并不是前往黎明要塞，而是在老头的手下服役，那么他的军旅生涯必定会比现在好上无数倍。只可惜，命运并没有让劳伦斯遇到一个值得信任的上官。

    考虑了片刻后，劳伦斯徐徐跪下身，第一次以一个下级军官的姿态向索尔克子爵道：“将军阁下，战死的军人本没有抗辩的权利。但是，作为一名百夫长，我不得不为我的士兵向您恳求，请求您能给与他真正公正的审判和一个生存下去的机会。”

    “那个神弩手？”索尔克子爵望着浑身血污、独臂苦苦支撑、拜伏于地的劳伦斯，沉重地叹了一口气，淡淡道：“我，知道了。”

    “多谢将军阁下。”在生命的最后时刻得到了对方的承诺，劳伦斯的精神一下放松了下来，一股灰色的死气很快弥漫在了男子的脸庞上：“至于那个被抓的贵族，他…”

    就当劳伦斯准备履行自己的义务、说出罗言塔的去向时，忽然，距离摩里亚蒂不过十米的一片浓重阴影中，一道碧色如洗、弯似圆月的刀锋“唿”地斩出，仿佛一股狂沙龙卷，呼啸着瞬间穿透重重剑士组成的屏障，直向着摩里亚蒂的头颈无情落下。

    ....................

    第一更，求推荐。

    &bp;&bp;&bp;&bp;眼见碧色弯刀向着自己急速斩来，摩里亚蒂下意识地就要侧身闪躲。奈何，虽然摩里亚蒂的意识反应不慢，但是才逐渐健壮起来的身体却无法做出同步动作。即便勉强避开颈部要害，可胸口的大片区域依旧赤罗罗地暴露在刀锋之下。

    “好胆！”

    关键时刻，一直守卫在摩里亚蒂身旁的汉密尔顿勃然出手。只见一团“狮首光环”猛地在其脚下点亮，在隐约可闻的狮吼声中，汉密尔顿的骑士大剑带着一抹煞人的血红，狠狠劈向了碧绿弯刀。

    “当！”

    刀剑相及。在血色骑士大剑的凶猛挥斩下，碧色刀锋竟然被直接挑飞，连带着偷袭者那瘦削的身形也同样飞了起来。

    毫不停顿，汉密尔顿剑锋一转，直直向着敌人追刺过去。

    “唰！”

    霎那间，骑士大剑已然命中了半空中的瘦削身影。

    但是，就在众人以为战斗就此结束时，只觉眼前突然一花，一道迅疾无比的黑影忽地从空中急速而下，朝着索尔克子爵所在的位置直窜过去。与此同时，另一弯更小、更窄、却更为致命的碧色锋刃自黑影的手中探出，目标直指子爵未覆面甲的脸庞。

    而直到这时，一件颇为宽大的黑色兜袍才在骑士大剑的剑锋下被绞作碎片，从空中纷纷扬扬飘落下来。

    “哈，沙虫子，你总算出来了！”作为偷袭者的真正攻击目标，索尔克子爵兴奋地大笑起来。

    笑声中，一只布满了条条纵横伤痕的银色矩形战锤则无声出现在老头的掌中。

    “呼！”

    下一秒，携着无比的暴风，那银色战锤如雷霆犁穴一般，向着黑影和那碧色锋刃咆哮着扫荡而去。而更令人吃惊的是，战锤的表面更似乎有无数的激烈的电花在不断爆发开来。在电光闪烁里，周遭的一切都变得异常清晰起来。

    “女人…”

    这时，摩里亚蒂也看清了那个想要把自己脖子切断的偷袭者，竟然是一个身形娇小的少女。

    “哼！”

    似乎是吃惊于子爵的强大战力，更像是不愿与恐怖的雷电战锤正面冲突，只听得少女一声沙哑低哼，其原本笔直向前的身形以一种不可思议的灵活和机动，突然滑出了一个陡峭的弧线，在间不容发间闪过了战锤了轰击。只是有几根飘起的长发在被子爵的战锤扫中时，一下变作了焦炭。

    而此时，汉密尔顿的骑士大剑再次追击而至，比之之前更加凶狠、凌厉。

    毕竟，对于卑鄙的偷袭者，根本无须讲究什么骑士精神。

    眼见遭到前后夹击、已是事不可为，少女再不停步，直接一个翻身向另一边空挡窜去，意图突围。

    不过，这时周围的贵族士兵和剑士也已经赶到，立刻将偷袭者团团围在中间。而身陷重围之下，纵然少女身手灵敏异常，短时间内却也无法冲突出去。只能不停游走，一边不断躲避，一边尽量向远离汉密尔顿和索尔克子爵的方向逃窜。而少女的眼神，更是连续瞟向圆桌骑士的方向，似乎对那个骑影忌惮已极。

    “就是她杀了麦克马拉骑士。”汉密尔顿并没有继续追击的打算，看着围困中的偷袭者，他收起大剑，依然静静守护在摩里亚蒂身旁。

    “这只母虫子虽然年青，但潜行起来却不露一点味道，不错。”一旁，索尔克子爵手持战锤，点点头道，同样没有再出手。

    而另一边的龙枪骑影甚至没有向这里望上一眼。

    见到在场最强大的三位骑士都没有动作，少女略微松了口气，同时眼神一厉，更急速地向外突着。

    但就在这时，一连串低沉而清晰的咒语声自空中徐徐传来。

    立时，少女寒毛倒竖，如同发了疯般挥舞起两柄碧色刀锋，凶猛直冲，甚至不惜数处受伤，力求尽快逃窜入已在不远处的大片阴影之中。

    可惜，少女突围的速度终究没有比过摩里亚蒂持咒的速度。

    当少女堪堪成功冲出包围之时，法术的咒语声也恰巧在这时嘎然而止。

    一瞬时，少女的褐色长发无风自扬，原本背向摩里亚蒂等人的冲刺姿态在刹那间翻转过来，变成了面向众人。与此同时，其纤细的双臂猛地交叉在胸前，手臂上一条条血管不断突出、扭动，仿佛痉挛的蚯蚓一般。而一双乌黑的眼眸更是化作了一蓝一黄两只闪着骇人荧光的竖状瞳孔，死死盯在了摩里亚蒂的身上。

    “啪！”

    几乎就在同时，魔法之箭的灿烂光辉已然划破了夜空，正正击中在少女遮护在前的交叉双臂中央。

    “朴！”

    鲜血混合着星屑般四散开去的魔法光辉，好像一朵奇异的花在少女的胸前绽放。不过，与之前“中箭”的怀特不同，尽管少女也是端端正正遭到了摩里亚蒂的魔法轰击，但是在吐血之余却是借着爆炸之力，直接弹入了后方的阴影之中，接着几个起落便再也不见了身影。

    “狂化？竟然是混血比蒙…哈，这只女虫子似乎不简单啊。”望着偷袭者迅速消逝的背影，索尔克子爵啧了啧嘴道。

    “您是说，半兽人？”虽然自己的一记魔法之箭并没有能一下拿下对手，不过摩里亚蒂并不在意，缓缓呼出一口气，转身向老头道。

    “你觉得不像？”子爵似笑非笑地看了摩里亚蒂一眼。

    “是不太像。”摩里亚蒂摇摇头。

    尽管摩里亚蒂之前从未见过半兽人，但是根据大陆通志的描述，这些人类与兽人的混血儿大多野蛮粗俗、身材壮硕、相貌丑陋。而刚才的偷袭少女，显然并不拥有上述任何特征。虽然只是匆匆一瞥，但摩里亚蒂还是可以大致把握对方的基本特质的。不过，令人感到疑惑的是，方才少女硬接一记魔法之箭，依靠的却是比蒙独有的狂化变身。所以索尔克子爵称少女为比蒙，倒也毫无谬误。

    “也许是变异的杂种吧，谁知道呢，沙虫子和比蒙的混血，呵呵。”老头漫不经心道。

    “你们要找的人…就在那个女沙盗手里。”这时，另一侧的独臂男子低沉道，声音已经有些断断续续了。

    “查理，找到她。”一听这话，索尔克子爵立即神色一肃，高声道。

    “是，大人。”骑影一策座骑，转身便向着一旁的一处树林驰去。

    而这时，重伤支撑到现在的独臂男子也终于支持不住，“啪”地倒了下去。很快，殷红的血将其身下的泥土完全浸透。

    “请问那位骑士是…”摩里亚蒂望着被龙枪的金色光芒逐片照亮的林间，向着索尔克子爵问道。

    “查理是我的侍卫长，曾随我在东南军团服役。”子爵淡淡地笑了笑。

    “‘晨曦之矛’查理，王国公认的十年内最有可能向‘圣堂’发起冲击的圆桌骑士。实乃吾辈之楷模。”汉密尔顿看着骑影的方向，郑重地遥遥一礼。

    “呵呵，‘狮子心’汉密尔顿，如果我没有看错的话，你也差不多要到八级了吧？距离圆桌骑士不过一步之遥而已。”索尔克子爵似乎对于汉密尔顿的印象相当不错，便笑着道。

    “八级与九级，虽然听起来只有咫尺，但却是中阶与高阶的鸿沟。王国历史上数以千记的中阶骑士，可是能真正跨过这条线、加入‘圆桌’的又能有多少呢？况且，我辈距离中阶顶级还尚远。”对于索尔克子爵的赞赏，汉密尔顿礼节性地轻轻一躬身，但话语却是冷静异常，同时更是转目望了眼前方血泊中已逐渐没有了气息的独臂男子。

    “谦卑、荣誉、牺牲、英勇、怜悯、诚实、精神、公正。只需你始终牢牢秉持一颗骑士的心，我相信，那一天绝不会遥远。”老头望着汉密尔顿，逐字逐句道。

    “我亦深信不疑。”摩里亚蒂也道。

    “多谢两位阁下。”汉密尔顿点头致意。

    而就在这时，远处的林地里忽然一阵金芒大盛。随即一声惊慌地娇呼声从林中传来。

    “看，查理逮到虫子了。”索尔克子爵微笑起来。

    “高阶战士的感知足以破除大部分的隐藏和遁形。除非是圣堂或者大奥术师，否则没有人能够在圆桌骑士的面前随意出没。”见摩里亚蒂的眼神略带疑惑，汉密尔顿便解释道。

    “是这样。”摩里亚蒂点了点头。

    “看，女虫子被赶回来了。”

    随着索尔克子爵的话声，只见好不容易才突围逃走的少女驾乘着一匹矮脚马急速从林间冲了出来。在她的后面，圆桌骑士查理不紧不慢地在尾随着，而那支标志性的金色龙枪则不时虚点少女的后背几下，好似驱赶牛羊一样。

    “你们，放我走，否则，杀了他！”

    终于被查理逼回了包围圈的少女已不复镇静之色，双目通红、惊怒不已地望着索尔克子爵、摩里亚蒂和汉密尔顿等人，高声喊道。同时，一把将被绑在马匹后面的罗言塔扯过，碧色弯锋立时死死顶在了俘虏的咽喉上。

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    第二更。

    另，凌晨的时候会按照新书榜指数加更。

    感谢诸位的大力支持！

    &bp;&bp;&bp;&bp;“沙虫子，你已无路可逃。投降吧。”索尔克子爵看着少女，然后竟直接用一种陌生的、带着明显翘舌发音的语言，高声道。那是沙漠地区一种流传颇广的方言，摩摩尔语。

    “真正的沙漠勇士，永远不知‘投降’为何物！”听到老头突然吐出一口纯正的“家乡话”，少女不禁微微一愣，但立刻如遭到了羞辱一般涨红了脸，同时也以摩摩尔语快速怒斥道。

    “哈，看来虫子的习惯是一点儿没变，还是那么死硬，就连女虫子也是一样。”子爵哈哈一笑，也不再卖弄自己的外语才能，而是直接以王国语嗤笑道。

    “卑鄙的人，叫魔鬼，吞食你！”似乎“女虫子”的雅号进一步刺激到了对方，同时也将她的耐心完全磨尽，少女厉声喊道：“放我走，否则，杀他！”架在罗亚塔脖子上的两把弯刀顿时向下一搓，立时两道细如发丝的血痕出现在了众人面前，鲜血随即嘀嗒而下。

    “诸位，怎么看？”见此情景，索尔克子爵缓缓收起了玩笑的神色，回头向着已纷纷聚集到身后的众贵族道。

    “先救人要紧，罗言塔爵士已经受伤，实在不堪再遭风波了。”一个亲罗言塔家族施力的贵族立时道。

    “就这样轻易放过了盗贼，岂不是有辱贵族的尊严？况且如何保证这女贼不会再到其他村庄作恶？”一名巴莱克家族的年轻子弟迅速大声反驳道，而其身旁的巴莱克爵士则是毫无表情地看着女沙盗，以及双刀环伺下的罗亚塔。

    “可是，不论怎样，应当以罗言塔爵士的生命为第一考虑才是！”

    “身为王国贵族，怎可以在威胁面前轻易退缩…”

    对于是杀是放的难题，贵族联军内部迅速分化为“主战”和“主和”两大阵营，为了各自的利益激烈争论起来。

    “摩里亚蒂，你的意见呢？”对于两派的对立意见，索尔克子爵不置可否，而是再一次看向了摩里亚蒂，而其他诸人也都安静下来等待恩斯博格家族的发言。

    “子爵，各位大人说得各有道理，一时也确实难以决定。”摩里亚蒂看着老头，又扫过众人，微微一笑道：“不过，我想无论我等如何争论，最关键的还是要看当事人的意见。您说呢？”

    “这个…”谁都没有料到，摩里亚蒂竟然把球直接踢给了作为俘虏和人质的罗言塔，一时间全场失语。

    而被死死按在马背上的罗言塔本人在听到摩里亚蒂的话语后，更是不顾身上的疼痛和脖子上的利刃，疯狂挣扎着转过身，死死盯住一脸平静的对方，咬碎钢牙。

    毫无疑问，摩里亚蒂看似轻描淡写的一记推手，再一次将罗言塔送上了或者身死殒命、或者声名狼藉的风口浪尖。

    “诸位，觉得恩斯博格爵士的意见如何？”索尔克子爵也没想到摩里亚蒂竟然又玩出了如此漂亮的一手，随即淡淡地问向众贵族道，眼神中却深藏着浓浓的赞赏。

    “同意。”

    “无异议。”

    “请罗言塔爵士自己决定吧。”

    望着摩里亚蒂年轻异常的脸庞，在场的所有肯特郡贵族不禁都在心中生出一份后生可畏的感叹。不管是“主战派”还是“主和派”，此刻都十分清楚地明白罗言塔家族的长子算是在恩斯博格爵士的手下输得一败涂地了。而恩斯博格爵士的记仇秉性和独到手腕，也在这短短的一日一夜间给整个肯特郡留下了十分深刻的印象。相信，如果以后再有哪个家族想要向恩斯博格挑战，今天的这一幕必然会立即在其脑海中浮现出来。

    也罢，事已至此，就算是亲罗言塔家族的势力，在这时也不愿再多此一举去背上“放纵盗贼”的骂名了。当即，所有的贵族都同声连气，附议了摩里亚蒂的意见。

    “那么，罗亚塔爵士，您来决定吧。”最后环视了四周一圈，索尔克子爵貌似公允得采纳了众议，冷声道。尽管此刻罗言塔浑身污垢地被困于盗贼刀锋下，显得是那么悲惨和可怜，不过老头似乎并没有多少怜悯之情。

    “……”

    又一次成为了全场焦点的罗言塔死死低着头，浑身剧烈颤抖，一双被粗糙的绳索反绑在身后的双手死死握着拳，因为用力过猛指甲都直接陷入了手掌的血肉中，血迹斑斑。却终究难以开口。

    “你，快说。”已经暴躁到极点的女沙盗再也等待不下去，“唰”地挥动弯刀，直接扎入了罗言塔的大腿上。

    “啊！”突遭刀刺，罗言塔立即疼痛地大喊起来，整个人都如同一只虾子般不停地左右扭动起来，可是越是如此，痛苦反而越大。

    “说！”少女毫不理会俘虏的挣扎，反而一把掐住罗言塔的一只耳朵，将其头部整个生硬拉起，同时将另一支刀尖顶在了其眼珠上。

    “放…放了我！”感觉到眼球上传来的恐怖刺痛，罗言塔的倔强瞬间崩溃了。眼泪伴随着再无尊严的求饶声，响彻贝尼村。

    “哼！”女沙盗鄙夷地看着“毫无气节”的俘虏，不屑地在其身上吐了口唾沫，然后转过头，冷然地看着索尔克子爵。

    “放下罗言塔爵士，你可以走了。”子爵看也不看悲凄如丧家之犬的罗言塔，直视着少女，道。

    “你，用军旗，起誓！”听到索尔克子爵的话，女沙盗依旧没有放开人质，反而对老头高声喊道。

    “哈，你这条小虫子竟然还知道‘神圣皇冠誓约’。”听到这话，索尔克子爵不禁失笑道：“是哪个老混蛋教你的？”

    “快，起誓！”毫不理睬子爵的笑骂，女沙盗又高喝一声。

    “好。”老头收起笑容，“啪”地伸出左手，一把接过一旁的一名士兵双手奉上的“皇冠狮鹫战旗”，然后高高举起，高声道：“秉承‘狮鹫之心’与十二圣骑士订立的光荣条约，我，哈林顿.索尔克在此，向着神圣不可侵犯的‘皇冠狮鹫战旗’起誓，如果对方能够立即施放罗言塔爵士，那么肯特郡贵族联军将放任其自由离去，并在二十四小时内不作追捕。”

    说完，索尔克子爵便“唰”的一舞白色战旗，然后猛地将之插入了身旁的泥土之中。

    “好了，现在你可以放开爵士了。”完成了“神圣皇冠誓约”，索尔克子爵再次看向少女道。

    “哼！”女沙盗仔细看了眼白质蓝章、中央绣饰着金翅皇冠狮鹫的埃拉西亚王国战旗，沉默了片刻，然后“啪”一下将罗言塔扔下了马背。

    “来人，立即把罗言塔爵士搀扶过来，进行治疗。”索尔克子爵当即吩咐身旁的侍从，然后对着女沙盗道：“现在，你可以走了。”

    少女望了眼身后不远处的圆桌骑士，以及四周聚拢着的众多军士，没有动。

    “呵呵，有趣的虫子。”老头似笑非笑地看着少女，摇摇头，随即向着高阶骑士查理点点头，并轻轻挥了挥左手。

    立时，联军的队列向着两旁缓缓分开，为女沙盗让出了一条离去的道路。而圆桌骑士则是扯了扯缰绳，慢慢回到了子爵的身后，那支金色夺目的龙枪也在这时消失不见了。

    见到索尔克子爵当真遵守了承诺，少女的眼中不禁露出一丝放松来。接下来，女沙盗一夹身下矮脚马，顺着贵族联军让出的通道加速而去。

    “记住，女虫子，你只有二十四小时逃命的机会。”望着少女飞速远去的身影，索尔克子爵最后“好心地提醒”道。

    不过，回应他的只是一连串更加迅疾的马蹄声。

    “子爵，是否立即派人、沿途设卡？”待女沙盗彻底远去，个别仍然心有不甘的贵族上前来低声建议道，希望以一种擦边球的方式来追击少女。

    “不必了。追捕女虫子的事，就交给麦里伦阁下吧。想必错过了今夜盛宴的子爵大人，应该会很有兴趣的。”老头似乎并没有再纠缠于这件事上的打算，冷淡的敷衍道。

    就如其之前所说，单独的一两个沙盗，对于肯特郡的安全来说并不构成威胁。所以，已经取得了一场辉煌胜利的索尔克子爵也不再关注于能否抓获这个漏网的女虫子。

    终于，一夜战事毕。

    经过连夜的追击和在贝尼村的激战，肯特郡联军在短短十二个小时内就将自奥格郡流窜而来的数十名盗贼一网打尽。包括一名八级战士在内，联军共击毙盗贼二十六人，活捉十五人。至于那个五级神弩手，则作为温莎堡的俘虏，被索尔克家族直接看守。

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    新书榜加更奉上（1194）。

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    &bp;&bp;&bp;&bp;总体而言，此次盗贼入侵事件对于肯特郡造成的伤害并不是太大。除了战死和受伤的三十余贵族联军战士外，可说是再无其他伤亡。尽管事后需要一笔不小的金钱来抚恤死者遗孤和治疗伤者，但是平均分摊到每个家族头上的金额却是不多的。特别是巴莱克爵士，当见到自己的领民安然无恙地从禁闭的谷仓中陆续走出时，更是激动地当场宣称将额外拿出三千金币的花红来奖赏奋勇作战的贵族兵士。

    当然，遭受损失最大的莫过于罗言塔家族。

    继在温莎堡赛马中将一匹珍贵的汉诺威马输给了恩斯博格家族后，罗言塔爵士的卫队在本次事件中全军覆没。特别是麦克马拉骑士的战死，对于罗言塔家族来说绝对是一个难以承受的打击。而罗言塔爵士本人在被盗贼挟持的过程中，不仅多处肋骨折断，大腿被刺伤，左眼的眼球更是险些被女沙盗直接戳爆。而其最后时刻的哭泣求饶，也注定为罗言塔家族的再次崛起涂抹上一笔重重的污迹。

    望着在晨曦的薄雾中忙碌不止的众军士，摩里亚蒂深深吸了口清晨那带有独特露水气息的空气，精神随即为之一震。

    “摩里亚蒂，说实话，你的表现让我至今都感到吃惊不已。”仅有圆桌骑士和汉密尔顿两人随护在后，索尔克子爵与摩里亚蒂惬意地漫步在一片稀疏的林地间，老头望着东方天际的淡淡霞光，徐徐道。

    “不过都是些小把戏，上不得台面。”摩里亚蒂落后子爵大约半个身位，微笑道：“倒是您，子爵，本次统帅联军取得如此大胜，足以让您本人以及索尔克家族在全郡乃至整个王国都威名大振。再次恭喜您，子爵。”说完，摩里亚蒂对着老头郑重敬礼。

    “哈哈，摩里亚蒂，你的口才都快赶上你的父亲了。”子爵哈哈大笑起来，看得出，其此刻的心情当真十分愉悦。

    也难怪，在肯特郡长期“双子并立”的局面下，老头能首先打破僵局、抢下成功剿匪的荣耀军功，对于压制麦里伦子爵阵营，进一步拉拢盟友都是十分有益的。

    “好啦，看起来战场已经打扫得差不多了。摩里亚蒂，再到温莎堡游玩几天，怎么样？”子爵缓缓收去笑容，邀请道。

    “感谢您的盛情。不过，经历了此次的盗贼入侵，我还是想尽快赶回长春藤庄园去看一看。”摩里亚蒂抱歉地笑了笑，略一躬身。

    “也好，这是应该的。”老头没有因为对方的拒绝而生气，理解地点点头，毕竟作为恩斯博格家族的唯一继承人这也是摩里亚蒂的责任：“不过，你要记得与玛蒂尔的约定，不要让她等太久了。”

    “一定，子爵大人。”摩里亚蒂赶忙答应着，同时脑海中也随即浮现起索尔克明珠那明媚异常的笑容来。

    就如同摩里亚蒂一样，在清理战场完毕后，大部分贵族也都直接向索尔克子爵告辞，赶回了各自的领地。至于受伤的罗言塔爵士，更是分秒都不愿在此伤心地停留，早就在专人的护送下返回了罗言塔家族。

    在与众贵族友好告别后，摩里亚蒂以及家族卫队便乘着朝霞的光辉，踏上了返程的归途。而至于被留在温莎堡的马车等杂物，自然会有索尔克家族的侍从妥善送回恩斯博格。

    “汉密尔顿，你觉得经过这次的事件，罗言塔上升的势头会被打压下去多久？”周围再没有了外人，摩里亚蒂一边继续着自己的“骑术课程”，一边与身旁的汉密尔顿直白道。

    “这个很难预估，但是在两三年内，罗言塔家族的军事实力无疑会大幅度得倒退。”汉密尔顿依然是惯常的严肃表情，但是语气却似乎与摩里亚蒂亲近了不少。

    “是啊，一个卫队被全灭，一位中阶骑士阵亡。这样的损失甚至是无法依靠金钱来简单补回的。”摩里亚蒂淡淡一笑。

    说起来，这次的盗贼入侵，真正得益的除了功成名就的索尔克子爵，就要数沉重打击了郡内潜在对手的恩斯博格家族了。而经此一役，摩里亚蒂本人的声誉也一下从以前的负数变为了正数，且必定数值不低。

    “也罢，剩下的事该父亲大人去伤脑筋了。”摩里亚蒂摇摇头，决定换一个话题：“刘易斯，你真的快要踏上八级的门槛了？”

    “是的。”汉密尔顿毫不隐瞒，点点头。

    “那么圆桌骑士呢？”摩里亚蒂有些心有不足地问道。

    说实话他对于老头身后的那个“晨曦之矛”查理可是眼馋非常。有这么一个拉风的保镖跟着，不说安全系数，就是本人的气场也能够大大提升。不过，能有一位圆桌骑士作下属，这已不是普通子爵所拥有的了，至少麦理伦子爵是没有这份幸运的。

    “圆桌骑士吗？”这个简单的词汇对于汉密尔顿似乎有着极特别的意义，骑士微低下头，沉默片刻：“我，不知道。”

    “真的那么难？”摩里亚蒂第一次见到汉密尔顿露出犹豫之色，皱眉又问道。

    “是的。能够加入‘圆桌’是每一个王国骑士的最大心愿。”汉密尔顿点点头。

    “那圣堂呢？”

    “圣堂…我从未有过如此奢望。”汉密尔顿摇摇头，眼神中却透着崇敬和极淡的一点憧憬。

    “你会的，刘易斯。至少，你一定可以坐上‘圆桌’的。对此，我深信不已。”摩里亚蒂看着对方，郑重道。

    “谢谢你，爵士。”骑士回望着摩里亚蒂，笑了起来。

    当然，当大部分的肯特郡贵族各返各家时，仍然有一些家族的人士是跟随着索尔克子爵再次返回了温莎堡。而且留守在堡内的众多夫人、小姐也需要安排人手一一接回。

    “查理，你觉得那小子怎么样？”走在队伍的最前头，索尔克子爵从马鞍上取下一只鼓鼓囊囊的酒囊，深深灌下一口，舒服地长吐出一口气，随即把酒囊扔给了一旁的圆桌骑士。

    “战力很差，勉强战士一级。”满脸灰色胡须的查理接过皮囊，仰头便倒，直把整整一囊的酒液都送入喉咙，方才罢休。

    空气中立时弥漫起一股刺鼻的烈酒香气。

    “呵呵，杀才，还是那么贪酒。”见对方完全不给自己留下一点酒浆，老头不禁笑骂起来：“再说，人家是法师学徒，你以为像你我这样的厮杀汉。”

    “在埃拉西亚，法师的路注定走不远，到头来也不过是个普通的精明贵族。”查理随手把皮囊挂在自己的腰间，打了饱嗝，耸耸肩：“在我看来，还是恩斯博格的那个骑士够男人。”

    “汉密尔顿的确不错，一两年内就应该可以达到中阶顶级了，只是不知道有没有机会成为圆桌骑士。”说到这，子爵轻轻叹了口气。

    “如果他能放下一切，前往北疆或者福特堡，加入王国边境军团，活过四十岁，必然高阶无疑。”查理看着老头，淡淡道。

    “是啊，不经历战争的磨砺，不在生与死的地狱中浴血前行，又怎能获得圆桌的荣耀呢！”老头极有感触地点头道。

    “可惜的是劳伦斯，他的伪光刃已经很有味道。如果让他真的成功逃入南部荒野，那么不出三年，地狱火的威名一定会传遍整个飓风荒原。”说到这，查理回头望了眼队伍的后尾，那里的一辆粗陋的板车上，独臂男子的尸身正混杂在一堆尸体中，无声无息。

    “回去找个地方好好葬了吧，说到底，他是一个好兵。”子爵不禁又叹了口气，低声道。

    “是的，大人。”查理点了点头，无声地轻轻叹息。

    大约是在下午时分，摩里亚蒂的队伍重新踏上了“常春藤”的土地。对于少爷轻装而回，管家虽觉怪异，但没有多问，直接安排佣人接过马匹，准备好热水。至于汉密尔顿等卫队士卒，自然有庄园内其他人等招呼。

    眼见庄园一切如常，摩里亚蒂也就完全放下了心来。尽管在贝尼村已经将盗贼一网打尽，但是难保是否还有少数流寇先一步向南流窜。

    褪下皮甲，摩里亚蒂在侍女的服侍下沐浴更衣。同时，将这一天来的纷多事项向老雨果解说了一番。管家听后，立即吩咐下去，庄园内外加强戒备，至少在这场风波完全平息自去之前需要始终警惕着万一。

    “父亲大人那边，也增派一批人手去迎接一下吧。”洗尽一身的尘垢，摩里亚蒂重新换上了舒适的长袍，来到主楼外的草坪上，对老管家道。

    “好的。”雨果点点头：“不过老爷的行程似乎有点调整了。”

    “哦？有新消息回来？”摩里亚蒂轻轻挑了挑眉毛，问道。

    “是的，今天上午刚刚收到老爷的传信，男爵大人将在鲁尔郡再多逗留一段时日，具体归期未定。”老管家回答道。

    “鲁尔郡…我知道了。”摩里亚蒂点点头，转身往自己的书房走去。

    ............................

    第一更。

    &bp;&bp;&bp;&bp;之后的一个多月里，摩里亚蒂一直独自管理着常春藤庄园和恩斯博格家族的一些日常性事务工作。

    盗贼入侵事件的余波在盛夏的缓步远去间逐渐平息下来并开始被人遗忘。

    不出索尔克子爵的意料，错失了剿匪大戏的麦理伦子爵事后万分难得地拜访了他的老对手，并积极万分地抢过了追捕漏网女盗贼的任务。只可惜，不论麦理伦子爵之后如何撒下天罗地网，却始终没有抓到少女的一个袍角。束手无策之下，深感损了面子的子爵只得拿出大笔金币，对外悬赏抓捕逃犯。

    而至于匆匆返回家族养伤的罗言塔爵士，事后便再也没传出过消息，仿佛消失了一般。倒是紧急从王都斯坦德维尔赶回处理善后事宜的罗亚塔勋爵，据说在暴怒之下径直前往温莎堡，要求处死所有的被俘盗贼。不过，至今索尔克子爵未对此做出任何明确的回应。只是答复罗言塔勋爵，必须等到与郡内其他贵族商议后才能决定最终的处理办法。毕竟，此次的胜利乃是整个肯特郡联军的胜利。而唯独作为被解救者的罗言塔家族在战后是无甚发言权的。

    对于以上这些种种，摩里亚蒂一概听过算数、不去理会。无论是两位子爵的明争暗斗也好、还是流传在贵族间的种种小道消息也罢，全然都无法引起其丝毫兴趣。

    按照自己既定的方针，摩里亚蒂的每日生活依旧在体魄训练、魔法自学、以及家族事务处理这个三角形内有条不紊地进行者。

    唯一让摩里亚蒂有些挂心的是，男爵一直逗留鲁尔郡未归，着实是有些怪异。但是，雨果几次派人前往鲁尔郡传信，事后回来的信使都声称男爵大人一切安好、别无异常。而至于男爵迟迟不归的理由，却是完全说不上来。

    “罢了，父亲大人愿意何时回来就何时回来吧。左右，近期家族没有什么大事，父亲大人也难得过上一个长假。”既然无法获得确切消息，摩里亚蒂便决定不在此事上过多纠缠了。

    “是的，少爷。”见摩里亚蒂不愿多管，身为管家的雨果自然更不会轻易违了自己的本分。

    “雨果，庄园里都安排好了吗？明天索尔克小姐就应该到了。”随着秋季的来临，常春藤庄园也进入了一年中最为美丽的时节。

    为了履行自己的诺言，一周前摩里亚蒂向温莎堡发出了一份正式邀请函，随即得到了索尔克明珠的确认反馈。

    “一切都已备好了。”有着极丰富经验的老管家微微一笑，似乎对于自家少爷能将索尔克家的小姐邀来而深感自豪。

    “那便好。”摩里亚蒂点点头。他自然能从雨果的笑容中读出背后的某种意味，不过却也不愿意多作解释。反正郡里已开始半公开流传恩斯博格家族的少爷与索尔克家族的小姐如何如何的传言，而更奇特的是索尔克子爵竟然没有暴怒地跳出来辟谣，那么作为当事人的摩里亚蒂也就懒得理会了。反正到最后，吃亏的决不会是他。

    第二日的下午时分，伴着明媚的骄阳，一辆镶嵌着索尔克家族徽章的精致马车在一匹雄峻的白色汉诺威马的拉动下，徐徐驶入了常春藤庄园的大门。而令摩里亚蒂感到惊讶的是，除了一个侍女、两个保姆、以及一队全副武装的卫队以外，圆桌骑士查理竟然直接作为卫队长陪伴着少女来到了恩斯博格的领地。

    “衷心欢迎你，美丽的索尔克明珠。你的到来，让满园的秋日芬芳都黯然失色了。”按照贵族礼仪，摩里亚蒂亲自上前为玛蒂尔打开车门、迎接其下车，然后接过其递上的娇柔左手，隔着精致的白色蕾丝手套，在其手背上轻轻一吻。

    “呵呵，我也很高兴能来‘常春藤’做客。摩里亚蒂，你的恭维总是那么叫人开心。”听着摩里亚蒂的大方赞美，玛蒂尔轻轻笑了起来，神色十分愉悦：“这里真美啊，简直比传说中的还要美。”

    玛蒂尔幸福地环视着巨大草坪四周的美景，陶醉其中。

    “欢迎您，尊敬的查理阁下。”招呼下玛蒂尔，摩里亚蒂立时神色一肃，转过身向着高阶骑士恭敬一礼，语言简洁而有力。

    作为一名圆桌骑士，查理真正当得起阁下二字。即便是在王都斯坦德维尔，圆桌骑士也足以昂首出入王室宫廷而倍受礼遇。更加不要说“晨曦之矛”有着相当大的可能问鼎圣堂之冠了。

    “欢迎您，大人。”而一旁，闻讯后迅速赶来的汉密尔顿则是直接单膝跪下，向着对方行了一个标准的骑士礼。

    “这也是我的荣幸。”查理对着摩里亚蒂略一点头，然后伸出手臂放在汉密尔顿的肩头，轻轻按了一下。

    “玛蒂尔，我们进去吧。经过长途的奔波，想必你也有些劳累了。不如先休息一下。”感觉到查理的善意，摩里亚蒂微微一笑，随即又回到玛蒂尔的身旁，建议道。

    “好啊。查理叔叔，也一起来吧，我可听说‘常春藤’的下午茶极为有名呢。”玛蒂尔极为善解人意地回身招呼了一声圆桌骑士，随即当先在雨果的带领下踏上了主楼的白色石阶。

    “好。”虽然看得出查理先生对于下午茶极端得不感兴趣，但还是溺爱地笑着点点头。

    于是，摩里亚蒂和玛蒂尔在前，汉密尔顿和查理在后，缓步走进了主楼之中。

    会客厅内，丰盛的茶点早就预备妥当。同时，团团精心采摘下来的鲜花则是被巧妙地点缀在客厅的各个角落，与厅中原本的精美油画和雕塑相应成趣、相得益彰。

    “哇，查理叔叔你看，是伦勃朗的《黑郁金香》！啊，这幅是左肖的《海妖》…天哪，我见到了什么，竟然是孔雀斯基大师的雕塑杰作《阿狄芙罗的赞美诗》。”一进入会客厅，玛蒂尔便被恩斯博格家族的丰富收藏所深深震撼住了，一刻不停地到处观赏着，不时发出无法抑止的赞叹声。

    “呵呵，玛蒂尔，请先坐下来吧，我们有的是时间。”摩里亚蒂微笑着看着少女兴奋的模样，却并不惊奇。

    “好吧，好吧。”玛蒂尔向着摩里亚蒂可爱地笑了笑，然后目光留恋地来到其身旁的一座沙发上坐下。

    “少爷，是否上茶？”一旁，老管家轻声问道。

    “好的，给我和索尔克小姐上玫瑰花茶，查理阁下和汉密尔顿…上雷斯特红茶，要口味重些的。”摩里亚蒂略想了想，道。

    “是。”

    随即，雨果对着早已恭候在旁的仆人们小声吩咐了几句，不一会儿就有女仆小心地端着茶盘，将四杯下午茶分别送到了四人的面前。

    “玛蒂尔，请用。”摩里亚蒂笑着道。

    “恩…好香的玫瑰茶啊，滋味是如此独特，啜入口中仿佛就像是有鲜花在舌尖上盛开一样。啊，太美妙了。”只是轻轻的噙上一小口，索尔克明珠的细眉立即便舒展开来，一双妙目更是如水润般荡漾起微澜：“快告诉我，摩里亚蒂，这是怎么作出来的？”

    “很简单，新鲜的玫瑰花瓣以水温时宜的清泉水冲泡即可。”摩里亚蒂淡淡笑着答道。

    “可是不对啊，温莎堡也有玫瑰花茶，但绝不是这个味道。”玛蒂尔疑惑地看着摩里亚蒂，随即一嘟粉红的嘴唇，故作生气模样道：“是不是要对我保密呢，恩斯博格爵士？”

    “哈哈，亲爱的玛蒂尔，我可没有骗你哦。”看着秀丽少女撒娇的可人容貌，摩里亚蒂赶忙补充道：“只不过，这里用到的玫瑰花瓣是外头找不到的。”

    “哦？是怎样的玫瑰，如此珍贵？”听到这话，玛蒂尔立时好奇地睁大眼睛。

    “是魔法玫瑰。”摩里亚蒂道

    “魔法玫瑰？就是上次你送我的花那样的？”玛蒂尔问道。

    “也不全是。”摩里亚蒂摇摇头，端起自己的茶杯，轻轻饮下一口，才继续道：“如你所知，我的母亲是一位法师。生前，她曾在庄园里开辟了一小块魔法园地，在其中种植了些奇异的花草植物。而这里所用的玫瑰花瓣，就是取自那个魔法花圃里，泡出的茶水自然与普通的花茶不同了。”

    “哦，原来是恩斯博格夫人的魔法花圃。”索尔克明珠恍然大悟地点点头，然后想了想，小心地向摩里亚蒂询问道：“虽然我知道这个要求可能有些过分，但是摩里亚蒂，我还是忍不住想去看看那个神奇的花圃。这个，可以吗？”说完，玛蒂尔水汪汪的双眸便微微低垂了下来，双手合章放在胸前，像极了一只希望讨要绒线球的小猫咪。

    “恩…好吧。”摩里亚蒂暗暗笑了笑，点头答应了下来。

    “啊，太好了！”听到自己的要求将被满足，少女一下子高兴地从沙发上跳了起来，几乎就要在客厅的地毯上跳起舞来。

    “好啦，查理叔叔，你就在这里好好喝茶吃点心吧，我先去参观花圃咯。”随即，玛蒂尔一把拉住摩里亚蒂的手，将之从沙发上也拖了起来，同时对着圆桌骑士嘻嘻笑道。

    “好的，没问题。我喜欢这里的茶。”查理似乎也意外地对于重口味的雷斯特红茶深感满意，准备继续续杯下去。

    “刘易斯，查理阁下就劳烦你招待了。”摩里亚蒂对着另一边的汉密尔顿道。

    “是的，爵士。”汉密尔顿微笑道。

    “好啦，摩里亚蒂，我们快走吧，不然天就快黑了。”

    在玛蒂尔的催促下，摩里亚蒂只得抱歉地笑了笑，然后带着少女离开了客厅，往主楼后的庄园深处行去。

    留下查理与汉密尔顿两人坐在原地，相视而笑。

    ........................

    很奇怪，整整一天过去了，《英雄之国》的新书指数竟然没有变化。

    难道某象新发的这两章大家都不满意？或者还是本书太过差劲所致？

    哎，心情有些低落。

    今天的第二更。

    &bp;&bp;&bp;&bp;当摩里亚蒂陪伴着满脸兴奋且犹带意犹未尽之色的玛蒂尔回到主楼时，已是过了傍晚。

    因为秋高气爽、温度宜人，所以老管家贴心地把欢迎晚宴布置在了大草坪上。

    一排略带着弧度的餐桌上，台布雪白、烛光红润，琳琅满目的各色餐点小食错落有致地摆放着。

    今晚的主菜是常春藤的一道名点：奶油芦笋焖鲈鱼。

    菜肴的主材是取自庄园附近清澈河流中的“白星鲈鱼”，肉质肥厚顺滑，且毫无腥味。芦笋则是最当季的时鲜蔬肴，由庄园内自行种植、采摘，甚至无须煮食、直接生吃也是别有滋味。

    两种美妙食材在经过奶汁、罗勒叶、薄荷以及迷迭香精心烹焗后，鱼的鲜美和芦笋的清新便完美地融合在了一起，让人一尝便再难释怀。

    晚餐完毕，宾主尽欢。

    此时天色已是不早，加之一路旅途劳顿，玛蒂尔也真的有些累了。于是，摩里亚蒂便让仆人服侍着少女和圆桌骑士各自回房休息。不过，在玛蒂尔的再三要求下，摩里亚蒂保证明天一早就会前来陪伴少女，正式参观整座庄园。

    在此后的一周时间里，玛蒂尔便在常春藤庄园的秋色美景和诸多艺术珍品间流连忘返，心神皆醉。

    当然，有尊贵的客人在家做客，摩里亚蒂的惯常作息时间自然会不可避免地被打破。只是，对于每日的魔法冥想和自学，却依旧是雷打不动的。对此，玛蒂尔表示了充分的理解和支持，完全不觉得是对方无礼，而圆桌骑士对于摩里亚蒂的这种举动虽然表面未说什么，但心中却是相当赞同和欣赏的。

    期间，来自温莎堡的信使也间或地拜访了常春藤庄园一次。除了问候一下自家小姐外，还为摩里亚蒂带来了一封索尔克子爵的亲笔信。摩里亚蒂在读完信后，只是吩咐管家招待信使美餐一顿，便让他回去了。至于回信甚至口信，则一概没有。

    “父亲大人的信里说什么了？是催促我回去了吗？”望着饱餐了一顿又得了一个金币赏钱的信使兴高采烈地离开了庄园，玛蒂尔轻声问道。

    “子爵只是牵挂你的近况，询问你在这里过得是否愉快。看得出，子爵是思念你了，不过却没有任何强制你立即返回的意思。”摩里亚蒂一边笑着向少女道，一边似漫不经心地将信纸缓缓塞回封套内，收进了自己的袖口中。

    “那就好。”玛蒂尔轻轻拍了拍胸口，随即又一皱眉毛，故作小心地向摩里亚蒂又道：“那么你呢，是否已经厌烦了我呢？或者在心里希望我赶快离开？”

    “哈哈，狡猾的玛蒂。”摩里亚蒂大声笑了起来，随着与少女越来越相互熟悉和亲近，两人之间已开始习惯于使用昵称了：“我欢迎你在常春藤一直住下去，直到子爵大人再也忍耐不住对女儿的思念，亲自率领大军前来庄园为止。”

    “嘻嘻，算你有心，摩蒂。”玛蒂尔得意洋洋地娇笑着，随即灵巧地一转身，回头向摩里亚蒂道：“又到该浇水的时候了，我先去‘绿海’咯。”说完，便一个人自顾自地朝庄园后面走去，而周围的几个女仆也急忙向摩里亚蒂一礼后便急急追了上去。

    “呵呵，好可爱的小姐。”老管家站在摩里亚蒂身后，看着玛蒂尔的背影，轻轻笑了笑，似乎是见到了熟悉的场景再次出现在常春藤中。

    “是啊。”摩里亚蒂未置可否，随即转身看向雨果：“父亲什么时候回到庄园？”

    “明天。”老管家肯定地答道

    “好。”摩里亚蒂淡淡地点点头，然后走向自己的书房。

    第二日，离家在外已接近两个月的恩斯博格男爵终于回到了常春藤庄园。

    摩里亚蒂、雨果管家、汉密尔顿骑士，甚至已经在庄园做客一周有余的索尔克小姐和圆桌骑士查理都一齐在常春藤的大门前迎接男爵。

    “欢迎您回家，父亲大人。”摩里亚蒂微笑着看着从马车上缓步走下的恩斯博格男爵，躬身问候道。

    而在布置豪华舒适的车厢中，还有着一个陌生的女子身影。不过对此，在场的众人暂时都视若不见。

    “我也很高兴见到你，摩里亚蒂。”男爵依旧是一贯的贵族学者风范，儒雅却极具上位者的气度，让人一见便不由心折不已。

    望着久不见面的独子，恩斯博格男爵的笑地很开怀，显然对于摩里亚蒂近期的表现十分满意。

    不过，作为旁观者的圆桌骑士却敏锐地从男爵眼角的一丝小颤动中读出了某些别样的情绪，再联想到还稳坐在马车中巍然不动的美妙身影，查理微微地皱了皱眉。

    “欢迎你来恩斯博格家族做客，索尔克的明珠。”男爵看着玛蒂尔，面露慈祥的微笑。

    “这是我的荣幸，菲利浦叔叔。”玛蒂尔显然对于男爵颇为熟悉，提裙轻轻一礼后，便撒娇似地笑道：“不过来了都好多天了，却一直没见到叔叔，实在是很遗憾呢。”

    “遗憾？是吗？”男爵似笑非笑地看了少女一眼，立即让对方脸红了起来。

    “欢迎你，查理骑士，你的光临让恩斯博格家族蓬荜生辉。”转过身，男爵郑重地向圆桌骑士致礼道，不过看得出，男爵与圆桌骑士间应该也是熟识的。

    “常春藤很美，这里的酒也很不错，我喜欢这里。”查理哈哈一笑，也对男爵施一骑士礼。

    作为高阶骑士，查理虽然还没有获得正式爵位，但是其在贵族圈中的地位已然可以与一位普通男爵大致持平了。甚至任何一位有能力册封男爵爵位并给予对方土地的伯爵，都会毫不犹豫地去招揽一位高阶骑士来作为自己的附庸，而一旦成功恐怕就连晚上做梦都会笑出声来。这也是为什么在肯特郡的“双子内争”中索尔克子爵一直能隐约压过麦理伦子爵一头的原因之一，因为他的手下有一位强大的圆桌骑士“晨曦之矛”。

    “父亲，这位小姐是？”这时，摩里亚蒂仿佛才发现对面的马车里还有着一个人似的，疑惑地向男爵问道。

    “汉娜，来，下车吧。”男爵看了眼独子，没有直接回答，而是转过身去，向着马车中的女子道，同时十分绅士地向前探出左臂。

    “终于到了吗，菲利普？这里可真的太美了。”轻轻地搀扶着男爵的手臂，一个身着白色百合长裙的金发贵族女子从马车上慢慢走下，朱红色的嘴角噙着无懈可击的温婉笑容，柔声道。

    “是的，这里便是常春藤，希望你能喜欢。”男爵微笑着道。

    “当然，我很喜欢。简直就如同艾丽斯的梦中仙境一样。”女子说着，便自然而然地挽住了男爵的臂弯，仿佛一贯如此一般。

    “我来介绍，这位是来自鲁尔郡法拉夏家族的汉娜女爵士，她的父亲便是法拉夏子爵。”男爵看了眼缠在自己手臂上的柔荑，不动声色地介绍道。

    “欢迎您，法拉夏女爵士。”摩里亚蒂望着几乎与自己同龄，最大也只是大上两三岁的汉娜，笑着道。

    “谢谢你，摩里亚蒂。”女爵士优雅地点点头，同时向着周围众人甜甜一笑。

    “好了，我们都进去吧，正午的阳光对于女士们而言有些太过强烈了。”男爵说完，便携着女爵士当先向着庄园内走去。

    “走吧。”看了眼身旁表情微微有些异样的玛蒂尔，摩里亚蒂淡然一笑，也迈步跟了上去。

    其他众人也一同跟随着回到了主楼。

    当天晚上，男爵在天鹅厅为女爵士举办了一次颇为隆重的欢迎舞会。除了摩里亚蒂等人以外，隶属于恩斯博格家族内的附庸家族的爵士、骑士以及亲眷也纷纷到场。

    而面对着一双双或疑惑、或揣测、或不动声色的眼神，法拉夏女爵士始终是报以温柔、婉约的应答以及完美无缺的贵族微笑，让人如沐春风。

    “可真是个可人呢，你说呢，摩蒂。”作为摩里亚蒂的舞伴，玛蒂尔整晚都一步不离地陪伴在其身旁。不过，对于这位突然“冒出来”的汉娜小姐，玛蒂尔显然没有多少亲近之情，只不过被完美掩饰起来罢了，只有在与摩里亚蒂独处一隅时，才略带着些情绪、不轻不重地道。

    “是的，法拉夏小姐的确美丽异常，且性情十分柔顺，堪称贵族女子的典范。”摩里亚蒂轻轻晃动着手中水晶玻璃长脚杯，暗红色的勒克斯红普通酒便如粘稠的蜂蜜一般在透明的杯壁上形成了一层漂亮的挂杯，清新的酒香也随之荡漾开来。

    “只是，今晚这位贵小姐看起来并不像是常春藤的客人，倒仿佛是主人一般。”玛蒂尔转头看了眼摩里亚蒂，却并无法从对方平淡的表情中看出什么情绪，于是压低了嗓音道。

    “也许吧。毕竟，现在的常春藤并没有一位女主人。”摩里亚蒂看着远处依偎在男爵身旁笑靥如花的女爵士：“玛蒂，或许，到了该离开的时候了。”

    “嗯，我也这么想。”望着摩里亚蒂平淡的表情，不知为何，慢慢放下心来：“不过，你可要照看好‘绿海’哦，那里的薰衣草圃可就快要成熟了。”

    “好的，放心吧，我会的。”摩里亚蒂点点头，随即与玛蒂尔轻轻一碰杯。

    对面，男爵眼波流转。

    ...................................

    早上起来一看，书榜的分数突然窜到3000上了。难道点娘也是一天一更的？

    没说的，某象拼了，今天之内一定呈上四更（保底2+书榜2）。

    顺道嚎着求推荐票~~~

    &bp;&bp;&bp;&bp;凌晨时分，舞会告一段落，来宾们纷纷在仆人的指引下前往早已准备妥当的客房中休息。唯有摩里亚蒂提前接到了男爵的指示，在大书房中等待着与父亲会面。

    “坐下吧，摩里亚蒂。”男爵坐在自己惯常的高背皮椅上，身前橡木书桌上放着一杯热气滚滚的浓酽红茶。

    “谢谢，父亲。”摩里亚蒂在另一边的沙发上坐下，看着恩斯博格男爵。

    “温莎堡的事以及在贝尼村的联军行动，我都知道了。你做得很好，摩里亚蒂。”男爵端起红茶，轻轻啜了一口。红茶的雾气中，男爵的蓝色眼眸有些朦胧，又仿佛有些闪烁。

    “感谢您的夸奖，父亲。”摩里亚蒂只是微微笑了笑，道。

    “恩。”男爵放下茶杯，身体靠在椅背上，点点头。

    一时之间，父子之间便这么沉默地对视着，书房中沉寂一片。

    “摩里亚蒂，我听说昨天索尔克子爵派人给你送来一封信。”过了一会儿，男爵首先打破了怪异的宁静，淡淡道。

    “是的。”摩里亚蒂大方地点点头，回答道：“子爵大人似乎有些思念他的明珠了，所以希望我早些将索尔克小姐‘赶’回家去。不过，如您所见，索尔克小姐并没有立即回家的打算，而那封书信也随后被其没收了。”

    “是这样。”男爵不置可否地点点头，略顿了顿，忽然话风一转：“摩里亚蒂，你觉得法拉夏小姐如何？”

    “恩…一位很美丽的贵族小姐，容貌秀丽、性情婉约，应该是许多贵族男子的追求对象吧。”摩里亚蒂想了想，字斟句酌地慢慢道。

    “恩，是的。”男爵点点头，轻轻叹了口气，沉声道：“而且，除此以外，她还是法拉夏子爵的独女，法拉夏家族的第二顺位继承人。”

    “哦，那可真了不起。本人既是难得的美人，又有大笔的财富可供继承。简直堪比一座金矿啊。”摩里亚蒂略带些夸张地笑了起来，不过身体却依旧坐在沙发上稳稳不动。

    “的确，就像是一座金矿。而现在，这座金矿却跟随着你的父亲来到了常春藤，并希望成为常春藤的新女主人。你觉得如何呢，我的儿子，摩里亚蒂。”没有过多的迂回或者试探，男爵直接在此刻翻开了底牌，看着摩里亚蒂的眼睛，道。

    “那么，如果这场联姻能够最终实现，将会给恩斯博格家族带来些什么呢？”摩里亚蒂迎着男爵的目光，缓缓站起身，不急不缓地反问道。

    “两条崭新商路的共享，整个鲁尔郡的木材代理权，一座中型铜矿的十五年开采合约，以及未来继承于法拉夏子爵的五座庄园。”恩斯博格男爵一字一句地回答着摩里亚蒂的问题，平静的声音仿佛就像是在作一场商业谈判。只不过，这一次谈判的对手不是别人，而正是他的独子。

    “商路、贸易权，家族垂涎已久的采矿业，以及上千亩的未来领地，这几乎是百万金币级别的长期收益。父亲大人，我想不出任何拒绝的理由。”摩里亚蒂无声叹了口气，沉声道。

    “是的，我无法拒绝。尽管我知道，至少直到此刻，我并不真正爱那个女人，但是作为恩斯博格家族的执掌者，我没有权利去拒绝这样一场能够为整个家族带来巨大利益的婚姻。”男爵点了点头，嗓音有些干涩、沙哑：“所以，摩里亚蒂，我希望你能理解。尽管，这并不容易。”

    “不，父亲大人，我能够理解您的选择。”看着男爵的脸上流露出一丝自己从未见过的无奈和愧疚，摩里亚蒂诚恳道。

    如果是原来的那个摩里亚蒂，此刻说不定已经是气得发疯，或者直接晕死在男爵父亲的面前。但是，作为一个过来人，此刻的摩里亚蒂却明白在足够大的利益，世间的大部分东西都是被标了价的，忠诚如是、婚姻如是、爱情亦如是。

    “说实话，我很吃惊。”看着静静站在自己数米开外的摩里亚蒂，男爵竟有些不知该说些什么。

    “这只是每一个合格的恩斯博格人都会作的事，父亲。”摩里亚蒂转头望向了另一侧墙壁上的一副副前任恩斯博格家主肖像，淡淡道。

    “是啊，恩斯博格就是这样一代一代强盛起来的。”男爵随着摩里亚蒂的目光，也一同向着肖像墙看去，目光逐渐凝结了起来。

    “那么，父亲您打算何时举行婚礼呢？”摩里亚蒂转回头来，直接了当地问道。

    “应该是在一年后吧，在此之前还有太多的事务工作要去准备。”贵族的婚姻永远不是仅仅两个人的事。特别是像恩斯博格家族与法拉夏家族这样的显赫地方贵族的联姻，更是牵扯到了方方面面的利益需要去协调、理顺、铺垫。

    “我知道了。”摩里亚蒂点点头，重新坐回了沙发上。

    “放心吧，摩里亚蒂。虽然我将会拥有一位新的妻子，但是家族第一顺位继承人的位子仍然是你的。这一点，不会动摇。”看着对面独自一人孑然而坐的儿子，男爵心中没由来地升起一股止不住的愧疚，不禁脱口道。

    “这一点，我毫不怀疑。”摩里亚蒂表面随意一笑，却根本没有当真。

    开玩笑，为了土地和财富，男爵连自己的幸福都可以牺牲；那么，未来如果再出现新的筹码时，摩里亚蒂毫不怀疑男爵会不将自己放到交换的天平上去。不过，对于所谓的第一顺位继承权摩里亚蒂本也没有在乎。

    “那接下来你有什么打算呢，摩里亚蒂？你的成熟和干练已然可以独当一面，我想将家族在南方的五条商路全部交给你来打理，并且把即将在塔塔利亚建立的皮草作坊的股份也转到你个人名下。毕竟，‘本地加工’的概念是你首先提出的，我想由你亲自管理一定可以产生更好的效益。”看得出，男爵是想在经济方面好好补偿一下摩里亚蒂。其实，他心底也明白，一旦他与新妻子诞下了其他后裔，那么恩斯博格家族继承权的偏转也将在所难免。

    “谢谢您，父亲大人。不过，有件事我也正想向您禀报。”摩里亚蒂无动于衷般地坐在原处，道。

    “你讲。”男爵心中不由一动。

    “几个月前，我收到了一封来自布拉卡达的来信，是施密特叔叔寄来的。”

    “这个我已知道，你继续说。”男爵也坐回了自己的椅子上，重新端起了红茶杯。

    “信中，施密特叔叔希望我能够赴布拉卡达继续我的魔法学业。对此，我考虑了很长一段时间，终于决定接受其建议，前往布拉卡达求学。”说完，摩里亚蒂一下站起身，向着男爵深深一躬。

    “你，已经决定了吗？”男爵看着既熟悉，又仿佛忽然陌生起来的独子，低喃道。

    “是的，已经决定了。”摩里亚蒂一字一顿，斩钉截铁。

    “打算什么时候出发呢？”男爵深深叹了口气，随即苦笑起来。

    “一个月后吧。”摩里亚蒂想了想，道。

    “一个月吗？也好。”男爵想要阻止，却没有任何能够阻止的理由，就如同方才摩里亚蒂没有任何理由来阻止他的新婚姻一般。

    “这样吧，以后每年家族都会为你提供五千布拉卡达金币的学费和一千金币的生活费，直到你成为正式的法师为止。可以吗？”男爵沉默了片刻，沉声道，听上去疲倦异常。

    “十分感谢您的慷慨，父亲大人。”摩里亚蒂又深深一礼。

    六千布拉卡达金币，差不多是一万王国金币了，这相当于布拉卡达商队一次长途贸易的全部利润了。而一年之中，前往布拉卡达的商队活动最多只来及进行两次而已。

    “还有，父亲大人，为了为一个月后的出发作准备，我打算明天起就搬出庄园了。”摩里亚蒂接着道。

    “是吗？”男爵似乎已经有些“无动于衷”了：“你打算搬去哪里呢？”

    “这个我还没有想好，不过，家族在其他庄园里，应该有不少宁静的所在的。”摩里亚蒂道。

    “那就去‘贝壳别墅’吧，那里曾经是一处你母亲十分喜欢的度假地，靠近亚特镇，却十分安静，你应该会喜欢的。回头，你直接让雨果安排便是了。”男爵想了想，最后道。

    “谢谢，父亲大人。”摩里亚蒂点点头，道：“那么，如果没有其他事，我就先回房间了。”

    “恩，去吧。”男爵疲惫地摆摆手，眼神聚焦着已经冷却下来的红茶。

    “那我告退了。”说完，摩里亚蒂便转身向着书房外走去。

    “摩里亚蒂。”就当摩里亚蒂即将走出书房并重新合上房门时，男爵突然抬眼，道。

    “是。”摩里亚蒂停下了动作。

    “记住，儿子，无论何时，我始终都是你的父亲。”男爵望着即将消失在门后的独子，低声道。

    “是的，我会始终牢记的。祝您晚安，父亲。”望着独自一人留在书房内的男爵，摩里亚蒂缓缓地点点头，接着将门关上。

    父子二人的视线随即被割断开来。

    .............................

    第二更

    &bp;&bp;&bp;&bp;新的一天，太阳照常升起。庄园的仆人们很早便起床，为主人和来宾们置办新鲜可口的早餐。

    不过，在早餐会上，当恩斯博格男爵当众宣布了将要迎娶法拉夏女爵士为妻的计划以及摩里亚蒂即将离开常春藤并赴布拉卡达求学的消息后，整座天鹅厅里便安静地只剩下了呼吸声。众人的目光在男爵、摩里亚蒂、法拉夏小姐三人的脸庞上来回扫视着，却没人敢于首先发言应对。

    无论是男爵与外省的子爵千金联姻也好，还是作为家族第一顺位继承人的摩里亚蒂离开常春藤也罢，即使是对于肯特郡来说，都是了不得的大变故，更何况在场的诸人都是恩斯博格的“自己人”，自身的利益早已与整个恩斯博格家族的利益紧紧捆绑、再难分离。所以，面临这样突如其来的变化，再机敏聪慧的人也难免有些手足无措、不知所言。

    “恭喜您了，男爵大人。”第一个打破沉寂的是索尔克明珠，她是在场所有人众最“中立”的一方，所以顾及也最少。

    “谢谢，玛蒂尔。”男爵淡淡一笑，仿佛一切成竹在胸。

    “祝贺您，男爵大人；祝贺您，法拉夏小姐。”有了玛蒂尔的起头，接下来恩斯博格家族的封臣们便纷纷向男爵以及未来的新娘送上了恭贺和祝福。不过，从众人那不算太自然的面部表情来看，显然还没有能够完全转过弯来。

    摩里亚蒂独自一人，站在距离男爵和女爵士稍稍远一些的地方，神情平淡、无忧无喜。直到所有来宾都上前来向男爵祝愿了一番后，摩里亚蒂才轻轻咳嗽了一声，踏上一步。

    立时，天鹅厅内重新回复到一片安静。

    “因为个人求学的关系，我即将离开埃拉西亚，前往布拉卡达。也许，需要相当长的一段时间不能再见到诸位了。在此，谨以此酒，感谢各位一直以来对于本人的支持和帮助。谢谢。”说着，摩里亚蒂将手中的白葡萄酒杯高高举起。

    “祝您一路顺风！”随即，厅中众人齐齐把酒杯举起。

    “恩斯博格，基业长青！谢谢！”将杯中酒一饮而下，摩里亚蒂长出一口气，放下酒杯，向着父亲轻轻一躬，走出了天鹅厅。

    当天中午，摩里亚蒂便独自坐着一辆马车离开了常春藤庄园，前往亚特镇附近的贝壳别墅，准备一个月后的游学事宜。与此同时，索尔克小姐在感谢了恩斯博格家族的热情款待后，也在圆桌骑士的护卫下，返回了温莎堡。至于其他的来宾，也一齐匆匆离去。

    “亲爱的，似乎一下子冷清下来了。”站在庄园主楼的台阶上，望着纷纷离去的诸多背影，法拉夏小姐挽着男爵的手臂，低声道。

    显然，短短一个上午的时间，恩斯博格家族的附庸封臣们并没有能立即消化女爵士即将入主常春藤的现实，而送上的祝福更多的只是表面化的官样文章罢了。

    “不用担心什么，汉娜，一切都很好。”男爵低头看了眼未婚妻白皙的脸庞和秀美的发髻，微微一笑道。

    “嗯，我相信是这样的。”法拉夏小姐也淡淡一笑，将头轻轻靠在男爵的肩上，不再言语。

    坐在马车上，摩里亚蒂看着窗外不断向后驰去的农庄和田地，无声无息。

    手中，那封来自索尔克子爵的来信被重新展开来，在从窗口吹入的清风中不断上下舞动。

    “如若常春藤不可居，温莎堡扫塌以待。”

    子爵的信非常短，不过寥寥数语，却让摩里亚蒂反复阅读了无数遍。

    显然，消息灵通的老头早已从某些渠道事先获知了恩斯博格男爵的联姻计划，并在第一时间给摩里亚蒂送上了这样一封类似招揽书的信件。

    难道索尔克子爵真的是如此惜才吗？或者是因为察觉到了女儿那丝并不难猜的情愫而有所动作？甚至只是老头的仗义相助？

    “恐怕都不是的。”摩里亚蒂的目光再次慢慢扫过金色信纸，缓缓摇了摇头。

    从某一个角度来说，贵族生活便是政至生活，两者是互通而统一的。

    作为有望问鼎肯特郡一郡之冠的强势子爵，老头没有任何理由为了一个即将失去家族继承权的年青人去得罪恩斯博格这样一个强力的盟友。一旦摩里亚蒂真的为常春藤所弃，而温莎堡又公开收容他，这不亚于是索尔克向恩斯博格的宣战书。

    所以，无论子爵对于摩里亚蒂再怎样有好感，甚至索尔克明珠公开宣称非摩里亚蒂不嫁，也决不可能影响到老头的政治判断。

    所以，在思考了良久之后，摩里亚蒂唯一可以得出的结论是：索尔克子爵对于与外省贵族联姻后实力迅速壮大的恩斯博格家族起了戒心，并且已经开始为将来可能发生的变故而未雨绸缪。至于摩里亚蒂，则成为了老头眼中一颗可以反制对方的重要棋子。毕竟，从小便是恩斯博格家族唯一继承人的摩里亚蒂即使不幸被男爵毫不留情地逐出了家族，但是其对于恩斯博格系统的影响力却依旧是难以估量的。甚至，如果有朝一日事态有变，摩里亚蒂更可能成为子爵直接干预恩斯博格家族内部事务的完美借口和旗帜。

    “贵族啊，这便是贵族。”摩里亚蒂摇摇头，叹了口气。

    不过，对于摩里亚蒂而言，无论是常春藤，或者是温莎堡，都不是他的目标。而唯有布拉卡达的雪山冰原，才是其新人生的真正第一站。

    所以，哪怕子爵的来信再动人百倍，也不过会被当作野田泻气、弃之一角。

    入夜时分，经过了长途跋涉的马车终于赶到了贝壳别墅。

    贝壳别墅是一座样式别致的二层白色小楼，坐落在一座小山上。山下，便是肯特郡重要的商业城镇－亚特镇，也是恩斯博格家族的贸易中心。尽管毗邻繁荣的亚特镇，但是因为修筑在镇外山上，加之上行的通道并不轻松，所以别墅所在的半山区倒是人迹稀少、环境幽静。

    据说，五年前在建造这座别墅时，便是摩里亚蒂的母亲亲自设计的。别墅的外形类似于一只半开半合的白色牡蛎，所以被取名为贝壳别墅。

    摩里亚蒂走下马车，立即便有一男一女两个仆人上前迎接。

    因为贝壳别墅一直只是作为恩斯博格家族度假和休憩之用，所以平日里并不会有众多仆人守候在此。加之摩里亚蒂母亲已经亡故，贝壳别墅更是被一度封存。只是今晨接到了来自常春藤的紧急命令，才有仆役从亚特镇上山打扫布置，总算在摩里亚蒂到来前把一切安排妥当。而根据老管家的直接指示，已有包括厨娘、侍女、男仆在内的近十人入驻贝壳别墅，以服侍摩里亚蒂的生活起居。

    “欢迎您的到来，摩里亚蒂少爷。”在别墅管家的带领下，众仆人齐齐站在别墅门前向摩里亚蒂恭敬施礼。

    “恩，把晚餐送到书房，其他的事明天再说吧。”摩里亚蒂微微点点头，便在别墅管家的带领下进入了别墅的书房，之后便一夜再未出来。

    随着恩斯博格男爵即将新婚和摩里亚蒂将要远走的消息在肯特郡内飞速传播开，一段时间以来几乎整个郡的大小贵族们都在热烈地谈论这两件“大事”。对于局外人而言，恩斯博格家族核心层的“奇妙变化”可说是盗贼侵入事件以外，近年来肯特郡发生的最大新闻了；而对于局内人来说，常春藤新女主人的出现以及原本的家族继承人摩里亚蒂的边缘化，则是密切关乎自身以及家族的既得利益，无论怎样研究、分析都不为过。

    “玛蒂尔，你觉得那个汉娜.法拉夏怎么样？”温莎堡内的一间暖房里，索尔克子爵看着正在为一小丛玫瑰花细心浇水的女儿，手中拿着一只雪白的海泡石烟斗，一边吞云吐雾一边问道。

    “还能怎么样，一个犯了花痴的贵族娇小姐而已。”玛蒂尔头也不回地低声答道，接着，秀鼻微微一皱，回过身向老头埋怨道：“哦，爸爸，你别在这里吸烟斗了，你看我的花都要给你薰黑了。”

    “好，好。”子爵赶忙手忙脚乱地将拇指按住斗口，以免再遭致女儿的不满：“这么说，你不看好恩斯博格的新联姻？”老头依旧笑着问道。

    “典型的政治婚姻罢了。”玛蒂尔似乎对于恩斯博格家的新闻毫无兴趣，继续回身侍弄自己的花朵。

    “不过，我们的小朋友看起来会有些麻烦。毕竟，那句老话怎么说来着的，对了，‘有了后妈就有后爹’。恩斯博格继承人的位子，没几天好坐了。”子爵淡淡道。

    “也许吧。不过摩蒂似乎已经有了自己的打算。”这时，玛蒂尔再次转过身，认真地看着父亲道。

    “但愿如此吧。但是等着看好戏的，和打算落井下石的，可是真不少呢。”说完，老头耸了耸肩，离开了这座崭新的花房。

    留下玛蒂尔一人，继续站在玫瑰花丛前，沉默无语。

    .........................

    第三更~~~感觉有些眼花了~~~

    求推荐。

    &bp;&bp;&bp;&bp;莱茵堡坐落于肯特郡的东南部，毗邻王国边境。再往东走就是一望无际的戈壁沙漠，而往南则是通往东南军团的驻扎地福特要塞以及更南方的布拉卡达。所以，但凡有商队需要前往沙漠与危险的异族人作生意，或者打算通过福特要塞进入布拉卡达，莱茵堡都是一个重要的中转站和补给窗口。而长久以来，依靠着这个特殊的地理位置，罗言塔家族每年都可以从来往的商人身上收获大笔金钱。

    据说，当年在修造莱茵堡时，罗言塔家族前后共花费了二十余年时间，投入的物力、财力更是难以计数。所以，虽然仅仅是作为一个地方贵族的城堡，其形制规模却可以和正规的王国级要塞相媲美。这一点，就连以坚固著称的温莎堡也似乎稍有不及。因此，有人便戏称莱茵堡其实是作为福特要塞的副堡存在的。而一旦福特要塞有失，莱茵堡立即便可成为拱卫王国东南边境的第二道坚固防线。

    由于莱茵堡占地宏大，罗言塔家族真正聚居的是在城堡之中的内堡，而城堡内的其他大片区域则开办了众多的驿站、市场和酒馆，以方便商队进驻时所用，当然也是为了能更多地从商人身上刮下丰厚的油水。

    而自从遭遇盗贼袭击受伤被送回莱茵堡以来，福克斯.罗言塔已经有快两个月没有在公众面前现身了。到底是伤情未愈，还是别有隐情，外头早就众说纷纭。不过，有一点却是无从隐瞒的。就在一个月前，原本一直是由罗言塔爵士直属控制的三家店铺和一座酒馆突然被转交到了其弟弟小罗言塔手中来管理。而这样的改变，无论出于何种原因，在外人看来，甚至是在许多罗言塔家族内部人士的眼中，都带有某种清晰的指向意味：毫无疑问，罗言塔勋爵是在对自己的大儿子表示强烈的不满。

    遭此打击，以往一直在家族内部实力颇大的福克斯派系立时大幅萎缩；而相应的，原本备受兄长压制的小罗言塔却出人意料地得到机会，开始在整个家族面前崭露头角，更逐渐壮大起自己一方的嫡系人马来。

    今天，是罗言塔家族召开一年一度秋季会议的重要日子。

    根据惯例，在秋季会议上罗言塔勋爵会对之后一段时期内最为重要的秋收事项作出安排，同时也将对明年的家族计划进行预先部署。而对于每一个罗言塔家族的成员来说，秋季会议就是重新划定山头、界定各自势力范围的关键会议。所以，无人敢于缺席。因此，哪怕是再如何不愿意，福克斯.罗言塔也必须参加这个会议。

    当拄着一条拐杖，身上用纱布牢牢包扎，右眼上更罩着一只黑色皮质眼罩的福克斯缓缓挪进位于内堡顶层的巨大圆形会议厅中时，瞬时，会场内鸦雀无声。所有与会的附庸封臣、骑士、家族管事、卫队首领都目不转睛地齐齐望着福克斯，瞪目结舌。

    “呵呵，看起来你的身体终于好些了，哥哥，这实在是太好了。”仿佛是发自内心的欢喜一般，早已来到会场的小罗言塔立即站起身来，高声向福克斯问候道。

    只不过，与身着贵族华服且明显经过精心修饰的小罗言塔相比，形象俱损且带着满身药味的福克斯则是显得可怜得不堪了。

    “谢谢你关心了，‘亲爱’的弟弟。”福克斯冷冷看了眼小福克斯，低沉地回应道。

    而这时，也已经有福克斯的心腹管事急急站起身来，小心地将其搀扶着，来到印有其名位的座位上坐下。

    “哥哥，脚还是疼吗？我听金斯顿大夫说，大哥的脚伤可不是那么容易痊愈的。加上断了的肋骨和被刺伤的右眼，大哥你可要多注意休息啊。”不过，看起来小罗言塔并不打算就这么轻易放过自己的兄长，而是直接几步走到福克斯身旁，高声说道。

    “哼！”福克斯抬眼看了眼满脸笑容的弟弟，低哼了一声，已是充满了怒意。

    “人病着，难免情绪容易激动。既然大哥喜欢清静，那我暂时便不打搅了。来人，为大哥上一杯薄荷茶，润润喉。”说完，见好就收的小罗言塔便不再多言，依旧笑着回到了自己的座位处坐下。

    “你！”福克斯看着小罗言塔得意而去，并立即重新被众多管事团团围绕，福克斯的心中怒火更甚。只是，眼下福克斯自身身体受损，又遭到父亲训斥，实在是没有足够的心力来反制这个冒头的弟弟了。所以，唯有忍耐而已。

    “勋爵大人到！”正当这时，侍立在会议厅大门口的男仆忽然大声喊道。

    立即，所有人一齐站起身来。

    在众人掺杂着恭敬和畏惧的注目礼中，一个身材壮硕，甚至可以说有些肥胖的中年男子缓步走进了圆形会议厅。在其身后，还跟随着一个身着黑袍、面容刻板的白发老者。

    “都坐吧。”罗言塔勋爵走到自己的座位前，目光缓缓自每个人的脸上扫过，然后坐下身，摆摆手，道。

    而白发老者则直接站在了勋爵的身后，脸上毫无表情。

    “是。”又齐齐向着主位上的勋爵一躬身，众人才纷纷坐下。

    “今年的秋季会议，内容主要有两项：一者，是关于数周之后的庄园秋收；二者，是有关明年家族内部的一些人员调动。”罗言塔勋爵话音不高，却很浑厚，所以哪怕说坐在会议厅最远端的人也能听得一清二楚。

    “那么，首先说说第二项吧。”罗言塔勋爵并没有按照往年的习惯先行听取各农庄管事的报告，反而直接以所有人最关心的人事调整作为“开场曲”。

    而这个看似普通却又极其敏感的改变立时让会议厅内的所有人都屏息宁神起来。甚至，某些与会者的脸色已然不由自主地略略一变，只是慑于勋爵在家族内部的一贯威势而不敢稍有异动，只能隐秘地以眼色相互交流着。而这其中的绝大部分变脸者，便都是属于福克斯一系的人。

    “是的，父亲大人…请用茶。”而相比之下，刚刚成长起来的小罗言塔一派却是轻松自如得多，甚至小罗言塔本人还一边微笑着，一边站起身从一旁侍者的手中端过一杯温热的清水，放在勋爵的桌旁。

    “恩。”罗言塔勋爵看了眼神色隐隐透着兴奋的小儿子，淡淡地点点头，随即端起杯子小小饮下一口。

    立即，小罗言塔的笑容更是灿烂了。

    “哈罗德，你来宣布吧。”勋爵放下水杯，将后背重重靠在椅背上，半合上双眼，略侧过头对一直站在自己背后的白发老者吩咐道。

    “是，大人。”白发老者的声音有些尖锐，只见其微微一躬身，接着便从怀中取出一卷书轴，缓缓打开。

    身为整个罗言塔家族的大管家，白发老者已服侍勋爵多年，在家族系统中可说是位高权重、背景深厚。不过，其为人刻板、不近人情也是出了名的。甚至，有时为了某些家族事务，这位大总管还会与勋爵本人发生不小的冲突。虽然大多数情况下，哈罗德总管都不得不屈服于勋爵的最终决定权，但是其强项本质却也显露无遗。所以，即便是福克斯和小罗言塔两人，在面对哈罗德大管家时也多半是战战兢兢、不敢稍有放肆，几乎与见到罗言塔勋爵本人无异了。

    “家族人事调整计划，如下：”一如白发老者的为人，哈罗德大管家以一种近乎古板的语调，一字一顿地朗读着手中的卷轴。

    “莱茵堡条线：橡果旅店、小蕾丝酒馆由汤姆森统管；绿岛酒吧、红裙子歌舞场由蓝多负责；白马驿站、贡多拉旅社由罗伯斯管理；莱茵大市场的管理权收回勋爵直属…”

    “农庄条线：石桥庄园、米林庄园由费迪南斯少爷管理；雷多村、夏拉尔村由巴拉莫负责…”

    “商队条线：布拉卡达方向…”

    随着白发老者那如老旧风琴般的刻板话音在圆形会议厅中徐徐扩散开，在座的众人先是瞠目结舌、呆若木鸡，继而或悲或喜、神色各异。只不过悲的基本都是与福克斯亲近的人士，而喜的则是那些一直保持中立姿态的“聪明人”以及刚刚开始茁壮成长的小罗言塔一系。

    大约十分钟后，哈罗德大管事将全部的调整事项宣读完毕，缓缓卷起书轴，垂目不语。

    “你们，都听清楚了吗？”这时，罗言塔勋爵重新睁开了微合的双目，一缕精光瞬间扫过整个会场，高声问道。

    不过，回应他的，却是一阵压抑的沉默。

    而会场内所有的目光，竟全部不约而同地集中到了福克斯.罗言塔身上。有怜悯、有嘲讽、有惋惜、有暗喜…

    此刻的福克斯，脸色苍白得犹如亡灵；颤抖的嘴角不停的闭了又开，仿佛一条上了岸的大马哈鱼，在作最后的呼吸；一双有些干瘪的手掌紧紧捧着面前桌上的白瓷杯，可是杯中的薄荷茶却好像涨潮时的海浪一般不停来回翻滚，甚至还不时浅起“朵朵浪花”。

    “福克斯.罗言塔…完了！”

    同一个声音，几乎在会场内的每一个人的脑海中同时响起。

    而就在这时，罗言塔勋爵的目光也猛地落在了自己的长子身上。

    “福克斯，你说呢？”勋爵的语调平淡而无情，仿佛是在与一个陌生人对话一般。

    .............................

    第四更奉上。

    好困，先休息去了。

    睡前再求一次票，让某象有个好梦吧~~~

    &bp;&bp;&bp;&bp;福克斯.罗言塔已不记得自己是如何回答得父亲的问题，甚至忘记了最终自己是怎样离开得圆形会议厅。

    一直到午夜时分，这个曾经傲慢自负、满心憧憬着继承家族未来爵位、并希冀迎娶索尔克明珠为妻的少年爵士，如今却如同一株枯萎的朽木一般，独自一人呆坐在房间阳台的阴暗一角。甚至，就连从小就侍候在福克斯身旁的老仆哈理斯，在见到主人此刻的情形时，也不禁感到了无尽的痛心和悲伤。

    “你听说了吗，勋爵大人今天公开宣布，废除了福克斯少爷的爵位继承权。”稍远处的套房外间里，一个下等女仆一边小心地向着阳台方向张望着，一边低声向身边的另一个女仆道。

    “当然听说了，现在整个莱茵堡都传遍了。甚至连底下那些商人们都在激烈议论这件大事呢。”另一个女仆年龄稍小，嗓音略显尖利些。

    “是啊，福克斯少爷也真够可怜的。自从一个多月前回来时，就满身是伤。不说浑身骨头断了不少哦，就连眼睛也被人刺瞎了。想想，原来的大少爷是多么英俊帅气啊！”因为实在看不清阳台那里的动静，大些的女仆只得作罢，随即瘪瘪嘴，似惋惜地叹了口气，眼神却透着某种幸灾乐祸的光。

    “谁说不是呢。而且，今天勋爵大人还当众说了那样可怕的话，简直是要把福克斯少爷逼死呢。”小女仆似乎肚肠要直一些，竟然有些为福克斯.罗言塔打抱不平的意思。

    “嘘，小声些。”大些的女仆赶忙摆手招呼着同伴压低声音，但很快又凑近了上去，低声问道：“诶，勋爵大人的那句话是怎么说来的？我一直没听明白，你再给我讲一遍。”

    “怎么说的！？”小女仆有些鄙视大女仆的粗陋和愚钝，不过还是耐着性子为其重复了一遍：“勋爵大人说：‘罗言塔家族，不需要懦夫’。”

    “哈哈，对，就是这句，懦夫！”大些的女仆再次听到这个词，竟然有些兴奋底忘乎所以起来，连带着还有些手舞足蹈。

    “你们在这里胡言乱语什么！还不退下！”就在这时，已经听到了声息的哈理斯一下出现在两个女仆的面前，低声严厉呵斥道。

    “是，哈理斯管事。”如同老鼠见了猫，两个女仆立即惊惶失措地向哈理斯行礼，然后逃也似地退了出去。

    “唉！”看着被迅速合上的房门，老仆哈理斯不禁长叹了一口气。

    贵族家庭就是这样，得势者威风八面、一呼百应；而一旦失势受挫，不仅自身利益大损，就连那些低贱的仆役也敢以之取乐、肆意糟贱。

    也罢，满心忧思的哈理斯已没有再进一步惩罚两个女仆的心思。即便此刻重罚了二人，对于福克斯.罗言塔也没有丝毫帮助，反要落个“以仆人出气”的坏名声。

    看了眼墙边的大摆钟，时针已指向凌晨一点。

    哈理斯又叹了口气，走进另一间小房间，很快从中端出一盘凉透了的烤鸡和一筐香气散尽的羊角小面包，来到阳台处福克斯的身旁。

    “少爷，吃点东西吧。您已经一天没有用餐了。”哈理斯在阳台的圆桌上放下餐盘，轻轻走到福克斯的躺椅旁，弯下腰，在其耳边低声劝道。

    “呵呵，是哈理斯你啊。”仿佛梦游醒转一般，福克斯缓缓转过头，空洞地看着这位熟悉之极的老仆，比哭还难看地笑着道。

    “少爷，想开些吧。老爷只是一时生气罢了，说不定过几天便会原谅少爷您的。”哈理斯侧过头，不忍看眼前的少年，口中却说着连自己都不相信的宽慰话语。

    “父亲说得并没有说错，‘罗言塔家族不需要懦夫’。不需要懦夫…是啊，我就是一个可悲的懦夫！天哪，为什么我不在那天就光荣地战死，却要选择如此怯懦地苟活呢！”福克斯看着老仆，低声自喃着，泪水如同细雨般将阳台的地面层层打湿。

    “少爷，少爷！”福克斯有些惊慌地看着已然处于崩溃边缘的福克斯，急忙劝说道：“这并不是您的错啊，您才是真正的受害者。所有的这一切，都是那些万恶的盗贼的罪孽。愿天罚他们！为什么索尔克子爵到现在还没有把那些盗贼都吊死在绞首架上呢！”

    “盗贼的错…是的，是盗贼的错。不过，还有那个摩里亚蒂，真正的凶手是那个可恶的摩里亚蒂。是他，抢走了我的汉诺威；是他，把我逼出了温莎堡；还是他，让我成为了一个懦夫，一个被家族和父亲厌弃的懦夫！”仿佛是突然找到了陷害自己的罪魁元凶，福克斯.罗言塔一下挣扎着从躺椅上直起身，满眼的仇恨和怒火，几乎可以把整座莱茵堡都点燃。

    “少爷，您是说恩斯博格爵士？他…”听到了“摩里亚蒂”这个名字，老仆不禁一惊，随即低声问道。

    “就是他，那个害我的凶手！”福克斯死死咬着牙，红色的鲜血随即自嘴角留下。

    “我今天听到传言说，恩斯博格男爵即将迎娶新妻，连带着恩斯博格爵士也离开了常春藤庄园。”哈理斯想了想，说道。

    “哈，他也有今天，真是报应啊！害我失去了继承权和一切，而他自己呢，也像一条丧家之犬一般，灰溜溜地被赶出了家门。哈哈…哈哈！”一下子，福克斯.罗言塔犹如疯癫了一般狂笑起来，在宁静的夜中，声音立时传出去老远。

    “可是…”看着如疯子一样哭笑着的福克斯，老仆欲言又止。

    “可是什么？”福克斯敛去“笑容”，厉声问道。

    “可是我还听说，很快恩斯博格爵士就将离开肯特郡，出国求学了。”哈理斯连忙补充道。

    “摩里亚蒂想一走了之？这个凶手在作下如此大恶后竟想逃走？”福克斯的脸瞬间狰狞起来，好似恶鬼。

    “应该…是这样的…”一时间，老仆哈理斯竟然有些害怕福克斯那凶恶得可怕的眼神，颤声道。

    “不，我不允许，不允许他就这样逃脱掉…既然天不惩罚他，那就我由来作！”福克斯.罗言塔“啪”地一跺脚，却忘了自己的伤腿，几乎立时就要摔倒下来。

    “少爷，小心。”哈理斯赶忙上前扶住。

    “哈理斯，我的帐上还有多少金币？”任由老仆扶住了自己，福克斯看着黑暗无光的天空，沙哑问道。

    “还有五千金币。”作为福克斯真正的心腹，哈理斯直接为其掌管着私人金库。

    “全部拿出来。”

    “您要作什么呢？”老仆又是一惊。

    “我要买他的命…”福克斯.罗言塔看着受惊的老仆人，狞厉一笑，绝望中带着扭曲的快意。

    ……

    告别常春藤庄园已经有近三周了，摩里亚蒂一直安静地蛰居贝壳别墅，如同隐士一般。

    其间，恩斯博格男爵也曾派人来探视过两次，不过都是匆匆而来、又匆匆而去，并未留下任何只字片语。反倒是玛蒂尔，几乎每隔两三天便会寄来一封书信，除了问候摩里亚蒂的近况、便是向其咨询一些有关花艺的小问题。不过，在信的结尾处，玛蒂尔都会“特别”捎带上郡中最新发生的“趣闻”。包括福克斯.罗言塔被废黜家族继承权，以及肯特郡的贵族圈将自己与福克斯并列为本年度“最悲情人物”这些“小道消息”，摩里亚蒂都是了解得一清二楚的。

    而对于自己再次“沦落”成为肯特郡的热门话题，摩里亚蒂并不关心，也不在意。如同在常春藤时一样，他依然专注于自己的既定计划与学习安排。除了每天早晨再也无法与汉密尔顿骑士“切磋剑术”之外，摩里亚蒂的生活可说是毫无改变。

    也许是得到了老管家雨果的特别关照，驻扎在贝壳别墅的众仆人丝毫不敢因为家族内部的某些变化，而对摩里亚蒂流露出任何轻慢之色，反而是更加小心、恭谨地服侍着这位即将告别恩斯博格的大少爷。特别是在摩里亚蒂每日例行冥想的时候，整个别墅中的仆人都会自发地集中到距离书房最远的底层厨房里，坐成一圈，不敢有丝毫的响动。

    “好了，你下去休息吧。”临近午夜，摩里亚蒂完成了一天的作息安排，从管家的手中接过一杯常春藤之茶，微笑着道。

    “是的，少爷，也请您早些休息。”管家也笑着一躬身，然后便退出了书房。

    “…是深秋了…”饮下半杯薄荷红茶，只觉得自己的精神已经完全回复过来，摩里亚蒂望了眼窗外皎洁月光下的山林，便又把目光转回了书桌上的一张淡粉色信纸。

    那是今天下午才收到的玛蒂尔的来信。

    信的内容依旧是互致问候以及一些关于花花草草的小纠结。不过，在信的结尾处，玛蒂尔却提到了在近期肯特郡的众贵族将就盗贼的最终处理意见作出决断的消息。

    “希望有人能活下来。”摩里亚蒂轻轻叹了口气，将杯中茶饮尽。

    ........................

    票票的涨幅始终疲软，唉~~~难道也是受到大盘影响啦？

    &bp;&bp;&bp;&bp;同一时刻，在莱茵堡，福克斯.罗言塔双手扶着冰冷的大理石阳台栏杆，死死地望着西边的方向。

    “少爷，进屋吧，今夜风大，在外头站久了容易着凉。”老仆哈理斯站在一旁，轻声劝道，但目光却也不由自主地跟随着主人向着西面眺望着，尽管视野中只有一片黑暗。

    “不，我要在这里看着，看着那个摩里亚蒂被赶下地狱，嘿嘿。”已经好几天没有洗漱更衣了，此时的福克斯须发凌乱、满脸污垢、身上还带着混合了香水与体臭的古怪气味，嗅之让人作呕。

    “是，少爷…”眼见近乎疯狂的福克斯已听不下任何劝告，老仆只得只身返回房中，为其拿来一袭毛披风来。

    “哈理斯，你猜佐伦左他们会在什么时候动手？”看也未看被小心披在自己身上的披风，福克斯依旧直勾勾地望着前方，幽幽道。

    “这个可就难说了。”老仆急忙摇摇头，似乎有些担心：“少爷，那几个人可靠吗？”

    “当然！”听到哈理斯的怀疑，福克斯一下气急败坏地转过身，向其怒吼道：“佐伦左一定可以把摩里亚蒂的脑袋砍下来，然后装进盒子，带回来给我作礼物的！”

    “是…是的…”老仆再不敢稍作多言，只是沉默地陪伴在福克斯身旁，向西望着，等待着一切的结束。

    而远在百里之外的亚特镇，五条黑色的身影正在夜色的掩护下，迅速通过镇上的广场，然后朝着镇后方的小山急速奔去，在小山的半山处便是属于恩斯博格家族的贝壳别墅。

    “记住，过会儿动手时一定要又快又狠，别墅里的人，无论是谁，全部杀光。”五人中领头的是一个虎背熊腰的壮年男人，身后紧紧跟随的四人也都是身手敏捷，一看便知并非普通佃农出身。

    “明白，佐伦左老大。”距离壮年男人最近的一个手握短剑的疤脸男嘿嘿低声答应着，却依旧不死心地追问道：“不过，那贝壳别墅既然属于富得流油的恩斯博格家族，想来里面的财货可不少呢。再说，兄弟们也好久没有开荤了，要是遇到个把漂亮的女仆、厨娘什么的，嘿嘿…”

    “是啊，老大，哈哈…”仿佛是共鸣一般，跟在后面的另外三人也随即低声银笑起来。

    “都给我小声些。”回头瞪了眼疤脸男，佐伦左缓下些脚步，略想了想，吩咐道：“办完了事，搜一搜金银珠宝还是可以的，不过谁都不许碰女人。一群没用的货，等作完这一票，酒吧里的那些贱比随你们玩都没问题。”

    “是，老大英明。”四人随即又是一阵兴奋的低呼，仿佛已然置身于金币与美色的夹缝之中。

    其实，说心里话，当几日前老仆哈理斯带着福克斯.罗言塔的一封亲笔信以及一张两千金币的无记名商票找到自己时，佐伦左是不愿意接下这笔烫手的生意的。原因无他，福克斯要买的人头乃是属于恩斯博格家族的大少爷的，而在肯特郡内与恩斯博格为敌，这几乎便是一条必死无疑的不归路。

    可是，当佐伦左早年在莱茵大市场当巡查队长时，就曾受过福克斯的一些照顾；后来因为收受贿赂被抓，也是福克斯为其求的情，才艰难拣回了一条命；最后，佐伦左带着一批兄弟在莱茵堡附近盘下了一处农宅，开起了地下赌场兼一些**生意，也是一直由福克斯罩着，才没有被罗言塔的家族管事给黑掉。所以，尽管知道谋杀恩斯博格爵士的风险极高，但佐伦左最后还是咬牙接了。只是要求在动手之前，必须拿到全部的赏金。至于后路，佐伦左也已想好了，有了福克斯.罗言塔的五千金币赏格，再加上贝壳别墅内可能的战利品，足够其带着手下逃窜到其他郡中另谋生路了。

    凌晨时分，佐伦左和他的四个手下终于来到了贝壳别墅前。

    黑色的夜里，别墅大多数房间的灯火都是暗的。唯有二楼的个别窗户中，还向外透着几点灯火。

    “都记清楚了吗？那个恩斯博格少爷是个法师学徒，听说有些真本事。所以咱们一冲进去，就必须立即找到并干掉他。决不能让他有时间来施展魔法。”望了眼已近在咫尺的别墅大门，佐伦左最后关照道。

    “是，老大。”疤脸男紧了紧手里的短剑，狞笑着。

    他跟着佐伦左也不是第一次干这种买凶杀人的买卖了，只不过这次的目标是平日难得一见的大贵族罢了。疤脸男甚至相信，只要听到自己这些人冲入别墅的喊杀声，那个可怜的贵族小少爷就会立即吓得腿软手颤，别说施展魔法了，恐怕连站都站不直了。

    “冲！”见手下已全部准备妥当，佐伦左一下从腰间拔出一柄铁剑，大吼一声，带头向着贝壳别墅冲了过去。

    “咚！咚！咚！”

    睡梦中，别墅的管家只听到大门外突然传来几声可怕的巨响。管家迅速从床上跳起身，端着一只烛台匆匆向着别墅门口赶去。

    “啪！”

    当管家刚刚走下楼梯，还没有来到别墅的前厅时，只见贝壳别墅那精巧的白色大门竟在某种可怕力道的摧残下直接破裂了开来。瞬时，各种形状的碎片四溅到空中，扬起的灰尘随即将整个别墅前厅充满。

    “管家！管家！”同时急忙赶来的其他众仆人在目睹如此情景时，也是吓得目瞪口呆，只是不知所措地望着管家。

    而在就这时，五个手持刀剑的蒙面人如寒风般迅疾冲入进别墅。朦胧的光亮里，管家只觉得这五人的眼神是那么冰、那么冷，仿佛带着血。

    “你们，你们是什么人！胆敢擅闯恩斯博格家族的领地！”尽管心中惊慌，但是管家作为恩斯博格家族的代表，必须有所担当，于是强令自己冷静下来，向着五人喝问道。

    “不要废话，全部杀了，立即找到目标。”佐伦左望了眼面前还穿着睡衣的别墅仆从，狞色一笑，便第一个杀了上去。

    “杀！”疤脸男等四人当即也跟随着佐伦左，将手中的刀剑挥向了明显毫无准备的众人。

    “啊！”

    “快逃啊！”

    “救命！”

    面对毫不留情的杀戮，仆人们哭叫着四散奔逃着。只是，习于家务打扫的贵族奴仆又怎么能逃得过惯于斗殴拼杀的半职业盗贼的追杀呢。不过一会儿功夫，除了管家以外的其他人便都被杀死在血泊中。

    “说，摩里亚蒂在哪？”佐伦左将长剑顶在管家的心口，冷冷问道。

    “在…在…”管家觑了眼周遭同事们的惨状，仿佛突然如同下定了决心一般，猛然高喊道：“少爷，快逃…啊…”

    管家的喊声只来得及呼出一半，冰冷的铁剑就一下刺入到其滚烫的心脏里，接着长剑一拧，整个心房便被绞成了一堆肉酱。

    “老大，接下来怎么办？”疤脸男带着一身血色快步来到佐伦左的身旁。

    “一楼都搜过了？”佐伦左从管家的胸腔内拔出铁剑，看了眼手下，冷声问道。

    “是，都看过了，一个没留。”疤脸男重重点点头，这种时刻可容不得丝毫的玩笑。

    “好，咱们上二楼。那位大少爷可还在等着咱们呢。”

    说完，佐伦左便带着四个手下直直冲上大理石的浮雕楼梯，一左一右从两边奔向了别墅二楼。

    二层楼上，一共只有四间房间，分别是主卧、客卧、书房和一间小会客厅。

    此时，主卧、客卧、小会客厅这三间房间的门都是打开的；唯有书房的木门紧闭，而从房门底下的缝隙中还可看见有些许的亮光透出。

    “去，看看那三间房间。”经验老道的佐伦左死死盯着书房门，却作了个手势，让一个手下分别去查看另外三间房间。

    很快，那个手下查看了一遍，回到佐伦左身旁摇摇头，表示没有任何发现。

    “呵呵，看来位恩斯博格少爷也不如传说中那么聪明啊。”撇除了一切隐患，佐伦左终于有些轻蔑地笑了笑，同时对着书房门一指。

    立即，疤脸男大吼着向着木门一脚踏去。

    “轰！”

    就当书房的房门被疤脸男一脚轻易揣开时，忽然一团巨大的火球一下在五人的面前爆裂开来。

    仿佛是来自地狱的烈焰，当包括佐伦左在内的所有闯入者都来不及反应过来前，这团带着恐怖高温的橘色火焰已经将疤脸男还有靠近其身边的另一个手下给吞噬掉了。

    “啊！”

    “救命啊！”

    刚才还威风凛凛、杀意凛凛的二人，转眼间却被烈焰所包裹，一边悲惨地嚎叫着，一边在地面上痛苦翻滚。可是，无论疤脸男怎样压滚身上的火焰，却始终无法使之熄灭甚至变小一点。

    不到半分钟，在佐伦左等人的惊恐目光中，疤脸男和另一个同伴便化作了两堆黑色的焦炭，再认不清本来的模样。

    ...........................

    又是连续两天一分未动，这是什么样地情况呀？！

    &bp;&bp;&bp;&bp;在现今的埃拉西亚，法师的数量和等级早已不能与“寒冰末日”前的水准相提并论。不要说是普通的王国平民了，就算是小一些的爵士、勋爵这类的地方贵族，恐怕究其一生都难得见到一次法师的身影，更不要说是看到真正的魔法了。

    所以，当巨大的火球在身前爆炸、并且将包括疤脸男在内的两个手下无情吞噬、烧成灰炭时，佐伦左的身心不由自主地被恐惧所充满。

    亡命的盗贼可以无惧于刀头舔血、生死拼杀，但是面对着具有超自然力量的神奇魔法，大部分人的心中还是会本能地升起胆怯与惊恐。

    只是他们并不清楚，那团将两个盗贼一口吞噬的橘色火焰其实是产生于一件并不算合格的魔法道具，而且这件道具竟然便是摩里亚蒂利用那些从布拉卡达收购来的、已经基本报废的装备拆卸后，根据《初级炼金指导》中的指导试验性拼装起来的游戏之作。但就是如此一件只能发挥一次性作用的小火球发射装置，还是轻易地把两条生命打入了地狱。

    不过，只是眨眼间，佐伦左就强迫自己回复了过来。既然已经踏进了贝壳别墅的大门、杀死了恩斯博格家族的奴仆，那么对于上了赌桌的赌徒而言便再没有退路可言。

    “冲…杀进去…不要给那个人第二次施法的时间！”瞬时，佐伦左的脑海中闪过福克斯信中的某段话，立即警醒过来，大吼着举剑劈开残存的火流，冲入了书房。

    这时，另两个手下也一下被佐伦左的喊声所惊醒。虽然心有余悸，但也只得壮着胆子、跨过已化作焦炭的的同伴的尸体，跟着首领冲进房去。

    摩里亚蒂站在书房的最里端，夜风自身后的窗口吹入，将桌上的烛火摆弄得一明一暗。

    看着满脸狰狞、眼中却透着深深戒惧的佐伦左以及两个同伙穿过稀薄的火幕、冲进书房，摩里亚蒂冷冷一笑。

    恰巧此时，低沉的持咒声也在书房中告一段落。

    只见摩里亚蒂轻轻抬起左手，伸出食指，对准了为首的佐伦左。同一时刻，一团银色的光芒已然在其指尖上凝聚。

    “去。”

    不待对面的三人有任何反应的时间，摩里亚蒂低喝一声，一道银色的魔法箭便应声从其指尖飞出，眨眼间击中了佐伦左的胸口。

    “啊！”

    佐伦左根本没有闪避的余地，直接被银箭击穿肺部，吐血昏死了过去。

    “老大！”

    后面的二人见到佐伦左被一道银光击中、倒在血泊之中，立时大恐，慌忙上前扶住。只是，无论此二人如何呼唤，佐伦左都毫无反应。只是不断有血沫从其胸部的伤口处“呼呼”冒出，仿佛喷泉一般。

    “逃！”

    眼见佐伦左生死不明，而对面的摩里亚蒂似乎又要有所动作，二人对视一眼，接着忽然一起大叫一声，转身便向着书房外逃窜而去。

    看着慌张逃走的二人，摩里亚蒂不禁长长呼出一口气。

    说实话，如果剩下的那二人不被恐惧所左右，而是奋勇继续杀将过来，摩里亚蒂便只有从身后的窗户爬出，上到屋顶上与敌人作殊死周旋。不过，那二人到底不是职业杀手或军人，当见到首领晕死、同伴毙命，士气瞬间也就崩溃了。

    看了眼倒在书房门口、气息渐渐微弱的佐伦左，以及门外的那两具还留有些许余烬的尸体，摩里亚蒂叹了口气。接着，拉开一旁的壁橱，摩里亚蒂从中抽出一柄精钢短剑，然后快步走到昏迷的佐伦左身旁，一剑刺入其脖子。立时，佐伦左痛苦地扭动几下，气绝而亡。然后，摩里亚蒂又几步来到书房另一边的窗户旁向外望去，那边正对着下山的方向。

    明亮的月光下，果然有两个身影正在一前一后地顺着曲折的山路向下疯跑着。

    摩里亚蒂放下手中钢剑，目光锁定后方的那个身影，再次开始施法。

    “嗖！”

    很快，又一支魔法之箭穿透了重重夜色，准确地命中了目标的背部。一声凄厉的惨呼声随即打破了夜的宁静，殿后的那个身影“啪”地摔倒在山路上，直接死去。

    “还剩下一个…可惜了…”望了眼即将加速窜入山林阴影的最后一人，摩里亚蒂摇摇头。

    而就在这时，忽然一声清脆的弓弦响动，一支凌厉如蝰蝮之牙的锥弩箭竟“唰”地自黑暗中呼啸而出。带着地狱的嚎叫、带着死亡的音符，精准无比地从最后一个逃亡者的颈后射入，然后携着巨大的惯性力，将尸体死死钉在了山路的尽头。

    “那是…”摩里亚蒂瞳孔微微一缩，脑中掠过一个名字。

    “看起来，你也不是个一无是处的贵族蠢少爷。”这时，一个黑影自贝壳别墅侧后方的黑暗中走出，悠悠然走到二楼窗下，抬起头，淡漠地看着上方的摩里亚蒂，手中则紧握着一柄军制长弩的弩机。

    “好久不见，怀特。”摩里亚蒂看着这个不速之客，忽然笑了起来：“要进来喝一杯吗？”

    “好啊，但愿这里的酒不像温莎堡的那样淡得像水。”迎着摩里亚蒂的目光，怀特不冷不热地点点头，收起弩弓，踏入了已为鲜血浸透的贝壳别墅。

    几天后，当“摩里亚蒂.恩斯博格爵士在贝壳别墅遇袭、生死不明”的消息在郡中传开，包括索尔克子爵、罗瑟勋爵、赫琳勋爵，甚至麦理伦子爵在内的肯特郡贵族高层无不勃然大怒。当然，其中最为愤怒的莫过于恩斯博格男爵了。

    不过，具消息灵通人士透露，此次摩里亚蒂遇袭事件与前次盗贼入侵事件的性质完全不同，似乎是肯特郡内部人士所为。而且，在现场发现的五具贼寇尸体上，还发现了某些关键性的证据。

    而就在昨天，索尔克子爵联合麦理伦子爵，特别在温莎堡召开了一次闭门会议。与会者，除了恩斯博格男爵、罗瑟勋爵、赫琳勋爵几位之外，还有十分耐人寻味的罗言塔勋爵。而会后，根据温莎堡内某位不愿意透露姓名的管事的描述，罗言塔勋爵走出会议室时的脸色是灰白灰白的，几乎与死人无异。更巧合的是，就在罗言塔勋爵匆匆赶回莱茵堡的当晚，便传出了福克斯.罗言塔因病暴毙的“噩耗”。同时，一直服侍福克斯的老仆哈理斯也因为感染同一恶疾，在福克斯死去后不久也跟着亡故。

    摩里亚蒂遇袭、福克斯病故，肯特郡的两位“年度悲情人物”相继出事，无疑为整个事件增添了一笔浓重的异色，也为那些阴谋论者提供了无数可供分析的资料和证据。

    但不论怎样，从台面上而言，肯特郡的贵族们还是一如既往的“团结”和“友爱”。而在两位子爵的倡议下，所有的家族更是联合起来发表了一份谴责盗贼卑劣行为的声明，并矢志对于郡内的暴力活动作出坚定不移的打击。

    不过，这所有的一切与摩里亚蒂已经没有任何关联了。虽然比原计划略微提前了些，但总体而言摩里亚蒂还是顺利地开始了自己的魔法求学之旅。

    没有再借助家族的力量，在某天清晨，摩里亚蒂以一种不告而别的方式离开了亚特镇上的临时寓所，随着一只名为“多罗”的商队，踏上了南行之旅。随行的，还有已经成为摩里亚蒂“追随者”的怀特。

    肯特郡与布拉卡达，两地之间相聚数千里，以正常商队的行进速度作一个单程都需要一至两个月的时间。中途，还要经过福特要塞，并穿越危险的飓风荒原，才能最终到达。所以，孤身的旅者大都会选择加入一家商队一起上路。虽然，为此旅者需要付出一定的钱款作为“搭便车”的费用，但是与途中的种种危险相比，终究还是值得的。

    而摩里亚蒂选择的多罗商队则是隶属于本部位于王国北方的一家中型商会“多罗.安吉拉”的商队。

    与恩斯博格家族的几只商队不同，多罗商队属于完全中立商队，与肯特郡境内的诸贵族都没有主仆依附关系，且历来行事低调，信誉优良，所以摩里亚蒂才会最终选择这家商队作为自己的“长途客车”。

    当然，进入商队时摩里亚蒂是隐瞒了身份的。不过，有恩斯博格家族雨果大管家的一份字条作保，加上摩里亚蒂愿意支付两百金币作为自己与同伴的费用，多罗商队的管事富兰克林还是相当高兴地接纳下了这两位临时的旅客，并将一辆半旧不新的马车分配给了摩里亚蒂。

    褪下了华丽的贵族服饰，摩里亚蒂内衬一袭软甲，外面则罩着一件黑色的旧袍，看起来与普通的少年冒险者没有什么两样。反倒是怀特，虽然也穿着普通衣袍，但是长年的军队生涯却早已在这个年青人的身上打上了清晰的烙印。好在，商队内有时也会雇佣退伍的王国军人作为保镖，所以怀特的存在并不显得那么显眼。

    离开亚特镇的第一夜，商队露宿在一座小农庄的外围。因为商队的人马众多，所以想要进入农庄过夜也没有足够的地方让所有人留宿。所以，商队按照惯例在村外篝火宿营。

    在与富兰克林管事简单商议后，摩里亚蒂拿出了三个金币，从村中买回了一头成年的家猪，作为今晚商队的加餐。而这一有心的举动，也立即得到了全商队上下百余人的全体热烈欢呼和赞美。尽管并非所有人都能有资格吃上一口香甜的猪肉，但至少一碗香喷喷的肉汤总是可以保证的。而这，对于辛苦了一天的商队底层队员来说，已是不可多得的享受。

    ..............................

    果然，新书榜的分数两天一更...刚才一看，5000+...看来本周上一万是木希望了。但不管怎么样，今天的四更还是要完成的。

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    &bp;&bp;&bp;&bp;不一会儿，一头体重超过三百磅的大猪就被洗剥干净，然后被切成了大小不一的肉块和骨头，分别扔进了营地中央那两口已盛满热水的巨大铁锅内。同时被放进锅中的，还有一大筐的去皮马铃薯和一些诸如野芹、香菜、蕨根等随手采摘来的调味蔬菜。

    “衷心感谢您的慷慨，摩蒂先生。看看，小伙子们是多么高兴啊。”不一会儿，沸腾的大锅中就有一阵接着一阵的香气四散着飘起，富兰克林管事与摩里亚蒂站在一处，笑望着商队其他人期待异常的表情。

    “这没有什么。”摩里亚蒂笑了笑，道：“看起来晚餐就快好了，我觉得富兰克林先生您还是亲自前去主持分配才后，否则…”

    “是啊，我得立即去看着。否则，这些比鬣狗还能吃的家伙只怕会把铁锅也敲碎了吞下去。”管事也笑了起来，向摩里亚蒂略一致意，便朝着篝火处大步走去，一边走还一边高声喝骂着，让某某人离肉远些。

    “用一头猪，就收买了一个商队的人心。嘿，这就是贵族式的伎俩？”怀特站在稍远的地方，冷眼看着摩里亚蒂，低沉道。

    “其实，贵族教育的本质便是人际关系学。从这一点而言，怀特，你的眼光很准，不愧是五级神弩手。”摩里亚蒂似乎并不介意对方不冷不热的语调，走到其身旁，平静道。

    其实，这些日子以来怀特与摩里亚蒂的关系一直颇为微妙。

    那晚，怀特突然出现在贝壳别墅外并一箭射杀了最后一个侵入者后，便留在了摩里亚蒂的身边，并声称将与之一同前往布拉卡达。对此，摩里亚蒂几次询问其缘由，也都不得回答。而且，看得出怀特对于摩里亚蒂的态度并不是那么友善，偶尔几次答话也都是带着浓烈的挑衅意味。对此，摩里亚蒂只得暂时静观其便。

    总算，两天后玛蒂尔的一封来信说明了一切，也让摩里亚蒂放下了心来。

    “那么，你为百夫长大人建了墓碑，也是想收买我的心？”怀特等到摩里亚蒂走到自己身前，突然抬头狠狠向其双眸看去，仿佛是要透过对方的眼睛看到他的心底。

    显然，这个问题早已在怀特的心中回响过无数遍。

    “呵呵，说实话，我没想到你能活着走出温莎堡。”摩里亚蒂沉静地回望着怀特有如鹰隼的双目，忽然，淡淡一笑，却瞬间让怀特的诛心之问变成了一个无厘的笑话。

    “是啊，我也没想到。”似乎是被摩里亚蒂的笑容弄得有些下不来台，怀特虎头蛇尾般地收回了目光，但也有些如释重负的味道。

    “一位勇士应该有一座配得上他的坟墓。这就是我的理由。”见对方退却，摩里亚蒂也没有趁胜追击的意图，而是转过身，望着远处已准备开始分餐的众人，严肃道。

    “可是，那位勇士却立志于要杀光贵族的？”怀特也收起了找茬的态度，神情端正地反问道。

    “杀光贵族？这是一个宏伟的理想，却根本无法实现。”摩里亚蒂淡淡一笑，竟然开始以一种完全学术性的态度向对方道。

    “理由呢？”怀特有些吃不准摩里亚蒂的想法。

    一个贵族子弟，竟然与一个前盗贼面对面讨论起“灭绝贵族”这一构想的可执行性。一时间，怀特觉得不是自己疯了，就是摩里亚蒂疯了。

    “这是社会架构所决定的。”摩里亚蒂缓缓地在草地上坐下，同时摆摆手也请对方坐到自己身旁的草地上。

    “继续说。”怀特略微迟疑了一下，终究坐了下来。

    “简单而言，目前的王国政治体系由王室、地方贵族、精英阶层、以及平民佃农组成。就仿佛是一个层层垒高的台子，一个阶层支撑着另一个阶层，最终达成了总体的稳固和平衡。”摩里亚蒂捡起一根枯枝，在怀特面前简单勾画出一个四层结构的金字塔。

    “是啊，平民和佃农负担着整个王国的劳役，却依旧受到所谓贵族和精英的欺凌。”怀特有些惊讶地看了眼摩里亚蒂。

    仅仅一个简单之极的图形就把整个埃拉西亚王国都囊括其中，这是以前怀特从未见到过的，即便是他所崇拜和追随的百夫长也无法讲出如此精炼和有智慧的话语。不过，神弩手表面依旧不动声色，反过来继续用劳伦斯的观点攻击着摩里亚蒂。

    “是的，在王国的食物链中，平民与佃农的确处于最底层。而且，时常还会受到来自上层的压迫和不公待遇，这一点不容否认。”摩里亚蒂点点头，坦诚道。

    “所以，百夫长的话并有错，贵族就是损毁庄稼的杂草，应该被统统割除掉。”华特也拾起一根枝条，用力的在代表王室和贵族的那个大三角上画上了一个大大的叉。

    “但遗憾的是，尽管平民和佃农一生都要遭受贵族的盘剥，但是他们却又离不开贵族。”摩里亚蒂看了眼怀特，轻轻摇摇头。

    “为什么？为什么离不开？没有了贵族，我们照样种田，还能种得更好，收获得更多。”似乎是被摩里亚蒂的话语给激怒了，怀特一下站起身，向摩里亚蒂怒斥道。

    “如果埃拉西亚是一个封闭的小农庄，怀特，我同意的观点。但可惜的是，这是一个充满了危机的世界。”摩里亚蒂也随之站起身，望着远处的夜空，沉声道：“而仅仅依靠平民和佃农自身，是抵御不了那些来自王国外部的可怕威胁的。比如，你最熟悉的，德珈亡灵。”

    “这…”当听到“德珈亡灵”四个字，那些本已有所遗忘、但实际从未远离的画面瞬时闪过怀特的脑海，一时间，怀特有些无从反驳了，只得垂死挣扎道：“可是，如果百夫长能杀光贵族，他也可以领导我们继续与亡灵作战。”

    “但到了那时，他又是以什么身份来领导众人呢？仅仅是一个平民吗？那么他的部属呢，也永远是平民和佃农？”摩里亚蒂看了眼有些垂头丧气的怀特，问道。

    “我…我不知道…”摩里亚蒂的问题让怀特无从回答。

    的确，即便如怀特所说，劳伦斯杀光了王国内的所有贵族，那么他本身也就自动成为了新的贵族，否则将无法领导、也无法凝聚起整个王国的力量继续与外界的威胁战斗下去。

    这是一个无解的死环。而今天，摩里亚蒂让怀特第一次明白无误地看清了这点。

    “在某些条件没有达成前，颠覆性的社会变更是没有实现的土壤的。”摩里亚蒂最后总结道，随即也不再赘言。

    这时，富兰克林管事端着一大盆热气腾腾的煮猪排以及一个散发着葡萄酒香气的陶罐来到摩里亚蒂和怀特的面前。

    “欧，摩蒂先生，肉已经好了，来，快趁热尝尝吧，小伙子们的手艺可真不赖啊！还有这，看，是什么？红葡萄酒！虽然谈不上什么名贵好酒，但是配上猪肉一起吃却是最香甜不过的了。”富兰克林一边高声谈笑着，一边把肉和葡萄酒交到了摩里亚蒂的手中。

    “好的，谢谢您，管事。”摩里亚蒂诚挚一笑。

    “嘿，别客气，该我谢谢您才是。”中年大叔富兰克林爽朗大笑着，鼓起的腮邦上肉止不住地颤动：“你们先吃，我还要过去看着点。那帮小子可时刻不让人省心的。”

    “麻烦您了，富兰克林先生。”摩里亚蒂笑着将对方送走，然后把那一大盆香气浓郁的猪肉放到了草地上，并招呼怀特坐下。

    “来，喝一口。”摩里亚蒂首先端起酒罐饮下一大口，接着便又递给了怀特。

    “你真是一点都不像贵族，一点都不像。”接过罐子，怀特深吸一口气，也是长灌一气，才重重吐出口酒气，看着摩里亚蒂，神色怪异道。

    “哦？哪里不像？”摩里亚蒂直接抓起一块肉，蘸了蘸肉汤，含烫送进口中，吃得香甜。

    “没有哪个贵族会跟平民用一个酒罐喝酒，更不会直接用手抓肉。”怀特放下酒罐，也抓起一大块肉，狠嚼起来，一边含糊道。

    “呵呵，说实话，现在我已经不是贵族了。”摩里亚蒂呵呵笑道。

    “你真的舍得放下那么大的家业和男爵爵位？”怀特抬起头，看了眼摩里亚蒂问道。

    “家族的利益需要我放弃一切，而我在放弃这一切后也就不再属于这个家族。呵呵，是不是听起来有些拗口。”摩里亚蒂平静叙述道。

    “既然你不是贵族了，我想，也许我们可以试试作朋友。”吃掉了手中的一大块肉后，又喝下一大口葡萄酒，怀特突然道。

    “当然，这是我的荣幸。”摩里亚蒂笑了起来，向怀特伸出右手。

    “这…”怀特看了看伸到自己身前的油腻手掌，又看了眼自己的，第一次对摩里亚蒂露出了笑容。

    接着，两只手轻轻握在了一起。

    “玛蒂尔小姐跟你说了吧？”放下手，怀特重新抓起另一块肉块，同时道。

    “什么？”

    “我会成为你的追随者。”怀特道。

    “你不必在意这个。虽然玛蒂尔以此为条件而恳求索尔克子爵最终施放了你，但却并不代表我可以强迫你作什么。再说，我现在还只是一个法师学徒，并没有资格接纳追随者。”

    “那好吧，等你正式成为法师后，我再拿薪水好了。”怀特耸耸肩，满不在意地继续喝起酒来。

    ..........................

    第二更。

    后面的两更要晚些。

    就要周末了，大家多投票让某象也愉快一下吧。

    &bp;&bp;&bp;&bp;在经过了两周多不算如何辛苦的旅程后，多罗商队终于到达了埃拉西亚南部的边境堡垒－福特要塞。

    在此之前，商队依照惯例也是途经了莱茵堡的。不过，早已有所准备的摩里亚蒂和怀特二人并没有引起来自罗言塔家族的任何目光和注意。而且，因为福克斯.罗言塔坏了事，所以最近以来罗言塔家族的内部系统一直都在进行着激烈的波动和调整，暂时也没有心思对外部的过路商队作出更多的关注。

    大约中午时分，多罗商队的长长车阵终于来到了福特要塞前。

    福特要塞一座由黑色石岩筑成的高大棱堡，如同一头伏势躬身的巨兽横亘在王国平原和飓风荒原之间。内外两重星状结构的堡墙相互交错、上下契合，牢牢拱卫着城堡的内部核心。一道宽大的护城河在堡下环城而走，护城河底有几处暗泉与湍流的地下河互通，所以丝毫不虞有被断流的危险。护城河上有一道五米来宽的吊桥，由黑色的生铁铸成，牢固异常。在铁桥的前端分别有一根碗口粗的铁链连接至城堡之内的巨大绞盘。如果需要，这吊桥在几分钟内便能被堡内的绞盘拉起，变成一道难以逾越的铁闸。而在护城河后方、棱堡的正门口，是一座极为厚重堡门。堡门的外层由精炼的黄铜包裹，而门板则是由杉木芯构成。这样建造出来的堡门，既坚固，又富有韧性。足可抵挡大火的焚烧或者冲车的撞击。

    可以想象一下，如果有人想要攻破这样的一座城堡，光光是要跨越护城河就必须付出十分惨痛的代价。而即便是能靠上城堡，可面对相互交错、足以形成多面交叉火力的星状堡墙；或者是面对外有铁闸、内有铜门的棱堡正门，在一次性不过能投入几百人兵力的棱堡面上，不知要堆上多少尸体才能最终成功地突入内堡。

    当然，要建造这样一座巨型棱堡的代价无疑是十分巨大的。其所需的物力、财力、人力，可说是一个天文数字。据说当年格里芬王室乃是联合了王国南部几省贵族、举半国之力才得以将其最终建造起来。所以，历来福特要塞便是属于王室与地方贵族的共同财产，而其中的驻军将领也通常由中央和地方两个派系分别派驻，以保持某种特定的稳定与平衡。

    “怀特，与黎明要塞相比，福特要塞看起来怎样？”坐在一辆装满面粉的货车上，摩里亚蒂望着眼前的巨大城堡，问道。

    “福特要塞看起来要更大些，也更…精巧。”没有坐车，而是不急不缓地步行在摩里亚蒂身旁的怀特，想了想答道。

    “精巧？那么，你是觉得福特要塞比不上‘黎明’？”摩里亚蒂笑了笑，继续追问道。

    “也不是。实际上，从外观来看福特比黎明要更坚固。只是…”说到这，怀特似乎一时没想到怎样继续表述下去。

    摩里亚蒂也未作催促，只是继续观赏着明媚日光下黑色棱堡的雄浑之姿。

    “只是，不知道是不是我的错觉，我总觉得这座城堡似乎缺了点什么，不像是一座需要吃人肉、喝人血的战争堡垒。”过了一会儿，怀特才慢慢补充道。

    “哦，我想我明白你的意思了。是啊，没有铁和血的考验，没有灵魂的垂死吟唱，没有一代又一代人的前赴后继，再雄伟的城堡也不过是贵族小姐的花房。”摩里亚蒂转过头，对着怀特笑道：“根据典籍记载，这座福特要塞自从建立起到今天，还没有碰到过可被记入史册的重大战役。这一点，也不知道是福特要塞的幸运还是不幸”

    “难怪，我总觉得她没有‘黎明’那种让人喘不过气的压迫感。”

    就在摩里亚蒂与怀特一边随意品评着眼前的要塞时，多罗商队也已办理完毕入堡的手续。在塞给城门校尉大约一袋五十银币的惯例买路钱后，商队的车马便浩浩荡荡地开进了要塞中。当然，在所有货车进入堡门前，要塞的士兵还是要逐一对其进行搜查的，以防止外族奸细或者某些违禁品被带入城堡。不过，多罗商队也算是进出此地的老客户了，所以在富兰克林管事的上下打点下，这种检查也就是走一个过场而已。

    “摩蒂先生，您与您的随从可以在要塞里头随便逛逛，但是在明天中午前需要赶回商队的驻地，届时商队将正式出发、离开埃拉西亚王国。”当商队的车队进驻到商会在要塞内预定的一处大驿站后，富兰克林管事对摩里亚蒂如是道。

    “好的，管事先生，我和我的同伴一定会按时赶回商队的，请您放心。”

    接着，摩里亚蒂便与怀特一起离开了驿站，向着位于要塞南部的集市行去，那里是商铺、酒馆以及各类民间作坊的聚集地，也是商人们最爱闲逛的地方。

    “怀特，你教教我如何用弩吧。”悠闲地走在城堡内并不宽敞的道路上，看着一个又一个或行色匆匆、或满头大汗的行人从自己身旁经过，摩里亚蒂微笑着对怀特道。

    “你怎么突然想学这个？你不是要去布拉卡达学习魔法吗？”怀特有些疑惑地看着摩里亚蒂，问道。

    “这并不冲突，怀特。”摩里亚蒂摇摇头，道：“你知道，在成为一名正式法师前我的战力并不强大，甚至在与敌人面对面时可说是脆弱。尽管我曾努力学习剑术，但直至目前为止也不过是勉强达到一级战士的水准。所以，我需要在魔法之外，额外掌握一门让我更具生存能力的战斗技艺。”

    “可是，在此前你的法术不是很强大嘛，不仅杀了那四个杀手，甚至还把我…”说到这，怀特不禁摸了摸自己的胸口，仿佛魔法之箭造成的伤口依旧在隐隐作痛一般。

    “呵呵，不好意思，怀特。”摩里亚蒂抱歉地拍了拍对方的肩膀：“走，为了向你道歉，我请你喝一杯。”

    说完，摩里亚蒂便拉着怀特走进了街边的一座酒馆。

    不知是不是白天的缘故，这间名为“南瓜车”的小酒馆里人并不多，只有一个醉汉模样的老头独自一人拿着一只空酒杯坐在角落里，说着一些谁也听不懂的醉话。

    “来两大杯金麦酒。”径直来到吧台前坐下，摩里亚蒂从袖中摸出一个金币，放在了正在仔细擦拭着锡制大酒杯的老板面前，微微一笑道。

    “好的。”老板看了眼金币，随即将之收入袋中，然后转身来到一只老得发黑的大木桶前，打开一只雕着模糊巨龙图案的把手，接着一股股金黄色的酒液便从龙口中喷涌而出，带着细腻、迷人的泡沫，将大锡杯装满。

    “你的酒。”待灌满了两大杯酒液后，老板将酒杯不轻不重地放在了摩里亚蒂和怀特的面前，然后便又自顾自地转身忙着吧台里的活了。

    “试试吧，富兰克林特别推荐的金麦酒，据说不是谁都有机会能尝到的。”摩里亚蒂端起酒杯，与怀特重重碰了一下。

    “哇，好香醇的麦酒啊。哈哈。”怀特尝试着喝了一口，立即被这种一杯便要价五个银币的金麦酒给折服了：“看在这酒的份上，我决定原谅你了，摩里亚蒂。”

    大笑着，怀特又是喝下一大口，才万分满足地打上了一个饱嗝。

    “之前你说我依靠魔法，一个人杀了四个杀手，其实并不准确。”见酒馆老板离开吧台进到里间去了，摩里亚蒂才又继续起方才的话题。

    “那你是？”

    “你看看这个。”摩里亚蒂放下酒杯，从怀中取出一团黑色的物品，放在吧台上。

    怀特立即注目望去，却发现那似乎是几件已被烧成黑炭的零乱碎片，只能勉强从中辨认出一个切半的五星徽章和一块已经没有了指针、也看不清表面的破烂怀表。

    “这些是？”怀特疑惑地看向摩里亚蒂。

    “这些是魔法道具。我通过特殊渠道取得的这些失效的魔法物品，然后又经过一些简单的拼接和改造，并重新注入魔力，便形成了一件新的、一次性的爆炸装置。”摩里亚蒂笑着道，笑容中有些许骄傲，又带着些遗憾：“可惜，在杀死了两名杀手后，这个装置就彻底报废了。而且，在大多数情况下，类似这种程度的魔法装置并不能给我带来太多帮助。”

    “你自己制作了魔法武器？”怀特惊讶地盯着摩里亚蒂，甚至就要高喊起来。

    尽管怀特原本只是一个黎明要塞职业军人，并不了解魔法的世界。但是，却也知道魔法武器和魔法盔甲乃是这个世界上最昂贵也是最难得的装备。甚至黎明要塞的那些高级军官手中，也不是每个人都能拥有上一把魔法剑的。而怀特一直以来的最大梦想，便是有朝一日得到一柄魔法弩弓。

    “呵呵，不是制造，只是最粗浅的改造而已。距离自己独立制作魔法装备，我还差得很远。至少，在成为正式法师前是几乎不可能实现的。”摩里亚蒂摇摇头，同时把吧台上的“火球爆发装置”残骸给收了回去。

    “我听不明白那么多。不过，摩里亚蒂，我答应教你射箭，不过你也要答应我一件事。”这时，怀特早就不关心摩里亚蒂到底在说什么了，而是紧紧盯住对方的眼睛道。

    “你说。”摩里亚蒂点点头，坐等对方“开条件”。

    “如果你以后有能力了，一定要给我作一把魔法弩出来。这就是我的条件，能接受吗？”怀特一把抓住了摩里亚蒂的手臂，狠狠道，大有你不答应我就翻脸的意思。

    “怀特，难道你不知道吗，武装自己的追随者是一个法师应尽的义务？”摩里亚蒂轻轻挣脱开怀特的魔爪，重新端起金麦酒，惬意地喝上一口，然后才淡淡道。

    “欧，你真狡猾，摩里亚蒂，即使你不是贵族了，还是那么狡猾，哈哈！”看着摩里亚蒂，怀特突然止不住地大笑起来。

    &bp;&bp;&bp;&bp;在痛快喝下一大杯金麦酒，又得到了魔法弩的远期承诺后，怀特的心情一下子变得相当好。

    放下被清空的大锡杯，摩里亚蒂和怀特肩并肩走出了“南瓜车”。

    这时，正是午后太阳最浓烈的时候，不过高耸的要塞塔和连绵的女墙却将一片片巨大的阴影透射在城堡内部的街道上，所以行人并不会感到特别燥热，甚至因为深秋的缘故反而还会觉得有些阴冷。

    “你想要学习弩弓，那么我建议最好是专精于臂弩。毕竟，你是一个法师，长弓或者大弩似乎并不适合。”走在摩里亚蒂的身旁，怀特开始介绍道。

    “臂弩？”

    “是的，臂弩，一种刺客和盗贼常用的弩机。与我的军制长弩不同，臂弩的体形通常不大，巧妙折叠后可以安置在手臂衣袖内而不被发现。如果使用精钢箭头，二十米内足以射透普通硬皮甲。如果准星好的话，甚至击穿鳞甲也是有可能的。”怀特似乎对于弓箭一道十分精通，当即为摩里亚蒂详细解说道。

    “那么臂弩的缺点呢？”摩里亚蒂点点头，接着又问道。

    “射程较近，对于五十米以外的目标便失去了攻击力；而且，臂弩装弹也比较麻烦。所以，最好能够装备那种有连发机制的弩机，不过说实话，这种精品实在不好找。”怀特继续道。

    “恩，隐蔽、近身防御、不错的杀伤力，听起来正是我所需要的。”摩里亚蒂想了想，转头对怀特道：“至于你说的缺点，我想我不需要五十米以外的射程，那是你的狩猎区。至于一柄好臂弩，我想闪光的金币会为我们找到的。”

    “你说的不错，摩里亚蒂。”怀特笑了笑，似乎十分赞同摩里亚蒂的想法。

    又转过几个街角，摩里亚蒂和怀特来到了要塞中最热闹的“火炬集市”。

    下午三点左右，正是集市中最繁忙、也最热闹的时候。本就不宽敞的街道，早就被摊贩以及人流所塞满。而道路两旁的商铺中，更是有川流不息的人群进了又出。甚至，摩里亚蒂还在人潮中发现了野蛮人、比蒙、地精等其他种族的身影。不过看起来，这些外族商客都是正经买卖人的模样，与他们交易的人类也都是一副见怪不怪、甚至熟悉亲热的表情。

    “他吗的，一座军事要塞竟然让‘敌人’就这么堂而皇之地进进出出，难道指挥官的脑袋被驴踢了吗？”见到眼前突然出现如此多的“非人类”，其中甚至包括了与王国时有边境摩擦的克鲁洛德兽人，怀特一下忍不住低声咒骂起来。

    “一个多年没有经历过战争的堡垒，难免会向一座大集市进行转变。”摩里亚蒂也不太认可王国的军事重镇里轻易容许如此多的异族出入，不过不在其位不谋其政，摩里亚蒂也只能低低叹了口气。

    “走吧，进去看看。”拍拍了怀特的肩膀，摩里亚蒂当先进入市场，怀特又低低骂了一句，也随即跟上。

    “来，看看哪，产自冰原牧场的奶酪，甜得跟蜂蜜一样。”一个身材矮小、浑身墨绿色皮肤的地精商人高声叫卖着。

    “水晶石，雷克撒洞穴的红水晶，黄金巨兽用它磨过爪子。”来自克鲁洛德的大耳野蛮人用拙劣的话语推销着品质同样拙劣的下等水晶石。

    “尝尝看我的葵花油吧，真正奥格郡的货色。清香透亮，只要一滴就能让饭菜美味可口。”人族商人的商品主要是以食用油、面粉等食品为主，很是热销。

    沿着火炬市场的主干道，摩里亚蒂和怀特边走边观看着，在大致转完了一圈后，才齐齐一个转弯，向着位于市场南角的一间名为“白云之乡”的二层商铺走去。出来之前摩里亚蒂已经向富兰克林大致了解过，这家店铺可说是福特要塞中最有信誉的商家了。

    “欢迎您，尊贵的客人。”才来到店铺门口，一个笑容可掬的中年男店员已经迎了出来。这个店员穿着一身干净的布袍，袍子的胸口处还绣着一朵洁白的云朵图案。

    “呵呵，你好。”摩里亚蒂在店员热情的招呼中走进店铺。

    “我是‘白云之乡’的汤姆森，请问，有什么可以为两位服务的吗？”来到大堂，店员首先为摩里亚蒂和怀特各送上了一杯冷热适中的大麦茶，才开口询问道。

    “谢谢。”喝下一小口茶水，摩里亚蒂向汤姆森微微一笑，道：“我需要采购一批高品质的红茶和一些今年新收获的薄荷叶。不知贵店是否有货？”

    “红茶和薄荷叶…当然，白云之乡是福特要塞最大的商铺之一，一定可以满足您的需求。”只是微微一愣，汤姆森立即笑着连连点头。

    看得出，摩里亚蒂提出的“购货单”多少有些出乎对方的意料。因为一般来说，王国内部的商人前来福特要塞，要么是打算出国贸易，要么便是计划在当地采购一些来自布拉卡达或者克鲁洛德的舶来品，例如奶酪、牛羊、珍贵的矿石、精巧的手工艺品之类。而很少见到有人族客商在边境口岸购买王国内地商品的。况且像红茶和薄荷叶等，根本就是属于相当小众的贸易品类。

    不过，客人的需要就是商家的目标。汤姆森没有任何要深究客人隐私的愿望，只要有生意可做，白云之乡便会竭诚为客户服务。

    “尊敬的客人，您需要多少货量呢？红茶的话，我们有最好的洛克顿牧场的五叶红茶；至于薄荷叶，刚巧在几天前也有一批‘芽月’采摘下的新货到店，只是数量不算太多，不知能否满足您的需要。”店员一边说着，一边从另一侧的柜台中分别取出两个小口袋，其中装着的便是红茶与薄荷叶的货样。

    “的确是‘洛克顿五叶’，恩，薄荷叶很新鲜。你们的货色我很满意。”摩里亚蒂没有直接接过口袋，而是分别从中挑出些许，拿在手中仔细看过，又递到鼻旁闻了闻，才点头道。

    “呵呵，很高兴您能满意。请您放心，我们白云之乡出售的货品质量绝对是有保证的。”店员似乎很为自己的店铺自豪，笑着道。

    “那么，价格是多少呢？”摩里亚蒂将手中的样品放回对方的袋中，接着问道。

    “洛克顿牧场五叶红茶每磅十个王国金币；至于薄荷叶，想必您也知道，历来的产量都不怎么高，所以定价是每磅二十五个王国金币。”说完，汤姆森又想了想，立即补充道：“如果您的采购量大的话，我还可以给您百分之三的折扣。”

    “十个金币…二十五个金币…”摩里亚蒂心算了一下，大概是王国内地售价的一点三倍，不过还是处在一个合理的区间内：“那么，两百磅的‘洛克顿五叶’加四十磅的薄荷叶，一共要价多少？”摩里亚蒂很快问道。

    “一共…算您两千八百王国金币可以吗？这已经是本店所能提供的最优惠价格了。”汤姆森很快给出了最终报价，看起来甚至比九七折更便宜了些许。

    “可以。”摩里亚蒂也无意多讨价还价，直接确定下了这笔交易，接着摩里亚蒂从怀中一只钱囊递给了店员：“这里面是一百金币的定金。明天早上八点前，将货品送到多罗商队的驻地，届时一并结清余款。可以吗？”

    “当然，先生。”汤姆森恭敬地接过摩里亚蒂的金币，一脸兴奋之情。

    轻易作成了这笔价值近三千金币的生意，其本人的提成也不在小数了。

    “先生，您还有什么其他需要吗？本店的其他货品也很值得一看的。”小心地将装着一百金币的钱囊点过收好，汤姆森笑容更盛地对摩里亚蒂道。

    “其他倒是没什么想看的了。”摩里亚蒂淡淡笑了笑：“不过，倒是有些小东西还想挑挑。”

    “您请说。”店员立即上前躬身道。

    “想必你也看出来了，我们是即将告别王国远行的旅者。出门在外，难免会碰上些不安全的事，所以就想着买些防身的‘好东西’。你明白吗？”摩里亚蒂看着对方，徐徐道。

    “是这样…”汤姆森轻轻点点头，心领神会，压低声音道：“根据福特要素的军方规定，在要素内部是禁止买卖制式军械的。不过，少量的兵器交易还是没有大碍的。不知道您是需要骑士长剑，或者还是其他什么…”

    “我想买的是弩弓。”摩里亚蒂似笑不笑地看着对方，道。

    “弩弓？”听到这个词，汤姆森不由吃了一惊，急忙对着店铺外看了一眼，接着凑到摩里亚蒂近前小声道：“这可是严禁出售的军械啊。别说是在福特要塞，就算是在王国内地，若有平民胆敢私自制售弩弓，也是要被吊死的！”

    “这个我自然清楚。不过，若不是因为弩弓威力强大，我又何必非此不可呢。你可以放心，我所要买的并不是军制的长弩。况且就算真能买到，也不适合我使用。”摩里亚蒂对汤姆森摇摇头。

    “那您的意思是？”

    “臂弩，而且是那种能够连发的精品臂弩。”摩里亚蒂沉声道。

    “这个…”一时间，店员似乎有些不知如何应对摩里亚蒂的需求，愣在那里出声不得。

    “如果贵店有困难，也没什么。我可以到街对面的‘蓝胡子’去问问。”说着，摩里亚蒂就似乎要转身离去。

    “尊贵的客人，请等等。”根本不待摩里亚蒂和怀特迈步，店员一把就拦住了二人。

    开玩笑，如果就这样放二人去了对面的店铺，说不定一转眼已经谈妥的红茶和薄荷叶生意就可能被别人抢去。轻易可以拿出几千金币买下红茶类奢侈货的客人，可不会去在乎那区区一、二百金币的定金的。

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    四更一万三千余字尽数奉上。

    不看功劳看苦劳，支持一下某象吧。

    &bp;&bp;&bp;&bp;“我知道，这样的要求的确会有些让你为难。这样吧，如果你能帮助我达成最终交易的话，那么按照购买臂弩的价格，我将额外支付给你百分之十的个人佣金。怎么样？”见到拦在自己面前的店员竟有些急出了汗，却仍一副欲言又止的模样，摩里亚蒂进而“体恤”道。

    “这…好吧！”仿佛是终于下定了决心，汤姆森重重地一点头，上前一步来到摩里亚蒂近前，道：“先生，不知您今晚是否有空，我知道有一个地方，或许能够满足您的需要。”

    “今晚…是的，我有空。”摩里亚蒂看着店员的眼睛，满意地一笑。

    “那么，晚上九点，在罗兰酒吧碰面，可以吗？酒吧就在市场外头不远，应该不难找到。”汤姆森迅速约定了时间与地点。

    “九点，罗兰酒吧，没有问题。”摩里亚蒂复述了一遍，见对方没有异议，便笑了笑，打过招呼准备离开“白云之乡”。

    “先生，请稍等。”忽然，店员又拦住了二人。

    “还有什么事吗？”

    “今晚要去的那个‘福特夜市’，相当得‘特别’，所以务必请保密，不要再向第四个人提起。另外，那里面的东西要价一般都比较高，所以…”汤姆森小心地补充着“注意事项”道。

    “明白了，我会事先作好准备的。”说完，摩里亚蒂与怀特便一同走出了店铺。

    来到外头，已经是接近傍晚了，而火炬集市中的生意却越发热闹红火那。一些午后才进入要塞的商人，也趁着晚市前一个个挤入到市场中，或买或卖地做起了生意。

    “你觉得那个汤姆森说的‘地方’可信吗？”缓缓地在人流中穿行着，怀特主动走在了摩里亚蒂的身前，不时为其遮挡迎面拥挤过来的人潮。

    “白云之乡是福特要塞中信用最好的店铺之一，所以他们用的店员应该不会有大问题。”摩里亚蒂一边悠闲地看着街道两旁琳琅满目的货品，一边道：“至于今晚的‘福特夜市’，我猜多半是黑市或者类似于地下拍卖场的所在，说不定与要塞官方还会有些隐秘的关联。”

    “你是说军团开的黑市？”怀特一下回过头，惊讶地看着摩里亚蒂低呼道。

    “很不可思议，是吗？”摩里亚蒂平静地指了指前头，示意其继续往前走，同时道：“但是，如果没有军团高层、或者军团某些高层的特许和庇护的话，在要塞中黑市根本没有生存下去的余地。”

    “真是见鬼，这些军人难道就没有责任心和荣誉感吗？”怀特终于忍不住，低低骂出了声。

    “世事就是这样。要知道，并非所有的军人都是像你，或者劳伦斯那样的。”摩里亚蒂轻轻摇摇头。

    其实，有些话摩里亚蒂还留在心里并没有说出来。对于福特要塞的了解和认识，摩里亚蒂可要比怀特清楚和深刻得多。尽管二人同是初来乍到此地，但是在以往处理家族事务的过程中，摩里亚蒂已经几次或直接或间接地与福特要塞打过交道了。

    就拿摩里亚蒂曾经直属管理的布拉卡达商队为例：该商队每次进出要塞，都会向要塞军团中某位将军的副官缴纳为数一千王国金币的“献金”。而作为回报，商队在通关时会享受到比官方规定的底线税率更低廉一半的关税。同时，当商队在贩运某些敏感货物的时候，也不会遭到要塞守军的严查。

    又例如，几位同样来自王都斯坦德威尔的高级军官，秘密组织了一个“猎狐俱乐部”，专门从事外族人口贩卖工作。其“货物”主要销往王国内地，专供有特殊嗜好的贵族绅士和贵妇人取乐之用。据说该俱乐部的生意十分之好，订单甚至已经累计超过了一个完整财务年度的“工作量”。

    所以，在这样一个变了质的军事要塞里，如果没有开出一两个地下黑市，不定期举办几场见不得光的拍卖会，反而是不正常了。

    因此哪怕之前在白云之乡时，汤姆森最后没有站出来做这个“导购”，摩里亚蒂相信自己也能从其它渠道找到“正确的方向”。

    “走吧，别想那么多了，先找个地方吃顿像样的晚饭。今天夜里还有的忙了。”见怀特情绪有些不好，摩里亚蒂上前几步，搭在神弩手的肩膀上，笑着道。

    “走！”看了摩里亚蒂一眼，怀特低吼一声，也反过来勾住了摩里亚蒂的脖子。

    拐了几个弯从另一方向走出火炬集市，摩里亚蒂和怀特很快就看到了罗兰酒吧。倒不是他们主动要去寻找，而是这家酒吧的“招牌”实在是有些太显眼。

    不像其它酒馆或者酒吧，多以一块悬挂在屋檐下的木牌作为店标，这家罗兰酒吧却是十分大胆前卫地店门口的两侧搭建起了两个小巧却颜色绚丽的花台，而在花台之上还各自站立着一个着装相当“吝啬”的娇艳女郎。其中，站在左边花台上的是一个满头金发的丰腴人族美女，而右边的花台上却是一个仅仅在要害部位披上了几片窄小豹皮的鲁洛德位狐女。

    伴着隐约从罗兰酒吧里飘散而出的迷人歌声，那两位迎宾美人甚至还不断徐徐扭动着各自窄翘的腰臀，让路边的行人无不停步侧目。

    “这是…”从来没有见过如此画面的怀特愣愣地站在街道中央，目瞪口呆地看着罗兰酒吧的“店招牌”，张大了嘴，活生生一副初哥模样。

    “嘿，怀特，你没事吧。”嘴角微微翘了翘，又很快平复下来，摩里亚蒂用手拍了拍同伴的背。

    “哦，什么，我没事，当然没事。”仿佛是被地底女妖收走了魂魄又突然释放了回来，怀特猛地惊醒过来，不过却仍有些语无伦次，脸色也分外得红润。

    “呵呵，那就好，我们走吧。”摩里亚蒂并没有要看怀特笑话的意思，只是淡淡一笑，就当先向罗兰酒吧行去。

    身后，怀特也赶紧跟上。

    “欧，英俊的男孩，欢迎光临罗兰酒吧。”才来到酒吧的粉红色转门前，站在左侧花台上的金发女郎便妩媚异常地笑了起来，一边作出恭请的动作，一边还向摩里亚蒂眨出个媚眼。

    “对啊，快进去吧，保证你们会喜欢上这里。”这时，另一边的异域狐女也柔柔地劝请道。她的王国语说得并不那么标准，带着些荒原口音，但嗓音十分甜美，就仿佛是一根纤细的羽毛，能够轻易地探到每个男人的耳蜗里挠痒痒似的。

    “来，进去吧。”分别对着金发女郎与狐女微微一笑，摩里亚蒂伸手推动转门。

    而紧跟在其身后的怀特好像有些不敢多看的样子，亦步亦趋地跟着摩里亚蒂进了转门，完全不像一个见过大风大浪的五级神弩手。

    没有理会身后再次传来的银铃似的笑声，摩里亚蒂与怀特从转门的另一侧走出，来到了一处占地颇广大的大厅。

    大厅中，最里面一层是一排长约二十米的拱形吧台。与普通酒吧类似，在吧台的前面放置着一些高脚圆凳。只不过，这些圆凳排列得十分稀疏，相互之间的间距也较大，似乎有浪费空间之嫌。

    吧台后方，则是服务区，却看不到有任何侍应生或者调酒师等在其中。而再后面，便是一堵巨大的、镶嵌着无数红黑格子的装饰墙。墙的左右两边，各有一扇门。一扇是紧闭的大铁门；另一扇则是窄小的木门，半开着。整体看去，竟有种哥特式的黑暗美感。

    在大厅正中央，是一座接近一米高的迷你舞台。而在舞台的四周则错落有序地布置着一张张或大或小的圆桌，充满了余下的空间。

    此刻的舞台上，一个身着黑色网格长裙的红发女子正悠悠吟唱着一首不知名称却格外轻柔、动听的小曲。一边唱着，红发女子还不时轻迈起舞步。裙衫飘扬间，甚至可以隐约见到那细密黑色网格内流露出的丝丝春光。

    在迷你圆桌周围，近乎有八成的圆桌已经被各色人士占下了。而大部分的酒客，此时都是一脸陶醉的模样，看起来完全被面前的美色和耳边的歌声所牢牢吸引住了。

    “我们坐那里吧。”迅速环顾了一下四周，摩里亚蒂发现靠近舞台的那些桌面早就没有空余的了，便与怀特来到了靠近角落的一处空闲的小圆桌旁坐下。

    “现在才是晚饭的时间，这间酒吧的生意就这样的好，真是厉害啊。”怀特习惯性地坐在了视野最好的那个位置，这是神弩手的本能动作。不过，如此一来却也可以更好地“欣赏”罗兰酒吧的奇妙节目了。

    “不过这里真的相当特别，不是吗？”摩里亚蒂也是第一次在埃拉西亚见到如此样式的酒吧，不由感到一些久违的亲切之情。

    “两位客人，请问需要什么酒呢？我们有最好的赤露珠、最纯的雷特斯、最棒的杜松子。只要你们想喝，我们罗兰就有。”摩里亚蒂和怀特刚刚坐稳，一个化着艳丽夺目、却又隐隐透着某种野性韵味妆容的人族少女款款走到他们的桌前。只见少女“啪”地双手撑在桌面上，娇俏地分别扫了二人一眼，自信满满道。

    看着一尺之外少女那充满青春韵动的绿色双眸，摩里亚蒂想了想，认真地反问道：“请问，今天晚餐的主菜是什么？”

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    连续近一周爆发，感觉脱力了，不过看书评区和新书榜的反响只能说是平平。可惜了~

    但不管怎么样，约定好的事情还是要努力完成。刚看了新书指数“6000+”，今天会有三更的。不过先让某象稍稍喘口气，休息几个小时。

    &bp;&bp;&bp;&bp;自信而来又同样自信而去的绿眸少女，最终还是没能在第一个回合里，成功向摩里亚蒂和怀特推销出任何酒水。因为这两位奇怪客人似乎是打定了主意来罗兰酒吧吃晚饭的。

    “摩里亚蒂，真的不点酒吗？或者来杯佐餐的麦酒也是不错的。”好像是有些受不了女招待离去时投下的那抹古怪的目光，待少女走远后，怀特低声地建议道。

    “呵呵，先用晚餐吧。毕竟，经过两周的旅程，我们许久没有吃上一顿像样的饭了。”摩里亚蒂摇摇头，示意怀特不用那么在意那个女招待，接着便专心欣赏起迷你舞台上的表演来。

    “好吧，我没有意见。”怀特摊了摊手，也不再坚持。

    大厅中央，此时红发歌者的歌声已然越发迷离、飘灵、颓废，就仿佛是仲夏夜幽然划过天际的一丝雀影，穿过浓重的乌云和条条温热的雨线，恍惚间已飞进了你的心中，但当再凝神望去，却又渺然无踪。

    “啪…！”

    “唱得太好了，帕格丽斯！”

    “再唱一首吧，求你了！”

    最后，当红发歌者以一个悠远却带着些许俏皮的颤音花腔结束了这段美妙异常的歌唱时，酒吧大厅中顿时响起了雷鸣般的掌声以及掺杂着各式口音和方言的喝彩声。

    在向台下客人清丽一笑后，红发熟女帕格丽斯提起黑色网格长裙，缓步从迷你舞台上走下，接着便径直朝着吧台的方向走去。而这时，一个笑容可掬的矮个小丑也从另一侧登上舞台，开始了又一段新表演。

    至此，方才还安静异常的罗兰酒吧里一下子开始被各种各样的噪音所充满，而这才比较符合一家正常酒馆的氛围。

    “那歌真是好听啊。”一直目送帕格丽斯的窈窕背影消失在吧台后方的窄门后，怀特才重重透出一口气，由衷感叹道。

    “的确是非常动人。”摩里亚蒂也赞叹道：“简直就像是灵魂在歌唱。”

    “那是当然了。不过不得不说，你们两个还真是有运气。要知道，帕格丽斯夫人可是十分难得才登台一次的。你们今天能听到她的歌声，一定是受了幸运女神的眷顾。”这时，绿眸少女端着一只盛满饭菜的大盘子快步来到摩里亚蒂的桌旁，似乎是听到了二人的对话，便不由插嘴道。

    “帕格丽斯夫人是罗兰酒吧的王牌歌者吗？”摩里亚蒂并没有在意少女的贸然插话，只是笑了笑，接口问道。

    “王牌歌者？嘻嘻，也可以这样说。”绿眸少女好看地一笑，却并不正面回答摩里亚蒂，而是将餐盘上的菜式一一放置到了圆桌上。

    “二位，请用吧。”细心地将晚餐分别放在摩里亚蒂和怀特的面前，少女也不多作停留，直接转身离去了。

    “呵呵，看来那个小妞生气了，都因为你不点她推荐的酒水。”怀特看着少女轻快远去的苗条背影，对摩里亚蒂撇撇嘴，“抱怨”道。

    “放心吧，一会儿她还会来的。”摩里亚蒂胸有成竹地看了同伴一眼，便开始了今天的晚餐。

    按照埃拉西亚的历来传统，就餐时采用的分餐制，这点不论是贵族还是平民，都是如此。所以，在摩里亚蒂和怀特二人的身前桌面上，分别放着一只木质的大圆盘。

    盘子中央，一块散发着浓郁香气的金黄色烤羊排气势逼人；餐盘四周，一圈奶白色的鲜嫩土豆泥与一长条油脂四溢的香肠拉拉扯扯；而在羊排的上面，一小堆葡萄籽大小的乌黑色、半透明颗粒如小丘般孑然独丽。

    “这就是罗兰酒吧最好的晚餐？摩里亚蒂，你刚才是跟小妞要了最好的那种了吧？怎么看起来也不过是一份烤羊排加土豆泥香肠嘛。”怀特双手拿着刀叉，看着盘中餐，似乎有些失望。

    “也许吧。”摩里亚蒂轻轻前倾，嗅了嗅餐盘中蒸腾而起的香气，却露出了些许意外的表情：“来，试试吧。”

    用洁净的银色餐刀缓缓切入黄金羊排中，微焦的表皮随即发出“咔嚓咔嚓”的轻微脆响声。而当刀锋徐徐切到羊肉里时，一股清澈的油汁便不由自主地从**中冒涌了出来，将刀口细细包裹。

    切下了一块大约两公分见方的羊排，连带着一些黑色小颗粒，一起送入了口中。

    “奥赛罗的一岁小公羊，是新鲜而富有弹性的前腿肉；用细腻的炭火烤至五分熟；恩，烤的时候还片入了一些的伯坦森林的松露；最后那些黑色颗粒，啊，来自布拉卡达南方海岸的黑鱼子酱…”摩里亚蒂细细品嚼了大约有一分钟，无声咽下，才抬起头向怀特道。

    “你竟然都能吃出来！？”此时，怀特的口中已被羊排和鱼子酱所充满，表情充满了赞叹，也不知是对于摩里亚蒂的舌头，还是对于口中美味。

    “只不过是因为这些食材的味道和特点都太过鲜明了。”摩里亚蒂又尝了尝土豆泥和香肠片，不过没有继续发表美食评论。

    不过十分钟，怀特面前的餐盘便被彻底清空了。直到后来，怀特甚至用餐刀把残留在盘子上的所有碎屑和油腻都扫进了嘴里。

    “嘿嘿，看来今晚厨房的小工又可以少洗几个盘子了。”这时，绿眸少女再次不请自来地忽然出现在摩里亚蒂的身旁。

    当见到怀特如此一幅饕餮模样，少女立即显出一种志高气昂的胜利者表情，俏丽的眼神仿佛在说：“你们也不过如此而已”。

    不过，少女重新回过头看向摩里亚蒂时，却惊讶的发现对方却是以一种不急不缓、极为绅士做派的方式在享用着黄金羊排。如果不是身旁人声鼎沸、人来人往，绿眸少女甚至就要怀疑此刻自己是站在贵族的宴会厅里而不是罗兰酒吧之中了。

    “你不觉得好吃吗？”少女有些不可思议般地问摩里亚蒂道。

    “这里羊排很不错，不论是肉质还是烧烤手艺几乎都可以算是顶尖水准了。松露的调味很出色，一点没有因为过火而产生焦味；鱼子酱也是难得的钻石海岸货，这种与等重黄金同价的高档品历来在埃拉希亚都难觅踪迹，却没想到今天却能在罗兰酒吧碰到。真是相当够水准的一份晚餐，如果可以的话，我希望向贵店的厨师长亲自表示感谢。”摩里亚蒂放下刀叉，用一边的一杯清水漱了漱口，然后对绿眸少女道。

    “跟黄金同价？”还不待少女反应过来，对面的怀特一下子惊讶地高声道，恐怕这辈子他还没吃过与黄金等价的食物呢。

    “当然了，你以为钻石海岸鱼子酱是什么？难道是路边母鸡下的蛋，随手就能拿上一打？”怀特的惊呼声一下子将绿眸少女惊醒过来。不过，这时少女已经不太敢对着高深莫名的摩里亚蒂再耍脾气了，而是直接把吃鳖的怒意撒在了可怜的怀特身上。

    “不，我不是这个意思。”不知为什么，战场上威风凛凛的五级神弩手，在对付异性方面却是连一个末流农兵的水准都谈不上。

    “那么，这份羊排价钱到底是多少呢？”因为已经成为了摩里亚蒂的追随者，所以怀特的衣食住行基本由对方全包，所以本无须去特别关心。只是今晚的这顿大餐实在是既好吃又唬人，怀特忍不住问道。

    “不贵。”绿眸少女看着怀特，深吸一口气，让人感觉就像是一头埋伏了许久的母狮终于要开始发动攻击一般：“一份罗兰黄金羊排套餐的价格是：五十王国金币！”

    “五十金币！”怀特张大了嘴，仿佛受了重重一拳。

    “哦，忘了说了，另外每位客人还需额外支付百分之十的服务费。”少女却毫不留情地继续张大“血盆大口”，向怀特露出了一个比恶魔更恶魔的表情，补充道：“所以，感谢二位的热情惠顾，餐费一共是一百一十王国金币，请付款吧。”

    绿眸少女竟然当场就开始催讨起饭钱来，以至于让人怀疑其本职到底是酒吧的女招待还是某些专门从事收债的特殊职业者。

    “这…”怀特毫不怀疑摩里亚蒂会付不起这笔钱，可是却仍旧一脸挣扎地看着对方，因为神弩手实在无法接受自己几口就吃掉了五、六十个金币的残酷现实。

    “嗯？两位结帐有困难吗？我可要提醒两位，自从罗兰酒吧开业那天起，就没有听说过有人能够不付账而全头全尾地走出酒吧大门的。我记得上个月吧，一伙从克鲁洛德来的大耳怪在酒吧喝了酒却付不出钱，最后好像是被每人剁下了一只左手买单的。不过，两位也不必太担心，我们酒吧的厨房正在招工，两位如果踊跃应聘又能干活不偷懒的话，做个几年应该就可以还清饭钱了。”

    仿佛是雀跃于终于抓住了摩里亚蒂和怀特的小辫子，绿眸少女如一只百灵鸟般一下叽叽喳喳地说了许久。一边说着，一边漂亮的绿眸还不停在二人的身上不停来回扫荡着，似乎是在努力规劝着他们要识时务一般，但眼神中更多的却是恶作剧成功后的欢愉。因为刚才，当摩里亚蒂拒绝点酒后，就是少女想办法“诱骗”对方点了罗兰黄金羊排。而至于羊排的可怕价格，嘿嘿，是直到吃下羊排后才能公布出来的。

    ...........................

    第二更。

    &bp;&bp;&bp;&bp;“一百一十金币吗？”摩里亚蒂平静地反问了一遍，并没有如绿眸少女预期的那样勃然大怒、拍案而起或者低声求饶。

    “是的，一百一十金币，一个也不能少。否则，嘿嘿…”少女有些吃不准摩里亚蒂的路数，点点头，同时露出小虎牙装模作样地“威胁”道。

    “恩，这张是由卡西历亚斯商会签发的价值两百王国金币的本票，请收下。同时，请为我的同伴再上一份罗兰黄金羊排。至于多下的找零，暂时就寄放在贵店的账上，等我们离开时统一结算吧。”用餐巾抹了抹嘴角，摩里亚蒂从袖中取出一张印有复杂图案并带着百合花徽章和几个不同签名的票据，递到了少女的眼前。

    卡西历亚斯商会是埃拉西亚王国最大的商会之一，成立至今已超过了五百年，传说甚至有王室背景参与其中，信誉十分卓越。所以由这家商会签发的本票，在王国境内几乎可等同于金币来用于买卖支付。甚至在布拉卡达等与王国由频繁贸易往来的境外区域，卡西历亚斯本票也能被普遍接受。所以，在离开恩斯博格之前，摩里亚蒂将自己的私人财产、男爵给予的第一年的学习生活费用以及从佐伦左身上缴获的战利品大部兑换成了一张张面值不一的卡西历亚斯本票，以方便携带。

    “这个…”少女有些愣住似地接过本票，茫然看了一眼，眼神中充满了惊讶。

    “那么贵的羊排，我看还是不用…”见摩里亚蒂又为自己要了一份那种贵到死的好吃羊排，怀特立即不好意思起来。

    “哼，你们等着，我先找人验验这张纸。”这时，少女也回过了神来，不甘地抿了抿薄薄的嘴唇，接着便转身向吧台方向快步走去。

    “摩里亚蒂，真的不用了。”见少女负气离去，怀特又道。

    “呵呵，没有关系的，怀特。如果不是因为我的胃口有限，说实话我也还想再来一份呢。要知道，这么出色的羊排真的不是轻易就可以尝到的，今天既然有机会，为什么不多享受一番呢？”对怀特笑着摇摇头，摩里亚蒂再次拿起刀叉，继续起自己的晚餐。

    见此，怀特也不再“相劝”，甚至反而开始期待起来。

    又过了好一会儿，当摩里亚蒂把最后一块羊肉从骨头边缘细细切下、蘸着黑鱼子酱送入口中时，绿眸少女再次端着一只大盘子来到了二人的桌旁。

    “来，尊敬的客人，请享用吧。”一边以一种假模假样的殷勤姿态将新一份的罗兰黄金羊排放在了怀特面前，少女一边咬牙切齿似地娇声道。

    “哦，好。”看了眼因为恶作剧失败而有些恼羞成怒的可爱女招待，怀特几乎忍不住要笑出声，不过还是赶紧憋着，开始向着第二块羊排出击。

    “谢谢你的优质服务。”另一边，摩里亚蒂将餐刀和三尖叉交叉地放在空餐盘上，清洁过嘴唇和手指，然后取出一个金币递给少女：“这是你的小费。”

    “谢谢您，先生。”少女看了眼夹在摩里亚蒂食指和中指间的那枚黄澄澄金币，一咬牙，然后狠狠地一把拿过，道了谢。

    不过在道谢的同时，绿眸少女似乎还轻声嘟囔着什么“暴发户云云”。

    对此，摩里亚蒂也只是一笑置之。

    “好了，现在可以推荐一些你们这里的好酒了。”待少女收拾下旧餐具，摩里亚蒂好整以暇地开口道。

    看着摩里亚蒂那令人讨厌的“可恶笑容”，女招待感觉自己遭受到了严重的“蔑视和伤害”，于是在那双碧绿可人的眼眸的转动间，少女忽然一改先前的强硬态度，开始以一种撒娇似的口吻向摩里亚蒂推荐起罗兰酒吧的特色酒品来。

    “先生，之前我就曾经介绍过，我们罗兰酒吧的美酒是整个福特要塞里最香、最好、最醇的。无论是雷特斯还是葡萄酒，在这里都能找到顶尖货色。”说着，少女轻轻弯下细腰，凑到摩里亚蒂的耳畔，吹气如兰：“不过，以上这些都还算是普通，只要有心在其他地方也能品尝到。可是，却有一种酒，却是在外面找不到的，而只有在罗兰才可能得到。”

    “哦？是什么酒如此稀少？”摩里亚蒂十分配合地露出了好奇的表情，同时转过头，二人的嘴唇几乎就要相碰。

    “那酒，叫做‘余晖’。”强忍住要扑打色狼的剧烈冲动，绿眸少女微微颤抖着嘴唇，努力蛊惑道。

    “余晖…真是个好名字。”看了眼少女淡粉色、带着幽幽香气的双唇，摩里亚蒂决定暂时不再戏弄对方，略往椅背上靠了靠，拉开了些二人间的距离，说道：“那么，就请来两杯吧。”

    “可是，在罗兰喝余晖却是有规矩的。”见对方退让，绿眸少女总算暂时放下了心，笑着道。说实话她还真怕摩里亚蒂突然上来亲自己一下，那样的话少女可就要哭了。

    “什么规矩呢？”这时，怀特似乎也被吊起了好奇心，咽下口中的羊肉，插嘴问道。

    “看到那边的吧台和高脚凳了吗？”少女指了指吧台方向，反问道。

    “看到了。”怀特点点头。

    这时的罗兰酒吧里已然是座无虚席，可是奇怪的是，吧台前的那五六只高脚圆凳上却只有一个坐了客人，其他的都是空着的，但却不见有其他等位的客人直接坐上去。而在那个唯一坐着客人的吧台后，一个紫发精灵女子正在轻摇着一个银色的酒器，不一会儿，那精灵打开酒器将其中的酒液倒入了一只水晶杯中。瞬间，如七彩虹般的酒体如瀑布般将水晶杯层层充满，在一旁烛光的照耀下泛出了夺目的七彩光影，而一股清新的水果香气更是伴着酒香飘散开来。这时，距离那处吧台最近的几张圆桌也立时爆发出一阵惊天动地的喝彩声。

    “只有坐上吧台，才可能喝到‘余晖’。”少女道。

    “那里不能随便坐吗？”怀特又追问道。

    “在罗兰酒吧，想要坐上吧台喝酒，可不是光有钱就可以的。”这时，绿眸少女终于开始了第二次向摩里亚蒂的“挑战”：“那里的每一个座位和对应的吧台，都属于某位独一无二的美女调酒师。而要想获得坐在吧台前，获得与美女面对面的机会并尝到特别的美酒，就必须完成吧台主人的一个题目。”

    “题目？呵呵，真是有趣的设定。那么，看起来这些题目应该很难才是。”摩里亚蒂望着稀稀落落的空白高脚圆凳，赞叹道。

    “当然，我不是说了吗，只靠金币可坐不到那里去。”少女进一步刺激道。

    “那么，都有哪些题目呢？”对于答题，从来都是摩里亚蒂的兴趣之一，这一点无论是在地球还是在埃拉西亚都没有变过。

    “这个就不一定了。”女招待随意地耸耸肩，不好意思般地道：“不同的吧台主人，拿出的题目自然也不一样。”

    “那么，‘余晖’又是属于哪座吧台的呢？”摩里亚蒂直接问道。

    “自然是最中间的那个了。”绿眸少女一指位于整排拱形吧台最中央的那个黄金位置。

    “她的主人是？”

    “帕格丽斯夫人！”少女骄傲异常地高声道。

    “那位王牌歌者。”摩里亚蒂点点头。

    “同时也是罗兰酒吧的主人。”少女更自豪地补充道。

    “那么，要尝试着坐上那个位子，我需要付出什么代价呢？”酒吧主人的题目自然会有相当高的难度，可是却也不可能是随便什么人都有资格去解答的。所以，摩里亚蒂自然而然地问道。

    “算你聪明。”绿眸少女也惊讶于摩里亚蒂的敏锐，却坏笑道：“不过这个代价却是你拿手的。想要获得一次品尝余晖的机会，请首先向酒吧支付五百王国金币的费用。当然，这笔钱，无论你最终是否能够坐上吧台，都是不会退还的。”

    “五百金币！？”另一边，怀特再次大吃一惊。

    “当然，这是再便宜不过的事了。”绿眸少女似乎有些不满于怀特的大惊小怪，一下嘟嘴道。

    “的确不算贵。那么，现在就请为我安排一下吧。”说完，摩里亚蒂再次从怀中取出一张价值五百金币的卡西历亚斯本票，交给女招待。

    “好的，当然，请稍候。”一把抢过摩里亚蒂的本票，仿佛害怕对方会突然后悔一样，绿眸少女立即如一阵风般转身小跑而去，不过却还一边高声笑着：“终于让我得手了，嘿嘿。”

    “嗨，特瑞希，你又骗谁了？”

    “哪只可怜的肥羊被你抓着了？”

    “说给大伙听听。”

    显然，少女的欢快笑声立即引起了酒吧另一边一群熟客的吵闹声，一个个都大呼小叫着，看起来与女招待是十分捻熟的。

    “哈哈，有人竟然想挑战‘余晖’！”特瑞希大喊一声，接着便冲入了吧台后的小门不见了踪影。

    “有人想喝余晖？”

    “又是一个新来的外地佬吧？”

    “可怜的五百金币啊，可以换来多少好酒呢。”

    听到了这个消息，半个罗兰酒吧都轰动了起来。甚至有不少酒客都站起身来，四处寻找是哪个不知死活的凯子“不幸”被特瑞希给钓到了。

    ...........................

    第三更。今天的万字完成~

    感谢诸位发表评论支持某象的书友，真心地感谢！

    &bp;&bp;&bp;&bp;“摩里亚蒂，没关系吗？看样子，你的五百金币要打水漂了。虽然，我知道贵族都是有钱的阔佬，可是这么玩法，实在是…”怀特看着罗兰酒吧里众人的纷纷扰扰，不禁担心道。

    在埃拉西亚，普通平民一年的收入可能也就是十个王国金币。而五百金币，几乎是一个人一辈子所能赚取的全部财富了。

    “呵呵，怀特，贵族并非都是阔佬。”摩里亚蒂似乎并没有被周围的嘻笑和嘈杂声影响到分毫，依旧是一脸平静道：“其实，你说得也没有错，花五百金币去喝一杯酒或者撑一个面子，实在是有些愚蠢的。”

    “那你还？”怀特不解地看着对方。

    “怀特，你是否曾听说过一个叫做罗兰加尔的组织？”摩里亚蒂突然改变了话题，问道。

    “罗兰加尔？不清楚。”怀特摇摇头。

    “那是一个在外没什么名气，但实际能量十分惊人的情报组织。”摩里亚蒂沉声道。

    “能量惊人的情报组织？”怀特一惊。

    “是的，一张巨大而隐秘的情报网。从商业到军事、从农业到工商业，这个组织精于刺探和贩卖各种消息。而包括各郡贵族、学者、骑士、商会、商队在内，许多人都曾是或者依旧是这个组织的客户。”

    “比军团的情报官还厉害？”怀特有些不敢相信。

    “军队的情报官只是专注于战争，而罗兰加尔，是‘做生意’。所以，从某个角度来说，罗兰加尔的情报能力要更强大、也更细致。”

    “那么，这个罗兰加尔跟那五百金币有什么关系呢？”怀特主动拉回了正题。

    “因为据我所知，罗兰加尔在福特要塞也有一个分部，而分部的首领‘红发歌者’，便是帕格丽斯。”摩里亚蒂微微一笑。

    关于罗兰加尔的这些内幕，自然也是摩里亚蒂在恩斯博格家族时就已获得的。甚至不久之前，摩里亚蒂还曾签署同意了一份由家族内部某个条线管事提交上来的，希望从罗兰加尔购买商业情报的申请。所以，即便汤姆森没有把今晚集合的地点定在罗兰酒吧，他也是要亲自来一次的。因为，在离开埃拉西亚、前往布拉卡达前，摩里亚蒂必须对某些重要事项作出最终确认，而这些确认都是需要依赖于精确无误的情报。

    “我说，那位想要品尝‘余晖’的尊贵客人，请到这边来。这边！”这时，绿眸少女特瑞希快步从吧台后面走出，故意站在酒吧中央，对着摩里亚蒂所在的方向大声“吆喝”道。

    “走吧，怀特。”在酒吧中几乎所有人的注目礼下，摩里亚蒂从容不迫地从座位上站起身。

    “我也要去吗？”怀特似乎并不习惯这种众目睽睽的“大场面”，有些纠结道。

    “当然了，你可是我的追随者。”说完，摩里亚蒂便当先向着吧台走去。

    这时，吧台后方的门再次打开，帕格丽斯夫人从门后徐徐走出。

    与之前的黑色网格长裙不同，红发美人已经换上了一件白色百褶鱼尾裙，上罩一领淡红色丝织披肩。而她那标志性的性感红发，则用一支金丝发冠高高竖起。最特别的是，在帕格丽斯高挺秀美的鼻梁上，还架着一副小巧的白色贝壳质地的圆边眼镜，使得她整个人充满了一种知性的华美气息。

    “您好，尊敬的‘红发歌者’帕格丽斯夫人，很荣幸能与您相见。”没有再理睬特瑞希的小动作，摩里亚蒂直接走到长吧台的中央站定，与几乎与自己等高的帕格丽斯面对着面，相隔一张三十公分的橡木台，轻轻一躬身笑道。

    身后，怀特紧紧跟随。

    “我也很高兴能在罗兰酒吧招待您，前途无量的法师学徒，摩里亚蒂.恩斯博格爵士。”帕格丽斯看了眼绿眸少女，对方立即便无声退却开了些，连带着周围的那些酒客都安静地乖乖坐下，不再继续之前的吵嚷。

    “还有您，成功走出了温莎堡的神弩手怀特先生，但愿您也能喜欢这里。”微微侧过身体，帕格丽斯对着稍后些的怀特也打了个招呼。

    “恩。”这时的怀特已然进入了某种警戒状态，淡淡地点了点头，算打过了招呼。

    “那么，恩斯博格爵士，您今晚是想在这里喝一杯‘余晖’吗？”从某个角度来说，作为情报贩子的帕格丽斯与经常需要购买情报的恩斯博格继承人摩里亚蒂并不算陌生，所以在稍稍打过了招呼后，红发女士直接开口问道。

    可见，她也是一个相当“直爽”的人。

    “是的，贵店的女招待向我隆重推荐了‘余晖’。虽然价格不菲，但我却希望能有机会尝试一下。”摩里亚蒂站着不动，徐徐道：“另外，鉴于我即将出国远行，所以希望在离开前再向‘红发歌者’您购买几条小消息。”

    “当然，客户的愿望便是罗兰加尔的愿望。不过，哪一项先来呢？余晖，或者是小消息？”

    帕格丽斯的黑色眼睛如一汪深潭，几乎可以把摩里亚蒂整个倒映进去。她虽然并没有笑，或者流露出任何媚惑的表情，却依旧仿佛可以轻松点燃每个男人心中最深的火。只是一个眨眼，或者鼻尖的微微颤动，就不由散发出一股无形而有质的特殊魅力来。

    “我想，先尝试一下‘余晖’吧。”摩里亚蒂静静地望着那双黑色眼眸，很专注，却又不是那种深陷不可自拔，就好像真的在看一口美丽的井一般。

    “那么，好的。”红发歌者轻轻侧过一下脸颊，似乎是为了让对方更好地欣赏自己如雕塑般优雅的脸部线条一样：“特瑞希应该已经把规矩告诉你了吧？”

    “是的，想要品尝余晖，就需要先坐上那张凳子；而在此之前，则首先必须完成您给出的一个题目。”说着，摩里亚蒂的右手轻轻放在了高脚圆凳的皮座表面上。

    圆凳的皮座很光滑，没有一丝皱褶或者裂痕，看得出，自从被搬到这座酒吧中起，就少有人能把自己的屁股放到上面去。

    “爵士，您准备好了吗？”帕格丽斯抚了抚垂肩的红色发丝，最后问道。

    “请吧，夫人。”摩里亚蒂将双手交叉地放在了身前的吧台上，沉静道。

    “我的题目是：说一个有趣的笑话给我听。”望着一台之隔的少年，帕格丽斯心中忽然升起一种久违了的趣味感，进而身体稍稍前倾，对着挑战者道。

    “有趣的笑话？”听到如此“简单”的题目，摩里亚蒂轻轻皱起了眉头：“帕格丽斯夫人，能否解释一下，什么样的笑话才算是有趣呢？”

    “当然是能让我笑的笑话咯。”红发女士用一种“极为朴素的语言”解释了自己的题目，笑容依旧华丽，但效果却让人抓狂。

    “让您笑的笑话。”摩里亚蒂的额头不由划出了几条黑线。

    也就是说，无论摩里亚蒂之后说出的笑话好笑或者不好笑，判定其是否过关的决定权都仅在红发女士的一人手中。难怪那个特瑞希如此“积极”地向自己推荐“余晖”，看来能不能喝到口根本就是要看酒吧主人的心情好坏了。

    不过，既然已经站在了吧台前面，摩里亚蒂就决没有退却的打算。

    “好吧，我明白了。”摩里亚蒂略微想了一会儿，点点头，开始了自己的笑话：“这正巧也是一个关于酒吧的故事。”

    “我深表期待。”红发美人兴趣盎然。

    “某天，一条来自塔塔利亚的龙蝇进到罗兰酒吧吃饭，特瑞希作了它的招待。按照某种惯例，特瑞希小姐向龙蝇推荐了罗兰黄金羊排，龙蝇也吃得十分满意。可是，当到了结帐的时候，问题就来了。龙蝇在出门前显然没有带那么多金币，所以便与特瑞希发生了纠纷。”说到这，摩里亚蒂顿了一顿，侧目对着另一边正在聚神偷听的绿眸少女微微一笑。少女随即还来一记可爱的白眼，显然是对于自己出现在摩里亚蒂的笑话中颇为不满。

    “那么后来呢？结帐时起了纠纷可真不好呢。”作为正牌听众，帕格丽斯“相当配合”地追问道，眼中还恰如其分地闪烁着好奇的目光。

    “当然了，特瑞希是不会轻易放龙蝇离开的。即便不能像对付赖帐的大耳怪那般剁下一只手来，也起码要掰下龙蝇的一对翅膀才是。”摩里亚蒂继续不急不缓讲着笑话。

    而听到这里，红发女士则没好气地轻轻瞪了特瑞希一眼，绿眸少女随即吐了吐舌头，一脸求饶之意。

    “龙蝇自然不会束手就擒，仗着自己飞得快，龙蝇几个转身就把特瑞希小姐晃得有些晕头转向，自己也就趁机溜出了酒吧。”摩里亚蒂看着帕格丽斯，接着道。

    “客人逃单了，这可如何是好呢？”红发女士“惊慌似”地用修长的手指抚住红唇。

    “当特瑞希总算回过神来，却不见了龙蝇的影子，自然十分生气。而这时，忽然发现临近的桌面上一位娜迦正好结束用餐、徐徐站起身。特瑞斯小姐立即大喊一声，冲上前去，一把抓住了娜迦的手臂，怒斥道‘你这只苍蝇，别以为把自己撑大了我就认不出了。’”

    “噗！”

    听到这里，绿眸少女突然一口气没憋住，一下笑出了声来。只是，少女立即反应过来自己便是笑话的主角，当即“恶狠狠”地向着摩里亚蒂挥起了拳头。

    而在摩里亚蒂的对面，帕格丽斯的黑眸中已然透出了点点笑意，但神色依旧平静无波。

    难道，摩里亚蒂的笑话失败了？

    不过，显然摩里亚蒂的酒吧故事还在继续。

    “被特瑞希莫名逼债的娜迦自然不会乖乖就范，一下怒气冲冲地将对方扔出老远，然后转身离开了罗兰酒吧。而特瑞希虽然受了点伤，但高度的责任心和使命感促使着她勇敢地重新站起身来，然后一溜烟地跑到后边去找人帮忙。”

    “呵呵。”听到这里，想着刚才绿眸少女拿了五百金币的本票后迅速“逃窜”的背影，连全神戒备着的怀特都忍不住笑了起来。

    “当特瑞希小姐带领着众多厨房小工再次杀回前厅时，当然也找不到娜迦了。而就在这时，一头美杜莎正巧从转门处走出进入酒吧，特瑞斯当下一下上前狠狠按住对方的肩膀，嚷道：‘你这只可恶的苍蝇，以为再卷个发就能瞒过去了吗？快点付钱！’”

    说到这里，笑话结束，摩里亚蒂无奈似地耸耸肩，表情就仿佛是那只“卷了发”的无辜美杜莎。

    “哈哈！”

    “哈哈…”

    无论是绿眸少女，还是身后的怀特，这时都齐齐大声笑了起来。

    而在摩里亚蒂的沉静目光下，红发美人帕格丽斯的嘴角也终于翘了起来。

    .............................

    本周的最后一天，看了看新书榜，分数“7000+”，那么今天会有三更。

    某象需要休息，需要一个大懒觉~~~

    &bp;&bp;&bp;&bp;直到许多年后，“特瑞希与龙蝇的故事”依旧是罗兰加尔酒吧的保留曲目。而且随着时间的推移，特瑞希的系列故事又不断衍生出许多新的版本和桥段，而绿眸少女也成为了埃拉西亚王国乃至安塔格瑞琪大陆上最富盛名的酒吧招待。

    不过，此时此刻，特瑞希本人却是一边止不住地哈哈大笑着，一边羞恼异常地对着摩里亚蒂不停吐舌头作鬼脸。而少女的可爱笑声也立即引起了众多酒客的注意。突然，酒吧内的其他众人惊讶地发现帕格丽斯夫人的脸上竟然也荡漾着如睡莲绽放般动人的笑容，而且那笑容不再是仅仅礼节性的，而真正充满着快乐和欢愉。

    “欧，那小子说了什么笑话，竟然把夫人逗乐了！”

    “天哪，我还是第一次见到有人挑战‘余晖’成功呢。”

    “是我喝得太多了，还是今天的雷特斯太凶猛，难道我的眼神花了吗？有谁能够告诉我。”

    仿佛是见到了一个奇迹，整个酒吧在一瞬间突然之间安静了下来，接着又一下爆发出足以掀翻屋顶的吵闹声。

    “帕格丽斯夫人，我可以坐下来了吗？”摩里亚蒂依然带着淡淡的微笑，向了红发女士微微一躬身，似乎在感谢对方的笑容。

    “当然，爵士，你的笑话真的十分有趣，而且很适合罗兰酒吧呢。”帕格丽斯的嘴角仍微翘着，同时还特意看了眼另一边的特瑞希，绿眸少女立即涨红了脸，匆匆逃走了。

    “谢谢。”摩里亚蒂点点头，跨出一步，坐到了那只“珍贵”的高脚圆凳上。

    “你看，那个人真的坐上去了。”

    “是啊，帕格丽斯夫人竟然允许了。

    “噢，我要听那个笑话，我等不及了。”

    “问问特瑞希吧，刚才她就在旁边。”

    见到摩里亚蒂真的成功在帕格丽斯面前坐了下来，酒吧内的“暴风”进一步升级，所有的酒客都在热切议论着到底是什么样的笑话才能打动美丽、高贵的酒吧主人。不过，每一个试图要从特瑞希那里了解真相的人立即都遭到了绿眸少女的坚定拒绝和无情打击，这也使得罗兰酒吧内众人更加疑惑和八卦了。

    帕格丽斯夫人看了眼坐下的摩里亚蒂，也没有再说话，便伸手从一旁的酒架上取下两只没有标签的酒瓶，同时将几只空酒杯和一支细巧的银棒放在了吧台上，开始调制“余晖”。

    与歌唱时的红发歌者的状态完全不同，在作为一个调酒师时，帕格丽斯的身上完全不见了那种发自灵魂的感性和悲伤，反而是充盈着一种干练、自我、英姿飒爽的独特风采。

    这一刻，帕格里斯的红色长发就如同海浪，伴随着其每一个调酒动作不断晃动、起伏，好像火焰，又仿佛旗帜。

    没有普通调酒师那般的花俏或者所谓高难度动作，仅仅是将两种不知名称的酒液混合在一起，然后用银棒快速搅拌后，两杯带着落日般深沉金红色的“余晖”便调制完成了。

    接着，帕格丽斯将其中的一杯推到了摩里亚蒂的面前，而自己则拿起了另一杯。

    “祝未来的大奥术师，一路顺风。”红发女士与摩里亚蒂轻轻一个碰杯，当先饮下。

    “愿您的歌声永远那么迷人，愿您的美酒始终如此芬芳。”摩里亚蒂微微一笑，也将酒液送入喉中。

    不知是“余晖”的滋味原本就是如此，还是红发女士将某种特殊情感注入到了这金红色的酒浆中，当带着如剑切刀割般辛辣味道的酒液如骑士冲锋涌过喉道最终进入胃囊时，摩里亚蒂感到的并不是预期中的那种爆发开来的灼热和燃烧，反而却是一股淡淡的哀伤和仿佛诀别前那种无可言述的离愁。

    摩里亚蒂闭着眼，任由“余晖”在自己的身体中不断蒸腾、盘旋、消散。不知过了多久，摩里亚蒂缓缓睁开双眼，站起身，看向帕格丽斯，同时将手中的酒杯重重砸向了地面。

    “啪。”

    在一阵清脆的破裂声中，酒杯化作万千碎片，散落一地，仿佛战死的骑士粉身碎骨、肢体四散零落。

    “怎么回事？”

    虽然特瑞希因为羞恼从刚才起就一直逃得远远的，可是目光却一直未曾远离中央吧台分毫。当突然见到摩里亚蒂将酒杯摔碎，绿眸少女一下大吃一惊。到底是什么原因让一直以来都表现地温文尔雅，仿佛永远不会发怒的摩里亚蒂摔杯了呢？

    而就当特瑞希和酒吧里的其他人都惊疑万分地望将过来时，红发女士突然露出了一个几乎从没在罗兰酒吧中绽放过的真挚笑容，接着在所有人的目瞪口呆中也将自己的酒杯摔在了地上。

    “你的酒，很特别。‘余晖’，真的仅仅只是余晖吗？”摩里亚蒂看着几尺外帕格丽斯，眼睛对着眼睛，问道。

    “不，当然不。”帕格丽斯同样回视着摩里亚蒂，笑着，仿佛是看着一个老朋友。

    “我能尝试另一半吗？”摩里亚蒂提出了一个奇怪的问题，似乎让人摸不着头脑。

    “很遗憾，还不是时候。”红发女士缓缓收起了笑容，摇摇头，美丽的脸庞上当真露出了遗憾的神情。

    “的确是遗憾，那么棒的酒。但愿有一天，我能有机会喝到。”摩里亚蒂叹了口气，重新坐回了圆凳。

    “我也希望有这么一天。”帕格丽斯点点头，却也已经回复为了原先的那个完美的酒吧主人。

    “好吧，喝到了余晖，已经是让人万分雀跃的事了，我不该如此贪婪。”摩里亚蒂又看了眼一旁地上的酒杯碎片，向帕格丽斯抱歉地笑了笑。

    “我也有份的。”红发女士淡淡地摆了摆手：“余晖已经过去了。那么接下来，谈谈生意吧。”

    “是的，该生意的时间了。”摩里亚蒂点点头。

    就这样，当两只酒杯化作一地残骸，摩里亚蒂与帕格丽斯两人却如同一对老友，面对着面，隔着吧台，续上新酒，窃窃私语。

    周围的酒客，包括特瑞希在内，都不明白到底发生了什么。难道“余晖”真的是可以让人疯狂的酒？

    时光的流逝在酒吧烛光的一明一暗间仿佛静止了一样。一个小时过去了，两个小时过去了，三个小时过去了…所谓的生意其实早该结束了，但摩里亚蒂与帕格丽斯依旧面对着面坐着，对饮着一杯又一杯叫不出名字的酒，偶尔开口说上几句，但更多的却是彼此间默契的沉默。

    大约是八点半的时候，汤姆森来到了罗兰酒吧。与其他人一样，这位白云之乡的店员在第一眼看到坐在红发女士对面的摩里亚蒂时，也是惊得目瞪口呆。

    “好了，我该走了，另一个约会的时间到了。”摩里亚蒂也看到了站在门口的汤姆森，于是向着帕格丽斯笑了笑，饮下了杯中的残酒，接着站起身。

    “那么，再见了，摩里亚蒂。”红发女士的脸颊有些微红，黑色的眼眸带着些许迷雾，仿佛蒙尘的黑曜石。

    “谢谢你的余晖，我会想念它的。”摩里亚蒂将从怀中取出一个黑色的小丝绒口袋，递到了帕格丽斯面前：“一点临别的小礼物，希望你能喜欢。”

    “谢谢。我期待着，请你喝另一杯的那一天。”看了眼小口袋，帕格丽斯真诚地向摩里亚蒂一笑，接着将口袋拿在手中，然后便转身消失在背后的小门里。

    “走吧，怀特。站了那么久，也该活动活动了。”摩里亚蒂目送那团如火的红发消失不见，离开座位，拍了拍怀特的肩膀，便向着门口处的汤姆森走去。

    “总算可以干正事了。”怀特笑了笑，示意不用在意自己跟班侍立那么久的事，也跟在摩里亚蒂身后向转门走去。

    “嘿，特瑞希，谢谢你的招待，再见了。”走到酒吧中间的时候，摩里亚蒂还没有忘了向着绿眸少女打个招呼告别。不过，得到的回应却是少女的鬼脸和赶鸭子似的有趣手势。

    “哈哈。”摩里亚蒂和怀特同时哈哈大笑起来，只觉得这个绿眸少女当真是俏皮有意思得紧。

    “汤姆森先生，很高兴再次见到你。现在，我们可以去‘逛逛街’了吗？”摩里亚蒂走到汤姆森的跟前，沉静道，丝毫不像一个已夜饮许久的人。

    “我也很高兴，尊贵的先生。如果可以的话，我们马上就出发。”汤姆森益发恭敬地答道，显然是被之前摩里亚蒂与帕格丽斯对饮的阵势给震慑住了。

    “那么，就不必再浪费时间了，我们走吧。”

    说完，摩里亚蒂、怀特和汤姆森三人便鱼贯通过转门，走出了罗兰酒吧，消失在怀特要塞的浓重夜中。

    &bp;&bp;&bp;&bp;来到外面，街上依旧是人来人往，远处的火炬市场中也是人声鼎沸、灯火通明，甚至比白日还热闹的样子。不过，似乎终究是考虑到了入夜的关系，街面上也多出了一队队巡逻军士的身影。只是，这些夜巡战士的脸上大多带着轻松的表情，并不像是在执行任务，反而好像在随意地逛着夜景。

    “汤姆森，福特要塞的夜晚一直都是这般热闹的吗？”走在汤姆森身后，摩里亚蒂望着周围形形色色的行人和客商，低声问道。

    “是的，外堡会一直开放到凌晨三点，然后才执行宵禁。所以，时间还很充裕。”汤姆森以为自己的主顾担心要塞夜禁，立即转过头来解释道。

    “原来如此。”摩里亚蒂点点头，也不再说话了。

    一旁，怀特不引人注意地狠狠唾了一口，脸上满是鄙夷。

    跟随着汤姆森的脚步，摩里亚蒂和怀特穿过一条条夜生活异常繁华的要塞街道，向着西南方走去。而在经过了最核心的商业地段后，三人踏足的区域也变得逐渐静寂、冷清下来。不但各族的客商不见了，甚至连巡逻队都不见了影子。

    “快到了吗？”这时的怀特与摩里亚蒂肩并肩走着，锐利的眼神不断扫视着四周的每一片阴影和每一个死角，好像一只饥饿的夜鸮。

    “马上就到了，再往前些便是。”似乎是有些顶不住怀特的“凶猛目光”，汤姆森额头冒着汗，赶紧解释道，深怕一个应对不当便引起了客人的不满和怀疑。

    “这片地方好安静啊，似乎有些特别，而且已经相当靠近内堡了。是作什么用的？”摩里亚蒂抬头望着前方不远处内堡高耸的箭塔和布满射箭孔的墙垛，那里一排排全身贯甲的威严战士正在明亮灯火的照耀下不停在内堡的城墙上来回巡查着，金属战靴踩踏在冰冷高墙上发出的齐齐的“咔嚓”声，直传出很远去。

    “这里啊，原先是要塞的一处监狱。据说当年王国内战时，还关押过一大批乱军俘虏。后来，也不知怎么的，这座监狱慢慢地就被废弃了，一直空关着。再后来，要塞里有了‘夜市’，这里也就被重新启用了。”汤姆森压低声音解释道，仿佛是害怕被内堡上方的军士听到似的。

    “监狱…难怪了。”摩里亚蒂无声笑了笑，再次沉默下来。

    又往前走了大约五分钟，忽然，摩里亚蒂一下站住了身，怀特则一个箭步挡在了摩里亚蒂的身前，左手迅即探入怀中，双目冷冷地望着前方十余米处的一处阴暗墙角。

    “噢哟，这不是‘老狗’汤姆森嘛，真是好久不见了，今天怎么想起来‘夜市’逛逛？哦，原来还带着客人呢。嘿嘿，我说这回你找的客人可别像上回那样，没钱结帐还想耍横，结果被活活打死了事。否则的话，你的老狗腿可得准备再断一次咯。”就在这时，一个阴阳怪气的声音忽然从墙角方向传了出来，接着，在三人的注视下一个身穿一件半旧皮甲、手持一根粗铁棒的黑瘦男子从墙角后一踮一踮地走了出来，满脸鄙色地看着汤姆森。

    “呵呵，是比尔啊，今晚是你守门？”汤姆森似乎十分忌惮于这个突然出现的男人，脸上陪着笑，赶忙打起招呼，却丝毫不敢回应方才对方的种种不敬和藐视。

    “不用那么多废话，我只是好心提醒你，进去之后记得收规矩，否则…”说着，比尔的一双三角眼绕过汤姆森，狠狠地望向摩里亚蒂和怀特，警告意味十足。

    “感谢你的忠告。”摩里亚蒂淡淡一笑，随即一抬手，一枚闪着诱人金芒的王国金币便带着一道美妙的弧线向着比尔“唰”地飞来。

    “啊，金币！”

    比尔看似粗鲁蛮横，动作却分外敏捷，一把接住了金币，接着直接塞进嘴里，用两排黄牙重重一咬。

    “哈哈，衷心地欢迎您光顾‘福特夜市’，尊贵的客人。”意外收到了一枚金币的赏赐，比尔的态度一下来了个一百八十度的大转弯，满脸谦卑笑容地向着摩里亚蒂深深一躬。

    “今天的客人多吗？夜市里来了什么有趣的好货色吗？”摩里亚蒂示意有些愣住的汤姆森继续带路，同时似闲聊般地与匆匆恭敬上前的比尔说道。

    “嘿嘿，客人已经来了不少了，不过大多是些生面孔，一个个也抠门得紧。至于好货色，倒还真是来了一些。”因为有怀特的阻隔，所以比尔无法过分靠近过来，只得在一边努力献媚道。

    “哦，是什么？”摩里亚蒂问道。

    “前几天，‘要塞上面’刚有一批‘好家伙’出货，数量不少、品目还挺全，赶巧今天刚运进‘夜市’。如果您有兴趣，可以直接去‘黑刀’的‘军火库’看看。另外，‘跛杰克’的手上有几件来路不清的钻石首饰，品相不赖，很能讨女人欢心的那种。还有…”一边不停观察着摩里亚蒂的脸色，比尔一边不断把各种夜市的消息一一道出，似乎希望探查出对方“爱好”，以便对症下药。

    但可惜的是，一直到行至“夜市”的入口，摩里亚蒂的脸庞上都始终是保持着淡淡的微笑。

    而因为某种规矩的限制，比尔已无法继续跟下去了。

    “谢谢你的介绍，比尔。那么，过会儿见。”摩里亚蒂看了有些失望的比尔一眼，又摸出一个金币无声地递了过去，在对方感谢前，带着怀特和汤姆森走进了曾经的监狱大门。

    “嘿嘿，看着年纪虽然不大，出手却是爽快，汤姆森这条老狗这次真的交上好运了。”看着逐渐远去的三人，比尔用力抹着手中金币上的“人头”，直到把整枚金币都捂热了，才小心收进怀里，然后拿着铁棒重新一踮一踮地往来路回去。

    一走进福特夜市的入口，立即映入眼帘的便是两扇四米多高的包铜铁骨大拉门。铜门的巨大拉手已经残缺不全，青色的表皮上也多是黑灰色的锈斑，可见是很有些年月了，也一直缺乏必要的养护。不过，当真正走过这两扇已经不会再闭合的陈旧大门时，依旧会感到一股沉重的心悸和难以压抑的惶恐。

    走过大铜门，接着便是一条长长的阴暗走道。也不知出于什么目的，夜市的主人并没有为这条主干道重新安装上新的照明装置，而只是按照监狱原有布局，每隔二十米才在斑驳潮湿的砖墙上的铁条筐中插入一支不大不小的火把。所以，在火把不停晃动的暗黄色光亮照射下，整条走道看起来都似乎在不同左右前后晃动着一般，犹如一口走动着的巨大棺材。

    好在，走道里已有人在专门等候。当见到汤姆森带着摩里亚蒂和怀特徐徐走来，便立即迎了上去。这一次，汤姆森与那人似乎关系还行，并没有遭到嘲讽和刁难。在简单的交流了几句后，那人便让开通道，同时对着里端指了指，让三人自行进去。

    “这里就是福特夜市了。因为是由牢房改造的，所以一家一家的铺子分得比较开，看货时一般也不会有人打扰，可以省去一些不必要的麻烦。”

    走过通道，里面的空间一下子开阔了不少。只见原本的牢房被改造成了一间间独立的商铺，而那些黑市商人便直接在牢房内搭建了货架。甚至，有些实力强大的商家会将连着的几间牢房全部打通，组成一个大通铺。

    不同于外头火炬集市夜场的热闹非凡，真正的福特夜市里却是异常的沉寂。虽然，在一间间牢房里看货议价的人并不少，但却都声音低沉，交谈神秘，显然是不想让局外人听见。

    “在这里您可以放心交易，决不会有什么不符合规矩的恶劣行为发生。”终于把摩里亚蒂带到了目的地，汤姆森稍稍喘了一口气，接着便小声介绍起黑市的规矩：“不过，在福特夜市里买货，商家都只接受现金，拒绝任何赊欠。同时，一切货品须当面点清，一旦离开便不再负责。当然，您也无须过于担心。能进入福特夜市卖货的商人，信誉都是有所保证的，其中不乏背景深厚者。而且因为在此交易的都是外面市面上难以见到的好东西，因此遇上假货的概率反而要低上不少。”

    “恩，你说的不错。做特殊生意的商人会比普通的商家更看中自己声誉和信用。因为除了这些，他们已经一无所有。”一边说着，摩里亚蒂缓缓扫视着四周的“牢房商铺”。

    “您说得太好了，就是这个道理。”汤姆森叹服地重重一点头，随即道：“那么，我们就先去黑刀的铺子看看？比尔那条恶棍虽然嘴臭，但消息却一直灵通。我想，您要的货，黑刀那里还说不定真有呢。”

    “不。”摩里亚蒂想了想，忽然笑道：“先去瞧瞧跛杰克。”

    “啊…是，好的。”汤姆森不禁一愣，不过在摩里亚蒂目光下立刻清醒过来，连忙答应着，将摩里亚蒂和怀特往跛杰克的铺子带去。

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    第三更！看得还爽？

    刚瞧了眼分数，“8000+”。

    某象不会失信，第四更会在凌晨左右赶出来。

    &bp;&bp;&bp;&bp;跛杰克的铺子位于监狱靠东的一个偏僻角落，十分得不好找。而且，不知是出于什么原因，这一片区里的旧牢房大多都是空关着的，并没有其他黑市商人入驻。所以如此一来，跛杰克的店便相当于独占了这块独立的小区域。

    不过，这些空余出来的外部空间对于跛杰克而言并没有多少利用价值。似乎是基于某种特殊的防盗意识，跛杰克店铺前的铁栅牢门竟然是紧紧锁住的。不仅于此，除了原先的老旧门锁外，铁门的上下两端甚至还额外加装了两把锃亮的黄铜大锁，使得整个铺子看起来有种固若金汤的错觉。

    “这里就是了。”汤姆森将摩里亚蒂和怀特带到紧闭的牢门近前，道。

    在牢门里面，一个身穿灰褐色布袍的驼背正面向着一面空无一物的牢墙呆呆坐着。除了其身下的一条长长木凳外，牢房里便只剩下了一个孤零零的铁皮箱子，被安全万分地放置在靠里的死角中。

    “嗨，跛杰克，有客人。”汤姆森上前“叫门”。

    “嘿嘿，是你啊，汤姆森。”听到喊声，牢房里面的驼背缓缓站起来，一边低低地笑着，笑声相当刺耳。

    而当驼背慢慢完全转过身，摩里亚蒂才看清，这位“跛杰克”竟然是一个满脸黑斑的瘦小老妇人。

    “听比尔说，你这里有些品相不错的玩意儿，所以我的客人想看看。”汤姆森似乎并不想与对方浪费时间，直接开门见山道。

    “比尔？那个混球的鼻子总是那么灵。不错，我这里的确有不少可爱的小东西。不过，价格也都不便宜。”跛杰克抖了抖肩膀，尖声道。

    “物有所值，才是最好的交易。跛杰克，拿出来看看吧。”摩里亚蒂淡淡道。

    “嘿嘿，说得好。那就看看。”跛杰克冷冷笑了笑，从怀中取出一只小布包，接着就这样直接从铁栅条的缝隙间掷给了摩里亚蒂。

    “啪！”

    怀特眼明手快，抢上前去接住，然后在手中掂了掂，才转交给摩里亚蒂，不过仍旧诧异地看了眼老妇人和她身前紧锁着牢门。

    摩里亚蒂则接过布包，就着一旁的火把亮光打开，只见其中赫然是四套散发着璀璨夺目华彩的钻石饰品。

    一只拇指大小的梨形钻石吊坠，一枚三克拉鸡心钻戒，一对泪滴状粉钻耳环以及一枚镶嵌异常精美的美人鱼钻石胸针。

    “价格是多少呢？”摩里亚蒂将这些钻石首饰一一过手细看，随后将之全部包回布包，递回了铁门内，同时问道。

    “吊坠五千王国金币，钻戒四千五，耳环三千，胸针四千。”跛杰克接回货品，看了眼摩里亚蒂，报价道。

    “吊坠、钻戒、耳环，我没兴趣；胸针太贵了。”摩里亚蒂想了想，摇了摇头。

    “年轻人，如果你打算要讨好女孩子，就得下一点本钱。否则，还不如直接去街边找个婊子过夜。”跛杰克蔑视般地看着摩里亚蒂，讥讽道。

    “胸针的价格与我的用途并没有任何关联。”面对老妇人的不屑目光，摩里亚蒂并不为其所动，平静道：“我认为，八百王国金币应该是比较妥当的。”

    “欧，你是疯子吗？嘿，老狗，你的客人没有睡醒吗，或者还是喝多了？八百金币，他是要打劫我的小店吗？狗屎！”听到了摩里亚蒂的提价，跛杰克立即尖声大叫起来，仿佛有人在杀她一般。

    不过事实上，从四千到八百，摩里亚蒂的砍价确实有些太狠了。就连站在他身旁的怀特和汤姆森都有些惊疑不定起来，吃不准摩里亚蒂提出这样一个离谱的价格究竟是什么用意？或者他根本就打算达成这笔交易，只是玩玩而已？

    在接下来的五分钟里，老妇人毫不留情地对着摩里亚蒂不停咒骂、讽刺和尖声叫喊着。不过，换来的却只是客人的冷眼旁观。

    “我说小子，你到底要怎样？”似乎是长时间的叫骂有些疲倦了，也可能是摩里亚蒂的沉静目光让跛杰克感到自己的表演完全就是无用功，于是老妇人突然住了口，沉默了片刻后又突然问道。

    “跛杰克，你真的认为我说的价格很离谱吗？”摩里亚蒂嘴角微微翘了翘，反问道。

    “给我你的理由，否则就滚吧。”老妇人冷冷地喝了一声，随即坐回了木凳上。

    “你的货不干净。”摩里亚蒂道。

    “哈哈，你们听听，这是什么狗屁理由。你以为这种鬼地方是作什么的。哈，货不干净？小子，你回去吃奶吧！”一听到摩里亚蒂的话，跛杰克立即又跳了起来，而荡起的布袍下摆中竟然只现出了两条手臂粗的黑色木棒。

    “其他三组首饰也罢了，而那枚胸针是特别得不干净。”摩里亚蒂看了眼跛杰克的双腿，进一步补充道。

    “你到底什么意思？”老妇人眼角旁深壑般的皱纹忽然轻微地抖动了一下，但话音依旧刺耳。

    “我想我们之间就不必打哑谜了。那只美人鱼代表了什么？我清楚，你也清楚。所以，除了我以外，应该没有其他王国内的首饰商人还会对这枚胸针感兴趣。至于克鲁洛德的野蛮人，或者布拉卡达的地精商人，想必也不会来你这买什么胸针。”摩里亚蒂目光炯炯地望着牢房内的跛杰克，道。

    “没想到你竟然会认识这个？那么，你也是个贵族咯？”第一次，老妇人收起了尖酸和神经质，用一种正常人的口吻问道。

    “你可以这样理解。”摩里亚蒂彬彬有礼地笑了笑。

    “一千金币。不能比这个数再少了，否则，我宁愿这枚胸针烂在手里。”与摩里亚蒂对视了良久，跛杰克突然轻轻叹了口气，沉声道。

    “成交。”摩里亚蒂没有犹豫，直接与老妇人达成了交易。

    在向对方支付了面值一千王国金币的卡西历亚斯本票后，摩里亚蒂成功收下了美人鱼钻石胸针，然后转身离开了跛杰克的小店。而老妇人则再次转过身，面向着牢墙，重新开始枯坐。

    “我说摩蒂，你到底是用什么办法说服那个疯狂的老太太的？竟然只用了一千金币就拿下了原本要价四千的胸针？”在走出一段距离后，怀特终于忍不住，问向摩里亚蒂道。而前面带路的汤姆森也是一脸的好奇。

    “其实很简单，这枚美人鱼胸针是赃物，而它的原主人应该就是洛林公爵。”摩里亚蒂淡淡一笑，轻声道。

    “洛林公爵？那位著名的风暴海领主？”怀特突然一惊，低呼道。

    “是的。”摩里亚蒂点点头：“洛林公爵的家族世代掌控着王国唯一的出海口，并垄断了埃拉西亚对外近乎五成的海洋贸易。而那枚胸针的美人鱼造型显然便是取自洛林家族那著名的美人鱼纹章。”

    “难怪了！”听到这里，怀特和汤姆森才恍然大悟：“如果真的是洛林家族失窃的财物，那么就算是又被王国内部的人买去，也是绝对不敢拿出来佩戴的。同样，要是再次出售也没有什么人会敢接收这样烫手的黑货。而一旦这枚胸针被人认出来，恐怕就要立即惹来天大的麻烦。”

    “正是如此。”摩里亚蒂点点头。

    其实，如果只是普通的王国低级贵族或者不是专门从事金银饰品交易的大商人，也许并不会一下认出美人鱼钻石胸针的出处。但因为摩里亚蒂在一个多月前刚刚拜读了赫琳勋爵最新出版的一本关于贵族纹章学的著作，所以才能直接辨识无误。

    “那么你现在买下了它，又打算怎么处置呢？是要送给玛蒂尔小姐吗？可是这样一来不也就…”忽然，怀特又问道。

    “我的确是打算将其作为礼物的。不过，对象却不是玛蒂尔。”摩里亚蒂摇摇头，却也不再多说。

    于是，怀特也就不再多问了。

    又走了近十分钟，在经过好几条阴暗的岔道和黑漆漆的拐角后，摩里亚蒂等三人便来到了黑刀的“军火库”，这里也几乎是达到了监狱的最深处了。

    这家店铺是由五间并排的牢房打通后合并而成的，相当宽敞。且在店铺周围，布置了为数众多的火把筐，所以这里的光照明显要优于福特夜市里的其他地方。

    站在店铺外向内观看，只见长长一排的牢墙上挂满了各式武器和盾牌，包括匕首、短剑、长剑、骑士剑、骑士长枪、单手战斧、双手双刃斧，短弓、长弓、重弩，圆盾、大圆盾、鸢形盾、塔盾等等。而在墙前的地面上，则间隔着陈列着七八套样式不同的皮甲、硬皮甲、鳞甲、链甲等，甚至还有一套完整的钢制全身铠甲，这可是骑士的标准装备，价值十分不菲。

    “我叉！这里几乎都要赶上军团了。”怀特看着黑刀店铺内的一切，久久才长喘出一口气，下意识地狠狠骂了一声。

    “军团，我叉！那也是老子供的货。”

    怀特的话音未落，一个雄浑的声音突然在三人的耳边响起。同时，一个身高超过两米、穿着一身铁匠服的大光头，大步朝着摩里亚蒂走来。

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    一周了，更新全部完成，终于可以稍稍休息下了。

    新的一周，祝各位书友工作顺利。

    &bp;&bp;&bp;&bp;“呵呵，您好啊，黑刀老大，好久不见。今天我带了客人来。”见到光头快步走来，汤姆森立即笑容满面地迎上前。

    “给我滚开，老狗，别挡我的路。”不过，黑刀似乎并不如何待见汤姆森，直接伸出一只巨大粗糙的手掌将可怜的店员甩到一边。

    仅仅几秒钟，步幅极大的光头佬已经来到了摩里亚蒂的近前。不过，当他还想继续前进时，却被怀特生硬地给拦了。

    黑刀止住脚步看向阻挡自己的怀特，怀特也冷冷到望着对方。两个风格迥异的男人，就这样原地站着、毫不相让地相互逼视，仿佛是即将展开生死决斗的对手。

    不过，在对视了片刻后，光头忽然嘿嘿一笑，退开了两步，接着大声向怀特道：“你不错，是条真正的汉子。手底下应该有不少人命了吧？”

    “记不清了。”怀特并没有因为黑刀的主动后退而有所松懈，反而更加小心地戒备着。因为作为中阶战士的直觉告诉他，面前的这个大光头很可能是一个不弱于地狱火劳伦斯的强大存在。如果对方在这个距离上突然暴起发难，怀特甚至没有把握能撑过一分钟。

    “哈哈，别紧张，小伙子。”似乎是看出了怀特的隐隐敌意，黑刀又大笑起来，接着隔空向摩里亚蒂道：“他是你的人？”

    “他是我的同伴。”摩里亚蒂点点头，踏前一步，与怀特并肩而立。

    “好吧，既然到了这，就别干站在外面了。进来看看吧。”又看了眼摩里亚蒂和怀特二人，光头点点头，然后首先转身返回了自己的铺子。

    于是对视了一眼，摩里亚蒂与怀特也跟着走进了军火库般的店铺。

    这时，铺子里还有另外两个客人在挑选货品。不过，都不是王国内部的商人，而是克鲁洛德的野蛮人。

    “嘿，我说，这铁斧什么价？”当见到光头返回来，一个戴着一顶硕大山羊头帽子的矮个野蛮人粗声粗气地问道，声音之大几乎震得整个店铺嗡嗡作响。

    “这？五百王国金币。”黑刀冷冷地看了客人一眼，目光中带着某种屠夫似的寒光，随口报价道。

    “五百？你马皮，怎么不出去抢？在外面一柄精钢的双刃斧才只卖四百金币。”听到光头给出的价格，矮个野蛮人一下跳了起来，暴烈的性格让他直接开骂起来。

    “好啊，那你这个矮球怎么不去外面买呢？”光头直接对着野蛮人吐了口浓痰，不屑道。

    “你！”面对光头毫不掩饰的羞辱，矮个野蛮人的脸立即涨得通红，鼻息一下急促而沉重起来，听上去就仿佛是即将沸腾的水壶。

    “觉得不爽？那就快滚，别妨碍老子作生意。”黑刀则好像完全没有看到对方的愤怒表情一样，继续火上浇油地大声呵斥道。

    “我叉！”终于，矮个野蛮人再也无法控制自己的情绪，一捏拳头，便准备向着光头直冲过去。

    可是，就在这时，一根修长有力的手指忽然搭在了野蛮人的肩膀上。随即，矮个野蛮人犹如全身上下被浇了一桶冰水一般，瞬间冷静了下来，然后也不再做声，直接退到了一旁。

    “五百金币，有没有降价的余地？”站在矮个野蛮人身后的是一个身披一袭亮红色斗篷的狼族女兽人，美丽而充满野性。一双淡蓝色的眼眸，冰冷却性感，就仿佛是将遥远荒原上的远古冰川包容在其中，带着致命的诱惑魅力。

    “没有了。”光头看了眼女狼人，摇摇头直接回绝了对方的议价企图，但至少收起了那莫名的挑衅。

    “那么这种战刀呢？肯定要比斧头便宜些吧？”女狼人也没有继续纠缠于铁斧的价格，而是伸手指向墙上的另一种薄刃弯刀，问道。

    那是一种带着月牙弧度的钢刃弯刀，长度在一米左右，重量在十磅上下，属于轻武器的一种。弯刀的刀刃很薄，所以显得十分锐利。但是如果使用不当，或者胡乱劈砍硬物的话，那么刀锋很快就会因为吃不住力道而翻转卷曲起来，继而失去杀伤力。

    “这个三百五十金币一把，也不讲价。”黑刀左右摆了下自己的光头，然后开价道。

    “三百五十金币…好，就三百五十金币。我要一百把，什么时候能交货？”女狼人决断极快，几乎没怎么考虑，便同意了对方的价格，接着立即反问道。

    “你现在交钱，马上就可以拿货。”黑刀目光一闪，沉声道。

    “好。”女狼人满意地笑了起来。

    接着，女狼人便直接从自己的腰间取下一只灰色的小口袋，解开袋口的系绳，然后翻转口袋朝向地面。

    “唰！”

    顿时，一股源源不绝的金沙便如同一道小瀑布般从口袋的袋口中倾泻而出，沙沙地掉落在地面上，并且很快就开始堆积了起来。

    “空间口袋！”摩里亚蒂看着女狼人手中的灰口袋，眉梢一挺。

    大约近一分钟后，女狼人收回了小口袋，重新扎紧，系回了腰带上。而这时，店铺的地面上已堆积起近乎有一米高的金沙小丘。

    “这里差不多有三万五千金币了，你可以验一验。”女狼人抬眼看向黑刀，涵义不明地笑了笑。

    黑刀紧皱着眉头，看了眼金沙丘，又看了眼女狼人，最终似乎有些不情愿地走上前半蹲下，捏起一把金沙仔细查看了起来。

    “你是‘沃夫冈’的人？”用力揉搓了一下手中的细小黄金颗粒，黑刀忽然站直了身体，大声喝问道。

    “不错，我的确来自沃夫冈。可是这又怎样呢？或者说，你这个被清退出‘庇护之光’的老家伙还想在这里，直接杀了我？”女狼人冷冷地笑起来，獠牙隐现，桀傲之气显露无遗。

    原来这才是这个女狼人的真正面目，而刚才隐忍和退让，不过只是一种浅薄的假象而已。

    “沃夫冈是干嘛的？”稍远处，怀特忍不住低声问道。

    “荒原上最大的强盗组织，拥有克鲁洛德军方颁发的私掠许可证。”摩里亚蒂轻声答道。

    “那‘庇护之光’呢？”

    “这个我也不清楚。”摩里亚蒂摇摇头。

    而就当摩里亚蒂话音未落之时，突然，黑刀毫无来由地哈哈大笑起来。笑声中，黑刀缓缓伸出右手，从身旁的牢墙上取下了一把超长的大剑。同时，一团铁锈色的光环也开始在其脚下隐隐亮起。

    “小姑娘，你想试试？”剑锋笔直地指向女狼人，黑刀的笑容却已化作一片狰狞。

    “好啊，那就试试。”女狼人微微眯起双目，一抹冷冽的蓝随即从起眼中透出。

    一时间，两道截然不同但同样浓烈异常的战斗气息在黑刀与女狼人之间凝结、交汇、沸腾在一起。甚至连远远躲在店外的汤姆森都可以看出，这一次黑刀与野蛮人似乎是要来真的了。而一旦冲突真正爆发，那势必是一场惨烈而血腥的恶战，很可能会以一方彻底殒命而终场。

    可是，就当激烈的战意在令人压抑的对峙中即将临近沸点时，忽然，黑刀持剑的手臂却又悄无声息地垂落了下来。

    “哐当！”一声，大剑从松开的手掌中滑落出来，重重地砸落在坚硬的地面上，随即弹起，又再次落下，就好像是带着某种莫名的挣扎和无奈一般。

    而黑刀脚下的那团铁锈色的光环，也在几明几暗后异常不甘地黯淡了下去。

    “拿着它，去找外头的弗兰克取货，然后就滚吧。”黑刀深深低着头，完全看不清表情，只是随手将一块刻有古怪数字的铜牌扔向了女狼人，便再无动作。

    “啪。”

    女狼人接住铜牌，看了一眼，然后递给一旁的矮个野蛮人，后者立即转身出去。

    大约五分钟后，矮个野蛮人再次返回，低声在女狼人身边耳语了几句。

    “恩，不错。”女狼人满意地点点头，又看了眼弃剑的黑刀，接着便抽身走出了店铺。

    只是在离开前，女狼人突然又冷冷地笑了笑：“庇护之光…呵呵呵…”然后便与那个野蛮人随从一起消失在昏暗潮湿的走道中。

    “走吧，我们过去。”摩里亚蒂看着野蛮人走远，然后收回目光，举步向黑刀走去。

    怀特紧紧跟上。

    “你好，勇士。现在，我们可以挑选货品了吗？”摩里亚蒂直走到黑刀的面前，抬起头，看着比自己高出许多的光头，平静道。

    “小子，你是在取笑我吗？”黑刀抖了抖眼帘，想笑又似乎笑不出来，闷声道。

    “不，我并没有任何想要取笑你的意思。这只是我的真实看法。”摩里亚蒂摇摇头。

    “真实看法？难道你觉得一个面临战斗却丢下武器的人，会是个勇士？”黑刀的声音很低沉，像是在问摩里亚蒂，又像是在问自己。

    “敢于杀人者，不过是证明自己并非胆小鬼；而敢于杀己者，才是真的勇敢。因为‘杀死自己’比之‘杀死敌人’，要艰难百倍。”摩里亚蒂一字一顿道：“我目睹了一切。我看到一个勇士凭借着责任感和信念，勇敢地‘杀了自己’。而那个人，就是你，黑刀。”

    “……小子，你真是会说话。”又沉默了片刻，黑刀缓缓抬起来了头，黝黑的脸上重新带上之前的那种粗犷的笑容：“不过，我开始有点喜欢你了。”

    “这是我的荣幸。当然，我更希望过会儿你能给我一定的优惠，而不像刚才那样狠宰你的客人。”摩里亚蒂也是一笑，点点头。

    “放心吧，我的刀永远只会挥向敌人。”黑刀哈哈大笑起来。

    .......................

    票票看着给吧，随缘。

    &bp;&bp;&bp;&bp;大约半个小时后，摩里亚蒂、怀特和汤姆森离开了黑刀的军火库。

    “汤姆森，这是你的佣金。谢谢你今晚的周到服务，现在，你可以早些回去休息了。”来到一处僻静的角落，摩里亚蒂拿出一张价值一百金币的卡西利亚斯本票，递给店员。

    “啊，谢谢先生，可是…”见到本票，汤姆森本能地就要伸手去接，却又一下子强行忍住了：“根据约定，您支付给我的佣金应该是那件‘货物’价格的百分之十。但是刚才，黑刀老大只收了您一个王国金币而已。所以，我…”

    看着汤姆森交织着炽热和挣扎的目光，摩里亚蒂微微一笑：“请收下吧，那是你应得的报酬。至少，我在跛杰克那里已经花费了一千金币，不是吗？”

    “欧！衷心感谢您，慷慨而高尚的先生。”汤姆森长长呼出一口气，兴奋地低呼着，同时高兴万分地接过佣金。

    “那么，明天再见了。希望我预定的红茶和薄荷叶，能够准时送来。”摩里亚蒂摆摆手，最后道。

    “当然，先生！当然！我现在就回白云之乡去准备，一定保证在八点前将您的货物送到。”汤姆森立即大声“宣誓”道。

    “那么，晚安。路上小心。”摩里亚蒂点点头。

    “晚安，先生。”汤姆森深深一躬，接着独自离去了。

    待汤姆森略显兴奋的背影转过拐角消失不见，摩里亚蒂和怀特相视一笑。今晚来黑市的任务至此已经完成，接下来就成了自由活动的时间了。

    “我们直接回驿站休息吗？或者在这里随便再逛逛？”怀特建议道。

    “现在几点了？”摩里亚蒂问道。

    “大约是十一点。”怀特随身并没有携带怀表之类的计时工具，但是其敏锐的生物钟还是可以大致判断出时间。

    “汤姆森曾说福特要塞会在凌晨三点执行宵禁，那么我们还有四个小时左右的时间。”摩里亚蒂想了想，看向怀特：“走吧，我们回黑刀那里去。”

    “回去？”怀特一愣。

    “呵呵，是的。我觉得那个大光头人不错，刚才又占了他的大便宜，有些不好意思，所以想请他出去喝一杯。”摩里亚蒂笑着解释道：“你觉得呢？”

    “你这么一说倒也对。一架少见的五连发匣制臂弩外带二十支钨钢弩箭，却只收了你一个金币。呵呵，那个家伙当真是给了你大优惠了。”怀特也是一笑，看了眼摩里亚蒂略有些鼓起的左臂衣袖，道。

    “那就走吧。”摩里亚蒂也是一笑。

    两人掉转身，重新往黑刀的铺子行去。

    “嘿嘿，没想到才过了这么点时间，又见到你们两个了。”当看见摩里亚蒂和怀特再次出现在面前，黑刀立即笑了起来，一边还摸了摸自己的大光头：“怎么，还有东西想买？不过先说好了，这次可没有之前那样的便宜货了。至少也要让老子赚回本吧，哈哈！”

    “让你回本？这个当然没问题。”摩里亚蒂微笑道：“不过，眼下我已经没有什么东西想从你那买的了。所以，打算直接请你喝酒。怎么样，有空吗？”

    “喝酒？哈哈，小子，你算是掉在我的手心里了。”黑刀一下子哈哈大笑起来，就像是听到了世界上最好的消息一样：“走！看我怎么在酒桌上收拾你这个小菜鸟。”甚至没有扯下身上的那套脏兮兮的铁匠服，黑刀便一把上前抓住摩里亚蒂的手臂，往外就走。

    “你的‘军火库’呢，不用另找人看着？”摩里亚蒂被拉得直接一个踉跄，问道。

    “嘿嘿，放心吧，就这里的这些破烂货，送了人也没人要。”黑刀完全不在意道。

    “破烂货？”一旁的怀特满头黑线。

    就是这些破烂货，刚才可是实实在在敲了那个女狼人一大笔。不过话又说回来，黑刀这里的货品，无论是武器还是防具，质量都是没话说的，绝对可以算得上是优等品。而要是在外面的普通武器店中，那些野蛮人就算再多花一倍的钱也是绝无法买到相同的东西的。因为没有一个普通的王国商人，敢于如此大批量地向克鲁洛德出售武器，这可是叛国罪。

    “咱们去哪个酒吧呢？‘火烈鸟’就不错，那里的妹子绝对能辣到你头晕；‘南瓜车’也行，两天没喝金麦酒了，怪想的；或者直接杀去‘铃铛与猫’，那可是要塞里少数几个敢于通宵留客营业的酒馆了。哈哈，到底选哪个呢？小子，你的钱包要遭殃啦！”似乎是突然进入了某种状态，黑刀一边大呼小叫着，一边拉着摩里亚蒂大步朝外面走。

    “罗兰酒吧怎么样？我挺喜欢那儿。”紧跟在后的怀特忍不住建议道。

    “罗兰？”听到这个名字，黑刀的脚步没由来地一顿，但马上便恢复了正常，随即问道：“那里可是出了名的死贵，你们去逛过了？”

    “嘿嘿，三个小时前我跟摩蒂刚从那里出来。不过你说得也对，一杯‘余晖’就要五百金币，下刀简直比你还狠。”显然，怀特对于那杯“余晖”的记忆非常深刻，至今提起还会忍不住抱怨上一句。

    “你们喝到了余晖？”黑刀猛地停下脚步，望向怀特，脸上显出一种古怪的神情，似乎是不相信，又仿佛是觉得不可思议。

    “不是我，是摩蒂。”怀特并没有注意到光头的神色变化，只是耸耸肩，指了指摩里亚蒂：“我可说不来笑话。”

    “是这样…”黑刀点点头，继续大步往外走，不过却放开了摩里亚蒂的手。

    “你说，帕格丽斯就收了你五百金币？”才走出几步，黑刀又像突然想起了什么似的，停住身，转头盯着摩里亚蒂问道。

    “是的。”摩里亚蒂淡淡一笑：“帕格丽斯拒绝了我的酒资，希望留待下一杯。”

    “下一杯？”黑刀皱起了粗眉。

    “一杯真正的‘余晖’。”说着，摩里亚蒂脑海中不禁闪过红发歌者倚靠在吧台上沉默独酌的片断光影。

    “原来是这样。”黑刀看着摩里亚蒂，缓缓地笑了起来，笑得很开心。

    “这个，有什么好笑的吗？”怀特有些奇怪地望着更奇怪的黑刀。

    “走吧，别废话了。我决定了，就去‘老木屋’！那里才是好朋友喝酒的地方。”仿佛是在突然间想定了主意，黑刀重新拉起了摩里亚蒂的胳膊，大笑着继续大步前进。

    因为有黑刀这个大地头蛇带路，所以摩里亚蒂等人无须再在复杂而方向难辨的监狱甬道内迂回穿行了。在通过几条颇为隐秘的小岔道之后，黑刀带着摩里亚蒂和怀特两人来到了一处下沉式小广场。

    在一座老旧废弃监狱的内部出现一座广场，这不得不说是一件十分奇怪的事。更奇特的是，当摩里亚蒂通过小广场的中心时惊奇地发现在广场的天顶部分竟然镶嵌着一个巨大的圆形镂空天窗，从这个大天窗中甚至能直接望见夜空中闪耀的群星。而在广场的四周，还零乱地树立着不少残缺的巨大雕像。这些雕像似乎受过严重的外来侵害，几乎全部斩去了头颅，不少已被推倒在地，化为了断裂的碎片。

    “是不是觉得很奇怪？”黑刀一边往前走着，一边看了眼摩里亚蒂的脸，道。

    “是的。”摩里亚蒂快速扫视着周遭，点点头：“黑暗的幽闭，却伴随着一点自由的光明。这座小广场的存在实在是有些突兀了，对于过去的监狱而言。”

    “黑暗中的光明吗？”黑刀内容不明地一笑，带着些莫名的自嘲意味。

    “很难想象，过去的那些囚徒们在走过这座广场时，会是一种怎样的心情。”站在广场天穹中心的正下方，摩里亚蒂仰头望着头顶的星空，幽幽道。

    “哦？那你以为，他们会是什么心情呢？”也许是小广场反射的原因，黑刀的声音听起来十分低沉，甚至伴着些回音。

    “在地狱中，仰望天堂。”摩里亚蒂低下头，无声地叹了口气。

    “‘在地狱中仰望天堂’？呵呵，不得不说，你这个小子真的很会想事情。”黑刀雄壮的胸膛略微起伏了一下，摇摇头：“不过，也许所谓的地狱，曾经也会是天堂呢？”

    “地狱便是天堂？”摩里亚蒂转身看向黑刀那坚硬地仿佛黑铁的脸，双眉渐收渐紧。

    “算了，我们走吧。不管是天堂还是地狱，这些都与你无关。美酒还等着我们呢。”与摩里亚蒂对视了片刻，黑刀忽然耸耸肩，迈步朝前走去。

    望着黑刀的暗沉背影，摩里亚蒂的眉头重新缓缓展开，但视线却不由自主地移向了远处的那些破损雕像。

    朦胧的月光里，那些异常高大的无头断翅雕像沉寂矗立在。或许在遥远的往昔，这些雕像曾可堪称雄伟，甚至接受过无数民众的崇拜，但是现在却只余下了近乎废墟的残骸。

    “怎么了？”这时，一旁的怀特，轻声问道。

    摩里亚蒂收回目光，摇摇头：“走吧。”接着，便与怀特一起跟了上去。

    当三人穿过小广场，走进广场对面的一条昏暗的甬道后不久，走在最前端的黑刀与队尾的怀特却突然一前一后停住了脚步，并同时高度警戒起来。只不过不同的是，怀特是在第一时间将摩里亚蒂掩护在了身后，而黑刀则是如一道铁壁一般将整条甬道完全封堵住。

    “是血的味道。”

    黑刀半眯起眼睛，粗大的鼻子略微扬起，

    &bp;&bp;&bp;&bp;这是摩里亚蒂第二次见到进入了战斗状态的黑刀。只不过，前一次黑刀虽然执剑在手，但身上的气息却是冰冷而克制的；但是这一次，横亘在甬道中央的黑刀尽管赤手空拳，但目光却如沸腾的锈水一般灼热而致命。

    “是…血的味道…”黑刀半仰起头，对着甬道的前方，鼻子微微张翕，仿佛在嗅闻着某种既亲切又极具诱惑力的滋味一般。

    “很新鲜，应该不超过十分钟，而且正在逐渐转浓。”在黎明要塞与亡灵搏杀了无数日夜的怀特，感觉同样极其敏锐。

    “黑刀，福特夜市的安保由哪个方面负责？”摩里亚蒂迅速低声问道。

    “格拉斯的剑盾中队。不过，那个傻笔一向只懂分钱，其他的一概不管。”黑刀冷冷回答道。

    “市场内的警卫呢？”听到黑刀这么说，怀特心中立即涌起了一股不好的感觉。

    “警卫？呵呵，这时应该都在内堡的城墙上巡逻吧。”黑刀不屑地唾了一口：“最多，当那些剑盾战士在半夜踢正步时，会多朝下面望上几眼而已。”

    果然如此，摩里亚蒂的心不禁一沉。

    因为福特夜市就设在内堡的近前，所以不管是黑市的建立者，还是来此交易的黑市商人，都不相信有人会敢于在此犯案。因为只要稍微弄出点响动，就在一旁的内堡戍卫军士会立刻便如雷霆一般冲杀过来，将一切骚乱熄灭于萌芽。因此，除了十多名黑市侍从和在外头充当最基本巡逻任务的几个打手外，福特夜市的内部可说是完全不设防的。

    “你们还有同伴在外面吗？”黑刀转身看向摩里亚蒂和怀特。

    “没有了。”摩里亚蒂摇摇头，至于那个汤姆森，只能祝愿他好运了。

    “算是一个好消息吧。”黑刀冷冷一笑，随即回转身朝着甬道前方走去：“跟紧我，保护好自己。但愿搞定一切后，还来得及去酒馆。”

    摩里亚蒂与怀特对视了一眼，立即快步跟上。

    越往前走，血腥的气息越浓。当接近甬道的出口时，一行温热的血流甚至将通道的地面都完全打湿了。摩里亚蒂的靴子踩在缓缓流动蔓延着的血水上，感觉到一种令人心悸的滑腻。

    没有什么掩藏，黑刀大步走出了甬道，在出口前站定。而摩里亚蒂在怀特的掩护下，则依靠着甬道的壁角，隐蔽地看着外面的一切。

    通道外是一处宽敞的玄关，玄关对面的一条甬道就是摩里亚蒂和怀特曾经走过的岔道，而再外走便可直接转入通往监狱外部的那条长长的阴暗走道了。

    不过，在此刻的玄关里，几十具还留存着体温的尸体挤作一堆，在玄关的中央筑起一座小小的尸丘。尸丘上，每一个遇害者的咽喉处都嵌刻着一道深深的血口。散发着热气的鲜血便从这些伤口中浡浡外流着，在尸丘的下方汇聚成一池血潭。

    只是匆匆扫过一眼，摩里亚蒂便非常“幸运”地在尸堆中发现了两个熟人的身影，一个是铁棒比尔，一个是汤姆森。不知是不是巧合，生前十分看不起“老狗”的比尔，此时却被汤姆森的尸身沉重挤压着。而两人的眼睛都是睁得老大，仿佛在相互瞪视着一般，只是那眼神中只余下了绝望和死亡。

    而除了重叠的尸身和血流外，玄关的另一侧，一群手握血污弯刀的克鲁洛德狼人正警惕地四处巡视着。在其重重护卫下，一个身披红色斗篷的女狼人正悠闲地看着几个商人模样的大耳野蛮人细致而快速地翻查着被堆积在地上的受害者的财物，那正是从黑刀手中买下了整整一百把薄刃弯刀的克鲁洛德沃夫冈。

    当见到黑刀从通道中走出，守卫的狼人立即齐齐转过头来，同时将手中的弯刀高举，几乎立即就要一拥而上扑将过来。不过，却被首领抬手止住了。

    “呵呵，没想到这么快又见面了，‘铁匠’。本来我还想过一会儿亲自去找你的，没想到你却自己出现了。”看着尸丘对面的黑刀，女狼人眼中的蓝“哗”的一亮，炫目而冷艳：“瞧，你卖的弯刀当真是不错，我的士兵们用得十分顺手。”

    “不懂规矩的母狼，竟敢把肮脏的爪子伸进福特要塞！或者说，沃夫冈的新崽子都是如此狂妄而愚蠢！？”黑刀略低着头，看着女狼人，仿佛看着一头将死的猎物。

    “知道吗，铁匠，我很喜欢你此刻的眼睛：混沌、黑暗、却充满着杀戮的光辉。如果你允许，我希望在你死后收藏它们。”女狼人有着一袭近乎垂腰的金发，当其发笑时，金发束成的长辫便如同一条金色的蝮蛇般轻轻左右舞动：“呵呵，我都等不及想看到它们在红水晶瓶中上下飘浮的美妙景象了。”

    “是吗，母狼？可惜我对你的身体一点不感兴趣，或者我可以从街上找几条野狗来让你爽爽？”黑刀冷冷道。

    “你的嘴可真是臭，庇护之光的老家伙。”女狼人微微眯起眼：“还是用你的血来刷干净吧。”

    说完，女狼人轻轻一挥手，数十个狼人便挥舞着弯刀，无声地从四面八方向着黑刀冲杀过去。

    “哼！”

    望了眼如黑潮一般涌向自己的狼人战士，黑刀冷哼一声，脚下的铁锈色光环猛然亮起。同时，黑刀身上的铁匠服莫名开裂，立时，一领红锈色的胸甲从中显露出来。而在胸甲的背后，甚至还固定着一柄刀刃硕长而刀柄仅有一握的黑色方头斩马刀。

    狼人突进的速度很快。几乎只在眨眼的功夫，冲在最前方的一个狼人战士已经直接登上了尸丘顶部。接着，只见那个狼人一个纵身飞跃，从丘顶之上一下向着黑刀飞扑过去。手中血色的弯刀带着凄厉的风，如一道闪电劈向黑刀的头顶。

    面对狼人战士的凶悍飞斩，黑刀冷冷一笑，右手轻挥，手中的斩马刀便带着一股恐怖的暴风向着狼人的弯刀“轰”地横斩过去。

    “仆！”

    仿佛是热刀切酪，面对如暴君般咆哮而来的黑色斩马刀，狼人战士完全无法抵挡。只是一霎那，狼人连同其手中的弯刀便被一齐斩成了两段。

    大蓬的血液混合着肚肠等内脏如同一场豪雨般从半空中洒落下来，将黑刀面前的地面涂抹得一地泥泞。而那变成了两截的尸体则正好落在了甬道前方的左右两侧，好像两座死亡界碑一样提醒着所有人严禁靠近。

    “出手吗？”甬道内，怀特手持一支硬木短弩，眼神冰凉似水。

    “等。”摩里亚蒂微微摇摇头，目光始终聚集在那个女狼人的身上。

    尽管目睹同伴被轻易斩杀，后续的狼人却没有丝毫停顿，反而像是被激发起野性一般，更加疯狂地向着黑刀冲锋了过去。

    眨眼间，无数的弯刀伴着利爪与獠牙，组合成一片杀戮的飓风，将黑刀完全淹没。

    “狗崽子们，去死！”

    身陷飓风的中心，黑刀巍然如高耸的崖礁。脚下，铁锈色的光环化作了一道生死的圆环。无论任何物体，一旦进入这道光环之内，等待它的便是来自黑色斩马刀的无情审判。

    鲜血、断肢、碎骨、残尸，死神在血肉的音符中欢快舞蹈。

    仅仅不过一分钟，已有六个狼人战士在黑刀的面前永远地倒下了。堆积起来的尸体甚至形成了一圈低矮的篱笆，将黑刀包围在内。

    “不愧是庇护之光的人，你的战士等级有八级了吧。果然凶猛。”看着玄关对面的残酷杀场，女狼人忽然幽幽道，同时示意手下的狼人战士暂时稍稍后撤。

    由于实力的悬殊差距，普遍实力相当于人类三级战士的狼人在对上黑刀时，即便是拼上性命也难以杀伤到对方。甚至，大部分的狼人战士完全无法将弯刀触碰到敌人的身上，就已经被斩作了几段。所以，当炮灰的数量没有达到一个可观的基数前，黑刀这种级别的战士根本就是无惧于围杀的。而仅有同阶的强者才能在这样的小范围激战中制衡住对方的强者。

    “母狼，把你的人都叫出来吧。否则，我就要过去了。”经过了短暂而猛烈的搏杀后，黑刀浑身已被敌人的血水浸透，仿佛来自血海的魔神，不过很显然，之前的战斗还没有能让黑刀火力全开。

    “呵呵，你倒很明白。”女狼人咯咯一笑，笑声中似乎充满着欣赏和欢愉：“既然这样，赭尔，你出手吧。”

    “是，主人！”

    女狼人话音落下，那个头戴羊头帽的矮个野蛮人人从一旁走出，他的身后则跟着十个壮硕异常的半兽人。这些半兽人大多身材短矮，但上身肌肉都十分发达。特别是他们的双臂，粗壮地几乎要与腿部相似了。而在每一个半兽人的胸前，有两排交叉的宽皮带牢牢束紧。一柄柄手掌大小的锋利小斧则整齐、细密地被插列在皮带的带格中，闪着冷硬的光。

    ......................

    吼吼，野蛮人出动。

    &bp;&bp;&bp;&bp;“半兽人掷弹手…”黑刀望着以弧形站位快速将自己遥遥包围的十个半兽人，眼中闪过一丝异色。

    半兽人是兽人与野蛮人的混血，因为继承了两者的强悍基因，所以天生力大无比。但是，相对于其强壮的身体天赋，半兽人的智慧却普遍不高，且暴躁易怒，因此破坏性也很大。一直以来，埃拉西亚王国都是禁止半兽人入境的。

    “又见到你了，铁匠！”野蛮人赭尔站在弧阵前，冷冷看着黑刀，狞笑道。

    “哦，是你啊，矮人跟地精的杂种。”黑刀不屑地扫了赭尔一眼，轻蔑道：“请你说话时，能同时跳一跳。否则，我都看不清是哪个蠢货在放屁了。”

    “你！”黑刀的挑衅和侮辱一如既往，野蛮人的脸色马上涨红开来，眼神中充满了怒火与暴力。

    “赭尔！动手吧。”见到手下的情绪又一次在对手的挑唆下轻易变得狂暴起来，女狼人不禁皱了皱眉，随即喝道。

    “是，主人！”赭尔猛地深吸一口气，伸出手臂对着黑刀狠狠一指：“掷弹手，开火！”

    “哈姆林！（杀啊）”听到赭尔的攻击命令，那十个半兽人立时齐齐大吼一声。

    吼声中，只见半兽人掷弹手的胸膛开始剧烈鼓胀起来，而在手臂上一条条粗大的青色血管迅速爆起、扭动，宛如蛇游。

    “自己小心。”第一次，黑刀的眼中透出了凝重。在沉声关照后，黑刀脚步突然一错，接着整个人便如同一颗出膛的炮弹般，向着赭尔以及女狼人的方向疾速冲去。

    “掩护黑刀。”

    甬道内，摩里亚蒂退后一步；而怀特脚下的鹰隼光环也随即亮起。

    黑刀突进得很快，只是转眼间，就已然冲刺到了尸丘之上。显然，他的攻击目标非常明确，就是那个为首的女狼人。

    不过，黑刀毕竟不是一个以速度和敏捷见长的战士。当其堪堪踏上尸丘顶端时，敌人的凶狠攻势也轰然发动了。

    在一道道刺耳的风裂声中，二十柄掌斧随着半兽人掷弹手手臂的猛烈挥击呼啸而出，带着疯狂的旋转从各个方向向着黑刀席卷而去。

    根本没有躲闪的空间与时间，黑刀脚下的光环瞬间暴闪，接着一道铁锈色的光幕一下在黑刀的身体周围落下。

    几乎就在同一时间，那些飞速袭来的掌斧也密集地冲入光幕中。但令人惊讶的是，这二十柄掌斧一接触到铁锈色光幕，便立即开始以肉眼可见的速度锈蚀了起来。

    “蚀金光环！”见此情景，女狼人的眉角不禁轻轻一跳。

    只是，因为掌斧的飞行速度实在迅猛，加之携带的动能巨大，所以尽管其斧刃因侵蚀而变钝化，但是在击中黑刀的身体后依旧给其带来了不小的伤害。特别是黑刀没有装甲保护的腿部，立即被割出了几道淋漓的大口子。

    不过，就当十个半兽人掷弹手毫不停顿又一次从胸前的武装带上取下新的掌斧时，突然“嗤”地一声轻响，一道淡淡的箭影自甬道内急速射出，在所有人反应过来前已然射中了一个半兽人的头部。

    锋利的箭簇带着惊人的锐利轻易地刺入了那个掷弹手的脑门，接着又从其后脑盖钻出。于是，这个可怜的半兽人的脑袋就如同一只被穿透了的水囊一般，从一前一后两个创口中喷出大股红白混合物，血腥异常。

    “去死！“

    而趁着众人齐齐一楞的时机，黑刀大吼一声，从尸丘上重重跳下，加速向着女狼人冲去。

    不过，四周的那些狼人战士反应也极快。除了一小批人马立即转身向着甬道扑去外，其他的大部分战士再次将黑刀团团围住。

    这一回合，双方都是火力全开。

    弯刀、獠牙、利爪与黑色的斩马刀，在血肉组成的风暴中不断相互撞击、交织、缠绕。生命在一刻已然贬值得如同废纸，任由着死神随意拣取。

    尽管在蚀金光环的影响下，狼人战士的弯刀都以惊人的速度在锈损着。但是兽人那悍不畏死的战斗意志却支撑着它们如海浪一般一波一波地冲击上前。而面对狼人不计伤亡的拚死围杀，黑刀前进的每一步都分外艰难。

    在另一边的甬道方向，怀特则接替了黑刀原来的位置，持弩疾射。

    在鹰隼光环的加持下，怀特的射速极快，且箭无虚发。那些杀向过来的狼人战士甚至还来不及靠近，就被怀特一一点杀。

    但是，随着半兽人掷弹手的再次开火，怀特的处境也突然变得危急了起来。似乎是得到了指令，半兽人的攻击方向一下从暂时被围的黑刀转向了怀特。

    面对疾雨般射来的密集掌斧，怀特再也无法站在甬道口原地坚守了，而不得不一边不断快速游走，一边俟机回射半兽人。好在，那些克鲁洛德掷弹手的掷斧力量虽然猛烈，但准头却普遍欠佳，且玄关内的空间尚足以让神弩手迂回躲闪，所以在以一抵九下，怀特依旧能够勉力维持着攻守平衡。

    “哦？是那时的两个人中的…”

    战场的另一侧，女狼人湛蓝的目光不断在艰难推进的黑刀和快速游击的怀特间游走。不知为什么，一丝不安在其心中悄然升起。仿佛有什么重要的关键，被遗漏了过去一般。

    兽人是最相信直觉的种族，因为那是战神赋予它们的天赋本能。

    没有犹豫，女狼人眼波一闪，一柄散发着古老气息的银柄权杖忽然出现在其手中。权杖的顶端，是一只黄金色的狼头雕像，显得威严而凶猛。

    显然，她已打算速战速决。

    双手交持，女狼人将权杖高高举起。与此同时，苍茫的战歌也开始在战场的上方嘹亮响起。

    ……

    激昂的风，来自遥远的天际；

    带着战神的呼吸，将比蒙的长发吹起；

    残缺的拇指，抚过鲜血染就的战衣；

    手掌中，断折的刀剑依旧锋利。

    前方，新的敌人已经聚集；

    听，战鼓的雷霆再次响起；

    挺起胸膛，高擎手中的武器；

    怒吼吧，让我们的战歌响彻大地。

    要么胜利，要么死去；

    英勇的比蒙无所畏惧；

    无论辉煌，无论孤寂；

    伟大的比蒙举世皆敌。

    ……

    随着女狼人越来越高亢的战歌声，不论是狼人战士还是半兽人掷弹手都不约而同的怒吼起来，便仿佛是和声般，应喝着朴素而炽烈的歌声。

    “‘无畏级’比蒙战歌－‘战神的呼吸’！你竟然是比蒙萨满！”听到女狼人唱响那震撼人心的战歌，陷入激战的黑刀不禁吃了一惊，大喊道。

    比蒙萨满，一个古老而伟大的群体。

    曾几何时，当泛大陆的各种族还沉睡于愚昧的懵懂中时，当强盛的精灵帝国凭借其发达的魔法成就肆意地奴役着其他的原始文明时，是比蒙萨满为整个“安塔格瑞琪”带来了的智慧火种，让无数的生灵第一次真正睁开眼睛，看清楚这个美妙而神奇的世界。而在那场决定大陆命运的反抗精灵帝国的史诗战争中，又是比蒙萨满领导各路起意军，披荆斩棘、抛头洒血，最终彻底打倒了传承万年的精灵霸权，并将之长久驱逐。

    可以说，比蒙萨满便是现今“安塔格瑞琪”各主要文明的最初导师。这一点，甚至连早已不承认自身曾是属于比蒙一支的人类都无法否认。

    不过，随着时光无情的前行，曾经无限荣耀的比蒙萨满也终究逃不脱衰落的命运。特别是当人族崛起，击败比蒙帝国，并将兽人与野蛮人赶往西北贫瘠的荒漠后，比蒙萨满的崇高地位便逐渐被法师和牧师所取代，不得不无奈地离开了历史舞台的最中央。

    直到今天，比蒙萨满的传承已局限于克鲁洛德联合王国。而作为把持克鲁洛德最高权力的双手之一，比蒙萨满与“军事容克”，维持和保护着整个联合王国的发展和安全。

    通常来说，比蒙萨满的核心任务就是智慧启蒙和文明传播。但是，作为战神的仆人和信徒，比蒙萨满同样拥有着神所赋予的各种奇异能力。而其中，最广为人知的便是比蒙战歌。

    有人说，比蒙战歌是远古精灵帝国魔法文明的一个分支；也有人说，比蒙战歌是来自战神的无上的恩赐。但无论怎样，自从比蒙战歌诞生的第一天起，这股强大而神奇的力量便始终为世人所尊崇和敬畏。哪怕是它的敌人，在直面那澎湃激越、催人奋勇的歌声时，也不得不暂时低下高傲的额头，向之表达出足够的敬意。

    只是，要成为一位合格的比蒙萨满，哪怕是最低一阶的初级光辉萨满，也是极不容易的事。甚至，较之布拉卡达法师的晋级率，比蒙萨满的诞生率要更来得低得多。

    所以，一个如此年青的女狼人，却已晋阶权杖萨满，即便是最低阶的初级权杖萨满，也足以让人惊讶非常。

    （对应人类初、中、高三阶的职业者，比蒙萨满的相应等级划分是光辉阶、权杖阶、荣耀阶。而在每一阶中，又分为四级；以光辉阶为例，依次是：初级光辉萨满、中级光辉萨满、高级光辉萨满和大光辉萨满。）

    ...........................

    这一章写得不容易，但相当有成就感。

    仅一首《战神的呼吸》，来来回回就思考了好久，但当笔下逐渐成文时，直感觉有一股豪迈气在胸口涌动。

    写这样的文字，真当佐酒。

    &bp;&bp;&bp;&bp;在大部分埃拉西亚民众的心目中，克鲁洛德几乎便是蛮荒和暴力的代名词。在这个比蒙的国度中，无论是兽人，或者是野蛮人，或者是那些杂钟半兽人，全然都无法与文明﹑道德﹑智慧这类高尚的字眼搭上任何关系。甚至，有些无知的学者更公然宣称比蒙为直立的野兽，嗤之为未开化的贱种。但是，令人无比尴尬却又无从否认的是，深深鄙视着比蒙王国的人们同时又是深深恐惧着对方的。不管是来去如风的狼骑兵，还是狂暴贪婪的食人魔，以及那传说中的黄金比蒙巨兽，都是轻易可以让人股栗不休的恐怖存在。特别是对于埃拉西亚南部几郡来说，那些漫游在荒野上的比蒙强盗是其怎样都无法摆脱去的可怕梦魇。

    不过，作为一个“被退伍”的资深老兵，一个曾经的庇护骑士，黑刀对于克鲁洛德联合王国的了解和认识无疑要比那些所谓的&qot;国际问题专家&qot;要来得深刻得多。

    如果从物种特质和天赋基因的角度来比较，毫无疑问，比蒙的身体条件远要比人类更适应于残酷的战斗。

    狂野的性情﹑强健的肌体﹑坚韧的皮肤﹑甚至那尚未&qot;进化&qot;的尖牙与利齿，所有的这一切都是比蒙战士决胜疆场﹑傲视群雄的强大资本。在一对一的条件下，普通的人族战士几乎不可能战胜比蒙。这也就是为什么在小范围的冲突中，人类通常都会战败的原因。但是，一旦战斗的规模升级为战役甚至全面战争，那么胜负的天平便会重新向着人族倾斜回来。凭借高度纪律化的军队约束和强力的协同作战能力，人类军团不仅弥补了自身士兵身体较弱的短板，甚至反过来利用集团作战的优势对不善组织﹑协调的比蒙军队发起致命的攻击。因为毕竟，战争是秩序的杀戮。空有武力却缺乏完善军队组织架构和强力指挥的比蒙大军是无法战胜人类军团的。而这也是当年人族得以崛起，并取代比蒙掌握大陆霸权的根本原因。

    因此，在埃拉西亚的中阶或者高阶战士的传统观念中，对于掌控克鲁洛德战争机器的“比蒙军事容克”是向来缺乏好感，甚至认为对方的军事素养只能算得上三流水准。但反过来，人类军团的军官们对于强大的个体比蒙战士以及比蒙萨满却保有着充分的敬意。因为正是它们，在比蒙大帝国轰然倒塌之际，用无尽的鲜血和生命为仓皇撤退的族人攫取到了一线生机。

    不过敬重管敬重，在战场相遇时，人类的骑士们仍然会竭尽全力击杀对方。特别是对于比蒙萨满，更是首要的狙杀目标。因为有没有比蒙萨满的克鲁洛德军阵是截然不同的。特别是那些能够吟唱强力战歌的萨满，其作用甚至可与比蒙巨兽骑士相提并论。

    所以，当听到无畏级比蒙战歌&qot;战神的呼吸&qot;的歌声激越响起，黑刀便立时全力向前冲杀去，企图阻止女狼人完成吟唱。但是，来自狼人战士的顽强阻击却始终限制着黑刀的脚步，使之鞭长莫及。

    而怀特，尽管并不了解什么是比蒙战歌，可是也能明白无误地察觉到那传自高亢歌声的滚滚力量。只是，在遭遇到半兽人掷弹手的持续压制，神弩手同样无法对女狼人造成有效威胁。

    终于，随着最后一组战歌音符的嘹亮唱响，女狼人手中的银色权杖开始散发出耀眼的光亮。权杖顶端，金色的狼头像缓缓张开獠牙，一团血色光球带着沸腾的战斗气息在狼口中快速旋转，由小至大。

    而就在这时，突然，一道闪烁着魔法光辉的银箭从甬道内飞射而出。

    只是一瞬间，魔法之箭便飞越了死亡的尸丘﹑掠过了激斗的战团﹑穿越了半兽人的阵列，直指比蒙萨满的心口。

    这正是摩里亚蒂隐忍多时的&qot;斩首一击&qot;。

    眼见银箭即将轰击中女狼人饱满的胸口，突然，一道五彩的光芒一下自比蒙萨满的红色斗篷上亮起。光芒中，一面透明的水晶盾牌无声地闪现在斗篷主人的身前，将女狼人与袭来的银箭完全阻隔开。

    没有魔法能量的爆发，没有刺眼光线的亮起，甚至没有发出任何的声响，当魔法之箭正正命中水晶盾牌后，便如同一枚投入了水池中的小石子般，仅仅在盾牌表面激起了一圈水纹般的环形波动后，就消失不见了。

    &qot;抗魔道具!&qot;当见到魔法之箭被水晶盾牌完全挡下，甬道中的摩里亚蒂不禁低呼一声。

    所谓抗魔道具，是少数的几种能够抵御魔法攻击的手段之一。

    因为就本质而言，只要你不是属于巨龙或者其他有限的几个特异种族的一员，那么无论你的身体有多么强壮，无论你的身材有多么高大，也无论你的生命形态是生物﹑亡灵﹑或者是元素，都无助于你抗拒魔法的威力。

    而唯有魔法，才可以抵抗魔法。

    通常来说，法师可以通过施展法术，来提高自身或者友军的魔法抗性。比如说一级法术&qot;火系魔法防御&qot;（御火奇术），便可有效赋予受术者对于火系魔法攻击的抵抗能力。而且，法师的等级越高，所能带来的魔抗也就越大。当然，魔抗并不能够完全抵消法术的攻击，而只是尽力减小其伤害。如果想要完全从魔法的威能下全身而退，便需要另一种魔法效果－抗魔。

    所谓抗魔，是指借助反魔法力场，使得进入该力场内的所有法术完全无效化。

    显而易见，抗魔要比魔抗来得彻底得多，但也同样困难得多。而要实现抗魔，要么就是找到一个能够施放出传说中五级法术&qot;抗魔立场&qot;的大奥术师，要么就是凭借高超的炼金术和昂贵﹑稀有的魔法原料来制作抗魔道具。

    显然，女狼人的那领红色斗篷便是这样一件珍贵的抗魔道具。

    不过，当水纹状的涟漪波动在空中缓缓消失，那件防御住了魔法之箭的抗魔斗篷同样徐徐碎裂开来，变成一片片的细小碎片，最后消散不见。

    而与此同时，在由战歌尾音幻化成的一通古老悠远的战鼓声里，&qot;战神的呼吸&qot;终于降临到了这片狭小却激烈异常的战场上。

    红色的圣光开始在空气中弥漫，如同滚滚的海浪。而比蒙萨满手中的狼头权杖却仿佛如一座灯塔一般，指引着那圣光的潮汐向自身不断旋转﹑聚集。

    权杖顶端，血色光球已然饱满异常，好像充满着滚烫的血液。

    下一刻，光球猛地爆裂开来，一片巨大的圆形血幕随即将所有的狼人战士和半兽人掷弹手囊括其间。如同是受到血幕的召唤，那四周的圣光潮汐立即便如同烈火烹油一般，完全沸腾起来。立时，一股混合着杀戮﹑狂暴和嗜血的浓烈气息自翻滚的红色圣光中剧烈蒸腾而起。

    仿佛是品味到了这个世间最美味的滋味一般，无论是狼人﹑野蛮人﹑还是半兽人都在异常兴奋地大口呼吸着，眼中透着虔诚异常的光。

    以肉眼可见的速度，那些吸取了&qot;战神的呼吸&qot;的比蒙战士身体立即纷纷鼓胀起来，浓密的毛发如同一根根尖利的钢针直立而起，浸透了血一般的双眸里只留下了战斗的狂热，再不见其他任何情感，让人望之不觉生畏。

    “伪狂化!”看着眼前的一切，黑刀的心立刻沉了下来。

    “哈姆林！”获得了战歌力量的狼人嚎叫着扑向黑刀。

    虽然，此时剩余的狼人战士已只不过十几个，但是其猛然迸发出的攻击气势却如同千军万马。

    &qot;哈！&qot;

    黑色的斩马刀再次凶狠地劈向一个猛窜过来的狼人。

    &qot;咔嚓！&qot;

    狼人手中的弯刀立时被斩断，但是，当斩马刀的锐利刀锋深深吃进那个狼人的胸口之后，竟然没有能够如之前一般直接将敌人一下切成两截，而是被那个狼人死死钳住，陷入以肌肉和断骨组成的牢笼里，不可自拔。

    这便是&qot;战神的呼吸&qot;的强大威能。它让一个不足四级的狼人战士在短时间内进入了某种类似于&qot;狂化&qot;的状态中，使之在力量﹑速度﹑耐力﹑甚至生命力等各环节都有一个较大幅度的提升，进而极大地增强了其临时的战力。

    在魔法中，也有一种名为“嗜血术”的一级火系魔法能够提高受术者的战斗力。但是就效果而言，却远无法与无畏级比蒙战歌&qot;战神的呼吸&qot;相比。

    要知道，能够自主掌控“狂欢”技能的比蒙，至少可以类比掌握了灵气光环的人类中阶骑士或中阶战士。而能够帮助普通比蒙战士进入狂化状态，即便那只是一种远逊于真正狂化的&qot;伪狂化&qot;，也足以称得上是一种接近逆天的强大技能了。而从这也可以看出，比蒙萨满对于克鲁洛德联合王国那不可替代的重要性。

    也幸亏能够召唤出类似&qot;战神的呼吸&qot;这类无畏级战歌的萨满只是少数，至少需要权杖级别。否则，面对着全体进入狂化状态的比蒙大军，即便人类军团再强大，也必然不是对方的敌手。

    当然，像这种类似兴奋剂一样的临时战力加持，对于接受者肯定会造成相当大的身心负担，甚至于可能引起某些不可逆转的后遗症。但是，在生死关头，谁又会去考虑这些呢。更何况，在比蒙战士的眼中这些来自战歌的力量乃是战神的无上恩赐，代表着光辉与荣耀，又怎会抗拒甚至拒绝呢？

    &bp;&bp;&bp;&bp;见到黑刀的武器被一时困住，其他的狼人战士立即趁势杀了上来。弯刀夹杂着利爪，无情地划过敌人的身体。黑刀浑身上下瞬时多出了一条又一条交错的伤口，血肉模糊。

    而在此之前，狼人们以战死二十余人的代价，也不过伤了黑刀不轻不重的几下，由此可见狂化后的不凡威力。

    几乎就在同一时刻，同样获得战歌力量加持的赭尔与半兽人掷弹手一起，吼叫着进入狂化状态。而直到这时才突然看出，原来赭尔竟然也是一个半兽人。

    一般来说，半兽人的体态特征与纯血的兽人以及野蛮人有明显的区别。特别是那格外隆起的上额，更是半兽人标志性的体貌，任何人都能一眼认出。只不过不知什么原因，对于赭尔这个案例而言，上述的规律似乎并不适用。只是当其因为“战神的呼吸”进入了伪狂化后，其半兽人的本质才一下子显露了出来。

    似乎是愤怒于来自甬道的卑鄙偷袭，似乎是对于自身没能保护好女主人的强烈自怼，赭尔的狂化程度远要比其他的掷弹手来得深入。而且不同于其他半兽人以掌斧作为投掷武器，陷入暴走的赭尔竟然直接张开双手，一边怒吼着、一边迅速从空气中凝聚出了一支寒气凛冽的冰霜投枪。

    “不好！那个杂种竟然有冰巨人的血统。快躲开！”黑刀第一时间发现了赭尔的爆发，立即大喊道。

    冰巨人是栖息在荒原极北冰川区的土著。

    与世代生活在布拉卡达南部冰原上并掌握了高度文明和强大力量的泰坦族不同，冰巨人属于尚未开化的野巨人。从血缘来说，倒是与独眼巨人、山巨人等“次巨人族”比较接近。

    当然，高傲的泰坦们从不承认那些所谓的“次巨人”种族与自己有任何关联和联系。尽管，仅从外表来看泰坦与次巨人们实际并无太大的差别。

    因为长久居住于极寒的冰川地带，冰巨人天生就具有某些特异的冰系类法术能力。传说中，最强大的深蓝级冰巨人甚至可以用凝结出的冻气长枪将飞翔在高空中的巨龙一举射落。所以，如果没有万不得已的原因，谁也不会闲得弹疼跑去极北荒原、冒着被砸成肉饼或者直接被冻成冰棍的危险，冒犯冰巨人。同样，由于无法离开寒带地区，冰巨人的足迹也一直被局限在冰川中。

    因此，总体来说，对于这个世界，武力强横的冰巨人还是可以归入“和平种族”的范畴……

    但眼前的赭尔竟然是一个身怀冰巨人血统的半兽人，这几乎再一次颠覆了黑刀这个老兵的固有常识。也难怪尊贵的比蒙萨满会让这样一个其貌不扬的矮个野蛮人作为追随者，原来是有着如此隐秘的背景。

    只是，黑刀的示警毕竟还是慢了一步。

    几乎只是一次呼吸的时间，一支散发着刺骨寒意的冰霜投枪就已经在赭尔的手中完全成形。不过看得出来，为了凝结出这支投枪，赭尔已是竭尽了全力。一双粗糙的大手几乎是不停颤抖着来勉强维持冰霜投枪的稳定。相信，如果不是得到了“战神的呼吸”的强大助力，凭借其当下的等级还无法如此激发出自身体内的冰巨人血统来召唤投枪。

    “塔格罗！（去死）”

    一声暴吼中，只见赭尔猛地踏前一步、略一瞄准，接着腰臂联动，整个人化为一座猛烈开火“炮台”，将手中的冰霜投枪狠狠投出。

    “唰！”

    带着一条美丽异常的蓝莹色晶霜轨迹，投枪如一道绚烂的极光，疾速向着甬道深处飞去。

    而在甬道内，摩里亚蒂已然无从躲闪，几乎束手待毙。

    “小心！”

    千钧一发之际，怀特一个扑身，整个人横飞出去，直接用身体挡在了甬道的入口处。

    “啪”的一声轻响，冰霜投枪端端正正地击中了华特的右肩，接着完全刺透过去，然后随着怀特重重跌落到地上，摔得粉碎。

    微微一愣，摩里亚蒂猛然从震惊中清醒过来，立即冲上前去将已经重伤昏迷过去了怀特抱在怀里，迅速拖入了甬道里。

    这时的怀特，脸色苍白得如同一张蜡纸。被冰霜投枪穿透的肩膀并没有鲜血流出，却是诡异地被大量蓝色的冰刺封堵着，寒冷异常。而且，一片蓝灰色的薄霜正在不断以伤口为中心，向着怀特的胸口和右臂蔓延着。摩里亚蒂摸了一摸，竟发现根本无法将之剥落，且触手硬冷，仿佛要将血肉都化成冰块。

    看着怀中生死不知的怀特，摩里亚蒂死死咬着牙，双眼爆满血丝。

    自从在这个新世界苏醒过来，第一次，摩里亚蒂感到了一股深深的挫败感和无能为力。

    “给我滚开！”

    眼见怀特为掩护摩里亚蒂而遭到重创，黑刀大吼着全力一刀，将周围的狼人战士暂时逼退了一步。然后一个迅捷的转身，向着甬道方向赶了过去。

    用背脊硬抗了一记半兽人掷弹手的掌斧重击，黑刀嘴角噙血地冲入了甬道。

    进入通道，黑刀快速看了两人人一眼，同时直接将黑色斩马刀挂回背甲上，接着便一下扛起受伤的怀特，同时一把紧紧抓住摩里亚蒂的胳膊，沿来路方向朝着甬道内侧急速跑去。

    “追击！”

    眼见黑刀带着摩里亚蒂和负伤的怀特迅速消失在黑暗的通道里，女狼人立即带领着剩余的狼人战士急追了上去，只留下赭尔以及行迟缓的半兽人掷弹手留守。

    因为几乎是完全背负了两个成人的额外重量，加之狼人敏锐的嗅觉，所以黑刀一直无法甩开背后的追兵。如果不是对于这座黑市的建筑结构有足够的了解并熟悉所有的通道排布、几次通过隐秘岔道急转方向，恐怕三人早就被行动如风的狼人战士给追上了。

    随着黑刀的不停逃窜和敌人的不休追击，三人很快就被重现撵回了位于老监狱最深处的“黑刀军火库”。而来到了这里，就几乎等于无路可退了。

    最后，依靠着唯一一条进出通道的狭窄地形，重新拔出斩马刀的黑刀总算牢牢扼守住了军火库的总入口。而仅可并排通行两人的窄细甬道，则极大限制了狼人战士的数量优势，使之不得不采用可怕的舔油战术上前战斗。

    而在快速将两个为首冲击过来的狼人斩杀后，比蒙立即收缩了攻势，退出了对其不利的通道。

    显然，作为首领的比蒙萨满也看出来，没有了集体作战的围攻，仅仅少量的伪狂化狼人战士依旧远不是中阶顶峰人族战士的对手。再这样一波接一波地上前“单打独斗”，只会造成无谓的伤亡、消耗自身士兵的性命而已。

    “哈哈，母狼崽子，你倒是进来啊。否则再拖一会儿，内堡里的那些大人物恐怕就要过来打猎了。”本着输阵不输人的一贯流忙作风，黑刀守在入口处，向着退回去的女狼人高声叫阵着，好像刚才被追着打的并不是自己而是对方似的。

    “哼，内堡的大人物？放心吧，不到凌晨三点是不会有人从内堡出来的。”另一边，比蒙萨满冷冷地笑了笑，直接戳穿了黑刀的心理战：“至于外面的那些只会看风景的巡逻队，恐怕也没有胆子来这里的巡查吧。据说你们的格拉斯爵士可是已经几次下黑手，狠狠整治了那些敢于随便靠近黑市捞油水的家伙了。”

    “他玛的，这头母狼连这个都知道！”听到格拉斯的名字，黑刀忍不住又大声叫骂了起来。

    看来，这个堪称胆大到极点的女狼人萨满也是经过了事先缜密调查的，对于“福特夜市”的方方面面都有了充分了解后，才敢于火中取栗，在福特要塞内犯下这样的大案。

    “哼，就算这里让你最终得手了，你以为你跟你的手下跑得掉？这一次，你玩得太大了，几乎是断了某位大人物的财路。就是追到克拉格多索（克鲁洛德的王都），那为将军也不会放过你的。”黑刀压了压怒气，继续与女狼人打着嘴仗。

    “克拉格多索？难道你认为那位‘沙龙伯爵’施特立鲁普先生会敢于将自己双腿踏出这座要塞半步？”比蒙萨满毫不在意的反讽道：“你我都清楚，这位‘英勇’的将军阁下自从三年前来到福特后，就一直忙碌于创办各类新潮的沙龙派对。在他眼中，礼服和香水的吸引力恐怕要远远超过长剑和盔甲吧。而托他的福，这几年荒原上许多人的日子都好过了不少。”

    “……”对于女狼人的诘问，黑刀完全无言以对，看来空洞的恫吓已没有丝毫用处。

    “至于我们的退路，呵呵，死人是无须知道的。”说到这，女狼人忽然挥了挥手，一旁的几个已经脱离了狂化状态的狼人战士纷纷将肩上扛着的一只只木桶放了下来。

    ........................

    明天又到周末了。会两更。

    厚皮求个票。

    &bp;&bp;&bp;&bp;原来，刚才女狼人趁与黑刀“交谈良久”的同时，已然派遣手下从外头迅速搬来了某些特别的东西。

    “把这个扔进去。”看了眼被密封得分外严实的几只木桶，女狼人狠狠一笑。

    “哐当！”

    听到首领的命令，立即有狼人上前将其中的一只木桶扎砸开一角，然后抱起来，整个砸向了通道另一头的军火库入口。

    当木桶再次着地，巨大的撞击力便使得桶身完全破裂了开来。立即，大股的黑褐色液体伴着浓烈的刺鼻气味，向着黑刀以及其身后的区域蔓延开去。

    “是火油！你这头卑鄙的母狼！”黑刀马上就闻出了那些深色的挥发性液体便是极其易燃的火油，而且纯度颇高。

    “呵呵，你说的对，这正是产自你们埃拉西亚东北部的地燧火油。真要感谢这个大黑市，简直什么好东西都有。来这里之前我还在为怎样善后而伤脑筋呢，没想到可爱的人类却已经把这些可以销毁一切证据的好东西都准备好了。”比蒙萨满似乎极为欢愉地道。

    “他玛的，是哪个傻笔把这么危险的东西都运进来了！被杀了也是活该。”为了不被火油碰到，黑刀不得不向后退开。

    这时也不怕狼人战士再冲锋进来了，因为对方已经没有这个必要。

    “你又何必咒骂别人？方才你也不是把武器卖给了我们这些敌人吗？或者，你也是个大傻笔？”女狼人尖刻地反问道。

    “叉，你懂个匹！”黑刀恨恨地反骂了一句，却没有作出任何反驳性的解释。

    而这时，其他的狼人则依次将另几只盛满火油的木桶扔向军火库。

    一时间，流出的火油铺满了大片地面，连空气里都充盈着冲人鼻腔的怪味。看起来，哪怕只要是遇上一点火星，整座“黑刀军火库”就要爆燃起来了。

    “铁匠，是时候该说再见了。有什么遗言吗？”女狼人带着手下迅速退远，同时将一块火绒拿在手中：“另外，记得代我向那个英勇的神弩手和卑鄙的法师一起道别。有三人一起上路，想来应该不寂寞了吧。”

    事情发展到这一步，黑刀也没有心情再与女狼人争吵了。他转过身，看向摩里亚蒂以及仍处于昏迷中的怀特。

    “黑刀，想办法再拖延一分钟。我可以再施展一次‘风之息’为你加速，然后你就突围吧。凭八级战士的实力，又有了足够的速度，应该可以冲出去的。”这时，摩里亚蒂将怀特小心地在地上放平，然后站起身，平静地看向黑刀道。

    “那你们呢？”黑刀的问题似乎有些愚蠢，但随即话锋一转：“或许我还能带一个一起跑，你要来吗？”

    “那么带上怀特吧，不过要快，他坚持不了太久了。”摩里亚蒂眼中闪过一丝喜色，就要将怀特从地上扶起。

    这时的怀特，整条右手臂以及一半的胸膛都已被冰冷的蓝霜所覆盖，而且气息微弱。如果不是其本身有着五级神弩手的底子在，换作普通人早就因为体温过低死亡了。

    “你愿意独自留下，葬身火海？”黑刀蹲下身，重新把怀特扛上肩，低头看着摩里亚蒂，问道。

    “怀特已经救了我一次，现在该我还回去了。”摩里亚蒂看了眼怀特，微微笑了笑：“而如果今天必定要有一人走入地狱的话，我希望，独行。”

    “知道吗，小子，你真的一点都不像是个娘娘腔的法师，一点都不像！”黑刀定定地望着摩里亚蒂，眼睛睁得很大，仿佛是想把对方完全看透、看穿一样。

    “是不像。因为我还只是一个法师学徒。”摩里亚蒂抱歉似地摇摇头。

    能用自己的死，来换怀特的生，摩里亚蒂毫不后悔。这是摩里亚蒂做人的原则，也是一个真正军人的不悔誓言。因为，生的机会，永远是留给战友的！

    “小子，能告诉我你真实的名字吗？”黑刀又转身望了眼入口外面的方向，隐约中见到已有一朵火苗在远处开始亮起。

    “摩里亚蒂.恩斯博格。你呢？”说完，不等黑刀的回答，摩里亚蒂便准备开始吟唱“风之息”的咒语了。

    “伊万.冈萨雷斯！”看着摩里亚蒂的眼睛，黑刀突然再次哈哈大笑起来，高声道：“知道吗，摩里亚蒂？所谓的‘庇护之光’，其实就是大贼窝，塞满了各种各样的‘恶棍’和‘混蛋’。这些人不讲规矩、不识好歹、更不会在意那些苟娘养的骑士精神。但是，在任何时候任何地点，有一首战歌却是永远会在每一个庇护骑士的心中唱响着。”

    “什么歌？”摩里亚蒂诧异地中止了堪堪要开始的持咒，抬起头，望向冈萨雷斯。

    “你永远不会独行！”

    ……

    当你穿过一场风暴；

    请高昂你的头；

    不要害怕黑暗；

    在那风暴尽头，是片金色天空和百灵那甜美的歌声；

    穿过风，穿过雨，你的梦想或许会破灭；

    但带着你心中的希望前进；

    你永远不会独行！

    ……

    微愣间，微哑的歌声已在摩里亚蒂耳畔徐徐响起。

    不比比蒙战歌那般的雄浑、激昂，也无法为歌唱者带来任何实质性的力量，但是在摩里亚蒂听来，这首听似曲调平平的《你永远不会独行》却完整地表达了一个普通军人最朴素的信念和最单纯的希望。而这份朴素和单纯，甚至是可以穿越时空、穿越位面的。淡淡的歌声中，摩里亚蒂恍惚觉得自己远离了这阴暗潮湿的监狱深处，而是矗立在了那高高飘扬的战旗下。

    “那个铁匠，唱得真好。”黑刀的歌声同样传到了外边，女狼人遥遥望着军火库的方向，静静听了许久，然后划燃手中的火绒，面无表情地扔向了远处已被火油浸透的地面。

    “轰！”

    立时，巨大的火焰窜跳了起来，沿着火油的足迹向着监狱最深处快速延烧过去。那火势是如此的猛烈，以至于站在十余米开外的比蒙萨满和狼人战士们都几乎被火舌舔伤。

    “走吧。”转过身，不再去聆听那沙哑的歌声，女狼人头也不回地带领手下离去了。

    军火库里，蔓延而至的大火迅速向摩里亚蒂等三人扑来，而陈放在周围的那些兵器、防具也立即被火焰所吞没。

    受到恐怖高温的逼迫，三人已经退到了最靠里的那面石墙前。但是，即便如此恐怕也很难再撑过一分钟去了。快速消耗的空气和大量的毒烟甚至将比火焰更先一步夺去脆弱的生命。

    “你的歌很棒，谢谢你让我听到了它。”刺眼的火光里，摩里亚蒂神色平静地对冈萨雷斯道，似乎已准备好了迎接最后的时刻。

    黑刀奇怪地没有选择突围，摩里亚蒂心存疑问，却也不打算再问了。因为到了此时，一切的问题都已经失去了意义。

    “这也是我唯一喜欢庇护之光的地方。”冈萨雷斯似乎并没有任何就义前的凝重感，反而咧嘴笑了起来，满脸的大汗：“我现在明白了，为什么帕格利斯会免费请你喝‘余晖’了。”

    “我可是付了五百金币的‘场地费’的。”摩里亚蒂耸耸肩，表示自己并不是吃白食的无赖。

    “那算个匹。”冈萨雷斯豪迈异常地甩甩手，丝毫不把这点小钱放在眼里。

    但随即，这个有趣的光头收敛起了所有的笑容，粗糙的脸绷得笔直，“仿佛”一个即将面临生死大战的骑士。

    “因为你是一个真正的战士，所以，我选择相信你。”四周的温度已经升得很高，但冈萨雷斯的话音却带着寒铁的温度和坚硬：“接下来，你将会看到的一切，我希望你能很快忘记它。至少，在你喝下另一杯‘余晖’前，永远不要再记起。”

    说完，不待摩里亚蒂有任何回应，冈萨雷斯直接伸出一只拳头，对着身旁那面石墙上的某块岩砖，重重一击。

    “咔嗒…”

    在巨大拳头的撞击下，那块看起来与周围墙面毫无二致的砖头忽然整个塌陷了进去。接着，在一连串隐约的锁链和齿轮的滚动声中，以凹陷的岩砖为中心，一块一米见方的石墙竟然整个向里退了进去，进而露出了一个黑暗的洞口。立时，一阵陈腐的风从门洞一下吹出，带着令人作呕的恶臭味道，几乎就要把人的胃囊捣烂。

    强压下剧烈的呕吐欲望，摩里亚蒂站在洞口边，向里望去，却因为黑暗看不到任何东西。

    “走吧。火烧屁股了。”冈萨雷斯也看着洞口，无声地长叹一声，抱着怀特当先弯腰钻了进去。

    随后，摩里亚蒂也立即跟上。

    接着，石墙缓缓重新合上，只留下火焰继续在墙的另一边燃烧着。

    ...........................

    第一更。

    那首《Y’vr》借用了英超利物浦足球队的战歌，特此说明。

    &bp;&bp;&bp;&bp;钻进洞口，四周一片黑暗，不见五指。

    随着身后石墙再次严密合上，那令人难以忍受的腐臭味道立时一下积聚起来。摩里亚蒂不得不尽力压缩自己每次呼吸的幅度。否则，即便不是被外面的火焰烧死，他担心自己也会死于中毒。

    不过这时，身旁忽然传来一声火石撞击的“啪嗒”声。随即，一点亮光打破了黑暗的闭塞。摩里亚蒂立即循光望去，只见冈萨雷斯的手中已多了一支青铜护手的火炬。而那火炬上的光竟然是青幽色的，宛如墓地上飘荡的磷火。

    “继续走。”扶了扶肩头的怀特，冈萨雷思手执火把带头往前走去。不知是不是空间密闭的关系，冈萨雷斯的脚步声听起来特别得沉闷，就好像踩在了坚硬的棺材上。

    跟着前方的青色光亮，摩里亚蒂快步走着，一边观察着周围。

    这是一条净高堪堪到达两米的狭长地道，甚至冈萨雷斯在前行时只能低着头。上下四周均由岩砖构成，一如刚才那面带着神秘机关的石墙，是完全的人工建筑。地道的地势是斜向下的，而且很长。摩里亚蒂走着，真有些步向冥土的错觉。

    因为青铜火炬的光照有限，所以摩里亚蒂并无法看清道路的前面到底有什么。但毫无疑问的是，那股越来越浓烈腐烂气味正是从前面未知的黑暗中飘来。

    一路沿着地道走下去，冈萨雷斯和摩里亚蒂都没有开口，就像是担心于会惊扰起某些长眠于地下的亡灵一般。只有一前一后两组单调的脚步声，宛如机械的钟摆。

    大约走了有近十分钟，摩里亚蒂相信自己已经深入地底相当程度，忽然，前面的冈萨雷斯停了下来。

    &qot;接下来，无论看到了什么，我都请你保持沉默。&qot;没有回头，冈萨雷斯沉声道。

    &qot;好的。&qot;

    继续往前走，幽长的地道终于来到了尽头。再前方，便是一个巨大的暗寂空间。远远望去，似乎可以看到无数飘浮的光点在其中无规律的漫游，仿佛无家可归的弃儿。

    没有再等待摩里亚蒂，冈萨雷斯当先走了进去。而摩里亚蒂则停留在了空间的入口，目光随着青铜火炬的亮光徐徐向着黑暗的深处延展。

    仿佛是感应到有新鲜的气息闯入，当火炬光芒不断深入前行时，那些原先四散飘零在空间各处的光点像是见到了久别重逢的老友一般，蜂拥地聚拢了过来。而与此同时，更多的光点却如同从死一般的沉睡中苏醒了似的，缓缓亮起，进而也向着冈萨雷斯的方向漂浮了过去。最后，所有的这些光点竟然直接汇集成了一大片朦胧的旋转光带，以青铜火炬为中心，将整个空间照亮了起来。

    而随着这抹珍贵的光明，摩里亚蒂也第一次看清了那隐藏在无边黑暗背后的残酷真实。

    尸体，无量的骨肉，数不尽的残肢断躯，好像破败的积木玩具一般，被随意地堆积﹑重叠﹑压缩着。一层层、一串串、一片片，塞满了摩里亚蒂的全部视野，不见边际。

    不知为何，这一刻摩里亚蒂的脑中突然接连闪过了丛林和海洋画面。只不过，那丛林是一座枯骨的丛林，无数只挣扎着伸向空中的黑色手臂便是“茂盛的枝叶”；那海洋是一片死亡的海洋，滚滚蒸腾的腐烂气雾便是“永不停歇的海浪”。

    摩里亚蒂无声地看着这一切，双手缓缓攥紧。

    也许是因为空间密闭的原因，尽管近乎所有的尸体都已腐败，但却是不露白骨的。干裂皮肉和枯燥毛发紧紧包裹住了每一具尸身，显出惊心动魄的乌黑色，甚至比地狱还要黑沉。

    只是略略扫视了一圈，摩里亚蒂便已经能够很清楚地从这些尸体中辨识出，哪些属于男人，哪些属于女人，哪些还是稚嫩的孩子，哪些已是垂暮的老人。

    死神就像是一个最好的画师，将所有的一切都定格在了某个悲惨的日子。

    深深地叹了口气，摩里亚蒂举步，走进了这座无名的坟场。

    依照与冈萨雷斯的约定，摩里亚蒂无声地穿行在由死亡构筑起的孤独迷宫里，步伐很轻、很缓，目光暗沉。

    似乎是担心于摩里亚蒂会迷失在这座死寂的巨大坟墓中，青铜火炬在独自前行了一段距离后，便停了下来，等待着。而摩里亚蒂则仿佛毫无察觉，继续一步一步地走着。身后，一道模糊的背影拖沓地跟随着，一一抚过那些腐败的躯干、断截的手足、干枯的头颅，直显得越来越长。

    “啪！”

    忽然，一声干涩的轻响打破了空间中的宁静。

    摩里亚蒂停下身，抬眼看去，只见一团圆形的黑影从前方不远处的一堆交错扭曲的肢体中滚落下来。接着，便顺着某条不可见的轨迹，徐徐滚动着，直到轻轻撞上摩里亚蒂的鞋尖，才终于停下。

    摩里亚蒂默默地看着脚下，接着弯下腰，伸出双手，将之捧起。

    那是一个孩童的头颅，黑灰色，坚硬，小得像只蜜瓜。已经无法辨别男女的小脸上，两只深陷的眼窝空洞无物，仿佛通向无底的深渊。单薄的嘴唇几乎都已经消失了，只漏出两排凹凸不平的小齿，微微张开着，似乎还在“呀呀”说着话。

    看着手中的残骸，摩里亚蒂有些不由自主地慢慢将自己的身体前倾上去，就好像是要与那个可怜的孩子低语一般。但终究还是在半途时僵硬地停住，不能再发一语。

    又沉默了片刻，摩里亚蒂才垂下了手臂，然后将自己的外袍脱下，把孩子的首级仔细包裹在内，扎紧，最后放回了脚边。

    “快走吧！”这时，冈萨雷斯的低沉话音从前方传来。

    摩里亚蒂随即站起身，重重呼出一口气，神色黯然。时间的确已经不允许他再作过多的停留了，在无声的告别后，摩里亚蒂轻轻地从孩子的上方跨过，向前行去。

    待摩里亚蒂来到自己身旁，冈萨雷斯默默地看了对方一会儿，然后张了张嘴，却没有出声。接着，便转过身，继续前进了。

    虽然只是一刹那，但是摩里亚蒂还是看清了冈萨雷斯那个无声的嘴形。

    那是：“谢谢…”

    之后的路途，有一种寂寞的伤感始终萦绕着冈萨雷斯和摩里亚蒂。不约而同的是，两人都将头微低着，仿佛不愿自己的视线再去触及周遭的什么。

    而那些萤火虫一般的小光点，在一路跟随着青铜火炬的光亮许久后，也终究像是耗尽了所有的气力一般，慢慢散落开去，又一次无奈地回归到无垠的幽暗中了。

    空间里，便只剩下了火炬的青色光芒。

    又走了有约一刻钟后，冈萨雷斯带着摩里亚蒂终于离开了那座巨大坟墓，进入了另一条向上的走道。与之前进入时的地道不同，这条走道的坡度很大，几乎接近有六十度的仰角。好在其地面并不是那么平整，所以在攀爬时多少还能多少借上一些力。

    开始时，冈萨雷斯似乎有些担心摩里亚蒂的体力并不足以支撑其攀登完全程，毕竟法师身体的孱弱一向是闻名的。但是，大大出乎这位强大战士的意料，摩里亚蒂并没有任何求助的意思。而是完全依靠自己，紧紧地跟住了冈萨雷斯的上行步伐，自始至终不曾有丝毫的掉队。

    对此，冈萨雷斯也禁不住在心底为摩里亚蒂叫了一声好。只是，他并不知道，在之前的大半年中摩里亚蒂是怎样辛苦的每日锻炼着自己体魄，无论是晴是雨，都不曾有一天的中断。而冈萨雷斯更不知道的是，此时的摩里亚蒂已然具备了一级战士的实力，而做出这一判定的正是严格的汉密尔顿骑士。

    也许，有人会轻视所谓的一级战士，认为那不过是战士的最底层，不值一提。可实际上，一级战士却是普通军士与真正职业者的分水岭。一个平民在经过大约三个月左右的基础训练后，便可基本达到一个新兵的要求，成为一个低级军士。但是，要想从一个军士成长为一级战士，却必须在体能、战技两方面有明显的提升才行。如果硬要简单比较的话，在同样持有武器的条件下，一个一级战士大致可以战胜甚至杀死五个普通军士，而本身不会受到太大的伤害。

    因此可以想见，摩里亚蒂作为一个法师学徒，却同时拥有了一级战士的等级实力，是一件多么不易的事。但是付出总有回报，并且在摩里亚蒂的计划中，一级战士还远不是一个终点。

    经过连续不停顿地攀登了三分钟后，冈萨雷斯和摩里亚蒂登上了一个狭小的平台。

    平缓了一下自己的呼吸，摩里亚蒂向着平台内部望去，只见其中空无一物，唯有一扇紧闭的铁门竖立在平台最里端的石墙上。

    似乎感觉到了什么，摩里亚蒂慢慢屏住呼吸。接着，一丝微弱的风通过那铁门下一条狭窄的缝隙，从石墙的另一边徐徐吹入，继而来到了摩里亚蒂的指尖。

    绝不会错，铁门的后面应该就是外面的世界了。

    没有多余的废话，冈萨雷斯直接将青铜火炬插入了平台一侧墙面上的一个凹洞内，接着大步走向铁门，伸手握住了门上突出环手。

    &bp;&bp;&bp;&bp;没有什么精巧的机关，也没有什么特别的密码，只是如同打开一扇普通的房门那般，冈萨雷斯握住铁门的环手，一转一拉后，门便无声地开了。

    立时，一股清凉的风从门外“呼”地吹入进来，带着清新的生命力，带着午夜的微凉，带着一缕似曾相识的酒香。

    青铜火炬的光焰已经熄灭了，但是一盏烛光也足照亮视野。

    摩里亚蒂站在门内，望着门外，似乎愣住了，又似乎有些恍然。

    原来，经过漫长诡异的底下旅程后，最终走到的神秘出口，竟然便是罗兰酒吧。

    一瞬间，摩里亚蒂有种很真切的不真实感。仿佛刚刚过去的那几个小时的奇特经历都只不过是醉酒后的幻觉，而真正的自己始终都未曾离开过一样。

    不过，现实终究还是有所不同的。因为这一刻，摩里亚蒂没有再坐在吧台之外，而是站在了吧台之内。

    已是凌晨时分，按照酒吧的老规矩，罗兰的客人早就自觉散去了。

    大厅里，所有的圆桌都已撤去了桌布，露出黑色而干净的木桌面。上百只座椅被一一翻转过来，倒扣在桌上，仿佛新种植的韭菜，椅腿高高朝上。

    惟有大厅一侧角落里的一张桌面，却并未收拾起来，因为还有人正依着烛火，寂寞独饮。

    听到铁门打开的声音，那个独饮的慵懒身影慢慢从桌旁站起，转过身望向吧台。瀑布般的红色长发随之轻轻飘逸而起，在一片昏暗中反射出朦胧的光。

    “市场里，出麻烦了？”望着铁门之后的冈萨雷斯和摩里亚蒂，帕格丽斯出奇得平静，只是继续缓缓转动着手中的小巧酒杯，问道，却也不知是在问谁。

    “一个沃夫冈的小萨满偷偷跑来撒野，打了一架，不过有人受了伤。”冈萨雷斯一步跨出铁门，将肩上的怀特轻轻在吧台上放平，同时一边拿过手边的一瓶雷斯特，敲掉瓶盖，直接塞进了伤员的口中。

    “小萨满？”红发女士眼神怪异地看了冈萨雷斯一眼，同时快步走向吧台。

    “好吧，我承认，那是一个权杖萨满。看起来年纪很轻，却能召唤‘战神的呼吸’。见鬼了，这个世界真是越来越疯狂了。”似乎是受不住帕格丽斯的目光，冈萨雷斯只得说了实话，接着又忍不住抱怨了起来。

    “是冰霜投枪…难道还有一个冰巨人也参与了克鲁洛德的行动？”红发女士没有再理睬光头，将酒杯搁在一旁，然后直接撕开了怀特的外衣，检视着依旧被冰刺穿透着的伤口，皱眉道。

    “应该是一个冰巨人血统的半兽人，怀特为了保护我，硬挡了投枪。”摩里亚蒂站在吧台里，看着对面的帕格丽斯，抱歉地点了点头。

    “帕格丽斯，你能搞定的吧？”这时，冈萨雷斯把雷斯特的瓶子从怀特口中移出，接着便塞进自己的嘴里，猛灌了一气，问道。

    “可以吗，帕格丽斯？”摩里亚蒂轻轻把手覆住怀特冰凉的额头，看着红发女士，也沉声问道。

    “我会尽力的。”帕格丽斯看了摩里亚蒂一眼，点点头，随即转头对冈萨雷斯道：“你先把他送到楼上的客房去，同时准备好热水和银刀。另外，黑市的事也不能就这样弃之不理，如果可以想办法把沃夫冈的天才萨满堵在福特要塞，那么我们的损失应该就有希望弥补回来的。尽管，我认为成功的可能性并不大。”

    “好吧好吧，老规矩，你拿主意，我照办。”听到红发女士的话，光头立即笑了笑，点头应承下来，然后便将怀特从吧台上抱起，对着摩里亚蒂招呼了一声后便进入了另一边的小窄门中。

    “多谢了，帕格丽斯。”摩里亚蒂目送冈萨雷斯离开，才终于长长呼了一口气，眼神中也透出了疲惫。

    “你先回多罗商队的驻地吧。一会儿就要宵禁了，而且今夜注定不会安宁。”帕格丽斯轻轻地摇摇头，重新拿起之前自己的酒杯，递给了对方：“放心吧，我会尽全力帮助你的同伴的。”

    “谢谢。”摩里亚蒂接过一侧杯口上还留存着淡淡红唇印的酒杯，深吸一口气，将残酒一饮而尽，接着便从吧台中走出，经过帕格丽斯的身侧，直接离开了罗兰酒吧。

    第三次穿过罗兰酒吧的转门，摩里亚蒂独自踏足在凌晨的要塞街道上。

    远处，火炬市场中的灯火已经暗淡。辛苦了一整天的商人终于各自收起货物，暂时休憩去了。

    为了不引起不必要的麻烦，摩里亚蒂没有再作任何停留，直接沿着记忆中的路线，向着驿站快步返程。

    凌晨的街面上，几乎没有了行人，附近店铺也基本都打烊了。只有远处还隐隐传来巡逻队不怎么整齐的皮靴声，给人以某种虚幻的安全感。

    大约一刻钟后，摩里亚蒂便顺利地到达了商队的驻地，一路上并没有遇到意外的麻烦。

    这个时候，多罗的人全都已经睡下了。劳累了一天的商队成员们可没有熬夜或者寻欢作乐的资本，因为当几个小时后太阳再次升起，迎接他们的又将是漫长而辛苦的旅程。

    驿站里，只有一个年老的守夜人还在半瞌睡地值守着。摩里亚蒂甚至没有去惊动他，便径直回到了白日里已经分配给他和怀特二人过夜的单独房间里。

    轻轻地关上房门，摩里亚蒂在低矮的木床边坐下。一道西斜的月光，透过床头上方一个小小的气窗，散漫地撒在摩里亚蒂的身上，让一切都染上了一层朦胧的苍白。

    摩里亚蒂毫无睡意，也没有任何休息的欲望。他微低着头，双手放在粗糙的床沿上，双目合起。

    是时候，该反思与自省了。

    不得不说，今夜的一系列事件对于摩里亚蒂而言，实在是一次沉重的打击，但也是一次难得且及时的洗礼。

    自从在这个新世界苏醒以来，摩里亚蒂一路走来实在是有些太顺、太畅了。不论是重新取得恩斯博格男爵的信任，还是应对索尔克、罗言塔等其他贵族家族的拉拢和挑战，甚至是直面杀手的袭击，摩里亚蒂都能一一妥善处置，以近乎完美的姿态解决掉一切问题。

    在旁人的眼中，似乎任何的意外或者波折都无法影响到摩里亚蒂一般。即便是最后不得不离开常春藤花园，或者终将失去家族的继承权，摩里亚蒂的目光也始终是平静和淡定的。

    但是在今夜，来自克鲁洛德的比蒙萨满给了摩里亚蒂“宝贵的一课”。

    这一课，让在不知不觉间已经渐渐膨胀起来的心再次收缩了回去，变得紧实；这一课，让摩里亚蒂真正牢记住“谨慎”和“谦卑”的意义，虽然在此之前他也总是这样反复提醒着自己；这一课，让摩里亚蒂彻底明白，在掌握足够的力量以前，他不过就是一棵细嫩的幼苗，在这个巨龙与恶魔共生的世界里，实在有太多的存在可以轻易毁灭掉他。

    尽管，神奇的水晶书以及那卓异到逆天的魔法天赋的确可以为摩里亚蒂带来无限的未来。但是在眼下，他实在没有任何理由和资本可以高傲或者自满。

    想象一下，如果没有怀特的舍命一挡，此时的摩里亚蒂，已然什么都不是了。

    之后的几个小时里，摩里亚蒂便一直是在回忆和思考中度过的。甚至一度从窗外传来过激烈的冲突声和巨大的爆炸声，摩里亚蒂也都没有丝毫理会。直到太阳再次照常升起，一切又似乎恢复了平静，直到富兰克林管事将房门敲响。

    换上新的外袍，摩里亚蒂为富兰克林打开门。但是管事却并没有进来，依然站在门口。

    “是要出发了吗？”摩里亚蒂的眼睛看起来有些疲劳的红肿，但是眸子却深沉似井。

    “很抱歉，摩蒂先生。我们的行程看起来要延后了。”富兰克林有些为难地开口道：“刚才有军队的长官来通知，从今晨起福特要塞实施军管戒严。在得到特别许可前，禁止任何人和任何商队进出要塞。”

    “是发生了什么事了吗？”摩里亚蒂疑惑地看了商队管事一眼。

    “这就不清楚了。”富兰克林摇摇头，谨慎地未作任何评论。

    “没有关系，反正我也并不那么急着要赶去布拉卡达。”摩里亚蒂点点头：“我们耐心等待就是了。”

    “摩蒂先生，十分感谢您的理解。那我就先告退了。如果有了新消息，我一定第一时间来告知您。”见摩里亚蒂并没有任何报怨或者申诉，富兰克林的神色立时轻松了下来，接着便直接离去了。

    因为整个行程都受困于福特要塞的突然封锁而发生了延迟，所以商队里便额外多出了许多的事项需要这位管事去一一做出调整和安排。毕竟，多作一天无谓的停留，就意味着多损失了一份利润。富兰克林作为这个队伍的领导者和负责人，自然要想尽办法降低成本，挽回损失。

    &bp;&bp;&bp;&bp;由于整座福特要塞都实行了戒严，因此所有人的活动空间就都被限局限在了屋内。期间，几次有全副武装的大队军士在军官的带领下前来多罗商队的驿站搜查，但都没有发现任何异常。

    值得一提的是，对于怀特的莫名消失，整个商队上下都是三缄其口、视而不见，仿佛摩里亚蒂本来就孤身加入进来的一般。而有了众人无声的维护，摩里亚蒂自然也没有引起检查人员的特别关注。

    两天过去了，军事管制依旧被严格地执行着。

    显然，福特要塞军方并未顺利找到他们的目标。

    因为被禁闭的时间久了，难免就有人开始偷偷咒骂起要塞高层来，认为他们是借故整事﹑意图欺诈商人。但是骂归骂，谁也不敢真正作出任何出格的动作。毕竟，军令就是军令，如果真的触犯了，是要用命去赎的。

    不过等到了第三天的下午，一个年轻的低阶军官忽然来到多罗商队，向众人宣布戒严令已解除，同时福特要塞也回复到了可进可出的正常状态。而关于本次戒严事件的原因和结果，军官则根本不做提及。

    得到了准许离开的通知，商队上下众人立即一阵欢腾，接着便忙碌地准备起出发的各种事宜，打算明天一早抢在其他那些同样遭到无辜滞留的商人和商队前出关离去。至于无法获知这次事件的内幕真相，商队本就是无所谓的。除非那些消息能为其带来收益和利润，否则逐利者又怎会花费时间与精力在这些与生意无关的事上。

    而在军官离开后不久，回复了一身铁匠打扮的冈萨雷斯便大摇大摆地走进了驿站的大门。

    “一个好消息，一个坏消息，想先听哪个？”自在得坐在摩里亚蒂的矮床上，冈萨雷斯伸出了两个粗短的手指头，道。

    “好消息。”摩里亚蒂没有犹豫，直接选择。

    “好消息是，你的同伴已经在两天前苏醒过来了，并且看样子应该是不会挂了。”冈萨雷斯咧开嘴笑了起来。

    “多谢你，冈萨雷斯。”听到这个已经企盼了七十二个小时的好消息，摩里亚蒂如释重负地点点头：“也谢谢帕格丽斯。”

    “但坏消息是，那个年轻人的右胳膊保不住了。冰霜投枪伤得太深，帕格丽斯也没办法救回来，只能切除了。”但没等摩里亚蒂喜悦多久，冈萨雷斯便直接说出了第二个消息。

    “这样吗…怀特的情绪怎样？”摩里亚蒂愣了一下，然后重重叹了口气，坐回到椅子上。

    废掉一只手，这本也是摩里亚蒂预想过的可能性之一。但是当真的从冈萨雷斯口中听到，他还是由衷地为怀特感到遗憾和难过。毕竟，作为一个神弩手，失去了一条手臂也就几乎等于失去了一切。

    “他是个坚强的小伙子，没有寻死觅活的。只是看起来有些提不起精神。”冈萨雷斯一五一十地回答道。

    “我现在可以去看望他吗？”摩里亚蒂一下站起身，问道。

    “恐怕并不方便。”冈萨雷斯摇摇光头，也没有讲理由，只是直接否决了摩里亚蒂的要求。

    “我知道了。”见此，摩里亚蒂也没有多问，只是理解地点点头。

    “另外，帕格丽斯让我转告你，怀特想要彻底康复至少需要半年的时间。而且，在最近的两个月里最好是保持静养的状态。否则，伤口有可能再度恶化，甚至影响到胸腔和肺叶。”冈萨雷斯也站起身，拍了拍摩里亚蒂的肩膀：“所以，看来你只能独自上路了。”

    “我同意帕格丽斯的意见，怀特现在的状态的确不适合辛苦的旅途颠簸。”摩里亚蒂点了点头，挤出一个笑容：“但是，要把他一人留在福特要塞的话…”

    “放心吧，帕格丽斯已经安排了特瑞希在照看他了。”冈萨雷斯明白对方在担心什么，随即便笑着道：“那个小姑娘虽然时常会有点小心眼，也喜欢捉弄人，不过心地却是很好的。而且我看得出，怀特似乎挺‘怕’特瑞希的。所以，应该没问题。”

    无须摩里亚蒂开口请求，红发歌者竟已然主动接过了照顾怀特的任务。对于对方如此的举动，摩里亚蒂真的是深深动容了。

    不过，这时摩里亚蒂并没有再说什么所谓感谢的话，只是向着冈萨雷斯伸出了自己的右手。

    “这是？”大光头并不理解对方伸出右手的含义，但也颇为配合地伸出了自己的大手。

    接着，两只手紧紧握在一起，然后分开。

    “好了，我也该走了。出来得久了，回去又要挨骂了。”收回自己的右手，冈萨雷斯有趣地笑了笑，便准备告辞。

    “请收下它。”这时，摩里亚蒂从怀中取出一张卡西历亚斯本票，面值高达五千王国金币，诚恳地递到冈萨雷斯的手里：“看来这次是来不及请你喝酒了。等怀特伤好些了，让他陪你去吧。什么‘火烈鸟’、‘南瓜车’、‘铃铛与猫’，还有那家‘老木屋’，全都喝上一遍。”

    “嘿嘿…出来前帕格丽斯特别关照过，不让收你的金币，否则就要扣我的工钱了。”冈萨雷斯轻轻捏了捏本票，有些扭捏地笑了起来，样子一点都不像一个中阶顶峰的强大战士。

    “我不告诉她，不就可以了？”摩里亚蒂淡淡笑了笑，示意对方尽管安心。

    “哈哈，那我就收下了。”果然，听到摩里亚蒂的保证，冈萨雷斯立即便笑着将本票深深塞进自己的靴帮里。

    看着冈萨雷斯孩子似的小心和欢喜，摩里亚蒂也有些忍俊不禁。真不知道作为福特夜市黑刀军火库的老板，这个大光头怎么好像从没见过钱的似的。难道说，贩卖均火的巨额收入一毛钱都没流进过冈萨雷斯的个人口袋？

    不过，对于这个问题，摩里亚蒂决定不再细究下去。

    “哦，忘了告诉你，那个母狼崽子以及她的杂种随从终究还是逃掉了。”在离开前，冈萨雷斯又像突然想起来似的，向摩里亚蒂通报起比蒙萨满的事来。

    “没堵上？”听到这个结果，摩里亚蒂并不感到惊奇。

    因为对于某些案子来说，如果无法当场抓住罪犯，那就永远都别想抓住了。而显然，福特要塞的军方并没有在第一时间将比蒙萨满留下。

    但是值得注意的是，来自克鲁洛德的女狼人以及她手下是在福特要塞四门紧闭的深夜犯的案，随即没多久便被得到了“好心人”通报并迅疾赶来的大批内堡军士围堵。而在这样的条件下，比蒙萨满竟然还可以逃出升天，这不能不说明对方的神通广大和计划周密。

    “堵上了，不过没堵住。天知道格拉斯那个傻笔还有其他内堡里的那些傻笔是吃什么长大的，竟然被比蒙萨满带着人正面突围出去了。接着，两伙人竟然绕着整座外堡捉起了迷藏。我叉！”说到这里，冈萨雷斯又忍不住开骂道。

    “后来呢？”

    “后来？没什么后来了。”大光头一脸鄙夷：“绕了一大圈，狼崽子就带着她的人直接窜上了南面的城墙，然后就缒绳出了城堡。而等要塞的人再追上城墙时，除了砍倒一些殿后的狼人死士，其他就连毛都抓不到一根了。”

    “军方没有直接出城追击？”摩里亚蒂皱了皱眉头。

    “追个鸟。”冈萨雷斯边骂边摇头：“那个狼崽子事先就在要塞外头埋伏下了一队克鲁洛德狼骑兵，一等她出来就接应走了。”

    “原来是这样。”摩里亚蒂点点头。

    有了狼骑兵的策应，又加上是深夜，难怪福特要塞不敢继续追击出去了。这倒不是说要塞的军人有多胆怯，只是要在黑夜中与夜视力惊人的狼骑兵打运动战，还额外加上一个权杖阶比蒙萨满作对手，恐怕哪位人族将军都没有必胜的把握吧。

    “那么，要塞方面是打算放弃了？”摩里亚蒂又问道。

    “唉，不放弃又能怎么办呢？这次事主要是出在黑市里，本就没法放到台面上去说。而且那个狼崽子再疯，毕竟没对普通商人动手。所以，也还算不上重大外交事件，要塞高层也没有足够的说辞去向克鲁洛德方面抗议或者讨说法。”冈萨雷斯无奈地摇摇头。

    “那你的损失？”

    “我这没什么大损失。除了摆在军火库外面的那些样品被火油烧了，其他的存货都还在。狼崽子没想到内堡的人会去得那么快，所以还没来得及搬呢。嘿嘿…”说到这，冈萨雷斯有些得意地笑了起来：“再说，之前我已经从她那里敲了一大堆金沙下来，足够弥补损失了。”

    “原来如此。”

    “倒是那位‘沙龙伯爵’那里…啧啧…”这时，冈萨雷斯又满脸惋惜地叹了口气，眼神中却透着某种幸灾乐祸的光芒。

    &bp;&bp;&bp;&bp;“哦？施特立鲁普伯爵的损失很大？”

    说实话，摩里亚蒂以前也曾听说过这位沙龙伯爵的事迹，只是印象不深。

    传闻中，这位伯爵大人有王室旁系的背景，可以算是格里芬家族的一条支脉。不过，虽然施特立鲁普家族拥有伯爵头衔，但是其真正的领地也只是比普通男爵略多上一些罢了。而且，在其所在的利明翰郡中，施特立鲁普家族根本掌握不了多少话语权，并且一直都受到当地其他地方贵族或明或暗的联合排挤。当然，这也是没有办法的事。当年，埃拉西亚王室把自己的支脉成员册封为利明翰郡的伯爵，本也是想借此加强对于这个郡的权威和控制力，因此而遭到其他地方贵族的一致反对和敌视便是情理之中的事了。

    在经过了长达五十年、两代伯爵的奋斗努力后，施特立鲁普家族的实力非但没有任何发展和提升，甚至还因为不小心掉进了某个小圈套而被周边的几个家族吃掉了一小块领地。当见到如此情况，埃拉西亚王室在失望之余也停止了对于施特立鲁普家族的长期支援。显然，格里芬家族也意识到了想通过建立一个傀儡伯爵来控制利明翰郡的“美妙计划”是注定行不通的了。

    而现在冈萨雷斯和摩里亚蒂口中提到的施特立鲁普伯爵已是这个家族的第三任家主：小梅根.施特立鲁普。

    似乎是基于某种自暴自弃或者说是卸下重担后的彻底放松，小梅根阁下完全没有了像其祖父和父亲那样的远大政治抱负，同时对于经营领地和庄园这样的贵族事务也兴趣缺缺，反而疯狂地热衷于举办各类文艺沙龙和艺术聚会，包括资助那些流浪的艺术家和落魄诗人。仅仅几年下来，在伯爵大人不间断的慷慨解囊下，施特立鲁普家族的积蓄迅速蒸发了大半，小梅根本人也多了一个含义不明的雅号：“沙龙伯爵”。

    而在三年前，埃拉西亚王室不知为何，突然又选中小梅根.施特立鲁普作为格里芬家族的代表，接替年老致休的巴赫中将，成为福特要塞军团的高层和掌权者之一。这其中有多少内幕，外界始一直论纷纷。不过主流的观点认为：这次调任是格里芬家族给予施特立鲁普伯爵的最后一次自我证明的机会。如果小梅根不能及时醒悟、有所改变，而是还如之前那般冥顽不明地颓废下去，那么埃拉西亚王室便可能彻底放弃施特立鲁普这条支脉了。

    但令人遗憾的是，小梅根阁下似乎并没有领会王室的深意。当其来到福特要塞后，依旧沉迷于各种沙龙和聚会之中。甚至有传闻，因为参与沙龙的人士过少，伯爵大人还几次自费邀请王国内地的其他贵族和艺术家长途跋涉来到福特要塞，参加所谓的艺术周活动。

    而对于要塞和军团的管理，施特立鲁普伯爵则是完全“不屑一顾”。在每月例行的高层军事会议上，施特立鲁普伯爵说得最多的一句话便是：“我同意”；而在极少数极端情况下，特别是当伯爵大人的日程很满时，便还会额外加送一句：“会议什么时候结束？”

    不过，作高层还是有作高层的福利的。

    对于像施特立鲁普伯爵这样完全不参与内部权力争夺的同僚来说，其他的几位军团巨头其实是非常喜欢的，也希望在工作之余能对方保持良好的私人关系。所以，在除了偶尔赏光参加伯爵大人的沙龙活动外，几位巨头在商议后，便把“福特夜市”这块不小的肥肉主动塞进了施特立鲁普伯爵的嘴里。毕竟，人家不开口要，并不意味着自己就可以吃独食。一个稳固的权力平台不在于某一方或者某几方有多么强的实力可以掌控全局，而是平台上所有的参与者都能够拿到属于自己的那一份权益并愿意为维持平台的稳定而自发地努力行动。只有这样，平台才能保持住平衡并长远存在下去。

    而在拿到了福特夜市的经营权后，施特立鲁普伯爵也是欣喜不已。有了这个聚宝盆，伯爵大人便有了足够的经费来源来扩大他的沙龙活动。对此，伯爵大人也向他的几位军团同僚表示了深深的感谢。

    至此，皆大欢喜。

    但是，三天前，来自克鲁洛德的某位不讲规矩的比蒙萨满却用一场杀戮和一把大火，将福特夜市毁了个底朝天。注定，伯爵大人的荷包要急遽缩水了。

    “呵呵，何止是大啊？”冈萨雷斯终于忍不住呵呵笑出了声：“女狼人这么搞一下，没有大半年黑市是别想再恢复过来了。玛的，让那个狗屁沙龙伯爵再抽咱们重筹！”

    看来，黑市里的税金是要比外面高出不少了，否则冈萨雷斯也不会这么气愤于被军团的人扒了皮。

    “修复要这么久？”摩里亚蒂却有些奇怪，照理说老监狱的建筑结构很牢固，即使被火烧了，恢复起来也不会那么困难。

    “房子倒是无所谓，怎么烧都还是那个样子。只是，这次人死得太多了。”说着，冈萨雷斯不禁又有些黯然：“狼崽子下手极狠，几乎把黑市里的商人和顾客都杀绝了，连在外头看门的比尔都被骗进去宰了。所以，哪怕黑市今天就能重开，也没有那么多商人进驻了。”

    “的确如此。”摩里亚蒂同意地点点头。

    没有了商家，商店再大也是废墟。更何况是像黑市这样的特殊市场，要重新聚拢起那么多有胆量、有背景、有货源的黑市商人，实在是很不容易的。而且，这次的事件也是对于福特夜市信誉的一次重大打击。而信誉和安全，才是黑市的生存之本。

    “看来福特夜市注定要歇业一段时间了。”

    “是啊，我也正好可以休息休息。平时哪有这样的机会，稍一偷懒就要被帕格丽斯抓辫子。”冈萨雷斯耸耸肩，转身打开了房间的门。

    “冈萨雷斯。”这时，摩里亚蒂忽然又开口叫住了对方。

    “还有什么事？”冈萨雷斯转过头。

    “请转告怀特，无论怎么样，他都是我的追随者。我会在布拉卡达等他。”摩里亚蒂最后道。

    “好的，我会一字不漏地告诉他的。”大光头一笑，点点头，接着便走出了房间，离去了。

    而在冈萨雷斯离开之后没多久，就又有人前来驿站拜访摩里亚蒂。

    “您好，摩里亚蒂先生！我是白云之乡的亨特。您在本店预定的红茶和薄荷叶我送来了。”说着，店员亨特便向着摩里亚蒂深深一躬：“很抱歉，未能及时将您预定的红茶和薄荷叶送到，我代表白云之乡向您表示深深的歉意。”

    “不必如此，你我都清楚，之所以会发生延迟送货也是因为要塞戒严的关系，我可以理解。”摩里亚蒂摆摆手，示意对方自己并不介意。

    “但这毕竟还是白云之乡没有能完成自己的承诺。所以，对于本次交易的货款，我们将在原先商定价格的基础上，再给予您百分之十的补偿性折扣。希望以此来表达我们的心意，以及稍稍弥补一下您的损失。”亨特店员又诚恳道。

    “那么，就谢谢贵店的额外优惠了。”摩里亚蒂点点头。

    大商家果然有大商家的处事原则和风范。虽然百分之十的折扣实际上并不是什么了不起的大数字，但是却能给人留下相当好的感观印象，而为今后的生意打下伏笔。

    将扣除优惠后的货款交给亨特，摩里亚蒂找来了多罗商队的富兰克林管事，让他安排人接收。之前，他已经就此与富兰克林打过了招呼，将会把这批红茶和薄荷叶一起交给商队托运。当然，因为多了近两百五十磅的额外负重，摩里亚蒂还要另外补充一笔运费给商队。

    “请问，汤姆森先生怎么没有来？之前，他曾约定会亲自送货的？”在办理货物交接的同时，摩里亚蒂似乎顺口问道。

    “这个…汤姆森先生这几天都有事请假在家，所以不能前来为您服务了。”正指挥着手下店员将几只包装得分外严实的包裹交给商队的人，听到摩里亚蒂的提问，不禁愣了一下，然后才回答道。

    “是这样。”摩里亚蒂没有再说什么。

    其实，摩里亚蒂是亲眼见到汤姆森死于福特夜市中的。现在问起，不过是事后打个补丁罢了。

    很快，货物被交接完毕，白云之乡的人便直接告辞离去了。至于红茶和薄荷叶，自然会有商队里的专门人员负责装车与配载。等到了目的地，摩里亚蒂只须指定某个地方让商队卸货就可以了。

    当夜一切平静，再没有什么意外状况发生。

    第二天一早，多罗商队成功地抢占了头名的位置，第一个过关离开了福特要塞。

    当随着商队的众人缓缓走出要塞的南大门，摩里亚蒂侧过头望着才刚刚升起的旭日，无声地笑了笑：

    “再见，埃拉西亚！”

    ............................

    本卷的最后一章。新卷就将开始布拉卡达的故事了。

    另，《英雄之国》也终于从新书榜上下来了，时间到了。在此感谢众位书友之前的诸多支持。以后，也请继续支持某象。谢谢。

    &bp;&bp;&bp;&bp;离开福特要塞后，又经过两天的路程，多罗商队一行人马终于踏上了飓风荒原。

    飓风荒原，位于埃拉西亚、布拉卡达以及克鲁洛德三国交接处，面积大约在十万平方公里左右，属于真正意义上的三不管地带。

    历史上，埃拉西亚王国和克鲁洛德联合王国都曾先后宣布过对于该地区拥有无可争议的所有权，但是均未得到过“国际社会”的广泛承认。加之荒原本身几乎都是戈壁地带、荒凉干燥，并无法为所有者带来任何利益，所以最后无论是埃拉西亚还是克鲁洛德都未对荒原实施驻军或者移民。尽管两国的官方口头上一直未曾放弃对于飓风荒原的争夺，但是实际上也只是打打嘴巴官司，加强交流互动而已。

    不过值得注意的是，克鲁洛德方面在最近十几年间似乎加强了对于飓风荒原的掌握和控制。通过沃夫冈等半官方的私掠组织以及其他多如牛毛的盗贼集团，克鲁洛德已经在事实上将自己的影响力辐射到了整个荒原上。可面对如此情况，埃拉西亚方面除了越来越义正言辞的抗议和谴责外，便再没有了其他办法。

    以至于现在任何需要途径飓风荒原从事国际贸易的商队都需要事先缴纳一定的过路费用。这笔钱会首先交于某位神秘人，然后通过他再转流入荒原上几只最大盗贼团的口袋。只有这样，商队在通过飓风荒原上才能免于遭受洗劫。当然，即便是老老实实交了过路费，也不代表就百分之百安全了。每年，还是会有超过十位数的商队在荒原上莫名消失，连人带货不见了踪迹。而在这些不幸者中，更是以埃拉西亚籍商人居多。对此，大部分的埃拉西亚商人是敢怒而不敢言，只能私下痛骂本国官方是软蛋加蠢蛋，除了打嘴炮就是放干屁。

    在进入飓风荒原伊始，整个多罗商队便始终保持着满负荷的行进速度。为了尽量减少在荒原上的停留时间，上至富兰克林管事，下到最低级的赶车工，每天都只休息四个小时不到，而节省下的所有时间则全部用来赶路。以至于到后来，商队中的马匹都因为劳累过度而导致严重掉膘，个别的甚至直接倒毙在荒原上，商队才不得不重新放缓前进的速度。（以地球世界为例，马匹的短途冲刺能力要远远超过人类，但是在长途迁徙的条件下却反而没有人类的耐力好。这主要是因为食草类动物摄取能量的方式过于简单，而植物所能提供的营养又远逊于肉类。因此，在荒原旅行中草料不足的马匹的耐力自然无法强过有肉类补充的人类了。）

    不过总算幸运的是，一直到走出飓风荒原，多罗商队都并没有遭遇到克鲁洛德强盗的攻击。即便在途中有几次曾远远跟某小撮盗贼照了面，但是对方都还是讲规矩地没有出手。

    终于，当商队来到了桑多斯河边时，富兰克林管事总算长长出一口气了。而这时距离商队离开福特要塞，已过去了近半个月的时间。

    “这条就是桑多斯河？”站在高高的河岸上，脚下五六米处便是咆哮不休的滚滚急流。白浪席卷着重重漩涡，不时重重拍打在岩岸上，激起大片冰凉的水汽。摩里亚蒂望着眼前的滔滔大河水，心胸也不禁开阔了许多。

    “是的，这就是桑多斯河，那条著名的翡翠河。”站在摩里亚蒂身旁，富兰克林管事也是一脸的轻松。

    “翡翠河？”摩里亚蒂望着冰冷而清澈似琉璃的桑多斯河水，有些奇怪地问道。

    “对。桑多斯河起源于布拉卡达境内的翡翠雪山，每年春夏季时大量融化的雪水便会从翡翠山脉倾泻而下，注入桑多斯河里。而布拉卡达人就习惯把桑多斯河称为翡翠河。”作为一个长年奔波于“埃拉西亚－布拉卡达”商路上的老人，富兰克林自然熟知沿途的每处地理景观，当下便详细为摩里亚蒂介绍道。

    “原来如此。”摩里亚蒂点点头，接着又问道：“那么我们什么时候过河呢？”

    “明天上午。”富兰克林胸有成竹道：“现在这个时候应该已经进入了翡翠河的枯水期，算是一年中最好的渡河时期。但是，因为桑多斯河本身激流浅滩很多，所以还是必须小心。我们选择的上午正好是河水相对平缓的时段，加上渡船调配也来得及，所以应该有比较大的安全保证。”

    “富兰克林管事您果然是老马识途啊。”听完管事的解释，摩里亚蒂心悦诚服道。专业的领域内还是需要有专业的人才。

    “呵呵，一些经验之谈而已。”富兰克林也笑了起来：“等明天过了河、进入布拉卡达境内，接下来的旅程就可以轻松很多了。”

    第二天上午，多罗商队按计划分成三批上船渡河。因为摩里亚蒂算是客人，所以被安排在了最为安全的第二批次里。

    渡河的船是一种三层结构的大木船，依靠从船舷两边伸出的十六对船浆来提供动力。船的底层是船工的工作层，上面的两层则是货舱，而甲板上的小船楼则是船长的控制台。虽然在摩里亚蒂眼中这种渡船只能算是一只结构简单的原始船只，但是用在短途货运摆渡上却是正合适。

    大约花了四个多小时，在下午两点左右，整个多罗商队的人马终于全部渡过了桑多斯河。而站在翡翠河的南岸上，也正式宣告摩里亚蒂等人踏上了“布拉卡达联邦”的国土。

    布拉卡达联邦，安塔格瑞琪大陆的法师之乡，是全大陆魔法文明最为昌盛的所在。现在整座泛大陆上，也唯有布拉卡达联邦还保留了成体系的魔法文明。在其他地方已经几乎绝迹了的法师职业，在布拉卡达则是作为其国家力量的主要基石之一。

    在历史上，布拉卡达与埃拉西亚的关系一直十分良好。即便在埃拉西亚最为强盛的格里芬.哈特统治时期，也从没有把自己的剑伸到过桑多斯河的对岸去。当然，也有个别历史学家认为当年格里芬.哈特之所以没有选择武装入侵布拉卡达，一部分原因是忌惮于布拉卡达高度的魔法文明，但更主要的原因是担心人类士兵无法适应南部冰原那寒冷刺骨的冬季。所以在权衡再三后，狮鹫之心决定与布拉卡达和平共处，更签订了一份有效期长达千年的“千年神圣条约”。

    根据千年神圣条约的约定，埃拉西亚与布拉卡达结成“神圣联盟”，共同应对未来可能发生的世界性战争。而在此后的岁月里，又有阿维利的精灵加入联盟之中。最终三方一起构成了安塔格瑞琪大陆秩序阵营的主要力量。

    而因为与大陆霸主签署了千年神圣条约，布拉卡达的北部边境就有了长久和平的保障。加之克鲁洛德对于富饶的埃拉西亚的兴趣要远大于寒冷的南部冰原，所以甚至在寒冰末日后的魔法大衰退时期内，布拉卡达的本土也未遭受过大的战争冲突。所以，将布拉卡达称为大陆平和之地也是未尝不可的。

    但是，作为一个联邦性质的国家，在布拉卡达的内部却并不怎么和平。为了各自的利益，组成联邦的各个城邦之间总是充斥着各种连绵不绝的冲突和矛盾。由于布拉卡达本身就是由大大小小数十个城邦组成的政治共同体，所以这样的情况也是在所难免。好在，布拉卡达每年都会召开由所有城主参加的联邦会议，以商讨解决联邦的内部问题。加上各城邦内部基本都实行高度的自至，所以布拉卡达联邦的总体发展还是平缓与稳定的。

    此次，摩里亚蒂即将前往的蓝晶城便是位于布拉卡达北方的一座自至城邦。而他的叔叔施密特便是隶属于蓝晶城内霍根海姆魔法学院的一位中阶法师。

    渡过了桑多斯河，接着便是绕着巨大的翡翠雪山山脉前行了。

    深秋的翡翠雪山，宁静而志远。站在山脚下，远远眺望位于长空一碧深处的翡翠雪山山顶“翡冷翠”，实在是让人有种如在画间的美妙错觉。偶尔一片白云飘过，将雪白的山颠轻轻遮起，反而更能让人产生一丝奇妙的遐想。

    传说中，神圣巨龙“圣.米开朗基罗”便沉睡在翡翠山脉的深处。即便是那场席卷全位面的“寒冰末日”也都未曾将这头巨龙唤醒。

    又走了一周的时间，终于，商队到达了此行的目的地蓝晶城。

    不同于埃拉西亚以城堡为核心的城市结构，布拉卡达的城邦构造无疑要简单得多。没有城墙、没有护城河、也没有箭塔，摩里亚蒂见到的蓝晶城竟全然是开放式的。任何来到蓝晶城的旅者只需要向蓝晶城的税收官缴纳一定的入城费用以及接受治安巡逻人员的简单检查后，便可直入城中。

    但是，宽松的环境并不意味着蓝晶城就是一个不设防之地。任何人只要第一眼见到蓝晶城，首先看到的必定是位于城市中央那一座座高耸异常的法师塔。而在这些法师塔中，居住的便是掌握了强大法术的法师们。甚至传闻，蓝晶城中还拥有着超越高阶法师等级的大奥术师的存在。

    所以，如果有谁胆敢前来此地犯事，那么等待他的便是无数火焰、闪电以及魔法能量的恐怖洗礼。