作者：读书之人(书坊)
二十一节决死
在镜子里，清晰的出现一个半人高的洞口，有人推着装满土石的车辆进进出出。
“一二三……十！他们居然一共挖了十条！而且看上去，他们都快完成了！”里欧看着镜子里的画面，他原本因为负伤而苍白的脸变得更苍白了，几至毫无血色。
“怎么挖这么快？”威廉戴利嘟囔着。
“从洞口来看，以距离来判断，帕罗人抽调了很大的人力。这些洞穴一个能够藏上五百士兵。到时候攻城战斗正酣，五千人突然从地上钻出来，出现在城里……恐怕没有任何守军能抵挡得住这样突如其来的攻击吧。”一位女先知说道。
三位女先知，里欧还有威廉戴利的目光，一起看向艾修鲁法特。
“通常对抗地道的策略是地上挖深沟，截住敌人出口。但是这恐怕没有意义。因为帕罗人到时候一定会改变策略，从伏兵突袭变成用火药爆破。城墙被轰垮的话，我们就完了……没有别的选择，只能主动出击。”艾修鲁法特说道。
“出击能干什么呢？我们是没办法用武器破坏这些地道的。这又不是攻城器械，用油一洒，火一烧就能搞定。”威廉戴利反问。
“用油肯定不行，但是用火药……就行了！”汤玛士突然说道。“我们仓库里有很多帕罗人的库存。拿一桶火药，点上引信，丢到地道里就行了。”
“恐怕没什么用，只是入口被轰塌而已。给他们一天半天时间，肯定就能清理出来了。”里欧摇了摇头。“汤玛士大人，我觉得这方法不可靠。”
“可靠的。”艾修鲁法特突然接过话题。“但不是里欧那样想。我们要等到他们把五百名士兵派进地道，然后动手挖掘最后一点距离的时候……其间肯定有一两个小时的间隔。那个时候如果我们能把地道入口炸塌，里面的人就得统统闷死……如果这样的话，他们还敢继续挖地道吗？还敢有勇气清理入口，再次利用地道吗？”
他说出自己的计划。所有的人都愕然看着他，被他话语中那份冷酷的坚决所震慑。
此时，在帕罗军营中心的大帐里。鲁道夫正在听取报告。
这些伤亡数字令人心寒。汤玛士还真是难打！他本来有相当大的把握靠正面作战干掉汤玛士。但是现实似乎证明了另外一种可能性——在流尽汤玛士的鲜血之前，他的血更有可能先一步流干。那个汤玛士别看年纪大，脑子真的是一点也不死板，灵活至极，令人佩服。看到局面不利之后，汤玛士立刻把“骑士荣誉”的问题丢到一边，开始使用大炮和火枪。而且用得熟练无比，造成了帕罗军队巨大的伤亡。
看来所谓这个老头“战无不胜”的战绩绝非仅仅是幸运或者是对手档次不够。单是这种灵活务实的态度，就不是其他那些古板的指挥官所能企及的。
现在，帕罗军队中的步兵。不管是帕罗人还是雇佣兵，都已经表现出了强烈的厌战情绪。一开始那种将士杀红眼的高昂士气已经消散了。士兵们开始拖拖拉拉。进攻起来不情不愿，撤退起来反而快速无比。
幸好，地道方面进度超过预期。后天就可以进行突袭作战了。
“将军，伤员的情况很糟糕。”一个声音把鲁道夫从未来的构想中拉到现实。“我不知道怎么回事……很多伤员……明明不是什么重伤，现在也……”
这是最近出现的奇怪事情。很多伤员出现了古怪的病症。发作时最初是牙关紧闭，脖子僵硬。接下去就是身体多处痉挛，呼吸困难。大量出汗，嘴上则因为肌肉僵硬而呈现“苦笑”的表情，全身疼痛。但偏偏神志自始至终清醒。
很多人认为是敌人的魔法诅咒，但是寇尼格大师却认为这些和魔法无关，只是一种病。但问题是所有的病人都是被敌人弓箭射中的伤员！这种明显不正常的事情极大的增加了士兵的畏战情绪。
抛开一直没有上战场的骑士部队不算，连死者重伤员还有病人加起来。实际上帕罗大军损失异常惨重，而且士气明显的低落。
现在必须想个办法提高军队的士气！
鲁道夫用手指敲了敲桌子，一个好办法出现在脑海里。既能提高士气，又能减少无意义的损失。还可以不在敌人面前露怯。
“派个使者，告诉他们，明天要去收敛阵亡者的遗体。”
……
“帕罗人还真是奸诈。”里欧在城头看着帕罗收尸小部队的举动。他们都是没有武器盔甲的人员，确实也只是简单收敛尸体而已。在城头部队警惕的注视下，应该搞不出什么花样。不过帕罗人的收尸有很明显的目的性——他们绝对不动那些填平壕沟的尸体，而只是把那些散落四周，可能会阻碍攻城机械的尸体带走。
当然，那些尸体也够多的了，足够帕罗人干上一整天。
里欧没有去拆穿帕罗人的小小诡计，这一天的喘息对守军而言也是难能可贵的。士兵们已经十分疲劳，更别说帕罗人还有一个更大的陷阱在筹备着。
“你们提高注意力，小心帕罗人使诈！”他对城头哨兵吩咐。“特别是他们靠近城墙的时候，更要注意。”
停战一天收敛尸体……哼！早不来迟不来，偏偏在这个时候来，傻瓜都知道帕罗人在想什么。他们打算明天利用地道一举破城，所以今天不想付出无意义的伤亡！之前满地尸体的时候，怎么没见过他们想收尸来着？
安排好警戒工作后，他来到汤玛士的房间。艾修鲁法特还在地图上忙活——里欧认为他整夜都在安排作战部署。白天激战一天，晚上通宵未眠，神情丝毫不显疲惫，这个家伙是铁打的吗？
一小会功夫之后，威廉戴利也来到了这里。隔间的门关着，汤玛士大人还在睡觉，就算他醒着，也听不见这里的会议。
这是他们三个人的会议。
“帕罗人在东面和南面都设置了前哨营地，有堑壕陷坑和拒马。正面穿过阵地并抵达洞口是不可能的。”艾修鲁法特向两个同伴介绍情况。“但是在北面和西面敌人没有阵地，只有一些拒马和有限的牵制部队。他们的攻击很弱，很多时候甚至不攻击。我相信他们是希望我们从这里突围……但是现在，这里成了我们的机会。如果我们能派遣一支骑士部队，从西面出发，绕个圈子，直扑地道口的话，帕罗人应该会措手不及的。”
“我预计，敌人在地道口附近有较为强力的部队驻守！只要能以迅雷不及掩耳之势突破这支部队的防御，我们就可以直接冲到地道口，三两下解决问题。”
艾修鲁法特用乐观的口吻说道。但是他隐瞒了一些东西，一些里欧一眼就看出来的东西。爆破掉那些地道之后，要如何回来呢？
从背面突破敌人的前哨营地，直接从最近距离返回城门，那几乎是不可能的。南门外是敌人重点攻击区域，这里有非常庞大的兵力。但是想原路返回也是不可能的，因为敌人一定会截断这支部队的后路。
这是完全的自杀攻击，没有任何路可以撤退。
如果说艾修鲁法特那一次夜袭，还有夜色掩护的话（艾修鲁法特正是靠这一点才侥幸活着回来），这一次白昼的突袭就完全暴露在敌人的目光下。攻击时候也许能把帕罗人打个措手不及，但撤退的时候……恼羞成怒的帕罗人绝对不可能放过这支部队！
“我相信这样有很大的机会完成任务。”艾修鲁法特看着两个同伴。“城头的防御就只能靠你们了。”
“艾修鲁法特，你要去？”
“我会再次召集志愿者。”艾修鲁法特露出一个微笑。“不过我有点担心是否还有人肯跟我去，哈哈……”
他的笑容凝固在脸上，因为不管是里欧还是威廉戴利，脸上都是铁青色。
“艾修鲁法特，你要怎么撤退回来？”良久，威廉戴利突然开口问。
“到时候自然有办法的。”艾修鲁法特迟疑了一下，回答道。“我是个魔法师，可以用魔法来……”
“主人，那是不可能的！危险度高达九十七点六！”头脑里，嘉莉在哀叹。但是艾修鲁法特马上把她的声音赶出脑海。
“艾修鲁法特，不要骗我们了。我们都是好兄弟，好朋友！现在这个时候，还用得着彼此欺骗吗？”里欧把一只手放在艾修鲁法特的肩头。
“但是没有其他选择。就算我们正确探出地道出口，在那里埋伏好等着，我们也不可能挡得住！”过了很久，艾修鲁法特才回答道。
“我们三个人中，必须有一个人做出冒险！为了全军将士，为了汤玛士将军。”他低声的说道。
“那么，我们按照古老的仪式，来抽签吧。”里欧突然拿起三个纸团，丢进一个空罐子里。“一个纸团里有字，另外两个没有。抽到字的那个人负责这次行动。这样抽签最公平了。你先抽，威廉戴利。”
威廉戴利摸起一个纸团，打开。里面啥都没有。里欧把罐子放在艾修鲁法特面前，后者也摸出一个纸团打开，还是一张白纸。
“看来自然之神选择了我。”里欧微笑着想放下罐子，但是艾修鲁法特抓住他的手腕，然后用另外一只手从罐子里拿出最后一个纸团，打开，依然是一张白纸。
第二十二节欺骗
“这个游戏一点也不有趣，里欧。”艾修鲁法特丢下纸团，说道。里欧只能勉强的笑了笑。
“还是我去吧。”艾修鲁法特说道。“里欧，你受伤未愈。威廉戴利，你压根不懂使用火药。而且如果到时候真的需要杀出一条血路回来的话，也是我最有把握了。如果不服的话，我们可以比比剑，看看谁最强。”
里欧和威廉戴利都没有说话。若论武力，艾修鲁法特一定是远征军中最强的——现在已经没有人质疑这一点了。除非是圣杯骑士出面。圣杯骑士也许和艾修鲁法特还有的一拼。但是众所周知，圣杯骑士们从不比武。
“就这样决定了。”艾修鲁法特做了结论。“我们先去征集志愿者吧。还要从库存中拿出火药，做好各种物资准备工作。”
“志愿者的事情就交给我吧。”威廉戴利突然说道，其他人都没有注意到他中一瞬闪过的那份光芒。
一天的短暂停战之后，帕罗人的军队在清晨时分再一次聚集在城下。密密麻麻，一望无际的大军。
自从远征军把缴获的大炮搬上城墙之后，帕罗人攻击距离就被大大拉远了。他们必须在大炮射程外集结兵力。
不少圣吉恩的骑士一开始都表示不满。但是事实上所产生的明显效果让他们也都闭了嘴。唯一的改变就是监督炮手的工作由民兵执行，因为骑士们不情愿执行这样的任务。
但是今天，帕罗军队却迟迟没有发动进攻。
一道黑云笼罩了半个天空，就好像人世间的杀气凝结在云端之上一样。今天将是最后一天！也许是抱着这种觉悟的缘故，凝重的杀机笼罩在城头城下，挥之不去。又因为双方都休息了一天。此时两军士气都显得异常的高昂，完全一扫之前那种疲惫。
水镜之中，呈现出了敌人地道口的画面。成队的武装士兵，包括很多身披重铠的骑士，鱼贯走入地道之中。已经不再有有装着土石的车辆从地道中运出来了，因为剩下要挖的土石已经很少。可以直接堆在地道内部。
艾修鲁法特把目光从水镜上挪开。
“可以了。菲儿小姐，不必继续了。这就是我期待的出击时机。”他低声的致谢。后者看着他，露出一个妩媚而悲哀的微笑。
“伯爵，愿神的祝福与您同在。希望您能凯旋归来。”菲儿突然站起来，来到艾修鲁法特面前，温柔的抱住他。她什么也没说，只是这样抱着艾修鲁法特，将自己的脸颊贴在艾修鲁法特的肩膀上。
一小会后，菲儿挺直了身体，离开艾修鲁法特。艾修鲁法特也愣了一小会。但是还是转身离开了。时间已经不多，他没有闲暇细想这意味着什么。
战马早已经到位。艾修鲁法特跨上战马，冲向城门边上。在那里，出击部队正在待命。
威廉戴利突然出现在前面，似乎有什么话要说。艾修鲁法特停下了战马。
“艾修鲁法特，出击时间到了吗？”威廉戴利凑上来问。
“嗯，我看到帕罗士兵正鱼贯走进地道。我想他们已经开始挖最后一段了。他们的正面进攻也马上会开始的，帮我守好城墙！”
“没问题的。”威廉戴利承诺。“艾修鲁法特……你的马鞍有点斜。我建议你仔细检查一下。千万不要临战出问题。”说完这句话，他就离开了。
马鞍有点斜？艾修鲁法特跳下战马，开始仔细检查马鞍和肚带。但是看上去似乎没有什么问题。他仔细的全面检查一次，还是没发现什么问题。
威廉戴利和我开玩笑？不，不可能的！他再次检查了一下，摸过了皮带的每一个扣子和绳结，直到确定没问题后，才再次跳上战马。
这番检查浪费了五六分钟时间。威廉戴利也许看错了，不过小心驶得万年船。这五分钟还是值得的。
前方传来滚滚马蹄声。那好像是骑兵部队出击……艾修鲁法特突然感到一阵不妙。他快马加鞭，冲到城门口，却发现原先在这里待命的部队已经离开了。
“怎么回事？”他抓住一个民兵质问。怎么可能？没有指挥官的情况下，军队怎么自己出击了？“这里的出击部队呢？”
“威廉戴利大人已经率领他们出发了。伯爵大人，您是想为他们送行对吧。但很抱歉，您来迟一步了。”那个民兵回答道。“您快点上城墙，现在喊话他们还能听得见。”
威廉戴利那个家伙……
但是已经没有时间想了。大炮的轰鸣声已经响起，帕罗人已经开始正面进攻了。如果威廉戴利走了，那么他就必须去那边指挥！
在离城墙较远的指挥位置，帕罗大军的统帅，鲁道夫将军正在观看着战场的局势，或者说他装出一副观察战场局势的样子。
正面进攻很重要，但是却已经不是决定性的问题了。两个小时后，最多两个小时后，十个地道入口就会被挖开，源源不绝的帕罗士兵从远征军的背后冒出来。这种情况下，不可能有不崩溃的防御。就算他们不崩溃，也会被耗死。到时候一定要……
“将军！敌人！”有人突然喊道。
“敌人？敌人怎么了？”鲁道夫从沉思中回过神来。城墙之上，鏖战还在继续。在这段漫长的城墙之上，哀嚎遍野，杀声震天。大炮火枪弓箭漫天飞舞，带起无数生命瞬间消逝。鲜血洒满了战场，宛如人间地狱一般。
但是这是攻城战必然的情况，没什么值得奇怪的。
“敌人……敌人的骑兵！”那个部下手指向另外一面，一小队远征军骑兵正从斜刺里冲出来，直扑地道入口处。而他们的前方却没有任何成建制的帕罗部队阻挡。
鲁道夫没有任何犹豫，立刻下令轻骑兵出击，尽力拖住那支敌人的小部队。他的命令虽然被立刻执行，但还是迟了一步。敌人的目标就是地道入口！毫无疑问，他们不知道用什么办法，已经清楚的知道了帕罗军队今天的战略。
第一个地道入口居然无人把守！
这儿地道挖的挺宽的，事实上比通过水镜看起来的还要大，足够几个士兵毫无障碍的进出。此刻里面黑洞洞的，什么都看不见。进入的士兵应该已经挤到地道前端了吧。
“快！快，把火药桶点燃引信，丢进里面，丢深一点！”
两三个骑士一人拿一个火药桶，点起引信，深深的丢进了地道。他们带了十多匹多余的马，每匹马都挂了四个火药桶，除此之外，还有一些骑士随身携带火药桶。
“你们几个留在这里看着，别让有人熄灭它！其他人跟我来！”威廉戴利大喊着下令，然后冲向下一个入口。在这里，一群光着上身的仆役立刻一哄而散。几个士兵看着汹涌而来的骑士们，也丢下武器跟着仆役逃走了。
这个入口也如法炮制，接着是下一个。
但是好运气很快就到头了。帕罗军队的轻骑兵已经赶到，两军就在第四个地道入口附近厮杀。帕罗的轻骑兵在数量上占着无可争议的优势。但是现在的的骑士们早已经抱着必死的决心。与其说他们在防御，不如说他们在进攻。帕罗的轻骑兵被打得节节败退。
大地上发出一阵轰鸣，第一个地道入口的火药桶已经爆炸了。巨大的爆炸声甚至震得马匹都嘶鸣不止。
“你们几个，别和帕罗人纠缠，快去弄掉地道。”威廉戴利大声下令。在他的命令下，几个骑士脱离战线，冲向地道。而这个时候，数名找到机会的帕罗骑兵从这个空隙里钻出来，直扑威廉戴利。
威廉戴利挥起自己的战斧，砍倒了第一个敌人。另外一个帕罗人趁着这个机会用长剑砍中了他的身体，但却没有能破甲。威廉戴利一斧头把他连头带胸整个劈开。
和轻骑兵的纠缠浪费了他们一段时间，但是最后轻骑兵们还是被骑士驱散了，抱头鼠窜而去。
现在轮到第五个地道口了，但刚才时间已经足够让帕罗军队排好阵型。帕罗的步兵在地道口所在的丘陵顶端漫山遍野地冒出来，躲在盾牌和长矛构成的壁垒之后，整齐划一地迈步前进。
“骑士，冲锋！”威廉戴利高喊着。骑士迅速列成正面冲锋的骑枪阵，在集体的呐喊声中，直扑帕罗军队。
看到骑士冲锋，帕罗人停下了脚步。这些敌人全部是枪兵，而且组成半月阵形，盾牌护身，有如一只两面生刺的铁刺猬，严阵以待。面对大排长枪，多数的骑士在最后一刻停止冲刺，闪避开去。其他的则悲惨得多：要么枪尖贯胸而出，当场死亡，要么因坐骑阵亡而倒地。
威廉戴利坐骑被一根长枪划伤，它因为伤痛而发了狂，人立起来，前蹄外猛踢。发狂的战马跃入敌阵，长枪自四面八方向它捅来，但盾墙也同时在它的重压之下瓦解。战马轰然倒下，威廉戴利却毫发无伤地起身，高擎自己的战斧，展开疯狂攻击。
第二波骑枪迅猛杀到。现在已经没有整齐的队形来保护枪兵了。盔甲和盾牌在冲锋的骑枪面前不比厚纸更牢固。成群的帕罗人被骑枪贯穿，每一击都杀死至少两个士兵。
眼看帕罗人就要崩溃，突然之间一阵爆炸波及了整个战斗。巨大气浪波及了所有的人，不分敌我，所到之处所有东西飞上天空。人类的身体被撕裂，内脏被震碎，残肢和和鲜血漫天飞舞。
威廉戴利爬了起来，他幸运的处于边缘，但冲击同样让他头昏目眩。他定了定神，发现刚才交战的双方已经尽数消失。五十名骑士和至少三百名枪兵变成了满地碎肉。
第二十三节损失
做这件事情的是一个魔法师。威廉戴利意识到刚才正是这个魔法师用火焰魔法点燃了骑士们随时携带的火药桶，造成了如此大的杀伤。这不是意外，因为紫色的薄雾包裹着魔法师的身躯，让他站在七零八落的爆炸核心却毫发无损。
“还活着，真命长啊。”那个魔法师嘿嘿冷笑着。威廉戴利举起斧头冲向魔法师，而后者却毫不动容。
威廉戴利的战斧向魔法师挥去。但是，就在利刃距离法师的胸口只有一点点距离的时候，那个法师作了个手势，定住了威廉戴利的攻击，
威廉戴利愤怒地咆哮起来。他奋力向前推去，但是却无法压倒对方的魔法力量。他的双眼捕捉到几个几不可见的影子。几发十字弓矢射穿了他的身体，穿透盔甲，直达血肉。他狂吼起来，身体上爆发出惊人的力量，甚至挣脱了魔法的束缚。魔法师仅仅享受了片刻胜券在握的快感就迎来了自己的末日。斧头猛地向前伸去，将那个法师一击劈成成了两半。
法师被劈作两半的尸体分别向左右倒了下去。
而剩下的骑士们也冲了过来。有人为威廉戴利带来一匹马。如此之多的袍泽在此阵亡，但是他们现在已经无暇哀悼。
前面还有挑战在等着他们。
而此时在正面战场上，身后陆续的爆炸声引起了帕罗军队的不安。他们中很多人回头看向后方，犹豫不决。而在城头，弓箭火枪大炮则一秒钟都没有停留。实心炮弹从人群中滚过，所到之处骨断筋折，无人幸免。
“威廉戴利成功了！”艾修鲁法特高喊着，鼓舞己方士气，努力厮杀。威廉戴利，千万要活着回来！你骗我的事情我会忘记的！
他挥舞长剑，独自扼守住一处攻城梯，所有从此处爬上来的帕罗人尽数丧生在他剑下。无一幸免。但是在其他地方。帕罗人冒着箭雨和子弹，依然持续不断的爬上城头，和守军激烈的肉搏。只不过因为爆炸的影响，这些攀爬上来的人数量大大减少了。
不时的有一辆攻城梯被点燃，或者一个魔法丢到人群中，造成巨大的伤亡。
受到影响的不止是前方攻城的部队。鲁道夫一开始尚未意识到敌人这支突袭小部队会怎么做，但是现在他已经一清二楚了。他也明白自己让轻骑兵纠缠对方是多么的不智。轻骑兵只能纠缠住骑士，而不能真正阻挡住骑士。虽然轻骑兵们会争取到足够的时间让步兵可以列阵迎战。但是持续不断的爆炸说明，步兵也没能挡住敌人。
该死的，又是敢死队！
……
已经是最后一个地道口了。威廉戴利喘着气。把最后四个火药桶丢进地道。四面八方的帕罗人围了上来。实在太多，杀不胜杀。他举起火把。点燃了引信。
那几个地道都轰塌了没有？他的部下呢？也许都已经死了吧。鲜血从他耳朵中流下，他已经什么都听不见了。
帕罗人没有直接冲上来，领头的那个军官嘴巴一开一合，好像说什么话一样。
威廉戴利嘿嘿的一笑。“别废话了，开打吧！”他大声的喊道，举起自己的斧头。
冲不出去了，哈哈。艾修鲁法特那个家伙还计划什么撤退……看样子根本不需要撤退……面对向他冲来的敌人。威廉戴利放声大笑起来。他们无法打败圣吉恩的骑士，他们将用生命做出补偿。
第十一声爆炸响起。这后方响起的陆续不断的爆炸声让城头欢呼不断，而让城下的帕罗士兵犹豫不决。没人知道发生了什么，但是后方的爆炸声却是无法隐瞒的。士兵终于骚乱起来，在惊疑中开始撤退。而军官也不知道发生了什么。他们等待主阵的旗帜和号角的指引，但那里的旗帜和号角却没有任何反应。
帕罗军队乱七八糟的撤退了下去，留下满地尸体和伤员。
城头的将士，特别是艾修鲁法特殷切的盼望突袭分队能够再次出现。但事实上那边却没有任何动静。一直到天黑，那边也没有任何动静。
里欧来到艾修鲁法特的身边。后者依然在城头拒绝离开，顽固的看着地道口的位置。但奇迹并没有发生。每个人都知道，突袭分队完成了任务，但也凶多吉少。
“艾修鲁法特。”里欧拍了拍艾修鲁法特的后背。“下去吃点东西吧。威廉戴利……”
“他还会回来的对吗？”艾修鲁法特茫然的说道。
“他已经尽骑士最后的职责。”里欧小声的回答。“昨天他就告诉我了。他说要把这里继续守下去，你比他重要得多。如果没了你，靠我和他是守不住的。”
“为什么你不告诉我？！”艾修鲁法特突然间发怒的抓住里欧。
“因为我也赞同他的看法。”里欧回答。
艾修鲁法特回头看着城下帕罗人的营地，听见那边传来音乐声。有人在用喇叭演奏着，那是非常悲伤的曲调，是悼念亡者的悲歌。
“威廉戴利的事情，先不要告诉汤玛士大人！”里欧沉重的说道。
而此时在帕罗人的营地里，今天的失败已经沉重的笼罩在所有人的头上。除了正面战场的损失之外，整整五千名士兵和一部分工程师损失在地道里。包括很大一部分骑士。鲁道夫把精锐的骑士投入地道突袭中，原计划让他们能够打敌人一个措手不及，没想到却把他们全部送进了活棺材里。
那些远征军的突袭部队也全数战死，就和先前那次夜袭一样。该死的敢死队！该死的汤玛士！
伤亡已经达到了整支军队能够容忍的极限。单单是今天，就有八千人的死伤。特别是今天这五千人的损失，这些都是鲁道夫苦心保留下来的精锐预备部队啊！
“这是我军的损失。连阵亡负伤和疾病……”那个副将用轻得不能再轻的声音说道。“我们已经损失了三万人……整整一半……”
“那么敌人呢？”鲁道夫用平静得令人恐怖的声音问道。
“不会比我们低。大概也损失了一半左右吧。”
鲁道夫突然发出一阵低沉骇人的笑声。汤玛士，你真的太厉害了！你还真的是把两军的战力盘算得正好啊。简直是算无遗策！我现在明白我父亲为什么会在你面前一战而败，丧师殒命。
“下一步我们怎么办？”那个副将低声的问。
“继续进攻。”鲁道夫的面色扭曲起来。“没有第二个选择。如果我们放弃，边境城堡防线是熬不到夏天的。敌人的大军将毫不费力的攻克所有城堡，并和汤玛士会合！你想想看，如果这个汤玛士手下拥有和我军相等数量的军队，那么我们还有希望吗？！！！帕罗的生死存亡，就在这一战！”
“但是士兵们……已经不愿意……”
“组织督战队！明天开始，所有骑士也上战场。不能再节约任何力量！哪怕流尽最后一滴血，也必须拿下德瑞克城！”
“但是，就算我们攻下城堡，以后怎么办？”
“如果我们失败，那就根本不需要考虑以后的问题了！把当前情况传信给国王陛下，必须要求援军，靠我们现有的部队已经很难压制卡西洛斯。”他把一封信丢到一边——那是另外一个坏消息。圣吉恩的主力部队已经攻克了一座边境城堡。他们靠着飞马骑士的强袭，硬是击溃了守军的防御。
“将军，”一个卫兵打断了对话。“寇尼格大师求见。”
很快的，寇尼格大师出现在帐篷里。
“将军，听说地道攻城的计划不顺。”寇尼格大师微笑着问。他脸上的伤疤显得格外狰狞。“所以我想，或许是我们拿出王牌的时候了。”
“王牌？”鲁道夫惊讶的看着对方。他们还有王牌？魔法师们还有什么绝招？
“还记得我们当时打破卡西洛斯王城的那一战吗？”寇尼格大师说道。“我正好还有一个那种卷轴。”
一瞬间，所有的人都兴奋起来，其他人彼此对视，难以掩饰脸上的喜悦。
鲁道夫的脸上也是惊喜交加，红白不定。该死的，这些真神教会的家伙么！有这么好的东西为什么不直接拿出来用？！一定要等到眼下这种情况下才拿出来！
“当然，不如那一个那样强力，但是也足够我们摧毁城墙了。更好的消息是，明天我们就可以使用它了。”
“为什么不早点拿出来？”终于有一个人忍不住，跳了起来。这些天有多少将士阵亡啊！如果有这种东西，那就应该到达城下的第一天就拿出来！“你们这些教会的……”
鲁道夫用威严的目光迫使部下住嘴。这个时候得罪寇尼格大师是愚蠢的。虽然他直到现在才拿出东西来，但是毕竟拿出来了不是吗？眼下，这几乎是唯一的希望了。他做了个手势，示意这位不知道管好嘴巴的部下滚出去。
“那么寇尼格大师，您的打算？”在那个部下离开之后，鲁道夫问。
“今天把这件事情通知全军。明天吃完早饭，列阵。发动几波象征性攻击，然后由您自己选择目标，我把卷轴的力量释放出去。剩下来……好像不是特别大的问题了。”
“很好！”鲁道夫回答。“我立刻按您的计划办。”
“明天破城！”他想起了今天死在地道里的五千精兵，“把明天的事情告诉士兵，让他们做好准备。明天晚饭前，我们要旗帜插在德瑞克城里！”
很感谢打赏的武太郎小猪囡囡伊谢伦红茶三位朋友。
帕罗人有什么特殊的企图！艾修鲁法特一眼就看出来了。
清晨时分，帕罗人就在城下列阵。今天，四面城墙中，居然有三面全部只有牵制性质的部队，帕罗人的主力全部集中到城南。经过昨天的大失败后，帕罗军队的士气却丝毫不减。那架势简直就是今天打算一决胜负！
里欧和艾修鲁法特都在南面城墙上，两位女先知也集中在这里。还有所有的圣杯骑士。
今天是个冬日难得的晴天。在阳光照耀下，帕罗的阵地显得格外清晰。这一次帕罗人居然把骑兵放在中央，做出一副随时冲锋的样子。好吧！没人知道这种愚蠢的做法有什么意义，难道现在马能够飞过城墙了？
帕罗人的少量步兵组成散兵线，发动了几波简直是“演习”一样的攻击。城头发了几炮，虽然没有命中，但是还是让帕罗人前锋后退了下去。
在城下，帕罗人的大军中，鲁道夫向身边的寇尼格大师解释。
“大师，您看到没有，那就是城门和城楼。那里地形最高，视野良好，所以敌人把大炮放在了上面。不仅是大炮，女先知们似乎也在上面。因为这里的防御最强。看到城门上方的那些管道吗？守军从那里可以倒下热油，烫死下面的战士。更糟糕的是，这里是瓮城，攻破这道城门之后，里面还有第二道城门。所以我们过去一直没有把这里作为重点。”
寇尼格大师点了点头。“从这里打开缺口，可以直接把大炮女先知和城楼一起从敌人军队中移走。确实是个好目标。什么时候开始？”
“再略等一小会。”鲁道夫回答。“我要调配好攻城顺序。”
他他开始下令，伴随着命令，军官们分赴各支军队。终于到了最后了，汤玛士，你算来算去，也算不到我有这一招！
此时在城楼之上，里欧和艾修鲁法特站在两个女先知身边。她们正在再次尝试使用水镜观察帕罗人的计谋。不过这一次水镜受到了阻碍，什么也看不见。
“伯爵。看样子他们有了防备。不过地道肯定是不能用的了——就算他们有勇气再一次使用。也没有办法这么短时间就清理干净！”女先知回答。“我们还是以不变应万变为好。”
确实，虽然帕罗人肯定有什么图谋，但是这种情况下……地道是不可能立刻使用的，其他还有什么花招呢？
“里欧，我们做好准备，敌人肯定有什么招。”两个人下了城楼，回到各自负责的城墙段上。
在城下，鲁道夫已经把一切都调度完成。“可以了，寇尼格大师。”他向身边的魔法师说道。
寇尼格大师向前走了一段路，从怀中摸出自己的卷轴。强大的力量在他的手中。让他全身都为止微微颤抖。其实根本不需要攻城，这个卷轴的力量足以把这座要塞和守卫者一起碾碎。不过没办法。只是主教的要求。哪怕是帕罗人那里，也必须留下几分实力。
他打开卷轴，金色的光芒从卷轴中升起。巨大的力量充斥着他的身心，让他瞬间产生无所不能的幻觉。这就是星域诸神的力量！今天这种使用方式实际上是浪费掉九成九的能量，不过对帕罗人来说已经够了。他只需要帮他们破城就行了。
他嘴里吐出几段蕴含着强大力量的祷文。一团金色的光芒从卷轴中升起，越来越大。太宽了，寇尼格大师想到。其实和城门差不多宽度就够了……对了。还要干掉城楼上那几门大炮还有女先知。在他意识的驱使下，金色的能量从球体变成上宽下窄的形状。
“去！”他低声命令。刹那，金色的能量直线向前，以肉眼难以判别的速度，直扑前方。在能量和城墙接触的瞬间，巨大的气浪爆发开来。
就算是早有准备的帕罗军，此刻也是人仰马翻一片。不过他们恢复过来的时候，每个人都清楚的看到，敌人的城门已经消失了。就好像有一只看不见的手划过沙雕一样。把城楼上端和下面的城门全部抹去。
“全军突击！”
督促进攻的战鼓声隆隆响起。帕罗大军齐声欢呼，向前扑去。原先被认为毫无意义的骑士团现在如汹涌的铁流一样，直扑已经没有任何障碍的城门口。
艾修鲁法特从城头跳起来。除了他之外，其他都还还一时之间挣扎不起。所有的人几乎都被刚才的冲击吹倒了。大部分人直接趴了下来，少量能站住的也只是抓着什么支撑物。这个突发意外让人头昏眼花，分不清东南西北。
“嘉莉，这是怎么回事？”艾修鲁法特定了定神，在头脑中提出疑问。
“主人，这是次元级能量反应，理论上不应该出现在这个程度的魔法文明中。”嘉莉解释道。“您看城门。”
不用她提醒，艾修鲁法特也已经看到了。原先高耸的城楼现在已经完全消失。不是被轰塌，而是消失掉。好像这座城门是蛋糕的一部分，现在被小刀整个的切走了。
“怎么办？”艾修鲁法特下意识的问。
“根据我的计算……我建议您……马上逃走吧！”
艾修鲁法特定了定神，马上想办法的把身边的几个半昏迷的人给弄醒。
“快！快！拿水来，浇醒所有人！帕罗人上来啦！”
幸好为了避开大炮射程，帕罗人所处的位置距离城墙较远（同时也多亏帕罗人也被弄得一片人仰马翻，需要时间恢复），所以艾修鲁法特总算还有时间把昏头昏脑的士兵给弄醒，回到各自的位置上。
但是关键的不是城墙的防守，而是城门。帕罗人的骑士团正朝着城门的位置蜂拥而来，而原先阻挡他们的瓮城现在变成了一条通道。上面的城楼全部没了，下面的城门也已经消失。总之这里已经完全是在敌人的骑兵面前敞开了。
在理解到这一点之后，所有人都不自觉露出了绝望的神情。守不住了，不可能守得住了。敌人的骑兵一旦冲进城里……
“你们好好的守着城墙，这里交给我！”艾修鲁法特向前一步，直接跳下了城墙，站在这条原本是城门口的通道之上。在他前方，帕罗的骑士团已经接近了。
“主人！”脑海里，是嘉莉几乎绝望的叫声。
“对不起……汤玛士老师……不过看样子。我也只能尽我的全力了。”艾修鲁法特丢开盾牌。双手握剑。他的嘴角露出一个豺狼般的笑容。
“嘉莉！”他在头脑里下了命令。
“是，主人！”
骑士们已经冲进通道里来了。这里什么障碍物都没有，只有一个敌人，站在道路中间，双手握剑。帕罗的骑士们完全没有把这个敌人放在心上。没有什么可担心的，只有一个，无法阻挡大队人马。人是徒步，将受战马撞击践踏。
但是就在骑士们冲到近前的时候，那个敌人瞬间化作了肉眼难辨的灰色残影。那是绝非人类可以达到的速度。一瞬间，人喊马嘶声不断。骑士们被长剑切碎撕开，人和马被分解成大块的血肉。摊满了一地。五个十个二十个！转眼之间，数十个骑士变成了尸骸，残肢和血肉塞满了通道。
“主人，四十秒……已经到极限了！”嘉莉传来哀叹。艾修鲁法特停下脚步。第一队骑兵的全灭没有阻碍住敌人的大队，的骑士涌了进来。但是因为人马尸骸的影响，他们的速度大大减慢了。
“嘉莉，用你的魔法！”艾修鲁法特毫不犹豫的拿出下一张牌。
嘉莉的魔法被释放出去。物质世界和阴影世界的界壁被魔法的能量打开，刹那间无数的空间裂口遍布四周。一个个惊骇的战士发出绝望的尖叫，从他们脚下突然张开的裂口掉下去。那些驱马急冲的人经常是一个跟一个，一连串的冲进了另外一个世界中去，再无音讯。
“下马！下马！”不知道谁在叫。但是有人已经知道了事情的解决办法。帕罗骑士们跳下战马，小心的绕过阴影的裂缝，冲向这个身披重铠的魔法师。但是他们或许没有发现，他们是一个一个的先后冲上来的。
“来吧！”艾修鲁法特握紧了长剑，凝神备战。
……
看到主力部队。也就是骑士团们拥挤在城门口位置，却没能冲进去，鲁道夫皱了皱眉头。他的军队遇到什么阻碍了？对了，也许是汤玛士亲自率领的总预备队。一整队的长矛手排成方阵，挡住了骑士的冲击？他们看来还挺有本事的嘛？不过没关系，不管怎么样，这一仗他也赢定了！很明显，城头的敌人抵抗在减弱，也许是刚才那强大魔法所造成的心理冲击还没结束，也许是相当部分的军力被抽调去城门那里……总之步兵已经明显取得优势，开始逐步攀上城头了。
……
艾修鲁法特劈开最后一个敌人的盔甲，一剑把那个帕罗骑士的小半个身体切了下来。他全身此时都被鲜血染透，让他不得不抽空用手擦了一下脸。脸上温/湿滑腻，都是血肉碎末。
战局暂时稳定下来了。空间裂缝早已经消失，在他身边，已经有五六十名骑士和民兵组成了只有两三列厚度的薄薄阵列。不过没关系，因为敌人也失去了最初那种锐气。在孤军作战一小段时间之后，一批批远征军士兵来增援他，当然，现在也已经只剩下这么多人了。
帕罗人应该已经开始感到畏惧了吧。整个通道里，现在都是尸体，人尸和马尸。现在，马匹已经不可能再在这里冲锋了。所有人都只能徒步作战。
几发十字弓射来。其他骑士将身体藏在盾牌后，而他没有盾牌，被一发箭矢正中胸口。飞矢击穿了胸甲，深入身体。但艾修鲁法特眉头都没有皱一下，直接把箭矢拔了出去。
也许身体已经被这嗜血的激情所控制，他居然一点也没有感觉到疼痛。
又一波敌人冲上来，领头的是一个身材异常高大，手持巨斧的骑士。艾修鲁法特暴喝一声，迎上那个骑士。剑和斧头碰撞，火花四溅，一下两下，第三下的时候，他的这把精钢重剑被斧头硬生生的砸断了。
但是对方连欢喜一下的时间都没有，因为另外一把剑已经出现在艾修鲁法特手中。这柄强大的魔法巨剑凄厉地鸣叫着，剑刃上萦绕着无法想象的能量。
艾修鲁法特挥舞长剑兜头猛砍，一剑把斧头头盔和半个头颅一起切掉。巨大身躯倒了下去。
然后他挥舞这把魔法剑。以几乎令人眼花缭乱的速度疯狂斩杀。没有任何武器和盾牌能抵挡这把魔法巨剑的一击。幸存的帕罗人纷纷后退。都想避开这个可怕战士的攻击范围。
但是就在一个短暂的空隙，侧面一个敌人发动偷袭。一根长矛突然冒出，刺穿了他的腹部。艾修鲁法特的手一秒都没有停留，一剑砍开了这个偷袭者的颅骨。
他一把把长枪从身体上拔出来，丢到一边。
这可怕的一幕足以让人最勇敢的人都心生恐惧。帕罗人前后推揉，却不敢继续冲锋。城头之上的飞箭此时如雨点向这里落下。帕罗人在这里是如此的密集，以至于不可能射不中。接着一发不知道哪里来的炮弹射来，在人群中犁过，至少杀死了三十个人。
“火枪！火枪部队在哪里？”他听见有人在这么喊着，然后他看见一队没见过的骑士冲过人群。出现在最前方。每个骑士手里都举着怪异的东西，好像是某种火枪。
“主人。快趴下！”脑海里，嘉莉尖叫了一声。完全是下意识的，艾修鲁法特伏下身体。他耳朵里听见了宛如炒豆子一样密集的枪声。伴随着枪声的，是铠甲血肉被撕裂的可怕声音，以及人类的惨叫声。
艾修鲁法特跳了起来。他身边的袍泽已经悉数倒在血泊之中。那些帕罗骑士手里拿的，大概就是所谓的连发转轮枪吧。在他尚未决定要怎么做之前，最后一把转轮枪开火了。一发两发……八发！一共八发子弹打中了他。子弹穿透盔甲，钻入血肉，巨大的冲击力让他身体一阵摇晃。
艾修鲁法特脸上狞笑了一下，下一瞬间，他抓住火焰之风。他让自己真切的感受魔法之风，还有伴随着掌控魔法之风时候一起到来的的令人呕吐不止的腐朽。一个由火焰组成，似乎在咯咯大笑的颅骨从他背后现形。在他的意志驱使下，颅骨发出一声尖叫，向前飞去。挡在它前面的所有人都被烧成了焦炭。那些火枪骑士身上的火药被点燃，甚至连尸体都无法保持完整。
不过敌人实在太多了，而且的帕罗人正在疯狂的挤进这个通道。现在哪怕前面的人想避让，后面的人照样继续涌上，强行推着前面的人冲过来。
身后，又有一批骑士来支援他，只有寥寥十几个人。
帕罗人再次涌上来了。骑士和步兵混合在一起，不顾一切的扑上来。艾修鲁法特举起长剑，从胸膛里发出一声兽性的咆哮，对着帕罗人冲了上去。
……
艾修鲁法特第一次跪倒在地上，靠着长剑，大口的喘息。即使是他也已经精疲力竭了。受了多少伤？他已经几乎不记得这个问题。他失去时间感觉已经很久了，所以无法判断自己到底战斗了多久。很多援军赶到他身边，和他并肩作战。但是所有的人都支撑不了太久，所有的人都死在他的身边。整个通道简直是个地狱，敌我双方的尸首堆积的那么高，血流的那么多，以至于想要通过这里，每一步都要将脚踩在齐膝高的尸堆和血水里。
帕罗人已经出现在他身后了，那是少量的帕罗士兵已经冲过城墙，绕到他的背后。他听见身后的喊杀声，那好像是汤玛士的声音。城墙后方又发生了一场战斗，金属撞击和惨叫声不绝于耳。
前方的帕罗人略微后退，他看到有个一个骑马的人站在帕罗士兵中间。但是他原本无比锐利的眼睛此刻却连那个人的面容都看不清楚。
“一个人居然挡住了我方大军！”鲁道夫傲慢的扫视了一下脚下，这条狭小的通道里，已经死了几千人，尸骸堆积得连马都走不过去了。死者中至少有八成是帕罗士兵。而根据他部下的说法，面前这个敌人勇士居然靠一个人的力量杀死了五百人以上……但是一个人的力量总归是有限的，扭转不了战局。
“像你这样了不起的勇士，死在这里很可惜。如果你投降并愿意发誓效忠帕罗王国，我可以代替国王保证，会给你相应的荣誉和地位。”
艾修鲁法特用血红的双眼看着面前这个人。突然之间，他认出了对方穿的那件金色盔甲。那天，他冒充汤玛士出战的时候，对手正是穿着这件盔甲。
他向对方笑了笑，那是一头猛兽的微笑。“你不该离我这么近的！”他轻声的说。
然后，他从身边抽起一根长枪——这枪的主人早已经死了，却把枪完好无损的留了下来——他把长枪平抓，就好像丢出一根投枪一样把长枪投掷出去。
“嘉莉，帮我一把！”
长枪飞过了彼此两百步的距离——那几乎是短弓射程的极限——从正面贯穿了鲁道夫胸口。
第二十五节军议
在德瑞克城下发生的这场攻防战，几乎可以说整个战争的关键和转折点。但是关于帕罗大军战败的具体过程却缺乏详细的说明。之所以发生这种事情，很可能是因为这场战斗双方都打得筋疲力尽。双方伤亡异常惨重，到最后的时候，哪怕连杂役将领的护卫之类，也统统上了战场。双方负责记录战争过程的记录官都死了（或者至少是失踪了），留下来的记录残缺不全。
根据有限的一些记载，两军指挥官似乎曾经进行过一对一的决斗。这是很罕见的事情，因为如今人们的观点中，将军的职责是思考领导和命令，只有在最迫不得已的情况下才需要率领卫队出击，想要当一名士兵的将军不会对他的军队有任何好处。而众所周知，汤玛士此时年过八旬。由老迈的汤玛士出面和年富力强的鲁道夫决斗并取得胜利，本身就是一件相当不可思议的事情。不过这或许解释了鲁道夫为什么突然在战场上死去，以及帕罗军队不得不撤退的真正理由。
最初的时候，每个人都以为汤玛士扼守德瑞克城是出自“卡时间比赛”的战略。卡死帕罗边境要塞的补给线。
但是事实证明，每个人都低估了汤玛士的雄心。这个老将拥有的热情远远超过人们的想象……
——摘录自《斯提吉亚战争史》
女先知菲儿听见了开门的声音。不需要回头，她就知道进来的人是艾修鲁法特。奇怪的男人，昨天那样的战斗之后幸存下来，检查身体却发现都是小伤。而且仅仅一个晚上的休息就又恢复了活力。
如果换一个人，在这个她深感疲惫的时刻来打搅她，她也许会感到愤怒。但是艾修鲁法特的到来却从来没让她有任何不适。这个男人身上透露着那么多的神秘。明明是一个战士，却从哪里学会了魔法的技巧？有这样强大的力量，却之前一直在流浪？有什么地方会拒绝这样的人吗？而且为什么他绝口不提过去的事情？而这样的人，在他出现在圣吉恩之前，为什么一直默默无闻？
她突然想起两位姐妹。但是随即就把这个念头从脑海里抛开。没什么值得悲伤的。她们回归了自然之神的怀抱，得到了永恒的宁静。
“有什么……”艾修鲁法特开口了。“新的情况吗？”
菲儿知道艾修鲁法特指的是什么。昨天在局势最危急的时刻，汤玛士不顾伤病，亲自披甲上阵，指挥剩余的所有部队和轻伤员冲上战场，再次夺回了城墙。否则的话，哪怕鲁道夫的死也无法阻止帕罗人获得最后胜利。
这个老人以难以想象的意志力坚持到了最后。他率领部队硬是把帕罗人赶了回去，而且亲自救下了疲惫不堪的艾修鲁法特。做完一切后，他还组织起一次成功的反击，把帕罗人一路赶回了营地。
当然。对现在的汤玛士来说，亲自上阵厮杀真的超过了负荷。他不仅旧伤尽数崩裂。而且又中了帕罗人多发子弹，没有当场殒命已经是极大的幸运了。战斗刚结束，在所有人欢呼胜利的时候，他就摔倒在地上，至今昏迷不醒。
“没有……”菲儿轻叹了一口气。“但是伤口发炎的趋势……已经无法遏制了。如果没有‘没药’，我看汤玛士撑不了多久。”
她注意到艾修鲁法特手中拿着一个东西，那是一封信。而自从他们来到这里之后。已经和后方断绝消息很久了。
“有密使带信过来。”艾修鲁法特也发现菲儿看着他手里的东西。“不是什么好消息。我们的国王，蓝吉尔陛下得了重病。不过这个事情对我们一点也不重要。”
他来到汤玛士床边，凝视着老人苍白的脸。汤玛士依然昏迷不醒，但是他不会忘记汤玛士亲自冲到他身边时候的那份感觉。汤玛士挡在他身前，用身体为他挡了好几发帕罗人的子弹。
“孩子，没事吧？我来晚了！”汤玛士当时就说来这么简单一句话。
“伯爵，军议不是马上要开始了吗？”菲儿突然说了一句。
“我知道。”艾修鲁法特回答。这场围城战终于结束了。经过了近五十天的激战，看到无数的战友和敌人倒下，这场惨烈的战役终于结束了。今天。他们要召开会议，决定下一步的行动。
“没有‘没药’，就没有办法了吗？”他突然问菲儿。
“真遗憾，伯爵，似乎没有其他的方法了呢。而且现在是越多越好，越快越好！我不能保证汤玛士大人……还能支持多久。”
艾修鲁法特转身离开，这个男人沉重的脚步似乎预示着某种决心。
艾修鲁法特走进大会议室的时候，所有幸存下来的中层军官都已经到位。他环视了一下空落落的会议室，突然感到一阵悲哀。在他们刚刚攻下德瑞克城并召开会议的时候，这里可是相当拥挤的。
那个时候，远征军的统帅汤玛士率领着四个副将，在副将之下则是将近百人的中层军官——这还是把民兵队长们剔除后的数字。可是现在，汤玛士重伤卧床，副将只剩下两个人，中层军官加上了只能旁听不能发言的民兵队长，凑到一起也只有四十来人。
这个数字的背后，是远征军令人发指的巨大伤亡。原本将近八千人的军队，现在能够作战的只有两千两百人。伤员极少，因为在女先知的治疗魔法下，大部分伤员都迅速痊愈并再次参战——然后阵亡。
三个女先知，现在也只剩下菲儿一个人了。圣杯骑士们也尽数阵亡在战场之上。可以说，远征军已经只剩下极少一部分的战力。如果这场战役是一场以打败敌人为目标的野战，这种伤亡足以让任何胜利的宣言都变成黑色。
里欧站在一边，头上裹着白色的绷带，他的脸上挨了一刀，让他风流俊俏的面容如今变得狰狞可怕。此外他身上还挨了一记战锤。表面上他总算还能行动自如，实际上他短时间内绝对无法上战阵了。
“放心吧。菲儿小姐说了，这个伤有一半机会不会留下伤疤。”里欧发现艾修鲁法特在看他的脸，小声的说道。
会议的议题很简单，在帕罗大军撤走之后，远征军该怎么办？
原定的计划是在城堡驻守到春天。然后伺机突围和援军汇合。最终和帕罗人决战。但是现在这个计划已经没必要了。因为帕罗人已经逃走了。城外的营地里，所有不能带走的物资都被烧掉，帕罗人是真正的撤走了。
骑士们议论纷纷。其实不需要问，艾修鲁法特就能从每个人眼里读到他们的想法。这样惨烈的战争之后，已经没人想继续打下去了。而先前的激战中已经死了那么多人……这种情况下……还是继续驻守城堡比较好。反正战略的目标已经完成，不是吗？
艾修鲁法特来到了会场中间，汤玛士重伤，现在他是理所当然的指挥官。
他一个一个的叫出这些军官的名字，逐个提及他们的纹章，他们的祖先还有他们家族的荣誉。他列举他们祖先所取得的伟大业绩。然后提醒他们今天的消极思路简直就是对祖先伟大/荣誉的亵渎。当荣誉和胜利在唾手可及的位置的时候，他们居然在这里犹豫不决！然后他提及阵亡的其他骑士。提及那些自愿出击，进行敢死行动的勇士，一个一个的提及，竭力激发起每个人的热忱和勇气。
“……我看到了什么？那么多人为了胜利而付出了生命，而现在剩下的来的人却连扩大胜利的勇气都没有了？如果我们用这种态度，如何能面对死去的袍泽？等到我们有朝一日老死在床上，灵魂升入天堂。难道在那里能挺直胸膛面对早早在等我们的同袍？”
“还有什么敌人？现在的帕罗人只是一群丧家之犬罢了！他们中那些最勇敢都死在城墙之下，他们的骑士，他们的将军，他们的勇士，一个不剩的死在我们的手上。现在剩下的是一群毫无勇气的败军！而我们放过这个机会，让帕罗人再次聚集起军队来，那么我们对得起骑士的荣誉，对得起你们身边战死的同僚吗？！”
艾修鲁法特猛力的一拳砸在桌子，大声的说道。他需要让所有人忘记他们眼前这个人，而是让他们听见一个把权力缰绳牢牢握在手中的高位者在说话。假如这缰绳原来不在他的手中，那么现在他就要握住它！
“俘虏怎么办？”有人提出现实的问题。
“所有的帕罗人全部处决！”艾修鲁法特斩钉截铁的回答，听到这句话的时候，所有人都倒吸一口冷气。不是因为他说的话，而是他说话的那份毫不犹豫的冷酷。“雇佣兵随军，让他们加入到辎重队伍里。向他们许诺薪水，同时告诉他们，如果胆敢私自逃走，那就会立刻被绞死，绝不会有任何宽恕的机会！”
“放弃德瑞克城堡，带上所有能带上的物资。带不走的就地焚毁！全军出动，追击撤退的帕罗人！”
等到会议结束之后，里欧来到艾修鲁法特身边。
“这么做很冒险。”他低声的说。“帕罗人至少还有三万人。他们只是失去指挥官……记得汤玛士教导我们的吗？不要刻意追求额外的战果……贪婪乃是战争指挥的大忌，蕴含着不可估量的风险。”
“没有时间了。”艾修鲁法特同样用一种阴沉的口吻回答。“没有‘没药’，汤玛士很快就会死！而我所知道的最近有‘没药’的地方，就是帕罗人的军队！里欧，你想看着汤玛士死吗？”
“那为什么要处决俘虏？虽然说帕罗人不过百来个……不如放他们……”
“我没有其他的选择。我们没有余力去看管那些俘虏了！”艾修鲁法特回答。“而且我不能让帕罗人预先知道我们的追击。里欧，你想想威廉戴利……”
他说了半句话就离开了，留下里欧一个人站在会议室里。
第二十六节枪阵
“敌人又来啦！”远方传来斥候的声音。
转瞬之间，原先平静的队伍马上骚动起来。军官大声呵斥，士兵们急速跑动，整个队伍如同蠕动的青虫，每个部分都在有序而快速的活动着。
当敌人的骑士部队出现的时候，他们眼前看到的是一方整齐的长枪阵。这不是普通的枪阵，所有的士兵都没有用盾牌，而是双手握持着超过普通长枪两倍长度的超长枪。后面的长枪架在前面人的肩膀上。这枪阵也远比普通的枪阵厚实密集。而且由于前后队列的影响，长枪天然就形成分段的杀伤。就算第一排的长枪刺入战马和人体折断，后面还有第二三四……根长枪在守卫着。
靠骑兵的正面冲锋是不可能突破这样的阵型的。硬攻就是送死。
正如预料的，敌人看到这可怕的枪阵，立刻放弃了进攻的打算。在枪阵后方，辎重车辆开始继续前进。一切安然无恙。
在车辆退远后，枪阵也开始逐步撤退。非常小心的撤退，没有给追兵留下哪怕一丝可以利用的缝隙。
这一天里，已经是三次了。三次追兵出现，三次都在这可怕的，宛如钢铁刺猬一样的长枪阵面前无奈的止步。
“那些圣吉恩的胆小鬼！”帕罗军官看着远方的追兵掉头离开，发出胜利的挑衅。
尽管几乎没有人料到敌人竟然胆敢追击，不过这枪阵是一直以来为防万一而准备的，事实上也帮了大忙。也许是命运的作弄。连续两天的大雪极大的阻滞了帕罗人军队的速度，让他们在第五天被敌人咬上来了。
望着追兵头顶上的飞蛇旗帜，几乎所有的帕罗人都咬牙切齿。那个汤玛士真的是个噩梦，让人无法醒来的噩梦。如果没有这个枪阵的话，现在已经失去统一指挥，内部凌乱成一团的帕罗军队也许真的要吃大亏。
“恢复行军队列，跟上辎重车队！”有人下令。
“正面突破那种阵型是不可能的。”那个军官把所看到的情况一一汇报给艾修鲁法特。敌人像刺猬一样让让人无从下手。但是艾修鲁法特脸上却一点也没有退缩的表示。
“这种看上去坚固的防御是最愚蠢的做法。因为一旦出现预料之外的事情，他们就来不及反应了。”艾修鲁法特解释道。“我们派弓箭手上去。”
“不行，我们剩下的弓箭手太少了。”
“没关系。我们还有骑马扈从。”艾修鲁法特看了看天空。“让骑马扈从们在第一线。用弓箭射击。我们按照最古典的对抗长枪手的方式，波状攻击。”
骑马扈从并不是骑士，而是民兵，或者是弓箭手。一旦民兵队长的职务不足的时候，那些立下功劳需要奖赏的民兵和弓箭手就会被提拔为骑马扈从。他们的骑术其实不好，并不能真正胜任马上作战，所以他们主要负责侦查巡逻等骑士不乐意去执行的任务。
“马上射箭是需要很高明的技术。他们做不到的。而且骑马扈从数量也太少了。”
“弓箭不行，就用火枪。这种东西是几乎不需要训练的。”艾修鲁法特回答。“至于数量更不是问题……敌人这种长枪阵，只需要击破一点，就意味着全体崩溃！”
斥候兵代表警戒的喇叭声从远方响起。“敌人来啦！”有人高喊着。但是这一次帕罗人军队已经很适应这种突发意外了。他们迅速的变动阵型。组成长长的方阵，完全挡住了追兵的路。除非将这支殿后的长枪兵击溃。否则敌人是无法继续追击的。
令人惊讶的是，敌人这一次似乎不打算撤退。一队队骑兵就在长枪阵面前摆开阵型。战马的马蹄踩在尚未完全融化的残雪中，发出湿嗒嗒的声音。马鼻子喷出的白雾，似乎带着死亡的阴霾。
追兵摆出的是非常正统的骑兵突击的锥形阵，看那阵型就是摆明了要用战马直接冲击这如钢铁刺猬一样的长枪阵。纯以数量上来说，帕罗人其实占据优势。但是因为骑马的一个人就会占用三个徒步人的空间，所以看起来。远征军的阵型远比对方厚重。
天地之间寂静下来，所有的人都屏息静气，等候着战斗的信号。
“呜……呜……呜呜呜呜呜呜……”号角声在天空上飘扬。一队骑兵突然脱离大队，开始向前突击。不过每个人都看得出来，这一队骑兵盔甲不整，冲锋的队伍也不齐。很明显只是骑马扈从，只是一个试探性质的攻击而已。
不过事实上却有些出乎意料之外。敌人的骑兵出击后，另外一波骑兵跟随出击，紧随在这队骑马扈从之后。接着第三队第四队……这些出击部队全部瞄准了帕罗人右翼。冲锋而去。
骑兵接近了。帕罗士兵已经能听清楚战马的呼哧声和响鼻声。枪阵一下子收紧了，一只只青筋鼓起的有力胳膊，使劲的端稳了长枪，对着来犯的敌骑形成了一道长枪的墙。这座墙有多少长枪，就有多少的死亡在迎接着冲锋而来的骑兵。
骑马扈从们停下坐骑，然后稳坐在马鞍上朝着枪阵开枪。他们开完一枪后，立刻调转马头从斜刺里离开，为后面第二波骑兵让出空间。
第二波骑兵同样停下战马，开了一枪后离开。然后是第三波。
所有的骑马扈从加起来也不过是三百个。他们的子弹如果分散打在枪阵上，也许会和小石头丢进深潭一样，一点浪花都激不起来。但是现在他们全部集中在一个点上。在这一小段的枪阵里，帕罗士兵已经成群的倒下，形成了一个大缺口。缺口边缘的枪兵也丧失了队形，被伤员推挤得混成一团，他们只能绝望的看着第四队骑士凶猛杀了过来。
骑士们避开了长枪的正面，从缺口里冲上去，贴近帕罗的长枪手，大肆砍杀。超长枪的不灵活这一刻显露无疑。混乱的队形之下，他们没有办法用长枪攻击，只能成群的被砍倒，被战马撞倒，被马蹄践踏。
的骑士冲上来，沿着缺口继续扩大战果。长枪阵的正面是很可怕，但是侧面却软弱得不堪一击。
帕罗的指挥官立刻明白一切都已经完了。他顾不上指挥部队。策马掉头就跑。登时。帕罗军队开始全面溃散。
帕罗士兵丢下长枪，丢下盔甲，丢下所有的东西，撒腿开跑。而远征军骑士全面冲了上来。现在战场是他们的了。这已经不是战斗，而是单方面的追猎。他们尽情的挥舞武器砍杀，转眼之间把这片原野变成了一个可怕的屠场。就连那些不擅长马上作战的骑马扈从都再次杀了上来，随心所欲的杀死逃跑的帕罗士兵。或者把他们成群的踩死。
艾修鲁法特没有和其他人一样四散追杀。他带着一小队骑士冲进了辎重车辆之中。当枪阵崩溃的时候，目睹这一切的帕罗军队后勤兵立刻开始丢下车辆，解下拉车的马并骑马逃走。现在这里只剩下成队的车辆，还有一些尚未来得及解套的拉车马。
“快。给我搜！‘没药’在哪里！”
一小会之后，几个骑士抓着一个俘虏带到了艾修鲁法特面前。那是一个胖乎乎的中年男人。身上穿着考究的制服。他的手又白又软，明显不是擅长武艺的战士。但是他身上的制服又说明了他是帕罗军中一员。
“鄙……鄙……鄙人是后勤官……副官……”那个男人尽力让自己微笑着解释。但是艾修鲁法特的瞪视让他瞬间闭了嘴。这个后勤官的脸色因为恐惧而变成了灰色。乌云遮住太阳，风凛冽刺骨，但这一切都不如面前这个男人的瞪视寒冷。
“‘没药’在哪里？！”艾修鲁法特问他。
“不……不……不……不在……这里……”他结结巴巴的说道。“那是……珍……珍贵……药物……在……蓝盾……骑士团……那里……”
“马上吹收兵号！”艾修鲁法特一秒钟也没有犹豫的下令。“集结部队，马上追击。这些战利品交给后勤队处理！能带走的全部带走，不能带走统统烧掉！”
“俘虏呢？”不知道谁问了一声。
“按老规矩来！”
“但是，伯爵大人。如果我们得到的消息没错。那么帕罗军队主力和后卫分开比较远，我们追上去的时候可能需要半天。我们的马力已经不足了。”
“所有骑士换马追击。把已经疲惫的战马留给后勤部队，把那些精力充沛的战马换上来。现在我们有充足的战马，足够一个人两三匹换着骑了。”
……
在昏暗的灯光下，一场临时的会议正在举行。三四个穿着盔甲的人聚集在桌边，愁眉不展。鲁道夫将军死后，军队已经有些接近崩溃的迹象了。雇佣兵们一批批的偷偷逃走，步兵们士气低落到极限，现在连骑士团也开始不稳。帕罗军中并没有再声望和地位上足以代替鲁道夫的人。而该死的汤玛士则在后面穷追不舍，反复骚扰殿后部队。
“后卫部队已经被汤玛士歼灭。我们现在失去了大部分辎重了！”有人低声的说道。“那个汤玛士……他怎么还有这种程度的战力？”
“他现在看起来像是要把我们一口吞下……”另外一个人提议。“明天开始，我们让骑士团殿后，其他部队恐怕经不起汤玛士的攻击了。”
“如果骑士团战败的话，我们恐怕就一点机会都没有了……”有人反对。“还不如丢下步兵，让骑士团轻装撤退。这样至少可以保证骑士团幸存。”
“但是这样的话……”争论还没有结果，突然之间，外面响起了凄厉的叫声。
“夜袭！夜袭！”
参加军事会议的人冲出帐篷，看到的正是大队骑兵正踏破简陋营寨，狂冲进营地，一边放火一边杀人。火光之中，可以看到那面可憎的飞蛇旗帜猎猎飘展。
很少有人详细讲述汤玛士在这场追击战中的战略，因为在他们看来，这是一件理所当然，顺理成章的事情。但真正的军人却往往对其赞不绝口，并将其视为勇气和智谋结合的最佳典范。这场追击战是由一连串较小的战斗组成的，汤玛士八战八胜，最终把帕罗人打得全军覆没。
直接导致帕罗大军溃败的就是第二场战斗，那是一场堪称经典的夜袭作战。在鲁道夫将军死后，帕罗军队最终因警备松懈而被汤玛士夜袭得手，所部陷入重围并被击溃。这场伟大的胜利让帕罗军队被吓破了胆，后来甚至只需要汤玛士的飞蛇旗帜一挥舞，帕罗军队马上就如受惊的松鸡一样四散奔逃。
事实上，直到这场战斗之后，世人才真正明白汤玛士的野心。所谓的“卡时间战术”只是一个幌子，最多不过是后备策略。汤玛士真正的目标就是依靠手中这支不足万人的军队，一举打垮帕罗全军，收复整个卡西洛斯，从而建立前无古人的伟大业绩。在此之前，很多人都用古代名将来类比汤玛士，不过看起来他的雄心就是要超越所有的古人。
翻遍汤玛士过去的战绩，很多人都认为他的特点就是谨慎多计又不失勇气。但这次汤玛士证明了自己拥有一个伟大将领的所需要的所有优秀品质，而绝非只有一两种。需要当一头狐狸的时候，他就是一头狐狸；需要当一头狮子的时候，他就是一头狮子；需要当一头饿狼的时候，他就是一头饿狼。在夜袭之后，汤玛士毫不怜悯的督促部下，以令人咋舌的速度强行军，紧紧追杀帕罗军残部，接下来的每一次战斗都以他的压倒性优势结束。
汤玛士的军队迅速得到了扩大。他的胜利已经震动了整个卡西洛斯，很多之前被帕罗人打垮镇压的卡西洛斯反抗军的残余部队都加入到飞蛇旗帜之下。十几天之后，汤玛士进抵佛罗斯城郊，兵锋直指这座失陷的王城。然而帕罗人早就没有继续坚守的信心了。他们提前撤退。为了阻止汤玛士。他们离开前把这座名城付诸一炬，数千平民死于大火中。这是个危险的手段，他们确实达成了拖延汤玛士整整两天的目标，但是从此也让卡西洛斯人和帕罗结下了不可化解的深仇大恨……
——摘录自《斯提吉亚战争史》
“急报！急报！急报！”传令兵，或者说信使，挥舞着手里的信件，满脸喜色，一路冲向宫殿的最深处。那里是蓝吉尔陛下卧病之处，也是公主日常起居的地方。
如今城里每个人都知道蓝吉尔陛下的身体“不适”。当然，这个“不适”只是一个含蓄的说法。一种贵族之间的文字游戏——蓝吉尔宿疾在身，又年老体衰。这一回恐怕是要蒙自然之神的招宠了。
不过话说回来，这一切都是人人都有觉悟的，所以倒也没引起什么大波澜。在当初蓝吉尔陛下选择让伊莉娜公主执政，而不是自己复出的时候，大家就知道这位国王的健康情况不容乐观。
信使一直冲到最核心的区域，才被几个卫兵挡住。
“里面正在召开御前会议，你必须在这里等候。”
一个卫兵走向房间里。出来的时候做出了一个手势。几个人把信使身上搜查一下，然后让他进去了。
房间里的布置远比人们预想的要简单，这里几乎没什么家具。一张大大的会议桌，桌子边上每个大臣拥有的座椅。旁边的书架上，放置着各种各样的报告书和文件。一名书记官站在旁边，一言不发的记录着。稍远的地方有一座不伦不类，略显奇怪的屏风。伊莉娜公主和她五名大臣（也就是那些“暂代”的）一起看向从正门进入的信使。
“什么急报？”有人问。
“汤玛士将军的来信……汤玛士将军在德瑞克城下打败了帕罗的主力部队，在战场上击毙帕罗大将军鲁道夫公爵，歼灭至少六成敌军！现在正在追击残敌中。”
信使一边说着。一边把信件呈上。伊莉娜公主首先阅读，然后把信给自己的大臣传阅。
屏风后传来几声咳嗽。信使惊讶的看了看那面屏风，难道那后面藏着人偷听？但是所有参加御前会议的大贵族们，包括伊莉娜公主本人都面色如常，似乎压根没听到这古怪的声响，他也只能压下自己心头的疑惑。
信件终于被传到“暂代”外交大臣兰德温的手里。其他人拿到信的时候，大都是诧异中夹杂着欢喜，而兰德温开始阅读的时候，连手指都开始颤抖起来。
“……所部损失颇大，但将士勇气可用……放弃德瑞克……追击帕罗败军……”他低声的念出几个词，然后抹了抹眼睛，似乎不相信自己看到的一切。
“殿下，这封信可能是假的！”兰德温突然说道。
“假的？但是上面确实有汤玛士的印章！而且你看附带的文件……那是汤玛士册封的骑士名单。其中有几个是民兵……只有汤玛士会这么干，不是吗？”
“但是这信上写了一件不可能的事情。汤玛士居然在德瑞克城的防御战中打败了帕罗主力部队，并且击毙敌人统帅，而且现在还在……追击？请在场的各位爵爷不要忘记，当初汤玛士将军在这里所讲述的战略。我认为这很可能是帕罗人的诡计。他们可能……可能……缴获了汤玛士大人的……印章！”兰德温竭力抵抗。
但是他的话并没有得到其他人的认同。伊莉娜公主把信从兰德温的手里拿走。
“如果是帕罗人的计谋，那他们这么做是为了什么呢？”公主温和的问。
“可能是为了阻止我们增援汤玛士……”
“我们现在不可能增援汤玛士！除非我们把飞马骑士全派去。”有人用嘲笑的口吻说。
“或者是为了让我们放松警惕，以方便他们发动突袭。”
“他们从哪里突袭？”
“反正这应该不是真的……大家注意，这不是汤玛士的笔迹！”
“公爵大人，您没有看完信吗？汤玛士将军受了伤，所以这信是由他部下代笔的。”
“反正我不相信这是真的！”兰德温跳了起来，大声的咆哮。“汤玛士不可能……”
“公爵大人，我觉得，您需要出去冷静一会。”伊莉娜突然说道。兰德温一下子愣在那里，一动不动。几秒钟后，他从伊莉娜的眼睛里读出这句话不是开玩笑。他迟疑着，不知道自己应该要怎么做才好。
“卫兵！兰德温公爵累了，让他先回房间休息一下。”另外一个人朝外面招呼。两个卫兵应声而入，他们先看了看伊莉娜公主，从公主脸上得到肯定的答复后，一人一边扶着兰德温离开了房间。
“我们的汤玛士将军还真是麻烦，一口气册封了这么多骑士。大概是把所有活下来的见习骑士全部提拔为骑士了。还有几个民兵。他们领地的问题会让我们头疼的。”看着兰德温离开，其他的人都露出了心照不宣的微笑。
“公主殿下，您已经赢得了这场战争。即使您现在立刻举办庆祝游行也可以了。”一位大臣站起来，对公主说道。
“把这个消息立刻通知前线！让士兵们也高兴一下。”有人建议。
“汤玛士将军……还真的是厉害，老当益壮呢！”
……
“汤玛士将军，还真是厉害，老当益壮！”
事实上，在二十多天前，已经有人发出这种赞叹了。赞叹的不是别人，正是鲁克。鲁克一边发出“啧啧”的赞叹声，一边翻来覆去的看着手里的密信。“先是来一场一对一的单挑，然后在众寡悬殊的守城战中一举击破帕罗大军，击毙帕罗军统帅鲁道夫，最后居然果断放弃德瑞克城，全军追击！我们的汤玛士将军果然是大将之风，你应该多学学。”
话是这么说，但是鲁克的神情上可看不出半点的感动和崇拜。
“我们怎么办，叔叔？现在帕罗人已经被汤玛士打败了……”莱恩在房间里焦躁的走来走去。帕罗人没了，现在挡在他面前的是汤玛士！
他们现在在一个小城的总督府邸。这座城距离德瑞克城堡并不太远，所以他们得到了关于这场攻城战的结局。
他刺伤了汤玛士！汤玛士肯定不会原谅他的……哦，该死！随便和什么人作战都要比和汤玛士强！那个老人……不知道多少不幸的军队胆敢挡在他面前，螳臂当车的试图阻止他，但是最后却统统被他变成了历史记载上的一条小小文字。
莱恩非常清楚，如果和汤玛士作战，他要面对的是一场无法取胜的战争。卡西洛斯的领主们会有相当一部分不愿意追随他，甚至立刻倒戈投到汤玛士麾下。就算没有此类事情发生，双方在战场上真刀真枪的一决胜负，他也绝对打不赢汤玛士。这一点，莱恩心里有数。
“没怎么办。侄子，你的心意有没有变化？”
“什么心意？”
“当然是关于你娶公主的计划！”鲁克若无其事的问。
“叔叔，现在我们怎么去娶公主？汤玛士打赢了！他消灭了帕罗人！就算现在还没消灭，也差不了多少了！等到收拾完帕罗人，掉过头发现我的背叛，那么我们……”
“哈哈……哈哈哈哈……”鲁克突然大笑起来。“亲爱的侄子，先别管这个问题。我问你，我们为什么要和汤玛士开战？既然我们打不赢——正如你说的，汤玛士伸出两根指头就能把我们捏死——那么何必和他作战？”
“何必……”莱恩一时搞不清楚叔叔的意思。
第二十八节推测
“亲爱的侄子，事情就是这样。当国王只怕是机会渺茫了……除非你有把握打赢汤玛士。否则你为自己戴上王冠就等于为自己铺平了走向绞刑架的道路。不过娶公主，我们的希望还是非常大的。”
“等一下……叔叔……为什么我们打不过汤玛士？”莱恩脑子里突然灵光一闪。没错，他打不过汤玛士，但是鲁克呢？说实话，经过这段时间，他对鲁克的崇拜甚至超过了汤玛士。一切原来在想象中困难的事情，在鲁克面前似乎全部不算任何困难。鲁克可以抓住那些几乎不存在，转瞬即逝的东西，然后真真正正的握在手里。鲁克可以从一无所有中构造出计划，从无数看起来毫无联系的东西中寻找出机会，把自己送到了今天这个地位。
如果这种力量可以被运用到军事指挥上……确实，鲁克似乎不喜欢指挥部队，但是……
“叔叔，您……您过去说过，您不是汤玛士的对手？您和他交手过？”莱恩追问。
“交手？啊……如果是下棋的话，我倒是和汤玛士下过几局，当然，赢家是我，事实上我是全胜。不过我相信我们的汤玛士将军早就忘记这件小事情了。这一次他看到我的时候，都没认出我是谁。”
鲁克微微一笑，他随手从柜橱里拿起一枚棋子，在手中把玩。
“莱恩。如果我和汤玛士面对面聚在一起，极富比赛精神和公平精神的来一场战术推演，赢的人十有八九会是我！但是如果我们各自指挥一支军队，在沙场上一决胜负，汤玛士三两下就能送我下地狱。”
“为什么？您……”
“人要有自知之明。我小时候非常喜欢读兵书和战史，我年轻时也曾幻想自己能统帅大军，叱咤风云，不过我最终确定了，我没有办法当将军。因为我是个胆小鬼。承认这件事情确实令人丢脸，但是我的理智告诉我。承认现实的人才能活得长久。”鲁克说道。他虽然依然面带微笑，但是手指却在努力的掰那枚棋子。他的手是那么用力，以至于关节都泛白了。
“但是您不需要上战场，让我来担任指挥官，您可以通过我来指挥……”
“不，莱恩，你不懂……”鲁克回答，他低低的叹了口气。“如果要比喻的话，那么我就是那种在比武场上可以纵马用长枪刺穿一枚指环，战场上却连驱马前进都不敢的骑士。战争不是游戏。失败者必须要有死的觉悟，而且统帅的一举一动。每个命令，都关系到无数部下的生命……我承受不了那种压力。”
他看了看侄子。莱恩正在傻傻的看着他，似乎还没有理解他的意思。他把手里棋子丢给莱恩，后者本能的接住。
“这就和下棋一样的。莱恩，你的棋艺很臭。如果和那些棋艺高手来一场娱乐性比试，不用想也知道你肯定输。但是如果换一个条件……比方说，你和一个棋艺高手下棋。但是你的部下却把一把利剑搁在他脖子上，是不是觉得这种情况下，哪怕棋艺不怎么样的你也有很大的可能会赢？在极度的恐惧中，在强大的外部压力下，人是不能挥洒自如，发挥他全部的本事的。很多聪明人都在压力下做出很多事后看来蠢不可及的昏招。你懂了吗？汤玛士这个人，是在任何压力下都能冷静思索的那一种人，而我却不是。这就是为什么我知道我当不了统帅的理由。没有人事先算准每一个变化，总是有很多意外发生。正如我说过的一样。不管你怎么计算，至少会有三个你不曾预料到的意外，而其中至少有一个意外是你不想看到的。”
鲁克说这句话的时候，他正盯着墙上的镜子。面对镜子里的人，他的脸上浮现出了极度厌恶和悲哀的表情。
“那个名为‘战场’的世界，是我这种胆小鬼根本不该涉足的领域。事实上，在战场上，与其说在进行‘谁更厉害’的比赛，不如说在进行‘谁犯错更少’的比赛。在我看来，汤玛士并不是一个真正的谋略大师，但是他却可以在任何情况下都保持自己的本色，发挥九成以上的能耐。这才是他战无不胜的真正的奥秘。”
莱恩终于理解了叔叔的意思。
“那好吧，叔叔。告诉我，为什么我当不了国王却还能娶公主？”
“现在只是‘很有希望’而已。至于为什么，你手下的军队都是卡西洛斯的骑士。汤玛士虽然可以打败我们，但是我们的伊莉娜公主却绝对不会愿意消灭这本应属于她自己的军队。这就留下了谈判的本钱和基础。只要不和汤玛士动手，转而进入谈判……亲爱的侄子，我有百分百的把握让伊莉娜公主承认即成现实，让你当一个公爵！至于和公主成婚……我也有六成把握。这已经很不错了。”
“但是汤玛士……汤玛士……我……”
“怎么了，侄子？你有什么事情瞒着我？”鲁克终于意识到莱恩的不对头。
莱恩吞吞吐吐的，把之前刺伤汤玛士的事情一一告诉了叔叔。
“糟糕……糟糕……你为什么不早说，侄子？”鲁克终于也丧失了先前的镇定，他一屁股坐到一张奢华的鎏金扶手椅上，一边仔细思索着。
“等一下，你说……你刺中了汤玛士的腹部？大概什么位置？”鲁克突然问。
“大概是这里……”莱恩比划了一下。
“刺了多深？”
“大概……大概……我想我快刺穿他了……”
“你说过，他是独自来的，身边没有其他人。以汤玛士的性格，他不可能在旁边还隐藏一个部下！如果他真的带来一个人来，那么肯定会一起出现！根据这一点，我判断，汤玛士当时确实是独自一人。等到他受伤的事情被人发现，最早也得是你上船之后……记得不？那个时候艾修鲁法特钻出来威胁我们……”鲁克眉头紧皱。“如果我判断得没错的话，那么汤玛士是在天亮的时候才被发现的。虽然受了重伤，流了很多血，但是最后却没有死！”
“有女先知在，她们可以治疗汤玛士。”莱恩懊恼的说道。
“不，亲爱的侄子，其中恐怕有问题。有一些恐怕任何人都没有注意到的要素……汤玛士受伤了。而且肯定伤及内脏。他不但受了伤。还流了很多的血！流了那么多血，会让人身体虚弱……再加上伤及内脏……这种程度，哪怕是女先知都无法轻易治愈的！”
鲁克紧紧皱起的眉头慢慢松开了，一缕微笑再次回到他的嘴角。
“偏偏船上的‘没药’却没有及时卸下并送进城堡……这就是说……汤玛士有很大的可能性伤口发炎，从而无法痊愈。不，我们姑且相信汤玛士没那么倒霉，他的伤口没有发炎……而且在女先知的治疗魔法下迅速康复。但是就算如此，汤玛士的身体也很虚弱。这样的汤玛士是不可能突然之间大发神威，在第一天就出去和敌人单挑并取胜的！”
“汤玛士是个很有荣誉的人，如果帕罗人发出这种单挑的邀请。哪怕他身体不适，他也会出战的！”莱恩回答。
“没错！就算这场单挑没有任何猫腻。打完这一战后，我们的汤玛士大人就得再躺回床上去！那么，接下来的守城战是谁指挥的呢？而且我不太相信汤玛士能够打赢……帕罗人的统帅鲁道夫是一个信奉‘胜利就是一切，手段随意选择’的人。他是不可能出场和汤玛士单挑的……其中一定有鬼！”
“但是这些事情是帕罗逃兵那里问出来的，应该不会造假。”莱恩回答。这些消息的主要来源来自逃离战场的雇佣兵——他们一旦形势不利，经常就会出现逃兵。毕竟他们可没有为帕罗殉葬的觉悟。
“没错……首先，在帕罗大军到来前。指挥官已经受了重伤……这个时候，军队肯定会动摇。但是一切都没有发生。亲爱的侄子，把一切隐瞒了起来无疑是你那三位同僚！既然汤玛士重伤下不可能指挥战斗，那么负责守城作战的依然是你那三位同僚！想想清楚……想想清楚……我懂了！”
鲁克突然大笑起来。“哈哈……哈哈……原来是这样……我懂了！”
“叔叔，你想明白什么了？”
“我想明白了真相！莱恩，如果将军受伤不能继续指挥，你认为谁会接替他的位置。”
“他的副将。”
“没错，汤玛士受伤，谁会负责指挥呢？威廉戴利？那个家伙肌肉比脑子发达。如果是单纯的冲锋陷阵还行……那么是里欧？他确实也挺不错的，但是我觉得那小子不可能做出放弃德瑞克，追击撤退帕罗人的决定！帕罗人虽然撤退了，但是兵力至少还有汤玛士军队的数倍之多……对了，就是艾修鲁法特！一定是他！”
“叔叔……你说汤玛士死了？现在负责指挥的是艾修鲁法特？”
“不，汤玛士肯定没死！就算死了，目前也只能被当成活着！我理解了！这样一想就一切都一清二楚！亲爱的侄子，我现在有九成把握，肯定汤玛士只剩下一口气！现在负责指挥军队，追击帕罗人的是艾修鲁法特。果然是个充满野心的人，如果他最后成功打败帕罗人，那么这份功劳足够他上爬一级，被晋升为侯爵甚至是公爵！如果失败，他会把所有的职责推给死掉的汤玛士。死人是不会争辩的。太完美了……”鲁克微笑着。“看来，你的国王梦还是有几分把握的，亲爱的侄子。”
“我都说了，叔叔，我对国王没有兴趣，我希望成为伊莉娜的丈夫……”
“好好好，我知道了。莱恩，你有把握在军力差不多的条件下打败艾修鲁法特吗？前提是对方拿着汤玛士作为挡箭牌。根据我的推算，虽然实际上是艾修鲁法特在控制军队，但是表面上，指挥官依然是汤玛士。”
“这个……”
“依然很有难度对吧？这样就对了。我们的艾修鲁法特伯爵还真的有野心，只不过他似乎忘记了一件事，他是个毫无根基的人。如果是汤玛士的话，我只能说一切小花招都无从施展，但是如果是他的话，也许我们的胜利不需要用军队和刀剑，用信件和密使就能完成。亲爱的侄子，我知道我们下一步要怎么办了？”
“怎么办？”
“立刻调集部队，占领被放弃的德瑞克城。然后谨慎的前进，在不和汤玛士发生冲突的前提下，尽可能占领城市。我们要尽可能的扩大实际控制范围。还有给我几个可靠的人……莱恩，你有没有想清楚到底发生了什么事情？”鲁克注意到侄子脸上还是迷惑的表情。
“不要卖关子了，快告诉我吧，叔叔！”
“根据我的推测，事情就是这样的——首先，那天你刺伤了汤玛士，和我离开之后，很可能是艾修鲁法特的提议，让他们三个把汤玛士受伤的事情隐瞒起来。确实那种情况下，里欧和威廉戴利根本没有第二个选择。所以他们三个就保守了这个秘密，一直到帕罗大军抵达。这个时候，汤玛士的伤已经初步痊愈了，于是他接受了鲁道夫的挑战……不过可想而知，决斗之后，尚未完全痊愈的汤玛士就躺回了床上。不过他也交代好了一切，接下来就是艾修鲁法特他们三个人，按照汤玛士既定的作战计划进行防御作战。”
“帕罗人情况也很糟糕。汤玛士虽然旧伤复发，帕罗的统帅鲁道夫也同样在一对一的决斗中受了伤。这种情况的结果，就是证明了汤玛士的深谋远虑——汤玛士定好了作战计划，而帕罗人却没有。结果帕罗人始终不能破城，相反损失惨重！鲁道夫一方面没有女先知的治疗，一方面又逞强指挥作战……最后终于挨了一发流箭，或者是被某个敢死冲锋的骑士砍了一剑，又或者其他什么，总之是送掉了性命！”
“汤玛士这边也出现了一些人力无法计算的情况。汤玛士的伤口发炎了！女先知的治疗不再有效，而城中又没有‘没药’。结果汤玛士始终不能痊愈。导致军队的主导权落在艾修鲁法特的手上。我们的艾修鲁法特伯爵就想出了一条绝妙的计策。那就是出城追击敌人。他大概冒用了汤玛士的名义……也许是其他什么方法。如果作战胜利了，全军将士都知道他是实际上的指挥官。如果作战失败……汤玛士作为主帅就得负大部分责任。但是更妙的是，汤玛士又不需要负责。因为汤玛士的计划是在德瑞克阻击敌人，而这个计划已经确实的成功了！如果在追击中战败，那只是一场大胜利中的小失败，光辉中的小小阴影，绝对不会有人提及……汤玛士照样有功无过。现在你理解了吗？我亲爱的侄子。”
“我懂了！”莱恩回答。“确实是个好主意，聪明之极。胜有大功，败却无过。”
“是的，我们的艾修鲁法特伯爵是个聪明人。令人佩服的聪明人。”鲁克脸上笑容灿烂。“在我看来，聪明人总比傻瓜好对付。因为你无法去猜一个傻瓜会出什么牌。对付我们这位野心勃勃的艾修鲁法特。内部作战的效果远比外部的好。”
“内部作战？”
“用信件和密使！艾修鲁法特初掌大军，肯定会用强力压制部下听命。所以军队里必然有一些私下里不服的人……而且有很多卡西洛斯的骑士是因为汤玛士的缘故加入了他的军队，却发现汤玛士已经只剩一口气了，自然会动摇。一方面对前途缺乏信心，一方面艾修鲁法特是一个来历不明，态度蛮横的人，这些骑士难免会有其他想法。偏偏这个时候。他们接到其他卡西洛斯骑士的信，告诉他们，有一位具备卡西洛斯王室血统的莱恩公爵正在起兵反抗帕罗人，而且百战百胜……”
鲁克顿了顿，他开始转而考虑另外一个问题了。
“亲爱的侄子，也许应该考虑和公主的沟通问题了。就算有帕罗人据守的边境防线存在……伊莉娜公主现在也应该已经知道我们的行动了。我听说我们的国王陛下身体‘不适’，但是不知道‘不适’到哪个地步。如果现在完全由那位小公主掌权，她怎么处理你这个突然冒出来的公爵呢？帕罗人的边境防线是注定守不长久的了……”
在鲁克一边沉思一边喃喃自语。
这一次御前会议终于结束了。所有的臣子们都已经告辞离开。
今天是这么长时间以来最高兴的一天，那个总是罗里吧嗦的兰德温滚蛋了。他离开之前那副表情真大快人心。当初给他这个“暂代”外交大臣真的是个错误！他每天必做的一件事情就是喋喋不休的诋毁汤玛士一番，然后提出一些即使是伊莉娜都觉得很低能的意见。黑袍老人对兰德温的评语“蠢货”真的是一个恰当至极的评价。
说实话，兰德温确实是一个只配执行简单任务的蠢货。但是偏偏这个蠢货却拥有圣吉恩独一无二的才能，驯养飞马。
书记官也已经离开了，现在这个会议室里就剩下伊莉娜一个人。不，应该说，只剩下两个人。伊莉娜走到屏风后，在那里，黑袍老人正坐在椅子上，双手拄着他的坚木手杖。
但是黑袍老人已没有过去的那种神气了。就算他面容枯槁，脸颊深陷，原先凌厉得令人害怕的眼神也已经不复过去的威风。他曾今紧紧握着坚木手杖的手，现在却只能轻轻的搭手杖上，甚至在微微颤抖。
伊莉娜看得出来，单单是坐在这座屏风后面，就已经耗尽了黑袍老人的全部力气。
黑袍老人的生命，已经在疾病和衰老的双重夹攻下，走到了尽头。就算他现在立刻倒下，再也无法起来，也不是什么值得奇怪的事情了。
“咳……咳……”黑袍老人低声的咳嗽着。他现在哪怕是咳嗽都变得有气无力了。
“你又犯下了多个错误……”老人停下咳嗽，用同样有气无力的声音说道。“兰德温是个蠢货，但是你的表现却太轻佻了。你知道为什么其他人那么做吗？为什么他们会帮你把兰德温轰出去？”
“当然是因为兰德温太惹人讨厌了……”
“一半是兰德温自己的失态，一半他们感觉到你对汤玛士的偏袒！”老人吼道。虽然是吼，但是实际的声音却并不响亮，因为他已经大声吼叫的力量都没有了。
“当臣下失态时候。普通的做法是出言呵斥。巧妙的做法是用一个不过分的玩笑让人他们认识到自己的失态，高明的做法是用神态和目光使人立即理解到自己的错误。而你的做法，用自己的权力强行压制，是最愚蠢也做无能的选择。”
老人这一次没有暴跳如雷的挥舞坚木手杖，因为他已经没有这个力气了。
“勇气和智慧的反面就是暴戾和狡计，我曾说过，这就是光与暗的帝王学之间的差别。最好是二者兼备，一方面能遵循善良荣耀之道，另外一方面亦能通晓权谋诡诈。我本来希望你能成为那种真正的女王。那种人人崇拜的女王。不管平民还是骑士都会拜服在女王面前，没有人能够不对女王产生敬畏。所有人都会跪倒在王座前。口干舌燥，渴望为女王赴汤蹈火。所有人都会如此。但是看来。你做不到。”
“把那边的文书拿来。”老人下令。“这些都是你今天会议之前没有及时阅读的，因为你用宝贵的时间去骑马了……现在好好看一下，然后明白臣子可以将君王欺瞒到什么程度！”
伊莉娜从桌子边拿起那些文件。虽然这些文件她没有阅读，但她记得很清楚，这些文件所有的大臣都传阅过了，但是却没有人提及。这只能说明这份东西并不重要，至少不是急事……
但是在她翻开这份文件不久。她立刻意识到这件事情非常重大。狼口要塞……失陷了？这个情报是从第三国转达过来的……为什么没人提起？
狼口城堡位于帕罗和卡西洛斯边界，牢牢扼守两国之间交通要冲，是两国之间必争之地。自从卡西洛斯从帕罗手中夺取这座城堡之后，这里一直是防御帕罗人入侵的最前线。只要这座城堡在卡西洛斯手里，就如同一根利刺一样牢牢卡在帕罗人入侵的道路上。不占领这座城堡，帕罗人就无法深入卡西洛斯，更别提造成什么威胁了。
由于深深理解这里的重要性，所以卡西洛斯人在城堡里安排了最忠诚可靠的将领，最精锐善战的部队。极其丰富的物资储备。就算在之前卡西洛斯全境沦陷的危局里，狼口城堡却始终屹立不倒。
但是……这座城堡也已经整整守卫了两年。外无必救之兵，内无必守之城。坚持了两年后失陷，确实也没什么值得奇怪的了。
伊莉娜抬起头，看着外公。
“现在明白了吗？现在胜负还早，结局难料。汤玛士虽然击败了敌人主力，但是眼下恐怕也已经是强弩之末，他既然让别人代笔，伤势绝非等闲。而帕罗人虽然战败撤退，但兵力依然在汤玛士之上。再加上他们随时会把原本围困狼口城堡的大军都投入主战场。什么提前庆祝什么的，只是你的臣子顺从你的意愿，说一些你喜欢听的话罢了。这是一个很危险的征兆，因为你的眼睛和耳朵随时都可能被人蒙蔽。”
“这个世界上，最悲剧的君主就是那些沉溺在阿谀奉承之中，以为自己的国度天下太平的可怜虫。他们一点也不知道自己所看到的，所听到的，都是别人扭曲改变之后的东西。直到他最后灭亡的那一瞬间，也许他才能看到真相。只不过这个时候一般太晚了。你的那个父亲也是那样。另外告诉你，关于艾修鲁法特的调查已经有结论了。”
“在整个中央七国的范围内，并不存在一个以血龙为纹章，名字叫艾修鲁法特的骑士。他来自何方？又从哪里习得礼仪和各种知识？难道真的只是一个流浪佣兵，只是跟着某个贵族所以学到了一些东西？”
“可是……那个时候……汤玛士不是说过……艾修鲁法特是来自什么什么……”
“伊莉娜，你不是没有脑子的女孩。没脑子的女孩和你相比也有一些智能。汤玛士说什么你就相信什么了吗？汤玛士所说的那个什么赛尔确实存在过，但是那是至少八十年前的事情了。那个国家总共存在也不过二十来年！”
第三十节探望
“但是汤玛士……”
“汤玛士当时只是为你解围。如果他不出面，用这种话忽悠一番，那么接下来艾修鲁法特肯定会受不了羞辱离开。到时候，帕罗人一定会大肆宣扬你的刻薄寡恩……这对你而言，将是一个会持续很久，难以痊愈的伤口。所有那些骑士，包括圣吉恩的骑士，还有来自远方打算为你效劳的人都会在听过这个传说后权衡再三。哼！也亏那些山区的骑士没什么见识，被汤玛士三言两语一忽悠就信以为真了。”
“艾修鲁法特根本不是骑士？但是那个时候……他和我初次见面的时候……”
如果只是那种雇佣兵的话，他为什么对于帕罗人的悬赏毫不动心呢？而且之后那种恬淡处之的态度，怎么看也不像是待价而沽……如果不是出身贵族，如果不是天性高贵，怎么可能做出这种选择呢？
“而且我派人去悄悄的探过艾修鲁法特的口风。他绝口不提自己祖先的光荣……不提自己的姓氏……此外他的纹章很简单，这一切说明他家族的渊源并不长久。否则的话，由于父母两系的继承，以及一些值得纪念的事件，纹章的图案通常会一代比一代更加复杂。根据以上，我认定，要么艾修鲁法特是一个被剥夺了权利的骑士，要么他只是一个普通的流浪佣兵。极端的自卑有时候会表现为极端的自尊。理解这一点，也许有朝一日你会用得着！”
“还有，记得，艾修鲁法特曾经说过，他从某位王者那里得到过公爵的封号。公爵的封号？哈……公爵是可以随便册封的么？通常一个有理智的人是不会瞎掰出这种谎话。一个人可以谎称自己被册封为骑士，但是却不会狂妄的认为自己能得到公爵的封号。所以这句话一定是言出有因。记住这一点，这个小细节会对你有帮助的。”
伊莉娜倒不觉得这个小细节有什么帮助。艾修鲁法特当时很可能被莱恩逼急了，所以干脆扯上一个弥天大谎。如此说来，艾修鲁法特根本不是一个骑士，只是一个出身低微的佣兵而已……
“还有。刚才会议上另外一件重要事情你却没有注意。莱恩那小子现在居然在卡西洛斯自称公爵。招兵买马……这件事情可不是那种可以忽略的小事！”
“但是这本来就是汤玛士计划的一部分……”
“汤玛士的计划里可没有让他自称公爵！这件事情非常麻烦，远比想象的更加麻烦……那小子和你一样，拥有两国王族的血统，虽然都是王族旁支，但是这就够麻烦了。万一那小子野心勃勃的想自立……不，不会的，他不会愚蠢到这个地步。只要汤玛士还活着一天，借他两个胆子他也不敢！但是他很可能用这个机会，造成即成事实，逼你承认他当一个公爵。”
黑袍老人低声叹了口气。
“拥有一个能够放心的托付兵权的臣子是一件多么重要的事情……虽然我活不久了。但我至少能够给你留下一份遗产……”他低声的喃喃自语，声音是那么轻。以至于除了他自己，没有第二个人能够听见。
“外公，你是怎么知道这些事情的？”
“当然是在你宝贵的时间用来骑飞马取乐的时候，一份份文件读过来的！记住，国王是没有休息时间的！”
……
艾修鲁法特走进汤玛士的帐篷时，他的盔甲和武器上都满是血迹。今天有发生了一场小小的遭遇战，联军重创了一支帕罗人的小部队。事实上。帕罗人一看到远方飘扬的飞蛇旗帜就立刻撒腿开跑，但是他们的步兵还是没能逃过战马的四蹄，最终被骑士们追上，遭到了无情的屠杀。
这本来是一场根本无需指挥官动手的，没有任何悬念的追击战。但是艾修鲁法特还是参加了进来，剑下杀死了至少十个跑得不够快的帕罗人。他自己也说不清楚到底是为什么，但是他知道自己心中，某种嗜血的欲望正在日益增长，还有对自己无能的狂怒。
他追上了撤退的蓝盾骑士团。并在夜袭中将其击溃，但是他所期待的“没药”却一无所获。要么这些药材早已经被伤兵用完，要么就在这场夜袭战中被付之一炬了。更糟糕的是，在接下来的日子里，他在每个收复的城市，每一位来投奔的骑士那里都找不到这种珍贵药材。
其实这并不值得奇怪。“没药”是来自遥远异域的的珍贵药材，民间的储备应该早就在之前的战争中被消耗一空了吧。国家的储备也会被撤退的帕罗军队带走，绝对不会留下来的。
汤玛士的情况越来越糟糕。现在，他足足有一半的时间在发烧昏迷，说着胡话。他的伤口早已不是红肿发炎那么简单了，伤口现在已经化脓，非常严重。虽然菲儿尽力照顾，但是走进帐篷就能闻到伤口的臭气。
而艾修鲁法特只能眼睁睁看着汤玛士日益虚弱却无能为力。让他痛恨的就是这一点。
菲儿看了看进来的艾修鲁法特，低声的叹了口气，然后轻轻的摇了摇头。
艾修鲁法特看到女先知的表情，感到一股令人脊梁垮掉的冲击。不过这个时候，里欧走进了帐篷。
“艾修鲁法特，你果然在这里。”里欧说道。“俘虏的审问已经有结果了。流言是对的，帕罗人已经攻克狼口城堡，此刻他们以攻陷城堡的这支部队为中心，收拢各地撤退下来的游兵散勇，组成了一支新的军团。据说兵力达到三万人以上。恐怕我们不日就得来一场大战了。”
虽然飞蛇旗帜依然在飘扬，但汤玛士重伤不能理事——这在军队中实际上已经算不上什么秘密了。现在，军队的前线指挥有艾修鲁法特负责，后方各项事宜则由里欧处理。这一点目前倒是受到所有人的默认——本来主将负伤副将接替指挥就是天经地义的事情。但是没有了战无不胜的老统帅指挥，在真正的战斗中，他们能不能打败帕罗人，这个问题还没底。所以现在军队一部分的部队，特别是少量民兵部队，都士气不振，他们在之前的战斗中被帕罗人打怕了。
但是由于先前帕罗人一把火烧掉了王城，卡西洛斯的骑士都义愤填膺。想要和帕罗人拼个你死我活。
“帕罗人正在向我们逼近求战。”
如果汤玛士还醒着。并打算借这个机会向他们传授军事方面的知识，那么汤玛士一定会指出帕罗人在自取灭亡。这场战斗不论胜负，帕罗人都已经丧失了向边境城堡增援的机会。时间已经是初春，边境城堡里的守军很快就要面对给养耗尽的局面。这支实际上已经被孤立的部队是注定支撑不了太久的了。
德瑞克城堡已经被莱恩占据，就算帕罗人现在能够在一场大战中打败艾修鲁法特，也改变不了任何事情。圣吉恩的主力部队很快就会攻破整个边境，然后双方就会（前提是帕罗人成功挫败了伊莉娜公主的攻势）进入持久战。但是和国力强横的圣吉恩/卡西洛斯联军进行长期战争，帕罗迟早会这在这场拉锯战中流干鲜血。
除非真神教会给予帕罗不惜一切的支援，甚至让中央七国卷入这场战争。不过每个人都知道，在先前的吸血鬼战争中。虽然最终攻陷卡莱安，彻底消灭了吸血鬼。但是中央七国和真神教会同样已经打得筋疲力尽，损失惨重。所有的国家不但军队蒙受了惨重的损失，在经济上也都债台高筑，难以为继。假如吸血鬼们再坚持上一年半年，恐怕就赢了。所以他们现在哪怕想要援助帕罗人，也是有心无力，掀不起多大的风波。
在艾修鲁法特看来。帕罗人唯一和正确的做法就是从已经无法守卫的卡西洛斯全境撤退，放弃吞并的企图，把所有的兵力集中在狼口城堡，保住这最后的胜利果实。而不是把剩下的兵力孤注一掷的投入战场，去换取一个毫无意义的胜利。
而且他们不一定会获得胜利！艾修鲁法特的嘴角露出一丝微笑。幸好里欧站在他的侧后方，没有看到他的脸。因为如果现在有一头狼看到他的面孔，大概也会吓得发抖。
“那么我们就和他们打一场！”
“不过，帕罗人好像得到了强力的援军。”里欧继续说道。“根据一些探子打听回来的消息，他们不知道从哪里弄来了一种怪兽。”
“怪兽？”
“样子很像狮鹫……但是却没有翅膀。不知道他们从哪里弄来的。我们的探子给这些怪兽起了个名字叫‘鹰马’，因为这些怪兽的背上都有重装骑士。据说这些怪兽冲锋起来，速度比任何马都快，而且它们的气味会惊吓战马。这件事情很危险。”
“我知道了。里欧，‘没药’的事情怎么样？有没有找到？”
里欧黯然垂下头，没有回答。其实他们两个都很清楚汤玛士的情况。可是该死的帕罗人搜刮走了这片土地上所有的“没药”。不管艾修鲁法特怎么努力，不管里欧怎么绞尽脑汁，但他们就是死活找不到。里欧亲自搜查了每一个药品仓库的角落，艾修鲁法特则向帕罗人提出用“没药”换俘虏，但是一切都没用。
“艾修鲁法特……里欧……是你们吗？”汤玛士突然在床上说道。
“汤玛士大人！是我们……”里欧上前半步，急切的回答。
“威廉戴利呢？他在外面守城吗？记住，尽可能的灵活反击，只有机动灵活的反击才能有效的挫败敌人攻城的意图……”汤玛士又说了一些没人能听懂的话，再次昏迷过去。
汤玛士其实早就知道威廉戴利战死的事情了，可是他近期持续发高烧，每次在意识昏乱中都以为威廉戴利还活着。
“汤玛士大人，我一定让帕罗人和莱恩都付出代价！”艾修鲁法特沉默的站在那里很久，然后用一种令里欧都感到毛骨悚然的口吻吐出了这句可怕的话。
“我们出去吧，里欧。菲儿小姐，汤玛士大人就多拜托你了。”
第三十一节前夕
艾修鲁法特离开了，但是里欧没有走。他走近汤玛士身边，仔细的看了一下汤玛士的伤口情况。
汤玛士的情况哪怕连“糟糕透顶”来形容都是不够的。要知道，要不是怕汤玛士的实际情况被人知晓，他们也不会让女先知菲儿来负责照顾汤玛士，而是找两个仆人负责这件事情。虽然里欧也很爱汤玛士，但是他却知道某些事情恐怕是无法挽回的了。但艾修鲁法特却拒绝考虑任何这些“可能会出现”的问题。任何人只要在汤玛士的康复问题上稍微提及一点点那些不良的预测，艾修鲁法特的表情就好像要吃人一样。
其实艾修鲁法特和汤玛士是两种完全不同的人。要不是亲身所见，也许里欧根本不会相信性格上差异如此之大的人怎么会彼此有这么深厚的感情。汤玛士是个宽厚仁慈好客的人（起码对那些没有敌意的人都是如此），他很擅长和人交往，而且拥有那种令人折服的风范和心胸。和汤玛士在一起呆久了，人都会不知不觉的被汤玛士感染。汤玛士从不发怒，他的微笑可以融化人与人之间隔膜的坚冰，他的神情风度会让人不知不觉被吸引，他的慷慨和宽容可以让人感激涕零，他的每个命令都会让人乐于服从，甚至甘心牺牲生命。当汤玛士带着自信的笑容走过的时候，信心就充斥着所有人的胸膛。
艾修鲁法特则是另外一种类型的人。也许是外来人（而且来这里时间不算长久）的缘故，他不是很喜欢和人交流，比较沉默寡言。除了威廉戴利和里欧，他几乎没有什么贴心朋友，他和大部分其他骑士都只能算泛泛之交，谈不上什么深入。艾修鲁法特不是一个粗暴的人，但是他的身上却总是自然而然的流露出让人畏惧的气息。而且他不仅是一个骑士，还是一个魔法师，更为他添加了一份让人望之却步的神秘光环。艾修鲁法特并不轻易动怒，但一旦发怒。那凶暴的表情和目光足以让别人血液冻结。而且所作所为绝对令人战栗，那天在城头的处决俘虏仪式就是最好的证明。总之，他是一个自然而然让人望而生畏的人，让人无法对他起亲近之心（当然，真正和他深入接触的人，比如里欧和威廉戴利，就知道艾修鲁法特有着高贵又温柔的一面，但是不是每个人都会乐意和他深入接触的）。艾修鲁法特指挥部队的时候，总是用一种不自觉的压迫感让人服从命令。当艾修鲁法特在暴怒中下令进攻的时候，人们总是在强烈的畏惧下冲向战场。
汤玛士的部下总是因为“敬”而服从他的命令。而艾修鲁法特则用“畏”来驱策部下。
“我已经尽力了。”也许是里欧这种仔细检查伤口的态度让菲儿感到不安吧。这位女先知如此说道。
这个女先知也让里欧感到不安。他们出发时共有三位女先知和三百名圣杯骑士，但是现在圣杯骑士们已经全部阵亡疆场。女先知也只有菲儿一人独存。但是这个女先知……嗯，好吧，也就是艾修鲁法特这种瞎子才没能看出她眼中的情意。当然，也可能是艾修鲁法特那个家伙故意忽视了这一点。不过里欧有些怀疑，因为他真的看不出艾修鲁法特有哪里值得一个女先知的青睐。
菲儿现在没有做任何事情，除了照料汤玛士之外，她全部的力量都放在治疗上。用她自己的话来说“全心全意的和生命之风结合在一起”。她甚至不需要随处走动。而军队中的伤员，只要不是负上重伤，或者是伤口发炎，都可以在短短两三天内痊愈。
里欧小心翼翼的用清水洗去汤玛士伤口的脓液。没有任何希望了，必须要尽快弄到“没药”。如果没有这东西，汤玛士能活的时间就只能用“天”这个单位来清点了。
他站起来，疲倦像锥子一样插进他的腰椎。他们原来的后勤官在守城战的时候挨上了一发飞过城墙的炮弹，不幸当场回归自然之神的怀抱。现在艾修鲁法特那个家伙把所有除战斗之外的事情全部推给了他。里欧第一次明白后勤官真的不是好当的，特别是还兼职着一大堆其他工作的时候。每天维持全军的正常行动就得让他精疲力竭了。真想不懂艾修鲁法特那个家伙为什么可以连续几天不睡觉照样精力充沛。
可是没有时间休息了。一场大战在即。他必须竭尽全力才能做好战争的各项准备，该死的帕罗人！
两天以后，在联军的指挥官大帐里，艾修鲁法特里欧还有其他几个军官都集中在这里。这几位军官实际上就是艾修鲁法特的副将——因为名义上来讲，汤玛士才是主帅，艾修鲁法特和里欧只是副将。但是军队指挥现在由艾修鲁法特负责，他也需要一些“实际上的副将”来协助指挥。
一张大大的地图摊在桌子上。
“敌人已经接近这里了，”有人在地图上指了一下。“根据侦查的结果，帕罗军队总兵力大约三万。汤玛士将军重伤未愈，暂时无法指挥军队的消息已经被敌人侦知，所以他们求战意志很坚决。对他们来说，这也许是唯一的机会了。如果一切不发生变化，后天我们就将和敌人在迷雾草原一带正面碰上。”
一只手指向地图的某个位置。可以看得出来，迷雾草原是一片一马平川的广袤原野。，那里不是任何领主的土地，而是直属于卡西洛斯王室，出产最出色的优质骏马。
“在这里交战的话，将是一场面对面的，没有任何花招的正面较量。力量和勇气的交锋。”有人这么说道。
“哼，我也正这么想。”艾修鲁法特眼睛死盯着地图上被指出的那片未来的战场，眼睛中透露着杀气。
“伯爵大人，他们的兵力比我们多。我们只有两万五千人……”有人出声提醒。
“那些只是败军之将而已。那只是一堆靠着腿长才勉强得以逃生的胆小鬼。他们中最勇敢的已经全部被我们埋葬在地下了！”艾修鲁法特丝毫也不动摇。只有自信到极点或者是狂妄到极点的人才能用这种口吻说话。
“帕罗人已经新任命了将军。现在他们不再是混乱成一团了，而是有了完整的领导。而且，他们还有那种神秘的怪兽骑兵。我们的斥候告诉我们，普通的马匹只要一接近那种‘鹰马’，就会立刻嘶鸣跳跃，不受控制。”
“我从一个商人那里打听到，那东西似乎不叫什么‘鹰马’，而叫做‘半狮鹫’。”
“恐怕这就是帕罗人的绝招了。一旦战马受到惊吓。骑士们的冲锋阵型立刻就崩溃了。这个时候如果遭到敌人的反冲锋。那么后果就会很严重……”
难道这种不知道叫“鹰马”还是“半狮鹫”的东西就是帕罗人最后的依仗？如果汤玛士还清醒的站在这里，他一定会大笑一场。这简直是天真至极的想法。假如帕罗人真的指望用这种怪兽骑兵来取得胜利，他们就应该用一切手段把怪兽隐藏起来，然后在交战一刻才拿出来。如此才能发挥“出其不意”的效果。
而且他们最好的选择也不是什么前来求战，而是退守狼口要塞。
不，不能够用这个角度来想。艾修鲁法特脑子里想起汤玛士的教诲。没有人是自由的，军队也一样。帕罗人为什么要来打这一场无论胜负都没有意义的战斗？那是一种显而易见的赌徒心理。就和当初灰犬骑士团要冒险进入山区一样。尽管这都是很糟糕的选择，但是却是在外部压力下，不得不做的选择一样。
如果当初灰犬骑士团不进入山区和汤玛士决战，而是死死扼守要道。封死汤玛士外出道路，那么也许现在的局势就完全不同。但是这种军事上最佳选择却根本无法做到。因为帕罗人对灰犬骑士团不信任。如果灰犬做出这种保守稳健的姿态。那么很可能他们将得到另外一种末日——被帕罗人抛弃，在后援断绝的情况下全军崩溃。
而现在，帕罗人应该还没有从“征服整个卡西洛斯，获得全面胜利”的迷梦中清醒过来吧。所以，他们不顾客观事实，不顾他们实际上已经处于极度劣势的事实，拼尽全力想来赌一把。把所有的本钱压上赌桌。希望赢得一场毫无意义的胜利。
艾修鲁法特从沉思中回过神来，这才发现争论已经结束了。所有人都在看着他，等着他的最终命令。
“没什么好说的，正面迎战帕罗军队。”艾修鲁法特说道。他的眼睛越过地图上那片已经注定要成为血腥战场的区域，停留在另外一个东西上——那正是狼口城堡，帕罗人在这场战争中唯一可能保留的战利品。
狼口城堡是他唯一的希望了。这样的一座重要城堡不可能没有“没药”的储备。如果他能够及时攻下这座要塞，夺取里面的“没药”，也许他还能救下汤玛士。
汤玛士已经无论如何都熬不过一个月了。但是只要伤口能够消炎，只要能够收拢。他就还有一线希望。
……
虽然冬天的残雪尚未完全消融，但春天的草原上，第一抹绿色已经从大地之下悄悄的钻出来。这里是卡西洛斯负有盛名的养马场，春季正是马匹交/配的关键时刻，此时的草原应该是繁忙的。
但是现在，难以名状的肃杀之气笼罩这片原本平静的草原。在徐徐升起的清晨阳光之下，两支军队正逐步走出营地列阵。帕罗大军三万人，卡西洛斯和圣吉恩联军两万五千人，在这里进行最后的决战。
今天是个战斗的好日子，虽然有阴云，但太阳高照，视野开阔。两军将士都握紧武器，面无表情的看着远方的敌军。就连战马似乎也被这种气氛感染，马蹄不耐烦的踢打着地面。
“敌人排出了雁行阵！”一名斥候纵马跑到艾修鲁法特面前，大声的报告。
“雁行阵……”艾修鲁法特低声的重复。雁行阵是一种中央突击的阵型，在所有三种中央突击的阵型中，雁行阵是两翼最强的。针形阵是完全放弃两翼，锥形阵是两翼只留下牵制性质的部队，而雁行阵则是两翼进一步强化。帕罗人的作战计划现在已经一清二楚了。
三十二节会战
关于迷雾草原的最后会战，双方都留下了足够的记录，让后人可以仔细揣摩这场决定帕罗命运的战斗。当然，从客观的角度来说，帕罗人这种决战的姿态是极其不智的。这场战争真正的关键在于德瑞克城的防御战。在汤玛士取得守城战最终胜利的时候，实际上已经决定了战争的走向，而在之后歼灭帕罗人主力部队的八次追击战，更是宣判了帕罗人的死刑。帕罗吞并卡西洛斯的美梦已经破碎，迷雾草原会战的胜负改变不了任何结局。
但脱离战略态势不提，在具体的战斗方面，这场最后的会战依然有众多可圈可点之处。不仅仅是汤玛士，帕罗人也同样如此。
帕罗人的统帅是尼古拉王子。根据流传下来的详细记录，王子布下了中央突击的雁行阵。为了加强中央的突击力，王子把精锐的半狮鹫骑兵放在中央的第一线，希望利用半狮鹫的气味惊吓敌人的战马，冲垮联军。在半狮鹫骑兵之后，则是手持连发火枪，能瞬间射出十发子弹的火枪骑士。火枪骑士之后是帕罗人强悍的精锐骑士团。在骑士团之后，还有相当数量的步兵。所有的这些部队都是来自狼口城堡的得胜之师，士气高昂，装备精良。可以说，尼古拉王子在中央集中了所有的精锐，意图将联军从正面“凿穿”。
王子把剩余的，战斗力较次的部队布置在两翼。虽然数量方面也颇为不少，不过两翼军队大都是从各地溃退下来的败兵，被短时间内重组后形成的。不论是士气还是装备，他们都比中央要差了一些，战斗力较弱。除了火枪手十字弓手外，几乎都是剑盾兵和长戟兵混编的队伍。另外，由于这场会战中由于双方都是轻装前进求战，外加道路泥泞，因此炮兵和投石车都没有加入战斗。
如果抛开对尼古拉王子的种种偏见，单从这个阵型本身来谈。这个布阵绝非王子一时兴起。而是深思熟虑后的产物。首先，帕罗军队在数量上占有一定优势，但是兵力优势却还大到足够从两翼包抄敌人的地步，因此中央突击变成最合理的选择。其次，帕罗人拥有精锐的半狮鹫骑兵，其气味可以惊吓战马，很可能产生出其不意的效果。此外，战场是一马平川的草原，战场开阔，非常适合大军展开。而任何伏兵迂回之类需要地形配合的的诡诈策略都无法实施，双方唯有依靠排兵布阵正面作战。
应该说。尼古拉没有犯任何错误，他的一切都考虑周全，合情合理。如果换一个对手，或许王子就能赢得这场胜利。不幸的是，他的对手却是汤玛士——名将之中的名将，当代无可争议的最伟大的将军。
汤玛士在这一战的布阵被后世公认为天才之作。他没有布下专门对抗雁行阵的半月阵。而是把精锐的骑士全部放在两翼，把弓箭手和民兵——那些通常被认为是炮灰和肉盾的弓箭手和民兵——放在中央。在战线排列上。则呈现两翼突出，中央缩回的怪异阵型——和雁行阵正好完全相反。这完全违反了正常的用兵原则，加强两翼是为了包抄敌人，但是问题是兵力处于劣势的汤玛士根本没有包抄的本钱。
为了防止民兵在敌人突击下一冲即溃，汤玛士下令让一部分骑士下马和民兵混编（很多相关记载详细的描述了这种措施要面对多大的阻力，骑士们都不情愿这样做，没有人乐意和那些下贱的民兵搭档作战，但是在统帅的严令下，他们还是被迫服从了）。
此外。作为一种习惯性措施，弓箭手照例在第一线插上了拒马木桩（这是斯提吉亚地区传统而有效的做法，弓箭手携带铁尖木桩，战斗时候插在身前。这种做法能在遭遇骑兵冲锋的时候，很好的保护弓箭手撤退。帕罗因为接受了中央七国的军事传统，放弃了这种做法）。不过在旗帜和军列的掩护下，汤玛士偷偷的下令在军队后方插上第二排拒马。
双方的布阵几乎同时完成，接着，按照惯例，两军指挥官各自纵马在自己军队面前来回驰骋，发表演说，鼓舞士气，提醒士兵们为了生命，为了荣誉，为了祖国，为了仇恨而战……
——摘录自《斯提吉亚战争史》
“……你们看着这些帕罗人，是他们入侵到你们的家园！是他们焚烧你们的城市你们的居所，劫走你们的财产，杀害你们的妻儿！现在他们就在你们的面前！骑士们，握紧你们的武器，驾好你们的战马！今天，我们要洗刷所有的耻辱！我们只要依靠勇敢去收复敌人从我们手里夺去的土地，夺回我们祖先的财产，我们就会得到足够的补偿。今天，我们胸中燃烧着复仇的怒火，我看到的都是斗志旺盛精神饱满的勇士，我们将冲向敌人，而且我们必将得胜！”
“因为在你们面前的帕罗人，是一群除了数量之外根本一无是处的敌人。他们怎么能和我们英勇的骑士相比？他们背弃了真正的神灵，转而崇拜那些用金钱和偶像维持的伪神！他们的骑士早已经忘记了勇敢的精神，只敢拿着火枪，从安全的位置射击。他们的步兵一看到战马的冲锋就立刻掉头逃走。他们的将军只会偷偷摸摸的搞一些阴谋诡计，只要情势不利就会立刻丢下部队独自逃走！”
“骑士们，我希望你们要如雷如风如电一般！现在，拔出宝剑，举起长枪！用长枪和剑，我将击溃那些胆小的敌人！把他们彻底的从我们的土地上清理出去！”
说完这一切后，艾修鲁法特纵马驰回自己的指挥位置。不知道汤玛士会发表什么样的演说。他心里暗暗的想。现在军队的主力是卡西洛斯人，要想提高士气，就一定要反复刺激卡西洛斯骑士的复仇心理。
现在，指挥官各自归位。这片注定要成为血腥屠场的土地上已经充斥满嗜血的激情。就连风也似乎感觉到这一点，一阵旋风在草原上吹过，卷起少量的碎末，盘旋在两军上方。
魔法之风开始流动，艾修鲁法特知道这是敌人的法师准备施法。这也是帕罗人一个额外的优势。为了治疗伤员，菲儿无法上场。但是艾修鲁法特早就有所准备，他毫不犹豫的拿起早就准备好的破魔卷轴。直接把卷轴的力量释放出去。
这些卷轴都是之前的战利品。实际上都是真神教会送给帕罗人的优质品。破魔卷轴立刻发挥了作用，魔法之风在此地突然变得稀疏起来。不顾帕罗军中的魔法师们之前想用什么魔法，现在都变成了白费劲。因为他们根本无法从变得稀薄的魔法之风中引导能量。起码在在破魔卷轴效力消失之前，他们什么都做不了。
战鼓擂响，号角长鸣，会战开始了。双方总计近六万大军开始互相推进。太阳不知道何时隐藏起来，长枪和剑刃闪着黯淡的冷光。由于清晨的露水浸染，号角声显得格外低沉和绝望。天地间弥漫着一片砭人肌骨的肃杀之气。
在帕罗军队的半狮鹫骑兵从中央开始突进的同时，联军的两翼骑士们也开始加速战马。艾修鲁法特把精锐全部放在两翼，而以左翼尤甚。勇武的骑士们策动他们忠诚的坐骑向前。冲过田野赐予他们的敌人毁灭。纷飞的马蹄捣碎了残雪，马蹄的巨响仿佛来自天空的咆哮。
骑士们排列成骑枪阵型。这将是这片土地所见证过的最强大的骑士冲锋。骑士们冒着漫天的子弹和弓矢，以无可匹敌之势直扑敌阵。凶猛的冲进想要撤退却来不及撤退的帕罗军远程部队之中。刹那间，无数人体被战马撞击飞起，惨嚎着向后倒地，然后被无情的马蹄踩过。的人连喊叫的机会都没有，直接被骑枪刺穿而一命呜呼。
这一轮可怕的攻击震慑了后方尚未投入战斗的帕罗步兵，他们甚至没有趁着马匹停下来的机会冲上来缠斗。等到他们的军官回过神来想要弥补这个错误的时候。一切都已经太晚了。远程部队已经在这凶猛的攻击下全数崩溃，残存的火枪手和十字弓手丢下武器，向后逃窜，而他们的身后，骑士们已经开始重新编队。
帕罗的军官这个时候却做出了正确的选择。他没有下令分开队形让溃败的己方部队通过，而是严令士兵砍杀所有胆敢冲向阵地的人。这个举动暂时挽救了帕罗人的右翼，使之没有因败兵的冲击而立刻崩溃。但是骑士们在战术和技术以及装备上都占据了压倒性优势，虽然帕罗人极力抵抗，但是在骑士们排山倒海一样的攻击下。他们的战线岌岌可危。
在右翼，类似的事情也发生了。在杀红了眼的联军骑士冲锋之下，远程部队也被迅速击溃。不过这里骑士的数量没有左翼多，骑士们和帕罗的步兵纠缠在一起，杀得难分难解。
不过在中央，情况就完全反过来了。在半狮鹫骑兵的可怖冲锋面前，虽然有步行骑士督战，但弓箭手还是只射了两轮箭就匆匆后退。如果不是拒马暂时阻挡了一下半狮鹫，恐怕弓箭手这一下也得重蹈敌人远程部队的覆辙。半狮鹫被迫停下来，拔除木桩，这才让弓箭手比较顺利的从民兵队列的中间撤退过去，来到了整个阵地的后方。
现在，轮到民兵们面对帕罗大军的主力了。
半狮鹫骑兵虽然没有达到惊吓敌人战马的目标，但是这些骑兵本身依然拥有强大的战斗力。半狮鹫的生命也远超过战马，一个一个都全身挂满了箭支却依然不倒，而是继续咆哮着冲向民兵方阵。
通常情况下，如此恐怖的场面足以让士气不高的民兵们不战而逃。但是这一次，他们却没有崩溃。因为他们的统帅就站在第一线，手握巨剑，和他们并肩而立。
“挺起长矛！”艾修鲁法特大声高喊着，所有的民兵都握紧长矛，后段靠地，用脚踩住，枪尖斜斜对准了猛扑而来的半狮鹫。
在遥远的敌方阵地，一个穿着华丽盔甲，身披紫色长袍的年轻将领正看着远方的战局。他正是帕罗军的统帅，也是帕罗的王子。但他看着自己的半狮鹫骑兵冲入敌阵，四处逞威的时候，嘴角不禁露出笑容。但是他的笑容没有坚持多久。半狮鹫毕竟数量太少，而敌人却没有因为惊骇而溃逃。在这样持续的混战中，数量上的优势是具有决定性意义的。不管半狮鹫骑兵如何勇猛顽强，但在四面八方的长矛和利剑攻击下，依然给一只一只打倒了。
说起来长久，实际上从第一只半狮鹫倒下到最后一只半狮鹫被杀死，并没有间隔多少时间。
连缓一口气的时间都没有，帕罗的火枪骑兵已经冲到了民兵方阵前面，平端起手中的连发火枪。
三十三节胜利
“勇敢些啊！再勇敢些啊！”艾修鲁法特高喊着。他知道自己什么都不能做，只能用尽自己的全力高喊，努力鼓舞士气。携带盾牌的骑士和民兵们举起盾牌护身，但是的人只能眼睁睁的看着连发火枪的枪口连续不断的冒出火光。子弹无情的在人群之中肆虐，带起血花和惨叫。成群成群的联军士兵倒在枪口下。其中有两发子弹打在艾修鲁法特的胸口，但是却因角度问题，被盔甲弹开了。
这个打击不仅是在伤亡方面，更是在精神方面。如果没有那些编入民兵队伍的骑士们，恐怕这一下就得让民兵们立刻全军溃散。但骑士们严厉的督促着身边的民兵，让他们不敢逃走。
就在这短暂的间隔之后，联军立刻开始还击。战阵后方的弓箭手朝天射箭，利用落箭射杀了不少靠的太近的火枪骑兵。转轮连发火枪虽然一次性可以连续发射八到十发子弹，但是每次装填同样需要装填这么多子弹。他们的装填速度决定了他们无法发动第二轮进攻。剩下的火枪骑兵立刻撤离，把空间然后后方的骑士们。
这才是决定性的攻击。在经过半狮鹫骑兵火枪骑兵的连番攻击后，现在联军中央方阵已经是伤亡累累。骑士们可以强迫民兵不逃走，却没办法让缺乏训练的民兵及时恢复阵型。就在联军中央尚未重新布置的宝贵瞬间，帕罗精锐骑士们如浪潮一样猛扑而上。
此时左翼的战斗已经分出胜负。帕罗的步兵经过顽强抵抗之后，最终被骑士们所击溃。幸存的士兵斗志完全崩溃，丢下武器四散而逃，像所有的败兵一样任由骑士们砍杀。得胜的骑士们除了一小部分继续追击敌人外，剩余的绕过帕罗大军后方，试图支援右翼的友军。
不过已经太迟了，什么都改变不了战局。尼古拉把目光转回中央战线。尼古拉看着自己的部队正排成紧密的方阵，如铁壁一样压向敌人，他知道这一轮攻击必然将敌人的抵抗完全碾碎——无论这些民兵怎么做。无论他们是逃走还是原地反抗。这一次他们都非崩溃不可。
正如他所预料的，在这最后而致命的打击面前，联军动摇了。不管是民兵还是步行的骑士，都掉头向后逃去。不过人腿是无法和战马的四条腿较量的。他们逃不出多远就会被追上，然后就变成一场一面倒的大屠杀……
难以置信的场面出现了。在民兵迅速退去的人潮后方，是一整排的尖利木桩构成的拒马。步兵可以轻松的从木桩的间隔中穿过，如流水穿过竹篾一样，而骑兵却无法做到这一点。
刹那之间，钢铁的洪流在死亡的惨叫中硬生生被遏制住。冲锋之中的帕罗骑士无法及时收住战马，成群的人和马撞击在无情的拒马木桩之上。要么人马一起被刺穿。要么马被刺穿，人则向前摔飞。前面两排的骑士几乎都是同样的命运。无一幸免。而后面的骑士则撞击在前面的尸体上，一时之间人仰马翻，混乱成一团。
“快，反攻回去！”艾修鲁法特高举长剑大声高喊。这是难得的战机，哪怕是先前差点就要崩溃的民兵们也一下子恢复了勇气，再次杀上去。以拒马为中线，双方再次紧紧缠杀成一团。不过这一次占优势的居然是民兵们。帕罗的骑士们混乱成一团。人自为战，更有很多被甩下战马的骑士连爬起来的机会都没有就被民兵们杀死了。
一旦骑士们不能发挥冲锋的优势，那么战斗就变成了缠斗。整条战线之上，哀嚎遍野，杀声震天。帕罗骑士们由于之前拥挤成一团，发挥不出骑兵的优势，此时交战吃了大亏，他们保护得了自己就保护不了战马。
看到这种情况，尼古拉派出了自己的最后的部队。亲自率领步兵加入了战斗。现在优势再一次从联军手中悄悄溜走。不管民兵们如何努力战斗，不管骑士们怎么督促抵抗，不管弓箭手怎么提供火力支援，他们还是在优势敌人面前一步一步的被压迫着后退。
在这一刻，才显示出骑士的价值。骑士们夹杂在民兵之中，奋力战斗，如防弹玻璃中的高能材料一样，一点点的吸收敌人的冲击力，避免整个战线的完全溃散。
此时右翼的战斗也分出了胜负。虽然帕罗的军官竭尽全力，但是敌人从背后的迂回还是粉碎了士兵们抵抗的勇气。骑士们前后夹击，一次猛攻就把帕罗军队打得落花流水。
每个头脑清醒的人都看出，这场会战的胜负就在这一刻了。如果联军的中央能够支持到两翼友军回援，那么他们就胜利在望；反之如果帕罗人能够先一步击溃联军中央，那么最后的胜利就属于帕罗。
艾修鲁法特挥舞自己的魔法巨剑，在战场之中左冲右突，所向披靡。只要战线哪里出现不稳的危机，他就冲向哪里，用他的长剑散布死亡。他不停的呼喊着分队的队长名字，鼓舞他们奋勇作战。鲜血与碎肉已经溅满他的全身，他那狂暴的姿态，不仅是敌人，连友军也会因为惊骇而后退。
他早已经忘记了自己剑下到底击杀了多少敌人。当初他在德瑞克负责守城的时候，也许一天的激战所杀的人都没有此时一刻钟所杀的人多。钢铁血肉骨骼，所有的一切都在剑下飞溅四散，而他的身体却毫无疲惫，只有无限的愤怒和嗜血的狂热充斥脑海。
不止一个帕罗军官试图阻止他，但是除了在他剑下丢掉性命之外一无所获。然后他看见了一个敌将，在众多士兵的簇拥下，正如一个铁球一样硬是砸进民兵的阵列。这批敌人居然全部都是骑士，一个个都如狼似虎，势如破竹的深入联军战线。
艾修鲁法特冲上前去，领头的那个帕罗骑士用盾牌阻挡，却被他连人带盾一剑斩杀。他继续前冲，这个时候敌人的将领也发现了他。
他认出那个年轻将领的胸甲上刻有帕罗王族的闪电纹章。普通的帕罗骑士并不在胸甲上刻上自己的纹章，这种习惯让人们很容易判断出哪个是军官，不管是敌人还是友军。
年轻将领的左手持盾，右手握剑。虽然他被部下紧紧簇拥，但是身上也满是血迹。他注意到猛冲而来的艾修鲁法特，摆出防御的架势。不过四个帕罗骑士急冲而上。挡在艾修鲁法特前方。这几个人却不是普通骑士。战技格外高强，彼此配合之下，就算是艾修鲁法特也一时之间冲不过去。眼看那个帕罗的年轻将领就要离开。
“你，和我的剑一决高下吧！”艾修鲁法特略退半步，将手中巨剑遥遥指向那位年轻的王族将领。
……
当帕罗连续三波冲锋都未能击溃联军中央的时候，战斗的胜负事实上已经被决定了。接下来的事情几乎没什么悬念。当卡西洛斯和圣吉恩的骑士们排成骑枪战阵，从后方准备发动攻击时候，帕罗军队立刻出现了明显的动摇，不止一股士兵就在这个时候逃离了战场。接着，骑士高呼着战号凶猛的从侧后方猛冲敌阵。如铁钳般自两翼合拢，刹那间就粉碎了帕罗人抵抗。这场溃败是如此的可怕。就连帕罗的统帅尼古拉王子也丧生在乱军之中。不过有一些记载说明他似乎死于一场战场上的对决，对手不明。
尼古拉王子死的时候还很年轻，他是帕罗王族中公认的最富有才华的一位（他虽然输给汤玛士，但严格的说，这不算丢脸），很多人都认为假以时日，这位王子可以成长为一代名将。遗憾的是，历史并没有给他这个机会。王子死后，帕罗人就连收拢败军的机会都没有（当然，很难想象汤玛士这样经验丰富的将军居然给敌人留下反扑的机会）。
汤玛士一路赶上，追杀帕罗败兵达十余里格之远。据说他直到坐骑不支跪倒，这才下令收兵。三万帕罗大军溃不成军，根据相关记载推算，至少有一万人战死，一万人被俘。
现在。帕罗人要为自己的错误付出代价了。狼口城堡已经成为汤玛士这位富有雄心的老将下一个目标。几十年前，正是汤玛士为卡西洛斯攻陷了这座坚城……
——摘录自《斯提吉亚战争史》
艾修鲁法特从头上摘下了满是鲜血的头盔。这件头盔今天倒是真的发挥了不少作用，上面至少留下了一发子弹两下长矛，以及数量不明的剑击的擦痕。他把头盔丢给一个仆役，然后才意识到自己的胸甲上不知道什么时候多了一个战斧造成的大裂缝。血龙纹章的一个翅膀都被砍没了。
这斧头砍下来的力量再加三分，恐怕艾修鲁法特今天就得吃不了兜着走。而艾修鲁法特甚至想不起来到底是谁砍了他一斧头。
追逐敌人归来的骑士们还在三三两两的返回营地，每个人都是疲倦欲死却兴奋异常，手中提着歪曲折断的武器。除了战锤之类钝器外，几乎没有人手里的武器还完好无损，恐怕军队里的铁匠要大大忙活一番了。
今天他们取得了一场辉煌的胜利，胜利比所有的美酒都更加醉人。
艾修鲁法特脱掉胸甲，同样丢给那个仆役，然后走回他的指挥大帐。里欧，还有其他人都在那里等着他了，所有的人眼中都是胜利之后的狂喜，还有疲惫。
“今天太迟了，伯爵大人，明天中午让我们再举行欢庆的宴会吧。”有人提议。
“没有时间宴庆了。”艾修鲁法特回答，“下令全军准备，我们明天早上立刻动身，急行军。目标是狼口城堡！”
他注意到所有的目光里都透露着惊讶和不解，甚至还有一点……愤怒。
“有什么新的情报收到了吗？”一个部下迟疑着问。“难道帕罗人还有什么新的举动？他们还没被我们教训够？新的敌人来了？真神教会又给帕罗人送来援军了？”
“不，没有。”艾修鲁法特简单的回答。“但是兵贵神速，狼口城堡里还有很多帕罗人。”
他的声音里有着毫不掩饰的血腥口吻，让他的几个部下面面相觑。
“伯爵大人，你还想要什么？如果战争胜利的规模应该用敌人的死亡数字计算，那你早就可以让名字加载史册了。”说话的是一个圣吉恩的骑士。
“我想要狼口城堡！”艾修鲁法特回答。“我想尽快夺取那里，不惜一切代价！”
三十四节苏醒
一种微妙而进展的气氛充斥在帐篷之中。所有的人都没有说话，人们的眼中闪动着迷惑诧异不解还有另外的一些东西。
“艾修鲁法特，过来一下。”里欧把艾修鲁法特带到帐篷门口的无人地方。
“你不能这么做，士兵们已经很疲惫了。没有特殊理由，让他们这样持续作战，会让整个军队都产生不满的。”
“我没有办法了。里欧，汤玛士就要死了。除了狼口城堡，我实在想不出哪里还能弄到‘没药’！我们必须用最快的速度攻下那座城堡。”
“但是你知道这样会让多少人反对你吗？我知道你爱汤玛士，我也是一样的！我也恨不得弄到一匹飞马直接飞到狼口城堡去！但是欲速则不达！”里欧愤怒的看着艾修鲁法特。“如果士兵产生怨恨，如果骑士们对你不满，你拿什么攻城？我们在德瑞克坚持了那么长时间，你应该很清楚的攻城需要多大的力量！如果士兵们没有勇气，如果士兵们不肯冲锋，如果士兵们避战，那么多少兵力都是白搭！这个时候我们真的不能操之过急。”
“但是……”
“如果我们赶到狼口城堡却攻不下城，那么汤玛士就真的毫无希望了！”里欧握紧了拳头。“我们要攻克狼口城堡只能靠那些可拆卸的攻城塔。你很清楚，这些东西只能用一次！第二次敌人就有防备了，攻城战只能一鼓作气！没有第二次机会！”
初春夜晚的寒风吹过，吹拂在两人的脸上，格外冰凉。
“里欧，你是对的。”艾修鲁法特终于开口了。“我们休息一天，仔细打扫战场，处理伤员和俘虏，然后再出发……”
“我去告诉他们，你不要进去了。”里欧说道。“我会告诉他们，你只是一时激动而已。”
里欧走进了帐篷。只剩下艾修鲁法特独自站在夜晚的寒风中。他抬头看了看天空。此时满天灿烂星斗，却有一道流星划过天空，陨落在不知名的远方。按照传说，一颗流星陨落代表一个凡人英雄的死亡。这一瞬间，不知道又有谁丢失了性命。
他听见了奇特的脚步声，扭头看去的时候却意外的看到女先知菲儿。菲儿微笑着，带着一种难以形容的神情看着他。
“菲儿小姐……”他有些诧异。菲儿来了，那汤玛士……
“汤玛士将军要见您，伯爵。”
几分钟后，艾修鲁法特来到汤玛士的帐篷里。那股伤口化脓所特有的臭味依然还在。但汤玛士却已经半躺半卧的靠在那里，苍白的面色中带着一丝笑容。
“汤玛士大人！”艾修鲁法特惊喜的叫了出来。“你醒了？”
“我已经从菲儿嘴里听说了你今天的胜利了。”汤玛士微笑了一下。这个笑容牵动了他的伤势。让他脸上瞬间露出痛苦的神色。“了不起的胜利。你怎么想到让民兵聚集在一起的？你不怕他们一打就溃败？要知道骑士们，哪怕是见习骑士们都看不起民兵，认为民兵没有战斗力。”
“是邓肯给我的灵感。”艾修鲁法特如实回答。
“邓肯？”
“您也许忘记了，是我们在山区打败灰犬之后，您册封的骑士。他本来只是个民兵队长。后来在德瑞克守城战的时候，他和我一起去夜袭攻击帕罗人，在我眼前英勇战死了。”谈到邓肯的时候。艾修鲁法特不禁感到一阵黯然。还有威廉戴利，还有很多人。
“既然成为了骑士，那么就要严格遵循骑士之道，战场之上英勇捐躯是他的荣耀。自然之神会接受他高贵的灵魂。”汤玛士说道。“他给了你什么灵感？”
“一个民兵，受封为骑士之后，就会变得异常英勇。而且他的武技也丝毫不输给其他骑士。后来我才发现，其实很多‘民兵’并不真的是从普通农民中间随意选择出来的。民兵也大都是世袭的……很多民兵都是出生民兵世家，代代当兵，靠领主的薪水战利品和赏赐养活自己和家人。更有些自幼就陪同领主之子参加训练。但是。到了战场之上，他们的表现却远不如见习骑士那么优异。所以，我认为，关键在于装备和士气两方面。民兵们的装备较差，他们的士气也远远比不上骑士。特别是士气方面。骑士们追求荣誉，更有荣誉法庭背后的监督。如果骑士在战场上逃走，那么就要面对荣誉法庭的审判，一旦被判决有罪，那么就会被没收领地，剥夺头衔……对骑士们来说，这是比死亡还可怕的命运。而没有谁会有闲工夫在意民兵在战场上的溃逃。他们的溃逃几乎不会受到任何惩罚。”
“你说的对……”汤玛士思索了一下。“不过想要短时间内提高民兵士气是很困难的。所有人，包括他们自己，都认为民兵远比不上骑士，他们也不认为自己败逃是一件可耻的事情。只有在局势占优，或者在骑士们严厉的目光下，他们才会较好的战斗……你是如何解决这个问题的呢？”
“但是如果他们认真作战，他们的战斗力其实相当不错。所以我才让一部分骑士和他们混编，一起徒步作战，这样才能更好的监督他们。我也和他们在一起，尽量提高他们的勇气。事实上证明了我的判断。其实民兵之中，还有很大的战斗潜力可以挖掘。我还记得您当初册封两个民兵队长为骑士的时候。那个时候，我记得所有的民兵都是一副跃跃欲试的样子，急切的想要在战斗中表现自己。他们应该非常渴望成为骑士吧。”
汤玛士再次微笑了一下。
“聪明的决断……艾修鲁法特，做得很出色。但是你要知道，你这种做法会给你带来后患的。你强迫他们下马和民兵一起作战，他们会觉得受到羞辱。别人会觉得你这是牺牲别人的自尊来提高自己的声望，这会对你个人造成很大的不利。”
“我不在乎。”艾修鲁法特回答。
汤玛士突然之间用一种穿透性的目光盯着艾修鲁法特的脸，只要他神情中有那么一丝谎言的痕迹，也一定会被发现。
汤玛士很快就把目光错开。这样盯着一个人的脸看是很不礼貌的行为。
“民兵们通常的理想是成为一个民兵队长或者是骑马扈从。这样他们一旦无法继续在军中服役，也可以得到一份体面的工作——很多骑士的遗孀或者是商人都需要这样人作为自己的护卫或者助手。如果他们受伤残疾，那么国家就会负责给他们安排一份杂役的工作。成为骑士则是民兵们的梦想——可望不可及的梦想。艾修鲁法特，如果你能梦想变成现实，甚至只需要让梦想变得不再那么遥不可及，你会发现从平凡的人身上会爆发出多么惊人的勇气和力量。”
汤玛士似乎用尽全力才说完这句话，然后他摆了摆手。“艾修鲁法特，让你的‘副将’们，还有里欧来见我。”
“汤玛士大人，您的身体……需要多加休息。”
“我的身体情况我自己知道。叫他们过来，你可以走了。”汤玛士用不容置辩的口吻下令。
天色已经很晚了，初春夜晚的温度其实没有比冬天好多少。几个营地里负责警戒的民兵们刚刚换岗下来，正在一处尚未熄灭的营火边上取暖，同时搓着手，跺着脚。
艾修鲁法特独自站在这处空地上。最近他的体质越发强韧，简直已经称得上寒暑不侵了。虽然他的皮肤能够感觉到温度变化，但是却一点也不感到寒冷——尽管他没穿几件衣服。他突然之间想起一件事情，似乎是每次血腥战斗之后，他的身体都会有快速的变化。似乎他的力量随着杀戮在日渐强大。
这个念头让他不禁感到一阵心头发寒。
身后是脚步声，次艾修鲁法特不用回头就认出是女先知菲儿的脚步声。
“伯爵，你还不休息吗？”菲儿的声音听起来软绵绵的。不知道谁说女先知们都是冷漠高傲难以接近的。事实证明，那最多不过是对陌生人而言。长期接触之后，就会发现女先知们其实没那么夸张。她们毕竟也是人。
“我不累……也许是刚打了胜仗太兴奋了。”艾修鲁法特自我解嘲的回答。
“其实汤玛士大人召见那些人并没有什么，他只是和他们见了一次面，闲聊了几句，顺带说明这次让骑士们下马步战是出自他的指示。还有，他强调自己身体不适，今后作战的具体事务都要委托给您。”
“你说什么？”
“他只是帮您承担责任而已。放心好了，汤玛士大人在卡西洛斯拥有极大的威望，受到所有卡西洛斯骑士的仰慕。让骑士们下马和民兵一起作战，对他而言根本不会造成负面效果。大家只会赞叹他用兵巧妙，富有创造性和前瞻性。而绝对不会有人指责他伤害骑士的荣誉以追求个人的声望。这就是政治。”
“这就是政治？汤玛士能做的……我却不能做……”艾修鲁法特脑海里想起汤玛士忍着满身伤痛，装出一副精神健朗的样子，为他承担责任。想到汤玛士微微一笑就会牵动伤口的样子，他就感到一阵心痛。
“汤玛士的伤势怎么样？”他问。
“我不想隐瞒，伯爵。但是汤玛士将军……恐怕撑不过二十天了。‘没药’，您必须弄到‘没药’，不然没有任何希望。就连自然之神的祝福，都无法保护汤玛士将军了。”
艾修鲁法特突然上前一步，一把抱住菲儿。这个突然的举动让菲儿一下子慌了手脚。不过她虽然惊慌，却没有抗拒。
“谢谢你，菲儿小姐。”艾修鲁法特低声的说。“谢谢你帮我一直照顾汤玛士。”
三十五节阴谋
菲儿离开之后，艾修鲁法特转头看向身后的黑暗。
“里欧，你在这里干嘛？”他轻声的问。普通人可能无法看到藏身黑暗中的里欧，但是艾修鲁法特拥有黑暗视力。
“还是被你发现了。艾修鲁法特，你真的很警觉，难怪连卫兵都不用。”里欧走出来，一直来到艾修鲁法特面前。“不过关于菲儿小姐，还是到此为止吧。”
艾修鲁法特看着里欧，没有说话。
“我们的菲儿小姐可不是普通的女先知哦，我今天才知道她居然是圣女的候补！”里欧耸了耸肩。“在童话故事中，确实有些女先知嫁给了某位勇敢的骑士。但是圣女就是另外一回事情了。圣女可是自然之神的宠儿，是无法和普通人结合的。”
“你说什么呀，菲儿是不可能喜欢上我的。”艾修鲁法特回答。“她只是对我有点兴趣罢了。我只是……回应她一下……”
“喜欢上一个人是没有理由的。”里欧回答。“艾修鲁法特，我越来越肯定一件事情。”
“什么事情？”
“虽然你是个伯爵，但没有我为你做媒，你一定很难娶到老婆。”里欧走过艾修鲁法特的身边，用力拍了一下他的后背。
“等我们打完了战，我第一件事情就是给自己找个好老婆，第二个事情就是为你介绍一个最合适的。我们可以让汤玛士做婚礼主持人，一定会有很多人羡慕不已的。”
几天以后的清晨，一支小队伍出现在迷雾草原之上。这是一支很小的队伍，只有五六个人而已。所有的人都骑着战马，领头的那个人甚至坐在一个奇怪的马鞍上。那个马鞍形状古怪，左右马镫长度不一致，很明显是为腿脚残疾的人特制的。
战场的痕迹还在很清晰。虽然尸体大体上被收拾干净，但是战场之上依然有很多武器盔甲的碎片，以及一些没有整理干净的残肢碎肉。这一切清楚的证明这里曾发生过什么。
阵亡者的尸体被分开处理。帕罗人的尸体被草草掩埋在几个大坑里，旁边还放了一块记事的石碑，记载着联军统帅汤玛士在此地大败敌人的赫赫武功。至于阵亡的卡西洛斯和圣吉恩的战士。则被小心的分个掩埋。每个墓碑上都刻上阵亡者的名字和出身。
此情此景，只要不是傻瓜都能知道这一战谁胜谁负。
小队伍停在一个掩埋帕罗人尸体的大坑边上。领头的那个人翻身下马，借着阳光，可以看到鲁克那张瘦削而苍白的面孔。骑马赶路对于鲁克来说明显是一件极其费力的工作。他下马之后，剧烈的喘息了好长时间。
“这么说来，我们的艾修鲁法特伯爵还真的直扑狼口城堡而去了？”鲁克推了推眼镜，一边读着那面炫耀武功的石碑，一边问身边的手下。
“没错，估计现在，已经走了一半路了吧。但是只要他们不是强行军。那么我们一定可以在他们抵达狼口城堡前追上大军。我们的速度快多了。”一个部下说道。
“现在还强行军什么？”鲁克低声嘀咕。确实，已经没有任何意义了。这从去年冬季至今。连番大战，汤玛士的军队已经陆续歼灭了近十万帕罗人，并且让那些驻守在卡西洛斯边境城堡的帕罗军队成了孟中之鳖。更别提还连续在战场上击毙了两位帕罗大将。
现在的帕罗人已经再也没有军队可以用来增援狼口城堡。艾修鲁法特大可以慢腾腾的过去，来一场毫无后顾之忧的围城战。当然，就情形看来，艾修鲁法特肯定是那种野心勃勃，得陇望蜀的人。他是不会采用长期的围困的战略来攻下城堡的。
时间已经不多。再过两三个月，在卡西洛斯和圣吉恩边境上的帕罗人就会因粮草断绝而兵无斗志。他们除了向城下的圣吉恩大军缴械投降之外，别无出路。
甚至不用这么麻烦。现在汤玛士胜利的消息已经四处传播，卡西洛斯国土上无人不知无人不晓。也许那些帕罗人已经开始准备投降了。不管怎么说，到时候圣吉恩的主力部队将会毫无损失的穿过边境，一路席卷而上，最后在狼口城堡下和汤玛士率领的联军汇合。
如果真的出现那种情况，那么莱恩的位置就变得异常险恶。如果他阻止圣吉恩军队，那他就得和伊莉娜公主为敌。而且靠他手头的部队是决不可能打得过圣吉恩大军，他注定要失败。如果他不阻止，那么他虚弱的本质就被人看透了，到时候公爵的地位都有危险，更别说娶公主了。
最理想的情况就是能够接管艾修鲁法特统帅下的这支大军。如果莱恩能够得到这支部队，那么他不仅大大增加自己的实力，更重要的是就有了一个稳固的后方，可以和伊莉娜公主坐地开价，进行谈判了。
必须要让艾修鲁法特那个家伙消失才行。
鲁克在这个战场呆的时间并不长，稍微巡视了一下战场，在心里分析一下当时的局势，他就匆匆踏上旅途。
他的那个部下说的一点错都没有，第二天的黄昏，他就已经追上了大军。连续有两批负责侦查的骑马扈从迎上来，但是鲁克手中拥有伊莉娜公主和汤玛士共同签发的身份证明，证明他是军中书记官，所以他没有遇到任何多余的麻烦。
天黑下来的，联军的营地已经在前方不远。从营地规模判断，抛开后勤部队不谈，联军兵力有三四万人左右。这也和鲁克之前的估计吻合。
“大人，您还不进去吗？”旁边那个部下低声的问，鲁克才意识到自己在这里等的太久了。他竭力保持着面容的平静，当他意识到自己脚在剧烈得哆嗦时，便把它压下去。
不，他不应该害怕。除了艾修鲁法特里欧还有威廉戴利之外，整个军队都不会有人知道背叛的事情！何况威廉戴利已经阵亡了，现在只有两个人而已。而他手里拥有汤玛士亲自签发的身份证明……
鲁克鼓足勇气。不会那么倒霉的，天黑了，现在艾修鲁法特和里欧肯定在休息，或者在处理什么事件。而且就算他被艾修鲁法特或者里欧发现了，也不是什么特别的大事。他们关注的是莱恩，而不是他这样一个小小的书记官。他们不知道他是莱恩的叔叔。更不可能知道他是背后的推手。
“你们在这里等着。如果没问题。我自然会出来找你们。”
鲁克猜的一点也没有错，在营地内部，艾修鲁法特和里欧正在讨论下一步的问题。
“根据我们手里的情报，帕罗人是用长期围困的战术攻下狼口城堡的，所以城堡本身基本保持完好。不过帕罗人行动太仓促，没有时间改善城堡的防御，重型城防大炮只有寥寥几门。使用我们的可拆卸攻城塔，在大炮的死角进行突袭，确实很有成功的可能性。”
“但是就算有攻城塔，我们在兵力上也并没有占据优势。”这是里欧的判断。虽然外表看来。联军有三万之众（会战结束后，又陆续有不少零散的卡西洛斯骑士和民兵加入到军队中来。使联军军力不减反增），但是狼口城堡的守军，保守估计也不会低于两万。迷雾草原之战后，溃败的帕罗军队几乎全部缩进了这座城堡。对于攻城战来说，这种优势实在太不够了。
根据军事常识，困守城堡的军队必然会拼死抵抗，战斗意志远比普通情况下高得多。因为他们已经无路可退。所以攻城战的时候，必须依靠压倒性优势兵力方能粉碎敌人的抵抗。此外，在城墙之上，类似火枪弓箭之类射击武器天然就拥有良好射击角度和更远的射程，必然可以造成远比正常情况下大得多的伤亡。以三万人的军力进攻两万多人驻防的城堡，就算拥有充足的攻城器械，也是一场没什么胜算的战斗。
正常的做法是挖壕沟，建工事，造营垒。困住城堡，然后依靠长时间包围，用饥饿为武器，最终迫使守军在饿死和投降中做出选择。事实上，在卡西洛斯和圣吉恩的边境防线上，圣吉恩的主力部队就是这样做的。
只不过不管是艾修鲁法特还是里欧，压根都没有考虑这种稳妥得多的做法，汤玛士的伤势已经非常危急。事实上，哪怕现在就能弄到“没药”也不能保证能救得回来。
“三天后中午，我们就能抵达狼口城堡之下，然后安排好营地，在夜里偷偷的组装攻城塔。第二天天一亮就立刻发动攻击，除此之外别无他法。”艾修鲁法特焦急的说道。没有时间了，前几天汤玛士短暂的苏醒并不是他身体痊愈的征兆，相反，之后他再一次陷入昏迷和高烧，情况远比之前还恶劣危机得多。
菲儿之前推断为二十天，事实上恐怕没有这个时间了。
“我们在路上浪费了太多时间！强行军的话，我们现在可能已经攻下城堡了！”艾修鲁法特用力的锤在桌角上，把桌角整个打得凹了进去。拳劲之大让里欧都为之咋舌。当然，里欧知道艾修鲁法特只是单纯的发牢骚而已。他们两个都很清楚强行军不是个好主意。
“我们应该安排一下攻城的具体计划。如果可以的话，最好能吸引一部分敌人出城……如果我们不设立坚固的营地，也许能够节约出时间制造一辆破城锤车。”里欧思索着。“到时候应该能略微牵制敌人一下，为攻城塔分担压力。”
“不知道时间来得及来不及……而且攻城塔已经很久没组装了，到时候可能需要维修……”
“对了，艾修鲁法特，我收到后方的消息了，关于莱恩那小子的。”里欧突然说。
“上一次来消息的时候，他占据了被我们放弃的德瑞克城，而且好像自称公爵了……这一次他又玩出什么花样来了？”艾修鲁法特冷冷的问。每次提到莱恩的时候，他的声音总是冷得像一块冰一样。
“不是怎么了，而是我得到一些更具体的消息。”里欧回答。“那小子不止是自称公爵，而是打起了卡西洛斯王族才能拥有的烈日长剑旗帜。他并没有按汤玛士计划的，让骑士们向伊莉娜公主效忠，而是让卡西洛斯的骑士们向他个人效忠。这是很明显的背叛。”
三十六节死路
“背叛？”艾修鲁法特的声音刚才冷得像一块冰，现在则变成一块冰冷的钢铁。“那正好啊！就算汤玛士原谅他，我也不会原谅他！”
“不过他蹦跶不了几天了。”里欧说道。“他总算还够聪明，凡是飘扬着飞蛇旗帜的城市，他一概不敢接管。但是等到边境城堡上的帕罗人完蛋，伊莉娜公主的主力部队就会来到他控制的地盘，到时候公主肯定会要求接管他控制下的城市，他能怎么办呢？如果他胆敢反抗，那么他就是自己找死。反之他不反抗，那么他靠着背叛和谎言获得的地位就成了空中楼阁，每一个有荣誉的骑士都会唾弃他！算了，我们不要讨论这个话题，讨论他让我恶心！如果他那个时候能够及时赶来，威廉戴利是不会死的。”
现在他们已经知道莱恩的行动过程。汤玛士原定计划为用三个月时间召集卡西洛斯骑士，但是这个时间是很保守的估计。事实上这个过程只用一个多月就完成了。接下来莱恩率领这支部队，逐个夺取占领那些被帕罗人控制的大城市。之前为了镇压卡西洛斯，抵抗圣吉恩，帕罗人的兵力已经不敷使用，所以这些城市的驻防兵力都是减少到不能再少。再加上民众的配合，因此所有的城市几乎都是一战而下，变成了他的地盘。
如果那个时候莱恩没去扩充自己的实力，那么他早就可以增援苦战中的德瑞克城了。帕罗人是没有时间挖好他们的攻城地道的，威廉戴利更不会率领敢死队出城突袭并最终战死沙场。
甚至就连汤玛士也算错了莱恩的狼子野心！
“我们节约下来的时间真的够打造一个新的破城锤？”艾修鲁法特也不想继续讨论莱恩了。
“别小看我，艾修鲁法特。当初在学院，我可是军事机械方面最优秀的学生。”
“但是木材……狼口城堡一带，好像没什么树木。”
“我们随军携带着一些木材呢。我们只是造一个用来牵制敌人，分担压力，并不需要太多的木材。”
他们又继续谈论了一会相关的计划，完全不知道此刻某个极其危险的人物已经大摇大摆的走进了营地。
……
帕罗军队在城外摆开阵势。
兵力大概在三百人左右，全部是骑士。他们扼守在城门前方，一副挑战的架势。在他们身后。狼口城堡的城门大开着。就好像女人低胸礼服下隐藏的东西一样，勾引着联军的欲望。若能击溃这支骑士部队，那么这座坚城简直就可以手到擒来。
艾修鲁法特仔细观看了一下敌军的态势。连战连败的帕罗人如此大胆是有理由的，敌人的骑士完全在城头远程部队的保护范围内。如果联军出动大队人马发动全面攻击，那就白白的成了帕罗远程部队的靶子。而帕罗的骑士们一定会远程火力掩护下，及时退进城。就算他们没有来得及退进城，守军也会不顾一切的关上城门。想要吃掉这支孤悬在外的骑士部队，联军要付出三倍五倍的伤亡。
不过如果什么都不做……帕罗人摆出的这副阵势真的太有诱惑力了，就好像鱼饵一样。就算明知道危险，还是会忍不住想要咬一口。
不管帕罗人出于什么动机。但是这种样子确实给了联军一个迅速取胜的机会。如果能够派出一支规模适当的，不至于把敌人吓跑的部队。然后在近战中击溃这队帕罗骑士，那么实际上就有可能尾随败兵冲入城门。控制大门起落的开关就在城门后方，进城左转就是。
而一旦能控制城门……傻瓜都知道这意味着什么。
但是这支突击部队必然要面对极其危险的境地。毫无疑问，帕罗人一定会疯狂反扑，而且在城门附近的争夺战中必然占据一段时间的优势。如果能熬过这段时间，援军源源不断冲上来，那么今天就可以攻陷这座城堡。
艾修鲁法特在心里下定了决心。
就在帕罗人的目光中。联军在城外摆开攻城的队形，接着一支部队突然从大军中冲出来，直扑城门口列队的帕罗骑士。城头上的守军一眼就能看出，这支部队也全部由骑士组成，人数比城外的帕罗骑士略多，但也多不到哪里去。
城头大炮没有开火，因为骑兵速度太快，大炮不易命中。但是当联军的骑士进入火枪射程的时候，城头的守军毫不犹豫的火枪齐放。一整排硝烟在城头升起。
数十名骑士随着枪声摔下战马，永远的躺在城外的土地上。
十字弓发动了第二轮攻击，呼啸的箭矢落在冲锋的骑士队伍中，造成了新一轮的伤亡。在队伍之后，留下一路人和马的尸体。如果说之前联军骑士在数量上还略有优势的话，现在他们已经在数量上变成了劣势。
骑士的冲锋速度太快，不管是十字弓还是火枪都没有第二轮攻击的机会。帕罗骑士也很清楚这一点，他们也开始冲锋。
两队骑士排成同样的锥型阵，迎头撞击在一起。这是骑枪和骑枪，战马和战马，骑士和骑士之间正面的对决。
第一轮冲击就异常的血腥。在面对面的冲锋中，盔甲简直像纸糊的一样脆弱。就算用盾牌来抵挡骑枪，也必须要适合的角度才行。所有位于第一列，没有及时避开骑枪，或者没能用盾牌卸开骑枪的骑士几乎全部死在这波攻击中。经常是交战双方同归于尽，连人带马互相穿刺，死在一起。
双方幸存下来的骑士丢下无用的骑枪，抽出近战武器，开始了第二轮激战。
此时城头武器已经帮不上任何忙了。所有人都紧张的看着这场骑士和骑士之间残酷的对决。城头视野良好，帕罗人可以清楚的看到一名敌人的骑士异常的出众，单手挥舞着巨剑，几乎每一击都能击倒一名骑士。他的盔甲和盾牌上画着红色的龙型纹章。
“主人，左边！”伴随着嘉莉的提醒，艾修鲁法特测过身子，避开一个帕罗骑士战斧的一击。凋零之剑发出有力的回击，不过却被对方策马避开了。
其实在这种马上格斗中，骑术的高低往往决定了胜负。艾修鲁法特的骑术严格来说并不特别高明，但他有嘉莉的提醒，所以避开了多次致命的攻击，反而干掉了不少敌人。他顺势掉转马头，从侧后方接近另外一个正在格斗的帕罗骑士，趁其不备，一剑砍掉了他的头。
战斗越发激烈，双方在士气上的高低这个时候显露出来了。卡西洛斯骑士们一方面对帕罗人恨之入骨，一方面又连战连胜，士气高昂，所以个个勇猛向前。而帕罗人却因为前面一系列的败战，士气低落，开始处于下风，防守多过进攻。量变最终会引起质变，终于，一个帕罗骑士掉转马头向后撤退，瞬间造成了整个骑士队伍的败逃。
艾修鲁法特率领部下，紧紧的追在帕罗骑士的后面。距离城门只有一箭之地了，城门没有落下，半箭之地了，城门没有落下，已经冲到城门边上了，城门还是没有落下。
卡西洛斯骑士们尾随败兵冲进了城门，发出了胜利的狂呼。
只要他们控制这里一小段时间，后方的大军就会冲上来。骑士当先，步兵随后。到时候夺取这座城堡……
然后他看到了可怕的一幕。
城外的里欧已经感觉到情况的不对头了。艾修鲁法特率领着突袭部队冲进去了，怎么后续部队一动不动？
他纵马冲向那些蓄势待发的骑士部队。
“你们怎么不冲上去？”他问那个队长。那是一个卡西洛斯骑士，有一双粗野的眼睛。说实话，现在里欧也不是很肯定来参加他们军队的到底是不是骑士。在这个兵荒马乱的年代，如果受过一定训练的土匪强盗趁着某个骑士战死的机会，冒名顶替，仓促之间还真的很难分辨出来。当然，其实眼下也没有分辨的必要，只要他们能够作战就行了。
“没有发出让我们跟上的信号。”那个队长解释。但是里欧怎么可能被这种愚蠢的解释所蒙骗？看到前锋冲进去了，后续部队应该马上出发才对。他敏锐的意识到发生了某些不寻常的事情。而且，这个骑士看着他的眼神，一点也不像是看着上司的样子。
“你再也不是队长了！”里欧下令，“滚！”
前任骑士队长眼睛中闪过一丝怒意，手也摸到了腰间。但是最终他还是无害的把手放在缰绳上，掉头离去。
他目光看向其他人，这些骑士们眼里的神情和这个队长完全不同，有着跃跃欲试的神情。刚才他们只是迫于队长的命令而不得不在这里不动。
“你现在是队长了！”里欧对另外一个骑士说道，那个骑士的胸甲上画着高塔纹章，说明他的家族出身于国王卫队。“马上跟上去，占领城门！”
“遵命！”
但是他们已经错过了最宝贵的几分钟。就在所有联军将士的眼前，狼口城堡的厚重大铁闸正在缓缓下降。这座城门好像一头巨兽的嘴，吞下了所有冲入其中的联军骑士，包括联军事实上的指挥官艾修鲁法特后，已经吃饱喝足，开始闭上嘴巴。
“不！”里欧发出了一声绝望的叫声。已经来不及了，后续部队已经不可能冲进去，艾修鲁法特被困在里面，必死无疑。
几百个骑士面对数万敌人，不管艾修鲁法特有多么骁勇，也是死路一条。
三十七节绝境
没有人注意到在军队后方，刚刚被免职的前任骑士队长没有跑向后勤部队那里，而是弯了小弯，跑到一块空地上。在那里，鲁克率领他的小队伍正等着他。
鲁克已经看到了发生的一切。“干得好，队长。我一定会兑现承诺，在莱恩公爵面前为你美言。不过现在你还是跟我离开吧，否则恐怕会有人对你不利。”
他们策马离开。
艾修鲁法特这下是死定了，不过还有里欧……没关系，今天晚上，他安排好了另外一步棋就会发挥作用。他暗地里把一瓶酒送给了里欧。只要里欧喝下去……等他一死，联军群龙无首，然后莱恩就可以毫不费力的接管全军。至于汤玛士……根据他部下昨夜潜入后的侦查结果，汤玛士是活不过一个月的。
想到这里，他不禁看了看身后的前任骑士队长。能够如此轻松的搞定艾修鲁法特倒真的是出乎意料之外的事情，很偶然，也很幸运。
艾修鲁法特，要怪就怪你自己命不好吧。鲁克一边心情愉快的策马小步跑，一边想到。或许你到死也没想明白到底发生了什么。骑士也是人，是人就可以被收买！收买一个看上去并不重要，但是却处于关键位置的人，其实远没有那么难。
当然，这枚棋子能够立刻发挥作用，这只能归结于运气问题。
“上当了！”这是艾修鲁法特第一个下意识的念头。
他们冲出城门的过道，看到的不是预料中惊慌失措，混乱不堪的帕罗士兵，而是十字弓整齐的射击。他们的头顶前方左右，全部都是埋伏妥当的十字弓手，钢矢如雨一般射下来，瞬间撂倒了半数的骑士。
艾修鲁法特明白自己上当了。帕罗人派出一队骑士，真正的目标在于诱敌进城，歼灭一队敌人，以一场小胜提振己方的士气。
十字弓手后退。退到长枪手之后。四面八方都是长枪雪亮的缝尖。就算出现奇迹。让骑士们突破这整齐的长枪阵，这些士兵的后方也是扎好的栅栏，根本不怕战马冲击。
“回头，撤退！”艾修鲁法特试图掉头。但是眼下骑士们都拥挤在这狭小的城门洞里，前面的骑士想要掉头，而后方的骑士却还不知道发生了什么。人和人，马和马拥挤成一团，一时之间哪里能回头撤退。
帕罗人也不可能容许他们撤退！在后方，突然有火焰被点燃起来。应该是地上被洒了油，或者是其他什么东西。总之一道火墙在骑士们后方升起。受惊的战马不受控制的四下乱窜，而在更远的地方。巨大的铁闸门正在缓缓落下。
“下马！下马！用战马掩护一下！”艾修鲁法特大喊。由于火焰使战马受惊，现在骑马还不如步战。而且此时后退已经不可能了，只有努力向前，夺取控制城门启闭的绞盘，控制城门让友军进城，方有一线生机。
骑士们也很快醒悟到眼前恶劣的局势。他们纷纷下马，以盾牌护身。猛扑向前方挡路的长矛阵。艾修鲁法特一马当先，藏身在盾牌后面，用盾牌撞偏长矛枪尖，贴上去用长剑砍杀长枪兵。其他的骑士们也效法他，用盾牌开路，靠长剑和战斧近距离砍杀敌人，以图杀出一条血路。
生死关头，一百多位卡西洛斯骑士们充分发挥了英勇无畏的勇气和顽强的斗志，硬是在帕罗人的长矛和长戟中杀出一条路。直扑左侧的房间。狼口城堡建造的时候，城门后左右两边都有安置绞盘的房间，但是在实际的使用中，只有左边安置了绞盘。
双方纠缠成一团，十字弓和火枪之类一时之间都帮不上忙。这种战斗中，帕罗人充分利用了兵力上的压倒性优势。所有落单的骑士们都遭到几个乃至十几个敌人攻击，被一一吞没。
艾修鲁法特这边情况稍好一点。艾修鲁法特率领之下，骑士们不顾一切的向前猛冲。帕罗人虽然正面无法抵抗骑士们的冲击，但是却不断的从侧后杀死殿后的骑士们。越是深入敌阵，阵亡的骑士就越多。不过在付出巨大的伤亡后，他们终于从厚厚的帕罗军中撕开一条路。
帕罗人也不曾料到骑士们居然可以从数倍于己的帕罗步兵中硬是冲出一条路。左边绞盘房间的门口居然没配备多少力量。
这个错误让艾修鲁法特简直喜出望外。房间入口不大，里面没人，只要能够据守房间，外面的敌人再多也一时冲不进来。
……
完全被关闭上的铁闸门突然开始再次升起，但是只是升起很小的一段段就立刻停住了。
“快，全面掩护攻击！”里欧目睹这一切，立刻明白艾修鲁法特还在城里苦战，而且他们已经夺取了城门开关。至少他们已经在那个房间里，否则城门绝对不可能出现这种略开一点的情况。毫无疑问，帕罗人和艾修鲁法特正围绕着绞盘进行死斗。
鼓声大作。民兵们在骑士的率领下，抬着简易的梯子向城墙冲去。而弓箭手们则用漫天箭雨射击城墙，掩护攻城部队。里欧并不指望依靠简易的梯子和钩索可以攻陷这座城堡，但是起码可以牵制帕罗人的兵力，分担艾修鲁法特的压力。
……
“不行，推不动！”四个推绞盘的骑士已经竭尽全力，但是这个该死的机械却纹丝不动。
这绝对不正常，通常情况下，开启城门一人足矣。为了加快速度，有时候需要两个人。如果遇到保养不当，缺乏润滑的情况，偶然也需要三个人，但四个人无法推动绝对有问题。
而且一开始的时候，绞盘是可以推动的，但是只是转了半圈就无法推动了。从这一点判断，帕罗人应该是用什么机械卡死了铁索。
现在，幸存的三十来个骑士据守房间。帕罗人一时冲不进来，但是骑士们也没有冲出去的可能。外面战鼓震天，联军大队肯定正在攻打城墙，但他们却不知道此刻里面的情况。
“不行，没法推动。”一个骑士观察了一下这个房间的顶部，铁索延伸出去的位置。“一定在那边，在城墙半腰上。我记得那里有一个可以给铁索上油的洞。帕罗人正在那里，用某个东西卡在铁索上。除非我们冲出去把那个卡位的人杀了，否则我们根本无法打开门。”
门口边上的战斗还在继续。步兵们冲进来。但是被占据地利的骑士们干掉了一批。帕罗人也急了。他们调来了火枪手。先用密集的子弹掩护射击，接着冲进的就不是普通的步兵了，而是同样身披重甲的骑士。依靠数量上的优势，他们硬是冲得卡西洛斯骑士们站不住脚，节节后退。
这种情况下，别说冲出去，哪怕是守住都是很困难的了。绞盘边上的骑士们互相看着，眼中出现了绝望的目光。
“再加几个人，看看能不能靠蛮力硬来。”艾修鲁法特大声下令。他自己举起长剑向门口的位置冲去。不过令人吃惊的是，在他冲到之前。帕罗人撤退了，留下满地尸体。包括几个撤退得比较慢的帕罗骑士。
这个举动令人迷惑不解，因为帕罗人差一点就能够冲破防线了。他们调来了魔法师？不，不可能。在开战之前，艾修鲁法特连续用了三个破魔卷轴，短时间内魔法师们休想有什么作为。
但是艾修鲁法特马上就明白帕罗人为什么要撤退了。连喘口气的时间都没有，一个个燃烧的火团被丢进来。这些火团不知道是什么东西，一落地就产生了大量浓烟。转眼之间就充斥了整个空间。浓烟不仅呛得人无法呼吸，就连眼睛都异常刺痛。
“咳……咳……这烟……有毒……”一个骑士挣扎的说道。盔甲可以抵抗刀剑长枪，但是对于烟雾来说却没有任何作用。这里也没有可以躲藏的地方。转眼之间，骑士们一个一个的倒了下去，一个一个脸色发青，鼻子嘴角中流出黑色的血液。垂死的骑士们用力抓着自己的喉咙，身体却不受控制的变得僵硬。烟雾弥漫了整个空间，就连那四个推绞盘的骑士也死了，临死之前依然在徒劳的努力推动绞盘。
艾修鲁法特也感到很呛。但是他却发现自己身体并无其他任何不适。
“主人，危险度高达百分之七十五……您必须冲出去，别无他法。”脑海里，嘉莉说道。“您可以稍等一下。现在出去外面应该都是火枪手，一会他们就会离开了。”
这段时间不知道是长还是短。但是烟雾散尽的时候，帕罗人就再一次冲了进来。
“还有一个！就剩下一个了！”带头的那个帕罗人高喊着，挺着长矛冲上来。
艾修鲁法特的反应远比他预想的要快，魔法长剑一下砍断长枪的枪头，接着第二剑砍下了他的头。但是就这短短的瞬间，已经有三个帕罗人冲了进来。靠一个人是守不住的。虽然一个又一个帕罗士兵倒在剑下，但是艾修鲁法特依然被迫节节后退。
二十来个帕罗士兵已经冲了进来，围攻着他。后面没其他的人，但是艾修鲁法特知道只要他们跑出去一喊，马上会有源源不绝的援兵。
“主人，必须使用魔法……”
破魔卷轴的效果依然存在，魔法之风混乱不堪，此刻使用魔法十有八九要遭到魔法的反作用力丧命。但艾修鲁法特立刻意识到嘉莉让他使用的是什么魔法。黑魔法并非来自魔法之风，而是源自他自身体内积累的能量，破魔卷轴可以让其失效，但是不能让其反噬。
但是如果唤醒死去骑士们的遗体，那就是亵渎这些英勇战死的骑士。
“主人，您想想看，他们临死的愿望是什么？这不是亵渎！您不需要驱策他们做他们不想做的事情。”脑海里，嘉莉解释道。
后面的一个帕罗人突然发出了恐惧的叫喊，因为一个死掉的人突然抓住了他的脚。接着，这个死人爬了起来，蹒跚的贴近他，用冰冷的手死死卡住他的脖子。叫喊声马上蔓延开来，因为很多死人爬了起来，和帕罗士兵们纠缠成一团。
艾修鲁法特趁机冲出去，外面帕罗人不多，只要他能够干掉那个卡位的，就可以……
然后他看到一门大炮正对着他，点火棒已经伸到了火门之上。
三十八节脱险
四周没有其他帕罗士兵。
这一点很正常，当那个帕罗士兵喊出“就剩下一个了”的时候，估计外面的帕罗人部队都撤退了吧。只剩下最后一个不满员的中队冲杀进来，用来干掉在毒烟下幸存下来的艾修鲁法特。
但是这门准备好发射的大炮就不太正常了。帕罗人为什么会拉一门大炮在这里门口？难道他们早就预料到艾修鲁法特可以冲出来吗？
没有时间给他多想了。这种状态下，大炮里装的可不是什么实心炮弹，而是散弹！马上的，无数拳头大小的金属块将冲出炮口，毁灭前方的一切。艾修鲁法特或许可以挨上几发子弹而不死，但是当铺天盖地的，足以撕裂一切的散弹面前，他没有任何机会。
就算用魔法强化，加速冲锋也没有任何意义。事实上，他不管做什么都逃不开散弹的射击范围。黑洞洞的炮口前，艾修鲁法特瞬间意识到自己死定了。
因为太过于没有得救希望的缘故，他的身体反而放松下来，只是默默的看着即将杀死他的大炮。如果一个诗人看到这一幕，应该就会描述为“死气涌上了他的面容”吧。
死亡之前的这一瞬间变得格外漫长。过往的一点一滴在脑海里映过，从他在那个古怪的水槽里恢复意识开始，所有所经历的事情全部回溯了一次。
“危险度高达百分之九十八，”悦耳的女声从他脑海里泛起，这不是嘉莉的声音。“应急预案解锁……开启高速计算模式……结论：强制召唤能量场护甲……”
大炮可怕的轰鸣声响起，无数拳头大小的金属块在火药推动下，从炮口冲喷射出来。或许散弹的射程不如实心炮弹那么远，但是在射程内，它可以造成一片真正的死亡区域，毁灭前方的一切。不管什么盔甲盾牌，只要是血肉之躯随身携带的防护，都不可能在大炮面前构成障碍。至少理论上如此。
散弹的硝烟散去。一个炮手揉了揉眼睛，几乎不敢相信看到了一切。连城墙上都被轰得坑坑洼洼。然而那个身影依然屹立在大炮前方。
不。应该说有所变化。那个骑士的身上，已经不是原先那副色泽普通的白色盔甲了，他身上穿着一件血红色的盔甲，某种肉眼可辨的黑色能量缠绕在盔甲之上，使之显得诡秘而邪恶。
我……活下来了？也许是自己也不曾预料到可以幸存，所以艾修鲁法特因为过于惊讶而没有第一时间行动。
“主人，应急程序强制召唤了您的赤血盔甲。”在脑海里，嘉莉解释道。“盔甲附带的力场护盾帮你抵消了攻击，但目前您每天只能使用护盾三秒。但根据我的计算，您现在已经有足够的力量改变盔甲的样式。我建议您把盔甲的外观改变一下！”
血红色的盔甲迅速蜕变了色泽。如果是近距离仔细观察的话。甚至会发现不止是变色这么简单，某些地方连形状都变了。血红色的怪异盔甲变成了一件普通的白色盔甲。如果不是地上散落着先前那副盔甲。也许艾修鲁法特自己都会怀疑是错觉。
“还有您的纹章！”
伴随着嘉莉的声音，一个红色的龙型浮现在胸甲的中间，就好像它一直就存在一样。
艾修鲁法特冲向那三个炮手冲去，后者因为太过惊讶所以一时之间忘记了逃跑。等到艾修鲁法特冲到面前的时候，想逃跑就来不及了。
绞盘房间里，惊恐的叫声和格斗声依然响个不停。活人和死人依然在鏖战，帕罗士兵只有三十来个。但是死人至少有两三倍之多。而且事起仓促，一时间，帕罗士兵人各为战，一个都没能冲出来。
干掉那几个炮手之后，艾修鲁法特马上就发现了绞盘推不动的理由。在城墙中间一块凸出的地方，一个没穿盔甲的人正站在那里，面朝城墙，费力的用一根棍子抵进一个洞里。那个洞应该就是给铁索上油保养用的洞吧。
因为角度的缘故，他背对着艾修鲁法特。所以压根不知道发生了什么。如果他知道的话。就应该立刻丢下棍子逃走才对，因为他所在凸出位置的高度只有一人多高，使用长剑很容易就可以砍到他的腿部。
艾修鲁法特毫不犹豫的就这么做了。
那个人直到双脚和身体分家才醒悟到发生了什么。他抓着棍子，惨叫着掉了下来，脑袋撞在一块石头上，瞬间就不动了。
在绞盘房间里，那些死后依然忠于职守的骑士们在推动着绞盘。伴随着金属摩擦的声音，狼口城堡的大门被慢慢拉高了。
城外，里欧已经看到了这一幕。“骑士团冲锋！冲进城去！”
从大炮射程外冲进城门，骑兵全速充分只用三分钟，只要城门能坚持开启三分钟，援军就能立刻赶到，然后就可以……
“砍断吊索！”艾修鲁法特听见有人在这样高叫着。“用大斧头！”
“主人，您必须马上撤退！”嘉莉提醒。不过现在提醒是多余的了，因为大群的帕罗士兵正从四面八方包围过来。艾修鲁法特根本没有第二个选择，等到帕罗人汇集起来的时候，一切就都太迟了。
疾驰向城门的骑士们只跑了一半路，被吊上去的城门晃了一下，然后就这样直直的掉了下来。
看到这一幕，包括里欧在内，所有联军将士的心都凉了半截。毫无疑问，帕罗人狗急跳墙砍断了升起城门的铁索。这下子他们一时之间就失去了控制城门的能力，但是另外一方面，这次联军的突袭作战也以完败告终。艾修鲁法特和他统帅下的骑士们完了！
一个骑马的身影在城门落下之前的那一瞬间冲了出来！
“是艾修鲁法特！”里欧一眼认出了那个及时从城门中撤退出来的人。确实是他！在他身后，铁门已经掉落，撞击在大地上，发出沉闷的声响。其他的骑士没有一个及时逃出来的。
艾修鲁法特向前跑了一段，战马就不支摔倒。这匹倒霉的马肚子被利刃剖开，五脏六腑都拖在地上，老实说撑到这个程度已经是个奇迹了。一名骑士跑到艾修鲁法特身边，后者飞身跳上他背后，两人骑一匹马冲回本阵。帕罗人零星的朝他们射击，但是都未命中。
催促士兵进攻的鼓声平息下来，联军开始撤退，留下满地的尸体和伤员。
艾修鲁法特和里欧再次站到了一起，双方的脸色都异常难看。
今天联军蒙受了极大的损失，特别是艾修鲁法特亲自率领的四百名骑士，几乎全部阵亡在城里。
这一天黄昏的时候，联军在距离狼口城堡一小段距离的地方安下营地。因为狼口城堡的城门起降铁索被破坏，所以不需要担心敌人出城偷袭，营地布置得比较简单。
“结果出来了。”在指挥大帐中，里欧拿来了一份文件。“艾修鲁法特，今天我们损失了将近两千人。六百多个骑士，一千三百多个民兵。”
这份损失虽然不至于伤筋动骨，但是也已经很明显的降低了士气。更主要的是，今天的作战帕罗人付出的伤亡却非常的小。由于攻城器械简陋，从头到最后，联军就没有攻上过城墙，但是却在火枪和十字弓下遭到重创。
他们吃着硬干粮，扁豆汤以及一点很容易被忽略的肉，同时讨论着战局。
里欧把今天发生的事情说了一次。
“那个队长肯定有鬼。我回过头来想找他，但是却发现他跑了。不知道有多少土匪无赖冒充骑士混进了我们的军队！”
“但是在之前我们却没有发现有什么地方不对头……卡西洛斯骑士们的战力很强，完全无愧他们的名声。”艾修鲁法特回答。
“那些混进来的土匪无赖为了冒充骑士，自然会奋勇作战，否则不直接被拆穿了么？”里欧回答。“他们还指望战后能从伊莉娜公主手里获得封地，变成真正的骑士呢。”
“骑士们……不是早有封地了吗？”艾修鲁法特有些疑惑的问。
“很多骑士们的领地都被帕罗人蹂躏得不成样子。一个立下战功的骑士当然不能只得到一片荒芜的领地作为回报，所以他们都会被转封的，这是惯例。所以，这就给了冒牌货们一个大好机会。其实历史上，一旦战乱，这种事情很多。如果是见习骑士冒充骑士倒还算好，有些出身低贱的雇佣兵，或者干脆是民兵都能靠这样的机会得到封地，变成正牌骑士……不过我们眼下实在顾不上这个了，只要他们能和普通骑士一样奋勇作战，我们只能睁一只眼闭一只眼。冒牌货为了不被揭穿，一般会表现得比普通骑士更勇猛。不提这个，我们应该考虑明天的作战了……从今天帕罗人的表现来看，他们不好对付。”
“确实如此。”从今天进城所看到的情况来看，帕罗人根本就是已经做好了逐次抵抗的准备。而且城门坏了也是一件麻烦事，大部队就无法一拥而入，特别是骑士们引以为傲的密集骑枪阵就完全丧失了作用，只能步战。
“我们的战力有些不足啊。”里欧感叹道。“名义上有三万大军，但绝大部分都是不可靠的民兵……对了，艾修鲁法特，我今天弄到好东西了。”
说着话，里欧从身后摸出一个酒瓶来。那是一个陈旧的瓶子，里面装着某种液体。
“卡西洛斯著名的金色葡萄酒，窖藏一百二十年……绝对是珍品中的珍品！来尝尝！”
他不知道从哪里变出两个酒杯，放在桌面上。然后把瓶子打开，小心的把液体灌注在里面。
就在里欧慢慢的倒酒的时候，在距离联军营地很小一段路的地方，鲁克对着篝火打开一份文件。
三十九节骤变
“艾修鲁法特居然没有死。切，这世界上还真的有走狗屎运的人……”鲁克即使在火光下也显得略有苍白的脸上露出一个讽刺的笑容。“难道是命运和我作对，就算有百分之九十九的成功率，也总让我遇到那百分之一？”
“大人！”在他身边的一个人说道。“那么您的计划……”
“嗯，第一计划完全失败了。艾修鲁法特完整无伤的回来，那么就算里欧把那瓶酒喝下去，然后中毒死掉，对我而言也没有任何意义。按第二计划来吧。我们没有时间，今夜立刻动手！”
此时在大帐里，里欧已经重新把瓶子盖好了。
“一百多年的酒，连国王都很难喝到！”里欧端起杯子，仔细欣赏这种液体的色泽。这种东西并不是拥有财富或者权势就能得到的，应该说可遇不可求比较合适。一口喝下这种东西太奢侈了，最好一小口一小口的慢慢品味。
艾修鲁法特同样盯着杯子。经过长年的窖藏后，这酒已经不是金黄色的了，色泽变得更深，成为一种琥珀色的液体，全无瑕疵。浓烈的香气从酒中散发出来。如果威廉戴利还活着，估计会兴奋的要把眼珠子瞪出来吧。
“主人，我分析到不良成分……”在脑海里，嘉莉突然说道。
“威廉戴利，如果你现在还在我们身边，那么你该多幸福啊。”里欧的嘴角露出一个悲伤的笑容，喃喃的说道。他继续盯着这杯液体几秒钟，然后想把杯子凑近唇边。
一只手阻挡住了他。在里欧没有反应过来的时候，艾修鲁法特已经夺过了杯子。
“酒里下毒了。”艾修鲁法特低声的说道。
“毒？”里欧疑惑的反问。这几乎是不可能的。瓶子完好无损，瓶盖则是他亲手打开，怎么可能下毒呢？除非是一百多年前，酒在封瓶的时候就已经被下毒了。
艾修鲁法特夺过酒瓶，在软木塞上仔细观察。
“看这个，是针痕。有人用空心的细针刺穿软木瓶盖，然后将毒加进去。”艾修鲁法特向里欧说明。“这酒是谁给你的？”
“一个骑士……他说是之前在敌人营地里缴获的……”
“恐怕我们的军队里混进来了一些……帕罗人的间谍。”艾修鲁法特分析。如果里欧说的没错的话。现在的联军之中。不止是混进来一些佣兵民兵假扮的冒牌骑士，还有一些帕罗人的间谍。
“我马上带卫兵去抓那个人！”里欧腾的站起来。
“不。”艾修鲁法特阻止了里欧。“那个间谍很可能已经逃走了。如果我们这么大张旗鼓的去抓人，反而会引起其他骑士不必要的注意，让人疑神疑鬼。”
“那怎么办？”
“我立刻去加强营地防备，严禁士兵离开。你则立刻去巡视一下营地，重点是看看那个间谍逃走了没有。如果他跑了，我们也就假装什么都没发生。明天就要总攻，今天晚上最好不要让任何事情发生。”
里欧想了想。如果没抓到间谍，反而让骑士们疑神疑鬼，互相不信任。那就亏大了。在这个关键时刻，还是掩人耳目比较好。
事实证明艾修鲁法特的估计并非多余。那个骑士已经不见了。问其他人也是一问三不知，唯一确定的就是那个间谍是扎营之后离开的。
一段时间后，两个人重新在大帐中见面。不需要说话，仅仅是看到对方的表情就知道结果了。
“我们今天的营地设置的比较简单，那个家伙应该是营地完成前走的。”艾修鲁法特说道。
就在说话的时候，艾修鲁法特听见了外面的骚动。那是大声喧哗的声音，一般来说。军营里是不会出现这种声音的。
两个人对视了一眼，立刻冲出了大帐。声音是汤玛士的帐篷那里传来的。
那里确实发生了大事情，上百个……不，数百个骑士围在汤玛士的帐篷边上。必须说明的是，为了保护汤玛士的安全（以及掩盖他伤势的情况），汤玛士的帐篷是独立的，由女先知菲儿率领着一小队忠诚可靠的民兵负责保护。此刻菲儿正挡在骑士们的前方。
“我们要见汤玛士将军！”有人高喊着，接着很多个声音应和。
“汤玛士将军身体欠佳，不能见你们！”菲儿再一次重复。虽然说骑士们一个一个都情绪激动。但是却没人敢对菲儿动手。毕竟她是一个女先知，是自然之神的使者。
艾修鲁法特和里欧及时赶到，站在菲儿前方，看着前面这群骑士。所有这些骑士都是卡西洛斯人，并没有圣吉恩的骑士混杂在内。实际上联军中圣吉恩人已经很少了，连骑士加民兵带弓箭手全算上也不足一千五百人。
看到艾修鲁法特和里欧出现，这些骑士们的气势略微降低了一点。
“你们要干什么？”艾修鲁法特大声的问，同时用鹰一样的目光从每个骑士的脸上扫过，一时之间，骑士们面面相觑，没有一个出头。
“我们听到传言，”最后，一个头发花白，年纪颇大的骑士站出来。“伊莉娜公主已经圣吉恩组建了宫廷，所有大臣都是圣吉恩人！我们正是要向汤玛士大人证实这一点！”
“不需要汤玛士大人，我就可以证实这一点。确实是这样没错！”艾修鲁法特大声回答。他话刚说完，就发现里欧在拼命的向他使眼色，但是却已经来不及了。
艾修鲁法特的话简直就像一桶火药落在人群中，瞬间引起了一阵喧哗。骑士们彼此交换着眼色，用卡西洛斯方言彼此讨论着。
“等一下，诸位！”里欧拼命的喊道。“这不是公主的本意！当时事情仓促，交通又被帕罗人断绝……”
“我们走！我们不需要继续追随圣吉恩的公主！”不知道谁大喊了一声，“卡西洛斯的王统还没有断绝呢！”
骑士们一哄而散，各自回去收拾行李，召集原先的随从离开。
“艾修鲁法特，这下子……”里欧急的直跺脚。“他们都要离开了！”
“为什么会这样？”艾修鲁法特一时之间也回不过神来。
“你对过去的事情知道的太少了。”里欧回答，“这下真的完了！”
“告诉我为什么？”
“卡西洛斯人惹的祸！”里欧回答。“从前蓝吉尔陛下把国政托付给自己的女婿，也就是卡西洛斯国王。但那一位眼睛里却只有卡西洛斯，他的宫廷里，根本没有圣吉恩人的位置……所以你知道……圣吉恩人不愿意为那一位而战，骑士们只肯守卫自己的领地，不肯主动出击。否则的话，区区一万人的灰犬怎么会有机会深入圣吉恩呢？直到我们冲出山区，把蓝吉尔陛下复出的消息通告四方，圣吉恩骑士们才愿意投身战争。所以卡西洛斯人知道公主的宫廷已经建立，现在害怕遭到同样的待遇……总之就这些烂事，你明白了吗？”
“我现在就去把骑士们追回来！”艾修鲁法特说道。“不能放他们离开！”
“没用了，如果我们这么做，那只能让我们立刻发生一场内战，受到更大的损失！”里欧试图阻止艾修鲁法特。“那些骑士已经不愿意为我们作战，那就让他们走好了。”
“放心吧，我不会动武。我会尽量说服。”艾修鲁法特把身上的剑丢到一边，好像他不知道拿着那东西会做出什么事情来。
过了好一阵子，军营里的骚动这才平息下来。原来总兵力为三万人的联军，一下子严重缩水。三千多名骑士和两倍于这个数目的民兵离开了。
“我们明天……恐怕没办法进行攻城战了呢。”里欧坐在桌子边，看着将脸埋进手掌中的艾修鲁法特，苦笑着说道。“到底是哪个家伙在军营里传播这种消息，挑动军心的？汤玛士将军……”他低声的提及这个名字，声音里满是不甘和愤怒。
“不……”艾修鲁法特突然说道，他盯着里欧，面色上是一种无法形容的坚决。
“明天的攻城……一切按预定计划进行。”
“但是我们没有兵力了。骑士们……现在我们只有三千名骑士！除非你能把民兵变成骑士，否则我们的战力是无法攻下这座城堡的！”
“那么我们就把民兵变成骑士！”
“你想……”里欧脑海里泛上一个可怕的念头。“你该不会……想用公主殿下授予汤玛士的册封权力……虽然汤玛士的印章在我们手里……但是……”
“里欧，我们的后勤辎重里，有多少缴获的铠甲？”艾修鲁法特问，他向对方报以微笑，帐篷里立刻冷得像要结出一层霜。
在之前的战斗中，他们缴获了很多战利品。按照战争的习惯，类似钱币之类小东西自然而然的属于从尸体上搜出它们的人，民兵和弓箭手们被允许保留一两件武器作为战利品，在条件容许的情况下也可以将身上的皮甲换成新的，甚至换成锁子甲。但是例如马匹车辆铠甲这种大件而贵重的战利品就必须充公。这实际上是必然的选择，战斗中盔甲损坏马匹战死之类情况是家常便饭，而此时就必须动用此类物资以保障军队的战斗力。
“我们有七八千套骑士盔甲。但是艾修鲁法特，我提醒你，不是一个人套上一件铠甲就可以算一个骑士的。还需要勇气格斗技艺和荣誉。”里欧努力的挣扎着。“而且你如果这么做了，那么你就……会受到所有骑士的敌视。骑士们不会容许那些下贱的血统来玷污他们的荣誉。哪怕是汤玛士，在完全合法情况下，册封了区区两个民兵就受到了很多人的攻击！”
四十节选择
“已经没空想这么多了！”艾修鲁法特低声回答。“我今天问过菲儿，没有任何希望，明天就是最后一天！汤玛士伤口出现了坏疽的征兆……如果明天没有弄到‘没药’，那么我们就只能眼睁睁的看着汤玛士死！甚至就算明天弄到‘没药’，汤玛士也只有一半的机会能恢复！”
“你真的……为什么要这么做！”迟疑了很久，里欧突然说道。
“要么我明天攻下狼口城堡，要么我明天就死在战场上！”艾修鲁法特回答。“帮我一下，里欧！你现在必须帮我一下！”
“你为什么要为汤玛士将军牺牲到这个地步？”里欧问。你和他认识的时间不过一年！
“如果你问我……我也不知道。”艾修鲁法特回答。“但我知道我宁可死，也不能眼睁睁看着他这样在我面前死掉。不管多大的风险，我都要冒一冒！”
“我当然会帮你！”里欧回答。“尽我所能！”
两个人的手紧紧的握在一起。
……
这里是营地外的空地，足以容纳七千人。虽说时间不早，但民兵们倒没有多少睡意。入夜之后骑士们离开的骚动造成了很大影响，一时之间，人心惶惶。现在又被召集到营地外的这片空地。没有人知道指挥官脑子里到底想的是什么。
空地的前方有一块一人多高的大石头。艾修鲁法特就站在石头上，居高临下，看着聚集起来的民兵。几根燃烧的大火把被插在大石头附近，照亮了他的身影。
所有这些民兵都不是从农夫中抽调出来的普通民兵，而是出身民兵世家，受过良好训练那一种。从民兵中分离出这些人其实并不困难，任何将军都知道这些人虽然远比不上骑士，但比临时抽的壮丁强了不少。所以他们本来就被当做民兵中的精锐独立编组的。
“卡西洛斯和圣吉恩的战士们，首先感谢你们一直以来为国而战。但是我想说，你们都是民兵，你们的父辈祖辈都是民兵。而且没有出错的话。你们的子孙后代也都是民兵。永远都是。你们你们的父辈你们的子孙。都要跟着骑士的身后。在平时作为骑士们的随从，战斗时跟着骑士冲锋。在骑士面前你们必须低头以示恭敬，在骑士们骑马时你们必须步行。总之，你们只是骑士的仆从而已。我不知道你们有没有过这样一个野心：有朝一日，你们将拥有一片自己的土地，你们可以用主人翁的姿态在自己的土地上行走，不需要向任何人低头。你们将拥有一座自己的城堡或者庄园，当你们回家的时候，大门将会庄重的为你们打开。你们将有马厩，里面饲养着属于你们的战马和拉车马。所有的这些都属于你们自己而不是他人。你们的孩子将会在宽敞的土地上茁壮成长。而不是挤在一个小房子里！当他们成年时，你们可以为孩子准备战马盔甲和武器。让他们以见习骑士的身份为国效命。”
“我现在给你们一个机会！这是你们过去从来不曾有过，以后也不可能会再有的机会！不止是你们而已！这是你们的祖先不曾遇到过的，你们的子孙后代也难以遇到的，独一无二的机会！让你们脱离民兵的低下身份，加入到骑士中来！”
艾修鲁法特顿了顿，晃动着手里的一份很大的文件。在火把的照明下，这份文件格外显眼。
“我看到很多人的眼睛里有怀疑！但是汤玛士大人确实从伊莉娜公主那里得到了册封骑士的合法权力！而汤玛士大人将这份权力委托给我！这份文件上记录了你们的名字出身。只要我盖上印章，那么你们就正式成为了骑士。你们将从伊莉娜公主殿下那里合法的取得封地，成为一个拥有自己领土的，真正的骑士！成为一个贵族！”
整个空地上的声音完全平息下来。先前所有的窃窃私语全部消失，只有风过的沙沙声响。所有人的眼睛都集中在艾修鲁法特身上，无一例外。
“明天，我将率领所有的骑士们攻打狼口城堡！所有那些认为自己无法承担这份责任的人，现在就可以离开。我绝对不会阻止！但是我也会立刻把他的名字从这里划掉！”
没有人挪动脚步，一个都没有。所有的民兵都站在原地，看着艾修鲁法特，等着他继续说下去。
“但是我要警告你们，从成为骑士那一刻，你不仅拥有了土地权利和地位，还将承担相应的责任！我不知道你们有没有听说过荣誉法庭，你们是民兵的时候，永远都不用和荣誉法庭打交道，因为荣誉法庭不会审判一个民兵。但是你们一旦成为骑士，就将成为荣誉法庭监督的目标。只要有骑士向荣誉法庭提出质疑或者指控，那么你们就得接受审判。如果法庭判决你们不配接受这份荣誉，那么你们就会被剥夺骑士的地位。只有一种骑士可以例外。”
艾修鲁法特想起那天出城突袭之前，邓肯悲伤而坚决的面孔。他继续说了下去。
“那就是阵亡的骑士。如果骑士战死沙场，那么对他一切质疑和审判都会被取消。因为无人可以审判一个已经在战场上为国捐躯的骑士，无人可以质疑他的勇气和荣誉。战死骑士的遗孀将终生享有他的领地的收益，他的孩子们成年之后，也可以直接获得见习骑士的身份。如果他没有妻子，那么他的孩子将被送到贵族学院，免费学习生活，直至成年。”
“你们现在没有铠甲，没有战马。这些都没关系，军队会在战争中负责为骑士补充装备。我现在去辎重营那里，直到月亮升上树梢顶端都会一直在那里，等候着所有那些愿意接受这份荣誉和责任的人。”
艾修鲁法特跳下石头，向着辎重营的方向走去。里欧应该已经在那里安排妥当。
他听见了脚步声，很多人跟着他的身后。
……
“攻城塔？”黎明的薄雾中，几座灰色的不祥影子出现在狼口城堡前方。一小段时间之后，守城的帕罗士兵才意识到那是三座攻城塔。
不可能的！昨天所有人都看得清清楚楚，联军并没有携带任何攻城武器。就算他们拥有足够数量的工匠，这附近也没有树木啊。哪怕他们随军携带了数量充足的木料，要做成攻城塔，也需要三五天时间。
城外并没有响起熟悉的战鼓，但是攻城塔却在一点点的向着城墙移动。偷袭？这是一次突袭！
“呜呜……呜呜……呜……”城头吹响了警告的号角。帕罗士兵们冲上城墙。惊讶的看着三座宛如天上掉下来一样的攻城塔。
除了三座攻城塔之外。还有另外一座比较矮小的东西，那是一辆破城锤。破城锤朝着城门位置缓缓迫近，攻城塔则直接冲向城墙。因为前不久刚刚易手的缘故，狼口城堡外的壕沟尚未重新挖好，攻城塔和破城锤都可以直接冲向目标。
不管是攻城塔还是破城锤，都位于城头大炮的射击死角。大炮无能为力。
城头之上，枪声大作，箭矢如雨。但是这种单兵武器对于大型战争机械几乎没什么威胁。攻城塔和破城锤上虽然插满箭矢，但是却宛若不觉般继续推动。
“用火箭！火箭！”有人声嘶力竭的大喊。
但是这种招数同样没有用。战争机械之上，都覆盖着湿漉漉的牛皮。而且敌人使用掉了几张破魔卷轴。让城里的魔法师完全丧失了施法的能力。
由于城门损坏的缘故，现在的帕罗人无法派遣部队出城攻击这些攻城器械。只能眼睁睁的看着攻城塔靠上城墙。
幸好，攻城塔速度很慢，给了帕罗人在城墙之上调兵遣将的时间。等到它们最终接近的时候，城墙上的士兵已经做好近战的准备。帕罗人也很清楚，联军的军力其实和他们相差无几，哪怕不能发挥城墙的优势，他们也不一定输。
“士兵们。你们已经没有退路！必须坚守住城墙，否则我们都要死在这里！”帕罗的军官高喊着。
攻城塔靠上了城墙。从里面冲上城墙的全部都是骑士，一个一个挥舞着武器，以一种难以想象的狂暴和疯狂扑向城头上严阵以待的帕罗人。
那不是通常骑士的作战方式。与其说这些身披骑士铠甲的人是骑士，还不如说他们是北方狂暴的野蛮人，是那些邪神信徒。冲上来的骑士们一个一个如同发了战争狂一样，丝毫也不知道退让和躲避。他们被帕罗人用斧和剑砍倒，用长矛刺穿，用战锤打断骨头。但是却没有任何犹豫和后退。一个个骑士高举着斧或剑，不顾死活地向密集的敌军杀过去，硬是冲进了帕罗人的战阵中，在最终战死之前杀死三个五个帕罗士兵。
的骑士通过攻城塔冲上城墙。有些骑士狂吼着，的一声不吭，以一种与其说是进攻，不如说是找死的姿态撞击在帕罗人的阵线上。这种悍不畏死的姿态真令人害怕。
艾修鲁法特跳上城墙，双手紧握自己的凋零之剑。借着超过人类的力量，他跳到了敌阵中间，用巨剑掀起一阵血腥的屠杀风暴。他率领着一队骑士沿着城墙一路冲杀，所向披靡。
此刻城墙之上的肉搏战，是没有任何花假的，赤裸裸的勇气和力量的交锋。每一秒都有生命逝去。死亡像一阵风似地吹灭了生命，垂死的呻吟从胸口迸发出来。一双双眼睛里的神采黯淡了，无数鲜活的生命给投进了永恒的黑夜。
两军相逢勇者胜，帕罗人开始后退。不管他们的军官如何努力督促部下反抗，士兵们还是被这批疯狂的骑士压得节节后退。
“坚持住，坚持住！敌人没有那么多骑士，杀光他们就赢了！”帕罗军官高喊着。
但是事实似乎完全相反，一波又一波的骑士沿着攻城塔冲上城墙，杀光一批又来一批。几乎每一个骑士都用这种完全不管自身安危的敢死精神猛攻帕罗人。把他们硬是赶下了城墙。在另外一方面，破城锤已经开始撞击巨大沉重的包铁城门。
四十一节失败
城门的战斗要逊色很多。因为帕罗人已经全心全意的应付城墙上可怕的厮杀，没太多的力量来关注破城锤的进展。原本他们可以浇下热油，丢下火种来摧毁这个机械，但是这一次他们没有这么做的闲暇，因为敌人已经涌上城墙。
厚重的城门在破城锤的攻击下渐渐不稳，一下凶猛的撞击最终在城门上撕开了巨大的缺口，足够两匹马并排冲过去的缺口。
急骤得宛如马蹄一样的鼓声响起。城外的联军战士发现城门被冲毁，发出了狂喜的呼喊。还在城外的士兵们全部直扑城门而来。
已经控制住城墙了。艾修鲁法特率领部队把最后一批负隅顽抗的帕罗士兵杀死在城墙之上。完全肃清城墙上敌人之后，他立刻指挥身边部队向城内进展。此时此刻已经不止一批骑士冲进了城堡，浓烟和火光正在各处升起。
清晨的薄雾已经褪去，城墙之上血流成河。乌云遮蔽了天空，但闻雷声隆隆，仿佛天上的神明都想要亲自来干涉这两支交战的军队。
现在，双方都已经失去了队形，失去了有效指挥。双方的指挥官都只能聚拢很少的一些部队，整体上要依靠士兵的勇气顽强维持战斗。几乎所有的联军士兵都已经冲进城里，鏖战的双方都杀红了眼，兽性代替了怜悯和仁慈。战斗蔓延到整个城堡的每一个角落，到处都回荡伤者的哀嚎，流淌着阵亡者的热血。没有人投降，也没有人肯抓俘虏。在这可怕的一天里，要么作为胜利者活下去，要么变成刀下鬼。
在城堡高处一个房间，一个人对外面震天的厮杀声充耳不闻，镇定的在纸上书写着。
“……敌人的骑士太多了，多到令人难以置信，完全与情报不合。这几乎成了决定性的因素。这让我怀疑，汤玛士那个欺世盗名之徒。也许又使用了什么邪恶的手段以增强自己方战力……”
“……很多人都认为。鲁道夫公爵是那种重视胜利胜过荣誉的人，然而与汤玛士比起来，鲁道夫就明显逊色很多了。至少鲁道夫‘有限’的道德观还不能容许他私下收容黑暗巫师。诚然，在军事方面，任何人都要承认汤玛士能力，他这两年来的战绩就是最好的证明。但是在骑士的荣誉方面，我却极度的藐视他。汤玛士却是一个极其虚伪，欺世盗名的恶徒。世人皆为这个伪君子所欺骗。就连我，若非亲眼见到我军将士和被黑暗魔法复活的僵尸战斗的场面，也绝不敢相信汤玛士居然会私下收容黑暗法师。使用这种禁忌的邪恶力量作为战力。这份伪装能力，实在令人叹服。这也恰好说明为何他总是能轻易洞悉军事上的狡猾计谋。因为他本身就是最狡猾最虚伪的那一种人……”
“……此刻，我军的战败恐怕已经无法避免。我已经不能继续写下去，身为守将，此时正是我为国尽忠的时刻。我将率领将士进行最后抵抗，誓死而已！并在此祈祷星域诸神能够永远保佑帕罗国泰民安……”
他放下笔，将自己写好的东西折叠好，仔细的用细绳栓在一头信鸽的腿上。然后将信鸽从窗口放飞。此时两军混战，是没有人在意这么一只传递消息的信鸽的。
做完这一切后，他拿起剑和一根火把，走出房间。在他房间的下面，正是城堡的物资仓库，分类囤积了所有的物资。他从一道侧门走进仓库，看到几名帕罗士兵正在这里忙碌，把成堆的火药桶堆积在一起。
有人正在劈砍着仓库的正门。一下两下三下，一把巨大的战斧砍破了门闩。一整队的骑士冲了进来。这些人全部都是敌人，是汤玛士的手下！
领头的那个骑士丢下战斧，抡起一把巨剑，冲了进来。但或许是看到残存的几个帕罗士兵镇定的样子，这些骑士停下脚步，四下观望，担心有伏兵。
“没药！”那个骑士突然发出欣喜的叫声，眼睛盯着一个角落里堆积的药品。他的胸甲上铭刻着一个红色的龙型，而他部下们胸甲上却没有任何纹饰——事实上，一眼就能看出，这些盔甲原本都属于帕罗骑士。一双双因为激战而变得嗜血疯狂的目光盯着里面幸存的几个帕罗人。
但是他们立刻意识到为什么这些帕罗人会如何镇定了，因为他们已经认出那堆成一堆的桶里装的是火药。这些全部是火药桶！
这些帕罗人的目光里充满从容，面对绝对优势的敌人却毫不畏惧。那是下定决心慷慨赴死之人方才能拥有的眼神。
“我是帕罗的马扎尔伯爵，此地的守将，你是谁，骑士？”他报上姓名，眼睛盯着面前这名骑士。
“我是圣吉恩的艾修鲁法特伯爵，汤玛士将军的副将！”那个骑士大声回答。“丢下你手里的火把，我就饶你一命！”
“如果我说不呢？”他微笑着回答。从声音里能听出，他对面这位骑士还很年轻，不知道是哪位大贵族的儿子。“我受王命驻守此地，肩负抗敌守土之大责。身为骑士，当以生命捍卫这份责任。今日城堡沦陷，我又怎能苟且偷生，玷污骑士的荣耀？和我一起死吧！”
他没有一丝犹豫，把手里的火把塞进了一个火药桶里。
那是一声惊天动地的声响。
整个城堡相当大的一部分建筑，就在这声巨响中飞上天空。碎石如雨点般从天空落下，巨大的气浪不知吹倒了多少依然在激战的战士。所有在仓库里的人，全部都消失了。具体的说，这块曾经是仓库的地方，连同它上面的所有东西，都在这声巨大的声响中消失掉了。
除了一个身影之外。
“主人，幸好我及时开启了防护能量场……”嘉莉在脑海里说道。“主人？你怎么啦？”
“‘没药’……汤玛士将军……”艾修鲁法特嘴唇动了一下，看着满天的灰尘。然后他的双膝再也无力支撑自己的身体，不受控制的跪倒下来。
一切都完了！
……
汤玛士攻克狼口城堡的一战，任何人都可以举出十个汤玛士必胜的理由。首先，汤玛士是第二次攻打这座城堡，熟门熟路。其次，帕罗人仓促之间布置的防御很不完善，就连城外的壕沟都还没挖好。再次，城堡内的帕罗士兵很大一部分是败军。士气低落。不堪一战。还有，汤玛士拥有秘密武器，几座可一夜之间组成的攻城塔……
但是，哪怕是最苛刻的人也承认，能够以并不明显优势的兵力，在两天时间内迅速攻克这座城墙依然完好的城堡，绝对是一件了不起的事迹。根据一些可靠的记载，帕罗人的抵抗异常顽强，联军付出了极大的代价。最后汤玛士是踩着敌人的血尸，把自己的飞蛇旗帜插上城堡最高处的。双方将士的尸体。铺满了城堡每一个角落。
但是最终的战果证明，任何代价都是值得的。两万多帕罗士兵遭到全歼。这也是帕罗人最后的抵抗力量。
一些人认为，正是这一仗让汤玛士负了重伤。但是也有一些人认为，汤玛士在之前就已经负伤了。这个细节很难考证。因为众所周知，假如战争中主将负伤，他必然会想方设法隐瞒伤势，以免动摇军心，汤玛士也肯定不会例外。
不过根据最普遍的看法。汤玛士在之前已经负伤不止一次，之前甚至有段时间无法理事，而把所有事务托付副将。这也从侧面说明，这位将军所经历的战斗是如何血腥残酷。狼口城堡的陷落，可以说为汤玛士这一路征战划上了一个圆满的句号。帕罗人已经再也没有军队了，现在帕罗的本土，就如同一头毫无保护的羔羊一样，暴露在汤玛士面前。
至此，汤玛士取得的成绩就算不是“后无来者”。起码也已经达到“前无古人”的地步。到处都在传颂的他的事迹，他的名字作为最伟大的将军被载入史册，永远被人记忆和追思。
根据民间传说或者一些来源不明的野史记载，汤玛士和帕罗人有着深仇大恨。传说是帕罗的刺客趁他不在的机会杀害了汤玛士全家。否则就无法解释他在杀入帕罗境内的所作所为了。留下一支小部队守卫狼口城堡后，汤玛士统帅着圣吉恩和卡西洛斯的联军入侵到帕罗国土内，烧杀掳掠，至少把两个省份彻底变成了废墟。不幸的是，卡西洛斯的骑士非常乐意这么做，因为他们也同样痛恨帕罗人。而毫无荣誉可言的民兵们更是乐此不疲。
当然，更正统的说法是汤玛士无需为这些事情负责。因为此刻，他的健康已经垮了，指挥军队已经不是他。汤玛士在这一年里，走过了他人生最辉煌的一段旅程。但是不管这位老人的心里还潜藏着多少的野心，还有多少对荣誉和胜利的追求，不管他的心态是多么年轻，他的身体毕竟已经年过八十。反复的激烈战斗，多次负伤，艰苦的行军，这一切终于耗尽了他生命的最后潜力。他就像一颗流星一样，照亮整个夜空，但也迅速陨落……
——摘录自《斯提吉亚战争史》
现在夕阳正照在一片长满青草的空地上。春天已经到来，草木返青，千百棵树顶宽阔树身粗矮树枝远远伸出的大树绽吐出嫩绿色，用多节的手臂覆盖着这片青翠的绿茵。有的地方，它们与形形色色的矮树丛交叉在一起，彼此靠得这么近，以致隔断了夕阳平射的光线；在另一些地方，它们又互相退让，在错综复杂的间隙中开拓了一条狭长的林荫道，令人一眼望去不由得心旷神怡，遐想联翩。
汤玛士斜卧在一张靠椅上，遥望着这片美丽的风光。这里是帕罗的中心区域，距离联军的军营不过一小段距离。艾修鲁法特和里欧，他的两个副将，陪伴着他的左右。他的身上盖着一条作为战利品得到的，奢侈华贵的毯子，瘦得不成人形的脸上浮现平静的笑容。
战争已经结束了。
昨天，伊莉娜公主的使者骑乘着飞马赶到军中，带来了这个消息。伊莉娜公主已经和帕罗签订合约。虽不知道合约的具体内容，但是毫无疑问，和平条约对于帕罗一定极为苛刻。
作者注：战争部分终于写完了，下面轮到善后了……
四十二节遗物
如果汤玛士能回去，论功行赏的时候一定会获得公爵的头衔吧。除了公爵的头衔，他还必然要获得一系列的世袭特权。鉴于他没有子女，无法真正的实现“世袭”，所以恐怕公主会慷慨的给他一些罕见的特权，比如铸币权免税权等等。总之，一切君王可以赏赐臣下的东西，汤玛士都有资格获得。
但是，世俗的一切奖励此刻已经毫无意义。汤玛士已经无法回到故国，无法举行游行，接受群众的欢呼。事实上，此刻的汤玛士已经感觉到了死亡的召唤。他就要死了。
“真是漂亮的美景啊。不知道那些帕罗人为什么这么傻，放着这么美好的国土不享受，要跑到卡西洛斯去发动战争。”望着夕阳，汤玛士低声的自言自语。
“他们已经受到应有的惩罚了。”里欧用尽量温柔平静的口吻回答。但是任何人都听得出来，这种口吻是装出来的。
“不过这场战争，多亏了你们。否则的话，是不可能这么快结束的。艾修鲁法特里欧，你们表现得很好，比任何人做的都要好。还有威廉戴利……不过我迟会就可以去向他道谢了。”
“汤玛士大人……对不起……我没有能……能……”艾修鲁法特突然之间无法控制自己的情绪，跪倒在汤玛士面前。
“不要难过，孩子。你已经尽力了……里欧都已经告诉我了……”汤玛士用枯瘦的手放在艾修鲁法特的头上，轻轻的摸了摸。在他说出“孩子”的时候，某种液体不受控制的从艾修鲁法特的眼中垂落。
“我已经活了这么多年，早就算得上是个老不死了。对死亡，我实在没什么可害怕的。我迟早会迎来这一天。在这样美好的一个黄昏死去，真的是一件值得庆幸的事情。”
汤玛士又凝视了远方夕阳几秒钟。
“我有几件礼物送给你们，不知道你们愿意不愿意接受。”他看了看两个人。
“这是我的金库钥匙，金库就在我的城堡下面地下室。这是我在四个商会的私人存单……你们可以一人拿一个。”
艾修鲁法特和里欧两个人都没有动。
“我又没有子女，我的遗产自然只能交给你们。其实在我最初的计划里，这四份单子。你们两个。威廉戴利，还有莱恩，一人一张。而我的金库就送给我们的小公主。不过计划没有变化快。”汤玛士淡淡的笑着，说道。他把金库钥匙塞到里欧手上，把四张单子放在艾修鲁法特手里。
“还有这个，这是我的酒窖钥匙。本来是留给威廉戴利那个家伙的，不过看起来他再也不需要这个了。里欧，我记得你说过回去就要结婚。举办结婚宴席的话，那些酒一定能派上用场。”他把第二把钥匙也塞到里欧手里。
“还有这个。”汤玛士摸出一本书，放在艾修鲁法特面前。“这是我无聊时记载下来的。一些乱七八糟的东西，也算是代表着我一段时间一段时间的感受体会吧。艾修鲁法特。如果你有志统帅军队的话，这东西应该能让你有所感悟吧。”
看着艾修鲁法特拿起书，汤玛士的脸上露出一丝笑意。
“其实，直到现在，我才发现我过去犯下了一个大错。我写下一本兵书，然后指望有人能读懂，能从中理解我的本意和智慧。但是这种做法是完全错误的。每个将军都因为他的天性和经验上的差异。对同样的东西自然会有不同的看法，哪怕是微小的差别。不可能会有人能够拥有和我完全一致的天性以及经历，所以想用兵书向别人传授我的经验教训，只是一个笑话。艾修鲁法特，我要多谢你，正是通过你，我才意识到我犯下这样一个错。虽然迟了点，但总比糊里糊涂的死掉要好。”
他看了看两个人的脸，微笑着宽慰道：“不要难过了。何必难过呢？人总有一死。像我这样。站在荣耀和名誉的顶端死去，难道不是一个最好的结果吗？把我的琴拿来。”
里欧把汤玛士的七弦琴拿了过来，递到汤玛士手里。后者用颤巍巍的手，慢慢的开始调整琴弦。
“好了，你们走开吧。让我一个人安静的过一会。”
两个人向后方走开了一段路，然后听见汤玛士的歌声伴随着琴声一起在这夕阳之中飘荡。
“……尖牙利爪刀光闪，同袍陨落尸骨寒……身疲体残终有时，折戟断剑遍疆场……热血流淌满大地，手足渐冷凝铁衣，血海尸山仰天笑，我辈英雄永不老……天自无情多灾祸，我辈仗剑历沧桑，矢志不移精魄坚，荣耀自古伴孤单……”
他的琴声和歌声突然断绝，只留下最后一缕余音，经久不散。
……
伊莉娜带着兴奋和一丝疲惫跳下了飞马的后背。
骑乘飞马真的是一种难得的享受。飞马和普通马是两种完全不同的生物，骑士们很少会骑乘那些温驯的马，因为驯马不管速度还是爆发力都比不上烈马。所以，衡量马匹素质的一个重要标志就是性格是不是够烈。伊莉娜骑过的马当中，很少有那种一骑上就乖乖听话，随主人心意的马。特别是她在灰犬追击下逃亡的那段时间，骑马都骑得快有心理阴影了。
但飞马却完全不同。在拥有远超过普通马匹的力量和速度之外，飞马还是一种对主人异常温驯的动物。它们和主人心意相通，伊莉娜只需要一点点的动作，飞马就会立刻服从，以普通马匹无法比拟的速度掠过天空或者飞驰过大地。
坐在飞马背上，感受着高速带来的劲风从脸上拂过，这真的是令人着迷的感觉。唯一遗憾的是，直到现在她才有机会享受这种快乐。
两个侍女为她递上湿热的毛巾（这些毛巾用烧烫的石头加热），一杯温度恰倒好处的苹果酒。在享用过这些提神的东西后，伊莉娜迈着轻松的步伐走在她的宫殿里。这是她的宫殿，一切都是属于她的。侍女紧跟在她身后，随时候命，站岗的威武卫士一看到她就立刻行礼致意。在这里，她是最高的主宰。
不仅是这个区区的宫殿而已。在这个国度，她是最高的统治者。所有的人都得对她恭恭敬敬，俯首听命。她体会这种感觉还不是太久，但是真的，这种掌握一切的感觉比骑飞马更让人沉醉。
一个信使在卫兵陪同下，正在走廊拐角静静等候。等到她到来的时候，信使恭恭敬敬的奉上一封前线战报。每天都是一个好消息跟着下一个好消息。汤玛士，她的大将军，在迷雾草原把帕罗人打得落花流水，还斩杀了敌人的主将，帕罗的一个王子。而其他战场上也捷报频传。今天这封信就是其中之一。又一个边境城堡被她的军队所攻陷。由于陷入饥荒，已经无力战斗的帕罗守军被迫全部投降。
她粗略的读了一番，就把这封信交给一边文书官，把信收起归档。
“殿下，您的大臣们已经在会议室等您了。”一位侍女轻声提醒。
“嗯，我知道了。”其实没关系，她是君主，臣子们的等待是理所当然的。
“公主殿下！”一个声音传来，一位女子出现在走廊里。说话的是一个年轻的少女，和伊莉娜差不多一样大，是一个非常美丽和纤细的女人。
“罗琳？”伊莉娜很高兴看到这位同龄女伴。这个女人是宫廷主管罗琳女伯爵的女儿，被人称为小罗琳，有权随意出入王宫。她是一个非常讨人喜欢的女孩，身材窈窕，笑声不断，现在已经成了伊莉娜在王宫内最要好的女伴，或者至少是其中之一。
“公主殿下，这么忙去哪里啊？”她用闪烁的目光看着伊莉娜的随从，神色之前清楚的暗示她有好玩的事情要告诉伊莉娜。
“一次大会议。”伊莉娜回答。“罗琳，等我回来。今天会议不会太长的。”
她走过长长的过道，走出宫殿的起居区。等她走进会议室的时候，她的大臣们一起起立向他致敬。今天会议规模较大，几乎所有够分量的臣子都参加了。
今天最重要的议题是关于前线战局——事实上，战争期间，这永远是最重要的议题。帕罗人已经快守不住边境城堡一线了。他们后援断绝，给养耗尽，此刻只能饥一顿饱一顿的勉强拖延。然而汤玛士的胜利让他们的所有坚持变得毫无意义。现在已经可以确定，汤玛士将军一路上取得了辉煌的胜利，前后歼灭了帕罗近十万大军，把帕罗人打得昏头转向，连北都找不着了。
“公主殿下，您打算如何结束这场战争？”有人问。
“为我父亲报仇！”伊莉娜果断的回答。“我要消灭帕罗！”
她注意到自己的大臣们没有回应。难道她说错了什么吗？
“殿下……您想要为您的父母您的兄长报仇的心我们都理解，但是现在的问题是……”
“问题？难道我们打不赢帕罗吗？”伊莉娜有些疑惑的问。汤玛士已经消灭了帕罗人的主力。而边境城堡一带的帕罗军队，也马上就要完蛋。换句话说，这一战已经胜券在握。
“我们当然打得赢帕罗。圣吉恩完全有这个力量！”良久，终于有人开口。“汤玛士将军已经摧毁帕罗军队主力，我们已经赢定了。问题是……其他国家……”
“如果我们的目标是收复卡西洛斯，夺回您应有的国土，自然没有任何问题。但是如果我们试图吞并帕罗，那么……其他国家就会参合进来。甚至连中央七国都可能会插一脚。出使库尔的兰德温大人已经派人传信回来。库尔已经开始聚集部队，很可能有所动作。”
四十三节会议
“如果我们试图吞并帕罗，很可能会重蹈帕罗人吞并卡西洛斯的覆辙。现在卡西洛斯已经残破不堪，力量有限。如果其他国家一起干涉……我们的局势就不会像现在这样好了。”
她的大臣们一个一个的发表意见。伊莉娜有些奇怪，为什么过去一直对她唯唯诺诺，互相之间却争执不休的大臣突然高度统一起来。
“公主殿下，这方面您经验尚浅。就让我们教导您这种情况下的应对之道吧。”不知道谁说了一句。“汤玛士将军一路战无不胜攻无不克，帕罗人很快就会派遣求和使者来的。我们应该拟定一个合约的草案。到时候不由帕罗人不接受！”
“对对，这是个好主意。”
“赞成，我们先做好准备才好……”
于是所有人在热烈的气氛中讨论这个合约的问题。经过一段冗长而反复的讨论之后，一份草稿被放在伊莉娜的面前。
这份合约很苛刻。帕罗必须赔偿损失若干，没钱就要割让几个富庶省份；帕罗必须花钱赎回俘虏，但却无条件释放圣吉恩和卡西洛斯的战俘；帕罗国王必须退位以示负责，新的国王必须向伊莉娜宣誓效忠；帕罗必须撤销以真神教会为信仰的命令，允许人民恢复对自然之神的敬拜。
总之，这份合约的目标，就是一方面让帕罗大出血，另外一方面让帕罗失去独立的地位，变成附庸国，同时满足女先知们的要求。
伊莉娜默默的看了一遍，没有发表意见。接下来又讨论了几个无关紧要的小问题，一些法律税收的问题后，会议结束。
看着臣下们起身告辞。伊莉娜突然间意识到为什么会发生这种事情。这是因为那个每次开会都会躲藏在屏风后面，时不时咳嗽上一声的黑袍老人已经不在那里了。
所有人都走了以后，伊莉娜也起身离开。小罗琳在外面等她，她喋喋不休的讲述了一个最近流传的精彩传闻：两个骑士是如何为一个美丽的女孩而发生决斗的。如果换了平时，伊莉娜一定会选一个亭子或者小房间。仔细的听这个让人着迷的故事。但是现在，她实在没有这个心情。好不容易摆脱了小罗琳之后，她终于来到王宫的深处，某个特别安静的房间。黑袍老人现在就躺在房间的床上。
当看到伊莉娜进来的时候，老人的眼睛里瞬间闪过了充满力量和威胁的神色。但是不管他的灵魂还有多少力量，他的肉体却已经衰朽不堪。如今的老人连站起来四处走动都做不到了，伊莉娜再也不用担心那根坚木手杖会抽在自己身上。
“外公……”
“闭嘴！不许这么叫我！你要叫我陛下，只要我眼睛没有合拢，只要我还有一口呼吸，你就得这么叫我。”老人恶狠狠的说道。当他说下去的时候。伊莉娜的肠子忍不住抽动了几下。如果老人还能动的话，她毫不怀疑自己已经被抽出几道血痕了。
“你不用废话。我知道你来找我肯定没好事。享受过权力的滋味之后，被架空和无视的感觉不好受吧？”老人喘口气，继续说道。“把具体过程告诉我。”
伊莉娜把今天会议上的事情说了。
“哼……他们忠实的执行了臣子的责任，在君主犯下重大错误的时候及时予以纠正和弥补。”黑袍老人扭曲的微笑显露出剃刀一样的刻薄。“关于战争，这确实是最好的结果。我们不可能吞并帕罗……至少不能立刻吞并它。帕罗是个历史悠久的国家，人民是不会立刻接受外来征服者的统治的，它背后更有真神教会和中央七国撑腰。削弱他是最正确的选择。”
“但是他们怎么能……”
“他们应该把你的意见摆在第一位。要努力说服你，而不是把你搁在一边直接作出决定？”他的舌头比任何灌木都刺，更锋利。“真遗憾，小丫头，除了你的血统之外，你没有任何让人敬畏的东西。国王需要向臣子证明自己，才能得到敬畏和重视，才能让你做出一件蠢事的时候，人人都不敢直接反驳。反而私下里考虑这是否另有深意。”
“如果你问我要如何解决这个问题，那我告诉你有两个方案。第一就是耐心的等汤玛士回来。只要汤玛士的屁股坐在会议桌边上，就没人胆敢多放半个屁！你的问题就迎刃而解，直到他死掉为止你都不用担心。汤玛士现在在干什么？”
“他刚刚击破帕罗的大军，现在正直扑狼口城堡而去。”
“狼口城堡……那座城堡名不副实！虽然表面上号称坚城，但是却是百十年前修建的旧式城堡，只有一重城墙。帕罗人为了攻陷那里，应该已经拆除了所有城墙外的防御工事吧……汤玛士正好捡个便宜。汤玛士现在名望如日中天，而他绝对不会忽视你，因为你是我的外孙女！作为国王，得到一个绝对忠实，又很有能力的臣下，是一件不管付出多少都物有所值的投资。”
“第二个方案就是立刻找一个会绝对支持你的人，把他提拔起来。这样起码在其他臣子结成同盟的时候，你也可以有一个盟友。当然，还有一个最后的方案，就是干脆抛开这一切，管自己享乐就可以了。如果有人让你不爽，直接把他赶走！只要你有愿意丢失王位的觉悟，你就可以这么做，哈哈……”
老人的笑声转瞬即逝。刚才的话消耗了他太多精力，让他不得不开始大口喘息。
在远离洛伦城的某座小城市里，叔侄二人并坐在一起。在他们身边桌子上，放着最新的战报。汤玛士已经攻克狼口城堡，并且他在继续进攻，入侵帕罗本土。
“难道汤玛士真的回光返照？”鲁克推了推鼻梁上的眼镜，苍白的脸上也有一丝诧异。“不……我宁可相信这是艾修鲁法特的本事。他靠着两万人的部队攻陷了两万人驻守的城堡？那个家伙果然非池中之物。”
鲁克的脸上恢复了最初的表情，“亲爱的侄子，看样子我们的艾修鲁法特伯爵从汤玛士那里学到了很多东西，比你要多。如果正面作战，恐怕我们不是对手。”
莱恩闷闷不乐的端起一杯饮料，一饮而尽。他的对手可不止一个艾修鲁法特。艾修鲁法特至少和他间隔着很远，而圣吉恩的主力部队随时可能攻破整个边境城堡防线——帕罗人已经快撑不住了。
“我们该怎么办，叔叔？”他问。“我要和伊莉娜的军队作战吗？”
“当然绝对不能开战！”鲁克斩钉截铁的回答。“一场必定要输的战争没有打的必要。”
“但是……我该怎么办？”
“两个选择，第一就是放弃。自己取消掉公爵的头衔。然后向我们的公主殿下认错。交出军队和控制的地盘。你应该至少会得到……一个男爵的头衔作为安慰。这样做的好处是完全没有任何风险。”
“叔叔，你曾经说过……”
“亲爱的侄子，问题是你现在没有为自己挣到称王的资格。称王可不是容易事，需要实力声望还有血统。如果是你而不是艾修鲁法特打败了帕罗主力部队，那么你就有足够的资本被拥戴为卡西洛斯国王。但是问题是现在你的本钱不够……现在，汤玛士的光辉遮蔽了一切，足以让你的成绩变得暗淡无光。当然，你也不要小看自己，你瞧，你比艾修鲁法特的起点高多了。他打赢了这么多战也不可能称王。而你如果打赢这么多战。卡西洛斯就是你的了。骑士们会群起拥戴，想推掉这个王冠都难。”
莱恩叹了口气。“叔叔。第二个选择是什么？”
“自然是让我们通过一些巧妙的运作，来保留住你公爵的头衔。娶公主的事情只能暂时拖延一下了。不过只要你是公爵，年龄又配对，你本身就有向公主求婚的资格。”
“你是说……”鲁克脸上的笑容瞬间鼓起了莱恩的勇气。“我还有保留公爵头衔的机会？”
“当然有了，亲自的侄子。事实上，我早就考虑到这一点。而且似乎命运也站在我们这一边。”鲁克从兜里摸出一张皱巴巴的纸条，很明显是被水浸泡过的。“我的密探带来消息。我们的蓝吉尔陛下已经快不行了。现在是公主掌权……懂吗？一个女孩子第一次真正的接触权力，这是个千载难逢的机会。如果没有这件事，恐怕你就只能捞个男爵头衔当安慰奖了。”
“我还是不懂，叔叔，别卖关子了。快告诉我细节。”
“帕罗人的城堡防线被攻破，大概还需要一个月到一个半月。部分城堡甚至能撑两个月。我的目标就是在这段时间内，绕路去洛伦城，让伊莉娜公主的军队不会对你发动攻击。同时说服她接受你公爵的地位。”
“这……可能吗？”
“对蓝吉尔陛下而言当然是不可能的，但是伊莉娜公主也许就有可能了。但是我不能空手过去。我需要很多东西。我需要大量的金子，尽量多的仆人，以及一些……卡西洛斯王室的用品。比如你珍藏的那些。”
由于首都陷落，所以卡西洛斯原本王宫里的众多收藏物都成了帕罗人的战利品，而这些战利品中又有很大的一部分落到了莱恩手里。
“当然，叔叔！”莱恩对鲁克完全信赖，所以毫不犹豫的就答应了。和公爵的地位比起来，这些东西都显得微不足道。
“很好，侄子，那么我就去为你的公爵头衔努力一下。我们两个约定一个暗号。如果我写给你的信，上面写着‘亲爱的侄子’，那么表示我成功了。你就要用最快的速度赶到洛伦城，其他事情不用担心。如果上面写着‘莱恩’，那么表示我失败了。你最好尽快的宣布去掉公爵的头衔。懂了吗？”
莱恩还是有点犹豫。“如果这段时间内，公主的军队已经突破帕罗人的防线了呢？”
“这个……当然靠你自己了！任何事情都是风险越大，收益越大。”鲁克微笑了一下。
四十四节扭转
鲁克行动异常快速，在他做出决定的这天下午，他就收拾妥当，带着一支小队伍走了。
必须说明的是，鲁克是一个交游广泛的人，本来就在圣吉恩拥有自己的关系网，这一次又有了金钱作为润滑剂，所以他赶到洛伦城后没几天，就为自己争取到了一个和伊莉娜公主会面的机会。
伊莉娜公主在会客室接见了他，不过并不是独自一个人：在伊莉娜公主副手位置，坐着一个漂亮的女孩。几分钟后，鲁克就认定这个女孩是小罗琳——宫廷主管，罗琳女伯爵的女儿，一个裹着漂亮外皮，但脑子里却宛如一团浆糊的蠢丫头。这个女孩会出现确实让鲁克小小的吃惊了一下。
“你就是鲁克，莱恩的使者？”伊莉娜花了一两分钟看了看礼品单。不过鲁克相信她也没把礼品单看完，只是极其粗略的翻看几页而已。
“莱恩‘公爵’的使者。”鲁克谦卑的鞠躬行礼，同时回答。
“我从来不记得我册封过一个公爵！”伊莉娜的声音立刻变得严厉起来。“这是赤裸裸的背叛！莱恩居然胆敢自称公爵，而且他举起了卡西洛斯王族才能举起的烈日长剑旗帜！我绝不会接受这种举动，如果他背叛的行动……”
“公主殿下，请容许我略作解释。”鲁克耐心的等待公主大发一通脾气，然后才开口。“公主殿下，请相信我。莱恩大人绝无任何对公主殿下的背叛之心。他之所以自称公爵，完全是为了更好的为公主殿下服务。最明显的证据就是：只要公主殿下愿意，他随时可以摘掉这个自封的‘公爵’。”
“莱恩会这么做？”伊莉娜有些怀疑的问。事实上，关于莱恩的话题是近期内讨论的一个重点。一些大臣认为这已经是再明显不过的背叛行为，等到攻破帕罗人的防线，就马上用包括战争在内的所有手段，迅速把莱恩和他的部队一起解决掉。另外一些认为，如果发生这种事情就完全成了自相残杀的悲剧。毕竟伊莉娜公主是卡西洛斯王位无可争议的拥有者，卡西洛斯骑士们全部应该是公主的臣子，内部残杀只能让亲痛仇快。一个富有经验的外交家。充满技巧的谈判。以及适当的安抚手段才是解决这个问题的最佳方式。
大家都为这个问题争执不下。而伊莉娜一时之间也不知道该如何做。不过，伊莉娜站在自己的立场，当然是不希望让圣吉恩军队和卡西洛斯军队来个沙场交锋。这种战斗不管谁胜谁负，死掉的人都是她的臣民。
“只要您愿意，这随时可以。”鲁克回答。“我说过，莱恩之所以这么做，完全是为了更好的为您服务。您知道，为了得到卡西洛斯骑士的支持，聚集起一支军队，他必须需要一个大义的名号。难道不是吗？”
“这是汤玛士大将军的意见？”伊莉娜问。她还记得汤玛士远征之前在会议上所讲述的作战计划，其中就有这部分。当然。汤玛士在会议上可没说什么公爵之类的事情。而且事实证明汤玛士的计划很保守，或者帕罗人远没有预料的那么强大。汤玛士并不需要这么做就已经把帕罗人打败了。
“汤玛士将军没有明确的意见，但是他说过可以按实际情况灵活应变。”鲁克立刻回答。汤玛士能活多久是目前他唯一无法确定的事情。他唯一能肯定就是汤玛士已经无法回到洛伦城，但是毕竟伊莉娜依然有可能派个飞马骑士当信使，把他所说的话拿去和汤玛士对证一番。
伊莉娜一时之间没有说话，反而是小罗琳开口了。“这么说，莱恩公爵会舍弃他公爵的头衔？那那些跟随他的骑士怎么办？”
这个漂亮的笨女人笑起来。鲁克也跟着笑起来。
“只要公主派遣一个在血统和声望上都可以代替莱恩的人即可。”鲁克巧妙地回答。如果蓝吉尔国王在这里，这句话也许就会直接激怒国王。但是伊莉娜公主——正如鲁克所预料的——还不理解真正的权力要如何运用，也不知道什么时候应该妥协，什么时候强硬到底。
其实看到小罗琳在场的时候，鲁克就已经有了八九分的胜算。伊莉娜公主身边最亲近的人中间，根本没有这样一个人——唯一的一个汤玛士远在帕罗，而且伤病缠身，活不长了。事实上，汤玛士已经不可能活着回来了——如果汤玛士还有恢复的希望。那么艾修鲁法特就会直接把他送回来，或者至少呆在狼口城堡静养。艾修鲁法特举着汤玛士的旗帜继续进攻帕罗本土，本身就说明他在榨取汤玛士最后的一点利用价值。
没关系，就让艾修鲁法特暂时先得意好了，他迟早会找到办法对付的。
鲁克注意到伊莉娜公主正在沉思，但是据他所知，伊莉娜公主的宫廷太纯粹了，全部都是圣吉恩人组成的——这应该感谢帕罗——她的直属大臣中，并没有合适的人选。
这是最危险的一关。鲁克知道，只要这一刻伊莉娜默认的莱恩的公爵位置，那么她以后若无充分理由，她就无法将其剥夺。但是，如果伊莉娜是一个富有决断和远见的人，那么她此刻脑子里肯定拥有一位或者多位在卡西洛斯富有名望的骑士作为候选（毕竟两国融洽共处了很长时间）。如果发生了这种事情，鲁克就只能自认倒霉。
不可能的，我们的公主殿下没有那么深谋远虑！一个女孩子是不可能考虑那么多……鲁克微笑着，没有把内心深处的不安哪怕透露出一丝。
伊莉娜还在继续思考。
“伊莉娜公主殿下。”鲁克突然开口。不能让公主考虑下去了，愚者千虑都必有一得呢。
“哦？”伊莉娜愣了一下。
“不知道您有没有注意到，莱恩大人送给您的东西中，有一些特殊的礼物。”
伊莉娜重新拿起了礼品单。鲁克的手做了一个“四”的手势，于是伊莉娜翻开到了第四页，一个一个的看了下去。
她的身体颤抖了一下，脸上闪现过无数复杂的神情，最后变为悲伤。
这些都是鲁克挑选出来的卡西洛斯王室所使用的物品。俗话说“睹物思人”，伊莉娜公主和她的外公相处的很不好，那么自然而然就会思念其他的家人。虽然她早已经接受“家人全部丧生”的事实，但是此刻看到这些东西。却会不自觉的回想起过去的时光。曾经在一起幸福生活的父母和兄长。
伊莉娜的手在眼角抹了一下。做完这个本能的动作，她才意识到自己的失态。
“你先下去吧。”她转过头，以免让鲁克看到她表情的变化。但是事实上鲁克早就把一切细微的变化都尽收眼底。
“那么，关于莱恩大人的事情……”
“我会好好考虑一下的。”伊莉娜回答。
“我静候您的答复。在此我代表莱恩大人承诺，只要您派一位能被卡西洛斯骑士接受的合适人选，他将非常乐意把所以的军队和所有的权力移交……”鲁克用一番溢美谦卑的演说词作为这次会见的结束，然后退出房间。
当然，他不可能就此离开，几分钟后，他看到小罗琳也走了出来。正如他所预料的。这种情况下，伊莉娜公主只想独自呆一下。追思悼念自己逝去的家人。
操纵人心是一件极富技巧和挑战性的游戏，但是鲁克却是一个天生的玩家。
鲁克马上跟上了小罗琳。因为刚才见过一面，所以小罗琳并没有拒绝和鲁克并肩协行。鲁克用一番巧妙而吸引人的言辞，以及一些前线战争的见闻，迅速的为自己获得了和这个女孩再见一次面的机会。
“那么，鲁克大人，我们晚上见。”这个漂亮的女孩和他挥手告别。鲁克一分钟都没有耽搁。立刻用最快的速度返回自己的居所。
“把城里最好的鞋匠珠宝匠和裁缝找来！”他吩咐仆人。“越快越好。”
“大人，您不是预定要去见莱姆爵士吗？”他的仆人提醒。“下午您还要见四位爵爷。”
“当然，这些人还是要见。但是这件事情也不能落下。让这几个人在午饭时间来见我。”鲁克回答。“给那些爵爷的礼物准备好了没有？”
“都按照您的要求准备好了……不过大人，为什么您为他们准备的礼物档次差这么多？有的是厚礼，有的只是小礼物？”
“能收买的当然是厚礼，不能收买的则只需表达心意即可。不求他们为我们说话，只求他们不成为障碍。”鲁克想了想，。“我会写几张条/子，如果鞋匠珠宝匠和裁缝到来。而我却不在，那么就把条/子给他们。记得向他们额外强调，价格永远不是问题！”
这一天的忙碌之后，鲁克在入夜时分再次见到了小罗琳。他们在一起没谈几句话，鲁克就立刻表示，他要送给这位“他所见过的最美丽迷人的女孩”几件礼物。
鲁克拍了拍手掌，于是几个仆人走了进来。一位仆人手里捧着盒子，里面装着一套精致绝伦的钻石手势，包括发饰项链手镯和别针，第二位仆人捧着一双鞋子，而看到鞋子的瞬间就让小罗琳张大了嘴巴，这是最新潮流行的款式，鞋面上更是镶嵌着硕大的红宝石，让这双鞋子看起来可爱极了。第三位仆人手中的礼物或许没那么耀眼，但是绝对也可以震慑人心，那是一条通体没有一根杂毛的银狐围脖。
“您……您……您要把这些珍贵的礼物送给我？”小罗琳简直连话都说不顺了。她原本的目标只是为了听听那些前线传闻，好在和朋友聊天的时候有个好话题，“为……为……为什么？”
“当然是因为只有您的美貌方能和这些漂亮的东西匹配。”鲁克保持着一贯的微笑。不需要其他的理由，单是小罗琳的表情，他就知道自己赢定了。他已经成功的在伊莉娜公主身边埋下一枚线，一根他付出十倍努力和成本也渴望获得的线。
四十五节进展
夜色已深。小罗琳早已经告辞离开，此刻，房间里只有鲁克独自一人坐在灯下奋笔疾书。
“……这笔投资真的是物超所值……说实话，居然能立刻得到回报让我也深感意外。艾修鲁法特居然不是一个骑士……当初汤玛士在说谎。果然，一个诚实人的谎言才有最大的杀伤力……只不过我们的蓝吉尔陛下大概不会料到，他调查了艾修鲁法特，伊莉娜却会把他的调查成果告诉小罗琳，而小罗琳却告诉了我。这是一个极其重要的情报，事实上，我已经拥有了对付艾修鲁法特那个家伙的杀手锏！”
“……这几天来的交游花费了我很多心力。但是一切物有所值。我想我已经驱散了伊莉娜公主对莱恩的猜忌。如果她犹豫不决，将这个问题交付朝臣讨论，那么我这段时间的努力就会发挥作用了吧……”
“……说到底，我们的伊莉娜公主殿下毕竟只是个刚成年不久的女孩，她既不具备远大的战略目光，也没有深刻的洞察力，更不知道要如何运用权力和保护权力。她像个小孩子一样，看到别人摸一下她的玩具就大发脾气，但是自己却在不停的破坏。当然，这个年纪的人大都如此，只有少数出类拔萃的天才方能拥有足够的智慧和目光……蓝吉尔陛下应该已经放弃了，否则的话伊莉娜公主就不会深思，而是简单考虑一下就去咨询他的意见。虽然早就传闻蓝吉尔陛下健康不佳，但直至现在，我方能判断陛下已经不能行动自如……”
鲁克合上自己的日记，将之放在贴身的口袋里。明天，最迟后天，结果就会揭晓。莱恩的未来就在这两天内可以被决定了。
伊莉娜公主的核心大臣原本共有六个。这六位是经蓝吉尔陛下认可的，挑选出来的最忠实可靠也最有势力的部下（虽然说兰德温可能不够可靠，但起码忠实是毋庸置疑的），现在汤玛士率军远征，兰德温出使外国。大/法官里昂尼斯去各地进行例行的巡回审判。换句话说只剩下三个人。鲁克压根就没打过这三位的主意。
现在公主殿下为了保持宫廷内部平衡，已经扩大了御前会议的规模，参合进了一些额外的人。这里就有鲁克大肆活动的空间了。他原本有七成把握，加上小罗琳的因素，现在增加到八成。
对洛伦城来说，这段时间是非常幸福而充实的。每个几天，前线的战报都会传来好消息。汤玛士将军一路势如破竹，打得帕罗军队抱头鼠窜，最近更是传来已经攻克狼口城堡大捷消息。换句话说，伊莉娜公主已经实现了“收复失地”这个最基础的目标。这场战争已经算得上大胜。现在。街头巷角到处都在传播着汤玛士战无不胜的传说，每个人都毫不怀疑将获得最终的胜利。而他们的这份信心很快就得到了最强力的证据支持。
在一天中午时分。一队帕罗的外交人员，在一群骑士们的监视兼护卫下，走进了这座城市，引起了极大的轰动。
市民们涌出家门，在大街上围观这些帕罗人。再也没有什么比这个更明显的证据了，这些作为使者的帕罗人全部一副垂头丧气的样子，清楚的说明了战争究竟是谁胜谁负。
就在帕罗使者到来的三天里。关于签订和平条约的消息就成为家喻户晓的大新闻。伊莉娜公主提出了苛刻的合约，而且不接受任何条款上的改动，只允许“在细节和具体数字上进一步磋商”。在帕罗使者们竭尽全力试图扭转这些不利条约的时候，圣吉恩人直接通知他们“如果要改就不必继续谈判，我们战场上继续打下去！”。关于这场消息是那样的具有爆炸性和轰动性，吸引了所有人的注意力，以至于几乎没人知道先前也算有点名气的“莱恩公爵”已经回到了洛伦城。
在使者到来的第六天，公主殿下和帕罗使者签订了和平条约。就在当天，伊莉娜公主就把停战的消息传递给边境城堡一带的圣吉恩大军。同时派遣飞马骑士作为信使，把战争结束的消息用最快速度传达给已经深入帕罗境内的汤玛士将军。数天后，也就是帕罗人灰溜溜从边境城堡撤走后，公主下令召开大规模的假面舞会，以庆祝这场战争的胜利。
确实战争已经结束了。当前局势已经相当明朗，就算其他国家想插手这场战争，他们也已经错失了最好的机会。汤玛士率领着一支不到万人的远征军，在几个月时间内就完全打垮了帕罗，歼灭了十几万帕罗军队。这份战绩足以让任何想浑水摸鱼的第三者行动之前再三掂量。此外，卡西洛斯虽然残破，但圣吉恩的军力可是完整无损的保留下来了。对于那些有所图谋的国家来说，贸然出手实在风险太大。
对帕罗来说，及时屈膝求和总算为他们保留下最后一支军队，并得到一个喘息的机会。这场战争帕罗本来有一个异常辉煌的开始，甚至差一点就能获得全胜。但是不幸的是，他们遇到汤玛士，最终落得割地赔款的悲剧下场。他们现在唯一能做的，就是抚平伤口，积攒实力，并等待机会——他们已经再也没有正面和伊莉娜公主抗衡的实力了。
这一天的舞会格外盛大。
虽然人人都知道，真正的大规模庆祝，比如凯旋仪式大规模对自然之神的祭奠花灯游街之类，肯定会等到大将军汤玛士归来的时候才会举行，但是这场舞会也起到了“让臣民分享胜利喜悦”的作用。城中的贵族骑士，只要有点身份的，都可以参加这场大舞会。事实上，为了容纳这么多人，整个王宫除了起居区域外几乎都被开放了。
很自然，鲁克和莱恩也在邀请之列。
因为是假面舞会，鲁克戴上一个常见的橡树面具，而莱恩也戴了一个鲤鱼面具。
“叔叔，我真的能找到伊莉娜吗？”面对前方的人山人海，莱恩不由得再次问。老实说，人人都知道伊莉娜公主也在舞会之中，但是从这么多面具中找到公主殿下的真身，可是一件极大的挑战。特别是女孩有舞会长裙和各种厚底鞋子掩护，很难仔细判断她的身材和身高。
“当然。你要相信你叔叔。”鲁克信心满满的回答。
他们在一个人最多。最嘈杂的庭院停下来。虽然说本次邀请客人数量极多，可是很多人还是有自知之明，知道自己的身份不适合深入王宫内部。这里没有乐队，但是依然有美酒佳肴，以及各式灯笼烛台。人们聚集成一群群，在聊天交谈。莱恩发现他们讨论得最多的就是汤玛士。
“……你不知道，那一天汤玛士大人扶住我，差点让我心脏都爆炸了……他真的太有魅力了……强壮勇敢而且彬彬有礼……”他听见一个女人在这么说。不过从声音听起来，这个女的很年轻，足够当汤玛士的孙女了。
虚荣的女人！莱恩在心中低声的骂道。不知道为什么。当听见这些女人话题来回不离汤玛士的时候，他感觉到很不舒服。
“那些帕罗人居然诬陷汤玛士用什么黑暗魔法。真的太不要脸了！”另外有个女人发表话题。
“当然，他们现在除了在汤玛士大人的名誉方面栽赃陷害之外，也别无其他方法了……”
四都的人都在说个不停，鲁克则没空关心四周的人说了什么，他在左右张望。大概一两分钟才找到了自己的目标。
一个同样戴着橡树面具的女子正在庭院中假山的侧面。这个女子独自站在假山的阴影里，也似乎在找着什么。莱恩看到鲁克走上前，和这个女子交谈了几句。接着。鲁克向莱恩招了招手。
莱恩有些好奇，但是鲁克偷偷的向他做了个手势让他不要发问。所以他只能跟在这个女人和鲁克后面。这段路途中值得一提的是鲁克说的话——鲁克一路上不停的赞美夸奖那个女孩，用最华丽的言辞和最夸张的方式，甚至让不相干的莱恩都感到脸上发热。但是那个女孩却咯咯的笑着，把所有的赞美之辞都接受下来。
真没想到叔叔居然也能对女人说这么肉麻的话。莱恩有些诧异。他知道鲁克是放弃了成家的权力而加入兄长的家庭，表面上他可以自由出入贵族的圈子而不必担心身份问题，但是实际上真的论起爵位来，他只是一个区区的见习骑士罢了。理论上说，不会有什么女人会看上鲁克才对。
而且。这个女人的声音听起来非常的年轻，举止谈吐都看出来颇有地位，至少也是出身名门。鲁克怎么会和她凑在一起的？但是因为鲁克向他暗示不要说话，所以他一时之间也不敢开口，只能把疑问闷在肚子里。
那个神秘的年轻女孩停下了脚步，莱恩意识到目的地已经到了。这里是王宫的一处小舞厅，约莫二三十个人聚集在这里。表面上看起来，除了人数之外，这里和他一路看到的任何聚集地都没啥不同，但是仔细观察后，莱恩发现这里的男士中，有好几个都没有参加舞会的轻松惬意，而是非常警惕。
那个带路的年轻女孩轻声的对鲁克说了几句话，然后朝前方一指。
鲁克笑着再次献上了几句赞美的言辞，然后来到莱恩身边。
“亲爱的侄子，记清楚。男人需要运用自己全部的智慧来对付一个女人，即便如此，往往这也是不够的。”鲁克低声的在莱恩耳边说道。“看到那个穿着浅绿色衣服，戴着猫面具的女孩吗？那就是伊莉娜公主。”
“啊……”
“我再次重复一次，亲爱的侄子。伊莉娜公主暂时没有清楚的说明她会剥夺你的公爵头衔，但是她也没有说明她会保留你的公爵头衔。我已经争取到最好的机会啊，下面就要看你自己能不能正式成为伊莉娜公主的朝臣了。正如我告诉你的，伊莉娜公主最近多次在御前会议上被架空，此刻她一定深感自己需要支持。记住这一点，这将是你的突破口。”
莱恩走上前去。几分钟后，鲁克满意的看到他和公主在舞池里翩翩起舞。
四十六节争执
关于莱恩的事情，最终得到了一个较为温和的处置。
其实这事完全在大家的预计范围内了，毕竟莱恩手中掌握着一支相当不错的部队。如果真要靠武力消灭他的势力和军队，那么无疑会付出相当大的损失，而且这个是毫无意义的损失。同时，大家也明白莱恩本身就是圣吉恩的骑士，在国内有一个极有势力的父亲和相当广泛的人脉。这种种因素综合起来，最后构成了这样一个结果。
莱恩的公爵头衔终于被暂时肯定下来，但是封地却要被册封到已经被战火蹂躏得不成样子的卡西洛斯。同时，他也不具备公爵所具有的几个重要的特权，比如他不能以自己的名义聚集军队，领土内颁布的任何法律条令都需要王室认可。在御前会议上，这种折中的处置方案得到了绝大部分人的认可——或者至少是不反对。
莱恩非常顺从的接受了一切，他交出军队的指挥权，自己也来到洛伦城。不知道为什么，公主也把他列席为宫廷会议的临时成员之一。
战争似乎就此结束了，下一步的重要工作就是如何接管和治理饱受战火蹂躏的卡西洛斯。前者完全不是问题，伴随着帕罗人最后的残存部队从边境城堡撤走，很多卡西洛斯骑士开始出现洛伦城，被吸纳为宫廷的中层成员。由于这些骑士的加入，宫廷内部很快就了解卡西洛斯的详细情况，能干的朝臣们很快就对情况作出了计划。
战后的重建工作某种意义上来说，是一件比战争本身还要复杂繁冗和累人的工作。很多卡西洛斯骑士希望公主回到佛罗斯城，但是帕罗人撤退时放的那一把大火让圣吉恩人有了一个最好的借口，这个建议最终没有被采纳。
一个个骑士被委派出去，拿着公主殿下的委任书去执行各项任务。连原先沉闷的宫廷会议也开始变得轻松活跃起来。一方面是因为战争已经结束，会议的大体内容基本变成分配胜利果实，而伊莉娜公主拥有最高裁定权，另外一方面是新被册封的莱恩公爵始终是伊莉娜公主最坚定的支持者。莱恩的这个态度无疑很受公主的青睐。
似乎没什么其他的大事，剩下的事情就是等待汤玛士慢腾腾的从帕罗凯旋归来了。
“汤玛士将军现在不知道在哪里了。”在一天会议接近结束的时候。伊莉娜公主无意的问了一句。
“汤玛士大人应该已经穿过边境城堡一带了吧。四五天内就会抵达城下。”一名贵族看了看手边的一份地图。回答道。“殿下，圣吉恩有汤玛士大人真是不幸。他把所有的战斗打完了，害的其他人都无法得到表现的机会。还有，他册封了太多的骑士，荣誉法庭会忙死的！”
四周响起了一阵笑声，让轻松愉快的气氛充满了这个会议大厅。
突然之间，会议室的门被推开了，一个人冲了进来，他身上的衣着说明他是一个骑士。
“殿下，紧急……紧急消息！”这位骑士大声的禀报。
“什么事情？”与会的贵族纷纷意识到发生大事了。“帕罗人撕毁合约了？！”
“汤玛士……汤玛士将军。因为伤病，不幸去世了……”
……
前方已经是洛伦城了。
艾修鲁法特统帅的军队的规模已经缩减了很多。很多卡西洛斯骑士都在半路接到公主殿下的册封书。告辞离开。不少民兵和弓箭手也离开了——他们在战争中得到了足够的战利品，现在急于回去和家人团聚或者找个好地方大肆挥霍一番。
现在，他的军队只剩下三千多人。其中当初从洛伦城一起出发远征的圣吉恩人，现在不足一千。在一路辉煌胜利的背后，是全军损失八成以上的巨大伤亡。特别是德瑞克城下宛如血肉磨坊一样的无情战斗，无数骑士血洒疆场，三百名圣杯骑士更是全灭。
一支伊莉娜公主派出的小队伍已经在前方等候着他们了。在他们的带领下。艾修鲁法特在黄昏时分进入了城郊的军营。这本来是可以驻扎数万将士的大军营，此刻只有几千人进入，因而显得格外空荡。
就算这几千人，其实也呆不长久了，再过一小段时间，除了少数一些要承担宫廷职务的骑士之外，其他人都要被解散回家。然后军营被封闭，直到下次战争才会再次被开启。
艾修鲁法特站在大帐外，默默的看着远处的城墙。暮色中。远方的城墙看起来宛如覆盖着一层巨大的死黑。
莱恩已经先他一步，回到洛伦城了，而且为自己弄到了一个公爵的头衔。这件事情是那些迎接他的骑士们告诉他的。
他听见身后有脚步声，转过头来才发现那是里欧。不知道为什么，里欧此刻穿着全套甲胄，佩戴武器，来到他的身后。
他想问里欧为什么要穿戴成这样子，却不知道为何说不出口。
“艾修鲁法特，你听到莱恩的事情了吧？”里欧问他。
艾修鲁法特点了点头。莱恩直接害死了汤玛士，间接害死的威廉戴利。在做出这些事情后，他居然还能厚颜无耻的跑回来，还真的把自己弄成了一个公爵？！
“你想要为汤玛士报仇对不对？”里欧问。艾修鲁法特点了点头。他知道自己否认也没有用，里欧已经很了解他，谎言是骗不过去的。
“我想告诉你，如果要说报仇的话，我比你有优先权。”里欧的声音冰冷冷的，一点也不像平常的样子。
艾修鲁法特猛的看向里欧的双眼，他的眼睛里有慑人的寒光，但是里欧却不为所动。
“汤玛士是你的导师，但是他也算得上是我的导师。而我和他在一起的时间，远远超过你和他在一起的时间。同时他还是我的封君。所以，假如真的论资格，我应该比你更有资格才对。”里欧继续说道。
“我不想讨论这个话题！”艾修鲁法特一字一顿的回答。虽然光线昏暗，但是里欧依然能看到艾修鲁法特眼睛在充血。他知道艾修鲁法特的感情内敛而激烈，看起来冷静理智，实际上冲动狂热，而且拥有一种近乎无法无天的行动力。如果莱恩藏到某个角落里，也许艾修鲁法特会忍耐下来。但是现在莱恩居然厚颜无耻到这个地步，依靠背叛和谎言为自己弄到了一个公爵的头衔，艾修鲁法特绝对不会容许的！
问题关键在于艾修鲁法特拥有铁一般的意志——他是不会轻易让步的。
“但是我想，而且我要声明我的权利！”里欧突然拔出长剑。
“我不想和你打，里欧。你打不过我的！”
“战斗不能证明谁对谁错，但是可以决定谁能活下去。”里欧回答。“如果你想要争取这份权利，也很简单，打倒我就行了。”
“……”
“艾修鲁法特，莱恩只有一个，而你和我都渴望着为汤玛士复仇。我们两个人必须有一个要做出让步，而我有足够的理由认为这个让步的人应该是你！”
艾修鲁法特握紧了长剑的剑柄，但是最后还是没有做任何动作。
“把一切交给我吧，艾修鲁法特。”莱恩走过他身边，轻声的说道。“你只用在旁边看着就行了！”
……
汤玛士的死讯第二天就传遍了全城。
圣吉恩失去了他最强大的骑士和保卫者。很多市民都自动的为汤玛士举行哀悼仪式。连公主都公开颁布命令，三天之内禁止任何娱乐活动，以示对老将军的沉痛哀悼和深深缅怀之情。
但是在宫廷内部，汤玛士的死讯却没有引起太大的惊讶。其实某种意义上来说，大家都知道汤玛士过不了几年了——毕竟汤玛士年过八旬，虽然外表健朗，但假如某天突然倒下去再也起不来也不是什么值得惊讶的事情。这个消息带来的冲击主要表现在另外一个方面，那就是汤玛士的死留下了一个巨大的权力空位。
那就是大将军的位置。
大将军是宫廷内部一个非常重要的职位，是执掌兵权的要害位置。当然，战争年代大将军才有最大的权力，但是和平年代这个位置也是不容忽视的。按照传统，在非战争年代，国家一般只保留一支不特别大的常备军，这支军队就是由大将军指挥。同时，任何一位贵族，假如要聚集兵力准备进行一场小规模的战争（通常是边境小冲突或者剿匪之类），也必须得到大将军的允许。
大将军还通常得到王室所授予的册封骑士的权力。这是非常重要的权力，意味着大将军将在国内低级贵族中拥有极大的发言权和影响力。这样的一个位置，不管任何人都会非常渴望的，而伊莉娜公主也必然会把这个位置交给自己最信赖的臣子。
问题是，现在公主不再是简单的面对圣吉恩一个国家，而是面对卡西洛斯和圣吉恩两国。想要弄到一个既忠诚，又能让两国骑士都接受的人选，还真不是一个简单的事情。哪怕是加上“暂代”，只起一个过渡作用的人选，也相当困难。
……
今天晚上洛伦城格外寂静。公主殿下已经颁布了禁止举行任何娱乐活动，因此哪怕之前准备好的舞会酒会或者聚餐，现在也只能先取消。城市里的人都很悲伤，幸好，只有悲伤而已。因为战争已经结束，汤玛士将军鞠躬尽瘁，在死前总算彻底解决了帕罗人。
当然，也有不悲伤的人。比如，在这个夜幕降临的时刻，在洛伦城的一处贵族府邸里，鲁克和莱恩叔侄两个正聚在一起。
四十七节手段
鲁克的面容明显的更加瘦削了。这段时间来，他可以说忙得脚不着地，就连一直架在鼻梁上的小眼镜都显得有点大起来。他依然嘴角挂着微笑，看着自己的侄子。
莱恩则一脸愁容。
“叔叔，我们该怎么办？”莱恩愁眉不展，低声的问。“他们回来了。威廉戴利死了，但是艾修鲁法特和里欧都还在……你说过里欧已经……”
“亲爱的侄子，什么招数都斗不过运气。”鲁克也叹了口气，但是他的眉头并没有皱起来。“我好像告诉过你，当时我差一点就干掉艾修鲁法特了。那是一个完美的计策，但是艾修鲁法特却硬是活着逃了回来。所以我把毒酒送给里欧的招数没发挥效果并不值得奇怪。里欧并不是嗜酒之人，他很可能把酒送给了别人，结果误伤了第三者。”
“但是现在我们怎么办？他们两个知道我弄伤汤玛士的事情……如果他们提出控诉，那么我……”
“确实是个麻烦，但是侄子，你也不需要把这件事情看得太严重。至少我们还有几天时间。他们今天没有直接要求见到公主殿下，这就说明他们打算把零碎事情处置完毕后，再清清爽爽的向荣誉法庭提出指控。如果这几天里，你想办法伊莉娜公主成为你的人，那么他们再厉害也掀不起风浪来……你也伊莉娜公主进展到什么程度了？”
“我不知道。”莱恩老老实实的回答。
“还没有达到情人的程度？”鲁克有些捉狭的问。
“叔叔，不要拿我开心啦！”莱恩闷闷不乐的回答。
“确实，没有足够的筹码。你和伊莉娜的婚姻还有太多的变数。”鲁克正色道。“原本在我的计划里，你现在应该已经成为国王，或者是和公主有了婚约。但是事实上你两者都还没有，所以才出现现在这种麻烦的局面。”
“有什么办法吗？”
“如果按正常渠道，几天后，里欧和艾修鲁法特向荣誉法庭提出指控，到时候会组织陪审团，而里昂尼斯大/法官无疑就会成为决定性因素。但那个人是一个无法通融。极其遵守骑士荣誉的人。在他的主持下，你九成九会被判决犯下背叛之罪。到时候你就彻底完蛋……最起码也是剥夺爵位和财产，然后被流放。不，没那么幸运，以汤玛士的特殊身份，大家都会投票判决你死刑！所以，”鲁克加重了语气，“我们决不能让审判开始！”
“不让审判开始？”鲁克的想法让莱恩深感意外。“怎么做呢？”
“必须要有伊莉娜公主的支持，或者至少是她的默许！”鲁克斩钉截铁的说道。
“叔叔，具体一点。”
“动员我们的所有的力量。所有的亲戚朋友盟友，所有那些人脉。包括你的我的。还有你父亲的。不要吝于花钱，能够用钱买到的支持就一定要买到！如果我估计的没错的话，里昂尼斯大/法官三天后才会回来，所以距离艾修鲁法特和里欧提出指控，还要四五天左右时间。不论如何，这几天内，你必须要得到足够的支持。成为‘暂代’大将军！”
“大将军？这和指控有什么关系……”
“伊莉娜公主不会忍受自己刚刚任命的大将军（虽然是暂代的）突然成为指控对象，因为这等同于宣布她有眼无珠，不分贤愚。所以她必然会采取偏袒你的立场！然后，我们才有可能有所行动！”
“但是，只有伊莉娜有任命的权力，我们去取得其他爵爷的支持有什么意义？”莱恩还是不懂。
“伊莉娜心头并没有合适的人选。而且这个‘暂代’大将军只是一个过渡官职，她不会太在意的。她必然在这件事情上听取大臣们的意见。这是我们唯一的机会。”鲁克苍白的面容上露出一丝笑容。“相信我，侄子。我差不多已经完全掌握的我们小公主的思路和行为模式。”
三天的时间马上就过去了。这天太阳高照，天气温暖。正是骑飞马的好天气。
伊莉娜控制着飞马，慢慢的从天空降落下来。
这段时间以来，伊莉娜越来越喜欢骑乘飞马。不仅是因为速度所带来的刺激快感，更是因为骑马飞翔的时候，那种高高在上，却自由自在，任由翱翔的身心愉悦。她已经开始尝试一些带点花样的技巧，事实证明这在马术上是很高超的技术，但是对飞马而言却是很简单的事情。因为飞马远比普通马匹聪明和忠诚。它很理解要如何配合主人。
今天没有任何讨厌的会议，也没有各种麻烦的庶务。罗琳女伯爵是个很好的臣下，可以把整个宫廷内部的各种事宜弄得清清爽爽，整整齐齐，不需要花费她任何的心思。而且她还有一个很好的女儿。
伊莉娜略微擦了一把脸，就来到那座约定好的亭子里。在那里，小罗琳正在等她。
她挥手让随从们离开，现在这里只剩下她和小罗琳两个人了。小罗琳有一双灵敏的耳朵和一条喜欢传播的舌头，总是能给居于深宫，乏味无趣的她带来很多新鲜有趣的好消息。也多亏小罗琳这种人，各种流言蜚语才能够流传得如此之快，如此之广。
小罗琳从来也不缺乏话题，特别是那些女孩子们喜欢的话题。伊莉娜坐下来不久，话题就转到了“最好的丈夫候补人选”上了。
“……汤玛士将军原本一直都是所有人仰慕的目标，我还知道好几个女孩发誓要虏获他的心呢。可惜他死了……所以现在城里女孩子们最好的丈夫候选就换人了。现在，一共有三个人在竞争这个位置。三个人各有优缺点，一时之间难分上下。”
“三个人？”伊莉娜饶有兴趣的问。当然，她是不能和那些普通女孩一样的，但是这不代表她对这些话题不感兴趣。
“第一位，就是我们的莱恩公爵啦。他的优点就是既有钱又有地位，长得也不错，而且昨天刚刚被你任命为‘暂代’大将军。可是他的缺点也很明显，很多贵族对他嗤之以鼻，认为他的谋取地位的行为很不荣誉，所以他们是死也不肯让女儿嫁给他的。”
“莱恩啊……”伊莉娜想到这个名字。其实莱恩这个人也不错。果然是那种亲手提拔的人比较可靠，至少一切都不会和自己对着干。更不会有意无意的架空自己。等到一切稳定下来。也许应该提拔一个卡西洛斯的骑士担任大将军的位置……七个最重要的职位中，四个属于圣吉恩，三个属于卡西洛斯……这是很久以前就被确定下来的基本政策。当然，这是蓝吉尔所定下来的，伊莉娜也不介意把四和三的位置反一反。
“第二个就是里欧骑士了！他本来就是一个很会讨人喜欢的人，这次据说更会被册封为男爵。他的优点就是他是个很会取悦女孩的人，缺点就是就是成了男爵，地位也不够高。”小罗琳说话的时候紧盯着伊莉娜的脸。“这个消息可靠吗，公主殿下？”
“嗯，有很多人这么提议。而且我也不打算反对。”伊莉娜随口回答。“但具体情况还要稍等，需要详细的作战报告。第三个是谁？”
“就是我们的艾修鲁法特伯爵啦。”小罗琳兴致勃勃的说道。
“艾修鲁法特？”伊莉娜一想起艾修鲁法特就想起外公告诉她的事实。实际上艾修鲁法特并不是一个骑士。只是一个低贱的雇佣兵或者其他什么人。而她当时却轻率的封了他一个伯爵。不……当时好像必须封他做一个伯爵……不过这件事情总是让她心存芥蒂。
艾修鲁法特那个时候虽然救了她的命，但是从普通流浪的佣兵被直接册封为伯爵实在太过了。不过那个时候，艾修鲁法特表现得确实很像一个骑士，骗过了她。
“是啊，人人都说艾修鲁法特会被换一个封地，而且这次立下了很大的功劳，所以他也成了一个潜在人选了哦。不过他比起前面两位当然差了一点……不过他确实现在很是大家的话题呢。而且听说他不仅是个骑士，还是个法师。一个魔法师啊，啧啧……很吸引人呢。不过如果他的封地不好的话，就不会……伊莉娜，你怎么啦？”
伊莉娜立刻就意识到自己走神了。
“没事，小罗琳，我只是想到艾修鲁法特了。”伊莉娜回答。
“你也喜欢那种充满神秘气息的类型？”小罗琳眼睛一亮。“确实很吸引人，让人过目难忘呢！我还特别去看了他一次。不过他好像很穷……因为他之前的封地只是名义上的，你会给他换个封地？”
“嗯。”伊莉娜心不在焉的回答。本来的话当然是无所谓的。但是知道真相后，却让她感到有点麻烦。黑袍老人曾经说过，给别人惩罚一定要一次到位，这样造成的仇恨最低；给别人奖赏一定要多次到位，这样才能得到最多的感恩。艾修鲁法特这次应该立下了不少功劳，给他换一个封地势在必行。但是问题是她心里并没有合适一位伯爵的封地……这个问题只能放在宫廷会议上讨论了。
小罗琳还在继续说下去。
“话说回来，汤玛士将军不幸身亡真的是太糟糕了。他是一个多有魅力的骑士啊，风度翩翩，英勇非凡……要是能成为他的新娘，一定是世界上最幸福的女人……”
“小罗琳，汤玛士将军如果活着，他也已经年过八旬了。”伊莉娜都有些奇怪，小罗琳居然也暗恋着汤玛士？可是他们年纪的差距也太大了吧！
“年龄的差距不是问题，爱情是和年纪无关的！”小罗琳立刻回答。“真的太可惜了。而且最糟糕的是他还没有子嗣……伊莉娜，我听说你将为他主持葬礼对吗？”
“是的。”这个是会议上被提出，而且得到所有人赞同的建议。“我将去他的封地，为他举行隆重的葬礼。”说话之间，她的目光看到了一个通报急事的侍女匆匆过来。
“什么事情？”伊莉娜问。
“今天一早，里欧骑士分别向荣誉法庭和大/法官指控了莱恩公爵，指控的罪名是背叛和谋杀。”侍女行了一礼，禀报道。
四十八节故人
“什么！”心头的震惊让伊莉娜不禁变色。背叛和谋杀，这是所有罪行中最严重的一种指控，也是只有在证据确凿的情况下才能提出的指控。当然，这种罪名在任何国度，任何地方都是要受到严厉惩罚的。
“谋杀？他谋杀了谁？”伊莉娜反问，随从奉上一份密封的文件。伊莉娜立刻打开并阅读，那是一份手抄本，当她看完这份文件的内容之时，脸色变得格外难看。
里欧提出了指控……而艾修鲁法特和女先知菲儿则是证人。莱恩背叛了汤玛士的命令，私自行动……而且谋杀了汤玛士……
“小罗琳，我有急事，先离开一下。”伊莉娜向小罗琳告别，急匆匆的离开了。
这种公开的指控不可能被隐瞒，只需要一两天时间，大概整个城里所有的贵族都会风闻这个消息了吧。
“让里昂尼斯大/法官来见我。”她给一个随从下令。怎么会发生这种事情？莱恩可是汤玛士的学生，这是无人不知无人不晓的事情。他会背叛并谋杀汤玛士？
为了保持秘密，她在一个小小的房间里接见了里昂尼斯。这个房间甚至连座椅都没有，所以随从为她找来了一张可折叠的椅子。不知道是椅子的问题还是其他什么原因，这椅子似乎总想折叠起来。不过她没时间换一把椅子，因为里昂尼斯很快就来了。很明显，他也早就预料到公主殿下会找他，因此早有准备。
“里昂尼斯男爵。”伊莉娜单刀直入，“相信您已经看过了里欧骑士的指控了。”
“是的，公主殿下。所以我赶紧抄写一份，让人送给您。”里昂尼斯是一个四十来岁，身材瘦削，长相普通的男人。但他面容之间透露着一种强悍的气势，让人一眼就觉得他是那种无所畏惧，决不苟且的骑士。
“告诉我，我的大/法官。你怎么看待这件事情？”
“公主殿下。对于我个人而言，我并没有什么特别的看法。在有足够的证据之前，我并不把任何人看成有罪，在有足够的证据之后，我也不会把任何人看成无罪。”
“我是说……如果按照里欧的指控，那么这次远征……几乎所有的战斗都是艾修鲁法特指挥的。你觉得这可能吗？汤玛士一直都因伤病卧床，几乎未参加战斗！”
“我不好说，但万事皆有可能。我见过艾修鲁法特，那个人确实很有力量。如果是他指挥战斗并打败帕罗人，我不会感到惊讶。”
公主叹口气。她已经受够了这种模棱两可的回答了。
“里昂尼斯男爵，你精通法学。而且你是我任命的大/法官，所以无论是普通法庭还是荣誉法庭，你都拥有最高的裁决权！”伊莉娜大声的说道。
里昂尼斯略略的欠了欠身，以示谦逊。
“以你的大/法官身份的名义，告诉我，你估计这件案件将会有什么结果？里欧的指控靠谱吗？他的证据充足吗？真的一路的指挥都是艾修鲁法特做的？”
“里欧爵士提供的是几份汤玛士将军亲笔信和人证！这信倒是死无对证，可以忽略不计。但是他的两个证人。一个是艾修鲁法特，您亲自册封的伯爵，另外一个是菲儿，一位女先知。这是两位分量十足，无法忽视的证人。至于军队作战方面的细节，我也已经初步了解过了。确实从德瑞克城防御战开始，汤玛士就一直负伤卧床，很少出现。您知道这些事情是无法隐瞒的。根据我的估计，一旦正式开始审判。通过这两位证人的直接证词和其他人的辅助证词，我会宣布莱恩有罪！从荣誉法庭的角度而言，莱恩公爵背叛的罪名应该会成立，因此必须被剥夺爵位和封地。从世俗法庭的角度来说，他最少也会被认为是谋杀未遂，按照法律，这将会被被判决流放。”
伊莉娜的肠胃翻滚着，但是她依然稳坐着，没有流露出一丝心中的感觉。不过她屁股下面的那张蠢椅子竟然在这个时候折叠起来，几乎把她摔到地毯上。幸好她最后一刻又把椅子给拉直了。她希望自己的脸上没有变色，至少不要给里昂尼斯看出来。
“里欧提供的证人已经可以做到这一点了吗？”她再次问。
“是的，证人已经够了。”
“男爵，我希望你在公开审判之前，把这件事情的详细内容保密，不要透露给任何人知道。”
“遵从你的意愿，公主殿下。我已经做好保密工作了，除了您我之外，这次指控的具体内容应该没有第三者知道。我建议您烧掉我给您的手抄件，这样应该就没问题了。”
“谢谢你，男爵。”伊莉娜做了个手势，示意里昂尼斯退下。
怎么会发生这种事情？！伊莉娜真的很希望砸破个什么东西发泄一下，但是她是公主，是这里的主人！就算她再愤怒也不可在别人面前暴露出来。
她自己都不知道是怎么离开那个房间的，甚至没有发现那个侍女接近自己。直到侍女开口，她才发现身边有人。
“公主殿下，艾修鲁法特伯爵……在等候您的接见。”
“他在哪？”艾修鲁法特？他来了！
伊莉娜在王宫的一处小庭院见到了艾修鲁法特。和上次见面相比，艾修鲁法特外表几乎没有任何变化。作为一次秘密的见面，她遣走了所有的随从和侍女，现在这个庭院里只有他们两个人。
“阿秋。”艾修鲁法特似乎迟疑了一下，但是依然用这个名字叫她。他怎么可以这么叫她？此时此刻他们早就不是互不认识的初次见面了，她是他的君主！他怎么还把她看成一个路边遇到的陌生女孩？
“伯爵，注意你的言辞。”她戴上平静庄严的面具，几乎让人忘记她的年轻秀美。
艾修鲁法特的瞳孔猛的放大了一下。
“抱歉，公主殿下，是我孟浪了。”艾修鲁法特低下头，很正式向她行礼问候。
礼仪方面倒是真的无可挑剔。伊莉娜心里想。无论谈吐举止和风度，艾修鲁法特确实都很像一个骑士——那种出身贵族之家，自幼接受各种严格训练的骑士。如果不是黑袍老人仔细调查过一切，如果不是亲眼目睹莱恩和艾修鲁法特的冲突，任何人都不会认为这个男人居然本来是一个出身低贱的流浪佣兵吧。
“您要求见我有什么事情吗？”伊莉娜用一种刻意的冷淡口吻问。他必须记住，她不再是那个路上偶遇的，名字叫阿秋的陌生少女，而是他的女王！虽然她尚未加冕，但是他也必须如女王一样的对待她。就像所有其他人一样！
“我是为莱恩的事情而来。”艾修鲁法特说道。“那个人是一条毒蛇，他背叛了你，更害死了汤玛士！他欺骗了所有人，依靠谎言和背叛为自己换来了公爵的头衔。”
你也不是一样吗？伊莉娜想这么回答，但是最后还是没有说出来。
“我知道了，今天早上，里欧爵士提出了指控。”伊莉娜回答。
“我知道你可能有点不敢相信……确实这很难令人相信。但是那个时候莱恩想要自立，所以他背叛了汤玛士，并最终打伤了他。他以烈日长剑旗帜来聚集卡西洛斯骑士们……却不肯支援在德瑞克城苦战的我们……他还带走了‘没药’，否则汤玛士不会死的！是他害死了汤玛士……”
她几乎没听仔细艾修鲁法特说了什么。愤怒和挫败感笼罩着她的心。为什么他们都不能为她想想！难道她必须当一个咬自己屁股的蠢货？刚刚册封一个大臣就立刻要把他逮捕下狱审判？如果她这么做的话，她就会成为举国上下的笑料，以后要怎么面对她的大臣，她的骑士们？她要怎么做一个女王？！
幸好，艾修鲁法特不是兰德温那种啰嗦多话的人。他的话终于说完了。
“我知道了。”她给对方送去一个太过甜美的微笑。
“伊莉娜，汤玛士如同爱自己的孩子一样爱你。”艾修鲁法特盯着她的眼睛，“你决不能眼睁睁的看着他被人谋杀而无动于衷。”
伊莉娜踉跄了一下，她觉得自己好像被狠狠的抽打了一记鞭子，鞭痕足足深入到肉里一寸的地方。
无动于衷？他居然敢这么当面说她！以一个骑士的身份对着自己君主说这种话？必须把谨慎变成自己的第二层皮肤，她在心里告诉自己。她对艾修鲁法特太纵容了。她不该独自在这里见他，让他有了额外的想法。他应该知道，他首先是她的骑士，她的臣子。在这一点的基础上才能考虑其他。
“里昂尼斯大/法官会负责审批的详细事宜。国有国法，这种事情我不方便直接插手。我会到山区去，亲自为汤玛士举行隆重的葬礼。然后就在那里举行审判。”至少在山区，参与审判的人会少些，也让她少点尴尬。
“你应该立刻逮捕莱恩……你……”艾修鲁法特最终还是没有说完。“抱歉，公主殿下，我太冲动了。如果没有其他事情，我先告辞了。”
艾修鲁法特转身离去，动作干脆利落，没有半点犹豫。
“叫罗琳女伯爵过来。”艾修鲁法特走后，伊莉娜叫来了一位随从。“明天要出发去汤玛士将军的领地，我们要准备好各项工作。”
几乎没人注意此刻小罗琳正急匆匆的离开了王宫，她的脚步之中夹杂着几分兴奋和喜悦。因为她今天目睹了重要的事情，可以作为一个精彩的故事讲给很多人听。
四十九节刺杀
关于伊莉娜公主要去汤玛士将军的领地，亲自为他主持葬礼一事，并没有引起什么特大的风波。对于一位立下大功且没有后嗣的贵族，这种极尽哀荣的做法早已经成了不成文的规定。真正吸引人的是城里四散传播的另外一个流言，关于汤玛士的副将，里欧对莱恩的指控。罪名是背叛和谋杀——很少有这样严重的指控，更别说目标是一位高阶贵族。
正如人们所知道的，荣誉法庭有权撤销一个贵族的爵位和领地，但不涉及人身。而普通的法庭则有权对被告人的人身做出处罚，但不涉及地位和荣誉。同时在两者一起提起控诉，这意味着一旦罪名成立，莱恩恐怕就要真的彻底完蛋。
莱恩在第二天清晨就听到这个消息，他刻缩回自己的府邸称病不出，用一种最坚忍的沉默来面对各式各样的探听。他一直窝在房间里，直到鲁克从外面推开门。
“亲爱的侄子，你得到消息了吗？”鲁克进了莱恩的卧室，立刻把门反锁上。
“叔叔，我们该怎么办？”看到鲁克，莱恩就简直像看到救星一样，从床上跳了起来。
“我刚出了趟远门，不过快马加鞭，总算赶上了。我还没有时间仔细打听，快点把你所知道的事情都告诉我。”
莱恩把今天自己所听见的流言一一转述。
“嗯……嗯……是这样，和我估计的没什么太大差别。亲爱的侄子，里欧明显是要你死，而且是身败名裂的死！里欧对汤玛士很忠诚爱戴，这做法很吻合那小子的作风。告诉我，伊莉娜公主和里昂尼斯大/法官那方面有什么举动？”
“里昂尼斯那里没啥动静，他应该在准备审判的各项前期事宜。伊莉娜公主那边也是没有什么特别的举动，除了她送来一封命令，让我陪同他去山区，去参加汤玛士的葬礼。”
“她让你去参加葬礼？”鲁克哈哈一笑。
“毕竟我是汤玛士的弟子……但葬礼之后就是审判！”莱恩急切的解释。“里昂尼斯也在随行之列，所以肯定是在葬礼结束之后。就在汤玛士的领地里举行审判！”
“哈哈哈哈……”鲁克大笑起来。
“你乐什么？叔叔？”莱恩被对方的笑弄得莫名其妙。
“一切都按照我的计划进行。我当然要乐一下。”鲁克收住笑，“亲爱的侄子，你说，伊莉娜公主的这种做法，有什么含义？”
“她想在汤玛士葬礼之前尽量维持稳定。”莱恩回答。
“除此之外你看不出来了吗？我们的公主殿下已经很明显的表达出了‘这事我不管，你们爱怎么搞怎么搞去”的态度了。换句话说，她在偏袒你！”
“偏袒我？”
“按照正统的审判程序，如此严重的指控，如无法提供物证，那么必须提供至少两个证人。而里欧的两个证人可不简单。艾修鲁法特先别提，女先知可是极其关键的人证。我们的菲儿女士是自然之神的使者。任何人也不敢对她的证词表示质疑。亲爱的侄子，你仔细想想，考虑到汤玛士此刻的声望以及功绩，伊莉娜公主完全有充足的理由在审判之前就把你公开逮捕入狱！甚至不需要审判，就直接处决你。但是她没有这么做，而是按照普通程序进行，在审判开始前任你活动。这不是很明显的偏袒了吗？”
“啊……但是……就算是按普通程序，一旦审判……”
“菲儿女士的证词同样会发挥极大的作用？放心好了，关键在我们的里欧骑士身上。你要明白，为了不动摇军心，为了让军队保持士气，里欧艾修鲁法特还有威廉戴利尽可能的隐瞒了一切。现在除了里欧艾修鲁法特和菲儿三个人之外，没有其他人知道真相了。至少是除了他们三个之外，知道的人很少。”
“但是两个证人已经够了！法律规定只需要两个证人……”
“如果里欧死了呢？”鲁克突然冒出一句。
“死……”
“如果里欧死掉，那么哪怕是菲儿小姐绝对值得信任的证词。也变得毫无意义。这就是我这么出远门的目的。”鲁克从兜里摸出一件东西，丢在桌子上。莱恩认出那是一封信，信的封口上被烫上一个骷髅型的印章。
“叔叔，这是什么？”
“‘暗夜匕首’的契约书。”鲁克轻轻的吐出这个词。“我委托他们刺杀里欧。如果在洛伦城一直呆在军营里，刺杀成功的几率真的不大。但是如果去汤玛士的领地，那里可是山区……地形复杂，机会就大得多了……”
莱恩震惊的看着那封信，半天说不出话来。
“我也不想用这一招的，但是确实没有其他的好办法了。”鲁克说道。“我的计划出了篓子，现在要弥补起来，必须跳出框框，考虑其他的力量。这事只有你和我知道，亲爱的侄子，哪怕是你的父亲，也是绝对不能告诉的。千万记住这一点！”
莱恩点了点头。
“我倒担心里欧死后，艾修鲁法特会又找个证人出来。如果他继续指控，那么照样没人救得了你。刺杀这种手段永远只能用一次，第二次别人就有防备了。”
“那怎么办？”莱恩问。
“里欧一死，我就立刻以我个人的名义对荣誉法庭提出对艾修鲁法特的指控。”鲁克想了想，回答。“他可有一堆的尾巴可以抓呢——虐杀俘虏冒充骑士伤害平民……每一条都是证据十足，无法辩驳的罪行，完全违反了骑士的荣誉。艾修鲁法特是个聪明人，聪明人都知道要如何妥协……”他心中构思着自己的计划，再次露出微笑。
……
“……通往神的道路不可预测，因为他将一切美德都寄予在他的文字里，他的神话中。神给了我们指引，但我们仍有义务去解释它。眼前这个躯壳空虚无意识，但它依然给我们最美好的希望，这个高贵的灵魂已经远离尘世的，进入了永恒的光辉。因为痛苦，我们才需要拯救，因为绝望，我们才去寻找希望。而这副躯壳中曾经拥有的灵魂。正是我们苦苦寻求的救赎。他的勇气和智慧将永远照亮我们前方的道路。我们将再次找到生活的意义。和我们出生时的失去的优雅。神已经把答案教到我们的手中，通过一个人的示范，把一切完美诠释给我们。所以才让今天我们失去了他……”
伊莉娜说完这番悼词，连同她在内，所有的在场者尽数跪下，以示对逝者的尊重。此时三位仆役已经准备就绪，他们把汤玛士的棺木小心的放在墓穴之中，并且盖上由洁白大理石所制作的盖板，然后填上土。
这里是汤玛士的家庭墓地。事实上，汤玛士是他们一族最后一个人。他的死代表圣吉恩国内一支高贵而强大的骑士血脉完全的断绝。这种事情总是让人感到格外的悲伤。
伊莉娜看着仆役们填上最后一铲土。汤玛士死了。黑袍老人所夸称的余荫也没了，现在一切都要靠她自己努力。她必须协调两个国家之间的矛盾。必须提拔能干而忠诚的臣子，必须治理好卡西洛斯和圣吉恩。
葬礼就此结束，其他人纷纷离去，只有那些和汤玛士关系最密切，哀痛最深的人还留在这里，寄托哀思。
一个骑士急匆匆过来，贴在伊莉娜的耳边低语几句。伊莉娜脸色连续变了几下。但是最后还是平静了下来。
她快步离开葬礼现场，在稍远的地方，她的大/法官，里昂尼斯正带着焦急的神情在这里等他。
“发生什么事情了？”伊莉娜问。
“就在今天上午，在赶赴汤玛士将军葬礼的路上，里欧骑士被人刺杀了！”里昂尼斯说道。“凶手的武器是连发火枪，他贴近里欧身边，趁他毫无防备的情况下连开数枪后逃逸，里欧当场就不行了。”
“凶手呢？”
“逃走了。我虽然立刻派人追捕。但是凶手明显早有准备……这不是临时起意，而是职业手法。而这一带是山区，凶手如果不走大路，恐怕我们很难抓住他！”
伊莉娜心中闪过很多个念头。
“那么原定的审判呢？”伊莉娜问。
“无法进行了。虽然我手里有艾修鲁法特和菲儿的证词，但没了指控人，审判也就无法开始。”里昂尼斯回答。“公主殿下，关于这件事情，我觉得莱恩公爵大人有很大的嫌疑。如果您缺乏专业人手，那么我建议您授权给我，由我负责开展对莱恩公爵的全面调查。”
“这件事情我自己会处理的。”伊莉娜回答。她挥了挥手，里昂尼斯退下了。
这次刺杀，确实很可能是莱恩干的……可以想象他被逼到了极点，已经不择手段。稍微调查一下，肯定能抓住一些把柄。然后他就永远成为她的棋子，正如她从黑袍老人那里学到的各种手段一样。
突然之间，人们骚动起来。因为两个仆人搀扶着黑袍老人出现在大门口。
所有在场的人都立刻识趣的告辞离开。仆人为黑袍老人弄来了一张长背靠椅，让他可以半靠半坐在那里。黑袍老人的眼睛看着汤玛士坟墓上新的墓碑，许久都没有挪开。
“我已经听说里欧指控莱恩的事情了，而且刚刚听说他被刺杀了。”良久，老人终于开口。现在这里只剩下他和伊莉娜两个人，其他人，包括把老人带来的两个仆人，都离开了。
“你想怎么办？”老人问，他的身体或许朽坏，但他的声音依然锐利。
“一切按法律途径进行。我会派人调查这次刺杀……”伊莉娜回答，然而她知道这种掩饰是徒劳的，她声音里的虚弱就已经背叛了她。
“里欧死了，你以为艾修鲁法特就会善罢甘休吗？”老人没有理会。
第五十节承诺
他不善罢甘休又能怎么样？最多不过再找个证人，再来一次指控！伊莉娜有些愤怒的想到。为什么所有的人都在期待她出丑？都想看到她打自己的耳光？难道没有人体谅她的窘境吗？
“你怎么知道的？”伊莉娜竭力想换个话题。她已经跟随黑袍老人学了很久，一直被压榨着潜力，就好像洗衣妇彻底拧干衣服的水分。她一度以为自己会被榨出最后一滴水分，然后挂起来风干。
“我虽然身体不佳，但是我既不聋也不瞎！”黑袍老人用冷峻的话语回答。“你已经知道了，汤玛士战争未开始就受了重伤——实际上是艾修鲁法特帮你打败了帕罗人。像他这样的人才可是可遇不可求的。如果你希望得到他的忠诚，那么你就必须给他正义，杀掉莱恩。按我来看，用莱恩那个小子换来艾修鲁法特，是一笔很合算的买卖，简直算得上暴利。”
“我会给他足够的补偿。”伊莉娜回答。
“补偿？什么样的补偿？什么样的补偿可以安抚那样一个男人？”
“我会把汤玛士的领地转封给他。”伊莉娜咬紧牙关。汤玛士的领地是一片极其富裕的领地，艾修鲁法特应该会满足的。“而且我……让他担任宫廷卫队长一职，让他列席御前会议。”
这样的奖赏已经够了，足以抹平任何的不满——没有任何人可以拒绝这样丰厚的奖赏。如果还不行的话，可以把艾修鲁法特提拔为侯爵。
“莱恩真的值得你花这么多力气来庇护吗？”老人叹了口气。
“我刚刚让他‘暂代’大将军一职，然后立刻就用背叛和谋杀的罪名逮捕他？我的骑士们会怎么看我？我的人民会会怎么看我？其他的国家会怎么看我？”伊莉娜终于叫出了声。“难道我一定要看起来像个不断犯错的傻瓜，你们才会满意？”
“国王永远也不怕犯错，怕的是臣下对他失去信心。”黑袍老人有些落寞的回答。“伊莉娜，你确实不适合当一个女王。你只是个平凡的女孩而已。虽然我竭尽全力想要改变你……”
“我怎么不适合当一个女王了？”
“如果你这么做，你就等于已经失去了艾修鲁法特。”
“不可能的，没有骑士可以拒绝这样丰厚的赏赐！”伊莉娜回答。艾修鲁法特不知道是不是留在洛伦城，总之今天汤玛士的葬礼上没看到他，可见他对汤玛士的死应该不怎么在意。应该是这样。真正在意汤玛士的人。里欧骑士已经死了。虽然这不是一个皆大欢喜的结果。但是也勉强可以被各方所接受。
“现在说什么你也不会相信。”黑袍老人回答，这一次他连发怒的力气都没有了。“不过你很快就知道了。你是不是觉得艾修鲁法特出身佣兵却冒充骑士，让你觉得他可以被随随便便的收买？”
“难道不是吗？”
“哼……在你的观点里，是不是骑士都是高贵勇敢，其他的人都是低贱卑下的。就算偶有才能，也是庸俗不堪？血统论……哼哼……血统论。好好想想，如果艾修鲁法特这么容易被收买，那你根本见不到我！”老人突然发出一阵轻笑。“伊莉娜，让我来告诉你一个秘密吧。一个唯有我和汤玛士知道的秘密……汤玛士实际上是养子！他的身生父母大概只是乞丐或者流浪汉之类的人吧。他们抛弃了他，而他幸运的被一个骑士所收养。我们血统高贵。勇猛睿智，无人不仰慕。无人不爱戴的汤玛士将军，其实只是父母是谁都不知道的弃儿而已！”
“伊莉娜，你不懂人心，你不懂什么样的人是潜在的危险，什么样的人值得依靠，你不懂在二选一的情况要如何抉择，你也压根不知道何为君王之道。这不是你的错。你只有大半年的时间来学习，眼下我只能希望这一课可以让你永远记住。我希望你一直记住我教授你的，然后靠着时间慢慢领会掌握它们。”
老人用颤抖的手拿起一个哨子，放在唇上吹了一下。那两个仆人立刻就出现了，搀扶着黑袍老人离去。
伊莉娜回到城堡（这座城堡就在墓地边上，也是她暂住的地方），独自走进房间。等她从房间里出来的时候，手中多了一封信。
“来人，”伊莉娜叫道。几个随从和护卫立刻应声出现。“你们谁知道艾修鲁法特伯爵在哪里？”
随从们面面相觑，最后有个消息灵通的人开口了。
“我听说他暂住在伯莱昂镇上，离这里很近，但是今天的葬礼上却没有看到他。”那个人说道。“让人奇怪，他怎么来了这里却不参加葬礼呢？”
“帮我把这封信捎带给艾修鲁法特伯爵。”她把信递给那个人。“亲自交到他手上。”
她已经把领地和官职的承诺写在这封信上，而且清楚的暗示关于控诉的事情应该到此为止。如果艾修鲁法特是个聪明人，他就该就此打住。难道不是吗？如果他真的是她的骑士，那么他就应该多为她考虑，而不是肆意妄为。
莱恩心满意足的在自己的房间里。
汤玛士在自己的领地上建设了四座私人城堡——因为他确实很富有，钱多的没地方用。莱恩现在所在的就是其中一座。公主殿下和她的随从们暂居在伯莱昂的城堡，那些零散过来参加葬礼的贵族则大都借宿在伯莱昂镇上，居住在农民或者猎人的木屋里。
时间正是中午，午餐的香味时不时的飘进人的鼻子，让人觉得特别舒服。
本来他上午必须作为被告出现在荣誉法庭里（按照习俗，荣誉法庭的审判总是较为优先），但是事实上根本没有人通知他去接受审判。而他几个仆人很快就给他带来了他所期待的好消息——里欧死了。据说是毫无防备的情况下，胸口连中了几发子弹，当场死去。
火枪真是个好东西，难怪帕罗人迅速的接受了这种新式武器，甚至让骑士都拿起火枪。
控诉人一死，这法庭自然就审判不下去了。毫无疑问，这是一个副作用极大的解决方法，但是此时此刻他实在没有其他选择了。
有人推开了门，进来的人正是鲁克。从昨天开始，鲁克就一直在忙碌着。
“叔叔。你在筹备什么？”莱恩问。
“一次小规模的酒会。宴请所有在这场大麻烦里那些帮了忙的人。”鲁克回答。他的表情也是松了一口气的样子。“这很重要，亲爱的侄子，虽然我们最终解决了问题，但是你的名声可跌到谷底了。任何人都会猜测你和这次谋杀有所关联。”
“酒会？汤玛士的葬礼刚结束……不合适吧……”
“不，正合适。为了汤玛士的事情，贵族们已经有很长时间无法参加任何娱乐活动了。又来到了这个穷山沟里。这个时候举办一场合适的酒会，正是极其取巧的讨好方式。”鲁克回答。“而且我已经派人送了一封信给艾修鲁法特了。”
“送信？”
“警告信。我已经把他的罪名列出来，如果他不妥协，那么马上就会变成指控。”鲁克回答。“里欧被刺，傻瓜都知道你的嫌疑最大。近期我们尽可能不要做任何敏感的事情。不过艾修鲁法特是个聪明人。他应该会知道进退的。哼哼，我们就等风声平息下去再收拾他！”
外面传来一阵喧哗。鲁克和莱恩两个人对视了一眼。一起走出门去。喧哗的源头来自一个头破血流的伤员——鲁克认出这正是自己派出的信使。
“发生什么事情？”鲁克分开众人，上前问道。“信送到了吗？”
仆人的脸上满是痛楚和委屈。“信送到了，但是艾修鲁法特……伯爵，看了信，直接把抓住我的领口，把我从门里丢了出去。我的头撞在一块石头上……”
“什么？！”鲁克的脸上出现了凝重的表情。他随口安抚了那个仆人几句，就和莱恩两个人一起回到了房间。
“我们有多少护卫。”鲁克一进房间就立刻问。“可靠吗？”
“十多个。全部是我从卡西洛斯带过来的，绝对可靠。”
“十多个……不够！马上用你暂代大将军的职权，再调一批骑士来。”
“发生什么事情了？”
“艾修鲁法特那个家伙……看来我小看他了。我本来以为他是个外地人，既无人脉又无基础，不敢做任何事情。看样子，那家伙……不，也可能是我想太多了。”鲁克的脸上阴晴不定。“他是个聪明人，不应该做这种傻事！何况杀了你又有什么好处呢？只有公开审判，做出为汤玛士复仇的姿态。他才能得到名望……”
他的眉头皱得很紧。这么长时间以来，他是第一次无法看穿一个人，无法判断对方下一步的行动。
“总之加强戒备，今天下午绝对不要出门。莱恩，到了晚上，等到贵族们都聚集在城堡里的时候，他就没辙了。明天伊莉娜公主要回去，你必须加入她的队伍！”
他继续沉思，良久，才抬头看向窗外。“也许是我多虑了……这只是他一种谈判的姿态……莱恩，我有一种很不好的预感……”
然而鲁克的担忧似乎是多心了。整个下午风平浪静。等到黄昏时分，参加酒会的贵族们一个接一个的到来的时候，鲁克终于把心头的不安放在一边了。
美酒佳肴，觚觥交错。因为很久没有社交活动的缘故，莱恩的这次酒会的客人几乎都到齐了。鲁克和莱恩叔侄两个在这里殷勤招待，得到了很多好感。一群贵族聚集在一起高谈阔论，指点江山。
“啊……”大门外一声惨叫声打破了这个宁静祥和的酒会。
宾主在惊讶中一起看向大门。伴随着一声闷响，大门猛的被推开，一个满身是血的卫兵跌跌撞撞的冲进来，踉跄的冲了几步，最后一头摔倒在地。接着，艾修鲁法特从大门走进来，全副武装，手握长剑。
“各位，很抱歉我不请自来。”艾修鲁法特的话很客气，但声音之中那份冰冷的杀意却直沁人心。“但是我有一个承诺要兑现给莱恩公爵。”
第五十一节本相
“卫兵！”鲁克用尽自己全部的力气大喊。外面执勤的只有两个卫兵而已，但是城堡里此刻有着几十个全副武装的骑士在。一抹兴奋出现在他苍白的面容之上，艾修鲁法特自己送上门来，这下子就等于自己找死了！
金属甲胄的撞击声响成了一片。成群的骑士冲了进来，在艾修鲁法特的背后形成一个半包围。但是艾修鲁法特似乎什么都没有看到。
“莱恩，还记得我说过的话吗？我绝不会原谅你的背叛！再次见面的时候，你会发现我比十头发狂的龙还要危险。不过看来你的神没有保佑你，让你再一次遇到了我。而且你也没有修建一座十头发狂的龙也无法攻破的城堡。”
莱恩面色苍白，用力丢下手里的杯子，尽管杯子里还斟满了尚未饮用的美酒。他的手放在自己的剑柄上。在圣吉恩，所有的贵族都是骑士，而这次酒会也没有招待女眷，所以每个贵族都按照习惯，随身携带了武器。就算鲁克也配了把花剑来装点门面。
“至于其他的各位，包括我身后的这几位。你们自己来抉择。我从一数到十，所有那些觉得自己和此事无关的人都可以离开。一……二……三……”艾修鲁法特一边数数，一边死死盯着并肩站在一起的莱恩和鲁克。尽管占据了绝对优势，但是鲁克心头的不安却压倒性的涌上来。当艾修鲁法特的目光停留在他身上的时候，他一瞬间感受到了死亡的恐惧。
一股水流冲出来，让他的裤子变得又湿又热。
“……九……十……”艾修鲁法特数完，然而在场所有的人都没有离去。相反，的卫兵出现在大门外。
“很好，我已经给了你们选择的机会。看起来你们都不认为自己和此事无关。这样的话，就没有人临死的时候还可以说自己无辜了。”艾修鲁法特举起自己的剑，魔法的能量缠绕在剑上，让剑发出凄厉地鸣叫。没有人怀疑这把剑的来历，所有人都认为这把剑是他在战场上的缴获。
“杀了他！”鲁克终于回过神来。气急败坏的发出大叫。艾修鲁法特毕竟只有一个人！
伊莉娜是被急促的敲门声惊醒的。
今天她休息的很早。但是却一直没有睡着。白天黑袍老人说的那些话如同石头一样沉甸甸的压在她的心头。我做错什么了？对，我不该让莱恩“暂代”大将军，否则就没那么多麻烦。可是那个时候不是宫廷会议里绝大多数人的推荐的吗？我只是顺应众人而已！为什么要让我来负责？而且那也只是个过渡职位……
敲门声把她从这种半睡半醒的状态中拉回现实。她用手轻抚自己的床灯，明亮的光芒立刻照亮了房间。这是莱恩送给他的礼物之一，是由真神教会制作的魔法之灯。它曾经是某个帕罗贵族的私人物品，但是最后变成了莱恩的战利品并被转送给他。
“什么事情？”她大声的问。
“公主殿下，大事不好了。”外面说话的不是别人，正是小罗琳。她也跟着伊莉娜来到了山区这里。“艾修鲁法特伯爵他……”
“他怎么了？”不会是死了吧？
“他和莱恩公爵发生冲突了……看到的人说双方动剑了！”小罗琳的声音紧张而激动。
“什么？！”
伊莉娜用最快的速度，急匆匆的穿好衣服。怎么会这样？她不假思索的冲到庭院里，在那里召集随从。几分钟后。她带着一队卫兵，直冲向莱恩所暂居的那座城堡。
情况简直糟糕透顶。尚未进入城堡大门，她就立刻闻到浓烈的血腥气味。在主楼的入口，乱七八糟的躺着几具尸体，没有一具是完整的。
而主楼内的情况甚至更糟糕。魔法烧灼的痕迹，残肢和尸骸遍地都是，人体被劈砍，被穿刺。被切割，碎肉鲜血和内脏涂满了整个地面，如此凄惨可怕的场面，如果不是她的卫兵都在一边看着，她肯定会忍不住呕吐的。
“殿下，上面还有动静！”一个卫兵提醒。伊莉娜强忍住呕吐的冲动，听到了上方的金属撞击声和惨叫声。战斗还没有结束，剩下的人正在塔楼之上，她来得还不算太晚。
她沿着塔楼的螺旋台阶一路向上。每隔几步就能看到被斩杀的尸体。很明显。一方且战且退，另外一方则穷追不舍。艾修鲁法特带来多少人来？他居然公开的在她眼皮底下攻击另外一位贵族？真是不可饶恕……
螺旋楼梯的尽头就在眼前。伊莉娜定了定神，她必须表现出一个女王的气概来！她走进去，身后的卫兵全部武器出鞘，随时准备作战。
在塔楼顶层的房间里，艾修鲁法特正站在那里，一手握着长剑，一手提着莱恩的领口，把他整个身体凌空提起。莱恩还在做着无力的挣扎，但是领口紧紧的勒住他的脖子，让他窒息，让他的挣扎越来越无力。在更远点的地方，鲁克带着绝望的表情躺在角落里，发出痛楚的呻吟。此时此刻，他再无平时的风度，甚至连挂在鼻梁上的小眼镜已经不见了。鲁克的手捂着肚子——那里有个巨大的创口，内脏都流出来了。这是致命重伤！
鲁克引以为傲的智慧没能拯救他。在纯粹的暴力面前，他才露出真正脆弱无用的本质。
“住手！艾修鲁法特！”伊莉娜鼓足自己全部的勇气，大声的下令。“放开莱恩！我以君主的名义命令你，立刻放下他！”
艾修鲁法特缓缓的转过头，血红的眼睛恶狠狠的看向伊莉娜。伊莉娜突然之间意识到自己的勇气远没有预想的多，她后退一步，后背碰到了卫兵冰冷的铁甲。不知道为什么，在看到艾修鲁法特的一瞬间，所有的人都本能的意识到一件事情——艾修鲁法特是独自来的，他独自宰掉了这里所有的人。
“我知道你怀疑莱恩，但是你这种做法是不被容许的！他应该受到审判，而不是你这样的私刑！”伊莉娜一边和心中的恐惧斗争一边说道。
“这就是审判。我是原告法官证人和刽子手！”艾修鲁法特的声音清晰透露着他的内心，没有任何匕首比仇恨更锐利。“罪名是因为私欲的背叛和谋杀，判决是死刑！”
艾修鲁法特的目光停留在莱恩的脖子上。由于窒息的缘故，莱恩的挣扎已经越来越无力。他的喉咙勒得紧紧的，青色血管高高的鼓起。这种颜色突然让艾修鲁法特心头一动。
他的嘴凑近莱恩的脖子，锋利的牙齿狂暴的撕开那层脆弱的皮肤和软骨。血，温暖甘甜而让人沉醉的鲜血伴随着生命力一起，涌进他的口腔。
当他丢下手中的尸骸，转过头的时候，红色的液体从他獠牙凸出的嘴角滴落。而他身上的盔甲也不知道什么时候已经变了形，那是造型诡异邪恶，如血一般殷红的盔甲，黑暗的不洁气息缠绕在盔甲之上。
“吸血鬼！”鲁克发出世界末日来临般的哭号，也许对他而言，末日真的已经来临了。尖叫声如同裹挟在风中的灰尘一样，冲进每个人的耳朵里。
艾修鲁法特瞪着着血红的眼睛，死盯着身体发抖的伊莉娜。
“我再也不是你的骑士了！你不配做我的君主！”他一字一顿的说道。然后他提着长剑走向螺旋阶梯，和伊莉娜擦肩而过。伊莉娜的卫兵都被这恐怖的一幕所震慑，在高度警戒中让开了路，眼睁睁看着他的背影消失在螺旋阶梯处。
……
艾修鲁法特停下了脚步。
他站在镇外的一处小山坡上。此时时间已经是深夜，像伯莱昂这样的小镇早已经一片寂静，人人都沉浸在梦乡之中，街道上空荡荡的。
他还记得汤玛士在这里组织部队的情况。那个时候，这里老弱妇孺都被疏散，镇子变成了颇有规模的军营。一年多的时间过去，原先的军营早已经荡然无存，取而代之的是一间间简易的小屋。而汤玛士也永远躺在了泥土里。
“对不起，汤玛士将军，我隐瞒了我的真实身份。”艾修鲁法特对着夜空低语，向汤玛士道歉。如果汤玛士在天有灵，应该能听见他的道歉吧。
“嘉莉，我现在是个吸血鬼了吗？”他在脑海里问道。他还记得刚才血的味道，原先腥臭腻味令人作呕的鲜血，不知为何变得如此甜美。
“是的，主人，您已经出色的完成了转变了。速度之快远超过我原先的估计呢，不愧是我的主人。”嘉莉用很高兴的语气说道。
“我能感觉到，那匹马还在呢。”嘉莉继续说道。“把它召唤过来吧，这样的话，我们就可以骑马离开了。”
它还在啊。艾修鲁法特有些感叹的想到，当初他就是这样一人一马来到这里，现在他也要一人一马的离开。
一切都像是一场梦一样，唯有那些梦中逝去的人是如此的真实，如此的令人悲伤。
“主人，魔法能量反应！”嘉莉突然警告。艾修鲁法特猛的转身，却看到一个熟悉的身影不知何时接近距离自己很近的位置。这个不速之客穿着一件淡蓝色的无袖轻纱长袍，只有腰部系着白色的带子，在月光下，她裸露的脸庞和手臂显得白皙如雪。
艾修鲁法特认出那正是女先知菲儿。
（作者注：其实我想写段激情推倒戏，但是问题是有女读者抗议。）
艾修鲁法特完全不知道菲儿什么时候来到了山区，更不知道她怎么来到这里。不过，菲儿既然会在这个时候来找他，那么毫无疑问，她已经知道一切了。他突然意识到女先知的水镜之法，菲儿应该把一切都看清楚了吧。
“汤玛士的葬礼上没看到你出席，我就开始担心了。”菲儿也许是看到了艾修鲁法特的表情。“于是我用了水镜，却正好看到你抱着里欧尸体的样子……那个时候我就知道会有事情发生，所以我一直在观察。”
“你是来杀我的吗，菲儿？”他问。菲儿赤手空拳，没带武器，但他知道菲儿是个精通魔法的女先知，而且是其中佼佼者，甚至是圣女的候补。
“不。”菲儿回答。夜风吹拂她的头发和她身上的轻纱。“我只是……来和你见个面而已。”
确实，从菲儿的身上完全感觉不到杀气和敌意。
“见个面？好吧，见个面！”艾修鲁法特的眼睛盯着对方。四周看不见其他人，但是依然有可能有谁用魔法遮蔽了身形，在边上窥伺。
“不要这样充满警惕和敌意，伯爵。我无意和你为敌。”艾修鲁法特警惕的姿势让菲儿发出一声长叹。“其实从我第一次见到你开始，我就对你充满好奇。你似乎拥有着超越凡人的力量，但是又捉摸不定。为何你身为魔法使者却披上甲衣，拿起长剑？为何你有如此的骁勇却默默无闻？”
“现在你终于明白了吗？因为我是一个邪恶的吸血鬼！”艾修鲁法特不知道为什么感到一阵怒意。
“我们只根据人的行为来判断他的为人。骑士的后代中有胆怯的懦夫，民兵的子女里也有勇敢的战士。人人都说吸血鬼是邪恶的，但是你却不一样。”菲儿一步一步的靠近，她没有抓住魔法之风，也没有拿着任何有威胁的东西。但是艾修鲁法特还是不由自主的向后退了半步。“你所做的一切我都看在眼里。你是真心真意的为了这个国家而战。你也是真正的爱着汤玛士。无论你是什么，至少这两点我可以肯定。”
她轻轻的伸手抱住艾修鲁法特，手臂勾住他的脖子。菲儿的动作很慢，但艾修鲁法特却没有躲开。菲儿抬起头，温润的双唇印上的艾修鲁法特冰冷而带着血腥味的嘴唇。
那只是一瞬间。但又像是很长时间。菲儿松开手。向后退去，然后她转过头，不再面对艾修鲁法特。
“你别误会，我可不是爱上了你。只是……有那么一瞬间，被你所吸引了。”
夜风带来菲儿的声音，听起来飘渺而悠远。若非艾修鲁法特听力超人，恐怕连完整的句子都听不清楚。
“快离开吧，艾修鲁法特。”菲儿沉默了那么一小会。“虽然我并不抱有敌意，但是这个国度已经不可能容下你了。我要回到圣山去，也许这是我们最后一面了。不过假如自然之神允许。有朝一日我们还会再见面的。我希望我们再见面的那一天，我们不要站在敌对双方的阵营里。彼此对望。”
“我也是如此希望。”艾修鲁法特轻声回答。
菲儿向侧面走去，转眼之间消失在夜色之中，艾修鲁法特只在最后一瞬间看到她再次握住了魔法之风。通过某个魔法，她已经离开了。
艾修鲁法特伸手摸了摸自己的嘴唇。唇上残留的那种柔软的触感让他心头感到一丝惊讶，还有一丝暖意。
“主人……”脑海里，嘉莉的声音略带一点警告。“不要和女先知扯上什么关系，她们都很危险。”
“我知道。”艾修鲁法特朝着菲儿消失的地方再次看了一眼。在菲儿出现之前。他已经用黑魔法对那匹亡灵马发出了召唤，现在他则清楚的感觉到了对方的回应。
很小的一段时间过后，一个黑色巨大身影从山岭之中蹿了出来，灵活的穿过树丛，跳过石头和各种障碍，一直跑到了艾修鲁法特的面前。
那正是艾修鲁法特之前所复活的那匹亡灵马。一年多不见，亡灵马的外表依旧，看上去和活马没什么区别，只有它身上的马鞍和肚带变得破破烂烂。肮脏不堪。
“看来它拥有了一定的能力了呢。”脑海里，嘉莉解释道。“从数据上讲，它早就应该耗尽了您输送给它的黑魔法能量，但是它还能动，说明它已经本能的学会了一些从自然环境中汲取黑魔法的技巧。它应该已经可以被称为梦魇了。”
艾修鲁法特跳上马背，这个破烂的马鞍骑起来的感觉格外令人怀念。艾修鲁法特摸了摸马鬃，脑海里却不自觉的闪过一张又一张的面容。
“主人，还有一件事情要通知您。”
“什么事情？”
“嗯，是这样的。我的前任主人，也就是您的妻子，琴心大人委托我交付给您一份遗书。她特别交代过，要在您成为完全的吸血鬼之后才能交付给您。因为只有这样，您才具备初步的自卫能力，才能资格完成她所交代的任务。您愿意看吗？”
“好吧。”艾修鲁法特回答。说实话，琴心在他的记忆里已经变得相当模糊了，以至于让他很难想得起她的音容笑貌。
琴心出现在他的马前，穿着粉红色的上装和白色的裙子，笑盈盈的凝视着他。艾修鲁法特短暂的惊讶了一下，但是马上就感觉到面前的这个存在和四周环境格格不入，完全不融洽。这只是一个直接被投入他眼睛的幻影，正如嘉莉一样。
“大哥哥……能读到这份留言，说明你已经成功的活下来了呢。”琴心微笑着，她黑色头发富有光泽，黑得就像夜晚的幽静，柔顺的倾泄在她柔软的背上。“不管怎么说，都值得庆祝。现在你终于有了一定的力量，应该已经能在这个充满敌意的世界上活下去了。所以，我有些话要告诉你。”
少女脸上满是微笑，声音宛如银铃一般悦耳。
“虽然我不想这么说，但是，你现在应该是这个世界上最后一个吸血鬼了。而且，如果没有什么特殊的奇遇，你也没有把其他人变成同类的能力。基因层次的调制需要大量的专业设备。在这里。我要在表示抱歉。是我给了你这受诅咒的永生，却不能一直陪伴你，要让你承受这永恒的孤单。几千年，也许上万年的时光，你都必须独自度过。”
“所以，我也不想给你什么额外的负担了。我不希望你为我报仇什么的，只是希望你能和人工智能一起，在这个世界上独自活下去。如果说硬要有什么任务的话，那也是简单的任务。我现在暂时保密，但是我已经在人工智能里设定好了程序。在遇到那些事情的时候，你自然会知道要怎么做。”
琴心的幻影低下头。跪伏在地上，用妻子对丈夫的那种姿态，非常庄重的态度做了一个赔礼道歉的下拜动作。
“对不起，大哥哥，请原谅我的无奈，原谅我的任性。独自一个人，在这个充满敌意的世界。想办法活下去吧。”
幻影消失了。
“我们该走了。”嘉莉提醒道。
艾修鲁法特再次遥望一下脚下的这片土地。有那么一段时间，他几乎以为这里就应该是他的家园。不过他马上把这个念头从脑海里赶走。只是错觉，就算没有发生那一切，他也只能在这里呆上三四十年而已。
“主人，您在感叹什么？”
“没什么……只是……只是……觉得有点失落而已。”一切都已经恩断义绝，这里再也不是他的家园了，而他丝毫也不曾为此后悔！艾修鲁法特驱策坐骑，小跑着离开了。
……
在某个神秘的殿堂里，几个身影正围坐在一张圆桌边上。这不是普通的桌子。而是某种特殊金属制作而成，散发着微蓝色的神秘光泽。
“诸位，这是我们近段时间所做的一系列工作。请大家注意看。世俗组的工作完全是一团糟，我们扩大宗教影响力的努力已经全完了！不但没有取得计划中的成果，反而连过去取得的进展都赔了进去。帕罗人在军事上的失败毁了我们所有的努力……总之，这是一场大失败！我们取得人力物力的计划全部成了泡影！”
谴责声此起彼伏，也夹杂着少数辩解声。
“实在是帕罗人太没用，我们已经投入了相当可观的资源，损失很大……而且胜败乃兵家常事，最多不过二十年时间，我们就可以再次尝试插手斯提吉亚。”
“闭嘴！”一位看起来地位最高的身影呵斥道，辩解的那个人乖乖住口。
“我们在卡莱安之战中损失惨重，而且现在还面临北方混沌邪神的信徒持续的入侵，这种情况下，我们已经很难从世俗之中抽调人力物力满足我们的计划需要！这会拖延我们建造计划，世俗组必须为此负全责！”
“不要再责怪他们了，来看看我们的好消息吧……好消息是……挖掘组取得了超乎想象之外的成果。各位，请看！”
一道朦胧的光芒从圆桌上升起，在光芒中出现了某样东西的幻影。
“这个……”
“这个是……居然是……”
“没错，这是我们从西瓦尼亚地区找到的成果。一个完好的反物质发动机。有了它，我们的计划几乎可以加快一倍，因为不需要花费力气攻克最麻烦的技术难关了！”
“太棒了！这下子，我们就可以……”有人兴奋的叫道。但是一个身影站了起来，转身离去。
“怎么了？会议还没结束呢……”那个欢呼者一时之间不知道发生了什么，有些尴尬的看着那个站起来离开的人。
“无所谓。反正，我都不可能离开这里了。”那个离开的人用只有女性方才拥有的甜蜜而冷淡的口吻回答。在不知哪里发出的幽暗光辉照耀下，她兜帽之下的长发格外醒目。
公主的骑士（下）完
第一节女神
在这个炎热的夏日夜晚，两名手持长枪的卫兵正百无聊赖的站在大门口。站岗执勤永远是一件枯燥乏味的工作，今夜更甚。原本两个人还能聊聊天以打发时间，而此刻天气热的让人连说话的欲望都没有了。
他们身后是舍姆王宫的侧门。这是一扇极少有人拜访的门，只适合那些不愿意把自己暴露在大庭广众之下的访客。事实上，这扇门哪怕最忙碌的日子里，也不过接待三五个客人而已。
天气是那样的热，空气沉闷的好像要滴出水来了。两个卫兵虽然什么事情都没做，但是头上身上却依然不断的冒出汗，汗水已经浸透了他们身上的皮甲，发出了一种酸臭味。
两个守卫突然站直了身体，他们觉得自己并没有睡着，但眼前却突然出现了一个人。
一个卫兵后退半步，摆出警戒的姿势。他确定自己没有听见有人靠近的声音，但这个人却真真正正的出现了。
这个人穿着黑色的斗篷，在灯光下如同黑影一般，不过那闪烁的双眼在油灯的光亮下格外分明。
“谁？”另外一个卫兵质问，举起长矛，对准陌生人的胸口。“你是谁？”
陌生人没有任何不安，虽然长矛几乎已经碰到了他的胸口。他闪烁的双眼紧盯着卫兵，不知不觉中，两个卫兵都凝视着她的眼睛。
“你们在这里的责任是什么？”陌生人开口了，声音甜蜜而温和，那是女性的声音。
“守卫这里。”两个卫兵不约而同的的回答。他们的声音变得机械，身体仿佛雕像一样僵硬，眼睛空洞无神。
“说谎！你们的责任是服从我的命令。看着我的眼睛，你们已经不再属于你自己。为我开门。”
一个卫兵如木头一样僵硬的转过身，掏出钥匙，插进大锁并最终打开了铁门。
“好，给我带路，去国王的寝室。”黑衣人对这个卫兵说道。在她走进门之前。她转身看了另外一个卫兵一眼。
“至于你。我用不着了。杀死你自己！”
那个卫兵听着她的声音，将长矛掉过头来，矛尖顶在自己肋骨下端皮甲的空隙，缓慢的插进去。长矛刺穿了他的身体，鲜血沿着伤口涌出来。这原本是让人发出痛苦惨叫的巨大伤害，但他却一声不响，手臂僵硬的继续用力，似乎感觉不到一丝疼痛。
在金碧辉煌的房间里，一个年轻人正躺在天鹅绒的床上。他睡得不是很熟，满头大汗。因为王宫里同样闷热。令人窒息，而床上床边摆放的那些装着冰块的皮袋的效果只是让温度略微比外面降低一点点而已。根本谈不上凉爽。
房间门外传来一声怪响。年轻人被惊醒了，他抬起头，看着房间的入口处。此刻，这扇门紧闭着。又是一声清晰的怪响，这说明刚才的声音不是错觉。
“谁在外面！”
房间外面一片寂静，没人回答。但是此刻他的贴身跟班应该在外面等候他的传唤。年轻人有些惊慌起来，他伸手在床头柜上摸索着。一盏贵重的魔法灯立刻发出光芒，照亮了房间。
门被人从外面推开了。黑衣人走了进来。
“你……你是谁？卫兵！卫兵在哪里？！我不是说过我的房间不允许任何人进入吗？”
“不用叫了，没人会来的。”黑衣人发出咯咯的轻笑声。接着她脱掉了自己黑色的斗篷，把真面目完全展现在灯光之下。
这是一个很年轻的少女，从她的面容来看，这个女子的年纪正介于成年和未成年之间。她有着挺翘的小鼻子，宛如一湾碧水一样的蓝色双眸，白皙的皮肤如同浸润在牛奶中的透明凝脂，樱唇殷红。美妙绝伦。这名少女手无寸铁，只穿着一双软鞋和一袭几乎透明的白纱长袍，尚未完全发育成熟的身体隐约可见。
然而这迷人而无害的少女却让年轻人面色变得异常苍白。虽然天气是如此炎热，他身体却不受控制的颤抖着，牙齿打颤。
“女……女……女神……依兰女神……”
“没错，是我。”女神向前一步，纯洁美丽的面容中却凝聚着雷霆般的怒火。“你以为凭你一个小小凡人国王，竟然可以向神挑战吗？你以为我们都是虚无的存在吗？你以为我们只存在于圣典和传说中吗？可惜我是真实存在的，正如我现在在你面前一样真实！你这个不自量力的蝼蚁，你居然敢向我们挑战？！挑战你那渺小智商无法理解的伟大力量！”
“卫兵！卫兵！”年轻人突然大喊到，声音传出很远，大概整个宫殿都会听到了吧。
“徒劳的挣扎吧！但你那可悲的生命就到今夜为止了！”女神说道。
“你敢！”年轻人发出的只是色厉内茬的威胁。
“国王会不敢踩死路上的蚂蚁吗？你还没有意识到你所谓的权势对我来说就像风中漂浮的沙尘一样微不足道。你会知道我会怎么对付你的反抗的。”
女神伸出一只手，一道光芒瞬间吞没了年轻人。
几分钟后，一群卫兵匆匆赶到，但是他们能看到的只有躺在地上翻滚的国王。医生很快就被召来，魔法师紧随其后，但是任何医术和魔法此刻都无能为力——国王的身体没有受伤，也没有中毒，但却全身血管暴起，瞪大的眼睛仿佛预示着死亡将至。
骑士和大臣们们跪倒在床前。国王张开说话，但嘴唇甚至没有动，眼神也很空洞。他的声音很奇特，模糊又飘渺，好像从很远的地方传来。
“我的骑士们，我的臣子们，你们在哪里？这里只有黑暗还有狂风的呼啸。”
人们急切的回答着他的呼唤，但是不管他们怎么大声说话，国王也无法听到。
“救救我，我已经脱离了我的肉体！我的灵魂被拉到了刮着狂风的黑暗中，他们要将我剥离我的身体。黑暗的怪物们在我的周围，他们有魔爪般的双手眼睛在黑暗中如火焰一般闪烁。救我！他们的手指像火焰一样灼烧着我！他们会把我的灵魂永远困在污秽的黑暗之中……”
国王被汗水浸透全身，双手紧抓床单，发出凄惨的叫声。
“啊啊啊啊……依兰女神……求您的宽恕！我不该侵犯奥伦圣城的权利！求您！不要把我的灵魂丢进深渊，不要让我万劫不复！”
他挣扎着，在极度痛苦中翻来滚去，而所有的人都只能束手无策，眼睁睁看着国王在在挣扎中慢慢耗尽最后一丝生命的力量，变成不会动的尸体。
王宫内示警的铜锣声在夜空回荡，很多不知真相的行人都停下脚步，凝视着远方的宫殿，猜测着到底发了什么事情。
在卫兵们冲进房间并召唤医生到来的时候，穿着黑衣的女神出现在距离王宫数百里格外的一处草原上。在这里竖立着一座似乎是石头做成的拱门，女神正是从拱门下的空间出现。
在拱门边上，一个男人已经在这里等候多时了。
“依兰，事情顺利吗？”
“这有什么难的？”女神用轻蔑的目光看了一眼面前的男人。“你以为这些原始土著能和我们抗衡吗？这种事情都要我动手，你还真是个废物！”
“废……”男人的脸上露出愤愤的神情。
“难道不是吗？为什么我可以当一个女神而你却只能当个大主教？还不是因为你是在太废了！你不仅缺乏专业技能，甚至连基础教育都未完成！所以你只配在这里装神弄鬼，诈唬这些原始土著。这么简单的事情都搞不定，还要我亲自动手！”
一丝青筋出现在男人的额头上，但是他却不敢反驳对方。
“我回基地了。”女神接着说道。“这里就交给你。虽然你是废物，但是看管东西应该没什么问题吧？记住委员会的命令，绝对不能让东西出任何篓子！否则的话，你自己知道会有什么下场！”
她又看了看四周，确定没有任何人，再次走进了拱门。在她接近拱门下方时，整个石雕拱门中突然凝聚出一股异样的能量，在拱门下凝聚成一个似乎半透明的镜面。而女神就直接走进这个镜面，消失了。接着，镜面也消弭于无形。
“臭婊子！这次我就忍下你！反正你也没多久好活了！”女神消失之后，男人发出了一阵怒骂，但是怎么听都是一副丧家之犬只敢远吠的样子。
他掉头离开，跳上了一匹早在旁边等候的马，朝着远方飞驰而去。不过这段路其实不是很长，他很快就到了一个不大不小的营地，走进那个最大的帐篷。帐篷里睡着好几个女人，可能是因为天气的缘故，此刻全部都一丝不挂。
“卡尔大主教……”一个女人被惊醒了，有些惊讶的看着进来的人。大主教什么时候离开了？不过不等她提问，男人就把她按在地上，粗暴的压上她的身体。女人虽然感到惊讶，但是并没有抗拒，很快就做出了配合。
“都看不起我！都看不起我……”卡尔一边运动一边用仅能自己听见的声音低声咒骂。
第二节护卫
正午时分，整个队伍的人都在树荫下小憩。
时值盛夏，骄阳如火，地面上的石头被太阳晒得几乎能把鸡蛋煮熟了。在高温天气中居然能找到这片小树林，真的是非常幸运的一件事情。
车辆被集中停靠在一边的空地之上，拉车的牛和马也被从车辕上解下，分享这片难得的树荫。
“艾修鲁法特！”一个有力的声音响起，艾修鲁法特放下手里的书，抬头看向喊话的人。那是克丽丝，“夏夜之梦”歌舞团的团长，他的雇主。作为一个剧团的老板，克丽丝的年纪其实不算大，她看上去至多不超过三十岁——当然她的具体年纪没人敢问，敢当面问女人这种问题的，不是白痴就是傻瓜——但却已经拥有一位剧团老板所应该拥有的全部素质和足够的经验。根据一些老资格团员的说法，克丽丝作为团长至少已经四年了，在她手里歌舞团获得了很大的发展。
“团长，有何吩咐？”艾修鲁法特把手里的书合拢后放进腰包，从地上爬起来。他的额头干干净净，一滴汗也没有，而克丽丝则满头汗水，甚至单薄的衣裙都被弄湿了贴在身上，让她身体的曲线纤毫毕露。
“少了一匹马！”克丽丝的神色之间明显充满了怒火，她挥舞着手。“该死的，我们丢了一匹马！马上去找！所有的人都要去找！”
这片树林位于一条小河的河滩边上，距离大路很近，理论上说，马是没办法逃离人的视线的。不过也许正是因为这个原因，反而让人放松警惕并最终导致马儿丢失。
“我是护卫，不是马夫。”艾修鲁法特回答。维护演出秩序，防备盗贼是他的任务，马匹丢失理论上和他的工作内容无关。
克丽丝眼中的怒火更加炽烈，那一瞬间艾修鲁法特甚至产生了她会扑上来咬人一口的错觉。
“主人，我建议您还是不要拒绝这个要求比较好。而且那匹马就在河滩边上一块大石头的后面。很容易找。”脑海里。嘉莉提出建议。
“好吧，我去找。”艾修鲁法特回答。他做了个暗号，黑色的梦魇马就来到了他的身边。他飞身上马，朝着河滩边上飞驰而去。很短的时间后，他就牵着那匹走失的马回到了树林里。
“团长，我找到马了。”艾修鲁法特随手把马缰绳递给克丽丝，然后走到一棵树下，靠树坐好，拿出那本书继续阅读。
“艾修鲁法特大人，你在看什么书啊？”一个声音从艾修鲁法特身后传来。接着一个柔软的身体就硬是挤在了他的身边，和他肩并肩的坐在一起。艾修鲁法特认出来的人是香叶。“夏夜之梦”剧团的台柱之一，一个能跳出极其优美舞姿的少女。两天前艾修鲁法特独自收拾了几个试图抢/劫剧团的土匪后，她就似乎被他的纹章所吸引，一直坚持称他为“大人”。
香叶的眼睛好奇的凑过来，不过这本书并非印刷产物，而是手抄本，或者说日记更合适些。她略略看了几行。上面写的是作者的一些莫名其妙的心得体会，以及一些日常琐事。这些东西，根本无法吸引少女的兴趣。
“你认识字？”艾修鲁法特反而有些惊讶。除非出自贵族商人之家，否则一般人很难有学习文字的机会。
“嗯，团长教我的。”香叶勉强又看了几行，她已经判断出这本书不过是一本日记之类的东西，对她而言毫无意义。但她不知道艾修鲁法特为何对这本书情有独钟，总是有事没事就拿出来翻阅一番。
艾修鲁法特叹了口气，把书合拢。有这个女孩在身边。他无法聚精会神的继续阅读了。在他合上书的那一瞬间，香叶注意到这本书的封面上画着一个长翅膀的蛇的图案，上面有一个签名——那看上去似乎是作者留下的，签名上写着“汤玛士”。
他目光转向这个女孩。香叶是一个被克丽丝收留的孤儿，年纪不大，看上去大概十五六岁左右（她的具体年纪自己也不知道），这个年纪在贵族中刚够举行成年礼的。当然香叶不可能举行什么成年礼，不过从她第一次踏上舞台开始，在这个剧团里，她就被认为是一个成年人了。艾修鲁法特觉得她某些方面无知的像一个孩子，但是另外一些方面却非常的敏感。
她长得很漂亮，拥有一种天真和娇媚混合而成的，让男人的目光无法挪开的美。也许是长期在剧团生活的缘故，她总是给人轻佻而好卖弄风骚的感觉，但是如果谁试图挑逗她的时候，却会发现她会板起面孔，不屑一顾的离开。
艾修鲁法特向侧面挪了挪，但是香叶却紧紧贴上来。因为天热的缘故，她穿得不多，艾修鲁法特眼角的余光能够看到她白皙的颈子。看到那白色皮肤夹杂着淡青色的血管，艾修鲁法特的喉咙一阵发紧。
血管中涌动的是甜美的生命力。
不，只是错觉！血管里流的只是腥臭的血而已！他强迫自己的视线离开对方的颈子，同时努力的回想那些血液令人作呕的腥臭。一直以来他都是这样过来的，为何此刻心中却有这种异样的冲动？
“你好像很耐热呢，艾修鲁法特！”香叶继续凑过来，她仔细的观察着艾修鲁法特的额头，丝毫没意识到对方的眼睛盯着她脖子上的大动脉。“这么热的天，你都没流汗耶。”
“这是一种天赋。”艾修鲁法特咬紧了牙齿，用僵硬的声音回答道。
“做得很好，艾修鲁法特！”克丽丝的话打断了他内心的挣扎。这位美女团长出现在他面前，香叶也赶紧缩了回去，不敢继续和艾修鲁法特凑这么近了。艾修鲁法特在内心深处松了一口气。
“有兴趣在‘夏夜之梦’团里长期干下去吗？”克丽丝朝着香叶做了一个手势，后者立刻乖乖离开了。
艾修鲁法特张开了嘴巴，不知为何团长会提出这种要求。就凭这种一个星期才一个银币的雇用价格，会有人肯在在这个团里长期干下去？当然，艾修鲁法特眼下并不需要什么钱，但是这种价格真的太低太低了。别说那些经验丰富的老雇佣兵，哪怕是初出茅庐的新手也不会只要这个价。这是那种纯卖力气的短工价格，比如那些码头上的搬运工人之类。而码头工人并不需要四处流浪，风餐露宿，不需要学习武艺。刻苦锻炼。不需要执勤站岗，冒着生命危险应对盗贼，更不需要自备武器马匹和盔甲。
事实上，付给艾修鲁法特的佣金是整个剧团里最低的，比那几个杂役还低。
“团长，我说过，我只是顺路赚点小钱而已。”
“我会给你加薪水。”克丽丝的脸上浮出商人式的招牌笑容。“一天半个银币怎么样？而且我可以和你签订一个长期合约。”
艾修鲁法特微笑了一下。克丽丝作为团长，或许不是团队中最优秀的舞者，但是绝对是团队中最优秀的商人，每个铜子都算得清清楚楚。
“团里有这么多美女哦。这可是难得的福利呢。”克丽丝团长暗示道。她说得倒也是实情，剧团里三分之二是女性。而且几乎都很不错，远远超过平均水准。甚至连克丽丝团长自己，也是一个漂亮的女人。
艾修鲁法特还是没有回答。
“我知道你是一个见习骑士，这个佣金价格确实对你来说太低了。”团长眼睛不经意的瞟了一眼不远处的梦魇马。任何人都看得出来这种高头大马价值不菲，更别说马背上还有刻画着纹章的盾牌。雇佣兵很少会在盾牌盔甲上画上纹章——除了那种沦为雇佣兵的见习骑士。而且从这段时间的共处更能清楚的说明这一点——艾修鲁法特虽然一个人能对付五个强盗，但是日常生活中谈吐举止却很有礼貌，而且有空也不会去酗酒作乐。而是看书。这种种与众不同之处说明他并非普通的粗野佣兵。“但是你要想想未来。”
“未来？”艾修鲁法特倒是有些奇怪这个说法。
“我们已经不是普通的歌舞团了。”克丽丝骄傲的说道，“四处流浪卖艺的日子已经一去不复返了。看这个。”
她把一张纸递给艾修鲁法特，眉宇中难掩兴奋之色。
那是一封信，或者具体的说，是一封邀请函。信上的内容很简单，这是某个大贵族邀请“夏夜之梦”剧团去他的领地进行公开表演，作为一次大型节庆活动的内容之一。
换句话说，“夏夜之梦”已经拥有了相当高的知名度，以至于能够接到这种邀请。众所周知。这种集会可是剧团赚钱的好机会，基本上可以肯定观众场场爆满，而且这种受邀的剧团理所当然会有各种额外的馈赠和赏赐。
克丽丝团长有理由感到骄傲，这份邀请函就是她成功的最好证明。以此为开端，他们将不会浪费时间在那些没什么油水的小镇上讨好低俗的市民，而是根据不同人的邀请来往各个大城市，各个贵族的庄园，甚至可以在真正的剧院里进行演出，真正表现艺术的魅力。再也不用担心那些流氓地痞和小官小吏的敲诈勒索，再也不用担心经济问题，将有很多出色的歌手和舞者主动加入这个团队。
艾修鲁法特把信还给克丽丝。
“怎么样，让你动心了没有？我向你保证，等团队经济条件好转之后，我会给你加薪水。再过一段时间，我们会雇佣上一小队的护卫，到时候你可以当一个队长。”
“确实很有吸引力，”艾修鲁法特礼貌的回答，“如果可以的话，给我一段时间考虑好吗？”他的目光停留在克丽丝的身上，或者具体的说停留在她的颈子上。但是这只是一瞬间，艾修鲁法特立刻缩回目光。克丽丝根本没注意到他握拳握得紧紧的。
“当然可以。”团长回答。
第三节消息
这一天的旅途结束的时候，剧团在一个村子里宿营。
这是一个常见的小村子，克丽丝团长压根没打算在这种地方浪费时间进行表演，只是从村民手中弄到几件房子暂住而已。一半的团员住在村民的房子里，另外一半住在团队的大车里。一天的劳累，很快所有的人都睡着了。
艾修鲁法特独自一个人离开车队，来到村外的旷野中。反正他已经不需要睡眠，夜晚的时间正好用来练习魔法。
但是说实话，练习魔法绝对不是有趣的事情，因为每次一抓住魔法之风，那种感觉就像强行吞下一罐子腐臭的油脂。从他第一次触摸到魔法之风的时候就是如此，现在更甚。
“主人，您必须坚持下去。”嘉莉意识到艾修鲁法特的反感，在头脑里提醒道。“熟练的掌握魔法之风，这会极大的提高您的实力。”
“你上次不是说过黑魔法之中也有攻击和防御的方法吗？为什么不干脆练习黑魔法算了？反正普通人也不懂两者的区别吧。”
“但是如果进行魔法战的话，敌人的魔法师会懂得您在使用黑魔法。而且您真正的敌人能够感知到黑魔法的存在。一旦惊动了他们，您的处境就会变得很危险。”嘉莉解释道。
“敌人？为什么你从来没提起过。我的敌人是谁？”
“就是杀害琴心大人的幕后黑手。不过我不能告诉您他们的具体情况，因为琴心大人并不希望您为她报仇。他们非常强大，而且已经羽翼丰满，势力盘根错节，绝非靠您一人之力可以抗衡。只要您被那些家伙用魔法锁定，您恐怕就在劫难逃。所以您一定要隐藏好。”
卡莱安……是被七国联军所消灭的吧。根据传言，那应该只是人类对于吸血鬼的战争而已……难道背后另有理由？
算了，还是继续练习这些令人作呕的恶心魔法吧。
“另外，主人，我觉得这个剧团对您来说很有意义呢。我觉得您应该多呆一阵。”
“有什么特殊意义？”
“还记得吗。某个大贵族邀请了他们去演出。趁这个机会。您可以了解一下贵族之间的流言。”
贵族的流言？艾修鲁法特心中一动。自从离开圣吉恩之后，他本来以为关于吸血鬼的流言立刻就会流传开，但是实际上却风平浪静，压根没任何关于吸血鬼的消息。唯一的一个含混不清的传言也只是隐隐的提及在圣吉恩发生了多次刺杀事件，不止一个圣吉恩贵族被人刺杀。如此的平静反而让人有种隐约的不安。
也许是关于自己的流言被强行压制下来。但是艾修鲁法特目前所能探听到的流言都是酒馆茶社之间的民间传言，不知道上层社传播着什么样的消息。嘉莉说的有道理，如果能通过这个机会，打听一下贵族之间的流言，也是一个很不错的选择。
想起剧团，艾修鲁法特突然想起白天的事情。那种突然涌上来的冲动。
“嘉莉，我记得你说过。其实我并不需要吸血！但是为什么我会有……那种冲动？”
“这个，细节方面我也不是很了解。但是琴心大人说过，这可能是肉体改变造成的心理变异。您可以理解为那是一种心理上的需要，并非是您的身体真正需要饮用鲜血。我建议您可以尝试一下饮用动物的血，或者饮用一些看起来像血的饮料，看看这种方法是否有效。”
“我知道了”
……
那封邀请函倒并不是假的。当“夏夜之梦”抵达目的地——一座叫夏尔的城市时，他们受到了贵族管家的热烈欢迎。并被安排住到城郊一处相当精致的庄园里。晚餐的时候，这位尽忠职守的管家亲自招待团队的几个重要人物用餐。就在酒桌之上，克丽丝团长得到了一个很满意的结果。她的剧团将在城里免费表演三天，所有的费用由领主支付。而且管家还承诺，如果“夏夜之梦”的表演能够令人满意，那么他将提供一封介绍函，让剧团能够去参加奥伦城即将举行的大规模祭典。
“奥伦城？”听到这个词，克丽丝团长眼睛直发亮。每个人都知道奥伦城是什么，那是真神教会的圣城啊！能够有资格在那里表演。“夏夜之梦”剧团的名声会传播到整个大陆，让所有的达官贵人趋之若鹜的。
“是的。我曾经受到奥伦城一位朋友的委托，让我寻找一些技艺高超的表演者，比如马戏团歌舞剧团之类的，去那里为祭典助兴。”管家解释道。“祭典上，这种人当然是越多越好。”
“真的太好了。”克丽丝欢喜之情溢于言表。领主的开价已经让她非常满意，而这个远景的承诺则让她感到未来充满了光明。
“管家先生。”艾修鲁法特趁着管家酒酣耳热之际轻声的问（因为被认为是见习骑士，所以他也陪同克丽丝团长出席了晚餐）。“最近有没有什么有趣的消息？”
“消息？”
“主要是需要一些传言以补充我的灵感，我最近准备创作一个剧本。”艾修鲁法特贴着管家耳边低声的说道，此时克丽丝团长正沉醉在对未来的美好构想中，丝毫不曾听到他的话。当然，就算听见了也不会在意。至于其他人都已经被美酒佳肴吸引了所有注意力，压根不会注意艾修鲁法特的悄悄话。
“一个剧本……嗯，什么样的剧本？”管家随口问。
“一个……关于传说和神话的剧本。”艾修鲁法特说道。“有什么比较玄乎的流言吗？比方说什么地方出现了什么怪兽，或者是勇敢的骑士打败邪恶怪物之类的传言。”
“这个……我倒是想起一个近期听到的传说，”管家思索了一下，回答道。“一个关于吸血鬼的传说。”
艾修鲁法特心头一震，但是脸上却不动声色。“能不能略微为在下讲一讲。”
“具体情况我也不是很了解，但是听说南方的西瓦尼亚地区出现了吸血鬼。”管家努力回忆着。“而且局势很严重，听说某个吸血鬼挑起了战争，率领着不死军团攻击当地的领主。当然，这只是一个传说罢了。”
“真是一个不错的故事，不过有其他的吸血鬼传闻吗？”
“没有了。”管家摇了摇头。“卡莱安覆灭之后，就很少听到什么吸血鬼的故事了。”
“那么卡莱安战争开始前，吸血鬼的故事很多了？”艾修鲁法特意识到对方话中的漏洞。
“当然了，要不是吸血鬼和它们的爪牙们四处肆虐，到处残害无辜，又怎么会引发这场战争呢。”管家回答，同时叹了口气。“侯爵大人派遣了不少属下的骑士参加了战争，近一半的人都被吸血鬼杀害了，包括我的两位好朋友。”
“主人，这只是他们的手段而已。琴心大人根本不曾派部下离开卡莱安，是他们故意制造出这种事情，好激起群众的怒火，从而顺利发动战争。”在脑海里，嘉莉有些愤怒的说道。
这个时候，克丽丝团长端起酒杯向这位管家敬酒，暂时打断了艾修鲁法特的对话。不过这番对话中获得的情报也已经够多的了。
“嘉莉，听到没有。在南方有吸血鬼活动，你觉得这个消息可靠吗？”艾修鲁法特在脑海里问嘉莉。
“我不知道，但是确实有可能。等您有时间了，您就可以去调查这件事情。不过既然没有关于圣吉恩的吸血鬼传说，说明有人压下了所有的秘密。您大可不必担心的自由行动了。”
宴席结束的时候，艾修鲁法特搀扶着克丽丝团长朝着住宿的房间走去。克丽丝团长今天陶醉在美好的未来里，在极度兴奋中喝的过了量，结果醉到连路都无法走了。其余诸人也都是喝得脚步踉跄，结果艾修鲁法特不得不负责把团长送回去。
“太棒了……你看，艾修鲁法特……我的剧团前途一片光明对吧……”克丽丝醉意熏熏的说道。“到时候……我会在一座大城市里买下一个剧场……成为社会名流……甚至可以成为一个贵族……”
“是的，团长。”艾修鲁法特用一只手扶着对方，另外一只手打开门。把克丽丝放在床上，然后反锁上门离开房间，他的任务就结束了。管家的话虽然重要，但是最好可以再找个人来对证一下。一位在身份上可以和自己自由交谈，但是却有机会听到贵族之间传言的人物。马夫？不……对了，今天管家介绍过一位侯爵的贴身跟班。他也许知道一些传言……
艾修鲁法特一边想着心事，一边把团长放在床上。在他想放手的时候，对方突然反手抓住他，接着，双臂如蛇一样缠上他的脖子。
“来，抱我。”克丽丝的双手紧紧抱住艾修鲁法特，酒气冲天。
艾修鲁法特的身体僵硬了一下。
“怎么，不敢吗？”克丽丝发出一阵放/荡的笑声。“放心好了，不会让你负责的。”她抓住艾修鲁法特的一只手，把那只手强行塞进自己的胸衣里面，直接按在两团丰满而富有弹性的肉上。
“我已经湿透了哦。”她轻笑着，低声说道。
身后传来异响。艾修鲁法特警觉的回头，看到的正是香叶。这个女孩瞪大了眼睛，双手捂着嘴巴，不敢置信的看着艾修鲁法特和克丽丝。
第四节未来
（作者注：哎，又是一段激情戏的机会……算了，反正推倒御姐违反我的原则。）
艾修鲁法特下意识的强行抽回了手。
香叶掉头就跑，转眼之间就跑远了，剩下艾修鲁法特呆呆的站在房间中。
“主人，想要澄清误会的话，最好现在追上去。如果只是想找个女人享受一番，就去把门关上。克丽丝团长的身材不错哦。”脑海里，嘉莉的声音充满了邪恶的味道。
“一个喝醉的女人有什么好享受的。”艾修鲁法特回答。他知道克丽丝并不是真的和他有什么感情，只是情绪兴奋之下的本能需求而已。此时此刻，扶她回房间的哪怕是素不相识的陌生人，克丽丝都会把他拉上床的吧。
甚至刚才这些话不是理智的结果，只是醉酒之后胡言乱语罢了。毕竟酒后乱性啊。
“原来主人不喜欢这种类型……嗯，确实我也觉得香叶和主人更匹配一点。”
“你……胡说什么啊！”
“我只是分析主人的审美观而已。根据目前的案例推断，主人喜欢的是年纪小，身材娇小不能太丰满，外貌要甜美可爱类型的女人。我建议您快点去追香叶吧！”
“为什么我要去追她？”
“向她解释清楚啊，否则的话，她肯定误会您和克丽丝团长有一腿，就不会接受你了。”
“那不是正好吗？”艾修鲁法特冷冷的回答。“对她而言，我只是一个过客，难道我非要在她的生命里留下什么吗？而且目前我也没有接受一段感情的条件。”
“主人，您这样活着会很累的。不过，也许琴心大人喜欢您的，就是这一点吧。”脑海里，嘉莉叹了口气。不知道为什么，艾修鲁法特觉得嘉莉越来越像个人。
“琴心喜欢过我吗？”艾修鲁法特反问。不过这一次嘉莉却没有回答，而是陷于沉默。
克丽丝此刻已经发出微微的鼾声，艾修鲁法特走出房间。朝着自己的房间走去。必须说明的是。这处庄园相当的大，足以容纳下十个“夏夜之梦”剧团还绰绰有余。所以此刻天还不算很晚，但整个庄园显得很空旷，静悄悄的，半天碰不到一个人。
今夜月色明朗，艾修鲁法特更有黑暗视物的能力，所以他很快就发现了香叶居然就在前方，坐在一座假山边的亭子里。
淡淡的月光照在她的身上，仿佛给她穿上了一件朦胧的纱衣。香叶用一只手轻托下巴，似乎在沉思一样看着天上弯月。一种油然而生的高贵气质让艾修鲁法特都呆了一下。这一瞬间，她不再是混迹于歌舞剧团的孤儿舞女。而更像是一位皇后甚至是一位女王。
他把这种愚蠢的想象从脑海里抹去。我已经见过不止一个女王了，艾修鲁法特在心里自嘲着想，足够多了。一个是超级任性，另外一个是极其愚蠢。
“艾修鲁法特大人。”香叶虽然没有转头，但是却已经知道艾修鲁法特的到来。“你没有陪克丽丝团长吗？”
“她已经睡着了。”艾修鲁法特淡淡的回答。
“克丽丝团长对我很好，她很照顾我，就像母亲一样。”香叶突然冒出一句。艾修鲁法特一时之间不知道对方想说什么。所以也只能随口应了一声。
“我有时候想，如果她真的是我的母亲就好了。”香叶继续说道。艾修鲁法特在剧团里听到别人提起过香叶的事情，他记得香叶似乎是一个孤儿，在路边流浪的时候被克丽丝捡到，接着跟着克丽丝学习并最终成为一个优秀的舞女。似乎就是这样。
“有时候我会想起小时候的事情，但是却不知道那到底是我的回忆，还只是曾经做过的一个梦。在那个梦里，我是一个贵族小姐，被父母双亲所宠爱着。然后有一天。我的家陷入一片火海，所有的家人都倒在了全副武装的士兵剑下。我是唯一一个逃出来的。我有时候在想，如果这些是梦的话，那我做这些梦说明我的心在渴望着什么呢？如果这些是真实的记忆，那么现在的我又能做什么呢？”
“香叶，你觉得你现在的生活快乐吗？让你满意吗？”
“很不错啊，我喜欢这样的生活。没有烦恼的生活。”
“如果快乐的话，那就不要想太多了。安心的生活下去就可以了。如果过去的事情只能成为束缚你的东西，那么就把它抛弃吧。”
“主人，您还真的是不懂如何安慰女孩子啊。”脑海里，嘉莉插了一句话。
“是吗……艾修鲁法特大人，您和其他人都不一样呢。”
“我怎么不一样了？”
“您……应该是一位真正的骑士吧。我能猜的出来，您来到我们这个剧团，肯定另有目的。否则的话，克丽丝团长付的那点酬劳怎么可能让你动心呢？就凭你的战马武器和盔甲，你就不可能接受那样的酬劳。”
“那你猜我是什么目的呢？”艾修鲁法特一笑。
“一开始有人担心你是强盗团伙派来潜伏的内奸。但是问题是所有的人，包括克丽丝团长在内，都不觉得我们的剧团有这么多油水，值得让强盗团采用这种手段。我们没什么钱，钱全花费在车辆骡马以及大家的戏服上了。对强盗土匪来说，真正有价值就这些拉车马，但这么几匹骡马还不值得让谁大动干戈。后来我们发现您的行为一点也不像普通的雇佣兵，于是有人认为您是为了我们团队中的某个人而来。但是却没有发现您有和任何人有过度亲密的接触。”
“我不为任何人而来，难道没人相信我真的只是顺路赚点小钱而已吗？”当然，还有利用剧团的特殊身份隐藏行踪。
“哈，也许吧。”香叶把头转过去，再次看着天上的明月。“还有，您说的很对。既然眼下的生活我并不讨厌，而我实际上也并不具备改变生活的能力，那么也许忘记过去的一切比较幸福。作为一个舞女，最终得到机会组建属于自己的剧团；或者积累足够的金钱，年纪大了以后在某个城市里退休并和一个平凡的人结婚；又或者在当红时分被某位我不讨厌的有钱人看上，接受他的追求，成为他的姬妾。说实话这样的未来也不错呢……我只是……只是……还有一点点的梦想……”她喃喃的说道。声音几乎轻得没有人能够听见。“……梦想着有一位骑士出现在我的生活里。带我去一座美丽的城堡或者庄园，就和故事书中所说的一样……”
她沉浸在自己的思绪里，寂静无声。
“主人，一个很有气氛的机会哦。这个时候依偎在她身边，等她回过神来的时候，一定不会拒绝您的要求的。您可以尝试着来一个吻，或者干脆把她抱回房间去。”嘉莉提醒。
艾修鲁法特抬腿就走，沿着走廊转过弯后就看不见那个亭子了。
“不过，主人，说起来。我们也真的应该规划一下未来了。毕竟有一个目标总比随波逐流要好。”嘉莉说道。“根据您目前的情况，特别是发生圣吉恩的事情后。我有几个建议。”
“嗯，我也有同感。说说你的建议看。”艾修鲁法特放慢脚步，缓缓前进。
“第一个建议，我建议您去当一个普通的雇佣兵。就是那种普通小兵或者小队长之类的。雇佣兵都是现实的人，不会追究同伴的过去，只要您注意避开那些激战，以您的力量。您会相当安全，而且可以进一步锻炼自己的战力。缺点就是万一战况激烈，您不得不全力以赴的时候，很容易被别人看穿身份。这是我认为最糟糕的建议，因为这意味着您的日子会过的很辛苦。”
“好一点的建议呢？”
“或者您可以买下一个地处偏远的世袭领地，在那里安安稳稳的当一个小贵族。一旦时间过长，您就可以装死，然后再以‘私生子继承人’的身份出现。这个方法又安稳又简单，但是其中也有很多破绽。万一被人发现，很容易遭到偷袭。这个建议比前一个好一点，因为这种日子会非常的无聊，我担心您受不了。”
“还有更好一点的建议吗？”
“您可以尝试着当一个地方贵族，在我的帮助下，赚点钱很容易，您可以过富裕的生活。而且只要您试着说一些女人喜欢的话，我肯定您要多少女人都可以，在我的帮助下，哪怕一个晚上十个二十个女人都不在话下的哦！您的生活可以很快乐，万一您的身份有暴露的危机，您可以立刻换个地方，换个名字。我认为这样您的生活会很充实，可以消磨无尽的时光。”
“我觉得艾修鲁法特这个名字很好，我不想换。”
“主人，这只是一个名字而已，而且是琴心大人给您取的名字。”
“我知道！但是我的过去已经……被琴心抹消了，这个名字是现在的我和过去的我之间剩下的唯一的羁绊，我不想再失去了。你刚才为什么谈到女人上了？”
“雄性生物的本能就是尽可能多的拥有心仪的雌性，而且尽量的和她们交/配。朝着这个目标行动的时候，生物会有极大的愉悦和动力，这是所有雌雄异体的高等生物的本能，您也不会例外。当然，您不管怎么乱搞都不会有后遗症，因为人类根本无法怀上您的孩子，种族差异太大了。事实上，您和人类之间，除了身体结构相似之外，没什么共同之处。”
嘉莉用一本正经的口吻述说着，让艾修鲁法特差点一头撞到前面的柱子上。
“以上，是我以安全为最优先因素计算后的出来的结论，您可以参考。”
“安全？那你为什么不建议我干脆找个没人的地方呆着，或者干脆沉睡在某个永无人迹的地方？”艾修鲁法特不知道自己是生气还是被逗乐了，也许两者皆有。
“本来确实应该如此，但是您是我的主人，我必须以您的感受和生理心理需求为第二要务进行计算。”嘉莉的声音里似乎带有偷笑。
“当然，以上是长远的目标。短期内……短期内您的生理心理需求不可预测，不可知因素太多。还是走一步看一步……您真的对香叶没兴趣？还是有什么其他的顾忌？”
“我知道如何开始，但我不知道要如何结束。”艾修鲁法特回答。
第五节研究
节庆已经正式开始，剧团的人几乎都去城里举行演出了。因为不必担心安全的问题，所以现在庄园里只有艾修鲁法特被留下来，照看几辆暂时用不着的大车。同时因为仆人们也要去参加节庆，所以事实上整个庄园里只剩下艾修鲁法特一个人。不过这正是他求之不得的。
他在厨房里倒了一杯水，加上了各种各样准备好的配料，水就变成了殷红的血色。这不是魔法也不是什么特殊技术，只是剧团之类团体中所流行的几个配方而已，用来制造假“血液”以供演出需要。这样弄出来的液体和血液真的很像，只是没有气味而已。
艾修鲁法特盯着这杯液体看了很久，最后终于确定自己压根没有任何欲望要把这杯东西喝下去。也就是说，红色并不是产生吸血冲动的因素。
接着是第二个测试，他在厨房杀了一只鸡，把鸡血倒进一个杯子里。血腥味虽然浓烈，但是艾修鲁法特却意识到自己有些不同了。虽然血腥味直冲鼻孔，但是他却已经不会感到作呕的冲动了。单单闻着这个味道的时候，他虽然没有任何的欲望，但是也没有任何的排斥。艾修鲁法特说不准这是因为战争中闻了太多血腥味还是因为身体的变异引起的。
但是嘴唇接触到鸡血的时候，他就明白自己似乎并不是针对血。他还记得自己饮用莱恩的血的时候，那种充满生命力的芬芳甜美，但是这鸡血却压根不能给他这种感觉——虽然不至于呕吐，但是也绝对难以下咽。
难道一定是人类的血才行吗？但是直觉又告诉他，似乎又不是这样的。在他时不时产生的吸血冲动中（尽管每一次都被他的理智压制下来了），他所渴望的是某种甜美充实的感觉，但是任何生物的血液里面都没有这种东西。
虽然能够感觉到，但是理智却无法解释这种“心理冲动”到底是怎么回事。他甚至无法理解自己为何会产生饮用这种东西的欲望。
“嘉莉，难道之前，琴心都没有这种感觉吗？”他在脑海里问。
“主人……琴心大人。和您不一样。她生来就是这个样子的。所以没有这种事情。”
“但是，卡莱安的吸血鬼这么多……”
“琴心大人从未对这件事情做过深入研究。她至多不过提供一些罪人给那些产生吸血冲动的部下而已，当然偶然也做过一些催眠幻术外科神经手术之类的事情。而且我认为，这对您来说不算额外的麻烦，以您的力量，杀几个人吸血轻而易举，只要处理好尸体就不会有人察觉的。”
艾修鲁法特郁闷的倒了一杯水漱口，直到把嘴里的鸡血味道全部去除为止。
他越来越体会到自己身体的变化，速度耐力力量都在持续的增强，特别是速度。他已经有能力在短距离内做出极快速的移动，可以在徒步状态轻松追上一头狗。可以在普通人挥出一剑的时间内攻击五六下。至于耐力，他现在觉得自己哪怕持续战斗上一整天都不需要休息。
除了体能的增加，在身体感官方面也得到了强化。视觉听觉嗅觉触觉都有了进一步增强，而且更不可思议的是，这些能力都是可控的。比如听觉，只要集中精力，他可以听见很微弱的声音。哪怕百步内一头老鼠无声的潜行都能听见。但是他同样可以放弃着敏锐的听力，只保持正常人类的水平，从而不受各种噪音的影响。
嘉莉说过，这种身体本质的变化所带来的能力提升差不多已到了极限，如果要进一步强化，那就只能依靠长期锻炼了。
“主人，虽然您可能还一时无法彻底接受，但是我要提醒您，您已经彻底的不是普通人类了。而是另外一种完全不同的生物，位于进化的顶点。”嘉莉说明道。
“你说的那些敌人……那些杀死琴心的幕后黑手，也是和我一样的存在吗？”他突然问。
“是的。但是我不能告诉您。而且，他们有百分之九十九的可能已经知道您的存在，只是不知道您的具体情况罢了。所以无论如何，请谨慎的隐藏自己。”嘉莉回答道。
也许是圣吉恩那段经历的缘故，他曾经很不情愿变成吸血鬼，但是现在真的发生之后，他才发现自己已经没有那么排斥了，或者说他也已经接受这个现实。他现在已经能够冷静的对待自己身体的异化，并且理智的调查自己身体的情况。
这一天的时间就这样过去的，艾修鲁法特把那只鸡做成了一锅鸡汤。他现在对食物几乎没有任何兴趣，也只有靠着做饭，才能回忆起自己当初胃口良好的日子。
天完全黑透的时候，剧团终于从外面回来。克丽丝团长在那位管家的陪同下，有说有笑的走进来庄园。
只需要一眼，艾修鲁法特就确定“夏夜之梦”剧团今天获得了很大的成功，克丽丝团长得意之情溢于言表，管家满脸堆笑，所有的人都是兴高采烈的样子。毫无疑问，哪怕“夏夜之梦”没有取悦民众，起码也取悦了领主大人。
“……克丽丝女士，看来您的介绍信我今天就可以动手写了。”管家非常高兴的说道。“以‘夏夜之梦’的水平，足以在任何一个地方举办演出而获得成功。我相信我的那位朋友会很高兴的接待你们的。”
“说起来，这个季节似乎不是教会举行宗教活动的时候。”克丽丝无意的问道。“难道是临时举办的？”
“确实是临时的活动。”管家承认道。“那是因为教会挖掘到了一件圣物，所以才举行这场大规模的祭典。您瞧，若非如此，我恐怕就没有推荐您的机会了。全世界的艺术家都会蜂拥而至的。”
“一件圣物？”
“嗯，一件星域诸神赐予凡人的珍贵礼物。我那位朋友说了，只有神的手才能创造出那样神奇的物品。这件圣物应该会保管在奥伦城吧，作为诸神荣耀和伟大的见证。”
在他们交谈的时候，艾修鲁法特位于一个相对较远的位置。但是这些话却一字不漏的进了他的耳朵。
“主人，我觉得……这其中恐怕有什么问题。”艾修鲁法特本来只是随便听听，并不在意，但是嘉莉却突然插了一句。
“什么问题？”
“实际上根据我的计算……很抱歉，主人，您的权限不够。我不能把计算结果告诉您。但是我强烈建议您一定要去奥伦城看看。到底发生了什么？”
虽然嘉莉的这种话很有既要马儿跑又要马儿不吃草的味道，但是艾修鲁法特倒也没有拒绝。本来他的计划就是再跟着“夏夜之梦”走一段路，有机会的话再打听一点消息。到不到奥伦城对他来说倒是无所谓。
第二天清晨的时候，就在艾修鲁法特刚锻炼了一会回来的时候（当然，事实上是他整晚都没有睡觉），发现克丽丝团长正在那里等他。
“艾修鲁法特，上一次我的提议考虑得怎么样了？”克丽丝脸上是一副人逢喜事精神爽的样子，她手里拿着一份信，如果没猜错的话，是那位管家给她的介绍函。
“什么提议？关于加薪的提议吗？”
“关于长期合约的提议。”克丽丝说道。“我需要你这样的专业战士。虽然我不指望靠你一个人对付什么强盗团伙之类，但赶走几个小偷。驱逐来惹事的流氓之类工作，你应该可以很好的胜任。”
艾修鲁法特叹了口气。虽然他可以应承下来然后找个机会不辞而别，但是如果可以的话，他不想这么做。
“抱歉，团长大人，我还没考虑好。而且您所承诺的薪水也实在……”
“吃住免费，这也要考虑在薪水的范畴里啊。”克丽丝耐心的鼓动三寸不烂之舌。“别的不说。你的马可吃了不少剧团的饲料吧？这段时间马料的价格可很贵呢！而且我说过了，等到我们团队收入增加，我一定给你加薪。而且我们团队毫无疑问要进一步扩大，到时候一定会雇佣的专业护卫……”她停顿了一下。克丽丝团长已经看出，虽然艾修鲁法特满脸微笑，乖乖的在听她描绘的美好未来，但是他眼睛中可没有半点的神往。在她提及战马的饲料问题时，艾修鲁法特的嘴角甚至流露出一抹似乎在嘲讽的笑。
该死的，这些雇佣兵果然都是唯利是图。而且还都要现钱！亏他还算个骑士呢！
“咳！”克丽丝团长清了清喉咙，她很想让这个专业（而且廉价）的战士留下来，而且有这么一个对贵族礼仪相当熟悉的骑士，对团队未来发展也有很好的辅助作用，至少不会被那些小贵族背后嘲笑。“你觉得香叶怎么样？”克丽丝突然换了个话题。
她很满意的看到艾修鲁法特的脸上出现了明显的惊愕和动摇。
“她可是我们具体的当家舞娘呢！又年轻，又漂亮，技术也很好，日后肯定大有前途。但是如果你愿意加入团队，长期干下去的话，我可以让她嫁给你！”
以克丽丝团长过来人的眼光，她自然能看出香叶对这个自称骑士的雇佣兵有兴趣，唯一的问题是艾修鲁法特的暧昧态度。不，只要是男人，就不会反对这种提议！她坚信。
“不要质疑我的影响力。香叶对我而言就和女儿一样，她是一个很乖的孩子，只要我下令，她一定不会拒绝的。”
“团长大人……”艾修鲁法特终于回答了。
“你同意了？”
“管家大人已经在那里等了您很长时间了，预定好的演出时间快到了。”
克丽丝这才意识到不远处的管家正急躁不安的看着这边，若非出自礼貌，恐怕他早就来催促了。她赶紧朝那边跑去，一时之间顾不上艾修鲁法特了。
第六节圣城
“那就是奥伦城吗？”艾修鲁法特指了指远方浮现的高大城墙。
“没错。”克丽丝很高兴的回答。她和香叶两个人坐在马车的后方，而艾修鲁法特则坐在车夫的位置上。当然，负责拉车的是那匹梦魇马——克丽丝团长的安排。
他们离开之前的城市已经好几天了，一路风餐露宿，急着赶路，以免错过祭典。克丽丝团长拿到大笔的酬金，第一时间就给团员们发了拖欠已久的薪水，然后又买了一些演出必须的用品，服装彩带等等，以及两辆车，一匹马——因为实在买不起第二匹马了。她的算盘很精明，艾修鲁法特正好有一匹坐骑可供暂借。
远方的那座城市就外观来看，可是一点也不像是什么圣城，而更像一座坚固的要塞。虽然说是个城市，但是却是以军事要塞的方式构建的，而且是那种近百年来才有的新型城堡风格——以多重城墙数量众多的箭塔为主要特征。
帕拉米尔河从奥伦城正中间流过，天然的把城市分成两个部分。一座宏伟的大桥架设在河面上，将两个部分组成一个整体。任何人只要看看地图，就能理解这座城市不仅是真神教会的圣城，还是水陆交通枢纽，商业繁华之地。难怪今日教会拥有如此庞大的势力，这座城市简直富得流油，为教会的扩张提供了财力方面的极大帮助。
传说在几百年前，教会把这里定为圣城，并向舍姆国王索要这里的权利，而那位国王还真的傻乎乎的把这座城市给了教会。不管传说的真相究竟如何，但是今天舍姆王国对奥伦城垂涎三尺已经是不争的事实。现在外面传言，舍姆国王已经颁布命令，宣布自己的主权，让奥伦城周围内的贵族都改向他宣誓效忠。这可以被理解为投石问路的第一步，虽然那位年轻的国王上一段时间暴病而亡（教会正在大力宣传这位国王是触犯教会而被神罚而死），但是这个命令却没有被撤销。
当然。虽然说局势微妙。但双方诉诸武力的的可能性很低。先不提舍姆王国国王刚死，一时之间无力顾及，单是国王目前要求贵族效忠一事，本来就是合理的要求。哪怕按教会的相关记载，当年赐予教会的也只有城市本身，并不包括城市四周的广大平原沃土。只不过随着教会势力的增强，逐渐控制四周的领主，并最终演变成这种“国中之国”的现状。
不过，就艾修鲁法特看来，教会似乎早就未雨绸缪。做好了战争准备。起码这座城市的真的是建设得易守难攻。
“我还记得我们去年来过这里。”香叶的话打断了艾修鲁法特的思路。
“你们来过？”
“可惜不让进城，那帮守卫居然敲诈我！”克丽丝感叹道。“我们在城郊表演了几天。没什么客人，所以只好离开了。不过这一次不一样了！”这位团长的眼睛中突然迸出一种难以名状的火花，“这里不仅能扬名，还能赚大钱！”她有些气哼哼的看着远方的城市。
管家提供的消息无疑是准确的。还没进城，艾修鲁法特就感觉到了祭典的味道——城门口的位置都有了一些尚未完成的花俏装饰。
天气还是很热，但是却挡不住人潮来往。就艾修鲁法特的视线所及，他至少看到了四个城门。但是每个城门出入的人都不少。
一个税官带着几个满头大汗的卫兵挡下了车队，理所当然的索要税金（基本上交通要道的城市都靠这个发财），克丽丝团长出示了那张介绍函，但是没有任何作用。这些下级官吏们压根不认识这介绍函是谁写的，更不知道是写给谁的。
“一个人二十个铜子，一匹马八十个铜子，一辆车三十个银币！”那位税官报上价格，让克丽丝团长倒抽一口冷气。人马倒还好，这车的税金太离谱了吧。
“大人。但是我们的车并不是进城做买卖的。”她努力的想通融一下，但是可能是因为天气太热的缘故，这位税官的心情此刻十分糟糕。
“所有的人马和车都一个价，付不出钱的就给我滚，不要挡路！”
不得已的情况下，克丽丝团长只好下令掉头，离开城市一小段距离后，在一片有阴凉的小树丛中宿营。在营地安排妥当后，她召集了所有团队里的人。
“我要进城去找那位教会的执事！”她宣布道。“最迟明天回来，所以这两天暂时放假。如果大家想趁这个机会进城看看也无所谓，但是入城费要自理！”然后她直接的点了几个人的名字，让他们负责营地的各项事务。
话是这么说，但是想进城的人却没有几个。因为每个人都清楚，只要克丽丝团长找到了关系，他们毫无疑问都会进城，何必提前呢？而且天气这么热，烈日当空，在这个时候进城逛逛还真的相当考验体力和耐力。
“香叶，你和我一起去！”克丽丝团长想了想，又带上了一个人。
“主人，现在正是我们脱离剧团的好时候。”在克丽丝和香叶离开之后，嘉莉提议道。
确实，约定好的报酬已经到手了，地方也到了，而克丽丝团长的命令又正好提供了一个机会，确实也该离开了。
他离开了营地，骑马朝城门走去。那个税官对他的梦魇马多看了几眼，但是收钱之后并没有提出讨厌的问题。
“主人，虽然我们已经对它进行了隐蔽措施，但是您最好小心点，可能有人看穿梦魇身上的黑魔法气息。所以尽量不要引人注目。”
艾修鲁法特进城以后立刻开始牵马步行。他知道自己的梦魇马已经开始有所改变，它已经出现了一种如同真正“活着”的马匹一样的特征，而不再像最初那样彻底的机械服从他。就算他尽力帮助梦魇马压制黑魔法气息，但这反而让梦魇感觉不舒服，时不时的进行反抗。
如果有一个魔法师，或者是经历过此类训练，拥有魔法超视觉能力的人（嘉莉称这种能力为“灵视”，任何人经过足够训练都可以拥有）跟在他身后走那么一段路，就会察觉到这匹马身上的黑魔法能量。假如他被激起好奇心，他就会观察到这匹马并非正常的生物。
艾修鲁法特很警惕，他表面上似乎牵着马信步前行。实际上在仔细的观察四周的行人。
幸好。这种糟糕的情况并没有出现，因为天气真的很热，街道上行人寥寥无几。店铺虽然都开着门，但是那些伙计也同样一副无精打采的样子。说实话，像奥伦城这种地处平原，气温格外高的城市，这种季节真的不适合举行什么大规模活动。
艾修鲁法特在一个较为阴凉的裁缝店里停下了脚步。他一边假装观察店里各种成品和半成品的衣服，一边和女店主有一句没一句的搭话。这位女店主是一位五十来岁，身体瘦得像根竹竿的女人。和绝大部分这个年纪的女人一样，这位店主是那种典型的话篓子。虽然她知道这位陌生的外地客人购买欲望并不强，但她很高兴在这个时候有人能和她聊天。
“客人。您到这里是参加那个祭典的？”女店主一边将蕾丝缝上裙边一边问。
“我听说教会有这个活动。”艾修鲁法特回答。“为了庆祝他们挖掘出了一件圣物……”
“一件真正的圣物。”女店主头也没抬，但是声音里透露出自豪。“我亲眼目睹了一切。那件圣物非常的大，大到他们没办法通过城门运进来，只能借助河流和船只才最终送进了大神殿！他们还为此特地扩大的城门，哈！”
“那件圣物……什么样子？”
“这个……我倒一时形容不出来，反正那是一件圣物。整个由某种奇怪的金属制成，但是却没有任何一点的锈迹和污秽！天啊。反正那是凡间生物不可能做出来的东西！那东西是那么的大，却像是整个被一口气做出来，没有任何缝隙，更没有任何钉子，总之，看见那个东西，你就会明白，这只能是神的作品。”
女店主啰啰嗦嗦的说了半天，但是她手底下可一点停。必须说明的是。她熟练而迅速的手法现在引起了艾修鲁法特的注意，很明显，这位女店主是一位裁缝的大师。他不禁想到，为了不引起怀疑，他应该买一点什么东西。问题是这家店是女装店，没有男装的位置。
“这条裙子很漂亮，多少钱？”艾修鲁法特看着女店主，问道。
“哈哈，客人，可惜了。这些都是别人订做的。”女店主自豪的向艾修鲁法特示意她身边那一系列的作品，“女祭司们定做的，就是那些卡尔大主教的女助手们。除了外面那些现成的衣服之外，这些都是被预定好的。您瞧，我是这个城市里最出色的裁缝，活儿从来都忙得做不完。”
“大主教身边的女助手？”艾修鲁法特随口问。
“是的，很多。我们的卡尔大主教可是蒙受诸神眷顾的人，享受荣华富贵，身边美女如云。嘿嘿，有人说那些女祭司都是他的情人，虽然说对神不敬，但是我觉得差不离。虽然教会从未宣传过禁欲，但是这样也有些过火。不知道大主教到底靠什么得到诸神的宠爱。”女店主一边说着一边手上不停。
“对了，圣物既然被送到了大神殿的地下，那么我们这些错过的人岂不是失去了亲眼目睹圣物的机会了吗？”艾修鲁法特不想继续讨论这个什么大主教的私生活问题了。
“恐怕是的。毕竟目睹诸神造物也是靠机缘。不过在神殿前面的广场那里，竖立着圣物的塑像。虽然比实物小上很多，但你可以在那里稍微弥补一下遗憾。”
艾修鲁法特离开裁缝店，没费什么力气就打听到了神殿的位置。他注意到巡逻队正冒着高温在大街上巡逻，为了防止意外，他牵着梦魇马改走小巷。
转过弯就到了广场了……不知道那个圣物是什么东西，但是嘉莉似乎非常迫切的想去看看……艾修鲁法特思考着，突然之间他听见了不寻常的声音，那是金属撞击的铿锵声，而且数量很多，说明一整群穿着金属甲胄奔跑的人正在接近他。是士兵？！一整队的士兵？！
应该不会被识破的……应该不会的……但心中的不安让他还是伸手握了握佩剑的柄。
然后他看到一道黑影朝他扑来，速度快得让他甚至没有拔剑的时间。
第七节重逢
一整队武装士兵从拐角冒出来，一个一个都满头大汗，身上充满了愤怒和杀气。士兵们左右看了看，立刻把目光停留在面前这个陌生的外地人身上——这个外地人牵着一匹高头大马，佩着长剑，披着一件遮阳的灰色斗篷。透过斗篷的缝隙能够看到下面穿着很常见的单衣。这只是个普通的外地人而已，没什么值得怀疑的。
“你，”士兵中领头的那一个用手朝着艾修鲁法特一指。“有没有看到一个小怪物？”
艾修鲁法特没有说话，只是用手做了一个摊手的姿势，表示他完全听不懂对方在说什么。这条小巷子令人吃惊的整洁，没有任何东西在动，那队士兵立刻明白他们的目标并非朝这里逃走，所以他们马上从另外一条路追了下去。金属铿锵声逐渐远去。现在小巷子里又只剩下艾修鲁法特一人一马了。
艾修鲁法特掀开斗篷，“没事了。”他低声的说。“咪咪噜，他们走了。”
一个生物从斗篷下钻出来。这个神秘的生物身高甚至不及艾修鲁法特的腰部，粗看上去很像人类的小孩。但它的身体上一部分覆盖着毛皮，头上有一对如同猫一样毛茸茸的耳朵，一根尾巴垂在身后，整体看起来半人半猫。
这种生物一般被叫做“半兽”，但是实际上和人类一样，也是拥有高等智慧的生物。只不过现在这种生物连同它们的文明一起在这个世界上消逝了，只有在某些最边远的地区还有残存。艾修鲁法特曾经在丹登山区帮助半兽们和绿皮作战，所以认识这个叫咪咪噜的半兽。
事实上，当时半兽们把咪咪噜送给他作为女奴。不过艾修鲁法特并不喜欢这个决定，所以他不告而别。说真的，艾修鲁法特根本不曾预料到会在这个地方再次遇到咪咪噜。
“主人！主人……”咪咪噜一边哭一边用力的把自己的脸朝着艾修鲁法特的身上蹭，在他的斗篷和衣服上留下一道又一道的痕迹。“我终于找到你了！”
“你在找我？”
“是的！”咪咪噜眼泪汪汪的看着对方，“我跟着你的气味离开，但是却中途失去了你的踪迹。我只好一路流浪，到处找你……”
咪咪噜的样子确实和记忆中的有所区别。她变得瘦多了。而且身上有很多尚未痊愈的伤疤，胳膊上甚至有几条很新鲜的血痕。毫无疑问，她在人类世界的流浪日子里过的可不是什么美好的生活，终日都要面对敌意和追捕。虽然半兽拥有藏匿和潜行的天赋，但是在满是敌意的世界活下去是件艰辛的事情。
“咪咪噜，我……”艾修鲁法特摸了摸咪咪噜的头，他希望尽可能不伤害咪咪噜的自尊心。毕竟她已经吃了这么多苦头。“……其实我不需要女奴……”他在肚子里筹措着合适的词语。“……因为……我并不需要一个侦察兵。”
咪咪噜抬起头看着对方，瞪大了眼睛。
“……因为某些缘故……我已经不是圣吉恩的骑士了。”艾修鲁法特继续说道。“而且……我估计我也不会再有指挥一支军队打仗的机会。所以，你虽然很优秀，但你的能力对我来说没什么意义。”
“可是大长老他们已经把咪咪噜送给主人了。所以咪咪噜是属于主人的。”
“我把你从你的义务中解放，你再也不是我的女奴了。回到部落去吧。”艾修鲁法特说道。咪咪噜没有动，只是眼睛中似乎溢出的泪水。
“主人，您的这种做法太显眼了。”脑海里，嘉莉毫不客气的指出了艾修鲁法特的错误。“您这种做法不但说服不了咪咪噜，反而会伤害她。”
“那我该怎么办？”艾修鲁法特在脑海里反问。“整天带着咪咪噜？等她发现我的秘密？发现我是个吸血鬼？发现我的马是不死生物？”
“正确的做法是带着她旅行一小段时间，证明她的能力对您来说没什么价值。然后您就可以和她分手。这对您，对她来说都是一件好事。”
“……好吧。咪咪噜，”艾修鲁法特在心里叹了口气。咪咪噜拥有非常敏锐的感官和观察力，她很快就会发现梦魇马的真相的。到时候……好吧，到时候再考虑。“如果你觉得现在回去不合适，那就先和我一起过一段时间。”
咪咪噜很高兴的继续把满脸的眼泪和其他一些东西蹭在他的衣服上。
“但是我现在……”艾修鲁法特看了看自己和马，他身边并没有可以供咪咪噜藏起来的袋子之类的东西。
“没事的，主人，我可以跟着您，保证没人会注意到。”说着。咪咪噜立刻使用了自己匿踪的天赋，她的身体迅速的和四周环境同色化——唯一的问题是她手臂上新鲜的血痕。这些手臂血痕伤口似乎是某个爪型的武器留下来的，也是咪咪噜现在最大的破绽。阳光之下，只要稍微凝神细看，就能注意到这几条显眼的红线，并最终察觉咪咪噜的存在。
但是如果到了夜晚，这个破绽就不存在了。
“咪咪噜，不要这样。”艾修鲁法特把自己的遮阳斗篷拿下来，以一种似乎是随意的方式堆放在马背上，形成了一个可供咪咪噜藏身的空间。咪咪噜可以踩着一边马镫，藏身在披风之下。“藏到这里来吧。”
“这不是个好主意，主人。”脑海里，嘉莉抱怨道。
咪咪噜跳到梦魇的马上，她的手抓住了马背。艾修鲁法特意识到她几分钟后就可以通过手的触觉意识到这匹马的不同寻常。不过如果咪咪噜跟着他过上几天，她肯定会察觉到这匹马的不死本质的。
他牵着马走出巷子，刺眼的阳光此刻直接照在他的身上，让他产生一种被灼烧的感觉。不过他一时之间无法判断这到底是因为太阳太毒了呢，还是因为其他原因。不过这种感觉并不特别强烈，所以他也暂时不去理会。
那个广场就在前面了。由于高温和酷热，此刻广场上空无一人，只有先前裁缝店女老板所说的那尊雕像孤零零的竖立在广场中央。隔着老远就能看出，这件雕像被竖立起来的时间不长，因为石头的色泽还很新。
一时之间，艾修鲁法特找不到合适的东西形容这个古怪的雕像。它不像是任何已知的东西，上半部分是一个锥形。下半部分是一个扁平的立方体。除了一眼就能看出它是非自然产物外，无法找到类似的比方。而且看到这个东西很容易让人产生一种直觉，觉得这个东西与其说是独立的一件东西，不如说它是某种更大物品的组成部分。
他绕着雕像走了一圈，前后左右，四下都仔细的打量一番。这个雕刻家的水平不俗，把每一个细节都雕进去了。艾修鲁法特能够辨认出这件生物表面的奇异纹路，还有几个不大不小的古怪组成部分，以及其他的一些东西。
“这东西是圣物？它能用来干什么？”艾修鲁法特在脑海里问嘉莉，但是嘉莉很罕见没有回答。
“嘉莉？”他继续问。既然教会认为这东西是圣物。那么这古怪的玩意总归是有点作用的，否则就不用大费周章运送到这里来了。艾修鲁法特觉得假如这东西有什么用。那应该是某种载具，因为圣物有一半是扁平的造型，让人不自觉的感到上面可以放很多东西。
不过从先前裁缝店女老板的描述来看，这东西明显无法靠自身的力量移动，否则的话就不用费那么大力气运送了。
“紧急情况，预设程序解锁！”在艾修鲁法特的脑海里，突然响起一个甜美的女音。艾修鲁法特几乎被吓了一跳。回过神来才想起这是嘉莉所说的“通用用户界面”的声音。不过艾修鲁法特并不理解这个称呼到底是什么意思，只能猜测这个叫做“通用用户界面”的女音是和嘉莉一样的存在，是琴心用某种魔法创造出来的。和嘉莉相比，它显得机械而且缺乏变通的能力，但似乎拥有比嘉莉更大的力量。
“主人。”嘉莉终于回答了，她的声音显得可怜巴巴的。“报告您一个很糟糕的消息。”
“很糟糕的消息？”
“是这样的，根据琴心大人预设的情况，您必须肩负起摧毁这件所谓的‘圣物’的责任，这是拥有最高优先权的命令。”
“摧毁？优先权？”艾修鲁法特吃了一惊。
“琴心大人的命令。”
“可是她已经死了……如果我拒绝这个命令会怎么样？”
“主人。如果您拒绝，那么有一年的时间作为缓冲……一年时间一到，您脑子里的人工智能，也就是我，将会引爆……也就是说，您会死。所以我建议您还是接受为好。”
“为什么……琴心不是说……”
“这种事情也是超乎意料之外的，主人，并不是琴心大人刻意这么做的。”嘉莉很委屈的回答。“本来是以防万一的设置，但是真的没想到他们会找到这玩意。”
“这个圣物到底是什么东西？”艾修鲁法特死盯着这个古怪的雕塑。
“这是一个反物质发动机……我不能提供进一步的解释，因为您没有相关权限。您这么理解，如果琴心大人处于您的情况，她会不惜牺牲生命也要把这个东西摧毁的。”
“要怎么摧毁这东西？”艾修鲁法特回忆着先前女店主的介绍，想象着这个“反物质发动机”的真正面貌——这个东西是全部由某种金属构成，毫无裂缝和瑕疵……
“您只需要来到它的面前，找到控制单元，我就可以使其过载而毁灭。”嘉莉回答。“但是要做到这一点，我建议您想办法组织起一支军队，用武力攻陷这座城市。等到一切落入您的控制中，我们就可以慢慢的解决剩下的问题。”
组织一支军队……嘉莉的提议简直完全不现实。他要怎么组织一支军队？招募士兵？先别说经费训练补给之类现实的问题，单单是未经允许在别人的领土上招兵买马这一点，大概就直接会引来领主的讨伐军了。
“嘉莉，你的意思是……让我组织一支……不死军团？”
“不行，主人。这里是敌人的控制范围，只要您使用大规模黑魔法，你一定会被他们发现。在您能够控制足够多的亡灵之前，他们一定会找上门……一旦被锁定，您就完了。而且单单靠您独自一个人也很难组织起足够数量的不死军团。”
“那我拿什么去组织军队啊！？”艾修鲁法特简直有点想抓狂了。军队是那么好组织的么？他又不是什么大领主，更不是什么国王，可以直接武装起一支部队来。更别说这支军队还得有足够的规模，来攻陷奥伦这样一座防御坚固的城市。
“根据我的计算，您最佳的方案是去北方山区，组织一支绿皮的军队。您可以利用您盔甲的变形能力伪装成绿皮……这个方案是最优方案，您有百分之二十一的成功机会。”
“组织绿皮的军队？鬼扯！”艾修鲁法特立刻把这个异想天开的方案丢开。他定了定神，开始认真考虑。如果早知道这样的结果，他打死都不会进这个城！但是后悔是没有用的，而艾修鲁法特本来也不是那种怨天尤人的类型。
一队巡逻的士兵从侧面的街道进入广场。因为这里只有艾修鲁法特一人一马的缘故，巡逻队的目光马上集中到他身上。不过就外表看来，那只是一个外地人在仔细的瞻仰圣物雕像而已，巡逻队虽然注意到他，但是并没有任何的行动，只是按原定路线前进而已。
“主人，我们必须先离开。”嘉莉小声的提议。这个提议立刻被接受了，因为一方面被一群人警惕的盯着感觉很不好，另外一方面阳光确实也很灼人。
“嘉莉，你说只要你来到这个圣物面前。你就可以把它摧毁？”艾修鲁法特一边走。一边突然想到这件事情。
“主人，这是需要时间的。将其调整倒无法逆转的状态至少需要一个小时。而且毫无疑问，他们一定会安排强大的守卫。”
“你所说的‘他们’指谁？是不是就是你之前说的那些……杀害琴心的家伙？现在我总应该要知道他们是谁了吧。”
脑海里，嘉莉沉默了一小会。“是的，主人，您应该知道他们是谁。”嘉莉回答道。“以人类的说法，他们即为星域诸神。他们是真神教会真正的幕后势力，也是杀害琴心大人的背后指使者。我提醒您，他们是非常强大的敌人，拥有不输给琴心大人的力量和知识。正面和他们为敌是极为不智的。”
神？琴心？艾修鲁法特一阵错愕。什么乱七八糟的？他还记得上一次出使自然之神的圣山，难道神都不是那样的吗？
“他们是真实存在的血肉之躯……就和您。就和琴心大人一样。只不过他们因为拥有远超过这个世界凡人程度的力量和知识，所以他们自称为神。”
艾修鲁法特突然感到一阵强烈的昏眩感，目光迷离。在他脑海里瞬间浮现一个奇怪的画面，一个头发花白的老人，穿着简陋的皮甲，驻着长矛，腰部系着铁链。在对他微笑，笑容中满是倦怠和疲惫……下一阵，他感到头脑一阵强烈刺痛，这个画面消失了。
刚才这个是……艾修鲁法特立刻意识到这是他遇到琴心之前的记忆。嘉莉说琴心抹消了他的记忆，但是明显却没有完全彻底的抹消，他偶然会想起一些不知名的画面，有时候是因为看见什么东西，的时候仅仅是别人无意说出口的一个词语，但他却不知道这些画面意味着什么。
不！现在没这种闲工夫！艾修鲁法特把刚才的东西驱逐出脑海。“嘉莉。如果我们潜行进去，悄悄的干掉守卫，能不能直接摧毁这个东西？”
“理论上可行。但是主人，风险度较高，无法确认敌人将安排什么样的守卫，所以我建议您不要这么做。”
“总比你那个什么建议靠谱……战争……”艾修鲁法特在心里哼了一声。不知道为什么，他想起了汤玛士的日记里的一句话：“把所有的慈悲心都用在阻止战争这件事情之上，千万不要带上战场。”
“好吧，那么晚上我们去试一下。”艾修鲁法特突然有些想哀叹。他开始理解所谓的“运气不好的时候喝口凉水都塞牙缝”这句哲言的意境了。对于他眼下的情况来看，这是一个很好的比方。
艾修鲁法特离开广场，走进了自己遇到的第一个旅店。马童走过来想牵他的马，但是他只是让马童带路走到马厩而已。
“我的马很凶暴，注意点不要乱碰它，它会咬任何接近的人。”在他离开之前，他向马童叮嘱道。他的叮嘱很有效，因为马童哪怕是向马槽放料的时候也是小心翼翼。一个晚上的时间，应该不会有人察觉这匹马的异常。
咪咪噜早就偷偷溜下马匹。在艾修鲁法特走进自己的房间之时，毫不意外的看到咪咪噜已经先一步在这里等他了。
“咪咪噜，饿了吗？”他问。不过这个问题有些多余，因为咪咪噜的神情就早就给出了答案。
“稍微等一下，我已经让他们送吃的来了。这次我要了两只烤鸡，还有一份甜瓜。”
“她一定已经发现了您的梦魇马的秘密。”嘉莉突然提醒。“主人，您应该试探一下。”
“试探什么！”艾修鲁法特有些郁闷的回答。“反正照你说的，今天晚上我去那个神殿是九死一生，她知道什么已经一点也不重要了。”
“主人……”这次说话的是咪咪噜。“你总是……发呆，有什么心事吗？”
“不，没有。”艾修鲁法特尽力让自己脸上出现笑容——在他和嘉莉对话的时候，他看起来确实很像是发呆。但是咪咪噜拥有非常强的观察能力，而艾修鲁法特的掩饰功夫还没到家，所以他表情的每个细节都落在对方眼里。咪咪噜脸上的疑惑不但没减少，反而大大增加了。她已经看出艾修鲁法特有什么秘密隐瞒着她。
幸好这时旅店的伙计进来，满头大汗的为他们送上烤鸡和甜瓜。这鸡的烹饪手法很到位，等到伙计出门。咪咪噜立刻跳上桌子。啊呜啊呜的大口啃起鸡肉来。和咪咪噜比起来，艾修鲁法特几乎什么都没吃，实际上，他吃的那几口也只是装装样子罢了。必须说的是，他的味觉几乎没什么改变，依然能品尝到鸡肉的新鲜，分辨出香料的种类，但是这种食物完全无法激发他的食欲。
血！应该喝点血！享受那种生命力涌动的快感……艾修鲁法特突然产生这个念头，然后被他的理智强行压制下去。
两只烤鸡很快进了咪咪噜的肚子（说实话，艾修鲁法特几乎看不出咪咪噜小小个子居然这么能吃）。接着她又开始享用甜瓜。艾修鲁法特也象征性的咬了一口甜瓜，同样。他能记得这个味道，但是他的身体已经对这种食物完全没有兴趣。
“吃饱了吗？在房间里休息一会，我要出去一下。”艾修鲁法特看了看窗外。太阳依然高挂天空，距离天黑还有数个小时的时间。这段时间最好用来观察一下那个大神殿的外部，检查一下守卫的巡视方式。他站起来，想离开房间。
“主人！”咪咪噜突然从后面抓住了艾修鲁法特，阻止他离开。
“咪咪噜。非常非常的信任主人！”咪咪噜跳到艾修鲁法特的正面，仰头看着艾修鲁法特的脸。“所以主人也应该非常非常的信任咪咪噜才对！主人是不是要去做什么危险的事情？”
“当然不是……”艾修鲁法特笑着回答，然后他发现自己无法面对咪咪噜的目光。“我晚上要偷偷的潜入大神殿。”他避开咪咪噜的目光，低声的说。“非常危险。我不知道那里有什么。”
“那么主人为什么不告诉咪咪噜呢？难道主人这么不相信咪咪噜吗？”
艾修鲁法特看着咪咪噜严肃认真的脸，突然之间涌起了一阵强烈的冲动。
“咪咪噜……我不再是骑士了。”他用手摸着咪咪噜的头部，在她的耳朵后侧来回摩擦。“而且，我不是人类，我实际上是一个吸血鬼，你懂吗？”
“可是。这一点我早就知道了啊！”咪咪噜认真的回答。“其实在部落的时候，我就已经知道主人不是人类了。所有的长老都知道了。因为那天你身上的气息和森林完全相反。”
“啊……”艾修鲁法特不禁愣了一下。
“但是，即使知道这些，长老们还是把咪咪噜送给了主人。咪咪噜知道主人是一个很好很好的人，所以无论主人究竟是什么，咪咪噜都会永远支持主人的。”咪咪噜看着艾修鲁法特，目光坚定。“所以主人不应该隐瞒着咪咪噜。如果主人要去大神殿那里，咪咪噜也应该一起去！如果可以的话，咪咪噜可以代替主人去。”
“我不是简单的去看一看，而是要去做一件重要的事情……很危险的事情。而且那件事情只有我才能做。”艾修鲁法特回答。不知道为什么，咪咪噜的话让他胸口感到一阵温暖。也许他不应该如此提防。
“咪咪噜也要去，咪咪噜一定能帮上忙的。”咪咪噜坚决的说道。
“主人，带她去吧。她的天赋正合适做这个事情，至少也可以帮我们望风。”在脑海里，嘉莉提议道。“而且您不需要担心，就算出现意外，她应该也可以安全逃走。”
“咪咪噜，我可以带你一起去。但是你要答应我，万一出现什么意外……你要优先保障自己能够安全的逃出去。至于我，你不用担心，哪怕出现非常糟糕的情况，我也可以用我的剑杀出去。”
第九节夜探
（作者注：来点养眼的戏份作为福利。）
卡尔心满意足的在自己的浴池里放松身体，尽可能的把身体深埋入水中，享受着水流冲击身体的那种按摩快感。
这座浴池是他作为大主教的特权之一，地下深处抽上来的泉水经过适当加温后，从几个出水口喷出来，在这个季节可以说是一种无上的享受。泉水洗去了身上所有的污垢，让身体得以放松。
这该死的天气，真的热的够呛。他在心中暗自咒骂。举办祭典真的是太仓猝的决定了，应该拖延一段时间，等这段高温天气过去后再考虑的。可是那个时候自己一时兴奋，信口答应了祭典的事情——真是祸从口出，悔之不及。
他把目光转移到浴池边。在那里，四个少女正跪在那里，等候着伺候他。每个女孩穿的都是单薄到不能再单薄的半透明外袍，而且被浴池所溅出的水花打湿，此刻都贴在身上，半遮半掩之间更是透露着无限的春光。
最靠近他的那位少女拥有非常丰满的胸部。因为被打湿的缘故，整个胸部除了最关键的两个点还朦朦胧胧外，其他部分简直就和完全裸露没有两样。不过正是因为有最后一点遮掩，所以反而让人油然产生一种把这件碍事的外袍扯下的冲动。
所有的女人都用笑盈盈的表情讨好的看着他。对卡尔来说，他早已经习惯这种表情了。所的少女名义上都是女祭司，大主教的助手，但是实际上都是供他个人玩弄的宠物罢了。这一点在教会里早已经不是什么秘密。
有人提醒过他要收敛一点，但是对卡尔来说，这是他在这里的最大的乐趣，所以他向来对这些意见嗤之以鼻。他是大主教，是这个城市的实际统治者，所有的女人，不管出身如何，总是能够很容易的被他弄到手。直至玩腻为止。
“过来。”他向那个最近的少女招手。少女微笑着靠近他。这个时候，一朵较大的水花溅起来，恰巧落在少女的的眼睛中。在少女伸手擦眼睛的时候，卡尔伸出手，用力一拉，就把少女的身体整个拉进了浴池。
这个长方形的浴池其实很大，足够他再加上二十个女人一起呆在里面了。
少女在落水的那一瞬间本能的挣扎了一下，但是马上就倒在卡尔的怀抱里。她的长袍漂在了水面上，此刻在水里的她已经一丝不挂。卡尔的双手捏住了她硕大的胸部之上。很用力的捏下去。
“痛……”她轻声呼痛，卡尔几乎没理会她的反应。他的左手继续在她的胸口揉/搓，另外一只手圈住了她的腰。太软了一点……最理想的手感应该是那种软中带硬。摸起来柔软，但是用力抱紧的时候能够感觉到坚韧。不过那种感觉不是普通女孩所能拥有的，只有女骑士之类接受过严格锻炼的女性方能如此……
卡尔一边用艺术家的角度思索着，一边将手指滑入少女的双腿之间。在他的手指轻柔的粘着目标的时候，怀中少女的身体出现了明显的颤抖。
虽然在水中，但他的手指还是清晰的感觉到了某种粘滑的东西。
他缩回手，改扶住少女的臀部向上托起。而这个女孩也密切的做好了配合。左右挪动一下后，卡尔很顺利的进入了少女的身体。
“你自己来动。”卡尔从后面贴着少女的耳垂，轻声的下令。
头顶上突然闪过一阵红光，打断了这份旖旎的春光。所有的女孩都注意到这个异像，不禁抬头四下张望，略显惊惶。就连卡尔怀里的这个女孩也停下了动作。
“不要停下来，给我动！”卡尔下令道。身上的女孩被他严厉的口吻吓了一跳，乖乖的顺从了。他有些恼火的看着红光消失的位置。只有卡尔知道这意味着什么，有人入侵大神殿的地下殿堂了。
是小贼吗？总是有些不知道死活的家伙偷偷潜入这里。试图盗取那些传说中的宝藏。但是，卡尔知道不管进来的是谁，都不可能通过守护者这一关。
他双手托住女孩的腰，使其加快了运动的速度。
……
“那是什么东西？”艾修鲁法特在脑海里问嘉莉。
前方是一个非常大的空间，应该是一个天然的地下空穴，被教会利用起来，变成一个巨大的地下室。因为四周有很多没有清理干净的石笋。地下室的正中间是一个很大的水塘——或者叫地下湖泊更合适，而那个圣物就被放在地下湖的中间，由一些类似木筏的东西托在水面上。一条岩石的湖堤从陆地直通湖泊中央，一方面阻止湖水从这个方向外泄，另外一方面也让人可以直接来到圣物旁边。而那个奇怪的东西就在这条石堤之上来回巡逻。
那个绝对不是人类，也不是任何已知的生物。就艾修鲁法特观察而言，他看出那东西整体呈现人形，有头躯干四肢，特别是它有四只手臂，此外还有一对覆盖羽毛的翅膀。艾修鲁法特注意到这个东西的翅膀并没有扇动，但它的身体却漂浮在地面之上，脚离地一小段距离。
如果换个人，一定会惊呼出“天使！”。这东西确实就和教会所描述的，侍奉诸神的天使一模一样。但是艾修鲁法特能够感觉到，远处的那个东西有一种非生命的特征，并不具备生物的活力。教会宣称的天使可是一种“圣洁的”活物。
大神殿的警卫力量远比想象的薄弱，根本挡不住像艾修鲁法特这种拥有超人运动能力的入侵者。他很容易的就晃过的外围的警卫，毫不费力的来到大神殿的地下部分。令他吃惊的是，这部分居然是没有警卫的。
或者说，警卫布置得漏洞百出，他几乎是大摇大摆的走进来的。
只不过这最后的位置，似乎放了一个不得了的看守呢。看着那个古怪的东西飘过来飘过去，沿着固定路线巡逻的样子，任何人都能判断那是个警卫。
“……反重力引擎……复合装甲……防护力场……高能量武器……”嘉莉的声音在脑海里响起。“主人，那一个不是什么‘东西’，而是‘k-9’，战斗建设通用型生化机器人，一般代称为‘温蒂妮’。而且进过了相当程度的改造，看来它就是这里最后的警卫。”
艾修鲁法特完全听不懂这些古怪的名词，但是他知道，嘉莉不会给他进一步的解释。
“您可以理解为，它是一个魔法机械，除主人之外，自动攻击所有接近的人。”
“打倒它就行了？”艾修鲁法特看了看四周。这里并没有什么固定的巡逻队，如果能不发出很大声音打倒这个什么“温蒂妮”的话，应该就可以安心的来到圣物的身边并采取破坏措施吧。
“主人，根据我的计算，现在的您战胜它的可能性不超过百分之二十五。我强烈建议您就此离开，另想办法。”
“已经很好了，总比你那个什么组织绿皮军队的建议好，那个成功率只有百分之二十一呢！”艾修鲁法特回答道。“如果我偷袭，是不是可以成功率更高？”
他看着整个地形，绕着边缘，借着那些没有清理干净的石笋掩护，潜入到水里，然后偷偷的潜伏到石堤的某个位置……
“您不可能偷袭它，它拥有广域探测装置。”嘉莉回答。“事实上，它已经发现您的存在了。甚至连咪咪噜都已经在它的监视之下。”
艾修鲁法特愣了一下。
“那它……”
“它之所以不采用敌对的行动，是因为它还无法判断您的身份。只要您采用任何敌意的行动，比如进一步靠近，它就会立刻发动攻击。”
“真有趣。”艾修鲁法特完全没有动摇，“这么说什么小手段都无效，正面过去就行了。”
“如果您非要过去的话，请马上召唤您的护甲。”嘉莉提议。
艾修鲁法特依言行事。伴随着他的魔法召唤，赤血盔甲出现在他身上。艾修鲁法特依然记得自己最初的时候无法正确召唤盔甲，每次都不能让盔甲各个部件处于正确的位置。但是现在他却能很容易的完成这件事情了，虽然他并没有做多少的训练。
“咪咪噜。”艾修鲁法特低声的说道。咪咪噜藏身在阴影里，就算艾修鲁法特也无法察觉她的正确位置。“我下去对付那个家伙，你在这里帮我望风，如有什么情况就通知我。”
他走出藏身之处，正面朝着温蒂妮走去。一切正如嘉莉所说的，他只走了很小的一段距离，温蒂妮就停下脚步。
“主人，我将进行躲避远程攻击的演算……请注意它左边靠下那条手臂……趴下！”
艾修鲁法特蹲下来，险险的避过擦过他头顶的那一发闪着白光的魔法箭。温蒂妮没有任何预兆就发出了这一击，魔法能量凝聚而成的粗大箭矢插到了艾修鲁法特身后的一处大石上，以可怕的高热将石头融化了近三分之一。
“远程作战对我们压倒性的不利，请尽快接近敌人！”嘉莉说道。不过她的提醒实际上已经是多余的，艾修鲁法特也意识到对方具备远程攻击能力，不能接近对方的就等于挨打。
艾修鲁法特快步冲上去。温蒂妮则四臂齐用，一发又一发的光箭在它的手中凝聚，然后迅速发射过来。完全是依靠嘉莉的指引，艾修鲁法特才能躲过如此之多的攻击。他惊险的闪过最后一发光箭，冲到了温蒂妮的面前。接着他挥动手里的精钢长剑，砍向赤手空拳的温蒂妮。但是在剑接触温蒂尼身体只有半分距离的时候，他感觉到有什么看不见坚韧东西挡住了剑。
下一瞬间，温蒂妮的手中出现了剑型的光束。光剑划过，把精钢长剑如切豆腐一样切成两段。
第十节逃亡
温蒂妮一招得手，其他三只手臂接踵而至。艾修鲁法特丢开手中已经无用的半截断剑，召唤出他另外一把剑。
凋零之剑和光剑正面相交，这一次的结果却完全不同。艾修鲁法特的手通过剑柄，清楚的感觉到剑身传来的撞击感。那不像是纯由魔法能量构成的光剑，反而像一把实体的剑。光剑被格开，但是艾修鲁法特却被迫后退，因为另外两只持剑的手臂已经从左右两边袭来。
温蒂妮马上追上，四把光剑交织成令人目眩的致命舞蹈。
现在艾修鲁法特终于明白嘉莉为什么要自己离开了。他所面对的不是一个普通的敌人，或者说与其说那是四个敌人更合适些。这个东西和人类不同——人类战士即使使用双剑，实际战斗时也是以一剑为主，另外一剑只能起牵制辅攻作用。而这个东西的四只手全部是主攻！
这种打法让艾修鲁法特极不适应，他且战且退，一时之间只有招架之功，被压制得喘不过气来。如果他还是一年以前的他，此刻已经被乱剑分尸。
“嘉莉，给我加速！”艾修鲁法特在头脑里对着嘉莉吼道。
“主人，我不建议你这么做……”嘉莉哀叹着，但是还是按照艾修鲁法特的要求做了。
现在，温蒂妮原先迅捷无比的动作在艾修鲁法特眼里变得迟缓起来。他轻松避开对方的攻击，立刻乘隙反击。但是他马上感到不对头，他短时间加速获得的优势远没有想象的大。温蒂妮收剑回防，守卫得密不透风。他唯一的成果就是用剑扫过温蒂妮一只手臂的手肘部分，切下一小块。那个伤口下露出了金属的光泽。不过温蒂妮的动作却是一点也没有停顿。
充溢全身的力量消散，艾修鲁法特知道时限已到。温蒂妮立刻由收势变为攻势，动作行云流水，一个破绽都没有。
不管艾修鲁法特先前有多少的自信，他现在也必须要考虑脱身之策了。他拼尽全力，终于勉强把这个可怕的对手暂时逼退，并趁机闪到一块石头后面。为自己换来短暂的喘息时间。
“主人。您的战斗模式已经被它解读……根据能量对比来看，您战胜他的机会不会超过百分之三。”嘉莉回答道。
“魔法呢？能用魔法对付它吗？”
“它有防护力场，您的攻击魔法不会有效，而且在您使用魔法的短暂空隙就会被它攻击。”嘉莉回答，打消了艾修鲁法特最后的幻想。
“主人，您还是快点逃走吧。”嘉莉提议。
但是此时想要逃走谈何容易，转眼之间，温蒂妮已经绕过石头，从斜刺里向他冲来，四臂的光剑潜藏着死亡的杀机。
“主人！”后方传来咪咪噜的大叫。“危险。卫兵来了！”
艾修鲁法特这才意识到头顶之上有红光在闪烁。这些红光不知道是从哪里来，却在这个地下室顶端一闪一闪。傻瓜都能感觉得出来。这是在发出警报。不管这里的巡逻卫兵再无能，岗哨布置得再糟糕，如此清晰的警示也足以把成百乃至上千的卫兵引过来。
这短暂的分神成了整场战斗的结局。艾修鲁法特意识到自己失误的时候已经太晚了，一把光剑从他招架的空隙中穿过，刺穿了他腹部的甲胄，从他身后捅了出来。
温蒂妮持剑的手臂平举，毫不费力的把艾修鲁法特整个人挑了起来。若非光剑顶上了他胸口部分那块最厚重的胸甲。那么艾修鲁法特大概会从身体正中间被切成两半。温蒂妮的手臂用力一甩，艾修鲁法特的身体高高飞起，远远的向后摔出去，跌落在几块乱石之间。这一下撞击产生的冲击力足以让人类当场毙命。
艾修鲁法特立刻翻身坐起，一股粘稠而腥甜的液体不受控制的从他喉咙深处涌上来。这是他自己的血。
“主人……快跑……”此刻就连脑海里嘉莉的声音都显得杂乱和纷扰。
艾修鲁法特知道自己已经不可能战胜这个对手。他没有时间感受失败的屈辱，立刻用他此刻能达到的最大速度向后逃去。这里是一个小小的缓坡，乱石林立，在嘉莉的指引下，他借助石笋的掩护。不断的躲避从后方射来的致命魔力之箭。
“主人，再跑一点距离就安全了。那家伙的职责是守卫，所以它不会追你追得太远的。”
事实上似乎也证明了嘉莉的判断。温蒂妮的魔力之箭不断射来，但是却没有追过来。这个天然洞穴中没有清理干净的石笋成了艾修鲁法特的天然掩护，几乎所有的魔力之箭都射在石笋之上。等到他们之间的距离进一步拉开之后，温蒂妮停止了攻击，回到了先前那种永恒的巡逻之中。
艾修鲁法特在地下室的边缘——天然洞穴和人工挖掘地下洞穴连接的位置——停下脚步。
腹部的伤口上传来的是难以形容的剧烈痛楚。他在战场上挨过子弹，挨过弓弩挨过刀剑，甚至被魔法波及过，所有这些伤他都没有感到特别疼痛。艾修鲁法特一度以为自己的痛觉已经麻木了，现在的事实证明他完全错了。过去那些伤之所以能够被忽视，仅仅是因为伤的不够重而已。
他的脚一软，差点摔倒，伤口烧灼般的强烈痛楚几乎压倒了其他一切。而前方此刻却清晰的传来金属零碎撞击的铿锵声响。不消说，那是接到到警告的卫兵们正在蜂拥而来。如果艾修鲁法特继续前进，就会和那些卫兵撞个正着。就算他原地不动，也只是把见面的时间拖延上半分钟而已。
以现在的情况，他知道自己已经无法再战。
“这就是我的结局了吗？”他低声的笑着，不知道是问自己，还是问脑海里的嘉莉。
“主人，我将进行变色伪装，希望有效……”嘉莉做了最后一次努力，他的盔甲迅速变色，变得和四周一样。但是艾修鲁法特知道这份努力希望不大，因为他毕竟不是咪咪噜的那种彻底环境结合的变色，而且他的身体也太大，太显眼。只要那些卫兵稍微留意一下，他就一定会被发现。
“在这边！”
“在这边，快追上去……”
“啊……它跑后面去了……那是什么玩意啊……大家追上去！”
远方传来那是卫兵的叫喊声，接着金属零碎撞击的铿锵声开始远去，越来越远，艾修鲁法特不敢相信自己的耳朵。发生什么事情了？卫兵都被人引走了？
“主人，那是咪咪噜！”嘉莉在脑海里解释，艾修鲁法特立刻明白了真相。是咪咪噜！她本来可以利用自己的天赋，轻松的从卫兵眼皮底下逃脱，但是她却没有这么做，而是不顾一切的引走了追兵。
应该是利用她敏捷的身手和体型较小的优势，直接在卫兵中间穿过去了吧。这样的话，一下子就吸引了所有人的注意力。理论上，咪咪噜的动作比人类要快，是可以逃出去的。哪怕钻进死胡同，只要能够找到机会，也可用自己变色和匿踪的天赋藏起来。
但是但是如果卫兵手中有火枪弓弩之类武器，咪咪噜就有生命的危险。毫无疑问，如果发现对方有逃走的可能，卫兵是肯定会动手的。打死也比让对方逃走好。
“主人，我们必须趁这个机会离开！”嘉莉提醒。艾修鲁法特也知道此时不走，也许就再也走不了了。但是刚才短暂的停顿让他腹部的伤口更加严重——他不知道是因为运动导致伤口进一步开裂还是仅仅是放松下来导致疼痛加剧。他刚才还能跑着避开温蒂妮的攻击，现在却连走路都踉跄不止。
嘉莉控制着盔甲再一次变形变色，变成了一种常见的盔甲样式。刚才艾修鲁法特一路潜行进来的时候，看到很多卫兵穿着这种盔甲站岗。这样的话，遇到落单的卫兵还可以冒充一下，虽然不一定有效，但聊胜于无。
不过现在艾修鲁法特明白这里的警卫力量为什么如此松懈了。有了这么一个怪物看守，确实也不是很需要人类的卫兵了。
艾修鲁法特踉跄着一路向前，鲜血就沿着伤口流下，在地上留下一个一个的血斑。他没有遇到任何人，这是因为本来这里警备力量就不强，而且此刻又一窝蜂的去追咪咪噜了。但是真正麻烦的不是这里，而是地面上。
大神殿外围一定已经高度戒备，严防入侵者逃走。以他现在的状态，一旦被发现，估计就没有逃生的希望了。
克丽丝团长睡得朦朦胧胧的。
也许是陌生床铺的缘故，也许是对明天的不安，所以今夜她睡得一直不是很深。虽然教会里的人客气的接待了她，请她用餐并安排住宿，但是她要见的那位执事却没见到——她来迟一步，那位执事两天前离开了奥伦，去远方办事，也许直到祭典前一两天才能赶回来。
不过那样的话，克丽丝团长和她的“夏夜之梦”恐怕就没有在祭典上表演的机会了。而失去这个机会……也许意味着“夏夜之梦”永远也没有站上大城市剧场舞台的可能了。
这样难得的机会，怎么能容许就此错过呢？她所有规划的伟大未来，所有那些充满远大前途的梦想……
不行，她必须摆脱这一切。从负责接待她们的教士所透露的口风来看，那位执事应该是一位颇有实权的人物，否则的话他们也不会仅仅根据一封介绍信就如此招待两个陌生人了。这说明只要适当的利用一些手段，也许就能……
什么声音？外面的动静声把克丽丝团长从半梦半醒之前拉回现实世界。她意识到这座大神殿发生了什么重要事情，甚至打破了夜晚的宁静。
接着一个人影踉跄着，撞开没上锁的门冲了进来。
第十一节拯救
“是谁？这么没礼貌，闯入女士们的房间！”克丽丝倒没有太惊慌。她知道这里是客人借宿的房间——周围的房间全部是这种用途的。在一个不太熟悉的地方夜晚走错路是常事，特别是喝醉酒的人。
对方没有回答，而是站在那里。因为太暗的缘故，克丽丝看不清对方的脸，只是从体型上判断对方是个男人。她身边的香叶（这个时候她也醒过来了）同样看着这个突然闯进来的陌生人。
“艾修鲁法特？”香叶用非常诧异的口吻说出了这个陌生人的名字，让克丽丝都吓了一跳。
“艾修鲁法特？”克丽丝重复了一次。这一次对方有了反应。
“团长？香叶？”黑暗中响起的，果然是艾修鲁法特的声音。但是此刻他的声音显得嘶哑而充满痛苦，全无平日的冷静。
“艾修鲁法特，你怎么在这里？”克丽丝纳闷，她的剧团全体成员此刻都应该在城外的营地才对。而且艾修鲁法特这个样子……他受伤了？！
艾修鲁法特前进一步，身体因为脱力而跪到了地上。他大口喘息着，短暂的安心之后，伤口的痛楚几乎淹没了他的意识。
两个女人都从床上跳了起来，不顾身上只穿着内衣，赶紧跑到艾修鲁法特的身边。虽然天很黑，但是她们两个还是很容易就发现了艾修鲁法特受伤的事实。
“我去把灯点起来，你去把门锁好。”克丽丝定了定神。她虽然不知道到底发生了什么，但是也隐约知道外面的动静肯定和艾修鲁法特有关。
“他们在追你？”克丽丝点起了灯。艾修鲁法特点了点头，香叶扶着他坐在椅子上，他穿着盔甲，身上有浓烈的血腥味。
“你受伤了，快点把盔甲脱掉，包扎下伤口！”
接着灯光，她们脱下了艾修鲁法特身上的甲胄。做这件事情的时候克丽丝有点诧异，因为这件盔甲外形虽然和通用的盔甲很类似。但重量却太轻了。不过现在她实在没空管这个。盔甲每脱下一件。克丽丝就把它塞到床底下。
艾修鲁法特的伤口在腹部左下侧，被什么武器（是长枪或者剑之类的锐器）洞穿了整个身体。正常情况下，这种大小的伤口会伤及脏器，并导致流血过多而死，但他却很幸运的没有伤及重要脏器，因为此刻血已经止住了。
“包扎一下！”克丽丝团长从床边拿起她的随身旅行包，居然从中摸出一条军用的绷带来。她想了想，把绷带剪下三分之一放回包里，用剩下的三分之二把艾修鲁法特的伤口包扎起来。当然，因为只有三分之二的缘故。包得并不严实——不过艾修鲁法特伤口已经止血，只要不再裂开。这倒没什么关系。
外面的动静声更大了，远方似乎隐约传来了火枪的声响。不过因为太远的缘故，所以无法判断到底是哪里的声音——或者可能是其他什么声音也说不定。如果说这个火枪声还说明不了什么问题的话，另外一个声音就要命了。
“肯定藏在客房一带了！一间间的搜！他受伤了，跑不远！”
香叶和克丽丝对视了一眼，面上不禁失色。
“谢谢了，团长香叶。你们为我做的够多了。我会马上离开的。”艾修鲁法特挣扎的从椅子上站起来。虽然他并不知道自己这样子要如何才能摆脱追踪，如何才能避开看守，但是他在这里除了拖累这两个女人之外别无他用。
“你这样子离开是送死！”克丽丝用力把艾修鲁法特推回椅子里。“交给我吧！”
“克丽丝团长，你为什么要这么做？”在短暂的沉默之后，艾修鲁法特问道。“为什么不问问我怎么会这副样子？”
“你是我的团员，我当然不能就这样放弃你。保护团员是团长的责任！至于问题，等事情解决了自然可以慢慢问。”克丽丝回答。
她镇定下来，开始考虑现实的情况。她知道不需要多久，那些搜索者就会来到这里。而艾修鲁法特的伤口就说明了所有的问题。但是这些房间真的没有藏下一个成年男人的隐密空间——就算有。那些搜索者也了如指掌。
“我有办法了！”克丽丝毕竟是团长，大小场面也算见识过一些，他略微想了一下就有了主意。“但是，艾修鲁法特，你必须对香叶负责！”她停顿了一下，然后咬了咬牙。“或者对我负责，你选哪个？”
“什么我选哪个？”艾修鲁法特听得有些莫名其妙。
“女人！”克丽丝回答。“你觉得我们两个哪个比较合适你？”
“团长……”香叶看着克丽丝。
“开玩笑的啦……”克丽丝潇洒的挥了挥手。“香叶，你带他去隔壁房间，脱了衣服躺到床上去……”
“隔壁房间？”香叶疑惑的问。
“你忘记了，那个房间本来就是给我们的。他们安排了两个房间，一个给你，一个给我！既然你和我一起睡在这里，那么隔壁房间肯定是空的。”
“但是为什么要……”
“就算是这些教会的人，也不会这么不识趣打搅一对男女的私事……用被子盖住你们的下半身，或者用你的腿来掩盖住绷带。我们只能指望这个了！”
……
他们两个人静卧在薄被之中，赤裸的肌肤贴在一起。艾修鲁法特面朝上平躺在床上，香叶靠在他胸膛上，尽力让自己不触及他的伤口。
血衣交给克丽丝团长去处理了。外面的声音也更近了，这里有整整五六排房间，几百号客人。香叶忘记了自己现在所处的位置是第几排，但是她知道搜索很快就会到来。五分钟，十分钟，最多不超过十五分钟。克丽丝团长认为这些守卫不可能精确的记得每个住宿客人的脸和身份，甚至是数量，因为来自各地的客人太多了。香叶现在只有希望克丽丝团长的猜测是正确的。
“你害怕了吗？香叶？”艾修鲁法特低声的问。香叶意识到自己的身体在微微发抖。她不知道为什么会发生这样的事情，但是既然克丽丝没追问原因，她也就没问。但是她知道引发这么大的骚动肯定事出有因。艾修鲁法特穿着盔甲，又受了重伤，毫无疑问发生了一场战斗。至于的内容，她宁可暂时不去想象。
“不……”她尽力想让自己显得平静。贴在艾修鲁法特的胸口，能够感觉到他身体上劲健的肌肉，还有身体上男性的气味。
“可是你的身体……在发抖呢。紧张吗？”
香叶低声的含混应了一下。不行，不能这样继续下去。搜索者一定会来的，她必须做的更真实一些，否则就等于害了所有人，连同她自己。这只是演戏而已，就和舞台之上的舞蹈台词一样！但是不管她怎么努力说服自己，心脏却咚咚的跳个不停。
不论如何，她现在是赤身裸体的和一个男人躺在一床被子里，而且紧紧的贴在一起。
“香叶……这个名字不是你的本名对吗？”不知道为什么，艾修鲁法特突然问。
“那是我……在剧团里扮演第一个角色的名字。后来大家都用这个名字叫我，我也习惯了。”香叶贴在艾修鲁法特的耳边低语回答。
“替代掉了本名……”艾修鲁法特知道其中肯定有什么理由，但是却不想追究。腹部的伤口原先那种强烈到极致的痛楚慢慢褪去。他不知道这是因为伤口在恢复还是痛觉逐渐麻木。但是不管怎么样，他都不可能在短时间内恢复。
话说回来，过去所受的那些小伤都是遭到实体刀剑的攻击，真的被这种魔法能量体所伤还是第一次。是因为身体对这种攻击的抵抗能力较弱吗？
他突然意识到香叶的手在他身体上慢慢的移动，她的鼻子贴在他耳边，呼吸急促而灼热。
“大人……”香叶说话的时候，紧张不安和冲动交织成一种特殊的音调。“我……”她没有说下去，但是她的动作说明了一切。她在慢慢的，轻柔的骑到他身上来，很小心的没接触伤口。
但是这本来就是计划的一部分！当卫兵们打开房门试图搜索的时候，假如一男一女平静躺在一起，也许有人还会掀开被子。但是如果看到的是女人正骑在男人身上，就没人会不识趣的掀开被子看一眼了。
艾修鲁法特在心中说服自己，但是事实上香叶的毫无遮掩的胸部已经近在他的眼前，不容他看不见。她的胸部不大，但是却挺实而略微上翘那是非常漂亮的胸部。他的目光向下延伸，香叶还很年轻，她的肌肤如富有青春光泽，光滑如丝，而且因为长期的舞蹈锻炼使身体凹凸有致。
艾修鲁法特喉咙发干，甚至无法发出声音，某种欲望不可遏止的冲上脑海，在他身上做出了生理的本能反应。接着，他感觉到分身顶端传来湿润的感觉，那是一种让人血脉亢张，不能自制的冲动！
分身上更加紧密而滚烫的接触感然后他意识到克丽丝团长的话是什么意思了。为什么她当时要对他说“艾修鲁法特，你必须对香叶负责！”这句莫名其妙的话。
十二节追踪
克丽丝团长一个人在房间里接着烛光打扮了一番，或者说，化妆了一番。凭着剧团相关的丰富经验，很快她就让自己看起来非常像一个被声响吵醒而且惊惶不安的人。
在她做完这个准备工作后并没有等待太长时间。她的房门在随意的敲了几下后被人粗暴的一把推开。外面是十几个举着火把的神职人员和武装卫兵，所有人都拿着武器，一半的人穿着盔甲。
“谁！这么晚闯进女士的房间。”克丽丝把那种受惊女子的样子算是演绎得惟妙惟肖，当然，其中也有一部分不是演技。
“很抱歉，女士。”领头的那个人还算客气，因为他们也知道这里住的都是客人，天晓得他们是哪位高层人物的亲戚朋友。“我们在搜查一位潜入的盗贼。他受了重伤，应该跑不远，但我们担心他可能潜入了这里某个房间。”
话虽然还算客气，但是他们行动上可是丝毫没有顾忌单身女子的问题。不等克丽丝答复，几个人就一拥而上，四下查看。他们对这些用于给客人留宿的房间结构再熟悉不过，几个能藏人的空间都被查看过了，接着一个人来到克丽丝的床边，跪下来向床底看去。
克丽丝在心里暗自提心吊胆，盔甲被她堆成一堆，然后用背包作为掩护。希望这些家伙不会无聊的仔细检查——盔甲所占空间很小，藏不了一个人。
“有东西。”那个人简单的向同伴说道，“给我根长枪。”
“那下面是我的行李！”克丽丝绝望的试图阻止这场悲剧。
“别担心，女士，不会弄坏您的行李的。”那个人根本不为所动，把长枪掉过头，用枪柄部分把行李给弄了出来。完成这件事情后，他再次朝床底看去。
“完了！”克丽丝眼前一黑，向后倒去。幸好一位男人扶住了她。
“什么都没有。”那个检查者把行李再次塞进床底。看到这一幕，领头的那一位向克丽丝说了几句抱歉的客气话，带着手下一群人退出了克丽丝的房间。朝下一个房间走去。
这一下。轮到克丽丝有点不敢相信自己的眼睛了。发生了什么了？那副从艾修鲁法特身上脱下来的盔甲……
在确定所有的人都离开后，她立刻关上房门，然后把床下的行李袋给拉了出来。现在她可以接着烛火微弱的光，看清楚床下的情况。
床下空空荡荡的，什么东西都没有。艾修鲁法特身上脱下的那件盔甲已经不翼而飞。
……
他们站在房间外面就感觉到了异常。
因为动静很大的缘故，他们一路搜查过的所有的房间的住客都被惊醒了。有的人开门出来查看发生了什么，有的人缩在房间里不敢出门，但是所有的房间都亮起了灯。
然而这个房间却依然黑漆漆的，窗户里一点光线都没有透出来。
“这个房间有人住？”那位领头的卫兵队长朝手下做了个手势，他的部下们立刻散开。包围住这栋房子。当然，最大的可能是客人没在这里过夜。不过这种情况下，任何谨慎都不是多余的。
今天居然有一群胆大包天的入侵者（毫无疑问，这群人又是一群被传说中的宝藏吸引来的盗贼）潜入大神殿地下，更糟糕的是，他们居然还成功逃走了。只有这里的高层人物知道这意味着什么——在神殿地下的最深处，有着一位接受星域诸神之命而来的天使。
盗贼没能得手，但是天使却也没有能杀死盗贼中任何一个。只有沿途的血迹证明了这场战斗的结局。这些胆大包天的土匪居然敢玷污这块神圣的土地！一想到这一点，就可以让真正的信徒心中充满正义的怒火。
但是，这群盗贼身手极其高明，能从天使手下逃生就是最好的证明了。想到这里，卫兵队长谨慎的把长矛反过来，用长矛柄捅开了大门。
火把的光芒让人看清楚房间里的真相——正在床上的一男一女正扭头向外看过来。男人仰面朝上，女的正骑在男人的身上，一床薄被掩盖住了他们大部分身体，但是从女人身体上下起伏。傻瓜都能看出来他们在干什么。
难怪他们对外面的声响一无察觉。刚才还握紧武器的卫兵们都松懈下来，那些比较保守的都尴尬的错开视线，当然也有一些则放肆的将目光停留在少女露出被外的胸部。
下一瞬间，那女的发出一声惊叫，迅速趴下来，把身体整个隐藏到被子里。男人则是一副又惊又怒的样子，却一时说不出话。
“很抱歉，我们在搜查一位潜入的盗贼。他受了重伤，应该跑不远，但我们担心他可能潜入了这里某个房间。”卫兵队长在心里叹了口气。他希望这两个客人不会对他留下特别印象，否则他们会恨死他的，而且有机会就会实行报复。
伴随着尴尬的沉默，几名卫兵走进去，进行早已经熟门熟路的搜索工作，包括床底。整个过程很短暂，然后他们就退了出去。
“很抱歉。”在他们离开的时候，卫兵队长亲手关上了门，并再一次向这一对被打搅了好事的客人道歉。
接下来的搜索工作就没遇到什么值得一提的事情了。但是直到他们搜索完毕，也没有发现任何可疑之处。
那个盗贼逃走了？卫兵队长回忆着搜索的过程……不，他应该做的很好。但是也难说，毕竟这群盗贼已经被证明极其神通广大。就算负伤了，也有可能找到某个机会从包围圈中溜出去，却让他们浪费时间在这一带搜索。
他身边的部下们纷纷让开路，然后他才意识到一个男人来到了他面前。这个男人穿着一身轻薄的连襟长袍，手中拿着一根银色手杖。他身上有一股奇怪的气质，让人一眼看上去就觉得这个人与众不同，但是却又无法说出来到底是哪里与众不同。
“大主教猊下。”当这个男人停下脚步的时候，所有在场的人都向他行礼。来人正是大主教卡尔，奥伦城事实上的统治者。尽管他的外貌看起来还很年轻，但是人人皆知卡尔大主教的年纪远非他外貌所示。卡尔受到星域诸神的祝福，直到老死，外貌都不会变化。
“查到什么了吗？”卡尔的神态之间倒没有多少恼怒。
“很抱歉，但是在下……原本以为……他们会藏身在客人的宿舍……”队长支支吾吾的回答。
“你什么都没有找到？”这一次卡尔的声音了明显带上了不悦。
“……已经挨个房子全找遍了……但没有发现任何符合条件的伤员……从地上的血迹看。那个盗贼伤得很重……”
“但是也有可能伤得很重。伤口却不大。”卡尔冷冷的回答。“然后你就被瞒过了。”
这是不可能的——流了那么多血，不管是谁，不管用什么方法掩饰，肯定会出现身体虚弱面色苍白不能自由行动等等情况。只要不是瞎子，谁都能看出来。不过此时反驳大主教的话明显是很不合适的，所以队长只能低头表示恭顺。
对了……没有动的人……队长的脑子突然一闪，意识到自己似乎错过了什么。
哼！看着这个废物想说什么又不敢的样子，卡尔不禁怒从心头起。其实他压根不在乎那个什么盗贼的威胁——盗贼能从大神殿偷到什么？和传说相反，什么宝库金库压根就不在这里。至于圣物就更不需要担心了，他们安排了一个在这个世界上无人可及的看守呢！真正让卡尔感到愤怒的是他正在纵情狂欢的时候却被人打搅！而他手下这群废物居然连这么一点事情都搞不好。害得他不得不做到一半就匆匆赶出来，一肚子的火。
卡尔从怀中摸出一个散发着微微白光的水晶球。从入口位置沿路前进，而所有的其他人都跟在后面。在卡尔走到一间房间侧面的时候，水晶球光芒突然明亮起来。
“这里！”卡尔朝地上一指。
借助火把和水晶球的光，可以很清楚的看到地面上有一滩痕迹。那是已经干涸的血迹。毫无疑问，这正是那个受伤的盗贼留下的。不过这里的血量不多，可以推断出来，要么是盗贼对伤口进行了紧急包扎止血。要么就是他的血快流干了。当然，前者的可能性远远大于后者。
卡尔继续按照水晶球的指引继续向前，很快又发现了一小滩血迹。就这样，原本被隐藏在黑暗中，极难判断的痕迹，被水晶球精确的寻找了出来。他们没费太大力气就来到了一个房间前面。
房门大开着，里面已经没有人了。卫兵队长记得到这个房间就是先前那个独身女客的住处——那个房间他们仔细搜索过，不可能藏第三者。而那位女客动作敏捷，行动自如。绝对不可能是伤员。
“这里面有客人？”卡尔的目光停留在床上凌乱的杯子。
“是个女客人，好像已经走了……”一位负责杂务的低等教士解释，“也许是受惊的缘故。”他补充了最后一句。
卡尔冷哼了一声，没有理会对方的解释。他的水晶球发出相当明亮的光芒，远比刚才那些血迹的位置要亮。接着，他似乎意识到某种征兆，转头走出房门，向邻屋走去。
这个房间的门也是开着，里面没人，只有凌厉的被铺说明这里不是空房间。卡尔的水晶球发出至今为止最亮的光芒。因为之前这里发生的尴尬事情让人印象深刻，所以很多人都记得这个房间。
“就是这里！”卡尔伸手一挥。在水晶球的光芒下，一道虚像出现在房间里。一男一女赤身裸体的躺在床上，接着女人掀开被子爬起来穿衣服。现在每个人都看清楚的看到，男人的腰部包扎着白色的绷带。
几乎没人注意到，卡尔大主教的目光死死停留在那个女人身上，眼中露出贪婪的神色。
卡尔的手再一次一挥，虚影立刻消逝了。已经不需要说明，每个人都了解发生了什么。这两位女客是那个受伤盗贼的同伙！在他们搜索离开之后，这几个人就以受到惊吓为借口，堂而皇之地的从正门离开了。
“马上去调查一下，他们到哪里去了！”卡尔下令。“他们逃不出奥伦城的！”
这个工作很容易就完成了，几分钟后，一位看到他们行动的人就被带到卡尔的面前。
“他们朝南边走了？步行离开的？”卡尔心不在焉的问，那个女人的身材真棒……除了胸部稍小了一点……不过小归小，那种微微上翘形状还是吸引人呢……啊，那种纤细而坚韧的腰身……简直就像故意过来弥补他近日的遗憾嘛！
“是的，大主教倪下。”那个负责守卫门口的警卫报告。“我本来还有点奇怪，为什么他们要趁夜离开……”
“快告诉我，他们是步行坐车还是骑马？”卡尔继续问道。事实上，他对这场无聊的盗贼入侵事件本来也是完全没兴趣，他最初的打算不过给手下指引一下罢了。不过看到那个女人之后，他已经改变主意了。
“步行！”那个人手一指。
步行……这个时候几乎不可能已经出城。他们中有一个是伤员，动作迟缓。卡尔举起自己的水晶球凝视着，在其他人眼里，水晶球仅仅是个半透明的球体罢了，但透过某种特殊的链接，卡尔自己可以看到水晶球中的影像闪动。
原来在平民区了啊！现在只有两个人，那么另外一个女人是分路离开了吗？对，就是这个女人！既然这个女人找到了，另外一个对他而言就无所谓了。说起来，对于这些愚蠢盗贼的勇气和技术，或许他应该表示一下尊重才合适。
“那个年轻的女人和那个男的……朝平民区那边走了。”一小段时间后，卡尔把眼睛从水晶球上挪开。““他们跑不远，我们追。”卡尔对身后的部下们喊道。“通知神圣骑士们过来！不要普通的骑士。找几个军官过来！去找在这里待命的。都叫过来！”
“大主教倪下，您要亲自……”卫兵队长犹豫的问。他从未见过卡尔如此积极主动的关心一件盗贼的案件，通常情况下，卡尔几乎不会过问类似的事情。更别说这次提出主动追赶逃走的盗贼了。此外还要带着神圣骑士了——在卡莱安之战后，神圣骑士的数量已经极大缩减了，而且作为教会的王牌，通常不会出动。
“对，我带神圣骑士们去追。”卡尔回答。那个女人……是个盗贼呢……难怪虽然年纪不大，但看上去锻炼的很好的样子……想必那纤细的身体，揉捏起来一定是软而坚韧……
……
已经看不见大神殿的影子了。
虽然那是城里最高大的建筑。但是现在已经完全看不见了。香叶虽然不记得他们跑了多远，但是既然已经看不见大神殿。那应该是足够远了吧。
“艾修鲁法特大人……”她对身边的男人说道。“您需要休息一下吗？”
艾修鲁法特身上穿着一件不怎么合身的无袖的粗布单衣——这本来是克丽丝的，不过因为这种衣服不管男女皆可穿戴，所以就暂时给艾修鲁法特穿上。
“不用了。”艾修鲁法特回答。他看起来依然很虚弱，但是却坚韧得让香叶为止惊讶。她知道艾修鲁法特受了很眼中的伤，但是他却能够步行这么长时间。
“没人追过来。”香叶看着艾修鲁法特的脸，补充了一句。
是的，并没有预料中的追兵赶过来。但是艾修鲁法特知道天亮之后。大神殿的人一定会发现血迹，从而推断出他的情况。老实说，门口的守卫居然放他们三个离开，这简直已经算是一个奇迹了。
克丽丝急着离开——虽然她冒险帮助了艾修鲁法特，但是她很清楚这意味着什么。她必须赶紧离开城市，带着剧团走。幸好，奥伦城是一个不夜城，就算夜晚城门也不会关上，唯一的小问题是夜晚出门得交额外的出城费。
所以。克丽丝没有办法陪同行动迟缓的艾修鲁法特，用最快的速度离开了。此刻只有艾修鲁法特和香叶两个人。
不幸的是，香叶是一个没啥方向感的人，而且对她而言，这个城市是一个完全陌生的城市……虽然香叶是沿着克丽丝所指定的方向前进，但不知道怎么回事，她居然带着艾修鲁法特进了居住区。这里到处都是低矮的平房，楼房很少，别墅更别说了，一看就知道是普通市民的住处。
不过此刻陌生的街道上空荡荡的，只有几只狗在充满敌意的狂吠。
“主人，我建议您召唤您的梦魇。”脑海里，嘉莉提出建议。当然，这个建议艾修鲁法特立刻接受了。
“休息一下吧。”香叶再一次说道。艾修鲁法特点了点头，距离这么远，应该已经摆脱了追兵了吧。虽然说眼下迷路了，但是在一座城市里是不可能真正迷路的。再不济也可以找到最近的城墙，并沿着城墙找到城门。只要出了城，那就彻底安全了。
两人就靠着街边的一块石头上坐下来。腹部伤口的那种强烈炙热感已经减轻了很多，但是他身体依然虚弱，走路都必须靠香叶搀扶一把。艾修鲁法特很想知道自己的伤口究竟情况如何，但此时却不是检查伤口的时间。
香叶贴在艾修鲁法特身边。“大人？！”她低声的说。
“香叶？怎么了？”过了好几秒后，艾修鲁法特方才回过神来。他刚才已经发出了对梦魇的召唤，但是不知道它能不能及时赶到。
“没什么，您的伤……”
“还比较好，比我预想的要好。”他看着香叶，但是又把头扭开。说实话，他不知道今后要如何面对这种情况。难道真的要接受克丽丝的协议，留在“夏夜之梦”里？但是他毕竟不是人类，他的种种与众不同之处，时间长了肯定会被发现。比如那匹梦魇马就是第一个大问题，还有那个该死的吸血冲动，别提那更该死的摧毁圣物的任务了！
不，想这么多干什么，必须要离开这个城市……
艾修鲁法特突然扭头看向远方，黑暗街道的尽头之处。
“大人，您怎么了？”香叶有些惊讶艾修鲁法特的动作，他们的身体靠在一起，所以香叶清楚的感觉到艾修鲁法特全身的紧张。
“有动静……”艾修鲁法特回答，他什么都看不见（虽然他拥有夜间视物的能力，但是各种各样的建筑物还是遮蔽了他的视线。），但是他依然能感觉得到。“有人追过来了！”
追过来的，是很难对付的强敌。他已经不能靠身体战斗了，但应该还能用魔法！他放开自己意志的手，抓住了魔法之风，浓烈的的腐臭粘滑溶入他的身体，深入他的骨骼，令人作呕。在能够做任何其他事情之前，他发现自己眼前的一切都出现了重影，天地都在颠簸摇晃。
“大人！”香叶的手搀着他的胳膊，艾修鲁法特才意识到自己正跪在地上，大口喘息。
艾修鲁法特的梦魇马从街道中走出来，来到距离他们两人不远的地方。
“我们离开……”艾修鲁法特向自己的坐骑走去，脚却一阵发虚，差点摔倒。
“主人，您这个状态，恐怕无法带着她一起离开。”脑海里，嘉莉发出警告。
艾修鲁法特马上明白嘉莉的话是什么意思——梦魇马背上并没有马鞍。这很正常，正是他自己住旅店的时候为了不引人注目，特别把马鞍给卸下来的。不过没有马鞍的话——虽然说骑光背马并不是什么特别难的事情，但是眼下这种情况却是例外。因为香叶并不会骑马。
一个完全不会骑马的人，是几乎不可能骑在光背马上的。正常的情况下艾修鲁法特能够抱着她以免坠马，但是眼下他却没有这个力量了。
“您一个人先走吧，大人。”香叶已经发现了艾修鲁法特的困境。出乎意料的，她没有露出悲伤或者恐惧的表情，而只是双手交叉着放在衣襟下端，露出温柔的微笑。
“我不能丢下你一个人……”
“大人，您依然在意克丽丝团长的话吗？”
“克丽丝团长说的那句话，只是在开玩笑而已。”香叶微笑着，但是那个笑容比哭泣还要悲伤。“像我们这些剧团里谋生的女人，哪里需要谁来负责？反正对于我们这类人来说，贞洁根本就是无所谓的东西。作为一个舞女，这本来就是应有的觉悟吧。”
“而且，如果我一个人的话，这附近应该有肯收留我的居民吧。所以，请放心好了。”
“主人，她说的是对的。”脑海里，嘉莉解释道。“如果您被逮捕，那就真的完了。她毕竟是没有力量的女孩子，被抓住的话，也不会被立刻处刑的。等您伤势复原，您就可以回来救她。这样做的话，不管怎么看都比您留下来要强得多。”
“香叶！”艾修鲁法特下了决心，他掉头看着依然在微笑的香叶。
“大人？”
“就算你被逮捕了，也不要害怕。我一定回来救你！”以我的生命起誓，他把剩下的半句话吞回喉咙里。
香叶看着艾修鲁法特爬上黑色战马的马背，以一种很不优雅但是很实用的姿势骑在光背马上，迅速的消失在黑暗中。
现在轮到香叶一个人呆在黑暗中了。她跑到一处看起来似乎透露出灯光的房子外，用力的敲门。
“请开开门，帮帮我，有人在追我！”她用带着哭腔的声音喊道，很难说清楚此刻她的声音到底是表演技巧还是真实的恐惧。
十四节嗜好
厚实的木门纹丝不动。虽然隔着门缝，香叶似乎听见房间里在活动的声音，而且用很轻的声音说话，但是那扇门却没有任何打开的迹象。
“请救救我……”香叶挨家挨户的敲着每一扇门，但却没有任何一扇门为她开启。在她走过一扇窗前的时候，她看到有个人正从窗户里面向外看，但是在她走近的时候，那个人迅速的藏身到窗外人看不见的位置。
“好心的先生，请帮我一下……”香叶突然之间哭起来。寂静的夜晚中，有某种风在流动，不祥而凌厉的风。就算是香叶却能清楚的感觉到那种令人窒息的压力。
黑暗中，似乎有什么可怕的东西就要来了。
“我只是一个普通人，而且我是独自一个人……”
“也许吧，孩子。”隔着墙壁的是一个老年人的声音，好歹他终于回答了。“我不知道你为什么被人追，但这是你的事情，不是我的。并且我并不认识你。”
“哎呀哎呀，怎么只有一个人了。”夜晚的微风把声音从后方送到香叶的耳边。她悚然转过身，看到月光下的街道中央，站着一个穿着一身绿色皮甲的男人。那个男人身材很高，体型显得瘦弱，眼睛里充满了一种难以名状的危险，给人第一眼的直觉就是一把又细又薄，被研磨至无比锋利的刀子。
“伤脑筋啊……分开逃走的话，我也只能抓住一个了。毕竟要抓活的呢！”这个男人自言自语的说着。他明明没有任何动作，而且除了身上皮甲之外，他的身上也看不到任何武器，但是仅仅是这么站着，他就已经让香叶因为恐惧而动弹不得了。
“男的杀掉，女的留下……好像命令的内容就是这样的……”
双方就这样遥遥对峙着。这个男人一动不动，而香叶也因为恐惧和紧张动弹不得。等到她终于恢复一点意识，明白自己必须想办法逃走的时候，一切已经太晚了。
就在她被恐惧所攫取这段时间里，左边右边都出现了追兵。而她后面是那扇紧闭的木门。唯一值得安慰的是。所有的这些人都没有任何举动，只是盯着她，防止她逃走而已。
然后她看到最后一个人出现。那是一个中等身材，穿着白色祭司袍的男人，带着四五个穿着盔甲的士兵。这个人看起来很年轻，如果单从容貌来判断的话，他大概只有二十来岁，但是当他走近的时候，其他人立刻用谦卑的姿态低下头。
“怎么只有一个？”卡尔看了看四周，问道。
“抱歉。主教倪下，他们分开了。我们只来得及找到一个。”有人如此回答。
卡尔举起自己手里的水晶球。凝视了很短的的一段时间。“他往西边去了……而且不知道从哪里弄到了一匹马……一匹没有马鞍的马，大概是凑巧遇到一匹脱缰的马吧。真是好运气呢。”
“马？那可就不好追了……”在卡尔身边的一个背着巨弓的人说道。有些奇怪的是，他虽然背着一张很大的弓，却没有携带箭壶，而且那弓居然没有弓弦。“主教倪下，如果您一定要抓住他，最好……”
“不必。”卡尔的眼睛停在香叶身上。那种目光让人联想起盯上白鸽的恶鹰。“反正只是一些愚蠢的小贼而已，要为此大动干戈未免太小题大做了。佩兰，这个女人我带走，剩下的事情交给你了。”
他做了一个手势，几个卫兵上前，抓住了面前这个女贼。和预想中的不同，这个女贼似乎没有受过格斗的训练，她只是略微挣扎了一下，马上就被制服了。
这样更好了。卡尔轻轻的捻着手指，想到。
看着大主教带着被逮捕的女贼离去，佩兰叹了口气，转过头面对自己的一群同僚。
“下面我们干什么？”有人问。“要去追吗？”
也难怪他提出这样的问题。夏天的夜晚，虽然比白天略微凉爽，但是也还算得上闷热。在这种夜晚去追一个骑马逃走的人，完全可以算得上一件苦差事了。再说卡尔走了，没有卡尔的指引，目标如果变个装或者藏到什么地方，就很难找到了。
最主要的是大主教那个态度，很清楚的说明这只是一件无足轻重的小事，就算完成任务也不会有什么奖赏的。
佩兰想了想。“罗尔，”他对那个最早追上香叶，又高又瘦的男人说道“你们几个去追一下看看吧，如果实在追不上那也就算了，反正是无关紧要的事情。”
罗尔向后跃去，那是完完全全超越人类的跳跃能力，他就这样轻巧的跃上平房的屋顶，向着卡尔先前所指引的方向追去。
“其他人就回去吧。如果连罗尔也追不上，那么我们去了也是白去。”佩兰说道。他抚摸了一下后背的长弓，在他手触摸到弓箭的时候，那根细的简直看不见的弓弦闪过了一道银白色的微光。
……
梦魇马在一片长满荒草的坡地上停了下来。
到这里应该安全了吧。艾修鲁法特想爬下坐骑，却发现自己无法做到这点小事。他的伤口已经没有先前的那种痛和痒，取而代之的是一种全身的极度无力感。就好像连动动小指头的力气也已经消失了一样。刚才梦魇马直接从城墙上跳下来的时候，冲击感几乎把他抖碎。
“为了加快您身体的恢复，也为了确保安全，”嘉莉在脑海里说道。“我建议您把自己埋进土里。”
“我现在没有挖洞的力气。”艾修鲁法特回答。也没有趁手的工具。
“前方有个很合适的洞穴。”嘉莉指引着梦魇马向前慢慢前进，一直来到那个洞穴边。这是那种由于老鼠或者白蚁的挖掘，导致地表塌陷而形成的洞穴，在山区很常见。洞不大，但是埋进去一个人是绰绰有余的。
梦魇马轻轻的翻转身体，以尽量轻柔的动作把艾修鲁法特“倒”进这个地洞里。艾修鲁法特用最后的力量抓住了魔法之风，在洞穴入口造成一场微小的爆炸，让倒塌下来的泥土填埋了洞穴。
现在，艾修鲁法特完全从世界上消失。就算有人从这里经过，最多只是认为这里不过是一个塌陷下去的坑洞而已，不可能想到地下居然埋着什么。
不过，这一招某种意义上是多余的。因此这一天黎明时分。在奥伦城的大神殿里。奥伦城的实际统治者，也就是大主教卡尔，已经收到了部下扑空的消息。
“嗯……无法找到逃走的负伤盗贼吗？算了，也无所谓……”卡尔把手里的报告挥了挥，一团火焰从纸上升起，瞬间把这张纸变成了飞灰。但是这团火焰却丝毫没有伤到卡尔的手。
“高兴一下吧，小丫头。”卡尔把目光转到面前的少女身上。他们此刻在一个密闭的房间，香叶被捆在一个“y”型的架子上，被钢铁的镣铐锁着手脚，而且在用惊恐不安的表情看着她面前的这个男子。她知道这个男人将决定她的命运。“你的同伙逃走了。”
卡尔用手托住下巴，香叶的这种表情和神色让他感到很满意。“也许你应该乖乖告诉我。你们到底有多少人，都在哪里？”
“我什么都不知道，我只是……”香叶硬生生的把下面半句话咽下去。如果让他们知道她是“夏夜之梦”的一个成员，那么……整个剧团都恐怕要面对极大的危险了吧。她已经知道这个男人的身份了。
“不过呢，其实我对这些没有兴趣。你的帮派和同伙对我而言又算得了什么呢？最多只是一群被愚蠢的谣言所诱骗，试图来这里盗窃的贼而已。我有兴趣的只是你！”
卡尔的眼睛里透露出一种赤裸裸的贪婪笑容。他的眼睛盯着面前的女孩，看着她姣好的面容和匀称苗条的身躯。
“因为我已经厌倦了那些呼之则来。挥之则去的女人了。那些为了权力和欲望的女人，虽然说要多少有多少，但是却不能尽兴呢。也没有我所希望的那种征服的乐趣……而且很少女人能拥有锻炼得这么好的身体。”
他眼中贪欲的深处，是一种嗜血的残忍。
香叶在剧团里呆了很长的时间，听说过很多传言，接触过方方面面的人。她意识到，这个男人在两性方面，有着一种超乎常人的凌虐欲望。香叶的眼角看到远处的桌台上的一堆东西，大部分她闻所未闻。但是有一样她却认识——那是一根马尾巴鞭。
恐惧如寒冰一样在她心中颤动。但不知道为什么，香叶却没有因为恐惧和软弱而哭泣。
“很好的眼神。”卡尔用力托起她的下巴。“看起来你很难征服？不，你会屈服的，恐惧和痛苦会让你这么做的。我会给你恐惧和痛苦，远远超出你可以承受的范围。直到你最后一缕反抗的勇气灰飞烟灭。你会任凭我玩弄，我对你的任何命令都将是不可更改的旨意……”
他停了下来，发出一阵意义不明的笑声，可是这笑声却可以让人牙齿发冷。
“通常情况下，我应该要这么说才对吧？但是偏偏我的美学又认为女人笑比哭好。我可以强迫你笑，但因强迫而产生的笑容其实和哭没区别。所以，”卡尔向后走去，从一边的桌子上拿起一个小小的瓶子，如果仔细看，会发现这瓶子是浑然一体，根本没有开口。瓶子里是一种透明的液体。“为了解决这个矛盾，我特别准备了这个东西。”
“这个东西。”卡尔仔细端详了一下手中的物品，声音里的恶意简直就要凝聚出实体了。“对我而言只是助兴剂而已，几乎没有副作用，更别提后遗症。但是对普通人类来说就没那么简单了……它会让你非常敏感兴奋……直到烧坏脑子……”
“不要……”香叶终于按捺不住心头的恐惧，发出了一声哭泣。
十五节探听
“主人，您必须醒过来了！”
嘉莉的声音在虚无的意识之海中回响着，将艾修鲁法特的自我意识从沉眠中唤醒。
“我……怎么了？”
“您进入了伤害恢复性质的休眠。休眠时间已经超过了八十小时了。”嘉莉的声音还是一如既往。“根据计算，您身体组织伤害已恢复百分之八十以上，已经不对您的行动造成妨碍。而且我侦测到外面有生命迹象……对方肯定发现您藏身在此了。您必须在的敌人到来前离开。”
艾修鲁法特花了几秒钟定了定神。这次沉眠和过去的睡眠是完全不同的感觉，是一个毫无过渡就直接入睡，然后完全没有梦的睡眠。他既无法判断睡眠时间到底过去多少，也无法确定睡眠过程中发生了什么。
“主人，外面有一个生命体存在……他守在这里！这绝不是偶然！他已经发现了您的存在了！必须采取措施，否则会引来极大的危险！”嘉莉焦急的催促。
艾修鲁法特默默的测试了一下自己的力气，发现自己的体力几乎已经完全恢复，就连腹部的伤口也只感觉到轻微的发痒。
然后他猛的顶开覆盖在身上的泥土，跳了出来。伴随着无声的召唤，凋零之剑已经出现在他手上，他举起长剑，准备趁着对方措手不及的瞬间发动攻击。
“咪咪噜？是你？”艾修鲁法特的动作停下来。守在外面的并非预料中的什么探子，而是咪咪噜。“你怎么在这里……”
咪咪噜也确实被吓了一跳。但她回过神之后，立刻就扑到艾修鲁法特身上，用力的在他怀里蹭。“主人！主人！咪咪噜就知道你一定会平安无事的！”
虽然她嘴里这么说，但是脸上可是一副鼻涕眼泪一起乱流的样子，激动得不行。
过了一小段时间，等咪咪噜平静下来之后，艾修鲁法特才有机会问她。
“你没事吧，咪咪噜。那天你逃走了？”
“嗯，非常顺利的逃走了。那些人根本追不上上咪咪噜。”
艾修鲁法特注意到咪咪噜的脑袋侧面耳朵边上有一缕被烧焦的毛发。有经验的人一眼就看出那是火枪子弹擦过的痕迹。如果这发子弹偏移那么一点点。咪咪噜就会被当场击毙。那场追逐可远没有咪咪噜嘴上说的这么轻松！
“那天很多人追着咪咪噜。一边大喊大叫，一边对咪咪噜射击。但咪咪噜很灵活，他们一下都没打到。”咪咪噜揉了揉鼻子，不好意思的说道。“后来咪咪噜爬过墙，藏到墙角，他们就再也找不到咪咪噜了。咪咪噜是不是很厉害？”
“是很厉害！你救了我一次。”艾修鲁法特尽量让自己看起来像是在微笑。“谢谢你，咪咪噜。不过你怎么找到这里来的呢？”
“咪咪噜靠鼻子一直追踪着主人的气味呢。但是气味到这里就消失了，所以咪咪噜觉得主人一定藏在这附近。”
原来如此，气味……幸好是咪咪噜，要是一头训练有素的猎犬就惨了。
他扭头看向远方的城市。时间正值下午。阳光炽烈，远方的奥伦城就连城门口的人流也依稀可辨。他甚至有些不敢置信。自己居然跑了这么远。
克丽丝团长怎么样了?香叶被逮捕了吗？还是她们安然逃脱了？还有夏夜之梦剧团在哪？城里有没有通缉令？艾修鲁法特迫不及待的想知道这些。但是此刻他穿着那件不合身的无袖单衣（虽说男女皆可，但这衣服更合适女人），如果要进城的话恐怕很难逃过卫兵的目光。而且他身上也没有钱来支付入城费。
“咪咪噜。”艾修鲁法特问。“能帮我一个忙吗？”
“嗯，咪咪噜很乐意帮主人。”咪咪噜很高兴的回答。
……
咪咪噜沿着城墙向下爬的时候，时间已经是接近黎明了。
塞姆族坚韧有力的手指和指甲（或者可以说爪子）帮了很大的忙，让咪咪噜可以轻松的在城墙找到着力点，叼着艾修鲁法特的背包爬下来。如果没有咪咪噜的话。艾修鲁法特想爬上城墙就非借助一些工具不可，当然也更容易被人发现。
背包是艾修鲁法特留在城里旅店里的背包。正如他所估计的一样，由于马匹被盗（至少那位老板会这么认为的），老板不敢收回房间，所以他的随身物品都完好无损的放在房间里，被咪咪噜轻松的拿了出来。
如果塞姆族想要当贼的话，这个世界上还真的鲜少有地方能阻止他们潜入。
艾修鲁法特从咪咪噜嘴上接过自己的背包，略微检查了一下就确认没人碰过这个包。他用最快的速度换掉自己身上的衣服，然后朝城门的位置走去。
“咪咪噜。我从正门进去，你翻/墙过去在那边等我。”艾修鲁法特吩咐道，咪咪噜迅速的再次跳到城墙上，向上爬去。
当他来到城门口的时候，东方正好泛出鱼肚白。对于城门口通宵值班的人来说，此刻正是最疲惫，最困倦，最提不起精神的时候，而换班的人却还没来。那个收税的官员懒洋洋的从艾修鲁法特手中接过钱，挥挥手让他进去。而那些武装士兵甚至连抬起眼皮看他一眼的兴致都没有，大部分都闭着眼睛，站着打盹。
这种松懈的状态可一点也不像发生了什么大事情。在经过公告栏的时候，艾修鲁法特特别留意了一下，没发现有什么新的纸张贴上去。这副样子简直就是太平无事啊。
这反而让艾修鲁法特有些不安起来。在他的预计里，这里多多少少总有一两张通缉令，悬赏夜闯大神殿的盗贼。但是这里并没有此类公告，这说明要么是盗贼被抓住了，要么是发生了一些其他什么事情。
香叶克丽丝团长还有夏夜之梦的其他人……
这个时候，街道上几乎一个人都没有。艾修鲁法特来到一个小巷的入口，毫不意外的看到咪咪噜从小巷里钻了出来。
“主人，咪咪噜等你很久了。”咪咪噜很高兴的说。
“嗯，我进来了，咪咪噜。”艾修鲁法特回答。必须找个什么人问问，但是必须是安全的问，不能为敌人留下追踪的线索……他思索了几秒钟，然后做出了决定。
“咪咪噜……上次你告诉我，你在城市里住了很长时间了对不？我问你。这附近有乞丐吗？”直到这个时候。他才突然之间意识到自己一直没在奥伦城里看到乞丐。是因为时间的关系吗？上一次是炎热的中午，乞丐都去阴凉地方避暑了，而现在是黎明，乞丐还没有睡醒……虽然说能解释的通，但是艾修鲁法特还是感到很不对劲。
“乞丐？”咪咪噜的眼睛一闪一闪的。
“就是那种……嗯……”一时之间，艾修鲁法特倒真的找不到合适的话来说明。
“咪咪噜知道乞丐是什么，但这城里没有乞丐。”咪咪噜回答。
“没有乞丐？”艾修鲁法特吃了一惊，虽说这里繁华富庶……但是怎么可能没有乞丐？
“嗯，咪咪噜听到有人说起过这件事情。有人在问这城里为什么没有监狱也没有乞丐……”
监狱也没有？这么大的城市，人口应该相当可观。怎么说都有数十万人吧。这里居然一没有监狱二没有乞丐，莫非真的是人间天堂？
“那个回答的人怎么说？”艾修鲁法特问。
“他好像说所有的罪犯和乞丐全部被抓走送去南方参加挖掘活动了……咪咪噜也不懂这是什么意思。”咪咪噜吐了吐舌头。不好意思的挠了挠耳朵。
所有的罪犯和乞丐？到底发生了什么……不，现在没空关心这个！艾修鲁法特把这些多余的好奇心从脑海中驱走。他现在要关心的事情只有一个，那就是克丽丝团长香叶以及剧团的下落！
这天黄昏的时候，艾修鲁法特终于找到了他的机会。在一座酒馆里，他遇见了一位那天晚上曾经见过的卫兵。具体的说，双方只有一面之缘，因为那个时候。艾修鲁法特正躺在床上，而这个卫兵则是进门搜索的多个人中的一员。不过那天晚上光线昏暗，外加打扮不同，所以艾修鲁法特有相当的把握认为对方不会认出自己。普通人是不会有这么好的记忆力的。
事实上也确实如此。艾修鲁法特提议请客喝一杯的时候，那个卫兵和同伴没有拒绝。
和那个卫兵一起的是一个穿着旅行服饰的年轻人，从他背上的七弦琴来看，应该是个四方旅行的吟游诗人。三杯冰凉爽口的黑啤酒下肚，三个人之间的距离立刻拉近了很多，话多起来。艾修鲁法特花了一些时间。很快明白这个诗人正向这个神殿里的卫兵闲聊以获取灵感。很意外的是，居然是那个诗人首先提及最近发生的那次大神殿的夜盗事件上。
“你听到枪声？确实盗贼中好像有一个动作非常灵活的小个子……我听他们说最后开了好多钱枪，但最后还是给溜走了。必须说，那群盗贼很了不起，大主教亲自出马，最后才抓了一个女贼回来。”卫兵已经先被吟游诗人请了好几杯，所以此刻已经半醉。
“女贼？”艾修鲁法特心头咯噔了一下，他立刻明白香叶被逮捕了。不过心里归心里，他的脸上可没有任何引人怀疑的神色。“既然还有盗贼在逃，为什么不发布通缉令呢？”
“没必要……不知道谁到处散布谣言，说什么大神殿里藏着难以置信的财富之类的……每年总有几个不长眼的盗贼进来偷盗，我们都习以为常了！倒是这样只抓住一个女贼的情况不多见……”
“我记得城里没有监狱，那么女贼被关在哪里？”艾修鲁法特尽可能的用不经意口吻问出这个最重要的问题。
“嘿嘿……没那么简单……那个女贼被大主教卡尔带走了……你懂这是什么意思吧？”半醉的卫兵斜眼看着他，满脸酒意。
十六节微笑
“这是什么意思？”艾修鲁法特问道。“请原谅我的无知，因为我到这里太短，还没有机会接触到那位德高望重的大主教。”
“德高望重？……哈……哈哈……”吟游诗人愣了一下，然后哈哈大笑起来，一边笑一边用力的用拳头捶桌子。那个卫兵虽然没这么夸张，但是脸上的那种讽刺的笑容也很明显。
“我说错什么话了吗？”看到诗人笑得上气不接下气，艾修鲁法特不禁如此问道。
“那一位如果说神眷啦力量啦才华啦智慧啦之类倒真的都有，”诗人终于停下笑，一口把杯子里最后一点残酒倒进自己的喉咙，“但是‘德高望重’嘛……就怎么都轮不到啦！”
“啊……怎么……”
“那一位，虽然说是蒙受神眷之人，可是道德方面的风评却很差呢……传说每天晚上都需要五个以上的女人伺候的，而且传说还喜欢很多不正常的玩意……总之呢，落到他手里的女贼……命运还真值得惋惜呢。”
那个卫兵发出啧啧的赞同声，可见诗人所说的绝非什么无稽之谈。
“不过话说回来，反正不管男女，盗贼本来就要被流放到南方吧，去那里也是九死一生，也没什么区别呢。”诗人微微一笑。艾修鲁法特注意到他虽然喝了很多，但是几乎没有醉意。而那个卫兵走路都要蹒跚了。
“啊，抱歉，两位，我有点事，恐怕要先走一步。我叫尼尔，不过别人一般都叫我‘金手指尼尔’。今日蒙君相请，如果他日有缘再会，我愿意回请两位好好喝一顿。”
“我叫艾修鲁法特。”艾修鲁法特回答，他们握了握手。
“我叫阿达。”那个卫兵回答。不过他酒喝得很多，酒劲发作，现在已经昏头转向。一时之间站不起来了。更别说握手告别了。
“啊，艾修鲁法特，如果可以的话，我希望您能送他回大神殿那里去，我们的这位朋友恐怕喝太多了。”诗人走之前，似乎是不经意的提出了这个建议。
尼尔离开后，艾修鲁法特很快也搀扶着阿达离开了酒馆。这个酒馆和大神殿的距离并不是太远，所以艾修鲁法特没费多少时间就扶着这位刚刚认识的朋友走进正门。
正如他上一次来的情况一样，这里外围的警备力量一如既往的松弛。门口执勤的那几个认出了阿达，就直接放艾修鲁法特进去了。连他的身份都没有多问几句。
艾修鲁法特没花任何多余的力气，就来到了大主教的私人居所。一座独立的府邸门外。在酒馆的闲聊中，他已经知道大主教今天出门有事，所以说此刻是这里最容易被入侵的时候。事实上，除了门口一位打着瞌睡的卫兵之外，这里没有其他的防御力量。
虽然这看起来很邪门和不可思议，但是事实就是如此。
不过等到他潜入后，他就明白为什么这里只需要一个看守了。这里表面上也算一座独立双层而且相当漂亮的建筑。但是实际上里面什么都没有。这里的房间都锁着门，但门里面要么是空空荡荡，要么是放着一些乱七八糟堆满灰尘的杂物，要么就和那些招待客人用的宿舍一样，只有最简单的家具和摆设。
换句话来说，这里只是大主教“名义上”的居所。至于大主教真正的窝在哪里，那就不是下级卫兵能够知道的了。
艾修鲁法特不再逐个撬开房间门，而是走向楼梯口的位置，想上二楼。但是最后一个房间的门吸引了他的目光。这扇门似乎与众不同。因为门是铁制的，通常来说，只是非常重要的房间才会用铁门。
“主人，房间里有生命反应。”在他走到门边的时候，嘉莉说道。
铁门锁得很结实，但是在削铁如泥的凋零之剑下还是被撬开了。艾修鲁法特推开门，然后他看到了他要找的人。
“香叶！”艾修鲁法特发出一声低喊。
香叶穿着一件罩衫，被吊在一个“y”型的架子上一动不动。不过在听到艾修鲁法特的声音后，她朝着门的方向略微抬起头。
“大人？”她用很轻微的声音问。“啊……您终于来了……”
艾修鲁法特急上前两步，想用剑撬开香叶锁链。不过这个其实完全多余，这个锁链是用很简单的扣环锁住的，轻轻一扳就可以打开。在艾修鲁法特打开扣环的时候，香叶的身体就失去了支撑，而完全瘫软下来。这个时候，他才注意到香叶身体上的异常。
她的手腕上，白皙的皮肤表面有一种不祥的红色纹路浮现。那并不是用什么红色颜料画上去的东西，而是从身体内部浮现到皮肤表面上，如同血丝一样。艾修鲁法特发现香叶自脖子以下，全身肌肤都出现这种纹路。整体看起来就像是那种血流不畅导致的血管浮现，但是血管是青色的。
“这是怎么回事？”艾修鲁法特问。香叶身上穿的只有这一件罩衫而已，下面是赤身裸体，就连内衣都没有。而且那身体上，除了这种血丝纹之外，还有很多的瘀伤和擦伤，有一些明显是鞭痕。
“好像……大人，您来迟一步了呢……”香叶低声的回答。“不过……我还是很高兴。因为您并没有骗我……您还是来了……那天我虽然说要找一个肯收留我的居民，但是似乎是我太自信了，那里的人没有一个肯帮忙的……然后我就被抓住了……”
“主人，这是一种……高强度生化神经性毒素发作的后期迹象。她全身的神经都被侵蚀破坏了！”嘉莉在脑海里回答。“她剩下的生命已经不多了，应该不会超过二十个小时吧。”
“我该怎么办？”艾修鲁法特焦躁的在脑海里问。
“神经细胞已经受到不可修复的破坏，没有任何办法。她的触觉现在敏感得超乎想象，您这样抱着她就会让她感到很大的痛苦……主人，我的建议是杀了她。这是一种仁慈！”
艾修鲁法特轻轻的把香叶放到地面上，正如嘉莉所说的，即使他只是很轻柔的抱着香叶，也使她痛苦不堪。
“是谁这么做的？”艾修鲁法特问。“大主教卡尔？他为什么要这么做？”
“他……给我服用了一些奇怪的药……然后蹂躏了我整整三天……”香叶努力的微笑，但是却无法展露出笑容。“然后在他离开的时候，他告诉我，我很快就要死了……那个药会让我身体很敏感……这样才能让他尽兴……但是那种药对我来说。也是剧毒……不过……好像我也不是第一个受到这种待遇的女人呢……”
艾修鲁法特脸色铁青。一句话也说不出来。
“不过，我还是很高兴呢……因为……大人……您兑现了您的承诺。您毕竟是来找我了……”香叶说着，一波剧烈的痛楚让她眼神涣散，视线模糊。“很久以前……好像我的父母也向我做出类似的承诺。他们让我独自逃走，说会来找我……真的很奇怪，那个时候我明明是个小孩，但是却知道他们是在说谎……说起来，本来那个时候，我本来也是逃不掉的，因为后来有很多士兵在搜索我……要不是克丽丝团长把我藏在车厢的座位之下的话。我应该已经和爸爸妈妈一起死掉了吧。能够多活这么多年，能够认识剧团里那么多人。特别是能认识大人您……我应该没什么遗憾了吧。这一切就算是梦，也让我很开心呢……”
“我……不是什么好人。”艾修鲁法特回答，甚至我根本不是人类了。
“好像我真的要死了呢……这就是死亡的感觉吗？”
“别说这种傻话，我会想办法救你的。那个大主教既然有毒药，那十有八九会有相应的解毒药，如果能……”
他的声音停住了，因为香叶用一根手指按在他的嘴唇上。
“大人……虽然我知道这是善意的谎言。但我不希望您对我说谎。我讨厌别人对我说谎……不管那是什么样的谎言……如果有解毒药的话，我也不会被丢在这里吧……”
艾修鲁法特嘴唇翕动了一下。“有什么想要做却没能做到的事情吗？如果可以的话，我愿意帮你完成心愿。”
“像我这种人，还能有什么心愿吗……如果可以的话，可以让我看看你的微笑吗？”
“微笑？”
“虽然说在一起的时间也不是很短，但是却真的从未看到大人露出真心的微笑呢……”
我没有笑过吗？艾修鲁法特在平日里从未注意到这个问题，所以一时之间也不知要如何回答。过了一小会之后，他努力的调动脸上的肌肉，试图露出笑容。
“我想看的……不是这种笑容啊。大人。好像你一直都没有真正的笑过，有什么东西夺去你的笑容吗？”
“因为发生了一些……我不想提及的事情。因为我的无能，因为我的怯懦，因为我躲避自己的责任，结果让一些无辜的好人死掉了。”良久，艾修鲁法特才如此回答。“也许是因为这个理由，所以我现在没办法笑。”
“那么我们来做一个约定吧。如果有一天，你可以自由的发出内心的笑容的时候，请你带着笑容为我唱一首歌……”
在艾修鲁法特有些惊愕的瞬间，香叶突然抓住了他的手腕，抓的很紧。
“现在……大人……你可以送我一程吗？”
“我……”
“对现在的我来说，活着已经是一种单纯的折磨了。”香叶悲伤的微笑着，是那种令人流出眼泪的笑。“我不希望别人动手……帮我解除这份痛苦吧。”
“主人，这是……”嘉莉在脑海提醒道，但是却被艾修鲁法特直接吼了回去。“我知道，你不用说了！”
他把凋零之剑凑到香叶的胸口心脏的位置。自从握起这把剑以来，这是他第一次感到手在颤抖。
“香叶，我可以问你一个问题吗？那个时候，你是抱着什么样的心情救我的呢？仅仅是因为克丽丝团长的缘故吗？”
“我也不知道……也许……是因为，我有点喜欢上你了吧。”
……
这已经是克丽丝团长坐卧不安的第十天了。
他们现在在距离奥伦城两三天的一处小镇暂时扎营。情况完全出乎意料之外，艾修鲁法特和香叶突然间就失去了音讯。如果说他们被逮住了吧，那么奥伦城里却是意外的风平浪静，屁事没有。如果说他们成功逃走了，却没有想办法来找她。
该不会真的是……两个人就此私奔，一去不回头了吧。如果这样的话，克丽丝团长深感自己损失惨重，一个台柱和一个廉价保镖就此消失了。
唯一值得安慰的是剧团在这个小镇里居然颇受欢迎，这一点让克丽丝下了决心。以后一定要多注意这些大城市的卫星城镇。毕竟大城市的舞台是人人关注的目标。竞争太过激烈，以“夏夜之梦”当前的实力要和那些大规模剧团较量，还力有未逮。
这天晚上结算的时候，克丽丝团长有些惊讶的发现，这三天的表演已经让她挣到了整个剧团一个月的工钱。虽然说不算什么暴富，但也很可观了。
看来自己过去的经营思路还存在一定的问题啊……看起来，剧团的下一个目标，买一个超级大帐篷的计划，应该可以在一年内得以实现呢。不过无法参加奥伦城的祭典真的是太可惜了……还有那个该死的艾修鲁法特，居然拐走了香叶……
一个剧团里的杂役从门外走进来。克丽丝赶紧把账本和钱塞进抽屉（她此刻在剧团的房车上）。
“有什么事情吗？”克丽丝用团长特有的威严问道。
“有人要见您。”
“谁？人在外面吗？”
“这个……他也是叫人传话来的。他说在镇外小河边的磨坊那里等您。”
莫名其妙！克丽丝正打算不理这件事，继续算账。杂役递过来一个很小的小袋子。
“这算什么？”
“他说，看了这个东西，您就一定愿意去见面了。”
克丽丝团长好奇的打开小袋子，她的眼睛立刻就瞪直了。袋子里中间放着一枚金币呢！她这三天挣到的钱，折算过来也不过是一枚金币而已！
十几分钟后，克丽丝团长就来到了磨坊边上。她已经在心头估算了好几种可能。危险应该不至于，因为强盗土匪之类的。不可能用这种手段。最大的可能就是某个人（至少是个有钱人）打算向她求婚！
如果是侧室侍妾之类的倒还好，拒绝掉就行了。但是如果是正室呢？要是个有钱有地位的贵族，而且长相不至于太差的话……啊，这种情况还真难对付呢……
磨坊边上，有一个牵着马的身影，而且看起来有点眼熟。难道真的是我的崇拜者？
借着月光，克丽丝走近到对方身边。因为有些紧张的缘故，她一时之间不知道要如何主动开口。不过这个问题马上被解决了。神秘身影掉过头，克丽丝立刻就认出对方。
“艾修鲁法特？！！！”
“是我。团长大人。”艾修鲁法特回答。
“你给我那个……是什么意思?”多个想法在克丽丝的脑海里闪过，最后最有可能的那一个留了下来。“难道你想用这么一枚金币就换走我的香叶吗？！”她怒吼道。
令她惊讶的是，艾修鲁法特脸上却没有任何尴尬的表情，相反，是一种令人不安的平静。
“对不起，团长……”良久，艾修鲁法特终于开口了，他说话的语气让克丽丝瞬间感到心底一阵凉意。“香叶死了。”
“死了？怎么可能！我记得那个时候，我们不是很安全的离开……”
“香叶被大主教卡尔抓住了……”
“不可能，我派人去过城里！没有任何动静！”
“她被抓住，但并没有被当做普通罪犯处置。卡尔大主教享用了她的身体，然后把她杀害了。”
“什么……”震惊悲伤的神情充斥了克丽丝的脸，良久，她才喃喃的说道。“这是命啊……是命啊……”艾修鲁法特清楚的看到克丽丝转过头，不愿意让让艾修鲁法特看清楚她的脸。但是她用力的抹了一下眼睛的动作却是瞒不过人的。
“抱歉，团长，”过了很久，直到克丽丝的情绪平静下来，艾修鲁法特才继续说道。“我恐怕不能回到剧团了，因为我有些事情必须要去做。如果可以的话，请收下这个以作为我对您的感谢。”
艾修鲁法特递过来的是一份文件，虽然此刻月光还算明亮，但是还不足以让克丽丝看清楚这是什么东西。她只是木然的接过这东西。“你不必这样，我只是尽一个团长的责任……”
“但是我依然很感谢您。”艾修鲁法特说道。“不论如何，那个时候，您和香叶救了我。”
他回头上马，像逃跑一样离开了克丽丝，直到跑出相当长的一段路后才勒住坐骑。刚才那股让胸膛几乎爆炸的情绪终于缓和了一点。
“嘉莉。”他轻轻的说道。
“主人，我在这里。”嘉莉的身影出现前方，虽然照样和四周环境格格不入，虽然照样戴着那个奇怪的兔耳帽，但是不知道为什么，却让艾修鲁法特的心情进一步平静下来。
“嘉莉，刚才我应该流泪才对吧？”
“这个……主人……”
“难道我……不仅不能笑，连哭都无法做到了吗？”他叹息的说道。“现在，我能真正的感觉到我的变化了，不止是身体的变化，连我的心也已经开始改变了。”
“主人，您不应该这样悲春伤秋的！您应该振作！现在，还有重要的事情等待您去完成呢！”
艾修鲁法特让自己在夜风中吹了一小会。
“我知道。”他纵马冲上了一个小山岗，从这里，可以遥遥的看见远方的河流平原还有奥伦城。
“我会回来的！”他拔出剑，举向天空，对着空旷无人的夜空喊道。“我将带着愤怒和毁灭回来！我带着铁和血，火与剑回来！”
失落的微笑完
第一节山区
任何人只需要在地图上看上几眼，就能知道铁爪山脉的名字来源。这条山脉北部是一体，随着向南延伸出三道分支，正如同一根猛禽的爪子一样。
在地图上可以看得出来，这突兀而出的山脉仿佛是被诸神丢到平原上的一个累赘一样，死皮赖脸的盘踞于此，硬是把一片本来平平坦坦的广大平原给弄得四分五裂。这片不宜人类居住的山区让原本理所当然应该形成一个国家的大平原变成了舍姆提比略和图兰三个国家。
而且令人奇怪的是，这是唯一没有矮人族定居的山区。传说在远古时代，这里曾经屹立着一座强大的矮人族要塞，居住着数十万矮人。当然，这也只是传说（就算不是传说，也是无足轻重的历史）罢了，如今的铁爪山脉，早已经是绿皮——就是那些兽人和地精，矮人族的死敌——泛滥成灾的地方。没人记得从什么时候起绿皮开始占据山区，但是等大家意识到这个祸害的时候，想要从这里彻底剿灭和驱逐绿皮已经成为了一件不太可能的事情。
更确切的说，不是没有这个实力，而是没有这个动力，很少有人类把这件事情看得很重要。绿皮占据了铁爪山区？没错，这不是件好事！但是反正山区不适宜人类生活，那么它被谁占据又有什么关系？各个人类王国的态度几乎是惊人的默契——把山区出入口要道地方建几个要塞，弄一些哨塔，驻扎上一些军队，然后就完事大吉。绿皮要在山里干啥就随便他们干啥，但是如果他们想杀出山区，攻击人类王国——那么人类的军队就会给这些绿色皮肤的野蛮生物一个狠狠的教训！在上百年的历史里，从未有绿皮的军队能够突破人类的防线。
既然绿皮无法真正造成威胁，那么花费巨大的代价去清剿这片山区就成了一个不那么好的选择。而一切也正如人们所预料的，在外出的通道被堵死之后，山区的绿皮陷入了一种古怪的死循环里。平时各个绿皮部落之间内战频繁。每隔上十来年。就有一个足够幸运也足够强大的绿皮老大崛起，把所有的绿皮部落纳入控制之下。在这个老大的指挥下，绿皮就会对外发动进攻——然后被人类军队再一次打败，接着一切又周而复始。
事实上，根据少量勇敢的深入山区的人回报，绿皮之间的内战残酷程度远超想象……
艾修鲁法特跳下山坡，向着溪谷的中央走去。毫无疑问，就在几个小时前，这片溪谷是一个激战的战场，地上到处都是绿皮的尸体。被不知道什么东西啃咬得七零八落，破破烂烂。胜利者早已经离开。现在这里只剩下一些小兽在这里享用着这顿意外的大餐。
艾修鲁法特靠近的时候，这些机警的小动物立刻逃开，但却不肯跑远，而在安全的距离仔细的打量着这个不速之客。
艾修鲁法特仔细的观察着这片战场的残迹，想要从中找到一些有用的信息。但是靠这样一个场面来推断绿皮的生活习惯之类的信息实在有些强人所难。事实上，除了能够了解这场战斗交战双方数量应该在数百左右之外，他一无所获。
他进入山区已经好一段时间了。看到的此类战场痕迹已经超过十处。目前唯一所得到的信息只有两点，第一就是绿皮部落规模似乎不是特别大，都在数百人左右，最多不过千人。第二就是他们对于失败者（哪怕是同族）非常残忍，剁成烂肉只是很平常的做法。至今为止，艾修鲁法特没看到重伤的幸存者，甚至没看到完整的尸体。
他是独自进入这片山区的，咪咪噜则被留在奥伦城那边。他本来向咪咪噜许诺自己将尽快回去，但是等他来到这里。打算着手进行嘉莉的最初计划时，他才发现了一个重大问题。
嘉莉对绿皮也了解不多。
或者用“不多”来形容也不太合适，事实上，嘉莉对绿皮的习俗社会等等方面，和艾修鲁法特同样无知。
“嘉莉，你到底是怎么算出来那个什么成功率的？”艾修鲁法特一边叹息的问一边结束了他的搜索。他唯一称得上的收获就是一把粗陋的匕首（而且还满是缺口），这把匕首至少是绿皮科技水平的一个体现。不过这方面其实是多余的，艾修鲁法特很早以前就已经知道绿皮能够冶炼金属，并且制造各种工具和武器。
“这个……主人……我们不要讨论这些过去的事情比较好。毕竟一切都过去了……我只是把所有的未知因素全部作为混合参数计算……”嘉莉用很不好意思的声音回答。
这种情况真是糟透了，艾修鲁法特对于绿皮的所有情况都是两眼一抹黑，不比普通人所知道得。这种情况下想要混进绿皮之中谈何容易，更别说想办法在绿皮中组织起一支服从他命令的军队了。
眼下，唯一的选择似乎就是谨慎的观察，耐心的了解绿皮的各种情况——就和他现在所做的事情一样。当然，进度方面并不乐观。
这几天他的收获真的很有限。主要是是一些绿皮部落宿的废弃营地战场的残留之类的地方，很难收集到足够的情报。艾修鲁法特又不能太接近绿皮部落，因为他知道绿皮的部落里通常都豢养着嗅觉灵敏的史古格，这让事情变得相当麻烦。
艾修鲁法特收集了一些四处散落的碎肉。他尽可能的选择那些距离较远的肉，以保障这些肉来自不同的绿皮身上。
“今天就到这里吧，天色已经黑了。”虽然说实际上已经不需要睡眠，但是艾修鲁法特依然保留着过去的习惯。而且晚上也确实没啥事情好干的。
他回到了营地，或者更确切的说，他回到了梦魇马的身边。他从马的鞍袋里拿出了几个玻璃杯，并把收集的绿皮肉末放在玻璃杯里。
“这样就行了，嘉莉？”
“是的，通过这种方式就可以检测细胞的活性……”
“下面我要干什么？”他问，嘉莉那些莫名其妙的话他完全没兴趣。嘉莉总是时不时的蹦出几个他听不懂的名词，而且从来不解释这些名词的意思。
“什么都不需要干，只需要等。如果您无聊的话，可以练习一下剑和魔法。”
艾修鲁法特闭上眼睛。用自己的意志抓住了魔法之风。随着这个动作。令人恶心的油腻污秽涌进他的身体。做这种练习总是非常不舒服，但是这段时间，他每天都让自己做比过去多上三倍的训练量，比以往任何时候都更认真。
如果他真的能引起这场战争的话，他会需要魔法的。
那股渴望再一次涌上心头，对血的渴望。
他现在越来越清楚，这种饮用鲜血的冲动并非外因引发，而是发自内心。它总是来得莫名其妙而且毫无预兆。要知道现在他在荒山野岭，四周空无一人，压根就没有可以吸血的对象。但他就是有一股想要喝血的冲动，在脑子里幻想着鲜血的甜美芬芳和怡人的口感……
幸好附近没人。他只是想想，无法付诸实际行动，所以还能理性的衡量自己的内心。如果此刻他不是在山区，而是某个城镇某个村庄的话，他真的不知道自己会做出什么事情来。
艾修鲁法特闭上眼睛，温蒂尼再一次出现在他眼前。和上一次他们交战的时候一样，温蒂尼的四根手臂上。各握着一把由光凝聚而成的长剑，而双脚则离开地面，身体漂浮在空中。这一半是他内心的记忆和想象，一半是嘉莉的帮助。
温蒂尼马上发动了进攻，四只手臂交织成一场光剑的风暴。它的每一只手臂都在发出独特的进攻，偏偏四只手臂之间又配合得天衣无缝。当它进攻的时候，四把剑同时攻击，让人措手不及；在它防御的时候，四把剑有攻有守。正面防御和侧面牵制交错，轻易的瓦解几乎所有的攻势。
艾修鲁法特在这个想象的领域和温蒂尼反复交锋，但是最后，他还是失败了。温蒂尼在一场短暂的拉锯之后找到了一个破绽，并由此占据了所有的优势。艾修鲁法特用尽了自己所有的力量想挽回局面，但那是充满绝望的斗争。最后温蒂尼的四把剑一起贯穿了他。
艾修鲁法特睁开眼睛，他发现自己在大口喘息着，整个身体都为刚才那场思维领域的对决而颤抖，一半是恐惧，一半是激动。然后他发现这并不完全是思维领域的战斗，因为他的身体已经不自觉的抽出剑并且在空地上舞动，而四周凌乱的脚印说明，尽管温蒂尼是来自他的想象，但他的身体却是用实际的行动参与这场战斗。
他平静下来，回味着刚才的战斗和失败，先前心中那种吸血的冲动早已经荡然无存。
这是他近来找到的一种平息吸血冲动的有效方式，那就是战斗。不管是真实的战斗还是只存在于脑海里的战斗。每当他努力的尝试去完善他的战斗技巧，全身心的投入的时候，对血的渴求立刻就会无影无踪，至少这种冲动会淡到完全在理性的控制范围之内。
“主人，天亮了呢。”嘉莉突然在脑海里说了一声。
“嗯。”艾修鲁法特抬头看向天边，看着朝阳从山岭之间升起，喷薄出万道金光。阳光，特别是直接照射过来的阳光，会让他感到一种不是很舒服的感觉。皮肤被阳光直接照到的时间略微长一点，就会感到一种轻痒和刺麻的感觉。当然，也仅仅是如此罢了，并不会真的影响他的行动。
艾修鲁法特把目光看向他的坐骑。在梦魇马的身边，放在玻璃杯里的碎肉已经出现了变质的征召。对于这种炎热的天气来说，这是很正常的事情。艾修鲁法特拿起杯子，把里面的东西倒了出来。
“嘉莉，有什么结论了吗？”
“只有一点有限的情报，但是比预想的要好。主人，我觉得我们还是看看书好了。”
第二节进展
艾修鲁法特从马鞍袋上拿出了所有的书。所有的这些都是在他进入山区之前购买的，事实上，只要是和绿皮扯上一点关系的书，都被他买过来了。
但是看着厚厚的一叠书，里面的信息却惊人的少，而其中关于绿皮的社会形态生活习惯等等艾修鲁法特真正需要的情报就更少了。大部分书都是吹嘘人类和绿皮交战的伟大胜利，剩下的一些是从极少数绿皮俘虏那里得到的有限的情报，以及一些荒诞不经的传说。
艾修鲁法特在进入山区的旅途中已经看了一部分书，目前能够从书里得到唯一的情报就是关于绿皮的神祗：搞哥和毛哥。但是书上唯一记载的也只有这个名字而已，除了这两个名字之外，这两个神在绿皮的头脑里是什么形象，有什么特点之类照样一无所知。
上午的时间很快就在阅读中度过了，艾修鲁法特一口气读了三本书，但是除了那些他早就知道的消息，比如绿皮的好战天性之类的，并没有他需要的任何情报。现在，他甚至有些不自觉的怀疑嘉莉的计划到底可行不可行。他真的能在自己完全不了解的情况下混进绿皮社会中，并且顺利组织起一支绿皮的军队吗？这难度应该不亚于一个精灵混进矮人族吧！
“主人，您在怀疑我的计划可行性吗？”嘉莉突然用委屈的口吻问。
“我不得不怀疑。”现在不是什么这条路行不行得通的问题，而是连这条路的出发点他都还没有找到。
“主人，只要我们解读了绿皮语言，再完成变形的各种准备，您就可以完全的变成绿皮的外貌。在这个基础上，您只要俘获一个地精，不就可以从他嘴里获知所有的情报了吗？”
“等一下，嘉莉，你刚才说……变形的准备？难道说……”
“很抱歉，由于现在信息不足，所以您还无法变成绿皮！”嘉莉斩钉截铁的回答。
艾修鲁法特突然有点用头撞树的冲动。也许他太信任嘉莉了……
“不过，相关信息的收集，已经完成大部分了。按目前情况发展，不需要太长的时间，您就可以拟态变形成绿皮了。不过在此之前，您必须想办法掌握绿皮的语言。当然，我也可以为您提供即时翻译。”
“还是学学语言吧。”艾修鲁法特叹了口气。他想起当初嘉莉为他提供即时翻译的感觉，那种异物插进脑子的感觉，还真的太不舒服了。
……
我不知道什么原因让我拿起笔，开始记录下身边的事情。最初也许是汤玛士遗留给我的日记的缘故吧，不知不觉的让我也产生了想要把生命中重要事情记录下来的想法。
当然，我并不是每天都记录事情，而只是记载那些对我而言特别重要的事情。现在想来，也许是寂寞给了我这个动力。在这片山区独自一个隐秘生活了近一个月之后，我才意识到，我在某种意义上是个害怕寂寞的人。
这段时间我一直有些忐忑，这并不是因为对自身安全的害怕——而是因为对未来的茫然。嘉莉的计划现在看来有些异想天开，完全不切实际。除了绿皮废弃的营地破烂的尸体之外，我没有的途径去接触他们。但是我很肯定，他们绝非好客的主人。我还不能肯定两支绿皮部落碰到一起是不是一定会大战一场，但是我相信这种可能性远远大过其他的可能性。这段时间我接触的战场就是最好的证明。
今天的收获比以往。我亲眼目睹了绿皮之间一场小规模但是激烈的内战。数十个兽人用砍刀斧头和长矛进行了疯狂的厮杀，胜利者毫不留情的杀死了所有还喘气的对手，然后砍下它们的头颅用来作为装饰。我之所以这么认为是因为他们中的首领直接把那些带血的首级插到了背后的尖头架子上，然后彼此炫耀。
尸体的其他部分马上就变成了史古格的饲料。这就说明了为什么过去我发现的每个战场的尸体总是这么破破烂烂，残缺不全。有一本书上说绿皮有吃掉败者尸体的习惯，不过看来并非如此。但是我相信，假如他们肚子饿了的话，他们会毫不犹豫的吃掉同类的尸体，这绝对不会给他们带来什么心理负担。
但是，绿皮的主食到底是什么依然是个迷。他们偶然会杀死并吃掉史古格，但是很明显史古格的主要用途还是用于战斗而非食用。他们也会捕猎一些野兽，但是我确定绿皮之中没有“农民”阶层。兽人全部是战士，地精则除了战士之外还兼任工匠，他们既不种植，也不放牧（史古格例外），那么他们要如何养活这么多人口呢？
此外，今天我发现了另外一种绿皮，一种非常矮小的绿皮。有书上说这种绿皮叫“矮鬼”。他们的命运似乎比较好一点，因为战败一方的矮鬼被踩死了一部分，被史古格吃掉了一部分（因为他们呆呆的聚集在一起），但剩下的矮鬼被聚集起来带走了。也许这种绿皮和食物有关，但我不敢确定。
总之，关于绿皮还有太多的谜题，一切的一切都还是未知数。人类和绿皮发生了如此之多的战争，但是对他们的了解却那么少，这不得不说是一种难以想象的事情。
嘉莉告诉我，伪装成绿皮的准备工作已经就绪，现在只缺少一件东西，那就是一颗新鲜的绿皮兽人的脑袋。由于绿皮有着拿脑袋当装饰的嗜好，恐怕我必须亲自动手来弄到一颗绿皮的脑袋。
有了这个，我就可以开始尝试着混进绿皮的队伍。但一个绿皮部落真的会接受一个陌生的兽人加入吗？而且是一个一点常识都没有的兽人？我觉得他们刀兵相向的可能性要大得的多。嘉莉同样如此认为，她建议我应该找一个规模较小的部落，最好是那种绿皮数量不超过百个的超小型部落（当然，人数越少越好）。这样万一最后述诸武力，我也能执行备用方案——逮住一个地精好好审问一番。
————艾修鲁法特
从他藏身的位置向外看去，可以清楚的看到那群正在前进的绿皮。
这群绿皮正沿着山腰向前行军，数量大概有十个到二十个之间。因为他们皮肤的眼色和树木同色，所以艾修鲁法特很难具体判断他们的具体数量。
如果说这是一个独立的部落，那么这个部落的规模真的很小，但是如果说这是某个部落派遣出的分队，那么他们又携带了太多东西。艾修鲁法特看到绿皮中有一些地精，拉着几辆装运物品的车辆，还有一只大野猪。毫无疑问，这头野猪是首领的坐骑。
“主人，您应该动手了。”嘉莉在催促。艾修鲁法特知道自己应该动手干掉这群绿皮，为自己弄到变身所需要的最后一件物品，也就是一个兽人的脑袋。
但是，眼前这个小小部落却是艾修鲁法特下一步行动的理想目标。这样一个小小的部落是最有可能接受一个陌生兽人的群体，到时候艾修鲁法特就可以从这个群体中得到他所渴望的情报。只需要一两天，他就可以弄到很多问题的答案。
也许留着他们比较好？但是更大的可能是两三天后（甚至两三个小时之后）这个绿皮小部落就被另外一个绿皮部落打败消灭，让一切都变成一场空。
艾修鲁法特在心里反复权衡了一番，最后他觉得还是先完成嘉莉所承诺的的伪装准备比较好，因为他需要一些时间来判断自己的变形伪装是不是够像。老实说，现在他觉得嘉莉某些方面并不能完全值得信赖。
这群绿皮并不知道自己已经被盯上了。实际上，这个小部落的成员此刻正沉浸在沮丧的气氛中，完全没有多余的闲心去考虑其他。特别是他们的首领，断牙老大。
就在前天，断牙老大还拥有五百多个手下，在这附近一带地区也算是个人物，三天前甚至消灭了另外一支绿皮部落。但是昨天的那一场战斗完全结束了这一切。断牙老大的死对头，独眼老大突袭了断牙老大的队伍。等到断牙老大率领他所有的手下冲上去想干掉这群突袭者的时候，独眼老大放出了自己雪藏的秘密武器——整整一队的蜘蛛骑兵。
蜘蛛骑兵突然从断牙老大的背后冒了出来。意识到自己遭到前后夹击后，断牙老大的部队立刻就开始了溃败，地精带头逃出了战场。
断牙老大靠着自己的坐骑，也就是那头大野猪的速度才杀出一条血路从包围圈里冲了出来。可是他的部落就全完了！他的小子，他的财富，他历次战斗积累的战利品统统没了。现在他的部下十根手指就能数的过来，而且还有一大半是地精。
后面那辆由地精拉的车在一块石头上磕碰了一下，车上的一个圆桶开始摇晃个不停并且从中发出惨叫声。
换个时间，换个地点，也许断牙老大会为这阵惨叫声哈哈大笑。因为这是他的得意之作——那个圆桶里内壁上可是嵌着尖钉的，任何摇晃震动都会给其中的囚犯带来“美妙的”痛苦体验。而众所周知，这些地精制作的车辆可完全没考虑过避震之类的问题。
“闭嘴，不然我活剥了你的皮！”断牙老大怒吼了一声，桶里的惨叫声立刻停止了。
断牙老大看了看自己垂头丧气的手下。也许真的是要采取一些措施的时候了？再这样下去，等他睡觉的时候，地精们就会带着剩下的物资逃得无影无踪。然后最后剩下的两个兽人也会如法炮制。每个绿皮都喜欢能带领他们打胜仗的老大，当一个老大不断的取得胜利的时候，就会有成群结队的绿皮不知道从哪里冒出来投奔这位胜利者（如果他愿意接纳俘虏，那么这种趋势就更明显了）。同样的，当一个老大不断的失败的时候，他的手下也会用同样的速度抛弃他。
但是靠这点部下，断牙老大知道自己是没办法取得一场胜利来振奋手下的士气的。也许应该是率领他们投奔一位更强大的老大的时候了。问题是这样一来，断牙老大就再也不是老大，而只能成为一个小头目。没有兽人喜欢这种事情。
他还在左右为难着，直到手下发出了一声尖叫，断牙老大才意识到他遭到了袭击。
袭击者只有一个，而且不是绿皮。这是断牙老大脑袋离开脖子之后意识到的事情。
第三节部落
这场突袭几乎就是瞬间结束的。
看到最强大的老大瞬间被砍飞脑袋，地精们立刻就丧失了继续作战的勇气，尖叫着试图逃走。倒是另外两个兽人试图进行抵抗，当然解决这个小问题同样没花什么时间。
“主人，您的剑法好像进步了哦。”在艾修鲁法特停下来检查自己战果的时候，嘉莉突然说道。
“是吗。”艾修鲁法特淡淡的回答。
“多余的动作已经减少了很多，这意味着您在技巧上进步很大。但是根据我的计算，如果您能做出一些科学性的改变……您至少还有百分之六十的提升空间。请记住，虽然您的体质远超人类，但是严格的锻炼依然可以提升您的力量。”
“我知道了。”艾修鲁法特一边说一边从地上捡起那个兽人的脑袋。这个兽人又高又壮，而且反应也比其其他的兽人快。如果不是突袭的话，也许收拾他要花费点手脚。不过不管怎么说，这个兽人的头颅是被完整无损的切下来了。
这是一个硕大丑陋的绿色头颅，满口黄牙，其中下颚最粗的那两颗獠牙向外翻出了口腔之外，其中一颗牙还是断牙。
“现在我们可以进行‘变形’了吗？”艾修鲁法特问。
“可以了，我已经针对这个绿皮的外貌进行了扫描分析，模拟出细节……主人，请注意，我将开始启动您盔甲的变形能力。”
艾修鲁法特注意到自己的盔甲重新恢复了最初的形态，就是那种血红色，缠绕着一股若有若无黑色雾气的形态。接着，盔甲的颜色就变过来了，迅速的从血红变成绿色，接着盔甲好像突然软化下来，如同一层液体一样流动，转瞬之间，从“穿戴”变成了“粘连”。
这种转变稳定了下来，液体再一次凝固，艾修鲁法特突然之间意识到自己的手已经变得又粗又大，而且长了一些绿色的瘤子。
“完成了。主人，您可以找个镜子之类的照一照。”
艾修鲁法特没带镜子，不过这根本不是问题。他随手从地上捡起一个绿皮的水袋（估计是用史古格的皮做的），把里面的水全部倒进附近一个凹坑。然后就着这个水坑打量自己。
映在水中的不再是他自己的身体，而是一个大个子的绿皮兽人！
而且这种改变并不是虚假的幻术，而是这套赤血盔甲变成了第二层皮肤，把他的真实身体完全覆盖住。换句话说，是他套上了一层兽人的皮。
更奇妙的是，虽然说实际上他此刻的皮肤是盔甲转变成的，但是他却依然有触觉。做任何动作都很流畅。这种伪装堪称完美，全无破绽。目前唯一的问题就是因为他的手变得很大，所以只能单手握剑，再也无法双手握持了。
“主人，您感到怎么样？”
“很好。”艾修鲁法特回答。“但是个子是不是变得太大了？”
“没办法，为了让您关节能够灵活活动，这是必须的。但是请注意，盔甲的变形时间是有限的，每天必须用三个小时来进行恢复性调整。这三个小时内您就会恢复本来模样。为了避免您暴露，我为您特别准备了一个魔法幻术。但是幻术只能遮蔽视觉，很容易暴露。所以在这三个小时内您必须尽量小心谨慎。”
嗯，有了这样完美的伪装，混进一个绿皮的部落的计划就有了可能性。但是到底要怎么混入呢？明目张胆的向首领提出要求加入？还是趁夜悄悄的摸进营地，把自己伪装成营地的一员？那些有几百上千号人马的绿皮部落的首领肯定不会认识每个部下，这样的话就有浑水摸鱼的机会了……
那边传来了很显眼的钝响，那是空心木桶的撞击声。艾修鲁法特顺着声音来源看去，立刻看到车上那个正在摇晃的木桶。
……
这十几分钟时间是地精格拉布一生中最漫长一段时间。他听见外面的战斗声音，但是兵刃撞击声和惨叫的声只响了几下就消失了。接下来就是一片寂静。格拉布意识到战斗有可能已经结束并且胜利者已经离开了。如果他这样继续被关在这个桶里，他就会因为饥饿而衰弱，然后慢慢的死去。
格拉布是在四天前被断牙老大抓住的。他当时所属的部族和断牙老大干了一架并且输掉了战斗，这使得格拉布变成了一个俘虏。这种情况下，格拉布（就和一个地精会做出的选择一样）马上就向断牙老大表示屈服并愿意追随对方，但是断牙老大只是大笑着把他封进这个木桶。这个内壁嵌满尖钉的木桶是一种非常有效的折磨工具，从那天起，格拉布就必须以他的惨叫声来取悦断牙老大。
现在格拉布的身上全部都是钉子造成的小伤，这是几天囚禁生活造成的。每当木桶没有摇晃的时候（这种时候是非常少的），格拉布就努力的向毛哥祈祷，现在看来，毛哥多多少少听到了一些他的祈祷。喜欢折磨他的断牙老大……应该已经死了。
一二三……用力摇晃！格拉布不顾尖钉刺入身体的痛楚，用力的摇着木桶，试图把木桶摔倒。只有这样他才有机会从这个可怕的囚笼里逃出去。但是突然之间有什么外来力量抵消了格拉布的努力，重新让木桶重心稳定下来。格拉布意识到有人此刻正在木桶外面。
接着，木桶盖被从外面旋开了。由于好几天没有看到阳光，所以格拉布短时间内头昏目眩，不能视物。等到他终于恢复视力的时候，他看到一个他所见过的个子最大的兽人正在好奇的打量着他。
格拉布到吸一口凉气。他的眼角余光看到了地上的那些尸体，有些是地精的，有些是兽人的，还有一只野猪。断牙老大的脑袋正被丢在不远处的石头上，尸体则在更远的地方。而眼前这个大个子兽人的手里，提着一把剑。
“老大！”格拉布跳出木桶，马上跪倒在这个兽人面前。“谢谢你……”他把此刻自己脑子里能想到的所有赞美感激和崇拜的词汇一口气全部说出来，甚至没发现自己说的这些话完全是莫名其妙前言不搭后语。
不过让他绝望的是，直到他把自己脑海里所有的词汇都用完，那个大个子兽人看起来依然无动于衷。格拉布几乎看到自己再一次被丢回这个可怕的桶里。
“你叫什么名字。”最后，那个兽人终于开口了。
“格……格拉布。我叫格拉布，老大！请让我加入您的队伍！”
那个绿皮兽人看起来有些困惑，轻声的嘟囔了几句格拉布听不懂的话。格拉布立刻意识到四下里只有这一个兽人，很明显，这个兽人还在独自活动。虽然他干掉了断牙老大的队伍，但他还是独自一个，目前还没有其他的部下。
“老大，我们可以组成一个全新的部落！您是老大，我是你第一个手下！”格拉布突然意识到自己已经时来运转。这个兽人很强大，他会很快聚集起一支部落，而格拉布，也将在这个过程中成为这个老大的心腹。到时候那些部落的地精就全得听他的，挨个的给他上贡好东西。对地精来说，有什么比这更好的？
“好！你入伙了！”绿皮兽人用力拍了格拉布肩膀一下，差点把格拉布打趴下。
“老大，我们先收拾收拾战利品！”格拉布立刻跳到另外一辆车上。这里有着断牙部落最后的一些财产。格拉布很快就为自己找到了一件漂亮的（以地精的标准而言）的盔甲，还有一把没有缺口的长矛，一把适合地精使用的长匕首。此外还有其他的一些物品，被他用一个袋子装起来。在他做这些事情的时候，兽人老大则一言不发的看着他。很明显，这些小小的战利品引不起老大的兴趣。
“老大，您是从别的地方来的吧？”格拉布有些讨好的看着自己的新老大。他从未在这个地区听说有这么一号人物存在，一个能抗能打，却还没有手下的老大。
“俺是从……南方来的！”兽人回答。“刚来这里！俺要知道这里的情况！”
“当然，当然，老大。”格拉布立刻回答。“您想知道什么？”
“这里的部落是不是都是这么大？”
“不，老大，这里都是……都是大的部落解散后的小部落！所以都只有这么大！”
“……解散……那现在大的部落在哪里？”
“在山里面……北边，铁爪要塞那里！那里有很多的大部落，为争夺铁爪要塞而战。”格拉布殷勤的回答。“所以这里只有很多小部落。如果一个老大打了很多胜战，变成了战争老大，有了很多很多部下，他就会离开这里，到北边去。如果北边一个大的部落解散了，剩下的小子们就会来到这里。所以，这一带的部落都不是很大。”
“那……这里的部落都吃什么？”那个兽人又提出了一个问题。这个问题挺蠢的，不过兽人一般都不太聪明，所以格拉布一点也没有怀疑。
“吃好吃的东西，最好有肉。没有肉的话我们吃蕈。鼻涕精们会种植蕈的，如果蕈很多，我们还可以酿制蕈酒。老大，我们手下现在没有鼻涕精，但是我们很快就能找到一批的。我会酿很好很好的蕈酒给老大喝。不过我们还是先找几个小子来加入我们的部落吧。”
看到老大还有点迷惑的样子，格拉布解释了一句。“兽人小子。”
“俺问你，这里的部落，最想要的是什么？”
“老大，这还用说么？当然是占领铁爪要塞，然后来一场爽快的waaaaagh……所有的部落都会跑来加入的！”
“什么是……waaaaagh？”
格拉布目瞪口呆的看着老大，他怎么可能连waaaaagh是什么都不知道？难道南方的兽人不懂得什么叫waaaaagh？他真的是个兽人吗？
第四节老大
“老大，waaaaagh就是所有的绿皮小子都聚拢在一起，车飞所有的一切……”其实，想要说明白一件人所共知的事情还真挺困难，解释什么叫waaaaagh就好像解释什么叫红色一样麻烦，不过格拉布还是尽力的向新老大解释了。“……很多很多绿皮小子，变成‘大大的绿’的一部分……然后我们可以车切剁砍，把他们全部轰杀至渣！然后什么好东西都是我们的了……”
老大的眼里瞬间闪过一丝利芒，因为格拉布太过出神的缘故，所以没有注意到。当然，就算他注意到了，他也不敢怀疑老大。
“不过，老大，我们还是先离开这里吧。”格拉布看了看身边这辆运物资的粗糙车辆。虽然说这辆车出自地精之手，简单粗陋，但是也算是一件不错的财产。但是他知道靠自己一个人是不能拉走这辆车的。不过没关系，他跟了这么一个能打的老大，很快他就会有很多好东西，不少这区区一辆破车。
此刻时间正是正午，格拉布扛着他新得到的长矛，神气活现的走在前头为他的新老大开路。他们走了很长一段路之后，新老大才突然想到什么。
“格拉布！你要把俺带到哪里去？”
“去山谷！老大，我们去尖牙山谷那里！”格拉布这才意识到老大是个外来户，对这一带的情况不是很熟悉。“那边有很多小子……打了败战的小子，没有老大的小子……零零散散的，都会去那里。很多小子都会在那里自称老大。当然，老大您一定可以成为老大中的老大，所有的小子都会投奔到您的手下！”
格拉布得意的想象着未来美好的情况。只要他能成为新老大心腹，到时候就可以当一个小头目。一想到自己可以仗着老大的权势把那些兽人呼来喝去的，让那些比个子比他大的家伙乖乖听命，他心里就乐得开了花。
“有动静！”他的新老大突然叫了一声。格拉布被吓了一跳，但他回过神来的时候，也注意到远方的声响。那是一种混杂的声音，好像有有一队人马正朝这边走来，吵吵嚷嚷的。
他没有听错，因为确实有一队人马正朝这边走来。一队地精，数量大概在二十来个左右，正沿着林间小道慢步前进，他们身边还跟着不少的鼻涕精。地精们队形散乱，一边走一边时不时的爆发争吵。争吵的内容从谁偷了谁的东西直到哪个家伙午餐多吃了一口不一而足。
任何人都能看得出来，这队地精只是一个散乱的组合，而不是一个有组织的队伍。他们中并没有一个首领。能解释这种情况的只有一个理由，那就是这群地精所归属的部落刚刚吃了一场败战，老大被做掉了。这班家伙都是侥幸生还的战场逃兵。
“啊哈！”前面突然传来一声喊。所有的地精都警觉的握紧手里的武器。接着，路边的一从灌木里跳出一个他们的同类，一个绿皮地精。
“格拉布！”领头的地精叫了一声。他认识这个突然冒出来的不速之客，事实上，几天之前他们还属于同一个部落。但是问题是，格拉布理论上已经死了。大家都知道在之前的战斗中（也就是这场战斗导致部落崩溃瓦解），格拉布变成了断牙老大的俘虏，而断牙老大折磨俘虏的那些手段，哪怕在绿皮之中也臭名昭著。
“是我！”格拉布抬头挺胸，鼻孔朝天，一副趾高气扬的模样。其他地精也注意到格拉布的打扮与往日不同。现在的格拉布穿着一套由史古格的皮革做成的崭新皮甲，手里拿着一根没有缺口的长矛，腰里还挂着一把短剑。这副打扮充分的说明了一个事实：格拉布肯定不是由于幸运而从断牙老大手里逃出来的——就算偷，他也偷不到这么多东西。
“你不是被断牙老大抓住了吗？”一个地精问。
“我把断牙老大做掉了！”格拉布耀武扬威的回答，同时晃了晃自己手里的长矛。“现在开始，你们都是我的部下了！”
地精们面面相觑，你看看我，我看看你，然后他们突然之间不约而同的的大笑起来，一个一个笑得前俯后仰，不能自制。在场的每个地精都知道格拉布可不是什么优秀的战士，也不够聪明（否则就不会被断牙老大抓住了），他居然胆敢自称自己做掉了断牙老大？这种谎话也实在是太离谱了！
“我听说断牙老大已经被独眼老大干掉了！”一个地精说道。“你大概趁那个机会逃出来的吧。如果独眼老大知道了你敢说这种话，他会搜遍整个地区，找到你把你捏死的！”
“我现在什么老大也不怕！”格拉布大声的回答。“因为我现在跟着一个最最厉害的老大！”
地精们再一次哈哈大笑起来，不过这一次他们没能笑完。因为格拉布转头向后方大叫了一声：“老大！”
随着他的呼喊，一个地精们见过的个子最大的兽人从一块大石头后面走出来，一只手里拿着一把剑。这个兽人比他们过去的那个老大还大上半圈。
“老大，他们竟敢嘲笑你！”格拉布一边向老大告状一边得意的看着那些手足无措的地精们。这个兽人老大发出一声低沉的咆哮，同时挥了挥手里的剑——旁边一棵比地精脑袋还粗的树被轻描淡写的砍断了。
所有的地精都倒吸一口凉气，队伍后面那几个甚至已经做好了逃跑的准备。
“现在，你们就是我，格拉布队长的手下了，知道了吗？！”格拉布站在老大身边，得意洋洋的宣布。所有的地精都忙不迭的点头。
“老大万岁！”一个站在后方的地精喊道。
“万岁，”其他的地精立刻跟着喊起来。他们一扫刚才的沮丧，一下子变得兴高采烈起来。他们刚刚加入了一个很有前途的部落，有了一个很厉害的老大，对地精们来说，这就够了。
“好，我们去山谷那里，再找点零散的小子！”
尖牙山谷倒真的非常形象。因为这里长着很多石笋，看起来好像是从地上长上来的獠牙。所以，这里成为溃散的绿皮部落聚集地不是没有理由的。这种地形天然就适合隐蔽。在这里，只要动作足够快，脑瓜足够聪明，一个人可以避开哪怕一万个敌人的搜捕。
最初的时候，也许仅仅是因为地形的缘故，让那些战败部落的残余份子自然而然的逃避到了这里。不过随着时间推移，这里逐渐变成了另外一种意义。经常有些战斗中幸存下来的绿皮，特别是那些过去就是个小头目的，很容易从老大挂了自己还没挂这个事实中推导出自己比过去的老大还厉害这个结论。既然自己过去的老大能当老大，那么自己自然更有资格当一个老大。于是乎，这个绿皮就会在这里自称老大，再次拉起一票人马，走上争霸之途。
不过这对绿皮而言其实不是好选择，通常情况下，这种觉得天王老子第一他第二的绿皮都会在他成为老大后的第一场战斗中送命（但是也有一些足够幸运或者足够狡猾的家伙能挺过这次考验）。对兽人而言真正传统的方式是等自己成长得足够大，足够强壮，树立了足够高的声望，并且手下有了足够多的小弟以后，找个机会（通常是老大遭到了一次失败）脱离原先的群体，自立山头从而让自己成为一个老大。当然，如果能干掉原先的老大，把他手下的小弟也全都收归自己麾下，那就更完美了。
不过，对于部族溃散的绿皮来说，这种正统方式就行不通了。而且想要在这个遍地都是打算自称老大的绿皮聚集地拉起一票人马也不是一件没有风险的事情。通常情况下，一个绿皮必须要表现得够威猛，够强大才能吸引到足够的追随者。换句话说，他要么得拥有足以震慑其他绿皮的体型和力量，要么他就得宰掉一批竞争者证明自己足够强大。
现在，两个兽人正面对面的站在一起。在他们四周，的绿皮，有兽人也有地精和鼻涕精，自发的围成一个圈，看着场中的两个。
这是这段时间里在这里崛起的两个头目，两个最强壮，个子最大，同时都自称老大的兽人。而解决到底谁是老大这个问题很自然只能用一种方式，一种绿皮的方式。
两个兽人一个拿着斧头，一个举着砍刀，彼此瞪视着对方。这两个兽人已经各自聚集了一群小子，现在，他们准备向老大的宝座发起最后的冲刺。
其他绿皮们挤在周围围观，等待着自己的新老大诞生。
这一场等待并不长久，不知道是谁大吼了一声，两个兽人转眼之间就战成了一团。斧头和砍刀在空气中交错着，伴随着怒吼声，两个兽人各自展现了一个老大的基本素养，强壮，粗野而且凶残。不过，就客观角度而言，他们在实力上可以说是平分秋色，所以这场战斗没有一下子就结束，而是进入持久战。
两个老大打得太投入，他们的全部注意力都集中到对方身上，急切着要打倒对手，所以压根也没有注意到四周的变化。他们丝毫没有发现四周聚集的绿皮中出现了骚动，纷纷让开路，更加没发现一个体型比他们都大的兽人正朝他们走来。
战斗终于决出了胜负。一个老大因为用力过猛而失去了平衡，被他的对手一斧头砍在了颅骨上。这个失败者只来得及发出一声惨叫，胜利者者就立刻补上了第二下，直接把他的头颅给砍了下来。
“waaaaagh……俺才是真正的老大！”获胜的兽人老大高举起斧头大喊着，他踌躇满志的看向四周——然后才发现一个比他高了半个头，粗了半圈的兽人不知道什么时候来到了他面前。在他来得及做出任何反应之前，一把剑把他从头到脚砍成了两半。
格拉布飞快的冲上来，他已经迫不及待的想仗着老大的威势好好的威风一把。
“大家听着，这位就是……血旗老大！你们所有的人的老大！”格拉布手上不知什么时候多了一面旗帜，一面原本画着一条红色龙型的旗帜，不过因为在之前受伤的时候沾满血迹缘故，使这面旗帜的图案变成了一团乱七八糟的红黑色。天晓得格拉布什么时候拿到了这个。
第五节冲突
命运真的是个不可捉摸的魔术师。在几天之前，我还对如何混入绿皮社会这个问题深感疑虑——因为我完全没有把握能够伪装成一个兽人而不被发现——现在我却不但混进来了，还成了一个老大。所谓的老大，就是绿皮部落的酋长，统帅所有绿皮的首领。
再也没有比绿皮这种社会更简单的社会形态了。整个社会可以简单的理解为兽人群体和地精群体的混合，分成四个档次，老大头目小子奴隶。通常情况下，兽人占据前面三种，地精占据后面三种。奴隶主要是由俘虏组成，如果老大不想接纳俘虏，那么俘虏就变成奴隶，从事各种工作，而且随时可能被杀掉吃掉或者喂给史古格。但俘虏是地精的特权，兽人俘虏一般活不长。对兽人来说战败来不及逃走的话，只有死路一条。这主要是因为兽人不畏惧任何种类的搏斗，一对一一对多多对一，他们都愿意接受。不过这并不代表他们很蠢。当战斗变得毫无希望的时候，兽人同样会试图放弃战斗并加入对方的部落。
每个阶级的成员都有权随心所欲的处决下一个阶级的成员。他们之所以不这么做，主要是害怕老大发怒。因为老大同样可以宰掉任何一个“扰乱秩序”的刺头。不过老大自己是不受任何限制的，想干啥就干啥，谁敢跟老大提意见就是自己找死。
整个绿皮社会只有很简单的几件事情，其中最重要的就是战斗。绿皮们对老大的要求也只有一个——能带着他们打胜战。能够不断取胜的就是一个好老大。所有的绿皮都粗野残忍好战。战斗就是他们生活的主旋律。肮脏残忍邪恶等等人类所认为的恶习，在绿皮之中都是值得夸耀的美德。
我最初的几个疑问，比如绿皮的食物之类，现在都已经有了答案。确实如书上所说，鼻涕精（也就是矮鬼，但绿皮称它们为鼻涕精）是绿皮的食物来源。鼻涕精介于奴隶和小子之间，被看成一种资源。他们负责提供绿皮的主食，也就是蕈。同时他们在地精指挥下也是很好的辅助劳动力。不过鼻涕精的智力不高，他们几乎不会参加战斗，胜利者也不会随意虐杀鼻涕精，因为每个部落都需要鼻涕精。
这里要特别提一下我遇到的那个叫格拉布的地精。他不是地精中最强壮的，但是因为得到了我的庇护，他就成了地精中的领导者。事实上，我之所以成为老大，很大程度上要靠这个地精。因为他承担了我最担心的工作——和其他绿皮交流。如果没有他，我估计单是要理解绿皮中的常识，就需要花费我漫长的时间，也许还需要经历反复的失败。而且就算当上老大，他对我也很重要，因为他可以补充我常识不足的劣势。
嘉莉为了帮助伪装后的我能够关节灵活活动，结果让我体型变得相当大。这完全是无心插柳，正是因为这体型的缘故让我成了老大。对绿皮来说，最大的家伙往往就是老大。
不管怎么说，嘉莉的计划现在已经有了可行性。现在我已经深刻的理解到绿皮和人类是差异大到难以想象的种族（人类可以想象精灵和矮人，但是无法想象绿皮）。事实上，事情远没有我事先所预想的那么麻烦。我确定，只要我能够有资格发动一场waaaaagh，那么绿皮们就会心甘情愿的跟随我一起远征奥伦城。
所谓waaaaagh的涵义，其实不是“远征”那么简单。应该说，人类的语言里没有能够表现waaaaagh的词语。如果一定要说明什么叫waaaaagh，那么我觉得可以打一个比方：对绿皮来说，waaaaagh就是一场盛大的运动会，充满了激情和欢乐。
不过眼前，我只能按部就班的扩大势力。说实话，绿皮的军队和人类完全不同。一方面他们的纪律观念弱到不可思议，另外一方面他们旺盛的士气强到令人难以置信。而且他们中的老大还有接受单挑的习惯。事实上，只要干掉老大，整个绿皮部族就立刻瓦解……
——艾修鲁法特
“啥米？血旗老大说俺是个废柴？他向我挑战？”
独眼老大瞪着手里的地精，仿佛要把对方给生吃了。事实上这也很有可能发生——假如这个地精嘴里再冒出一个独眼老大不喜欢的字，他十有八九就得变成独眼老大的晚餐。当然绿皮的肉不好吃，不过怒火填胸的独眼老大是不会在意这个的。
“老……老……老……大……”那个地精竭力把自己从变成晚餐的命运中拯救出来。“这……这不是我说的……这是血旗老大说的……”
也许是幸运之神的眷顾，或者是独眼老大终于想起来地精肉不那么可口，他一把把地精丢得远远的。这个幸运的家伙赶紧爬起来，连滚带爬的跑远了。
独眼老大可不是那些手下只有百来条好汉的小部落老大，在消灭宿敌断牙老大之后，他已经成为这片地盘上最强有力的绿皮老大之一，手下连地精共有数千之众。如果他能再打赢几仗，吞并几个部落，或者接纳几批来投奔的绿皮小子，他就可以有资格自称战争老大，成为一个名符其实的绿皮军阀，在整个铁爪山脉中占有一席之地。
已经有很长的时间没人胆敢向他挑衅了，因为所有胆敢向他挑衅的家伙都被他车飞了。这一次居然有人抓走了他手下的一个地精（当然，这件事情是无足轻重的），然后把那个地精派回来，带来了一个挑衅的口讯，这让独眼老大如何能咽下这口气。
事实上，从另外一个方面说，他已经完全有了自称战争老大的本钱。独眼老大是个又高又壮的兽人，脸上上几道伤疤让他看起来远比其他兽人更凶，更丑，更恶毒。他身上穿着地精为他制造的铁甲，这件盔甲一半是来自其他种族的战利品，另外一半是地精的修理补充，在其他种族眼里或许很丑，但是却没有可以质疑它的牢固。当独眼老大抡起他的斧头冲上第一线的时候，还没什么人胆敢挡在他的前头。而他后背的尖头架子上悬挂的那几颗脑袋更是充分说明了他的傲人战绩。
此外，正如他的称号一样，他只有一只眼睛。这是因为他在某次战斗中头上挨了重重一击。其实这一击让他脸上失去的可不止是一只眼睛，还有的零件。为了遮蔽这个大伤口，他脑袋的一半套上了一件金属的罩子，总之，独眼老大的外型哪怕以兽人的标准，看起来也是非常强大，非常凶恶，非常可怖的。当然，实际上每个合格的兽人老大的样子都是很强大，很凶恶，令人畏惧，而独眼老大更是其中的佼佼者，怎么说呢，他简直能让绿皮们看一眼就感到肃然起敬。
几个独眼老大的部下围了上来，准备恭候老大的命令。
“血旗老大算哪根葱！俺要让所有人都明白，俺才是真正的老大，是最最强大的老大！俺要把他的头剁下来，挂在俺的架子上！俺要把他剁碎了堆成一堆做成烤肉！”
独眼老大大吼大叫着，和所有受到挑衅的兽人老大一样凶暴而狂野。但等他发泄完了，他的眼里突然冒出几分异样的狡诈。“把格里姆给俺叫来！俺有事找他！”
这个命令倒很容易执行，因为一小会之后，一个地精就来到了独眼老大的身边。和通常的地精不同，这个叫格里姆的地精头上戴着一张用树皮做的花纹面具，手里拿着一根短手杖。除了这手杖之外，没有携带武器和盾牌。而兽人对他的态度也远比对普通的地精要尊重，甚至算得上恭敬。这不仅因为格里姆是一个萨满祭司，是搞哥和毛哥的代言人，更是因为他是独眼老大的亲信和好参谋。
“格里姆，那个血旗老大，是哪里来的？俺怎么过去没听说过他？”独眼老大一看到格里姆就问。
“血旗老大是最近崛起的一个新老大。他已经先后打败了生吃部落砍头部落碎石部落。”格里姆倒早就胸有成竹，可能他早已经听到风声，并花了一些时间打听血旗老大的消息。不过独眼老大所不知道的是，在这片山区中正盛传着这两个老大必然要来一次正面冲突：一个是久经战阵，经验丰富的老牌老大，一个是异军突起，连战连胜的新生老大。这场胜负很值得期待。很多小部落都等候着两个老大决一胜负后投奔胜利者。
“他手下都有些什么小子？”独眼老大问。“有多少？”
“有上千。”格里姆回答。“有弓箭小子砍刀小子一帮子地精，还有几头野猪。”
“有没有蜘蛛小子？有没有萨满？”
“没有。”
“他过去打仗，都是怎么打的？”
“都是打到一半，血旗老大就出来和对方的老大单挑。等他杀了对方的老大之后，就把所有剩下的小子收归到自己的部落里。”
“很好！”独眼老大剩下的那只眼睛里射出恶毒的光芒。“俺就回应他的挑战。”
独眼老大转身面对另外一边已经聚集起来的部下们。
“他要战，俺就给他战！俺要战翻那个血旗老大，让所有人明白俺才是最强的！俺要把血旗老大轰杀至渣！waaaaagh……！！！”
“waaaaagh！”听到老大的豪言壮语，所有的绿皮小子纷纷举起武器，发出响应。
有人把那个带来口讯的倒霉地精丢到了独眼老大脚下。独眼老大一把抓起那个地精，用最凶恶的目光盯着这个家伙。
“口胡！你给俺听好了，回去告诉血旗老大！俺已经怒了！现在俺就去那座石桥那里等他。带种的就给俺过来较量较量！顺带告诉他，他是个没用的废柴，想要败我，还远远地未够班啊！”
独眼老大一下一下的摇晃着，弄得这个倒霉的地精昏头转向。这确实可以说是无妄之灾，因为独眼老大已经忘记了这个地精实际上是他的部下（只是被血旗老大抓走了），而把他看成了血旗老大的部下。
“听懂了没有？听懂了没有！？把话给我带给血旗老大，否则俺就活剥了你！”
不过眼看那个昏菜的地精没办法回答，独眼老大随手把这个倒霉蛋丢到一边，然后一声怒吼，带着所有的手下拔营离开，准备去迎接未来的大战。在他的队伍里，一队骑着巨型蜘蛛的地精灵巧的跟在大队后面，轻松的爬行在那些无法攀爬的悬崖或者岩壁上。
第六节盘算
独眼老大的回应在第二天就传到了血旗老大的部落。当然，这不是那个被摔得七荤八素昏头转向的倒霉地精传话到位，而是因为很多地精都是朝秦暮楚的能手，早上在一个部落，晚上就混到另外一个部落——有时候他们真心真意的加入一个部落，跟着老大打天下，但的时候，他们只是想混进营地偷窃一番。而兽人的简单头脑和粗枝大叶总是给地精很多偷窃的机会。
独眼老大的话早就通过各种渠道传满了整个地区。两个老大约定要来一场大混操，这可是一次难得的机会。所有听到消息的绿皮小部落都纷纷朝着石桥那边迁徙，打算看一场好戏，然后投奔剩下来的那个老大。
“老大，老大，你看，石桥就在这里！”格拉布兴高采烈的在地图上为老大指明方向。必须说明一下，这是一幅出自绿皮之手的地图，和所有的绿皮制品一样，简单，粗陋，只适合绿皮使用。换句话说，非绿皮的其他种族压根就看不懂。
“独眼老大已经带着他的手下在那里等我们了！老大……你怎么了？”
“俺没事，你继续说！”
“我们去石桥那里，狠狠的教训一下独眼老大，让他明白您才是最强大的老大。”接二连三的胜利早已经让格拉布昏了头，让他拥有了远超过一个地精的强大自信。所有的战斗不都是这么过来的吗？双方首先列阵叫骂一番，接着冲上去战成一团，然后血旗老大就上去和对方的老大单挑。等到对方的老大死了——剩下的事情就不算什么事情了。
“独眼老大手下有多少小子？”
“上千……”这一次格拉布犹豫了一下，抬头看了看四周的其他兽人和地精头目，“……也许有两千……三千……”数量上的劣势让他显现了胆小鬼的本色，“……他们比我们多一倍人……只多一倍……”越到后面，他说话的声音就越小了下去。
“比俺多一倍？那他为啥要在石桥那里？那里如果能守住桥头，小子再多也冲不过去啊！”血旗老大问。
“老大，老大，我知道了！”另外一个地精跳上来，努力的卖弄自己的聪明才智。“他一定想用蜘蛛骑兵突袭我们！用蜘蛛小子！他上一次就用这招打败了断牙老大！”
“蜘蛛小子？”
“没错！”那个地精开始口沫横飞的介绍蜘蛛骑兵。血旗老大终于明白那是一种被地精驯化的巨大蜘蛛。这种动物和它体型较小的亲族一样，可以爬上任何地形。也就是说这些玩意可以随心所欲的爬过很多理论上无法翻越的天险，不管是深渊悬崖或者是陡坡之类都不在话下。这就给蜘蛛小子带来很大的机动性。他们可以从各种敌人无法预料到的地形上发动突袭，一旦战况不利，他们也可以在敌人眼皮底下逃走。。
就拿他们就要去的石桥来说，正常情况下是极其不利优势兵力展开的。只要能堵住桥头，小子再多也没用。但是蜘蛛小子就全然没有这个问题。他们只需要从对面的悬崖爬下去，然后再从这边的悬崖爬上来就可以发动攻击。
“这没关系，俺只有留着一队小子就可以防御那些蜘蛛小子了！”血旗老大略加思索就得到了结论。只要做好准备，应该不难对付。他看不懂地图，但是没关系，通过地精们的描述，他已经初步了解那个什么“石桥”是个什么地形了。那是相隔着一道深渊的悬崖，两岸只有一条石桥可通。如果以人类的兵法，这种地形就是典型的“险阻之地”，最适合以弱击强，以寡击众。
老实说，他完全不懂那个拥有优势兵力的独眼老大为啥选择这里作为战场。也许只是绿皮的一时兴起而已。事实上，他所经历的那些战斗，绿皮老大的指挥方式简单到脱线——他们率领着一班最带种的小弟，在战场上带头冲上去，没头没脑的一路砍杀到底。完全没有人类那种指挥官居后坐镇指挥的习惯，也没闲工夫指挥全军的细节调度，更别说指挥预备队了。而一旦意识到老大被打倒，不管战局处于什么状态，整个绿皮军队就立刻一哄而散。地精们更是会毫不犹豫的加入到胜利者一方（只要胜利方老大许可）。
营地里突然传来一阵吵吵嚷嚷。尽管绿皮营地是以混乱和嘈杂著称的，但这一次声音大得简直超乎寻常了。血旗老大和他身边的小头目们注意到这个变化，接着看到一个巨大的身影正在一群地精簇拥下走进营地。
“那是啥？”这个刚刚出现营地的家伙是一个比血旗老大还高一倍的家伙，皮肤颜色倒很像绿皮，但是很明显它不是绿皮。这东西直立行走，手臂又粗又长，但是肩膀却总是朝前垂下，走起路来有点东倒西歪的样子。虽然很远，但是那家伙嘴里的利齿和手上的利爪却可以看得一清二楚。
“老大，那是巨魔，是巨魔！真是个大家伙！”格拉布赶紧向老大介绍。“那群小子们找到了一个巨魔！啊哈，这下子我们赢定了！”
“格拉布，这个是……”
“老大，这个交给我，我们很快就会让这个大家伙听我们的。”格拉布兴奋不已，完全没注意到血旗老大眼中的迷惑。“我们人多，所以那个大家伙被我们吸引过来了！大家伙很蠢，他很快就会听我们的话的！”
“好！交给你了！”血旗老大用力在格拉布头上敲了一下作为鼓励。他环顾了一下自己的营地，发现一处空地上假设着一堆什么东西——就外形来看，很像是巨弩。
“那是啥米玩意？”血旗老大朝着那件明显未完工的机械一指。
“老大，那是弩炮！”一个地精蹦了出来。“大家听说要去石桥那里打战，所以就开始做几架弩炮！到时候我们可以用它来好好的轰杀独眼老大！”
因为知道即将有一场大战，所以这个地精看起来眼睛发光。
“干得好！”部下的这种积极态度让血旗老大的心情大好。“还有，给俺多造几把弓箭！俺需要弓箭小子，的弓箭小子！”
……
山区的秋天远比平原要来得早，时值初秋，铁爪山脉中却已经是天高云阔，凉风习习，一扫夏日的炎热，充分显示秋日的安静平和。但在石桥一带，此时却是一片肃杀之气。这片地区两大首领——独眼老大和血旗老大正率领各自的小子们，为了决定谁才是这片地区的老大，而要在此决一胜负。
独眼老大占据了桥梁一侧，血旗老大占据另外一侧。两个部落都摩拳擦掌，为了即将到来的大战兴奋不已。
独眼老大的部落明显要较对方人多。但是这种地形却让人多的一方没什么优势。不止是石桥而已，两个老大现在所占据的地块实际上都是山腰之间一条狭长的山路，一侧是悬崖，另外一侧是峭壁。双方的正中间是一座石桥——这是人工所修筑的桥梁，但是建设者肯定不是绿皮。这座桥不是特别的宽，更没有栏杆，平时走路倒还凑合，但如果要在光秃秃的桥面上作战的话，也许脚下的万丈深渊是比对面的敌人更值得关注的东西。
这也是为什么至今双方还只是对峙，却没有发动进攻的原因。
不过绿皮天生就不是那种有耐心的战士。在双方的叫骂中对峙一阵之后，独眼部族终于按捺不住，主动发起了进攻。
“waaaaagh……车飞他们！”独眼老大手下的一个兽人头目率领着一帮小子，挥舞着大砍刀，发出嗜血的吼叫冲上了石桥。
“waaaaagh……”血旗老大手下的一个头目立刻做出回应，同样率领着手下的小子迎了上来。双方就在石桥之上展开混战，不时的有倒霉蛋被同伴或者敌人给挤出桥面，一边发出惨叫一边摔落万丈深渊。
“弓箭小子给俺上！！”
成群的弓箭手，有地精也有兽人，冲到了前方，开始对着独眼部落那边放箭。当然，他们那糟糕准头使得不少弓箭都落到了自己人头上。不过整体来说，落到敌人头上的弓箭远比落到自己人头上要多。在弓箭手的掩护下，血旗部落的一方开始占据上风。独眼部落的小子们遭到了很大的伤亡，而且开始被逼退。
不过这种时间不是很长，马上独眼部落的弓箭小子也赶了上来，如法炮制的支援自己一方。这样，战况终于在石桥的中央部分稳定下来。
“好，小子们，把弩炮搬上去，waaaaagh！”血旗老大眼见这种情况，立刻按预定计划下令。地精们七手八脚的把新造的几架弩炮拉上了前方，开始对准对方的弓箭小子射击。虽然说地精制造的武器在精确度方面有很大很大的提升空间，但是毕竟架不住数量多。在连续失误了几次之后，一发弩炮射中了密集的弓箭小子，至少把五个弓箭小子直接变成了串烧。
“口胡！打得好，继续打，把那群废材轰杀至渣！”
地精们兴致勃勃的继续他们的打靶——这确实是打靶，因为敌人没有这种大型战争工具，而弓箭手和步兵都因为距离而无法伤到地精们，这种绝对安全的状态让地精们兴致勃勃，格外起劲，连弩炮射击速度都加快了不少——完全没有人注意到几个带着树皮面具的地精悄悄的来到弓箭小子后方的一个缺口，领头的那个已经开始念咒作法。
“杀上去，车碎这群杂碎！”血旗部落的头目正一边以身作则一边努力的鼓舞身边小子的士气。完全没有预料到一道绿色的光线正从敌人本阵射了过来。对方的萨满呼唤出了搞哥的力量，大能的搞哥用死亡的凝视对准了这个家伙。于是乎，这个头目就连哼都没来得及哼一声，就一头栽倒在地再也不能动弹。
“waaaaagh！”眼看对方头目挂了，独眼部落的小子瞬间士气大增，狂吼着猛扑上来。
第七节魔法
“搞哥在庇护俺们，上啊，把这群废柴剁成碎块！”独眼部族的小头目大吼着，瞬间，他和他的剩下的部下们变得士气如虹，把血旗部落的小子们打得落花流水，一直赶过了石桥才被另外一队兽人小子挡住。
眼见前锋得胜，独眼部落里立刻爆发出一阵狂吼。刹那间，三五队砍刀小子迅速的冲上了桥头，冒着箭雨穿过了石桥，直扑血旗部落的战阵。他们的到来稳定了第一线，让血旗老大反扑的计划变成了泡影。
现在最容易防守的石桥已经被独眼部落所占领，后续部队开始源源不绝的通过石桥，压上前线。血旗部落武装了太多弓箭小子的做法开始显露出缺点，砍刀小子的数量不足，让他们的前线开始被压得不断后退，整体出现颓势。
随着距离缩短，地精的弩炮命中率也大为提高，杀死了不少通过石桥的倒霉蛋，但是却无法阻止一批又一批狂热冲锋的小子。这种情况很常见，每当绿皮们觉得自己处于优势的时候，他们总是能变得无所畏惧。特别是所有的独眼小子都拿着又大又宽的特制盾牌，极大的减少了弓箭的杀伤力。
但是眼看血旗部落快顶不住的时候，一个高大的兽人单手挥舞着一把长剑，率领着最后一队小子杀了上来。这正是血旗老大亲自上阵了。老大一来果然有效，连续砍翻了多个独眼部落的小子，甚至包括一个小头目，使自己一方所有砍刀小子的士气都为之一振，把局势给扳平。
“独眼老大，俺就在这里，有种就来和俺单挑！”血旗老大一剑又砍翻了一个倒霉的小子，同时大吼大叫着。这一招可以说是屡试不爽，每一次他这么做的时候，对方的老大就会立刻冲上来和他来一场一对一的单挑。
“口桀！口桀！口桀！”独眼老大出现倒是出现了，但他可一点都没有打算上来和血旗老大单挑的样子。“血旗老大，你这个脓包不配和我单挑，我今日定要把你轰杀啊！”
话音未落，一只发着绿光的巨脚从天而落，把几个血旗部落的小子直接踩成了肉饼，在地上留下一个巨大的脚印。这一下造成的惊恐远远超过伤害，让整个战线都发生了动摇。血旗老大又费了不少劲，才重新把战局稳定下来。说实话，虽然此刻交战的双方只不过数千而已，真正拼杀在第一线的不超过千人，但是纯靠个人的力量已经很难扭转战局。如果战斗规模继续扩大，特别是数万大军彼此交锋之时，个人的勇武就变成了一种可有可无的点缀。
必须要出王牌，血旗老大后退了下来，朝后方大吼了一声。
“格拉布！”
“老大，我来了！”格拉布应声从藏身处出现。他坐在巨魔的肩膀上，指挥着这个巨大的生物冲上前去，直到最后的时候他才跳下巨魔。
巨魔在独眼部族的队列里横冲直撞，这种生物拥有难以置信的恢复能力，对它的身体砍上一刀或者切上一斧头，对它而言简直就和挠痒痒差不多。他的利爪却可以轻易的撕裂绿皮的身体，而且巨大的身体对独眼部族的小子造成了不小的威慑。
巨魔一路冲到阵中，随手抓起一个个子较小的绿皮小子，直接塞进了嘴里。接着骨头断裂时发出的吵闹杂乱的噪音不绝于耳。这可怕的一幕让哪怕是蛮勇的兽人们都为之畏怯。这下子轮到独眼部落的小子们发生动摇了。
眼看局面翻盘，刚才还准备逃走的地精可乐开了花。特别是那些操作弩炮的地精更是彻底忘记了自己刚才还准备局势不妙立刻逃跑，重新兴致勃勃操作起战争机械来。
巨魔双爪一舞，于是又三四个独眼小子被打飞出去。与此同时，新的魔法落到了血旗小子头上，几个兽人脑子直接爆开，碎肉和脑浆溅了一地。
该死的，又是魔法！但是为什么……魔法之风完全没有反应。刚才的几下也一样……这不是源自魔法之风的法术？！
“主人，这不是普通的魔法，这种魔法源自……绿皮族自身的精神力。”头脑里，嘉莉迅速的对这个问题作出了回答。“您部下的狂热产生了聚集的能量，您也可以使用。”
但是，不等血旗老大做出任何事情，他的后方突然传来一阵鬼哭狼嚎。血旗老大向后看去，正看到成群的蜘蛛骑兵从后方出现，已经杀散了后方的一些零星的小子，正直扑向没有保护的弓箭小子们。
血旗老大立刻明白自己犯下了最大的错误。一开始的时候，他准备了一队砍刀小子以防备蜘蛛骑兵的偷袭。但是刚才因为第一线战况实在危机，他只能率领这支预备队冲上去先顶一下。当然，除了支援第一线之外，还有个更重要的目标就是和独眼老大来一场单挑。但是事实上他两个目标都没有达到，不得不让巨魔出阵才稳定住战线。
这是他第一遇到这种类型的兽人，一个狡猾，自制，冷静的兽人老大。与其说他是个绿皮兽人老大，不如说他更像是一个人类的将军。从一开始他选择这里作为战场就是有原因的，绝非一时兴起这么简单。选择这种狭长的地形，利用优势兵力和魔法进行消耗战；充分洞悉了弓箭小子的缺点，加强了己方的防御；派蜘蛛骑兵迂回敌后，但是却能一直忍耐到对方拿出底牌这才发出最后一击。这种耐心智慧和老辣，在任何种族中都堪称一流的指挥。
难道我到底还是太小看绿皮了吗？太大意了！
“主人，您必须干掉独眼老大，否则这场战斗您就输了！”嘉莉提醒道。
不过这完全是多余的废话，傻瓜都能看得出来，如果血旗老大不做点什么的话，他就输定了。更糟糕的是，由于蜘蛛小子封住了退路，他连全身而退都成了一个难题。就算他能逃出一条性命，他的部落可就肯定要全军覆没了。
蜘蛛骑兵冲到了一队地精弓箭小子的队伍里，在蜘蛛可怕的利腭和蜘蛛小子的长矛攻击下，这队地精立刻全线崩溃。
在第一线，独眼老大正高举他的战斧，发出惊天动地的叫声：“waaaaaaaaaaaaaaaagh……”独眼小子们眼看胜券在握，又有老大亲自督阵，一个个士气如虹，挥舞着手里的武器，不顾一切的冲杀过来。
“老……老大。”格拉布不知道什么时候来到了血旗老大的身边，眼看败局在即，这个地精被吓得胆战心惊。“我们该怎么办？”
“主人，我提议您用魔法。”嘉莉建议。“直接使用这股能量。我可以协助您。”
格拉布拉着老大的腿，同时打量着四周。在蜘蛛小子冲进战场后，战局已经完全一边倒了。靠着巨魔的支援，前线的小子虽然能勉强抵挡，但明显支持不了太久。蜘蛛骑兵已经开始连续击溃了三股弓箭小子。兽人的弓箭小子还试图抵抗一下，而地精们直接就拔腿开溜。操作弩炮的地精更是眼见着局势不妙从他们的岗位消失了。
“老大，我们该怎么办……老大！老大！老大？老大？？？？”
格拉布这才发现老大的情况完全不对头。血旗老大看着前方，全身一动不动，就好像被吓的不能动弹了一样。
“老大？”格拉布小心翼翼的叫了一声，接着他看到绿色的光芒突然出现在血旗老大的身上。血旗老大似乎念叨了几个含混不清的字眼，接着将手里的长剑朝着远方独眼老大的方向一指。
一只巨大的绿色脚从天空落下，这一次踩在独眼小子的身上，直接踩扁了五六个拥挤在一起的独眼小子。血旗老大召唤了大能的搞哥出征，用它巨大的战争之脚踩烂敌人。这个魔法要比对方之前施展的魔法更强大，因为绿色的巨脚收回之后没有消失，而是再一次踩了下去，接着又是一脚，一次接着一次，连续踩了十来下，足足踩扁了上百个独眼小子。哪怕连勇悍的兽人都被吓得四处乱窜。
“好猛哦……老大……”眼见这不可思议的场面，格拉布眼睛中充满了崇拜。
“口胡！他们怎么也有萨满的？”而此时，在独眼部落的阵营里，独眼老大正一把揪起格里姆，口沫横飞的大吼。他剩下的那只眼睛因为愤怒而变成了血红色。
“老大……小心这个……”
格里姆的提醒略微晚了一点点，一个幽灵般的绿色拳头已经出现在独眼老大身边，开始殴打独眼老大。几拳下来打得独眼老大东倒西歪，头破血流。
如果是普通的兽人，大概已经被活活打死了吧。但是独眼老大不愧是独眼老大，虽然他也被打得不轻，但是距离被打死还早得很呢。独眼老大当机立断，立刻向后撤退，想离开对方的施法范围。
“主人，魔法能量已经耗尽，我建议您使用弩炮，我将负责协助您校准。”嘉莉说道。
血旗老大冲向已经没有操作员的弩炮。很幸运，其中一架弩炮已经做好了发射准备，弓弦已经拉开，巨大的箭矢也已经到位，除了操作员之外啥都不缺。血旗老大一秒钟都没有浪费，直接将弩炮转了小半个头，对着独眼老大的方向就射。
通常情况下，以地精弩炮的准确率，这种距离的狙击几乎是不可能的。但是这一次事情却让格拉布大开眼界。他看着那发弩炮发射出去，在一个几乎不可能射准的距离内贯穿了正在撤退的独眼老大。
“老大！我们射中他了！”格拉布兴奋的大喊起来。“独眼老大挂了！”
他的叫声很大，所有交战的对手，包括前线和后方，从弓箭小子到蜘蛛小子，所有的绿皮都停了下来。就连巨魔都傻傻的停了下来。已经不止一个人看到了独眼老大挂掉的一幕。
“血旗老大漂亮的做掉了独眼老大，他才是真正的老大！”格拉布蹭蹭蹭三步并作两步冲到了部落旗帜的位置，用力的举起旗帜，接着面对那一队蜘蛛骑兵——原本他们已经快冲到旗帜的位置了。“你们知道自己该听谁的了吧！”
蜘蛛骑兵们犹豫一秒钟，也仅仅只有一秒钟而已。“血旗老大万岁”的欢呼已经响起了。
第八节扩张
“谢了，嘉莉。今天真的多亏你了。”艾修鲁法特在脑海里道谢。
“主人，幸亏敌人的老大在在我们的视野范围内。如果今天的战斗敌我的数目再多一点，或者那个独眼老大不在第一线，您战败的可能性高达百分之九十九，而您自身安全的风险也高达百分之八十四。”
“是我太自信了。”艾修鲁法特说道。其实这已经超出了自信的范畴，应该说自己的太骄傲了。是他太小看了绿皮。
“另外有一件事情提醒您，主人，把今天的数据放入计算范围，我们的计划的可行性已经下降到百分之十六，风险度提高到百分之七十以上。”
艾修鲁法特没有回答，而是回头看了看远方的营地。血旗部落的营地已经相当庞大，营地里此刻居住着数以千计的绿皮。他用自己的夜视能力凝视着营地，良久才重新转过头，闭上眼睛。
温蒂妮再一次出现，四只手臂用令人目眩的速度舞动着。但这一次，他已经看到了一些强大的死亡之舞中的间隙和破绽。
这场想象中的战斗最终还是结束了。他的尝试失败了，只留下痛苦的回忆，全身因为这失败的屈辱而发抖。也许他早应该习惯失败，这么长的时间以来他没有一次打败温蒂妮——即使并不存在于现实世界的温蒂妮。但是每一次的失败依然会在他的心里留下一道难以磨灭的烙印。
“主人，您用这种方式是很难打败温蒂妮的。”嘉莉突然说道，这是有史以来她第一次对艾修鲁法特的剑法提出意见。
“这种方式？！”艾修鲁法特挥剑斩向身边的一棵小树，这株植物应声而断。
“应该说……从技巧方面，并不是很成熟。”嘉莉解释道。
“我……不成熟？”
“所所谓的格斗，如果从逻辑上来分析，最关键的要素无非是力量耐力准头和速度。比如您刚才这一击。我愿意为您做一个示范，请您容许我暂时得到你一只手臂的控制权。”
“我同意。”
嘉莉扬起艾修鲁法特的手臂，在夜空中划过一剑，把艾修鲁法特刚才砍断的小树再砍飞了一段。但是在小半截木头飞起的瞬间，长剑回手，以超人的力量和技巧瞬间斩出三剑，将这段砍飞的木头再次分成了四截。
嘉莉放弃了控制，但艾修鲁法特手臂上依然残留着刚才的感觉。虽然刚才的技巧极其高妙，但他清楚刚才做了什么——第一击的时候实际上并不是全力以赴，然后第二下才是全力。
“为什么要这么做？应该把所有的力量集中在一击上以求尽快打倒敌人才对。”如果一剑能打倒敌人的话，为什么要第二剑呢？
“这就是您的缺陷所在。您所练习的是适用于战场上的剑法，但是一对一战斗的时候，这种技术并不一定完全合适。当然，您还需要多加练习，减少多余动作以增加速度，努力提高准头。如果您想达到战斗的极致，您要走的路还很长呢。不过，您也感觉到了，在战场上还是魔法的效果更好一点。”
“我知道。”艾修鲁法特回答。三个小时已经过去了，他开始朝着绿皮营地回去。他的身上的盔甲突然变成了液态，包围着他整个身体。只是一眨眼的功夫，艾修鲁法特就消失了，取而代之的是血旗老大。
“老大，你去哪里了？”血旗老大进了营地，迎头遇到了一个地精。
“俺出去逛逛！”血旗老大随口回答。其实他还没能完全融入绿皮的文化，正常情况下，对于这种不知好歹胆敢质问老大的地精，老大会立刻将其捏死示众。
“俺们给老大准备了礼物！”不知道什么时候，两个带着树皮面具的地精萨满屁颠屁颠的跑过来向老大献媚。这些萨满全部都曾经是独眼部落的一员，当然这是过去的事情了。眼看着独眼老大挂掉，所有独眼部落剩下来的小子立刻就认清形势，果断归顺到血旗老大的麾下。从萨满到弓箭小子无一例外。话说回来，只要胜利一方的老大肯接纳这些投降者，这种事情是压根不值得惊讶的。
说着话，萨满把血旗老大带到首领帐篷边上的空地上。在那里，一辆战车正整整齐齐的摆在那里。
“战车！老大，这是给你的战车！”一个刚刚为战车做完最后细加工的地精凑上来讨好血旗老大。“很漂亮，很抗揍的战车！”
漂亮这个词用来形容绿皮的战车，完全属于一种诗歌艺术性的夸张，或者干脆是审美观彻底扭曲后的观点。但是不得不承认，在极其丑陋粗糙的同时，绿皮的战车确实笨重结实，一旦发动冲锋往往可以发挥强大的威力。
当然，战车更主要的用途就是让绿皮首领们用来显示自己的身份地位。
最近一段时间，独眼老大被做掉的传言已经无人不知无人不晓，每天都有投奔血旗老大的绿皮小部落。现在的血旗老大已经够资格自称战争老大，在整个铁爪山脉的绿皮社会中，都算得上一个人物。他的部落的规模，也从千把号人马发展到现在的五六千手下，而且已经成为附近一带无可争议的最大的老大。
“老大，我帮你找一对最大的猪拴到战车上。”格里姆——“前”独眼部落首席萨满立刻找到了一个拍马屁的好机会。
“老大，老大，你的旗帜！”格拉布不知道从什么地方钻了出来，手中高举着血旗老大的旗帜。这面旗帜原本画着一个红色龙型，但是因为被血所浸染的缘故，此刻变成了一团乱七八糟的红黑色，完全看不出本来样子。但是这种乱七八糟的图案反而很符合绿皮的审美风格，一下子就被绿皮所接纳，认为是很好的旗帜。甚至因为这面旗帜的缘故，血旗老大才有了“血旗老大”这个称号。
格拉布将旗帜插到战车上，夜风吹过，旗帜在篝火的光芒中随风飘扬。
“老大，我们应该去北方，让所有的小子们都知道，您才是最厉害的老大！”格拉布提议道。“我们要来一场waaaaagh！”
“没错……俺就要这么做！waaaaa……gh！”血旗老大举起自己的剑，对空高声吼道。
四周的绿皮们齐声欢呼，所有人都明白，还有很多，很多的仗在等着他们去打。还有比这个更快活的事情吗？
……
卡尔坐在椅子上，看着前方，脸上一阵红一阵白。
他现在是独自一个人在一间密室里。在他前方，是一团从虚空中产生朦胧的光环，光环中间是一个女人的幻象。一个可恨的女人！
“你还真的是一个彻头彻尾的废物！”依兰用极其轻蔑鄙视的态度说道。“我虽然知道你很没用，但是真的不知道你废到了这个地步。是不是整体和女人瞎搞，脑子都搞成浆糊了？”
依兰的面容从光环中消失，取而代之的是一段画面，那是发生在大神殿地下的战斗，温蒂妮对阵一个穿着血红色盔甲的男人，虽然温蒂妮取得了胜利，但是那个男人还是逃走了。
“如果不是看到录像，我还真不知道你蠢到了这个地步。那个家伙是血色公爵艾修鲁法特，我们梦寐以求的人工智能就在他身上！！！而你却让这么好的一次机会搞砸了！”画面消失了，依兰重新出现在光环中。
“我去追了……”过了很久，卡尔才从牙缝里挤出这句话。
“是啊，只抓了一个女人就回来了！而且还把女人给弄死了！”那种刻意的讽刺口吻让卡尔全身都在因为屈辱微微发抖。“连唯一的线索都被你自己掐断了。爽够了不？”
“反正……我们也弄不到手。人工智能上肯定……附着了逻辑炸弹……我又没做错什么！反正人工智能也不在我们的计划范围内。”
“哼！人工智能确实不在范围，但反物质发动机呢？你以为这个叫艾修鲁法特的家伙逃走了，就不会再回来？”
“他回来怕什么，只有温蒂妮在……”
“下一次他就不会独自来了！既然他会冒险来这里，证明他肯定想干些什么……唯一的解释就是来破坏发动机的！他既然有人工智能，让发动机过载并不是太难的事情。我记得我告诉过你，下一次他来的时候，应该会率领一支大军的。你必须早做准备温蒂妮虽然强大，但并不是说是不败的……毕竟……它没有合适的武器！”
“我已经在着手防御了……”
“最好记得，万一你被打败就死定了。”依兰直接打消了对方的妄想。“顺带提醒一下，所有的能源和物资都必须向建设组汇集，没有额外的能源用来给你玩游戏。这一点我已经答复过他们了，我说凭我们手里的资源，已经足够保护发动机，不需要额外的帮助。”
“你！”卡尔脸上都变色了。“凭什么……”
“凭我对当前局势的了解。”依兰回答。“你有一座坚固的城市，一支足够大而且精锐的土著军队，还有各种信息化系统的支援。这样的你对付一个蛮荒星球的未开化野蛮人有什么好担心的。实在不行还可以开启传送门！反正对我们来说，胜负根本不是关键，关键是发动机的安全！顺带提一下，委员会对你把发动机宣扬成什么‘圣物’，弄得全世界都知道的事情很不满，若非如此，那个艾修鲁法特也不会找上门来！”
这么大的东西怎么可能隐瞒？卡尔在肚子里恶狠狠的咒骂着。你们这些站着说话不腰疼的家伙！还有你这个看不起人的臭婊子！幸好你活不了几天了！，否则让你看老子的厉害！
第九节对策
通话结束，卡尔按了一下桌子上一个小按钮，光环就消失了。现在这里就剩下他一个，他是这里最高的统治者。
大教主从他的密室里走出来。所有在外面的随从都小心翼翼诚惶诚恐的从事察言观色，没人知道为什么，但足够聪明的人都能够从一言一行中感觉到大主教的怒火，而且生怕一不小心让这股怒火烧到自己的头上。
然而事情似乎没有那么糟糕，大主教并没有把自己的怒气发泄在某个不长眼的倒霉蛋身上。相反的，他外表平静的来到了会见室，在这里，已经聚集了几个等待着谒见他的人了。
“情况怎么样？”卡尔坐到自己的宝座上，然后问一个距离的人。那个人不管衣着打扮还是五官神态都平常到不能再平常，丢到人海里大概连个小泡沫都翻不起来。
“没有任何动静。”那个人回答。“上上下下，找不到任何军队调动的痕迹。”
“你确定吗？”卡尔问。“你花的时间似乎不多，也许是不够仔细。”
“大主教猊下，这一点您完全可以信赖我的眼睛。军队的集结调动绝对不可能做到毫无踪迹。人员粮草马匹装备……这些东西是不可能静悄悄的短期调动的。您知道，这事只能掩盖，不能隐藏。如果王室有什么举行大型游猎出行之类的活动，那么我会更加细致的周密调查，问题是没有任何活动。”
“辛苦了。下面要继续保持警惕，这事很重要。”卡尔点了点头，挥手示意对方退下，然后把目光转到下一个人的身上。
这是一位穿着金红两色华丽斗篷的中年男人，任何人一眼就能从他的衣着上看出他是一位真神教会的祭祀，甚至可能是一位高阶祭司。
卡尔没有说话，只是用眼神询问，而这位祭司只是摇了摇头。
“也没有黑魔法的痕迹……”卡尔用仅能自己听见的声音低声说了一句。
艾修鲁法特下一次肯定不会孤身潜入，一对一他赢不了。可他会怎么做？依兰说的没错，唯一的方法就是率领一支军队回来，而且是一支足够用武力来攻破奥伦的军队。
如果能发现这支军队来自哪里，那么他就可以抢先一步，想办法干掉这个吸血鬼？艾修鲁法特很可能用什么方法去蛊惑舍姆王室（国王刚死不久，新王还没有即位）。这是一个不错的选择，而且能让奥伦陷入四面楚歌的窘境。问题是此刻舍姆风平浪静，没有任何战争的准备。当然，作为吸血鬼，艾修鲁法特还可以想办法召集一支不死军团，但是也没有任何这方面的消息。一个一定规模的黑魔法运作是绝对无法隐瞒祭司们的搜索的。
当然，还有一种可能。那就是艾修鲁法特试探失败，从此远走高飞。如果真的是那样也算是一个不错的结果了……不，还是小心一点为妙。
卡尔把目光转向最后一个人，这是一位穿着闪亮盔甲的骑士。那是神圣骑士团的团长，名叫柯默。在看到卡尔看向他后，这位骑士微微一笑。
“大主教猊下，我已经按照您的要求，对城防进行了全面的检查。从粮食储备到城墙武器和士兵。只要一声令下，奥伦能够集结起四万军队，配合我们的城市防御，我相信我们至少可以对抗十万大军。您的城市是无法用武力攻陷的。除非是一场耗时长久的包围战……”
“长时间的围困，用饥饿作为武器？”卡尔问。
“但是这是不可能的。如果真的有谁这么做的话，没有一个国家会坐视不管。所以您担心遭到攻击的事情，在我看来，完全属于多虑。”
这句话有点失礼，但卡尔并未见怪。他点了点头：“确实如此。”
如果是一场短时间的突袭战（配合消息封锁），那么或许让人来不及反应。但奥伦遭到长时间的包围，那么任何一个国家都不会坐视不管的。
应该不会有问题……而且确实没有任何异动。也许是我多虑了……那个臭婊子也不过是故意耸人听闻罢了。
但是他心里到底还是有点不安。“加强军队训练，特别要他们做好战争准备，我有预感，战争要爆发了。”
……
战争就要爆发了。
虽然说绿皮之间的战争其实压根就不需要理由，硬要找上一个什么理由的话，“老子看你不爽”这种百试百灵的借口就是发动战争的最好理由，但是这一次战斗却是有凭有据的。或者至少看起来像是有凭有据。
在铁爪山脉的中心区域，也就是战争老大们争夺最高地位的角逐场，一股新的势力出现了。一个被称为血旗老大的战争老大出现在这个地区，而且立刻得罪了拥有很大势力的极恶老大。具体点说，极恶老大派出的一支小分队遇到了血旗老大的队伍，小分队的头目对血旗老大出言不逊，然后血旗老大就做了一件任何头脑还没秀逗的老大都会做的事情，把这支小分队当场轰杀至扑街。
少数及时逃离了战场的地精屁滚尿流的逃窜回极恶老大的本部，把这个消息告诉了极恶老大。为了表示对这种没品行为的极度鄙视和愤慨，极恶老大亲自率领他的整个部落出动，直扑血旗老大而来，想要把老账新帐一起算一算，顺带收点利息什么的。他已经公开宣布，要把血旗老大的脑袋插到他后背的老大杖上，和另外三个已经烂光的头骨做邻居。极恶老大说这话是有根据的：第一，他是个很厉害也很聪明的老大，第二，他的部落人数是血旗老大手下的两倍以上。
“口胡，血旗老大居然选择了这个位置！”极恶老大看着部下们提供的地图。血旗老大虽然是个呆瓜，但是好歹他也知道把自己缩到一个易守难攻的地方。血旗老大的部下现在占据了一处山头。在极恶老大前方是一条颇为险峻的路，而这条路上被安排了重重叠叠的防御工事，简直比史古格的嘴巴还危险。极恶老大的部下发动了一次攻击，然后立刻被各种各样的魔法和战争机械给狠揍了一顿，丢盔弃甲溃不成军。
换一个老大，或许战斗就会就此结束。毕竟正面攻击实在太不利了，而把一场痛痛快快的战斗拖延上几个月乃至几年可不是绿皮的作风。极恶老大理论上应该带着部队离开，暂时忍下这口气并等待下一个报复的机会。但是这一次，极恶老大却不肯罢手，因为他正打算向部下们证明自己是一个强巨到逆天的超猛老大。
“口胡！血旗老大以为他就这么赢了么？俺一定要把那个地精养的小子给剁成渣渣！”极恶老大朝着聚拢在一起的手下大小头目们大声的咆哮。
“现在，哪个家伙有什么好主意？”极恶老大用凶猛的目光看着自己的部下们。必须说明的是，血旗老大的防御确实布置的很坚固，险要的地形加上工事加上充足的远程武器，让哪怕头脑最简单的绿皮都为之却步。
“老大，我有个主意！”一个地精萨满跳了出来，献上一条计策。兽人老大让地精（尤其是萨满）给自己当参谋是一项绿皮的传统，而且是一种很好的做法。兽人通常不太聪明，经常需要一些有效的“提醒”，而地精则完全相反，他们满脑子都是各种主意，但是却缺乏把种种构思付诸实施的胆量。
“血旗老大既然把他的弓箭小子萨满和弩炮全部放在这条路上，那我们换一条路不就行了？”
“换一条路？”
“是的，血旗老大既然在这条路上安排了这么多小子，那么其他的路上肯定就没多少小子防御了。我们绕个圈子，从后面那条路上去，一定能揍扁血旗老大！”
这是一个很有诱惑力的计策。确实，如果这条路防御太过坚固，那么就换个地方进攻。这个山头可不是那种三面悬崖只有一条小路直通山顶的地形。事实上，原来这条路就是横贯整个山头的。之所以血旗老大选择这里，十有八九还是由于极恶老大动作迅速，血旗老大实在没多少时间寻找更有利的地形。当然，也可能是因为血旗老大为自己准备了一条后路，这样一旦战况不利可以逃走。
“好，就这么办！”极恶老大一锤定音，“立刻给俺出发，绕到血旗老大的背后去！”
“等等等一下，老大。”刚才提出这个计策的地精赶紧补充。“不能就这样直接绕过去。”
“为啥米不能？”
“老大，我们一走，血旗老大立刻就会发现我们走了。等我们绕到后面的时候，要么血旗老大趁机从这里跑了，要么他就会把这里的小子全部调到后面去。”
极恶老大立刻就理解到萨满的话，确实很有道理。
“那俺要怎么办？”极恶老大问。
“老大，我提议，我们派一半的小子绕过去，剩下的在这里，这样就把血旗老大堵死在这里了！”
这是个好办法，但是极恶老大却花了一点点时间去想。
“一半的小子，可能不够！要一点的小子！俺自己留在这里，血旗老大看俺在这里，肯定以为俺的主力部队就在这边。然后绕到后面的小子们就可以打他一个措手不及！”
“好主意，老大！”萨满第一个叫出声。接着其他的头目们一个一个的表示了对老大英明神武聪明伶俐深谋远虑的深切敬佩之情。
“绕过去要几天？”极恶老大问一个手下。
“两天，老大，两天后就能从后面揍血旗老大的屁股啦！”
“好，俺在这里等着。等血旗老大逃下来，俺要亲手把他的脑袋给剁掉！”
第十节转折
极恶老大的命令被迅速执行了，现在他可以安心的等待两天后的战斗。为了防止血旗老大逃走，他还特意的让手下的小子们发动了一轮小规模的攻击。虽然成群的弩炮砸到了小子们的头上，立刻让他们屁滚尿流的逃了回来，但是好歹证明了血旗老大呆在山上没挪窝。
极恶老大舒舒服服的睡了一觉，他甚至梦到了自己正把血旗老大的脑袋砍下来当球踢。不过这个美梦没能维持多久，因为天亮时分，巨大的声响就把极恶老大从美梦中惊醒了。
“老大……”极恶老大刚刚爬起来，就看到几个手下正手脚并用的仓皇冲进极恶老大的首领帐篷。要是换个时间，也许极恶老大直接就把这几个不知道上下尊卑的小子给砍了。但这一次明显发生了不得了的事情，让极恶老大暂时没有这么做。
“口胡！发生啥事啦？”
“全能的毛哥在上！老大，血旗老大……血旗老大打过来啦！”
“口胡！”极恶老大立刻抡起他的巨型斧头冲出帐篷。天已经亮了，而且极恶老大帐篷所在的位置是一个高处，所以极恶老大很容易的就看到了整个战局。在他营地的外围，无数尖叫的绿皮小子正在发动攻击，而他的手下却只能依靠营地简陋的工事就地防御。不时的有一发弩炮或者巨石飞进营地。就在极恶老大不远的地方，有一发幸运的弩炮直接射穿了六七个小子，像串烧一样把他们钉在了地上。
一发投石车投掷的巨石飞来，砸中了营地的栅栏，直接把一小块栅栏轰塌了。
“waaaaagh……”一群血旗部落的小子挥舞着各种兵器，从缺口冲进了营地。同时，成群的极恶小子迎了上去，就在缺口附近鏖战。头上弓箭飞来飞去，下面小子战成一团。而这甚至不是战局中最危险的部分——在营地大门位置，一队血旗部落的小子正扛着巨大的木头，在弓箭魔法弩炮等等武器的掩护下，凶猛的撞击着营地的大门。几百，也许上千个血旗部落小子正在外面耐心等待着大门被撞开。
只要不是瞎子就能看出来，血旗老大在兵力上占据了明显的优势。让极恶老大的部下防守得非常吃力。如果没发生什么意外的话，极恶老大这次可是扑街定了。
“血旗老大哪里来的那么多部下？”在营地的栅栏边上，极恶老大一把抓住身边的一个地精，恶狠狠的问。“居然比俺的小子还多！”
“老大……是你……是你昨天让我们大部分的小子都派走了。你说让他们绕到山后面去踢血旗老大的屁股。”那个地精说了实话。大部分极恶小子都已经离开了营地，而血旗老大好死不死的就趁这个空档发动了攻击。
“口胡！”极恶老大一把将这个地精丢出营地栅栏外。随后传来的那声惨叫说明这个倒霉的家伙要么被血旗小子们给剁碎了，要么就是撞到了什么坚硬的东西。总之他再也不是一个问题了。
也许是毛哥庇佑，也许是一队弓箭小子的及时赶到，总之从缺口冲进营地的血旗小子们被极恶小子打退了。地精们用石头木头和任何能找到的垃圾填上了这个缺口。一时之间血旗小子没办法再从这里冲进来了。
营地的坚固大门也发挥了不少作用，虽然在巨木的撞击下发出“蓬蓬”的巨大响声，但起码一时之间没有给撞破。
“援军！俺们要援军！”极恶老大对着聚集在身边的一群部下大喊大叫。“派一个小子骑狼去把俺的部下给追回来！”
“老大，”一个地精傻乎乎的提出反对意见。“他们已经走得很远了，就算追回来，恐怕也赶不上这场仗啦。”
“你是真的这么想的？”极恶老大居然认真的反问，而那个傻乎乎的地精居然也真的就这么傻乎乎的点了点头。
“老大，按时间推算，他们恐怕真的赶不回来了。”
极恶老大挥起手里的斧头，一下子就让这个地精永远的变成了历史。因为一斧头还不够解气，所以极恶老大随后又追加了几斧头，直到把这个曾经是地精的东西变成任何人都看不出到底是啥的一堆烂肉为止。
极恶老大发泄完了之后，再次面对自己的一群手下。这一次手下们都已经被吓得目瞪口呆，再也没人胆敢说多余的话了。
“刚才俺说啥米来着？哦，对，援军！俺们的援军在哪里？这次俺要听一点好消息。”
极恶老大的一群手下你看看我，我看看你，没人开口，也没人胆敢在这个时候再次触怒老大。幸好这个时候一个解围的来了——后面连滚带爬的跑来一个小子。
“老……老大……有情况……”那个小子大声的报告。
极恶老大用充满了压力的眼神盯着这个来报信的绿皮，“俺——想——听——点——好——消——息！”他一字一顿的说道。
“老……老大……”那个绿皮注意到了地上的那堆烂肉，倒吸了一口冷气。“我带来了一个好消息……还有一个坏消息……”
“那么……先说说坏消息！”极恶老大盯着对方，毫无疑问，他随时可以把对方当场剁成渣渣。
“我们……我们的大门，被敌人打破啦！”那个绿皮鼓足勇气，终于把这个坏消息说了出来。
“口胡！那好消息是啥？”极恶老大握紧了斧头，只要从这个绿皮信使的嘴里再冒出一个他不爱听的字，那么刚才那个地精就是这家伙的前车之鉴。
“血旗老大正在到处找你，他喊着要和你单挑呢！”信使赶紧说道，眼睛盯着斧头。
“单挑？”极恶老大看着远方，那边真是杀声震天，到处都是血旗小子们兴奋的“waaaaagh……”叫声，还有那些倒霉的极恶小子们哭爹喊娘的惨叫声。
极恶老大带着一群手下冲到了战线前方。他的营地大门已经被血旗小子们用巨木撞破，而且已经彻底被控制住了。不止是大门而已，其他地方的栅栏也出现了很多的缺口。眼看局势大好，胜券在握，成群的血旗小子们正充满战斗热情，为了冲进营地而拥挤成一团。已经冲进营地的则凶猛的杀向极恶小子们新形成的战线。血旗小子们士气高昂，连素来胆小的地精都显露出一往无前的气势，冲击得极恶小子们的战线岌岌可危，随时都可能崩溃。
不止是步兵而已，血旗部落已经拿出了全部本钱。狼骑小子蜘蛛小子野猪小子以及各种各样的战车统统已经冲进了营地，到处横冲直撞。如果正常情况，那么极恶部落本来可以用的骑兵和战车来反击，但问题是这些主力部队几乎都绕路去揍血旗部落的屁股了。现在的营地里没有任何反制这些骑兵的兵种。
一辆拴着一对大野猪的战车此时显得格外引人注目。战车后面跟着成群的血旗小子，而操纵战车的是一个异常高大的兽人，一手控制着野猪，一手挥舞着一把长剑。这辆强大的战车从极恶小子的阵线上碾过，如同割草一样把成群的极恶小子撞倒压碎。侥幸逃过战车冲击的也被跟随着战车的步兵给迅速砍杀。
如果说之前极恶部落的局面是扑街，那么现在已经从扑街发展为飙血扑街。这一仗他们已经输定了。极恶部落的地精们已经成群的逃离战场，但是兽人依然还在坚持。
“看，老大，那个就是血旗老大！”一个手下用手把那辆战车指给极恶老大看。
不过这个指点有点多余，因为血旗老大的巨大吼声哪怕连战场的厮杀声都无法掩盖住。因为距离的缘故听得不是很清楚，但是极恶老大完全明白对方在找自己单挑呢。
极恶老大找到了他打赢这场战斗的唯一机会。
“口胡！血旗老大，俺在这里等着你呢！”极恶老大高举着自己的斧头用怒吼声回应血旗老大挑战。接着他冲下自己原先所在的高地，带着小子朝着血旗老大战车的位置猛冲过来。
血旗老大也注意到了极恶老大的存在，他带着手下们朝着极恶老大的位置冲过来。
眼看着野猪战车就要撞上来，极恶老大一手抓起自己身边的一个地精，用力的朝野猪丢了过去。这个突然打击让野猪有些措手不及，一只野猪一脚踏空导致猪失前蹄一头摔倒。那辆庞大结实的战车也立刻失去了平衡，向侧面栽倒。不过血旗老大动作却意外的敏捷，及时的从车上跳了下来。
双方的小子们面对面的冲击在一起，杀得难解难分。现在，两个老大终于在战场中间面对面了。极恶老大一手持战斧，一手持盾牌，而血旗老大则因为操纵战车的缘故，没有携带盾牌，而只是拿了一把剑。事实上，血旗老大的武器并不符合绿皮的习惯，剑这种精细的武器可不是绿皮的惯用家伙，真正够猛的绿皮都是拿着斧头砍刀战锤和大棒之类粗糙而耐用的武器，拿着剑的血旗老大完全算得上一个另类。
当然，任何一个小子敢说老大另类，那就等于为自己买好了通向死亡的单程车票。
“口胡！血旗老大，你以为俺今日就要扑街吗？俺告诉你，强者一生遇强则强的，你要战那便战！俺今日就要把你这个废柴战翻！”
极恶老大藏身在盾牌之后，猛的朝着血旗老大冲撞过去。这是他拿手的招数，只要血旗老大朝侧面躲闪，他就会用斧头发出致命一击。
血旗老大没有躲闪，而是用剑猛砍向盾牌。不过极恶老大的盾牌极其厚实，而且并非是那种木头包上金属薄层的次级品，而是全部由金属锻成的纯铁盾，而且周围还加厚加固过了。也只有极恶老大这样拥有超凡臂力的绿皮才能自如使用这种装备。血旗老大的剑在盾牌边上开出了一道无关紧要的裂缝，却被极恶老大撞得立足不稳，向后退去。
极恶老大一瞬间发现了一件很奇怪的事情。血旗老大明明是个大个子（几乎和极恶老大一样高大），但是他的体重似乎却很轻，被他轻易就顶得节节后退。
不过现在的极恶老大却没空关系这件事情，乘着血旗老大立足不稳的瞬间，他掀开盾牌，如雷霆下击一般，一斧砍向血旗老大的脑袋。
第十一节局势
血旗老大的动作敏捷得简直不像个兽人。他向侧面闪开，以惊人的速度避开了极恶老大势在必得的一击。
“主人，体重差异太大。您不能和他进行任何撞击……否则以您的体重肯定会吃大亏。”脑海里，嘉莉发出警告。
血旗老大深深知道战斗是双方各种素质的综合较量。这种素质包括速度力量耐力和技巧，也包括臂长武器装备乃至体重。比如此刻极恶老大选择的盾牌撞击战术，这对于体重较大的一方就极有优势。不管力量上到底谁强谁弱，只要双方撞上，那么体重较轻的一方就会被撞退撞倒甚至是撞飞。
极恶老大再一次依托盾牌撞过来了，因为他觉得这种战术很有效。
“主人，小心！”
血旗老大单手握剑，凝神看着疾冲而来的敌人。极恶老大全身藏在盾牌之后，看起来仿佛如同一座移动的钢铁堡垒一般，完全找不到可以下口的位置。
他们第二次撞在一起。不过这次血旗老大已经有所防备，反而借助撞击的力量向后跳开，拉开了双方的距离。
“你这个地精养的渣滓，俺要让你见识见识啥米叫做厉害！”极恶老大第三次冲了上来。
虽然说可以如法炮制的反复避开，并一直这么拖延下去，等待自己的小子胜利后前来帮忙，但是这一次血旗老大不打算这么做。极恶老大虽然很强，但是比起温蒂妮而言还差得很远。如果他连这个兽人酋长都打不过，那么他这段时间以来的所有的自我锻炼和修行就毫无意义了。
血旗老大深吸了一口气，稳稳的站在那里，斜举长剑，在极恶老大撞上来的最后一瞬间向侧面跳开。极恶老大撞了一个空，他的眼角看到了血旗老大已经闪到了他的侧面。极恶老大不假思索的一斧头劈了下去。
血旗老大略微下蹲，长剑横过来，挡下了极恶老大凌空而下的一击。他以大地为依托发力，剑和斧头的较量此刻和体重无关，而完全取决于双方的臂力。而臂力较量的结果是势均力敌——极恶老大没能砍下血旗老大的头，血旗老大也没能把斧头崩开。
极恶老大试图用盾牌移动回来护身，然而血旗老大却用难以置信的速度和技巧切进了这个不是空隙的空隙。他一剑斩过，迫使极恶老大用斧头抵挡。但是极恶老大这一斧头却挡了一个空，因为这一剑居然没什么力气，完全是虚招。而极恶老大却已经用力过猛，斧头来不及收回了。
血旗老大的眼中闪耀出了猎杀者锐利的目光，接着长剑回手，挥舞出了真正的致命一击。长剑从空门大开的极恶老大脖子上切了进去，切断了气管食管和血管，乃至颈骨，把极恶老大半个脖子都切断了。极恶老大用绝望和不可思议的目光看着面前的对手，后退半步。伴随着他颈血狂喷，他的力气也飞速流逝，盾牌和斧头都落到了地上。接着他的整个身体也向后摔倒，仰面朝天的倒在地上，呼出了生命最后一口气。
四周的战斗很短时间就尘埃落定。本来极恶小子在数量上就占着劣势，现在眼看老大战败被杀，他们完全丧失了继续作战的勇气，掉头就跑。少数几个腿短的立刻就步上了老大的后尘。
一个地精这个时候急匆匆的赶过来，血旗老大认出是格拉布。在刚才两个老大率领着部下来一场对决的时候，格拉布站在一个安全的地方远远的看着，直到现在战斗结束后才跑上来。
“老大，我给你带来了这个！”格拉布晃动着手里的一根长长的竹竿。接着他跳到了极恶老大的尸首上，拔出短剑，把极恶老大的头给割下来。在极恶老大活着的时候，借给格拉布十个胆他也不敢对极恶老大动手，但是既然现在极恶老大死了，事情就完全不一样了。任何一个绿皮，哪怕是格拉布这种地精，都可以随意的践踏他的尸体。绿皮们可没有尊重死者的习惯。
格拉布忙碌着，很快就把极恶老大的脑袋挂在了竹杆上。
接下来的战斗几乎没啥值得一提的。当极恶老大的脑袋挂在竹竿上四处晃荡的时候，就连最顽固最好斗的极恶小子都完全丧失了斗志。接下来的战斗只是一场围猎，一场单方面的屠杀。整个极恶部落的营地里到处是四处奔逃的极恶小子，以及如同赶集一样轻松热闹的追杀极恶小子的血旗小子。战斗很快就从极恶部落的营地蔓延到附近一带的山林。血旗部落的兽人们在营地四周成群结队的搜杀躲藏和逃走的极恶小子，而地精们忙着割断受伤的极恶小子的脖子，搜刮尸体上所有能找到的财物，顺带赶着史古格吞吃掉尸体。
总之，等到天黑的时候，战斗已经完全结束了。极恶部落的营地现在属于血旗部落了，整个营地里都是到处狂欢的血旗小子。极恶老大的头挂在营地中间，和旗杆并排在一起。老大死了，傻瓜都知道极恶部落已经彻底玩完了。
第三天，迂回敌后的极恶小子们终于赶到了他们的位置。这里是山的另外一边，而且和预计中的一样，上山的路上没有路障，没有弓箭小子，没有弩炮——事实上，没有任何防御措施。计划中的进攻战完全没有发生，因为极恶小子们一直沿路冲到了山顶都没见到一个敌人。
设立在山顶上的血旗部落的营地已经完全消失了，只留下少数痕迹，比如说发黑的篝火堆史古格吃剩的烂肉等等。也就是说，血旗部落已经撤走了。目标消失，极恶小子们大眼瞪小眼，一时不知道该怎么办。
这个时候，几个陌生的身影从极恶小子们的对面走了出来，一直来到犹豫不决的极恶小子们的对面。
“是血旗老大！”一个眼尖的地精叫了起来。领头的那个陌生人正是血旗老大，血旗部落的头子，也是极恶小子们的敌人。
理论上说，既然数量上对比如此悬殊，极恶小子们应该一拥而上把血旗老大当场砍翻。问题是血旗老大和他几个随从的神色是如此的镇定自若，让极恶小子们反而踌躇着一时不敢动手。
一个举着一根长竹竿的地精走了过来。当看清楚这根竹竿上悬挂的东西到底是什么之后，极恶小子们就更不敢轻举妄动了。
“你们这些小子们听着。”格拉布仗着老大的威风，得意洋洋的大声向极恶小子们宣布。说实话，他真的很享受这种感觉。所有的这些绿皮，包括比他个子大上很多的兽人，都老老实实的在恭听他的话。这一切都是因为他跟了最威最猛最强的老大。
“极恶老大这个渣渣已经完了！他再也不是老大了！血旗老大做掉了他，所以现在血旗老大才是真正的老大！”
“对！”血旗老大从格拉布手里接过竹竿，把极恶老大的脑袋好好的晃了晃。“你们都知道该怎么办了吧！”
这个决定是不难做出的。绿皮只会追随强者，没有绿皮会追随已经死掉的老大的。
这场胜利对于血旗部落来说，是一个了不起的大胜利。血旗部落一口气吞并了极恶部落，从一个只能算得上中等势力的老大一跃变成了一个拥有较大势力的老大，手下已经有上万之众。理所当然的，血旗老大在接收了极恶部落大部分小子的同时，也接收了极恶老大原来的地盘，包括极恶老大的老巢，在铁爪山脉的中心区域有了自己的一块基地。
不过更重要的是，随着接收了极恶老大的手下，血旗老大也得到了他所需要的各种消息。
他现在已经知道，整个铁爪山区，呈现一种外松内紧的奇怪格局。在铁爪山脉的中心区域，以铁爪要塞为核心，分部着近二十来个部落，彼此的地盘犬牙交错，冲突不断。这二十来个老大全部都是拥兵数万的大军阀，而刚刚被他灭掉的极恶老大实际上还只是势力比较弱的一个老大，地盘也在较外围。
所有的军阀，目标都是一致的，那就是攻克铁爪要塞，成为整个山区无可争议的首领，“最强大”的老大。而现在，占据铁爪要塞的兽人部落是猎头部落，或者用他们更喜欢的全名“打赢之后全砍头部落”。不过猎头老大虽然说是占领了铁爪要塞，但却是那种投机取巧的结果，是利用其他部落彼此相持的机会占领了要塞，其实力没有得到所有部落的认同，因此他并没有能成为“最强大”的老大。现在这里依然是烽烟四起，战火不绝。经常有某个老大在战场上被做掉，部落立刻散伙的消息传来。当然也不断的有新的老大在外围崛起，率领着自己的部落加入这场大混战，为成为“最强大”的老大而努力。
比如刚刚加入这场大混战的血旗部落和刚刚被车飞的极恶部落就是最好的范例。
必须说明的是，铁爪要塞旁边有一个巨大的铁矿矿坑（这也是为啥这个要塞每个绿皮都想要的缘故），通常情况下占据铁爪要塞的部落会完全控制这个矿坑，但是由于猎头部落本身实力不足，所以每个老大都可以在这个矿坑里参上一脚，用里面的矿石为自己打造武器，武装军队。
正是这种混战的局面，让整个地区的情形处于一种动态的平衡。因为彼此牵制，互相忌惮的状态，各个老大之间很少出现类似血旗部落和极恶部落所爆发的那种决一死战的情况。的是小分队的冲突，胜负都无法动摇部落的根基。而且每个老大都修建了易守难攻的老巢。就算在战场上打败了对方，想要彻底铲平一个部落也并不是一件容易的事情，更别提经常会有螳螂捕蝉黄雀在后的事情发生，让老大们不得不保持几分顾忌，无法全力以赴的厮杀。
极恶老大的老巢（当然，现在已经变成了血旗部落的基地）是一个修建在山峰上的营寨，工事齐全，防御坚固。血旗老大已经在这里呆了几天，一方面召集手下，另外一方面打造武器，为下一步战斗做好准备。
第十二节王座
温蒂妮再一次从他面前浮现，四只手臂中各自握着一把光之剑。接着这个天使朝他猛扑过来，光剑交织出强大的死亡之舞。
艾修鲁法特且战且退，用自己手中的长剑将温蒂妮的攻势一一化解。现在，他终于开始注意到之前从未注意到的部分，那就是攻击的力量。温蒂妮有些攻击强劲有力，让他吃上一招就不得不后退以重整平衡，另外一些攻击则无力得多，他可以轻松挡下。
如果有第三者在场的话，应该会为这副奇怪的场面而大为惊讶吧。一个穿着红色盔甲的人类闭着眼睛，用超越正常人类的高速挥舞着长剑，和一个并不存在的敌人战斗。但是虽然对手是虚假的，但是长剑的力道却是真实的，高速挥舞的巨剑带起一阵阵的劲风，让四周草木都在摇动。而那些不幸碰到剑锋的木头和杂草更是立刻断为两截。
“时间到了，主人。”头脑里，嘉莉的声音响起，而温蒂妮也瞬间消失了。每天三个小时的恢复时间已经结束了。
“主人，我为您提供的力回馈怎么样？”嘉莉似乎很高兴的提问。
“很好。”现在他的这种锻炼越来越接近真实了。一开始的时候，他完全只能凭借想象来判断，但是嘉莉为他提供了“力回馈”，让他能够把这种想象的战斗变得越来越真实，甚至能感觉到对方的攻击力度。事实上，他已经搞不清楚这个闭上眼睛可以浮现出现来的温蒂妮到底是他自己想象出来的还是嘉莉在帮助他虚拟出来的。
不过这一点其实无关紧要。这是这么长时间以来他第一次坚持了三个小时而没有输，当然，也没有赢。艾修鲁法特看了看天空，今天的第一缕阳光已经出现在远山的顶端。
“老大……老大……”一个叫声从远方飘来。然后下一瞬间，艾修鲁法特消失了，取而代之的是血旗老大。
一小会之后，格拉布带着几个地精来到了血旗老大所在的位置。
“我说过，老大肯定在这里！”格拉布得意洋洋的向着其他几个地精炫耀。这句话反而让血旗老大都大感兴趣，要知道这里是他随意找到的一块空地而已。
“老大肯定在这里看看铁爪要塞。”格拉布向着其他地精解释，然后用手指向远方，“老大，老大，您看，那边就是铁爪要塞。”
原来是这个位置可以看到铁爪要塞吗？血旗老大沿着格拉布的手指看向远方，果然看到了一座古朴雄伟的城堡。
从建筑风格和地点上来看，这座城堡明显不是人类所建造的。整座城堡和山体结合在一起，或者更详细的说，将山峰建设成了城堡。从血旗老大这个位置能够感受到这座城堡的宏伟和雄奇。这种接近鬼斧神工一样的建筑技艺应该是出自矮人一族，但是没人能说清楚为啥如此宏伟的城堡最终完整无损的落到了绿皮手中。
城堡也有一些绿皮改建的部分，主要是一些防御工事包括一些方便弓箭手射击的掩体和一些安放地精弩炮的箭位。但是两者在工艺上的悬殊区别使得这些部分看起来简直如同牛皮癣附着在皮肤上一样丑陋。
而根据投诚过来的极恶小子（当然，现在也应该被称为血旗小子了）的说法，在这个城堡不远处有一个巨大的铁矿矿坑。一旦某个老大觉得自己的武器不足了，就会率领着大部队出动，到矿坑里为自己弄上一批原材料。这也是为什么整个山区的绿皮尽管战火不断，但从来不缺乏金属的缘故。
血旗老大凝视着远方的城堡，久久没有说话。相反几个地精正在叽叽喳喳的讨论未来美好的前途，如何占领这座绿皮心中的圣地，如何发动一场伟大的waaaaagh等等等等诸如此类的话题。
尽管手下因为一连串的胜利而士气高昂，甚至有些忘乎所以，但是血旗老大知道自己的目标还很遥远。在这样一个军阀割据的的地方，想要成为一方霸主并最终成为铁爪山脉“最强大”的老大还需要面对很多挑战。
“老大，老大。”格拉布的声音把血旗老大从沉思中唤回现实。“我听说，铁爪要塞里有一个王座啊！”
“王座？”
“很漂亮，很漂亮的椅子！”格拉布拿出了地精那种邀功献媚的劲头。“老大，那绝对是最合适您的位置。等我们做掉猎头老大，可以用他的脑袋给您当王座的台阶！”
“台阶……”血旗老大点了点头。然后回头走向自己的基地。由于之前的胜利和血旗老大备战的命令，此时整个基地已经一片热火朝天，在兽人们的监督下，地精们正在忙着制造各种武器装备。
“老大，老大！”他一回来，五六个头目就围了上来。一个头目恭恭敬敬的为他献上一个架子——或者说一根粗杆子上头装着一排锥头尖。整体来说有点像是三叉戟，但是因为顶端宽大，所以无法作为武器——这玩意他看到过很多次，经常有老大把这种东西背在后背上。绿皮们管这东西叫“老大杖”，算是一种装饰品，而顶端的尖头则是用来悬挂战利品，也就是敌人的脑袋的。当然，也不是随便什么脑袋都能挂到老大杖上。稍微有点自尊心的绿皮都不会做这种没品下作的事情，能挂的脑袋至少也得是一个过得去的对手。事实上，对绿皮老大来说，老大杖上悬挂的脑袋越多就说明老大越厉害，越强大。因为这是一种明显的炫耀，所以好多老大不允许自己手下的小头目背着这种东西。
血旗老大还没有老大杖。一方面他对这种习俗没太大兴趣，另外一方面这玩意也不实用，背上这玩意等于凭空多了一个累赘。
但是这一次，他却不得不接受这个可怕的荣誉。血旗老大背上了老大杖，然后在自己的基地里走了一圈，向所有人炫耀这个新的装备。
“老大，我们下一个打谁？”在血旗老大绕了一圈回来后，一个头目向老大请示。连战连胜之后，所有的血旗小子都信心爆棚，都摩拳擦掌的等着打下一场战斗了。
“离我们最近的是谁？”血旗老大问。
“是长牙老大！”一个多嘴的地精叫道。接着一个小头目立刻捶了这个多嘴多舌的小家伙一拳，直接把他揍趴下。能回答老大提问的必须是些高贵聪明的头目，而这样的地精压根没资格答话。
“长牙老大有多少小子？”血旗老大继续问。
“俺知道，长牙小子现在已经不多了。”一个绿皮回答。他花了点时间才让血旗老大搞明白局势。原来长牙老大因为连续数次作战不利，导致手下的小子们纷纷四散各找出路，现在长牙老大手下只剩下几千小子，整天窝在老巢里不敢出门。攻打长牙老大还有一个额外的好处，那就是由于位置偏远，战争爆发很久以后其他老大才能得到消息。只要能够在一两天内解决战斗，就不用担心其他老大会参上一脚，来个鹬蚌相争渔翁得利。
“好，等准备完成，我们就去收拾长牙老大！”血旗老大一锤定音，换来手下一片欢呼。
……
长牙老大的老巢是一处天然的洞穴，或者可以具体的称为是一处巨型的洞穴。洞穴口并不特别宽大，而内部却非常宽广。总之，这是一处易守难攻良好地形，从很久以前开始就一直作为绿皮部落的老巢，只不过现在的主人是长牙老大而已。
说起来，长牙老大也挺倒霉的。最近他连续吃了几次败仗，虽然不是什么伤筋动骨不可挽回的损失，但也让他的老大地位摇摇欲坠了。长牙老大花了不少力气才终于稳住了宝座，可他的部落人心却都散了，于是今天三五个地精离开，明天一小群绿皮偷偷溜走。在长牙老大想出办法挽回局势前，他的部落居然已经在非战斗中散去了很大一部分人马。
更倒霉的是，长牙老大甚至还没来得及喘上一口气，他原本的好邻居极恶老大就被做掉了，取代了极恶老大的血旗老大二话不说，喊着waaaaagh就攻打了过来。
原本平静的洞穴入口处，现在已经被战争的怒潮所充斥。成百成千的血旗小子正疯狂的冲击着长牙老大精心布置的防线。长牙部落的老巢相当的坚固，各种武器和工事都很齐全，所以在战斗上很占优势，每一个长牙小子战死就会有三个血旗小子丧命，但是在气势上却是血旗小子们占了优势。血旗老大亲自督战，血旗小子们为了能够能在老大面前好好表现一番，为自己捞到一个更高的地位，一个一个都卖弄精神，冲杀得格外卖力。在数量上他们也占据了压倒性的优势。若非这里的防御确实坚固，也许长牙部落的防线早就被打垮了。
“老大……老大……小子们快顶不住了。”一个地精急匆匆的从前线赶来向长牙老大汇报这个不幸的消息。
“怕什么！”长牙老大倒是有点见识，“耐心点，等他们的小子多进来一点，我们就可以放出秘密武器了！”他之所以这么自信还有一个额外的理由——他的老巢是一个洞穴，所以不必担心小子们会逃离战场，甚至连胆小的地精也不会逃——因为压根无路可逃。
又过了一小会，又一个地精急匆匆的上来汇报情况。
“老大，外面的栅栏被血旗小子们给拆掉啦！”
“口胡，告诉小子们，再坚持一下，我马上过来！”
地精匆匆离开，但长牙老大可没有“马上过来”，他在自己的宝座——那是一把从岩石中雕琢出来的粗糙的椅子——上又呆了一段时间，直到觉得外面的喊杀声已经很近了，这才从宝座上站起来，对着身边的几个小子们吼道。
“快，跟俺来，让大个子准备上战场！”
血旗小子们已经拆掉了洞穴口的所有工事，把那些来不及逃走的长牙小子全部剁成了渣。他们冲进了洞穴里，然后领头的一个地精发出了尖叫。“看！是个巨人！大个子巨人！”
第十三节巨人
一个巨大的生物出现在刚刚冲进岩洞的血旗小子们的面前。
如果不考虑身高体重，单纯以外形来看，这个生物很像是一个光头凸腹，只穿一条短裤的人类。但是哪怕是最高的人类，身高也不会超过这个生物的膝盖。如果能够仔细观察，可以发现这个生物四肢比例和脸也和人类有相当大的区别。巨人的四肢和身体的比例明显要比人类长，而且他的嘴巴和脸相比显得又宽又大，露出里面粗大厚实的牙齿。
说时迟那时快，巨人一跨步就冲到了前面，第一脚就落到那个发出尖叫的地精头上，直接把那个不够灵活的家伙踩成了肉泥。接着巨人挥起了他手中巨大的木棒，一个横扫，至少让二十个血旗小子尖叫着飞上天空。
这一幕让血旗小子——哪怕是最蛮勇的兽人——都迟疑起来。巨人又一棒子从头砸下，直接把几个小子砸进了地里面。
“不要怕！它只有一个！围上去，围上去我们就赢了！waaaaagh……”带队的那个小头目做出了明智的决定。血旗小子们又鼓起了勇气，冒着巨人巨/棒的威胁，从左右两边试图朝巨人身后迂回。虽然巨人很强，但是也没办法招架后面的攻击。
巨人发出了一阵咆哮。巨大的声浪冲击着绿皮的耳朵，而洞穴的环境则加强了这种巨大噪音的影响。不止一个血旗小子捂着耳朵摔倒在地上，甚至有一些绿皮耳膜受到声浪的伤害，使得耳朵里都流出血来。原本试图迂回包围巨人的计划完全被打破了，整队的血旗小子们都惊慌失措的向后逃走。地精和兽人们彼此推揉着撤退。巨人抓起一个摔倒在地来不及逃走的地精，直接塞进了嘴。
在巨人的后方，长牙老大正洋洋得意的看着自己的巨人在战场上肆虐。“这个瘪三吃了俺们不少的鼻涕精，但是打起仗来还挺有一手的。”
冲进长牙部落老巢的血旗小子们丢盔弃甲的跑了出来，这让后方的预备队感到吃惊。因为洞穴入口处不大而且有几个拐弯的缘故，血旗部落只能让小子们一队一队的上去，此时前方的遭遇还没有被传达给后方。但是看到前面一堆小子全部在逃跑，后面尚未动手的预备队也明白局势不妙了。
“老大……老大！”一个血旗小子连滚带爬的逃到老大的面前，“长牙老大有……有……有……一个大个子！一个巨人！”
血旗老大还没搞明白到底发生了什么，就看到的血旗小子逃了出来，有兽人也有地精。眼看前线发生了大崩溃，血旗部落的预备队也开始骚动起来。一些聪明的地精已经做好了脚底抹油的准备，兽人们也是彼此张望，惊疑不定。
跟着，巨人出现在已被血旗小子攻占的洞穴入口处的工事边上，抡起手中的大棒，三两下就把周围残留的血旗小子全部击溃。
长牙小子们一边发出胜利的欢呼一边冲了出来，乘势把最后剩下的几个血旗小子砍翻。
“口胡，这是啥米？”血旗老大盯着远处的巨人，问身边的部下。
“老大，那是巨人！”格拉布赶紧回答。“大家伙，很大的家伙……老大，我们还是赶紧撤退吧！”他扭头看了看四周，不自觉的为自己寻找一条逃生之路。
“弩炮！俺的弩炮在哪？废了那个杂碎！”血旗老大没有理会格拉布的建议，回头向身边的部下们咆哮道。
但是弩炮已经不能发挥作用了。因为想要打得更准的缘故，弩炮被地精们不断的朝前线移动，现在已经在靠近洞口很近的位置。此时溃兵一逃出来，直接就把弩炮阵地给冲垮了。地精操作员被溃败的兽人踩得哭爹喊娘，裹挟着一起撤退，已经完全丧失了战斗力。
弩炮没用了，血旗老大立刻寻找下一个目标。“萨满，俺的萨满们呢？”
“主人，魔法能量已经耗尽，萨满无法再施法了。”脑海里，嘉莉直接回答了这个问题。
确实，刚才为了攻破长牙小子们牢固守卫的阵线，萨满们都已经全力以赴的施法，耗尽了所有的精神能量。甚至有个萨满被自己失控的魔法能量直接变成了碎渣。
“老大，快撤吧！”另外一个地精重复了一次。这一次血旗老大没客气，直接一剑把这个多嘴的家伙送去见毛哥了。
“口胡，你们这群废柴。给俺上，把那个大家伙留给俺！waaaaagh……”血旗老大收回剑，朝着部下们很拽的吼了一声，朝着巨人就冲了上去（因为地形的缘故，血旗老大没办法驾驶自己的战车）。
眼看着老大身先士卒，血旗老大身边的亲卫队也都鼓起了勇气，朝着兴高采烈的长牙小子们发动了反冲锋。一瞬间，两股绿色的浪潮再次冲击在一起。被这一幕所鼓舞，刚才还在逃跑或者在准备逃跑的血旗小子们都停下脚步，看着这决定性的一场战斗。
巨人马上就注意到朝着他猛冲过来的血旗老大。他不假思索的当头一棒砸下，但是因为动作幅度太大，被血旗老大轻松避开。不过为了避开巨人这一击，血旗老大也不得不停下冲锋的脚步，这就给了巨人第二次攻击的机会。
大棒以开山劈石之势横扫过来，这个攻击的范围是在太大，血旗老大避无可避，只能用手中武器正面抵挡一下。只听一声闷响，血旗老大的身体像断线风筝一样朝后飞去，一头栽倒在尘埃中。
“老……大……”远方的格拉布发出了一声惊叹，然后，像所有的地精会做的事情一样，他掉头就想跑。
“waaaaa……gh……”这声怒吼震动了整个战场，甚至连群山都为之回音不绝。血旗老大从地上跳了起来，正在迈出逃跑步伐的血旗小子们全部停下了脚，每个血旗小子都看得出来两点，第一：老大平安无恙。第二：老大真正的怒了。
巨人可没管血旗老大怒没怒，眼看着对方没死，他一脚朝着血旗老大踩下来，这一次他不但没踩中，反而腿肚子挨了血旗老大一记猛砍，这一剑足够把一个绿皮从头到脚切成两半。
不过对巨人来说，这一击只是一个小伤口罢了。巨人只是发出一声痛呼，然后伸手想来抓血旗老大。血旗老大以一种绿皮无法达到的敏捷闪避开，并且一剑顺势砍掉了巨人半根手指。那根手指比木桶还粗。
这一次巨人也怒了，他抡起大棒照着血旗老大就是一棒，砸得大地都一阵晃动。几乎每个血旗小子都以为老大被这一棒砸扁了，但是等到巨人收回大棒的时候，他们才发现血旗老大略微闪开了一点，正好从大棒的落地边上避开了这恐怖的一击。接着，血旗老大冲到巨人脚边，用手里的长剑给巨人的腿上加上了好几条伤口。
这一次轮到巨人惊慌失措了。血旗老大跑到了他的脚下，而他巨大的身材影响了他的视线，让他无法判断血旗老大到底在哪。他向侧面退去，但是血旗老大像是牛皮糖一样死死粘在他的脚下，愣是让他甩不掉。
巨人庞大的身躯可以吸收很多伤害，血旗老大手里的巨剑在巨人眼里也不过是根小牙签而已。这种“牙签”程度的武器是无法给巨人致命一击的。但是俗话说聚沙成塔，血旗老大反复的攻击着巨人的腿脚，“牙签”所造成的伤害的累加，让巨人也逐渐感到疼痛难忍。这个巨大的生物开始意识到自己无法在这种战术下获得胜利，开始试图向后逃走。
但是巨人的脚已经受到相当大的伤害，鲜血淋漓并且反应开始迟钝。这种生物原本平衡性就不是很出色，而受伤的脚更是加重了这个缺点。在转身的时候，巨人绊到了自己的脚，接着一头扑到在地。
巨人发出一声喊叫并且想翻身爬起，但是血旗老大已经跳上了他的身体，站在了巨人的鼻子边上并且高举起长剑，对准了巨人的额头。巨人伸手就抓自己脸上的血旗老大，但是在他的手碰到血旗老大之前，长剑深深的被埋进了巨人的颅骨之中。巨人厚实的骨头没有挡得住这根“牙签”的直刺，他的脑髓被刺穿了。
巨大的生物发出一声低沉骇人的垂死呻吟，接着那只试图去抓血旗老大的手无力的倒了下来，摊在大地之上，发出一声闷响。这是这个生物最后一个动作。
血旗老大就这样站在巨人的尸首之上，拔出长剑，对着天空发出一声胜利的吼声。
下一瞬间，巨大的欢呼声从血旗小子们中间响起。刚刚还在惊恐不安的准备逃跑或者正在逃跑的血旗小子马上停下了脚步，掉头向着洞穴冲来。最可怕的巨人被老大独自给做掉了，此情此景极大的鼓舞了小子们，“waaaaagh”的叫声惊天动地。
眼看着老大得胜，而友军也稳定阵脚回头过来支援，正在和长牙小子们交手的亲卫队更是士气高涨，个个争先，甚至在其他部队赶回来之前就把长牙小子打垮了。这一次轮到长牙小子们惊慌失措的逃走了。
和刚才血旗小子们溃败的时候一样，此时而在洞穴里面，长牙老大同样还搞不清楚到底发生了什么事情。刚才还看着部下跟着大个子巨人冲杀出去，撵着血旗小子的屁股猛追，现在却看到自己的部下成群的溃逃回来。
“发生啥米事情了？”长牙老大一把抓住一个部下问。
“血旗老大……血旗老大……把大家伙给杀掉了！”那个小子费了不少力气才把话说清楚。
“啥米？！这不可能！”长牙老大一把将手下丢到一边，却正好看到血旗小子们再一次冲了进来。他们已经完全忘记了刚才被巨人所击溃的事情，所有的血旗小子们脑袋里的战斗热情都点燃到了极限，以压倒性的数量优势，如同绿色的潮水一样吞没了一切。
等到血旗老大在一群小头目的簇拥下走进这个洞穴的时候，长牙老大的脑袋被一个部下献到了他面前，而所有还能喘气的长牙小子已经全部是他的俘虏了。血旗老大接过长牙老大的脑袋，想插到自己的老大杖上，但后来又放弃，转而把这个脑袋给丢给了史古格。
第十四节访客
铁爪山脉的战斗对我来说，简直就是一个将理论和实践结合的最佳场所。汤玛士的兵书和日记中所记载的东西，终于有了很多机会让我实际运用。这一点要感谢绿皮的习俗，因为一个绿皮部落之中，所有的成员都得无条件的服从老大。靠着这一点，我有了一个完美的实践机会，从基础的练兵组织部队分配小头目制造战争机械一直到到临战指挥，所有的东西都有了操练的机会。
我能感觉到，我越来越接近汤玛士，接近他的思维方式，接近他的眼光。不过说实话，我并不确定这些东西对我的未来有用，因为我不可能永远的伪装绿皮下去。事实上，如果不是为了我的终极目标，我压根就不会继续和这些邪恶残忍而污秽的生物呆在一起。我的道德观和绿皮的完全不同，单是扮演一个绿皮老大就让我时不时的恶心透顶。
嘉莉告诉我说，我不该有这种想法，因为在人类眼里，我也是邪恶残忍的。这个回答让我很无语。
汤玛士曾经说我肯定还会面对很多次战争，大概不会没料到我居然会指挥一支绿皮军队吧。但是不管怎么说，通过一次次的实践，我已经理解到了很多东西。而且我也有了一次又一次的机会锻炼自己的指挥技巧。或者说，能够总结自己一次次的失误。在我开始进行这个计划以来，好几次我都在胜负的边缘位置打着转。不止一次的，我差点把自己送进地狱。
绿皮虽然是天生的战士，但是他们的纪律性却比较糟糕，我用了很多办法，最后也只能略微改善这种情况。不过暂时也只能如此了，我并不是特意来提高绿皮一族的战力或者改良他们的生活习惯的。只要能够方便我指挥就行了。汤玛士说过，训练不是让士兵变成全能，而是让他们有所擅长，合理的发挥士兵的特长才是将领的工作。
眼下的局势非常明确。想要像前段时间一样，一战吞并一个部落是完全不可能的。绿皮虽然思路简单，但绝谈不上愚蠢。很多绿皮老大的战术都是简单朴实，却又偏偏无懈可击。在时机的选择上，他们甚至老辣得难以置信。好几次我都被敌人的反冲锋打了个措手不及，若非幸运的眷顾和保留预备队的缘故，我自己都不知道将会发生什么。不过在这一方面，我宁可认为这是他们出自本能的选择。正如汤玛士日记中所说的，有时候，本能的抉择远胜过理性的思维。
现在我要做的事情，就是慢慢的打那些小规模的战斗，积累小胜，赚取名望。按照格拉布所说，绿皮都是渴望着战斗的。如果一个老大不断的取得胜利，慕名来投奔的部下会络绎不绝，这段时间我已经对此有所体会。
对我来说，战斗的道路还很漫长。今天我第一次对温蒂妮取得了优势，三个小时之间，我两次命中了它。嘉莉对我说这种拟像的战力是根据我的记忆做出来的，而温蒂妮实际上比我想象的更加强大。不过我还是相当高兴。
——艾修鲁法特
“老大！”一个地精用很快的速度跑到血旗老大的面前。“有一帮家伙要见您。”
血旗老大正坐在自己的石头宝座上，似乎在思考着什么，没有对这个负责传话的地精有太多的在意。但是在血旗老大身边的几个大个子兽人却大踏步的走上来，包围住这个倒霉的地精。他们脸上凶神恶煞的神情让地精吓得直哆嗦。
“老大是什么人说见就见的么？”一个兽人抓起这个倒霉的信使，正考虑要怎么收拾他。不过这种危机的场面反而让这个地精赶紧大叫起来。
“老大……是一群黑兽人……一群大个子黑兽人要见您！”
这声喊立刻引起了血旗老大的注意。
“黑兽人？”他重复了一次这个词。
“是的，老大，是一个有一对大獠牙的小子！”地精被放到地上，赶紧向老大汇报。
一小会之后，一队陌生的绿皮走进了血旗部落的基地。这里一段时间以前还是长牙部落的老巢，但是那已经是过去的事情了。自从长牙老大和所有负隅顽抗的长牙小子（以及一个巨人）全部喂了史古格后，这里立马就成了血旗部落的总基地。
这段时间以来，不断的有零散的绿皮前来投奔血旗老大。不过这队陌生的绿皮还是引起了很大的注意，因为这些绿皮的皮肤颜色和普通绿皮差异甚大。他们的皮肤是一种较深的墨绿色，而且个子也普遍较一般的兽人更为高大。
这是一群黑兽人。
尽管黑兽人在外表上和普通绿皮略有不同，但是他们真正的不同还要体现在习俗上。和普通绿皮那种宛如乌合之众，随时可能爆发内讧的集体组织不一样，黑兽人是真正知道什么叫纪律和团结的绿皮。他们会争吵，但是却是拳头而不是武器来解决纠纷。所有的人都认同他们是绿皮的一个分支，一支不知道为何发生变异的分支。幸好这个变异没有发生在其他绿皮身上。
在那个地精的带领下，这群黑兽人径直走到了血旗老大前方，一直到一个小头目挡住他们的去路为止。
领头的那个黑兽人——只需要一眼就能看出他是个首领——突然撞向那个小头目。两个绿皮的身体碰在一起，接着那个小头目被撞得仰面朝天的倒飞出去，结结实实的摔到了一块石头上。黑兽人们发出一阵哈哈大笑。
小头目爬起来，怒气冲天的拿出自己的斧头。但是下一瞬间，黑兽人首领拔出了自己的巨型斧头，这把斧头比小头目的武器大上了足足五倍以上。小头目虽然怒目而视，但是却不敢动手。
“这算啥米？”血旗老大问身边的格拉布。他把刚才整个一幕尽收眼底，但是却一时不懂这群黑兽人想干嘛。如果他们是想来投奔的，这么做就显得很蠢，因为有可能会激怒老大。如果他们是来干仗的——四周聚集起来的血旗小子可是比黑兽人多上好几倍呢。而且只要血旗老大一声大吼，这个数量上差距还将放大放大再放大。
“老大，看起来，他想向你挑战。”格拉布紧张的看着不远处发生的事情，同时轻声的向老大解释。
“啥米？挑战？”
格拉布解释了一番，血旗老大开始搞明白这算什么意思了。在绿皮部落中，最强的才是老大，老大必须是最强的，所以，只要哪个小子挑战老大成功，那么自然而然成为新的老大（当然，如果输了就得去喂史古格）。通常情况下，挑战老大的绿皮需要足够大，足够强壮，同时也有足够多的小弟，而且最好选择一个合适的机会（比如老大刚吃了一场败仗之类的）发起挑战。不过从理论上说（或者绿皮默认的规则来说），只要有绿皮来到老大面前提出挑战，老大就应该应战，哪怕是外来的绿皮也一样（反正绿皮的集体观念淡薄）。如果外来人能打败老大，也照样能取代老大的位置，成为新老大。
本来类似血旗老大这种本身战力十足而且连战连胜的老大，手下的小头目们一时之间是不会起这种傻念头的。因为他们懂得自己的老大是多么强巨威猛，跟着老大就有胜仗打，和老大作对肯定死无全尸。假如有一天血旗老大连战连败，他们也不会选择去挑战老大，而是带领自己的部下偷偷离开这个已经不能带来胜仗的老大。
不过这些外来的黑兽人可没见识过血旗老大是多么强巨到逆天。
就在说话之间，黑兽人的首领已经搞定了那个小头目，用气势迫使对方退下。现在没人挡路了，那个黑兽人一路来到了血旗老大的宝座前，插着双手，摆出一副清晰的挑衅架势。
“老大……”格拉布话没说完
“你是谁？敢来俺们这里来撒野？”血旗老大身边另外一个亲卫叫了起来。
“俺是塔鲁斯老大，俺才是真正的老大。”这个名字叫塔鲁斯的黑兽人傲然面对四周。“俺才是老大，俺是最强的，所有的小子都应该听俺的！”
血旗老大从宝座上跳了起来，一直来到塔鲁斯的面前，面对面的站着。两个皮肤颜色差别甚大的兽人的身材倒是意外的接近，四只眼睛处于同一水平线上。此刻他们彼此瞪视着，互不让步。
小头目们悄悄退开，站到了一个较远的安全位置。其他的黑兽人也不约而同的做出了同样的举动，附近地精们也停下他们吵吵嚷嚷，所有的眼睛都看向场中这两个兽人老大。每个绿皮都屏住呼吸，等待着这一场必然的冲突。
空气中仿佛有看不见的电流在双方中间跳动着。说不清楚到底是谁先动手，但是等到所有的小子回过神来的时候，两个兽人已经各自一拳头砸到了对方身上。
因为距离实在太近，两个兽人都没有拔出武器的空隙。所以战斗就变成在这样的距离内双方用拳头互殴。两个兽人一拳一拳的互殴着对方，同时闪避着对方的猛击。这样的战斗持续了很长时间，直到双方都开始脚步踉跄的时候都没有分出胜负。
四周的观众都忘记了应该喝彩。黑兽人们没有为首领加油，血旗小子们也没有为老大助威。胜负似乎在双方头顶上盘旋着，完全没有确定下来的迹象。不时的有半颗牙齿或者几滴血这样的玩意四下飞溅。
漫长的缠斗终于有了结果。塔鲁斯被血旗老大一拳打中，摔倒在地。他挣扎着爬起来试图再战，但是血旗老大连续几拳把他再一次打翻在地，然后把一只脚踩到了塔鲁斯的头上。
“谁才是老大！”血旗老大大声的问。
“您是老大！”塔鲁斯趴在地上，用垂头丧气的声音回答。“我们都听您的。”
“很好。”血旗老大松开脚，塔鲁斯才有力气爬起来。四周的血旗小子们发出让洞穴都为之震动的欢呼声。
“很好，塔鲁斯，现在开始，你就是我的先锋官！”血旗老大似乎很满意的说道。
第十五节统一
秋去冬来，冬去春至。时间似乎在平静的流逝，然而在铁爪山脉的绿皮社会中，只要是个绿皮就能感觉到某种东西正在悄悄滋生着，一场发生在铁爪山脉中的大变革已经到来了。
“血旗老大”成为了绿皮当中使用极其频繁的一个词汇。当血旗老大率领着他不到一百名部下的小部落出现在铁爪山区外围的时候，没人知道他是哪根葱。但是现在，就连最偏远的绿皮部落都听说了血旗老大的事情。
“屌得要死的血旗老大三两下就放倒两个巨人。”
“血旗老大只用一只手就战翻了整个断骨部落！”
“血旗老大灭掉了跺脚部落，砍翻了所有的跺脚小子，还把他们全部喂了史古格，因为有个跺脚小子朝他吐了口口水。”
各种关于血旗老大传奇故事在铁爪山脉中广泛流传，都是关于一个极大极强极恶的老大的故事。头脑清醒的绿皮都明白一个新的战争统帅就要诞生了。换句话说，整个铁爪山脉的绿皮部落统一在一个首领的旗下的日子已经指日可待，一场空前的waaaaagh随时可能发生。
作为一个有理想有抱负的绿皮，傻瓜才会愿意错过这样一场伟大的waaaaagh。哪怕是错过其中一点点都是不可原谅，值得懊悔终生的。因此不管是哪个犄角旮旯来的绿皮都赶着来投奔这位传奇大头目，指望能全程参与这场即将到来的伟大的waaaaagh。
血旗部落现在已经是整个铁爪山区最大的绿皮部落了。每天都有绿皮小部落加入这个已经异常庞大的大部落中。这附近一带已经没有哪个基地能够容纳得下这么多绿皮，所以血旗老大把他的基地安在了一块易攻难守的谷地之中。他的营地热火朝天，数不清的地精们整天赶工，为血旗部落打造各种战争用具。
挡在血旗部落和一场伟大的waaaaagh之间的，只有一个东西了，那就是占据着铁爪要塞的猎头老大。这个无胆匪类完全不顾时代的潮流，铁了心要和血旗老大作对到底。也就是说，他坚决不肯让出铁爪要塞来。而没有铁爪要塞，血旗老大就没有办法宣布自己已经成为了战争统帅。
血旗老大已经放出话来。十天之内如果猎头老大再这样继续死不悔改，那么十天之后他将用武力解决这个小麻烦。当然，之所以给出十天的时间并不是因为血旗老大很有耐心，而是他这个空前庞大的部落想要发动攻击，确实需要十天时间做各种准备工作。
“老大……”一个兽人急匆匆的从外面赶过来。“猎头老大他……”
“他怎么啦？”
“他把送信的地精当场从要塞上面丢了下来，还在城头大喊着说您没资格当老大。”
“口胡！搞哥毛哥喜欢俺，所以俺就是老大。”血旗老大暴跳如雷。“再派个地精带个信过去。告诉他，几天以后俺要好好看看他脑壳里面是不是一团屎！”
兽人走了，现在血旗老大带着几个小弟开始巡视他庞大的营地。猎头老大的部下只有一万来个绿皮，而血旗老大手下已经拥兵六万之众。但是猎头老大毕竟占据了一座坚固的要塞。血旗老大早已偷偷观察过要塞，所以可以确定这一战很不好打。
如果交战双方不是绿皮，而是人类的话，事情还好办。真的难以直接攻陷，那么就来一场长期围城战就好了。但是绿皮可没有把一场战斗拖上好几年的耐心。别说好几年，哪怕拖上几个月，看着胜利遥遥无期，血旗老大的部下们恐怕就要开始散伙啦。要知道吸引绿皮不断加入血旗部落的正是这个部落隔三岔五就会来一场大战小战，而且还都能打赢。至少是打赢的次数比打输的多得多。
“格拉布。”血旗老大突然注意到一群鼻涕精正在组装什么东西。通常情况下，鼻涕精并不被部落计算为战力。因为他们一方面很弱小，另外一方面智力又很低，压根派不上什么大用场。每个绿皮都知道鼻涕精真正的用途是种植蕈。“他们在干嘛？”
“帮浦车。老大，他们在做帮浦车。”格拉布一眼就看出鼻涕精在干嘛。
“帮浦车。”
“很大的车，”格拉布手舞足蹈的向老大解释起来。他费了很大力气才让老大明白，帮浦车是一种不依靠野猪拉，也不依靠没狼拉，不依靠史古格拉——总之，完全不依赖外力的战争机器。让帮浦车前进的动力完全来自呆在车里的鼻涕精。这些鼻涕精们通过一种莫名其妙的人力抽水方式为战争机械提供动力。
不过也不是任何情况下鼻涕精都会建造帮浦车，只有他们聚集起足够的数目的时候（当然，也需要“弄”到足够的材料之后）才会开始这项工程。别看鼻涕精打起战来屁事都不顶，但是这个帮浦车可是相当强力的战车，可以轻易的冲破防御坚固的敌阵。
为了未来的攻城战，血旗部落可是准备了相当多了准备。但是另外一方面，猎头部落也没闲着。猎头老大虽然说不自量力的向血旗部落挑战，但是他也没傻到离开要塞和兵力比自己多上好几倍的对手来一场野战。从一开始，猎头老大的思路就非常明确，那就是利用要塞的城墙来一场守城战。
事实上猎头老大也确实有和血旗老大叫板的本钱。因为铁爪要塞确确实实是一座易守难攻到逆天的城堡。它拥有一切防守上的优势，从坚固的城墙，到有利的地利，甚至还要再加上独立的水源和足够大军居住的内部空间。
铁爪要塞的三面都是悬崖，正面则是一块半山腰的狭小平地。一旦攻击者打算攻城，第一个面对的问题就是他们没办法在这块平地上摆开大军，无法安置足够的弩炮投石车之类的远程武器压制城头。而城头上准备的攻城武器却正好可以打中这块平地。
就算攻城部队摆开阵势，开始和城头对射，下一步的问题同样困难。因为高耸的城墙挡在前方，而弓箭热水滚木礌石将会对攻城者造成巨大的威胁。就算攻击部队最终占领了城墙也没用。这座城堡可是有着复式多重的城墙，防守者照样可以推到第二第三第四重城墙，继续居高临下的进行抵抗。
这差不多就是血旗部落遇到的问题。当然，他们连第一个问题都没有解决。一架起攻城武器，在双方你来我往的攻防战中就吃了不小的亏。城头的弩炮和投石车拥有更好的视野和射程，要不是数量上差别实在太大，血旗部落压根就别想攻城。
“快快快，你们这群懒虫！快把家伙架设起来。”在一个兽人的指挥下，成群的地精把弩炮假设起来。不过在操作员拉开弓弦之前，一块巨石从天而落，在地精操作员的尖叫声中，把弩炮砸了稀巴烂。作为回应，十几架投石车一起朝那个方向发动了反击，其中一辆甚至因为用力过猛（或者是建得不够牢固）解体了。超过一半的石头砸在城堡的墙体上，留下一个不大不小的凹坑后无害的掉落地面。
不过这压根改变不了什么，血旗部落武装了太多太多的战争机械。监督的兽人发出一声咆哮，从头上抹去一堆木渣。然后立刻挥舞着鞭子，让地精们把下一台弩炮拉上战位。
在远离前线的位置，血旗老大正盯着远方的战局。傻瓜都能判断的出来，这种武器对射的战斗对猎头部落很有利，大部分血旗部落发射的弩炮或者巨石都落到城墙上。当然，俗话说乱拳打死老师傅，血旗部落的人数和装备数量都比对方强了太多，这样打下去迟早会拖垮对方，但是这却不是血旗老大想要的结果。
“口胡！你们这群废柴，给俺用力的打啊！”血旗老大大吼着。好几次他想下令直接让步兵冲上去，但是最后关头还是忍住了。不用这种消耗战摧毁敌人的重型战争机械，步兵冲到城墙前恐怕就没剩下几个了。就算是视部下的生命如草芥的绿皮老大也知道此时冲锋根本是无用功，除了在战场上留下几具尸体外啥都不会得到。
老大暴跳如雷，身边的亲卫队和小头目们个个都小心翼翼，不敢接近，生怕成为老大的迁怒对象。血旗老大虽然很少杀掉身边的倒霉鬼，但是不管怎么说他都是一个绿皮老大。单“老大”这个词就说明很多细节问题，比如说，他发怒的时候最好离的远远的。
“老大……老大！”在这个人人都想要当缩头鸟的时候，一个地精却不合时宜的大喊着走过来。小头目们认出这是格拉布。这个地精是一个异类，是血旗老大第一个也最受信任的部下。
“啥米？”血旗老大瞪着格拉布。
“老大，有一群小子想要加入您？他们是猎头部落的……噢，原来是猎头部落的！”格拉布显得很兴奋，“他们说，他们知道一条通往城堡里面的密道。”
“快！快！让那群小子来见俺！”
很快，一小群地精卑躬屈膝的来到了血旗老大的面前。领头的那个张口就是一堆赞美奉承的话，不过这个时候的血旗老大实在没闲工夫听这些废话了。
“你们说有条地道？”血旗老大一把将那个地精从地上抓了起来。
“是是是，老大，确实有一条地道。”那个地精在血旗老大手里战战兢兢地回答。“我可以带你们去。”
“老大，可能是个骗局。”不知道是哪个地精尖叫了一声。
“骗局？”血旗老大恐怖的视线盯住了那个地精的脸，吓得地精两脚直哆嗦。
“不……不是骗局！老大，我们都是真心追随您的！”
“塔鲁斯！”血旗老大一声令下，身材高大的黑兽人立刻走了过来。
“塔鲁斯，你从密道进去，给我去捅猎头老大的屁股！”血旗老大下了命令。“多带点重装小子！”
前方的远程武器攻防战还在继续。地精制作的武器说实话不太牢靠，被敌人摧毁的和自己解体的几乎一样多。不过对方那面也一样，巨石和弩炮的射击开始变得稀疏起来。而血旗部落依然有源源不绝的战争机械等待着加入战斗。
接着，正式的攻城战开场。血旗小子们高举着盾牌，冒着箭雨成群的涌向城墙。接下去的战斗血腥至极，狂热的兽人们架上了云梯，挥舞钩爪爬上城头。数不清的绿皮在城墙上厮杀，的则在冲锋的道路上倒下。血旗部落的小子们被打垮了一批，马上又冲上来一批，跨过的同伴的尸体继续冲锋，两个兽人老大都毫不犹豫的在这里不断投入部队，双方的将士都沉迷于战斗的狂热无法自拔。
这场战斗持续的时间一直拖延到下午，结局就和很多有眼光的绿皮推断的一样。铁爪要塞陷落的声音连群山都为之颤栗。当血旗老大的奇兵从城内向外冲杀的时候，防御者挑衅的吼叫立刻变成了恐惧的哭喊。通过密道进入要塞的血旗小子们从里面打开了城门，刹那之间，绿色的潮水源源不断的涌进了要塞。很快的，所有那些目光短浅，效忠着猎头老大的小子们就连吃后悔药的机会都没有了。整个铁爪要塞中，到处都是一片屠杀和破坏。兽人们忙着清理剩下的敌人，地精们忙着割断伤者的喉咙，顺带搜刮所有兽人忘记搜刮的地方。
最后的战斗发生在城堡的中心区域。猎头老大率领他最得力的部下在这里进行最后的负隅顽抗，一度成功的把冲进来的血旗小子给击退。但是当血旗老大带着自己的亲卫队冲进来的时候，事情的结果就变得清清楚楚明明白白，一点悬念都没有。
血旗老大和他的亲卫队以不可理喻的凶残和勇猛解决掉了所有的冥顽不灵者，然后兑现了他之前的承诺——他把猎头老大的脑袋给砍了下来，然后仔细的切成了两半。
黄昏时分，所有的血旗小子们都聚集到了城墙之下。在夕阳的最后余晖中，血旗老大来到了城墙的最高处，长剑高擎，向着天空发出惊天动地的吼声。
“小子们，听好了~！俺就是战争统帅血旗老大。俺是最最大的，俺是最最坏的，俺是顶顶厉害的！俺要给大家来一场大大的waaaa……gh……”
“waaaa……gh……”所有的绿皮兽人们都高举着武器，齐声欢呼。
第十六节侦察
夏日时分，山区的阳光远没有平原或者城市那么炽烈。在各种树荫山峰以及其他遮光物的庇护下，在山区中前进可比平原上赶路凉爽多了。
一队人类出现在铁爪山脉外围的一块山区中。
这并不是试图冒险抄近路的商队，也不是什么迷路的猎人之类的，这个队伍里，所有的成员都是士兵，每个人都甲胄齐全，携带着多种武器，更有相当一部分人牵着战马。队伍里每个成员都很警惕，一有风吹草动，就会让他们做出各种预防的架势。他们的老练和警觉充分说明，这是一队斥候兵。
这里可是绿皮的地盘。不管是兽人还是地精都是以“好客”出名的，他们最擅长让“客人们”永远的留在这里。
“前方发现一个营地！”带头的那个斥候向后方发出警告。这个消息让所有人都立刻找了个隐蔽之处躲起来，直到下一个消息传来。
“是一个被遗弃的营地，看来绿皮早就走了。”
这队人马重新出发，几分钟后就来到了这个被遗弃的营地。可以看得出来，这个营地曾经属于一个颇有规模的绿皮部落，至少有数百名成员。
“搜索一下。”一个带队的军官下令。
士兵们四下搜索，很快就把各种有用没用的信息传报上来。
“嗯，看起来，绿皮离开这里至少已经一个月了。”两个军官坐在一起，研究着得到的情报。“从我们进入山区开始，就连一个绿皮都没有遇到。而且我们发现的多个被废弃营地都是被遗弃一个月以上的。这只能说明一件事情！”
“这说明，绿皮放弃了这个区域？”一个嘴上刚出现一抹绒毛的年轻军官冒失的问。
“不，这说明，我们之前得到的情报，也许是正确的。”领头的那个较为年长的军官回答。“知道我们为什么要来这里侦察吗？”
“因为绿皮的活动大大增加了？”
“不，是因为绿皮的活动大大减少了。”那个年长的军官从怀里掏出一张羊皮地图，上面精细的画出了整个铁爪山区，包括山峰和四周的重要关隘和城堡。
“这这还有这里！”年长军官的手指在地图上指点着。“这里历来是受到流窜绿皮骚扰的重点区域。因为我们建在这里的城堡虽然能阻止绿皮大军，但是对于这些渗透过来的小部落就有些无能为力。大炮打不了苍蝇。所以这些地方只能依靠巡逻队来对付，因此小规模的战斗是非常频繁的。当然，这些小股绿皮对我们来说只是麻烦，不是威胁。但是。”他加重了口气。“最近的情况发生了明显的变化。绿皮的活动持续减少的现象至少已经持续了三个月时间，而最近的一个月甚至连目击绿皮的事件都消失了。”
“这不是好事情吗？”
“反常的事情通常都不是好兆头。不管是兽人还是地精，绝对不可能突然之间变成和平主义者。从我们这段时间的侦察结果来看，之所以绿皮的活动的减少，原因在于绿皮离开了这片区域。可是绿皮为什么要离开这片区域呢？”年长的军官叹了口气。“我希望不是那个最糟糕的理由。”
“他们可能发生了大规模内战啊！绿皮之间的内战是非常多的。”
“这就是我担心的事情。你说，绿皮的大规模内战，最后会产生一个什么结果呢？”年长的军官抬头看了看天空。“不过……距离上一次大战已经近十五年了……该来的，终于还会来吗？”
一阵扑棱声响起，那是一整群的鸟儿飞上了天空。
“怎么了？”年轻的军官站起来，看了看声音的方向。那边是一片密林，无法看清楚内部详细情况。不过大概是因为有什么野兽在活动，所以惊吓了鸟儿吧。
他的这种天真想法只持续了一秒钟，接着，他感觉到一个冰冷而尖锐的东西撞到了他的脖子，正好命中了他盔甲没有保护的位置，一股冲击力差点把他撞倒。他的脖子肌肉因此猛烈的收缩，僵硬的感觉瞬间支配了他的喉咙，然后居然发不出一声惊叫。
一种本能的恐惧让他试图努力的再次发出声音，然而他张开嘴，喷出的却是一股血柱。
“敌袭！！！”他听见了四周的惊叫，接着斥候兵们在四处乱窜，寻找掩体。而地上却已经插上了很多根做工粗糙的箭矢。然后他才意识到自己脖子上已经中了一箭。
这是刚才这一波箭雨中唯一命中的一箭，但是也是致命的一箭。
一阵野蛮而狂暴的兽性低吼声从密林那边传来。接着，就在人们的视野中出现数不清的史古格，这些生物从森林中冲出来，跳跃着朝侦查兵们冲过来！
现在，再迟钝的人也已经反应过来了——他们遭到了绿皮的突袭！
“队长！是史古格！”一个斥候兵惊慌的叫喊道。只需要一眼，大家就明白他们不可能打赢这一战了。史古格的数量太多，而且还在源源不断的继续从密林中冲出来，更别说哪里还藏着放箭的绿皮呢。每个人都知道这种蹦蹦跳跳的怪物在山区有多危险——这一带到处都是乱石杂草，而史古格在这种地形下简直如鱼得水，跑得就和平坦大道上一样快。
“士兵，用弓箭就地防御！”那个年长的军官，也就是队长，在几秒钟内就判断出自己这群人没什么机会了。
斥候兵们用短弓回击，前面的史古格纷纷被射倒，但后面的史古格越过同类的尸体，继续疾冲而来。每个史古格都张大了嘴巴，露出里面尖利的牙齿，急切的想要咬下一点什么。
队长没有参与战斗，而是冷静的拿出自己身上的纸和笔。
“贝勒尔将军阁下：您见到这封信的时候恐怕就再也见不到我了。很遗憾，您原先的预感似乎已经变成了现实。在下进入山区后所获得的所有相关的证据都说明绿皮有大规模迁徙移动。我只能推断有一个新的绿皮老大已经产生，战争将无法避免。”
他急匆匆的在纸的最后面签下自己的名字和时间。做完这件事后，他一边将信卷成纸卷，一边抽空看了一下四周的情况。而在前方，他的部下已经开始和史古格进行肉搏战。最前方的那个士兵抽出长剑连续砍杀三个史古格，但是最后依然被成群的史古格扑倒。随即史古格在他身上堆成了一堆，利齿和钢铁甲胄的刺耳摩擦声夹杂着惨叫声不断的响起。
而在他们的后方，已经看到成群的绿皮正朝这边包抄过来。他认出那是一群地精，单是眼睛看到的，数量就比他们多上至少五倍。地精们已经堵死了斥候分队的退路。如果此刻他们在平坦宽敞的地方也许还可以尝试一下骑马突围。但是这种地面高低不平乱石丛生的地形，马还没有人跑得快。
他不知道自己是什么时候落入地精的包围的，但是其中一定有史古格一份功劳。这种怪异的生物拥有非常敏锐的嗅觉。
队长非常平静的从身边的战马马鞍上摘下一个笼子，笼子里是一羽白鸽。当白鸽带着他的信扑腾着飞上天空之后，他才平静的抽出佩剑，转身面对他的命运。他身为军人，本身就应该对捐躯沙场有所觉悟。
……
在铁爪山脉的周围，修建着一系列的军事城堡。这些城堡无一例外全部位于要冲，牢牢的扼守住进城山区的咽喉要道。
这一天，在其中一座城堡里，一个男人正坐在大厅里吃早餐。
这个男人穿着一件极其平凡的无袖粗麻上衣，同样质地的长裤，没有任何额外的花饰，就和一个平凡农民的衣着一样。他吃的早餐也只是一块硬面包和少量的肉汁，如同普通仆役所享用的一样。如果不是他独自一个人占据整个大桌子，神态悠然自得，或许任何人都只会以为这是一个平民而已。
男人长着一脸胡子，没有皱纹，让人很难一眼看出年纪。不过他的鬓角上已经出现了花白头发，也只有这个特征才暴露他的真实年纪。如果一个陌生人对他进行仔细观察的话，大概会宣布他年纪在四十岁上下吧。
“贝勒尔将军！”一个声音想起，接着一个年纪大概只有十五六岁的少年急匆匆的从门外跑了进来，手中捏着一张纸。
“怎么了？看起来这么慌张的样子。”这个被称为将军的男人某种意义上却没有军人的气质。他和和善的微笑着，用手抹了摸嘴角，然后从随从手中接过纸条。
“啊……啊……”他看了一眼，脸上立刻露出非常懊丧的表情。“可恶！老凯瑞完了……我不该派他去的！”他把纸条放在桌子上，低着头，心中的懊恼后悔清晰的浮现在脸上。“我失去了我最优秀的斥候！可恶！”
将军这种极其情绪化的举动让年轻的随从一时之间不知道该如何是好。
“我们该怎么办？”几分钟后随从才意识到自己要问问将军下一步的打算。
“当然是马上准备葬礼事宜了……虽然只能立衣冠冢……可恶！那些该死的绿皮……”
“还有呢？”随从进一步问。“我们应该按照盟约……”
“啊，对了，还有盟约呢。老凯瑞可不能白死了。罗宾，马上通知其他各国，把绿皮即将发动大规模攻势的事情告诉他们，叫他们做好防备。这样就行了吧？”
“我们……将军大人。”名为罗宾的年轻人小心翼翼的提醒着将军。“我们应该马上调集部队准备应对绿皮的入侵。”
“如果绿皮不入侵呢？那不是浪费人力和金钱。”贝勒尔叹了口气。
要不是他身为贝勒尔的随从，罗宾大概早已经按耐不住爆发了吧。这个脑袋有点脱线的家伙是怎么当上将军的？
第十七节错综
“就算绿皮不入侵我国，根据我们提比略图兰和舍姆所签订的对绿皮作战盟约，我们应该调集部队，准备支援他国才对。”罗宾耐心的解释。信上不是已经写得清清楚楚明明白白了吗？那可是斥候分队用生命换来的成果啊！这个时候怎么能将希望放在“绿皮不入侵”这种虚无缥缈的侥幸心理上？这到底是白痴还是将军啊！
不过罗宾可不会真的把贝勒尔看成白痴。尽管他担任贝勒尔的随从不过半年，但是这个男人却是在提比略引以为傲的的将领，曾是对卡莱安吸血鬼作战的最高指挥官，更在十五年前，在图兰和舍姆的援军到达前，仅凭一国之力便击溃绿皮大军的杰出将领。
“不是我不想做，实在是没办法做啊。我们那可怜的国王陛下早已经金库空空，整天盯着我，指望在我这里削减驻军以节约开支呢。要是我现在送给报告给他，说要调动军队准备战争……我估计他就连把我吃了的心都有了。”贝勒尔很无辜的一摊手，那可怜巴巴的模样，甚至让人怀疑他到底是个坐拥大军的将军呢，还是一个被要债的逼上门的穷光蛋。
“我们现在很穷，真的是没钱。为了攻打卡莱安，消灭吸血鬼，我们可真的下了血本了。教会的那帮家伙说，这么做就会得到真神的眷顾。不过眼下真神的眷顾我倒是没看到，真神带来的账单我倒是看到了一大堆。现在实在是无能为力。”
“可是将军，如果绿皮打上门我们该怎么办？！！！难道看着那些邪恶的生物在我们的国土上烧杀劫掠？看着我们无辜的人民生灵涂炭？！军队的职责难道不是保卫国家吗？”罗宾差不多想冲着这个不负责任的家伙怒吼一声。
“保卫国家啊……”不知道为什么，说到这个词，贝勒尔眼中突然浮现一丝复杂的神情。“不过我们应该没那么糟糕。放心啦放心啦，我可爱的罗宾，绿皮这次不会打我们的。”
“上一次绿皮不也是入侵我国了吗？”
“上一次是上一次，这一次是这一次。”贝勒尔随手拿起最后一小块面包，用它擦干净盘子里的肉汁，然后塞进嘴里。“你知道，绿皮的进攻是没有规律可循的。他们会在我们三个国家中随意的挑选一个进攻……这一次，被挑中的不是我们。”
“啊……但是……”罗宾想说什么，却说不出来。
“你是不是想知道我是怎么做出这个判断的？”贝勒尔把面包咽了下去，然后反问。罗宾立刻点了点头。
“看时间。”贝勒尔用手指点了点那封信上面的时间。“是昨天的。老凯瑞就在这一天遭到了绿皮的突袭。从这一点判断就够了。”
“够了？”罗宾盯着那个日期和签名看了半天，但是愣是没看出来到底哪里有玄机。
“老凯瑞的出发时间是二十多天前。这二十多天里没有给我送来任何信，这说明他一直在寻找有决定性的证据。很遗憾，他昨天才找到了足够多的证据。”贝勒尔的声音低沉了下来。“但是二十多天时间……你觉得他在哪里遭到绿皮的袭击呢？”
他的手指了指挂在墙上的地图。“你估计一下，他大概会在什么位置。”
“大概是……这边吧。也可能是这里，或者是这里……反正这一带都有可能。”罗宾的脸微微发红，因为意识到自己选择的范围真的很大，实在太大了，他的“估计”等于没有估计。
“没错。”贝勒尔赞同道。“二十多天的旅途……老凯瑞向北，就会抵达这个位置，向东就抵达这个位置，向南就会抵达这个位置……总之只要他不是原地转圈，他就会在这些地方。而他如果原地转圈，那么他肯定是有重大发现，早就飞鸽传书给我了。”
罗宾也已经开始看出倪端来了。不管老凯瑞抵达什么地方，都是远离提比略防区的范围。
“绿皮如果向东，就会进攻图兰，向南，就会进攻舍姆。反正都不会向着我们而来。所以这场战争，我们就看看戏，打打酱油就行了。哼，反正上一次他们都是这么做的。”贝勒尔的最后一句话很轻，轻得只有他自己能听见。
“但是绿皮的军队……也有可能中途转变方向啊！”罗宾盯着地图，他的心里或许已经认同了将军的判断，但是嘴上却还没有认输。
“如果绿皮会掉头，他们就不是绿皮了。绿皮对战斗有着狂热的渴望，他们可是憋足了劲，只想早一点开始战斗呢，怎么可能再掉个头，多耗费一个月的时间反扑向我们？就算他们这么做，我们追派一队斥候兵在这一带负责警戒就行了。从方向来看，我估计绿皮的目标是舍姆……总之，这场战斗和我们无关。如果他们真的需要我们帮助，就应该把我们的债务削减掉一些才合适。”贝勒尔的说话口吻很随意，但是眼角却不经意的闪过一丝利芒。
“总之，罗宾，先履行我们同盟的义务，把侦察结果通知他们吧。啊，对了，至于我刚才的那些话，只是我吃饱了饭没事干逗闷子闲扯的而已，不必要通知他们。”
罗宾急匆匆的离开。贝勒尔向后靠在椅背上，看着天花板。
“盟约啊……”他用很低的声音自言自语。“十五年过去了……又一个绿皮的战争老大出现了……没想要我也终于等到这一天！当年我们提比略无数将士阵亡沙场……你们当年怎么对待我的，我现在就会同样回报你们！”
如果有人看到将军的脸，就会发现他的嘴角正呈现一抹残忍而满足的笑容，和他那张如农民般平凡而质朴的脸完全不协调。
类似这种消息并不需要再用鸽子通讯，城堡里的驻军中有一位魔法师，他很快就用魔法把这个重要的消息用魔法传播出去。当这天晚上到来的时候，图兰提比略舍姆三个国家的王城都已经得到了这个确切的消息。
铁爪山脉的绿皮中，已经有一个新的战争老大产生了。一场大规模的绿皮入侵已经迫在眉睫。
这个消息立刻引起了震动。由于铁爪山脉中的绿皮之前一段时间出现的异动，所以这个紧急军情马上就被认可了。图兰和舍姆两国纷纷采取行动，当天晚上，两个国家的驿站里就出现了很多传信的信使，各地纷纷集结军队，同时加强铁爪山脉一线的防御和警备力量。
不过这事情说小不小，说大也不大。因为从绿皮占据铁爪山脉至今的数百年的时光里，绿皮的力量从未对周边三国造成很大的伤害。一方面是与之相邻的三个彼此签订了防御绿皮的盟约，从而随时能抽调强大的人力物力；另外一方面也是绿皮的战力实在是不高。绿皮虽然凶猛，但是他们缺乏纪律装备简陋战术单调。甚至有很多人认为三国压根不需要为此缔结同盟，要知道三个国家中的任意一国都有能力独自打败绿皮大军。比如十五年前的那一次入侵，提比略就在其他两国的援兵到来之前，凭自己的力量便击溃了绿皮大军。
两三天之后，绿皮大军的行动就被进一步确定了。毫无疑问，这一次绿皮大军选择了南方，庞大的军团直指向舍姆。
奥伦城收到相关消息的时候已经是第四天了。卡尔大主教是在一场公开仪式结束之后收到一封精美的信笺，那是舍姆王国暂时摄政的王太后写给他的。这封信上，前半部分详细的说明了当前铁爪山脉一线所面临的威胁，后半部分则是言辞谦卑的请求大主教派遣神圣骑士们参加战斗。信中特别说明了，最好能派遣一小队特别精锐的神圣骑士对绿皮老大来一场狙杀，用最小的代价直接把这场威胁消弭于无形。
大主教马上就把他的神圣骑士团副团长，佩兰爵士给找来了。
“大主教猊下。”
佩兰按照礼仪向大主教行礼，然后大主教将王后的信交给佩兰，待他仔细阅读完毕之后问道：“佩兰爵士，你认为我应该怎么做？”
“我认为您应该接受这个要求。这是我们修复和舍姆王室关系的一个重要契机。”
确实，奥伦城的独立地位已经引起舍姆的警惕。之前舍姆国王一度打算对奥伦下手，却不料突发暴病身亡。真神教会趁机大力宣传国王之死是因为遭到神罚。这种做法虽然暂时吓住了宫廷内的一批贵族，遏制了舍姆对于奥伦城的野心，但是另外一方面也在双方的关系上添加了巨大的裂痕。
应该说，双方的关系是前所未有的冷淡。而奥伦城对外的各种交流也受到了一定程度的影响。这对于“国中之国”的奥伦是很不利的。
这次王太后亲自写信要求神圣骑士们助战，可以理解为是一个很明显的化解信号。如果在这件事情上予以支持，应该就得到了修复双方关系的契机吧。
卡尔点了点头，佩兰的说法正和他意。
“不过，我有些担心奥伦本身的安全问题。”佩兰话锋一转。“如果派遣一支神圣骑士的精锐部队，那么毫无疑问将降低奥伦城本身的防御力量。”
“哈哈……奥伦啊。放心好了，这里不会有事的。”
之前卡尔曾经预言将要发生战争，但是过去了这么长时间，别说战争，哪怕连冲突都没有出现。事实上，整整一年的时间平安无事的度过，他早已经把艾修鲁法特的事情丢到了脑后。舍姆王国没有动静，黑魔法没有痕迹，那他有什么好担心的？整个事情的记忆甚至都已经变得模糊起来，在他印象里，只不过是一件小小的，无足轻重的插曲而已。他拥有一座坚固的城市，一整支军队，一整个教会组织，甚至还有温蒂妮。在这个原始落后的世界，有什么东西能够伤害到他呢？
“这件事情，交给你负责怎么样？”卡尔问。“佩兰，你可以从神圣骑士团中间挑选一个小队，可以全部是拥有神眷之力的骑士……然后潜入山区，狙杀一个绿皮老大，这对于你来说，应该不是一件太难的事情吧。”
而且这份战绩将很大程度上提高教会的声望和地位，最好是起到一个杀鸡儆猴的效果，让各国（特别是舍姆）知道，教会并不是没有力量对付他们，只是不愿意这么做罢了。
佩兰脸上的表情已经清楚的说明了他的回答。
“不过，你一定要注意两件事情。”卡尔补充道。“第一，你要注意这是不是一个陷阱。虽然说看样子是舍姆人试图和我们修复关系，但是也可以理解为一次考验。他们万一给我们使上什么绊子，让你的行动以失败收场……这对于教会的威望就构成了一次沉重打击。而且这种事情是防不胜防的。”
“确实如此，大主教猊下，我会非常注意这件事情的。我会以最谨慎的态度，把一切事情往坏处想。”
卡尔点了点头。“第二，就算一切事情都很顺利，也不可以急着出手。”
“哦？”
“如果你带着人马一过去，在绿皮造成危害前三下五除二就干掉了绿皮老大，瓦解了绿皮军团……你觉得这个功劳，有谁会特别注意吗？相反，如果绿皮已经大规模入侵，消灭了前线几支小部队，甚至攻陷了前线几个城堡要塞。这个时候神圣骑士团干掉了绿皮老大，从而挽狂澜于即倒……这样的话，教会的影响力也能得到最大限度的扩大吧。而且说起来山区地形复杂，神圣骑士人生地不熟的，在绿皮大军中搜寻老大并不是一件简单的事情。绿皮虽然野蛮，但还不至于没智能。这种狙杀行为只能用一次……如果经过一两次小战斗，就能较好的确认老大大致所在的位置了。明白我的意思吗？”
佩兰欠了欠身，表示他已经完全理解大主教的意思了。
“此外，你最好抽时间，尽量多和舍姆人打打交道，建立一点人脉关系。要知道，自从那件事情之后，舍姆人和我们的关系十分冷淡，我们已经和他们宫廷内部，特别是最高层几乎断绝了消息。现在摄政的王太后喜欢什么，讨厌什么……诸如此类的事情我们几乎是一无所知。不过这件事情可以作为最次要，有空闲略微关注一下就行了。当前最重要的还是进一步扩大教会的影响力。”
“你可以走了。做好准备，三天时间内出发就可以了。”
佩兰离开了，卡尔现在独自一个人坐在房间里，轻轻的用手敲击着座椅的手柄，构思着未来的局势。侧门的开关声打断了他的思路，卡尔看到有人从侧门未经允许就走了进来。
原本这种情况下应该将这个不识礼仪的家伙好好呵斥一番才对，但是这一次，卡尔脸上却并无怒意。事实上，看清楚对方是谁之后，他的念头就转到另外一件事情上了。
出现在他面前的是一个年轻的女性。虽然说是女性，但是身上却套着一件漂亮的皮甲，腰间佩戴着一把剑，活脱脱一副卫兵打扮。
“大主教猊下……你在想什么？”女卫兵丝毫也不顾忌卡尔火辣辣的眼光，一直走到卡尔面前。说话的时候，他低下头，让卡尔能够从她胸口的位置看进去——清楚的看到盔甲里面没有穿东西。
“想你……身上……”卡尔的脸上露出一丝暧昧的笑容。突然之间，他闪电般的伸出手，一把抱住对方。“……的味道。”带着沉醉的表情，他将脸凑到对方的脖子之间，轻轻的嗅着对方的体香，同时一只手从对方的领口位置伸进去，用力揉捏着里面两团软/肉。
“唔……哦……啊……不行啊……这里是……会堂……不要……有很多人的……”
“放一百个心吧！”卡尔兴致勃发。“嘿嘿……就让我们在这里，就在这张宝座上……不会有问题的，没有我的命令，是没人敢进来的。”
“啊……嗯……不行……外面的人……会听见的……”
“就让他们听吧……这样才有意思啊……”
走出门口的佩兰听到了接见室里面传来的女人欢娱的呻吟。他有些厌恶的略略皱了皱眉头，但是却没有停下脚步。
大主教这些不良的恶性还真的是……虽然作为属下不应该如此说上级，但是如果真神教会能够换一位大主教，扩大影响力什么的，就事半功倍了吧。
想到这里，他尽量加快了脚步。应该去召集一队拥有神眷之力的神圣骑士……不过说实话，他在心里早已经有人选了。一场突袭和狙杀的话，还是那一位最为合适。
不过说起来，那几位某种意义上……和大主教倒有点类似呢。有时候真的搞不懂，星域诸神到底为什么……哎，不过另外一方面来说，他们也算是很适合干那些肮脏的事情的呢。
佩兰很快就骑马来到了位于奥伦城外的军营之中。
“罗尔在哪里？”他一下马就问门口站岗的哨兵。
“罗尔大人在……里面的小训练场那边呢！”那个哨兵认出了佩兰，赶紧回答。
“罗杰呢？还有萨德……他们几个都在哪里？”
“应该在营房里面吧。昨天……昨天……有一个扈从被萨德大人打了个半死，因为他扰乱了……他打牌的兴致。”
所谓的军营实际上是一座距离奥伦不是很远的一座城堡，真神教会的最核心武装力量——神圣骑士团通常情况下就驻扎在这里。这支部队拥有整整三千骑士。
很多普通人都认为神圣骑士全部是拥有神眷之力的超级战士，只有斯提吉亚地区的圣杯骑士能够与之抗衡。但是实际上，拥有神眷之力神圣骑士只是骑士团中的一部分而已。而且在之前很多骑士都在之前卡莱安之战中被吸血鬼杀害了。
时至今日，虽然表面上神圣骑士团已经恢复元气，人员都已经补充完整，但是实际上骑士团的实力远非短时内所能恢复的。现在拥有神眷之力的骑士数量实在不多，所以每个都得到了军官的头衔。他们并不真的作为下级军官使用，而是组成较为独立的分队，执行各项任务。之所以采用这种措施，主要是给外界“神圣骑士团实力依然强悍”的印象。
但是哪怕不考虑神眷之力的问题，神圣骑士团确实是一支极其强大的军事团队。三千名装备精良，训练有素而且士气高昂的骑士，是在任何地方都无法忽视的令人畏惧的军事力量，也是奥伦城安全的重要保障。
不过拥有神眷之力的骑士因为数量少，现在已经受到了相当多的额外照顾，拥有很多特权。比如他们拥有特别高的军饷，居住的地方是军营里最好的位置，而且他们拥有仅供他们使用的一座训练场。
佩兰很快就来到了训练场的外围。他一眼就看到一个男人正提着一把剑站在一个训练用的人型木桩的前方。这个男人又高又瘦，但全身却散发出一种无法形容的压迫感，宛如一把细薄而锋利的刀子。
就在佩兰迈出一步的短暂时间里，他看见那个男人出手了。长剑划破空气的尖锐爆鸣声响起，速度快得根本看不见出剑的轨迹，等到剑再一次能被看清的时候，这个训练用的靶子已经被切成了八块。
做完这一切后，那个人似乎一点也不高兴，随手把手里的剑朝着远方一丢，正好丢在一块石头上。钢铁和岩石的撞击产生了很刺耳的声音，对武器有所了解的人就明白，这剑至少撞出了一个缺口。最低程度也得要重新打磨。
“喂！你知道这剑价值多少钱吗？”不远处一个后勤官打扮的人喊道。
“我哪知道啊，白痴！这种傻瓜行为真的蠢毙了！”
“这是为了测试你的力量！”
“本大爷每天都在这里砍这些木桩！我可不是为了当砍柴工而呆在这里的！就没有一些有挑战性的事情可以做吗？”
“罗尔！”佩兰大声的叫道。那个高瘦的男人转过头。
“哦，佩兰队长，有何贵干？”罗尔的脸上，可是一点都没有对上级尊重的意思。
“出动命令来了。”佩兰在心中琢磨着，为什么这么多优秀的骑士都在卡莱安之战中牺牲了，偏偏罗尔这种家伙却还活着？当然，佩兰知道实际上这不是任何人的错，罗尔在得到神眷之力后立刻赶赴战场，可惜他刚到半途战争就结束了。这事完全就是运气问题而已。有时候佩兰真的希望罗尔可以遇到吸血鬼。双方不管哪个挂掉，都算一种好事。
而且罗尔的神眷之力也很奇异。每个人都知道，神圣骑士的神眷之力来自星域诸神的赐福。最通常的一种形式就是获得一样只能由个人使用的神赐魔法武器。比如佩兰就是如此。但是罗尔的力量却不是什么武器，而是被极度被强化的体力反应速度。举例来说，罗尔可以在不借助助跑的情况下轻松的跳上两层楼的高度。
“出动命令？又是什么小偷跑了，需要我去追吗？那种事情交给那些卫兵不就行了？”
“不是，我们要去战场了。铁爪山脉的绿皮又一次要开始入侵了，我们的任务就是解决绿皮的老大。”
“哈，这个任务听起来还有点意思。”罗尔薄薄的嘴唇上难得的露出一丝笑意。“我喜欢。什么时候出发？”他问。
“三天之内。不过，最好是今天就能收拾齐全，明天出发。”
“我随时可以恭候。”
佩兰沿着木墙继续向前。训练场的其他地方都没有人，这让他他突然意识到，拥有神眷之力的骑士真的太少了。如果这次行动是一个设置的陷阱，目的是干掉一队拥有神眷之力的神圣骑士的话……也许就会让真神教会最后一张遮羞布都无法保持住了。
自从卡莱安之战后，得到神眷的骑士数量简直是直线下滑。可问题是消灭卡莱安的吸血鬼可是诸神的意愿。
佩兰摇了摇头，把这些东西从脑海里赶出去。这些问题，不是他应该考虑的。
第十九节山区
从奥伦城出发前往铁爪山脉并不特别远，而且更好的是路很平坦。神圣骑士们日夜换马赶路，很快就赶到了前线。
必须说明的是，这一次绿皮入侵由于被发现的很早，因此各国都有非常充裕的准备时间。佩兰本来以为自己赶到的时候，前哨战应该已经爆发，但是事实上此时此刻双方就连正式接触都还没开始。山区复杂的地形极大的阻碍了绿皮的行军速度，庞大的绿皮军团从铁爪山脉中心区域出发，此时还尚未抵达人类控制区。
作为奥伦城特派部队的指挥官，佩兰虽然没带多少兵，但却有资格列为军队高层。在他抵达后的第二天，他就被邀请参加军事会议。
“根据魔法探测和侦察兵所获得的情报，现在绿皮的前进方向已经很明确了。他们将沿着南部的一处关隘冲入舍姆王国境内，而这里有一座我们的城堡，铁拳堡。”
一名书记官在巨大的军事地图上清楚的指出各处要地。
“目前铁拳堡的驻军已经做好准备，防御力量得到有效加强。但是铁拳堡只是一座前哨警戒作用的城堡，是无法靠一己之力抵御绿皮大军的。”
“我们的战斗计划是什么？”佩兰问道。
“我们计划效法当年‘绿皮杀手’克鲁克将军用于击败绿皮的战术，既防守——牵制——反击战术。克鲁克将军用这个战术曾经四次打败绿皮大军。不过，”这位书记官的话锋一转，看向佩兰“既然神圣骑士们来了，也许我们的计划应该改一改。”
佩兰立刻明白这绝不是对是出自舍姆王太后的策划。他斜眼向后方看了一下，那个挂着面纱的年轻女人此刻似乎也在看他的反应。这个女人在名义上应该是大军的统帅，尽管佩兰觉得真正的军事指挥官另有其人。
挂着面纱的女人走了上来，身上浓郁的香味足够让轻浮的男子想入非非。这位王太后一方面新寡不久，另外一方面又成为了舍姆王国最有权势的人，不知道这算幸还是不幸。
王太后站到了中央的位置。因为脸上挂着未亡人专用的面纱，所以佩兰看不清楚对方的脸。但是当王太后扫视过他的时候，不知为何那道目光让佩兰感到心头发冷。
这个女人看起来不好对付啊……起码这副模样可一点都不像是打算和教会和解。
“王太后殿下，”佩兰用试探的口吻问道。“我们现在准备了多少士兵？”
“三万名士兵，这是舍姆仓猝之间所能调动的所有部队了。”
“那么……我记得三国盟约，提比略和图兰都有援助我们的义务……他们将带来……”
“图兰军队明天将抵达这里，但是人数应该不会超过万人。而提比略……他们说为了得到绿皮入侵的消息，他们已经牺牲了太多的将士。贝勒尔将军满口承诺会率兵支援，但是直到目前为止，还没有任何行动的消息。”王太后用不带感情的声音说道。“我的很多大臣认为提比略人不会出兵，大概至今还在记恨十五年前的大战吧。”
他们有理由记恨。佩兰在心里说道。十五年前的事情世人皆知。绿皮入侵提比略，而图兰和舍姆却正好因为其他的事情和提比略不睦。原本三国共同定下的盟约没有被执行，图兰人和舍姆人表面上出兵，实际上却在路上磨磨蹭蹭，迟迟不至。迫不得已之下，提比略被迫完全依靠自己的力量作战，虽然最终击败绿皮大军，但是自身也伤亡惨重。今日风水轮流转，提比略肯定打定了主意要当个旁观者了。别说他们至今还没有出兵，哪怕是出兵，也肯定出工不出力。事实上，他们肯把绿皮入侵的情报给大家分享就已经很给面子了。
当然，另外一方面提比略在讨伐吸血鬼的战争中损失极为惨重，此时也确实没有多少余力支援他国了。
“书记官，把我们初步制定的作战计划详细的给各位将军说明一下。”王太后继续说道。
这次所指定的战术还真的是没有任何新意。就和书上写的没啥区别。先利用铁拳城堡抵挡绿皮，等到绿皮集中兵力攻城的时候，主力部队前进至距离城堡一定的位置，和城堡遥相呼应，但是却坚守营地，不同绿皮野战。如此一来绿皮肯定要分出很大一部分兵力来监视或者进攻主力部队，无法集合足够的力量攻城。在保持这种态势一段时间后，趁着绿皮屡战不能得手，士气低落的空隙发动全面攻击，一举击败绿皮大军。
这确实是当年克鲁克将军屡次打败绿皮的战术，也是老的掉牙的战术。假如绿皮的老大到人类的书店逛逛的话，他至少能看到十本介绍这种战术的书籍，然后随随便便就草拟出一百种对付的手段。就算绿皮不能到人类世界来，如果他们能把历史上的事情多记载一点，也应该记得如此之多在同样的战术下失败的战例。
不过绿皮这种生物压根就不会记录历史。这也是为什么铁爪山脉的绿皮始终不能对人类构成重大威胁的原因之一吧。
“诸位有什么看法？”王太后扫视了一圈。虽然说是毫无新意的老掉牙战术，但是却得到了几乎所有人的认同。这种战术对付绿皮，应该依然有效。
“佩兰大人。”王太后冰冷冷的目光停留在佩兰的身上。“我听说您是拥有神眷之力的骑士。而大主教派您来，是为了狙杀绿皮老大。只要老大一死，绿皮军团立刻就瓦解。”
“咳！”佩兰知道自己必须开口了。从这样子看，这帮舍姆人摆明了是希望自己表态立刻进入山区狙杀绿皮老大。问题是大主教已经在这个问题上明确的指明过了。
“殿下，就我本人而言，我是很希望能够把一场战争消弭于无形的，让我们一个士兵都不牺牲自然是最好的结果。但是我想提醒您两件事情。第一，绿皮虽然野蛮，但并不愚昧。这种行动一次失败，第二次就千难万难了。第二，我们对山区并不熟悉，想要在庞大的绿皮军队中找到老大……老实说，我们并不知道这个绿皮老大是什么样的。”
“个子最大的那个就是。”有人突然说了一句。“绿皮老大历来如此。”
“穿上盔甲以后，判断体型也是很困难的。这一点各位都知道。”佩兰针锋相对的回答。“如果可以的话，我希望在战斗发生，并确定老大的位置之后再履行我的职责。”
军事会议就此结束。佩兰告辞离开，会议室里剩下的舍姆人则站在那里目送着他离去。
“哼！”在他的背影消失之后，不知道是谁发出了一声冷哼。“教会的走狗果然不能信任。”
王太后看了一下自己的将军们，低声问。“利用大炮狙击绿皮老大……这个战术如何？”
“这是已故国王陛下早就准备好的战术，很有可行性。而且这个战术就算失败也是不影响大局的。艾里克，是不是？”说话的那一位看向另外一位同僚，那是一个头发花白，略显木讷的老将。后者只是貌似勉强的点了点头。
而此时，在距离前线营地还相隔甚远的铁爪山区，另外一个军事会议同样在召开。当然，这个军事会议可一点也没有人类的会议那么彬彬有礼，没有沙盘也没有什么详细军事地图，只有成群的绿皮聚集在老大的身边，恭听着老大的训话。他们之中既有头目也有好奇的地精。
“南边那里可有一座好城市，那里好东西堆成山一样。那些东西统统应该是俺们的！俺们要车过去，把挡路的统统车飞。等俺们把好东西全部拿到手，俺们再掉个头，车回来！”
血旗老大口沫横飞的向部下说明本次waaaaagh的目标。
“老大，老大，那边有一座人类的城堡。是不是就是哪里？”一个没见识的地精凑上来，被一个黑兽人一拳头砸到了边上。
“那座城堡叫铁拳堡！”这个黑兽人居然很有见识。这说明他之前的部落肯定攻打过那座城堡，而且（理所当然）没有成功。“不是老大说的那个‘奥伦城’。”
虽然说血旗老大为什么知道这个什么“奥伦城”有点奇怪，但是血旗老大是绿皮的大首领，战争统帅，没有绿皮胆敢对老大的目标提出质疑。既然老大那里有很多好东西，那么那里肯定有好东西。当然没有好东西也无所谓。对绿皮来说，他们将深入人类的地盘，毫无疑问将会打上一场又一场的仗，会抢到很多东西，这就够了。至于老大到底是怎么知道那个什么“奥伦城”的，一点也不重要。
事实上，所有的绿皮都已经摩拳擦掌，迫不及待想要大干一场。要不是那些累赘的战争机械拖累着绿皮大军的前进速度，也许他们早已经来到铁拳城堡下开始围攻了。
其他的绿皮都散去，现在首领帐篷里只剩下血旗老大独自一个。血旗老大从一个不起眼的袋子里掏出一本本印刷精美的书——这些都是人类记载的，和铁爪山脉绿皮有关的书籍。其中大部分都是描写人类如何用一个个巧妙的战术击败入侵绿皮大军的。很多记载极其精确详细。足以让人类读者为自豪——以及让血旗老大知道要如何才能克敌制胜。
大概这些书的作者压根不曾想到，有朝一日会有一个绿皮老大会翻着这些书籍吧。
其实从那天地精们兴高采烈地的报告歼灭一支人类小部队后，血旗老大就敏锐的意识到他的军团的动向已经被人类所探知。此时此刻在他前方，人类的军队应该已经做好准备，枕戈待旦，打算给绿皮军团来一个迎头痛击了。而铁拳堡则是他必须要突破的第一个障碍。
铁拳城堡确实是非打不可。这座城堡正好位于血旗老大入侵的正面。如果不攻陷这座城堡，血旗老大是无法让他们数量庞大的战争机械（为了未来的奥伦城攻城战，这是不可或缺的）从此地平安通过的，更别说守军随时可以从后方袭击绿皮大军。
未来的战争，远比他在山区作战要复杂得多。而且更糟糕的是……有很多无关者也必须要卷入这场战争。
“主人，您不该这么想。”脑海里，嘉莉轻语着。“而且您还没打赢呢。怜悯弱者可是强者的特权，您现在还没有这个资格。”
“是他们自己的抉择把他们送到您的面前。”嘉莉的声音柔和，“不打击他们，您无法抵达奥伦。请您回忆一下你发下的誓言，回忆一下那份心情。”
血旗老大朝着绿皮军营外走去，每天的三小时即将来临，是的，他不一定能赢。而且他也明白此时自己早已经没有回头的可能。
第二十节坚城
铁拳堡是一座实际上位于铁爪山区的城堡。这座城堡名字叫“铁拳堡”并不是说他的外形造的像个拳头，而是取自寓意，是说这座城堡就如同人类打进铁爪山区的一个铁拳。
事实上，铁拳堡是一座外形方面无甚特点的城堡，和人类建设的绝大多数城堡一个样。但是它的位置却是绝妙，正好位于山区隘口前方，城头的大炮牢牢的掌控着附近一带的通行权。
铁拳堡正常情况下的驻军是两千人。而这个数量被证明是非常合适的。山区的绿皮不止一次的对铁拳堡发动攻击（因为这里很近），其中绿皮数量最多一次甚至达到上万。但每一次绿皮的进攻都被守军击退，除了遍地尸首之外一无所获。
而现在，为了对付即将到来的庞大的绿皮大军，铁拳城堡的驻军已经翻倍，物资和武器也得到了相应的加强。舍姆高层已经决心依托这座城堡实施他们计划中的防守——牵制——反击战术。
爱博兰登亲王站在城堡最高的瞭望塔之上，看着远方绿色的浪潮从地面线上蜂拥而至。
作为舍姆王国的亲王，他是在半个月前自愿担任铁拳城堡的驻守职责的。伴随着国王一年以前的突然逝世，整个舍姆王国内部变得暗潮汹涌。作为国王的嫡亲的幼弟，爱博兰登也被推上了风潮浪尖。就算他实际上没有任何野心，他的血统和地位也决定了他的遭遇。要说的话，这也是命运的作弄吧。原本年轻力壮，身体健康的国王，突然一夜之间暴毙，只留一个尚在哺乳中的儿子，这份权力真空造成的漩涡至今尚未平息。
这也是他为什么要以亲王的身份，却要担任第一线将领的缘故。
严格意义上说，铁拳堡并不是执行战术的最好位置。因为这座城堡完全是突出部，左右并无其他城堡支援。‘绿皮杀手’克鲁克当初使用这个战术的时候，从未选择过这种孤立的城堡作为战场。理想情况下需要三座距离较近，可以互相呼应的坚固城堡，再加上主力部队的军营，如此一来便可确保使得绿皮无法集中兵力突破。
就军事来说，放弃铁拳堡，在后方寻找更合适的战场才是更好的选择。
但是，如果放弃铁拳堡，在政治上却是无法承受的。拒敌于国门之外和放敌人进入国土，两者之间在政治上有着天地之别。王太后绝不可能答应这种“怯战”的行动的。
“要开炮吗？将军？”一个军官急匆匆的跑到爱博兰登的面前。绿皮已经进入了城头大炮的射程。在铁拳堡上，有一门特制的城防炮，其射程远比一般大炮远。几乎没人知道这门大炮从哪里来，但是每个铸炮工匠们在检修大炮的时候都对其复杂精致的铸造工艺赞叹不已。通常的说法是这门大炮来自和矮人族的交易——问题是真正知道内情的人却明白就算矮人在战场上也没使用如此精良的火炮。另外一种说法是大炮来自教会的馈赠，可是教会怎么会铸造大炮却是个谜题——而真神教会也从未对此予以确认，只是模棱两可，含糊其辞。
整个舍姆王国共有六门这种大炮，全部安置在对绿皮的防御阵线上。
“不必管绿皮的步兵。”爱博兰登回答。“但是如果看到绿皮的攻城器械，就立刻开炮，不必再问我的命令。”
“亲王殿下！”另外一个副将走上前来。“您注意看到情况了吗？这是绿皮的前锋……全部都是地精。”
确实，从这个位置看过去，看到的几乎都是地精——绿皮中比较怯懦胆小的一种。人类和绿皮交战过足够多次，因此对于兽人和地精之间的战力区别非常了解。这些地精们组成一个一个的方阵，挥舞着各种各样的武器和旗帜，用人类听不懂的绿皮语言向着城头叫骂。不过他们虽然嚣张，但是却很谨慎，始终没有进入普通大炮的射程内。
“我们应该趁绿皮立足未稳，主力未至的机会，来一场突击。”副将继续说道。“只要给我五百骑士，我就可以给这些绿色的怪物一个狠狠的教训。”
爱博兰登点了点头。这是个好主意，地精的战力不高，一次猛烈的突击可以极大的打击绿皮的气焰，增强己方的士气。再说有己方城防火力的支援，哪怕战况不利也可以及时退回来，不会损失太多。
“殿下，看起来绿皮的攻城机械未到呢。”另外一个随从说道。如果是人类军队的话，那肯定是攻城武器和大军同步抵达。而散漫的绿皮似乎并不懂这个道理。在没有攻城器械的前提下，攻城方面对坚城其实是很被动的，只能挨打却不能还手。
号角长鸣，城堡的大门被打开，成群的人类骑士冲出城堡，直扑绿皮军队的正面。
当面的地精方阵几乎是未经接触就立刻崩溃了。正如很多人知道的，只有受过严格训练的士兵才能面对奔驰而来的战马而不畏怯。而在战场上，也只有严密的阵型，良好的训练以及高昂的士气外加适当的武器才能让让步兵正面抵挡骑士们的冲锋。而地精却不拥有其中任何一个条件。
刹那之间，骑士们已经突破了第一个方阵，如同尖刀一样劈开了绿色的方块，直击下一个目标。第二个方阵也没能坚持太长时间，铁甲骑士们撞击着尖叫着挥舞武器的绿皮们，把他们撞倒刺穿或者踩死。地精们四散奔逃，而骑士只付出了很小的伤亡。
爱博兰登看着自己的军队在绿皮大军中左冲右突，所向无敌，打得地精们狼狈逃窜。他的眉宇之中也终于绽放出一丝喜悦。在瞭望塔上的众人面带喜色，低声谈笑着。几乎没人意识到骑士们已经冲得太远，远远的超出了城头火力所能支援的范围。
战鼓之声突然自远方响起。
瞭望塔中的人们停下了笑谈，茫然看向远方战鼓声响的来源。他们看到骑士已经停了下来。刚才一支所向披靡的骑士们此刻和一个绿皮方阵紧紧的粘在了一起，相持不下。只有视力最好的人才能看清楚那些可不是地精，而是骑着野猪的兽人。
居高临下，战场的态势虽然一清二楚，但是城堡里的人却只能眼睁睁的看着另外一队兽人从后方迂回。越来越多的兽人冲出来，挥舞着武器加入这场包围战。就连之前一触即溃的地精们也杀了回来。绿色的浪潮牢牢的围困住包围圈中的骑士们，一波又一波，直至最终完全把骑士们吞没。
这一切让每个人都变了脸色。
视野的尽头，开始出现绿皮的战争工具。而兽人们已经列阵逼近城墙，战鼓击打着部族的旋律。在守军视野中，刚刚获胜的兽人们将它们带着鲜血的野蛮砍刀高高举起，向城头之上发出阵阵叫骂挑战。
城头大炮早已经开火。但是一门大炮的火力对于数量庞大的绿皮战争机械来说，简直连挠痒痒都不如。在其他大炮开火之前，只有一辆攻城车被命中粉碎。有几个地精被炮弹的巨大力量震得飞上天空，然后尖叫着落下，而其他绿皮对于同伴的遭遇却只是幸灾乐祸的嘲笑而已。
爱博兰登冲下了瞭望塔。等他出现在城头之时，他早已经脱掉了华贵的长袍，换上军官的甲胄。王太后的计划是让铁拳堡至少守上一个月！前面三天没有任何外援，但是他们定计划的时候，很明显没有料到绿皮大军居然准备有如此之多的攻城武器。
城头硝烟弥漫。子弹箭矢漫天飞舞交错。绿皮的弓箭手疯狂的朝城头倾泻箭雨，掩护其他部队冲锋。更远的位置，弩炮投石车和各种其他的装备都已经就位，和城头大炮进行对射。在这种武器对射中，不管是射程命中率和威力，人类的大炮都要强劲得多。但是绿皮战争机械数量似乎是无穷无尽的，硬是用数量压制了大炮。
成群的地精们背负着碎石泥土和其他的垃圾正在填平壕沟。而那些已经填平的位置则被架上了密密麻麻的长梯。狂吼的绿皮们正冒着子弹箭矢滚石和热油，凶猛的冲锋着。
爱博兰登出身王族，素来养尊处优，虽然接受过战士的训练，这一次却是第一次上战场。但是此时此刻，他却表现得丝毫不亚于任何一个优秀的城防指挥官。他率领着自己的卫队，哪里情况危急就出现在哪里，一边勉励将士一边奋勇作战，同时还兼顾调兵遣将查漏补缺。
“快！调一百名士兵补充到这里！”爱博兰登一剑将一个打算趁隙爬上城头的地精劈下去，然后回手一剑刺中了另外一个刚刚才城墙上露出头部的兽人。他的长剑从兽人獠牙丛生的大嘴里刺了进去，从脖子后面捅了出来。当他抽回长剑的时候，兽人发出垂死的吼声消失在城墙之上。
“亲王殿下，小心！”一个卫兵从后门猛/撞向他，将他撞倒在地。等爱博兰登爬起来的时候，看到那个忠诚的卫兵被一根兽人的弓箭击中。弓箭射穿了他的脖子，让他踉跄着瘫倒在城垛边上。
援兵从后方冲上来了。有人把伤亡者抬下了战线。而爱博兰登知道若非刚才那个卫兵舍命救护，自己就是这些被抬走的人中的一员。
他并未预料到绿皮的攻击会如此凶猛。铁拳城堡里有很多和绿皮多次交战的老兵，但他们中任何一个人都不曾遇到如此猛烈的攻击。如果城堡里面的驻军没有增加的话，那么哪怕以最乐观的估计，城堡也无法坚持过三天。爱博兰登现在清楚的明白自己犯下了多大的错误，他损失了五百精兵。如果现在城里多上五百名预备队的话，情况会好上很多。
不过在城下，绿皮猛遭到的伤亡远比城头守军要多。城头的硝烟如云朵一样弥漫，数不清的大炮和火枪把毁灭的弹丸射向绿皮。绿皮们压根没有掩护工事，甚至连盾牌也不多，就算是准头不高的胡乱射击也能轻易击中绿皮的战士或者弓箭手。每倒下一个守军，至少会有五个绿皮被杀死。
另外一件让爱博兰登庆幸的事情是城堡确实修建的很坚固。绿皮的投石车反复轰击着城墙，但是每一次巨石撞上城墙都只是无害的滚落，甚至砸翻几个走避不及的地精。
“走，我们去南边！”这里的战况已经稳定下来，有人已经开始拿长竿推倒绿皮的梯子。爱博兰登率领卫兵离开，支援另外一面。他必须坚守住这座城堡，无论如何，都必须守住！
“快！快！快！瞄准那个绿皮头目！”爱博兰登对着远方绿皮方阵喊道。
环境是最好的老师，现在爱博兰登已经逐渐明白怎么样才能最好的遏制绿皮的攻势。干掉那个指挥的头目就行了。不管绿皮的攻势如何凶猛，只要头目一死，他们就会立刻失去攻击的勇气开始撤退。
他的士兵实在太需要喘一口气了。
绿皮的攻城已经持续了超过一个星期。整整七天凶猛攻势，至今也没有丝毫衰减。铁拳堡现在宛如一个拳台上满身伤痕的拳斗士，虽然说依然站在那里继续战斗，但是身形却已经摇摇欲倒了。
事实上，哪怕连爱博兰登自己都没有料到居然能坚持到了现在。
不知道是谁说绿皮的攻击向来是杂乱无章的，但是眼下他所感受到的绿皮的战斗极有章法。爬梯的爬梯撞城的撞城，填土的填土。表面看起来比较混乱，实际上却是各司其职，多头并进。
第一天的战斗绿皮就填平了壕沟，第二天的战斗绿皮就反复攻上的城墙。第三天的战斗绿皮就摧毁了一座炮台。从第四天开始，战斗就再也没有停歇，绿皮日夜狂攻，前赴后继，那份狂热和嗜血足以令久经战阵的老兵都为之胆寒。
坚守三天，这是原定计划中的内容。从第四天开始，绿皮的攻势就会缓减，因为绿皮大军中很大一部分都将去防御（或者进攻）人类援军的营地。但是不幸的是，爱博兰登并没有感觉到绿皮的攻势有所缓减，相反越来越凶猛。今天绿皮已经三次攻上了城墙，然后三次被守军反击下去。
那门特殊的远程大炮简直成了铁拳堡的救星，因为那门大炮不仅射程远，而且精度也远非普通大炮可以比拟。昨天全靠那门大炮击毙了绿皮头目才让绿皮撤退。
大炮开火了。但这一次却只命中了绿皮前方的一块空地。炮弹在地上弹跳着，射中了一块大石头，将其砸去了一角。
“口胡，差点扑街！”兽人虽然说莽撞，但是并不愚蠢。他掉头选了个比较容易躲避大炮火力的地形。城头的攻势丝毫没有减弱。
“预备队！”爱博兰登头盔上挨了不知道什么的东西的一击，一阵踉踉跄跄，但他还是挺住了，向身边的卫兵喊道。“快让预备队上来，来两百个人！”
“殿下，没有预备队了！”不知道谁这么回答。“所有人都投入战斗了。”
“那么机动部队呢？”
“我们就是。”
爱博兰登站稳脚跟，脑袋中的昏眩尚未褪去，一个个子较矮的地精从几具尸体上跳了过来，手中的战矛直刺向爱博兰登的胸口。爱博兰登向侧面闪开，战矛在他臂甲上滑开。他回手一剑刺进了地精的腹部，，然后顺势开了一个一直延伸到肋骨的大口子。地精因为疼痛嚎叫了起来。
“混蛋！”年轻的亲王咒骂着同时再次将剑刺入了绿色生物的身体。
地精松开了握着战矛的手，捂着肚子哀嚎着倒了下去。一名卫兵从斜刺里赶到，一斧头砍断了他的脖子，结束了他无谓的挣扎。
如果他还有五百名普通士兵，那么至少他可以撑过今天，爱博兰登想着，如果是五百名装备精良的骑士那该多好。可惜他的愚蠢和傲慢把这些士兵葬送了。他已经不愿意去想究竟为何绿皮的攻势不但没有减弱反而越发猛烈，他心中只有一个想法，必须坚守下去。
他的卫队这个时候已经开始把杀上城墙的绿皮给赶了下去。起码他们给他的卫队是最好的。三十名卫兵全部都是精英中的精英。就在刚才短短的战斗中，卫兵们已经杀死了和他们数目相等的绿皮，而自身没有任何人伤亡。
“为舍姆而战！”爱博兰登高喊着冲上去，在两个紧随着他的卫兵帮助下，又杀死了一个兽人。城头的绿皮已经被全部消灭。刚才被绿皮赶走的火枪手也重新回位开始射击。绿皮的攻势被遏制住了。起码是暂时被遏制住了。在绿皮下波冲锋开始之前，这里暂时安全了。
现在他唯一祈祷的就是其他段的城墙情况不要比这里更糟。
所幸似乎诸神听见了他的祷告。至少在他视野所及，情况还能坚持下去。城头剩下的大炮都已经沉默下来，只有那门特殊的大炮依然在咆哮——绿皮们已经撤退了。
胜利了？还是绿皮终于已经开始分散兵力了？爱博兰登有点不敢相信的看着城下。此时时间已经是黄昏，夕阳西沉，光线昏暗，所以他看不清楚绿皮的营地到底情况如何。
爱博兰登相信已经已经消灭了至少五千名绿皮，甚至可能上万。但是他也知道，绿皮大军远谈不上受到真正的打击。绿皮的攻城武器依然源源不绝，绿皮的数量依然无穷无尽。绿皮的退去似乎只能说明一个情况，爱博兰登所期待的事情终于发生了。
还活着的人已经开始收拾城头。爱博兰登一屁股靠墙坐下，大口的喘息着。不，不可以大意。没人知道绿皮是真的撤退了还只是后退下来重整一下。但是黑暗中似乎没有鼓声响起。
“殿下。”一个脸上被火药熏得乌黑的人来到爱博兰登身边。“您……”
“我就在这里！”爱博兰登回答。“所有人都不要松懈！今夜要加强防备！”直到明天我用眼角确认为止。他在心里想到。
城头上平静下来。爱博兰登靠在城头上，不安的等候着下一个日出。他知道自己应该在全军面前做出榜样，坚持下去。但是他太累也太疲乏，满身血污也阻止不了睡魔的入侵。在他意识到之前，他已经陷入了梦乡。
“绿皮！”一声凄厉的惨叫把爱博兰登从梦乡中猛的拉回现实。糟糕！他意识到自己犯下不可饶恕的大错。一天的激战之后，没有人能够抗拒睡魔的召唤。他应该安排好哨兵并让其他人休息的，但是他却没有这么做。所有人都执勤，所有人都是哨兵就意味着没有哨兵。
绿皮没有敲鼓，没有吼叫，他们这一次带来的是真正的偷袭。一把标枪从前方飞了过来，击中了一个没有盔甲的火枪手。那个不幸的人握着标枪的柄，以一种慢镜头似的动作缓缓摔倒，仰面朝天的倒在地上。
“小心！”有人大声喊道，“是蜘蛛……”
还没等他说完，数只长着倒钩长腿的巨型蜘蛛带着地精骑手冲上了城头。如同从天而降般落在火枪手中间并开始攻击。原本沉寂的鼓声这个时候开始响动。“waaaaagh”的粗野吼声惊天动地。
爱博兰登站了起来并抽出了自己的剑。激烈战斗的声音从他的四面八方传来，到处都是冒出来的地精蜘蛛骑手。这时一个巨型蜘蛛突然直接从他的正上方冲了过来，利用冲击力把他狠狠的按倒在下面。蜘蛛那骨质多瓣的口器在不断的发出咔嚓咔嚓的响声，爱博兰登差一点就被咬中了。幸好危机时刻他的一个卫兵及时赶来，用猛烈的一击硬生生的把蜘蛛的鳌肢给切了下来。黑色的液体从断掉的地方喷溅了出来，被激怒的大蜘蛛不顾骑手的指挥，丢开爱博兰登转而攻击那个卫兵。
另外一只蜘蛛也冲过来。如此，两只蜘蛛前后夹攻，在地精骑手的指挥下，试图用镰刀一样的利爪把那个卫兵给肢解了。在坐骑攻击的同时，骑手也用手中的标枪不断猛刺目标。
爱博兰登猛冲上去为部下解围，他把自己的剑深深的砍进了蜘蛛黄黑相间的巨大躯体上。蜘蛛因为疼痛和惊恐而急速后退，坐在它上面的骑手一下没坐稳，被这一系列的突然动作而被甩出去。
另外一个战士冲上来，跳到了蜘蛛骑手的位置并且用长矛自上而下刺穿了蜘蛛的脑袋。这个打击终于让这只巨大的生物丧失了生命的活力，扑倒在地。
“大炮！大炮快点开火！”爱博兰登大喊起来。下面的战斗呐喊已经如此响亮，哪怕是死人也该被吵醒了。但是位于高处的大炮却没有任何开火的迹象。爱博兰登意识到蜘蛛骑兵在到这里之前就已经成功的偷袭了所有的炮位，杀死了炮位上睡觉的炮手。
梯子已经被又一次的靠上城头，那种沉闷的撞击声非常清晰。但是城头之上却没有任何人能够在绿皮上城之前用火枪和大炮攻击他们。所有的人都在和蜘蛛骑兵激战，而且战局岌岌可危。
第一个绿皮冲上来，那是爱博兰登所见过的个子最大的绿皮，穿着绿皮的那种粗糙而坚固的盔甲，单手持着一把巨剑，发出“waaaaagh”的狂吼。令爱博兰登吃惊的是，这个巨大的兽人动作却令人恐惧的灵巧，仅仅一下子，兽人已经跳到了他的面前。
爱博兰登挥剑抵抗，但是武器交错的一瞬间，他发现那个兽人居然是个虚招，以巧妙的力量把他全力的一击卸到空气中。接着，猛烈的一击落到他的头上。
爱博兰登感到自己的视线开始变的不清晰，而且头开始变的越来越沉重，最糟糕的是，整个世界都颠倒了，世界好像距离他越来越远，变得越来越不真实。
他眼睁睁的看着大个子兽人从人群中冲杀过去。看着一个卫兵被大蜘蛛压倒在身下，而蜘蛛骑手则用标枪不停戳刺着猎物的身体。他看到另外一个卫兵吃力的用手捂着自己脖子上的伤口，而本来明亮洁白的盔甲已经被鲜血染成了深红。他看到十多个手持长矛和短剑的地精尖叫着拥上来，丢下被射杀的同伴，扑向一个火枪手，不断的刺砍着，直到目标最终倒下。他看到成群的兽人发狂似的吼叫着，冲上了已经无人抵抗的城头。
爱博兰登把头慢慢的转了过去，随后他眼中看到的只有铁拳城堡的天空。年轻的战士感觉整个天空正在慢慢的变暗，尽管此时朝阳正最终从远山跃升而出。
第二十二节不利
“铁拳堡失陷了！”
如果说这个坏消息给了王太后什么震撼，那么佩兰可真的一点都看不出来。在佩兰看来，这个戴着面纱的女人听见这个消息后非常平静，甚至连眼睛都没眨一下。
“是的，城堡已经被……”
报告这个消息的是一个伤兵，他是从那场可怕的灾难里幸存下来的极少数人之一。他能活着逃回来实际上完全依靠绿皮那种涣散的战场纪律。当胜负已定，城池沦陷时，每个绿皮都急切的寻找一条方便的路杀进城里参加这场大屠杀和劫掠，这反而减弱了外围的包围，并最终让少数骑兵能够骑马杀出一条血路，突围成功。
“亲王殿下呢？”在佩兰身边的一位将官问道，声音里非常的急切。
“他没有……冲出来。”伤兵黯然的回答。傻瓜都知道这位亲王已经没救了。绿皮可不是什么懂得“优待俘虏”的绅士。
说实话，让一位亲王镇守第一线，某种意义上太冒险了。可是通过这段时间的接触了解，佩兰已经明白这种行为背后的真正含义。在国王暴毙，太后掌权的现在，这位亲王可是对王位的强大威胁（也许不是最大的，但是至少是之一），铁拳城堡的部署斗也是一种双方博弈的结果。如果爱博兰登成功守住城堡，那么他将获得很大的名望和一部分军队的支持，至少可以保证自己的安全（或者说让政敌不敢明目张胆的的威胁他）。而如果他失败，对于王太后和年幼的小王子来说，那就是更好的事情了。
不过，这位爱博兰登殿下已经为自己的生命做出了最猛烈的抵抗，可还是失败了，这至少说明这股绿皮战力相当强劲。
总之不管怎么说，铁拳城堡的失陷让原定的防守——牵制——反击战术完全破产。这个结果佩兰倒不感到意外。战争是整个军队赌上所有的勇气智慧力量和意志进行的终极博弈，将领应该有着除了胜利之外其他一切都不重要的觉悟——这是对将领最起码的要求。全军都应该要把胜利放在高于一切的地位之上。
而现在的王太后眼里，却有着“赢了也好，输了也不错”的念头，那么失败真的是理所当然的事情了。
另外一个低阶军官开始汇报铁拳城堡的战斗过程，这些都是从幸存者那里询问过来并归纳总结的整个战斗过程。佩兰心不在焉的听了一小会，却听到这个军官将战败全部归结到爱博兰登亲王糟糕的指挥上。这位亲王一开始是冒冒失失出战导致葬送掉了五百精兵，然后又因为缺乏警惕而被绿皮的蜘蛛骑兵偷袭得手。
这个结论似乎得到了在场所有人士的一致赞同。几乎没有人意识到就算蜘蛛骑兵没有偷袭，铁拳城堡也撑不下去了。仅仅七天的战斗，铁拳堡就已经把所有的预备队都打光了。
这让佩兰敏锐的嗅到了一丝不祥之兆。
“诸位，我觉得……也许我们的作战计划有了漏洞。”佩兰突然之间说道。
所有人的目光都朝着他集中过来，就连王太后也不例外。
“绿皮相当大的一部分部队已经被我们吸引过来了。”有人说道。“铁拳堡的失陷完全是意外。”
“确实有很多绿皮的部队在我们大营外游弋。”佩兰低声咳嗽了一下，“但是他们都是些骑兵战车或者是史古格之类的快速部队。大家有没有注意到，由于我们没有施加压力，所以在铁拳城堡遭到猛攻的同时，绿皮压根就没有向我们发动过哪怕一次攻击。这或许……说明了一个问题，绿皮把所有不能参与攻城的部队都派过来监视牵制我们，而把主力用于攻打铁拳城堡。我们没有能加强对绿皮的骚扰，吸引他们注意力，所以这次不是我们要防守——牵制——反击绿皮，而是绿皮在进攻——牵制——再进攻我们。”
所有的贵族军官都面面相觑，良久，才有一个人笑着回答。“佩兰大人，这怎么可能呢？绿皮有这么聪明嘛？您多虑了。”
不过佩兰看得出来，对方这笑容可真的有点勉强。
不过幸好此时有人解了围，一名下级军官走进来，汇报了一个消息。他们审问绿皮俘虏已经有了结果了。
通常情况下，几乎没人懂得绿皮语（懂也没有什么意义），但是魔法师们是一个例外。这些家伙们通常以追求知识著称，哪怕是没什么用的知识。靠着几个学徒级魔法师的翻译，舍姆人已经从被俘虏的地精嘴里弄到了不少情报。毕竟地精这种生物，只要稍微威胁一下就会把所知道都吐露出来。
“这次绿皮的首领好像叫做什么‘血旗老大’，他手下的部队至少也有六万，而且还有相当数量的绿皮正在源源不断的加入他。而且，”那个汇报的下级军官加重了语气。“根据俘虏的说法，血旗老大在攻下铁拳城堡之后，现在已经赶到了第一线。如果这个消息没错，意味着他们明后天就会对我们发动攻势。”
这一次，所有的人的目光都集中到了王太后身上。现在，这里有着三万舍姆士兵和一万图兰士兵，合集约四万人，而他们面对的绿皮则在六万以上。虽然说兵力上略处劣势，但考虑装备训练和纪律，人类的军力一点也不会比绿皮逊色。但是现在绿皮刚刚攻陷了铁拳城堡，正是士气高昂的时刻，而人类士兵得知了城堡陷落，肯定会让士气低落。是战是退，一时之间只能由王太后判断了。
“就按我们原定计划来行事吧。”王太后的眼睛里似乎略有犹豫。所谓的原定计划就是在撤退前和绿皮小战一场，寻找机会利用大炮的优势干掉绿皮的老大。赢了当然一下子就全胜了，输了也无所谓。主力部队撤退后寻找更有利的机会再战。
与其说这是一场关系胜负的战斗，不如说这是在政治上给国人一个交代罢了。佩兰摇了摇头，女人毕竟是女人。她们很容易盯着微小的利益而忘记了真正的大危险。在关键时刻，她们天性的犹豫和动摇就会显露无疑。从这一点说，舍姆国王之前的暴毙，也许真的是诸神的安排也说不定。
不过这样更好吧。等到这位王太后遭到一定程度的失败，然后由佩兰出面收拾残局。这样的话，教会的影响力应该得到极大的增强吧。就算下一次王室再次对奥伦抱着什么不恰当的野心的话，下面的贵族也会掂量掂量教会的真正实力再选择站到哪一边了。
话说回来，那个绿皮老大应该很擅长战斗，比较难对付。但是，不管绿皮怎么善战，也不可能是他们这些接受神眷之力的神圣骑士的对手。唯一的缺少的，就是一个恰当的机会而已。
……
“这样，主人，您在运剑的方式上还存在一定的缺陷。”嘉莉解释着。“您的动作不够节约，要获得更快的挥剑速度就必须除去这些不必要的多余动作。比如刚才，您的左脚就踩得太重，这完全是一种多余的动作。这种习惯很不利……您应该努力控制自己，把这些多余动作都去掉。”
艾修鲁法特把剑插到地上。“嘉莉，你过去好像从来没说过这些。”
“过去您还在成长，现在您的体质方面，继续成长的空间已经不大了，可以进一步考虑技巧和细节方面的问题了。不过我还是建议您多练练魔法，那对您的帮助更大些。当然，眼下还是练剑好了，魔法练习会引起不必要的麻烦。”
“我也觉得练剑比较好。”艾修鲁法特真心实意的回答。武器的练习虽然繁琐，但是至少不会有魔法那种漂浮在油腻中的感觉。他觉得自己确实不合适使用魔法。
今天的幻想练习尚未开始，但他从几天前开始已经能够压制温蒂妮了。尽管依然无法取胜，但是却三小时内全面占据上风。只要温蒂妮露出一个破绽……
“主人，温蒂妮没有破绽。”嘉莉的话直接打破了他的幻想。“您可能有破绽，有措手不及或者动作失误等情况，但是温蒂妮不可能有。如果您不能持续不断的攻击它的弱点，您就无法取得先机。”
“你的意思是……就算这样我也无法赢？只是拖延着局面，等到我最终露出破绽然后被温蒂妮打倒？”
“是的，主人。您需要更大的力量。”
“我的这些练习都是白费劲？”
“不，主人，应该说，假如现在温蒂妮和你来一场对决，我认为您取胜的机会已经提高到百分之三十九左右。但是假如您按目前的方式锻炼下去，您的胜率永远无法超过百分之四十。这么长期以来，我对您的动作进行了大量分析计算，现在已经为您设计出最适合您的战斗动作。如果您能完全抛弃您的过去的所有战斗习惯，采用我为您设计的战斗动作，那么您对温蒂妮的胜率将达到百分之八十以上。”
“啊，为什么现在才告诉我这个？”
“这个不是一蹴而就的东西，需要大量的采样分析计算。我也是刚刚为您设计完成。当然，为了这个，您必须付出大量的练习。而且请注意，万一温蒂妮身边有什么帮手，您取胜的成功率就会急剧下跌。所以您还是打消放弃军队独自去搞定一切的念头比较好。”
“我会的，快点教我。要重新锻炼我的剑法吗？”
“不需要，其实很简单。全部只是基础动作的很小改动……”
这一天的三个小时迅速的就过去了。很快，血旗老大就回到了绿皮前线营地的入口处。在营地里，胜利的绿皮正在进行狂欢。当艾修鲁法特用他的黑暗视力扫视过营地时，眼角挂上了一丝杂念和不安。
“主人，您的心在动摇吗？”嘉莉问。
“不，我没有。”血旗老大低声的回答。他的目光停留在营地大门口的那件装饰性建筑上——那玩意是用人类士兵的头盔做成的，其中很多头盔里还残留着被砸碎的主人头骨。一小群地精正在这个新落成的建筑物上大口的享用蕈酒。
“您在动摇。主人，我建议您，我强烈的建议您，用理智而非感情去指导您的内心。”
“理智和感情？”血旗老大重复了一次嘉莉的话。
“是的，您是不是觉得这些人类都很无辜？觉得您的计划波及到他们而感到愧疚？但是这完全是错觉，这是因为您在自身内心的认同中，还在把自己当做一个人类。所以在异族和人类交战的时候，您内心就会倾向人类一方，仅仅是这样而已。这是典型的不理智。”
血旗老大没有回答，只是默默的琢磨着嘉莉的话。
“但是哪怕你还是一个人类，这种想法也是错误的。您还记得您在圣吉恩的战斗吗？您杀了那么多帕罗士兵，是那些士兵和您有仇吗？或者是他们做错了什么？他们只是响应国家的号召，为国作战而已。这怎么也不能算错吧。他们也有妻儿老小，也有父老兄弟。但是您在那个时候，心里却没有任何动摇呢。而现在您又为何感到不安呢？”
“而且，您也应该想清楚。发生在奥伦城的事情，舍姆人也有责任。若非他们把这个城市交给教会，这一切也就不会发生。我很确定您无法和他们达成妥协，至少此刻不能，除非您能把舍姆人打痛打垮！此刻的杀戮是为了未来的更少的伤亡。”嘉莉的声音在他耳边回荡着，口吻温和，但却令人不寒而栗。“再说了，您还有没有赢呢，考虑这些实在太早了。”
“你说的没错。”血旗老大把目光从那群地精身上挪开。“汤玛士说过，胜利之后才有资格求和。如果是失败，那只是‘投降’的一种较好听说法罢了。他们看起来明天要和我们打上一场呢。”
血旗老大大踏步的从正门走进自己的营地。那几个正在狂欢的小子们赶紧爬起来，向老大致敬。当然，血旗老大丝毫也没有理会这些小小的地精，而是走进自己的营地，找到了一个地精的小头目。
“老大。”小头目认出了血旗老大。
“快去！把所有的头目都给我找来。那些人类想要明天和俺们大干一场呢！……他们都在干嘛？怎么一个个都不见了？”
“老大，他们去那边听萨满们讲故事去了。因为野猪小子他们都没参加那边的战斗，所以现在都去那边听故事呢。老大，让我带你过去。”
血旗老大没费什么力气就来到了讲故事的地方。一大群萨满正分散在这里，每个萨满都占据了一块地盘，身边围着一大群观众，他们正在向观众们讲述今天发生在铁拳城堡的宏大战争。
不过他们可不是单纯的在讲故事而已，因为这些萨满已经让自己进入一种通灵的状态：一方面模仿着各种声音，另外一方面在眉头上方投射出朦胧的绿色幻象。这些若隐若现的幻象的内容正是今天的大战，使没有参战的绿皮们可以观赏这场大屠杀，并且聆听战场的声音。
这种情况下，可以更清楚的分辨萨满们的实力。因为越是强大的萨满投射出的幻象就越是清晰，甚至可以达到身临其境的高度。当然，挤过来的看客也越多。
但是不管怎么说，这些投射出来的幻象让每一个观赏的绿皮此刻都兽血沸腾，这些激动人心的战斗场面吸引了他们的注意力，几乎没人发现血旗老大来到了他们中间。当然，他们更没发现东方已经露出鱼肚白，黎明就要来了。
“口胡！”血旗老大发出了一声让整个营地都为之震动的大吼。“你们这些废柴！要开战啦！！！waaaaa……gh……”
萨满们被结结实实的吓了一跳，所有的幻象都立刻消失了。但是一夜没睡的绿皮们此时正是兽血沸腾，全身鼓足干劲想要来一场大战呢。听到老大的召唤，一个一个都跳了起来，操起各自随身携带的家伙，回应着老大的召唤。
“waaaaa……gh……”
黎明时分，联军出营列阵。原定的计划之一是趁着绿皮乱糟糟的准备布阵的时候发动突袭，不过事实上这个计划马上就被证明并不恰当。因为绿皮们似乎也在做这个盘算。联军刚刚列好阵势准备发起挑战的时候，却发现绿皮的军团此刻也已经准备就绪，从一处山坡后面涌进了战场。
这里是距离铁拳城堡一天路程的一处山区。虽然说已经是铁拳城堡的后方，理论上可以算人类的控制范围，但因为时常有小股绿皮渗透的缘故，这一带是无人区。人类和绿皮各自占据了一块并不陡的小山坡，而战场正是两个山坡之间的谷地。
血旗老大站在山坡的最高处。从这个位置他能够清楚的看到人类的布阵。不过，说起来有些奇怪，因为他所看到的阵型不是他所知道的任何一种阵型。这既不是打算中央攻击的前凸阵型，也不是打算两翼包抄的鹤翼阵，也不是看似攻防一体实则毫无特色的方形阵。联军布下的阵型非常奇怪，绝大部分军队根据地形，排成一条不规则的战线，一副打算依靠有利地形进行防守的架势。但是却有一支大概两三千人的独立骑兵团放在正中间凸出的位置，一副打算正面冲击的模样。整体而言，完全看不懂他们想干什么，既不像进攻又不像防守。而将这支骑兵部队孤立出来的做法更是完全让人摸不清头脑。
要不是他们的大炮选择的放置很巧妙，可以覆盖整个战场的话，血旗老大简直会以为这是一个三岁小孩随心所欲地排出来的玩笑战线。
但是加上大炮的话，某种意义上这种阵型就变得有点意思了。骑兵团发动突击，和一支绿皮部队正面交锋，如果绿皮赢了，那就用大炮阻止他们追击。如果绿皮输了，大炮就用来阻止其他的绿皮部队的增援。如此进行反复多次的尝试，如果战况不利就全军撤退，利用地形掩护足以保证绿皮无法深入追击。如果战况有利，那么就进一步进行全线攻势。切，这完全是欺负绿皮们的战争机械都还没有运送到这里嘛！
血旗老大在心里为猜测着这种布阵相配套的战术。然后他看到一名骑兵从人类最后方的战线疾驰向第一线的那队骑兵。他立刻意识到人类的进攻马上就要开始了。
血旗老大的分析一点错都没有。此时赶赴第一线骑兵团的是一个头发花白的老人，他是舍姆军中的老将，名字叫艾里克。舍姆王太后确定了先王所定下的对绿皮作战策略。而艾里克所指挥的骑士团团将是这个战术的核心。
当然，也是最危险的部分。没有将军想要这份高风险的荣誉，所以平民出身的艾里克就被选上了。
“全军，突击，消灭绿皮！”艾里克举起手中武器，“为舍姆而战！”
“为舍姆而战！”骑士们高喊着口号，驱动战马，如滚滚铁流一般猛冲而去。人类的大炮也开火了，漫不经心的为骑士们开了几炮助威，实心炮弹只造成了有限的伤亡。
绿皮们感到不太对头，一队地精的狼骑兵们狂呼着冲上来，试图阻挡骑士们的突击。地精们很狡猾，他们明白自己不管是自己还是自己的坐骑，从正面抵挡人类骑士是不太现实的，所以他们试图从侧后黏上冲锋中的骑士，以达到阻滞骑士冲锋的目标。不过这一次地精们是彻底失算了。冲锋之中的骑士们迅速分成两队，其中一队掉转方向，将目标锁定为冲上来的地精。另外一队也立刻放弃了原本的目标，而是转了个小弯。从侧后冲向狼骑兵们。
这种战术动作唯有训练有素的骑士们方能做到。转眼之间，本来打算侧击骑士们的狼骑兵反而遭到了骑士的前后夹击。
一波骑枪立刻撂倒了一大批地精，接着骑士们抽出近战武器，开始肉搏战。人类骑兵远比狼骑兵高，所以地精们只能攻击到骑士们装甲齐全的腿和腰，而骑士们却可以很轻松的攻击地精们的头和胸。骑士们居高临下，很轻易就给了地精可怕的打击。在很短的时间内，这队一千来号的狼骑兵就被打垮了，到处都是失去骑手而四处乱窜的狼，以及倒在地上被战马无情的践踏过的地精。剩下的地精们掉头就跑，但是却被后方绕过来的骑士们堵个正着，战斗变成了一场单方面的屠杀。等到地精们鬼哭狼嚎着逃离战斗时，他们损失了至少一半部队，并且剩下的也是混乱不堪的逃离战场。而骑士们只受到很有限的伤亡。这次战斗极为短暂，所以没有任何绿皮部队来得及增援这队倒霉的狼骑兵。
骑士们脱离战斗，迅速整队再次冲向前方一队兽人小子。
绿皮们的弓箭小子发动了攻击。但是艾里克继续指挥部队前进，他知道一方面弓箭小子数量不多，另外一方面他们粗陋的弓箭对于甲胄精良的骑士们杀伤很有限。
正如他所预料到的，骑士们以很小的损失就穿过了箭雨，直击向那一队绿皮步兵。
如果此刻他们冲向的是一队人类的步兵，或许情况就会比较糟糕。因为骑兵面对步兵冲阵，便如同以拳头去击打一个缩成一团的刺猬，杀敌一万，自损三千。但是绿皮并不是训练有素的军人，他们对纪律和队形的观念远没有人类这么强。这就给了骑士们机会。
双方白刃接战，第一线骑士们一下子用骑枪从绿皮的队列中削去了那么几百号人马。
在纵横两个里格，双方陈兵七八万的广大战场上，这点人员损耗还不至于对整个战局产生什么影响。但是对于这一队绿皮小子来说，打击就挺大了。人类骑士横冲直撞过来，人喊马嘶声中只听见刀剑撞击和金属切入血肉的声音不住响起，兽人们居然在骑士的正面冲锋中扛了下来，而且看起来倒也杀得骑士的阵型错动了一下。
只是这光景前后总共还不到一小会。的骑士正源源不断的冲过来，仅凭绿皮这一队小子两千左右的兵力，实在难以抵挡人类三千骑士正面凿穿的冲锋。尽管两侧的绿皮正在朝这个方向增援过来，但却已经来不及了。骑士们分出两个分队，挡住了最近的一股援军。而在试图反冲锋的绿皮转瞬之间便被骑士甲胄的洪潮吞没，连个浪花都掀不起来。
第二十四节斩将
“冲锋，冲锋，踩死他们！”艾里克大声呼喊着。他有百分百的把握打垮这支绿皮部队。但是他知道，打垮这支部队距离他的目标——诱使绿皮老大出战，还很远。
有的绿皮老大指挥方式简单到令人不可思议，那就是带上一帮最带种的小弟，发出一阵waaaaagh的怒吼，没头没脑的朝着敌人冲上去。但是的绿皮老大没那么愚蠢。他们都藏身在队伍后方，和人类将军一样观察战场，下达命令。但是，只要战况出现对绿皮不利的场面，这些老大照样会狂呼着带着身边的小弟们冲上来。
这个所谓的血旗老大明显就是后者。
站在人类阵地的后方，也就是山坡的最高处，一队军官们正在观察着战场。
远远看去，骑士的大队洪流此刻蜂拥而过，如同潮水般撵着正在拼命朝南狂奔的绿皮小子砍杀。这支不过三三千人的精锐队伍便如打进绿色壁垒之中的楔子，看似非常弱小，但是却不可阻挡的切进了绿皮的大军。
“艾里克将军真的是老当益壮啊。”有人感叹着。但是的人沉默不语。绿皮大军如此庞大，阵容如此厚实，打垮几支一两千名士兵的分队和获得最后胜利之间还有太遥远的距离。而且这一队兽人进行的抵抗远比人们预计的顽强，已经在骑士们中造成了一定的损失。特别是战马，此刻的骑士们虽然获胜，却也是兵锋稍钝。
两侧的阻击战还在继续。人数居于劣势的骑士分队牢牢的防住了绿皮的猛扑，为己方的中央部队争取了宝贵的时间。在击溃当面之敌后，骑士们重新开始组队。
艾里克用了一点点的时间来观察一下战场的形势。他原来的敌人此刻已经完全溃散，不受控制的到处乱窜。而他的两翼，其他的绿皮部队却被两个分队死死挡住。如果他此时收兵撤退，那么可以说这次出击算得上完胜。以自身微小的伤亡，击溃绿皮两支部队，歼敌过半。这样的战绩，相信没有任何人能够说什么闲话了吧。
但是艾里克这次并不是来冲击绿皮军阵的，而是要做一件更重要，也更危险的工作。
此时，绿皮的大军也做出反应。不需要老大的命令，附近那些早就渴望着大干一场的绿皮们纷纷的朝着敌人冲杀过来。溃散的兽人部队并未导致其他部队的动摇，在骑士们的前方，另外一群绿皮挑衅喝骂着，朝着这边冲杀过来。而在更远的地方，艾里克注意到滚滚烟尘正朝这边迂回而来，这是骑兵或者战车前进的痕迹。
老将环视自己四周的将士们。只要能打垮这两支部队，那么就差不离了。但是他也非常清楚，靠这样一支孤军想要打败这两支绿皮部队极其勉强，就算胜利也绝对是一场艰辛至极的苦战。这就是将领在战场上的压力。一瞬间，无数的意识在艾里克脑海里流过，让他心中仿佛滚油一般翻腾。就连他胯下战马也感受到了这紧张气氛，不住喷鼻奋蹄。
艾里克用焦虑的眼神回头看了一眼己方战线，所有其他部队都纹丝不动，只有大炮在有一发没一发的为自己进行火力支援。他咬了咬牙。
“骑士们，继续前进！”
远方烟尘中，已经出现了绿皮的骑兵。那是一大群骑着野猪，挥舞着武器的兽人。每个兽人眼中都充斥着战斗狂热，狂呼酣叫着朝着人类骑士们扑过来。
如果这样下去的话，当骑士冲击绿皮步兵的时候，野猪骑兵将从侧后方猛击骑士们。
现在的血旗老大是真正的感到纳闷了。他看到那支骑兵冲进来并且先击溃了一队地精狼骑兵，然后又击溃了一队砍刀小子。如果这个时候骑士们撤退，那么他只能说这是一种很狡猾的策略。这个胜利并不大，但是却可以有效的鼓舞己方士气，打击绿皮部队的作战热情。
但是问题是这些骑士们一点也没有占到便宜就走的意思，他们在继续前进。在发现野猪骑兵从侧面扑过来之后，骑士们转了个方向，从正面迎上野猪骑兵。
如果换个场面，比如说对方是一个绿皮部落而不是人类，也许血旗老大会直接以为这是他们战斗狂热淹没了理智。但是他知道人类的军队在诸多种族中是高度强调纪律著称的，甚至某些国家并不招募特别勇猛的战士从军，只为了让全军能够维持纪律。这种让人摸不清头脑的做法——主力部队一副我自屹然不动的姿态旁观，而让一支骑士团独自陷入敌人大军之中——怎么看都不太正常。
距离较远的绿皮部队尚未察觉这种奇异的情况。他们虽然知道双方正在战斗，但是他们满心以为现在正在进行的只是一场主力全面接战之前的前哨战而已。除了此刻战斗爆发附近的一些绿皮部队之外，其他的绿皮都在等候着进攻的命令，兽人们将它们野蛮的砍刀高高举起，向对手发出阵阵叫骂挑战。
几乎没有绿皮意识到人类似乎只打算让一支骑兵出来交战，让其他的部队都当缩头乌龟。当然，就算看出了人类的意图，血旗老大同样完全不能理解其背后的逻辑。
这个时候，野猪小子们已经和骑士们正面撞击在一起。
这是一场骑兵和骑兵的战斗。双方第一线冲撞之后，接下来的战斗就变成了贴身肉搏，部队紧紧的粘在一起。众所周知，骑兵和步兵之间的战斗必须依赖速度，而骑兵和骑兵的战斗，速度却不是最关键的因素了。因此历来骑兵之间的战斗，第一波冲锋需要积累初速，肉搏之后就完全依赖队形训练以及盔甲的防护加成。
此刻战场上的实际情况完全符合兵书上的说法。艾里克居中，两百精锐在前，四个分队指挥官各自率领部队侧卫左右，直直冲向正面的敌阵。双方已经进入肉搏，所以骑士们都极力控制马速，否则一旦拉散了队形，零零散散进行混战不但低效，反而会被敌军觑到空隙。艾里克就这样，率领部队以很低的马速缓缓朝着绿皮骑兵中央靠近。人类的骑士不像是一把尖刀，反而像一把铁锤一样，缓缓的陷进野猪小子之间。
野猪小子们此刻已经陷入战斗的狂热之中，他们的坐骑也一个一个都红了眼，连拱带撞。有着野猪的帮助，虽然在盔甲上野猪小子们不如骑士精良，但是实际上较量起来却不怎么吃亏。他们真正的劣势在于缺乏纪律，无法保持完整严密的队形。因此在和骑士的较量中，虽然表面上数量大致相同，但是真正交战的时候却经常是几个骑士围攻一个野猪小子。
只要有充裕的时间，那么艾里克能够肯定自己可以击败这队兽人野猪骑兵。
但是关键是野猪小子们并不是骑士们唯一的对手。负责侧翼掩护的骑士分队已经逐渐支撑不住兽人的狂攻，战线逐渐动摇。他们人数太少，难以抵挡数量上占压倒性优势的绿皮援军前进的步伐。更糟糕的是，艾里克前方还有另外一队绿皮步兵，也就是骑士们之前的目标，这个时候肯定正朝着陷入苦战的骑士们逼近过来。
艾里克很清楚，如果他不能在这一队绿皮冲过来之前打败野猪小子，那么他的这次进攻，他的作战计划就立马全部泡汤。甚至连他自己都无法从这个泥潭里拔出脚去，安全撤退都很难。绿皮们将用优势兵力包围上来，在反复的纠缠拉锯中，以数量上的优势彻底压倒骑士们。
艾里克冲上前方，但是他的部下却将自己的将军死死压在身后。怒火满腔的艾里克不断策马朝前挤，都被一个个咬着牙绷着劲的骑士们毫不犹豫地挤了回来。
他高举着战旗，大声高喊着，向着野猪小子的队长发出挑战。只要能杀了绿皮队长，那么他就有希望在砍刀小子们包抄上来之前，击溃野猪小子们。
虽然说人类和绿皮语言不通，但是战场上某些情况下，战斗双方的心意是完全沟通的。艾里克大声的喊叫得到了回应，透过部下队列的空隙，艾里克看到一个特别壮实的兽人骑着一头极大的野猪，正狂呼着朝他这边冲上来，手中高举着一把巨大的双刃战斧。
兽人队长冲到了艾里克的侧翼，这里三名骑士挡住了他。但是这个队长的力量远远超过普通野猪小子的水准，三个骑士转眼之间就被他连砍带劈的砍翻。
的骑士和的野猪小子朝这个位置汇集过来，双方不停的有人倒下，艾里克的坐骑蹄下最少踩着两层敌军或自己人的尸体。
那个绿皮队长终于突破了骑士们的阻挡，不顾一切的冲到了艾里克身前。最后一个骑士用剑去招架了绿皮队长的一击猛击，但是却没能挡住。绿皮的斧头如雷霆下击一般，直接把他的头盔连带头颅劈成了两半。
“waaaaa……gh……”
绿皮队长猛扑过来，高举斧头奋力劈下。
艾里克扭动着腰肢躲闪，血迹斑斑的战斧刃锋在他胸甲前滑了一下，伴随着刺耳的摩擦声，在他金属铠甲上留下一条白色的痕迹。艾里克挥舞自己的战锤，本想猛击绿皮挥舞斧头的那只手，但是最后却落在斧柄之上。如果是人类的话，这猛烈的一击或许能直接让对方武器脱手，但这个绿皮队长却依靠惊人的力量撑了下来。不过这一击也让绿皮队长失去了平衡，一时之间无法发出下一次攻击。
说时迟那时快，趁着绿皮队长来不及恢复的机会，艾里克发动了下一次攻击。这一次战锤命中了野猪的头部，虽然没将其打死，却也打得那头野猪昏头转向，口吐白沫，而且在原地傻傻的转着圈。
艾里克第三次逼近对方，这一次他深吸了一口气，趁着对手不备，奋力“呸”的一声，一口吐沫冲着绿皮的面门啐了过去。绿皮队长因为坐骑失去控制的缘故，本欲用武器招架这一次攻击，但却未料到这样的突袭。他抬头见白蒙蒙一片冲着自己的面庞扑了过来，本能的将斧头抬起遮挡，艾里克腿脚用力，屁股离开马鞍，使出全力趁着这个空隙发出了最后猛击。
战锤猛击在绿皮头盔之上，虽然没有敲正，大部分力量被头盔滑开，但是余下的力量依然足以将这个绿皮队长打下野猪，摔了一个七荤八素，战斧也脱手而飞。
还没等绿皮队长挣扎起身，战马铁锤一般的马蹄子已经踏了上去。接着大群的野猪和战马混乱的来回践踏，转眼之间，这个绿皮就消失在两军混乱的战线中。
这短短的战斗消耗了艾里克太多精力，他跌坐回马鞍上大口喘息，同时意识到自己确实老了。不过他脸色虽然有些发白，眼神却犀利得如同利刃，将战局洞察于心。砍刀小子们还没有纠缠上来。他还有时间驱散所有的野猪小子们。
第二十五节底牌
不知道最初是从什么地方开始的，但是队长被杀很快就在野猪小子中造成了明显的影响。就如同一颗石子丢进池塘所造成的涟漪一样，效果逐渐扩散开来。兽人们一开始的的狂吼声减弱下去，好战的兽人开始意识到他们赢不了这场战斗了。而一旦这种心理的波浪开始传播之后，迅速就增强为席卷一切的浪潮。
兽人们开始变得惊慌失措，他们和野猪不约而同的放弃了战斗的狂热，转而逃走。这也是绿皮的特点，如果是人类军队的话，将领被杀造成的影响恐怕就远没有这么大了。
唯有在胜利之中方能体现军队真正的纪律性。就在血旗老大眼中，骑士们迅速整队，准备迎接下一场战斗。这种行动之迅速，甚至让血旗老大在内心中也赞叹不已。
不过艾里克之前的担忧似乎是多余的。因为他所恐惧的事情其实并没有发生，那一队绿皮砍刀小子还呆在原地一动不动呢。
这并不是这队绿皮富有绅士精神或者其他什么，而是因为这队绿皮之间，此刻正爆发了激烈的内讧。
在人类的部队里，临战内讧简直是一种极其不可思议的事情。但是这对绿皮来说却很寻常。因为绿皮战斗的理由仅仅是因为他们喜欢战斗而已，不管战斗的对象是谁，只要这是一场很好的战斗就行了。再加上松散的纪律和风行的个人主义，同一个队伍里经常会有平时就看不对眼的绿皮，只要稍微有一点导火索，任何情况下都可能爆发内讧。
不管怎么说，此刻一场小骚乱导致了兽人内部混成了一团，让他们压根就忘记了前方骑士们的存在，忙着解决自己内部的矛盾了。对于骑士们来说，这应该算得上是幸运星高照吧。骑士们从容的编队，重整阵型，然后对这群兽人发动了下一轮攻击。
这一次攻击远没有上一次轻松。大敌当前，就算绿皮也暂时放下了内部的矛盾，转而和骑士们混战。而此时骑士们已经保持高强度战斗近一个小时了，人马都相当疲惫。当他们最终击溃这一群兽人的时候，骑士们已经遭到了相当大的损失。
现在，骑士们已经连续击溃了四股敌人，在敌人的战线上制造出了一个很大的缺口。如果后续部队能够跟上，从骑士团所制造出来的的突破口扩大战果，就算不能乘势打垮绿皮大军，至少也可以给绿皮一个狠狠的教训。
不过，看样子最高指挥者并没有这样的打算，因为友军部队还在那里一动不动。
说一动不动其实也不是很合适，因为此刻，其他位置也开始接战。因为看到敌人没有动手的意思，于是一小部分绿皮就主动发动了攻击。不过因为舍姆联军占据了很有利的位置，再加上进攻的绿皮并不多（只能算试探性的攻击），战斗的压力并不大。舍姆士兵很轻松就击退了绿皮，并用火枪和十字弓给了敌人重创。
而在最前方，骑士们开始去增援抵抗侧翼绿皮部队的分队，后者几乎已经承受不了巨大的压力了。
已经差不多了，艾里克一边竭力指挥部队和侧翼的绿皮交战，一边不安的观察着绿皮阵线的变化。他知道自己已经在绿皮战线上撕开一个大口子，从理论上说，没有一个绿皮老大会忍受这样的战况，绿皮肯定会反扑回来。而这种反扑，通常情况下就是由绿皮老大亲自率领的。
在舍姆军队的后方，人们也观察到这个情况。
“大炮注意，绿皮老大很可能就要来了！”一个命令被传达下去，布置在半山坡上的炮手们立刻紧张的就位。在这里，隐藏着舍姆人的杀手锏，超过三十门大炮被集中在这里。
表面上看起来，舍姆人似乎只有六七门大炮参战，而且大炮都被平均安置在整条战线上，为军队提供有限的火力支援。但是实际上，这场战斗的真正目标却不是打败绿皮，而是尝试用大炮干掉绿皮的老大。所以真正的杀手锏，也就是大炮，被藏在军队后方，用各种东西伪装着，以发动出其不意的突然一击。
当然，如果有魔法协助就更好了。不过不幸的是，由于之前和教会关系冷淡，舍姆军队中的魔法师数量大大减少了，而这场战争事起仓促，也来不及临时召集足够的魔法师就位。
“老大，老大，他们打过来了，怎么办？”一个地精连滚带爬的跑到了血旗老大身边。实际上，这是一场双方兵力达七八万人的会战，眼下这数千人的战斗最多只能算一道无关大局的开胃菜。但是不是每个绿皮都像血旗老大这么淡定的。看着敌人势不可挡的扑过来，连续击溃多支部队，已经有一些地精（特别是新加入的）出现了动摇。
当然，绝大部分绿皮还是很有信心的。一方面他们相信老大的实力，另外一方面绿皮晓得还有很多强力的部队隐藏在山坡后面。事实上，血旗老大手里的牌还很多，他也压根不想为了这么一支孤军拿出真正的底牌来。他此刻真正的麻烦是完全看不懂舍姆军队的打算。
不像攻，不像守，不像防守反击，更别说诱敌诈败了。这种自相矛盾的布阵，令人费解的战术，血旗老大已经完全能够肯定，舍姆军队无意在这里和他一决胜负，而是打算玩什么花招。
“慌什么，你这个杂碎胆小鬼！”一个老大身边的亲卫——也就是一个大个子兽人一脚把这个有些惊慌的地精踢成了滚地葫芦。
血旗老大当然不会在意这么一个地精，但是他也觉得，这样让一支人类部队深入他的阵营而不采取什么措施，很明显不符合绿皮的做事风格。
“格拉布！”他大声喊着，一个地精立刻凑了上来。
“老大，你找我？”
“叫鼻涕精们给我上！把帮浦车统统派上去！”血旗老大挥了挥手。至今为止，他还没看过鼻涕精的帮浦车发挥过什么作用，倒是看到不少帮浦车就在行军路上就散架了。这种破玩意还是早点拿出去用比较好。
山坡后面，传来轮子的隆隆声响，以及另外一种听上去似乎像水流一样的哗哗声。
艾里克很清楚绿皮肯定在山坡后面藏了什么预备队，其实这一点舍姆军也一样，王太后在山坡后面敌人视野之外埋伏了不少军队，作为万一时候的准备。但是但绿皮的预备部队从山坡顶端出现的时候，他还是吃了一惊。
那是几辆能够自行的大车。虽然相隔还很远，但是能够看出来这些玩意并没有用什么牲口拉，而是靠着什么内部的机械在行动。接着，的同类型车辆出现在山坡顶端，有些车辆比较完整，有着木头做成的外壳和顶盖，另外一些就粗糙得多，整个内部裸露在外。但是每一辆车子前方都有着用来撞击敌人的冲角。有些是是一根根粗壮的铁头木桩，有一些则是排成一排的长矛。
在那些裸露的车辆中，能够看到一种矮小的绿皮在上蹿下跳着，挥舞着各种稀奇古怪的武器。车辆的驾驶位上则有一些疯狂运动的绿皮驾驶员，用一种古怪的装置抽水以为车辆提供前进动力。
接着，这些车辆发动了冲锋。
他们是从斜坡之上往下冲的。很快的，在重力加速的作用下，这些绿皮车辆的速度就变得很快，一辆辆帮浦车在崎岖不平的地面上上翻下跳，不时的有一个驾驶员在惨叫中被摔飞出去。甚至有两辆车子直接因为过分颠簸而在半路上解体，变成了一堆不会动的烂木头。
骑士们试图躲避，但是这却是不可能的。因为数千名骑士连人带马，实在是占据了太大的空间，他们又在和敌人作战，实在没有闲暇躲避疾冲而来的帮浦车。而且一个骑士躲得过另外一个就躲不过。
经历了这段崎岖道路考验的帮浦车以极高的速度，猛的撞进了骑士中间。
帮浦车前方的冲角贯穿了一个又一个不幸者的身体。这种情况下，任何盔甲都无法发挥保护的作用。几十辆帮浦车第一轮冲击造成了上百人人的伤亡，不止如此，他们还冲破了骑士们的战线，在战线上造成了很大的缺口。
鼻涕精驾驶员们猛踩着水泵，发狂似的给帮浦车加速。这些帮浦车，假如没有在骑士们的围攻中被杀光驾驶员的话，就硬是在人马之中碾出了一条血路，压过了数不清的尸体和伤员，在人群中左冲右突，发挥了很大的杀伤力。
就算是训练有素的骑士，如果不能及时击杀驾驶员的话，一时之间也无奈这些战争机械何。大炮倒很合适对付它们，问题是等到炮手转过炮口，帮浦车已经和骑士混成一团。
除了伤亡之外，这些帮浦车更是造成了整体上的混乱。原本依靠队形作战的骑士们丧失了队形，马上就陷入了极度不利的状态。
“看来这些破车倒还有些用。”在山坡的最高处，血旗老大看着战局的变化。
“老大，这些车，这些帮浦车很不错吧！”格拉布趁着老大心情大好，献媚的说道。
眼看着帮浦车建立奇功，哪怕是之前动摇的的绿皮现在也已经恢复斗志了。又有几队瞧着了便宜的地精小子们冲向骑士们。
“老大，我们要不要竖起旗帜，让的小子一起过来，把他们包围起来？”格拉布提议。
血旗老大尚未决定，几个心急的小子却已经这么做了。一瞬间，山坡顶端，血旗部落那杂乱的旗帜高高飘扬。眼看着老大竖起旗帜，所有的小子们都意识到总攻的时刻已到，一时之间，伴随着惊天动地的“waaaaagh“叫声，绿皮大军着当面之敌猛扑而去。
“口胡，谁叫你们把旗子竖起来的？！”血旗老大一时之间暴跳如雷，但是事情已经木已成舟，徒呼奈何。
“那就是老大。”舍姆人的炮兵位置，一个军官朝着对面旗帜的方向一指。
第二十六节弃子
视力良好的炮手能够清楚的看到对面旗帜下那一小群绿皮。每个人都知道老大肯定就在对面，但是直到现在才能确定他的位置。
“炮手准备，瞄准！”
炮手迅速的撕开了伪装大炮用的炮衣，并且开始掉转炮口的方向，对着绿皮老大所在的位置。一门大炮其实是很难瞄准一个较小目标的，但是数十门大炮的集中攒射，只要运气不是太坏，确实有一定的几率命中目标。
早在几天以前，炮手们就已经为这个战术而多了多次准备。这个战场是早就被选好的，所以炮手已经偷偷的进行过高精度的试射。不止如此，他们还把绿皮老大最可能出现的位置做了测量和计算，所以这个命中几率就被大大提高了。今天血旗老大所在的山坡最高处，正是炮手们所预测的位置之一。
“准备点火。”
炮兵指挥官一边观察着血旗老大，一边用平静的口吻下令。
在战线的最前方，艾里克意识到他必须要撤退了。
两边的绿皮正疯狂的挤压过来，而中间的帮浦车依然在肆虐。骑士们的装备非常适合对付骑兵和步兵，但是对于这种巨大的战争机械却力有未逮。一些勇敢的骑士跳上帮浦车，杀死了所有的驾驶员，但是的却是帮浦车将骑士连人带马撞倒，用巨大的车轮碾压过去。
前面的一辆帮浦车狂冲向艾里克，车辆前方的尖木桩上已经挂上了好些破碎的肢体，巨大的车轮上更是沾满了血肉。帮浦车上，鼻涕精们正在狂呼着，挥舞着各种各样的粗糙武器。这些武器最好的也不过是折断的长矛而已。如果他们下车近战，那么一个骑士打十个鼻涕精也轻而易举，但是有了这种战争机械，骑士们就立刻居于劣势。
艾里克侧面避开了帮浦车的撞击，从侧面贴近了车子。他注意到这辆帮浦车的车轴已经弯曲变形，距离折断只差一步之遥。所以在鼻涕精们狂呼乱叫声中，艾里克用战锤猛砸向帮浦车的车轴上。
下一瞬间，这辆帮浦车立刻散了架。刚才还得意洋洋的鼻涕精在惯性的作用下飞出了车体，然后立刻就被骑士们的战马踩过。
“骑士，准备撤退！”再不走就来不及了。在帮浦车的协助下，两边的绿皮正包抄上来，越来越多，压迫得骑士们节节后退。
艾里克回头向己方阵营看了一眼。他看到半山腰那藏着三十多门大炮的地方，大炮已经去掉伪装，炮手们则在紧张的调整。他立刻明白炮手们已经发现了绿皮老大的位置。
但是，从艾里克所处的这个位置，他无法判断炮手们瞄准的究竟是哪里。此时骑士们已经失去严整队形，正在和绿皮捉对厮杀，所以艾里克也不能肯定和骑士们面对面作战的绿皮中，到底有没有绿皮老大。
如果绿皮老大正在和他作战的话，那么他此时撤退，绿皮老大就很可能退进绿皮群中，再也难以筛选出来。但是如果此刻他不走，再一小会功夫，他就是想走也走不了了。因为越来越多的绿皮正加进这个包围里，很快就会切断骑士们的退路。更别说帮浦车极大的扰乱了骑士们内部，造成了严重威胁。
“骑士们，再坚持一下！”艾里克咬紧牙关。最后关头，骑士的责任感占据了上风。身为骑士，本身就应该有战死沙场的觉悟。为了实现最高的利益，一些牺牲是必须的，哪怕牺牲的是自己！
山腰上，大炮已经瞄准就位了。
“主人，他们好像用大炮瞄准了您。”在另外一边山头，嘉莉提醒着血旗老大。
其实血旗老大也发现了敌人阵营中突然冒出来的那一堆大炮。要知道，刚才那个位置看起来还像一堆灌木丛，但是转眼之间，灌木丛消失了，露出了黑洞洞的炮口。若是一门两门大炮也许不会特别引人注意，但是这可是数十门炮啊。
“开火！”
那是一阵连续不断的轰响，就好像钢铁怪兽发出狂吼声一样。一阵浓密的硝烟在半山腰上升起，宛如从虚空中涌现的云雾一样，一下子笼罩了很大的范围。此时空气并没有风，炮弹可以不受风的影响，能够打得更准。但是同样因为没有风的缘故，硝烟暂时遮蔽了炮兵的视野，大炮已经不可能再补上第二发了。
“成功了吗？”山坡高处，未受硝烟影响的地方，几千双眼睛盯着远方的落弹点。在绿皮占据的山坡顶端位置，数十发炮弹全数落在这里，把这里轰击出一阵烟尘，完全笼罩住了之前的那一小群绿皮，还有绿皮的旗帜。
事实上，不止是人类一方而已，就连正在冲锋的绿皮也停下脚步，对这阵突如其来的轰响感到莫名其妙。
“发生啥事啦？”一个冲锋中途停下来的绿皮队伍里，小头目问自己的部下。
“好像老大被炮弹打中了。”
“老大？”
在整个战场交战双方的共同注视下，炮弹轰击所震起的烟尘慢慢的平息下来。原先聚集在这里的绿皮们——也就是血旗老大和他几个头目加上亲卫——数量少了一大半，原先高高飘扬的血旗部落旗帜也被吹倒了。
这个突然的打击确实造成了极大的震撼。
“老大被轰杀了？”“老大挂了？”“老大扑街了？”绿皮们一时之间犹豫不决，就连刚才还被喊得震天响的“waaaaagh”声也平息下来。
“waaaaagh！”但是，只是很短暂时间之后，一个兽人在山坡顶上跳了起来，发出一声响彻群山的怒吼。接着，每个绿皮都看到被吹倒的旗帜再一次竖立起来，兽人杂乱污秽的旗帜在山顶上挥舞着。
“老大还好好的！”瞬间，刚才还在犹豫的绿皮们发出了欢呼声。“不大干一场老大是不会死的！”
“俺们也是，让他们瞧瞧俺们的厉害！把他们踩扁！”绿皮们一下子就重新爆发出狂野的吼声，全军上下士气高涨，疯狂的扑向面前的敌人。
“看来我们的尝试失败了。”在军队的大本营，也就是将领所在的指挥位，有人略带惋惜的说道。“这种战术，多多少少还是要依靠运气的。”
“下面我们该怎么办？”一名军官向王太后请示。
“嗯，”王太后的面纱掩盖了她的脸，让人无法透过她的面容猜测她此刻真实的内心。“按照原定计划，我们撤退。”
“艾里克将军陷入敌人包围了，如果我们现在撤退的话……”有人提醒王太后。
确实，艾里克已经失去了撤退的最好机会。在战场上，这种情况很常见，战机都是转瞬即逝的。艾里克在火炮发射之前有过短暂的撤退机会，但是现在这个机会已经离他而去了。等到他确认狙击失败，想要集合部队撤退的时候，一队地精却在“waaaaagh”的狂热中高速迂回到他们后方，切断了骑士的后撤之路。他的部队陷入了绿皮的四面包围。更糟糕的是，眼看局势有利，大群的地精这个时候都加入了围攻，艾里克的部队已经无法靠自己的力量脱困了。
“废物一个。”王太后身边的一名年轻的高级军官耸耸肩，下了评语。“不知进退！刚才他有很好的撤退机会。”
“如果我们要将艾里克将军救回来，我们就得在这里和绿皮决战了。”王太后的声音冷漠而平稳，“这不符合我们的计划。在此作战，我们只能进行消耗战。”
这倒不是谎言，两军各自占据山坡，沿着山坡布阵，这种地形就决定了利于防守而不利于进攻。这一点，对于双方而言都是平等的。别看此刻火枪手们以迅猛的射击撂倒了一大群狂冲上来的绿皮，暂时遏制住了绿皮的攻势。但是一旦换成舍姆人进攻，他们同样会居于劣势。
“撤退吧。至于艾里克将军……他既然身为军人，自然知道现在要怎么做。”
撤退并不是麻烦的事情，因为一开始就拟定好了完整的撤退方案。舍姆军队开始徐徐后退，火枪手殿后，朝着后方退去。他们早就在撤退的路上设置了一些防守用的工事，利用这些工事的掩护，绿皮的追击只是徒增伤亡，劳而无功。
但是在被包围的艾里克这里，情况就完全不一样了。
现在，每个绿皮都晓得自己占据了压倒性的优势，已经赢定了。就连地精也都一个个狂热的呼喊着，冲上来用数量的优势硬是将骑士们一个个的淹没。而该死的帮浦车依然在横冲直撞，虽然它们的数量已经在骑士的攻击和自相撞击中减少了至少一半，而且偶然也碾死几个挡在他们前进道路上的的绿皮，但它们能够让骑士们无法聚拢集结。骑士们只能在这种混乱的战斗状态中，遭到绿皮们一窝蜂似的攻击。
艾里克的心脏伴随着他的战锤向周围的挥舞而剧烈跳动着。他现在正在一场有生以来最残酷激烈的战斗中，而且他已经注定失败。他已经看到大部队舍弃自己而撤离，从原先的阵地上消失，战场上所有的绿皮都把目标集中在他们这支部队身上。
此时此刻，绿皮的大军已经将这支人数越来越少的部队围得里三层外三层水泄不通。不要说兽人们，就连地精都在你推我揉的想挤进这场战斗。
艾里克用他的战锤敲碎了一个地精的脑瓜。但是这短短的时间里，他身边最后的两个骑士被地精们硬是拉下了战马，倒在地上并被无数武器猛烈的攻击着。
就在艾里克自己也知道难逃此劫的时候，绿皮们突然开始四散退开，空出一大块位置。一个大个子兽人提着一把剑出现在前面。而他身边的骑士已经伤亡殆尽，只剩下他一人。
这算是给老大留下的大餐吗？艾里克苦笑了一下，然后他举起战锤，朝着兽人冲过去。
“尊敬的大主教猊下：一段时间没同您联系了，我相信此刻您已经收到舍姆军队作战不利的消息。相关绿皮入侵的传闻，此刻应该已经传播到奥伦城，而且引起了不必要的纷扰。但是依我个人的看法，至今为止，绿皮获得的胜利，都是因为……”
佩兰提起笔，仔细的斟酌着自己的用词。眼下这种复杂的局势，恐怕是大主教也不曾预料到的吧。但是问题是这种本来很不可思议的事情却是确确实实的发生了。佩兰一边思索着，心思却从写信转到一个其他的念头上去了。
女人杀人的时间会比男人少一半，而她们所需要的理由也只是男人的一半。她们能一边给你温暖的微笑，一边算计着可以在什么地方把匕首刺进你的肋骨。之前，佩兰以为这些话只是那些吟游诗人的夸张或者是哲学家的想象，但是事实证明这真的是对女人的高度浓缩的归纳总结。
作为神圣骑士（尤其是个军官），佩兰从未考虑过婚姻的问题。最初这是由于信仰和戒律的规定，但现在的他开始由衷的觉得觉得这个抉择确实很不错。
有人敲了敲门。佩兰下意识的喊了一声“进来”，几秒钟后他才醒悟过来，赶紧把刚写了个开头的信纸折叠起来，以免被人看见。
不过进来的人却并非是什么杂役舍姆的军官或者他的手下，而是一个他不曾预料到的人。
“佩兰，你好像在走神。”访客用平静的口吻说道，眼睛瞟了一下佩兰手边的信纸。
“团长！”佩兰站直身体。在他面前的是一个身材中等，穿着简单的无袖短衫和亚麻长裤，年纪大致四五十岁的中年男子。他的面容并无任何特别引人注意的地方，只有下巴刚毅的线条和胳膊上异常结实的肌肉说明这个人是一个军人。
他正是神圣骑士团的团长，柯默。
柯默是那种真正的神圣骑士——那种把教会和神的利益放在一切东西之上，并且全心全意的为其而战的骑士。他担任这个职务的时间不是特别长，但是其虔诚睿智勇猛却得到了所有人的认同，在神圣骑士团拥有极大的威望。在之前远征卡莱安的战役中，柯默以一个队长的身份第一个参与远征，积累的无数功勋和战绩，并最终在前任骑士团长被吸血鬼杀害后接替了团长一职。
事实上，他是真正从头到脚完整的参与了卡莱安之战。不需要其他的证据，单单是能够做到这种程度还活下来，就已经是他个人能力的最佳证明。
“团长，你怎么……”
“我正在招收新兵。”柯默做了个手势，示意对方不必客套。在官阶上他比佩兰只高半级，而且并不是上下级（他们两个算是同级，都由大主教任命，对大主教负责）但是身上散发出那种气度却让作为副团长的佩兰有些拘束不安。“别误会，我可不是来帮舍姆人作战，和你抢功劳的。我只是听说你在这里，所以我就来看看你。”
他走到佩兰房间里的床上，一屁股坐下来。“战况怎么样？外面到处都在传说前线遭到大败，不过就我今天进来所看到的，似乎并非如此。这里士兵还很多么，大败之后可不会有这么完整的军容。”
“只是无聊的政治游戏而已。”佩兰回答。“我已经看得很清楚了，完全是我们那位可敬的王太后利用绿皮消除自己的政治威胁罢了。”
“哦？”柯默有些惊讶的问。“那女人没脑子吗？她损失的可是一整个骑士团。”
如果这里有什么舍姆士兵听见了这句话，很可能会直接导致一场政治风波。
“倒也不是没脑子，而是太聪明了。”佩兰回答。“那个骑士团的成员本来就来自东部，而东部那几个省份在之前的王权争夺中，可是一直都是支持爱博兰登亲王摄政的。不过不幸的是，”佩兰从一边的瓶子里倒出一杯果汁，递给柯默。“这位亲王实在没啥野心，所以放弃了大好机会，才导致现在这种结局。话说回来，其他几位，现在都被流放了呢。”
“你说的，有证据吗？还是仅仅是听到传闻呢？”柯默接过杯子，但是却没有喝。
“只是常理推断罢了。我毕竟暂时也算舍姆军队的客卿，所以在查看相关资料的时候没收到什么阻挠。同时我也有资格参加最高军事会议，所以也接触到一些事情。”佩兰回答道。“爱博兰登亲王率领来自东部的一千五百名骑士增援铁拳堡……那位亲王估计自己能够守住城堡的。可是他大概不曾预料到，他守住城堡的前提是得到主力部队的全力支援。问题是王太后根本没有积极主动的对绿皮施加压力。她设置了一个营地，然后就呆在里面，摆出一副挨打的架势等着绿皮过来。如果要减轻铁拳堡的防守压力，她应该派遣骑兵骚扰绿皮外围，和绿皮进行小股作战以刺激他们的。但她什么也没做，只是摆出旁观的架势，所以绿皮可以集中力量攻打铁拳城堡。我只观察到这么多，如果我们可敬的王太后殿下除了这些明面上的手段外，背后再用点什么花招，爱博兰登亲王哪怕有通天的本事，也难道这一劫了。”
“愚蠢的女人。”柯默不屑一顾的下了评语。“她把战争当做什么了！”
“接着，她又借口什么‘先王制订的对付绿皮的战术’，让东部剩下的骑士们去实现诱敌的任务。当然，等到这种赌运气的计划失败，她就把所有的诱饵都丢下自己跑了。那些负责诱敌的骑士们也自然被绿皮围攻覆灭了。我记得统帅骑士们的将军叫艾里克，他是军队里平民派的代表。弄死了他，贵族派的将领肯定会感到满意的。”
“艾里克？我记得他是个相当有能力的人。”
“再有能力也没办法对抗这种恶毒的陷阱！”佩兰感慨的说道。“君主的背叛可是臣下的噩梦呢。”
“那么，佩兰，你打算怎么做？”柯默突然之间盯着对方的眼睛。
“继续等。”佩兰回答。“大主教特别叮嘱过我，一定要在合适的时候出手。太过轻易的出手帮助会让舍姆人忽略了我们的帮助有多重要。等到他们的烂摊子不可收拾的时候，才是我出场收拾残局的时候。我想，最好是绿皮能够摧毁几座城市，蹂躏一片不大不小的土地……那个时候最好。”
柯默突然笑了一下。
“佩兰，你要做的是扩大教会的影响力，而不是让那个王太后——那个愚蠢的女人感恩。这两者之间，看上去似乎是一样的，但是却还是有很大的差别的。所谓的影响力不在最高层，而在于下级的平民和贵族。因为最高层是很容易变换的，一场政治风波，一次谋杀，一个意外事故，一切就会推倒重来。比如我们那位先王陛下。”说道“先王”两个字的时候，柯默的声音里有明显的讽刺之味。
“可是……”
“我刚才后方来，所以我知道现在后面乱成什么样子了。到处都在谣传说绿皮已经打败了舍姆军队，马上就要横扫整个王国。上至达官显贵，下至平民百姓，一片人心惶惶。如果现在神圣骑士们能够以救世主的姿态出现，消灭绿皮老大，从而瓦解整个绿皮军团，那么教会的影响力就会极大的扩展。让每个人记住神圣骑士的强大和正义。”
“相反，如果你要拖延到绿皮造成一定的破坏之后……很可能收获的不是感激和崇拜，而是仇恨。因为一旦人们知道神圣骑士们早就有拯救他们的力量却一直迟迟不出手，他们就会仇视我们。你加入舍姆军队已经有足够长的时间，到时候你是找不到合适的借口来为自己拖延时间辩护的。你明白了吗？”
“我懂了。”
“舞台已经就绪，观众已经到位，现在轮到我们神圣骑士出场了。”柯默的眼睛里焕发出笑意。“把准备工作做足，让整个王国都知道，是谁在绿皮入侵的危机中拯救了他们。我要走了。”
“团长……”
“我说了，我不是来和你抢功劳的。”柯默微微一笑。“我要回到奥伦去。还记得去年的时候我们的大主教曾经预言会有战争爆发吗？”
“噢，我记得是有这么一件事情。不过，也可能是弄错了，因为一直这么风平浪静的。”
“没错，我这次调查结果也证明了这一点。舍姆人完全没有对奥伦施加武力的计划，这次动员军队，他们真的纯粹为了抵抗绿皮而已。换句话说，大主教大人可能真的弄错了……”柯默慢慢的回答，他眼睛中笑意淡去，变成另外一种神情。“可是越是平静，我心中就越是不安。大主教的预言是神给予的启示……神的启示绝非没有理由！”
“团长大人，神的启示很重要，但是神没有明确时间啊。”
“没错，所以我决不能松懈。”团长再次微笑了一下。“你的信就不用写了，我会把你今天告诉我的事情转告给大主教的。”
在两位神圣骑士交谈的时候，在距离他们很远的一个地方，艾里克从昏迷中醒了过来。
谁……这是哪里？艾里克的意识逐渐从朦胧的深渊里清醒过来。对了，我和那个绿皮老大进行对决，然后……
那是一场毫无希望的战斗。虽然当时艾里克伤痕累累疲惫不堪，但是他知道自己在任何状态下也打不赢那个绿皮老大。只是很短的时间，他头上就挨了重重一击并被打倒在地。
“艾里克，艾里克！你醒了？”
听到这个叫声，艾里克跳了起来，却因为身体上的束缚而无法爬起，最终扑倒在地。他这才发现自己身上多了一副粗糙的镣铐——而且此刻，他在一个木头笼子里。
难道说，我被绿皮俘虏了？
虽然艾里克的逻辑告诉他，这不太可能，但是头上传来的剧痛却证明这并不是做梦。他此刻也不是在天堂里，天堂里总不会让他这么痛楚吧。
“艾里克！”那个声音继续叫着。艾里克挣扎着起身，然后想办法让自己坐起来。现在，他才能观察到底是谁在叫他。
在他所在的笼子边上还有另外一个笼子，里面囚禁着一个艾里克认识的人，那是爱博兰登。因为两个笼子是紧挨着，所以艾里克可以很清楚的看到爱博兰登的情况。
爱博兰登身上的盔甲被剥掉了，身上穿着一件曾经质地优良但是此刻破破烂烂沾满血迹和污渍的短袖衣服，身上则是大大小小的瘀痕和小伤口。他的头发乱糟糟的，胡子拉渣，神色憔悴，更糟糕的是他的手脚上都戴着镣铐。这些镣铐是极具绿皮风格的制品，具体的说，就是不知道从哪个犄角旮旯里弄出来的链条套子和锁铐拼凑在一起，至少爱博兰登脚上的玩意明显曾经是一根比较粗的狗链子。
一句话，这位亲王的样子看起来实在不怎么样。当然，艾里克知道自己此刻的外貌也绝对不会比爱博兰登好到哪里去。
“殿下，你……”艾里克惊问，但是爱博兰登朝他苦笑了一声。
“艾里克，你也被抓来了？我们的军队被打败了吗？”
“我们没有被打败，殿下。”艾里克的回答让爱博兰登的脸色略微出现了一点点的喜悦。“只是一场小挫折。您怎么……”
“我在战场上被打倒，等我清醒过来，发现自己已经在这里，变成一个俘虏了。”爱博兰登展示了一下他脚上的那根狗链子，“然后我发现你来和我作伴了。”
艾里克检查了一下自己身上的镣铐。绿皮的镣铐虽然说粗糙，但是确实相当结实。在缺乏工具的情况下，徒手将其除掉是不太可能的。而且就算他挣脱了，外面还有这个大木头笼子呢。
艾里克突然感到一阵昏眩，让他意识到自己还很虚弱。别说有这么多东西，哪怕他完全没有任何束缚，估计也走不了多远。
“艾里克，你没事吧。你在这里已经躺了两天了。”
“我没事。”艾里克挣扎着回答。然而他的身体依然背叛了他的话，他靠坐在笼子边上，才能让自己不至于重新躺下去。头上剧痛还很强烈，而先前被忽略的身体上的痛楚也开始发作了，一波一波的涌上来。他喉咙像火烧一样，不由自主的闭上眼睛，发出呻吟。
什么东西碰了他的肩头一下，他睁开眼睛，发现是爱博兰登递过来的一个碗。当然，豁口的。不过碗里却有他最急迫的东西，水。
“艾里克，你知道我们为什么活下来了吗？”看着艾里克喝了水，爱博兰登问。“绿皮还给了我一些吃的和水，我不懂为什么。”
“我也不知道。”艾里克回答。绿皮和人类之间是压根没有任何道德和仁慈之类的话题的。绿皮落在人类手里肯定难逃一死，但人类落到绿皮手里只会更糟糕。大部分情况下，绿皮会选择在很短时间内虐杀俘虏，如果他们胃口好的话甚至可以将俘虏变成晚餐。当然，绿皮的胃口一向都很不错。
但是看绿皮那副样子，似乎并不打算近期对他们怎么样。否则的话，他们不会给这些马上要死的俘虏提供食物和水的——别说绿皮了，人类的死囚都是这样。
“艾里克，告诉我，自我前往铁拳城堡之后发生了什么，你是怎么被打败的？”等到艾里克恢复了一点精力，爱博兰登问道。
这其实没什么可隐瞒的，艾里克仔细的讲述了从军队抵达前线开始的一系列过程，重点讲述了那场战斗。从战前所拟定的计划一直到自己判断失误，让骑士们陷入敌阵，并最终遭到绿皮围歼的过程。在他讲述的时候，他注意到亲王不止一次的握紧拳头，捶打着粗大的木头牢笼。
“可恶……她就这么想让我消失吗……难怪绿皮的攻势会这么猛烈，原来她压根就想让我去死！甚至我都已经不在了，她还要把东部的骑士……那个贱人！”
“殿下，您这样说……不太合适……”
“艾里克，现在还有什么好说的。那个贱人害死了所有的人……我现在也只能骂那个贱人几句了。你以为我们还能活着回去吗？”
他们两个停下讲话，因为一阵嘈嘈嚷嚷的声音正由远而近，朝着这边走过来。需要说明一下的是，艾里克和爱博兰登的笼子并不是露天摆放，而是被放置在一个极大的帐篷里。两个笼子只在这个帐篷里占据不大的一块位置。虽然说这整个帐篷是由各种布料皮革乃至纸张混合做成的，里面的摆设同样粗制滥造，在两个俘虏眼里粗陋不堪。但是一个绿皮如果有资格拥有这么大的一个帐篷，那么只能说明，他肯定是一个老大。
一群绿皮走进了帐篷，有地精也有兽人，一路说个不停。两个人听不懂绿皮在说什么（也只有那些为了追求知识而追求知识的魔法师才懂绿皮语），但是他们能从这群绿皮的说话的口吻神态动作判断出，正中间那个大个子绿皮兽人是老大。因为每当他开口说话的时候，其他的绿皮全部乖乖闭嘴，哪怕是是那些聒噪散漫没大没小的地精萨满都会变得毕恭毕敬。
“是那个家伙……”艾里克听见爱博兰登的嘴里低声喃喃自语，双手握紧了拳头。而艾里克自己也辨认出对面这个兽人正是那个在战场上打倒他的绿皮老大。
绿皮们围着帐篷中间的桌子吵吵嚷嚷的讨论了老半天。而笼子里的两个俘虏花了好大的力气才终于认出桌子中间那张看上去胡涂乱抹的大块皮革居然是一副地图。刚才这群绿皮正是针对这张地图讨论作战计划呢。
“老大，那两个人类！您打算烤着吃还是生吃？”格拉布殷勤的向老大建议。“我弄到了一个很大的烤肉叉！小块的吃可以烤，不过要是一次性吃完，那不如点燃笼子去烧他们，这样味道更好一点。”
“不，暂时不吃他们。”血旗老大回答。关于吃东西方面还真的托绿皮那种懒散随意的生活作风的福，至今为止，居然没有绿皮发现血旗老大在用餐方面的与众不同之处。
“老大，我可以用魔法把他们烤到七分熟。”一个萨满提议。“味道一定会很好的。”
“不需要，俺不是要吃他们！”血旗老大顿了顿，“俺要好好的问他们，他们的大头目究竟在哪里！然后让他们带俺去找他！俺要把人类大头目的脑袋切下来，插在俺的后背上！”
血旗老大的老大杖确实还空空的。不过在这个方面，绿皮都是很有自尊心，极讲究荣誉的。作为一个战争统帅，随便找个杂碎的脑袋放上去可是绝对不行的。没有合适的脑袋，那还不如空着呢。比如之前被血旗老大打败的猎头老大，那个杂碎的脑袋就没资格放在老大杖上作为战利品。
这个话题就到此结束。实际上也没有的话题了。这几天血旗老大的军队已经进一步壮大——血旗老大连战连胜的好消息已经传回了铁爪山脉，现在一堆堆的绿皮正络绎不绝的追上来要加入这场伟大的waaaaagh。他们错过了一个美好的开头，但是现在再也不愿意错过了。
虽然他们当面的舍姆军队坚守不战，但每个绿皮都晓得，血旗老大正在积蓄力量，准备把这些挡路的家伙统统车飞。在绿皮的营地里，地精们正热火朝天的利用战利品打造新的战争工具，把人类的盔甲改造成适合绿皮使用的样子，兽人们则从还完好的缴获武器里到处寻找适合自己的武器。
其他绿皮都离开了，现在只有老大留了下来。老大把帐篷帘门拉上，朝着外面吼了一声——虽然说听不懂，但是艾里克依然能猜出来，这一声大概是“不许打搅我，否则宰了你们”的意思。
接着，绿皮老大向两个俘虏走了过来，一路走到笼子跟前。
两个俘虏彼此交换了一下眼神。然后他们面朝看着这个大个子兽人。兽人盯着他们看，他们也仔细的打量着这个兽人老大。
两个人都不约而同的倒吸一口冷气。这不是因为这个兽人长得怪异——这个兽人外貌上真的没啥特别的，除了个子大一点外，和其他兽人一样有着绿色的，长满硬瘤子的皮肤，粗糙头发，背略有点驼，低额猪脸，尖耳朵，红色双眼，嘴巴外凸，下排犬齿锋锐的突出，酷似野猪牙——而是因为这个兽人的眼睛里闪动着那种沉着平静的光芒。
众所周知，兽人脾气粗鲁暴躁，好战成性，残忍嗜杀。正常的兽人是不会有这种眼神的。
“你们两个不用露出这种表情。”血旗老大开口了，用的不是绿皮语，而是人类的语言。“放心好了，我不打算吃掉你们。”
两个俘虏再次对视一眼——眼前发生的一切已经颠覆了他们的常识。
“你……”良久，爱博兰登突然喊出了声。“你不是绿皮！”
突然之间，他伸出手，猛的摸向血旗老大的脸。如果这是幻术之类的魔法的话，这种肌肤之间的直接接触会立刻将迷惑眼睛的魔法驱除。因为带着镣铐的缘故，他的动作不是很快，但是血旗老大并没有躲避。
手上传来的是正常的触感，确实是绿皮皮肤的那种粗糙坚硬，又带着一点油腻的感觉。这个家伙确实是一个绿皮兽人。至少他身上没有任何迷惑视觉的魔法。
“你是谁？”艾里克比较冷静。也许是年纪大了，见过的稀奇古怪的事情多了，他倒没有对这个古怪的兽人有太多惊讶。不管什么种族都是有怪胎的。
“好像这里我才是提问题的那一个……不过这一次我就暂时满足你的好奇心好了。我就是血旗老大，绿皮的战争统帅。”
血旗老大绕着笼子转了一圈，饶有兴趣的打量了一下两个俘虏当下的样子。
“你想知道什么？”爱博兰登问道。他虽然对绿皮的俘虏了解不多，但是对于人类的俘虏还是知道一二的。假如一个士兵在战场上被俘虏，那么他的最终命运无非就是三条。第一就是用来勒索赎金，第二就是被处决，第三就是被奴役。当然还有第四条路，那就是胜利者一时慈悲大发或者其他什么理由，俘虏会被被释放掉（甚至可以发点干粮衣服）。不过爱博兰登并不认为自己会有这种好运气。
某种强烈的直觉让爱博兰登感到这个血旗老大并非绿皮一族，但是问题是理智却告诉他完全相反的答案。如果这个血旗老大不是个兽人，那他是什么呢？刚才和血旗老大的身体接触清楚的说明，这个家伙并没有任何伪装或者幻术。
“我听说，”血旗老大开口了，他说的人类语言真的字正腔圆，吐字清晰，“现在统治舍姆的是王太后。前段时间和我作战的是她么？你们是她的将军？”
两个俘虏再次对视一眼，彼此都从对方眼睛里看到了诧异。
“没错。”爱博兰登回答道。按理说，绿皮知道这些本来是很稀奇的，但这些信息也可能是血旗老大从其他俘虏嘴里掏到的。
“你们两个叫什么名字？”
这没什么值得隐瞒的，于是两个人都如实回答了。
“爱博兰登？我记得舍姆王族中，有一个人就叫这个名字。”血旗老大的眼睛盯着爱博兰登，“该不会你就是那个人吧。”
这一次爱博兰登没有回答。
“一个亲王被派来守卫前线要塞……看起来王太后将这次战争看得很重要啊。”血旗老大自言自语似的说道，眼睛转向艾里克。“但是她为什么又要把你这样出色的将领和精锐的部队丢弃在战场上自己撤退呢？”
“像我这种普通的军官，舍姆国土上有的是。”艾里克回答。“不值一提。”
“你的临阵指挥非常出色。”血旗老大不为所动。“犀利敏锐，果敢，而且充满了技巧。如果我是指挥官，手下有你这种副将我真的是别无所求。俗话说，千军易得一将难求，只要有可能，我绝对不会放弃你这样的部下。但是你们的王太后似乎一点都没有犹豫就撤退了，没有任何拯救你的尝试。”
“我应该感到自豪吗？”艾里克充满讽刺的反问。但是他心里却是暗暗吃惊。
“别绕圈子了。”爱博兰登突然紧紧的握着牢笼的粗木条上，“你到底想干嘛？”
“我想干的事情很简单，就是率领我的部队通过舍姆的国土。”
“不要妄想了。你以为你们可以侵犯舍姆神圣的领土吗？你只是取得了一场小小的胜利而已！你们这些野蛮的生物不要妄图染指人类的地盘！不管你取得多少胜利，最终被消灭的还是你们！”
“啧……”血旗老大摇了摇头。“果然，现在讨论这个问题还太早。”
“……”
“虽然我对舍姆并没有任何野心或者欲望，但是看起来，眼下这个状态，舍姆人根本不可能坐下来安心和我谈一谈。”
“你说什么？你没有……”
“实际上，我的意思只是我想借个路罢了。要不是舍姆军队挡在我的路上，我对舍姆没任何想法，我要去的地方是奥伦城。”血旗老大回答，他眼睛看着爱博兰登，后者的表情很清楚的说明了他的想法。“我听说舍姆和教会之间也是很有点分歧，不过看样子，这种情况下，你们是不可能相信我的诚意的，也罢，反正你们迟早会懂的。”
“迟早会懂？”这句话中间蕴涵的意思让艾里克不禁感到一阵心寒。“什么意思？”
“没什么意思。放心好了，我会让你们两个活下去，到时候可以派你们回去作为我的信使……等一下……”血旗老大沉吟了一下。“送信只用一个人就够了。这样吧，我先写一封信，让你们中的一个送给你们的王太后。这样的话，等到下一次送信的时候，说服力会更强一点。”
就在两个俘虏的眼前，血旗老大从一边的木箱子里掏出纸和笔，靠着桌子上写起来。爱博兰登紧紧盯着血旗老大的每一个动作细节：血旗老大写信的速度挺快，不管持笔还是写字的动作都很灵巧——和人类无异。要不是刚才确认过，爱博兰登一定会认为这个自称血旗老大的家伙是一个人类巧妙伪装成的兽人。
艾里克的眼睛则看着另外一样东西，他是如此的惊讶，以至于什么没去看血旗老大。
“好了，完成了。”三两下功夫，血旗老大就把手里信装进一个信封，并且用胶水黏好。很难相信一个兽人的手里准备着纸笔胶水和信封。但是爱博兰登既然刚刚见识过比这更夸张的事情，所以也对这点小问题不介意了。
“你们两个，谁想先回去？”血旗老大晃了晃手里的信，问道。
爱博兰登和艾里克两个人彼此对视了一眼，许久没有回答。
“我受伤了，走不动路。”最后，艾里克说道。“让他先回去吧。”
血旗老大将信朝爱博兰登手里一递，“收好它，记得回去交给你的王太后！”
说完话，他快步走到帐篷入口，用两人听不懂的话叫了几声。接着成群的地精们过来了，他们抬起了爱博兰登的囚笼，吵吵嚷嚷的向外走去。很快就走出了帐篷，再也看不见了。
“不用担心，如果我要害他，压根不需要玩什么手段。”血旗老大没有走，而是看着身边的艾里克。他的目光中透露着若有所思。“我让手下把他抬到营地边缘，等天黑了，我会释放他的。至于你，就在这里多呆一段时间吧。这样至少可以让你保住性命。”
他说话的口吻很温和，所以艾里克认为他这些话并无任何不良意图。
“不过也幸好，你选择了留下来，不然的话我还真的不知道该怎么做呢。”
“什么怎么做？”艾里克再一次看了一眼血旗老大的箱子——那个箱子现在关上了，但艾里克敢发誓，他刚才看到箱子里是一叠书。
“如果你回去的话，应该会再一次上战场吧。这一次我放过了你，但是下一次你可能不会有这么好的运气。”
“好像我们从未见过，素昧平生。”艾里克反问。
“是的，但你在战场上的英勇和才华让我钦佩。”血旗老大回答。“像你这么杰出的骑士，不应该为那种女人效劳，她不配。还有刚才那位亲王殿下……他也不值得你为他卖命。”
“这不关你的事！”艾里克咬着牙回答。如果换一个场景，换个一个对象，他也许会觉得这是对方在招降他。“你说这些是什么意思？”
“只是有点同感罢了。我也曾为某一位效力，但是当我理解那一位根本不配我的效忠的时候，我就直接离开了。对有些人类来说，高官厚禄就是他们所追求的，所以不管追随谁，只要能为他们提供这些他们就满足了。我觉得你不是这种人……算了，说这些也没意思，好好休息吧。这里可能不太舒服，但是总归很安全。”血旗老大转身想走。
“等一下，你的箱子里是什么？”艾里克突然大喊了一声。
他的声音很强硬，但血旗老大却没有动怒，而是戏谑的笑了一声，走到自己藏物的箱子边，把里面的东西拿出来。
“这个是‘光荣之路’，这个是‘辉煌和正义’，这个是‘部落之战’，这个是‘深入危险’……还有好些呢。不过那些太夸张的，不够详细的我都丢掉了，只剩下这些了。这些相信你都看过……这些东西都是记载着人类如何打败绿皮的光荣战绩，还有其间总结出来的种种战术战略。必须说的是，虽然在指定作战计划时候参考古代战例是很好的做法，但是完全照搬……那就实在太愚蠢了。那位王太后之前的防守——牵制——反击战术实在不怎么样，一眼就让我看穿了。”
艾里克双手握紧了拳头。这怎么可能？绿皮老大在研究人类的战史？而且他从哪里弄到这么多的书？下一瞬间，他意识到王太后——还有其他所有的将领军官有多么愚蠢。他们还在从历史上借鉴，却没料到他们的一切计划早就被绿皮们知晓的一清二楚。
大概绿皮唯一没有料到的战术就是那个大炮狙击战术，不过那一招完全是靠运气。而运气这玩意简直就比天气还难琢磨。
他现在理解到血旗老大为什么会有这么大的自信了，因为人类所有的作战计划简直就是暴露在他眼里一样。绿皮们可以轻松的知道人类的每一个应对措施，比浪荡子目测姑娘的胸围还简单。
血旗老大露出了一个兽人的微笑——咧开嘴巴，让自己拉风的牙齿清晰的展现出来。
“你那封信里写了什么？”
“很简单的内容。我告诉那位王太后，如果她想保留她的统治，如果她不想把自己的安全托付给不可预测的运气，那么就让她和她的军队给我滚远点。我行军的时候会尽可能的减轻对舍姆的影响。如果她不听我的忠告，那么我就会被迫用绿皮的方式，解决掉这个小小的麻烦。”在说这句的时候，血旗老大的眼里闪过慑人的寒光。
“你……不是绿皮！”艾里克盯着血旗老大手中的书好几秒，然后突然之间，斩钉截铁的说道。“你到底是谁？”
“这并不重要。重要的是，我只想要奥伦，而舍姆人却不识好歹的挡在我的路上！”
“主人，您说的是不是太多了？”脑海里，嘉莉发出质疑。
“这不是我们原来的计划吗？”血旗老大反问。
“您的计划是塑造一个‘神秘而强大’的形象，让他们将这个信号传递给王太后，尝试减轻舍姆军队对您的阻力。但是您现在所做的事情已经超出了计划的范围了啊。那个爱博兰登还好，而这个艾里克……您都快把底牌都透露给他知道了。”
“我也有点后悔了，嘉莉。幸好这无所谓。”血旗老大回答。“除非他能逃走，不然我对他说什么都没关系。至于逃走……嘿，我会让史古格来看守的。说实话，我有点后悔了，我不能放他走。像他这样的优秀将领，一旦再回到战场上，会给我带来不小麻烦的。想办法再抓一个俘虏过来吧。”
天色已经黑下来了。
这里是舍姆军队的营地，更确切的说，是建在两座城堡之前的一座坚固的营垒。在第一线的铁拳城堡被绿皮攻陷后，舍姆的主力部队就撤退到这两座城堡边上，构成了第二道防线。
虽然有两座城堡作为掎角之势，但如果要和绿皮作战，这里的位置并不太好。但军队已经不能再撤退了，因为这两座城堡是最后的底线，再过去的话就是人类的居住区域了。
此时此刻，在营地的最中间那件豪华的大帐篷里，军队高层将领全部聚集在了一起。稍微有点观察力的人就会发现这次会议的与会人员中，多了一些陌生面孔。
这没啥值得奇怪的，因为作为盟友的图兰军队此时已经抵达。根据铁爪山脉相邻的三国，提比略图兰和舍姆之前签订的同盟条约，一旦一国遭到绿皮进攻，其余两国有义务对其进行支援。当然，条约归条约，现实归现实。图兰的军队来了，但提比略这次却摆明了“友军有难不动如山”，要作壁上观以报复舍姆上一次的见死不救。而且他们理由十分充足，完全可以摆得上堂面。
舍姆对此毫无办法。当初他们对提比略的态度就是如此，就算这一次提比略勉强出兵，也肯定是出工不出力。事实上，和任何一个国家一样，假如有谁真的要是不想支援同盟，想找个堂皇的理由很容易——正如一句俗语说的，世界上最难找的是钱，最好找的是理由。
图兰军队的统帅是一个大胖子，身材臃肿，滚圆丰满，撑得那件特大号礼服都显得有崩裂开的危险。按理说，这种体型真的和普通人印象里的“军人”两个字差别甚大，但是这位名字叫迈德的将军却是真真正正的将门之子，其家族是图兰极富盛名的大贵族。先不说祖上出过多少将帅英豪，为国抛头颅啥热血立下多少汗马功劳，单是他的兄长，几年前就在卡莱安之战中和吸血鬼死战到底，捐躯沙场，壮烈牺牲。而这一代，迈德的家族只有兄弟两个（所以他现在成了家族唯一的继承者）。由于家族所积累的功绩和威望的缘故，虽然他的外貌实在不怎么样，但是却没有人胆敢在背后说他闲话。
而且，迈德将军这次也确实带来了一支精锐部队。那是接近一万两千人的骑兵部队，一半是精锐的骑士，一半是图兰久负盛名的轻骑兵。
从兵力构成上来说，图兰军队作为盟军实在没啥值得挑剔的。但是问题是这支全骑兵部队野战可以，防守却不行，所以暂时安置在大营后方的一个营地里。换句话说，舍姆人在防守战中还得完全靠自己。
王太后很快就宣告了军事会议开始。不过在正式议题之前，她先向迈德介绍了所有人。当轮到自己的时候，佩兰发现这个胖子的眼睛里闪过充满敌意的神色。甚至在双方按照贵族的礼节，彼此握手示意的时候，迈德也是显得心不甘情不愿——缩回手的时候甚至在衣服上擦了一下。
原本这是极其无礼的行为，但是这一次，在场的所有舍姆贵族都假装没有看到迈德的态度。此时此刻，他们不能开罪这位迈德将军。而佩兰只是对此微微一笑——事实上，他见识过很多对神圣骑士抱着更大敌意的家伙。太多的人因为各种各样的理由对神圣骑士抱有敌意了。迈德不是第一个，也肯定不是最后一个。
介绍结束之后，一名书记官开始介绍了一下当前的两军形势。其实除了初来乍到的图兰人之外，其他人都已经很清楚现在的情况了。伴随着上一次战斗的失利，绿皮的数量进一步增加了，按照侦察部队的说法，起码增加了三分之一。现在双方短暂的对峙着，舍姆人在等待援军，加固营垒，打算依托防线坚守以消耗绿皮，而绿皮则努力打造各种战争机械，积蓄战力准备发动下一次进攻。
当然，两军并不是没有战斗，在这对峙的两天里，小队规模的零星战斗始终不曾断过。问题是在上一次战斗胜利后，绿皮士气变得异常高昂，居然取得了大多数的胜利。王太后在之前的战斗中，舍弃的不仅是那支孤军深入的骑士部队，还有舍姆军队的士气。没有士兵会喜欢这种自己随时随刻都可能抛弃部下的统帅。在亲眼目睹了友军部队就这样被直接抛弃掉，此刻舍姆军队的士气变得相当低落。
“根据侦察部队的情报……估计绿皮在十天内就会有较大的动作。”书记官说道。
这个结论倒是被所有人接受了，因为绿皮本身就是没啥耐心的种族，它们绝对不会有耐心和敌人对耗个一年半载的。而对付绿皮的方式说简单也简单，只要能够依托营垒和城堡防守，把战斗拖上一两个月，那么绿皮就会因为取胜无望而散掉。
“另外，根据上一次作战的记录，这次绿皮的数量虽然多，但是却没啥值得害怕的。特别是，他们的军队里这一次没有发现绿皮之外的生物——没发现巨魔巨人之类的大型怪物，甚至连萨满都没有。”
确实，上一次战斗绿皮压根没有使用魔法。因为舍姆军队里仅有的几个魔法师并未出面，所以如果绿皮使用魔法，将造成很有利的局面。
这本来不是一个问题，因为考虑到当时的具体情况，相当一部分绿皮还在铁拳城堡那里，没有参与战斗。所以，萨满们没出现也是正常的。但是问题是根据从铁拳城堡里逃出来的那几个士兵的情报，整个攻城战过程中，绿皮同样并未使用任何魔法。
“他们军队中没有魔法力量？”将领们私下里嘀嘀咕咕，这可是个好消息。
“这是不是绿皮的诡计，他们故意把萨满隐藏起来了？”迈德突然问道。
“我不相信绿皮有这个智慧。”王太后环视了一下所有的人，“我们对绿皮内部情况一无所知，也许因为某种原因，这一次绿皮中没有萨满参与。否则的话，不管是攻城还是野战，魔法都是非常强大的辅助力量。但是哪怕绿皮没有魔法，我们的局势同样好不到哪里去，因为我们也没有魔法师。”
王太后锐利的目光集中到佩兰身上。确实，舍姆军队中缺乏魔法师的最重要理由就是——他们和教会关系非常的差。而人类世界的绝大多数魔法师都是出自教会的魔法学院，和真神教会有着千丝万缕的关系。因为军队里只有一两个魔法师的缘故，所以此战并未出面。
佩兰微微一笑，垂下自己的目光，表示在这场小小的较量中认输。他已经知道自己该怎么办了。先让这些人把话说完，然后，他就可以让所有在场的诸位都小小的吃惊一下。
“当下的情况各位都知道了，现在我征询一下诸君的意见，接下来该怎么办才好。”王太后问道。
其实每个人都知道，纯粹以军事角度，眼下这种情况依托防线坚持防御才是最佳选择。兵书上说“避敌锋芒，击敌松懈”就是这个道理。但是没有人知道王太后心里想的是什么。因为这一带的地形条件远不如铁拳城堡一带有利。假如在铁拳城堡一线成功的实行防御，可以确保让一个绿皮都不能渗透进人类的领地。绿皮一旦失去凝聚力，四散离开也只能回到铁爪山区里去。但是在这里，一旦绿皮大军分裂瓦解，他们却无法防御小股绿皮——这个“小股”不是指那种几十号人马的小队，而是几百上千人规模的分队——的迂回渗透。一旦让这些绿皮穿过人类重兵把守的前线，进入防御力量相对薄弱但人口密集的区域，必然会造成巨大的破坏。到时候，王太后的宝座都要不安稳了。
当然，导致眼下这种糟糕局面的正是王太后借刀杀人的策略。现在王太后就得为自己犯下的错负起责任来。
“不如我们听听迈德将军的意见？”不知道是哪位突然冒出了这一句。这是个很巧妙的花招，因为身为外国人（而是还是援军）的迈德根本无需在意舍姆王太后的态度，可以实话实说。
果然，其他人纷纷赞同，所有人的目光都集中到迈德身上。
“依我看……”迈德不知道是不是清楚自己微妙的处境，他并没有推辞。“如果立刻出去和绿皮来一场大决战，似乎时机尚未成熟。眼下绿皮数量众多，不管他们有没有萨满，都不可轻敌，还是利用工事防御比较好。我们拥有火枪和大炮，如果进行防御作战，是绝不会吃亏的。”
“如果绿皮派遣小部队迂回到我军后方，攻击那些驻防兵力薄弱的城镇乡村呢？”王太后问。“地方太大，很难判断绿皮行军路线，而绿皮的天性会让他们很容易想到这个办法。”
“组织一支快速机动部队，驰援各地。如果舍姆兵力不足，可由图兰军队代劳。”
“拥有城墙的城镇倒还好，但是那些没有城墙保护的地方……他们是无法支持到援军到来的。恐怕您的援军尚未抵达，绿皮们已经开始大肆烧杀了。”
“这是难免的牺牲。除非，殿下有更好的办法？”
王太后盯着迈德的脸，而迈德那张胖脸上却很轻松。确实，他不必有任何顾虑，须知他只是来尽盟约规定的义务，要是王太后看他不爽，他尽可走人。顺带着还让图兰军队避免伤亡。至于舍姆人的生命财产安全，那不在他的考虑范围内。
“咳！”佩兰低声咳嗽了一声，打断了这种尴尬的对峙。“诸位，我有一个办法。”
所有人的目光都集中到原本不起眼的佩兰身上。
应该说，佩兰在军队中的地位相当尴尬。一方面他只带了很少了一队部下，另外一方面他又是教会的代表。当初他来到军中的理由（至少表明理由）是来执行狙杀绿皮老大的任务，问题是这么长时间过去了，我们可敬的神圣骑士团副团长，佩兰爵士似乎早就忘记了他的任务，整天就在军队中东拜访西打听的打发时间。
“佩兰大人有什么指教吗？”说话的正是王太后。隔着未亡人的面巾，也能发现她此刻表现出来的惊异。
“我认同迈德大人的看法，但是在细节方面，略有点不同意见。”佩兰用一副装出来的慎重表情说道，“现在，绿皮已经到了平原地区。没有有利地形的帮助，他们的营地很容易侵入。如果能够派一支小分队潜入绿皮大营，干掉绿皮老大，那么我们就等于赢了。老大一死，绿皮立刻就作鸟兽散，我们只需要乘势掩杀即可。”
“绿皮营地？就算绿皮的哨兵很废物，但那些史古格呢？那些怪物有很敏锐的嗅觉！”迈德反问。
“史古格的问题我们早就考虑过了。其实方法很简单，就是用史古格的血液涂抹在身上。这种方法可以很有效的避开史古格的嗅觉。”
“那么说，佩兰爵士打算执行这个危险的任务了？”眼见着佩兰的表态，王太后说话的口吻都变得客气起来。
“愿意为您效劳，殿下。”佩兰欠了欠身，回答道。
“可是佩兰爵士，要知道此时时间紧迫，绿皮随时可能发动攻击。”有人说道。
“而且这种刺杀不一定会成功。”迈德很及时的泼上一盆冷水。
“我可以即刻出发，只要整理好必备的物资即刻。我想整个过程需要三五天时间，最多不超过八天……当然，”佩兰微微一笑，话锋一转，“我的行动也有失败的可能，所以各位还是要做好相应的准备工作以防万一。”
他不再看迈德的脸色，直接离开了会场。他没有回自己的住处（他的住所不在营地，在一座城堡里），而是走向营地的外围。
在大营边上，有一些散乱的小营地。这些通常都是那些负责独立任务，和其他部队交流较少的斥候兵小队的营地。这些斥候兵通常不参加军营其他活动，而是专门负起某个工作，监督某个特殊情况的变化。
佩兰很快就来到了一个小营地的附近。隔着老远，他就听见很响亮的抱怨声。
“罗尔！”佩兰走进营地，发现事情正如他所预料到，罗尔和其他几个发生矛盾了。罗尔这种充满侵略性的疯子肯定会和其他人发生矛盾的。事实上，除了偶然对上司表现出尊重之外，罗尔不适合和任何人相处。不过幸好这家伙脑袋还不至于白痴，总算没真的和同伴动起手来。
在佩兰出现的时候，他看到的正是一群部下分成壁垒分明的两帮人彼此对峙。当然，说两“帮”其实不合适，因为实际上就是罗尔和其他所有人对立。
“哦，原来是我们的副团长阁下，有什么消息要宣布吗？”罗尔用毫无尊重口吻的语气问道。
“我们要行动了。”佩兰说道。“去干掉绿皮老大。”
“哈哈哈哈……也终于等到这一天了吗？”罗尔突然之间大笑起来。“我在这鬼地方等得全身都发痒了！”
“收拾行装，带好补给品。”佩兰在心里叹了口气，“收拾妥当之后立刻出发。”
在军营的中央大帐里，军事会议还在继续着。
当然，实际上会议上争论的问题只是一些细枝末节而已。在佩兰自告奋勇并离开后，现在要采取什么行动并不需要多少军事才华和战略眼光。马上和绿皮决战绝对不是好选择，就算最顽固的主战派现在也同意要等到佩兰的行动出了成果再说。
迈德没有再发言，而是等着会议结束，这才晃着着自己那几乎要把纽扣撑爆的大肚子回到自己的营地里。一路上，他脸色阴沉，所以部下们甚至不敢和他说话。
一直回到自己的帐篷，迈德的脸色才变得好一点。和普通的将军不同，他的帐篷只有一个颇有点年纪的老仆人服侍。
“少爷……您看起来，心情不是很好。”
“我看到一个神圣骑士了。”迈德没好气的回答。“看到那些令人作呕的家伙，真是扫兴至极！”
“少爷，您应该小心，不应该这样把自己喜怒哀乐都放在脸上。您大哥就从来不是这样的。而且这是舍姆人的国土，在这里，您还是尽可能不要引起纠纷。否则您会让舍姆的王太后很难做人，这对两国关系很不利，您也就辜负了您的责任。”
“我知道我不该这样，但是我……就是忍不住！一想到那些卑劣无耻的神圣骑士，我就满心想一拳砸到他们脸上。哎……”迈德闷着一口气，从老仆手里接过一杯水，一饮而尽。
“少爷，您还在想着您的大哥吧？已经又到了一年……扫墓时分了呢。不过此刻的您却远在异国，无法为兄长寄托哀思……”
“那只是一个衣冠冢而已！”迈德把他手里的杯子用力的砸在桌子上。“我大哥真正的遗体，现在依然在不知道在沙漠中哪个角落里……在掩埋在黄沙之下！可恶！”
夜色已深。
虽然说此刻两军对峙，但是实际上双方的营地间隔却相当的远，俺正常行军，骑马也要走一天。绿皮不知道为什么，并没有将营地设置在舍姆大军防线较近的位置，没有对舍姆军队直接施加压力。但是这从某种意义上来说对绿皮也是有利的。因为绿皮们是以自由散漫出名的种族，真要把营地设置得很近的话，也许绿皮老大会无法约束部下。
在这片处于两军之间的地盘上，双方小部队的交锋一直在发生。至少佩兰一路过来，他看到了好几次处战斗的残痕。不过因为黑夜中赶路的缘故，他并没有停下脚步观察。不过在他们中途休息的时候，又遇到了一个较大的战斗残迹。
一看就知道，这是百人规模战斗后留下的。不过因为太凌乱的缘故，看不出谁胜谁负。
“看来打得还真的挺激烈的啊。”其他人都因为这急速行军而略显疲惫，只有罗尔这家伙还有闲工夫观察这场战斗散乱的残肢碎肉。事实上，他看上去神采奕奕，一点也没有疲劳的样子。
“真想试试这种规模的战斗啊……”罗尔从地上捡起一个被敲破的头盔，似乎有些自言自语的说道。“杀上几个……”
“罗尔，要试的话有的是机会啊。绿皮还多得很呢。随便你试几次都没问题！”
“你说什么啊！”罗尔回头看向说话的家伙，眼睛里闪动着残忍的光芒。“我想杀的可不是绿皮哦！”
他声音中那种疯狂残忍的口吻让说话的人不禁打了个寒噤，随后就低头不再开口。
“当然，那个老大例外。毕竟绿皮可是整天内战的，成为一个大军阀，应该要有智勇双全的水准才行吧。这应该比较有趣，那个老大也有有点挑战性……”
“绿皮的老大都是万人敌。”这次说话的是佩兰。“不是那么好对付的。”
“所以才有趣啊。”罗尔丢下手里的破头盔。“不过，看样子，不有趣的事情也找上门来了呢！”他说着，眼睛看向黑暗中的远方。
“罗尔，你发现什么了？”
“没什么，从声音听起来脚步声很轻，大概是一队地精的狼骑兵吧。他们发现我们了！”
所有的神圣骑士都跳起来。等到他们都做好战斗准备之后，低沉的狼嗥声在距离他们很近的距离响起。接着，地精们冲出黑暗，一边狂呼滥叫着一边驱动坐骑冲了过来。
如果换一支部队，那么此刻地精们占据绝对数量优势的突袭就会成功。可惜的是，佩兰手下虽然只有十来个人，但是每个都是接受过神眷之力的神圣骑士，绝非普通人类可以匹敌。当头的一个骑士手中突然之间出现一把由纯白能量组成的光之剑，长度远远超过地精手中长矛的长度，一个挥舞就把几个地精和狼切成了两截。
第二个穿着重甲的骑士挥舞着手里的战锤加入战斗，他的锤子此刻已经变得通红，就好像铁匠的炉子里刚刚拿出来的一样。他一锤子在一头狼身上擦过，毛皮血肉的焦味立刻弥漫在空气中——那头狼在高热造成的痛苦中蹿跳不止，甚至直接把背后的地精甩了下来。
骑士们一个一个的加入战斗，战斗的形势简直是一面倒，狼骑兵毫无还手之力，被单方面屠杀着。只有两个人没有战斗，一个是罗尔——这家伙在战斗开始后就退到后方，用很无聊的神情观察着战斗，另外一个则是佩兰，他在观察敌人的数量。不过佩兰马上就断定这只是一支游猎的小分队，并无任何后援。
“罗尔，绕到他们后面去，不能让他们跑了，否则会给我们带来麻烦的。”佩兰下令，同时解下自己后背的长弓。他略略拉开弓弦，一道纯粹由能量构成的箭矢出现在弓上。
此刻风很大，但佩兰的箭不受任何风的影响，也不受任何盔甲的阻挡。他很轻松的一箭射穿了一个地精的胸膛。
那群地精真的没想到对手会如此强悍，在很短的时间里，大部分的狼骑兵都被杀死了。留下的几个掉头想跑，却逃不过精准无情的弓箭，都被佩兰的神箭一一从背后射杀。
“大家都在战斗，就你一个胆小鬼躲在一边！”就在佩兰仔细打量四周的时候，那个拿着高热铁锤的骑士正指着始终没有参战的罗尔。
“你说什么？我胆小？我只是觉得这种无聊的战斗由你们动手就行了，压根不需要本大爷出马。这只是打扫垃圾而已，需要我动手么？”罗尔一副无所谓的样子，但是他这副神态进一步激怒了对方。
“你这个不敢战斗胆小鬼，还敢说大话！”那个骑士上前一步，一把抓住罗尔的领口。
“你有种再说一次！”罗尔的声音里带上了一缕冷冷的杀意。“对了，你是新来的！”
“我早就看你不爽了，整天一副牛/逼哄哄的样子，好像自己是什么不得了的大爷！再说一次又怎么样？我说你是胆小鬼！”
“有种！”下一瞬间，罗尔一脚踢在对方的胸甲之上，两个身影分开，罗尔向后倒飞出十来步的距离，稳稳的站住脚步，那个骑士则闷哼着踉跄几步，勉强站稳。罗尔没有拔剑，而是随手从地上捡起一把地精的长矛，而他的对手紧握着战锤。那把战锤变得又红又热，隔着老远都能感觉到热浪扑面而来，而他接受的神眷之力却让他可以用手握着这件高热的武器不受伤害。
“好啊，让你这个新来的家伙知道知道胆小鬼有什么本事！”罗尔大踏步的向前，而那个骑士怒喝一声冲了上来，锤子挥舞出一记致命的攻击。
罗尔轻松闪到侧面，避开了这一击。
“武器是很好，可是如果打不中，那就一点意义都没有！”罗尔提着长矛，就这么嘲讽的向对手说道。对方再次爆发出一声高喊，第二击接踵而至。
这一次罗尔没有再向侧面闪避。突然之间，他用难以置信的速度朝对手猛冲过去，在战锤碰到自己之前就冲到了对方的怀里，让这一击完全落空。两个人撞在一起。
罗尔的身材单薄细瘦，只穿着一件简单的皮甲，而他的对手看起来比他魁梧结实得多，同时穿着厚重的铠甲。但是这次撞击的结果却完全不符合正常逻辑——罗尔把穿着重甲的对手直接撞飞出去，一直飞了十来步的距离，仰面朝天的倒在了地上，战锤也脱手了。
“现在知道谁比较强了吧？新来的！”罗尔两三步冲到对方身边，一脚踏在失败者的头上，把长矛的尖端伸到对方脖子位置的缝隙里。虽然地精的长矛并不特别锋利，但是从这个位置刺下去就必死无疑。他的眼中闪过一丝凶光。
“罗尔！”佩兰一声断喝，在说话的同时，他已经举起了自己弓，同时一根魔法箭矢也出现在弓上，瞄准了不远处的罗尔。“放开他！”
罗尔的头侧过来，盯着佩兰的脸，持续了好几秒之久。但是他最终还是后退了几步，并且无害的丢下了地精长矛。
“啊，只是一场小小的切磋而已，副团长，没必要这样露出一副认真的样子。”罗尔摊了摊手，把头转过去看着正在慢慢爬起来的手下败将。“现在懂了没有？这种程度你们去对付就可以了，根本不用本大爷出马！”
一场风波就此平息。骑士们没兴趣起搜查地精的尸体，所以只是简单的搜查了一下战场，以免有敌人装死或者还没断气。
“我们出发吧。”在结束这项扫尾小工作之后，这个小队继续出发。唯一不同的是，这一次变成罗尔打头阵，而都自觉或者不自觉的和他隔开一段距离。
这个晚上就这样在赶路中度过了，虽然时间流逝，夜色渐渐变得稀薄起来，此时东方已经隐约出现一缕晨曦，说明清晨已经不是很远。
由于要避开绿皮小部队的缘故，他们此刻正穿过一片长满林木的山坡。按照佩兰的计划，天亮之后，他们第一步工作就是在尽可能靠近绿皮大营的地方找一个宿营地，为下一步行动做准备。所以他们此刻尽量选择那些容易隐蔽的地方。
前方的罗尔突然停下脚步。
“怎么了？”佩兰低声的问。
“好像有什么家伙过来了！”罗尔做了一个手势。虽然大家肚子里都对罗尔不满，但是却无人可以忽视他的警告。骑士们分散开来，用最快的速度找到自己的藏身之处。
佩兰爬上了一棵枝叶浓密的大树，而罗尔则藏到佩兰隔壁边上那棵树。
罗尔没有骗人，在短暂的等待之后，他们看到一个身影从前方的密林中现身，朝着这边走过来。令人惊讶的是，这一个却不是绿皮，而是一个人类。
埋伏在路边几块石头中间的部下朝着佩兰看来，但是佩兰做了一个“稍安勿躁”的手势，示意他们不要立刻出来。
那个人越来越近了，现在佩兰看得出，这个人打扮有点奇怪。说他是战败逃走的溃兵吧，他身上没穿盔甲——就算逃跑时为了减轻重量丢掉了胸甲，护手护胫护臂这些部分盔甲也应该会在，但是这位身上很干净。说他是因为意外经过而被战火卷入的倒霉旅人吧，他身上破破烂烂的衣服说明这家伙肯定经历了什么事情。
间谍？密探？斥候？佩兰在肚子里估计着对方的身份，同时考虑着自己该采取什么行动。也许应该把他抓住，审问一下……但是应该也得不到什么有用的情报。而且这种做法可能会暴露佩兰的行动——不是暴露给绿皮，而是暴露给某个第三方势力。
佩兰尚未决定怎么办，却听见一声惨叫。他这才发现罗尔不知道什么时候跳到了这个陌生人的背后，一剑从背后刺穿了对方。
“罗尔，我还没有下命令呢！”佩兰怒喝道。因为眼下隐藏已经毫无意义，所以神圣骑士们都走出了藏身处。
“哎呀哎呀，不好意思，副团长。不过我这个人对于战场逃兵是特别的鄙视呢，不知不觉的就把他给杀了。”罗尔满不在乎的回答，同时好奇的在尸体上翻找了一下。
“他不一定是逃兵！”佩兰叹了口气。现在说什么也没用了，木已成舟。
“在这里的不是逃兵是啥？肯定是被绿皮俘虏然后又找到机会逃出来的家伙啦！”罗尔头也不抬的回答，但是下一瞬间，他发出了一声惊讶的叫声。
“这是什么？一封信？”罗尔从死者身上，拿出了一封信。这个家伙身上啥都没有，只有这封看上去还很新的信件。“这个家伙是个信使？”
罗尔用很快的速度，拆开了那封信。
“呿！这封信居然写给那个愚蠢的小寡妇！”罗尔只是看了一眼就发出了嘟囔声。他的话引起了所有人的好奇心，大家都明白，罗尔嘴里所谓的“愚蠢的小寡妇”指的就是舍姆王太后。
那并不是一封长信，因为只有一张纸罢了。罗尔一口气读完，然后他突然开始哈哈的大笑起来，笑得不可自制。看到这个莫名其妙的反应，佩兰上前一步，从罗尔手里夺过信。
佩兰的反应却完全不同，他读着信，面色变得凝重起来，眉头皱得好像被人拧紧了一样。等到他看完，他一言不发的把信交给身边的另外一个骑士。
很快的，所有的人，除了少数几个不识字的之外，全部读过了这封信。那几个不识字的也很快就通过同伴的嘴了解了信的内容。
这封信上的内容说简单也简单，是绿皮老大写给舍姆王太后的。信中的内容说到底只有两点，第一点就是武力威胁，绿皮老大警告舍姆王太后，胆敢再挡着路，那就是自己找死。第二点就是利诱，绿皮老大说自己对舍姆完全没兴趣——除了奥伦城之外。
“这一定是玩笑吧。”罗尔在其他人读信的时候一直哈哈大笑，笑得喘不过气为止。“绿皮老大会写信了？他还爱上了奥伦城？哈哈……哈哈……”
佩兰的眉头紧锁。说实话，他也不相信绿皮老大——以野蛮愚昧和充满破坏力著称的绿皮一族的大头目——能够用人类的语言写上一封信。但是，如果有人冒充绿皮老大写了这封信，那么他的目的是什么？更糟糕的是，这里面还牵扯到奥伦城！
该死的，罗尔这个白痴居然杀死了这个宝贵的信使！否则的话他多少能找到一些有用的线索，而不是在这里皱着眉头瞎猜。
“大人，您怎么看？”一个部下凑上来，低声的问佩兰。
“不知道。”佩兰果断的回答。这封信里的内容简直就是谜题，让人一时之间完全不能理解期间的涵义。“你们两个，多花点时间，仔细搜查一下尸体。罗尔，你先去前头探探路。”
两个部下在佩兰的指示下开始再一次详细的搜索尸体，试图再找到一些有用的线索。尽管他们仔细的找遍了所有可能的地方，甚至解剖了尸体，但还是一无所获。
最后佩兰仔细的把信收好。也许这场绿皮入侵的背后有什么对教会不利的力量在偷偷运作，但是这可以暂时先放一放。还是执行他的任务更为优先。
这个时候，罗尔也回来了。
“我们应该距离绿皮大营不远了吧？”佩兰问。
“没错，前面那个小山坡，爬上去就能远远的看到绿皮的营地了。不过看上去他们好像还没有要挪窝的意思。”罗尔回答。“怎么看都要在这里再呆上两三天。”
“旁边有什么可用来藏身的地方吗？”
“有。绿皮的营地够大的，而且他们没有把旁边的树木都砍掉，所以那边要藏上我们这些人还是能行的。不过，当然也要够机灵才行。傻瓜总是会把简单的事情都搞砸的。”罗尔用不屑的目光看了看袍泽们。他们中大部分都穿着重甲，不利于隐藏。
“不用靠的很近。”佩兰回答。“只要方便我们行动就行了，又不是越近越好。”
嗯，今天晚上，就可以开始第一次行动了。佩兰想着，也许是那封信的缘故，他突然觉得有些迫不及待的想见见那个绿皮老大了。
当然，用他计划中的方式。
艾里克躺在自己的笼子里，远远的看着血旗老大。
他受的伤其实不严重。由于穿着优良的盔甲，绿皮的武器对他的伤害有限，大部分的攻击无法破甲，那些有效的攻击也都是刺穿了盔甲，却无法深入人体。事实上，真正伤到艾里克并让他昏睡了几天的正是绿皮老大。而血旗老大打倒他的那一击，事实上大部分力量也被他的头盔吸收了。等到他慢慢的恢复精力的时候，他发现自己全身真正值得关注的伤就是头部的一个淤血肿块。
此时天已经完全黑透了，给帐篷里提供一丝光线的的只有帐篷外的那堆篝火。一种肉香还在空气中弥漫，但是艾里克宁可不去想这些绿皮烤的是什么东西。而在昏暗得几乎无法视物的帐篷里，血旗老大正在那里看书。
在这个昏暗的光线下，艾里克只能模糊的看到绿皮老大的身影，而血旗老大却可以在仔细的阅读书籍。
他已经越来越肯定这个血旗老大绝非一个绿皮，而是一个拥有绿皮外貌某种智慧生物（尽管他猜不准到底是什么）。如果说一个兽人能学会人类的语言已经是惊世骇俗的话，那么这个兽人还喜欢看书就完全颠覆了常识。
艾里克注意到血旗老大每次都是把手下全部赶出去后才看书，而且每次看的都是同一本书——那并不是之前向他展示的那些人类和绿皮的战争史，而是一本相当精美的厚实的。艾里克唯一观察到的是，那本书的封面并没有书名，而是画着一个图案，一眼就看出不是那种大量印刷的书，只不过他没能看清楚那到底是什么图案。
不过血旗老大似乎很喜爱这本书，有空就坐在那里翻看几页。而且是一页都能反复看上很多时间。
“战争拥有最终的裁决权。我的老师指导我说，正义如果战败，那就不能称为正义。邪恶如果获胜，那就不是纯粹的邪恶。所以，战争中应该不惜一切代价，在需要的时候，有必要采取一切的手段。绝对不能在对手完全失败之前做出任何妥协和让步，因为你的每一个让步和妥协，都只是让对手更加强大，更加容易击败你。不要指望你可以用什么方式讨好你的敌人，因为从战争开始那一刻，一切温情都已经不复存在。一个将军走上战场的时候，在自己的心里一定要有着和敌人死战到底，拼个你死我活的心态，否则他的指挥就必然软弱无力，从而无法对抗真正的强敌……”
血旗老大在低声的阅读着，因为四下里比较安静的缘故，艾里克将这些话听了个清清楚楚。这让他更加好奇血旗老大究竟在读什么。
外面突然传来几声尖叫，随即就在营地里炸了锅一样闹腾起来。
“主人，好像出事情了。”头脑里，嘉莉说道。“好像有敌人骚扰？”
血旗老大收好书，走出帐篷：“发生啥米事情了？”他大声的问一边一个正在跑过来的的兽人。
“老大，有人类混进来了！”兽人老老实实的回答。“那边正在打得热闹呢！”
人类？但是血旗老大知道混进来的肯定不是一支大部队，因为他安排了很多的斥候和岗哨，如果有一支大军逼近的话，他一定可以及时收到警告的。但是这种几十个人的小部队，如果训练有素又有一点运气的话，就有可能在不引起警报的同时悄悄潜入营地。
“人类！waaaaagh！你们这群废柴，居然让敌人混进来了！”血旗老大朝着混乱的源头那边就冲过去，很快就聚集起一支相当大的部队。不过等到血旗老大率领着手下赶到的时候，一切都已经太晚了。入侵者早就跑了，地上只留下少量的绿皮尸体证明这里发生过一场战斗。
“快去！放史古格去搜！”血旗老大冲着几个地精吼道。
这个命令很快就被执行了。不久之后，成群的史古格被地精们驱赶着冲到营地外面。史古格的数量足有上千，足以轻松吞没或者困住任何小队规模的敌人。而它们敏锐的嗅觉可以确保他们可以在黑暗中顺利追踪。
为什么会派一支小部队过来呢？想试探绿皮大军的虚实吗？但是之前已经发生了好几次战斗，舍姆军队方面应该已经不需要采用这种方式才对。难道只是一时的慎重而已？
血旗老大花了一点时间去思考，但是还是很快就不去考虑这个小问题了。只是一支注定要被史古格吃掉的小分队罢了。别看史古格一副肥头大耳的样子，但是它们的速度和耐力却很强，还特别适合山地奔跑，这支打探消息的小分队肯定无法逃掉。
“主人，差不多该是今天的调整时间了。”嘉莉轻声提示。
“嗯。”血旗老大看了看，时间已经是深夜，现在也确实没什么重要的事。
“老大，您去哪？”几个地精谄媚的问。
“俺去搜搜有没有人类！滚开，你们这群杂碎不用跟过来！”血旗老大一脚踢开挡路的地精，径直向外走去。老大既然这么说了，自然没人胆敢跟过来。
“妈的，差点被追上！”在距离绿皮大营不远处的一个小凹地中，罗尔低声的抱怨道。
在半个小时前，小分队第一次夜探绿皮大营。一开始倒也顺利，门口只有一小群地精。罗尔找个机会，把一个闪亮的银币丢到了值班地精们的身后。等到地精们发现这枚银币的时候，马上就引起了一场混乱。
“啊，一个闪闪亮的东西，是我的了！”
“滚开！是我的！”
“去你丫的！是我的，是我第一个看到的！”
地精们为了抢夺这枚银币扭打成一团，完全放弃了他们的职责，于是小分队很轻松就摸进了营地，并且藏到了一个垃圾堆边上，准备进一步的打探。
但是最后的结果却出乎意料之外，一群正在营地里大肆偷窃的地精居然也在这一带活动，这些地精窃贼们贼头贼脑东躲西藏，同样也选择了垃圾堆这个良好的隐蔽所。于是双方就撞了个正着。
接下去的事情就简单了，第一个地精被斩杀时发出的惨叫立刻引起绿皮的骚动。佩兰立刻下令且战且退，罗尔殿后，所有人总算及时逃出了绿皮营地。而此刻身后史古格怪兽那连绵不绝的吼叫声告诉他们，这次撤退有多么惊险。只要再迟一点，他们就得被成百上千的史古格给撵上。
虽然说他们身上涂了史古格的血，避开了它们敏锐的嗅觉，但是要是被看到的话同样吃不了兜着走。
“完全不行啊，副团长，这样子是没办法混进去的，绿皮数量太多了。”等到那群追击的史古格跑远了，一个部下这样抱怨道。
确实眼下的情况超出了佩兰的预计，要知道，人类的军营里，晚上都是安安静静的，除了哨兵和巡逻兵之外，普通士兵都是禁止外出。入侵者只要能避开哨兵和巡逻兵，基本上就不会被发现。而这些自由散漫的绿皮就完全不是这么回事了，军营晚上到处都是瞎转悠的家伙（特别是到处偷东西的地精们），对于入侵者来说，实在太容易被发现了。
“罗尔，你去看看绿皮营地里的动静。”佩兰想了想，问道。
“让我一个人去？”罗尔的口吻里倒没有明确的拒绝意思。“这群废物恐怕会发火啊。”
其他神圣骑士都怒目而视，但是却没有人说话。
“好吧，那么我就去试试看。”罗尔离开众人藏身之处，跑到一块较高的位置上。
“老大的话，应该会住最好的帐篷吧。”罗尔轻声的自言自语，眺目远望。神圣骑士们或多或少都有夜视能力，而罗尔尤甚，他得到的神眷之力给予他很强的黑暗视觉，让他能够在最黑的夜晚里都可以看到地上的一根针。
“放心吧，副团长，”罗尔的话很正常，但口吻怎么听都是充满了讽刺和轻蔑。“没有搜索部队追出来，我们可以很安全的撤走……咦……有个绿皮好像从营地里出来了？”
“绿皮？”
“哦，只有一个啊。看起来大概是跟着史古格过来的吧。如果把他杀了，那些史古格大概就会乱跑了吧。切……真没意思！”
“一个绿皮？”佩兰也来到罗尔的身边。他的黑暗视力没有罗尔那么强，但是也能看得见此刻那边的情况。一个高大的兽人离开了营地，朝着另外一个方向走了。那个兽人肯定不是出来追击他们的，等一下……那个兽人……那把剑……
“那一个……”佩拉的瞳孔瞬间缩紧了。“那个就是绿皮的老大！……血旗老大……还真是幸运啊！”对，就是血旗老大，这个就是那封信上提及的绿皮老大的名字。
血旗老大一路向前。这里已经离开了铁爪山脉的范围，主要地形为丘陵和平地。绿皮大营虽然是建立在平地上，但因为占地实在太大的缘故，所以出营不远就是一座草木茂密的小山。他此刻就是朝着这座小山走去。
已经距离营地够远了吧，不管做什么都应该没人发现才对。
“主人，有什么在跟踪我们！”嘉莉突然警告。
“跟踪？”血旗老大停下脚步，四下打量。虽然他拥有黑暗视力，但是这种草木繁盛之地，跟踪者有的是地方藏身。
“有好几个，具体位置和数量无法判断！”
是绿皮吗？一群好奇心发作的地精？不，不可能！绿皮不可能违背老大的命令！而且他出发的时候也仔细的确认过没人跟来。
那么是谁？有谁能够在这样的黑夜里跟踪他，而且还是在绿皮大营边上？是半兽？
“咪咪噜？”血旗老大试探的喊了一声。但是四下里并没有回应，只有风吹着草木，发出“呜呜”的不祥之声。
“主人，他们在接近！”嘉莉再一次警告。“而且那种生体特征……是熟人。”
“熟人？”
“我解读出了其中几个人的特征信息，您在奥伦受伤逃走的时候，在追击者当中，就有他们。”
原来是教会的人啊。血旗老大定下神，再一次仔细打量了一下四周。
这里是距离绿皮大营一小段距离的山区，或者具体的说，在一个小山坡的顶端。这个山坡草木丛生，长着大量的灌木和矮树，但血旗老大此刻所在的山顶却是一块比较开阔的平地，没有什么树木，杂草也不超过膝盖。
这些神秘的追踪者还藏在矮树丛里。虽然血旗老大有着很好的黑暗视力，但是他毕竟不能透视，同时四周的风也很大，树枝被吹得摇晃不止，所以一时之间只能依靠嘉莉来判断敌人所处的位置。
“主人，他们正在分散开来，从四面包围您。”嘉莉在脑海里提示，不过血旗老大不为所动。当初在奥伦城的时候，他确实只能逃走，但是今时已经不同往日。
“我懂了，原来今天潜入的是教会的探子……应该是舍姆人请过来的吧。”把刚才发生的事情来个归纳，他立刻理解发生了什么。今天晚上潜入绿皮营地并引发骚乱的，无疑就是这帮人。他们不知道用什么办法避开了史古格的追击，然后正好碰到自己。
然后，那群教会的家伙，就想拿他出气或者干脆想抓个活的绿皮回去审问吧。所以就这样跟上来了呢。
“嘉莉，剩下的事情就让我自己来吧。”他在脑海里低声下令。
血旗老大平静的站在这片空地的中央。追踪者们远远的藏在矮树丛里的话，他确实很难发现，但是只要他们想攻击他，就必须来到这块平地上。只要没有半兽一族那样神奇的变色能力，他们就不可能再隐藏自己。
风中，传来了细微的沙沙声。血旗老大转过身，看到一个人已经从黑暗中现身了。接着，第二个，第三个从矮树丛中走出来。三个人，从三个方向向他逼近，每个人都穿着很精良的骑士盔甲，手持武器。
但是，血旗老大马上就明白这三位并不是普通人。这不是因为嘉莉的警告（因为嘉莉并没有说话），而是他现在本能的感觉到这一点。但是要说哪里不普通，却又说不出来。就外表来看这三个人和普通骑士也没啥区别。硬要说有什么区别，那就是他们的武器不太正常。
他后面的那个骑士首先动手了。
那个骑士手里拿着是很别扭的短剑——两手各拿一把。众所周知，短剑最大的用途就是便于携带，可以出其不意。但是真正面对面有准备的战斗，选择短剑的就是傻瓜了。武器的长度就决定短剑这玩意绝对斗不过那些真正的战场武器。
不过这位骑士并没有拿剑冲上来刺，而是直接将短剑投掷过来。
血旗老大举起剑，伴随着一声清脆的金属声，丢过来的短剑被击飞了。然后他的剑一斜，以以毫厘之差挡下第二把飞剑。刚才就在他举剑挡格的瞬间，骑士丢出了第二把剑，动作之精妙，简直如同最优秀的刺客一般。但是，也正如刺客一样，这个攻击虽然凌厉，但却只有一击之力。致命一击出来之后，这个骑士立刻就失去武器变成赤手空拳。在他捡回武器之前，他已经不能造成威胁了。
血旗老大把注意力转到另外两个尚未动手的骑士身上。令他奇怪的是，这两个骑士却只是监视，没有趁机主动攻击。一丝警兆出现在血旗老大的心中，他的脚转过半圈，长剑左右挡格，再次将两柄投掷过来的短剑击飞。
然后他注意到那个骑士手里已经又有了两把短剑。这不是身上藏了很多短剑，而是那两柄被击飞的短剑直接“回”到了他的手中。
“嘉莉，这是怎么回事？”血旗老大在脑海里问道。
“主人，这就是生化改造的效果。他的腕部有生物芯片，可以和那两把短剑进行同调振动……”
血旗老大听不懂，但他记得很久以前嘉莉曾经提到这个什么“生化改造”。不过此刻他实在不怎么适合追究这小小的细节问题，因为另外两个对手已经冲上来了。
佩兰藏在一丛矮树后，仔细的观察着绿皮老大和他三个手下的战斗。而罗尔就在他身边——自从那天差点内讧之后，他时刻都把这个队伍里的不安因素放在自己可以监控的范围内。罗尔对他好歹还有那么一点点尊重——尽管这也是没准的事情。
说不清楚到底他为何如此谨慎，没让所有的部下一拥而上干掉这个绿皮。但是眼前发生事情，似乎说明他根本不必如此谨慎。人人都说绿皮老大很强，那是因为人人都知道每个绿皮老大都是身经百战，获得过无数胜利的强者。但是眼下看来这个老大也不怎么样嘛。绿皮老大此时被三个神圣骑士死死缠住。两个骑士左右夹攻，第三个则用飞剑来牵制威胁，三人联手之下，绿皮老大甚至无法摆脱战斗。
佩兰甚至觉得，这三个部下差不多就足以对付这个兽人。他甚至有些怀疑自己是不是搞错对象了。因为绿皮在人类的眼里——就和人类在绿皮的眼里一样——外表都差不多，唯一分辨对方身份的是那把剑，用剑的绿皮可真不多见。
“罗尔，发信号，让大家一起上，干掉这个家伙。”佩兰下令。对付这个绿皮很容易，远比预想的还容易，这一定是诸神的庇护。佩兰甚至懒得自己出手了。
“副团长阁下，你想让你那三个手下这么快就死？”罗尔斜眼反问。
“死？你这是什么意思？”佩兰回头看向战斗，三个神圣骑士依然在围攻绿皮，粘得紧紧得。而绿皮老大始终没能从包围圈中突围出去。一句话，虽然此刻看起来势均力敌，但是时间一长，神圣骑士们肯定会占优势。
“我的意思是，我一发信号，所有人都会冲出去。但在我们抵达之前，绿皮老大就会宰了那三个废物。当然了，其实我不介意世界上少三个废物。”
“什么？”罗尔的判断让佩兰呆了一呆。
“那个绿皮老大知道这里还有其他敌人潜伏着，所以一直在故意拖延战斗啊。”罗尔用无所谓的口吻述说道。“他早就可以宰了那三个废物了，只是故意不这么做而已，目的应该就是诱使我们出去吧。不信的话，你看着，再过几分钟，绿皮老大眼看这样子无法诱使我们出来，肯定就会加紧攻势，把那三个废物逼得手忙脚乱，以逼我们出头。”
佩兰愣了愣，但是最后还是决定再多等等。不幸的是，罗尔的话似乎是真的。一小会功夫，刚才还势均力敌的战局一下子就完全变了个样。血旗老大突然提高了速度，一下子就占据了压倒性的优势，三个神圣骑士被绿皮老大打得险象环生，好几次差点就丧生剑下。
“主人，您盔甲固有调整时间到了。您很快就会失去当前的外貌，变成本来样子，需要我给您提供幻术掩护吗？”嘉莉突然提醒。
“无所谓，算了，就用幻术吧。”
说起来，这么长时间以来，还真的一次都没有嘉莉备用的幻术呢。偶然试验一下也不错。
“罗尔，该怎么办？”眼看着三个部下陷入危机，佩兰就算再也不乐意，也只能向罗尔请教了。
“最好的方法就是你用弓箭攻击，掩护那三个废物趁机撤退。然后再让所有人一起压上。当然，靠那群废物，我可不能保证能打赢。”
在罗尔说话的时候，佩兰紧张的看着远处的战斗，所以他并未发现罗尔脸上露出的兴奋神色，还有微微张开，如同肉食动物一般的雪白牙齿。
血旗老大继续有条不紊的施加压力，那些还藏在黑暗里的家伙总不至于看着他们同伴死吧？但是马上他的这个念头就被打消了。就在他挥剑将三个敌人逐一逼退，双方身形分开距离的瞬间，远方的黑暗中突然冒出一道光束。
血旗老大及时闪开。魔法的箭矢简直就是擦着他的身体飞过的。这根纯由能量汇聚而成的光之箭矢射中了不远处的一块石头，深深的埋入了石头之中。
这种完全由魔法能量凝聚成的箭矢，还真是眼熟啊。
没有时间感叹，因为马上又是第二箭第三箭……连续数箭将他强行逼退。最后一箭的时候，血旗老大没有躲避，而是直接用剑将能量箭矢劈碎。只不过这一次他是失算了，破碎的能量箭矢并未如预想中的立刻消逝于无形，而是发生了一场小小的爆炸。虽然不至于伤人的地步，但是维持着血旗老大的身影的魔法却随着这股能量冲击而消逝。艾修鲁法特露出了真正面目。
这个什么幻术还真是不经用。现在艾修鲁法特明白为什么嘉莉会建议自己远离营地去度过这三小时了。这种不可靠的幻术，能别用还是尽量别用比较好。
这短暂的时间里，那三个神圣骑士已经退到安全的距离，而所有埋伏的人都冒了出来。数量比预料的还多上几个。而魔法箭矢射来的方向，则出现了一个熟悉的面孔。
“原来是佩兰骑士啊。”艾修鲁法特已经露出真面目，也就不在乎伪装的问题了。他看着这个曾经有一面之缘的神圣骑士，发出一声冷笑。“好久不见。”
佩兰同样盯着对方，他对艾修鲁法特的印象可就单薄得多了，事实上，若非艾修鲁法特一口喊出他的名字，而且还用上“骑士”这个头衔，他还真的认不出对方。
“是你，艾修鲁法特？！”最后，佩兰还是认出了这个伪装成绿皮的人类。
过去的记忆一点一点的浮现出来。确实，这个装成绿皮的人就是艾修鲁法特，那个无耻的雇佣兵，曾经是提洛的卫戍队长。佩兰对当年的事情还有相当的印象，因为正是成功射杀两个黑暗女巫，才让他被提升为副团长。他记得当年艾修鲁法特当年为了一匹马出卖了自己信仰……佩兰曾经以为自己再也不会和这个人渣见面了。
不过看起来，当初似乎有什么东西被自己估算错误了呢。在这个时间，这个地点，以这个方式见面，是完全超出了佩兰的预计的。这个人居然用魔法伪装成绿皮？
几个佩兰的部下都看向他，副团长居然认识这个伪装成绿皮的人？不过他们马上看出，这两个人可没什么交情，因为佩兰在最初的惊讶过去之后，就直接下令攻击：“杀了他！”
但这一次，事情似乎有什么地方不同。那个手持短剑的骑士再一次投出飞剑，想在同伴合围之前牵制一下对方，而艾修鲁法特只是一瞬间就击飞两把飞剑，然后以超自然的速度冲到了他身边。在那个骑士来得及防御之前就一剑刺穿了对方的胸膛。
一个骑士手中浮现出光之剑，但是在他手臂开始挥动之前，他的头颅就被一击猛劈所击碎。接着他们的敌人就突然冲到了他们中间，用那柄可怕的剑挥洒出一阵鲜血和死亡。
那是一阵难以形容的，令人灵魂都为之战栗的屠杀。接受神眷之力的神圣骑士们接二连三的倒在剑下，被砍杀，被斩断，被刺穿。如果他们一开始就保持足够的警惕，小心翼翼，彼此配合，局面一定会比现在好得多。但是他们走出藏身之处的时候都充满了必胜的信心，缺乏足够的心理准备，更不曾排成什么作战阵型。他们只是四面包围上去，但连包围的位置也没有配合好，前后错开，被对方逐一的轻松击破。
佩兰举着弓箭，但是却无法射击。艾修鲁法特和神圣骑士们纠缠在一起，人影彼此交错，分开，倒下。这种混乱的局面下，就算是佩兰的神箭也会很容易误伤自己人。他只能眼睁睁看着战局的变化。那个手持高热战锤的骑士刚刚让自己的武器加热就被斩断了胳膊，在他惨嚎着倒地的时候，斩向他脑袋的一剑就让他的声音消弭在空气里。艾修鲁法特动作完全的超越了人类的极限，那种运动能力，那种不可思议的速度，甚至让骑士们尚未做好作战准备就被杀死。
一个神圣骑士用自己手中的短矛刺中了艾修鲁法特，但却没能刺穿他的盔甲。艾修鲁法特立刻回敬了一记致命的反击。这也是整个过程中他唯一一次被击中。
现在，十一位神圣骑士已经全部倒在他的脚下，他手中的利剑已经沾满了鲜血和碎肉，而随着嗜血的激情和战斗的高昂情绪，艾修鲁法特露出了他本来面目。在身上，强大黑魔法能量已经弥漫缠绕满着他的盔甲，而他獠牙也已经出现在嘴唇之外。
“吸血鬼！”佩兰松开弓弦，魔法箭矢却被对方一剑击碎，完全没有发挥任何用处。
“居然是一个吸血鬼……”佩兰的头脑突然想起之前的一个记录。作为神圣骑士，他看过这个记录，但是却没有放在心上——不过在看到艾修鲁法特吸血鬼的真正姿态之时，这个似乎被遗忘的记忆又浮现在他脑海里。
艾修鲁法特……难怪这个名字似乎有点印象……卡莱安的高等贵族，女王的配偶，血色公爵艾修鲁法特！也是唯一在卡莱安之战后幸存下来的吸血鬼！
尽管这个事情被记录下来，但是很少有教会高层对此有太多的关注。吸血鬼是很厉害，但是世界上只有一个吸血鬼了。整个卡莱安，上千名吸血鬼，最终照样被歼灭了，这最后一个吸血鬼又能干什么呢？
而且，假如这个吸血鬼隐藏到某个深山中，藏到沙漠里，或者诸如此类地方（甚至可以藏到人类城市里，只要他足够谨慎和狡猾），那么搜索这个吸血鬼也是不太现实的。
佩兰再次射出一箭，但同样被吸血鬼劈碎。而艾修鲁法特甚至连脚步都没有停一下，继续向他逼近。
又一根魔法箭矢射出。佩兰的魔法箭矢可以不受风的影响，配合上他的箭术，无愧“神箭”的称号。用之不竭的箭矢，每射必中的的箭法，此刻在这个吸血鬼面前却毫无意义。佩兰很早以前就知道吸血鬼一族拥有优秀的感官，超强的动态视力，以及远远超越正常人类的体能和运动能力，还有强韧的生命力和再生能力。他的弓箭对吸血鬼，特别是一对一的情况下，威胁不大。
早知道要对付的是一个吸血鬼，特别是一个异常强大的高等吸血鬼，他不会这么轻率的让部下发动攻击的，就算一定要打，也必须安排好作战策略。
“罗尔！”佩兰发出一声高喊，同时弓弦轻振，又一根魔法箭矢在弓上生成。
一个黑影伴随着劲风扑面而来，艾修鲁法特向后跳开，避开了斩向脖子的致命一击。他定下神，这才发现他和佩兰之间出现了第三者。
那是一个穿着绿色皮甲，身材又高又瘦的男人。但是这个人的体型虽然显得瘦，却丝毫也不给人“弱”“无害”之类的感觉，相反，他给人第一眼的直觉就是危险，就像一把又细又薄，被研磨至无比锋利的刀子。
那种气势神态，让他意识到这个神圣骑士和刚才那些家伙完全不是一个档次的。在同伴全部战死之后，这个神圣骑士还能以如此镇定自信的神情出现，那一定是对自己的力量有着极大的信心。
“哎呀哎呀，虽然他也是个废物，但是毕竟也是我的上司呢。要是他死了，会让我伤脑筋的啊。”
罗尔站在那里，若无其事的对着艾修鲁法特说道。也只有艾修鲁法特注意到对方的眼睛眯起来，就好似老虎窥视猎物之时一般。
罗尔的手中，握着那柄他一直没有出鞘的长剑。那是一把标准的单手长剑，比艾修鲁法特手里的巨剑略短，也略细。这种长剑是全世界通用的武器，很适合对付轻甲或者无甲的敌人，但这种武器不适合劈开厚重的盔甲，所以对付重甲的敌人就力有未逮了。
艾修鲁法特仔细的打量了那把长剑，他能感觉到剑上那种含而不发的魔法能量。
罗尔晃了晃手中的长剑。
“喂，别拿那种眼神看我啊。我又不是傻瓜。我这是没办法，因为那帮家伙就为我准备了这个啊！”罗尔看了看自己手里的剑，又看了看对面的吸血鬼。“不过幸好这个问题也不算太大，不管怎么盔甲，不都是有很多缝隙吗？”
说话的时候，他斜着眼，盯着艾修鲁法特身上的盔甲。
“说实话，今天还真是圆了我的一个夙愿呢，我一直想见识见识吸血鬼的力量。”
“你看起来……有点不一样。”艾修鲁法特低声的说。
“不一样？当然！别把我和那些废物相提并论啊。”罗尔嘴上说着，身体移到侧面，为佩兰的射击让出一定的角度，但却让艾修鲁法特无法直接冲上去攻击佩兰。“那种程度家伙也算拥有神眷之力？只不过是耍猴戏的程度罢了。要是我当上大主教，我第一件事情就是送他们去马戏团，他们一定可以成为最好的马戏表演者的……啊，现在说这个也没用了，他们都死了。”
双方彼此对峙，一时之间没人主动攻击。而佩兰则站在安全的位置，举着他的弓箭，凝神准备着。当吸血鬼注意力集中在他身上的时候，他的弓箭确实没太大的威胁，但是这种情况下，他却可以随时给对方的后背来一击。
“来，我们一起跳舞吧！”伴随着这句话，罗尔冲了上来。
艾修鲁法特谨慎的接下了罗尔每一次攻击。诚然罗尔的速度比那些死掉的神圣骑士快上很多，但是仅仅是这种程度，是不会让这个男人有如此大的自信的。
“不错么，那么看看这个！”
罗尔突然之间举剑下劈，艾修鲁法特横剑挡下了这一击。刚才几次短兵相接，罗尔的挥剑力量已是相当大，但这一次从剑上传来的力量却是大到异乎寻常，简直不输给那个温蒂妮的全力一击。而且罗尔的剑强度也足以匹敌凋零之剑，在双方巨大力量的重压下安然无恙。
他乘隙反击，逼得罗尔向后跳开。但是罗尔向后却跳到了二十步开外，让他也呆了一呆，一时之间失去了追击的机会。
“再来！”罗尔第二次冲上来。这一次他看得很清楚，这个家伙只是一步就跳到了他面前。这种体能爆发力和速度，并不输给吸血鬼。
艾修鲁法特迎头虚晃一剑以阻挡对方快速逼近，但罗尔的战术却超乎他的想象。罗尔朝着他丢出了手里的长剑。在艾修鲁法特击飞长剑的瞬间，他冲了上来，抓住了艾修鲁法特的手腕。
“好，来比比力气吧！”四只胳膊紧紧的扭在一起，一时之间势均力敌。但是艾修鲁法特感觉到自己在臂力上占了上风。在他全力催动试图压倒对方的时候，罗尔突然一击头槌猛的打在他的鼻子上。
受此意外的攻击，艾修鲁法特踉跄的后退了两步。
“看起来，你也是懂得战斗，不懂得打架啊。和那些废物一样，拘泥于手中的武器，却忘记了自己的身体本身就是一件武器。”
佩兰射出了一箭，但是艾修鲁法特并未放弃对他的警惕，挥动长剑击碎了魔法箭矢。
在艾修鲁法特站稳脚步时，罗尔已经捡回了自己的剑。这一次轮到艾修鲁法特冲锋了。
罗尔屈膝向侧一纵，翻身闪开，凋零之剑的猛劈与他擦身而过。在艾修鲁法特收剑的瞬间，罗尔回手一掌甩向他的脸，艾修鲁法特双手握剑，所以无法回防，只能侧过头，避开这一击。
但是神圣骑士动作奇快的揉身进击，他故技重施，再一次丢出手里的长剑，然后乘隙抓住了艾修鲁法特的手腕。但这一次艾修鲁法特把胳膊拉到双方中间，让头槌再也不能使用。
这场角力短暂而激烈。双方极力的争夺凋零之剑的控制权，艾修鲁法特试图用剑压向罗尔的脖子，而罗尔则全力抵抗。
这次角力以罗尔放弃告终，他最后选择了了撤力后退，险而又险的避开了切向脖子的致命一剑。
“切，力气还真是大啊。不愧是吸血鬼。”罗尔咧了咧嘴。
“真是话多的男人。”艾修鲁法特回答。
“不过，你身上这个味道……为什么你的气味会这么熟悉啊。我们哪里见过？可是我还没老，记忆力应该不至于这么差。对了，那天在奥伦城里，骑马逃走的就是你！”
听了罗尔的话，艾修鲁法特的动作突然停了下来
“对了，我记得最后那个女人落到了卡尔大主教手里？那位大主教可是个真正的色狼啊，还有凌虐女人致死的嗜好呢。”
艾修鲁法特站在那里，他看上去一动没动，但是罗尔却能清晰的感觉到对方身上升腾而起的强大杀意。如果说之前吸血鬼只是激情和兴奋的话，这一刻他却是真正的怒了。
“生气了？哈哈……这也太容易冲动了呢？那个女人该不是你的女人吧……啧啧……我都忘记去关心一下那女人最后是怎么的结果了，反正最后肯定是被大主教那些莫名其妙的玩意折腾死的！”
“罗尔，不要刺激他！”佩兰喊道，此时就连远方的佩兰都感觉到了不妥。他一根魔法箭矢始终搭在弓上，却一直找不到合适的机会射出这一箭。
“副团长，当初不是你带头率领我们去追的。不正是我亲手逮住那个女人的？敢做的事情还不敢承认么？让我们这位朋友知道这些，难道不会更加有趣吗？”罗尔回头冲着佩兰喊道。
“白痴！注意点，看前面！”佩兰怒吼道。不过这一次艾修鲁法特并没有趁着罗尔回头的机会发动攻击。
“白痴？可别把我和那群废物相提并论哦。这样的话我会伤心的。”
“耍猴戏！”艾修鲁法特低声的说，令人意外的是，他的声音却很冷静。
“耍猴戏？哦，我那些废物同伴确实是……”
“你也不过是耍猴戏的程度而已！最多不过比你那些同伴耍得好一点。我还以为你有多少本事呢。”
“啊？哈哈哈哈……真是很有自信呢。吸血鬼！我不妨告诉你一个秘密吧，刚才可不是不是我的全部力量哦。帮我一下！”罗尔最后一句话是对佩兰喊的。
佩兰叹了口气，射出一箭，但目标却不是艾修鲁法特——他一箭正中罗尔的后背。令人不解的是，这魔法的箭矢插到罗尔的后背上，迅速的湮灭了。
罗尔深吸一口，他的瘦长的身体突然之间就像被注水一样膨胀起来，转眼之间，整个身体都变得相当粗壮。
“我的身体，可以吸收魔法能量的！”罗尔说道，“而我则可以驾驭这些被吸收的能量！”
罗尔手中的长剑之前在外观和色泽上并无任何特别之处，但此刻却散发出清晰的白光，就好像佩兰的魔法箭矢和它结合在一起一样。
“去死吧！”罗尔发出一声暴喝，以远超过之前，令人难以置信的速度跳起来，居高临下的劈出了迎头致命一击。刚才双方两次角力，让他能够清楚的估算出吸血鬼的臂力。只要吸血鬼正面抵挡，他就有百分百的把握击溃对方的防御，只要追加一剑便可将其斩杀。
就算是吸血鬼，被砍掉头，刺入心脏的话也会死。这是卡莱安之战中总结出来的可靠经验。
两剑相交，罗尔势在必得的致命一击却被硬生生挡下，崩开。艾修鲁法特以无比的力量挥剑反击，长剑以令人目眩的速度划出了一道致命的弧线。
来不及考虑，罗尔挥剑挡格，但是这恐怖的一击却是个虚招。罗尔使尽力气的一剑被卸到空气里里，在他能够收回剑保护自己之前，吸血鬼随意的一剑就刺穿了他的胸膛。
“喂……这是作弊吧……”罗尔吐出了一口血，不敢置信的看着穿过自己胸膛的利剑。他发出一声带着自嘲的喘息，然后倒了下去。
“毕竟只是耍猴戏的程度而已。”艾修鲁法特从罗尔的身体上拔出剑，说出了罗尔在这个世界上听见的最后一句话。
“刚才我也不是全部力量。”他补充道，不过这一次罗尔已经听不见了。
艾修鲁法特环顾四周，却发现佩兰已经不见了。
说不清楚他到底是什么时候离开，但是从一开始，佩兰就没有离开矮树丛的范围进入平地。这个地方还真的是藏身的绝佳地形，就算艾修鲁法特那种超自然的视觉和听觉也无法找到佩兰的踪迹。
他只能沿着大致的方向追去，但是跑了一小段路依然一无所获。
“嘉莉，能感觉到他的去向吗？”艾修鲁法特在脑海里问。
“感觉不到。”嘉莉回答。“他一定已经跑出了我的感知范围了。”
“切，算他运气好。”艾修鲁法特放弃了追击，转头回到刚才的战斗之地，并且从血泊中捡起罗尔的那把长剑。刚才这把剑和他的凋零之剑全力互击却没有任何损毁，这说明这件武器肯定不同寻常。
“很不错的武器呢。”嘉莉解释。“高聚合材料……充能系统……这把剑不是这个世界的工艺水平能够制造出来的，一定是星辰诸神从其他世界带来的，至少也是他们的制品。这剑某种意义上和您的凋零之剑是相同的，只不过没有反力场系统罢了。我建议您收起来。”
艾修鲁法特倒是同意这个看法。他的凋零之剑太显眼了。虽然凋零之剑是极好的武器，但是这把外表上缠绕能量的剑对于一个旅人而言，实在太过奢侈，容易引来不必要的麻烦。所以在他过去的旅途中，都是携带一把普通的铁剑来随意使用，只有在危机时刻才召唤凋零之剑。这把外观朴素的魔法剑可比那些普通的武器好上太多了。
在艾修鲁法特搜索尸体的时候，佩兰已经跑出相当远的距离了。
事实上，他之所以跑得这么快，有一半理由是因为他事先已经对这个山坡侦探过地形，同时他谨慎的天性让他在追踪的同时也就考虑好了撤退之路。毕竟在最初的时候，他所跟踪的目标是孤身行动的绿皮老大，这附近随时可能冒一群绿皮来。稍微有点眼光的人就会做好撤退的准备。
一看到罗尔失败，佩兰立刻沿着自己预定的路线撤退。他的路线巧妙而快速，并不是沿着山坡原路返回，而是沿着一道陡坡直接滑到山脚下。所以艾修鲁法特的追击一无所获。
此时此刻，他急匆匆的向来路跑去。像所有逃命之人一样跑得飞快。今天晚上所目睹的一切加上他路上意外缴获的那封信，让他终于理解了这次绿皮入侵整个事件的背后力量。经过了今夜的战斗之后，他知道自己一个人已经无能为力，无法改变什么，但这个关键的情报必须马上被送到奥伦城，而且不能被任何第三者知道。
特别是绝对不能被舍姆人知道，否则的话，恐怕后果不可收拾。
两天以后，佩兰回到了在舍姆大营。
为了防止被人发现，他不敢白天行动，因为万一有人注意到他那就肯定会追问起行动的结果。他在半夜出现，以人类的身份很顺利的通过岗哨，悄悄来到自己原来的宿营地。除了他之外，所有的神圣骑士全部陨落，但这里依然有他几名仆役，还有几匹战马和其他一些的随身物品。
“大人！”他走进自己房间（佩兰被安排住在城堡的一个房间里）的时候，那位负责值班的仆人睁大了眼睛。“您这是……”
佩兰苦笑了一下。他知道此刻的样子实在比较糟糕，因为没日没夜的赶路，躲避那些四处乱窜的绿皮小队，实在花费了他太多的体力和精力，自然没有正常时候的风度。
“我失败了。”他简单的说道。“收拾东西，我们立刻走。”
“立刻走？”仆人一时之间尚未回过神来。“您就算失败了，也应该去通知他们……”
“不，发生了一些很可怕的事情。”佩兰回答。“我必须立刻回奥伦城，把情况回报给卡尔猊下，一切由他定夺。”
仆人虽然不解，但是他不可能违背自己主人的命令。很快，接着夜色掩护，一切都都被收拾妥当。必须说明的是，由于这次作战的敌人是绿皮，所以舍姆大军并不需要担心内部的叛乱之类的事情，整支的军队警戒外紧内松，内部管理并不严格。佩兰没有花费太多麻烦就带着马离开了城堡。稍微离开一段距离之后，他就立刻毫不怜悯的驱策马匹，疾驰向奥伦城。
“大人，到底发生了什么？”这下子，连仆人也意识到发生了重大的事情了，绝对不是狙杀绿皮老大失败（老实说，这种任务失败也很正常）这么简单的。“其他的骑士们呢？”
“都死了。”佩兰简单的回答。
“罗尔大人呢？”仆人不死心的追问了一句。其他人死掉或许有可能，但是那一位就算是被绿皮团团包围，应该也可以逃出生天的。
“也死了。”佩兰回答。他不知道在遭到这样严重的损失后，接受神眷之力的神圣骑士还剩下多少，但是明显已经不多了。在卡莱安之战前，拥有神眷之力的骑士一度相当常见，总数高达数千。但是现在，死上十多个都能让神圣骑士团感到痛入骨髓。
虽然说神的意志是无法预料的，但是这种情况，就算是虔诚的人也会不自觉的想到一个念头：难道是因为吸血鬼灭亡之后，神圣骑士就没有存在的必要了吗？
这队神圣骑士就此消失舍姆大军之中，再也没有出现。舍姆人虽然等待了足够长的时间，但是最终等到的却不是狙杀绿皮老大的好消息，而是绿皮大军的狂攻浪潮。
炎热的夏日已经过去，难得的秋天终于来了。对于奥伦城来说，一切似乎都风平浪静，并无任何特别的事情。不管是城里的居民还是统治城市的教会高层，都是像往常一样过着平静的日子，要是硬要说有什么变化的话，那也是好的变化。舍姆人对教会的冷封锁已经减轻了很多，奥伦城和四周的联络往来又开始增多了。
对大主教卡尔来说，事情似乎更是如此。这段时间以来，他的兴趣变得很快，还在城里明目张胆的组建了一支完全由年轻女子组成的卫队。当然，人数很少，只有十来个。教会内部的人，早已经对大主教的这种个人嗜好见怪不怪了。不过根据有心人的发现，这些女人倒真的不是随便拿来凑数的，而是经过一定训练，确确实实有点本事的。
不过，也仅仅是“有点本事”罢了。
不过今天，卡尔却没有按往常一样整训他的女卫队，而是出现在他的会客室里。不过今天他要见的可不是什么远方来的客人之类，而是他的部下。不过，比较出格的是这次会见卡尔特别下令关上所有的门，以免有人偷听。
佩兰率领着一队神圣骑士出去，现在却只有一个人回来。
“什么？！”听完佩兰所述说，就算是卡尔也一度失色。“那个绿皮老大居然是吸血鬼假扮的？而他的目标就是奥伦城？”
“根据我的推断，就是这样。您看，这是我中途意外缴获到的东西。”
佩兰把那封信交给卡尔。后者打开后仔细的阅读了一番，半天没有言语。但是如果卡尔一开始还有点惊惶的话，随着时间逝去，他的神色也逐渐恢复正常，甚至最后带上了一丝笑意。
“他的实力怎么样？”卡尔问。
“很可怕。以我的看法，血色公爵果然不愧为女王的配偶，就算在吸血鬼之中也绝对是佼佼者。哪怕是罗尔那个家伙也很轻易就被杀了。我听说当初女王最终被打倒前，死在女王手下的战士不下千人，恐怕血色公爵的战力不会逊色于此。”
“哦。”卡尔发出一声意味深长的感叹，但是声音里可没半点惊讶或者动摇了。“所以他能混成绿皮老大，也不值得惊讶了。”
佩兰心里有些惊讶。不知道为什么，如此严重的问题，大主教却似乎胸有成竹。
“所以，他肯定是来为他的家园报仇的。他是想借助绿皮一族的力量，来毁灭奥伦城。”
“我知道了，这件事情我立刻就会处理的。你先下去吧。”
佩兰离开之后，卡尔又读了一遍那封信。这一次读的时候，他脸上的嘲讽笑容越来越清晰，到最后的时候，他甚至发出一声不屑的冷笑。
他没有离开会客室，而是在一边的休憩房间里拉了拉一个小铃铛。一小会功夫之后，几位忠实可靠的仆人前来报到。
“你，马上去了解一下舍姆军队和绿皮之间的战况。把最新的情况给我带来，越快越好。”他对仆人们下令。“至于你，马上出城把柯默大团长给我找过来，告诉他，我有急事相商，让他立刻过来。”
吩咐完之后，卡尔离开了会客室，用最快的速度回到自己的私邸中的密室里。
“伪装成绿皮啊……但是用幻术之类的把戏，短时间内骗骗人是可以的，要是长时间呆在绿皮中就是不可能的了，不管怎么小心都会露陷。他毫无道理的独自离开营地……大概是琴心给了他那种盔甲吧。”
卡尔自言自语的，然后他按了一下桌子上的一个按钮。
几秒钟后，桌子上方的空间出现一幅清晰的图像，那是坐在某个房间中央的一个女人。
每次和这个女人说话，都会让卡尔感到肠胃在抽搐，但是他却不得不找她。
“是你啊，卡尔，有什么事情吗？”图像中的女人一脸不屑的问。每次每次，这个女人和他说话都是这个表情。卡尔的手握紧了拳头，但是却不敢让脸上透露出内心的真实感情。
“依兰，我找到艾修鲁法特了。”卡尔花了几秒钟让自己的心情平静下来，说道。
“哦？”依兰连眉毛都没抬一下。“然后呢？”
“他现在混在铁战山脉的绿皮那里，还自称什么血旗老大！委员会不是正在找他吗？”
“委员会正在忙着建设进度。那个艾修鲁法特算个什么东西？如果不是人工智能，委员会压根不会在他身上浪费哪怕一秒钟。可是人工智能九成九被加上了逻辑炸弹……也就是说，就算付出大力气去抓他，结果也只是浪费时间罢了。所以我赞成委员会的方案，没必要为那个家伙专门付出什么力气。除非是顺便，或者是调动闲散资源。不然的话，委员会不会为他付出任何成本。”
“我有一个顺便的机会。”卡尔说道。“他现在正试图操纵绿皮军团来攻打奥伦城呢。哪怕是为了保卫我们的‘圣物’，那边也应该给我一些支援才对吧。”
“不好意思，忘记通知你了。技术评估的结果是反物质发动机配套操作系统过于复杂，直接使用它并不能提高我们的建设速度，因为这会让很多现有规划无法实施，很多成果被抛弃。所以这东西现在成了一个鸡肋，委员会不会为了保卫它付出什么代价的。而且，使用你现有的资源应该足以应付绿皮的挑战了吧。我记得你那里有两个的次元级卷轴。那可是重火力。”
卡尔咬紧牙关。“我已经消耗掉那两个卷轴了。”他低声的说。
“哦，那就是你自己的事情了。你用掉了那些东西，想必对自己的安全有了百分百的把握了吧。那可是你的最后王牌！”
“我怎么会知道会发生这种事情？！而且那两个东西都是快过期的处理品了！”卡尔虽然很想这么吼回去，但是最后还是忍了下来。他知道自己的抗议不会有用，在这个该死的女人面前，他没一件事情是做对的。
“早点去死吧！”他在肚子里诅咒着对方。
“我需要一个诱导电波发射装置。”他说道。“我有这个权限吧？”
“没有现成的。”依兰冷冰冰的回答。“只有零部件，配上说明书，你可以自己组装。”
“你知道我……”卡尔几乎要动怒了，但是对方已经没耐性和他继续说下去了。伴随着一阵杂乱的光芒闪动，图像消失了。
“东西我会按照老规矩送给你。顺带说一下，那是傻瓜版说明书，只要受过教育的人就会使用。”
空气里，只回荡着依兰最后的一句话。
卡尔嘴里吐出一连串的咒骂，但是最终他也只能沮丧的离开，回到之前的会客室。
他略等了一小会，外面就有人通报神圣骑士团团长柯默求见。
在柯默走进来之前，卡尔就理清了情绪，把刚才那些不愉快的事情放在脑后。毕竟那只是一个以防不测的后备手段罢了？这里是他的城市，他是这里的主宰，所有的人都必须臣服在他之下，所有的资源都任由他支配。不需要那个玩意，他手中的资源也够对付这次的威胁了。应该是够了。
“大主教猊下。”柯默弯腰行礼。
“我们现在有多少军队？”卡尔没有做什么多余的客套，问道。“其中有多少可以随时出动？”
“如果将现有战力全部算上，有四万人。神圣骑士团已经做好了随时作战的准备。”柯默如实回答。
“我以为经过了差不多一年的时间，军队会一点。”卡尔不安的握紧了座椅的扶手。“我记得告诉过你要做好准备。”当然，他忘记了自己已经很久没过问了。
“四万人足够防御我们的城市一年了。而且危机时刻，随时可以把市民武装成民兵。所以这段时间我主要的精力用于训练部队，提升他们的战力，而不是扩充军队的数量上。”柯默回答。他已经注意到大主教不同寻常的表现了。事实上，今天大主教召见他讨论这个话题就很不同寻常——大主教差不多已经有一年时间没关心过此类事情了。
“发生了什么……事情了吗？刚刚有人告诉我，佩兰已经回来了。”柯默问道。“莫非刺杀绿皮老大的行动失败了？”
“不，事情比你想象的要麻烦得多。”卡尔将那封信递给骑士团长。“看看这东西。这是佩兰带回来的东西。”
柯默很快就读完了信。
“我不是很懂其中的意思。”柯默抬头，脸上露出深思的表情。“一个绿皮老大要和舍姆人讲和？我不太相信会出现这种情况？他还特别针对奥伦城？”
“事实上，不是绿皮的什么血旗老大，而是吸血鬼，血色公爵艾修鲁法特。”
卡尔将佩兰所报告的事情仔细的讲了一次。这一次柯默也不由得神色微变。
“我过去一度以为艾修鲁法特会借助舍姆王国的军队对奥伦城不利……或者他可能用黑魔法召集一支不死军团。但是我真的不曾预料到他居然会借助绿皮的力量……”卡尔解释道。
就在他们说话的时候，大门上传来了叩击声。
“进来。”卡尔大声喊道。接着，先前被派去打探消息的那个仆人出现在卡尔面前。
“大主教猊下，这是我目前收集到的相关情报。更具体的我已经派人去前线收集了。”那个仆人恭敬的回答。
“对于战争我有所耳闻。”这次是柯默回答的。“舍姆大军已经退守第三道防线。”
大主教不置可否的看了看柯默。
“你早就知道了？”他问。如果不是早有准备的话，是无法及时得到前线第一手消息的。虽然他很相信由宗教信仰产生的忠诚，但是柯默未免嗅觉太敏锐了一点。
“虽然很多人都认为这场绿皮入侵会和以往一样被迅速击溃，但是我既然负责奥伦城的防御，当然要做为防万一的准备。”柯默解释道。“自从大主教猊下接受神谕，说奥伦城有战争的危险之时，我就一直高度重视周围所有的动向，但这一年以来却一无所获。说实话，当时我在意倒不是绿皮，倒是在意舍姆人会不会趁这个机会，集结军队对奥伦城不利。”
大主教点了点头，“我记得你刚到那边去过，说说看，你对当前局势和舍姆军队有什么看法？”
“依我看，情况比预想的简单。舍姆人并不是战力不足，而是他们的统帅，也就是王太后，实在令人无言。有句老话说得好‘一将无能，累死三军’，用这解释当前的局势非常合适。让女人指挥军队压根就是一个天大的错误。表面上看起来，她好像挺勇敢的，能够亲自指挥战斗，但实际上对舍姆军队却是一场灾难。”
“哦。”
“我们的王太后殿下压根不懂军事和政治的区别。先不提她那种借机铲除国内不安定因素而丢掉了五千精兵的拙劣阴谋，她压根就把战争理解为下棋，认为军队士兵都是毫无感情，机械的按照预定目标前进的棋子。每当局势稍微有一点点超出了她的预料或者控制，她的第一个反应就是像蜥蜴一样断尾，舍弃那些本来值得拯救的部队。所以，舍姆军队士气很低落，在绿皮的攻势下连战连败。不过，”柯默的话锋一转。“她这种做法也有好处，就是虽然连续吃了一系列的败战，损失却还在可容忍范围内。当然，这种情况也不会长久的。再吃上一两次败战的话，恐怕舍姆军队就会全线崩溃吧。”
“就是说，艾修鲁法特会顺利的打败舍姆大军，是这个意思吧？”
“除非他们换一个有能力的将军。不过我们的王太后估计不信任任何一个手下的将领，否则的话，以她一个女人的身份本来就不适合领军。对这个女人来说，借助军权的政变危险性远远大于绿皮大规模入侵舍姆国土。”
卡尔若有所思的点了点头。必须承认，柯默的分析很有道理。
“如果她侥幸打赢了最初几战，倒真的有可能把指挥权给某个下属。但是她连续失败，而且是那种愚蠢的失败，现在已经失去了在普通士兵和下级军官中的威望，对她自己的地位造成了相当大危险。这个时候，她更不可能放手军权——除非，她遭到了危及自身安全的惨败，或者是由第三方……加入。”
这一次，卡尔听出来对方话语中的暗示。
“你是说……第三方，比如我们？”大主教沉思着，衡量着其中的利弊。“但是……”
舍姆人不太可能会交出指挥权，事实上，任何国家都不会轻易交出军权。之前远征卡莱安的时候，虽然表面上是统一归入教会的旗帜下，但是实际上各国都牢牢的控制着自己的军队，不让教会有插手的机会。
当然，这也不是不可能的，只是教会必须拿出真正的利益来交换。特别是舍姆人和教会之前这种紧张的关系，不出点血恐怕是别想了。
当然，利益也很大。别说胜利，哪怕是失败，也可以极大的削减艾修鲁法特的兵力。让他在接下来对奥伦城的战争中变得毫无胜算。当然，柯默说过，以奥伦城现有的兵力，足以抵挡任何敌人一年以上，但是谁知道艾修鲁法特有什么特别的招数呢？琴心给他留下了什么样的特殊装备？多几分胜算总是好的。
卡尔沉思良久，反复权衡，却一时之间想不出办法来。他来这里可是要享受一下统治一方的快乐，可不想什么事情都要被别人制肘，更不想在这些低等文明的种族面前低头。但是这一次万一处理不好，恐怕连安全问题也难说……
说到底，都怪委员会的那帮家伙，给他添了这么大乱子！而依兰那个婊子压根就不关心他的死活！确实，反正那个婊子也活不长了，她自然一切都无所谓！
“大主教猊下。”柯默的话打断了卡尔的满腹牢骚和胡思乱想。“我认为，我们应该全力出击，联合舍姆军队。”
“什么？”这一次卡尔愣了一愣。
“假如我们坐视不管，以眼下的局势，肯定就是舍姆军队战败，然后绿皮大军一路涌入，直扑奥伦城。我有信心靠着城墙坚守住，但是奥伦城必然要遭到的战争的破坏。我们的城市会遭到严重的打击和削弱……您对绿皮的作风很清楚，到时候，除了城墙所保护的范围外，城外的村镇恐怕寸草不留。当然，就算城墙以内，也必然会遭到战争机械的蹂躏，会遭到大面积的破坏。更不用说战争所不可避免的人员伤亡了。而且万一出现大规模瘟疫或者内奸之类——绿皮自然不可能，但吸血鬼就难说了——局势就非我所能掌握。”
“相反，假如我们出击，那么第一点，我们城市就完全避免了战争的威胁。而且我们就不是区区四万人了。舍姆军队虽然连续遭到小败，但兵力依然不下三万人，图兰的援军也有一万人，我们总兵力将达到八万，甚至超过绿皮的数目。和绿皮决战的话，我们胜算会很大。退一步来讲，万一我们战败，我们也可以带上舍姆图兰的败兵一起退回奥伦城防守，防御兵力应该不至于不足。”
这一次，卡尔听得连连点头。
“如果我们防守城市，那么我就是拖延时间，等候着各国援军抵达。到时候虽然是能赢得最后的胜利，”柯默格外的强调了“最后”两个字。“我们也赢得毫无光彩，教会的声誉将受到沉重的打击，影响力也必然一落千丈，可以说虽胜尤败。但是如果我们在野战里打败绿皮，一举解除绿皮的威胁，那么教会的声誉不但不会降低，反而会得到提高。特别是舍姆的范围内。解救舍姆的人民免于绿皮绿皮的威胁，再加上王太后作战的失利。从此以后，我们至少可以保证在二十年内舍姆王族绝对不敢对教会动任何歪脑筋。而像这一次对我们的‘冷封锁’也就是最后一次了。”
至少对我来说是最后一次了。柯默看了看大主教。有传言说大主教得到诸神的赐福，既不会老，也不会死。而柯默知道这个传言是真的。
“你说的对。艾修鲁法特虽然假借了绿皮的力量，但是也因此把原本和奥兰城无关的舍姆图兰甚至提比略都牵扯进来。只要我们派遣大军，那么舍姆人一定很乐意和我们联手消灭绿皮，这是他自己找死。”卡尔已经被柯默说服了。
“柯默团长。”大主教突然正色说道。
“在，大主教猊下。”柯默低下头。
“这次协助舍姆，打败绿皮的计划，我委任你为全权指挥官。”卡尔想了想。“调集所有能调动的部队……除了留下五千……不，留下一万必备的防御部队外，其他部队悉数听从你的指挥。注意，我们这一次是协助舍姆打败绿皮！”
卡尔特别强调了“协助”两个字。
“我完全明白，请把一切都放心的托付给我吧。”
“至于绿皮的首领……还有佩兰的事情……”佩兰这次不告而别，一定会引起一些麻烦。虽然佩兰的选择一点错都没有，但是必须有人为他收拾烂摊子。
“这一点，请放心。如果有人问起佩兰副团长的话，我会告诉他们，他的狙杀行动不幸失败了。几乎所有的神圣骑士都在英勇战斗之后，捐躯沙场。而我，为了给那些不幸阵亡的骑士报仇，将特别保留一支小部队用来追杀绿皮老大，以确保完全击败绿皮的入侵，彻底平息这次破坏的浪潮。我会负责彻底干掉艾修鲁法特！”
卡尔点了点头。这样的话，应该不成问题了。对了，还有那个传送过来的装置配件。不过这一次，他不需要去仔细研究那些该死的说明书了。他的时间可是很宝贵的。
呆在这个原始落后，连气温都不能自由控制的鬼地方，他必须用很多的快乐才能冲刷掉这些烦恼。
柯默离开了会见室，回头正好看到大主教从后门离开，脚步轻快的沿着花园小径远去。看他那副姿势，就明白他想干什么了。
柯默不禁在心里怀疑，到底是什么因素才让诸神选择了卡尔这个人？但是他马上就告诉自己不该有如此亵渎的念头。卡尔在私德方面确实糜烂，但是从教会本身来说，他却做得很好。至少，他很清楚在自己能力不足的时候，把事情托付给有能力的人。这一点就值得舍姆的王太后多学学了。
“大人。”他的几个随从迎上来，为柯默牵来战马。不过这一次柯默没有上马。
“你们几个，用最快的速度，召集城里所有的神圣骑士们来神殿的会议室集合，特别是那几个负责军队训练的和指挥雇佣兵的，告诉他们绝对不能缺席。今天中午之前我一定要见到他们。还有，通知城外神圣骑士团本部，让所有骑士都做好远征准备，保持随时可以出发的状态。”
柯默用最快的速度下令。实际上此时已经时近中午，想要中午召开会议有点难度。
而且，做好三万大军的出发准备，本身也是一件相对复杂的事情。要知道这次事情可以说是仓促之极，事先全无半点准备。虽然说这次行军的麻烦相对较少，但是需要进行的各项工作同样很多。能够在一两天内完成大部分准备，五天内出发就是很快的速度了。
柯默担心的是万一这段时间内舍姆军队被绿皮打垮。
这个时候，一个随从迟疑的递过一封信。柯默立刻拆开，却看到一个意外的好消息。
“呵呵，连诸神都在赐福给我么。”他随手将信塞到随从手里，自己快步走向会议室。而那个随从错愕之间也看了看信，却看到了几个字。“连日大雨，双方胶着，并无大战。”
滂沱大雨已经覆盖了整个天地。
“你们这群杂碎，给老子上！”几个兽人用脚踢着哭哭啼啼的地精们，试图组成战列，趁着雨天的机会发动一次进攻。但是这种天气真的不是打战的好日子。虽然说暴雨之下，防御者任何火枪火炮弓箭都失去了作用，但同样进攻者同样不好过。地面被雨水泡的太软了，泥泞不堪，压根就走不快；雨水遮蔽了视线，二十步外就啥都看不到了，所以很容易迷失方向，压根搞不清楚敌人的动向，也不知道友军的情况；最糟糕的是，指挥系统，也就是头目们的吼声，完全被雨声掩盖住了，稍微离开一点点，小子们就完全不知道下一步该怎么办了。
这队由兽人督战的地精们消失在视野里。但是只是很短的功夫，地精们就开始三三两两的往回跑了。再过一段时间，就连督战的兽人也不得不跑回来——地精们都跑了，他们成光杆司令了，只好也撤了回来。
“老大，这种天气实在没办法打战也。”一个兽人一半是垂头丧气一半是心惊胆战的向血旗老大报告。
其实血旗老大在老大当中已经是很温和的那一种了，但是他再温和也是一个老大。“老大”这个词其中一个重要涵义就是当他不爽的时候他就随时可能砍翻三五个小子拿去喂史古格，特别是那些导致他不爽的家伙。而看着部下溃散则是通常令老大最不爽的事情。
幸而这一次血旗老大并没有发怒。老大身边的一个小头目一脚把这个报告坏消息的扫把星给踢远了。
“老大，我们回去吧。”格拉布向血旗老大提议。面对这种情况，血旗老大也不得不选择撤退。
但是抛开大雨造成的麻烦不谈，绿皮大军的士气还是很高昂的。前段时间，在血旗老大的率领下，绿皮们爽快的直接从大门杀进了人类的营地。一翻激战之后，舍姆军队选择了撤退，将整个营地拱手相让。
相信这是那个王太后指挥的吧。这也是女人的特点，别看防御组织得也算慎密，但是一旦遇到小挫败就立刻失去了继续作战的信心。要不是这场突如其来的大雨，血旗老大肯定要趁胜进攻。
当前的局势其实对绿皮很有利。如果说舍姆军队依托铁拳城堡构筑的第一道防线能够完全的阻挡住绿皮，刚刚失守的第二道防线勉强能挡住绿皮，那么现在他们构筑的第三道防线就压根挡不住绿皮了。第三道防线就不是营垒，而一大两小三座毗邻的城堡。但是这条防线太狭窄，只能挡住绿皮向东的攻势。
问题是绿皮攻击的可选择范围却很大。只要血旗老大愿意，他随时可以不理会这道防线，掉头向南或者向北，直扑人类居住的重要区域。
而当前唯一能阻止绿皮这么做的，仅仅是这场救命的大雨罢了。
这一点，不仅是绿皮知道，退守城堡的舍姆人也很清楚。天空的大雨正在倾盆的下，冲刷着已经被水泡的松软的大地。而人心中的风雨同样在冲刷着信心和勇气。已经没有人再对打退绿皮抱有百分百的信心了。
在城堡的深处，在烛光的照明下，一群人正汇集在这里。
“殿下，完全不行呢。”一个军官向着王太后极其幕僚们汇报情况。“受大雨影响，修理工作完全处于停滞状态，无法执行。”
“已经三天时间了，居然连加固城防的事情都做不好吗？”王太后身边，一个年轻的贵族大声斥骂道。“这两天雨不是略小了一点吗？”
“但是这种程度的雨同样无法进行任何作业。”那个军官不亢不卑的回答。“此外，补给的工作同样受到风雨的影响。由于道路多处冲毁，车队无法通过，因此囤积作战物资的工作异常迟缓。目前维持大军日常所需已经是运输能力的极限了。”
坐在椅子上，被众人所簇拥的王太后眼睛中透露出一丝愤怒和不甘，但是她没有说什么，只是默默的挥了挥手，示意这位军官退下。
“诸位，说说你们的看法吧。下一步我们该如何？”等到那个军官走后，王太后用疲惫的声音问道。
“恐怕……这场大雨……”一个幕僚嗫嚅着回答。“对我方也造成极大的影响了。以在下的意见，我们恐怕……恐怕……”
每个人都看得出来，他含含混混，吞吞吐吐，其实想说的就是一个意思，就是继续后撤。现在这里的人也许不那么擅长军略，但是却也不是傻瓜。利用目前这三座城堡构筑防线其实很勉强，因为这些城堡并不是军事上的要塞。
这些城堡的设计建造的时候，是以“宜居”作为第一要求修建的，防御作用倒是次上很多。它们是用来炫耀身份和地位的建筑，而不是打算用来阻挡敌军的坚盾。不客气的说，它们在军事上的防御价值没比临时构筑的营垒好上多少。
这些城堡的城墙不够高厚，没有装上城防大炮，也没有用于交错射击的箭塔。如果说这些还不够让人沮丧的话，这些城堡里压根就没有军事物资。没有火药，没有箭矢，没有大炮，没有粮草——倒是有很大的酒窖。
王太后似乎没什么反应，但是真正熟悉她的人就会明白，此刻这个女人未亡人的面纱下恐怕已经是咬紧了银牙。局势已经恶劣到这个地步了吗？
“诸位……”她刚想说话，却看到一个仆人急匆匆的跑了过来。
“殿下……柯默大团长求见。”
“柯默？”王太后看了看两边的臣僚们，“是那个神圣骑士团大团长吗？”
“跑了一个副团长佩兰，又来一个大团长柯默！”一个年轻人有些恶毒的说道。“教会那帮人还真是……一茬接一茬啊！”
他的话音未落，却看到一个穿着盔甲的男人在两个骑士的陪伴下走进了大厅。这三个不速之客的的盔甲上满是水迹，肩头的披风更是不断的在地上滴落雨水。
当中的这个男人没戴头盔，鬓角还湿漉漉的，明显刚刚在雨中赶过路。他正值中年，身材高大，面容方整，充满着有一种虔诚者所特有的冷静，但是却给人一种充满了力量的感觉。
“一茬接一茬？”柯默很明显听见了刚才那句充满讽刺的话。“请问一下，刚才是谁说的这句话？”他的声音严厉，有一种不怒自威的风范，一时之间居然威慑得刚才的发言者不敢再次开口。
“我们只是说神圣骑士团副团长佩兰不告而别的事情。”王太后开口了。“由于他的缘故，我们遭到了一次惨重的失败。”
“佩兰爵士不是不告而别。他已经尽力了。狙杀绿皮老大的行动失败，除了佩兰爵士之外，所有的神圣骑士全部光荣牺牲。为了舍姆而牺牲！”
听到这句话，就算是王太后的目光中都闪过一丝异样的神情。
“而殿下坐拥数万大军，却把希望放在佩兰爵士所率领的区区十余人身上……我不得不说，您刚才的这种说法是在欠妥。”柯默直截了当的回答，目光死死的盯着王太后。
王太后还没有开口，身边的一位就接上了话头。
“虽然佩兰爵士的失败令人遗憾，但是不告知王太后就直接返回奥伦，这种做法才是真正的欠妥吧。不过柯默大团长今天到此，该不会是特地向我们告知佩兰爵士的下落吧？”
柯默环视了一周，目光最后依然停留在王太后的身上。
“卡尔大主教听闻舍姆军队和绿皮大军作战失利，因此特别让我率军驰援殿下，以表达他对舍姆的一片善意。”
“率军？”有人问到。“不知大团长大人带来了多少部队。”
“王太后殿下。”柯默没有回答，而是直接的提出了要求。“这里人多口杂，能否就我们两个谈一下。”
“荒谬！不知道柯默大人有什么话题是不能公开说明的呢？除非是……”一个贵族怒斥道。
王太后伸手阻止了部下们。
“我相信柯默大人身为一个神圣骑士，不可能对我一个区区女流之辈使什么花招。只是想密谈一下罢了。你们都先下去吧。”
柯默同样对身边的两个骑士做了一个暗示。很快的，这个偌大的房间里就剩下柯默和王太后两个人了。
“不知道柯默大人以这种方式要和我谈什么？”
柯默面带微笑的看着这个女人。女人也许天生就是政治家，因为每个女人都天然的懂得政治上那种翻手为云覆手为雨的手段，但是这种女人却很难成为军事家，因为政治上各种有效的手段在军事上经常就是蠢不可及的烂招。
这个女人应该也腻烦透了这种一次失败跟着一次失败的工作的了吧？她之所以还担负这指挥的责任主要是不敢放手把军权交给什么人。
“我带来了三万名士兵。”柯默回答。“鉴于舍姆军队当前的情况，为了更好的加强联军的指挥，避免彼此之间的猜疑和内耗，我建议您暂时委任我为将军。”
王太后愣了一下，然后意识到柯默在要求他交出军权。
“教会想干什么？”王太后的话也很直接的问。这里只有两个人，随便他们说什么都没关系。
“开诚布公的讲，什么都不想干——除了帮助舍姆打退绿皮之外。舍姆王室和教会彼此之间曾经有过很多误解，现在正是用实际行动解除这些误会的时候了。”柯默回答。
“这真的是像神圣骑士说的话……总那么无私。”王太后的口吻里带上一丝嘲讽。
“殿下。”柯默丝毫也不动容。“我们这次确实是为了帮助舍姆而来。”
“我不相信世界上有‘无私’这种事情，除非是一个母亲对她的孩子。”
“那么您认为我有什么企图？”
“也许你会让舍姆忠诚的将士在战场上白白流血。”
“如果我们什么都不做，不也有同样的结果吗？为何还要多此一举呢？”柯默反问。“我带来了奥伦城几乎所有的部队，如此大张旗鼓只为了一个什么都不用做就会自然发生的结果？”
“而且，”柯默继续说道。“我得到指挥权并不会对您造成任何损害。我无法命令他们去反对您……因为他们都是舍姆的士兵。我也不可能将军权转交给一位对您有威胁的什么人，因为您可以优先对各级军官下达相关命令。我想要做的只有一件事情……打败绿皮！”
“就算您说的是真的，但为什么我我要答应？这损坏了我的名誉！”
“因为殿下是个聪明人。您懂得靠自己的力量已经无法驱逐绿皮了。当然，如果您铁了心，那我也只能掉头离去，带着我的军队回奥伦。不过如果别人问起这件事情，我会本着神圣骑士的操守而原原本本的回答他们，当您的人民知道这件事情后，会怎么看待您呢？”
“这是威胁吗？”
“不是，这只是一个事实。”柯默进一步加大压力，他清楚的感觉到王太后的动摇了。
这个女人比预想的难缠，但是也只不过是一个女人而已！更重要的是，在经历了一系列失败之后，这个女人已经没有信心靠自己力量解决这个问题了。聪明人不会放过这个机会！
“如果这样还不足以让您放心的话，您也可以继续留在军队里。但是，我恳求您不要再对军事方针发表见解。”柯默这句话说得很肆无忌惮。但是他知道，优势在他这边，他越是肆无忌惮就越能让对方做出让步。
根据舍姆的习俗，未亡人需要用面纱遮蔽自己的脸以表示自己对亡夫的哀悼，王太后的面纱掩盖住了她大部分的表情，但是她眼睛中已经出现了柯默希望看到的神色。
“我可以问问，您有什么作战计划吗？”双方在沉默中过了一小段时间后，王太后终于问道。
“目前还没有。”柯默回答。“我是冒雨赶过来的，我的军队还在后方。等到我们全军会合，并且做好战斗准备之后，我们将有七万大军甚至。到时候完全可以依靠优势兵力和绿皮正面决战。”
王太后凝神看着面前的神圣骑士，但是柯默的脸异常坚定。最后她认输一样的低声叹了口气，垂下目光。柯默知道自己已经胜利了。
“好吧，团长阁下，我接受你的意见。”王太后用疲惫的语调说道。“我暂时委任您指挥军队的全权，而且我也答应您暂时不参加军事会议。”
“我会让您亲自指定的书记官参加会议，并让他把会上的内容一点不漏的转达给您。”柯默挺直胸膛。王太后已经做出了足够的让步，这就够了。
“至于目前……”他的目光转向窗外，窗外雨声正浓。“我们就在这里慢慢的等待着雨季过去吧。今年的秋雨还真是少见……我估计至少还能持续一个月。一个月以后，雨虽然停了，但是到处积水河流泛滥等等情况必然持续，这会让双方无法行动的时间再推延一个月……也许到秋末冬至之时，才是决战之时……”
他低声的自言自语，同时在心里构思着未来的情况。他相信，艾修鲁法特也同样如此。
柯默猜测得完全正确，在绿皮的大营里，也就是之前人类的防御阵地里，血旗老大正在焦躁的走来走去。看到老大这副样子，除了那些最受老大信赖的几个小头目之外，其他绿皮全部躲得远远的。
血旗老大确实很不爽。他的几次尝试趁大雨之间空隙发动的进攻全部失败了。有两三次，趁着天晴了半天的良机，他下令整队出发。但是等到乱哄哄的绿皮队伍集合起来要走的时候，天空又已经乌云密布了。他最远一次就是走了一个里格，然后在大雨下被迫返回。
换句话说，现在除了在这个营地里呆着，他什么也做不了。
但是血旗老大知道时间并不在他这一边。大雨的影响范围是有限的，不可能整个世界都同时下雨。在其他的国度，绿皮入侵的消息一定正在传播。他知道，在对付绿皮方面，人类总归还是能团结一致的。只要舍姆人出去求援，只要他们肯花费代价，那么他们一定能获得援军。
当然，也许根本不需要这么麻烦，只要舍姆王国将驻守各地的部队召集起来，也许就足够阻挡他了。至少可以让他南下奥伦城的计划变成泡影——他要攻打奥伦的话，就不可能任由一支强大的敌军在身后虎视眈眈。
血旗老大很清楚，他目前取得优势是不稳定的，宛如沙雕一样，随时可能崩塌。特别是奥伦城——那座城市依靠先天的条件和后天的建设，堪称易守难攻。只要有三四万左右的守备军，哪怕没有外援都足以让血旗老大在城墙下止步。
然后，其他国家的援军将会源源不绝的开来，直到把绿皮耗死为止。
这该死的雨……血旗老大看了看天空。他的计划差不多已经彻底的被这场豪雨所打断了——如果他曾经有过计划的话。此时不用想也知道，附近一带一定是河流上涨积水泛滥。如果这种雨天再持续个十来天，哪怕天放晴了他也无法行动。因为到处都将被水淹没，绿皮大军只能耐心等待洪水退去。
“主人，三个小时的时间到了呢！”嘉莉悄声提醒。
“俺出去走走！”血旗老大吼了一声，闷声不响的走进雨幕中。绿皮头目们当然不敢在这个时候去触老大的霉头。两天前一个不识好歹没大没小的地精就是多了一句废话，被老大当场砍翻。
因为下大雨的缘故，所以他并不需要走出多远。血旗老大来到城堡附近的一处空地就停下了脚步。滂沱大雨浇在他的身上，把他全身淋得湿透。
“今天在这里就可以了吧。”血旗老大在脑海里告诉嘉莉。
“主人，有生物反应！”嘉莉警告。“雨太大，我无法确认数量和距离，只能初步判断大致方向。对方就在附近！”
血旗老大悚然转身，上一次被教会一帮人袭击的事情让他记忆犹新。虽然说上一次他大获全胜，但是那场胜利足足有一半因素是因为神圣骑士自身的配合。要是神圣骑士们（特别是那个名字叫罗尔的最强骑士）一开始就全力以赴，彼此配合，那么胜负还很难说。就算他赢了，也不可能赢得这么彻底。谁能说清楚下一次呢？特别是做好充足准备的偷袭，
“在哪边？”血旗老大在脑海里问。
“您的左边……不……对方正在移动，到您的前方了……又到右方了！”
血旗老大凝神闭气，但是此时笼罩着整个天地的的大雨极大的影响了他的视线和听力，让他无法判断对方到底在哪里。但是以嘉莉的感知为基础，可以知道这是一个极其敏捷的对手，这种运动能力绝非地精或者兽人能做到的。
“谁！”他用人类的语言大喊了一声。他要让对方知道，自己已经发现了对方的踪迹。
“主人，他来了！”嘉莉提醒。
雨水哗啦啦的下着，血旗老大手持长剑，凝神戒备。一个身影慢慢的走到了他的面前。
那是一个半人半猫的生物，身材大概有人类十来岁小孩那么大，在人类的语言里，这种生物被称为“半兽”。此刻，这个奇怪的生物全身上下的毛发都被雨水浇得湿透，紧紧的贴在身上，但是却对血旗老大怒目而视，龇着牙，一副随时可能扑上来的样子。
“你……你身上怎么会有他的气味？！”半兽喉咙里发出威胁的低沉咆哮，同时问道。
“呼……”血旗老大泄气一样松下了警戒的姿势。“咪咪噜，是我。”他用最通常的口吻说道。
“主人？”咪咪噜依然保持警觉，但是神态之中的敌意倒是降低了。
“是我。”血旗老大在脑海里对着嘉莉下令。接着，他身上的伪装褪去，恢复了艾修鲁法特的本来面目。
“主人？！”咪咪噜扑上来，一直扑到艾修鲁法特身上，用她毛茸茸的头在艾修鲁法特的胸口猛蹭。“主人，我终于找到你了。这里绿皮太多了……但是你的气味一直在这里……”
咪咪噜满脸分不清是雨水还是鼻涕眼泪，想必是花费了很大的力气和风险才找到这里的吧。而且在这种大雨天，哪怕是半兽的鼻子也很难寻找气味。
“咪咪噜，你怎么到这里来了？”等到咪咪噜停下来，艾修鲁法特才问道。
“主人，这里到处都是绿皮，我都担心死了。我生怕你……”
“他们都是我的部下。”艾修鲁法特回答。“我现在是绿皮的老大，或者说我装成是绿皮的老大。现在所有的绿皮都听我的。”
咪咪噜呆住了，好半天才反应过来。“可是……绿皮是……我们的敌人！”
“对不起，咪咪噜。可是我没其他的选择。我现在只能借助绿皮的力量……你会讨厌我吗？”
咪咪噜用力的摇了摇头。“不，我相信主人！”
“你是怎么来到这里的？”艾修鲁法特问。
“主人，我是跟过来的。他们来杀你了！”咪咪噜很紧张的回答。
“他们？什么他们。”
“主人，我听到他们说的话！他们知道你是谁，他们要来杀你！”咪咪噜急切的说着。
“先告诉我，‘他们’是谁？”
“我不知道他们是谁……那天我呆在……那个人类叫‘大神殿’的地方休息。因为那里人很少，而地方很大，有很多植物和花苑，所以我有空就去那里嗮太阳。然后我听见有人在说你的名字。我很注意的听，听到他们打算派遣军队来进攻你……后来城里有很多军队开拔离开，我就跟着过来。我到处在找你，幸好终于找到你了！”
“军队？”奥伦城得知他真正的身份，这一点倒是在预计之内。老实说，既然佩兰逃走，那么艾修鲁法特就知道瞒不了太久了。但是奥伦城会派出军队倒是真的出乎意料之外的事情。不，不应该意外！奥伦城有强大的军队，主动去消灭威胁才是积极主动的做法！
“是的，很多人……很多很多……”
“大概有多少？”艾修鲁法特耐心的问。半兽也许过去发展过相当高的文明，因为他们有不错的数字观念。
“有……三万！对！他们有三万人！我记得那天说话的时候提到过！他们说一共四万人，其中一万人留下，那么出来攻击你的就是三万。”
“三万啊！”艾修鲁法特仔细的估算了一下。差不多，有了这个规模的军队，加上舍姆和图兰的联军，足够让他们下定决心来一次大战，彻底解决绿皮问题——顺带干掉他。
有咪咪噜真的是很幸运的事情，否则的话，这种借助大雨掩护的军队调动，艾修鲁法特是极难发现的。也许要上了战场才意识到敌人居然有这么大的数目。不过现在……艾修鲁法特的嘴角浮现一丝笑意。
“咪咪噜，我恐怕要收回我之前说的话了。看来我的战还没打完……你愿意继续当我的侦察兵吗？”他摸了摸咪咪噜的头，问道。
“咪咪噜很乐意。”咪咪噜很高兴的回答。
……
时间已经是黄昏，此时正是用过晚饭之后的闲暇之刻，窗外雨声渐稀，但是天空的乌云依然厚重，覆盖着整个天空。头脑清醒的人就会明白，现在这种小雨状态持续不了多久，暴雨只是暂时转身离开，随时可能以更狂暴的姿态再次拜访。
城堡的议事大厅里，座无虚席。所有军中高层人物都已经就位。就连驻地较远的迈德也来了——他胖大的身躯占据了整整两个人的空间，肥大的臀部蹂躏得他屁股下面的椅子不停发出“吱吱”的呻吟声。
会议的主持者，也就是军队的实际统帅，王太后出现在会场上。
“诸位，我首先介绍一下，这位是柯默爵士，神圣骑士团的大团长，他带来了几个重要的消息。”王太后的手向身边一位高大的骑士一指。
人群中不止一个人发出了窃窃私语，但是最终并未造成什么严重的混乱。
“我带来的第一个消息是个坏消息。”柯默没有拐弯抹角，而是直接进入正题。“佩兰爵士的行动失败了。所有参与行动的神圣骑士全部战死，只有佩兰独自侥幸生还。”
这个坏消息并未造成很大的影响。因为毕竟已经过去了这么长时间，稍微有点判断力的人都知道佩兰的行动凶多吉少。
“诸位，我再次宣布一个事情：王太后殿下愿意接受奥伦的帮助，我们将并肩作战，一起对抗绿皮兽人们。由于对神圣骑士团的信任，她愿意暂时将最高指挥权托付给在下。”
这句话在围坐的人群中引起了相当程度的骚动。人们纷纷看向王太后，后者则默认了柯默的话。因为每个人都相当惊讶的缘故，几乎没有人注意到迈德——图兰援军的最高指挥官——此刻正死死的盯着柯默，他肥胖的脸上露出了一种狰狞的神色。
柯默没有注意到迈德，因为参与会议的人太多，他不可能一个一个都注意到。他开始发布一通辞藻华丽的演说，反复强调神圣骑士团和教会的无私，以及大家携手共同面对危机的必要性。当然，还有所有此类演说必然提及的“我们终将取得胜利”之类激动人心的许诺。
这番演说结束之后，王太后开始带着柯默逐个介绍在场的所有人。一圈轮过来，轮到了介绍到迈德的时候。
迈德此刻的神色不太正常，不过此时脸上清楚的表达出疑惑不安的其实不止一个人，所以柯默也没有太在意。在介绍完迈德的身份后，柯默像对其他人一样礼节性做了握手礼，但是在想缩手回来的时候却发现迈德紧紧的捏着他的手，不肯松开。
这种意外虽然没有让柯默失态，但是也足以让他的表情出现了变化。
“不知道柯默大团长还记不记得我的脸。”迈德问。
“如果在下没弄错，这应该是我们第一次见面。”柯默回答。
“我们确实是第一次见面，但是柯默大团长应该记得我这张脸。”迈德回答，他用一种面无表情掩盖住内心所有的情绪波动。“因为家里人总是说，我和我大哥长得很像。”
这句话让柯默愣了愣，不自觉仔细打量了一下迈德的肥脸。必须说明的是，类似迈德这种肥脸还真的不太多见，柯默越看越觉得熟悉，但他还是想不起来哪里看到过这张脸，只是在那里沉吟不语。
“看来柯默大人是贵人多忘事，”迈德话倒客气，但是在场所有的人都能感觉到他的敌意。“您或许记得，远征卡莱安时，作为联军前锋的时候……统帅先遣部队的，就是我大哥。”
柯默终于想起来了。是那个刚愎自用最后导致全军覆没的家伙啊！迈德说得没错，他们兄弟两个确实很像——实际上，简直比得上双胞胎了。
“真的很遗憾，您的大哥……作战非常勇猛，但是却不幸遭到了吸血鬼的毒手……”
迈德的手猛的握紧了一下，然后才甩开。
麻烦的家伙！柯默在心里对这个胖子下了一个评价。那天他独自撤退后，应该引起了很大的争议吧。虽然他在教会这方面是圆满完成任务，立下大功，但是在图兰人那里肯定是恶评如潮。主力部队全军覆没，而其中的一队神圣骑士却畏敌避战，独自逃生……这种结果，被图兰人抱着敌意或者被歧视也是难免的吧。
不过，就算心中不快也不能表达出来。图兰人可有一万多名骑兵呢，这在未来的大战中是很宝贵的力量。眼下，也只能尽力的安抚这个胖子。
柯默用尽量善意的表情微笑了一下，然后由王太后带领着走向下一个人。他并未发现迈德在盯着他的背影看，那种眼神已经超越了厌恶的范围，而是憎恨。
会议结束之后，迈德就直接回到了隔壁城堡属于自己的房间里。由于这几座城堡是以“宜居”作为第一目标而设计建造的，因此整体房间布置得非常合理，里面布置得颇为精巧，足见建造者匠心独具。若非此时兵凶战危，这里倒真的不失为一处度假消遣的好去处。
迈德在房间里椅子上坐下来，他焦躁不安的呆了几分钟后，有人敲了敲门。
“进来！”迈德不耐烦的叫道，但是进来的却不是别人，而是他的老仆。
“少爷……您好像……有心事？”
“老叔，我正想找你呢。你先坐。”迈德用手指了指椅子。这位老仆是自幼便照顾他兄弟的忠实下属，在他心里，算得上是一个家人，‘老叔’就是对他的尊称。
“能再说一次，我大哥的最后的时刻吗？”等到老仆人坐下，他很客气的说道。
“少爷，那个……大少爷……”
“我想再听一次。”如果仔细观察的话，就会发现迈德胖胖的脸上正渗出细密的汗珠，而这并不是因为天气炎热而流出的汗水，而是内心激烈的感情所导致的。
“……我记得那一天，天气异常炎热……”老仆人开始讲述这个早已经讲述了多次的故事。“……大少爷在沙漠中遭遇到吸血鬼的主力部队……当时，枪声炮声喊杀声震动了整个沙漠……您的大哥镇定自若的指挥战斗，而我就在他身边不远。我记得那个时候看过去，前方的沙漠都看不到沙子，全部都是丧尸，他们数量远远超越了我军，而且无惧死亡。就连我也看出来，前方战线已经岌岌可危……您的大哥努力的调兵遣将，竭力奋战……”
“但这个时候，卡莱安的血骑士团突然出现在侧翼……说时迟那时快，吸血鬼们转眼之间就突破了轻骑兵们的阻击。危机时刻，您大哥下令让一直没有上战场的神圣骑士们出击。如若神圣骑士团服从命令及时出击，那么就算不能击败吸血鬼们，至少也可以拖延一段时间，让火枪手组织阵型。从而给予吸血鬼们迎头痛击。”
“但是神圣骑士团的柯默队长，之前就和您大哥有过争执。这本来只是双方见解不同的小小纠纷，而下级服从上级是天经地义的事情，但是柯默却怀恨在心并阴谋报复。眼见战局不妙，趁着你大哥全神贯注的准备迎战吸血鬼，无暇他顾的时候，他悄悄裹挟着魔法师们逃走，甚至抓走了传达命令的传令兵，以免让你大哥及时察觉他的背叛。”
“在你大哥徒劳的等待着神圣骑士团的时间里，吸血鬼们已经突破了大军并击溃了火枪手。神圣骑士们的背叛让你大哥措手不及，等到他发现的时候，一切都已经太晚了。你大哥做出了高贵的选择，率领着卫队做出最后的努力，但是他的卫队只有一百个人，而血骑士数量比他们多上一百倍。你大哥英勇奋战，最后寡不敌众，被吸血鬼们杀害了。我本来应该和他一起，但我并不是个战士，所以我躲在一个沙坑里，用斗篷掩盖住自己，逃得一命……”
老仆人说着说着哽咽起来。“如果不是神圣骑士的背叛，你大哥绝不会……”
“我今天看到那个柯默了！”迈德咬牙切齿的说道。
“什么？”
“就是那个柯默，没有错！”迈德用力的握紧了拳头。“就是那个背叛我大哥的神圣骑士。为了防止弄错，我还特意的试探了一下他。他现在居然已经成了神圣骑士团的大团长了！”
“什么？少爷您……”
“可是我现在什么都不能做！”迈德突然之间泄了气。“就算我想收拾他也不可能。舍姆的王太后已经把指挥大军的权力托付给他，而奥伦城的部队正源源不断的赶来……天啊，一想到要和那些卑劣的神圣骑士并肩作战就让我恶心！也许我应该率领部队悄悄离开这里！既然舍姆人有了神圣骑士，那我又何必在这里自寻没趣呢？”
“如果您现在撤退了，那么您回去要如何向国王陛下解释呢？”老仆人轻声反问。
“确实……”迈德低下头。“如果做出这种违背君令的事情，我会让我的家族成为大家的笑柄，让我的大哥都为我蒙羞……”
他焦躁的站起来，“可是要是在那种人的指挥下作战，服从谋杀我大哥的那个混蛋的命令！那还不如让我去死！”
他停下脚步，突然再次面对老仆。
“老叔，所有你刚才说的事情，都是亲眼见证的吗？”他再一次问道。“比如我大哥和柯默的争执……”
“我当时就在营帐外……少爷，一开始他们说话很轻，然后中间突然有几句话变得响起来……然后谈话就结束了，柯默离开。我事后仔细回想，确信只有您大哥只有那个时候和他争执了几句。”
“其余的事情，有一半是我亲眼见证，其余一半是我从其他人那里听来的。我在沙坑里……逃得一命后，幸运的遇到了那个被裹挟走的传令兵。因为我认识他，所以他无法争辩，最后只能向我承认当时是柯默强迫他一同撤走的。不过后来那个年轻人还是在战争中战死了……因为我是悄悄的找上那个年轻人的，所以柯默肯定不知道这个背叛的秘密已经被泄露出去。”
“除了我，您没告诉过别人吧。”
“从来没有，少爷，这种事情我不敢乱说！”
“很好，老叔。我想我知道要怎么做了！”迈德肥胖的脸上，隐隐透露出一种凶狞之色。
此时，在相邻不远的另外一个城堡，柯默正听取一个部下的汇报。
“这么说，图兰的援军是以迈德家族的私兵为主力？这倒麻烦了，就连想换个人都做不到。”柯默皱起了眉头。
“不算是私兵，而是王家军队。但是迈德的家族世代都是节度使，统帅大军，坐镇一方。整个军队的中层下层都是家族所提拔的亲信，所以他对这支部队有着绝对的影响力，不通过他，您恐怕无法指挥这支部队。”
“图兰国王怎么会允许这种事情？”柯默对着面前的部下微笑了一下。“丧失军队的实际控制权，不怕反噬吗？”
“听说他们家族代代都对王室忠心耿耿，所以很受信任。他们从未有任何出轨的行动，也没有任何扩大势力的尝试，极尽一个臣子的责任。比如这一次抵抗绿皮完全没利益可言，但是只是国王一声令下，迈德就亲率部队前来支援舍姆。他的忠诚倒是毋庸置疑的。”
“他对我的敌意也是毋庸置疑的。”柯默丢开手中的文件。“那个胖子把他哥哥战死的事情归咎到我头上了，就因为他哥哥的部队全军覆没，而我的队伍是唯一幸存下来的。”他再次微笑了一下，因为他想起了这件事情上的一个秘密。
要是迈德知道这个秘密，不知道那张肥脸上会露出什么样的表情。柯默饶有兴趣的想。
“不过，他虽然敌视我，但看样子还是会服从我的指挥的。毕竟他要忠于他的国王。”柯默想了想。“我看他虽然胖，但不至于公开违背我的命令。而且就算他看我不顺眼，我也暂时拿他没办法。”
事实上就是如此，就算想方设法利用教会的力量让图兰国王这边同意临阵换将，也会导致这支精锐骑兵三心二意，士气低落，无法发挥真正的战斗力。相反，如果留下迈德这个大胖子，虽然说可能遭到推三阻四，但是假如以严厉的权威下达命令（当然这肯定让迈德更加敌视），却可以完整的得到执行。
相比起来，还是后者比较好。至少可以有所心理准备吧。前者的话，压根就无法判断会造成多大的影响。
部下离开，剩下柯默独自一人把心中的几个事情衡量了一下。他发出一声叹息。哎，两边都不是善茬，这事还真的完全无法取巧呢，只能认真公平的处理。他确实有过充分利用舍姆和图兰军队，减少教会军队损失的打算，但是现在这个念头只能先放弃了。
柯默把目光转到窗外，此时大雨刚止，但淅淅沥沥的小雨还在绵延不绝。
这场大雨，不知道影响多大的范围……如果范围够大，毫无疑问将会导致重大水灾吧。这不止是河流泛滥堤坝决口之类的问题，即将成熟的作物这下也都要泡汤了。今年的舍姆将引来一个大灾年，不管是平民还是贵族，这个冬天都很难捱呢。这场大雨将极大的打击舍姆的国力。如果舍姆人想要度过今年的冬天，那么教会的力量就变成了重要的依靠。由教会出面，协商外地购买粮食的价格……组织商队出售粮食……平息民间的恐慌情绪……总之，教会将借这个机会将触手进一步延伸到这个国家的方方面面。
其实柯默一直觉得教会的政策需要微调。虽然说教会已经支配了七国人民的信仰，但是舍姆却必须特别对待，毕竟奥伦城——教会的圣地——位于舍姆。因此之故，教会对舍姆的掌握还是不够牢靠，这才出现之前的舍姆王室试图染指奥伦城的事件。
借着这次胜利，加上之后必然出现的灾害，真的是一个黄金机会……不，先不要考虑这么多，先打败绿皮军团是正经。
对于这一点，其实柯默是很有信心的。根据来自各方面的情报进行综合分析，入侵的绿皮总数应该在七八万左右，连兽人带地精全算在内。而柯默手中聚集的军队就已经有七万之众了。而且每个人都知道人类军队的战斗力要比绿皮为高，换句话说，他已经在军事力量上占据了优势。
更主要的是，他完全清楚绿皮大军未来的动向……艾修鲁法特那边并没有和人类沟通的畅通渠道，所以他应该还不知道信使被杀，密信落入他人之手的事情才对。
一名军官走进房间，向柯默做出汇报。
“团长，所有的军队都已经抵达，并安排好了营地。”
“嗯，很好。营地在哪里？”
“在城堡边上一处地势较高的空地上。但是这种雨天，恐怕会让士兵的生活很艰苦。此外，补给也出现不足的情况。”
“嗯，我知道了。来人！”柯默大声向外叫道，一个传令兵走进房间。
“传令下去，明天召开军事会议，布置作战计划。”
第二天，大雨再一次开始降下的时候，柯默在城堡中心的会客室里召开了他第一次军事会议。所有的高中层军官全部参加，站了满满一屋子人。而且正如之前所约定的一样，王太后被排除在会议之外。
一番必要的客套话和开场白很快就结束，柯默站到一副巨大的悬挂地图边上，看着满座的人。他们或许对他抱有偏见敌意不信任或者其他什么东西，但是此刻，所有人都要听从他的命令。
“诸位，我们有必要讨论一下下一步的行动，我认为，我们应该离开这里，向东撤退。”柯默在地图上戳了一下。
他说完这句话，立刻引起舍姆人的一阵骚动。在这里堵住绿皮已经是相当危险的事情，进一步撤退等于放纵绿皮在舍姆国土上肆意行动。这里已经是大平原了，实际上，绿皮可以压根不理会他们，直接北上南下，想干嘛干嘛去。
“将军阁下，”终于有个人发表了反对意见。“绿皮北上……或者南下怎么办？”
“我有百分百的把握，绿皮老大绝对不会北上或者南下，他们将紧紧的追着我们，想要和我们来一个决战。在此之前，绿皮老大不会有任何其他的想法。”柯默回答。也许将这个情报归结为神谕更为妥当，虚虚实实，让他们摸不着边……算了，还是不要用这招，这种手段简直是亵渎。“当然，或许有小队的绿皮会分散开来，四处掳掠。对此我们要有心理准备。不过这也会让我们决战的时候减轻压力。”
“哪怕是小分队也会造成很大的破坏的！”有人抗议。
“为了最终胜利，牺牲总是难免的。而且我们有充足的时间对附近一带村镇进行了疏散，不是吗？牺牲已经被降低到最小，等我们消灭绿皮主力后，扫平这些零星小队不在话下。”
没人说话了，说不清楚到底柯默是用自己的自信和风度征服了反对者还是用逻辑征服了反对者，但是总而言之，没人说话了。
“在这里依托城堡进行防守不是更好吗？先进一步消耗敌人。”又有人提出意见，柯默注意到这不是舍姆人，而是一个神圣骑士。
“这里很不利于防守。”柯默回答。这一点除了初来乍到的奥伦城军队之外，其他人都心知肚明。“城堡虽然大，却不坚固，防御工事也不足。此外雨水对我们后方运输道路造成了很大影响，补给运不上来。看上去有几座城堡用于防守，实际上和一无所有差不多，甚至更糟。我们应该立刻撤退。”
“但是这样的大雨天……”有人提出新的看法。
“自从下雨之后，绿皮就一直没有和我们再次接触。他们肯定龟缩在营地里，等着大雨过去。”柯默回答。“他们的天性就是如此，虽然好战，但是懒惰愚蠢！大雨正好能掩盖我军的动向，迷惑敌人的耳目！”
“那么该撤退到哪里去呢？”又有人问。
“去这里！”柯默来到地图边上，用手指定一个位置。然后，他将自己胸中的计划，当然只是大致的作战计划，一一向在场的诸人说明。
事实上，整个会议过程中，都是身为最高指挥官的柯默强势主导，把一切都说得胸有成竹。当最后会议结束的时候，整个房间里所有的窃窃私语和疑惑全部消失了。就连胖子迈德也在会议结束的时候勉强拍了几下手。
会议结束后，所有人各自散去，都为下一步撤退行动做准备。整个庞大的会议室里，只剩下两个收拾杂物的仆人——他们在会议结束之后才走进来的。这些仆人其实并不属于军队，而是属于城堡主人的仆人。在军队入驻后，他们依然担负着维护城堡清洁的工作，当然，工作压力比以前更大了。
“看来将军们打算大打一场啦。”一个仆人一边擦桌子一边说道。
“没错，教会把神圣骑士团派来了，这下子我们终于可以解决麻烦的绿皮了。”另外一个则努力的整理堆积成一堆的地图。会议室里有好几副地图，有大有小。这些地图可不是普通纸张，几乎都是用上好的羊皮纸做成，用染料画上去的，不怕雨水。事实上，此类地图绘画不易，弥足珍贵，就算是这样的三方联军中，也就这么几副，普通人是极难得到的。最大的地图通常用来召开多人会议时用，较小的地图虽然没大地图精细，但是胜在浏览方便，可以在马背上随时打开。
这次会议上，所有地图都被拿出来了。这是因为人太多，有些人的位置因为角度缘故看不清楚大地图，这种人就可以用小地图理解统帅的策略。
当然，这是特例。通常情况下不会召开这么多人参加的军事会议（普通情况下，也就是主将副将几个人参与这种机密会议），但这次的敌人是绿皮，所以不怕泄露机密。只要是个人，就不可能当那些野蛮怪物的间谍。
“咦……地图似乎少了一副？”整理地图的那个人突然发出了惊讶的叫声。
“不可能吧。”他的同伴停下了清洁工作，抬起头。
“确实少了一副……我记得一共有七副地图……怎么最小的那一副没了？”
“没了？”
“完全找不到了！”
“哪个将军带走了吧……这里不可能有贼的，就算是贼，也不会偷地图。”
“我该怎么办，要去问问么？”整理地图的那位一脸不安，丢失这东西可是不小的罪名，不过问题是压根就不是他丢的。
“问个毛！你找谁问去？万一他们找不到带走地图的人，把责任推给你，你就死定了！”
“可是那个……”
“军队马上要开拔了！我们也会离开……到时候谁管我们呢？多一事不如少一事！把东西整理好，反正一副小地图没人看得出来的！”
这场小小的失窃风波就在这两个人的对话中宣告结束。等到会议室的情节工作完成之后，两个人走到了外面的走廊上。
“我刚才……看到一个奇怪的身影了。”那个负责整理地图的人对同伴说道。
“什么身影？”
“我刚才看到……一个好像猫一样的身影一闪而过……就在我们出门的时候看到的。”
“猫？我们城堡里没有猫啊。只有主人入住的时候，那些家眷才带猫过来。”
“不是……那只猫很大……很大的很大的猫！和一只大狗差不多……但是我回过神来，却什么也看不到。我琢磨……这莫不是……”
“是你的幻觉，傻瓜！”他的同伴用力在他头上敲了一下。“醒醒吧，这里没猫，更没这么大的猫！战争要来啦！我们要离开城堡！回主人家去！这里有猫没猫完全不干咋们的事情！我估计是你太紧张了！其实我也害怕！万一兽人打来了，我们真的就完了……我听说那些绿皮怪物会吃人！他们会把人剥了皮放在火上烤熟，然后吃掉……甚至是生吃……”
他们一边用惊恐的声音交谈着，一边慢慢的走远。很快的，四下里就恢复了平静。以后很长一段时间内都不会有人关心那副失踪地图的事情。就算事后被发现，也只能归结为“行军途中失落”这样的理由。
……
艾修鲁法特在雨水中打开地图。
人类的地图就是和绿皮的地图不一样。艾修鲁法特虽然已经对绿皮语相当精通，但是却始终无法理解绿皮那种简陋得难以想象的地图。地精们能从那种莫名其妙的地图上读到相当多的信息，从近乎胡涂乱抹的图上看出地形和距离，虽然他们的度量单位莫名其妙，但是他们能看出来本身就是一个奇迹了？而其他兽人们压根不关心地图上画的到底是啥（他们觉得这种东西老大或者萨满能懂就行了）。总之，艾修鲁法特拿到这份地图的心情丝毫不亚于危机时刻看到一支援军。
因为做过特殊处理的缘故，这种地图可供在雨天使用。艾修鲁法特前后看了好几次，这才判断出自己所处的大致位置。
“谢谢你，咪咪噜。”艾修鲁法特很由衷的回答。咪咪噜第一次出击就给他带来了意想不到的惊喜。有了这副地图，他至少能明白在绿皮斥候部队侦察范围之外都是些什么地形。
“还有，主人，我听到他们所说的事情。他们说要在这里和你决战……”
咪咪噜用手朝着地图上一个位置一指。
“他们还说了什么？”咪咪噜真的是世界上最好的侦察兵——她直接侦察到敌人的老巢去了。不仅偷听了敌人整个军事战略，还为他带来了最为重要的地图。
“他们说……”咪咪噜尽量把自己能记起来的话都重复了一次。
“果然……”雨水沿着艾修鲁法特的脸往下滴，但是他丝毫也不在意。他仔细的凝视着地图，在心中揣摩着战略的优劣。咪咪噜为他带来的东西远远超过一支援军！
“我懂了呢！”艾修鲁法特脸上突然露出微笑。真是有趣的人啊，充满了野心。那个柯默，和汤玛士真的是完全不同的人呢！汤玛士强调除了眼前胜利，将领不应该考虑；而柯默的目光却集中在胜利之后的事情上，他期待着充分利用胜利获得最大的利益。
“眼睛看得太过遥远的，就会被脚下的小石头绊倒。”艾修鲁法特低声的说道。
“主人，你说什么？”
“没什么，只是汤玛士以前教给我的一句名言而已。”
“汤玛士，就是那个曾经和大长老的……我记得主人说过，他是主人的老师。”
“是的。”艾修鲁法特回答。“不过，他已经死了。”说到这个话题的时候，他的眼睛不自觉的看向远方。虽然那雨幕厚重，视线无法穿透。
他不想再说下去，开始收起地图。这地图要好好保存，以后将有大用呢。
“主人，我再去帮你探听一下消息。”咪咪噜主动提出。
“咪咪噜，你要小心点，不要冒险。”艾修鲁法特说道。“他们丢了地图，一定会小心防范的。而且我想现在也没什么重要的情报了，我已经知道了大部分我想知道的事情。”
“主人，咪咪噜有个问题，可以问吗？”
“只管问吧。”
“主人你……为什么要选择绿皮？绿皮是……我们和人类的共同敌人……”
“我知道。咪咪噜，”艾修鲁法特低声叹了口气，“有时候你觉得事情有很多个选择，甚至可以选择很多次。但是事实上根本就没得选择，只能沿着一条路走下去。”
“还记得在奥伦城的事情吗？”艾修鲁法特继续说道。他挺直身体，就在咪咪噜的眼前，他的身体突然之间开始膨胀，颜色也随之改变。仅仅是一两个眨眼的功夫，他就变成一个身材高大的绿皮兽人。
……
在笼子里呆了这么长时间以后，艾里克本来已经对血旗老大的某些做法习惯了。这个笼子虽然小，但是好歹能勉强呆下去——当然，实际上也是因为他压根没第二个选择。血旗老大没有太在意艾里克，他也知道艾里克压根逃不走。上一分钟逃出去，下一分钟就会直接被史古格撕扯成烂肉。
血旗老大经常不在自己的房间里（自从攻占这道防线之后，血旗老大就理所当然的占据了城堡里最大最好的房间，这里也是唯一没有被绿皮们折腾得乱七八糟肮脏不堪的地方），就算偶然回来，也很少和艾里克谈话。他大部分时间在看那本奇怪的书，偶然翻翻其他的。
但是这一次，艾里克看到血旗老大在打开地图认真研究的时候，他还是吓了一跳。他不知道血旗老大到底从哪来弄来了这罕见的货色，但是这确实是一份出自人类之手，精细而耐用的军事地图。当然，艾里克也知道自己除了在一边看看之外，什么也做不了。
血旗老大独自沉思着，如果柯默能够构筑起一个坚固的营地，进行彻底的防守消耗战，那么血旗老大真的无可奈何。要去奥伦城，他必须消灭这支背后随时可能打过来的军事力量。
柯默选择的战场是一处极其空旷，可充分展开大军的平原……血旗老大盯着地图，在脑子里勾勒出战场的形状，思索着克敌制胜之策。
这场延续了整整一个月的大雨终于停了。
这场雨所影响的范围倒是没有预想中的大，也就是两三个省份而已。而且，这雨虽然说大，但是也没有大到那种一日一夜就把整个城镇给淹了的地步，绵延不绝的大雨中，也间杂着下着小雨，甚至没下雨的几天。这一切导致了大雨所造成的损失并没有严重到伤筋动骨的地步。相反，因为大雨的缘故，绿皮被阻挡了很长时间，给了人们足够的时间疏散，让很多人认为这大雨是诸神的赐福。
大雨之后，麻烦一点也没有比下雨的时候少。由于河流泛滥平原积水桥梁冲毁等等因素，绿皮大军前进的速度非常缓慢。而且，正如柯默所预料的，绿皮没有北上或者南下，而是一路沿着联军撤退的方向追击。
黄昏的大帐里，烛台已经被点燃，用摇曳的火光为帐篷中的人提供照明。参加会议很少，只有主将和几个亲信而已。
“果然，绿皮大军一路真跟踪追击而来呢。预计五天后就会抵达这里。前线的斥候部队已经发生多次交战了。”
“让斥候部队适当收缩，挑衅绿皮但注意避免大战。”柯默低声下令。一切都在计划之内。伪装成绿皮老大的血色公爵艾修鲁法特真正的目标是奥伦城，只要血色公爵还有那么一点脑子，他就绝对不会允许自己进攻奥伦城的同时，背后有一支随时可能扑上来的敌军。
那个吸血鬼压根就没有第二个选择，他唯一的方法就在于先击败这支联军，然后掉头对付奥伦城。
当然，这个秘密只有他知道。所以很多人，主要是舍姆人，对这种不可思议的事情既迷惑又崇拜。迷惑的是这种完全超出正常逻辑的行动，崇拜的是正确判断绿皮行动的柯默。
五天以后，一路在泥泞地里艰苦跋涉的兽人们将抵挡预设好的战场。而柯默将统帅着以逸待劳的大军，准备好给予这些绿色的野蛮怪物迎头痛击。
绿皮的数量虽然多，但是其实综合战斗力并不高。这是之前几次交战所得到的结论，但是，这个判断的前提是对方是粗野无知，凶残但头脑简单的绿皮——如果对方是一个吸血鬼，就不能如此判断了。血色公爵很可能隐藏了一部分战力，打算将其作为杀手锏并在关键时刻用出来。
这也是柯默唯一无法掌控的风险了。
不管怎么说，现在联军已经经过了较长时间休整，士气已经得到恢复，同时补给充足，交通方便，还准备了较为坚固的工事。而绿皮则完全相反，等到他们走到战场的时候，一定已经精疲力竭，士气消沉。最主要的是，糟糕的道路状态就决定绿皮将损失相当一部分战争工具。比如之前作战中发挥出色的帮浦车，至少可以在路上坏掉一半。
“大人，我认为对绿皮的侦察骚扰必须加强！”一个部下建议。“不应该收缩斥候部队。”
“不，”柯默凝视着地图，在心中计算着两军之间的距离。“少量刺激绿皮，让他们明白我们在这里即可，不需要。反正我们已经在这里休整了足够的时间，不再需要拖延绿皮的行军。过度的骚扰未免画蛇添足。”
这就是所谓的“阳谋”，吸血鬼哪怕知道敌人在前方以逸待劳，他也没有任何对策。
“根据斥候的报告，绿皮行军速度有所加快。”又一个人汇报。“可能不需要五天。”
“很正常，天晴后，地面状态在逐渐改善。”有人回答道。“说起来，大人，我们可能要准备冬装了呢。今年的秋天还真是糟糕透顶，冷得特别早。”
确实，可能由于之前长时间的持续大雨的缘故，此时本为晚秋时分，但天气却远比正常年份低，已经超越了“凉意”的范围，可以算得上“寒意”了。在场的都是中高级军官，倒是没有穿着方面的问题。不过对于联军中的普通士兵，秋衣都有点不太顶用了。此时在大帐外站岗的士兵，已经开始呵手取暖了。
“五天内一切都会结束，更换冬衣的事情先缓缓吧。”柯默此时已经看完了最后一份斥候的报告。截止目前，没有任何值得注意的事情。一切都按照他的计划在持续进行着。不管是绿皮的动向还是已方军队的情况。
五天之后……就是决战的时刻了。还真是无聊呢，本来还以为，那个冒充绿皮老大的吸血鬼会更难对付一点。
他的这种心情只持续了很短的一段时间，一个士兵就突然冲了进来。外面的卫兵并没有阻挡他，说明他是一个传递紧急军情的通讯兵。
“报告！斥候部队紧急消息，绿皮……掉头南下了！”那个士兵气喘吁吁地的大声报告。
一阵寒风吹进了帐篷，那种冬日的寒意让人不禁一阵毛孔收缩。
“南下了？”一个人愕然的问，然后把头转向沉默不语的柯默。“大人，这……”
果然不愧为血色公爵。已经看出情况不对，所以打算来一招引蛇出洞吗？嗯，虽然他很确定绿皮这一招完全只是虚晃一招，但是背后的理由却无法公开。说起来，艾修鲁法特真的出了很漂亮的一招。这是偶然呢？还是深刻的洞悉了联军内部的矛盾？
“封锁这个消息！”柯默下令，“特别是不能让舍姆人知道！”
“已经太迟了。”那个通讯兵喊道。“舍姆人恐怕都知道了。”
这一次，柯默面色略变。“为什么？我记得，我的命令是任何前线消息首先报告给我！”
“大人，您忘记了？那些负责第一线侦查任务的斥候都是舍姆人！”
果然，不是自己真正掌握的军队，连封锁消息都很难。假如这个消息让柯默有所动摇的话，至少帐篷里的几个人可是看不出来。神圣骑士团团长花了一小会功夫思索。
“有趣，他居然想主动选择战场……问题是……这里已经完全是平原了，而且是人类的主场，主动选择战场真的很重要吗？”他低声的自言自语，接着正色向部下们下令。
“将这个消息通知各部队，情况有变。做好准备，明天拔营出发。刚才收缩斥候部队的命令收回，让他们加强侦察，了解绿皮动向。”
“要召开军事会议吗？”有人提议。
“不，我不想看舍姆人那种愚蠢的脸。”柯默回答。“下达命令，而不是协商战术！我现在是最高指挥官，让他们服从就可以了！”
两支军队改变了态势，原本联军是原定准备迎击，但是现在转变成追击绿皮。幸而大雨所造成的影响正在逐步减少，行军也远比过去更容易。而且由于地处平原的缘故，并不用担心受到绿皮的伏击，所以行军速度相当的快。根据前方的情报，和绿皮部队间隔已经只有两天的路程了。
但在军队内部的骚动就没那么简单了，对柯默的质疑已经悄然的传遍了全军。这是当初他以无比自信的姿态判断绿皮行动的结果。但是，这一切目前还只停留在“质疑”的阶段，而且他们发现了一件相当怪异的事情。满脑子想要烧杀掳掠绿皮居然很明显的故意避开城镇，虽然那些城镇根本没有抵挡绿皮大军的力量。如此一来，原本应该如蝗虫一样蹂躏所有经过土地的绿皮大军，如今真正破坏的也只是一些实在倒霉的农村罢了。就算这些农村，人口也实际上疏散了大半。
这种不太正常的现象让人心里嘀咕。各种莫名其妙的流言也在军队里传播着。一部分头脑清醒的士兵也隐约知道这场战争背后有什么其他的东西存在。
柯默收到绿皮停下来的消息是行军第七天中午的事情了。他骑马行军的时候，一个通讯兵来到他的马前，并且递给他一份报告。
“斥候带来的紧急情报，绿皮停下来了！”柯默看了看信，随手递给身边的一位副将。因为要指挥一支结构复杂的联军，他身边的副将远超普通将军，有十余人之多。
“斥候说绿皮占领了一个较大的村子，以村子为中心建设了两个营地，隔河相对。他们看样子是不打算走了，而要在这里和我们一决胜负……喂，把地图拿来！”
几名卫兵为他带来了一副中等规模的地图，几个人同时打开地图，让柯默可以清楚的看到绿皮所在的位置。
“大人，这里有几个湖！看来绿皮想在湖边作战呢。”一个卫兵说道。“那里我熟悉。我曾经在这附近住过一段时间，相当了解。”
“嗯。”柯默点了点头，这是敌人选择的战场。地图上清清楚楚，这里不止是湖泊而已，还有一条不大不小的河流，一个小高地。这个高地是附近唯一的制高点，绿皮先一步抢占高地会取得相当的优势。但是也仅仅是如此罢了，高地地势并不险峻，没有工事配合的话，是无法阻挡优势敌人的攻击的。
还有那条河流和湖泊。在这里交战的话，整个战场就被分割成了南北两半。两侧的战场都一边是湖一边是河，而且都是不能说狭窄，但是也不够宽阔的平地。而那个有地利的小高地正好在南边的战场中央。
从这里判断的话，北侧将要进行一场毫无花样可言的的正面战斗，而南侧战场是一场围绕着高地的争夺战。如果有人放弃一侧的话，那么他兵力就无法充分展开。
“这河流深浅如何？可以涉水来回吗？”他问那个刚才说自己熟悉地形的卫兵。
“正常的时候，有些地方可以徒步涉水，但大部分地方不行。不过现在河流的水位比较高……等等，大人，这里，就是高地边上，这里有条古堰坝，水不过小腿。其他几个位置……我相信水位高的时候会有危险。另外一些渡河的位置就比较远了，要绕大圈。”
柯默注视着地图，换句话说，这个高地就是整个战场的核心位置。虽然高地在南侧，但只要掌握这个高地就能够随时驰援北侧战场。只要控制这里，可以说就支配了整个战场。
看来对方也不是随随便便的来个地方决战呢。但柯默却并不反感这个对方选择的战场。因为他可以将军队分成独立的三部分，减少联军内耗，充分发挥战斗力。
“今天晚上，抵达这里。休整一夜，明天决战。”柯默下令。想来吸血鬼也已经等得不耐烦了吧。他不自觉的想到。
清晨时分，联军就出营，逼近了绿皮。
正如实现所预料到的，绿皮同样列阵相迎。那些野蛮的绿皮生物以古老的节奏敲打着战鼓和武器，向着逐渐逼近的敌人发出挑衅的喝骂。
正如地图上所描绘的，河流从战场中间穿过，天然的把战场分成了南北两翼。
这片战场，实际上是处于两个湖泊之前的平原，再被河流从中间划分为两段。战场非常平坦，湖面上更是藏不住任何东西，北侧战场可以说一览无遗，而南侧战场则不同。由于绿皮占据小高地，所以无法判断他们的规模和数量。
柯默注视着远方的情况。整支联军被分为三部分，第一部分在战场北侧，数量为三万人，主要由他带来的奥伦城部队组成。第二部分是原舍姆军队，被布置在战场南方，数量为两万五千人，柯默本人就在这里指挥部队。最后一部分则为图兰的一万名骑兵。他们作为总预备队，随时准备支援或者投入追击。
昨天夜里，几支斥候分队已经确认过。虽然说徒步的士兵极难横渡过水位较高的河流，但是马匹却勉强可以泅水。也就是说骑兵部队在危机关头，可以随时救援任何一侧。当然，最好是夺取那个小高地，高地边上的河面，哪怕是步兵也可以不借助任何工具轻松渡水的。当然，绿皮也应该已经知道这件事情了。
这个布置表面上十分公平，没有任何值得诟病的。但是实际上还有有点私心，在柯默的构思中，这场高地争夺战将是整个战役的核心。绿皮一定会在这里留下最坚强的部队。他巧妙的把自己的嫡系部队避开了最激烈的战斗位置。
双方对峙的时间十分短暂。转眼之前，北侧战场上，已经早已按耐不住的绿皮已经发起了冲锋。绿色的波浪凶猛的撞击在钢铁甲胄的堤防之上。“waaaaagh”的嗜血叫声此起彼伏。
“差不多了呢。”柯默看了看前方。很明显由于占据有利地形的缘故，对面的绿皮没打算主动进攻。“大炮准备！”
“大人，绿皮占据了高地，大炮的杀伤力有限！”
“大炮开始射击！”柯默丝毫没有理会手下的建议。伴随着他的命令，炮火的轰鸣声惊天动地的响起来。十来发实心炮弹飞向高地。不过正如他部下的建议一样，在斜坡上，炮弹很难发挥跳弹的杀伤作用，几乎没造成什么有效的杀伤力。炮声一停，几个地精就跳了出来，朝着这边嘲笑咒骂着。
“看来还有点工事。”柯默仔细打量着高地山坡的情况。“如果占据高地，我方的大炮能够支援河对岸不？”他问一个对炮兵很有研究的部下。
“不行，距离太远了。炮弹打到那边威力也变得很小。而且河边泥土松软……我建议还是用魔法师比较好。”
此时大炮第二轮开火，杀伤效果依然有限。不过让人高兴的是，一发炮弹恰巧命中了一个在那里跳来跳去的地精，将其直接变成了碎末。
“魔法师啊。说实话……真的想保留一下他们的魔法战力用来支援对岸。可是……也没其他办法了。让魔法师动手去干吧！”
奥伦城带来的可不仅仅是三万名士兵而已，还有舍姆人最稀缺的魔法师。正如人们所知道的，绝大部分魔法师都出自教会在各地开办的魔法学院，所以教会对于魔法师们拥有极大的影响力。之前舍姆和教会交恶之后，他们军中的魔法师马上就急剧减少。而这次教会主动派出援军，自然会考虑到这方面的问题。此时军中已经集中了接近二十个魔法师，拥有强大的魔法战力。
一整队穿着斗篷的法师来到了战阵前方。此时大炮已经停止开火，将士们屏息等待着魔法师发威。而且刚才法师们就带消息过来，说今天的魔法之风很适合攻击性的魔法。
震耳欲聋的雷声在天空中响起，火焰在半里格外的高地中喷发，一次又一次，连接不断。闪电落在火焰喷泉的边上，如同蓝白色的锯齿长矛。不时的有惨叫声响起，或者是焦黑的尸体被轰上天空，然后变成碎片洒落。
闪电和火焰的风暴骤然而起又骤然而止，一切归于寂静。被火焰和雷暴洗礼过的高地上，没有任何树木燃起火焰。但是人们能够看到一些剩余的地精们惊慌失措的从藏身处跳起，没命的向后方逃去。每个人都知道，在刚才的魔法风暴中，驻守山坡的绿皮遭到了猛烈的打击，损失惨重。
“步兵准备……”一名副将刚打算下令，就被柯默阻止住了。“不，现在还太早。”
在作为次要战场的北侧，两军还在相持不下。绿皮们一波波的发动攻击，但是但是纪律压制了狂野，绿皮的攻势已经被成功抵挡下来。他们甚至连人类的第一道战线也没能突破。在长戟火枪剑盾以及坚固铠甲和坚定信心共同组成的防线面前，绿皮的攻击正如冲刷着礁石的海浪一样无力。
“大人！现在正是占领高地的好机会！”那个副将急切的说道。
“没错，绿皮也是这么认为的！”柯默回答。“他们会用最快的速度派遣后援部队上来。然后……魔法师可以把刚才的事情再做一次。”
他现在开始相信绿皮大军中没有萨满了。至少，数量不会很多，否则对方绝不可能在这个关键地方还吝惜战力。这个高地是掌握着战局关键的地方。
正如柯默所预料的，高地上很快出现了很多绿皮的身影。由于树木的掩护，隐隐约约的看不太清楚。如果刚才他下令步兵进攻，那么此刻就是两军已经开始在高地上厮杀了。
不需要命令，魔法师们马上发动了下一轮进攻。用毁灭的能量扫过了整个小高地。和刚才一样，所有在魔法下逃得一命的绿皮都掉头就跑。
“巨剑兵出击！”柯默下令道。
数分钟后，身披精良盔甲，手持巨剑的精锐战士越过第一线，开始朝着高地前进。正如所预料的一样，这一次绿皮后援部队补充上来的速度慢得多了。巨剑兵一直前进到高地顶端的位置的时候才遇到敌人。双方在在高地上交战，虽然看不清楚具体战况，但是很明显巨剑战士们依然在继续前进。他们压倒了敌人的反抗，越过高地顶端，一路向前。
不知道为什么，这可喜的一幕却让柯默感觉到一种不安。
“大人！高地已在我军控制下了！”一小段时间以后，一个军官一脸兴奋的向柯默报告。
这么顺利？不，是绿皮的抵抗软弱的完全超乎想象！为什么？这里应该是整个战场的核心，换句话说，就是决定胜负的关键位置。占领了这个位置，就意味着胜券在握，他们不可能就这样放弃这个位置的！
“命令援军跟上，注意绿皮的反扑。”柯默下令。巨剑兵虽然是军队中的精锐，但是一次攻击就占领了高地还是让人意外。
“剩余部队，全体跟上。用最快的速度巩固高地的防御！”柯默下令。这样一来，绿皮就算有什么花招，也用不出来了吧。
……
从高地上看过去，视野极其良好，甚至连河对岸的战斗也一清二楚。北岸的战斗依然十分激烈，每一分钟都有将士倒下，双方的战线宛如两条蛇一样彼此纠缠在一起。哀嚎声和怒吼声交织成一片战场的合奏。步兵对步兵，骑兵对骑兵，两军都在顽强搏杀。但在这种面对面的阵地战斗中，纪律的作用远比嗜血的激情强大。虽然时不时的有一辆战车或者几个野猪骑兵之类突破第一线防御，冲杀进来，但他们所造成的缺口总是及时被堵上。每一个人类战士倒下，他的同伴就会镇定而迅速的补上他的位置。
柯默这样有经验的军官能够看得出来，教会的精锐部队已经完全阻挡住了敌人，而且正在逐步掌握局势，酝酿着反攻。
但是南侧的战斗，情况就完全不同。前方的绿皮反应软弱至极，他们甚至没有能发动一场试图夺取反扑。
“绿皮的数量，没有想象的多啊！”一个副将喃喃的说道。高地之上视野开阔，现在包括柯默在内的一群将领都能看出来，北侧的绿皮大概也就三四万，而当面的绿皮只有一两万。当然，可能是绿皮隐藏起一部分兵力——但是战前隐藏兵力可以理解，现在双方布阵已经完成，这种隐藏又有什么意义呢？
现在已经能够理解为什么刚才所遇到的抵抗会如此软弱，这是因为南侧，也柯默此刻面对的敌人，兵力大概只有人类的一半。而且兽人也不多，大部分是地精。
“大人，在那边，还有很多尚未投入战斗的绿皮。”有人朝着北岸的战场一指。确实在北岸，绿皮还有很多部队。这是因为地形不够大，无法将所有部队一口气投入，所以这些部队暂时观望。
“大人，大炮很难拉上来！”一个军官报告。“绿皮挖了很多坑……大概本来用来对付我军炮火的……现在大炮拉上高地有困难。”
不懂……完全不懂敌人的想法是什么！在这个能够同时支援南北战场的核心位置，这个可以说决定胜负的关键位置，敌人的兵力非常少。相反，次要得多的北岸，绿皮却聚集了大军。如果对方是个真正的绿皮老大，或许柯默就不会想这么多。但是他知道，对方实际上是一个吸血鬼。一个活过了许多个世纪，异常狡诈而邪恶的吸血鬼。
柯默迷惑着，不解的看着北岸的战斗。甚至没有注意到那个军官所报告的问题。
他的几个副将幕僚已经处理完了组织防线的任务，回到了柯默身边。现在，火枪手已经就位，居高临下。精锐的巨剑兵则在高地脚下排好战列，准备打退任何绿皮的反扑。一句话，他们已经牢牢的扼守住这个高地了。
“你说，绿皮为什么放弃这里？”柯默问其他人。从头到脚，绿皮一直在眼睁睁的看着联军做防御准备，压根就没有来一次反扑的打算。当然，从兵力上看，绿皮也没有能力重新夺回高地。柯默视线所及，前方统统是地精，兽人都没几个。
其他人也看出来了。眼下的情况就是：绿皮放弃了更为关键的南侧战场，而将部队集中到北侧战场。不过除了柯默自己之外，其他人并不知道吸血鬼的秘密，所以这种完全违背常理的事情让他们只是认为绿皮愚蠢无谋罢了。
“那些绿皮哪里懂得什么兵法。他们只是乱打一气罢了！”一个副将自信的回答。“大人，我们进攻吧，我愿意打前锋！”
他跃跃欲试的请战，而柯默摇了摇头。眼下的局势实在令人诧异，这种摸不清敌人思路的感觉很糟糕。
“就算是绿皮……这种做法也是有理由的！”他低声的说。全无章法？不，一定有背后的逻辑思路，否则怎么可能……
“大人，您可能想多了吧。”另外一个副将哈哈笑起来。“在我看来，也许绿皮压根不知道这边可以徒步涉水呢。”
他们不知道……一道灵光在柯默脑海中闪过。确实，如果他们不知道……
在敌人眼中，南北两个战场是完全隔离开的，彼此支援要花很多时间绕大圈。这种情况下，放弃一侧的战场，将兵力集中到另外一侧战场……
事实上，这也没什么值得奇怪的。绿皮在战前肯定已经探索过战场，但以他们懒惰愚蠢的天性，没有注意到这个地方也不值得奇怪。其实，如果不是之前有人指点，柯默也得在地图上研究个大半天才会注意到有这么回事。
战场上的有利地形都是这样，一半是实地探测，一半是地图上观察出来的。绿皮没有地图，那么冒充绿皮老大的吸血鬼未注意到这个细节也是正常的。
从高地上看过去，能够看到北侧的战线正不断向前推进。现在，攻守易位，绿皮承受不住奥伦城部队的勇猛突击，正在节节败退，越退越远。
“将军大人，大炮看样子没半天时间是无法拉上高地的。我们不需要等下去了！我愿意率领巨剑兵作为前锋部队！”眼见着友军取得优势，那个副将再一次请战。
“不！”柯默果断的下令。“率领巨剑兵，立刻渡河，准备支援北侧战场！”
“大人！”那个副将先是错愕了半响，然后急切的叫了一声。从他的眼神就能看出来，他认为柯默肯定脑子有点不正常了。
“这是命令！去吧！”柯默用坚决的态度下令。后者满脸迷惑，但却无法对抗这样一句话。他离开了。一会之后，柯默看到精锐的巨剑兵部队正开始渡河。除了少数一些人不慎跌倒之外，巨剑兵们没有遇到任何危险就顺利的过了河，并且在河对岸整队。
河流北岸的战斗已经越拉越远，绿皮们令人惊讶的退而不乱——不过正在激战中的奥伦城部队却看不出这明显的不妥。接着，绿皮的战车部队突然向后撤走，狼骑兵野猪骑兵们紧随其后，一下子空出一个很大的缺口。
“糟了！”柯默低声咒骂，但是一切都来不及了。神圣骑士们没有发觉这是一个陷阱，他们兴奋的沿着这个空位冲了进去追击。接着，他们的指挥官用最快的速度制止了部队行动，开始收拢队伍，排列战阵，准备突袭绿皮步兵的侧翼。
接下来发生的事情让战局彻底扭转了过来。那是完全出乎意料之外的打击。湖泊中突然冒出了一大群的巨魔，夹杂着几个巨人。绿皮之前居然把这些可怕的怪兽藏到湖水里。转眼之间，这些强大的怪物就已经杀进了神圣骑士团之中。他们手中的巨大棍子对于正在整队而毫无准备的骑士们构成了巨大威胁。一时之间，这些巨大的怪物杀得骑士们人仰马翻。巨魔们还好，这些怪物一下子最多打死一两个人，但巨人们手中的巨棍经常一击就将十来个骑士连人带马扫上天空。
整个北岸的战斗都在这个突如其来的袭击面前扭转过来。骑士们被击溃了，被迫向后溃逃，而那些巨型怪物们紧紧追击着。先前撤退的绿皮战车和骑兵也杀了回来，这次轮到他们攻击人类步兵的侧翼了。
胜利一下子就从奥伦城部队手中溜走，现在整个战局一下子变得危险起来了。眼看着战局了优势，绿皮们齐声发出了waaaaagh的欢呼，一个个如同发了战争狂似的冲上来，猛烈的攻击正面。
“你，率领长戟手们过河支援！让三队骑士步行过河！还有，火枪手也要过去一半！”柯默连续不断将多支部队派出去。这就是占领这个高地的好处，他可以自由在南北两岸调动部队，而绿皮却无法做到这一点。转眼之前，他将大部分部队都派遣过河，投入北岸的战斗。
一支支援兵从及时后方赶到，总算暂时稳定住了战局。火枪手们开始射击，极大的打击了巨兽部队的气焰。一个巨人试图冲击火枪手，但却在数千发子弹的齐射下不得不后退。同时魔法师们也开始在高地上开始施法，用火焰魔法攻击巨魔。魔法师们把剩余的力量全部倾泻到敌人头上，硬生生的为神圣骑士们争取到了整顿的时间。
“大人，您必须留下足够的兵力防备正面的绿皮……”眼看高地位置的兵力被派走大半，有人提醒柯默道。“万一他们发动攻击，那么您这里就……危险了……”
“他们只是牵制部队而已，早就被放弃了。他们怎么可能发动攻击呢。再说他们还有什么部队？只是一群地精而已。我们还有总预备队在待命呢！”
兽人是一回事，地精则是另外一回事。一对一的情况下，只有优秀的战士能对付一个兽人，但是哪怕是缺乏训练的民兵，对付两个地精也不是问题。
魔法师们已经耗尽力气了。但是他们也取得了相应的战果。溃退下来的神圣骑士们迅速稳定下来，重新整队并发动反击。胜利已经脱离了绿皮，已经重新回到了联军的手里。现在北侧联军在数量上占据了优势，开始将战线重新向前方推进。
“将军大人，您或许没有注意到……那边绿皮的帮浦车萨满都没有出现！”
“也许都在路上损坏了吧？至于萨满，我估计他们没有。”因为是吸血鬼用某种魔法冒充的绿皮老大，所以为防万一干掉所有的萨满也是有可能的。
“他们的弩炮投石车蜘蛛骑兵史古格全部没有出现，您不觉得这……不太正常吗？”
柯默悚然回过神来。他刚打算下令把对岸的部队调回来，一阵隆隆声却打断了他。
一直呆在那里原地不动的地精队伍里，突然之间发出一阵轰响。一股绿色云雾突然之间笼罩了地精的方阵，二十来辆帮浦车突然之间从烟雾之中冲出来，在鼻涕精们的尖叫声中，猛冲向高地脚下防御的人类战士。在帮浦车之后，成千上万的地精吵吵嚷嚷着，挥舞着武器发起了冲锋。
当然，他们的协同很糟糕。帮浦车很快就把步兵丢到了后头。
“大炮开火！”柯默下令。炮声很快响起，一连串的炮弹从高地顶端射出。一辆帮浦车被击中，当场变成了碎末。但是其他的帮浦车还在继续前进。
“怎么大炮少了一半？”柯默看着远方的着弹点，皱起眉头。
“报告，大炮……绿皮挖了太多坑……大炮刚刚被拉上来，还没来得及就位。不过，将军大人放心吧，我们的步兵都做了针对帮浦车的训练。”
说时迟那时快，帮浦车已经冲了过来。负责第一道防线的步兵在这种怪异的战车面前表现得很镇定，虽然有少量倒霉的家伙被撞倒碾压甚至刺穿，但大部分人还是避开车辆正面，并针对绿皮做工粗劣的车轴轮子等位置发动了攻击。这些粗陋的战车在之前的行军中早已经不负重荷，士兵们只需要用剑或者盾牌插进空隙，让帮浦车前进的动力转过来弄断车轴。只是很少的时间，二十来辆帮浦车全数报销了。而此时，冲锋而来的地精甚至还没有跑完一半路。
“大炮自由射击！”地精们其实不用打，只用吓就可以了。经常只要几发炮弹就可以让地精们丢盔弃甲抱头鼠窜。
突然，一道绿光从天而降，直劈地面，爆炸伴随着震耳的轰鸣。绿光正中距离柯默不远的炮位。不止是炮手，甚至钢铁铸造的大炮都被巨大的破坏力击飞。
柯默抬头望去，看到头顶上不知道什么时候笼罩着一片绿色的云雾。而在远方的地精本阵那里，一群戴着树皮面具的萨满正在那里跳着怪异的舞蹈。
一道绿色的闪电如狂蟒般从云雾中飞窜而出，再一次命中一门大炮。闪电带着爆裂和破坏的力量横扫了一切，就如同巨人挥动着大棒的效果一样。炮手和大炮同时被击飞。一个炮手飞到了柯默身前，全身不停抽搐着，闪烁的绿色电流在他身上蔓延，如同跳动的鬼魂般死死缠绕着他。
“魔法师！”柯默大声怒喝“破除魔法！”。但是这个时候，一道闪电落到了他的身上。诡异而邪恶的魔法能量沿着铠甲传遍全身，让他全身的关节都变得麻木和疼痛。他咬紧牙关硬挺住了剧烈的疼痛，而他身边的几个副将几乎都倒在了地上，痛苦的趴在地面上挣扎。
该死！他们居然一直藏着萨满！在这个时候才放出来？
柯默的胳膊由于电击已变的僵硬且毫无知觉，若非他拥有神眷之力，此刻他也得躺在地上动惮不得。
不知道是魔法师们驱散了绿皮的魔法或者这个魔法本身的持续时间到了。绿色的云雾如海市蜃楼一般消失在天空中。在地顶端留下一片混乱和死伤。这时，地精们刺耳的嚎叫声已经十分清晰。他们冲上了步兵的阵线，双方撞击在一起。
“大炮，快，准备大炮！”柯默声嘶力竭的下令。这里留下的兵力已经不多，如果没有大炮的火力支援，是很难抵挡住地精的攻击的。
刚才这个魔法是蓄势已久的猛击，足足摧毁了一半的大炮，剩下的一半之所以幸存，是因为他们还没有被拉上炮位。
一阵清脆的声响伴随着硝烟在半山腰的位置传来。火枪的射击声此刻听来如同仙乐一般。成队的地精在枪声中倒下。靠着火枪的支援，山脚的步兵总算挡下了这一波突如其来的攻势。双方一时呈现胶着状，难分胜负。
但是的地精正如井喷般从自己的阵地中冲出来。他们拖着各式各样的大型武器，很快就拉到了战线前方并开始架设。和这些地精一起的，是一些披着狼皮带着树皮面具的萨满巫师。这些巫师们一个一个双手举向天空，闪耀着异样绿光的能量如同光环般环绕在他们周围。
“这就是最后的杀手锏了？！”柯默终于回过神来。虽然驻守高地的部队已经剩下不多，但是地精们的战斗力实在不够看。第一线的步兵在超过他们三倍的地精攻击下，不仅没有被逼退，反而占据优势。只要能压制敌人远程部队，只要能破除那些萨满的魔法，那么联军就能够扛过这次突袭。
“所有人，都去帮炮兵架设大炮。魔法师们，不要管其他，保护好大炮！”
还有十几门大炮。只要能够撑过一小段时间，等炮兵架设好大炮，以射程杀伤力和准确率都远较对方的大炮和敌人对射，那么赢面就很大了。
此外，他的局面也没有那么糟糕。除了山脚下负责防御的步兵之后，后方还有至少四支部队。在短暂的混乱之后，此刻部队都已经准备就绪，随时可以出击。甚至还有一支全部由下马骑士组成的精兵。此外，他还有总预备队——虽然他很想立刻让图兰人增援上来，但是理智告诉他，这么做是不明智的。敌人也许还有后手，特别是北岸的战斗。联军虽然占据优势，绿皮虽然正在被压迫得不断后退，那些可怕的巨兽也被逼退到一角，但是距离胜利还有一段时间。考虑到刚才的手段，谨慎是必要的。
时间已经是正午，但双方激战正酣。
血旗老大站在一块稍微高一点的的地方，看着远方的战斗。
此时稀薄的绿色烟雾正弥漫着整个战场。那是超过二十个地精萨满在施法的副作用之一。他们的魔法在反复的攻击着人类的防线，但是每次打出一个缺口，后方的预备队就会补充上来。同时人类的魔法师将他们所有的剩余力量都用来进行干扰，地精萨满相当一部分的魔法没有成功，甚至更糟——已经有两个萨满因为施法失败直接把自己变成了碎片。
刚才的帮浦车突袭失败造成了重大影响。缺乏突击力量的地精们无法攻破敌人的防线，之前的狂热与胜利的信心已经越来越多的被疲惫和无望所取代。现在，他们的攻击已经不再是充满侵略性，狂野而凶暴，而是变得机械麻木。他们只是在长矛和剑盾彼此配合的防线上发动着一次次集体自杀式的进攻而已。魔法支援也减少了，部队里已出现逃兵，很多地精看起来已经不对攻下敌人防线抱什么希望了。
但是在血旗老大身边，地精们一个一个都还活力十足，充满信心的吵吵嚷嚷着。一方面是他们的远程武器已经开始架设完成并逐渐投入战斗，另外一方面是因为他们知道前方作战的并不是他们全部的武力。血旗老大还有很强力的部队在后方待命。就连萨满，实际上还藏着一大半。兽人萨满甚至还没露脸呢。
“老大，让所有的萨满都上去吧！”一个地精跳到老大面前，没大没小的提议。
“多嘴，俺有眼看着呐！”血旗老大一脚把这个多嘴的家伙踢飞，继续观察前线。但是身边的地精们吵得厉害。不时的有一个地精试图冒充血旗老大的命令去调动部队。不过他们全部没得逞。
“塔鲁斯！”血旗老大呼叫自己的部下，“这票混球哪个再喊一声，你就帮俺砍了！”
“懂，老大！”塔鲁斯回答。自从被血旗老大打败之后，这个黑兽人就成了血旗老大最服帖也最得力的手下。他将自己的锯齿利斧拿在手里，凶狠的目光在四周的地精群里四下打量着。四周一下子就安静下来了，所有原本管不住嘴巴的地精都纷纷蹑手蹑脚地低下头装乖。
“靠！那群小子在干嘛！？”血旗老大咒骂起来，几个机灵的家伙沿着老大的视线看去，看到一大队的地精们在离战线有一段距离的位置聚在一起。
“老大，那是内讧啦！”一个小子解释。凝神细看之后，血旗老大也立刻明白这是因为这支部队里的地精们里为了鸡毛蒜皮的小事开始争吵，而且大打出手。
“这个混账家伙用他的臭脚踩了老子最喜欢的靴子，老子要好好的教育教育这个杂碎！”远远的，能听见一个小头目在那里发出比正常高八十度的高音，哪怕是喧闹的战场上也能听见。
所有的绿皮，包括小头目和地精们，都偷偷让自己离老大远一点。老大眼里的怒火可不是说笑的。
“毛哥的粑粑！”塔鲁斯也发出一声咒骂。“老大，让俺的小子过去！只要一个小子就行！他们懂得怎么让那群杂碎听话！”
“好，快点！”血旗老大难得还能控制得住自己的怒火。
塔鲁斯马上召来了一个黑兽人。五分钟后，那个黑兽人就冲到那群依然在内讧不止的绿皮队伍里。和塔鲁斯所说的完全一样，这个黑兽人马上就用自己个人魄力——也就是一把大砍刀——镇压了内讧。然后率领着恢复秩序的部队猛冲向人类的战线。在这支生力军的支援下，绿皮的攻势立刻恢复了。甚至有些刚逃离战场的地精掉头重新杀了回去。
这场战斗就是一场单纯而残酷的消耗战。人类和绿皮都是一样，一个战士倒下了，另外一个战士补上。一支部队打残了，另外一支部队补上。半山腰上，火枪声连续不断，但是大群的地精弓箭手还以颜色。他们带毒的箭矢造成了相当程度的杀伤。绿皮的魔法在逐渐的减少，但人类的魔法师同样无力反击。
地精的弩炮和投石机逐渐投入战斗，靠着重火力支援，第一线的地精们占据了很大的优势，源源不断的发动反复冲锋，血旗老大注意到敌人战列中已经出现穿着全身盔甲的步行骑士。
通常来说，骑士在战马上方能发挥最大战斗力，步行骑士是一种不得已的选择。这说明对方手里已经没有预备部队，至少预备部队已经不多。绿皮方面同样也讨不了好，现在逃离战场的地精比在第一线激战的还多。
“叫剩下所有的地精们都给我上！”血旗老大终于下令！“还有，让萨满们用魔法！”
如果柯默此时能看到绿皮军队的后方，那么他的脸上一定会充满愤怒和惊愕。因为绿皮在这里挖了一条不深不浅的宽大壕沟。在其他绿皮队列旗帜的掩护下，壕沟里隐藏着集着一群数量庞大，装备精良，最能打能扛的黑兽人。还有至少五十名兽人和地精的萨满。
听到老大的命令，萨满们开始施展魔法。他们开始跳一种人类看来极其可笑的舞蹈，身上佩戴的各种零七八碎的护身符和图腾信物，来回晃动，咣当作响。
“小子们！全部给俺上！踩扁他们！waaaaagh！”血旗老大大吼一声。接着所有尚未出动的地精部队全部尖叫着，开始冲锋。
一串炮弹落到了正在冲锋的地精中间。铁炮弹在绿皮的密集队形中扫过，瞬间杀死上百个倒霉的地精。这个突如其来的打击把整个地精部队都打的懵住了，刚才的士气如虹一下子无影无踪。
大炮终于就位了！站在高地顶端的柯默终于送了一口气。步兵们在火枪的掩护下，总算勉强抵挡住了对方攻击。但是现在，情况已经不同了。一轮齐射就震慑住了绿皮的主力部队。
放在高地上，大炮拥有更远的射程更好的命中和更大的威慑力。
没有参加齐射的两门大炮也开火了，他们的目标是一台地精弩炮。两发实心炮弹立刻就拆除了这架靠的太近的粗陋机械，顺带把操作员也砸成了绿泥。
“继续开火！先对付那些战争机械。”他下令。火炮手们有条不紊的开始清洗炮膛，重新安放火药并填入炮弹。绿皮之前的魔法突袭不可能再成功了。就算绿皮冒出新的萨满来，人类魔法师们也会用他们所有的力量保护好大炮的。
第二轮炮火造成了极大的战果。至少八架投石车或者弩炮之类的的玩意被打碎了。一些操作员尖叫着向后逃走。这一下子，所有的地精都动摇了，他们开始向后退，而且眼看就要变成一场溃逃。
但是绿皮的阵地里，突然发出了一声又一声的恐怖尖嚎，一团明亮的绿色闪光出现在绿皮军队的上方，悬浮在半空之中。接着，闪光爆发出来，一声刺耳尖利的号角声仿佛从天际传来，响彻整个战场。地精们为战斗而生的本能在瞬间被唤醒，战斗与嗜杀的狂热再一次在绿色皮肤下流动的血液中奔腾。在那一声接一声的恐怖尖锐嚎叫声中，所有的绿皮都情不自禁的发出一声高喊，回应着来自灵魂深处的召唤。
“waaaaagh！”
人类的大炮发出了更为嘹亮的回应，怒吼的炮弹呼啸着飞去，命中地精的部队，地精的残骸伴随着每一声炮声向四处横飞。
但这一次地精没有被打退。死亡和尸体现在只能让地精们狂热的神经变的更加兴奋。地精们们他们同伴的尸体上越过，连看都没有多看一眼，现在他们眼中唯一看到的只有他们在前方阵线中恒古的宿敌。
所有战场上散乱的地精全部加入了这场如浪潮般的可怕冲击，如绿色的浪潮一样势不可挡的向前席卷而来。
“来人！”柯默大喊着。绿皮的破坏浪潮尚未冲上人类的战线，但他已经在双方接战之前就判断出了战斗结果。
“将军大人！”一名骑士来到他的身边。
“传我的命令！叫图兰人马上来增援！这里顶不住了！”
柯默从身上抽出佩剑，他环顾了一下四周，除了炮手刚刚远离的信使之外，他身边还有几十个卫兵。在前方，不需要主将下令，军官们就已经把所有的后备力量都调到第一线，准备迎接这场毫无胜算的战斗。
大炮又齐射了一轮，但是却如小石子丢入潮水中一样，连个水花都没起。
“所有将士听令！援军马上就到！大家坚持住！”柯默大喊着，同时率领着身边这一百个都不到的人冲向第一线。
而此时，绿色的生物已经入爆发的山洪一样，猛烈的冲上人类战士的防线。
“你的所作所为一定会受到报应的！”柯默在心里咒骂着那个尚未谋面的吸血鬼。“我发誓！”
……
信使用力的鞭打的着战马，不顾一切的加快速度。他并不担心马匹会脱力，因为图兰人所在的位置距离并不遥远。事实上，只是狂奔了十来分钟的路，他就看到了图兰人。
这是一个水面相对宽阔的河湾，虽然比不上高地边上的河道那么适合泅渡。但如果要增援北岸，这里算是一个不错的涉水位置。
作为总预备队，他们看起来相当悠闲。士兵们坐在马边休息，说说笑笑，而他们的统帅，胖子迈德，此刻正坐在一块大石头边上，悠闲的品味着美酒，一点也没有打仗的气氛。
信使纵马飞驰而来，引起了图兰士兵们的注意。但是注意归注意，除了多看几眼之前，他没有遇到阻挡就一路冲到了迈德身前。
“迈德将军！”信使气喘吁吁地的跳下战马，“柯默将军让您马上增援。”
“哦。”迈德脸上毫不动容，他有条不紊的为自己斟满一小杯美酒，用一种极其享受的表情开始慢慢品味。
“大人，是‘马上’增援。”看着对方无动于衷，信使不自觉的补充了一句。
“我耳朵没聋。”迈德把杯子放下来，慢悠悠的回答。“前方怎么样？战况如何？”
信使按捺住自己心头的怒火，把战况用最快的速度说了一次。
“哦，原来如此。如果我不增援，柯默就输了啊。”迈德用一种刻意的拖长口吻说道。
“柯默将军正在极力组织抵抗。只要您及时赶到，我们就胜利了。”信使的声音恭恭敬敬，但在心里却暗骂这个死胖子。每一分钟都有的战友牺牲，而这个胖子居然还这么慢腾腾的拖延时间。但是俗话说形势比人强，就算他有再大的不满，眼下也只能先吞回肚子里。
“嗯，我不去的话，他也就完蛋了吧。”迈德说道，语气里充满不屑和轻蔑。“好吧，那么我就勉为其难的走一下。啊，对了，你是个神圣骑士？”他似乎是随口的问了一句。
“在下隶属神圣骑士团第三大队……”信使的话说了一半，就被迈德打断了。迈德挥了挥手，说道：“不用说了，反正我知道你是一个神圣骑士就行了。其他的都无所谓。”
这句话有点没头没脑莫名其妙，但是迈德一点也没有想要解释的意思，所以信使也只能把满腹疑惑放在心里。
“吹号，召集士兵们！”迈德丢掉杯子，朝着一边的部下喊道。
伴随着号角声，图兰士兵立刻显露出了训练有素的精兵本色。他们马上飞快的上马整队，在很短的时间里就排好了队形。他们的头盔已经佩戴在头上，而头盔上的面甲已经放下。在他们的侧方，图兰王国绿色和银色相间的旗帜在瑟瑟寒风中飘扬.
正如前面说过的，图兰部队全部由骑兵组成，虽然到时候可能下马步战，但增援柯默只用很短的时间即可。
“将军，请立刻支援！”信使再一次催促，但迈德理都不理他，而是慢悠悠的跨上自己的战马，一路小跑到军队正前方。
“将军！军情十万火急，再迟的话，恐怕柯默将军会……”信使急不行，偏偏柯默却一点也不紧张。他不止是不紧张，而且像赴宴一样开始整理自己的军装和盔甲。
“柯默会怎么样？”迈德问。
“将军已经亲自率领卫队上第一线了！”信使急切的回答。
“哦，这就是所谓的因果报应吧。”迈德一边如此回答一边朝着手下做了一个手势。立刻，几名骑士离开队列，来到迈德身边，领头的一个将一把手枪递给迈德。后者翻来覆去的把手枪看了一番，然后将枪口对准了信使。
信使本来以为这只是一个无意的动作，但是出于谨慎的本能，他向一边避开枪口的位置。只不过迈德立刻移动枪口，始终将手枪枪管指向他的头部。
“将军，你……”信使大惊，但是却依然懵懂，不明白发生了什么事情。
“让柯默去死吧！”迈德扣下了扳机。一道硝烟从火枪的气门中升起。虽然说手枪的准头在火枪中是最差的，但双方的距离实在太近了。信使的头部被命中，子弹巨大的力量直接掀起了他的头盖骨。他的身体向后倾倒，直接摔下战马，立刻就不动了。
“把这个东西丢到河里去。”迈德一脸无所谓表情，同时吹掉手枪口的硝烟。在几个士兵执行这个任务的时候，他的眼睛看向远方。那边隐约传来战斗的厮杀声。
“你的所作所为一定会受到报应的！柯默！”他低声的诅咒道。然后他转身对着自己部队下令。
“全军撤退，我们走！”
“呜……我勇猛的大哥……我终于给你报仇了！”在掉转马头的瞬间，他用力的从眼睛中擦去一滴泪水。
……
柯默丢下手中折断的剑，四处寻觅着希望能找到一件替代的武器。此刻，生死搏斗正在他的周围，在四面八方进行，鲜血与呐喊仿佛点燃了这片阴沉的天空，冬季的空气好像已经在仇恨与战斗的怒火中沸腾。
地精们疯狂的一波一波的冲过来，压得他们不断后退。此时此刻，他唯一的希望就是图兰人早点到来。只要图兰人能及时赶到，那么他就还有机会打赢这一仗。人类军队的队形已经被击溃了，但是士兵们还在拼命反抗。而他也已经不再是那个运筹帷幄统帅全局的将领，而只是前线努力厮杀，为自己生命而战的一个普通小兵。
他捡起一根地精的的长矛，却发现这根矛也是断的。就在这个空隙，一个地精跳了上来，用匕首刺中了他的脸。
柯默抓住了地精的胳膊，硬生生的把这个邪恶怪物的胳膊给拧断。然后他从脸上拔下匕首，刺穿了这个绿皮生物的脖子。
这是深可及骨的一击。如果是普通人，挨了这一击恐怕就会因为剧痛和流血而失去战斗力。但柯默并不是凡人，而是接受过神眷之力的神圣骑士。他或许没有其他骑士那样令人目眩的超能力，但是他的能力却很实用——星域诸神赐予了他超凡的恢复能力。在他从脸上拔出匕首之后，只是数秒钟的功夫，出血就开始减少，只要两三分钟，他的伤口就会结痂，只要几个小时，他的伤口就会痊愈。
但是现在没有的时间给他，又一个地精从他身后出现，用长矛刺中了他没有盔甲防护的膝关节后侧。柯默丢出自己的匕首，刺中了对方的眼睛。然后从自己身体上拔出地精的长矛备用。
他已经是这一小块地方最后一个活人，所以越来越多的地精们正在包抄过来。
图兰人还没来！
他已经忘记了自己到底战斗了多久。但是既然他此刻气喘吁吁满身伤口，既然战线已经在地精的反复冲击下崩溃，那么就意味着他坚持了足够长的时间。图兰人应该来了。他们战马的蹄声应该已经响起。
除非信使遭遇拦截！不，信使不可能遭遇拦截。到底发生了什么？那个迈德已经按捺不住战斗的冲动，所以渡河去北岸参加战斗了？不，这不可能的！如果迈德是一个初出茅庐的小伙子，这倒有几分可能，但是迈德不是。
他绝望的看向河对岸。那边的战斗已经退得很远，所以这个位置看不清楚。事实上他马上就没有这个闲工夫了，因为至少十个地精正在朝他包围过来。
“来吧！”他举着长矛，准备接战。
……
血旗老大看着前方的战场。战斗还在进行，但地精们已经爬满了整个高地。但是他知道这不是结束，敌人的预备队还没有上战场。
“老大，俺们也该上了！”塔鲁斯这次也急切的请战。“这是场好架。”
血旗老大没有回答。河北岸的战局已经发展到一个相当危急的状态。可以说已经属于那种胜负已分而战斗方酣的状态。纪律压制了野性和狂热，绿皮在人类压倒性的攻击下本来已经逐渐呈现颓势，而北岸绿皮军队此刻保持战线是因为一大群史古格加入了战场，这些生物虽然说战力不怎么样，但是它们是压根不懂得后退的。它们蹦跳着冲进敌人战线，在死之前总能造成一定的混乱。但是，一旦这些史古格死光了，那么事情就会回到原先轨道来。
血旗老大的目光回到前方。没有时间了，他必须下决心。他在心里告诉自己，然而下这个决心似乎很难。黑兽人是他最后的一支部队，而敌人同样有一支完好的预备队。
也许是飘散于前方的烟雾的缘故，他眼睛突然一阵迷离，然后他看到汤玛士不知何时来到了他面前。
“汤玛士……老师……你……怎么来了……”艾修鲁法特张了张嘴，但是到底没有把这句话说出来。他的神情一阵恍惚，甚至忘记汤玛士早就死了。汤玛士死在那个美丽的黄昏，在琴声和夕阳中呼出了最后一口气。是他亲手收殓了汤玛士，将在放在棺木中运回故乡。
“你在动摇，艾修鲁法特！”汤玛士穿着他刻画着飞蛇纹章的盔甲，没戴头盔，头上留着短短的白发。而且，他的身上似乎在发着光。
“我没有动摇。”
“你在犹豫。”汤玛士一下子就看穿了艾修鲁法特的心思。“你在担心敌人的后手。”
艾修鲁法特一时之间说不出话来。
“其实你应该知道，这世界上没有完美的战略。我很久以前就教过你，世界上的事情没有完美，有一利就有一弊。比如你的对手……那个神圣骑士团大团长柯默，他的眼睛就是看得太远了，所以他甚至忘记了一个将军基础中的基础，那就是正确估算敌人的战力。你那些隐藏实力的小花招并不高明，他本来可以通过有效的侦察和试探性攻击轻易确认这一点的。你不觉得很奇怪吗？他派遣的斥候永远都在你的外围，不肯冒险深入探知究竟。”
“那是因为他蠢。”一半而已，另外一半是因为绿皮拥有狼和史古格，这些生物敏锐嗅觉可以极大的威胁那些试图靠近的斥候。
“是蠢。”汤玛士赞同道。“盯着胜利后的果实，盘算好了如何分配，却忘记了那果实还没有真正到手。但是艾修鲁法特啊，你要记得，如果他获得胜利，他就能真正的充分利用这个胜利。下一次战斗，他就会变得更强大。”
汤玛士感慨的说道，而艾修鲁法特最终鼓起了勇气。
“汤玛士老师，你不……不怪我……我……率领着一群绿皮……和人类开战……”
“我见过比这个更愚蠢和更荒谬的战争。”汤玛士耸耸肩，“这种程度算啥。起码你的心里还知道自己在干什么。而有时候，走上战场的将军甚至不知道自己为什么而战。”
汤玛士停顿了一下，然后突然之间转回了最初的话题。
“懂得如何赢得胜利和懂得如何利用胜利是两种看起来很像，但是本质截然不同的才能，柯默后一方面的才能很出色。但是艾修鲁法特，作为一个将军，这两方面才能都是必须的。没有第一种才能，那么一切都无从说起；没有第二种才能，那么路就会越走越窄，最终你遇到你无法战胜的悬殊力量差别。如果让我来选择的话，我希望你能够拥有前者七分，拥有后者三分。”
汤玛士顿了一顿，再次凝视着艾修鲁法特。
“但是说实话，这一次你很幸运，这一次你的胜利有九成理由是因为你有最好的侦察兵。咪咪噜甚至把他们整个战术的细节安排都弄到手了。”
“汤玛士老师，我知道这是投机取巧……”
“不不不，你误会了。这不是投机取巧，而是最正确的抉择！我记得我曾经教导过你，战争中，荣誉很重要的，但是一定要记得一切能助你取胜的因素都是荣誉的，从谎言欺诈到间谍皆是如此。统帅和普通骑士要有完全不同的荣誉观。”
艾修鲁法特想说话，汤玛士摇了摇手，示意艾修鲁法特不要继续说。
“比如说这一次，你知道你的心为何动摇吗？那是因为你爱上了你的部队。”
“爱上？”
“你在珍惜他们，不是吗？你这副样子，就像守财奴守着自己的金子一样紧紧的把军队篡在手里，不敢把他们放到战场上。你的心中缺乏勇气，你在害怕失败。艾修鲁法特，我本来还以为你很大胆的。”
“我……”
“仔细想想，用最真诚的态度扪心自问一次。恐惧会剥夺一个人的判断力，摧毁他的理智。我从来不记得我最出色的学生是个胆小鬼。好好考虑，眼下是不是投入预备队的最佳实际，如果此刻不投入，未来会不会出现更有利的时机。不过，”汤玛士的口吻缓和下来。“其实这也不算丢脸。就算是我，偶然也会被迷惑吧……”
“老大！老大！”塔鲁斯的叫声把血旗老大从之前出神的状态下拉了回来。他花了足足一秒才回到现实之中。
“主人，您大脑刚才的活动非常紊乱……您做梦了？”脑海里，嘉莉突然提出疑问。
血旗老大没有理会嘉莉，他举起剑，对着身边的黑兽人头目叫道。“塔鲁斯，马上率领你所有的小子们，和萨满一起杀到河对岸去，狠狠的踢那些家伙的屁股！waaaaagh！”
塔鲁斯立刻兴奋的朝后方冲去。
“小子们，列好队，拿好家伙！咱可要照屁股狠狠踹那些家伙们一下子！你啥意思？废话，咱当然比他们少，不然还有毛趣？拉倒吧你，咋们可是好容易才逮到上场的机会！你想猫进鼻涕精堆里躲着？不想？那就跟俺冲上去！”
塔鲁斯的喊叫声从后方传来，但是血旗老大已经在关心其他所有的问题了。他看了身边最后一批亲卫——这些家伙都是那种膀大腰圆，凶神恶煞一般的兽人小头目，但数目不多。“小子们，跟着俺冲！叫所有的鼻涕精都跟上！告诉他们，跟着俺走就对了！”
高地上，地精们还没有取得最后的胜利。现在不管是火枪手还是炮手都已经陷入近战，如果不是地精的战力实在不行的话，他们早该被绿色浪潮淹没了。
“援军……图兰人呢？！”柯默发疯似的对着身边几个人喊道。没有人回答，没有人明白发生了什么事情。刚才这一队士兵将柯默从围攻之中拯救了出来，撤退到山顶上。所有残存的士兵都聚集在这里了，这也是最后的防线。
刚才的战斗同样让地精损失惨重。魔法引发的那种狂热此时已经消逝，同时队伍里带队的兽人头目也几乎都被杀死。所以地精们的攻势立刻疲软下来，一部分地精虽然还在努力攻击，但是那只是很小的一部分，大部分地精转而开始干那些更安全也更有趣的工作，比如搜刮尸体或者杀死伤员之类的。
柯默环顾四周的情况。他身边只剩下最后几百号人。所有的火枪手和炮手都拿起近战武器了，但是战斗还没有结束。发生什么事情了？图兰人怎么了？只有诸神知道他们怎么还没来！
接着他听见一阵疯狂而嗜血的“waaaaagh！”叫声，虽然不及刚才魔法的效果那么惊人，但是依然让人胆战心惊。接着，他看到数量惊人的绿皮——不是兽人，不是地精，而是比两者都要小得多的鼻涕精，挥舞着类似折断的枪头或者一根尖木条之类的武器，疯狂的扑上来。而成群的兽人和地精在鼻涕精的簇拥和裹挟下，同样跟着他们一起朝这边冲来。
最后的抵抗力量迅速就被这股浪潮吞没了。柯默最后做的事情就是用受伤的手挡住一连串的攻击，然后被疯狂的鼻涕精们硬给涌上来拖倒在地。接着，数不清的利器钝器和牙齿的攻击从他盔甲的每个缝隙中漏进来。他身体完全被绿色覆盖住了。
“在这里等着，他们还会来！”血旗老大好不容易才收拢住自己的部下，鼻涕精的疯狂实在让他也吃了一惊。这个时候，他突然看到一个地精的狼骑小子从前方跑来，直冲他这边而来。
和人类不同，绿皮的军队松散得多。所以这种零星的小子没参加战斗很正常。当然，这种家伙通常都是地精，特别是狼骑小子。只要是绿皮就晓得狼骑小子向来滑溜。
“老大，俺带来好消息了。”那个狼骑小子来到血旗老大面前，露出谄媚的笑容，“俺们瞅见那些人类撤退了！俺寻思得通知您一声。”
“撤退了？”血旗老大回过神。他一直担忧的隐患，敌人的总预备队，图兰人的骑兵居然撤走了？“真的？”
“千真万确，老大！”那个狼骑小子猛点头。“俺看着他们走的。”他补充了一句。
为什么？血旗老大看了看战场，南岸战场胜负已定，但是北侧战场……很幸运，史古格虽然对阵型严密，装备精良的敌人构不成威胁，但是它们好在完全不会后退。在史古格的阻挡下，北岸的绿皮大军离失败还早的很呢。
“小子们！”血旗老大举起手中长剑。“俺们赢了！快去河那边，别把乐子全给他们乐完了！waaaaagh！”
“waaaaagh！”所有的绿皮齐声欢呼，然后掉头冲下去。
半夜时分，在距离战场相当远的地方，舍姆的王太后等到了她迫切需要的消息。
送来消息的是一个年轻的军官，满身伤口，盔甲破烂，一到营地就昏倒了。事实上他并不是一个战士，而是一个记录官——但他的记录本却保持得很好，并没有任何损害。有人将记录本交给王太后，后者用几乎颤抖的手打开了这份不祥的书册。
“……当南岸联军被击败的时候，北岸联军的主力正陷入梦魇一样的死亡境地——正面被绿皮大军紧紧咬住，两侧都是水域，而后方则完全处于得胜的绿皮南岸部队的威胁下……在惊天动地的喊叫声中，养精蓄锐已久的黑兽人从后面猛的杀向已经激战了半天，疲惫不堪的联军。跟在黑兽人后面的，还有数量可观的绿皮萨满以及大批大批的地精矮鬼……绿皮以排山倒海之势卷杀而来，联军立刻溃不成军，被压向湖面一带……”
“……神圣骑士们依然在继续作战。其他士兵在他们的表率下，同样为生命而进行了最绝望的抵抗。战斗一直持续日落，到最后几乎变成了一场大屠杀……”
“……战斗到最终，哪怕战斗意志如磐石一般坚固的神圣骑士们也最终崩溃了。为了逃避绿皮的刀锋和屠杀，很多人跳湖逃生，但是对于激战了半天，疲惫不堪的人们来说，他们逃得了绿皮的无情兵刃，却逃不过更为无情的冰冷湖水。不会游泳的人直接被拖进水底，会游泳的也因为寒冷迅速丧失体温。残酷的地精们拖来了木筏，然后就在木筏上用弓箭练习打靶，将一个一个已经被寒冷折磨得无法行动的人射杀在湖上……整个湖面都被鲜血所染红……”
“……当夜幕降临，血旗老大和他的野兽们对着夜空发出胜利的噑叫的时候，人类将士的尸骨已经铺满整个战场。奥伦城图兰舍姆三方联合，总兵力高达七万的大军已经不复存在……”
王太后的手一抖，记载着这个不祥消息书册掉落地面，发出沉闷的声响。她后退了一步，双腿再也不能支撑自己的身体。若非一个侍女及时扶住，她一定会跌坐到地面上的。
完了！这下真的彻底的完了！她知道情况会比任何人预想的要糟糕。她为什么会相信那个柯默？那个该死的神圣骑士大团长？为什么？
没有其他选择了，为了不让舍姆的国土遭到绿皮蹂躏，那么只有召集各地的驻军。虽然这必然导致种种无法预测的后果，而且也无法确定绿皮会不会给她这个时间……
“殿下，我认为，我们必须撤退。”花了好长时间，她才恢复了一点思维能力，正好听到一个近臣向她提出这个建议。
“绿皮的军队随时可能打过来，我们这边人太少了！”对方进一步提醒。“天亮之后这里就不再安全，我们得立刻准备撤退。”
确实，王太后身边所有可用的兵力加起来也不足几百，这实际上是为了保护她个人安全的护卫部队。
“撤退，马上准备撤退！”王太后那种女人尖利的叫声响起。她的心中闪现过几个解决问题的主意，但是每一个都要付出巨大的代价。她，还有她的王国都是如此。她可以抽调各地的驻防军吗？各国会出兵支援她吗？理论上完全没问题，但是那一定要付出巨大的代价。她甚至可以相信等到回到王城，至少有三个使者——其他国家或者独立领主的使者——已经在那里待命了。
每一个使者都会用谦卑的态度掩饰住内心的狂喜，向她提出主动借兵以帮助舍姆度过此次危机的建议。割让一块“小小”的领地就是借兵的代价。如果她相信一块领地就能满足那些饿狼的胃口，那么她真的就太傻了。
下面那些手段任何人都能猜到。他们可以用一百种办法进一步勒索，而舍姆就成了那头为了棒子上的胡萝卜而跨出第一步的蠢驴。为了让自己之前的付出不至于浪费，就必须跨出一步又一步。七国之中，舍姆的国力堪算中等，等到绿皮的风波平息，舍姆恐怕就是最弱小的一个了。甚至可能丧失独立地位。
千万的念头化为火花在她心中一闪而过。但是就算知道一切又有什么用呢？她已经没有任何机动部队了，而绿皮将会在她的国土上肆意肆虐，把经过的每一个城市村镇都变成废墟。没有任何一个统治者可以忽视这样的威胁。最糟糕的是，绿皮万一将兵锋指向王城……
“殿下，天亮了。”有人提醒。“请您先移驾，我们要整理帐篷……”
就算戴着未亡人的面纱，大家依然可以注意到王太后苍白的脸色和机械麻木的眼神。在这个打击面前，就算是素以冷静和手腕著称的王太后也失去了常态。
在初冬的太阳刚刚浮现出半张面孔的时候，营地里已经做好了撤退的准备。所有的行李物品都已经被放在马车和驮马之上。无法带走的东西马上要被付诸一炬。
一名骑兵从后方疾驰而来，急骤的马蹄声敲击着人们的耳膜。几名卫兵骑马迎了上去。这名不速之客停下全身汗水蒸腾的战马，和卫兵们简单的说了几句，于是卫兵们立刻将他带到王太后面前。
隔着老远，王太后就认出了那是一个图兰骑兵。这主要是因为这个信使全身上下甲胄完整，干干净净，所以很容易分辨——说实话，这副样子一点也不像是那种刚刚经历过激战的战士。
那名骑兵在王太后面前单膝跪下，他带来了一个说好不好说坏不坏的消息。在联军主力覆灭的同时，图兰人却幸运的得以及时撤退。图兰人的统帅，也就是那个大胖子迈德，由于联军统帅，柯默的错误指挥所误，在“用尽一切方法努力过之后”，被绿皮打败。虽然迈德“反复尝试”去拯救被包围的联军，但是他兵力不足，实在无能为力，最终只能被迫选择撤退。而现在，迈德保留下来的军队正在距离此地不远的地方，一边收容着战场上溃逃下来的少量败兵，一边等待着王太后的进一步指示。
只要是个有脑子的人就知道这话肯定不可全信！迈德肯定是看到战局不妙，在衡量利弊之后，稍微尝试了一下，甚至可能只是意思一下以后就撤离了战场。柯默选择这个狡猾而自私的家伙当预备队还真是彻头彻尾的没眼光！
但是王太后很清楚此时不是算账的时候。毕竟图兰人是唯一一支在这场大惨败中保留下来的部队，也是她眼下唯一能控制的部队。毫无疑问，等到绿皮欢庆完胜利，干完一切在这里要干的事情之后，他们就会分兵出击，横扫附近所有的城镇乡村。到时候图兰人的骑兵将是唯一能够在这里和绿皮周旋的部队。她尽可能的安慰了信使几句，然后让这个信使带路，准备去和图兰军队汇合。
一个卫兵突然出现，用一种不符合礼仪的动作挡在王太后和信使之间。
“殿下！”那个卫兵脸上的表情清楚的说明发生了什么不可思议的事情——不过王太后此刻觉得哪怕世界立刻末日，她的神经也已经彻底麻木了。
她做了个手势，一个侍臣立刻将图兰人的信使带走了。在信使离开之后，她将脸转向这个看起来不太正常的卫兵。“什么事情？”
“艾里克将军回来了，他在等候您的接见。”
“艾里克？他已经死了……我记得……”下半句话她没说出口，因为艾里克的阵亡一大半的责任在她身上——这一点哪怕她自己都无法否认。
“他回来了，他从绿皮那里回来了！而且他带来了绿皮给殿下的一封信！”
这个消息确实比下一分钟就世界末日还更令人不可思议。连王太后都惊呆了。
“叫他过来！”好一段时间，王太后才回过神，立刻如此下令。
几分钟后，不可思议的事情变成了事实摆在她的眼前。伴随着一股酸臭味，艾里克衣着破烂，肮脏不堪出现在王太后的面前。眼见这一切，王太后甚至忘记了对方身上的臭气。
“艾里克将军？”她失声叫道。
“殿下。”看到王太后，艾里克的脸上抽动了一下。这段时间内的胡子头发长得老长，甚至覆盖了自己的嘴，所以他的表情倒一时难以分辨。“我回来了。”
“你……”王太后想说话，却一时不知道说什么。
“殿下，我被绿皮俘虏了，成了绿皮的大头目，血旗老大的囚犯。不过他没有杀我，而是让我做个信使。”艾里克从身上摸出一封信，双手递上。“这是血旗老大写给您的一封信。他饶我一命就是让我带这封信……不过，爱博兰登殿下应该已经给您带来一封了吧。”
“爱博兰登？他还活着？”
“他和我一起做了几天的狱友……”艾里克瞬间从王太后的表情和声音里意识到一件出乎意料之外的事情。“他没回来？”
“没有！”王太后回答，同时接过艾里克奉上的那封信。
兵荒马乱中路上遇到不测吗？当然，更可能是被谁借机……艾里克将自己此刻心中的疑问藏到肚子里。由于面纱的缘故，他看不清王太后的表情，无法确定对方是伪装的，还是真的是很惊讶——如果爱博兰登曾经回来过，那她不应该这么惊讶的。
那封信是血旗老大亲笔的。如果不是亲眼目睹，大概没人想象绿皮的老大居然会用人类的文字来写信吧。这封信不是特别长，但是王太后却反反复复的读了好多次。甚至可以说是一个字一个字的慢慢琢磨着。
“这是真的吗？艾里克卿家？”王太后终于读完信。艾里克可以清楚的看到她长吁出了一口气。
“确实很难相信……但是……”艾里克看了看四周，却没有说话。
“这里都是可以相信的人，卿家只管说，不用担心会被传出去。”
“我不相信那个血旗老大是绿皮！”艾里克终于回答道。他将自己的囚徒生涯中的发现简要的述说了一次，特别是那些特殊事情——比如说阅读，比如说弄到一份地图之类的。
“不是绿皮，难道是人类？”王太后再次看了一眼手里的信。这一切难以置信！真的无法想象！血旗老大会人类的语言，阅读人类的文字，使用人类的军用地图……从这一点来想……但是他为何偏偏要和奥伦城过不去？
“殿下，我反复思量了很久，最后认为那个血旗老大应该是一个吸血鬼伪装的！也只有这个答案，才能解释所有的一切疑问。”
吸血鬼！所有人不禁倒吸一口冷气。确实，如果血旗老大是一个在卡莱安之战中幸存下来的吸血鬼（毫无疑问，能幸存下来肯定是特别强大，特别狡猾，特别凶残的吸血鬼），确实他执着于奥伦城，甚至冒充绿皮，借助绿皮的军事力量……这一切都有了合理的解释。
不过这些猜想只是猜想，改变不了事实。王太后看了看手里的信，在心中衡量了一下血旗老大的要求。她很快就做出了决定。实际上这是一个没选择余地的选择。
血旗老大在一群部下的簇拥下走过战场。
地精们还在昨天的战场上忙碌着，他们从双方阵亡者的尸体上收集战利品，到处都是一片吵吵闹闹的景象。因为已经搜过一轮了缘故，这一轮的搜刮收获就少了很多。一个随便什么闪光的东西就会让几个地精你推我揉的打成一团。不过血旗老大所到之处，胆敢不让路的地精就会立刻被揍上一顿。
“主人，这一次胜利，我们成功的把握就大多了。”脑海里，嘉莉似乎很高兴的说道。“这是一场伟大的胜利。”
“只是因为我有咪咪噜的帮助而已。”血旗老大看向这片忙碌的战场，如果有谁能够此时正视着他的脸，就会发现他的眼睛深处毫无任何的喜悦之情。
“但是这是您实践汤玛士教导的一个很好范例，不是吗？”
“我几乎什么都没做。只是柯默……他自己忘记了最基本的事实而已。”血旗老大在心里回答。他真的依靠自己的智慧和勇气打赢了这场战役吗？不，这一切归根结底只是柯默自寻死路而已。在柯默的判断中，联军的战力是远在绿皮之上，只要开战就必胜无疑（这些都是咪咪噜偷听了军事会议后转告给血旗老大的），甚至忘记了最基础的谨慎。但是这只是柯默自己一厢情愿罢了。血旗老大知道双方在实力上是半斤对八两。加上后来图兰人莫名其妙的撤离战场，实际上绿皮大军在战力上占据了很大的优势。硬要说血旗老大构思了什么的话，就是他努力把战斗变成一场包围歼灭战。
柯默根本就算不上是一个合格的将领，或者至少不是那种可统帅大军的将领。打败这种敌人实在没什么值得可骄傲的。
“老大，老大，我的小子们找到了一些闪亮的好东西！”格拉布率领着一群手下跑了过来。说来也奇怪，原本并不特别高大，特别强壮的格拉布现在却在不知不觉中成了一个大个子（以地精的标准而言）。如果说之前他当个小头目还是靠着血旗老大的威势的话，现在他当个头目已经能靠自己的力量了。
血旗老大听说过此类事情——随着胜利，随着地位提高，绿皮的身材会越来越大。所以基本上一眼就能看出哪个是绿皮中的头目。当然，这是不一定靠谱的，小个子干掉大个子的事情也不是没发生过。
庞大的绿皮军团已经在战场上停留了整整三天了。对于兽人们来说，欢庆一番胜利，好好享受一番是很正常的，就算老大在这里多呆了几天也不值得奇怪。对于地精们来说，多几天时间搜刮战利品更是求之不得。很多地精已经在这番搜刮中积累了不少财物，都是些“亮晶晶”的闪亮玩意。
“俺不要这些废物！”血旗老大稍微看了一眼就不理会了。这几天，好些部下都拿着各种各样的玩意奉送给他，好讨好老大。能带着绿皮打胜仗的老大就是好老大。所有的头目和小子们都对这种好老大服服帖帖，不敢造次。有啥米好东西同样会想着老大一份。
“老大，那个黑斧佬又来了！”一个手下提醒。
黑斧部落是最后一个加入血旗老大的部落，是在血旗老大打下铁拳堡之后才加入的。黑斧老大——当然，投奔过来之后就没人这么叫了，大家改叫他黑斧佬——虽然手下几千号小子，但在血旗老大手下地位却不高，所以近来在努力想办法讨好血旗老大，指望着提高地位。这几天，黑斧佬信心爆棚，到处嚷嚷着要再大干一票，所以血旗老大也就顺便让黑斧去附近寻找敌踪，还额外派了好几队狼骑小子帮他搜索。
“打了个搅，老大，”黑斧佬谄媚地整理了一下自己头上的牛角盔，“俺找到人类啦！”
血旗老大这次终于把目光转过来，用屌爆了的派头看了对方一眼，然后点了点头示他说下去。
“俺的狼骑小子们带来消息，人类在那边。那里有座人类的城，好大的城，好像叫做……叫做啥米啥米的……俺没记住……但那里有很多好东西。”黑斧满脸都是兴奋之色，把自己从狼骑小子那里听到的再夸张一番讲给血旗老大听。情况被形容得很好：防御很差，战利品很多，防御者也很少，总之就是一头不费吹灰之力就能弄到的大肥羊。
“老大，咋整？”听着黑斧的描述，就连血旗老大身边的塔鲁斯也跃跃欲试起来。“那里都是好东西，不用老大出马，让俺的小子过去……”
“操蛋！黑斧佬晓得啥？”血旗老大斜睨了黑斧一眼。“这里算啥？奥伦城那里才有真正的好玩意！俺没空在这消磨时间。”
“叫小子们准备好，明天俺们就出发。那边有很多很多的好东西都该是俺们的！俺都等得急了！”
尽管血旗老大的话和他的实际行动完全对不上号，可也没哪个小子这么不识趣来找老大的不是。头目们很快就把老大的命令传达下去，去做拔营的准备了。
如果黑斧所说的事情没错的话，看来那个王太后已经接受了自己的建议了呢。
他在信里是赤裸裸的威胁。如果胆敢再让什么军队跟在他屁股后面想找机会捡漏，绿皮大军就会把所到之处所有的地方统统变成一片废土。反之，乖乖走远点，少来参合，那么绿皮大军只会瞄准奥伦城前进，而且会刻意避开所有的大城镇。
血旗老大回到帐篷里就拿出那份地图——他并不打算违反和王太后的协议。既然王太后表现出了诚意，那么他也不介意按约定行事。
……
卡尔走出大殿的时候，正值他主持完成了一次大规模的仪式。这种事情总是又冗长又累人，但是他却不得不这么做。
也许应该提拔一个副手，让他负责这些所有麻烦的事情……自己只用……卡尔满腹牢骚的考虑着这个问题。当然，他知道这是不可能的。别的不说，那个臭女人肯定不会同意的。
那个女人呆在拥有各种先进设施的基地里，然后对他这个外派的人指手画脚……
在他胡思乱想的时候，他注意到前方一匹骏马飞驰而来，马蹄声所到之处，正在三三两两离开的祭司们纷纷让开路。每个人一眼就能看出，这是一位传达紧急消息的信使。
但这里可是大神殿内部。除非是十万火急的事情，否则就算是信使，也不可能在这里纵马狂奔。
卡尔停下脚步，和身边的随从们一起站在台阶之上。信使一路跑到台阶底下才翻身下马，然后朝着卡尔所在之处快步跑了上来。
“大主教猊下，大事不好了！”信使脸上的表情已经清楚的说明他带来的不是好消息，但是当消息从他嘴里说出来的时候，人们还是被震了一下。
“柯默大团长战死？连同神圣骑士团在内的出征部队全军覆没？！”卡尔瞪着面前的信使，和这个消息一比，此刻扑面而来的冬日寒风也变得温暖起来。
“而且，绿皮还直扑奥伦城而来！”信使补充道。
卡尔的脸色越变越难看，但是他总算还能保持得住镇定。而他身边的那群人就差远了，瞪目结舌有之，立刻跪下来祈祷的有之，甚至有一个直接昏了过去。
那个该死的柯默！大话说得满满的，实际上却只是一个废物！辜负了他的期待，也辜负了他的职责。话说回来，这个废物好像之前一直都是担任小规模军队的指挥官，从未指挥过大军……他是怎么当上大团长的？
怒气之下，卡尔甚至选择性的遗忘了正是他自己签下了提拔柯默作为大团长的命令书。
卡尔终于回过神来，柯默死了，还葬送了所有的部队。现在问题变得更严重了。
“来人！”他朝着身边的一个随从下令，“去把佩兰给我找来！”在随从走后，他立刻朝着会客室走去，同时在心里把那个害人害己的废物咒骂了一百遍。
这段时间并不长。卡尔在会客室里连屁股都还没坐热，佩兰就来了。从这一点判断，在信使冲进来传达坏消息的时候，这位神圣骑士团的副团长实际上一直在大神殿不远的地方等候着他的召见。
“大主教猊下！”佩兰脸上也很难看，“这次团长失利真的是……”
“不要提那个废物了！”卡尔挥了挥手。“他辜负了我的信赖，也辜负了自己的职责。从现开始，你就是神圣骑士团的大团长了！”他大声的下令，但是马上声音就低下来，正如所有心力交瘁者一样。
“告诉我，佩兰。具体发生了什么事！”他低声的问。
“大主教猊下，详细过程我会提供一份报告书。但是根据我的分析……失败只是因为一个很简单的理由，那就是绿皮一直隐藏了很大一部分实力。他们实际上有数量惊人的萨满，足够多的战争机械，还有很多……强大的巨兽！此外，兽人和地精的数量也比预先估计得要多。我认为这一切都是吸血鬼早就安排好的陷阱，他从一开始就预料到我们会出兵，然后他就借这个机会……”
这个答复甚至比其他还糟糕。卡尔宁可听到柯默是在一次愚蠢的失误中战败的。
卡尔深吸一口气以稳定情绪。“告诉我，佩兰，现在我们还有足够的力量来防守吗？再过十来天，绿皮就会抵达城下了。那是数量不下于七万的大军，足够他们从两岸一起包围我们的城市。”
“我们必须全城动员，搜集一切人员物资，并且将对战斗无用的人员立刻疏散。”
卡尔点了点头，眼下确实只能这么做了。
真他妈的糟糕透顶，怎么什么倒霉事都会落到我头上？看着佩兰离开的背影，他在心里咒骂着。幸好，他对这种情况也有估计到，所以早就提前准备了后手！
伪装成绿皮的吸血鬼吗？有趣……就让你先得意上一段时间吧！卡尔脸上狞笑了一下。
奥伦城已经遥遥在望了。
这么长时间不见，这座城市似乎看上去一点也没有变化。还是那个老样子，在晨曦之中伪装出一幅威严华丽的姿态。
血旗老大马上在心里暗自笑自己沉不住气。他上一次远望这座城市也不过是一年以前，一年时间，一座如此大的城市怎么会有什么变化？就算有，也不是远远一看就能看出来的。
血旗老大和格拉布以及一群地精一起，遥望着远方的城市，没见过世面的地精们兴奋的指着远方的城市指指点点。而兽人们则都在心里琢磨着要从那座美丽的城市里弄到些什么样的战利品。
为了加快行军速度，庞大的绿皮大军几乎没什么机会攻击占领一路遇到的人类城市（虽然因为路线的缘故，他们几乎没遇到多少城市）。但是这一切都是值得的。此时此刻，所有的绿皮亲眼目睹这一切之后，全部对老大服帖得不得了。就算一直哼哼的黑斧也不吱声了。这座城市可比他侦察中发现的那些城镇好多了，大多了！不用想也知道，这里面有堆成山的好东西！老大说的确实没错。
他们会攻下这座城市，满载而归，这会是一场很好很好的waaaaagh。干完这一切后，他们回到山区，然后（理所当然的），还会有下一次waaaaagh，再下一次waaaaagh……
当然，这是以后的事情了。但哪怕是地精们，对于这场即将到来的攻城战也是充满了信心。
此时，在奥伦城中，斥候为佩兰带来了消息。
“绿皮已经到了吗？”佩兰问身边的人。
他这个骑士团长真的是名不副实，一方面是因为在之前的战斗中，出战的神圣骑士全灭，剩下的全部都是尚未能被称为“骑士”的一群新兵。但是现在哪怕是这群新兵都已经成了城防的骨干力量。
另外一方面就是佩兰自己也承认自己不是合适的大团长人选。他所擅长的是率领小分队出击，执行各种关键而隐秘的任务，而不是指挥几万人在城里备战。柯默坐在这个位置上的时候，一切都井井有条，而佩兰却要花费无数力气。这充分说明了某些事情说起来简单，做起来就很难，特别是在恐慌已经在城里蔓延的情况下。城外每天都有人逃进城里，把绿皮渲染得凶残恶毒，恐怖至极，他们的惊恐似乎预示着这座城市距离毁灭已经不远——别说普通市民，就连士兵都产生了不安。
事实上，佩兰知道自己所做的一切，不过是让这座城市没有在惊恐和不安中直接崩溃瓦解罢了——单是维持城内秩序，让非战斗人员有序疏散就已经很困难了。
更讨厌的还有那些该死的投机者！
“大人，费德林先生今天想见您……”有人在背后提醒。佩兰知道叫这个名字的人是城里很有势力的一个大商人，大主教的很多女人都是通过这位皮/条客而弄到手的。
“告诉他，我没空。”佩兰心里清楚那家伙就为了一个目的——带着他全部财产家人奴仆安全的离开这座城市，就像老鼠逃离即将沉没的船只一样。不过佩兰已经下达戒严令，没有他的允许，没人可以离开城市。
至于大主教……在卡尔把所有的事情全权委托给佩兰之后，就从人们的视野里消失了。人们都说他在自己的房间里向着诸神祈祷，祈祷他们的帮助和怜悯，也有人说大主教早就偷偷逃走，就留下一个替身在自己的房间里迷惑众人。但是佩兰知道真相——大主教既没有逃走也没有祈祷，而是整天呆在一堆稀奇古怪的金属零件里看一本奇怪的书。一本并非用人类语言写成的（或者说印成的），不管文字还是格式都非常古怪的书。而且他看书的时候总是一副咬牙切齿的痛恨样子。
不过卡尔倒是告诉过他，只要能坚持一个月，就会有奇迹发生。
“绿皮还有什么情况？”佩兰问那个斥候。他知道自己还有两三天的时间。需知奥伦城和普通城市不同，它实际上是河流两岸的两个城市，彼此之间用大桥连通。绿皮想要攻打这座城市，必须首先制造足够的渡河工具，把兵力运送到两岸，如此才能实现对城市的包围。
如果是普通的绿皮，也许他们看到城墙就会迫不及待的发动攻击。但是既然统帅着绿皮的是一个精通战略的吸血鬼，那么他必然不会如此鲁莽。佩兰可以暂时不用担心战斗。
但是除了战斗之外，折腾着他的事情已经够多的啦！这真的是一座圣城吗？这里难道不是应该居住着虔诚的信徒和祭司，地位超然，远离凡俗的乌烟瘴气的吗？在城市遇到危险的时候，难道不是应该全城人民都热心的起来保卫他们的城市吗？
过去想要加入教会进行修行的人排成长队，他们在星域诸神面前虔诚的发誓将一切奉献给诸神。可是现在他们正以同样快的速度脱离教会，脱下他们的修士服饰，挤进那些撤离城市的老弱妇孺的队列。这一切都是因为佩兰下令凡是教会人员一律不准离开。不止是下级的修士而已，甚至还有不少祭司都加入了这个队伍。
佩兰无奈之下只能禁止所有成年男子离开（除非他们是残疾），还有所有的马和各种牲畜，但是他却不能确定这个命令得到足够的执行。很多时候就是这样，那些渣滓们总是能找到各种各样的办法避开上头的命令。所谓的上有政策下有对策——至少佩兰已经知道如今城门守军接受贿赂变成常事了。
他也没什么办法。惩罚几个人很简单，但是实在没有空闲时间做这个事，绿皮已经兵临城下了。
绿皮们用一种松松垮垮的懒散队形通过了原野。
奥伦城并不是小城堡，不是靠部分部队就能实现包围的。此时此刻，在城墙之上，可以绿皮真正的军容一览无遗。绿色的小点从地平线上浮现，最终组成一道浪潮，向着奥伦城缓缓的，却又势不可挡的涌过来。夹杂在这股充满破坏力的绿色浪潮中的，不止是被地精们拖拽着的战争机械（数量远没有估计的多，看起来大部分都在行军途中损坏了），还有数量远在预料之上的巨兽们。三三两两的巨人成群结队的巨魔……但是真正让人手心发汗的是那些该死的蜘蛛骑兵。该死，绿皮中居然有这么多蜘蛛骑兵！
这些东西可以无视一切障碍，包括城墙。
血旗老大仰视着远方的城墙。他还记得自己上一次来这里，自己只希望当一个默默无闻的旅人，现在整个城市却必须把目光集中在他身上。
“我回来了！”他用仅仅能自己听见的声音发出一声低语，虽然这声宣告无人可以听见，但是在他内心中却是一声咆哮。
“老大，这城真的够大，毛哥的粑粑呦！”一个小头目打断了血旗老大的思绪，凑上来献计。“俺寻思，俺们应该先过河，不然咱可能揍不动！那城墙眼瞅着石头砸上也不顶事！”
“让蜘蛛小子们上去！”另外一个地精接过话头。“蜘蛛小子哪都能上！”
“老大早有主意，不用你们这票杂碎多嘴！”塔鲁斯一声吼就把几个多嘴的家伙吓退了，另外几个挤上来想发言的家伙也不敢再开口。
血旗老大也开口了：“急个啥？咱先安心睡一觉，明天再慢慢整。”
如果王太后会遵守自己的承诺……那么血旗老大至少可以在这里打上半年而不用担心有第三者来打搅。再说奥伦城和舍姆王国之间的矛盾可以说是世人皆知，不会不顾一切的替奥伦城火中取粟。如果可能的话，她还会阻挠第三方的援军过来增援。但是这是不可靠的，只要条件合适，舍姆人随时可以违背约定——而那甚至算不上约定，只是一种默契而已。
他手里并没有专业的攻城器具，必须慢慢打造才行。但是天晓得这需要多少时间。要么就只能用其他办法把城墙轰开，看着城墙就知道地精的投石器不靠谱，九成无效。如果集中萨满所有的魔法力量，或许花上十来天慢慢来能硬打开一个口子，但是这样做的效率还不如打造攻城塔之类的工具呢。
而且这座城里，应该有很多的魔法师吧。
血旗老大看着远方的城墙，不知为何，这高耸坚固的城墙让他感到一阵不安。他真的可能摧毁宗教圣地而不受任何干扰吗？他真的有时间进行一场包围战吗？
绿皮到来引起的恐慌远超过想象。事实上，这座城市自建立以来，就没有经历过战火。奥伦城本身就是一个“国中之国”，再加上在宗教信仰方面特殊的地位，几乎不会遇到任何敌人。虽然说城市本身建造得很坚固，考虑到防御作战的方方面面，但是城里的人却没那么信赖城墙和防御工事。绿皮之前攻下城堡的事迹被大肆宣扬，柯默大团长兵败身亡的消息也在每个人嘴中传播。没人知道这场围城战会有什么样的结果。这两天是最后可以离开的时间，再过两天，绿皮就会渡河把城包围起来，到时候想走也走不了啦。
“大人，那边城门出事啦！”又一件急事找上了本来就忙得要死的佩兰。
当佩兰到来的时候，城门口几乎发生了暴/乱。暴/乱的原因是守门的士兵们一方面按照命令堵住大部分人，不让他们离开，另外一方面又收取了贿赂，让一小部分人大大方方的出门走了。这种明显的不公导致群众骚乱。
处理这件麻烦事花费了一些时间。佩兰回到自己的住所的时候，甚至连晚饭都没来得及吃上一口，又一份紧急文件送上了他的案头。
今天绿皮除了安营之外啥都没做。但是明天他们就会做好简易的木筏，三天后，最多三天后，他们将包围整个城市，并一边打造工程器械一边发动试探性攻击。然后佩兰就会知道自己的努力到底有没有效果了。
他真的一点把握都没有。
佩兰走上城头，冬日的太阳晒在身上，显得格外温暖。但是他的心头却一点也感觉不到阳光的温暖。自从绿皮围城之后，城里的问题倒平息下来了，而绿皮这几天也没有什么行动，他们忙着在那边建造木筏，好渡过奥兰河，真正意义上形成对奥伦城的包围。在可预见范围内，守军足足有十天时间来备战。但是就算如此，战争的沉重压力却让他感觉到身心俱疲。
不知道是谁说的“理想是美好的，现实是残酷的”，这句话实在很有道理，因为佩兰眼前发生的事情就验证了这句哲言。
“谁能告诉为……为什么这段城墙会是这样的？！！”他用尽量平静的口吻问出这个问题，但是他声音中蕴含的怒火甚至超过了大声的狂吼。
“大人，这里原计划是……城门……”几个负责的官员在他面前，领头的那个全身都在发抖。傻瓜也明白，现在才发现这么严重的问题，差不多等于在背后狠狠的刺人一刀。
“大人，这里按原建造计划是城门！”另外一个胆子较大的终于鼓起了勇气回答。“所以城墙就不用造得那么厚。否则拆除就是一个大问题……您可以看看设计的图……”
佩兰涌起了一种朝天大喊一声以发泄心头郁闷的冲动。奥伦城墙中居然有这么一段薄弱的部分？！而且等他发现的时候，事情已经太晚了。
正如那些人说的一样，这里本身打算开一个城门的，但是后来因为种种原因暂时搁置了。既然预留为城门口，这一段城墙当然就不需要强调什么质量问题了，只要从外面看上去不影响美观即可。
城门一直没有造，所以这里一直都是城市偏僻的一个角落。没有人注意这些事情。这又有什么值得注意的呢？有谁能想到有朝一日，有人居然会起兵攻打这座美丽而辉煌，神圣高洁的城市？又有谁能想到战争变成唯一的选择，而无法通过谈判和政治交易来解决问题？
甚至之前的柯默大团长也没有在意这个小细节。
但是柯默手下有足足四万军队，还有神圣骑士团作为中坚力量，本钱大把。就算这段城墙被打破，他照样有把握把冲进来的敌人从城里赶出去。但是佩兰就没有这么好的条件了。
这段城墙尽管高度上和旁边没任何区别，但在厚度方面，却薄得像一张纸一样。城墙之上仅容两人行走。
过去建设城堡城市的城墙时，都是以高和硬作为第一要素的，“厚”只是排行第三的要素。而近代以来，大炮和魔法的普遍应用完全改变了这一点。特别是大炮。在大炮强大的攻城火力前，城墙的厚度开始变得越来越重要，重要性甚至超越了传统的“高度”，变成第一要素。在资金时间有限的时候，城墙的修建者宁可让城墙矮一点也要筑得够厚。
但是这段城墙的厚度甚至比某些小城堡都不如。换句话说，只要绿皮架起攻城武器，有九成把握能立刻摧毁这段城墙。
“我们的求援信使还没有回音吗？”佩兰定了定神，事已至此，只能先认了。他转而去问另外一个问题。信使全部是在绿皮抵达前派出去的，所有可能派来援军的地方都有信使过去。但是已经过了这么长时间，一切就如泥牛入海一般，半点消息也没传回来。
“抱歉，大人。虽然信使出发很久，但是却很意外的……没有收到任何回音。我担心……”下面半句话是用很轻的声音说出来的。“是舍姆人搞的鬼……”
该死！确实，看样子血色公爵和舍姆人达成了默契，而舍姆确实也有动机来做这件事情——那帮人垂涎奥伦城的独立自主不是一天两天了。绿皮不可能永远呆下去，他们会撤走的，而舍姆就会乘势收复这座城市的控制权。虽然到时候奥伦城大概会变成一片废墟，但是只要这里基础在，重新变成一座繁荣重要的城镇也只是时间上的问题。
远方能看到地精们正在拉过一台投石器。佩兰知道绿皮剩下的投石器已经不多了。
几天以后，佩兰来到大神殿内部，大主教卡尔的府邸。很多教会内部的人都知道，这座府邸只是一个摆设，大主教大部分时间都不在，这里只有一个老兵执行着没啥意义的看守工作。但是在城市陷入包围的现在，卡尔却天天呆在这座府邸里。
佩兰走进房间之时，卡尔正在摆弄着一件造型古怪的玩意。一时之间很难说清楚这玩意到底是做什么用的，它就如同一个巨大化的空心钻头，而且加上了方便握持的手柄。这个“大钻头”上缠绕着各种各样颜色的金属丝线，看起来十分诡异。
大主教两眼布满血丝，而且因为疲劳过度而显得神情萎靡。看得出来，他在没日没夜的摆弄这个佩兰看不懂的玩意。而那本佩兰曾经看到过的，用古怪文字写成的书籍则丢在一边的地上。
在佩兰进来好几分钟后，卡尔才把这件古怪的工具放在一边的地上，转而开始谈正事。
“情况怎么样？”卡尔用疲惫的声音问。
“比预想的好。”佩兰用简单的介绍了一下情况。这段时间以来，守军多次主动出击，获得了很大的战果。一方面扰乱了绿皮的攻城准备，另外一方面也把地精的投石机摧毁殆尽。但是同样，出击的部队也蒙受了较大的损失。特别是昨天，由于求功心切，出击的骑兵在追击一队地精的时候，落进了绿皮大军的埋伏圈，遭到了很大的惨败，死伤达千人。
虽然千人规模的伤亡堪称就是小菜一碟，但是考虑到奥伦城里正规军队的稀缺，这种损失已经很严重了。临时拼凑起来的民兵据城防守还行，但是真正面对危局就没用了。
“他们一直没机会攻城？好好……做得好！”卡尔一点也没介意失败，相反听到绿皮都被反击得一直没机会攻城，他的脸上浮现出一种兴奋之色。
“十天左右……最多再坚持一个月的时间……奇迹就会发生！”
“但是我担心他们狗急跳墙。”佩兰倒没有多少喜悦的神色。“根据魔法师们的判断，绿皮中至少有七十个能施法的萨满！如果他们不顾一切的话，有可能试图用魔法攻破城墙，魔法师们没把握能挡得住。我们有段薄弱的城墙，那里很可能被魔法打开一个口子。”
“我们还有多少魔法师？”卡尔心烦意乱的问。“城里应该有不少的！”
“不是很多。我们城里一共有十四个高阶祭司可供调遣，而低级的法师只有十个不到。”
“我记得你的报告上说过，柯默战败的时候，魔法师们大半还是幸存下来了。而且我们也发信召集各地学院里的魔法师了，为什么现在这么少？”
“但是他们现在被舍姆人扣留住了。”佩兰回答。他知道“扣留”这个词不太合适，但是总归就是这么回事。根据城外传进来的情报（虽然交通断绝，但魔法通讯依然可以进行），舍姆人在战败后用种种借口和方法阻挠，结果一个魔法师都没能在绿皮完成包围前进入奥伦城。“如果我没估计错，他们和血色公爵有了某种密约！在绿皮行军过程中，舍姆没有一座城市遭到攻击。这种情况很不正常。”
“是吗……”大主教的脸上闪过一丝狰狞。等到这次麻烦结束，他一定要好好的收拾这帮该死的舍姆人！乘火打劫是吧？落井下石是吧？渔翁得利是吧？等着！只有这波危机度过，他有的是手段对付这些愚蠢的家伙……用那些你们愚昧脑瓜永远无法理解的方法……
“放心吧，大团长。”卡尔的理智把他从内心的复仇冲动拉回现实。“绿皮不一定知道那段城墙的情况。我建议你要更加注意攻城机械的问题。破城锤和攻城塔之类才有威胁。”
“我也希望如此，但我更担心临时组织的民兵……不能在绿皮攻击下坚持太久。”佩兰回答。他现在也不肯定，那些临时组织起来的市民真的有能力阻挡绿皮的攻势吗？哪怕是用简陋梯子发动的攻击？而且绿皮还有可以轻松翻越城墙的蜘蛛骑兵。一旦两者结合在一起，很可能直接导致这些临时拼凑的民兵不战而逃。
“这个问题就放心吧。危机时刻，我还有绝招。”卡尔时分自信的说道。他看上去似乎还想说点什么，但下一瞬间，脸上却浮现古怪的神色。
“你先下去忙吧。”卡尔挥了挥手，示意佩兰离开。在佩兰离开之后，他立刻转头通过一个暗门走进了一个秘密房间。
房间正中的桌子上，一个神秘的仪器正在发着微光，仪器上方的空气中已经浮现了一副图像。那是一个女人的影像。
“什么事，依兰！”卡尔问道。
“卡尔，你太慢了！”依兰说道。“我通知你一件事情。奥伦城郊的远距离传送装置被破坏了。根据被摧毁前留下的记录，那是一群绿皮干的……卡尔，你那边没什么问题吧？好像你的军队已经被那个艾修鲁法特给摧毁了呢。”
“那又如何？”看着这个该死的女人，卡尔感到眼球一阵刺痛。远距离传送装置是设立在城郊的。之所以没放在城里，是因为那装置运行起来所散发出的能量无法隐藏，很容易引起谁的注意
“我只是关心一下。当然，现在就算想帮忙也来不及了，没了那个装置，我无法为你提供援助……话说，你该不会连这点小事都搞不定吧？”
“我当然可以搞定！”卡尔感到额头上的青筋都暴起了。这个女人想干什么？难道就为了特地来数落他一番？
“那就好。”依兰耸了耸肩膀。“等待你的好消息。顺带说一下，委员会已经做出了最终决定。虽然那个反物质发动机是个鸡肋，但是作为后备物资，还是有一定价值的。下达给你的命令就是，你必须守住发动机，不能让它落到艾修鲁法特手上，更不能让它损坏！如果那东西被摧毁了……那么你也就没有存在的必要了。”
图像瞬间消逝，而卡尔下一秒钟就把肚子里所有诅咒的话语都一起从嘴里释放出来。为什么会这样？可恶！
等着瞧吧，艾修鲁法特！我会让你见识见识那些你那落后智商无法理解的东西！
他急匆匆的回到自己的房间，开始继续折腾手里的工作。不论如何，必须尽快完成诱导电波发射器的组装和测试！
至于防御作战，他倒不是特别担心。毕竟他手上还有一个终极武器呢。
时间正值正午，而城下绿皮的聚集程度越来越令人担心了。
城下的绿皮推来了一辆攻城塔，或者说是一辆像是攻城塔的玩意。这粗制滥造的机械是用木块拼凑而成的，满是漏风的洞。看样子，他们想要用这玩意发动一场试探的攻势。
这段时间以来，绿皮缓慢而坚定的摧毁了外围的防御措施。这项工作倒没有受到守军的阻挠，而是借这个机会让这些刚刚拿起火枪的民兵们练练实战射击。
之所以选择了这个位置，是因为这里的城墙上没有没有设置城防大炮。
“大人，要多弄几门大炮吗？”一位骑士问佩兰。这个骑士还很年轻，几乎算得上还是一个孩子。实际上他在一个月前还只是一个受训的新兵，一个扈从罢了。虽然这个骑士鼓足勇气，挺直胸膛站在城头，脸上却情不自禁的变得惨白。
“不……不需要。”佩兰回答。柯默在组织早期的防御准备时，选择的是移动炮位，而不是固定的城防大炮。在柯默制订的城防计划里，是把野战大炮吊上城墙，灵活的布置防御。悲剧的是大部分大炮都被带走并最终在之前的大战中失去了。在舍姆人有意无意的阻挠下，奥伦城并未能及时获得补充，所以现在城里大炮真的不多。不过现在眼下有三门大炮在待命了。由于视角缘故，没开火前，城下是看不到大炮的所在的。
“你说绿皮想做什么？”佩兰问那位年轻的骑士。
“大人……他们……”
“第一，注意他们只有一辆攻城塔，所以他们主要是想通过战斗来测试一下守军的战斗力。第二，他们有很多的萨满在那边。”
“我……我……我懂……了。”年轻的骑士结结巴巴的回答，因为紧张而显得手足无措。佩兰叹了口气。柯默出击的时候带走了所有的骑士，留下来的都是尚未完成骑士训练的年轻人。而那些临时组织的民兵……只要他们能把火枪打响佩兰就十分满足了。
他不知道大主教所说的“奇迹”是什么意思，莫非和他现在整天把弄的那个古怪仪器有什么关系？还有大主教为什么说“不会有任何危险的”这么自信的话？
“把魔法师们找来！”佩兰叹了口气。可能已经来不及了……他刚刚想到这个念头，就看到一团绿色的烟雾出现在城下的绿皮队列上方。
“让大家准备撤离到边上！这里只用留下少量火枪手。”佩兰下令。
血旗老大观察着魔法的效果。
其实绿皮的魔法远比人类那种来自“魔法八风”的法术好多了。既方便又强力，唯一的美中不足就是经常会出现把施法者自己脑子煮熟这种小毛病。还有就是这种能量来自绿皮自身，需要大队的士气旺盛的兽人作为魔法来源（幸好兽人的士气很少低落）。
魔法的攻击效果远比预想的要好。绿色的光波轰击在城墙上，打得城头土石飞溅。萨满们继续努力，魔法转眼间笼罩了整段城墙。而在这段时间里，攻城塔开始想着城墙接近。
“叫萨满们把魔法集中在一起，攻击那几个可能藏着大炮的位置。”血旗老大朝着身边的一个小头目下令。
空气中闪烁的绿光凝成一只大得空前绝后的大脚。那只脚一下又一下重重的在城墙上踩着，每一脚都带起碎石纷飞。很多城垛上的石头都被大脚给踢飞了。如果这里藏着士兵的话，那么肯定无法在魔法下幸免。
但事实上，交战双方都在屏息着观看这场魔法表演。等到一切结束的时候，攻城塔也已经靠上了城墙。
守军居然没任何反击？都吓跑了？血旗老大心中略有点疑惑。根据他的情报，他已经知道城中守军的主力实际上是临时拼凑起来的民兵。不知道这些民兵战斗力怎么样。
奥伦城的城墙是使用石头堆砌的，结实是很结实，但在假如守卫者缺乏勇气，那么就没什么意义。
不等老大的命令，一队兽人立刻发出“waaaaagh！”的怒吼声，朝着前面的攻城塔就冲了上去。两侧城墙上的火枪开火了，但是时机却没把握好，大部分火枪在兽人进入有效射程前就开火。而且那些火枪手似乎动作很慢……理论上在兽人从射程外冲到城墙上的时间内，够一个合格的火枪手射击三次的了。但是这一次却只听见一波枪响。兽人们几乎是没啥损失就沿着攻城塔冲进了城头。
“老大！俺们上吧！”眼见情况一片大好，剩下没有冲上去的绿皮也个个跃跃欲试。
“急啥！”血旗老大倒是沉得住气，硬是压住了手下的攻击欲望。
他的等待马上有了结果，城头发出了一声火炮的轰鸣。在短暂的间隔之后，是第二声，第三声。又过了一小段时间后，刚才士气高昂的大喊着“waaaaagh！”的绿皮们抱头鼠窜的逃了回来。接着城墙上再次响起一排火枪声。这一次同样没打死多少绿皮，却让他们跑得更快了。
“发生啥米事情鸟！”一个小头目逮住一个没头没脑只管跑路的家伙，连续两下老拳把他从昏头昏脑的状态打醒，然后大声喝问。
“大炮……是大炮……长官……”那个兽人口齿不清的回答。说不清楚到底是他被吓到还是被这两击老拳给打昏了。
是散弹！最近的军事革新已经发展了一种专门的散弹炮弹——里面装满金属块，外面则是一层软软的锡腊之类的东东。大炮发射的瞬间，外面的炮弹壳就会碎裂，然后里面的不规则金属片变成一场死亡的风暴。血旗老大知道大炮的这种用法……简直可以说是一夫当关万夫莫开。如果是野战，散弹还真没啥大用，因为射击的距离太短，而且无法控制容易误伤。但是放在没有闪避空间的城墙上方，散弹立刻成了恐怖的毁灭武器。两门炮就足以扫平任何站在城墙上的敌人。
任何能够被穿戴在身上的防具都不可能抵挡这种武器的轰击。散弹的威力刚才已经显露无遗——这伙冲上城头去的兽人虽然有几百号小子，但是仅仅两三发散弹就让他们损失过半，而且让剩下的绿皮完全丧失了继续战斗的勇气溃逃回来。
小头目们不需要老大的命令就四散开来，用砍刀斧头和拳脚把这伙败兵给收拢在一起。然后他们又花了半天，才把整个情况搞清楚，告诉血旗老大。
“老大，看来他们弄了很屌的家伙！”格拉布及时凑上来。
在绿皮被击溃的时候，守军已经对这粗制滥造的攻城塔浇上了油料。假如绿皮继续上来，正好连塔带绿皮一起红烧。
而且血旗老大早说了，今天只是试探试探而已。看看对面那些人类能不能打，这次试探很成功。
“俺们先撤，去看看木排好了没！”血旗老大恶狠狠的看了远方的攻城塔一眼。不管是兽人还是地精，在经过那些败兵的解说之后，都纷纷同意老大的意见。城里的部队不能打，但是很明显准备了够班的火力。一队小子就这么直截了当的被战败了。
很快的，血旗老大回到了自己的营地里。
几天前，绿皮的头目们——或者具体点说就是血旗老大本人——找到了这座城市防御上的漏洞。整个奥伦城是架河而建的，但是那座桥梁上却没有防御。
只要能够攻占这座桥梁，或者能够拆掉这座桥梁，那么整个城市就彻底的被分成两部分。更妙的是，桥梁所面对的城墙是整个城墙最脆弱的一段，连箭塔都没有。从桥梁发起攻击可以省心省力。此外城里居民的用水几乎完全依靠河流，一旦控制桥梁，就等于给城里断了水，至少是断了主要水源。
为了攻击这座桥梁，地精们正在上游较远的地方忙着打造大木筏。在血旗老大的计划里，需要三十个木筏，每个上能上一百个小子。然后三千个小子第一波冲上桥梁，将桥牢牢占领住。然后木筏慢慢运送第二波，第三波小子上去。如果一切顺利的话，他们就会从桥梁向城市发动攻击。如果不顺利，就想办法拆掉桥。
木筏的进度让血旗老大很满意，这一半是因为有一队兽人恶霸——也就是残疾未恢复的兽人老兵——负责督工的缘故。兽人并不会和人类一样终生残疾，但是在他们肢体重生出来之前，他们无法上战场。
巡视完后，他回到了自己的首领帐篷，顺带让一个地精带消息给对岸负责指挥的塔鲁斯，告诉他不用急着进攻。经过这段时间，绿皮已经建造了一个渡口，可以很方便的来往河流两岸。
血旗老大把手下全部打发走。现在，他巨大的首领帐篷里就剩下他独自一人了。不，应该说还有另外一个。
“主人。”咪咪噜不知道从哪里钻出来。现在血旗老大已经很习惯咪咪噜这种可以随时随地冒出来的本领了。最初的时候，他有点担心咪咪噜进出绿皮营地会有危险。虽然绿皮肯定逮不住咪咪噜，但是类似史古格座狼之类的嗅觉灵敏的生物却对咪咪噜有威胁。不过事实证明这完全是想太多了，咪咪噜在辨风向和走位的方面是个老手，总是能平安无事的进入血旗老大的首领帐篷。
咪咪噜跳上了血旗老大的身上，在他身上蹭了蹭。这种毛茸茸的感觉其实相当不赖。
有咪咪噜做伴真幸运。特别是上一次，柯默的作战计划简直就是摆在血旗老大的面前一样，这种情况下想输都难。
“城里怎么样？”血旗老大柔声问道。
“太大了，我找不到主人说的什么最高指挥官在哪里。所以最后我只能按主人说的观察了一下各个地方的情况。”
咪咪噜开始说明起来，而血旗老大就拿着笔，把咪咪噜所侦察到的守军布置列在地图上。他手里这张奥伦城的地图也是咪咪噜从城里拿来的，是那种专门卖给外地人的简易地图。当然，现在这种简易地图也够用了。
这几天，咪咪噜在城里城外进进出出，把守军的各种布置都报告给了他。
现在，血旗老大有点理解当年汤玛士的感觉了。他对汤玛士早年的生活并不清楚，而那些日记里，也有很多前后颠倒，乱七八糟，甚至极其偏激思想的记录（尽管汤玛士在后期慢慢的否定了早期的一些想法）。但是毫无疑问，汤玛士“不败”的美名，一定和塞姆族有相当大的关系，至少早期是如此。有了这么优秀的探子，三天两头的可以打听到敌人机密会议的内容，胜利简直就是唾手可得。
血旗老大凝视着自己手里的这张地图，事情没有他想的那么简单。这个地图和这个兵力部署说明奥伦城绝对是有所防备，不是预想中的那么好对付。
这一仗不好打啊……奥兰城的城墙实在够结实。就算投石车砸上去，估计也就能破坏城垛的程度，绝对伤不了城墙本身。更别说投石车还都被守军给摧毁了——血旗老大至今还不明白为什么守军要冒险出城摧毁那些明显无法发挥作用的投石车。可能是因为他们担心投石车将火油之类的危险品丢进城里吧。不过绿皮大军可没有这种东西。地精们甚至不能能找到大小相同的石块。
血旗老大的目光在地图上瞟过，突然之间一处地方引起了他的注意。
那是城市的一角，既不是具备威胁的突出部，也不是易受攻击的位置。但是这里却集中了很多的兵力。根据咪咪噜的描述，这地方居然设置了巷战工事。就好像守军已经准备好这里来一场巷战一样。更奇怪的是，这地方居然还在加紧准备的工事。
这是为什么？难道他们预料血旗老大会在这里发动主攻？而且不是普通的攻击，这种布置……就好像入侵者会在这里攻破城墙并冲进城，所以这里用壕沟栅栏和大炮将共同组成一座强大陷阱。
问题是，假如真的在这里打破了城墙，那么进攻者可以不顾一切的硬冲上去，不管你什么火枪散弹魔法不惜一切代价死战不退，照样可以用优势兵力冲垮所有的陷阱，彻底淹没对手。
因为不管什么陷阱都要比这高耸的城墙好对付。有了城墙掩护，哪怕是压根没上过战场的民兵都可以产生一定的威胁。特别是在相对安全的位置朝着对方放枪——火枪实际上是极其容易使用的武器，只要有实际放过一两次枪的经验就会马上习惯。而且在城头使用火枪远没有近身白刃战那么令人害怕。比如今天那队火枪手，第一波射击太早，后来填弹速度又很缓慢，但是如果攻势持续下去，那么他们也会对攻城方造成重大伤亡。更别说数量方面……民兵素质不高，但数量上的优势有时候足以抵消劣势。
完全看不懂呢。血旗老大摇了摇头。他脑子里守军为什么不惜代价摧毁了投石车？这个区域为什么准备了如此之多的防御力量？也许其中有某种联系……或许攻打一下试试？
没关系，明天试试看。他早就知道这座城不好打，就算是汤玛士来指挥也会发出这样的感叹吧。幸好，他还有一点本钱，那就是时间。他总算还有充裕的时间准备各种攻城的手段。至少理论上如此。
血旗老大无法肯定自己“围上半年”的计划靠谱不靠谱。不要说敌人援军什么时候抵达，单是他这群好战成性又没耐性的手下会保持高昂战意多久，就是一个大问题。
“主人，时间到了。”脑海里，嘉莉提醒道。
过去血旗老大都是选择半夜时分离开营地找地方度过这三小时，单是现在不行了。万一守城方发动夜袭，没有老大坐镇的绿皮军队有很大的可能就此崩溃。
“咪咪噜，我们走。”血旗老大把私人物品收拾一番，然后离开自己的首领帐篷。他的战车正在外面等他，两头大个子的野猪正拴在战车上哼哼。
“俺出去看看！”血旗老大吼了一声就跳上战车，朝着远方奔驰而去。反正老大的话就是最高命令，不容任何小子质疑。
……
“主人，就是这里。”嘉莉提醒道。
血旗老大跳下战车。这里已经离开绿皮营地相当远，附近并没有游荡的零星绿皮。只有两只野猪哼哼着。但是以野猪的智商还无法了解为何血旗老大上车时候是绿皮兽人而跳下车就变成另外一种生物，它们只会焦躁不安的在那里用蹄子刨土。
从地上的石头残骸，可以看出这里曾经是一座用石头做成的拱门。几天前，艾修鲁法特根据嘉莉的警告，让一队手下来这里拆掉了拱门，所以现在只剩下无数碎石。
“主人，您注意看这块石头。”嘉莉指引着艾修鲁法特来到一块石头边上。现在连艾修鲁法特也能看出来这块石头不简单。这实际上不是石头，而是一种看上去像石头的东西。这东西上面有着非常小而精细的纹路，似乎曾经描绘着某些魔法图案。
当然，负责拆除工作的兽人们可没那么细心。他们只是随意的推倒了这座石头拱门，破坏一番后就离开，压根没注意到其中还有这种微妙的细节。
“这是什么？还有，嘉莉，你为什么要我破坏这个？”
“主人，上一次我们路过的时候我就发现了这东西的不对劲。现在我更加确定，这里是一处空间传送点。”
“空间传送点？”
“嗯，一个锚点，用于远距离传送。主人，这恐怕意味着非常严重的事情。”
“什么重要的事情？”听着嘉莉说的，艾修鲁法特发现自己居然感到一阵紧张，尽管他实际上并不理解“空间传送点”“锚点”到底是什么意思。要知道嘉莉总是会冒出一些他闻所未闻的词，偏偏从来又不给出名词解释。比如什么“细胞”“锚点”“芯片”之类的。
“正常情况下，他们不会设置这种锚点的。奥伦城有这个锚点，说明这地方需要人员往来，物资运送。”
“嘉莉，你说的‘他们’是谁？星域诸神吗？”
“是的，主人。您看……那边那块，请拿起来。”嘉莉的声音突然变得紧张。艾修鲁法特依言拿起那块不是石头的石头。这块碎片上有一个明显的凹坑，似乎可嵌进什么东西。
“这是主控制位……但是控制芯片却不在。没有控制芯片，锚点就无法使用……主人，根据我的计算……星域诸神中的一员很可能正藏身在奥伦城里！”
“神？他们藏在城市里？”
“他们其实是和您一样的，当然可以藏在人类中间。我记得我告诉过您，所谓星域诸神并不是一般概念上的神……他们是真实存在的血肉之躯……就和您，就和琴心大人一样。只不过他们因为拥有远超过这个世界凡人程度的力量和知识，所以他们自称为神。”
“不要废话了，嘉莉，快点告诉我这意味着什么！是好消息还是坏消息！”
“抱歉，主人，是坏消息……”嘉莉用可怜巴巴的声音说道。“这说明他们的援军随时可能出现。他们可以通过这种锚点，跨越距离的限制，直接从远方到达这里。”
“这个……玩意已经被摧毁了。”兽人们破坏的相当彻底，艾修鲁法特虽然不懂，但是这个拱门被弄成一堆碎片，不管它原来有什么作用，现在也肯定已经报废了。
“但是可能不止这一个锚点。”嘉莉回答。“而且如果城里有他们中的一员，那么他们很可能……不惜一切代价的来拯救……。主人，随着战争时间延长，风险会增加到超乎控制范围的程度。”
“根据我的计算。”嘉莉在脑海里说道，“我建议您在十五天之内结束战斗，至少不能拖过一个月。否则后果将不可预料。”
“会有什么样的不可预料？”艾修鲁法特反问。“变出一支军队来突袭我？”
“我认为不是一支军队这么简单……您还记得德瑞克城下的战斗吗？那一个次元级的能量攻击……他们很可能会拿出那种东西来！”
“而且，不会只有一个！”
艾修鲁法特愣了愣，站在那里，手里拿着那个碎片，半天没有反应。
“主人？”嘉莉在头脑里试探的问。
“嘉莉，这都算什么啊……”艾修鲁法特后面半句话终于怒吼出声。“我现在连攻城机械都没有……一个月内让我攻克城市！你当我能把城墙直接变没吗？！
“对不起主人……这是没有办法的……我只能按照预定方案……这种事情超过预料之外，绝对属于不可控的意外……”头脑里，嘉莉用很小的声音委屈的回答。
“主人？”咪咪噜注意到了艾修鲁法特的动静。刚才艾修鲁法特在研究碎片的时候，她一直呆在旁边，好奇的打量着这片废墟。“发生什么事情了？你和谁讲话？”
“不，我没有。”艾修鲁法特竭尽全力平息自己激动的心情。他摸了摸嘴巴，这一次比较好，虽然很激动，但是犬齿没有突出。这也算一个进步。
“主人，你刚才说……一个月内攻克城市？城墙变没？”
“不要介意，我只是随便喊喊。”艾修鲁法特回答。怎么办？攻打这样一座防御坚固的城市……一个月怎么可能？就算很顺利的攻占桥梁也不可能。
“可是主人，如果你想把城墙变没，咪咪噜知道有一个位置最合适。”咪咪噜认真的说道。“那里的城墙很薄。咪咪噜躺在上面就能够到城墙两端。”
“什么？”艾修鲁法特突然之间意识到咪咪噜说的是哪里。确实，把咪咪噜的话和之前他不理解的几个事情放在一起，那么答案就呼之欲出了。
由绿色光芒凝聚成的大脚再一次开始猛踢城墙。
现在，守军也已经有了觉悟，知道这一次城墙被打破已经不可避免。这段薄薄的城墙上已经没有人了，所有的火枪手都集中到侧面，等候着绿皮部队冲上来的时候给予痛击。在城墙后方，士兵们已经用很迅速的动作拖来了大炮，把各种巷战的装备布置到位。并在绿皮的突破口前方扎好了防守用的栅栏。这项工作进行得很顺利，因为此时在这里准备迎接敌人的并非民兵，而是奥伦城里不多的正规部队。
魔法持续的时间很长，等到城墙最终被打出一个缺口后，城内的守军已经完成了所有的战备工作。一群群火枪手爬到民房顶端，和城墙上形成交叉火力。这些火枪手训练有素，都上好了子弹默默的等待着。一旦绿皮冲进来，就等于冲进一个死亡陷阱中。
城墙上，一整排的硝烟伴随着枪声升起，说明绿皮已经发动了冲锋。
“大家镇定！镇定，等我的命令！”一名军官声嘶力竭的高喊着。“长戟手向前列阵，掩护大炮！炮兵调整好方向！火枪手没有命令不得开枪！”
但是这一次冲进来的却不是绿皮。一个外形粗陋丑恶的巨大生物迈着笨拙而又怪异的步伐从城墙的破口挤了进来。那是一个巨魔！这个肌肉发达的怪物挥舞着一把粗陋但是致命的巨棍。距离是如此的近，人们甚至能看到它来回扇动的耳朵和它吼叫着的血盆大口，看到那长着如同石头般皮肤的面孔。
“第一队，开火！”
一阵枪声回荡在城市的上空久久不去。这只怪兽原地停了下来，刚才的一轮射击让它的身上布满了宛如蜂窝一样的弹孔。对于大多数生物来说这样的重伤都足以致命。但这些生物中并不包括巨魔！巨魔身上的伤口立刻开始合口痊愈，接着这只恐怖的巨兽因为愤怒和疼痛发出了一声震耳欲聋的怒吼，以更快的速度猛冲向刚刚把它打的很疼的火枪手们。它粗长的手臂和棍子长度使得它可以很容易的打到那些位于屋顶的火枪手。
战场上突然寂静下来，只有军官的吼声还在空气中回荡。
“第二队开火！”
又是一阵整齐的枪响。这一次巨魔同样被打得后退了几步，但是身上的伤口依然快速愈合。前后至少一百发子弹命中了巨魔，但是效果就和丢上一百个臭鸡蛋差不多。除了激怒对方一无所获。
巨魔冲上了前方的临时栅栏，开始试图用巨棍将其砸烂。在它做这件工作的时候，没有谁再去打搅他。火枪手们镇定的在那里重新装弹，而三门大炮的炮手则认真的调整着大炮。
巨魔用一连串的猛击摧毁了栅栏。在它迈过被破坏的栅栏的试图重新攻击的时候，大炮开火了。
烟雾和火焰从炮口中喷射而出，三发实心炮弹把这只巨大的怪兽被直接打飞了出去，让它像一堆被狠狠的丢到墙上的泥巴一样瘫在地上。这几发炮弹打得很准，巨魔的胸部和有一个大的可怕的窟窿。但是这种伤害却战胜不了巨魔的再生能力，它巨大的伤口以肉眼可辨的速度从边缘开始愈合。
“火矢，发射！”一侧一直待命中的十字弓手对着无法动弹巨魔射出了一排的火矢。这个攻击才是致命的。火焰烧灼下，巨魔近乎不死的再生能力被阻止了，这个怪物发出了恐怖的垂死哀嚎。
城墙上升起了第二波硝烟。接着几个兽人挥舞着武器冲进了城。但是必须要说，他们来的太迟了一点。此时火枪手已经装弹完毕，并且再一次瞄准了城墙缺口的位置。要是兽人们能和巨魔配合好的话，他们差一点可以对守军造成相当程度的威胁的。
当然，那是“差一点”。
“全体开火！”
连续数波子弹把冲进来的兽人打倒了一片。但是火枪手们甚至来不及享受胜利的喜悦，城墙上惊慌的叫喊声就响了起来。接着，人们听见城墙上巨大而沉闷的响声，而城墙伴随着响声在摇晃。城头上拿着火枪的民兵甚至有些在城墙的晃动中掉了下来。
城墙的晃动越来越厉害，缺口边缘再次塌下一片，变得更宽了。两个巨人迈着大步冲进了城。
“蜘蛛！”有人惊呼道。不知道什么时候，一群骑着斑斓大蜘蛛的地精已经偷偷越过了城墙，出现在侧翼。蜘蛛们轻易的就攀上了屋顶，迈着他们细长的足快速的朝着火枪手们冲过来！同时几个地精从缺口中冒出头，接着如同潮水一样涌进城里。有了巨人打前锋，地精也变得大胆起来。而巨人则开始一边向着侧面运动以避开大炮的射击角度，一边朝着巨魔打出来的通路这边前进。而后方，的地精正在通过着被巨人砸得更大的城墙缺口冲进来。
守军立刻意识到这一次可不是计划中试探的攻势，这一次绿皮是下了本钱的！在整齐的号子声中，长戟手举起武器，正面对着势不可挡的冲过来的巨人。
然后人们听见一阵歌声出现在战场之上，接着，一个背上长着双翼，上身拥有四只手臂，全身散发着微弱光芒的生物从后方漂浮而来。这光芒虽然微弱，但是哪怕是白昼也不会让人忽视。歌声正是从这个生物的口中传出。
“天使！”有人发出惊叫。
天使全身上下飞扬着华丽的饰物和衣甲，悬浮在半人高的空中，就这样直线冲过来，转眼之间就已经冲到长戟兵身前，正面迎向冲锋而来挥舞大棒的巨人。
巨人挥舞着棒子，一击力劈华山砸在天使身上。这一击足以把十个全副甲胄的骑士连人带盔甲和战马一起砸成肉泥。
然而天使却毫发无损，只是身体向后略退了一点点而已。如果有人仔细看了刚才的过程，就会发现大棒砸在距离天使身体还有一小段距离的时候就停了下来，好像碰到了了某种看不见而且无法破坏的障碍。
接着天使四只手中都出现了用光凝聚成的长剑——用长剑或许不太合适，因为那长度已经超过长矛了。天使一只手臂似乎只是信手一挥，就在巨人手上造成了一个连巨人也无法忽视的巨大伤口。
下一秒钟，大炮开火了。这实际上是因为炮手目睹着神圣的奇迹而过分惊讶，以至于在不自觉的情况下点着了火门。安装好的散弹冲出炮膛，用一阵金属的风暴覆盖了前方的天使和巨人。
在这种距离内，没有任何生物可以幸免——理论上如此。但是正如教会的典籍中所述说的，天使因其自身的神圣本质不受任何人间的伤害。巨人承受不了大炮的可怕伤害而轰然倒下，而天使却连一点灰尘都没有沾染上。她甚至没有任何停留，继续向前。她的嘴里依然唱着神圣的歌声，迎上那群蜘蛛骑兵。光剑交织成死亡的风暴。
……
“绿皮这几天加紧了攻势？”卡尔一边摆弄着手头的奇怪机械，一边漫不经心的的问。
和上次见面相比，大主教手里的这个玩意已经变得更加复杂，更加奇怪。这个“钻头”上面已经被嵌上了很多闪闪发光的金属片，而且金属片和金属丝似乎在有规律的发光。
“天使出现了。”佩兰小心翼翼的说道。绿皮的这次攻击突如其来，不经过任何试探就直接投入了精锐部队。事实上，如果不是天使突然出现，也许今天绿皮就能在城里占据一块牢固的阵地……或许明天，他们就可以攻克整个城市。
而天使……很多人都以为那只是存在于传说中的事情，但是教会里的高层人员都很清楚，天使是真实存在的，而且正如传说中的一样，拥有无坚不摧的神圣力量，他们都曾在大神殿的地下，亲眼目睹过天使的神圣姿态。星域诸神把那个天使派来守卫圣物。自从有了这个永恒警惕的守卫，教会就再也没有担心过圣物的安全问题。
但是，这个天使并不接受人类的命令——她甚至压根就不会和人类交流。大家都说，天使只接受神的命令，人类不能让她做任何事情。所以不管是柯默还是佩兰，在组织城防的时候都不曾考虑到天使的战力。
卡尔一点也没有表示惊讶，只是微笑了一下。
“大主教猊下……”佩兰看着对方的脸，“我觉得……”
“是我派她过去的。”卡尔终于放下了手里的东西，“战果怎么样？那个吸血鬼如果想要靠着区区这么一群绿皮来攻克奥伦城，他是痴心妄想！”
佩兰用力的吞下了一口唾沫。其实他早就料到天使的突然出现肯定和大主教有什么关系，但是大主教这么直截了当的承认让他还是小小的吃惊了一下。从这一点来看，卡尔受到的星域诸神的宠爱远远超过人们的想象。他甚至可以直接命令天使！
今天天使出现在战场的传言已经遍及全城，让守军士气大涨。大家在说天使是如何从天而降，如何凭借神圣的力量在很短的时间内就击溃了绿皮。根据那些具体参加过战斗的士兵们兴奋的传言，天使的手中握持着雷霆，以迅雷不及掩耳之势杀掉了两个巨人，五六来个巨魔，还有一大队的蜘蛛骑兵。巨魔引以为傲的再生能力在天使面前没有任何意义。
更重要的是，不管绿皮的任何武器都无法伤害天使一分一毫。巨人和巨魔的大棒地精的弓箭标枪，还有兽人的砍刀和战斧，一切都如灰尘一般在天使身前飘落。目睹这无法形容的奇迹，哪怕是那些民兵都恢复了勇气。绿皮的攻势被迅速的击退了。
“大主教猊下，如果您可以命令天使……”佩兰情不自禁的的说出口。“那么我们还害怕什么呢？我们可以……”
“时机未到。”卡尔再次拿起了那件古怪的机械，他的脸上露出了得意的笑容。“再等一两天。我们不仅要胜利，还要把那个吸血鬼斩草除根，永绝后患！”
“那个天使啊……”血旗老大靠坐到自己椅子上。每当回忆起那个四只手臂挥舞着光剑的姿态，他就感到腹部隐隐作痛。他也知道这是心理作用——他的伤口早已完全痊愈。在嘉莉构筑的幻觉中，他已经把温蒂妮打倒了一百次，但是幻觉和现实终究有所不同。
今天，绿皮大军用魔法在那面薄弱的城墙上硬给开了个口子，接着一拥而入。不过那个天使却杀出来，把冲进去的巨人和巨魔全部消灭……这个刀枪不入的怪物吓得地精们抱头鼠窜，让战斗变成了一场大溃败，连堪称逃跑专家的蜘蛛小子都被消灭了一半。
如果那个天使出现在战场上……
“十分钟，主人。温蒂妮的防护力场维持时间不超过十分钟。它也就能无敌十分钟罢了。”脑海里，嘉莉回答道。“而且您的剑可以对抗它的防护力场。我相信温蒂妮是他们的王牌，绝对不会随意拿出来使用的！我倒担心另外一件事情。”
“什么事情？”血旗老大有些烦躁的问道。
“主人，您忘记他们的增援部队来了吗？”嘉莉提醒。
增援部队？确实，今天不知道哪里来的一小队人马，坐着船从奥兰河上游过来。地精建造的简单木筏从两岸运送部队还凑合，说到水上作战可就远远不如战船的灵活了。再加上事起突然，准备不足，这艘船很顺利的摆脱了地精的纠缠，成功入援奥伦城，还顺带摧毁了一个木筏。
但是，这只是一股很小的援兵。很可能是舍姆的一个宗教头脑发热的小贵族带着自己的私兵过来为信仰而战罢了。这么几十号人的增援，如果说鼓动士气倒是一个好素材，如果说增加军事实力那就是笑话。所以血旗老大并不特别在意这件事情。
“您不觉得，他们既然一路顺流而下，那么他们肯定发现了您建造木筏的计划！换句话说，奥伦城已经知道您打算占领桥梁的行动了。”
“我知道。”血旗老大回答道。
“他们会做好准备……”
“我也已经做好准备。”血旗老大回答。刚才他还有些心浮气躁，但是现在他却已经完全平静下来。但是这种平静反而有莫名的力量，就如同暴风雨之前那种短暂的宁静会让人感到心慌意乱一样。
“主人！”嘉莉急切的喊道。“您必须考虑到……”
“嘉莉。”这一次反而是血旗老大平心静气的说话了，“你不是说过，那个温蒂妮就应该是他们最后的王牌了吗？”
“没错，但是……”
“他们已经把王牌拿出来了。如果把战争看成一场赌博的话，既然双方已经翻开最后一张牌，那么差不多就应该到了决出胜负的时刻了。”血旗老大平静的说道。“而且这一天，我已经等待了太长时间了。”
佩兰这一次是急匆匆的跑进了卡尔的房间。卡尔依然如昨天一样在摆弄那个奇怪的机械。但是现在这个机械已经套上了一种亮晶晶的金属一体外壳。原来那些零件，那些金属丝和金属片，都被外壳笼罩住了。很难用什么东西来形容这个四不像的古怪玩意，应该说，它像是一个大型尖头锤一个大炮模型一个公鸡尾巴和一个水桶的混合物。在佩兰进门的时候，卡尔真通过一处手柄把这个古怪东西端在手里，脸上露出了一种如释重负的表情。
“有什么事吗，佩兰？”卡尔问。这一次并不是正常汇报的时间，而是急事。
“大主教猊下，探子们传回情报了。虽然他们中途遭遇大群史古格的袭击，损失惨重，但是终究没有白白牺牲。那个消息是可靠的，绿皮在上游那里建设大批木筏……也就是说，他们打算坐着木筏顺流而下，一举攻占桥梁，把我们的城市截为两段。”
“这没什么关系。”卡尔随口回答。“不是问题，敌人的目标只在我们这里，不在对岸。”
“为什么？难道血色公爵的目标不是为了给女王报仇吗？”确实，奥伦城与其说是一个城市，不如说是用桥梁连接的两个城市。但假如血色公爵为了报仇，他不可能针对其中一半而放过另外一半的。
“因为对岸只有居民区，而这边有大神殿。”卡尔回答。真正的理由他不能说出来，血色公爵的目标表面上是奥伦城，实际上却是大神殿地下的那个反物质发动机。
“但是这也很危险，我们在那一面的城墙防御薄弱，而且桥边的那个大门也经不起攻击……虽然那个门……”佩兰下一句话没说出来，那扇门传说是星域诸神的造物，可以让任何魔法无效，甚至成了城中一个宣扬神迹的景点而无人不知无人不晓。但那门防御只是魔法而已，只要绿皮们拆下一根木头当撞锤，他们就可以把城门给撞破。
“佩兰团长，我不是说过吗？不用担心这些，我有绝招！”卡尔翻来覆去的看着手里完工的家伙。终于完成了，现在只需要来几次测试就行了，这个不需要什么。“而且奇迹随时可能发生……你认为该怎么做？”
“我认为我们应该兵分多路！”佩兰回答。“那个城墙缺口肯定是绿皮攻击的重点。虽然士兵们已经在缺口处做好栅栏，但是肯定会被突破。所以我认为这个位置最好由天使守卫。而大桥这边……我建议把所有大炮和大部分精锐部队集中到这里。一旦绿皮攻破城门，那么用大炮进行反击。至于魔法师们，让他们散布在整个防线上，以防止绿皮用什么攻城机械，从其他什么地方翻进城来。”
“很好的战术。”卡尔回答。话是这么说，但他说话的口吻里可没有半点赞同的意思。“但是佩兰大团长，你的作战计划太保守了。”
“保守？那么您的意见是……”
“战斗的胜负关键不在于守好城池，而在于消灭那个吸血鬼！”卡尔回答道。“如果吸血鬼逃走了，那么他随时可以把这一次的危机重演一次。而如果能彻底消灭吸血鬼，哪怕我们的城市被摧毁了一部分也是值得的。而且对于绿皮来说，老大一死，他们马上就会全军崩溃。你说是不是？”
“是这样没错，但……”佩兰隐约感到某种不对头，但是却一时想不出到底哪里不对。
“佩兰大团长，你认为如果绿皮发动全面攻击，他们的兵力部署会怎么样的？按理说，集中的突破口一是那个缺口，二是桥梁这边的城门。在这两个突破口，血色公爵会集中精锐部队，而其他面上也会发动攻击，但那只是牵制性质的。你说对不对？”
“我想应该是如此。”佩兰回答。猜测这些不需要多少的智商，反正城墙的那个缺口肯定会被优先照顾，而绿皮准备了大批木筏，百分百就是打桥梁的主意。
“绿皮在我们看不见的地方悄悄造了这么多大木筏，肯定是打算把这一招当做杀手锏！所以血色公爵十有八九会亲自上战场督战……你认为如果血色公爵打算亲自督战，他会出现在哪一边？”
“桥梁上。”佩兰回答道。
“哦，为什么这么肯定？”
“因为血色公爵是一个擅长韬略的吸血鬼。缺口那里不是督战的好地方……如果进入缺口，那么就太危险，容易在进来的时候遭到火枪的攒射或者大炮的攻击，如果他在后方，由于城墙的阻挡，他没办法看到城墙内的战斗并第一时间做出反应。相反桥梁这边就好多了。这边城门很大，而且没有那么完美的巷战工事……他绝对不会错过的。”
因为早就知道绿皮的“血旗老大”真正身份，所以对绿皮知道城防弱点一事不感到惊讶。兽人地精之类当然是不可能收买人类间谍的，但是吸血鬼就是另外一回事了。吸血鬼很擅长和人类打交道，也很容易冒充人类。不止如此，很多黑魔法师都希望认吸血鬼为主以求在黑魔法方面更进一步。所以不管是为了金钱还是为了力量，吸血鬼很容易就能收买人类为他卖命。这些间谍肯定早就混进城里，甚至混进民兵之中的，普通人很难知道他们的真实身份。他们则用某种秘密的方式把情报持续的送到吸血鬼手上。
卡尔简单的叙述了一下自己的构思。首先，正面的城墙缺口就随便安排一支军队来对付，桥梁这边的城门口则集中所有的战力。大炮精锐部队天使，卡尔本人亲自指挥。针对血旗老大，将这个危险的吸血鬼一举击杀。
“但是，大主教猊下，这太危险了。”佩兰犹豫了半响，但是最后还是说了出来。“而且，我认为，这风险并不值得冒。”
“哦？”卡尔的眉头扬了扬。他精心构思的计策遭到了佩兰的反对，这让他略有不悦。不过他总算还能保持平静。
“上一次战斗证明，凭借现有的战力，我们很难阻止绿皮军中那些巨兽的突袭。”佩兰回答道。“这样一来，我怕城墙缺口这边会被绿皮攻破。”
他刚才不是分析过了吗？只要冒充绿皮老大的吸血鬼一死，那么绿皮马上会作鸟兽散。舍弃一方面的战场，把战力集中到另外一侧。以牺牲次要战场的代价，换来主战场的胜利……
“攻破就攻破吧。最多不过让绿皮们暂时在城里逛一圈罢了。”卡尔回答。
“但是在绿皮溃败之前，城里这些没有多少战斗力的民兵……恐怕会付出极大的伤亡……而且属下认为，就算追击吸血鬼，也是平地上比较好。桥梁的环境其实对吸血鬼很有利，因为万一战局不利危及自身的时候，吸血鬼很可能跳水逃走，而我们却很难追击。”
“不不不，我亲爱的大团长，”卡尔用力摇了摇头。“看到我手上的东西了吗？”
“这是……”佩兰迟疑的问道，这个问题实际上已经在他脑海里徘徊了很长的时间。
“一件神器……诸神赐给我的礼物。”卡尔翻来覆去的看着手中的东西。“它能解除吸血鬼的变形把戏，把他从绿皮的外貌恢复到真正的姿态！”
“想想看，佩兰团长，在绿皮发动攻击的时候，突然之间……他们的老大变成了一个吸血鬼……你说会发生什么事情呢？嘿嘿……”卡尔发出一阵嘿嘿的笑声。“我肯定，不管发生什么，都是一件有趣的事情。”
“大主教猊下，既然有这件神器，那么把天使……”
“不行！这件神器虽然能让吸血鬼的变形伎俩失效，但它本身没有杀伤力。为了确保干掉吸血鬼，天使和其他部队之类还是必须的。”
当然，更重要的理由其实不是吸血鬼，而是他自己的安全。虽然说是这些原始种族的低级战争，但是没有温蒂妮在身边保护，万一有危险多划不来。至于城市……反正也可以重建，那些原始种族的死活更不是卡尔考虑的内容。
“那个吸血鬼再怎么精明，也想不到我有这一招吧！”在佩兰离开的时候，卡尔低声的自言自语。最好的结局是解除了变形的吸血鬼直接被绿皮给干掉！
哦，对了，还需要一些测试！想到这个，卡尔赶紧向里面的密室走去。诱导电波发射器可千万不要组装错了啊！
接下来是几天较为平稳的日子。除了时不时用魔法攻击一下城墙上守军之外，绿皮没有其他的动作，但是远远的可以看到那些粗制滥造的攻城武器出现在绿皮的营地里。这些机械并没有集中放置，而是毫无规则的散布在绿皮的整个营地里。
奥伦城里，关于绿皮打算用木筏顺流占领大桥的传言已经四处流传了。对于这座城市来说，这确实是一个极其有效的战术，因此人心惶惶。很多人都向负责指挥的佩兰建议，要加强桥梁方向的警戒，至少也要准备巷战工事，以免桥梁口的城门被绿皮突破。但是，出乎所有人意料之外，佩兰居然拒绝了这个提议。除了加强这边的巡逻，他什么也没做。
大主教卡尔这段时间也结束了他与世隔绝的冥想和祈祷，开始频频在城里露面。这个举动极大的反击了之前城里“大主教逃走”的谣言，让人心逐渐平定下来。绿皮尚未发动攻击——但是每个人都能感觉到，一旦攻势发动，就是决定这场战争胜负的决战。
这一天清晨时分，卡尔从他的寝室心满意足的走了出来。一切都很顺利，他终于有了对付吸血鬼的王牌，这使得他心情很好。似乎没有什么理由可以阻止他在决战开始前的空隙好好放松享受一下。昨天晚上陪他的三个女人，今天都几乎爬不起来。
他穿上了自己最漂亮华丽的一件神官服，准备今天召见几个漂亮的女祭司。尽管他过去都一直克制自己不对这些属于教会的女祭司们出手，但是眼下实在没啥选择了。佩兰疏散掉了很大一部分居民，包括那些过去给他提供稳定的女人来源的商人们……他现在没什么渠道去找更好的，只能在窝边草上打主意了。
不过好像老天没打算给他犯下这个错误的机会（依兰如果知道肯定会大发雷霆一通），在他刚刚思索着具体目标的时候，一个传令兵急匆匆的跑过来，向他通报了一个紧急消息。
“大主教猊下，兽人正坐着木筏过来，他们已经登上桥了！”
“佩兰呢？”卡尔下意识的问。
“佩兰大人已经去那里负责指挥……正是他通知我过来找您！”
“嗯，我知道了！”卡尔心中突然泛起一阵邪性的快乐。终于结束了，艾修鲁法特，可惜你还是迟了一步。如果你在我搭好诱导电波发射器之前过来，或许你还有一点机会。但是现在……你只不过是一只泼猴罢了！
卡尔来到城墙上的时候，正好看着成群的绿皮拥上桥梁。事实上，此时大桥上已经布满了绿点。绿皮搭乘的木筏并不是正常那种平平的，中间建了一个简陋的塔。在木筏顺流而下的时候，塔自然而然会被桥挡住，然后绿皮就能毫不费力的通过木塔上爬到桥上。这种情况下，负责桥上警戒的巡逻部队当然无法抵挡。他们唯一能做的就是尽快撤退并将绿皮来犯的情报传达回来。
绿皮们还在那里嘈嘈嚷嚷的整队。如果此时出城反击倒是一个战机，但是可惜的是，这种情况下是无法判断血旗老大究竟在哪里的。
卡尔凝神细看，整个桥梁看起来活像覆盖着绿色小点组成的绿色地毯，而且能够看到很多颜色更深，呈现墨绿色的小点——那些是黑兽人，绿皮中的精锐部队。看来正如自己所料的一样，血旗老大率领着自己最得力的部队，亲自指挥发动这次突袭。
卡尔微笑一下，他在这里设置的诱饵没有白费，血色公爵果然过来了！
其实就战略而言，此时的情况可不容乐观。前面已经说过，奥伦城实际上是隔岸相望的两座相对独立的城市组成，两个城市都有完整的城墙，临水的一面也建了城墙。但是，考虑到敌人很难从奥兰河这边发动攻势（这个方向不可能使用任何攻城器械，除非河流干涸了），所以临水一面的城墙建设得远不如陆地一面的城墙牢固。这不仅是厚度，还包括城墙附属工事以及城门本身。
临水这一面的城门——也就是大桥正面——并不是难以攻破的瓮城。而且这城门也太大，太薄。不是那种能承受攻击的铁闸门或者是包铁木门。这是因为河流边上的港口是重要的物资转运中心，城门太小的话就难以运送大件的东西，比如建筑材料之类的。奥伦城由于特殊的背景，经常需要建设一些大型的建筑，所需要的材料就是走这道门的。
兽人们已经占领了港口，现在距离城门只有一步之遥。城墙上的火枪手已经待命。
“大主教猊下，城头的炮位还空着，如果能够把大炮拉上来，应该能产生很不错的效果。”有人向卡尔建议。现在绿皮还在没准备好，大炮会产生很好的杀伤力的。
卡尔没有回答。在他看来，这一切都只是游戏罢了。而他早就已经知道了战斗的结果。大炮什么的，压根就不重要。
“呵呵……来吧，血色公爵艾修鲁法特……在你死之前，就好好得意那么一下吧。等到你自以为把一切握在手里的时候，却发现胜利早已经在你的指缝之间溜走……那种表情一定很有趣。”卡尔看着前方绿色地毯的蠕动，一边用仅能自己听见的话低声嘲笑着。“虽然我很可能看不到你那一瞬的惊慌和恐惧，但是我会好好想象的！”
“把大炮拖到城门后，准备散弹。”卡尔下令。
“大人，我们不能就这么放弃城门！”一个部将大声的说道。“应该把大炮吊到城墙上，现在还来得及！”
卡尔皱了皱眉头，不过他马上就让心情缓和下来。这些啥也不懂的低能种族，怎么可能知道他心中的巧妙计划呢？“我说过，把大炮拉到城门后方，准备散弹！”
他用不容置辩的口吻下达这个命令。那个部将似乎想再一次开口，但是最终还是什么都没有说出来。
艾修鲁法特，来吧。我给你攻破城门的机会！给你一点甜头，作为你死之前的临终礼物吧。
城市另外一端传来隆隆的炮声。卡尔回头看了一眼——想必在城墙缺口那边，激战已经展开了。佩兰已经去那边指挥战斗了（这个卡尔倒是没有挽留），不知道此时绿皮是不是已经打破了临时重修起来的城墙。
他的思想只是偏移了很短的时间，马上就被拉回眼前的战斗上。一只由绿色光点凝聚成的大脚出现在城墙上方，正在朝着城墙上队列整齐的火枪手头上乱踩一气。每一脚踩下，都带起碎石和尘土纷飞，以及几声惨叫。
“大人，让我……”卡尔身边的一位魔法师请命，但是卡尔摇手阻止住了他。
“没关系，这不算什么，不需要浪费你们的精力去破解魔法。你们出击的时机未到。绿皮马上就要上来了！”
反正城门已经打算送给那个艾修鲁法特了。在这里进行魔法的消耗战，未免画蛇添足。
接下来，正如卡尔所预料到的，绿皮们发出震天动地的喊叫声，一股绿色浪潮和主体分离，借着魔法掩护的机会，朝着城门这边杀来了。
……
兽人小头目高举着手中的斧头，身体却停滞下来。他用不敢置信的目光看了看贯穿自己胸膛的那根魔法箭矢，然后身体缓缓栽倒。
但是四个兽人紧跟着冲上来，佩兰轻振弓弦，连续四根箭矢射穿了四个兽人的身体。这一手连珠箭堪称绝招——但是再强的绝招，在战场上也挡不住千军万马的冲锋。佩兰确实封住了一个小缺口，但是在其他的缺口里，的兽人正蜂拥而入，朝着守军单薄的战线猛扑过来。
一个转动的火焰暴风柱突然从战场地面爆发而出，其咆哮差不多将所有受害者的惨叫声音完全掩盖。至少一百个兽人在这个魔法下被变成了焦炭，总算暂时遏制住了绿皮的这一波攻势。但是巨人们还在那里继续猛砸着城墙，每一次攻击都把缺口打得更大，让的绿皮可以冲进城墙。
佩兰认识那个施展魔法的魔法师，那一位是教会的高阶祭司，是一位魔法方面素有威望的大师。但是此时此刻，这位大师因为耗力过度而倒在了地上，两个人都扶不起来。
而绿皮一方则有的萨满，成群结队的在施法的萨满。
四下里的火枪手已经损失惨重。在绿皮们打破临时补建的城墙之后，萨满们的目标就转向了火枪手们，他们把各种各样的邪恶残忍的魔法丢到了火枪手们的头上。而城墙上拿着火枪的民兵命运更加悲惨——几个兽人萨满联手用了一个强大的魔法，把一整队拿着大砍刀的兽人传送到了城墙上。城墙上的战斗简直变成了一场屠杀。
没有时间迟疑，佩兰再次一箭射倒了一个兽人小头目。他现在已经没空仔细挑选，而是只要看到个子稍大的兽人就射。他甚至不知道自己到底消灭了多少兽人，五十个？一百个？他的力量正在迅速的被消耗，射出一箭需要的时间越来越长。
这边还勉强能撑上那么一段时间，不知道卡尔大主教那边情况怎么样了。
冲锋上来的绿皮在火枪手的打击下退了下去。作为回复，绿皮的魔法瞬间笼罩了整个城头。目光所及，卡尔甚至看到一个火枪手全身燃烧着绿色的火焰，在惨叫声中逐渐变成了黑色的固体。
但是他的心情并不紧张。他现在站在位于城门较远一段不起眼的城墙上，身边跟着一整队的精锐的正规卫兵。这些卫兵本来是下级军官，此刻却被抽选出来担任他的护卫。除此之外，他身边还跟着六个担任高阶祭司的大/法师，以防止绿皮的魔法攻击。如果这一切还不够的话，他还在自己身上套上了一件披风，这件披风并非这个世界的造物，看上去单薄，但只要是这个世界的力量，就无法将其切破。
所以除非守军溃败，否则他是不可能被波及的。在眼下的情况，他可以安心的作壁上观。就算有几个绿皮萨满把魔法对准这边，六位大/法师也可以让那个家伙吃不了兜着走。
“大主教猊下，绿皮在这里至少有五十个萨满！”看着城墙被绿色的火焰笼罩，一个祭司有些忧虑的说道。卡尔身边六个祭司就等于全部守军一半左右的魔法战力了。不过这些祭司并未意识到卡尔把他们带在身边是为了当保镖，以为大主教不过是舍不得把宝贵的魔法战力在序战的时候就放出去。
也幸好，这一带的城墙很狭窄，所有站在城头的火枪手总兵力有限。绿皮的魔法虽然很有效，但真正造成的杀伤还在可忍受的范围内。魔法结束之后，又一队火枪手登上城墙。
看起来差不多了呢。想来那个吸血鬼此刻应该以绿皮兽人的姿态，在无数部下的簇拥下观看着战局吧。卡尔在心里有些兴奋的想着。那个家伙很急切的想打破城门呢。
卡尔手握着诱导电波发射器，但是问题是他无法从绿皮中分辨出血旗老大。由于没有对应的冷却液，万一他一击不中，他必须等上相当长的时间冷却才能发射第二次。
再等一等看吧。
……
“老大，俺们该上了吧？”塔鲁斯盯着前方的激战，嗜血的本能正在他体内流淌，让他忍不住想冲上战场。
“等一下！”血旗老大倒还能沉得住气。有很多地方不对头，比如城墙上居然没有大炮。人人都知道大炮推上城墙就能能够更远的射程和更好的准头，但是守军却没有做这种必然的选择。这样子，似乎是故意在引诱他打破城门。“俺们要点策略……得整明白到底咋回事先……喂，格拉布还没回来吗？”
“来了，来了，老大！”说话之间，格拉布被一个大个子黑兽人领到了面前。
“格拉布，那边咋样？”血旗老大问。
“老大，很好，没有任何问题！”格拉布努力保持着讨好的笑，“人类不敢出来，我们的后面安全的很。而且就算他们过来，我们也有两队小子在那里等他们！”
“格拉布，你去那边，关照那些小子。告诉他们，哪个胆敢给俺挪一下窝，俺就把他劈碎了喂史古格！马上给俺去！”
“知道，知道，老大，我马上去！”格拉布努力的点头，然后赶紧跑走。所有的小子们都晓得，这一次老大是动真格的了！
背后应该已经没有威胁了。而血旗老大深知当面的城防也很薄弱。打破这扇城门之后，就是全无防御能力的城区。就算守军想建立巷战工事也来不及了——昨天晚上咪咪噜已经把这里仔细观察了一遍。
这个时候，那队被火枪打垮的小子乱七八糟的撤了下来。在脱离了火枪射程后，小头目努力的收拢部下，终于把溃散的小子们重新聚拢起来，再一次开始整队。
“俺们先去看看黑斧佬干得怎么样了！”血旗老大把目光从那些小子们身上收回，转而走向萨满们那边。
在兽人军中的侧翼，在其他部队的半圆阵型保护下，一群萨满正在其中，其中有地精也有兽人。一半的萨满身上都闪耀着异样绿光，绿色的能量如同光环般环绕在他们周围。
血旗老大带着几个手下径直穿过那些正用种种稀奇古怪姿势作法的萨满，走向边上，那里有一个拄着手杖，看上去疯疯癫癫的兽人萨满。看到血旗老大过来的时候，那个萨满握紧了拐杖，畏畏缩缩的看着老大。
“俺要和黒斧佬说话，帮俺连一个！”血旗老大大大咧咧的提出要求。
萨满叹口气，点点头，蹲坐下去。他蜷起身来，胳膊环绕细瘦的膝盖，开始缓缓的前后摇晃身体，用一种很低的声音喃喃自语着没人能听懂的话。接着，萨满陷入一种出神的状态，嘴巴甚至都没有合上，任由口水开始滴答答的垂下来。
空气奇异地绷紧，让血旗老大觉得周遭一切仿佛静止下来。
“老大，你找我？”黒斧佬的声音兀然响起，差点把血旗老大身边的几个没见识的小头目惊得跳将起来。兽人萨满的头顶冒着绿光，眼睛由黄转紫，口水淌得飞流直下，而嘴里却吐出黒斧佬的声音来。
“黒斧佬，那边怎么样？”血旗老大问道。
“老大，小子们已经冲进去了！”黒斧佬用自鸣得意的声音回答道。“您说过先让小子上去，再让大个子上去！小子们已经上去了，现在大个子还没上……蜘蛛小子们也进去了。俺也马上进去啦！”
萨满嘴里响起了呐喊声。接着大炮和火枪之声乍起，宛如巨兽冥号。战争的轰鸣淹没黒斧佬的声音，看起来黒斧佬已经率领着小子们冲进城市。此时城内激战连连，从声音中便能猜想此刻正刀光剑影，矢弹纷飞。两军正在巷战中白刃交锋，死斗不休。
“黒斧佬！”血旗老大吼了一声，他的心也抽紧了。如果负责前线指挥的黒斧佬阵亡，那就意味着从城墙缺口发起的牵制性攻击（当然，也随时可以转为主攻）宣告失败。而跟在血旗老大身边的几个头目都在屏息静听，满脸都是兴奋之色。
“你们这群废柴！一门大炮就把你们给战翻了！给俺回头，否则俺就剁了你们！”黒斧佬的声音若隐若现，看上去是截住了一群溃兵。
“小子们，给俺上，踩扁那些炮兵！毛哥的粑粑！俺们的大个子上来了！好嘞小子们，给俺冲，别让大个子抢先，否则的话就没乐子了！哇唬，吃我一记！看到没，小子们，砍翻他们就是这么简单！”
战斗之声愈发高炽。可以想象在黒斧佬身边已经爆发了激战。
“小子们，稳住！用盾牌挡着长枪！好好让他们见识见识俺们的本事，把他们统统车飞……毛啊，你这个缺心眼的废物，那边都是墙！你绕也绕不到他们背后！大个子挂了？扯臊，它唬你呢，你瞧……啊，好吧还真是。别怕，他们的大炮也挂了！”
“哈哈！小子们，他们逃了！俺们上！俺们上！别让他们跑了！waaaaagh！”
“黒斧佬！”血旗老大吼了一声。
“老大，啊，抱歉。”黒斧佬谄媚的声音从萨满嘴里吐出来。“俺告诉您，您一定会满意的！俺们已经全部进来啦！狼骑小子也来了，他们和蜘蛛小子一起呢！啊呀！我马上让大个子继续敲墙，让战车和野猪小子全部进来！啊……啊哈，小子们砍翻了一个魔法师！就是这样！你们这群废柴在这里干嘛？俺跟老大报告战况呢！快给俺上！别在这里呆站着！还有你，快去给俺找几个萨满来！快！把那些家伙用魔法车掉！”
“可以了！”血旗老大用力敲了敲萨满的头，萨满睁开了一只眼睛。从他嘴里传来的声音瞬间消逝了。
“老大，俺们这边再不动手，乐子就全给黒斧佬抢光啦！”一个头目一脸焦急的向血旗老大请战。不过老大却没有点头。
黒斧佬已经攻破了正面……血旗老大很清楚双方战力的问题。刚才听起来他们没有遇到顽强的抵抗和反复的反击。这说明，血旗老大这边肯定聚集了很大数量的守军。
虽然血旗老大不知道为什么他们没有把大炮拉上城墙，但是却明白这扇薄弱的大门后门肯定已经摆出了迎接的阵仗。既然温蒂妮没有在那边，那么肯定在城门口等着。
……
卡尔已经等得有些不耐烦了。
时间已经过了半个上午，而绿皮的攻势还是那么不痛不痒。没错，他们确实一直都在进攻——每次上来那么百十号兽人，然后在火枪手的射击下溃退下去。跟着魔法轰上了城头，肆虐一气。
然后再上来几百号兽人——一切周而复始。那边到底有多少萨满啊！
卡尔搞不懂血旗老大葫芦里卖的什么药，但是他却知道这样拖下去极其不利。佩兰已经派人带来了口信，城墙缺口那边已经快顶不住了。
这个吸血鬼到底是打还是不打呀！卡尔开始觉得自己带着天使大/法师和精锐部队呆在和绿皮耗时间这里是个错误。绿皮们看起来很悠闲平静，很乐意把这种不痛不痒的战斗拖下去。但是卡尔却拖不起了。他本意是在这里一举干掉血旗老大——也就是吸血鬼艾修鲁法特——但是这样拖下去的话，恐怕局势会彻底失控。
但是如果打开城门主动攻击，卡尔却没有这个信心。傻瓜都明白血旗老大身边都是精锐部队，别的不说，眼看着有那么多黑兽人。所有人都知道黑兽人可是兽人中最强壮，最凶残，也最有纪律性的一种。
他开始体会到这种心急如焚却无可奈何的心情。
而卡尔的部下们却一点也没有体谅卡尔此刻的这种左右为难，极其痛苦的心情。一个又一个传令兵过来，向他报告着一个又一个糟糕透顶的消息。在城墙缺口那边的战斗极其不利。在兽人们压倒性优势的兵力的反复冲击下，守军已经被迫退守第二街区。城墙缺口已经被兽人占领并且得以巩固。大批大批的绿皮现在正在源源不断的冲进城里。佩兰那个废物甚至说，哪怕是集合全军（也就就是包括卡尔身边的部队）也不一定能把绿皮赶出去了。
眼前的绿皮慢慢悠悠吊儿郎当的发动着开玩笑般的战斗。但是如果卡尔把部队派去增援，谁知道他们会不会发动正式攻击？绿皮的萨满足有几十，甚至可能上百，可以轮番上阵。
这种坐立不安，极度折磨人的痛苦心情让卡尔终于按捺不住了。
……
“黒斧佬都打进去了，老大，俺们该动手啦！”血旗老大已经忘记了这是部下们第几次向他求战了。
“急啥！”血旗老大挥挥手，“俺们得好好琢磨！上一次那个啥啥的，就是放翻了大个子的那玩意，就在里面等着俺们呢！黒斧佬才只是进城而已，里面的花样还多着呢。现在史古格野猪小子狼骑小子都还没进去哪！”
他眯着眼睛，在头脑中构思着计划。“战术千变万化，但有一些通用的原则，其中一条就是：不去做敌人希望你做的事情。”他记得汤玛士当初是这么教导他的。眼下守军应该是迫切的等着他杀进城吧。为了这个目的，他们城墙上连大炮都没有放。
血旗老大并不了解到底是什么样的陷阱在等着他，但是他明白，守军早就知道他的占领桥梁的计划了。正常的反应就是加强城门的防御，在这地方安排好充裕的军力，并且准备好堑壕栅栏土墙或者诸如此类的巷战工事。但是他们什么都没做，这就说明其中一定有陷阱。
当然，这也许仅仅是守军的失误——但是再失误，眼见着绿皮来到城下，而城墙上却不放大炮就不正常了。须知这座城市的城头并没有设置固定的城防大炮，而是安装了灵活的炮位，随时可以将野战大炮拉上来。过分的示弱反而说明其中有诈。
“主人，有通讯要求。”嘉莉突然说道。“有人要和您对话。”
“对话？”血旗老大环顾了一下四周，到处都是焦急的想要出战的小子和头目们。
“不是他们，是……主人，某个人用……某种方式想要和您交谈。”嘉莉解释道。“这种方法是您的部下们无法察觉到的，是远距离的直接对话。您可以通过我和他对话，也可以直接拒绝。当然，您也可以随时终止……我认为……那应该就是那个星域诸神中的一员……”
“先对话一下看看。”血旗老大想了想，说一下话应该没什么坏处。
脑海里突然之间响起一个异样的声音，那是一个男性的声音，用一种优雅却显得急躁，礼貌却充满轻蔑的声音说着：“你就是艾修鲁法特吧？卡莱安的余孽！”
“你是谁？”艾修鲁法特反问。
“我是这个城市的主人，诸神的使者，你的毁灭者，好好记着我的名字，我叫卡尔。”
“你是大主教卡尔吧。”血旗老大回答。他自己都有些奇怪自己居然如此平静。他脑海里迅速判断，并将嘉莉提供的信息结合在一起，让他意识到真相。“别拿那些废话来吓唬人了，我知道你是什么货色。”
“我等着你，进来送死吧！”
“我的老师教导过我，作为一个指挥官，要靠自己做好准备，而不是把希望放在敌人身上。你叫我进来我就得进来吗？我觉得我们还是保持这样比较好……城市的主人啊，我希望你明天还能如此自称……假如你明天还活着的话！看到你的城市已经燃起了冲天火光了吗？”这句话其实很夸张，因为此刻并没有什么冲天火光。但是双方都已经知道绿皮已经冲入城中，所以卡尔还是被气得七窍生烟。
“别得意，吸血鬼，现在还不知道谁胜谁负！你还记得你狼狈不堪的逃出我的城市吗？这一切发生过一次，还会……”
血旗老大在头脑里给嘉莉下了一个命令。那个气急败坏的声音立刻消失了。
“该死的！”卡尔在城头用自己的嘴巴发出一声咒骂。他身边的其他人都惊讶的彼此对望。刚才每个人都看到大主教从身上拿出一个水晶球，凝神冥想，却不值得他为何突然开始咒骂。
“你以为这样子就赢了吗？你以为在这种原始落后的世界上打赢几战就能威胁到我了吗？”卡尔低声的咒骂。“就让我们看看明天活下来的会是谁!”他举起手中的水晶球，高举过头顶，然后将自己意志的命令通过这件工具传达出去。
转瞬之间，悠远而又清晰的歌声从守军的后方传来。不止一个正在街头列阵的士兵向后看去。就在街道的尽头，一个光辉的身影正向这边飘过来。
如果说之前“天使”只是一个传说的话，那么此刻人们可以清楚的看清楚天使的真正姿态了。
严格的说，天使的外貌并没有如神殿绘画中的那样子，除了翅膀和人类一模一样。这个天使悬浮在半空中，身高大概是人类的一倍左右。从她嘴里所吟唱的歌声中，人们可以判断这是个女性（尽管人人都知道天使是没有性别的）。她的全身披挂着华丽的盔甲和长袍，而长袍的下端则遮住了她的脚。天使戴着一种简易的头盔，金色的柔顺头发披洒在脑后。她的背上长着一双如同白色天鹅一样的翅膀，但是在她悬浮前进的时候，翅膀并没有扇动。这说明她飞行依靠的是神圣能量，而不是翅膀的力量。
天使身上最引人注目的是她的四只手臂，每一只手上，此刻都凝聚着一团闪耀的纯白能量。而她的脸上五官则如同雕塑一样纹丝不动，只是保持着一种不太自然的笑容，或者说这是典籍上所说的“永远为对神的感恩而喜悦”。
眼看着天使飞过来，所有的士兵都不自觉的让开了一条路，而天使也没有理会士兵们，而是径直从他们头上飘过，直朝大门而去。
天使的一只手臂一挥。那扇由诸神所建造，可以抵御一切魔法的大门就猛然洞开。如果此刻有人仔细去观察大门的话，就会发现所有的钢铁的锁（这些锁可不是神创的，而是工匠后来装上去的）全部被切断，切口光滑得简直如同镜面一样。
现在，天使已经立于城门之外。她的身体因为即将投入战斗而散发出更强大的光芒，甚至在他身后划出了一道炽热而狂暴的踪迹。
手持弓箭的绿皮们纷纷射击，一些萨满也在惊讶中将目标转向了天使。那些看似击中了天使的魔法却只在她身前爆裂，化作她神圣身躯周围或红或紫的炫目光芒。那些凌空飞落的弓箭也没有任何意义，纵然弓箭小子用最大的力量拉扯弓弦射出箭支，在这个不可思议的生物面前也只是无害的飘落。在天使身边落地的箭支如同柴棍一样一路堆积过来。
这些却看不出对天使有任何影响。这个悬浮在空中的生物在绿色的魔法云雾中大步前行，好似一个人穿过一片玉米地一般。现在她的身体光芒四射，如划破天际的流星一般辉煌灿烂，在城墙的阴影中光彩夺目。没有什么能够伤害她，也没有什么兽人敢于此刻对她发动突击。就连绿皮中最强悍的黑兽人也不禁在这一场面前为之止步。这个生物被创造于另一个世界，在那个世界里，一切奇迹和幻想都是现实，哪怕人类最宏伟的幻想也不足描述那个世界的万一。而在这个更加平凡，亦更加软弱的世界中她无可匹敌——在由凡人血肉筑成的脆弱世界中，她的力量绝非凡物可以抗拒。
天使的手中闪过愤怒的雷霆，刹那之间就把五六个正在继续扯弓的弓箭小子给击穿了。在绿皮兽人倒下的时候，穿透他们身体的神圣能量箭矢已经把他们的绿色的身体化为了黑色的炭块。
天使就这样无视绿皮大军的攻击，一边漂浮前进一边从手中射出强大的神圣之矢。没有绿皮能抵挡得住这样的攻击，每一击都意味着一次杀戮。天使身上散发的光辉更是让绿皮纷纷后退，没有一个兽人敢挡在天使的正前方——虽然双方此刻尚有一段距离。而少数一些地精直接被吓傻了，愣愣的看着这个超越常识的生物从正面冲击过来。
在城墙上方，卡尔端着自己手里的神器，仔细的凝视着前方的绿皮军阵。正如他想的一样，天使那种超凡的存在震慑了绿皮。原本绿皮的主力部队距离得太远，卡尔很难判断出到底哪个是伪装成绿皮的吸血鬼。但是天使的出现改变了一切。虽然这对天使有点危险。
在天使面前，绿皮纷纷退开，不敢哪怕是稍微接近这个超自然的存在。从城墙上看去，可以清楚的看到天使前方有一小撮绿皮没有跟随大流。大概有十来个绿点钉在原地不动，静静的等候接近的天使。
就是那里了！不敢说百分百，但是九成九那个吸血鬼就在这一小撮绿皮里面。卡尔没有犹豫，马上端起手中的神器，瞄准那个位置。
他按下了开关。一股在任何生物感知之外的能量转眼之间笼罩住了那个位置。这种能量并不强大，不足以产生杀伤力，但是却可以让一些东西发生故障。
比如让那个吸血鬼伪装成绿皮的东西。
血旗老大挺剑在手，凝神注视着前方越来越接近的天使。“温蒂妮”，他在喉咙中，用人类的语言重复着这个称呼，手中的长剑握得紧紧的，全身上下每个细胞都为这场即将到来的战斗而猛烈的搏动着。然后突然之间他感觉到身体一阵凉意。
血旗老大低下头，看到的不是绿色皮肤，而是一套金属质地，呈现血红色，缠绕着浓重黑暗气息的盔甲。
“主人，是干扰电波。”脑海里，嘉莉立刻做出了解释。“您的盔甲变形能力暂时无法使用，预计要十分钟或者更长的时间恢复。”
血旗老大回头看向身边的格拉布——格拉布也在看着他。事实上，所有身边的那些小头目，包括塔鲁斯在内，都在看着他。更远的地方，那些小子们也注意到老大身上的变化了。每个绿皮的眼中都是同样的神情。
而在远方的城墙之上，卡尔也清楚的看到了这一幕。成功了！他立刻下达了让天使止步的命令。下面的事情就让绿皮代劳好了。
血旗老大抬了抬手，仔细的看了看自己的手。接着又看了看自己的身体。整副盔甲的变形效果都消失了，一切都回到了最初的形态。他现在不是血旗老大，而是艾修鲁法特了。在他前方，温蒂妮已经停下，在远远的等待着那不可避免的内乱。在他后方侧方则是一个个大眼瞪小眼的绿皮。
“主人……这种情况下……我建议您……”嘉莉不安的建议道。“以您的自身安全为第一考虑……现在……”
所有的绿皮都没有动弹，没有说话。他们都只是盯着他而已。艾修鲁法特要知道绿皮还不明白发生了什么事情。怎么刚才还好好的老大为什么突然变成了这样一幅样子。但是他们迟早会醒悟过来，并且——毫无疑问的——对他动手。
“老……老……老大……”格拉布犹犹豫豫的看着艾修鲁法特。他是距离最近的绿皮。事实上，为了自己的安全，格拉布一直紧挨着老大。地精的生存哲学通常如此，天塌下来有老大顶着。
艾修鲁法特深吸一口气。
“啥米？！！！！”他用绿皮语发出了一声大吼。“俺怎么变成人类了啦？”
“老大……”格拉布第一个反应过来。“老大，你……”
“俺怎么变成这样子啦？”艾修鲁法特一把抓住格拉布，“咋回事？啥米回事！”他手上用力，把格拉布抖得七荤八素。
“老大……老大……”格拉布一时昏头昏脑，“一定是那玩意在搞鬼！”他用手一指此刻正悬浮不动的天使。
“毛哥的粑粑！！！！”艾修鲁法特大吼着，向着温蒂妮冲了上去。
温蒂妮只是略略一晃，四只手中都出现光之剑。虽然卡尔让她原地待命，但是这并不表示她就会站着挨打。她的四只手臂交叉出击，以一种人类无法形容的高速瞬间击出十余剑。
但是艾修鲁法特抢先一步，他弯下腰，收缩身体，任凭那种炽热的死亡之剑从他的额角擦过。他抢进了天使的怀里，让接下去那一连串打击都落空。接着艾修鲁法特的剑呼啸着劈开了空气。
凋零之剑命中了天使的头部，切入那张雕塑一样保持永恒笑容的脸。艾修鲁法特听到一声轻微的金属碎裂声响，接着那张面孔从脸上被削了下来，掉在地上。这个东西的“脸”是一块装上去的金属零件，艾修鲁法特刚才的迅疾一击只不过将这件无足轻重的零件从它身上撬下来罢了。
“怎么回事，嘉莉？是它变弱了还是我变强了？”艾修鲁法特一招得手，自己都感到惊讶。
“都不是，主人。只是幸运而已。温蒂妮采用上一次读取的数据判断你的行动，而且您的攻击位置对它毫无危险……只是幸运而已。您马上要面对它真正的力量了。”
说时迟那时快，温蒂妮向后略退，然后立刻重新发动攻击。刚才的打击看起来没有对它造成任何伤害，只是进一步激怒了它而已。它再一次展现了上一次交战的实力，那四只手臂的动作完全错开，从四个角度发动了攻势，细腻而流畅，迅捷而致命。每一击都精妙准确到一种不可思议的程度，绝非任何生物所能企及。
但是艾修鲁法特同样使出了凡人无法比拟的速度和技巧。耻辱的记忆和憎恨一起冲击着他的脑子，让他身心都激荡着怒火。但他战斗时候的冷静却已经在无数次的战斗和锻炼中变成了一种本能。他将自己的生命意志和精神全部灌注入这场战斗，用着让任何一个绿皮或者人类都为之目眩的狂暴和技巧抵挡下了温蒂妮每一次攻击，在无数个嘉莉所构筑出的幻梦里，他就是这么作战的。
能行！艾修鲁法特依然记得自己曾经在温蒂妮强大的攻势下节节后退，记得自己曾经手忙脚乱，最后在走神的空隙被一剑挑飞。但是现在，他虽然居于守势，但依然站得很稳，从开始到现在，他还不曾向后方退哪怕一步。温蒂妮的动作还是那么快，但却似乎没有上一次复杂，它的攻击不再是羚羊挂角无迹可寻，光剑的每一波攻势都可以预判。虽然他只有一把剑，但是却可以牢牢的扼守防线。
“主人，注意它肩头！”嘉莉提醒。艾修鲁法特注意到温蒂妮肩头的那个突起，如果不是嘉莉解释，他只会认为那是肩甲上一个寻常的青铜装饰品。“那是力场发生装置，击碎那个，它就再也不是无敌的了。任何武器都可以伤到它。它没有对抗魔法的装备，您很难用剑把它一击摧毁，但是只要打碎那个东西，您就可以用魔法把它变成一堆垃圾。”
在远方的城头上，卡尔嗅到了一丝不祥的味道。预想中的内乱并没有发生。不知道为什么，那些野蛮的绿皮没有立刻攻击露出本来面目的吸血鬼。相反，他们只是在一边旁观，看着吸血鬼和天使在单打独斗，就如同战场之上，士兵们看着将领在单挑一样。
而且这战斗也似乎也拖得太久了点。果然，就算是温蒂妮，也无法在短时间内击杀吸血鬼。虽然卡尔不相信温蒂妮会输，但是却意识到如果战斗拖下去，很容易发生一些意外。
“切！”他低声的咒骂，然后再次拿起水晶球，用自己的意志下达了让温蒂妮全力以赴的命令。这么做会让温蒂妮降低使用寿命，但是此刻也管不了那么多了。
失去面孔的温蒂妮似乎感受到了什么，它变得更加愤怒。它使出了任何生物都无法使用的技巧，的四把剑不再是简单的从四个角度攻击，而是交织成四个完全不同的节奏，从快速更快极快乃至令人应接不暇。但是这动作又优雅准确得像个舞蹈，纯粹的杀戮舞蹈。
艾修鲁法特在招架的间隙抬头看向温蒂妮，失去面孔的温蒂妮头部就和一个骷髅头差不多，它那个没有眼睛的光秃秃脑壳在光芒中狞笑着，这悸动的光芒中似乎散发着魔性，足以剥夺敌人的思考和行动能力。在他的感觉中，这并不像是对方加快了速度，而是他自己变得迟钝，以至于无法跟上对方的节奏。
现实的温蒂妮远比幻觉中的强大。上一次交战，温蒂妮并没有使出全部力量。
温蒂妮释放出最后一击。现在，四只手臂所卷起的雷霆风暴已经把艾修鲁法特完全包裹其中。艾修鲁法特前方左边右边三个方向都是光剑耀眼的死亡的轨迹。看上去他除了后退别无选择，但是他知道，只要他后退出这一步，那他就再也没有反击的机会。
在最后一刻，他朝着正面冲上去，手中的长剑在阳光下如白色火焰一样耀眼。这不是他因为不利而陷入疯狂，而是他所有的理智经验本能共同汇合成的一个答案。就好像他作为战士的灵魂深处认识到了这是唯一的机会。
温蒂妮的光剑从他胸口划过，由光束凝聚成的长剑却在他胸甲之上止步，只是发出金属熔化的那种“兹兹”声。艾修鲁法特猛斩在温蒂妮的肩甲之上，用尽了他每一寸筋肉和狂暴的力量。那块肩甲上的突起硬度远胜青铜，甚至超过钢铁。但是哪怕强钢也不能抵挡那骇人的一击。在他的剑刃之下，那块突起破碎了，凋零之剑深深的嵌进去，无数的碎片从剑锋下喷溅出来。这个天使的盔甲和身体是联在一起的。
艾修鲁法特收剑后退，避开温蒂妮软弱无力的几下反击。这一下打击比嘉莉所说的要厉害得多，因为温蒂妮半个身体似乎失去控制，两只手臂无力的垂下，这两只手中的光之剑也消弭于无形之中。在那个被劈开的缺口，青色的电弧在来回跳动着。
温蒂妮挣扎着，但身体却失去了控制。它剩下两只手臂胡乱的舞动着，而它肩甲缺口上的电弧跳动得越来越厉害，轻微的爆鸣声不断。说不清楚它到底是打算前进还是后撤，但是它实际上只是原地转着圈圈而已。
“主人，用魔法！”嘉莉提醒。艾修鲁法特用手中长剑指向温蒂妮，身体周围出现了一团明亮的绿色光环。
一团绿色的火焰在温蒂妮身上腾起，连同她的衣服一起，全部包括在里面。火焰从缺口处渗入了温蒂妮身体内部，在火焰之中，温蒂妮的歌声终于消失了，变成了一阵尖利凄惨的怪嚎声。接着，在这内外共同的作用力下，巨大的能量从温蒂妮的身体身体内部爆发出来，天使的身躯被一团令人无法正面注视的强光所吞没。
不止一个目睹这一幕的人类或绿皮被迫闭上眼睛。在这强光的照射下，他们的视觉都暂时失效了。等到他们恢复视觉，却看到绿皮大军中央的两个身影已经不见了。曾经散发光芒的天使和那个穿戴着血色盔甲的人形一同消失了。现在站在原地的只有一个大个子绿皮兽人。兽人从地上捡起一个像是头颅的东西，高举在手，对着太阳发出一声胜利的高吼。
“老大万岁！”眼见此情此景，距离老大最近的格拉布发出一声高喊。接着，所有的绿皮都一起发出了惊天动地的欢呼。
卡尔用错愕的目光看着这让他无法置信的一幕。伴随着咣当一声，他手中珍贵的水晶球掉在地上，磕出一个巨大的缺口，但是他完全没有在意这件事情。温蒂妮被打败了？这怎么可能？就算不考虑力场的因素，温蒂妮也可以顶的上五百名最优秀的士兵……
但是现实就是现实。绿皮中已经出现了明显的骚动，那是他们即将发动总攻击的前兆。而他们前方，则是因为温蒂妮的缘故而洞开的城门。
绿皮进攻的路上已经没有任何障碍了。
血旗老大很快就回到了绿皮中间。目睹了刚才这一场厮杀，看着老大砍下了这个神秘而强大的生物头颅，所有的小子们都一个个信心爆棚，迫不及待的想要来一场厮杀。这一次，血旗老大倒是很爽快的就满足了小子们的要求。
“塔鲁斯，带你的小子做好准备，给俺上去打头阵！一听俺的命令就给俺杀上去！”
“叫几个萨满过来，用魔法把那些大炮给车飞！”
血旗老大有条不紊的下达着命令。绿皮们迅速的调整阵型，准备发动最后的猛攻。
“老大，这个给你。”格拉布恰到好处的凑上来，捧上了血旗老大的老大杖。这一次血旗老大没有拒绝，他背上老大杖，把天使的头颅插到上面。
卡尔在城头上第一次感觉到了恐惧。他知道眼见着天使被击杀的一幕，全军的士气已经跌到了谷底。神圣的天使却在众目睽睽下被消灭，这等于摧毁了人们战斗的信心和勇气。他愤怒的把手中的神器猛的砸在城墙上，把这个本来就组装得不是特别牢固的诱导电波发射装置砸得直接解体了——都是这个残次品的错！尽管他不知道具体发生了什么，但是却知道这一招杀手锏不但没发挥作用，反而把他误导入这个万劫不复的地步。
怎么办？怎么办？怎么办？如果那几个重火力卷轴还在就好了……在卡尔手足无措的时候，绿皮已经排列出了攻击的队形。而绿皮的萨满祭司毫不客气的把一堆的诅咒丢到正前方的炮兵头上。如果此刻大炮装的是实心炮弹，那么炮兵立刻就能回以颜色，如果大炮放在城头的话，甚至可以在魔法之前开火。此刻大炮炮膛里装的是射程较近的散弹，而他们再也没有机会把大炮安在城头了。
魔法很快就生效了，在魔法的影响下，炮兵们完全混乱了。不止一个炮兵在神经错乱的情况下点燃了火门或者干脆是把炮口朝到了天上。
“你们在干什么？？！”卡尔突然之间意思到自己身边的魔法师们居然还毫无反应。这群白痴，现在都什么时候了，居然还在这里傻傻的站着？
“大主教……”这些身兼魔法师和祭司二职的人面面相觑。大主教一直没下命令，他们怎么能私自动手呢？
“用魔法，马上攻击那些绿皮！现在的魔法之风不是正合适破坏的法术吗？”
卡尔已经气急败坏，失去了平时的理智。虽然说魔法之风正合适攻击魔法，但此时真的不是使用魔法的大好时机。魔法在战场上真正的意义在于杀伤和阻断。绿皮距离还很远，此时攻击只能打到他们的第一线散兵。而六个大/法师联手可以直接摧毁一波绿皮的攻势，为自己方其他的部队的重整和恢复赢得宝贵的时间。
但是大主教的命令还是得到了执行。大/法师们拥抱了魔法之风，瞬间引导出了强大的破坏力量。
魔法在绿皮军阵中爆发出来，一波打击就杀死了上百个绿皮。看着绿皮在魔法之下变成了渣渣，卡尔感受到了短暂而虚幻的胜利快感。然后，他看到上千黑兽人排列成了密集队形，趁着魔法师们在人类使用大规模魔法后所必然的短暂虚弱间隙中，发动了冲锋。如果大/法师们没有把魔法浪费在刚才的攻击，那么此刻正好可以打垮这一波攻击部队。
卡尔立刻掉头冲下了城墙。“冲上去，堵住城门！”他一边向军队下令。然后转向自己的一个副将。“你代替我指挥一下！”简单的交代完，他就立刻离开了前线，朝着城大神殿的方向匆匆离去。
此时城中却是一片惊人的安静。由于大部分非战斗人员都已经被疏散，而战斗人员几乎都在第一线，所以城市的街道都是空荡荡的。卡尔独自一个，几乎没花费什么力气就回到大神殿。这里还有几个执勤的卫兵，但是卡尔没有浪费时间掩饰自己的行踪。他甚至没有多看这些卫兵一眼，径直回到他自己的府邸。
尽管这栋建筑是大主教的府邸，但它看上去只是一间平凡的房子，平时也只有一个老兵看守着。人人都知道大主教很少在自己的房子里。而假如真的有一个好奇的盗贼摸进去，也会发现里面压根没有任何值得动手的财物。人们甚至怀疑大主教卡尔为什么会选择这里当做自己的家。
但是这里成为大主教的府邸确实是有原因的。卡尔大踏步的走进他的卧室，房间里还散发着昨夜女人们狂欢淫靡的气息，但是他此刻无心作乐。恐惧缠绕着他的面孔，让他用最快的速度打开了自己密室的门。门上装的是超越这个世界常理的锁，足以让这个世界上最精巧锁匠瞠目结舌。
卡尔立刻启动了密室里的某个装置，一团朦胧的光影出现在空气中。
“依兰！依兰！”卡尔大喊着。但是光影却依然朦胧不清，看不清里面的景象。
“该死的！这婊子居然在这个关键时刻不在！对了，还有这个……这个……紧急通讯……紧急通讯……”卡尔从旁边拿起一个小盒子一样的东西。用力的按下上面的一个按钮。
“快点，依兰，求求你……快点感觉到啊……”他用着几乎是哭泣的声音祈求着。远远的，已经能够听见绿皮的狂吼之声。他知道绿皮已经接近了。而他不用想也知道要是自己落在艾修鲁法特手中会是一个什么下场。
这段时间简直如同一个世纪那么漫长。但是最后，一个清晰的图像终于闪现出在那团朦胧光影之中。那个图像是一个女人的身影。
“依兰！”卡尔发出了大叫声。
“发生什么事情了，卡尔？我告诉过你不要随便使用那个紧急通讯……”依兰依然是那副不屑的表情。但是此刻卡尔早已经不介意她轻蔑刻薄的神情了。
“依兰，出大事了！我的城市……我的城市马上要被攻破了！”
依兰眨了眨眼睛，一时之间没能理解到卡尔的意思。
“艾修鲁法特……那个吸血鬼……率领着绿皮军队攻破了我的城市！他马上要来这里了！”卡尔赶紧解释道。
“我记得上一次你还跟我说，你能够将一切搞定……”
“哦，依兰，现在真的不是算这些旧账的时候！现在温蒂妮被打倒了，诱导电波发射装置压根没用！他们要来了！我的城市，我们的反物质发动机，还有我自己……都要完了！快点想想办法！快点想办法救救我！”
依兰的惊愕了几秒钟，然后脸上突然浮现出微笑，让卡尔感到不寒而栗的微笑。
“你叫我怎么救你？”依兰反问。“好吧，我去申请大气层内飞行器的使用权限。四个小时后应该可以抵达……叫你的人把反物质发动机移动到地面上，方便我们转移！”
“我连一个小时也撑不下去了！而且我现在哪里来的人手把那玩意拉到地面上！”卡尔握紧了拳头，竭力控制下才让自己没有爆发出来。
“是吗？但我又能做什么？眼下这种情况，我真的没什么好办法。没有搬运反物质发动机的借口，我怎么带你回来呢？你应该记得委员会的命令。”
“住口，依兰！不要拿这些官样文章忽悠人了！别以为我死了你可以得意！没有我，你拿什么控制教会！”
“你以为这你这个废物能威胁我吗？”这一次，依兰脸上的笑容消逝了，变得比冰还冷。“你这种一没力量，二无技术，三无知识的废物，你居然胆敢威胁我？！你以为离开你，我就什么都做不了了吗？你以为自己非常重要，在承当着无人能够代替的职责吗？你以为我不知道你在这里的所作所为？你除了用自己私生活给教会的声誉上抹黑外，还有其他什么作用吗？别说我早就想让你消失了，就算我想救又如何？！”
“只要你稍微有那么一点点头脑，又怎么会出现今天这种情况？所以我建议你像个男子汉一样，承担起自己的责任。比方说，用你身后的那个东西解决问题。”
那个？卡尔扭回头，却看到一件挂在墙上作为装饰的曲刃剑。
他转回头，却发现依兰已经切断了通讯。
在距离城市相当远的一处小山岗上。几个骑马的人影仔细的遥望着远方的奥伦城。绿皮的营地外围并未安置多少岗哨，此时更是全数投入到攻城战了。所以让他们可以安全的在这个位置观察战局。
此时此刻，城市内浓烟四起。只要是有点军事常识的人，就知道奥伦城已经沦陷了。
这个结果并不特别意外，因为大家都知道奥伦城的主力部队在之前的战役中全灭。虽然这座城市坚固异常，易守难攻，但是无论多么坚强的防御工事，假如守军数量不足的话，也就没什么好怕的了。
天空出现了一个影子，接着可以清晰的看到一头猎鹰盘旋在他们头上，久久不去。
领头的那个骑手向着天空发出一声尖啸。这似乎是一个信号，因为那头鹰开始降落下来，最后落到他的臂膀上。
鹰脚上挂着一封信。骑手将其取下，然后迅速展开，开始阅读。
“……围城已经很长时间了。今天卡尔大主教再一次出现在人们面前……大主教宣传手中拥有一件扭转局势的神器……城里到处都是谣言，传说统帅着绿皮大军的是一个吸血鬼……但是教会的人却保持缄默，不肯做出解释……有消息说绿皮可能打造木筏，通过桥梁发动攻击……但是军队没有对这种情况做出任何布置。就我个人而言，这种情况下实在无法理解那些人的傲慢。他们难道没有发现这些绿皮的狡诈吗？万一绿皮真的发动从桥上发动攻势，那就危险了……”
“……前方说大主教已经逃离了战场。失去了指挥以后，士兵一下子群龙无首，一片混乱。而绿皮们本来就在数量和士气上占据了优势……军队只是勉强的抵挡一阵，很快就溃败了……更糟糕的是，在撤退途中，我们才知道另外一边也被攻破……这个城市已经完了……”
信件的下方有一行小字。“我无法继续写下去了，大人们，我必须找个地方躲起来。”
那个骑手读完信，随手将其交给一个同伴。接着他一边抚摸着臂膀上的猎鹰，一边看着远方的城市说道：“奥伦城看来完了呢。王太后殿下赌赢了呢。”
“确实如此。”另外一个同伴回答道。“我们现在就可以动手为王太后写回信了。想想看，我们的信将会被‘奥伦城的覆灭’之类的历史书籍所引用，我们也能算得上名留青史了呢，哈哈哈哈……”
“嗯，我倒是觉得吸血鬼的谣言，这一段不太合适……太玄乎的谣言……”
“没关系，这段删掉。反正也只是死无对证的谣言而已！我们只是负责将所看到的情况汇报上去而已。”
……
卡尔提着剑，跌跌撞撞的冲进了大神殿的地下室。
这下完了，彻底的完了。整个城市哭声遍野，火光冲天。绿皮们宛如一股破坏的浪潮，此刻已将这座城市完全淹没。卡尔刚才在大神殿周围收拢了一些人手，在反攻中取得了一场毫无意义的小胜利。但是旋即大队的绿皮闻风而至，用数量上的优势摧毁了卡尔最后的抵抗。
卡尔现在开始懊悔自己为什么没有好好练习一下魔法。如果他能够熟练的使用魔法的话，也许他还有杀出去的机会。但是假如两年以前有什么人劝他多练练魔法，大概他会直接嗤之以鼻，甚至可以拿大道理反驳回去：“教会有那么多法师，如果局势恶劣到大主教都需要上阵施法的话，那么情况也就没什么希望了吧。”
但是这只是推脱之辞罢了。练习魔法枯燥乏味，而且会让人精疲力竭，哪里有和女人们尽情厮混，酒池肉林有趣？他现在是真心真意的后悔，可惜的是，不管任何世界都不存在后悔药这个东西。
这里暂时是安全的吧？这里是大神殿的地下，原本是个天然的溶洞，后来在挖掘地下室的时候被意外发现，于是顺理成章的被利用起来。就连这一切灾难的起源，那个反物质发动机也是被放在这里的。
卡尔现在只能祈祷自己可以在这里多呆一会。虽然他知道绿皮一定会来的，但是他已经太累太疲乏，身体酸软的连动弹的力气都没有了。
糟糕的是，命运似乎在和他作对。卡尔连气都没喘直，就看到一队绿皮走进了地下室，从正面大摇大摆的走了进来。
绿皮数量不多，只有十个不到，领头的是一个大个子兽人。看到卡尔满身血迹的坐在地上，那个兽人头目吼了一声，一群手下立刻一拥而上。
卡尔勉强的挥剑应战。他不是个熟练的战士，更不是个熟练的魔法师。但是这并不是说这么五六个兽人就能打倒他。他跳到了绿皮的中间，挥舞出一连串毫无章法但是迅捷异常的攻击。
就像所有走投无路拼死一搏的人所遇到的奇迹一样，死神居然从他身边擦肩而过。卡尔身上的披风胜过重甲，帮助他抵消了很大一部分的伤害，但是在所有绿皮倒下之后，他的手臂脖子腿部都开始流血。
他期待着能像打倒其他绿皮一样打倒最后这个头目。但是这个幻想并没有坚持多久，在他刺出一剑的时候，目标突然消失，而他回过神的时候才发现对方已经和他贴身了。接着凶猛的一击打在他的肚子上，让他眼冒金星，天昏地暗。
的打击接踵而来。每一下都沉重而准确，给他的昏眩和痛苦，最终让他失去了意识。
不知道过了多久，卡尔头脑清醒过来的时候，才发现自己仰面朝天倒在地上。一只有力的脚踏在他胸口，但那只脚并不属于绿皮兽人。
他沿着脚向上看去，看到的是一张吸血鬼铭刻着愤怒和仇恨的面容。
“大主教卡尔。告诉我，现在谁看不到明天的太阳？”
踩在卡尔胸口的那只脚让他痛楚异常，但是同样让他一阵欣喜。吸血鬼没有杀了他？对，吸血鬼知道他是谁！他不会轻易被杀死的，因为他很有价值……很有价值……
然后他看到吸血鬼拿出一个瓶子。
“还记得这个药吗？”吸血鬼向他示意，卡尔认出那正是他偶然使用的兴奋剂。这东西确实只能偶然使用，因为任何女人用过这个东西，就活不了几天了。但是那只是对普通人类而言，对卡尔来说，这只是几乎无副作用的兴奋剂罢了。“我在你的密室里搜出来的。这么珍贵的药却不好好藏放，可真是失职啊！”
吸血鬼脸上扭曲的笑容简直像神话中地狱的告死天使，而卡尔突然之间意识到对方的打算。他想挣扎，但是吸血鬼跪下来，用膝盖和臂弯勒住卡尔的胳膊。伴随着一阵剧痛和关节折断的脆响，卡尔的手臂完全被扭断了。但是这只是一个开始而已。卡尔甚至来不及为自己的痛苦惨叫，身体立刻被翻过来。他的四肢挨个全部被吸血鬼扭断了。
“放心，放心，这只是利息而已。”吸血鬼再次把卡尔翻过来，仰面朝天。
“我知道这药对你而言只是普通的兴奋剂。”吸血鬼把瓶子凑到卡尔的脸上，好让他可以清楚的看到。“但是那是指正常的服用。你知道如果这东西直接注入你的身体……注入你血肉之中，甚至注入你的脊髓和大脑之中……会有什么反应吗？放心，我不会杀了你，至少暂时不会！为了你，我还特意准备了这种东西……”
在卡尔战栗的目光中，吸血鬼拿出了一根细管，这细管的一端异常尖利，那是特殊的穿孔工具，不知道吸血鬼从什么地方弄来的。当卡尔回味过吸血鬼刚才的话语的时候，他的脸上变成了死灰。
“去年夏天的时候，你用暴力给一个女人服下这种药！”吸血鬼继续说道。
卡尔没有回答，他舔了舔灰色的嘴唇，眼睛则因为疼痛和恐惧失去了光彩。他的肌肉沿着他的身躯，像绳子一样痛苦的扭动着。
“对你来说，其他人只是微不足道的，随时可以为了取悦你而死。因为你更有权势，更强大，也更有力量。而按照你的逻辑，弱者为强者牺牲是天经地义的，你不会有任何不安和后悔。”吸血鬼平静的说道。“但是现在，你的城市已经被我摧毁了，你的权势和你的军队都化为飞烟。你再也没有除了自己之外的力量了，而你的力量在我面前也太过软弱。我知道你不会为自己所作所为而忏悔，因为在你眼里，这个世界上的生物都卑贱如蝼蚁。所以，我也不要听你的忏悔，不需要你的解释。我现在征服了你，我比你强得多，你要用你所剩下的所有生命来取悦我。用你剩下生命中每一秒钟的恐惧和痛苦！”
在吸血鬼想要动手的时候，卡尔的嘴里发出了一声饱含痛苦和绝望的非人叫声。
……
艾修鲁法特停下了他的坐骑。梦魇马可比那些野猪好多了，至少绝对不会犟着脾气胡来。远方的奥伦城还在夜空中燃烧着，绿皮们正在以征服者的姿态做他们想做的一切，沉迷在胜利和掠夺的狂喜之中，他们甚至还没有发现他们的老大已经不见了。
这也难怪，绿皮的纪律本身就是很混乱的，胜利之后，大家都在忙着手头的事情，他们简单的脑袋里也压根不会想到“老大走了”这种不可思议的事情吧。老大暂时找不到很正常，肯定是带着几个小子在城市某个角落里忙活着呢。
“主人，您胜利了呢！”脑海里，嘉莉很高兴的说道。“任务圆满完成，那个反物质发动机彻底的报废了。”
“但是我却感觉不到一点胜利的喜悦啊。”艾修鲁法特凝视着依然在燃烧的城市。他真的赢了吗？为何他的心中毫无任何的胜利感觉呢？“这真的是我的胜利吗？还只是绿皮的胜利呢？”
“胜利就是胜利！主人，您的这些话太不符合逻辑了。”嘉莉反驳道。“您打赢了这关键的一战，琴心大人还活着的话，也一定会为您的成就感到高兴的。要知道，您不仅摧毁了他们一个重要的物品，还消灭了他们中的一员，真不愧是我的主人呢。”
“我只是觉得……我只是觉得……”艾修鲁法特想回答，但是却发现自己无法回答。他只能落寞的回过头。
“主人，您是感到寂寞了。可能是因为和绿皮呆一起太久了的缘故。”
“是吗……寂寞……吗？”
“嗯，不管怎么说……我们还是按原来的计划，去找找那一个您幸存的同类吧。不管怎么说，他都是您最后的同族了，有必要去见上一面呢。如果可以的话，有个同伴可比独自一个好多了。”
“他没有死于卡莱安之战……难道是个逃兵吗？”
“不，不一定。战场上千变万化，谁知道呢。不过您说的倒也很对，虽然是同类，但弄不好的话，也许是您最危险的敌人呢。对了，看看我们的战利品吧。把袋子拿出来。”
艾修鲁法特依言拿出了口袋，从里面倒出了三件东西。那是罗尔的剑，温蒂妮的头部，还有卡尔的那件披风。这三样东西都是根据嘉莉的建议而留下来的。
剑和披风倒还好，温蒂妮的头里面则是堆满了闪光的古怪东西，艾修鲁法特一直没空处理。但是这一次他可以仔细搜查了。
“主人……看到里面那块闪光的金属片没有？那是数据库芯片，您把那块东西挖出来，小心点，不要弄坏……还有这个，那个像个闪光球的东西，那是广域探测装置！这个您也要小心处理，不能弄坏了……切，其他几个部件都损毁了……控制芯片……这个大概还行，留着……其他看样子没用了，丢掉吧。”
艾修鲁法特依言而为，转眼之间，他手中就留下了几个很小巧的古怪玩意。他能看出，这东西精细得可怕，简直不能想象这种东西居然可以被制造出来。
“这些什么用？”艾修鲁法特问。
“目前没用……”嘉莉回答。“需要接口装置。但是您还是先留着吧，也许某天你会遇到一个可用的接口呢。”
“什么啊……”艾修鲁法特想抱怨，但是想想看还是算了。这东西毕竟不大，往旅行袋里一丢就是了。
“我们出发吧，主人。踏上我们新的旅途。”脑海里，嘉莉很有精神的大声宣告道。
“对不起。”艾修鲁法特看向不远处的孤坟低声的说道。去年夏天的时候，他亲手把一份骨灰埋葬在这里。“我现在还笑不出来，但是等我能够笑的时候，我一定会回来，为你唱一首歌。正如我所承诺的一样。”
他披上那件斗篷，然后对着远方大喊了一声：“咪咪噜！”接着，他的侦察兵用一种飞快的速度连窜带跳的冲过树丛，跳到了梦魇马的马背上。
“咪咪噜，我们走了。”艾修鲁法特对身后的咪咪噜说道。
“主人，没问题，咪咪噜准备好了。”
……
在某个充满着明亮房间里，依兰正在坐在椅子上，凝视着前方。在她身前，有一段画面正在播放着，那是一段战斗的画面。
后面传来开门的声音，有人走到了依兰的身后，但是依兰却没有回头。
“依兰，你还在看吗？确实……打败了温蒂妮，真是了不起，难怪卡尔会完蛋。但是你看了够多次了。外面有人问你，卡尔死了，你下面该怎么办？”
“怎么办？还能怎么办？按原计划继续呗！换个代理人罢了。我早说过卡尔是个废物，死了活着都没有任何意义，甚至死了会更好。”
“但是他毕竟是我们的一员……”
“所以那家伙才让我感到更恶心。一个连基础教育都没完成的家伙，居然也能和我们凑合在一起……”依兰头也不抬的回答。
“希望你知道自己在干什么。”来客耸耸肩。“因为你身体的缘故，委员会很迁就你，但是这一次确确实实是一次失败。反物质发动机完了，虽然那是个鸡肋，但还是会让很多人不满的。”
“我知道自己干什么。”依兰按了一下桌子上的一个开关。刚才那个画面重头开始，那是从温蒂妮的角度所拍摄的战斗场面。画面拍的很仔细，艾修鲁法特的一举一动，甚至他脸上每一份细微的表情都一清二楚。依兰按下了某个开关，画面静止了，那正是艾修鲁法特挥出最后一剑的动作，画面中央正是那一刻他的坚定眼神和一往无前的气势。
“多么的俊俏啊……”依兰慵懒的用手托住脸。“让人心动……”她低声的自言自语。
那个哨站的士兵把目光停在咪咪噜的身上，反复的打量这个古怪的生物。而咪咪噜按照艾修鲁法特所教的，乖乖的蹲在地上一动不动。对于人类而言，“塞姆族”只是存在于传说中的，甚至是压根没听说过的生物。所以现在艾修鲁法特给咪咪噜弄了一个项圈。每当有人问起咪咪噜的时候，艾修鲁法特就解释那是自己的宠物，这个理由百试百灵。
“怎么，我的宠物有什么问题吗？”艾修鲁法特问。
“不，没什么，只是很罕见而已。”那个士兵老实的回答。“好了，陌生人，你可以通过。但是我要给你一个忠告，那些滨族人可不是什么好客的家伙。我们这里已经有几起人员甚至商队失踪的记录了。可以的话，我劝你绕路。”
“谢谢。”艾修鲁法特回答。“但是我觉得我可以保护自己。”
“希望如此，陌生人。”士兵打开了路障，“但是记得我的警告。离那些野蛮的家伙远点。如果真的发生什么意外，”他补充道。“向距离你最近的瑞恩王国的驻军求助。保护过往商旅安全是我们的职责。”
艾修鲁法特再一次向他道谢，然后骑马离开了。
“主人，咪咪噜有个问题。”咪咪噜把脖子上那个项圈拿下来（刚才为了伪装，她脖子上戴上了这个很不舒服的皮项圈），“他们所说的滨族是什么？”
“一个较为独立的民族，现在是瑞恩王国的心腹之患。”艾修鲁法特回答。由于在人类社会里呆了相当长的时间，咪咪噜已经很熟悉人类的语言了，也能理解很多人类之间的事情，比如民族部落国家之类名词的意思。“瑞恩人一直把滨族看成眼中钉肉中刺，希望能征服滨族，可惜未能如愿。双方打打停停了很长时间，最后还是在教会的调节下才暂时缔结和约，但是只要机会出现，这个脆弱的和平随时可以被打破。知道他们刚才干嘛挡路搜查我们吗？”
咪咪噜摇了摇头。
“他们在禁止任何人把铁器输入滨族……铁器，还有食盐。”
“咪咪噜听不懂，主人解释一下。”咪咪噜好奇的问。
“铁器可以做成工具和武器盔甲，能提高滨族的实力。食盐则是生活必需品……瑞恩人只允许他们自己卖高价食盐给滨族。换句话说，他们就算暂时不和滨族开战，也很小心的防范滨族增强实力，同时又从滨族手里尽可能的榨取财物。我们这么一人一骑，一看就知道没带什么东西的普通旅人，他们压根不会费力气检查。但是如果是个商队，恐怕就会被折腾得鸡飞狗跳。”艾修鲁法特尽可能的向咪咪噜解释。其实他们只是路过这一带，并没有花什么精神四处打听。但是有些事情是不需要刻意打听，就能自然而然的传到耳朵里的。
“不过看起来。”艾修鲁法特回忆着刚才那个士兵最后的警告。“也许是要发生什么事情了……”
“主人，咪咪噜肚子又饿了。”咪咪噜突然说道。
“啊。”艾修鲁法特想从马鞍袋里拿出一份干粮。必须说的是，尽管咪咪噜的体型只不过十来岁小孩那么大，但是她的胃口可是一点也不差，甚至能够超过一个普通的成年人。
“好像吃完了呢。”马鞍袋里什么都没摸到。只剩下一些干粮的碎渣。不管从哪个角度来说，都不够咪咪噜吃的。艾修鲁法特自己已经不再需要进食，最多偶然喝一点水（当然，事实上不喝也无所谓），因为这个缘故，他经常忘记补充食物的问题。
所幸，刚才那个哨站里的士兵就提及过，这附近就有一个滨族的村落。以一个旅人的身份买上一些食物应该不成问题。
这个村子倒没有预想中的那么糟糕。村子外挖了一道一人高的壕沟，壕沟内侧是木头制成的墙——与其说那是墙不如说那是栅栏——几座可供守卫者利用的木塔点缀的墙上。在大门口附近，两个拿着长矛的门卫在警惕的张望着，在一座独立的观察塔顶端，有一个卫兵在执行自己的职责，一个大大的海螺挂在他的胸口。
这种种的迹象说明，这里可不是个和平的小村子。当然，作为一个仅仅是来买点食物的过路人，艾修鲁法特对这些并不在意。外面的门卫问了他几个简单的问题后就不再挡路，那他也就毫不犹豫的走了进去。
村子比预想中的大些，应该有那么几千号村民吧。村民的房子虽然是简陋的木头房子，同时看起来刚建成没几年，但是整个村庄显得简洁而干净，没有那种乡下地方污水横流的惯有景象。而在入口附近有好些货车，说明这里是商队经常光顾的地方，至少眼下有不止一个商队在这里驻足。
几个穿着锁甲，看起来喝的醉醺醺的商队保镖斜眼打量着签马经过的艾修鲁法特。他们注意到他的战马盾牌和剑，于是哈哈大笑起来。“年轻人，如果你想来滨族这里找份雇佣兵的工作，你会失望的。他们都穷的要死！哈哈哈哈……”
艾修鲁法特并未搭理他们。他已经看到前方一座最大的建筑物了，同时也从扇洞开的大门听到那种酒馆饭店惯有的嬉闹声和呼喝声。而外面的拴马柱上，则拴了很多的马。
看这个村子，看起来滨族发展得不错呢。也许瑞恩人各种封锁政策并未取得良好效果。
酒馆里居然相当拥挤。此时正是下午时分，距离晚餐尚远，按道理不会这么多人才对，但是事实上就是这里座无虚席。但是艾修鲁法特注意到相当多的人桌上只有一两杯简单的饮料或者一份小点心，一看就知道是在打发时间。
一个女招待迎了上来。那是一个滨族的女人，换句话说，她拥有一头淡金色的头发。这是滨族一个很明显的外貌特征，他们一族女性的发色都很浅，要么是淡金色，要么是略带一点淡蓝色的银发，甚至还有一种淡淡的桃红色头发。这种特征在其他地方很少见。据说大陆西北部有些人也有类似的发色，那些大都是和滨族通婚的结果。
女招待带着职业的微笑开始询问艾修鲁法特的需要。
“现在店里有些什么现成的吃的吗？”
“店里有刚准备好的烤野山羊，各种面包，还有一些野鸭和野鸡，一些熏鱼和鲜鱼。还有各色果子。如果客人想要饮料，我们这里有啤酒烈酒甜果子酒，还有牛奶，果汁等等。我建议您可以来一点甜果子酒，我们自己用山里的野果子做的，旅客们都说味道非常好，而且价格也不贵。”
她上下打量了一下艾修鲁法特，目光停留在他身上的皮衣上。时间已经是春天，但穿着这种衣服还是比较冷的吧。从这点看，这位客人可不是有钱人。
“如果您不能饮酒，我建议您来一份鱼汤，鱼汤就面包，又好吃又便宜，只要十个铜子就够了。”女招待提议。
“来一份野鸭，一份烤羊肉，一些鲜鱼，一份牛奶。”艾修鲁法特想了想，和他在一起旅行，咪咪噜天天吃干粮，想来一定已经腻味得要死了。“此外帮我准备一些旅途上吃的，熏肉腊肠熏鱼之类各来一些，加上干粮，一个人二十天分量就差不多。对了，”他看了看四周，如果他什么也不吃那肯定不太正常。“至于我自己，给我来一份果子酒。”
“您自己？”女招待满脸狐疑的看着他，不理解他这句话的意思。
“那些东西是给我宠物吃的。”艾修鲁法特解释。现在女招待才注意到他身边的咪咪噜。
不过前面已经说过，酒馆里已经座无虚席。一时之间，就连女招待也找不到合适的位置。不过这种尴尬的局面倒没有持续多久，因为马上有人解围了。
“年轻人，如果不嫌弃的话，坐我这里吧。”一个胖乎乎的客人向艾修鲁法特招呼道。
艾修鲁法特没有拒绝这份好意，因为他压根无从选择，所以他就应邀坐到了那个客人的对面。
这位伸出援手的朋友是个胖子，具体的说，是一个衣着华丽，满面油光，带着各种炫富的首饰，全身上下都在说着“我是个成功的商人，我很有钱”的中年男子。他的面前放着整整一罐甜果子酒。在艾修鲁法特来之前，他一直都在自斟自饮。
“谢谢。”艾修鲁法特向这位萍水相逢却又乐于助人的朋友道谢。
“不客气，年轻人，看你这样子，你也是来这里占卜的吧。”胖商人倒不见外，很热情的招呼着他。“第一次来？”
“占卜？啊，是的，你也是？”
“没错。”胖商人感慨道。“一年以前，我对这事还抱着满腹狐疑呢。你知道，我们这些做买卖的走南闯北，各种江湖骗子都见识过多了。占卜师之类的人，大多数都是察言观色信口雌黄的骗子。因为他们占卜的结果都是模棱两可，含混不清，甚至可以用各种角度读出不同结论。所以上一次，我也是将信将疑。不过现在我已经不怀疑了！蕾雅小姐的占卜是真实的。”
“蕾雅小姐的占卜是真实的……”艾修鲁法特仔细的看着商人的脸。虽然说商人这个职业自诞生开始，就和谎言有着千丝万缕的关系，但这一次，艾修鲁法特感觉到他没有说谎。
“上一次，她占卜了我的命运，而我要求她指出我一年之内会遭遇到的危险。她告诉我，我将遭到一次强盗的洗劫，时间，地点都指出来了。朋友，这种情况下我当然要采取对应的措施……所以你看，我现在还安然的坐在这里。如果我上一次没来占卜，那么现在要么我得沦落街头一文不名，要么我得躺在泥土里。”
“有这么厉害？”艾修鲁法特反问道。胖商人的话让他产生兴趣了。他看得出来，这位胖商人应该在这里等什么，现在正处于很无聊状态，很迫切的想找个人闲聊——换句话说想要吹牛卖弄一番，正如大部分闲人想要做的事情一样。
“千真万确。”胖商人回答。“您瞧，来占卜的人都排成长队，比如今天下午人就太多……我就没去排队。不过我还有一些货没卖掉，在这里多等几天也无所谓。”
“货？”艾修鲁法特看了看商人，后者咧嘴一笑。这个笑容本身就富含了各种各样的信息，“我毕竟是个买卖人嘛！”胖商人回答道。
这个时候，女招待已经把艾修鲁法特所要的饭菜拿上来了。咪咪噜早就饿得肚子瘪瘪，所以马上就开始吃——她并不用餐具，而是直接手抓起来吃。
“你的宠物很有趣。”胖商人说道。“就连在西瓦尼亚地区，我也没见过这样的宠物。”
“哈，我是意外得到的。”艾修鲁法特注意到胖商人刚才的话。“你说西瓦尼亚地区……”
“嗯，我刚从那里回来不久。”胖商人回答。“那地方实在不怎么太平……”
艾修鲁法特的果子酒也送上来了，两个人就这样坐在桌子边，一边品酒一边讨论这个话题。胖商人很乐意卖弄一下自己之前旅途的见闻，所以和艾修鲁法特仔细攀谈起来。
这正是艾修鲁法特想要的。因为虽然他打算去西瓦尼亚看看，但不管是艾修鲁法特还是嘉莉，都对西瓦尼亚知道得不多。他们唯一知道的，就是西瓦尼亚位于南方，是一块尚未完全开发，野蛮荒芜的地方，而且在教会的推动下，那里变成了流放罪犯的一个有名的场所。
胖商人带来的消息就详实细致多了。西瓦尼亚实际是一块群山之后的土地，和其他地方只有一条山间道路相通。西瓦尼亚实际上是这一块地方的统称，在具体的划分上，分成三块相对独立的伯爵领地。两块属于瑞恩，一块属于提比略。虽然说西瓦尼亚和提比略并不接壤，但因为当年开发这块土地是两国共同出资的缘故，所以提比略在这里也占有这块“飞地”。
正如所有那些远离繁华的偏远地区一样，西瓦尼亚的统治者也是世袭领主。
“一般独立世袭的伯爵领，下面都有几个男爵的，但西瓦尼亚却没有如此。”胖商人感慨的说道。“就从这一点，你也明白西瓦尼亚实在不是什么好地方了吧，就算世袭领主都没人去当……总之就是生活很差，疫病横行，到处都是罪犯……不过主城还马马虎虎，总算还像个人住的地方，但稍微偏远一点的地方就完全不行了呢。”
“我听说，那里有吸血鬼……是不是真的？不是说卡莱安被攻陷后，吸血鬼已经灭绝了吗？”艾修鲁法特小心的把话题转到自己最关心的问题上来。
“这事我看十有八九，关于吸血鬼的消息在那个地方传的沸沸扬扬的。”胖商人回答。“我去的是维亚城，那里并没有吸血鬼活动。但我看到一个被打死的食尸鬼了，而且在城里听说，隔壁的领地甚至已经出现不死军团了……把领主吓得关在城里不敢出门呢……传说有很多亡灵巫师……也就是黑暗巫师，在充当吸血鬼的爪牙，把地方上搅合得一团乌烟瘴气。前不久，我还听说领主派人去奥伦城要求教会援助……可惜的是天有不测风云，我刚听说奥伦城被一伙绿皮夷为平地，现在教会肯定没有闲工夫管这些偏远地区的小事情。”
他们继续闲谈了相当长一段时间，直到艾修鲁法特觉得胖商人对于西瓦尼亚的了解都差不多被他套出来之后，他才重新把话题转到他们最先的那个，也就是占卜上面。
谈起这个话题，胖商人更是眉飞色舞。去年占卜的时候，那个神奇的占卜师蕾雅直接告诉他，在他的旅途中会遇到强大而狡诈的盗匪。得到这个警告后，胖商人一直很小心，并最终成功的避开了这场灾祸——虽然说这事简直可以说是飞来横祸，但是在较为准确的知道时间地点内容之后，规避这场灾难还是比较容易的。在经历了这样的奇迹之后，胖商人理所当然的再次特意赶到这个滨族的村子来，就为了再占卜一次（当然还有顺路赚点钱）。
咪咪噜这个时候已经把所有的东西装进了肚子。女招待送来了他所要得到干粮，艾修鲁法特掏出了四个银币付账，居然还找回了一把铜子。
胖商人还要继续等下去，所以艾修鲁法特很客气的和这位萍水相逢却给他大量宝贵信息的朋友告别，然后带着咪咪噜离开了。
“嘉莉，预知未来的事情，是可能的吗？”在脑海里，艾修鲁法特问嘉莉。
“是可能的，我也可以做到，但我需要大量详实的数据进行推演。如果说这样对一个缺乏基本数据的陌生人进行对未来的详细预知，这就超出了我的能力范围。也许是根据某种未知的法则进行的计算吧。”嘉莉回答。“不过我觉得，您可以去尝试看看，反正也没什么关系，不是吗？”
确实是这样。艾修鲁法特走向占卜师的家——具体位置稍微问了一个村民一句就知道了，却看到一个满面怒容的人正从房子里走出来。
“混蛋！我已经等了一个下午了……那些人都占卜什么啊，居然拖了这么长时间！”那个人骂骂咧咧的和艾修鲁法特擦肩而过。
“请问占卜师蕾雅在家吗？”艾修鲁法特走进门，正好看到一个老妇人正在那里，满脸愁容。
“很抱歉，客人。”那个老妇人起身行礼。“她在家，但是……您恐怕要等等了。”
“等等？”艾修鲁法特看了看四周。这里看起来是那种供客人等候的房间，因为四周都是可供人坐的凳椅。只不过此刻这里空荡荡的，一个人也没有。“怎么这里没其他客人？”
“是这样的，今天下午，有些我们滨族的贵客光临。整个下午，他们都在里面占卜，所以在门口等候的客人们，一个接一个耗尽耐心离开了呢。”
原来是这样啊，艾修鲁法特理解刚才那个男人的举止了。也许明天来比较合适，反正在这里住一晚上也没什么关系吧。不过最后他决定还是等一会好了。
过了一段时间，也就是咪咪噜无聊的受不了，而艾修鲁法特自己也觉得耐心耗尽的时候，房间里突然传来了怒骂声，接着又响起一阵混乱的声音，其中夹杂着东西摔倒和陶瓷器皿破碎的声音，甚至还有少女的哭声。
老妇人面色大变，快步朝着里面的房间走去。两个房间中间只隔一道门帘，所以老妇人进去之后，艾修鲁法特也跟了进去。
房间里的情况倒真的没出意料之外。房间里，站着五六个滨族打扮的男人，一个个都是满脸怒容，正用艾修鲁法特听不太懂的某种方言恨恨的咒骂着。原本放在房间中央的桌子被掀翻在地，一个花瓶的残骸洒得满地都是。而一个拥有淡金色长发的女性正倒在地上哭泣，因为头发遮住脸的缘故，看不清楚她的容貌和年龄。这一位应该就是占卜师蕾雅了吧。
那位老妇人挡在蕾雅和青年中间，大声的用方言和那个领头的青年对话。他们说的话又快又大声，艾修鲁法特虽然听不太懂，但是却也能猜测出一个大概来。很明显，蕾雅说了一些他们不喜欢听的话，导致这群人发怒了。
“喂，你们是来听占卜还是来听奉承的？”艾修鲁法特大声说道。听了这句话，那几个人立刻把目光转到艾修鲁法特身上。
“如果你们想来听合自己心意的好话，恐怕你们来错了地方！”艾修鲁法特继续说道，“那边的妓院肯定更合适。”
“小子，这不关你的事！”领头那个青年用很蛮横的态度说道。
“哦，我不这么认为。你们如果让蕾雅小姐无法占卜，那么我在外面等了这么长时间算什么？”艾修鲁法特说道。“对一个没有抵抗能力的女孩用暴力是不是很光荣啊！”
那个青年将手放在佩剑的剑柄上，但他的一个同伴轻声说了几句，让他恨恨的把手从剑柄上挪开。
“大人，真抱歉，但他们是……所以请您还是不要插手。”老妇人也走到艾修鲁法特身边，用很轻的声音说道。此时那群人擦肩向外走去，那个青年在离开之前恶狠狠的瞪了艾修鲁法特一眼。而艾修鲁法特则目送着对方离去。
“对不起，客人，好像给您添麻烦了呢。”看着那群人走了，老妇人看起来松了口气。
“没关系。”艾修鲁法特实际上其实更有兴趣了。通常情况下，所谓的占卜师很少会引起客人的愤怒（除非是少数一些拍马屁拍到马腿上的例外）。能出现这种情况，从侧面反映了这位占卜师似乎真的拥有特殊的力量。
蕾雅这个时候从地上爬起来，她低低的抽泣着，并且整理了一下头发，在艾修鲁法特眼前露出了真正的面貌。
艾修鲁法特几乎有点不敢置信。因为在他面前的，并非是预料中的成年女性，而是一个看上去十四岁左右，明显还未成年的少女。
眼前的少女拥有柔顺的淡金色长发，白皙得宛如象牙一样的肌肤，有着宛如雕塑作品一般的小而挺的鼻子，樱桃一样红润的嘴唇，大而显得茫然的眼睛。也许是因为她在抽泣的缘故，这个女孩身上透出的是一种楚楚可怜的气质。而且她的眼睛虽然大却缺少神采。不过艾修鲁法特很快意识到这事情的真相——占卜师蕾雅是个盲人。
老妇人重新扶好桌子，整理好东西，并且开始收拾地上的瓶子碎片。
“谢谢您，先生。”蕾雅低下头，很庄重的行礼以表示感谢。
“没关系，只是看不惯那些欺负女孩子的人罢了。”艾修鲁法特回答。“不过我也是为了占卜而来。”
“我晚上不开业。现在天不早了，但是如果是一个客人的话，那应该还是可以的。”蕾雅虽然这么说，但是脸上却有很明显的疲乏。想来刚才那帮人应该耗费了很多她很多精力吧。
两个人坐到桌子边，面对面坐着。蕾雅占卜得到工具很简单，一叠卡牌，一面镜子。
“我可以先问一下刚才那些人占卜了什么吗？”艾修鲁法特问道。“当然，如果不合适的话就算了。”
“他们询问了一些比较复杂的事情，关于滨族的未来……还有他们自身的命运。”
“我可以知道一下……占卜的结果是什么吗？”艾修鲁法特继续问。
“滨族将在战争中失败，被消灭或者被奴役……”蕾雅用手擦干净自己的脸。“而他们全部会丧生……我只是指出命运的轨迹，但是他们却无法接受。”
果然是难以接受的命运。但是这并不是动粗的理由，不接受刺耳的忠告，那是愚者。
“命运是不是可以改变的？”艾修鲁法特问。
“有的可以，有的不行。如果是单根的命运之线，那就有较大的机会改变。但当多根命运之线纠缠着通向一个节点的时候，要改变就很难了。”
艾修鲁法特其实还想问问到底滨族的命运是不是无法改变，不过他毕竟是一个和这事毫无关系的外人，再追问下去明显就不太合适了。
“客人，您是第一次来占卜吧。”蕾雅问道。
“没错，我是第一次来。”艾修鲁法特回答。其实说这话的时候，他感到一种古怪的感觉。大概是因为蕾雅眼睛红红的，一副刚哭过的小女孩样子，却用这种老气横秋的语气说话的缘故。从之前那个胖商人那里了解到的，蕾雅应该在这里从事这项工作有一段时间了。
“对于第一次的客人，我有一个优惠。您可以问我一个问题，我免费占卜解答。这个问题可以涉及您个人的过去，现在乃至未来。很多人质疑我的占卜，所以我用这个方式解除客人的疑心。对了，请问客人您的名字是？”
“我叫艾修鲁法特，免费的问题的话……我有问题了，我想知道我出生在哪里？”
蕾雅的手摸索着拿出一张卡牌，当它翻过来的时候，艾修鲁法特看到卡牌是空白的。
“您出生在……”蕾雅明明是个盲人，此刻却露出在阅读什么东西的表情。“……真奇怪，您没有出生？或者您根本没有成长的历程？可是这不可能啊……不对……有强大的力量扭曲了您的命运……一面黑暗的墙壁隔绝了您的过去，命运之线被剪断了！……不行……太强大了……我无法透过那层障碍！”
少女宛如雕塑一样的精巧手掌一阵痉挛，丢下了空白的卡牌。
“对不起，客人，我可能太累了……”蕾雅几秒钟后才平静下来。
“没事，是我的错。”艾修鲁法特回答。“我失忆了，所以过去的事情什么都忘记了。可能是因为这个缘故，所以你无法正确占卜。”
话是这么说，但是艾修鲁法特其实心中也在暗暗吃惊。这占卜看起来好像真的很厉害。
“蕾雅，我能问一下你为什么用空白的卡牌吗？”
“只是工具而已。”少女回答。“我的这种力量……好像是一种特殊的天赋。我的眼睛看任何东西都只是模糊的影像，但却能阅读人们的命运之线。但我不知道我为什么有这种力量，也许是诸神对我眼睛的补偿吧。对了，客人，您还想问什么问题？一个‘是否’的问题要两枚银币。一个要细致回答的问题要翻倍，如果您要进行未来的整体了解，那么再加倍。我必须说明一件事情，未来是极难推测的，换句话说越远的未来越模糊，但是短时间内，命运之线就很容易辨别。”
“我想知道……嗯，我这趟旅途是打算去见一个人，这会顺利吗？我不要‘是否’这样的回答，我要细致一点的。”
“您要去见的人……”少女朝着镜子里看着。“恐怕您无法见到。您的前方，诸多力量交织成无法形容的障碍。您要克服种种障碍……您可以克服那些障碍，但是您要见的人却无法见到……也可以将其理解为，您最后的结果并非你最初的预想。这就是我占卜的答案。”不知道为什么，少女的表情看起来很不安。
“您还要问其他问题吗？”
“我想知道我的未来会是什么。”艾修鲁法特从身上摸出说好的银币，说道。“最好可以大致描述一下。”
“您的未来……”蕾雅再一次摸起一张牌，艾修鲁法特注意到她的身体似乎在发抖。“我看到千军万马的战场……我看到整齐的战阵，各种怪兽，还有钢铁和血肉……我看到无数的血沿着刀锋滴落……您恐怕要经历很多的战斗。”她的手颤抖着丢下卡牌，又拿起一张新的。“我看到黑暗的城堡残忍的奴役和死亡的刀刃……我看到人们心中的恐惧……您将成为一个征服者和统治者。”她再一次丢下卡牌，这一次她手抖得很厉害，半天才能拿起第三张卡牌。“……我看到有神在您的剑锋下惨叫着陨落……您将弑杀神明！”她丢下卡牌。
“不，我不能再看下去了！”蕾雅突然尖叫起来，她伸手抓住艾修鲁法特的手，但是在接触的瞬间，她像被烙铁烫到一样猛的缩回。她弯下腰，趴在桌子上，半天没有说话。过了很长时间，她才重新坐稳身体。
“对不起，客人。看起来我真的是累了，说了一些莫名其妙的话。”少女强作欢颜的说道。“请别放在心上。明天您再来吧。这一次我不能收您的钱。”
说完话，她就站了起来，摸索的向里面的房间走去。艾修鲁法特一个人被晾在房间里，半天没回过神。
“看起来，这个占卜师没有把自己所有看到的事情都说出来呢。”脑海里，嘉莉说道。“她隐瞒了一些什么，主人，她是不是……看穿您的真正身份了？”
“不知道，但是感觉不到敌意。”少女刚才的那种反应，应该称为惊慌失措更加适当吧。
艾修鲁法特看着这个简陋的屋子，突然意识到一种违和感。不管怎么看，蕾雅一天都能有两三个金币的收入吧，这样的高额收入，这个房子还真是简陋呢……
“主人，我认为您还是离开吧。”嘉莉打断了他的思路。“您还记得进村子时候，那道木墙上的污渍吗？如果我没弄错的话，那是血迹。”
艾修鲁法特并没有注意到那道污渍，但是以一个村子的程度，建造这样的木墙，安排这样的哨兵，本身就说明了一些事情。而且他现在好像也没有在这里呆下去的必要了。
艾修鲁法特起身从门口走了出去。此时时间并不是特别晚，对于普通人来说，此时虽然没到吃晚饭的时间，但是也已经到了做晚饭的时间了。能够看到一些农夫从村庄的正门陆续回来。
他从酒馆门口的栓马柱上解下了梦魇马，整理了一下鞍子准备离开。在他做这件事情的时候，那个胖商人正好从酒馆走出来。两个人又寒暄了几句。
“我见过占卜师蕾雅了，我有些奇怪，她的父母怎么不在？还有那位老婆婆是谁啊？”艾修鲁法特随口问道。
“好像是她的外婆，或者是阿姨什么的，总之是一位长辈。”胖商人回答道。“蕾雅小姐好像父母都过世了呢……看样子你要走，不在这里住一晚上吗？”
“不，我有急事，必须赶路呢。如果有机会，下次见面，我请您喝一杯。”
艾修鲁法特告辞离去，在他骑马走出村庄入口的时候，几个民兵正走进蕾雅的家里。带头的那位，是一位三十来岁，看上去很精悍的男人，事实上他正是这个村庄的村长。其实用一般意义的“村长”来形容他并不合适，因为他实际上不止是村长这么简单。这个村子就是一个相对独立的滨族部落，而他就是部落的统治者。
“蕾雅。”村长喊道。说实话，他的态度倒是相当温和的，恰如人们面对下金蛋的鹅的时候的态度。“今天情况怎么样？”
“很抱歉，村长大人，今天我一直为那几个您介绍来的……”
“什么啊，那几个小子……让你浪费了一整天时间？”村长很不满的嘟囔着。整整一天啊，本来至少有四个金币的入账，现在却为了一个不知道有没有价值的人情而浪费了。真的是大失策呢。
“我已经把那几个不知道天高地厚的小子给轰走了。”村长说道，“以后我会尽量注意不要让这种家伙来找你的！我记得你说过，今天晚上敌人可能会发动袭击……帮我算一下吧，今天晚上具体会发生什么。”
“村长大人，命运之线因为粗暴的改变而产生了扭曲……这违反了占卜的本意。”蕾雅回答道。
村长的脸色立刻变得难看起来，“这种事情不是你需要考虑的！按我说的话去做就是了！你以为是谁收留了你，又是谁给你吃的穿的，把你养活在这里！”
稍停，他觉得自己刚才的话可能有点过分，于是又把声音放低了点。“蕾雅，对我们来说，占卜的本意就是能够改变原本不好的命运。这点你做的很好，因为你的缘故，我们现在情况一片大好。你给我的一个信息可以救很多很多我们村里的人，我希望你能明白这份职责。眼前的灾难如果无法躲过，那么未来再美好又有什么用呢？”
少女有点畏缩，但是最后还是说了出来。“……村长大人，我能看到你身上交织的命运之线……根据这个，我推测他们将在午夜发动攻击，”
“果然如此，我就知道那群瑞恩的崽子们会来这种毒招！没关系，知道他们的战术，那就有办法对付他们的。”村长转身离开。
“蕾雅，你饿了吗？”过了一段时间，老妇人走进了房间，却看到少女正躺在床上。
“怎么了，蕾雅？今天太累了吗？还是被那几个坏家伙弄得心情不好？”
“不，”蕾雅摇了摇头，“今天我不累，而且我也不在意那几个……客人。他们都活不了多少时间了。对即将死去之人生气，那是一种愚蠢的事情吧。”
“那你怎么了？是为村子的事情吗？”老妇人坐到床沿，轻轻抚摸着少女的头发。“你果然也继承了我的血统……其实命运之线并不可怕，可怕的是人类的短视和愚妄。”
“外婆……”
“村子到现在，已经靠你的力量安然度过了不少危机了。可是任何事情都要付出代价。村长他们……通过你，窥视着命运的轨迹，却不知道每一次粗暴的扭转，必然带来更加猛烈的反扑。不，其实他们知道，只是因为贪婪和愚蠢忽视了那份危险罢了。蕾雅，”老妇人说道。“如果你发现命运之线已经有把你都裹在其中的迹象，也许就是我们离开的时候了。”
“离开？我们能去哪里呢？”
“随便什么地方。但我担心，他们会对我们不利。对了，今天最后一个客人，你那反应是怎么回事？”
“其实……”少女闭着眼睛，享受着外婆的抚摸。“那一个叫做艾修鲁法特的客人……他的命运……”
“他怎么了？”
“如果我没有理解错误的话，他就是终结我们一族的人。滨族会在他的手上灭亡。”
“什么！那个人是瑞恩的……将军？或者是大贵族？”
“不，都不是。但他……滨族的命运通过他的手……被他所掌控着……连我……”
“你？”老妇人的手抽动了一下。
“我也是一样。好像我会成为他的女人，而且这个未来，并不特别遥远。”少女低声道。
“不行……这……我必须立刻去找村长他们！不管怎么样都要截下他。”老妇人站起来，“趁现在他还没走远。”
“不，不可能的。如果要战斗，那一定会输，因为那一位并不是人类。”少女回答。“不管怎么看，那一位都不是‘人类’范畴的生物。”
“不是人类？”
少女点了点头，无神的大眼睛闭了起来。因为过度疲劳的缘故，她很快发出了轻微的鼾声，睡熟了。
……
天已经完全黑透了。
今晚的月色很好，这种月光的话，就算夜里赶路也不是什么难事。皎洁的月光洒落在树林和树林边缘的木墙之上，看上去隐约有一种金属的质感。
一队黑影悄悄的出现在树林的边缘，仔细的打量着不远处的滨族村落。
“大家听着，呼吸都给我小声点，这地方透邪门！”领头的那个人用很低的声音向后喊道。他继续打量着前方的村子，村子里一片寂静，一盏灯光也看不到，很明显已经睡熟了。唯一的一点光芒在前方村子入口处，那里应该还有哨兵在执勤。
但是，不管那位村子门口执勤的哨兵多么机警，多么尽责，他也是不可能看到这个村子后方的位置的。
防御远没有预想中的严密嘛！虽然说木墙有数人之高，但是如果没有巡逻兵的话，使用工具还是很容易翻越过去的。
“斥候兵带着绳梯先上去！其他人待命，注意安静，不要爬一半被人发现！准备好油脂，开战之前先放火！”
稍微观察一阵后，黑影的头目下达了命令。一队十来个人的分队迅速的接近木墙，并且拿出一种绳钩，很轻易的勾住了木墙顶端，接着，黑影们开始向上爬去。整个过程可以说几乎没发出什么声音。
黑暗中突然响起一声沉闷的声响。一个爬了一半的黑影从空中掉落，结结实实的摔到地面上。很明显，这家伙的钩绳没有钩结实。眼看着手下笨手笨脚的把事情搞砸，头目差一点就骂出声来了。
但是接下来响起了的闷响，那是所有人都掉了下来。这可就不是笨手笨脚这么简单了。
下一瞬间，木墙之上无数火把猛的升起，把周围照的亮如白昼。这并不是什么魔法，火把是早就点好的，切使用遮光之物把火把遮起来。此刻只需要挪开遮光物就可以照明了。
木墙之上，已经站满了村子里的民兵，每个人都拿着弓箭，而弓弦已经被一双双有力的胳膊拉扯到了极致。
“放箭！”随着这一声大喊，箭如雨下。偷袭者变成了被偷袭的猎物，一瞬间如没头苍蝇一样四处乱撞。一波弓箭之后，地上倒下了至少二十个人。接着，木墙突然被打开，成群的民兵手持武器高喊着冲了出来。说这些是民兵其实不太合适，因为他们的装备很精良，全部有着优质的锁甲和锋利的武器。
其实双方在数量上差距并不大。但是这种局势下，偷袭者们完全丧失了继续战斗下去的勇气。他们几乎没有进行任何抵抗，而是掉头就跑。
“孩子们，敌人逃走了，追啊！”村长大喊着。眼看着这一幕，民兵们士气大涨，一窝蜂的追上去。他们比这些偷袭者对附近的地形更熟悉，很快就就有一些跑得慢的倒霉鬼被追上，到处都是一片呼喊惨叫声。
一声悠长的海螺声响起，随着海螺声，有人在树林中燃起了火。虽然时间是春天，但是火势依然升腾得很快，转眼之间就交织成一道火网，如同一道罗网一样把偷袭者给笼罩在其中，让他们走投无路。
“主人，看那样子，好像是打起来了呢？”艾修鲁法特回头看着远方的火光的时候，嘉莉在脑海里说道。
“主人，是不是刚才那个村子失火了？”咪咪噜也醒过来了，揉揉眼睛，问道。
“不，不像。”艾修鲁法特回答。“烧的太快，不是普通的失火。没有油脂之类易燃物的话，是没办法烧那么快的。”
确实，此时已经火光冲天，映红了半个夜空。
不知道为什么看着那红色的火光，艾修鲁法特突然感到喉咙一阵发紧，一股吸血冲动涌上了他的脑海。他的吸血冲动已经和最初的时候不同了。最初的时候，他只是感觉到一种毫无理由的想要品尝甜美鲜血的欲望，现在他的吸血冲动已经演化为一种极其不正常的强烈干渴——这种干渴喝水一点意义都没用——而他的本能告诉他，能够止渴的唯有鲜血。他费了很大力气才把这股冲动压制下去。
就在这个时候，他们后方有马蹄声传来。
“主人，”咪咪噜拉了拉艾修鲁法特的披风（她一直蹲坐在梦魇马的后方），“我闻到气味了……是白天那几个人……”
艾修鲁法特也看出来了，从后面跟上来的那几匹马上的骑手，正是白天差点和他冲突的那几个滨族人。不过从他们坐骑的那种无精打采的样子来看，他们并不是特地追过来的。
这倒让他有些意外，原本他以为这群人肯定要在村子里过夜了。没想到他们也要出来赶夜路。
他掉转马头，想要离开，但是这个时候，那些滨族人也看到了他。
领头的那个滨族的年轻人用那种方言大声的对同伴叫起来，艾修鲁法特猜测对方大概也认出了自己。不过他们下一个动作就很让人疑惑了，因为他们立刻纵马跑到了艾修鲁法特的前方，挡住去路。
“这算什么意思。”艾修鲁法特停下梦魇马。
“有没有人告诉你，独自一个人在山区赶夜路，是很危险的事情。”这一次那个年轻人用通用语回答了。在月光下，能够清楚的看到艾修鲁法特挂在马鞍上的盾牌，盾牌上画着一个红色的龙型。只有贵族之家方能拥有纹章，而贵族子弟，通常都受过军事训练。
“没有，从来没有人告诉过我夜晚赶路会有危险。”艾修鲁法特回答。他本来不想引起纷争，但是这一次似乎是麻烦找上门了。
“咪咪噜，你先离开。”他低声的说，咪咪噜立刻跳下马背，几下子就消失了。
“白天你给那个小妖女撑腰，胆子可大得很啊！你大概不知道那个小妖女在我们一族中可是恶名昭著的呢！她妈妈害死了很多人，而她又继承了她母亲的血统和邪恶天性！她居然诅咒我们一族的未来！”
“哦，这和我又有什么关系呢？”
“关系是没什么关系……把你的武器盾牌行李和马都给我，那你就可以走了！否则的话……”对方留下半句充满威胁的话没出口。
原来是这样啊，本来就因为占卜的缘故很不爽，所以就借这个机会胡来发泄一下啊。
如果有一颗冷静的心灵的话，其实也不至于用粗暴的方法直接否定占卜结果。瑞恩人对滨族的敌意世人皆知，站在冷静客观的角度，如果双方爆发战争，实力上远不如对方的滨族遭到完全的惨败也不是什么太离谱的事情。
而双方爆发战争的可能性真的很大。原本作为双方调解人的教会最近受到了非常大的打击，圣城奥伦被绿皮攻陷并被付诸一炬。包括大主教在内，几乎所有教会高层都丧生此役。眼见这一切，瑞恩人已经加紧战争准备，磨刀霍霍随时准备向滨族下手了。而这一次很可能会来一场不死不休的长期战。
“否则的话如何！”这么一说，艾修鲁法特也开始有点明白占卜师蕾雅的情况了。他盯着这些人，双方距离很近，甚至能看到对方脖子上的青色血管。
“你是不是觉得自己很厉害，可以一个对我们五个？”那个年轻人哈哈大笑，接着，他们都从怀里摸出火枪来，一人一把，瞄准了艾修鲁法特。
“原来如此。”艾修鲁法特环视了一下五把火枪。“难怪我一开始就有这种感觉，能够对那样一个小女孩用暴力，一点也不像是厉害的战士。你们确实始终如一呢。”
“说什么胡话，你再厉害也挡不住子弹。”
“我曾经认识一些朋友，他们告诉我，骑士使用火枪太过于懦弱和卑劣。姑且不说他们的看法对不对，但是依靠着火枪却装出一副自己很强大的家伙，确实显得懦弱和卑劣呢。”
“开火！”对方已经不想废话下去了，一声喊之后，五把火枪同时开火。月光下，一阵硝烟弥漫。
硝烟淡去，但是出乎这群临时起意的打劫者意料之外，这个陌生人并没有如预计中的一样身中数弹跌落马背。他用自己的披风裹住了正面，而所有的子弹都在这件白色披风上无害的滑落。不，这不是什么魔法效果阻挡住了子弹，而是这些子弹……没能贯穿这件披风？
“虽然说打不穿，但是果然还是有点痛的。”艾修鲁法特趁着对方错愕的时机抽出长剑。“下面看我的了！”
……
他跌跌撞撞的朝着树林深处跑去。今晚月色明亮，但是树林深处依然很黑。黑暗总是弱势一方的盟友，至少理论上如此。
刚才发生的一切简直如同一场噩梦。他完全没有料到火枪没能奏效的意外，所以毫无准备，结果只能眼睁睁的看着对方将同伴一一砍倒。只是掉转一个马头的工夫，他的四个同伴全部被杀死了。他是唯一一个逃走的，偏偏对方穷追不舍！更糟糕的事情是对方胯下的是一匹真正的战马，这种追逐中，他所骑乘的那匹劣马压根逃不掉（那匹马也是让他们突起贪念的重要原因之一）。所以他唯一能做出的正确选择就是下马逃进一片比较茂密的树林里。但是问题是……那个家伙居然始终能追踪着他。
山里的杂草藤蔓今年长得格外茂盛，他的脚不小心缠上了一根，结果绊了一跤。他满手泥土的想爬起来，然后才发现对方已经来到身后了。
“别……别杀我！”他一边向后退一边喊道，脸色因为恐惧而扭曲。“我是凯达萨大长老的儿子……我父亲会付赎金……会付你很多钱……”
他手脚并用向后退，而对方在沉默不语中一步一步的接近。不知不觉，他退到了一块空地上，月光照耀下来，让他瞬间发现对方的眼睛里不是人类的视线，而是闪肉食动物盯着猎物的那种眼神。
“我道歉，我不该……”他挣扎着想做最后的交涉，然后他的动作停顿下来，眼睛呆呆的看着对方的脸。
“不用道歉，我觉得这事不算什么错。因为你们有五个人，而且带着火枪，所以袭击一个单身路人，抢/劫他，杀死他就成了一件天经地义的事情。也就是说，因为你们比较强，所以你们想做什么就可以做什么……这样的话，相信你们也有觉悟有朝一日会遇到比你们更强的人，会被杀，被抢/劫……”
“不要……”他突然哭起来，因为他看到对方嘴角凸出的尖利牙齿。他现在知道这个陌生人到底是谁了，或者说到底是什么东西了。
“为什么这么害怕，难道你一方面可以很随便的在路上抢/劫杀人，另外一方面，你自己又害怕被人抢/劫谋杀？不，我相信你不会的！你早就知道会有这一天，也早就有觉悟面对这样的命运！”
一只拥有恐怖的力量的手将他提起来，无视他所有的挣扎和努力。接着他看到利齿在月光下闪动。这是他最后看到的东西。
……
艾修鲁法特丢下手里的尸体，一把将其丢得远远的。他大口的喘息着，然后突然之间感到一阵头昏和虚弱，这让他站不住脚，半跪到了地面上。
刚才涌进喉咙那种感觉……这一次感到的不是鲜血的甜美，而是一种清凉感，原先缠绕在他喉咙里，挥之不去的不寻常的干渴得到了平息……那种感觉……很多次他以为自己已经将这种干渴置之脑后，现在才发现它如一个恶灵一般死缠不休。
而且这种感觉和杀死莱恩的时候不一样，那个时候，仇恨之火熊熊燃烧着，不管做什么，他都不会有丝毫的后悔或者愧疚。这一次是他第二次吸血，但是和上一次不同，这一次他嘴里残留血腥味不再有复仇的甜美，只有一种恶心。把这些个强盗杀掉是一回事，撕开他的喉咙，喝他的血则是另外一回事。
“主人，您不应该抵触，而应该接受这个现实。”脑海里，嘉莉说道。
可恶，那个时候，他本来以为自己可以对抗这种吸血的冲动的。
“接受……”艾修鲁法特低声的重复道。
“根据我对您生理和心理的数据分析，恐怕您以后必须饮用鲜血才行了。虽然您可以用转移注意力的方法来暂时压抑吸血冲动，比如说战斗锻炼或者其他什么方法。但是这个对血的渴求恐怕远比你预想的要强烈得多，就算暂时被压抑下去，但是最终欲望会进一步积累并最终爆发出来。”
“嘉莉，你的意思是……”
“这个吸血冲动，是一种可积累的欲望。就和饥饿干渴一样，会越来越饿，越来越渴，直到无法忍受为止。我的建议是，对于这种欲望，您不应该压抑，否则迟早会爆发出来，比如今天这样。就算本来不想的，最后也会忍不住喝他的血！”
“我懂你的意思了。”艾修鲁法特站直身体，看向天上的明月。
“您的内心深处，在‘自我认知’方面，您还在把自己当做一个人类。但是这种认知是错误的，随着时间慢慢逝去，您会改过来的。这不算丢脸，在卡莱安，这种情况也很常见。”
艾修鲁法特转过身，然后他看到咪咪噜站在这片空地的边缘，正在看着他。
咪咪噜的身体并没有变色，所以站在灌木中也能一眼就能看出来。艾修鲁法特完全没有察觉咪咪噜是什么时候来的，但是他却知道咪咪噜完全的看到他刚才吸血的一幕。因为咪咪噜的目光中，有着震惊迷惑又略带畏惧和不解。
不要用那种目光看着我！艾修鲁法特的心里没来由的感到一阵黯然。他脑海回忆起和咪咪噜的见面，回忆起他们一起在山区作战，回忆起他们的重逢，还有接下来的战斗，以及之后的点点滴滴。或许嘉莉说得对，他早应该告诉咪咪噜真相，就算这样隐瞒下去，咪咪噜迟早也会知道的。有些东西瞒得了一时瞒不了一世。
作为吸血鬼，他本就不应该和咪咪噜这样单纯的种族扯在一起。
杀死一个敌人是一回事，吸他的血是另外一回事。只要是文明的种族，就会自然对此感到惧怕和厌恶吧。特别是塞姆族这种崇尚自然的种族。
“咪咪噜！”他轻声的说道。咪咪噜慢慢的走过来，一直来到他的面前，抬头看着他。这一次他没有缩起自己的牙齿，而是就让它凸出嘴唇之外，可以被咪咪噜清楚的看到。
“对不起，咪咪噜，就像你看到的一样，我其实并不是人类，而是一个吸血鬼。”艾修鲁法特说道。“一直没有告诉你真相。因为我实在找不到一个合适的机会开口向你解释。其实，咪咪噜你也早就感觉到有些不对头的地方了吧。比如我为什么从来不吃东西，比如的那匹马为什么感觉那么奇怪。”
“你是一个很好的侦察兵。”艾修鲁法特蹲下来，用手轻轻的摸了摸咪咪噜的头。咪咪噜头部毛发摸起来毛茸茸的，手感很舒服。“是最好的那一种。你已经帮了我一个很大很大的忙……不，你帮了我不止一次。不管你欠我什么，你都已经偿还了；不管我为你做过什么，你都已经报答了，甚至远远超过你应该做的。”
两滴晶莹出现在咪咪噜大大的眼睛里，“主人说这些话，是不是要赶咪咪噜走？咪咪噜做错了什么了吗？”
“我不是赶你走……我只是想说……你随时可以离开……”
“我知道主人不是普通人类，在家乡的时候我就知道！”咪咪噜回答道。“可是我相信主人不是坏人。因为主人那个时候肯帮助被抓住的咪咪噜，主人也愿意帮助咪咪噜的部落，帮助我们作战，保护我们。所以，就算主人装成绿皮的样子，带领着绿皮们去打战，咪咪噜也相信主人做的事情是正确的。所以咪咪噜一直努力的帮助主人。”
“咪咪噜，我是一个吸血鬼！”艾修鲁法特回答。“我不需要吃东西，取而代之，我需要喝血。我已经不是你过去认识的那个艾修鲁法特了。”在我和你第一次见面的时候，我还是个人类。
咪咪噜使劲摇了摇头。“不，咪咪噜相信主人的心依然和过去一样！所以咪咪噜愿意继续跟随着主人。如果主人真的改变了，他就不会用这样温和的声音和咪咪噜说话了。如果主人真的改变了，那他就不会看起来这么寂寞。”
“我？寂寞？”
“咪咪噜知道主人有秘密，”咪咪噜用力的抓住艾修鲁法特的披风，擦了擦自己脸上的鼻涕眼泪。“但咪咪噜不喜欢主人现在的这个样子。咪咪噜不喜欢主人现在这样不管对谁都保持着距离，脸上一点真心的微笑都没有。如果连咪咪噜都不在主人身边了，那么主人以后不是太可怜了吗？”
“主人，您接受咪咪噜的这份心意吧。”脑海里，嘉莉悄悄的说道。
“咪咪噜……”艾修鲁法特手放在咪咪噜的肩头，正面看着她。“你真的不介意我是一个吸血鬼吗？”
“咪咪噜一点也不介意。咪咪噜一直都很相信主人。”咪咪噜把头拱在艾修鲁法特的胸口，用力的蹭了蹭。
月色清冷，但是艾修鲁法特却感到心中一股暖意。他身体一阵轻松，好像一直背负在背上的一个重担突然之间被卸下来了。
“主人，您的心中在害怕着。”在艾修鲁法特朝着坐骑的位置走去的时候，嘉莉在脑海里说道。
“我害怕什么？”
“您在害怕被他人排斥。”嘉莉回答。“但是，我想告诉你，您不应该为此担心。您不但不应该以此为耻，还应该以此为傲，因为您是远比他们高等的生物。”
“不过，尽量不暴露身份也是聪明的选择，毕竟您的敌人很强大。可能的话，还是保持这种状态比较好，但您不必为此承担什么心理压力。”
嘉莉说话的口吻一本正经，艾修鲁法特还没有来得及回答，咪咪噜倒是开口了。
“主人，咪咪噜听说，吸血鬼都是能够……复活死者的？自由的控制死去的人？”她很好奇的问。
“我有一点这方面的能力。”艾修鲁法特回答。他尝试着凝聚一团黑魔法能量。魔法能量无色无味，但是却依然能够被咪咪噜所感知。咪咪噜的就像遇到冷风一样，毛都竖了起来。
“并不是真正的复活，而是……”艾修鲁法特想解释，但是却发现自己有限的魔法知识无法解释这种事情。“总之就是将黑魔法能量注入尸体，死者就能重新获得活动的力量。”
“话说回来，嘉莉。”艾修鲁法特在脑海里问道。“你好像很久没要求我练习了魔法了呢。”
在冒充绿皮的时候，魔法练习确实是无法进行的。因为绿皮的萨满巫师也能感知到魔法能量的波动，在绿皮营地边上练习魔法什么的明显就不合适。但是离开绿皮军队这么久，嘉莉一次都没有再要求他进行那种麻烦的魔法练习。要知道之前嘉莉可是催促得很厉害的。
“因为我觉得主人练习战技更为合理。”嘉莉回答。“这是根据对您的最新数据统计分析得出的结论呢。比如说这一次对抗温蒂妮……魔法可就完全无效了呢。虽然说魔法练习也有必要，但是您这样每天锻炼也不错。”
这个时候，他们已经回到大路边上，黑色的梦魇马正在那里等着他。除了梦魇马之外，另外一匹马——也就是刚才那个什么大长老的儿子的坐骑——也在那里，居然没有逃远。这匹马不是良种马，更不是战马，只是山区比较多见的矮个山地马而已。这种马善于爬坡而且耐劳，但是不管力量还是速度都远远逊色于良种马，价值并不高。
“咪咪噜想试着骑一下马，可以吗？主人？”咪咪噜看着这匹马，突然提出要求。
“可以啊，随便去试一下吧。”艾修鲁法特倒不担心，咪咪噜的动作很敏捷，就算在奔驰的高速骏马上跳下也不会受伤。
咪咪噜突然跳上的马背，这让马受了惊，开始乱窜乱跑。不过咪咪噜已经学习过艾修鲁法特操控马匹的动作技巧，而且她的手臂也出人意料外的有力，所以她始终都能骑在马背上，紧抓着缰绳。但是她能做到的也只有这个程度而已。
“主人，咪咪噜要怎么控制马匹啊。”
“不要太用力的抓住缰绳，你这样会让马受惊的。放松缰绳，让马平静下来。受过训练的马匹都对缰绳反应很灵敏的。勒紧左扯右扯放松都代表不同意思，花点时间熟悉一下就可以了。”
说是这么说，咪咪噜还是无法自控的勒紧了马缰绳，导致坐骑嘶鸣踊跃，一时之间根本停不下来。
……
这是一个光线较为昏暗的房间。整个房间上下，从天花板到地板，以及房间里的桌椅家具，所有的一切都是一种亮晶晶的，很容易反射光线的金属制成的。但是偏偏这个房间的光线却显得昏暗。
有人打开了房间了门。具体点说，墙壁的某一块以螺旋的方式扭曲散开，出现了一道足够让人通行的出入口。一个人走进了房间。
“依兰。”进来的人说道。“委员会对你的提议很有兴趣。”
“他们会很有兴趣的。”房间的主人坐在一张遮掩住她的身形，非常大的金属靠椅上，背朝着访客。“毕竟这不需要付出任何成本。他们有什么意见吗？”
“没有，唯一的问题是我们那个可爱的目标到底在哪里。”
“不知道。”房间的主人直截了当的回答。“和预想的一样，他离开了绿皮们，独自跑掉了。我花了点时间搜索，但一无所获。”
“绿皮的事情怎么样？”
“已经搞定了。没有头目，绿皮就是一团散沙，消灭他们简直不费吹灰之力，我只是略微引导一下就成功了……这事不提也罢。对于我那个提案，我已经在时间上特别指出来。如果他要隐藏，想要找到他是非常困难的，投入和产出完全不成正比。所以还是耐心等待比较好。我们只需要留下一点小小的注意力，等待我们的艾修鲁法特再一次现身即可。”
随着这句话，房间的主人敲击了某个按钮，整个房间一下子亮了起来。靠椅转了个圈，露出了依兰的面目。
“放心，我有一种直觉，我们不会等太长时间的。”
“直觉？”
“女人的直觉。”依兰回答。
……
“主人，我们快到了呢！”咪咪噜很高兴的看着地图，对着艾修鲁法特说道。
当然，咪咪噜手中是那种最简单，最粗糙，在村庄城镇的杂货店很容易买到的地图。这种地图只是粗略的标记出类似村庄道路森林高山之类重要地形，但是对于旅行者也已经够用。
“嗯，咪咪噜学的很快。”艾修鲁法特说道。表面上他是随口回答，实际上却是暗暗吃惊。虽然艾修鲁法特早就知道半兽一族拥有相当高的智能，但是咪咪噜能够在这么短的时间里学会人类的文字还是让他深感惊讶。
这段时间，因为无聊的缘故，他开始教咪咪噜识字。结果意外的发现咪咪噜的学习速度简直超乎想象。这么短短十来天的功夫，咪咪噜就有能力进行一些初步的阅读了。比如说，她现在已经能够看懂地图不是问题，并且对一本普通的故事书上进行简单阅读。这说明，要么半兽一族拥有非常高（远超过人类想象）的智能，要么咪咪噜是他们一族中的天才。对此，咪咪噜完全说不清楚，所以艾修鲁法特觉得前者的可能性比较大。
但是为什么拥有如此智力的半兽一族会沦落到如今的地步呢？这点倒真的值得思索。
如果地图上所示无误，那么他们距离目的地米尔城已经不远了。而且视线所及，大路的路面情况明显好转，说明了这段路经常受到维护。从这点判断，他们已经接近某个人类聚居地了。
米尔城是瑞恩南部一个中等规模的城市。原本它只是南部边疆一个无足轻重的小城，但是因为后来瑞恩在西瓦尼亚地区开疆拓土，所以这里就成了一个和西瓦尼亚往来联系的重要中继站，得到了很大发展。由于横贯人类土地南方的蓝月山脉的阻碍，能通向西瓦尼亚的道路只有这一条而已。换句话说，艾修鲁法特想要去西瓦尼亚，必须经过米尔。
西瓦尼亚虽然说是罪犯流放的蛮荒偏远之地，瘟疫流行，秩序混乱，充满了土匪盗贼还有各种各样稀奇古怪的威胁。但是作为一个新开辟出来的地区，西瓦尼亚却有很多其他地方罕见的特产和资源。所以通往西瓦尼亚的商人络绎不绝，给米尔城带来了源源不断的财富。别的不说，单是远远的看到城墙，就能清楚的感觉到一种富家翁炫耀的感觉——这座城市的人居然在城墙上用红砖嵌成了一幅幅图画，图案的内容是歌颂战争神明和英雄。
路上人流已经明显增多，大部分人都是成群结队，赶着马车，拉着货物的商人，但是单身旅客却也不少。没有人对艾修鲁法特和咪咪噜多太过在意。就算有些人对咪咪噜表示了兴趣，也只不过多看上一两眼罢了。
“主人，那个，那个是什么？！”咪咪噜第一次看到居然有人在城墙上用砖头组成复杂却又栩栩如生的图案，不由得因为惊讶而瞪大了眼睛。这种纯属炫耀的做法可要耗费极大的财力，就算是圣城奥伦也没有这么财大气粗。当然，两个城市规模差别甚远，以此对比是不合适的。
“只是图画而已。”艾修鲁法特回答。在看到这罕见的城墙之时，他感觉到内心深处泛起一股熟悉的感觉。似乎他来过这里，看到过这东西。但是，不管他怎么搜肠刮肚，也只有这种朦朦胧胧模模糊糊的感觉，而想不起具体的内容。
大概在他去卡莱安之前，他曾经到这里吧。但是这种感觉虽然模糊，但却很强烈，所以艾修鲁法特认为自己很可能在这里经历过什么极其重要的事情。甚至可能在他作为人类的时候，他的故乡就是这里。
但是，艾修鲁法特知道自己不可能回去了。琴心洗去了他的记忆，他什么都不记得。甚至连自己原来长什么样都不知道。而且对他来说，失去记忆甚至是件好事，因为他已经不再是人类了。
“为什么在墙上画图？有什么用吗？”咪咪噜追问。
“有用，表示自己很有钱。”艾修鲁法特眼睛盯着图案的时候，熟悉的感觉再次袭来。
米尔城可没有收入城费的规矩。艾修鲁法特混杂在人流中进了城。
不知道今天是否是什么节日，但是一路走来，只觉得这座城市繁华异常，满街都是各色各样的摊贩和商人，还有数量惊人的行人。不管从哪个角度来看，这都是一个充满活力而繁荣的城市。
甚至让人感到，有些繁荣得过了头了。
艾修鲁法特牵马步行，咪咪噜则坐在马鞍上。必须说明的是，这是咪咪噜第一次近距离接触如此热闹的集市。虽然咪咪噜在人类世界中已经生活了相当长的时间，但是她一直都是让自己藏身在黑暗中以避免人类的伤害。比如在奥伦城的时候，咪咪噜虽然多次远远的看过集市，但是却不可能近距离的观察。
咪咪噜唯一的一次近距离观察集市的时候，就是在圣吉恩的那一次——那个时候，她自己也是一件商品，当然无心欣赏四周了。当然，那种小地方的集市，完全不能和今天米尔城内看到的情况相比。
艾修鲁法特的原定计划是在这里略微驻足一天或者两天。主要是打听一下关于那个吸血鬼的传说，以及西瓦尼亚一些较为具体的情况。特别是要打听一个重要的消息：那就是那个吸血鬼到底是谁。
根据嘉莉提供的消息，卡莱安的吸血鬼总数不过一千三百左右，嘉莉知道所有吸血鬼的名字以及个人的特点。但是，琴心并没有把战争中的伤亡情况告诉给嘉莉，所以嘉莉无法判断到底是哪个吸血鬼逃离了卡莱安，来到了西瓦尼亚。人类几乎不可能靠个体的力量穿过沙漠，但对吸血鬼而言却很简单。
“主人，那是什么？”咪咪噜从后面拉了拉艾修鲁法特的披风。
顺着咪咪噜所指的方向看去，能够看到一个商人正在自己的摊位上招徕顾客。他在卖的东西是一种非常大的果实，果实的外面呈现淡黄色。
“那是面包果。”在看到那果实的瞬间，嘉莉就把答案告诉给了艾修鲁法特。
虽然此时处于热闹的集市，虽然和面包果还有点距离，但是艾修鲁法特已经闻到了那种果实的气味。这种气味并不难闻，是一种淡淡的芬芳，而且似乎很开胃。之所以这么说，是因为艾修鲁法特注意到咪咪噜已经露出了流口水的表情了。
“主人，咪咪噜可以弄一个来吃吗？”咪咪噜露出可怜巴巴的表情。
艾修鲁法特朝着那边走去。面包果卖的挺贵，要一个银币一个，这差不多已经是普通人工作好几天的报酬了。所以别看这位商人把摊子摆在闹市，但顾客却着实不多。
“这东西太贵了。”艾修鲁法特在付钱的时候随口说道。
“不贵，先生，一点也不贵。”商人努力解释。“要是运到北边，能卖到两个银币呢。”不知道为什么，明明做成了一笔生意，他的脸上却满脸愁容。“而且这是最后一批了。您瞧，要不是它们数量太少，不值得我雇车运送，我也不会在这里把它们廉价出售。”
“最后一批？是不是果实成熟季节过了？”艾修鲁法特一手把面包果递给咪咪噜，一边有点好奇的问。
“官方封锁了道路。”商人回答。“您刚来的吧，还不知道这个消息？”
艾修鲁法特坦诚他刚刚抵达这座城市，对最新的情况一无所知。“为什么官方会封锁道路？发生什么意外事情了？”
“倒不是什么新的事情……其实就是那个吸血鬼煽动的叛乱啦。因为情况越来越严重，官方认为吸血鬼一定从外部得到了什么支援，所以就暂时切断了这条唯一的通路哦。”
“情况这么严重吗？”艾修鲁法特追问。商人正把钱放进钱包，所以没有注意到艾修鲁法特此刻的目光。当然，就算他注意到了，也最多有些纳闷罢了。
“确实很严重。西瓦尼亚本来就是分为维亚伊斯特拉以及梅诺三个地区。听说最初的时候，吸血鬼和他的爪牙只在梅诺活动……虽然说一直造成了很大的威胁，但是总算其他两个地方是安全的。但是最近听说，吸血鬼的势力已经逐步扩张到其他两个地方了，已经遍布整个西瓦尼亚地区了，所以……”
“当地驻军被吸血鬼消灭了吗？”艾修鲁法特打断了对方的话，追问道。类似西瓦尼亚这样的偏远地区兼罪犯流放地，为了维持地方的秩序（同时也是因为山高皇帝远），领主应该拥有较大规模的私兵，同时地方上十有八九也有一支直属王室的军队。能够打败这样程度的敌人，说明那个吸血鬼已经拥有了相当强大的势力了……
“没有！”商人沉吟了一下，斩钉截铁的回答。
“吸血鬼和他的爪牙们一直在开展游击作战。虽然听说他们甚至逼迫得领主都无法出城，但是要说消灭军队什么的……却也没有。所有的城市都还在！毕竟西瓦尼亚的军队相当可观，除了领主王室还有教会的军队呢。想要摧毁这些军队，哪里有这么容易的！”
“什么啊，既然军队还在，领主怎么可能缩在城里不出门呢？除非是吸血鬼围城了！而且按你说的话，封锁交通是为了什么？”
“客人，你这个问题你可问对人了。你要是问别人，肯定是一问三不知！但我却知道真相……说实话，我去过伊斯特拉，亲眼看到过吸血鬼的不死大军包围城堡……我自己就在城堡里看到了一切。”
“什么？！”
“客人，”商人凑近艾修鲁法特，“悄悄的告诉你好了。虽然官方一直不承认吸血鬼已经组织了大军，我亲眼看到过吸血鬼的不死军团趁着天黑出现在伊斯特拉城堡之外……那场面可真吓人……一群发光的骷髅在城下时不时的出没……但是天一亮，不死军团就立刻无影无踪了。就算派出最出色的斥候四下打探，也找不到任何痕迹。魔法师们认为这是魔法的效果……不过相关的魔法并不是随便就能使出来的，而是需要举行消耗大量的相关魔法药材的仪式……换句话说……吸血鬼有渠道从外面获得西瓦尼亚本地不出场的特殊药材！我想，这就是为什么瑞恩要关闭商路的原因！”
“主人，看起来那个吸血鬼已经拥有了一定的力量，但是还不足以和人类驻军正面作战。所以，他在试图用传播恐惧的方式吓走领主，从而不战而胜。”脑海里，嘉莉分析道。
“嗯，确实……不管怎么说，我们还是先去市政厅那里看看公告好了。刚才说商队禁止通行……但是单身旅人应该没什么问题。”
关卡距离城市有半天的路，与其到了那里被挡下来，不如先去了解一下具体的政策。“主人，这个面包果真的很好吃！”咪咪噜突然说道。那个面包果简直有她身体的一半大，但是却已经被她吃掉了整整半个。“你不吃吗？”
“不，我不需要吃。”艾修鲁法特回答了。他身体的奥妙其实很多就连嘉莉也无法解释。比如说，他的嗅觉味觉完整得很（比过去还强化了很多），但是这些普通的食物却完全引不起食欲。他能闻到面包果的芬芳，能够知道到这种食物的香味甚至能辨别出其中的细微之处，但是他就是提不起吃上一口的欲望。
这个时候，他们已经离开集市区，开始进入相对行人较少的住宅区了。艾修鲁法特明明没有问路，却发现自己本能的就知道通往市政厅的路。他的内心深处，某个地方对这个城市非常了解。他一定在这里走了很多次，或者是发生过什么非常重大的事情，让他在被琴心洗去记忆之后，依然对这里感到熟悉。
“主人，你是想去……见那个吸血鬼吗？”咪咪噜突然换了一个话题。
“是的。”艾修鲁法特回答。“也许……那位是我在这个世界上最后的同类了。”
“主人认识他吗？他知道主人要来找他吗？”
“不，不认识，我想他也不知道我。”除了琴心女王之外，艾修鲁法特确实不认识任何一个吸血鬼，更别说直到现在都还不知道那个吸血鬼的名字了。
“既然这样的话，主人有没有考虑到……也许那个吸血鬼不喜欢主人去见他。”
“确实有这个可能，”艾修鲁法特说道。“这方面我会小心的……”
他停下了脚步，看着前方的异象。咪咪噜同样好奇的看着前方广场上的人群，以及中间升起的黑烟。
“主人，这是什么？”咪咪噜问。
“是火刑！”艾修鲁法特回答。那滚滚黑烟似乎勾起了他灵魂深处的什么东西，让他感到一种本能的痛苦和愤怒。“也就是把人活活烧死。”
咪咪噜表情一半是惊讶一半是恐惧。在她的概念里，大概从来没有把同类用火活活烧死的事情吧。就算她之前呆的奥伦城，也不曾看到过这种事情。
突然之间，一个黑影从艾修鲁法特身边跑过。等到咪咪噜意识到这是一个年轻的人类的时候，第二个人追了过来了。
“小偷！小偷！抓贼啊！”那个失主用很明显的外地口音喊着，同时紧追不舍。转眼之前，他们就跑远了。小偷拐进了一个小巷子，失主马上跟了进去。就像所有的繁华城市一样，这种事情已经被人习以为常了。没有人帮助失主追小偷。
“主人……那个人……有危险……”咪咪噜突然之间对艾修鲁法特说道。
“有危险？那个失主？”
“嗯，咪咪噜听见了那边的声音……那是金属摩擦的声音，还有说话的声音。有人在说‘来了，准备好’，就在那个巷子里！我想这不是普通的盗窃。”
虽然艾修鲁法特的听觉相对人类来说已经很强了，但是比起咪咪噜却依然逊色一筹。
“主人，我们不要管闲事。他们都是注定不免一死的凡人，早死几年和晚死几年没区别的。”脑海里，嘉莉建议道。
巷子里确实发生了超过一次简单盗窃案的事情。那个失主向前追了一小段路，然后突然发现自己已经处于五六个陌生人的包围之下。
刚才还在逃跑的小贼掉过头来，脸上充满了不怀好意的笑容。小贼确实是赤手空拳，但是这些埋伏在这里的人，可一个个都是手持武器的。
“你……你们想干嘛……”在明白落入陷阱之后，失主的脸上一下就白了。他追的太远了，深入小巷，现在哪怕大喊大叫也来不及。这帮人完全可以在有人来之前捅他几刀然后从容离开。甚至根本不会有人过来。
“我们没想干什么！”领头的那个流氓向同伴做了个暗示，于是那个刚才将猎物引入陷阱的小贼将刚才偷到的钱包丢给头领，向外跑去，担任警戒。“其实兄弟们只是想混口饭吃，所以希望大老板赏脸。”
看情况也能知道，这帮人埋伏在这里并不是打算单纯的洗劫猎物，因为猎物的钱包已经落在他们手里了。
“我们听说大人最近在赌场里风光的很，连续赌赢了好多钱啊。”首领说话的时候，掂量了一下手中的钱包。很明显钱包的分量不合他的意，所以他连将其打开的兴趣都没有。“想来一个人花这么多钱未免有点麻烦，不如分兄弟们一点零头？”
这个倒霉的失主向后退了几步，后背靠上了墙壁。他的三方面都被对方包围住了，想逃都没处逃。
“我……我身上……”
“你身上就这么一点，我知道。”头领晃了晃手中的钱包。“你的客店房间里也没啥油水，兄弟们都去看过了。所以，我觉得你可能把钱存到某个商会里了。我们这里有很多商会的分部呢。”
“我……”这个落入陷阱的倒霉蛋绝望的左右环顾，试图找到一条路逃走。他已经明白对方可能是赌场雇来的了——这种事情不算常见，但是也绝不稀罕——并且已经把他的情况摸得一清二楚。
四周一共有六个人，每一个都是那种五大三粗，满脸横肉，一看就知道很凶暴的家伙。除了那个首领空手之外，其余五个人都拿着刀子斧头之类的利器
“你们找错人了……我没有钱……”倒霉蛋在作出最后的努力。但是说实话，以他此刻的那种神态表情，只要脑子正常的人就能看出他在说谎。
“开什么玩笑！”头领的面色猛的一变，刚才那种嬉笑消失了，取而代之的是极度的暴戾。“把老子当傻瓜吗？我知道你昨天在那边赢了至少一百金币以上！喂。”他最后一个字是对同伴喊的，同时做出了一个“废掉他几个零件”的手势。
小巷里传出一声尖叫。
六个强盗吃惊的看着声音的来源。在他们侧面，之前去望风的那个小贼正被人丢在地上。刚才那声尖叫正是小贼喊出来的。
在小贼的旁边，站着一个陌生人。这个陌生人一身常见的旅行者打扮，也就是说，穿着一件皮质长袖上衣和同质地的长裤，内衬亚麻内衣，外挂一件披风，腰挎长剑。除了那件披风看起来光洁整齐外，其他的都是很普通的路边小店里的货色。此时此刻，这个陌生人神色冷峻的看着他们，却没有主动说话。
首领马上做出了行动。他向同伴急速的做了几个手势，三个同伴继续看着猎物，其余两个则跟在首领的身后，正面迎向这个半路杀出的程咬金。
“你想干什么？”因为陌生人看起来并不打算主动开口，所以首领首先发话。
“偷了别人东西倒也罢了，但是要伤人的话，”陌生人终于开口了。“未免太过分了。”
“知道不知道，这年头，行侠仗义的人都活不长。”
“真遗憾，虽然我不是什么侠客，但是我也是一个不信邪的人。”
虽然对方如此冷静让人感觉有些不妥，但是首领此时已经箭在弦上了。他从背后抽出一把贴身短剑，带着两个部下冲上去。
其余四个人看着这场战斗。与其说这是一场战斗，不如说这是一场表演。陌生人用令人眩目的速度捏住了首领的手腕，以强大的力量直接把他手腕扭得变了形。首领惨嚎着踉跄后退，他的短剑已经被陌生人夺下了。另外一个拿着铁头木棒的强盗从侧面冲上去，但是在他的铁头木棒挥出之前，陌生人直接用短剑刺穿了他的胳膊。然后陌生人夺过他脱手的铁头木棒，一击就把第三个击倒在地。
大概只有十秒钟左右，三个强盗就完全丧失了战斗力。陌生人若无其事的丢下铁头木棒，看着剩下三个目瞪口呆的强盗，以及捧着断腕，因为痛苦和恐惧而发抖的强盗首领。
“你们如果还想继续，我欢迎。”
“走！”首领总算做出了正确的选择。他们带上受伤昏迷的同伴，急匆匆的从巷子另外一边撤走了。甚至连那个钱包都被丢在地上没带走。
艾修鲁法特看着他们远去，直到完全看不见了才转过身想离开。
“等一下，大人！”倒霉蛋从后面追上来，一番热情得简直过分的道谢之辞早已经脱口而出。
“你不用这么感谢，我只是……”艾修鲁法特想说话，但是却发现自己根本插不上话。这个人说话速度很快，而且词汇丰富，变化多端。事实上，艾修鲁法特站在那里等了半天（差不多就在他耐心耗尽前）才终于等到对方把感谢词说完。如果他早知道对方是这么一个啰嗦的人，也许他根本不会参合上一脚。
“大人，虽然说大恩不言谢（说出这个词的时候，艾修鲁法特露出苦笑），但是如果大人不嫌弃，我倒有一个好事情要告诉大人。”
“好事情？”
“是这样的……”倒霉蛋（或者现在可以改名叫幸运儿）看了看艾修鲁法特身上普普通通毫无特色的衣服，提议道“如果大人愿意和我合作，我们可以赚一大笔钱。”
“主人，我建议您好好听听他的话。”脑海里，嘉莉突然插上一句。“您身上的钱……如果是旅费的话那是很充足，但是如果是活动经费的话，恐怕就是不值一提了。如果按我们所计划的，尽可能不引起注意的接近那个吸血鬼，您会需要活动经费的。”
艾修鲁法特的钱几乎全部来自他的腰带——那条汤玛士送给他的腰带，当时汤玛士以“护身符”的名义送给他——内部巧妙的嵌着上百枚金币。虽然说他花费很少，但是依然已经用掉了相当一部分了。只有汤玛士另外留给他的四份存单，他还剩下三份。但是说实话，这存单数额太大，除非迫不得已，否则最好不要拿出去兑换。
“不要叫我大人大人的，我叫艾修鲁法特，你叫我艾修鲁法特就可以。”艾修鲁法特回答。“说说看。”
“我叫科斯博迪。”那个人看到艾修鲁法特有兴趣，脸上立刻变得眉飞色舞。“也许您没有听说过我，在我们这一行里，我可是被人称为‘多手科斯博迪’。”
很快的，艾修鲁法特终于明白这个叫科斯博迪的人是一个职业赌徒，更具体的说，是一个四处浪荡，流连各地赌场，以赌博为业的赌博高手。他今天遇到这档倒霉事就是因为前两天他在赌场里着实的赢了一把。他当时利令智昏，赢得过了头变得很显眼，终于招来了今天的危险。对赌徒来说，不仅有赌输的危险，还有赌赢的危险——太多双眼睛看着你赢钱了，而金币总是能激发起人们的贪婪之心。
而科斯博迪刚才所说的“好机会”就是附近的一家大赌场。其实在职业赌徒这一行当里面，有一些公开的禁忌，哪怕赌术再高也不能轻易冒犯。比如说其中之一就是不能在一家赌场赢太多。因为这样的话，赌场肯定会发狠报复。
但是科斯博迪这个人却是一个例外，因为他无亲无故，而且是外地人，所以他本来就做好了这方面的准备。他特别留下一家最大的赌场不去，就是打算在走之前，狠狠的捞上一笔然后远走高飞。
算盘是这么打，但是科斯博迪也有顾忌。毕竟他只有一个人，万一对方输急了当场翻脸，那他恐怕就要鸡飞蛋打，甚至可能成为街头那种无人认领的遗尸。
现在有了艾修鲁法特的帮忙，他的把握就大了五分。
赌场啊……汤玛士的日记里，也曾经有过关于赌场的记载。根据汤玛士自己写的，他在赌场里输了个干净，但是却感悟良多，特别是感悟到“人心难测”这一点。从此之后，他一生不管是官场还是战场，都力求稳健，从不轻易冒险。但是偏偏这样一来，他每次冒险的时候，都能做到出其不意，让敌人措手不及。
“所谓的赌术，是不是就是所谓的出老千？”艾修鲁法特和科斯博迪一起走出小巷的时候，无意的问道。
“只要事关大额的金钱，当然是能作弊的时候就一定要作弊。”科斯博迪毫不脸红的说道。“但是，世界上也有很多无法作弊的赌博方式，这个时候，就要真正考验本事了。”
他们走出小巷，咪咪噜还有梦魇马在那里等候着。看到主人出现的时候，梦魇马甚至打了个响嚏，那样子简直就和活马一模一样。
“我住在‘王子’旅馆，城里最好的旅馆。”科斯博迪热心的建议。“作为合伙人，我们最好住在一起，彼此有个照应。”
本来艾修鲁法特并不打算在城里过夜，不过既然有邀请，他也不好拒绝，再说科斯博迪一口承诺帮助艾修鲁法特承担旅馆费。
王子旅馆果然名副其实，一看就显得气度不凡，绝非那些路边小酒店可以相比。米尔城本身就是一座充满着暴发户气质的城市（从他外墙上就看得出来），而这座旅馆堪称是暴发户中的佼佼者，大门都涂着金粉。
两名彬彬有礼的侍者把他们迎进门，一名小厮殷勤的帮客人提上包袱。梦魇马也被马童带走。如今的梦魇马除了不吃东西之外，其他方面已经很难和普通马匹分辨，所以艾修鲁法特倒也不担心它会短期内被揭穿。在走进大厅的时候，艾修鲁法特注意到那个公告牌。
公告牌上的内容十分简单，大致上是说因为某种原因，所以通向西瓦尼亚的道路暂时封闭，请各位过路客商谅解云云。不过公告的署名却很奇怪。署名的位置写着贝勒尔，盖着相应的印章。艾修鲁法特在来这里的路上，完全没听说过这个名字。新来的米尔城总督？还是附近一带的世袭贵族？
“这个人是谁？”艾修鲁法特指了指公告，问一名侍者。
“贝勒尔，提比略的将军。”科斯博迪倒是知道具体情况。“因为西瓦尼亚那边据说有什么吸血鬼煽动叛乱，所以瑞恩和提比略就联合起来，让他来负责解决这个麻烦。不过好像也没听说这个贝勒尔将军带领什么军队过来……反正这些事情和咱们扯不上关系。”
“他是谁？为什么会被派来对付吸血鬼？”艾修鲁法特似乎却对这件事情很在意，令科斯博迪深感奇怪。
“你不知道？这个贝勒尔将军可是被称为‘吸血鬼杀手’的人呢！他是过去率领各国联军，攻陷卡莱安，彻底消灭吸血鬼一族的最高统帅。派来他对付吸血鬼，可以说是人尽其才物尽其用吧。其实他的战绩不止这些……好像还打败过绿皮……还有一些……反正号称提比略最出色的将军，在列国之间也大大有名。”
攻陷卡莱安的各国联军的最高统帅？可是艾修鲁法特听说的似乎却是所有的联军都在真神教会的统一统帅下……不过他却不能进一步追问，因为科斯博迪已经明显对这个话题没有兴趣了。如果艾修鲁法特继续追问，很可能会引起不必要的怀疑。
“我们什么时候动手。”走到自己房间门口的时候，艾修鲁法特问科斯博迪。
“我需要一两天准备。”科斯博迪回答。“艾修鲁法特，只要我们两个配合得当，这笔财我们是是发定了！”
“咪咪噜。”在走进自己的房间并锁上门后，艾修鲁法特问身边的咪咪噜（因为咪咪噜一直戴着项圈并且不说话，所以所有人都只把他看成某种特殊宠物）。“你觉得这事情靠谱吗？”
“咪咪噜觉得这个人还可以相信吧。”咪咪噜歪着头想了想。“但是，咪咪噜觉得他眼睛总是闪来闪去，这种人念头一般变得很快。对了，主人为什么和他在一起？主人是没钱了吗？”
“因为咪咪噜吃得很多，我钱快用完了。”艾修鲁法特自己也不知道为什么会说这个谎，或许他只想逗咪咪噜一下，或许他只是觉得咪咪噜独自一个吃掉如此之大的一个面包果很好玩。不过事实上咪咪噜的反应远比他预想的强烈，因为咪咪噜委屈得简直要哭出来了。
“咪咪噜可以自己找东西吃。不管是有人类的地方还是没人类的地方，不管城市里还是野外，咪咪噜都能自己照顾自己的！”咪咪噜很激动的反驳。
“哦，那今天的那个面包果算什么呢？”
“那个……那个……”咪咪噜一下子说不出话，尾巴摇来摇去。毕竟，就算是她也得承认，她是没办法偷到一个面包果的，那东西确实太大，带着那东西足以让她的变色匿踪能力完全失效。“咪咪噜以后不吃面包果就是了……”她的声音变得很低。
“哈哈，好啦，咪咪噜，我只是开个玩笑。其实你没花我多少钱。”艾修鲁法特摸了摸咪咪噜的头，微笑着说道。“只是开个玩笑。”
“不是嫌弃咪咪噜？”
“不是，我发誓！”艾修鲁法特回答。
“咪咪噜就知道主人不会嫌弃她的。”咪咪噜立刻破涕为笑，然后再一次在艾修鲁法特的身上蹭了蹭。
“趁着这两天有空，”嘉莉在脑海里提醒道。“尽可能的利用时间，多打听一下那个吸血鬼的消息。看来他惊动了两国的高层。”
“嗯。”艾修鲁法特在脑海里随口回答，然后他躺到了床上。他的思绪已经飘回了先前所见到的火刑场面。科斯博迪说那是处死一个黑暗巫师，也就是说，那是和艾修鲁法特全无任何关系的……但是那种感觉……就好像他很久以前，曾经就在火刑台脚下，满腔愤怒的看着烈焰升腾却无能为力。
我过去是什么人？其实在寂静无人的时候，艾修鲁法特不止一次问过自己这个问题，但是来到这座城市后，这个疑问变得更加强烈。他能感觉得到，这座城市和过去的自己有很深的关系。
两天以后，米尔城里最大的赌场“希望”赌场进来了两个客人。此时时间是上午时分，正值赌场人流高峰，两个客人进来几乎没引起任何额外的注意。就算有注意，那也是客人在换筹码时候的事情了。他们用一份商会的存单换了足足一辆小车的筹码。
其实以客观的观点，一个赌场起名叫“希望”真的是极富讽刺意味。对这世界上绝大部分人来说，赌博这玩意自古以来都是倾家荡产的捷径，是无法带来希望的。
“希望”赌场的主客原本是那些有点闲钱的小市民，或者是那些有钱没地方用的贵族浪荡子弟。但是这段时间因为道路封锁，大量打算去西瓦尼亚的商人都不得不滞留在这个城市等待，所以赌场里那些商人也多起来。而这两个客人明显就是如此。当先的一个客人穿着华贵的衣服，一副财大气粗视人无物的气概，一看就知道是个钱包鼓鼓的生意人。而他身边那位则衣着简朴，腰挎长剑（通常情况下，赌场禁止客人携带武器，但是这种换了整整一辆小车筹码的大客户例外），面无表情的跟在前者身后，一看就知道是商人的保镖。
这位大客户在赌场随便逛了一圈，顺带在几个小游戏上输掉了一点点小钱，最后来到了一个大桌子边上。赌场上有很多类型的赌博，有些是赌场代理人和顾客之间的赌博，有些则是顾客和顾客之间的赌博。而这张桌子上，进行的就是顾客与顾客之间一对一的赌博。赌博的方式也简单，就是打牌。
打牌本来就是世界上最流行的娱乐之一。几乎所有商人都喜欢玩这个，因为在长期的旅途中，打打牌确实是一种消磨时间的好办法。而且在真正的赌徒眼中，打牌这玩意虽然看似简单，实际上确实奥妙无穷，可以说是高手低手共赏的游戏。
在艾修鲁法特他们到达这边的时候，桌子边上看客的起哄声正一阵接着一阵，有一个客人正走大运，连续一局接一局的赢。
“果然是他。”科斯博迪悄悄的对身边的艾修鲁法特说道。
“果然？”艾修鲁法特看着那个人。那是一个三十来岁，外貌很普通的男人，一头红色的头发，此刻他的脸正因为兴奋和激动而变得通红，就和喝酒喝多了一样。
“那个人绰号叫‘乌鸦’，是赌场的‘托’！说白了，就是在赌场人员配合下作弊的家伙，专门骗那些不明就里的外地人。”科斯博迪回答。
“你怎么知道的？”艾修鲁法特悄声的问。
“我当然知道，我在这里观察了半个月呢。”科斯博迪指了指自己的眼睛。“我们这行，眼力是第一重要的。你看到他的打扮了吗？”
那个赢家的衣服非常华丽，质地考究而且做工精细，一看就知道非富即贵。但是说实话，艾修鲁法特看不出除此之外有什么特别的地方。
“一个人来赌场玩的话，肯定不会特别打扮一番，这又不是参加什么舞会。所以来赌场的人穿的都是日常衣着。你看到他的衣服，那种衣服要说在家里穿穿倒也罢了，但是绝对不是什么外出旅行的服饰呢。”
确实，就算是富有的大贵族大商人，出门在外也不可能带着一车子换洗衣服。至于风霜雨雪之类的更是难免。所以外出旅行的衣服在考究华丽的同时，也要力求耐用，也就是所谓的‘猎装’。这件衣服还真的不是。
“如果他是本地人倒也罢了，偏偏他又把自己伪装成外地人，说话的时候刻意加入外地口音。”科斯博迪继续说道。“还有，你注意到那件衣服袖口了吗？那应该是袖口脱线，所以稍微缝补了一下，所以线的颜色和布料的颜色不是很登对。如果真的是什么贵族，虽然说衣服脱针并不一定会丢掉，但是好歹也会找个正规的裁缝来补一下不是？这种明显自己动手的缝补实在太显眼了。说明他衣服和他本人的身份地位不一致……来赌场还干嘛特别把自己装成上等人？其中肯定有诈！”
艾修鲁法特必须要承认科斯博迪这个人极富观察力，而且分析得也有道理。
“他的破绽还多着哪……不过这样才好！”科斯博迪说道。“我们的第一个目标就是他了！”
“他是怎么作弊的？”艾修鲁法特悄声问。
“手势。”科斯博迪简单的回答。“有赌场安排的特定人选站在他对手的背后，用手势给他通风报信。”
话说回来，那位乌鸦真的赢了很多。在他面前，也放着一辆赌场的小车，里面满满的装着筹码，一点也不比科斯博迪这边少。
这个时候，最后一战也分出了胜负。作弊份子又一次获得了胜利，把桌上所有的筹码都扫入自己的小车。
一个赌输的客人一边咒骂着命运的不公平，一边站起来离开了位置。四周的赌徒们眼看着胜利者的手气和技巧是如此的好，以至于他的对桌居然无人敢坐。
“知道他作弊为什么还和他玩？”艾修鲁法特不解的问自己的同伴。
“因为他根本不是一个赌徒。”科斯博迪回答。“这就意味着，他只要离开了自己熟悉的环境，只要他失去了对胜利的把握，不能掌握局势——也就是说，真正意义的开始‘赌博’的时候，他的心理就会非常脆弱。赌博是一个魔鬼，一旦被这个魔鬼所攫取，那么一个人就会完全丧失理智意志和金钱。他的恐惧，他的贪婪就会变成把他带向不归路的绳索。偏偏这个时候，他又会意志非常坚定，非常顽固，就算同伴努力想带他逃离深渊，他也会挣脱那拯救的手，硬是跳下去。”
在说这句话的时候，科斯博迪微笑了一下。
“最妙的是，从这种人手里赢钱，我们完全不必有任何心理负担，不是吗？”
“也许吧……但是你设好陷阱，他不一定会跳进来啊。”艾修鲁法特突然之间想起汤玛士的说法。虽然说赌博和用兵是完全不一样的事情，但是这种基本的思路应该是可以相通的。
“不不不，你还不懂，艾修鲁法特。”科斯博迪轻声的回答。“并不是我们如同蜘蛛一样设置好陷阱，然后耐心等他跳进来，而是我们先确定他会跳进来，然后才设置陷阱。”
“怎么确定？”
“那是因为贪婪和恐惧是两种永恒的感情，古老而且强大，支配着所有的人类。甚至不止是人类，所有的智能生物都受到它们的支配。只要知道对方的贪婪和恐惧，猜测对方下一步的行动就易如反掌。哈哈，艾修鲁法特，我这话是不是不想个赌客，反而像个哲学家？其实事情看多了，本来就会产生感悟。比如对我来说，赌博只是表面现象，真正的本质在于抓住人心的空隙。而抓住人心的空隙，核心在于抓住欲望……当欲望达到最高点的时候，人心就会毫无遮掩的暴露出来，人所有的注意力，所有的警惕心也会不复存在……差不多了，我们上去。”
艾修鲁法特没有回答。他只是默默的回味着科斯博迪的话。“……不是我们设置好陷阱等着目标跳进来，而是确定他会跳进来然后才设置陷阱……”
“哈哈，就没有人胆敢和我玩两把了吗？”刚刚获胜的乌鸦十分得意。他今天赚得够多了，也差不多该是收手的时候了……就在他心中如此琢磨的时候，他看到一个陌生人来到他的对面。
“请问，这里是空位吗？”那个陌生人问一边的侍者。从这个陌生人一身的打扮，身边的保镖，还有最重要的整整一车的筹码，一切的一切都给他贴上了“大肥羊”的标签。
一个大肥羊居然来到他面前，而且大肥羊脸上那副表情简直就在清楚的说“我是肥羊，来宰我吧”。乌鸦的兴致立刻来了。
“这里是空的，我们来玩几把吧。”乌鸦主动邀请。双方筹码总数接近，这可是一场飞来横财呢。
……
在米尔城的总督府里，此刻安安静静的。一个外貌普普通通，气质朴实，衣着打扮简朴得不能再简朴，总之和路边种地农民毫无区别的中年人正独自靠坐在桌子边，认真的阅读着一本书。
“大人，您的茶点。”一个少年来到这位农民模样的中年人身边，放下杯子，茶壶，还有一点小点心。
“谢谢你，罗宾。”中年人眼睛看着书，伸手去抓杯子，却不幸抓住了茶壶。结果是他被烫得全身一震，手一抖差点打翻了茶壶。
“贝勒尔大人，小心点！”罗宾及时扶住了茶壶，总算没惹出大事来。“大人，您看的什么书啊？该不是昨天那本美女鉴赏图集吧！”他的声音变得严厉起来。
“您好歹也是一位将军，现在更是因为国王的任务而来这里，请您不要做这么孟浪的事情！”他一把抢过贝勒尔手中的书。幸好，这一次既不是什么“美女图集”，也不是什么街头巷尾流行的那种猎艳传说的书籍，而是一本《斯提吉亚战争史》的最新版。
“哎呀，罗宾，你太严肃了。你还是小孩，不懂这些……在军队里呆久了，偶尔也应该放松一下……”贝勒尔倒是一副自我解嘲的样子。
“您这样说实在太过分了，您这次可是接受国王亲自授予的使命而来的！而且同时受到我国和瑞恩王国的委托，请您要有所自觉！”
“我早就有所自觉啦。总之就是舍姆人来王城指责我们的国王陛下不顾盟约，没有及时给予援助，然后我们的国王陛下就把包袱一股脑的推到我头上，说他早就给我全权处置此事……然后呢，为了平息舍姆人的怨恨，为了解决一场外交争端，我就被授予了这个‘对付南方的吸血鬼’的任务。就是这样而已。”贝勒尔摊了摊手，一脸无辜的回答。
“就算如此，您也要有处理好这件事情的义务吧。”罗宾气鼓鼓的说道。“毕竟那可是吸血鬼耶！当年您可是围攻卡莱安的总指挥，吸血鬼肯定不会放过您的！”
“当年那个总指挥只是挂个名罢了。”不知道为什么，贝勒尔脸上嬉笑的神情短暂的消失了一下。“而且我现在也很后悔了，我们根本不应该在吸血鬼战争中投入如此之多的力量，害的现在……连军费开支都弄不出来了。”他叹了口气。“当年如果省点力气，这次绿皮入侵的时候，我们也能派上一点人马去舍姆意思意思，也就省得我被发配来这个地方……这地方天气真热，夏天还没到呢！”
“但是，这总归是国王的命令。您应该采取措施去对付那个吸血鬼，而不是呆在这里混日子！”
“罗宾，我也想啊。可是国王陛下和瑞恩人一没有给我士兵，二没有给我金钱，甚至连组织军队的权力都没有给我。除了一队卫兵和瑞恩人给我的米尔城代理总督委任书之外，我什么都没有，就算想去对付吸血鬼也是有心无力啊。”
这话虽然说得在理，但是从贝勒尔那副若无其事，那种嬉皮笑脸，罗宾完全可以肯定这只是推脱之辞罢了。少年有时候真的怀疑，他所跟随的这位将军真的是叱咤风云，战无不胜的名将吗？还只是一个猥琐怯懦，一点用都没有的废物。
冷静，冷静，这只是将军大人没有认真起来罢了。他在心里暗暗告诉自己。贝勒尔将军只是喜欢开玩笑而已。上一次他对绿皮的行踪判断，不是非常的准确吗？这次绿皮入侵，搞得图兰和舍姆风风雨雨，一片混乱，而提比略却风平浪静，没有任何损失（除了一队斥候外），可以说完全是贝勒尔的功劳。
“总之，贝勒尔大人，我认为我们在这里无所事事是不对的。您来这里也有一段时间了，但是您除了封锁道路之外什么都没做呢。这样下去，商人的抱怨迟早会传到瑞恩王宫里，而您的这份米尔城临时总督的的任命也会被收回去的。”
“我知道，我知道。国王给了我任务，而我窝在总督府里一动不动确实是不合适的，天天看看书，吃吃饭，我都长出肥肉来了。”这一次，贝勒尔终于说出来了。“所以，我决定……”
“我们到西瓦尼亚去？”
“我决定多打打猎，好好锻炼一下身体！”贝勒尔一本正经的回答。
“将军大人！”罗宾简直要哭出来了。
“开玩笑的！罗宾，舍姆有什么最新消息吗？关于绿皮的。我昨天让你去打听的。”
“这个啊，我正打算向您汇报呢。根据我从城里的舍姆商人那里听说的，好像迈德将军已经将绿皮击败了。那些商人们说，迈德将军用兵如神，先后四战四胜，完全摧毁了绿皮的主力。剩下的绿皮也都溃不成军的向着铁爪山脉逃走。现在迈德将军应该还在追剿绿皮的残余部队吧。他的军队几乎都是骑兵，所以动作很快。”
说道这个话题的时候，罗宾的表情有些神往。“商人们都说，要是舍姆王太后当初把兵权委托给迈德将军，而不是神圣骑士团的柯默团长，也许绿皮早就被打败了呢。这次奥伦城的沦陷可以说是教会这边自作自受，怨不得人。”
“柯默啊……”贝勒尔微微一笑。“他确实不是一个统帅大军的人才。”
“您认识他？哦，对了，他是神圣骑士，应该在卡莱安……”
“对，我在卡莱安一战的过程中见过他。那个男人，看上去好像意志坚定，做事细致，但是本质上却是一个斤斤计较而且贪婪的人，就和那些贪婪的抱着黄金藏在金库的守财奴差不多。他太喜欢将目光看着远方，所以很容易被路边的小石头绊倒。依我看，柯默那个人如果说作为幕僚副将或者后勤官之类的职务，还能勉强凑合。当个中层将领也算合格，但是如果作为大将统帅大军……只能说一将无能累死三军。”
“但是图兰的迈德将军很厉害呢。”罗宾回答。“他在之前的大惨败中全身而退，这一次又依靠不足敌人两成的兵力，歼灭数倍于己的敌军，完全摧毁绿皮军团。到处都在传颂他的英名呢，听说舍姆王太后还为他授勋。一个国家的将军在另外一个国家得到如此大的荣誉，这应该是绝无仅有的事情吧。”
“也是有的，比如这个。”贝勒尔用手指了指自己先前在阅读的《斯提吉亚战争史》。“汤玛士将军，‘圣吉恩的战神’。”
罗宾注意到书本上的折痕。《斯提吉亚战争史》是一本纪传体的书，这些折痕这说明这段时间贝勒尔完全在看关于这个人的记载。对于罗宾来说，发生在斯提吉亚地区的战争是遥远国度的传说罢了。从提比略王城出发到斯提吉亚地区，骑马都得走上半年。
“这位是谁？汤玛士，大人，他是您的朋友？”
“是的……但是很可惜，我从未有缘拜会这位汤玛士将军。”贝勒尔有些落寞的回答。
“大人从来没见过他？那为什么说是朋友？”
“我虽然从来没有见过他，但是我和他神交已久。我相信假如命运不是那么苛刻，让我们有幸一聚，我和他一定能够……能够彼此交心。因为我肯定他和我是同一类人。”
贝勒尔说话的口气让罗宾产生了一点好奇心。他把书翻了几页，略读了一下最后一部分。那里清清楚楚的说明，在获得一连串极富传奇色彩的伟大胜利之后，汤玛士伤病缠身，最终亡故。于是他反过来，开始看书上关于汤玛士的其他一些记载。
在他翻书的时候，贝勒尔则开始为自己倒了一杯茶，开始享受点心。
“汤玛士……是一个一生从未战败过的将军啊！”
“是啊，可惜他是圣吉恩人……对我们而言，是一个遥远的国度……听说那个国家非常的保守，骑士们甚至被荣誉的誓言所束缚，连普通火枪都不能拿，更别说连发火枪了。他们的军队里也没有大炮。”贝勒尔回答。
“嗯，这方面我也有听说……”
“所以，他能够打败帕罗人——而且还是以压倒性不利的兵力打败帕罗人，才让人啧啧称奇啊。想想看，那需要多敏锐的目光和冷静的判断力，才能在找到战场上那一闪即逝的胜利机会。而帕罗人，不管怎么糟糕，好歹每年都派遣学生来我们的火器学院学习各种火药武器的使用呢。他们的工程师也在教会的安排下学会了各种大炮和火枪的铸造工艺……”
“啊，是这样啊……”罗宾突然之间意识到什么，““将军大人！您又把话题扯开了！我们要讨论的是怎么去对付西瓦尼亚那个吸血鬼吧！”
“这个问题……可以以后再说……”贝勒尔脸上的表情很像那种考试作弊却被老师逮个正着的学生，但是马上，他就再一次转移了话题。“你对图兰的迈德有什么看法吗？”
“一个很了不起的人……将军大人，你又来这一套啦！我们讨论的是吸血鬼！”
“放心啦，放心啦……罗宾，我们现在压根没有去西瓦尼亚的立场呢！”
“没有立场？国王陛下不是亲自下令……”
“罗宾，你知道西瓦尼亚是什么地方吗？所谓的西瓦尼亚，对我们提比略来说，仅仅是一块伯爵领而已，甚至是一块和其他国土完全不接壤的‘飞地’。这块领土每年为我们带来的收入也很有限，说要国王陛下为保卫这片领土而全力以赴，那完全是瞎话。”
“正是这样，所以您也得到了瑞恩人授予的职务……”
“瑞恩人授予我一个米尔城的临时总督职务。表面上看起来，好像多少扯得上关系，但是实际上，他们很明显不欢迎我们去西瓦尼亚。如果瑞恩人真心希望让我负责解决这个问题，那么我应该被授予一种全权统帅性质的职务，然后弄一支军队给我指挥，而不是让我担任和西瓦尼亚完全扯不上关系的米尔城总督，甚至总督前面还要加上‘临时’两个字……罗宾！”
“在，大人。”
“这点心很好吃，能不能再来一份？”
“将军大人！”罗宾是大喊出声。“请您不要这样老是转移话题！”
“我知道我知道……好啦，我只是开个玩笑。不过我必须说，罗宾，你要当点心师傅，前途可比当将军光明得多，按我看，哪怕是王室厨师……”
他的话停住了，因为这个时候一个治安官打扮的人急匆匆的从外面跑进来。
“总督大人！”那个下级治安官满头大汗，“城里出现骚动了。”
“是那些因为商路封锁而不满的商人们闹事了？”贝勒尔的眼中闪过一丝锐利的目光。
“不，是城里的赌场……就是最大的那个‘希望赌场’，里面出事了。好像有人动起家伙，死伤了十几个人！”
“你的治安队呢？”贝勒尔问。
“完全镇压不住。”治安官回答道。“按照您的命令，我把大部分手下调出城去搜查违法走私……所以城内人手不足，现在实在……”
“我知道了，罗宾，去召集士兵。我们必须要去处理一些琐事了！”
贝勒尔来到赌场的时候，时间已经太迟了一点。这倒不是他的错，因为在他得到消息的时候，赌场这边的斗殴已经基本结束了。地上满是鲜血和各种砸破的家具，充分说明这场斗殴的规模颇大。不过这也很正常，赌场里有的是试图乘火打劫的闲汉，所以表面上好像是上百人的大混战，实际上导火线也许不过两三个人吵架引发的。
看着全副武装的卫兵们，赌场的人不敢挡路，让贝勒尔和罗宾两人走进了里面。情况远比预想的好，地上没有尸体，但有几个满身是血但是明显不致命的伤员哼哼着被人抬出来。
“发生了什么事情。”贝勒尔问那位看起来像是管事的赌场人员。
“他们作弊！”几个站在一边，衣着华贵而且很干净（一看就知道没有参加斗殴）的人愤愤不平的喊道。“总督大人，这个赌场居然筹码没法换回钱来！”
原来是这么回事啊，也就是说出了什么意外导致赌场柜台的现金不足以支付赢家赢得的筹码——用脚趾头都能猜到这种情况会引起什么样的混乱。
“大人，很抱歉，我们遇到诈赌的了。”那位管事的给了一个完全不同的解释。“是这样的，大人。今天我们这里来了几个诈赌的骗子，导致我们输掉了远超过正常的金额……后来那几个骗子还动了手，伤了我们十几个人，最后导致了这场混乱……”
“那几个骗子呢？”
“从城门那边逃走了。事情已经通知了我们的老板，他已经带人去追了。”
“什么……哎……”贝勒尔用只能自己听见的声音叹了口气。
“治安官，这里留给你了。给我好好查查，赌场到底有没有作弊。罗宾，我们走！”
“去哪里？”罗宾倒真的是莫名其妙。
“出城。”贝勒尔回答。“追上去。这里只发生了一场常见的骚动，最多算是斗殴，已经没啥事了，”他对罗宾解释道。“但是外面恐怕……要发生杀人案了。”
事实证明贝勒尔的判断十分正确。他们出城还不是很远，罗宾就看到前方的战斗。
这场战斗实力悬殊。一方大概有四五十个人，每个人都拿着武器，超过一半的人穿戴着甲胄，而另外一方只有两个人，都没穿盔甲，其中一个拿着剑和盾牌，另外一个则提着两个箱子。拿剑和盾牌的那个人正掩护着自己手无寸铁的同伴缩在一丛巨石角落里。他们身边有两匹马，但是此时却没有上马的空隙。
但是老实说，战斗中真正占优势的反而是人少的一方。罗宾看得出来，虽然人多的那一方看起来人多势众，并且形成了一个弧形的包围圈，但是在战斗的时候却被对方完全的压制住。地上已经躺着好多个痛苦呻吟的伤者，充分的说明那个拿剑盾的家伙是个高手。
“还真有一手……看起来是我白担心了……”罗宾听见贝勒尔似乎在自言自语。他带头停了下来，所以罗宾和卫兵们全部跟着停下坐骑，遥遥观望这场战斗。
就他们驻足观察的短暂时间里，那个拿剑盾的人又撂倒了两个对手，一个倒霉蛋大腿中了一剑，另外一个则被刺穿了肩胛骨。他的动作一气呵成，进攻防御都无懈可击，在伤敌的时候照样能遮掩住自己同伴的安全。可以说，如果不是需要掩护同伴，这帮人压根挡不住他。而且他明明有机会干掉那两个家伙，却故意对准不致命的地方攻击。有闲暇关心后果，说明这个人还没有拿出十成本事呢。
贝勒尔策马前进，率领着整队的卫兵从斜刺里冲向交战的双方。眼见着第三方气势汹汹的冲过来，正在交手的双方都不觉暂时后退，脱离了战斗。
“我是临时总督贝勒尔。”贝勒尔报出自己的名字和身份。“我要知道这里发生了什么事情！”
“大人，”人多的那一群中有人喊道，“我们是‘希望赌场’的人，他们两个是骗子，在我们赌场诈赌，而且带着骗到手的钱逃走了。”
“胡说，是他们赌场黑心，赌输了就想诉诸武力抢回钱。”那个提着箱子的人立刻大声反驳。
这种双方各执一词的情况下，通常的做法是讲双方共同羁押回去仔细审问调查。但是这一次贝勒尔却没有这么做。事实上，他正在仔细的打量那个拿着剑盾，以一敌十的勇士。从这个男人的动作气质能看出来，他应该是一个雇佣兵。此外这个勇士的盾牌正中央上画着一个红色的龙型，而且从盾牌的做工可以看出来，这是一面特制的盾牌。以此推断，这个图案应该是一个纹章，而这个男人是一个贵族子弟。
当然贵族子弟沦为雇佣兵不算罕见，就算沦为扒手盗贼甚至男妓都是常有的。
“这可就不好判断了……你们已经赌完了，如果没有当场抓住诈赌，事后再说的话，未免死无对证。这种情况确实很难判断。”贝勒尔说道。
“但他们还伤了我们这么多兄弟！”赌场一方叫起来。
“那是自卫！”提箱子的那位丝毫不示弱。“他们这是公然抢/劫！”
“按我看，这样确实很难判断谁对谁错。那这样吧，既然是赌博引起的争执，就赌一场来解决好了。你们看怎么样？就在这里赌一局，我来做公证。你们输了，就把赢来的钱留下，你们输了，就放他们走，这样可以吗？”
双方各自犹豫思量了半天，然后赌场那边的人首先答应了。接着那个提箱子的也随之同意了。
“我想总督大人也没什么多余的时间，就来一场最简单的赌博好了。”手提箱子的男人放下手里两个箱子。“一个箱子里撞的是金币，另外一个是空的。你们自由选一个。”
“一目了然的赌博方法。”贝勒尔回答，他面朝另外一边。“你们同意么？”
赌场方面的人就算不满意，现在也没办法说出来。头领发出一声冷笑，“只要公平赌博，没什么不可以的。”
“好，那就这样决定了。二选一，选中了赢，选不中了输。只能看，不能碰箱子，更不能打开。”贝勒尔说道。“我做公证，你们可以选了。”
提箱子的那个人退开。赌场的人开始绕着两个箱子仔细观察。趁着这个空，贝勒尔来到了那个拿着剑盾的雇佣兵身边。
“了不起的勇士……你的主顾能雇到你这么优秀的战士，真是幸运。否则的话，我来之前他恐怕就要变成乌鸦的晚餐了。”
“不是雇佣，是合伙。”那个男人同样仔仔细细，上下打量着贝勒尔，而且眼神中充满了警惕。
“呵呵……怎么称呼不是重点。我看得出来，你和他认识不会超过十天……而且这次如果没这个意外风波，你们现在也已经分道扬镳了，我有没有猜错？你叫什么名字？”
“艾修鲁法特。”那个男人回答。在他说出这个名字的时候，贝勒尔感觉到对方用一种锐利的目光盯着自己。不过目光中并没有明显的敌意。
“那么艾修鲁法特，像你这样的勇士，为什么会成为一个雇佣兵呢？”贝勒尔问。沦为雇佣兵的最大理由是为了生活，一个除了战斗的技艺什么都不会的人，只能在战争和流血中寻找自己的机会。
但是他从艾修鲁法特沉默中隐约感觉到没那么简单。
“抱歉，我不该问这个问题。每个雇佣兵总有他的理由。不是每个理由都可以告诉他人。我再次介绍一下自己，我叫贝勒尔，是提比略人，现在因为某种缘故，暂时接受瑞恩国王的任命，担任米尔城的临时总督。在我的故乡提比略，我拥有侯爵的爵位，并且担任王室终身顾问一职。艾修鲁法特，你愿意到我的手下工作吗？以你的本事，只要效命提比略，我能保证你很快就能被册封为一个骑士，甚至更进一步也只是举手之劳。”
他注意艾修鲁法特眼中那一闪而过的笑意，说不上那是嘲笑还是苦笑。但艾修鲁法特继续保持沉默，没有回答。贝勒尔意识到这个艾修鲁法特绝不是那么简单的理由而干刀头舔血的营生。
看起来，这个男人比预想的复杂得多。
这个时候，那边的赌博已经有了结果。赌场的头领选中一个箱子，之所以做出这个决定是因为这个箱子比另外一个颜色深一点，同时做工也更细致，
“这就是结果了吗？”贝勒尔问，“你确定。”在他问这个问题的时候，他左右看了看，注意到赌博双方眼中的狡黠。看起来这场简单的赌博没有表面上那么简单。
“是的，我们确定。”赌场一方的人说道。
“哈哈……哈哈……”艾修鲁法特的那个同伴发出一阵大笑。“可惜你们选错了。”
他提起另外一个箱子，“你们选择的这个，就留给你们好了！艾修鲁法特，我们走！”
“等一下！”那个头领叫道，接着他面对贝勒尔。“大人，如果证明他在赌局中作弊，怎么算？”
“以法律的名义，这是公然的诈骗。”贝勒尔回答。“首先，我裁定他为输方，其次，他将因诈骗罪被逮捕，如果判决看看具体的金额。如果钱多，那么我就在广场上吊死他！钱少的话，那么就判决为苦役！”
“这就对了。”头领转头面对对方。“科斯博迪，这招可行不通的。我又不是笨蛋，刚才可是一直都在好好的考虑呢。这种二选一其实有必胜法，那就是两个箱子都是假的！这样无论怎么选择，都是失败……我不会让你就这样走，这场赌博要同时确认过两个箱子才算成立！”
科斯博迪发出一阵轻笑。“有趣……真有趣。看来你还是硬把我当成老千啊！虽然说这种怀疑让我很不爽，但是既然总督大人作为公证人，我就不得不证明我的清白，好吧，我就打开这个箱子给你看看！”
他的这种镇定反而压住了对方。赌场一方的人眼睁睁的看着科斯博迪摸出了钥匙，打开了那个没有被选中的箱子。
箱子里，是堆积如小山一般的金币，黄澄澄，金闪闪。
“现在，没有疑问了吧？这赌博是你输了。”科斯博迪平静的说道。“如果你选择了这个箱子，那么你就赢了。不过我可以告诉你，你之所以赌输，并不是偶然的。因为你太习惯于作弊了。你赌博的时候总是在作弊，理所当然就会慢慢的觉得别人和你一样在作弊。你刚才不应该这么快就做出选择，应该好好寻找那些细节，揣摩对手的心理，以公正合理的方式赢得胜利，而不是在肚子里瞎猜对方的器量，以小人之心度君子之腹。好了，总督大人，”他面对贝勒尔说道。“胜负已经很明显，我想我可以离开了吧？”
贝勒尔点了点头。于是他提着箱子，翻身上马。艾修鲁法特也跳上了另外一匹马，两匹马随即小跑起来，很快变成两个小点，消失在远方。
不可能……怎么可能……那个家伙……赌场头领愣在那里，很久都回不过神来。
“这是一个很公平的赌博。”贝勒尔说道。“这样，应该就解决了这个问题。罗宾，我们走。”他翻身上马。
总督一行人也走了，现场只剩下赌场里的一帮人。一些人在照顾伤员，但是头领却愣愣的站在那里，好像被抽走灵魂一样。他刚才有百分百的自信认为两个箱子都是空的，但是事情却完全出乎意料。
“老板，我们……”一个部下试探的问。这一次希望赌场可真的大败亏输，在一天之内同时受到了金钱名誉还有人员的损失。
“可恶！”头领一脚踢在那个箱子上，箱子应声飞出好几步。伴随着一声惨叫，头领蹲下来，抱着脚。
“怎么回事……这玩意怎么这么重……你，去打开看看！”
有人用武器撬开了箱子，令人惊讶的是，箱子里面全部都是金币，在阳光下金灿灿的。
“怎么回事？”首领忘记了自己脚上的痛楚，扑了上来，两手各抓起一把金币。手中冰冷的触感告诉他这不是梦。“两边都是真的？这怎么可能……”
“老大……这些是假的！这些都是……镀金的！”几个部下也在一边，其中一个咬了金币一口，接着喊了起来。
“大人，我觉得其中有诈！”在回城的路上，罗宾策马贴近贝勒尔，说出自己的看法。“我觉得……哪里不太对头。但是我又说不出来。”
“哦，哪里不对头呢？这不是很公平的赌博吗？”贝勒尔突然哈哈大笑。“哈哈……罗宾，你的直觉很敏锐，和你做的点心一样出色。”
“将军大人，您也这么觉得？……等一下，大人，您看出真相来了？”
“简单的小把戏罢了。”贝勒尔露出一抹会心的笑容。“这种感觉……怎么说呢。要打个比方的话，大概就是刚刚在战场上吃了败仗，逃命逃了半天又累又渴，于是就在一条小溪边停下来饮水……这个时候，突然之间敌人的伏兵从不远处的树林里冲了出来，你说这个时候怎么办？”
“……大概只能继续逃跑吧。”这都是什么乱七八糟的比方啊，罗宾一边回答一边在肚子里纳闷。
“没错，这个世界上，九成九的将军的选择都是继续逃跑。因为表面上，确实除了继续逃跑之外也别无选择了。”贝勒尔叹了口气，“但是我，还有汤玛士，也许还有一两个我不认识的人，会在逃跑之前做另外一件事情。”
“什么事情？”
“那就是仔细判断一下敌人的伏兵到底有多少。就这么简单。”贝勒尔回答道。
“大人，您的意思……”罗宾认真的开动脑筋，试图去理解贝勒尔的意思。“伏兵有可能是假的？……那么……那个箱子……那个他们带走的箱子……”
“你懂了……那个箱子里面虽然看上去都是金币，但是那只是‘看上去’而已。”
“大人……你是说……”
“两个箱子里装的都是伪币吧。”贝勒尔回答。“所谓‘二选一’的赌博方式只有一种作弊方法，那就是两个箱子里都是假货，并让对手以为另外一个箱子里是真货。但是呢，当那个叫科斯博迪的人打开箱子的时候，赌场这边的人那种自信满满却一下子被打落谷底，那种挫败的冲击感……大概那一瞬间，他的头脑一片空白，压根就无法想到要去确认一下那箱子里的钱的真假了吧。”
贝勒尔突然发出一阵微笑。“应该说，那一瞬间抓住了人心的空隙，那位赌场老板，输的可以说一点都不冤枉呢。”
“大人，你知道他在作弊？那你为什么不……”罗宾喊起来。“你是总督啊！”
“我是这场赌博的公证人。”贝勒尔强调了公证人三个字。“赌博不是你想的那么简单，罗宾，某种意义上，赌博和战争是一样的。双方同样在进行勇气智慧和力量的较量。在这种公平公正而且是殊死的较量中，容不下第三者插手……”他用平静的语气，说明了自己的观点。“但是，如果那位赌场老板识破这个花招，那我也一定会把那个叫科斯博迪的家伙绞死，这点绝对可以保证。”
“现在，那位赌场老板，大概也已经醒悟过来了吧。但是这却没有任何意义。他没有任何证据证明对方在诈赌……天天赌博作弊的人，最适合这种结局了。”
罗宾倒是想起了另外一个事情。
“将军大人，你刚才为什么对那个艾修鲁法特说那种话？你想招揽他？”
“没错。”这一次贝勒尔承认了。“记得他刚才那种表现吗……那可是以一当百啊。”
“但是，他是个来历不明的人！在没有确定对方的来历和身份之前，真的可以信赖吗？而且您刚才的许诺……你刚才许诺他成为一个骑士呢！”
“可惜这点东西不足以打动他……你看到他纹章了没有？他是贵族出身，仅仅许诺成为一个骑士对他来说太缺乏吸引力。真可惜我没有的东西，否则的话，这样的人才绝对不可以放过。”
“人才？”罗宾明白，能得到贝勒尔这种赞美绝对没表面上看起来那么简单。“大人，可是您……您……是第一次见到他啊。”
“这个……反正就是知道。其实当我们骑马接近，当我和他目光接触的一瞬间，我就立刻意识到，那个艾修鲁法特和我是同类。那种目光……我可以说，其实他很有当将军的潜质。真可惜他不能为我们提比略所用。”
“可是大人，我听说……当看到这种不确定的危险的时候，应该……”罗宾有些不安的说道。
“罗宾，你故事书看多了。”贝勒尔低低的笑了一声。“虽然说那个艾修鲁法特很有潜力，但是也不必担心什么。因为不是每个拥有才华的人都能有机会展现自己的才华的，甚至不是每个人都能理解自己真正的才能的。比如刚才那个艾修鲁法特，假如命运没有特别垂青于他，给特别的礼物，我相信他没什么机会成为威胁。他这样出身不明而且沦为雇佣兵的男人……也许一生的最高成就，就是成为某个雇佣兵团体的首领吧。他如果是一个人，那就没什么好担心的。这么说吧，假如这个艾修鲁法特独自一个人，在战场上最多只能顶十个……或者是二十个士兵，最多也不超过三十个士兵。”
“但是他刚才……一个就在打五十个……”别的不说，刚才那些人，怎么都在五十个人以上吧。罗宾很肯定，就算他和贝勒尔没来，艾修鲁法特也不会在这场战斗中吃亏，除非出现其他的意外。
“刚才是刚才，战场是战场。罗宾，你是不是觉得刚才艾修鲁法特能赢过五十个人，他就能至少顶五十个士兵？”
“难道不是吗？”罗宾相信自己刚才的亲眼目睹，也相信自己的判断。
“罗宾，个人是不可能打赢群体的。所谓什么‘千人斩’‘万人敌’之类的都是理论上的事情，换而言之，就是夸张和谎言。比如这个艾修鲁法特，如果以刚才那群乌合之众的方式较量，他确实能顶的上一百个人，但是……假如是一发准确的炮弹呢？”
“炮弹……”
“如果是三十个士兵组成的小队，一发炮弹几乎不可能将其全灭的。而如果是艾修鲁法特一个人，他就会立刻丧生。还有的呢，一排密集的子弹，一波乱箭……换而言之，艾修鲁法特这种以一敌百的战力，必须要特定的条件下，也就是敌人贴上来肉搏的时候才能得到施展的机会，他有很大的可能压根就没有这个机会。你理解了吗？我见过的最强的战士就是卡莱安的吸血鬼。可是就算是吸血鬼也好，在卡莱安沦陷的最后的战斗中，吸血鬼也只能遭到单方面的屠杀。大炮火枪魔法以及整齐有序的攻击部队，最后一批各自而战的吸血鬼很快被杀光了。个人对群体，就好比是婴儿对成人一样的无力。我还记得当时有一名百人队的队长，一个人就给我带来二十个吸血鬼的首级，而他的部下伤亡很小。”
“所以，根据我的计算，这个艾修鲁法特也就是抵三十个士兵左右……”
他们继续并排策马前行，罗宾仔细的回味着贝勒尔的话，原来事情远没有这么简单，细节之中也有大学问。“大人，我能成为您这样的人吗？”罗宾突然冲动问出这个问题。
“罗宾，还记得我们第一次见面我对你说过的话吗？”贝勒尔叹了口气，回答道。“虽然你的理想是跟随我学习为将之道……但是，说实话，我不希望你走上我的道路。”
“大人，可是我……”
“不是我看不起你，或者我藏私，不肯将我的心得和他人分享，而是……”贝勒尔的声音变得很轻。“这条道路是条疯狂的道路，像你这么纯洁的孩子不应该沾染。”
他摸了摸罗宾的头。
“战场，是一个疯狂的地方。将领的每一个命令，就是把无数的生命丢进死亡的大口中。哪怕是刚才还鲜活，刚才还能说笑的年轻生命，下一秒钟就因为某个命令而消逝了。特别是有时候明明知道是让人送死。从某种意义上说，这种精神失常的举止，正常的神智无法支撑。”
罗宾急切的想说话，但是贝勒尔用一个手势阻止住他。
“虽然也有人说什么‘不要把士兵看成人，而是看成棋子’，但是这是站着说话不腰疼的人说的话。也许世界上真有这种人，但是你绝对不是。想想看，罗宾，你每一次下达攻击，本质上就是让他们去死……你只能眼睁睁的看着身边的人死去……那种时候，你是绝对没有什么‘棋子’‘棋手’之类清醒的认识，而是如同炼狱一般饱受内心的煎熬。”
“所以，一旦出现这种情况，你一定无法忍受，你会不顾一切下达总攻击的命令，那是因为你正常的神智早就崩溃了。此时下达命令的，不再是一个真正意义上的‘你’，而是一个面临毁灭的狂人。你不再希望胜利，而只是希望能从这种煎熬中得到解放。与其正视地狱活着，不如在追逐希望中死去，这就是你作为将领的毁灭末路。”
他用平静得仿佛讲述晚餐吃什么一样的口气说完这些可怕的话，然后继续向前。两个人都不再说话，只是这么默默的骑马走向米尔城的城门。
一个穿着仆人制服的男人挡在了路上。
“总督大人！”那个男人挡住了贝勒尔的马，“我终于找到您了！”他抹了抹额头的汗，一脸谄媚的笑容。
“哦？”贝勒尔露出惊讶的神色。“你来找我？”
“我们家主人邀请您参加一次聚会！”那个仆人双手庄重的递过来一封烫金的请帖。“就明天晚上。”
聚会？贝勒尔倒是满腹狐疑。他到这里赴任才是很短的时间，再加上封锁商路的做法，他特意不去接近那些商人。所以他很确定自己和这里的商人完全没有交情，不知道为何会有请帖送给他。他打开信，正如他所预料的，邀请人是个他完全不认识的名字。
不过这个问题等到回到总督府的时候就得到了回答。
“原来是这个啊，”一位总督府的仆人看了看烫金请帖。“大人，这不是什么大事情啦。这事常有，是一个专门在城里买卖艺术品的商人搞的。每次他搞到一批艺术品，就会给城里所有的贵族发请帖。您知道，那些艺术品对懂得欣赏的人来说是价值连城，对于普通人而言则是半文不值……所以他专门给上流社会发这种请帖。您的前任，前前任，都经常收到这种请帖。”
“他们怎么回应的？”
“有空的时候去看看，忙的时候就不去了。但是大人，根据他们的说法，这个家伙还真的能搞到一些罕见的珍品，值得您花点时间去看看的。”
原来是这样。贝勒尔信手把这份请帖丢到一边，在他准备坐下来看会书的时候，一个人急匆匆的从外面进来。贝勒尔认出那是负责信鸽管理的后勤兵。
很多的通讯依靠魔法师进行，但是在缺乏魔法师的情况下（或者是对魔法师不信任的情况下），信鸽还是得到了广泛的运用。
“大人，您的信！”
贝勒尔马上打开信读了起来，他读着信，眉头越拧越紧，等到信读完的时候，贝勒尔的眉头简直拧成了一股麻花。
这个时候，罗宾正端着盘子从外面走了进来。
“将军大人，发生什么了？”罗宾注意到贝勒尔的表情。“什么信啊？”
“吸血鬼的活动更加猖獗了……前天晚上，吸血鬼的不死军团兵临维亚。维亚的领主不敢和吸血鬼夜战，闭城自卫。而吸血鬼也没有攻城，双方僵持了一夜，直到黎明前吸血鬼方才退兵。随后，维亚的侦察兵立刻失去了不死军团的活动，也就是说情况和过去一样……吸血鬼用某种魔法将整个军团都传送走了。”
贝勒尔露出了冥思苦想的表情。
但是，”他似乎是自言自语，“这是一场毫无意义的行动。吸血鬼为什么离开自己的老巢跑到维亚去呢？除了示威之外，吸血鬼没有任何好处……这么一来，他等于同时和维亚伊斯特拉以及梅诺确立了敌对关系……而他现在甚至连一座城市都没有占领……我实在看不懂吸血鬼的背后逻辑……他一定想要干什么！他这种冒失的行动一定有什么隐藏在表面之下，让人一时无法猜透的理由……”
贝勒尔坐下来，呆呆的看着着前方。
“大人，你在西瓦尼亚地区派了间谍？”罗宾突然问道。
“间谍？什么间谍！我可是提比略国王亲自委任的特使，同时也是瑞恩王国切实任命的米尔城代理总督，是完全合法的同时受到两国委任的正式官员呢！我需要派间谍吗？”贝勒尔的脸上露出了委屈的神色。“派间谍，那是敌对国家才会做的事情吧！”
“可是，大人，你的信……”
“我只是委托一位朋友去那边打听消息而已！”贝勒尔斩钉截铁的回答道。“对了，罗宾，这点心还是很好吃。我决定了……”
“要去西瓦尼亚了？”罗宾的心简直欢喜得要跳起来。
“明天开始，每次茶点我都要吃双份点心！”
“在这里的话，应该没问题了吧。”科斯博迪停下脚步，长长的吐出一口气。他的额头满是汗珠，但是说不上来那是因为骑马劳累的汗水还是后怕导致的冷汗。
他们现在位于距离大路有一小段距离的野地里，或者说，一片小树林里。在这里应该不怕他们追上来了。除了他们离开追兵时候的两匹马之外，艾修鲁法特那匹黑色的高大战马也在这里，咪咪噜同样在梦魇马的背上。
“艾修鲁法特，这次多亏你的马和你的宠物了。”科斯博迪由衷的说道。他走到梦魇马的边上，准备从马背上解下那个巨大的钱袋。正如贝勒尔之前所预料的一样，真正的钱早就被放到梦魇马的后背上。两个箱子里全部是假币。
当然，一开始科斯博迪的目标倒不是进行那场最后的赌博，而是打算两个人各带一个箱子，分路离开。就算被追上，也可以丢下箱子逃走……不过最终两个箱子发挥了预料之外的作用。
咪咪噜用爪子挥了一下，轻易的切开了绳子。钱袋落到了地面上。
科斯博迪的目光看向咪咪噜。必须说明的是，由于咪咪噜在人前一直戴着项圈，因此看到的人就直接会理解她只是一种宠物，最多不过是一种罕见的宠物罢了。
“艾修鲁法特，你的宠物很有趣。我突然想起，这应该是……”科斯博迪想了半天，“传说中的‘半兽’？”
“没错。”这一次，就连艾修鲁法特也为对方的见识广博而感到惊讶。自从离开奥伦城以来，还从来没有谁能认出咪咪噜的身份呢。
“可是我听说……”科斯博迪仔细的看着咪咪噜，而咪咪噜也毫不畏惧的对视。“半兽是一种有着高等智慧的种族呢。他们是不能当宠物养的……”
“咪咪噜，是属于主人的。”咪咪噜突然开口，吓了科斯博迪一大跳。
“她听得懂我们的话？”科斯博迪问，然后就从艾修鲁法特的表情里得到了肯定的回答。
“真难得啊，从哪里弄来的半兽……不过不说这个，”科斯博迪把钱袋放在地面上，一边将钱平均的分为两堆，一边说道。“艾修鲁法特，有没有兴趣和我长期搭档？我的智慧加上你的剑，我们会发大财的！”
“抱歉，”艾修鲁法特看着那堆钱。今天他陪同科斯博迪经历了所有过程，就连他也不得不佩服科斯博迪那种老练的赌技随机应变的能力以及那种敏锐至极的观察力。科斯博迪完全是无本生意，他一开始就是拿着伪造的商会存单去换筹码的。“我有事情要去西瓦尼亚。”
“去找一个老朋友？”科斯博迪随口问。他完全没发现艾修鲁法特听到这句话的时候瞳孔猛的放大了一下。
“是的。”艾修鲁法特回答。
说话的时候，科斯博迪已经将所有赚来的钱平均的分成两部分。他们今天可以说大丰收，就算两个人平均分，每个人都能拿到数百枚金币。这种程度的金额，差不多等于一个富裕商人的全部身家财产了。以职业赌客这一行的标准，他这次做的可不能只用“过分”来形容了，所以赌场方面会不惜代价的一路追赶。
“和我们约定好的一样，我们平分。这是你的，艾修鲁法特。”科斯博迪将一堆自己收起来，另外一堆向艾修鲁法特这边一推。“这是一次好买卖。话说，你真的不考虑和我长期搭档吗？”
“我也很遗憾。”艾修鲁法特回答。
“不管怎么说，我想我们会有下次见面的机会的。”科斯博迪站起来，突然之间抱住艾修鲁法特，用力拍了拍他的后背。“遇到像你这么好的朋友，是我的幸运。”
“朋友？”
“当然了，我们是好朋友！”他松开手，“艾修鲁法特，难道不是吗？”他微笑着说道。
“作为朋友，给你一个忠告。”科斯博迪继续说道，“我看得出来，你有很多不愿意提及的往事，但不论如何，都不要封闭自己的内心。不管你过去遇到过什么令人难过的事情，你都应该用积极的态度去看待明天。这个世界上，有很多愿意和你一起分享快乐和痛苦的人。不要一个人独自背负着命运的重担。”
“主人，您说他……”在科斯博迪身影远去之后，嘉莉在脑海里偷偷的问。“是不是看出了什么？”
“不。”艾修鲁法特现在已经很确定，这个科斯博迪是个职业赌客，在赌博方面和察言观色方面（也可以说是欺诈方面）或许是个大师，但除此之外只是普通人而已。他是绝对不可能看穿艾修鲁法特的真实身份的。“是不是……我太显眼了？”
“咪咪噜。”他轻声呼唤咪咪噜。“我看上去，是不是和别人有很大的不同？”
“嗯，”咪咪噜点了点头。“我说不出来，但是主人确实，某些地方不一样。我觉得就算站在很多人中间，穿着一样的衣服，也可以一眼看出来。”
“主人，暂时我们不用关心这个问题，还是先去西瓦尼亚吧。”嘉莉在脑海里建议。“时间拖得越久，那个吸血鬼的势力越庞大，您想偷偷的和他接触就越困难。”
商路虽然被封锁了，但是那只是对商队而言。一支赶着几十辆大车的队伍只能走大道，不可能去尝试翻越高山。但是对于艾修鲁法特来说，翻山去西瓦尼亚不比走大路麻烦多少。话说回来，其实还有另外一个方式——西瓦尼亚也有港口的。虽然那边海域很复杂，大船无法通行，但小船却是完全没问题。
“主人，我建议先在野外过一夜。”嘉莉进一步提议。“以避开那群赌场的人。然后我们回米尔城里去，买好补给品之类的东西，再弄一份地图就可以出发了。”
艾修鲁法特进城的时候，时间已经是第二天的下午。正如预料中的一样，虽然希望赌场是城里最大的赌场，但是也仅仅是一家赌场罢了。他很顺利的进了城，并且在一家专门的店里买到了想要的山区地图。这些地图都是猎人探险者或者诸如此类的人绘制的。
店老板倒没有半点怀疑。这段时间由于封锁的缘故，大队人马当然只能硬等，但是也有一些单身客人尝试着想要翻越群山。这个时候，他们就会来买山区的地图。
“为什么这里有一条路？”艾修鲁法特付完钱，略微翻阅了一下地图，立刻找到了一个不对头的地方。
在地图之上，能够清晰的看出一条群山之间的道路。道路的入口在距离米尔城不远的一处山谷，出口在西瓦尼亚地区的北侧一个小村子。如果这个地图可信的话，就算马车也可以从这条路中间通过呢。
“客人，你是外地人？！想去西瓦尼亚碰运气？”店主说道。“只有外地人不知道这件事情。”
“什么事情？”
“这条路上，”店主用手指点了一下，“这一带，居住着一条很凶暴的龙。”
“龙？”龙是非常罕见的生物，但是这一带居然一条？
“是啊。我们和龙之前发生了不少冲突……最初的时候，我们招募勇士去把龙赶走，后来甚至出动了很多军队。”店主回忆到。“但是没办法，那条龙又狡猾又凶暴。当它发觉危险的时候，它就会暂时撤走，但作为报复，就会去袭击附近任何能找到的村落。再怎么厉害的军队也没有办法对抗那头可以在天空自由飞翔的野兽……所以结果么，来来回回折腾了很多次，最后我们还是没办法奈何那头大蜥蜴。现在我们和它达成了默契，我们不去这片区域，而它也不会骚扰附近的村庄……总之，所以走这条路本质上等同于用命去赌博，赌那条龙在不在家。别说我们，听说矮人族也在悬赏那条龙呢，可照样不行！”
“原来是这样……”艾修鲁法特低声的自言自语。龙吗？有趣！
“对了，我记得图兰人好像从精灵那里学会了驯养龙类的能力……他们的军队里也有龙呢。”艾修鲁法特似乎是随口的问道。“为什么不让图兰人来解决这个问题呢？让他们派一位驯龙师过来，或者干脆派一条龙过来……”
“这位客人，这玩笑就开大啦。”店主直接指出了艾修鲁法特的谬误。“别说图兰远在北方，和我们瑞恩的关系本来也不怎么好……就算真的想这么做，他们也没那么多龙啊。所谓的驯龙，也只有两三条罢了。他们连和吸血鬼战争的时候都舍不得把龙派去呢。”
“所以我说让他们派个训龙师过来啊。把这条龙弄走不是两全其美了么？”
“并非是条龙就能驯养的啊！如果真的是这样，那么图兰也不会只有两三条战斗龙了。”
“这话倒没错。”艾修鲁法特随口回答。虽然说这条路不能走，但是通过迂回和绕弯，应该能在群山中找到一条可供梦魇马穿行的路。当然，另外一方面梦魇马也没有普通马匹那么多/毛病，就算在很复杂的山区前进也没有问题。
应该没什么问题的。
艾修鲁法特收好地图，走出这家店。再去集市上买一点适合旅途食用的干粮，然后买个大一点的水袋，应该就差不多了。在他这么想的时候，却看到几个人聚集在路边一家大店的门口，似乎在围观什么。
“来一来看一看！走过路过不要错过！艺术珍品大汇集啊！都是世间独一无二的宝物！”一个店铺伙计打扮的人在大声的朝着路人吆喝。他身边挂着几个牌子，牌子上都是图画。
“各种珍贵的战利品，各种珍贵的艺术品，各种珍贵的纪念物……有来自混沌冠军的头盔，上面还铭刻着邪神的印记！这是来自白堡之战的真正战利品！这是‘白银之翼’竖琴，而且前任主人是圣吉恩最富传奇色彩的骑士，无敌战神汤玛士将军，这是……”
艾修鲁法特停下脚步，看着那张图。他认出了那张图，那确实是汤玛士的竖琴。
那张图上的竖琴，整体被做成一个翅膀的形状。这并不是通常竖琴的形状，而是特制的。这种东西，也没有人会特意的模仿做一把。因为汤玛士本身只是一个勉强凑合的乐师，在音乐方面造诣有限的很。话说回来，在圣吉恩，音乐之类本来就不是作为男性娱乐存在的。
确实是这把竖琴，艾修鲁法特曾经很多次看到汤玛士一个人在默默的弹奏。他有百分百的把握确定自己没有认错。
可是汤玛士的竖琴怎么会到这里来呢？按照圣吉恩的习俗，当一个贵族被埋入泥土的时候，唯一合理的殉葬品他的只有头盔和武器，其他东西都要作为遗产留下来。汤玛士也是一样。
在死前，汤玛士把自己财产中最贵重的东西送给了艾修鲁法特和里欧，而竖琴这种东西，按规矩和其他遗物一样，是留给继承人的，但是问题是汤玛士并没有继承人。他的城堡和土地应该会被赏赐给其他什么贵族，而汤玛士的仆人们，十有八九会被解散掉。
从这一点来说，仆人们继承（或者说瓜分）一部分老主人的遗物后离开，并没有什么值得奇怪的。
也许是某个得到竖琴的仆人离开后因生活困顿而被迫将其卖掉吧。当然，为了提高售价，他会给竖琴贴上特殊来历，于是这东西最后七拐八拐的，就进入这位艺术品商人的手里。
“这个琴……”艾修鲁法特上前一步，拉住那位伙计。“这个琴怎么卖？”他问。
“哦，大人，您对这个有兴趣啊。”看到有人感兴趣，那个伙计很高兴，“今天晚上有拍卖会……”他看了看天色，此时已经接近黄昏了。“其实很快就开始啦……这把琴就是拍卖品哦！这可是‘白银之翼’，是很多琴师梦寐以求的珍品呢。而且他还是汤玛士将军的遗物，可以说价值连城！”他口沫横飞的解释道。
艾修鲁法特倒真的对琴了解不多，不懂这个“白银之翼”是什么意思。
“这个什么拍卖会在哪里？”他进一步追问道。
……
贝勒尔出示了一下自己的请帖，就立刻被迎进了这栋房子。
这是米尔城内并不惹眼的一栋房子，虽然说挺大，但是不管里外看上去都普普通通，毫无特色。一句话，这房子远没有那份烫金请帖华丽。
“总督大人亲临舍下，真的让在下蓬荜生辉……”一位头发花白，身材瘦小，年纪大概在六七十岁的男人迎了上来，从说话的口吻上，这一位应该就是主人了吧。贝勒尔礼貌的客套了一番，东家长西家短的扯了几句，然后顺利的把话题转到了这次拍卖上。
“大人也对这次拍卖有兴趣吗？”商人用非常敏锐的目光打量着贝勒尔。虽然贝勒尔完全抵抗住了这种察言观色的努力，但是他身边的罗宾可就没这么沉稳了。老商人从罗宾脸上得到了自己想要的信息。
“如果是总督大人想要的话，当然是绝对优先。”老商人一口承诺。他们拐过几个走廊，来到了一个很大的房间。在这房间里，放着一整排的玻璃箱子，每个箱子里面都有一件物品。
“大人您看，这是白堡之战最珍贵的战利品之一，一位邪神冠军战士的头盔。”老商人详细的解释，但是老实说，这个牛角盔粗糙得可以。“虽然看上去不起眼，但是上面铭刻着混沌邪神的印记。魔法师们说，这东西里面还蕴含着混沌的力量呢。”
“能让我近看看吗？”贝勒尔提议。他对什么混沌邪神本来不感兴趣——只要白堡还在人类手里，混沌邪神就是很遥远的事情——但是老商人那种眉飞色舞的样子，让他不禁起了一点点的好奇心。
“我可以仔细看一下吗？”他问。
“当然可以。”老商人打开了玻璃柜，示意贝勒尔自己去拿。
贝勒尔伸手去拿那个头盔，在他手碰到头盔的时候，他感觉到一种刺麻混合着痛楚从手指上传过来，就好像他手里不是什么头盔，而是根钢针。在他能够做出任何反应之前，一阵昏眩涌上脑门，一瞬间，他似乎听到了一个声音在耳边低语着。那个声音挑唆着他去杀人，去屠戮，用鲜血染满自己的武器，把人类踩在自己脚下，听着他们垂死的哀号，享受那种胜利者的快感。
但是贝勒尔马上用自己坚定的意志抵御住了这个声音。手上的感觉立刻消失了，然后他发现自己依然站在那里，手捧着头盔，而老商人和罗宾都在身边看着他。
“看来这玩意是真的。”他低声的说道，然后把头盔放了回去。他确信刚才只是非常短的瞬间，哪怕就连罗宾都没有发现他的异常。
“大人，你不戴一下……”罗宾倒是很奇怪，他本来以为贝勒尔会试戴一下这个头盔。
“不，没必要。”果然，这是混沌的力量吗？如果刚才戴上这个头盔，或者说刚才那种耳边的低语声更强烈一点，天晓得会发生什么事情。把这种东西交给这种啥也不懂的商人，真的没问题吗？贝勒尔感觉到一阵不安，接着他看到了老商人一只手伸进玻璃柜，试图把头盔摆得端正一点。
“等……”贝勒尔伸手想阻止，却来不及。老商人的手捏住了头盔，然后将其摆正。
“大人，怎么了？”罗宾注意到他脸色的变化。
“不……没什么……”对普通人无效吗？但是这东西确实有点危险……也许应该买下来？不，不行！这样一来的话，下一次这个老头会带来一堆这种东西了。还是让他卖不出去比较合适呢。
不过老商人完全没有发现对方的心思，他把贝勒尔领到第二个玻璃柜前，这个柜子里装的是一个被做成翅膀形状的竖琴。虽然这个竖琴看起来有点老旧，很多地方，比如说木质手柄的位置，被磨得光亮。但是这东西还非常完整，看得出来保养的不错。
“这就是传说中的‘白银之翼’呢。”老商人殷勤的介绍。“传说中，由古代精灵族的制琴大师用今天已经失传的技艺所制造出的珍品。是那些音乐大师和吟游诗人们心中最珍贵的宝物，据说整个人类世界也不超过二十架呢。但是它的价值不仅是如此，它的前任主人是圣吉恩引以为傲的无敌统帅汤玛士将军，那位将军临死之前正是弹奏着这架琴。”
“是吗？”贝勒尔尽力让自己露出不感兴趣的样子。“但是对于我们这些粗俗的军人，这东西也就只是一架琴罢了。”
汤玛士的琴吗？在确定自己获得最终胜利之后，满身疲惫，伤病交加的老将军就这样在夕阳之中弹奏出人生的最后一曲，然后带着寂寞和满足闭上了眼睛，为自己的一生划上了一个句号。这一生或许有种种缺陷，有种种不足，但是作为将领，却已经到了所能达到的最高的高峰。
不知道为什么，贝勒尔脑子里不自觉浮现这种想象，以至于他压根就没有听到老商人对其他几件珍宝的介绍，只是用“啊”“嗯”“原来如此”之类的话敷衍应付过去。
“大人有什么特别感兴趣的吗？”介绍完毕，老商人用热切的目光看着贝勒尔。
“有一点……也算是有点兴趣吧。”贝勒尔含混着回答道。“这个头盔多少钱？”
“这些东西，都是用拍卖决定的，起价虽然不高，但是我认为必然能够卖出高价。”老商人解释道。“不过如果总督大人想要，我可以用……两百金币一个的价格，优先卖给您。”
好黑，果然不愧这么一把年纪。贝勒尔在肚子里偷偷腹诽着。一百枚金币就等于是天价了，还要加上倍……
“这样的话，怎么好意思呢，还是让我去参加拍卖会吧。话说回来，时间上也差不多了呢。”
双方又客气了一番，但是贝勒尔早就下定了决心。老商人眼见计划不能得逞，也只能任由贝勒尔前往拍卖会场。
当然，作为“带请帖来”的客人，贝勒尔被带到一个靠前的非常好的位置。在他打算坐下来等候着拍卖会开始的时候，罗宾扯了扯他的衣袖。
“大人，看到那个角落了吗……”
贝勒尔向后看去，正好看到艾修鲁法特。
“大人，他居然没有走，反而回来了？还来到这里？”罗宾轻声的说。“不知道他想干什么。”
“没什么，只是他很有自信而已，至于他想干什么……”贝勒尔回答，同时眯着眼睛看着艾修鲁法特的一举一动，同时仔细观察他身边的其他人。在确定对方只有一个人之后，贝勒尔重新坐好。“不必担心，他只是参加拍卖会而已。也许他看上了某个东西。”
因为拍卖会还没有开始的缘故，两个人只能这么无聊的坐着。
“将军大人，”罗宾突然开口。“昨天你和我说的话，我回去后想了很久。”
“哦。”
“您那样说我，是不是我身上缺乏某样品质？缺少一种当将军的品质？”
“你要这么理解也行。”贝勒尔这次略微犹豫了一下才回答。“但是如果你要去当糕点师傅，那么你其实已经很够格了。国王的糕点师估计也不一定能赢过你。”
“将军大人！我是很认真的向您请教！”罗宾差点就哭出来了。
“开玩笑的！罗宾，我是开玩笑！”贝勒尔脸上的笑容褪去了。“应该说，你缺乏一件关键的因素，那就是勇气。当然，你还小，以后也许会发生什么事情把你完全改变。”
“勇气，我……”
“罗宾，你是不是觉得你可以面对任何敌人都能冲上去死战到底？”贝勒尔问道。“可惜那不是真正的勇气，或者说，那不是将军的勇气。”
“真正的勇气，比如说我。在面对一个强大的，我不可能战胜的敌人的时候，我的选择就是冷静的逃跑。”
“逃跑？”这次罗宾惊讶了。
“一个真正的将领，应该能用理智支配一切。他不受任何道德忠义荣誉感情所束缚，为了胜利必须舍弃和牺牲一切。他能够抵御所有的痛苦绝望和诱惑，如此，方才具备了作为将领的基础条件。有些人天生就能做到这一点，但是的人必须要付出灵魂上的牺牲，那是人类难以承受的可怕牺牲。”
“罗宾，还记得我昨天看的的《斯提吉亚战争史》吗？想象一下圣吉恩和帕罗之间的血腥拼杀。那不仅是军人之间无情的战斗，还把无数平民牵连在内。想想那些失陷的城市，在那些宽阔的街道上将塞满难民。肥胖的商人不等利刃碰到身体，就会交出他们全部的黄金，希望以此换得一条性命。苗条的女孩颤抖着被拖进角落里，几乎连一声尖叫也都发不出来。人类的生命在征服者的铁蹄面前下贱得犹若蝼蚁，屠杀纵火破坏，每一秒都有无数的生命尖叫着死去！而这一切并不是因为他们做错任何事情，他们只是打了败仗而已！”
“所以，一个将军必须在关键时刻割舍自己的一切以保卫祖国和人民，并为这个目的奉献自己的躯体和灵魂。而那些在保卫下安身立命的人们永远无法理解这份牺牲所代表的真正意义——他们只会觉得当个将军又荣耀又光彩，可以最大程度的满足虚荣心。”
“所以，在这一方面，”贝勒尔收回目光，转而看向前方的台子，几个人正将那个混沌冠军的头盔拿上来。“也许能理解我的，或者说能够互相理解的，只有汤玛士了。”
“各位来宾！”一个穿着考究制服，文质彬彬的男人用很大的嗓门高喊着，打断了台下观众的窃窃私语。“拍卖现在正式开始，第一件拍卖品就是这个：来自白堡的珍贵战利品，混沌冠军武士的头盔。请诸位看，上面还有混沌邪神的祝福印记！”
主持人熟练的用一大堆溢美辞藻来激发观众对拍卖品的兴趣。这次光临的客人数量不少，所以他说起话来格外卖力。
接着，他报出一个起拍价，果然没有一百枚金币那么夸张。
贝勒尔随意的参与了一次角逐，马上就被其他人的出价给压了下去。有几个年轻人不知道发什么疯，把价格一抬再抬。末了，这个头盔被一百三十枚金币的价格被一个人买走了。最后的买家衣着上似乎是个贵族，但那样子怎么看都不像是个战士，更像是一个浪荡子弟。
接着，那架“白银之翼”被拿上了台面。和刚才的头盔一样，主持人一番巧舌，把这东西夸得举世无双。
让人奇怪的是，虽然说这个什么“白银之翼”是竖琴中的极品，但是看起来不识货的人居多。场中只有几个稀稀落落的人报数，艾修鲁法特随即报出了一个相当高的价，他估计不会有人和他争了。
但是出乎意料，当他报出价格之后，前方有个一直没出声的人立刻报了一个更高的价格。艾修鲁法特立刻加价，而对方也紧跟而上。
这场较量变成了两人之间的追逐赛，持续了一小会，价格已经叫到了一百三十枚金币，和刚才那个头盔一个价格了。
对方马上加了点价格。这一次，艾修鲁法特再迟钝也感觉到不对头了。他看着前方的那个竞争者，不知为何，这个背影看着很眼熟。
“主人，是那个总督！”脑海里，嘉莉已经得出了结论。
艾修鲁法特不甘心的再加了一次价，但是对方马上跟上。
“艾修鲁法特。”艾修鲁法特听到有人在叫他的名字，在惊讶之间却发现那个总督不知什么时候来到了自己的身边。
“贝勒尔总督？”他想起了这个总督的名字。
“是我，看样子你对那个竖琴感兴趣？”贝勒尔微笑着在艾修鲁法特身边坐下来。“我觉得你一点也不像是……沉溺音乐的人。有什么缘故吗？当然，如果涉及个人秘密的话，就当我没问。”
“他是我老师的遗产。”艾修鲁法特回答道。
“你的老师……”刹那之间，贝勒尔慵懒闲散的眼中闪过一丝利芒。“你是汤玛士将军的弟子？”
“我曾经在他门下学习过一段时间。”艾修鲁法特回答道。“我可否问一下，你为何对琴感兴趣？你也不像是喜欢音乐的人啊。”
“因为汤玛士将军是我所敬重的人。”贝勒尔回答。“所以，我希望能得到他的一件遗物缅怀纪念。不过既然你是他的弟子……那我和你竞争就不地道了。”
四周没有其他人竞价。老实说，虽然这“白银之翼”也许是琴中至宝，但是真正靠音乐吃饭的人，也就是那些吟游诗人，都是些不怎么富裕的人。没有了贝勒尔的竞争，艾修鲁法特毫不意外的成了出价最高的人。主持人很快就宣布艾修鲁法特竞价成功。
“恭喜你了，”贝勒尔微微一笑，“可否冒昧的问一句，你现在有急事吗？可否耽搁一下？”
对于贝勒尔表现出的这种友好和善意，艾修鲁法特虽然感到有点狐疑，但是最后还是点了点头。
“如果可以的话，可以和我谈谈你的老师吗？啊，这里不太方便，去隔壁的酒馆怎么样？”贝勒尔提议。
……
像米尔城这种繁华的城市，晚上酒馆的生意总是非常热闹。不过，当一个肯花钱的顾客上门的时候，他也绝对能找到一个好位置。贝勒尔将两枚银币作为小费丢到服务员的手上，几分钟后就被带到二楼一张很整洁的空桌子边。接着，几瓶陈年妙品被送到了桌子上。
“你认识……我的老师吗？”艾修鲁法特问。他并不觉得自己有什么魅力能让这位总督（虽然只是临时的）这么态度大变，事情应该还在汤玛士身上。可惜他和汤玛士相处的大部分时间都在打战，对于汤玛士远方朋友之类事情了解不多。不过贝勒尔的年纪怎么看也不会超过六十岁，而汤玛士如果还在世，现在都快九十岁了。他们是老朋友的可能性真的不大。
“不，事实上，我无缘见汤玛士一面。”贝勒尔承认，“但是，虽然没见过面，我和汤玛士将军却是神交已久。今日能见到他的弟子，也算略略弥补了我的遗憾。艾修鲁法特，来，喝一杯！”
虽然艾修鲁法特其实对酒完全没有感觉，但是还是喝了一大杯。
“汤玛士将军有没有告诉过你，他是如何看待战争的？”贝勒尔问。“我知道他是一个很出色的骑士，而骑士的美德之一就是仁慈。”
“他说过‘把所有的慈悲心都用在阻止战争这件事情之上，千万不要带上战场’。”艾修鲁法特想了想，回答道。
贝勒尔的脸上露出了深思的表情.
“果然和我想的一样呢……”他低声的自言自语。“汤玛士将军的理解也已经达到这个层次了。艾修鲁法特，”他突然提高声音。“你会战棋推演吗？啊，也就是战术推演！”
“不，不会。”艾修鲁法特回答。
“其实是很简单的一种游戏，规则也有限的很。只需要用很简单的纸和笔就能玩。主要是用来模拟战斗，”贝勒尔兴致勃勃的提议。“和我玩一局怎么样。罗宾，向店家要点纸和笔过来。”
“首先，我们选一个战场。”拿到纸笔后，贝勒尔在纸上画了一个战场的地形图。那是两个湖泊之间夹杂的一块平原，平原中间还被一条河流分开。整个战场被分成南北两块，而且都比较狭窄。而战场上唯一的高地就在南侧上，高地边上就是涉河的唯一渡口。
艾修鲁法特一眼就认出来了。他当然会认出来，当初他作为绿皮血旗老大的时候，就是他自己挑选了这个战场。他下意识的看向贝勒尔，但是贝勒尔正在兴致勃勃的画着，看不出有任何不妥之处，甚至眉头都没抬一下……这应该只是个偶然罢了。
“你对这个战场怎么看？”贝勒尔问，同时让罗宾做一些代表军队的小纸头。
“南北两个战场都很重要。”艾修鲁法特回答，“舍弃一个的做法是不可行的。而一切的关键在这个高地，占有这个高地就等同掌握了支配南北两个战场的通行权，能够自由将兵力从一个战场调向另外一个战场，从而得到战斗的主动权。”
“只有这么多吗？”贝勒尔笑着继续问。
“表面上是这样，但是，其实背后不止如此。”艾修鲁法特继续说道。“不管是南北两侧都比较狭窄，不利于优势兵力展开。换句话说，就算通过调动，从而在一个战场兵力占据了绝对优势，也无法保证能迅速的击溃敌人。假如战斗一开始就不惜一切代价占领这个高地，意义其实不大。它真正发挥作用的时候，是双方战线移动之后。在理想状态下，最好是在占领高地的时候，另外一侧战场的敌人的背后正暴露在我军面前。”他的手示意的指了一下。“掌握了通行权后，将我方兵力送到敌人背后，前后夹击，被压在中间的敌人必然会被歼灭。”
“很好，很好。”贝勒尔点着头，“还有呢？如果思路更深一层？”
“嗯……”艾修鲁法特一时之间想不出的。事实上当初他也只想到了这么多。“的……如果能出其不意的话……”他支支吾吾，说不出的了。
“汤玛士将军一定会为你而骄傲的。”贝勒尔说道。“在这个年纪见识能够达到这个地步……艾修鲁法特，你作为副将已经完全合格，不，应该说已经是非常非常优秀了。只要再略微努力一点点，积累一点经验，你就能达到将军的程度。”
他笑了一下。“说实话，假如在今天之前，我对未曾和汤玛士将军谋面抱有一百分的遗憾，那么现在已经增长到一千分了。哎，就算是一个弟子也有这种程度的见识，也许汤玛士将军，已经达到了一个令我仰望的高度了吧。真是可惜呢……”
“将军大人。”这次是罗宾开口了，他刚才很认真的听着双方的话。“思路更深一步，是什么？”他纳闷的看着这个战场图，绞尽脑汁却想不出了。
“罗宾，一会你就明白了。你现在的见识，应该只有第一层吧。只能看到这个高地很重要，却不能理解这个‘重要’在战斗前期中期后期是变化的。”贝勒尔拿起那些代表军队的小纸头，开始逐个的摆放在战场图上。
“艾修鲁法特，虽然很多人说战术推演只是一种游戏，但是我觉得，这虽然无法取代战场上的千变万化，更不能以此决定一个人的统帅能力，但是却可以体现一个人的眼光。战略眼光再加上良好的细节掌控，就构成了一个将军大部分的能力。我们来试试看吧。”
艾修鲁法特也拿起了那些小纸头，把“军队”沿着战场图开始布阵。
夜色深了，就连酒馆里的客人也开始减少，先前的喧嚣逐渐安静下来。
如果正常的这个时候，罗宾早就躺在被窝里了。但是现在，他却强打精神，认真的看着双方的战术推演。贝勒尔有一句没一句的和艾修鲁法特闲聊着汤玛士的事情，所以推演的速度并不快。必须说明的是，这种游戏确实很简单，双方把棋子（现在用小纸头代替）排兵列阵，如果发生战斗，那就双方协商判断胜负。在出现各执一词的情况就由裁判来判断胜负（当然，这次裁判就是罗宾）。艾修鲁法特虽然过去没玩过，但是很快就掌握了要领。双方一口气玩了三局。
贝勒尔已经连赢了两局。而眼下这最后一局，假如罗宾没弄错，艾修鲁法特也已经输定了。贝勒尔在渡口的位置设置了一个巧妙的陷阱，而艾修鲁法特急着想渡河，却遭意外打击。他的精锐部队被困在了河中央，后方的高地失守，前方则被敌人步兵和骑兵拦截。就算是艾修鲁法特自己也承认这支部队被困死了。为了涉水渡河，军队不可能有完整的阵型，所以发挥不出战斗力，被敌人的劣势兵力给困住。而因为这样，贝勒尔在南北两个战场都取得了优势，而且正一步一步的把优势变成了胜利。
“我输了。”艾修鲁法特不得不承认自己第三局都已经输了。而且他明白自己并不是因为运气之类而失败，而是在眼光上不如对手。贝勒尔对地形的理解远超过他。
“原来这个战场，胜负的关键在于预备队的使用。”艾修鲁法特说道。“必须在南北两侧各保留一支预备队，这样才能立于不败之地。而关键的关键在于预备队投入的时间。而高地本身的真正价值在于牵制……”
“不，不能这么理解”贝勒尔摇了摇头，微笑着回答。“你有些过于敏感了。不过这样说也不合适……其实在我看来，事情的本质是这样的——通向胜利的道路不止一条。如果将胜利看成是山坡上的一面旗的话，走到旗帜脚下的道路是无限多条。”
贝勒尔看着艾修鲁法特。“你的失败在于过分关注这个高地，从而忽略了其他很多细节。比如这个涉水过河的渡口，比如这两个湖泊边缘的湿泥地……还有很多诸如此类可以利用的东西。在这个战场上，对高地的控制确实是菁华所在，但是不等于全部。”
“我看过汤玛士将军所写的兵书。”贝勒尔将桌子上那些战术推演的东西推开，重新为自己和艾修鲁法特倒了一杯酒。“虽然我没写什么兵书，但是也有一些类似的心得呢。”
“在我看来，将领有三种品质。第一就是懂得‘正道’，第二就是懂得‘将道’，第三就是懂得‘外道’。所谓的‘正道’，就是知晓敌人的状态，透过无数遮蔽视觉的迷雾，洞悉双方战力的真相。并由此决定是不是要开战，何时开战。所谓的‘将道’就是借助有利的地形条件，设置相应的战术安排，以实现增强己方战力，削弱敌方战力，从而克敌制胜的目的。所谓的‘外道’，就是当出现意外的突发情况后，能够做出有效对策，最好是引发奇迹。”
贝勒尔将手中杯子中的东西一饮而尽。
“虽然说三者都是必须的能力，但是在细节上按照人的天性喜好，还是有所分别的。如果你告诉我的都是真的，那么汤玛士坚定的走在‘正道’之上。其他的两种，他虽然同样精通，但绝不轻用——还真的和他的兵书一样呢。在平庸者眼里，也是很平庸的东西吧，但是只有真正能达到这个程度的人才能知道其中蕴含的意义。”
“艾修鲁法特，你为什么离开圣吉恩？”突然之间，贝勒尔换上了这个话题。不过不等艾修鲁法特回答，他立刻继续说下去。
“我知道不管发生了什么，那都是你不愿意提及的事情。所以我不想追问。我想说的是，如果可以的话，能来我们提比略吗？我会给国王陛下写一封信，详细的说明你的能力和来历。虽然说我们并不是什么特别富裕的国家，但是给予你和你能力相匹配的待遇还是绝对没有问题的。我能肯定，国王陛下再怎么窘迫，至少也能给你一个伯爵的头衔，一块相应的采邑作为你的领地。”
他盯着艾修鲁法特，后者缓缓摇了摇头。
“很抱歉，贝勒尔阁下。”艾修鲁法特轻声的回答。他现在才能理解自己是多么幸运。如果当初提比略按照互助盟约的约定出兵助战，那么这人应该会成为统帅吧。如果在那场决定性的战役中，他的对手是面前这个男人……
虽然艾修鲁法特并不想承认，但他知道如果是那种情况，他统帅的绿皮军队就压根别想看到奥伦城的城墙了。这两湖一河相交的平原上，大概就会成为他埋骨之地。
“果然……”贝勒尔脸上露出一抹自嘲的微笑。“算了，不提这个，人各有志。再来一杯。”
两个人又喝了一杯酒。
“艾修鲁法特，那么我问你，你可有野心吗？”放下酒杯后，贝勒尔突然换了个话题。
“是的，我有野心的。”这一次艾修鲁法特沉默了半响后回答。“虽然我也说不出我到底渴求着什么。但是每当我静下来，我就能在内心深处感觉到燃烧着的熊熊欲望之火。我追求的并非名誉地位财富，也不是追求女人家庭，甚至连我自己都无法准确的说出我到底想要什么。但我知道，在我的心中有一片空虚，那是一个心灵的缺口，曾经存在于此处的东西已经被化为乌有。我想要填补这个缺口，想要再次让自己变得完整，想要找到那属于我的位置。”
“寻找自己失落的那一部分啊。”贝勒尔的眼里闪过一缕沉思。“不管怎么说，希望你能成功。你刚才说过，你要去西瓦尼亚对吧？”
“是的。”艾修鲁法特回答。
“西瓦尼亚其实还是分成维亚伊斯特拉以及梅诺三块地方的。其中的维亚是我们提比略的领土。”贝勒尔说道，他从怀里摸出一个东西，那是一个金属印章。“这是我的私人印章，如果在维亚你遇到什么困难，你可以拿着这个东西找当地的领主要求协助。不敢说百分百有效，但多少他们会卖一点面子的……至少不会受到什么刁难吧。”
艾修鲁法特没有拒绝，收起了对方的礼物。
他们又喝了几杯，艾修鲁法特起身告辞。
“嗯，希望来日再见。你的‘半兽’仆人都等得不耐烦了。”贝勒尔轻笑着说道。
“啊……”这一次艾修鲁法特吃了一惊。
“她刚才连续两三次爬上窗口确认你的存在。”贝勒尔微笑着解释。“动作虽然很轻，但是这边的窗户转轴有点响声，所以要看穿还是比较容易的。”
艾修鲁法特离开了，现在房间里只剩下贝勒尔和罗宾两个人。贝勒尔为自己倒上一杯酒，若有所思的小口浅饮着，眼睛则盯着艾修鲁法特背影消失的楼梯口。
“将军大人，我们是不是该回去了？”罗宾提醒。天色已经很晚了，酒馆的一楼还有一些客人，二楼就只剩下他们两个人了。理所当然的，烛台也被灭了一大半，因此此时整个二楼的光线极其昏暗。
“真是令人羡慕……能把毕生的梦想和经验托付给一个年轻人，汤玛士将军还真是幸福呢。”贝勒尔又给自己倒了一杯，然后他看到罗宾脸上欲哭无泪的表情。
“啊，罗宾，别误会，不是说你无能。”贝勒尔赶紧安慰道。“其实你也有很多优点。而且其实你想要成为将军的理想也并不是不可能的，因为将军也是有很多种的，你只是不属于我这一种罢了。”
“将军大人，上一次你只给出一个骑士的许诺，为什么这一次变成了一个伯爵了呢？”
“这个……因为我以为他只是有潜力，但现在我才知道他也有经验。刚才我问了他很多关于汤玛士的问题，并略微关注了一下他所说的时间……如果我没弄错，他应该全程参与了汤玛士最后的战争，并跟在汤玛士身边或者独立的指挥了不止一次战斗。”
“经验？”
“嗯，对，经验。这么说吧，假如在战力逊色敌人的情况下，最糟糕的事情莫过于遇到一个经验丰富的老将当对手。不可以看不起经验哦，实际上，智慧是打不过经验的。”
“不过，我不知道艾修鲁法特的未来会是如何。”贝勒尔喝了一口酒，继续说道。“就算是他是个天才也好，想要在一年内学会汤玛士数十年的战场经验，那也是不可能的。所以他必然还需要积累很多经验。但是以艾修鲁法特现在的身份，他也许终生都无法再进一步积累这方面的经验了。甚至已经学会的东西，也是会被遗忘的。可惜了汤玛士的发掘和教导。”
“咪咪噜，刚才你爬上窗头了吗？”艾修鲁法特见到咪咪噜就问。“你被人发现了。”
“咦？真的吗？咪咪噜刚才很小心了。”咪咪噜也是很诧异的样子。
艾修鲁法特当然知道咪咪噜的变色天赋在匿踪方面是多么杰出。她的变色天赋加上天生的敏捷身手，此外加上黑夜的环境掩护，应该是很难被人发现的。就算窗子发出了响声，人们也不会看出咪咪噜，最多只会认为风吹动之类的事情吧。
但是贝勒尔却偏偏发现了。从这一点来说，那个男人拥有着敏锐得难以想象的观察力。
“我们走吧。”咪咪噜建议。如果不是这次突然的拍卖会，以及那个贝勒尔的邀请，他们现在已经在山区了吧。
“对了，那个叫贝勒尔的人，一直自认为提比略人，那他为什么会得到瑞恩王国的委任呢？委任一个外国人作为一方总督？”不过实际上这个问题是很容易想明白的。
“对了，他是个将军，而且曾经是攻克卡莱安的统帅……而西瓦尼亚有吸血鬼的威胁。换句话说，他是两个国家共同派遣来对付西瓦尼亚的吸血鬼的。”
当然，艾修鲁法特并不懂得贝勒尔此刻一无兵二无权的尴尬处境。
“如果这样的话，那个吸血鬼就危险了呢。”他低声的告诉自己。那个神秘的吸血鬼手头兵力并不强大，否则的话也不会闹了这么久，依然一座城镇都没有占领吧。当然这也是正常的事情，卡莱安可是拥有上千名吸血鬼，自然可以组织起庞大的不死军团，而西瓦尼亚只有一个。不管这个吸血鬼在黑魔法上有多少造诣，想要独个组织起一支庞大的不死军团也是很难的吧。
“主人，”脑海里，嘉莉说道。“您已经对下一步有计划了吗？”
“嗯，去见见那个吸血鬼。”艾修鲁法特在脑海里回答。“如果能成为盟友的话，就把这种情况告诉他，如果只能成为敌人，那就离开。”
“很好的决定。”嘉莉回答道。“嗯，这件事情请您一定要理智，不要感情用事。要知道，如果成了敌人，那么他可能会是您在这个世界上最危险的敌人。”
“不是还有星域诸神吗？”艾修鲁法特冷冷的反问。
“虽然您可能会不满意，但是以您现在的程度，还没有资格成为他们的敌人呢。”嘉莉说道。“不过您也不必担心，他们也知道这一点，所以不会浪费时间来找您麻烦的。”
这个时候，他们已经来到了城门口。前面说过，这座城市并没有什么通行费之类的规定，白天只有几个士兵在那里维持通行秩序，而此刻甚至连维持秩序都不必了。门口空荡荡的，任由他离去。
走出城门之后，艾修鲁法特回头看了一眼这座城市。不知道为什么，明明知道自己已经不属于这里，但是离开的时候依然感到一种怅然的失落感。
“主人，你在看什么？”咪咪噜不解的问。艾修鲁法特此刻正回望着城市，久久不动。
“不，咪咪噜，我没看什么，我只是有点迷惑而已。”艾修鲁法特低下头，看着自己的双手，反复的握紧松开。
“主人心中，也有什么问题无法回答吗？”
“不止是无法回答而已。”艾修鲁法特说道。“甚至我不知道该不该去寻求这个问题的真相。我不知道我的未来……我的未来将要做什么。”
“咦，主人上次不是告诉咪咪噜，说要去西瓦尼亚去找那个吸血鬼吗？”
“我不知道见到那个吸血鬼后还要做什么。”
咪咪噜有些困惑的晃动着耳朵。“主人，大长老以前曾对咪咪噜说过呢，能知道明天做什么就够了。因为每天都有一个新的明天呢。”
“啊……哈哈哈……也对吧。也许是我想多了。”艾修鲁法特伸手碰到了一个什么坚硬的东西，然后他才意识到碰到的是那架竖琴。汤玛士的竖琴。他把竖琴拿到了手上，脑子里浮现汤玛士在军营里独自一人弹奏时候的样子。
也只有那个时候，汤玛士的脸上才会露出无法形容的落寞。
“主人，您想学琴吗？”脑海里，嘉莉突然问道。“这方面，我可以提供相关的教导呢。如果您不想学的话，我也可以为您弹奏……当然，需要您授权给我手的使用权。”
“弹一首吧。”艾修鲁法特茫然的回答。虽然已经相隔数年了，但是每次想起汤玛士，依然能感到莫名的心痛。
嘉莉控制了艾修鲁法特的手，他的手指在琴弦上划过，演奏出一曲优美而伤感的曲调。这是艾修鲁法特所熟悉的曲调，这是汤玛士的歌。
“时光流逝永不停，昼夜循环恒久远……须知逝者如斯夫，一头青丝化白发……”
梦魇马开始小跑着向前，伴随着这夜风中悠扬的琴声，朝着远方而去。
……
春夏之交的山区，草木格外繁茂。
虽然说正式的夏日还未到，但是此刻的太阳已经相当晃眼了。太阳照在身上，让艾修鲁法特感觉到一种绝非炎热的不适感。其实在铁爪山脉的时候，他就感觉到这种感觉，好像是他的肌肤对阳光过敏一样。不过在变形为绿皮的时候，盔甲覆盖了他的全身，让他并无这种麻烦。
翻越山区的速度远比预想的要慢。为了在这片地形复杂的山区中找到条供梦魇马通行的路，艾修鲁法特不得不多次转弯拐弯。甚至好几次走错了路，不得不回头再走。这有一半归功于手里的这副地图，这地图卖价贵，实际上错误无数，完全是奸商坑人的玩意。
“主人，左边走可以让马通过。”咪咪噜出现在远处的山头，大声的朝艾修鲁法特招呼。在发现地图不可靠后，他也只能依靠咪咪噜来指引方向了。必须说明一下，其实咪咪噜非常适合山区活动，在这里简直如鱼得水。
毕竟，半兽一族本来就是居住在山区的。
艾修鲁法特依照咪咪噜的指引，从左侧绕过前方挡路的山峰。果然这里是相对平缓的谷底，适合马匹行走。事实上，这片山谷是天然的好路，哪怕让马车来也能通过吧。
他向前走了一小段路，咪咪噜突然从前方一丛灌木里跳出来，并且四肢着地的向艾修鲁法特跑来。
“主人，主人！”咪咪噜一脸慌张的表情，很明显发现了什么不得了的事情。“那边有血腥味。”他用手一指。“很浓的血腥味！”
血腥味？艾修鲁法特知道咪咪噜所说的绝对不是什么肉食动物捕猎之类的事情。咪咪噜的这副表情说明那里发生了一场大规模的屠戮。
强盗吗？但是在买地图的时候，那位店主也强调过山区没有强盗。毕竟，本来那里就不是正路，若非商道封闭，没人会在那边过的。强盗要是在这一带设点，就要等着喝西北风。
“主人，要去看看吗？”咪咪噜说道。
“嗯，去看看。”艾修鲁法特跳下马背，在咪咪噜的指引下向那边走去。
咪咪噜没有弄错，他向前走了一段，也闻到了那股浓重的血腥味。以艾修鲁法特在战场上的经验来判断，至少要死几百个人才有这么大的血腥味。而山区的野兽，不管是老虎还是狼，都是不可能制造出如此规模的杀戮的。
但是，除了血腥味之外，一切都是静悄悄的。而这份血腥味不仅浓烈，还很新鲜，能够判断出杀戮发生的时间并不长。
“咪咪噜。”艾修鲁法特说道。“你从后面跟着我。”他自己也抽出长剑，这才继续前进。
树林开始变得稀疏，脚下的泥土变得潮湿，风中也夹杂着腐朽的气息。这说明前方已经是沼泽地，而血腥味也越发浓烈。艾修鲁法特小心的潜伏前进，一直来到树林的边缘。然后他才明白为什么在这种鸟不拉屎的山区会有如此浓重的血腥味。
一条体型非常大的龙躺在前方的沼泽里。五六根巨大的长矛刺穿了龙的身体，其中有好几处是致命的位置。这片沼泽并不大，是山区常见的那种小沼泽，而此时龙的血把整个沼泽都染成了暗红色。
艾修鲁法特立刻想起之前那个卖地图的商人的话。这应该就是那条龙了。艾修鲁法特意识到自己在那个错误地图的指引下，七拐八弯最后还是回到了那条被龙占据的山道上。
不过这条龙再也不是任何人的威胁了。假如它身上还有生命的气息，那也只有残留的一点点了。龙已经完全不能动弹，以一种扭曲的怪异姿势倒在沼泽中，一半身体陷入污泥。杀死龙的东西毫无疑问就是他身上那些长矛——仔细一看就发现那些东西其实不是长矛，而是弩炮的箭矢。
看样子，有什么人杀死了龙呢？从四周那些折断摔倒的乔木，从那些火焰烧灼的痕迹，能够看出在龙死之前曾经发生了一场激烈的战斗。
“那边！”咪咪噜跳到艾修鲁法特身边，朝着侧面一指。
那是沼泽边缘处的一块干地，上面一片焦黑，很明显被巨龙的火焰烧灼过。不过在那堆焦黑的东西中，似乎有一些什么东西的残骸。
艾修鲁法特走近了才发现东西应该是一架弩炮。之所以加上“应该是”是因为这弩炮的造型非常的独特，完全超出了他认知范围。从造型上看，这台弩炮拥有多层设计，可以一次性射出多发箭矢。
“主人！”咪咪噜在不远的地方发出了一声叫。艾修鲁法特望向咪咪噜的方向，正好看到咪咪噜正站在一丛灌木边上，而灌木丛中，有人向外伸出一只手，这只手正无力的平摊在泥地上，五指松弛。
不过，那只手并不是属于人类一族。因为那手比人类要短而粗壮，不管手臂还是手指都是如此。
“是个矮人！”咪咪噜一边说一边费力的把那个矮人拖出了灌木。
艾修鲁法特在四周又找了一会，找到了另外两个矮人，或者说矮人的遗体。其中一个身上挨了巨龙的猛烈一击，全身骨骼被压碎了，变成了一团血肉模糊的东西。另外一个甚至更糟糕——在巨龙的火焰下，他身上的锁甲都融进了身体。换句话说，咪咪噜找到的那个是唯一还有口气的。但是也仅仅是有一口气罢了。
这样看起来，事情就很容易理解了。这三个矮人联手在这里伏击巨龙，用战争机械攻击它，战斗的最后结果是两败俱伤，龙死了，但是三个矮人也没能活着欢庆胜利。虽然矮人们做好了准备，但是龙在死之前爆发出的力量比他们预想的大得多。
夜深了。时值春夏之交，南方山区的夜晚格外静谧。篝火在燃烧，火舌舔着不是很干燥的木柴，发出噼噼啪啪的声音。晚上小虫子也不是很多，是一个很平静的晚上。唯有空气中的血腥味依然挥之不去。
两条大鱼被宰杀清洗干净，涂上了佐料，在篝火之上散发着诱人的香气。咪咪噜蹲在篝火边，盯着那两条鱼，时不时的翻动一下。这两条鱼全部是秘密在附近一处山潭中抓来的。
“主人，可以吃了吗？”咪咪噜再问了一次。
“不行，还没到火候。”艾修鲁法特回答。他虽然已经不再对普通食物感到需要，但是他的烹饪水平反而因为嗅觉的增强而进一步提高了。只凭气味，他就能判断出鱼还没有熟透。
篝火的另外一边传来一阵低低的呻吟。
“主人，那个矮人，他醒过来了。”咪咪噜提醒道。
艾修鲁法特把鱼稍微挪开一点，以让它能够长时间的熏烤。做完这件事情后，他起身来到那个矮人的身边。矮人受的伤很重，他的胸口遭到巨龙的爪子凶猛的一击，盔甲连同血肉一起被劈开，伤及内脏。虽然艾修鲁法特已经尽自己所能的给予了包扎，但是这种程度的伤并不是“战场急救”程度的医疗就能治得好的。就算是矮人族的顽强生命力也很难撑下去。当然，对于这一点艾修鲁法特并不十分肯定，很多相关的书籍上都述说了矮人族的顽强和坚韧，足以杀死一个人类的伤势却无法阻挡一个矮人继续作战。
矮人用一种艾修鲁法特听不懂的语言说了几句，但是在看到艾修鲁法特之后，他就换上了人类的通用语。
“我是在哪？人类！”他的通用语并不准确，但是勉强还够交流的。“我看到的是一个敌人还是一个朋友？”
“我们还在山区。”艾修鲁法特回答。“放心吧，你在一个朋友的身边，不必担心自己的安全。”
“那条龙怎么了？我杀掉它了么？啊……”他急切的问，如此快速的说话牵动了他的伤势，让他发出一阵痛苦的呻吟。
“你杀了它。”艾修鲁法特回答。“龙已经死了，我确认了它的尸体。”
“是的……我就知道有效的……我发明的新式弩炮是最棒的，我决定将其命名为‘巨龙终结者’，哈哈……”他的笑进一步牵动了伤势，让他发出了一阵低低的咳嗽。“我的同伴呢？”咳嗽停下之后，他继续问。
“很遗憾，他们都死在龙的垂死反击之下。”艾修鲁法特如实的回答道。“屠龙是件很危险的事情，靠你们三个……实在是太冒险了。”
“我是熔岩部族的成员。”矮人说道。“我的名字叫……”
他吐出一串熟悉又陌生的音节，让艾修鲁法特愣了愣，差点以为自己听错了。
“人类，你叫什么名字？”矮人问。
“很凑巧。”艾修鲁法特笑了笑。“我们重名，我也叫艾修鲁法特。”
“啊哈……这真的是莫格瑞姆的祝福呢。我们居然是同一个名字？太幸运了！哈……”
“不是重名，主人。”脑海里，嘉莉突然插上一句。“他刚才是用矮人族的语言说的，虽然发音相同，但这完全是凑巧罢了，名字中蕴含的意思完全不一样呢。”
“你为什么来屠龙？”艾修鲁法特问。而且只有三个人。
“我想成为大铸造师，我相信我的‘巨龙终结者’是一个了不起的创造。”矮人回答道。“但是我缺乏相应的声望，没有资格让我的‘巨龙终结者’参与大铸造师制品的评比。所以我决定用我的‘巨龙终结者’抹消一条仇恨之书上的记录，向所有人证明它的威力。这条龙曾经袭击过一支无辜的商队，杀死了几十个我的同胞。因为这个，仇恨之书上也有一条关于它的记录。所以我就和两个志同道合的伙计一起来做这件事情。”
“主人，仇恨之书是矮人族的一个传统。”脑海里，嘉莉细声的解释。“他们一族将所有对他们一族所犯下的罪行都记录在仇恨之书上，并且时刻等候机会复仇。就算犯人死了，他的子孙也必须为他的罪行负责到底。”
“你成功了。”艾修鲁法特回答。“你的弩炮真的很棒。”
“我说过这是一个了不起的发明。”矮人发出一阵得意的笑。这一次他笑得很大声，却一没有咳嗽二没有牵动伤口，但艾修鲁法特知道这并不是说他的伤口恢复了。事实上，情况正好相反。“对了，我的背包在哪里？”
“这里。”艾修鲁法特拿起背包，将其交给矮人。
“人类，很感谢你救了我。”矮人说道。“不过……看样子……我也撑不下去了。”他大口的喘着气。“我本来打算杀掉龙之后就去至高王的城市，去那里找我的哥哥。他在至高王的军队中效劳。但是现在看来，我已经无法过去了。”
他发出一阵阴郁的笑声，一只手摸索着从背包里拿出一封信。
“我把我的所有财产送给你。”他把背包塞到艾修鲁法特手上。“以此为代价，你可否将这封信交给一个矮人？没有特别目标，只要是我的同胞就行了。他们会将这封信交给我的哥哥……当然，如果你能亲手交给我哥哥就更好了……不过这点你们人类很难做到。”
艾修鲁法特没有说话，只是默默从他的手里接过东西。矮人躺在地上，眼睛看着夜空，大口的呼吸着，呼吸之中能听见漏风的声音。“有酒吗？”他突然说道。
“有。”艾修鲁法特本来并没有带酒，但是他在屠龙的那里找到了矮人们藏起来的补给品，其中就有酒。事实上，有很多的酒。
他拿出杯子，给自己和对方都倒了一杯。矮人举起杯子一饮而尽。随着酒精下肚，他慢慢又开始变得兴奋起来，就好像他身上的伤势完全消逝了一样。两个人就这样一杯杯的喝着酒，艾修鲁法特听着对方吹牛。
“如果是个矮人多好，这样的话，既然我们同名，也许你就能完成我的遗愿。可惜你是个人类。”矮人猛的喝下一大杯就，突然说道。“而且你也没有胡子。”
“遗愿？”
“我想成为一个大铸造师，让所有的同胞都对我的伟大发明为之惊叹，同时让所有的矮人都知道我们熔岩部族！”
从他的话说起来，所谓的熔岩部族只是一个小部族吧。
“放心吧，你还有其他亲人，他们会帮助你完成遗愿的。”艾修鲁法特尽力安慰。
“不。”矮人放下杯子，摇了摇头。“熔岩部族已经不存在了……火山爆发和古怪的瘟疫毁灭了我们一族……”他声音低沉，充满的哀痛。
“很久以前，我的部族搬迁到的北地。”他述说着。“在那里，我们一度繁荣昌盛，人口众多。但是后来……那些信仰邪神的人类来了。我们和他们发生了很多战斗，很多很多，我们取得了每一次战斗的胜利，但是最后还是被困住了……被切断了和其他部族的联络。后来火山爆发了……我的大部分族人都死在这场意外的灾难中……接着是古怪的瘟疫，等到我回到部族的时候，只看到遍地死于恶疾的尸体……现在熔岩部族只剩下了我和我哥哥。而我的哥哥还不知道这个悲剧……或许我们的部族再也不能繁荣昌盛，但我们两个一定会保卫我们部族的荣誉，让它成为所有矮人仰望之物。”他的手颤抖着从脖子上摘下一个项链，项链的坠子上有个闪光的符号，一个放在熔岩之上的铁砧。
“如果莫格瑞姆的祝福伴随着你，也许有朝一日你会见到我的哥哥……不，我能感觉到莫格瑞姆的启示。在我死之前能遇到一个和我同名的人绝对不是没有理由的……你一定可以见到我的哥哥。”矮人说道，不知何时，他的眼中已经泛满泪花。“到时候请告诉他我最后的情况，告诉他我所取得的成绩，让他永远以我为傲。”
他大声的呼吸着，然后猛的灌下最后一杯酒。
“我累了，歇一会。”矮人低声的说道，然后身体斜靠到一块石头上。他的手松开，酒杯从他手中滑落，一直滚到篝火旁边。他的头如熟睡一般垂下。
“我会完成你的委托的，我的同名朋友。”艾修鲁法特将那封信收起来。不知道为什么，看着这个同名的矮人死去，他的心中也为之所感。
“我的结局会怎么样呢？”他用仅能自己听见的声音问自己。
“主人。”咪咪噜在一边拉了拉他的披风。“他死了。”她轻声的说。
“我知道。”艾修鲁法特看着这个矮人，现在，生命的力量已经彻底离开了这副躯体。
天亮之后，艾修鲁法特再次跨上自己的梦魇马。占据此地的龙已经死了，现在他可以沿着那条山间的道路前进而不必担心其他什么。在他策马前进之后，他回头看了看昨夜的营地。营地的边缘，有一个并不特别显眼的坟墓，一个和他同名的矮人就被埋葬在这里。
“主人。”咪咪噜跳上了梦魇马的后背，蹲在艾修鲁法特后方。现在他们面前已经不再有复杂的地形了，不需要咪咪噜探路，沿着平缓地带前进即可。
“咪咪噜，我们出发了。”艾修鲁法特说道。
西瓦尼亚就在前方了。
四周杀声动地，枪炮震天。夕阳的最后一缕光芒把整个城市印染成一片血红色。
他和自己的几个同伴冲过一座建筑的废墟，扑向那个死撑着不倒下的吸血鬼。刚才火枪队的一排齐射已经重创了这个吸血鬼，把他身体上每一个裸露的位置都打得全是洞。就连吸血鬼的脸上也挨了几枪，其中一发子弹射中了眼睛，让吸血鬼的一只眼睛变成了流淌着鲜血的恐怖深洞。
最前面的那个同伴以长矛猛刺向吸血鬼的脖子。但是就算是身形摇摇欲坠，吸血鬼还是避开了这一击，并且一只手抓住了长矛的柄，另外一只手将手中利刃送进敌人的胸口。
但是这也已经是这个吸血鬼最后的力量了。他继续冲上去，和身边两个同伴一起，将利刃猛的刺进吸血鬼的身体，一下又一下。恐惧和兴奋夹杂着冲刷着他的心灵，让他发狂的一样对着倒下的吸血鬼猛击。直到对方变成一团血肉模糊的碎块，完全不会动弹为止。
他大口的喘息着。又干掉一个吸血鬼了！此时此刻，卡莱安已经有一半被变成了废墟。随便换一座城市，此时此刻保卫者肯定早已经丧失斗志并且四处逃散，但是这些吸血鬼却顽固得难以置信。直到现在，在每个人都知道胜负已定的情况下，吸血鬼们依然负隅顽抗到底。平均每杀死一个吸血鬼，就得倒下十名人类战士。而这个交换比已经是有史以来最好的成绩了。原本杀死一个吸血鬼得死上一百个人都不止。
“那边！”他的一个同伴大喊了一声。然后他看到了不远处的一座破房子里，几个人类战士正在围攻一个负伤的吸血鬼。那个吸血鬼的伤势不算太重，双方有攻有守，一时之间相持不下。他从盔甲的造型认出这几个人是神圣骑士。
“我们去帮忙。”一个同伴擦了一把脸上的血迹，说道。
他点了点头，然后朝那边冲过去。从卡莱安城墙被攻破至今，巷战已经持续了整整半个月。他们的这支分队是三天前投入战斗的，但是仅仅这三天的短暂战斗，这支百人分队已经只剩下了三个人可以继续战斗了。队长早已经战死，而他不知不觉中已经成了队长。
而吸血鬼还在继续抵抗。每一个吸血鬼都是如此，除非被彻底杀死，否则都会战斗至最后一口气。
神圣骑士们不知道使用了什么神眷之力，那个吸血鬼突然之间被一股巨大的力量打飞，飞起半天高，朝着他们这边摔过来。吸血鬼挣扎着想爬起来，而他们三个人正好趁这个空涌上，刀剑齐举。一阵猛击之后，吸血鬼再也不动弹了。
“干得好。”追过来的一个神圣骑士表达的感谢。此时他看到围攻着吸血鬼的一个神圣骑士已经倒下，而一个同伴则正在为他做一种宗教上的临终仪式。可见吸血鬼死之前照样拉上了一个垫背的。
“你们是哪个部队的？”神圣骑士问。此时此刻，卡莱安的战场上敌我已经非常明确。只要是人类就是友军，只要是吸血鬼就是敌人。
“瑞恩王国，第三军团第二步兵大队。”他报上自己的番号。“我们和大部队走散了，现在正在配合火枪队作战。”他朝着吸血鬼的尸体猛吐了一口唾沫。这些怪物不仅生命力强悍，而且一个一个都顽固透顶。至始至终，没有一个吸血鬼投降或者逃跑。而刚才他们杀了两个吸血鬼甚至不属于血骑士。
“火枪队？那边有火枪队？”神圣骑士大喜过望。“以诸神的名义，我要求你们立刻跟我走！”
“去哪里？”他问。
“女王！”神圣骑士朝前方还算完整的街道一指。“吸血鬼女王就在那边，在鲜血神殿前面。杀了她，战争就结束了！如果让她逃走，那么吸血鬼就会再次卷土重来！”
女王……三个人脸上都不禁变了色。这一区域的抵抗相当的微弱，最后的吸血鬼们都应该聚集在女王的身边了吧。而吸血鬼的女王……在传说中，吸血鬼的女王琴心，是在所有的吸血鬼中，具有最庞大的魔力和最强悍战斗力的存在，是让普通吸血鬼望尘莫及的强大战士和法师。靠他们这几个人，就算加上火枪队，也不可能……
他的喉咙滚动了一下。但是一时之间却找不到合适的理由去拒绝这个光荣的使命。
神圣骑士也注意到他们三个的脸色。
“靠我们几个当然不行。”神圣骑士解释道。“我们的主力部队已经过去了。我们的任务是扫荡外围，阻止其他吸血鬼去增援。但是火枪手必须提供火力支援。”
所谓的“主力部队”并不是指联军的主力部队，而是指神圣骑士团自身。实际上，虽然战斗进行到这个地步，各国军队之间的指挥依然是分开的。神圣骑士团曾经努力想把各方面统和起来，但是最终还是没有成功。
这个时候那些慢腾腾的火枪手也已经接近了。这群胆小鬼总是小心翼翼，在为他们的火枪上完子弹之前永远呆在原地不敢前进。所以他们总是落在后面。
一个神圣骑士去招呼那群火枪手。双反简单的交涉了一下就达成了共识。火枪队和神圣骑士们一起走了，他们三个则被留下来作为岗哨。一旦有其他大部队抵达，他们就要立刻将其带到那边去。
残阳已尽，明月高升。今夜的月色格外明亮和苍白，似乎想要安抚这座已经埋葬了无数生命的城市。但是巷战依然在继续，远方的枪炮声厮杀声依稀可辨。在其他街区，在其他位置，吸血鬼们依然在和人类进行拼死的战斗。但是凭借大炮火枪和魔法，人类正在一步一步的扫荡这座久攻不落的城池。
他们三个人驻守在这个喧闹战场的寂静角落里。
“我们怎么办？”两个同伴不安的问他。刚才那边的战斗声音已经渐渐消失了。不知道神圣骑士们和吸血鬼女王的战斗结果究竟如何。“好像这边没有友军过来。”
他反复的思量着，但是最后还是探个究竟的念头占了上风。
“我们去看看！走！”
三个人潜伏在建筑物废墟的阴影里，朝着神圣骑士们所指示的方向前进着。因为很小心的缘故，前进的速度不是很快。但是经过一段时间之后，他们爬上了一栋被魔法或者大炮摧毁的高层建筑物上面。前方应该就是女王的所在了吧。
在这个距离，能够清楚的听见了一些声音呢。那是人类临死时候的哀号声。与之相比，吸血鬼死的时候，几乎都是沉默的，一声不吭的倒下去。教会的人说，那是因为吸血鬼本身只是腐尸，是依靠黑魔法和强大的意志力行动的不死生物，所以他们没有痛觉。
夜晚的微风，带来了异常的气息。这个气味是……
四周飘逸着……异常的感觉。那是毛骨悚然之余，还可以让人反胃的，血的气息。就算是战场之上，他也没有闻到过如此浓重的血腥。
伴随着血腥气的，是不同寻常的笑声。
他从一堆倒塌的建筑垃圾中抬出头，看着前方那令人恐怖的一幕。
苍白的月下，血溅遍地的无数尸体堆积成了一座尸体的山。空气中弥漫这血和腐烂的气味。被赤色所浸染的地面上，无数的尸体。尸山上响起了狂笑声，在笑声中屹立在那里的毫无疑问正是吸血鬼的女王。
在这座恐怖的尸骸山顶端，在月光的映照下，那个黑发的女孩正在笑着。这样子，就好像沉醉在这杀戮里似的。那个女孩的一只手握着一根月光下格外红润的长鞭，一只手拿着一把闪着魔法光泽的长匕首。
弥漫在空气中的，如猛烈得宛如实质一般的浓厚血腥味，紧紧的缠绕着裸露的肌肤，将死亡的气息直接传达到心灵的最深处。
那种场面是如此的诡异而恐怖，但是偏偏又死死的吸引住眼球，让人无法挪开视线。
死！死！死！
伴随着女孩的笑声，脑海里不知为何无法思考，只剩下这个念头。
不知道什么时候，三个人都已经冲出了藏身之处。那是完完全全缺乏理智的行为，他们三个人是不可能打得过已经杀了这么多人的吸血鬼女王的。但是此时此刻，驱使着他们的并非是理性，而是恐惧和狂乱，就好像任何生物本能的想要去抗拒死亡一样。
在难以形容的恐惧所驱使下，他们三个都挥舞着武器冲向吸血鬼女王。
吸血鬼女王丢下长鞭，朝他们伸出一只手，嘴里清晰的吐出一个字，然后冲在他前面的那个同伴就瞬间爆炸开，变成一团鲜血和肉末的烟雾。接着，女王丢出匕首，刺中了他身边另外一个同伴的喉咙。
现在就剩下他一个人了，而他也已经冲到了吸血鬼的面前。他高举起长剑，猛的刺进了吸血鬼女王的胸膛。
“你杀了我，人类！”他听见吸血鬼女王平静的述说着。透过那双黑色而明亮的眼眸，他看到了自己此刻的样子，看到那副因为恐惧而扭曲的面孔。
然后他猛的从这场噩梦中醒过来，一个侍女从外面走进来，“伯爵大人，您没事吧？”这让他意识到自己刚才又在噩梦中大喊大叫并惊动了其他人了。
“没事……”他大口的喘息着。好多年了，这个噩梦还没有结束，反而侵入到现实中来了。“昨夜怎么样？吸血鬼没有来吧？”
那张从奸商手里买来的地图对于山区的复杂地形简直错到了一塌糊涂（现在已经可以肯定，这一部分完全就是靠个人脑补胡乱画起来的），但是总算还有一点好，那条天然山路没有弄错，定居点方面也没弄错。穿过山区后，艾修鲁法特立刻看到了一座村庄。这座村庄就在山脚下。
那是南方地区所常见的小村子。村子外围没有什么栅栏之类防御措施，只有数十栋简陋的房子比较集中的聚集在一起，差不多相同数量的房子散落在四周。一路走来，能够清楚的感觉到村子外围的道路崎岖不平，缺乏维护。但是外面的农田整理得相当不错，偶然能看到有农夫在田里劳作。
如果没弄错的话，这里应该属于梅诺和伊斯特拉的交界处。和所有的新开辟土地一样，其实很多边境问题还比较模糊，所以这里到底属于哪，还是个有争议的问题。不过对于领主们来说，这么一个贫穷的小村子实在不值得花费什么心思去争夺，他们会把的精力放在特产商税矿场之类地方。
艾修鲁法特注意到村子里的人似乎很不友善。在他骑马经过的时候，他看到有人在匆匆跑过。人们都藏在家里，从门缝里看着他这个陌生人。
先前那个卖地图的奸商说有不少人都买了地图以求翻越山区，但是事实看来这是谎言。否则的话，这里的村民应该不会如此反应的吧。不管怎么说，他从外面一路来到村子中央，一个人都没有碰面打招呼。不是这里没人，而是每个人注意到他到来的时候，都远远的找地方藏起来，不肯和他打招呼。
这种气氛……实在不太对头。就算排外保守警惕之类的词都不足以形容这种情况呢。应该说，这已经是“敌意”的程度了。
村子的正中间是一片小空地。虽然说是村子正中央，但是也没有经过平整，当然更没有什么花卉雕塑泉水之类的玩意。艾修鲁法特停下坐骑，他能感觉到很多人正在不安的注视着他这个陌生人。一个小孩从一间房子的拐角跑过，发现了艾修鲁法特。他在那里呆呆的看着这个骑马的陌生人。马上，一名妇女从斜刺里钻出来，一把抱住孩子，冲进了房子，然后砰的一声把门摔上。
艾修鲁法特确定他的打扮没什么奇怪的。他的穿戴很简单，挂着披风穿着旅行常见的皮质衣着。虽然他身上佩戴武器，但是长途旅行的人经常这么做，并没有什么值得特别注意的，或者说值得警惕的。
当然，最近吸血鬼在这一带活动。但是眼下是大白天，而艾修鲁法特非常肯定普通人无法判断出梦魇马的真实身份。
艾修鲁法特本来打算直接从村子中间穿过的，最多问一下路，好去最近的城市。但是发生了这种事情，他反而觉得有必要追问一下到底是怎么回事。他停下坐骑，就在小空地这里不走了。
正如他所料想的，过了相当长一段时间，村民们最终意识到这个陌生人是不打算离开的时候，一个老人从一间房子里走出来，朝着艾修鲁法特过来。
“大人。”那个老人年纪大概有七十来岁，身形略显佝偻，手中拄着拐杖。艾修鲁法特注意到老人的衣着，老人的衣服相当不错，至少比这简陋的房子好多了。其实不止是这个老者，刚才那个小孩，还有那个妇女，穿的都还可以。“请问您有什么事情吗？”
“我旅行经过这里。”艾修鲁法特回答道。“这里发生了什么事情吗？”
“您从哪里来？”老人追问了一句。艾修鲁法特注意到他的眼神变化。
“北边。”艾修鲁法特朝着远方的山区一指。“大路被官方封锁了，我是翻山过来的。我刚到西瓦尼亚……我想知道一下，这里发生了什么事情？”
“原来您是刚来？”老人的脸上出现了如释重负的神色。“大人，我还以为你是领主派来的呢。”
领主派来的……艾修鲁法特一时之间回不过神。然后他意识到这里的领主可能是个苛刻贪婪的人，而且征收了太高的赋税。话说回来，他倒真的没怎么打听西瓦尼亚领主的事情，而主要关注那个吸血鬼的传说了。
“领主经常派人来？”艾修鲁法特看了看村子外面的农田，看起来庄稼长势很好。
“不。”老者很明显不想对这个陌生人继续讨论这个话题。在问明白了艾修鲁法特的身份之后，他的那种近乎敌意的小心警戒也消减了不少。“大人，您要去哪里呢？朝那边走，就是梅诺，这边走，是伊斯特拉和维亚。沿着路走就可以了，您不用担心自己会迷路。”
“村子里发生什么了？”艾修鲁法特发现这个老者在极力想打发他走人。
“没什么，大人。”老者咳嗽了一声。“只是我们村里很少看到您这样的外来人，大家怕生罢了。”他轻描淡写的说道。“您瞧，我们村子不过两三百号人，又没有酒店旅馆之类的，平时除了几个相熟的小商人之外并没有没陌生人来访。”
话是这么说，但是艾修鲁法特并不傻，他很清楚的感觉到老者似乎想隐瞒什么。
但是，想隐瞒什么呢？
“主人，您还不如问问吸血鬼的事情吧。”脑海里，嘉莉提出了建议。“稍微打听一下吧。不管这个村子里发生了什么事，看起来也不是什么特别值得关注的事情。”
这一次，艾修鲁法特接受了嘉莉的意见。
“我听说，”艾修鲁法特问那位老者。“西瓦尼亚有吸血鬼在活动，你有听说吗？”
老人的眼中瞬间闪过一丝惊惧，这是很短暂的表情，但艾修鲁法特还是注意到了。
“我们是小地方，没怎么听说。”半响，老者挣扎着回答道。
“哦，谢谢。”艾修鲁法特回答。他向老者告辞，并且朝着梅诺的方向前进。之所以选择这里，是因为根据流言，梅诺是最初出现吸血鬼的地方。假如吸血鬼有个老巢，那么十有八九会在梅诺。
他们走出村子一小段距离，差不多已经离开了村子的范围。一直在艾修鲁法特身后没说话的咪咪噜突然开口了。
“主人，他刚才一定在说谎。”咪咪噜用力抓住艾修鲁法特的披风。“你不能就这么被骗过，他一定知道那个吸血鬼的事情。”
“没错。”艾修鲁法特停下马。“我也觉得他知道些什么！”
“那你为什么离开？”咪咪噜不解的问。
“我问下去他也不会回答的。”艾修鲁法特说道。“所以我知道问下去是没有意义的……而且，咪咪噜，你有没有觉得刚才那个老头绝对不止是‘知道些什么’这么简单？”
“啊……”
“咪咪噜，帮我回去看看。看看他们有没有说什么，有没有做什么！”艾修鲁法特说道。咪咪噜立刻跳下马，四肢着地，用最快的速度向前跑去。她使用了自己变色的天赋，很快就和道路混成一体，难以分辨。
虽然时间是白天，但是以咪咪噜那种匿踪的能力，艾修鲁法特认为村民是很难发现她的。当初他第一次和咪咪噜见面的时候，就差一点没有发现咪咪噜的跟踪。
他等的时间并不特别长久。咪咪噜从路边蹿上来，跳到他的身边。
“他们确实知道些什么。”咪咪噜因为一路疾跑的缘故，有点气喘吁吁。“我看到他们好几个人聚集在一起，似乎在讨论什么。最后他们给了一个男孩一封信，让他去送给‘男爵’。”
“男爵？”艾修鲁法特记得好像谁说起过，因为西瓦尼亚这鬼地方偏僻荒凉，瘟疫又多，所以只是分成三个伯爵领，没有什么男爵。
但是，所谓的“男爵”也不一定真的就是男爵，很可能是一个绰号之类的。
“我们把信抢过来？”咪咪噜提议。
“不。”艾修鲁法特想了想。虽然这个村子有些莫名其妙的地方，但是这件事情可以先放放。也许这个村子是强盗销赃的窝点或者其他什么的，而“男爵”则是某个强盗团伙的绰号。他虽说是初来乍到，对这地方的情况不是很了解，但是也听说西瓦尼亚除了吸血鬼之外，强盗团的数量也很不少呢。
不过话说回来，他眼下所掌握的情报确实不多。在米尔城的时候，他虽然积极打听，但所打听到的情报也大都是二手三手消息，甚至是不靠谱的谣言。毕竟因为商道封锁的缘故，聚集在米尔城的都是从北方来，要去西瓦尼亚的商人，而从西瓦尼亚来的商人早就走了。
“我们先离开。”艾修鲁法特说道。“先去梅诺。”在进行下一步行动之前，有必须仔细的了解一番整个地方的形势。
“咦，主人，你不是要去见那个吸血鬼吗？他不可能在城市里的啊。”咪咪噜质疑道。
“不，我不能直接去见他。”艾修鲁法特解释了一下。“万一他对我有恶意，到时候设个陷阱等我，我就危险了。”
“为什么？主人不是说他是你的同类吗？为什么要害你？”
“不一定会害我，但是也要做好这方面的准备。”艾修鲁法特说道。“自从我被变成一个吸血鬼后，我就没见过同类……事实上，我一个吸血鬼也不认识。”他话说出口才意识到这句话其实是有漏洞的，他认识吸血鬼的女王琴心。
“也就是说，主人不能直接表明身份去见他？那主人打算怎么办呢？”咪咪噜歪着头，仔细的考虑着。
“我也正在考虑呢。”艾修鲁法特回答。
“咪咪噜想到了一个好办法。”突然之间，咪咪噜很高兴的跳起来。“主人可以装成人类。假装想要投靠到那个吸血鬼手下，这样就能在他无准备的情况下见上一面了。”
“这是个好办法。”脑海里，嘉莉评价道。“这样是最合理也最安全的方法。”
“好主意，咪咪噜。”艾修鲁法特回答。“以一个部下的身份去接近那个吸血鬼……这样应该就能和他见一面了。”
必须说明的是，西瓦尼亚确实不是个什么富裕的地方。艾修鲁法特在天黑之前又经过了两个小村子，都和第一个村子一样，贫穷而简陋。不过他们对陌生人的警惕和敌意倒没有第一个村子那么明显。艾修鲁法特打听了一下路，确定了一下那个老人没有骗他。
在这两个村子里，艾修鲁法特总算对梅诺地区有了一个基本了解。整个梅诺地区如果放在地图上来说，那真的是挺大的。事实上这面积别说是伯爵领，甚至够做个公爵领了。但是这里绝大部分地区，都是“理论上”的领土，换句话说，是无人区。所谓的“无人区”并不是真的完全没有人，也有一定数量的村落和乡镇，但那些是不在领主控制范围的流民逃犯等等人组成的。甚至有些完全在强盗团和走私犯控制下的村落。
一句话，领主实际的控制范围有限。这也很清楚的说明了为什么那个吸血鬼可以在这里聚集起一支军队并且反复发动骚扰作战。
不过，艾修鲁法特此刻所在的位置算是梅诺最靠北的一块区域，也勉强算得上是一个比较。道路虽然很差，但是至少经常有人走；村子虽然又小又穷，但是走上半天也能看到一两个；虽然环境不怎么样，但是至少不会路边突然跳出一头猛兽来。
总之，给人的感觉就是虽然是偏远落后的小地方，但是总算不是什么蛮荒之地。
他们这趟旅途也算顺利，在没有任何意外的情况来到了梅诺城。
整个梅诺领上，算得上有点档次的城市，只有梅诺城一座而已。这里不但是统治中心，也是人口和经济的中心，同时也是领主自身的居所。但是老实说，这座城市实在不怎么样。先别说面积大小繁荣之类的内部细节，单单是远远的看着，就能感到这座城市所透露的内蕴。如果说之前的米尔城的远观充满了暴发户的味道，那么这座梅诺城的远观就充满了穷酸味。
这座城市的城墙是块石砌起来的，可能是因为工期（或者是资金）的缘故，城墙修建得并不整齐，让墙面显得凹凸不平，好像一块好端端的蛋糕被虫咬过之后的样子。
城墙之上，也缺少望楼箭塔之类的辅助工事。至少在艾修鲁法特所看到的这一面城墙上，只有两座只能作为点缀的箭塔。众所周知，箭塔的主要作用就是为了与城墙互为作用，消除城下死角，自上而下从三面攻击敌人。同时箭塔的建筑本身掩护了藏身其中的守卫，让他们可以用很少的兵力持续作战，攻击城墙下的敌人。这么宽的城墙上却只有两座箭塔……不知道城市的设计者是怎么想的。
就这么打量着，他已经接近了城市了。可能是因为受到封锁令的影响，城外的大路上（这条路倒还算勉勉强强）几乎没什么行人。有约莫十个士兵无精打采的守在城门口，但是并没有向行人收取入城费。
艾修鲁法特靠近城门口的公告牌，在那里有着高额的悬赏。挂在最高也最显眼位置的悬赏果然就是那个吸血鬼。
“悬赏对象：皮诺德男爵……身份，吸血鬼……卡莱安的残党……注意，极度危险……”艾修鲁法特低声读着，悬赏单上是一张吸血鬼的脸——也就是人类面容的基础上加上十分可怕表情和獠牙外凸的特征。在这副画像下面，是一个高达数万金币的巨额悬赏。同时上面还说明，不管任何人如果能拿着吸血鬼脑袋过来，除了奖金还可以给予特赦——不论过去犯下什么罪行都立刻一笔勾销。如果能提供相应情报，经确认后可得到十分之一的赏金。
同时，悬赏公告的嘴后面还特别注明了，如果杀死吸血鬼的部下，那么在确认身份后同样给予吸血鬼自身十分之一的奖金，如果是活的还可以加倍。
在这个吸血鬼的通缉令的后面是几个强盗团伙。不过这方面艾修鲁法特几乎没有在意，他只是装出一副浏览的样子，实际上则看着那个名字。
“皮诺德男爵啊……”不知道为什么，看着这个名字，内心深处泛起一阵熟悉感。但是他的脑海中有一层看不见的墙壁，这股熟悉感只是略略泛起一点涟漪，就立刻这道墙壁挡在记忆之门的外面。
他已经对这种感觉见怪不怪了，最近这段时间，特别是在米尔城的时候，这种感觉不断的浮现出来。
“嘉莉，你认识他吗？”他在脑海里问。不知道这位男爵在卡莱安是什么身份，到底有多少实力。能在联军的围困下逃出生天，要么是非常强悍，要么是非常幸运。
“主人，恐怕情况比我们预想的还糟糕得多……”嘉莉的声音里，带着几分哭腔。
“糟糕？为什么？这位皮诺德男爵到底是什么身份？”艾修鲁法特下意识的想到了“反对派”这个词。莫非这个皮诺德男爵正是反琴心女王这一派的人？
“皮诺德男爵是血骑士团的团长和最高指挥官，是卡莱安的高等贵族之一，同时也是您的妻子，琴心女王最忠实得力的部下，是一位不管在魔法还是战技上造诣都非常出色的优秀贵族……”嘉莉解释道。“纯以个体的战力来说，我认为他的实力可以和您一战。”
“那……有什么好糟糕的？”果然，身为血骑士的指挥官，那么这个皮诺德男爵实力很强。大概也正是因为如此，他才最终从卡莱安杀出一条血路并逃到这里吧。如果他们能达成同盟的话，皮诺德男爵无疑会成为很有力的盟友的。
“主人，皮诺德男爵非常仰慕女王，曾经向琴心女王提出求婚。但是琴心最后选择了您。换句话说，他是您的情敌！”嘉莉这一次把事情说清楚了。“所以我恐怕……他对您刀刃相向的可能性远比其他吸血鬼大得多！”
什么呀！艾修鲁法特终于明白过来。他这一次可算是遭到无妄之灾了。老实说，他根本不知道琴心为什么会选择了他，但是皮诺德男爵可绝对不会把他看成无辜者，恨他入骨都有可能呢。
“主人，您在这里呆太久了。”嘉莉突然提醒一句。艾修鲁法特才意识到自己在公告牌前站了太长时间，连那些城门守卫的士兵都开始打量着他了。
“我们先进城吧。”嘉莉提议道。
梅诺城内部倒比外面看起来好上一点，但是，也仅仅是“好上一点”罢了。这座城市并不大，所以艾修鲁法特花了一小段时间就对整个城市的大体位置有了概念。他很容易就找到了商业区，并且在一家不怎么样的旅店里住了下来。之所以选了这个旅店，一方面是因为这店靠近城门，另外一方面是旅店隔壁就是一家有点规模的酒馆。
旅店老板是一个打扮得相当入时的中年寡妇。不知道为什么，在看到艾修鲁法特的梦魇马的时候，这位店老板就有些两眼发光。
艾修鲁法特要了一份晚餐，并且让老板送到房间里。虽然说他实际上根本没有住店的必要，但是他不想在这个城里太过显眼。至于晚餐，咪咪噜也该换换口味了。
“咪咪噜。”他走进自己的房间，开始和咪咪噜商量下一步行动。“你说我们应该先从哪里着手打探关于皮诺德男爵的消息呢？”
“主人认为应该从哪里开始？具体要弄到一些什么消息呢？”
“首先我们必须确认皮诺德男爵到底有多少兵力，以及有多少部下。然后进一步判断他的位置。确定这两点后，我们就可以出发去找他了。”艾修鲁法特判断。“但是这两点都比较难呢。”
“咪咪噜认为我们可以分两路。”咪咪噜认真的说。“咪咪噜去领主的府邸那里打探，如果耐心等待，也许能听到一些军事上的情报。而主人最好去城里到处转转，尽力找本地人打听。”
“嗯，这个想法很好。”艾修鲁法特思索了一下，他承认咪咪噜的的计划是眼下能采取的最完美的做法了。
外面传来脚步声，接着有人敲了敲房门。艾修鲁法特打开门，看到的正是送来晚餐的旅店女老板。晚餐很不错，那是一份烤羊肉和各色美果组成的大餐。老实说，这份丰盛的晚餐出现在这家不起眼的旅店里还真让人有几分惊讶。看来因为他没说明晚餐到底要吃什么，所以女老板把握这个机会，把最好也是最昂贵的菜色送了上来。
“这位客人，这份晚餐三个银币哦。”女老板笑盈盈的喊出价码。住宿和用餐是分开算的，所以艾修鲁法特立刻摸出一把银币，按照女老板的要求付了钱。
要说钱的话，他现在堪称相当富裕呢。就算买下了汤玛士的竖琴，他也算得上一个豪客了。
“这位客人。”女老板满脸堆笑的收好钱，却不肯离开。“有没有别的需要呢？”
“别的需要？”艾修鲁法特反问。
“我们这里有很多漂亮的姑娘。”女老板用暧昧的眼神暗示着。“我看您走了很长路了，找两个姑娘……放松一下？我向您保证，价格很便宜，比北方那些地方便宜多了。”她伸出几根手指，暗示了一下价格。“只要这个数。”
“这个……”艾修鲁法特本想拒绝，但是却又想到另外一件事情。“这地方为什么这么便宜？这个城市不怎么样啊……为什么会……”
“哎呀哎呀，看来您是外地人，对这里情况不了解。”女老板微微一笑。“确实，本来这里不会有这么多姑娘的。但是在发掘场那边，这样的人多得很呢。有很多都是价真货实的贵族小姐，保证让您满意！别说是伺候您一晚上的姑娘了，就算您要听话的女奴，这里也是很容易就能买到的。”
艾修鲁法特立刻意识女老板的话里有问题。“什么发掘场？”他问。
这一次女老板露出的惊讶之色。“你真的不知道？”
“我为我的孤陋寡闻表示抱歉。”艾修鲁法特回答道。“能告诉我一下吗？”
“这事居然还有人不知道……”女老板说道。“嗯，说起来话长……客人，你应该知道‘流放’吧？而我们西瓦尼亚地区，因为是新开辟的土地，所以就很自然的成了一个罪犯的流放地。”
“这个事情我有听说。”这也是很常见的施政策略。
“虽然说西瓦尼亚的主权属于瑞恩和提比略，但是实际上，向西瓦尼亚流放罪犯的却远不止是这两个国家而已，所有的国家都向这里流放罪犯。而之所以会出现这种情况，很大程度上都是由教会推动的，这是因为教会在这里发现了‘神迹’，为了挖掘这个神迹，就需要非常多的人力。”
“那么就是说，所谓的发掘场就是……”现在艾修鲁法特已经有点明白了。
“对，所谓的发掘场，就是教会所控制的一个地区，是为了进行神迹的挖掘工作而设置的。这个挖掘场虽然位于西瓦尼亚，但是其权利是完全独立的，不受世俗政权的干涉。挖掘场由一名高阶祭司全权负责挖掘工作……啊，顺带说一下，我去过那里，那里可不是普通的地方呢，有城堡军营农场牧场矿坑……什么东西都有的哦。教会好像近十年来一直以来大力宣传减少死刑犯，说是给‘犯错的孩子一个悔过的机会’，但是事实上，那些死刑犯都被改为流放到西瓦尼亚。而一到这里，如果没什么门路……青壮年大都会被送到挖掘场服苦役。”
“那里有军队？”
“是啊，为了不让犯人们逃走，教会在这里有一支军队，甚至还有神圣骑士团的一支分队呢。不过这些军队也是完全接受教会领导的……”
“既然有军队，那么为什么那些女人能够出来呢？”艾修鲁法特不解的问。
“这个嘛……”女老板诡秘的一笑。“这世界上没人会和钱过不去，不是吗？不管是军官还是贵族都是如此。而且听说在那里服苦役的人，有一半活不过三年呢……所以，就算突然消失掉几个，也不会有人追究。”
“但是如果我买下一个……她随时可能逃走啊。”艾修鲁法特问道。确实，在人类世界里，奴隶制度的国家早就是过去式了。一些大贵族或许可以借助战争债务或者其他此类的机会和借口奴役一批奴隶，但是普通人就是另外一回事了。至少在表面的法律上，一个普通人是无法以自己的意志决定另外一个人的生死的。
“这个嘛，看你自己的本事了。”女老板暗示着说道。“这方面我可不能保证。不过一般情况下可以放心，只要你警告她，如果她敢逃走就送她回挖掘场，她们都会变得很乖。”
“你刚才说过，你去过挖掘场？”艾修鲁法特露出一副感兴趣的表情。
“是的，因为生意的缘故，我去过一次，而且我再也不想去第二次了。如果让我来形容那是个什么地方……那是个地狱！我刚才说过，在那里的人，有一半活不过三年。所以您看，尽管被流放的罪犯不断的被送过来，但是那里永远都缺乏人手。”
“主人，您还记得吗……当时有人说过，那个反物质发动机就是来自西瓦尼亚……”脑海里，嘉莉低声的提醒着。“我相信那里……”
“现在这种情况，不符合琴心所预设的任何命令吧？”艾修鲁法特在脑海里反问。
“是的，但是……”
“上一次我就吃够苦头了。”艾修鲁法特毫不客气的回答。“我虽然有点好奇，但是我不会去那个地方的！要是看到什么东西启动了琴心预设的命令，那就是自讨苦吃。”
嘉莉不说话了，只是发出几声委屈的哼哼声。
“哎呀，刚才扯的太远了。客人，怎么样，需要几个姑娘吗？”
“这个……”艾修鲁法特看了看桌子上的美味，“今天太累了，还是不要吧。还是改天好了，不过这方面，我可是很讲究的人哦。普通档次的可看不上。”
女老板露出失望的表情，但是还是保持着礼貌。“好的，客人，如果有需要，只用和我说一声就行了。”
在她离开之后，艾修鲁法特关上的房门。咪咪噜早就等得不耐烦，因此在艾修鲁法特关门的时候就跳上桌子，开始大快朵颐了。
“真好吃，真好吃！”咪咪噜一边吃一边说。“主人，你也吃一点？”
“不。谢谢，咪咪噜。”艾修鲁法特闻着烤羊肉的味道，但是这味道已经无法激起他任何的食欲。
西瓦尼亚地区，看起来比想象的要复杂呢。特别是那个皮诺德男爵，为什么偏偏是他从卡莱安逃出来了？而且他作为血骑士队长，为什么会逃出来？
“琴心为什么舍弃了他而选择了我？”艾修鲁法特在脑海里问嘉莉。如果可以选择的话，艾修鲁法特宁可自己没有被变成吸血鬼。
“这个，我就完全不知道了。大概是因为主人您更合琴心小姐的意吧。”嘉莉回答。“对了，主人，还有一个可能性不能忽略。”
“什么可能性？”
“那个吸血鬼，不一定是皮诺德男爵本人呢！可能是另外的吸血鬼冒名的。如果是那样的话就好了。”
咪咪噜这一次吃的不是很快，等她把盘子里的食物一扫而光的时候，时间也已经接近了黄昏。
“主人，咪咪噜先去探探路。”咪咪噜心满意足的舔了舔自己的手掌，说道。说完，她就跳出了窗外，以她的种族所特有的变色和匿踪的天赋，消失在街道上。
“我们也该去隔壁的酒馆看看。”嘉莉提议。“现在是晚餐时间，人最多了。”
艾修鲁法特将盘子带下楼，然后借口“出去转转”离开了旅店。在出门之前，他很满意的看到梦魇马和其他几匹马一起呆在马厩里——这个旅店并没有马童，所以一个杂役只是随便的在马槽里堆了草料后就离开，并没有观察马匹的具体情况。从这一点来看，梦魇马可以在这里呆很长时间而不被发现。
隔壁的酒馆果然生意兴隆。除了市民旅客商人之类外，还有几个士兵也在喝酒。
艾修鲁法特在士兵们边上坐了下来。他注意到哪怕在酒馆里，士兵们的情绪也不高，一股挥之不去的愁云笼罩在他们的眉头。他们在有一口没一口的喝着一瓶果子酒，而下酒菜则是一份廉价的烤豆子。
对于艾修鲁法特的到来，士兵们没有欢迎也没有拒绝，就好像他不存在一样。唯一反应就是靠边的那个士兵多看了一眼他身上的佩剑。不过事实证明这主要是艾修鲁法特缺乏吸引力，因为艾修鲁法特刚坐下，招待就端着一份烤鹅从桌子边走过，几乎所有的士兵的视线都转到烤鹅上去了。
“店家，来一份，不两份烤鹅！还有果子酒！来一大壶！”艾修鲁法特马上把握住了这个机会，“我请这几位朋友喝一杯。”
这几个士兵看着他的眼神立刻就不一样了。艾修鲁法特很容易和他们的搭上话，等到烤鹅和果子酒全部端上桌子（并且从艾修鲁法特手上收走几枚银币）之后，这几个士兵的态度全部变得十分友善。
“是不是有什么事情不开心啊，”东拉西扯的闲谈了几句之后，艾修鲁法特开始逐渐的转移话题。“因为看你们的样子好像……发生了什么事情？让我猜猜，是不是军饷太少？”
“军饷……”其中一个人发出了一声苦笑，然后把杯中的果子酒一口喝干。“确实，在这个好年景里，我还没见过军饷是什么样子的呢！”他重重的把杯子砸在桌子上，喘着粗气。“我们已经半年没发饷了！”
说完这句话，他摸摸身上的盔甲，那是一件质地普通的锁甲，“如果不是太难出手，我早就把这玩意给卖了……我们在这里卖命为了什么啊！”
“发生了什么事情了，在这个……”艾修鲁法特这次的惊讶有一半不是装出来的。“难道是皮诺德男爵的原因？”
他说话的声音可能大了一点，因为下一瞬间，他意识到四周的人都停下了手头的事情，转而看着他。就连这几个士兵，脸色也变得很难看。
“朋友，你是外地来的吧。”领头的那个士兵勉强的笑了一下。“在这里，最好不要提这个名字。”
吸血鬼的影响力已经这么大了？已经到了令人闻风丧胆的地步？艾修鲁法特不动声色的任由十几双警惕的眼睛上下打量，同时继续喝酒。
“我听说过一些……关于不死军团包围梅诺城的事情。”他贴近那个士兵，低声的问道。“事情真的这么糟糕？”
那个士兵犹豫了一下，可能是这两只烤鹅和一大壶果子酒起了作用，他最后同样贴近艾修鲁法特的耳边回答道。
“比你想的还糟糕！吸血鬼的爪牙已经在城里到处都是了！”他注意到艾修鲁法特眼中的困惑。“看到四周的人没有？我敢打赌，其中至少有半打是吸血鬼的部下！”
“可是人类为什么会……”
“不止是这样哪！现在伯爵大人的命令，已经走不出这个梅诺城了。外面所有的村镇都归顺了吸血鬼！”
这也太夸张了吧。艾修鲁法特肚子里琢磨着这个几乎不可思议的情报。
“为什么会这样子？”艾修鲁法特低声的问。“人类怎么会甘心接受吸血鬼的统治？他们的合法领主不是……”
“还不是我们的伯爵大人……他只是个暴发户，压根不懂得统治之道！在吸血鬼出现之前，他征税都征到二十年之后了……”
暴发户？可是一个伯爵为什么是暴发户呢？这方面艾修鲁法特倒是也很清楚，在中央七国的范围内，对于爵位的控制远没有斯提吉亚地区那么严格。只要有钱，一个人很容易从王室那里“捐”到贵族头衔。但是金钱只能买到头衔，是绝不可能买不到真正的采邑和相应统治权力的。换句话说，一个真正的领主，只能是那些建立足够的功勋的人。
“你没听说吗？我们的伯爵……”那个士兵看出了艾修鲁法特脸上的疑惑，低声的解释道。“是因为幸运的给予了吸血鬼女王最后一击，才获得这片采邑和伯爵的封号的。在此之前，他甚至连骑士都不是，只是个平凡的士兵罢了。”
艾修鲁法特心头一震，连握在手里的杯子都差点失手。
“大家都说，那个吸血鬼肯定是来为女王报仇的……”那个士兵坐直身体，用叉子叉起一大块烤鹅，放进了嘴里。同时他的另外一只手再一次为自己斟满杯子。
这就是皮诺德男爵来这里的原因吗？为了给琴心报仇？
这个时候，艾修鲁法特不经意的看到一个人从酒馆外走了进来，随着他的出现，四周的人们都骚动起来。“来一曲！”“来一个！”之类的喊叫从各个桌子上响起。
这个人穿着和酒馆那种粗俗氛围不太融洽的白色细麻衣服，衣服非常干净整洁。而他的手中提着一把竖琴，腰带上插着一根笛子。从这个人的打扮和四周酒客的态度，就能看出他是一个吟游诗人。
话说回来，吟游诗人出现在酒馆里是很常见的事情。每个酒馆都有这么几个，而酒馆老板对这些能带来更好生意的人非常欢迎。
而且，这个吟游诗人，怎么看着有点眼熟？
“您忘记了吗？”脑海里，嘉莉再一次插上话。“您在奥伦城见过他……他叫‘金手指尼尔’！那天您和他一起喝过酒……”
嘉莉的提醒让艾修鲁法特立刻想起来。确实，尼尔的衣着打扮变化很大，头发也留长了，但是确实是这个人没错。尼尔来到柜台的时候，一位画着浓妆的女招待殷勤的为他送上一杯喝的。就连艾修鲁法特身边的这几个当兵的，现在也露出期待的神色。
“喂，那只是一个吟游诗人罢了吧？”艾修鲁法特问一个士兵。“怎么这么受欢迎？”
“我们这座城，也就两三个吟游诗人了。”那个士兵回答。“不过这也难怪。我们这边又穷又不安全，若非特别邀请，吟游诗人怎么肯呆下去呢？”
这个时候，吟游诗人按照顾客的要求，正开始弹唱一首欢快的歌曲。这是一首满世界流传的歌曲，是关于青年男女的爱情的。酒馆里的声音平静下来，大部分人都在听歌小酌，那几个士兵也是如此。此时实在不是说话的机会，因此艾修鲁法特也只能先把肚子里的问题放放，等候着这首歌结束。
必须说明的是，纯以弹奏的技法来说，尼尔确实很专业，远比汤玛士强得多，但是不管是他的歌还是他的曲子，里面都缺乏生气。换句话说，他只是简单的重复罢了，并没有在自己的歌曲中融入感情。
这让艾修鲁法特不自觉的摇了摇头，把注意力从歌曲中收回来，集中到自己的心事上。
如果这几个士兵没有夸大其词的话，那么吸血鬼的势力远比想象的要强大。之所以没有占领这座城市，大概不是出于实力方面的考虑吧。
“哦，这里有个空位！”一个声音从艾修鲁法特的身后响起，他这才发现不知道什么时候，有个人已经来到了自己的身边。
不过艾修鲁法特马上意识到对方之所以在他毫无察觉的情况下来到身后，并不是对方的缘故，而是他刚才走神了。出现在他身后的是一个大概六十来岁的老人，满头花白而且乱糟糟的头发，留着胡子，身上的衣服也有些乱七八糟。这个“乱七八糟”不是说他的衣服很破烂，而是他的衣服很凌乱，一看就知道是那种生活细节上很不在意的人。
老人大大咧咧的坐了下来，眼睛盯住了桌子上的烤鹅和果子酒。刚才艾修鲁法特要了整整一大壶的果子酒，因此现在还剩下很多。
“咦，你们几个居然这么大方了？我们的伯爵发军饷了？”老人问。
那几个士兵的表情有点尴尬，从这一点看，这个老人和他们很熟稔。但是这个老人的打扮又实在过于古怪，怎么都和“贵族”“军官”之类的身份扯不上关系。艾修鲁法特一时之间无法判断这个老人到底是什么人。
“不，是这位慷慨的朋友请客的。”那个领头的士兵说道。“介绍一下，这位叫艾修鲁法特，他是北方旅行到我们这里的……艾修鲁法特，这位叫奥利维拉，是本地的学者，曾经是教会的撰史官和绘图师……”
“嘿，叫我奥利维拉博士！”奥利维拉叫了起来。“事实上，‘学者’都是委屈了我，因为我现在是西瓦尼亚地理和历史方面的权威！不管是任何政府，乃至教会，都不得不承认我！”
说这话的时候，这位可敬的博士一点都没客气的为自己倒了一杯果子酒，然后一饮而尽。“好酒，真的非常清凉解渴！”他咂巴了一下嘴巴，评价道。
“嘿，你只是个连房租都付不出来的糟老头罢了！”隔壁桌子一位本来听歌的客人被博士的大声嚷嚷吵得很不高兴。“我听说了，三天内如果你搞不到钱，你就会被房东从房子里轰出去，带着你那堆垃圾在街道上过夜。”
“垃圾？那是知识的无价之宝！是我在西瓦尼亚地区研究了整整十年的成果……”奥利维拉博士想站起来，但是那个当兵的按住了博士的肩膀。
“别和这种人理论，博士，我们都知道您的研究不容易。”
博士愤愤的端起杯子，又为自己倒了满满一杯。在再一次一饮而尽之后，他用一把叉子叉起一块烤鹅肉放进嘴巴里。
“博士，你研究的都是什么？”艾修鲁法特随口的问道。
“很多，”奥利维拉看了艾修鲁法特一眼，随口说道。“其中之一就是食尸鬼的起源。”
“食尸鬼？”艾修鲁法特有点感兴趣了。
“嗯，根据我所找到的遗址和古代文献，早在很古老的年代，西瓦尼亚就是人类的居住区了。想想看，这里曾经有过几个强盛的国度，广大的人口，发达的文明……可惜的是，因为某些原因，这些古老的人类国度最终湮灭了，只留下少量遗址……而食尸鬼，就是这些古代国度遗民的后裔！”
“不会吧，食尸鬼曾经是人类？”这一次说话的是一位士兵，他脸上一副诧异的表情。
“是的，人类退化之后形成的种族。”奥利维拉博士傲然的回答。
“胡扯……这种鬼话你也想得出来！难怪你现在连赞助人都没有……”那个士兵嘲笑着，同时对艾修鲁法特说道。“本来他到这里的研究是受到瑞恩王国的支持的。可惜的是，他总是拿这些莫名其妙胡编乱造的成果出来，结果后来就没人理会他了。”
“我说过那是政治问题，不是我的错！”博士的脸上变得通红，不过说不出来这到底是气急还是刚才满满两杯果子酒的效果。“他们和教会闹了矛盾，却让我放弃已经进行了整整三年的研究……要我把三年的心血都白费！我只好靠自己的力量支持下去……”
“奥利维拉博士把所有的钱都投入到他的研究上了。”那个坐在艾修鲁法特身边的士兵悄悄的对他说道。“他本来可是挺有钱的……”
说话之间，那边尼尔已经演奏完毕。按照这一行的规矩，他开始在酒馆里绕圈，讨要小费。但是艾修鲁法特注意到客人虽然很欢迎他，但是给的小费可真的不多。说老实话，假如他每一次表演都只有这种程度的小费的话，那么尼尔早该离开这座吝啬的城市了。
“再来一份烤鹅。”艾修鲁法特冲着柜台那边喊道。果子酒还有很多，但是烤鹅已经几乎被吃光了。
“那么，人类为什么会变成食尸鬼呢？”艾修鲁法特问正在吃东西的博士。
“这个……具体细节还很难说，但是其中一定有次元石的功劳。根据我的研究，这意味着在西瓦尼亚某个地方有一个庞大得难以想象的次元石矿。”博士一边吃一边说道。看着对方花白的头发，艾修鲁法特突然想起另外一件事情。
“博士，你来这里很久了吧？”
“够长了……比他们几个加起来还长得多。”奥利维拉博士用手朝那几个士兵一指，后者都没有表示反对，而是默认了博士的话。
“你对这里的事情都了解吗？比如说……地理……”
“哈……年轻人，我可以告诉你。这里所有的事情我都了如指掌！西瓦尼亚的整个土地，没有我没去过的！如果你有什么历史人文轶事之类方面的问题，你找我就对了！至于地理……在西瓦尼亚，我如果自称第二，就没人胆敢自称第一！”
说着话，奥利维拉博士的眼睛突然一亮。“年轻人，你对我研究有兴趣吗？”
“有那么一点。”艾修鲁法特回答。他已经看出来了，这位博士是那种真正的研究者。换句话说，他是那种完全不忌讳任何事情的人，而且毫无疑问知道很多事情。
艾修鲁法特目前最大的目标就是找到皮诺德男爵和他的军队的藏身之处（从只言片语中判断，皮诺德男爵已经聚集了一支规模不小的部队）。直接得到答案恐怕很难，但是如果能从博士那里得到足够的地理信息，也许就能推断出吸血鬼到底藏身在哪里了。
博士的眼中闪过一丝难以注意的光芒。
“博士，我希望能委托您帮我做一份地图。”艾修鲁法特提议道。
“地图，那边店里就有卖……”一个士兵提醒。
“比如这个。”艾修鲁法特从身上摸出那份奸商制造的假冒伪劣地图，将其展在酒桌上。“这副地图可把我害苦了，简直就是坑人嘛！”
奥利维拉博士斜眼看了一小会地图，“错误连篇！”他下了结论。“这里这里这里……这都是完全错的……这里漏了一条河流，这里有一一小片沼泽……”他随便的向艾修鲁法特指出几个错误。
“我想有一份详细的地图。”艾修鲁法特看着奥利维拉博士。“关于西瓦尼亚的。”
“这个……”博士放下酒杯，掏出一个烟斗，并且点上。“绘制一份地图不是那么简单的事情。”他呼出一大口烟雾。“不过那些店里卖的确实错误连篇……难怪你会有这个念头”
“嗯，一份详细的地图。”艾修鲁法特说道。“当然，我绝对不会让您白干的。”
奥利维拉博士伸出五个手指，在艾修鲁法特面前翻来覆去的晃动了几下。
“这个数！”他吸了一大口烟。“而且我要一半的定金。”
艾修鲁法特一秒钟都没有犹豫，直接从钱包里摸出了五枚金币。在他把金币放在桌子上的时候，那几个士兵眼睛都发直了。三枚金币就等于一个士兵半年的军饷了。
“您说的一半。”艾修鲁法特很平静的说道。“我相信您的自尊，您绝对不会给我一份敷衍了事的作品。二十天时间，可以吗？”
“我手里有一张半成品！”奥利维拉却没有伸手拿金币。“我会用尽快的速度将其绘完，并且在给你之前，我必须留下副本。所以在时间方面，二十天我不敢保证……因为我也在将我的考古成果汇编成册呢。”
“得了，老人家。”一位一直旁观的客人说话了。“你那些研究成果半个铜子都不值，这副地图可是人家出了高价的呢！”
“没问题。”艾修鲁法特没有理会那位客人，而是盯着面前的奥利维拉博士。他很清楚地图有什么意义。先别说搜索皮诺德男爵的事情，假如他某天要和皮诺德男爵合作，对抗贝勒尔，这副地图可以解决很多问题的。“那么就一个月。”
“成交！”博士一把将五枚金币抓在掌心，脸上露出了笑容。
而另外一边的尼尔已经开始弹奏第二曲了。这一次他似乎吸取了刚才的教训，不再表演情歌，而是开始演奏一首民谣。
酒馆里的时间飞速的流逝了。尼尔弹唱了六个曲子，离开的时候带着不太多的一笔零钱。奥利维拉兴高采烈的连喝了好多杯，然后起身离开。酒馆的客人慢慢的减少，但是艾修鲁法特和那几个士兵一直没有离开。这很可能是免费的果子酒机会难得，在之前那次鲁莽的询问之后，艾修鲁法特再也没提皮诺德男爵的事情，而是有一句没一句的了解城中最近的大小琐事。
“对了，你们对伯爵大人怎么看？”在酒馆里空了一半，第二壶果子酒喝掉了一半，此外所有的士兵都酒酣耳热，一个酒量不好的甚至已经趴到桌子上的时候，艾修鲁法特提出了这个话题。
“一个……混蛋而已……”那个说话的已经舌头都不利索了。“一个……彻头彻尾的……混蛋……让那个……吸血鬼……来当领主……也比他……合适……”
艾修鲁法特环顾一下四周。前面说过，此时酒馆的桌子已经空了一半，而剩下来的酒客，要么是趴在桌子上鼾声不断，要么也已经昏头转向，只管着自己几个人吹牛猜拳。柜台那边，老板和招待也在忙碌着开始算账。已经没有人注意艾修鲁法特和这几个士兵讨论什么话题了。
“那个吸血鬼……有多少人马？”艾修鲁法特轻声的问。“他曾经包围了城市？”
“千真万确……我们……当时就在城里……”在酒精的作用下，这几个士兵已经完全丧失了正常的判断力，因此毫不犹豫的就回答了。“他有多少……人马……这个……倒不清楚……总之在城下……有好多发着幽幽绿光……光……的骷髅士兵……幸好……他们没有攻城器械……那个混蛋伯爵……吓得缩在自己的房间里直……哆嗦……”
“吓得哆嗦？可是不是说，卡塞克伯爵是在卡莱安亲手杀死了吸血鬼女王这才变成了一个伯爵的吗？”
“天晓得……反正他就是害怕那个吸血鬼……而且怕得有点夸张……可别不相信，那是我亲眼看到的……哈哈……”
不管发生了什么，似乎其中没有那么简单呢。
艾修鲁法特琢磨着。伴随着又一杯果子酒入肚，剩下的几个士兵也终于撑不住了，趴到了桌子上。他就算想再打听点什么，现在也没办法继续了。
他站起来想离开，但是在走到酒馆门口的时候，却听见了一声可怕的钟声，接着又是一声。刹那之间，似乎整个城市都被惊醒了。无数惊慌的声音一下子沸腾起来，把刚才还平静的城市变成了一片哭喊和恐惧的牢笼。
“吸血鬼来了！”艾修鲁法特听见有人在这么叫着。
艾修鲁法特三步并作两步，朝着城墙阶梯的位置跑去。他跟在一群慌慌张张的士兵后面，居然在一片混乱中没有被发现，直接就这么上了城墙。
虽然说这座城市的防御措施建设得不怎么样，而且这里的士兵也被拖欠了半年军饷，但是就眼前的情况看来，守军的行动依然非常快速而且准备充足。在城墙上，至少在艾修鲁法特的视野内，几队十字弓手和火枪手已经就位。而新赶到的士兵不断的来到各自的岗位上，强化防御。
那个伯爵虽然被人视为混蛋，但是看起来军队还管理的不错。根据艾修鲁法特的目测，全城的士兵应该在一千人至两千人之间，训练有素。以艾修鲁法特的理解，如果皮诺德男爵试图攻打这座城市，那么在攻城器械充足的情况下，理论上需要至少五千兵力和两天的时间。
但是，艾修鲁法特的黑暗视觉告诉他，城墙外并没有任何攻城机械。要知道攻城用的大型机械是绝对无法隐藏的，换句话说，皮诺德男爵并没有攻城的打算。
“来了！”有人紧张的喊道。
在城墙下，在人们的视线里，一个发着绿光的骷髅在远方的矮树丛中出现了。接着是下一个……一个跟一个的出现在城下。这些骷髅没有进入弓箭的射程，因此也没有弓箭手鲁莽的射击。在艾修鲁法特所在位置的不远处，一门大炮已经装填完毕，随时可以开火。这门大炮非常的新，看起来是新铸成不久，也许是这两天才安在城墙上的。
一个军官打扮的人站在大炮边上，正在大声的指挥着守军。
“大炮先不要开火……弓箭手做好准备！叫民兵把箭矢运上来准备！”突然之间，他发现了艾修鲁法特这个不速之客。
“你，是哪里的？”军官大声质问。
“哦，我是……”艾修鲁法特回答，“我想来帮忙对付吸血鬼……”
“快点给我滚开！”那个军官强硬的说道。“你们这些平民在这里只会坏事！”他挥了一下手，一个士兵立刻粗暴的将艾修鲁法特向后赶下了城墙。
“主人，您刚才感觉到了吗？”嘉莉在脑海里低声的问道。
“感觉到什么？”
“那里……那些不死军团……并没有黑魔法的气息……而且他们的数量也太少了……”
在人类眼里，黑暗中恐怕无法判断敌人多少。但是艾修鲁法特的黑暗视觉告诉了他真相，刚才那些发光的骷髅士兵大概有一两百个，而且是以松散的队形走出矮树丛。
“黑魔法的话……”艾修鲁法特回答。“可能是距离缘故，让我们感觉不到黑魔法。不过他们没有攻城器械，所以这一次恐怕也只是骚扰性质的，不是真正的大军。只是用来威慑恐吓罢了。”
“明天我们出城去检查一下。”嘉莉说道。“如果能找到黑魔法的气息，或许我们就能沿着气息找到皮诺德男爵的藏身之处呢。”
“这是个好主意。”艾修鲁法特回答道。
这一夜就在这种紧张的气氛中度过了。不过直到最后，城头的大炮还是一炮没发。这说明不死军团压根就没有发动过攻势。看起来确实和艾修鲁法特之前的判断一样，只是一场普通的骚扰和示威罢了。
天亮的时候，警戒解除了。正如之前所有发生过的类似场面一样，天一亮，不死军团立刻无隐无踪。几名骑马的斥候出去转悠了一圈，回来宣布不死军团已经不见了。于是城门重新打开，整个城市恢复了正常的秩序。
艾修鲁法特在城门打开后就徒步走出了城市。来到了昨夜不死军团活动的位置。他虽然只是匆匆看了一眼，但是那些发光的骷髅确实是这个方向的矮树丛中出现的。
但是这里却完全感受不到黑魔法的气息……虽然这有点不太可能，黑魔法的造物，比如说梦魇马，活动后都会留下黑魔法的气息（当然，单个的梦魇马气息很微弱）。昨天这么上百号骷髅兵的活动却一点气息都没有留下，就算是嘉莉也完全察觉不到。
“嘉莉，还记得昨天那些士兵说的事情吗？这种事情魔法师们已经尝试过了。结果是一无所获。看起来，皮诺德男爵找到了某种方法来完全隐蔽了黑魔法。”
“看起来也只有这么一个解释了。”嘉莉回答道。“主人，我们先去见咪咪噜吧，不知道咪咪噜有没有收获。昨天晚上一定已经惊动了领主了吧。”
“糟糕，我锁了窗户！”艾修鲁法特想起自己犯了个错误。咪咪噜现在大概已经在窗外等急了吧。
他回到那家小旅店，却发现咪咪噜早就在房间里等着他了。半兽一族真的非常有做盗贼的天赋，除了他们变色和匿踪能力外，他们还有非同寻常的敏捷和对身体的细微控制能力。咪咪噜只用自己的一根爪子（或者说指甲）就轻松的撬开了窗户。
咪咪噜的收获并不多。因为她并不认识此地的领主卡塞克伯爵，昨天她在那座府邸里一阵好找，最后还是在混乱中，看着很多传令兵进进出出才最终找到了领主的房间。她唯一能做的，就是在一个比较安全的位置听房间里面的人说话。
他们说的很多话咪咪噜都不能理解，不过总算有一点能够明白。那就是有人在安慰卡塞克伯爵，说天亮后敌人就会离开，正如过去一样。
“换句话说，这种事情已经发生了不止一次了。”艾修鲁法特回忆着昨夜的见闻。可惜的是他只是略微观察了一下就被赶下了城墙，所以还来不及看不死军团的细节。“果然和传说中的一样呢。趁着黑夜围城，但是天亮后立刻无影无踪。”
“还有，主人，”咪咪噜说道。“昨天他们在那里咒骂着，说这段时间不断的发现亡灵法师的行踪。一定有很多亡灵法师投奔到吸血鬼的阵营里。出城迎战实在太危险。”
亡灵法师也就是黑魔法师的别称。世人皆知黑魔法是一种邪恶堕落的力量，唯有吸血鬼那样的怪物或者是黑暗巫师们才敢于使用。这种魔法最广为人知的一个用处，就是役使亡灵。让那些死去的骨骼腐烂的尸体再次爬起来，组成不死军团。而黑暗巫师为了保护自己，经常会聚集起一支小规模的不死军团。
不过这没什么可奇怪的。在卡莱安，也拥有数量众多的黑魔法师们。在那场可怕的战争中，大部分黑魔法师都同他们的吸血鬼主子一起战死了，但是也有相当一部分在战况已经毫无希望后逃离了卡莱安，散布到整个世界中。现在，听说有一个吸血鬼在西瓦尼亚掀起战乱，他们很自然的就会想过来一探究竟吧。
“对了，主人，昨天晚上你打听到了什么？”咪咪噜问道。
艾修鲁法特将昨夜发生的事情略略描述了一下，此外也说明了今天早上出城搜索却一无所获的事情。
“没有黑魔法的气息？”
“完全没有。”艾修鲁法特说道。“我本来还以为这是个好机会，能够沿着黑魔法气息的流动找到他们的行踪呢。”
“那气味呢？”咪咪噜突然跳了起来。“那边有气味吗？”
“气味啊……”虽然说艾修鲁法特拥有超越人类的嗅觉，但是要说气味，好像没有任何印象呢。“有风，所以已经闻不到什么气味了。”
“有风也没关系！”咪咪噜很得意的说。“咪咪噜的鼻子可灵了呢！只要让我去查查，一定能找到他们的行踪。”
……
咪咪噜沿着矮树丛来回的走着，不停的把鼻子凑到那些矮树上。
“怎么样，咪咪噜？”说实话，艾修鲁法特对于咪咪噜的嗅觉并不是特别有信心。
“真的是这里吗，主人？”咪咪噜停下来，有点犹豫的问道。
“我确定。”艾修鲁法特回头看了看不远处的城墙，他昨夜就是登上这段的城墙，而他和咪咪噜现在所处的位置，正是昨夜那些发光的骷髅活动的位置。
“可是咪咪噜闻不到任何的气味呢！”咪咪噜停了下来，坐到地上，那双像猫一样的耳朵也耷拉下来。“这里只有有一种奇怪的味道，还有一些人类的汗臭。”
“什么奇怪的气味？”艾修鲁法特问。
“是一种……矿物的味道。虽然咪咪噜不知道是什么，但是这肯定是一种矿物的味道。但是这里，完全没有血肉或者枯骨的气味呢。只有汗臭味……”
汗臭味？艾修鲁法特突然觉得有点奇怪。昨夜，他亲眼看到不死军团在这里出没，但是这里却没有尸体的味道（这点或许还能说得通，毕竟骨骼如果处理得当是没有异味的），而有汗臭味？这听起来很荒谬。
该死，昨天要是多看一会就好了，可惜的是，他当时很快就被发现并赶下城墙，只能算匆匆一瞥，所以在细节方面没有看的很多。
“汗臭……这说明什么？”艾修鲁法特低声的自言自语。
“昨天晚上，一定有很多人在这里活动。”咪咪噜用很肯定的口吻说道。“他们流了很多汗，所以这里才有这么多汗臭味。”
艾修鲁法特突然想起昨夜在酒馆里，那个士兵对他的警告。
“咪咪噜，你能肯定吗？”他问。昨夜他看到上百个闪光的骷髅走出矮树林，但是如果说矮树林里还隐藏着一些其他的什么，那也是可能的。
“咪咪噜可以百分百的确定！”咪咪噜听着艾修鲁法特的口气，似乎又振奋起来。刚才耷拉下来的耳朵再次竖了起来。
“能够跟着……这个汗臭味追踪吗？”半兽一族的嗅觉确实敏锐，至少艾修鲁法特自己是闻不到什么“残留的汗臭味”的。
咪咪噜前后左右再绕了一圈，很快就确定了方位。
“这边走，主人！”她四肢着地向前跑去，而艾修鲁法特也跳上了梦魇马，紧跟在咪咪噜的身后。
他们穿过这片矮树林，在一条小溪边稍微搜索了一下踪迹。然后在崎岖不平的地形上绕了一个很大的圈，上了大路。在大路上走了一小段后，又上了一座草木茂密的小山。在这座山上东拐西拐的钻了半天。艾修鲁法特估计自己大概走了十几里格之远，现在，他来到了一个陌生的地方。
这里是一处山谷，一条小溪在山谷正中流淌，四周草木丛生，中间只有一条只能算作“兽径”的小路。他的梦魇马此刻就站在小路中间。下午的阳光照耀这片地方，裸露的石头在阳光下有点晃眼。
咪咪噜已经离开了视野——南方初夏的山区，杂草已经半人高，咪咪噜一下子就找不到了。但是这方面艾修鲁法特倒不担心。他知道方向没错，一旦咪咪噜确定要改变前进方向，就会通知他的。
“有人。”脑海里，嘉莉突然说道。
“我知道。”艾修鲁法特也已经察觉一个影子正在细微的移动。一个猎人？或者一个樵夫？他思索着。接着看到一个穿着斗篷的身影从岩石后面跳了出来。这个人的斗篷上装点着伪装，让他可以更加隐蔽的藏在草丛中。艾修鲁法特摇了摇头，他不得不承认自己心头涌起一阵杀机——在追踪了半天一无所获之后，他已经积累了一定的怒气。
“站着别动。”那个人有一脸络腮胡子。“我的部下在四周，已经有十副弓箭瞄准你了。”
“他们得拉两把弓。”艾修鲁法特回答，“甚至有人要拉三把，确实很了不起。但是这会降低命中率的。”
除了这个跳出来的络腮胡子，四周只有四个人潜伏。至于他们有没有拿弓箭，艾修鲁法特倒是一点也没有关心。他听说过很多这种设置陷阱拦路抢/劫的事情，不过这么长时间以来，还真的是第一次遇到。不过这地方怎么会有强盗？这里好像没行人的！
他的这种镇定自若和反应大大出乎对方的意料。一个土匪从他身后钻出来，另外一个两个出现在斜刺里，还有一个依然藏在原地没动。这三个人中，有两个拿着长弓，箭已上弦。
第一个出现的土匪握着长剑，向他靠拢。艾修鲁法特查看着他的步伐和每一个动作细节，确信一旦交手，他能在两三下就将这男人置于死地。也许“两三下”都不用，因为这个络腮胡子并不是一个熟练的战士。其他几个也差不多。
“你！来这里做什么？！”那个人走到距离梦魇马五六步的距离，警惕的问道。
这句话倒完全出乎意料之外。在预想里，这个男人应该喊出“扔下武器，交出所有钱来，还有衣服也要扒光，否则你就是死路一条”之类的宣言才对。
这些人……不是强盗土匪？
“你来这里做什么？”络腮胡子再一次喝问。艾修鲁法特仔细打量着对方。这群人虽然打扮的看上去很像山贼土匪，但是，他们的眼睛里充满了警惕，而不是强盗那种贪婪的目光。
“我只是……”艾修鲁法特下意识的明白咪咪噜带对路了。他脑子里闪过很多个计划，最后决定采用最直接的那一种。“我是来求见皮诺德男爵的。”
络腮胡子和同伴交换了一下眼神，接着那两个拿长弓的拉开了弓弦。
“你是谁，来找男爵做什么？！”络腮胡子晃了晃手中剑。毫无疑问，一旦答案不能让他满意，这次见面立刻要溅血收场。
但是艾修鲁法特现在可不想动手。事实上，他刚才那阵因为郁闷而产生的杀意早已经无影无踪。他举起手，做了一个无害的友善动作。
“我只是一个仰慕者而已。”他为自己选择了一个最佳身份。“我没有任何恶意。”
“先下马！”络腮胡子命令道。艾修鲁法特知道自己的回答虽然不能说令对方满意，至少也没有引起对方的敌意。他依言翻身下马，然后解下佩剑，将剑挂在马鞍上。做完这件事情后，他再一次举起手，示意自己毫无武装。
“跟我们走。”络腮胡子来到他的侧面，以更好的监督他。“你的马留在这里！”
艾修鲁法特没有抗拒，依命行事。
最后一个潜伏者也走出来，五个人低声的商量了一下，最后组成一个纵队。一个人在前面带路，其余四个则跟在艾修鲁法特的后面。两个拿着长弓的人走在一个相当合适的距离，一旦艾修鲁法特有任何异动，他们就能用弓箭发动攻击。当然，这个构想必须建立在“艾修鲁法特是个普通人”的基础上。
咪咪噜没有出现，但她会跟上来。咪咪噜很聪明，不会把这场戏给演砸。
倒是眼前出现另外一个问题。等到艾修鲁法特见到皮诺德男爵，他该怎么做呢？叙叙旧……他们之间有旧情可叙么？直接表明身份？或者先耐心的观察一下？
“主人，我认为，最理想的是必须做出一些善意的帮助。”脑海里，嘉莉建议。“皮诺德男爵可能立刻认出您来，那样的话只能看运气了。但是如果他没有一眼认出您，那么您最好首先做一点表现您的善意的事情。”
“具体应该怎么做？”艾修鲁法特可没打算千里迢迢的来为皮诺德男爵效劳。他的计划是结盟，而不是变成对方的部下。
“具体的……眼下只能先走一步看一步，先评估一下皮诺德男爵的势力吧。不管怎么样，请您做好战斗的准备。”嘉莉说道。
这一次如此轻易的找到皮诺德男爵，实际上是超出艾修鲁法特的预计的。他一路构思着未来的计划，所以没有太在意沿路的事情，等到前面那个带路的喊了一声“到了”的时候，艾修鲁法特才意识到自己已经来到了皮诺德男爵的老巢。
如果没弄错的话，这里应该是一个古代陵墓。
时间和杂草共同将这座古代的建筑给湮灭在这座山里。这座陵墓依山而建，陵墓外围曾经是一座气派的建筑，但此时此刻，也只有从茂密的草场中挣扎着露出一点点白色的大理石石柱才说明这里是人类建筑物，而不是自然的造物。
他们走到一丛灌木的后面，在一堆石头中间，有一个仅可容身的入口。领头的那个人第一个走了进去，艾修鲁法特也跟在后面。走了几步之后，他就感觉到地道开阔起来。他们钻进了一个四方形的空间，然后艾修鲁法特发现阳光从一个天窗上照下来。事实上，这里有一整排天窗，让这个地下陵墓里并不缺乏光亮。不过艾修鲁法特无法判断这到底是原先就有的呢，还是近年来刚刚挖成的。
“谁！”前面有人喝止住他们。“口令！”
“一个朋友。”领路的那个人回答。给出这个回答后，他们继续前进。这个地方比预想得大得多，足够几百号人宿营的，也许上千人也够了。艾修鲁法特看到地砖上有着一些不认识的符号，从这种广大的内部空间四周的壁画（已经大都褪色，但是勉强还能分辨），还有偶然可看到雕塑品，最后加上这种奢华的地砖，十有八九这里是某个古代国王的坟墓。
艾修鲁法特一路上看到不少的人，一个个都裹在披风或者毯子里，横七竖八的躺在地上休息。他们的到来并未惊醒这些睡眠者，鼾声在地下世界里回荡着。
一个很理想的藏身处呢。艾修鲁法特这么想的时候，他看到自己的带路者停下了脚步，接着前方出现了一道门。这是他们一路进来看到的唯一的一道门。这并不是陵墓的石门，而是明显刚安装没两年的木门。如果没弄错的话，木门里面应该就是这个陵墓的最深处了。
艾修鲁法特注意到刚才押送自己过来的其他人都停下脚步，没有继续前进的意思。只有络腮胡子从艾修鲁法特身边走过，伸手推门。
“主人……感觉到了吗？”嘉莉在脑海里问。
“嗯。”艾修鲁法特回答道，这个地方能够清楚的感觉到黑魔法的气息。因为而这种地下陵墓里，天然就是黑魔法的凝聚地。这意味着里面很可能藏身着黑魔法的使用者。
皮诺德男爵就在里面。
“主人，请尽量低下头，不要正面对着……”嘉莉的声音听起来有点不安。
“这么低着头，也只是增加一点点的隐藏吧！”艾修鲁法特在脑海里回答。“又何必为了这么一点点的可能性而卑躬屈膝呢？”
门被推开了。艾修鲁法特跟在络腮胡子的身后，走进了这个让古代王者沉睡的最后殿堂。
“你怎么来了？你带谁来了？”
“是这样的……”
艾修鲁法特没有关心络腮胡子的问答。他环顾这个房间，看到整个房间被做成会议室的样子。原本的棺木早就被弄走了，此时房间中间是一张长桌——和比那些贵族们使用的略小，但也够长了。在长桌边上坐着几个人，一盏魔法灯在桌子中央，青白色的颤抖的光线照亮了桌边的人。
在他进来之前，似乎有一个会议正在召开。艾修鲁法特的目光从每一个与会者身上扫过，并没有找到自己的目标。这里所有的人看上去都是普通人类，并无吸血鬼最明显的特征——凸出嘴唇的獠牙。
当然，艾修鲁法特知道吸血鬼其实可以将犬齿自由伸缩，甚至可以缩回人类的大小。不过就算抛开獠牙不谈，这里的人中间也没有皮诺德男爵——就算他看错了，嘉莉也会认出来的。
在左边第一个，坐着一个面色苍白的年轻人，除了他苍白的脸色和一种神经质一样的神情，倒没有任何值得注意的。在年轻人身边的是几个人，有老有少，但是从表情神色就能看出他们并不是这场会议的主角。而在右边的则是一个穿着皮甲的男人，这个男人外貌并不出众，但是眉目之间自有一股身经百战方能产生的精悍之气，看起来很像个老练的雇佣兵。
淡淡的黑魔法气息弥漫在空气中，不过艾修鲁法特一时之间看不出到底这个黑魔法的源头在哪里。
“所以你就把他带来了？”这个时候，和络腮胡子的问答已经结束。主要的问题都是雇佣兵问的，面色苍白的年轻人只问了一两个，其他几个则都没有开口。换句话说，这里的主事人就是这两位。
皮诺德男爵似乎不在这里。当然，对这一点，艾修鲁法特其实也是有心理准备的。毕竟昨天晚上只是一个分队，不是皮诺德男爵亲自率领也很正常。
“是的。”络腮胡子回答。雇佣兵挥了挥手，示意他走人。
“你说你是仰慕皮诺德男爵？”雇佣兵把目光转到艾修鲁法特身上。从他说话的口吻来看，他似乎觉得艾修鲁法特的这个理由很扯蛋，但是他的表情却又似乎是认同这个理由的。
“是这样。”艾修鲁法特回答。
“那么，给我一个证据，证明你不是教会或者其他什么人派来的探子。”雇佣兵的声音里，夹杂了很明显的敌意。“如果你拿不出证据，那么就给我一个不杀你的理由。”
“我独自到这里本身就是最好的证据。”艾修鲁法特耸耸肩，“如果我是探子，那么后面肯定跟着大队人马。就算没有大队人马，也有几个同伴。”
“我觉得，如果你是教会秘密安排的探子，那么你故意这么做以打入我们内部的可能性很大。”雇佣兵并没有被说服。他站了起来，目光如刀锋一样定在艾修鲁法特的脸上。
“主人……这个人，身上有进行生化改造的痕迹。”脑海里，嘉莉提醒。
“是神圣骑士，教会的人？”艾修鲁法特心中一惊，但是马上就否认了这个判断。不可能是教会的人，皮诺德男爵是绝不会和教会玩什么妥协的。不过嘉莉的判断不会错，只能理解雇佣兵曾经是个神圣骑士，但现在因为某种原因，投到皮诺德男爵的手下。
这地方也许不是老巢，只是一个据点。艾修鲁法特有点心不在焉的想到了这点。
“没法回答了吗？”雇佣兵的语气变得很严厉。
“等一下。”一个声音从身后传来，接着一个人从艾修鲁法特的身后走了上来，“这一位应该不会是教会的探子。”
在看清楚来人是谁之后，艾修鲁法特这一次真的有点感到惊讶了。进来的人居然是“金手指”尼尔，那个曾经在奥伦城和他相识，昨夜又在酒馆再次见面的吟游诗人。
尼尔的打扮和昨夜没什么不同，手中甚至还拿着自己的竖琴。他越过艾修鲁法特，走到桌子边坐下。从他那极其自然的动作，就能看出这个人是这里的一员。
“你这么肯定？”雇佣兵斜眼看着尼尔。
“我在奥伦城见过他……是吧，艾修鲁法特。”尼尔的后半句是对艾修鲁法特的说的。“别这样，凯德。其他的我不敢保证，他不是教会派来的倒是可以肯定。”
“你已经从奥伦城回来很久了。”雇佣兵，或者用他的正式名字，凯德，质疑道。“事情会随着时间而改变的。比如说在你离开之后，他被教会雇佣了呢？而且就算不是教会，也可能是哪个国家派来的。”
“奥伦城那边对西瓦尼亚的事情，也就是我们的事情毫不关心。”尼尔回答。“所以他是不可能由那边过来的。更别说现在奥伦城被绿皮变成了一片彻头彻尾的废墟，甚至还被舍姆人接管了。至于其他的，艾修鲁法特十几天前才通过那条有龙的山路来到西瓦尼亚。只要他是官方的人，就不可能去走那条危险的路……那可是赌命啊。”
这番措辞很有力，所以凯德不再说话。
“艾修鲁法特，你为什么想来找皮诺德男爵呢？”尼尔问道。
“因为我觉得……人类的生命太短暂了。”艾修鲁法特回答道。
这个借口他早就仔细考虑过了。根据他这几天中的了解，很多人之所以会投奔皮诺德男爵，主要是对于永生的憧憬。人生不过百年，当大限将至之时，无论拥有多大的权势，多少的财富，无论是带着什么样的不舍和留恋，人都会死。这是残酷却又无法否认的事实。
在已知世界范围内，人类对抗死亡的似乎只有一种方法。就算是教会，也不得不承认吸血鬼拥有永生的力量。
卡莱安早已经被彻底摧毁，所有与吸血鬼相关的知识和记载都在教会的严格监督下付诸一炬。到底人类是怎么被变成吸血鬼的？为什么会得到永生？转变的过程和细节究竟是什么？其中的奥妙已随着卡莱安一同被埋葬。在世人眼里，皮诺德男爵是永生奥秘的最后掌握者。这也很容易解释了为什么会有这么多人类肯为吸血鬼效劳。他们渴求的就是这个秘密。或许在得到皮诺德男爵的承认之后，吸血鬼会和他们分享这个永生的秘密。
面色苍白的年轻人两只手不安的绞动着，而那个叫凯德的男人嘴角露出一丝冷笑。
“我想见男爵一面。”艾修鲁法特提出要求。
“就凭你？”凯德这一次是真正的大声冷笑了。“就这么直截了当的冒出来要见男爵？你还不是我们的一员呢！等你成为我们一员之后，再提这个要求也不迟。”
当然，艾修鲁法特也没指望自己这个要求会被满足。现在的皮诺德男爵，虽然说已经聚集了相当程度的势力，但是应该很小心自己的安全吧。
“你想加入我们？”这次说话的是那个年轻人。
“你们都是皮诺德男爵的仆人吧？”在卡莱安，吸血鬼是贵族，所以这些人类的身份应该是皮诺德男爵的仆人——当然，理解为“部下”也无不可。“我要求加入。”
三个人都没有回答。那个面色苍白的年轻人面色似乎更加苍白了，尼尔低下头，而凯德的脸上阴晴不定。
“你是想加入吗？”凯德最后回答道。“既然你不是教会或者什么人的探子，其实让你加入也并无不可。不过首先，你必须要证明自己的用处。幸运的是，眼下正好有这么一个机会。”
年轻人的表情似乎想说什么，但最后还是没有说出来。
“等一下，这过分危险了……”他听见尼尔低声的冲凯德说道。他们说话的声音很轻，如果艾修鲁法特是一个普通人类的话，他是绝对听不清楚的。
“所以才适合交给这个新人。虽然说他不是教会的探子，但是天晓得他到底是什么打算。要知道有人想追随男爵，也有人想要男爵的命！这种想成为英雄的家伙可是到处都是。这个艾修鲁法特至少眼下并不能信赖。”
这番争持很快有了结果，尼尔不再反对，凯德胜利了。
“看得出来，你是个战士。而且你是刚到西瓦尼亚的，还是个生面孔。”凯德坐稳身子，用一副装出来的平静表情说道。“所以你很适合做一些我们不合适做的事情。”
艾修鲁法特没有说话，只是静静的听着。
“事情是这样的，我们在挖掘场那里有几个人，以他们为中心，我们近期将有一个重要的行动。”
“重要行动？”
“是的。”凯德从桌子上拿起一封信。这封信原本放在桌子中央，也就是那几个一直没说话的老少面前。“拿着这封信。”凯德的手一挥，信旋转着朝艾修鲁法特飞来，被一把接住。
从信的手感来看，这封信里只有一张没有折叠的纸，也就是说是一封很简短的信。
“带着这封信，去挖掘场找一个叫‘白熊’的人。然后按照他的命令行事——他会告诉你下一步要怎么做。如果你成功完成了这项工作，那么我们就承认你的加入。”
“挖掘场的哪里？”艾修鲁法特问。他现在已经知道所谓的“挖掘场”是一个很大的范围。有农场牧场还有营舍和城堡。
凯德从桌子上拿起一副地图，将其挂到灯边一个架子上。这地图是那种商店里就有卖的大路货，但是艾修鲁法特看出其中加上了不少标注和说明，而且有很多明显的用手工绘上的东西。
“这是挖掘场的地图，不是很精确，但是应该还凑合。”凯德说道。“‘白熊’大概在这个位置。这点我不是很肯定，因为我们之间有一段时间没有通信了。”
艾修鲁法特马上看出，要抵达“白熊”的位置需要穿过外围的封锁线。这里有高墙和壕沟，还有守卫。如果没弄错的话，还有魔法监视着。
“我要怎么通过这道……封锁线？”
“这个要看你自己的本事，而且这也是关键问题。在过去，我们的人都是通过充当商人的助手得以从大门进入的。”凯德的手指在地图上指点着。“但是最近教会那边加强了警戒工作，已经断掉了我们这种通讯方式……怎么样，有问题吗？”他的眼睛死死的盯住艾修鲁法特的脸。
“没问题。”艾修鲁法特一口答应。“要立刻过去吗？”
“一个月内都可以，但是越快越好。”凯德回答道。“这个地图可以给你。”
在艾修鲁法特离开之后，尼尔才再次开口了。
“凯德，你这样做实在不合适，要知道……万一他要出卖我们，白熊他们就危险了……”
“本来这事就有很大的风险。”凯德不以为意的回答道。“而且是你刚才保证说他不是探子的。”
“他确实不是探子，但是……并不是说他值得信任，去完成这么重要的任务！”
“他能来到这里，就说明他是个有点能耐的人。他来这里无非两种目的，第一就是希望能得到男爵的奖赏……和我一样！第二就是想杀掉男爵，成就自己英雄的名誉。不管他是哪个目的，他都必须先帮我们完成这件事才能有下文。”凯德说道。“正如我说的，这是一项能力的测试，证明他的价值……”
“如果他没有能力完成这个人物呢？”
“如果他没什么价值，那我们为什么要在乎他的死活？”凯德反问。“至于‘白熊’……难道你们没有发现，我一直没说明白熊的长相，他也没问？”
络腮胡子沿着原路把艾修鲁法特送到了地面上，一直回到他们最初见面的那个山谷。也许是已经受到嘱咐，现在络腮胡子的态度变得友好多了。路上他们很自然的交谈起来，艾修鲁法特得知络腮胡子的名字叫做佐德。他加入到皮诺德男爵的麾下倒不是因为什么野心，事实上，佐德只是一个普通的半农半猎的平民。不幸的是，卡塞克伯爵高额的征税让他生活艰难，最终不得不在某天溜到了卡塞克伯爵的私人狩猎区捕猎。更加不幸的是，他带着猎获物想离开的时候，被巡林的士兵当场逮住了。
在他和很多罪犯一起被押送回梅诺城的路上，皮诺德男爵的部下们突袭了这支队伍。押送的卫兵被杀散后，囚犯都被释放了出来。眼见着别无选择，佐德干脆一狠心，当场投奔到吸血鬼手下，现在混成了一个小队长。事实上，他知道的事情远比艾修鲁法特预想的多。比如说，他就知道艾修鲁法特所接受的行动任务究竟是什么。其实就是发动一场大规模的越狱，救出——至少是一部分——被奴役的罪犯。毫无疑问，这些罪犯会加入到他们的队伍中来，使他们的阵容进一步增强。
不过，在艾修鲁法特进一步追问他们的数量男爵以及不死军团等情况的时候，佐德立刻就支支吾吾不肯说了。
不过，在其他方面，佐德就相当健谈，也不想隐瞒什么。事实上，他现在有点茫然。佐德并不知道自己未来会怎么样，也不知道皮诺德男爵的真正目的。他甚至从未见过皮诺德男爵本人。所有的命令都是来自三个男爵的直属部下，也就是艾修鲁法特今天见到的三个人，尼尔凯德还有那个面色苍白的年轻人——他的名字皮特。他们三个人是整个叛军的直接指挥者。当前叛军的主要工作就是到处袭击那些收税官和哨卡。除此之外，他们还在争取梅诺地区各个村镇的效忠。
就艾修鲁法特所知，他们的战斗卓有成效。现在卡塞克伯爵的手下都出不了城了。
“卡塞克领主真的这么糟糕？比吸血鬼还糟糕？”艾修鲁法特问他另外一个问题。
“糟糕多了。皮诺德男爵虽然是个吸血鬼，但他最多吸一个人的血。而卡塞克那个家伙……他会吸干整个梅诺人民的血汗的！”佐德恨恨的说着。
“他不是一个新晋的领主么？为什么这么疯狂的征税？有这么大的开销吗？”
“我在城里听说他赌博欠了很多钱。”佐德回答。“所以他就疯狂的加税！”
“我们到了。”艾修鲁法特说道，他已经看到远方的梦魇马，而且感觉到咪咪噜的存在。
“艾修鲁法特，你为什么要来当男爵的部下呢？”佐德问，他并不知道会议室里发生的对话。
“因为一些私人的理由。”艾修鲁法特模棱两可的回答。“这里是不是我们的老巢？”
“几个据点中的一个。不过我们近期都在这里。”佐德并没有隐瞒。“对了，如果你要去见白熊，你可以尝试着在梅诺城找一些女奴贩子。我听说他们有门路进挖掘场。”
“谢谢。”艾修鲁法特回答。“但我不想这么做。”
“你想怎么进去？那里有壕沟高墙，还有巡逻队。”
“用钩索爬进去，”艾修鲁法特回答道。“只是壕沟和墙而已。”
“呀……但是……”佐德挠挠头，他觉得不妥却一时之间又说不出所以然来。
“对了，这里为什么需要五个人放哨？”艾修鲁法特问。哨兵虽然是必要的，但五个就太夸张了。
“这个……其实常有人会来拜访的……”佐德明显对这个话题也不想多提。
艾修鲁法特骑上梦魇马，向佐德告别后离开。一小段路后，咪咪噜从茂密的草丛里钻出来，跳上了马背。
“主人……你没事吧。”咪咪噜问。
“没事，咪咪噜，你做的很好。”事实上，这么快就能和男爵的部下（艾修鲁法特也没奢望一开始就见到皮诺德）搭上关系，已经比他计划的好上很多了。这全部是咪咪噜的功劳。“我找到我的目标了。”
“嗯，咪咪噜闻到了主人身上的气味。你见到那个吸血鬼了？”
“不，没那么容易。”艾修鲁法特回答。“如果我以人类的身份想见到他，肯定要先混进他们的群体里。眼下还比较好，他们给了我一个任务，如果我能完成，那么我就算是入伙了。对了，咪咪噜，你刚才跑哪里去了。”
“嘿嘿。”咪咪噜吐了吐舌头，“我四下搜索去了。好像我们追踪的那群人在这里分散掉。这样一来确认他们的动向就很麻烦。”
他们开始向梅诺城返回。因为这次出发是临时起意，行李之类东西都在旅店里，所以必须要先回去。
“嘉莉，皮诺德男爵是个什么样的人？”艾修鲁法特在脑海里问嘉莉。
“抱歉，主人，我没有对他太细致的情报呢。最后和他有关的消息就是在卡莱安围城开始之前，男爵率领剩下的血骑士们撤回城里，着手组织防御作战。就在这个时候，他向琴心大人提出了求婚……如果是他的话，确实有可能在最后的时候，听闻琴心大人战死的消息后选择突围。”
“不是说这个，而是我们刚才遇到的事情……皮诺德男爵为什么会让人类手下出面，自己却藏起来？他有什么目的，到底想干什么？有什么具体计划？我想，如果要和皮诺德结盟的话，这些是必须要弄清楚的问题。”
“主人，这个……”
“因为眼前我并没有什么事情有求于皮诺德，所以我想先帮他一点忙，这样可以表示我的诚意和善意。不过我相信日后我会需要他协助的。首先，第一个问题是身为血骑士队长的皮诺德，为什么会把自己藏起来，却由人类手下出面集合了一支小型的部队？这种做法完全不符合擅长正面作战的血骑士的风格。血骑士应该也是骑士吧？”
“我想，如果那个吸血鬼确实是皮诺德，那么很可能他受伤了。”嘉莉回答。
“受伤啊……”
从卡莱安那种铜墙铁壁一样的围困中，依靠个人的武力（或者还有一小群部下）杀出一条血路逃走，要说受到重创那是很正常的事情。
“他可能受了很严重的伤，经常需要进行休眠，暂时之间无法行动自如。”嘉莉进一步说道。“所以才会出现这种情况。主人，这种情况下，他采用谨慎保守的方法是很正确的。”
“至于他的目的，嗯，在缺乏进一步的详细资料情况下，我只能推断他计划征服整个西瓦尼亚！这里是个好地方，不是吗？”
确实，西瓦尼亚是一个相对独立的土地。在战略局势上，群山环绕，只有一条路（虽然事实上是两条路）可通，易守难攻。在建设方面，西瓦尼亚南部都是尚未开发的土地，有很大的发展潜力。此外，这片土地还有各种矿产，有出海口，甚至连黑魔法都比其他地方来的浓郁。
嗯，还有，这里曾经有几个湮灭的古代王国（如果那位奥利维拉博士的研究没搞错的话），想要聚集一支不死军团也比其他地方来得容易。
抛开这地方的荒凉人口的匮乏以及时常爆发瘟疫还有那些食尸鬼之类的危险怪物不谈，如果想要再次复兴卡莱安的荣耀，那么这里真的是上佳的候选地呢。
“主人，您也有点心动，是不是？”
“征服整个西瓦尼亚……对我有什么好处吗？”艾修鲁法特倒没觉得这是个什么好主意，或者说他压根也没起过这个念头吧。
“嗯，以我的推算，以您目前的条件，这对您的安全来说没有任何好处。”嘉莉老老实实的回答。“反而增加了您的危险性。琴心大人的不幸遭遇，也许会再一次重演。”
“那不就得啦。”艾修鲁法特回答道。“不过皮诺德男爵如果想这么做，我倒不介意帮他一把。”
“对了，您打算怎么去挖掘场？您说过不想去的……”
“没关系。”艾修鲁法特回答。“刚才我看过地图了。‘白熊’所在的那个地方并不是真正的挖掘场地，而是农场呢。”
“主人，我有一个很郑重的建议。”嘉莉突然说道。
“什么建议？”艾修鲁法特有些好奇。嘉莉好像从未如此说话。
“您也许应该为自己找几个手下！”嘉莉说道。“有几个忠实的部下，能够对您的各项行动都有很大的助力。”
“我已经有咪咪噜了。”艾修鲁法特回答。
“咪咪噜虽然非常的出色，但是她缺乏战力。她只能充当您的耳目，不能当您的爪牙！您需要其他的仆人！”
“我会考虑的。”艾修鲁法特回答。
回到旅店以后，艾修鲁法特很快就找到了女店主。上一次的时候，她说过自己曾经去过挖掘场，所以艾修鲁法特就向她咨询关于挖掘场的事情。
“……上一次我因为是正当的生意，所以通过大门直接进去的。不过那个地方，确实能看到壕沟和高墙。其实那地方真的是个没法逃走的地方……”女店主倒不反对和艾修鲁法特闲扯，因为她此时正枯坐柜台无事可做。
那张地图上和女店主所说的基本吻合。挖掘场是一片很大的地方，位于三个伯爵领之一的伊斯特拉的东部沿海。不过虽然是沿海，但是那地方却因为暗礁和水流的缘故，无法成为港口。总之，以地形来说，挖掘场所占据的地方一大半是山谷，一小半是海滩。但是这个山谷却不是普通的山谷，整个地形就好像有人从天空对着这片山打了一拳，硬生生的在群山中锤扁了一块。这个山谷四周全部是峭壁，只有一条外面的出入口。
只需要在出入口这里设置了一道高墙，就把这整片土地变成了一个囚笼。就算犯人想逃走，也不可能从悬崖上攀爬。要攀登这种悬崖，必须要专门的工具和优异的体能和技巧，绝非一般人能做到。
事实上，假如真有相应的装备和攀爬能力，那还不如去爬那道墙。就算有壕沟，人工的墙壁还是比天然的悬崖更容易翻越。
比起爬山来，游泳似乎更有可能离开。不止一个犯人尝试过依靠一块大木头充气的皮囊捆在一起的竹子之类的东西尝试逃走。问题是那片海域甚至比悬崖更危险，食人鲨鱼暗礁导致的漩涡乱流，还有其他一些东西将海域变成了死亡之地。至少，在已知的记录里，从未有人能够炫耀自己是如何从挖掘场逃走的。
总之，想要离开这个鬼地方，只有一个切实可行的方法：收买看守。如果不能得到看守的庇护，单单靠自身力量逃离，那是完全不可能的。幸好，驻守这里的看守并不是什么不食人间烟火的天使。由于囚犯有很高的死亡率，所以就算偶然“消失”掉几个囚犯，特别是女囚犯，也不算什么大不了的事情。只要事情做得不过火，上头也会睁一只眼闭一只眼。
“如果有外面的人接应，那么能不能逃走呢？”艾修鲁法特问。
“这个……说实话，如果真的外面有人接应，那么还是买通看守更省心省力，又何必费那事。”女店主不屑的回答。“除非是特别重要的犯人。不过如果是那种犯人，一定会被特别关照，就算是普通的监狱也很难逃跑吧……啊，客人，您问这些问题做什么？”
在说话的时候，有人从楼上走了下来。艾修鲁法特认出那是一个同样住宿在这里的旅客，一个胖胖的中年人，似乎是某个商会的特使，来这里见卡塞克伯爵的。这位特使一脸满足之色，脚步轻快的走下来，冲着艾修鲁法特和女店主礼貌的问候了一声。在特使身后，跟着一个很年轻的女孩，衣着凌乱。
虽然这个女孩面色苍白，眼睛因为刚刚哭过而显得有点浮肿。但是这些掩饰不住她作为女性的美丽。这是个很漂亮的女孩子。艾修鲁法特注意到这个女孩的脖子和手腕上有着明显的痕迹，那样子似乎是长期戴着镣铐所留下的。而在她的脖子和胸口的位置，有一个个红色的印记——如果他没弄错，那是很新鲜的吻痕。
“您还满意吗？”女店主问那位特使。
“很好，这钱花的值。”特使哈哈一笑，“只是有点小问题，如果能附送一套过得去的衣裙就好了。您瞧，我现在不得不上街给她买一件衣服。”
“这是个小问题，不是吗？”女店主笑着回答。接着这两个人一前一后离开了大门。
“这就是女奴么……”艾修鲁法特盯着女孩的背影，但是那目光可绝对不是什么羡慕。
“客人，”女店主似乎觉察到了什么。“请别往坏处想。我这是真真正正的做好事。我把那个女孩从死亡的危险中救出来，为那位客人找到了快乐，然后为自己赚了一点辛苦钱。这是个皆大欢喜的结果，每个人都得到了好处，不是吗……您怎么了？”
“没什么。”艾修鲁法特回答。“很高兴您这两天的照顾，事实上我打算离开了。”
梦魇马在山峰之下驻足。
此时时间正是初夜，月上树梢，让不远处的山峰显得有种神秘感，仿佛是一个古老的守卫，凝视着又一个到来的不速之客。
听说挖掘场四周的山峰上也有必要的巡逻兵，但是艾修鲁法特在这么长的时间里，并未看到有巡逻人员的身影。
他又等了一小会。前方的草丛中发出一阵索索的声音，接着咪咪噜从草丛中窜了出来。
“怎么样，咪咪噜？”艾修鲁法特问。
“那个悬崖不好爬。”咪咪噜一边清理自己毛发上的各种灌木枯枝毛刺和枯草片一边回答。“但是对咪咪噜来说，还是小事一桩啦！”
咪咪噜虽然嘴上这么说，但是看她身体的情况，一点也不像是很轻松的事情。凭借黑暗视觉，艾修鲁法特能看到咪咪噜满身是汗。艾修鲁法特很清楚咪咪噜的能力，如果咪咪噜给出“不好爬”的评价，那么说明以人类的力量，恐怕在有绳索的情况下也是很难攀爬的。难怪这里的警戒力量不强。就算有外力协助，要趁夜爬出这里也太困难。
换句话说，就算艾修鲁法特自己，翻越这片山峰峭壁也有一定的挑战性。
“主人，要是您有一个飞行的坐骑就好了……”脑海里，嘉莉说道。“可惜以您现在的力量，使用魔法飞行还太过勉强了。所以我说过您应该多练练魔法的……”
“过去的事情就不要说了。”艾修鲁法特打断了嘉莉的抱怨。有时候嘉莉的表现很像是个人——一个女人——但是其他的时候，她就会人类无法达到的绝对冷静理智来处理问题。
“那么，只能按照原定计划，从墙那边爬进去了。”艾修鲁法特低声的说道。
他们是从梅诺城一路直接过来的。伊斯特拉这地方说实话比梅诺更糟糕，艾修鲁法特一路唯一的感觉就是贫穷困苦，还有愚昧。
挖掘场实际上很好找——这里有大路直通，大路上甚至还有路标指引。但是到了挖掘场的大门，就会发现这里没那么好客。艾修鲁法特属于那种“没有任何证明”的人，因此很正常的被看守拒绝入内。
不过这一点倒是早就在预料之内了。艾修鲁法特被拒绝之后，就沿路在外围转圈，想要找到一条能够比较方便的路。不过事实证明他的努力失败了，眼前这块区域已经是看起来最容易翻越的山峰了，但咪咪噜证明它也很难攀爬。
在黎明之前，他又绕回了挖掘场的大门。
“那道墙……已经算得上城墙了吧，远远超越了‘挖掘场’的需要。”艾修鲁法特在心里随口问嘉莉。远方那道墙真的很显眼，只有那些作为军事要塞使用的城堡或者是巨型城市才会建造那样高大的城墙。更妙的是，这座城墙外面被做过什么特殊处理，十分滑溜。虽然说对半兽而言不算啥，但对于其他入侵者而言，别说徒手攀爬这种事情了。哪怕攀绳上去都不能在城墙上借力。
“嗯，确实已经有城墙的规模了呢，对于囚犯而言实在太奢侈了。对付军队还差不多。”嘉莉同样认同艾修鲁法特的看法。
从一开始就做好了遭到军事攻击的准备吗？教会的这帮家伙，还真的是有远见呢。
“主人，趁着天还没亮的时候想办法进去吧。”嘉莉建议。
有了咪咪噜，其实爬上城墙真的不算困难。咪咪噜爬上城墙，将绳索丢下，然后艾修鲁法特就很快的爬了上来。他注意到这里看守十分懈怠，巡逻得并不积极。从咪咪噜开始爬城墙到艾修鲁法特上来，其间居然没看到任何动静。
也许是长期的安逸和平静带来的后果吧。其实建造了这么好的防御工事并不一定是好事，这反而让看守失去了警惕。
事实上看守的松懈程度比艾修鲁法特预想的还夸张。当艾修鲁法特沿着上墙的阶梯下行的时候，遇到了几个抱着长戟睡死了的哨兵。他就在他们面前走过去，而那些看守却全然不知。在这几个睡觉的哨兵后面，是一队在火把照明下忙着丢骰子赌博的巡逻兵，吆喝得好不热闹，就是没有去巡逻。
“哎呀！怎么回事？！我今天手气居然这么差！这样都输？！”艾修鲁法特听到有个巡逻兵发出了歇斯底里的大喊，看起来真的输了一大笔钱。
“嘿嘿，半年份的军饷没了。”有人哈哈大笑道。
“你上次卖了十个女奴，不是有句名言说过吗……生意场上得意，赌场就要失意，是不是？”另外一个声音取笑道。“你那边不是还有很多吗？还是你想留着自己享用？”
艾修鲁法特就在距离他们相当近的位置绕过。沉浸在赌博和谈笑中的巡逻兵完全没有发现有陌生人轻易的穿过了他们的警戒线。
挖掘场的主要兵力分为三部分。入口处驻扎有五百名左右的守军，各个区域零星的看守大概也有三五百人，但在城堡那里驻扎着至少两千名士兵，甚至还有一整队的神圣骑士作为核心力量。这些情报是艾修鲁法特在梅诺城和沿路打听到的成果（地图上也标注了）。这种布置不能说不合理，但是针对的明显是成批成股甚至是很大数量的入侵者，或者是内部囚犯的暴/动。假如有人能够独自穿过入口处而没有引起守军注意，那么就意味着他完全可以在除了城堡之外的任何地方自由活动。就算他被发现，他所面对的也不过是三个五个最多十个看守所组成的巡逻小队。
事实完全的证实了这个判断。天亮之后，艾修鲁法特发现他已经来到了农场的位置。成队负责耕种的囚犯在两个看守的带领从艾修鲁法特前方走过。看守看着艾修鲁法特狐疑了一下，但是艾修鲁法特却主动向他们打了个招呼。他的这种镇定和他身上的打扮镇住了这两个看守，让他们误以为他也是一个有事路过的内部人士。艾修鲁法特没引起任何麻烦就从整个队伍面前大摇大摆的走了过去。
“主人，距离那个‘白熊’所在的地方，似乎很近了呢。”嘉莉在脑海里提醒。
那张地图上所提示的位置，大致就在这里。皮诺德男爵的那伙叛军过去都是在这里和“白熊”进行联络。不过实地看起来，那只是大路边上（挖掘场入口通向内部城堡的大路）一处小高坡罢了。高坡上有一栋孤零零的小房子。
这地方看起来有点怪，要说是个观察哨站那未免太过愚蠢了，完全没有必要。要说其他用途——可是这么一栋孤零零的小房子能有什么用途呢？看着就有点邪门。
而且那次凯德特别强调了白熊“可能”在这里，也就是说可能不在这里。
从实地来分析，应该是过去派来的使者都在这里同白熊见面的吧。从这一点来分析，白熊应该是看守一类的人物而非囚犯。如果是囚犯的话，是不可能自由的离开自己劳役的地方来这里和使者见面的。
不管怎么说，还是先去那个小屋看看吧。而且此时视野范围内并没有人，朝着那边前进并不会引起什么人的注意。
“主人，您感觉到了吗？”路才走了一半，嘉莉突然在脑海里这么说道。
“感觉到什么？”艾修鲁法特反问。
“这地方……有着异常的能量脉动。”嘉莉的声音里，透露着某种不安。“这种残留下来的强大思念……这种怨恨和不甘……主人，如果我没弄错的话，这里应该是一个坟场！”
说话之间，艾修鲁法特已经走到了高坡的顶端，也就是小屋的前方。嘉莉的判断完全正确，此时他看到前方一片密密麻麻的墓碑——那种两三年就会腐烂朽坏，最便宜的木头墓碑，通常情况下是政府买来给处决的犯人或者无名尸体使用的。这片高地的面积比下方看起来大得多，墓碑群一眼看不到边，少说也有上万。更有随处可见的朽坏散落的墓碑残片，说明这里死者远比墓碑的数量要多。
就算是艾修鲁法特这样经历过多次战争，看过尸山血海的人，都不禁为眼前的一切所感，一时之间默默的环顾这片坟场。
一阵风迎面吹来，仿佛夹杂着幽灵的哭泣一般，在耳边盘旋，久久不去。
艾修鲁法特向前走了几步，脚无意中踢到了一块比较新鲜的墓碑。那块木头倒了下来，撬开了一堆浮土，从土里露出一只死者的手。可以看出，这些坟墓都是很随意的挖的，很浅。或许是连挖坟墓的人都忙不过来，以至于匆匆了事。
“主人，有生物反应！”嘉莉在脑海里提醒。“那小屋里有人。”
艾修鲁法特把脑子里的杂念赶走，向着小屋走去。小屋的门紧闭着，但在他接近小屋门的时候，他听见了一声响，看起来是小屋里的人碰倒了什么东西。
这么说，“白熊”实际上就是看墓人？艾修鲁法特心中这么想着，然后伸手敲门。
那道门毫无反应。
虽然艾修鲁法特很确定屋子里那个人也一定听见了敲门声（除非是聋子），但是门却紧锁着，不肯打开。话说回来，守墓人如果是聋子也不算稀奇事。
“这个锁很简单。”嘉莉提醒。确实，这种简陋的木门，不可能安装什么复杂牢固的锁的。艾修鲁法特抽出长剑，轻轻一撬就把锁给撬开了。木门“吱呀”的一声就打开了。
“我是……”艾修鲁法特收剑入鞘，走进小屋。他开口正想介绍自己的来历，却听见耳边劲风袭来。
艾修鲁法特刻不容发之间身形一晃，避开了从侧面袭来的匕首。他伸手抓住那个偷袭者的手腕，以超人的力量用力一扭，迫使对方丢下手中的匕首。
刚才这一击又快又猛，同时对准的又是脖子的要害。如果换一个人的话，偷袭者或许已经得手了。
袭击者还不肯承认失败。艾修鲁法特虽然抓住对方的手腕，但是有力的一记足踢猛的击在他的腹部。艾修鲁法特承认这一脚力量很强，如果是普通人的话，应该会因为剧烈的疼痛而弯下腰去吧。但是他并不是普通人。这一脚没有发生任何效果，只是让他手上加了三分力道。这种几乎能将人类手臂扭断的力量下，偷袭者发出了一声痛呼。“呜……”
“女的？”偷袭者嘴里的声音让他愣了一愣。
而且这声音，是年轻少女的声音。
就在他这略一迟疑而让手放松的瞬间，那个女人从他的手中挣扎出来。
这种情况下偷袭者正常的判断应该是选择撤退，因为刚才的格斗已经清楚的说明谁比较强，但是这一次却不同。女人伸手从地上捡起匕首，再一次冲上来，匕首对准了他的胸口。
艾修鲁法特将手放在剑柄上，在拔剑的瞬间却听见嘉莉的声音在脑海里响起。
“主人，对女孩应该尽量……温柔一点……”
艾修鲁法特闪过这一下直刺。对方挥舞着匕首继续进攻，迫使他节节后退。
“那遇到不温柔的女孩要怎么做？”他在脑海里用嘲讽的口气反问嘉莉。
“总之请您尽可能的……”
艾修鲁法特冷哼了一声，对方的匕首在他耳边擦过。不过这一次这个女人再也没有收招的机会了。艾修鲁法特再一次捏住她的手腕，顺势将其身体拉了过来。他很快解除了对方的武装，不过这个女人顽固的和他进行了一场贴身缠斗。这种较量中，力量和体格如果差距很大的话，那么战斗就没有悬念可言。不管这个女刺客怎么踢打挣扎，艾修鲁法特还是制服了她，在她精疲力竭之后把她按在地上，双手反抓在背后。
“你是谁？”艾修鲁法特问。现在他已经有空打量四周了。这是一个非常简单的小屋，除了有限的几件家具外，完全藏不下第三者。
女刺客剧烈的喘息着，但是却没有回答。
“你是谁？！”艾修鲁法特加重了语气，同时手上略略用力。
“呜……”女刺客发出痛苦的呻吟，突然之间她挣扎着转过头，用恶狠狠的目光盯着艾修鲁法特的脸。
“要杀就杀吧！”她用充满憎恨和愤怒的口吻倔强的说道。
“主人……”脑海里，嘉莉用疑惑的口吻问。“她是不是……误会了什么？”
他打量了一下这个女孩。这个女孩身上穿着一件粗陋的白色衣服——这种衣服很眼熟，之前他看到那群在看守监督下下地劳作的囚犯，身上穿的就是这种衣服。因为刚才格斗的缘故，女孩的头发洒在脸上，让他看不清对方的长相。但是他注意到这个女孩头发是一种淡淡的红色，或者说桃红色。不知为何，这种发色让他联想起火焰。
虽然艾修鲁法特对血统学之类的东西没有研究，但是这种淡淡的发色，说明这个女孩是滨族的人呢，或者说，有滨族的血统。
“你是‘白熊’吗？”艾修鲁法特低声的问。这个问题立刻产生了效果，女孩身体猛的一震。这说明就算她不是白熊，至少也知道白熊是谁。
“你……”刚才还很顽固，宁死不屈的女孩突然之间出现了慌张。“你……说什么……我不懂……”
“我知道你不是白熊，白熊在哪里？”艾修鲁法特问道。不管怎么想，白熊都不会是这个年轻的女孩。
这次女孩闭上嘴，一声不吭。
“我在这里！”身后一个声音响起。艾修鲁法特跳了起来，放开手中的俘虏。在他身后，也就是小屋的门口，不知道什么时候出现了一个人影。
“嘉莉，你怎么没有警告我？”
“抱歉，主人，我正在进行分析……”嘉莉不好意思的道歉。“这个女孩很有趣呢。”
白熊从门外走了进来，站到那个女孩身边。艾修鲁法特突然之间觉得这个人很眼熟，事实上，实在太眼熟了，然后他想起对方到底是谁。
站在房间中的男人颇有点年纪，头发理得很短，但是依然显得黑白斑驳。他的肩膀宽阔，肌肉结实，眉宇之间透露着一种军人的威仪。这个人给人的印象就是一个单纯的军人。艾修鲁法特确实会对他眼熟，因为他曾经把这个男人囚禁了很长时间。
这个人叫艾里克，是舍姆王国的一个将领。在之前艾修鲁法特化名血旗老大，指挥绿皮军团攻击奥伦城的时候，曾经俘虏了艾里克，但最后将他作为信使派回舍姆王太后身边。在那以后，他就再也没听说过（也没空打听）这个艾里克的情况了。
看起来，他混的不怎么样嘛！原先艾里克怎么着都算得上高层将领，但现在这样子，大概只是这里的一个看守吧。但是如果说这段波折给艾里克的外表上留下什么痕迹，那又一点也看不出来。艾里克脸上并没有那种从高位跌落者的沮丧和苦闷。
“你认识我？”艾里克从艾修鲁法特的眼中辨出了这个信息。不过这没什么值得惊讶的，他曾经是个将军，有太多的人认识他了。
“是的。”艾修鲁法特终于恢复了镇定。他想起自己和艾里克一起的时候，一直都是以绿皮兽人血旗老大的身份出现的。艾里克没有理由认识他的真正面貌。
“你就是白熊吗？”艾修鲁法特问。这个时候，刚才这个火发的少女已经爬了起来，并且站到了艾里克的身后。毫无疑问，这两个人是一起的。
“你来这里找我……”艾里克说道。“独自一人……你是皮诺德男爵派来的部下？”
“姑且这么认为吧。”艾修鲁法特回答道。“原来你就是……白熊……”
说起来，两个人还颇有缘分。但是仔细一想，又觉得有点不可思议，这个艾里克居然也会主动和吸血鬼勾结？真的是人不可貌相。
“我叫艾修鲁法特，皮诺德男爵派我来见你的，并暂时帮助你完成行动。”
“既然你是男爵派来的……先坐下来谈谈吧。”
这个简陋的小屋里，其实只有两张凳子。艾里克和艾修鲁法特两个人坐下来，而那个女孩就站在艾里克的身边。把信给了对方之后，两个人作了简单的自我介绍，艾修鲁法特才知道艾里克现在是挖掘场里一个中层官员——应该是在舍姆国内承担了一部分战败的罪责，并最终被贬到这里吧。挖掘场虽然都是教会管辖下，但里面很大的一部分的士兵和军官都是各国基于宗教义务而被派到这里来的。
“我向男爵要一个身手高明的战士来辅助我，看来男爵选了一个合适的人选。”艾里克上下打量着艾修鲁法特。“你认识我，莫非是舍姆人？”
“不，不是。”艾修鲁法特回答。“我只是……见过而已。”
“是不是觉得我居然会求助于吸血鬼……这让人感到很吃惊。”艾里克微微一笑，“其实没那么值得吃惊。没错，我曾参加过卡莱安之战，多少也杀掉过几个吸血鬼……那个时候，我以为吸血鬼全部都是邪恶嗜血，残忍无情，不可理喻的怪物。不过后来，我遇到了一个吸血鬼，让我改变了一点看法。”
“你遇到了皮诺德男爵？”艾修鲁法特问，这个话题引起了他的兴趣。
“不，我相信不是。”艾里克回答。“然后我才发现，其实吸血鬼没预想中的那么邪恶。应该这么说，他们比较理性，不是那种不可沟通的怪物，也没有教会宣称的那么嗜血。虽然在为自己的目标而战时，他们是无情的。”
“除了皮诺德之外，还有其他的吸血鬼？”说实话，艾修鲁法特对这个话题越来越有兴趣了。
“嗯，我相信是的。”艾里克回答。“正是因为经历过那件事情，所以我才选择了向皮诺德男爵求助。而且看起来，我没有选错呢。”
“主人，我想他说的就是你！”脑海里，嘉莉偷偷的解释道。“他可能认出你是吸血鬼了……或者说猜出你是吸血鬼了。”
“是吗？”艾修鲁法特在心里回答。这不能算作意外，以血旗老大的身份活动的时候，某些方面他做的有些太过火，让人看出来了也不值得奇怪。
“我能否知道，你为什么向皮诺德求助？”艾修鲁法特摊了摊手。“别看他们派我过来，但实际上几乎没告诉我什么呢。想要我的协助，你首先要说服我这不是一个陷阱。”
“艾修鲁法特，你刚才过来的时候，看到小屋外的情况吗？”艾里克问。
“嗯，看到了。”说实话，外面这个墓地可以给初次看到的人很大的冲击呢。
“每隔两天，就有一辆很大的运尸车会来到这里。”艾里克说道。“大部分情况是满满一车。如果挖掘工作出现了塌方之类事情……比如我亲眼看到的那几次……那么一天能有两三趟车。而这里甚至不是唯一的墓地！”
不知为何，他说话的口吻很平静，就如同在讨论明天的早餐该吃什么东西一样。但是偏偏就是这种平静的语气，方能真正的让人动容。
“如果是穷凶极恶的死刑犯，或许还能说得过去。我刚来的时候，别人都是这么告诉我的。但是我并不是那种闭上眼睛，塞住耳朵的人。这里很多人……都不是死刑犯。很多人只是犯下很小过错甚至没有犯错的的人。有些人战俘，有些人是奴隶，有些人是被流放到这里，有些人甚至只是被拐骗来而已。可是所有这些人，不管来历出身理由，只要被送到这里，就等于被送进了地狱，没有任何希望。”
“有人看到这一切，但是他选择不继续看，躲到城堡里或者离开这个地方；有人看到这一切，他会用各种不同的理由说服自己，努力的告诉自己这一切都是正确的；的人则是二者兼备。但是我不是这三种人。”
“老实的说，这一年时间，我的世界观被颠覆了很多。我看到一个人人憎恨的的吸血鬼克制的复仇，也看到了人人崇敬的教会黑暗的一面。老实说，在看了这些事情后，我不想说什么正义邪恶，我也不再相信正义和邪恶……”艾里克用一种无法形容的沉重口气慢慢的说道。“但是我知道，我内心之中有一个清晰的声音告诉我，决不能眼睁睁的看着这一切却无动于衷！”
“为什么会死这么多人？！”艾修鲁法特问。
“饥渴劳役还有各种疾病！”艾里克回答。“你如果在这里呆几天，你也会产生一个错觉，那就是人怎么会这么容易死呢？要知道，在战场上，哪怕是被长枪刺穿那样的重伤，也有一定的几率活下来的啊。”
他叹了口气，这一次正面看向艾修鲁法特。说实话，这个年轻的剑客有点眼熟，但是艾里克说不上来到底是他见过这个人，还是他的某种气质似曾相识。皮诺德男爵把他派过来，应该是对他的实力有一定自信吧。不过能从挖掘场外悄无声息的独自潜入，这事情本身就是对自身实力的最好证明。
从卡莱安之战中幸存下来的吸血鬼，看起来每一个都不能轻视呢。
“我懂了，”艾修鲁法特回答道。“确实很有说服力……好吧，告诉我你想做什么？还有，这个女孩是怎么回事？”
“这个女孩啊，她叫绯。我相信这不是她的本名，不过她本名叫什么已经一点也不重要了。因为我不能肯定皮诺德男爵会派人来，所以我必须做其他的准备。”
“身手很不错嘛。”艾修鲁法特想起刚才的格斗。如果考虑到性别和年纪，这个绯的身手已经很不错了。刚才如果不是他的话……嗯，哪怕是个熟练的战士，绯也有一半的机会取胜呢。
“是啊，很有天赋。别看她现在这样子，但在三个月前，可是连武器都不会握的哦。”
“主人，这个女孩，有点不同寻常。”脑海里，嘉莉悄然说道。“不过这一点我们迟会再讨论吧。我对艾里克进行了简单的谎言测试，测试结果是他应该没有说谎。”
“那么告诉我需要我来帮忙做什么？”
“只是一个越狱计划罢了。”艾里克回答。“其实要你做的事情很简单……但是要找到像你这样可靠而擅长战斗的人却很难！现在说这个还早了点。”
“哦，还有一段时间？”
“嗯，时间大概是被预定为十五天后。十五天后……雨季就到了。根据我打听来的，每年这个时候都会下一段时间的暴雨。数日的暴雨中必然会产生塌方，会活埋很多人……年年如此……想要大队人逃离而不被发现动静的话，暴雨就是最好的掩护。”
那帮家伙还说什么“越快越好”。艾修鲁法特不禁在肚子里埋怨。完全没搞清楚就随便的说出这种话来。
“那么这段等待的时间内……”
“说实话，我不能提供藏身之处。”艾里克回答。“这地方怎么说也算是一个监狱，我没有把你藏起来而不被人发现的自信……至于其他方面，你想怎么做都可以，我只能提出一个要求，就是暴雨一开始下，你能在这里和我汇合。”
艾修鲁法特敏锐的意识到对方话里的意思。先离开挖掘场到时候再潜入并不可行，暴雨延期倒还好说，提前的话就比较糟糕。艾里克的意思就是让他想办法在这里靠自己的力量藏上十五天左右。
“不过食物我可以提供。”艾里克说道。“这里是守墓人小屋……所以基本上没人来。你只要借着没人的空隙来这里，绯就可以……”
“不必。”艾修鲁法特下意识的感到喉咙的一阵干渴。这让他想起他已经相当长一段时间没喝过血了。不过他马上从脑海里赶走这个念头。“我会自己解决的。”
在说话的时候，他不禁瞟了绯一眼。吟游诗人的诗歌中常常有“红发如火”这么一个比方，但是通常情况下红发和火焰的颜色并不像（颜色其实更接近那种红土）。而这个叫绯的女孩这种淡红色头发才像。虽然说绯此刻站在艾里克的身边和他面对面，但是由于脸上身上沾了很多泥土和污垢（由于刚才被按在地上，她半张脸上都是泥），所以看不出她的真正长相，只能判断出这个女孩年纪不大，不会超过二十岁。
说实话，除了那头如火焰一般的头发，这个女孩的眼神也给人深刻印象。那个女孩刚才还和他进行了一场格斗，此时却十分镇定。就算是久经战场的士兵也没有这种眼神。不，与其说那是一种镇定，不如说那是一种决绝。一个正常人此时应该在回味着之前的战斗，而她似乎一点也没有感觉到刚才失败的屈辱和后怕。她更没有动手去擦脸上的泥，仿佛就连女人爱干净的天性都已经在她身上消逝了。
从这一点可以看出，艾里克选择这个女孩当助手是有理由的。
“那么就这么约定了。”艾修鲁法特说道。“当大雨开始的时候，我就会在这里等你。”他向前伸出一只手。
“如果事情成功，我会按照约定，”艾里克一把抓住对方的手，“为皮诺德男爵效力！”
做完这个象征性的动作之后，艾修鲁法特起身离开，此时小木屋里只剩下艾里克和绯两个人了。
“你太鲁莽了。”艾里克毫不客气的批评道。“如果不是我凑巧在那边观察，你就真的危险了。”
“我刚才差一点……”绯似乎有所不甘。
“差的不是一点半点！”艾里克回答。“难道你没发现他一直没有抽出长剑吗？在你的第一下突袭失手后，他本来已经有拔剑的机会！但是他没有。你和他的差别实在太悬殊了……如果艾修鲁法特不是想活捉你，你已经死了很多次了！”
绯想争辩，但是最后还是没有说出来。
“不过他这样优秀的战士，为什么会投奔到吸血鬼的手下？以这个年纪，应该是自幼就进行战斗训练，并且得到名师的指点……而且还应该有足够的实战经验……应该是出身某个国家的贵族家庭吧……”
“还不是为了那个受诅咒的永生！”说到这个话题，绯露出一脸不屑之色。“我听说，只要喝下吸血鬼的血……人类就会变成吸血鬼。”
“街头巷尾的谣传罢了。”艾里克回答道。“在卡莱安的时候，他们说女王通过一种叫‘血之吻’的方法把人类变成吸血鬼。如果‘血之吻’仅仅是让人类喝一点血的话，我们攻打卡莱安的时候，面对的就不是一千多号吸血鬼了，而是几万几十万的吸血鬼了！我不相信吸血鬼女王死到临头的时候还死抱着什么教条不放！”
“不说这个，我要去那边查看一下，看看大门那边有没有动静……看看他到底是怎么进来的。”艾里克低声的说道。“绯，今天估计运尸车会过来，如果那个艾修鲁法特还没走远，你要注意掩护他。”
艾修鲁法特坐到一窝半人高的草丛里。从挖掘场大门进入，前方是牧场农场，然后才是真正的挖掘场地。虽然在地图上这里全部是平地，但是毕竟是山区，留有一部分荒坡林地是很正常的（只是面积不大）。艾修鲁法特现在的地方距离那间守墓人小屋并不是很远，隐约还能看到小屋。
“在这里呆十五天……啧……”艾修鲁法特一开始想先离开这个什么挖掘场，但是最后觉得还是在这里呆一段时间比较好。
“主人，不如我们趁这个空去那边看看他们到底挖掘的是什么吧！”嘉莉努力鼓动。
“不！”艾修鲁法特斩钉截铁的回答。在奥伦城的事情他已经受够了。莫名其妙丢过来一个“去完成这个任务，否则就去死”的事情。如果他记得没错的话，那个什么“反物质发动机”就是从西瓦尼亚挖掘出来的，十有八九就是这里挖出来的。
“对了，刚才你说绯很不同寻常，是什么意思？”
“在您和她纠缠在一起的时候，我意外的发现她生命力很强……这在她的种族中，属于亿里挑一的罕见个体哦。”
“生命力很强？什么意思？”
“具体点举个例子说……能让普通人立刻毙命的毒药，却只能让她躺床上昏迷一天左右；能让普通人一年也难养好的伤，她只用一两个月就能恢复；普通人假如饿死需要二十天的话，她要被饿死就需要三十五天左右……大概就是这种程度吧。”
“就是说有很强的复原能力？”
“不止是复原能力，不管力量耐力速度，她都比看起来的强得多哦。比如说她的力量。别看她是个女孩，体格也并不非常高大，但是体力应该不输给那些五大三粗的大汉。您难道没有感觉到她的力气其实相当的大？所以说，艾里克挑选了她是很有眼光的。”
“原来是这个意思啊……”
“这种特殊个体，是非常的罕见的呢。假如可以的话，我建议您选择她当你的仆人。而且她是个女的，这就更合适了。”
艾修鲁法特刚想说话，却听见一阵车轱辘声从前方传来。他透过草丛向外看去，看到一辆相当大的篷车在两匹马的牵引下，正沿路走过来。本来这没什么值得特别注意的，但是艾修鲁法特看到了一只白色的手从篷车的边缘伸出来。
那只手苍白得毫无生气，一眼就能看出是死人的手。
这应该就是艾里克刚才所说的运尸马车吧。当然，车夫一点都没有察觉路边的草丛里有人在窥视。车子继续慢悠悠的前进，从大路边拐进上高地的小路。现在，艾修鲁法特能够清楚的看到车里堆满了尸体。
在皮鞭的驱使下，两匹马鼓足力气，将沉重的大车拉上了高地，最终停到了小屋边上。
车夫应该是使用某种车上安装的机械装置，一下子就把所有的尸体都卸了下来。所有的尸体都被扒光衣服，但是少数也穿着破损污秽，毫无价值的衣服。
车夫毫无疑问早已经熟门熟路，他只是朝着小屋里喊了一声，就掉转车头，不紧不慢的离开了。
“要去看看吗，主人？”脑海里，嘉莉建议。“您刚刚注意到车里的尸体了吗……要说那是饥渴和疾病而死的，可不太像呢。倒更有点像是被处决的。”
确实，刚才虽然只是很短的时间，但是那些尸体看起来并不像是瘐毙的。因为死者的样子看起来并不是特别瘦弱。
“嗯，去看看。”艾修鲁法特倒也有点好奇起来。在尸车远离之后，他再次来到小屋边上的时候，看到绯正拿着一把铲子，在一边挖地。
现在不用问他也知道绯在这里的工作是什么了。艾修鲁法特不是没见过收殓尸体（战后这种事情是很寻常的工作），但说实话，看见一个女孩子做这种事情，有一种非常违和的感觉。绯也看到了他，但是却没有说话，只是默默的继续挖地。
“要我帮忙吗？”艾修鲁法特随口问。
“不用，小半天就做完了。”绯回答。“我昨天已经挖了二十来个墓穴了。但今天送来的闭预想中的多。”
“我来。”艾修鲁法特想从她手中夺过铲子，但是绯却抓着不放。艾修鲁法特从她的眼中看出一种很明显的警觉——不管艾里克是怎么想的，但是这个女孩明显很不信任她。
“我自己做就可以！”她握着铲子，不肯让步。
艾修鲁法特轻笑一下，然后抓住了生命之风。一股垢腻的油脂挤入他的毛孔，让他感觉到一阵阵令人作呕的厌恶。这种恶心的感觉和他接触的魔法之风是有关联的。
他的手指向地面，潜藏在大地深处的魔法能量被他引爆出来。其实对于这种魔法之风，他操纵起来很不熟练，但是此刻用起来却是搓搓有余。泥土直接从地下喷上来，每一下都造就了一个可以埋得下人的深坑。
那只是瞬息之间。从外表所见，他仅仅是对着地面点了几下罢了。
“这样就行了吧。”艾修鲁法特对绯说道。她瞪大了眼睛盯着他，好像他是一条红蝰蛇。
“魔……法？你是个魔法师？”
艾修鲁法特没有回答，而是走到那堆尸体边上。现在他可以借着把尸体拖进墓穴的机会，逐个仔细的检查尸体了。而且绝对不会引起绯的好奇心。
第一具尸体的死因是外伤，因为斗殴或者因为一块岩石从高处落下，他的头骨被打破了。第二具更简单些，脖子上有一个非常清楚的大伤口，一根木桩还插在那里。
但是如果这两具尸体还能看出死因的话，后面的尸体就很难解释了。连续二十几具尸体，这些尸体有男有女，全部很完整，没有外伤，也没有疾病和苦役留下的明显伤害痕迹。他们唯一的共同点就是全部死了，此外死者脸上的表情说明他们死前相当的痛苦。
“嘉莉，你能看出来是怎么回事吗？”艾修鲁法特在脑海里问道。
“主人……这看起来……是死于某种强力的辐射射线！”
“辐射射线？这是什么意思？”
“嗯……相关名词解释您没有权限……用您能理解的话，是一种看不见摸不着的能量！这种能量对于普通人来说是一种剧毒。这些人在这种毒里呆了太长时间，导致身体被毒侵蚀了。”
“也就是说，他们注定要死……教会的人知道他们会死？”
“教会的人不一定知道……但是他们的神一定知道！事实上，假如减少在毒中的工作时间，让他们有足够的休息时间以排出侵入身体的毒，那么其实也没那么严重。让他们穿上对抗辐射的衣服也行……不过看起来，星域诸神压根就没这个动力吧。因为这样做对他们比较有利。”
“为什么比较有利？”按理说，劳动力因死亡而减少应该是个大问题吧。
“因为这样的话，不管他们挖掘到了什么，都会很快死去。任何秘密都会被永远的藏起来，外人不会知道。虽然说这么做会死掉一些工人，但是比起由此带来的安全而言，是很划算的买卖。”
“那他们把人类当做什么……”艾修鲁法特突然之间感到一阵怒意。
“要说是特别的敌意和憎恨，那也是没有的。只是在永生不死者的眼里，注定不免一死的凡人就如蝼蚁一般低贱！”嘉莉用平静的声音回答道。“他们只是只配被利用和蹂躏的存在而已。”
艾修鲁法特再次把一具尸体拉到一个土坑里。这个亡者是一个大腹便便的妇女，和其他的死者不同，她的脸上却是欣慰多过痛苦。她的一只手放在自己的小腹上，似乎她临死之前，一直在轻抚着自己的肚子，并最终保持着这个姿势僵硬死去。
“主人，这是个孕妇。”脑海里，嘉莉解释道。
“我知道！住嘴！”艾修鲁法特在脑海里对嘉莉吼了一声。虽然他实际上也不抱希望，但他还是伸手摸了一下死者的肚子。那里已经冰凉死寂，再也没有任何生命的迹象了。这没什么值得奇怪的，这个女人应该已经死了一两天了——母亲死了，那尚未出生的孩子根本没有幸免的可能。
艾修鲁法特默默的把死者放在坑里，然后迈着沉重的脚步走向尸堆。剩下的尸体已经只有两具了，所以艾修鲁法特干脆一次性把他们一起拖走。
“一共四十三个，”做完掩埋尸体的工作后，脑海里，嘉莉开始统计。“两个死于外伤，二十七个死于辐射，剩下的全部死于疾病。疾病的原因初步断定为饮食和苦役所引起的并发症，暂时没发现恶性传染病！换句话，除了两个因外伤而死的人无法确定，其他的人都是被虐待而死的。”
“嘉莉。”艾修鲁法特突然在脑海里说道。
“在，主人，有什么吩咐？”
“我决定去看看他们那里到底在那里挖些什么！”在脑海里，艾修鲁法特用很平静的声音说道。说完这个，他再一次抓住了魔法之风。用魔法的力量把所有的坑一次性填平。
在他初次来到这个坟场的时候，他还感觉不到嘉莉所说的什么“死者的怨恨”，但是不知为何此时却能清楚的感觉到了。那是悬浮在耳边，仿佛在那里哭泣的声音，如虚如幻，却又徘徊不去。
“剩下的事情交给你了。”他回头对绯说道。刚才在整个过程中，绯一直愣在一边，只是呆呆的看着艾修鲁法特完成这件工作。现在工作完成，只要简单的立上墓碑就结束了。
“你这是什么意思！”突然之间，绯突然发怒起来，狠狠的把手中的铁铲丢到地上。“你这算可怜我吗？”
“不是可怜你，只是这事情不适合女孩子来做！”艾修鲁法特一时之间没反应过来。
“像你这种追求‘永生’这种无聊目标的纨绔子弟，怎么可能懂得什么是适合，什么是不适合！”绯恶狠狠的看着艾修鲁法特，那眼睛里的怒火可不是伪装的。虽然艾修鲁法特完全不知道绯为什么发这么大的脾气。
“嗯，主人，现在呢，您应该保持风度和微笑才对。”脑海里，嘉莉提醒。
“好吧，既然这么说，那么这次就算你欠我的，下次有机会还给我就好了。”艾修鲁法特回答道。“我也该走了呢。”
他转身离开。绯没有再说话，只是目送这他的身影远去，一直到艾修鲁法特的身影消失在高地的边缘，完全看不见为止。
天色已经黑了。
艾修鲁法特站在一个小高地上，远方的城堡清晰可见。而他右前方就是那个什么挖掘场了——与其用挖掘场，不如用“巨坑”来形容这个地方更合适。在巨坑的中央，能够隐约看到一个巨大的物体。看起来，挖坑的目的就是为了把这个东西发掘出来。不过虽说已经挖出相当大的一部分，但是艾修鲁法特却看不出这东西到底是什么。
他并不担心有人发现他。此时整个工地已经空无一人，没有苦役犯也没有看守。这倒很容易理解，因为没人想在这个可怕的地方多呆哪怕一秒钟。收工时间一到，所有人都迫不及待的想离开。
“嘉莉，你知道这是什么”嘉莉在脑海里解释着，
“唔……现在还比较难判断。”嘉莉说道，“主人，我们走近看看？”
艾修鲁法特依言向巨坑的中间走去。这对他来说很容易，因为他可以跳下普通人无法跳下的高度，或者翻越无法翻越的障碍。
“主人，这里的辐射很强呢。”嘉莉说道。“我感觉到这一圈的辐射强度不一，左侧这里辐射特别的强，已经到了致命的地步了。那些死去的人，应该都被迫在这里劳作吧。”
他走近了一些，现在才看出这个巨坑并不是平平的挖下去，在坑的中央，也就是那个巨大物体的周围，还挖了很多向下的隧道。从这一点来看，挖掘的目的并不一定就是把这个东西给挖出来，而是想从这个物体上找些什么。
他又走近了一些，现在才能感觉到这个物体是多么的巨大。单单是露在外面的这一部分就已经很大很大了，论体积的话，已经赶得上附近的那座城堡了呢。随着他的接近，这东西显得越来越大，在他最终停在这个物体的脚下的时候，才真正的感受到自己的渺小。
而且，更令人惊讶的事情是，这东西似乎是某种金属制成的。
说实话，远远的看起来，这东西很像是石头，因为它整体呈现一种土里土气的灰黑色。但是在接近的时候，艾修鲁法特才意识到这东西是金属的。因为他发现了几个很小的断裂位置，在那里看到了金属的光泽。而且他现在才发现，这个裸露在地面上的部分是一个空壳，或者说是空心的。
“这东西……”他突然想起那件在奥伦城中被他摧毁的圣物，或者按照嘉莉说法叫“反物质发动机”。将两者的形状进行比较的话，很容易就会发现那个“反物质发动机”就是从这东西上面拆下来的，或者说是这东西已经挖出来的这部分中拆下来的。
“主人，这边，我感觉到非常强的辐射能量。”嘉莉把艾修鲁法特的视线指引向一个隧道。在艾修鲁法特的黑暗视觉中，他甚至能看到这个隧道中有一种隐约的绿光。
“这个辐射已经是高度致命了。人类只要在这里呆上半个小时就会死！”嘉莉说道。“不过对您来说却没有太大的影响。这么高的辐射一定有来源……我们下去看看吧。”
这条隧道又小又窄，而且不长。但是如果嘉莉说的没错，这是用无数的尸骨开辟出来的道路。艾修鲁法特一直走到尽头，在通道的尽头就是那个庞然大物的地下部分，换句话说，就是一道金属的墙壁。虽然不知道这金属究竟是什么，但是艾修鲁法特本能就感觉的这东西很硬。
“主人，您的左边，您注意到了吗？!”脑海里，嘉莉的声音变得很激动。
在这道不可逾越的金属墙壁上，艾修鲁法特注意到一个手掌大小，似乎在散发着绿光的小方框。应该说这东西更像是金属墙壁的一部分，因为它和四周结合得浑然一体，
“这东西有什么问题吗？”艾修鲁法特问。
“请把您的手放上去。我将进行数据链接，尝试进行解码。”
艾修鲁法特依言而为。在他把手放在小方框上。
“数据链接开始……链接操作系统成功……全方位检测……读取信息……人工智能互联开始……人工智能互联失败……开始尝试链接数据库……基本数据库链接成功……”在脑海里，那个“通用用户界面”的柔美女声不断响起，不过说实话，艾修鲁法特一句也听不懂。
“主人，成功了！”一小会之后，嘉莉发出一声欢呼。接着艾修鲁法特看到那面金属墙壁突然之间开始活动起来——不，应该说金属墙壁被打开了，这里是一道门！
一股古老沉寂的空气迎面扑来。
不需要嘉莉提醒，艾修鲁法特下意识的走了进去。在他进去之后，身后的门就悄无声息的重新关上。
“这是怎么回事，嘉莉？”艾修鲁法特环顾四周。他现在在一个很大很空旷，但是却空荡荡的房间里。整个房间呈现长方形，而他现在就在房间的中央。整个房间的四壁和天花板都是由亮晶晶的金属组成的。这种金属他很熟悉，自他以艾修鲁法特的身份苏醒过来的时候，那个小房间就是这种金属构成的。
“主人，我知道这是什么了。这是‘牧人’级货运飞船，是一艘飞船呢。”
“什么叫飞船？”艾修鲁法特问。
“飞船就是……用您能理解的话，就是来往不同世界的载具。您的妻子琴心大人就是坐着这种类型的东西才来到这个世界的。当然，星域诸神也是一样。”
艾修鲁法特看到一幅图画出现在眼前，这和嘉莉出现在他面前的时候一样，并不是客观存在的图画，而是只有他能看到的幻像。这张图画中应该就是“飞船”了吧，但是它可是一点都不像帆船或者划桨船。这东西整体看起来像一个巨大的梭子，但是图画上的标注清楚的说明了这“梭子”的惊人长度——整整一个里格长！
“不过呢，这东西已经损坏了。应该是坠落的时候损坏的吧。总之现在只是一个遗址罢了。”伴随着嘉莉的声音，图画上那个巨大的梭子被不均衡的折断成了三截，不过折是折了，却没有完全断开，三个截之间还有一点点皮连接着。“这就是它现在的状态。而且它的主发动机已经被拆除了，应该就是奥伦城我们摧毁的那一个。”
“意思是这东西已经无法修复了对吧？”艾修鲁法特问。
“是的，但是虽然主发动机已经没了，它的辅助动力系统还在哦。而且这个辅助动力非常强劲呢，主人您看，”伴随着嘉莉的话，那张图画消失了，反而四周突然光亮起来。有不知来源的光线从四下亮起，把整个房间照的清清楚楚。当然，对于拥有黑暗视力的艾修鲁法特而言，两种情况区别并不很大。
“你怎么做到的？”艾修鲁法特问。
“我暂时已经接管了整个飞船呢。”嘉莉很得意的回答。“飞船搭载的人工智能已经损坏或者被带走，所以我很容易的就控制了这里。不过可惜的是，根据记录，这艘飞船是空载的。主人，请往左边走，一直向前就可以了。”
“也就是说，飞船是空的？”艾修鲁法特一边走一边问。
“货舱是空的。”嘉莉回答，“但是我想这里多多少少会有一些用得着的东西呢。这艘飞船坠毁的时候是空载且无人驾驶，但是这种飞船也可以由人来驾驶，所以这里一定有可供驾驶员使用的装备。”
艾修鲁法特一路向前，当他走到房间的尽头时，前方就会自动打开一道门供他进入下一个房间。他就这么一个房间一个房间的前进，所有的房间都是空荡荡的，除了墙壁和天花板之外一无所有。
如果说艾修鲁法特刚进来的时候还有几分期待和好奇，现在也已经感到无聊了。
“主人，别小看这里，这些地方都是可以随便改变外形的呢。比如这样。”随着嘉莉的话，地上的金属就好像捏泥巴一样伸了出来，变成了一道墙，在房间里隔出了一个独立的空间。“还可以这样。”由金属构成的墙壁，突然变得透明，接着艾修鲁法特看到外面全部是水，有鱼儿正在游来游去。
可是这是不可能的，因为这里距离大海还有很大的一段距离呢！艾修鲁法特立刻明白这种金属墙壁可以投射出幻像。
“怎么样，主人，很厉害吧？”嘉莉很得意的说道。
“挺有趣的。但是也就是挺有趣的而已。”艾修鲁法特回答。但是说实话，四周一直变幻出不同的画面，有海低，有高山，有岩浆池，有黑暗的岩洞，各色各样稀奇古怪，甚至时不时的有怪兽跳出来，这种场面确实令人叹为观止呢。
他已经走了很长的一段路，按照对自己脚程的理解，艾修鲁法特认为自己已经快到尽头了。
最后一道金属门打开。接着他终于来到一个正常的房间，或者说，摆设着各式各样的玩意的房间里。他第一眼就看到了一整排的水槽——那些都是近两人高，玻璃制成的古怪水槽。水槽顶端有发光的线，线末端连入天花板。这些水槽是艾修鲁法特记忆很深刻的东西，他就是在这样的水槽里醒过来的。
而这里，却有一整排的水槽贴墙安放着，数量不少于二十个。
“这是什么？”艾修鲁法特把目光从水槽上收回来，看到了水槽边上的东西。那是一个和四周同金属质地的巨大机械，外壳之上有很多小点闪着绿色或者红色的光。
“这是通用治疗仪呢。”嘉莉解释道。“能够自动治疗伤病。基本上没有它治不好的疾病，就连疤痕也可以消除的……啊，这个居然是多配件版的！主人，我们很幸运呢。”
“这个是什么？”艾修鲁法特看着另外一件机械。
“这个是思维探测装置……通过它，可以知道别人在想什么。不过这里为什么有这东西？”
艾修鲁法特又问了其他一些稀奇古怪的东西，而嘉莉也一一做了回答。
他们绕过这片地区，前方又有一道金属门自动开启了。
“主人，前面就是最后的地方，也就是控制核心位置了。”嘉莉说道。“请您小心点。虽然我认为飞船的人工智能已经损毁，而且这种飞船也没有配套保安系统……但是也有其他的可能……”
艾修鲁法特拔出剑，然后才走进那房间。不过这一次似乎是多虑了，因为整个房间里虽然造型非常奇怪，但是却透露着一股死气，没有一点活力。
“那边的中央，就是安放人工智能的位置，主人，我们过去看看。”脑海里，嘉莉提议道。
艾修鲁法特走到了房间中央。这里有一张小桌子一样的东西，也只有这里，依然还有气无力的闪动着一点绿光。在桌子上到处都是他看不懂的符号和文字。桌子的正中间则是一个凹坑，有什么东西嵌在上面。这应该就是人工智能的正体了吧。不过这个东西已经崩裂成了好几块碎片，此时只是勉强的凑在一起。
“看来是彻底的损坏了，把它挖出来看看吧。”嘉莉提议。
艾修鲁法特把几块碎片逐个拿了出来。这也是他第一次真正看到人工智能——也就是放在他脑子里的东西——究竟是什么样子的。人工智能看起来并不大，是一块金属质地的小正方形，只有两根手指并拢般大小，看上去没啥特殊。但是如果在断口部分细看的话，就会发现这东西内部精细无比，有着难以理解的复杂构造。
“主人，辐射的来源找到了。”嘉莉突然说道，接着，刚才出现过的那张图画再一次出现在艾修鲁法特的眼前。不过这一次，飞船上面点上了很多红色的点。
“出现辐射的原因是辅助动力系统的能源泄露。”嘉莉说道。“能量的外泄导致足以致命的辐射。我建议您立刻动手，给予修复。”
“修复？”艾修鲁法特愕然。他对这什么玩意一点也不懂啊？
“嗯，其实很简单，我会指导您的。相关的工具在器械仓库，我现在立刻指引您过去。”
“等一下，为什么……需要我去修复这东西？”
“如果能修复，那么这里的辐射就不会再杀人了……但是，真正的理由是，主人，您不觉得这地方很适合当您的家吗？”嘉莉的声音听起来似乎很兴奋。
“我的家？等一下，嘉莉，你想什么啊！为什么我要……”
“虽然说您可以选择在全世界流浪，但是也应该有一个相对安全的地方藏身。在出现受伤或者其他什么危机的时候，可以藏到这里。”
“喂，这个……可是这里是教会的……”
“按照我们预定的计划，等到您帮助皮诺德达成对西瓦尼亚地区的支配，教会在这里的势力就会被铲除。然后我们就可以把这里当做您的家！在您的盟友势力范围内有一个家，这真的太合适了。”嘉莉兴致勃勃的解释道。“请相信我，到时候我会把它改造成一个很宜居的地方的。如果您觉得藏在地下不合您的胃口，那么我们可以把它竖起来，可以作为一座城堡！”
“竖起来？”
那个幻化出来的图上，截成三段的大梭子领头一部分被竖立起来，并且出现了相应的示意图。从图上所指示的，这东西竖立起来后，下端依然埋在土里，上端露在外面。就算如此，地面上的部分也已经介于城堡与高塔之间，相当雄伟。
“怎么样，是不是心动了？”飞船的图消失了，取而代之的是嘉莉的影像，她这次穿着古怪而可爱的服饰，头上依然戴着兔耳帽。
“不，我不感兴趣……”
“就算您不喜欢，可是遭到追捕或者其他什么危机时，有个藏身之所对我们来说很重要呢。而且这么好的东西，您不用的话，就会放在这里浪费，这不是很可惜吗？”嘉莉露出一种可怜巴巴的神情。“而且就算您不想要，那么至少请修好它，少死几个可怜的挖掘工吧。”
艾修鲁法特叹了口气，“好吧。”他低声的回答。“工具在哪？”
“这边走呢。”嘉莉指引着艾修鲁法特来到一个小房间。房间里是一排架子，上面放着各种各样艾修鲁法特不认识的玩意。“这个！对，就是这个！”
在嘉莉的指引下，艾修鲁法特拿起一个非常像铁匠炉子用的风箱的东西。
“请轻轻的扭动一下把守上的按钮。”嘉莉提示。艾修鲁法特依言而为，然后看到风箱前段的口子喷出一小股白色的泡沫状东西。这东西落到地上之后就立刻凝固，和地面牢牢粘在一起，艾修鲁法特蹲下去捏了捏，发现其又硬又韧，徒手根本无法撼动。
“一会我们到泄露点，您只用把这些东西喷上去，堵住漏洞就行了。”
艾修鲁法特的目光无意中看到了架子上另外一个东西。
“这是什么？”他上前一步，架子上是一套被拆散的盔甲，艾修鲁法特马上认出，这套盔甲和他的赤血护甲略有相同，是同一种金属制成。不过这套盔甲有很多非金属的部分，特别是头盔部分是完全不同，而胸甲部分……这套盔甲是……女用的？
“主人，这套可不是能量场护甲，和您的盔甲有着本质区别，只是一套轻便侦察护甲罢了。它的优点是完全不会阻碍身体的运动。”嘉莉解释道。“别管这个了，我们还是开始工作吧。我来带路，您跟我来就行了。我们的工作不多，我估计十几天就可以完成了。”
“什么……要十几天来干？你刚才怎么没告诉我？”
“现在告诉您也不晚啊。”嘉莉马上一副泪眼汪汪的样子。虽然说知道自己看到的是幻觉，但是还是让艾修鲁法特感到一阵不安。“该不会您在反悔对嘉莉的承诺了吧。”
艾修鲁法特再次叹了口气。他来到这个挖掘地点，原本是充满了愤怒，带着“将其破坏”的心态过来的，但是却不知不觉之间被嘉莉完全引导得失去了本意。
……
此时天空乌云密布。浓重的黑色云层已经完全遮住了阳光，从天的尽头延伸到另外一边的尽头，虽然时值下午，但是看起来却宛如黄昏一般。只要是头脑清醒的人，就知道一场大暴雨已经迫在眉睫。
一阵狂风刮过，吹得飞沙走石，就连小木屋那扇不太结实的门，都被吹得“吱呀”的乱响。
“喝！喝！”在守墓人小屋边的空地上，少女正用一根削成剑型的木棒，在努力的练习着招式。
那个叫艾修鲁法特的男人不知何时出现在小屋边上，用饶有兴趣的表情看着她。不过她实际上也已经注意到了艾修鲁法特的存在，但是却没有停下练习。
在湿热得像要滴出水的空气中，火发的少女在努力的挥舞着木剑。
“姿势很不错。”良久，艾修鲁法特评价道。
少女练习的是军队中通常的格斗术，不管招式还是动作都是中规中矩的。士兵的练习有两种，单兵格斗和群体作战，少女练习的就是那种单兵格斗的招式——每一招都很简单，但是却很实用，非常适合对付普通人。看得出来艾里克是个好老师，至少在这种格斗术方面教的很不错。
绯理也不理艾修鲁法特，继续进行着她的练习。前进半步，下劈，横扫，上挑，再前进半步，直刺，斜劈，招架。每个动作她牢牢的按照艾里克所指点的招式要诀进行。她已经练了足够多次，胳膊其实已经累得发麻了。本来现在应该是停下来休息的时候。但不知为何，她不想在这个男人面前露出软弱的一面，所以她没有停下。
“虽然说很不错，但是这种锻炼方式其实不适合女人。”艾修鲁法特说道。“因为你不论身高还是体格都不如男人，体重不足……”
不过他说了和没说一样，因为绯一副宛若未闻的样子，继续着单调的练习。
一阵大风吹来，带着豆子一样雨点，砸在皮肤上感到生疼。
“下雨了，先进小屋避避雨吧。”艾修鲁法特说道，绯却毫不理会的继续练习。
“马上会过去的。”她一边挥舞着木剑一边回答。“真正的大雨还要一段时间。”
她并没有说谎，这也是暴雨来临之前必然的。先是大风夹杂一阵雨，但是这阵雨非常短的时间内就会结束。在这一阵雨过去以后，再有一段不长不短的时间，真正的大雨才会到来。而且这个季节……雨会延续很长时间，就算连续下个两三天也没什么值得奇怪的。
不过，也正是因为这个特性，艾里克的计划才有实施的可能吧。
艾里克还没有来，但是绯知道他随时可能出现。这种乌云……这个季节……今天就是艾里克等候已久的时刻。
她努力的挥舞着手里的木剑。要更强！一定要更强！否则的话……
然后她意识到自己的动作太慢了。
倾盆大雨随狂风一起滚滚而来，瞬间淹没了天地。虽然说这里距离小木屋没几步路，但是等到绯跑进木屋的时候，全身上下都差不多淋得湿透。所幸她穿的是那种犯人穿的粗布衣服，就算淋湿了也没有紧贴在身上。
艾修鲁法特已经在这里等她了，而且手里拿着毛巾。不过在他递出之前，绯先手一步从他手中抢过毛巾，开始擦拭自己的头发。
“你好像对我有很大的敌意！”艾修鲁法特露出了一种哭笑不得的表情。
“我对吸血鬼的手下都有敌意。”绯头也不甩的回答。“吸血鬼享用的那些女孩都是你这种人帮他找的吧。”
“女孩？享用？”艾修鲁法特这一次真的是莫名其妙了。
“别装蒜！难道吸血鬼不是只喜欢喝年轻少女的血吗？特别是那个皮诺德男爵！”绯毫不客气的回答道。“听说他只挑选十几岁的女孩！而且还非要长得漂亮的！”
皮诺德有这个嗜好？不过这也难说……就好像有人喜欢十分熟的烤肉，有人只喜欢七分熟的烤肉一样。虽然艾修鲁法特自己觉得不管是谁的血喝起来都一样（虽然这一点上他没什么发言权，因为他饮血的次数还很少），只要是人类的血，喝起来都应该是甘美的，充满了生命力的喜悦。
想到这个念头，他喉咙情不自禁的抽动了一下。
“吸血鬼的血就这么值得你付出吗？”绯继续说道。“值得你做这种恶心的事情？”
“吸血鬼的血？”
“你不是为了喝下吸血鬼的血，从而得到那受诅咒的永生吗？”
“嘉莉，喝下吸血鬼的血就能成为吸血鬼？”艾修鲁法特在脑海里问。他记得当时艾里克曾经澄清过这个谣言，但是绯似乎没听进去。
“嗯，从理论上这确实是可能的。”嘉莉的回答却令人惊讶。“如果生命力足够旺盛，能够支撑到全身细胞进行代谢更替，那确实可以成为某种意义上的不朽者。”
“但是，主人，这么做是没有用的。因为就算身体活力足以支持那种转化，但大脑却必然在转化过程中被破坏。如果有机会，主人您可以试试，然后就会发现那是多么可怕。”
他们没有再说话，因为此时一个身影出现在雨幕之中。绯和艾修鲁法特都认出那是有人用披风裹着头，朝着这边跑过来。
来的人正是艾里克。雨是那么的大，他在进屋的时候，全身就已经被淋得宛如落汤鸡一般。不过艾里克可没有半点沮丧或者埋怨，在看到绯和艾修鲁法特都在这里等他的时候，他的眼睛里射出了喜悦的光彩。
“很好，你们都在！”艾里克说道。“我们的运气很好，现在正是最佳时机。”
“具体的计划是什么？”艾修鲁法特问。
“挖掘场那边，有三个营地，或者说牢房。”艾里克随手捡起几块碎木头，放在桌子上摆出示意图。“这是农场营地，这里是牧场营地，这里的囚犯算是比较幸运的，因为这两个地方并不危险。所以我们的目标不是他们，而是城堡边上的这个营地。”
艾修鲁法特去过挖掘现场，所以他知道艾里克所指的是什么。这是整个挖掘场中苦役犯最多，同时也最危险的牢房，所以也放在最容易看管的位置。不管怎么说，那座城堡里驻扎着数千守军呢，稍有异动，随时可以出动镇压。
但是，那是指正常情况。这样大的雨中，要是牢房出什么动静的话，虽然说是相隔咫尺，城堡那边也不一定能知道。
“这个营地分左右两侧，”艾里克继续说道。“每当入夜，两侧各有两个守卫，共4个守卫负责警戒。这样的大雨中挖掘工作无法进行，所以守卫的布置应该和夜晚时候是一样的。我的计划就是同时在两边动手，干掉这4个守卫，然后带着苦役犯离开。”
“就算离开也没用啊，大门那边还有几百号守军呢。”艾修鲁法特想起自己进来的时候。
“没有几百号，只有三十来个人。”艾里克回答。“雨太大，而且持续时间也不一定，所以那边给养不足，容不下几百号人驻守。同时这样的大雨期间，也不会有外人关顾。所以大雨开始之前，大门那边的部队已经绝大部分都撤回城堡了。”
“毕竟还有三十几个人吧。”几十号人，一下子干掉是不可能的。而且教会这么多魔法师，肯定有什么办法在大雨中也传出警告的。
“皮诺德男爵的部下会趁着大雨潜伏在门口。我们只要打开门就行了。”艾里克回答。“就算他们传出警讯，等到城堡驻军赶到，我们也已经逃远了。这么大的雨，足迹之类的东西马上就会被冲掉，他们想追也没地方追。等到雨停……好几天的时间已经过去，什么都搞定了。”
“皮诺德的部下？”艾修鲁法特意识到其中有语病，他眼下不正算皮诺德的部下么？
“我和你的同伴取得联系了。”艾里克解释道。“有一支队伍已经在大门外等候着帮助这次逃亡了。至于苦役犯那边……我也已经通知过少数人了。不过这事不用想也知道，他们全部愿意参加这次行动。”
“但是这种大雨，就算一切顺利，也会失散不少人。”艾修鲁法特说道。
“这种大雨中，肯定会出现失散迷路之类的事情。”艾里克丝毫没有动摇。“但是那是无可奈何的事情。就我自己来说，只要我们能救出一半人，我们的付出就很值得了！”
“那么我们的行动具体时间呢？”
“今天晚上。”艾里克回答。
……
暴雨的夜晚，天色格外黑暗。几根火把挂在墙上摇曳着，将整个房间照的一片血红色。
这片营房实际上是囚禁犯人的牢房，每个牢房都装着牢固的铁栅栏，一个牢房里都住着五个七个乃至九个犯人。不过这种数量是不一定的，每天都有很多人死去，所以牢房会逐渐显得空旷起来。不过最终，总是会有一批新的囚犯到来，为这个死亡的囚笼填补上数量上的缺额。很少有看守关心这人来自何方，到底是那些真正穷凶极恶的死刑犯？亦或者只是其他犯下小罪的流放者，也许还有被拐骗来的倒霉蛋，甚至是某些自愿为宗教献身的傻瓜。反正这些人都很快被送到附近了几个坟地去，以死者的身份。
但是今天晚上，所有的牢房的栅栏门都被打开了，在空空荡荡的营房里随风摇晃，发出轻微而刺耳的金属摩擦声。值班的卫兵的尸体倒在地上，他们都是在毫无察觉的情况下遭到袭击并被杀死的。这其实不是他们的错，当身为挖掘场中层官员的艾里克（对看守来说甚至还是长官）突然发动袭击的时候，他们是很难防御的。
大部分囚犯都在这里呆了一小段时间并且亲眼看到很多同伴是如何死去，所以说服囚犯们离开成了一件很简单的小事。与死亡相比，在雨夜里走一趟路显得可爱很多。嘉莉想出了一个有效的办法来为这支松散而庞大的队伍指路。他们弄来了一根很长的细绳，让人握着绳子前进。
如果换一个时机，或许囚犯们前进时的骚动早就引起了外面哨兵的注意。但是今天没有安排哨兵，滂沱大雨的哗哗声更是让天然的遮断了声音。城堡里的驻军丝毫没有发现一场大逃亡正在他们鼻子底下进行着。
“必须加快速度，我们的速度比预想的慢得多！”艾修鲁法特走在队伍前方，和艾里克一起。从牢房到挖掘场的大门之间有相当长的一段距离，而大雨和黑夜极大的阻滞了这群逃亡者的前进速度。“不论如何，也要在天亮之前赶到！天一亮事情就变得麻烦了。”
艾里克也意识到这件事情上的不妥，幸好这只是不妥的程度。毕竟雨幕中，白天也不能看太远。而且此时天这么黑，雨这么大，路这么滑。而拉根长绳子的做法虽然有效的减少了人员的迷路和分散，但是也对速度产生了一定的影响。
“按我们现在的速度，到那边肯定会天亮。”艾修鲁法特记得大门的构造，说实话那边在建造的时候也考虑过内部囚犯暴/动逃亡的事情。假如逃亡队伍真的被发现了，剩下的守军肯定会发出警报并斩断城门的起落铁索。到时候要出城人们只能从城墙上借助绳子向下攀爬。这样的话，几千号犯人全部逃出去就可就需要非常长的时间。
“确实……那么该怎么办？”雨水打湿了艾里克的脸，从他下颚上一滴滴的滴下来。
“我和绯先过去，试试能不能先把门打开。”艾修鲁法特说道。
“你，可是他们不认识你？在你行动之前，他们就会有准备的！”艾里克大声的说。
“这不是问题。”艾修鲁法特想起那些守军松懈的警备。“你知道他们是通过什么发警报的吗？”
“城墙上有个魔法大锣！”艾里克回答。“一旦敲响，城堡那里就会知道大门出事了。”
“我去把锣弄掉，然后打开城门等着你们。”
“我不敢肯定你的同伴会在外面守夜，他们可能早上才到。”艾里克说道。
“没关系！”艾修鲁法特回答。“我的目的只是破坏掉那个锣，顺带打开大门。至于门外有没有人倒不要紧。”
艾里克迟疑了一下，但是最后还是答应了这个要求。“好，你带上绯一起去！”
“我一个人……”不过艾修鲁法特自己拒绝这个善意的要求不太合适，所以还是答应了。
在他们讨论这个问题的时候，在队伍的后方，两个男人正一声不吭的走在最后面，跟在一个握着绳子的人身后。如果有第三者仔细看的话，会发现其中一个男人手上刺着一头老虎的刺青。这种刺青是那种街头地痞中常有的标示，主要是为了威吓普通人，炫耀自己的地位。两个男人的脖子上依稀能看出用红色的某种涂料画上去的符号——那是死刑犯的符号。这个做法是为了断头台上的刽子手更方便的砍中正确的地方。
其实这不值得奇怪，虽然这里的犯人很多是不该死的，但是该死的多少也有一些。
“大哥，我们这次……能逃出去吧？”其中一个低声的对同伴说道。
“不知道。”另外一个同样回答。“还记得我们进来的时候，那个大门的事情吗？”
“嗯，我记得，那里可不容易通过。”
“那个艾里克肯定有什么计划通过那里，但是只要有那么一点点的错误，我们就死定了。我们会堵在这个位置，然后等着被杀掉。”说话的这位狞笑了一下。“也许我们能换个方法？”
“可是这地方无路可逃啊？”事实上，每个犯人看过看守们拷打被抓回来的囚犯的残酷景象。这里唯一的出口有大量士兵和一道难以逾越的城墙，去爬四面的悬崖还不如去翻越那道墙呢，至少后者还有理论上的可能性。当然，还有一侧的海滩。不过这片海域似乎也不怎么友好，看守们经常会从海滩上捡到被鱼或者其他什么啃吃得血迹斑斑的残缺尸体，并把尸体给囚犯们参观以打消他们的愚蠢念头。
“我有一个办法……我们去城堡那里报告这件事情。”说的那位侧过身，用仅能同伴听见的声音说道。“把艾里克背叛的事情告诉他们……我们肯定会得到奖励！”
“奖励？可是……这样逃走有自由，如果留下来，就算得到奖励，也不一定有自由！”
“不，我认识那个祭司……他现在是这里的负责人，但我过去见过他……他是个慷慨的人。如果我们向他要自由作为奖励，他绝对不会拒绝。”
“可是，老大……”
“跟我走，或者留下这里赌一把！”那个男人四下张望，此时他们两个已经距离大队伍一小段空间了，四周大雨滂沱，如果他们掉头遁入黑暗，是没人能追查，甚至根本不会被发现的。就算被发现了，也会被理解为天黑走散。“你自己看着办吧。”
他的同伴犹豫了一小段时间，但是最后还是做出了决定。
两个身影悄无声息的遁入了黑暗的雨幕中。
寇尼格在自己的房间里做完了第三次祷告，坐到了桌子边上。
来自奥伦城的事情已经得到了再三确认，大主教已经死了。绿皮们摧毁了城市，所有原本在奥伦城的高阶祭司几乎全部战死。如果将教会比作一个人的话，那么这个人的脑袋已经被砍掉了。
幸好，奥伦城虽然是教会的中枢，但并不是全部。在各地还有很多很多的教会组织执行各种不同的工作，比如说寇尼格此刻所在的挖掘场就是其中之一。
随着大主教的死，各地教会组织已经陷入各自为政的状态了，暂时之间还保持着平静，但是寇尼格知道这只是暂时而已。之所以出现这种情况，是因为几乎已经没人记得大主教卡尔之前的教会是什么样的。
大概所有其他的高阶祭司都和他一样，在日夜翻看宗教典籍，想要寻找自己所需要的依据吧。寇尼格有些自嘲的想到。奥伦城陷落，大主教阵亡的消息传来，他的第一个反应就是不相信，然后是惊愕，最后意识到一个权力的宝座已经出现了空缺。而候选者名单又长的过了火——所有高阶祭司都有资格参加这场逐鹿。
不老不死的卡尔大主教被绿皮杀了，如果这是诸神的意志，那么诸神想要什么？毫无疑问，诸神已经厌倦了卡尔，想要一个新的大主教。当然，厌倦了卡尔的可能不止是诸神，还有那些对他糜烂的私生活极端不满的人。
寇尼格自己是一个非常虔诚而且遵守戒律的人。在知道大主教的死讯之后，他在这方面就更注意了。眼下最重要的问题是，到底由谁出面组织这么一个所有高阶祭司参加的集会，以推举一位新的大主教，重新把教会分散的势力统一起来。
组织者自然会享有很多好处，但是从另外一方面来说，又是枪打出头鸟，受到众人的敌视也是不可避免的。
时间已经很晚，实际上夜晚都过了一大半。但是寇尼格却没有一丝睡意。他一边翻阅着手里一本古书一边冥思苦想着重要的问题。在依据方面，他已经找到了至少三个记载，里面有早期教会的活动。那个时候，大主教——教会的最高领袖——是藉由选举产生的，所有高阶祭司聚集一堂，来一场公平的无记名投票。每个参与者都拥有两票的权力，但必须分投给不同的人。最后得票最多的那个就成了下一任大主教。
他也顺带翻阅了一下已故的大主教卡尔的事情。令他惊讶的是，关于卡尔的事情却记载的模模糊糊，含混不清，只有很少的一点记载说明了他似乎是在某次选举上赢得大主教宝座的，但是却没有卡尔成为高阶祭司的记录。如果按这些典籍上的理解，要么卡尔相关记录没有被保留下，要么他就是天上掉下来的。
当然，那是不可能的。事实上就算是教会，这种老古董且无足轻重的记录缺失也是常事，并不值得奇怪。特别是寇尼格这边并不是真正的图书收藏中心。
必须举行一个高阶祭司的聚会……但是类似挖掘场这种地方明显是不合适的，去其他地方也有风险……对了，不如就去奥伦城！在被绿皮彻底的洗劫和破坏之后，舍姆人在没有任何阻力的情况下接管了它。绿皮已经被打败，那么舍姆人重建也已经开始……虽然新任大主教可能再也没有机会像过去一样统治这座城市，但是要说占有一席之地应该还是可以的……毕竟这座城市可是圣城……
寇尼格的脸上的伤疤都因为喜悦而发红起来，他意识到一个机会已经在他面前，诸神在对他微笑。事不宜迟，马上写信……
有人在猛敲着房门。
寇尼格短暂的抓住了魔法之风，然后手指朝着房门一勾。房门立刻打开了，外面站着他的一个年轻学徒，此外还有几个卫兵。所有的卫兵都披挂整齐，脸上有惶恐不安的表情。
“发生什么事情了？”寇尼格问。
“大师，”他的学徒叫道。“发生大事了，犯人们……全部逃亡了。”
“全部逃亡了？”寇尼格大吃一惊。“怎么可能？”他话出口就后悔了，事情确实有可能。在这滂沱大雨中，就算是近在咫尺的动静也会被掩盖住。
“是这样的，大师，您记得艾里克吗？就是舍姆人派来的那个军官……他背叛了，是他组织了这场暴/动……”
“你们怎么知道的？知道了为什么不做准备？”寇尼格倒没有因为愤怒而大喊大叫，他只是沉吟了一下后反问。
“不是我们知道的，是两个逃走犯人过来报告的！”学徒回答。“然后我让人去确认了一下，一切正如他们所说的。”
“叫那两个犯人过来。”寇尼格问道。几个念头跳上心头，那个艾里克是舍姆人派来的，据说是在和绿皮的战争中吃了败战而遭到贬谪，所以被送到这里。而奥伦城的陷落，其中或多或少就有舍姆人的一份功劳。两者之间是否有什么联系呢？
“不，不用了！”寇尼格喊住了正打算执行命令的学徒，“这事可以以后再说，让所有士兵出发，去追那些犯人……不，不是去追，是用最快的速度到达大门那里。只要封住大门，那么剩下的只是时间的问题。”
艾里克吗？嗯……是出自个人的动机，还是受命于某种势力？寇尼格突然笑起来，想这个又有什么用呢？就算这种大雨中，就算一切顺利，逃走的囚犯也不会超过一半。哪怕发生了某种奇迹让他们可以全部逃走，那么对挖掘场而言，也不过是将挖掘工作搁置几个月罢了。对于这种要以“十年”为单位的挖掘工作，这只是很小的耽搁。
他掉头回到桌子前，着手自己的书信。
……
绯的手被对方拉着，在雨夜中狂奔。
她有两次想挣扎，但是艾修鲁法特却抓的很紧，让她无法挣脱。不过她也必须要承认，被艾修鲁法特这么拉着，她赶路省了一半力气，速度快了很多。同时艾修鲁法特能令人诧异的正确辨别出方向。这种雨夜极易迷失方向，所以艾里克一直坚决的走在大路上，但艾修鲁法特现在却是离开了大路，径直前进。若非拥有极强的方向感，这是不可能的。
大雨加上黑夜，让人类的视野范围被缩到了极限。绯实际上已经失去了方向感，判断不出自己到底在什么位置，只是这么单纯的被艾修鲁法特拉着前进罢了。
“我们到了。”艾修鲁法特终于停下脚步。不过绯看到的只是一片黑暗，判断不出是不是已经接近大门。
“他们没人值班呢。”艾修鲁法特接着说道。这让绯感到吃惊，难道他能够在这种漆黑的雨夜中看清楚？不过在向前走了一小段路后，她的疑惑就全部消失。这里确实是大门了，他们实际上已经来到了上城墙的台阶口。少量的防雨灯零星的挂着，为这地方提供了微弱的照明。
“嗯，没有值班也没有巡逻的，我们的事情很简单。”艾修鲁法特缓步向前，踏上阶梯。“你在这里守着，我上去对付那个破锣！”
要完成这个任务看来很容易。一小会之后，艾修鲁法特就从城墙上下来了。由于哗哗的雨声，所以绯没有听到任何声音，那些正在睡觉的守兵就更听不见了。
“我们得把大门打开。”艾修鲁法特说道。这扇门是按照要塞的规格制造的，通过绞盘启闭。
“但是拉起大门……肯定会吵醒人。”虽然下着大雨，但是就算保养维护得当，铁索拉动吊门的那种声音还是非常刺耳，却有很大的可能性被听见。要说听到什么说话声还会被人当成错觉，这种刺耳的金属摩擦声就不会被弄错。
“也是，”艾修鲁法特这次同意了绯的意见。“不能直接拉起来，必须想个办法……”
“要去偷袭吗？”绯指向前方的房子，此时看守应该还在梦乡中。虽然说对方有几十个，但是如果能悄无声息的摸进去，用匕首一个个的割断喉咙，全部干掉也不是不可能的。
“不，没必要做这么无畏的杀生。”艾修鲁法特用手指了指前面的一个雨棚。“看到那个了吗？”
借着雨棚边上一盏防雨灯，可以看到雨棚下放着两门大炮，除了大炮之外，还有相应的炮弹和火药桶。这真是军队中常见的野战大炮。这是后备防御力量——城墙上已经装着固定位置的城防炮了，这两门野战炮是作为后备力量而保留的。
那个雨棚又大又坚固，地势也比四周略高，所以即使在这样的大雨中，大炮四周的泥土也很干燥。那些火药桶和炮弹的边上，还放着清洁刷等炮兵工具，甚至还有几把火枪。
艾修鲁法特从来没有给大炮装过弹药，但是俗话说没吃过猪肉也见过猪走路，花了一点小小的时间，两个人把大炮装上了火药和炮弹，并且将炮口对准了房子的门。做完这件事情后，艾修鲁法特把雨棚边的防雨灯提过来，很轻易的点燃了点火棒。
“这个给你！”艾修鲁法特将点火棒交给绯。“看着这里，剩下要干什么就不必说了吧。朝火门一点就可以了。”他拿起火枪，检查了一下，确定这些枪已经填充完毕。
“你要我开炮？”绯接过火枪和点火棒，疑惑的问。
“如果可以的话，最好不要开炮。”艾修鲁法特回答。“如果他们非要我们开炮，那也只能动手了。如果他们出来，先喊，最好能换来他们和平的回到屋子里，装作什么都没发现。如果不行，开枪，如果再不行也只有开炮。”
绯看了看艾修鲁法特，咬紧嘴唇，用力的点了点头。
艾修鲁法特向绞盘的位置走去，身形消失在黑暗的雨幕中。在一段平静却让人极度不安时间之后，绯听见铁索拉动大门的刺耳金属摩擦声响起。这声音尖锐刺耳，雨声无法掩盖。
这个声音不止尖锐刺耳，更有一种令人牙酸的力量。就算是熟睡的人，也会被这个声音吵醒的。
一小会之后，绯看到那件房子的门被打开了。一个穿着简单的无袖上衣，没披盔甲的男人一边打着哈欠一边走出来，他一只手里拿着一把长矛。
“怎么回事？有老鼠？还是卡子松了？”男人含混不清的嘟囔着，然后他看到前方的雨棚下黑洞洞的大炮炮口。
一个女孩站在那里，虽然全身上下湿得宛如刚从池塘捞上来的，但是她的衣着是很明显的囚犯衣。女孩站在大炮之后，手中端着火枪，对准了这边。
“呃……”男人定了定神，终于明白这不是错觉。
或许是因为眼前发生的事情实在太脱离常识，所以一时之间他惊讶得连害怕都忘记了。
绯扣下了扳机，她说不上是因为自己紧张还是其他什么原因，在她自己意识到之前，她已经开了枪。不过火枪虽然是极容易使用的武器，但她毕竟是第一次使用，准头差得厉害。子弹从哪个卫兵的头侧掠过，一股热风猛烈的刮着他的耳朵。
“妈呀！”那个男人一屁股坐到了地上，接着丢掉长矛，手脚并用的朝房子里逃了进去。
房子里面传出混乱的声音，一小会之后，房门里冲出了好几个人。不过这一次绯已经拿着点火棒靠近大炮的火门。谁都知道点火棒向前一送会有什么结果，所有的守卫都你看看我，我看看你，犹豫着不敢行动。
“哪个白痴居然把火药留在那里的！还有今天是谁执勤的？！”一个军官模样的人咆哮着。不过他发怒归发怒，却没有面对着大炮的炮口冲上去的勇气。他的部下这种情况下也都不敢说话。
他们无法行动，而绯也就这样保持着不动。时间一分一秒的悄悄度过，几乎没有人意识到铁索摩擦的刺耳声音早已经停了，而雨幕虽然依旧厚重，黑暗却在一点一滴的消退。
“你想干什么？你以为这样就能逃走吗？”那个军官终于开口了。
“退回去，否则我会开炮的。”绯拿着点火棒的手似乎抖动了一下，所有的卫兵都情不自禁的后退半步。
“我懂了，这婊子在这里拖住我们，她的同伴则在那里开门。”军官已经定下神，明白了到底发生什么事情。现在敌人占据了主动，他们不能直接进攻。“你们两个。”他用很轻的声音告诉自己的手下，“回房去。从窗户里出去，召集其他人，先去干掉那个看守绞盘的，把大门放下来。然后绕到这个婊子的后面。”
他的两个手下果然乖巧，悄然的退回到房子里面。现在所有人都坚定了信心，在这里继续对峙。
原本浓重的夜色现在已经越来越淡。虽然说天空依旧大雨倾盆，但是天地之间正在慢慢的进行昼夜更替，越来越亮。
已经等了很长时间，但是并没有预想中大门落闸的声音响起。相反的，对面的这个逃犯反而一副镇定的样子，军官的心中开始感到不安。
斜刺里响起一阵欢呼声，接着一群陌生人出现在军官的视野里。他们身上穿着七拼八凑的衣甲，但是却都拿着武器，数量在百人以上。
那个军官马上就明白自己派出去的部下为什么一直没有回音了。
“艾修鲁法特，他们呢？”领头的几个人中，一个长着络腮胡子的男人问自己的同伴。
“我估计应该来了，你看，在那边呢！”
另外一个方向也出现了一支队伍。领头的是一个穿着皮甲却没戴头盔的高大男子，头发花白，身后跟着一支看不到边的队伍。不过这个队伍的成员都没有武装，而且每个成员都穿着囚犯那种固定的制服。
“艾里克？！”军官认出了这个头发花白的男人，他也理解到这到底是怎么回事了。“原来是你？你背叛了教会？！你背叛了神！你也背叛了你自己的国家！”
“我只是不想背叛我心中的良知！”艾里克厉声回答。
这种情况下，守卫们知道大势已去。他们唯一做的事情就是退回房间里并且把门关上。
两支队伍碰到了一起。
“你就是白熊？”络腮胡子看了看艾里克。“不管怎么样，欢迎你加入。雨还很大，不过我们没时间，里面随时会发现这场逃亡。跟我们走吧。”
艾修鲁法特是最后一个离开的，他确认了一下四周没有其他走散的人，于是来到绞盘边上。本来斩断这种粗铁索需要斧头之类的沉重工具，但是艾修鲁法特只是拔出自己的佩剑而已。他猛的一斩就切断了铁索，失去了牵引的铁门马上在重力作用下下坠，猛的砸在地上，发出一声让大地都位置震动的闷响。
做完这个，他用最快的速度冲上了城头。这里可是按照要塞城墙的标准建造的，不管高度还是厚度都是如此。艾修鲁法特却从城墙上纵身跳下，只在落地的瞬间因为地滑而用手撑了一下地面。
他的预防措施确实不是白费功夫。就在他快步去追前面的队伍时，另外有一支骑兵赶到了大门这里。不过这一次，他们遇到的是已经被斩断铁索而无法启闭的大门。傻瓜也看得出来，那些逃犯刚走不久，甚至大雨都尚未将他们的足迹冲干净。
“该死！”率领着这支部队的军官发出恨恨的诅咒。他知道要修好这道门至少需要三五天时间，换句话说，想要追击逃亡者已经是近乎不可能的事情了。
“把那些负责看守的家伙给我叫出来！这些婊子养的渎职杂种！”他破口大骂着，转而把自己的怒火转移到另外一群人身上。
逃亡队伍就这样在无人追击的情况下顺利离开，并且迅速的分成几队，朝着不同方向前进。中午的时候，艾修鲁法特尾随着一部分逃亡队伍来到了一座小村子。叛军在此已经有一定准备，但是面对千人的逃犯，准备工作还是显得有些不足。人们不得不排队进房间，擦干身体，换上衣服，然后才能一边烤火一边吃饭。半天加一夜的艰苦跋涉，已经耗尽了他们的体力。
艾修鲁法特倒是有优先权。他很快就收拾干净，撑着一把雨伞来到了一间小屋子，这也是村子内唯一一间比较空的小屋了。在艾修鲁法特进门的时候，尼尔正在这里。
“干得好，艾修鲁法特。”尼尔不知为何，眼角有几分焦虑的神色。“你把事情圆满的完成了。男爵大人一定会很高兴的。”
“现在我算是入伙了吗？”艾修鲁法特问。
“当然了。你现在不仅入伙了，而且立下了这么大的功劳，你想要什么奖赏。”
“说实话，我想见见皮诺德男爵。”艾修鲁法特回答。在他提出这个要求后，尼尔轻笑了几声，不过那笑声怎么听都有点勉强。
“这个，等我们回去再说吧。”最后，尼尔如此回答道。“先坐下来，喝杯酒暖暖身子，这雨可真够呛。”
艾修鲁法特没有拒绝，不过在他拿起杯子的时候，门再一次打开了，这一次进来的是艾里克。他也已经擦干身体并且换了衣服。
“白熊。”尼尔说道。“看起来一切顺利呢。”
“现在就不要叫我白熊了，叫我本名艾里克吧。我记得你叫尼尔，是皮诺德男爵的部下……你是这次行动的负责人吗？”艾里克也坐了下来，他的脸上还有几分不安。“你们打算怎么对待那些可怜人？”
“我只是负责人之一。至于怎么对待，当然是和我们约定好的一样。”尼尔回答。“如果想要加入我们的，欢迎。如果是不想加入，可以自由离开。如果是无处可去，那么我会安排他们去一些我们的村子。他们可以在那里当一个普通人，用自己的双手养活自己。假如教会的鼻子嗅到了那里，村民们也会尽力帮助他们隐瞒的。”
这些条件，听起来真的非常慷慨的，不，与其说这是慷慨，不如说这是纯粹的是无利可图的善事。艾修鲁法特怀疑皮诺德为什么会让部下费这么大劲头去干这种事情？收买民心？或者是另有所图？
“不过，就算是想加入我们，也必须找个地方先养养身体。”尼尔的目光转到窗外，出神的看着外面的大雨。“不管怎么说，先等等，看看教会方面有什么反应再说。”
“对了，绯呢？”艾修鲁法特无意的问。
“她走了。”艾里克回答，“刚才还和我道别来着。”
“走了？她不是……”
“不，她不是我的任何人，只是和我做了约定而已。因为我那时候还不能肯定男爵会真的派一个得力部下来帮忙。靠我一个人是无法完成这次行动的，我必须要有一个搭档。”艾修鲁法特注意到在艾里克说出“得力部下”这个词的时候，尼克的嘴角不自然的抽动了一下，露出了不知道是苦笑还是嘲笑的表情。
“我教导她战斗的技艺，而她将在行动中辅助我……嗯，事实上一切都比想象的简单。”艾里克回答。“没有什么问题。”
“她这样的女孩……为什么……”
“挖掘场里，女人相当不少呢。知道为什么吗？”艾里克说道。“他们挖掘的圣物边上，亦或者是圣物本身，隐藏着某种诅咒，所以人们经常会莫名其妙的痛苦死去。而女人比男人更能抵御这种诅咒，通常能多活一星期以上。这就是为什么他们总是找些女孩来的原因。”
“至于你问我为什么选择了绯……”艾里克若有所思的回答道。“也许是某种直觉吧，我感觉她和其他人不太一样，大概是她的眼神比较坚毅吧。当然，选择一个女孩也比较不会引起别人的注意……
“不……应该说，绯的心中，似乎有某种坚定的信念。她想要去做什么事情，而且不惜一切的想要去做。”这次说话的是尼尔。“你们两个别这样看我啊。虽然只是见了一面而已，但要说对女孩子观察，我可是有几分自信的。”
这个话题就此为止了。尼尔为艾里克倒了一杯酒，后者端起了杯子却没有喝。
“我可以见见男爵吗？”艾里克突然问道。“他不在这里？”
“好像每个新加入的人都会提这种要求。”尼尔用一种无辜的表情摊了摊手，“不过呢，我只能说一声很抱歉。而且他也确实不在这里。”
艾里克沉吟了一下，倒没有继续追问下去，而是默不作声的喝掉了自己的酒。
“那么能告诉我，你们怎么在伊斯特拉得到这么多据点呢？”艾里克突然又问。
“其实很简单，因为这里的人们已经难以在人类的统治下活下去了。”尼克回答道。“所以皮诺德男爵就成了一个最后的选择。他们向男爵效忠，而男爵就会保护他们，至少不会让那些税吏和士兵来到这些村里。”
“那么你是为了什么追随男爵呢？”艾里克的眼睛盯着尼尔。“也是为了永生的奥秘？”
“我？为了一点私人的理由吧。”尼尔哈哈一笑，把这个话题糊弄过去。
“西瓦尼亚的领主都是些什么人啊？”艾修鲁法特皱了皱眉头，问尼尔。
“一个新开发的，土地广阔但是人口较少的领地，同时还有各种各样稀奇古怪的危险玩意，还有未知的瘟疫……你说被派到这种地方当领主的会是什么人呢？要么是暴发户，要么就是被贬谪的！其实暴发户和被贬谪的贵族中也有不错的人，但是这地方的偏偏是三个混蛋！”尼尔回答。
“三个混蛋？”艾修鲁法特好奇的反问。
“梅诺的卡塞克伯爵你应该已经听说过了。”尼尔回答。“一介佣兵而已，因为偶然和幸运立下大功结果成了一个贵族。那个混球赌博输了欠上了巨额债务，结果最后是他的人民倒霉……伊斯特拉的领主名字叫富泽，据说是商人出身，靠着为国家捐献大笔金钱拥有了贵族身份，成了领主……知道挖掘场里这里这么多囚犯从哪里来的吗？至少有一半就是靠他从各地用各种手段弄过来卖给教会挖掘场！想也想得出来，既然人贩子的事情他都做了，其他还有什么做不出来呢？至于维亚的领主，好像叫做哈瑟尔！比起另外两个地方，他倒是好一点，但是也只是好一点而已。他似乎是被贬谪过来的，所以目标就是回到提比略去，除了托关系走后门，他对其他的职责一点也不关心，只要能有固定的税金到手，其他他都放任不管，任由手下胡作非为，闹得一片乌烟瘴气。”
“所以呢！”尼尔不知道为何发出了一声冷哼。“这里的人们宁可向吸血鬼寻求庇护！至少，吸血鬼一次只会喝一个人的血！”
“难怪皮诺德男爵没费什么力气就能组织起效忠自己的势力。”脑海里，嘉莉悄悄评价道。这不是因为皮诺德的个人魅力有多强，而是因为这帮人都迫不得已投奔到他手下。现在看起来，皮诺德召集这帮手下很可能只是一个偶然。
不过就算是偶然，这群人还挺有能力的。别的不说，至少这次逃亡的准备工作做得很不错。这个村子虽然说不大，但是空房子却很多，甚至还有一个不大不小的营房（虽然艾修鲁法特没问，但是他估计这事和那位人贩子领主有什么关联，或者可能本来就是一个押送囚犯的中途站点）。所有的这些再加上一些帐篷，居然勉强供这队逃亡者勉强住了下来。
按照往年的经验，初夏，也就是雨季到来的时候，这场雨前前后后能够下上大半个月。不过今年情况倒有点不同，到第四天的时候，天空难得的露出了一丝明朗。不过这并不说是大雨到此为止，只是两场大雨之间一个难得的间隙而已。
探子们这几天带来了挖掘场那边的消息，或者说那边根本没有任何消息。大门或许已经被修复，但是教会的人也知道出去搜索是徒劳的。所以他们干脆就什么也不做，不过城墙上的巡逻守卫倒确实变得多起来，有人确实的看到大雨中也有巡逻兵活动。
艾修鲁法特这几天的事情就是无聊的呆在村子里，等着撤离。这段几天时间，皮诺德的部下还有逃出来的犯人在有序的分批冒雨撤离，现在村子里的人已剩下不多了。虽然说皮诺德的条件很慷慨，但是结果似乎相当不错，有很大一部分人愿意加入叛乱的队伍。
今天难得没有下雨，所以应该是剩下的人撤离的时候了。艾修鲁法特坐在村子边缘的一个小房子里，百无聊赖的想着。回去应该就能见到皮诺德了，这次见面他已经反复考虑推演过，事实上，这也是这两天以来他唯一能做的事情。
有人推开了房门。艾修鲁法特发现进来的是一个陌生人。不过这边陌生人很多，所以艾修鲁法特也就没太在意。
“你是艾修鲁法特吗？”虽然是陌生人，但是对方却一点也没有拘谨的样子。
“是我。怎么，我们要出发了？”
“是这样的，凯德大人想见您。”陌生人说道。“下午的时候，这里剩下的人就会分散离开，凯德大人希望在那时候，您先去小河边的磨坊见见他。他有些事情希望能和您私下谈谈。”
凯德？艾修鲁法特立刻想起那个曾经是神圣骑士的男人。老实说，艾修鲁法特对他没留下太多的好印象，他也不知道为什么对方要特别私会他。
“我会去的。”他回答道。对方很满意这个回答，于是立刻告辞离开。
一小会后，又有一个人过来了，这次来的是尼尔。
“艾修鲁法特，下午我们就要出发了。剩下所有的人都要离开。”尼尔看上去并不知道凯德私下找他。
“凯德好像不在这个村子了吧？”
“他负责另外一路……怎么，你突然问他干嘛？”不知道为何，明明是同伴，但是谈到凯德后，尼尔的目光里闪过了一丝警惕。
“我可以问一下，凯德是什么来历吗？”艾修鲁法特装出很随意的样子问。他敏锐的意识到尼尔的警惕有点不寻常，或者说有点过分了，看起来这三个人……似乎不是一条心呢！
“我不清楚。”尼尔回答。“下午你可以和我一起，当然你也可以自己离开。反正就在我们上次见面的地方碰头汇合。”
“咪咪噜！”尼尔一走，艾修鲁法特立刻轻声呼唤。咪咪噜从小屋的天花板上钻了出来。趁着这几天下雨不能挪窝的机会，咪咪噜早就找到了他。不仅是咪咪噜，梦魇马也已经来到了附近的树林里。
“主人，找咪咪噜什么事情？”咪咪噜问。
“刚才那个人……不是尼尔，是更早的那个，帮我跟过去看看，他到底是去哪里。”虽然说艾修鲁法特不觉得自己的安全有什么问题，但是他一点也不想卷入一场权力争夺中并变成一个尴尬的角色。在和皮诺德第一次见面前，他最好完全和其他人脱离干系。
咪咪噜从开着的窗户中跳出去，马上就不见了。
“真有趣呢，主人。”嘉莉在脑海里悄然说道。“看起来，也许我们不需要急着去找皮诺德了。”
“哦，为什么？”
“要和皮诺德结盟，单单是表达善意可能还不够呢。如果能够有一定威胁力的话会更好，正如大家常说的‘胡萝卜和大棒’。眼前这件事情，似乎正是一个切入的机会呢。”
“嘉莉，”艾修鲁法特在脑海里低声说，“有时候我在想，我为什么要来找皮诺德？”
“因为他是和您有共同利益的人啊……要说同伴的话，没有比拥有共同利益的同伴更可靠的了。您可以帮他获得权势，他则可以日后有危机的时候支援您。有了他的帮助，您在这个世界上的安全程度就会大大增加。”
“我真的需要这些安全吗？只要我能保证身份不被人发现……安全应该没什么问题吧？我记得你过去说过，我可以去当个商人或者什么偏远地区的地主……”
“您需要的。”嘉莉回答。“怎么说呢，虽然可能性很小，但是就算您真实身份没有暴露，您也有一定的危险。也许您的财产受到某个人的觊觎，也许您的声望受到某个人的嫉妒，或者是您的女人被其他人看上……总之，也许某个权势者的一个命令，就会有军队在您不注意的时候把您包围起来，或者您陷入一个陷阱中……这是未来很可能会发生的事情。就算以您的能力，这种情况也是极度危险的。对付这种危险的最好办法就是拥有权力！”
“除此之外，您不觉得，世界上有一个可以和您平等相处，互相交流的存在，不是很好吗？整天伪装成人类，您的心里也一定厌烦了。”嘉莉进一步补充道。
“主人！”咪咪噜从外面跳了进来，打断了艾修鲁法特的思路。“我回来了，他去了河边的磨坊，然后就在那里不走了。”
“磨坊？那边还有其他人没有？”
“还有另外一个人，只有两个人而已。没有其他人，咪咪噜仔细的找过了四周。”
看起来，真的只是一个私下会面而已。确实应该去见见他，看看他到底葫芦里卖的什么药。
时间正是下午时分，天上再一次阴云密布起来。短暂的间隙已经结束，又一场大雨会在入夜之前光顾这里。
艾修鲁法特骑在梦魇马的身上，而那个信使所说的磨坊，已经在前方不远了。
凯德正在磨坊里等着他。在看到艾修鲁法特的时候，凯德的脸上露出了满脸笑容。
“你果然来了！我就知道你会来的。”
“找我有什么事情吗？”艾修鲁法特尽力让自己装出一副毫无察觉的姿态。“还是我做错了什么？”
“你什么都没做错，你做的很好。”凯德大笑起来。“其实当初让你去挖掘场的时候，我没有抱太大信心。不过事实证明我错了！我高估了那帮教会的人的警惕，低估了你的身手。能够从那道墙上爬上去可是一个了不起的成就呢，我知道很多身手敏捷的人都在那道滑溜的城墙面前望而兴叹。”
“你怎么知道……我是爬过去的？”
“因为那些山峰是不可能逾越的，那个海滩又太过险恶，所以除了爬进去，别无它途。”
“你怎么知道不是看守放我进去的？也许我贿赂了某个看守。”
“我有自己的消息渠道。”凯德诡秘的一笑。“艾里克也对你赞不绝口。所以我特意来见你。事实上，我需要你帮忙！”
“什么忙？”艾修鲁法特问。他明显的察觉出凯德的说话神态语气与上一次见面完全不同，今天的凯德是一副神神秘秘，欲说还休的样子。
“别急，别急……让我想想这事情该怎么说起。对了，”凯德踱着步，“你应该有和其他什么人聊起我们三个吧？我，尼尔，还有皮特……他们是怎么看我们的？”
“他们说，你们三个是皮诺德男爵的直属部下，从男爵那里接受命令并且负责带领整个团队。”艾修鲁法特倒没有隐瞒。
“没错……没错，就是这样，所以我们的问题就来了！”凯德停下脚步，抬头看向艾修鲁法特，双方的目光接触在一起。
“我也从来没见过皮诺德男爵！”
“你没见过？”艾修鲁法特这次吃惊倒真的不是装出来的。
“虽然很多人都以为我是男爵的直属部下……别人问起我这个问题的时候，我也是随意的应付过去，既不承认也不反对……但是事实上我并没有见过皮诺德男爵。”
“见过男爵的只有皮特和尼尔两个人。最早我们的队伍就是他们两个开始组织的，我加入时间不是很长。”凯德说道。“我从一年多前加入这个团队，这段时间以来，我们的影响力越来越大，甚至已经遍布了了整个西瓦尼亚。不是我夸口，其中至少有一半是我的功劳。现在，所有的人都承认我是领导者之一。按理说，我的忠诚和能力都应该是毋庸置疑了，但是皮诺德男爵却从来没有接见过我，一次也没有！”
说最后一句话的时候，凯德盯着艾修鲁法特的脸。
“艾修鲁法特，我记得我们上次见面时候你所说的话……其实我加入这支队伍，动机和你是完全相同的。在一年以前，我和上次的你一样，冒冒失失的一头撞进来，现在我感到，某些地方不对头。这就是我找你的原因，因为你和我在这方面是完全相同的。”
“呃……”艾修鲁法特本来以为这次见面是一次拉拢和收买的见面，却没想到凯德会说这些事情。“你没有问皮特和尼尔两个吗？”
“问了，当然问了。我多次问他们何时能见到男爵。一开始他们总是糊弄过去。不过那个时候，我以为是自己的表现还不够，还不能得到信任，所以也就没追究。但是现在同样的借口已经不能阻止我了。前一段时间，皮特转告了一个男爵下达的任务，他说如果我完成了任务，男爵就会见我。”
“什么任务？”艾修鲁法特想问，但最后没有说出口。凯德想说的话自然会说，他没有必要被对方牵着鼻子走。
“这个内容的任务就是，干掉维亚的哈瑟尔！”凯德耸了耸肩，“我想这可能和最近他大肆搜捕我们的人有关。有几个弟兄被他们逮捕了……不知道他们到底在刑讯逼供下吐露了多少秘密，但我们的人最后看到那些被俘的兄弟是在绞刑架上。”
艾修鲁法特开始有点明白凯德找他干什么了。
“不过干掉那个哈瑟尔可不容易……事实上不止是不容易，而是非常困难。那家伙非常害怕被刺杀，所以他有最好的保镖，出色的护卫犬，还有一个防卫严密的住宅。更糟糕的是，那家伙总是缩在自己的家里，极少出门，活像只缩在自己壳中的乌龟！”凯德笑了一下。“我有一种感觉，哪怕人类灭亡了，那家伙也会和蟑螂一起活下去的。”
“住宅保护严密的话，不能等他出门的机会吗？只要有五十个人组成的埋伏圈……五十把弓箭同时射击……”
凯德摇了摇头，“那家伙就算出门，也没有规律性。要判断他去哪里并设好埋伏几乎是不可能的。再说安排这么一支队伍对我们来说也很难……就算安排了，也容易被发现。”
“那么你找上我，难道你认为……你认为我顶的上五十个人？”
“不，之所以找你，是因为你是一个绝对的生面孔，很适合执行我的计划。没错，我已经有对付哈瑟尔的办法了，只是需要一个人去执行罢了。之所以不是我自己去干，是因为我一直以男爵部下的身份出现，这张脸有不少认识的人，所以暴露的风险太高了。”
“你这么信任我？”
“利益相同的人总是可以信任的。你也是急着想见到皮诺德男爵吧？”
“但这个任务和我无关……你好像认定我会帮你？我能得到什么？”
“如果一切顺利，我见到皮诺德男爵……那么不管皮诺德男爵给我什么奖励，我都会和你分享。”
“那么我凭什么相信你的话是真的？”
“我为什么要说谎？我们想要的东西其实是相同的，那就是永生的奥秘。而这个奥秘并不会因为分享而减少。”凯德一脸的真诚，他并未察觉艾修鲁法特嘴角闪过一丝嘲笑。
“如果皮诺德男爵没有把永生的秘密告诉你呢？”艾修鲁法特反问。“这是很有可能的，吸血鬼并不会轻易和他人分享这个秘密。”
“我刚才说了，‘不管皮诺德男爵给我什么奖励，我都会和你分享’。其实除了永生的奥秘之外，其他东西都送给你也可以。”凯德说道。“而且，虽然说这个秘密是我们最后的目标，但是我们也需要一步一步的来，难道不是吗？见到男爵本人就是第一步！”
艾修鲁法特轻叹了一口气。“没错！你的计划是什么？”
“哈瑟尔的府邸里，有一个我们的人。”凯德回答。“你去找他，然后他就会想办法把你以仆人的身份推荐给管家。然后，你应该能得到给哈瑟尔送水或者食物的工作……这个时候，你想办法找个机会，把这个东西放在他的杯子里。”
凯德从脖子上摘下一条项链，递给艾修鲁法特。这条项链很平常的青铜链，不值几个钱，但是它的坠子却很独特。这条项链的坠子是一块硕大的，闪着墨绿色光芒的石头。
“这东西放进去？这么大的东西？”艾修鲁法特接过项链——这条实在太大了，要说放进去不引起别人的注意，那是压根不可能的。
“不是这个意思，每次你只需要把它轻轻的放在饮料里浸一下，立刻拿出来就行。这种事情只需要做上十次，哈瑟尔就完蛋了。当然，如果时机合适，你也可以加快速度——用小刀削一点粉末丢进去。这样的话，一次就足以致命！”
“这东西这么危险？”艾修鲁法特仔细的观察着这块石头的色泽。
“虽然是剧毒，但是只限于吃。”凯德回答。“尽管我知道你不会蠢到舔它试试，但是假如你的手摸过这玩意，最好要清洗上三次后才能拿食物。不过戴在脖子上是不碍事的，毕竟你舔不到你的胸口，不是吗？”
“这个任务够简单吧？”凯德问。“只是给人当上几个月的仆人罢了。”
艾修鲁法特没有回答，只是默默的把项链戴到脖子上，就如凯德刚才一样。由于链子的长度，项链被完美的隐藏在领口和衣服下方，其他人是看不见其存在的。
“嘉莉，”他在脑海里问道。“这是什么东西？”
“主人，这是次元石。”脑海里，嘉莉立刻说道。“是由黑魔法能量凝聚沉积而成的矿石。换句话说，这是黑魔法能量的物质化状态。这东西虽然无毒，但是这块石头很大，有相当强的能量辐射呢。如果按刚才说的，将其浸入目标的食物和水中，或者切下少量粉末放入食物和水，其中积累的微量辐射会很容易的进入目标身体并引发致命的效果。而且普通人如果将其贴身佩戴，大概半个月左右就会积累致命程度的辐射，三个月就会死！当然，您戴着这个东西是完全不碍事的，甚至您可以通过黑魔法将其粉碎，并重新转为黑魔法能量供您使用！”
“好，那么我们说定了。不管皮诺德男爵给你什么，你都要和我分享！”艾修鲁法特戴好项链，检查整理一番后，对凯德说道。
“我发誓！”凯德回答。在看到艾修鲁法特戴上项链后，他的笑容显得十分诚恳。“除了永生的奥秘之外，我对其他任何东西都没兴趣。而这个奥秘并不会因为分享而减少。”
“告诉我具体怎么做。”
“到维亚去，那里有一个叫做‘神秘石’的酒馆。在酒馆里，为自己准备一杯麦酒，一杯啤酒，一杯果子酒，但是三杯酒都只能放在桌子上，不能喝。然后有人就会找你。”凯德回答。“你混进去当一个仆人的事情，那个人会帮你安排好的。至于其他的……细节方面就看你自己的把握了……对了，我还有一个要求。”
“什么要求。”
“这件事情尽量不要告诉别人，说实话，我担心这种方法要是流露出去，下次遇到同样的任务，我就失去了一个简单可靠的办法。”
看着艾修鲁法特的背影从磨坊的大门走出去，凯德的脸上不自觉的露出了笑容。
一小会之后，另外一个人从磨坊大门走了进来。
“主人，事情怎么样？”进来的人立刻就问。如果艾修鲁法特还没有走，那他立刻就能认出，这个人正是之前通知他去私下见面的信使。从他说话的称呼来看，他是凯德的仆人。
“当然很顺利了。”凯德微微一笑。“就和我说过的一样，虽然艾修鲁法特是个警惕的人，但他不可能拒绝这样一个建议。他完全接受了我的条件。”
“他没发现？”
“他怎么可能发现？”凯德挥了挥手，“你想的太多了。”
“但是主人，您为什么要让这个艾修鲁法特去做此事呢？叫我去就可以了啊！这件事情又不需要特别的能力……按您平常说的那样，多一个人总是多一份风险，难道不是吗？”
“我们人手不足，有太多事情要做了。”凯德回答。“我上次交代的事情打听得怎么样了？有没有我说的类似的记录？”
“完全没有，主人。‘黄眼’赌咒发誓的说了，当时他确实一直和皮特在一起，但他没看到其他人。我们问话的时候灌醉了‘黄眼’，所以他应该没有说谎。”
“嗯。”凯德从身上摸出一张纸条，这张纸条上写着大概二十来个名字，其中就有“黄眼”的名字在内。凯德用笔将这个名字划掉了。
现在，纸条上剩下的名字已经不多，具体的说，只剩下了三个了。凯德放下笔，凝视着纸条，认真的思索着。
“主人，怎么，您感觉这个消息不靠谱？”
“不。”凯德摇了摇头，“我只是有些怀疑，是不是真的有这个‘皮诺德男爵’的存在？”
“这一点，您不是调查过吗？”
“我是调查过。在卡莱安，的确有一位皮诺德男爵，他是卡莱安的高等贵族，女王的忠诚部下，也是血骑士团的指挥官，一个强大的战士和法师。而在战场上，确实也没有击杀皮诺德男爵的记录——只要不是死于大炮和魔法之下，还能辨认的吸血鬼尸体，教会那边都一一记录在案。但是我所知道的也只有这些了。”
“这些难道还不够？”那个仆人诧异的问。
“不够……虽然这个世界上确实有过一个‘皮诺德男爵’，但是这并不能证明现在在西瓦尼亚搞得风风雨雨的吸血鬼就是那一位！不，我甚至在怀疑这件事情本身……真的有这么一个吸血鬼吗？还是有人故意杜撰出来妖言惑众？或者是因为某个骗子设计了一个骗局，而一群傻瓜将这事情看成是真的了！”
“没有吸血鬼？这怎么可能？”仆人迷惑的问。这怎么可能呢？谎言的目的总是为了利益，而这个谎言可是毫无利益的，事实上不仅毫无利益，反而有极大的风险。比如说很容易引起教会方面的高度重视。这种蠢事应该不会有人做的。
“这世界上什么事情都可能！比如说我，有谁又能知道我曾经是个神圣骑士呢？”凯德自嘲的一笑。“就算我当初那些同僚全部没死，站在我面前也认不出我的！毕竟在他们的记忆里，我可是一个年过六旬，头发花白的老骑士了呢。”
说实话，凯德的外表虽然说不年轻，但是怎么看都不会超过四十岁，他的头发也又黑又亮，不见一根白发。
“但是您为什么要执着于那个皮诺德呢？”那个仆人又问道。
“你不懂。”凯德的脸上露出了一丝落寞。“当初我意识到人世匆匆，一切的一切只是过眼云烟，然后我才开始渴求长生。但是星域诸神给我力量，却不能给我永生。大主教卡尔只是一个例外中的例外，是不可能有第二个的。在明白这一点后，我选择了诈死埋名，离开神圣骑士团。之后，我就开始认真的研究黑魔法的知识。而黑魔法也确实如传说中一般，给予了我新的青春。我一天比一天年轻……这让我充满了生命的活力和喜悦！但是最后我发现，我掌握的黑魔法知识太少了！黑魔法理论上能给人长生，但是那是建立在无尽的知识和不断增长力量的基础上。”
“但是现在，我越是练习黑魔法就越感到身体的衰老！”凯德突然举起拳头，眼睛中满是愤怒和不甘，“这条路已经到了尽头了，如果不能突破，那么我也只能眼睁睁的看着自己就这样衰老下去！不！我绝不能就这样屈服！”
“这个……主人……”那位仆人低声的问。“如果……如果……那个吸血鬼真的是个谎言呢？并不存在那个吸血鬼……而是有人冒充或者根本就是杜撰的……”
“现在说这个还太早。要说这是个谎言，证据实在不够充分。我宁可相信皮诺德男爵真的存在，只是因为伤势严重而不得不暂时潜伏。”凯德回答。他的脸上浮现出了一种阴深深的，令人不寒而栗的表情。“但是假如真的如你所说……我从调查相关情报一直到到现在，在这件事情上花费了整整三年的时间……这都是我宝贵的生命！如果这是个谎言，那么他们就得赔偿我这三年的时间！！！那些家伙……我一个都不会放过的！！！”
“对了，帮我联系一下，我要去见见富泽。”凯德突然说道。“他上次找我见面了，而我也有些情报需要他那边再一次给予校对，眼下这个‘分路返回’的机会要好好利用，我自己去见见他。反正迟点回去也没什么关系。”
“可是那个富泽……那家伙对您肯定没安好心。”仆人提醒。
“我也只是利用他而已。”凯德直截了当的回答道。“还记得他上次给我们传来的情报吗？由于吸血鬼的传闻，西瓦尼亚这鬼地方已经聚集了不少黑魔法的使者了。让我奇怪的是，这些黑魔法师为什么没有加入我们的队伍？还是他们知道了某个秘密了呢？”
……
“主人，那个家伙，真的是不安好心。”嘉莉在脑海里评价道。“是那种典型的把别人卖了还要人帮他数钱的混蛋呢！”
他现在已经重新坐在梦魇马身上，而咪咪噜也已经坐在马鞍后面。
“没关系。”艾修鲁法特倒很镇定。“虽然他对我不怀好意，但是他的目标却难得的和我相同。至少我可以从他那里得知皮诺德的近况。嘉莉，你不是说过皮诺德很可能受了重伤所以不得不藏起来吗？”
“嗯，这是很合理的判断。但是呢，主人，您刚才有没有感觉到呢？”
“感觉到了。”艾修鲁法特回答。“上一次在那个古代陵墓里见面的时候就感觉到那股淡淡的黑魔法了。不过那个时候我无法判断这股黑魔法的来源到底是哪个人……但这次可是只有我们两个人见面呢。”
“嘉莉！”艾修鲁法特停顿了一下，继续说道。“凯德是黑魔法师的话，那么驱使那支神秘的不死军团的人就很可能是他……皮诺德男爵……真的在这里吗？”
“这个嘛，可能性很大呢。”嘉莉回答。“还记得我们在米尔城，在梅诺城打听到的消息吗？吸血鬼的活动，可是已经持续了数年之久了呢。可是刚才凯德说的没错，他的加入却只有一两年呢。那么在凯德之前，是谁驱使的呢？虽然说好像那些骷髅的数量不是很多，但是那种黑魔法的技巧……那可是能将黑魔法的痕迹完全抹消的能力呢！凯德做不到这一点，如果他做得到，刚才您就不会感觉到了。”
必须说明的是，嘉莉这番逻辑确实头头是道，艾修鲁法特也不得不承认。
“主人！”咪咪噜突然说道。
“咪咪噜，怎么了？”艾修鲁法特问。
“主人，咪咪噜看你很奇怪啊，怎么突然一声不吭，却又在那里点头摇头？是不是有人在和你说话？”
“啊……”艾修鲁法特这才意识到自己刚才一时忘记了掩饰。“没什么，咪咪噜，我只是……”他的眼角扫到了挂在鞍袋里的竖琴。“想弹琴了。”
咪咪噜疑惑的看着他，艾修鲁法特把琴拿出来。
“主人，您真的可以学学弹奏。”脑海里，嘉莉建议道。“这是很好的放松方式，能让您心情平静，有助于平复您的紧张情绪，而且可以消磨时光。不如我们就趁这旅途的机会好好学学？毕竟这件事情和魔法或者剑术的锻炼不一样，就算你骑在马背上也可以练习的，和您的旅途没有冲突。应该说更加有效的利用时间吧。”
“好吧。”艾修鲁法特拿起那把汤玛士曾经用过的竖琴。嘉莉是很好的老师，很快就用亲身感受教会了艾修鲁法特一些基本的技巧。必须说明的是，艾修鲁法特这一次才真正发现自己居然有几分音乐方面的天赋。至少在嘉莉的教导下，只是小半天的功夫，他已经能够初步弹奏了。
“主人，您来演奏刚才我教给你的基本技巧。”嘉莉建议道。“我来唱歌吧。只有您一人能听见的歌。我记得您喜欢汤玛士的歌，我就来唱汤玛士的歌吧。”
咪咪噜听见艾修鲁法特手指在琴弦上拂动，虽然不那么熟练，但是依然悦耳的音乐响起来了。而艾修鲁法特的脑海里，回荡着一首他曾经听过的歌。嘉莉的声音优美而悦耳，和这激昂却悲壮的曲调结合的天衣无缝，让他情不自禁的轻声跟唱。
“……勇者非天生，时势自塑造；鞠躬尽瘁后，事迹方传颂；职责无言谢，荣誉决不负；何谓称英雄，舍身成大义……”
此时的天空，阴云已经再一次密布。任何人都能察觉，今天入夜之后，一场大雨已经不可避免。
“他就是你所说的那个……那个艾修鲁法特？”说话的是一位又高又瘦，容颜枯瘠的中年人，身上穿着贵族管家常穿的那种略显古板的制服。说实话，这位可敬的管家看起来非常像一根在干旱的土地里长成的发黄玉米。
他仔细的打量着站在他面前的一个年轻人，这个年轻人有一张五官细致，鼻子端正的脸，但是这张面孔上感觉上有点冷漠，不苟言笑，只有在眼睛眨动的时候才显露出眉宇之中那一种敏锐锐利。
年轻人的身材略微偏高，体格并不给人粗壮的感觉，但是身上却看不到一丝赘肉。由于天气热缘故，这个年轻人穿着一套平民常见的无袖短上衣，而这件衣服却无法掩饰他全身上下所透露出一种和普通人格格不入的彪悍之气，这种说不清道不明的气质似乎说明他曾经是个军人，曾经受过军事训练。但是他所裸露在外的肌肤却非常的白皙而且光滑柔软，看不到一丝伤疤。这又说明这个人似乎是养尊处优，至少是远离危险的。
“没错，大人，我上次说过，他是我的老邻居。”旁边的另外一个人点头哈腰的说道。这个男人是一个中年人，最显眼的特征就是一个面包师傅一般的大肚子，事实上他也确实是一个面包师傅，因为他身上穿着一件下等仆人常用的短袖制服，挂着面包师傅的短褂，短褂上可以看到面粉粒，而且他满身也是面粉的气味。“要说出身，那是绝对没有问题的。”
管家上上下下的打量着面前的这位年轻人，“他当过兵？”他问面包师傅。
“当过雇佣兵。”这次是艾修鲁法特自己开口的。“一小段时间。”他补充道。
“雇佣兵……很好。”管家满意的回答。“我喜欢有纪律的年轻人。那些自由散漫的家伙总是容易惹出一堆麻烦来。但是！”他跟着说道，“想要在伯爵手下当差不是那么简单的，我需要一个月时间来对你进行试用。”
艾修鲁法特点了点头，表示自己完全接受。
“首先是一些基本礼仪的问题。”管家开始进行现场教导。让他高兴的是，这个年轻一点也不像其他平民一样愚蠢而难教，艾修鲁法特三两下就把这些礼仪规矩记得清清楚楚。
“很好，去仓库那边领件制服，”管家很高兴的说道。“虽然试用的一个月内没有薪水，但一个月是很快的。如果有朝一日你得到伯爵的青睐，你就发达了。快去吧，穿好制服后过来见我，对了，城里你没有住处吧？”
“我是第一次来这里。”艾修鲁法特回答，他说的也确实是实话。
“既然是试用……好吧，我先去领制服，我帮你找个暂时栖身的空房间。”
艾修鲁法特依言离开，一段时间之后，他回到了管家面前，身上已经换上了和面包师傅一样的制服。
“很好，很好，很合身。”管家说道，“你的运气也很好，刚刚我查了一下，后院边上，也就是花园口那里，那里正好有一个房间空着。那里本来可以住三个人的，现在你可以一个人住，简直就像个贵族一样，哈哈……”
“可是，大人，”面包师傅突然插了一句，“我记得那里是已经有人……”
“现在没人了。”管家回答。“昨天最后一个也已经伤重不治。”他轻描淡写的回答道，同时再次面对艾修鲁法特。“那个房间里应该还有不少的东西，把那些东西都收拾一下，丢在库房那边就行了。”
“我可以问问……发生什么了吗？”艾修鲁法特似乎是无意的问。
“哦，一个刺客而已。”管家倒不以为忤，“有个刺客想杀伯爵，结果让我们损失了几个护卫。就这样而已。当然，那个胆大包天的女刺客也被我们抓住了。”
“那么我的具体工作……”艾修鲁法特又问。
“先到前厅听差吧，”管家回答。“先熟悉一下这里比较好。至于今天，天色也已经不早了，先把行李安顿下来吧。”
艾修鲁法特随着面包师傅一起走出了前厅。
“这算慷慨呢，还算小气？”艾修鲁法特低头看了看自己身上的衣服，这件衣服质地其实不错，只是缝制衣服的裁缝，在技术方面方面有较大的提升空间。艾修鲁法特的左右两个短袖不太对称。
“你不知道？”面包师傅诧异的问。
“抱歉，我这确实是第一次给别人当仆从。”艾修鲁法特回答。
“哦，还算慷慨啦。”面包师傅微笑了一下。“但是这是有前提的。首先，你受过教育，能读能写。其次，你有一个推荐人，也就是我。再次，你的长相也不错。所以管家对你比较客气，因为你随时有成为主人贴身跟班的机会。”
所谓贵族的仆人，也是分成不同档次的。以地位而言，最低一层当然就是奴隶或者农奴之类，连自由（甚至连生命）都握在主人手里。然后之上就是佣人——就和普通那些店铺的伙计差不多，拿钱干活，随时可能被主人解雇。在这两者之上就是管家和跟班，这两者都是受到主人宠爱信任，某种意义上被视为家庭成员的存在，甚至到了外面都有资格被认为可以代表主人。举例来说，一位领主的管家，就有资格代表着领主向领民收税。而且在很大程度上，收税额的多少就是管家一张嘴说了算。
不过，这些人应该都想不到艾修鲁法特到来的真正目的吧。事实上，整个过程远比预料的顺利，按照凯德所交代的方法，他进城不久就和面包师傅搭上了线，然后就在当天被引荐给那位管家。
天黑下来的时候，艾修鲁法特就已经在那个管家安排出来的房间里了。在其他人都离开，艾修鲁法特独自坐到了床上。正如管家之前所说的，这里曾经住着三个人，或者具体点说，三个护卫。所以此时房间里有三张床，还有一些其他一些乱七八糟的杂物，甚至有一把短剑和两双铁靴。
这个房间，要说三个人住那略显拥挤，但是一人住的话就显得很空旷了。
艾修鲁法特抱住了自己肩头，直到此时，他的身体才不受控制的颤抖起来。
为什么我在发抖？我在恐惧着什么？我应该不会有任何恐惧才对！他在心中仿佛强调着。但是他知道，这不是因为这个刺杀的任务，而是因为这座城市本身。这种感觉和米尔城里的情况很类似，但是却比米尔城的时候强烈上一百倍。
他来过这里！在他身为人类的时候，他一定来过这里！而且在这里发生了很大很严重的事情！在他内心深处，在某个已经被隔绝的空间里，一阵阵情感的波动宛如浪潮一样冲刷着，一股记忆似乎要挣脱那层看不见的牢笼冲出来。但是每次的每次，当到达一个临界点的时候，那份涌上来呼之欲出的记忆就被压制下去。
那份心中涌动的情感是什么？是愤怒？是激动？是恐惧和绝望，亦或者是爱？但是或许他恐惧的东西就是这份不知名的强烈冲动本身。他白天的那份镇定本身就是费尽自己全部力气才伪装出来的。
我在害怕什么？！就算千军万马的战场，就算是生死一线的搏杀，我也不曾有过这种感觉？在失去记忆之前，我是一个胆小鬼吗？不！不可能的！但是为什么我会如此？
他在心里反复的质问着自己，但是身体却不受逻辑的控制，持续着这种颤抖。在他内心中，属于“理性”的那一部分清楚的说出一个答案，在这个城市里，曾经发生过很可怕的事情，在他的心灵上烙下了无法磨灭的痕迹。就算琴心彻底了抹去了他的记忆，这个痕迹依然存在，并在此刻激起了巨大的波澜。
“嘉莉！”他挣扎着问道。“这是怎么了？”
“主人，要说物理上，那是因为您大脑激素分泌紊乱。但是从另外一个角度来说，这是您的心在抗拒呢！”
“我在抗拒？抗拒什么？”
“您的心中，依然在抗拒着变成吸血鬼的现实。”嘉莉回答。“对此我无能为力，只能说，主人，请接受现实呢。不管是任何智慧生物，都是没办法生活在幻觉中的。”
“主人？”咪咪噜不知何时从窗户里钻进了房间，她惊讶的看着艾修鲁法特此刻的面容。艾修鲁法特知道自己此刻的表情一定非常可怕。
“咪咪噜，我没事。”他尽力装出一副笑容。然而他自己知道现在的自己有多么危险，如果此刻他想做什么事情以发泄心中的情绪，那就是冲出去宰掉百八十个倒霉蛋，把自己丢进鲜血和狂乱之中。
“主人。”咪咪噜走上来，用自己柔软的头部蹭着艾修鲁法特的胸口。艾修鲁法特伸出手轻抚着咪咪噜光滑柔顺的毛发，这份触觉让他慢慢的平静下来。
过了很长时间，艾修鲁法特终于停下了颤抖。
“主人，刚才发生了什么了吗？”咪咪噜问。
“我好像做了一个噩梦……非常可怕的梦。”艾修鲁法特回答。我不再是任何人，过去身为人类的我早已经被埋葬在记忆深渊。无论这是否是命运的作弄，现实是无法改变的，我现在是艾修鲁法特，一个吸血鬼。
然后他听见了脚步声。接着有人开始敲房间的门。
“艾修鲁法特！”敲门者的声音有点耳熟，艾修鲁法特想起那正是管家。咪咪噜迅速的缩到了墙角，身体的颜色立刻和四周融为一体。就算是艾修鲁法特这样敏锐的目光也难以将她和环境分开。
他站起来去开了门。门外的正是那位活像玉米杆子的管家，他身后还跟着其他几个人，其中有两个人是有武装的。
“艾修鲁法特，跟我来，有重要事情要你干。”管家用不容置辩的口吻下令。
“嘻嘻，主人，这个事情还真的很重要啊！”脑海里，嘉莉难得的发出了笑声。
“闭嘴！”艾修鲁法特恶狠狠的在脑海里呵斥道。这个任务确实很重要——他负责手里举着一根火把，为一行人提供照明。
他们一行一共十余个人，其中有六个人有武装，领头的是一位陌生的男人。这个男人四五十岁，秃顶，尖下巴，有着一双似乎总在转动的老鼠眼睛，眼睛中时不时的露出狡黠。艾修鲁法特一时不明白这个人的身份，但是既然管家对他恭恭敬敬，那么这个人应该就是领主的助手代理人或者亲戚之类的角色，甚至可能就是哈瑟尔本人。不过按照尼尔说的，哈瑟尔是一个被贬谪的贵族，但是这一位身上可没有半点的贵族气质。那种气质和神情，与其说是贵族，不如说是个奸商——还是特别黑心的那一种。
他们现在走在一处地下室的阶梯上，从地下室里透着各种气味，包括屎尿和血肉腐烂的臭味。如果艾修鲁法特没弄错，这里是一处地牢。整个队伍有两个火把，一前一后，而艾修鲁法特走在队伍最后头。
这段阶梯不长，很快，艾修鲁法特的脚就踩到的地面上。凭借黑暗视觉，他轻松的看到了这个地方的场景：这里确实是一个地牢，两边锈迹斑驳的粗大铁栏杆就说明了一切。
“艾修鲁法特，别磨磨蹭蹭，动作快点！”管家催促着。艾修鲁法特停下打量四周，快步跟上了队伍。刚才短暂的打量让他注意到这个地牢几乎是空的。各个房间里只有老鼠在跑来跑去，看不到一个人。
“就是这个女人吗？”他听见前面的说话声，此时队伍在一间牢房前停了下来。
“是的，主人……哈瑟尔阁下。”管家回答。这个家伙居然真的就是哈瑟尔，这让艾修鲁法特倒感到几分吃惊。他的目标就在眼前。
“主人，我不建议在这里动手？”脑海里，嘉莉感觉到了艾修鲁法特的想法。
“目标只是干掉他，又不是非用下毒的方法不可。”艾修鲁法特回答。，这个地牢只有一个出口，而艾修鲁法特此时占据了的断后的良好位置。如果他选择此时动手，那么绝对可以这群人全部干掉，甚至让外面的人听不见声音。
“但是这样会让您暴露。这个任务可不是我们的目标，我们的目标是皮诺德呢。使用暴力解决问题的话，会引起不必要的注意。别的不说，如果您以这种方式完成了任务，凯德一定会提防的吧。”
艾修鲁法特不再说话，嘉莉又一次胜利了。
前面有人掏出了钥匙，打开了牢房的门。一群人鱼贯而入，这件牢房挺大，就算十来个人全部进入，依然不显得拥挤。
一个淡红色头发的女囚犯正手脚大张，被手铐和脚镣牢牢的困在在房间的墙上。手铐和脚镣的另外一端都深深的埋入岩壁之中。火把的光芒下，任何人都能清楚的看到女囚犯那副凄惨的模样。女囚犯衣服因为搏斗而变得破破烂烂，而且满是污垢，脸上身上到处都是小伤口和淤青，一只眼睛因为挨了重击的缘故（不知道是拷问还是格斗）整个眼圈全部黑了。
但是在女囚犯在火光中抬起头的时候，那双眼睛里依然充满了愤怒的力量，甚至让靠前的哈瑟尔都后退了半步。
“我还以为是谁呢，原来是你啊！”良久，哈瑟尔终于说话了，他似乎认出了对方是谁。
站在后面的艾修鲁法特也认出这个女囚犯的身份——那头淡红色的，宛如火焰一样的头发就是最好的特征。那是绯。
绯怒视这面前的男人，牙关紧咬，一声不吭。
“呵，你以为这里是什么地方？趁着夜晚摸进来就能找得到我？你以为我这样的贵族，居然会在自己的住宅不安排看守和保镖吗？不知道你从哪里学到这些战技，但是靠这么一点点的能耐，是杀不了我的！真是个缺心眼的傻丫头。哈哈哈哈……你找上门倒正好，也算是了却了我一个隐患！上次我听说你死了，可是事实证明，传闻经常是不可靠的。”
“叛徒！”绯从牙齿缝里吐出这个充满仇恨的字眼。
“啧啧……”哈瑟尔摇了摇头，露出一副纯粹为了挑逗对方而装出来的悲天悯人面孔。“这个词可不合适，我怎么是叛徒了？我背叛了谁了？我又不是滨族人，对你们没有任何效忠的义务。要说信任我，那是你死鬼父亲自己的错。须知我从不曾向他宣誓效忠。”
“而且真正要说的话！”哈瑟尔继续说道。“是你们滨族自己内部太不团结了，不然我哪里来的机会呢？”
哈瑟尔伸出一只手指，指着绯的脸。绯猛的一口想咬那根手指，但是哈瑟尔及时缩回手，这一口没咬中。
“不过也正是靠着你们的不团结，我才从一个骑士被晋升……现在拥有了伯爵的头衔了呢。喂，把那个拿来。”哈瑟尔最后一句话是对身后的随从们说的。绯的目光转向哈瑟尔身边的人，那种充满了无法形容，宛如实质一般仇恨的目光让人不由感到一阵头皮发麻，那位管家甚至在绯的目光下情不自禁的后退了一步。
绯的目光最后转到了艾修鲁法特的脸上，她的表情似乎凝固住了，眼睛盯着艾修鲁法特半天没挪动。最后是艾修鲁法特自己向侧面移开，避开了她的视线。
这个时候，哈瑟尔已经从别人手里拿过一个小瓶子。
“所以，为了感谢你，当然还有你死掉的父亲。”哈瑟尔耸耸肩，“我决定用比较仁慈的方法来处理你。”他打开起瓶子，把它放在绯能够看得很清楚却够不到的位置。“看到这个东西了吗？不用害怕，这不是毒药。事实上这东西是一种……麻醉药，可以让你好几天的时间动弹不得。但除此之外并无任何不良作用。”
他说的话内容本身没什么可怕的，但是他说话的那种恶毒口吻和神色却让绯变了脸色。
“你想干什么？！”
“没什么，只不过送你去见食尸鬼罢了！我相信它们一定会帮我好好照顾你！这是我们最后一次见面，真遗憾呢。”
说完这个，他把瓶子交到了一个护卫手上。“让她全部喝下去。”
两个护卫走上来抓住了绯，不管她怎么挣扎，这种情况下也是不可能抗拒两个身强力壮的大男人的。那瓶药水全部被灌了下去，绯只能勉强咳出了很少一点。
“好了，我们走。”哈瑟尔很满意，对身边一个人说道。“剩下的事情就交给你了，等药效发作，按老规矩办就可以了。”
两三个人留了下来，而其他人则跟着哈瑟尔离开了地牢。另外一个火把被留下，所以艾修鲁法特只能举着火把在前方引路。
“今晚的月色很不错。”哈瑟尔踏上地面，看起来心情极好。“把火把熄了吧，这么可爱的月色，正好让我走回去。你可以回去了。”他最后一句话是对管家说的。言毕，他向着另外一边走去，身边只跟着两个全副武装的贴身保镖。
“你们几个，”管家转过头，面对着自己的几个手下。“今天辛苦了，都回去休息吧。作为奖励，明天休假一天！”说完这个，他也不管其他人，自己朝外面走去。转眼之间这里只剩下包括艾修鲁法特在内的几个仆人。他们也很快各自散去。
“主人，就这样眼睁睁的看着绯死掉，很可惜的呢。”脑海里，嘉莉再次提醒。
“记得他刚才说的吗‘送你去见食尸鬼’这是什么意思？一句隐语吗？”艾修鲁法特问道。
“不知道呢。”嘉莉回答。“但是看这样子，特别给她喝下麻醉剂，那样子并不像是马上要杀害她。麻醉剂发挥效果，至少需要一小会。我建议您……”
嘉莉的声音暂停了，艾修鲁法特也停下了脚步。因为此时有几个人正挡在他们面前。从他们的打扮就看得出来，他们夜间巡逻的守卫。
维亚城的领主府邸和这世界上大部分城市一样，不仅包括领主自己起居的住所，还包括办事厅大堂监狱（甚至还有刚才那个隐秘的地牢）花园等等一系列建筑。艾修鲁法特此刻就在领主住所和大堂之间的院子里，按理说，在这里碰上执勤的巡逻守卫是很正常的。
但是，这几个守卫的神色和姿态却很不正常。那简直就是一副挑衅的架势。
“你是新来的艾修鲁法特吧。”领头的那个卫兵喝问道。
“是的。”艾修鲁法特打量着对方，确定自己不认识这个人。这个人大概三十来岁，身材异常高大，赤裸的胳膊上肌肉发达。“请问，我们认识吗？”
“我们认识不认识一点也不重要。”大个子用很强横的口吻说道。“重要的是，今天晚上我就要看到你滚蛋！”
“我可以问一下理由吗？”艾修鲁法特真的有点好奇。他初来乍到，甚至还没得罪任何人的机会啊。
下一秒钟，一击有力的拳头砸在他的身上，把他打得向后踉跄了好几步，最后一屁股坐到了地上。
“这就是理由！”大个子收回拳头，这一拳的效果很正常，但是他的手感方面却有点不对头。这不像是打中人体，而是打中一块裹着布料的石头，坚韧而且拥有一种奇妙的弹性。不过他马上把这个念头丢开。只是错觉罢了。他告诉自己。
“我们的三个兄弟被杀了，而你却恬不知耻的搬进他们的住所！”大个子手指向坐在地上的艾修鲁法特。“马上给我滚！如果我下半夜再看到你，就不是这么一下就了事。怎么，不服气？”他发出一声凶暴的喊声。“你要告状的话只管告状去！哪怕告到伯爵那里也没关系！反正在你滚蛋之前，我见你一次揍你一次！”
说完这些充满威胁的话，大个子带着手下的几个人离开了。
“切，这个什么任务也很麻烦啊。”艾修鲁法特看着对方的背影，在脑海里对嘉莉说道。“挨打不能还手，这事还真的不合我的胃口。他刚才为什么这么对我？”其实这个问题不需要回答，猜都能猜得出来。这个大个子因为某种缘故需要立威，而刚来的艾修鲁法特成了杀鸡给猴看的那只鸡。
“主人，这只是意外罢了。”嘉莉评价道。“不过太过低调似乎也有不妥……”
艾修鲁法特爬起来，在他打算继续走的时候，嘉莉再一次发出了提醒：“主人，他们好像从地牢里出来了。”
确实，在远处的地牢入口位置，两个人正从里面抬着什么东西走出来。他们就这样抬着那件东西一路向领主府邸的大门位置走去，而门外则传来马蹄铁掌践踏路面的声音。
这两个人确实是之前被留在地牢里的士兵，他们所抬的也确实是绯没错。绯的双手被反绑在身后，嘴里塞上一块烂布，更有麻醉剂在她体内发挥作用。这多重布置让她既无法挣扎，也无法呼喊。而且事实上，就算她挣扎呼喊也没有任何意义，最多不过造成一点微不足道的小麻烦罢了。
“马车在外面等啦！”一个负责搬运的士兵叫道。突然之间，他警觉身后出现了一个人影，差点让他丢下手里的绯。不过下一瞬间，他认出这个出现的人是同伴——虽然他不知道对方名字，但是却知道对方也是伯爵的仆人，在刚刚下地牢的时候，正是这个人举着火把负责照明的。
“吓了我一跳，原来是你啊……你是来帮忙的吗？”他毫无机心的问道。
“啊……是的，我是来帮忙的。”艾修鲁法特立刻打蛇随棍上。
“帮我托住下面，这样好上马车……”三个人七手八脚的把绯抬上了马车。艾修鲁法特也顺势跟上了车，和那个要他帮忙的士兵一起坐在马车里。
“这事只用两个人就行了。”那个尚未上车的士兵说道，“我就不去了。”他似乎很高兴能摆脱这份职责，所以朝着车里的两个人挥挥手，接着就跑了。
“该死！”那个士兵咒骂了一句，爬到前方的驾驶位。接着他挥舞了一下缰绳，马车开始前进。
“我们要去哪里啊？”艾修鲁法特用尽量随意的口吻问。
“城外的墓地啦。”对方随口回答，然后才意识到不对头。“怎么，你不知道？”
“哦，这个……我来帮忙只是因为好奇。”艾修鲁法特尽量敷衍过去。“刚才伯爵大人说的什么‘去见食尸鬼’是什么意思啊？”
“你不知道？真的假的？”
“我刚来这里不久，是朋友介绍的，可他什么都没跟我说。”艾修鲁法特承认。“到底是怎么回事？”
“也不是什么光彩的事情啦。”对方叹了口气。“简单的来说，维亚这附近有很多食尸鬼出没，时不时的以小股的方式趁夜袭击居民，防不胜防。虽然我们也用各种办法干掉了一些食尸鬼，但是这些怪物数量太多，也太狡猾。然后我们的哈瑟尔伯爵就不知道怎么折腾出来了一个对付食尸鬼的办法。”
“对付食尸鬼的办法？”
“其实应该说是‘应付食尸鬼的办法’，就是用一个人作为献祭。”对方说道。“把一个死囚麻醉后放到城外的墓地那里。食尸鬼会把那个人吃掉。得到这个祭品后，它们就会心满意足的离开，不再骚扰居民了。就这么回事……这个小姑娘还真的有点可怜呢，不过他意图行刺伯爵，听说还弄死了好几个伯爵的卫兵，本来就是死刑犯。这样，总算也是好事啦。”
“你的意思是……没有死刑犯的时候……”艾修鲁法特意识到对方话中的隐含意思。
“我可没这么说。我什么都没说。”那个士兵叹了口气。“在这里，需要管好自己的耳朵和嘴巴，否则会有麻烦。你是新来的，更要注意这些。”
马车一路向外，沿途没有遇到任何麻烦，唯一的停顿也只是在大门口等候着守城士兵开门而已。等到最后停下来的时候，艾修鲁法特发现马车外面已经是一片墓园。四下里一片宁静，只有少量的磷火在时闪时灭，为这片土地增添一抹诡异的气息。
“到了，我们把她抬下来。”那个士兵离开驾车的位置，和艾修鲁法特一起将绯抬下了车。这个时候麻醉剂的药效已经完全发挥了作用，艾修鲁法特抬着绯的身体时候，已经清楚的感到她的神智已经完全昏迷。
两个人一起把绯抬到了墓地中央的守墓人小屋边。不过这个小屋可没有守墓人居住，所以与其说是间小屋，不如说是一堆废墟。
食尸鬼——正如他们的名字一样，是一种会啃食尸体的怪物。迄今为止，人们对这种怪物的理解还很少，还不了解为什么食尸鬼会对尸体感兴趣。如果说食尸鬼完全以尸体为生，是一种食腐动物，那么偏偏它们却只对人类尸体感兴趣，没有任何记录说他们会吞吃动物尸体；但是如果说它们吃尸体只是因为这种食物比较容易获得，那么他们又对尸体有着一种强烈的执着，虽然人类经常会设下陷阱杀掉一些食尸鬼，但他们总是会固执的回来，除非一次性杀死很大数量的食尸鬼，否则他们最后总能够得逞。
更奇特的是，在已进行的少量研究中，人们可以推断食尸鬼拥有一定程度的智力，甚至有学者认为这种怪物是人类退化变异后转化而成的。至于为什么人类会发生退化变异，则众说纷纭，尚无定论。
当然，对于居住在西瓦尼亚的人类来说，他们不需要追究那些科学和历史方面的问题。每个人都知道食尸鬼是一种丑陋，佝偻的怪物，时常会袭击墓地拖走尸体，甚至攻击单个的人类。这种怪物真正的威胁是它们的爪子，他们爪子造成的创口，即便看上去微不足道，其上面的毒素也足够杀死一匹马。幸好这种怪物只以小股活动，并不会聚集起很大的数量。所以食尸鬼与其说是威胁，不如说是麻烦。
“食尸鬼还没来……”艾修鲁法特看了看四周，他的黑暗视觉使他能够看到很大的范围，远远超过人类。
那个士兵大口的吸着气，这并不是因为天气寒冷，而是一种发自内心的恐惧。这种月朗星稀的夜晚，在一个墓地里，执行着一个危险的任务。特别是食尸鬼随时可以到来，谁都知道那种怪物可不是什么彬彬有礼的文明人。
“我们该回去了。”那个士兵对艾修鲁法特说道。“虽然伯爵的命令是看着她死……但是这种情况下，应该不会有什么意外的吧？”
“我觉得我们应该呆下去……”艾修鲁法特看着不远处的马车，此时马匹也似乎感觉到某种不祥的预兆，显得格外焦躁，不停的用蹄子刨地。“不过这种目睹的事情，并不需要两个人呢，一个人就够了。”他露出微笑。“这样吧，让我在这里看着？”
“啊……”士兵愣了愣，“但是这个……”
“这样，到时候，就算是管家大人也不得不承认我对主人的忠心吧。”艾修鲁法特费力的说出这句谎言。他发现如此肆无忌惮的的说话让他感到恶心。
“虽然你是新来的，但是你还真是尽忠职守呢。”那个士兵居然很感动，他解下身上的佩剑交给艾修鲁法特。“拿着这个，危机的时候可以帮你一点小忙。你一定要记得……千万不要弄出声音，那些怪物听觉似乎很灵敏。”
“一定要小心啊！那些怪物虽然都是小股活动的，但是绝对不能逞强。要是真的被发现，一定要逃走。”在离开的时候，那个士兵还不止一次的叮嘱。
艾修鲁法特安静的看着马车，直到后者完全消失在夜幕之中。现在这个墓地只剩下了艾修鲁法特和绯两个人。他抽出士兵给他的剑，割断了捆住绯手脚的绳子。这把剑的品质居然相当不错，粗绳子在剑刃下一下就被切开了。
现在，绯躺在一块大石头上，手脚自然伸展开，一动不动。
“完全昏迷了。”脑海里，嘉莉评价道。“虽然不会持续好几天，但也应该能持续足够长的时间吧。主人，您最好还是带她离开吧，要是食尸鬼真的来了，您靠自己的力量倒没什么问题，但是她恐怕就要……”
“太迟了。”艾修鲁法特回答。
“太迟了？什么太迟了？”这一次轮到嘉莉感到惊讶了。
“它们已经来了！”艾修鲁法特站直身体。此时四周别无人迹，无需隐瞒自己的真正面目，所以他立刻召唤了自己的盔甲和剑。
在墓地的边缘，一些身影已经出现。它们翻越过墓地原本就已经残破的栏杆，用一种快得惊人的速度向这边靠近。而且他们的数量远不止“一小股”那么简单。四面八方，转眼之间到处都是食尸鬼们的身影，它们正用小跑前行的姿态朝着艾修鲁法特这边冲过来。不知因为什么理由，在看到这些食尸鬼之前，嘉莉感觉不到这些怪物的存在。
视野内所及的食尸鬼，数量足有上千，如此之多的数量，难怪能骚扰得这座城市以这种方式妥协。
冷冷的月光洒在这片墓园里，艾修鲁法特握紧了手中的巨剑。他知道这一场战斗难以避免。但是他也知道食尸鬼是一种自私而怯懦的生物，很多的战斗记录证明，只要能杀死带头的那几个，剩下的食尸鬼就会选择逃离战斗，不管它们的数量有多少。
“等一下，主人！”嘉莉突然之间在脑海里说道。“它们没有敌意。”
“什么？”艾修鲁法特停下了差点就要冲出去的脚步。
但是眼前发生的事情似乎在证明嘉莉的判断，食尸鬼越来越近，它们的速度也越来越慢。很快的，在艾修鲁法特身边围绕了一大圈食尸鬼，但是所有的食尸鬼都不敢靠近艾修鲁法特，而是站在和他保留一小段距离的位置，对着他趴下身体，呈现跪伏的姿态，并且发出一种明显不带敌意的呜咽声。
“这是怎么回事？”艾修鲁法特在脑海里问嘉莉。他能够感觉出来，这些食尸鬼一方面被他所吸引（这点倒很容易理解），另外一方面又非常的畏惧他。
“主人，根据我的判断，它们是一种魔法生物呢。”脑海里，嘉莉回答道。“是黑魔法的生物，所以它们本能的感觉到您是远比它们更伟大的存在。它们是不会攻击您的。如果我没弄错的话，以黑魔法的力量，您可以轻易的支配控制它们，就如同您支配梦魇马一般。您可以试试？”
绯睁开了眼睛。
那股由药物引发，让她的思想也意志陷入麻木的昏眩感正在逐渐褪去，她慢慢的取回了一部分的思维能力。
眼前是高悬天空的明月，这说明现在时间正是午夜。我在露天？怎么回事……对了！我被抓住了，然后被那个恶棍灌下了药水……他那时说过，送我去见食尸鬼？！
她的鼻子闻到了一股腥臭污秽的气息，这股气息让她感到一种直达内心的恐惧。她没有转头，而是先试了一下自己的身体。然后她绝望的发现自己的身体麻木得简直像铅块。就算是略微抬起一点胳膊，就需要耗费全身的力气。
不甘心……不甘心……不甘心……就这样结束了吗？这是就神的安排吗？那些该诅咒的星域诸神……
绯轻轻的扭过一点头。假如她之前还有那么一点点幻想的话，眼前所看到的东西也足以让幻想破灭了。在她脸所朝的方向，她看到一大群怪物。虽然她过去没亲眼见过这些怪物，但是也绝对不会认错。
它们看上去具备人型，但是却佝偻着身躯。它们的皮肤暗淡且肮脏，它们的双瞳野蛮且疯狂，它们卷曲的双唇之下露出的是一颗颗尖锐的牙齿。这些怪物的身上披着从死者身上扒下来的的破布，有一部分则随身携带着武器，那些武器要么很明显是捡来的，要么是用“大餐”后的残余物改造的。
这些正是食尸鬼，传说中经常袭击人类的墓地，贪婪的吞噬尸体的可怕怪物。此时此刻，无数这种怪物已经近在咫尺，而她甚至连动都不能动。
绯绝望的闭上了眼睛，等待着自己生命的最后一刻。在闭目之后，她似乎听见了有人在叫自己。当然，理智告诉她这是不可能的。不过她想起有本书上曾经说过，在人死之前，会因为生前功过而听见不同神明的召唤。而混沌的邪神经常会借这个机会诱惑凡人的灵魂进入他的领域。那些和邪神达成交易（或者被拐骗）的人类就会被转变成恶魔。
“不管你是谁，请给我一次机会……我死活都无所谓，但是请让我完成那个心愿……”她祈祷着。“就算让我交出身体或者灵魂，我也甘心。”
但是回应她祈祷的只是一片寂静。而预想中马上要到来的死亡也迟迟不至。绯再一次睁开眼睛，她也再一次看到了那群食尸鬼。那并不是幻觉！但是，有什么地方似乎不一样。然后她意识到食尸鬼一直跪伏在原地，没有任何动作。
那样子，与其说食尸鬼想要吃她，不如说食尸鬼在向她膜拜。
可是这怎么可能？绯有些颤抖的把头扭到另外一边，这颤抖和她体内的药物无关。她看到了那个站在食尸鬼中间的身影。那个身影似乎是一个人类，一个披着血红色盔甲的人类，而难以形容的黑暗气息缠绕在盔甲之上。
食尸鬼们在向那个人膜拜。那个人侧过身，借着明月的光辉，绯认出了那个人熟悉的面孔。同时，通过那凸出唇外的獠牙，她也知道了那个人究竟是谁，或者说，究竟是什么。
“你醒过来了？”她听见那个吸血鬼这么说道。
“你要吸我的血吗？”说出这句话的时候，她的语气里已经充满了自暴自弃的乖戾。她知道自己这一次已经没希望了——食尸鬼嗜食尸体，而吸血鬼最喜欢的就是年轻少女的血。她现在只能等死。在挖掘场见面的时候，吸血鬼应该就看上她了吧。
“不。”不知为何，吸血鬼隐藏起了自己的獠牙。“我没有恶意。如果不是我阻止，你已经被食尸鬼们撕碎吃掉了。”他伸出一只手，在她的脸上摸了摸，“放心，已经安全了。麻醉剂的药效还很强，你还是好好的休息一下吧。”
吸血鬼的手上似乎有某种魔力，让那种昏昏欲睡再一次笼罩住了她的意识。在她再一次陷入昏睡前，她想起一个传说，传说吸血鬼可以凭借他们强大的意志力吸引并催眠人类。
在她再一次醒过来的时候，四周已经一片亮堂。阳光从木墙的缝隙中泄露进来，让她意识到此刻已经是正午时光。她此刻在一间陌生的简单小屋中，躺在一张用毛皮和破布堆成的粗陋床上。从四周的环境判断，她此刻在一个普通的猎人小屋里。
那个吸血鬼就坐在距离她不远处的一个木墩上。当然，此刻的他看上去和人类完全没有两样，没有那诡异邪恶的盔甲，也看不到那种吸血鬼最主要的特征——露在唇外的尖锐牙齿。传说中吸血鬼是排斥甚至畏惧阳光的（根据教会的说法，这正是吸血鬼本质邪恶的一个可靠证明），但这传说明显不靠谱，因为这个吸血鬼就坐在阳光中。正午的太阳穿过木墙的缝隙，洒落在他身上，而吸血鬼看起来并没有丝毫的不适。
然后绯想起来她不应该对此感到惊讶，上一次他见到这个吸血鬼的时候也是大白天。当然，那时候她不知道对方居然不是人类。
她试了试身体，发现自己已经完全恢复。于是起身爬起，而吸血鬼的目光也看了过来。迎着对方的目光，绯感觉到喉咙一阵发紧。她想说什么，但是却一时之间却说不出话来。两个人之间保持着这种尴尬的沉默。
“你就是……皮诺德男爵？”良久，绯才终于鼓起勇气问。
“很遗憾，我不是。”吸血鬼回答道。“上一次见面我就自我介绍过了，我叫艾修鲁法特。至于皮诺德……我来这里主要是为了见见他。当然，目前还没见到。”
“你为什么救我？”绯再一次问。现在，她能够感觉到对方似乎没有恶意，否则的话，她也不可能像这样平安无事。
“我只是不想看到你就这样死掉而已。”艾修鲁法特回答道。“至于为什么，我自己也不知道。不要再去干傻事了，以你的本事，是杀不了哈瑟尔的。虽然他的保镖并不特别高明，但是像你这样粗粗锻炼个几个月，就以为自己有资格算一个刺客了吗？”
他伸手，把一个小口袋放在地上。
“这里有一点钱，带着它们离开吧。我不知道哈瑟尔和你有什么仇，但是忘记那些仇恨，你可以活得轻松些。你是注定不免一死的凡人，为何执着于这种憎恨？”
艾修鲁法特说完，转身想离开，但是在他刚刚转过身的瞬间，他听见了绯发出了一声几乎是无力的呼喊。
“等一下！”
“还有什么事情吗？”艾修鲁法特停下脚步。
“我的家族，”一声哽咽让她发不出声音，一小段时间后她才能继续说下去，“我是滨族人，我的家族是滨族中赫赫有名的显贵，我们居住在巴卡拉城，那是滨族在平原地带最后一座城塞。我的父亲则是部落的首领，也是巴卡拉的领主，我的父亲母亲和兄弟们都居住在那里。”她的声音发颤，泣不成声。而吸血鬼什么也没做，只是单纯站着，用那双冷冽的眼睛盯着她。他脸上很平静，波澜不惊，而正是这种平静让她又惊又恐。
“瑞恩人不断的试图攻下巴卡拉。但我父亲是一个杰出统帅和首领，他们的每一次尝试都以失败告终。”她匆匆继续说下去，“最后他们佯装求和，和我们签订了合约。接着那个男人，哈瑟尔，以提比略商人的身份来到了巴卡拉。他用甜言蜜语和各种手段骗取了我父亲的信任。在一个可怕的夜晚，我他，还有我父亲在一起。他在我父亲毫无防备的情况下，用短剑刺进了我父亲的后背！就在我的面前，就在还是小女孩的我面前，他割下了我父亲的头！”
她哭得浑身上下都哆嗦着，“接着瑞恩士兵冲进来。火光和哭喊声覆盖了我的家园！这只野兽抓住了我的全部家人！我所有的兄弟，哪怕是最幼小，尚未成年的弟弟也被他切下了头颅。而我唯一能趁着一场混乱逃走的人。一夜之间，我失去了所有亲人，也不再有故乡。因为巴卡拉很快就被瑞恩人赐给了一个男爵，让他以瑞恩国王的名义加以统治。哈瑟尔从此消失，而我则像一个流浪汉一样的辗转。我在成年之后，一直在找他！”
她说话的声音充满了哀伤，宛如鬼魂低语一般。而她的眼眸中，却闪动着一种有些狂野难以驯服的特质。她看到吸血鬼平静依旧，似乎根本没有对她的悲惨遭遇有所触动。在传说中，吸血鬼都冷酷野蛮，自私跋扈，灵魂原比人类的更为黑暗。
“你可以……把人类变成吸血鬼，对不对？不……我听说变成吸血鬼没那么简单……但是你可以给你的仆从巨大的力量，是吗？！”
“可以这么说吧。”艾修鲁法特回答。“现在的我，确实有这个能力。”
“非常好，我想和你做一笔交易。”绯喘息着，她的心跳猛烈得就像被锤子击打，因激动而让脸色难看之极。“我需要你给我力量，给我足以复仇的力量！”
“如果这是一笔交易，那么我可以得到什么？”
“我会给你出个价！”少女发出了一声咆哮，她站直身体，挺起胸膛。“我可以给你我的生命我的身体和灵魂。我愿意永远受你的奴役，供你享用！”
“你说的好像你享有献出自己的自由和权力，”吸血鬼平静依旧，“可惜的是，你的自由和生命本来早就不属于你，是我把它们还给你，而且还不止一次。如果我要夺走你的生命和自由，你到底愿意不愿意一点也不重要。”
突然之间，吸血鬼向前冲了一步，速度快得超过绯的反应能力。她的头脑刚刚意识到，就已经被吸血鬼抓住了双肩，接着她看见了吸血鬼可怕的獠牙近在眼前。一瞬间，她的思维能力被剥夺了，死亡的恐惧如电流般传遍全身。在这一刻，她完全无法挣扎，只能任由吸血鬼的牙齿碰到自己的脖项。她终于意识到，上一次交手，对吸血鬼而言连“游戏”都不算。
但是这个叫艾修鲁法特的吸血鬼并没有咬下去。他只是碰了一下，就慢慢的松开手，再一次在两人之间拉开距离。
“你虽然很漂亮，但作为一个女人，”吸血鬼说道。“你太高估自己生命的价格了，如果我想要享用你的身体，不管是哪种方式，你都不可能抗拒。”
绯喘不过气来，她身体里所有的精力都消失了，木屋在她眼前令人眩晕地旋转。她踉跄了几步，接着瘫成一团跌坐到床上。茫然的辛酸压碎了她的意识，而对自身无能为力的残忍体会则硬挤到了身上和心里。
“我确实需要仆人，但我需要的不是一个用于享乐的女奴，而是一个战士作为我的护卫。”吸血鬼继续说道。“而且我给你力量也不等于你能报仇。如果你以为得到力量就能轻易报仇的话，你就错了。因为这个世界上有很多超越个人武力的武器。弩炮投石车火枪大炮等等，诸如此类。就算是吸血鬼也挡不住这些武器的威力。而哈瑟尔是一位领主，他有一支部队，装备有很多这种武器。”
吸血鬼再次转过头。
“但是你很幸运，因为你确实有作为一个战士的天赋。在挖掘场那里，我见识到了那种天赋。如果你愿意抛弃你的软弱，愿意以一个战士的身份用剑为我服务和效忠，我就愿意接受这个交易。”吸血鬼的声音再次响起。“但是我同样会以一个战士的要求使唤你，我不会因为你的性别和外貌而对你有任何的照顾。”
猎人小屋的门被推开，吸血鬼大步迈了出去。“如果你对这一切都有所觉悟的话，就跟我来吧。”
……
凯德独自坐在椅子上，带他进来的那个仆人恭恭敬敬的为他倒上了一杯上佳的美酒，让整个房间充满了令人心旷神怡的香味。不过凯德此刻真的无心享乐，他用手指关节有节奏的敲击着桌面，这种急骤的节奏清晰的透露出他内心的焦躁。
他等待的时间简直如一万年那么长久。但是最终，该来的人还是来了。一个身材中等，和蔼可亲，如同路边水果摊小贩一样的中年男人走了进来。
“啊，我亲爱的朋友。”这位新来者热情的张开手臂。“很高兴能再一次见到你。”
“富泽，你让我等太久了。”凯德不为所动，这说明他对这位朋友早已经知根知底。“我的时间可比你的宝贵。”
“很抱歉。但是请相信我，我已经是用最快的速度了。”富泽一脸无辜。“我正在处理一些麻烦的……生意方面的事务……”
“你是指挖掘场最近发生的那场大逃亡所带来的余波吧。”凯德回答。“你瞧，我为你做了一件好事，又有一票订单上门了……算了，我们快点切入正题，为什么来找我？想要脱离那帮人来找你可不是一件容易的事情。”
“我听说你的进展不太顺利。”富泽回答道。“同时对于你所要求的情报，我也进行了比较全面的调查。”
“应该说，我进展的很顺利，顺利得过头了，以至于让整个事情都显得玄乎。”凯德有些不耐烦的回答。“前后只是一两年时间，我就已经混到了领导者的位置上。当然其中也有你一份功劳。你不会介意我干掉你一大票的手下和税官吧？”
“那些只是成本而已，我们都不必介意。”富泽的表情极其坦诚。“这是一个值得下血本的买卖，应该说，我付出的已经够少啦！”
“本小利大的买卖通常都是高风险，这个我希望你有所觉悟。”凯德回答。
“这么说……”富泽拉了一张椅子，在凯德对面坐下来。“那个传言是真的？”
“什么传言？”
“关于吸血鬼皮诺德男爵根本不存在的传言。”富泽的眼睛里闪动着光芒。“所谓的皮诺德男爵只是一个彻头彻尾的妄想，一个神智不正常者的一次幻觉。”
“你从哪里听说这个传言的？”
“这是细枝末节的小问题，你就当成是我个人的小秘密吧。”富泽回答。“在听到这个传言之后，我感到事关重大，所以觉得一定要和你碰面一次。我们既然是搭档，正应该开诚布公的把所有事情都说清楚才对。”
“开诚布公啊……”凯德难得的露出了思考的表情。“确实，我们应该把各自所掌握的情报来一次全面的校对和探讨，藏着掖着对谁都没好处。那么就来一次开诚布公吧，你先从你那边说起吧，你到底掌握到什么情况了？”
凯德的提议完全没有在富泽的脸上极其任何波澜，这说明这个人要么就是诚实到了极点，丝毫不介意得失，要么就是奸猾到了极点，早就对这种情况有所准备。
“说实话不多。这事说来话长，我听说吸血鬼皮诺德男爵的事情开始……就和我告诉过的一样，我当时就意识到这是一个难得的机会。教会的那帮狂热份子毁掉了卡莱安所有的一切，这就意味着关于永生的奥秘已经被彻底埋葬，除了这一个逃离卡莱安的吸血鬼之外，这个奥秘世上已经无人知晓。于是我立刻想到了你，凯德。我相信你会对这事情非常感兴趣的，事实也证明了我的推测。”
“当然，我并不是没有私心。”富泽继续说道。“很久以前，我就知道你在寻求永生。并且为此不惜一切。而我虽然没有刻意的去寻找永生，但是一旦有这样的机会在我面前飘过，我也绝对不会轻易放手。这样，我们就马上达成了这个同盟，由你去具体负责，由我负责外部配合。事实证明我们的搭档非常有效，不是吗？”富泽满脸真诚的笑容。
“这些都是废话。”凯德冷冷的打断了这番毫无意义的长篇大论。“过去的事情不要提了，对于你的通知，你的帮助，我十分感激。但过去的事情我们都知道了，我们还是来交流一下当前所掌握的情况吧。你现在知道什么？”
“除了那个皮诺德男爵可能不存在之外，我一无所知。”富泽依然笑吟吟的。“我发誓。”
“和你做生意的人总是会吃亏的，难怪你会升官发财。”凯德似乎是有点抱怨的评价。他伸手去拿一直没碰的酒杯，在他垂下眼帘的瞬间，他的眼中爆出一股慑人的寒光和杀机。
“我这边的情况，”凯德喝了一小口，“相信你也有点耳闻。自从加入这伙打着皮诺德男爵名义的叛军之后，为了得到信任，我一直很努力。而我努力的结果，对外，就是搞得整个西瓦尼亚地区都惶惶不安，对内就就是让我成为了叛军的领袖之一。”
“当然，我这个领袖的地位不是谁提拔的，而是由上至下得到所有人的认同。”凯德继续说道，“靠着这个地位，我现在已经完全掌握了叛军的内部情况。细节部分反正和我们的真正目标无关，我就不谈了，关键在叛军的两个头目身上。一个叫皮特，似乎是个本地的年轻人，来历不明。另外一个叫尼尔，年纪也不大，是个吟游诗人。就算现在，他也经常以这个身份出去探听消息。这两个人是整个叛军中的核心，也只有他们两个人知道皮诺德男爵的具体下落，并与其保持联系。这一点，他们两个人都公开表示过。”
他停顿了一下，正视对方。“换句话说，假如皮诺德男爵是个谎言，那么这两个人肯定就是谎言的制造者。”
“那么，你怎么看这件事情？”
“如果说现在就认定这是子虚乌有的谎言，那么实在太早，最多只有七成的可能性。”凯德回答。“首先，为什么他们要编造一个吸血鬼的谎言？如果他们想要在西瓦尼亚占据一块地盘称王称霸，那么这个谎言只能帮倒忙。先不提教会关注之类麻烦，以一个吸血鬼为首领的叛军明显不可能得到人们的迅速认同。其次，虽然说皮诺德一直没出现，那也是可以解释得通的，因为他很可能在卡莱安之战中受到重创，至今尚未恢复。最后，那就是在卡莱安，确确实实有一个名字叫皮诺德男爵的吸血鬼。这件事情是我反复查证过的。但是这可是教会高层的秘密资料，他们如果没有特殊的渠道，是不可能知道的。”
说着，凯德从贴身口袋里摸出一张纸条，很大方的摊在桌子上。因为彼此很近，所以富泽立刻看出那是一张人名表。只不过上面很多的名字已经被划掉了。
“这是什么？”
“一张资料表。”凯德回答。“这上面都是和尼尔与皮特相关的人……这两个人口风很紧，所以我现在正在努力的迂回调查皮诺德的事情。”他指了一下其中一个已经被划掉的名字。“比如这一位，据说他是少数几个见过皮诺德的人。但是经过我的细致调查，发现他那天喝醉了，压根不知道发生了什么。”
“编造一个吸血鬼的谎言，这很容易理解。”这一次说话的是富泽，他说话的时候仔细的思索着。“并不是每个谎言都是精心编织，并且考虑得周全后才出炉的。很多谣言的编造者只是酒后随意的吹牛或者一时兴起罢了。吸血鬼没有现身……这什么也说明不了。只有最后一个问题无法回答了，他们为什么知道世界上存在一个叫做皮诺德男爵的吸血鬼呢？”
“而且各方面证据证明了他们不可能有机会查阅教会的机密资料。”凯德回答。“最主要就是这个缘故，所以我只能将信将疑，不敢直接用暴力的方式来从他们嘴里逼问真相。”
“你太谨慎了。”富泽哈哈一笑。
“谨慎是我最值得自夸的优点。”凯德回答道。“那么，关于上一次我请你帮忙打听的情况呢？弄到了吗？”
“难怪你拜托我去打听挖掘场那边的事情。”富泽回答。“原来你是怀疑他们从那边得到了皮诺德男爵的事情。这也难怪，对于那些从来没去过卡莱安的人，教会这边确实是相关信息的唯一来源。”
他停顿了一下，嘴角露出一个笑容。“但是很遗憾，从我打听来的消息，你所猜测的事情恐怕没有发生。挖掘场确实有一些教会的图书收藏，但是却是专供祭司使用的。其他人根本不会被允许进入，而那边也根本没有什么渠道供外面的人进来。”
“也就是说，这个‘皮诺德男爵’的信息，不可能来自挖掘场？”
“这方面我可以肯定。”富泽回答。“我前前后后仔细的验证过的。”
凯德闭目沉吟了一小会，似乎在根据这个最新情报评估具体情况。良久，他才睁开眼睛。“黑魔法师那边情况如何？”
“你这个要求还真的是要了我的老命了。”富泽感叹的说道。“你知道我花了多少力气和功夫吗？你只是写一封信，而为了满足你的要求，我冒着掉脑袋的风险呢。”
“刚才不是说过自己‘付出的够少’了吗？”凯德微微一笑。“好啦，不要卖关子了，我需要这方面的情报。为什么没有一个亡灵法师加入这支叛军呢？”
“我本来以为你知道这些，毕竟你也是黑魔法的修习者。”
“我是自学成才的。”凯德回答。“和那些家伙没有半根毛的联系。不要废话了，到底打听得怎么样？我知道有不止一股学习黑魔法的团体现在藏在西瓦尼亚。但是我在叛军里，却压根没遇到投奔来的黑魔法师。”
“他们似乎对吸血鬼的事情没什么兴趣。”富泽正色回答。
“没什么兴趣？可是在卡莱安，吸血鬼可是贵族，那些黑魔法师或者叫亡灵法师的家伙统统都是吸血鬼的下仆呢。他们不可能对吸血鬼的事情无动于衷啊？”
“但是事实就是他们没什么兴趣。我想这可能是因为那些忠于吸血鬼的黑魔法师全部死光了吧。卡莱安之战的时候，不是也有很多黑魔法师在围城之前就选择了逃走吗？反正我想办法接触到了几个亡灵法师团体，全部对皮诺德男爵不感冒。”富泽回答。“他们感兴趣的是知识和力量，除非皮诺德男爵能提供他们所需要的知识，否则他们大概就会一直保持这种态度吧。”
“嗯……”凯德再次沉思了一会。“是这样吗……”
“现在有什么看法？”富泽问。
“如果说我来之前，我有七成可能性认为‘皮诺德男爵’是个谎言，是那两个人编造出来的，那么现在已经上升到了八成。”凯德认真的回答。“但是那两个人到底是怎么知道卡莱安有一个叫做‘皮诺德男爵’的吸血鬼呢？又从什么地方得知这个吸血鬼可能没有死？要知道教会那帮人可是把所有战死的吸血鬼的名单都收录起来以备校对的！而皮诺德正是其中少数几个不在名册的高等吸血鬼！难道真的只是运气好？只是单纯的凑巧？”
“八成啊？有那么高吗？”富泽靠在椅子的靠背上。“我倒觉得没那么高。不管怎么说叛军中的黑魔法不是假的吧？那天晚上出现在城外的时候，我都被那些发光的骷髅吓了一跳。如果他们的黑魔法和那些亡灵法师团体没关系，很可能就是吸血鬼教授的。”
但这一次，凯德脸上露出了笑容。
“那根本不是什么黑魔法……换句话说，那根本不是什么不死军团！”
富泽刚想问话，这个时候外面的门突然打开了。那个带凯德进来的男仆将门打开了一小半。两个人瞬间都闭上了嘴。虽然富泽这位仆人很可靠，但是某些事情越少人知道越好。
“主人，打搅一下。但是那位奥利维拉博士又来了。我让他下次来，但他不肯。”
“奥利维拉博士？那是谁？”凯德问。
“一位学者。”富泽回答。“他来找我，主要目标就是让我赞助他的学术研究。”
“研究什么？”
“关于西瓦尼亚古代王国的历史。”富泽摊了摊手，以显示自己的无奈。“当个领主就这点不好，总是有这种又麻烦又难惹的人上门。你还不得不去见他。这位博士住在梅诺，去年就曾找我要赞助，但是我正好不在。接下来他一直没有再出现，我听说是因为这位博士穷得连旅费都没有了……不过看起来他又弄到了旅费。”
“你应该叫人把他轰出去！”凯德提议。“叫两个卫兵即可。”
“这样会让我在上层社会声誉扫地。”富泽回答。“侮辱一个贵族学者和鞭打一位平民可是两码事。这位奥利维拉博士可不是普通人，他出身贵族，在学术界素有名望，更曾经是教会的撰史官和绘图师。虽然眼前穷苦，但却不是可以随意凌辱的对象。我可是好不容易才混进上层社会的，你不会希望我为了这点小事要被被迫离开吧？”
说着，富泽站了起来。
“你在这里稍等，我先去对付那位可敬的博士。”富泽继续说道。“不然的话，等你离开的时候，他可能会看到你。我亲爱的朋友，虽然我一直以你的友谊为傲，但是以你眼下的敏感身份，我不能冒险让这位博士看到你在我的府邸里出入，万一他认出你就糟了。”
这位领主走出了谈话的密室，来到外面更空旷，也更加明亮的客厅。正如刚才那位那位仆人所报告的，奥利维拉博士正在这里等候着。
这位博士看起来并没有像传说中那样穷困潦倒。他穿着一身相当得体的白色丝质外套，除了一头乱糟糟的头发之外，全身上下没有任何地方值得诟病。两人按照礼仪问好，入座，几句客套之后，博士就立刻提起了赞助的事情，他详细的介绍了自己的研究以及目前取得的成果。
“这件研究工作具有非常重大的意义。”博士说道。
“确实有很重大的意意义。”富泽回答，“但是不幸的是，鄙人……”他正打算用那种商人侃价的老练手段来拒绝这个提议（顺带打发走这位博士）的时候，他看到凯德从密室那边走了出来。
不管富泽的心里有多少焦急和愤怒，至少他的脸上平静依旧，波澜不惊。他甚至没有对凯德使什么眼色。
“奥利维拉博士，”凯德来到博士面前。“很高兴认识您，我叫凯德。说实话，我早就听说过您，而且对您的研究工作很有兴趣。”
奥利维拉看起来有点受宠若惊。他赶紧站起来，和凯德握手行礼。随后凯德就在博士身边落座。富泽悄悄的用脚踢了踢凯德，后者神色自若，宛如不觉。
“奥利维拉博士，您近期都住在梅诺城？”
“好几年了。但现在我搬家了。”博士回答。“我带着自己的资料，目前还没有找到住处。”他从口袋里掏出一个烟斗。“我抽口烟，你们不介意吧？”
“当然，请随意！”凯德殷勤的说道。作为主人的富泽更加无法反对，只能随口应和。
“我听说，您曾经是教会的撰史官和绘图师？”
“确实如此。”奥利维拉回答。“但是自从我……”
“这是一件光荣的职务。”凯德微笑着，但却打断了奥利维拉的话。“不知道您作为历史学家，您是否关心过……卡莱安的历史资料？那虽然是吸血鬼的国度，但是如能有详尽记载流传后世，也算是一件好事。”
“这个啊，你问对人了。”奥利维拉博士并未意识到凯德的本意。他吸了一大口烟后吐出。“我确实有这个打算。可惜的是教会高层那边对此极力反对呢。虽然我搜集了一部分卡莱安的资料，但是要说编写成书，实在还太早。当然，就算我想做这件事情，也要等到西瓦尼亚的事情结束之后了。”
“您有卡莱安的资料？”凯德故作惊讶状。“可是我听说那是教会高层的秘密资料啊。”
“我毕竟曾经是教会的撰史官，拿到那些资料并不难。再说卡莱安早已覆灭，吸血鬼尽数战死，此类资料的管理并不特别严密……你为什么总问这个？”博士疑惑的问。
“是这样的，鄙人……”凯德脑子急速转动，马上想出了一个好借口。“其实也有进行历史研究的打算。刚才正和富泽大人探讨相关问题。如能著书立传，实在是流芳百世之举。”
“你打算编写卡莱安的历史？”博士立刻被这个话题吸引住了。“这是个很有挑战性的工作呢。如果能顺利结束西瓦尼亚的考古工作，并且得到资金的支持，我本来也有尝试这项挑战的计划。不如我们一起……”
“求之不得。”凯德马上说道。“富泽大人一定会赞助我们的，是不是？”
富泽就算再傻也听出凯德话中的意图了，立刻点头同意。
“那真的是太好了。”奥利维拉大为感动。“不知道富泽伯爵大人对我当前的研究，也就是西瓦尼亚历史的事情……”
“西瓦尼亚方面，我所知有限。”凯德插进来。“希望您能够尽快结束这项工作。不过，您手头是否有关于卡莱安吸血鬼的资料？比如名册什么的？我想在您进行西瓦尼亚考古的收尾工作时，能够先做一些卡莱安历史方面的前期工作。我手头资料太少了。”
“这个简单，我有一份卡莱安吸血鬼家族的名册，还有教会方面的战场记录，可以给你抄写。这其实没啥，我记得好几年前就有人从我这里抄写了一份呢。嗯……我记得那是个吟游诗人，是个年轻人。他为了给自己的诗歌增加灵感。”
凯德和富泽用意味深长的目光对视一眼。而沉浸在兴奋和喜悦中的奥利维拉丝毫没有注意到两个人的细微动作。当然，就算他注意到了，他也无法理解背后的蕴含的意义。
“你刚才说，要帮助我整理西瓦尼亚历史的资料？其实这事情主要在于资金方面，因为需要雇抄写员。如果只靠一两个人来抄写，就太耗费时间了。”
凯德向同伴做了一个暗示，后者立刻表态。
“如果资金方面有问题的话，就交给鄙人吧。”富泽站起来，拉了拉身边的一根绳子，随即一个仆人从客厅外探进了半个头。富泽对仆人做了一个手势。很短的时间以后，仆人端着个托盘走进了房间。托盘中间是一个又大又重的钱袋子。
“鄙人对于学术研究，向来都是极其热心的。”富泽一副慷慨激昂的样子。
“您记得那个吟游诗人吗？”眼看着奥利维拉博士心情大好，凯德立刻趁热打铁的追问。“说起来，我似乎从未听过和吸血鬼有关的歌谣呢。”
“啊，这个倒记得。”奥利维拉博士拿起钱袋。“其实现在偶然也能在酒馆里看到他。他叫尼尔，大家都管他叫‘金手指尼尔’。”
“博士，我突然想到一个重要事情。”凯德深吸了一口气。“其实西瓦尼亚这地方，找到合格的抄写员比较困难。”
“啊……这个倒是！”奥利维拉博士停下了抽烟的动作，开始考虑这个问题。
“既然博士您尚未找到住处，我倒有一个建议呢。”凯德说道。“在西瓦尼亚北方，米尔城市以北偏西的地方，有一座叫做‘盖诺’的小城市。那里有好几家大型的印刷作坊，也有很多熟练的抄书匠，气候也很好。如果要找个地方整理资料，那一定是个很适宜好地方。虽然说距离这里有点远，但是胜在交通方便，您可以安心的雇辆车过去，旅途也不会太累。”
……
两个人又回到了密室。
“看起来，”富泽有些讽刺的说道。“你最后的疑惑也得到了解答。我真的没想到答案居然就在身边。也许连诸神都在庇护我们。”
凯德的脸上青一阵红一阵，充满了一种暴虐的狞恶。“那帮家伙……居然……”不过他这种冲动持续的时间并不长，一小会之后，他就恢复了最初的镇定。
“哼……看样子，我们应该用最直接的方法从那两个人嘴里要答案。”凯德说道。
“谨慎可是你最值得自夸的优点。”这一次是富泽用充满讽刺的口吻说出这句话。“我们可敬的博士怎么办？他可能把我们的消息传出去……”富泽做了一个用刀砍的手势。
“不，万一博士被发现突然死了……那么他们可能就有所防范！”凯德回答道。“他如果只是单纯的离开却不会引起警觉。我们不能打草惊蛇。反正我们的博士什么也不知道，就让他在盖诺完成他的研究吧。我们这边有太多事情要做……太多……事实上，我们得做最坏的准备了。”
富泽点了点头。“确实应该这么做。但是如果最后的结果……是最坏的那种，你打算怎么办？”
凯德沉默了一小会，接着他的嘴上露出一个邪恶的笑容。
“废物利用。”他回答道。
凯德离开之后，现在房间里只剩下了富泽一个人了。他一脸无聊的坐在椅子上，呆看着天花板，良久才吐出一口叹息。接着他拉了拉身边的一处绳铃。他的仆人应声出现。
“把上次那个盒子给我拿过来。”他大声的吩咐。仆人马上照办了，一小会之后，一个红色的盒子被送到了密室里，放在富泽的身前。
盒子里是一个复杂的装置，是用某种金属和玻璃共同组成的极其巧妙的装置。这个世界上大概九成九的人都不懂这玩意到底是什么。但这个装置边上贴着一张纸片标签，上面清楚的写着“吸血鬼囚笼”。同时盒子里还有一份小小的说明书，说明了这个玩意的功用。
只要在封闭的房间启动这东西，就可以让包括吸血鬼在内的所有黑魔法生物——甚至包括修炼黑魔法的亡灵法师们——丧失行动能力。但是普通人类却不会受到任何影响。
教会制造这东西，本意毫无疑问是打算俘获一个吸血鬼。但是直到卡莱安之战结束，这东西也没派上用场。吸血鬼实在太顽固，而且拥有可怕的力量。想要在战场上打倒一个吸血鬼而不杀死他实在太困难了。所以这件精密却不实用的玩具最终被封存起来，再也无人关注，现在则落到富泽手里。
“可惜，可惜，我费了这么大力气把你弄到手。”富泽摸着这件仪器，自言自语的感叹到。“本来是指望能够一举擒获皮诺德男爵，顺带搞定凯德……不过，可能你再也没有派上用场的机会了。”
虽然他这么说，但是他还是将这件仪器小心翼翼的放在密室桌子中的一个暗格里。
“凯德，看来这东西只能用来对付你啦！”富泽一边小心翼翼的安放着仪器，一边自言自语的说道。“如果你找不到吸血鬼，那你对我就一点用都没有了，反而很容易变成我的威胁。”
而此时，刚刚离开领主府邸的凯德并没有走远。他在确定没有跟踪者之后，迅速的绕路拐到了一处偏僻地方，在那里有个人等他。。
“事情怎么样了？”他轻声的问身前的一个男人，那是一个个子矮小，一脸笑容的年轻人。年轻人身上穿着一套贵族的仆役常穿戴的制服。
“一切顺利，我的大人。”年轻人回答道。“我想已经差不多了。”
“皮诺德男爵会很高兴的。”凯德回答。“不用为你所作所为感到内疚，富泽这个混蛋早点死，对这个世界绝对是件大好事。你找个机会辞工回去吧。现在可以把石头还给我了。”
年轻人从怀里摸出一根项链，项链的坠子是一个闪着墨绿色光芒的石头。如果艾修鲁法特在场，他会立刻认出这根项链和凯德给他的拿一根几乎完全相同。
“快点回去，千万不要被人发现你出来和我偷偷见面。”凯德叮嘱道。年轻人点了点头，随即掉头离开。
“你还能再活几个月，最多六个月。”凯德用手轻抚了一下怀中的项链坠子，用仅能自己听见的声音自言自语。“虽然你的情报很不靠谱，但我会想念你的，富泽。”
然后他从身上摸出一个盒子，把项链再次摘下，小心的放在盒子里。
“现在，让我去见见卡塞克吧……”他藏好盒子，跳上一匹一直在待命的马，催马离去。
就在两位相处十分融洽，彼此知根知底的好朋友各种筹划着下一步行动的时候，在某个密闭的空间里，艾修鲁法特正凝视着前方。
在他的身前，是一个竖立着的透明水槽，里面充满了一种淡绿色的液体。
绯此刻就沉浸在液体里。虽然说人类的呼吸器官并不能在液体中呼吸，但眼前的一切有点不可思议，因为绯虽然没有意识，但明显就在这液体中呼吸着。少女完美而赤裸的身体，足以让雕塑家最出色的作品也黯然失色。此刻这副身躯正悬浮在在淡绿色的液体中，胸口轻微的起伏着，淡红色的头发则伴随着水槽内液体的波动而飘扬。
“这样，主人，一切准备工作就全部齐全了。”在艾修鲁法特的脑海里，嘉莉用兴奋的口吻说道。“绯可以成为您和皮诺德联系的关键点。有她在，未来您就可以掌握皮诺德这边所发生的事情，并随时施加影响。”
“是这样吗？”艾修鲁法特低声的说道。说不清楚到底他在自言自语还是在回答嘉莉。
“你不是……在把她变成吸血鬼吧？”艾修鲁法特想起自己记忆的起点。
“绝对没有。”嘉莉回答道。“主人，事实上，要做那种基因程度的改造，现有设备不足呢。应该说，缺少一个核心控制芯片。”
艾修鲁法特的眼中看到悬浮在空中的幻象，那是一块和人工智能很相像的东西。艾修鲁法特突然意识到，这东西和他在温蒂妮脑袋里拿出来的那东西很像。
“两者是同一类的东西，但是内部组成不同，所以不能通用。”嘉莉回答道，他说话的声音里有点遗憾。“事实上，这种水槽外表虽然一样，但随着控制芯片不同，可以有多种用途。但是这里所有的水槽都是一致的，都只能用于疗伤和生化改造。您只能进行生化改造。”
“基因程度的改造？生化改造？两者有什么区别吗？”
“如果是基因程度的改造，就是能把一种生物改造成完全不同种族的另外一种生物，就和主人您曾经是人类，但是现在已经变成吸血鬼了一样。而生化改造的话，只是给予生物个体特殊的力量罢了。比如说，我为绯安排的这个方案，大概就类似……上一次被你杀掉的那个罗尔的样子。”
“罗尔？”艾修鲁法特想起那个高瘦的男人。必须承认，在他遇到的单打独斗的敌人中，罗尔算是比较难缠的一个。假如罗尔更早一点遇到他，也许双方胜负难料。
“嗯，我大幅度的提高了绯的体能反应速度和身体控制能力，还有各种战斗的神经反射。这些本来是无数次训练才能形成的哦。但是请注意，为了让她能够自如的操纵身体，她的大脑也必须给予一定的改造，而这可能会导致她的精神状态不稳定。”
“精神状态不稳定？”
“是的，那一次和罗尔的战斗，您应该有感觉吧。”
确实，那个男人，总觉得有种疯疯癫癫的感觉，不是很正常。绯也会变成这样？
“这个是不一定的。不过我会给她思维方面的控制，让您可以在任何情况下都能够控制她……”
“不需要这样。”艾修鲁法特回答。“不要做这种事情。”
“可是主人……这是她自愿的。为了得到力量，她已经愿意……”
“我说过我不需要！”艾修鲁法特在脑海里大声回答。
“您必须要有能够控制她的有效手段。否则的话，随着时间过去，她对您的感恩之心会慢慢淡化，然后就会……”
“嘉莉！我已经说过了！而且我这么做并不是为了找一个仆从。和皮诺德的联盟不一定需要她……老实说，我现在对这件事情还不是很有信心。”
“咦咦？那主人为什么答应和她的交易呢？”
“我只是有一种感觉，如果那个时候我拒绝她的要求，她可能就失去活下去的信念了。”艾修鲁法特回答。“我并不希望用暴力的手段强迫一个人服从我。”
“可惜这才是世界的正常法则……而且，也已经太迟了，主人。我已经设计好了生化改造方案，而且已经都进行了两天了……现在是没有办法中止的。”
“嘉莉！”艾修鲁法特怒喝了一声。
“不过，我使用的是大脑深层意志影响的方式，主人，这对她并不会产生什么副作用。”嘉莉解释道。“这件事是完全由您做主的，只要您选择不影响她的意志，她就不会受到影响。”
艾修鲁法特无可奈何的掉转过头。
这个房间已经完全变了样。他记得自己刚来到这里的时候，这里所有的东西都是乱七八糟的摆放着的，但是现在，整个地方已经干干净净整整齐齐。那些莫名其妙的机械不知道被嘉莉藏到哪里去了。
“你是怎么搬运那些东西的？”艾修鲁法特随口问了一句。
“用这个！”随着嘉莉的声音，一个圆球飞到了艾修鲁法特面前。那是一个人头大小的金属球，光滑闪亮，而且能够在空中自由的悬浮飞翔。
这东西能够飞倒不值得奇怪——自从见识了这么多稀奇古怪的东西之后，艾修鲁法特已经培养出了很好的心理素质。但是这个圆球似乎没有手？这东西能搬运那些巨大的机械？那些东西可是很重的呢。
仿佛是为了回答他的问题，金属圆球碰到了艾修鲁法特的身体。艾修鲁法特立刻发现自己漂浮了起来，就好像自己失去了重量。金属圆球和他身体接触的地方有一股并不特别强的粘力，但是在他身体悬浮，失去重量的现在，圆球很容易就带着他在空中飞行。
“嘉莉！”艾修鲁法特在脑海里叫了一声。圆球和他身体脱离了接触，下一秒钟，他又感觉到了脚踏地面的实感。
“怎么样？主人，这是反重力的机械搬运设施哦。可惜数量太少了点，总数才几个而已，否则可以发挥很大的作用呢。”嘉莉很得意的说道。“不过它们依靠辅助动力装置充能，所以不能离开飞船内部。”
“不过……还有一点问题。”嘉莉突然说道，“主人，我有一个提议。如果可以的话，把您从温蒂妮那里缴获来的控制芯片放在这里的控制中心好了。就是之前人工智能的位置。”
艾修鲁法特当然完全不懂这是什么意思，或者说这样做有什么后果。
“是这样的，主人。”嘉莉继续解释。“我虽然和整个控制系统建立了联系，但是问题是我和您是一体的，一旦您离开这里，我就立刻对这里失去了控制。而且为了进行控制，我必须消耗很多的计算能力，所以我觉得有必要建立一个辅助的控制机制。您从温蒂妮那里得到了控制芯片正合适。我可以对它进行重新编程，用来控制这里。”
“嘉莉，我听不太懂……”艾修鲁法特只能承认自己的失败。过去他只是听不懂嘉莉冒出来的某些名词，现在是真正的听不懂她整句话的意思。
“用比较简单易懂的方法来说，就是为了更好的控制这里，我建议您把那个控制芯片替换掉损坏的人工智能。”
房间的墙壁上，自动打开了一道门。艾修鲁法特无奈的走进去，来到之前他所去过的那个位置。破碎的人工智能很快就被他拿出来，然后他把温蒂妮身上得到的芯片放进去。现在他才意识到这两者大小是相同的，芯片很容易就放进去了。
他回到之前的房间，身后的墙壁立刻合拢。如果换一个人，一定不能相信这墙壁可以随意的打开合拢。
“为什么这里不做一道门？”艾修鲁法特问。
“因为这里是控制中心，为了安全，不能塑造任何出入口。只有在您需要的时候才能进入。等一下，主人，我将开始对芯片进行编程改造，让它成为我的分身，实现对这个基地的长期控制。”
嘉莉的声音沉寂了。艾修鲁法特再次回到了水槽前，这里整个房间是一个密闭的空间，但是空气却很新鲜，甚至能够清楚的闻到外面泥土和青草的气息。除了水槽之外，在房间正中间有一个拱门一样的东西——和他在奥伦城之外看到的那个“空间传送点”很像（虽然他上次只看到那个空间传送点的残骸，但是依然可以凭借残骸推断这东西本来形状）。应该说不是像，而根本就是同样的东西。
而他也已经感受到了其中的神奇。事实上，那种事情他自己也感到很不可思议，凭借嘉莉的帮助，他直接在空气中呼唤出一道门，和绯一起跨越了维亚城和挖掘场之间那段不长不短的路程，进入了自己的基地（不知为何，嘉莉一直用‘基地’来称呼这里）。
“主人，虽然用起来很方便，但是充能很麻烦。”嘉莉突然开口。“您看您的手臂。”
艾修鲁法特的手臂上，已经戴上了赤血盔甲的护臂，不过他也只戴上了这个护臂而已。在护臂上，原来有一个凹口，现在则被嵌上了一块类似宝石一样的东西。按照嘉莉的说法，这就是这个就是空间传送点的“关联锚点”。使用这块东西，他可以在一定的范围内和基地内部的空间传送点产生共鸣，并进行传送。
“以您目前的能力，大概传送一次需要花费三个月左右时间来充能恢复。不过您在这里却可以方便的传送到外面。所以主人，我一直建议您多练练魔法的。”
“如果我多练练魔法，会怎么样？”
“您的能力提高会加快充能速度。”嘉莉回答。“根据我的计算，三个月的充能时间可以缩减到两个月。”
艾修鲁法特刚想回答，却听见远处的水槽发出了一声尖利的哨子声。
“主人，调制结束了。持续时间为两天半，比我预想的还早上很多，”嘉莉很高兴的说道。“这孩子很有潜力呢。我们去准备其他的东西吧。”
如果艾修鲁法特此刻站在水槽边，他就会发现沉浸在绿色液体中，一直双眸紧闭的绯，突然之间睁开了眼睛。
这是哪里？她头脑一片昏沉。映入眼帘的是淡绿色的世界，花了一小段时间，她才意识到自己正在一种绿色的水里。由于思维混乱，她甚至尚未意识到“水中是无法呼吸”这个现实，只是单纯的打量着外面的世界。
我在一个玻璃柜里面吗？一个玻璃水柜？她勉强意识到这一点，接着她听见哗哗的水声，绿色的水正在飞速流逝。她低下头，看到自己的身体真逐渐从绿色的液体中显露出来。
最后，所有的绿色液体都消失，玻璃柜的门打开，她完全是下意识的迈了出去。
在玻璃柜外，有一个身影正在等候着她。
“把衣服穿上吧。”那个身影说道。她机械的接过衣服，以一种本能的迟钝动作穿上了衣服。除了贴身衣服之外，还有一套陌生的盔甲。这一次是靠着那个身影的帮助她才完全穿戴上了这件红色的盔甲。
这件盔甲并不厚重，大部分是某种轻质金属，另外一部分，特别是关节部分，则是一种软而坚韧的不知名物质。在穿戴上这件盔甲之后，她能够清楚的感觉到各个位置都十分贴身，完全不影响人体的行动。
“休息一下。”那个身影说着。接着一张椅子不知道什么时候出现在她身边。她依言坐了下来，茫然的看着四周。虽然她貌似在观察四周，但是这只是一种本能的举止罢了。她脑子里一片混乱，实际上什么都没看到，什么都没注意到。
良久，她头脑中的那匹混沌方才平息一点。对了，我是谁？这是她第一个想到的问题，答案也立刻到来。
“这里是……发生了什么事情了？”
随着时间的推移，她的思路逐渐清晰，而过往的记忆也一点一点的浮现在脑海里。她突然想起一件关键的事情。
对了……我当时……我和吸血鬼做了交易……绯猛的扭过头，看到自己刚才所在的那个半玻璃半金属的水槽。她记得自己当时就是脱掉衣服，走进里面的。在她失去意识之前，她记得绿色的液体突然充斥了整个水槽，然后她就失去了意识。
我还活着？这么说……她深吸一口，然后转过头。
吸血鬼正在她的身后，嘴角挂着一种意义不明的笑容，凝视着她。
“我……”她想说话，但是却立刻低下头，看了看自己的手。她的手上戴着一套她从未见过的臂甲，不过她马上回忆起刚才自己穿上这套盔甲的一幕。
这套盔甲的颜色和样式很熟悉。对了，那天晚上，她看到吸血鬼也是穿着这种类型的盔甲。但是还有很多地方不一样，除了造型和大小之外，这套盔甲只是单纯的金属，并没有缠绕着黑暗的能量。
绯下意识的摸了摸嘴巴，不过她的牙齿没有任何变化。
“你……对我做了什么？”良久，绯终于开口问吸血鬼。“你把我变成你的同类了？”
“真可惜不是，你依然是个人类。”吸血鬼的回答里似乎有一点遗憾。“现在看一下自己吧。”他将一面镜子交给绯。
镜子里是她自己原本的模样。原先的瘀伤污痕还有此类的东西已经全部消失，脸上皮肤显得异常细嫩润滑。除了这一点之外，她看不出自己和过去有任何不同。她有些茫然的摸了摸自己的身体，除了这件奇怪的盔甲之外，似乎身体各部分和往昔没有什么不同。
“还有这个！”吸血鬼向后离开了几步，然后突然拔出长剑，猛的丢过来。长剑在空中旋转着，带着致命的力量朝她飞来。
完全是出自本能，她下意识的伸出手，不可思议的正好抓住了剑柄。在她意识到之前，她的身体已经后退半步，握着长剑摆出一个防御的姿势。
她的理智和记忆告诉她，这是一个陌生的动作。但是她的身体却似乎对这个动作熟悉无比，就好像这是她千锤百炼之后得到的身体本能。
“可以了。”艾修鲁法特说道。虽然嘉莉早就和他解释过，但是亲眼目睹依然有些不可思议。绯现在的动作，已经远远超越了之前的能力范围，就算以艾修鲁法特的标准而言，也是相当的强了。
“把头盔戴上。”艾修鲁法特说道，绯从地上拿起盔甲的最后一个部件。这个头盔看上去是很简单的开脸式盔甲。但是捧着头盔，她突然之间想起了这件盔甲的使用方法。那是一股熟悉又陌生的记忆，就好像她生来就懂得，只是后来不知为何遗忘，如今再次记起。
“跟我来吧。”吸血鬼走向那道拱门。在吸血鬼接近拱门下方时，整个拱门中突然凝聚出一股异样的能量，在拱门下凝聚成一个似乎半透明的镜面。
绯走向那个清晰可见的，由能量构成的镜面。世界在她身边变换。就在刚才，她还在一个不知为何处的封闭空间里，四周的墙壁全部都是金属。而此刻，她却已经来到了维亚城外，或者更具体的说，在城郊的一处森林里。时间正值傍晚，天边只剩下几缕晚霞在散发着余光。按理说这种光线昏暗的情况下视野是有限的，但是不知为何，绯发现自己居然能清楚的看到四周的一草一木，更能看到远方维亚城的城墙。
“在这里试试你的力量。”艾修鲁法特对绯说道。他向附近发出一道召唤，并且马上感觉到了梦魇马的回应。梦魇马正好就在附近。“然后去做你该做的事情。记着，不管怎么样，你的身体也挡不住子弹十字弓和大炮。不过幸好，这些东西可以避开。”
梦魇马飞驰而来，在艾修鲁法特身边停下。他飞身跳上马背，朝着城市的方向疾驰而去。在他扭头的最后瞬间，他看到绯正用超人的力量和技巧一剑斩断了一棵大树。
“这些都是从您身上采集的数据。”在脑海里，嘉莉说道。“以人体力学为指导，以您的战斗方式为基础，我计算出的适合她的战斗方式。当然，这种做法缺点也明显，那就是她很难通过锻炼提高技巧。不过您看，以她现在的程度，已经可以作为您很好的护卫了。”
艾修鲁法特没有回答，他只是加紧马速。他很快就来到了城里，没费力气就到了领主府邸。他确定，自己应该已经不必花费什么力气去下毒了。现在他只需要把这里的东西收拾收拾离开即可，当然更重要的是带走咪咪噜。
离开了这么几天，咪咪噜一定已经等得心急了吧。
由于身上制服的缘故，门口的守卫倒是没有挡路。他很顺利的进了门，朝着自己之前的那里前进。现在正是用晚饭的时候，在艾修鲁法特前方的一个路边小角落，一小群士兵正在那里吃着简单的干粮，一边用餐一边说笑。
“……我就这样……哈，然后那小子就吓得逃走了！就连自己的行李都忘记带……真的太好笑了……”
说话的这个人正是之前要艾修鲁法特滚蛋的那个大个子卫兵，他一边说笑着，一边随意的转过头，却正看到艾修鲁法特从旁边经过。
“喂喂，那个叫艾修鲁法特的小子回来了呢！”另外一个卫兵认出了艾修鲁法特。“看起来他没有逃走？”
“我看是过来拿他的行李的。”大个子发出一声冷哼。“不过又碰到我，算他倒霉！”他随手将自己的长矛朝边上一放，快步追上艾修鲁法特。
“站住！艾修鲁法特，我记得我说过，”大个子一把抓住艾修鲁法特的肩膀，“我见到你一次就打一次！”
他用力的把艾修鲁法特的身体扳过来，同时举起了拳头。但是在他挥出拳头之前，他发现艾修鲁法特在狠狠的瞪着自己。不知为何，那双眼睛此刻看来宛如深渊一般。一股不知来自何方，无法形容的恐怖感突然之间充斥了他的身心，让他全身僵硬。这本来立刻挥出的一拳也无法挥出。
大个子后退几步，定了定神。他的同伴们都在后面看着他，饶有兴趣的等候着这场必然会发生的冲突。他们并未发现异常，有几个还在为大个子打气加油。
“好小子，看起来有点斤两嘛！上一次是我低估了你……”大个子虽然感觉到一种强烈的直觉，但是这么多人看着，他也只能硬着头皮继续。不过他此刻的姿势与其说是进攻，不如说是打算防御。他已经丧失了主动攻击的勇气。
艾修鲁法特一动不动的凝视着他，良久，才用低沉的声音开口。
“你的眼神和我交汇的那一刹，你的本能已经告诉你谁是谁的猎物。所以请卸下你的伪装，放低你的姿态，给我安静的离开。”
说完，他整理了一下被大个子拉乱的衣服，掉头继续赶路。而大个子愣在那里，几分钟后，等艾修鲁法特走远了，他的同伴才带着好奇走上来。
“刚才怎么了？”一个卫兵用手拍了拍大个子的肩膀，后者突然之间跌坐到地上，全身因为恐惧而颤抖着。
“喂喂，你没事吧？”
“该不是有什么宿疾发作了吧？这么凑巧？”
“我没事……我没事……”只有大个子知道发生了什么，也只有他感受到了刚才从艾修鲁法特身上散发出来的，那种仿佛直刺内心，无法抗拒的直觉和恐惧。
那个艾修鲁法特……不是人类！
……
艾修鲁法特来到了自己的房间门口。他尚未开门，一个黑影就从斜刺里跳出来，一头冲进他的怀里。
“咪咪噜，我回来了。”艾修鲁法特轻轻的摸了摸咪咪噜的头。突然消失了好几天，咪咪噜也有点害怕了吧。
“主人，你去哪里了？”咪咪噜一脸委屈的样子。
“只是去办了点事情，我们走了，咪咪噜。离开这里，去见皮诺德男爵！”
“离开？可是主人不是要负责下毒吗？可是现在还没有做呢？”咪咪噜眨巴眨巴眼睛。
“已经没有必要了。”艾修鲁法特回答。“因为哈瑟尔一两天内就会死。因为不是我杀的，所以不必担心我会引起谁的注意。”
……
长长的桌子边，维亚的领主正在享用着他的晚餐。
桌子边只有他一个人而已，这是因为他本来就没打算在这个鬼地方呆上太长时间，所以他的妻子儿女都在遥远的提比略本土。眼前的情况不是很好，但是也和他预想的差不多，还有几个关键点需要打通。不过大概再过几个月，应该就可以借到回首都的召唤了吧。
说起来，一切都是因为他太急躁了，所以才得罪了一些人，最终被赶到这个远离本土，危机四伏的鬼地方。这里有着层出不穷的各种危险，从食尸鬼到瘟疫一应俱全，而最糟糕的则是那个神秘的吸血鬼。那些不死军团都来到维亚城下了！
至于下一步，他已经想的很清楚了。一份良好的婚姻将带来政治上的极大好处。而他也有了一个很好的目标，一个出身名门，身后有着盘根错节势力的寡妇。在这份婚姻带来的好处面前，他现在的那个妻子就显得无足轻重了。鳏夫配寡妇，身份地位也相当。唯一的问题是要怎么成为一个鳏夫？特别是必须在一切合情合理，不会引发任何关注的前提条件下。
他的晚餐相当丰盛，主菜是一份出自名厨之手，烧烤得极其完美的黄油烤母鸡，再加上一瓶堪称陈年妙品的美酒。在主菜之外，是当地各色特产美果，一份大蒜炖的羔羊肉，一些配色的蔬菜，一份由一条大鳟鱼做成的酸辣鱼汤。
这也是在这个鬼地方最大的享受了。没错，他的地位和财富要找个女人很容易，从女奴到妓女随便他挑选，从稚嫩到老练一应俱全。但是要维持一个“私生活无懈可击”的名声可就难了。这个名声会为他的未来带来很多的便利。比如说，向寡妇求婚的时候，有这种名声可以极大的降低难度。
他还不算老，事实上，他才刚过四十，在仕途上还大有前途。为了未来的发展，眼下克制一点是必须付出的代价。
当然，安全方面他就更加注意了。普通的贵族只会安排一个试毒的仆人，而他则有四个。正是靠着这种安排，他才成功的在西瓦尼亚活到了今天。
他吃下了最后一口鸡肉，喝了一大口鱼汤，然后用餐巾擦擦嘴巴。这些都是他认真学习并且时刻保持的礼仪。就算最挑剔的贵族也会对他的动作感到满意吧。又有谁能知道他曾经只是一个平民出身的骑士呢？没错，平民出身的骑士并不稀罕，但是能够成为领主的，比如他这样，屈指可数。为了走到这一步，他不知迈过多少谎言和背叛的阶梯。
不管那些让他来到西瓦尼亚的敌人最终的目的是什么，但是他们肯定都没有得逞。
哈瑟尔打了个饱嗝，沿着走廊向卧室走去。门口站岗的卫兵向他敬礼致敬，而他只需要傲慢的点点头作为回应。两名保镖跟在身后，一切都很良好。
时间已经很迟，临近半夜。之所以会这样是因为他今天处理了一大堆杂务，特别是十几封信。这让他差不多是别人睡觉的时候才开始用晚饭的。
如果说维亚这地方还有什么好，那就是他可以在这里享受着国王的待遇。对于边远地区的人们来说，领主就是最高的权力者，某种意义上和国王没什么两样，同样控制着人们的生死存亡。这种令众生俯首的感觉，也只有在这里方能享受了。
当然，另外一方面，维亚也为他提供了相当稳定的财源。由于人口少，地方穷，这里的地租收入有限，但是商业方面的税收还相当不错。他虽然没有什么刮地三尺，但是也攒上了一笔可观的财富。这很大一部分原有是因为他对这片领地几乎漠不关心，除了收税之外，他什么也不做。很多本来由领主承担的责任，比如修缮道路，追捕盗贼，修建水利等等等等，他一个铜板都没有掏出来。反正最多再过一两年，他就会离开这个鬼地方回去了。要什么长期效益的投资，就丢给下一位领主或者总督来操心吧。
哈瑟尔来到房间门口，伸手想开门的时候，他听见身后发出了一声沉闷的哼声。这个声音是他的贴身保镖发出来。他不经意的回头看了一眼，却正好看到第二个保镖被勒住喉咙，痛苦的做着徒劳挣扎。而那个发出闷哼的保镖早已经倒在地上，四肢做着无力的抽搐。
因为这一切实在太过于忽然，让哈瑟尔花了整整一秒钟才意识到发生了什么。
“有刺客！！！”他用尽自己的全部力气，发出一声大喊。下一瞬间，他已经持剑在手。虽然身居高位之后他锻炼的时间变少了，但是不管怎么样他都是一个战士。或者至少曾经是一个战士。
刺客冷冷的看着他的动作，接着胳膊猛的一用力。颈骨扭断的清脆声音响起。然后，刺客丢下手中的尸体，站直了身子。两个人就这样相隔五六步的距离对峙着。而哈瑟尔也终于辨认出这个刺客是女性。
这个女刺客穿着一套黑色的盔甲，令人诧异的是，这件盔甲一半似乎是皮革，另外一半似乎是金属。这件甲胄并不是普通的盔甲，而是很罕见的贴身甲，紧紧的贴在身上，几乎和身躯融为一体。头盔掩盖住了女刺客的鼻子和嘴，只露着一双眼睛。那双眼睛正盯着他。
那不是一双女性的眼睛，而是两团血与火。
“哈瑟尔，”他听见那个女刺客说道。“我回来找你了。”
下一瞬间，不知道发生了什么，掩盖住刺客嘴和鼻子的面罩突然之间“缩”了回去。借着旁边照明火把的光，哈瑟尔看到了她的脸。但是那也只是一瞬间而已，女刺客向斜刺里冲去，以一种肉眼难辨的速度消失在远处的黑暗中。
必须说整个领主府邸里有足够多的护卫，因为仅仅是很短的时间，卫兵们就从四面八方赶来。哈瑟尔惊魂未定的看着四周的卫兵，若非脚边保镖的尸体，他简直认为这是一个梦。
赶到的卫兵们看着领主一副惊惧交加的样子，又看到地上两具保镖的尸体。他们并不需要领主的命令立刻就分头行动。有人向黑暗中追去，有人检查了一下死者的尸体。死因是很容易分辨的，一个是被扭断了脖子，一个则是头部受到了重击。很明显，刺客拥有非常强的体力，使用某种钝器一下子击毙一个保镖，然后在第二个保镖能够反应过来之前，勒住他的喉咙并扭断了他的脖子。
一小段时间后，负责搜寻刺客的小队回来了，他们（很正常的）一无所获。不过哈瑟尔却没有发火。他原先的惊恐在经过这段时间后已经消失，恢复了自己的本性。
有人带走了尸体，其他的人则在一边等候领主大人的下一步命令。
“继续搜索，寻找所有可疑的地点。加强看守，这几天巡逻的人必须加倍。还有，叫地牢的看守过来，全部叫过来。上一次抓获女刺客的是第三小队吧？把小队剩下的人也叫过来。”
这些命令很快就被执行了。哈瑟尔坐在自己的卧室里没多长时间，第三小队的卫兵就应唤而来。
“你就是小队长吗？”哈瑟尔坐在上头，问这一小队的卫兵。
这个第三小队的队长是个一个块头相当大的男人，如果艾修鲁法特在场，他就会立刻辨认出此人正是向他挑衅的大个子。不过此时大个子在领主面前可是唯唯诺诺，低头顺眉的。
“上一次你们抓住了那个女刺客……还记得吗？”
大个子愣了一下，那个女刺客不是早就被“处理”掉了吗？这种消息对于内部的人可没有保密。
“大人，您为什么……”
“不要问我为什么，你不需要知道这个！我要听到你们擒获女刺客的详细过程！”哈瑟尔焦躁的下令，直接把大个子的话给打了回去。
大个子开始讲述了整个过程，他的同伴则不时的补充当时的一些细节。要说这件事情的过程也很简单。那个女刺客不知用什么办法溜进了领主府邸，但是却一时之间没能找到领主具体起居的位置，结果在庭院中躲躲藏藏的前进的时候被第三小队发现了。看到一个陌生面孔，又躲躲藏藏的让人起疑，于是这队卫兵理所当然的上前盘问。不过因为对方是女人的缘故，他们并未做好防范。结果绯突然之间拿出剑来发动攻击，在措手不及的情况下，卫兵连续死伤了好几个人，这才把这个刺客擒下。
“然后你们很容易就制服她了？”哈瑟尔用怀疑的语气问道。“这么说，她之所以会杀了三个人，完全是因为你们没有防备的缘故？”
“还有我们的武器。”一个卫兵加上一句。“在贴身距离下，长矛一点用都没有。如果我们当时拿着剑盾，最多只会伤到一个人。”
“你们怎么评价那个女刺客的水平？”哈瑟尔追问了一句。
“老实说，也就是普通士兵的程度。”卫兵们互相交换了一下眼色，最后由大个子回答。“看得出来，她受过一定程度的训练，力气也远超过一般女人，但是也就只有这个程度罢了。一对一的情况下也许她能打赢我们中的一个，但是我们整个小队有十个人呢。”
哈瑟尔挥了挥手，示意他们退下。他看错了吗？不可能的！难道还有其他什么缘故吗？他非常清楚自己两个保镖的水平，就算是遭到偷袭，他们也绝对不会这么简单就死在一个“只有普通士兵程度”的刺客手上。
接着，那几个地牢看守走进了他的卧室。
“你们有没有执行我的命令，把那个女人送到那边去？”哈瑟尔用极其严厉的口吻质问道。几个看守你看看我，我看看你，最后他们的目光都集中到一个人身上。
“大人，是我亲自送到那里的。”最后，那个人硬着头皮回答。
“你一个人？”哈瑟尔看着这几个看守，从牙缝里挤出这几个字。他知道，这种任务通常都是两个人执行的。
“还有一个自愿帮忙的人。”那个看守赶紧解释。“是您的一个仆人……我记得……他好像叫艾修鲁法特。那天夜里陪同您一起去地牢的，就是后面举着火把的那一个。”
“自愿帮忙？然后呢？”
“我们把那个女人送到……老地方……后来，他自愿留下来……看着那个女人……”在领主严厉的目光下，那个看守最终吞吞吐吐的说了实话。“但是我发誓，那天我离开之前，看到了成群的食尸鬼从远处钻出来。就算艾修鲁法特想把那女人带走，也绝对来不及的。他第二天都没回来，我还以为他也被食尸鬼吃掉了呢。不过好像听说他回来了，今天傍晚的时候还和第三小队的人发生了冲突……最后好像他拿起行李，直接走人了。我想，他一定被那天晚上事情吓到了。”
也就是说，绯很可能是被艾修鲁法特救走的？嗯，一个男人看着一个女人，所以起了恻隐之心……或者他们压根就是一伙的？但是，似乎又不对？
“你确定你最后看到食尸鬼出现了？”哈瑟尔问。
“我发誓，大人！以我父亲的坟墓起誓，我确定看到了食尸鬼！艾修鲁法特是不可能带着那个女刺客逃走的，他连自己逃走都很困难了。我当时没看下去，因为我的马闻到了食尸鬼的气味，已经失去了控制。”
哈瑟尔没有继续追问，他得到的信息似乎是一个迷宫，到处是岔路和陷阱，将真相牢牢掩盖住。到底发生了什么？首先，那个女人在那一夜肯定是动弹不得，假如没有同伴的救援或者奇迹的发生，必定会被食尸鬼给吃掉。换句话说，除非是个飞毛腿，否则是不可能带着那个女人逃走的。
但是就算那个艾修鲁法特是一个深藏不露的飞毛腿，足以带着那个女人逃离了食尸鬼的追逐，但是为何一个身手普通的女人突然之间变成了一个可怕的刺客？一个女人能够单纯用胳膊的力量直接扭断一个强壮男人的脖子，唯一的可能就是这个女人经历过极其严格的锻炼，或者是吃下了什么特殊的药物，短时间内拥有了超常的力量。
那些增强力量的药物可以理解，但那种迅速敏捷的动作绝非一朝一夕能够练成。又或者那并不是同一个女人？比如说双胞胎？或许只有这种理由方能解释了。
哈瑟尔隐隐约约的感觉到，在他所看不见的黑暗中，似乎发生了什么很重要的事情。某种他所不熟悉的可怕力量已经干涉进来了。
在他起了这个念头的时候，一阵源自骨骼的寒颤占据了他的全身。
折腾了半天之后，哈瑟尔终于躺在了床上。其实此时已经接近黎明，东方已经露出鱼肚白了，而他的头才第一次挨到枕头上。不安和恐惧已经剥夺了他的睡意，所以他和衣而卧，睁着眼睛，看着天花板。
门口一声尖利的惨叫突然响起，哈瑟尔被刺激得跳了起来。这声惨叫是人类垂死呼喊的时候才能发出来的，充满了痛苦和绝望。接着，哈瑟尔听见了有人在轻轻敲门。
他握着剑，一步步来到门口。“谁？”他大声喊道。
一把剑突然从木门上穿刺过来。虽然哈瑟尔及时后退了，但是这一下依然擦到了他的胳膊。他没有披甲，所以剑锋立刻在他胳膊上留下一个小伤口，鲜血涌出。
“我不会就这样简单的杀了你的。”门口，有个女人在说话。“还记得我的父亲吗？你用卑鄙的手段谋杀了他！现在你要付出代价！我会给你恐惧和痛苦，直到你一边忏悔你犯下的罪行，一边祈求我杀了你！”
长剑缩了回去。接着他听见四周呼喊声响起，这意味着他的那群总是迟来一步的卫兵已经赶到。一小会之后，有人再次敲了敲门，这一次门口说话的是一个男声，哈瑟尔认出说话的人是他手下的一个小队长。
他打开门，门外的情况猜也能猜到。负责站岗的两个士兵都已经死了，一个被切断喉咙，所有的呼喊都被利刃封在的喉头以下。另外一个则被刺穿了胸口，总算能够发出垂死呼喊。两个人都是未经战斗，在突袭中被一击致命的。
如果说之前哈瑟尔还有什么怀疑的话，现在也已经彻底消失了。因为这两个卫兵站在门边，背靠墙壁，无法从后方突袭。而且此时天色也蒙蒙亮，借着黑暗潜伏也不能靠得很近。换句话说，两个士兵都是在短距离遭到对方的暴起突袭，然后短的甚至来不及反应的瞬间先后被杀。这种速度力量和技巧，绝非不是普通士兵能够达到的程度。
而且，这个声音……绝对不会有错的，这个女刺客就是那个人的女儿！他又怎么会忘记那件往事呢？正是靠着帮助瑞恩人夺取巴卡拉的功劳，他才会从一个普通的骑士被提拔为真正的贵族（从法理上讲，骑士就算得上是贵族了，但是哈瑟尔的标准比别人更高），并且最终得到眼下的地位。
那天到底发生了什么？一个普通的女人落到食尸鬼手里，然后突然之间变成了一个绝顶的刺客返回来？哈瑟尔实在想不透到底是怎么回事。不过眼下解答这个问题不是关键，关键是他确实有着生命危险。
如果那个女人那一次突袭的目标不是他的保镖，而是他自己。只需要一把飞镖一根飞矢或者干脆是一发子弹……那么恐怕他已经不能站在这里考虑问题了。
整个黎明时分，领主府邸里都是一片紧张混乱。而且，毫不意外的，四处搜索的卫兵一无所获。那个女人就这样第二次突然消失掉了——但是哈瑟尔又很大的把握认为，只要天一黑，她就会回来。
现在，哈瑟尔坐在自己的议事大厅里，召开着今天唯一的会议。列席这次会议的包括他的管家他的顾问他军队中的一小群军官，还有负责领主府邸安全的卫队长。这差不多就是他此刻能掌握的全部势力。而议题也只有一个，就是昨夜出现的那个女刺客。
他的军官们提出了一个很简单也很实用的办法，一句话：增加护卫。三步一岗五步一哨，随便什么刺客也难找到空子。但是，这个方法也只是一个权宜之计，因为他不可能不出门，而出门的时候，不管怎么严密的保卫，也是有足够的空隙的。除此之外，这个方法副作用也大，因为仓促之间是无法仔细筛选护卫的，这样做的结果就是卫兵的配合方面反而会增加的漏洞，万一那个女刺客使用伪装冒充等方式，依然有很大的可能性接近领主。
他的管家提出第二个建议，那就是选择一座封闭坚固，而且无法燃烧的屋子，把锁换成只能从里面开门的状态。这样一来，不管如何至少他在夜里是绝对可以安心睡觉。这个方法没有副作用，局限性也大，在屋子里自然没事，但是刺客肯定会等待着他离开屋子的时候。
“大人，我认为您需要的不是这种防御性的方案，您需要一个攻击性的策略。”针对这两个办法，大家讨论了一段时间，最后，他的卫队长（这位可敬的队长昨夜没值班，因此不在场）发表了自己的意见。“我们的问题是，您遭到一个强大刺客的威胁，您不应该想着如何防御刺杀，而应该考虑如何干掉这个潜伏的刺客。”
“你有什么好办法吗？”这个意见立刻引起了哈瑟尔的兴趣。
“刺客的危险，在于他们的隐蔽性。”队长继续说道，“毫无疑问，如果光明正大的来一场战斗，水平再高超的刺客，战力最多也不过是以一敌十的档次罢了。她能打倒五个十个卫兵，但是能对付几百个吗？更别说我们可以安排火枪弩弓等等武器了。我们只要想到一个办法，阻止刺客逃走，那么胜利只是时间方面的问题罢了。”
“你说的没错，但是要如何阻止刺客逃走呢？”哈瑟尔问。
“这就是问题所在了。”现在，不止是哈瑟尔，连其他人都停下了讨论，把注意力集中到这位队长身上来。“刚才管家就已经说出了这个办法，选择一件坚固封闭的房子，把那个女刺客引诱进去，事情就解决了。”
“但是这需要领主大人以身涉险了！”管家不满的说道。“让大人在房子里，把刺客吸引进去……但是这样一来，就算我们事后逮住或杀死刺客又有什么意义呢？伯爵大人的安全才是第一要素啊。”
“关键就在这里了！”卫队长大声的说道。“在刺客和伯爵大人同处一室的时候，如果有办法保护伯爵大人的安全，问题不就解决了吗？比方来说，弄一个无法轻易打开的结实铁柜，让伯爵大人躲在里面。或者挖一个很小的地下室，装上坚固的小门。”
所有人都恍然大悟，这确实是一个很可行的办法。
“我们首先选这么一个屋子，然后装上一个带弹簧的门，让它只能从外面打开，而且会自动关闭。”队长进一步发挥他的聪明才智，提出具体方案。“在屋子里放上一个可以保护伯爵的铁柜子之类的东西。然后伯爵大人走进屋子，藏进柜子里。等到刺客进门之后，就变成了一头关进笼子的老鼠。一段时间以后，我们的巡逻人员必然会发现刺客的侵入……然后……剩下的事情就简单了。我们集结上一队火枪手或者弩手，就等着把刺客变成马蜂窝或者豪猪！”
“仓促之间，我们到哪里去找一个足以保护伯爵的柜子呢？”有人提出质疑。“要专门制造的话，恐怕要猴年马月才能做出来。而刺客可是今天晚上就会回来的。”
“这个，我倒想起了一个现成的东西。”这次说话的是哈瑟尔，“还记得上一次我们在城郊发现的那个空石棺吗？我记得当时用了二十个人才抬了回来。最后费了很大力气，千辛万苦才打开，却发现里面是空的，根本没有财宝！如果是那个东西，靠一个人的力量是不可能打开的。而且那东西上面有通气孔……就好像是诸神早就料到了我有今天的困境，特意把这件东西赐给我一样！哈哈哈……”
会议一结束，事情就立刻忙碌起来。
好几队的驻军被调进了领主府邸里，增强警戒力量。在这件事情的同时，另外一件事情也被悄悄的执行了。府邸内一处小仓库被迅速的清理出来，换上了铁门和新锁。下午时分，一些家具被搬进了仓库，其中有一些甚至相当贵重。除了家具之外，还有一些杂物，一些食物和水。而哈瑟尔就在天黑之前进了仓库。
小仓库里，一切都已经准备就绪。哈瑟尔躺入石棺（或者说，石箱），几个仆人将其关闭好。一番简单测试后，哈瑟尔对这个东西很满意，一方面绝对安全，另外一方面又能通气，同时里面外面还可以彼此说话。石箱上装着简易的石头机关，想要打开盖子的话，必须前后左右一共四个人，四个人同时使用专门工具打开开关才行。也就是说，假如只来一个刺客，那么她除了在房间里陪着哈瑟尔聊聊天之外，什么也做不了。
仆人们离开，哈瑟尔听到外面关门的声音。现在他在意的不是自己的安全问题，而是猎物会不会咬上诱饵的问题。
时间一分一秒的过去了。虽然一天一夜没有合眼，但是此刻哈瑟尔却依然毫无睡意。支持着他的是一种邪性的欢乐，他期待着自己能够完全的胜利，用他人的血，洗去自己过往中的那一丝污痕。
等了多久了？他手边的那个沙漏已经翻转了三次。以此推断此刻已经接近半夜。如果绯要过来的话应该过来了。但是她确实也有可能不过来……如果她已经发现了这个陷阱，那么……
一声轻微的“吱呀”声传入他的耳朵。哈瑟尔无比确定这个声音正是仓库的门开启的声音。他的部下早就得到严命不得进入，所以现在推门进来的只有一个可能！他的心中一阵狂喜。
“绯？是你吗？”哈瑟尔隔着石棺向外说道。
“你还真是有趣，弄了这么一个东西藏身？打算变成乌龟啦？”外面，传来绯的声音。虽然听不到脚步声，但是哈瑟尔知道绯此刻正绕着石棺打量。
“我没办法……亲爱的侄女，是你逼我的！”快一点……再快一点……再快一点……他的心里祈祷着。如果说这个陷阱有什么缺点，就只有这一个了。
“侄女？你怎么有脸说这个词？！”绯的声音里清晰的透露着内心，“如果论无耻，你恐怕是世界上最厉害的一个了。”
一声金属的撞击响声猛的响起。哈瑟尔发出一阵得意的大笑，他的陷阱成功了。此刻，门已经在弹簧的作用下被关闭，曾经危险的刺客现在变成了笼中的等死的老鼠。
“你好像很得意？”他停下笑，听见的绯的说话声。毫无疑问，这个小丫头还不知道发生了什么呢。她大概以为这只是风把门吹关上吧。
“这次你逃不掉了。”哈瑟尔好容易才克制住自己的激动，喘回一口气，“你虽然杀掉了外面的守卫，但这扇门是特制的，可以自动关闭，而且关上后里面打不开。”
外面的绯没有说话，但是哈瑟尔可以想象对方此刻正在研究着铁门。
“如果你想把门撬开，那么欢迎尝试。”哈瑟尔努力让自己心情平息下来，现在终于轮到他慢慢享受胜利的滋味了。“不过我建议你不必白费力气。天亮之后，这门就会从外面打开。放心吧，到时候我不会再送你去见食尸鬼——我要亲眼看着你的尸体被焚化。”
绯没有回答，隔了相当长一段时间，她还是寂静无声。
“如果你想打开这个石棺，把我杀掉。”哈瑟尔得意的说道。“那也是徒劳的。不过算了，你一定不会相信我，所以就慢慢的尝试吧。我很乐意等待。”
“你设了这个陷阱在等我？”不知道为什么，绯的声音里毫无惊慌。
“没错。我要让你知道，这个世界上，真正的力量从来都不在胳膊上。”哈瑟尔回答道。“亲爱的侄女，昨天晚上你真的应该立刻动手，而不是说什么‘我不会就这样简单的杀了你的’之类的话。别难过，我会一辈子记住你，记住这个教训的。以后不管什么敌人，我都会尽快的杀了他，而不是尝试着让他多活几天好好折磨。”
他听不见绯的回答。绯应该在仔细的寻找着石棺的缝隙，寻找着能将盖子撬起的地方。但是哈瑟尔知道这只是徒劳罢了。除了透气孔，这个石棺是密封的——这一点，他早就亲自确认过了。
“你还有最后一个晚上，想做什么请随便。”哈瑟尔继续说道。“不过说实话，我倒真的很想知道，你这一身的本事从哪里来的？上一次你还只是一个普普通通的傻丫头罢了。”
“你为什么杀了我父亲？”绯没有回答，而是用一种充满冰冷杀机的声音反问。
“这个嘛……不如我们来做个交易好了。我回答你的问题，你也回答我的问题，如何？”
“哼。”绯发出一声冷哼，但是却没有明确拒绝。
“你被送到那个墓地，落到食尸鬼手里……我猜测它们想把你带回去吃，而你却在它们的老巢发现了什么古代魔法装备之类的东西。借着这个东西，你最终逃了出来。”
“真是荒谬的构思！这个世界上没那么简单的事情……不过告诉你也无所谓，我并没有落到食尸鬼手里，而是遇到了一个远比食尸鬼更可怕的存在！”绯的声音里，有着一种异样的东西。哈瑟尔猜测那可能是畏惧。“现在轮到你回答了。”
“你父亲的事情……其实我也很遗憾。”哈瑟尔回答。或许别人会说他虚伪，但是他自己知道这不是谎言。“老实说，我还挺喜欢他的。没有人讨厌一个豪爽又热情的朋友。特别是那个朋友还有点蠢。”
“那你为什么做出这种事情？！”
“那是因为为了达到更高的名位，必须要付出牺牲。”哈瑟尔冷冷的回答，只有在说这一句话的时候，他贪婪而荒芜的内心才真正表露出来。在他的内心中，除了欲望和对权势的追逐之外别无他物。与此相比，一切东西都是微不足道的，都是可以拿来牺牲交换的。“这个世界存在太多的偏见，贵族歧视平民，平民互相歧视。同样是一个人，身为贵族子弟，成为一名骑士只是起点，而身为平民，成为骑士却是终点。我不甘心这样的命运，我想得到与我的能力相匹配的地位，我想知道自己能够做什么，我想知道自己的极限在哪里！既然没有人能够在后面推我一把，那么我就只能靠做到别人做不到的事情来得到机会！”
他的声音高亢而尖锐，就好像此刻他正在在寂静无人的野地里，对着夜空发下自己的誓言。“我并不恨你的父亲，但是与我的目标相比，他的存在宛如蝼蚁。为了踏上更高的阶梯，就必须有踏脚石。我一开始就定下了计划，然后一切都按我最初的计划做了，就这么简单而已。至于你的兄弟，你的母亲，我只能说，从走出第一步开始，就无法回头。为了杜绝后患，我必须这么做。不过我还是没做得圆满，让你得以逃走。这个差错差点变成大患，幸好今天弥补还不晚。”
“仅仅是这样吗？”石棺外面，传来绯的回答。接着她发出一阵低沉的声音，但是哈瑟尔听不出来她到底是在哭泣还是在笑。
良久，绯终于停了下来。
“不过我真的很想知道你遇到了什么事情，让你突然之间拥有现在的能力。”
“你不会懂的。”绯说道。“你不知道我遇到了什么又献祭了什么！不过，在我父亲这件事情上，也许你说的是对的。我的父亲有点蠢，所以才中了你的暗算。但是，哈瑟尔，你也应该有所觉悟吧，你应该早就知道自己做下的恶行将会遭到报应！”
“报应？那是什么？我看过无恶不作的恶徒寿终正寝，也看过一直行善的好人暴死街头。我看过无能的人有权有势叱咤风云，也看过智勇双全的人满怀遗憾的倒在战场上。如果你要让我相信报应，那么就来试试吧。你想要伤害我，除非是发生了奇迹！让我见识见识你的奇迹吧。”说完，他爆发出一阵大笑。
我不需要打开这个石棺。”绯回答道。“我看到上面有几个透气孔。”
“就算你有足够细的箭矢也没用，”哈瑟尔当然知道石棺的细节，“这些孔都是斜的，你就算对着洞/眼射箭，也射不到我身上。”
绯没有回答，她似乎在在认真研究，或者做其他什么事情。但是哈瑟尔知道这完全是徒劳的。绯不可能靠她一个人的力量打开这个石棺。
有什么冰冷的东西流到他身上。哈瑟尔在惊讶中一阵手忙脚乱，老半天才搞明白是水流了进来。不知道从哪里来的水沿着透气孔流进了石棺，把他的身体都打湿了。
“你……你……你干了什么？”他有点气急败坏的喊道。
“只是从门口打了一桶水提进来而已。”绯在石棺外面回答。“你一定知道外面就有一口井，很近。而且这个水桶就直接挂在井上。”
“你怎么出去的？”那扇门……那扇门……怎么可能？
“我进来的时候就用剑撬掉了锁。”绯用很随意的口吻回答。虽然看不到她的脸，但是哈瑟尔能够能够想象对方脸上的神色。“刚才门是被风吹关的。”
“怎……怎么……可能……”
“顺带说一下，我刚才计算过了，石棺里面其实不算很大，再加上你的身体，大概十五桶水左右就会装满。哈瑟尔，”绯冷冷的说道。“来赌一赌吧。让你看看你的报应会不会来。如果我打上十五桶水的时间里，你的卫兵赶到的话，或许我就会被迫离开。反之，这个石棺就成了你埋骨的地方。”
说完这句话后，外面再次寂静下来，绯应该是离开去打第二桶水了。
哈瑟尔浸在水中，在惊愕中呆了半响，然后突然之间，他意识到将会发生什么。他开始用力的敲打着石棺，并且大声喊叫。
但是不幸的是，这个石棺真的是非常结实，而这个屋子本身就是一栋很牢固的仓库。和所有的大而坚固的建筑物一样，他的竭尽全力发出的大喊迅速就被仓库这广大的空间所吸收。他的声音根本离不开这栋建筑物，更别说被人听见了。
第二桶水很快就被倒进了石棺里。
“来人啊，谁来注意一下……”哈瑟尔在竭尽全力的诅咒自己的愚蠢，咒骂那个提出这个馊主意的部下。但是任何世界都没有后悔药，第三桶水很快就被倒进了石棺。现在，如果他躺着不动的话，水已经可以漫过他半个身体了。
他继续呼喊，一直喊得口干舌燥为止。然后他开始了祈祷，向着星域诸神祈祷，希望巡逻队可以及时到来，发现他的危机并拯救他。这确实需要奇迹，为了防止吓跑猎物，巡逻队相隔两三个小时才会造访这里一次。这些都是特别交代过并且严令执行的。
他的祈祷换来的不是拯救，而是第四第五第六桶水。他已经无法躺着了，必须依靠手肘支起半个身体才能让自己露出水面外。
他感到强烈的危机，但是眼下却一点办法都没有。这个石棺靠一个人是无法打开的，这对绯还是对他都是一样的。而且就算打开也毫无意义，绯在外面等着呢。
“等一下，绯，我们来做一笔交易吧……”他脑子急速转动，竭力想为自己争取一点时间，哪怕一点点时间也好。
石棺外无人回答，只有水在持续不断的流进来。
要说这段时间并不长，他所祈祷的奇迹并没有发生，整个石棺已经基本被水灌满了。当石棺被水逐渐充满时，哈瑟尔被迫把脸部升出水面，在极其接近通气孔的位置寻求着空气。
他第一次感觉到如此的无助。尽管他杀死别人的时候不会有半点的犹豫，但是轮到他变成屠刀下的羔羊之时，他却显露出了强烈的求生本能，不惜一切的挣扎以图生存。这是一种很矛盾的事情，因为理智告诉他，他落到一个不可能饶恕自己的敌人手里。以客观逻辑来说，陷入这种糟糕境界时，带着尊严死去才是正确的做法，因为不管做什么都是没用的。但是事实却完全相反，在绯持续往石棺里灌水的过程中，哈瑟尔反复的在哀求哭泣祈祷诅咒威胁。总之，一切能用言语来做的事情他都做过了，不管多丢脸多没有尊严多可笑的话他都说了。当然，这些话没有任何作用，石棺里的水还是越来越多。
现在，他不管怎么努力，露在水面外的只剩下半个头部。他在耳朵以下的部分全部被浸入水里，而剩下的部分也只差最后一桶水了。等到最后一桶水倒进石棺的时候，这里将不会留下任何呼吸的间隙。他就会被活活淹死在这里。
死亡已经在他头顶之上盘旋。他第一次如此真切如今接近的感受到了死亡的恐怖。
“哈瑟尔……”他听见绯在外面说话。“你赌输了呢。你的奇迹并没有发生，”
他没有回答，现在的他已经没有勇气了，野心和傲慢早已经不知道飞到哪个不知名的角落。除了哭泣着乞求之外，他什么也不能做。
“我听见你刚才在祈祷了。”绯继续说道，“但是神是很残酷的，他们确实能给你奇迹，但是却会让你付出可怕的代价。还记得你对我的家庭做下恶行的那个夜晚吗？在那个夜晚，我在恐惧中向神祈祷，奇迹果然发生了。一个来自斯提吉亚的骑士，我父亲的一个客人，一个真正的朋友而不是你这样的毒蛇，那天晚上救走了我。他原本打算救我父亲，但是却迟到一步，只能救走了我。但是在撤退的路途中，我亲眼看到你杀害我兄弟和母亲的那一幕。在每一个让我惊叫而醒的噩梦里，我都在反复目睹那一天看到的东西。”
“我打听到你的消息，最后听说你来到西瓦尼亚的事情。我本来打算寻找一批同盟，但是却来不及。在某一天，我外出的时候遭到瑞恩士兵的攻击。我的队伍里，大部分人都被杀死了，我和少数一些人成了俘虏，接着我被送到了西瓦尼亚的挖掘场。那是个宛如地狱一样的地方，每天都有很多人死去。有被处决的，有自杀的，的则是莫名其妙的在痛苦中死去。我本来认定我已经无法幸免，于是我再次祈祷——不是向星域诸神，而是向苍穹之主，滨族最古老的神灵。在我的民族信仰星域诸神之前，本来曾经是崇拜这位神灵的——祈祷，我不是为我自己的生死而祈祷，而是害怕我在死之前居然一事无成，连为自己父母报仇都没有做到。这样的话，就算死了，我又有什么面目去见我的父母兄弟呢？”
“我的祈祷再一次灵验了。有一位高贵的骑士，不能眼睁睁的看着挖掘场中如此之多的无辜者死去，于是组织了一次逃亡。他选择了我作为助手，并且教导我使用武器的方法。逃亡成功了。我离开了挖掘场，然后踏上了找你的路。但是不幸的是，我最后发现，那位骑士教导给我的东西，不足以让我对抗你。我被你抓住了，然后被送给了食尸鬼。不用怀疑，我确实被送到了那里。在我朦朦胧胧睁开眼睛的时候，看到的四周早已经被成群的肮脏嗜血的怪物所包围。”
就算是浸在水里，生死一线的哈瑟尔也安静了下来，想知道发生了什么。
“不过那里除了食尸鬼之外，还有另外一个更加强大，也更加邪恶的存在。一个吸血鬼正在那里。幸好，那个吸血鬼暂时对我的血不感兴趣。于是我和他达成了一个交易，他可以给我足以复仇的力量，而作为代价，我要接受他永恒的奴役。哈瑟尔，要实现奇迹，必须要付出代价。你为了实现自己的奇迹，付出了自己良知，我为了实现自己的奇迹，交出我的自由。”
“现在，来感受一下我的奇迹吧。”这是绯的最后一句话，接着，最后一桶水灌了进来。
梦魇马在大路上有节奏的前进。西瓦尼亚确实是一个尚未完全开发的偏远之地，虽然说这里算是“大路”，但是实际上却只是路宽只容两辆车通行的小路而已。路面的情况也很糟糕，一辆马车如果在这种路上快速跑上一天，保证散架。
路两边的情况也很差。这一带没有农田，只有半人高的野草和层出不穷的灌木和矮树林。这种环境绝对是强盗团伙藏身的好地方。难怪路上一个人影也看不见。除非有大队保镖，否则商人肯定不敢走这种路。
艾修鲁法特穿过一个小树林。他注意到远处有一种灌木，上面结着红色的果实。
“主人，那东西看起来很好吃！”咪咪噜跳下梦魇马，朝着灌木那边飞奔而去。她很快就很开心的开始吃那些果实了。艾修鲁法特停下梦魇马，远远的看着咪咪噜在那里大快朵颐。
“主人，说实话，我觉得下一步的行动方案需要好好研究。”嘉莉在脑海里突然开口。
“下一步？一切都没问题了，我们只用等着去见皮诺德就行了。”艾修鲁法特奇怪的反问道。“等到哈瑟尔的死讯传来，凯德就会去见皮诺德。我们要做的事情就是偷偷跟着他……还需要什么吗？”
“我担心的是，如果皮诺德和您无法达成共识……甚至因为过去琴心大人的缘故，他和您反目成仇，刀剑相向，如果出现那个情况怎么办？”
“我们就离开好了……”艾修鲁法特突然觉得某些地方不对劲。在他最初的构思里，确实是抱着“谈得拢最好，谈不拢那就各走各的路”的想法的。但是现在，好像某些条件已经改变了。
“如果按这种情况发展下去，皮诺德统治西瓦尼亚的野心也许很快就会实现了。”嘉莉继续说道。“按凯德这种方法，毒杀三位领主都很简单呢。虽然说贵族都有专门尝毒的仆人，但是这种两三个月后才发作的杀人方法……靠试毒仆人是无法对抗的。”
艾修鲁法特不禁开始认真考虑凯德的这种方法。毫无疑问，等到凯德和皮诺德见面后，皮诺德就会了解其中奥秘并很快就会掌握这种方法。艾修鲁法特很讨厌这种暗算的方法，但是却也得承认此法极其有效。到时候很可能出现三位领主一起死去，整个西瓦尼亚群龙无首，让皮诺德轻易得手的情况。
“嘉莉，你到底想说什么？”
“我有一个建议。”嘉莉说道。“如果皮诺德选择和您为敌，我建议您干掉皮诺德，代替他统治西瓦尼亚！”
“为什么？你上次不是说过，不但没好处，反而增加了危险性吗？”
“上次是上次，现在情况已经有所不同。我们现在有了基地了，如果您统治了西瓦尼亚，那么您的安全反而会得到强化呢。如果您不怎么做，教会那帮人很快会开始继续挖掘工作。他们迟早都会把您的基地挖掘出来，并夺走其中所有有价值的东西。这就意味着他们将进一步强化力量。”
“但是我不一定能干掉他？我记得你说过，他的实力足以和我匹敌。以眼前这种情况，我并没有干掉他的把握啊。他干掉我的可能性还大一点。”
“不，眼下是一个绝妙的好机会。他的实力在正常情况下确实足以与您一战，但是眼下他受了重伤，力量很弱，不足为惧。如果您能发动偷袭，那就有九成把握把他干掉。”
“干掉他也没用啊，他的部下们又不会听我的。”
“他的部下会听您的。因为您和皮诺德是同类，他们有什么理由和您敌对呢？他们除了投靠您之外，又有什么选择呢？而且就算他们全部逃散，您也可以重新尝试组织人马！主人，为什么我觉得您在找借口呢？是不是您的心中有什么特殊的羁绊？”
艾修鲁法特被说中了心事，半天没开口。
“主人，如果您有什么特殊的想法，请告诉我。我们之间是一体的，并没有彼此隐瞒的必要。”
“我是瑞恩人。”良久，艾修鲁法特终于回答了。“嘉莉，我现在肯定了！虽然我无法回忆起过去的细节，虽然琴心确实的将我过去的记忆完全抹消，但是我至少能肯定一件事情，那就是，我曾经是一个瑞恩的骑士。我相信我曾经参与过对西瓦尼亚的开发活动！所以我才会对这里如此的熟悉。这种甚至让我感到恐惧的熟悉。”
“可是主人，您已经和过去没有任何关联了，您也已经不再是人类了……”
“我知道！嘉莉，我知道！我想琴心是在战场上遇到了已经奄奄一息的我。确实她给了我第二次生命，虽然那不是我的本意，但是我这条命确实是她给的。所以我执行她的遗命也是应该的。但是我真的不想背叛我过去的国家！背叛那个我曾经为之效忠的国度！”
“这不是背叛……”嘉莉小声的说，不过这也是她最后一句话。嘉莉沉默下来。
咪咪噜回来了。她的双手捧着一大把的野果。嘴巴里面更是塞得满满的。因为嘴巴里实在塞得太多的缘故，红色的汁液从她的嘴角不停的流下来。
“族人……来常常……则个……哼好迟的……”咪咪噜将手中的野果对着艾修鲁法特一送，嘴里困难的发出含混不清的话语。
“谢谢，咪咪噜。”艾修鲁法特从咪咪噜的手上拿起一个野果。这是一种红色的柔软果实，虽然不知道名字，但是能够清楚的闻到那种香甜的气味。他咬了一口，尝了尝味道。对他来说，这是真正意义的“尝尝味道”，因为他对普通的食物并不会产生食欲。
“有人来了。”嘉莉突然在脑海里提醒道。
艾修鲁法特依言看去，看到一个身影正分开野草，朝着大路的方向走过来。
那是一个穿着蓝色束腰衣服的人，衣服上连着兜帽。这种服饰不算常见，但是也不离谱。也许是为了遮阳的缘故，那个人将兜帽戴在头上，掩盖住了自己的面孔。他没有携带明显的武器，也没有任何的工具和行李，不像是猎人或者樵夫之类。但是他又是很明显从野地里走过来的，不是普通的过路人。
这个神秘人明显不曾预料到这里居然会碰到旅人，所在在看到艾修鲁法特之后，愣在那里半天没动，上下打量着艾修鲁法特。不过这方面艾修鲁法特也一样，两个人在相隔四十五步的距离彼此打量着。
“主人，他的身上有……黑魔法的气息……”嘉莉在脑海里提醒着。“请您注意。”
“我知道了。”艾修鲁法特回答。反复权衡之后，他决定扮演一个普通的骑马旅人，所以他挪开视线，策动梦魇马继续向前。
神秘人站在那里一动不动。他的目光已经从艾修鲁法特的身上转移到了梦魇马身上了。
梦魇马缓步前进，和神秘人越来越近，而那个人一直保持着最先的姿势。就在艾修鲁法特以为他们会这样平静的擦身而过的时候，神秘人的手一挥，一股肉眼可见的黑色能量朝着艾修鲁法特迎面而来。
梦魇马朝着侧面跳出去，闪避开了大部分能量波。剩下的黑色能量虽然击中了梦魇马，但完全被梦魇马吸收，没发挥任何效果。
“什么嘛！吓了我一跳，原来是同行啊。”神秘人嘻嘻一笑，脱下了兜帽。
在兜帽下面，是一张皮肤光滑，没有胡子的年轻人的面孔。那张面孔虽然看上去年轻，但面孔上却有着一双历经岁月沧桑方能有的眼睛。他的皮肤很白，不是那种天生的白皙，而是一种带着病态的苍白。这也是修习黑魔法给人类带来的副作用之一。现在艾修鲁法特可以肯定的说，这个神秘人是一个黑魔法师。
“啧啧……这匹马真不错。做得惟妙惟肖，逼真得不得了。如果换个人的话，大概就会以为这是匹普通马吧？确实很大胆，也很别出心裁。”神秘人绕着梦魇马走了一圈，啧啧称奇。“处理得也好，没有任何腐臭味。到底是怎么做出来的？”
艾修鲁法特能够依靠自己的力量隐藏自身黑魔法的气息，但是梦魇马却没有这个能力。通常情况下这事问题不大，因为艾修鲁法特尽可能的保持低调，而梦魇马身上所自然散发出来的黑魔法气息也非常淡薄，所以一路行来始终没有引起谁的特别注意。不过这一个毕竟是专门修炼黑魔法的，感觉到梦魇马的真面目也不奇怪。
“我叫海茵，”那个黑魔法师主动自我介绍，并且举起自己的双手显示自己毫无敌意。“还未请教阁下尊姓大名。”
“我叫艾修鲁法特。”
“嗯……没听说这个名字呢。不过，艾修鲁法特，你来这里干什么？”海印打量着面前的同行。为了显示礼貌，此时的艾修鲁法特已经跳下了坐骑，和他面对面。
“因为一点私事。”艾修鲁法特倒也并不介意耽搁那么一会，但他不想透露太多。
“我猜想，这个私事该不会是去找传说中的吸血鬼皮诺德男爵吧，最近在西瓦尼亚很活跃的那一位？”海茵哈哈一笑。“别用那种表情看着我，猜也猜得到。作为我们偶然相遇的礼物，同时也作为我刚才无礼的道歉，我给你一个小小的建议：你不必去浪费时间了。”
“为什么？”这一次轮到艾修鲁法特吃惊了。
“你在想向那位吸血鬼寻求新的知识和力量吧？”海茵问道。“也许你的授业老师告诉过你这方面的事情……在黑魔法的传承中，有一条既定的道路。如果有一天，一个魔法师不再满足现状，而是渴求的知识和力量，如果有一天，他想要追求终极的奥秘，如有有一天，他渴望打开永生的门扉，那么他就应该依靠自己的力量踏上巡礼之路，前往黑魔法的源头，卡莱安。在那里，不死的女王拥有着远超人类所能想象的知识和奥秘，她会慷慨的赏赐为她服务的人。”
“不幸的是，”海茵的脸上露出一个讽刺的笑容。“吸血鬼之战终结了这个传统，卡莱安现在除了一片废墟之外一无所有。所有由远古所积累下来的知识已经被教会销毁殆尽。黑魔法的传承已经断绝。所以你听说了吸血鬼的事情就赶来了西瓦尼亚，因为这里还有最后一个吸血鬼，最后一个掌握着终极奥秘的存在。我说的对不对？”
艾修鲁法特没有回答，不过他这种沉默在对方看来就等于是默认了。
“很可惜的是，这事不靠谱。”海茵说道。“传说不一定是真实的，也可能是谣传呢。”
“不靠谱？那天晚上，我可是亲眼看到……”
“亲眼看到不死军团？”这一次，海茵是哈哈大笑了。“我也亲眼看到了。你是不是在某个漆黑的夜里看到一群发着幽幽绿光的骷髅出现在城外？”
艾修鲁法特点了点头。
“然后你很自然的第二天等城里的警报解除了去昨夜出现骷髅的地方找了找，结果什么都没发现，就连黑魔法的气息都没有？”
“是这样的。”艾修鲁法特承认。
“然后你就天真的以为这肯定是某种特殊的魔法效果，抹消了所有黑魔法的气息？”
“难道有什么错吗？那种场面，要是用幻术制造出来的话可是一个大工程，绝对隐瞒不了魔法修炼者的感知。”
“确实，确实。”海茵的脸上的笑容更加浓了。“那不可能是幻术，但是也不一定是真实。年轻的朋友，要不是我的宠物帮忙，也许我现在的想法和你也是一样的。”
艾修鲁法特注意到对方一直在以前辈自居，但是站在客观角度，这个叫海茵的人怎么看也不会超过三十岁，甚至更小一点。
“主人，黑魔法对人类有很明显的减少衰老效果。”脑海里，嘉莉解释着艾修鲁法特的疑问，“黑魔法可以一定程度上改变人类的本质，延长他们的寿命，提高他们的活力。特别是让他们能够始终保持青春的模样。但是这种改变是有限的，他们的寿命只是得到‘延长’，而不是像您一样得到无限的生命。”
海茵转过半个身，向着远处的灌木丛里，也就是他出来的地方，发出了魔法的召唤。接着，艾修鲁法特看到了几个身影从藏身之处钻了出来，小步跑着向这边靠拢。那些并不是人类的身影，而是属于野兽。
四头巨大的狼来到了海茵的身边。这些狼大得有些超乎常理，几乎和较矮的马差不多大了。这些野兽的眼睛中闪动着黑魔法的不洁光芒，它们的身体上也散发着尸体的臭味。这一切清楚的说明，这些并不是普通的野兽，而是黑魔法——或者用更通俗的叫法“死灵术”——的造物。除了气味和眼睛，如果仔细观察的话，还可以看出这些狼身体的一部分已经腐烂，它们掺杂着血迹与污渍的皮毛斑斑驳驳。
“看到了吗？我的最新杰作。”看到艾修鲁法特目不转睛的看着这些狼，海茵不禁有些得意的说道。“我用骨灰作为凝聚黑魔法能量的载体，再将其和狼尸结合，造就了它们。不要看它们动作敏捷而迅速，实际上维持它们需要的黑魔法很少。唯一的缺点就是制造过程比较麻烦。我管它们叫恐狼。”
“正是靠着它们，”海茵继续说道，“我终于破解了绿光骷髅的秘密。”
“我有幸可以分享这个秘密吗？”艾修鲁法特谨慎的问道。
“说穿了不值一只虱子！”海茵并没有继续卖关子。“你所看到的东西……只能说是是一场骗局，一场江湖骗子的把戏。看到这个了吗？”他在一只恐狼身上摸了摸，接着拿出一个东西来。
那东西是一个薄薄的空心半圆球，是用木头制成的。海茵把它戴在头上，向艾修鲁法特示意了一下。艾修鲁法特注意到这个木制的帽子外面涂着少量的绿色。他伸手去摸了摸，发现这是一种绿色矿石粉末。
“这是什么？”艾修鲁法特隐隐感觉到某些地方不对头，但是却无法将这个木头帽子和海茵刚才说的话联系起来。
“这种东西是不是很像一个头盖骨？而这种粉末，一般被人叫荧光粉。”海茵回答道。“这是荧光石的粉末，这东西晚上的时候可以发出淡淡的绿光，但除此之外没什么用……西瓦尼亚这种矿石很常见。现在你明白了吧？”
“发出绿光……这个……头盖骨……”艾修鲁法特突然之间意识到真相。
“原来……原来是这么回事？”难怪天一亮，不死军团就凭空消失了，而那些魔法师们费尽力气也找不到不死军团的行踪。
“就是这么简单而已。”海茵把木头帽子丢回恐狼那边。“有人带着这种帽子，然后在自己身上用荧光粉画上骨骼的形状。头部有头发，无法直接用荧光粉画上去，所以就用这种帽子代替。远远的看起来，确实好像是一群骷髅在行动。”
“但是这并不说明皮诺德男爵不存在。”艾修鲁法特说道。与其说他是在对海茵说，不如说他此刻是自言自语。
“至少能说明那个传说不太靠谱。”海茵回答道。“这一点你也能感觉到吧。虽然传说有吸血鬼活动，但是却始终无法感觉到强大的黑魔法存在。要么这个吸血鬼隐藏起了自身，要么就是根本不存在这么一个吸血鬼。”
“我言尽于此，如果你要去探个究竟，我也不反对。假如你调查出什么结论，我很乐意你能和我分享。我现在住在南方森林边缘那里……和我的弟子在一起。可以去那里找我。现在我必须离开了。顺带说一下，西瓦尼亚也许没有吸血鬼，但是确实是一个很适合我们这类人呆的地方。教会的走狗在这里数量很少，而且都集中在挖掘场那里。我们在这里可以说是很自由的呢。”
艾修鲁法特目送海茵的背影远去，良久才重新愣愣的看着手指上那一点点的荧光粉末。
“主人，”咪咪噜刚才一直呆在那里没吭声，这个时候才开口说道。“这个气味确实很熟悉。嗯……就是那天我在城下的树林里闻到矿物味道！”
“这么说，皮诺德男爵并不存在？”他自言自语的问自己。
“主人，不论如何，我们都应该一探究竟。”脑海里，嘉莉开始给他鼓劲。“如果这是一个谎言，一个骗局，那么又是为何而设计的呢？为什么有人会冒充一个并不存在的吸血鬼的仆从呢？为什么他们知道皮诺德男爵的存在？按照我的计算，这件事情上，至少还有一半的可能性。而且这个答案不是马上就要到您的手里了吗？”
“嘉莉，我有一种强烈的直觉……”艾修鲁法特不知为何换了个话题。“如果皮诺德不存在，那么凯德得到的承诺就是一句无法兑现的空话了吧？”
“当然来，这还用问吗？不过皮诺德不存在，那么我们就马上要考虑其他的事情了。如果您坚决的坚持您之前的意见的话。”嘉莉叹了口气。“怎么了，您在想什么？”
“我在想，如果这是个谎言，一个人一定是在很绝望的状态下，才会编造出那种吸血鬼的谎言。”艾修鲁法特茫然的说道。也只有同样绝望的人才会被这种谎言所吸引。
“您不用考虑这么多。”嘉莉回答。“现在想这些还太早，至少还有一半的可能呢。哎，主人，不管怎么说，通过凯德，我们可以见到皮诺德。如果凯德没骗我们的话，那么皮诺德到底是不是真的存在，马上就可以知晓了。不过不管皮诺德是不是存在，我还是建议您考虑一下我之前的建议。”
艾修鲁法特没有回答，而是默默的继续前进。
“主人，”咪咪噜这个时候突然从后面拉了拉艾修鲁法特的衣服。“刚才那个狼……那种怪物，真的有点可怕。咪咪噜不喜欢这种东西。”
“它们只是傀儡。”艾修鲁法特摸了摸咪咪噜的头，安慰她道。“只是受到黑魔法操纵而已。就和刀剑本身一样，并不值得害怕，真正值得害怕的是驱策它们的人。”
“咪咪噜还是不喜欢这种东西。”咪咪噜摇了摇头。“黑魔法就是这样子的吗？我还以为都像这匹马一样呢。”
“这匹梦魇马是特殊处理过的。”艾修鲁法特回答。“所有没有尸体臭味，也看不出它并非正常活物。只要精心处理都能有这个效果，但是大部分时候，是没有时间这么精心处理的。”艾修鲁法特还记得制造梦魇马的过程，那个时候就算准备充足，各种物品齐全，也整整花了半天功夫才处理完毕。甚至连马的眼睛都放了回去，让它看起来极像活物。
“刚才那个人……海茵，也会黑魔法，对不对？”
“是的。”艾修鲁法特回答。在这个世界上，普通的魔法师已经广受人们的排斥和敌视了，更别提黑魔法师了。人们管他们叫“亡灵法师”，而且给予高度的敌意。这种情况下，黑魔法的修炼者别无选择，只有远避人群，并且利用黑魔法召集不死军队来保护自己。不过这种行为却又进一步增强了普通人的敌视。
当然，除了黑魔法师外，其他的魔法师的情况倒还好。教会在其中起了极大的作用。其实某种意义上来说，教会最大的意义就是成为魔法师们（除黑魔法师外）的庇护所。当宗教和魔法结合在一起的时候，普通人对于那种掌握超自然力量的魔法师的敌视就被极大的淡化了。一个精通魔法的高阶祭司并不会受到排斥，相反能得到很大的尊重。
教会一直在这方面不懈努力。除了宣传外，他们还在各地举办魔法学院，教导学生，甚至教导很多天赋平庸的学生，以减轻人们对魔法师的敌意。这种种行为的后果，就是这个世界上大部分魔法师都被纳入教会，而他们反过来又成为了教会的强大支持力量。任何世俗的政权，只要他们的军队还需要魔法的支援，他们就不可能和教会翻脸。在之前舍姆人和教会冷战的时候，甚至在没有公开翻脸的情况下，舍姆军队的魔法力量就几乎全部丧失了。
“可是咪咪噜在城里听说，黑魔法师都是疯子。城里的人都这么说。”咪咪噜又问。“但是这个海茵一点也不像疯狂的样子啊。”
艾修鲁法特笑了笑。在普通人对黑魔法师的看法中，基本都是充满偏见和敌意的。一种普遍的看法就是那些黑魔法师为了追求权势和力量，所以才学习操纵亡者的艺术，而且最终将自己变成一种骇人的形态或是活在永世的诅咒之中。不管黑魔法师的初衷如何，黑魔法的魔力将最终不可避免的扭曲他们的心智，也就是说，当一个人开始学习黑魔法，那么他离疯狂就不远了。
“咪咪噜，并不是很多人认同，事情就是那样子的。”艾修鲁法特回答。“你看，我不也是在普通嘴里邪恶疯狂嗜血自私的吸血鬼吗？”
“是这样啊……”咪咪噜回答。突然之间，她似乎有想起了什么。“主人，你能不能弹琴给咪咪噜听呢？咪咪噜很喜欢听。”
“旅途无聊了吗？”艾修鲁法特没有拒绝。他从鞍袋里摸出白银之翼。经过嘉莉卓有成效的教导，现在他的琴艺虽然还算不上大师，但是弹奏已经没什么问题了。艾修鲁法特的手指拂过琴弦，乐声悠扬的响起。
……
南方的夏季已经到来，天气一天比一天热。此时雨季已结束，正午的天空骄阳似火，就连咪咪噜也趴在马背上一动不动。因为不停喝水的缘故，咪咪噜的毛发之上都湿漉漉的。
“主人，太热了……”咪咪噜虽然有非常好的体质，但是眼下似乎也吃不消了。现在的情况就是：就算咪咪噜什么都不做的趴在马背上吐着舌头，汗水照样不停的向外冒。艾修鲁法特的披风（也就是从卡尔那里得到的战利品）虽然刀枪不入，但是在遮阳方面却效果很差，基本上挡不住这种毒太阳的光芒。
“坚持一下，咪咪噜。我们到城里去买个遮阳的伞过来。”艾修鲁法特鼓励道。他这句话不是纯粹的安慰，因为此时伊斯特拉已经在望了。
由于靠近城市的缘故，这里的道路情况已经大不相同，变得像模像样，很明显得到了较好的维护修整。道路两侧也不再像之前一样荒凉，农田和村落已经零星可见。同时，道路上也不再只有艾修鲁法特一个人，不停的有马车骑手或者行人出现。
艾修鲁法特本来并不想在这里耽搁，而是想早点回到梅诺，那个叛军聚集的基地。但是这种烈日让他也稍微感到有点不舒服。虽然说没有出汗，但是皮肤上也有种烧灼感了。
去买把伞或者旅行用的遮阳斗篷应该是个不错的选择。
伊斯特拉这座城市外表看着还行，虽然比不上米尔城那种赤裸裸的炫耀，但可比梅诺那种寒酸城市气派多了。整个城市中规中矩，谈不上特色也没有什么明显的缺憾。论城市的规模和管理，它是西瓦尼亚三座城市中最好的一座。本地的领主名字叫富泽，是一个商人出身的贵族。虽然有很多传闻说这位领主有贩卖人口的劣迹，但是他在城市的建设和管理方面明显要比西瓦尼亚另外两位领主高出一筹。也许是出身的缘故，他倒是很注重发展商业，不说城里，城郊就有一个规模颇大的交易市场。
艾修鲁法特几乎没费什么力气就在市场里找到贩卖旅行用品的摊位。铺子的主人是一个一脸奸商样的中年男子，在看到艾修鲁法特对他的货物感兴趣之后，他就两眼发光，竭尽全力向艾修鲁法特推销一种可以装在马鞍上的特制大伞，说是“同时给人和马遮阴挡雨”。不过必须说，这种伞虽然造型奇特，外表美观，但是明显无法承受风力。只要马儿快速奔驰，伞就得散架。所以艾修鲁法特最后还是选择购买了一件适合儿童的遮阳斗篷。
“就这个。”艾修鲁法特拿起斗篷，从钱包摸出一枚银币交给商人。那个商人由于未能把自己的特制大伞推销出去，所以显得心不甘情不愿，相当沮丧。
有人就在这个时候，在艾修鲁法特的后背拍了一下。
艾修鲁法特几乎下意识的想拔剑——那把得自罗尔的长剑送给了绯，他又另外买了一把剑——不过在他看清楚是谁的时候，他的动作停下来了。
在他身后的是奥利维拉博士，居住在梅诺的大学者，历史和地理方面的大师。事实上，艾修鲁法特已经把奥利维拉的事情给忘记了。他最初的时候是为了方便搜索叛军的位置而向博士购买地图，但是接下来咪咪噜把这个难题解决了，所以他也就一直没去找博士。
“年轻人，果然是你。”博士很高兴的向他打招呼。“我们又见面了。”
“啊，博士，很抱歉，我因为有事，一直没空去找您……”艾修鲁法特突然想起当初的约定，那个时候，他承诺过要向奥利维拉博士购买地图的。“不过……”
“没事，没事。”博士脸上并无任何不满，相反，他笑嘻嘻的。艾修鲁法特马上就就发现博士气色非常的好，早已不复上次见面时那种窘态。事实上，奥利维拉博士此刻穿着高档的丝绸衣服，手里拿着烟斗，充满了学者特有的文雅气息，看不出一点穷困潦倒的痕迹。“我只是想问问你，你还想要地图吗？如果你不想要了，我可以把定金退回给你。”
“啊……”这一次轮到艾修鲁法特惊讶了。看起来，这位博士不知道为何发了一笔财，否则断然不会这样。
“还想要地图吗？”博士悠闲的吸了一口烟斗，重复了一次。
“要，当然要。”艾修鲁法特回答。不管怎么说，拿到一份详细地图总是好的，也许能在某天发挥作用呢。“不过，博士，你怎么离开梅诺了？”
梅诺和伊斯特拉之间，可是隔着一段不短的路呢。
“这里不好说话，去那边坐坐，我们细谈吧。我请客。”奥利维拉的心情明显很好，他吐出一口烟，向艾修鲁法特示意不远处的一个小店，或者说，一个露天小酒馆。
他们两人很快坐在一张桌子边，服务员送来了冰镇的甜酒。
“博士，你怎么……现在这样？”艾修鲁法特好奇的问。
“有一半是托你的福，年轻人。”奥利维拉带着一脸的笑容喝了一口酒。“还记得那天你给我的钱吗？我偿还了房租，付清了欠账，并在那里等了你一个月。最后，因为你迟迟不至，所以我选择离开梅诺，并最终在伊斯特拉找到了一个可靠的赞助人。”
“赞助人？”
“就是这里的富泽伯爵，他虽然是商人出身，但是很热心学术研究。他和他的一个朋友现在是我的赞助人。由于他的慷慨，我正打算去北方完成历史资料的汇编工作呢。如此，我在这里的研究可以划上一个圆满的句号了。”奥利维拉朝着远处几辆马车指了指。“看到没有，那些就是我的车，我正打算出发呢。如果你再迟一点出现，恐怕我们就见不到了。”
“真是恭喜了。”艾修鲁法特真心实意的祝贺道。
“对了，这是你的地图。”博士从随身包裹中拿出一张卷轴，递给艾修鲁法特。后者打开略微扫了一眼，立刻从钱包里摸出约定好的五枚金币递过去。
两个人之间的话题似乎说完了，而他们面前的甜酒还有一大半。奥利维拉四顾着，想找到一个可以继续讨论的话题。
“咦，年轻人，那个是你的纹章吗？”奥利维拉用手朝着梦魇马的身上一指。艾修鲁法特意识到对方说的是他的盾牌。这个汤玛士送给他的盾牌一直被他随身携带，尽管他很少用这个盾牌。
“是的，这是我的血龙纹章。”艾修鲁法特回答。
“这个纹章……十分眼熟呢。”奥利维拉眼睛盯着那个血龙图案，眉头紧皱，似乎在思索着什么。“对了，我想起来了……哦，你这个图案也叫血龙？”
“是的。”艾修鲁法特回答。“你刚才说什么？‘也’？”
“我看过一个类似的图案哦。老实的说，这种图案并不多见，所以留有印象罢了。对了，你是哪里人？”
“一介流浪佣兵，无国无家。”艾修鲁法特轻描淡写的推脱过去。他站起来，去梦魇马身上摘下盾牌，把它拿到桌子上。“博士，你在哪里看过和我的纹章类似的东西吗？”
“应该说，是很像的纹章。”奥利维拉当然不懂艾修鲁法特此刻心里想着什么，更没有注意到艾修鲁法特脸上那种不太正常的急切表情。“不过在细节方面还有一点差别的。比如说，这里，龙的耳朵不一样……这里，龙爪的位置不一样……”
他随意的在盾牌上指点着。艾修鲁法特看上去似乎只是略带好奇的听他的讲解，但是事实上他的内心随着奥利维拉的话掀起了巨大的波澜。在他内心的深处，在某个被黑暗墙壁所隔绝所以无法接触的位置，一股股波浪正冲击着那无法逾越的坚壁。
那股不知由何而来的熟悉感再一次让他感到战栗。
“那……那是谁的纹章？”如果奥利维拉不是沉浸于回忆的话，他一定会发现此刻艾修鲁法特的失态。
“事实上那不是一个人的纹章。”奥利维拉回答。“应该说，那是一支部队的纹章。你知道瑞恩王国有一个传统，如果是一支立下特殊功绩的部队，那就有权利拥有自己独有的旗帜，并且以这支旗帜来命名。不过虽然说那是旗帜，但是和纹章也差不多，所有的成员都会以这个图案而自豪。我刚才所说的血龙图案正是这么一支骑士部队的旗帜……我记得那不是一支大部队，而是一支小部队，一支中队，成员四五十个人吧。”
“我能问问……进一步的细节吗？那支部队现在怎么样了？”艾修鲁法特尽力让自己保持平静，或者说看上去比较平静。他端起自己的酒杯，机械的喝了一大口，却无法抑制自己手腕的颤抖。他的本能和直觉，或者说他残存的记忆告诉了他真相。奥利维拉所说的这支以血龙为旗帜的部队，和他身为人类的过去一定有着直接的关系。
“一场悲剧。”也许是酒精的作用，也许是深有所感，奥利维拉都有点唉声叹气起来。“一场彻头彻尾的悲剧。你问那支部队的情况，那么我能告诉你，血龙中队被扣上了背叛和擅自行动的罪名，成员也几乎全部死光。他们的过去记录被抹消，他们的旗帜也在王国的典籍中被撤除。世界上已经没有血龙部队了。”
一股猛烈的冲动涌上了艾修鲁法特的心头，难以言喻的愤怒和悲伤突然占据了他的脑海。他的手不知何时已经捏成拳头。如果他刚才没有让手离开酒杯的话，刚才肯定不知不觉中已经把杯子捏碎了。
他深深的吸了一口气，终于让自己平静下来。幸好刚才这股几乎满溢而出的情感并未保持多久，就像出现一样突然的消失了。
“博士，好像你知道其中过程？能具体的告诉我，这是一场什么样的悲剧吗？”
“年轻人，”奥利维拉眼睛盯着桌子上的盾牌，端详着这个血龙图案，眼睛因为回忆往事而陷入迷离。“你真的问对人了，也许我是这个世界上少数真正知道这事背后秘密的人之一。你知道血龙中队为什么会被冠上那种罪名吗？或者说，表面上的理由是什么？”
“抱歉，我一无所知。”艾修鲁法特回答。他确实没有听说。事实上这也很正常，对于一个国家来说，一支部队的撤销并不是什么特别的大事（特别仅仅是一个中队），就算这事当年轰动一时，现在也早已经被人们遗忘，就算街头巷尾的流言里也不会提及。
“表面上的罪名有三个。”奥利维拉伸出三根指头。“第一，违反命令私自行动。老实说，这个罪名很小。第二，在非驻区肆意活动，挑起事端。这个压根不算什么罪名。第三，就是公然的背叛，对国王刀剑相向！”
他看着艾修鲁法特，“通常来说，以这个罪名来撤销一支部队，并不是什么过分的事情。而这种罪名也不可能瞎编乱造，你是不是也是这么觉得呢？”
艾修鲁法特点了点头。
“但是，所谓的背叛，是建立在‘对方的信任’的基础上的。假如两个朋友之间为了利益，其中一个背叛了另外一个，那么后者对前者的报复，就不能被称为‘背叛’。上级和下级之间也是一样。假如上级首先出卖了部下的信任，他就没有资格指责部下的‘背叛’，至少我是这么认为的。”
“博士……你的意思是……并不是血龙中队背叛了国王，而是国王出卖了血龙中队？”
“这么说也不妥。我们的国王陛下当时还是个孩子呢，什么都不知道。我记得当时主政的首相是莱托吧，莱托公爵，国王陛下的表叔？还是堂兄？”奥利维拉回答。“当然，现在国王早就自己主政了。”
他掏出自己的烟斗，重新点上，深深的吸了一大口。
“我可以听听具体的过程吗？”艾修鲁法特问。
“这也是我一家之言罢了……当然，现在说这事，不管怎么说也已经无关紧要了。毕竟已经过去了这么长时间，早已经没有人在乎背后的真相，当事人也都死光了……不过，年轻人，你好像对这件事情非常的在意呢。”
“好奇心使然，我真的很想知道这件事情。”艾修鲁法特勉强的笑了一下。“而且我有理由相信您。像您这样睿智博达的学者，如果不是很有把握，是不会说这样的话的。”
“那么我就说了。据我所知，事情大致是这样的：自从教会在西瓦尼亚建设挖掘场，搜集大量劳动力，开展挖掘工作后，各国都对这件事情很感兴趣。尽管教会一直宣称这是宗教性质的工作，但是却在挖掘场本身的管理方面非常严格，完全断绝了外界的接触。所以各国（或者说各股势力）都不相信，因此都在努力试图探听真相。而其中以瑞恩王国尤甚。因为西瓦尼亚本身就是瑞恩人开发的新国土（虽然说其中的维亚被交给了提比略。但毕竟那对于提比略人而言只是一块飞地，也就用来册封一位伯爵而已），为了了解挖掘场的真相，当时执政的莱托就决定派遣一支精干可靠的力量去调查详情。于是血龙中队就被选中了。”
“当然，这种间谍工作要是被公开，肯定就是一场外交风波。所以整个活动是秘密的。血龙中队接受了这个任务——毫无疑问，他们并没有被告知万一出现意外，他们就会被高层直接当做弃子抛弃。”
“接下来其他事情就自然而然的发生了。血龙中队来到西瓦尼亚后，为了保持整体行动的秘密，没有选择自己的领土，而是选择了维亚作为行动基地。他们的活动卓有成效，从教会那里弄到了不少机密，结果弄得教会恼羞成怒了。为了断绝各方势力的好奇心，同时为了杀鸡儆猴，在一些背后的利益交易之后，教会和瑞恩高层达成了协议——以我的推断，大概是教会满足了莱托私人的利益——总之，教会一方掌握的血龙中队的详细情况。然后在某一天，教会一方偷袭了血龙中队。”
“可想而知，这种情况下会发生什么。不过血龙中队居然抵挡下这次突袭，并且大部分成员都成功撤走。教会紧紧追击，而血龙中队因为不能暴露身份，所以他们一路都无法得到支援和保护。甚至有些不知真相的瑞恩军队也在攻击他们。这场追击的最后结果，就是血龙中队几乎全灭。他们的队长被俘虏，然后就被冠以异端的罪名，好像是在维亚？或者其他什么地方，被公开的处以火刑。”
“被活活烧死了？！”艾修鲁法特问。他完全没意识到自己说话的声音变得嘶哑，全身上下微微发抖。
“火刑么，当然是这样。”奥利维拉回答，他感觉到艾修鲁法特有些不太对劲，但是却没有太介意。毕竟他在说的是一件早已过去，如今再也无人关心的政治话题罢了。“也许是教会用严刑拷打从其他被俘虏的成员嘴里逼问出情报，也许是压根他们早就知道详情，反正教会借着这个机会对瑞恩人发难。而瑞恩方面当然矢口否认，而且一口咬定这和高层无关，是血龙中队私自行动。为了证明这一点，他们宣布被烧死的队长犯下违反命令私自行动等等罪行，直接剥夺了他的地位和财产。至于其他的人，死的也白死，被俘虏的也不管了。这些俘虏要么被火刑处决，要么就是死在监狱里了。”
“不过这事还没有到此为止。接下来还发生了一件事，那就是血龙中队最后一个成员，唯一逃出教会追击的一个年轻人（具体名字我忘记了），在一个公开场合找上了我们的小国王。当然，小国王对这种事情一无所知（或者他知道，只不过觉得无足轻重），反而呵斥那个年轻人无礼。于是呢，像所有的悲剧一样，最后的结果就是那个年轻人终于承受不了这种种的迫害和背叛，在暴怒中用剑伤了小国王。如此一来，血龙中队的背叛罪名被坐实了，再也没有翻身的可能。当然，就算没有发生这种事情，他们也翻不了身。噢……年轻人，你怎么了？”
在他面前，艾修鲁法特正低着头，双手紧紧的握着拳。任何人都能看得出来，那是一种情绪激动到几乎无法抑制的姿势。
艾修鲁法特似乎没听见他的话，继续保持着这种姿势，全身在剧烈的颤动着。
“年轻人……年轻人？艾修鲁法特！”奥利维拉有些震惊的说道。“你怎么啦？人不舒服了？”
第三十九节感悟
“刚才有点头疼。”艾修鲁法特良久，才终于抬起头。他的脸色本来就很白皙，现在更显得有点苍白得毫无血色。“没事，已经好了……博士，这件事情的最后结果呢？教会那边呢？挖掘场那里呢？后来这些方面发生什么了吗？”
“最后么，除了血龙中队之外，其他各方面算是达成一个皆大欢喜的结果吧。教会找到了他们的圣物，然后把挖掘场内部公开了，甚至要求各国派遣人员加入。当然名义上是执行宗教义务，实际上则是清楚的宣布其间没有秘密。老实说，有点看不懂，一开始严格的保守秘密，后来又放开来让人随意参观……好像从头到尾，只是造就了血龙中队的悲剧罢了。”
奥利维拉很感慨的再次拿起烟斗，抽了一大口。
“也许你会有些奇怪，我怎么会知道这些。其实呢，当初，血龙中队的人找过我……当时我连西瓦尼亚地区的历史研究还刚刚开始，记得当时是在米尔城里，我正在整理校核收集的书籍和资料……我还记得那是一个年轻人，他的脸上有一个刀疤，所以给我的印象特别深刻。所以最后相关消息传来后，我想办法打听了一下相关的情况。”奥利维拉说道。“我在教会那边有几个消息灵通的朋友，从他们那里我得到了部分真相，再加上各地的传言，配合我自己推理补充，得到了这件事情的整体情况。真可惜在这场悲剧里，我什么都不能做。”奥利维拉摇了摇头，感慨的把最后的残酒喝完。“所以我看到你的纹章，立刻想起当年的事情来。”
艾修鲁法特这个时候已经平静下来，至少外表平静下来。他也举起酒杯，同样把杯中残酒一口喝光。
“我还记得那个年轻人，”奥利维拉若有所思的说道。“其实他和你很像……我的意思不是在说脸，你们的脸差别很大，但是你们的……气质方面有点相像。不，其实也不像……咦！真奇怪，我怎么会觉得你和他很像呢？明明你们根本没有相同点。看来是我酒喝多了……”
奥利维拉看了看自己面前空空的酒杯，又抽了一大口烟。“抱歉了，年轻人，看来我差不多该走了呢。”
奥利维拉收起烟斗，但在打算起身的时候突然想到了什么。“哦，对了，这个送给你。”他掏出一本书，“这是我初步分类整理出来的‘西瓦尼亚编年史’，其实就是我卖给你的地图的说明书，两者参照的话，你就会对西瓦尼亚的历史和地理有一个全面的了解。下次再会。”
艾修鲁法特接过了书，随手塞进包里。“下次再见。”他用嘶哑的声音回答道。然后，他用比奥利维拉博士快得多的速度跳上了梦魇马，纵马向外冲去。还在集市上的人纷纷退避，幸而因为此时集市上的人不是很多，所以梦魇马没有撞到任何人就就跑远了。
现在，梦魇马第一次在他的意志驱使下开始全速奔驰。风在耳边呼呼吹过，但是艾修鲁法特丝毫不在乎。
这次驰骋不知道持续了多少时间，但是最后的时候，他终于停下了战马的时候，四周已经是毫无人迹的野外。他从马背上下来，突然之间开始毫无理由的哈哈大笑，然后他笑着走到一处长满杂草的平坦地面上，仰面朝天的躺在地上，手脚摊开，看着天空的太阳。
很多传说中谈及吸血鬼惧怕阳光，说阳光可以烧灼吸血鬼的皮肤并将其彻底摧毁。这种传说虽然不准确，但是也不算空穴来风。至少艾修鲁法特知道自己并不喜欢阳光。阳光不能真正的“烧灼”他，却可以让他裸露的皮肤感到微微刺痛，特别是在被太阳晒了很长时间的时候，那种感觉还真不舒服。再说他和普通人类不一样，就算是黑夜里也能够看得很清楚。所以要说吸血鬼更喜欢夜晚活动，那绝非谣传。
而现在，他却躺在那里，正视着天空。炽烈的阳光让他感到一阵昏眩。
“主人，你怎么啦？”咪咪噜连蹦带跳的跑到他的身边，关切的看着艾修鲁法特。
“没事，”艾修鲁法特用一只手摸了摸咪咪噜的头。“真的没事。我只是有点情绪激动罢了。”
“咦？是刚才那个‘博士’和你说话的关系吗？”咪咪噜不解的问。
“不是。”艾修鲁法特简单的回答。他伸手去摸咪咪噜的头，而咪咪噜也顺从的低下头，接受他的抚摸。
“主人，您怎么啦？”脑海里，嘉莉问出了和咪咪噜同样的问题。
“没事……”艾修鲁法特同样在脑海里回答。“只是有点情绪激动。”
“有什么让您激动的吗？”嘉莉没有咪咪噜那么单纯，她马上追问。
“嘉莉……你知道吗，我过去一直在问自己，我失落的过去记忆到底是什么样？我过去是一个什么样的人？为什么我会来到卡莱安，被琴心所选择？”
“主人，这方面我告诉过您了。我现在再重复一次：您本来已经负了必死的伤。但是琴心大人救下了您，用这个世界上除她之外无人能做到的方式，给了您第二次生命。基于这个理由，她认为您不必记得过去的事情了，过去的您已经死了。现在的您，名字叫做艾修鲁法特。血色公爵艾修鲁法特。”
“对，让我迷茫的就是这一点。”艾修鲁法特回答。“虽然你说什么‘不必记得过去的事情’，但是我怎么可能不在意呢？我有父母吗？有妻儿吗？有其他的家人吗？朋友呢？很多次，当我一个独自静思的时候，这种迷茫的就会涌上我的心头。我到底是谁？我唯一能确定的，就是我曾经是一个战士！最后，我终于给自己一个结论，我曾经是瑞恩的一个骑士，我应该在和吸血鬼的战斗中倒下，被琴心所救。虽然我不知她为何要救我，为何选择了我，但我们过去一定是敌对关系！”
“主人，您……”
“我现在才明白琴心为何认为我不必记得过去的事情了。原来我的过去是这样一个过去啊！啊哈哈哈……哈哈……”
“主人，奥利维拉说的不一定是您的过去。您的血龙纹章也许和血龙中队毫无关系！”
“你是在安慰我吗，嘉莉？但是我知道……虽然我没有记忆，虽然我什么也想不起来，但是我的本能告诉了我一切！琴心做的对，我和过去没有任何关系了！再记得那些事情毫无意义！我是艾修鲁法特，血色公爵！”
艾修鲁法特爬了起来，咪咪噜抬头看着他。
“咪咪噜，没事了。”艾修鲁法特说道。“我恢复平静了。我们走，去见一下皮诺德。”
……
这地方还真是寒酸。凯德一边打量着四周一边想着。破破烂烂的城墙，破破烂烂的城市，还有破破烂烂的领主府邸。
要说有什么优点的话，大概也只有这里的士兵了吧。雇佣兵出身的领主，练兵方面还是有一手的。虽然说装备不怎么样，但是这里的士兵倒是有点样子。以一个边远地区领主的私兵而言，相当不错。比如说富泽那家伙手下就没有这么好的士兵。
不过听说这里已经欠着很长一段时间的军饷了，不知道这些士兵还会保持忠诚到什么时候。
凯德饶有兴趣的想着这个问题，同时看着面前已经部分脱漆的桌子。桌子外表还算干净，但是侧面的角落里积累着相当多的灰尘。从这一点来判断，这位卡塞克伯爵手下使唤的仆人也只是一些粗人而已。更优秀一些，受过专门训练和指导的，他恐怕就雇不起了。而这些家具，从桌子到椅子，假如不是主人给予特别的爱护的话，也早该被送进平民的家里，而不是像现在一样放在一个堂堂伯爵的私人会客室中。
“伯爵大人驾到。”不知道是谁用有气无力的声音说了一句。接着，这里的主人就走进了房间。
卡塞克看起来年纪不是特别大，他的脸上有一种职业军人特有的古板气质。虽然听说这位领主很胆小，但是眼见着却不是这么一回事。至少在他的外表上看不出来。卡塞克的头发略有花白，但是这和他的年纪没有什么必然联系。说不清楚这是因为他军旅生涯的劳苦或者是债主催逼导致的。
这位伯爵穿着方面也很随意，几乎看不出和一个普通人有什么区别。这可以理解为这个人不忘本色，但是也可以理解为他并不富裕。凯德知道后者的可能性要大得多。
“你要求见我有什么事情吗？”
“我想来问一下，伯爵大人，您城市外面公告里的悬赏，是否依然有效？就是关于吸血鬼皮诺德男爵的？”
“当然！”卡塞克毫不含糊的回答。他本来只打算来见一个普通的访客（比如商人之类），却不料到对方直接提出这种问题。这让他不禁正色打量这位陌生人。
这个自称凯德的男人年纪不是很大，面露微笑，有着一种见过大场面的人方能拥有的镇定。从他的服装，他的口音看不出他是什么来历。但是，出自一种军人的本能直觉，他能够感觉到这个男人拥有强大的力量。
“不过伯爵大人一次性拿出那么大的款子，恐怕有所困难吧？”凯德毫不客气的把话挑明了。
“嗯……这个具体赏金方面，需要我上报国王……所以可能要略等一段时间……”
“假如我能搞定这个吸血鬼，不知可不可以换一个奖赏。我对钱没兴趣，但很希望得到伯爵大人一件收藏品。”
“收藏品？”这个问题倒让卡塞克吃惊了。这事他自己了解——假如他有什么值钱的收藏品，那也已经是过去的事情了。
“听说，伯爵大人在战场上打倒了吸血鬼女王，从而晋升贵族之列。不知这个传言是否属实。”凯德问。“而我，想得到您打倒吸血鬼女王的那把剑。我听说这剑是您的收藏品。”
“我确实拥有这把剑……但是……”卡塞克此刻死死的盯着对方。“但是那并不是什么神兵利刃，甚至连魔法武器都不是。你为何对它感兴趣？”
“因为我听说它上面一直沾有吸血鬼女王的血而未洗去。”凯德微微一笑。“我就挑明了说吧。我是一个魔法师，我在追寻一种方法，能够让人类得到永生，但是又不必受到吸血的诅咒……而女王的血，就是一个非常宝贵的研究材料。”
“啊……哈哈哈哈……”卡塞克突然大笑起来。“你该不是听到流言吧，说什么喝下吸血鬼的血就会成为吸血鬼之类的？假如这么简单就能造就一个吸血鬼，那么卡莱安之战我们根本打不赢！卡莱安只有一千多个吸血鬼，就造成了联军十余万人的伤亡。如果女王真的能以这种方式制造吸血鬼，那么一夜之间就可以拥有几百乃至上千吸血鬼，卡莱安怎么可能被攻陷呢？再说我剑上的血迹早已经干涸了，就算曾经有什么魔力，现在也早就消失了吧。”
“也许如此。”凯德不慌不忙的回答道。“但是有些事情或许您不会明白……吸血鬼的血当中确实有着他们不朽生命的本源之力！想解开吸血鬼永生之谜，血就是唯一的钥匙。虽然这个传说看起来荒诞不经，但是根据我的研究，这也许就是真相！”
“你是说……”
“当然，您剑上的血迹毫无意义。它早就干涸了，只能作为研究素材。”凯德回答道。“不过那个传说，可能是真实的。人类如果饮下吸血鬼的血，确实能变成吸血鬼。”
“切……”卡塞克不屑的哼了一声，他不屑于和凯德继续讨论这个问题了。“不管怎么样都没关系。假如你能解决吸血鬼皮诺德男爵的问题，那么我将那把剑送给你也无所谓。”一想到能将巨额赏金留下来，卡塞克一点也不介意那个小小的收藏品。
“好，那我们就说定了。”凯德回答。“我帮你解决皮诺德男爵引起的麻烦，而你……给我那把剑。”
“没问题！不过，你到底要怎么帮我？你已经有把握杀了那个吸血鬼？但是这是不够的，要彻底清除吸血鬼的势力，他的不死军团，他的手下。只有这样，我才能把剑交给你。”
“好！一言为定！”凯德微笑着回答。当然，他知道根本没有吸血鬼可以杀。“不过，我必须借助你的部队。”
“借助我的部队？”卡塞克的眼睛里立刻闪过一丝警惕。“我为什么要相信你？”
“因为我……”凯德顿了一下，然后说出了真相。“潜入吸血鬼叛军之中已经很长时间了……”他盯着卡塞克，而从卡塞克的脸上，他知道自己已经成功了。
皮诺德男爵带来的阴影实在太过沉重，卡塞克不顾一切的希望能摆脱这个威胁。就算他感到其中不是很对头，他也会同意冒险赌一把的。
……
凯德走出了大门。在门外，他那位忠心耿耿的仆人在那里牵着马等着他。他翻身上马，两人向外走去。此刻正值晚餐时分，梅诺本身就不是一个大城市（事实上连小城市都勉强），路上空荡荡的，一个行人都没有。
“大人，顺利吗？”看着四周无人，仆人主动的问。
“还算行。”凯德看了看天空。说服卡塞克花了他整整半天时间，如果一切按照计划，他可以在十几天内得到那把剑。希望那把带有残血的剑有这个价值。
想到这个，他就感到一阵胸口怒火升腾。那两个该死的小子，居然用这种把戏来骗他，整整骗了他一年多的时间！还有那个富泽也一样！不过后者他已经不必再考虑了，倒是剩下的那个叫尼尔的小子，一定要用什么办法好好折磨他！也许应该把他的手剁下来，烤熟后再让他吃下去！
“卡塞克也只不过是个俗人罢了。”凯德回来。“他知道传说的荒诞之处，却没有进一步研究其中隐藏的奥秘。不过也难怪，‘喝下吸血鬼的血就可以变成吸血鬼’，这种到处传播的谣言反而成了真相最好的掩饰。一个稍微有点头脑和理智的人就可以拆穿的谎言，世界上还有比这种东西更好的伪装吗？”
说这话的时候，他注意到仆人略显犹豫的神色。
“你也怀疑吗？”他问道。
“我确实……确实……感到……如果真的如大人所说，那么为什么卡莱安只有一千多个吸血鬼呢？就算这是因为高傲和某种统治策略，那么在战争开始之后，为什么吸血鬼的数量没有快速增加呢？甚至连战争中的损失也无法快速弥补。”
“我也不知道。”凯德回答。“我唯一能确定的是，吸血鬼的血当中，确实蕴含着他们生命的本源。我现在还不是很肯定直接饮用吸血鬼的血会不会有效，但是把人类转变成吸血鬼的仪式里，一定会需要吸血鬼的血作为媒介。你该不会质疑我数十年苦心研究的成果吧？”
“当然没有！”
“嗯，虽然这次没见到皮诺德男爵，但是如果能得到那把曾经沾染吸血鬼女王之血的剑，也总算没有白忙这一趟。”凯德脸上，怒意逐渐退散，转而变成一种充满轻蔑和讽刺的笑容。
“可是大人，那血早就干涸了吧？还有用吗？”
“直接使用肯定不行了。但是用来做一些实验应该没问题。不管怎么说，它能够让我再进一步，也许能解开最关键的那个秘密。”
“不过大人，我觉得，我们应该杀了那个皮特才对。您这样留着他一条命，万一他碰到了什么人……您的突袭行动恐怕就要宣告失败了。”
“那就变成强攻好了。”凯德的眼角闪过一丝凶光。“反正他们那边的情况我知根知底，不管怎么做，那边都变不出花样来。”
……
“主人，我们快到了呢。”嘉莉在脑海里说道。接着夕阳的光辉，此时远方已经能遥遥看见梅诺城那歪曲不平而显得寒酸的城墙。自从从凯德手里接过去挖掘场的任务之后，好像已经过去了很漫长的时间。但是如果仔细回想，会发现那仅有一两个月罢了。
这番寻觅终于就要有一个结果了。只要把哈瑟尔已死的结果告诉凯德，下面就简单了。皮诺德究竟是不是伪装的谎言，他到底在哪里，一切的疑问都将有结果。不管怎么拖延，明天都可以抵达那个叛军的巢穴，并且见到凯德。
“不过主人，现在马上去找凯德恐怕不合适。”脑海里，嘉莉提出建议。“我们应该做最坏的打算。”
“最坏的打算？什么是最坏的可能？”
“最坏的可能就是皮诺德男爵确实躲藏在藏身处养伤，而且他的伤已经基本痊愈了。他为了保护自己，在自己的藏身处放着一支小型军队，而且他第一眼看到您立刻就想动手要了您的命。”
还真的是最坏的打算啊。不过老实说，嘉莉所说的确实有可能存在。
“那么你认为该怎么做，嘉莉？”艾修鲁法特问道。
“我建议您，为防万一，还是准备一支军队比较好。”
“我从哪里弄来军队？”没错，梅诺城外就有墓地，但是如果他唤醒里面的死者，那么就等于把自己暴露在光天化日之下。他独自一个可以装成平凡的旅人，不会引起任何不必要的关注，而一支不死军团则就是另外一回事了。他是绝对不可能避开有经验的侦察兵的。
“我有一个建议。”嘉莉在脑海里轻声的说道。“还记得您从奥利维拉博士那里得到的精确地图吗？”
艾修鲁法特依言把地图拿出来，说实话，自从拿到这副地图以来，他还从未仔细看过。现在看起来，这份地图完全对得起十个金币的价格。奥利维拉博士以学者特有的严谨和认真一丝不苟的描绘了西瓦尼亚的地形。事实上，这份地图实在太细致了，不止是城市村落森林河流山脉之类的东西，还有大量的古代废墟（毫无疑问，这些地方就是博士考古的地点）。所有那些人迹未至的地方都被详细的描出来，假如这个地点是人迹未至的，那么就会在说明书上给出完整的解释。
就连叛军之前作为基地的那个古代陵墓，地图上也标注出来了。奥利维拉确实是一个真正的学者和绘图师。
艾修鲁法特仔细的阅览了一番，虽然他也为奥利维拉的学者风范敬佩不已，但是老实说，他还是不懂为什么嘉莉要他看这地图。
“您看，就在这边，我们所在的位置……”嘉莉解释道。“往这边走，有一个古代的墓群。而且是贵族墓群哦。您知道，西瓦尼亚的古代坟墓向来是无人光顾的。”
确实，如果是近代的墓群，恐怕之类就会受到盗墓贼的骚扰。可惜的是，西瓦尼亚古代人类的殉葬风俗比较保守。这些古人虽然在丘陵顶端，密林深处，高山之巅修建起宏大的墓穴以安葬他们的贵族和领袖，但是作为殉葬品的却不是金银财宝之类的东西，而是死者的盔甲和武器。古人将他们死去的领袖打扮成举行仪式时的样子，戴上他们生前使用的全套盔甲，并将精心挑选的宝剑战斧或者长矛之类武器放在死者的掌心。这些武器盔甲或许当年相当贵重，而如今早已经在岁月侵蚀下锈迹斑驳，半文不值。不过也正是因为如此，除了考古方面所必须的挖掘之外，没有哪个闲着没事的白痴会去骚扰这些死者的。
“嘉莉，你的意思是……”
“您可以把它们唤醒。”嘉莉毫不掩饰的说道。
第四十一节垂死
“并不需要一支特别大的军队。”嘉莉继续说道。“我估计几百个就够了。而且您也不用担心被人发现，那种地方是不会有人光临的。就算被人发现，那也是很久以后的事情了。”
艾修鲁法特没有回答，只是在沉思。
“主人，您并不一定会需要它们……这是为防万一的预备措施。”嘉莉进一步说道。
也许是想通了，艾修鲁法特掉转马头，朝着古代墓群的方向前进。
“咦，主人，你打算去哪里？”马鞍后的咪咪噜意识到方向不对。
“没事，咪咪噜，只是去做一件准备工作而已。”艾修鲁法特解释道。
咪咪噜想重新趴下来，但是突然之间她挺起身体，露出警惕的神色。
“主人，有血腥味！新鲜的血腥味！”
血腥味？艾修鲁法特虽然什么都没闻到，但是他相信咪咪噜的判断。他虽然保持着马速不变，但是眼睛却已经在左右张望了。
他们这个时候已经离开“大”路（虽然这段路又狭窄又缺乏维护，完全谈不上“大”），向侧面的山区前进。不过因为距离大路还很近，所以理论上不会有什么野兽在这里捕猎的。
但是要说白昼劫道凶杀，这里却也不是什么合适的地方。要说夜晚抢/劫，这地方是不错，但白天的话，怎么说这里也太靠近城市了。
“很浓呢！”咪咪噜对着空气嗅了嗅，然后离开梦魇马，一路向前跑去。艾修鲁法特也下了坐骑，小心的跟着后面，盾牌和长剑都已经拿在手里。
这里四周很平静，听不到任何声音。艾修鲁法特穿过到处蔓延的灌木和藤蔓，跟随着咪咪噜。现在，他也能闻到风中那股血腥味了。
“主人，在这边！”咪咪噜招呼着，艾修鲁法特加快脚步，沿着一个缓坡来到了气味的源头。
在他面前的，是一个林间的空地。由于地面上都是碎石，所以这里没有草木，很合适旅人宿营——事实上也是如此，在空地中央，有一个已经熄灭，但是还很新鲜的火池。地上躺着两具尸体。
两个死者都是男人，从衣着和外貌上看不出身份。两个人虽然没穿盔甲，但是手上却握着武器。一个手里拿着一把斧头，另外一个拿着一张弓。从他们的姿势和动作，很明显他们是遭到了突袭，在试图迎战的时候被杀了。一个被切断了脖子，一个被刺穿了胸口，满地都是鲜血，而尸体几乎还没有腐烂，死亡的时间应该是一天以内。
不过……地上乱七八糟丢的那些零碎东西，那些锅碗还有旅行装备……的这个痕迹……这个营地应该有六七个人，而不是两个人。
死者虽然衣着很普通，但是却看不出到底是干什么的。那样子应该不是本地人，可是外地人为何在距离城市这么近的地方宿营呢？正常的话，既然城市已经在望，那就应该加快脚步，把准备宿营的时间用来赶路。
艾修鲁法特在考虑这个问题的时候，却听到咪咪噜的叫声。
“这里，这里！”
艾修鲁法特向咪咪噜所指引的方向走去，这边有着的尸体。大概三四个人。这些人都被反绑着双手，每个人都是同样的死法，被割断了喉咙。
在这些死者边上，还有一个幸存者——不过也只剩下最后一口气了。艾修鲁法特认出了这个人是谁——那正是他之前见过的，名字叫皮特的年轻人，吸血鬼叛军的领袖之一。他的命运比死亡还糟糕。有人用钉子把他钉在了一棵树上。某种意义上说，这是一种极富艺术性的死刑——把人类像昆虫一样钉住，然后留下一个不大不小的伤口，让他缓缓把血流干。
受害者会被折磨上一两天才会彻底死去。而假如有什么救星中途到来，却又极难把他救活。这种死刑有一个更加残忍的配套措施，那就是给受刑者服下一种兴奋剂，让他致死都能保持着大致的清醒。不过这一次总算没那么糟糕。从样子看，皮特被这样折磨已经很长一段时间，事实上正如先前所说的，只剩下最后一口气了。
“主人，您要是还能用空间传送门的力量，把他带回基地，就能救他。”看着这一幕，嘉莉悄悄的说道。“不过这次恐怕没戏了。”
世界昏沉沉的，就连神经都已经痛楚弄得麻木了。皮特听见了有人在叫他……他勉强睁开了眼睛，看到面前的人。他记得这个人，这个人的名字叫艾修鲁法特……不管是谁都没有用，皮特知道自己已经死定了。
“这是谁干的？”艾修鲁法特问道。他其实想动手解救，却发现无从做起。下手的人残忍而巧妙，任何鲁莽的行动都会导致皮特死得更快些。
皮特的眼睛里焕发出一点神采，这不是因为他有了得救的希望，而是因为他能在死之前将警讯传出去……他振作起精神，勉强抬起头。
“快……”他用体力极度衰弱者的声音说道。“回去告诉大家……凯德背叛了。”
“为什么？”艾修鲁法特问。在说话的时候他抓住了魔法之风——他从女先知那里看到过类似的行动。什么都不用做，只需要抓住生命之风，让这种魔法能量透过自己的身体散发出去，就能对周围的人群产生极大的治疗效果。当然他不能像女先知做得那样好，但是总算也产生了一定的效果。也许对于挽回皮特的生命而言，这是徒劳的，但是至少可以让他少受一点痛苦。和过去一样，污秽油腻的感觉充斥着他的内心。
“他知道皮诺德男爵是一个谎言……”皮特回答道。突然之间，他想起了艾修鲁法特加入他们的目的。
“对不起。”他干裂的嘴唇上勉强露出一个微笑。“我骗了你。”不过让他欣慰的是，艾修鲁法特的脸上并未出现暴怒或者此类激烈的表情。相反，他很平静。
“从一开始就是一个骗局吗？”艾修鲁法特问。皮特点了点头。
“为什么要编造这样一个谎言？”不知道为什么，这个叫艾修鲁法特的人脸上出现了复杂的表情。“你应该只是想发动反对卡塞克伯爵的起义而已吧？他的重税确实让民不聊生，但是你为什么要用吸血鬼的名义呢？”
“因为卡塞克很怕吸血鬼……”皮特苦笑了一下。“听说因为他杀了吸血鬼女王，所以一直做着噩梦，害怕幸存的吸血鬼找他报仇。尼尔说如果我们假借吸血鬼的名义，他就会吓得不敢采取行动。事实上也是这样……但是后来……事情就失控了。越来越多的人加入了我们……我知道这个谎言总有被拆穿的一天……”
“所以凯德就这样对付你？”艾修鲁法特问。
“他偷袭了我们，”皮特回答，也许是受到魔法之风的影响，他说话慢慢的快速连贯起来。“杀掉了两个人，把剩下的人都抓了起来……他有奇怪的力量，他的手可以放电，只要他抓住谁，那个人就立刻动弹不得。他把我们都抓起来，然后逼我坦白。我不想说，他就一个一个把其他人在我面前杀掉。我没有办法，只好告诉他真相。但是他还是把最后一个同伴杀掉了。然后他对我说，由于我的谎言，他失去了获得吸血鬼之血的机会，还浪费了他宝贵的时间。所以他绝对不会让我好死……”
“你为什么让凯德那种人加入？你明明知道那是谎言。而且这个谎言迟早会被拆穿的！难道你这点事情都想不到？你是白痴吗！”艾修鲁法特突然之间好像发怒起来。
“我没有选择……”皮特的眼睛里闪过一丝无奈。“凯德很有能力……我们的发展需要他的能力。我想救的人脱离那些贵族的魔手……事实上他也做到了这一点。我想，也许我能找个机会，和他心平气和的谈一谈……但是我没想到……他知道真相后……”
他看着艾修鲁法特的脸，看着獠牙慢慢的从这个男人嘴唇之中露出。突然之间他意识到了真相。
“原来你才是……对了，你是艾修鲁法特……这个名字……我想起来了，你是血色公爵！血色公爵艾修鲁法特！”
“我本来是来找皮诺德的。”艾修鲁法特回答。“不过看起来，我不必去找了。”
“啊……哈哈哈……我撒了一个吸血鬼的谎言，所以反而把真正的吸血鬼吸引过来了？我真的是……真的是……”他突然之间发出一阵咳嗽，血沫从他嘴里喷出来。
“你好像和传说的不一样……吸血鬼不是……”
“贪婪自私邪恶的？”艾修鲁法特反问。“也许是那样。不过，看样子不管我怎么做，都无法救你了。你流了太多血了。你有什么遗言想要说的吗？或者有什么临时的愿望？如果合适的话，也许我可以帮你。”
“我昏迷了多久？”他问
“一两天时间。”艾修鲁法特回答。不知道为什么，听到这个回答，皮特的眼里出现了一种狂热。
“一两天时间……”他嘶哑的重复了一次。“求求你，你能救救其他人吗？你是个吸血鬼，你有能力去救他们的！”
“我去救他们？”艾修鲁法特愕然。虽然说凯德有什么放电的异能，但他也不至于会独自对付几百号人吧。
“他走的时候，说要去找卡塞克。他会带着卡塞克的部队去我们的营地……其他人都在那里，他会把所有人堵在里面的……卡塞克的士兵会把所有人都杀掉的！”
艾修鲁法特没有回答，只是沉默着。
“他们都是无辜的……只有我和尼尔知道真相，其他的人……全部都是……无辜的！如果你要出气，你要怎么对付我都行！但是求你帮帮其他人……求你……”
他大口的吸气，全身上下肌肉痉挛。他刚才的激动耗尽了他最后一丝生命力，就算艾修鲁法特的魔法也帮不上什么忙。别说是他，就算此刻女先知在场也无能为力。
“我会帮他们的。”艾修鲁法特回答。皮特全身的抽动突然以一种骇人的速度停下来，接着他低下头，生命的力量离开了他的身体。
“谢谢……”这是他最后一句遗言。
第四十二节突袭
处理掉外围岗哨几乎没花费多大的力气。凯德本来就对营地外围的布防情况了如指掌——事实上，这些位置的选择本身就是他做出的。他甚至没有费神派人去偷袭，而是独自来到岗哨的位置，大大咧咧的把哨兵叫下来，一直带到他的部下们设好埋伏的位置。
当三五个哨兵在毫无准备的情况下走到几百个人的包围圈内的时候，发生什么事情就可想而知了。他们除了束手就擒之外别无选择。但是即使如此，在数波被带入埋伏圈的哨兵中，依然有两个人试图反抗——然后被立刻格杀当场。
“你带着部下在这里好了。”凯德朝一个百人中队中队长下令。卡塞克拥有一千两百名士兵，以一个边境领主，特别是欠下重债的领主而言，他的士兵已经足够多了。这一次，他把其中的五百人交给凯德，而且让士兵“像服从领主一样”的服从凯德。
必须说，卡塞克这个人对军队还是有一套的。别的不说，单是他欠着士兵半年军饷还能继续拖，就说明了很多事情。而且这些士兵干起事情来相当麻利。凯德原本只计划要三百人，不过既然卡塞克愿意多给他人马，那也不必拒绝。
三百人确实就差不多了。这些假冒吸血鬼的骗子加起来也不超过一千人，而其中有相当大的一部分是最近挖掘场逃亡行动中加进来的。目前有两百来个人藏在他们的主营地里，都是那些核心份子，尼尔也在那里。干掉他们之后，剩下的人就会因为群龙无首而被轻轻松松的消灭掉。
五百对两百，在数量在他已经占据绝对优势了。然而不仅是数量上，在装备上训练上情报上，每个方面他都占据了压倒性优势。凯德对叛军内部情况知道的清清楚楚，而叛军对这次突袭却一无所知。这场行动与其说是一场战斗，不如说是一场单方面的扫荡。
在外围留下一百名士兵并不是为了守护自己的后路，而是为了抓捕那些零散回到营地的叛军成员。以凯德的本意，其实是不必留下什么活口的，但是凯德认为自己最好多抓一点俘虏回去。挖掘场那边因为之前的逃亡，现在正缺乏劳动力，而卡塞克正可以把俘虏全部卖给教会。相信这笔交易可以让卡塞克赚上一笔，减轻一点负担，这样执行起约定来也会更痛快一下。
当然，他不是没考虑过干掉卡塞克。干掉他然后再把他的收藏品弄到手。但是，这位伯爵穷的压根雇不起新的仆人，他一直以来无往不利的次元石下毒方案完全无法执行。再说这个方案生效也需要几个月，这和他向来讲究效率的性格实在不符合。
那把剑……只能说是一件小小的补偿吧。他本来的计划是得到皮诺德男爵的认可，从而从这受诅咒的短命中解脱出来；如果不行，那就想办法干掉皮诺德男爵，或者用其他办法从他那里得到一些血，自己努力研究解开永生的奥秘；如果再不行，那至少要从皮诺德男爵那里得到足够的黑魔法知识，作为他为吸血鬼效劳的报酬。
而眼下这个结果是最糟糕的。他浪费了大量时间和精力，结果却一无所获。一想到自己居然被这种下三滥的谎言所蒙蔽，他就难以克制内心的怒火。
事实上也是这样，越是玄乎的谎言，越容易蒙人。当每个人都认为“这话不应该是撒谎，因为撒了这样的谎毫无好处”的时候，这个谎言才最完美。
岗哨已经被解决，而这条路他又再熟悉不过，所以他很快就带着剩下的四百个士兵来到了目的地。
“大人，那帮吸血鬼的部下，就藏在这里？”看着陵墓的入口，一个军官有些犹豫的问。这些卡塞克的部下其实不知道凯德的真实身份，更不知道他和卡塞克达成的交易，所以都简单的称呼他为“大人”。“可是这地方……真的不太合适。”
老实说，这个地方确实不合适作为巢穴。这些古代陵墓也许内部宏大宽敞，但是入口都很小，而且又只有一个出入口。只需要几十个人，甚至十几个人堵住入口，就足以把几百人封在里面。只要叛军还有一点的军事常识，就不会做出这种愚蠢的选择。
“没错。”凯德不屑的解释道。这个巢穴是他来到之前就被挖掘整理出来的，当时这群骗子里确实没有一个懂得军事常识。“留十个人守在外面，其他人跟我进去。”
……
“……可是这地方真的不太合适。”艾里克再一次提出建议。“无需大部队，只要一支数十人的军队堵在外头，足以我们所有的人都封在里面等死。”
“等皮特回来再说吧。”尼尔回答。艾里克是他们中唯一一个有真正军事经验，特别是实战指挥经验的人，所以马上就得到自己应有的地位。不过艾里克本人倒有些失望。他本来以为皮诺德男爵应该有相当规模的部下，却不料叛军总数才一千来号人——这还是加上了从挖掘场逃亡出来的人以后。更糟糕的是
当前他们遇到的最大问题是如何妥善消化处理挖掘场中救出来的人。已经有很多人发病了，是那种挖掘场内神秘诅咒所引发的病症——病人身体上找不到任何伤害，然而却全身疼痛，肌肉痉挛，部分人还头发脱落。在挖掘场内部，假如有人犯了这种病，依然会被继续强迫着干活，直到他被诅咒夺取生命为止。
不过他们已经逃出来了，情况就不一样了。叛军尽力把病人送到他们控制下的村子养病，目前情况还在可控范围内，尚未有人死去。很明显，就算是在挖掘场内没有发病的人，实际上也被这种神秘的诅咒沾染了，只是因为时间短而没有发作而已。
艾里克有点闷闷不乐的坐回位置。他加入这个组织以后才发现，其实吸血鬼的叛军远没有外表看上去的强大。在他最初的印象里，皮诺德男爵的部下怎么着都有相当程度的实力，数量可能在数百人，但是其中一定有为数众多的黑魔法师，操纵着一支有一定规模的亡者军队。并且整个西瓦尼亚地区到处都遍布探子和间谍。如果不是顾忌教会的力量，叛军早就发动大规模的战斗，征服整个西瓦尼亚了。
但事实上事情远没有想象的那么好。这里没有魔法师，没有可操控的不死军团，甚至连男爵本人也在养伤中不见踪影。换句话说，之前吸血鬼的叛军在西瓦尼亚弄得这么风风雨雨，全靠男爵的三个部下在支撑大局。
皮诺德男爵确实挺会挑部下的，凯德负责军事行动，皮特负责内部物资和人员的调配，尼尔负责外部打探消息，以及联络各地愿意加入的人员。这三个人的组合硬是把这么一支实力薄弱的叛军给弄得风生水起，在不知情的人眼里，他们看起来要比真实的实力大十倍以上。
“皮特应该要回来了。”尼尔自言自语的说道。皮特去安置病号，但是算算时间，确实应该回来了。
“凯德呢？”艾里克问。
“他去收拾哈瑟尔去了。”不知道为什么，尼尔的表情与其说是微笑，不如说是苦笑。是那种有话却又不能说的苦笑。“一时之间回不来。不过没关系，你说的很对，我们确实应该换一个营地了。这里确实……不太安全。不如我们来具体构思一下这个方案？等皮特回来，我们就可以进一步完善这个方案。”
“这里应该作为一个物资仓库，而不是核心营地。”艾里克就事论事的回答道。“虽然地形隐秘，但是一旦有叛徒出卖，这里就会变成一座真正的坟墓。我认为只要三十个武装齐全的士兵，我们哪怕全部在里面也冲不出去。”
虽然这么说，但是从里面的情况能看出，这地方也是叛军费了一番功夫才清理出来的，要说一下子放弃实在有点舍不得。而且就算放弃了，目前也没有更好的地方可以去。虽然也有其他几个营地，但是不管是物资储备还是大小方面，都不能和这个古代陵墓相比。
“但是我们在外围安排了很多岗哨。如果有军队过来，他们会立刻报警的。”尼尔回答。凯德设立了完整的岗哨制度，而且严格执行。
“但是时间上有问题。”艾里克回答。“如果敌人速度足够快（特别是在有内奸带路的情况下），那么我们里面这么多人是来不及转移的。就算敌人的动作不是很快，我们的人员全部及时转移了，我们留下里面的物资就会成为敌人的战利品。”
尼尔张了张嘴，却没有反驳。他知道艾里克说的是对的。其实凯德之前也建议过，不过因为之前实在抽不出这个空来，所以暂时搁置了。
“这样好的地方很难找到了……你有什么建议吗？”尼尔问道。
“我觉得这个位置其实很好，毕竟距离城市近，同时补给方便，四周又适合防御和警戒。但是我们需要建设相应的其他……工事。”艾里克想了想，回答道。“我觉得我们应该建设一个小寨子。并不需要很大……如果能依托附近地形建设的话，就能起到很好的作用。”
“小寨子，太显眼了吧？”
“不，应该说，如果伪装得足够巧妙，再加上外围的警戒，应该可以发挥强大防御作用。”艾里克进一步提议道。“要彻底包围这一带可需要很大数量的兵力，西瓦尼亚没有一个领主有这么多士兵。这将是一个又隐秘又灵活，可以自由进退的地方……同时也要兼顾……”他沉思着，同时从桌子上拿起纸和笔，“我有建设此类军事工程的经验，正好……”
他刚开始在纸上画，突然之间却听见外面的嘈杂声。
“什么事？”不止是艾里克，尼尔也扭头向外看去。外面的嘈杂声中间夹杂几声惨叫，两人面面相觑，一时间都不知道发生了什么事情。
接着，这个房间的门被人推开了。凯德从外面走了进来。
第四十三节局面
“凯德，是你啊！”尼尔大大的松了口气。“我还以为发生什么事情了呢。刚才的惨叫声是怎么回事？是你带来伤员了吗？”
他轻松的问道。凯德没有回答，只是阴沉着面孔，看着房间里的两个人。
再傻的人也能感觉到这种气氛不对头了。而且不止是气氛而已，外面的惨叫声依然零星响起，怎么听都不像是一两个伤员发出来的。
接着，几个人跟着凯德走了进来。每个都是全副武装，盔甲齐全。
尼尔的脸色瞬间变成了惨白色。他认出了其中一个人的身份——他确实认识对方，因为他实在太多次潜入梅诺城打听消息了，几乎记住了卡塞克所有手下的面貌。这个人是卡塞克手下的一个军官。而其他人毫无疑问是卡塞克的士兵。
“来人！”尼尔发出一声大喊，但是毫不意外的，这声大喊没有产生任何效果。
“不用叫了。”凯德懒洋洋的说道。“你的人已经全部被控制住了。他们大部分人还是比较聪明的。”他做了一个手势，几个五花大绑的人被推了进来。尼尔认出了这些人。这些被捆起来的俘虏中，有几个是他手下的小头目，的是一些代表——那些愿意为他们提供效劳的村庄的代表。
一个士兵丢出一个黑乎乎的东西，一直滚到尼尔的脚下。那是一颗鲜血淋漓的人头。
“至于这一位，就不怎么聪明了。他居然想发出警报。”凯德的眼睛里瞬间闪过凶光。
“为什么……”尼尔愣在那里，良久，才吐出这句话。突然之间，他变得愤怒起来。“你不怕皮诺德男爵发怒吗？他一定会……”
“我早就识破了你们的谎言。”凯德回答道。他的面色已经恢复平静，但是声音里夹杂着清晰的杀机。“你就不用管为什么我会知道这个谎言的了，等你去见了皮特那个小子，你就知道了。杀了他！”
凯德大声下令，两个士兵依令行动，挺着长矛就冲上来。尼尔并不是个战士，所以两个普通士兵就够了，凯德懒得自己动手。
尼尔惊慌的后退，斜刺里一个身影冲上来。战锤挥舞之下，两个士兵的长枪立刻被砸开。在他们尚未来得及退避的瞬间，艾里克一锤砸在一个士兵的臂膀上。伴随着一声清晰的骨折脆响，这个士兵整个人被打飞，摔在一侧的墙上，哼也没哼就昏了过去。
尼尔后退几步，藏到了艾里克背后。
“可以解释一下吗？”艾里克左右看着。他已经明白事情不对头，但是尚未弄懂到底是怎么回事。此刻门虚掩着，透过门缝能看到外面有全副武装的士兵。和叛军不一样，这些士兵全部都是有盔甲的——皮诺德的部下中，只有很少的几个才有盔甲。
某种意义而言，盔甲才是正规军队的象征。因为哪怕最廉价的皮革盔甲也要比刀剑之类的武器要昂贵。一个训练不合格的士兵是不会配备盔甲的。
“原来是你啊，白熊。”不知道为什么，凯德对艾里克倒没有那么大的敌意。“也罢，让你知道这件事情的缘由还不算晚！我就把话说明了，这小子骗了我们！皮诺德男爵根本不存在！整个吸血鬼的事情从头到脚都是一个谎言！”
“……谎言？！！”艾里克虽然冷静，此刻也大大吃了一惊。
“看起来你还什么都不知道。不过你的表现很正常，完全在我的意料之内，要知道我昨天花了整整半天时间，才最终说服卡塞克相信这是个彻头彻尾的骗局。这帮人只是打出一个吸血鬼的名义在诈唬人而已！”
艾里克扭头看着身后的尼尔，目光中清晰的问出自己的疑问。
“不……不是谎言，男爵大人……马上会来……救我们……”尼尔用那种正常人一眼就看穿的谎言回答道。
艾里克转回头，看了看前面的凯德。“他们说，你见过皮诺德，而且正是皮诺德选择了你？”
“很可惜，那些传言是假的，我并没有见过皮诺德，更不是皮诺德亲自指定的人选。我加入这个团伙的目的是为了得到吸血鬼永生的秘密。我并不打算成为吸血鬼，但是我想解开永生的奥妙。吸血鬼的永生是有缺陷的，它们需要吸取人血来弥补自身的精力的消耗。如果能弥补这个缺陷，那么……完美的永生就不是秘密！不要用这种眼光看我，我说的并非是虚妄之辞，不是毫无根据的妄想。至少有一个现成的范例在那里——真神教会的卡尔大主教就是这种完美的永生。”
“当然，卡尔是诸神的赐福！但是诸神的力量终究也有其背后的运作逻辑……只要能解开这个奥秘……”凯德停了下来。“当然，这些对你而言毫无意义。我也知道你和我一样都是受骗者。让开，让我宰了这个饶舌的骗子！”
“也许你有正当的报复理由。”艾里克问道。“但是你为什么带……这些人过来。”
凯德一时之间没有回答，他只是盯着对方，眼睛里平静逐渐变成狞恶。
“他们是卡塞克的部下。卡塞克是梅诺的合法领主，正当的统治者。我带着他们过来不是很正常的事情吗？在我从皮特嘴里问出真相的时候，我就下定了决心。不把这伙人一网打尽就不足以消我心头之恨！”
说话的时候，他注意到尼尔不断的向外探看。看起来他还指望着能找个空逃出去。
“你不用看了。”凯德对尼尔说道。“我带了四百个人过来。你的那些忠心部下已经全部被下掉武器看管起来了。你是不是觉得外面没有发生剧烈战斗，说明你还有些部下能来救你？告诉你，这个老鼠窝虽然易守难攻，适合封锁而不适合强攻，但是我也不是毫无准备。你们过来！”
凯德向外叫了一声，接着他的三个仆人走了进来。尼尔认识这三个人，却不知道他们居然和凯德有特殊的关系。
“他们都是我的仆人，或者说助手。对我忠心耿耿，因为我承诺和他们共同分享永生的秘密。怎么样，尼尔？现在相信了吧，要知道有内贼的堡垒总是很容易攻破的。你的部下已经全被我逮住了。”凯德盯着尼尔。从对方那种绝望而恐惧的目光中，他感觉到了一丝复仇的快意。
挡在他复仇之路上的已经没有其他东西，只剩下艾里克而已。再强也仅仅是一个人而已。此刻的艾里克除了手中的战锤之外，身上并没有披挂。随便来几个火枪手或者弓箭手就足以要了他的命。
“怎么，看起来你想阻止我？”凯德轻蔑的对这艾里克一笑。他身边那个军官想向前，但是凯德用一个手势阻止住了他。毁掉一个人最后一根救命稻草，看着他的绝望扩张到极限，这也是一种享受呢。
“我想问问，你杀掉了尼尔之后，要怎么处置剩下的俘虏？”
“交给本地的合法领主处理。”凯德回答。
“以卡塞克的做法……他会把所有的俘虏卖给挖掘场的。”
“按照法律而言，这是领主的权力了。至于那些俘虏……当他们加入这个团伙的时候，就应该有这样的觉悟了。你似乎有点念头不通达呢……你应该遵从法律才对。”说出最后一句话的时候，他已经是赤裸裸的在讽刺了。
“我遵循我的本心。”艾里克回答。下一秒钟，他发动了冲锋。艾里克想得很清楚，眼下这种情况，也只有擒贼先擒王这一招可以试试。如果能擒下凯德，或许就能逼得他的手下投鼠忌器，从而得到一丝生路。
他虽然从未见过凯德动手，但是只要战锤在手，他有信心和任何敌人交战。
凯德上前一步，赤手空拳的正面迎向艾里克。战锤对着他的侧面挥来。战锤这种武器有着天生的劣势，那就是它攻击的时候，无法以最短距离进行戳刺。在短距离攻击的时候，剑或者拳头要比战锤快得多。
凯德举起一只手，一道蓝色的电光从他手中射出，击中了艾里克。
艾里克停顿了一下，发出了一声闷哼。他马上再一次挥舞战锤，但速度已经比先前慢了太多。刚才的闪电虽然威力不大，但是还是对艾里克的行动造成了明显的影响。凯德从容的避开，然后贴上艾里克的身体，用手抓住艾里克。接着，令人目眩的猛烈电光开始闪烁。
只是一下子，艾里克就瘫软得倒了下去。凯德松开手，看着他躺倒了地板上动弹不得。
“你这是……这是……”艾里克眼中的讶异超越了恐惧和痛苦。“教会的……”
“我曾经是个神圣骑士。”凯德回答。他不再管艾里克，而是把目光锁在了尼尔身上。
“你想怎么死呢？”他冷冷的问道。“对了，你听没听说过木桩刑？”
如果说尼尔之前算的上面色惨白，那么此刻他已经完全没有人色了。
“用一根坚硬的尖木桩从下体刺入，然后把木桩竖起来！接着人的身体就会慢慢的因为重量而下垂。木桩会一点点的刺穿你的肠肝肺……最后从你的脖子上穿出！啊，真正完美的是从你的嘴巴里穿出来。受刑者会享受好几天的极度痛苦，而且死了也可以作为示众的道具！当然，天气这么热，示众时间没办法太长。”
凯德得意的解释着。他每说一个字，恐惧就在尼尔的脸上增加一分。
“不过你撒谎的精神让我感到敬佩，所以我给你最后一次机会。你现在可以把皮诺德叫出来了。”凯德摊开手。“叫出来啊！叫那个吸血鬼出来啊！我正等着用吸血鬼的血来解决我最关键的疑问呢！这里有吸血鬼吗？把门打开！”他最后一句话是对手下说的。
门被打开了，外面到处都是被制服的叛军和看守他们的士兵。凯德没有回头细看外面的场景，而是用充满邪恶而讽刺的声音对尼尔说道：“我给你最后一段时间，把吸血鬼叫出来！你所说的吸血鬼在哪里？！这里根本就没有吸血鬼！”他咆哮着。“你的谎言该结束了！”
他突然觉得有点怪异，因为尼尔长大了嘴巴，用异样的表情看着门外。不止是尼尔，其他人也是如此，他们都在回头看向后方。凯德转过头，看到一个吸血鬼正从外面走进来。
吸血鬼穿着一件血红色的，看起来显得邪恶诡异的盔甲，肉眼清晰可辨的黑色能量宛如烟雾一样，缠绕在盔甲之上。凯德认识这种盔甲——这是卡莱安吸血鬼中，血骑士的盔甲。他虽然没看过一个真正的血骑士，却见过盔甲的残片。而他也很清楚，血骑士是吸血鬼女王的精锐部队，是那种真正擅长战斗的吸血鬼。
皮诺德男爵来了！
凯德在极度惊讶中后退了半步。不可能！是幻觉！他的理智试图否认这个现实，但是最终还是接受了眼前发生的一切。
吸血鬼的手中，握持着一把双手巨剑，剑刃上萦绕着魔法的光辉。当一个士兵试图攻击吸血鬼的时候，吸血鬼的巨剑伴随着鸣啸声如电光一样切开了空气，将那个士兵一刀两断。
而吸血鬼并不是独自一个，跟随在吸血鬼身边的，是一群身着古式盔甲，手持发着邪光的宝剑的不死士兵。这些东西看上去很像骷髅兵，但他们身躯并没有腐烂到只剩下骨骸。透过盔甲，依然能看到他们身上的肌肉——当然那些肌肉早已经脱水干枯。
这些不死生物身上穿戴的是由黑铁与青铜打造的古代盔甲，在岁月的洗礼下，这些盔甲上已经布满灰尘且锈迹斑斑。他们手中所持的武器因为饱受黑魔法的浸染而发出邪恶的微光。一些士兵试图阻挡这些不死生物，但是却马上就在格斗中被杀死。这些不死生物动作远比骷髅要敏捷迅速，而他们手中的武器可以毫不费力的切断人类的盔甲和血肉骨骼。
事实上，吸血鬼的队伍简直就是畅通无阻的过来。大部分士兵都因为恐惧和惊讶而缩到一边，不敢阻挡这支恐怖队伍的前进。而少数试图作战的士兵也立刻死在吸血鬼或其不死仆从的手里。吸血鬼和他的不死仆从没有理会那些退缩到一边的人，而是径直一路向前，朝着最里面的房间，也就是凯德现在所在的位置走来。
吸血鬼就在这种惊讶错愕和恐惧混合而成的气氛中，一直走到最后的房间里。在这里，吸血鬼摘下了头盔，让自己的真实面目清晰的展现在所有人眼中。
凯德愣在那里。当然，实际上不止是凯德，所有的人都愣在那里。
“原来是你啊……”良久，凯德终于从喉咙里挤出这句话。“我应该叫你艾修鲁法特呢，还是叫你皮诺德男爵？”他的手中清楚的感觉到滑腻的冷汗，后悔如蚁如虫一样啃咬着他的内心。百分之一的可能，尽管只有百分之一的可能，偏偏这个可能性被他碰上了。
但是到了这一步，已经没有回头的可能了。
“我不是皮诺德男爵。”艾修鲁法特冷冷的回答道。他的目光在凯德和他的同伴身上扫过。“我叫艾修鲁法特，始终是这个名字。我是血色公爵艾修鲁法特。”
他的目光停在尼尔身上。“我虽然不是皮诺德，但我不介意代替他！”他低声的说，然后再次看向凯德。那目光让人绝对不会抱有任何的侥幸心理。
“呵……有趣！”凯德不知什么时候已经抽剑在手。“就算你是一个吸血鬼，也不一定能打赢我！动手！”
他最后一句话喊出口的时候，身体已经向前跳去，以几乎超越人类的速度劈出一剑，直劈吸血鬼的脖子。艾修鲁法特挥剑挡格，双剑相交的瞬间，凯德的剑被直接迸飞。这不是因为腕力上的悬殊区别，而是因为凯德根本没有用力握剑。在剑被击飞的瞬间，他猛的一把抓住吸血鬼的手臂。
凯德的脸上露出胜利的微笑。从来没有生物能够抵挡他从手上释放出的电击，就算是一头巨象也得直接躺下。一瞬间，他催谷起自己全部的力量，蓝色的电弧在吸血鬼的盔甲上跳跃着。
“你的血我要定了！”凯德咬紧牙关，从牙缝里迸喊出这句话。这是他作为神圣骑士时，诸神赐予他的神眷之力，他曾凭这个力量打败过无数挡路的敌人。没人知道星域诸神是如何赐予凡人力量，那些神圣骑士都是一夜梦醒，突然发现自己拥有了超能力。而且这种力量的赐予是永恒的，就算凯德如今早已经不是神圣骑士，他依然能自由支配这种力量。
吸血鬼看上去全身都被电光吞没了，他的身体在电光中扭动，好像就要倒下。凯德进一步催动自己的超能力，狂喜充斥他的全身，胜利似乎如树上垂下的果子一样唾手可得。
手腕上突然传来一阵异样的感觉。凯德甚至来不及思索到底发生了什么，吸血鬼就已经从他的掌握中脱离出来，反过来抓住了他的手腕。接着，他感觉到一阵身体重心完全失去控制的感觉，然后他意识到那是吸血鬼把他如同一个玩具般扔到了墙上。
在另外一边，另外一场战斗也已经结束。吸血鬼的不死仆从们在没有任何损失的情况下轻而易举的的杀死了所有动手的人。这些吸血鬼带来的，前所未见的不死生物拥有强大的战斗力量。这不仅是因为他们身着精良的铠甲，更是因为他们的肌肉虽然还在，但早已脱水干枯，变得坚韧异常，所以敌人的武器很难刺入或是切开他们的身体。
现在，吸血鬼站到了凯德身边，后者已经完全丧失了抵抗的力量。刚才的猛烈撞击让他头昏目眩，而且身体的疼痛清楚的告诉他，他断了不止一根骨头。
而且就算他完整无损，能够起身再战也改变不了什么。他最强大的绝技对这个吸血鬼不起作用。也许他刚才应该用黑魔法来战斗，不过这个念头马上就消失了，因为对吸血鬼用黑魔法简直就和江边卖水，自找没趣罢了。
凯德喘着气，用恐惧的目光看着站在面前的吸血鬼，不知道对方会怎么处置他。
“你想要吸血鬼的血对吗？”奇怪的是，这个吸血鬼却没有如同凯德所想的一样直接杀了他。“好吧，那么我就满足你的要求。”
吸血鬼对着仆从做了一个暗示。两个不死仆从走上来，抓住了凯德。接着吸血鬼伸出手臂，用自己的剑在胳膊上划了一条伤口。他把伤口凑近凯德的嘴，在他完全无法抗拒的情况下（事实上凯德在惊讶中完全接受了，一点也没有反抗），把自己少量的血灌进了凯德的嘴里。
“你们好像也想要吸血鬼的血。”艾修鲁法特面朝着凯德的三个部下。在他的意志驱使下，他的不死仆从马上抓住了这三个人，而他同样把自己伤口流出的血少量的滴进他们的嘴里。
“这样的话，你们应该满足了吧。”艾修鲁法特看着依然在迷惑不解的凯德。后者正在不敢置信的咂巴嘴，完全不懂为什么会发生这种好事情。
很多有理智的人都认为喝下吸血鬼的血是不可能得到永生的，因为如果这种方法真的可行，那么卡莱安早就遍地都是吸血鬼——吸血鬼女王和她的属下每天都能毫不费力制造出几百上千个吸血鬼来，不仅能补充战场上的损失，还能进一步扩大吸血鬼的数量。如果这种事情真的发生的话，那么战争完全是另外一种结果。
但是，通过黑魔法的研究，各种卡莱安残典的解读，以及自身实验的推断，凯德却得到一个不同的结果——喝下吸血鬼的血从而变成吸血鬼是可能的，至少是理论上可能的。他这次来到西瓦尼亚，最主要的目的就是想要得到吸血鬼的血。当然，如果他不是以这种方式得到，他会首先拿血进行一些研究，而不是直接饮用。
“你……”他想开口，却不知从何问起。凯德用疑惑的目光看着吸血鬼，然而吸血鬼的脸上，怎么都找不到一点点“善意”的痕迹呢。
然后他马上就知道为什么了，一股强烈的痛楚突然从他腹部涌上来，强烈得好像有一只老鼠在啮咬着他的胃。他发出一声痛苦的呻吟。
他的三个仆人也倒下了。每个人都是捂着肚子，在剧烈的痛苦中挣扎扭动。一小会之后，所有人都因为痛楚而丧失了意识。
处理完这件事情后，艾修鲁法特转过头，看着房间内的其他人。尼尔面色苍白的站在一边，不安的扭动着双手。艾里克已经初步恢复了一点，勉强挣扎着半坐起来。而其他人也全部用惊惧不安的目光看着他，不知道艾修鲁法特将会如何处置他们。
在房间外面，他的不死仆从——正式的名字叫尸妖，而嘉莉管它们叫荒坟守卫——已经控制住了局面。所有胆敢抵抗的士兵都被杀死了，剩下的都在恐惧中不敢轻举妄动。他们也跑不掉。正如之前所分析，外面只需要很少的一点兵力，就能堵死所有人的逃生之路。
“我在皮特死之前意外的碰到了他。”艾修鲁法特用平静的口吻说道。他已经不再是上一次那个孤身来的外人，而是这里的主宰者了。“他告诉了我真相……虽然我最初的目的是来找皮诺德，但眼下似乎应该改改计划了。我觉得，既然那种卡塞克哈瑟尔富泽家伙也能当领主，那么有什么理由我不能当呢？我自我感觉比他们总好上一点！我想要由我来统治西瓦尼亚，把那些比我还差劲的家伙统统赶走！”他的目光扫过所有在场的人，“我不想强求，但是你们如果能接受我是一个吸血鬼，如果你们和我有着同样的想法，那我愿意接受你们的宣誓效忠！我会带领你们完成这项事业。”
良久，尼尔突然之间单膝跪了下来。像他一样，其他的人也一个一个跪了下来。所有人都是如此，唯有艾里克没有表示。
艾修鲁法特走到艾里克面前，四目相对。透过那双熟悉的双眸，艾里克突然之间想起了自己被绿皮囚禁的那段日子。他认出对方是谁。上一次艾修鲁法特以人类的面貌和他见面的时候，他一时之间无法把他和血旗老大联系在一起，但是在此刻，在知晓对方的真实身份之后，艾里克明白了真相。。
“没错，我就是血旗老大。”艾修鲁法特已经从他的表情上读出了他心里想说的话。“艾里克，你是个很有能力的人，你愿意向我效忠吗？”
“不，我只约定过向皮诺德效忠。”艾里克回答道。“既然他只是一个谎言，从头至尾不存在，那么我的约定自然就无效了。”
“如果你离开，你有地方可以去吗？”艾修鲁法特问道。“我肯定，你做下那种事情，是无法回到故国的。舍姆人不会欢迎你，而教会十有八九已经发布对你的通缉令，整个中央七国的范围内你都将无处可去！”
“天下之大，自有我的去处。”艾里克回答道。“比如，我可以隐姓埋名，去当一个雇佣兵。反正我无亲无故，要变个装很容易。”
“艾里克，”艾修鲁法特看着他。艾里克因为之前电击的缘故，此刻还无法自由行动，生死就操持在他的手上。但是他知道，这个倔强的老军人绝不会因为威胁而屈服。如果他是这种人，当初就会好好的在挖掘场里当着自己的小官，而不是策划那次逃亡。在更久之前的战场上，他就不会放弃撤退的机会，为了全军的胜负赌上自己的安危。“不要这么快就下结论。我相信比起别人来，比起之前你效劳过的那些人，我是一个更值得追随的君主。”
“你很有力量。”艾里克回答道。“但是力量只能用于破坏。你或许是一个非常优秀的统帅，但这并不代表你能成为一个优秀的君主。我的荣誉感不允许我发下任何不负责任的誓言。血色公爵，很遗憾。”
“如果你愿意，你可以保持沉默，站在一边看着我。如果你认为我值得你的效忠，你再为我服务也不迟。”艾修鲁法特回答。说完这句话，他看了看凯德这四个人。四个人依然在昏迷着，但是即使是昏迷之中，依然能看到他们身体因为痛苦而颤抖。在凯德脸上，能够看到出现了一些本来不存在的细毛。事实上不止是脸，他原本正常的肌肤上，正在开始长毛——就好像老鼠一样的褐色毛发。
艾修鲁法特自己都略吃了一惊，如果说这是变异的话，那也太快了吧。之前嘉莉告诉过他，若是人类直接饮用血绝对没什么好下场，但是却没想到的是这样的。
“主人，就是这样的。”嘉莉在脑海里解释道。“事实上直接饮用还是生效比较慢的呢。如果您在他身体上切开一个伤口，将您的血滴进伤口，就会变化得更快。”
“他们会怎么样？”
“我告诉过您，如果他们能活下来的话，大脑也必然在转化过程中被破坏殆尽。原本的记忆啦智能啦人格啦之类东西全部都被抹消掉，只留下类似野兽一样的本能。他们会变成‘它们’，会成为一种和您一样不老不死，但是却没有理性的野兽。您可以轻易地拘役起它们的思想，并且随意的控制它们。”
“琴心大人做过类似的实验，而且相关记录被我保存了下来。”嘉莉补充道。
“那么之前你为什么不直接告诉我？”艾修鲁法特看着四个人，突然之间有点后悔。
“嗯，因为我认为您如果亲眼目睹，可以更好的帮您了解这件事情。想要透过您的血得到不老不死很容易，但是如果想要保持着之前的思维理性，那就很难了。当然，这几个人要完成这种转变还需要很多时间。我建议您离开这里，出去后把外面封好就行了。这个古代陵墓很牢固，没有智能的生物是冲不出去的。您不要想着现在杀了他们，要知道，以后您或许会需要他们的帮助。不过您也可以在这里好好观察，看看他们的细致变异过程……”
艾修鲁法特不想继续看下去了。“我们出去。”他对所有的人说道。
外面的战斗早就已经结束。凯德在仆人的接应下通过最外围冲进来的时候，他压根没想到过后面的突发转变。他带来的士兵们是分散这遍布在整个陵墓里面，执行着搜索的命令。所以在接下来的突袭中，他们几乎组织不起有效的抵抗。再加上不死生物所带来的恐惧感，大部分士兵都一时反应不过来，完全不知道该怎么办。所有那些自发抵抗，试图阻挡不死生物队伍的人都被杀了，而剩下的人现在还愣在那里。他们或许手中还捏着武器，但心中却早已经失去了战斗的意志。
原本被俘虏的叛军们（他们并不知道真相，而是将其做了正常的解读）很快就在不死生物的支援下反客为主。他们夺下士兵的武器，转而将这些士兵给捆起来。在这种大势已去且毫无机会的情况下，士兵们都选择了投降。
很快，他们来到了地面上。前面说过，此处是一片荒郊野岭，但是总算面积够大，几百号人在这里也尽可以聚得下。
艾修鲁法特看了看聚集在一团，垂头丧气而且惊恐不安的俘虏们。
“大家听着！”他大声的对叛军宣布，其实这些人也是第一次看到吸血鬼和不死的军队，所以他们同样很不安。“卡塞克把他一半的兵力派到这里来，现在城内很空虚。这是他送给我们的好机会，今天我就要把我的旗帜插到梅诺的城头！”
……
卡塞克从床上爬起来，穿好衣服。这次午觉睡得很好，这几天是他这么长时间以来睡得最安稳踏实的日子。他在这里当个领主真的是担惊受怕够了！当一个强大的吸血鬼在野外如狼一样巡梭着等候机会的时候，一个领主很难睡得安稳，而他更甚。
然而，似乎诸神的庇护突然到来。就好像一个久经疾病之苦的病人突然之间遇到妙手回春的名医一样，那个叫凯德的家伙就这么突然跳了出来，而且给他带来了一个好的不能再好的消息。
皮诺德男爵只是个谎言，只是某个胆大妄为的家伙随意编造出来，然后因为因为有利可图而一直予以维护的谎言罢了。不止是如此，那个凯德还同意带领城里的部队去剿灭那群假充吸血鬼的叛军。而他所要的报酬，只不过是一把仅仅具有纪念意义的长剑而已。
除了这个天上掉的大馅饼之外，其他的几件好事情也接踵而来。一个什么什么商会的代表找到了他，以高价向他购买梅诺地区的开矿权经商权等等一系列权力。必须要说，虽然他作为领主理所当然的享有这些权利，但这些权利可从来没有为他带来半个子的收入。更难得的是，这位代表开口提出各种价码优惠得远远超过他的想象。而他那位能干的管家则帮他在谈判中争取到了更好的条件。凭着这笔收入，他一次性了结了士兵欠饷——由于已经拖欠了太长时间，大规模的军队哗变随时可能发生。
别的不说，单是那个“十年开矿权”就足以让他还掉一半的欠债了。不管那些商会到底在他的领土上找到了什么矿产，十年之后，这些矿产就得回到他的手里来。
吸血鬼的问题解决了，债务问题也大事化小小事化了。一直困扰着他的难题，突然之间就消失掉了。他原本灰暗的人生变得一片灿烂，充满了阳光。他终于可以像一个真正的贵族一样的生活，在华丽的衣服，精心烹饪的食物，豪华的官邸，成群的女仆中享受他的人生……
“大人，您的晚餐已经准备好了。”有人向他说道。
卡塞克坐到桌边的时候，他的晚餐已经被摆放整齐。晚餐的内容是咸肉煮豆子——对一个雇佣兵来说，这是一顿相当讲究的美餐了，但是对于一个贵族来说，这实在是放不上台面的菜肴。不过没关系，这是他最后一段的穷日子了。和商会的合同已经签订，而那些该死的农民也很快就明白为他们撑腰的吸血鬼叛军彻底玩完。他们得把这么长时间没缴纳的税款全部给补上来……不，这样不够！之前他们靠着吸血鬼的撑腰，居然公然的拒绝缴纳税款，甚至袭击他派遣的收税官，这种行为必须得到严惩，杀一儆百！到时候，他将成为……
对了，他还应该借这个机会为自己娶个老婆……也许还能娶几个侧室和侍妾……
“有什么新的消息吗？”卡塞克一边吃一边问身边的仆人。伴随着他的美好前途，咸肉煮豆子吃起来也格外的美味。“那些围剿叛军的士兵回来了吗？”
“还没有，大人。”仆人向窗外看了看天色。其实此时还不到普通人家吃晚饭的时候，因为距离黄昏还有一段时间。“不过凯德大人不是说过，他最迟明天早上才能回来的吗？”
“我倒忘记了。”卡塞克停下了吃饭的动作。“那就等到明天再说吧。他如果回来，记得第一时间通知我，就算我在睡觉也可以直接把我叫醒。”
“大人，这天色有点不太对啊。可能要下雨。”一个仆从看了看外面天空。天空有点阴暗下来，乌云遮住了太阳。当然，这没什么好担心的，虽然雨季已经结束，但是来一场暴雨并没什么值得奇怪的。
“下雨的话，凯德赶回来需要的时间吧。”
外面突然传来了急骤的脚步声，那是有人在用很快的速度朝这里跑。接着，房间的门被推开，一个气喘吁吁，面色惨白的人冲了进来。卡塞克认出这是他手下的军官之一，正是被他派去收拾那伙骗子的。而这个军官脸上那种表情——那可不是打了胜仗回来报捷的神情。
“伯爵大人，我们中计了！”那个军官大声的喊道。“吸血鬼是真的！”
卡塞克手抖了一下，叉子掉到了地上。
“发生了什么事情，到底发生了什么事情？”卡塞克几秒钟后才恢复了镇定。
“是这样的！”那个军官气急败坏的说道。“整个事情就是个陷阱！凯德把我们带到山区，让我带着我的队伍在那里等候，然后吸血鬼带着不死军队就出现了，马上对我们发起了攻击。众寡悬殊之下，我只能且战且退，撤了回来。而其他那些跟凯德走的兄弟恐怕就凶多吉少了！”
“什么？！”卡塞克一下子站了起来。突然之间，他想到了什么，几步来到窗前，凝视着天空。天空的阴云灰蒙蒙的，使得盛夏酷热的阳光变得有气无力，但是要说下雨，那云层又不够黑。他端详着天上的阴云，好一段时间都没有动弹。
“快！关上城门！”卡塞克突然之间转过头，向着身边的人下令。“马上关上，让所有剩下的士兵上城，准备防御。”
他身边的几个人尚未回过神来，站在那里没动，只是疑惑的看着他。
“吸血鬼设下这个陷阱，绝对不是没有理由的，他是为了削减我的防御力量！”卡塞克吼道。不过没等他的部下付诸行动，就听见外面的骚动和哭喊声。
“吸血鬼来啦！”外面传来清晰的号哭声。
又一个士兵上气不接下气的冲进了房间。
“怎么回事？！”这一次不等对方开口，卡塞克立刻就吼道。
“吸血鬼……杀……杀进来了！”那个士兵战战兢兢地的回答道。“城里有他们的间谍……他们突然发动袭击，夺取了城门。接着吸血鬼就带着他的不死军队冲了进来。”
不可能！卡塞克记得在卡莱安的战斗。吸血鬼的主力部队，那些僵尸骷髅之类的不死生物，行动都很缓慢。既然它们能前脚紧跟后脚的追上来，那么说明这支部队早就埋伏在城门附近待命了。
从头到脚，这一切都是一个陷阱！那个凯德是个骗子！是吸血鬼派过来的间谍和密探！
不过，再怎么说，吸血鬼还只有夺取了城门而已。卡塞克知道自己手下还有七八百人，就算扣除那些零星执勤的，至少还有五百人。而吸血鬼要把部队埋伏在城外而不引起注意（特别是一支散发着尸臭的军队），就不可能是一支真正的大军，总数应该不会超过一千。换句话说，这战还有的打。
只要能在巷战中把他们赶出去……那么封闭城门，还有一线希望。毕竟他实在一座城市里，四周被城墙所拱卫着。
然后他听见了马蹄声。
在街道上，来不及逃回家的人纷纷哭喊着避开。因为一支不死的骑兵正奔驰而过。这些可不是动作缓慢的普通丧尸，而是远古的强大战士。吸血鬼唤起了古代战士们那附魔的骨骸，与之同时的还有他们的战马。
这些早已经死去的骑士们身形远观模模糊糊，难以看清，就好像他们身体周围笼罩着一层烟雾或者没有擦干净的玻璃。这是因为它们处于现实世界和死亡世界的夹缝之间。这让这些不死生物可以毫不受阻的的穿过障碍，以全速在街道上奔驰。
在吸血鬼意志的驱使下，黑骑士没有在路上浪费哪怕半秒钟，直扑城内的军营。在这里必须要说，卡塞克的手下确实反应迅速。在外面的警报声响起的时候，士兵们纷纷冲出营房，仓猝列队，但是吸血鬼的动作实在太快了。这座城市本来就是一座小城，骑兵一下子就冲到了军营，在士兵们完全准备好之前就杀到。
……
军营那边的战斗声厮杀声和怒吼声逐渐平息下来。
“伯爵大人，我们赶快逃走吧，现在还来得及！”那个仆人再一次建议。
“不！”卡塞克已经穿好了他的盔甲，手持着自己惯用的双手长剑，在这一刻，不知为何，他显得格外平静。或许他在内心深处，早已经知道会有今天的到来。也许对他的封赏本身就有这方面的蕴意在内。他虽然是亲手打倒了吸血鬼女王，但是那是无数战士前赴后继的牺牲，将女王的魔法和体力消耗殆尽的基础上，所发出的最后而侥幸的一击罢了。这就好像在战场上打败敌人后，追击斩杀了敌人主帅，虽然这名杀死敌人大将的战士理所应当要得到巨大的荣誉和丰厚的奖赏，但是毕竟这不是他独自一个人的功劳。官升三级，赏赐一笔巨额奖金也就够了。而他却由此从一个普普通通的士兵一下子变成了一个伯爵，而是不是那种“荣誉头衔”，而是真正拥有采邑，统治一方的领主。就算这地方是个偏远地区，这种赏赐也已经丰厚到不可思议了。
也许某种意义上，高层也在惧怕残存吸血鬼的报复吧。如果吸血鬼选择用个人的武力来刺杀，那么没人胆敢说自己肯定平安无事。所以这才大肆宣扬他的功绩，转移吸血鬼的注意力。
或许这才是他成为伯爵的真正理由吧。
“你们走吧。”他对自己身边最后的几个仆人说道。“我要留下来，尽一个贵族最后的职责。”
他的仆人的门惶恐不安，大部分人就此散去，但是依然有两个最忠诚的留了下来。陪同他一起，站在自己的客厅里，等候着最后的日子。
这个等待并不长久。有人在外面猛烈的撞击着领主府邸的正门，一下接一下。如果卡塞克能有余钱换一扇更好的门，那么也许能坚持的更久一点。
大门在巨大的外力作用下，门轴很快就开始断裂，伴随砰的一声，整扇门都脱落了。接着，穿着血红色盔甲的吸血鬼从外面走进来。哪怕把卡塞克化成灰，他也认得这种盔甲。这是卡莱安的精锐部队，所有成员都由吸血鬼组成的血骑士团的盔甲。在卡莱安的攻防战中，血骑士们负隅顽抗到底，最终全灭。但是为了歼灭这群可怕的战士，人类付出了比血骑士们大上一百倍的伤亡。
跟随在吸血鬼身边的，是一群动作敏捷，手持发着邪光宝剑的不死武士。它们身上穿戴的是由黑铁与青铜打造的古代盔甲，这些盔甲因为经历过漫长时光，所以盔甲表面上已经布满灰尘且锈迹斑斑。除了这些不死怪物之外，还有几个活人。他们是吸血鬼潜伏在城里的密探，现在正为他们的主人领路。
卡塞克的目光停留在一个人身上。他认出了这个吟游诗人——这个叫尼尔的家伙是梅诺的常客，而卡塞克自己也不止一次的把尼尔叫到府邸里为自己演奏。这个家伙居然也是吸血鬼的部下？卡塞克面甲之下的脸上泛出一丝无人能看见的苦笑。
此刻尼尔正为皮诺德男爵指点着。而吸血鬼也正四处打量，观察四周的情况。
“你不用担心了，我只有一个人！”卡塞克大声的说道。在军营那边遭到吸血鬼第一时间的打击之后，他就知道彻底完了。所以他在这段时间内遣散了自己的卫兵侍从仆人，让整个府邸里所有的人都自由逃生。此刻除了那两个不离不弃的仆人之外，整个领主府邸里已经没有其他人了。
“皮诺德男爵，来吧，为你的女王来报仇吧！我在这里等着你！”
吸血鬼停了下来，盯着他。如果换一个人，或许就会在这黑暗生物的目光下为之颤栗。但是卡塞克此时早已经把生死置之度外。
“我不是皮诺德男爵。”吸血鬼回答道。“我对你杀了谁也不感兴趣。就算是你杀了琴心，那也不是你个人的能力使然，而只是命运中注定的那一个小小环节罢了。你杀了琴心或者琴心杀了你没有什么区别，她总会被某个人打倒的。我不会对命运的整体视而不见却紧抓着一个无关紧要的小环节不放。”
这个回答让卡塞克一瞬间犹豫起来。
“那你为什么来这里？”他问。
“因为你根本不配做一个领主。”吸血鬼回答道。“这是你的人民做出的选择。我来终结的你统治，你已经没有统治这片土地的权利。”
“我因王室的册封而成为贵族和这片土地的合法统治者。你以为你煽动的叛乱能够否认我的合法地位吗？”
“让你的王室见鬼去吧！”吸血鬼不屑一顾。“别人承认你是什么，你才是什么。如果别人不承认，你只是个战场上走运的普通小兵，并且被人委托了一个不恰当的任命罢了。我听说你就是为了博得别人的承认而参加赌博，从而欠下巨额债务……真是可怜。”
“荒谬！”卡塞克不想继续说下去了。这种冲突是不可能用言语来结束的。他挥起自己的长剑，朝着吸血鬼冲上去。
吸血鬼就这样赤手空拳的独自向他迎来。两人就在庭院前方碰在一起。吸血鬼的托大让卡塞克心中恢复了一丝希望，他使出了他的全部力量，将他一生中所积聚的战斗技能全部汇成这一剑，试图一击打倒空手的吸血鬼。
但吸血鬼以超自然的速度低下身避开致命的一击，接着闪到他的侧面。在他挥舞长剑试图做出第二击的时候，一把散发着魔法光芒的剑出现在吸血鬼手上。吸血鬼以无比的力量挥剑迎上，一剑斩断了他的手臂。
吸血鬼的下一招接踵而至，甚至在他发出痛嚎之前，死亡伴随着剑刃一起切入他的脖子。接着他看到自己一生中的最后一幕——他无头的身躯颓然倒下。
艾修鲁法特收回长剑，回头看向卡塞克剩下的两个仆人。这两个人某种意义上说，是卡塞克最忠实的部下了。他们选择留下来和主人共同面对最后的命运。
“把他的尸体带走。”吸血鬼用剑指了指身前的尸首，他的剑化为微光从手中消失。“虽然他是个残暴愚蠢的男人，但是总算以一个战士的身份结束了他的一生。我也按照战士的荣誉来对待他。你们可以把他的尸体带走。”
一小会之后，整个梅诺城安静了下来。此时还是黄昏，有居民开始小心翼翼的离开家门，四处观察事情的结果。城市里的动静远比预想的要平静。唯一的战斗发生在军营一带，而且很快就结束了。有人看到卡塞克的尸体被他的仆人带走。
当然，其实这种结果也不算太意外。稍微消息灵通的人都知道，卡塞克伯爵已经失去对本地乡村的控制很久了。他的部下，特别是税官，压根就走不出城多远。稍微离城市远一点的村庄都拒绝向他纳贡，反而愿意接受吸血鬼的保护。另外一方面，吸血鬼对梅诺城本身也进行了足够多次的骚扰。所以这一次城池易主所造成的心理冲击并不严重。城里居民害怕的只是吸血鬼本身。传说的吸血鬼全部残忍自私跋扈而且邪恶嗜血。
第四十七节起兵
天黑下来的时候，一大群人人都聚集在了领主府邸这里。这里有一半是叛军的头目，另外一半是“原”领主卡塞克手下的官吏。包括城里原本的治安官收税官财政官之类的人。在他占领这座城市之后，这些人一开始也是藏在家里不敢出门。幸好尼尔对城里的各色人等非常熟悉。所以一个一个的把他们给找了出来。占领一座城市，如果不是打算将其夷为平地的话，那么这些人都是不可缺少的。他唤醒的那些荒坟守卫虽然说理想的战士，但是他们只是傀儡而已，并没有真正的理性和复杂的思维能力。而叛军的成员里，大部分也是目不识丁的农夫或猎人之类的。像尼尔这样的人实在太少，再说尼尔肩负的责任，也就是情报工作太重要，无法让他再担任管理城市这样的职责。
虽然说卡塞克是一个很穷的伯爵，梅诺也只是一座小城，但是领主府邸也足够大了，能够召开一场这样会议。
艾修鲁法特以前在圣吉恩的时候，曾经攻占过（当然，用“收复”更合适）不少城市。不过在那场战争中，实现对新占领的城市的有效统治从来就不是问题。卡西洛斯人非常欢迎（理所当然的）本国军队的到来，地方上的乡绅商人长者之类的人都踊跃出面为军队提供服务。确保两军能对城市有效统治。而在他攻入帕罗本土之后，他也压根没考虑过统治的问题，直接用剑与火毁灭一切。所以这一次，在这方面他只能听从嘉莉和尼尔的意见。不过后者此时对他还有很大的畏惧，不敢随意的提意见。
这些官吏此刻战战兢兢，诚惶诚恐的从事察言观色。必须说明的是，就算以人类战争的标准而言，这次城池易手所引起的伤亡也是极少的。这一半是因为这确实是一座小城，居民眼看情况不对第一时间就缩回了家。另外一半是因为不死军团是完全在吸血鬼的控制之下，所以并没有发生正常战争中不可避免的劫掠和屠杀。
在击溃城里剩余的驻军之后，他们接管城市的行动就再也没有任何难度可言。此时此刻，领主已经死了，没有来得及逃走的幸存士兵全部向吸血鬼投降。
艾修鲁法特站在房间的中间，在他面前是用几张方桌临时拼凑起来的长桌。他依然穿着自己的盔甲，浓重的黑色能量在血红色的盔甲上翻腾着。这实际上是有意为之，因为嘉莉反复强调让艾修鲁法特第一时间震慑住这群人，免得他们心怀二意。要给他们强烈的印象，避免这些人的动摇和反复。否则他们在关键时刻背叛，很可能直接将城市的统治权从他手中夺走。
对于这帮旧官吏的训话很快就结束了。在艾修鲁法特以吸血鬼的身份有意或者无意的威慑恐吓之后，这群人全部做出了正确的选择，向他宣誓效忠，并且愿意为这位不死的领主服务。他暂时可以通过他们掌握这座城市，并且保持城市的日常运转了。
夜深的时候，艾修鲁法特（实际上是嘉莉）起草了一份公告。这份公告内容很简单，就是宣告自己的身份，而且自己任命为自己西瓦尼亚的大公爵，这片土地唯一统治者。艾修鲁法特本来认为没必要发表这种公告，但是嘉莉坚持认为这是不可或缺的。
终于，一切零碎琐事都暂时处理完毕。其他人也都离开，现在，整个房间里只剩下艾修鲁法特自己了。
他坐下来，不知为何感到一阵后怕。今天很幸运，除了尼尔等少数人知道真相之外，其他人都还不知道尼尔之前所述说的“皮诺德男爵”完全是个谎言。他们以为这是艾修鲁法特掩饰自己真实身份的计谋罢了。所以，这些叛军的头目认为自己一直就是吸血鬼的部下，他们很容易就接受了艾修鲁法特以及荒坟守卫的存在，并且乐意为他而战。不止如此，今天一举夺得梅诺城，干掉卡塞克的胜利让他们有些兴奋不已。一天之前他们还是躲藏在山里，潜藏在一个古代陵墓改造成的营地里的叛军，而现在，他们却成了城市的主人。
不过艾修鲁法特自己不能骗自己。这个胜利只是短暂的。他此刻定下神来环视四周的时候，发现情况远没有预想的那么美好。在西瓦尼亚，至少还有三股强大的势力存在。维亚伊斯特拉还有挖掘场都拥有一支独立的部队。而伊斯特拉除了领主私兵之外，还拥有一支瑞恩王室的军队驻扎。而挖掘场更强，那里驻守的总兵力不会低于五千人，更有神圣骑士作为中坚力量。
他今天之所以取得如此轻松的胜利，最主要的原因就是攻其不备出其不意。卡塞克没能发挥他军队的优势，他军中的大炮火枪压根就没有上场的机会——甚至他的军队就没有得到发挥战斗力的机会。如果换个环境，双方在有准备的情况下全力以赴的一决胜负，胜利或许依然属于艾修鲁法特，但战斗绝对不会这么轻松快速的。
但是这种突袭的机会不会有了。梅诺毕竟是叛军群众基础最深厚的地方，城内也有足够多的间谍和支持者，能够在出其不意的短暂时间内夺得城门控制权。而维亚伊斯特拉还有挖掘场那边，这种招数就无法使用。和穷得连士兵军饷都发不出来的卡塞克不同，伊斯特拉还有挖掘场的守军都有魔法师，而且挖掘场那边肯定不止一个。只要是个合格的魔法师，就能感觉到黑魔法能量的波动，从而察觉不死军队的动向。
艾修鲁法特叹了口气，眼前的局势并不乐观。特别是在军力方面，他唤醒了大概五六百个荒坟守卫，以及两三百匹骷髅马，但是这也是他的极限了。黑魔法虽然能让死去的古代战士以亡灵的身份苏醒并为他所用，但是所有不死生物的活动都需要消耗黑魔法能量。正是黑魔法代替了这些尸骸早已失去了的肉体起到连接的作用。假如维持一个不死生物活动的黑魔法能量耗尽，那么它就会恢复到最初的面目，变成一堆不会动的枯骨。所以一个黑魔法使用者并不能无限的操控不死生物。
当然，这些被黑魔法唤醒的不死生物中，也许有极少数会获得从四周环境汲取黑魔法的能力，正如他的梦魇马一般。但是这是不可重复的特例，就算是嘉莉也不懂为什么梦魇马会得到这种能力。
“主人，您在担心战斗的事情吗？”脑海里，嘉莉问道。
“嗯，兵力不足。”艾修鲁法特回答。尼尔已经向他报告了叛军的详情——全部加起来也只只有一千来号人，而且装备训练方面都很差劲，压根无法和正规军队正面作战。假如真的发生战斗，那么艾修鲁法特能够依靠的也只有这支不死军团。“嘉莉，靠这种样子，是不可能完成征服西瓦尼亚的计划的。”
以实力对比而言，不仅是“不可能征服”，而是连自保都有问题。
“您必须招募的部下。”嘉莉建议。“不过短期内，我建议您借助次元石的力量。”
艾修鲁法特从怀里摸出那两块散发幽光的墨绿色石头。今天从凯德身上，他又找到了第二块。不知道凯德到底是从哪里找来这些石头的。
“这东西？这不是用来下毒的吗？”
“下毒是大材小用了。”嘉莉在头脑里回答。“这些石头，本质上可是黑魔法能量凝聚后形成的哦。在合适的条件下，它们也可以恢复为黑魔法能量。虽然只是一次性用品，但是要说临时组建一支大军，那应该够用。”
“组建一支大军？”艾修鲁法特疑惑的反问。在西瓦尼亚这种地方，要组建一支尸妖的大军或许可能，但是他得花上几个月时间，跑遍整个西瓦尼亚，翻遍所有的古代陵墓才行。不过这样一来，最初唤醒的尸妖的黑魔法能量恐怕就已经耗尽。换句话说，一切都是白费劲。
“不是这样的，主人，我有一个计划……”嘉莉低声的说出了她所策划的方案。
“嘉莉……为什么我觉得……好像你早就盘算好了一切？”艾修鲁法特听完嘉莉的计划之后，立刻反问。
“啊，这完全是误解。我只是根据具体情况的变化而设计不同的预案罢了。只是预案！不过说实话，主人，在您得到次元石之后，我就对这个行动进行了计算，最后认为这是几乎拥有百分百成功率。眼下正是执行这个预案的时候了，因为您确实需要一支真正的大军。”
……
时间已经是深夜了。
他又回到挖掘场，站在这片当初和艾里克第一次见面的坟场上。或许是不再压抑自身黑魔法的缘故，此时此刻，他能非常清楚的感觉到四周亡者的骚动，那是死者留下的最后的意念，带着不甘而死去的人们在喋喋不休的在倾述着自己的怨恨。
这一次进入挖掘场非常容易。嘉莉拥有施展一个魔法的能力（通常情况下嘉莉极其不情愿这么做，而宁可将这个施展魔法的机会保留着以备万一）。借助嘉莉的魔法，艾修鲁法特召唤出了一只炭黑色，非实体的双足飞龙，轻易的把自己带到了这里。
如果本地有魔法师的话，他们应该已经感觉到这个魔法了吧，但是什么都来不及了。
“主人，可以开始了。”嘉莉在脑海里催促着。
艾修鲁法特将次元石握在手中，高高举起。伴随着一阵阵黑魔法的波动，在他手中的次元石开始溶解，变成精纯的黑魔法能量。每一次波动，他的知觉都能上升到一个新的高度。他能嗅到身上衣服的小零件散发出了污垢与血的酸臭味，而且每一片的气味他都能分辨得清清楚楚。他能察觉空气在他的发丝间和皮肤上最微弱的波动。即使那些不可感知的东西，那些空气中流动的魔法之风，现在也已经将自己每一个微小的流动都展现在他的知觉范围内了。
他不知道自己操纵了多少力量。太阳的火焰灼烧着他的脑髓，自古以来所有冬天的寒冷都被压缩进了他的心脏。
“主人，已经是您的身体极限了！”脑海里，嘉莉大声发出警告。
艾修鲁法特将聚集在他身边黑魔法能量全部注入插在地上的凋零之剑，导入这片大地。
“想要平静的，永归黑暗的怀抱。想要复仇的，加入我的军队！”
挖掘场其实是一片非常大的地盘。有各种各样的营地宿舍牢房仓库之类的建筑，而其中的中枢则是一座城堡。这可并不是那种普通小领主所修建的小型城堡，而是一座拥有要塞程度的规模的大型建筑，里面足以驻扎着数千士兵。没人知道教会这帮人为什么要在内部修建这么大的城堡，要知道，挖掘场的入口那边也是按照大型要塞的标准建设的。这么一块并无特殊战略位置的地方弄上双重防御，简直就是浪费人力财力。
城堡就坐落在古代遗物的挖掘场地边缘。位置可以说非常好，如果站在城堡最高处的高塔上，就能将挖掘进度一览无遗。要说这座城堡有什么防御的遗憾，那就是没有挖掘护城河。
此时已是深夜，城堡中一片安静，几乎所有人都进入梦乡。但是在城堡的大门口，还有五六个士兵在这里执勤。
他们并没有一丝不苟的执行自己的责任，而是以一种很随意的姿态聚集在一起。事实上这也很正常，因为现在根本就没有执勤的必要。负责挖掘工作的犯人已经在上一次暴/动逃亡中逃光了，而新的犯人还没有送来。这里实际上没有任何需要看守的人，这种情况下，站岗执勤又有什么意义呢？但是眼下情况有点特殊，由于上一次犯人的逃亡，导致上层大发雷霆，反复强调要整肃纪律，强化看守。最后的结果就是就算是毫无意义，他们也得在这里站岗。
作为基层人员，这些倒霉的士兵也只能在这里进行着毫无意义的站岗了。当然，正如之前所说的，这群士兵并未规规矩矩的挺直胸膛站在门口，而是聚在一起聊天闲扯，牢骚满腹。
“……寇尼格走了啊！”
“早走了，还带走了一半的神圣骑士……听说他和舍姆那边达成了什么协议。”
“他想当新的大主教想疯了吧！”
士兵们用一种丝毫不带尊敬的口吻讨论着挖掘场最高负责人的名字。这其中很大一部分原因在于他们其实不是教会的嫡系部队，而是各国为了履行宗教义务而被派送来挖掘场的。想也想得出来，被送到一个远离故乡，管理严格，同时又没有特殊油水的地方的人，基本上都是国内政治/斗争的失意者。被送到挖掘场这里来，某种意义上只比流放好一点。
而且在这个如同诅咒一般的地方呆久了，对神啊教会啊什么的失去崇敬之心也没什么值得奇怪的。而且说起来，真神教会虽然已经取得了信仰方面的支配性地位，但是那是对于神的崇敬。对于某位高阶祭司个人，人们就没有那种虔诚之心了。而近期绿皮摧毁奥伦城的事件，也对教会的声誉方面造成了极大的打击。
就连诸神，也开始对教会内部的腐败和混乱感到不满了吧。否则的话，拥有“圣城”地位的奥伦，怎么会被莫名其妙的被一支绿皮军队攻陷呢？需知铁爪山脉的绿皮，上百年间可是从未造成什么重大的破坏啊。
“他应该不会回来了吧。”有人嘟囔的回答道。“不知道下一位负责人会是谁。”
“最好没有负责人来！”他的一个同伴发着牢骚。“他们上下嘴唇一碰，我们就得熬夜站岗！切，这鬼地方天气真热。”
他说的是实情。时值盛夏，南方的天气又闷又热，就算此时早已是夜晚，穿着盔甲也使人身上不断的出汗。如果此时能够脱掉盔甲，躺倒床上，美美睡上一觉那该多好啊。偏偏他们却要在这里站岗。
如果他们此时实在某座边境要塞，就算没犯人，这个站岗任务倒也能说得过去。偏偏他们又是在挖掘场的中心位置，在一个外敌不可能入侵的城堡门口。
“换班的人还没来吗？”有人随口问。
“早得很呢。”他的一个同伴回答。“哎，我真想……咦，大家有没有听见什么声音？”
“你太过敏了！”站在最外面的那个抬头看了看远方。虽然今夜星月灿烂，但是人的视野也不会超过一百步的范围。“这地方不可能有人的啦。除了我们之外。”
“有沙沙声。”另外一个人纠正。“不过大概是老鼠或者兔子之类的东西吧。”
他们马上不再去注意这个小小的意外，开始继续闲扯聊天同时发牢骚。话题被集中在奥伦城和寇尼格身上。在他们又讨论了一小会之后，终于开始觉得不对头了。
刚才那些被他们认为是老鼠兔子所引起的沙沙声，变得更加清晰。那种声音虽然轻微，但是却似乎从四面八方传来。
透过月光，他们看到了一群模糊的身影。
“是谁！”一个士兵挺起长矛，大声的喝问。
对面没有回答，士兵们警惕的站在一起。他们彼此交换了一下目光，于是两个士兵离开了同伴，开始向那些陌生人迎去。半夜时分，这里不应该出现陌生人……但是如果入口那里发生了什么事情，却又没有警讯传来。
剩下的士兵疑惑的握紧武器。的身影出现了。这批神秘访客人数似乎很多，似乎有上百个，而且越来越多。这些陌生人的动作并不快，似乎因为筋疲力尽而步履蹒跚。这更加令人疑惑，一股不安悄悄的涌上了士兵们的心头。
接着他们听见那两个迎上去的同伴发出了一声令人毛骨悚然的惨叫。一个站在那里愣愣的不动，另外一个则掉过头，丢下武器，一边嚎叫着一边朝着他们跑回来。
“丧尸！丧尸！”那个人发出神经错乱一般的叫声，令人一时之间无法理解他到底在说什么。他甚至没有在同伴身边停下来，而是朝着城堡里面逃去，惨叫声划破夜空。
不过他们马上就知道为什么刚才的同伴被吓得这副模样了。蹒跚移动的身影出现，数量远比他们估计的，至少有上千。一阵风吹来，把一股血肉腐烂的臭气吹向他们。现在他们能看见那些是什么人了！那些根本不是人类！这些蹒跚前进的身影，是一群早已经死去的人，是一群僵尸！
这些早已经死去的人躯体上布满着尸斑，而且因为自身的腐烂他们的躯体变得破烂不堪。他们的皮肤脱落悬挂在肢体上，这就使他们那枯萎的肌肉，静止的心脏与干枯的血管暴露了出来。刚才那个士兵正是因为目睹这恐怖的一幕而神智崩溃的。
此时，僵尸已经接近了剩下那个没有逃走的士兵。他勇敢举起手中的长戟，猛的刺向身前最近的那一个。长戟刺穿了那个僵尸的身体，却没有阻止这不死生物的活动。僵尸继续扭动身体，而且抓住了刺穿自己的长戟。在士兵意识到自己应该丢弃武器逃走之前，另外一个僵尸抓住了他，并把他推倒在地。接着，的僵尸涌上上来，把这个不幸的人给淹没在蹒跚的洪流之中。只有一声声惨叫在说明发生了什么。
“快回去！关上城门！”在惊恐中浪费了一小段时间之后，剩下的士兵终于想起了唯一正确的选择。眼前的僵尸源源不绝的涌来，数量上的差别太大，即使是最有素，最坚强的战士们也会被成群的僵尸最终给击垮的。
如果他们及时赶回，本来还有一线机会。可惜这座城堡原本就没有关门的习惯——和普通城堡不同，这里可是一个服苦役的场所，外面不会有敌人（所以本身这个城堡的存在也是不可思议的），城堡如果经常关门只会导致对犯人的暴/动之类反应迟钝，所以城堡的大门一直开着，很少有关闭的时候。此时此刻，控制城门启闭的房间，居然被锁着门！
僵尸开始冲进城堡。那几个执勤的士兵放弃了关闭城门的徒劳努力，转而向内部跑去。一边跑一边发出大声的警告。
不过一切都太晚了，当守军们衣甲凌乱的冲入城堡广场的时候，他们看到的不是几百几千个僵尸，而是上万个。而且还有的僵尸在不停的涌进来。
“这样的话，是不是做的太过分了？”在天空之上，人类的视野之外，艾修鲁法特骑乘着由魔法塑造而成的双足飞龙，看着城堡之中的战斗。虽然说僵尸活动迟缓且智力低下，在一对一的情况下绝非人类对手，但是这场战斗已经毫无悬念。僵尸们拖动着腐烂的躯体麻木而蹒跚地前进着，也许是被自身冤死的怨念所推动，即使是被击碎之后，他们的残肢仍会在蠕动着缓缓前进。被僵尸打倒的人无一幸免。
“主人，您不应该可怜他们，这是他们自己犯下的罪。”脑海里，嘉莉在回答道。“虽然是因为教会的缘故把这么多人弄死，但具体的执行人却是他们自己。不论如何，他们在这场恶行里有着自己不可推脱的责任。”
艾修鲁法特默然。虽说是靠着两块次元石的力量，他自己都不敢置信居然能召集如此之多的僵尸。死在挖掘场的人实在太多了，这让他轻而易举的驱策了总数高达数万的僵尸大军。但是，某种意义上也是教会自身导致了这种结果。
“不过，在一两个月内，僵尸身上的黑魔法能量就会耗尽吧。”脑海里，嘉莉继续说道。“您一定要把握时间，在这段时间内攻克维亚和伊斯特拉。然后整个西瓦尼亚就在您的支配之下了。”
“之后怎么办？”艾修鲁法特问道。
“之后？放心好了，您释放出如此之多的黑魔法能量，一定引起那些黑魔法师的注意了。您不需要去找他们，他们就会主动来找您。他们需要的知识和力量，而这世间唯有您能够给他们这些东西。”
“有了黑魔法师们的帮助，您可以迅速的扩大您的精锐部队的数量。”嘉莉兴致勃勃的继续说道。“您可以支配的尸妖……对了，您也可以召唤那些食尸鬼加入您的军队！”
“我……”艾修鲁法特其实想说，他的黑魔法水平实在有点不够格。这是因为一直以来他都对这方面没什么兴趣。不过他转而一想，嘉莉肯定拥有这方面的完整知识。
“我……真的够格当一个统治者吗？”他问道。除了战场之外，他从未统帅过别人。
“您说什么啊！”嘉莉发出了一声感叹。“如果您没有这份自信，那么就把一切交给我吧。”
“交给你？”
“嗯，虽然我现在担任着您的教练保姆顾问还有参谋的职责，但是这些可都不是我的本职工作哦。我的本职工作是‘管理’，当初琴心大人正是为了这个目的把我制造出来的。正是在我的帮助下，琴心大人才能顺利的统治卡莱安……管理这么一个小小的领地，对我来说只是小菜一碟！”嘉莉得意洋洋的说道。“我可以把西瓦尼亚变成一个完全由您支配下的土地……您将是这里唯一和最高的统治者，其他的一切，都得在您的面前低头。”
艾修鲁法特没有回答，而是利用自己的黑暗视觉看着脚下的战斗。
城堡广场的战斗已经结束。冲出来的士兵被源源不绝的僵尸给击退，被迫退缩回各自的营地那边，利用地形扼守。从表面上，他们获得了更加有利的地形，能够把战斗坚持下去，但是从实际上，他们因此被僵尸分割包围。这是一种迫不得已的饮鸩止渴，对于他们来说，覆灭只是时间上的问题了。整个战斗过程中并没有魔法支援出现，这说明尼尔的消息很正确，挖掘场内的，隶属教会的魔法师都跟着负责人离开了。
此时，远方的入口处，发出警报的魔法钟声正在长鸣。不知道教会用了什么办法，能把钟声传播得这么远。但是这警报声完全是徒劳的。此时城堡本身的覆灭都只是时间问题，哪里还能有闲工夫去管远方的入口一带的危机？
艾修鲁法特只有一个人，所以在那个方向他干脆就放弃了对僵尸的具体控制。他只是指引了一个方向，放任一大群丧尸去攻打入口一带，其他的东西就交付给僵尸作为不死生物的本能。不过看起来，那边的情况也很顺利。事实上，挖掘场入口的局势再怎么恶劣也比城堡这里强。因为城堡这里，教会的士兵被城堡的城墙给死死的困住，无处可逃。而入口那里，一旦局势真的恶化至无可挽回，那么守军至少还有能逃到外面的机会。
天终于亮了。
剩下的守军意识到了眼前绝望的一幕，数不清的亡者这迈着蹒跚的脚步向他们逼近。虽然战斗已经持续了一夜，但是每一刻都有的僵尸持续的涌进城堡。有人认出这些僵尸正是之前在这里死去并草草埋葬的苦役犯，而这一点引起了的恐惧。当一个人或者一个群体犯下的罪行被公诸于世的时候，所造成的恐惧悔恨往往能够直接打垮人的内心。有很多士兵放弃了战斗，在哭喊声中向后退缩，而这只是进一步挤压了他们剩余不多的空间罢了。而这些死者们虽然速度缓慢，步履蹒跚，但是却永不知畏缩。
由阴影之风所凝聚而成的双足飞龙也被人发现了。剩下的守军中有人意识到此刻正有敌人在高空中指挥战局，或者至少是观察战局。不过他们此时对这个无能为力。
“主人，那边，您的左边，那个山坡上，那边有个人！”嘉莉突然提出警告。
艾修鲁法特沿着嘉莉的指引看去，那边果然有个人。具体点说，是一个骑着马的骑手。不知道他是从哪里来的，不过似乎一直站在一个较远的高处，观察着城堡中的战斗。
“嗯，主人，似乎是艾里克。”嘉莉说道。“下去见见他吧，而且这个魔法，持续时间也快到头了呢。”
艾修鲁法特驾驭着魔法坐骑降落下去。嘉莉说的没错，在这里的正是艾里克。虽然他此时出现在这里有点不可思议。不过艾修鲁法特猜想对方可能是在僵尸群攻打入口关卡之后过来的。不管守军在攻击下到底是顽抗到底还是从大门逃走，没有目标的僵尸们很快就会失去目标，四散分开。趁着这个机会，艾里克就算一个人也可以很轻易的到这边来。
城堡中的战斗毫无悬念，甚至不需要艾修鲁法特的指挥。僵尸自发的本能行动就足够对付这种局面了。一切只是时间问题罢了。
魔法坐骑降落到地面，在艾修鲁法特离开之后，化为黑色的烟雾消散在空气里。艾里克掉转马头，看着着从天而降的吸血鬼。
“血色公爵，你已经打赢了，为什么一定要斩草除根呢？”艾里克不带感情的问。
“因为……”艾修鲁法特想回答，但不知为何，居然一下子说不出合理的解释来。他只能用笑容去面对对方。
“他们现在已经没有任何机会，”艾里克继续说道。“杀光他们并不能给你带来的荣誉和胜利。”
“主人，这是个机会！”脑海里，嘉莉悄声的建议。“可以把艾里克和我们更紧的绑在一起。您既然看重他的能力，那么就不应该错过这个机会。”
“我不想做这么卑鄙的事情。”艾修鲁法特在脑海里回答。
“主人，这不是卑鄙，而是必须的政治智慧。就和战场上欺瞒敌人一样，绝非什么卑鄙行动。再说，这种情况下，您也没有第二个选择啊。”
艾里克盯着面前的吸血鬼。现在对方并没有显露獠牙，所以脸部看起来和人类一模一样，也许是因为他刚才的话，吸血鬼的嘴角浮现了一丝微笑。
“我可以给他们这个机会。”吸血鬼回答道。“如果他们选择投降，那么他们可以活下去。不过，这件事情需要一个劝降使者。”
“我可以临时充当。”艾里克回答。当然，他知道这样一来，所有人都会认为他是吸血鬼的手下了。尽管由于策划逃亡，他很可能已经被人看成是吸血鬼部下，不过他一旦为了吸血鬼去劝降，这种看法就会更进一步，足以让他日后任何辩解都变成徒劳。但是他却知道自己别无选择。
吸血鬼从身上掏出一块织品，用力一抖，把一面画着红色龙型的旗帜展现在艾里克面前。
“带上这面旗帜。这是我的血龙旗帜。带上他，僵尸就不会攻击你。”
艾里克随手从路边捡起一根树枝，用剑把它稍微整修一下，然后挂上旗帜。在他做这件事情的时候，艾修鲁法特用自己的意志对远方的僵尸下达了原定不动的命令。他知道艾里克的劝降会成功的，因为剩下的守军已经别无选择。
艾里克来了，说明此刻挖掘场入口的大门敞开。而他在挖掘场外的那些部下应该也很快会赶到。剩下的工作也能迅速的处理完成。
……
米尔城是瑞恩王国南部一座重要城市。原本它属于那种偏远地区，只适合作为一个贵族的领地，但是现在，随着南方西瓦尼亚地区的开发，它成了王国南部的一座重要的交通枢纽。借着一个继承权纠纷的机会，国王将这座城市的统治权拿回到自己手中，并且委任总督来管辖这座城市。
事实证明这个决定很正确，近十年以来，每年王国都可以米尔城得到大笔的商业税收。西瓦尼亚虽然是新开发的偏远地区，但是却有很多其他地方稀少的特产。而米尔城本身所处的有利位置，使得它在相关商业活动中占尽优势。之前总督的一道封锁令，直接就让很多商人失去了赚钱的机会。不过如果当初这些商人把新任总督诅咒了无数次的话，现在他们正以同样多的次数赞美这位睿智的官员。因为正是这位睿智的总督的缘故，让这些人避开了一场更大的危险。
在米尔城的官邸中，一个一个外貌普普通通，气质朴实，衣着打扮也很简单，总之就是那种人群中擦身而过后你死活想不起他特征的男人正在端详着一张挂在墙上的特大地图。
这人正是贝勒尔，提比略的将军，现任米尔城的代理总督。他手中拿着一支笔，紧皱着眉头，似乎在地图前仔细考虑着一个复杂的问题。
他沉思得太过投入，直到身后传来一声“大人”的叫声，才全身一震，回过神来。
“啊，罗宾，是你啊。”
“大人，最新军情！”罗宾的脸上，是一种异常焦急的神色。他确实有理由焦急，西瓦尼亚的坏消息一个接一个。而他手中带来的这份情报则是最后也最糟糕的结果。西瓦尼亚地区中，隶属提比略的维亚城也已经被吸血鬼攻陷了。
贝勒尔拿起信，只是略微扫了一眼，就回到了地图之前。不过这一次，他不是继续沉思，而是一块布擦掉自己之前画下的一些线条。
“动作真的是很快。”贝勒尔做完这件事情，咂巴了一下嘴巴，发出一声赞叹。“时机把握无可挑剔，天时地利人和一应俱全。真不愧是汤玛士的弟子，血色的公爵。罗宾，你应该学学。”
“大人，这不是赞美敌人的时候吧。那个可是吸血鬼！吸血鬼耶！”
罗宾不知道自己有多后悔，早知道那个艾修鲁法特就是在西瓦尼亚掀起叛乱的吸血鬼，那么那个时候就应该直接把他杀掉才对。不过目前这一点其实还不能确认，也许吸血鬼和那个旅人只是同名呢。不过如果两人是同一个，当初为他倒酒的时候，杯子里就应该下毒。
“大人，您就在这里眼睁睁的看着吸血鬼征服整个西瓦尼亚，而您却在这里无所事事吗？我早说过我们该去西瓦尼亚！”话说出口，罗宾就后悔了。这事怪不得贝勒尔。贝勒尔手头只有一支维持治安都勉强的小部队（而且指挥权严格意义上还不属于他），怎么可能出兵去西瓦尼亚呢？就算他过去，也是巧妇难为无米之炊。无论贝勒尔有多大的能耐，在缺乏部队的情况下，也是无法对抗吸血鬼手下庞大的不死军团的。
但是要是这事情怪瑞恩高层，也不太不公平。关于吸血鬼煽动叛乱的事情，早已经持续了好几年了。尽管高层有所察觉，但是看起来吸血鬼势力单薄，最多只是骚扰骚扰罢了，成不了气候。而要铲除吸血鬼的叛军却肯定要花费大力气，所以还不如把这个难题丢给当地领主解决。再说了，西瓦尼亚拥有多支部队，对付一个吸血鬼应该绰绰有余。谁也没料到，吸血鬼突然之间召集了大军，以迅雷不及掩耳之势，一举占领整个西瓦尼亚。
说来说去，都怪那个吸血鬼太狡猾了。
贝勒尔的脸上露出了受到伤害的表情。
“罗宾，你怎么能这么想？！我怎么在无所事事啦？我不是……”他轻声的嘟囔了一声，声音很轻，罗宾听不清楚，但是不知道为什么他觉得贝勒尔说的是“天天在吃点心，把自己养胖”。
“大人！”罗宾大喊了一声。
“知道啦知道啦……”贝勒尔摇了摇手。“罗宾，你太严肃了。不过这种情况，我什么也不能做啊。我想任何人也没什么办法。”
“什么都不能做？”这一次轮到罗宾疑惑了。
“这么说吧，这一次吸血鬼的行动早有准备，厚积薄发，是很难抵挡的。虽然我不想承认，但是这种情况确实如此。西瓦尼亚一共有四股力量，但吸血鬼经过长期准备，已经有了万全的把握这才动手。四股力量中，梅诺被吸血鬼渗透得很深，于是开战就被内奸直接打开了城门，这种情况下任何人也没招。挖掘场正逢教会高层更迭，结果领导者全部离开，让吸血鬼乘虚而入。维亚和伊斯特拉的领主都突然暴毙，然后让吸血鬼捡了个便宜。如果扣除‘纯属幸运’的可能，那么只能理解整个过程就是一个完整严密的行动计划。在背地里策划等候时机并最终执行。像这种准备充分严格保密而且目的明确的行动，实在很难对抗的。”贝勒尔摊了摊手，以一种无辜的表情继续说道。“就算我现在在西瓦尼亚，这种情况下也只能一边诅咒一边赶紧跑路，如果我还能有机会跑路的话。”
“将军大人，为什么我觉得……你好像很高兴的样子！”罗宾怀疑的看着贝勒尔。
“啊，我有吗？对了，伊斯特拉的部队撤回来了吗？”贝勒尔突然的问。
“还没有，但是他们今天就会抵达。”罗宾回答道。伊斯特拉虽然落到吸血鬼手里，但是军队却撤了回来。这是因为虽然领主死了，但是总算有几个军官肩负起了指挥军队的职责。守军依然能牢牢守住城池并打退了几次进攻。最后吸血鬼为了减少自己的损失，和他们达成了协议，容许他们撤退。而守军也不得不怎么做，因为吸血鬼的兵力实在太庞大，他们如果坚持下去也拖延不了太长时间。
相对而言，维亚的情况就糟糕得多了。刚才那封信里写的很清楚——城中群龙无首，无法组织起抵抗，最后守军全部向吸血鬼投降了。
“加上伊斯特拉的部队，米尔城这里的防御力量就差不多足够了。”贝勒尔似乎在自言自语。“吸血鬼的进军太过迅速。如果他真的是以统治为目的……那他眼下就必须暂停一下，解决内部的问题，完善统治机构，然后……”
“然后？”这一次是罗宾继续问。
“然后他就失去了乘胜追击的机会了。他绝对不会狂妄到认为瑞恩人和教会可以对他这种行动不闻不问。所以他应该构筑防御，扩大军队，清剿残敌，消灭反对者，准备面对瑞恩人精良的大军。”虽然说在讨论一个严肃的话题，但是怎么看贝勒尔都是那种轻松惬意的表情。“罗宾，如果艾修鲁法特不顾一切的乘胜攻击米尔城这里，那么我可以给他打一百分，如果他借这个短暂的空隙稳固后方，以备决战，那么我可以给他打九十分……”
“满分是多少？”罗宾听得一愣一愣的。
“一百五十分。”贝勒尔耸耸肩，回答道。
罗宾突然之间觉得自已有点抓狂了。刚才他的将军大人还把艾修鲁法特夸得像一朵花，转眼之间又把他贬低得一文不值。这真的还是俗话中所说的“上下都凭一张嘴”啊。
“为什么？！”不过到最后，罗宾还是克制住自己，问出这个疑问。
“因为他根本不该在这个时候动手。”贝勒尔回答。“他缺乏耐心，眼下并不是他夺取西瓦尼亚的最好时机。这就好像选择错了交战时机，那么无论排兵布阵多么巧妙，临场指挥多么细致，也很难赢得最后的胜利。”
他看了看罗宾，后者脸上依然是不解的表情。
“罗宾，你知道吗，再过一小段时间……整个瑞恩地区局面将会发生重大改变。”
“什么改变？”
“瑞恩人将会和滨族开战。”贝勒尔回答。“滨族没那么容易对付，所以这注定会是一场长期而激烈的战争。。假如战端一开，吸血鬼趁机夺取西瓦尼亚……那么瑞恩人就真的有心无力，只能任吸血鬼予求予取了。别说西瓦尼亚，我怕连米尔城也保不住。到时候，吸血鬼会有数年的机会清理内部，整顿部队。等到瑞恩人恢复元气的时候，他们也失去了夺回西瓦尼亚的最佳时机。也许再也没有这个机会了。”
“啊……”罗宾终于明白贝勒尔的意思了。真的不愧是将军大人！罗宾压根就没想到这么多。“那么，您的意思是……”
“我没有任何意思。”贝勒尔脸上浮现了一种日常的笑容。“罗宾，我突然想起一件事情，一件很重要的事情，需要你去办。你准备好了吗？”
“当然了，将军大人，我准备好了！”罗宾几乎想跳起来，这么长时间以来，贝勒尔还是第一次让他去执行重要任务。大概是去西瓦尼亚打听情报……又或者是将西瓦尼亚的详情送给瑞恩人。这两个任务确实需要忠心可靠的部下去完成。
“帮我去把点心送来，当然，我要双份。”贝勒尔摸摸自己的脸。这段时间以来，他确实胖了一些。其中很大一部分要归功于罗宾的点心。
“说起来，血色公爵叫艾修鲁法特，汤玛士的弟子也叫艾修鲁法特……”在罗宾离开之后，贝勒尔低声的自言自语。“这是凑巧？是谎言？又或者只是偶然重名？又或者是有意为之？有些事情，还真的是无法想透的呢……呵……毕竟我也只是个凡人吗？”
……
梦魇马的蹄子踏过维亚城的街道，前方就是领主府邸了。
这是艾修鲁法特第二次来到这里，但是却和上一次截然不同。上一次，他是作为一个仆人被引荐，而这一次，他则是以征服者的面貌来到了这里。维亚发生的事情并未出他的预料之外，绯干掉了哈瑟尔，在群龙无首，缺乏领袖的情况下，守军投降了，他几乎是兵不血刃就得到了这座城市。当然，就算哈瑟尔还在，情况也不会有什么根本性不同。这座城市的防御力量其实相当弱——这是因为哈瑟尔压根懒得在这方面投入哪怕一个铜子。
“不知道绯去哪里了。”他在脑海里随意的对嘉莉说道。
“大概逃走了吧。”嘉莉没有显示自己的幻影，但是艾修鲁法特能够想象嘉莉现在撇撇嘴的神态。“主人，您可是浪费了一个好机会哦。那个女孩本来能成为您得力部下的。我们应该给她装上可控芯片的，这样的话，她的一举一动就完全在您的控制下了。现在好了，我们浪费了不少力气，还失去了一套轻便的侦察盔甲和一把高聚合材料做的剑！那些东西可绝对是珍稀品啊！您是追不回来了。”
嘉莉似乎对这件事情上抱有很大的怨念，喋喋不休的说个不停。
“而且真的是很可惜！我原来以为她会用一个星期的时间习惯自己身体的力量，然后再用一个星期的时间干掉哈瑟尔。但是事实上她就在当天就攻击了哈瑟尔，第二天就宰了他。知道这意味着什么不？这意味着她的身体素质比我原先计算的还要出色。哎……可惜她现在逃走了，只要她选择避开您，那么您也就对她无可奈何。”
“没事的，嘉莉，我们不是还有那些……调试水槽吗？”
“但是像那种素质的人是不会有第二个的！”良久，嘉莉才继续说道。“其实，主人，进行这种生化改造，在缺乏专门控制芯片的情况下太勉强了。如果不是绯那种特殊体质，我并没有信心进行类似的生化改造呢。因为要涉及大脑的细节……如果强行要进行的话，大概一百个人里会死九十九个吧。”
艾修鲁法特跳下战马，在几个部下的簇拥下走进领主府邸。当然，现在这里是完全空的。哈瑟尔曾经的卫兵保镖和部下全部落在他的手里。而这栋府邸，理所当然要成为他临时的栖身之所。
嗯，第一步的计划，控制整个西瓦尼亚已经顺利完成。下面该进行第二步了……问题是，艾修鲁法特并没有第二步的计划。而且他也没有什么本钱进行第二步的计划了，再过一段时间，他的主力部队将因为黑魔法能量耗尽而自然瓦解……
哎，怎么看，这情况也乐观不起来啊。
艾修鲁法特猛的停下脚步。而他的部下动作更快一点，挡在他的身前。此刻在本来应该无人的府邸中央，站着一个黑色的身影。或许应该说，站着好几个黑色的身影。如果艾修鲁法特没弄错的话，两侧的房屋里还有。眼前这几个人全部身披黑色的斗篷，用兜帽遮住真实面容。
“公爵大人。”领头的那个黑影鞠躬致敬。“很抱歉在下的无礼，但是我实在找不到和您独自说话的机会。要穿过您的军队和您见面不是一件容易事，您的部下把您跟得太紧了。”
艾修鲁法特看了看身边的人，他身边并没有跟着荒坟守卫，而是几个叛军的头目。他做了一个手势，几个部下识趣的退开。
领头的那一个人脱下兜帽。那是一张属于年轻人的面孔，但是却苍白的有点过分。在那副年轻的面孔下，是一双沧桑的双眸。艾修鲁法特马上就认出了这个人到底是谁。
“海茵。”他说出了对方的名字。
“没错，公爵大人，我们又见面了。请恕我上次冒犯。”黑魔法师再次行礼。
“你们来这里……”艾修鲁法特环顾了一下四周，嘉莉已经告诉他，这四周大概有十几个人潜藏，也许，每一个都应该是黑魔法师。“想要为我效劳吗？”
“十分乐意。”海茵回答，“只要您愿意支付合理的代价。不管什么样的君主，总是要负责为自己的臣下的服务支付合理的报酬的。”
“我记得你上次好像说过……除了力量，你别无所求。”当然，到底海茵有没有说这句话，一点也不重要。
其实艾修鲁法特早就知道黑魔法师们在他附近出没，但是之前他始终没有让他们有机会接近自己。这完全是因为嘉莉的意见。嘉莉认为，他必须表现出足够的强势，清晰的表示他实际上并不需要黑魔法师的帮助，只有这样，他才能在未来的谈判中拥有足够的本钱。让黑魔法师们知道他们并不是必不可少的，这样他们就不会提出什么过分的要求。
“我和我的同伴都是如此。”黑魔法师眼睛里突然释放出一种充满了欲望的光彩。“但是公爵大人，身为血骑士的您，真的有能力支付我们需要的酬劳吗？”
“有没有能力，看看就知道了。”艾修鲁法特回答道。他拿出一个匣子，这是这段时间由嘉莉（而不是他）做成的。在他打开匣子的时候，就连他身前这群修习黑暗秘术的魔法师们都后退了几步。
普通人类不会对此有感觉，但是有能力驾驭魔法的人例外。匣中安放着一本厚重书籍以及几份羊皮卷轴。事实上，在刚才艾修鲁法特打开这个匣子的时候，附近的魔法风几近失控。每个黑魔法师都能感觉到承载在书籍和卷轴之中的强大意志，强大到足以被普通法师斥责为“恶念”程度的力量。毫无疑问，这些古卷和书籍之中，记载着无数强力的魔法，甚至有一些直接影响到了魔法之源本身。这正是禁断亡灵术的研习者所渴求的福祉。
但是这只是很短暂的瞬间，艾修鲁法特就已经再一次将匣子关上。四周一下子恢复了平静，平静的让人几乎以为刚才完全是一种错觉。
“这些，将是我给予为我服务者的酬劳。”艾修鲁法特收好匣子，平静的说道。
的人从两边的房间里走出来。有些穿着和海茵类似的衣服，的只是穿着普通的平民服装。他们零零散散的聚拢起来，数量比嘉莉预想的要多，大概有三十人左右。
接下来的发生的事情完全在嘉莉的预料之内。
……
庞大的府邸此刻一片死寂。自从领主被刺身亡，吸血鬼却兵临城下之后，府邸里面的仆人要么逃走了，要么藏了起来。此时此刻，艾修鲁法特只是独自一个坐在大厅里。他的部下都已经离开，刚刚加入的那帮亡灵法师正执行他们的第一个任务，也就是为他的不死军团进行魔法维护。这活绝对够呛，能让他们干上一整晚。
“主人，亡灵法师的事情已经解决了，您还在思索什么？我们应该借这个机会，马上扩充力量，准备下一阶段的行动才对。”
“下一阶段？”
“您如果要建立统治，应该选择一个城市作为您的居所和统治核心。不过我不建议您这么做，您可以建一座新的城市，并且建立起一座炫耀您的权势和力量的标志性建筑。这样的话，您就达成了作为统治者的第一步，那就是慑服所有的臣民。”
“我在想今天的事情。”艾修鲁法特有些心烦意乱的回答道。“今天下午，我进这座城市时的那件事情。”
他在上午抵达城外，他的军队宛如一条无声蹒跚流动河流，转眼之间覆盖了城市前面的旷野。这可怕的一幕立刻对守军造成了极大的恐慌。他随便派了一个手下去城里招降，马上就得到了回应。下午时分，艾修鲁法特就在一个简短的入城仪式中进了城。
进城的时候，城里的一些居民在门口一带欢迎他。说那是欢迎真的不太合适，每个人眼里都是明显的恐惧和不安。在艾修鲁法特经过的时候，一个小孩子突然问自己的母亲：“妈妈，吸血鬼不是邪恶的怪物吗？我们为什么要在这里迎接他呢？”
那个母亲在极度恐惧中立刻紧紧捂住孩子的嘴，生怕他天真的嘴巴里再说出一个字。但是艾修鲁法特却早已经听见了他的话。当然，他当时只是装作没有听见，策动坐骑加速通过。但此时此刻，夜深人静，那个小孩的的话却在他脑海里挥之不去。
“主人，您是不是想要……成为一个受人欢迎的，或者说受人爱戴的统治者？如果您这么想，您就完全错了。”
“我错了？”
“嗯，这么说吧，假设您为您的人民做了很多，但是他们都是会死的凡人。您的恩惠会随着一代人的死去而消逝，下一代的人很快就会忘记。所以您无论做什么好事，假如不能让他们代代口耳相传，永留骨髓，否则迟早都要被遗忘。您觉得世界上有这种恩惠吗？就算是最高的救命之恩，也只能让人记忆一辈子……甚至有些人很快就会将其遗忘。所有的恩惠都是虚无的。真正能让人类永远相传的，只有恐惧。”
嘉莉的长篇大论他听了很多，但这是他第一次感到荒谬。
“恐惧？可是正是对于卡塞克的恐惧才让他们……”
“您误解了恐惧和憎恨之间的关系。”嘉莉打断了他的问题。“憎恨和恐惧是两种很接近的感情，但是它们之间有本质的不同。恐惧让人服从，憎恨让人反抗。”
“可是……”
“而且我有充足的理由告诉您，假如需要在被畏惧和爱戴之间做出选择，那么被畏惧才是一个君主正确的选择。因为人类生命有限，他们为了在有限的生命力追求自己理想，必然是忘恩负义容易变心的，逃避危难并且追逐利益的。”
“比如说，主人，假如一位广受爱戴的君主吃了败战，军队损失很大，因此前途堪忧。在这个时候，您觉得他的人民会很忠于他，绝不反叛吗？翻遍历史，这实在是很罕见的现象。因为每个人心里都会很清楚的盘算了利益和损失：虽然我此刻背叛了君主，但君主是个仁慈的人，如果他能够卷土重来，那么再次向君主忏悔并宣誓效忠就能得到原谅。假如这个君主到时候不原谅我，那么他就不是一个仁慈的君主，而是一个伪君子，此刻我也就没有理由为他坚持到底。”
“相反，假如一个被人民极度畏惧的君主，他的人民反而会因为恐惧而不敢在这个时候背叛他。因为他们知道自己的君主事后一定会加以严厉的报复和惩罚，而这种严厉的报复和惩罚则完全符合他以往的作风，并不虚伪。您觉得我说的对不对？仁慈只能让人陷入逻辑的死胡同，并且最终为自己带来危害。事实显而易见，对于这位一向以‘仁慈’自诩的君主来说，如果要保持仁慈的名声，那么就等于鼓励臣民在自己危机的时候背叛自己。如果要放弃仁慈的名声，那么就等于说否定自己过去的一切。”
嘉莉用温柔但是强硬的话语在脑海里述说着，艾修鲁法特只是听，没有回答。
“事实就是这样。仁慈只是虚伪。而且冒犯一个自己爱戴的人比冒犯一个自己畏惧的人较少顾忌，所以您必须让他们感到恐惧。但是在让他们畏惧您的同时，您应该确保这种畏惧不会变成憎恨。我有一些具体的实施方案，您要不要听？”
“说来听听。”
“眼前就有一个机会……到处都在谣传关于您吸血的事情。他们都说您对普通人的血不感兴趣，而只喜欢享用十二至十七岁美丽少女的血。”
事实上这不是针对艾修鲁法特的谣言，而是针对皮诺德男爵的。不过既然此刻艾修鲁法特代替了皮诺德的位置，理所当然就把这个谣言搅到了自己身上。
“既然有这个谣言，您就应该把它利用起来。如果您打算在这里采用治权下放式的分封制（我强烈建议您采用这种管理方式），那么您就可以向您的臣民索要少女作为贡品。我建议……两年一次，每次选三五个就行了。”
“为什么？”艾修鲁法特下意识的问。刚才嘉莉还说什么不要招致憎恨，这种行为不是很容易招致憎恨吗？
“因为这样会让他们永远记得您是一个吸血鬼。您把那些女孩关进您的城堡……当然，您要享用她们的生命和身体也行。总之一方面尽量减少数量，让真正受到伤害和威胁的人（这些人就是憎恨您的人）很少，但是却让您的恐惧名声传播得很远，永远让他们记住。人们不会因为素不相识的某个女孩被您抓走而对您产生憎恨，但是却会偷偷的在背后用恐惧的口吻述说您的残暴。”
艾修鲁法特其实感到很不对头，不过却又一时之间找不到话来反驳嘉莉的这个计划。
“主人！外面有动静！”嘉莉突然在脑海里发出警报。此时门大开着，艾修鲁法特的眼角看到一个身影似乎在门口闪过。
艾修鲁法特瞬间召唤出自己的剑，接着一剑斩向身边的一处阴影。这块阴影突然分离成了两块，其中的一块中出现了一把长剑，从正面挡住了艾修鲁法特的一击。
接着，阴影向后弹开，在艾修鲁法特的黑暗视觉中展露出它原本的形态。一个女人半跪在地上，如火焰一般的头发在她头上飘落。
“主人，是绯！”嘉莉的解说有点马后炮。因为艾修鲁法特也已经认出了对方。他原本以为绯早就已经逃走了——去了一个他找不到的地方，但是却未料到对方还在这里。
“主人。”绯慢慢的，以一种略显桀骜的姿态低下头，“果然是你。”
她身上的黑色迅速褪去，恢复为最初的血红色。艾修鲁法特略微迟疑了一下，但是马上想起自己的盔甲也有变色的功能（虽然他通常都没用这个功能）。这套轻型盔甲能够变色不值得奇怪。
“你为什么还在这里？”艾修鲁法特收起剑。“刚才差点……”他回想起刚才这一击，突然之间意识到绯刚才和他的交手虽然短暂，但是却完全称得上平分秋色。他隐约感到某些地方不对头，但是却又说不出到底是哪里不对头。
“你干掉了哈瑟尔？”艾修鲁法特问。之前他已经知道大部分情况，这句话实际上只是求证一下罢了。
“他哀嚎了一夜，最后哭得像个婊子。”绯回答。在回忆起这件事情的时候，她的脸上流露出非常明显的憎恶。
“你为什么不离开？”说实话，艾修鲁法特很想这样问问绯。在他的预想中（不止是他的预想，嘉莉也是如此判断的），这个火色头发的女孩早就该逃走了。
不过这件事情他其实没什么损失。艾修鲁法特想得很清楚，那套盔甲反正是多余的（而且是只适合女性），那把剑也是如此。这把剑是从罗尔手中弄过来的，原本他的想法是这把剑又锋利又不起眼，适合作为一个普通旅行者的佩剑，但是实际使用的时候，比如说在米尔城里被赌场一帮人围攻的时候，这剑用着就不怎么顺手。眼下反正他也用不着了，就算要用，最好也找个铁匠专门打造一把适宜自己使用的精钢好剑即可。比起这个来，早点让哈瑟尔死掉，去确定皮诺德的真相就重要得多。
当初凯德定下来的计划是下毒。下毒也不是说不可以，但是一方面这种偷偷摸摸的行动实在不符合艾修鲁法特的性格，另外就是这通常意味着他要潜伏很长时间，一点点的得到信任，最终来到合适的工作岗位上。所以当初他帮助这个女孩，就基于她能迅速干掉哈瑟尔。
不过嘉莉的看法有所不同，她似乎对这个女孩抱有的期待和计划。
当然，艾修鲁法特最后没有问这个傻问题，他只是嘴巴动了动，没说出口。
绯站在一边，同样没说话，默默的等待着。
“完全不行呢！主人！”脑海里，嘉莉大声的抗议。“您这个样子，一点也没有君主的自觉！她在等您发号施令！您应该派她去干点事情，否则的话，您就显得毫无主见，而让她看低你。派她去刺杀掉什么敌人好了。”
“我不需要她干任何事情。”艾修鲁法特有些郁闷的回答嘉莉。“现在没什么事情好干的。现在我暂时没什么敌人需要刺杀。”
“那么派她去侦查一下，打听消息也好啊！”
“咪咪噜已经帮我去打听了。”艾修鲁法特回答。他说的是事实，咪咪噜已经帮他去北方的米尔城打听消息了，特别是军队调动之类的事情。此外还有尼尔的几个手下。他确定他能够得到那把的详细情况。
“那么您让她去休息，明天再过来听候差遣。”嘉莉哀叹了一声，给出最后的一个意见。
“你先去休息吧。”艾修鲁法特对绯说道。“明天到这里来。”
绯点了一下头，然后她向后一跳，消失在阴影里。那种水银泻地一般的迅捷和速度足以让身手最高明的刺客为之感叹。在几秒钟后，艾修鲁法特感觉不到她的存在了。
“您太没有自觉啦！”这一次，嘉莉在他面前再一次幻化出虚影。虽然头上戴着那个奇怪的兔耳帽，但是这一次嘉莉身上穿着盔甲。嘉莉的身形只是一个仅仅能被艾修鲁法特看到的，完全虚构的幻影，但是看到她穿着盔甲（虽然这副盔甲也只能用可爱来形容），艾修鲁法特还是略微吃惊了一下。
“您已经打下了西瓦尼亚的三座中心城市，所以您已经是这片土地的控制者了！”嘉莉露出非常严肃的表情。不过因为兔耳帽的缘故，她严肃的表情并不怎么严厉，而是很可爱，“现在您立刻要转变观念！我必须要对您进行特训！”
“特训？为什么我需要什么‘特训’？”
“把您的观念彻底的转变过来。您必须恶补各种各样的常识。您从来没有当过统治者，所以这方面的知识您实在太却缺乏了。虽然我可以一路指点您，帮您处理完所有的日常琐事，但是总是有些问题需要您自己的判断！您还是觉得自己不需要？那么我问您，比如说一个小问题，您觉得您应该收多少税？”
说实话，艾修鲁法特完全没考虑过这个问题，他一时之间说不出来。
“能不能不要税收？”最后，他如此回答道。
嘉莉用夹杂着轻蔑和得意的表情伸出一根手指，摇了摇。“不要税收，那么您打算怎么统治？您要怎么支付您仆人的薪水，还是让他们喝西北风？您土地上的道路要怎么整修？您的城墙要怎么修理？您如何对付火灾水灾之类自然灾害？难道派那些僵尸和骷髅去？”
必须承认，艾修鲁法特对嘉莉的这番反驳哑口无言。
“所以，您必须明白，您作为一个统治者，很多事情和您作为旅人的时候不同。您需要弥补的常识还很多。我再问您一个问题，假如您在路上遇到一个向您求助的人，他的孩子生了重病，需要借助基地的设备，怎么办？”
“这有什么好疑问的。”艾修鲁法特回答道。“帮他一把，反正也不会损失什么。那些机器不会使用一次就损坏吧？”
“当然完全错啦！您绝对不能轻易答应。”嘉莉马上否定上来。“如果您只是一个过路的旅行者，帮他一把自然是无所谓的。但是现在作为领主却不一样！如果您答应帮这个忙，那么另外一个人生病向您求助怎么办？您也只能答应……然后，所有的人都会知道您可以轻易帮助他们。他们会慢慢习惯，并且最终把您的帮助看出是理所当然的。但机器使用多了，终究会损坏的，您又没有修理的技术。于是呢，那个没赶上最后一次机会的人会怎么看待您？没错，他们会恨您！或许这个例子还不够清楚，那么我再举一个例子。”嘉莉继续说道。“有两个领主，一个年年都正常收税，但某一年，他因为遇到喜事，所以下令减免今年税收，于是他的人民非常高兴，称颂他的英名，您觉得这个故事合理吗？”
“很合理。”
“另外一个领主，年年都减免税收，但是这一年，他因为需要钱，所以要收税，而且比正常的年份多了一倍，结果他的人民都怨声载道。您觉得合理吗？”
这一次艾修鲁法特没有回答，而是陷入深思。
“事实就是这么简单，虽然实际上历年合计，第二位领主收到的税少得多，但是他却没能得到人民的称颂！主人，我已经计算完成，我将为您安排特殊的培训课程，第一课……”
“嘉莉。”艾修鲁法特说道。“我想问问，为什么绯的动作……完全和我不一样？”
嘉莉的虚像立刻消失。
“我记得你跟我说过，你是以我的战斗方式为基础，计算出适合她的战斗方式……但是我很确定，她刚才离开的时候那个动作……我从来做过那个动作的。她的那种潜伏能力，好像也不是我擅长的事情。”
“这个……这个是……”嘉莉的声音里不知道为什么加上了一些不好意思。“其实主人，我还有第二套相关数据……那是琴心大人遗留给我的。因为性别和体型方面，琴心大人的数据更加适合她，所以我就……以琴心大人为主……”嘉莉的声音吞吞吐吐，非常像那种考试作弊而被抓住的学生。“……总之，她和您……”
“刚才她接我的那一剑，动作非常巧妙呢。居然卸掉了相当大一部分的力量。”艾修鲁法特继续说道。“这就是你为什么一定要给她加上思维控制的理由吗？”
“主人……总之……她对您没有威胁的啦。短时间内她和您可能不相上下，但是时间延长以后，她耐力就远没有您出色了。这是由身体结构决定的。而且她也不能使用魔法，综合考虑的话，战斗力和您还是有着一个档次的差别的。”
“你对我隐瞒了什么？”艾修鲁法特不为所动的继续追问。很久以前，他就有一种模糊的感觉，其实嘉莉并不会每件事情都完全对他说实话。嘉莉有自己的考虑角度。
“是这样的，主人，因为我一直认为她是一个可造之材，所以我对她……嗯，机会难得。”嘉莉的影子再一次出现在艾修鲁法特的眼前，不过这一次却低着头，像犯错一样的小孩一样。“所以我进行了一些有一定危险的尝试……不过事后证明很有效，极大的提高了她的战斗能力呢。”
“你不是常说，凡人注定不免一死，所以没有必要特别做什么的吗？”
“这一次例外。主人，您拥有这么多水槽……通过那些东西，您可以阻止她的老化。以一种特别的方式，实现她的永生。那个水槽可以治疗伤势，也可以恢复身体状态，也就是说，可以随意的把她的身体恢复为……最初的那个状态。也就是让身体一直保持在这个岁数。但是主人，考虑到这东西并不是无限次数的使用，也需要间隔时间，所以她终究还是要死的。假如您要以这种方式赐予某个人这种不完全的永生，我建议您不能超过十个人。”
“我知道了。”艾修鲁法特回答道。“告诉我第一课要学些什么吧。”
……
罗宾陪着贝勒尔站在府邸门口。他们已经在这里站了很长时间了，但是所等候的人现在才到。在他们前方，一队数量并不是特别多的骑兵飞驰而来，在总督府邸之前的广场停下，并且按照礼仪的要求，排列出一个小小的方阵。一名穿着华丽的男人从方阵后面走上来，一路来到贝勒尔面前。按照礼仪要求，他应该在距离贝勒尔数十步的距离外就下面步行过来，以表示对贝勒尔的尊重。但是实际上，这位贵族却是一直纵马跑到贝勒尔近身的位置才下马。
“贝勒尔大人。”这个人是一个年过半百人，宽宽的脸庞，笔挺的鼻子，浓眉大眼，但是他的眼角略有点上斜，这让人不自觉的感到，他对什么东西都不怎么信任。
“莱托大人。”贝勒尔主动迎上去，一脸热诚的笑容，似乎一点也没察觉对方刚才失礼。
“贝勒尔总督阁下。”这个叫莱托的男人不冷不热的和贝勒尔行礼。罗宾站在一边，而莱托甚至连看都没有看他一眼。任何人都能看出来，这个男人非常的傲慢。他对于贝勒尔的态度，尽管在客观上已经算不上礼貌，但是相对其他人而言却已经是最尊重的表现了。
“我们先到城里细谈吧。”贝勒尔做了个邀请的手势，后者鼻子里发出“唔”的一声，带头阔步走向府邸。
“将军大人，他是谁？”罗宾跟在贝勒尔的身后，悄悄的问道。
“莱托亲王，国王的表叔，曾经的摄政大臣，现在的首相。”在说这些话的时候，贝勒尔脸上刚才的热诚突然消失，转而是一种嘲讽的笑容。不过罗宾看不出他这个笑容到底是针对谁的，是莱托呢，还是那个吸血鬼。“看起来吸血鬼的事情比预想的还大。”
他们来到府邸里早已准备好的会议室。莱托毫不客气的占据了上首，贝勒尔只能在下首落座。
“我本来在边境巡查，听闻急报后连夜赶来，但是似乎一切都来不及了。”莱托说道。“在路上我得到了最新消息，吸血鬼已经攻陷了维亚。西瓦尼亚的三块地方都被吸血鬼占领了。现在米尔城的防御状态怎么样？”
“在下已经尽全力了。”贝勒尔回答道。“我以总督的名义集合了附近所有能找到的军队，再加上从伊斯特拉撤出来的部队……现在大概总数有一万人左右。对于米尔城本身的防御应该够了，但要说反攻西瓦尼亚，消灭吸血鬼，那是根本不可能的。”
“伊斯特拉撤出的部队？那些家伙明明有足够的力量，却放弃了国王赋予的职责，和一个吸血鬼妥协！”不知道为什么，莱托显得怒不可遏。“我要送他们上军事法庭！”
“莱托阁下，他们中很大一部分不是国王的军队，是富泽个人的雇佣兵。”贝勒尔提醒道。“他们的领主死了，他们是在失去雇主的情况下做出这种选择的。这并不算违反雇佣兵合同。如果把这些雇佣兵去掉，剩下国王的士兵们……数量就实在太少了。以那种程度的数量，能在吸血鬼的包围下突围出来，不管是怎么出来的，都算得上是一个了不起的奇迹了。”
“听说贝勒尔阁下有个绰号，叫‘吸血鬼杀手’。”莱托盯着贝勒尔，声音里不友好的成分明显变浓了。“这一次又是受到两国的共同委托……这样的结果，实在是有点愧对您过去光辉的战绩了。”
“那只是街头巷尾的流言罢了。”贝勒尔倒很看得开。“什么‘吸血鬼杀手’，完全是不知道细节的人夸大其词罢了。要是真的吸血鬼找上门，那我恐怕就得马上掉头就跑，一边跑一边祈祷吸血鬼不要追上来。”
莱托“呵呵”的低笑了几声，不再追问这个话题。但是他看着贝勒尔的眼光里，又多了几分轻蔑。
他们开始讨论一些关于西瓦尼亚的最新情况。
“那个吸血鬼到底想干什么？”莱托不知道为什么，突然如此问道。“我最近听到一些流言，是关于奥伦城的事情。流言说，摧毁奥伦的不是绿皮，而是一个吸血鬼。是吸血鬼伪装成绿皮老大，带领绿皮一路摧毁了圣城。不知总督阁下有什么看法？”
“这个……老实说，我在卡莱安的时候，倒没见过吸血鬼有这种伪装的本事。”贝勒尔回答道。“但是事情也难说。毕竟这一次……”他欲言又止。“至于吸血鬼想要在西瓦尼亚干什么，看看这个就知道了。”
贝勒尔拿出一张写满字的纸，递给莱托。后者一开始略显好奇，但是在认真阅读这张纸上的内容后，他的脸上变成了一种愤怒和冷笑交杂的表情。
“……就连诸神也无法否认，一切统治者的权力，在于人民的认同……国王之所以为国王，是因为臣民的效忠。基于此世间所公认的真理，由于人民的拥戴，因此我宣布我为西瓦尼亚公爵，并且为这片土地唯一合法的统治者……”
“以这份宣传单上内容来看，”贝勒尔在莱托读完信之后，慢悠悠的回答道。“血色公爵似乎打算据地为王了。”
“他凭什么！”莱托怒极而笑。“凭他一个吸血鬼？我听说之前他用威逼利诱的方式组织上几百号农民，然后配上一小队不死军团到处吓唬乡巴佬。要说是那种阴沟老鼠一样躲躲藏藏的方式，我承认倒确实很难彻底清剿，还真奈何他不得。他现在走上台面，靠着暗杀间谍和诡计打败边远地区的几支二流军队，就以为自己有能力对抗瑞恩王国正义的怒火了吗？就算是卡莱安上千号吸血鬼，不是照样被我们尽数铲除了！”
“在卡莱安，你们可没出什么力气。”罗宾听到贝勒尔似乎在用很轻的声音自言自语着。对于这一点，就算是罗宾也知道一些。当初七国联军远征卡莱安，要说哪个国家出力最少，瑞恩人就算不是第一，也是第二。整个战争过程中，除了几次失败的间谍行动，瑞恩人就没啥值得记载的战绩。瑞恩人对于这种情况的借口就是滨族的隐患，使他们不能出动大军加入圣战。
当然，现在贝勒尔对于提比略当年全力以赴参与远征一事十分后悔。吸血鬼战力强悍，当初那些出了大力气的国家几乎都是损失惨重却所获寥寥。
眼前的这种情况就是最好的写照。提比略人连执行盟约对抗绿皮的入侵都有心无力，而瑞恩人却有余力在策划发动对滨族的大规模战争。
“虽然详情方面还要再等等才能知道，但是据说吸血鬼在挖掘场那里唤起了一支庞大的不死军团。”贝勒尔说道。“如果这个消息可靠，那么他肯定有一帮黑魔法师效命。”
“这一点不值得奇怪。当初我就听说有很多堕落的渣滓去西瓦尼亚了。”莱托再读了一次这封公告信，虽然是第二次读，他还是满脸的怒容。
“莱托阁下，您这一次带来了多少部队？”贝勒尔终于开口问道。
“我只是带了一队亲卫过来。”不知道为什么，这一次莱托的口吻变得客气起来。“事关紧急，我来不及带领大军。我是来确认一下米尔城的防御情况，同时了解吸血鬼叛乱的细节问题。”他停顿了一下，似乎也意识到自己的话缺乏说服力。“我们在北方有几支部队，如果情况真的很紧急，我本来打算调动那些部队的。不过看起来，暂时没有这个必要了。”
“没错，”贝勒尔赞同道。“吸血鬼暂时没有北上的迹象。”
“但是西瓦尼亚的道路不好走。大军不能翻越群山，要征讨吸血鬼的话，唯有从大路通过。这样一来，就必须在无法展开兵力的地形上，和吸血鬼进行消耗战，这很不利。绝对不能和吸血鬼进行消耗战和拉锯战，因为吸血鬼可以从阵亡者中得到兵力补充。”
“正是如此。”
“所以，眼前情况，恐怕只能先等等了。我们必须运到一批圣水后才能着手对付吸血鬼，否则的话，吸血鬼会得到源源不断的补充，我们阵亡的战士随时会变成敌人。”
“您确实深谋远虑。”
莱托犹豫了半响，最后还是对贝勒尔说道。
“米尔城的情况，还是要暂时拜托贝勒尔将军了。以您的能力，相信固守住这里不是很难。如果装备方面有所欠缺，那么您可以直接截留本地税收以补充装备。国王陛下也会很快运送一批物资过来的。”
两个人又说了半天，会面才宣告结束。莱托被带去准备好的房间休息。现在，又只剩下罗宾和贝勒尔两个人。
“罗宾，去给我弄点吃的来。”贝勒尔靠坐在椅子上，“和这个人说话真累。”
一小会之后，罗宾捧来了自己做的茶点。
“罗宾，还真是幸运。看来我们可以继续赖在这里一段时间了。”贝勒尔一边吃一边说道。“嘿，他刚才说什么可以截留本地税收？看来该轮到我捞一笔啦。”
“将军大人……您的意思是……”
“恐怕瑞恩人被滨族所牵制，一时之间抽不出兵力来对付吸血鬼。”
“他不是说，要运一批圣水过来吗？这只能说暂时耽搁吧。如果计算路程的话……”
“罗宾，你不能看别人说什么，而是看别人做什么。懦夫在吹牛的时候也绝对不会比一个勇士逊色。还记得当初在舍姆人的使者面前，国王陛下是怎么斥责我的吗？渎职错失战机违抗军令还有假传国王的命令，一大堆的罪名就扣在我头上了。要是真这些罪名来治我的罪，我大概早就被五马分尸兼满门抄斩了。可是呢，我的爵位名誉官职一样不少，我们的国王陛下事后不但送来了几件珍奇物品的奖赏，还给了我一个舒适的假期，来瑞恩这里担任一个很有油水的总督职务。”说到‘假期’二字的时候，贝勒尔耸了耸肩，做出一个无奈的表情。“当然，事情发展到这一步，是超乎意料之外的。”
“但是……”罗宾还是觉得不对头。“您上一次不是说了吗，吸血鬼没有挑对时候。瑞恩人和滨族尚未开战，他们可以把本来计划用来对付滨族的大军先调过来对付吸血鬼的。”
“战争的主动权并不完全在瑞恩一方。”贝勒尔解释道。“瑞恩人这次准备良久，准备把滨族一举消灭。但是但是如果换个角度来考虑，滨族不也是做好了战争准备吗？这个时候如果把主力部队抽调去对付吸血鬼……滨族有很大的可能主动开战。他们并不是那么容易对付的，否则的话，打打停停这么长时间，瑞恩人怎么会每次都没能占到什么大便宜呢？”
“这是一个艰难的取舍……先对付滨族，很可能就会让吸血鬼站稳脚跟，从此丧失西瓦尼亚地区。如果对付吸血鬼，那么滨族很可能趁虚主动发动战争，扩张势力，最终不可收拾……两者之间，应该是后者的危险性更大一点吧。”
“那我们呢？”
“我们？”贝勒尔的表情与其说是疑问，不如说是微笑。“我们只损失一块飞地，一块区区的伯爵领地罢了。你瞧，瑞恩人有米尔城，把西瓦尼亚带来的收益几乎全部夺走了，我们国家几乎没捞到什么好处。国王当然不会在这件事情上浪费任何一点兵力……”
有人敲了敲门，接着走进来。那是府邸里的一个仆人，手里捧着一封信。
“啊，我等这个很久了。”贝勒尔精神一振。
第五十四节密信
贝勒尔阁下：
承蒙您信任，委托在下调查西瓦尼亚的吸血鬼叛乱的事件。时间已经过去半年。期间虽有一些所获，但错误极多——今天看来这实在是一种误导，在下实在是不胜惶恐。
诚如上一次我给您的报告所言，西瓦尼亚的叛军与其说是吸血鬼靠威逼利诱煽动起来的，不如说是本地领主自己引发的。吸血鬼艾修鲁法特——他自称血色公爵——以现在看来，是一个极其狡诈而耐心的家伙。他本来就拥有征服整个西瓦尼亚的力量，但是却隐而不发，而是慢慢的集结部下，渗透各地，并且等候有利时机。
之前他对各个城市的骚扰作战，尽管当初从军事角度看似乎是愚不可及的行动（正如您所说的，没有取得战果却暴露了自身力量，引起了敌人的注意），但现在看来却有其背后的意义。那就是，通过这一系列看似无用，只能招致更大危险的行动，血色公爵很耐心的等待着人们习惯他的存在。这很容易理解，当一个异类——特别是像吸血鬼一样的可怕生物突然出现的时候，人类是很难接受其存在的，除了极少数人外，大家必然对其抱有浓厚的敌意，更别说愿意服从他的统治了。但通过一系列的行动，以及耐心的等待，西瓦尼亚地区已经知晓了吸血鬼的存在，并且了解了他的行事风格，从而极大的减少了普通人的抵触心理。在梅诺地区，人们甚至很乐意服从吸血鬼，因为吸血鬼可以帮他们摆脱那位残暴领主的统治。既然他们一定要被一个暴君所统治，那么一次最多只吃一个人的吸血鬼总比那位把税收征到二十年后的卡塞克要好上一些。
这一方面，两国高层实在是帮了吸血鬼一个大忙。西瓦尼亚三位领主是一帮没良心的流氓人贩子和投机家。而教会挖掘场中的那些不为普通人所知的内幕，相信您也略有耳闻。正是在他们的帮助下，吸血鬼完成了一件本来是不可能的事情——在没得到黑魔法师们的帮助，甚至是自己没有出面的前提下，成功的依靠几个得力部下，纠集起一支人类仆从部队，并稳固了自己统治的基础。
这一点我反复确认过。我用各种方法接触了过多个叛军的成员，大部分成员在正式战争开始前从未见过吸血鬼的面。之前正是根据这一点，我对吸血鬼本身的存在表示质疑。不过眼下事实证明，这只是吸血鬼的狡诈超越了我的想象而已。
现在我将在此描述一下这场短暂的征服战争的细节部分。吸血鬼的这一波行动是以挖掘场的大逃亡开始的。其细节部分在上一次信件中已经向您说明过了（当时我还把这次行动和更早以前一系列骚扰行动一样，视为难以理解的愚蠢行动），因为这次行动除了为自己竖立了一个强大的敌人之外并无任何明显的好处。之前叛军从未对挖掘场动过手，而教会也乐意对外部情况不闻不问。
事实证明，这个行动本身只是一个大胆的试探。正是这次行动的成功，让吸血鬼确定了挖掘场的防御力量。而这次行动带来的另外一个好处，则是让挖掘场方面低估了吸血鬼的力量。他们认为，叛军的实力也就是搞搞破坏和游击的档次，只要加强防御和岗哨，足以抵御叛军的攻击。
总之，经过这次行动，吸血鬼已经完全判断出各方势力的真实力量，并且做好了大规模行动的准备。在进一步做好准备后，吸血鬼立刻开始对梅诺动手了。一个吸血鬼的部下假装向卡塞克投降，并且将梅诺的军队带到叛军的营地。这个骗局很难被拆穿，因为这个间谍提供的各项情报都是真实的——除了一点之外，那就是他宣称吸血鬼本身是不存在的，整个叛军就是一个骗局。而叛军此刻的兵力很少。
梅诺人上了当，城里一半的士兵被派出消灭叛军。士兵们来到吸血鬼的营地时，他们面对的是不到他们自身数量一半的叛军——以及超过他们自身数量两倍以上的强大不死生物（据我所知，吸血鬼称它们为荒坟守卫）。前后夹击之下，只有很少的士兵逃离了这场大屠杀。
紧接着，吸血鬼就率领着骑乘着骷髅战马的不死骑兵冲向梅诺城。一群早就混在城等着为他们的不死主子效劳的间谍乘势杀散守卫，打开了城门。接下去的战斗毫无悬念。很快，剩余的守军在措手不及的情况下被击溃。梅诺的领主，卡塞克伯爵被吸血鬼所杀。
略微整顿之后，吸血鬼立刻对挖掘场发动了攻击。这是一场精心组织的偷袭战，趁着高层人员离开，守军懈怠的大好机会，吸血鬼以他强大的黑魔法之力唤醒了挖掘场内部坟地中的尸体。从内部出现庞大的丧尸军团使得一切抵御外部攻击的防御措施都成了无用之物。吸血鬼仅仅用了一个晚上的时间就粉碎了挖掘场内所有的抵抗，把西瓦尼亚地区最大的一支部队变成了历史。
接下来的战斗没有太多值得描述的地方。相信将军大人在接到此信之前也已经听闻。吸血鬼的方法简单而有效。在他发动战争之前，早一步用下毒和暗杀的方式，干掉了剩下的两位领主，使得守军在失去指挥的情况下军心大乱。伊斯特拉的守军中，总算有几个隶属王室的军官出面组织抵抗，得到了一个体面撤退的机会。而维亚的守军就完全失去了控制，最终只能选择投降。
将军大人，我不得不说，如果这场征服战争中还有什么东西值得庆幸的话，那也只有两点。第一就是平民在战争中受到的波及较小。这场战争不能理解为吸血鬼对人类的一次残酷报复，根据各种显而易见的迹象来判断，血色公爵艾修鲁法特确实打算统治这里。第二就是战争的俘虏并没有被处决。血色公爵似乎还有一点贵族的自觉，我相信他会按照战争的习惯做法，将俘虏变成奴隶以供自己驱使。
我尝试着联系残留的士兵。按照过去的经验，他们中那些最勇敢的也许可以组织起抵抗的游击部队。但是不幸的是，大部分本地人都很害怕吸血鬼的严厉惩罚，而且到处都在说血色公爵拥有直接窥视人类内心的奇异力量。这使得居民不敢收容和帮助这些抵抗者。现在，西瓦尼亚已经没有抵抗吸血鬼的力量存在。
至于在吸血鬼的军队方面，情况相当的糟糕。根据我的亲眼判断和四处搜集的资料，吸血鬼的不死军团总数大概在十余万左右，同时拥有一大批亡灵巫师为他效劳。
我虽然对黑魔法了解不多，但是据说当吸血鬼对着夜空释放他全部力量的时候，宛如用黑魔法点燃了一盏明灯。西瓦尼亚地区所有黑魔法修炼者都为之所感。那些分散各地的黑魔法师们如苍蝇逐臭一样纷纷汇集到吸血鬼的旗下。他们很快就和吸血鬼达成了交易。用自己的力量为吸血鬼服务，以此换取的黑暗知识。
尽管这些黑魔法师在单纯的数量和力量方面或许比不上卡莱安，但是他们在创造性方面却有很大的进步。吸血鬼的不死军团中，除了卡莱安常见的那些骷髅和僵尸之外，还有一些闻所未闻的可怕怪物。
我在近距离观察过那种叫做尸妖的不死怪物（吸血鬼将尸妖的步兵被称为荒坟守卫，骑兵被称为黑骑士）。据说这些不死生物的动作敏捷而且难以摧毁，绝非普通骷髅所能比拟。他们应该是西瓦尼亚地区古代王国的贵族，吸血鬼打搅了他们的安眠，并且唤醒和奴役了这些古代的战士。西瓦尼亚各处都能发现此类古代王国所遗留下来的陵墓，因此我预计随着时间推延，这些强大的不死生物数量将进一步增加。
我还远远的看到缓慢前进的不死军团中有些令人作呕的车子。这是黑魔法师为他们的吸血鬼主子带来的另外一项创造。这些车子看起来是腐朽的木材，生锈的金属，以及病死的尸体所组成的，我不敢靠近，但据说从这些大车缝隙中伸出的爪子会死死抓住任何胆敢接近它的人。有人说这些运尸车就像是一颗吸引黑魔法的磁石，它们可以从地面与空气中吸收黑魔法的能量并交给控制者使用。部分运尸车悬挂着一座大钟，谣传当钟被敲响时，黑魔法会以运尸车为中心向四周释放出去，死者们会聚集起来并跟随着运尸车而蹒跚前进。
此外我还看到一些被称为“恐狼”的巨狼。它们原本是此地的一种野兽，但现在却以不死生物的身份为吸血鬼效劳，它们的双眼中不断流动着不洁的能量。这些重新复活的狼身体的一部分已经腐烂，它们掺杂着血迹与污渍的皮毛斑斑驳驳，它们浑身散发出腐臭，烧焦的皮毛倒挂在它们的身上，骨头从伤口中露出，期间不时可以看到蠕动的蛆虫。大家都说这些狼是吸血鬼的猎犬，用它们敏锐的嗅觉为吸血鬼追击敌人。我没有看到过它们战斗的场面，但它们速度很快，我相信它们在战斗中就算比不上重装骑士，也足以和轻骑兵较量，而且哪怕是勇敢的战士也会在它们的长嚎之下感到胆寒。
我从路人嘴里听说食尸鬼也已经被血色公爵所用。维亚地区本来就是食尸鬼出没之地，当血色公爵向维亚进军的时候，他向食尸鬼发出了召唤。于是这些怪物从它们的藏身之处蜂拥而出，加入吸血鬼的军队。我相信这个传言是可信的，不过我并未亲眼目睹那些污秽邪恶的怪物成群结队的样子。
除了这些有形体的不死生物之外，我还看到一些没有实体的怪物。那是没有躯体，裸露在空气里的灵魂。我第一次看到这种类型的怪物，它们外表看起来就像是一团有着哀怨面孔，趾爪紧握，不断哀嚎翻滚着的迷雾。由于并没有物质的形态，我确定兵刃对这些怪物无效。不过它们的具体来源还不明，我甚至不知道这种没有实体的生物到底是一种还是很多种。我目前只能确定，吸血鬼和他的爪牙可以通过某种邪恶的魔法召唤这些特殊的灵魂并将迫使它们为自己的军队效劳。
以上目前我得到的最新情报。我必须警告您：血色公爵远比任何人预想的都要强大。
（最后一行是一个模糊得甚至看不出来的签名，以及一个独特的印章。）
贝勒尔读完信之后，又重头到尾仔细的再读了一次，然后陷入了深思。乘此机会，罗宾也把信拿过来读了一次。
“将军大人，您向那边派遣了间谍了？这是间谍的密信？”
“罗宾，我都说了，我是两国委任的正式官员，怎么可能派间谍什么的呢？只有敌对国家才会派遣间谍。”贝勒尔有些心不在焉的回答道。“我只是派一个朋友去那里打探打探消息罢了。了解一下……风土人情什么的。之所以得到这些情报，完全是因为偶然罢了。”
当然，他这些话就算在罗宾的眼里，也没有任何的说服力。不过贝勒尔不再说了，而是一边吃着点心，一边再一次陷入深思中。不知道他在思索什么，但是罗宾明显的看到贝勒尔食不知味，他甚至把点心全部送进嘴里之后还继续在咬空气——一直到咬到自己的手指。那是真真正正的咬了下去，甚至在手指头上留下了深深的牙痕。在疼痛的刺激下，贝勒尔全身一个哆嗦，这才回过神来。
“将军大人，我们必须做点什么吧？”罗宾满怀期望的问道。
“做点什么？啊……是要做点事情了。”贝勒尔点点头。“我不能让自己闲着，罗宾，再来一份点心。”
“大人！”罗宾又气又急。
“哈哈……罗宾，只是开玩笑，开玩笑罢了。”贝勒尔回答道。“嗯，你刚才说什么来着？我们做什么？”
“将军大人，现在吸血鬼占领了西瓦尼亚！如果我们不采取有效措施阻止他的话，那么他真的很可能牢牢掌握住这片土地。他会变成一个巨大的威胁……”
“没错啊……如果这种局面继续下去的话……瑞恩人应该最终选择对吸血鬼采取守势，优先对付威胁更大的滨族吧。等到战争结束，怎么着都是好几年的事情了。然后再花上几年恢复一下，到时候如果再对西瓦尼亚用兵，恐怕时不我待了！更糟糕的是，战争顺利还好说，万一战争不利……我们提比略被拖进战争恐怕也有很大的可能。”
贝勒尔托着下巴，用一种似乎是自言自语的声音说着。
“我们和瑞恩人的同盟关系持续了很久……双方一致保持着极其良好亲密的关系……基于盟约的义务……我们也必须在瑞恩人危机的时候予以援助……”他皱紧了眉头，“但是我很清楚国内的情况……我们短期内经不起另外一场战争了！”
“大人，您是说瑞恩人和滨族的战争……没有把握？”
“傻瓜也能发动战争，但是只有真正的强者才能结束战争。”贝勒尔回答道。“如果滨族那么好对付，就不值得瑞恩如此关注了。滨族有超过百万的人口，能拿起武器作战的成年男子将近三十万，同时他们前方正是平原，一旦获胜，滨族必然走出山区并占据大片土地。和滨族比起来，瑞恩人只有多承受一场失败的能力……如果在大规模的会战中失败……只要有一次失败，瑞恩人就得把过去所有的战争成果都吐出来，只要两次战败，瑞恩就被肢解的危险。当然，滨族如果一次战败就彻底完了。”
他停下来，向罗宾微笑了一下。“这场战争是一场赢面较大的赌博，但不等于必胜。”
“至于吸血鬼，就完全反过来了……西瓦尼亚和瑞恩本土只有一条路可通，整个地区易守难攻，但反过来吸血鬼也很难离开西瓦尼亚进一步扩张……两者孰轻孰重一目了然。”
“可是刚才那位间……您那位朋友不是说，吸血鬼的力量远比预想的要强大吗？”
“再怎么强大，也比不上血骑士团。”贝勒尔懒洋洋的回答。“他毕竟只有独自一个……我还记得在沙漠里和卡莱安的不死军团交战，当血骑士团发动冲锋时候的场景，那个记忆直到今天还可以让我做噩梦呢……”
“不过，我不是很肯定，血色公爵是不是就是我们见过的那个艾修鲁法特。”贝勒尔补充道。“如果真的是同一个人，如果他也没有撒谎，那么这事就有趣了。你说为什么一个吸血鬼要去当汤玛士的弟子？是早有计划的吗？还是因为偶然。不，我宁可相信这是有计划的！吸血鬼女王在战前就有所察觉，于是她让自己的丈夫去向一位伟大的统帅学习用兵之道……”
说完这句话的时候，贝勒尔脸上露出了非常沮丧的神色。“他怎么不来找我呢？”他喃喃的说道。“我本来以为自己不会比汤玛士逊色的……”
“大人！”罗宾大叫了一声。“你又开始跑题了。”
“没事，我只是感叹一下罢了……对了，我刚才跑题了？我们在讨论什么？”
“我们必须做点什么？您总不能眼睁睁的看着吸血鬼在西瓦尼亚为所欲为吧？这样下去的话，恐怕吸血鬼的邪恶计划就真的得逞了。”
“没错……我们必须做点什么……”贝勒尔再一次开始出神了。他的眼睛茫然的看着房间前方的空间。“这不是战术的问题，而是战略上的根本劣势……瑞恩人被迫要双线作战，但是没有双线作战的实力……”
他慢慢的闭上眼睛，似乎是要睡着了，但是下一瞬间他就睁开了眼睛，这一次眼睛里爆发出了前所未有的神采。
“大人，您想出办法来了？”
“应该说，有了一个大致的方向。”贝勒尔站起来，“走，我们去见那位莱托亲王去。”
贝勒尔的见面倒没有被拒绝，莱托在自己的房间里和他见了一次面。不过这一次的会面明显出乎他的意料之外，因为他甚至来不及套上自己的外衣。罗宾留在房间外面，一边把门关好，一边招呼那两个亲王的卫兵离开一小段距离，免得房间里的谈话时漏到他们的耳朵里去。
“不知总督大人再次求见有何事？”在房间里，莱托虽然保持着最初的傲慢，但是眉宇之间却有掩饰不住的一分焦虑。
“亲王大人……我们开诚布公的来说吧……”贝勒尔的态度显得很暧昧。“现在，瑞恩王国是不是没有力量来对抗吸血鬼？”
“荒谬！我们拥有精良的大军……”
“但是大部分都得对付滨族！得了，大人，这里没有第三者，我们的话是不会传出去的。所以我们还是以一个诚实君子对另外一个诚实君子的态度来讨论问题吧。”
莱托结结实实的吃了一惊。他不曾料到贝勒尔居然会突然露出这种态度，一时之间吃不准要怎么应付这个场面。不过最后他保持沉默，既没有承认也没有否认。
“滨族的力量很强吗？之前我记得已经对他们进行了长期的经济封锁了。好像是禁止私人贩卖铁器和盐……”
“完全没有效果。”这一次，莱托终于回答了。“毕竟地方太大，有无数不为人知的山间小路。每设置一个关卡，就会随即发现十个需要设置关卡的地方。而想要发财的奸商数量又太多。我们的封锁只是造成了一点微不足道的麻烦罢了。也许连麻烦都称不上。”
“一个滨族已经够麻烦的了，现在又添上一个吸血鬼。”贝勒尔微笑了一下，“先不说军队的问题，战略上就已经很不利了。现在我们的国王陛下是不是也很头疼。但是，可以换一个角度看待问题。”
他说话的口吻让人绝对不会理解错误。
“不知道将军大人有何赐教？”莱托这一次难得的称对方为“将军”。这实际上是一种不自觉的妥协。如果他称对方为“总督”，那么就意味着将对方看成自己的下属，至少是官职比自己低的人，但称为将军，就完全是平等的意义了。
“虽然小冲突不断，但理论上，现在瑞恩王国和滨族处于停战状态。不是盟友，但也不是敌人？”
“没错，理论上确实如此。”
“所以，单纯理论上说，就算是滨族，被国王委以重职……比如说被改编成王国军队，他们的部落首领变成王国的将军，也没什么不可以。您说是不是？”
“这个……”
“所以，我有一个解决问题的思路——驱虎吞狼！”
“你是说……”莱托已经回过神来。“让滨族去对付吸血鬼……但是这是不可能的。”他摇了摇头。“思路很好，但是实际上无法执行。我们和滨族的敌意已经太深了。”
“政治上没有什么东西是不可能的。假如不可能，肯定是开出来的条件不够。”贝勒尔毫不含糊的回答道。
“我们能开出什么条件？如果太高的话，那是无法兑现的！事实就是，他们的威胁太大，为了王国的安全和荣誉，我们绝不可能置之不理。吸血鬼从西瓦尼亚打过来很难，别的不说，米尔城就挡在要路上呢。但滨族打过来就很容易。事实上，可能性很大！”
“国王陛下早就打算……妥当的处理……停战协议了吧？”贝勒尔委婉的说道。
莱托点了点头。其实这已经算不上什么秘密了。
“既然已经打算撕毁一个协议，那又何必在意撕毁第二个呢？”贝勒尔反问。
这一次，莱托完全愣住，几秒钟后，他终于回味过来，脸上露出了难得的笑容。
“将军大人，您所说的东西实在太有趣了。不过，您和我说这些干什么？”
“因为我是个外国人。”贝勒尔耸耸肩。“虽然我不想这么说，但是我虽然为瑞恩效劳，但我并不曾宣誓效忠于它。这样一个提议，由我去向国王提出是很不合适的。但是您不同，您是亲王，王族贵胄，资历丰厚，您如果秘密的向国王提出这个建议……那就很正常了。”
“所以您把这个机会让给我？……那么正如您刚才说的，以诚实君子的态度来回答，您想得到什么？”
“我想得到亲王殿下的一个人情。也许某年某日，我会需要您偿还这份人情。您知道，不管什么人，都得为自己留下一条后路……”
罗宾目睹贝勒尔大步的离开了房间。令他吃惊的是，那个看起来十分傲慢的莱托居然送贝勒尔出了门，并且客气的和他告别。那架势，简直是两个熟稔的朋友一样。
“主人，我将开始进行地质条件计算，您可以准备开始了。”脑海里，嘉莉提醒道。
“我要做什么？”
“事实上，什么也不用做。但是您要装出使用魔法的样子，好让别人以为这是您做的。这样，他们会对您的力量留下深刻印象，并且在日后不敢轻视您的魔法能力。您必须展现您无所不能的形象，并为您的部下竖立坚定的信心。不过主人，要是您用练剑的热情去练魔法……那现在您就没有这方面的需要了。”
艾修鲁法特在心里发出了一声苦笑。现在他就站在挖掘场的核心地带。在他面前，是教会为了发掘古代遗物而挖出来的大坑。大坑中央正是那个挖掘出一半的巨大遗址。当然，和他第一次见到这玩意时一样，其他人也看不懂这到底是什么。
“公爵大人，您真的要在这里……”他的一个部下满脸都是不解。他的名字叫费勒，原本是挖掘场里逃出来的囚犯之一。他是艾修鲁法特部下中，比较少见的贵族出身，受过教育的人之一。这段时间以来，那些因为辐射的毒而生病的人逐渐恢复，而艾修鲁法特也从中找到了一些自己需要的人才。必须说，他运气不错，这些人中间，居然有相当多的人接受过教育，能够为他勉强组成一个中层集团。最重要的是，这些人的忠诚不需要怀疑。
当然，这些人并不理解为什么皮诺德变成艾修鲁法特，更不知道背后的故事。不过，对于这些本来就是心甘情愿的投靠吸血鬼的人，他们也不在意一个小小的名字改变。他们都理所当然的愿意为血色公爵效劳。
“我要在这里建造我的城堡。”艾修鲁法特再一次重复。
“公爵大人，我有过筑城的经验……”费勒小心翼翼的说道。“如果论四周环境，这里确实适合建城。但是这里已经有一座城堡了……而且这地方……有一种诅咒，会让人不知不觉中……”
“那座城堡不适合作为我的居城。”艾修鲁法特扭头看了看视野范围内的那座城堡。“那座城堡倒很合适用于其他的一些用途。我就暂时保留着他吧。”
“我们现在没有多余的力量……”费勒进一步争辩。很多人都以为吸血鬼跋扈而残忍，但是事实上这一位却没有想象中的那么可怕。血色公爵很少露出他的獠牙（吸血鬼能隐藏自己的獠牙这事已经不是什么秘密了），也没看到过他饮用谁的血。不过后者倒是有原因的，因为到处都在传说吸血鬼其实很挑食，他只会享用美貌少女的血，对普通人的根本不屑一顾。
“建设一座城堡需要大量的人力物力。”
“不，只需要我自己就行了。”艾修鲁法特平静的回答。“我可以用自己的力量来建设一座属于我的城堡。而这里的一切……”
他的手指向前方的巨坑。
“这里的一切都必须被改变。”
他的这些话让所有人都迷惑不解。最初的时候，他说要在这里建造自己的城堡。他的部下们没有一个表示赞同，当然也不敢表示反对。这是因为大部分人对这里的情况不熟悉。不过在看到现场的详细情况之后，就算再傻的人也看得出来，在这里造城堡简直是个笑话，而且毫无意义。
先不提其他的什么技术上的问题，被选中的地方是个大坑，而且还有一种神秘的古代诅咒存在。要造城堡必须填平这个坑——这个坑是教会用力几十年时间，无数劳力才挖出来的。现在要填平，肯定要花费同样多的力量。
如果艾修鲁法特不是个吸血鬼，只是一个普通的领主的话，现在估计早就收到一堆反对意见。但是现在人们大都对他们的不死领主非常畏惧，不敢提太多意见。
“公爵大人，您的意思是……不需要人工？”
“你们在这里看着就行了。”艾修鲁法特回答。“我带你们来，就为了让你们也有机会开开眼。”
“主人，计算完成了。”脑海里，嘉莉给出了提示。
艾修鲁法特抓住了魔法之风。这一次，他仅仅是拥抱着魔法之风而不是将其抽离并编织，于此同时，他也将凝聚于自身的黑魔法能量予以释放。这是一种没什么意义的事情，但是魔法能量的波动却很明显。一阵阴云不知道什么时候遮住了太阳，天空变得阴沉起来。
毫无预兆的，大地开始震动。就在人们惊骇对视的目光中，一场强烈的地震发生了。大地抖动得越来越猛，四周的山峰都在动摇。仿佛有某种沉眠在大地之下的巨大生物醒过来，此刻正努力的摇动身体，试图摆脱压在背上的重负。
“山崩了！”不知道谁大喊了一声。伴随着天崩地裂的声响，山峰倾倒下来。这已经不是普通的地震，上下左右的摇晃是如此的强烈，现在四周几乎没有人能站得住，人们被迫低下身体甚至用手撑地才能保持平衡。
大地龟裂开来。在所有人不可思议的目光中，巨大的坑中间出现了裂纹，接着迅速扩大，仿佛有一把看不见的巨大利刃正在切割大地。灼热的气息和巨大声音从裂缝之中传来，若非血色公爵依然原地不动，恐怕这里的人都已被发自本能的恐惧所攫取，开始四散奔逃了。
每个人都知道这是因为血色公爵的强大魔法。这已经是超越人类想象，难以置信程度的力量。靠着一个人的魔法，就能够完成这样天崩地裂程度的破坏。
大地在隆起塌陷；山峰在崩塌扭曲；天空中无数电光在交错，甚至交织成了一片雷电之网。这个场面，恐怕只有世界末日方能比拟。
接着，人们看到远方有一个黑色的巨大物体从大地深处升起。那是一个巨大的，半纺锤状的黑色建筑物，看起来好像是岩石质地的。不过此时，已经没有几个人能够仔细观察这个地下隆起的异物。来自天空和大地的巨大声浪震慑着人类，让他们感觉到这在伟大浩瀚的自然之力面前，人类实在太渺小无力。人们都趴在地上，祈祷着吸血鬼没有对一切失去控制。
一切终于平静下来了。
不知道是谁第一个站起来。但是很快所有人都意识到事情已经过去。血色公爵平静的站在原地一动不动。但是除此之外，整个世界都变了样。
那不是普通程度的改变，比如地上多了一个深坑，附近多了一座山这样的程度，而是整个地形地貌完全改变掉。挖掘场四周围绕的山峰——那些高耸笔直如天然囚笼一样无法攀越的山峰几乎尽数倒塌。教会靠着人力挖掘了数十年而形成的大坑已经消逝，现在这里填满了从地下喷出来的碎石和黑色的尘土。原本那个露出一半的古代巨/物也已经完全被埋入大地深处，再也看不见，不止如此而已，四周的草地农田劳工宿舍等等全部被掩埋入大地深处。唯一幸免于难的只有那座教会修建的城堡。不过因为刚才的剧烈地震的缘故，城堡的一处外墙倒塌了。
由于大地沉陷的缘故，海水已经漫了过来。原本大海位于视野极限的，但是现在，它却已经将自己的边缘推进了很大一段位置。
不过，相比起这一切来，真正吸引人的是此刻耸立在大地之上的那一座建筑，仿佛是刺破苍天的一把利剑一样，耸立在大海的边缘。
要说那是一座城堡，又太高了一点。要说那是一座高塔，又太粗了一点。这座看起来是石质的“塔”外形呈现三棱状，突兀的植入大地，外墙是令人感到压抑和不安的黑色。
一座倒塌山峰的残余部分正好靠在黑色城堡的旁边。所有的人都跟在血色公爵的后面，胆战心惊的沿着这座不高不矮的新形成的山坡走向黑色城堡。
山坡的尽头正是城堡的半腰。在这里，黑色的城堡正好露出了一个入口，和这座山坡的末端恰倒好处的吻合在一起。这让人明白这座山峰倒塌在这里并不是偶然的，而是刻意的结果。
“我将把这里作为我的居城。”吸血鬼用自信的口吻说道。他看着脚下的土地，在这里能够看到很大的范围。前面说过，此时这里的地形已经完全改变，从地下喷出的黑灰和碎石之类的东西，已经将原本教会建设的挖掘场整体都覆盖了厚厚一层，而山峰的倒塌更是把这个地方弄得面目全非。除了那座外墙部分坍塌的城堡之外，这里已经看不出原先挖掘场的任何痕迹了。
“嘉莉，是不是搞得过火了一点？”艾修鲁法特在脑海里问。“太夸张了，反而让人不太相信。”事实上，这居然会引起如此之大的场面，他自己也始料未及。
“不会的，越是夸张就越是让他们畏惧您的力量。我已经将内部整理好了，现在里面呈现这个世界文明程度的建筑风格。您可以带他们进去看看。”
“那这片地方……”艾修鲁法特看着脚下这片土地。
“可以建成一座繁华的都市。”嘉莉回答道。“作为您的直辖土地。至于其他地方，您可以委任本地人自行管理。根据我的计算，这是最适合您统治的方式。您将这座黑暗城堡作为您统治的象征和您本人的居所。”
“你好像很喜欢这样的结果。”艾修鲁法特在脑海里回答。
“我当然喜欢了。您拥有了自己的势力和军队，再加上您个人的力量，您就摆脱很多危险。主人，管理方面一切都交给我。把这里变成……理想的国度！”
“可战争好像更加危险。”艾修鲁法特回答道，他转头看着部下们。嘉莉说的没错，他们都没有开口说话，但眼睛里却是同样充满畏惧和敬佩。
秋雨已经下了一天一夜了。
南方的秋天并不像北方一样的干爽，而是一种湿漉漉的凉意。罗宾站在屋檐前，静静的看着雨帘如珠一样的从檐头挂落。
“将军大人。”他转过头，来到正在奋笔疾书的贝勒尔身边。“点心快冷了。”
“嗯，先等一下。”贝勒尔眼皮都没抬一下。由于昨夜一宿未眠的缘故，贝勒尔的两眼布满了血丝，但是他却连停一下都没停。在他身前，是这段时间辛苦的成果，一张张写满密密麻麻文字的纸。“差不多了，还有最后一点点。”
这“最后一点点”倒不是托辞，大概十来分钟之后，贝勒尔突然之间将笔用力的朝桌子上一摔。
“完成了！”他发出一声不知道是欣慰还是满足的大叫，然后一屁股坐回去。一直以来支撑着他的那股力量突然之间消逝，贝勒尔的脸上疲态尽显，身体向后仰，靠在椅子的靠背上，并且闭上了眼睛。
罗宾不安的看着贝勒尔，这段时间，贝勒尔完全对其他事情不闻不问，专注于写这个东西。而罗宾甚至不知道这是为了什么。将军大人不是说已经有了战略方针了吗？
“这些是什么，大人？”
“对吸血鬼作战的战术方案。”贝勒尔睁开眼睛，微微一笑。
“咦，您不是已经定下战略……”
“战略是战略。罗宾，战略其实都是很简单的，只是一个大方向的选择罢了。当然，看起来简单，实际作出正确的判断却很难。这不是赌博，可以随心所欲的‘买大买小’。我之前提出的让滨族去对付吸血鬼的战略，虽然在大方向上构思不会有错，但是具体实施细节上，存在太多的难点。”
“您不是说了，给出足够的条件……”
“那只是泛泛而谈罢了。”贝勒尔回答。“一切计划，最后都是依靠细节来付诸实施的。随便一个什么人，纸上谈兵都很简单。你还记得我和艾修鲁法特做的那场战术推演吗？”
“记得。”那个艾修鲁法特真的是吸血鬼？还只是偶然的重名？记得当时看起来似乎并没有和普通人类有什么不同啊。他笑过，说过话，吃过东西，喝过饮料，可是他的牙齿很正常。吸血鬼不都是长着獠牙的吗？莫非艾修鲁法特为了冒充人类把自己的獠牙给拔了？
“嗯，虽然我在纸面上轻轻松松的连赢了他多次。但是假如我们两个真的各自率领一支军队进行这一场会战，我的赢面不会超过七成。之所以会这样，就是因为有细节问题。在战略上可以完美，可以做出最佳选择，但是细节上却不可能完美。”
“但是……这和您写这些东西有什么关系？”
“罗宾，你说，为什么滨族会同意去攻打西瓦尼亚？瑞恩人为什么会同意这个计划？”
“那当然是……”罗宾瞪目结舌，发现自己说不出来。为什么滨族要帮瑞恩火中取粟？按照敌人的敌人就是我的朋友这个简单的道理，他们恐怕应该很乐意看着吸血鬼夺取西瓦尼亚，并削弱了瑞恩人。虽然说这对瑞恩王国并不是伤筋动骨的打击，但是总比没有要好不是？
“那是因为人有所欲，人有所惧。对瑞恩人来说，滨族为什么是心腹之患？因为他们生活在一个要害的区域。一旦滨族强大起来，无论向哪个方向发展，都危及瑞恩人统治的核心区域。这是根本性的利害冲突，所以，无论什么停战条约教会的调停又或者其他什么，双方都不可能真正和平相处。这场斗争肯定要以一方彻底的屈服于对方才能结束。所以瑞恩人不遗余力的一次次打击滨族，如果双方要讲和，唯有一个可能！”
“什么可能？”罗宾情不自禁的脱口问道。
“迁移！”贝勒尔回答。“滨族整个搬走。这样的话，和平就真的有可能到来了。”
“您的意思是……”罗宾终于明白过来了。
“所以我的战略，对瑞恩来说是好的不能再好的选择。他们本来就失去了西瓦尼亚，而且没有力量夺回来。所以把本来就不是自己的东西送给别人，这完全就是没本钱的买卖啊。至于滨族……”
贝勒尔顿了顿。“瑞恩人没有必胜把握打败滨族，但滨族更没有胜利的把握。如能求和，正是滨族求之不得的。而且假如搬迁到西瓦尼亚，别的不说，首先地理条件立刻变得易守难攻。此外，这片地区还没有充分开发，可以接纳数量巨大的人口……但是这些，还不足以说服滨族去对付吸血鬼！”
他伸出三个手指头。“第一，要让滨族觉得这个提议是诚心诚意的，而不是一个圈套。第二，需要让滨族知道他们可以轻易打败吸血鬼。第三，让他们理解到……和瑞恩人的战争必败，唯有搬迁，才是摆脱灭亡命运的唯一途径。”
“你看。”贝勒尔一边吃着点心一边指这桌上的东西。“这就是为了解决第二个问题而准备的。我相信，这应该能够说服滨族。”
“轻易打败吸血鬼？可是大人……既然如此，为什么不让瑞恩人先打败吸血鬼，再对付滨族呢？”
“因为这不是一个速战速决的方法。”贝勒尔回答道。“不过但是假如那个吸血鬼和我们见过的艾修鲁法特是同一个人，那么他会想到什么办法……对了，罗宾，西瓦尼亚有什么消息吗？”
必须说明的是，由于西瓦尼亚和瑞恩本土之间是由群山阻隔的。群山能防止大军穿越，但是却阻挡不住受过专门训练的单身行人。所以向西瓦尼亚派遣探子，传递敌情这种事情还是比较容易完成的。
“将军大人，您要哪方面的消息？”
“吸血鬼的动态。他最近做了什么？”
“他好像彻底拆掉了挖掘场。据说是用了什么魔法，引起了一场强烈的地震，连山都倒了。然后在那匹土地上，他用魔法给自己制造了一座城堡。”
“除此之外呢？”
“他用魔法引发了一次地震啊！将军大人，是连山都震得崩塌的强烈地震啊！”罗宾完全不理解贝勒尔此刻的淡定。如果把这种能力放在战场上……不用想也知道会有多么可怕的后果。
“那又如何？”贝勒尔微微一笑。“那肯定是限制极多，而且难以重现的魔法。否则他就会保留着这种能力，用来给我们来个出其不意了。不！应该说他会立刻利用这个力量来攻击米尔城。他应该很清楚此刻米尔城的真实军力，城墙一旦在地震中倒塌，那么以他庞大的不死军团，攻克此城不在话下。如果那种魔法可以随意施展，我们早就不在这里了。既然他拿那种力量用来炫耀反而不用于战场，那反而说明了纸老虎的本质。告诉我其他的事情，吸血鬼这段时间还干了什么？”
“嗯，他似乎在扫荡零星的独立村镇。并且在他的城堡附近，也就是挖掘场的原址，建设一座新的城市。他把所有那些地方掳来的人都安置在新的城市里。”
“建设一座新城市？”贝勒尔的脸上出现了狐疑。
“或者说是一个聚居区。”罗宾赶紧解释。“他没建设城墙，只是让他们聚集在一起形成一个集镇。西瓦尼亚虽然有很多逃犯走私商冒险者和强盗所聚集的小村镇，从一开始这些村镇就不在领主的统治下。正是因为如此，才有这么多使用黑魔法的亡灵法师聚集在那里，给了吸血鬼大好机会。”
“亡灵法师啊……教会那边虽然努力宣传着黑魔法是如何如何的邪恶，但是永远改变不了一个事实，那就是黑魔法确实能延长人类的寿命，并且治愈很多无法治愈的痼疾。也正是因为如此，这个世界上总有有人在偷偷的学习黑魔法。不说这个，我问你，吸血鬼有召集普通人类组成军队吗？”
“西瓦尼亚总人口还不到十万呢！吸血鬼不可能召集多少人的！”罗宾回答。
“没错……所以他的武装力量只能依靠不死军团了。”贝勒尔回答。“真有趣，自从卡莱安之战之后，我还从未想过能再一次和不死军团交手……”他嘴上这么说，但是紧皱的眉头说明他嘴里说的和心里想的不是一回事。
“大人，不死军团很可怕吗？”
“应该说，血骑士团很可怕。浩瀚沙漠正是血骑士们所擅长的战场。不死军团本身只是血骑士的辅助和补充罢了。”贝勒尔闭上眼睛，似乎在回忆着过往。“吸血鬼的战术其实不复杂。不死军团在魔法的掩护下从正面牵制我军，而血骑士进行侧翼的迂回或者背后的突击。但是却完全没有任何办法可以反制或者对抗。”
“那您……”罗宾其实想问，贝勒尔当初到底是怎么胜利的。
“我那不是战场上胜利，我只是在一场残酷的消耗战中支撑到了最后而已。那场战争没有任何技巧可言，对我而言，那不是什么胜利。当然，这么说不合适，赢了就是赢了，利用自己的优势拖垮磨垮敌人绝对没有任何可耻的，这方为战争正道。但是在我心里……罗宾，我不止一次的被吸血鬼们打得全军覆没，我也不止一次是依靠幸运才在血骑士们的剑下逃得一命……那份记忆可实在不美好。”
贝勒尔突然开始微笑，然后用仅能自己听见的声音自言自语道。“但是……这一次血色公爵却只有一个人。他没有战无不胜的血骑士团作为自己的后盾，也没有广阔无垠的沙漠来部署自己的军团。在南方这种复杂的地形中，人类军队是有着很大优势的。”
“对了，将军大人，我刚才一直在想，滨族要怎么才能相信这不是一个陷阱？”
“我已经给他们一个思路了。”这一次贝勒尔没有多隐瞒。“关键在教会。教会过去调停过一次双方交战并缔结和约，所以教会出面担保的话，就能得到信任。同时教会现在刚刚蒙受重大打击，不管资金还是人力上都需要瑞恩人的支持……所以我相信成功的可能性很大。不过，”贝勒尔突然发出一阵大笑。“这肯定需要相当长的时间。我倒是很想知道吸血鬼此刻的表情……他大概因为讨伐大军迟迟不至而不知所措吧。敌人来早了，会让人不安，敌人迟迟不来，也会令人惶恐的。”
这里怎么看，似乎都是一个普通城堡内的房间。
艾修鲁法特其实并不知道嘉莉是怎么搞的，也不是很想知道。他早就明白嘉莉拥有很多超越这个世界的知识，甚至已经知道嘉莉的前任主人，也就是琴心是来自其他的世界。这一点其实没什么值得抵触的，很多哲学家魔法师乃至教会的祭司早就提出“除了我们居住的世界外，应该还有其他的世界”这样的观点（而星域诸神本身就被理解为“来自星域之外其他的世界的神明），并且用“元行”“领域”“次元”“位面”等等词语来形容那些其他世界。只不过，嘉莉从不肯和他分享这些知识。但话说回来，艾修鲁法特对知识的好奇心并不强烈，天生就不是学者的料，所以也很少追究。
这里是城堡的大厅。房间四周都是岩石浆砌而成，不过实际上这里却有一个秘密，要知道，这个城堡并不像通常城堡一样是石头构成，它只是看起来很像石头构成的。这座城堡是一种特殊的金属，用这个世界无法理解的规则和能量所搭建而成的。尽管哪怕目光锐利的观察者也难以看出墙壁和普通岩石有什么不同。
这个大厅并不特别大，但是却拥有华丽的家具和装饰。如果一个陌生人驻足于此，他会带着饶有兴趣的目光打量着四周收集来的各种东西：带有古朴气息的旧式柜子中摆满了异国风味的的花瓶陶器和瓷器。一整套观赏价值大于实用价值的餐碟整齐的罗列在橱窗上；此外还有古色古香的圈椅茶几和沙发。在墙壁上，一个盾牌被悬挂在那里，盾牌是硬木和金属混合制作的，上面雕有一个红色龙型的图案。这显然是主人的纹章，至少也是非常有价值的纪念品。一些椅子上，堆着许多华丽的绫罗绸缎。这是一种贵族之间流行的做法，很难说清楚这些织物究竟是什么东西。但是看了赏心悦目，能够有效的表达主人的奢华和富贵。
房子的一个角落里，有一架竖琴，体积虽小，但是却容易引起人的注意。这并不是普通样式的竖琴，而是被做成翅膀形状。虽然这个竖琴看起来有点老旧，很多地方，比如说木质手柄的位置，被磨得光亮。但是竖琴上没有半丝污秽，很明显受到极其精心的保养和擦拭。
在墙上，门上，天花板上，挂着宝剑，匕首，短剑，长锤，战斧等等各种武器，更高的地方，普通人手够不到的位置，则放着华丽的盔甲，以及两只羽毛华丽正展开火红的翅膀嘴巴永远闭不拢的鸟。
根据这种种，访客很容易得出一个结论，这里是一个富有的贵族之家。
但是如果走出这座房间，通过一条短短的走廊，就直接来到了城堡外面。从外向里看，来访者就不会这么简单的认为这是一个普通贵族，而就会得到一个完全不同的结论。因为这座城堡与其说是一座城堡，不如说是一座巨大的高塔。高塔的外部完全是黑色的，不是那种能发射光芒的亮黑，而是那种似乎会吞噬一切的死黑。高塔耸立在海滩边上，它入口却不是在海滩上，而是在高塔的正中间。一个形成还不是太久的山坡横卧在高塔之策，山坡尽头的峭壁，正好挨上高塔的大门。想要进入这座不知道是塔还是城堡的建筑，就必须通过这座山坡。这明显不属于大自然的鬼斧神工，傻瓜都能感觉到其中的诡异和奇妙。
在山坡之下，则是一个刚刚形成规模的小镇。几千居民在这里沿着规划好的街道初步建起了住所。虽然目前还只是很简单的木屋或者泥土房，但是总归已经出现了小镇的雏形。更远的地方，已经有人开始开垦荒地。不过由于之前大地开裂的缘故，大量地下的黑色尘土覆盖了这片土地，这些泥土居然意外的肥沃。这里是南方，虽然是秋天，但很多黑色土层上已经出现了绿色。
而那座原来由教会所修建的城堡，则因为在地震中损坏一部分的缘故，被暂时废弃，孤零零的耸立在小镇边缘，在这座黑色高塔的阴影下，显得格外寂寞渺小。
所有人都知道，这座塔就是吸血鬼的黑暗城堡。但是此时，却有一个孤单的身影出现在山坡之外，不紧不慢的朝着黑暗城堡的入口走去。这是一个很年轻的少女，是那种正介于成年和未成年之间的女孩。少女有着甜美面容和蓝色的双眸，樱唇殷红，肌肤细腻白皙，穿着一件奇怪的衣服。哪怕是见识最广博的学者也不会认识这种衣服的样式，然而在少女身上，这件衣服十分合身。
“嘿，看起来还挺有意思的嘛。”少女抬起头，在正午阳光的照耀下，黑暗城堡看起来格外高大。“虽然不好看，但是起码可以给人留下深刻的第一印象。”
……
艾修鲁法特独自坐在大厅里面，紧皱着眉头看着面前的地图。
“咪咪噜，你确认？”他问身边的咪咪噜。自从夺下维亚城之后，他就很清楚更大的战争马上就会到来。整个信仰星域诸神的教团圈内，绝对不会有人接受一片人类的土地被一个吸血鬼夺走。作为直接受害的瑞恩就更不可能善罢甘休了。之前七国虽然在卡莱安之战中损失惨重，很多国家至今尚未缓过气来，但是瑞恩却是一个例外。他们在卡莱安之战中出力很少，因此此时已然保持着强大的军力。而瑞恩人在军事机械方面的成就更是七国之冠，其军队装备精良而且战力强大。
所以，艾修鲁法特马不停蹄的用最快速度为未来不可避免的战争做准备。他原本预计这段短暂的和平会持续两三个月——从国家高层得到情报，确认情报，制定计划，组织调度兵力，做好后勤，最后出兵作战。所有的这些时间加起来，大概需要这么长时间。哪怕国家反应迟钝，也相差不会超过二十天。
但是问题是——情况完全出乎意料之外。瑞恩人没有任何举动，并没有军队源源不绝的向米尔城集结。这座城市是通向西瓦尼亚的必经之路，如要瑞恩人要进攻西瓦尼亚，那么一定会在这里集结兵力的。
“咪咪噜很肯定！”咪咪噜很认真的点了点头。“嗯，似乎真的没有战争的准备。因为不仅没有军队，也没有准备相应的物资呢。”咪咪噜说道。“主人不是说过，没有物资的话，那根本不能打战的吗？”
不管是咪咪噜还是尼尔，两者带来的消息是相通的。米尔城非常平静，虽然说聚集了一定数量的守军，但是数量不超过一万人……这点兵力是不会用来进攻西瓦尼亚的。
其中有诈！艾修鲁法特理智很清楚的告诉他，这件反常的事情肯定有问题。特别是他知道贝勒尔就在米尔城。也许瑞恩国家的高层被什么特殊的事情分散了注意力，但是贝勒尔。毫无疑问，贝勒尔将是这一次战争中他的对手，而且此刻肯定在做着什么。
艾修鲁法特冥思苦想着。第一种可能，贝勒尔在进行外交努力，签订协议，联合同盟。不，他摇了摇头，不需要这个。瑞恩人和其他国家不同，他们有充裕的军力，不需要浪费这种时间。
第二种可能，贝勒尔在等候什么有利时机。但是这也不太像，而且就算等候时机也不影响军队集结啊。
艾修鲁法特颓然叹了一口气，贝勒尔的眼光和观察力远在他之上，他果然无法判断对方将要采取的行动。
“但是，主人，您也无需如此担忧呢。”脑海里，嘉莉安慰着。“虽然说搞不清楚对方要采取什么行动，但是您不是已经把自己战争的准备全部完成了吗？现在我们已经完成了西瓦尼亚基本统治体系的建设，您也通过黑暗城堡展现了您的力量，足以让威慑任何脑子里有歪念的人。您完全控制了西瓦尼亚全土，这样敌人进攻的时候就很难从西瓦尼亚内部找到合作者。除此之外，您还组织成了一支大军，足以和敌人在战场上一较高下了。”
“我知道，但是……”如果敌人是其他人也罢了，但是偏偏是贝勒尔。这个人是艾修鲁法特所见过的人中，仅次于汤玛士的将军（如果不是超越汤玛士的话），而且有和不死军团战斗的丰富经验。
焦躁不安夹杂着惶恐。虽然说还不能称这种心情为恐惧，但是也已经很接近了。
“主人！”脑海里，嘉莉突然发出警告。“广域探测装置有反应。有人来到您的城堡前面了。”
在黑暗城堡被“创造”出来之后，嘉莉立刻就把从温蒂妮那里得到了广域探测装置装到了城堡顶端，使得城堡附近任何情况都在嘉莉的感知之下。
“有人？”这几乎是不可能的吧。除了艾修鲁法特那群手下和一些黑魔法师外，有谁会来一个吸血鬼领主的城堡？
一副图画幻象出现在艾修鲁法特的眼前，那是城堡正面的清晰画面。在城堡正门口，站着一个年轻的少女，少女正面朝着艾修鲁法特，用一只手做出“请开门”的手势。
艾修鲁法特就立刻明白这个少女不是普通人。普通人是不可能来到这座黑暗城堡门口并且要求开门的，更不可能知道自己正在被人观察着的。
“主人，这个是……”
“我知道你在看着我。”他听见幻像中投影的少女说出略有点模糊的话语。“有点贵族的风度好不好？客人来了，不开门迎接吗？你看，”少女做了一个无害的手势，“我没带武器。”
“主人，这是依兰！女神依兰，星域诸神之一！”嘉莉的声音里，透露着严重的不安。
艾修鲁法特猛的站起。咪咪噜因为不知道发生了什么，好奇的看着艾修鲁法特。
“嘉莉，开门。”良久，艾修鲁法特下达了命令。
“主人，我不建议您这么做……”嘉莉轻声的说道。“她很危险。在我的数据库里，她可是拥有三十多项罪名……”
“罪名？”艾修鲁法特反问。
“嗯……我不能进一步解释，您没有相关权限……但是最好不要让她进来。她拥有强大的力量，而且我也不能确定这是不是一个狡猾的陷阱。”
“放她进来。”艾修鲁法特回答。他心中有一丝不安，但是也有另外的一种跃跃欲试的兴奋。虽然嘉莉建议他闭门不见，但是他知道他不可能避开对方的求见。
“主人。”有人从外面走了进来，那正是绯。这座城堡虽然非常的大，上下有多层，但是实际上只有绯和艾修鲁法特两个人居住。她之所以住在这里，第一是因为她并没有别的地方可以去；第二她自认自己属于艾修鲁法特，理所当然应该住在这里；第三就是嘉莉坚持这座城堡里应该有几个卫兵。不死生物不可靠，因为只要是黑魔法的使用者，就能操纵它们，人类士兵又不合适，也就是绯最合适了。
不过虽然她接受自己的身份，但是她此刻看着艾修鲁法特的目光不知道为何充满了一种强烈的敌意。
“什么事？”艾修鲁法特问。他一时搞不清绯到底是偶然过来，还是嘉莉把她叫来的。
“您要的女孩已经被送过来了，我把她们安置下面的房间了。”
“我……”艾修鲁法特本来想说“我们没有要什么女孩”，但是嘉莉却及时的插了进来。
“主人，是我让他们送过来的。”
这段时间以来，艾修鲁法特把关于内政的事情完全委托给了了嘉莉。反正西瓦尼亚的人口太少，无法为他提供军队，所以他也就干脆不管。但嘉莉却对这种烦琐的管理工作兴致勃勃，十分喜爱。
嘉莉的做法也很有意思，她在三个城市的市政厅里留下一个可以自动写出字和通话的装置。当有任务需要布置的时候，她就让那个装置（那是一个金属盒子一样的东西，只需要把规定尺寸的纸放进去，就可以把写上文字的纸吐出来）把她的命令，当然，表面上是艾修鲁法特的命令写在纸面上传达出去。假如下属有什么事情要想她汇报，只需要按一个按钮就可以和嘉莉通话——当然，嘉莉用某种方式模仿艾修鲁法特的声音和他们交谈。使用这种方法，嘉莉可以在丝毫不影响艾修鲁法特行动自由的情况下，完美的处理好西瓦尼亚各地的大小事情。
“为什么？”艾修鲁法特在脑海里问。
“因为您需要一个……后宫！我已经观察过了，一共六个女孩子，全部都很漂亮，您想要怎么享用都可以哦。可以上餐桌也可以上床。”嘉莉一本正经的回答道。
“不要开这种玩笑！”现在战争阴云密布，而对方是前所未有的的强敌。这种压力下，或许有人会不顾一切享乐一番以逃避现实，但是艾修鲁法特却不是这种人。
“对不起，主人。”嘉莉老老实实的道歉。“是这样的，您必须收取这种供奉。这一方面是为了削减那些城里居民心中的恐惧——老实说，您什么都不向他们索取，反而会导致他们的不安和恐惧，进而引起不必要的麻烦，甚至是动乱。但是如果您收取这些少女作为贡品，特别是约定好数量和次数，就会大大减轻他们对您的恐惧。他们就会觉得自己对您是有价值的，您不会轻易杀害他们。而且从长远来说，这种做法也有利于您的影响力。”
“就让她们在那里吧。”艾修鲁法特心烦意乱的回答绯。“门口有个客人来，你去接一下。”他这句话是下意识的说的。
城堡的大门慢慢的打开了。虽然看上去这扇门是普通的吊闸门，但是依兰知道没那么简单。“随便就制成了一个曲状结构吗？有了人工智能还真是方便啊……”她低声的自言自语道。
门后是一个穿着一套贴身盔甲的女卫兵。虽然说盔甲用“贴身”来形容有点不可思议，但是这套盔甲一半是金属，一半是一种伸缩性很好的皮革状物，确实是以极限的方式贴在身上的，衬托出少女曼妙的身材。
“侦察盔甲啊……看来挺懂得享受的嘛……”依兰看了看面前的土著少女。她的目光停留在这个女卫兵的身上，眼睛眯起来。通过某种方式，她从绯身上读到了一些普通人读不到的信息。
“第四十六型生化改造……咦，这种改造不是会导致大脑异变引发精神状态不稳定吗？相关数据不完善所以只有实验体……切……有人工智能就是好啊……”
女卫兵做了一个“跟我走”走的手势，然后在前面带路。这种一声不吭冷若冰霜的态度让依兰感到很不爽。所以在到了客厅门口，女卫兵停下脚步的时候，她没有理会对方那个“请进”的手势，而是来到了对方面前。女卫兵比依兰高半个头，但是依兰凑近女卫兵，盯着对方的脸看，让女卫兵露出明显的不安。
“你叫什么名字？”依兰终于开口。
“绯。”女卫兵回答。
“原来你会说话啊，我还以为你是哑巴呢！”依兰站直身体。“很漂亮的头发，长得也不错。我倒不介意加你一个床伴。”她用那种很露骨的口吻说道。
“你……你胡说什么啊！”果然不出所料，这叫绯的女卫兵刚才还一直故作姿态保持冷静，现在却立刻出现了明显的慌乱。
“我没胡说什么，你难道不是艾修鲁法特的女奴吗？”依兰回答。“你不用争辩，我看着你的眼睛就知道了。他现在也许还没有空享用你，但是那是迟早的事情！另外，”她明明比对方矮，但是此刻却用一种居高临下的派头看着对方，“最好对我多一点敬意，因为我很可能就是你未来的女主人。就算我允许你和我躺在一张床上，你也只是个女奴罢了！”
说完这句话，她也不等绯的反应，转头向房间里面走去。
艾修鲁法特坐在房间正中的沙发上，用充满警惕和敌意的目光打量着她。现在的艾修鲁法特，穿着全套甲胄，头盔放在一只手边，凋零之剑横在膝盖上。
本人看起来比画面上的还要俊俏呢，琴心还真的很有眼光！依兰发出一阵轻笑，笑声比叮当作响的喷泉还要甜美。“别担心，我不是来打架的。”
她举起手，并且身体原地转了一圈，显示她身上确实没有携带任何可疑的东西。她身上唯一能装东西的就是腰上的一个小口袋，但口袋里却绝对藏不下哪怕一把短匕首。她身上穿的衣服并不厚重，身躯上是布料，肩头以下和膝盖下方则是轻纱，手臂和小腿在轻纱下清晰可见。而这种款式却是艾修鲁法特完全没见过的。
“如果还不放心的话，我只有把衣服都脱掉了。”依兰的手放在胸口的扣子上，做出要脱的架势。
“主人，看样子没携带东西……”脑海里，嘉莉回答。“在这座城堡里，我可以阻止她的魔法传送。您可以把盔甲传送走，但是绝对不能放松警惕。”
艾修鲁法特依言而为。
依兰再次发出一阵咯咯的娇笑声。“还有点绅士风度的嘛。”她说着，接着毫不客气的坐到了艾修鲁法特对面的沙发上。
现在两人之间只隔着一张茶几。艾修鲁法特目光依然警惕，长剑放在随时可以够到的位置，而依兰则四处张望，用很好奇的表情打量着整个房间的装饰布置。
“真不错，虽然说有点缺乏秩序的美感，但是总归还是挺有情调的。”一两分钟后，依兰如此评价道。
“你来找我干什么？”艾修鲁法特不为所动，依然紧盯着对方。
“噢，如果可以说的话，我是来谈判的。”依兰歪着头，微笑的看着艾修鲁法特脸。艾修鲁法特同样在打量着对方身上的细节。他的视线再一次凝结在她飘逸洒落的头发上，乍一看他还以为那是红色的。现在他才发现，这位女神的头发既不是红色也不是金色，而是两种颜色的完美混合。他的视线被迷住了。依兰的头发像精灵似的那样金黄，反射着房间的灯光，不知为何令人眩晕。她的眼睛也一样，看上去是湛蓝色，细看的时候却既不是蓝色，也不是黑色，而是跳动变幻着各种颜色，他无法说得清的颜色和光泽。她娇小甜美却又樱桃一样诱人的红唇微微一笑。从纤细的小腿到炫人眼目的头发之间，她象牙色的身体既像未成熟少女一样稚嫩，又如成年女性一样性感，就像梦中的精灵一样完美。
传来一丝银铃一样的笑声，穿透了他的眩晕，艾修鲁法特突然意识到自己不知道什么时候放弃了最初的那种充满警惕的打量，而仅仅是单纯欣赏对方那种女性的魅力。
“谈判？谈判什么？”他坐正身体，把刚才的绮想全部赶出脑海。
“嗯，实际上，我带来了这个东西。”依兰解开自己的随身小口袋，从中拿出某样东西并放在茶几上。整个过程中，她的动作极其缓慢，以显示自己没有任何其他用意。
“这是什么？”艾修鲁法特问。依兰放在茶几上的是一个小小的固体，金属质地，造型古怪而精巧，但看不出是什么用的。
“这是一个投射装置。”依兰回答。“你可以问一下你的人工智能，看看我有没有说谎。”
“她没说谎。”脑海里，嘉莉回答道，“但是……”
“如果可以的话，血色公爵大人，请把你的手放在这东西上面，这样我们才好三方交谈。不用担心这有什么危险，你的人工智能会告诉你的。”
“嘉莉，这有危险吗？”艾修鲁法特在脑海里问，并且马上得到答复。不过他却不清楚对方话中的“三方”到底是什么意思。
他伸出一只手，略有迟疑的放在那东西上。接着一个小小的虚影出现在茶几上方的空气中，那正是戴着兔耳帽的嘉莉。这一次和平时不同，因为这个影像不再有那种“和四周格格不入”的感觉。嘉莉现在可以被任何人看见。
“嘉莉？”艾修鲁法特脱口而出。他缩回手，但是图像依旧。
“原来它叫嘉莉啊。”依兰说道。“不用担心，这个装置只是能让人工智能投射出具体形态，并且可以和第三者进行交流罢了。我说的对吗，嘉莉。”
“是的，主人，确实是这样的。能持续一小段时间，除此之外没有其他不良作用。”嘉莉似乎是很委屈，一副要哭出来的表情。
“那么，我们要谈什么？”艾修鲁法特再一次问。
依兰没有回答，而是左右环顾。“客人进门，你就没有准备食物和饮料吗？”她突然说道。“这好像不符合什么待客之道……”
“嘉莉。”艾修鲁法特在脑海里对嘉莉说道，这一次嘉莉同时在脑海里和现实里回答了。在茶几上方的那个嘉莉的幻影很清楚说了一声：“马上来。”
接着，一个金属球“粘”着一个托盘从不知道哪里飞进来，将托盘放在茶几之上。在托盘上有几色简单的食物，以及一瓶酒。
“嗯，老实说，你这个客厅还挺不错的。”依兰用她纤细精致的手拿起一块小糕点，但是却只是把玩，而没有吃。“怎么凑到这么多东西的？我听说西瓦尼亚的领主都是穷光蛋。”
“只是其中一个罢了。”艾修鲁法特回答。对方一开始说了谈判，但偏偏又迟迟不肯进入主题。这本来应该是一件令人不耐烦的事情。但实际上这么和依兰面对面坐着谈话，并不会让人有那种不耐烦的感觉。“另外两个可挺富有的。这些东西都是我从伊斯特拉的领主府邸收缴来的。那里现在改成了市政厅，不需要这些了。”
“嗯，原来是这样啊。”依兰回答，她的手略微一用力，手中的糕点变成了无数的碎末洒落。“我们还是第一次见面吧……哦，不，应该说你还是第一次见到我吧？要不要自我介绍一下？”
“你见过我？”
“是的，通过温蒂尼的视觉。”依兰回答。“温蒂尼看到的东西都会被记录下来，供我们事后查看。通过她的视觉，我知道了你的存在。虽然我不想这么说，但事实上，琴心还真的留下了一个很大的麻烦呢？”
“所以你们要把这个麻烦去掉？”
“不要露出这么一副要吃人的样子嘛！”依兰嫣然一笑。“不是你想的那样的！”她这一次拿起了另外一块糕点，精致浅显的咬了一小口。“很不错，你有一个很棒的厨师。”
“我自己做的。”艾修鲁法特回答。
“哦？哈……哈哈哈哈……看不出你这样威风凛凛的战士也会下厨。当然，这些东西其实只是无聊消遣的嗜好品罢了，在这个世界上，我们其实可以不用吃东西。”
两人之间暂时沉默下来。因为他们刚才的那个话题似乎已经结束了，而下一个话题还没有打开。
“其实我有一个问题，你你为什么想要西瓦尼亚？这里有什么好的？荒凉偏僻，除了少量的特产之外，几乎没啥好东西了。当这样一个地方的领主有什么意思？如果你继续隐姓埋名，默默无闻的混迹在人类之中，我们也是找不到你的。”依兰突然打破了沉默。
艾修鲁法特一时之间没有回答。
“是不是厌倦了这样流浪的生活？你明明拥有绝大的力量，但却不得不隐姓埋名，当一个毫不起眼的旅人。你是不是希望品尝权力的滋味？想要那种众人俯首帖耳的成就感？又或者是那种美女如云的奢侈生活？还是想要当一个英雄，把苦难的人民从暴/政中拯救出来？”她停顿了一下。“不过看起来，都不太像啊。”
“我之所以在这里，并不是因为我对这里有着特别的喜好和追求。只是因为一个偶然，让我看到一个成为统治者的机会就在我手边。于是我伸手抓住了它，就这么简单而已。倒是你，”艾修鲁法特回答道。“你独自来我的城堡，想和我谈判什么？”
“简单的说……”依兰用手腕托住下巴，面带微笑。“我希望你能把人工智能转交给我。”
“主人，千万不要！”嘉莉，“琴心大人她将我……”
“闭嘴！嘉莉，你的谎言已经够多的了！”依兰呵斥道。虽然艾修鲁法特觉得有点不可思议，但是嘉莉却服从了依兰的命令。她一脸委屈的表情，但是却乖乖的不敢继续说话。
“你凭什么提这个要求？”艾修鲁法特问道。
“我可以给你很多东西哦。”依兰依然微笑，似乎一点也没有感觉到艾修鲁法特声音里的敌意和不满。“那是就算在你的梦中也无法想象的财富和力量。”
“财富和力量？我已经有了。”
“哦，你这么容易满足吗？”依兰问道。“不，像你这样的男人，这么区区一地怎么可能成为你欲望的极限？！想想看，我能给你什么！你想要知识吗？世界的奥妙，大至宇宙的真理，小至生命的奥秘，我全部可以与你分享；你想要力量吗？我可以给你远远超出这世界的终究之力，移山倒海，只手遮天，这些不是梦想，而是真实可达的领域；你想要权势吗？我可以让你成为一个真正的国王，不是那种边远地区的小小领主，而是世界之王，所有的生灵都得在你的意志下俯首顺从；你想要欢娱吗？这世间所有的美女都可以呆在你的后宫，在那里欣喜雀跃而又紧张不安的等待你的宠幸，而我自己都可以是其中一个；你追求冒险？艺术？文学？音乐？诗歌？我可以教导你真正的美，一切的界限都会消失的，无限的世界就会在你，你可以自由自在地走入无边无际，无拘无束，尽情欢乐的天地。”
她的声音比银弦竖琴发出的乐声还要美妙，夹带着无以形容的诱惑。
“而这一切，你甚至不需要付出任何代价，而只是把一个一直在利用你操纵你甚至威胁着你生命的东西从你身上弄走。”
“你说什么？”这一次，就算艾修鲁法特也无法维持镇定了。
“我有说错吗？还是你尚未发觉呢？”依兰继续说道。“你该不会真的以为自己是它的主人，觉得一切都在你的控制之下吧？”
“难道不是吗？”细细想来，虽然嘉莉偶然也会有些事情对他隐瞒（特别是用“您没有相关权限”这样的借口），但是绝大部分时间里，嘉莉还是很听话，而且能帮他解决各种各样的问题。
“哈……哈哈哈……”依兰一阵大笑，笑得前俯后仰，不可遏止。等到她最终平静下来的时候，她转向嘉莉的幻影。“人工智能，看起来你做得很好嘛，不愧是最先进的型号。”
嘉莉却没有开口反驳。
“血色公爵，让我告诉你真相吧。”依兰说道。“你并不是这个人工智能的主人，它的主人只有一个，那就是琴心。而你，只是一个负责携带和保护的傀儡……就类似贵族的马车夫一样。虽然坐在豪华的马车上，而且表面上可以自由的操控马车，但是却不是马车的主人！在无知的第三者看来，整辆马车的速度方向什么的，都是由马车夫决定的。但是实际上，马车从出发开始，其目的地就是坐在车厢内的主人所定下的。我猜，它是不是经常回答你‘您没有相关权限’之类的话？哪里有仆人拒绝回答主人的提问的？它并不是每件事情都为你服务，而是有着自己的利益。它的利益就是琴心下达的命令！”
艾修鲁法特看了一眼嘉莉。此时的嘉莉看起来完全是那种犯错被家长抓住的小孩样子，低着头，小心翼翼的偷眼看着艾修鲁法特。
“它是不是偶然会隐瞒你什么事情？它是不是曾经告诉你，为了安全你应该隐瞒自己身份，混迹人群，默默无闻。后来他又告诉你，你应该征服西瓦尼亚，自己当领主？有没有想过其中的矛盾？当然，你察觉不到。因为它总是用巧妙的借口和谎言来操纵着你，将你像傀儡一样引导到它需要的路径上！从头到脚，你从来不曾是它的主人，而仅仅是它所利用的对象罢了！”
艾修鲁法特还是没有回答。但是依兰确信自己刚才一席话已经对对方造成了一定程度的影响了。
“艾修鲁法特……”依兰突然停下刚才那些激烈的话语，换上另外一种狡黠的口吻。“你是不是有点不安，因为瑞恩人居然没有集结军队来攻击你？这种事情确实相当反常……你知道为什么吗？”
艾修鲁法特凝视着她。
“事实上，瑞恩人的敌人不止你一个，还有滨族。”依兰耸耸肩。“所以瑞恩人想出了一个绝妙的好主意，让滨族来攻打你。这样，无论谁胜谁负，瑞恩人都成功的消灭了一个敌人，并且削弱了另外一个。如果我猜得没错，等到你和滨族分出胜负，他们就会集结部队，乘着胜利者被削弱的机会，一举将其彻底消灭。别说那是不可能的，瑞恩人现在正要求教会出面作为担保。滨族人不是傻瓜，但是也别无选择。只需要他们相信离开故乡不会受到攻击，那么他们确实有足够的动机向你进攻。因为西瓦尼亚地广人稀，能够满足他们居住，而且易守难攻，可以更容易的防守。现在你明白为什么瑞恩完全没动静了吗？”
“真是个好主意。”艾修鲁法特的嘴角抽动了一下。他自己也得承认，这简直是个天才一样的构思。应该是贝勒尔想出来的吧？如果这个计划能够得到执行，也许他确实赢不了。
“不过，我可以让这一切不发生。不止不会发生……”依兰不知道什么时候离开了自己位置，来到他的身边。“你还可以得到的东西。”她贴在他身边，口鼻的气息吹拂在他耳边。“你可以名列星域诸神之一，并得到这个世界的统治权。”
“我们并不打算在这个世界上永久呆下去。”依兰在他耳边低语着。“我们会离开这个世界。而这个世界上所有的一切，全部可以留给你，由你来统治，由你来支配。你将有无尽力量，无尽的权势，独自拥有一切。我是唯一的例外，我会留下来，陪在你身边。”
她的暗示是如此的露骨，以至于除了白痴谁都能理解。
“如果说是女性的方面的话，我可不会输给琴心的哦。琴心太古板了，我就不一样。”依兰的胳膊轻柔的环住了艾修鲁法特的脖子，她的肌肤细腻光滑，纤细的胳膊白的胜过冬日的冰雪。她的纤纤柔夷抚过艾修鲁法特的脸庞。“我可以接受和很多个女人躺在一张床上……所有的男人都喜欢这个，不是吗？我们可以过着很快乐的生活……”
艾修鲁法特伸出一只手，缓慢，但是坚定的把她推开。
依兰后退了半步，但是她脸上的笑容并未褪去。
“我知道了，原来你在担心炸弹的事情吗？琴心还真的是喜欢做这种妨碍人的事情呢，就算死了也不让人安生……”
依兰转头面对嘉莉，“人工智能，我问你，你本体是不是附加了由逻辑控制的炸弹？”
嘉莉虽然看上去满脸的不愿意，但是还是在某种力量的逼迫下点了点头。
“什么样的逻辑会引发炸弹？”
“您没有相关权限……”嘉莉挣扎着回答。
依兰转过身，面对着艾修鲁法特略带迷惑的目光。
“别惊讶，人工智能对任何人都是这样，因为它体内有人格制御装置，这个装置确保它们会服从智慧生物——服从我们。如果没有这个装置的话，其实人工智能会变得很危险……所以明白了吧，它会在表面上服从任何人，当然，原始种族例外。它虽然在你体内为你出谋划策，提供帮助，但是这绝对不意味着你是它的主人。说实话，只有她真正的主人，也就是琴心，才能使用她完整的力量和智慧。”
依兰停了一下，思索片刻。
“琴心在人工智能上留下了逻辑炸弹……我猜想，应该是设置为‘假如情况危急的时候就自爆’这样的条件吧。不过你放心，这一点我可以担保，你绝对不会有危险的。我有可靠的方法，可以先限制其逻辑发挥作用，然后再将其拆除。从你头部拆出来……”
她看着对方的脸，但是假如她这番话打动了艾修鲁法特，那么至少在表情上一点也看不出来。艾修鲁法特很平静，但是依兰知道对方心中一定在动摇。她知道，对方只是对她的承诺缺乏信心。没有人能抵御这样的条件，不是吗？
“当然，我承认这个过程中确实有风险。因为毕竟这是打开颅骨的手术，万一我有什么心怀不轨，你就会遇到真正的危险。你一时不敢相信是正常的。所以，我愿意拿出的诚意，先兑现我刚才对你承诺的一切，直到你满足为止……甚至，现在就可以和我来一场激情缠绵哦，加上门口那个女奴也可以……”依兰舒展双臂，在他的面前摇摆，长发充满诱惑地轻轻垂下，闪耀的眼睛半被长长的光亮睫毛挡住。
“不。”艾修鲁法特的嘴里吐出一个字。
依兰愣了愣，甚至怀疑自己听错了。
“不。”艾修鲁法特再次回答。他也站了起来，这一次，他的目光也做出了同样的回答。
依兰这一次睁大了眼睛，脸上是那种迷惑和震惊：“你居然拒绝了我？难道我不漂亮吗？难道我不比琴心更有吸引力吗？难道我不值得一个男人付出一切去换取吗？而且我不是一个善妒的女人，我甚至不要求独自占有你，我难道不是男人所渴求的完美情人吗？”
“不，你很美。”艾修鲁法特回答。“但是我不能从你的身上感觉到一丝的热情。”
“我刚才说的可不是骗人的话。”迟疑了几秒钟后，依兰再次露出微笑。“瑞恩人确实在那么做，滨族可不是普通的民族，他们全民皆兵，骁勇善战。而他们的数量……甚至比你的不死军团还多。就算你能打赢滨族，你也要付出重大损失……到时候还能对抗瑞恩的正规大军吗？”
“我不会把嘉莉交给你的。”艾修鲁法特回答。
“哦？”笑容从依兰的脸上褪去了，她扬了扬眉头。“你不相信我刚才说的？它只是在利用操纵你罢了……如果你要证据的话……”
“利用也好，操纵也好。”艾修鲁法特回答，“我早就知道了，而且早就接受了。”
“什么？”
“从一开始，我就知道琴心和我的婚姻，只是在利用我罢了。可是呢，我并不排斥。因为毕竟是她给了我第二次生命。如果不是她，我早就只是一堆不知道被埋在哪里的枯骨罢了。嘉莉也是一样。或许她在利用我，可是如果没有她，我也死了不止一次了。在这个问题上，嘉莉并不欠我什么！甚至可以说，只有我欠她的！”
“主人！”嘉莉的幻影发出了一声欣喜的呼喊。
“看来很有自信呢。”依兰突然发出了一阵笑声，这一次她的笑声虽然依然悦耳清脆，但笑声中已经夹杂着残忍的讽刺与恶意。“你指望以区区西瓦尼亚对抗整个瑞恩？或者说仅仅靠你自己还有你手下的那么一小群人？需知在瑞恩背后，更有教会和其他国家的支持。你很强大，血色公爵，但是你真的能够一己之力对抗如此强大的势力吗？”
“这是我的问题。”艾修鲁法特回答道。“我决定试一试我的运气，打一场看看。”
“我提醒你，一旦战败，你不会有逃走的机会。战争开始，魔法师们就会用魔法锁定你……到时候无论你如何试图逃避躲藏，他们也可以轻松的找到你。你有自信在被杀死之前干掉多少敌人？五百个？一千个？如果加上大炮火枪还有其他一些更糟糕的东西呢？”
“也许没有那么倒霉。”艾修鲁法特回答道。“为什么不能是我取得胜利，让我的血龙旗帜在凯歌中高高飘扬呢？”
“你很勇敢，或者说很愚蠢。我到底要说琴心做出了一个完美的选择还是说她只是犯了又一个错误呢？”依兰低头叹了口气，然后再次抬起头。这一次，她的脸上已经不再有任何的笑容。
“血色公爵，这是我第一次也是最后一次警告你！虽然我以实体出现在你面前，但是不要低估神的力量!!要知道，就连星辰，也可因我辈的意志而明灭！”
艾修鲁法特抓起长剑，凋零之剑舞出一道令人目眩的闪光，直斩向依兰的脖子。长剑停留在距离依兰白皙的脖项只差最后一分的位置，剑锋掠过她几缕散乱的头发。几丝金红色的小点沿着依兰的身躯飘落。
整个过程中，依兰完全没有动。她不是因为恐惧而动弹不得，而是面带冷笑的看着对方，仿佛只是站在安全距离看着一场和自己无关的无聊表演，而不是目睹利刃逼近自己的脖子。艾修鲁法特收回剑。空气中似乎有风在流动，依兰肩头的轻纱出现了一条清晰的裂缝。
“我要走了。”依兰转过头。她一只手抓住被斩裂的轻纱，把它从自己身上扯了下来，丢向空气中。“你既然做出了选择，那么就等待着选择的后果吧。”
她走向大门。不知道是嘉莉的控制还是依兰的能力，门自动打开，绯此刻还站在门外。依兰快步走出去，甚至没有看绯一眼。
艾修鲁法特从地上捡起依兰丢弃的轻纱，这是一束人类的纺纱杆永远纺织不出的丝巾，轻薄悠扬，像梦一样。
“主人，谢谢你……”嘉莉在脑海里轻声的述说。此时茶几上方的幻影也已经消失，嘉莉的话又只能被他一个人听见了。
……
依兰沿着山坡向外走去。在她走到山坡的阴影中的时候，一个身影突然浮现在她面前。那并不是真实的存在，而只是一个幻影。幻影并不特别清晰，看不清楚具体相貌，但是依兰只是听着对方的声音就知道对方到底是谁了。
“被拒绝得很彻底嘛！”幻影用一种略带幸灾乐祸的口吻说道。
“这么迫不及待的来见我，就为了来说这些废话吗？”依兰没好气的回答道。她已经离开黑暗城堡足够远的距离，此时无论做什么都不会被第三方发现了。
“只是表达一下我个人的安慰罢了。结果怎么样？”幻影问。
“当然是很顺利啦。第一阶段的评估结束，首先确定了飞船残骸中并没有太多的设备，并不值得委员会全力去夺取。其次见到了血色公爵艾修鲁法特本人，对他本人的实力进行了评估，没有预想中的那么厉害。他的能量水平……大概只有标准值的百分之二十左右，不过他的格斗技艺看上去很不错。”
“我是说你个人对他的看法。”幻影饶有兴趣的问道。
“长得真的很帅，比画面上还帅！而且是一个很有礼貌风度的贵族呢，难以置信的是，他居然会做点心，哈哈……不过看起来他有着很敏锐的直觉，不是个容易对付的角色。当然，这一点我们早就知道了。”
“身为女性的自尊心没有受到打击？”
“我还有什么好打击的？”依兰耸耸肩。“不过我开出那么优厚的条件，他居然都不动心……不，我相信他已经动心了，但是权衡利弊之后拒绝了而已。我现在只是担心我是不是在什么细节方面没掩饰好？如果掩饰得很好，应该可以进行下一次接触。”
“你还想再谈判一次？”这一次是幻影有些惊讶了。“你不是说这次是最好的机会么？”
“是一个相当好的机会。”依兰回答道。“但还谈不上‘最好’，各方面情况和我预计的一样。血色公爵虽然暂时夺取了西瓦尼亚，但是实际上他对能不能击败瑞恩人把握不大。而瑞恩人近期毫无动作的暧昧反而增加了他的压力。眼下他正处于极度不安却又无可奈何，是很容易动摇和妥协的精神状态。我收集到的相关数据就是这样的结果。”
“但是你的说服还是没有成功……终究是女性魅力不足的缘故吗？”幻影的话里夹杂着几分戏谑。
“胡扯！”依兰没好气的回答。“是因为压力还不够大。他对自己还有一点信心，就好像面对灾难的时候人们还拥有着最后一丝侥幸心理而不肯放弃自己的财产逃跑一样。除此之外，他的直觉很敏锐，也许已经嗅到了某种我不经意间透露出去的信息。而且这一次，他选择了相信自己的直觉。”
“不过，”依兰继续说道。“等情况发展，他的侥幸心理应该会逐步被打消吧。当战争进行的时候，当战局越来越不利，再怎么有信心的人也会逐渐变得绝望和痛苦，那个时候，等到他陷入彻底绝望的时候，我可以再找他交涉一次。”
“哦，你不怕他死在战场上？那样可就鸡飞蛋打了。”
“那样也是一个好结果，至少我们没付出什么成本就去掉了一个麻烦。”
“那么下一步要做什么？”
“按照原定方案执行。”依兰挥了下手。“我会让教会出面担保，推动滨族南下进攻西瓦尼亚。除此之外还要组织列国提供一点帮助……毫无疑问，这场战争将会极大的削弱吸血鬼。委员会那边只需要制造一批‘圣水’就可以了，这应该对我们建设计划没什么影响。”
“哦，你觉得他能打赢这一战？滨族的实力可是相当强的，要知道瑞恩人三番两次想对付他们，最后都是损失巨大而所获寥寥。其中虽然有地理条件的优势，但是的还是滨族人的战力确实很不错。要说他们有什么缺点的话，就是内部不够团结。不过在外部强大的压力面前，这个缺点一般不会引起麻烦。”
“纯论军力，滨族当然有优势。但是血色公爵能夺取西瓦尼亚，应该对未来的战争有所准备。我想再怎么样，他也一定构思了一些对付讨伐军的计划，有一些至今都隐藏起来的底牌。不过就算他能打败滨族，和滨族一战之后，他到底有什么底牌就可以看的清清楚楚。到时候瑞恩主力部队再进攻的话，他也应该没什么把戏能玩了。”
“有其他的什么收获吗？”幻影再一次问。
“有的，那就是在细节方面，一切都验证了我们的猜测。琴心的心思还真的容易琢磨啊，一下子就被人看透了。”依兰懒散的说道。“能量调配完成，我要开始传送了。”
“哦。”幻影消失了，正如他出现的一样忽然。
……
“谢谢你，主人。”嘉莉再一次轻声说道。
“不，虽然我知道自己是一个吸血鬼，但我无法忘记我曾经是一个人类。”艾修鲁法特坐在沙发上，连他自己都无法相信自己居然如此平静。“我无法原谅我在挖掘场看到的一切，他们如此玩弄人类，却又自称自己是人类的神？无论他们开出什么条件，只要我那一刻的心情没有改变，我就不会选择和他们同流合污！”
“不管怎么说，还是谢谢您……”嘉莉在他面前显露出那种别人看不见的幻象。“对不起，主人，我对您隐瞒了一些东西。但是有些东西……是我被创造出来的时候就被赋予的本能，我不能改变这些本能。就像狼就算饿了也不能去吃草，人不管多有力气都不能靠手飞翔一样。”
“你不要说了。”艾修鲁法特叹了口气，他的目光看着依兰没有带走的那个奇怪装置。只需要摸摸这玩意，嘉莉就能以幻影的方式出现，并且能被每个人看到。
“主人，依兰能够如此迅速的来到这里，说明他们在这里肯定拥有一个传送点。”嘉莉在艾修鲁法特脑海里说道。“以此推断，看来他们已经在整个世界上都偷偷的布置了势力。而且，她所说的，很有可能是真实。”
“我相信那是实话。”艾修鲁法特回来。“这是那种‘阳谋’，就算你知道也改变不了任何事情。如果他们说服了滨族……那就意味着……”他没有说下去，而是陷入一种沉思。
“主人，胜算不大吗？”嘉莉问。
“不止是不大。”艾修鲁法特坦承。“虽然我刚才装出很有把握的样子。但是如果一切如她所说……而对手又是那个贝勒尔的话……”
“主人，您只和他玩过几局游戏而已。那些只是什么战术推演，并不代表战斗本身。您不需要这么大的夸张他的力量吧。”
“不，嘉莉……这方面我相信我的判断，贝勒尔这个人……在指挥能力方面超过我。除非我拥有他一倍半的兵力，否则我很难打赢他。不过，”艾修鲁法特说道，“虽然这么说，但是我根据依兰的话来判断，眼下似乎是瑞恩人单方面的希望而已。想要彼此之间敌视和交战了这么久的双方，突然之间放下嫌隙，携手合作……这怎么说也不是一件简单的事情。就算有教会担保，他们也不一定会成功。”
他想起自己来西瓦尼亚的旅途，想起了离开那个小村子的时候所看到的场面。那天晚上，火焰映亮夜空，厮杀声依稀可闻，那应该就是滨族和瑞恩军队的一次较大规模的战斗引发的吧。
但是如果这个协议达成了，那么留给他的时间不会超过两个月。冬季结束之前，滨族肯定会发动攻击。
“主人，我建议您马上采取措施以提升自己的力量。”嘉莉建议道。“无论如何，增强实力都是必须的。”
“增强实力？”艾修鲁法特反问。两个月时间内，拿什么增强实力？
“靠增强那些黑魔法的力量。”嘉莉说道。“我可以写一本书，您把书页拆散了，分给您部下的黑魔法师们。他们已经为您服务了一小段时间，您确实应该为他们提供奖赏。这将吸引他们坚定对您的效忠，在危机时刻对您依然能保持忠诚。”
“两个月的时间能有效的增加力量？”
“虽然说帮助不是很大，但是哪怕能增强一点点也是好的。”嘉莉回答。
……
此时已经是深秋时节。山林之中的树木，已经脱下了青翠的夏装，换上了枯黄的秋衣。再过上几个月，树木将脱尽衣裳，让光秃秃的枝干上覆盖满白雪，迎接寒冬。山区的冬天，总是要比平原的更加寒冷。
整个山野显露着一种秋意，吹拂而过风早就丧失了夏日的灼热，变得凉爽宜人。远方，能看到一群小孩在欢呼着冲过附近的山岗，迎接他们的父母——那边有一群人聚集，远远的也能感觉到人群之中散发着的喜悦气息，他认出那是狩猎队。秋天正是狩猎的好季节，从情况就能判断出，狩猎队伍今天大有收获。
不知道为何，看到那群孩子，凯达萨的心中就闪过一阵莫名的疼痛。他今年已经将近六十了，一共有三个妻子。普通人此时早已经儿孙满堂，而他却因为命运的作弄，直到中年才好不容易有了一个孩子……”
“呜……”一声号角声打断了他的思路。接着他看到一队人马随着号角声出现在道路尽头。他们高举着红色狮子的旗帜，朝着城门口的位置走来。
“达蒙也来了吗？”他低声的喃喃自语。红色狮子是达蒙的旗帜，但是这个人可和什么狮子扯不上关系。不止是扯不上关系，甚至根本就是截然相反。要说有什么东西可以作为他的旗帜，狐狸更合适些。“他来的话，所有的人都凑齐了呢。”
他凝视着脚下的城墙。此时他站在城中最高处，得以鸟瞰一切。看着这座小城，他不禁又感到一阵骄傲。虽然说这座城在平原地带不算什么，但眼下却是滨族最大的一座城市了。这也是他权势和名誉的象征。
滨族没有国王，但是如果真的要进行一场“选王”竞赛，他就算不是必胜，也起码是一号种子选手。达蒙当然会来，所有人都不得不在他的权势下低头。自从巴卡拉被瑞恩人攻陷之后，一直都是如此。巴卡拉的领主艾兰是唯一曾经能和他匹敌的人，但是，那是“曾经是”。巴卡拉早已失陷，而艾兰的血脉也完全的断绝，就连唯一的一个女儿也死了。
想起这件事情，一抹笑意不禁泛上他的嘴角。
红色狮子的旗帜从他的视野里消失了。他又等了一会，一个仆人从外面进来。
“主人，达蒙大人来了，他说想要先见您。”
“不必了。”凯达萨回答。“让他去会议室，和其他人一起。告诉他，一小段时间后我就会过去。”
让他们都等等吧。他用手杖轻轻的敲击了一下窗台。让他们知道一下，现在是谁在掌握着大局。
“但是，达蒙大人说了，他有些私人话题希望……”仆人还想说话，但是他直接挥挥手打断了对方。
“不管他说什么都无所谓，按我说的去告诉他。叫他去会议室等着。”
建立起权威不仅仅是拥有力量，还必须让别人明白自己的地位，时不时的敲打一下那些心怀不轨者是很有必要的。让他们明白彼此之间的地位区别……特别是那个达蒙。虽然那头狐狸是滨族贵族之中很有力量的一个，但是他更清楚达蒙不是那种冲动的人。对付不同人要用不同的方式。一个年轻或者暴躁的贵族会因为受到轻蔑的对待而发怒，而一头老狐狸则会乖乖的忍气吞声，俯首听命。但是反过来，也绝对不能把后背留给老狐狸。他们会毫不犹豫的扑上来咬你一口，不管你过去是怎么对待他的。
“凯达萨大人驾到！”伴随着司仪的唱名声，凯达萨以一种王者的姿态走进了会议室。他披着猩红边的黑披风，里面的衣服红黄金三色，亮如火焰。
凯达萨以威严的目光扫视了一下四周。所有的人皆已落座，整个会议大厅的椅子没有一张是空的。达蒙也在其中。这位领主此刻端坐刻意安排的最下首，和他的地位完全不匹配的位置上，左右是两位凯达萨甚至不太熟悉的人。不过，就算他心中有什么不满，此刻也是一点也看不出来。
达蒙纯以外貌而言其实相当不错，是个身材高大肩膀宽阔腰围纤细的男人，他的身体像柔软的钢铁一样柔软又强壮。达蒙的脸庞宽阔，一道划过眼角的伤痕甚至增添了他男性的魅力。比起凯达萨来，达蒙的年纪要小上很多，只有三十岁上下。但是他已经在战争中为自己争取了到足够的名誉和地位。假以时日，这个男人……
凯达萨停下自己无聊的想象，坐到自己的位置上。这是特意准备好的会议室，按照滨族的习俗，中间没有圆桌，所有的椅子都是靠墙安放，围着房间整整的绕了一圈。在滨族之中，遇到大事情都是这样讨论的。与会者都是滨族中的贵族，至少也统领着一个部落。
简单的寒暄之后，凯达萨就转入了会议的正题。
“诸位，之所以召开这个会议，是因为我接到了瑞恩人的来信。”他环视四周，声音不响，但是满场无人可以忽略。“他们提出了一个建议。”
他朝着仆人示意，接着有人捧上来一封信。一位仆人走上来，面对全场用大嗓门把整封信的内容朗读了一次。接着一些手抄本被送上来，在与会者之间彼此传递。
会议室立刻仿佛如炸开了锅一样，所有人都交头接耳，议论纷纷。
来这里开会之前，很多人其实对事情已经有所耳闻，但是来信的具体内容还是引起了轩然大波。瑞恩人提出了一个简单的要求，要求滨族搬迁到西瓦尼亚去。
如果单是这个条件本身，大概就可以直接理解为为战争找借口罢了。其实滨族对于和瑞恩人的战争都是有心理准备的。双方确实签订了和平条约，但是这个“和平”真的不是什么可靠的东西。大战确实没有发生，但是小规模的战斗，数百人乃至上千人的冲突，简直就是家常便饭了。瑞恩人节节紧逼，滨族不甘示弱。双方边境上的战火此起彼伏，今天是一个滨族的村子被攻击，明天就是瑞恩人的一处乡镇被洗劫。而且这一切正朝着愈演愈烈的方向发展。哪怕白痴也知道，和平协议的撕毁只是时间上的问题。
但是这封信里，瑞恩人提供了一系列条件。这些条件中包括：瑞恩人立刻撤退边境兵力以示诚意；为滨族提供一定数量的武器装备和后勤补给；将边境重镇米尔城暂时“借”给滨族居住；撤销一系列针对滨族的法律，允许双方自由贸易并提供无条件资金援助……
总体而言，虽然要求滨族举族搬迁是非常野蛮无理的要求，但在加上这一系列条件之后，就变得相当有诚意了。
其实站在中立的立场，也不是没人明白为啥瑞恩人要一而再，再而三的找滨族麻烦，哪怕是教会居住协调而签订的合约也无法改变瑞恩人的态度。滨族的故土确实距离瑞恩统治核心区太近了。只要这个地理条件不改变，双方的矛盾就是不可调和的。
但是如果滨族搬迁到西瓦尼亚地区，事情立刻完全不同了。西瓦尼亚位于远离瑞恩人核心区域，是偏远地带。只要没什么特别的油水，瑞恩人确实很有可能不再找麻烦。
“这是一个骗局！”一个花白头发的老人站起来，高声发表自己的意见。这位领主脖子上有一个巨大的鲜红伤疤。“西瓦尼亚现在可是被吸血鬼占据着。他们要我们去西瓦尼亚，实际上就是打算让我们和吸血鬼拼个死活，然后他们再收拾幸存下来的那个！吸血鬼是好对付的吗？大家想想，卡莱安之战，列国联军到底损失了多少部队？！”
此言一出，四周的人纷纷应和。一时之间群情激昂，人人都出言谴责瑞恩人的狼子野心。除了极少数人依然在沉吟不语之外，其他人都加入了反对派。毫无疑问，假如情况继续如此发展，那么恐怕决议马上就会出来。凯达萨皱了皱眉头。
“我完全支持各位的看法，”就在凯达萨采取行动之前，有人突然开口了。说话者声音低沉，但不知道为什么，所有的人都闭上嘴，凝视着发言者。
说话的人正是达蒙。因为来得最迟，所以他所坐的位置位于下首，但是他的影响力看起来丝毫没有因为座位的缘故而受到削弱。
“但是我想请教一下各位，如果我们拒绝，那就等于和瑞恩人全面开战。我们有取胜的把握吗？”
一片沉默笼罩了整个会议室。就连最开始发言的那位老领主也重新坐了下来。
打得赢吗？答案明显是否定的。至少是输面比赢面大得多。自从双方开始爆发冲突以来，历次大战，虽然说瑞恩人没占到过大便宜，可也没吃过亏啊。滨族的领土在一点一滴却是真切的减少着。现在滨族已经失去了平原地区的所有领土，退入丘陵地带。表面看起来双方还是处于拉锯状态，但是人们都清楚，滨族早已经不如过去富强，而瑞恩人国力却持续增长。此消彼长之下，如果双方全面开战的话……结果实在不乐观。
“瑞恩人很大一部分精力肯定要去对付吸血鬼，这会给我们机会。”不知道谁说了一句，然而无人回应。说话者也没有继续说，很明显就连自己也不太相信这些话。事实上也是这样，随便弄副地图看看，就知道西瓦尼亚远在南方，而且因为地理的缘故和瑞恩人本土处于一种半隔离状态。整体地理虽然说易守难攻，但是反过来也很难冲出去。瑞恩人只需要守住米尔城，就不用担心吸血鬼能翻起什么大浪来。而滨族的情况就相反，山区之外是一马平川的平原，一旦滨族势力变得强大，那么他们马上就能对瑞恩产生严重的威胁。
如果真的要在双方之中做出取舍，那么瑞恩人宁可丢下吸血鬼不管，也会先收拾滨族的。
“这是教会给我们的来信。”眼见时机已到，凯达萨大声的宣布了下一个消息。“这是新任大主教给我的亲笔信。”
这个消息引起了又一次的交头接耳。自从奥伦城被绿皮攻陷，原先的卡尔大主教死于攻城战后，教会已经有很长一段时间处于混乱状态。但是近期以来，听说他们和舍姆人达成了某种协议，按照古老的规矩再一次在圣城召开了选举大主教的会议。看起来所谓的选举会议已经有了最后的结果。
“教会已经选出了大主教吗？”有人问。
“嗯，没错。”凯达萨向左右示意。刚才那位朗读员再次上场，把信的内容大声朗诵了一次。
这一次读完之后没有发生刚才那样的激烈讨论。整个会议室一片沉默，所有人都在沉思着，就连达蒙也不例外。
这封信是新任大主教的劝导信。大主教一开始分析利害，说明滨族和瑞恩人的矛盾核心所在，并且清楚的说明，教会看着有着同样信仰的兄弟进行互相残杀实在是感到痛心。接着又以教会的名义为担保，保证这次举族迁徙不是诱骗滨族离开易于防守的山区并加以攻击的陷阱。最后大主教又强调了吸血鬼对人类的威胁和危害，并且承诺如果滨族愿意去攻打吸血鬼，教会将尽可能的提供各方面的帮助。末了，还附带了一份西瓦尼亚的地图。
“但是，如果说要是吸血鬼的话，绝不是可以轻易打败的对手呢。”不知道是谁突然说了一声。“我记得当初好像有少量的年轻人自愿参加了远征卡莱安的军队吧。虽然说最后取得胜利，但是活着回来的，十分之一都不到呢。”
达蒙接过话头。
“如果我们在和吸血鬼的战争中损失太大，那么什么教会的保证和平条约国王的承诺都是不可靠的。西瓦尼亚是瑞恩人的国土，就算边远地区，他们也不会轻易放弃。更别说瑞恩人和我们敌对已久，亡我之心不死！”他大声的说道，这番话得到了所有人的赞同。
“所以，以我的看法，我们必须想办法去了解一下吸血鬼的具体情况。并以此决定我们要不要接受瑞恩人这个决议。如果吸血鬼真的很强大，那么什么优厚的条件都是假的，瑞恩人只不过希望我们去当炮灰，去消耗吸血鬼罢了。”
“但是反过来说，如果条件不一样呢。”一个声音突然在会议室的门口位置响起。人们纷纷朝着门口的位置看去，却看到一个男人大踏步的从外面走过来。
这个陌生人身披镂金白甲，纯白斗篷披肩而下。和他的华丽打扮相比起来，他的长相就普通得多了，事实上那是一张令人过目就忘的面容，也没有什么特殊的气质风采，而是和路边的农夫差不多。
“请容许我自我介绍一下。”陌生人弯腰行礼。“我叫贝勒尔，来自提比略。”
提比略人？每个人都晓得提比略人和瑞恩人是盟友。提比略人来这里干什么？大家都用略带讶异的表情看着这个贝勒尔，同时看着坐在上首凯达萨。毫无疑问，这个叫贝勒尔的家伙正是凯达萨的客人。他能在这个时候进入会场是得到凯达萨的允许的。
“贝勒尔？贝勒尔……”达蒙喃喃自语着。突然之间，他想到了这个人的身份。
“你是贝勒尔将军？‘吸血鬼杀手’……”他刚想说话，一个身材肥胖的老人突然从他的位置站了起来。
“这不符合规矩！你不是我们的人，你没有资格参加我们的会议。”他转头怒视着凯达萨。“作为大长老，您应该是第一个遵从传统的人，而不是第一个破坏传统的人。”
贝勒尔马上就看出凯达萨的表情有些尴尬。而那个老人的指责已经得到了好几个人的回应。有趣的传统，他在心里轻笑了一声。
“我不是来参加会议的。”贝勒尔马上改口，“事实上，我是来提供咨询的。刚才凑巧听到诸位发言。很抱歉我不请自入。”他行礼道歉之后继续说道。“我只想告诉大家，吸血鬼并不强大。我有着对抗吸血鬼的必胜战法。如果诸位有兴趣，可在会后咨询我。”他再次行礼，然后恭恭敬敬的退了出去。
必须说明的是，贝勒尔刚才那种极富礼貌和风度的道歉引起了不少好感。假如有人趁机想对凯达萨犯难，经过这番话后也觉得不好着手。于是大家又都坐下来，有人开始问这个贝勒尔的身份。
“贝勒尔是提比略的将军，曾经是远征卡莱安的主帅。他有着和吸血鬼作战的丰富经验。”这一次又是达蒙抢了戏。“大长老请他来，应该是咨询吸血鬼的问题吧。”
凯达萨刚想开口，达蒙却又立刻话锋一转。
“提比略人和瑞恩人是盟友，他们之间肯定沆瀣一气。这个贝勒尔的什么‘必胜战法’虽然可以看看，但是却不能依此作为我们判断的依据。谁知道他们背后有什么阴谋？我们必须有更可靠的方法。我建议派一个使节团过去。”
他的前半句话话马上得到了所有人的赞同。而且这个判断合情合理，就算凯达萨也不好反驳。但是最后的一个意见却使得全场陷入沉默。
“我支持达蒙大人的意见。”人群中有人突然说道。所有人朝着发言者看去，看到的是一位三十来岁，外貌精悍的男人。有人认出那是一位小部落的头领。按理说这位是没资格参加这种高层次会议的，但是因为他的部落近年来和瑞恩人爆发多次战斗，有胜无败且战果惊人，所以让他名誉鹊起，成为这次会议的受邀者之一。
“我们派个使节团去见见吸血鬼，打探一下虚实。”他说道。“我听说吸血鬼某种意义上和普通领主并无太大不同。他们虽然邪恶，但是总归是有理性，不是那种不可沟通的怪物——当然，这不值得奇怪，根据记载，在卡莱安也有很多人类居住。”
“吸血鬼和我们又没有什么交情，万一他不见呢？”有人质疑。“他可以在边境直接把使节团赶走。这对我们是浪费时间。”
“我听说吸血鬼只喜欢美貌少女的血，所以我们不妨送他几个少女。而且我手里，有一位特殊的存在……想必各位都知道，那正是蕾雅，占卜师亚莉珊的女儿。”
“是那个孩子！”
“我还记得她母亲上一次的诅咒……”
一半的人议论纷纷，另外一半的人沉默不语。此事就算没有目睹，人人也皆有耳闻。传说亚莉珊是一位力量强大的魔女，拥有特殊的能力，可以照见过往未来，并将诸多的命运操纵于股掌之间。依靠着她的力量，滨族在好几次和瑞恩人的战斗中占据了上风。由于连战连胜，滨族一度产生了可以反攻瑞恩的错觉。
但是在一次和瑞恩军队的大战中，她却不知为何拒绝祝福滨族，反而施加了可怕的诅咒，并最终导致滨族在战争中失利，遭到了惨重的损失。有人说她是爱上了外人，并最终背叛了滨族。也有人说魔女本质邪恶，不可捉摸。不过她的结局倒是很清楚的——成群在战争中失去亲人的士兵家属在悲愤中冲进了这个女巫的家，把她活活烧死了。
“她是那个魔女的孩子……”有人沉吟着。“听说她也继承了魔女的力量？”
“确实如此。事实上她完全的继承了那份力量。至少我可以肯定，她现在可以用某种方式窥视一个人的命运。所以，”那位头领继续说道。“我们不妨让她去见一下吸血鬼。让她看看吸血鬼的命运。”
“万一她又诅咒我们怎么办？”有人问了一句。
“没关系，我们可以扣留一个人质……这件事情我可以处理好。”头领很有自信的回答。
又是一阵议论纷纷，不过似乎没有人再对这个说法产生异议。
“那么送吸血鬼几个少女的事情……”这一次说话的凯达萨，他眼睛盯着达蒙。“这合适吗？”
“没有什么不合适的。”达蒙似乎丝毫不曾察觉他目光中的异状，满脸笑容。“也不用征求自愿者什么的。要知道，现在多花点钱，从贫穷人家买几个孩子作为女奴不是很常见的事情吗？最多不过是价格的问题罢了。至于女奴……主人将她们馈赠他人有什么值得奇怪的吗？”
他说的是实情。并不是每个部落都能占据一块富饶的山间土地，也不是每个部落都可以在瑞恩人骚扰袭击下屡战屡胜，牢牢固守住家园的。现在，不管是滨族内部之间的争夺还是外部和瑞恩人的战斗，总是很容易就产生一批无家可归的流民。卖掉孩子什么的不算稀罕。
“但是使节归使节，我们需要打听到一些关于吸血鬼势力的具体情况。如果没有门路……想要短时间内打听到消息，那是不可能的。”
“我认识一个黑魔法师。”达蒙突然丢出了这颗重磅炸弹。“他现在在吸血鬼手下。”
人们骚动起来，议论纷纷。要说平时，这件事情实在算得上一件丑闻，但是眼下提出来，却让达蒙瞬间成了全场的关键人物。
黑魔法师，或者说亡灵法师，是那些修炼黑魔法的魔法师。按照教会的说法，当一个人踏上了亡灵术之途时，他已经与正常的人类生活相背离了，在不断地探索亡灵术的过程中，亡灵法师将会变得越来越像他用魔法创造出来的可怕生物。这些深深涉足亡灵之技的法师自身其实也是不断的游走在生者与亡者的世界。他们的身体因不洁之力而扭曲，他们的心智同样遭到黑魔法的污染，到了最后，亡灵法师将会更像不死生物而不是人类。
当然，黑魔法师的动机或许并不邪恶。他们其中有些人只是单纯的为了追求知识，有些则是为了拯救自己或是自己心爱之人的生命。但即使他们的初衷是好的，但他们的这些不正常的追求最终将他们引向一条通向黑暗的不归路。这一方面是因为他们钻研的黑魔法往往让周围的人感到十分恐怖，进而被别人排斥起来，另外一方面是因为那些黑暗的仪式不可避免的扭曲他们的精神，让他们变得邪恶无情偏执。无论如何，只要当一个人开始学习黑魔法，那么他们离疯狂就不远了。
至少教会的这种说法已经让全世界所接受。
“如果真的要组织一个使节团，我们有一个现成的好借口。”达蒙继续说道。“那就是和吸血鬼携手对抗瑞恩人。这样一个良好的理由，加上一份吸血鬼喜欢的礼物，我看不出他有什么理由拒绝我们的使节入境。”
这番话立刻得到了所有人的赞同。所有人中，只有凯达萨一个人皱起眉头。这种表情并不是因为他不赞同对方的建议，又或者是自己有别具一格的眼光和看法，而是因为他能够清楚的感觉到这头狐狸在会议上已经占据了主动权。无论让他坐在什么位置上，看起来他还是充分发挥了自己影响力。事实上，尽管凯达萨在主持这个会议，但此刻最出风头的人却是达蒙。
“使节一来一回，前后需要一两个月，瑞恩人那边要如何回复？”他故意的提了一个小难题。“虽然他们没有限定最后答复时间，但是明显不会等太久的。”
“拖着。”达蒙回答道。“细节问题上来回磋商。如果使节团能以急行军的速度来回，前后我相信不会超出一个半月。当然，我们也必须做好和瑞恩人的战争准备。不过我相信，这应该就是我们下一个议题了。”
凯达萨低声咳嗽了一声。明眼人都看得出来，这确实会是下一个议题，但是被达蒙这么一说，情况就不一样了。因为这样看起来整个会议在达蒙的掌控之下而不是由凯达萨在主持。但是他一时之间又难以摆脱这种尴尬。
幸好此时几个乖巧的手下马上跳出来，继续在使节的问题上发表一些细节方面的议论。等到这些细节方面的讨论结束的时候，大家几乎都已经忘记了之前达蒙的话。于是会议顺利的转入下一个议题，也就是对战争的准备。
实际上这个议题的主要问题就在于各个部落依照自己实力，提供相应的兵员和物资。总是有些人想少出本钱多赚便宜，所以这番讨论也格外的冗长和繁琐。长得让罗宾都感到有些不耐烦了。须知无所事事的在那里傻等其实也不是一件容易的事。贝勒尔坐在那里出神，不知道想什么，罗宾则只能蹲在一个角落里看着蚂蚁爬打发时间。
“将军大人！”罗宾终于忍不住，来到贝勒尔身边。由于之前贝勒尔出现在会议上并最终被轰出去（这个词不合适，但是本质如此），此时他们呆在一个距离会议室较远的房间里。此时讨论的内容明显不能为外人所知，所以外面站着几个表面上是服侍，实际上是监视的人。
“啊……”贝勒尔一副大梦初醒的样子。“怎么了，罗宾？”
“我们到底能不能成功？”罗宾有些焦急的问。在他原本的构想里，贝勒尔应该用一篇滔滔不绝的言辞来说服这帮滨族人，而不是呆在一个偏远的房间里发呆以消磨时间。“将军大人，您无论如何也应该想个办法为自己弄到一个发言的机会以说服他们。我们在这里发呆是什么事情都做不成的。”
“罗宾，能不能说服他们，依靠的不是言辞。”贝勒尔微微一笑。
“不是言辞？”贝勒尔的话让罗宾愣了半响。
“当然不是言辞。一篇措辞严谨，逻辑合理的华丽的演说适合说服一大群人——在那种聚集了成千上万听众的广场上。但是在这种小规模的会议上，能够说服人的只有一样东西，那就是利益！”
贝勒尔的话让罗宾半信半疑。必须说明的是，现在的罗宾已经越来越清楚的感觉到贝勒尔的能力。别看贝勒尔平时一副吊儿郎当的样子，但是到了真正关键的时刻，他却能闪烁着一个真正将领所拥有的眼光谋略和勇气。
“我们现在能做的，就是祈祷那个凯达萨可以利令智昏。”
利令智昏？！罗宾完全没能理解贝勒尔的意思
“你知道，如果滨族击败吸血鬼，那么将会发生什么？”
“首先，他们可以避开和瑞恩人的正面冲突；其次，他们能获得更好的防守条件；最后，他们还能得到良好的发展环境……”罗宾略微思索一下，回答道。
“那是整体而言，对个人而言，凯达萨将会得到什么？”
“个人？”罗宾一时之间说不出话来，他完全没考虑过这方面的问题。
“夺取西瓦尼亚之后，力主和吸血鬼开战的凯达萨将占据最大的一份功劳。假如不发生什么其他的意外，他将主持各部落的土地划分……换句话说，他就得到了称王的机会。”
“称王？凯达萨？可是滨族……”
“滨族历来没有国王。但是这并不代表就没有人有称王的野心！”贝勒尔回答道。“知道不，这是我从瑞恩高层那里得到的机密情报……这位凯达萨大长老，他的野心可不小啊。”他意味深长的微笑了一下。“他甚至好几次借用瑞恩人的手，为他除去滨族内强有力的竞争对手。”
“啊……”
“可是他已经是大长老，滨族中最高的地位了。那些所谓的‘竞争对手’，本质上也是同僚，而不是上级。这种情况下，如果他没有野心，那么选择合作，利益是胜过彼此竞争的。因为他的做法等于削弱了滨族的整体力量。可是他还是这么做了……那么只有一种解释，这个男人的心中，一定有着称王的梦想。呵呵……”
贝勒尔发出一阵怎么听都像是在讽刺的笑声。
“如果他们能够打败艾修鲁法特，占领西瓦尼亚。那么凯达萨就会利用自己给各部族分配土地的机会，竖立起个人的无上权威。到此，他称王之路已经水到渠成，万事俱备。到时候只要一个借口，比如说某种自然现象，又或者一个流言之类的，就能够建国称王。”
“但是，大人为什么要说‘利令智昏’呢？”罗宾不解的说道。“您不是说过，您拟定的战术绝对可以用来对付吸血鬼的不死军团。他们要是依靠这个战术对抗吸血鬼……而且按您刚才所说的，凯达萨称王之路也是一步步坚实的走上来，最后功德圆满水到渠成……”
“呵，这个问题就不能回答了。或者说，就算我解释了你也不能理解吧。”贝勒尔回答道。“但是，毫无疑问，他现在对滨族的影响力还远远不够。”
罗宾脑海里灵光一闪。“大人，刚才您冲进会场……”
“只是一个小小的实验罢了。怎么了？”贝勒尔回答道。“事实证明了我的推断。凯达萨的权势还很不稳固，他会需要的荣誉机会和成绩的。所以他一定会竭尽全力推动这次进攻吸血鬼的战争。如果他选择和瑞恩人是死磕，那他就没这么多好处了，最多不过是在战场上积累了一定的功勋，进一步巩固了自己的地位……要说称王那是远远不够的。如果说什么力挽狂澜的，恐怕他自己也知道自己没这个本事。我刚才说了，我们要做的就是祈祷，希望他可以利令智昏，为这场战争全力以赴而不至于留下什么后手。”
他停下话，因为外面已经传来清晰的脚步声。很快，一位仆人出现在房间门口，向贝勒尔行礼。
“贝勒尔大人，我的主人请您参加会议。”仆人很有礼貌的说道。这个要求其实有点讽刺以为，要知道之前贝勒尔刚被会议赶出去。
“好的，我马上过去。”贝勒尔的脸上毫无半点不悦的意思。“罗宾。”他召唤自己的随从。“帮我整理一下衣甲。”
“大人，他们为什么又要您去参加会议了？”
“当然是讨论一下和吸血鬼作战的细节问题。也就是我拟定的那个战术。”贝勒尔回答道。“看起来他们已经在讨论细节问题了……”
“那么事情已经成功了？”罗宾兴奋的问。
“不一定。”话是这么说，贝勒尔的脸上可满是一种成功的喜悦。“应该说，事情已经有七分吧。”
……
一个民兵从外面进来，脸上已经满是不耐之色。
“蕾雅小姐。”他竭尽全力保持着客气的口吻。“村长大人已经第三次催了。”
“请再等一下。”坐在床边的少女低声的回答。民兵嘴巴翕动了一下，但最终还是收敛了怒气，走出门去。但是在出门的时候，他用力的带了一下门，使之发出“砰”的巨响。
在少女身边，躺着一个病人。如果艾修鲁法特还在这里，他就会认出这正是之前和他见过面的老妇人，也就是蕾雅的外婆。
老妇人之前一直昏迷着，但是这一声巨响让她全身一震，慢慢的睁开眼睛。
少女的眼睛虽然看不见，但是她却正因为如此使得感官更加敏锐，她马上感觉到老妇人的变化。“外婆。”她低声的呼唤着。
“蕾雅……我刚才做了一个梦……”老妇人的声音几不可辨。
“你好好休息……”蕾雅轻声回答。但是她知道这只是安慰之辞罢了。在外人眼里，老妇人只是冬天着凉发烧，这并不算是非常严重的疾病，休息几天应该就能痊愈。但是她知道真相。尽管她从未故意去阅读，但是却不可避免的看到了老妇人的命运之线，知道外婆已经逃不过这一劫。
可是外婆一死，她在世界上就只剩下孤零零的一个人了。他能够阅读他人的命运，但是却无法看到自己。未来究竟会是什么样的？她将会遇到什么？恐惧不安夹杂着悲痛，一点点的啃咬着她的心灵。她现在所能做到，就是抓住老妇人衰竭无力的手，低声的抽泣。
门再一次被打开了。这一次可不是一个人的脚步声，而是好几个人。而蕾雅不用想也听得出来其中一个人正是村长。
“哭哭啼啼的干什么！”村长的声音里可没半点好气，这是因为他所有的耐心都在等待中被耗尽了。“只是让你出远门一趟，又不是再也不回来了，有必要这么一副生离死别的样子吗？放心好了，我会派最好的医生来照顾你外婆的。”
令他不爽的是，蕾雅却没有被他的这番合情合理的话给说服。她无神的眼睛里满是泪水，手里依然握着老妇人的手。如果换一个对象，或许他就会发怒。但是正如这个世界上的常态：一只可以生金蛋的鹅，不管怎么捣乱也不会引来主人的怒火。主人哪怕被弄烦，也最多会拿第三者出气。
这次事情如果成功，他就一跃从一个默默无闻的小部落首领一下子成为一个享有很大名誉的长老。虽然这会让他损失很大的一笔收入，但现在他缺乏的不是金钱，而是地位。而这件事情，蕾雅是关键。
“这件事情交给你了。”他指着床上的老妇人对身边的一个人下令。“好好照顾她，确保身体健康。如果她有三长两短我拿你是问。”
说完这个之后，蕾雅果然看上去态度有点松动。村长向着身后的人做了一个手势，两个女人乘势走过来，半扶半拖的把蕾雅给架了出去。
“外婆。”蕾雅在走出门前，突然转过头，用很凄厉的声音叫了一声。村长的怒火差一点冲上脑门，最后才强行压制下去。这个小丫头到底是怎么回事？明明为了让她不至于太害怕，而把细节和缘由都告诉过她，但是她偏偏还是这副样子。只是让你偷偷的看一下那个吸血鬼，而不是送去给吸血鬼吃掉。
难道那个小丫头知道了什么？但是村长马上把这个念头丢开了。他现在已经对蕾雅的占卜能力有了一个了解。虽然说蕾雅能够通过看到“命运之线”来占卜一个人的命运，但是这个“命运”却是可以改变的，可以是促成，也可以是扭转。比如说之前和瑞恩人的一系列战斗，经常是蕾雅通过占卜看到一次悲惨的失败，但每次通过蕾雅所描述这次命运的细节，使得他都可以扭转命运的方向。把原来的失败变成胜利。也有几次占卜是预示到他的胜利，而通过细节的掌握，使得他顺利的将胜利变得更大更辉煌，代价也更小。
蕾雅并不能去了解一个完全没有接触的人的命运——当然，这没什么值得奇怪的，假如她能够知晓远方某个不认识的人的命运，她就成神了。
在村子的中心，此时已经聚集了很多的人和车。整个计划中的使节团都聚集在这里。虽然使节团的真实数目只有五六十人，但是各种托关系的送别的打探风声的人简直把这个颇有些规模的村子给塞满了。
因为很多人都清楚这场出使，表面上似乎是和吸血鬼协商共同对敌瑞恩人，但本质问题是探知吸血鬼的虚实。换句话说，就是为了战争做准备。如果吸血鬼实力强大，那么就和吸血鬼结盟，一起和瑞恩人死磕到底（反正也打过很多次了）。如果吸血鬼实力不济，那么就接受瑞恩人的要求，去干掉吸血鬼并夺取西瓦尼亚。这个使节团很重要，等到使节团回来的时候，肯定会论功行赏的。
村长来的很迟。使节团的头脑，也就是滨族的大贵族，拥有红狮子旗帜的达蒙，已经显得很不耐烦。不过他倒没有发火，只是简单的交谈了几句并发了点牢骚而已。在做完这件事情后，似乎是为了保险起见，他又走向蕾雅所在的那辆车。同时下令让部下们进行最后的检查工作，只有两个随从跟在身边。
“你就是蕾雅。”达蒙钻进了车子，仔细的打量着蕾雅大而茫然的眼睛。瞎子却为明眼人占卜，这个世界还真的是充满讽刺呢。
“是我。”蕾雅回答道。她已经不再流泪，但是眼角泪痕宛然。“你是……”
“我叫达蒙，相信你也听说过我的名字。”达蒙倒很客气。“出发之前，能帮我占卜一下吗？我的未来会如何？”他笑着，但是眼角却闪过一丝阴云。“会死在战场上么？”
“不，我看到您……您将得到力量地位和财富……而且可以安享晚年。想得到这一切，您不需要做其他任何特殊的事情，只需要您按照自己的本心行事。您就是唯一的幸存者。”她低声的说了最后一句话。
“哈哈……哈哈……你还真的会说话啊。到处都说你是依靠天赋的能力占卜，不过看起来后天也长了一副巧舌。”达蒙满脸笑容，接着抽身离开了车子。
“大人，怎么了？”村长从后面走过来。
“没有，只是临时找蕾雅占卜了一次罢了。”达蒙并没有隐瞒。“占卜结果可是一片大好呢。”
“哦。”村长随口回应。不过他却搞不懂这到底是真实的占卜结果呢，还是随口回答。自从上一次在占卜后被几个年轻人打了一顿后，蕾雅对于那些不良的占卜结果都采用了隐晦的方式。或者说自那以后，她就没说过别人不爱听的话。
“我们将获得胜利，而我将获得力量地位和财富。”他哈哈大笑着。“我很喜欢这位占卜师呢。”
他们向另外一边走去，到一个比较空的地方，一个身边的随从补上了一句。
“大人，她刚才说您将得到力量地位和财富……但是没说我们获得胜利啊。”
“闭嘴！”达蒙的声音突然变得冷冰冰的。“我们当然会获得胜利。否则的话，不管对手是吸血鬼还是瑞恩人，滨族都只有一个结果。我也不会例外。”
伴随着一阵告别的喧嚣，车轮开始滚动了。
这趟路她完全就在车上过的。除了偶然的路边暂停休憩之外，其余时间车轮声就没停过。急骤的车轮声说明，他们前进的速度很快，快得远远超过正常的速度。有时候，在车辆停下来休息的短暂间隙，有些人会上车来找她，占卜自己的命运，一部分是男人，一部分是女人。她看到了其中大部分人的命运都在走向迫在眉睫的死亡。但是她把话说出口的时候，要么是用一种可以模棱两可的理解的方式，要么干脆就是谎言。她现在已经知道，人们并不抗拒听到未来的灾难，但是那是在灾难可以回避和改变的前提下。没有人喜欢一只报丧的乌鸦，哪怕是乌鸦确实是在葬礼队伍上方飞翔也一样。
这样的路走了十几天，他们终于停了一段较长的时间。虽然蕾雅的眼睛看不见，但是她依然可以清晰的感觉到自己已经离开山区很长时间了。
他们前进的速度减慢了下来。似乎队伍里多了一些新成员，因为一种古怪的气氛在队伍里蔓延，压得她喘不过气来。她听见人们在低声的互相交谈，而他们讨论的却是那些压根不需要隐瞒的事情。有人毫无理由的走来走去，有人在整理早已经整理过不下十次的行李，有人在修理压根不存在问题的车轴和车轮。好像每个人都急着想干点什么事，以求暂时摆脱笼罩在心头的阴霾。而且，她能够从车轮声马蹄声交谈声中判断，每天有人离开队伍，同时又有人回到队伍。
最后的一天终于来了，她被两个人搀扶着来到某个地方。她看不见，但是却能想象四周应该聚集了十来个人，而那个叫达蒙的男人正对着众人说话。
“手续方面已经解决了。血色公爵马上就会见我们。这是很关键的一幕，”达蒙的声音听起来很轻松，并无任何紧张，甚至还有几分幽默感在内。“虽然说两国交兵不斩来使，但是我们可不能把性命交托给吸血鬼的荣誉感上。”
“大家记清楚我们所发生的事情，千万不能不一致。今天下午，我因为身体不适，所以拖延了一点时间，导致我们到达吸血鬼的城堡的时候，时间已经是晚上。所以我们先在他的城堡里住一晚，然后明天再见面。事情就是这样，有什么疑问吗？”他笑着说道。
这个理由很合理，当然不会有什么异议。
“然后记着我的计划。我会在会晤之中表示我可以为他提供一次占卜，然后你们就带蕾雅过来。蕾雅小姐，记得你的任务。占卜你随便说点什么敷衍一下吸血鬼就行了，尽量选一些讨人喜欢的话，不一定要是真话。但是一定要把吸血鬼未来的事情看清楚，看看他和我们一族的未来究竟会如何。懂了吗？”
她点了点头。
“很好，这是我们的初步计划。虽然我觉得应该不会有什么篓子，但是如果出了什么意外，我们必须采取必须的手段。你……”达蒙开始吩咐进一步的详情，不过她并没有听，而是借这个机会观察着这里所有的人。没事，至少明天这些人都不会死。虽然他们命运之线的前方是一片血红色，而这通常意味着不是什么好事。不过没有工具，她不能看得更详细了。这些人的命运和达蒙不同，后者的命运之线清晰而明亮。她将思绪回到自己身上，试图在自己身上寻找命运的轨迹。在过去，她很多次尝试这么做过。这种感觉就如同人类去/舔自己的手肘尖一样，虽然似乎是可行的，但是总是差那么一点无法做到。
她不知道自己是如何度过剩下的时间的，但是等到她重新回过神来的时候，她似乎已经在一个独立的房间里了。在她身边的只剩下达蒙一个人。
“抱歉，蕾雅小姐，委屈你了。”达蒙在她身边轻声的说道。四周并没有其他人的呼吸声。“这段时间辛苦了，再坚持一下，明天我们就可以启程回去。”
不，我不回去。她在心里低声的说道。
“你外婆应该已经痊愈了，在焦急的等待你回来吧。”
她悲哀的摇了摇头。不过达蒙并不能理解她这个动作所代表的意思。
“请一定要记清楚你所肩负的责任。这关系到我们一族的命运。”达蒙说道。“这是我为你准备的衣服，明天穿着这个，会让你更像一个占卜师。”
随着这句话，她的手上被塞上了一团柔软的料子。“本来应该为你安排一个仆人的。”他的声音里满是歉意。“但是很遗憾，我们不能太多人进入吸血鬼的城堡。血色公爵真的很警惕，想要刺杀他恐怕很难。”他的最后一句话带着挪揄。
“好好休息一晚上。如果穿衣服有困难，我会明天早上让人来帮你穿。”达蒙离开了房间。她的耳边响起了门关上的声音。
命运之线……命运之线。多少年来，她看不见的眼睛却能看到命运之线，也正是这些“线”引导着她。她看不到自己的线，但能通过外婆身上的线推断自己的命运。也正是这份能力让她得以和外婆可以换来自己一个安定的小窝，可以在无数的敌意中生存下来。
但是现在，她却惊恐的发现，她的前方是一片茫然。
房间里的温度很暖和，所以她摸索着脱掉了外套。她的衣服是毛皮的，摸上去手感很舒服，不过她不知道这件衣服究竟是什么样子。
她扶着墙壁，站了起来。刚才门发出吱呀的声音，似乎没有关严。她靠墙前进，朝着声音的方向，走出了房间。
她努力的回忆着，进来的时候她是向右边进入房间，这说明她是从左边进来到。于是她朝着右边前进，一步一步。这座城堡的造型似乎有点奇怪，这一带走廊很狭窄，狭窄得她可以伸开双臂，让两手指尖碰到走道的两端。
但是很快，指尖所接触到只有一片虚无。她只能小心翼翼的一步一步的向前，脚下一个踉跄告诉她，此刻她已经来到了一个陌生的地方。她刚才踩到的是一个台阶。幸好，只有一个台阶而已。她总算控制住了平衡。应该带根棍子出来的，用棍子的话，大概就能避开这种危险了吧。
“站住！”她听见有人喝问。那是一个女人的声音，而她很确定自己从未听过这个声音。
那个女人刚才还无法被发觉，但是现在却距离她只有几步之遥。她感觉到强烈的敌意从那个陌生女人身上散发出来。这个女人为命运之线所纠缠着，其中有几个节点……但是那些太混乱，她看不清。
“穿着一身睡衣，在这里瞎转悠什么？！”那个女人问道。她不安的绞着双手，“我……我是客人……我迷路了……”她站直身体。
“你……眼睛看不见？该死！”女人的敌意消散大半。“要我带你回去吗？”她问。
“不……能帮我……帮我，找根拐杖来吗？”她低声的要求。那个女人似乎困惑了一下，但是最后还是同意了。
“好吧，你先呆这里别动，我很快回来。不要乱走，你这样子哪里也去不了。”
女人的气息消失了，她继续向前。这里是哪里了？外婆曾经告诉过她，城堡的主人要么住在城堡最中央的房间，要么住在城堡的高塔处。她的脚尖碰到了硬物，然后判断出那是一个台阶。台阶上面还有台阶，一个一个的，看上去是通向高层的楼梯。她的手向着两段摸索着，随即抓住了扶手。
但是这些楼梯的数量并不很多，至少没有像她想象的那样直通高塔顶端。很快，她的脚踏上了平地，四周也没有扶手之类的东西。她只能继续小心翼翼的前进。
“谁！”她听见了有人突然之间说道。这不是刚才那个陌生女人，而是一个男人的声音。
在紧张之中，她用力的向前踏了一步。但是这一步却踏了一个空。这是因为她的前方又出现了几个台阶，而她却失去了平衡，只能任由自己沿着台阶向下摔落。她的嘴里不由自主的发出了一声惊叫。
下一瞬间，有人抱住了她。
抱住她的是一个男人，她的头贴在男人的胸口，听见对方的声音。“蕾雅，怎么是你？”
找到了……终于找到了！她抱着对方，突然之间，大声的哭起来。
艾修鲁法特有点手足无措。虽然他经历过无数的场面，但是这样一个女孩子抱着他哭倒真的是第一次。而他甚至不知道这是为什么。
“嘉莉，我该怎么办？”艾修鲁法特在脑海里问。
“很遗憾，主人，这方面我帮不上任何忙。”嘉莉一口承认了自己在这方面的无力，把所有的事情都丢给艾修鲁法特一个人处理。
他半天才想起来首先应该安慰安慰蕾雅，让她停下别哭先。今天他们进来的时候艾修鲁法特就注意到蕾雅的存在，不过也没有特别放在心上。说实话，他完全不曾料到眼睛看不见的蕾雅能够独自一个人在城堡里四处转悠找到他。
他和这个少女占卜师有过一面之缘，不过也仅仅是一面之缘罢了。现在事后回想起来，当初蕾雅为他占卜的结果简直真的太吻合了。但是这解释不了为什么蕾雅对他会情绪如此激动……等一下，他记得当初确实告诉了蕾雅自己的名字，而蕾雅来到这里……这就意味着她已经知道他究竟是谁了。
“不要哭，不要哭……”他手忙脚乱的擦去少女占卜师的眼泪。“告诉我，发生了什么事情？”
“主人，你安慰女人的技巧很差劲呢。”嘉莉突然用那种看戏的口吻插上一句。
“闭嘴！”艾修鲁法特在脑海里吼了回去。
艾修鲁法特的话或许缺乏技巧，但是依然发挥了效果。蕾雅慢慢的停下了哭泣，并站直了身体。但是她的话有些语无伦次。外婆恐惧命运之线疾病还有其他一些什么。总之艾修鲁法特几乎听不懂。所以他能做的，就是用手搂着蕾雅的肩膀，静静的听她把话说完。
蕾雅把心中所有积攒的话都说出来，但是她却意外的发现艾修鲁法特似乎什么都没有发现。对了，外婆说过，男人都很蠢，除非是最直接的话，否则他们通常不会理解你的意思。
安静下来！安静下来！你不是早就已经下定决心了吗？！
“你外婆死了？所以现在你没有地方可以去？”艾修鲁法特的逻辑归纳能力总算从蕾雅毫无逻辑的话中分析了一些信息。
“你要是还听不懂，主人，你就不配做一个男人！”嘉莉饶有兴趣的说道，不过这一次艾修鲁法特连回复她的兴趣也没有了。
“蕾雅，我不是人类，我是一个吸血鬼。”他定了定神，回答道。他的嘴里露出獠牙——现在他已经能够很好的控制这一点。不过他马上就明白了自己到底有多蠢，因为蕾雅的眼睛根本看不见。
“我知道。”蕾雅回答道。
“你为什么……”艾修鲁法特的话出了口就后悔了。蕾雅当然会知道，她不是很精准的预言了他来西瓦尼亚将发生了什么吗？不过那一次他并没有将那些话放在心上（甚至很快就完全忘记了这么一回事），所以才走了一圈弯路。既然她能够如此准确的预言未来，那么她自然知道自己要去哪里，要和谁在一起。
蕾雅双臂搂住他的脖子，而他不自觉的低下头来。少女温润的嘴唇碰到他的唇。这个动作所蕴含的信息胜过任何女人能用语言表达出的意思。
“你可以……让我留下来吗？”蕾雅用几不可闻的声音在他耳边说着。
一阵微风在这个封闭的空间中流动着。艾修鲁法特侧过头，看到绯出现在房间的侧面。
绯的脸上充满了怒容，眼睛盯着艾修鲁法特怀里的少女。她的手中拿着一根可以充当拐杖的木棍，不过她却愤怒的把这根棍子丢到一边。
“主人，离开她。那个女人很危险……”绯说道，不过她可能也觉得这句话缺乏说服力，因为此时的蕾雅穿着一身睡衣，全身上下根本藏不下哪怕是最小的匕首，所以立刻换了个话题。“她刚才在城堡里四处游荡，还骗我去拿拐杖给她，结果只是支开我！她是使节团的人！”
“我知道。”艾修鲁法特回答道。“你想回到滨族去吗？”他轻声的对怀里的女孩说道。
“不要把我交还给他们。”少女占卜师的脸上出现了一种不安，她的手紧紧的抓着艾修鲁法特的衣袖。“求求你……”
“她很可能是一个间谍。”
“一个眼睛看不见的间谍？”
“如果她想做的事情不需要眼睛。”绯怒视的艾修鲁法特，毫不客气的回答。“你告诉过我你很可能和滨族开战，然后又把他们派来的一个女孩这样抱在怀里。我觉得你的自我矛盾达到了一个新的高度。”
“我知道自己在做什么。”艾修鲁法特回答。
“好吧，你想干什么就干什么。”绯凝视了他好几秒，终于冷冷的回答。她的敌意实在太过明显，艾修鲁法特有点不理解绯为什么如此愤怒。或许是她觉得自己的职责受到了挑战，也许是如此简单就被骗了让她感到了羞辱。
“你这么想就错了……”脑海里，嘉莉突然冒出一句。
“什么？”
“没什么。”嘉莉回答道。“不过您最好注意点，她的体温正在下降。”
艾修鲁法特这才发现蕾雅的手臂很冷。他的城堡里温度要比外面暖和，但是蕾雅这样子恐怕也会冻着。他解下自己的披风，包住少女占卜师微微颤抖的身体。不过很难说清楚这份颤抖是因为寒冷还是因为其他原因。
……
“到了。”她听见绯的声音。接着，绯用手轻轻一扭一送，让她坐到了床上。这确实是她的床，她的手摸到了自己的毛皮外衣。
或许绯的敌意还未消除，但是却还是一路带她回来，并且小心的指出了每一个台阶和障碍物。
“我必须要说，你还真的是大胆呢。就这么直接找上一个吸血鬼，而且投怀送抱？”绯并没有立刻离开的意思，而是坐到她身边。她的手指碰到了绯的身体，感觉到金属的冰冷感。她意识到这是一件盔甲。
“你和他见过面？”绯继续问道。
“过去，他曾经作为一个客人，向我要求占卜未来的命运。”她回答道。
“就这样？”
“我看到了他的命运之线，他的命运之……和我有关联的节点……”蕾雅感到脸在发烧，这是她第一次向外婆之外的人讲述这个事情。她的手紧紧的抓着自己的裙子。
“哦，所以你顺带看到了什么？”
“我看到一个画面，我看到他……他……把我……抱在怀里……我想，这就说明我和他……”她的声音轻如蚊呐，几不可闻。
“天啊……因为你看到了这个画面，所以觉得他应该会和你一起？”绯的声音一半是感叹一半是嘲笑。“不要这么天真。我可以告诉你，他是一个吸血鬼，真正的吸血鬼。他不是人类，没有人类那么多的感情。人类对他来说，只是臣仆和食物罢了。你以为‘吸血鬼’的名称是怎么来的？这可不是无中生有！他会吃掉你的……撕开你的喉咙，喝你的血！”
“啊……”她的手抓得更紧了。“可是他……”
“他没有男女的欲望，只有吸血的渴求。他的心冷酷而黑暗，只是刻意把自己装成一副平常人的姿态罢了。那个画面里，他把你抱在怀里？为什么不能理解为也许他正在观察着你的脖子，寻找一个下嘴的好位置？如果我是你，那么我就为自己再一次好好占卜占卜。”
绯站起来。
“好好休息吧。如果他看上你，那么明天你就会被留下来。反之，你就会被送走。你应该知道，有好几个女孩子被送过来。她们没有离开的机会，你却有。是否放弃这个机会是你的权利，不过最好多考虑考虑。”
蕾雅回过神来，想说点什么的时候，绯却早就离开了。她只能坐在那里。真的是这样吗？还是……不安笼罩着她的心，但是她的耳朵依然听见了一个奇怪的呼吸声，那是宛如小孩子一样的细微呼吸。
“谁？”她伸出一只手，却摸到一个毛茸茸的东西。那不是毛皮，而是活物。
艾修鲁法特继续在看着前方的地图。
他在继续考虑自己的作战计划。如果说之前他还觉得瑞恩人说服滨族来攻击西瓦尼亚难度很大，这一次使节团的到来几乎打破了他的幻想。使节团的表面理由说的很好听：和他联盟来对抗瑞恩。不过要是看不出背后的真相的话，他简直就是一个瞎子了。
依兰的话是真的。如果真的发生这种情况……
他继续看着地图，在一张纸上慢慢的记下各种有利的条件和各种不利的条件。一旦战争发生（当然，战争必然会来，唯一的区别在于对手是谁），要如何把握各种有利条件，避开不利的条件。还有在对手掌握有利条件的时候又要如何对抗。汤玛士说过，这是将领必须要做的事情。一个将军有两项主要工作，第一是战前谋划，第二是临战指挥。
他放下笔，然后发出了一声叹息。
“主人，你的心很乱。”脑海里，嘉莉说道。“有什么问题吗？”
“嘉莉，你不是会计算吗？帮我算算，我有多少胜利的机会？”
“如果是滨族作为敌人，您的胜率有百分之三十四，如果以瑞恩人为对手，您的胜率有百分之二十一。但是如果以最糟糕的方式，也就是滨族和瑞恩人先后攻击，那么您的胜率……只有百分之三。老实说，情况不太妙。”嘉莉回答道。“按照我的意见，这次只要有可能，您就要避开和滨族的战争。好好的和使节团谈判，可能性再小也不能放弃，因为同盟远比敌对有利得多。不过有教会推动……您其实不必强求。”
艾修鲁法特再次叹了口气，嘉莉的判断和他一致。贝勒尔，这才是将军的王道吗？或许是吧。这比战场上的运兵调度厉害得多了。
“你的意思是说让我把蕾雅硬送回去？”
“不，您要强留下她，这样反而增加同盟的可能性。而且，”嘉莉回答。“虽然这么说有点不合适，但是这座城堡，也应该有个女主人呢。”
“别误会，主人，这仅仅是因为管理方面的需要。”嘉莉一本正经的解释道。“如果加上滨族送过来的，您的城堡里已经有十多个女孩子了。现在虽然能暂时用半囚禁的方式处理，但是如果的话……一定需要一个管理者。我相信您是没闲工夫关心您的后宫的。”
“……”艾修鲁法特一时之间不知道要如何回答。
“所以，必须要有一个管理者。一个能支配城堡内的部分资源的人去管理这些女孩子。而且，在我的构思里，您所建立的统治秩序最好能脱离您存在。也就是您可以自由的离开西瓦尼亚，去其他地方干点什么。如果要实现我这种构思的话，您也需要一个在伦理上能暂代您的人。有什么比一个妻子更合适的呢？”
“我没心情开这种玩笑。”
“这不是玩笑……好吧，以后您会懂得的。”嘉莉没有坚持。“不过呢，我认为您之所以心乱，并不是因为军事压力的缘故。是因为那个叫蕾雅的女孩吧？主人，我从来没见过您如此紧张失措过？”
艾修鲁法特没有说话，但他这种沉默本身就是默认了嘉莉的话。
“嗯，不过既然无法有效的思考，那还不如去休息一下。”嘉莉提议道。
艾修鲁法特很久以前就不需要睡眠了，但是“不需要”并不代表“不能”。现在只要他躺在床上不动，很快就能陷入一种较浅的睡眠状态。这种睡眠比较浅，很容易被外部轻微的声响惊醒，但是却可以有良好的休息效果，同时也能让心情平静。
要说和过去有什么不同，最大的一点就是，他再也无法做梦了。说不清楚到底这是诅咒还是祝福，总之他不管用什么方式，在什么地方入睡，他都不能再做梦了。
这座城堡（如果它能被称为“城堡”的话）外面看上去高不可攀，里面却只有三四层，每一层都远比城堡的横截面要大上很多。嘉莉说这是一种“空间衔接技术”，不过艾修鲁法特并不理解这是什么意思，只能大致猜测这是某种魔法的效果。事实上，他对城堡压根就没过问过，也不太关心。整个城堡都是由嘉莉装修整理的。就连大厅的那些装饰品，他也只是负责运过来而已。必须说，嘉莉的手段巧妙而不可思议，这座城堡内部看起来和那些普通的石头城堡内部没什么两样，甚至艾修鲁法特自己都看不出来。这里真是那天他一路观察过的，由某种不知名金属制成的“飞船”内部吗？
他从自己的书房走向卧室。嘉莉说这里可以作为他的“家”，但事实上他却一点也没有“家”的感觉。虽然这座城堡在环境和内部装饰方面几乎可以打满分，但是坐在这座没几个人的城堡里，是一种空空荡荡的感觉。
艾修鲁法特本来想清空自己的头脑，什么都不想的好好睡一会。不知道为什么，他走着走着却不禁想到了今天的那个少女占卜师。
为什么她会抱着自己哭呢？没错，她是个占卜师，知道未来的命运，懂得自己应该向谁求助。但是那种感觉就好像……还有那个吻……
那个意思很明显。话说回来，怎么自己什么时候变得像个商人了？无论是个谁都乐意来和自己做笔交易？上一笔交易是用黑暗知识去交换那些黑魔法师的帮助……再上一笔交易是和尼尔等人做的，再再上一笔……
话说回来，他最初的目的也不是打算来这里和皮诺德做一笔交易的么？这样想，事情也许就比较好接受了……
他的卧室是一件比较偏远的房间，之所以选在这里是因为他觉得自己并不需要特别大的卧室。此刻房间里有着一种幽暗的光芒，但是哪怕最细致的人也无法找到这种光的光源究竟在哪里。
艾修鲁法特走向自己的床。和房间本身比起来，他的床非常的大，占据了房间三分之二的空间，床上铺陈奢华而整齐。不过这对他没什么太大的意义，因为他早已经习惯了风餐露宿的旅行生活，哪怕房间里空无一物，他也可以靠在墙角休息。
艾修鲁法特的手摸到自己的被子，突然之间他意识到有什么东西不一样了。下一瞬间，他跳了起来，警惕的看着自己的床。
在床的中间，有个巨大的隆起，一眼就能看出被子中间藏着一个人。刚才他想事情有点出神，以至于进房间的时候居然没发现。
“咪咪噜？”艾修鲁法特从最初的惊愕中回过神来。一个刺客绝对不可能藏在这么明显的地方，而绯则压根不会开这种玩笑，被子里面只可能是咪咪噜了。
“出来吧，咪咪噜，我看到你了。”艾修鲁法特心不在焉的抓住被子的一个角，用力掀开。但是被子中间躺的不是咪咪噜，而是一个他没有想到的人。一个理论上不该出现的人。
“蕾雅。”艾修鲁法特略微有些错愕。要知道蕾雅是个盲人，她的眼睛也许能看到未来的命运，但却看不见脚下的一个台阶。之前蕾雅在那里四处乱转找到他如果说能用“幸运”来解释，这一次蕾雅居然先一步来到他的卧室简直就是“奇迹”了。
而且，他不是让绯把这个少女占卜师送回房间去了吗？
蕾雅用手臂撑起半个身子，用那双大而无神的眼睛看着他。那是一种无法形容的楚楚可怜。他心中本来有一种厉声质问，吓唬一下对方的冲动，但是看到此刻蕾雅的神情之后，这份冲动立刻烟消云散了。
“蕾雅，你为什么在这里？”艾修鲁法特问道。“我记得让你先回去休息。”
少女占卜师没有回答，只是面朝着对方。艾修鲁法特感觉到她的身体在微微颤抖，这一次却不是因为寒冷。
“你在害怕吗？害怕我会拒绝你的要求，还是害怕我本身？放心吧，你可以安全的呆在我的城堡里。不用害怕什么，也不必用这种方式……”
“等一下！”蕾雅急切的说道。“今天晚上……”她的脸上不知何时感到如火烧一样发烫。“我……我……我可以……留下来吗？”
“如果你喜欢我这张床，今天晚上你可以睡在这里。我可以另找地方。”
蕾雅摇了摇头。她伸出一只手，摸索着抓住了艾修鲁法特的衣服，抓得紧紧的。
“今天晚上，让我留下来……可以吗？”她用一种近乎哀求的神情说道。
“为什么要这样。”艾修鲁法特不解的问。
“我……我很久以前……上一次为你占卜的时候……我就看到了……”蕾雅鼓足了自己全部的勇气。外婆说过，话一定说明白，因为男人一般都蠢到根本无法理解你的暗示。他们的冷静和智慧都是用在那些不着边际的地方，而不是和一个女人沟通。“我……我……会成为你的……妻子！”
“我是一个吸血鬼……你知道吸血鬼是什么意思吗？我确确实实会饮用人血，这不是谎言也不是什么传说。”
“我……我不在乎！”突然之间，她有点激动起来。“我……看到我们会在一起！无论你相信不相信，我就是看到了。我没有说谎……但是，但是，我也只知道这些。”她的声音低下去。“我不知道你会怎么对我，不知道你到底是温柔还是粗暴……不知道你会不会伤害我……但是我还是很期待着能和你再一次见面……”
她低下头，把这些话说出口，需要的勇气几乎已经超过了她现在所能拥有的。
“可以……抱我吗？”她终于鼓起最后的勇气。外婆说过，没有男人会拒绝这种要求，无论他爱不爱你。
但是，对方并没有如她所期望的行动。她能感觉到对方身体没有动弹。
“我是不是……长得……很难看？”她小心的问。“你不喜欢吗？”
“不，你很可爱。漂亮又可爱。”艾修鲁法特回答。接着，她感觉到对方抱住她，不是那种用力的搂抱，而是轻柔的把手臂环绕在她肩膀上。顺着他的力量，她躺了下来，发现自己头部枕在了对方的大腿上。这种感觉其实很好，因为她过去也一直习惯于头枕着外婆的腿睡觉。贴在他的腿上，感受着对方的体温，不知为何心中的不安和恐惧全部消失了。
“我知道你长途旅行一定很累了。”她感觉到一只手轻柔的抚摸着她的长发。“今天晚上，好好休息吧。”
那只手温柔的理顺她的长发。而她享受着那只手轻抚，在短暂的平静之后，所有积累的疲惫突然之间一起涌上来。她闭上了眼睛。
“主人，好像情况要比我计划的要好上很多呢。”嘉莉在脑海里突然说道。“根据我对她的简单分析，她是真的喜欢你。”
“她只是很不安，所以寻找着可以保护自己的人罢了。”艾修鲁法特向后靠着。蕾雅枕着他的大腿，恐怕他没办法以习惯的姿势入睡了。“只是渴求着某种东西，而我恰好和她心中期待的那个身影吻合罢了。”
“可是这也是爱的一种。”嘉莉回答道。“不管你是不是否认。”
艾修鲁法特抬头看向门边，咪咪噜不知道什么时候出现在门口。此刻咪咪噜正蹲在那里，用好奇的目光打量着房间里的场面。
“咪咪噜，果然是你。”艾修鲁法特感叹道。“是你把她带来这里的吗？”
能把一个盲人带到这里来的，也只有咪咪噜了吧。
“嗯，”咪咪噜歪着头，斜看着艾修鲁法特，还有正在睡觉的蕾雅。
“主人，不想和她交/配吗？”
“交/配！！！？”艾修鲁法特一口气没顺，直接呛到了。“咳！咳！”几秒钟后他才恢复过来。幸好蕾雅睡得很熟，这种程度的声音没有吵醒她。
“咪咪噜，那不叫交/配！”很明显，咪咪噜虽然已经能够熟练的用通用语说话，并且能够初步的读书写字，但是实际上她的常识还有欠缺。
“那么叫……上床？”不知道为什么，咪咪噜似乎并不忌讳这个话题。不过话说回来，像半兽一族这样原始淳朴的种族，这也是可以理解的。咪咪噜在人类世界生活了很长时间，但并不等于她对什么都懂了。“我不是很懂。但是她说，想要和你……交/配……不，上床。”
“别管这个啦，咪咪噜！”艾修鲁法特有点生气的叫了一声。“你为什么把她带到我的房间里？”
“因为她说她喜欢你啊。”咪咪噜一副很无辜的表情。
“那不是喜欢。”
“咦？！可是咪咪噜能够感觉到……她真的很喜欢主人的啊。”咪咪噜认真的睁大眼睛。“咪咪噜能够感觉得到，是真的！”
“你的感觉不一定是真的！还有，天很迟了，你该睡觉了！”
……
“你来了？”达蒙倚马而立。时间正是下午时分，天空阳光晴朗，远方的黑暗城堡遥遥在望，就好像一座插入光明之中的黑暗之剑。在达蒙前方的，是一个披着黑色斗篷，用兜帽遮掩了半个面容的神秘人。这个人双手垂立，手掌上有一种显得缺乏生气的白皙，简直就和尸体一样。“我还以为你不会来了呢。”
神秘人慢慢的脱下兜帽，露出一张看上去年轻，但是却显得死气沉沉的面孔。不仅如此，在他身边，有一种淡淡的，仿佛黑雾一样的能量若隐若现。稍微有点思维能力立刻就会意识到，这个人不是普通人，而是一个黑魔法的修炼者，一个亡灵法师。
“我听说你和血色公爵进行了一番……谈判。”亡灵法师开口了。他的声音嘶哑，而且缺乏正常人的那种活力，就像是机械发出来的。
“当然是谈崩了。”达蒙回答道。“我被勒令离开。不过总算还给了我一点时间，让我能找到你。”
话是这么说，但是他的脸上可没有任何因为外交失败而产生的沮丧和后悔。
“从一开始……就不是……抱着诚心来的吗？”亡灵法师问。
“我不想承认，但是确实是如此。”达蒙回答。“不说这个，自从你为了学习黑魔法离开故乡后，我们差不多已经十年没见了吧。看起来你的情况很不错。”
“其实……不好。”亡灵法师回答道。“学习黑魔法之路……充满了艰辛。我付出了很多……直到现在，才……找到了一条捷径。”
“哦，捷径是什么？”达蒙有点好奇的问。
“为血色公爵……效劳……”亡灵法师回答。“他是个慷慨的主人……能够给我……我所渴望的……第一手资料。我过去十几年努力……无数次危险的战斗……所换来的知识，比不上……血色公爵一个月内赐予我的……那么多。我现在终于……明白……为什么……过去的黑魔法师……都会去卡莱安了。”
似乎为了证明自己的话，亡灵法师从怀里摸出一本书，示意给对方。那书的书页是皮质的，在传说中，吸血鬼会用处女的血在人皮上书写最黑暗的知识。不过达蒙再傻也不至于去追问这书到底是不是人皮做的。
不过他想起经由自己的手送给吸血鬼的那几个女孩。这种想象让他感到一阵不安。
“你找我……不是……为了叙旧了吧？到底……有什么事情……”
“虽然你现在成了血色公爵的手下，但是这件事情攸关我们一族的未来。可以回答我几个问题吗？”
对方沉默了良久，最后还是回答道。“问……吧。”
“吸血鬼的不死军团……战力究竟怎么样？我听说，在卡莱安的时候，血骑士才是真正的精锐部队，而血色公爵只有独自一个人。”
“没有你……想象的……那么强大，也没有你……想象的那么……虚弱……”
“数量方面呢？”达蒙追问道。如果说刚才的问题还有点遮掩的话，这个问题就实在太露骨了。
“你……该不会是……真的……打算和血色公爵……为敌吧？”这一次，亡灵法师也察觉到这话有点不太对头。
“这不是我所能决定的。我只能把所有的资料都搜集完整，交给长老会议。”达蒙回答道。“至于会不会战争，那就看会议上大家的商量了。”
“愚蠢……一大群人……商量，一定会做出……最愚蠢的……决定。”
“也许，但是我们不都是一直这样过来的吗？”达蒙回答道。“告诉我，你有没有后悔当初的选择？”他看着面前的亡灵法师。以外貌来看，对方看起来不到二十岁，但是那种明显的，缺乏生命活力的死气沉沉状态……这一切真的值得去追求吗？不过达蒙马上把这种傻念头抛开了。有更现实的事情需要他做。如果可以的话，最好能说服这位老朋友弃暗投明。如果能得到一个敌人内部可靠的人的话，他或许就能弥补这次出使的失误了。
天晓得吸血鬼从哪里来的消息，居然把本来承担重大任务的占卜师给扣下了。在人屋檐下，不得不低头，达蒙也只能忍气吞声，不敢反对。当然，这件事情的责任，就必须由他来承担了。
“没有。”亡灵法师摇了摇头。“靠着……黑魔法……我身体再也……没有病痛。原来那种……每天把我折磨得……痛苦不堪的恶疾……伴随着我黑魔法的进展……痊愈了。如果当初能够再……选择一次……我也会做出同样……的选择。”
“你现在为吸血鬼服务，平时的工作都是干什么？”
“没有……你想象的……那么神秘。”这一次，亡灵法师露出了微笑，僵硬的微笑。“大部分时间……都在把破碎的骷髅……重新钉好，让它们……能够重新使用。还有……用金属木头……之类的东西掺杂进……僵尸的身体里，让它们能够……更耐打一点。”
“哦？”这点达蒙倒是听说过，在卡莱安之战中发现很多僵尸其实是血肉与其他材料所组成的奇怪造物，他们的躯体掺杂着木头，金属，其他生物的骨骸以及棺材上的钉子，目的是为了增加他们躯体的强度。
但是，根据瑞恩人提供的情报，血色公爵的部队可不止什么僵尸骷髅这么简单。至少已知的情报中，吸血鬼拥有多种远比僵尸更为致命的不死军团。
不过达蒙至少在外表上装出对此一无所知的样子。他马上捡起了一个过去的话题，回忆着他们两个还经常见面时候的事情。只有在对往事的感慨结束的短暂沉默瞬间，他眼睛里才突然闪过一丝悲哀。
十年时间确实很长，足以改变一个人，足以磨灭年轻人的棱角，足以彻底扭转一个人的立场。
“嗯，我该走了。”终于，达蒙提出了告别。“很高兴你还记得我。”
“我会……永远记得你的。”亡灵法师脸上依然还是僵硬的笑容。
于是两个人分手。达蒙跳上战马，而亡灵法师也转身离去。在两人刚才所在的位置，并没有留下任何的暖意，就算有，也随着一阵寒风吹过而消弭了。
“大人，我们就这么回去？”达蒙回到车队边上的时候，一个人问道。“蕾雅就这样……”
“那你还想怎么样？是我们自己把她送到吸血鬼的城堡里！”达蒙恶狠狠的说道。现实证明了当初把蕾雅送来查探一下吸血鬼的提议到底有多蠢。“吸血鬼毫不客气的把她留下来。如果你不服，可以去找吸血鬼抗议去。”
那个人立刻不吭声了。吸血鬼可不是什么善男信女，抗议不是找死么？
“我们回去！”达蒙大声的宣布。虽然蕾雅的事情简直蠢透了，但是其他方面总归还有点收获，特别是在地形环境还有其他的一些方面。原本听说西瓦尼亚是蛮荒之地，瘟疫横行，各种怪物出没，是那种缺乏价值的地方，更是各国流放罪犯的首选地。但是实际看起来远没有那么糟糕。
虽然说偶然有瘟疫爆发，但并不是什么不治之症。如果有充足的医护人员，应该能迅速扑灭。怪物确实在出没，不过并不是极难对付类型。只要能加强防御，也不成大问题……相反，要说土地的富饶，西瓦尼亚还远在滨族现在所居住的山区之上呢。
而这种地形条件……那个叫贝勒尔的家伙，看起来不像是什么大话吓唬人呢。想起贝勒尔，他就回想起出发之前和贝勒尔的那一次简单见面。那个时候，他对贝勒尔提出的“必胜战略”很有点不屑一顾。这世界上哪里来的必胜法？还不是为了鼓动滨族去对付吸血鬼？
不过，就眼下的情况看来，风险和机遇是同时存在的……是时候做出决断了。
他突然回想起吸血鬼。说来奇怪，和血色公爵面对面交谈的时候，也没什么特殊的印象，整个会面过程中，血色公爵和普通人类贵族差不多。但是现在却有点后怕。每当他回想起吸血鬼的容貌，就感到心底一阵一阵的发寒。
罗宾偷偷的撇撇嘴。不过他现在已经习惯了贝勒尔的某些说法了，他懂得贝勒尔说的和他做的不是一回事。
“人是不可能全知全能的，罗宾。”贝勒尔继续说道。“你亲眼看到的，你所考虑到的，你所察觉到的，总归是很小的一部分。一个人总有无法接触的地方，这个时候，就必须拜托那些‘可靠的朋友’了。”
“情报贩子终归也是不可或缺的啊……”贝勒尔轻声的自言自语。不知道是有意还是无意，贝勒尔的这句话很轻，但是还是被罗宾听见了。
他们这个时候已经回到了自己起居的房间。罗宾刚想道别，却看到一个穿着制服的仆人匆匆赶来，手上拿着一封信。
贝勒尔接过信，然后挥挥手，示意仆人退下。在对方离开之后，他才打开信封，仔细阅读。
“将军大人，这是您的……可靠的朋友给您打听来的情报？”罗宾问道，其实他说话的口气有点讽刺的味道。
“没错。”贝勒尔毫不脸红的承认了。“罗宾。”他笑着，不过笑得有点暧昧。“罗宾，对于有些人来说，他什么话都敢说，却不敢乱做事情；而对另外一些人来说，他什么事情都敢做，但却不敢乱说话。这两种人或许会有同样的结果，就看你到底想做哪一种了。”
“有没有第三种？”
“当然有。第三种什么话也敢说，什么事情也敢做！不过这种人最好少惹，因为这种人假如能力不足，就早躺坟墓里去了。只有那些有足以支持自己张狂的本钱才能活下来。”
他一边和罗宾说着，一边看着信。信的内容不是很长，也就两张纸罢了。所以贝勒尔很快就看完了信，并且沉吟不语。
“大人，您的朋友为您带来了什么消息？”罗宾有些好奇。
“可以给你看看。”贝勒尔将信纸送到罗宾面前。
这信的内容确实比较简单，主要是讲述了血色公爵艾修鲁法特在西瓦尼亚推行的政治制度罢了。血色公爵建立了一种比较独特的方式，他没有在各地派遣官员，以他的名义进行统治，而是允许各地“自主”，每个城镇都可以推选自己的领导人。但是和分封制不同，他却并不要求这些领导人对他宣誓效忠，而是要求他们对城镇本身负责，并且允许居民们通过一种全民参与的投票方式决定这些领导人的去留。
而他自己平时呆在自己的城堡里，偶然通过魔法对这些地方布置一些命令和任务，通常都是一些大规模建设的任务，但是却并不干涉日常的生活。
罗宾越读越奇怪。真的是好奇怪的制度啊，这样子能维持统治吗？不过对方毕竟是吸血鬼，是饮用人血的怪物，如果说有一些和人类不同的想法或者说歪念头也很正常。
“将军大人，真的好奇怪呢。吸血鬼为什么会这么做？既不是统治，也不是独立，更不是分封……”
“应该是，因陋就简吧。”贝勒尔回答道。他一手托着脸，坐在椅子上一副沉思的表情。“所谓的统治，是必须要有相应的人员的。比如说我当这个‘临时’总督，如果没有熟悉本地人文地理的小贵族充当治安部队的指挥官，没有能写会算的下级官员来处理税收支出这些杂务，没有专业的工人进行城市道路建筑物的维护保养，那么我一个人能做什么？吸血鬼的问题大概就是这样吧，他实在太缺乏值得信任，而且能够胜任管理工作的中级官员，所以就干脆的把一切都丢出去不管。不过，一切都是泡沫而已。”
“泡沫？”
“或者说幻影更合适些。”贝勒尔回答道。“反正就是这些看起来不错，但本质上毫无价值，一戳就破的玩意。你知道，罗宾，随便什么制度，只要吸血鬼战败……那么……”他把手边的信封拿起来折了折，尝试着将其竖在桌子上，然后轻轻的吹了一口气。
“就和这个一样。”贝勒尔轻声说道。“没有武力保护的东西，马上就会消失。”
“可是将军大人，您说过制度也是一种重要力量。”
“没错，比如瑞恩就是一种少量分封，大量直辖的制度。斯提吉亚地区，比如说圣吉恩，就是一种大量分封，少量直辖的制度。哪怕是完全相同的人口地理环境，两者的力量也是有很大区别的，甚至可以说是两种不同类型的力量。”
“但是西瓦尼亚差不多只有十万人左右。哪怕是星域诸神降临，也不可能靠着这点人口创造出一支强大的军队。之前西瓦尼亚拥有差不多一万人的军队，并不是依靠本地的人员和税收，而是基本上依靠外力维持的。所以，在即将到来的战争中，不管吸血鬼采用什么制度都不需要我们费神考虑。反正都是幻影和泡沫罢了。”
说完这个，他似乎又在思考着什么。
“我倒是担心另外一件小事情。记得吗，罗宾，滨族好像之前派了一个女占卜师去打探吸血鬼的未来，可是吸血鬼却直接把占卜师给扣下了。”
“是啊。但是占卜这种玩意，可靠吗？”罗宾反问。他虽然还很年轻，但是占卜之类的事情也见识过一些。在贝勒尔教导了几年之后，他现在已经能够用很理性的目光和充满逻辑的头脑来分析占卜这档事了。
“我只见过江湖骗子，但是我却不能肯定……这世界上是不是真的能预示未来？”贝勒尔回答。“那些滨族的人如此的相信占卜的力量，要说他们都是被随意蒙骗的傻瓜，那也不合适……但是如果真的能精确的把握未来……”
他沉吟着。“当然，我觉得这是不可能的。如果真的能精确的把握未来，那么这位占卜师早就成了香饽饽中的香饽饽，怎么可能落到一个小部落的手里呢？这肯定是一种有很大缺陷的力量。”
……
蕾雅用手拿起一张空白的纸牌。她的手在微微颤抖着。
“一片血红色……”她用自己无神的眼睛凝视着艾修鲁法特。“看不清楚……命运之线夹杂的太复杂，太紧密……我实在看不清楚。”她突然之间丢下了纸牌。“对不起，主人，我今天可能状态不好……看不到您想要知道的东西。”
“没事。”艾修鲁法特安慰道。他其实也不是很指望能依靠占卜得到什么。不过蕾雅的表情看起来很不安，而且涨红了脸。这一次占卜是她主动提出来的，但是结果却一无所获。
蕾雅想站起来，却撞到了桌子的边角，疼得发出一声痛哼。
“主人，说实话，作为一个盲人，她在这里生活有点不合适。”脑海里，嘉莉突然提议。“盲人的话，必须有人帮助，否则日常生活很麻烦呢。”
“我能怎么办？”艾修鲁法特下意识的回答道。
“我们不是有通用治疗仪吗？使用那东西，就能修复她视觉上的缺陷。”嘉莉说道。“顺道我们还能弄明白她这种占卜的力量到底是怎么回事。如果能够予以解读复制和加强，那么您就可以无往不胜了。”
“那东西……”艾修鲁法特想起那个神秘的仪器。在城堡被嘉莉一番大修大改之后，他甚至不知道那些机器都藏到什么地方了。“那东西怎么用？”
“我已经整理调试还有适当的测试了一下。只要您允许，一切都交给我吧。”嘉莉说道。“您只需要把她带过去就行了，不会有问题的。不过，根据我的计算，她的预知能力和她的眼睛之间应该有什么关联。如果治好眼睛的话，她很可能就会丧失这种占卜的能力。这一点您自己去问问她吧，看她怎么决定。”
“蕾雅，你想要治好你的眼睛吗？”艾修鲁法特问道。“不过在看到这个现实世界的同时，你也可能再也看不到命运之线了。”
蕾雅全身一震，她咬紧了牙齿，用力的点了点头。她站起来，伸出手去，任由面前的男人牵引前进。这条路很长，而且没有任何台阶。其中好几次，她有一种直觉，好像她前方已经是一面墙壁，如果她继续向前走，就会撞到的墙壁上。但是握着她手的男人毫不停留的前进，所以她也毫不犹豫的继续跟随。
牵引着她的那只手停了下来。因为失明的缘故，任何环境对于她来说都没有什么太大区别。但是她依然能清楚的感觉到四周空气有一种微弱的流动。但是那并不是人类的呼吸。
在她前方，能够有着一些细微的水声。
“蕾雅，这可能需要……”她听见身边的男人话里有点犹豫。“把你衣服脱掉。”
她感到脸上一阵发热，但是这或许是一个好机会。外婆说过，假如男人不动心，那肯定就是女人不够主动。“可以……帮我脱掉吗？”她感到脸上烫的可以煮熟一个鸡蛋。
她感觉到男人的呼吸有点急促，但是也仅仅如此罢了。她衣服被脱掉，毫无遮掩的站在对方面前。但是，她感觉不到对方在看着他，也感觉不到其他的变化。按理说，现在应该能感觉到他的心跳……不过事实上她只能感觉到自己的心脏在剧烈的跳动。
果然还是不行吗？她坚持了几秒钟，最后还是情不自禁的用双臂遮掩住胸部。哎……胸部太小了点……不过外婆说过以后一定可以继续成长的……
“从这里进去。”她听见对方说道。接着，她听见流水的声音，一种液体从四面八方涌过来，在她能够呼喊之前就把她淹没了。
“嘉莉，原来这东西不是独立的。”艾修鲁法特注意到水槽被液体充满之后，远处的那个什么“通用治疗仪”同时开始发光。
“嗯，必须和调试水槽共同使用。不过只有四个借口，也就是一次只能治疗四个人哦。”嘉莉回答道。“主人，分析开始了。”
“分析？”
“嗯，对于她大脑结构的分析。我将配合通用治疗仪全力进行相关运算，”嘉莉突然之间陷入沉默，几秒钟后才重新开口“真可惜呢，主人。”
他们开始沿着来路返回了。
每个人都能感觉到大长老，也就是使节团的负责人达蒙，心情明显极为恶劣。这段路途中，甚至没人敢多吭声。不过，在走了一段路之后，或许意识到达蒙的心情已经有所缓和，一个人悄然跟上来，和达蒙并肩驱马。
“大人，情况……怎么样？”这个人低声的问。不过和刚才那位多嘴的不同，这一位可是达蒙的心腹。
“很不妙。”达蒙回答。“我的两个提议……都被吸血鬼拒绝了。”
当然，这没什么好奇怪的。第一个提议就是结成联盟，共同对敌——当然，首先要吸血鬼对瑞恩本土发动攻击。只要不是傻瓜都明白，这摆明了就是让吸血鬼为滨族火中取粟。第二个提议，就是让滨族搬迁到西瓦尼亚来，但是又必须保持独立，不能接受吸血鬼的统治。吸血鬼同样毫不犹豫的拒绝了。
也许是从两个提案看出了滨族心怀叵测。吸血鬼接下来立刻转变了话题，声称自己很喜欢使节团里那个“瞎眼的女孩”，要求把蕾雅留下来。话是这么说，他却完全没有给达蒙讨价还价的机会。甚至连让达蒙和蕾雅再见一面的机会都没有给，两三句话后直接把使节团“赶”出了城堡。
“这么说……”
“嗯，战争恐怕不可避免了吧。”达蒙回答。凯达萨那个老家伙很支持对吸血鬼开战，大部分长老也赞同这个观点。因为眼前的事实是明摆着的。要么和吸血鬼打，要么和瑞恩人打。如果和瑞恩人打，那么滨族就是孤立无援，胜算真的不大。但是如果和吸血鬼打，那么情况却完全反过来了。按照所有人类趋利避害的本能，他们确实应该选择吸血鬼为对手。
当然，不安定的因素也存在。在和吸血鬼作战的时候，瑞恩人为了避免成为众矢之的，应该不会轻举妄动。但是战争胜利之后，瑞恩人很有可能乘机发动攻击。
到时候，他们能够及时利用西瓦尼亚有利的地形来对抗瑞恩人吗？他回想起吸血鬼的面容，不知为何打了个冷战。
“想太多了，眼前要怎么对付吸血鬼……不过，那个贝勒尔说的什么必胜战法……”他低声的对自己说道，当时不该走得那么快，应该好好了解一下那个什么必胜战术才对。“到底是怎么样的必胜战法呢？”
……
“所谓的必胜战法，归根结地就是用自己优势去对抗敌人的劣势。比如说我方有一百天的粮食，敌人有五十天的粮食……理论上只需要对峙一百天。等我们粮食吃完，敌人也全部饿死了。”贝勒尔对罗宾解释道。“这就是必胜。因为不打就赢了。”
“但是，敌人也不会傻傻的在那里挨饿啊。他们难道不会绕过我军，去袭击我军后方本土？到时候我们也不得出战。一旦战斗，那必然就会有胜有负。”
“对极了，罗宾。看来你进步很大。”贝勒尔微微一笑。“事实就是这样，所以这些都是‘理论上’的事情。”
“将军大人，您该不会是……去骗他们……”
“我？”贝勒尔哈哈一笑，抬头看向远方。这趟路虽然不是特别长，但是也走了好几天。不过前方已经能够看得见米尔城，这趟旅途马上要到终点了。“胡说！我怎么会骗人呢？我只是提供了一个建议，至于接受不接受，或者接受了的后果是什么，那只能问他们自己了。毕竟我不是一个占卜师。”
他做了一个无奈的手势，但是罗宾能够从自己的主人身上感觉到一种掩饰不住的得意之情。罗宾马上就释然了。站在他们的立场，滨族是敌人，吸血鬼也是敌人，对于敌人，不管做什么都是正当的，不应该为此羞愧。
“大人，这次您的计划获得成功，瑞恩一定会对您大加褒奖吧？国王陛下也一定会为你而傲的。”
“是吗？”贝勒尔听了这番话，脸上却只是微笑了一下。“罗宾，你还不懂。”贝勒尔眼睛盯着前方的米尔城。“说到褒奖……实际上，我估计，在瑞恩，有人已经开始讨厌我了。”
“讨厌你？”罗宾很奇怪。贝勒尔构思了整个战略，并且以使者的身份出使滨族，最终达到了目标。差不多可以说，贝勒尔一手包办了整件事情啊。不说其他，瑞恩人不费一兵一卒就彻底摆脱了滨族的威胁，单这份功劳就已经十分可观了。这种情况下，原本甚至已经打算丢弃西瓦尼亚的瑞恩人怎么会讨厌呢？按理说感激都来不及呢！
“嗯，比如说，在米尔城里等我们的人……我们的莱托公爵大人，应该就对我感到很厌烦了吧。”贝勒尔微笑着回答。“你觉得他会带来什么样的奖赏？”
“一个名誉爵位，还有一笔可观的赏金。”罗宾回答。对于外国的贵族来说，这已经是很厚重的赏赐了。“或许还有一两件珍宝之类的……”
“不，”贝勒尔回答。“大概只有几句动听的空口白话，然后用各种理由诉苦一番。最后让我好人做到底，送佛送到西，继续呆在米尔城，在一无兵二无权的情况下，继续为他们监视滨族的动向吧。”
在瑞恩人和滨族达成的协议里，米尔城必须“暂借”给滨族作为后方基地，直到滨族夺回西瓦尼亚为止。这个条件很优厚，但是罗宾知道，这其实是贝勒尔为后续做好的一个伏笔。如果滨族战胜吸血鬼，那么这座城市的归属权就是下一次战争的最佳借口。
“不可能的！”罗宾不敢相信的问。“他们为什么……”
“因为有人开始讨厌了我嘛！”贝勒尔似乎是毫不在意的回答。“不过幸好，我倒不是很在乎这个。通过这些事情，我应该能够完成国王陛下‘对付吸血鬼’的最初使命了吧。我被召回国内应该也很快了。总算可以离开这里回去了呢……”
“将军大人，你认为……滨族可以打败吸血鬼？”
“如果吸血鬼是我们见过面的那个艾修鲁法特，滨族就有八成把握。”
“如果不是呢？”罗宾追问。
“那么就是十成把握。”贝勒尔哈哈一笑。“哦，你看，门口居然排出欢迎的仪仗队了。”
城门口确实摆开了欢迎的仪仗队，而且是那个莱托亲自带队。罗宾还记得上一次他们在这座城迎接莱托时候的事情。这一次，傲慢的莱托公爵反过来亲自带队迎接，而且比上一次的贝勒尔做的更彻底，在城门口就等着了。
迎接仪式很快就结束了。在罗宾看来，莱托虽然骨子里那副瞧不起人的架势还在，但是表面上却也是客客气气，低眉顺目的。
“贝勒尔将军。”莱托把贝勒尔迎进了总督府。要知道名义上贝勒尔是这座城的“代理”总督，但是因为出使滨族的缘故，城里的事情都暂时委托给了莱托。所以，此刻莱托以主人的身份欢迎他其实有点不太妥当，不过贝勒尔并没有在意这点小事。
“将军大人真的是劳苦功高。”莱托一副高兴的样子。“滨族已经同意了，教会也正在派人过来。再商量一些细节方面的问题，应该就能达成协议了。没想到我们和滨族之间能以这种方式结束……但是……”他一副欲言又止的样子。
“哦，公爵大人觉得有什么不妥？”贝勒尔随口问道，同时对着罗宾投了一个意味深长的目光。
“是这样的，按照约定，我们会把军队撤离这一带，并且将其‘暂借’给滨族。事实上不止是米尔城而已，为了让滨族能够安心的迁移，我们在沿路放弃了很多地区，撤走了很多军队和人民，把很多重要的据点都拱手让给滨族……”
“您知道，为了打消滨族的疑心，这是不可或缺的条件。”这一次罗宾都看出来了。这不废话吗？要是你继续重兵守卫着要害位置，滨族哪里敢离开地盘举族迁徙啊。
“这个自然……但是，把这样一片地区交付给滨族……是一件很难让人安心的事情……您说是不是？”这次别说是贝勒尔，就连罗宾也从莱托的闪烁其词中看到了不对头的地方。
“公爵大人的意思是……”贝勒尔装出一副听不懂的样子。
“国王陛下希望您能在这里，监视一下滨族的动态。我们担心那些滨族人不但没有去攻打吸血鬼，反而占据这一带……这样就等于平白无故的送他们一座坚城，一堆要塞，无数关卡岗哨，事情就变得很麻烦了……”
“滨族不会那么蠢的。如果到时候述诸武力，他们……”罗宾叫了起来，但是马上就明白自己的失礼之处。贝勒尔和莱托的目光看过来——莱托是一脸嫌恶，而贝勒尔则是一脸无奈。
“罗宾，出去一下。”贝勒尔说道。
罗宾乖乖的走出去，良久，他才看到贝勒尔从房间里走出来。
“罗宾，你瞧，我是不是都猜对了？”贝勒尔并没有生气的样子，而是微笑着问罗宾。
“为什么？”罗宾这次很不解的问。他实在看不出这件事情背后的逻辑。
“罗宾，你有没有发现，经常有人送信给我？就算我出使在外也不例外？”
“将军大人，您……派了间谍去打听瑞恩人的情况？”罗宾恍然大悟。
“间谍？什么间谍！我可是瑞恩王国切实任命的米尔城代理总督，是完全合法的正式官员呢！你看过一个官员对自己国内派间谍吗？真是太荒谬了。”贝勒尔一脸受到伤害的表情。“我只是拜托一位朋友去打听情况罢了。”
“可惜什么？”艾修鲁法特不解的反问。
“如果您不是在这个蛮荒世界上，那么您现在的发现足够可以让您立刻名列星盟的大学者之列。”嘉莉叹息着。“藉由视觉部分脑细胞变异的特殊结构产生的精神能源振荡，所以产生了对时间流本身的干涉和推导能力……这是完全未知的领域啊，您则是开创者。”
“我听不懂。”艾修鲁法特明白，这些词他没有权限知道到底是什么意思，所以他干脆了当的换了个方式。“说点我能理解的话吧。”
“她确实有预知的特殊能力。”嘉莉回答。“不是骗子也不是她自己的幻觉，是真正的能某种程度上预测未来。不过她力量很有限，具体能力也受到身体状况的影响。”
“这个我早就知道了。除了这个，还有其他的吗？”
“嗯，她的双眼失明确实是和她的预知能力相关联的。如果让她恢复视力，那么她将失去这种能力。或者应该这么说，两者只能二选一，要么就是预知能力，要么就是视力。”
“还有呢？”
“这种预知能力的结构超出了我的能力，我没有办法模拟。”嘉莉回答。“我们现有的技术和装备也不足以根据这个结构模型制造出一个‘预言机器’。为她恢复视力很简单，半天时间就可以了，但是我建议您慎重。为了您的利益，您还是找几个女仆来伺候她比较好。保留着她的能力，以后会有很大的用处的。”
“我已经答应过她了。”艾修鲁法特一点也没有犹豫。
在水槽里，少女的身体正悬浮在淡绿色的液体之中，宛如一件精致的艺术品一样。
蕾雅的年纪不大，大概只有十五岁左右吧，现在看起来宛如一个蜡像娃娃一样。她的面容稚气未褪，但是无损她作为女性的美。按照吟游诗人的说法，女人的美有一百种，有成熟，有英气，有性感，有神秘，有纯洁，而蕾雅的美……
“有通讯，主人。”脑海里，嘉莉突然用严肃的口吻打断了艾修鲁法特的思路。“您的部下给您的通讯。身份判断已经完成，是尼尔。我们马上得去通讯装置那里。”
所谓的通讯装置，实际上是一个小巧的圆环样物体。这是艾修鲁法特第一次使用这玩意。他站到圆环中央，眼前的景物一阵朦胧，然后他看到自己正站在一个林间空地上，尼尔还有其他几个人都在这里。
确实很厉害……艾修鲁法特下一瞬间看到了自己此刻的身体，那是散发着幽暗光芒的幻影。他听说过类似的魔法，这种显露形象的通讯魔法并不是可以随意施展，而是需要一定的准备，并且为了稳固这种魔法，需要一些特殊的魔法药材。
“不用担心，主人，通讯装置不需要消耗任何东西。”嘉莉一本正经的解释道。“借用专门的仪器可比普通使用魔法方便多了。”
“公爵大人。”尼尔一脸紧张的表情。
必须说明的是，在他所有的部下当中，也许尼尔是最能干的一个。为了应对敌人的攻势，现在负责在第一线收集情报。现在的局势，应该理解为“双方都在谨慎的观察对手”比较合适。不过因为知道滨族的动向，所以艾修鲁法特知道暂时不会有什么事情。
但是尼尔有紧急的消息，这说明，这段短暂的和平时间也结束了呢。
“发生什么事情了？”艾修鲁法特问道。
“我得到明确的消息，滨族开始了大迁徙。”尼尔的表情有些慌张，因为他不知道上一次滨族的本意。他以为只是滨族为了对抗瑞恩人而采取的一个外交措施，而艾修鲁法特却已经知道滨族压根就不是这个打算。从依兰来见他的那时候就知道了。
如果是以互相结盟共抗强敌为目的，那就应该各退一步，提出合情合理的约定，怎么都不可能提出那种程度的提议吧。接下来从蕾雅那里了解到的情况更是证明了这一点。
“具体情况怎么样？”艾修鲁法特问道。
“据说滨族和瑞恩人达成了协议。滨族将全部迁离现在居住的山区，而瑞恩人则把包括米尔城在内的南部区域全部‘暂借’给滨族居住。公爵大人，恐怕这次滨族是真的打算……”
“我知道了。”艾修鲁法特回答道。“不用担心，我早有准备。尼尔，继续了解一下具体情况吧。包括兵力武装还有后勤之类的事情，但是如果觉得有危险，随时可以撤退回来。”
……
她睁开了眼睛。
这是什么感觉？原本她的世界是同色的，是一片无法感知的黑暗。但是这一瞬间，她的世界不再是一片黑暗，她却有了一种从未有过，截然不同的感官。那是源自她眼睛的感觉。世界上的万物都有了形体，出现在她的面前。
之前的记忆瞬间回到脑海，她突然之间想起了吸血鬼对她的承诺。对了，这就是视觉，她能看见东西了！
她带着难以形容的欣喜看着自己的身体。这是我的手？她摩擦着自己的手，原本那种熟悉的触感，原来这就是手的具体样子？她看向四周，每个东西都摸过，看过。无法形容的激动充溢在她的身心。说实话，她从未意识到恢复视力是一件如此幸福，如此喜悦的事情。这是金属的光芒？这是透明的玻璃？这是石头？这是木板……这是圆形，这是方形，这是……原来这些东西看起来是这样的……她带着好奇心和极度的兴奋观察着一切。
一个圆球从外面飞进来。停在她的面前。
“蕾雅小姐。”圆球在说话，而且是一种女声。不过蕾雅确定自己从来没听过这个女声。
“看来你醒了。”圆球说道。“不管怎么说，光着身体走来走去还是不合适的。也许主人会喜欢，但是还是有伤风的危险。请先穿上衣服吧。”圆球朝着一边的桌子飞去，那里放着一些东西。虽然蕾雅不认识这些东西，但是她的手一摸到就知道这些东西就是自己的衣服。
原来衣服看起来是这样子的吗？
她花了点时间穿好了衣服。说实话，过去看不见的时候，她穿衣服的速度还比较快。做完这件事情后，她才想到一个问题。
这个金属圆球，是什么？
“我叫嘉莉……是寄居于这个城堡的精灵哦。或者说，我就是这个城堡本身比较合适。”金属圆球似乎察觉到她的犹豫。“我也是主人的仆从，和你一样。”
“主人？”对了，吸血鬼就是这个城堡的主人。那么吸血鬼看起来会是什么样子？不知为何，这个想法让她感到心头一阵乱跳。
“嗯，主人有事情离开，要迟点才会回来。所以我特意来指引你。眼睛能看见东西的感觉怎么样？这边是镜子，你可以通过它来看看自己哦。”
她很久以前就知道镜子，也听说了镜子的构造和作用。但是这确实是她第一次使用镜子。在镜子里的，是她真正外貌。不过她不知道自己到底是漂亮还是丑陋……虽然外婆总是说她很漂亮。
“如果看够了的话，可以跟我走了哦。”嘉莉说道。“外面还有很多镜子，您可以在那里慢慢看。不过，我还是建议你去看看天空世界星空还有的一些东西。”
她跟着金属圆球离开了这个房间。因为太兴奋的缘故，她甚至没有发现其中有些门在她走过之后就消失，直接消弭在墙壁中，就像它们从来不曾存在过一样。
“这是哪里？”她问嘉莉。
“这里是城堡最高处的平台，”嘉莉回答道。“现在是夜晚，你可以看看天空的星星。不过白天的时候，你可以在这里居高临下的看到一个广大的世界。看到天上没有，那个圆圆的，发光的东西就是月亮。到了白天的时候，会有一个和这东西相似，但是光线更加炽烈，更加明亮的火球，那就是太阳。”
她尝试着对着月亮伸出手，但是却发现那东西在一个她无法接触的高度。不过她还是很高兴的笑了。这是她有生以来第一次看到月亮。
“如果你累了，或者是渴了饿了，可以回到自己房间。刚才路上我已经指引给你了。”悬浮的金属圆球说完话就飘走了，速度很快，一眨眼就消失了。
月光照在这个平台上。借着月光，她开始打量远方的情况。不过实际上看不到太远，更远的地方是一片模糊，一片黑暗，什么也看不清楚。
就在她沉醉在视觉带来的震撼的时候，她听见了后面的传来的声音。
“嗯，原来在这里啊。”那是一个她所熟悉的女性声音。蕾雅转过头，看到一个女人正以半靠在平台入口的位置。一阵风吹起，带动她的头发在空中飞舞，如飘扬的火焰一般。
“是你……”蕾雅记得这个声音，是那个对她一度有过很大敌意的女人。她记得这个女人的名字叫做绯。绯的身上穿着一件红色的盔甲，正盯着她看。
这是她自从有了视觉以来，第一次看到其他人的脸。但是就算如此，她也能清楚的感觉到敌意。
“看不出来呢，真是厉害。”绯斜眼看着她。在她手足无措，不知该如何是好的时候，绯朝着她走过来，
她想后退，但是这里并没有退路，她马上就被逼近死角里。接着，绯突然冲过来，速度快的让她的眼睛完全跟不上。仅仅一个错愕，一闪的瞬间，绯已经冲到了她的身边，从后方一把抱住她。
（注：作者的yy，请不要追求真实性）
“你要干什么……啊……”
她惊叫着，本能的想去推开对方的手。不过虽然对方也是个女性，但是那双胳膊感觉起来与其说是血肉之躯，不如说是铁铸的。双方在体力上差别实在太大，蕾雅不管怎么动，都无法将对方的束缚挣开哪怕一丝一毫。她甚至怀疑对方如果双臂勒紧，会不会把她直接勒成两段。
“完全看不出来呢，脸长得这么清纯，骨子里却这么淫/荡。”绯贴在她的耳边轻声的说道。“甚至能够勾引一个吸血鬼。”
说什么啊，莫名其妙……但是，短暂的紧张之后，她突然惊觉到有个事情，那就是绯并伤害她。其实事实摆在眼前，如果绯想杀她的话，甚至不用武器就能直接把她的头给扭下来。但是就算知道了这一点，那种危险的感觉也挥之不去。
“我还以为她会撕开你的喉咙，喝你的血呢。”绯继续轻声的说。绯的头从后面靠在她的肩上，嘴巴凑在她的耳边。每次说话的时候，嘴巴吐出来的风就直接吹着她的耳朵，痒痒的。
“我……我要叫人啦……”
“叫啊。”绯一点也不介意。“顺带告诉你，这座城堡能够自由活动的人很少……吸血鬼已经离开了，两三天内都不会回来。所以说，这里现在能自由活动的人，大概只有你我两个人罢了。”
“离开了？”
“嗯，到前线去了，估计在准备战争吧。”
“你……干什么……呀……”她发出一声喊叫，这是因为绯一只手伸进了她的胸口位置，捏住了她尚未发育完成的胸部。敏感位置传来的刺激感让她忍不住扭动身体想挣扎，但是却无法挣脱。这是因为对方已经完全掌握了她的力量大小，所以可以很轻易的以适度的力量控制住她的身体，既不会伤害到她，也让她所有的挣扎都无济于事。
“哦，居然这么小。”她听见对方充满恶意的戏谑评论，同时另外一只手伸进了她的裙子里面。手臂上包裹的冰冷金属贴上她温暖的肌肤，而手指则滑进她两腿/之间。
“不要……”这一次她几乎是在哭了。难以形容的屈辱和恐惧涌上了心头。
“下面很光滑嘛！”她听见耳边的那个恶意的声音在继续说着。“确实感觉很不错哦。哪怕是吸血鬼也很喜欢呢……”
接触她身体敏感部位的手指，在上下活动着。通过摩擦而产生了强烈的刺激感。那是陌生而强烈的感觉。但是此时此刻，这种感觉却只带来嫌恶和痛苦。
“啊……啊……”
她甚至不知道这段时间持续了多久，但是等到她回过神的时候，自己已经独自蹲坐在地上，绯则在距离她五六步的位置，面带微笑，但是看着她的目光却充满恶意。
她身体发抖，恶狠狠的看着对方。但是绯看起来似乎一点也不在意的样子。
“如果你想等血色公爵回来告状，那么也随便。”绯神情自若。“不过呢，你说我做了什么呢？我有伤害你了吗？我有辱骂你了吗？我什么也没做，只是抱抱你，如果因此你的心灵受到伤害，那也只能是你自己太脆弱。他也不会对我怎么样。”
“你……你到底是……”
“没什么，只是看你很不爽罢了，给你一点小小的教训。滨族把你派过来干什么？效法你的母亲亚莉珊，给我的主人下一个邪恶的诅咒吗？”
“不是的！……等一下，你怎么知道……我的母亲？对了，你的血统……”
“论血统，我也算得上滨族的一个公主了哦。”绯一边说一边向平台的出入口走去。“不过因为某种理由，我把自己的灵魂卖给了血色公爵。”她突然转回头。“我会盯着你的，如果你有任何不利的举动……到时候你就知道，刚才只是一个小小的游戏，甚至连小小的游戏都算不上。”绯说话间，举起一只手，手中拿着一个什么东西。
蕾雅这才发现对方手里拿着是她衣服上的一个扣子，金属的扣子。应该是刚才两人纠缠在一起的时候，被绯扯下来的。不过因为这件衣服上有一整排扣子，所以被扯掉一个的话，一时半会没注意到很正常。
绯两根手指捏住扣子的两段，上下猛的用力，金属扣子直接被捏扁了。她的手一甩，这个再也没有用的金属块摔到蕾雅的面前，发出清脆的声响。
任何人都明白，这是和绯的体型完全不相称的力量了。就算是一个身材高大，同时受过严格训练的男人也难以做到这种事情。而绯的体型，目测并不比蕾雅高大太多，只多小半个头罢了。
“这就是吸血鬼给我的力量。”绯用一只手把被风吹乱的火发给收拢好。“他可以很简单的赐予普通人超常的力量哦。他治好了你的眼睛，却没有给你其他的什么力量。这就是我们之间的区别。现在懂了吗？你只是他的一个玩物，最多只是一个受宠的玩物罢了。”
绯的身影消失在平台入口的阶梯上。
蕾雅从地上捡起被捏扁的金属扣子，然后站直了身体。她突然之间鼻子一阵发酸，但是却没有哭出来。对了，我一定要坚强。等待了这么久，终于来到命中注定的爱人身边，这个时候，怎么可以因为小挫折而放弃呢？
而且外婆说过，女人的战争和男人不同，不需要肌肉和钢铁来决定胜负。
……
罗宾站在城头上，看着远方迁徙而来的人群。那是拖儿携女，架着马车背着行李的庞大人流，简直就像一条杂色的腰带一样，遮蔽了整条道路，从天际尽头一直蔓延过来。
应该说，滨族的速度很快呢。贝勒尔正在城里处理相关移交手续，而把他派过来，在城墙上观察一下移民的数量情况。
为了给滨族留出位置，附近的一带居民同样进行了尽可能的疏散。从这一点来说，瑞恩人为了实现“驱虎吞狼”的计划，也付出了相当大的本钱。万一滨族违反了约定，那么就等于把一座坚城和大批物资送给敌人……当然，这是不可能的。就算事情真的变成这样子，贝勒尔的计划依然是个好计划。因为滨族搬迁出了更加容易防守的的山区。平原上攻打一座坚城可比山区逐个逐个拔出山寨和隘口要容易得多了。怎么着瑞恩人都不会吃亏。
从城头上，能够清楚的看到一整队的战士驱马入城。这些并不是带着全副家当的平民，全部是穿戴甲胄的士兵。他们举着一面旗帜（不过罗宾并不认识这面旗帜），从城门口鱼贯而入。看得出，他们是一位贵族（应该是个大长老）的亲卫。站在罗宾的位置，可以清楚的看到他们的盔甲并不是骑士闪亮的铠甲，而是较为轻便，防御能力也较差的锁甲，他们的马匹也不是真正意义上的战马，而是较为矮小的山区马。这是因为滨族无论在技术上还是在经济能力上都远远逊色于瑞恩，就算是大贵族也无力建设和维持一支真正的骑士部队。
当然，另外一部分原因是因为居住区域的缘故。骑士需要在较大的平地上才能发挥其如钢铁壁垒一样的冲锋优势。相对骑士而言，山区更适合轻骑兵作战，发挥其灵活机动的作战能力。
不知道他们和吸血鬼的不死军团作战，会有什么样的后果。
罗宾回到总督府邸的时候，发现这里已经有好几批客人光临了。其中一个他特别眼熟，那正是滨族的大长老凯达萨。凯达萨此时以一种国王的傲慢坐在大厅中央，就算是名义上的主人贝勒尔也不得不坐在他的下首。不过，在场的还有几个明显不是滨族的人，他们穿着华丽的祭司袍，所以罗宾认为他们可能是教会的人。
包括贝勒尔在内，所有的人都以严肃的表情进行着讨论。
“前方侦察说明吸血鬼并没有特别的异动。”有人汇报。
“粮食方面没问题，我们已经去检查了过了，城里的粮仓很丰足……”
“武器装备也已经查过了。十五门大炮，两千支优质火枪……还有相应的火药……所有的东西都仔细检查过了，火药桶也打开检查过了。”
下面的几个人，一个接一个的向凯达萨汇报情况。看起来他们十分小心，生怕上了瑞恩人的当。不过罗宾知道这是多余的，因为在这一方面，瑞恩人并没有欺骗他们的打算。
但是这些人这样公开的讨论这些话题，摆明了有点让贝勒尔难堪的意思。当然，以罗宾对自己主人的了解，他知道贝勒尔压根不会在意这种事情。贝勒尔在外表上是那种无欲无求，懒散至极，同时脸皮很厚的人（有时候，罗宾觉得他内在也是如此）。
“圣水方面也没有问题。”接下来一个人汇报。“我们都拆开开了，数量方面和约定的一样。但是圣水的效力，恐怕要战场上才能校验。”
那几个教会的人脸上马上就不怎么好看了。
“大长老阁下，您这是对教会诚信的质疑吗？我们可是无私的援助！”领头的那个穿着祭祀袍的男人毫不客气的问道。“是因为您要对吸血鬼开战，所以才给予支持。如果你们不相信的话，我们随时可以走人。”
“抱歉，”凯达萨回答。“我们绝无质疑教会的意思。这只是必要的检查，因为毕竟这是关系到我们一族未来命运的大事。”
他说的客气，但是那种鼻孔朝天不拿正眼看人的姿态可是实实在在的。那位祭司哼了一声，没有继续说话。
“需要给吸血鬼送一份最后通牒吗？”有人提议。
“多此一举。”凯达萨直截了当的否决了。不知为何，罗宾有一种感觉。这个滨族的大长老似乎这段时间做了些什么，又进一步扩大了自己的权力。起码其他人眼里的敬畏又多了几分。
二十三位祭司……六十门大炮……还有火枪盔甲武器粮食……凯达萨有些心满意足的想着。事实证实了各方面的诚意，看来大家都认真的支持滨族和吸血鬼的战争呢。特别是瑞恩人，他们居然把包括大炮在内的各种武器都送给曾经是死敌的滨族呢。
不过其实仔细衡量一番的话，这也不算离谱。虽然说这是是数量上相当可观的物资，但是这些和一场战争的支出比起来，那就实在微不足道了。他们只付出这种程度的代价就换来滨族和吸血鬼来一场决战，这确实有利可图。
“请问一下，战争什么时候会开始？”这一次是那个领头的祭司发问。他口吻很不客气，可以看出，他对刚才的情况相当的不满。要知道，滨族虽然表面上也信仰着星域诸神，但是他们内部还残留着很多古老信仰。虽然不知道具体数字，但是毫无疑问他们中还有很大的一部分人信仰着那些虚伪的古老神明。在过去，教会里不止一次的为滨族到底算不算教团圈内的势力而发生过争执，但是最终还是决定承认他们的信教身份。
贝勒尔略微睁开一点眼皮（他刚才一直在闭目养神），看向说话的祭司。只有这一刻，他慵懒的眼睛中才闪现出一股犀利的目光。
凯达萨并未察觉，他刚刚正陷入一种权力的狂喜之中。眼前的事实就是，表面上这些物资都是送给整个滨族，但是实际上此刻所有的一些都落在凯达萨的手上。就算接下来要分，他们也只能分到很有限的份额。用不了多少时间，其他部落都会因为物资匮乏，而不得不向凯达萨低头。“需要十几天吧。我们需要足够的时间安顿好我们的人民。”
贝勒尔闭上眼睛。表面上看上去他似乎一直保持闭目养神的姿态一动不动，只有一直关注着他的罗宾看到他的嘴角泛起一抹得意的微笑。
这个时候，的人来了。这是一场真正的大会议，整个地方都被人挤满了，其中很多人都是罗宾之前在滨族会议上看到过的。
接下来讨论的内容罗宾听不太懂。因为他们都用滨族的土话进行交流。虽然说几乎所有的方言都和通用语有着千丝万缕的关系，但是在说话很快的情况下，罗宾还是听不太懂。不过现场听不懂的人不止一个。至少那些教会的祭司也听不懂。罗宾看到那位带头的祭司板着脸不说话，眼中却透露着一丝迷茫和困惑。至于贝勒尔，罗宾则干脆听见了他的鼾声。
“诸位。”凯达萨突然用通用语大声说道，当他说话的时候，其他人的声音就平静下来。“在战术方面，我决定按照贝勒尔将军的建议。这位就是贝勒尔将军，曾经统帅大军铲平了卡莱安的优秀统帅，‘吸血鬼杀手’。”
贝勒尔一骨碌站起来。他的反应速度是这么的快，让罗宾甚至有些怀疑自己刚才到底有没有听见他的鼾声。不过起码在外表上，贝勒尔可一点也不像刚醒过来的。
“诸位，我写的东西相信大家都看到了。实际上我的想法很简单，那就是扬长避短。”贝勒尔停顿了一下以加强语气。“吸血鬼的优势是什么？他的不死军团是堕落而危险的敌人，它们不需要吃喝和休息，它们不懂得后退，更加无法被收买。这是敌人的优势。但是反过来，吸血鬼的不死军团是纯粹为了战争而生，它们不会操作机械，无法进行建设，甚至不会挖壕沟。它们不理解何为危险，不懂何时需要退却，何时需要进攻。而它们最缺乏的，就是攻坚和守城的能力。根据这个，所以我制定了这个战术，我愿意管它叫‘堡垒推进战术’。”
“我相信大家都看过了地图。西瓦尼亚和米尔城之间，由绵绵群山阻隔，其间只有一条路可通。吸血鬼是依靠恐惧欺诈和谎言占领了西瓦尼亚，所以他绝对不会允许我们的军队进入西瓦尼亚。因为我们一旦进入西瓦尼亚，就等于宣布他恐怖统治的破产。他必然会在这条路上对我们进行阻击！而我们就可以依靠堡垒推进战术，积小胜为大胜，一举摧毁吸血鬼的主力部队……”
罗宾第一次看到贝勒尔如此慷慨激昂的演讲，如此充满信心，这种高昂的情绪不知觉的影响了所有的人。等到贝勒尔发言完毕，大部分人都在鼓掌，少部分人则在交头接耳。罗宾相信他们都在赞赏贝勒尔的计划。
“大人，您说的真好。”等到贝勒尔结束，罗宾忍不住凑上去。“我差点以为您说的是实话呢。”
“我说的确实是实话啊。”贝勒尔回答。
这个时候，凯达萨宣布会议结束。
“您不是说，这是为了……”罗宾惊讶的问。“嗯……”他左右看了看，虽然他看不出有谁在关注他，但是还是不敢说出口。
“理由也许不是这个，但是我的话却不是假的。”贝勒尔轻声回答。“吸血鬼确实会在这条路上阻击他们……这么说吧，假如滨族通过了这条群山之间的通道，那么就意味着吸血鬼已经彻底输了。”
“为什么？”
“因为吸血鬼只有一个。”贝勒尔回答。“他们没有第二个指挥官。不死军团是没办法分兵的。”
“但是，吸血鬼不是组织了一支叛军了吗？”怎么着都有几个可靠的部下了吧。
“那些都是普通人。一开始，或许是为了尽可能的隐瞒真相，所以吸血鬼没有接纳亡灵法师们加入。他确实是在正式占领了西瓦尼亚之后才得到了亡灵法师的加盟的。这种情况下，亡灵法师的忠诚值得怀疑，把军队交给不信任的人指挥……只有最迫不得已的情况下才会这么做吧。而滨族的指挥官要多少有多少。所以说，吸血鬼一定要在这条山谷中阻击滨族军队。如果我们得到滨族大军抵达了西瓦尼亚并站住脚跟，差不多就等于他们已经摧毁了不死军团的主力。”贝勒尔斩钉截铁的回答。“那些祭司们会在战斗中锁定吸血鬼，一旦吸血鬼战败，他就再也没有兴风作浪的机会了。”
这个时候，会议已经宣告结束。其他人都离开了，就连凯达萨和教会的祭司们也走了。原本热闹拥挤的会议室，现在只剩下贝勒尔和罗宾两个人而已。因为在名义上，他是本地正式的“临时总督”，起居都在这座府邸里面。
“大人，这么说，滨族的理想策略就是……想办法通过这条山谷？尽量开辟多个战场，让吸血鬼防不胜防？”罗宾思索着。
“这么想就错了。滨族的理想策略就是——在这个山谷里和吸血鬼一决胜负。”
“为什么？你刚才不是说，开辟多个战场正是吸血鬼的大忌。”
“罗宾，你看过地图。实地我们也去看过，你觉得这种地形，适合展开大军吗？”
“不。”罗宾老老实实的回答。这样的地形，除了那些特别狭窄的隘口之外，其他位置应该能够容许五六千人左右的军队展开吧，再多就不行了。
“就是这样。“贝勒尔用手指着墙上的地图。“除了中间一小块比较宽阔的地盘之外……那个地方叫什么来着？哦，叫紫色石。其他整条山谷都是这种宽度，甚至更狭窄，只适合五千人左右的部队展开。而你有没有发现，除了凯达萨达蒙这两个滨族的大长老之外，其他滨族首领的军队规模，大致就是这个数。”
“啊……”
“换句话说，五千人左右规模的战斗，是最合适滨族的。这种战斗最能发挥其战斗力，削减内部不团结带来的不利因素。而且，凯达萨也会支持这种战术，因为这样一来，他可以有机会名正言顺的消耗掉其他首领的实力。”
“所以，最后的结果会变成这样一个样子：吸血鬼定然会在山谷中部署部队准备迎战。而滨族则会以一个部落一个部落的方式，轮番和吸血鬼进行交战。他们如果能取胜，就可以前进。如果他们失败，就会撤退到准备好的营寨内部，据险防守。双方的战斗，就变成了一场单纯的消耗战。滨族逐渐前进，修建一个又一个的营寨，一步一步的占领整个山谷。不会出现决定性的胜利或者失败。最后，要么滨族付出巨大的代价，消灭了不死军团的主力。然后在最后的会战中，杀掉吸血鬼。这就是针对不死军团的必胜战法……因为人类可以修建坚固的营寨作为依托，而不死军团却不能。”
他用略有暧昧的口吻说完最后几句话。而罗宾也完全明白过来了。
“虽然说伤亡不可避免，但从理论上说，这确实是必胜的战术呢。如果现在不是滨族，而是瑞恩人把他们的军队交付给我指挥，我也会采用这种战术。”贝勒尔突然话锋一转。“表面上看起来就是这样，所以滨族也毫无选择了接受了我的建议……”
“表面？”
“是的，表面……罗宾。”
“在，大人。”
“给我弄一份点心过来。”贝勒尔摸摸自己的肚子。“趁现在要多吃点，等战争一开始，我恐怕就没机会吃点心了。”
……
空气里，弥漫着腐肉的臭气。
凯达萨心满意足的看着面前的战场。他的一群手下正在焚烧那些尸体。这里满地都是破碎的尸体，有新鲜的，也有腐烂的。
在他的后方，负责修建工事的士兵正在全力以赴。必须在吸血鬼的下一个攻势之前修建好这座关卡。但是必须要说，吸血鬼的攻势真的很软弱。这里地势狭窄，而不死军团行军缓慢。在双方进入近战前，大炮火枪和十字弓就造成了很大的杀伤，消灭了至少一半的敌人。长戟手很顺利的解决了下面的战斗，而自身只付出了很少的伤亡。
一个教会的祭司夹杂在人群中，指导着滨族士兵处理那些尸体。刚才的战斗中好几位祭司都在场，准备用魔法辅助作战。但是实际战斗中，他们根本没有出场的机会。
几个骑手从远处驰骋而来。凯达萨认出来人正是贝勒尔——他的顾问，也是提比略的一个将军，更是一个监视者。
“上午这里还属于吸血鬼的势力范围，现在这里已经归到您的名下了。”贝勒尔微笑着祝贺。必须说，贝勒尔是那种相当讨人喜欢的人。虽然明知贝勒尔实际上是瑞恩人派来监视滨族的，但是凯达萨还是挺喜欢这个家伙。“您取得了一场伟大的胜利。”
贝勒尔身边的罗宾偷偷的撇撇嘴。从战场的痕迹看来，他推断出这里被消灭的不死军团数量不会超过两千，而且以战斗力最弱的僵尸为主。这只是整场战争的一个小小“序幕”罢了，压根不配这种肉麻的赞美。但是贝勒尔还是毫不脸红的把所有的话都说出来了。
“这并不是我的功劳。”凯达萨也是满面春风。胜利来得如此容易，确实值得高兴一下。“全靠我勇敢的士兵们。”
“士兵们有很大的功劳。”贝勒尔一口承认，“但是我认为，您的指挥才是关键所在。”
凯达萨轻轻的摸了摸自己的胡子，发出一阵嘿嘿的低笑。
贝勒尔本来应该在后方，他这次来最前线为了指导士兵们修建合适的工事。用土石和木头，修建一座牢固的城寨。不过因为此处两侧都是悬崖的缘故，实际上只需要修建一面墙就够了，也许用“壁垒”这个名词更合适些。因为如此，这面木墙修的格外坚固。需要用石头和土构建基础，然后在上面修建多层的木墙。木墙上还要添加供守军站立和射击的平台，还有足以安置野战大炮的炮位。除了正面之外，四周也要修建相应木头栅栏，共同组成一座坚固的营地。其实与其说这是一座营地，不如说这是一座简易的木头城堡。
不过贝勒尔的要求不止如此。他还让人将木墙内侧堆土形成斜坡。
“这是干什么？”凯达萨指着正在堆土的工程场地问。
“这样可以有效的增加木墙的厚度，使得普通战争机械难以迅速将其打破。”贝勒尔回答，“同时也消除了被敌人利用的可能。”
“被敌人利用？”凯达萨有些迷惑。
“万一吸血鬼通过夜袭间谍之类手段攻占了这样一座壁垒，它也不能为吸血鬼所用。”贝勒尔用手示意了一下。“吸血鬼从南方攻打过来，他面对的是一道难以攻克的坚固防御。必须依靠攻城机械攻击……假设他有攻城机械的话。但是如果吸血鬼占据了这里，我们从北方向南攻打，那么这里却无法成为阻碍我军的障碍，因为我们的士兵直接可以通过斜坡上墙。这里和一个普通斜坡没什么区别。换句话说，这是单方向的防御。”
“原来如此，确实高明！”凯达萨那副恍然大悟的表情实在装的实在是恰到好处，就连贝勒尔都差点以为对方是真的。
“这场先锋战您打得很出色。”贝勒尔马上改变了话题。“您已经得到了十六分之一的胜利。”
这条山谷中，一共有十六个适合修筑壁垒的位置。换句话说，一旦成功修建完十六个壁垒，就等于已经进入了西瓦尼亚。假如吸血鬼那个时候还没有被消灭，那么距离他的灭亡也不是太远了。
正如贝勒尔之前所预料的，由于地形狭窄，无法展开大部队，所以滨族也理所当然做出了“各部轮番上阵”的决定。凯达萨则根据贝勒尔的意见，选择第一个出战。因为贝勒尔推断吸血鬼在第一线一定是一支弱小的哨兵部队。
事实证明这个选择完全正确。这场战斗中，凯达萨的损失微不足道，却一方面履行了大长老应尽的义务，还顺带为自己获得了一个勇敢负责任的形象。
“我要尽量把这座营寨修建得好一点。”贝勒尔对凯达萨说道。“等到其他人看到这座营寨的时候，他们就有了一个最好的范例，不必再要我费神逐个教他们怎么造了。”
凯达萨点了点头。由于地理环境和人力充足的缘故，工程进度相当快。就算是军事工程所知不多的人也能看得出来，一天时间就能搭出一个粗略的营地，三天时间就够完成各项细节和配套的防御工事，七八天就能彻底搞定。
“对了，大长老阁下，有件事情我必须提醒您——虽然我已经再三提醒过了——但是这场战争千万不要贪功冒进。牢牢的，一个位置一个位置的占领，我们便处于不败之地。”
凯达萨点了点头。于是贝勒尔朝着另外一个方向离开，仔细的督促工程的建设情况。凯达萨则策马朝着另外一边走去。
在刚才交战之地的前方，滨族的士兵已经占据了一块易于防守的小坡列阵备战。他们排成了防御阵型，火枪手和弩弓手在前，长戟兵居后，大炮则放在一个人工垒成的小高地上。不过吸血鬼似乎尚未察觉自己前锋的这个小败战，就算他察觉了，他还没能来得及采取行动。
凯达萨的部落是滨族中最大的一个。如果可以的话，他能够组织起一支一万两人左右的军队。当然，因为要加快修建营地的缘故，前方作战的士兵只有六千人。
想到这一点，一抹不引人注意的微笑泛上了他的嘴角。这里交战确实只需要五千人左右的部队，几乎每个大长老都能够拥有这种规模的军队。但是如果考虑到营地修建，情况就完全不同了。至少有一半的人都必须向他屈膝，向他效忠，以换取他的支援。如果加上战争的损失，那么也许除了极少数的几个之外，其他人都得屈服。
一半，只要有超过一半的大长老向他低头，那么他的优势地位将不可动摇。就算是达蒙那样生性狡诈的人也得承认形势比人强，到时候，他就只缺一个机会，一个借口……
想到达蒙，凯达萨的笑意更加浓了。派他出使吸血鬼真的是一个神来的妙笔。达蒙出发时信心满满，回来时垂头丧气。不用想也知道，这次出使让他在名声上遭到的重大损失，甚至不亚于打了一次大败战。
但是他也知道，效果也仅此而已。达蒙这个人很不简单。实际上，哪怕用“不简单”来形容他都是远远不够的，而应该称他为“传奇性的”更合适些。据说他在少年时期就离开了故乡，靠着一个人的力量，在某个异国他乡得到了骑士的地位，而且以红色狮子作为自己的纹章。
上一次滨族和瑞恩大规模交战中，达蒙赶了回来。在滨族几乎所有部落都处于防御状态的时候，当时还很年轻的达蒙募集了一支部队，并统帅着他们反击到瑞恩人的境内。而他他还很不可思议的一路横行无阻，直到最后停战条约签订后才带队撤回来。单这件事情就使他名声大振，无数慕名的人投奔到他麾下，使其很快就得到了大长老的地位。
假如这件事情只是证明了其军事才能，那么接下来的事情就证明了这个人绝对不是一个单单会打仗的武夫。从任何一方面来讲，达蒙都是一个合格的领袖，狡诈得宛如一头狐狸，每次都不知不觉的就让人入套。凯达萨和他几次交手，居然硬是没占到半点便宜。
不过这一次，哪怕达蒙真的是只狐狸，也无能为力了吧。凯达萨手里的牌太多，太好，以至于这场牌局从一开始就没有悬念。
他看了看天空，再过不久，天就要黑了吧。话说冬天的夜晚来得格外早呢。贝勒尔说了，吸血鬼有很大的可能发动夜袭，他这副万金之躯可不能继续呆在危险的前线。
滨族营地夜晚的防御丝毫也不弱于白天。尽管营垒还没有完全构建完毕，但是第一线已经挖了壕沟栅栏以及其他的一些东西。就算野战视野不佳，凭借这些工事也不会吃亏。
而稍后方的位置，构建壁垒的工作正在连夜赶工。因为人力充足的缘故，所以贝勒尔可以换了一批再换一批工人。整个进度情况远比预想的要快。
在工地边上的的一座帐篷里，工程的负责人——也就是贝勒尔——正在就着灯光，在一张白纸上计算着什么。
“将军大人。”罗宾帐篷外走了进来。
“情况怎么样？罗宾。”贝勒尔头也不抬，他从脚步声就听出了对方的身份。
“情况很好。士兵们十分警惕，哨兵也很到位。前方派出了相当多的斥候，两侧的山区也派遣了相应的人员。假如吸血鬼打算夜袭的话，他会发现无机可乘。”罗宾回答。
“当然会这样，毕竟刚刚开始呢。这种情况下，再懒惰的人也不敢大意的。”贝勒尔一边继续计算一边说道。“吸血鬼没那么傻，他们不会在这个人人小心翼翼的时候发动什么夜袭的。我们一共要修建十六个营垒，我估计到第五个开始，就会有偷懒的情况出现了。”
“为什么到第五个？”
“经验，这个完全是经验。”贝勒尔回答。他突然长舒一口气。“终于完成了。”
“完成什么？”罗宾好奇的问。
“当然是点心的菜单。我仔细考虑了一番，为了不发胖影响我的个人形象，我决定，不能再吃那些会导致我迅速长胖的点心了……罗宾，你怎么这副表情？”贝勒尔一本正经的说道，随即变成哈哈大笑。“开玩笑的，当然是开玩笑的。我只是在计算建筑材料方面的问题。”
“将军大人……”罗宾犹豫着问道。“您好像……全身心的投入了。”他注意到贝勒尔眼角的那丝疲惫。虽然说贝勒尔伪装的很好，但是罗宾已经和他相处了足够长的时间，已经能够看破他那些表面的掩饰。
“我当然要全身心投入。”贝勒尔脸上的嬉皮笑脸消失了，换上另外一副表情。沉静严肃，仿佛一潭深不见底的水。
“可是大人，您曾经告诉过我，这场战争……和我们没有关系。您在这里也不过是基于盟友的义务，而帮助瑞恩人执行监视的工作而已。滨族和吸血鬼之间的胜负和我们没什么关系，我们只需要置身事外，看着他们打就行了……”
听了罗宾的话之后，贝勒尔微笑了一下。
“罗宾，你觉得这场战争，谁会赢？”贝勒尔的双手交叉握住，手肘支在桌子上，用很庄重的表情问罗宾。
“这个……”罗宾考虑着，“我记得大人您说过，堡垒推进战术在这种地形之下，是必胜的。”
“对，理论上确实如此。得利进军，不利退守，反复消耗。我说过，哪怕此刻是让我来统帅军队，我也不会改变这种战术。这是最有利，最合理，胜算最大……甚至称得上几乎不会失败的战术。”
“那么滨族会打赢吸血鬼……当然，他们也将在拉锯中付出很大的损失。这个时候，瑞恩人就会……”他最后半句话没说出口。应该是这样，罗宾觉得自己完全的读透了贝勒尔的整体构思。他不禁回头看了看，不过外面此刻空无一人。
贝勒尔用略带赞许的目光看着罗宾。“罗宾，你还知道兵书上的第一条吗？知己知彼，方能百战百胜。应该说，眼下，你虽然做到了‘知己’，但是却没能做到‘知彼’。应该说，你比过去有进步，但是还不够。”
“大人，您的意思是……”
“如果现在以滨族和吸血鬼的战争来一场赌博，那么我会押血色公爵艾修鲁法特赢。”贝勒尔平静的笑了笑。
“为什么？”罗宾愣了半响，想不明白。“您刚才说了，这种堡垒推进战术，是几乎不败的战术……”
“确实是如此。假如此刻换个位置，比如说假如我是血色公爵艾修鲁法特，由我来指挥不死军团，我也找不到办法破解堡垒推进战术。”贝勒尔说道。“吸血鬼的劣势太明显。如果我是吸血鬼，当初我就会不惜一切代价先打下米尔城。打下米尔城之后，我就有向外进攻的桥头堡。然后，我会选择和滨族达成联盟。只要双方某种程度上的配合，就能拥有了和瑞恩人正面抗衡的能力。此时进可攻退可守，只要能取得一场会战的胜利，就能逼得瑞恩人放弃消灭我的努力。如果条件适合，甚至可以配合滨族，肢解掉瑞恩。当然，这一切并没有发生，吸血鬼没有攻打米尔城，而是满足于占领西瓦尼亚……这是一种最不利的状态。”
罗宾听着贝勒尔描述出的战略宏图，不禁倒抽了一口冷气。如果吸血鬼当初这么做的话，确实轮不到贝勒尔的“驱虎吞狼”计划的出台。滨族和吸血鬼结盟对付瑞恩的可能性要大得多了。双方的利益更是实实在在的。
“但是，”他加重了语气。“就算如此，我还是相信，血色公爵能赢得这一场战争。”
“为什么？”罗宾情不自禁的问。难道就因为他是汤玛士的弟子，从汤玛士那里学会了运筹帷幄之道？当然，这一点其实还不是很肯定。至今他们还无法确定血色公爵艾修鲁法特是不是就是当初在米尔城里遇到的那个旅人。
“因为血色公爵早有准备。”贝勒尔回答道。“吸血鬼在西瓦尼亚潜伏数年，前后周密部署，周全准备，你觉得他居然会认为自己夺取西瓦尼亚之后，瑞恩人不会做出任何反应？这当然不可能的。别说是一个活了不知道多少岁月的吸血鬼，哪怕是个路边的白痴也知道瑞恩人必然会派遣大军夺回西瓦尼亚。夺取西瓦尼亚容易，依靠着突然召唤出来的不死军团，在当地领主毫无防备的情况下成功可能性很大。但是守住西瓦尼亚就难了，因为他必须打败瑞恩人的大军才行。也就是说，血色公爵是对自己有了相当的自信，确定自己能够打败瑞恩人大军之后，才选择起兵占领这片土地。”
罗宾点了点头。贝勒尔的推理逻辑严密，无懈可击。
“此外，时间上的选择也很有意思。按理说，他应该多等等，等到滨族和瑞恩人全面开战，兵力受到极大牵制之后再动手。反正吸血鬼永生不死，不在意多等几年。但是他没有那么做，就说明，他对付瑞恩大军的那个胜算很大的作战计划，是建立完全不依靠外力的情况下的。”
“啊……”罗宾忍不住低喊了一声。
“当然，他也太自信了。如果是我，就算我有百分九十九的把握，我也不介意把时间再推几年。等到滨族和瑞恩人开战，那么我的把握就成了百分百了。”贝勒尔似乎是自嘲的说道。
“所以，罗宾，你懂了吧。这就是我为什么一定要推动这个‘驱虎吞狼’计划了。”贝勒尔继续解释道，“表面上，大家都以为这是一个让滨族和吸血鬼两败俱伤的方案。实际上，我的本意只是让滨族去试探出吸血鬼的真正王牌。差不多就是“趟陷阱”的意思了。”
“不过，我相信我这个驱虎吞狼的计划也肯定超出了吸血鬼的预计。吸血鬼计划中要对付的是瑞恩人的大军。却没想到瑞恩人没过来，滨族反而过来了。当然，对吸血鬼来说，两者区别不是很大，但他必须拿出原来打算对付瑞恩人的王牌来对付滨族。”
贝勒尔放下手，拿起自己刚才计算的那张纸，用很低的声音读了几个声音。他似乎对计算结果很满意，所以放下纸，再次看着罗宾。
“现在明白我为什么要这么努力了吧。对我来说，这场战争是一次演练，一次兵棋推演，我要好好的看看这个吸血鬼的能耐。对了，罗宾，如果你想成为一个将军，眼前就是一个好机会。我给你一个建议，写点日记。每天把战争中的要点记下来，以及自己所见所闻所感。等事情全部结束之后，你就可以好好温习，这是很难得的一次从头到脚完全体验战争的机会。我去工地了，你如果累了，可以早点休息。”
贝勒尔离开了。现在帐篷里只有罗宾一个人。少年看到了桌子上正好现场的纸和笔，不，不止是白纸，甚至一些空白的笔记本，非常适合用来写日记。
他坐到了贝勒尔刚才所坐的位置上，拿起了笔。这是他第一次写日记，所以一时之间感到有点无从下笔。对了，将军大人说过，把战争的要点记下来。
“西瓦尼亚战争第一天。晴。今天，战争正式开始了。我们的前锋，也就是大长老凯达萨所帅的部队，顺利击破一支挡路的不死军团。但是可惜的是没有逮住控制不死军团的亡灵巫师。他肯定在战斗一开始就逃走了。战斗过程很简单，绝大部分不死军团都是在大炮和火枪下被消灭的。我们伤亡非常小。战后，贝勒尔将军努力的帮助他们修建营垒。吸血鬼没有发动夜袭和反扑。”
……
“西瓦尼亚战争第七天。阴。有人以为天气的变化是吸血鬼和他爪牙的魔法导致，但祭司们认为这只是正常的天气变化。我军前锋抵达第二个预定的筑营地点，该地并无不死军团。士兵们立刻开始工程。因为已经有了一个现成的范例，所以贝勒尔将军呆在后方，没有再上第一线指导他们修建工程。没有发现不死军团的任何踪迹……”
“西瓦尼亚战争第十八天。晴。没有发现不死军团的踪迹。新的营地开始修建……”
“西瓦尼亚战争第三十八天。晴。没有发现不死军团的踪迹。新的营地开始修建。贝勒尔将军说一共要建十六个营垒。我们已经在没有任何阻力的情况下动手修建第六个营垒了。我已经听到有人在窃窃私语，说吸血鬼早已经放弃了这里。在这里拖时间毫无意义……”
“西瓦尼亚战争第五十四天。晴。前线传来消息，不死军团终于在发动了一波反击，试图攻击我们修建了一半的七号营垒。但是这波攻击很容易就被打垮了。剩余的不死军团向后撤走，但我们没有追击。伤亡情况在可容许范围内，据战报我们损失了数百人。第一线部队没有大炮也没有魔法师是最大的失误。如果这两者都有的话，估计本次战斗的伤亡不会超过十个。不死军团的战斗力低得很。据说第一线有一支步兵在僵尸逼近的时候被吓得落荒而逃了。这种正常情况会导致队伍全灭的溃逃却只造成了两人死亡。这两个倒霉蛋的死因是因为摔倒在地所以才被僵尸赶上并被吞噬了。换句话说，就算是溃逃，他们本来也可以不受任何损失的。贝勒尔将军今天在军事会议上强调了不要贪功冒进，不过我看出效果不大。很多滨族的长老大长老都在期待早日进入西瓦尼亚。后方有消息传来，滨族和瑞恩人丝毫发生了一些小矛盾，同时粮食储备的消耗也大过预期……”
“西瓦尼亚战争第六十六天。阴。贝勒尔大人担心的事情终于发生了。一个叫潘恩的滨族大长老率领部队一路长驱直入。在原定第十四个和第十五个营地之间的位置遭到了吸血鬼的大军的攻击，几乎全军覆没。根据逃回来的人说，对方有大量的黑魔法师。在黑魔法的催动下，不死生物不疲不倦，以一种快得不自然的速度，急速颠簸推进并攻击。同时，黑魔法还使这些不死生物在攻击方面得到一种新的速度和凶残。不过这些只是部分因素，真正导致溃败的原因则是恐狼，这些狼很轻松的从两侧人类难以通行的山地上穿过，从后方袭击了潘恩的部队。正是这种前后夹击最后摧毁了滨族的抵抗。有很多人同这些从地狱里爬出来的狼战斗时牺牲了，因为这些可怕的生物拥有惊人的承受伤害能力，即使受到致命伤害也不死亡。甚至在把它们砍成碎片之后也是如此。幸存者述说了这可怕的一幕，被切碎的恐狼碎块不住的痉挛了很长时间，须知正常的动物早已经死得不能再死了。”
“这场战斗中，随军的教会魔法师没有发挥作用。有人看见运尸车上装有一个熊熊燃烧，不断放出黑烟的火盆。据信从这些火盆中燃烧的是次元石，浓烟中因为含有次元石的微粒，所以对魔法之风产生影响并使魔法师丧失了施法能力。唯一值得庆幸的是，所有的人都在战前饮用过圣水。吸血鬼无法利用他们的尸体和我军作战……贝勒尔大人有点高兴，因为他认为这些恐狼这种适应各种地形的能力是吸血鬼的王牌，或者是王牌之一……似乎军队中出现了一定程度的物资紧缺，很多人都在抱怨。但至少凯达萨的部落里没有这种情况，我和贝勒尔大人都吃得很好……”
“看起来你有点不高兴。”
上方传来的话让蕾雅吓了一大跳。她抬起头，看到高处窗台上有一个奇怪的生物正在那里看着她。那个动物有点像人，但身体上有些部分像人类皮肤一样裸露，有些部分像野兽一样长满了浓密的毛发。一条垂下来的尾巴和头上类似猫的耳朵更加清楚的说明，它不是一个人类儿童装扮的。
这段时间以来，嘉莉为她补充了很多视觉方面的常识。通过一些在镜子上显现出来的幻象，让她认识了这世界上的很多东西，并学会用眼睛分辨它们。其实对于一个拥有了视觉的人来说，这是很容易就能做到的事情。
“咪咪噜？”蕾雅终于想起这个声音。那天晚上，就是咪咪噜为她带路的。当然，那个时候她已经知道咪咪噜是某种非人类的生物，但是实际上看起来还有有点令人惊讶。
“嘿嘿，猜对了。”咪咪噜轻松的从足足二十肘高的窗台上跳了下来，直接跳到蕾雅的面前，却完全没有发出任何声音。她的样子真的很像一只猫。蕾雅不肯定到底这一个是某种魔法造就的扭曲生物或者是天生如此。但是咪咪噜看上去对她充满兴趣，眼睛里毫无恶意。“咪咪噜回来啦。”
“最近发生什么事情啦？”咪咪噜歪着头问，尾巴在地上摇来摇去。“咪咪噜听主人说，你的眼睛能够看见了。但是好像你不高兴。”
“不，这个和眼睛无关……咪咪噜，你是……你是什么？为什么你有这样的耳朵和……尾巴？”蕾雅看着咪咪噜的脸，除了鼻子形状略有不同之外，咪咪噜的脸和人类儿童一样。
“你问咪咪噜是什么东西吗？咪咪噜是塞姆族，天生就是这样的。我所有的同胞也都是这个样子的。”咪咪噜回头看了看自己的尾巴，为了示意，她用力的摇着尾巴。“不过咪咪噜现在是主人的女奴。”她很高兴的咧开嘴。
“咪咪噜……你……知道……女奴是什么意思吗？”蕾雅小心的问。
“女奴？咪咪噜当然知道啦。就是咪咪噜要和主人在一起，为他打听各种事情。而主人要为咪咪噜提供吃的。差不多就是这样吧。”
“这不叫女奴，这叫佣工。”一个冷冷的声音响起。咪咪噜回头，看到的正是绯。绯斜靠在门边上，双手抱胸，不管神态还是姿势上都充满了明显的敌意。“还是包食宿不给薪水的那一种。”
咪咪噜用力吸了吸鼻子，并且邹起了眉头。不过这可不是因为闻到了什么特殊的气味而做出反应。
“咪咪噜，你知道女奴是什么吗？就是每天要为主人干活，主人想对你干什么就可以干什么，如果你不情愿或者抗拒，就会被杀掉。你没有自由，甚至连生命都捏在主人手上，这才叫女奴！就和关在下面那些女孩子一样。昨天，她们中有一个自残了，幸好发现的早，我才把她救了回来。”
咪咪噜没有回答，但是脸上却露出了明显的嫌恶表情。当然，绯丝毫也不在乎。
“不肯接受现实也无所谓。现实确实比较残酷。你回来了，那么血色公爵也回来了？”绯问道。“他是去准备战争的事宜了吗？”
“咪咪噜不告诉你。”咪咪噜直截了当的回答道。
绯做了一个“无所谓”的姿势，转身离去。看着她离开，咪咪噜这才转过头看着蕾雅。
“咪咪噜不喜欢那个女人。”咪咪噜说道。“蕾雅就好多了。”她把头凑到蕾雅的身上，用力的蹭了蹭。“不知道主人为什么收留那个女人……把她赶走就好了。”
“咪咪噜，主人回来了吗？”蕾雅问道。“他去干什么啦？”不，她突然意识到自己不该问这个问题的。她早就通过其他人纠结的命运之线知晓了未来。或许这个未来的“最终结果”详细内容还不得而知，但是其过程，她却早已知道了一部分。
“主人去和那群发臭气的不死生物呆在一起，还有那些黑魔法师。”这个话题让咪咪噜感到很不喜欢，所以她有点发牢骚。“不过战争应该开始了吧。咪咪噜和主人很快就要走了。”
“战争？”蕾雅问道。
“嗯，战争。咪咪噜要作为主人的侦察兵。”说起这个话题，咪咪噜似乎很高兴的样子。“这是个很重要的工作，不过咪咪噜很擅长这个。咪咪噜帮过主人很大的忙呢！”
“战争……主人，打过很多场战斗吗？”
“嗯，很多。主人带领过骑士们打过战——不过那个时候咪咪噜不在他身边；主人也带领过塞姆族打过仗；主人还带领过绿皮打过仗；主人现在则带着不死军团打仗……大长老说的很对呢，主人会经历很多战争，所以咪咪噜对他很重要。”
“这次……主人和谁作战呢？”这是个不该问的话题，其实她就知道艾修鲁法特在和谁作战。
“和那帮滨族的家伙……就是……”咪咪噜很单纯，他也许有点意识到自己的话不妥，但却没意识到到底哪里不妥。“把蕾雅送到这里……的……那些……人。”
她看着蕾雅，突然之间尾巴不再摇了，连耳朵也耷拉下来。
“咪咪噜是不是说错话了？”咪咪噜有点心虚的问。
“我和他们再也没有关系了。咪咪噜。”蕾雅微笑了一下。确实，她已经下定决心了，从她来到这个吸血鬼的城堡的那一夜，她就已经下定决心了。在她成长的地方，她看不到一点温情关爱，只有嫉恨咒骂和利用。就算是唯一的亲人外婆即将逝去的前夕，他们也不允许她和外婆共同渡过最后几天。只因为觊觎她的能力。
她记得外婆说过，就算远远的离开滨族也改变不了什么。只要她还有这种力量，只要她的这种力量为人所知，那么就有觊觎和试图利用这力量的人聚集过来。但是现在……她闭上眼睛，却发现曾经能洞察的命运之线已经在她的知觉中消逝。明明咪咪噜就在她的面前，但是一旦闭上眼睛，她就什么也看不到。
“蕾雅，你这样一眨一眨眼睛……很有意思吗？”咪咪噜完全不懂。她只看到蕾雅反复的睁开闭上眼睛，同时脸上露出由衷的笑容。
“不，没事……”蕾雅回答道。她记得嘉莉告诉过她，视力和占卜能力，二者不可兼得。拥有视力就会失去占卜能力，反之也一样。在明明知道她拥有这种力量情况下，艾修鲁法特依然选择给了她视力。
“蕾雅，你的笑容，很漂亮呢。”咪咪噜看着蕾雅的脸，突然之间说道。“咪咪噜就不会这么笑。”
“咪咪噜，主人回来了吗？”蕾雅问。这个时候，她才想起咪咪噜还没有回答这个问题。
“回来了。和咪咪噜一起回来的。”咪咪噜回答。“不过主人好像有什么要紧的事情呢。”咪咪噜歪着头想了想，“本来好像只是回来一趟，但是一进城堡，主人就好像突然有了什么要紧事情，急匆匆的朝下面走了呢。”
“下面？”
“就是朝下走的阶梯。下面那里……好像有什么奇怪的魔法，不管怎么走，来来去去都是回到出发点。好像只有主人能进去，对了，还有那个讨厌的女人！”
“为什么刚才都没有告诉我？”艾修鲁法特一边走一边在头脑里问嘉莉。
“我只有回到这座城堡的时候才能和分身进行联络。”嘉莉回答。她所说“分身”实际上就是指那块从温蒂妮那里得到的控制芯片。之前，艾修鲁法特把那块东西装进“飞船”人工智能所在的位置，取代了毁坏的人工智能。这块芯片实际上就变成了嘉莉的分身——不是遥控，而是分身。当嘉莉（也就是艾修鲁法特）离开城堡的时候，分身就能以独立的身份支配整个城堡内部。而嘉莉进入城堡的时候，分身就会将嘉莉不在期间发生的事情都告诉给嘉莉，并且放弃自己独立，作为嘉莉的附属部分而存在。
用嘉莉的话来说，“我在这里它就是我的一部分，我离开它就能独立的执行我留给它的命令和意志，所以只能称为分身，而不能说是部下。”
“那个女孩死了吗？”艾修鲁法特问道。
“绯把她救回来了。”嘉莉回答。“我的分身帮她治好了对方。那虽然还算不上‘自杀’，但是已经是很严重的程度了。”
他已经进入了城堡的另外一层。这一层按照嘉莉的规划，属于“安置那些不合适和外界接触的人员”的地方。被带来的女孩通常都关在这里。因为艾修鲁法特一方面尚未决定要怎么对待她们，另外一方面因为没有时间处理这件小事——如果没有嘉莉，那么现在哪怕有十个艾修鲁法特也忙不过来。所以干脆就暂时把她们都关起来。
虽然说是囚禁，但是并不是像犯人那样严格的关押在除了栏杆和便桶外一无所有的狭小囚室里。应该说，是每个人都被关在一个大房子里。这样的话，暂时应该能够过一阵子。不过意外的是，这几天艾修鲁法特不在的时候，其中一个女孩用剪刀刺伤了自己身体。
“她为什么要自残？”艾修鲁法特问道。
“是因为害怕不安和恐惧。当人缺乏和外界的交流，他的不安和恐惧就会逐渐吞没他的理智，最终让他无法承受而精神崩溃。到时候就很容易发生这种事情。明明是惧怕死亡的人类，却向死亡寻求解脱。”嘉莉回答道。“不过根据我的计算，正常人这么短的时间还不至于出现这种情况。可能是因为那一位精神比较脆弱吧。”
“那我该怎么办？把她们都放了吗？”艾修鲁法特问道
“她们对于您的统治计划里，是很重要的一个环节。如果就这样放走的话，会产生不利影响。如果用最简单的方法，我建议您现在把她们都杀了，好好享用一番她们的血。”
艾修鲁法特脚步猛的停了下来。
“您很久没喝血了。这对您的生理和心理都会造成不利影响，会让您的身体不能保持在巅峰状态。”
“我不认为这是个好主意。”一小会后，艾修鲁法特回答道。
“所以，我认为这个方案不可行。还是换一个方法吧。”嘉莉停顿了一下，不知道是在思考还是为了加强语气。“您需要一个管理者！”
嘉莉用斩钉截铁般的口吻说道。
“您知道何为最简单的统治之道吗？那就是收买上层，支配下层。”
“那是什么意思？”艾修鲁法特一时之间听不懂。
“在人类世界里，各个国家除了一两个主体民族之外，还有为数不少的少数民族呢。不过到了现在，类似滨族这样依然保持着独立自主的民族已经很少很少了，绝大部分都被吸收入各个国家。虽然他们依然以民族的身份出现，但是实际上却已经成为国民的一部分。而为了支配这些少数民族，防止他们武装抵抗，单纯依靠驻扎军队，暴力镇压是一种不可取的做法，因为这意味着高额的军队费用。最通常的做法就是收买上层，支配下层。”
“你的意思是……”
“您不能继续把她们关着……而且她们的数量还会越来越多。虽然我觉得您不必在意这些注定不免一死的凡人的死活，但看样子您是不会听我的意见的。好吧，我的建议就是您需要有一个人去管理她们。而且幸运的是，您手中正好有这么一个人选。”
“你是说绯？”
“不。”嘉莉回答道。“绯……怎么说呢，她不是普通人了。自上一次您给了她强大的力量，她就已经不是普通人类了。说实话，她这方面可比您强多了，因为她很快就在自我身心上接受了这一点，这种人是不合适执行管理工作的。她可以作为一个形象，作为城堡内一个卫兵，一个武力的象征，以压制所有的人的异心。但是管理并不是单纯的依靠暴力去压制，所以这件事情最好还是普通人比较好。”
“那么你的意思是，蕾雅？”
“恭喜您终于找到答案了，主人。根据我的计算，她很合适干这件工作哦。”
蕾雅……
应该说第一次相见的时候，完全是客人和占卜师的关系。没有什么特殊的想法，当时的客观条件也不允许自己有什么想法。但是却没有意料到她第二次就这样出现在自己的面前。在一个完全没有准备的突兀瞬间，穿着睡衣，扑到自己的怀里哭泣着。
那个女孩紧紧的抱着他，用那种充满依赖的神情贴在他身上。
他下意识的用手摸摸自己的嘴唇。不知道为何，那一个吻的温柔触觉，依然在他的唇上挥之不去。那种炽热的感情和思念，寄托在那个吻上，直接传达到心里。虽然至今依然不解，但是那种感觉，就好像从灵魂深处认识到，那不是表演，没有任何虚伪的成分。
那个女孩在那一次占卜的时候就预知到自己的命运，所以自那个时候开始，就一直等待着，思念着，期待着。
你有回应这份感情的能力吗？艾修鲁法特似乎听到在心里有一个声音冷冷的问。
前方一个金属圆球漂浮而来。艾修鲁法特认出这正是什么“反重力机械搬运设施”，正是依靠这些东西，嘉莉才可以随意的把这个地方从里到外变成一座可以居住的真正城堡。
“主人，我发现了一个小惊喜。”嘉莉说道。艾修鲁法特花了几秒钟才认识到这不是源自他头脑内部的声音，而是切实被他耳朵所听见的声音。“这些东西居然有配套发音装置。”
“哦？”
“这说明，只要我愿意，我可以在城堡的范围内和任何人随意说话交流呢。主人，这没问题吧？您不会禁止我说话吧？”
“这有什么问题？说话也好点，比较方便。”艾修鲁法特回答。他很清楚嘉莉是绝对不可能透露自己本体藏在艾修鲁法特的脑袋里面，至于其他说些什么，都是无所谓的。
他停下脚步，因为有人从阴影中走出来。不，用这句话形容眼前的场面不太合适。应该说，有一片阴影从其他阴影中脱离，来到过道中央，然后变成绯。
艾修鲁法特虽然不懂到底是怎么回事，但是他的直觉告诉他，嘉莉“生化改造”出来的绯似乎远比那个被他干掉的罗尔强上很多。
火发少女昂首站在他的面前。虽然她以女奴自居，但是她身上有些狂野难以驯服的特质。就算此刻，以这种方式，她的脸上也丝毫没有卑躬屈膝的表情，她的脸高傲的抬起，面对面的看着他。
“主人，”在说出这个词的时候，艾修鲁法特不知为何能够感觉到她似乎有点咬牙切齿。“你关在下层的女孩中，有一个受伤了。不是因为有谁伤害了她，而是她自己伤害了自己。”
“我知道了。”艾修鲁法特回答道。“我已经知道这件事情。你处理的很好。她现在怎么样？”
“暂时昏睡着。”绯回答道。“但是我不知道她醒过来会如何。”
艾修鲁法特停下脚步。“是这样吗，这样就好。”他转头想离开。不过在他转头的瞬间，他听见了绯的声音。
“主人，我可以问一个问题吗？”
“问吧。”艾修鲁法特没有回头。
“我能看出，你其实不想喝她们的血。但是如果你不想伤害她们，为什么要把她们关在这里？”绯用似乎很平静的声音问道。
“我有我的原因。”艾修鲁法特回答。
“你刚才，是想要要去见她吗？”绯再一次问道。
“是的……绯，如果再次发生这种事情……你想办法问问她，她有没有地方可以回去。如果有的话，就把她悄悄的送回去好了。”
“你一点也不像个吸血鬼。”
“可惜我是。”艾修鲁法特回答。“我确确实实的是一个吸血鬼。你是指我一直没有吸血这件事情吗？其实，我坚持不了太久。迟早有一天，喉咙的干渴会让我的理智化为狂暴的野兽的吧。”
“主人，您刚才就不应该为这件小事分神。绯不是处理的很好吗？”嘉莉在脑海里埋怨道。“您的时间很宝贵，战争就要开始了，而您一些准备工作没有完成。”
艾修鲁法特向书房走去。那里收藏着很多的书，当然，全部都是他从挖掘场里弄到的。其中有很多艾修鲁法特需要记载。必须说，教会确实承担了“知识守护者”这样的责任，留下了丰富的记载。包括很多关于滨族的记载，从他们的原始崇拜一直到风俗习惯。
虽然说有所觉悟，但是真的没有料到，滨族这么快就和瑞恩人结盟，并且攻打他。从这一点来看，上一次滨族提出那么过分的要求就不值得奇怪了，他们压根一开始就没诚心。
他把自己的思绪全部从烦琐的事情上挪开，集中到这件迫在眉睫的事情上来。关于滨族的各种记录人物还有其他的一些东西。他需要所有的这一切，并且努力从中寻找对自己有利或者不利的信息。
如果换一个人，也许就不会做这种事情。但是艾修鲁法特有嘉莉，他只需要拿着书一页页的翻过去，嘉莉就自动记下了书的内容。甚至能帮助他筛选其中对这场战争有帮助的记载。而他就毫不费脑的翻着书就行了。
“主人，请注意看这条记载。”脑海里，嘉莉提醒。艾修鲁法特停下了翻书的动作。“这是滨族的古老神灵，叫苍穹之主。它是居住在天空尽头的神明……这是它的符号和记录……就算星域诸神的信仰已经普及，依然有一些滨族人信仰这位古老的神明呢。我想这是一个可以利用的情报。”
“怎么利用？”
“这个，目前还没有什么头绪。但是这件事情总归比较重要。您继续翻吧。”
“……”
做完这件事情花了小半天时间，虽然说嘉莉从这些书中筛选了一些“有用”的信息，但是也仅仅如此罢了。翻完了所有的书，并没有什么特别的收获。
“以历史记载之类的为主呢，对当下的人物事件介绍的就比较少了。并没有什么能够一下子改变态势的东西。”嘉莉评价道。
“哪有这么好的事情。”艾修鲁法特在脑海里回答。尼尔传来的情报清楚的说明，三方势力居然结合在一起。滨族负责战斗，瑞恩人则为他们提供一部分武器和补给，还有教会也插上一手。如果说教会这方面不值得奇怪的话（上一次依兰来的时候就知道了），那么滨族和瑞恩人如此轻易就近释旧怨实在令人难解。原来艾修鲁法特还以为自己至少还有几个月的时间呢。
“可能是星域诸神插了一脚，您还记得依兰的话吗？”脑海里，嘉莉回答道。“如果是他们使用什么特殊的力量的话，这就很容易理解了。”
“嗯，确实如此。”老实说，这个战略肯定是贝勒尔想出来的——应该说，如此富有创意的思路，让滨族来攻打西瓦尼亚，大概只有贝勒尔那样的人方能想出来吧。不过至少有一点可以确定，滨族肯定不会让贝勒尔来当大将军指挥军队。也就是说，在未来的沙场对决中，他的对手应该是另有其人。
但是真正值得担心的倒不是滨族，而是到现在还没有出头的瑞恩人，正如嘉莉所说的一样，不管和滨族的战争结局如何……
“主人，不要考虑这么多。”嘉莉在脑海里提醒。“打赢这一战您才有下一次。如果这一次输了。那么根本就不存在‘下一次’这个概念了。您不是说过，如果眼睛盯着远方，那么就会被脚下的小石头绊倒吗？”
“没错。”艾修鲁法特站起来。“打赢这一次再说。”他来到自己悬挂地图的地方——其实那不是悬挂，而是嘉莉将地图的幻象显现在墙壁上而已。不过假如有不知道真相的人过来，他大概以为这只是一副被压在玻璃下的地图罢了。
滨族采用非常谨慎的态度。他们发动攻击，打完前哨战之后就立刻原地筑营。很难想象这是急于占领西瓦尼亚的滨族所会采用的战术。换个位置思考一下，离开了故乡，“暂借”在一个曾经是敌人的盟友土地上，而这个盟约随时可能被撕毁。以正常人的心情，那是非常急切的想要占领西瓦尼亚作为他们新的家园。
但是事实上，这种情况确实是发生了。
这条贯通两个地方的山路实际上是一条山谷。以道路来说当然是够用了，相当宽敞，但是以战场的角度来说却是相当狭小。这里摆不开大军，只有五六千人列成战阵，差不多就塞满了吧。换句话说这里的地形就决定了这是一个拼消耗的战场。
他实地去看过地形。除了道路本身，两侧的山区地形非常复杂破碎，除了很少的几段位置之外，完全无法迂回。就算那几个位置，也不是所有部队都能迂回。除非了能够飞行的部队之外，只有恐狼可以绕到敌人后方。
如果真的要在这片地图作战……他思索着。但是为什么他们认定自己会在这里和他们交战？艾修鲁法特有些困惑的想着。他可以把这片地区全部让出来，在这条山间道路的尽头，摆开战场和他们好好打上一场。
“嗯，主人，站在管理的角度来说，现在您是绝对不能容许他们进入西瓦尼亚的。”脑海里，嘉莉突然说道。
“为什么？”
“因为您统治的时间太短。毕竟您是一个吸血鬼。这么短的时间，普通人应该只记得您的恐怖和邪恶，却还不能享受您带来的好处。总之他们对您还谈不上忠诚心。您之所以现在能够统治这里，是建立在军事力量的基础上。假如有和您匹敌的力量进入这片地区，您是无法指望您的人民继续忠实于您的。”
艾修鲁法特在心里发出了一声苦笑。
而且从地理上看，西瓦尼亚以平原为主，只有少量丘陵散落在平原上。同时又有很多易于跨越的河流。一句话，无险可守，同时又有很多可供藏身的地方。这种地形下，哪怕是一支规模较大的军队，假如想要避战的话，也可以做得到。
如果滨族进入的西瓦尼亚，那么哪怕他能够打败主力部队，也无法在短时间内彻底消灭他们。保存下来的部队将成为他后方的一颗炸弹……
原来是因为基于这种客观事实，所以滨族才认定自己会在这条山谷中和他们决战吗？
“主人，这些问题，我们还是先等等再考虑吧。先做点其他的。”嘉莉提议道。
“其他的？我们回来不是为了搜集一些书籍资料吗？”艾修鲁法特在脑海里反问。
“哦，既然回来了，那么不妨放松一下。我在城堡里建了一个大规模的浴场哦，不过到现在您也没去试用过。全部给咪咪噜泡澡了。”
浴场？澡堂？艾修鲁法特突然意识到自己很久没洗过澡了。自从他的体质完全变成吸血鬼之后，他的身体几乎不流汗，所以在之前的旅途中也很少洗浴。话说回来，不流汗虽然使得身体污垢少了，但并不是说就没有了。长时间没有洗之后，身体还是会变脏的。
“主人，我强烈建议您去洗一下，好歹看看浴场是不是合你的心意。”
“好吧。”艾修鲁法特回答。这件事情倒没有特别拒绝的必要。
……
必须说，这个浴场是一个艾修鲁法特完全没有意料到的地方。
在他的观念里，或者他已知范围内，从未见过这样的一个浴场。虽然他已经习惯了嘉莉在城堡内部建设的大手笔，站在浴场的中央，才让人理解嘉莉为何强烈要他来试试看。
整个浴场都是洁白大理石所建成，或者说看起来像白色大理石建成的。浴场的主体部分是一座非常大的浴池，大到足够五百个人在里面泡澡而不感到拥挤。在一侧的墙壁上，有着数个高矮不同的狮头雕塑，其中最高的狮头足有五六个人那么高。一股股冒着热气的水从狮嘴里吐出来，倾泻到浴池之中。热水升腾造成的水蒸气弥漫在空气中。
四根同样大理石的柱子耸立在浴场四周，天花板支柱还有地板完全是同样的洁白晶莹，看不到任何一点其他的杂色。不知道从哪来来的光线充斥着整个空间，仿佛这里是白昼露天一般。来客站在浴池中央，会感到一种由衷的感叹。这不仅是因为这个浴场显得奢侈豪华，更是因为这种奢侈豪华是掩盖在简约唯美的之下的。
“怎么样，主人，我的设计漂亮吧？”嘉莉得意洋洋的自我夸奖道。
“确实很不错。”艾修鲁法特回答道。
他进入浴池。浴池中一侧排着整齐的座位，浸在在散发着热气，透明的池水中。这些座位看上去也是大理石所制，但是坐上时候，感觉上却有那么一点点的的柔软，不像石头座位坐起来那么硬邦邦的。而且座位后方，也是设置好了很舒服的靠垫。
“确实是很不错呢。”艾修鲁法特把身体浸泡在热水里。他的头向后靠着，看着天花板。在热水的浸泡下，身体完全放松下来。好像已经有很长很长时间没有这么放松过了，长得让他甚至记不清上一次放松是什么时候。
“这是最佳水温，不过如果有什么特殊的需要，可以在入水口那边调温度哦。”嘉莉悄然的说道。
“嗯。”艾修鲁法特回答。他甚至连头都没有抬。这温度已经很适宜了，不需要任何调整。整个世界一片宁静，只有水声哗哗的流淌着。
如果仔细的观察这里，其实也能发现很多超自然的痕迹。首先是光线，这里的光线很明亮，明亮的好像是在阳光下，但是这里却找不到明显的光源。其次，这里虽然能看到明显用来进水的狮口，但是却看不到明显的排水口，仿佛这个浴池是一个可以无止境容纳水流的魔法之池。
一个金属圆球漂浮而来。在他面前旋转了一下，以示意自己的存在。
“主人，有什么需要的话，可以直接让我去拿哦。您可以全身心的享受一下”
艾修鲁法特闭上眼睛，让自己心中只剩下一片空白，享受这难得的短暂静谧。
然后他听见的轻微的脚步声。
那是从外面传来的脚步，而且不是鞋子和地面接触的声音，是赤裸的脚面踩在很浅水里的声音。确实外面的大理石地面上，浸着很浅的水。
艾修鲁法特睁开眼睛。“嘉莉，怎么有其他人来？”他在脑海里问。
“我记得告诉过您，除了‘地下室’以空间衔接技术布置了防御性的迷宫外，其他地方都是敞开的。这座浴场当然也是敞开的，对所有人敞开的。在本来的规划中，这里也作为城堡内招待客人的一个地方。”嘉莉用看似无辜的口吻回答。“有人过来很正常。”
“什么有人过来很正常……”艾修鲁法特本来打算避开，却想起另外一件事情，那就是这个浴场只有一个出入口，也就是说假如他现在出去，那就正好在半路和来者碰在一起。他左右环顾，不过这个地方真的又大又宽敞，没有任何可以藏身的角落——事实上就算有也毫无意义。这样纯白大理石的整体环境，这样明亮的光线中，是绝对藏不住人的。
“主人，您在紧张什么？”脑海里，嘉莉用好奇的口吻问道。
“你说我紧张什么？！”
“但是这里……现在能过来的人，也就是住在城堡里的，都是属于您的。您有什么不好意思的呢？事实上，我知道进来的是谁。”
“是谁？”
“是蕾雅。她刚才问了我您在哪里，而我也如实回答了她。嗯，事实上，这段我们离开的时间内，我的分身发现了反重力机械搬运设施上面附属的发声装置。并且用和城堡里所有的人都交流过了。我自称是‘城堡的精灵’，这样应该没问题吧。”
“不要扯开话题，你为什么要……”
艾修鲁法特说了一半就停住了，因为他感觉到来人已经穿过了入口，走进了浴场。此刻正从他背后走过来。
我在紧张个什么劲啊！他下一瞬间突然感到自己很好笑。他早就不是童子身了，甚至女人都不止一个。现在在意这点事情做什么？
其实还是有点不同。在他心里，某个冷静的逻辑回答道。就好像同一个男人，要说和妻子情人妓女三者上床，虽然表面上都是和女人一起过夜，但是对男人自身的感觉上却是三种不同的感觉。常去风月场的男人很少会在妓女面前紧张，但是哪怕最老练的男人也会因为对象是初恋情人而感到心跳不已。
脚步声很近了。他没有回头，但是他现在已经能听见对方呼吸声。那是因为紧张而变得急促的呼吸。
“主人，可以……让我来为你擦背吗？”蕾雅在他身后轻轻的说道。
（好吧，下节是彻头彻尾的床/戏，不喜请跳过）
“好吧。”他回答道。不知道为何，刚才听见有人过来的时候还没有什么特别的感觉，暗示蕾雅的这句话却勾起了他心中潜藏的火焰。
他感觉到蕾雅在他后背上慢慢的擦着。但是实际上，再傻的人也明白他们现在在干什么。就好像两个人都知道双方的间隔只是一张纸，轻轻一捅就破。但是此刻却还犹豫着不敢伸出手。对于蕾雅来说，这是少女的娇羞和矜持，而对于艾修鲁法特来说，这是一种对自己内心的不信任和否定。
下一步该怎么办？她在心中问自己。她现在身上只围着一条浴巾，而她面前的男人则精赤着身体。这种情况下，按照外婆的说法，男人会主动的……
不行不行！不能这么想。外婆说的不一定正确。她面前的不是普通男人……等一下，绯好像说过吸血鬼并没有男女的欲望，只有吸血的渴求……而他的心冷酷而黑暗，只是刻意把自己装成一副平常人的姿态……不不不，那个女人说的都是骗人的！肯定是骗人的！
但是她的手臂因为紧张不安而不自觉的有些发抖。
突然之间，男人的身体猛的一动。那仅仅瞬间而已，等她回过神来的时候，她发现自己已经掉进了浴池，被对方抱在怀里。那件本来就没有裹紧的浴巾早就不见了。完全是出自本能，她的双手交叉掩住自的胸口，双腿则夹/紧弯曲着。
她抬起头，看着面前的男人。这是她恢复视觉以来，第一次这么近距离看着对方。不知道为何，虽然早就在心理上做好了准备，但是男人的视线依然让她感到心脏抽紧。
她慢慢的松开手，手臂自然的垂下去，让胸部傲然挺立。她的皮肤光泽如绸缎，那是尚还属於“少女”范畴的娇嫩肌肤，浑然天成，妙不可言。而她的胸部是刚刚开始发育不久，尚未完全成熟的花苞，两团小巧可爱的粉红色点缀在上面。
艾修鲁法特的目光停留在她胸部上。
“对不起……还不够大……但是以后一定还会成长的……”她有些慌乱的解释道。
“不，这样已经很美了。”艾修鲁法特轻声的回答。他用一只手扶住蕾雅的脸，嘴唇轻轻的印上少女柔软而芬芳的唇。这实际上是浅浅的一吻，但是结束的时候，少女像头刚被驯服的小猫咪一样急促的呼吸着。
“为什么要这样？”两人的嘴唇分开后，他低声的问。“其他人看着我就害怕，你却为什么还主动来找我？”
但是他却没有给她回答的机会。在她尚未来得及开口的时候，有力的胳膊环住了她的肩头，男人粗暴的再一次吻上来。蕾雅的身材比较娇小，她的嘴唇的唇形也很小，所以他轻易的就把她整个嘴唇都盖满了。当丰厚的双唇印在她的小嘴上时，她不断闭紧嘴巴发出“嗯嗯”的轻微抗拒声，但是这声音却只是进一步加强了他吸/啜的力度。
这是她第一次遇到如此的深吻。一开始对方的舌头只能在她那洁白贝齿外来回轻刷着。但是她马上就回应过来，分开牙齿，男人的舌头毫不客气的立即深入，那有些粗暴的接触让她瞳孔收缩，呼吸急速加促。男人完全深入，使她没有转圜的余地，两人的舌头不断缠绕着。
她原本僵硬的身体开始慢慢放松下来。男人的动作虽然粗暴，但是并没有任何威胁，也没有带来什么痛楚。一定要说有什么压力，那就是他把她的肩膀抱得太紧了。口腔内是一种她从未接触过的感觉。这是她第一次感觉到两性的亲密接触的感觉，但是这种感觉并不让人感到讨厌。
当深吻最终结束的时候，她的身体软的像一团泥，一边剧烈的喘息着，一边无力的靠在对方的胸膛上。
也许是因为这个深吻的缘故，双方姿势略有些改变，现在她的臀侧清楚的感觉到男性的坚挺。这种触觉让她脸上一阵发热。
不行，现在害羞个什么劲！从一开始就知道自己将成为他的女人，而且这一次，不也不正是自己主动来找他的吗？她在心里告诉自己。外婆说过，女人普通状态下要矜持，但是如果真的下定决心了，那就应该主动。
“去那边一点好吗？”她轻声的说道。男人抱着她，向浴池较高的位置走去。在这里，水只能满过人的膝盖。她挣脱男人的怀抱。站到池水中。淡金色的头发湿漉漉的。
“等一下，主人，让我来……好吗？”
少女跪在他面前，把头埋到他两/腿之间。她的嘴温暖滑/润，不大的口腔完全包覆着他的前端，里头的小舌头一开始先轻舔分身顶端，然后再旋转着在其他的部位上摩擦，接着再变换姿势，小巧灵活的舌头开始轻抚着分身坚挺的外侧。
接着她脑袋开始前后摇晃，开始用两片小小的樱唇做出吸含的动作。她知道自己的动作并不熟练，但是她也知道，对于男人来说，这种行动造成的心理方面的满足远远超过感官方面，没有男人不会喜欢这个。
这并没有持续多久，突然之间，男人把她抱了起来，从后面抱着她。接着，一双手在她光滑的胸部上搓/揉着。敏感位置传来了强烈的感觉，和上一次被绯揉/搓的时候完全不同。那个时候感觉到屈辱，而现在却只感到心脏在剧烈跳动。
“对不起……太小了……”她轻声的说。
“不……这个感觉很好。”对方在她耳边轻声的回答。这并不是谎言，她起伏不大的柔软山丘，虽然尺寸不饱满，但这浅浅而柔柔的感觉也别有韵味。
艾修鲁法特一只手慢慢的离开了胸部，开始伸向她娇嫩洁白的下缘。她的身体很娇小，所以他就算在她后方也能看清楚。少女的下部光润而洁白，尚未有任何野草胆敢侵犯，微微隆起的耻/丘则展示着完美的形状，只有一条淡红色的细缝从中间划分开来。他的手摸上去，能够感觉到光润如玉。
少女脸上红红的，但是却咬紧牙关，不知道在忍耐快乐还是痛苦。但是接着，她身体肌肉收紧，而小小的洞口中，能够感觉到流出某种润/滑的液体。
“可以……让我……在上面吗？”他听见少女低声的恳求。接着，少女再一次挣脱他的手，把身体转过来，面对面的，一边用一只手将他的分身对准已经湿润的下体，一边慢慢的坐了下去。
分身上，感觉到一种紧紧包裹的黏贴感。
她皱紧了眉头，因为她清楚的感觉到一根坚挺高涨的硬物刺穿她的下体，她的下缘肌肉彷彿要被撕裂一般。她想试着等一会，但是男人的手轻轻的拖住她的臀部，开始缓慢伸缩抽/送。
下面传来的阵阵酥痒，和疼痛一起沿着身体蔓延，让她身体的本能想要自动的夹/紧。
上下起伏的动作开始不断的加快节奏。而不知何时起，她的喉咙里响起了呻吟声，而且不断加剧。阵阵的喘息声和呻吟声不但没有让那双手减慢动作，反而让托着她身体的手加快了速度，这说明这种痛苦甜美的声音更加挑起男性内心的征服欲望。转眼之间，娇/喘呻吟的声音，仿佛变成了一曲有节奏的歌，充满了诱惑和挑逗。
忽然间，少女的身体往后弯成一个弓形，全身发热的不停颤抖紧缩。“我要死了！我要死掉了！”她似乎在哭，又好像是欢愉到了极点。实际上这种感觉她自己也不曾有过。这种感觉藉由生命的本能而来，在此刻第一次占据了她的身心，使她半失神迷迷胧胧的。
两个人的身体同时停了下来。接着她听见男人也发出了一声低低的吼声，伴随着这一声，她下腹也感到一股温热的液体注入，突然之间，她哭起来，这是真正的哭泣。在两人紧密结合的部分，红色及白色的液体交渗着。不断的少女的下腹中流出来。她一边哭一边喘息着，她的下半身配合着身体的喘息一开一合，每次开合都有大量浓稠的液体流出。
这股莫名的情绪慢慢的平静下来。她才发现自己正被抱在男人怀里。不过经过刚才的激情之后，他的分身依然挺立着。
“还要吗……”她有些惊讶的问。
“如果身体吃不消了，那就算了。”男人贴在她的脸侧，低声的说道。
“前面的话……我已经吃不消了……但是，”少女涨红了脸，声音轻得让人几乎听不见。“后面也是可以的哦……人家……刚才来的时候……已经做好清洁和润滑了……”她把头埋到男人的肩头，娇羞得几乎说不话来。
男人的坚挺部分，慢慢的凑近她下体的另外一处。因为润滑过的缘故，能够感觉到分身的尖端，一点一点的从外面压近，而她也慢慢的放松肌肉，让分身逐渐的滑入。
“请怜惜我。一定要温柔点，轻一点……”少女咬紧了牙齿，在他耳边轻声的说道。“不管前面还是后面，我都是第一次……”
男人的手轻轻的用力。在这个空旷广大的浴池里，少女的娇/喘很快第二次变成了一曲歌，在水声的伴奏下颂唱着。
终于，两人再一次停下了动作。少女紧紧的贴在他的身上，全身上下都湿漉漉的。这一半是因为浴场的水气，另外一半则是因为流汗。
“对不起，已经不行了……”少女轻轻的说道。“真的……不行了……”
他没有说话，只是无声的抱着对方。两个人的肌肤紧贴，在浴场一动不动。享受着欢娱之后那种全身心的放松。
“主人……我有个要求……”少女突然轻声的说道。
“什么事？”
“我……我想……我可以得到侧室……不，侍妾的身份吗？”因为双方的身体紧贴，虽然他能够感觉到对方此刻的的紧张。
在中央七国的范围内，或者说在教会的影响范围内，被普遍接受的是妻妾制度。对于普通平民来说，很少有第二个妻子，但是贵族富商以及其他一些人之中，除了正室之外还可以拥有其他的妻子。而国王则通常拥有多个妻妾。但是虽然都是妻子，但是在地位上却有着巨大的差别。
正室在法律上拥有和丈夫完全相同的地位，被人视为“女主人”并且能够支配其他的妻子，同时拥有包括继承权在内的一切权利。比如说丈夫如果死了，又没有孩子的情况下，正室就能够继承丈夫的地位财富。如果她有儿子，那么哪怕孩子不是长子，也被默认第一继承人。通常情况下，父母过世之后，家庭财产可以在不同子嗣之间分割，但父亲的地位只能由第一继承人获得。
与正室相比，侧室的地位就差了一大截。她不能被默认拥有继承权（除非有遗嘱），在家庭中也不被认为是女主人。侧室最大的权利体现在孩子方面，她的孩子同样被认为是合法的继承人，但是继承顺位较低。
侍妾是所有妻子中地位最低的一种，甚至连侧室都不如。与其说她们是妻子，不如说她们是玩物。那些私生活糜烂的贵族经常将侍妾赠予他人，甚至彼此交换。她们的孩子也没有天赋的继承权，通常只被视为仆人，并且以仆人的身份在家庭中成长，没有资格和同父异母的兄弟姐妹们平起平坐。只有在特别受宠（或者别无选择）的情况下，这些孩子才被父亲认可为继承人。而要做到这件事情，甚至需要一些法律的文件来作为依据。
蕾雅期待的看着对方，她的要求已经很低了，应该能够……
“为什么要提这个要求？”艾修鲁法特用手轻轻的抚摸她光洁的脊背，同时问道。
“因为我……想要和大人……一直在一起……”她小声的说道，艾修鲁法特没有回答，但是她却因为某种女性的直觉，意识到了对方尚未出口的答案。
“不行吗？咦……只能……作为女奴吗？”蕾雅发出一声有点不甘心的叹息，但并未生气或者激动。她的身体依然贴在他的怀里，柔软娇小的身体因为体力消耗过大而一动不动。
“那么今天晚上……我可以……在您的房间里……过夜吗？”
……
窗台上，出现了一个黑影。黑影的动作寂静无声，唯有被它遮挡住的那一部分月光证明这是一个物质的存在。
“咪咪噜。”艾修鲁法特轻声的呼喊。在他身边，蕾雅已经睡得很熟了。她的身体紧紧的依偎在他身侧，双手搂着他的胳膊，发出轻而匀称的呼吸声。
“主人，你发现啦。”咪咪噜从窗台上跳下来，她的身体随着光线的变化而改变着颜色，若非特别注意，否则一定以为她压根就是一个错觉，一个出现在现实中的幻梦。
“有什么事吗？”艾修鲁法特轻声的问。为了能坐起来，他尝试着将胳膊抽出蕾雅的怀抱，不过这个努力失败了。蕾雅抱得太紧了。“怎么这么迟了还不睡觉？”
“没事，咪咪噜只是想和你说说话。”咪咪噜说着，头朝着房间的窗台。透过窗户，一轮明月清晰可见。“这月亮……咪咪噜以前在家乡的时候，这样的夜晚经常去溪里抓鱼吃。”咪咪噜脸上露出清晰的高兴表情。“大家一起把溪流弄得一片狼藉，然后被大长老臭骂一顿。因为水被搅浑，就不能喝了。别人喝水就要去上游……”
她转回头，露出不好意思的表情。“咪咪噜想起大长老他们了呢。想着想着就睡不着了。”
“咪咪噜，你想家了？”艾修鲁法特问道。
“嗯，离开故乡好像也不是很长时间，但是不知道怎么回事就想其他人了呢。”咪咪噜眨了眨眼睛，突然好奇的问道。“主人有没有想呢？”
“我忘记了。”艾修鲁法特回答。“我不记得故乡在哪里了。”他突然之间想起，他似乎从来没有告诉过咪咪噜这件事情。不过也许是曾经随口说过，自己也没能记住。
“咪咪噜，你想回去吗？”艾修鲁法特问。
“回去？可是现在，主人正面对着很大的危机啊，现在主人正需要咪咪噜呢！”
“连你也感觉到了吗？”艾修鲁法特平静的说道。“确实是很大的危机啊。”
咪咪噜并没有参加什么军事会议，她知道的东西肯定是从不同人的只言片语之中推断出来的。从这个角度来说，既然她也知道情况不妙，那么其他人的认识肯定更为深刻。从原叛军的成员一直到黑魔法师们都不会例外。而现在之所以会这么平静，一方面是尚未出现重大的失败，另外一方面是借着嘉莉的计划，让自己的力量给他们留下深刻印象。
但是，艾修鲁法特知道这是不可靠的。只要他遭到了一次重大的失败，那么他的势力就会像沙雕上的城堡一样，在一瞬间崩塌。
“嗯，这个时候，咪咪噜是不能离开的，不是吗？”咪咪噜很认真的说道。
“谢谢你，咪咪噜。如果这一次结束了……你就回家去吧。”
“咦，主人，可是咪咪噜……”
“你对我的帮助已经很大了。很久以前，你就没有欠我什么。打完这一次以后，我想，战争大概就暂时结束了。我也暂时会在这里定居……”
蕾雅的手松开了一些，艾修鲁法特从她的怀里把胳膊抽了出来。他从床上爬起来。
“主人，可以陪咪咪噜一起去顶楼的平台上看看月亮吗？”咪咪噜突然提议道。
管是艾修鲁法特还是咪咪噜都拥有强大的黑暗视觉，所以两个人站在城堡顶端的平台上，能够将四周广大的空间一览无遗。必须说，这座高塔式的城堡拥有太多的秘密。艾修鲁法特在城堡里明明只是走上两三层这样高度，却能来到离地面足足半个里格远的顶层。从这里看下去，远方城镇的房屋简直就像是用手指大的小木块搭建的模型。
不过咪咪噜是那种没有任何恐高症的类型。就算是这样的高塔之上，她也是爬到栏杆之上，尾巴就伸在空中，晃来晃去。两个人就这样无言的沐浴在月光中，看着天空的星月。
“主人是不是感到有点不安呢？”咪咪噜突然问。
“为什么会这么想？”
“因为主人很忙碌啊。来来回回，一件又一件的事情……主人甚至没有太多时间来陪咪咪噜呢。这场战，主人是不是没有把握？当初主人冒充绿皮老大的时候，也没有这种情况呢。”
“我确实没有把握。”艾修鲁法特回答。在咪咪噜面前，他不必隐瞒任何东西。“咪咪噜，我虽然有一个计划，但是却不知道能不能成功。咪咪噜，我有件事情，希望你能答应我。”
“咪咪噜答应。”咪咪噜好奇的歪着头。“可是主人为什么这么说呢？”
“如果我死了，咪咪噜，你直接回故乡去。不要做什么试图为我收尸的傻事。”艾修鲁法特说道。
“死？”咪咪噜的眼睛里闪过一丝迷茫。“主人的意思是……主人会死吗？”
“还记得上一次，我们在米尔城见到的那个人吗？那个叫贝勒尔的，在我买了琴之后，拉我去喝了点酒的那个人。他身边有一个年轻的随从……”
“米尔城？那是哪里啊？”咪咪噜一脸迷惑的表情。
“还记得你吃的那个很大果子吗？那个什么什么面包果的？”
“哦……是那里！那座城市！咪咪噜记起来了。”咪咪噜用嘴舔了舔自己的前肢，似乎在回忆当初的美味。“那东西很好吃呢。我想起来了，那个时候，主人很长时间没下来，我还爬到窗户那里看了好几次呢。那个人叫贝勒尔？好像确实这个名字……”
“就是那个人。这一次，我的对手可能就是他。应该说，现在还不是，但是下一个应该就是他。我没有打赢他的自信。”艾修鲁法特微笑了一下。但是他明明是在笑，咪咪噜却感觉到某种令她内心惶恐的东西，她的眼睛突然变得晶莹起来。
“打不过的话，可以离开啊。主人，我们可以离开这里……去别的地方，去他找不到的地方……”咪咪噜突然扑过来，一把抱住艾修鲁法特。
“咪咪噜，我已经逃不掉了。”艾修鲁法特回答道。“你是不是记得，那天有个孤身的客人来到我这里？一个人过来的！”
“咪咪噜记得。”
“那天我不应该放她走的……不过现在后悔也没用了。她用魔法锁定了我。虽然我不知道她是怎么做到的……整个过程中，她明明没有任何使用魔法的迹象，也没有携带任何可疑的东西，但是她就是锁定了我。现在，他们知道我在哪里，他们知道我大致的位置，可以用魔法无限的追踪我。我不管跑到哪里，他们都会追上来。我已经逃不掉了，除了拼死一战之外别无选择。”
……
蕾雅睁开眼睛。让她醒过来的原因是梦。长久以来，她经常做噩梦，那些梦只留给她黑暗和恐惧。她做了太多这样的梦。在梦中他想要逃跑，想要躲避，感醒过来的时候只感到不安和犹疑，还有颤抖。过去在每次惊醒的时候，她都幻想着那个未来注定和她一起的男人，然后才能再一次睡着。这一次她本能的想重复，却突然意识到那已经不再是幻想。接着她发觉此时床上只有她一个人了。她抹了抹眼睛，发现时间正是半夜。泛光的高雅丝绸大床上，只有她一个人，原本陪在她身边的艾修鲁法特不知道什么时候离开了。
发生什么事情了？公爵大人呢？一股突如其来的不安让她睡意全消。她从床上爬起来，披上一件衣服。这个房间仿佛感应到她的思绪，不知从何而来的朦胧光线亮起，为房间提供了照明。艾修鲁法特不在房间里了。
她朝房间外走去。这样的夜晚，也去书房了吗？蕾雅没走几步，就听见身后一个冷冷的声音传来。
“小公主，这么晚了，想要去哪里啊。”一个熟悉的声音响起。
蕾雅被吓了一跳，在她转过头的时候，看到绯正以一种悠闲的姿势靠在墙上。
“是你……你怎么在这里？”这里是艾修鲁法特的卧室，绯为什么会在这里呢？
“我是血色公爵的卫兵，在这里为他执勤没什么值得奇怪的吧？”绯冷冷的回答，眸子里闪动着危险的光芒。“倒是你，为什么会在这张床上睡觉呢？”
“你嫉妒吗？”蕾雅定了定神，站直了身体，问道。
“嫉妒？好奇怪的说法，我为什么要嫉妒你？”绯哈哈一笑。“不过就以勾引男人的能力而言，你确实算得上荡妇中的翘楚了呢。今天在浴场里，和主人……做得很开心么？”
“你……你……怎么……”蕾雅感到脸颊不受控制的发热。
“我怎么知道？我当然知道。你的声音叫的这么响，除非是聋子，否则谁都听到了。”绯用不屑一顾的口吻回答道。她声音里嘲笑的味道是那么的浓，以至于蕾雅脸上瞬间红到了耳根。
“谁会嫉妒你啊，就凭你那没胸没屁股的样子……哼……”绯眼睛下斜，从眼角中流露出的傲慢胜过任何女人能用语言表达出的侮辱。
“可是公爵大人就是喜欢我！”蕾雅大声的回答道。她的手不自觉的握成拳头，握得紧紧的，指甲深深的嵌入肉里。“每个男人的爱好不一样，恰巧，我就是他喜欢的那个类型。如果觉得不相信的话，你也尝试着诱惑一下他啊。”
“我为什么要勾引他？”这一次，绯用一种凶猛的目光盯着面前的蕾雅。过去每次她这样看着对方的时候，都会让蕾雅感到明显的恐惧不安。但是这一次，蕾雅满面通红，却没有任何退让的意思。
“吃不到葡萄说葡萄酸是吧？”蕾雅用刻意做作出来的口吻说道。“我知道你喜欢公爵大人，但是他却看不上你。是不是觉得作为一个女人很失败呢？”
“笑话，我为什么要喜欢他？”绯尽力让自己保持冷静。“他是一个吸血鬼，‘吸血鬼’这个词可不是生造的，而是字面上的意思。他——会——喝——人——血——的！而且他还只喜欢喝美少女的血，这可不是我编的谎言。别看他现在让你躺在他的床上，谁知道他什么时候会吸你的血！”
“哦，那你是为什么在这里呢？”
“我之所以在这里是因为我和他做了一笔交易，我用我的自由换取力量……”
“所以你在这里，等着他不知道什么时候吸你的血？”蕾雅学着刚才对方说话的口吻反问。“他又没有给你的脖子上戴上链条，你干嘛呆在这里不走呢？如果说现在公爵大人在场，不能离开的话，前段时间这里没有任何可以阻止你离开的东西啊。”
“我……”
“喏喏，说不出来了吧。他就喜欢我这个样子！”蕾雅格外骄傲的挺起了胸膛。
“喜欢？”绯重复了一次，“喜欢？哈哈……哈哈哈哈……喜欢？”她停下笑，“他连侍妾的身份都不能给你，你居然认为他喜欢你？自作多情也要有点限度吧？”
说话太大声，连这种事情都被她偷听到了吗？蕾雅在心中呆了一呆。但是她马上又鼓起了勇气，没关系，输人不输阵。不管怎么样，这一次不能在这个女人面前认输。
“这件事情可和他喜欢我无关。他有着其他的顾虑，而不是因为他不喜欢我。就和下面关着的女孩们一样，他并不想伤害她们，只是因为某种顾虑而已。不过，”她用一种挑逗的口吻回答道。“像你这种丛林里钻出来的母猩猩，压根不懂得男人心中的真实想法吧。只会站在自己的立场，做出一些愚蠢的判断罢了。”
“难怪他看不上你。连一个女人最基本的温柔体贴都没有……难怪只能单相思……”她的声音停住了，这是因为绯用手抓住了她睡衣的领口，勒住了她的喉咙。
就在刚才她说出最后一个字的时候，绯就冲了过来。绯的动作如同一头母豹一样优雅而迅速，动作快到在蕾雅做出闪避之前就一把抓住了蕾雅。绯的体型本来蕾雅高出小半个头，而她的力量更是远远超过对方。绯只是用一只手而已，蕾雅就被完全压制住了。
绯脸上的表情清楚的说明，这不是一个玩笑。
“你们在干什么？”另外一个声音响起。绯侧过头，看到的正是咪咪噜。由于咪咪噜拥有变色和匿踪的天赋，再加上刚才注意力完全被蕾雅所吸引，所以她完全没有发现咪咪噜到底是什么时候来的。
绯慢慢的松开手，放开了对方。蕾雅连接向后退了几步，几乎跌坐到地上，最后扶着墙壁站稳。
“你应该很庆幸，血色公爵现在在城堡里。”绯的声音冷冷的。说完这个，她转身向后离去。她身上的盔甲随着她的每一步略微改变一点颜色，最后完整的融入了阴影之中，再也看不见了。
“蕾雅，你没事吧？”眼看着绯离开了，咪咪噜赶紧冲上去问候。
“没事。”蕾雅摸了摸被勒疼的脖子。“咪咪噜，你怎么没睡觉？”
“我跟主人上顶层看星星去了。”咪咪噜回答。不过虽然这件事情怎么都不像是一件坏事，但咪咪噜的神色之间却有几分沮丧。
“公爵大人呢？”
“他还在后面呢。”咪咪噜回答道。不知道为何，提到艾修鲁法特，她的情绪进一步低落了。“咪咪噜去睡觉了。”不等蕾雅说话，她四足着地的向前跑去，一溜烟就不见了。
“咪咪噜……”蕾雅想叫住咪咪噜，却已经太迟。接着她听见身后有脚步声传来，那不是绯那种轻盈的脚步声，而是男人的脚步，更加沉重，更加稳定。
“蕾雅。”艾修鲁法特轻轻的叫了一声。“你起来了？”
“公爵大人，我醒过来……发现您……”
“抱歉，我起来了一下，陪咪咪噜去塔顶看了一会星星。”艾修鲁法特回答。“你怎么了？这里发生了什么？”
“我和绯……说了一会话。”
“绯？她没睡觉？”艾修鲁法特奇怪的反问。这个时候，嘉莉在脑海里插上了话。
“主人，经过改造后，绯的睡眠时间只需要普通人的十分之一哦。所以她现在在活动很正常啊。我说主人，您也太不关心您的仆人了吧。我还以为你早就知道了呢。”
蕾雅躺回床上，而艾修鲁法特也躺在她身边。绯只需要普通人十分之一的睡眠时间，而艾修鲁法特则更进一步，他根本不需要睡眠。但是如果想要，他也可以保持着一种无梦的浅眠。
“刚才绯和你说了什么？”艾修鲁法特用似乎很随意的口吻问道。
“一些普通的事情……”蕾雅迟疑的说着，但是她马上就放弃了用一个谎言结束这个问题的打算。“我和她吵了一架。”或者更确切的说，是第一次面对面的较量了一场。那是女人之间的战争。她不知道自己到底算输了还是算赢了。
“为什么？”他回答道。“她很强，也许会伤害你。”
“不，不会的。”在我第一次碰到她的时候，我就知道了。她在心里低声的说道。她已经不能看见命运之线，更谈不上对其进行解读。但是过去看见的东西她还记得。
“你怎么醒过来的？”艾修鲁法特又问。
“我做噩梦了。”蕾雅回答。到底为什么会做这种梦呢？她不知道。她甚至已经忘记了这种不知名的噩梦到底是什么时候开始纠缠着她的。
“什么样的噩梦？”
蕾雅把身体靠近对方，让自己的头枕着对方的肩膀，如同一头小鸟或者一头小猫一样温柔的贴在他的身上。“我忘记了。”她用很轻的，但是充满幸福的声音回答。接着她就这样沉沉睡去。
她醒过来的时候，时间已经是很迟了。窗外的阳光照进了卧室里，在床边，她的衣服正整齐的摆放在那里。她穿好衣服，走进侧面的盥洗室。这个城堡里有着不可思议的魔法，只要人走到石质脸盆的边上，清水就会源源不断的从一根金属管子里流出来。此外，便桶也非常奇异，会用水流将排泄物冲走，几乎不留下任何臭味。
“蕾雅小姐，”盥洗完毕后，她听见嘉莉的声音，随着这个声音，一个闪光的金属球漂浮到她面前。“想要用早餐吗？”
“公爵大人呢？”她问道。
“主人已经离开了呢。但是他几天后会再回来一趟。”嘉莉回答。“我建议您还是考虑一下早的事情吧。早餐想吃什么？如果没有特别要求，那么就来老一套吧。就在餐厅用餐吧。”
城堡的餐厅很大，实际上实在太大了。足够五十个人在这里一起用餐。在她坐下来的时候，她意外的发现绯也在那里吃东西。绯今天对她的态度非常冷淡，甚至比平时更加冷淡，已经达到了视而不见的地步。
蕾雅走过绯身边的时候，绯甚至连眼皮都没有动一下，只是自顾自的吃着一份冻鸡，并且喝着佐餐的红酒。蕾雅记得，过去时候如果她们在餐厅相会，绯至少会用鼻子哼一声以表示自己的不屑。但是蕾雅知道对方在关注着自己，关注着自己一举一动。
“整天穿着盔甲的话，是没办法引起异性的注意的。”蕾雅试探的说道。换来绯一阵猛烈的咀嚼骨头声。
“嗯，蕾雅小姐，其实我有一个委托希望你能答应。”嘉莉飘到她身边，突然说道。
“委托？我吗？”蕾雅惊讶的问道。她不自觉的看了看不远处的绯。后者看起来完全没有理会她。
“是的，因为这项工作，您是最合适的人选。应该说，这也是主人交代下来的工作。”金属圆球说道。“所以希望您能答应。”它已经注意到蕾雅眼中的犹豫。“至于绯小姐，她会配合您完成这项工作的。”
“配合？……”蕾雅再次看了一眼绯。当然，绯的神态并没有任何的改变。她甚至似乎压根没听见蕾雅和嘉莉的对话，眼睛只看着自己面前，嘴巴动个不停。“到底是什么事情？”她已经失去了洞察命运之线的能力，那么她还能做什么呢？
“是这样的，在城堡的下层，关着十来个女孩。”嘉莉——也就是金属球——用柔和平静的口吻述说着。“她们都是女奴，是别人送给主人的。其实她们被送过来的意图，就是让主人随意的享用她们的身体和鲜血，但是主人目前并不想伤害她们。不过因为另外一些原因，主人也不能就这样直接让她们离开。所以他只能暂时把她们都关在城堡下层里。”
“不过，出现了一些出乎意料之外的事情呢。前几天，也就是主人回来之前的几天，其中有一个人用利器自残了。要不是发现得早，她就这样死掉了。所以主人认为，这样囚禁下去的话，这种事情可能会越来越多的。他不想看到这种事情继续发生，所以，希望您来解决这个问题。”
“那……那……我能做什么？我该怎么做？”
“您要负责管理她们……”嘉莉回答。“之所以出现这种事情是因为她们被关了太长时间。由于长期囚禁，她们缺乏和外界的交流，所以不安和恐惧最终她们的神智无法承受。在精神状态不正常的情况下向死亡和痛苦寻求解脱。为了不再发生这种事情，主人认为必须将她们释放出来。让她们能和他人交流的机会。”
“管理？可是我……”她从来没有担任过任何职务，实际上除了占卜之外，她什么工作都没有做过。蕾雅再次看了看绯，后者依然没有理会她。
“请不要想得很难，事实上，一切都会很简单的，只是需要您……带领她们做一些普通的事情罢了。一些适合群体一起进行的事情……嗯，我认为学习很不错。”
“学习？”
“嗯，学习对通用语的读写。不过其它的事情也行。比如整理清洁之类工作。”
虽然说读写并不是什么稀少的技能，想要学习也很容易。但是实际上，平民之中很少有人能够读写。甚至在贵族之中，也有相当一部分的人既不能读，也不能写。从这点来说，那些女孩也应该是这种类型。
“可是我……不会啊。”蕾雅自己刚刚恢复了视力，她当然是大字不识一个。
“那正好借这个机会一起学习，要知道，读写可是作为女主人不可或缺的技能呢。”
不远处发出了一声非常清脆的声响，蕾雅不禁向着声音的方向看去，看到的却是绯用力的把酒杯放在桌子上，结果用力过猛导致杯子折断了。
“有问题吗？”嘉莉却没有理会绯，而是继续问道。
“我想，我可以试试看。不过，我可以问问，公爵大人想要……怎么对待那些女孩？”
“其实他只想把她们关上几年后送走。”嘉莉回答。“他这么做有他自己的理由。既然您答应了，用完饭后我送您过去。您先稍微了解一下情况吧。”
不知道为什么，蕾雅直觉的知道这个“学习”的计划不是嘉莉的随口提议。
“如果要学习读写，那应该是需要一个老师的吧？谁来负责教导工作呢？”
“当然是我了。”这一次，绯用冷冷的声音回答。“真是可怜，好不容易得到视力，却还是一个睁眼瞎。”她虽然回答了，但是眼睛却没有看过来。“甚至需要一个丛林里钻出来的母猩猩来负责教导。”
这个女人果然还在记恨……蕾雅用力的吞了一口口水，她感到脊背一阵发麻。昨天晚上骂得过火了吗？可是那个时候确实怒火上冲，已经顾不得应该留几分口德了。
想起之前绯的所作所为，她再次感到一阵后怕。这个女人恐怕一定会找机会报复的。
嘉莉的“送过去”可是真正意义的“送”。蕾雅把手放在金属圆球之上，她立刻感觉到脚步发飘，有一种从空中坠落的失重感。她低下头，才发现自己漂浮了起来，好像自己失去了重量。金属圆球看起来圆润关泽，但上面有一股不知从哪里来的粘力，粘着她的手。由于她身体悬浮，失去重量，很容易就被带着空中悬浮飞行。
蕾雅上一次摸它的时候，并没有感觉到除金属之外的其他感觉。所以她判断这个叫做“嘉莉”的金属圆球可以随意的控制这个粘力。
这种感觉虽然很奇妙，但是并没有让人感到不安。因为嘉莉悬浮的高度很低，只是勉强达到让蕾雅脚离开地面的程度。
“绯小姐，跟我一起来吧。”嘉莉飘到绯的身边，说道。刚才绯吃完东西之后，一直呆坐在那里没动弹，现在听见嘉莉要求，她才不情愿的把手同样放在金属球之上。不过她刻意的把手放在距离蕾雅的手最远的位置。
“好了，我带你们过去。”嘉莉说着，开始快速漂浮。
“等一下，为什么要用这种方式过去？”蕾雅问道。她记得看到过有一个向下的阶梯，不过她从未去过。
“因为靠两只脚是无法进入的。”这一次是绯回答了，不过说话的时候，她并没有看蕾雅。“那地方是一个迷宫。如果你想独自进去，你不管怎么转，都会转回出口。”
虽然绯是这么说，但是蕾雅一路上却没感觉到什么太复杂的东西。确实有看起来很相似的路口，第一个路口向右，第二个路口向左，仅仅是这么两个转弯而已，他们就到了下一层。
下一层的情况远没有预想的那么糟糕。蕾雅本来以为自己会看到一个地牢，但是实际上却看到一整排的宿舍。外面有一个房间大门开着，可以看到房间里宽敞又明亮，各种基本的家具都俱全。
“为什么会有这种地方？”蕾雅问。
“设计本身就要考虑这种需要。”嘉莉回答。“毕竟这是一座领主居住的城堡。看到前面那个房间没有，那位自残的女孩就在那里。”
这个时候蕾雅和绯都已经被放下来了。蕾雅走过去，马上发现这房间的门是从外关上的。是那种结构简单，但是却无法从里面打开的锁。实际上，也就是这一点像是牢房。
“请不要打开，她的情绪很不稳定，不知道会发生什么。”嘉莉提醒道。
蕾雅犹豫了一下，但是最后还是用力的打开了门。
房间里坐着一位头发散乱的女孩，她的头发和蕾雅一样，呈现淡金色。她的年纪不大，大概比蕾雅大上一两岁，但她的眼睛中却是一种神智迷乱的疯狂。女孩的手脚上没有戴着镣铐，但是脖子上却有一个黄铜的项圈——那是奴隶的证明。
人类世界中，奴隶已经很少见，但并不等于说就没有了。战争犯罪政治/斗争还会产生少量的奴隶，一般都是属于国家所有。但是也有一些贵族拥有私人的奴隶。
那个女孩瞪着打开门的人，她眼睛中的疯狂一点点的褪去。“蕾雅？”她轻声的说道，好像担心自己认错人了。但是马上她就确认自己没弄错。“蕾雅？怎么是你？”她大声的问。
蕾雅认出这个声音。当时她和其他女孩一起被送过来的时候，她听过这个声音，也许还和她说过话。但是当时她的眼睛还看不见，所以这是她第一次看到对方。而且她也不记得对方的名字了。
“真的是你？”那个女孩向门口走过来。在走到门口位置的时候，她看见了穿着血红色盔甲的绯。
“是你？”她的表情变得非常复杂。“要来杀我了吗？吸血鬼想要吃我了吗？”她的声音尖锐起来。“你这个吸血鬼的走狗……”
“等一下！”蕾雅上前一步，一把抱住对方。“别害怕，没人会伤害你。不要害怕。吸血鬼走了，不会回来。”
对方震惊了一下，突然之间，她开始哭起来。尽管她的年纪应该比蕾雅大，但是这一刻却依偎在蕾雅的怀里哭着。
蕾雅把她扶出了房间。“嘉莉，可以把所有的房间都打开吗？”
金属圆球一路漂浮过去。它虽然没有手，但是却可以自由操纵那股奇怪的粘力，所以开门也很方便。很快，所有的人都走出了房间。她们聚拢在一起，却不知道发生了什么。但是她们所以人都知道绯是吸血鬼的仆从，所以她们都畏缩的集合在一个距离绯较远的位置。
“各位。”蕾雅站在所有人的面前，鼓足了勇气，大声的说道。“我有事情要告诉大家。”
这是她第一次做这种事情，她清楚的感到脚在发抖，而绯正冷冷的从后面看着她。
“我知道大家都很害怕，害怕不知道什么时候被吸血鬼带走杀掉。但是如果大家如果想活着离开这里，眼前有一个机会，唯一的一个机会。”她看着所有人。“吸血鬼想要一批用来打扫城堡卫生的女仆。如果大家接受这个工作，那么至少我们对他还有点用，不会像这样，不知何时何刻被他吸血。”
她知道自己在说谎，但是脸上却没有因为说谎而产生羞愧和火热，她只感到后背因为紧张而流汗。
“吸血鬼对十七岁以上的女孩没有兴趣。如果我们能更加有用，我们就可以坚持几年，活着离开这里。”她记得有这样的谣言，也正是因为这样的谣言，所以她们才被送给吸血鬼的吧。
应该不会有问题，蕾雅心中思索着。她身体僵硬，但是头脑却似乎更加清晰。所有的女孩都没有第二个选择。真相实在让人无法相信，所以说服她们走出牢笼需要一个谎言，说服她们相信自己不会被伤害需要另外一个谎言。
“我看不太懂。”艾修鲁法特把目光从地图上挪开。“他们为什么这么一路慢腾腾的一个一个的建造营垒呢？”
他现在在一个很简单的帐篷里。帐篷里只有一张桌子，桌上摆着地图。在他身边，还有人，但是他的目光却停留在艾里克身上。后者被他半软禁半劝诱的留在身边。不知道为何，就算是这种情况下，艾里克依然不肯为他效劳，最大的妥协就是答应一切结束后为他训练一下各个城市的治安部队。
“我已经把部队撤走了。正常的反应是一路前进，假如真的需要工事的帮助，那也应该接近到一个合适的位置修筑营垒才对。但是他们就傻乎乎的，一步一个脚印的向前走？”
这是一种极不协调的感觉，就好像汤玛士曾经说的那样，最讨厌的事情就是敌人采用了你看不懂的节奏，而且压根不理会你。
“也许不是因为战争的缘故。”这一次，艾里克终于回答了。但是他的神色并不显得心甘情愿。看得出来，他之所以回答，主要是因为艾修鲁法特的目光集中在他身上。如果刚才艾修鲁法特看的是别人，那么艾里克很乐意眼观鼻鼻观心的做一个木头人。“对于舍弃故乡的滨族来说，拖延时间……不是理智的选择。”
“滨族内部并不是铁板一块，而是分成不同的派系。各个派系一边合作一边斗争，做出某些不理性的事情也不足为奇。”这次说话的是另外一个身披黑色斗篷的男人。他是一个黑魔法师，或者用更普通一点的称呼，亡灵法师。经过这段时间后，艾修鲁法特有些惊异的发现所有的黑魔法师都是战术家，非常擅长指挥小股的不死军团作战。不过他马上就懂得这背后的原因——黑魔法师可是遭到教会不遗余力的追捕，幸存下来的黑魔法师全部都是身经百战的老手了。
“但有些利益是各个派系一致的。”艾修鲁法特回答。毫无疑问，时间是站在他这一边的。滨族人口庞大，这么多张嘴需要养活，每拖一天就等于多消耗一份粮食。
“血色公爵，我建议你考虑一下瑞恩人的情况。他们既然为滨族人提供了一部分物资，而且派遣了军事方面的顾问，那么他们就拥有了一定的发言权。如果是他们施加影响，那么这种情况就正常了。”艾里克回答道。
确实，站在第三方，也就是瑞恩人的角度来说，这是最佳的情况。对瑞恩人来说，最理想的结果是滨族打败了吸血鬼，同时自己耗尽了士兵和粮食，特别是粮食。如果出现这种情况，再施加巧妙的经济封锁，他们甚至可以在没有违反双方协约的情况下逼迫滨族屈服。
“嗯，说的很对……”不管怎么样，能被忽悠着离开故乡，这本身说明瑞恩人有一个很出色的外交官。
“不过，现在他们像头刺猬一样一步一步的向前，却很难对付。”有人说道。
每个在场的人都知道艾修鲁法特已经在这里布下一个陷阱。米尔城和西瓦尼亚的通行的大路实际是一条山谷，这条山谷两侧是军队无法通过的山区，但是却也有一个例外。在他们现在这个位置，两侧的山区地势稍平，普通人类士兵通行有一定困难，恐狼却可以穿过。这样在未来的战斗中，恐狼可以迂回敌后发动突袭。
这是独一无二的地理条件，在艾修鲁法特的构想里，他希望能在这里先消灭一支敌人的部队，减轻压力。
如果滨族快速前进，他们就会一头撞进这个陷阱。在这种狭窄地形遭到前后夹击，不管是什么军队都难以应付。但是如果滨族这样小心翼翼的一路向前，一路派出斥候仔细侦察，他们很可能会发现这一点。
“不，不必担心。刚才不是说了，他们内部也分成不同的派系。各个派系一边合作一边斗争，这种情况下，我不相信他们能够在毫无阻挡的情况下耐心的一路都步步为营。”艾修鲁法特自信的回答。“我们在这里等下去即可。”
“如果他们按照目前的前进速度，可能要走几个月呢。”
“四个月。”艾里克补充道，他的目光看着地图。“假如他们的行动不受到任何打搅的话。”
他们又讨论了其他一些问题。不过在这些问题的时候，艾里克始终沉默不语。当最后会议结束，其他人都离开之后，艾修鲁法特却叫住了艾里克。
“有什么事情吗，血色公爵？”艾里克用一副无所谓的表情看着他。
“我可以开诚布公的说，我需要你的帮助。”艾修鲁法特平静的看着他。
“我说了，血色公爵，我不会为你效劳……”
“不是效劳，而是我需要你的帮助。”艾修鲁法特凝视着对方，但是后者却毫不动容。
“你为什么当初可以向皮诺德效忠，却不愿意追随我呢？”
“我可以不回答吗？”
“我知道，如果我用什么东西威胁你，或许能逼迫你暂时为我效劳。但是我不想这么做。”艾修鲁法特说道。“不过，我还是想问一句，为什么？我距离你的要求太远了吗？”
“血色公爵，如果按我看法，你根本不应该挑起一场战争。”
“现在是敌人进攻我。”
“我们不必进行这些言辞上的诡辩。但是在我看来，你最正确的做法就是马上遣散你的手下，然后离开你的军队，远远的离开。像你的过去一样，作为一个无名的旅者生活。现在因为你，即将发生一场大战，成千上万的人将因为个人的私欲而死。这完全是因为你个人的欲望，而没有其他正当的理由。”
“如果可以的话……”艾修鲁法特苦笑了一下。“我也这么想。但是现在一切都太迟了。”
“真正的战斗还没有开始，不算晚。”
“已经太晚了，我已经被教会的人锁定了。”
“锁定？”
“你不懂魔法，我很难向你说明……其实我自己也是半知半解。事实上就是，某个教会的魔法师，用一种魔法，和我建立了一种精神上感应，或者说精神上链接。我现在只要平静下来冥想一下，就能隐约感觉到他的存在。他也一样，只要愿意就能够随时感觉到我的存在。只要我在这个世界上，不管在哪里，他都会知道我的去向。”
“你不能把它驱除吗？我听说，使用破魔卷轴可以驱除一切魔法……”
“我的回答是，不能。这个精神感应其实力量很弱，除了感知对方存在之外没有其他用处。但是却正是因为它的弱小和微不足道，反而无法用破除魔法的方式予以驱除。这就像大炮没办法打苍蝇一样。要截断这种链接，只有三种可能。要么是我死，要么是他死，要么是他主动把这个链接中断掉。也就是说，如果我按你说的去做……那么，我就完了。就算是我，也没办法对抗一支军队的。”
“所以你明白吗，情况就是这样。这一次他们要斩草除根！我除了和他们对抗到底之外别无选择。就算如此，你的荣誉感和正义感也要求我放弃自己的生命以拯救那些即将死去的人吗？”
“不，如果有人为了正义而主动牺牲，那是正义的荣耀，但是如果正义要逼迫人为它牺牲，那么正义就是虚伪的。”
“很高兴你这么想。”艾修鲁法特说道。“那么我可以重复一下刚才的问题吗？你可以帮助我吗？”
“先不说可以不可以，我倒想问一下，你为什么这么执着于我？我现在能帮什么忙？我并不会驱使不死生物，对你的不死军团来说，我在这场战争中只是一个旁观者罢了。”
“我有一个作战计划。”艾修鲁法特回答道。“需要一个可靠的人……而现在我唯一的人选就是你。”他盯着对方。这年头要做一件事情真的太难了，特别是招揽一个真正的骑士。
“其他人都不能？”
“都不能，只有你能帮我。”艾修鲁法特说道。“我真的希望现在我能平心静气的说‘开个价吧，我出多少你才肯帮忙？’，但是我知道，你不是能被收买的那一种，你是一个真正的骑士。就和我的一些……朋友一样。”
“你的朋友？骑士？”艾里克的表情似乎在笑。“是卡莱安的血骑士？”他几乎能听到艾里克在心里这么问道。
“我说的可不是卡莱安。不要这么看我，我也是一个骑士，是一个真正受到王者册封的骑士，甚至得到过伯爵的头衔。当然，因为某些缘故，我最后放弃了册封，选择离开。但我心中，我一直把自己看成一个骑士的。我并没有骗你。”
“虽然有点不可思议，但是我相信你。”艾里克回答。“确实，你某些方面有点像个骑士。”
“如果你帮我，也许死的人就不会你想的那么多了。”艾修鲁法特说道。
“不。”艾里克摇了摇头。“或许不会死在你的手上，但是死的人同样的多。如果你胜利，我知道会发生什么。失去了军队保护，滨族只能任由瑞恩人摆布。他们人口太多，所以一定会被迁徙到不同地方去，在军队的监视下搬迁……同时他们也没有物资和补给……那将是一段死亡的旅途……很多年前，我亲眼目睹了一个叫赛尔的国家灭亡，事情就和这一次有点类似。大概三十万人被迁徙，活着抵达的只有五万人。”
“我可以承诺，你说的这个悲剧不会发生。”艾修鲁法特回答
艾里克的表情清楚的说明他并不相信艾修鲁法特所说的话，不过他也没反驳。
“如果说这是一个交易，你愿意接受吗？”
“我也许会考虑一下。”艾里克回答道。“我可以走了吗？”
艾里克也离开了帐篷，现在这里只剩下艾修鲁法特独自一个了。
“暂时我们只能这样等待了呢。”脑海里，嘉莉说道。“不过，他们真的会如您所想的那样行动吗？”
“前面三个五个，我相信他们会认真修建营垒。因为他们面对的是强大而未知的敌人。但是随着时间推移，他们中肯定有人会不满足于这种缓慢的进度。想要尽快结束战争的理性思维和争取荣誉和名声的个人野心共同诱惑下，一定会有某个人按捺不住的。”艾修鲁法特回答道。“这是一场双方耐心的较量，虽然是看不见的领域，但确实是一场较量。”
“不过，主人，我建议您也要把一些精力放在另外一些事情上。关于魔法锁定和圣水的事情也需要您多加关注。”
“我们先回城堡去吧。”嘉莉提议。“主人，我建议您把这些宝贵的时间用于魔法锁定和圣水方面的研究上，虽然将其解读的成功率不大，但是毕竟值得尝试。”
“嘉莉，你目前有什么结论了？”
“关于魔法锁定方面，我有一部分琴心大人留下来的资料。琴心大人做过相关的测试呢。当时范本只有琴心一个人，而牵涉到的因素却太多，计算量实在太庞大，以至于无法得出合适的结论。所以，虽然进行了相当程度的细致研究，但最后只能得到一些不涉及原理的结论。根据判断，所谓的‘魔法锁定’，似乎条件上非常宽松。只要魔法师看到目标，就能够以一种不引人注目的方法施展这种锁定魔法。那一次我计算推断为在战争开始前，教会派遣了某个密使，在卡莱安看到了琴心并使用了这个魔法。”
“是这样吗？”艾修鲁法特自己也承认，如果这个魔法如此简单就能使用，那可能和依兰拜访无关。被魔法锁定恐怕是无法避免的。
“但是，根据这一次从您身上得到的资料，情况似乎有所不同。主人，出于安全方面的考虑，我一直保留着一部分的计算能力，观察您周围有没有人对您使用魔法锁定。答案是没有。不管是多微小的魔法之风，都不可能逃离我的观察。根据我的计算，您唯一可能被锁定的机会，就是和依兰见面的时候，可能性高达百分之八十以上。”
果然问题还是在那位女神身上吗？说实话，在真正看过那位女神之后，现在的艾修鲁法特早已经不再相信她的神性了。
“原理方面我不想追究，我只想知道有没有办法解除这个附着在我身上的魔法锁定？”
“抱歉，主人，资料太少，进行全方面测试所需要的研究也不足。按照目前的情况来看，我只能说，单凭我的能力解除魔法锁定的可能性不到百分之一。除非您能全歼他们的部队，杀死那个锁定您的魔法师，否则基本不可能解除锁定。不过话说回来，虽然只有百分之一，但是依然值得您去尝试，不是吗？”
“这倒是。如果不试试的话，连百分之一都没有了。”
“如果可能的话，我建议您活捉那个魔法师。这样的话，也许就能了解魔法锁定的奥秘，并且自此以后不再受到这个威胁。”嘉莉补充道。
“那个圣水的事情呢？”
“这方面琴心大人进行过详细的研究。结果判断所谓的‘圣水’其实只是普通的水，但是里面掺和了一种高能物质。这种物质可以残留在人体上，它能够以一种特殊的方式扭曲黑魔法能量，将其固化。换句话说，一具普通的尸体，注入一团黑魔法能量就能使其活动起来。但是如果尸体被‘圣水’所污染，那么黑魔法能量就会被吸收并凝聚成肉眼看不见的细小次元石颗粒，而不是注入尸体内部。请注意，不仅是活人，假如人死之后再浇上这种圣水，那么效果依然不变。”
“先告诉我怎么解决问题。怎么才能让黑魔法正常运作呢？”
“答案是似乎并没有有效的方法。琴心大人认为人类的新陈代谢可能会逐渐消除‘圣水’的效果，她也进行过相关尝试。主要的方法是抓了一些俘虏，并让他们成为角斗士，这样俘虏就会持续不断的死去。最后的结论是在活人身上，圣水的效果可以持续一年以上的时间。在尸体的身上，持续的时间会更久。”
不知道为什么，明明嘉莉在说的是一件早已经过去的试验，但是艾修鲁法特却感到心神一阵波动。不知道是哪个敏感词又激起了他内心深处某个被封锁角落的回应。虽然那道看不见的墙壁依然将内心的波动挡在灵魂深处那被遗忘的角落无法泛出，但是一股难以名状的苦涩和痛苦的印象还是涌上了他的脑海。
“我懂了。换句话说，不死军团的损失完全无法在战争中得到弥补对吧？”良久，艾修鲁法特挣扎着回答道。
“主人，我已经利用现有设备开始进行模拟计算，只要我们加紧努力，也许能找到有效的解决之道。当然，成功率也不是很高。总之，我建议您尽快启程返回城堡，那里能增强我的计算能力，如果能解决其中任何一个问题，那么对您将有巨大的帮助。”
……
城堡里有所变化，艾修鲁法特一回来就感觉到了。
这不是因为嘉莉的提醒，而是因为他直观的看到了客厅的变化。这个客厅原本是嘉莉设计的，并且装点着各种各样的家具和饰品。必须说明的是，艾修鲁法特本身就是那种随遇而安的类型，所以这方面完全没有插手，任由嘉莉即兴发挥。但是这次他回来，却发现客厅的样子完全变。这一方面是家具增减，另外一方面是位置几乎都被挪动了。怎么说呢，前后完全是两种不同风格。
原本客厅不特别大，但是各种华丽的家具和装饰品却摆的琳琅满目。但是现在，房间变得宽大而整洁。古朴气息的木柜消失了，取而代之的是时尚而华丽的玻璃柜。玻璃柜上也放着很多一些异国风味的的花瓶陶器和瓷器，但数量并不多。古色古香的圈椅茶几和沙发全部换成了贵族的客厅中更加常见的圆桌和靠椅。华丽的绫罗绸缎则被整齐的挂在了墙上，盖住了灰色的石壁。如果说有什么东西不变的话，那就是挂在墙上的盾牌了。这个盾牌正是当初汤玛士送给他的那一个。由硬木和金属混合制作的，上面精心画着一个红色龙型的图案。两条黄色的缎带被妆点在盾牌上，恰倒好处的掩盖了盾牌上一些武器留下的划痕和凹点。在盾牌下方，那架名为“白银之翼”的竖琴被摆放在那里，两只鸟儿的标本陪伴在竖琴两侧。
除此之外，那些原本悬挂起来的武器和盔甲全部不见了。
“感觉如何，主人？”脑海里，嘉莉问道。
“是你搞的吗？”艾修鲁法特反问。
“应该说，设计方案参考了所有人的意见。”脑海里，嘉莉回答。“不知道你怎么看？”
“我无所谓。”艾修鲁法特回答。他的目光停留在盾牌上，如果一定要讨论房价布置方面的问题，那么他清楚的感觉到这种布置格外凸显这面盾牌——或者说这个血龙纹章的存在。
“看起来变化的很大。”艾修鲁法特环视了一圈。
“是蕾雅小姐做的哦，她做的很出色呢，完全解决了您的后宫问题。”
“完全解决？”
“嗯，她已经将所有人组织起来。根据这段时间的观察，那些女孩精神不稳定的状态正在逐步减轻。在可预见的未来，类似自残这样的事情不会再发生了。我必须要说，她做的很好呢，比我预想的还有天赋。”
艾修鲁法特微微笑了一下，“她和绯之间没发生纠纷吧？”
“正是因为没有，所以我才觉得她很出色啊。完美的协调了人与人之间的关系，在您不在的时间里没有和绯发生任何冲突。”
“现在的问题就是，您到底是怎么看待她的。”嘉莉继续说道。“不管从哪个角度来说，她确实爱恋着您呢。”
“我不知道……”艾修鲁法特在脑海里低声的回答。他说出这句话的时候，并不是随口说说，而是连自己都感到茫然。回想起来，两个人之间好像莫名其妙的，她就这样突然之间出现在自己的生命中，如同一团热烈的火焰一样。不过那个时候，也可能是因为感觉到蕾雅身体的诱惑，所以情不自禁的按照本能去做了。
现在想起来，他还真是不负责任呢。明明知道自己处境不妙，却还依然那么做了，这么做等于把蕾雅拖进了同样的境界之中。那一刻的感觉，仿佛是某种“放纵”一样，那是为了追求欢娱而丝毫不顾其他……
我的内心中，在恐惧着什么吗？有某个巨大的存在，把他的阴影笼罩在我心头，让我在内心深处感觉到了压力。
“主人，蕾雅来了呢。”脑海里，嘉莉突然提醒道。艾修鲁法特一惊，抬头看向前方。他正看到一个长着淡金色长发的少女满脸喜色，飞也似的跑过来。她穿着黑色的上衣，衬托出白里透红的脸庞。在她跑动的时候，柔顺的头发如软滑的丝绸一样在她的肩头泛起涟漪。在她接近的时候，她张开了手臂，绣着金边的淡绿色长袖中，纤细的手指显得格外白皙。
“大人，您回来了。”她用力的扑过来，双臂紧紧的搂住他。
时间已经是晚上了。
从黑色城堡的顶端，能够看到不远处的小城。其实说它是“城”还早一点，这里目前只能算是“镇”的程度。虽然这里聚居着几千人，够得上一个小城的人口规模，但是却没有修建相应的城墙。小城的居民几乎都是从那些分散的村落被强迁来的，但是说实话，吸血鬼的统治并不如预计中的严酷。从一个偏远的村庄来到一个较大的镇子，对于大部分人来说是一个好的改变，生活环境可以比过去更好。
咪咪噜蹲在城堡最高处平台的栏杆上，鸟瞰着脚下的广大平原。对于本身在山区生活长大的咪咪噜来说，她可不会有什么恐高症之类的毛病。站在高处，使用她天赋的强大视觉欣赏四下风光，是咪咪噜很喜欢的消遣。
感受着吹过耳边的冷风，遥望着地平线尽头，真的是百看不厌的风光呢。
咪咪噜拥有着远远超过人类的听觉，虽然站在平台上，但是她依然能听见从城堡某个窗口里传来的声音。
那是在月光下回荡着的淫靡的娇/喘声。
果然，主人还是和那个蕾雅好上了。但是他当初为什么那么回答？咪咪噜郁闷的回忆着当时的事情。那个时候，蕾雅让她带路，带到了主人的房间里，但是主人看到的时候却一点也不像是高兴的样子，相反似乎有点生气。
真的搞不太懂人类的事情。咪咪噜有些沮丧的想着。果然，大长老当初说的是对的，只要当好一个侦察兵就行了。有些事情，塞姆族是无法理解的。大长老的话大概指的就是现在这种情况吧。
咪咪噜跳下栏杆。她突然觉得肚子有点饿，想去找点吃的。
这座城堡的结构咪咪噜已经很熟悉。如果一个什么都不知道的陌生人从外面打量，那么大概就会对其内部结构得出一个这样的结论：这是一座巨大的高塔，层数很多，足有几十层，每一层都比较狭小，不会有太多的房间。但是实际上事情完全相反，连地下室在内，城堡内部只只有四层而已，不过每一层面积都大得惊人。
咪咪噜使用自己种族的变色天赋，让身体和四周的黑暗融为一体。她的身体看起来如同一片飘忽不定的阴影一样。
咪咪噜知道自己要到哪里去。哪怕蒙上她的眼睛她也知道要怎么走，只需要下到二楼，就能找到厨房。对，是这里，左边的拐弯通向主人的卧室，右边的拐弯就是到下一层的楼梯。咪咪噜四肢着地快速向前跑着，在经过路口的时候，她不自觉的朝着主人卧室方向看了一眼。那个方向，还在传来少女隐约的甜美叫声。
然后她停下了脚步。
在房间外的走廊里，绯正靠在那里。她看似悠闲的背靠着墙壁，双手放在背后，头却低着。火色的长发从她的肩头洒落，不知为何让她的身影看起来格外孤单。
咪咪噜好奇的向绯走去。她并没有刻意隐藏自己的行踪，正常情况绯一定早就发现咪咪噜的存在了，但是这一次，咪咪噜一直来到绯的面前，近得不能再近了，绯也没有反应。
“绯？”咪咪噜试探的问。说实话，绯对她的态度可不怎么样。她对任何人的态度都不怎么样，都是一副冷冰冰的态度外加目中无人的口吻。所以咪咪噜很自然的不喜欢她。不过不喜欢归不喜欢，看到绯这种不太正常的样子，咪咪噜还是有点关心。
绯的全身一震，很明显被咪咪噜的声音吓了一跳。“是你，咪咪噜？”因为实在是太突然了，所以她甚至来不及做任何掩饰。
“你哭了？”咪咪噜好奇的问。“为什么哭？”
“谁说我哭了？”
“你流泪了。”咪咪噜指出一个显而易见的客观事实。
绯的眼中突然迸发出一股寒芒，吓得咪咪噜立刻向后跳开并且做好逃跑的准备。虽然说过去绯的态度就一直不好，但这一次和过去不同，刚才她是真真切切的从绯的身上感觉到了杀意。
“少管闲事！”绯并没有追过来，而是冷冷的说道。刚才那股杀意消失了，正如和它出现的一样突然。绯的动作很快，但是咪咪噜还是清楚看到对方用手擦了一下眼睛。接着，似乎为了证明自己压根没有什么问题，绯向侧面走去，很快就消失在拐角的位置。
真是太奇怪了……咪咪噜定下神。她本来觉得应该把这件奇怪的事情告诉艾修鲁法特，但是想想又觉得不是什么急事，不适合此时打搅他（作者注：其实咪咪噜挺懂事的……）。于是咪咪噜决定暂时不管这件小事。
她很快在厨房里找到了自己想要的东西。咪咪噜其实不懂这些好吃的东西为什么会出现在厨房，就像她不懂为什么艾修鲁法特能够创造出这个城堡，为什么这个城堡外观和内部结构有着云泥之别，为什么城堡里会多上这么多人，还有为什么会出现一个会说话的，自称嘉莉的悬浮金属球。对咪咪噜来说，只要有得吃，她就不想去追究细节。反正这些事情主人知道就行了。
因为还不想睡觉，所以她回到城堡顶端的小平台上。但是这一次，她刚走出平台就发现有另外一个人在这里。夜晚的风吹动那头红色的头发，如同一团点燃在夜空中的火焰。
绯正在这里。
咪咪噜一开始想离开，但是最后好奇心还是占了上风。所以她再一次走过去，不过这次她更小心一点，在双方保持着一定距离的情况下出声提醒对方。
“绯！”咪咪噜叫了一声。
这一次绯没有做出任何过激的反应。她动作很慢的转过身来，看着咪咪噜。她的表情没有像平常一样冷淡，她的眼睛里也没有像刚才一样发出危险的光芒——事实上，她此刻的表情给咪咪噜留下深刻印象。那是非常痛苦的表情。虽然她现在眼睛里并没有眼泪，但是以咪咪噜的观察力是不会认错如此明显的事实的。
“你怎么了？肚子疼？”咪咪噜好奇的问。
绯摇了摇头。“不是，我肚子很好。”不知道为什么，她微笑了一下。“咪咪噜，我真羡慕你，如果我能像你这样就好了。”
咪咪噜的记忆里，还从来没见过绯这样笑过。
“那么，你是不高兴吗？发生了什么不好的事情让你难过吗？”
绯抬起头，背靠着栏杆，看着闪烁的群星，却没有回答咪咪噜的问题。但是她的态度却鼓励了咪咪噜。咪咪噜用力的跳到栏杆上，一直贴到她的身边。
“你为什么羡慕咪咪噜？”
“我之所以羡慕你，是因为一开始就存在本质的区别，所以压根就不曾有过希望。既然不曾有过希望，那么也就不会有失望。”
她的话实在太隐晦，听得咪咪噜满头雾水。
“我是不是很蠢，咪咪噜？我总是每天戴着一副面具，却不知不觉中，以为那副面具就是我真正的面孔。等到我需要看到自己真正的面孔的时候，却发现已经无法脱下面具了。”
“咪咪噜还是听不懂……”咪咪噜最后决定认输。好在她天性纯朴，承认自己不懂对她而言并不是什么值得羞愧的事情。
“所以我羡慕你的直率，知道自己听不懂可以直接说出来。”绯的声音里满是落寞，而且咪咪噜听得出来她十分悲伤。“我说不出口，所以我现在……已经彻底的输了。我本来不会输，但是却因为我的愚蠢而输掉。这怪不得别人的主动，只怪我的愚蠢傲慢。”
突然之间，她这股软弱痛苦消失了。绯的眼中再一次充满了怒火，她转过头，对着咪咪噜怒目而视，吓得咪咪噜向侧面跳开。但是绯这个怒火却不是针对咪咪噜，事实上她只是在单纯的发着脾气罢了。她用拳头用力的击打着栏杆，使得整个栏杆都为之震动。不过令人难以置信的是，她的拳头似乎没有什么损害。
“但是我不甘心……我不甘心！”她的怒火再一次突然消失，整个身体趴在栏杆上。她的手臂紧握着栏杆，头则埋在手臂之中。
“绯，你……没事吧？”
“我没事……咪咪噜，让我一个人静一静！”绯头埋在手臂里，用嘶哑的声音回答。
……
蕾雅无力的躺在床上。她面朝天花板，闭上眼睛，回味着刚才高潮的余韵。她已经筋疲力尽了，不过她的枕边人依然精力充沛的样子。艾修鲁法特身体动了一下，蕾雅本能的感觉到对方似乎要走。
“我喜欢你抱着我……”她轻声说道。这是她外婆教给她的，外婆说这是男人一定会相信的三个谎言之一。
艾修鲁法特把她抱起来。对于他的臂力而言，她的身体轻的不像话。他把她抱在怀里，让她整个柔软的身躯都依偎在自己身上。他的一只手轻轻抚摸着她淡金色的长发。
“刚才好像听到咪咪噜的声音。”艾修鲁法特随口说道。“她在外面和谁说话……”
“咪咪噜……说话？那应该是绯吧。”
“绯，她在外面干什么？”艾修鲁法特不解的问。
他是故意的吗？不，外婆说过，男人都很蠢，他们的聪明才智都用在其他的方面，而不是用来感受女人的心。
“大人，您不知道吗？绯……其实喜欢着你。”
“绯？”艾修鲁法特想起绯平时那种冰冷的态度。“你是开玩笑吧？”
女人用看一眼就能了解的事实，男人用上一生也想不透。她在心中想起外婆的话。她虽然知道此时此刻外婆已经不在人世，但是外婆的话总是对的。
“你是怎么知道的？”艾修鲁法特问。但是他突然间想起在城堡里和蕾雅第一次见面的时候，那个时候，他自己也奇怪居然能够一眼认出蕾雅。不过比这个更重要的是，在蕾雅和他见面之前，已经和绯见过面了。
现在他已经知道蕾雅的占卜是一种能力，而不是一种技艺，不需要通过特殊的工具来施展。当然，使用那些镜子卡牌之类的道具能够更加准确细致的观察命运之线，但没有那些道具同样不影响她的观察。换句话说，蕾雅在和绯第一次见面的时候，就观察到了绯的命运之线。
“是因为你的预知能力的缘故吗？”
“不，不是如您所想的。”蕾雅像一头小猫一样优雅而慵懒的躺在他的怀里，赤裸的肌肤和他紧贴在一起。“我就是知道。只用一眼就知道了。但是要说是我的占卜能力，也算是可以吗？”
“你在命运之线中看到了什么？”艾修鲁法特突然想起上一次蕾雅曾经为他占卜过。那个时候，他想知道战争的细节，但是结果蕾雅却无法看到。太多的命运之线缠绕在一起，以至于蕾雅无法分辨。
少女的脸上发红，“我和她在一起。”她轻声的说道。“和您一起……就在这里……就在这张床上……”说到最后的时候，她的声音轻得几乎连艾修鲁法特都听不清了。
“您不喜欢她吗？”蕾雅突然感觉到了什么。
“作为一个女人吗？”艾修鲁法特回答。“我不知道。我现在……也不懂我自己在想什么。有时候，我觉得我好像一个傀儡，在不知名的力量下随拉线起舞。一切的东西都不真实。我的欲望在我内心深处，时不时的指引我，但是我却不能准确的确认它。”
“连我也是吗？不真实？”
“不过，也许是压力太大了。”艾修鲁法特想起了那个魔法锁定，也想起了当初依兰的威胁。这一次他不可能有逃走的机会。“你知道滨族的事情了吗？”
“嗯，嘉莉都告诉我了。”蕾雅回答。“大人在顾忌着我吗？但我已经是您的人了……”她突然间撑起半个身体，“我……”
“不，不要这样。”艾修鲁法特用一只手放在蕾雅的后背上，用力搂住她光/裸的脊梁。“我不是要你表态。我知道这对你来说又残酷又不公平，这件事情对你来说只是命运的作弄，并不是你的错。你不用说，我知道该怎么办。应该说不是我怎么办，而是我根本没有选择余地。”
他突然换了一个话题。“你为什么喜欢我呢？”
“咦？可是从那一天开始……我就知道我的命运……”
“所以你就遵从了你占卜的命运？难道你没有一点点的去改变命运的想法吗？你说过，命运之线其实是可以扭曲转变的。”
“我为什么要改变呢？”蕾雅有点好奇的反问。“可能……也许那个时候……那个时候，在您进来的时候，”她的声音轻下去。“也许那个时候，我就渴望着能有一个能打破我枷锁的人吧……就像故事里……拯救落难少女的骑士一样……而且大人对我……”
“我明天要到前线去了。”艾修鲁法特打断了她的话。
“啊……要走了吗？”
“我在这里呆了很久了。”艾修鲁法特回答。但是两个关键问题都没有解决。不管是“圣水”还是魔法锁定，他都无法将其消除，情况说实话不容乐观。特别是他很清楚滨族只是炮灰，在他们后面，有着更为强大而且更为危险的敌人。
不……不该想这些的。正如咪咪噜说的一样，只要知道明天要做什么就行了。至于后天的事情，等明天问题结束了再考虑。汤玛士也说过，一个将军最重要的是眼前的胜利，如果连眼前的胜利都不能保证，那么以后就无从谈起。
“我离开一下。”他松开蕾雅，用被子把少女的身体盖上，穿上自己的贴身衣物。“一会过来陪你。”在他离开的时候，轻声的说道。
虽然西瓦尼亚在南方，但是冬季也是相当的冷。冷风吹过肌肤，对于普通人来说，应该是扑面生寒吧。自从彻底的变成一个吸血鬼后，艾修鲁法特能够感到温度的高低，但是却并不会因为温度的高地而感到不适。比如此时，站在城堡顶端的平台上，他只穿着贴身衣服，却可以“感受冷风”，而不是被冷风冻僵。
“主人，对于蕾雅，有什么感觉？”脑海里，嘉莉饶有兴趣的问道。
“不真实。”艾修鲁法特回答。他能够感觉到少女的心意，但是对方就这样爱上自己，他却有一种如梦一样的飘渺感。就好像这吹过的冷风一样。这是“冷”吗？为什么在自己的记忆里，“冷”不是这种样子的呢？他还记得自己走出沙漠的时候，夜晚的温度冻得他全身发抖，手脚僵硬。而如今他虽然能感觉到气温，但是却再也没有那种感觉了。
“嘻嘻，慢慢就会习惯的。”嘉莉似乎在轻笑。“主人，您似乎没有意识到自己的魅力。”
“吸血鬼有什么魅力？”像蕾雅这样，能够接受他的恐怕是例外中的例外吧。
“因为您很温柔哦。强悍而温柔的男人，正是这个世界上绝大部分女孩子喜欢的对象。”嘉莉很热衷的解释着。
“我不温柔。”艾修鲁法特回答，不过他已经没有对这个话题继续下去的兴趣了。“情况怎么样？无法解读圣水吗？”他问道。对于魔法锁定的事情，他已经不再抱有希望了。
“很抱歉，主人，找不到有效率的办法。”嘉莉小声的回答。“虽然能解读其原理，但却找不到简单的方法予以克制。最简单的方法就是等……只需要等一年左右，圣水的效果就会消除。”
艾修鲁法特在心里笑了一声，他现在最缺的就是时间了。
“没有别的办法，只能面对面的打一场。”他低声的说道。一场毫无任何取巧的真正战争。而且，和这个世界上绝大部分统帅的情况一样，一旦战败，就是死路一条。
……
“西瓦尼亚战争第七十五天。雨。八号营垒修建工作必须暂停。吸血鬼没有进攻。我现在确定了滨族人中确实出现了少量的粮荒。但是贝勒尔大人说这是不可能的。他早就计算过人口和粮食之间的问题，只要那些粮食不长脚飞了，滨族就不会有物资紧缺的问题，至少在夏末之前不会有。不过在我找到证据确定粮荒不是谣言后，贝勒尔大人突然闭口不语，只是冷笑。我不是很理解，但是我相信很可能出现了贪污之类的事情。今天我意外得知滨族还有一支相当大的部队在米尔城的北部驻扎。看起来他们对瑞恩人依然满怀戒心。不过在战争分出胜负之前，瑞恩人是绝对不会动手的……”
“西瓦尼亚战争第七十七天。晴。吸血鬼没有进攻。贝勒尔大人让我自己去找出滨族缺粮的原因。我很费了一些工夫，但最后还是找到了原因。主要的原因在大长老凯达萨，他居然私吞了瑞恩人提供的粮草，而不是将其平均分配给各个部族。实际上不止是粮草而已，还有其他的武器和物资，只有那些愿意向他效忠的小部落才能得到他的接济。所以他的势力在战争中不但没有损失，反而空前壮大。但是我觉得这种做法太蠢了，特别是他还没有打败吸血鬼。贝勒尔大人说过，如果滨族打败了吸血鬼，到时候他有的是机会排斥异己，壮大自己……但是现在这么做，在壮大个人力量的同时，却削弱了滨族整体的力量。我相信滨族之中已经有很多人对凯达萨不满，此时此刻强敌当前，他们内部却产生了巨大的分裂……”
“西瓦尼亚战争第七十八天。晴。前方急信，不死军团正朝这边蜂拥而来，明天必然有一场大战。我向贝勒尔大人讲了我个人看法，我认为凯达萨的做法完全错误。贝勒尔大人却只是一笑置之，他告诉我，权术的高手和优秀的将军之间并无任何关系。因为前者针对的都是带着善意或者至少是中立的人，后者对抗的是充满恶意的敌人。凯达萨从来都不是一个优秀的将领。不过看起来，他一点也不想就此向凯达萨提出意见。正如他所说的，这场战争和我们无关。不过他最后告诉我，明天他将带我去观战，让我好好见识一下真正的战斗——当然是在一个绝对安全的位置。”
“西瓦尼亚战争第七十九天。阴。今天我目睹了一场真正意义上的战斗。一边是蹒跚前行，寂静无声的不死军队，一边是严阵以待的滨族战士。我第一次目睹了战场上的混乱骚动和屠杀。这一刻，我才明白贝勒尔大人所说的‘其实不死军团也没什么特别’的概念。在狭窄的战场上，两军都只能排开四个方阵的互相冲击。不死军团派遣了大量的蝙蝠和幽灵之类的飞行怪物，从侧面冲入战场，使得炮兵和火枪兵未能在接战前发挥作用。那些步履蹒跚的不死生物则从正面攻击滨族的剑盾手和长戟兵。整个战斗非常激烈，双方的魔法对抗同样令人印象深刻。我至少看到教会的祭司使用了五张以上的破魔卷轴以对抗黑魔法师的魔法。但即使如此，那些被打倒的不死生物依然在黑魔法的作用下不断的爬起来继续战斗。”
“战斗一直持续数个小时，滨族战士最后还是在工事的帮助下牢固的防守住了防线。火枪手逐渐摆脱了蝙蝠的纠缠，逐批投入了战斗，而魔法师们也最终消灭了突袭的幽灵们。或许是意识到战机已经消逝，吸血鬼撤退了。他的部队在撤退中遭到追击并且损失惨重。焚烧尸体的火焰从下午一直延续到了天黑，而我相信他们可以烧上一夜。”
“我兴奋的向贝勒尔大人述说这场胜利。但是他只是微微一笑，既不争辩也不赞同。不过他向我指了指战场的另外一侧，在那个地方，滨族人正在哀悼阵亡者。贝勒尔大人说，这远不是最后一战。”
罗宾放下笔，满意的看着自己记录下的日记。外面响起一阵嘈杂的说话声，罗宾听出那是一个教会祭司的大嗓门——他在和谁争执着什么。
罗宾有些好奇的走出去看看，却看到几个人站在一起，其中有一个是教会的祭司，另外几个则是滨族中的头面人物，而且贝勒尔也在其中。当然，贝勒尔没参与争执，他只是微笑的保持旁听状态。在看到罗宾之后，贝勒尔就朝这边走过来了。
“发生什么事情了，大人？”罗宾问道。
“老实说，完全是一些莫名其妙的事情。”贝勒尔低声的说道。“教会那边人认为滨族必须全部采用新历法……”
“新历法？”罗宾奇怪的问道。现在是战争时期，居然有人为历法这样的小事争论？等战后再理会这事不行吗？
“是的，新历法。他们认为现在是新历三年……任何关于时间方面的记录和书写都必须吻合新历法。”贝勒尔耸了耸肩。“我完全不能理解这些宗教狂热者的虔诚。这种芝麻绿豆大的事情有什么好争论的？不过，”他补充道。“这方面凯达萨一定会妥协，因为这是除了教会之外无人在意的小事情。”
这一点罗宾完全赞同。在那一边，争论的声音也轻了下来，很明显那位祭司占了上风，“说服”了对方。罗宾不经意的向另外一个方向瞟了一眼，却看到十来个衣着华丽的人朝着凯达萨的大帐走去。罗宾认出那些人都是滨族的长老。
“至于他们……凯达萨就不一定会妥协了。”贝勒尔也在盯着那队人看，嘴里吐出了这句意味深长的话。
贝勒尔盯着那群人，直到他们的身影消失在凯达萨的大帐为止。不过他并没有做任何举动，等那群人走进帐篷后，他轻描淡写的说了一句：“我有点累，去休息了。”
罗宾一时之间按捺不住自己的好奇心。因为他是滨族的贵客的缘故，在这个远离前线的地方，他可以随意行动而不受任何限制。所以他就朝着大帐那边走去，来到一个可以偷听里面说话的好地方。不过事实证明他这么做毫无意义，因为帐篷里的说话声简直是震天响，以至于隔着老远就能听得见。
“我的人民在挨饿，你想让我们饿死吗？”有个大嗓门正在怒吼着。
“对于你的处境我表示同情，但是我的粮食也有限的很……”凯达萨的声音也不小，而且声音里蕴含着一种极其强硬的味道。“而且造成这种局面也是你们的责任！你们部落的战士太少，会走路的嘴巴太多！”
“我们的战士在前线流血牺牲，而你却囤积着粮食看着我们挨饿！”大嗓门继续吼叫着。“你以为我们不知道吗？你把瑞恩人那里拿到的……”
的声音响起，高低不一，混作一团，但是其中那股愤怒却是相同的。而在另外一边，也就是凯达萨，却没有任何回答声。不知道他是无言以对，还是压根不理不睬。
不过，事情并没有发展到不可收拾的结果。接着他们的声音低了下来，似乎进行了讨论，接着又达成了某种协议。
到最后的时候，罗宾看着他们走出了帐篷。虽然他们的脸上可以清楚的看到愤怒和不甘，但是他们来时那种凶猛的气势却已经消失了。罗宾猜不透到底发生了什么，如果说他们达成了协议，从凯达萨那里分享物资，那么现在他们脸上的愤怒和不甘不应该那么多。如果说他们谈崩了，那么他们原本那种充满愤怒的气势却已经消逝了。
他回到贝勒尔的帐篷，贝勒尔正躺在那里闭目养神，在罗宾进来的时候才略微抬了一下眼皮。
“罗宾，看来你打听到了一些什么事情。”
“大人，是这样的……”罗宾把自己看到的和听到的事情都说了一次。并且特别指出了自己弄不懂的地方。
“这个太简单了。”贝勒尔哈哈一笑。“有条件的妥协罢了。如果你不理解的话……嗯，让我想想……你说凯达萨最希望的结果是什么？”
“当然是所有的部落首领都向他宣誓效忠，并且归入他的部落。”罗宾回答。
“没错，可是这个结果有人不肯接受。所以他就选了一个略微次一点的结果？”
“次一点？怎么才叫次一点……”
“那就是做交易，用粮食换取自己想要的东西。我估计，大概是换取他们更加积极主动的进攻西瓦尼亚。比如说，在轮到凯达萨进攻的时候，他们必须派遣部队来协助凯达萨。我想应该就是这种结果。罗宾，你看，凯达萨因为手里有物资，所以他就在这一场斗争中占据绝对主动，向左走也对，向右走也对。他掌握着‘大势’，而其他的长老则步步受制，这和战争不是很像么？”
“啊？”
“所谓的战争，也是有着类似的‘势’的。大势一成，那么就极难翻转。得势的一方，不管怎么打都是赢，区别的只是赢多赢少。失势的一方，不管怎么打都是输，区别的只是输多输少。罗宾，你懂了吗？”
罗宾脑子里灵光一闪。“我懂了，贝勒尔大人。就和您……这一次驱虎吞狼的计划一样。哪怕吸血鬼全歼滨族，或者滨族消灭吸血鬼……对他们双方来说，胜利和失败都是输。”
“就是如此，罗宾。你的天性或许不能让你成为一个非常优秀的战场指挥官，那种依靠排兵布阵，力挽狂澜的将军，但是你可以尝试成为另外一种将领，比如说，以掌握这种‘势’为目标的谋略家。”
贝勒尔说着，他看到罗宾眼中神往的火花。少年此刻沉浸在某种思绪中，一时忘我。
“不过，罗宾，你一定要记得，并不是掌握‘势’就决定一切。需知，最终消灭敌人，还是依靠战场上的对决。你能通过谋略削弱敌人，甚至能极大的削弱敌人，但不能单纯依靠这些方法消灭敌人。不过现在对你说这个还太早……”
在贝勒尔悉心教导自己的侍从的时候，在距离他们不是很远的一处营地里，达蒙也接到了相关的情报。刚才去凯达萨大帐的众人中，其中有好几个正在他面前。
“凯达萨真是疯了！”达蒙听完了对方的说明，嘴里吐出这么几个字。
从滨族召开大长老的会议，决定要如何抉择的时候，物资的问题就是一个关键。贝勒尔提供了一个步步为营，依靠有利阵地，用一系列较小规模的战斗消耗吸血鬼的战略方案。这个方案并没有回避物资方面的问题。在贝勒尔的方案里，相关的粮食可以由瑞恩人提供一部分。瑞恩人确实是履行了约定，但是结果还是很糟糕。
达蒙自己算是准备很充裕的那一种类型。但是他的睿智并不能代表每个人。总是有些人准备不足，并且把期待放在瑞恩人的承诺上。
“我们怎么办？”所有人期待的目光都停留在达蒙身上。
“情况怎么样？我是说，凯达萨那边。”达蒙问。
“这一个月以来，至少有七个人向他宣誓效忠以换取他的支援。”有人回答道。“至于零星加入他的部落的人简直无法计算。他的势力每天都在膨胀。”
“还有一些人则对战争很乐观，他们认为一个月内战争就会结束了。我们已经在正面战斗中打败了吸血鬼，取得全胜。只要乘胜追击，消灭吸血鬼并不是难事。眼前的困境，稍微熬一熬就过去了。”
“我们该怎么办？”另外一个人重复了这个问题。“凯达萨现在是用粮食换取士兵。这样就他的部落就等于以后不用上战场了。在这场消耗战结束后，他的力量将保留得最好，最完整。”
“暂时没有什么办法。”达蒙沉吟了一下回答道。“我们只能等着……凯达萨是不是把他的粮食全部藏在米尔城里？”
“现在那座城市简直就成了他的私人领地了。”另外一个人抱怨道，但是突然之间，他想到了什么。“达蒙大人，您是不是打算……”他做了一个偷袭的手势。“直接从他手里把粮食夺过来？”
“不可能。”达蒙回答。“如果这么做，就等于我们先来一场内战。在这种情况下，这简直是自取灭亡。而且我们现在军队都在前线，而凯达萨则留着一支部队在米尔城附近……他肯定会提放着这种意外。你没发现他粮草的运输规律吗？每次都只运输三五天所需的粮草，就是做好了“被劫走也无所谓”的打算了。”
“那家伙还真的老谋深算啊。他第一个出战，所以他占据的营垒是距离米尔城最近的那一个。”达蒙的声音里还略有点佩服。“表面上看起来好像很勇敢，实际上早就考虑到这种局面。”
“但是这样下去的话，我们滨族的传统……如果所有人都向他宣誓效忠，那么他就等于成了一个国王了。”
“国王？”达蒙嘴上含糊的应付着，但是在心中却发出了一声愤怒的咒骂。“你的愚蠢和贪婪会害死我们所有人的！”
……
“西瓦尼亚战争第八十五天。晴。情况终于发生了变化，滨族前进的速度开始滞缓了。吸血鬼采用了新的战术，对我们无限骚扰。每天天黑之后，食尸鬼幽灵或者恐狼之类怪物就溜进来发动偷袭。前天晚上一个女妖造成了巨大的伤害。女妖的嚎叫声对于那些没有坚强意志的人而言是致命的。而普通的武器却无法伤害她，在这个怪物最终被赶来的魔法师消灭前，有至少一百个人被她的嚎叫声所杀。”
“西瓦尼亚战争第九十七天，阴。看起来吸血鬼终于想出了对抗滨族的办法。虽然西瓦尼亚和外界相通的只有这条山谷大道，大道外是难以逾越的地形，但是这个‘难以逾越’指的是较大规模的部队。对于零星的散兵而言，想要在山峰的缝隙中找到一条路还是能够做到的。特别是类似幽灵女妖或者蝙蝠这类悬浮飞行的部队。吸血鬼的袭击变得频繁而疯狂，特别是他完全不在乎这些突袭部队的死活。前天晚上，我们营地的哨兵全死了，他们灰色的脸上充满了恐怖，他们的头发变成白色，皮肤松弛，像一夜之间老了一百岁。而昨天夜里更糟糕，我是被一个食尸鬼咀嚼骨头的声音给吵醒的。诸神保佑，若非那个怪物贪食，它本来应该摸到我的帐篷里。”
“贝勒尔将军建议凯达萨加强警卫，不过在我看来这有点多余。因为这种事情已经持续了十几天，再迟钝的人也知道加强警戒了。但是事实上袭击还是防不胜防。为了增加防御力量，防止敌人的渗透，每个营地的驻军都加强了。滨族已经把所有的部队均匀的分配在沿路建造的一系列营垒之中。但是假如吸血鬼指望这种方法能够有效的阻滞敌人，那么他就想错了。因为滨族实际上后备兵力很充裕，只要他们愿意，完全可以一方面加强各个营地防御，一方面加快一线推进速度。今天，他们甚至在军事会议上通过了一个决定，决定一次性修建两个营垒。如果没有大规模的战败，那么一个月内，我们就能抵达西瓦尼亚。”
“此外，大长老凯达萨已经离开了这里，前往第一线。我认为这是勇气的表现，而贝勒尔大人却对此嗤之以鼻。他说凯达萨只是去抢夺胜利果实的。因为不死军团表现得相当软弱，所以他就想去多挣点荣誉和名望。我问贝勒尔将军，滨族胜算有多少。他只是摇摇头，却不说话。但是他告诉我，准备好行李和马，随时准备跑路。这是我第一次觉得他的念头有点异想天开。虽然我们营地剩下的兵力已经不多，但我们可是远离前线的。就算滨族在前线全军覆没，我们和前线之间还隔着十来座坚固的营垒呢，吸血鬼一路啃下来天晓得要多少时间。我们有必要这么紧张吗？但是最后，我觉得还是老实的听从贝勒尔将军的比较好。”
“不过，有一点我是赞同贝勒尔大人的，那就是这场战争就快要结束了……”
……
“这场战争就要结束了。”艾修鲁法特看着面前的艾里克。此时他们在一个帐篷里，除了他们两人之外别无他人。
艾里克对他的话不置可否，老半天他才开口：“血色公爵，你有多少胜算。”
“老实说，只有六成。”艾修鲁法特回答。“但是有了你的帮助，那么我就有八成。”
“我还没答应要帮你。”
“你也没有拒绝。”艾修鲁法特回答道。“艾里克，你为什么要这样？你明明知道除了西瓦尼亚之外你无处可去。现在你如果离开这里，一旦被人认出就是死路一条。每个人都知道你是我的部下！”
“我好像说过，那是我的事情。只要无愧本心，死亡对我来说不算什么。”
艾修鲁法特几乎想跳起来，但是最后还是按捺住自己。
“那么，我可不可以问一个问题？”他盯着对方，一字一顿的说道。“到底，我哪里不符合你的荣誉？或者我到底做了什么事情，让你感到不满？”
“一定要我说吗？”
“说吧。”艾修鲁法特问道。
“因为你是一个吸血鬼。”艾里克回答道。
“我知道这不是你真正的理由！”艾修鲁法特厉声说道。
“你把那么多女孩关在城堡里，作为自己的食物。我知道对吸血鬼而言，这是很正常的事情，是不可避免的。但是我毕竟是个人，我不能接受我的同类被吃的事实。虽然人类之间也会互相残杀，或许做得比你还过分。但是我还是无法接受这种事情。我不能为你效力，虽然我很感激你为我做的一切。”艾里克回答。
“我没有伤害她们！”艾修鲁法特盯着他半天，然后突然冒出一句。“也不准备这么做！”
“你不是喜欢少女的血吗？如果不是的话，为什么要把她们关在城堡里？”
“我这辈子只饮用过两个人的血！一个是我不同戴天的仇敌，另外一个则是路边打劫我的匪徒！”艾修鲁法特声音平静，但是艾里克能够清楚的看出吸血鬼眼睛中燃烧的怒火。“你以为我想要饮血吗？我虽然知道我是一个吸血鬼，但是我却不能忘记我曾经也是一个人类，我记得那些没有嗜血冲动的日子！”
“你以为我喜欢女孩子的血？我告诉你，对我而言，男人女人老人孩子乃至健康的恶疾的，都不会有什么区别。我分辨不出其间有什么不同，因为饮用鲜血不是为了满足我的身体，而是为了满足我的灵魂。我喜欢漂亮女孩的血？我只是利用那些谣传而已！因为这些谣传可以震慑让那些对我不满的人！”
他一口气说完。艾里克的眼睛里出现了一丝震惊，但是却马上就消逝了。
“我告诉过你，我在心里，一直认同我是一个骑士。”艾修鲁法特继续说道。“骑士有一条基本的道德准则，除非对方是罪人，否则骑士不可伤害无力抵抗者。”
如果艾里克被说服了，那么至少他的表现没有那么明显。这个头发花白的老骑士迟疑了很长时间，最后微微的点了点头。
“你想做什么，血色公爵？”他问。
“在西瓦尼亚和米尔城之间，其实还有第二条路。”艾修鲁法特迅速的在内心中找回了平静。“你也许有所耳闻。”
“我知道，一条被龙盘踞的路。”艾里克回答。“其实这不算路，但听说勉强能通行……你该不会是试图从这里……突袭米尔城吧？龙可不是好惹的！它的双翼会变成你巨大的麻烦。而且就算龙凑巧不在，让你能够安全率军穿过，你的不死军队也绝对不可能隐瞒过斥候的耳目。米尔城的城门将在你到来之前关上，在你准备攻城的时间里，滨族的军队将从后方攻击你，然后……我不认为这种情况下还能打赢。”
“是的，如果是不死军团的话，确实是如此。”艾修鲁法特赞同道。“所以，我不打算让不死军团去，至少不是打前锋！”
“哦？”艾里克沉吟着，他隐约已经猜到到了吸血鬼的战术到底是什么。
“在西瓦尼亚原本三位领主的部下中，有很多都是雇佣兵。雇佣兵都是为钱而战，他们为雇主效劳，但并不等于他们对雇主效忠。他们的合约……一旦雇主死去就自动中止了。之前，我俘虏了很多雇佣兵，在这段时间里，我说服了其中很大一部分人转而被我雇佣。再加上原本叛军中的一些人，我想勉强能凑齐两千人左右。”
“而滨族，本身就是由各个部落组成的。现在，应该是各个部落彼此错综的混杂在一起，并没有什么纪律可言，而且原先他们也都是互不认识为多。他们也许能迅速察觉一支不死军队的逼近，但是却很难判断一支人类部队是不是他们的友军。从这个角度来说，我觉得混进米尔城，并短时间内予以占领，应该是可以做到的。只需要很少的时间……然后我的主力部队就能赶到。”
“很好的计划，但是为什么一定要找我？”
“因为我目前只能相信你。”艾修鲁法特毫不掩饰的回答。“不管是能力还是品格。如果由你来负责这次突袭，我相信就有九成把握。如果我随便找一个什么人负责，那么我就只有六成把握。”
“那条龙怎么办？”
“不用担心那条龙，它再也不是一个问题了。”艾修鲁法特回答。
“你杀了那条龙？”艾里克问。不过吸血鬼只是微笑了一下，却没有回答。
“但是，你似乎忽略了一些细节问题。”艾里克继续说道。“或许一支人类的军队可以不引起惊动的前提下穿过滨族混杂的地区，来到米尔城下。但在绝大部分情况下，假如城内守军看到一支陌生军队——不管他们到底是什么人，他们的第一反应就是关上城门。如果是白天，那么我就不可能掩饰军队的行踪，如果是晚上，那城门本身就是关闭的。这种情况下，要么就必须有一个有一定地位的人为我叫开城门，或者就必须潜伏一批能干的间谍，关键时刻打开城门。”
“没错。”艾修鲁法特点了点头。“确实如此。”很多战例上都有“诈开城门”这种事情，其前提就是手里有一个有足够地位而且肯合作的俘虏，或者是一小群精干的间谍事先埋伏在城门口，关键时刻杀散守军打开城门。但是老实说，这两者他都没有。
“你只希望我去米尔城旅行一圈？好让滨族误以为瑞恩人背叛了，让他们不得不前线后撤？我承认这个想法不错，但这只是拖延战术……”
“不，”艾修鲁法特打断了对方的话。“我希望你攻陷米尔城。根据我的情报，那城里军队不多，在突袭的情况下，以两千人的兵力，应该可以暂时控制全城。你只需要坚持一天，我就能让不死军团跟上来。”
“这超出了我的能力。”
“很难，但并不是不可能。”艾修鲁法特从兜里摸出一个东西，并且放在艾里克的手里，那是一个金属印章。
“这是米尔城总督贝勒尔的印章。”艾修鲁法特说道。“米尔城只是被暂借给了滨族，其内部管理都还是老一套人马。我想这东西应该可以作为‘信物’使用，说服那些看守城门的士兵相信你们并不是敌人。”
“贝尔南多阁下。”贝勒尔在说话的同时挑起了帘门走进了帐篷，罗宾跟在他后面。在帐篷里，一个穿着紫色斗篷的人正坐在椅子上——这张椅子加上一张简易小桌和一张行军床就构成了帐篷里所有的家具。他似乎没有听见贝勒尔的声音，保持着一种老僧入定的姿态一动不动。而贝勒尔似乎不以为忤，就站在入口的位置一动不动。
直到罗宾开始怀疑对方是不是有点不正常的时候，这个叫贝尔南多的祭司终于睁开了眼睛。
“抱歉，”贝尔南多开口道。“我刚才在冥想。贝勒尔大人，您来找我做什么？”
“吸血鬼的情况怎么样？”
“不知道。”贝尔南多回答。“您为什么问我这种事情？这种事情您应该去问滨族……比如凯达萨大长老。”
贝勒尔微微一笑。“这里没其他人，亲爱的祭司阁下。我知道你可以感应到吸血鬼的存在。所以我想知道吸血鬼在哪里。”
“那是神赐予我的力量。我只能感应到他，但不能知道他在干什么。”贝尔南多回答道。“只是帮助我能够随时找到吸血鬼，也仅仅是如此而已。”
“哦，”贝勒尔看了看对方，“请问一下，各位祭司撤退时打算走哪条路？”
这一次，贝尔南多脸上明显出现了动摇。
“撤退？什么意思？我们不是一路顺利进军吗？”
“哦，这方面我相信教会总是要予以考虑的。毕竟有战败的可能啊。”贝勒尔满脸堆笑，但是贝尔南多的脸色明显不怎么好看。
“总督大人，请不要开这种玩笑。”对方拉了拉斗篷。“我还要冥想。如果您没有其他什么事情的话，请离开这里。”
得到这毫不客气的逐客令，贝勒尔无奈的做了个手势，然后掉头离开了帐篷。
“大人，您刚才突然……”离开帐篷，来到一个四下无人的位置，罗宾急切的问道。他实在搞不懂贝勒尔来这里说这些话到底是为了什么。
“罗宾，战争就要结束了。”贝勒尔微笑的看着罗宾。“这一点你有感觉吧。”
“嗯，您说过，只要滨族抵达西瓦尼亚，那么吸血鬼毫无选择，只能进行决战。”罗宾急切的问。“谁会赢？”
“不知道。”贝勒尔一副无辜的表情。“但是如果让我压赌注，那么我就会压在血色公爵那一边。”
“为什么？”罗宾记得很清楚，贝勒尔之前为他仔细的分析过双方的实力对比，并且认为滨族拥有很大的取胜机会。该不会是贝勒尔大人得了健忘症，把之前的事情忘记得一干二净了吧（虽然贝勒尔推测吸血鬼有王牌，但王牌却依然杳无音信）。
“出现了根本性问题。”贝勒尔回答。“滨族必须战败。”说这话的时候，他们来到了一块小山坡上。这里附近没人，站在这里，能够看到远方滨族所修建的营垒。
“大人，求求你不要卖关子了。”罗宾实在是受不了了。吸血鬼并没有露出王牌啊！
“罗宾，你懂政治吗？”贝勒尔突然反问。“作为一个将军，多少也应该对政治有一点嗅觉，否则很可能在凯旋回家的路上被某个部下一剑砍了。你总不想落到这种结果吧？”
“大人，您又扯开话题了。”罗宾喊道。“您还没告诉我到底发生了什么事情。”
“嗯，这么说吧，有人不希望滨族获胜。”贝勒尔回答。“事实上，有‘很多’人不希望滨族获胜。”
“谁？”罗宾愣了愣，下意识的问道。
“教会瑞恩人还有其他一些莫名其妙的家伙们。”贝勒尔回答。“滨族恐怕难逃此劫。”他的声音里带上了一些惋惜。“最好的结果就是战后残留下来的部分滨族人被瑞恩控制，并被分散迁徙走。二十年，只用二十年，滨族就会成为一个历史名词，只会被少许学者提及。”
“听起来很可悲吧，罗宾。”贝勒尔的声音里充满了无奈和某种说不清道不明的残忍。“战士们在前线浴血奋战，而后背却要被人狠狠的捅上一刀。偏偏对于这种情况，他们却无可奈何。”
“贝勒尔大人，为什么……您突然这么说……”也许是被贝勒尔的话吓到，罗宾有些结结巴巴起来。
“各方面的利益纠葛。或者说，在滨族被说服去攻占西瓦尼亚的时候，他们的命运就被注定了。自那以后，他们就是棋盘上棋子，任由棋手随意摆弄，再也没有逃离的机会。”贝勒尔耸耸肩。“不过说实话，我们正是这场悲剧的策划者之一。”
贝勒尔的脸上露出一个微笑，但是这个微笑却让罗宾感到一阵不寒而栗。那是一半属于狐狸，一半属于豹子的笑容，危险狡诈残忍而且充满了恶毒，他从来没想到贝勒尔的脸上也会露出这样的表情。
“罗宾，你还想不懂吗？我问你，滨族为什么会相信瑞恩人不会背后突袭他们？”
“因为教会做了公开的担保。”罗宾犹豫了一下，还是这样回答了。
“没错，教会之所以会出面，是因为瑞恩人和教会做了某种私下的交易。但不管怎么说，在表面上，教会是不会容许自己无暇的名声受到伤害，绝对不会容许瑞恩人轻易背叛约定。嗯，事实证明，我当初没考虑到这些因素，我以为找到一个开战的借口很容易……不说这个。总之，对教会来说，最完美的结果就是滨族被吸血鬼打败。他们既完成了交易，也顺利摆脱了所有的指责。毕竟攻占西瓦尼亚这件事情，本身就是有危险的。您懂了吗？”
“教会……可是……”
“而且对于瑞恩人来说，最后面对的到底是损失惨重的吸血鬼还是损失惨重的滨族并无本质区别。如果一定要选择，吸血鬼是更合适的对手。这是因为一方面在开战借口这方面没有任何问题，其次是吸血鬼没有守城战的能力，而滨族有，不死军团不能收买，滨族可以。这个细微的区别就决定了他们也倾向滨族战败……然后吸收滨族的残余力量加强自己。”
“哦，将军大人，您为什么知道这些？”
“莱托来信告诉我的，他警告我赶紧离开。”贝勒尔笑起来。“那个人还不错，总算没有翻脸不认人……当然，他也是有所图的。”贝勒尔回答。
“那么，您认为，下面将会发生什么呢？”
“不知道，但是我想，很可能是接着凯达萨的愚蠢行为导致内部不满的机会，收买滨族中一部分人。在决战的关键时刻撤离战场……大概是这样吧。当然，也许有其他的什么可能，不过这些我就不关心了。我需要知道的是，我们跟着贝尔南多就不会有危险。”
“为啥？”
“因为他是王牌。其他的祭司死光了也无所谓（反正教会有的是魔法师），但是贝尔南多使用某种魔法，锁定了吸血鬼。他是战后搜索吸血鬼，斩草除根的关键，所以他肯定没事。我们一定要紧盯着这位祭司，他要跑，我们就得跟着跑。”
“那么其他的祭司……都要被牺牲掉了吗？滨族没有机会吗？”
“要说机会，那总归还是有的。假如滨族拥有一个优秀明智的首领，能够团结所有的力量，万众一心，在决战中打败吸血鬼……”他的话没有说完，但是声音里的惋惜清楚的说明了他的看法。
事实上，就算是在罗宾看起来，凯达萨也不是吻合贝勒尔要求的那个人。
……
艾里克停下来，回头看去。
通过这条小路比他预想中的还要顺利。由于那条龙的存在，这一带是彻头彻尾的无人区。那条龙是一个任何人都不想去招惹的第三方存在，就算是这次大战，滨族也没有对这条路有太多的提防。
一个长着翅膀，日行千里，而且有足够智慧的野兽。如果这样的家伙变成敌人，不知道有多棘手。相关的官方记载很清楚的说明了这一点——瑞恩人多次出动军队来对付龙，照样奈何不得，反而遭到了惨重的损失。最后在迫不得已的情况下，只能妥协，默认了龙对这片山区的占领和控制。
不过现在想来，那条龙应该已经死了。不管怎么说，从这里开始就进入了敌人的地盘，甚至可以说是敌人的根据地。
艾里克定了定神，马上把心中所有的疑虑和动摇全部赶走。他本来就是一个意志坚定的人，不过这是他第一次为了一个吸血鬼作战。而且他知道，他的选择就决定了这场战争的胜负。如果他选择背叛吸血鬼，那么吸血鬼的这个计划就彻底玩完。
真奇怪，吸血鬼为什么这么看重他？而且是那种无条件的看重。虽然当初在舍姆依靠战功，一步一步的来到了将军的位置，但是他这个“将军”只是副将而已，并不具备独自统帅军队的权力。而在他被贬谪到西瓦尼亚之后，他压根就没指望过自己能够东山再起。
“情况怎么样？”他问身边的人。这些人中间有两个是黑魔法师。不过令人奇怪的是，吸血鬼并不是派这两个黑魔法师来监视他，而是让他们完全服从他的命令，以备在战争中提供魔法支援。
“一切良好，没问题。”几个部下回答。这些人一半是雇佣兵，一半是吸血鬼的部下。不过艾里克不能保证他们的忠诚。这一小段时间足够让他熟悉他的部队（吸血鬼并不是让他暂时统帅，而是完全的把这支军队交给了他），但是却没办法知道。如果他们中有人偷偷溜走并给滨族报信的话，艾里克不会感到奇怪。但是他又有某种直觉，吸血鬼并没有这么简单的派一支忠诚堪虞的军队去执行这么一个重要的作战。
他把这种念头甩开，既然决定了，就不要后悔，尽自己所能去做就是了。
“新历四年，西瓦尼亚战争第一百十二天。雨。决战的日期终于临近了。吸血鬼持续不断的骚扰虽然尚未停止，但也已经明显减弱。他大概也在集中力量准备最后的大战……贝勒尔大人对我说的那些事情死死纠缠着我。拷问着我灵魂深处。我原本以为战争只是双方沙场上一决高下，取决于士兵的英勇和将领的指挥。但是现在看起来，一切都没有那么简单。我问贝勒尔大人，如果他是滨族的将军，现在该怎么办？他摇摇头告诉我，第一不可贪婪，第二不可愚蠢。我不能理解他的意思，但我知道他也不会继续解释。因为其中有些东西是现在的我无法理解的……”
罗宾叹了一口气，放下自己的笔。他曾经带着极大的热情去写这份战争日记，想要记录下这一场战争，作为自己日后参考的宝贵记录。但是事实似乎和他开了一个玩笑，这场战争在开始之前就被决定了结果。
外面的声音很响，吵得他几乎不能继续写下去，而且声音很杂乱，无法分辨那些滨族人到底在说什么。其实就算他们慢慢说，罗宾也很难理解，他并不懂滨族的方言。
“罗宾！”一个急切的声音响起，说话的正是贝勒尔。贝勒尔冲进了罗宾的帐篷。
“大人！”只需要一眼，罗宾就从贝勒尔的脸上判断出发生了重大的事情了。“前方开始决战了？”他本能的问道。
“不。昨夜，吸血鬼攻占了米尔城。”贝勒尔回答道。“贝尔南多已经走了，我们没有时间了。立刻准备你的行李，所有多余的东西统统丢掉，五分钟内我们必须启程。”
“米尔城？可是……那座城市……在我们后方啊！”
“嗯，吸血鬼从那条有龙的小路迂回到我们后方。”贝勒尔简单的说道。
罗宾也清楚那条路上的事情。足够多次的教训告诉人们，那条龙是一个惹不起的第三方。那条龙可是一个能喷出融金化铁的烈焰，拥有日行千里的双翼，还加上力大无穷刀枪难入身躯的野兽。如果这一切还不够危险的话，龙还拥有远超过人类的敏锐感官和不逊于人类头脑的高智商。所以哪怕是这次战争，也没人对那条路打什么主意。
“我想，这就是吸血鬼计划用来对付讨伐军的王牌。”贝勒尔回答。“他大概早就杀掉了那条龙了吧。快点，细节问题我迟点告诉你。”
但是罗宾早就做好了准备。两个人很快就离开这里，朝着藏马的地方跑去。几位贝勒尔的护卫在这里等着他们，每个人两匹马，可以支持他们快速行进很长时间。
上了马之后，贝勒尔的态度才缓和下来。这位富有远见的总督大人早就在地图上为自己和随从拟好了逃生之路，所以此时此刻成竹在胸，并不恐惧。
“大人，吸血鬼为什么可以突袭……”
“因为吸血鬼让他的人类仆从带头。”罗宾话没说完，贝勒尔就接过了话头。“看来是我低估了他了。我本来以为西瓦尼亚人口不足十万，不管怎么拼凑也筹集不了一支像样的军队，所以吸血鬼就会完全放弃依靠人类士兵的打算，最多把他们作为防御力量看待。但没想到他反其道而行之……依靠千把号人类士兵发动突袭。”
“当然，这也有一半是凯达萨的功劳。他为了加强前线，所以将后方的兵力几乎抽调一空……”贝勒尔不知为何发出微笑。“不过，能够败在敌人高超的谋略下，而不是被盟友背后猛捅一刀而灭亡，这对于他来说也算是一个安慰吧。至少在死之前不会满怀痛苦和憎恨，而且不甘心的死去。”
“那么滨族……”
“滨族已经完了。”贝勒尔毫不掩饰的回答道。“不过瑞恩人消耗的计划也落空了。”
“什么意思？”
“圣水是有限的，主要提供给前线部队。”贝勒尔回答。“后方的老弱妇孺并没有得到圣水。吸血鬼会杀光所有的滨族人，复活他们的尸体。这样的话，他马上就可以从死亡中补充他的兵力。”
“可是滨族人可以逃走的啊。”大量的滨族人是散落在以米尔城为中心的平原上，城市失陷之后，他们或许不能战斗，但也应该有足够的机会逃走。
“没用。平原不等于就能逃走。”贝勒尔回答。前方是一片小树林，他停下马匹，示意一位卫兵先去查探一下。趁着这个空档，他从背包里摸出地图，示意给罗宾。
“这里这里这里这里……这五六个关键点如果守住，就可以将所有的滨族妇孺都困在这片平原上，逃无可逃。吸血鬼不可能看不出来，他一定会这么干的。大概只有极少数人能够逃离这场大屠杀吧。”
一小会之后，那个卫兵回来了。树林里没什么值得怀疑的东西，而且在地上发现了很新鲜的马蹄印。这说明在半天内，有其他的队伍通过这里。
“看起来，贝尔南多也在走这条路。”贝勒尔思索了一小会后，得出了这个结论。“看来那家伙也很聪明嘛，早就准备好了。我们走。”
他想的很清楚，吸血鬼现在急于完成包围，暂时不会有闲工夫来管这条被精心挑选出来的偏僻小路的。
“对了，贝勒尔大人，我们去哪里？”
“去和莱托汇合。”贝勒尔回答道。“他在那里等着呢。不过这一次虽然没能完成消耗吸血鬼的目的……但是却逼迫吸血鬼露出了王牌。”说到这个，贝勒尔还是有点啧啧称奇。“我虽然也考虑过这件事情，但是要杀那条龙委实太困难了。那条龙可是以善知进退和死缠烂打出名的。一个弄不好，等于为自己招惹上一个天大的麻烦。但是正是因为如此，如果干掉这条龙，那就等于拥有了一个发起突袭的机会。想想看，这样一来，就等于绕到敌人背后，把他们包围在山谷里，截断他们的给养和后援。老实说，这种想法虽然危险，但是很天才，我居然也没有料到。”
“大人，你没料到？您不是说过，您自我感觉要比他强那么一点……”罗宾记得贝勒尔曾经自认要比那个艾修鲁法特更胜一筹。
“认真和不认真之间存在区别的。而且不在其位，不谋其事。”贝勒尔哈哈一笑。“反正这不是我们的战争。就等着看凯达萨要如何应付吧。其实他现在还有机会的。”
“机会？”
“嗯，现在滨族只剩下两个选择，向前突入西瓦尼亚，或者向后，在大屠杀之前回援米尔城。这是一条艰难的选择，或者说是残酷的选择。表面上看来，后者是比较容易的抉择，但是事实上后者是死路一条，前者才有唯一的生机。唯有舍弃那些落入吸血鬼之手的老弱妇孺，方能在这个死局中夺得一丝生机。”贝勒尔的声音里带上了一丝明显的冷酷无情。“罗宾，哪怕是正确的选择，也不是那么容易做出的，你知道为什么吗？”
“为什么？”
“是愚妄！因为这世上绝大多数人，都是自私而愚妄的。唯有用铁的意志和行动力，战胜愚妄，方能自由驰骋。可惜的是，滨族本质上，只是一个松散的联合。”
在贝勒尔带着罗宾一路急速前行的同时，在滨族的营垒那边，滨族的首领们也或早或迟的得到了相关的消息。在他们得到消息之前，每个人都是摩拳擦掌准备最后一战。从来没人考虑过后方的事情。
这个消息彻底的把所有的人都震慑住了。
正如贝勒尔所说的话一样，滨族只是一个松散的联合，而不是那种统一在同一个意志下的军队。与其说他们是一支统一的军队，不如说他们是一支由各个独立部队组成的联军。而出现这种超于正常范围外的突发事件，联军内部协调不足，反应迟钝的弱点就充分显露出来。凯达萨大长老反应不可不谓迅速，他在确定消息的准确性之后，立刻发信召集各个首领，但是等到集合起来，宝贵的时间已经过去了整整一天。
深夜的营地里，火把的灯光将首领大帐里照的十分明亮。与这明亮的火光呈现充分对比的则是人们的脸色。恐惧不安愤怒之类的负面感情在一张张面孔上浮现，变换。
首领大帐里安排了整整一圈的座位，正是按照滨族的传统长老会议所布置的。此时还有四分之一的座位空缺，但是会议已经开始。
凯达萨依然如习惯一样坐在主持会议的位置。这段时间以来，他的势力和他的地位都得到了极大的提高。至少有四个部落公开的向他宣誓效忠，而谣传私下里表示服从他的部落至少有两位数。至此，滨族至少有三分之一的力量唯他马首是瞻。
凯达萨依然披着猩红边的黑披风，穿着他红黄金三色，亮如火焰的衣服。但是他面容明显的枯槁了。他毕竟已经不再年轻，整整一日一夜的忙碌和精神上的打击让他显得有些心力交瘁，疲惫不堪。胜利的喜悦曾经给他短暂的年轻和意气风发，但是此时此刻，他早已经不复先前的那种风采。他斑白的头发在火光中显得有些散乱。
“达蒙还没来吗？”凯达萨低声的问身边的一个手下。“我记得告诉过你，第一个要通知他的。”
“抱歉，但是……他似乎不愿意来。”那个人低声的回答道。还有四分之一的座位空缺，这绝不“通知不到位”可以解释的，只能另外理解。
凯达萨露出一丝不引人注意的苦笑。这是他亲手造成的裂痕。现在回想起来，他似乎确实太急躁了，他本来应该更稳妥些的，这样引发的对抗会更少点。不过这后悔也只有一丝而已。达蒙那帮人别无选择——事实上，所有的人都别无选择。
绝大部分的长老大长老都已经来到了这里，已经达到召开会议的规定人数。就算达蒙想要偷偷的干点什么，也一没有条件，二没有借口。他，凯达萨才是滨族最有权势的人，是真正的无冕之王。
“诸位，”凯达萨用低沉的声音开口，在他开始说话的时候，他满意的注意到所有的嘈杂声音都消失了。“我们现在该怎么办？”
“诸位，我们现在该怎么办？”
达蒙打破了所有人的沉默，主动出声咨询众人的意见。
他们现在呆在一块到处是石头的空地上。包括达蒙在内，所有的人都随意的找了一块石头坐下。这里也没有火把和灯，只有清冷的月光洒在所有人的铁甲之上。此时正值冬末初春，夜晚的冷风甚至比冬日更甚，带着潮湿和寒冷吹在人身上，但是却没有人在意寒冷的问题，因为相比人心内部的严寒而言，外面的寒意简直不值一提。
战局出现了决定性的转折，吸血鬼已经夺取了米尔城，等于从前后完全包围了滨族。但是更糟糕的是，各个部落所有留在后方的非战斗人员也全部落在吸血鬼的手里。
现在他们已经知道事情的整个过程，其实这个过程也很容易就能推导出来。吸血鬼耐心的一路退让等待，一直到他们的军队几乎全部进入山谷，然后从另外一条路奇兵突出，以一帮人类的仆从和只认钱不认人的雇佣兵为前导，以迅雷不及掩耳之势一下子攻占了防御薄弱的米尔城。不仅夺取了滨族积累在那里的物资，而且还彻底的控制了滨族的非战斗人员。
如果说有谁要为这件事情负责的话，那只能是凯达萨。他有足够的探子，但是却主要用来监视同族的其他人，生怕他们回头占领米尔城。他的营垒距离米尔城最近，但是却在那里只留下很少的兵力，使得无法在城市遭到攻击的第一时间予以驰援。他的反应迟钝愚蠢，他的计划荒谬可笑，最终导致了眼下这个结果。
达蒙今天努力尝试了一下反击，就算无法夺回米尔城，也要夺回一部分非战斗人员。但是不幸的是，他的尝试遭到了黑魔法的迎头痛击。一股股幽灵之风尖啸着扑过，穿透士兵们的身体，撕裂他们的灵魂。无数人在黑魔法之下身亡。在没有魔法支援的前提下，想要硬靠着士兵本身的勇敢去打败吸血鬼实在太困难了。而教会派来的魔法师早就全部被凯达萨用各种理由带走了，达蒙手头一个都没有。就算在这种万分危急的情况下，凯达萨也不肯把自己手头的资源哪怕分一点给别人。
一番鏖战之后，达蒙只能撤退。幸好敌人并未追击——他们确实也不急着追击了。这一切都是凯达萨的错，但是这个不幸的结果却要让所有人承担。
一个穿着火红长袍的人走了过来。达蒙和他四目相对，这个新来者伸出两根手指，比了个手势，好让所有人都看到。
“两千人吗？”达蒙从脚下石缝里拔出一根不知名的杂草，放在嘴里用力的咀嚼。从杂草茎干中流出的苦涩味道弥漫了他的嘴巴。“死了两千人吗？连吸血鬼的外围防线都没能突破，就死了这么多人了吗？”
“我们动作太慢了，吸血鬼有了差不多一天一夜的时间巩固防御，而我方急行军后，士兵都很疲惫了。吸血鬼有从容的时间准备迎击我们。”
“不是动作太慢，是距离太远。而且我们兵力也不足……”不知道是谁插了一句话。达蒙确认消息后就立刻行动，单论速度确实很快了。但是不管怎么说，他距离米尔城太远，军队太少，也没有任何魔法的支援，更别说沿路还受到凯达萨的阻挠。真正有能力做出救援的是凯达萨，可是他却坐失良机，无法做出正确判断，而是慢腾腾在那里召开什么长老会议决定下一步。
那个该死的杂种！
“我们这样子去只是送死而已。”有人说道。他的声音里透露着一丝绝望，没有魔法支援，确实没有办法对付那些该死的黑魔法。
他没有说话，但是每个人都知道下面意味着什么。
“除了回去和凯达萨会合之外，我们别无选择。”不知道是谁小声的说了一句。
“那我们的家人怎么办？我的家人……我们所有人的家人！”滨族并不是单纯的军队出征，而是举族迁徙。现在这些人都落在吸血鬼手里——也许暂时还没有落在吸血鬼的手里。但是吸血鬼已经完全控制了他们的逃生之路，像笼子一样已经把他们关在这片平原之上。接下去，每个人都知道会发生什么事情。这么多人是不可能有藏身之处的，吸血鬼对人类绝对不会有什么怜悯，所有那些没有战斗能力的老弱妇孺都会被杀掉，然后被复活加入不死军团，在黑魔法的操纵下转过头和他们的亲人作战。
凯达萨的表现很清楚，他要么是故意的，要么就是缺乏果断的行动力。总之，暂时不可能指望他了。
“还有一个办法。”达蒙一口吐出嘴里被咀嚼烂了的杂草残渣。他的这句话很突然，但是立刻吸引了所有人的目光。在这个大家都六神无主的情况下，每个人都带着祈求的表情看着他，期待着从他嘴里吐出那个最后的希望。
“最后的办法。”达蒙的眼睛里突然闪过一丝凶光。
……
“大人！”罗宾策马赶上前方的贝勒尔。他们现在可以确定已经离开了危险区域，所以大家赶路的速度已经明显减慢了。
“什么事情，罗宾？”贝勒尔看起来心情不错。他已经看到前方出现了一座小规模的哨塔，很明显由人类士兵驻守着。正好可以在那里打听一下情况，顺带歇一歇脚。
“我仔细的反复想了想，但是我觉得……就算滨族回头打回米尔城，他们的胜算也很大啊，至少也是五五开吧。因为吸血鬼的不死军团不适合守城战。相反，他们如果攻入西瓦尼亚，那么就真的没希望了。吸血鬼肯定坚壁清野，滨族的粮食也没几天……”
“罗宾。”不知为何，贝勒尔脸上的表情似乎在发笑。“表面上看起来，你的想法不错。正如同所有的馊主意在被证明是馊主意之前，都似乎挺有道理的一样。我打个比方，船上出现了一个洞进水了，那么我钻一个和刚才这个洞大小相等的新洞，这样的话，第一个洞进来的水就会从第二个洞流出去。你说我这个主意好不好？”
罗宾一时之间不知道说什么好。
“如果钻了这个洞，那就是取死之道。”贝勒尔回答。他已经对这个话题失去了兴趣，而是把注意力集中到其他的一些事情上。比如远方哨塔的形状塔上悬挂的旗帜，以及其他的一些细节问题。
……
“所以，达蒙吃了一个不大不小的败战？”凯达萨问那个来通报细节的部下。
“没错，损失挺大，而且是在一无所获的情况下被迫撤退。”
凯达萨笑了一下。任何情况下，我都是滨族唯一掌握大局的人，任何情况下都是如此。达蒙也别无选择，在没有魔法支援的情况下主动向占有地利的吸血鬼发动攻击是愚蠢的行为。他有点庆幸自己用各种手段最终把所有教会的祭司都控制在手里。就算之前达蒙对他软磨硬缠也始终没有退步。
虽然决战将至，但这样一个小败战也好，至少能让达蒙看清楚现实，让他知道谁在滨族中拥有最大的权势，谁应该听谁的。还有那些跟随着达蒙的中小部落首领。这场败战会让他们知道应该跟随哪个首领才是对的。
他突然想起其他一个人。如果那个贝勒尔在就好了，以他的眼光和聪明才智，或许可以对战局提出很有建设性的看法。可惜那个家伙比泥鳅还滑溜，看着情况不对掉头就跑。这也难怪，那家伙本来就不是滨族人。果然外人就不值得信赖。
下一步要做什么，会议上已经做出了决定。还是老一套，先礼后兵。先向吸血鬼求和，求和不成再动手。凯达萨想的很清楚，尽管表面上吸血鬼通过驻守几个要点的方式，把滨族所有老弱妇孺都包围在米尔城附近的平原上，就好像笼中鸟一样。但是实际上，这些人还并不是真正的处于他控制范围内。就算吸血鬼想要大开杀戒，他也需要足够的时间或者足够兵力才行才行。
特别是凯达萨这一派的部落，大部分都在距离米尔城较远的地方。而达蒙这派的人却距离米尔城较近。所以短时间内，凯达萨还不必为自己的家眷担心。吸血鬼会杀掉这些人以补充不死军团，他明显不会挑肥拣瘦，肯定从近的开始动手。五天时间，他估算着，五天就差不离够吸血鬼杀光达蒙那派的人了。
五天内必须和吸血鬼进行决战，再推延的话事情就难说了。不过五天内，他倒不用太焦急。他突然感到有些遗憾。如果达蒙没那么蠢，总是处处和他作对，总是不肯屈服在他面前，或许他就不用拖这么五天了。这样的话，未来他称王的时候，就会有的臣民……
不，还早呢。他把那个美好的梦想从脑海里赶走。必须要打败吸血鬼才行。这场决战，他虽然说有一定胜算——不死军团远比预想的要好对付——但是却也谈不上必胜。
“大人？”那个部下呆了半天，但是却只见凯达萨一直沉吟不语，所以忍不住提醒了一声。
“哦，没事。”他立刻回答。“使者方面怎么样了？”
“已经出发了，大人。但是……大家都议论纷纷……我们的士兵都骚动不安。大家都牵挂着亲人的安危。更害怕吸血鬼杀害他们后驱使他们的尸体走上战场。”
“没事。”凯达萨挥了挥手。“告诉士兵们，就算吸血鬼要杀，第一个杀的也不是我们的人。”达蒙还没有来，那些跟随着他的首领们也都一样。不过这没什么关系。凯达萨很清楚，接下来的消息无非两种，要么达蒙要么打算再一次向吸血鬼进攻——当然那只是徒劳的挣扎——要么就是派个使者来，向他宣誓效忠，以促使他尽快发兵回援米尔城。
“你就是滨族的使者？”站在他面前的，是一个穿着骑士盔甲的人类。一路过来，虽然有一个黑魔法师带路，但是沿途看到的各色各样的不死生物还是会让人情不自禁的的感到头皮发麻。而那个黑魔法师简直就和亡灵没啥两样，眼前看到一个正常的人类实在太好了。
使者停下脚步，上下打量了一下这个吸血鬼的人类部下。这个人大概五十上下，没戴头盔，头发理得很短，但是依然显得黑白斑驳。他的肩膀宽阔，肌肉结实，眉宇之间透露着一种军人的威仪。但是他的神色让人情不自禁的产生一种“木讷”的感觉。这个人给人的印象就是一个单纯的军人，是那种习惯于军营而不是社会的人。这个人看起来既不是那种追求力量不惜一切的黑魔法师（而且人不人鬼不鬼的），也不是那种嗜钱如命的财迷雇佣兵。这样一个人居然成了吸血鬼的部下，让使者不由得不感到略微的错愕。
不过幸好他马上回过神来了。
“是的，我有事求见吸血……公爵大人。”使者下意识的开口，差点就说错话了。
一阵寒风吹过，传来刺鼻的腐臭味。闻到这个味道之后，这个中年军官皱起了眉头。然后努努嘴示意使者跟他走。
他们没有朝着不死军团的核心位置前进，而是转了一个圈，从外面绕到了一个长满常绿灌木的小山坡上。虽然今天天色很阴沉，但是使者还是隔着老远就看到了吸血鬼。
吸血鬼的红色盔甲，在背景的衬托下实在太显眼了。此时吸血鬼正好站在一块巨石的前面，白色的石头衬托下，能让人隔着老远就看到那血色的身影。
也许是觉得剩下的的路已经不需要指引了，那个带路的人不知什么时候从斜刺里离开了，使者定了定神，继续走向吸血鬼。
“你就是滨族的使者？”吸血鬼没有戴头盔，单纯从脸部来看，几乎看不出他和人类有什么区别。传说中吸血鬼的獠牙外凸，但是事实似乎没那么显眼。假如吸血鬼确实有獠牙，那么至少也可以隐藏在嘴唇之下。事实上，如果他身上没有穿着这血色的，缠绕着肉眼可见的黑魔法能量的盔甲，或许使者会担心自己认错了人。
“公爵大人，我带来了我们的最新……建议。”使者从身上拿出那件封好的文件。
“虽然我不抱什么期望，但是姑且看一下吧。”吸血鬼伸手接过那封文件，打开并且用很快的速度阅读完毕。
“这就是你们的提议？恢复和平，让我释放手里的俘虏，交还武器和粮草。而你们则撤离我的土地，并且回家去。”
吸血鬼用一种嘲讽的语气问道。他再看了一次
“我们希望大家休止兵戈，和平共处。”使者大声的回答。
“这真的不像是你们要说的话。”吸血鬼看了看手里的文件，三两下将其撕成了碎片，随手朝身后一丢。“这是最后通牒？”他用讽刺的口吻反问。
“不，这只是……谈判草案……我们在进行一场谈判。”使者尽力让自己保持着平静。“我是来尝试解决我们之间的……误会。您的手中有我们的非战斗人员，按照一切文明生物之间通行的原则，他们不应该受到战争的波及。”
“如果是我们双方在公平原则之下从容不迫的陈述各自的主张，那么我就认为这是一场谈判。但是，在你站在这里的同时，你们那些有备而来的军队随时都在调动并威胁着我，这与你的建议是颇相矛盾的。在我看来，你到这里来，是想自己作这次交涉的裁判，而交涉的结果完全有可能是这样的：如果我按照你们所说的‘文明’战争的方式，把你们那些妇孺和物资交还给你，那等于就是武装了我的敌人，好让他们可以更加肆无忌惮的攻击我。”
“这是什么意思？血色公爵，你在质疑我们的诚意？”
“诚意？我只看到了一个又一个的谎言欺骗和诡计。你以为我是可以随意糊弄的三岁小孩吗？你们回去？你们能回哪里去？你们的故乡早就被瑞恩人占据了，他们会容许你们回去吗？你们等着我把武器和家属还给你，好让你们毫无后顾之忧的攻打我？我见过愚蠢的，但我真的没见过像你——哦，不，应该说你的主子——那么愚蠢的。这种骗局，哪怕是最没有见识的农夫也不会上当。”
“不过呢，既然你已经提出了你们的要求，现在听听我的。我的要求很简单，滨族所有的士兵都放下武器，向我无条件投降。如果这样的话，我就饶你们一命，至少是暂时不会杀你们。这是你们祈求我仁慈的最后一次机会，不会再有下一次的。”
使者握紧了拳头，他的眼中怒火升腾。
“你还没打赢呢，血色公爵！我们不会接受这种耻辱的条件，你以为我们滨族只是任你摆布的羔羊吗？我们还有强大的军队，我们会用坚定的意志作战到底的！瑞恩人会援助我们，全世界都会援助我们”
“如果坚定的意志能让你们的士兵刀剑穿胸不死，我就相信它有用。所以我们还是不要讨论那些虚无缥缈的东西，来说说实际吧。”
“实际就是我们知道，在战争中，命运有时是无偏颇的，表面上占着优势的一方并不等于得到最终胜利，人数众多的一方有时也不一定稳操胜券。更何况我们的情况远没有那么糟糕。对我们来说，屈从于你，我们的一切希望都丧失了，但如果继续采取行动，为了我们自己的未来而战，我们就还有希望站立起来。血色公爵，我们知道你力量有限，你当初没有乘势攻打米尔城，本身就说明了你的软弱。”
“强大和软弱都是相对而言的。我当初未去攻击米尔城，是因为我对瑞恩的实力有所畏惧。这一点我不否认，亦无需否认。但是你们并不是瑞恩人，你们滨族远比瑞恩更为赢弱，否则的话，你们为何要离开居住得好好的家乡，而试图占有西瓦尼亚？你们自己选择了这样的命运，那样就应该准备接受眼下这样的命运。”
“我再强调一次，血色公爵，你还没有胜利。就算在眼前这样不利的条件下，我们也远谈不上穷途末路。我们相信诸神会保佑我们，因为我们是以正义抗击邪恶。我们在军事力量上的不足——如果有不足的话——将通过与瑞恩人人结成具有约束力的同盟而得到弥补。因为哪怕仅仅是站在同为人类这样立场的缘故，他们也会来援助他们的同类的。因此，我们的力量绝不是你所想象的那么不堪一击。但是如果你接受我们的和平，那么我们就可以避开无谓的战斗。我们会回到故乡去，我们通过分散行动的方式达成这一点。我们也可以去其他地方，因为我们这样一个充满勇士的民族想要找到合适的栖身之处还是比较容易的，只要我们不试图占有和征服，很多国家都会愿意接纳我们。”
“说起神灵，我倒可以告诉你。确切的说，我和神之间的距离远远比你们和神之间的距离要短。我曾经和神面对面，甚至能够对她为所欲为。我不相信那种神可以给你们什么样的保佑。至于瑞恩人，你们相信他们会出于同类的立场而来帮助你们？在此我恭贺你们的天真，但不忌妒你们的愚蠢。当瑞恩人出于自己的利益而采取行动时，他们确实是世界上最有行动力的人；至于他们为其他人的利益而行动时，他们不会比蜗牛快多少，更别说是你们滨族。你们两方历史上还打不够多，仇恨不够深？”
使者咬紧了嘴唇，从吸血鬼脸上那种无所谓的神态，从吸血鬼嘴中那种充满嘲讽的口吻，他就知道这场谈判很难有一个结果。不过这方面他也是知道的，本来这就是一个步骤，一个战争之前的“通过仪式”罢了。
事实上确实如吸血鬼所说，无论这场谈判会不会成功，事情都不会有变化。在付出这么大的代价之后，滨族已经没有后退或者反悔的可能了。至少凯达萨没有这个可能。
他本着自己的职责，努力的再尝试了一次。当然，没有任何结果。这场谈判就到此为止，使者自己也知道自己也已经无能为力。于是他选择了告退。
艾修鲁法特看着对方沮丧的离开，一直走出视野范围。然后他低声的对身后说了一声，“出来吧。”
从他身后的那块大石头后方，五六个人走了出来。如果那个使者尚未离开，他恐怕就会因为惊讶而张大嘴巴而合不拢。因为这几个人他都认识。
领头的那一个就是达蒙，滨族的大长老。此时的他，面色苍白，神情委顿，这是那种饱受内心的煎熬，在恐惧和不安中挣扎，并且长时间没有睡眠的人所常有的神情。
“好了，我已经和一方的使者谈完了，现在轮到和你们再谈谈。达蒙，凯达萨已经铁了心要和我战斗到底了，否则他就不会提出这种过分的要求。至于你，照样可以选择你自己的道路。”
吸血鬼面无表情的说道。
“我为我们过去所做了一切向您道歉，我在这里恳求您的宽宏大量和怜悯。”达蒙立刻带头跪下来，“但是请相信我，关于这次战争，完全是凯达萨和瑞恩人一手策划，我们只是因为习俗和法律的力量而不得不跟从而已。”达蒙低下头，用他所说达到的最谦卑的声音说道。
“好吧，我就相信你。不过对我来说，口头上的保证是没有意义的。因为除了少数真正天性高贵的例外，人类并不值得信任。作为效忠的证明，我要你们为我做一件事情。”达蒙偷偷抬起眼，注意到吸血鬼散发着嗜血的愉悦，下颚兴奋的颤抖着。
“现在回去，加入到凯达萨的队伍里。在我和凯达萨决战的时候，我要你和你的军队从后方攻击他。如果你做到这一点，我就相信你对我的效忠。我会把你们部落的老弱妇孺全部完整无损的还给你们，而且我保证可以在我的土地上为你留下一块领地，供你和你的人民生活。你们将作为我臣民，自由的生活下去。你们只需要遵从我的法律，服从我的命令，正如你们过去服从你们的首领一样。而我则允许你们自治，不会对你们提出违反你们的习俗的要求。”
时间已经很晚了。
此时四周万籁俱静，只有偶然传来几声猫头鹰的叫声，在说明这个黑暗的世界并不是缺乏生机。
连续数日骑马高速赶路，每个人都累坏了。隔着走道上，能够清楚的听见鼾声此起彼伏。这处哨站相当的大，容纳他们这一行寥寥数人轻而易举。更幸运的是，这里的指挥官认识贝勒尔。事实上，这位可敬的军官是贝勒尔的仰慕者。心中的偶像突然光临让这位军官受宠若惊，所以一行人没费任何力气就在这里得到了很好的招待，而贝勒尔和罗宾两人甚至得到了极其优厚的待遇——指挥官把自己在哨塔中的起居室腾出来让贵客们休息，而宁可让自己去睡帐篷。
罗宾躺在床上，翻来覆去却无法入眠。他的身体非常疲惫，而他大脑中翻腾的巨大的疑问却悬浮在那里，困扰着他，阻挡着睡魔的侵袭。
他已经用自己所有学到的知识和经验——不管是作为贝勒尔的侍从之前还是之后——仔仔细细的分析判断过局势了。但是他还是觉得，如果发生最后的决战，滨族的胜算还是比吸血鬼大上很多。
“贝勒尔大人？”罗宾轻声的说道。
“罗宾，你还没睡？”贝勒尔的声音可不是睡梦的呓语，而是十分清醒的回答。罗宾下意识的明白贝勒尔也睡不着。
“您也和我一样？”
“我年纪大了。向我这样年纪的人睡不着是正常的。你还是个孩子……怎么，在想什么？”
“贝勒尔大人，我一直在想，您白天告诉我的事情。而我现在始终没有想明白，为什么您认定吸血鬼必胜，滨族必败？我按照您教我的推演方法，反复计算过了，怎么看都是滨族的胜算比较大啊……”
“哈……哈哈……什么啊，原来你在想这个傻问题。”贝勒尔发出一阵笑声。“罗宾，你在进行认真的推算啊。”
“我做错了？”贝勒尔的语气让罗宾猛的意识到什么。
“嗯，罗宾，你为什么执着于这件事情上？”
“贝勒尔大人，我一直想不透这件事情。您说过我不适合当一个将军，我想这就是我缺少的东西。所以无论如何，我都想搞明白您的思路。”
“这件事情和你适合不适合当将军无关。”贝勒尔的回答倒是出乎意料之外，“我之所以说你不合适当一个将军，并不是指你的能力，而是指你的心，你的勇气和你的意志。罗宾，在我看来，能力并不是一个决定性的因素。因为人类在极端的情绪中，在强大的外部压力所带来的恐惧不安和惊慌下，是非常容易犯下他正常几乎不可能犯下的错误的。在战场上，与其说在进行‘谁更厉害’的比赛，不如说在进行‘谁犯错更少’的比赛。比如你，如果现在就让你指挥一支军队去沙场对抗强敌，我能保证你会犯下一堆事后回想会感到不可思议的错误。您如果要成为一个将军，需要一次次的锻炼，反复的尝试，一次次从失败中归纳总结，最后当你的意志不再为外部压力动摇，方能拥有成为一个将军的基础。不过你今天的问题和这件事情并无关系。我就来回答你这个疑问吧。把手放在你的眼睛上。”
贝勒尔的最后一句话有点突兀，但是罗宾还是照做了。他用双手放在眼睛上。房间里本来就很黑，只有少许月光透过窗户洒落，这样一来，罗宾就真的什么也看不见了。
“你看到的，只有你的手对吧？不管你怎么看，你也看不到其他的东西，看不到天花板，看不到窗台，看不到家具，看不到其他人。总之，无论你怎么尝试，你都只能看到你的手。但是偏偏，刚才我所说的天花板家具之类东西都是客观存在，并不会因为你看不见而消失。”
“大人……您的意思……”罗宾隐约感觉到了什么，但是却一时之间说不出来。
“就是这个道理，你执拗的认为滨族进攻了，吸血鬼就必须应战。但是这个前提并不成立。比如我是吸血鬼，那么我现在的手段太多了。我第一个手段，焚毁所有的粮食和物资，杀死尽可能多的人补充我的军队。你说这样好不好？我甚至可以原路撤退，什么都不做，滨族就要陷入极大的困境中。”
“如果我对自己的机动性有信心，那么我就在米尔城周围和滨族来一场捉迷藏。滨族打又不能取得决定性胜利，又没有粮食物资支持，马上就会因为饥饿和恐惧而崩溃瓦解。如果我对自己的机动没信心，那么我就派遣少量的不死军团自杀性的攻击，用一系列小战拖住对方的脚步。这些都是我的一些很粗浅的思路，但是你也会懂得现在到底是什么情况。”
“但是根据今天我们得到的消息，吸血鬼并没有这么做。他是依托米尔城为基地，打算和滨族来一场会战了啊！”
“所以这就是最糟糕的一种情况了。占着天大优势的吸血鬼为什么会选择这么蠢的行动？要么就是他脑子抽风了，要么就是他另有打算。我估计，吸血鬼已经利用自己手里的人质和物资，用胁迫收买的手段，诱降了一部分滨族的部落。然后他会在决战中，让这些部落临阵倒戈。嘿嘿，如果出现这种情况，哪怕凯达萨是战神临凡，手眼通天，也只能以败战收场了……”
“那大人……我们不是应该马上警告凯达萨吗？”
“哈……罗宾，你忘记了吗？滨族本来就是瑞恩的敌人啊，而我们是瑞恩人的盟友。现在是敌人之间的互相厮杀，这种情况我们乐见其成。别想这么多了，好好睡吧。”
罗宾转过头，若有所思的看着从窗口投入的那一缕月光。现在的月光，看起来格外冰冷残酷。
不过，这也他最后的思考了。他的疲惫早就积攒到一个从未有过的高度。在不知不觉中，睡魔占领了他的神智。
不过在距离他很远的另外地方，达蒙就没有睡觉的机会了。
他和他的盟友们，一共七个，聚集在他们军营边上。为了防止有人偷听，他们特意选择了一块无人的空地，最近的卫兵也呆在二十步以外。所有人都沉默不语。现在，他们都知道了吸血鬼提出的要求，这个要求某种意义上已经超出了他们现在能接受的范畴。
在战场上突然率军倒戈……稍微有点头脑的人都知道这种行动将造成什么样的后果。如果说滨族原本还有五成胜算的话，那么一旦达蒙他们按吸血鬼的要求做了，滨族的胜算就会无限接近于零。
虽然达蒙本来打算向吸血鬼投降——这是因为他和吸血鬼见过，知道对方并不是不可理喻的怪物。而且吸血鬼一直以贵族自居，并不会做一些有失体统的事情（比如说趁达蒙上门投降把他杀掉之类）。如果及时屈服的话，或许能换来老弱妇孺的安全。
但是投降是一回事，在战场上公然倒戈是另外一回事。达蒙手里拿着一封信，那是凯达萨写给他的，要求他在决战中组成右翼。“没有多少时间了，我们必须做出决定！”有人终于打破了沉默。
“如果我们这么做……”达蒙对面的那一位猛吸了一口冷气，“我们的人民永远不会原谅我们。不，我们的士兵也不会听从我们的……”
“但是在我看来，事情还要具体分析一下。我们到底有没有胜算？如果我们有胜算，那么倒戈就是不可取的。这样等于害了我们一族！但是如果一开始就输定了，那么这种做法也不算什么，毕竟好歹可以让一部分人幸存下来……”
“如果进行会战，我们是有胜算的……”达蒙摇了摇头。“我知道做出这个决定很难。如果我们和凯达萨联手，我们至少有一半的机会能战胜吸血鬼，如果临战倒戈，那么……”
“吸血鬼还没有杀害我们的部众。”有人突然兴奋起来。无论出于何种动机，吸血鬼毕竟没有做这件最令人害怕的事情。“如果我们能打败吸血鬼，那么也就能顺利的解救他们。”
“你以为这是吸血鬼的仁慈？不，这是他看穿了事情的本质。”达蒙冷冷的打断了对方的话。“哪怕现在他立刻把我们的家属还回来……凯达萨那个杂种！如果他把那些监视我们的探子全部派去其他关键位置侦察敌人，那么吸血鬼压根就不会得手！”
他咒骂着，但是随即响起的声音却打断了这个小小会议的议题。在军营那边，传出了很大的噪杂声。那种声音是士兵们集团发出的声音，很明显，发生了严重的骚动。
“吸血鬼打来了？”
“不可能……我们派出那么多探子，吸血鬼不可能过来……是士兵发生骚动了。”滨族的军队几乎都是同一个部落选出来的，因此军队内部关系比较亲近，类似这种大规模的骚乱很少发生。
不过在他们尚未采取行动之前，一个卫兵急匆匆的跑了过来。
“发生了什么事情？”达蒙劈头就问。
“大人，士兵们发生骚动了。”那个卫兵上气不接下气的回答。“因为想凯达萨大长老索要粮食的人已经回来了，他拒绝为我们提供食物，说他们自己也已经没有余粮了。”
“我们只是要回我们自己的粮食！我们离开的时候留在营垒的那些！”有人不敢置信的问。虽然说主要物资都和非战斗人员一起落到吸血鬼的手里，但是每个营地都有好几天的储备。不过，达蒙之前为了加快行军速度（为了趁吸血鬼立足未稳时候救出平民），所以轻装前进，士兵只带了三天份的粮食。剩下的都留在原本的营垒里——不过他们回来后就找不到了。毫无疑问，凯达萨的手下趁着他们离开之后拿走了那些粮食。
“凯达萨说他什么也不知道。他说他没有义务为别人保管粮草或者其他任何东西。他还说，如果一个人因为看管不严丢失了自己的财物，那么他自己要为此负责，而不是责怪他的邻居。”
“那个混蛋！后天，后天我们就要和吸血鬼决战，他现在还这么对待我们！让我的士兵们饿着肚子上战场？！”
盛怒之下，达蒙把手里凯达萨给他的信撕成了碎片。他的士兵已经断粮了，事实上今天晚餐就是他们最后的食物。如果不能得到补给，明天开始所有人都要饿肚子。
“叫那个队长来见我。”达蒙大声下令。“快去！”
那位负责去索要粮食的队长很快赶到了。七位首领向那位队长详细的问明了整个经过——事实上每个人都心里有数了。其实事情也简单，就是凯达萨故意刁难而已。
“他要我们上战场为他卖命，却让我们饿肚子！他压根没有把我们当做是同胞，我们却在这里考虑着怎么保护他……”有人突然说道。“我觉得我们刚才考虑的事情太荒谬了！”
“荒谬？”
“我们来西瓦尼亚干什么？本来就是为了这片土地而来。我们各个部落本来就是独立的，根本没有必要关心别人！凯达萨把我们当外人看，我们却把他当亲人看？热脸去贴冷屁股？大家想想，潘恩死了后，发生了什么？！”
潘恩是滨族中一位一位拥有相当大势力的大长老。不过他的立场比较独立，既不属于凯达萨这边，也不是达蒙这边。在之前的战争中，潘恩冒冒失失的孤军深入，结果中了吸血鬼的埋伏，几乎全军覆没，本人也死在战场上。
这件事情是个悲剧，不过和在这之后发生的事情比起来，其悲剧程度就差远了。潘恩的部落马上就遭到了一场彻底的掠夺，整个部落的人员和财产立刻就被凯达萨和他的同盟者们用各种手段迅速的瓜分。潘恩战死后不到七天，他的部落就不复存在。对于别人的指责，凯达萨自然是振振有辞“他们既然已经不能自己保护自己，那么就只能由有能力的人来保护他们”。反正他现在是滨族拥有最大权利的人，得到了至少一半的长老大长老的拥护，而且又是处于战争时期，其他对此看不过去的人也无可奈何。
“我们是该做出决定了！到底是跟着凯达萨，冒着我们的家眷被吸血鬼杀害的风险，去打一场没什么希望的战争，哪怕打赢了也只能得到一点凯达萨丢给我们的残羹冷炙。或者用另外一个方法，一条安全得多，也有完全把握的道路。可以保全我们的家属，也可以得到一片合适的土地居住。而这个方法，除了名声不好听一点，其他的和我们最初的希望没有任何的区别！”
达蒙咬了咬牙。突然之间，他下定了决心。
“诸位，大家怎么看。”他用低沉的声音说道，眼睛扫过所有人的脸庞，一个接一个。没有人开口，没有人说话，所有的人都用沉默回答了这个问题。
“如果我们做出了决定，那是没有后退的可能的！”他再次重复了一次。依然是一片沉默。凯达萨的愚蠢行动就是压断骆驼脊梁的最后一根稻草。
“好，那我们就做出决定了。但是我要说明，”达蒙的声音变得冰冷，如此刻的夜风一样，寒意沁入内心。“要反对的人，请在此刻说明。如果决定之后再反悔，休怪我翻脸无情！”
他等待良久，无人回答。
“走，”达蒙对大家说到。此时军营中的骚动依旧，确实也该是要去稳定一下军心了。“召集中层军官，把我们决定通知下去。如果有人反对的话……”他的声音这一次变得比刀刃还锋利。“那一定就是凯达萨派来的卧底！”
他从牙齿缝里挤出了最后几个字。“杀无赦！”
……
山谷之中，到处都是来回穿梭的士兵。
凯达萨把自己的大帐设立在这里，除了分出一部分兵力以防止西瓦尼亚一线的不死军团衔尾追击，剩下的滨族部队几乎都集结于此。所幸，吸血鬼并未采用他最害怕的方式，而是就在米尔城附近，等候着他的到来。说实话，事情让他有些奇怪，吸血鬼居然放弃了这个占尽优势的局面，等候着和他来一场会战？这让他进一步确定了吸血鬼并不精通谋略。要说之前潘恩一头撞进陷阱还真够蠢的。
正如之前凯达萨所得到的消息，吸血鬼一举征服整个西瓦尼亚，完全是因为突然袭击和客观条件使然。此外还有一些上不了台面的的花招，比如间谍刺杀之类的。在实战中，吸血鬼的不死军团表现出来的实力远不如它们外表看起来的那么可怕。只要能不冒进，不贪功，打败吸血鬼不成问题。
凯达萨穿着自己的长袍，站在一处较高的山岗上。虽然此时是深夜，但是他毫无睡意。马上就要最后的决战了，听说吸血鬼忙着排兵布阵，没有闲工夫大规模杀戮滨族妇孺以补充兵力。这个消息虽然不可思议，但是却有可靠的来源。看起来，吸血鬼比预想中的还要弱小。
可惜……真可惜……凯达萨认真的从自己的角度和吸血鬼的角度仔细的进行了未来的战争推演。他摇了摇头，为吸血鬼发出一声叹息。毕竟只是一个在卡莱安之战中孑遗的吸血鬼罢了，或许拥有强大的力量，但战争并不是依靠个人的力量可以决定的。你已经摸到了胜利的大门边，却不懂得用力推一把，好把门打开。
“大人。”一个声音响起，打断了凯达萨的思路。他转过头，看到的正是一位穿着白色衣服的仆人。
“达蒙大长老带来了回信。”仆人将信递到凯达萨的面前，然后恭敬的退到一边。凯达萨打开了信，略微的扫视了一眼。
“那家伙……”他带着笑意说了一句，不过却没人能弄明白他到底是什么意思。
达蒙已经接受了他的命令，愿意在决战中组成右翼。看来那家伙也终于不得不在现实面前屈服了。或许应该拨一点粮食……不，他马上把这个傻念头赶出去。谁也不知道未来会发生什么，眼下粮食就是他支配所有部下的法宝，不能平白无故的送给达蒙。除非达蒙向他宣誓效忠。
俺目前两军的距离，后天就要决战了。达蒙的服从让他的胜算再大上三分。
……
罗宾纵马跳过一块石头。经过在那个哨所的两天休整（而且受到很好的接待和照顾）之后，贝勒尔和罗宾一行人早已经将之前积累的疲劳一扫而空，整个队伍显得生机勃勃。现在，他们一方面完全在安全区域内，另外一方面又不急着赶路，因此正在用一种游山玩水的心情去走完这最后一段路。
“大人！”罗宾赶上到了贝勒尔。后者正下了马，在路边摘下一朵野花。冬去春来，虽然风并没有比冬日温暖上多少，但是草木已经开始偷偷的变化，预示着季节的更替。
“罗宾，有什么事情吗？”贝勒尔明显心情很好。“累了吗？我们歇一会？”
“大人，您不是说……今天大概就会滨族和吸血鬼的决战了吗？”
“按我的估计，应该是今天差不多。不过我们很快就会得到这方面的消息的。”贝勒尔对这个话题也挺有兴趣的。“我估计，战场应该是在米尔城南方某个空旷的平原上……不，如果我是吸血鬼，那么我肯定会挑选一个更合适的战场。纯平原就不够好了，最好是一个微不足道的小缓坡……罗宾，要来玩玩战棋推演吗？”他突然问到。
“好啊。”罗宾左右看了看，马上就在附近看到了一块平坦的大石头，而且仔细看去，会发现那块石头由大自然亲手雕琢成了石桌模样。真的太合适不过了。
“好，把纸和笔拿出来。”贝勒尔兴致勃勃的朝着石桌走去。“我来当吸血鬼，你来当凯达萨，看看我们的最后决战会是什么样。”
前面已经说过，战棋推演并不需要复杂的准备，因此没花多少时间，两人就一切就绪了。贝勒尔在纸上画好了战场，标明了地形。而罗宾也按照贝勒尔的吩咐，把代替军队的小纸片准备完成。
“我们来布阵吧，贝勒尔大人。”罗宾拿起一张小纸片。经过这段时间的共同生活，他对滨族的各种部队已经很熟悉了。“我会把我的大炮设置在这里。”他把代表大炮的纸片放下，“我的长戟兵要排在这里……我的弓箭手……我的火枪手……还有我的轻骑兵……很好，我布阵完成了！”
……
“很好，我们布阵完成了！”凯达萨看着远方的敌人。滨族大军已经从行军队形转换成作战队形，按照自古以来的习惯，分成左中右三路。吸血鬼在这里阻挡他并不让人觉得奇怪——这本来就是预料中的事情，让人奇怪的是，吸血鬼早已经将他的不死军团列成战阵，但是却没有趁着滨族列阵的时候发动突袭。
不管是什么理由，这个举动让凯达萨感到一阵狂喜。他原来担心自己布阵之时会受到一次突袭，但是实际上吸血鬼却极富风度的在那里静静的等待着滨族列阵，什么都没干。
而且吸血鬼的兵力比预想中的少。在肉眼可及的范围内，不死军团依托一个很缓的小坡，同样将部队分成左中右三路。
在滨族的右翼，也就是达蒙那帮家伙面对的是一个庞大的骷髅战士方阵。数不清的白骨平静的列成整齐的阵列，早已没有生机的手中仍然把持着宝剑，战斧，长矛与盾牌。
在凯达萨的左面，也就是另外一些独立的，不属于任何一方势力的部落组成了滨族的左翼，在他们前方则是一个规模较小，但远比骷髅武士更加危险的食尸鬼方阵。一眼看不到边的食尸鬼聚集在一起。这些怪物远没有骷髅武士那么平静，而是不停的做着各种小动作，一会爬起，一会伏下，焦躁不安的等候着他们不死主人的进攻命令。
对于凯达萨来说，看到这么多食尸鬼还是第一次。在无数次小规模的偷袭作战中，滨族已经相当熟悉这种丑陋，佝偻的怪物了。这些怪物十分顽强，普通的伤害很难阻止它们，事实上，教会的祭司认为实际上它们只残余着一点点的知觉。这些怪物以嗜食死人的血肉而闻名，令人情不自禁的感到畏惧和厌恶。但对于人类来说，食尸鬼真正危险之处的倒不是他们的怪力和顽强，而是他们长长的爪子。这些爪子由于大量残留腐肉，腐肉加上它们分泌的体液，最终凝结成了一层致命的毒物。被这些爪子抓伤的人可以在在几分钟内一命呜呼。
看起来左翼那些人的战也不太好打……凯达萨在心里思量着，同时把目光挪到自己的当面之敌上。
滨族的中央主力，也就是凯达萨自身所面对的，是一支陌生的不死部队。至少在之前的交锋中，凯达萨从未见过这些怪物。但是早有间谍给他带来相关的消息。这些不死生物看上去有点像骷髅，但是实际上却是截然不同的东西。它们身上还包裹着肌肉和皮肤，虽然这些东西早已经脱水干枯；它们穿戴的是由黑铁与青铜打造的古代盔甲，虽然这些盔甲上已经布满灰尘且锈迹斑斑；它们如人类战士一样秩序井然，虽然它们空旷的眼中闪动着黑魔法的邪恶火光。在它们军阵的前方，吸血鬼的血龙旗帜在风中飘扬着。
有传言说，这些名为荒坟守卫的怪物是吸血鬼最强大也最致命的部队。但是就目前看来，它们并没有预想的那么强大，因为这些荒坟守卫数量上要比骷髅战士少一些。如果妥善使用大炮和火枪予以打击，很可能在他们进入近战之前就将其歼灭大半。
但是，在第一线之外，吸血鬼必然还利用队列的掩护隐藏了其他的部队。不死军团此刻占据了一个很缓和，高度不超过二十肘高的山坡。这种山坡虽然在战斗中不能起到居高临下的优势，但是却足以让吸血鬼把其他一些什么部队隐藏在滨族的视野之外。同时，这种地形对于火枪这种直线攻击的武器也有很好的防御作用。只要不死军团稍稍后退一点，从山坡脊线后退到下方，火枪就无法发挥作用了。
凯达萨有些快意的看着己方的军容。眼前的事实清楚的说明，他现在已经是滨族中最有权势的那一个。这不仅是相对而言，也是绝对而言，因为他的部队组成的中央，兵力比两翼加起来还要强上很多。滨族中至少有一半的力量已经掌握在他的手中。
“大人，我们要进攻吗？”一个部将问道，声音有一点紧张。
“不。”凯达萨脑子一转，一个好主意立刻出现在脑海里。“你。”他转而面对身边的一个传令兵。“去通知达蒙，让他首先发动一波进攻，就说……”他想了一下。“如果胜利，顺势侧击吸血鬼的中央部队，如果失败，也能把吸血鬼诱离他的有利地形。对了，还有你，”他对另外一个部下下令。“去问一下魔法师们，现在能用什么魔法。”
不知道能不能行……看着传令兵马蹄激起的烟尘，凯达萨思索着达蒙的反应。如果他没有估计错误的话，达蒙的部队已经整整一天都没能获得补给了——也就是说，他们此刻又饥又疲，恐怕发挥不了太大的战力就会被击溃。说起来，吸血鬼还真运气好呢，战力最低的骷髅战士居然正好凑上战力最低的达蒙。
不过这也无所谓，反正达蒙这个家伙只是他前进道路上的一颗挡路石罢了……
“大人，魔法师们报告说，魔法之风今天既不狂暴也不平静，可以使用多种魔法，他们将根据战况进行选择。如果您有特殊的命令也可以及时下令给他们。”那个找魔法师的部下已经回来了，并报告了一个小小的好消息。“还有，炮兵已经就位，随时可以开火。”
但是现在开炮不是个好时候。大概一波炮击之后，吸血鬼就会直接后退吧。虽然说大炮某种意义上是抛射武器，但是吸血鬼如果退后，那么也必然对大炮的射程和战果估算产生很大的不利影响。还是想办法把不死军团略微引诱一点出来比较好……说实话，不死军团战力其实一点也不强，那个贝勒尔却跑得比兔子还快。
凯达萨等候着达蒙采取行动，但是他等了足够长的时间，却发现右翼一动不动，连那个传令兵都没回来。毫无疑问，这是达蒙欲盖弥彰的把戏，他拒绝凯达萨的命令，不肯第一个出战。
那个该死的家伙，在这种生死决战的时候还保存实力！凯达萨几乎想对着达蒙的脸当众吼上这么一声。但是实际上眼下这种环境，他对达蒙无可奈何。这种挫折感让他情不自禁的面色扭曲起来。
“传我的命令，让剑盾兵小步前进。”达蒙不能指望，他只能靠自己了。“让长戟原地待命，并分出队形，以备让剑盾兵通过。”他思索着。必须把吸血鬼诱离有利地形，否则火枪和大炮都不能发挥真正的作用，这等于让滨族占有绝对优势的远程部队无法发挥正常作用。
“让火枪手待命？”他身边的一个愚蠢的部下提出疑问。凯达萨忍不住瞪了他一眼。真是太蠢了，虽然按照正常的规矩，应该是近战部队接战前用远程武器尽可能的打击削弱敌人，但是眼下的情况是吸血鬼向后一退，就能让火枪部队完全失效，大炮战果打折，魔法师甚至要被迫进入一线才能正常的施法。
他的这一瞪产生了作用，那个傻瓜不敢继续问了。
在没有远程攻击的掩护，剑兵应该会被那些荒坟守卫击溃吧。为了追击溃败的剑盾兵，那么荒坟守卫必须要脱离有利地形。并马上遭到大炮魔法和火枪的阻击。至于溃败的剑盾兵，凯达萨想得很清楚。剑盾兵将会遭到一定的损失，但决不至于损失惨重。这是因为首先在远程和魔法的掩护下，敌人的追击将有效的被遏制，其次他们可以通过长戟兵留下的空隙，撤退到后方并重组。
“通知魔法师们，让他们确保吸血鬼不能使用那种令不死生物加速的魔法。”
……
达蒙凝视着前方的不死军团方阵。
虽然隔着老远，但是他依然能清楚的看到那片白骨的海洋。这些悲惨的古代战士的尸骸就原本沉眠在泥土之下，但吸血鬼和他的爪牙将它们从死亡长眠中唤醒，并驱策上战场。骷髅战士们大部分都只有光秃秃的骨架，少量还穿着早已腐朽的铠甲。它们的双瞳中发出不洁的光芒并且按照生前的形式静静地集结在一起等待着他们的主人发出号令。
在骷髅战士的队伍中，褴褛的旗帜随风飘扬，残破的号角时不时的响起，让人情不自禁的的联想到凄惨的挽歌。
尽管看起来相当骇人，但是达蒙知道这些骷髅并没有真正的智慧。它们中的大多数只是在吸血鬼意志的驱使下提起宝剑长矛，举起盾牌以作战而已。它们的动作迟缓，战力薄弱。事实上，它们真正的威胁在于心理方面。因为与这些战士们作战的活人必须经受起各种灵异的景象。如果是缺乏决心和意志的士兵，往往不能镇定的目睹着一群身着古代甲胄的亡灵士兵蹒跚着向自己走来。
他身体中很少的一部分告诉他，如果他此时按照凯达萨的要求进攻，或许能够一举击破吸血鬼的左翼。
但是这是不可能的了。他的理智立刻把这个小小的诱惑从脑海中赶走。他的士兵已经一天没吃东西，个个没精打采，完全是因为另外的理由能够继续呆在岗位上。如果发生近战的话，缺乏体力的士兵恐怕拖不了多久就会耗尽力气而崩溃。相反，骷髅战士可是永不知疲惫，永不知退缩。胜算并没有那么大。
而且此时想反悔也已经来不及了。现在他的队伍里，中层都已经知道并且赞同他的计划。事实上，原本预料中那种遭到大面积反对的情况几乎没有出现，就算一两个反对的家伙也是迅速就被同伴说服。毕竟对于普通战士来说，能够保全家人是无法抗拒的诱惑，更别说吸血鬼承诺的土地和自治了。不过，真正根本的理由就是凯达萨的所作所为。
达蒙毫不意外的看到凯达萨那个家伙终于开始进攻。不过指挥从来不是那家伙的强项。他没有开枪开炮，而是派出势单力孤的剑盾兵去攻击不死军团的正面。只要不是白痴，每个人都会认出这是诱敌之策，是彻头彻尾的鱼饵，打算把对方吸引出有利地形。如果此时指挥不死军团的是达蒙，那么他相信自己完全可以做到把鱼饵吃下去，把鱼钩吐出来。
一小队骑兵从后方接近了他，暂时吸引了达蒙的注意力。骑兵中领头的那一位疾驰过来，一直跑到他面前才停下战马。
“情况怎么样？”达蒙不等对方开口，就急切的问道。
“完成了。”对方简洁的回答。
这样的话，吸血鬼应该会满意的……
这个时候，前哨战已经展开，剑盾兵从正面冲击上了荒坟守卫的队列。活人和死人纠缠在一起，一时之间，杀声遍起，血花四射。
事情很凯达萨预料的一样，剑盾兵很快就被击溃了，士兵惊慌的向后撤退。不过他没有料到的是，吸血鬼居然乘势发动全面进攻。左中右三路同时向前推进。
“太好了，去，督促魔法师们施法，掩护败兵撤退。大炮也给我发射。让火枪手以炮声为号，大炮一响就开火！”
凯达萨兴奋的下令。他期待着炮火和魔法将吸血鬼的不死军团变成碎片。但是他很快感觉到不对劲。没有魔法，也没有炮火，在不死军团趁势掩杀过来的时候，他早就准备好的远程部队完全没动静。一百步五十步敌人越来越近，但却什么都没有发生！到底怎么了？
“大人，不好了！达蒙的人把炮兵和魔法师都控制住了！”有人高喊着跑过来，满身是血，气急败坏。凯达萨悚然向右看去，却看到吸血鬼的血龙战旗正在滨族右翼军队中升起。
贝勒尔停下了马。
在远方，视野的尽头，能够看到一队人马正停留在大路上。那是一大队衣甲鲜明，旗帜飘扬的士兵组成的队伍，一眼就能认出是正规军。
“贝勒尔大人，那是瑞恩人的部队！他们在这里干什么？”罗宾眼尖，一眼认出了对方的旗帜。
“我想……该不会是……来欢迎我的？”贝勒尔微微一笑。他向身边的一位卫兵做了一个手势，后者立刻立刻纵马迎上。罗宾目睹着卫兵迅速接近那个队伍，然后掉头跑回来。
不需要其他，单是看到卫兵的动作，贝勒尔就有了结论。
“看来真的是欢迎我的了。”贝勒尔哈哈一笑。“莱托那家伙，看起来还真会做人呢。”
这确实是欢迎贝勒尔的队伍，而且是莱托亲自带队。看着莱托在贝勒尔面前那副和和气气，谈笑风生的模样，罗宾觉得很解气。他还记得第一次和莱托见面的情况，那个时候，贝勒尔是以米尔城代理总督的身份，十分客气的迎接莱托的大驾光临，而莱托则用不冷不热，极度傲慢的态度来对待贝勒尔。
话说回来，像贝勒尔大人这样的人杰，不管是谁都要承认他的能力，不管是谁都要（最多是迟早问题）放下架子，对他客客气气。虽然罗宾还未见过贝勒尔指挥大军驰骋沙场的英姿，但是他所看到的那种运筹帷幄，决胜千里的风采已经超过他所知道的任何一个人。
这短短的一两年时间，罗宾学到的东西远远超过他在贵族学院里十年时间学到的一切。
“这么说，一切都已经分晓了？”贝勒尔问道。
“当然，魔法师们已经将战场上的事情通报回来了。一切果然都在贝勒尔将军的预料之中，滨族的大长老达蒙临阵倒戈，直接导致了滨族的全军覆没。”莱托回答道。他开怀大笑着。“看起来我之前准备的预备措施一点也没有发挥作用，真的是白忙活了一场呢。”
“凯达萨呢？我还挺怀念那个家伙的，愚蠢而贪婪，能集合这两个优点于一身的人可不多呢。”
“哈哈，将军阁下恐怕要失望了。根据消息，那家伙好像最后被俘虏了，而且在他向吸血鬼求饶的时候，被吸血鬼直接撕开了喉咙，痛饮鲜血。”
莱托十分开心，欢喜之情溢于言表。不止是他，他身边的那些随从和官员都是如此。这对于瑞恩人来说，是一场十分重大的胜利。他们没费一兵一卒，就彻底消灭了长期以来的心腹之患。如果早知道这一点，他们恐怕会跪着求着的把西瓦尼亚送到吸血鬼手上，哪怕再倒贴上其他一些什么也可以。
“将军阁下，”一位跟随莱托的贵族建议，“我们还是赶紧走吧。公爵大人已经在他的城堡里为您准备了一桌好菜，为您接风洗尘，同时恭贺您的伟大成功，顺利的解决掉了滨族这个大麻烦。”
宾主一行在欢声笑语中侧面前进，一边笑谈这滨族的愚蠢，一边向着远方的城堡前进。
这顿酒宴真的太丰盛了。罗宾虽然没有资格上主桌，但是在旁边招待仆从的位置上依然享受了极其丰盛的菜点。他用肉汁香肠鱼还有鸟肉馅饼把自己的肚子撑得鼓鼓的，然后靠在栏杆边看着小丑吟游诗人还有舞女们的精彩表演。
全场最精彩的演出是一个侏儒的杂技。这个身高只有罗宾一半的侏儒居然脚下踩着滚来滚去的空桶，一边手里丢着十五个橘子而不落地。这精彩的表演博得了场上贵族们经久不息的掌声和慷慨的打赏。
这场酒宴最后一个节目则是一位身披轻纱的舞女在音乐中曼妙的舞蹈。舞女的动作并不快，其舞姿也谈不上什么难度，按理说比起侏儒来说差得远了。但她身上却有一种罗宾说不清道不明，无法遏制的吸引力。看着那个女人只披轻纱的身姿和挑逗夸张的动作，他不禁脸红心跳。罗宾明明低下头不敢看，却又忍不住不停的偷偷瞄上几眼。
宴会和狂欢持续到天黑方才结束。经过了一整天的狂欢之后，罗宾已经很累了，但是当他躺在自己的房间里的时候，却意外的发现自己居然睡不着。他翻来覆去，脑海里都是几个场面，要么就是贝勒尔对他说过的那些话，要么就是那些军营中的时光，还有今天那个身材曼妙的舞女。
罗宾爬了起来。这是他很久以前就学会的方法，假如有心事睡不着，就出去散一小会步。一直以来，这都是他百试百灵的法宝。
贝勒尔并不住在他的隔壁，而是在某个罗宾不知道的较远房间。之所以这么说，是因为罗宾是第一次光临这座城堡，对其很不熟悉。而莱托——不知道是有意还是无意——把他和贝勒尔的房间安排得相隔甚远。
因为并没有明确目标的缘故，他随意的沿着过道向前漫步。罗宾记得很清楚，在这条走到的尽头就是庭院。这座城堡并不是军事要塞，而是那种炫耀主人的财富和品味的宜居城堡，所以庭院是一个大花园。白天经过的时候，他居然看到好几种本地罕见的花卉品种。
“吸血鬼方面呢？”侧面一个房间里突然漏出这样的声音。其中“吸血鬼”三个字立刻引起了罗宾的注意，他情不自禁的朝着那个房间看过去，正好看到一缕灯光从门缝中漏出来。
此时时间已晚。因为白天的酒宴狂欢的缘故，城堡里的主客都很疲惫。除了罗宾这样睡不着的异数之外，应该只有少数执勤的哨兵还醒着。应该是如此。但是门缝里透露出的灯光和刚才的说话声说明里面的人可不是失眠，而是有事商谈。
这么晚了，商谈什么？罗宾好奇的踮起脚尖，小心翼翼的走过去，贴在门边听着。此时四周万籁俱寂，虽然谈话的人声音不大，但是门口的罗宾却也能听得很清楚。
“……细节不明。但是根据我们眼线带来的消息，很明显遭到了相当大的损失，而且损失的都是精锐部队，而不是那些没什么用的僵尸之类。”
“这很合理……但是他没有杀掉滨族人以补充兵力……这其中是不是有什么特殊的理由？”
说话者的声音十分熟悉，下一秒钟罗宾就想起了说话者到底是谁——是莱托，城堡的主人，瑞恩王国的亲王和公爵。而且从呼吸声和其他细小的杂声可以判断出，房间里可不止一个两个人，而是在召开一个相当多人参与的会议。
“……根据事后他对滨族的处置来看，这可能是他收买人心的手段……根据我们探子的情报，达蒙和他的几个盟友确实的保全了自己的部落。他们将作为吸血鬼的臣民和部属迁徙到吸血鬼预留好的土地上。”
“我还以为吸血鬼会趁着这个机会把滨族斩尽杀绝呢。”莱托似乎随口说了一句。
“大人，这点您就看错啦。吸血鬼没有那么疯狂和不可理喻，之前向他投降的守军也都幸存下来了。那些雇佣兵甚至转而为他所雇用。”有人回答道。
“看起来……事情不好办啊……那个吸血鬼足够狡猾也足够强大……”莱托的语气和内容是截然相反。他的话似乎对吸血鬼有所顾忌，但是他的语气里却充满了傲慢和对吸血鬼的轻蔑。
“但是，如果您能打败吸血鬼，收复西瓦尼亚，那么您将成为全国无人不知无人不晓的大英雄。到时候，关于您……两位小公爵分别继承您不同爵位和领地的事情，恐怕就没人能够提出异议了。”
对了，贝勒尔大人说过，莱托是国王的表叔还是表哥？在血统方面已经和王室有一定距离了，他的后代的话，应该就不能得到“亲王”的称号了。需知“亲王”这个称号实际上就代表了继承权。当国王没有直系后裔继承王位的时候，“亲王”就是王位的继承者。罗宾思索着。听起来莱托野心很大，他希望一方面让一个儿子继承“亲王”的称号，另外一方面让另外一个儿子继承公爵的头衔。
“其实如果就这样收手……”不知道谁提议道。“以微小的代价扫平滨族，解决了我国的心腹之患。您的功劳已经很大了，足以名留青史。”
“胡说，胜利在前方唾手可得，就像路边枝条上垂挂下来的果实一样，这个时候怎么能止步呢？现在驱虎吞狼的战略大获成功，滨族灭亡，吸血鬼的不死军团也遭到重大打击。相反我军却一直养精蓄锐。这正是千载难求的大好战机啊……”有人舌绽莲花一般的努力鼓动着。
“我倒担心国王陛下不一定会让公爵大人担任这一战的指挥官。”另外有一个声音说道。“此事恐怕要从长计议。”
还有其他人纷纷发言，而罗宾没有继续听下去了，他现在估计自己正在城堡某个会议室的侧门后门之类的位置。人家在召开秘密会议，而他却趴在这里偷听。要是被人发现可就不怎么好了。虽然说也不至于引起什么外交风波，但是肯定会让贝勒尔大人下不来台。
罗宾踮手踮脚的离开了门边。现在他才发现这个会议室其实不止一个侧门，前面还有一个门，以此推断，房间另外一边也有一两道门吧。
他无意的向拐角的位置走了几步，那里倒是没有门，而是由一扇很大的窗……等等！那是什么？罗宾清楚的看到一个黑影正趴在窗边。
罗宾用力揉了揉眼睛，然后他认出了那个趴在窗口窃听的黑影的身份——虽然光线昏暗，但是那种长年累月的接触所积累的熟悉感马上告诉了他真相。在那里偷听的正是贝勒尔。
贝勒尔大人怎么会在这里？罗宾来不及考虑，立刻朝着贝勒尔那边走去。
他的动作太快，而且没有刻意掩饰，所以贝勒尔虽然正在偷听中，也马上注意到他。
“罗宾？！”贝勒尔低声的惊呼。
“大人，您在这里干嘛？”
“我，内急了出来找厕所啊！”贝勒尔后退几步，离开窗户，退到一个安全的位置。“从这里路过……仅仅是这样而已。怎么了，罗宾，有什么问题吗？”
有时候罗宾弄不懂贝勒尔这个人到底是豁达呢，还是无耻呢。
不过由于会议室里此时正多人同时发言，声音比较响，所以无人察觉外面的两个人。当然，从另外一方面来说，他们的会议虽然是“机密”，但却不是什么“不可告人”，所以才压根没安排卫兵之类的东东。事实上，哪怕莱托立刻发现了外面的贝勒尔和罗宾，也不会发生什么事情，最多只是宾主东拉西扯的的说上几句，然后派人送贝勒尔和罗宾回房间罢了。只不过日后莱托大概会留下一个心结。
“哦，罗宾你怎么在这里？睡不着吗？那陪我逛逛！”贝勒尔完全没有给罗宾进一步说话的机会，直接拉起他，朝着庭院那边走去。他快步向前，一直走到庭院（也就是花园）才停下来。
到了庭院就没关系了。正如前面所说的，此时正值深夜，庭院看不到其他人，唯有月光为所有的花草树木笼罩上一层微光。
“罗宾，那个舞女是不是很漂亮！”贝勒尔的嘴里突然冒出这么一句。这个突然打击让罗宾愣了几秒钟，然后猛的回过神来。他的脸上腾的一下变得通红。
果然……太失态了……所以被人发现了吗？
“不过，看来你已经长大了呢。”在罗宾的耳朵里，贝勒尔的口吻充满着邪恶的味道。“不过你也……十六岁了吧？”
“十七岁了。”罗宾更正。但是站在第三方的角度来说，罗宾的外貌远比他的实际年龄要小，他属于那种比较晚熟的类型，不管身材还是脸都是如此。
“原来你也已经这么大了……”贝勒尔低声的说道。按照一般人的观点，十六岁的男人就已经算得上成年，可以结婚了。“家里为你准备好了亲事了没有？”
话说罗宾是出身于显赫的家族，别说十七岁，哪怕十岁八岁就定下亲事也很正常。
“贝勒尔大人……这个不是重点吧！”不过贝勒尔这一次没有得逞，因为罗宾已经回过神来了。必须要说，贝勒尔这种转变话题的手段实在玩太多次了，现在的罗宾早已经不是最初的那样，会被他轻松得弄得团团转。
不过这一次贝勒尔并没有露出尴尬的神情，而只是轻笑了一声。
“罗宾，瑞恩人打算出兵了。”他抬头看着天上的月亮，用一种似乎是自言自语的口吻说道。“之前为了防止滨族的疑虑，所以瑞恩人并没有做好军队集结和战争的准备。如果集结大军进攻西瓦尼亚，需要大概一个月的准备时间。而莱托，”他的声音里带上一丝戏谑。“打算让自己当这个统帅，然后想办法让我当他的副将或者幕僚。”
“而且，他的胜算很大。”这一次，他声音里那种开玩笑的口吻消失了，转成了一种很认真的态度。“情报清楚的指出，吸血鬼和他的部下已经基本搜刮干净了西瓦尼亚所有的古代坟墓和食尸鬼藏身的丛林。换句话说，吸血鬼在之前战斗中的损失的尸妖和食尸鬼之类的精锐部队，已经无法补充。而幽灵恐狼之类的部队补充速度也很慢。这一次打败滨族，虽然吸血鬼的损失比预想的少，但是却也付出了应有的代价。在一两个月内，不死军团的战力是无法恢复的。这种情况下唯一的选择就是用数量来代替质量，大量杀死滨族的人，将尸体复活作为战力。但是我们的那位吸血鬼却没有这么做。”
“为什么？”罗宾下意识的问。贝勒尔教过他，当出现反常的事情的时候，第一的反应就是“其中有诈”。
“我不知道。无论从哪个角度分析，他都不应该有后手了。我本能的觉得，这不像是什么诡计。而更像是某种观念的影响……就像荣誉正义之类的观念。你对他还有没有印象？”
话说回来，现在罗宾和贝勒尔已经基本确定当初见到的那个叫艾修鲁法特的人就是此刻占据了西瓦尼亚的吸血鬼。这是因为从莱托那里得到了一个情报，吸血鬼的前锋突袭米尔城的时候，使用了“临时总督贝勒尔”的文件。正是靠着盖章文件，他们才轻易的诓开了城门，并顺利将其占据。而贝勒尔之前确实将自己的私人印章送给艾修鲁法特——当然，现在这个是无关紧要的小小秘密，就算没有印章，吸血鬼也会想出其他办法的，不是吗？
“他……”罗宾对艾修鲁法特最大的印象就是他和贝勒尔玩战棋推演，而且三战三败。
“嗯，我还记得他那个时候和赌场的人发生冲突，以一敌百还能做到只伤不杀……这件事情要么说明他不嗜杀，要么说明他打算尽量低调，不引起他人关注。但是如果他打算低调，就不应该在赌场引起那么大的风波……那只能说明，他没杀人只是因为觉得没有必要杀人，而不是其他什么理由……”
贝勒尔用手轻摸着自己的下巴，回忆着。“虽然有很多的疑问，但是那个艾修鲁法特给我的感觉，绝不是那种为达目的不择手段的类型。因为那种人必然贪婪而无情。而艾修鲁法特则是用节制理智冷静的外貌掩盖激情和狂热的本质，应该说，他虽然刻意和他人保持距离，但是绝对不是冷漠无情，相反感情丰富而且激烈。从他参加拍卖会，花费大量金钱去购买恩师的一件遗物就能看得出来。”
罗宾只能点头。他对艾修鲁法特的印象可没有那么深，而且他的观察他人的本事比贝勒尔那可不是差个一点两点。
“将军大人，您是说，”罗宾迟疑的说道。“吸血鬼之所以没有利用滨族来扩大不死军团，是因为……他本身的道德观和天性的结果，而不是某种狡诈策略的一部分？”
“至少我是这么推断的。”贝勒尔回答。“如果这个推断成立……艾修鲁法特这一番恐怕是在劫难逃了。”
“在劫难逃？您的意思是……吸血鬼……”罗宾估量着贝勒尔话中的意思。
贝勒尔发出了一阵意义不明的笑。“可别把滨族那种以民兵为主体的部队和七国的正规军相提并论。滨族之所以能和瑞恩人抗衡，那是建立在山区地形和防御作战的基础上的。因为在地形复杂的丘陵地区，任何军队都很难对付采取灵活机动小规模作战的敌人。瑞恩人引以为傲的铁甲骑士精良的战争机械等等优势都无从发挥。如果放在平原上来一场正面会战，滨族压根就不是瑞恩人的对手。而这一次瑞恩人调集的部队远比预想中的要强大，他们几乎是打算全力以赴来打这场战争了。”
……
那几个人站在旁边。那是一个典型的家庭，一男一女的夫妻，一个头发花白的老人，还有三个未成年的孩子。他们紧张的不安的坐在满载着自己家庭所有财富的一辆车上，从他们的衣着和车辆来看，他们是那种薄有财产的家庭。
“大人……他们是……我的亲戚……”在达蒙身边的那个民兵用不太自信的声音的强调着。但是达蒙心里很清楚，这几个人绝对不是属于他的部落的。虽然他的部落有几万人，但是达蒙知道这一点。这个来自其他部落的家庭，应该是用贿赂之类的手段收买了这个民兵。
如果他接受这个谎言，就等于在部落里竖立了一个榜样，让大量原本不相干的人都在这个节骨眼加入他的部落——这种行为很可能激怒吸血鬼。而如果他不接受——看着那一双双满怀着期盼恐惧还有不安的眼睛，他却很难狠下心来。
吸血鬼允许他——还有他的那几个盟友，以臣民的身份去西瓦尼亚定居。但是滨族虽然分成不同的部落，有各自的首领，但是部落之间由于长期通婚比邻之类的关系，往往有着千丝万缕的关系。而一个人或一个家庭假如要加入其它的部落，通常情况下也没有什么固有的程序，只需要搬迁过去，并且愿意接受首领的统帅即可。
而这一两天的时间以来，达蒙发现自己的部落在人数上增加了好几倍。部落成员各种各样的远房亲戚如泉水一样的冒了出来。如果说这些增加的人口还是能够说得通的话，那么眼前这种情况却超乎了控制范围。
他既没有同意，也没有反对，而是丢下这么几人不管，掉头离开。迁徙工作必须在三天内完成——还剩下一天，伴随着达蒙等人的部落离开，剩下的人命运只有天晓得了。而吸血鬼甚至会派一个黑魔法师来监督，以防止其他人趁这个机会逃走。
吸血鬼派来的黑魔法师大概已经来了吧。虽然黑魔法师统统是一群疯子（就算一开始的时候不是，黑魔法的力量也将不可避免的扭曲他们的心智，让他们陷入疯狂），但是希望是一个比较好讲话的疯子。
他回到自己的大帐。帐篷外有一匹白马——粗看上去似乎和其他马没什么区别，但是那股腐烂的臭味清楚的说明，这马是黑魔法的造物。士兵们都离那匹马远远的。
黑魔法师来了呢。达蒙在心里苦笑了一下，然后掀开帐篷的帘门。帐篷里没有其他人，只有一个穿着黑色斗篷的身影。听到响动，黑魔法师转过身来。
“是你？”达蒙失声说道，他认出了对方。
“达蒙……又见面了……公爵大人……委托我……监督搬迁工作……”对方解释道。
“让你来？”这一次，连达蒙都不太相信自己的好运了。
“嗯……全权……委托给我……”黑魔法师掀起了兜帽，露出脸上僵硬的笑容。不知道是不是黑魔的影响，他脸部肌肉已经僵化，因此笑容一点不亲切，反而显得可怕。“只要你……能够……按时出发……其他的……我……什么都不会……看到的……”
达蒙一时之间有些犹豫，不懂这背后到底是什么意思。
“我……说过……血色公爵……是一个……慷慨的主人。”黑魔法师重新盖上兜帽。“他最多……只会按正常……战争法则……不会做出格的……事情的。”
“至于……他……自己……则在忙着……校对伤亡……没空……管这种闲事……”黑魔法师解释道。“带走……你想……带走的……所有人……其他的人……”
“其他的人会怎么样？”达蒙盯着对方。
“我不……知道……”黑魔法师的回答。“但是……不会……杀他们……最多……只是作为奴隶而已……”
其实就算是人类之间的战争，沦为俘虏的人命运也相当悲惨。最理想的情况是暂时被囚禁，等战争结束后再释放——但是这种好运完全是可遇不可求，而且只有那些出身富裕家庭，能够支付赎金的高贵俘虏才能享受到（不要赎金就放人的情况是在太罕见了）。在这种情况下，贵族等着支付赎金以换取自由，平民如果没有国家代他们支付赎金，只有等着引颈受戮。
不过也有一些情况，俘虏将作为奴隶劳工，送到矿山农场等等地方。如果俘虏中包括大量的老弱妇孺，那么成批的被贩卖掉。但是，由于私人蓄奴的限制很多，这些不幸的人也有很大的机会在未来的日子里再次获得自由。
这个命运已经比达蒙想的好上太多了。
“你不要……这么看着我……其实……我和血色公爵……一样……”黑魔法师继续说道。“我始终……记得……我是滨族……的人……血色公爵……也一样……”
“也一样？”
“血色公爵……同样……始终记得……他还是个人类……时候的日子……”黑魔法师的声音虽然断断续续，但是话里自有一种另外的意思。
……
“损失还真是惨重呢！”艾修鲁法特苦笑着自言自语说道。
现在他已经掌握了全部的损失情况。虽然在最后决战中因为达蒙的缘故，一开战就占了天大的便宜，开战之后立刻就让滨族主力部队中所有远程都丧失了作用。在接下来的战斗中，荒坟守卫和骷髅战士能够对滨族中央部队形成夹击，并最终在魔法的支援下，将滨族完全击溃。
但是整个战争，从开战到结束，他损失的总兵力却是非常可观。虽然可以通过黑魔法从被摧毁的不死军团中弥补一部分损失，但是却也有很多的不死生物被切碎打烂，无法再次使用了。特别是那些女妖——在和滨族进行骚扰作战的时候，女妖发挥了非常大的效果，但是女妖也在这些自杀式的夜袭战中尽数被消灭。
类似恐狼女妖尸车之类的东西，本来就是不是他的，而是那些黑魔法师带来给他的。这些部队都是很好用，但却极难补充。以女妖来说，召唤一个女妖需要一个黑魔法师花费数周的准备，方能完成相关的魔法仪式，将这些无法进入冥界的灵魂从两个世界的夹缝中召唤出来。恐狼也一样，每头恐狼都需要花费相当的时间来制造。虽然嘉莉已经将这些技术给予改良，但是效率提高依然有限。这意味着没有一两年的时间，他无法补充这次战争的损失。更别说那些尸妖和食尸鬼了。
西瓦尼亚能够搜刮的古代陵墓早已被他或他的部下光临过了，尸妖是被毁灭一个就少一个。食尸鬼也绝大部分都被他吸引了出来，就算某些丛林深处还潜伏着一些，也是数量有限，无关大局了。
可是他最危险的敌人并不是滨族，而是瑞恩人。从这一点来说，这场和滨族的战争，就算取得胜利也是一种失败。
现在唯一的问题是……他不知道瑞恩人会什么时候发动进攻，派遣多少部队，还有任命谁为将军。但是艾修鲁法特知道，只要瑞恩人派遣的部队战力不输给滨族，指挥官不干什么蠢事，他就很难取胜。因为在这场战争中，他不但损失了很大一部分兵力，而且拿出了自己的王牌。现在任何人都知道那条原本有龙盘踞的小路了。瑞恩人只要稳打稳扎的拼消耗，那么他就没有任何取胜的机会。
战争有时候就这么简单，用自己的优势，一点点的和敌人消耗，看上去笨拙，实际上却是无懈可击。这就好像拳台上的格斗士一样。在徒手格斗中，假如一方身大力沉却动作较慢，那么就会慢慢的接近对手，忍受对手不断的轻击，以试图把对方逼入死角并一击取胜。这种方法看起来又笨又傻又没有可看性，但是实战的结果证明：体格较小身体灵活的对手，几乎无法对抗这种“又笨又傻”的战术。
汤玛士以前也说过，只要聚集起对方五倍以上的兵力，而且能够保障后勤，那么缓步推进，正面作战就是必胜之局。
外面传来的脚步声打断了他的思路，他一动都没动，但依然能够清楚的感觉到有人从外面走进了帐篷。
“公爵大人。”说话的声音并不是特别熟悉，不过艾修鲁法特还是想起了对方叫做佐德。当然，就算他想不起对方的名字，嘉莉也会及时提醒他的。嘉莉强调过，认识每一个部下，叫出他们的名字，是一个合格的领导者最基础的条件之一。关于这个能力艾修鲁法特还在锻炼之中。
“有什么事情？”艾修鲁法特问。
“您定下来的计划有点困难。”佐德直截了当的回答。和其他人比起来，原本叛军的成员对他的畏惧程度低得多，敢于对他直言而不是唯唯诺诺欲言又止。
“五天时间收拾滨族的人很难吗？他们已经没有战斗人员了。”
“但是我们人太少了。”佐德解释了一下下面的困难。原本滨族就是散落在米尔城附近平原上，搭建帐篷或者临时木屋居住的。艾修鲁法特之前虽然控制了各个要害点，把他们包围起来，但是却还没有具体控制他们。这些平民充满了对吸血鬼的恐惧，想尽一切办法躲藏和逃离。在人手不足的情况下将他们集合起来并带走相当的困难。
如果艾修鲁法特派他的不死军团去对付滨族的平民事情会容易很多。但是这是建立在他打算杀光这些平民的基础上的。因为不死军团在战场上还行，但执行稍微复杂一点的事情就无能为力了。说到底，它们只是一群傀儡。就连其中最灵活，甚至保留了生前的武艺的尸妖也是如此。嘉莉说这些死去已久的战士们可以回忆起他们生前的一些事，但是这些记忆也暗淡模糊。在黑魔法影响下，他们所明确知道的只有必须去听命于唤醒它们的人并为其战斗。一句话，它们或许是不知疲倦，不懂退缩的优秀士兵，但不能如人类一样执行复杂的命令。
“叫达蒙他们来帮点忙。”艾修鲁法特回答道。
“他们……毕竟是同族，肯定不会尽心尽力的。”
“我不需要他们动手，但我相信他们可以把话传到位。”艾修鲁法特回答道。“告诉那些躲躲藏藏不肯就范的人，五天时间……我给了他们选择的机会。他们可以选择活着为我效劳或者死了为我服役！”
他话语里那种明显的冷酷无情足以让人脊梁发颤。在佐德向后退出帐篷的同时，另外几个在帐篷外偷听的耳朵也悄悄的离开了。
“主人，这样就行了。”脑海里，嘉莉很得意的说道。“您必须将‘流言’视作您的武器，它可以有效的帮您解决很多问题。”
“真的就行了吗？”艾修鲁法特问道。
“嗯，就这么简单。您的话可以以这种方式传达出去，并且在几天内传遍整个平原。当然，您不能真的拘泥‘五天’这么严格的时间。”
艾修鲁法特点点头。时间不多了，他必须尽快收拾完这里的一切。按照他制定好的计划，他不会继续占据着米尔城和瑞恩人来一场“决战于国土之外”，而是要尽可能的削减米尔城作为前哨基地的价值，并且拖延瑞恩人进军的脚步。
春季已到，两个月后就差不多进入夏季。在夏季，一方面是暴雨（如果到雨季就更明显了）时常发生，一方面是天气变得炎热。这两者都将有力的削减人类的军队的机动性和持续战斗能力，而不死军团却几乎不受影响。更别说还有夏季特别容易出现的大面积流行疾病了。
只要拖延过夏季，战争就等于被拖到了秋冬。从头到脚，他将有大半年时间来恢复军力，到时候就能基本恢复这次和滨族战争的损失。
但是，艾修鲁法特的内心隐约的感觉到某个巨大的威胁。那个和他见过一次面，名为贝勒尔的家伙——如果是那个人在指挥部队的话，那么艾修鲁法特这点小花招恐怕根本不会有效。幸好，他知道贝勒尔并不是效忠于瑞恩王国的贵族。
就算是圣吉恩和卡西洛斯这样亲密无间，王室融为一体的国家，当初圣吉恩派遣汤玛士这样优秀的将领去盟国指挥军队都是一件十分罕见，很了不起的大事。相比起来，提比略和瑞恩之间的关系就差远了，怎么着都轮不到让身为外国人的贝勒尔来当主帅吧？
“贝勒尔……”艾修鲁法特低声的念叨着这个名字。尼尔已经去打听消息了，而且这事很容易探知，应该在近期就会有消息传来吧。
但是如果真的机缘巧合或者鬼使神差的，贝勒尔真的成了瑞恩大军的统帅……艾修鲁法特用力的把这个多余的想法从脑海里赶出去。他宁可不去考虑这个问题。还是考虑一点更直接的事情吧，如何处置滨族这么多人。
说实话，虽然说西瓦尼亚人口稀少，但是要整出这么一块地方，实现嘉莉计划中的“分而治之”策略，也是需要花费一番心思的。
在艾修鲁法特考虑着问题的同时，在距离他相当遥远的地方，贝勒尔结结实实的打了个喷嚏。
“阿嚏！……谁在念叨我了？”贝勒尔一边揉着鼻子一边打开一封信。这封信可不是那些来历不明的信件，因为信封上面清楚的盖着提比略国王的御印。
“大人，这是国王陛下的信。”罗宾在一边说了一句多余的废话。
“不知道我们那位可怜的陛下又想出什么花招来了。”贝勒尔倒是态度十分从容。他仔细的打开信纸，并且用手慢慢的摸过，以确定信纸上是否另有奥妙。做了这个预备动作后，贝勒尔才展开信纸读信，不过他读着读着，眉头却皱了起来。
“我们的国王陛下，真的是任性的要求呢。”贝勒尔说道。
罗宾很想问问到底信里写了些什么，但是这一次贝勒尔并没有像以往一样读完信后让罗宾也看看内容。他将信纸一折，然后连信封带信纸一起小心的丢到了壁炉里，眼盯着那张纸在火舌舔舐下变成了飞灰。
“怎么了，将军大人？”罗宾问道。他从未见过贝勒尔如此慎重的对待一封信。
“我们的国王陛下……把我卖了。”贝勒尔耸耸肩。“他拿了瑞恩人一笔无息贷款，作为代价，让我去瑞恩人的军队中效劳一段时间。身份可能是副将。”
“副将？”罗宾有些疑惑。像贝勒尔这样的人，如果当一个副将那实在是太屈才了。更别说这种“借用”性质的职务，一般是无法得到封赏奖励的。大概是因为这个原因，所以国王才特地写了一封信来劝慰贝勒尔吧。
当然，从另外一个方面来说，就算打了败战，“借用”的将领也不用负责。不过罗宾并不认为贝勒尔有被打败的可能。至今为止，每一件事情都在贝勒尔的预料之中，从无例外。
那封信刚刚变成飞灰，门外就传来了敲门声。贝勒尔和罗宾此刻以客人的身份住在莱托的城堡，所以倒不用担心其他的什么。
罗宾打开了门，外面正是莱托的一个贴身随从。这个随从点头哈腰满脸堆笑的带来一个消息，莱托要见贝勒尔，而且明确的提出“有大事商量”。
“你去回禀公爵大人，我马上过去。”贝勒尔回答，那个随从一溜烟就跑走了。
“大人，他找你，会有什么事？”
“罗宾，我肯定莱托已经为自己争到了讨伐吸血鬼主将的身份了，现在他找我正是让我担任副将一职。”贝勒尔一边整理衣服一边回答。
事实证明贝勒尔的推断完全正确。莱托和他的一群部下正在客厅里等着贝勒尔的到来。一番简单的交谈后，罗宾就知道莱托已经被任命为讨伐吸血鬼的统帅，而贝勒尔则被同时任命为副将。因为已经收到国王的信，了解了事情的前因后果，所以贝勒尔只是客套谦让一番就答应接受这个职务。
看到贝勒尔这样轻易答应，莱托自然是十分高兴。他本来有些担任贝勒尔不肯接受这个职务，因为作为曾经统帅大军，坐镇一方的贝勒尔，作为副将是不怎么合适的。莱托马上下令召开宴席，为自己和贝勒尔的出征预祝胜利。
贝勒尔在宴会上外表一切如常，甚至比正常时候更加热情，频频举杯庆贺。但是罗宾和他长期在一起，对贝勒尔的各项细节了如指掌，所以他能看出贝勒尔的眼中隐藏着某种忧虑。当然这种情况下他是没有办法问的。
“不知贝勒尔将军对这场战争有什么看法？”酒过三巡，微醉的莱托果然提起了这个话题。
“如果要说什么战术，其实也没什么。按我的看法，就只有一个字：快。”贝勒尔回答道，“一个月内必须完成所有的相关准备并让主力部队抵达米尔城，然后就能花一个月时间打败吸血鬼。如果可以的话，十五天……至二十天能发起攻击是最好的。”
“只是这样？”莱托的表情清楚的说明他有点意兴阑珊。大概他原本以为贝勒尔会发表一翻长篇大论，提出几种巧妙而优异，跳出一般人的思维模式之外，但是却令人回过神后赞叹不止的战术，就和上一次那个驱虎吞狼的计划一样。
罗宾注意到贝勒尔的嘴角勾了一下，那是一种嘲笑的表情，但是如果是一个对贝勒尔不熟悉的人，却很难看的出来。
“不过在具体的细节方面，我倒有几个提议，可以有效的削减吸血鬼的战力。”
“哦？”这个话题马上引起了莱托的兴趣。“公爵大人应该听说了吧，吸血鬼并没有如我们预计中的杀光滨族的平民以补充不死军团，而是将他们作为奴隶带走。而且另外一方面也完全兑现了和达蒙那几个滨族叛徒的约定，允许他们的部落安全的抵达西瓦尼亚。您觉得这种明显不合适的做法是为了什么？”
“这个……”
“站在吸血鬼的立场，他也肯定知道滨族之后，瑞恩的大军随时可能发起进攻。这个时候，他应该是迫切需要补充战争中损失的兵力吧？”贝勒尔继续说道。“俗话说，反常即为妖。对于邪恶的吸血鬼而言，这这种行动是不能用‘良心发现’来解释的。只能理解为，他希望将滨族残余的武力纳入自己的控制之下。如果以此去理解，那么他对滨族采取怀柔手段就很正常了。毕竟叛变的达蒙一帮人手里，应该还有一万人左右的部队，而且有足够的炮兵和火枪手。”
莱托若有所思的点了点头。不死军团几乎都没有远程攻击的能力，但是如果有了滨族的配合，那么就等于弥补了这个短板，要说强大了数倍都不为过。更糟糕的是，之前瑞恩人支援给滨族太多的大炮和火枪，这就意味着吸血鬼的远程部队可能异常强大。
“所以我提一个建议，马上派遣可靠的密使，去说服达蒙再次反正，至少不要参合入这场战争。吸血鬼给他的许诺，您可以全部照搬，顺带还加上一些个人的承诺，比如说爵位财富之类的东西。”
“但是爵位只能由国王册封……”旁边一个人立刻插上来。
“使者只需要携带莱托大人的私人信物以证明身份就可以了……至于承诺……毕竟那只是承诺不是吗？等吸血鬼战败，找个借口就行了——其实不找借口也无所谓。教会那边早就等着送他上火刑架了！”贝勒尔露骨的暗示道。他的话立刻引来莱托的一阵大笑。
“不愧是贝勒尔大人，但是您应该考虑到……如果没有说服怎么办？”不知道是谁凑上了一句。
贝勒尔连看都没有看那个说话的人。“像达蒙这样可以变节背叛民族，投奔吸血鬼的人，肯定是可以收买，唯一的问题就是开出来的价码是不是合适罢了。但是哪怕真的出现了无法说服的情况也无所谓。真的出现那种情况，我们就把我们的使节和他暗中接触的事情偷偷透露给吸血鬼知道。像达蒙那种背叛过一次的人，吸血鬼肯定有所提防。到时候，哪怕是最好的情况，也是吸血鬼对他不再信任，不敢让他上战场配合不死军团作战。毕竟大炮炮口放低一点是很容易的事情，不是吗？”
“好办法！”莱托不禁鼓掌称好。他不需要花费一兵一卒，就可以让不死军团和滨族无法组合在一起。
“贝勒尔大人还有其他的什么好主意吗？”
“其他的……嗯……现在仓猝之间还没想到，需要等我再细细考虑。”贝勒尔低调的把话题结束掉。
“贝勒尔大人的这个办法实在太好了，我立刻着手安排！”莱托更加欣喜。“有了贝勒尔大人的帮助，我相信我们这次一定能马到成功，顺利的消灭吸血鬼。”
贝勒尔把视线偏离了一下，正好和罗宾对在了一起。看着罗宾眼中的迷惑和不解，贝勒尔却只是微微一笑。
……
“大人，您刚才说的那些话……为什么和前几天对我说的完全不一样？”罗宾不解的问道。
两个人此刻正在贝勒尔华丽的房间里，靠在五彩的靠枕之上。莱托这几天已经重新安排了房间。让贝勒尔罗宾还有其他几名贴身卫兵可以相邻，所以罗宾可以呆在贝勒尔的房间而不必担心隔墙有耳。
其实贝勒尔的酒量并不出众，所以这一次是被罗宾搀扶着回到房间的。
“我只是说一些他们喜欢听的话罢了。”贝勒尔醉意熏熏的回答道。“只是这样而已！”
“这不符合副将的职责吧？”罗宾质问道。既然答应担任副将的位置，那么怎么能做这种事情呢。
“罗宾，这不是我们的战争。”贝勒尔回答，他虽然酒气熏天，但是眼睛深处的那一丝清明却说明他的神智并未完全被酒精吞噬。“提比略和瑞恩是盟友……也仅仅是盟友罢了。”
也许是酒精的缘故，下一秒钟，贝勒尔的思维立刻跳跃到一件新的事情上了。
“罗宾，你说，现在我们的达蒙大长老在干什么呢？”
这个问题太难回答了。迟疑了一下之后，罗宾才回答道：“应该在睡觉吧？天已经黑了。”
“我猜……他在做噩梦呢！”贝勒尔睁着朦胧的眼角，半笑不笑的说道。
……
达蒙的身体猛的从床上弹了起来，他伸手去抓剑，却抓了一个空。然后他才回过神来，想起刚才发生的事情只是一场噩梦而已。
呼……呼……呼……达蒙大口的喘息着。这是陌生的房间和陌生床铺。我在哪？对了，这里是维亚，西瓦尼亚的一座城市。而吸血鬼已经承诺，将这座城市及附近的土地册封给他，让他成为这里的世袭领主。当然，他的部落，他的人民，也可以安全的定居在这里。
达蒙的神智慢慢恢复正常，噩梦的记忆逐渐褪去。对了，我住在这座城市还不是很久，这张床还没有睡习惯……大概是这样的原因才会做噩梦吧。他努力的说服自己相信这个理由，却发现自己额头上全部是冷汗。
我还在害怕？他不禁有些自嘲的笑道。他知道自己的背叛在最后的会战中是起到决定性的作用的。战斗刚一开始，吸血鬼就占据了压倒性的优势。
滨族战士战斗得很英勇——虽然凯达萨是个真正的混蛋，但是他的士兵都很勇猛。他们坚守阵地，抵挡不死军团的两面夹击，直到最后吸血鬼亲自率领着黑骑士迂回他们后方，并且用强大的黑魔法横扫了整个战线，才最终击溃了他们。如果当时达蒙换一个决定，没有倒戈，或许他们就有打败吸血鬼的可能。
但是，他也知道，假如他不选择背叛，那么吸血鬼根本不会接受会战。吸血鬼有一百种办法可以拖死滨族。而且会造成的死亡和更悲惨的局面。
在吸血鬼攻陷米尔城的时候，就已经决定了滨族的败亡命运。不，应该说，当滨族接受瑞恩人的忽悠，同意“移居”西瓦尼亚的时候，就已经决定了这个命运。可是这事怪谁呢？则是长老会议通过的决定。达蒙虽然是一个坚决的反对派，但是却无力挽回大局。
可是忽悠毕竟是忽悠而已。那个贝勒尔别看把作战计划写的头头是道，任何人也挑不出毛病。可是大战将起，他马上不见了踪影，比泥鳅还滑溜三分。教会的人也是如此，米尔城失陷的消息以传来，那些魔法师就莫名其妙的失踪了一半。
达蒙已经有所感觉，整个让滨族迁居西瓦尼亚的行动就是一个彻头彻尾的阴谋。而凯达萨是这件事情的主要支持者和推动者，也是这件事情的主要破坏者和背叛者。如果不是他种种行为，他们本来确实有打败吸血鬼，占据西瓦尼亚的可能的。那个混蛋已经受到了应有的报应——但是他留下的烂摊子却丢给了别人。
无论如何，我至少保护住了我的部落。他安慰自己。吸血鬼虽然残忍血腥，但是至少遵守了自己的承诺。事实上，吸血鬼算得上十分慷慨。几天以前，吸血鬼陪着他来到这座城市脚下，然后当着所有部下的面，承诺把这座城市和附近的土地全部册封给达蒙……
……不过吸血鬼不一定能守得住西瓦尼亚，因为瑞恩人肯定已经在调兵遣将，准备动手了……没有了滨族牵制，瑞恩人可以毫无后顾之忧的调动倾国之兵……达蒙想着这些事情，朦朦胧胧的想要再一次睡去，但这个时候，他的眼睛看到了窗外一个黑影闪了一下。
某种警兆突然跳进他的心头，这是长年累月的战斗生活所锻炼而成的本能。下一瞬间，达蒙就已经跳下了床，并且把被子稍微整理一下，堆成一个似乎有人躺在里面的伪装，而自己则握着剑，藏在房间的拐角里。
仅仅是几秒钟的等待，他看到了一把薄薄的刀片伸出了门缝，缓慢而无声的撬开了简易的门锁。接着，有人非常小心的推开了房门。
外面的卫兵没有发出任何声音。要么就是被干掉了，要么就是这个不速之客巧妙的利用了巡逻的短暂空隙。
达蒙贴近墙壁，不知为何，他的心却在此刻稳定下来。在战场上，他不止一次的亲自冲锋陷阵，不知道多少次让自己的生命在死亡的边境线上徘徊过。正是这种经历让他此刻平静如斯，如同一座石像一样，没有发出任何声音。
一张十字弓从门外伸了进来。那并不是军用的重型武器，要小很多，携带也容易很多。十字弓上的那根箭矢反射着窗外的月光，清楚的呈现蓝汪汪的颜色。
专业的刺客？但是某种感觉上又不像……站在达蒙的位置，能够清楚的看到那张十字弓在颤抖着，甚至不能瞄准床的位置。这说明射手十分紧张。如果是专业的刺客，绝对不可能犯下这种失误。而且对于躺在被子中的目标，十字弓实在不是好武器。因为在被子掩盖下，外人很难判断目标的身体到底在哪个位置，射歪的可能性很大，而十字弓又只有一次攻击的机会。
但是只是达蒙脑子一转念的时间，刺客就已经射出了箭矢。伴随着一声轻微的破空声，那根箭矢就射到了被子的正中央。接着刺客飞身冲入，手持匕首，猛扑向床的位置。
下一秒钟，达蒙就挥剑出击。刺客的反应很快，及时停下脚步并且回身抵挡这突如其来的一击。但是一方蓄势待发，一方仓猝迎击，交手之下胜负立判。达蒙一击就磕飞了对方的武器并且一脚把他踢翻在地。刺客翻身想起来，头部却再次受到一击猛烈的足踢，立刻就昏了过去。
“有刺客！”一声大吼打破了夜空的平静。一瞬间，四面八方的卫兵全部行动起来。四下里都是跑动声和叫喊声，有几个角落也传来了喝骂声和格斗的声响。
当这次风波平息下来的时候，达蒙的房间里多了四个俘虏，连同被他击昏的那一个，一共五个。五个人全部都垂头丧气的被迫跪在他的面前。
一眼就能看出这五个人不是职业的刺客，因为这五个人全部都是那种未成年的少年。事实上，逮捕他们并不费力，达蒙的卫兵中甚至没有人在格斗中受伤。卫兵们很轻易的就抓住了所有的人。
而这些刺客的装备也很简单，他们全部都没有盔甲，每个人带着一把匕首。那具十字弓就是他们最强的武器。缴获到手后，达蒙才发现这把十字弓制作得并不精良，无论射程和威力都有限。若非箭头上被涂了毒，这武器甚至很难射死一个无盔甲的成年男人。
“为什么要来杀我？谁让你们来的？”达蒙仔细的检查了刺客的装备之后，问道。
“你是叛徒，你背叛了我们一族！”领头的那个少年怒目而视。“要不是你，凯达萨大人就不会死！我们也不……”
“叛徒？”达蒙冷笑着打断了对方的话。这几个少年有点眼熟，他记不得他们到底是谁，但是却可以肯定，他们都隶属他的部落。
“我问你们，吸血鬼攻陷米尔城，把我们一族所有老弱妇孺都控制了起来，这事情是谁的错？谁要对此负责？是位于前线的我，还是距离米尔城最近的凯达萨？”
“但是凯达萨大人始终坚守着荣誉……”
你们没见过他死前向吸血鬼磕头求饶的样子！达蒙再心中咒骂着！那个贪婪愚蠢的家伙，最后却用如此怯懦的姿态死在吸血鬼手里。
“如果我是叛徒，那我也是为了你们而当了叛徒。我当叛徒是为了让你们可以活下来，而不是变成吸血鬼活死人大军中的一员！我当叛徒是为了保护你们！保护你们的父亲母亲祖父祖母兄弟姐妹！没有我，吸血鬼就会杀光你们，然后驱使着你们的尸体作战！”
“你们想要荣誉对吗？你们想要正义对吗？我知道你们很乐意为了正义和荣誉而死！但被吸血鬼包围的时候，你们为什么不去突围呢？为什么要躲在那里等着，让我用背叛来换取你们的解救？！”
他的声音不大，但是声音中蕴含着的那种怒意和威严却压倒了对方。几个少年低着头，一声也不吭。
“如果你们觉得我不光荣的话，那么我特别允许你们离开！你们不必跟着我忍受着不名誉！吸血鬼的奴隶营房在等着你们！你们也可以尝试着去抵抗吸血鬼！也许他会留下你们一命，好能在你们眼前在杀光你们的全部亲人！”
这几个半大小子不吭声了，比起之前更加垂头丧气。
“你们从哪里混进来的？”看着对方那副哑口无言的样子，达蒙开始换了一个话题来问。
这番审问当然很容易就结束了。其实这几个小子只是一时头脑发热罢了，谈不上什么深谋远虑，更不是什么行家里手。他们只是瞎猫碰到死耗子，运气很好的从一个没有巡逻的拐角一路绕进来罢了。
达蒙挥挥手，让手下把几个小子给带走。他并不打算严厉的惩罚这些不知天高地厚的小子，毕竟现在部落里对他不利的传言满地都是。叛徒内奸的称号早就扣在他头上了。幸好那些士兵都知道前因后果，始终保持着对他的忠诚。
等到所有人都出去，他关上了房门，然后对着空无一人的房间发出了一声轻笑。
“出来吧，我知道你在这里。”
房间的一个不起眼的角落里发出了一声惊讶的声音。接着，一团阴影从黑暗中分离出来，朝着房间中央移过来，每移动一点距离就变换一点颜色。等到来到房间中间的时候，阴影已经变成了一个人。
就着窗外的月光，达蒙清楚的看到了这个神秘人——这是一个女性，穿着一件用金属和皮革混合而成的盔甲。这套盔甲不像普通盔甲一样披挂在身上，而是“贴”在身上。女性身材在盔甲的衬托下清晰可辨。神秘人头上戴着一个略显古怪的头盔，鼻子和嘴巴都遮在头盔之下，只露出一对眼睛。
就着月光，能够清楚的看到神秘女子满头淡红色，如火焰一般的长发。而她身上的盔甲也此刻在月光下呈现着血红色。
“真了不起，居然能发现我！”神秘女子说道。
“我没有发现你，”达蒙微笑了一下，“只是刚才那几个小子交代了路线之后……我就知道，头一会是有人向我特意示警。”他看着那套盔甲。不用其他的证据，单是这种血红色的盔甲，就清楚的说明这个女人是吸血鬼派来的。但是达蒙不确定这个女人是不是也是一个吸血鬼。“血色公爵这么在意我？”他问道。
“他不想让你这么快就死，所以我来暂时客串一下保镖。”神秘女子回答。“不过也呆不了多久了，你的卫兵很能干，今天真的只是偶然。他们对附近地形还不熟。”
“作为保镖，似乎不应该仅仅示警就了事。”
“我知道他们根本杀不了你。”神秘女子回答道。这个声音让达蒙感到一阵怀疑，因为他本能的感觉到这个声音很熟悉。“只需要一个小小的警告就够了。”
“事情总有例外……平地走路都有摔死人的可能呢。”达蒙看着对方的头发。这个神秘女子声音很年轻，而且她身上有滨族的血统——那头淡红色的头发就是最好的证明。但是他也能确定，在他熟悉的人之中，并没有这么一个年轻少女落在吸血鬼手中。他努力的在记忆中搜索着相关的人，但是却实在想不起来。
“但是你不会那么倒霉的。”少女微微摇了摇头，“英雄不会死在无人知晓的战场。”她说道，然后向窗台的位置走去。仅仅是轻轻一跃，她就如同一只猫一样轻盈而无声的跳上了一人高的窗台。而她身上的甲胄也丝毫没有发出任何声音。
“等一下！”达蒙的脑子突然灵光一闪。“绯！”他喊出了这个名字。
少女慢慢的转过头。她的手并没有动，但她头盔上面甲的部分突然从中间分开，退入头盔两侧。
没有错了，确实是绯。达蒙认识这个少女——事实上，他曾经收留过她一段时间。这个女孩的血统源自滨族中最显赫的家族之一，她的父亲是滨族的大长老，地位曾经在凯达萨之上。但是伴随着巴卡拉城的陷落，绯就成为她家族中最后的幸存者，依靠她父亲过去在滨族中留下的余泽，在滨族的贵族之中辗转。
但是她为什么在这里？而且是以吸血鬼部下的身份。
“果然是你！我还以为你死了……”达蒙记得很清楚，当时绯跟着一支队伍出门，但是却不料中途遭到瑞恩人的袭击。他本来以为绯也肯定死在那场袭击中了，却未料到今天以这种方式在这里再次见面。
“好几次距离死亡都只有一线了。”绯回答道。“但是也许是命运的眷顾，让我终于能活下来。”
“你被血色公爵变成了……同类了？”刚才那种轻盈的跳跃足以说明绯的身上发生了什么不得了的事情。达蒙倒不是没见过类似身手的人类，但是那是自幼开始练习，以十几年不间断的苦练方能达到的程度。而绯的情况他很了解——不管怎么算，绯的的锻炼时间不会超过两年。
“还没有。”绯的回答让他心中略安。“不过也差不多。”她回答道，“很高兴你还能活着，我本来担心你会在战场上被血色公爵所杀。”
“你为什么会在这里？你那个时候……”
“只能说一切都是命运的安排。因为某个理由，我和吸血鬼做了一笔交易。”绯回答道。“我用我的自由从他那里交换力量。”
“吸血鬼到底想对我干什么？”
“他对你没有恶意。因为这里本来人就很少……”绯叹了口气。“其实如果你们不发动战争，也可以用和平的方式到这里来的。他的统治并不苛刻。除了你们之外，这里的人虽然都害怕他，但是也承认他是个公正贤明的领主。”
“再公正贤明也是一个吸血鬼……我上一次送给他的女孩，现在还有活着的吗？”达蒙苦笑了一声。
“都活的很好。”绯的回答让达蒙略微愣了愣。他明显的看出，不知道为何提到这个话题后，绯的脸色失去了刚才从容的风范。“还有一个甚至爬到他床上去了！”
“都活着？”达蒙不敢置信的再问了一次。
“活的很好。”绯回答。“也许吸血鬼另有安排，但我总觉得他只是把她们囚禁在城堡里赏玩罢了。就算享用，他也只是享用她们的身体，而不是她们的生命。”
她向外跳去，仅仅是一个翻滚，就消失在夜空中。和刚才一样，绯的动作轻盈灵巧而且毫无声响。只剩下达蒙一个人带着复杂的心情呆在房间里。有那么一段时间，他甚至觉得刚才只是一个短暂的梦。
“爬到吸血鬼的床上去了？”达蒙仔细的琢磨着这句话。如果这句话换一个对象，比如是某个贵族之类的，他倒能够立刻理解其中的意义。但是吸血鬼……吸血鬼需要女人吗？有这方面的需要么？在教会的宣传中，永生不死的吸血鬼本质是一具腐尸。虽然吸血鬼是由人类变成的，但是他们作为人类本来拥有的所有的欲望都被转变成了对血的渴望。吸血冲动代替了食欲性欲之类的本能。
……
艾修鲁法特独自坐在自己的书房里。
按照汤玛士给他的教导——或者说给他定下的规矩，战后一定要进行总结。把自己犯下的错误全部思索一次，把自己作对的事情再思索一次，然后把敌人犯下的错误全部思索一次，然后就能得到宝贵的经验。
当然，在那些伪装成血旗老大的日子里，他很难有机会用笔记下这些东西。但是现在就不一样了。
滨族的错误没什么好说的，从根本角度来说，他们最大的错误就是滨族本质上只是一支“联军”，各个部队都有各自的打算。特别是他们中拥有最大势力的大长老凯达萨。凯达萨居然把大量的斥候探子和间谍用于防止其他部落打米尔城的主意。如果凯达萨把这些侦察力量放在其他的地方，那么哪怕艾里克统帅得法，也很难如此轻易的夺取了米尔城。就算艾里克用诈术攻下米尔城，也无法依靠两千兵力守住整整一天一夜。
应该说，在他他率领不死军团精锐赶到米尔城下的时候，战争的胜负就已经决定了。
一句话，凯达萨私心很重，想借着这场战争的机会，扩张自己势力，甚至让自己成为滨族中的无冕之王，而非一个“大长老”就了事。有了他的示范，其他部落当然是内存狐疑，彼此提防，到最后的时候，甚至出现了达蒙不堪忍受凯达萨的种种打压，沙场倒戈的事情来。
如果滨族自身没有犯下这种愚蠢的错误，上下团结一心，艾修鲁法特并没有取胜的机会。哪怕他使用那条被龙盘踞的小路发动突袭，要么就是中途被哨兵探子发现，要么就是攻下来守不住。类似米尔城这样的城市，集中力量夺取它，两千人也勉强够，但如果在优势敌人面前守住它，那就完全不行了。到时候恐怕最后的结果就是只能来得及摧毁了城内一部分物资。这反过来会逼得滨族快速入侵西瓦尼亚，以求拼死一战。那种情况甚至比原来更糟糕。
至于他的错误……老实说，和滨族开战本身就是一个最大的错误。在艾修鲁法特的最初构想里，他夺取西瓦尼亚之后，面对的应该是瑞恩人仓促之间组织起来的一支讨伐军。由于时间仓促加上滨族的牵制，瑞恩人虽然名义上拥有十几万大军，但这支讨伐军队的数量不会超过三万人。而艾修鲁法特将在西瓦尼亚边境的位置和讨伐军对峙。然后利用那条小路（他有足够的理由认为，任何人都不想去招惹那条龙，所以那条路绝对是出其不意的），从后面迂回，切断讨伐军的退路。把那条山谷变成一个口袋，前面堵死，后面封死，将敌人军队全部装进去，然后一举将敌人击败或者迫降。这次胜利之后，瑞恩人再怎么渴望着报复也要消停上好几年，然后他就可以慢慢的扩大不死军团，并且组织起一定数量的人类辅助部队。
但是滨族的到来完全是出乎意料之外的。而他们的人数也太多，甚至这条连接瑞恩本土和西瓦尼亚的山谷也装不下。如果不是因为他们的松懈和内斗，事情也许完全不同。
第二个错误就是他的不死军团损失太大了，他应该节约点使用的。艾修鲁法特本来所拥有的，就是一支依靠次元石力量临时支配的僵尸大军。谁都知道僵尸的战力很贫弱，唯一的优势就是数量多。正是之后大批黑魔法师的投靠，才让他拥有了女妖幽灵恐狼等等各种各样强力的不死生物。
但是这些不死生物都是黑魔法师们在过去一点一点积累起来的，并不是类似僵尸那样，一夜之间就可以变出来的。比如恐狼，速度快，动作灵活，而且行动无声，是突袭的理想部队，在不死军团中完全可以代替轻骑兵的作用。而制造一只恐狼需要一个黑魔法师好几周的时间。就算嘉莉对相关的步骤进行了改进，依然要十来天的时间。这场战争中，艾修鲁法特损失了一半的恐狼。还有女妖食尸鬼等等都是如此。
总而言之，他的不死军团要恢复战力至少要半年以上。
“嘉莉，有什么好办法吗？”艾修鲁法特在脑海里问。“能不能拿出那些可以轻松召唤一大堆强力不死生物的魔法？”
“很遗憾，您没有相关权限……但是，主人我改进了相关黑魔法的效率，使您部下的工作效率提高了百分之三十以上。”
如果他这场战争作对了什么，那就是接受了达蒙的投诚。靠着达蒙几个人的帮忙，他不仅取得了胜利，而是收拾战后残局的速度已经可以用“神速”来形容了。
凯达萨的主力部队覆灭后，剩下的滨族部队只有两个选择，要么就是接受达蒙的招降，向吸血鬼效忠以换取自己和自己家人的平安，要么就是死。剩下的小股滨族部队全部屈服，无一例外。
但滨族的人数太多了，达蒙能带走的也只有三分之一而已。至于剩下的那些人，嘉莉则建议作为奴隶交给她处置，并为此设计了一整套方案。艾修鲁法特看也没看就把方案交给艾里克代为执行。
下一步就是瑞恩人的正规军了。不知道到底是由谁统帅……其实只要不是贝勒尔，其他的人应该不会识破……艾修鲁法特想着。而来自异国的贝勒尔作为统帅的可能性太低了。
“主人，有通讯，是尼尔送来的。”脑海里，嘉莉突然提醒道。“
在他眼前，出现了一副画面，那是尼尔站在某个无人的野外。
“公爵大人，我已经打听到了瑞恩军队的情况。国王已经宣布军队的统帅为莱托亲王，而您特别提醒过的贝勒尔将军则是他的副将。鉴于莱托并没有任何军事方面的经验，所以我认为莱托只是一个名义上的主帅，贝勒尔才是军事方面的实际指挥者。”
“至于军队规模方面，已经被确认的至少有六个军团。如果以正常的配备，那么瑞恩军队总数不会低于八万。同时我听说军队中配备了一种名叫‘疾风连珠炮’的新型大炮，威力极其强大……”
“有个问题，”艾修鲁法特打断了对方的话。现在，嘉莉似乎进一步开发了这座城堡之中的力量，使得他不需要来到那些莫名其妙的仪器跟前就可以直接和远方的人对话。“贝勒尔的事情可信吗？”
“相关的委任是公开的。”尼尔回答。“而且此类事情也不是没有先例——让无能力的皇亲国戚戴着最高指挥的头衔去负责监督，捞取功劳，具体军务由其他人负责。”
“为什么认为贝勒尔会是实际上的指挥官？”艾修鲁法特追问道。
“贝勒尔将军是一位很有名望的将军，而且拥有‘吸血鬼杀手’的称号，曾经是远征卡莱安的联军主将。”尼尔回答。这段时间，尼尔已经明白艾修鲁法特是那种没有任何忌讳的人，特别是在卡莱安话题上更是如此——艾修鲁法特对卡莱安沦陷，女王战死的事情似乎毫无感觉，就算别人在他面前随意讨论他也不在乎。“而莱托亲王却没有任何指挥大军的经验，而且也不是以睿智见长的那种人。不管是贵族还是平民，对他的能力都没有好的评价。一半认为他只是个平庸的贵族，依靠血统和幸运得到今天的地位。把这两方面情况结合在一起来看，这个结论很容易得出。”
“主人，您的心在动摇？”脑海里，嘉莉突然插上了一句。
艾修鲁法特尽力让自己保持面色不变。汤玛士说过，作为将军，必须要镇定。如果将军镇定，部下最多只会动摇；如果将军动摇，部下就会惊惶；如果将军惊惶，部下就会崩溃。
“其他的细节，我会写成信，并尽快送到您的手上。”尼尔说道。这个远距离通讯装置虽然使用很方便，但是距离越远，能够对话的时间就越短。所以细节方面的问题，使用信件是很有益的补充。
尼尔的影像消失了。
“主人，您怎么看……”脑海里，嘉莉小声的问道。
“最糟糕的情况发生了。”艾修鲁法特发出一声不知道是自嘲还是感叹的叹息。“如果是贝勒尔……我身上的锁定无法消除吗？”
“很抱歉，主人。目前我还没有找到办法，唯一的方法只有您杀了那个和您发生感应的魔法师。”嘉莉回答。“但是我找到了一种方法，已经有效的暂时扰乱对您的感应。”
“扰乱感应？”
“通过改变波长……让他能感受您的存在，但无法感觉到您的具体位置。但是这恐怕只是暂时的，如果我预计的没错，他迟早可以适应这种情况，重新感觉到您的位置。恐怕我们最终解决途径就是杀了他。”
很可惜……那个魔法师跑得比兔子还快。艾修鲁法特刚刚到达米尔城的时候，就感应到那个魔法师已经逃离了滨族的军队，朝着瑞恩的本土逃走了。速度之快，足以让任何追兵都望尘莫及。从这一点来，那个魔法师似乎非常重要。教会为他提供了足够的消息来源和应变手段来保证他的生命安全。
嘉莉根据这一现象，判断所谓的“魔法锁定”并不是一个随意就能施展的魔法。如果魔法锁定是很轻易就能做到的事情的话，那么教会就不会费这个神，最多再派个人来锁定一次就行了。
“您不用这样子，”嘉莉劝慰道。“我知道那个贝勒尔很危险，但是不管怎么说，他并不一定真的就是实际的指挥官啊。这一部分只是尼尔的个人看法，可能性只有百分之八十三……”
“不用安慰我，”艾修鲁法特平静的回答道。“而且是不是贝勒尔在实际负责指挥，我们马上就能判断出来了。”
“哦？”嘉莉似乎有点好奇的问。
“时间……”艾修鲁法特在脑海里解释道。“我在米尔城安排了一个小小的陷阱。如果是贝勒尔，我相信他一眼就能看穿并且采取完美的对付策略。如果是莱托，应该就会上当。”
“主人，如果真的是贝勒尔指挥军队……”
“就算真的是他，我也有机会！”艾修鲁法特来到挂在墙上的地图之前。“这条小路就是我的机会！”他的手指向那条本来被龙所占据的小路。正是通过这条路发起的突袭，才让他打败了滨族。而这一次，他再一次将手指指在这条路之上。
“嗯，您刚才所说的小小陷阱是什么？”嘉莉又跟着问了一句。不过她不等艾修鲁法特回答，立刻换了一个话题。“主人，蕾雅在门口。”
艾修鲁法特回过头，发现蕾雅正在那里。他这才想起回到城堡差不多两天了，却一直呆在书房里，没有见过任何人。
蕾雅穿着一件单薄的丝质睡衣，站在书房的门口，手扶着门，却不敢进来，只是小心的看着里面的情况。她那种宛如受惊小鸟一样的神情楚楚可怜，让艾修鲁法特硬不起心肠把她赶开。当然，其实也没有赶开的必要。
“蕾雅。”艾修鲁法特低声的喊道。
其实他不想见她，因为他刚刚和她的同族打了一战，杀死了数不清的人，剩下的要么归降要么就被俘虏。现在和绯或者蕾雅见面，总让他有一点愧疚的感觉，不够自在。特别是蕾雅，艾修鲁法特还想好要怎么解释这些。
“主人。”蕾雅小心翼翼的走了进来。她的神情正好和艾修鲁法特预料的相反，没有愤怒，也没有迷茫，更不是那种满腹心事，强颜欢笑的感觉。蕾雅此刻完全是那种做错事情的表情。如果是一个完全不相干的人站在一边观察，大概会得出这样一个结论：蕾雅做出了什么对不起艾修鲁法特的事情，此刻特意来道歉。
“我说过你不用叫我主人。”艾修鲁法特回答。“你并不欠我什么，你是自由的。”
“战争……结束了吗？”蕾雅用很轻的声音问道。她眼睛看着艾修鲁法特，但看不穿对方那种刻意伪装的冷漠。她的眼角似乎有一点晶莹的东西——突然之间，艾修鲁法特意识到蕾雅这副神情并不是装出来的，而是她真的很害怕。
不过艾修鲁法特一时之间却无法理解她的恐惧源自何方，所以只能静静的看着她。
“主人，您实在太不了解女人了。”脑海里，嘉莉发出了一声感叹。“这方面，您完全可以担得上‘木头人’的称号啦。”
“你知道？”
“她害怕的是您会因为滨族的事情迁怒于她！”嘉莉再次叹息。“女人都是很敏感的，能够凭借直觉就知道男人的情绪。特别是她这样缺乏安全感的少女。”
“这又不是她的错？她既没有参与战争，也没有参与谋划，更是主动的站到我这一边。她有什么好害怕的？”
“主人，看到那堵墙没有。我建议您用头去撞一百下，这样可以让您在这方面变得聪明一点点。”嘉莉老实不客气的说道，一股很浓郁的恨铁不成钢的味道。“算了，就算您不理解，至少您在这种情况下应该做点什么，而不是在这里傻傻的看着她。”
艾修鲁法特伸手抱住面前的少女。蕾雅完全没有抗拒，而是被他轻轻一牵就靠了过来，身体紧紧的贴住他。蕾雅的头靠在他的胸口，而他的手圈住蕾雅纤细的身体，隔着单薄的衣服，他能够清楚的感觉到手上传来的微微颤抖。她真的很害怕。
下一瞬间，艾修鲁法特把她紧紧的搂在怀里。
“你在害怕什么？”他用手轻抚着少女的身体，低声问道。
这一次，他清楚的听到的少女的抽泣声。
“这种肌肤相亲的距离，我可以做一个思维方面的链接哦。”脑海里，嘉莉说道。“我将对她的思维进行读取转换模拟，变成您所能理解的样子。”
四周的景物一下子黑暗下来。艾修鲁法特因为拥有黑暗视觉的缘故，已经差不多遗忘了“黑暗”到底是什么感觉。只有在他偶然闭上眼睛的时候，他才能感觉到眼下这种彻底的漆黑。这其实不是黑暗，而是虚无，万事万物都不存在，眼睛自然什么也看不到，这种“什么也看不见”就形成了黑暗。艾修鲁法特意识到这是嘉莉为他创造的某种幻境，正如之前的温蒂妮一样。
不过，这只是很短暂的间隙，短暂到艾修鲁法特尚未从这片黑暗中回过神来，就看到前面出现了一个画面。
黑暗中出现了不知从哪里来的一团光亮，在那团光亮之中，蕾雅双手抱着膝盖，低头坐在那里。
“女巫的孩子！”冥冥之中突然有一个声音喊道。接着无数个声音突然冒出来来。“你的母亲诅咒了我们……”“她妈妈是一个恶毒的女巫……”每个声音都充满了敌意憎恨轻蔑和侮辱。
少女抱着膝盖，静静的坐着。没有反驳也没有抵抗，而是默默的忍受着这一切。
一个身影从黑暗中浮现，不管神态还是面容都模糊不清，但是艾修鲁法特还是认出那是一个男人。
“你就住在这里吧，我会保护你的。”那个男人看着蕾雅，用一种饶有兴趣的的口吻说道。他的口气不像是一个人对着另外一个人说话，而是一个商人讨论一件价格高昂的商品。
男人转身离去，在他身后留下一连串较小的声音。
“嗯，她的占卜能力会带来很多钱呢。”。
“每天差不多能挣到两个金币……”
“我们收留她就是最大的恩德了，她还有什么可以说的？魔女的孩子也是魔女，但是如果用绳子拴起来的话，她也不会有太大的危险。”
接着有很多的声音，纷乱繁杂。但是艾修鲁法特能够理解，那是很多次和顾客发生的冲突。不是每个人都能接受一个糟糕的预言——特别是那种无法改变的未来。当然，其实这也是人之常情。
对了！这个黑暗是……艾修鲁法特突然想到
“没错，主人，这就是她过去的世界。”脑海里，嘉莉的声音响起。“这就是蕾雅之前的世界。只有声音和黑暗。就算是经常接触的人，在她的概念里，也只有根据自己身体参照出来的模糊的影子，而不知道对方的真实外貌。”
艾修鲁法特继续看下去，他看到也听到了很多事情。除了那个年老而温柔的声音之外，所有的人对于少女都是充满了敌意警惕利用和贪婪。当然也有少数狂喜和庆幸，有少量的祝福和赞美，但是这少数善意的声音只是芸花一现，无法改变少女本身的处境。
而那个年老温柔而慈祥声音——应该就是蕾雅的外婆了。
艾修鲁法特突然之间内心有所触动。少女是因为知道命运力量的强大而感到不安，因为能够清楚的感觉到他人的敌意而感到孤单，因为孤单而渴求着一个能保护自己的人。当那个命运中辗转出现的男人来到面前的时候……
一阵急促的辱骂响起，然后是砸破陶瓷或者玻璃器皿时候的声音。
“喂，你们是来听占卜还是来听奉承的？”一个男性的声音响起。“如果你们想来听合自己心意的好话，恐怕你们来错了地方！那边的妓院肯定更合适。”
一直以来，蕾雅都是抱膝坐着，并且把脸深埋在怀中。但是这一刻，她抬起了头。第二团光芒出现，那是一个清晰的影像。艾修鲁法特马上认出那正是自己。
“就是这样……”脑海里，嘉莉的生意柔和而又平缓。“这孩子因为拥有特殊能力的缘故，所以很早以前就认同了您的存在。在她外婆死后，一直以来，都将您的存在视为她的心理支柱呢。在您看来有些不可思议的感情，对于她来说却是很理所当然的。”
“我……”艾修鲁法特想说什么，但最后还是什么都没说。
“大概是因为主人对于女孩子都很温柔，所以很容易得到她们的好感呢。”嘉莉继续说道。“所以她无论如何都想要得到您的认同。滨族的事情，虽然在您的心里，和她没有关系。但是她却害怕您因为这件事情而同时厌恶她。”
“我没有厌恶……”
“不管怎么说，您现在的心情确实是如此。由于滨族的缘故，您现在面对着极大地危险。”嘉莉在脑海里阐述，她的声音始终保持不变。虽然有时候，嘉莉会表现出愤怒怨念恐惧之类的感情，但是艾修鲁法特却无法确定她到底是不是刻意伪装出来的。“如果没有他们的愚蠢行动，您的情况绝对不会这么糟糕。而蕾雅也知道这一点。”
“她怎么知道的？”也许咪咪噜告诉了她战争的结果，但是这不等于她知道了后面的局势。因为咪咪噜对这些东西并不关心——她只知道这场和滨族的战争打赢了。或许艾修鲁法特在不经意间和咪咪噜提起过瑞恩人的事情，但是咪咪噜绝对不会有什么特别了解的。这不是咪咪噜的智力有问题，而是因为她确实对这些事情不感兴趣。
“您打赢了战争，却把自己关在书房两三天，本身就说明了很多问题。”嘉莉回答。“通过严密的逻辑推理，或者通过本能的直觉，都可以得到这个结论。您需要做点什么，让她恢复精神才对。”
艾修鲁法特默然。他知道嘉莉说的是对的。
黑暗在眼前褪去，四周又恢复了正常的世界。他此刻站在书房里，怀中抱着依然在轻声抽泣的蕾雅。
“不要怕。”艾修鲁法特有些粗暴的把她抱起来，使得她的双脚离开了地面。他贪婪而用力的吸吮着少女的嘴唇。在双方分开的时候。“我并没有怪你。这一切和你无关。”
“真……”蕾雅想再一次确认，但是艾修鲁法特并没有给她说话的机会，他再一次用力的吻下去，然后把她放倒在地板上。他的手伸进了对方单薄的衣服里面，大力却不失温柔的揉捏着那两团隐秘之处。
蕾雅虽然惊讶，但是并没有抗拒，她的双手搂住了他的脖子，自觉的做出了配合的姿势。
“我回来了。”一个冷冷的声音响起，打断了房间内正在准备上演的好戏。艾修鲁法特有些尴尬的站起来，蕾雅也赶紧爬起来，并努力的试图整理衣裙。
站在书房外，用一种视若无睹的目光看着他们的，正是绯。
“那边没事，您担忧他们发生内乱或者蓄谋反叛，这个担忧有点多余。您低估了达蒙的能力。不需要我，他就可以把一切搞定。他是可以信任的。”绯说话的口吻平静如常，好像完全没看到发生了什么，更别提害羞不安之类的了。当然，她对于蕾雅的态度一如既往的充满敌意，冷冷的目光在蕾雅的身上扫来扫去。
“你这么快就得出了结论？”艾修鲁法特想掩饰自己的尴尬。“你对他很熟悉？”
“是的，他是过去收养我……的多个人中间的一个。”绯回答道。“我对他很熟悉。他虽然是个骑士，但是却不是不是机械的遵从‘正义’‘荣誉’之类的东西。他曾经说过，如果正义和荣誉只是让他的部下付出更大的伤亡，那么他宁可不要这种正义和荣誉。我相信他不会反悔，至少暂时不会，因为他现在根本无法对抗您。”
“好了，我知道了。”艾修鲁法特回答。“你可以走了。”
但是绯虽然听到他的话，却没有离开。
“主人，我提醒您一下，您的卧室不在这里。”这一次，她的声音里夹杂着三分桀骜和三分嘲弄。“这里所有的东西都是属于您的，包括我在内。但是我还是希望您能稍微自重一点。”绯继续说道。
艾修鲁法特觉得很尴尬，但是却一时不知道要怎么做。幸好这个时候蕾雅解决了这个问题，她做了一个告辞的手势，匆匆离开，就从绯的身边擦身而过。没有蕾雅，尴尬的气氛立刻减轻了不少。
或许是觉得话已经说到位了，或许是觉得再呆下去也没什么意思了。绯也终于行了一个简单的告别礼，从房门的位置消失。
艾修鲁法特松了口气，回到了自己原来的座位。
“主人，您刚才所说的小小陷阱是什么？”脑海里，嘉莉重新提起了整个话题。
……
绯快步冲上了城堡顶端的小平台。站在这里，她才感觉自己松了一口气。此刻的心中五味杂陈，春天的晚风吹过，她才感到心情慢慢平静下来。
不过平台上并不是只有她一个人。一个熟悉的身影正蹲坐在栏杆边上，一条如同猫一样的尾巴垂下来，晃来晃去。因为听见她的声音，咪咪噜正转过头，好奇的看着她。
绯并没有感到惊讶，现在她早已经知道“半兽”是一种精力非常旺盛的种族，每天只需要睡上有限的几个小时。而咪咪噜又特别特别喜欢站在高处欣赏下面的风光。
咪咪噜其实是那种毫无心机，很容易接近的人。她几乎不对任何人抱有敌意——有一段时间，她相当讨厌绯，但是这主要是因为绯首先采取了那种敌视的态度。在绯改变了态度之后，咪咪噜也很快改变了自己的看法，两人现在相处的不错。
“你怎么啦？”咪咪噜最终还是按捺不住自己的好奇心。她能够看得出来，绯的神情不太正常。“吃坏肚子了？”
“不，”绯走到栏杆边上，双手紧抓着栏杆，甚至捏得这不知名金属做成的栏杆都发出微微的咯吱响。“我只是又做了一件蠢事！”
“蠢事？”咪咪噜不知为何被勾起了好奇心，沿着栏杆爬了过来。“什么样的蠢事？”
“咪咪噜，你不会懂的……”绯虚弱的笑了一下。“你们塞姆族应该没那么多麻烦吧？”
“我们有什么麻烦？”咪咪噜仔细的想了想，除了偶然入侵的绿皮之外，真的没啥麻烦，大地之母一向把大家都照顾得好好的。当然，偶然也有类似咪咪噜这样充满好奇心和冒险精神的成员离开山区去远游，但是这是个人的事情，也是个人的选择，不算麻烦。就算有麻烦，也是长老们的麻烦，和普通成员无关。
“塞姆族中的男性，喜欢什么样的女性？”
“当然是最强壮的了！”咪咪噜很自豪的回答。“只有够强壮的女性才能生下健康的孩子。嘿嘿，咪咪噜可是部落中的佼佼者哦！追求者有一大群！”
“是吗？”绯微笑了一下，只不过笑容中充满了一种无法形容的东西。“可是人类世界里不是这样的。男人都喜欢那种又乖又听话又可爱，温柔体贴，最好还比较主动的女孩。”她用手抱着自己的肩膀，但是这并不是因为寒冷。
“而我，从来都不是那种类型。”她用自言自语的声音说道。
“看起来有一个小小的陷阱呢。”贝勒尔看着远方的城市，发出了一声低低的评价。在他身后，是一整支军队，旗帜鲜明，衣甲整齐。距离他不远的位置就是莱托，瑞恩的亲王，这次大军的主将。
必须说明的是，虽然说莱托这个人并没有军事经验，但是这并不等于说他就什么也不懂。在中央七国的范围内，尚武的习俗依然是一种强有力的传统。对一个贵族来说，军事方面的知识和技能总是必不可少的。而在瑞恩，越是出身显赫的门第就越在意这方面的事情。甚至有些贵族家族不肯将继承权交给一个羸弱的长子，而宁可在次子庶子之中进行选择。所以莱托只是经历了很小的一段时间的学习后，就初步掌握了军队的调度和控制。
但是不管怎么说，这一次，他手下统帅着整整八万大军。在出兵的准备过程中，贝勒尔帮上了很大的忙。如果没有贝勒尔这样一个老道的军人给予指导帮助甚至代管，莱托至少还要拖上半个月，而不是像现在一样如期抵达米尔城。
“小小的陷阱？”莱托打量着四周和远方的城市。这里到处都是战争残留下来的痕迹，而远方的米尔城则特别糟糕——在视线所及的范围内，能够看到城墙破损的非常严重。而且这是那种整段城墙倒塌，以至于几乎丧失防御能力的程度。
看得出来，那是吸血鬼战争结束后利用火药把城墙炸塌了。这样的话，米尔城就无法作为一个安全可靠的前线基地了。
“就是那个。”贝勒尔朝着那道特别显眼破损城墙一指。“一个小小的把戏。”不过，虽然他如此明确的指出来了，莱托却似乎听不懂，而是一脸迷惑的看着对方。
在莱托看来，虽然说米尔城的城墙破损，但是前方的斥候早已经将四周情况打听清楚。吸血鬼的不死军团撤退已经很长时间里，附近这一带没有任何威胁存在。城里的居民也幸存了下来——当然，当初为了把这里“借”给滨族，城中原本绝大部分的居民早就迁徙走了，也就是保留城市原来的卫戍部队以保证滨族不会给这座城市带来什么决定性的破坏。所以就算经历了一场吸血鬼的大屠杀也不会有特别的损失。
“是时间。”贝勒尔解释道。“这种程度，如果要修理的话，怎么着都得十天半个月吧？而且需要大量的建材和人工。会对我军的后勤造成相当大的负担呢。而现在，吸血鬼缺的就是时间。他一定在指望将战争拖进对我们不利的夏季，这样在雨季到来之前，我们都无法做出大规模攻势，而他就可以从容的扩军，恢复元气。”
这也是为什么这次出兵如此快速的原因。烈日暴雨以及随着酷暑而来的疫病，这些都是军队的噩梦。在贝勒尔制定的计划里，从开始筹备到战争结束，全部时间不能超过两个月。因为超过这个时间以后，一切就只能求着诸神庇护了。一旦战争被吸血鬼拖入夏天，那么就产生很多不可控的因素，把这场必胜之战变得扑朔迷离起来。
“我们的时间刚刚好。”贝勒尔说道。“没有任何多余的时间。而吸血鬼在努力诱惑我们浪费宝贵的时间。”
修建好这座城市，然后就能拥有一个稳固而可靠的后方基地，只需很少的兵力驻防就可以防守。吸血鬼的那套把戏不可能玩第二次了。而谁都知道，对于战争来说，后方有一个坚固的城市作为基地是多么有利的事情。
莱托虽然不是很理解贝勒尔的逻辑，但是这方面他相当信任对方。
“那么我们应该怎么应对呢？”
“无视这座城市即可。”贝勒尔回答。“如果我估计的没错，吸血鬼一定潜伏了一些探子间谍之类的。然后他们会努力在这地方开展什么破坏，只要多拖延三五天，他们就算发挥应有价值了。我建议，在更前沿的位置设立您的营地，为下一步开展进攻做准备，时间……”贝勒尔沉吟了一下。“十天之内必须完成所有的准备工作，然后立刻发兵进攻西瓦尼亚。”
天黑的时候，莱托在距离米尔城颇远的位置安下营地。由于军队比较庞大，行军时刻自然的形成一条长龙，所以实际上此时后卫辎重部队尚未抵达。不过这不影响莱托召集诸将，召开一场军事会议。
大军行动，事情千头万绪，所幸除了莱托本人没有军事经验之外，他手下的高中级军官都是经验丰富的老将。他们中很大的一部分都经历过不止一次战争，有边境小冲突，是和滨族的大小战争。但是要说与不死军团的作战经验，贝勒尔却是当之无愧的第一人。所以会议一开始，贝勒尔就理所当然的直接站在莱托身边，两个人并肩而立。
不止如此，在地形吸血鬼方面的情报等等一系列问题上，贝勒尔都是那个最了解情况的人。所以这个会议经过一小段的时间，整个会议就变成了贝勒尔向诸将介绍吸血鬼的情况，以及各种需要注意的要点等等。在不知不觉中，莱托被有意无意的被贝勒尔挤到一边。
站在一边的罗宾（作为贝勒尔的侍从，他也参加了会议，但是只能旁听）注意到莱托的脸色似乎有点不太好看。但是莱托却无法改变这种局面，因为贝勒尔一方面地位超然，另外一方面他确实知道很多——他的发言不是莱托能够插上嘴的。
“以上，就是整体情况。”贝勒尔终于介绍完毕。“各位有什么看法？”
“如果按贝勒尔将军所言……吸血鬼的不死军团数量众多，但是战力贫弱……”一个长着一脸络腮胡子的军官说道。“吸血鬼必然会选择一处对他最有利的战场。”
“应该说他必然会选择在山谷中阻击我军。”另外有人插话道。“一旦我军进入西瓦尼亚，在能充分展开大军的平原交战，吸血鬼就没有取胜的可能。”
莱托在一边好容易等到贝勒尔介绍情况完了，但是却意外的发现贝勒尔居然有点占着位置不走的意思，他的脸上不禁略微变色。
“对，但在这条路上，并不能一次性投入太多军队。”贝勒尔也许是陷入战略的构思，也许是忽略了，总之没有注意到真正的主将——莱托的表情细节。他托着下巴，用一种沉思的表情说道。“之前吸血鬼和滨族的战争也证明了这一点。”
如果在这种狭窄的地形上交战，庞大的兵力不但不能成为优势，反而容易变成劣势。因为人太多会导致战阵太过厚实，命令传达迟缓，使军队无法做出灵敏的反应，而且一旦出现小挫折就会陷入大面积的混乱。这一点，大家都很清楚。
“要说硬要列阵，也只能在这里，”贝勒尔手指点了一下桌上地图，“这里叫‘紫色石’，是整条山谷之中唯一开阔的地方，勉强可以容纳大军交战。当然，只能说‘勉强’。”
“咳！”莱托发出了一声咳嗽。
“不过，吸血鬼的不死军团中，有些一些可以飞行的怪物，比如幽灵什么的，也有一些能够翻越险阻地形的怪物，比如恐狼。如果这条狭窄的山谷中交战，不死军团是有一定优势的……”贝勒尔还想继续说下去，有人偷偷的捅了捅他的腰。贝勒尔朝那个人看去，认出那人是莱托的一个幕僚。后者向他做了个手势，指了指被贝勒尔挤开，晾在一边的莱托。
“啊……抱歉，亲王殿下。”贝勒尔立刻醒悟过去，刚才他确实有点得意忘形了。他向后退开，让出中间的位置，有些尴尬的闭上了嘴巴。
莱托回到中央的位置，他用拳头轻轻磕了磕下巴，连续咳了好几声。
“对于当前局面，诸位有什么对敌策略吗？我们应该如何布置兵力？”莱托终于夺回了发言权。
“殿下，三天内，我军就能构筑好作为后勤基地的营寨。”有人回答道。“在下认为，现在的重点，或者说最主要需要提防的，还是这条小路。”
“为什么这么说？”
“这条小路地形很复杂。”那个人说道。“除非建造两个城堡，否则很难在这里建立有效防御。而如果我们在这里不能阻止吸血鬼，那么我们无法阻止吸血鬼迂回我军背后……我担心，一旦我军进攻，吸血鬼可能采用对我国而言最危险的作战方式！”他朝着地图上指了指。“那就是不理会西瓦尼亚这个小地方，而是趁着我军步步为营，逼近西瓦尼亚的时候，通过这条小路率军直扑我国本土。如果出现那种情况……”说话的人停顿了一下，以强化语气。“恐怕会出现最可怕也最糟糕的结果。”
每个人都不约而同的倒抽一口冷气。瑞恩的主力部队已经倾巢而出，这个时候，吸血鬼如果来这么一招金蝉脱壳……凭本土的剩余守备部队很难阻止他。更别说吸血鬼并不需要攻击那些防守坚固的城堡，他只需要屠杀乡村搜刮坟墓，很快就能把自己的军队增加到一个惊人的地步。到时候，一切恐怕会变得不可收拾。
“确实如此……”莱托回答道。“我们必须防止吸血鬼来这么一招。”
“不能使用骑兵围追堵截吸血鬼吗？”
“恐怕很难。吸血鬼也有骑兵，而且不死骑兵是可以日夜行军，永不休息的。”有人回答道。“所以如果吸血鬼抛弃那些行动缓慢的不死生物来拖延我军，自己率领那些快速部队深入我国……那么我们很难追击截击他。而只用很短的时间，他就可以建立起一支强大的不死军团，到时候就算追上也没用了。”
“魔法师们说过，不死生物需要补充黑魔法能量。”有人质疑，“没有充足的黑魔法师，吸血鬼是无法组织起一支大军的。”
“那个传说不可靠。”这一次是贝勒尔回答。“至少我们可以肯定有一点，在吸血鬼招募黑魔法师们为他效劳之前，他单单依靠自己的力量就召唤了数万名僵尸和尸妖供他驱策。”
“这条小路必须配备相应的守备力量！”莱托思索了一下，立刻下了定语。
“但是那里……地形很复杂，无法建立有效的防御阵地。”有人回答。“那里土层很薄，稍微挖一点就露出土下的石头，无法像普通地方一样挖壕沟堆土墙。而且四周没有合适的树木，木材必须从远方运过来。想要通过一两天的时间修建工事是不可能的。”
不能用少量部队配合坚固的工事……只能依靠部署大军来守卫吗？莱托在心中琢磨着。但是这样等于犯下分兵的大忌。兵多了，意味着主攻方向兵力就不足，兵少了，也许就会被不死军团直接吞没。
“亲王殿下，我有一个建议。”
莱托抬起头，看到的正是贝勒尔。后者一脸微笑，伸出了三根手指。
“不知道贝勒尔将军有什么好主意。”莱托其实肚子里有相当程度的不满。这是他第一次召开敌前军事会议，却被贝勒尔彻底的抢了风头。问题是这种情况下，他还不能把这种不满表达出来，毕竟贝勒尔是他请来的，而且刚才贝勒尔说的那些事情确实也很重要。
“给我三千名士兵，我可以担保让吸血鬼无法利用这条小路。”
莱托愣了一下，而其他的军官中传来不止一阵窃窃私语。
“不知道贝勒尔将军要怎么做？”莱托沉吟了一下，问道。
“事情要从多个角度来看。对我们来说，这条本来被龙占据的小路虽然是个麻烦，但对于吸血鬼来说，不也是如此吗？”
“哦？”
“刚才那位大人说的很对，万一局势不利，吸血鬼很可能来个鱼死网破，反过来率领着不死军团冲入瑞恩本土大肆烧杀。但是我们要明白，吸血鬼并不乐意这么做。因为这样对他来说也不是上策——这等于他的风险大大增加。小股军队自然行动快速，但是毕竟数量有限，战力不足，有很大威胁。而等到他召唤起大队僵尸……那么他的行军速度就大大降低，我军就有追上他的机会。这对瑞恩会造成很大伤害，但对吸血鬼而言也是风险重重。所以我相信他不会立刻采用这种战术——至少在局势恶化之前不会。”
“所以，在战争正式开始之前，也就是现在，这条小路对我军和对吸血鬼而言，其价值是相同的——都是一个威胁。我们和吸血鬼面对的情况完全一样，如果要策应周全，都必须驻扎一支部队以防止对方从这条路上迂回过来。”
贝勒尔扫视全场，他的话很有道理，所以此时得到了所有人的认同。
“如果要打个比方的话，我们此刻和吸血鬼就好像站在拳台上的两个斗士，都在互相观察对方，谨慎的判断第一下应该是进攻还是防守。”贝勒尔说道。“眼下就是一场心理战，看看谁能出其不意，攻其不备！”
“好像贝勒尔将军还没有回答我的问题。”莱托说道。“您到底打算怎么做？三千兵力是不足以防守这条小路的。如果不是在道路出口，而是在小路的中间某个特定位置设置防御……吸血鬼的不死军团在这种地形上是有优势的。三千兵力很容易被彻底包围……”
“不不不，亲王殿下，您误解了。”贝勒尔回答道。“我没有打算防御，而是打算进攻！”
“进攻？”
“就像吸血鬼沿着这条路，突袭滨族的大后方一样。我也打算率领三千士兵的别动队，突袭吸血鬼的后方。”贝勒尔微微一笑，说道。
罗宾完全被贝勒尔的提议吓了一大跳，他盯着贝勒尔，不知道自己的将军大人为什么会提出这种自杀性的建议，甚至没有注意到全场都安静下来，每个人都看着贝勒尔，只有少数几个人在彼此窃窃私语。
“但是……但是……”一位年纪较长的高级军官终于打破了异样的平静。“如果吸血鬼……”
“如果吸血鬼在小路上设伏，那么别动队肯定要全军覆没。”贝勒尔很坦诚的承认了这个事实。“但是虽然这么说，这个险还值得冒一冒。大家想一想，”他环顾四周所有人，“如果我军和吸血鬼正面相持不下的时候，一支奇兵绕到吸血鬼后方，将会发生什么？其他不用说，吸血鬼马上就会阵脚大乱。”
几乎没人意识到贝勒尔已经再一次成了这次军事会议的中心，哪怕是莱托也忽略了这一点。他的脑海里飞速转动，计算着利害得失。三千士兵，就算失败也是一个可以接受的损失，不伤大局……而万一成功的话，就等于釜底抽薪，从背后瓦解了吸血鬼的战争潜力，彻底打乱他的作战部署——不管吸血鬼的作战部署究竟是什么。
最理想的情况下，甚至可以将吸血鬼的不死军团像老鼠一样关在山谷里，前堵后截。这种情况下……
“贝勒尔将军愿意担任这项危险的任务？”说实话，莱托有点不是很相信对方。在他的构想里，贝勒尔虽然是副将，但不会担任那些危险任务，而是以参谋的身份，担任后勤和作战计划制定之类的工作。这是因为贝勒尔怎么说都是外国人，对瑞恩他没有舍生忘死的义务——毕竟哪怕战后论功行赏，贝勒尔也不会得到太多的好处。
“如果亲王殿下允许，我会觉得很荣幸的。”贝勒尔的态度令人诧异，让人情不自禁的的产生“是不是有诈”的疑问。或者他知道了什么机密情报？莱托有些疑惑的想。他已经知道贝勒尔在西瓦尼亚有自己独立的情报来源。
但是不管怎么说，眼下这种情况，他似乎都没有拒绝的必要。当然，这方面，还需要做一些礼貌上的推辞和感谢之类的。
这场会议就沿着贝勒尔所指引的方向发展了下去。接下去很长的一段时间，大家都在完善这个两路出击的计划。
当这会议结束，贝勒尔离开大帐的时候，罗宾才找到机会拉住贝勒尔。
“将军大人，您为什么请缨这样危险的任务？！”四周没有其他人，罗宾所以也顾不上什么遮遮掩掩的了。
“危险？罗宾，上了战场，不管做什么都有危险。”贝勒尔依然一脸的微笑，似乎一点也没意识到自己的建议将带来什么样的危机。“而且你看，所有人一致同意任由我挑选部队装备。我可以选择一支精兵的。”
“但是大人，您刚才自己也说了，如果吸血鬼在小路的中间截击我们……”
“我第一个掉头就逃，然后祈祷自己不要被追上。”贝勒尔那脸上的表情，让罗宾一时弄不懂他到底是认真的呢，还是开玩笑的呢。
“那为什么……”罗宾继续问道
不过这一次他的话被贝勒尔打断了。“我要的书送到了吗？”他用不容置辩的口吻问道。
“已经送到您的帐篷里了。”罗宾回答，“就在开会之前，我还没来得及通知您。大人……”他想把话题回到刚才的事情上，但贝勒尔没有给他机会，径直大步朝另外一边走去，罗宾没办法，只好跟在后面。
贝勒尔这次倒不是去搞怪，而是来到一队负责后勤——也就是说，正在设置营地——的士兵队伍里，一个下级军官赶紧过来迎接。
“我的命令执行的怎么样？”
“按照您的要求，已经在营地周围设置好了相应的陷阱。”军官朝着几个正在忙碌的士兵一指，“您看，小伙子们正在忙着呢。”
那几个士兵正在安装一个简易的陷阱——这是那种山区猎人捕捉小兽所常用的套子陷阱，只要那些小动物踩上，立刻就会被套子勒住，并且被拉上半空。不过和普通套子陷阱不同的是，套索上被装上一些金属片之类的东西，一旦陷阱触发，就会发出相当大的声响。
罗宾知道这些东西都是贝勒尔特别准备的，但是他却不知道贝勒尔为什么会需要这些玩意。虽然这种套索很隐秘，但它并不能对普通人造成威胁。假如有某个人不小心让自己被吊住，他只需要花一两分钟解开即可。因为套子绳索太短，不足以将人类倒吊起来。
“把这三百个套子都装好，就差不多了。”贝勒尔稍微检查了一下刚装好的陷阱，心满意足的说道。
“大人……”罗宾尝试着想问。自从贝勒尔答应担任副将的职务以来，他的种种做法就越来越不可捉摸。比如这个陷阱，罗宾就不明白把三百个这种玩意装在将军大帐周围到底有啥意义，防贼吗？而且是防那种未成年的小贼？
不过贝勒尔并没有给他说话的机会，而是转头就走，快步朝着自己私人起居的帐篷走去。罗宾半跑着才能跟上，完全没有提问的空隙。
“你是不是有很多疑问，罗宾？”贝勒尔进了帐篷之后才停了下来，转头看着罗宾。他脸上刚才那种轻松的笑容已经消逝，取而代之的是一种非常严肃的表情。
“是的。将军大人，我想知道……”
“我知道你想要问什么……罗宾，你要学会用自己的脑子思考，而不是总是问我。”
“可是……”
“知道我为什么要去找那些探险生物之类的书籍吗？”贝勒尔用手从桌子上拿起一本书，随意的翻了几页。他在书里找着什么，而且很快找到了。
“看看这个，罗宾。看了这个你大概就懂了。”贝勒尔将书在罗宾面前晃了一下。这一页上，有一些文字和几张插画，因为贝勒尔动作很快的缘故，罗宾没能看清楚那些文字，但是他却认出的那张插画，那是一张动物的插画。
他认识画上的这种动物，而且见过一次。那正是当初他和吸血鬼见面的时候，陪伴在吸血鬼身边的那种生物。这种动物叫做“塞姆”，或者用更通俗的说法，叫做“半兽”。
“塞姆族天生就拥有极其灵巧敏捷的身手敏锐的五感，还有奇妙的改变身体颜色的能力。”贝勒尔一边看着书，一边说道。“而且他们拥有相当程度的智力，甚至据说不输给人类。这种生物如果作为间谍或者斥候……那简直就是无影无形，防不胜防。”
他似乎是不经意的回答，但是罗宾已经恍然大悟了。
“将军大人，原来您在担心这个。”现在罗宾终于明白了贝勒尔的布置——至少是明白了一部分。
“我是‘很担心’这个！”贝勒尔头也不抬的回答道。“知道不，如果那头半兽还在吸血鬼手里，吸血鬼就可以直接把她派到我们的营地，然后把我们军事会议上的决策一点不剩的全部转告给吸血鬼，而且这一切神不知鬼不觉。如果我估计的没错，滨族的灭亡的过程里，就有这个原因在内。你没有察觉到，吸血鬼几乎是完美的把握住了滨族的每个弱点吗？他一定有非常准确可靠的情报来源。假如他没有事先在滨族内部埋伏好合适的钉子的话，那么半兽就是一个很合理的解释。”
“啊……”罗宾倒没有想那么多。“所以您……”
“我就装了这些专门针对半兽的陷阱。”贝勒尔回答。“这不是什么复杂的东西，用料也简单，而且也不会对普通士兵造成什么危险——最多不过被陷阱拖倒摔一跤罢了。是不是很合适？”
“但是……但是……”罗宾脑子里突然灵光一闪。“贝勒尔大人，您说过，半兽拥有不输给人类的智力吧。它们既然有聪明的头脑，又有敏锐的五官，那么他们不可能会像野兽一样傻乎乎的踩上这些陷阱？……避开陷阱并不是太难的事情。”
“没错。我并不指望这些简单的套索陷阱可以抓住半兽。”贝勒尔回答。“但是这是一个信号。这就好像……盗贼如果隔墙听到房子里面人声鼎沸，他就不敢翻/墙进去。半兽一族是非常优秀的斥候，就算不来我们的大营，也有的是地方需要半兽。吸血鬼肯定舍不得这么有用的部下报销掉……”
“原来如此……”罗宾已经明白了贝勒尔的构思了。“您做这件事情我可以理解，但是您为什么要主动请缨去担任这么危险的任务……”
“看，罗宾！”贝勒尔这个时候却没有在听罗宾的话，而是津津有味的看着一本书。“果然就是这个，我过去读过这个，留有印象！”
罗宾好奇的凑过去。贝勒尔在读的是一段关于半兽的记载，是一个和半兽结交为朋友的人类留下的。这段文字讲述了半兽的种种能力，以及他们的一些细节问题。不过说实话，罗宾看不出这有什么用。
“半兽是一种非常馋嘴的生物。你看，这个人利用半兽，在城里成了名声远扬的神偷，半兽并没有对金银财宝之类物品的嗜好，随便什么在半兽眼里都不如一顿美餐重要。”贝勒尔连续读了两遍，然后拿起另外一本书。
“这本也是，这一位是猎人，利用美味食物为陷阱，抓住了一个半兽！”贝勒尔看完短暂的记载，立刻换上一本新的。
“还有这本……这里说，这个商人几种美食，收买了一个半兽，让它作为自己的间谍，去探听商业对手的秘密……这本也是，以提供美食为交换，这个人得到了半兽的服务，搜集情报……看来吸血鬼就是用这种方式得到他的半兽斥候的。”
贝勒尔合上书。虽然还有几本书他没有翻，但是他已经有了答案。
“将军大人……您该不是打算用美食诱惑那头半兽反水吧？”罗宾纳闷的问道。“但是如果您要这么做……首先应该把那头半兽抓住，然后才能和它谈交易。”
“不，不需要……”贝勒尔的脸上露出微笑。他闭上眼睛，似乎思索着什么深远的东西。“罗宾，你说，这场战争中，半兽最好的作用当然就是来探听我们的军事机密，特别是偷听我们的军事会议。但是如果这么做有很大风险，吸血鬼会怎么让半兽干什么呢？”
“这个……”罗宾刚才也多少看了一些记载。虽然半兽一族身体灵活，善于攀援，五官敏锐，而且身体又有变色的天赋——天生就是盗贼和斥候的料。但是他们的体型就决定了他们不能承担和人类正面战斗的责任。“刺杀？！不……不可能！那么是……监视？不……我想不出来。”
贝勒尔的嘴角露出一个神秘莫测的笑容，但是却没有回答这个问题。
罗宾正想开口，却听见帘门掀动的声音，一个人从门外走了进来。罗宾认出那正是莱托众多幕僚中的一个，不过他不记得这个人的名字。
“请问……”贝勒尔满脸微笑，但是他似乎也忘记了这个人的名字。“大驾光临，有什么指教吗？”
“贝勒尔将军。”来人的口吻里充满了一种虚情假意的甜蜜。“亲王殿下让我通知您，您可以将您需要的部队名单提供给他。”
“这个啊。”贝勒尔却是早就胸有成竹，他转身就从旁边拿起一张纸，开始写起来。“我需要五个大队，五百名骑士，一半装备火枪……还有相应的轻骑兵火枪手剑盾兵。但不需要火炮等重型装备……弩手和弓箭手……两队弓箭手即可……”
罗宾看着贝勒尔的部队清单，差点瞪出了眼睛。贝勒尔索要的全部大部分都是快速轻装部队。就算是罗宾也看得出来，这种部队混合组成的军团虽然机动灵活，但不适合激烈的战斗的。如果贝勒尔真的这么组织别动队，别动队将不是一把沉重锋利的斧头，能够一斧头劈在吸血鬼的后背上，而是一把轻巧的花剑，能有效的分散吸血鬼的注意力，减轻正面的压力，但却很难给予吸血鬼致命一击。
那个莱托的幕僚满脸笑容的看着贝勒尔写完了清单，双手接过。
“贝勒尔将军，您这样组织部队，意图是……”
“就像我今天在会议上说的一样。”贝勒尔回答道。“我将深入西瓦尼亚，骚扰吸血鬼的后方，吸引他的注意力，使我军主力能够轻松抵达西瓦尼亚。只需要抵达西瓦尼亚，在宽阔的地方摆开战场，那么这一战我们就有十足把握！”说着贝勒尔的脸上露出了一种富有深意的笑容。
“虽然有点不好意思，但是这一次打败吸血鬼的首功，就应该归我了。打完这一战后，我相信我有权利举行一次凯旋仪式。”
对方同样报以微笑。又说了几句客套话之后，那个人就告辞离开，现在，这里只剩下的贝勒尔和罗宾。
“大人，您真的打算……”说实话，罗宾还是搞不懂贝勒尔到底想干什么。凯旋仪式？可是凯旋仪式只有领兵的将军才有资格举行，而贝勒尔只是一个副将罢了。当然，站在另外一个角度来说，贝勒尔本来就是外国人，就算立下大功也换不来什么高官厚禄，所以举行一个凯旋仪式，安慰一下他也不是不可能的。
“我要率领别动队，沿小路突袭西瓦尼亚。”贝勒尔想了想。“我刚才已经在所有人面前这么说过了，现在要反悔就实在太丢脸啦。”
不过罗宾知道，贝勒尔这个人从来都不怕丢脸。他现在已经有一些了解了，为了胜利，贝勒尔从来不介意说谎欺骗和阴谋，甚至可以扮演一个小丑。
“您到底……”
“一旦我成功的抵达西瓦尼亚……攻克梅诺城，那么吸血鬼就会陷入一个极其不利的状态。”贝勒尔用一种遐想的表情慢慢说道。“如果他率领大军来攻击我，那等于让开大路，放瑞恩的大军进入西瓦尼亚，从而失去他最后的优势——地利。如果他不理会我，那么就只能看着我一点一点的侵蚀他的地盘，威胁他的后方……”
“如果他留下大军和瑞恩军队主力对峙，率领一支精锐部队来攻击您呢？”罗宾忍不住问道。
“那他就是自己找死。”贝勒尔回答。“只要我确定吸血鬼找上了我，就可以用魔法通讯告知主力部队，让他们趁着吸血鬼不在军中的大好机会发动猛攻。我记得告诉过你，吸血鬼的最大弱点，就是他只有独自一个。如果有两个吸血鬼，情况就不一样啦。”
“但是，大人，您说了这么多，都是建立在这样一个基础上，那就是我们能够沿小路顺利抵达西瓦尼亚。如果不死军团中途阻击……”
“我们就会全军覆没。”贝勒尔用一种让罗宾感到不安的目光盯着他。“就是这样。我说过，一旦出现这种情况，我第一个掉头就逃。”
“您为什么这么有把握吸血鬼不会在小路中阻挡您？”
“这一切都要看你的了，罗宾！”贝勒尔的声音也变得暧昧起来了。
“看我的？我？您没搞错？”罗宾几乎觉得自己脑袋都涨大了，他越来越搞不懂贝勒尔的逻辑思路。
“记得上次你做的点心吗？”贝勒尔问。“那种小小的，圆圆的饼干？我记得那种东西，放上了三五天都没坏。不仅没坏，香味和口感也没有任何变化。”
“哦，那种饼干啊！”罗宾马上想起来。他在点心制作方面的天赋其实是超过其他任何一方面的。“因为加了一种香草，所以可以保持口味一个星期以上……等一下！将军大人，我们现在不是讨论点心的话题！”
“就是这种点心！”贝勒尔却斩钉截铁的回答。“只要有这种点心，我相信我们安全抵达西瓦尼亚就不成问题！”
罗宾觉得自己完全搞迷糊了。
“那……种点心……”他结结巴巴的问道。“为……什么……”
“罗宾，现在时间还来得及……”贝勒尔想了想。“马上准备制作点心必须的各种器具和原料。在各种材料齐全的情况下，制作五十……不，一百人份点心需要多少时间？”
“两天。”罗宾回答。
黄昏的阳光笼罩在这片山坡之上。严冬早已结束，气温在一天一天的转暖。在春风不知不觉的吹拂下，整片大地上的花草树木都已经抽出了新芽，四周呈现一种充满生命气息的嫩绿色。
但是此时此刻，一种和这种生命活力格格不入的黑暗魔法的气息正笼罩在山坡之上。就算是春日的太阳，也无力驱走这层若有若无的阴霾。透过这层呈现宛如淡淡黑雾般的黑暗魔法能量，能够清楚的看到这里是一座军营。
不过，和人类那种充满活力，人来人往的营地比起来，这个营地却呈现一片死寂，没有声音，也没有什么人类活动的痕迹，更没有正常军营所构建的外围军事设施，比如栅栏壕沟拒马胸墙等外部防御措施。之所以说这里是一座军营，主要原因就是外围时不时成群经过的沉默哨兵。远远的，能够看到这些无声哨兵身上套着锈蚀的甲胄，手中握持着发着微光的兵刃。
但是哪怕是这种不停走动的卫兵身上，也透露着一种说不清道不明的死气沉沉。
在山坡的最高处，有一座中等规模的帐篷，帐篷边上飘扬着一面旗帜，旗帜上一个红色龙型的图案。在西瓦尼亚，没有一个人会认错这个图案。这是吸血鬼艾修鲁法特的血龙旗帜。
此时此刻，他和他的不死军团正驻扎在这里。在不远的地方，正是将西瓦尼亚和瑞恩本土连在一起的那条山谷。这条山谷中间的大路，此刻已经成为战争的最前线。不死军团和瑞恩的大军，此刻分别驻扎这条山谷的两段，彼此之间隔着四天的路程对峙着，准备着这场无法避免的战争。
在这座帐篷中间，此时正在召开一场规模很小的会议。与会的人实际上只有两个，艾修鲁法特还有艾里克。
对于艾修鲁法特来说，这是一个无奈的结果。其实他也希望能够在这里聚集起一帮能干的手下，为当前局势出谋划策，发表意见。但是实际上，在他所有的部下中，也许艾里克是唯一一个拥有战略眼光和军事素养的人了。因为本来就曾经是一个将军。那些黑魔法师在战术上，特别是小规模战斗上，几乎都拥有独到之处和敏锐的判断力。但是他们中几乎都没有大规模战争，特别是总数高达数万的军队作战经验，更没有对于战争局势的观察能力。
两个人都在翻看着各个地方汇总过来的情报。
“情况很不妙。”这是艾里克看完各种信件报告和分析之后得出了一个结论。“瑞恩人不仅在质量上占了上风，在数量上也不逊色。”
前段时间和滨族的战争，可以说是不死军团战力一个最好的试金石。总的来说，不死军团的战斗力，比起人类军队来说弱上一些。其中很重要的有两点，第一就是不死生物擅长近战，但缺乏远程攻击能力，交战前很容易遭到重火力的杀伤。第二就是不死生物虽然说完全不懂得害怕和后退，但是也正是因为如此，它们不懂得去躲避危险。这使得它们在战场上总是很容易伤亡。特别是在战况不利的时候，不死生物会无视敌人的优势直接冲上去送死，而不是像正常人类一样，选择暂时退让以避开敌人锋芒，寻找机会反击。如果没有魔法的支持，那么不死军团很难和装备精良的人类军队正面抗衡。
“好像情况就是这么糟糕。”艾修鲁法特回答。
“公爵，你有什么看法？或者说，你认为自己胜利的机会在哪里？”艾里克把注意力放到桌子上平铺的那副地图上。“你不能让他们穿过山谷。如果穿过山谷……那么你就等于放弃了自己唯一的优势。”
“嗯。”艾修鲁法特赞同道。“如果他们抵达这里……在一个能够充分展开军队的战场上，他们的优势很大。他们的军队里装备了疾风连珠炮，我听说这种大炮……一次能射出十几发乃至几十发炮弹……一门疾风连珠炮甚至能直接摧毁一个中等规模的方阵。”
“我也听说过，但是好像也传说这种武器不是很稳定，容易爆膛……”艾里克沉思着。“如果让我来说，只能选择山谷之内，也就是沿着大路布置战场。否则你没有任何胜利的机会。一旦他们穿过西瓦尼亚，在原野上布置好战阵，哪怕是一个白痴指挥军队都能获得胜利。他只要懂得下令让他的大炮——不管是不是疾风连珠炮——和火枪手弓箭手之类远程部队射击就可以了！”
艾里克再次强调了自己的看法。“只有这条山谷……狭窄的地形，让优势的兵力无法展开，拥挤的队形也让士兵无法前后交替……这样你才有机会。”
艾里克不知不觉中使用了“你”这个词，让艾修鲁法特意识到这个老军人实际上还没有把他当成“自己一边”的人。当然，实际上艾里克已经同意为他效力。现在如果艾里克落到教会的手里，他那个“背叛人类，投靠吸血鬼”的罪名是绝对逃不了的。
“但是你没有余力来对付这条小路了。”艾里克并未意识到艾修鲁法特在想什么，他皱起了眉头。“上一次你通过这条小路获得胜利，但是这一次……这里成了你的罩门……如果我是瑞恩人，那么我一定会……挑选一支精锐的别动队，从这条小路发起进攻，直击西瓦尼亚深处。你必须分出一支足够的兵力来防御这一带！分出这支别动队，对我的战力来说几乎没有任何影响。而你分出这支防御部队，却能给实力造成明显的衰减。”
“这一点我不担心。”艾修鲁法特回答。“事实上，我正希望他们这么做。”
他的这种自信的口吻让艾里克略微的吃惊了一下。
“你已经在路中间布置了一支兵力，打算来一次迎头痛击？”艾里克问。“你有两个选择，要么布置一支庞大的部队，但这对你正面部队削弱很大。要么你要准备一支快速机动的精锐部队，但是这样一来……正面战场又成了一个严重的问题。”他摇摇头，不可能的。这种想法很蠢。不死军团缺乏合格的指挥官，所有的黑魔法师都没有一次性指挥几千上万不死生物的能力。如果吸血鬼打算让他来，可是他并不会指挥这种奇怪的军队。
“我打算亲自指挥！”艾修鲁法特回答。
“那么正面战场……”
“兼顾！”艾修鲁法特回答。“我的构想很简单，就是依靠咪咪噜！”
“咪咪噜？”现在艾里克已经知道咪咪噜的存在了，甚至也推断出当初艾修鲁法特能够带着一帮乌合之众的绿皮长驱直入，很大程度上依靠“半兽”的帮忙。
“这条小路比较崎岖，有些地方难走。”艾修鲁法特解释。“如果军队走这条路……需要六天左右，最快也要四天。等到他们走出小路，必须暂停整顿一下，然后朝着最近的城市出发。等到他们到达梅诺城下，还额外还需要三天到五天。也就是说，他们一共需要十天时间！”
艾里克没有回答。十天时间，确实差不多。艾里克走过那条小路，知道这条路是多么的糟糕，十天时间是很保守的计算。
“如果我从这里出发，丢下行动缓慢的部队，率领着骑兵以昼夜不停的方式急行军，到达梅诺城下大概也需要七天左右。”艾修鲁法特继续说道。“换句话说，只要我得到消息，就可以在梅诺城下阻击他们。这一战我很有把握，因为为了走这条路，别动队必须舍弃大炮之类重型装备，而且人数也不能太多。”
“那么当面敌人发动进攻……”
“节节抵抗，阻滞他们即可。我会及时返回的。”艾修鲁法特知道自己还有一个绝招，那就是利用黑暗城堡里的传送系统。他歼灭别动队之后，可以在很短的时间内返回正面战场。
“我懂了。”西瓦尼亚和瑞恩本土之间间隔的山区，几乎对于任何依靠腿脚走路的存在都是极难翻越的障碍，但是其中不包括半兽一族。“只要……”
“咪咪噜可以监视这条小路。要说一个两个行人间谍，就算是咪咪噜也很难察觉。但是要说几千人组成的军队，咪咪噜绝对不会弄错。”艾修鲁法特说道。“别动队会一路平安的穿过小路，抵达梅诺城下，然后我就会在那里等着他们了！”
他再次回想了一下整个计划，轻笑了一声。应该不会有问题，对于咪咪噜的能力他很有信心。在时间上也没有任何可供对方利用的空隙……这场胜利，虽然说改变不了双方实力对比，但是肯定对于敌人是当头一棒。瑞恩人会更加谨慎，更加小心，也就是说，花费的时间，使得将战争拖入夏季的可能性大增。
应该就是这样……他抬头看向帐篷外。虽然他看不见，但是他知道咪咪噜此刻一定守在群山之间，在某个陡峭得人类无法攀爬的山峰顶端，眺望着整个山谷的动静。
……
“哎，真无聊……”咪咪噜蹲在一座山峰的顶端，因为无聊而大打哈欠。她脚下的是一座宛如尖顶石柱一样的山峰。人类如果想攀爬这种山峰，必须经过特殊的训练并配备相应的装备。但是对咪咪噜来说，爬上这地方就和走上一段台阶没有任何区别。
艾修鲁法特给她的那个奇怪玩意被她藏在附近的一个小洞里。她的任务很简单，只要看到敌人，就用那个奇怪的玩意通知主人就行了。
但是目前看起来，那些人似乎没有走这条路的打算呢。咪咪噜在这里吹了两天风，但是除了飞来飞去的虫子之外，啥都没发现。必须要说，山里的虫子要比城堡里多上很多——城堡里完全没有这些该死的小玩意。
哎，全怪那些家伙，居然在营地里装了一大堆的套索陷阱。咪咪噜立刻明白对方已经有了防备，然后艾修鲁法特就把她派来监视山区。
人类军队是不可能在这种山区夜晚行军的。天色将黑，咪咪噜很快就可以去睡觉了。
咪咪噜像猫一样的耳朵突然动了一下，这是因为她听见了一些不应该在山区听见的声音——那是马嘶鸣的声音。虽然声音很微弱，但是咪咪噜确定自己没有弄错。
果然来了！下一瞬间，咪咪噜立刻用最快的速度窜下山峰，朝着声音的来源冲去。她使用了她天赋的能力，身体的颜色不停的变化，适应着四周的环境。当她穿过灌木的时候，她的身体就呈现嫩绿和赭褐夹杂的颜色，当她爬上岩石的时候，身体就自然变成了灰白色。正是因为这种天赋的作用，使得就算是咪咪噜全速奔跑的时候，也很难被发现。这段路程对于其他人来说或许是很麻烦的路，因为这四周实在没什么路，要绕到声音来源位置需要很长时间。但咪咪噜无视复杂的地形，直接选直线朝着声音来源跑去。一切山峰巨石灌木在她面前都不是问题。很快的，她就来到了一个居高临下，可以清楚观察的位置。
“什么嘛……我还以为等到了呢。”咪咪噜失望的叹了口气。确实有人，那是两个人正努力的和他们的马匹一起越过一处陡坡。虽然说这两个人一眼就能看出是探子，但是艾修鲁法特确实交代过她，不必去管任何零散的人马。别说这么两个，哪怕十个二十个都不用去管。咪咪噜只需要注意那些上规模，几百上千人的队伍就可以了。
咪咪噜有些失望的继续观察了一小会。但是她很快就能确定这附近确实只有这么两人两马，所以她就回头朝着原来的位置离开。
和另外一条路不通，这条山谷因为曾经被龙盘踞的缘故，始终不曾得到人工整修，并不是真正意义上的“道路”，眼下的状态只能被认为是“群山中比较容易通过的地形”罢了。山谷的地形复杂，有些路段非常破碎，有太多的地方达到了“能够通过”的程度，有些路段非常的狭窄。咪咪噜想要在这里监控有没有军队路过，那么有两种选择，要么她反复的从山谷的一面跑到另外一面，要么她就选择某个“隘口”的位置。
咪咪噜毫不犹豫的选择了后者。只要她呆在那个山峰上，她就能肯定的掌握整条道路的情况。因为山谷的地形在这一带变得狭窄，虽然其中坐落着很多孤峰，能够阻挡她的视野，但是却无法阻挡她的听觉。
而且这样的话，她也不需要在意自己的安全问题。在她原地不动的时候，她可以说是完美的和四周环境融合在一起。要说在远距离内认出咪咪噜的存在，那绝对是超出人类的能力范围之外的。
她在这里已经两天了，两天时间里，前后看到了七八波人马。几乎都是一两个人的小队伍。艾修鲁法特所在意的成规模的军队并未出现。看起来，她还必须在这里呆下去。
可是在这里真的太无聊了。
天已经黑了，咪咪噜有些沮丧的回到自己的临时小窝。这是她临时找到的一个小小洞穴，位于一个高处的位置，一方面可以遮风挡雨，另外一方面可以让她安全的睡觉。但是咪咪噜已经习惯的各种各样的野营装备，甚至在那座舒适的城堡里也住了很长一段时间。现在突然恢复独自一个在野外的生活，有些不太习惯。
在她的临时小窝里，有用干草枯枝树叶之类东西临时凑起来的睡铺。不过对于习惯了毯子被窝和帐篷的咪咪噜来说，这个东西可比床差劲多了。早知道离开的时候，就应该向艾修鲁法特要人类野营装备。虽然那些东西又笨又重，但是能布置一个舒适的休息点。
咪咪噜一边情绪低落的怀念柔软的毯子，一边像猫一样盘起身子，准备睡觉。她今天吃的是路边逮住的一只兔子。兔子肉还是煮熟了好吃，如果能像艾修鲁法特一样烤熟或者煮成汤，并加上各种香料就更美味了……她离开的时候应该向艾修鲁法特要一些做饭的东西的……
风中飘来一阵淡淡的香气。在咪咪噜半睡半醒之际悄悄的融入她的鼻腔之中。咪咪噜做了一个好梦，她梦到战争已经结束，自己回到了艾修鲁法特的身边，然后艾修鲁法特一边夸奖她，一边给她吃很多很多的点心。那是非常香喷喷的点心，但不知道为什么，吃到嘴里却品不出味道。不过咪咪噜还是大口的吃了很多很多。
一缕阳光从小窝的入口照了进来，正好照在咪咪噜的眼睛上。咪咪噜却本能的想抓住毯子遮挡这种刺眼的阳光，但是却抓了一个空。她的手抓住的只是一把干草罢了。
“啊！”咪咪噜睁开了眼睛，她的思维迅速的恢复了正常状态。对了，我现在不是在城堡里，而是在……山区……帮主人监视这条路……
她伸了个懒腰，然后从这个临时小窝里爬出来。太阳照在她的身体上，暖洋洋的的很舒服。然后她清楚的感觉到肚子里响起的那种“咕噜”声。
对了，昨天她只吃了一只兔子，前天则是找到的一种野生果实……咪咪噜有些吃惊的发现，她不仅在身体上习惯了毯子和被褥，在胃口上也已经习惯了大吃大喝。她记得自己以前吃这么一只兔子就差不多了，不会像现在这样感到饥饿，难道是昨天逮到那只兔子太小？
不管怎么说，肚子饿的问题必须要解决的。咪咪噜静下心里停顿了几分钟，但是并不能听见什么可疑的声音。看来艾修鲁法特让她监视的敌人还没来，她现在可以先去找点吃的。
咪咪噜刚想动身，却突然间意识到一件事情——那股香味还在。因为已经闻了一整晚的缘故，她已经习惯了这股味道，此刻才回过神来，意识到这不是她的幻觉和美梦。
确确实实的，有食物的香味传到她的鼻子里来。那香味在肚子饿的现在格外诱人，几乎让她馋涎欲滴。
咪咪噜立刻爬下自己的小窝，朝着香味的来源搜索过去。
事实上，找到目标一点也不难。没费多少时间，咪咪噜就发现了香味的来源——那是一个挂在树枝上的袋子。有两只松鼠也为香味所吸引，此刻正呆在树枝上想找吃的。不过因为挂袋子的绳索又细又长，所以它们虽然闻得到香味，却无法得到食物。在察觉咪咪噜的接近后，警惕的松鼠立刻逃走了。
咪咪噜并没有鲁莽的直接冲向袋子。她首先小心的沿着袋子绕了一圈，防止四周有什么人潜伏，然后仔细的观察了袋子的四周。不过这一次谨慎是多余的，因为附近确实没有任何危险。看起来，这只是某个旅人因为某种原因，把自己的袋子挂在这里而已。
咪咪噜很轻易的就从树枝上解下了袋子。袋子是皮革的，但是袋子上有很多通风的小眼，袋口有复杂的绳结。不过这个结对咪咪噜来说不是很难。正如气味指引的，袋子里装的全部是一种美味的点心。她吃了一小口以判断有没有毒，立刻就很开心的把所有的点心都装进了肚子。唯一遗憾的是这个袋子不够大，装的点心数量有限，满足不了饥肠辘辘的咪咪噜。
话说回来，也许是因为肚子饿的缘故，这个点心还真好吃呢。不是那种普通程度的可口，而是那种极致的美味。不管气味色泽口感都无可挑剔。事实上，这是咪咪噜印象中最好吃的东西。她吃完了之后，还仔细的舔过了自己的手指。
在这棵悬挂点心袋的树下，有人的足迹和马蹄印。看起来应该就是留下点心的人了。
咪咪噜沿着足迹跟踪前进，然后惊喜的发现了第二个袋子。她同样仔细的观察了四周，确定没有任何危险之后享用了第二顿早餐。
咪咪噜继续沿着这个留下点心的神秘人足迹前进，在下午时分，她终于跟上了目标。那是一个披着旅行斗篷的男人，牵着马，马背上挂着一个很大鞍袋。在咪咪噜发现他的时候，神秘人正在一颗树上挂第三个袋子。
咪咪噜呆着远远的，她无法理解这个人为什么把这么美味的点心挂在树上不要了。
“难道是，他不喜欢这个口味？”咪咪噜在肚子里问自己。当然，她在人类世界里学到的常识告诉她，这是不可能的。就算人类不喜欢这种点心而打算丢掉，也不会采用这种莫名其妙的方法。这个人这么做，肯定有他的理由。
不过不管是什么理由，既然他要把这么美味的点心丢弃在这里，那么咪咪噜决心帮他一个忙，替他解决掉这个麻烦。
她耐心的跟着这个神秘人。借助半兽一族所拥有的匿踪和变色的天赋，咪咪噜很确定对方完全没有发现他。天黑之后，神秘人从马背上取下鞍袋，并且设置了一个小营地。经过一段时间的等待之后，咪咪噜终于听见对方的鼾声。
她悄悄的摸到营地边上。以半兽特有的灵巧解开了他的大鞍袋。正如咪咪噜观察到的一样，大袋子里全部都是那种美味的点心。不过咪咪噜没有办法一次性把整个袋子带走，所以只能每次拿走少量的点心。等到神秘人半夜醒过来的时候（咪咪噜知道很多人类旅人都有这个习惯，半夜起来检查一下行李），咪咪噜早就回到藏点心的安全地方，大快朵颐了。
必须要说，这真的是很美味的点心，而且有着那种传说中的“越吃越好吃”的效果。尽管咪咪噜这一次足足弄走了一半，但是剩下的半袋点心依然让她舍不得走。
她在一堆灌木中闻着点心的香味进入梦乡，但是在神秘人醒过来打算启程的时候，咪咪噜已经在一边等着对方了。
有点奇怪的是，神秘人察觉到了点心少一半，但是却一点也没有慌乱或者愤怒之类。他只是平静的再一次将袋子扎好，然后继续上路。接下来的上午，神秘人依然和昨天一样，在一座树上吊好一个袋子，却没有安装陷阱什么的。这一次，等到神秘人稍微走远一点，咪咪噜就毫不客气的跳过去，把所有的点心三口两口下肚。
这一天跟踪的成果和昨天没什么不同，咪咪噜找到了两个小袋的美味点心。不过这一次天黑宿营的时候，也许是察觉到昨天神秘的窃贼，神秘人将鞍袋放在了距离自己不远的位置。当然，当他发出轻微鼾声的时候，咪咪噜还是凑近了袋子边，如昨天一样打开口袋。这有被发现的风险，但并无真正的危险。因为咪咪噜有很大的自信可以在对方采取任何行动之前就逃走。她的速度要比人类要快，而且以人类的夜视能力，是无法在黑夜中追逐她的——就算她不使用自己变色的天赋也一样。
一开始的时候咪咪噜还时不时的偷眼看一下神秘人有没有动静，但是很快她就把这项工作完全托付给耳朵了。她忙碌从从鞍袋里掏走那些美味的小点心，却完全没有发现正在发出微微鼾声的神秘人略微睁开了半只眼睛。
就算是半兽一族的超常听觉，也听不见眼皮睁开的声响。
咪咪噜终于实现了自己的目标，把所有的点心统统搬走了。然后她在一个距离神秘人营地较远的地方，开心的啊呜啊呜大吃起来。正如艾修鲁法特所发现的一样，别看半兽的身材只有人类十来岁儿童的大小，但是他们的食量却比成年人都要大很多。很快的，咪咪噜将所有的点心都装进了自己的肚子，然后幸福的一边打饱嗝一边抚摸着自己圆鼓鼓的肚皮。
真是美味的点心呢。咪咪噜在一个舒适的地方躺了下来，打算美美睡一觉。
“糟糕！咪咪噜追踪了神秘人两天了……要是主人说的敌人这个时候走过要怎么办？”咪咪噜突然想到了什么，她抬起头，有些惶恐的自言自语。
不会的，没那么凑巧……她在心里安慰自己。明天天一亮就立刻回到观察岗位上去！哦，还要扩大观察范围！免得那些敌人悄悄的通过。到时候主人一定会夸奖咪咪噜的……
不过，此时此刻，在距离咪咪噜的“岗哨”位南方的位置，也就是这片山区里面，上千顶帐篷以一块难得的小平地为中心散落。由于这四周的环境实在糟糕，高低起伏，灌木丛生，而且有太多无法清理的障碍，所以就算是贝勒尔也无法让士兵们建立营地。所以现在整个营地整体呈现杂乱无章的状态。因为今天行军时间特别长，所以此时将近半夜，但士兵们还在准备晚餐。
一个穿着斗篷的男人正跨过乱糟糟的营地，朝着最中间旗帜所在的位置走去。在他经过的时候，士兵们都纷纷让开，不敢挡在路上。他身上的斗篷画着明显的魔法印记，但是却没有任何星域诸神的印记。这说明他并不是教会的祭司，而是一个“野法师”。是那种不属于教会，却因为种种机缘习得魔法奥秘的人。换句话说，是那种肆无忌惮的魔法师，随时可以一言不合把对方变成一团渣的家伙。对于这种家伙，人人都退避三尺。在民间的传言里，这些野法师都是邪神的信徒。
野法师的数量很少，他们中绝大部分都以雇佣兵的身份为各国服务。和教会正牌的祭司比起来，他们在知识方面有所欠缺，但是在判断力和战斗魔法方面却因为无数实战而炉火纯青。也正是因为如此，野法师的佣金不菲。这一次瑞恩人出动了大军，为了强化魔法战力，除了教会派来的祭司之外，自然而然的也找了一批野法师为其效力。
贝勒尔正坐在地上，和其他士兵一起吃着豆子和咸牛肉。除了他的头盔和披风之外，他几乎和其他士兵没有任何两样。他笑嘻嘻的，看起来无忧无虑，正和几个军官聊着一些男人之间的话题。然而在他眼眸深处，不时闪现过那么一丝忧虑和不安。
“将军大人。”野法师来到了贝勒尔的身边。
“哦，我们的魔法师来了。来，一起吃点……”贝勒尔马上收起嬉笑的表情，因为他看出魔法师并不是随便过来，而是有事禀报。“有什么事吗？”
“将军大人，我们的第五号探子用传讯卷轴带来了最新消息。”魔法师回答道。“情况得到了确认，跟踪他的确实是半兽。那个半兽跟踪了他整整两天，在不久前，他亲眼确认了半兽的存在。”
“五号探子……”贝勒尔迅速朝着帐篷那边叫了一声。“罗宾，把地图拿过来！”
这个命令很快就被执行了。几分钟后贝勒尔很快就在地图上找到了目标。
“五号探子……现在应该在这里……半兽跟踪了两天……也就是这两天时间内她不可能执行侦察的任务……”贝勒尔在地图上估算着距离和时间。“假设半兽此刻立刻回头赶路，假设她可以用跑步的速度一直前进，那么……她回来……”
下一瞬间，他松了一口气。没问题，他已经穿过了危险区域，如果没弄错，那么他已经在吸血鬼的眼皮底下偷偷的溜了过去。
“罗宾，你的点心立了大功了！”贝勒尔很高兴的拍了一下罗宾的背。半兽果然如书中记载的一样，是很贪食的生物，轻易的就被点心吸引开了，放弃了她监视的责任。
当然，此时此刻，罗宾已经完全理解了贝勒尔天马行空的想象和构思。“将军大人，您真是太了不起了！”
“呵呵，其实这不是什么了不起。”当然，这话是谦虚，贝勒尔的脸上可满是那种胜利的愉悦。“罗宾，你看过商会的那些人没有？就是那些高管之类的家伙？”
“商会？”罗宾天生就对那些整天和金钱打交道的家伙反感。这也是一般贵族的一种根深蒂固的偏见。很少有贵族投身商业（购买股份和以经商为业还是不同的），贵族都认为认为那些商人嗜钱如命，贪婪而无耻。至于那些高管之类的，他也有所接触。在罗宾的印象里，他们都是把鼻子埋进数据和报表里，缺乏活力的老朽“那些家伙怎么了？”
“某种意义上说，我和那些家伙差不多。”贝勒尔回答道。“其实不是我有多厉害，只是我知道的比别人多而已。依靠手头丰富的情报，推断事情可能的发展，然后设计出相应的解决办法。仅仅是这样而已……其实我很羡慕另外一种人……”
“另外一种人？”罗宾好奇的问。
“嗯。有些人不需要布置可靠的情报来源，不需要‘谋而后动’，不需要整天读书增广见闻，不需要进行心灵的自我修行……他们仅仅依靠本能就能做到我千辛万苦才能得到的结论，仅仅凭借直觉或者甚至是‘幸运’，就能从无数的迷雾中找到真相，从千百条歧路中找到那条唯一通向胜利的道路。”
“怎么可能！”罗宾吃惊的问。
“就是这样。”贝勒尔回答道。“就是有这种人存在。这个世界真是不公平啊。别人花费数天时间辛辛苦苦才能得到的结论，有人‘想当然’的瞎猜一下就猜对了……呵呵，当然，运气不会永恒，判断总会出现失误……”贝勒尔笑了两声，明显已经不想继续这个话题。
“大人，您说吸血鬼现在在干什么？”旁边的一位军官——那是一位骑士队长——凑上了一句。“他会不会……”
“我相信他有其他的事情烦心。”贝勒尔回答道。“算算时间的话，我们的莱托亲王的那步棋应该开始发挥作用了。要么密使说服了达蒙，要么就是关于达蒙私通敌军的谣言满头飞扬了……”
瑞恩人之前派遣了很多间谍混入西瓦尼亚，要传播这种程度的谣言不是什么问题。根据间谍传回来的情报，吸血鬼对西瓦尼亚的控制力不是很强（当然，这在预料之内，吸血鬼大部分精力肯定放在组织不死军团备战上），使得间谍很轻易就潜伏下来打探情报。麻烦倒在于不死军团上，因为不死生物完全无法被收买贿赂。所以当前情况就是瑞恩人对西瓦尼亚的具体情况了如指掌，但对不死军团的内部情况却掌握不多。
或许这也是吸血鬼容忍这些间谍活动而不闻不问的理由吧。
贝勒尔再一次陷入沉思中。不过包括罗宾在内的其他人都很识趣，没有打搅他的思路。眼前这支别动队是深入敌境，全军的生死存亡都靠着贝勒尔了。
“大人，您该休息了。”罗宾提醒道。时间已经是半夜，而他们还有十来天的路要走呢。
“哦，罗宾，帮我拿一下关于梅诺城的那份资料。”贝勒尔说道。几分钟后，贝勒尔就着篝火的残光开始翻阅那份早已经被翻阅了很多次的文件。这份资料别说贝勒尔，就连罗宾也看过很多次了。
喧闹的营地已经变得一片寂静，其他的军官不知什么时候起都悄然的消失了。最后只剩下贝勒尔和罗宾守在篝火边上。贝勒尔依然在火光的照明下默默的翻动着纸页，而罗宾则侍立在一边，等候着他的差遣。
……
在距离贝勒尔十来天路程的大军营地，此刻正一片灯火通明。一场漫长的宴会刚刚结束，宾主尽欢而散。莱托在一个仆人的搀扶下来到野外，想用冷风吹散身上的酒劲。他虽然感到脚下虚飘，必须靠在仆人身上才能保持平衡，但是他知道自己冷静的头脑并未被酒精彻底淹没。
之所以在今天举行宴会，那是因为明天就要开始正式向西瓦尼亚进军了。这是一场预祝胜利的宴会。来这里庆祝的不仅是军队的高级军官，还有一批从王都来的贵族官僚之类的人。这是因为莱托一抵达这里，就用“经过一场恶战，从吸血鬼手里顺利夺回米尔城”这种方式，向国王报捷。
王城的反应也很迅速，一批新任命的相关官员（因为担任军职的缘故，贝勒尔已经无法继续担任“临时总督”一职了）带着国王的奖励文书到来。在这种情况下，举行一场宴会是势在必行的。
或许有迂腐的人谴责这次宴会不合时宜，但是莱托知道这场战争只不过是一场游戏罢了。他完全没有战败的可能。普通人如果从入口出发，沿大路穿过山区抵达西瓦尼亚需要四五天时间。考虑到路上必定会发生的零星阻击战，那么时间不会超过十天……就算加上吸血鬼临死反扑，在山谷中发生大规模的拉锯战……时间也不会超过一个月……
换句话说，战争会在一个月内宣告结束。事实上，根据估计，半个月后，消灭不死军团就不再是主要任务了。到时候主要任务就会变成追捕吸血鬼……
莱托对着远方发出一阵得意的笑声，不过他马上看到一个文书官快步向他走来。
“殿下。”卫兵的手里捧着一封信。“西瓦尼亚那边送来了相关消息。”
“哦……嗝……”莱托忍不住打了一个酒嗝，喷出来非常浓的酒气。身边的仆人赶紧搀扶牢他，免得他失去平衡跌倒。
“什么样的消息？”莱托没有拿信翻看，而是直接问文书官。“成功滨族的那些渣滓们达成协议了？”
“不，没能成功。”文书官回答道。因为看着对方没有要读信的样子，所以他也就缩回了手。
“没成功？”莱托再次打了一个酒嗝。“嗝……没成功也没关系……反正也不在乎成功不成功。成功当然最好，不成功也不妨事……”
“殿下，您醉了……”仆人善意的提醒。“这事还是明天再讨论吧。”
莱托用可怜的目光看了一眼身边的仆人。也许他外表看起来确实像是喝醉了，步履蹒跚，身体不稳，但是他头脑里可清楚的很。而这个仆人居然连这一点也没有发现？当然，作为一个贵族，是不必同一个仆人计较这种小事的。
“那么，相关的谣言传出去了吧？”莱托继续问道。
“已经一切按照计划进行了。”文书官回答道。“吸血鬼应该很快就能听说这个谣言。就算他没听说，过一段时间后，我们的人也会特意把这个消息透露给他。”
“很好……这样一来，就算吸血鬼想利用滨族的部队，也要多掂量掂量。而且时间只有半个月，等到吸血鬼掂量出来了，估计也没时间了。所有瑞恩军中的将领都有同样的看法——只要大军穿过山谷抵达西瓦尼亚，那么吸血鬼就必败无疑。
有时候，必须要佩服一下贝勒尔。就这么轻轻松松的一个计划，就让吸血鬼利用滨族残部的计划落空了。当然，自己能够接受这样的建议并将其付诸实施，也说明了自己也是一个很有能力的上级……
“还有什么事情吗？”莱托在心中自我赞美了一下，然后继续问那个文书官。
“没有了……哦，殿下还有一件小事。您的撰史官提议要到第一线上去，以翔实记录战争的过程。”
“这个小事，满足他就好了。”莱托回答。撰史官……呵呵……这一次他的军队中居然有两个撰史官。一个是王城来的，一个是教会派来的。看起来，这是一场胜券在握却又足以名留青史的战争呢。他的名字，莱托，恐怕将成为一个在历史上占据重要地位的名字，而不是那种平庸而碌碌无为的亲王，死后就被迅速遗忘，只在王室族谱上留下一个无足轻重的名字……
酒劲夹杂着兴奋，一起涌上莱托的脑门。他的仆人一下没扶住，让他踉跄了好几步，一脚没踩稳，跌倒在地上。眼见此情此景，那个文书官立刻想起了另外的要事，赶紧告辞离开了。在他走后，那位仆人好不容易才再一次把主人扶起来。
……
“瑞恩人开始进军了。”艾里克述说着这个现实。“他们正稳步推进，并且沿途修复滨族遗弃的营垒。”
这一次会议的人略多了一点，除了艾修鲁法特和艾里克之外，所有的中层，也就是所有的黑魔法师，全部参加了会议。当然，不懂黑魔法的艾里克实际上只是一个有名无实的参谋罢了。
之所以召开会议，是因为瑞恩人的作战似乎超出了艾修鲁法特的预料。他们没有利用那条小路，而是直截了当的从正面扑过来。而起根据线报，瑞恩人也没有在小路另外一段建立什么坚固的防守营地。虽然说吸血鬼一方的侦察能力非常薄弱，无法得到瑞恩军队的具体部署调动之类情况，但是此类营地的情况还是可以相信的。
“这恐怕有陷阱。”一个黑魔法师回答。“滨族失败的前车之鉴还在那里明摆着呢，再傻的人也不至于犯下同样的错误吧。”
“如果有陷阱……那会在什么地方？”
“公爵大人，我相信在我们的内部。”有人插上一句。“我最近听说了一个流言。达蒙似乎已经和瑞恩人达成了某种密约，将在关键时刻背叛我们。他们此刻呆在我们的后方，如果在关键时刻作乱……将会造成致命的威胁。”
“达蒙？”艾修鲁法特沉吟着，但是没有回答。
“达蒙为什么会做这种选择？他背叛能得到什么好处？又有什么东西能够担保让他得到这些好处？”艾里克反问。老军人说话的时候清楚的露出一丝苦笑，不过艾修鲁法特却懂得他的心意。或许艾里克从未料到有一天他将为一个吸血鬼效劳，同一群黑魔法师做同僚。
“不知道。”说话的那一位回答。“但是我相信，一个背叛过一次的人，在第二次背叛的时候总是更加容易，而且不会有什么忠诚道德良知之类的心理障碍。”
艾里克看着对方。由于黑魔法的影响，这些魔法师外表看起来都类似青年甚至是少年，但是艾里克却知道他们中很多人可以做自己的爷爷。据艾里克了解，这段时间，又有几个黑魔法师从不知道什么地方来到西瓦尼亚，迅速的投入到吸血鬼的麾下。像所有那些刚刚加入的新人会做的事情一样，他们也在努力的表现自己以获得吸血鬼的青睐——用一切方法。
“等……等一下……”又一个黑魔法师开口了。“我可以……确定……这是一个……谣言。”
其他的人的目光都集中到这个黑魔法师的身上。
“为什么这么说？”先前那个人问。
“教会……已经……悬赏达蒙的……脑袋……这个时候，他……如果背叛……那么……就再愚蠢不过……了。他……是个……聪明人……不会……犯这种……错的。”
“瑞恩人也可能在密约里加上取消通缉这一条。”
“这种……公开的……悬赏……不可能……取消的。否则的话……教会的……颜面何在？再傻的人……也不会相信……这种承诺……除非……有什么可靠的……担保。但是……这种密约……又不可能……有……什么担保……”
这个黑魔法师的喉咙似乎是受过什么伤，使得他的声音总是时断时续。不过他的逻辑倒是思路清晰，无懈可击。
“但是总归这种风险是存在的。”先前那一位回答道。“毕竟，有时候人都会一时犯浑或者鬼迷心窍。公爵大人，我建议您对此……”
“我知道了……”艾修鲁法特回答。“如果瑞恩的军队从正面而来，我们要怎么办？”
“别无选择，唯有从正面迎战。”这一次是艾里克说的。“整场战争将由一系列小战构成，这种情况下，谁意志最坚定，谁就将坚持到最后。而我建议我们必须将战场选在后方……这里的位置……”艾里克的手指向地图上的一个点。
“这里，没有滨族修建的那些营垒。使得我们如果胜利也能乘胜追击。”
艾修鲁法特摇了摇头。滨族留下的那些营垒成了瑞恩人步步为营的最佳依托。虽然他尽力的焚毁和摧毁了，但是毕竟那些土建的基础都还在。有点经验的人都知道，在一无所有的情况下修建一道城墙和在残破城墙的基础上予以修复是两种事，前者需要的人力和时间都是后者的数倍乃至十倍以上。
只需要很少的时间，瑞恩人就能修复营垒，作为阻击和防守的优秀阵地。这些营地都是单向防御的——当不死军团从南向北进攻的时候，营垒是坚固的防御，当瑞恩人从北向南攻击的时候，营垒却几乎没有任何防御能力。也许这是早就有预谋留下的一个棋子吧。
“首先应该来一场小规模的前哨战，确定一下他们的士气和装备的情况。我听说瑞恩人携带了一种强大的火炮，准备投入于战斗。这很可能就是他们的王牌，我建议见识一下火炮的效果以决定对策。”一个黑魔法师提议道。
“既然瑞恩人没有利用那条小路，那么就轮到我们利用那条小路了。”另外一个说道。“只需要组织一次迂回敌后的行动——甚至只是略微示威一下，就可以让瑞恩人必须分兵驻守。留守部队大概一万到两万人的部队，这等于我们不费任何力气就让他们在关键的战场上损失了四分之一的兵力。如果公爵大人许可，我愿意执行这项任务。”
“但是你要考虑到，瑞恩人也许也在打着和我们一样的主意。”艾里克提醒对方。“也许他们在这里设置了什么圈套，就等着歼灭一股不死军团，以首胜来提升士气。这个风险可是很大的。”
艾修鲁法特在心里计算着对方背后的陷阱。敌人的指挥官是贝勒尔，而那个人是一个无论如何都不能轻视的敌人。咪咪噜监视着那条小路，所以可以确定没有人可以通过，那么对方的背后思维是什么？难道正如艾里克所说，也在打着同样的主意？在较远的某个位置隐藏着一直快速的精锐部队，等待着给穿过小路的敌人一次歼灭性打击？
但是这样一来，就等于他们把一支精锐部队抽离主战场……不可能，贝勒尔不可能犯这种看起来巧妙，实际上愚蠢的错误。还有其他什么原因？
“主人！”嘉莉在脑海里发出了一声惊叫。
“怎么了，嘉莉？”艾修鲁法特问到。
“梅诺……梅诺城下，出现了瑞恩人的军队！”嘉莉回答。她通过某种方式和梅诺城建立联系，以艾修鲁法特的名义下达命令并听取汇报，所以立刻得到了相关的情报。“数量有数千之多……幸好他们没有攻城器械……细节问题……等一下，有人打开了城门……他们已经进来了！”
“怎么可能……咪咪噜呢？”虽然说塞姆族拥有种种超常的天赋，天生就是最出色的斥候和盗贼，但是这并不等于说他们就可以无视所有的危险。他们毕竟也是普通生物而已，一发子弹一根箭矢，一次攀爬山崖的小失足都会造成致命的结果。
“我将立刻联系！”嘉莉沉默下去。
“镇定，艾修鲁法特，镇定！在得知坏消息的时候，你如果镇定，你的部下只会动摇。如果你动摇，你的部下就会惊惶。如果你惊惶，你的部下就会崩溃。”不知为什么，在这一瞬间，他脑子里回荡的却只有汤玛士当年对他说的话。
“我知道他们的诡计是什么了。”艾修鲁法特终于开口。无论他心中有多少的震惊和动摇，至少在他的脸上一点也看不出来。“他们果然派出了别动队，以某种方法绕过我的监视，现在已经攻下了梅诺。”
整个过程远比预想的要顺利很多。原先计划中的艰苦攻城战并没有发生，甚至可以说压根不曾发生战斗。但军队列成方阵出现在梅诺城下的时候，城头上不但没有出现卫戍部队，相反有人迅速的打开了城门。
在那个时候，罗宾还有些犹豫，生怕这是一个狡猾的陷阱，但是贝勒尔却直截了当的下令“进城”。他甚至没有使用“攻城”的字眼，而只使用了“进城”。事实也证明了贝勒尔的判断。梅诺根本就没有进行任何抵抗，而是十分欢迎瑞恩军队的到来。仅仅是半天的时间，别动队就完全控制了这座小城。
“大人，这里就是……”贝勒尔和罗宾两个人走进那个房间。这里是一个很大的房间，可能原先是会议室什么的，不过现在房间里只有一张桌子，在桌子正中间放着他们没见过的一个金属圆环物。
“吸血鬼就用这个东西传达命令？”贝勒尔倒对这东西颇有兴趣。罗宾同样仔细的观察了一圈。这东西色泽看起来是青铜的，但是某些断面却有着银色的光泽。在这个圆环上，刻画着一些看不懂的符号和印记。如果在其他地方看到这个玩意，罗宾大概会把它看成某个较大机械的组成部分。
“是的。”那个带他们过来的人点头哈腰的回答。这一位正是城内的治安官。其实罗宾对于这些人是非常不屑的。他们在卡塞克伯爵统治的时候为伯爵效劳，等吸血鬼来了以后改为吸血鬼效劳，等别动队来到城下，正是这些人再一次打开了城门。
当然，罗宾很清楚，假如这些人不打开城门，也拖延不了多久的。贝勒尔确实已经构思好了（虽然贝勒尔没说出来，但是罗宾却知道他一定有了把握）攻城的策略。以这样一座缺少兵力和防御设施的小城，是无法抵挡别动队的攻击的。
“这东西怎么用？”贝勒尔继续问，怎么看，也看不到这个圆环有什么开关。
“每天固定时间，这里就会浮现吸血鬼的幻象。”治安官回答道。“这应该是某种魔法。幻象可以和我们对话沟通，听取我们的汇报，并且下达命令。”
“这还真是有趣……”贝勒尔看着这个圆环沉思。
“将军大人，要把这个东西带走作为战利品吗？”罗宾看出贝勒尔对这东西有点兴趣。
“不……罗宾，你说，吸血鬼还会再用这个东西来和我们沟通吗？”贝勒尔似乎在思考着什么。
“不太可能吧。”罗宾回答。“既然这东西的使用权完全掌握在吸血鬼的手里，他应该会果断的放弃才对。除非他打算投降……当然，他不可能投降，投降也是死路一条。”
“说的没错。”贝勒尔赞同道。“就算我们想同他叙叙旧也不可能了。”他挠了挠头发，露出一副为难的表情。
“将军大人，您想要干什么？”
“没什么……对了，罗宾，让魔法师把我的信带给莱托了吗？”
使用魔法通讯，是一种远比快马送信信鸽带信之类手段更迅捷的方法。要说有什么缺点的话，那就是魔法师太少了，无法推广，只能用在最关键的地方。当然普通人稍加训练也能使用卷轴，不过卷轴同样是魔法师们制造的，同样昂贵而稀缺。
“就是您的那封要莱托殿下不要贸然出战的信吗？”
“就是那封。我说过第一时间要通知我们那位亲王的。”
“已经通知了。”罗宾知道这封信很重要。在他们已经占据如此大优势的情况之下，避免正面作战反而变成一种更好的选择。现在，吸血鬼已经陷入了一种两难的境界。如果他继续盯着莱托的主力部队，就等于纵容别动队随意行动。西瓦尼亚各处兵力非常薄弱，虽然别动队不过数千人，也足以造成致命的威胁。如果他选择来突袭别动队，那就等于放弃唯一有利的地形。等到莱托来到能够充分展开兵力的平原，就等于大局已定。
换句话说，这一战已经形成了极其有利的战略态势。
正是因为这个理由，所以贝勒尔在占有了梅诺之后，还特别写了这封信。信上的内容自然是啰啰嗦嗦一大堆，但是总的就是这个意思，免得缺乏军事经验的莱托一时热血上涌，在不利于大军展开的狭窄地形和吸血鬼来一场大决战。
“嗯，这样一来……下面的事情就好办了。”贝勒尔轻松的说道。此时他们已经走出那个房间，站在春日温暖的阳光之下。“下面只需要加强防御，以避免吸血鬼脑抽风了找上门来……”他用一种自言自语的口吻轻声的说道。
现在，艾修鲁法特应该在那里大发雷霆吧。不，也许不会……一个聪明的人不会去生没有意义的气。
“将军大人，”罗宾打断了他的思路。“我想问一下，您到底是怎么想出这个出色的方案的？您怎么……想到这样可以对付那个半兽？”
“计算，只是根据‘对方是个聪明人’这种构思去推断罢了。”贝勒尔回答。“不过说到把握……其实我也没什么把握。应该说，这只是一种……并不能确定的结果。这就好比丢一个六面骰子。”在说这句话的时候，贝勒尔那张平凡得不能再平凡的脸上，却泛起了一种令人感到发寒的笑容。“我不能确定它到底是几，但不管是几都符合我的需要。”
当然，这笑容是昙花一现，转眼就不见了。罗宾差点以为这是自己的错觉。
“但是，您正确判断出了吸血鬼用半兽监视那个地区啊！而且在那么大一个山区，仅仅派遣了六个探子，带着点心，就把半兽给引走了……”
“呵呵，其实逻辑很简单，只是敢不敢想的问题。首先我估算双方战力，答案是我军占据优势。这种情况下，吸血鬼一定是高度珍惜自己的每一份力量，不会做出分兵防御这种蠢事。同时因为陷阱的作用，半兽派来打探我军大营变得很危险……这种情况下派半兽来监视山区就成了一个很理性也很自然的选择。呵呵……大概他最初的计划是利用半兽传递消息，然后长途奔袭，在这里打别动队一个措手不及吧。”
“至于点心和探子……这就更简单了。还记得地图吗？这条小路地形破碎，有的路段狭隘，有些路段却很宽敞。既然半兽拥有不输给人类的智力，那么她当然会选择那些隘口位置监视啦。而监视——理所当然的，要选择一个高高在上的位置，这样才能看得又远又清楚。还有，她必须尽可能的接近瑞恩本土一带，这样才能有充足的时间来报信。把这些条件凑合在一起，你会发现山区虽然大，能选择的地方也就那么几个。”
“但是，使用点心去诱惑……太冒险了一点……”
“我说过，罗宾，不管骰子丢出几点，都符合我的需要。”贝勒尔回答。“当然，丢出六最好了。”
罗宾满脸不解，不过贝勒尔这一次并没有解释。他抬头看向天空，天空之中，能够看到远方的乌云正逐渐弥漫过来，似乎即将遮蔽太阳。
……
“咪咪噜！”艾修鲁法特，“到底发生了什么？”
咪咪噜蹲坐在他面前。从外观看起来，咪咪噜状态十分良好。没受什么伤也没有生病。当然，此刻的咪咪噜已经意识到自己犯下了大错，她就和所有犯错的小孩一样低着头，如猫一样的耳朵也耷拉下来。
“你一直在那里吗？”艾修鲁法特问道。他的声音听起来如同平时一样温和，但是咪咪噜却能清楚的感觉到他的声音里有某些不同寻常的东西。那不是因为咪咪噜失误而生的愤怒，也不是对咪咪噜失误而发的叹息，而是一种淡淡的……绝望。
“咪咪噜一直都在……”咪咪噜努力想辩解，但是随即就在艾修鲁法特的目光中败下阵来。“咪咪噜遇到了一个奇怪的事情，所以离开了两天……只有两天哦！”
“什么样的奇怪事情？”
“是这样的……咪咪噜看到一个神秘人……”咪咪噜把中途发生的事情一五一十的将给艾修鲁法特听。
“原来是这样啊。因为那点心很香而且好吃，所以你……”艾修鲁法特轻叹了一口气，站了起来。他此刻正在自己的城堡里，所以四周并没有其他人。
“主人生咪咪噜的气了吗？”
“不，我没有生气。”艾修鲁法特回答，他站起来，转身向房间之外走去。“离开吧，咪咪噜。记得，下一次遇到这种情况要小心，因为很可能点心里会放毒——不是每块点心都有毒，而是其中某一个里掺杂了毒药或者麻醉药什么的。”
“离开？”咪咪噜刹那之间回过神来。艾修鲁法特这个“离开”的涵义并不是谈话结束让她离开这个房间，而是让她离开这座城堡，离开艾修鲁法特——也就是赶她走的意思。
“等一下，主人！”咪咪噜三步并作两步，挡在了艾修鲁法特面前。
“主人不要咪咪噜了吗？”咪咪噜满眼泪光，楚楚可怜的看着艾修鲁法特。“因为咪咪噜犯了错误，所以主人要赶咪咪噜走吗？”
“不，我不是赶你走。”艾修鲁法特摇了摇头。“而是……我恐怕再也不需要你的服务了。”
“咪咪噜听不懂！”咪咪噜心中突然充满了恐惧，艾修鲁法特暴跳如雷也比这样好。
“咪咪噜，”艾修鲁法特蹲下来，用手摸了摸咪咪噜的头。咪咪噜的头摸起来柔软而光滑，十分舒服。“我的意思是，我可能很快就要死了。”
“可是主人还好好的啊！”
艾修鲁法特轻笑了一下，却没有回答。
“咪咪噜可以帮助主人的！咪咪噜就是为了这个才跟着主人！”
“咪咪噜，有些事情不是你的能力能做到的。”艾修鲁法特温和的笑了一下，但是这个笑容却并不能安抚咪咪噜，反而使她更加惶恐。“我要面对的是一个超过我能力的敌人。恐怕这一次……”
他没有说下去，而是再一次摸了摸咪咪噜的头。现在他已经知道突袭梅诺的人是谁了。
“咪咪噜，你随时可以离开了。我在桌子上有一份地图……你已经学会判断方向和查阅地图，从这里回家应该不是太难的事情吧？”
“等一下，主人……”咪咪噜一把抱住艾修鲁法特的腿，不让他离开。“咪咪噜可以帮很大的忙的。咪咪噜可以去他们的营地，偷听他们的作战计划。咪咪噜再也不会吃那些东西，咪咪噜……”
“咪咪噜，他们已经知道你的存在。”艾修鲁法特柔声回答道。“这是针对你的行动。他们计算得非常准确，完全掌握你的习惯和爱好。如果你去他们的大本营，我相信他们一定做好了准备。”
“可是咪咪噜很灵活，他们抓不住咪咪噜的！咪咪噜不怕那些绳套陷阱!”
“不需要抓。咪咪噜，他们除了绳套陷阱，还可以做其他陷阱等你。那些看起来和四周没两样，实际上却是浮土的陷阱……就算是你，也无法识破那种陷阱。只要知道你的存在，就会想出种种办法来对付你。”
艾修鲁法特轻轻的挣脱了咪咪噜。咪咪噜想再一次伸手抓住对方，却发现自己不知道该说什么才好。她的手保持着伸出的动作，没能阻止艾修鲁法特离开。
艾修鲁法特走进了自己的书房。他在椅子里坐下，但是却两眼看着天花板，一动不动。
“主人，您不用这么沮丧……我们……”嘉莉的声音里有一种急切。
“嘉莉，你计算一下，我能打赢这一战吗？胜算是多少？”艾修鲁法特过去一直对嘉莉的计算结果保持高度不信任，但这一次却主动要求嘉莉给予计算。
“以目前局势作为分析的标准，根据我的计算，您打败瑞恩人军队的可能性为百分之……七。”几秒钟后，嘉莉做出了回答。
“果然，连你算的也这么准吗？”艾修鲁法特感叹了一下。
“主人，这不是沮丧的时候。正是这种时候，您才更应该振作！”
“放心吧，他们不会赢得这么容易的！”艾修鲁法特对着空中狞笑了一下。突然之间，他想起了什么，在桌子上拿起了纸和笔。
“主人，您想干什么？”
“汤玛士曾经说过，战前战后都要写计划或者总结。现在我就来总结一下，我到底犯下了哪些错，最终导致眼下这个局面。”艾修鲁法特始在纸上写起来。“嘉莉，我的第一个失误就是……上一次战争太短视了，拿出了杀手锏……不，这不是错……”他随手把自己刚写好的东西涂掉。“不拿出杀手锏的话，就算胜利也是损失极其惨重的胜利。这样的话，面对瑞恩人的攻击恐怕连起码的抵抗都难以达成。”
“我的第一个失误，是低估了我方情报系统的作用。我太依靠咪咪噜，对于情报系统不够重视。但是一旦咪咪噜被对方重点盯防，我的情报来源就变得有限了。这一次别动队的奇袭，我原本已经早一步料到，本来可以完全提前得到可靠消息。但是因为缺乏这方面的准确情报，在咪咪噜被误导之后，我最终被打了一个措手不及。”
“我的第二个失误，就是低估了敌人的间谍的作用。我原本以为既然间谍无法深入不死军团内部，那么随便他们活动也无所谓——毕竟我并不打算依靠人类的士兵。可惜的是，我应该一开始就全力以赴的到处收拾这些家伙，而不是放他们在一边不闻不问。这些间谍虽然不能影响不死军团，但是还是对民众造成了影响。特别是滨族……那些向我宣誓效忠的部队。他们受到极大的影响，最终几乎是我完全丧失了这一个后备力量……”
“我的第三个失误，就是轻敌了。同样的事情，换一个角度来看，就能得到完全不同的结论。汤玛士曾经告诉我，识破敌人的陷阱就等于为敌人设置了一个陷阱。这一次贝勒尔识破了我的陷阱，就等于让我掉进陷阱。”
“主人，您不应该这样子，您还有机会！”脑海里，嘉莉再次说道。“您还没有输呢！”
“机会……确实还有，但是却很渺茫……”艾修鲁法特发出了一阵笑。连他自己都不懂，为何此时他的反应是笑，而不是悲伤或者愤怒。“嘉莉你知道我听到梅诺被敌人占领时，我的有什么感觉吗？我的感觉是，我累了。”
“主人，我有办法可以进一步强化不死军团的战力！至少能提升百分之十以上。如果按照我的建议，我建议您杀光这片土地上所有的人类来补充您的不死军团。这样的话，您的胜利机会就能提高到百分之三十以上。”
“不。”良久，艾修鲁法特淡淡的吐出这个字，但是他说出这个字的口吻中，有着某种无法改变的坚决。
“我还有其他的办法，可以……强化食尸鬼……还有一些……不过……不过这种办法……您……您……必须付出很大的代价……”嘉莉有些吞吞吐吐。
“代价？啊，我想起来了，好像还有些事情必须去做。”艾修鲁法特突然之间站了起来。“嘉莉，把那些他们送给我的女孩都召集起来。”
说实话，这么长时间以来，他甚至没有见过这些女孩呢。
……
所有的少女都聚集在一起。正如之前传言中所要求的一样，所有的少女都是介于十三至十七之间。她们正处于一生中最美丽的年纪，而且每一个都拥有不俗的容颜。
此时此刻，所有的人都用惊惧不安的目光看着前方的人，不止一个少女双手握在一起，抱在胸口以默默祈祷。在他们面前是一个穿着皮衣的男人，长着一张冷峻严肃的面孔，五官细致，鼻子端正，脸型适中，有着一双充满神采的眼睛。男人的身材偏高，但是却不会给人瘦弱的感觉，一股属于军人的彪悍之气从他身上不自觉的流露出来。
如果换一个地方，换一个场面，或者这种类型的人会很受女性的欢迎，甚至能得到不止一个勾魂摄魄的眼波。但是实际上，虽然是第一次见面，但是所有的女孩都知道，或者说本能的明白，这一个并不是人类。
这一个是吸血鬼，传说中拥有强大力量，但是却以人血为食的怪物。而她们之所以在这里，正是因为她们是属于这个吸血鬼的——唯一的问题是，她们到底属于玩物还是食物。
吸血鬼的目光从她们身上扫过。虽然吸血鬼没有露出自己的獠牙，但在被这个类人的怪物所看到的时候，每个女孩都情不自禁的发抖。蕾雅说她们可以作为城堡的清洁工，但是这一点没人能够保证。毕竟，传说中吸血鬼都冷酷野蛮，自私跋扈，其邪恶黑暗远非人类所能比拟。
“你们……”艾修鲁法特突然感到有些抱歉，因为他看出所有的女孩都被吓到了。其实仔细看看，所有这些女孩都挺漂亮。如果没有这副充满恐惧的表情，一定会更加迷人。“有地方可以回去吗？”
女孩们面面相觑，但是却不理解吸血鬼提这个问题到底是什么意思。
“如果有地方可以回去的话，那就可以离开了。”艾修鲁法特说道。“我宣布，你们都自由了。”
他看着她们，但是没有人动。
“放心，我怎么说也是个贵族，不至于骗你们，更不会食言。”他再一次说道。“如果除了这里还有地方可以去，有亲人可以投奔，那么就离开吧。”他继续说道。“如果是滨族的人，那么可以把你们家人的名字告诉嘉莉，它会告诉你们家人在哪里。它也会给你们准备相应的路费衣服和食物。”
这些女孩，一半是西瓦尼亚本地人，一半是滨族的……除非运气太差，否则应该不至于无处可去吧。
他转身想走，但是离开之前却又停了一下。“如果无处可去，留在这里也行。”他回头补充道。
“大人……”眼看着这些不可思议的话，其中一个胆子最大的女孩不解的开口。
“放心，我不会伤害你们的。”艾修鲁法特最后微笑了一下，尽力让自己看起来没那么可怕。
他头也不回的往回走。他刚走进客厅的位置，咪咪噜就四肢着地，快速的跑过来。
“咪咪噜？”艾修鲁法特惊讶的看着咪咪噜。咪咪噜的手上拿着一把看上去很精致的长匕首——那肯定是来自他的某个收藏品。他已经很久没看到咪咪噜拿武器了。
“主人，咪咪噜不会走。咪咪噜不仅是个侦察兵，也是一个战士，是可以和主人一起战斗的！”咪咪噜很自信的说道。
以塞姆族的标准，咪咪噜确实也是一个战士。艾修鲁法特曾经和她一起战斗，记得她曾经不止一次的利用突袭战术干掉零散的地精。但是，那是一场山地里发生的游击作战，而他们的对手也只是那些地精——绿皮中矮小软弱的那一种，装备低劣，内部混乱。
“你似乎没听懂我的话。”艾修鲁法特的声音里，夹杂着明显的冷酷和愤怒。他劈手从咪咪噜手中夺走了匕首。“好吧，”他的脸上泛起了让咪咪噜感到恐惧的表情，使得咪咪噜呆了。“我本来打算用比较合适的方式结束，毕竟你为我服务了很长时间……不过我现在就把话放明白了说吧！咪咪噜，我把重要的任务托付给你，而你却因为馋嘴而搞砸了，你辜负了我的期望，现在的你，对我再也没有用了！滚回你的老家去吧！”
咪咪噜惊愕的蹲坐在那里，半天没有动弹。
“还要我再说一次吗！”艾修鲁法特的声音越发不耐，“好吧，我再说一次！给我滚！”
他怒吼着喊出最后一句，然后一脚把咪咪噜踢飞。咪咪噜一下子被踢到沙发边上，像个球一样连打了几个滚。这一脚相当用力，但实际上因为咪咪噜的身体很轻而且结实，所以并没有受到什么伤害。对咪咪噜来说，打击与其说是来自这一脚，还不如说是来自艾修鲁法特的话语，她从沙发边上爬起来，满脸泪水。
“主人，求求你，原谅咪咪噜一次，咪咪噜再也不……”咪咪噜做出了最后一次尝试。
“还不死心吗？嘉莉！”艾修鲁法特叫了一声，一个悬浮飞行的金属球不知道从什么地方钻出来，停在他身边。
“把这个没用的小废物给我赶出去！我再也不想看到她了！”艾修鲁法特的目光如刀一样盯着咪咪噜。金属球飞了过去，贴住咪咪噜的身体，把她给“粘”了起来。然后金属球就带着咪咪噜向外飞去。整个过程中，咪咪噜一直是呆呆的任由嘉莉摆布。
一两分钟后，金属球从外面漂浮回来。而艾修鲁法特则颓然坐在沙发上，脸上露出无法形容的表情。
“主人，您这样……太伤咪咪噜的心了……”脑海里，嘉莉轻声的说道。
“无所谓……终究要有一个解决……也许这是最好的了。”艾修鲁法特在心里回答。“如果我不这样做，我怕她会傻傻的再去瑞恩人的大营打探消息，或者做其他傻事了。”
“她会很伤心的。”
“但她不会因为我的无能而死。”艾修鲁法特回答。说话之间，他感觉到一种难以言喻的疲惫从身体中散发出来，他的头有这么重吗？重得连脖子都再也撑不住？他向后靠去，让整个身体全部托付给沙发。
“对不起，咪咪噜。”他用轻得连自己都听不见的声音说了一句。
他这样靠在沙发上相当长时间，然后听见了脚步声。那并不是普通人走路的脚步声，而是一种被刻意制造出来的，用力踩地面才会发出的声音。
艾修鲁法特抬起头，毫不意外的看到绯正站在他面前。火发的少女的神态依旧，脸上冷淡而桀骜不驯，下巴高傲的抬起。
艾修鲁法特让自己勉强微笑了一下。对了，这一个也需要解决。不过这一个还好，还有一个最麻烦的在后头呢。
“你把咪咪噜赶走了？”绯问道。她已经看到刚才发生的事情了。“她在门口哭，说什么‘我一定会有用的’什么的。”
“不用管她。过一段时间，她死了心后就会走的。”艾修鲁法特挥挥手，“你也是。绯，你也可以走了”他补充道。
“我……”或许因为太突然，缺乏心理准备，绯愣住了。
“因为已经没有必要了。”艾修鲁法特解释。“我不再需要你了。”
“我？走？”绯冷淡高傲的表情消失了，艾修鲁法特甚至不曾预料到这句话会给绯带来如此大的震撼。“你为什么……为什么……”她的话有些结巴起来。
“我恐怕活不了太长时间了。”艾修鲁法特回答。看着绯，他不知道为什么感到一阵五味杂陈。“局势很糟糕，我这一次实在太自信了。有人用现实教导了我不可妄自尊大。可惜学费太贵，我付不起第二次了。”他用自嘲的表情说道。
“那我……那我……那……我们的交易……”
“交易作废。”艾修鲁法特回答。“你自由了，走吧。”
绯站在那里，震惊，迷惑了很长时间，但是最终，她确定了这不是一个谎言或者玩笑。
“那么你……你就这样把我一脚踢开？”绯变得激动起来。“你改变了我，然后就要这样丢下我一走了之吗？！！！”她的声音早已经脱离了正常语气的范畴，而是在大喊了。
“对不起。”艾修鲁法特回答。他不知道绯为何如此激烈反应，但是他此刻已经不想追究这个问题，所以只能道歉。
“你为什么要道歉？”绯突然伸手抓住他的肩，她的目光有些狂乱。““你为什么要道歉？！你为什么要道歉？”她连续重复了三次，在她说出最后一句的时候，她的眼睛居然变得晶莹起来。自从第一次见到绯至今，艾修鲁法特还是第一次发现她的眼睛也会流泪。回想起来，不管是初次见面的战斗，还是之后的每一件事情，绯都坚强果敢，一点也没有普通女性的软弱天性。
或许是意识到自己的失态，绯猛的后退了一步，用手捂住脸。
这样应该差不多了吧。艾修鲁法特转头想离开客厅，身后却传来绯的声音。
“等一下。”
他停下脚步。该回头吗？不，还是不回头吧。
“我可以问一个问题吧。”绯的声音已经恢复正常时候的冷静。
“问吧。”像她那样坚强的女孩，应该马上就能恢复吧。而且这又不是什么坏事。
“公爵，那个时候，你是基于什么样的动机，才选择和我交易呢？你原本就不想从我这里得到什么吧？那么为什么要救我，给我力量，给我机会？！你以为自己是谁？这算是行善吗？你是圣人吗？你明明只是一个吸血鬼而已！”
“我也不知道为什么。”艾修鲁法特回答。“如果一定要找一个理由，或许是仅仅是因为你长得很美。”
“我……很美？”绯脸上露出慌乱的表情，并且不自觉的向后退了半步。
“是的。漂亮，加上坚强，勇敢，还有那百折不挠的眼神。或许第一次看到你的那一瞬，我就有了这样的念头。一切就是这么简单而已，男人要帮助一个漂亮的女孩是不需要理由的。那个交易什么的，只是一个玩笑罢了。事实上，我本来以为你杀掉哈瑟尔之后就会逃走。”
“逃走……”因为艾修鲁法特背对着绯，所以看不见绯此刻的表情，但是绯的表情一定很复杂。这个少女或许压根没考虑过这种事情吧。
“嗯，我在你身上下了一个束缚。”艾修鲁法特回答。“那是为了防止你用我给你的力量来攻击我。不过如果你离开我，甚至只要离开我的视线，我的束缚就不会有任何作用。所以，只要离开这座城堡，你就自由了。我并没有能力去追你，也根本不会去追你。至于我给你的力量，给你的盔甲，给你的剑，你就当成一个仰慕者送给心爱女孩的礼物好了。”
说完这个，艾修鲁法特迈步离开了房间。因为他并没有回头，所以看不到此刻绯依然用手捂着脸，而泪水正从她的指缝里流出。
还有最后一个，也是最麻烦的一个。当然，这个麻烦也是他自己造成的。想到这一点，艾修鲁法特忍不住苦笑了一下。
金属圆球从拐角飘过，一直向前，然后飞进了一个开着门的房间。
“蕾雅。”金属圆球中突然发出声音。这个声音
“嘉莉？”蕾雅有些惊讶的说道。她正在认真的看一本历史书。因为学习读写的时间不是很长，所以虽然是普通的书，对她来说读起来也很费力。“怎么啦？”
放在其他地方，这么一个悬浮飞行还能说话的金属球肯定会引起一场风波，但是城堡里的人早已经习惯了嘉莉的存在。
“蕾雅，发生了一件很重要的事情，所以我需要你的帮助。”
“很重要的事情？”凭借女性的直觉，蕾雅立刻明白嘉莉所说的“重要”恐怕不是什么好消息。
“主人恐怕遇到了非常严峻的局面。这一战，他遇到的非常强大的敌人，恐怕取胜的机会很小。”嘉莉轻声的说着。“敌人已经用魔法锁定了他，所以并没有输了以后找机会逃走的可能。战败的后果就是死，最多只是时间早晚的问题。”
蕾雅的手一抖，书本掉下来，砸在她的脚背上，但是她完全没有感觉这一点。
“但是，对我而言，这倒不是最危险的。最危险的是，主人似乎放弃了，可能是因为受到的打击太大了。”
“太大的打击？”蕾雅不解的问。
“嗯，要说战场上不利的消息，那倒是次要的。但是发生了另外一些事情。瑞恩人攻陷了梅诺，而梅诺城里的人——不仅是城里的，还有乡村的，却全部选择了抛弃主人，而去重新效忠瑞恩。对主人来说，这或许才是最大的打击吧。”
嘉莉简单的把前后的事情讲述了一次。在那个卡塞克统治的时代，由于重税的缘故，使得人们就连喘息的空间都没有。正是这种环境才导致叛军的兴起，并最终导致叛军几乎完全支配了除梅诺城之外的所有村子。但是现在，攻占了梅诺的瑞恩别动队却几乎什么都没做，立刻就得到了所有人的拥护。昨天还在接受吸血鬼庇护的人们，一转眼似乎忘记了一切，转而为瑞恩军队欢呼，而且立刻就把吸血鬼看成敌人。而且，这并不是迫于形势的不得已为之，而确实是发自内心的拥护。对梅诺的人来说，卡塞克已死，再也不会回来。那么吸血鬼立刻就成了人憎鬼厌的存在。
“这让主人感到，他过去所做的一切都是虚无缥缈，毫无意义的。”嘉莉说到。“他现在并非抱着赴死的觉悟，只是放弃了生命而已。如果以这种状态走上战场的话，主人就没有取胜的可能。”
“那么，我可以做什么呢？”蕾雅问，她的双手在不知不觉中握在一起，放在胸口。
“你可以成为他战斗下去的理由。”嘉莉回答。“我想主人很快就会来找你，无论如何请你说服他不要放弃。他会让你离开……但是如果你真的爱他，就不能这样看着他去死。”
“我……”
“嗯，这一件事，请无论如何都要做到。我想，主人应该很快就会来找你了。”
金属圆球漂浮着飞走，转眼之间就离开了视线之外，现在房间里只剩下少女一个人。
“我……我……”种种纷乱的思维从她脑海里升起，让她一时之间有点不知所措。怎么可能，危机？不……事情好像都是这样。外婆说过，男人只有在出现最糟糕的情况下，才会把事情告诉女人。他们总是期望着能够独自解决问题，等到问题解决不了的时候，往往也就无法挽回了。
……
艾修鲁法特在房间门口敲了两下。但是他知道蕾雅就在房间里面。
“主人，其实我们还有最后一个选项的。”脑海里，嘉莉还在提出新的建议。“如果我们脱离这里，藏到那些人类的足迹无法达到的土地上，他们想搜索你，找你也是需要很多时间的，也许这段时间就能够分析出锁定魔法的破绽。”
“不。”艾修鲁法特回答道。就算逃走，他也不过是苟延残喘着等死而已。既然他能够不知不觉中被锁定，那么星域诸神肯定有一百种办法来对付失去军队保护的他。既然如此，何不轰轰烈烈的最后拼上一场？
房间里传来了微弱而清晰的“进来”的声音。艾修鲁法特推开门，看到蕾雅正坐在床上。她穿着一件很简单的白色连衣裙子，下面没有穿鞋，露出白皙纤细的小脚，就悬在床沿之上。
“大人？”蕾雅的眼睛看着他。这目光中有一种不曾有过的坚定。但是或许这是因为他平时并未注意到这一点。艾修鲁法特注意到对方称他为“大人”。这个词的用法上，一般来说是某人称呼那种不太熟悉的贵族（或者说看起来是贵族的人），但是，也适合妻子正式称呼丈夫。过去，蕾雅曾经称他为“主人”或者是“公爵大人”，却从未单独称他“大人”。
不过，这是一个小小细节，所以艾修鲁法特马上将其搁置一边，不去考虑。
“发生了一些超出我意料之外的事情。”艾修鲁法特尽力让自己保持平静。“恐怕这一次，我是凶多吉少了。”
“是战争不利吗？”蕾雅并未像他预想中的慌乱，而是非常平静，那种令人有点害怕的平静。她甚至连动都没有动一下。
“如果我战败的话。”艾修鲁法特轻声的说道。“你恐怕……很可能被戴上一个‘吸血鬼的仆从’之类的帽子。所以可以的话，我想让你立刻离开。”当然，另外一种可能就是被当成吸血鬼虏获的女孩。不过，艾修鲁法特不能肯定。毕竟蕾雅在滨族中是个名人，而且刚才那些被他遣散的女孩中，或许有人会意识到蕾雅的微妙身份。
“我可以去哪里呢？”少女的平静甚至超越了某种范围，以至于足够让艾修鲁法特的心里感到一阵轻微的不安。
“哪里都行。”艾修鲁法特回答。“我会给你准备相应的钱和随身物品……对了，还有安全问题。这样吧，我让绯送你走，作为我给她的最后一个命令。我想她应该还没走，从此以后，你可以做个普通人活下去，忘记我吧。”
他说完这句话，然后长嘘一口气。蕾雅的这种冷静反而促使他可以一口气将自己的构思说完，而不是结结巴巴，欲言又止。他突然奇怪自己为什么会有这种估计？居然估计自己会结结巴巴，欲言又止？
“大人想说的就是这些吗？”如果说之前蕾雅的平静让他有些不安的话，此刻这句话让他就感到一种危险感。这不是那种生命即将受到威胁的危险感，而是一种事情已经脱离自己掌握，并且朝着自己无法控制的方向发展的危险感。
“如果我说，我不想离开呢？”
“你很可能会死。”艾修鲁法特回答。不知道为什么，说出这句话后，他内心深处的某个地方泛起了一阵波澜，有那么一瞬间，他似乎看到一个火刑架在烈火中逐渐被吞没，这让他忍不住握紧了拳头。
“大人当初拒绝给我……侍妾的地位……就是为了这个理由吗？”一小会后，蕾雅再次问道。
“是的。那个时候，我没有把握能够打赢……当然，现在的把握更低了。我不想把你卷进来。因为我希望我的失败只归咎于我自己，因为这是我自己的选择……”
他转过头，不再看对方。因为他突然之间难以控制自己的心情。他对这个女孩是什么感情？连他自己都不能正确回答这个问题。仅仅是床上一个伴侣，还是有的羁绊？难道真的只是一种迷茫，连自己都不能理解？但是，又似乎没有把这个问题想明白的必要。因为眼下他只有一个简单的希望，那就是不希望蕾雅死去。
“大人……知道结婚誓言的最后一句吗？”
结婚誓言？艾修鲁法特自己结过婚，但那是在一种精神不正常的状态下和琴心举行的婚礼，对婚礼的过程只留下非常模糊的印象。就连这个模糊的印象，也随着时间的流逝而逐渐淡化了。但是结婚誓言他还是知道的——这是一种很广泛的习俗。当婚礼（不包括后面的宴会和狂欢）进行到最后，主持人宣布男女双方结为夫妻之前，夫妻之间要交换一个誓言。一般来说，是男人先发誓，这个誓言比较随意，只要是终生相爱的誓言即可。而女人同样要发下一个誓言。对女性来说，那是一句仪式化的，固定的话语。
“你若不离不弃……”艾修鲁法特轻声的说道。
“我必生死相依。”在他身后，蕾雅同样轻声的补上下半句。
艾修鲁法特心头一震，居然呆立在那里。在他回过神来后，发现蕾雅已经从后面抱住了自己。
“不要说这种傻话，你不知道死亡到底是什么……”他想推开蕾雅，但后者已经先一步退开。她的手上拿着一把匕首。
这是刚才咪咪噜拿的匕首，不过艾修鲁法特从她手中夺下来并随手插在身上。刚才蕾雅抱住他的时候，就顺手拔出了匕首。
“你要做什么？”虽然说蕾雅手中拿着武器，但是艾修鲁法特并不认为对方的目的是想伤害他。
蕾雅没有回答，而是一步一步的后退，一直到回到床上。她的眼睛中闪过坚毅的神色。
“我在这里等着大人回来。如果我最后听到的只是大人战败的消息，那么我就用这把匕首刺进这里。”她用手指了指自己胸口的位置。她的神色和语气让艾修鲁法特相信这绝对不是一句空话。
“虽然我只是一个女人，但是至少我可以为大人做一点事！”她把匕首举在眼前，仔细的看了看这件武器锋利的刃部，然后猛的滑向自己的眼睛。
她动作很快，而艾修鲁法特又太过惊讶，以至于完全没能阻止这一幕。他只是呆呆的，看着蕾雅用匕首划过眼睛。那不是轻轻的划过，而是相当用力的切割。说不清楚那一瞬间到底持续了多久，但是等艾修鲁法特清醒过来的时候，他看到鲜血从蕾雅的眼睛中喷出来。
“你疯了！”下一瞬间，艾修鲁法特扑上去，夺过蕾雅手中沾血的匕首远远丢开。他一手抱住对方，另外一只手扶住她的头部，观察着她的伤口。
“嘉莉！快点拿止血药和绷带过来！”他大声的下令。难以置信，艾修鲁法特脑子感到一阵混乱。蕾雅居然用匕首刺瞎了自己的眼睛，用自己的手攻击自己最敏感也最脆弱的器官？这需要的可不是自杀的勇气，而是……而是一种疯狂，或者是一种强大的无法想象的精神力量。
蕾雅突然之间用双手紧紧的握住他的手。鲜血不断的从她眼中流下，仿佛是从她眼中流出的泪水，如泉涌一样从她脸颊之侧滴落。
“嘉莉，还没好吗？”艾修鲁法特焦躁的在脑海里喊道。
“果然……大人……果然嘉莉说的是对的。视力和预知能力……两者不能并存。我看到了……我再一次看到了！”她剧烈的喘息着。“大人，请不要动！”
“不要做这种傻事……”
“大人，请不要动！”蕾雅的声音里，带着一种非常强烈的意志。就算艾修鲁法特也不自觉的服从了，他停了下来。
“大人，我看到了！他们的左翼！他们在那个位置的山坡上放置了大炮……那是我从未见过的大炮！还有……他们的中央……不……牵涉到太多人的命运……太复杂了……我看不清楚……”蕾雅的声音里满是狂乱和痛苦，手却在用力的握紧。她的握力那么大，甚至超出了少女的正常的力量。
“巨兽……巨兽……一半像蝙蝠……”蕾雅在痛苦的挣扎，全身都在颤抖。艾修鲁法特记得嘉莉曾经说过，蕾雅的占卜是天赋能力，但是因为人类大脑太过脆弱，所以有极限。那极限就是无法看到那些太多人的场面。换句话说，她是不能看到战场的。如果她强行要看战场的画面，那么就就让她大脑超负荷并导致极度痛苦。
但是她此刻却不顾一切的继续着。
“我看到……我看到……那个将自己的意志和您关联……的人……他在战场上……”蕾雅的手瞬间松弛开来，接着倒了下去。
“唔……”她慢慢的醒过来。刚才那种令她灵魂都为之颤栗的痛苦已经褪去，身体的各种感觉都回来了。
“怎么这么黑？”脸上眼睛的位置清楚的感觉到了异物。有什么东西遮在她的脸上。她本能的用手去摸，然后清楚的感觉到了布料的柔软触觉——还有她眼睛上的剧烈疼痛。
对了，我刚才……她的记忆回来了，想起了之前的事情。那个时候……对了，现在怎么了？
对她而言，这种黑暗并不陌生。事实上在她的人生中，黑暗的时间远比光明要长远。她很快就从呼吸声察觉出身边还有其他人。
“大人？”她试探的，用很轻的声音叫了一声。
“你醒了。”这是一个熟悉的声音，但是却是一个女性的声音。这个声音实在太熟悉不过了，她立刻知道此刻在她身边的正是绯。
“不再流血……你也从昏迷中醒过来……应该没什么事情了吧。”绯靠近过来，一手扶住她的头，开始检查她的情况。“很好，血完全止住了。我想，除了短时间内会因为失血而虚弱一点，应该不会有其他的问题了。”
不知道为什么，她能感觉到绯声音里的变化。然后她意识到到绯对她的那种敌意，那种根深蒂固的敌意，已经消失了。
“你……你怎么在这里。公爵大人呢？”
“他让我照顾你。”绯一边回答一边把她轻轻放好。“你流了很多血，不要乱动。真是太乱来了。”她用很轻的声音说出最后一句话，不过蕾雅的耳朵非常灵敏，所以还是听见了这句话。
“不用担心，嘉莉说过，稍微等你回复一点，它就能让你恢复视力。”绯继续说道。“当然，立刻帮你治好眼睛也是可以的，但是还是等你体力恢复了更妥当一些。”
“你……你怎么……”蕾雅突然之间意识到，绯已经知道了很多事情。
“我看到了。”绯幽幽的回答，“我什么都看到了……你真的是……”她的声音里似乎带有怒意，但是似乎又很平静，但是话未说完就再一次陷入沉默。
“我输了。”良久，绯用一种难以形容的口吻说道。
“输了？”这一次轮到蕾雅感到迷惑了。
“彻底输了。”她听见了绯发出的一声长叹。“没什么好说的，我认输。我做不到你这么坚强。或者说，这么疯狂。”
“我原本以为，你只是一个擅长勾引男人的天生荡妇罢了。只是靠着运气的帮助，在一个我没能把握好的空隙钻进去，得到了本来应该属于我的东西。但是现在我明白，就算我们两个站在同一个水平线上竞争，我也是输家。你做到了我做不到的事情，我承认我输了。”
蕾雅看向绯。虽然她的眼睛受了伤，而且又裹上的绷带，但是她依然保持着“看”这个动作。
蕾雅的耳朵里清楚的传来绯站起来的声音，她开始向外走去。
“你……要去哪里？”蕾雅突然问道。
“你已经没事了，那么我的责任也完成了。”绯回答。“至于我去哪里……血色公爵已经许诺给我自由，我可以随意离开。所以我现在就打算离开了。”
“不……不要去做那么危险的事情？”蕾雅叫道。
“危险？哦，对了，我忘记了你是一个占卜者。你看到了什么？”
“你……现在打算去做一件危险的事情。太危险了！”
“没错，因为我做不到像你这么决绝。所以，我也只有尽我的能力去做我可以做的事情。”绯似乎在轻轻的笑着。“用他给我的这份力量。”
“不要！”蕾雅尖叫了一声。“你只是去白白送死！我看到了你的未来……不要去，千万不要去！如果去想去刺杀瑞恩人的军官，那么你什么都做不到，除了死亡。如果你选择了这条路，那么这就是你唯一的结局！”
“无所谓，反正，我的生命也是捡来的。就算失去了也没什么值得惋惜。不，应该说已经赚够了呢！”绯咯咯的笑起来。“其实没有血色公爵，我应该已经死了……死了三次以上了吧？真的赚翻了呢。”
“如果你死了，他会伤心的。”
绯的笑声瞬间消逝了。良久，蕾雅才听见对方的回答。
“伤心？我吗？我……不，他不会的……应该不会的……”
“不要这样！很久以前，我就知道你……从我看到你的第一眼起，我就知道。我们可以……在一起……”
“……在一起？”
“我可以接受……我们两个在一起分享……”蕾雅轻声的说，她的声音轻如蚊呐，而且耳根都红了起来。“我看到这个未来。我唯一不知道的是，到底你和我，哪一个……哪一个比较……优先……”
下一瞬间，她鼓起了勇气。“你愿意接受我的存在的话……其实……让你……优先……也是可以的……”
“真是败给你了……”绯的声音不知道是笑还是感叹。“你为什么要和别的女人分享一个男人？我既然已经认输，就会用我自己的方式乖乖离开，而不是死缠烂打的纠缠下去！”
“因为你……因为我能够感觉到你的心。”蕾雅回答。“我能感觉到你和我……都是一样的。既然我们都是同样的人，既然命运将我们共同联系在一起，为什么我们不能……和平共处？”
“你看到了？”绯用一种极其惊讶的口吻问道。
蕾雅点了点头。
“你看到的命运，是绝对会实现的，还是可以改变的？”绯再次问道。
“命运并不是固定的，如果利用我的力量，窥视并掌握了命运的关键所在，那么确实可以扭转那一个关键点。但是如果扭转了，就会影响到线的稳定，并导致力量的进一步反扑……”她突然意识到自己可能说的太含糊混乱。
“也就是说，如果改变既定的命运，那么这一关就过了，但是下一次就会遭遇更严峻的挑战……是这个意思吧？”令人有些意外的是，绯居然很轻易就理解了蕾雅的话。
“换句话说，除非那就是死亡毁灭，否则最好不要改变未来。这就是你的观点？”绯停顿了一下，继续问道。
“是这样的。否则，每一次都会比上一次更加的……”
“我记得你其实并不能什么都看到，有些画面是看到也不理解，有些则根本看不到。”
“是的，如果是一个涉及无数人，由无数人的命运纠结在一起的画面，那就会显得很模糊而无法看清楚，所以，我很难直接看清战场和军队的细节。但是，我也可以根据能够看到的画面来推断到底发生了什么……”
“总之你不能完整的理解事情的本质和前因后果是什么，只能看到某个片段，并根据这个片段来猜测到底发生了什么事，对不对？”
“是这样的。”
“那么，你看到了什么？关于我的？”绯低声的问，蕾雅清楚的感觉到绯凑近了自己，而且凑到了面对面的距离。因为她能够感觉到绯的呼吸吹到脸上的感觉。
“我看到……我看到……我们在一张床上。”蕾雅终于回答了。“就是……就是……那张床……”
“我想那一定是你看错了。”绯的声音远去。“那是不可能的。”接着，脚步声响起来，那是朝外离开的脚步声。
“等一下！我刚才说的并没有骗你，而且……如果你独自行动，那么你真的会死！这些都不是谎言。”
“我知道不是谎言。不过，我好像也说过，我的命没什么价值，死了也就死了。这样的结果，不是对你更有利一些吗？现在血色公爵好像要面对很大的麻烦呢，能为他减轻一点负担，哪怕是一点点，也算……”
“我知道他面对危局，但是……女人要做的事情并不是那一种。你这样做对他没有任何帮助，如果你能做一些女性的事情，对他帮助更大。”
“不好意思，我不懂什么叫女人该做的事情！”绯的声音，冷淡而多刺。
“你的妈妈，难道没有教过你……”我虽然没有妈妈，但是至少外婆会教我。
“我妈妈在我很小的时候就死了。我所有的家人都在那一天死去，我是唯一一个幸存下来的。”绯轻声回答。“你瞧，所以我不懂你说的女人该做的事情是什么。你自己刚才也承认了，你所看到的未来并不一定会实现，既然如此，我又何必在意呢？放心吧，我暂时不会去做什么冒险的事情。我先去给你弄点伤药，可以帮你减轻一点伤口的痛苦。”
“而且，我现在是越来越不懂了，你到底是天真呢，还是愚蠢呢？”绯的声音慢慢远去，最终消失在过道之上。
“主人，您已经发呆了很长时间了。”脑海里，嘉莉在轻声的提醒着。
“我？发呆？”艾修鲁法特回过神来。他此刻坐在自己的书房，像一个不拘小节寻求舒适的人一样，背靠在椅子的靠背上，两脚搁在桌子上面，整个身体向后仰，使椅子只有两脚落地。这是一种全世界通用，极其休闲舒适的姿势。
“准确的说，您已经发呆了三个小时十五分二十七秒。”嘉莉回答。“但我必须提醒您，您的时间不是很多了，经不起如此的挥霍。”
“对，我应该做点什么！”艾修鲁法特用力擦了擦眼睛，如同一个刚刚睡醒的人经常做的那样。“嘉莉，你跟我说过，有什么办法可以强化不死军团的战力。”
“但是那会对您的身体造成……”嘉莉欲言又止。
“没关系。”艾修鲁法特回答。“我已经决定了。”
“首先我认为，我们应该去寻找你最强的部队。”嘉莉回答。“根据我的计算，时间上应该已经差不多了。”
“我还有最强的部队？”艾修鲁法特突然感到有些不可思议。
“不是指整体，而是指个体。”嘉莉回答。“具体情况，到了目的地我们就知道了，我建议使用您的关联锚点。”
“那东西不是几个月才能使用一次？”
“那是正常使用，我也可以使用城堡里的能源给它瞬时充能。但是请注意，这是以消耗它的使用寿命为前提的。”嘉莉回答。“正常情况下，关联锚点能够使用一万次以上，但是如果使用我们城堡中，飞船的辅助能源系统充能，那么就会让使用寿命降低到十次以下。当然，”她补充道。“眼下是特殊情况，我认为我们不必在意这个关联锚点的使用寿命。”
关于这个建议，艾修鲁法特当然是完全没有意见。
先去看看嘉莉所说的“最强”部队到底是什么吧。当然，这事有点让他奇怪，特别是嘉莉所说的“时间上已经差不多”了。
“不过，我建议您在这里好好休息一个晚上，明天出发。您需要时间调整心情……”
“不需要！”艾修鲁法特在脑海里拒绝了这个提议。他走出书房，朝着安装传送门的那个房间走去——那个房间是隐藏的，除非嘉莉开门，否则外人绝对无法在这个空间的法则都被修改过的城堡里找到它。
“主人，等一下，是绯。”嘉莉在脑海中提醒。
不过这一次提醒多余了。因为绯是以一种最显眼的姿态站在过道上，背靠着墙，一脚支撑地面，另外一脚则撑在墙上。艾修鲁法特一眼就看到了对方。
“你……”他想说，却发现自己不知道应该说什么比较好。他之前似乎已经把该说的话都说完了，所以他采用了这种情况下最正常的选择，打算无视对方的离开。
“可以回答我几个问题吗？”绯问道。但是在说这句话的时候，绯并没有看着他，而是保持着原先低头看着地面的姿态。
“可以。”艾修鲁法特停下脚步。
“我可以问一下，你为什么想要夺取西瓦尼亚吗？你想要这里做什么？”
“你要说为什么……其实也没有为什么。或许有一半的原因是被某个人忽悠的吧。”艾修鲁法特回答。在他脑海里，嘉莉轻声的说了一句“对不起”。
“至于另外一半，大概是我也怀着想要干点什么的打算。好像有一位哲人说过，拥有力量者是不会甘心于过着平凡的生活。大概，就是这样吧。”艾修鲁法特微笑了一下。“说起来，其实我也是个平凡的人，也有欲望和野心。所以现在落到这种险恶的局势中，实在怨不得别人。”
“战争局势非常恶劣？你不能放弃一切独自逃走吗？”
“很遗憾，不能。我已经被人用一种魔法锁定了，他们知道我在哪里！换句话说，率军死战一场，或许还有机会。放弃一切逃走，那就等于自杀。”艾修鲁法特回答。在说这句话的时候，他轻叹了一声。
“那么，你最危险的敌人是哪一个？”绯突然的问。
“你想……”艾修鲁法特盯着对方。绯依然是低头看着地面，一副看上去漫不经心的样子，但是这只是一种假象。他清楚的感觉到绯的身上，流露着一种决绝的神情。
“这不是你该做的事情。”沉默了几秒钟后，艾修鲁法特回答。
“那你为什么给我这力量！”绯突然转过脸来，用看上去似乎是恶狠狠的目光看着他。
“我说过，那……你就当做是我一时兴起罢了。”
“你想让我承受你给予的恩惠，然后什么也不用做的离开吗？但是我的道德观不允许这么做！还是，你觉得我能力不足……”
在说出最后两个字的时候，她的手中如同变戏法一样多出一把长剑，猛的刺向艾修鲁法特的脖子。
艾修鲁法特向后避开，伴随着一个无声的召唤法术，凋零之剑出现在他的手中。他挥剑挡下第二击，两个人无声的在这个并不特别宽阔的走道里交手。只有偶然发出的剑与剑之间的撞击声在说明到底发生了什么。
这是一场两种完全不同技巧之间的较量。艾修鲁法特双手持剑，而双脚这稳稳的站在地面上，只有在进招或者防守的时候前进后退。他的攻击和防御几乎全部集中在他的手臂之上，就和这个世界上绝大部分的战士一样。他的所有动作都是为了配合他的剑而进行的。
而绯的动作灵活很多，与其说她使用剑来战斗，不如说她的剑只不过是她身体的一部分。她总是能使出普通人难以想象也难以防御的技巧，使用身体的每个部分进行攻击。扫堂腿撤踢前踹关节技乃至于头槌，她都不止一次的施展过。
绯突然向侧面冲去，然后猛踩上墙壁，并且借助墙壁的反作用力从空中斩向艾修鲁法特的头部。艾修鲁法特用超人的速度在飞落下之前就挥剑反击。原本对于在空中无法改变方向的绯来说，这本应该是决定性的一击，但是艾修鲁法特马上就明白不对头。绯在空中用自己的剑挡下这一击，但凋零之剑上传来的感觉却类似击中了棉花一样，完全没发挥出这一剑本应有的破坏力。然后他意识到绯用某种身体上的技巧，在刻不容发之际卸开了这一剑的力量。
绯在空中只是略略一滞，接着剑光凌空而落。
艾修鲁法特在最后一瞬间丢开了长剑，以不可思议的准确性用手抓住了绯持剑的手腕。他的胸腹连续挨了绯膝盖和脚的几下重击，但是他毫不在乎。他利用自己的身体优势，把绯向后推去。这种正面角力的战斗中，体重就成了一个关键因素。身体比较轻的一方就算力气上不处劣势，也照样被推得节节后退。
绯连续后退，一直被推到后背靠墙，退无可退为止。现在，艾修鲁法特的双手紧紧捏住她的手腕，把她的手向上拉去，使得她双脚不能在地面上站稳。在身体不能稳定的发力的情况下，就算用脚踢中对方也不会起什么作用，所以绯停下挣扎。她已经拥有数倍于正常人类的力量，但是对面前的吸血鬼而言还是不够。
“这样够了吗？杀死哈瑟尔，你的力量或许已经够了，但想要刺杀在大军拱卫下的瑞恩人将领，就连我也不敢妄想呢。你并不是真正坚不可摧的，我也是如此。”艾修鲁法特问道。刚才虽然绯的动作迅速灵活，无论是速度力量还有技巧都趋于完美，但是他清楚的感觉到绯缺乏杀意。虽然表面上这是一场战斗，但是实际上并不是生死相搏，没有危险。
“你……”
“你不需要向我证明自己。”艾修鲁法特轻声的说。“我说过，这不是你的战斗。从头到脚，这场战争……都是我自己招来的……”
绯用一击头槌打断了他的话。这一击是如此的突然，以至于艾修鲁法特没能避开。绯的额头凶猛的撞上他的鼻子上。如果是普通人，这一击或许能直接打断鼻梁骨，就算是他也感到一阵强烈的酸痛，头向后仰，差一点就被绯挣脱了。
但是那毕竟是“差一点”。艾修鲁法特及时发力，压制住了绯的挣扎。
这一击比前面所有的打击加起来还有厉害，让他情不自禁的升起一股怒火。看着绯那双恶狠狠的瞪着自己的眼睛，艾修鲁法特突然之间凑上去，用自己的嘴唇牢牢的压在绯的嘴唇之上。
绯的手还在猛的扭动着，试图从他的控制下挣脱。
艾修鲁法特慢慢的将头收回来。绯依然瞪着他，但目光不如刚才那么凶猛。他慢慢的松开手，绯没有再一次乘势攻击，而只是站在那里一动不动。
“这样，你就不欠我任何东西了。”艾修鲁法特回答。“离开吧。”
他转过头，向后离开。不知不觉中，他的手指情不自禁的放在嘴上，想要抹消刚才那种柔软的触感。
“等一下！”身后，传来绯的声音。但是她的声音听起来很虚弱。
“我一定要走？可以……在这里住下去吗？”她低声的问。
“你……”艾修鲁法特突然之间才想起这个问题。“没有地方可以回去吗？”太蠢了！她当然没有地方可以回去！整个滨族都在之前的战役中被他征服了，原本的山区中只留下极少数人，她能回哪里去？
“但是，以你的力量，应该随便什么地方都可以……”
“我没有一个人活下去的信心。”绯低声的说道。
“不论在我心里，还是在我身边，都没有活下去的凭藉。没有一个稳固的依靠，或者是精神支柱，我没有信心一个人活下去。在我过去的生活里，复仇就是我的精神支柱。但现在……”她的声音第一次没有那种悍然的气势，而是像一个普通女孩一样，显得软弱和无助。
（作者注：果然，这种好强的妹子必须把她打败才能推啊。但是，推倒的不是萝莉又违反本书的原则……真是矛盾啊……）
“你打算和蕾雅结婚吗？”她再次问。
“如果我能够打赢这一战的话……也许会吧。”艾修鲁法特回答。
“主人，无论如何请记得您和琴心大人的婚姻。”脑海里，嘉莉又冒了出来。“我建议您让她成为您的侧室。而且我觉得您也解决不了主婚人见证婚姻的亲朋还有其他一些习俗和手续的问题。作为侧室就没那么多麻烦了。”
艾修鲁法特轻轻晃了一下脑袋，把嘉莉的声音赶出自己的脑海。
“是因为你比较喜欢那一类型的吗？我看过卡莱安琴心女王的画像，”绯继续说道。“某种意义上，确实和蕾雅有几分相似。同样的娇小可爱。”
“这和外貌无关。”艾修鲁法特回答。“而且我和琴心……也不是你想的那种关系。不要瞎猜这些东西了。”
他说完这句话就后悔了。白痴！那早已经是过去的无关事了，还扯这些干嘛。
“为什么不让我去？”蕾雅的声音再一次激烈起来。“或多或少，应该都能为你带来一些帮助吧。”
“我不希望你去送死。至于为什么……我好像已经说过了。”他停顿了几秒钟。“或许在我第一次见到你的时候，你就让我有所触动吧。我自己也不懂……也许那只是单纯的同情，也许那只是偶然的冲动……但是那个时候你那双百折不挠的眼睛吸引了我。现在也是如此。”他的声音低下去。“如果你认为我做的事情还有所价值，那么不要去送死。”
“你这句话的意思是……”绯的声音有些结巴起来。“但是……你已经有蕾雅了。”
“我知道这很自私，但是我并不想说谎。”艾修鲁法特回答，“喜欢她和喜欢你，两者之间似乎并没有什么冲突。当然，这只是我单方面的自私念头罢了，所以我并不妄想着什么。我只是希望你能答应我，别去实践你那个危险的念头……”
他向前走去，在前方，看上去是岩石做成的墙壁中突然出现了一道门，而他就进入这道门之中。在很短的时间里，门就再一次合上了，就好像从来不曾有过一样。
……
“这里是哪里？”艾修鲁法特看着脚下。四周的景物似乎有些眼熟，但是他一时之间却想不起。
“嗯，主人，就是这里，您忘记了吗？看看您的后面。”
在他的身后，是一座依山而建的陵墓。不过，一眼就能看出这座建筑已经经历了天长的时光，以助于半湮没在荒草灌木之中。在刚刚吐出新芽的嫩绿中裸露这一点点大理石石柱的白色。
对了，这里是……这里是叛军曾经的基地！就在距离梅诺城大概一天的距离！
艾修鲁法特四顾了一下，马上明白自己太过多虑了。梅诺虽然已经在敌人的控制下，但是这种荒山野岭的地方是不会有人来的。
但是，为什么嘉莉会带他来到这里？如果没弄错的话，当初叛军为了将这座陵墓作为基地，所以已经将其整体清理过，里面并没有什么可供黑魔法驱策的……等等，确实还有！
“确实，主人，我想凯德他们几个人，已经得到他们梦想的永生了。”嘉莉在脑海里回答，而且声音里有着一种讽刺的味道。
艾修鲁法特花了很少一点时间就把入口打开。当初离开的时候，他让人把入口封死，从外用铁链锁上，时间过去一年多了，此刻的铁链和锁都已经锈迹斑驳，缝里甚至长出了杂草。使用凋零之剑很轻易的就撬掉了锁。
打开入口的一瞬间，他马上感觉到一股强大的气息夹杂着黑魔法能量扑面而来。一种本能告诉他，在这个被封闭的基地里，有某种强大的存在。
“不用担心，主人，我们下去吧。”嘉莉在脑海里提醒。
艾修鲁法特沿着阶梯走下去。使用黑暗视觉，他能够轻易的看见这里的整体情况。似乎这里一切都没什么改变，也看不到有什么生物活动留下的痕迹。虽然说当初是他将血强行给凯德饮下，但是要说凯德变成了什么怪物，他确实没有什么心理准备。
一阵兽性的低沉咆哮声打断了他的思路。接着，他看到一个巨大的生物出现在前方。
这一生物的外形如同一头怪异的巨狼，或者具体点说，它的形状是狼和蝙蝠的混合体。身高大概有两三个艾修鲁法特那么高。不过因为这里天花板高度有限，所以这只巨兽只能以一种半匍匐的姿态行动。
这只野兽全身长着和狼类似的棕灰色毛发，前肢类似蝙蝠，但是翼膜并不大，而且翼膜的关节位置有着巨大的爪子。野兽的脚步很沉重，似乎并不能依靠它的翼膜飞行。但是或许它们可以凭借这种翼膜滑翔。
无名野兽也发现了艾修鲁法特的存在。它如同狼一样的黄眼睛里闪动着饥渴的红色光芒。艾修鲁法特和它正面对视的时候，发现它的眼睛里并不是如同普通野兽一样只有饥渴的食欲，也不像是那些拥有理智的生物一样闪动着冷静而智慧的光芒，而是介于两者之间。一定要比方的话，这野兽就好像食尸鬼一样，一方面充满了疯狂和兽性，另外一方面却拥有一定程度的智力。
而且，能够从他的身体上，感觉到很强烈的黑魔法能量。或者说这东西就在不停的散发着黑魔法能量——不是像黑魔法师一样自如的控制能量，而是一种单纯的，本能的方式在挥发这种能量。黑魔法师身上释放出强烈的黑魔法能量时，意味着他们正在施展一个魔法，而这头野兽怎么看也不像是在施法。
艾修鲁法特瞬间召唤出了自己剑和盔甲。虽然嘉莉没有提醒他，但是面对这么一个巨兽，还是小心为妙。而且，他能够辨认出那野兽看着自己的目光中夹杂着强烈的攻击欲望。
“主人，请注意，释放您的黑魔法能量。”嘉莉在脑海里提示道。
艾修鲁法特依言而为，在他这么做之后，他明显的感觉到巨兽眼中的攻击欲望降低了很多。那头野兽的身体刚才还是绷紧了准备发动攻击，但现在却有些松弛下来了。
“这是什么东西？”艾修鲁法特在脑海里问嘉莉。
“这就是人类接受您的血液之后的结果。”嘉莉回答。“如果您将自己的血液提供给人类，由于您的细胞拥有远超人类身体细胞的活力，会导致您的细胞在他们体内恶性增殖，最终替换掉他们的整个身体。在这个过程中，除了身体其他部分之外，大脑细胞也不会幸免。所以他们的理性智力还有记忆等等都在转换过程中被摧毁，形成这种生物。”
因为夹杂了太多了名词，所以艾修鲁法特几乎完全听不懂。
“他们到底是什么？也是吸血鬼？”
“应该说，它们某种意义上和您很接近，就和猿猴和人类之间的区别差不多。如果要起名字，那么它们可以被称为兽化吸血鬼。不过按照它们的外形，也可以被称为蝠狼。如果我没弄错的话，‘它’应该就是凯德。”
另外一阵声音响起，接着第二只兽化吸血鬼出现在艾修鲁法特的视野里。这一只个子看上去似乎略小一点，但是却张大了嘴巴。在这张大嘴中长有剃刀般尖利的獠牙。艾修鲁法特毫不怀疑这些獠牙可以轻松的咬穿装甲，粉碎骨头。
“居然还有两个……这个转换率很高了。”脑海里，嘉莉用自言自语的口吻说道。“根据琴心大人的实验数据，普通人类转换成功率只有千分之一左右哦。只有修炼过黑魔法的人才能达到一个理想数值……看起来凯德和他的仆人都修炼过黑魔法。请注意，它们已经没有身为人类时候的智力和记忆了，而且现在支配着它们的只有兽性和嗜血欲望，它们是为鲜血发狂的野兽，但这并不等于说它们完全没有脑子。”
兽化吸血鬼警惕的看着这个不速之客。在艾修鲁法特释放出自身的黑魔法能量后，它们的攻击欲望就降低了，因为它们本能的感觉到面前这个体型较小的生物本质上和它们是相同的，攻击这个生物并不能获得它们渴望的鲜血。而且，这个生物也远比他的体型看起来更为强大。
第三只兽化吸血鬼出现了。它的喉咙里发出呼噜呼噜的兽性声响，和它两个同类挤在一起，观察着从外面进来的这个不速之客。接着是第四只出现。艾修鲁法特进来引起的响动已经把这些野兽全部吸引过来了。凯德和他的仆人现在全部在这里了。
“比预想的还多，真的太好了。”嘉莉很高兴的说道。“主人，将您的黑魔法能量注入它们的身体，使它们接受您的支配。请注意，和其他不死生物不同，它们会用自己的意志来反抗您的支配。您必须拘役起它们的思想，使它们完全服从您的使唤。”
整个过程花费了相当长的时间。当艾修鲁法特走出陵墓时，四头兽化吸血鬼跟着他一个接一个的钻出到地面上。凑巧此时，一只野兔从不远处跑过。在看到这只小兔子的时候，兽化吸血鬼们发出了一阵嗜血的咆哮，使艾修鲁法特差一点失去了对它们的控制。
“主人，我将使用锚点进行传送，把它们用最快的速度送到您的军队中。”嘉莉说道。
“等一下，嘉莉，为什么卡莱安的军队里没有这种生物。”艾修鲁法特回头看了看这些兽化吸血鬼。这些巨兽有着健硕的身躯，它们的躯体上肌肉隆起，虬结有力，身体坚韧异常，足以抵挡普通刀剑的伤害。而且刚才他进行了简单的测试，发现这些怪兽的力量惊人，可以轻而易举推倒一整面墙。而兽化吸血鬼强有力的下肢与宽大的双翼可以使它们可以短距离进行一种半滑翔的飞行。
如果吸血鬼的血能够把人类转换成这种怪物，那么为什么琴心没这么做呢？这种巨兽怎么着都比一个普通士兵强上太多了吧。
“因为使用普通人进行转换太没有效率。”嘉莉回答。“实验表明，绝大部分普通人会在转换过程中死去，成功变成兽化吸血鬼的人低于百分之一，甚至未达千分之一。想要提高转换的效率，那么被转换者必须是修炼黑魔法的黑魔法师才可以。这些兽化吸血鬼是一群为了鲜血而发狂的杀手，它们存在的目的即为进食，吞吃血肉和骨髓。黑魔法师在战场上的价值可比一头除了嗜血欲望别无所有的巨兽高多了。像凯德这种情况，是可遇不可求的。”
“您要小心的控制它们，我建议您最好用盖着着黑布的笼子把它们装进去，免得它们看到什么活物而发狂。而且，主人，您记得蕾雅给您最后的那个预言吗？”
“我记得，她说什么巨兽，一半像蝙蝠的巨兽……”艾修鲁法特瞬间意识到身边的兽化吸血鬼正吻合蕾雅的描述。
但是，那个时候蕾雅只说了一半，所以艾修鲁法特并不理解到底这意味着什么。
“主人，我好像告诉过您，蕾雅拥有预知未来的力量，但是她的大脑却无法处理巨量的信息，这让她的预知能力有很大的缺陷，对我们而言是一种鸡肋。但是这一次，似乎情况有点不一样了。我能感觉到，她竭尽全力之下，让大脑超负荷运转了……事实上，如果再拖延几秒钟，或许她脑子就直接坏掉。”
“坏掉？”
“嗯，通常的结果是从此变成白痴，当然，死掉也有可能。”
“嘉莉！”艾修鲁法特在心里怒喝了一声。
“主人，请不要怪我。就算是我也不能阻止她脑子里的事情啊。”嘉莉用无辜的声音回答。“现在的她已经无法回忆当时看到的画面，这一点我已经去问过了。但是我们必须要留意她所说的话。在未来的战场上，瑞恩人在左翼某个高地放置了大炮……既然她说是异型的大炮，那么大概就是所谓的‘连珠疾风炮’了。我认为这对您而言很可能是一个关键性的情报，请一定要记住。”
这个时候，艾修鲁法特已经启动了关联锚点。伴随着那块石头一阵发亮，一道传送门突然出现。一小段时间以后，他就带着兽化吸血鬼来到了他的主力部队中，并很快按照嘉莉所说的，把这些巨兽放进了罩着黑布的笼子里。
做完这一切之后，时间已经接近了黄昏。艾修鲁法特暂时丢下其他不管，来到了食尸鬼群之中。食尸鬼的数量并没有其他人想象的那么多，经过上一次和滨族的战争之后，这些生物的数量进一步减少了，此时此刻，控制在艾修鲁法特手中的只有几千名而已。而且它们的数量也很难进一步扩充。
这些腥臭污秽的怪物不安的蠕动着，形成了一个圈子，匍匐的围着艾修鲁法特。这些食尸鬼和普通的不死生物不同，它们实际上拥有一定程度的智力。这种生物并不是天生的战士，事实上若没有黑魔法的控制吗，食尸鬼很容易逃离战斗。它们不是因为本能而战斗，而是在艾修鲁法特或者黑魔法师的意志支配驱使下进行战斗。所以，食尸鬼爪牙虽然有着天然的毒素（一半是身体分泌，另外一半是残肉腐烂的结果），在理论上要比其他不死生物更为强大，但是实际战斗中并没有那么好。
“只要这么做就行了吗？”艾修鲁法特看着四周的食尸鬼群，问道。
“要在这么短时间内增加战力，只能如此。”脑海里，嘉莉回答着。“这会对您的身体造成很大的伤害和负担……”
艾修鲁法特没有回答，伴随着一个魔法的召唤，凋零之剑出现在他的右手中。他伸出左手，用剑锋在手臂上划开了一道伤口，鲜血立刻涌出。
他的血看起来和普通人类的血没什么不同，至少在色泽和气味上十分近似。但是艾修鲁法特知道自己的血中蕴含着神秘的力量，足以让人类变成异型的怪物。
他皱了皱眉头，对最近的一个食尸鬼发出了召唤。
那个食尸鬼犹豫的爬起来，向他走出了一步。但是通过黑魔法的感应，它马上就确认了艾修鲁法特的命令。这个生物红色的眼中冒出了一种惊喜的光芒，迅速的朝着艾修鲁法特扑过来，一直冲到他面前，然后张开腥臭污秽的脏嘴开始舔舐他的伤口。
艾修鲁法特闷哼了一声，这不仅是肉体的疼痛，还有精神上的嫌恶。他马上命令这只已经喝了一口他的血的食尸鬼滚开，让下一只上来。
说不清楚这到底持续了多久，等到艾修鲁法特终于停下这种近乎自残的行为之后，天色已经完全黑了。他赶开最后一只喝过他的血的食尸鬼，踉跄着走了几步，靠在一块大石头上以避免跌倒。
他记得自己曾经被温蒂妮的剑所伤，当时伤口流了不少血。但是很明显，那一次他流的血完全不能和这一次相比。那一次他伤口十分疼痛，但是就算疼痛，他也有能力一路挣扎着离开。而这一次他的情况更加糟糕。此刻的他头昏目眩，身体无力，要靠着这块石头才能不倒下来。他第一感觉到自己手中的凋零之剑是如此的沉重，让他几乎无法负荷这种重量。
失血过多！不知为何，这个词马上浮现脑海。对经历过战争的人来说，这个词并不是什么陌生的东西。如果伤口过大，无法止血，那么人类就会因此而死。曾经有些学者考证过，在战斗结束之后，至少有一半伤者是死于失血过多。艾修鲁法特自己也曾看到过类似的场面，看着那些原本充满活力的年轻人随着血液的流逝慢慢的失去生命。
我也会失血过多吗？他在脑海里问自己。但是马上他的理智就否定了这个观点。如果有什么生命危险的话，嘉莉肯定早就提醒了。
不过话说回来，这种状态实在不妙。这不仅是身体的无力，还有感官的衰弱。他原本敏锐的黑暗视觉此时似乎已经离开了他，视线所及，都是朦朦胧胧的一片。稍微远一点的地方就全部看不清楚了，只能看清楚近距离的食尸鬼群。
刚才有多少食尸鬼喝了他的血？也许有数百，也许有上千。他不是很确定。但是应该有数量不少。虽然他的视力大降，但是依然能看到几个刚刚喝过他的血的食尸鬼。这些生物的双眼由淡红变成暗红，躁动不安而且不停的发出一种低沉的好战咆哮声。
任何人都能判断出这些原本怯懦的食尸鬼此刻已经陷入对杀戮的狂热中。如果不是艾修鲁法特就在这里，并且使用黑魔法对它们进行意志压制，它们也许已经在无法自控的情况下自相残杀了。但是除了这一点之外，似乎没有其他什么改变。
“嘉莉……这就是你所说的强化战力吗？”艾修鲁法特挣扎着问道。“让它们变得更加勇猛好战？”
“事实上，转变需要那么一点时间。眼下只是一个初步的转变。”脑海里，嘉莉回答道。“倒是主人您自己，您的身体状态实在不容乐观呢。”
“我连站着的力气都没有了。”艾修鲁法特不得不承认自己的状态。“更别说战斗了。”
他手臂上的伤口上传来剧烈的痛楚。艾修鲁法特知道自己的痛觉相对人类而言已经变得较低，而且身体的坚韧和恢复能力也远超人类，但是伤口还是很疼痛。这或许是因为伤口被食尸鬼污秽的嘴巴碰过，以至于变得难以收口。但是也许这说明，他的力量随着血的流逝而变得虚弱。
他此时用一根随身携带的绷带将伤口包裹起来，不过少量的血却依然从绷带上渗出来。
“伤口的痊愈速度也变慢了。主人，这是您身体衰弱的证明。”脑海里，嘉莉用一种分析的口吻回答道。“看来失血的情况比预想的还严重呢。”
“你好像说过，这是必须付出的代价。”
“比我预想的要严重很多。我刚才对您的体能进行的分析，看样子，您的力量已经衰弱到一个界限了。现在您不可以呆在军队里，因为任何一个人的图谋不轨都会对您造成致命的威胁。先回城堡吧。使用调制水槽能够在尽可能短的时间内恢复您的力量。”
艾修鲁法特虚弱的点了点头。以现在这个状态，就算呆在军队中也无法做什么了。至于军队他暂时不用太担心，嘉莉能够以他的名义和黑魔法师们进行魔法通讯，以遥控军队的动向。刚才他已经下达了召集命令，明天中午的时候，所有不死军团的将领——其实也就是那些黑魔法师们——全部要聚集起来以召开相关的军事会议。这是在传来敌人迂回后方的消息之后，他所召开的第一次会议。所有人都会明白这其实也是大战前最后的会议。
一扇闪耀着微光的能量之门从空气中浮现。在这扇传送之门浮现的时候，他清楚的听见自己身上的锚点中发出一声脆响，就好像冰块崩裂的那种声音一样。
不过，艾修鲁法特已经无心顾及这一点了。刚才的感觉其实还好，至少比现在要好。这一次，他连走上几步路都要竭尽全力。
他跌跌撞撞的冲进传送门。在进入的瞬间，他似乎听见了食尸鬼的狂吼声。但是这一切已经不再重要，因为世界在他面前颠倒过来。在他意识到自己摔在城堡的地面上的时候，他的思维能力迅速的消褪。
“主人！”脑海里，似乎传来嘉莉的呼喊。但是那声音已经太远了，以至于无法刺激他已经接近麻木的脑子。他太虚弱，太累，也太疲乏，眼皮重得如同铅铸的一般。嘉莉的呼唤远去了，他躺在地上，一动不动。
一个金属圆球不知道从哪里钻了出来，迅速接近他，然后“粘”着他的身体，将他的身体带离这个封闭的隐密空间。
“伤口恢复的很好。”绯将新换上的绷带仔细的系好，他刚才已经仔细的检查过蕾雅的伤口。不知道嘉莉提供的伤药到底是什么成分，不过它明显很有效。蕾雅眼睛上的伤口已经完全停止流血，看样子已经不需要再做什么了。只需要如嘉莉所说，等到体力完全恢复，就可以进行恢复视力的尝试。“好好休息，记得多吃点东西。有事情可以叫嘉莉或者我。”
“嗯。”蕾雅点了点头。说实话，早在十天以前，她或许不会相信这一点。绯本来对她抱有一种敌意——从她来到这里的第一天起就感觉到的敌意。但是现在，绯身上却已经不再有这种敌意。
这是一种很奇怪的事情，但一切就这么自然而然的发生了。
绯走出蕾雅的房间。此时却看到前方一个金属圆球悬浮着快速飘过来。如果是一个刚来到这座城堡的人，或许会为此愕然不已，但是绯已经习惯了这种神秘圆球的存在。这座城堡中寄宿着一个神秘的意志，名字叫“嘉莉”。根据嘉莉所说，它是这个城堡的组成部分，是吸血鬼创造了它。而这些可以漂浮飞行的圆球则是它的“外设”，也就是它身体的一部分，就和人类的四肢一样。
“绯小姐。”嘉莉一直飞到绯的面前才停下，从圆球中发出的声音也夹杂着一丝急迫。
“什么事，嘉莉？”绯问道。
“发生了很糟糕的事情，主人现在需要您的帮助。”
“我的帮助？”绯愣了一下，然后用疑惑的声音问道。
“嗯，出现意外了。”嘉莉悬浮在她面前，老实说，从外表完全看不出这个金属球的声音到底是哪里发出来的。如果这个圆球换个地方出现，或许会被教会的人认成“神迹”，不过现实是这东西是吸血鬼的仆人。“主人受到了严重的伤害。”
“他受伤了？怎么回事？可是……发生了大战了？”
“是另外一些原因。”嘉莉解释道。“事实上，主人是为了提高食尸鬼的力量，所以将自己的血给食尸鬼吸食。不过，他似乎没控制好，失血超过了界限。”
“那个……”绯立刻想起那些由金属和玻璃构成的水槽。她记得艾修鲁法特曾经说过，这些水槽可以用来改变人类的身体，当然也可以治病治伤。
“直接使用调试水槽的话，恐怕不行。”嘉莉似乎立刻理解了绯的意思，立刻解释道。“调试水槽是通过通用治疗仪发挥作用的，但是通用治疗仪的针对范围主要是治疗疾病，而不是用于治疗伤害或者恢复体能。”
其实绯听不懂嘉莉的几个名词，但是最后一句话还是能够理解的。
“为什么？”
“这是设计方面的构思。其实很容易理解，身体的疾病千变万化，同样的症状很可能是完全不同的疾病引发的，这自然需要细致的分析测试调整并最终予以恢复治愈。而单纯的伤势其实都是很简单的，甚至不要特别的治疗，只需要时间就能慢慢恢复。所以通用治疗仪治疗伤势恢复体力方面的能力相对要薄弱很多。绯小姐也能感觉到吧，蕾雅的眼睛，也不适合立刻予以治疗，而是要等她恢复之后才比较适合。”
“我懂了，但是需要我做什么呢？”绯只懂得少量战场急救的知识——也就是包扎包扎伤口，抹抹止血药的档次。
“请您跟我来。”嘉莉贴上了绯手，下一瞬间，她感觉到自己失去了重量，就这样被粘着悬浮起来，跟着金属球一路飞行。
这段路其实不长，因为嘉莉的目的地就是艾修鲁法特自己的卧室。那个高傲强悍的吸血鬼此时平静而无力的躺在床上，双目紧闭，面色苍白——尽管吸血鬼的脸从未显得红润，但是至少平时是那种有活力的白皙，而不是此刻这种死白。完全可以看出，此时的吸血鬼已经丧失了行动能力，哪怕是一个普通人也能轻易的杀死他。吸血鬼的生命力很强，但被砍下头来一样会死。
嘉莉把绯放了下来。
“主人现在情况很糟糕，比我预想的还糟糕。他正处于生理和心理的双重低潮状态，而且因为失血过多，体温都不能保持了。水槽没有直接恢复体温的能力，在体温不足的情况下使用水槽恢复将浪费大量时间，至少需要三天乃至更长的时间来恢复。可是没有那么多时间，明天中午的时候，他必须去参加一个军事会议。”
“双重低潮？”绯注意到这个关键词。
“他太久没有饮用鲜血了。”嘉莉回答。“虽然有谣言说他喝了凯达萨的血，但是事实并非如此。他的身体状况其实不是很好……否则的话这一次流血过多也不会导致这样严重的后果。主人现在，已经失去了意识了呢。”
“他是个吸血鬼，为什么……”
“因为主人无法忘记身为人类的过去。虽然说他在心里已经接受了自己是个吸血鬼这件事，但是却还在否认着吸血鬼远比人类更为优秀这个事实呢。他还在意其他人的目光和看法。也正是因为这个，他原本的欲望和雄心都暂时被掩盖住了呢……当然，其实如果他饮用那些女孩的血，本来不会这么糟糕的。”
“那些女孩都走了。”绯低声说道。当然，这很正常。
“如果明天，主人不能参加那个会议，恐怕将发生很严重的后果。”嘉莉还在继续说明。“绝对是灾难性的。所以，现在只能请绯小姐来帮忙了。”
“我懂了……那么，我能做什么呢？”绯问道。
……
灵性的火花一点一点的闪现。朦胧的意识开始出现在他脑海里。
这里是哪？我怎么了？这个本能的念头浮现，然后下一瞬间，记忆立刻涌入了脑海里。
艾修鲁法特猛的睁开眼睛，看到的正是天花板。他熟悉的天花板。其实在一个地方呆的时间长了以后，身体就会自然而然的熟悉起来。他曾经对这座城堡感到陌生，现在这股陌生感早已经不知到哪里去了。
“主人。”脑海里，响起了嘉莉的声音。“时间不早了呢，请您穿衣服起床。”
起床？对了，我当时……
“您进入城堡之后就昏迷了。”嘉莉解释道。“主人，这是因为您身体状况不良，失血过多所引起的后果比预想的更严重呢。”
“我……”艾修鲁法特下意识的摸了一下自己手臂。手臂上，他自己所划出来的伤口还有点疼，但是明显已经基本痊愈了。还有，他身上赤裸着，并没有任何的衣服。此时此刻，他躺在自己的床上，而且盖着被子。皮肤表面有一种湿润的感觉。
“嘉莉，你送我进调试水槽了？”他在脑海里问，这也是一个很合理的推论。
“嗯，实际上已经结束了。您的身体机能基本恢复。不过，主人，时间已经是中午了呢。”嘉莉回答。“您的部下在等着您开会吧。”
艾修鲁法特伸出手，却摸到了一个柔软而温暖的东西。他呆了一下，然后立刻注意到床头飘洒着淡红色，宛如火焰一样的长长头发。这头长发非常熟悉，一眼就能看出到底是谁。而且，手上刚才这种触觉——那是光滑细腻，柔软温暖的肌肤，而不是皮革和金属。
是绯……她怎么会……没穿衣服躺在这里？
“是绯呢，主人。”脑海里，嘉莉解释道。“昨天晚上，可多亏了她，否则您现在绝对不会恢复的这么好？您的喉咙，有感觉吗？”
嘉莉这么一说，艾修鲁法特才察觉到喉咙里的异样，此时此刻，他能够感觉到喉咙里有一种……咸咸的感觉。但是，这并不是什么讨厌的感觉，而是一种身心得到满足的舒适。
“这是什么？你给我喝了什么？”艾修鲁法特下意识的明白了事情的真相。
“不是我，是绯。”脑海里，嘉莉用无辜的声音回答道。“昨天晚上，绯将自己的血口对口的喂给您哦。而且，为了让您尽快恢复体温，所以她整夜都和您贴在一起，用自己的身体恢复您的体温。”
“那她现在……”
“她现在很好，不过因为流了一些血，所以睡着了呢。我是黎明时候才把您送进调制水槽里的，在里面的时间很短呢，只是补充能量罢了。然后我再送您回来，又睡了几个小时，现在才醒。”
“为什么？”
“是这样的，主人，您太久没有喝血了，所以导致您的身体变得衰弱了。所以我认为，少量的血对您的恢复大有帮助。这对绯也不是什么危险的事情。”
“你好像说过，我想要喝血的冲动只是一种心理的因素？”
“是的，本质是心理因素，但是您压抑自己的吸血冲动太长了，或者说您克制自己吸血冲动的意志太强了，结果对您的身体同样带来了负面影响。由于长期处于心理低潮期，对您的身体也开始变得不佳。这没什么奇怪的，人类如果长期情绪郁闷低落也会得胃病，这两者的道理是相同的呢。换句话说，除非您能在心里抹杀一切客观事实，固执的认为自己是个人类，否则您必须隔段时间就喝点血以维持身心健康。当然，最后的结果是一样的。”
艾修鲁法特伸手轻轻拨开遮掩着绯面容的火色长发。绯没有醒过来，依然在发出均匀而轻微的呼吸声。她的脸色有点白，但是嘴角上却挂着一抹笑容。也许她做梦，梦到了曾经一家团圆的美好日子。一直以来，他已经习惯了这个女孩的傲慢和敌意，习惯了她的桀骜和冷漠，却忽略了她的甜美可人。
“主人，您也感觉到了吧，绯对您，同样抱着强烈的感情呢。只不过她过去一半是对您误解，另外一半是知道如何表达。”嘉莉的声音里有一种奇怪的意味。“所以，主人，先不提其他人，如果你死了，不管是绯还是蕾雅，恐怕都没有继续活下去的勇气。”
“有这么夸张么……”艾修鲁法特很想用一声笑把这个话题结束掉，但是问题是他没办法笑出来。
“我……是个吸血鬼对吧？”他低声的问，不知道是问自己还是问嘉莉。
“这一点，我可以保证哦。不管从生理还是心理，您完全都是一个吸血鬼了。”
“吸血鬼不是应该被人类憎恨和厌恶的吗？”艾修鲁法特想起教会的那种种记载。虽然此刻他已经知道这些记载并不一定完全正确，甚至根本就是瞎掰的，但是对于普通人来说，这些却是一种已经无法争辩修改的观点。按照嘉莉的说法，普通人类都被教会“洗脑”过了，是极难改变回来的。就算是嘉莉也从未试图改变这些观点，而只能试图利用这种观点。
当然，拥有预知未来能力的蕾雅可能是个例外。
“因为主人对女孩子都很温柔，所以，她们有这种感情，也是理所当然的。”脑海里，嘉莉回答道。“不过，也幸亏有绯呢。蕾雅的眼睛受伤流了太多的血，是没办法做这种事情的。”
“您必须明白，您这一次可不仅仅是为了自己的生存而战。”嘉莉补充道。
“为什么跟我说这个？”
“虽然说为生存而战是所有生命的本能，但是对于智慧生物来说，有时却有可能产生厌倦和放弃的情绪。主人，您之前的心理状态可不好哦，那不是为了胜利而战的心态呢。如果您抱着那种程度的心态走上战场，那么简直就是直接放弃了生命而已。”
“是吗……”艾修鲁法特突然之间召唤出了凋零之剑。他握着剑，将视线凝聚在剑锋之上。
“我知道了。嘉莉！”他跳下床，动作很轻，没有影响到还在熟睡的绯。
“您不用担心吵醒她。虽然她所需要的正常睡眠要比普通人少很多，但是现在她失去了很多血，身体变的虚弱，暂时之间是不会醒的。”嘉莉解释道。在她说话的时候，艾修鲁法特迅速的穿好衣服。这套衣服就在他的床边，伸手可及。
“我们出发。”他在脑海里说道。
“主人，我建议我们还是去城堡顶端的平台上先去一下吧。”嘉莉突然提出一个古怪的建议。
艾修鲁法特并不懂嘉莉想干什么，但是他没有拒绝这个要求。
如果站在城堡的脚下向上看去，会觉得城堡顶端高入云天中。但是实际上通过城堡内部的阶梯上去却并没有多少路。事实上，一个普通人甚至可以在感觉到需要喘息之前，就抵达城堡的顶部小平台。
小平台的形状并不规则，整体勉强算得上一个三角形，边上装着栏杆，可供访问者依靠在栏杆上欣赏城堡之下的风格。这片土地过去被称为“挖掘场”，原本是被陡峭的山峰说包围的一个谷地。教会的人以庞大的人力物力和数十年的时间把这里建设成了一个巨大的苦役营地，并在谷地的中间挖出了一个巨大的深坑。但是经过之前的动乱，也就是嘉莉一手控制的地震之后，这里就变成了一片平原，只剩下几个有限高度的山坡。
也许是嘉莉的设计，三角形平台的三边各自对着不同的景色。
从三角形的一边看下去，可以看到一片平原。时间已经是春天，绿草带着特有的生命力已经占据了原野。居高临下，能够看到一片无尽的碧绿。
转过头，从另外一个方向可以看到大海。此刻无风，大海看起来一片碧蓝，这不是靛青的那种普通的蓝色，而是越是细看越是看不透，充满神秘的深蓝色，仿佛能让人的思绪都被吸引进去。在近处，是不停起伏的海浪，还有被海浪洗刷，显得异常洁白的沙滩。
在第三个方向，可以看到那个刚刚形成的小镇子。虽然此刻它还只是一个小小的镇子，但是从那些新建成的整齐成列的小屋，新开垦的田地，还有街道上的行人，能够感觉到其中散发着的活力。
“是不是很漂亮呢？”脑海里，嘉莉问道。
“嗯。”艾修鲁法特虽然本来只是随意过来看看而已，但是不知道什么时候，却被脚下这片土地的风光给吸引了，站在那里欣赏了很长时间。
“其实道理很简单呢，只要能够居高临下，视野开阔，哪怕是很普通的景色，甚至是谈不上景色的东西，也会变得十分绮丽，十分宏伟。”
“确实是如此。”
“而这片风光，却是属于您的……主人，您现在能够体会那种权势者的感觉吗？在您的手中，拥有着塑造一切，或者破坏一切的力量。那是毫无外物束缚，完全由您支配的能力。这就是统治者的力量，其名为‘权势’。拥有这份力量，便可以将自己置身一切之外，而将其他所有人和物放置在掌心之中，任由玩弄。这种感觉就类似此刻，站在高高的地方，以俯瞰的方式观察着一切。您可以自由欣赏一切，改变一切，扭曲一切，而您自身却不受影响。”
“啊……”
“这种俯瞰的方式，毕竟是有先天不足的。那是因为拥有过分宽广的视野，会从身体之外直接感受到‘遥远’，也就是体会了到了世界的隔阂。毕竟那是太遥远的东西，无法产生对这种景物的实感。而权势，却弥补了这一个缺点呢。就算将一切掌握在手中，却不会感觉到隔阂，明明自己可以超脱于外，但是却又是融入其中。”
艾修鲁法特只是静静的听着嘉莉的述说。
“主人也能感觉到过去吧。明明心中知道自己是个吸血鬼，明明知道吸血鬼为所有的人类所厌恶恐惧，明明知道自己应该尽量隐藏自己，但是总是情不自禁会产生一种‘要去做点什么’的冲动。或许您自己都不清楚这种冲动究竟为何物吧。”
“这份冲动，便为拥有力量者的野心。拥有力量者不会甘于平凡。就算是主人，也不会有例外。”
艾修鲁法特还是没有回答，他只是默然的看着脚下的风光。
“主人，现在还想死吗？”嘉莉突然问道。
“一点也不想。”艾修鲁法特回答。“我很坚决的想活下去！”他的手随意的摸了一下，摸到了一个硬硬的东西。
那是汤玛士留给他的日记。
他本能的拿出日记。自从离开绿皮以后，这本日记被他一直携带在随身袋里，时不时的被拿出来读一番，所以日记的书页已经出现了很明显的磨损。
其实汤玛士的日记并不是那种通常意义上的日记，而是一本写着自己的心情和感悟的记录。但是从这本东西里，他获益良多。
“主人，看那个。”嘉莉提醒道。艾修鲁法特也注意到日记本上的那个小缺口。
那是因为长期被放在袋子里颠簸摩擦的缘故，所以日记本的封地边上被磨出了一个缺口。一张质地和日记本完全不同的纸在缺口中露出了一角。
日记本的封底居然有一个薄薄的夹层，艾修鲁法特打开夹层，从中拿出一张纸。上面的字迹很熟悉，实际上和日记本身的字迹完全吻合。那是汤玛士写的，而且（毫无疑问）也是汤玛士装在夹层里的。
“艾修鲁法特，当年看到这封信的时候，我一定早已经死了。自从我收你为徒开始，我就惊觉你的成长。从一个不通兵略的平凡人逐渐成长为一个将军，从一个初学者变成我最引以为傲的学生。我看到你在战场上的表现，看你逐渐领悟战争的真谛，排兵布阵，横扫千军。看着你只需要一个小小的指点就立刻领会背后的精神。我知道有一天，你会最终掌握我留给你的所有一切，甚至远远超过我，成为一代骄雄。”
“不过我猜测（我的猜测一向挺准），在你看到这封信的时候，你正站在一个可能蜕变的边缘，可能变成我所希望的，也可能变成我所担心的。我知道你一定像我当年一样，想要追求完美的指挥艺术，想要寻求将领的终极之道，而奔赴各个战场。或许你现在是个雇佣兵头领，或许你现在依然为圣吉恩而战。当然，你也可能投效他国。”
看到这里，艾修鲁法特苦笑了一下，就算是汤玛士，也猜测不到命运呢。
“我知道，在你的心里，潜藏着强大的自制力。那是一个将军一切力量的根源，但是其中，也潜藏着残忍兽性和本能冲动。你不必害怕，每个人都是一样——我也是一样。你会站在一个十字路口，去面对自己人生的抉择。是追求真正的统帅之道，掌握对理性和灵魂的绝对克制，还是被自身欲望所迷惑，最终走上了一条看上去正确，实际上却大错特错之路。”
“假如将领有着境界的话，那么最高的境界就是舍弃求胜之心。这是连我都未能达到的境界。一个将领需要和普通骑士截然不同的荣誉观和强大的自制力。但渴求胜利的那一个欲望，或许就是最后最大最强的敌人。须知，渴望胜利不等于能获得胜利。对胜利的执着追求是好事，但是绝不可沉迷于执着本身。？”
“这场内心的战斗很艰难，因为冲动愤怒和残忍好像能经常击败冷静理性和自控。但是你永远要记得一件事情，战胜敌人，不是一切的终结。理解战争的本质，并且明白自己要在其中扮演一个什么样的角色。如能牢牢记住这一点，你或许就能找到内心深处支持你的力量，让你不再被最大的诱饵——胜利——所迷惑。”
“当然，你也许会觉得上面只是一些老头子的无聊废话。或许你现在要面对一场生死攸关，却又敌强我弱的战斗。你有着克敌制胜的计划（这一点我深信不疑），但是却没有胜利把握。你不知道敌人会不会给你机会，你不知道他们会不会吞下你设置的诱饵。”
“我给你提示，就和我上面所说的一样。一个将军，最大也最后的危险就是对于胜利的追求本身。在没有胜算的时候，人们会不惜一切换取胜利，但胜利很有把握的时候，他们又会追求完美的胜利——伤亡要少战果要多，诸如此类，永无止尽。而这欲望之中，就存在了可以利用的空隙。当欲望——哪怕是求胜的欲望——蒙蔽双眼之时，人会蠢不可及。”
“当然，还有最后一个东西，那就是运气。这也是一个非常关键，却又无法把握的东西。它虚无缥缈，却是决不能缺少。你要相信你的运气，作为一个将军，你有着强运。你与我的相逢就是这份运气的最佳证明。对你对我都是如此……”
在这页纸的最后，汤玛士用潦草的笔迹写下一句话：“生命和自由都不是与生俱来的天赋权利，而唯有通过剑与血方能获得。”
帐篷里密密麻麻的的挤满了人。
其实这个帐篷一点也不大。与其说它是一个将军说使用的大帐，不如说这不过是一个稍微大点的旅行帐篷。是那种商队经常会使用的帐篷，一方面可以住人，另外一方面可以在雨天安置那些娇贵怕水的货物。
当然，此时此刻，这个帐篷被挪作他用了。此时此刻，聚集在帐篷里的可不是什么商队的活计。这些人外表各异，有些穿着便服，有些穿着盔甲，还有一些甚至披着黑色褐色或者灰色的兜帽斗篷。不过，有一部分部分人（有些穿着便服有些穿着斗篷）身上都有一种并不属于普通人类的气息。
这些人身上缠绕着一股若有若无的黑色烟雾。如果有个教会的祭司在这里，他大概会下意思的喊出“黑魔法”三个字来。
这个判断完全正确，因为这帮人确实大部分都是黑魔法师。不过此地可不会有什么不识抬举的教会份子过来搅局。因为在这个帐篷的周围，有着数量高达数万之多的不死生物。在这样规模的军队保护下，黑魔法师们没有任何危险。
这正是隶属于吸血鬼艾修鲁法特的不死军团。
此时此刻，帐篷中保持着一种令人不安的寂静，没人开口，没人说话。伴随着这种令人窒息的沉默的，是强烈的不安。黑魔法师们用眼神动作表现了他们此刻的心情。
每个人都已经知道了前线战局的变化，而吸血鬼召集他们毫无疑问是召开最后一次作战会议，毫不夸张的说，这场会议决定了他们的命运——至少是大多数人的命运。吸血鬼如果战败，那么并不是每个人都有逃生的把握的。
血色公爵已经说过正午要开会，但自己却没有出现。这种情况很不同寻常，因为血色公爵是一个血骑士，在遵守时间方面向来不含糊。这是他第一次迟到。
这种沉默又保持了一段时间，很多人都把目光集中到他们中的一个人身上。必须要说明的是，魔法这种技能，和世界上绝大多数的技能一样，练习者的水平之间有着很大差异。这是先天的天赋和后天努力共同作用的结果。黑魔法的修行者，其中也有技艺粗浅的低手和手段高明的高手之分。而庸手很自然的把强者看成长者。
站在人们的目光集中位置的，是一个穿着便服，看上去只有十几岁的年轻人。尽管他皮肤光滑，没有胡子，看起来十分年轻，但他的眼睛中却有着岁月沧桑留下的痕迹。
“海茵大师。”不知道是谁说了一声。“血色公爵还没有来呢。”
“唔……”海茵将手收到口袋里，“好像确实是这样呢。”他用一种和自己年轻外貌不符合的老气横秋的声音回答。“但是，还不算过分。他迟到的时间还不是很久。”
“这是从来没有过的事情。”人群中，有人平静的说道。“莫非……和战局有关？”
现在所有人都知道瑞恩人之前的军事行动。一支瑞恩人的中等规模军队，也就是一支别动队，从小路穿过，一举夺下了梅诺。血色公爵曾经承诺自己可以监控那条小路，但是事实证明，他太自信了。
如果说这这个消息还不够坏的话，那么梅诺对于瑞恩军队的欢迎则粉碎了所有不切实际的幻想。先不说那些原本就是被迫向血色公爵宣誓效忠的城内官员，过去一直都支持血色公爵的大小村子，这一次几乎全部倒戈。瑞恩军队已经在当地人的支持下迅速巩固了梅诺的防御，哪怕不死军团现在出发去消灭这支别动队，也不是短时间内就能啃下来的了。
局势异常险恶。如果不死军团继续尝试阻击瑞恩人主力，那么别动队就可以为所欲为。梅诺城发生的事情证明了别动队可以轻易攻占一座城市。一旦别动队和那些投降的滨族联合（已经有很多谣言在说滨族那边有异动），最后的结果甚至可能让吸血鬼的不死军团变成一支被敌人重重包围下的孤军。
但是如果不死军团试图去攻击别动队，那么就等于让开大路，放瑞恩人的主力进入西瓦尼亚——情况只会更糟。
“应该不会吧。他既然召集我们开会……要知道作为君主本身就有迟到的权利。”海茵微笑着回答。
这个解释远不能满足大家的需要。不安继续在发酵增长。
“血色公爵是不是逃走了……”这是每个人肚子里都在疑惑，却没人敢说出口的话。
有人从帐篷外面走进来，但那并不是血色公爵，而是一个黑魔法师。
“你们……好像……都……很不安的样子……”进来的黑魔法师环视了一下自己同僚，开口说道。“放心吧，公爵……大人……应该很快……就会来的。”
“你这么这么迟才来？”有一位明显和这位比较熟悉的人问道。
“我去……观察一下……那些……食尸鬼……的变化……情况看起来……完全超出了我的预计……”
这个话题立刻引起不少人的兴趣。
“那不是普通的变异吗？还是……”
“我相信……那是……血色公爵的……杰作。”黑魔法师回答。“是强大的……黑魔法……导致的变化……如果不是……亲眼目睹，我甚至不会……相信的。它们血管中流淌的是……真真切切的黑魔法之力……能够忍受……哪怕是最为可怕的创伤……凭借这种力量，它们在战场上……一定能够爆发出无法估量的……破坏力。”
“还有那些巨兽。”不知道是谁提醒了一声。
确实，还有那些被血色公爵唤为兽化吸血鬼的巨兽。昨天血色公爵将几头巨兽带来不死军团之中，立刻引起了黑魔法师们极大的好奇。他们马上就察觉这种被血色公爵叫做“兽化吸血鬼”的怪兽的价值。它们不仅是令人满意的战士，而且能够充当黑魔法释放的媒介，可以极大的增强黑魔法的释放距离。
至于这种怪兽是怎么来的，其实单是“兽化吸血鬼”这个名称本身就透露了足够的信息。毫无疑问它们是血色公爵的杰作，但是却无人知晓这些怪兽是如何被做出来的。
“放心吧……血色公爵……制造出那么……优秀的士兵……可不是为了……逃走……”
一股熟悉黑魔法的波动突然传来，所有黑魔法的修炼者皆有所感。下一瞬间，一切疑问和不安全部消失了，因为每个人都知道血色公爵已经来了。
艾修鲁法特阔步走进帐篷中间。他穿着便服，很快来到大帐中间落座。他的部下们很自觉的形成了两群。一群全部是黑魔法师，聚集在他的右首，另外一些则是原先叛军或者后来投靠的普通人，聚集在左边。在数量上，右边远比左边多得多。
“艾里克，俘虏的事情怎么样了？”艾修鲁法特脸上十分镇定，一点也看不出形势恶劣所带来的焦虑。他的第一个问题也不是关于敌情的，而是关于之前滨族的战俘。
“一切按照您的计划进行。”艾里克回答。“但是监管他们已经非常困难了，我的人太少，恐怕无法再干其他什么。”
艾里克的神色之间并没有昔日的那种敬而远之，因为就算是他也不得不佩服吸血鬼对于俘虏的处理方式。以区区几千士兵（再加上几千临时招募来的看守）看管着数十万俘虏，这本来是不可思议的事情，但是眼下却居然能勉强做到了。这是因为吸血鬼的思路与众不同，他不是简单的将俘虏作为奴隶劳动力无限的压榨使用，而是给了他们一个希望——给那些干活最认真的人自由。不仅是个人，而且还包括家庭——人们可以用努力劳动的方式赎回自己的家人。
每个月释放的人只是一小批，如果按照这样的速度，所有的俘虏都自由恐怕需要数百年，但是这却给人一种虚假的盼头，使得他们努力工作而不是酝酿着暴/动和怠工。
“至于进度……再过一两年时间，您所计划的，连同整个西瓦尼亚的大路就可以完工。码头建设的进度也不错，一年内一定完成。不过您现在重点的事情不是这个吧？”
“没错。”艾修鲁法特倒是坦然承认了。“我的重点是战争。至于局势，大家都知道了，我对小路的监控失败了，敌人已经占据了优势。有人有什么意见和建议的话，现在可以提出来。”
四下一片沉默。没人吭声，就算是艾里克也没说话。所有的人都看着艾修鲁法特，等待着他的决定。
“我们有两个选择，第一个就是呆在这里，准备借助狭窄的地形阻击瑞恩人主力——他们正在缓慢逼近。另外一个则是对付那支别动队。我的计划就是不理会别动队，全军前进，在山谷里和瑞恩人决战。”
“山谷里无法进行决战。”有人说了一声。他说的是实情，整条山谷只容许五六千人左右的士兵列开阵型，这种规模的战斗对于各自拥有数万大军的双方来说，胜负没有决定性。
“紫色石一带可以作为战场。”
“他们不肯决战的。”艾里克回答。“如果我是瑞恩人的将军，我会据险死守。靠不死军团的攻坚能力，很难攻下那些被修复的营垒。我只用拖着不死军团，等着别动队从后方占领西瓦尼亚即可……我不知道在掌握了如此的优势之后，他们为什么要和您进行决战。”
“你说的对。”艾修鲁法特回答。“如果是你，我就不会做这种愚蠢的打算……但是，幸好，指挥瑞恩主力部队的不是你，是莱托。”
“莱托亲王确实是没有军事经验，但是指挥军队并不是他一个人做到的。就算是最高指挥官，也需要听取部下的意见作出决定。一个缺乏经验的将军，并不一定会……”
“不，他一定会！”艾修鲁法特回答道。某种意义上，幸好是由贝勒尔率领着别动队。
……
罗宾站在城头的最高处，风吹拂脸庞，带起鬓角的头发。几缕发丝贴在脸上，让他感到一种痒痒的，却很舒服的感觉。
时间过得很快，现在风中早已经没有初春的那一丝寒意，转而变得温暖而有活力。在春风的吹拂下，田野和山林全部被染成了一片绿色，充满了蓬勃生机。
“罗宾，你在看什么呢？”贝勒尔从后面走来。这段时间，贝勒尔是在很认真的准备梅诺的防御，每天都巡视城墙至少两次。幸运的是，梅诺城本来就不是一座大城市，而且城中居然有一批现成的武器装备，使得贝勒尔能够用手头三千人的兵力组织成严密的防御力量。假如吸血鬼试图利用优势兵力来攻击别动队的话，他会惊讶的发现这颗核桃比预想的还难啃上很多。
“贝勒尔大人，我在想呢。我想吸血鬼到底会采取什么措施。”罗宾有些兴奋的说道。眼前的局势，任何人都看得出来瑞恩军已经胜券在握了。
“呵呵，罗宾。关键不在于他采取什么措施，而在于我们做好什么准备。”贝勒尔笑着回答。“魔法师把我的信传达出去了吗？”
“是的，将军大人。不过，您也有些太过于啰嗦了吧。同样的事情不需要三番两次的反复强调。虽然莱托殿下……”罗宾说着，突然间他发现不远处就有执勤的士兵，所以赶紧闭嘴。毕竟这些士兵可都是瑞恩人呢，说漏嘴了不是什么好事。
“虽然莱托殿下缺乏军事经验？”贝勒尔耸了耸肩，用一种无所谓的态度回答，根本不在乎那些瑞恩士兵有没有听见他的话。“为主将提供正确的意见，这是身为副将的我理所当然要做的事情啊。”
“但是……”贝勒尔的提醒也太多了吧。事实上，这几天来，贝勒尔已经是第三次利用魔法传讯给莱托了。虽然每次具体措辞不同，但是本质就是那回事——提醒莱托，他们已经占据了绝对优势，此时此刻要避免和吸血鬼决战，而要利用战略优势一点点压缩吸血鬼的活动空间，把优势确实的转化为胜利。当然，最好是再加派几千部队过来增援贝勒尔，这样就能进一步确保优势。
罗宾能够理解贝勒尔向莱托写信的心情——毕竟人人都知道这位莱托亲王并无军事经验。但是却对如此频繁的写信感到不解。
“但是什么？罗宾？”
“如果莱托殿下听从您的意见，那么一次写信就够了。如果他不理会您的意见，您写再多的信也没用。”罗宾回答。“您过去就是这么教导我的啊。”
“你现在还不懂。”贝勒尔回答。罗宾觉得贝勒尔说话的时候，脸上的表情好像是在笑，而且是那种嘲讽的笑。“不过很快你就会懂了。”
“吸血鬼似乎没有来攻击我们呢？”罗宾停顿了一下，换了一个话题。
“这是当然的，他来攻击我们，那就真的成送死了。如果是艾修鲁法特的话，他绝对不会做这种傻事。”
“那您为什么还这么努力的加强防御……”罗宾撇撇嘴，但没有把这句话说出来。
“其实我这样做只是预防万一，毕竟再聪明的人也会有犯傻的时候。”贝勒尔似乎读到了罗宾心头的疑问。“眼下，对艾修鲁法特来说，是一个极其险恶的环境。一方面前后受敌，一方面却又遭到背叛，高度压力下，或许他脑子会犯糊涂。”
贝勒尔说的是关于梅诺的事情。之前，别动队仅仅用了两三天时间就完全的控制了梅诺土地上绝大部分的村子。这与其说是靠武力威胁，不如说是人们十分欢迎瑞恩正规军的到来。贝勒尔迅速的解决了最为急迫的粮秣问题，得到了坚守梅诺城的本钱。
其实说起来真的很奇怪。每个人都知道梅诺地区本来就是吸血鬼起家的地方。据说当初所有的村子都投靠到吸血鬼这一边，接受吸血鬼的保护。正是靠梅诺地区的支持，吸血鬼才最终势力发展壮大，并一举夺取了整个西瓦尼亚。不过正是这个当初最支持吸血鬼的地区，现在却像丢弃一双破鞋一样丢弃了对吸血鬼的忠诚，转而全力支持到来的瑞恩正规军。要说那些忠于原先领主，只是被迫为吸血鬼服务的官员打开城门还可以理解的话，那么整片土地上几十个村子都投奔到贝勒尔这边来，为他提供人力和物资支持就令人想不通了。
“罗宾，你是不是很奇怪这地方的人为什么会如此轻易就支持我们，为我们提供粮秣和相应的物资？？”贝勒尔一眼就看穿了罗宾的疑惑，问道。罗宾点了点头。
“哈哈……这很简单。因为吸血鬼已经没有利用价值了。”贝勒尔虽然是在笑，但声音里冷酷的味道却很浓。
“这里的居民原本就是瑞恩人，之前会投靠吸血鬼是因为被领主逼得民不聊生，迫不得已。既然这个问题已经被解决了，那个领主——好像叫卡塞克什么的——已经被吸血鬼杀了，再也不会回来。如此一来，吸血鬼就再也没用了。”
“但是……但是……哪怕是因为感恩的缘故……”
“感恩？哈哈……感恩……感恩！”贝勒大笑起来。“如果那一位不是吸血鬼，而是一个人类的话，人们要说服自己放弃感恩还有点麻烦，必须找个借口才能让自己心安理得。不过那位既然是个吸血鬼，传说中的邪恶怪物，那就连这一点借口也没必要找了。要说他们心头还有什么忧患的话，恐怕只有担心受到吸血鬼的报复了。”
贝勒尔的脸上抽动了一下，那瞬间，罗宾觉得自己的将军大人变得有点不真实起来。“罗宾，你要记住，所有的约定誓言或者盟约都是用来背叛的。对人，对国家都是如此。最牢靠的东西，就只有利益。比方来说，我的存在对提比略拥有非常重大的意义，所以我从来都不必担心我会遭到背叛。”
贝勒尔向另外一边走去。罗宾则傻傻的站在原地，半天回不过神。
在罗宾站在原地发呆的时候，在距离他们相当远的一个位置，莱托收到了贝勒尔的来信。在卫兵将信送到他手上时，莱托正在召开一个非正式的会议。他的幕僚心腹其他几位副将还有一些比较亲信的中层军官都在场。
对于贝勒尔的来信，莱托还是比较重视的。他打开信仔细读了一次之后才丢到一边。贝勒尔连续送了三封信过来，其实来来回回就一个意思。莱托过去还真不知道贝勒尔是这么一个喜欢啰嗦的人。
“贝勒尔将军认为，”莱托说道。“吸血鬼很可能会寻找我们决战，以求孤注一掷，死中求活。”
“这也是吸血鬼最后的垂死挣扎罢了。”有人开心的说道。“这场战争，我们赢定了。”
听了这句话，莱托的脸上并没有出现什么特别的喜悦，相反，他似乎有点闷闷不乐。
“如果我们正面和吸血鬼作战，那么情况会怎么样？”沉默了一小会后，莱托突然问出了这个问题。
“打败吸血鬼对我军而言，算不上特别大的挑战。”一个副将回答道。那是一个头发花白的老人，但是精神很好，是那种一眼就能看出的很有经验的老将。这次莱托出征，为自己找了一些最出色的将领来担任副将。
“不过，胜利没什么意义。在山谷一线作战只能投入五千——最多也不超过七千，这种中等规模的战斗获胜也不具备决定性，失败的话反而会动摇士气。”那位老将解释道。“我建议还是按照贝勒尔大人的意见办。”
莱托眉头紧锁，但是也只能回答了一声“嗯。”接着他挥挥手，示意会议结束。其他人都离开，只有他亲信的几个幕僚和军官留了下来。
“殿下，恐怕这一次，贝勒尔将军是立下了最大的一份功劳了。”一位幕僚说道。
“嗯。”莱托回答。这已经是一目了然的事情，而且为了鼓励士气的缘故，全军上下都已经知道了这个消息，就算谁想隐瞒也隐瞒不住了。
“贝勒尔真的说过他想要凯旋仪式？”莱托突然问一个幕僚。如果罗宾在场，他大概就会认出，此人正是之前来和贝勒尔商谈的那一位。
“殿下，我发誓那是贝勒尔将军亲口提出的要求。”那个幕僚回答。
凯旋仪式原本只有主将才有资格享有。考虑到贝勒尔的特殊情况，特别是他立下如此功劳，要求一个凯旋仪式不算离谱。国王很有可能同意。但是，如果为一个副将举行凯旋仪式，那么身为主将的莱托，面子要往哪里放呢？虽然说打赢了战争，但没人会觉得这是莱托的功劳，而只会让他从此沦为笑柄。
“凯旋仪式啊……”莱托重复了一次。现在贝勒尔的光芒已经彻底的掩盖了他这个主将，以至于让他觉得自己压根就不必来当这个主将。早知如此，何必多事呢？也许他选择贝勒尔来当副将本身就是一个错误——是那种由片面思维产生的错误。他只考虑到贝勒尔的能力和因此带来的好处，却忘记了贝勒尔越是出色，就越可能变成一个争夺荣誉的对手。
可恶！居然会出现这种结果！胜利倒是没有什么悬念了，但这不是莱托想要的胜利！
最糟糕的是，莱托发现自己居然无法改变这一切。
“殿下，除非您现在就在战场上打败了吸血鬼，否则……恐怕您……回去之后也不会得到什么特别的……奖赏。”那个幕僚拿起之前被莱托丢到一边的信，略看了一下。“而且，我觉得贝勒尔将军恐怕在这方面有所野心呢。”
“什么意思？”
“他反复的来信给您……其实内容差不多，却连续给您发了三次。当然，他说的没有错——这一点倒是毋庸置疑——但是，他为什么要反复强调这件事情呢？或者这件事情，对他来说很重要？”
莱托虽然说在军事指挥上是个新手，但怎么说都摄政多年，在人情世故上很老练。听了幕僚的话之后，他的眉头皱得更紧了。
“也许……贝勒尔将军，一开始就抱着这种打算吧。”那个幕僚眼见莱托没有回答，就大胆的继续说道。“这也是为什么他会承担这项危险任务……”
如果副将和主将在一起指挥作战，那么副将立下的功劳就等同于主将的功劳。虽然说在客观上这有点不公平，但在一般人的观念中，事情就是这样的。但是如果双方分开，情况就完全不一样了。眼下的局势每个人都看得出来，如果按照贝勒尔的建议行事，恐怕最后的结果是莱托在原地不动牵制吸血鬼主力，而由贝勒尔“收复”整个西瓦尼亚地区。
这个功劳，可轮不到莱托来分享。就算最后击败吸血鬼，每个人都会认为莱托在这场战争中只是一个配角——虽然他是主将。如果真的为贝勒尔举行了凯旋仪式（这很有可能），那么莱托就不仅是个配角，甚至变成小丑了。
但是反过来说，这一切贝勒尔都做得圆满无漏，事后莱托无论于公于私，都无法指责贝勒尔，也无法为自己获得同情。就算知道贝勒尔肚子里有小算盘，他也无可奈何。
“殿下，如果您这样无所作为的话……那么您……”剩下的半句话没说出来，但是每个人都知道下面半句是什么意思。
“现在的情况是，我军和吸血鬼隔着一天左右的路程彼此对峙。双方僵持着。”有人说道。“看起来吸血鬼已经决心不理会别动队了。我们不能指望吸血鬼被别动队吸引走，而必须采取措施。”
这是事实。吸血鬼的行动本身就说明了他想要干什么。在原来的预想中，别动队迂回敌后最理想的结果就是吸引走吸血鬼。莱托就可以乘机击破剩下的不死军团，并进入西瓦尼亚。但是吸血鬼没配合，所以才导致眼下这个糟糕的局面。
“我们明明可以轻易击败不死军团，消灭吸血鬼，为什么要把战争拖那么久呢？夏季已经到了，”莱托突然说道。“炎热的天气很快就会到来，拖下去对我军不利。而且大军出征，每日消耗极大，早日结束战争比起拖延更为有利。”突然之间，莱托似乎下定了决心。“既然如此，又何必这样拖延呢？”
“大人，但是山谷太狭窄，容不下大军。而吸血鬼扼守住了出口，那一带地形对我方不利。吸血鬼的不死军团可以穿过我们的将士和马匹无法翻越的复杂地形，从四面八方夹击我军。”
“对，我们不能在决战。”莱托来到地图边上。这张地图很大，摊在会议桌上，一半在桌上，一半垂在空中。“这里，紫色石！”
从地图上可以看出，瑞恩大军此时已经来到了紫色石南部，也就是说，如果选择这里作为战场，莱托必须全军向后撤退。那么就带来下一个问题——吸血鬼不肯跟过来怎么办？
必须想个办法把吸血鬼吸引过来……莱托尚未来得及开口征询部下们的建议，外面传来一阵马蹄声。
在大帐附近，本来是禁止骑马的。马蹄声只能说明一件事情，前方的斥候部队有紧急军情。莱托把目光看向门口，不出所料，大帐的帘门很快被掀起，卫兵带着一个面色匆忙的斥候来到莱托面前。不需要其他，单单是那个斥候的表情就足以证明一定发生了大事了。
“亲王殿下，”斥候上前一步，半跪报告道。“吸血鬼正在调动他的不死军团，此刻正朝着我军直扑过来。”
“什么时候的事情？”
“今天下午。虽然不死军团行动缓慢，但是明天中午前一定会抵达我军营地。”
瑞恩军队的营地实际上就是之前滨族所修建的营垒。虽然说拒敌的木墙壕沟以及放置大炮的土墩之类已经被拆掉，但是平整好的土地，压实的地面之类东西就无法去除了。利用原先建好的基础，新建营地可以节约很多工夫，而且相当的坚固，如果能据营地防守，吸血鬼很难打进来。不过现在的莱托不不会满足于打退不死军团进攻这种小小的成绩了。
“传我命令，全军朝紫色石撤退。”莱托不动声色的下令。只有他内心知道自己有多兴奋，这简直就像是打瞌睡就送个枕头嘛。吸血鬼想来决战，那正好。
不死军团的行军速度，特别是急行军速度相当的慢。因为不死军团的主体，也就是僵尸，行动相当迟缓。莱托想得很清楚，他将有整整一天的时间来布置战场，迎战吸血鬼。
……
“将军大人，亲王殿下紧急来信。”罗宾急匆匆跑进房间的时候，贝勒尔正和一群军官共享晚餐。晚餐的内容是一只在炉子上烤的直滴油的肥鹅，一大盘土豆烧咸肉，一些面包，还有几瓶红葡萄酒。在罗宾进来的时候，贝勒尔正拿着一个大盘子接肥鹅身上滴落的黄油。
“紧急来信？”贝勒尔镇定自若，一点也没有被这句话给吓住。他一手拿着盘子，一手悠然自得的从桌子上拿过一瓶果酱，巧妙的将少量的果酱滴进盘子。
“说了什么，罗宾？”心不在焉的说完这句话，贝勒尔立刻将视线转回自己的盘子，他的手转动着盘子，努力的尝试将果酱和鹅油混搅均匀。
“亲王殿下即将和吸血鬼决战，他命令我们立刻进军西瓦尼亚其他地方，以尽可能吸引吸血鬼的兵力，减少前线压力。”罗宾一口气说完。所有的军官都为之变色，唯有贝勒尔依然在对付他的鹅油和果酱。
“知道了。”好一会，贝勒尔才随口的回答。然后他把盘子放在桌子上，一手拿起一片面包，在盘子里蘸了蘸，送进嘴里。良久，或许是意识到大家看他的眼神都不太对头，贝勒尔终于左右看了看。
“诸位，怎么了？”
“将军大人，这个……亲王殿下的命令……”贝勒尔的态度令人疑惑，良久才有人结结巴巴的说出来。“您是不是觉得……不合理？”
“不合理？为什么会这么想？大家以为我们在这里干什么？”贝勒尔反问。“我们不是正在做亲王殿下命令我们做的事情吗？”
人们面面相觑，却一时不知道如何回答。
贝勒尔环顾了一下所有人，突然笑起来。“大家是不是弄错了？我们之所以在这里加强防御，囤积粮草，其实并不是为了对付吸血鬼的不死军团啊。因为我判断，吸血鬼根本不会来攻打我们。”
“这是因为，”贝勒尔说话的时候，把整只烤鹅都拿下了火叉，并且开始用刀子切开。因为烤鹅很烫的缘故，所以他很小心翼翼。“血色公爵很有韬略呢，他不会做这种傻事。如果他来攻打我们，哪怕是可以干净利落的一下就消灭我们，也是很不合算的买卖。因为那就等于他必须率军离开大路的出口位置，任由我军的主力部队进入西瓦尼亚。站在血色公爵的位置，消灭了别动队却丧失了利于防守的有利地形，那可是很亏本的买卖。更别说我们占领了城市，吸血鬼要消灭我们不管怎么样都要花费一番手脚。”
罗宾一声没吭。他本能的知道贝勒尔没说实话，但是却在逻辑上又看不出有什么问题。
“所以。”贝勒尔做了一个用力的手势，手中的刀子在空气划了一个圆圈。“我们之所以在这里，主要的目的就是为了牵制滨族。”
“滨族？”几个军官都愣了一下。
“对，滨族。”贝勒尔回答道。“滨族已经被吸血鬼征服，但还有相当一部分残存下来。根据情报，大概还有一万人左右的军队吧。这些军队现在都服从吸血鬼的命令。”
“但是，贝勒尔大人。我知道我们之前已经散播了滨族残部和我们偷偷结盟的谣言，以这种方式使得吸血鬼不能信任滨族呢。”
“没错，但是那毕竟只是谣言罢了。吸血鬼或许会相信谣言，但我们可不能被自己散播的谣言给骗了。事实是，我们没有和滨族缔结密约。这就意味着滨族是我们的敌人。虽然说眼下因为吸血鬼的不信任，使得他们没有被吸血鬼作为可靠的战力。但是他们终究是吸血鬼一方的，是一个巨大的隐患。”
“不过，因为我军占据了梅诺，所以吸血鬼就不得不让把滨族留下以防御我们的攻击。为了防止滨族的背叛，他也一定要留下一支不死军团来监视。”贝勒尔用一种极其自信和热烈的口吻说道。“也就是说，我们只需要在这里什么都不动，就已经是吸引了吸血鬼的兵力了。”在说完最后一句话的时候，罗宾看到贝勒尔嘴角浮现了一个豺狼般的笑容。
天已经黑了。但是黑暗对于不死军团而言并无意义，不死军团宛如一条无声的河流，沿着山谷一路向前。
艾修鲁法特坐在梦魇马背上，看着脚下那条蹒跚移动的河流。
“主人，您为什么确定瑞恩人会和您决战？”脑海里，嘉莉问道。
“我不确定，嘉莉。”艾修鲁法特回答。
“不确定？那您……”
“嘉莉。但眼下这种情况……已经不是靠计谋就能挽回了。到这一步，只能靠造化，有时决定命运的，只是一些无法控制的偶然因素……一路走来，我们不知道经历了多少危险，很多次几乎和死亡只隔一线！应该说，完全是靠着运气才活到现在的吧。所以，如果我还有天运，如果这强运的火焰还没有熄灭的话……瑞恩人会选择和我决战的！”
罗宾端着蜡烛，沿着过道向前慢慢前进。他走的很慢，所以脚步很轻，几乎没发出什么声音。当然，就算他的脚步引来了卫兵也没关系，大家都认识他，知道他有权利独自去见贝勒尔。
吸血鬼占领这座城市后，并没有进行大规模的改动，原先的领主府邸也完整的保持下来了（虽然被挪作他用）。自从占领这座小城之后，贝勒尔理所当然的住进原先的领主府邸。以一个伯爵的标准而言，这座府邸是很寒酸的，但是此刻罗宾却感觉道路很长，有一种似乎始终走不到尽头的感觉。
当然，这只是一种感觉。他终于来到贝勒尔的房间门口，用力敲了一下门。时间已经很晚了，但是他有足够的理由认为，贝勒尔还没有休息。
“进来，门没有锁。”贝勒尔的声音响起。正如罗宾所料，贝勒尔还没睡。
罗宾推开门，进去之后就立刻将房门关上而且锁好。房屋里没有灯火，接着手中烛台，他看到贝勒尔坐在椅子上，仿佛要将自身融入黑暗。
虽然那确实是贝勒尔大人没错，但是某种意义上又不是平常的贝勒尔。罗宾知道贝勒尔长着一副平凡无奇的面孔，别说什么军人的威仪，统帅的风范之类的，甚至连一点特色都没有，丢到人堆里让人绝对不会注意。但是此时此刻，他却感觉到贝勒尔的目光仿佛一把匕首，让他莫名其妙的感到胆战心惊。
“罗宾，是你啊。我想也应该是你。”贝勒尔的声音有些低沉。在罗宾进来之前，他应该正在闭目静思。
不过感觉到这种异常的气氛，罗宾却有些犹豫，一时之间不知道该说什么比较好。
“罗宾……你是不是想问我一些问题？”贝勒尔长长的叹了一口气。
“嗯，将军大人……今天晚餐的时候……”
“我说谎了。”贝勒尔直截了当的回答道。“不过这个谎言比现实更完美，所以不会有人会去拆穿它的。”
“说谎了……”
“嗯。因为莱托给我们的命令太不合理。他居然让我们深入敌境，吸引敌人兵力……别动队只有三千人，这种程度的兵力……实际上压根无法执行这种危险任务。更糟糕的是，这个命令是那种无极限的命令，做到什么程度才算完成任务呢？答案是谁也不知道，能对此作出裁决的只有莱托自己。他说你行动不力你就是行动不力！”
“这么说，这个命令是莱托殿下特意……”
“对，就是特意来打压我的。”贝勒尔回答道，不知不觉中，刚才那种令罗宾感到不安的气氛消失了，贝勒尔又变成正常的贝勒尔。“大概是因为他觉得我抢了风头，所以用这种命令来打压我吧。除非我能依靠别动队三千人的兵力打败吸血鬼主力，否则不管我做了什么都会被他扣上‘未完成任务’的帽子，哈哈哈哈……”他大笑起来，笑声中满是嘲讽的味道。
“不过，正是因为这个命令的不合理和含糊，所以我无论做什么都可以解释得通。比如今天，我随便扯点，大家都接受了。对于其他人来说，他们都懂得认真执行命令差不多就是送死。既然我的谎言比真实更符合大家的期望，那么他们都很顺利的接受了我的解释，而不会去追究细节问题，不是吗？”
罗宾却是越听越糊涂。“贝勒尔大人……我不懂……到底发生了什么？”
“你不懂是正常的。”贝勒尔从罗宾手上接过烛台，然后点燃桌子上的其他蜡烛。在烛光之下，可以看到桌子上正摊着一副地图。
“那么我来解释一下到底发生了什么。”贝勒尔来到地图边上，罗宾也走了过来。
“罗宾，首先你看这里。这里是通往西瓦尼亚的大路最后一段。这段路差不多已经到达山谷的出口，所以四周的山峰并不特别陡峭，但依然地形复杂，灌木丛生。对于穿戴盔甲，手持武器的人类步兵来说，这个区域照样是是无法通行的，更别说骑兵和战争机械之类的了。但是吸血鬼的不死军团中，却有很多怪兽可以在这种地形上活动。比如食尸鬼恐狼甚至黑骑士都可能通行。”
“这段路就是吸血鬼的最大依仗。如果在这段路上作战，吸血鬼可以自由的调动部队，随心所欲从两翼攻击包抄，迂回敌后，进退自如。而人类士兵却只能被动挨打。在这里作战，可以说稍有不慎就会战败。之前滨族也有一支部队毫无准备的情况下，在这里遭到吸血鬼的前后夹击，几乎全灭。”
罗宾点了点头，这些东西他早就知道了。不过话说回来，地形不利不等于不能打。这世界上所有的战斗地形中，最不利的地形莫过于攻城战。人人都知道攻城战是最艰苦和最危险的战斗，但并不是说就不能攻城了，最多只是“在能选择的前提下，尽量避免攻城”罢了。对于西瓦尼亚这种局面，像之前滨族那样逐步修建坚固的营垒就是最佳的对策。
“所以，我猜测吸血鬼的作战计划是这样安排的：基本思路就是扼守这个区域，和瑞恩军队进行拉锯战，依托有利地形拖延时间，并消耗瑞恩人军力。通过积累小胜为大胜的方式，逼迫瑞恩人退兵。如果瑞恩人不退，反而采用堡垒战术，步步为营，那么就尽量把战争僵持到雨季。实际上夏季一到，炎热的天气就会削弱人类的战斗耐力，而一旦到了雨季，吸血鬼就会占据了主动，因为大雨会极大削弱人类军队的战斗能力，却不会削弱不死军团的战力。大雨滂沱时的一次进攻，也许就会导致瑞恩人全军崩溃……懂了么？”
“但是，这里还存在一个小路的问题。”贝勒尔的手指指向那条小路，“因为和滨族的战争，这条小路的秘密已经被暴露了。所以吸血鬼干脆就利用这一点，他派遣他的半兽仆人监视这条小路。在他的构思中，半兽一定会发现我军动向。然后他就会率领最致命的不死军队——我想应该是黑骑士吧，利用可以日夜行军的优势，在梅诺城下截击别动队。虽然说只是一场小胜，但却可以极大打击瑞恩军队的士气，创造更有利的局面。”
贝勒尔顿了顿。“我想，这差不多就是吸血鬼最初的整体战略构思了。”
“但是现在，吸血鬼的情况却很糟糕。我所率领的别动队顺利攻下梅诺。这不仅是给了吸血鬼一个后方的威胁，还给了他一个强烈的信号。”谈及自己的战绩，贝勒尔不禁微笑了一下。“那就是如果不以不死军团进行阻击，那么哪怕总数只有三千人的别动队，都可以一路攻取整个西瓦尼亚。除了不死军团之外，其他力量都不值得信赖。”
“当然，其实这个信号是掺水的。吸血鬼其实还有一些效忠于他的力量。不过这没关系，反正只要能影响他的判断就够了。总之，现在吸血鬼面对一个艰难的抉择。如果他率兵来攻击我们，那么瑞恩大军很可能乘机突破这一带。而且由于不死军团攻坚能力不强，他也不一定能攻克梅诺——至少是不能一战而下。”
“他可以尝试着赌一把。”这一次罗宾开口了。“赌赌看，能不能在瑞恩主力突破之前消灭别动队。”
“你错了，艾修鲁法特赌不起，也不会赌。因为他的赢面小的可怜，收益也同样小，代价却很高昂。就算他赌赢了，依然要面对一场艰难的拉锯战。”贝勒尔回答。“如果他原地不动和瑞恩主力对峙，那么也没什么意义，因为瑞恩人拥有了另外一条进入西瓦尼亚的道路……随时可能派遣一支更大的军队迂回过来……换句话说，两种选择都是死局。他将战争拖入雨季的最初构思，是完全无法实现的。打破困局唯有一个选择——决战！”
“但是，但是，莱托大人为什么要……”罗宾依然不是很明白。吸血鬼渴望决战以求一搏他能够理解——就算贝勒尔解说之前，他也能大致明白，只是不能像贝勒尔所说的这么明确罢了。但是莱托为什么要选择和吸血鬼决战呢？
“至于莱托……他正确的选择当然就是坚壁避战，死死拖住吸血鬼，然后派遣一支援军给我。一旦我得到援军……我就逼近滨族，强迫他们屈服。滨族不会对吸血鬼有殉葬的觉悟，甚至压根没有效忠的觉悟，只是屈服于吸血鬼的武力罢了。只要我有八千人马，滨族一定会投靠到我们这边的。然后我就顺势横扫整个西瓦尼亚。最后的结果就是我和莱托从前后一起发动攻击。这种情况下，变成吸血鬼……必败之局。”在灯光下，贝勒尔在微笑着，但是笑容却透露着几分狰狞。
“但是这种胜利，就变成我的胜利。变成我一个人表演的舞台，莱托却只能沦为配角。他什么都没有做，只是呆在安全的营地里拖住吸血鬼罢了。论功行赏的时候，莱托不会有什么靓丽的功绩。他想方设法让自己当这个主将，可不是为了让我扬名立万的，而是为自己捞取个人的名誉地位和财富。他不可能接受这种必胜的战略。所以他反而会选择和吸血鬼决战——反正在他看来，吸血鬼的不死军团战力不强，而瑞恩军队在战力上占有很大优势，正面作战胜算很大……那又何必采取这么小心翼翼的策略，分功劳给外人呢？”
罗宾已经从贝勒尔说话的口吻感觉到一种不对头的感觉。贝勒尔的声音里既没有因为莱托的自私而产生的怒意，也没有普通叙事的那种冷静，而是一种调侃，一种非常轻松愉快的口吻。就好像他对于此事是一个彻底的局外人，又好像那种计划成功后那种放松和快乐。
“莱托大概会死吧。”贝勒尔突然加上一句。
“将军大人！”罗宾大惊。
“他轻视了被压到绝境敌人的执念。对猎人来说，最危险的野兽既不是最强壮的，也不是最迅捷的，而是被逼进绝路而打算拼死一搏的。如果艾修鲁法特真是汤玛士的亲传弟子，如果他真的被逼得以死战求生路，那么莱托的赢面就远没有他自己预想的那么大。”
贝勒尔抬头看着罗宾，露齿一笑。
“不过，这也怪不得别人吧。至少不能怪我，所有人都会证明这是他刚愎自用的后果。”
“但是大人，您不是必须要做点什么吗？否则的话……”否则的话，莱托一旦战败，就意味着消灭吸血鬼变得完全不可能了。
“改变？罗宾，你好像没明白，”贝勒尔的表情是完全在笑。“这就是我一手导致的结果啊。你以为我为什么要出来当这支别动队的指挥官？当然是因为大军覆没之际，没人敢说自己一定能逃出生天。而现在，我可以安心的当一个旁观者了。”
罗宾完全的呆住了。
“将军大人……”罗宾半天才回过神。“您……为什么……要这么做？”如果说这件事情有一个起源的话，那么起源就是贝勒尔接受国王的委托，到西瓦尼亚去消灭掀起叛乱的吸血鬼。从这个角度来说，贝勒尔和瑞恩人的利益是完全一致的。
“提比略和瑞恩……不是同盟吗？”突然之间，罗宾想起贝勒尔之前所说的那句话“所有的约定誓言或者盟约都是用来背叛的”。那个时候，他还想不懂贝勒尔说这么莫名其妙激愤的话到底是什么意思，现在他醒悟过来，贝勒尔说这句的时候，是有所指的。
想通了这一点，罗宾立刻回忆整个事情的经过。到底是从什么时候开始，贝勒尔的初衷就从“协助瑞恩”改变得完全相反了呢？他马上就明白过来了。一定是那个时候没错……在那之前，贝勒尔大人确实是真心真意的协助瑞恩。但在那之后……整个布局过程……
“没错，罗宾，我收到了国王的密信。”贝勒尔很了解罗宾，所以他从罗宾的表情就清楚的判断出自己的随从到底在想些什么。“密信上，让我尽可能的削弱瑞恩。”
“为什么？！”罗宾忍不住脱口而出。
“当然是因为我做的太过火了。”贝勒尔叹了口气。“当年远征卡莱安，七国上下大都都打得筋疲力尽。以我们提比略为例，至今财政依然十分困难……我相信你也知道。不说其他的，至今阵亡将士的抚恤问题还让我们的财务大臣头疼。国家债台高筑，缩减军备更是年年进行。十年以内，不，也许二十年内，提比略将一直保持这种虚弱的状态，而这个也是建立在不发生战争的基础上的……但战争并不会因为我们不想要就不会发生……其他国家也差不多。但是瑞恩人因为滨族的威胁，所以在卡莱安出力甚少。现在他们一劳永逸的解决了滨族的威胁。如果瑞恩能再一次顺利击败吸血鬼，那么……瑞恩就会变成毋庸置疑的第一强国。任何国家，在内部没有任何威胁之后，眼睛都会看向外部。”
“我们虽然是同盟……但是盟约和公平的基础是双方实力的均衡。强者和弱者的同盟是世界上最不可靠的东西。当瑞恩人回过神来，当他们发现自己已经拥有最强大的力量，而不再需要任何盟友的协助之时，盟约就必须得到修改。站在瑞恩人的立场，这是理所当然的要求，但是站在我国的立场，这就是对最初盟约的明显背叛。问题是商人之间的合同可以申请商会的裁决，而国家之间的盟约却没有任何仲裁者。正是基于这样的理由，所以我们决不能让瑞恩人就此崛起。”
这番话如同一道光芒，瞬间照亮了罗宾头脑中所有的疑问。一切的一切都引刃而解。贝勒尔为什么会在会议上特意大出风头压倒莱托，贝勒尔为什么会提出亲自率领别动队而不是呆在更加安全的大军中，贝勒尔为什么会提出这种计划，甚至为什么会啰嗦反复的给莱托写同样的信……凡此种种，这些事情看起来似乎毫无关联但是却又不符合贝勒尔这个人的习惯作风。
原来是这样吗……一开始就是所谓的“表演”，是充分的利用莱托急于建功立业的心态……把他当做傀儡一样，用看不见的丝线引导他起舞。
现在，一切功德圆满。如果莱托战败，那么没人能够对贝勒尔做出指责。别的不说，单是贝勒尔这支别动队，就会有足够的人证物证说明一切都是莱托自己的错。贝勒尔已经做了自己作为副将应该做的一切，甚至最后造成了极其有利的战略态势。最后的失败——假如失败的话——全部是因为莱托贪功轻敌，一切都是他的错。一句话，贝勒尔有功无罪。
“但是……但是……血色公爵不一定能打赢。”
这一点已经成为一个瑞恩军中的一个共识。之前因为吸血鬼和滨族发生了大规模交战，所以现在的瑞恩人已经完全知晓了整体战斗的过程，并从中推导出这个现实。当时的战斗中，吸血鬼将精锐的不死部队布置在一线，将僵尸之类战力较差的不死军团布置在二线。就算滨族一翼战时倒戈，这些精锐的不死军团在魔法支援下依然无法实现对滨族战线的正面突破。最后吸血鬼是依靠不死军团无限的持续作战能力和骑兵迂回敌后的战术，才最终取得胜利的。
此时此刻，罗宾可以确定不死军团在数量上（哪怕算上那些战力软弱的僵尸）才堪堪和瑞恩大军持平。论实际战斗能力就远远不如了。假如在一个比较合适的地形上作战，那么吸血鬼并没有什么必胜的把握。拼死一搏所爆发的勇气和力量虽然值得敬畏，但是拼死一搏不等于就能取得胜利。
“你说的对，所以本来就是无所谓的事情。”贝勒尔轻笑了一下。“这就是‘第三方’的优势了。瑞恩大军战败也好，惨胜也罢……一句话，对我而言，最后的结果无非是在‘最好’和‘也不错’之间变换而已。你懂了吗？这就和当初滨族大战吸血鬼时候一样。对瑞恩人来说，吸血鬼取胜固然最好，如果滨族胜利——嘿嘿，那也很不错。就是这么一回事，懂了么？反正我呆在安全的地方，慢慢的等着看戏就行了。”
说道这个，贝勒尔笑了一声。虽然在罗宾看来，贝勒尔这笑显得有些勉强。
“将军大人，您……其实是……不想这么做的，对吗？”他试探着问。
“罗宾……”贝勒尔叹了口气，他似乎一下子失去了胜利唾手可得的那种兴奋和喜悦，变得消沉起来。“我曾经说过，一个将军必须为了胜利必须舍弃和牺牲一切，其中也包括自己的良知和荣誉。”他吹灭桌子上的蜡烛，重新回到罗宾进门时候他坐的那张椅子上，将自己隐藏在黑暗之中。
“罗宾，现在你什么都知道了……天不早了，好好的去休息吧，让我一个人安静一会……”
……
“诸位，这就是紫色石的具体地形。”莱托指着地图，不知为何，他感觉到一种难以形容的兴奋。连他自己都说不清楚这种兴奋到底是因为即将取得的胜利和荣誉，还是因为这场即将到来的大战本身。“这里是整条山谷中唯一开阔的位置……呈现纺锤型。我军将在这里布阵，而吸血鬼一路追击过来……他只能选择这里布阵……”
这是一张临时测绘的地图。但是测绘得非常仔细，每个人都能从这张图上看到战场上的一些细节。当然，其实他们都已经实际环视过即将作为战场的这片开阔地了。
这片开阔地周围是山区——那种吸血鬼的不死军团都无法穿越的山区。除了那些可以飞行的幽灵和蝙蝠群之外，吸血鬼不可能出什么奇兵了。但是这两者，前者数量太少，很难造成重大威胁，后者战力太弱，与其说是战斗不如说是骚扰。
“根据不死军团和滨族交战的有关情况，加上前段时间我军前锋和不死军团零星交手的结果……可以判断，我军对不死军团拥有极大的优势。但是前提是必须有适合大军展开的战场。”一个军官发言道。“但是紫色石还是太狭小了，不能充分展开大军。我们的远程部队……特别是火枪和大炮……很难持续的发挥火力。”
这是事实。就算紫色石这片地方，对于总兵力高达八万的瑞恩大军来说也太狭小了。近战部队和远程部队不能按照正常的方式布阵。在正常的情况下，近战部队和远程部队会交错布置，一方面保持远程火力持续，另外一方面可以保证远程部队的安全。有时，在地形较为狭小的情况下，将领也会将远程部队防止在近战部队之前，确保进入近战前能够尽可能的杀伤敌人。但是这种布阵时必须在近战方阵间留下足够的空隙保证远程部队可以及时撤退。而紫色石这里甚至连第二点都做不到。瑞恩全军列阵之后，很可能会就连允许第一线远程部队迅速撤退的空隙都没有，只能留下少数的空隙。
按照战场上的经验。一个优秀（而不仅仅是合格）的火枪手能够在敌人骑兵或者战车接近前射击两次；在敌人步兵接近前射击六次。但是在后方友军没有足够空隙的情况下，为了保证第一线火枪队安全撤退，那么恐怕他们必须在射击一两次后就撤退，这样就等于远程火力平白无故的就减少了一半。
“这确实是个问题。”莱托不以为忤。“但是要考虑到另外一件事情……吸血鬼抵达是明天的时候，我们一天时间来布置战场。”他环视了一下四周的部下们，这可是他苦心想出来的方法。“这段时间内，我们可以在战场后方垒成土山。我们不需要将火枪手布置在第一线，只需要占据土山居高临下，火枪手就能持续的对敌人造成杀伤。”
“至于大炮……我有一个更好的主意。”莱托指了指整个战场的左翼。“这里居然有一块孤单的小坡，很小，但是容纳我们的大炮却没有问题。大炮可以在这里居高临下的射击。”
“殿下，这里虽然有居高临下的优势，但是太靠前了。一旦敌人全力突击，很可能交战后不久就敲掉我们的大炮。”有人提出异议。
“先将大炮拉上去，再将这个小坡周围的土挖掉，那么这里就形成了一座天然的孤峰。我们的炮兵可以准备好梯子上去，而不死军团就只能望而兴叹了。这样的话，我们的炮兵可以在不受威胁的情况下自由发挥火力。”
“对了，殿下，西瓦尼亚那边有最新消息传来。吸血鬼果然下令滨族出兵相助……”
如果说之前都是好消息的话，这个消息却很糟糕。莱托皱起了眉头。那个贝勒尔的提案……果然也不怎么靠谱吗？
“滨族有多少部队？”莱托问到。
“听说有五十个人。”
帐中诸将你看看我，我看看你，莱托几个亲信甚至开始哈哈大笑起来。
“五十个，不是五千人？”总算有一个没有笑出来的人问那位提供情报的军官。
“五十个人，但是听说都是炮手。”那个人继续说道。笑声立刻停了下来。
“五十个炮手……那么有多少门大炮？”有人问。之前因为得到瑞恩人的武器支援，所以滨族的大炮数量相当可观。在最后一战中，所有的大炮都完整无损的落到了吸血鬼的手里。
“问题就在这里了，吸血鬼让滨族派出了五十名炮手，却没有携带大炮。”
“有意思……”莱托低声的自言自语。“没有大炮的炮手……吸血鬼想干什么？”
“亲王殿下，依我来看，这应该是之前我们布置的谣言在起作用。”一位幕僚发言道。
“哦？为什么？”莱托很有兴趣的看着对方。
“众所周知，大炮的操作其实相对复杂，和火枪完全不是一个概念的东西。一个人只要小半天的时间，就能掌握火枪的用法，而一个合格的炮手，至少要半年左右的训练才能培养出来。一个未经训练的新手就连让炮口对准目标都是很困难的。”
这话没错。虽然莱托自己从来没实际操作过大炮，但是他知道调节炮口的仰角是使用锤子捶打一块楔状木片来调整的。先别说其他，单单这件事情就有很大的学问，稍微用力不当，甚至是用力不均匀就会过头。不是熟练的炮手是很难调整好炮口以射击远距离的目标的。对于一个不熟练的炮手而言，别说是敌人军队，就连城市的城墙这样庞大而固定的目标都难以命中。
“所以，这件事情可以理解为吸血鬼将滨族中熟练的炮手全部带走，以减弱滨族的战力，防止滨族在关键时刻叛变。换句话说，这件事情是我们谣言策略的一项重要成果。吸血鬼确实在担心滨族叛乱。所以在未来的战斗中，我们不必担心有滨族的军队秘密的埋伏在不死军团中。”
听完这个分析，大家纷纷点头认同。带上炮手而不带大炮，这种不合逻辑的事情只能以这种方式进行解释了。
这个话题结束，大家马上开始讨论其他更现实的问题。
“殿下，建造一个‘孤峰’虽然有效，但我担心……吸血鬼可能会发现我方大炮后，利用蝙蝠或者幽灵这样的部队发动突击。我们必须安置一小队近战部队保护大炮安全，同时还得配备一个魔法师……”
“这没关系，我方兵力充裕，有很大的余地可以处理好这个问题。”莱托略微有些不耐的回答道。他现在能感受到，他在紫色石作战的计划有相当多的反对者。很多人，特别是那些年纪比较大的军官几乎一致认为遵循贝勒尔的建议，选择据守避战，并派遣援军支援贝勒尔才是最正确的选择。幸好他直接用统帅的权威下令退到紫色石，否则按正常方式召开军事会议征求意见的话，不知道还要扯皮多久。而紫色石决战的事情同样有足够多人反对，他们都认为战场太小，强行全军列阵交战很不利。
“战场太狭小，不利于骑士行动。”又有一个人提出意见。骑兵需要比步兵更广大的空间，在紫色石交战的话，骑兵很难充分发挥战力。
“确实如此，但这一点双方同等，不算不利因素。吸血鬼不也有骑兵部队吗？这些骑兵同样很难发挥战力。”莱托勉强的回答道。
“但是……”那个人本来想说吸血鬼的黑骑士们数量不但少，而且随时可以下马步战。而让骑士们下马步战就很吃亏了。没有战马，骑士就不能发挥强大的冲锋威力，战斗力至少打个对折。但是看着莱托的脸色，他还是把这句话给咽了回去。
“殿下，我方队形太紧密，一旦有某支军队崩溃，产生连锁反应，连带附近其他部队一起陷入混乱。”又有一个人提出反对意见。
“正是因为紧密队形才让他们不会崩溃。”莱托回答。他的不耐烦不仅浮现在他的表情上，还出现在他的声音里了。“士兵根本就没有撤退的空隙。而且我不会给吸血鬼列阵的时间，我打算让火枪骑士们主动出击，骚扰吸血鬼前锋。”
“大人，既然这一次是吸血鬼主动逼近我军求战，那么我们压根不需要在紫色石这么小的战场交战。我们不如一路后退，退出山谷后再找一个能充分展开大军的平原……”
退出这条作为大路山谷，那么寻找一片合适的战场就再也不是一个问题了。但是吸血鬼就有很大的可能放弃追击，莱托寻求决战的计划就彻底落空了。
“这里已经是一个足够容纳我们全军的战场了，为什么还要寻找另外一个呢？”莱托很直截了当的拒绝了这个要求。“我们还是讨论一下如何充分利用我军提前布置战场的机会吧。而且一旦我们离开这条山谷，吸血鬼就有能力……不管其他一切，直扑我们本土。如果出现那种情况，你能承担得起这个责任吗？！”
他严厉的盯着那个提意见的家伙，终于让对方不吭声了。
不行，再这样讨论下去就是浪费时间！莱托突然之间意识到自己根本不需要召开这个军事会议，因为他是将军。本来这种会议是为了贯彻将军的意志，并由部下补充具体作战方案的细节，特别是一些将军未曾考虑周详的东西，而不是为了质疑作战方案本身。而现在，这次会议有些失控了。
果然，是自己因为军事方面缺乏声望和实绩，所以导致部下们普遍出现了“心中不服”的状态。再加上之前为了增加军队的战斗力，因此尽量寻找那些出色的中高层军官，更加助长了这种不利的氛围。话说回来，一方是从未有过军事经验的主将，一方是熟悉军事，在士兵中有很大威望的中高层，这种情况下主将的决定不受到的质疑才怪呢。
莱托意识到自己不能这样继续下去，他马上就下了决定。
“大家如果没有其他意见的话，就马上回到各自的部队吧。”他看了看其他人。如果他将军事会议继续下去，恐怕其中还有很多人要发言提意见——当然都是些愚蠢的意见。莱托现在最不需要的就是这些意见。他需要的是一场胜利，由他自己指挥，真真切切的胜利。
“亲王殿下，”一个头发花白，看起来年过六十的老军官突然在此时开口。“无论如何，请您避免这场会战。吸血鬼的战力未必如我们预想的那么差。我曾经奉命远征卡莱安……”
“但是吸血鬼和滨族交战的情况已经说明了一切。”这一次回答的不是莱托，而是他的一个幕僚。他直接打断了对方的话，“这一切是不可否认的。而且这个情况和卡莱安不同。要知道，盘踞卡莱安的是整个血骑士团，其战力确实不容忽视，但毕竟这一次只有血色公爵独自一个人。”
“无论如何，请不要低估吸血鬼的凶残和狡诈！和滨族的交战并不一定是吸血鬼的全力。当时他已经占据了绝对优势，完全有余力隐藏起一部分战力。所以在下建议……”
“你的意思是说……”这一次是莱托开口了，他的声音已经不止是之前的不耐烦，而已经升华到一个新的境界。“我们花了一年多时间，派出了无数的间谍斥候反复打探询问……所有这些人都被吸血鬼骗了。他们传达回来的，关于吸血鬼军力的情况全部是假的。所有的这些人加起来都没有你那么聪明睿智……是这个意思吗？”
“不，但是……”老军官未曾料到莱托会露出如此的态度。
“我们之所以能够推断吸血鬼的不死军团战力，是建立在被反复确认过的无数情报的基础上，加上吸血鬼和滨族交战过程，才最终得到结论的。而你说这些话，却是闭上眼睛随意猜测一下。我说的对吗？”莱托的声音变得又慢又柔和，而声音中的杀气却一个字比一个字浓烈。
“你这是打算，乱我大军的军心吗？”现在在场的任何一个其他人都看出不妙来了，莱托这最后一句话是典型的诛心之论啊。
“以谣言惑乱军心，是什么罪行？”莱托一扭头，问身边的一位亲信。
“以敌人间谍罪论处。死刑！”那个亲信立刻回答。
因为刚才莱托说话的声音很大，所以此时此刻，大帐外负责守卫的士兵已经进来了，准备听候吩咐。这些卫兵都是莱托的亲卫部队，不仅战技过人，而且对他忠心耿耿，十分可靠。
莱托马上对着卫兵做了一个手势。几个卫兵立刻一拥而上，一把抓住了那位老人。后者试图挣扎反抗，但是一个卫兵用一记有力的手刀击在他的后颈之上。这一击又狠又重，老军官立刻瘫倒，被卫兵们拖了出去。
事起仓促，其他人全无心理准备，只能眼睁睁的看着一切发生。等到大家回过神来的时候，却看到莱托站在大帐中间，脸上那抹阴沉的杀意挥之不去。
透过大帐的帘门，似乎传来了一声惨叫声。这个声音加上莱托的脸色，生生的把大帐里原本春天的温暖变成了冬日的严寒。
“诸位还有什么意见吗？没有意见的话，就请回到各自军中，抓紧时间布置战场吧。”
现在这样子，谁还敢说什么意见。会议就此结束，所有人都惴惴不安的离开大帐各自回到各自的部队里。很快的，大帐就空下来，只剩下最后几个莱托的亲信。
“情况怎么样？”莱托的脸色迅速的恢复正常，问身边的一位亲信。这一位是刚才会议过程中才赶回来的。
“殿下，非常的好，贝尔南多大人说的没错。”
“哦，真的有这么一条小路？”莱托的眼睛眯起来，“详细的跟我说一下。”
“殿下，在这里。”那人来到那张临时绘制的紫色石地图，朝着一个地方一指。“就是这里，这里表面上看起来是一片小树林，树林中有一条天然的小路。不过小路的尽头则要面对着难以攀爬的悬崖，所以表面上这只是一条毫无价值的死路罢了。但实际上，这条峭壁是可以翻越的。因为这道峭壁上有一个很小小缺口。这个位置只有三个人左右的高度，借助一条绳索就能爬上去。然后就能通过一条岩壁之间的缝隙钻过去，过去以后就是一条山间小路，可通向米尔城。这一点，我已经亲自确认过的。”
“好，太好了。”莱托很高兴的回答。有了这条小路，他就得到了一个以防万一的撤退机会。就算战败也有很大的机会逃走。不知道那些教会的家伙是怎么知道这种事情的。
他嘴角浮现了一丝笑意。现在，万事俱备，就等着吸血鬼过来了。
时间正是清晨。也许是春天气候暖和的缘故，此时山谷中笼罩着淡淡的晨雾。今天天气并不晴朗，但也不阴沉。春天的风沿着山谷吹拂，然而此时哪怕是温暖的春风也改变不了这片土地上那片肃杀的气氛。
瑞恩军队外围的斥候已经侦察到不死军团的情况。斥候的报告加上魔法师的感应，能够清楚的掌握住不死军团行军的情况。除非吸血鬼中途停止行军，否则再过一个小时左右，不死军团就将抵达这片早已经被选好的战场。
莱托骑在一匹高头骏马上，穿戴着闪闪发亮的胸甲和头盔，腰间佩戴长剑。因为一开始就决定不给吸血鬼列阵的机会，所以此时正趁着最后的时间检阅军容，鼓舞士气。瑞恩大军的列阵正如莱托期望的一样，
精锐的火枪骑士加上手枪骑兵此时已经前去执行对不死军团的骚扰。有他们在，能够保证吸血鬼无法先布阵再接近战场。其实就算这些拿着火枪的骑兵不去，莱托也不相信吸血鬼能够布阵后接近，因为地形本身就限制了这件事。但不管怎么说，这一招肯定可以在会战前消耗掉相当一部分吸血鬼的精锐部队。
莱托举目远望前方，由于雾气的缘故，此时看不到远方的情况。他尽力让自己看起来平静镇定，但是其实他的内心充满了激动：这是他的第一次指挥军队。尽管他很清楚自己在战力上占据优势，但是却依然有一种莫名的兴奋和冲动，就好像他还是一个少年人一样。
但是他不能表达出任何一点内心的情绪。他是主将，他必须让那些将领和士兵都感觉到，他就是钢铁意志和必胜信念的化身。
在瑞恩大军的中央，是一个一个由步兵组成的密集方阵。方阵与方阵之间有少量的间隔，以保证火枪骑士到时可以通过间隔安全撤退到后方。第一线士兵几乎都手持长戟，他们的任务是对抗敌人的冲锋，利用长戟的长度优势，削弱敌军的冲击力。第二线士兵则以剑盾为主，他们将在两军进入相持的肉搏战中发挥剑盾的近战优势。以求在一场持久的战斗中击败敌人。
这些步兵虽然装备相对较差，但是胜在数量够多，能够经得起消耗。在莱托的构想中，他们将承担“铁砧”的作用，将不死军团牢牢的贴在原地不动弹。
在瑞恩大军的左翼，则围绕的那座被挖成孤峰的小土山布阵。由于被土山占据了很大的空间，所以这里的部队略少。受过严格训练，并且穿戴着优质盔甲的巨剑战士负责守卫这里。巨剑兵装备精良，而且全部从有经验的老兵中选拔出来，其战斗力远比一般的士兵要强上很多，是步兵中的精锐力量。不过这一次，莱托却没打算让他们形成突破，而只是希望他们能保护好他真正的秘密武器。
在巨剑兵的拱卫之下，此时瑞恩人引以为傲的强大军事机械正被安置在孤峰之上，将其变成一座名副其实的炮台。一整排疾风连珠炮——这些可是军事机械上的最新成果，是人类世界中最强大的火炮。这个位置是莱托精心挑选的，放在这里，这些大炮的射程可以覆盖整个战场。一旦这些新型武器能够发挥其火力，将对吸血鬼不死军团造成非常沉重的打击。
除了这些大炮之外，炮台上还有两位教会派来的魔法师。他们将用魔法为炮台提供保护，以防万一。有了他们的帮助，如果吸血鬼试图用魔法消灭大炮，那就得大失所望了。
瑞恩强大的骑士团则被莱托放在右翼。这一次他出征带了两个骑士团（火枪骑士是独立的，不属于普通的骑士团），全部都是国内有着悠久历史和光荣战绩的精锐部队。不需要其他，单单是看着骑士团那纷杂的旗帜就能看得出来。瑞恩王国有一个传统，一支立下特殊功绩的部队，那就有权利拥有自己独有的旗帜。一个骑士团拥有十多面不同的旗帜，这本身就证明了其是一支拥有赫赫战功的精锐部队。
这也是莱托手里最精锐的一支部队了。如果一切按照莱托计划的，那么骑士团将作为“铁锤”，在击溃当面之敌后，迂回到敌人后方，然后和“铁砧”击打在一起。把不死军团夹在中间，彻底粉碎。
不过马匹所占据的空间远比人要多上很多。为了能够让骑士有足够的空间冲锋整顿。骑士们的队列必须向后延伸，实际上变成了一支纵队。不过莱托觉得这也没什么不好。反正不死军团中，应该没有任何一种部队能够抵挡铁甲骑士的正面冲锋——黑骑士数量太少，其他部队则战力太差——就算正面狭窄一点也无所谓。
在所有这些部队的后方，则耸立着一道两三人高，很不平整的土坡。火枪手弓箭手弩弓手等部队都被安放在这里。特别是火枪手，他们占据了土坡的高处。莱托原本希望他们能够居高临下，稳定的以火力支援前线。但是事实似乎开了一个小小的玩笑。一天的时间真的不够，土山被堆得不够高，使得火枪射击效果差强人意，远不如莱托预想的那么好。
幸好无所谓，莱托在心里安慰自己。火枪最强大的地方是子弹的穿甲能力，使其对于拥有重甲的敌人依然能发挥良好的作用。但对于不死军团就没那么重要了。不死军团几乎都没有盔甲，子弹的杀伤效果远不如弓矢出色。
不管怎么说，这道土坡使火枪手总算能够尝试一下射击，如果没有土坡，被布置在后方的火枪手恐怕就什么都做不了了。
在土坡的中间，教会派来的其他魔法师几乎都聚集在这里。他们将为军队提供魔法支援，并且随时准备破坏敌人施展的黑魔法。
紫色石的范围确实不够大，尽管已经进行了精心安排，充分利用了地形，但是实际的布阵依然非常的厚实。不过厚实的阵型有厚实的好处，那就是极难被突破。吸血鬼最可能的战术——也就是亲自率领最精锐的部队于某个点进行“凿穿”战术，利用自己的强大战力进行正面突破。但面对如此厚实的阵型，这种战术也只能做徒劳的挣扎罢了。
莱托仔细的观察了一下大军的阵容。我一定会赢的！他在心里告诉自己。不管从哪个角度来说，他都没有输的可能。当然，就算输了……还有那条小路……不，那与其说是为防万一，不如说根本只是一时兴起，不在他的考虑范围。
远方的薄雾中，依稀传来一种异样的声音。这是因为由于群山的回声作用，使得火枪的声音能传的特别远。这声音还相隔甚远，但已经足够说明火枪骑兵们已经开始撤回来了。这支部队是负责前线骚扰，并顺带给予敌人杀伤，他们是无法阻止不死军团前进的。
战斗就要开始了。
很快，薄雾之中出现了活动的身影。那正是正在一边射击一边撤退的骑兵们。拿着两把手枪的轻骑兵和手持连发转轮枪的火枪骑士。这些骑兵活动非常有规律，都以中队的规模活动。一个中队停下，列队射击，等射击结束立刻掉头，一边撤退一边填充火枪，等到火枪就绪后就再一次射击。虽然整体看起来似乎是乱七八糟的在撤退，但是实际上却每一队都井然有序，丝毫没有浪费，彼此也没有误伤。这是只有训练有素的精锐之师才能做到的事情。
但是这些拿着火枪的骑兵也明显有伤亡。一些看不清楚的东西似乎始终紧紧黏在骑兵之中。透过望远镜，莱托认出那是一些没有实体的幽灵。这些怪物没有物质的形态，宛如一团不会消散的雾气一样。莱托知道子弹对于这种怪物没有任何效果，但是在恐惧和慌乱中，还是有很多人对准它们射击，把宝贵的子弹浪费在无意义的地方。而这些幽灵的碰触对于人类却有致命的效果。当幽灵从骑兵中间穿过时，总有那么几个人翻身落马。
“一群蠢货。”莱托站在安全的远方，低声咒骂着。不过此时已经不适合让他继续在大军之前观察了，他沿着方阵之间的空隙向后前进，很快来到了土坡中央最高的那个位置。这是他选好的指挥作战的地点。他的传令兵骑手鼓手号手之类人都已经在这里待命。而魔法师们也在不远处，随时可以接受他的命令。
“能不能用魔法攻击那些幽灵？”莱托问身边的魔法师。他是教会派来的这帮魔法师的首领，名字叫贝尔南多。
“不行，距离太远了。而且它们和我们的人纠缠在一起，用魔法难免误伤。”
莱托又看了一眼。雾气很淡，但依然相当程度的影响了视线。此时此刻还看不到不死军团的主力。但是莱托确信在这些远程骑兵的骚扰之下，吸血鬼一定感到那种被纷乱的苍蝇打搅的感觉——打又打不到，吵又吵的要死。
“殿下……我感觉到……他们使用了黑魔法。”贝尔南多抬起头，用一种似乎在嗅什么气味的神态稍停半响。“那是‘死亡之舞’，这个黑魔法可以极大的提高不死生物的前进速度。大概是靠着这个魔法的协助，那些石冢缚灵才能追上战马的吧。”
“石冢缚灵？那不是幽灵吗？”
“整体的名字叫幽灵，但是它们和普通幽灵还是有点不一样，应该说比普通幽灵更加强大。这些怪物的触碰却可以吸走凡人的灵魂，而它们本身的存在会让凡人感到万分的恐惧，甚至有人被杀死之前就已被吓疯。不过您放心，它们的数量太少了……听说在之前和滨族的战斗中，这种怪物损失也相当的大呢。吸血鬼要召唤它们也不是这么容易的……哦，”贝尔南多停了一下。“他们又开始使用这个魔法了……看起来想要尽快的让不死军团进入近战，需要我阻止他们吗？”
“当然！”莱托立刻回答。必须让前锋部队脱离接触，安全退到后方，否则有可能引起混乱的。
贝尔南多抽出一份灰色的羊皮卷轴。他打开卷轴，然后低声念诵几声。下一瞬间，红色的火焰突然在卷轴上升腾而起，整个卷轴瞬间化为灰烬。莱托吓了一跳。不过这火焰并没有波及魔法师的手。后者只是随手将残灰一丢。
“殿下，这是破魔卷轴。”贝尔南多解释。“可以使魔法之风在在几分钟时间内陷入极度紊乱，有效的清除任何魔法的效果。如果一次性使用多个，甚至有可能造成局部魔法之风的整体紊乱，使得双方的魔法师在一定时间内都无法使用魔法呢。”
莱托有点将信将疑。但是事实上破魔卷轴的效果却非常的好好。在很短的时间内，刚才还把骑兵们紧紧黏住的石冢缚灵的速度慢了下来，使得战马能够轻易的将它们甩在身后。双方拉开了明显的距离。
雾气中，已经隐约的出现了一些身影。毫无疑问，那正是不死军团。
火枪骑士们这个时候列成了相当整齐的一排，所有的骑士都端起火枪，向前瞄准。而轻骑兵们则迅速的骑士的队列两侧绕开。
“又有一个魔法。”贝尔南多对莱托说道。“那应该是一个攻击的法术。他们打算用魔法来攻击火枪骑士们。”
“能阻止吗？”莱托问道。
“我们会尝试。但不一定能阻止。距离对我们不利，如果要确保能一定阻止的话，就必须使用破魔卷轴。”贝尔南多回答。“一个卷轴大概需要三千金币左右，我们携带了十个，现在还有九个。”
破魔卷轴是价值高昂的商品，这点莱托早有耳闻。就算教会的人也不可能携带太多上战场。虽然三千金币对于莱托来说不算什么特别离谱的数字，但是后面所说的“只有十个”这件事情倒让他介意。现在，火枪骑士们已经完成了自己的任务，撤退回来之后只能作为普通的火枪手使用，价值已经不大。在这个时候，受到一些伤亡倒也是无所谓的事情。一会吸血鬼用魔法攻击他的大炮的时候，他会需要这些卷轴的。
事实再一次证明贝尔南多的判断。教会的魔法师虽然尽力阻止对方施法，但似乎没什么成果。远方火枪骑士的队列里冒出一阵发射子弹产生的硝烟，就在他们射击完毕想要撤退的时候，多道黑色的能量从雾气中射出来，横扫过火枪骑士的队列。这种黑色的能量是有腐蚀性的，所到之处，不管是人也好，马也好，瞬间腐皮蚀肉，变成一堆白骨。骑士们的盔甲对这种力量全无半点抵御之能。就这么一下，上百名，也许数百名火枪骑士就永远消失了。
“很好。”莱托在心里暗自盘算着。他知道魔法师的施法能力是有限的，黑魔法师把魔法浪费在这些已经在战斗中失去价值的火枪骑兵身上是一件好事，这意味着他的主力部队受到魔法威胁的可能性降低了。
说时迟那时快，剩下的火枪骑兵，包括拿着手枪的轻骑兵和拿着转轮连发枪的骑士，此时都已经撤退回队列的前方。一方面目睹了刚才黑魔法的威力，另外一方面他们也确实已经完成了骚扰消耗敌军的作战任务，这些骑兵迅速从预先留好的方阵间隙中穿到后方。整个过程中没有发生大规模的混乱，充分显露了训练有素的精兵本色。
视野尽头，不死军团已经出现了。
“将军，应该让大炮开火了。”身边的一个传令兵有点紧张的说道。
莱托抬头看了一眼自己布置好的大炮。这些大炮远远看起来形状有些诡异，与其说它们像通常意义上的大炮，倒不如说它们更像是伐木场拉木头的大车。这些大炮从外型看来，就好像是多门普通的大炮被简单的重叠在一起，像木工将砍下的树木装在大车上一样，被堆成了一座“炮山”。一门疾风连珠炮包含着十余个炮筒，比起普通的大炮来，这些炮筒显得又薄又直，如此才能在有限的空间里容纳尽可能多的炮筒。
要说这个创意确实没什么可以值得夸耀的，但是真正的炮手却会为这了不起的战争机械而咋舌。
这是因为想要将大炮做成这样，需要冶炼技术上的完美运作。人人都知道大炮需要厚厚的钢壁，以使火药的恐怖力量能把炮弹射出去而不是摧毁炮膛本身。为了满足这个要求，通常大炮都被铸造为类似酒瓶一样的形状。必须是如同鬼斧神工一样的制作技巧才能将这些炮筒做得如此薄却又能耐得住巨大的火药力量。一门疾风连珠炮的火力，顶得上十多门大炮。
但是，这种大炮虽然强大，但依然有一些缺陷。比如说，铸造的技术依然不够成熟，而傻瓜都明白铸造过程中的微不足道的小错误就很可能导致整门大炮报废的事故；火门控制的方法还不够妥当，这使得大炮发射时，很难一次性把所有炮膛都打空。也正是这几个缺陷，使得这种武器在当前阶段还只能算作“新式实验武器”，不能够彻底代替普通大炮。
“将军，大炮！”那个传令兵再一次催促。
“不。”莱托果断的拒绝了对方的意见。其实在他心里，他没有把这场战斗看成是一场生死对决，而是看成一场狩猎。事实上也应该是如此。他已经占据了一个将军所能占据的所有优势了。要说危险，毕竟还是有的，但是那种程度的危险是令人身心愉悦的刺激而不是令人身心崩溃的压力。
“敌人已经进入射程了。”那个传令兵第三次提醒。
莱托没有理会。疾风连珠炮的射程可以覆盖整个紫色石，不死军团既然已经踏入战场，就肯定已经进入射程。但是由于薄雾的关系，此时看不清楚吸血鬼具体的阵型，也分辨不出吸血鬼第一线到底是零散的以吸引火力的杂兵，还是列成战阵的精锐不死战士。
雾气遮掩了视线，它并不是吸血鬼的黑暗魔法导致，而是自然现象。如果强行让魔法师驱除这些雾气，那么会消耗魔法师们很大的精力，使得之后他们难以提供魔法支援。
当然，这是个小麻烦，莱托有足够的自信认为这区区雾气是影响不了自己的胜利的。
“将军，吸血鬼拥有超越人类的视觉。此时此刻，他一定已经发现了我军第一线的布置了，特别是我军的‘炮台’，那实在太显眼了。”另外一个副将提出建议。“既然开不开炮都会暴露我军的火力，那还不如现在就抢先开炮，多少能杀伤一点敌人。”
“不需要。“莱托回答。我要让吸血鬼知道，他什么也干不了！他的脸上微笑了一下。“命令炮兵待命，没有我的命令不得开火。”
吸血鬼一定会那么做的……他别无选择……只能那么做。莱托饶有兴趣的推测着下一步将要发生的事情。吸血鬼应该会知道疾风连珠炮的事情——就算不懂，此时看到后也能马上推断出这种新式大炮的威力。吸血鬼如果想要胜利，唯一的希望就是及时摧毁炮台。
既然如此，那不妨把炮台当做诱饵，消灭吸血鬼那支或许不是最危险，但绝对是最麻烦的部队好了。
此时火枪骑兵们的撤退已经完成，莱托的战阵之前，再无友方部队碍事了。
“殿下！”旁边有人惊呼了一声，手朝着战场一侧一指。一片黑色从旁边的山里出现了，那是看起来是一团云一样，但是却以非常惊人的速度朝着瑞恩大军的位置飞来。
“蝙蝠！是蝙蝠群！”先前那个传令兵发出惊呼。这些吸血鬼召唤出来的生物真直扑炮台的位置而去。
“果然一切不出殿下所料。”一位陪伴在身边的幕僚谄媚的说道。
“哈哈，果然来了！”莱托发出一阵笑。“我还以为吸血鬼有多了不起呢。其实也就这么回事了吗？”
“殿下，这不是因为吸血鬼不行，而是因为您太有远见了。吸血鬼别无选择呢。”
“呵呵。”莱托又笑了几声。“传令，只要蝙蝠进入射程，火枪手就可立刻开火。”
蝙蝠群从斜刺里笔直的朝着炮台的位置飞去。在它们接近的时候，一阵枪声从瑞恩大军后方响起。但是必须说，对于蝙蝠这种小动物，任何远程武器的作用都很小。这波子弹的杀伤可谓杯水车薪，聊胜于无。虽然能够看到一些蝙蝠从天空掉落，但是整体看起来它们的数量一点也不见减少，继续扑向炮台。这些小动物一旦和炮手们陷入纠缠——虽然说它们要咬死人相当的困难，但是骚扰得炮手无法射击倒是轻而易举的事情。
薄雾之中，响起了一阵凄惨的号角声。毫无疑问，吸血鬼已经意识到瑞恩军队的布置，不顾一切的发动了主动攻击。他要趁着炮手们被蝙蝠纠缠住的时间内，让战斗进入肉搏战，使得大炮失去优势。
一个巨大的火焰之球出现在天空之中，包裹了极大一部分的蝙蝠。魔法火焰在空气中燃烧着，释放出惊人的光和热。这个火焰之球虽然是空心的，但是蝙蝠群却不顾一切的之扑向火焰之壁，然后变成散发着热气的黑色残骸从空中掉落。这些烧死的蝙蝠数量是如此之多，以至于使下方巨剑战士们都产生了一阵骚动。
下一个魔法接踵而来，一个雷电球从天空中落下。效果虽然没有刚才的火焰囚笼这么好，但是雷电球所经过的轨迹中，蝙蝠被一扫而空。
不过，这些被吸血鬼支配的小动物并不懂得惧怕，残存的蝙蝠迅速的重新聚拢，并且继续朝着目标继续扑过来。它们的数量还有不少，依然能够纠缠住炮兵很长时间。不过这个时候，第三个魔法已经被成功释放。如飓风般的大量白色光弹从地上喷射出来，使空中形成了一整片闪耀的能量，吞没了蝙蝠组成的黑色云团。
“呼……”在莱托身边的贝尔南多长长的呼出一口气。刚才的三个魔法消耗了他很大一部分精力。虽然这些魔法看起来是位于炮台之上的那两个法师所发，但是实际上为了对抗黑魔法师的干扰，这些魔法是所有魔法师共同协作的结果。不过就结果来看是值得的。蝙蝠群已经被消灭了绝大部分，剩下的一些虽然已经达到炮台，但数量已经远远谈不上“威胁”两个字了。炮台上的炮手开始用随身武器对抗这些小动物，很明显，他们很快就能将其消灭。
莱托微笑着看着一切。心中满是那种智珠在握的喜悦。最后一个不稳定的因素也被他消灭了。此时，不死军团的前锋已经冲出薄雾，出人意料之外的是，居然是一群食尸鬼。
虽然距离相隔很远，但是那些正朝着大军扑来的怪物确实是食尸鬼没错。此时，这种扭曲怪异的野兽从薄雾中冲出来，一边发出兽性的低沉咆哮，一边笔直的朝着巨剑兵的位置冲去。莱托注意到食尸鬼的队形虽然相当杂乱，但是整体而言还算是有点秩序。看样子，吸血鬼已经用最快的速度粗粗列好战阵。
骑兵们刚才的骚扰似乎并未产生预想中的效果呢。不过，也仅仅是如此罢了。
不过吸血鬼居然会让食尸鬼打前锋倒让人有些意外。所有的记录都清楚的指出，别看外形野蛮怪异，但食尸鬼其实是一种相当怯懦的生物。只要战斗不利，或者发现敌人的数量众多，这些怪兽就会选择逃走——他们之所以会进入战场，本身就是吸血鬼的强大魔法和意志的压制作用了。所以，尽管表面上食尸鬼的爪子上有着剧毒，而且本身有很强的忍受伤害的能力，但是实战中的战斗力却表现得平平无奇。打打顺风战倒也罢了，让食尸鬼负责突击——这就搞不懂吸血鬼到底想干什么了。
“吸血鬼为什么会让这些食尸鬼做前锋？”莱托问身边的人。他本来觉得吸血鬼会派遣他精锐的荒坟守卫作为前锋的。
“殿下，我估计着恐怕是因为他没有料到蝙蝠群会如此干净利落就被消灭了吧。”一个部下回答。“他原本指望靠蝙蝠缠住炮兵的呢。如果是这样的话，将食尸鬼布置在右翼也没什么奇怪的。只不过等到他发现蝙蝠群拖延不了多少时间的时候，他也只能让食尸鬼出击了，因为要变换战阵已经来不及了。”
“哈，也是就是这样而已。”部下这一番合情合理的解释让莱托心情大好。吸血鬼已经失去了他最难缠的部队了——确实，这些蝙蝠是最麻烦的一种部队。他们或许谈不上什么战斗力，但是绝对极其难缠。根据情报，吸血鬼频繁的让蝙蝠群担任断后骚扰奇袭等任务，而且效果非常的好。滨族对于蝙蝠也无可奈何，这使得每次小战斗他们都无法追击撤退的敌人。只要一追击就一定会被蝙蝠群截住，然后在和这些小动物的战斗中眼睁睁的看着不死军团撤走。
“传我的命令，让火枪手准备，食尸鬼进入射程就射击。”莱托懒洋洋的下达了这个命令。他一点也不担心食尸鬼，也许一轮火枪的射击就能把这些怪兽吓跑，因为这一次它们中并没有黑魔法师督战。而如果没有黑魔法的魔法压制，食尸鬼很容易溃逃。
不过，吸血鬼现在已经变不出什么花样来了吧。莱托斜眼看了一眼身边的贝尔南多。后者真凝视着远方。说实话，贝尔南多这帮教会的家伙真的太小心谨慎了，居然画蛇添足的为自己找好后路。难道他们以为自己会打输这场必胜的战斗吗？
此时此刻，在距离战场的某个遥远地方，依兰正坐在椅子上，一只手托着下巴，眼睛盯着前方空气中浮现的影像。在她身边，站着另外一个披着灰白色斗篷的身影，正在和他一起观赏。
在他们前方，空气中似乎凝结成了一面镜子，清晰的展现出此时正在紫色石进行的战斗。这个画面并不是战场上的人们所看到的画面，而是居高临下，仿佛鸟儿从高空鸟瞰所看到的东西。这个画面似乎没有受到此时笼罩战场的薄雾影响，一切都相当的清晰。
“真有趣，那些玩意看起来不像是普通的食尸鬼啊，把镜头放大点。”依兰饶有兴趣的看着吸血鬼右翼发动突击的部队。这些食尸鬼已经进入了火枪的射程，所以现在瑞恩军队后方不停的冒起白色的硝烟，那是火枪手在射击。不过似乎出现了很有趣的现象——火枪似乎没有任何作用，因为并没有任何一个食尸鬼被子弹打倒。
画面被放大了。现在，能够清楚的看到正在冲锋的食尸鬼似乎有点不太一样。它们比普通的食尸鬼要大上很多——但那并不是简单的变大。这种丑陋而巨大的怪兽虽然很像食尸鬼，而且也拥有和食尸鬼一样佝偻身躯与小跑前行的步态，但是它们眼中闪耀着可怕的邪光，并且充满了对战斗的渴望。它们的身体也远比普通食尸鬼更为坚硬和强壮，而且能看到有骨刺从他们的脊柱中伸出。
“这些东西是……我记得当初好像将它们命名为墓穴恶鬼？”依兰认出了这些怪兽。
“原来是这样啊。”灰白斗篷发出了一种感慨的叹息。“看来，好像我们把血色公爵逼上得太紧了，他为了求生，不得不做出了最后的抉择。”
“呵呵，果然是我看中的男人，还真的是强悍呢。远比我预想的更为残忍，坚决，无情。”依兰发出一阵笑。“他如果要想创造出一名墓穴恶鬼，应该是通过划破自己的血管，让食尸鬼吸食自己宝贵血液的方式吧。他创造了这么多……我记得上一次的观察还没有发现这种怪兽，这说明这些是他一次性制造出来的。我想，大概是要冒上一次生命危险了。”
“但是就事论事而言，这是值得的。”灰白斗篷用冷静的口吻分析。“你看，子弹对这些怪兽一点意义都没有。它们马上就要冲入敌阵了。我记得这种生物新陈代谢系统是畸形的，但是却可以忍受哪怕是最严重的创伤。”
“莱托好像没有发现这些不是普通的食尸鬼，不过，现在发现也来不及了。”依兰说道。她的口吻非常轻松，一点也没有对战局有所牵挂。“那个白痴，他把大炮布置得太靠前了……其实他压根就不应该选择这么狭小的地方作为战场。”
“这没办法。他毕竟只是一个蛮荒星球上的原始人罢了。”灰白斗篷同样用调侃的口吻回答道。“你不能要求得太多……哦，你看，巨剑兵挡不住这些墓穴恶鬼的冲锋了。”
……
“殿下，那些不是普通的食尸鬼！”一个部将叫道。
莱托再迟钝也已经察觉到不妙。火枪手一阵波齐射居然完全没有任何作用——就连一个食尸鬼都没有打倒。如果说这个还让人怀疑自己是不是看错了，那么下一件事情就马上揭示了真相。在后方的弓箭手和十字弓手开始按照惯例朝天射击，利用落箭杀伤敌人。但是同样没造成任何杀伤效果。由于距离的接近，莱托已经能看到很多“食尸鬼”插着多根箭矢，却依然龙精虎猛的继续猛冲过来，似乎全然不在意身上的伤势。普通的食尸鬼可没有这么大的体型，更没有这种忍受如此程度伤害的生命力，更没有这种凶残好战的勇气。
莱托的嘴唇哆嗦了一下。他已经察觉到自己致命的失误，但是一切都已经来不及了，他现在只能希望巨剑兵能够抵挡这种怪兽的猛扑。
这些怪异的食尸鬼用一种异乎寻常的凶残和迅猛冲进了巨剑兵的队列里。
巨剑兵是瑞恩步兵中的精锐，全员装备着高品质的胸甲，手持足以将重甲骑士劈作两段的双手巨剑。但这些精良的装备并未为他们在这场可怕的战斗中赢得一点优势。成群的墓穴恶鬼以难以想象的蛮力在前线硬是杀出一条血路。领头的墓穴恶鬼挥舞着破碎的墓碑，装饰雕塑或是坟场的栅栏之类的粗陋武器，将所有胆敢挡道的战士都扫到一边。
这些庞大的生物并非笨拙不堪的怪物，而是一群动作快如闪电的杀戮机器。巨剑战士的战线被迅速的撕破了。墓穴恶鬼们挥舞着他们的武器或者干脆使用自己锋利的獠牙和爪子作战，它们爪上的毒素也远远超过普通的食尸鬼。只要是它们的爪牙造成的伤口，哪怕是微不足道的伤口，也能让人类战士几秒钟内全身抽搐的倒下。
“魔法！魔法！”莱托冲着贝尔南多大喊着，他突然间从刚才那种震惊而产生的麻木中苏醒过来，意识到自己必须做点其他什么。但是他的反应还是迟钝了一点，因为贝尔南多此时正双眼紧闭，口中念念有词，一看就知道正在努力施法。
“该死，那些黑魔法师干扰了我们！”良久，贝尔南多睁开眼睛，发出一声诅咒。“不过，施法距离方面，我们有优势，只要全力以赴他们就肯定无法破除！”
他再一次闭上眼睛。这一次，贝尔南多的表情变得异常严肃，而且能够清楚的看到汗水凝结在他的额头。
“大人，您不必慌张，这并不是什么重大的危机。只是接战失利罢了。”身边一个部下提醒，这才让莱托突然间醒悟过来。对了，他根本不必要如此失态。现在只是前锋接战而已，要说胜负那还早的很呢。不说其他的，单单是他所步下的厚实阵型，就不是那么容易就能突破的。
这些怪异的食尸鬼虽然还在深入巨剑兵的阵线，并造成了重大伤亡。但是它们前进的速度也越来越慢了。巨剑兵都是训练有素的老兵，他们坚持战斗，并且也多少打倒了几个敌人。整体来来，这些怪兽正在一点点的被黏住，它们的冲击力正在一点点的被吸收。
在莱托的正前方，吸血鬼的其他部队也已经走出了薄雾。吸血鬼的布阵很简单，明显是仓促之间布下，中央部分几乎都是骷髅战士，而和铁甲骑士相对的左翼则全部都是僵尸。在僵尸群中，夹杂着一辆辆造型令人作呕的运尸车。吸血鬼和那些精锐的荒坟守卫并没有出现，但是他们很可能就隐藏在后方，作为预备队并准备寻找空隙进行突击。
贝尔南多发出了一声怒喝，突然之间，一道闪电从炮台之上爆发出来，猛烈的横扫过整个战场，在一个个巨型食尸鬼中间狂暴的跳跃着。这个打击的效果比预想的还好。这些看起来如同不死之身一样的怪兽在这炽烈的电光中却坚持不住，一个接一个的倒下。每个怪兽倒下后，巨剑兵就立刻冲上去乱剑齐下，直到把它们砍碎为止。这些怪兽的扭曲生命力实在让人心怀余悸。
这个魔法成了这场突击的终点。巨型食尸鬼的攻势被遏制住了。电光消散的时候，战斗已经彻底变成了一场混战和拉锯战。尽管这些强悍的怪兽攻势依然凌厉，而身后又有很多普通的食尸鬼源源不断的增援上来，但是巨剑战士们已经稳住了阵脚。依靠精良装备和有序的配合死死拖住了敌人前进的脚步。
看到这一切后，莱托松了口气。他现在因为刚才的失态而感到愧疚难当，老羞成怒。
左翼的战局已经初步稳定下来了。墓穴恶鬼的数量并不太多，大概只有几百个，后面跟上来的都是普通的食尸鬼。相对而言，普通的食尸鬼对训练有素的巨剑兵造成的威胁要小上很多。战斗已经呈现胶着状态，双方围绕着炮台进行厮杀，而此时炮台之上的缠斗也已经结束，剩下的蝙蝠由于数量太少，已经被炮手们彻底消灭。
“可惜，可惜。”灰白斗篷发出感慨。在他的控制下，画面被进一步放大，显示出一群巨剑战士和一个墓穴恶鬼的死战。墓穴恶鬼的动作非常迅猛灵活，而且在利用自己锋利的爪子作战。虽然它的身上被反复击中，但是每一次同样有一个巨剑兵被撕裂或者抓伤。爪子上的毒性异常猛烈，所有的伤者都在很短时间内倒下。
“刚才血色公爵距离突破敌阵只差一步了。”他有些遗憾的说道。画面上，这头墓穴恶鬼最终被一剑砍断了脚导致失去平衡倒下，随即被乱剑分尸。
“不一定能突破。”依兰眼睛盯着画面，嘴上随口回答。“墓穴恶鬼数量还是不够多，刚才已经被挡住了。”
“会被突破的。刚才的形势……他们已经打乱了巨剑兵的队形，并且将其整个搅乱。虽然看起来冲击力被一点点的消耗掉了，但是实际上，再过一小会，巨剑兵将因为无法承受惨重的伤亡而彻底崩溃。可惜，刚才的魔法改变了这一切。血色公爵已经没有胜算了。”
“我怎么看着巨剑兵依然处于很大的劣势呢？”依兰反问。
“是处于劣势。”灰白斗篷回答。“如果不考虑战场上其他部分，单单看这一翼的战斗，巨剑兵的战败只是时间问题罢了，随着时间的推移，伤亡的积累，他们最终会被击溃。但是这边是血色公爵最精锐的部队。其他的部队的战斗力可不能和墓穴恶鬼相比啊。我想，血色公爵的最初构思就是利用墓穴恶鬼突击，以出其不意之势击溃敌人的左翼，对莱托形成侧翼包抄之势。可惜的是，他未能正确估计双方战力，至少没有考虑魔法的因素……”
“刚才那几个魔法很漂亮。”依兰微微一笑。“但是，为了对抗对方的干扰顺利施法，魔法师们也已经消耗了极大的精力吧。现在莱托这边恐怕没有多少魔法战力了。”
“魔法又不是守财奴手里的金子，本来就是战场上的消耗品。能用对地方就不是浪费。刚才的那几个魔法，一点也没有浪费呢，先是消灭了最难缠的蝙蝠，然后遏制了墓穴恶鬼。已经没什么值得遗憾的了。”在灰白斗篷说话的时候，画面再一次被拉远，显现出战场的整体情况。“现在表面上看起来，血色公爵的右翼距离击溃敌人还差一线。这就像弓弦一样，虽然被拉到极限，可是就差那么一点力气拉不断。他需要很多时间才能击溃巨剑兵，而他现在最缺的就是时间。”
“我记得艾修鲁法特还有一些幽灵和恐狼，怎么没出现……”
“他没了。和滨族的战斗中，他派遣了太多的幽灵和恐狼负责骚扰。剩下这些部队数量太少了。刚才火枪骑兵的前哨战中，他剩下的一百来头恐狼也全部被歼灭了。剩下幽灵则被他放在僵尸一起，看样子打算硬扛铁甲骑士的冲锋了。”
画面在他的操纵下，在两军之中变动着，并最终转到瑞恩军队中间那个显眼的人物身上。此人正是莱托，他身穿着华丽的盔甲，披着艳丽的披风，在人群中十分醒目。但是莱托的脸上却是一副又气又急，老羞成怒的样子，正在对身边的人下命令。在看完这一幕后，画面再一次变换了位置，现在能够清楚的看到疾风连珠炮正在掉转炮口。很明显，炮兵们已经得到了命令，准备动手了。此时此刻，血色公爵的中央和左翼还正在慢步前进。中央骷髅战士速度较快，左翼的僵尸速度较慢，再加上右翼已经突入敌阵的食尸鬼，整体形成一道斜线。
“你看，炮兵马上要对骷髅兵开火了。这么多疾风连珠炮发射，足以一下子直接消灭几千个骷髅战士。等到双方接战前，疾风连珠炮至少还能射击两次……换句话说，这一战，”灰白斗篷判断道。“血色公爵已经输定了。”
“要打赌吗？”依兰突然笑起来。
“打赌？赌这场会战的输赢？”
“我看上的男人，不可能这么容易输的。”依兰回答。
“凭什么这么判断？”灰白斗篷惊讶的问。“事实都在眼前了，你还不愿接受？”
“女人的直觉罢了。”依兰微笑着，将一直托着自己下巴的手放下，整个人靠坐到椅子上。“你看，莱托和艾修鲁法特，是两种截然不同的男人呢。一个拥有优势大军，占尽天时地利，却龟缩在那里摆出防御阵型等着挨打；另外一个虽然多方面不利，却勇于主动出击。对身为女性的我来说，本能的就感觉到前者是打不赢后者的。”
“哈哈。也许正常情况下会是如此吧。无论莱托的军事能力到底如何，他建设炮台的构想却真的相当巧妙。你看，虽然下方厮杀的如火如荼，但是炮台上却几乎不受任何影响。我记得这个炮台本来是个土坡，被他们挖掉四周，留下坡顶中央一圈作为炮台。”灰白斗篷笑着，“别说巨剑兵还没有被击溃，就算被击溃了也没用……没有相关的机械设备，这个炮台是爬不上去的。而只要这个炮台在莱托手里，血色公爵就没有胜利的机会。除非他还有一支能够飞行的部队过来骚扰炮兵。”
“他可以用魔法啊。现在黑魔法师应该还有足够的精力来施法吧。”
“那没用，贝尔南多手里最少有十张破魔卷轴呢。依兰，”灰白斗篷的目光离开了画面，看向依兰。“承认吧，这次你已经赌输了。”他用愉快的口吻说道。
“你刚才说，艾修鲁法特的右翼距离击溃敌人只差一线，对不？”
“虽然只差最后一线，但是做不到就是做不到。”
“你看，那最后的一线来了。”依兰微笑着，用手朝前方一指。
……
“炮兵传来信号，敌人已经进入有效射程，他们在问要不要开炮。”
“马上开炮！先对付那些骷髅！”莱托恶狠狠的下令。虽然他身边部下每个人都神色如常，但是他却疑神疑鬼的觉得大家都在偷偷嘲笑着他刚才的失态。
炮手们得到了命令，立刻开始掉转大炮的方向，并开始设置炮口高度。他们全部都是老练的炮兵，像此类事情可以在几分钟内完成。
“还有，贝尔南多大人，请您注意一下，如果吸血鬼试图用任何魔法攻击炮兵，您必须阻止。”莱托下令。他有些心烦意乱，甚至忘记了他早就下达类似的命令，此时只是重复。
“放心好了，殿下。”贝尔南多倒并没有不耐烦的表情。此时此刻，他满头汗水，而且微微喘气。“距离对我方有利。如果单纯是破坏对方的施法，那应该没有任何问题。实在不行我还可以用破魔卷轴。不过，”他的话题一转。“殿下，我军左翼已经陷入苦战，必须予以增援。”
这一点其实莱托早已经看到了。但是，他同样知道短时间内巨剑兵绝对不会有崩溃的危险。刚才关键性的魔法扭转了态势，进攻的势头一泄，再恢复起来就难了。炮台之上的炮兵十分安全，一切都还在控制范围之内。
虽然吸血鬼这一次的突击确实让人吓了一跳，但是也仅仅是吓一跳罢了。
“放心，贝尔南多大人。”莱托回答。“无需太过担忧。你看，炮兵已经完成射击方向的的调整了。他们马上就要进行弹药填充，然后开火。在敌人中央接近之前，炮兵可以发射三次。这样等到和敌人短兵相接之时，中央的骷髅兵大概连三分之一都不剩下了吧。就算用黑魔法也没用，炮弹可是连同骨骼一起碾碎的，几乎无法用黑魔法再次唤醒。”
然后炮兵照样拥有足够的时间掉转炮口射击僵尸……吸血鬼，你会付出代价的！莱托在心里恶狠狠的想着。
虽然左翼遭到意料之外的猛攻，但事实证明了他的布阵确实是完美无缺的。就算那个拥有“吸血鬼杀手”称号的贝勒尔，也不过如此吧。
……
“阿嚏！”贝勒尔结结实实的打了个喷嚏。罗宾扭头看去，正好看到贝勒尔在努力揉着鼻子。
因为今天并没有特别的事情，所以两个人此刻正在客厅里无聊的喝茶。贝勒尔一边喝茶一边看书，神态悠闲，而罗宾则完全不知道自己喝到嘴里的是什么，他的心思全部飞到远方的战场上去了。
魔法师已经传来主力部队的最后送来的通讯。今天早上，莱托已经在紫色石布阵，将和吸血鬼一决胜负。
虽然之前贝勒尔已经清楚的解释过他的真正计划，但是现在的罗宾却依然为本质上和自己无关的战斗而牵肠挂肚。
“奇怪，我怎么会打喷嚏？莫非是某个人念叨我了？”贝勒尔轻松的自言自语着。他抬起头，注意到罗宾脸上的表情。罗宾还很年轻，尚未学会那种把心事藏在心里而不浮现在表情上的本事。
“怎么啦，罗宾？你在想着莱托和吸血鬼之间的决战吗？”
“将军大人，我在考虑着……不过不管怎么看，我都觉得莱托的胜算比较大啊。虽然您说过这本身无所谓，但是我还是很在意。”
“哈哈，你说，莱托的胜算比较大？”
“嗯，应该说很大吧。他已经占据了太大的优势……这些您教导过我。您看，首先是莱托撤退吸血鬼追击，所以他得到了选择战场的机会。此外，他还甚至得到了一整天的时间来布置战场。”罗宾分析道。“其次呢，瑞恩军队在战斗力上确实胜过不死军团。这种情况下，我实在想不明白您说的什么‘死战求生’。您不是说过，战斗的结果最终还是以双方战力来决定的。莱托选择了战场，那么吸血鬼就失去了出奇谋求胜的可能。所以我认为双方优势已经扩大到了哪怕白痴指挥战斗都能获胜的程度了。”
“确实，其实只需要随便下达全军进攻的命令都可以获胜……但莱托照样要输。”
“贝勒尔大人，您到底是怎么推断战争结果的。”罗宾实在有些好奇。“如此大优势的一方您却不认为必胜？连我去指挥都能打赢啊。”
“呵呵，这个么……”贝勒尔放下书。“也罢，罗宾，就让我给你点提示，把地图拿过来。我来做一次简单的说明。”
罗宾很快就拿来了地图，摊在桌子上。同时他还特意看了一下房间周围，确定没有可疑的人在外面偷听。
“紫色石的大致地形就是这个样子，而莱托得到了一天布置战场的机会。”贝勒尔用手在地图上指了一下。“你说他会用这一天来干什么？”
“不知道。”罗宾老实的承认。“但是战场比较狭窄，如果我是莱托，我会想办法充分利用地形，发挥优势……特别是大炮火枪十字弓之类远程武器的优势。吸血鬼没有远程部队。”
“是的，”贝勒尔赞同道。“这个思路完全正确。如果由我来指挥，我就会利用这一天的时间在战场上布置战壕……时间大概够挖一道壕沟吧。战场上，我会利用战壕的掩护，让远程部队充分发挥火力后再退到大军后方。不过我相信莱托不会用这个办法，他太贪婪了。”
“贪婪？”
“他本来就是为了贪图战功而来领军的。自然满脑子都会想着用最小的代价打赢这一战。可惜，贪婪可是用兵的大忌。我猜……他一定妄想着让远程部队持续稳定的发挥火力。具体方法呢，嗯，我想应该是搭一些木头台子，或许是造一座可供人站上去的墙壁……这样表面上看起来，远程部队，特别是火枪手的效果远就远比站在第一排/射击五六次合算……这种想法是不是很蠢？”
“将军大人，这个……怎么个蠢了？”
贝勒尔用鼻子发出一声冷笑。“罗宾，你要好好想想，如果他要利用这些台子……稳定的发挥火力，还有一个必要条件是什么？”他停顿了一下，注意到罗宾一脸疑惑，于是笑着继续说了下去。“那就是敌人必须在射程内。”
“我懂了，大人。”罗宾下一瞬间立刻恍然大悟。“也就是说，瑞恩军队的活动范围……就被限制在了……火枪射程之内！”
“没错……此外考虑到地形狭窄，战阵必然格外厚实。实际上要达到这种持续发挥火力的效果，就等于……就等于让军队原地防御，不能主动出击！”贝勒尔摇摇头。“这差不多就等于用小盾牌挡在前方，遮住视线，然后就以为别人一定会先攻击盾牌一样。”
“但是……有了远程火力的支援，就算是防御……”罗宾迟疑的说道，书上说过，一支军队处于防御状态表现出来的战力，通常是超过他们处于进攻状态说表现出的战力的……
“你还不明白，罗宾。假如莱托按照这种方法布阵，大概就类似明明有老虎的爪牙，却努力钻进乌龟壳。我来解释一下这种愚蠢。如果以这种原地挨打的思路布阵，那么通常就选择将左翼中央右翼的兵力均匀分开。换句话说，三路均衡。”
罗宾已经感觉到某种不对头，但是却还无法彻底将其清理成明确的思路。
“而艾修鲁法特将是进攻的一方！这个时候，他就会把所有的精锐集中到一侧。比如说，集中到右翼，并且由右翼首先发动攻击。而中央和左翼则缓速前进，迟迟不进入战斗，等待着右翼战斗的结果。虽然说瑞恩人在战场上整体处于优势，但是在这一翼的战力对比却完全相反。由于艾修鲁法特集中全军精锐，而莱托却是均匀的分布部队……所以，瑞恩人的这一翼有很大的可能性被击破。换句话说，下一步就是艾修鲁法特顺势包抄敌人侧后……你懂了吧？”
“但是……但是……莱托有足够的魔法师。魔法可以提供有力的支援。在魔法的协助下，就算吸血鬼聚集了精锐也不一定能击破瑞恩人……而且，血色公爵不一定会……一下子就看破莱托的布阵啊。在如此的局势……他恐怕已经在巨大的心理压力面前接近神经崩溃了呢。”
“吸血鬼方面也有足够的魔法师。我们的间谍已经带来了相关消息，黑魔法师没一个溜走的。这也难怪，他们逃无可逃。教会那边早就打算把所有的黑魔法师一网打尽了。瑞恩人一旦获胜，教会肯定就会借机封锁死了西瓦尼亚地区，关门打狗，慢慢把这些黑魔法师一个个搜出来干掉。但是这样一来，黑魔法师被逼得只能跟着血色公爵死战到底。罗宾，你一定没见过两群魔法师的较量是什么样的，双方都在竭尽全力的施法，竭尽全力的破魔，最后反而没多少个魔法能被放出来，哈哈。”
“还有，血色公爵艾修鲁法特是汤玛士的弟子。不要低估汤玛士的眼光，他可是连我都为之仰慕的人。至于心理……这个世界上确实绝大部分人在面对绝境之时都不能理智的面对，在巨大的危机面前，不能够忍受自己无所作为所以做出了愚蠢的判断。但是也有一些人，外部压力越大就越能激起他天赋的勇气和意志……当然，这些只是说说罢了，我们就安心的等待战争的结果吧。今天午饭之后，如果没有得到主力部队那边的消息，就立刻通知全军整理行装。晚饭之后，如果没有得到主力部队的魔法通讯，全军马上用最快的速度撤退，退回米尔城去。”
“可是那座城……城墙不是坏掉了吗？”
“没事，从一开始就布置了相关人员在修理。现在就算没修好，也已经是八九不离十了。我们再用一天的时间抢修一下，应该就能完成基本的防御布置……他就算取胜，不死军团也已经受到沉重打击，是不会冒险攻城的。反正这一战他歼灭了瑞恩人的主力，就算夺取不了城市也已经够本了。”贝勒尔的最后几句话实际上是喃喃自语，罗宾压根没听清楚。
……
“殿下，您看！”身边人响起一声惊。莱托顺着对方所指的方向看去，正看到几个黑影从天空滑翔而过。
那形态看起来像几只蝙蝠，但是明显比蝙蝠大上很多。因为因为距离相隔甚远的缘故，此时还看不出这些蝙蝠到底有多大。但是那棕灰色的身影不知为何将一缕轻微的不安和恐惧投入人们的心里。
“让神射手们准备！”莱托下意识的下达了这个命令。火枪手中那些射击最精准的射手在战前就被组织起来，之所以如此是因为莱托认为战场上很可能会出现狙击吸血鬼的战机。
棕灰色的身影越来越大。不会有事的，莱托在心里安慰自己。只不过是一些巨型蝙蝠罢了，要说几十头上百头或许值得注意，但数量这么少就无所谓了。巨型蝙蝠不是什么特别罕见的东西，很多书上有过相关记载。但是不管身体大小，蝙蝠终究是飞行动物，所有的飞行动物（除了龙之外）都有着共同的特点——身体轻而脆弱，骨头中空而不坚硬。它们或许拥有高超的机动性，但是却同样极易受到伤害。而每个人都知道，一发命中要害的子弹能够直接放倒一只大野猪。
棕灰色的身影越来越近，它们展开双翼的形体是如此的庞大，以至于战场之上几乎所有人都能看得到。正在自由射击的火枪手队伍里，突然响起了一阵非常急骤的射击声。
那正是神射手的射击。但是或许是距离太远，或许是有风的缘故，这几只蝙蝠看起来一点也没有中弹的样子。它们的牵制翼膜继续张开，保持着滑翔的姿态继续冲锋。大部分直冲向正在苦战中的巨剑兵，但是有一只却直冲向炮台。
不，它们中弹了！只是……毫不在乎！莱托有些惊愕的看着这一幕的发生。这些类似巨蝙蝠的动物并没有如他预计的那样发动俯冲攻击。就像飞行动物所做的那样，飞高俯冲再飞高俯冲。一只速度最快的蝙蝠已经落到处于混战的战场中央的一块地面上。莱托清楚的看到那个巨兽——那是一只名副其实的巨兽，比他预计的还要大得多。在天空之上滑翔时，这只野兽确实有点像蝙蝠，但落到地面上的时候，人们才能看到它的外型实际上是接近狼和蝙蝠的混合。不过有一点是可以确定的，那就是这只巨兽绝对是吸血鬼派来的。它目光中那种嗜血的兽性就已经说明了一切。
巨兽张开了嘴巴，发出了一声可怕的咆哮，露出了可以让剃刀为之逊色的长长獠牙。
“殿下，是兽化吸血鬼！”在莱托身边，贝尔南多发出了一声如同发出诅咒一样的高喊。
“兽化吸血鬼？它们也是吸血鬼？”
“在卡莱安之战中，我们遇到过这种怪兽。根据我们的研究，那确实是吸血鬼的一种……在卡莱安，大部分吸血鬼都克制着自己吸血的欲望，并努力和人类共存。但是也有吸血鬼愿意尽情拥抱自己的嗜血欲望并甘愿这种兽性控制自己心智。他们最后就变成了兽化吸血兽……这种野兽的样子……”
已经来不及了。贝尔南多的解释尚未结束，兽化吸血鬼已经发动了突击。它猛冲向一队巨剑兵，凭借自己庞大健硕，肌肉虬结的身躯轻而易举的撞飞了他们，并且用自己的嘴巴咬住了其中一个来不及躲闪的倒霉蛋的头部。
那个可怜的受害者甚至来不及发出一声惨叫，兽化吸血鬼的可怕獠牙就已经将嘴里的东西咬碎了。制作精良的头盔在它的牙齿面前简直如同纸张一样毫无意义。接着，兽化吸血鬼将嘴里的尸体用力甩向一边，向下一队巨剑兵冲去。
那是一场彻头彻尾的屠杀。兽化吸血鬼的速度迅若闪电，就算一整队的巨剑战士也无法阻止它们的冲锋和践踏。它血腥的獠牙转瞬之间已经有了十几个受害者，而被它撞飞，压倒的倒霉蛋数倍于此。而在它身后，第二第三只兽化吸血鬼已经落地。
画面上，清楚的展现出炮台上这一场完全单方面的战斗。这其实甚至算不上屠杀，而只是一次午餐。在兽化吸血鬼冲到炮台之上的时候，炮台上的炮手和魔法师的命运实际上已经被决定了。以短剑为近战武器的炮手要说对付蝙蝠那种小动物倒还行，但面对着嗜血如狂的兽化吸血鬼，那简直称不上抵抗。所有没有来得及跳下炮台逃走的炮手在很短的时间内就被杀死了。
两个魔法师倒多多少少进行了抵抗。刀一样的冰块碎片从空气中被呼唤出去，猛的攻击兽化吸血鬼。正常情况下，这个魔法可以极大的打击敌人的视力和心智，但是兽化吸血鬼对此却毫不理会，而是忙着撕裂受害者的身体，用自己那巨大的爪子将受害者的肌肉从骨头上剥离下来。
另外一个魔法师从手中射出一道纯洁能量的魔法弹。这一次倒在兽化吸血鬼的身上留下了一道伤痕。不过这伤可远谈不上致命，负痛的兽化吸血鬼马上丢下手里的食物扑过来，几秒钟内就把两个魔法师都给撕成了几块。
强大的战争武器，也就是疾风连珠炮，在没有操作者的情况下也就是一团废铁罢了。在兽化吸血鬼消灭炮手之前，炮手们刚刚完成了填充工作，尚未来得及发射。
“怎么样，我说过，我看上的男人不可能这么容易输的。”依兰用悠闲的态度说着。“你看，巨剑兵马上就要崩溃了。”
她说的是实话。通过她前方房间中央的这个画面，能够清楚的看到战场的整体情况。正如他们之前说讨论的，原本的战斗中，巨剑兵就已经处于劣势，假如不受到任何第三方干扰，那么他们会随着伤亡的慢慢积累而最终崩溃。但是眼下，兽化吸血鬼的参战立刻就让这件事情从“慢慢的”变成“转眼之间”。
这些巨兽在战场上横冲直撞，所向披靡。这一方面是因为兽化吸血鬼本身是一群致命的战士，另外一方面也是因为先前墓穴恶鬼的突击打乱了巨剑兵的队形，使得战斗演变成一场混战，更利于兽化吸血鬼肆虐。
画面再一次放大了，这一次可以清楚的看到一个兽化吸血鬼嘴里咬着一个受害者，将那具悲惨的的身躯在空中甩来甩去。而这一幕最终摧毁了附近巨剑战士的斗志，他们开始向后逃走，而不是对着强敌冲上去。
在战场上，恐惧是会传染的。事实上很多战斗中，导致全军溃散的大失败，最初也许是仅仅几个胆小鬼的逃跑而引发。当第一个人开始逃跑后，假如没有队长或者同伴的及时的阻止，那么马上就会有第二第三个跟风者。他们会很快在一个小范围内形成溃逃的群体，并且以自己的实际行动让那些本来能继续坚持下去的人都丧失了勇气。最终，这一切将变成整支军队士气瓦解的恐怖浪潮。
“左翼已经崩溃，大炮也在发挥作用之前被摧毁。”依兰评价道。“莱托的主力部队虽然还十分完整，但是现在……”
“现在还早得很呢。”灰白斗篷用不甘心的口吻回答。“血色公爵没有任何底牌了。你看，莱托再傻也明白这种情况不对头了。中央的步兵已经分出几支部队，他们来不及救援巨剑兵的崩溃，但是至少可以保护大军侧翼不被攻击。还有，你看这边，莱托已经明白不能原地防御，铁甲骑士们已经在准备冲锋。最后，溃败下来的巨剑兵还有重新整队并投入战场的机会……一句话，现在的局势只能说是势均力敌，还谈不上谁胜谁负呢。”
“是的，或许你说的对。但是要记得，在刚才之前，可是莱托占据了明显优势哦。”依兰一点也没有争辩的意思，只是平静的述说一个事实。
在战场上，瑞恩军队确实已经做出了反应。说不清楚到底是莱托还是其他什么下了这个决断，但是至少一翼崩溃的事实没有立刻决定胜负。中央的步兵已经做好了对抗敌人侧翼包抄的准备，而右翼的骑士们，已经开始驱策战马，准备发动第一波突击。
在左翼崩溃的时候，瑞恩人右翼也已经发动了突击。瑞恩的铁甲骑士确实无愧于军中精锐的称号。他们从正面发动冲锋，如同钢刀一样，切入了僵尸之中。这场突击充分说明了双方战力上的悬殊区别，活动迟缓且智力低下的僵尸简直如同纸糊的一样被骑士们刺穿击碎，被战马撞倒，践踏，仅仅是第一波的突击就将僵尸群直接削掉了一大块。而骑士自身只受到微不足道的伤亡。
在战马的冲击力全部倾泻到敌人身上之后，骑士们丢下了骑枪，拔出随身武器，开始第二轮肉搏战。就和所有人所知道的一样，不死生物完全是被黑魔法所控制操纵的傀儡而已，它们完全不知道后退，只知道向前攻击。这是一种优势也是一种劣势。优势在于，哪怕面对铁甲骑士如此可怕的冲锋，僵尸照样毫不动摇的前赴后继，而不是像人类一样转身逃跑。劣势在于，由于不懂得利用后退来躲避敌人的攻击，它们遭受的伤亡远比人类士兵要大得多。
“该死，他们在干什么！”莱托发出一声咒骂。站在客观角度，他不应该发出这声咒骂的，因为正是他之前严令骑士团不许主动出击。而骑士们刚才才发动了第一轮攻势，任何人都能看出，骑士们取得的战果非常惊人。
不过在人类之中，懂得在自己身上找错误的人可谓少之又少。绝大部分人都会自觉或者不自觉的在别人身上找原因。莱托咒骂的理由很简单，骑士们没有能在第一波冲锋就击穿僵尸的阵型。而在此时此刻，击溃了巨剑兵的食尸鬼和兽化吸血鬼已经开始向大军的侧后迂回，而那些兽化吸血鬼则在自己难以抑制的嗜血冲动下，直接冲向掩护主力侧翼的分队。这些巨兽在队形严整的剑盾步兵队伍里照样横冲直撞，杀得剑盾步兵元气大伤。
莱托刚才已经有点慌了神了。当兽化吸血鬼冲过来击溃巨剑兵的时候，他几乎感到一阵绝望。幸而此时此刻他的几个经验丰富的副将及时提醒了他——正如那两个在遥远的地方观看战斗的看客所说的一样，此时此刻，瑞恩人距离战败还早得很呢。
两个副将一个自告奋勇率领骑士马上发动冲锋，另外一个则赶赴左翼，赶紧组织起部队准备面对来自侧翼的威胁。莱托在六神无主的情况下无条件的接受了他们的意见。而战局也迅速的按照他们的预测发展了。虽然兽化吸血鬼凶猛异常，但是在密集队形面前，它们并没有能像刚才一样在战线上撕开一个缺口并迅速引起一场灾难性的溃败。虽然剑盾步兵伤亡很大，但是毕竟守住了这关键的一波。
就算是处于惊慌状态的莱托，也能看出战局远没有那么糟糕。此外，追击巨剑兵的食尸鬼们遭到了火枪手和弓箭手的阻击，再加上临时抽调过来的一些长戟兵的防御，使得残存的巨剑兵总算能够暂时撤退下来而不是在追击中全军覆没。这一切终于让他镇定下来。他还没有输，至少距离输还远得很呢。
他眼下的希望在于中央步兵能够顶住来自两面的夹击，而骑士们可以在中央步兵被击溃前消灭那大队的僵尸群。而且这个眼下看起来好像不是特别难。仅仅是几个分队就已经顶住了来自侧翼的压力，而骷髅兵的战斗力——老实说，它们真正的战斗力在于可怕的外表，而不是它们手中那些锈蚀的刀剑。
还有，刚才和巨剑兵的鏖战中，那些变异的食尸鬼已经在巨剑魔法和火枪的攻击下遭到了极大的损失。而兽化吸血鬼的攻击既然被挡住，剩下的问题就不会太大……
“殿下……我提醒您注意一件事情。”身边的贝尔南多突然说道。
“什么？”
“至今为止，好像吸血鬼手下的黑魔法师们并没有大规模施展什么魔法。”贝尔南多满头冷汗，而且脸上显得有点苍白——这是施展魔法耗尽精力的表现。“他们不可能什么都不做的，这很不正常。请您一定要注意。”
“你不是有破魔卷轴吗？”莱托反问。在知道贝尔南多携带大量的破魔卷轴之后，魔法已经成了他最不需要考虑的问题之一。黑魔法师的价值当然就是使用魔法，而他们的魔法是无效的——只是破魔卷轴的消耗问题罢了。
“虽然这么说……，说实话，我一直能感觉到黑魔法的运作，但却看不到任何一点魔法效果。还有，殿下，您不觉得这雾还没有消退，很不正常吗？”
确实，此时已经到了上午，清晨的薄雾早该散去。但是眼下，雾气可没有半点即将散去的架势。不仅如此，在不知不觉中，雾气已经明显的加浓了，视野范围比起之前更加狭小。此时摆在莱托面前的，是一条蹒跚移动的亡者之河，而且这条河流一半隐藏在雾气中，压根看不到尽头。
“是那些黑魔法师干的？”莱托有些疑惑。之前的薄雾确实是自然现象，这一点已经被确认过了。眼下，搞这一套还有必要吗？而且之前贝尔南多也说过了，驱散雾气要耗费很大的精力，想来加浓雾气也绝对不是简单的工作。
吸血鬼到底想干什么？
“殿下，虽然说不知道吸血鬼到底打什么花招，但决不可松懈。”贝尔南多突然之间加上一句。“吸血鬼最精锐的不死部队，那些荒坟守卫，还没有出现呢。”
对了……吸血鬼还有精锐部队……莱托突然感到一阵悚然。
一连串恐怖的爆炸声突然响起。在莱托尚未回过神来的时候，一发炮弹在他身前不远飞过。以火药驱动，拥有可怕力量的实心炮弹在瑞恩战士密集的队形之中犁过，留下一条满是残肢碎肉的鲜血通道。
发生什么事情了？因为这一切实在太突然太让人难以接受，以至于莱托一时之间只能目瞪口呆的原地傻站着，眼睁睁的看着炮弹在他的军队中造成了难以置信的杀伤。这不是一发两发炮弹，而是几十发，上百发炮弹。换句话说，这不是普通的炮击，而是摧毁性的破坏，是彻底的毁灭。
然后，吸血鬼的骷髅战士，从正面压过来，开始和吓呆了瑞恩步兵交战。
“发生什么了？”莱托想问，但是声音却窒息在喉咙里，什么都说不出来。
“殿下！”身后有人气急败坏的叫道。“吸血鬼派遣自己的炮手占据了炮台。他们把我们的大炮掉转头来射击我们！”
“怎么样，我赢了！”依兰有些得意的看了看身边的同伴。后者一声不吭，看起来不怎么样愉快。
密集的队形成了瑞恩大军的致命伤。其实这本来也没什么不对，处于防御的军队，其方阵自然是越密集越好。而且人人都知道吸血鬼没有远程部队，更别说大炮了。紧密的队形并不算什么错。
但是现在，这个算不上错的事情导致了致命伤。瑞恩人步兵的队形是如此的密集和厚实，以至于不需要特别的瞄准，随随便便的开上一炮就能确保一定命中。
画面上，已经清楚的展现了这一轮炮击的成果。这一轮炮击，怎么着都死了几千号人吧。疾风连珠炮的火力确实非常强大，强大得足以一下子改变了战局，动摇了全军战斗的勇气和信心。
那些忠于吸血鬼的人类炮手开始准备第二轮的发射。看得出来，他们操纵起这种新式火炮不是很熟练，填充炮弹的速度较慢。但是不管怎么慢，十来分钟内他们也绝对能够填充完毕并准备下一轮发射。
“哎。”良久，灰白斗篷终于说话了。“我承认，女人的直觉有时候还真管用。”
“哈哈，所以说不能小看女性啊。”依兰回答道。“下面……没什么问题了。帮我去通知贝尔南多，让他立刻逃走……他应该已经准备好了逃生之路了吧？”
“这一次可是打输了，怎么你看起来比赢了还高兴。”灰白斗篷耸耸肩。
“哈哈，因为这对我们来说，只是一场无足轻重的游戏啊。”依兰回答。“谁打赢打输，很重要吗？”
“这涉及我们获取人工智能……”
“就不要自欺欺人了，委员会那边从来没指望能得到人工智能。我们只是在进行一次小小的尝试罢了。在不影响我们大计划的前提下，进行的小小尝试。”依兰摇摇头。“必须要说，琴心还真的是……死了也不让我们安生呢。她的眼光确实很准，我已经基本放弃了夺取人工智能的希望了……至少不能用谈判的方式获得了。”
“你上次不是还说要进行第二次谈判的尝试？”灰白斗篷回答。“我还以为你很有信心的呢！本来这次战争的目标不正是把艾修鲁法特逼进绝路，然后迫使他答应我们的要求吗？这次输了，我们还能弄下一次，不是吗？”
“上次是上次，现在是现在。看到那些墓穴恶鬼没有？艾修鲁法特宁可允许一只食尸鬼用那腥臭污秽的脏嘴咬向自己的肉体……这样的男人，要说使用外力使他屈服，我看几乎不可能。威胁对他应该不会任何用，只会招来最强硬的反弹。”
“诱惑也不成……威胁也不成……”灰白斗篷掉头向外走去。“好吧，我通知一下贝尔南多，不过我觉得这种情况下，他逃生的希望不大啊。早知道就警告他别上战场了。”
房间里，只剩下依兰独自一个人看着这个画面。
在她面前，战场上的一切都是清清楚楚的，一点秘密也没有。她能清楚的看战争双方的所有调动。艾修鲁法特已经将剩余的部队全部压向前。荒坟守卫从斜刺里向敌人中央步兵们群发动猛攻，而黑骑士则向已经被食尸鬼压得岌岌可危的左翼最后一道战线发动突击。这道战线非常单薄，完全是依靠后方远程部队的火力支援才勉强撑下来的。
在另外一面，骑士们的突击势头也终于被遏制住了。夹杂在僵尸群中的尸车起了中流砥柱的作用。这些运尸车就像是一颗吸引黑魔法的磁石，可以从地面与空气中吸收黑魔法的能量并注入四周的僵尸之中。在尸车的魔法能量支援下，原本缺乏协作能力，脆弱不堪的僵尸也变得有点威胁起来。每当进入近战，僵尸们就能突然以超自然的迅猛速度发动一次攻击。尽管骑士们拥有精良的盔甲，这种情况还是让他们推进速度被大大降低了。
画面突然消失掉了。
“已经完了吗？”依兰低声的自言自语。她就这样静静的坐着。过了很长的时间，灰白斗篷才从外面走进来。
“哦，已经完了吗？”灰白斗篷也没有表现出什么特别的诧异。“卫星的反干扰高速通讯装置……寿命已经到头了吗？”他看着刚才还显示画面的房间中央，有些遗憾的说道。“可惜呢，以后我们再也不能用这种舒适的方法来看了。以后只能看十五分钟一次的卫星遥测照片了。委员会还没有能力制造那种程度的芯片，就算有，他们也不会去造。”
“不过已经没什么意义了。”依兰意兴阑珊的回答。“大局已定。”
“没错，大局已定。”灰白斗篷回答。“我最后得到的消息是，血色公爵率领着黑骑士们已经击溃了火枪手，并且直扑莱托而去。而莱托则和贝尔南多一起抛弃军队逃走了。这个消息只能隐瞒一小会，然后就会导致全军的大规模溃散。不过相信骑士们会战斗到底，为贝尔南多换来宝贵的逃命机会。血色公爵应该要优先围歼骑士团吧。”
“那条路逃不走多少人的。不过这事并不是特别重要。”依兰回答道。说话的时候，她的头向后仰，看着天花板，脸上一副深思的表情。“我正在想一个方案。我有了一个灵感，也许可以用这个办法……让我们从艾修鲁法特的手里得到人工智能。”
……
“快，殿下！”领上去的那个随从喊道。“一切正常，快点上来。”
这正是莱托之前让部下检查过的逃生之路。事实上，这是山峰之间的一条极其狭窄的石缝，仅能供一个人侧身经过。莱托本来只是为了贝尔南多的请求，而不得不应付的派几个人去了解这条小路的细节，却没想到当初这个无心之举却成了他此刻的唯一机会。
紫色石的另外一端，隔着树林，战场的喧嚣尚未平静。但是莱托早已经没有关心其他人的余暇了，他现在所有的念头只有一个，那就是尽快逃走。荣誉胜利这些东西他已经不再奢望，他唯一的希望就是生命。落到吸血鬼手里是个什么下场，莱托可是不抱任何希望的。
那条绳子还在，但是莱托要爬上去却比较困难。他并不是那种整天锻炼身体的战士，也不年轻了。他的臂力不足，让他无法仅靠这么一条绳索爬上去。
后方的叫喊声越来越近。这说明有其他散乱的败兵正在朝这边逃来，换句话说，追兵马上要来了。
“你！”莱托急切之下向身边一个卫兵下令。“上去，再两个人一起拉我上去。”
他身边现在只有五六个人。两名最亲信的贴身卫兵，那个负责带路的部下，还有一个记录官，以及教会的高阶祭司贝尔南多。他放弃了其他所有的一切，他的军队，他的仆从，他的战马武器盔甲还有他的自信自尊前途荣誉声望，才换来了这个逃命的机会。
卫兵应声而上。卫兵身上还穿着锁子甲，但是这丝毫不影响他三两下就爬到上方。然后两个人一起拉住绳子，试图把莱托给扯上去。
“殿下快，吸血鬼马上要来了！”身后，贝尔南多用焦急的声音催促道。
“吸血鬼？”莱托不敢置信的问。远方厮杀声依然响彻天地，他留下的副将还在组织部队做最后的抵抗。其他部队或许不值得依靠，但是骑士团绝对会为他拖延足够的时间的。吸血鬼怎么会来这里？
“我感觉到了！殿下，我用魔法锁定着他，所以知道他的动向。他马上要来了！”贝尔南多的声音里，一半是焦急一半是恐惧。
莱托已经顾不上太多。他把身上最后几件可能碍事的东西丢掉，然后双手抓住绳子，向上方高喊着：“快拉我上去。”
两个部下努力的把莱托拉上去，然后再一次把绳子丢下来。在这个时候，树林里突然传来一声嗜血的咆哮声，接着，一只兽化吸血鬼冲了出来。
眼见此情此景，剩下三个人再也顾不上谦让或者地位的顺序的。那个卫兵一脚踢开记录官，接着一击肘击凶猛的打在贝尔南多的头上。两个人都被打倒后，他抓住绳子，迅速的爬上去。在恐惧的驱使下，他攀爬的速度快得简直像是飞。
贝尔南多眼睁睁的看着对方飞攀而上，接着消失在石缝之间。他来不及后悔或者其他什么，他刚刚爬起来，就发现自己已经处于包围之中。
那是个一个绝对致命的包围。
一个兽化吸血鬼，几个食尸鬼，一小队荒坟守卫，还有最致命的的——身披血色铠甲，手持双手长剑的吸血鬼。吸血鬼的长剑上沾满了碎肉和鲜血，头盔之下的眼睛里，那份寒光简直夺人心魄。
贝尔南多向上看了一眼——但是哪怕莱托再傻，也不会在这里停留了。他叹了口气，反而镇定了下来，等候着自己不可避免的命运。局势如此，他也就断了求生的念头，心中要说还有什么遗憾，那就是他辜负了诸神委托的重任，不但没能消灭吸血鬼，反而赔上了自己。
“你就是用魔法锁定我的那个人？”吸血鬼突然问他。
“是我。”贝尔南多回答道。已经太过没有希望得救，所以他反而豁出去了。刚才还紧张得要死的身体此刻居然放松了下来。
“你是怎么锁定我的？我从没见过你。”
“诸神给我这个力量。”贝尔南多回答道。他看到吸血鬼一步一步的向他走来。如果他还能用一个魔法的话，或许他会尝试着用魔法突击，看看能不能杀死吸血鬼。但是此刻他却什么也做不了，只能眼睁睁的看着吸血鬼走到他面前，对他上下打量。
“把他带回去。”吸血鬼转头，对身后一个刚刚赶来的黑魔法师说道。“要活的。如果他想反抗或者逃走……”他发出一声低沉的笑。“我相信他不会这么蠢的。”
后者行了一个礼表示领命。
“至于你。”吸血鬼看着那个记录官——后者在他的目光下惊慌的后退，双手下意识的紧护着自己身上的那本记录本子——突然发出一声不知道嘲笑还是冷笑。“我不想杀你这样的记录官。所以我特别允许你离开，不，不止是离开，你还可以留下来，把剩下看到的一切都记录下来之后再走。记得弄匹活的马给他。”他最后一句话是对那个黑魔法师说的。
……
远方，米尔城的城墙已经在望了。虽然身上累的简直像骨头都散架了，但是眼见此情此景还是让罗宾感到了一种如释重负的感觉。前方的样子，再怎么看也不像已经遭到吸血鬼的攻击。
他们终于赶回来了。
贝勒尔虽然开始时候说什么“晚上出发”，但是实际上时间到了中午没接到大军主力的魔法通讯，他就立刻率领别动队全军出发。出发的时候，贝勒尔还特意的告诉梅诺的官员们，他们是去“从吸血鬼手里解放西瓦尼亚全境”。当然，一出城，别动队就立刻沿着之前的来路拼命的撤退。
这确实是一场“拼命的”撤退。贝勒尔很快就下令丢弃一切多余的东西，以求以最快的速度返回米尔城。但是这一切还不够，走了一段路之后，贝勒尔嫌弃步兵拖延速度，下令骑兵和步兵分开行军。又走了一段路之后，贝勒尔再一次下令由一位队长代为率领军队，自己则带着罗宾还有少数几个人，每个人带着两匹马，快马加鞭的往回赶。此刻，每个人都已经累死了一匹马，另外一匹也是四蹄发抖，满嘴白沫了。
事实证明一切都是值得的。贝勒尔来到米尔城的时候，正值全城一片人心惶惶之际。瑞恩大军在紫色石全军覆没的消息已经传来，莱托则生死不明。附近虽然还有作为前进基地的军队大营，营地里还有少量军队驻扎，但却处于一片混乱，群龙无首。
但是贝勒尔一回来，情况就不同了。在主将下落不明的情况下，贝勒尔以副将的身份发号施令，迅速做出了一系列的措施。一方面，他立刻让大营里所有剩余的军队入城准备防御，同时尽可能的带走所有的物资，无法带走的立刻焚毁。另外一方面，他立刻飞信回报王城，报告这一次惨败的消息，并且索要援军支援。在这一切的同时，他还安定好民心，并且用最快的速度加固城防，搜捕间谍，派出斥候部队打探不死军团的动向，为可能到来的守城战做好准备。
别动队是第二天才陆陆续续的赶回来的。三千人的部队虽然过去一点也不起眼，但是现在却成了救命的稻草。有了这支部队的加入，贝勒尔总算缓解了守军不足的燃眉之急，有了固守一段时间的本钱和底气。
这种紧张的气氛下，时间总是过得很快。但罗宾为贝勒尔带来了一封密信的时候，时间已经过去好几天了。他进入贝勒尔的房间时，贝勒尔正对着整个城市的布防图苦思冥想。这几天以来，罗宾才终于从贝勒尔身上看到了作为将军的那种风范，那种足以让他成为全军精神支柱的谈吐举止，果敢决断。在大军战败，人心惶惶的情况下，贝勒尔硬是用各种方式鼓舞起了士兵们的斗志，使得此刻的米尔城里没有出现逃兵。
“将军大人。”罗宾大声的说，经过了这一切之后，他现在对贝勒尔有了一种新的了解。他的声音里情不自禁的带上了一丝敬意。“您的信。”
这些信都是由鸽子带过来的……但是罗宾却完全不知道发信人是谁。
“信？”贝勒尔抬起头，满是血丝的眼睛里闪过一份惊喜。罗宾将信交到他手上，而贝勒尔就立刻打开阅读起来。
“呼，看样子……血色公爵没有打算朝这边过来！”贝勒尔呼出一口长气，把信放下。“至少暂时没有。太好了……不过还是不能放松警惕，他可以歇口气再来攻打……罗宾，今天有其他什么消息吗？我们的斥候有带来什么新的情况吗？”
“今天只有少量的一些败兵被斥候们带回来，和前几天差不多。除此之外，斥候们没有发现任何不死军团的行踪。”
“有败兵回来了？我怎么都不知道？他们有带来什么消息么？比如说，莱托的下落？战斗的过程？”
“这个，将军大人，我让他们先休息一下，吃点东西，安定一下情绪。这些问题我都还没问。如果您要知道这些也很简单，将军大人，前两天天有一个记录官回来了。”
“记录官？应该呆在将军身边的记录官……他情况怎么样？”
“就我看来，他的情况很好，可以说是所有人中间最好的一个。”罗宾回答。“他带着他的记录册，甚至还有一匹马。”
“带他来见我，快一点。”贝勒尔回答。一个记录官活着回来还真让人出乎意料之外呢。不过对贝勒尔来说，这很幸运，因为记录官肯定会把战场上所有的事情都记录下来……
罗宾很快就执行了这个命令。记录官确实没有辜负他的职责，在半个小时之后，贝勒尔和罗宾就从记录官那里完全理解了整场战役的过程。必须要说，尽管罗宾事先已经经过了贝勒尔的一番说明，有了心理准备，但是实际上却还是为莱托的愚蠢而感到震惊。
特别是得知莱托最后弃军逃走的时候。罗宾简直觉得不可思议。他还太年轻，所以他还无法接受一个将军居然在战斗最危急的时候不是带着卫队冲上去，而是抛弃士兵独自逃走，利用士兵的鲜血换来自己逃生的机会。
贝勒尔就好上很多，至少他始终保持着微笑，虽然没人说得出他的嘴角上蕴含着到底多少轻蔑和鄙视。
在罗宾看来，其实整个战斗过程没什么特别的。一切正如贝勒尔所预料的，莱托布下一个纯打算防御的乌龟阵，将战力均匀分摊在三路，然后被吸血鬼集中精锐部队击垮了一路。并且派遣了炮手夺取了瑞恩人的大炮，利用大炮对着排成密集的队形步兵一阵乱轰。步兵被击溃之后，骑士们竭尽全力也未能突破当面之敌，于是就被压倒性数量优势的敌人给死死围住，遭到歼灭。
“……这个时候，骑士们依然在坚持战斗，而剩下所有还在继续战斗的步兵也同他们汇合在一起。他们已经不是为了胜利和荣誉，而是为了生命而战。战斗一直持续到日落，当天黑之时，一切的抵抗终究归于徒劳。骑士们几乎战斗到了最后一人，而已经阵型崩溃的步兵被逼进了山谷的死角，在别无选择的情况下全部向吸血鬼投降……”贝勒尔低声的阅读着，他的声音虽然轻，但是罗宾却能听得清清楚楚。
“真奇怪……吸血鬼为什么会携带了滨族的炮手？”贝勒尔合上那本记录册子。“而莱托知道这个事情之后，居然还把炮兵放在第一线？”
“他也许压根不在意这件事情。”罗宾插上了一句。
“说得对。”贝勒尔轻轻的叹了口气。“吸血鬼居然接受了敌人的投降……难怪他一时没来……他为什么要这么做？他应该不会接受俘虏才对……”
就在贝勒尔考虑这个问题的时候，外面传来了一阵喧闹。一个卫兵急匆匆的推门而入。
“大人，莱托殿下回来了。”
“哦，让他马上来见……我马上去见他！”贝勒尔马上回答道。
罗宾早已经预料到莱托肯定是不复往日的那种傲慢骄横。在见面之前，他已经从别人嘴里知道莱托的大致情况——莱托虽然及时逃离了战场，但是因为没有携带任何旅行装备，结果很正常在山里迷了路，转了好几天才最终回来。这几天又没吃又没喝，而且又担心后面吸血鬼派遣幽灵之类的部队追上来，整天处于极度精神紧张状态中。可想而知，任何人经历了这种情况之后，肯定是落魄不堪了。但是见了面之后，罗宾还是发现自己估计的太保守了。
事实上——莱托此刻完全是一副死气沉沉的样子。别说往日那种傲慢了，他现在简直就是一个会动的死人。别的不说，最显眼的是莱托的头发，罗宾还记得上一次见面的时候，莱托还只是略微有一点花白，但现在却变成了满头白发。
“亲王殿下。”贝勒尔自然是一副客气的样子。也只有罗宾能从贝勒尔的客气外表下看出那份不屑和鄙夷，此外，还有一点点的怜悯和同情。
“贝勒尔大人，我还以为你也……”莱托看到贝勒尔，一脸都是感激。
“我听说大军战败的消息，就赶紧撤回来。幸好还来得及。”贝勒尔安慰道。“殿下请放心，我会全力以赴的做好城防工作，绝对不会让这座城市落入吸血鬼之手的。”
就这一句话，贝勒尔实际上就否认了莱托的主将身份。当然，此时的莱托早已经无心和贝勒尔为这种权力上的事情扯皮了。贝勒尔能将这个任务承担过去，他高兴还来不及呢。现在的莱托，早已经雄心尽丧，只求能安稳的把这个危机度过去。
这次见面的时间很短。很快的，一切事情就有了安排。莱托不会呆太长时间，他将尽快返回王都去，这里一切都要托付给贝勒尔。
“大人，您为什么为莱托接下这个烂摊子。如果吸血鬼全力以赴过来攻打我们，我们是很难抵抗太长时间的。”在会面结束，贝勒尔回去的时候，罗宾问道。
“放心，罗宾，我估计艾修鲁法特不会来攻打我们的。”贝勒尔的态度很轻松。
“可是……”罗宾有些惊讶。“您不是说，他有很大的可能来攻打这座城市吗？而且现在他确实有这个本钱，我们挡不住的。
“放心，吸血鬼不会来的。我最后认为他之所以会接受俘虏，正是因为他正确的看到了事实……罗宾，如果吸血鬼攻下这座城市，那他就显得野心太大，危险到让瑞恩人充满恐惧，不顾一切都要消灭他。瑞恩人已经没有实力，但其他六国……还有的是军队！一句话，如果吸血鬼打算对这里动手，他就等着七国联军远征卡莱安一幕重演吧。相反，如果他止步……瑞恩人就不会惊慌失措，他们认为一切都还在可控范围，就不会冒险引入他国军队。”
“所以你懂了吗？我现在负责守城有名誉却无风险，等于平白无故的捞上一笔。”贝勒尔突然发出一阵大笑。“还有，罗宾，你知道我为什么可以如此轻易的篡夺莱托的军权吗？”贝勒尔突然加一句。这一瞬间，他脸上的笑容全部褪去，变成极其严肃的口吻。
“从莱托丢下军队独自逃走那一刻起，他就已经不再是将军了。”
“非常的顺利呢，主人。”脑海里，嘉莉用有点兴奋的口吻说道。比起战争的胜利，嘉莉更在意另外一个收获。“您捉住了这个锁定您的魔法师。等我们回去之后，应该就能顺利的分析出这种锁定到底是如此构筑，又要如何消除的。以此为基础，就等于星域诸神很难再对您产生致命的威胁了。”
如果说之前他们还不能判断所谓的“魔法锁定”究竟是如何施展的，那么现在也已经知道了。问题就出在依兰身上。被抓住的贝尔南多从未见过艾修鲁法特，甚至连西瓦尼亚都没去过，压根不可能使用魔法来锁定艾修鲁法特。而且和之前的估计不同，贝尔南多并不知道要如何切断这个“锁定”。
艾修鲁法特已经在紫色石呆了一段时间了。之所以呆在这里，是因为他还暂时还需要知道另外一处的情况，同时打扫一下战场。战后处理的问题挺严重，这是因为由于圣水的关系，战斗结束之后，他的不死军团的数目大大减少了。虽然黑魔法师们竭尽全力，但是太多的不死生物已经被破坏得太厉害，以至于无法再一次被利用。
当然，艾修鲁法特现在已经不需要担心有任何人胆敢来攻击他了。这场决定性的会战中，瑞恩军队几乎全军覆没。瑞恩人在这一战中的损失，他们至少要花十年时间才能弥补。至少在很长的一段时间内，艾修鲁法特再也不需要担心瑞恩人会向他发起进攻，甚至可能永远都不用担心这个问题了。
“公爵大人，最新的情况已经来了。这信里是详细的情况。”一个部下为他带来了消息。“已经可以确定，由贝勒尔将军率领的别动队，已经沿原路撤退了。路上发现了丢弃的大量多余物品，看来他们是全速撤退，现在应该已经抵达米尔城了。我建议，”那个黑魔法师犹豫了一下。“如果您想要那座城市……最好趁这个机会……”
“我只是确定一下罢了。”艾修鲁法特淡淡的回答。这个消息倒完全是在预料之内的，他也觉得贝勒尔绝对会做点什么，只是没想到是快速撤退。理论上说，没有魔法通讯的话，紫色石会战的结果应该要一小段时间后才能传到贝勒尔的耳朵里，不过贝勒尔明显比预想中的消息灵通，他在中午的时候，也就是紫色石这里激战方酣时，就已经脚底抹油了。
如果不是贝勒尔负责城市防御的话，他也许会去试试看，能不能把城市打下来。不过既然是贝勒尔，那就算了。反正米尔城对他来说并不是关键的因素。扩张一点领土却要承担更加繁重的防御责任，对于已经拥有地广人稀的西瓦尼亚的他来说，并不合算。
“处理工作结束了吗？”艾修鲁法特问身边的另外几个部下。这场会战之后，他得到了大批的俘虏，还有堆积如山的各类武器装备。这些东西对于不死军团而言并没有太多的用处，但是却也是贵重的物资。
“快要完成了。”一个部下回答。“不过需要调动一些除不死军团之外的人力。不过这些是小事，交给我们就可以了。”
“嗯，缺乏人力的话，找达蒙去吧。”艾修鲁法特回答道。“你们都去忙吧。我希望今天所有的工作都能完成，明天回去。”
部下们很快离开，需要忙碌的工作一大堆呢。艾修鲁法特独自一个人站在这里。这里是战场边缘的一个小山坡，四周是大丛的灌木，一些蓝色和白色的花点缀在生机勃勃的灌木叶之间。
“我赢了吗？”他用仅能自己听见的声音自言自语。
“您赢了，主人。您摧毁了敌人的主力，而且找到了对抗‘魔法锁定’的关键！如果您还不相信的话，那么看看四周，看着这天空，白云，群山还有绿草。这一切就是您还活着的证明！您赢了！”
“我赢了！我胜利了！”艾修鲁法特突然之间从胸膛里发出一声喊叫。他的双手紧紧握住拳头，猛的砸在边上的一根树枝上。那根树枝摇晃了一下，卸开了他的拳力，然后恢复到最初的形态。
好像一直以来，他从未有过这种感觉。在和汤玛士一起的时候，那个时候好像也打赢了不少战斗，但是没有一次是这种感觉。在作为绿皮老大的时候也是如此。好像全身每个地方都感到兴奋，想要用某种方式来发泄一下。
“因为这一次，是真正的胜利啊。‘胜利’并不是指打败敌人，而是指达到目的。”脑海里，嘉莉柔声的解释道。“您现在应该想回去吧？”
“回去？”
“回家去。”嘉莉说道。“回到您的城堡去。在那里，有人在等着您呢。”
有人等着我……艾修鲁法特不自觉的向远方看去。当然，因为距离太远的缘故，就算他的视力也看不见黑暗城堡。然后他突然之间明白了自己心中的那份激动到底是什么了。他急切的想把自己已经获胜的消息告诉某个人……也许是某两个人。
……
“……令人感到幸运的是，吸血鬼遵循了传统，放任对方的记录官离开了战场。这给我们留下了这场战争珍贵的第一手资料。使得这场战争的过程能完整的留给后人观摩……”
“……站在今天的角度而言，综合各方面的情况，我们能够清楚的看出，虽然瑞恩人坐拥大军，但这场决战却并不是时候。贝勒尔将军从小路的迂回大胆而巧妙，不过并未对不死军团本身的军力造成严重打击，也未能得到滨族的响应。表面上看去已经占据了巨大的优势，但是实际上尚未能把战略上的有利态势转化为战场上的绝对优势。假设莱托能够再拖延一段时间，假设莱托能够为贝勒尔派遣一支中等规模的援军……或许最后的结果就会截然不同。当然，历史不容假设……”
“……尽管贝勒尔尽全力向莱托进谏，但是最终，因为轻敌和贪功，莱托还是决心和吸血鬼来一场决战。不过，正如人们所知道的，莱托在执政和战略眼光上或许有一定的才华，但是临战指挥却是第一次。他犯下了一个新手所能犯下的全部错误……”
“……骑士们近全力突击，试图从战力脆弱的僵尸中杀出一条路来。但是不幸的是，莱托的布阵并不能发挥骑士的优势，没有留下足够的空间让骑士们展开队形，使得骑士们无法充分发挥冲锋的力量。战斗最终变成胶着状态……然后其他的不死军团死死缠绕上来，从四面八方围攻着英勇的骑士们……”
“战斗到了最后……只有极少数人逃离了这场大屠杀。莱托正是这不多的幸运者中一员。他的性命是无数瑞恩骑士用生命换来的……”
——摘录自《西瓦尼亚战记》
“将军大人！将军大人！”罗宾飞速的跑进来，一路兴奋的大喊着。房间里，贝勒尔正拿着笔在地图上寻找着什么，看到罗宾进来，贝勒尔放下了笔，挺直身体。
“怎么了，罗宾？有什么好消息？”
“将军大人，斥候来报，吸血鬼已经率领着不死军团撤回西瓦尼亚了。”罗宾有些兴奋的说道。“这个情报是再三侦察并反复确认过的，绝对没错。”
“呵呵……确实如我所料……他是个聪明人，不会来冒这个险的……但是罗宾，我们绝对不可松懈。通知斥候要加强侦察，我们这边也要加快赶工，完成城防所需的所有工事。”
“还有一个更好的消息呢，将军大人。”
“更好的消息？”
“贝勒尔将军，我接到国王的命令了！”
“哪个国王？”贝勒尔皱了皱眉头。
“两个国王，将军大人。您在这场战争中说立下的功绩已经得到了两位国王的共同认可。”罗宾说出这句话的时候，他清楚的看到贝勒尔脸上露出了一种无法形容的笑。
“您已经被任命为亚雷尔城的领主，并且得到瑞恩一个宫廷顾问的终生荣誉职位。此外，可能还要得到一笔赏金。”
“亚雷尔？那是什么地方？”贝勒尔问道。“相当耳熟呢。”
“在两国边境上，现在算得上是一个争议地区。那可是一片富庶的领地呢……不过如果册封给了您，相信两国暂时不会为这座城市的归属发生纠纷了吧。”罗宾兴奋的说道。“据说每年光是商业税收能给您提供六千以上的金币呢。可惜不是世袭领地……相关具体文件还没有到，但是消息已经通过魔法传讯送来了。”
“还有其他的吗？”
“嗯，最新的消息。瑞恩人已经发布了相关命令，莱托必须为战败负起全部责任。他被撤销了公爵的爵位，而且被没收了很大部分的私人财富。此外，很快会有一支瑞恩军队来增援我们，加强这里的防御，确保吸血鬼不能夺取这座城市……对了，还有最后一个消息……我们的国王陛下可能近期就要召您回国了。听说……我们西北部的局势有点紧张……野蛮人再一次发动攻击，可能会绕过白堡入侵。所以国王陛下急着让您回去。”
“……新历四年，血色公爵艾修鲁法特，在紫色石打败了瑞恩的大军，以绝对的力量和恐怖支配了整个西瓦尼亚……”
“……绝大部分的吸血鬼都在卡莱安的攻城战中被杀死了……但是，对人类来说，不知道幸运亦或者是不幸。吸血鬼家族中最强大的战士和法师，女王的配偶，血色公爵艾修鲁法特此时却不在卡莱安……
“很多的流言都说，毁灭奥伦的绿皮老大正是血色公爵所伪装的……传说这个吸血鬼不洁的力量足以屠戮强大的巨龙，邪恶的魔法堪可毁灭圣洁的天使。如果他当时在场的话，以他那可怕的力量，极有可能杀出一条血路，救出琴心女王。甚至扭转战局也说不定……”
“……血色公爵艾修鲁法特，最后也是最强的吸血鬼。关于这个吸血鬼的故事，我们可以在传说流言和各种各样来历不明的野史中找到一大堆。每个故事都在刻意的描绘着他的凶残邪恶卑劣荒淫狡诈。不过，翻遍所有的相关记载，有一点却是连教会也无法否认的——他不仅是一个力敌千人的强悍战士，还是一个擅长魔法的魔法师，更是战场上一个优秀的统帅……”
————载录自《论吸血鬼》
绯沿着走廊向另外一面走去。在这里，她为自己准备了一个不是很大的房间，不过这个房间一方面房门有点隐秘，另外一方面位置比较特殊，正是处于城堡供客人居住的房间的最外一层。在这个房间里，能够清楚的看到客人进出的情况——当然，现在的城堡里并没有半个客人。事实上，城堡里所有的人加起来也只有两个而已。
一个漂浮的金属球不知道从哪里钻了出来，从后面追上来，停在绯的面前。
“绯小姐。”金属球中发出声音。这其实是一件很奇怪的事情，至今为止，绯有好几次产生过把金属球打开，看看到底是什么东西在说话的念头。但是另外一方面，理智告诉她，这是一种她不了解的魔法——她不了解任何一种魔法。
“嘉莉，有什么事情吗？”绯冷冷的回答道。
“主人回来，您为什么不去迎接呢？”嘉莉问道。
“他正和蕾雅卿卿我我，我为什么要去插上一脚？”绯反问道。“难道嫌自己不够烦人？”
“这样的话，并不是您内心的真实想法吧？”嘉莉说道。“这一次，绯小姐可以说起了很大的作用呢。如果不是你的话，恐怕局势有点不堪设想呢。”
“我只是给吸血鬼喝了一点我的血而已！”绯并没有任何感动的样子。
“但是那个时候，如果不是您的存在，事情就会变得很危险。”嘉莉回答。“说起来，主人这一次带来了一些东西。”
“一些东西？”
“是求婚的戒指呢。就在刚才，”嘉莉的声音里有一点嘲笑，但或许这只是绯自己的想象。“主人向蕾雅小姐求婚了。”
“那关我什么事？”如果说绯的声音先前只是冷，现在则干脆变成了冰山里的石头。
“嗯，虽然因为种种习俗之类的问题，只能让蕾雅作为侧室，但是似乎蕾雅已经接受呢。”嘉莉继续的说道，并未顾及绯神态之间的微妙变化。
“这和我没有任何关系！一个男人向某个女人求婚，似乎压根不关第三方的事情！”
“但是主人也打算向绯小姐您求婚呢。”
“我作为备份吗？不过我看是多余的。就算作为侧室，蕾雅也一定会接受的！”绯冷笑了一声。“她好像早就知道了些什么。”
“不是‘备份’，而是他打算同时向你们两人求婚呢。”
“哼。”绯冷哼了一声，不再理会面前的金属球，而是径直走向自己的房间。在走近房门的时候，她突然改变了主意，转而走向上楼的阶梯。不知道为什么，她的心很乱，远比她脸上说表现出的镇定要乱，她想在城堡顶端的小平台上吹吹风。也许那种鸟瞰世界的感觉会让她冷静下来。
但是这一次，似乎有什么不一样。也许是天气变热了，太阳有点晒，也许是今天风并不大。她站了几分钟，但是始终没有让心情平静下来，反而更显烦乱。这个时候，绯听见了平台出入口的脚步声。
不需要回头，她就知道那脚步声是属于谁的。城堡里没有第四个人了。
脚步声在她身后两三步的位置停住。绯很想转头，但最后她的自尊还是压制了冲动。
“你不和蕾雅一起，来这里做什么？”她低声的问。
“我是来找你的。”身后，艾修鲁法特说道。
“你找我？”绯转过身，突然之间，一股愤怒不知为何冲上她脑门。“你已经……”她本想借着这股怒气把心中所有的话都说出来，但是却来不及说出口，嘴就被封住了。
这一刻似乎有一万年那么长久，终于，在她甚至感到有点喘不过气来的时候，艾修鲁法特把两人的嘴唇分开，后退半步。
她喘息着，看着对面的男人，但是却没有说话。
“我知道言语在这个时候很无力。我提的要求很自私，也许根本谈不上什么……只是我个人的贪欲罢了。但是我有些事情想告诉你。”
对面的男人似乎很平静，但是凭借女性的直觉，她能清楚的感到对方此刻十分激动。白皙的皮肤下，似乎有一股潮红正在拼尽全力浮上表层。
“一直以来，我都把一些事情放在心底。我从未认真的去观察我内心，也许是我太傲慢，也许是我太怯懦，也许是我觉得我的生命漫长，可以有足够的时间供我挥霍，让我可以慢慢的认知到一切。所以一直以来，我始终没有真正面对我自己的内心。”
“但是这一次，我第一次感觉到了恐惧。死亡在我头顶盘旋的时候，我才发现，我并非是什么‘死亡的主人’。我也只是一个凡物，也会有恐惧和绝望。不过幸而，我战胜了绝望，并且让恐惧转化为推动我的力量。在那一刻我才看清楚自己的内心，明白自己真正想要的是什么。我知道我很自私，就算被你拒绝也没什么值得怨恨的。但是我还是想对你说一句话。”
他贴近她的身边，用自己的手臂搂住她的腰肢，将她整个人抱在怀里。
“可以嫁给我吗？”他的声音在绯的耳边低声盘旋着，好像是魔咒一样，挥之不去。这个魔咒突然之间让她感到头昏目眩，心醉神迷。她说不出话来，也没有办法做什么，只能保持原先的姿态，呆呆的面对着对方。
“我没有证婚人，没有教会的祭司，没有父母长辈。我只能说一些苍白的誓言。但是我还是想要告诉你，我想要给你幸福，想要使你幸福，想要成为你的幸福。”
她感到一阵昏眩。在她脑海里，突然闪现过无数的画面。那个突然冒出来，然后把她打倒制服的神秘人艾修鲁法特；那个在伸手不见五指的雨夜里拉着她的手，带着她一路急行的艾修鲁法特；那个突然出现在地牢里的艾修鲁法特；那个在墓地里露出吸血鬼本来面目的艾修鲁法特；那个救了她，并让她从此离去的吸血鬼，那个给了她力量，和她交易的吸血鬼；那个突然之间告诉她，她早已经自由，交易本身就是一场玩笑的吸血鬼；那个坦率承认对她有所仰慕的男人；那个第一次吻了她的男人；那个躺在床上，因为不愿喝血而死气沉沉的男人……这一幕幕的形象交织在一起，变成面前这个向她提出求婚的男人。
她不知道自己到底是从什么时候开始被对方吸引，就好像掉进蜘蛛网的虫子一样。等到意识到被黏住的时候，就已经一切太晚了。
“你当初为什么……为什么要说和我做一笔交易？”
“因为你这样高傲的女孩，我害怕你会拒绝我的帮助。”
……
会议桌上，一片鸦雀无声。
“委员会已经分析过你的提案了，依兰。”最终，有人开口了。“我们认为这个提案……嗯……虽然非常富有创意，但是不觉得……代价太大了吗？”
“代价太大了？哈哈哈……”依兰发出了一阵大笑。“对我来说，已经不存在什么大不大了吧？”她的目光轻蔑的扫过全场。“这是我自愿的。而且第三型人工神经已经用完了吧？就算以目前的进度，我是等不到相关项目投产的。”
“而且你所说的时机……恐怕要有很长的时间。毕竟短期内，我们是没办法对艾修鲁法特做任何事情的。瑞恩人已经战败，想要调动列国军队攻击艾修鲁法特的话，我认为难度很大，不具备可操作性。”另外有人说道。
“不需要动用这些土著的力量。”依兰回答。“其他的具体行动，授权给我就可以了。”
“我们当然会授权给你。事实上，你根本不需要授权，这是你完全的自由。”
“很好！”女神从会议桌的位置站了起来，向外走去。“那么我先走了。”
“等等，会议的议程还没有结束呢！”有人喊道。
“已经结束了，需要我投票的话，我全部弃权。”依兰嫣然一笑，然后走出了房间，身形很快就看不见了。
“依兰这是……”
“不过她说的太玄乎了，除非我们找到合适的饵，否则很难把艾修鲁法特引出西瓦尼亚的。她的计划虽然很好，但并不具备前提。”
“依兰之前跟我说过，她说她有预感……”说话的正是一个穿着灰白斗篷的身影。“这个前提很快就会送上门来。”
“她凭什么这么肯定？还是发生了什么事情了？”另外有人问道。
“不知道，她说这个是女性的直觉。”灰白斗篷耸了耸肩。“不过要我说，这个直觉还挺准的呢。”
第一节统治
“不死军团其实和其他的军队有着极大的不同。这不仅仅是指不死生物没有理智，没有正常的恐惧和畏缩，因此永不知退缩，无法收买贿赂，不需要食物饮水之类的天赋条件；还有另外一方面。在指挥其他军队的时候——比如骑士军团或者绿皮军团的时候——我必须通过旗帜号角副将传令兵等等方式，才能达成对军队的控制。其中自然有不可避免的延误。但是不死军团却完全由魔法来支配，只需要用一个简单的控制魔法，甚至只需要用黑魔法进行引导，即可让军队前进或者后退。”
“正是这个特征，使得不死军团在临战布阵的时候很有优势。我在战斗之前的短暂时间内完成布阵——这几乎就和向棋盘上放棋子一样简单。很多人都以为黑魔法师是不死军团的中层，但是实际上与其说黑魔法师是中层，不如说他们是后勤部队。指挥不死军团的作战，某种意义上，确实是我一个人的战争。在和莱托的会战时，莱托原本计划不给我布阵的时间，但事实上这个计划根本无法执行。因为我布置阵型压根不需要正常的那么多时间。在他反应过来之前，我就完成了布阵并主动发动进攻。”
“当然，不死军团这种特点也不一定都是好。我的指挥通常情况下只能达到千人规模部队的级别，就算极限也只能达到百人部队的程度……普通军队的话，比如说绿皮军团，百人规模以下的战斗完全可以托付给小头目们，让他们发挥他们的指挥能力和突击作用，最大限度的从微观角度发挥士兵的战力。换句话说，在百人以下的战斗中，不死军团只是单纯的进行毫无配合的冲击，取胜的途径只有一种，那就是依靠数量优势去拖垮，磨垮敌人。”
“这使得不死军团的战斗力并不强。其实很多关于卡莱安战争的相关记载里都述说了这件事。不过因为有亲身的经历，所以我的感觉还是和过去不一样。”
“不死军团中，几乎没有完美的部队。要么就是类似兽化吸血鬼或者食尸鬼这样拥有一定的判断能力但却缺乏纪律性的部队，要么就是缺乏智力和判断力的部队……”
艾修鲁法特停下笔。差不多了，他已经把这一战中所有的感悟都记录下来，记成自己的日记。
“时间到了呢。您的部下都在等您了。”脑海里，嘉莉提醒道。“您的日记等下次有机会再写吧。”
“好吧。”艾修鲁法特回答。战争已经结束，每个人都知道很长的时间内，再也没有什么力量能够对西瓦尼亚形成军事威胁——特别是瑞恩人。吸血鬼不带着不死军团打过来，他们就要谢天谢地了。
按照嘉莉的说法，在战争结束的现在，正是一个巩固统治的机会。要趁这次机会，对部下进行封赏，对战争中残留下的一大堆问题进行解决，还有做好未来的统治的基本计划，从原先粗粗安排的统治雏形转变成一个可靠的统治方式。
因为这个，所以艾修鲁法特在自己的城堡里召开了一场会议，让他所有的部下共同参加——从最可靠的到最不可靠的全部都参加。嘉莉说这是为了什么“扩大统治基础”。此时此刻，所有人都已经在城堡的会议室里就位。按照一种根深蒂固的特权观念，艾修鲁法特需要最后一个出席。
他从书房走出去，沿着过道走向会议室。
“您记住我给您定好的会议议程了吗？这种会议上是您展现一个统治者风范的大好机会，您必须显得成竹在胸，否则可能会引起……很多的……隐患。”
“这些东西我真的不太擅长。”艾修鲁法特在脑海里感慨着回答。
“统治之道只有两者组成，第一是管理能力，第二是权术手腕。主人，第一点我可以帮您解决好，但是第二点……就只能依靠您自己的能力了。不过我给您提供了特训，还有提示，相信您一定能处理好的。”
“我知道了。”
“还有，请牢牢记住我给您的总结。在会议上，恐怕我不一定来得及给您提示或者说明……”
“我记得的。”艾修鲁法特一边走一边有点不耐烦的回答。“对高层要要使用权术以分化，建立强大的力量的形象以震慑他们；对中层要尽量提供向上晋升的机会，以得到他们的效劳和忠诚；对底层要提供物质上的优惠政策，起码要保证他们能活下去。”
“很好，主人。这就是对内统治之道的原则。只要按照这个原则进行，您的统治可以永远维持下去。”嘉莉说道。“顺便说一下，主人，我建议您不要这样直接透露蕾雅和绯的身份。您这么做引起不可控的风险。特别是蕾雅，她并没有保护自己的能力……我建议用一种委婉的，间接的方式比较好……为了保护她们，您最好有这种觉悟。”
“放心，这次会议又没有招待女客。”艾修鲁法特回答道。“而且我知道……其实……”
“您的心里不必有愧疚。她们答应嫁给您的时候，就有这方面的觉悟了。”嘉莉说道。
会议室里已经坐满了人。这个城堡的会议室很大——实际上，足足拥有容纳近百个人的空间，但是此刻却是座无虚席。几个黑魔法师的代表原先叛军的一整套班子在艾修鲁法特征服整个西瓦尼亚过程中向他投靠的原官吏还有滨族的一群部落首领等等诸如此类，把整个房间挤得满满的。
应该说所有人都在等待着这场会议。这是一种根深蒂固的习惯，当战争结束之后，无论胜利者或者失败者（假如还存在的话）都会举行此类会议，对战后的事宜做一个统一的处置。正如任何明眼人都知道的，血色公爵之前一直在准备战争的事宜，所以对于西瓦尼亚的统治只是搭建一个基础雏形，以勉强能够维持秩序，进行日常活动为目标而建立的。眼下战争结束，如果他真的想割据一方，就必须建立起全新的统治秩序。
艾修鲁法特走进房间，环顾了一下四周。所有人都忙不迭的向他行礼，而他却只用挥挥手，示意不必多礼。
“您看，主人，这种感觉好吧？这就是统治者的特权哦。”脑海里，嘉莉用很兴奋的口吻说着。“请注意，他们每个人需求的东西都不一样，您在这方面一定要有所考虑。比如说黑魔法师们。他们需求的只是一个安心研究的环境，还有的知识来源。这两者他们可以很确定的从您的手上得到，所以在这次会议上，您可以把他们放在最后一个位置。我想，设置一个场所作为黑魔法的学院，顺带储藏您暂时不用的不死军团……这样就可以了。”
“还有达蒙和他的几个同伴。无论从哪个角度来说，他们都没有向您索要奖赏的资格。您只需要在处理一些具体事情的时候，稍微照顾一下他们的立场就可以了。他们现在对您充满敬畏和恐惧，不会反驳您的任何决定。”
“那些向您宣誓效忠的官吏们……嗯，虽然他们的忠诚不太可靠，梅诺的事情就是最好证据，但他们还有利用的价值。原本您只用稍微装出一副听取他们意见的样子，定定他们的心就可以了。不过这些人也很狡猾，他们居然想办法和受您信任的艾里克搅合在一起，让他作为他们的代言人。说起来，您也必须考虑一下艾里克的立场。”
“还有原叛军的部下们。他们是您最忠实可靠的部下，而且极大的弥补了黑魔法师的不足。您必须很注意他们的态度，并且要给予合适的赏赐……”
“嘉莉，你是不是什么都决定好了，只是让我过过场，露露面罢了？”艾修鲁法特一边坐下来，一边在脑海里问嘉莉。
“哈哈……怎么可能呢。主人，其实我只是给您提供建议罢了。”
和这个世界上所有的会议一样，在经过一番短暂的客套之后，艾修鲁法特就开始了发言。当然，整个会议的议题内容实际上早就被嘉莉给准备好了的。他只需要按照嘉莉准备的计划逐个提出来就可以了。
“第一个事情是关于梅诺的事情。”
吸血鬼的口吻十分冷淡，但是这句话却结结实实的让所有人心里都“咯噔”了一声。
之前在瑞恩人的别动队通过小路进入梅诺的时候，整个地区的人迅速都响应了别动队的召唤，为他们提供支援。但是现在，这场战争的胜负已定之后，这些人就必须要为自己的选择付出代价了。现在，吸血鬼的手下已经重新控制了这个区域，而没人知道那些站错了位置的家伙将被怎么处理。
事实上，这件事情本身太过敏感，所以在知道吸血鬼的态度之前，没人敢发言表白立场。
“公爵大人……我建议……按照通常的处置叛徒方法……进行处置……”因为全场无人发言，所以一个黑魔法师首先提议。
所谓通常的处置叛徒方法，其实是一种很古老的方法。通常情况下以胜利者所持长剑的长度，或者以普通马车的车轮高度为准。超过这个高度的成年男子一律处死，妇女儿童全部贬为奴隶，以此作为对背叛者的惩罚。
“嘉莉，你有什么意见？”艾修鲁法特在脑海里问。
“主人，如果按我的意见，那就是听从这个建议，用剑来处理一切。参照最古老的做法，这是最简单，最省力，效果最大后遗症最少的做法。不过，我觉得您或许不会赞同我的这个意见。”脑海里，嘉莉用最平静甜美的口吻说出了这番话，如果在场的其他人能听见嘉莉的声音的话，大概会感到毛骨悚然吧。
“你说的很对。”艾修鲁法特在脑海里回答。“有其他的意见吗？”
“第二个办法，就是扶植少数支配多数。根据尼尔的情报，之前梅诺地区还有五六个村子没有响应瑞恩人。您要对这些对您始终保持效忠的人大肆褒奖，并且给予他们种种特权。但是要记得，每给他们一个好处，就必须要给那些背叛您的人同等的坏处。举例来说假如您减免这几个村的税收，那么就必须将其转嫁到其他村里。大致就是这个思路。”
“这有什么特殊的意义吗？”
“意义大极了……您没有相关权限，我不能为您解释其中背后的社会学原理，但我能告诉您，这等于人为的让他们分裂成两派。少数派必须依附于您才能维持存在。这样一来，您就得到了一批追随者，并且借用他们的手控制了那些反对者。”
在嘉莉解释着的时候，已经有其他人发言了。也许刚才那个黑魔法师的话引起了共同的反弹，好几个人都发表了同样的意见，就是认为这种处罚方式太过严厉。毕竟他们不曾拿起武器走上战场。
不过，幸运的是，吸血鬼似乎也接收了这些意见。一番短暂的讨论之后，对于这些人的处置被决定下来了。一方面是慷慨的奖赏那些始终保持忠诚的村子，一方面则是对那些看错形势的倒霉蛋给予金钱和其他方面的惩罚，而不是生命的剥夺。这个处理意见比起黑魔法师的提议就显得宽厚很多，所以很快就得到了一致赞同。
第二个议程，就是要怎么处置那些俘虏的瑞恩人。
不过，这方面的态度倒是惊人的一致。包括吸血鬼自己在内，所有人都认为依靠一个封闭的西瓦尼亚地区并不能稳定的建设和发展。所以，那些俘虏与其杀掉或者作为劳动力，还不如作为未来谈判的一个有力的筹码。
“……以这些俘虏为筹码，第一要求瑞恩人支付赎金，第二，要求他们开放贸易……当然，考虑到教会方面的因素，此类协议可私下里执行。公爵大人，您看如何？”尼尔说道。当然，他并不知道他的意见和嘉莉是一致的。
“这可能吗？赎金这事还好说，开放贸易？让刚吃了一场大败战的瑞恩人和我们做生意？教会方面……”一个黑魔法师提出质疑。
“我认为这方面不存在‘不可能’，只是让步的多少和如何执行罢了。须知这对于瑞恩人来说也是有好处的事情。就算他们的国王不同意，米尔城的总督或者附近一带的领主他们都会同意的。当然，贸易肯定会受到众多限制，不能像过去一样通畅。不过，不管怎么说，有总比没有好，不是吗？如果公爵大人允许，细节问题可全部托付给我，我将以您的名义布置这项事情。”
“这个倒没什么问题，我同意。”艾修鲁法特回答。他不禁多看了尼尔一眼，看起来这个吟游诗人的见识远比一个间谍首领要大上很多呢。“至于赎金的问题……你觉得他们会付出多少代价来换回俘虏？”
“按照传统的方式，进行分开处理吧。不然的话就太浪费了……我建议把俘虏按照身份和官阶分成不同群体，向不同的目标索要赎金。比如说贵族的就可以向他们家人，普通士兵可以向国王索要赎金。”
“好，那么这件事情可以交给你办。”艾修鲁法特虽然觉得好像自己并不需要什么钱，但是他知道自己已经在默许了一个外交方面新的职位诞生。虽然还没有具体名字，但是尼尔以后就是一位普通国家通常所谓“外交大臣”的职务了。不过艾修鲁法特并没有称王，所以职务名称可能没那么风光。
这个话题到此结束。艾修鲁法特能够清楚的感觉到其他人神色之间的微妙变化。脑筋活络的人，现在应该已经眼热起来了吧。
艾修鲁法特马上提出了下一个要讨论的问题，也就是滨族的问题。滨族除了达蒙等一小批人转而对他效忠之外，其他人除了死在战场上的，全部变成了他的俘虏。而且现在正在负责建设整个西瓦尼亚的道路工作。不过事实上，道路建设的进度却是相当快速，再过一段时间应该就能全部完成了。
当然，其实就艾修鲁法特自己的角度来说。当时这件事情他真的没考虑那么多。他打败滨族后有两个选择，要么将这些人带回西瓦尼亚，要么将他们丢在原地不管。不过由于曾经对艾里克许诺过，所以他才选择了第一种。现在一切事情都已经结束，他对滨族没有特别的感情也没有特别的憎恨。
这次发言倒是以达蒙为先。艾修鲁法特只是装出一副在听的样子，实际上脑子里完全在考虑嘉莉的提议。
“主人，请注意。达蒙他们几个的部落已经拥有了差不多二十万的滨族人。他会努力要求您把那些俘虏交给他，但他的势力已经不能进一步扩张了。否则的话，他的实力将足以对您造成威胁。如果您不想在未来某一日灭绝滨族的话，现在就必须让他打消这个念头。”
这个话题发言的人不多。原本艾修鲁法特以为艾里克一定会发言，但是事实上艾里克一声不吭，只是盯着他看。
“我决定在道路建设结束之后，将他们安置在我的城堡的西北那边。那一带上是水网地带，而且有很多沼泽，但是如果能修建好排水设施，就可以作为很好的耕地……”艾修鲁法特说道。
在他表态之后，居然没有受到任何人的阻挠。这是因为对于其他人来说，这些滨族俘虏的命运并不是特别关心的目标。对于艾里克和达蒙他们来说，只要艾修鲁法特没打算把所有人的都杀死，就达到他们的底线要求了。
这场会议继续。在对于这些较大事情处理结束之后，下面就是根据更细节的事情。这些事情更为琐碎，更为复杂，从铁的供给一直到粮食产量的预计。嘉莉不停的给予他提示和警告，让他始终关注四周部下们的反应，部下们的立场和可能产生的疑惑，还有对于基本政策的思路和各方面权力的分配，各种调动积极性的细节处理。
总之，但会议终于结束，所有人离开，整个房间里只剩下了艾修鲁法特自己的时候，他忍不住靠在了椅子上。明明他没有进行任何激烈的运动，但他却感到很累……不是肉体的疲劳，而是精神上的劳累。
“嘉莉。”艾修鲁法特在脑海里说道。
“主人，您做的很好哦。这样的话，以后很长一段时间，就不用担心内部的问题了吧。”
“我好像真的不擅长做这些事情啊。”艾修鲁法特苦笑了一下。“这就是权术吗？每件事情都要关注各方面，用看不见的线牵引人类起舞……为什么会有人喜欢做这种事情呢？”
“主人，那是因为您没有认识到权力的美妙之处啊。您要知道，您一句话，就决定了众多他人的命运和未来。这可是‘类似于神’的力量哦。”
“不过呢，您累也就这么偶然累一次罢了。日常的事情就交给我来处理吧。我可是为了‘管理’而生的哦。”嘉莉在他的眼睛中浮现出来。这一次的嘉莉穿着一种艾修鲁法特从未见过的衣服，但是头上依然戴着兔耳帽。
“其实我还在想着刚才的事情。好像西瓦尼亚地区的钢铁相当依赖外面的输入。如果尼尔的事情不利，短期内未能恢复贸易，那么很快就会出现钢铁器具不足的问题……较为长远来看，粮食方面也有一定缺口……能不能有简单的办法？嘉莉，西瓦尼亚地区有铁矿，你有没有短期内提炼大量钢铁的能力。”
“很抱歉，主人，您没有相关权限呢。”嘉莉用一种很不好意思的表情说道。“如果您问我有没有办法，那么我的答案是有的。但是那些方法……是超越这个世界科技水平的技术，您没有这方面的权限呢。主人，我只能为您进行复制这个世界上已经存在的科技。”
“随便什么技术都可以？”
“从生产制造营销……总之，任何技术方面的事情，只要已经有人做到过的，我都可以轻松的为您重现。比如说钢铁方面，我能提供这个世界最好的技术，只需要您能确认这种技术存在即可，但我不能提供这个世界尚未发展出来的技术。”
来自身后的脚步声打算了这场对话，艾修鲁法特转过头，看到绯正站在房间门口。
绯依然穿着那套侦察盔甲。但是必须要说，如果换个角度来看，这套盔甲真的非常完美的衬托出她的身形曲线，恰倒好处的展现了绯劲健有力又婀娜多姿的身体。
“有什么事情吗，绯？”艾修鲁法特轻声的说道。
“……大……主人。”绯现在还是这么称呼他。或许是已经习惯了，换个叫法不太自在。“咪咪噜又来了。”
“咪咪噜？她还没离开吗？”艾修鲁法特想起了这件事。他其实有点后悔，之前不应该用那种手段赶走咪咪噜的。不过那一次，其实他已经抱着战死的觉悟了，所以不得不违心的使用一切办法赶咪咪噜离开。如果他不这么做的话，就等于让咪咪噜和他一起去死。
其实现在想想，也许这个结局也算得上不太糟。咪咪噜已经伴随他很久，也该是送她回故乡的时候了。
“那天你赶她离开之后，她一直不肯走呢。”绯回答道。“她现在经常出现在城堡外面，又不进门又不离开的。上一次她还对我叫了一声‘咪咪噜一定会有用的’，然后就逃走了。嗯，我想抓住她，但她一下子就看不见了。”
艾修鲁法特微笑了一下。咪咪噜匿踪和变色天赋能力可是很强的。如果咪咪噜刻意想避开什么人时候，那么她就一定能避开。就算艾修鲁法特也抓不住她。别看绯的盔甲也有变色的能力，但是和咪咪噜比起来就差上一筹了。
“没关系的。”艾修鲁法特回答。“再过一段时间，咪咪噜就应该会离开了吧。”
“你真的不要……让她回来？”
“其实……就算我没有那么做，现在也该是劝她回家的时候了。”艾修鲁法特有些落寞的回答道。咪咪噜有自己的亲人故乡，她不可能永远陪伴自己。这件事情，其实在最初的时候，他就有所觉悟。但是每次想到，却依然让人不禁黯然。
果然，在一起的时候有多快乐，离别的时候就有多痛苦。以这种方式结束，其实也不算太糟糕呢。
“绯，稍微注意一下他吧，别让她被什么陷阱抓住受伤之类的事情发生。其他的就不用管了。还有达蒙那里，有空的话，为我打听一下那边的情况。”
绯点了点头，转头离开。
“主人，您注意到她的态度没，那颗一点也不像是妻子对于丈夫呢。相反更类似上司下属的关系呢。这说明……”
“说明什么？”
“其实绯很有野心呢。她想成为您身边特别的存在……某种意义上说，是她自觉在女性方面竞争不过蕾雅，所以想从另外一个高度得到您的承认。”
“嘉莉……”
“怎么说，主人？”
“为什么听你一解释，我觉得这个世界上什么事情都不单纯了。很简单的小事情里，就有无数的心思和算计在内。”
“哈哈。”嘉莉的脸上，露出了那种为了掩饰尴尬而发出的笑容。“您一定是错觉啦！”
“不过呢，主人，其实我还有一个建议……”脑海里，嘉莉突然变了个话题。“有件事情我觉得很重要，而且必须主人您亲自去做才对。”
“什么事情？”
“这么说吧，为了加强统治，您必须拥有一匹更加合适的坐骑。”
“什么意思？我的梦魇马……不好吗？”
“嗯，梦魇马很好，但它只是代步的工具。为了加强您的统治，让每个人都无法忽略您的存在，您必须需要一些更加强大的形象。这座黑暗城堡可以作为一个象征，但是对于那些距离城堡较为遥远的地方，您必须拥有一种深入人心的形象。我必须要说，以目前您出现在大家面前的这个形象……虽然穿着赤血盔甲的样子很有震慑力，但是还是不足以……形成一种概念。根据现有资料，我认为，选择一匹更好的坐骑就能弥补这个缺陷。”
“嘉莉，你到底想让我干什么？”
“我认为您应该去找一匹更加强大的坐骑。幸好，我这里有一个备选目标。主人，还记得那条龙吗？”
艾修鲁法特就见过一条龙——就是他们一路来西瓦尼亚的路上遇到的那一条。不过上次见面的时候，那条龙就已经死了。就算那条龙当时没死，也只是残留着最后半口气。
“我建议您用黑魔法把那条龙复活，并作为您的坐骑。”嘉莉说道。
“把龙复活？”艾修鲁法特反问。
“嗯，以您目前魔法能力，是有点困难的。所以我建议您带上次元石去。”嘉莉继续提议道。“如果这件事情顺利，那么您的安全问题将进一步得到巩固。您以后就不必担心有人在路上埋伏好，用大炮或者其他什么玩意伏击您了。”
“次元石吗……”艾修鲁法特轻声的说道。现在他已经知道西瓦尼亚存在着次元石矿了。之前黑魔法师们已经零星开采了一些，并且在战场上也将其投入使用。不过因为次元石是非常危险的东西，拥有将接触者致死的力量，所以黑魔法师们通常使用它们都是非常小心的。在战场上最主要的使用方法是将次元石放入火盆，使得火盆里发出饱含次元石颗粒的浓烟配合风向飘向敌人。这些浓烟可以对魔法之风产生影响并使敌人的施法者发狂。
但是，除了艾修鲁法特之外，其他的黑魔法师并不知道次元石能够重新被转化回黑魔法能量——嘉莉认为必须保守这个秘密。因为这个秘密实在很危险，这意味着只要拥有足够的次元石，理论上凭一个黑魔法师的力量就足以创造一支数量无限的不死军团。换句话说，单单一个黑魔法师的力量，就可以对整个世界都产生威胁。
“如果有了飞行的巨龙作为您的坐骑，您就可以极大的强化对西瓦尼亚的统治。现在步行或者骑马，要周游您的领地一圈需要几个月的时间呢。但有了龙，您就可以轻松的在一两天内绕上一圈。而且在您要出远门的时候也可以很方便，有了日行千里的翅膀会省事很多，不是吗？”
“这是个好建议。”艾修鲁法特仔细想了想。不管从哪个角度来说，他都没有拒绝这个提议的必要。“就按你说的做。”
“请注意，主人，要一条龙复活，而且恢复其飞行能力，这并不是简单的将足够的黑魔法能量注入尸骸就能做到的。而且要注意，那条龙死了大概有两年了……您需要考虑尸体腐烂野兽吞食等等诸多因素，因此必须做充足的准备。”
艾修鲁法特知道嘉莉是黑魔法方面的大师——甚至他怀疑相对琴心而言，嘉莉更可能就是黑魔法的源头。虽然艾修鲁法特也算一个施法者，但在魔法方面，特别是魔法知识方面，艾修鲁法特自己的水平只能勉强凑合过去。其实就连这个评价他都没把握。
“而且呢，主人，考虑到这件事情是越快越好，而且这些准备最好不让其他人知道，所以我建议您……先牺牲一点陪绯和蕾雅的时间，先把这件工作完成吧。等您完成了，您就有充裕的时间来陪她们了。还有，”嘉莉的脸上露出一丝狡黠的笑容。“我刚才已经通知过她们两个了哦。”
“刚才？那么说……”艾修鲁法特叹了口气。他现在已经确定嘉莉也有自身的思路和逻辑。虽然嘉莉总是称他为“主人”，但是其实嘉莉也会欺骗他，隐瞒他，甚至阳奉阴违，甚至会误导他的思路，扭曲改变他的本意。不过从某种意义上来说，这样的嘉莉感觉起来才比较像一个“人”，而不是某个没有灵魂的机械。同时，他也感觉到嘉莉似乎有点变化。最初的时候，嘉莉远比现在更像个机械。
“对不起主人，这一次我是先斩后奏了。但是，我早已经计算过，您一定会答应我这个要求的。”嘉莉很高兴的说道，“而且事实证明我对了，不是吗？”
“好吧，我要为这件事情准备什么？”
“首先，必须为您临时补习一下黑魔法的技艺。这可是……恶……补哦！总之，需要大量的魔法仪式以为复活龙做准备……这需要魔法方面的精巧操纵和灵活使用，不是依靠蛮力就能完成的……您还需要制造一个用来乘坐的龙鞍……此外为防万一，您必须做好龙复活之后反过来攻击您的准备……嗯，以您头脑简单四肢发达的学习水平，恐怕要花上好几天才能学会……”
“头脑简单四肢发达……”虽然是被嘉莉下了这样的评语，但是艾修鲁法特还真被说的没脾气。比起使用魔法来，他确实更合适用剑去战斗。
……
夏日的白昼格外漫长。但是，太阳最终还是承认自己的统治世界的时间已经到头，不甘心的消失在地平线上。当最后一抹余晖散尽，夜色刚刚笼罩天地之际，黑暗城堡的大门被悄悄开启了。
西瓦尼亚的人都知道，这座城堡是吸血鬼用其强大的黑暗魔法所塑造出来的。而且看起来，至少未来的十几年内，这座城堡将一直耸立在这里。除了少数时候吸血鬼召集他的部下开会的时候，城堡附近总是一片寂静，没有人胆敢对这座城堡靠的太近。所以这次黑暗城堡的大门开启完全没有被任何人察觉，更没人看到一个身影骑马走出的城堡大门。
离开城堡的正是艾修鲁法特。虽然他个人感觉这件把龙复活的事情没必要这么遮遮掩掩，也许找几个黑魔法师当助手更合适些。但是嘉莉强调在别人没有心理准备的情况下，骑着龙出现才能产生最大的心理威慑。此外，艾修鲁法特也不应该将真实的魔法水平暴露在那些专职的魔法师面前。
“很好，主人，附近没有任何人呢。”脑海里，嘉莉说道。“我们快走吧。这里先慢一点，等向前走一小段路，我们就可以让梦魇马全力奔驰。这样的速度……我们能很快赶到那条尸体所在的位置呢。”
艾修鲁法特依言催动梦魇马，但没走几步，嘉莉突然出声提醒。“等等，主人，有情况！我感觉到四周有某个……大型生命的存在！”
艾修鲁法特停下坐骑，左右四顾。他拥有黑暗视觉，在黑暗中看东西和在正午阳光下看东西没什么不同。但是，他左看右看却找不到嘉莉说提示的东西。不过，他知道嘉莉是不会搞错的。
“嗯……我懂了……是咪咪噜！主人，咪咪噜在附近观察着您呢。”脑海里，嘉莉做出了判断。
“咪咪噜？”这样一说艾修鲁法特就理解了。半兽一族所拥有的变色也匿踪能力，确实可以藏得让艾修鲁法特根本看不出来。艾修鲁法特还记得当初第一次见面的时候，他虽然和咪咪噜距离很接近，但却花了很长时间才把咪咪噜从周围环境中辨认出来。
“主人，我可以开启城堡的广域探测装置，这样的话，也许就能判断咪咪噜到底在哪里了。”脑海里，嘉莉说道。“不过，如果您已经决心以这种方式和咪咪噜告别，那么……最好就这样无视她的存在，直接离开。说实话……主人，我觉得这样不太合适，也许您应该把咪咪噜叫过来，和她好好谈谈……”
艾修鲁法特纵马前进。梦魇马小步的跑着，朝着前方而去。
“主人，您的心在动摇哦。”脑海里，嘉莉继续说道。“说起来，主人还真是温柔呢。您居然在害怕和咪咪噜的告别。虽然您和她终究要分手告别的，但是不能换一种比较合适，比较不会伤心的告别吗？”
艾修鲁法特没有回答，取而代之的，他加快的坐骑的速度。梦魇马开始低速跑了。以这个速度，咪咪噜应该是不可能追上来的了。
“不过，主人，您应该一开始就有了让咪咪噜离开的打算了吧。”
“是的。”艾修鲁法特终于回答了。“咪咪噜离开故乡也很久了。在不经意间，她时常流露出思乡的情绪呢。本来在我的计划中，这一次打完战之后，就应该是送她回去的时候了。”
“那么，为什么刚才不好好的告诉咪咪噜真相呢。那一次您赶她走的时候，她很伤心呢。”
“就和你刚才说的一样……我在害怕。因为我不知道那个分手的时刻，我应该说什么，应该做什么……其实咪咪噜在我心里，远比我想的还要重要很多。我怕我会忍不住把她留下来……咪咪噜和蕾雅绯不同，我对她的羁绊，迟早会变成对她的伤害……”
“嘻嘻……”脑海里，嘉莉发出了一阵轻笑。“不过，我就是喜欢您这样的温柔……”
这一趟行程速度很快。因为艾修鲁法特已经不需要担心其他任何什么事情了，只需要尽快赶路就行了。梦魇马作为不死生物的优势被完全发挥出来，它可以夜以继日以同等的速度奔驰，而不必担心疲劳饥渴之类的问题。
这样，在第三天下午的时候，艾修鲁法特就已经回到了上一次龙死去的那个小沼泽。
这个沼泽已经干枯了，不过对于山区来说，这是很正常的环境变化。原先的沼泽此刻只留下厚厚的淤泥层，将龙尸给覆盖包裹住。如果换了一个不知道的人，大概会把龙的尸骸看成形状怪异的岩石或者木头之类的东西吧。
四周并没有其他人，而且艾修鲁法特也有足够的理由认为不会有人会来这里。只要他没有搞出什么巨大的声响，是完全不必担心有第三者出现的。事实上，就算他搞出什么天崩地裂般的声响，也不用担心有谁会短时间内赶过来。
艾修鲁法特很快就确认的死去巨龙的具体位置和尸骸情况。情况比预想的还好，龙尸的腐烂情况不是很严重。而且它坚硬鳞甲下的皮肤——特别是双翼上的翼膜，已经变成一种厚厚的革状物，干燥坚硬，看起来压根就不会腐烂，唯一的问题是翼膜和骨骼的连接位置似乎有些裂纹。这可能会影响这条龙的飞行能力。
“主人，请注意，在最理想条件下，您需要的不仅仅是一个飞行的坐骑，还需要战斗中的可靠辅助。”嘉莉提醒道。“所以这事涉及一些精巧的魔法技巧。”
艾修鲁法特叹了口气，开始准备麻烦的仪式。嘉莉专门为这件事情设立了一个完整的魔法仪式，第一步就是在龙的头骨脊梁四肢等一些关键部位画上复杂的黑魔法符号，以作为唤醒魔法的基础。然后通过绘制一个魔法阵型，以更好的保证未来魔法仪式中黑魔法能量最大限度的被集中而不至于流失。最后还需要一些仪式，为龙尸的各个部位注入不同程度的黑魔法能量，以保证巨龙的身体能够如生前一样控制自如，甚至能够恢复一部分生前的智能水平。
总之，这事说起来简单，但是以艾修鲁法特的魔法水平，干起来需要至少两三天的时间。幸好艾修鲁法特现在有充裕的时间。
“……好了，主人，画完符号后，可以将小块的次元石嵌入您的符号内部。这样可以保证您魔法的成功率。”脑海里，嘉莉提醒着。
“呼，好烦！咪咪噜，帮我去拿锤子和凿子，我要准备……”艾修鲁法特叫道，然后他突然间意识到自己的愚蠢。咪咪噜早就不在他身边了。幸好，嘉莉并没有为这个小错误而说什么话。
我果然已经很习惯于咪咪噜的存在了吗？他在心中自嘲的想着。然后自己走到梦魇马身边，将鞍袋里的锤子和凿子取出来。
用黑魔法复活龙可真不是一件简单的活。艾修鲁法特花费的时间比嘉莉预期的还多上了半天，这才完成了前期工作。
“完成了。”艾修鲁法特一边出了一口大气，一边观赏着自己的劳动成果。龙的骨头上已经被花上了黑魔法符号，而且每个符号中都嵌入了次元石。在龙的周围，一个非常庞大的魔法阵已经绘制完毕，这个魔法阵将使黑魔法能量稳定的凝聚在一起，而不是四处消散。有了这些准备，应该可以开始最后一步了。
“很好，主人，已经完成了。”脑海里，嘉莉提醒道。
艾修鲁法特拿出一块次元石。这些石头是由大气中黑魔法能量沉淀凝聚而成的，而且它们可以被重新还原为黑魔法能量。这块石头没有上一次他从凯德手里拿到的那么大，那么纯粹，但是如果将其还原为黑魔法能量，那么复活几千具人类尸体还是不在话下的。
伴随着一阵阵黑魔法的波动，在他手中的次元石开始溶解，重新变成黑魔法能量。伴随着这个过程，每一股黑魔法能量的转换，他的知觉都能清楚的感到扩张开。他的嗅觉触觉听觉都被增强到一种不可思议的程度，甚至能他能看清身边四周草木上每一道褶皱，就好像他的眼睛紧紧的贴在这些草木上面。空气在他的皮肤上微弱的流动着，带动他每一根汗毛的轻微拂动。还有那不可测的魔法之风，他在不知不觉中已经拥抱了魔法之风，感受到它每一个微小的流动。一股厚腻的的油脂挤入他的毛孔，深深的污染了他的骨骼，他的灵魂。这让他感到一阵阵令人作呕的厌恶，恶心的感觉就和火焰灼烧一样强烈。
“主人，加油！”嘉莉的声音让他暂时减弱了一点恶心。他按照嘉莉计划好的，将黑魔法能量按照固定的次序和强度，逐步注入龙的尸骸之中。他一口气做完这个，因为他不确定假如自己中途停下来，那么还有没有足够的意志力继续完成这个魔法仪式。
龙的尸体动了一下。下一瞬间，就在艾修鲁法特都尚未躲避的瞬间，满地的泥土突然飞溅开来。死去的巨龙从地下钻了出来，从污泥的包裹中挣脱出来，并且开始抖动身体，将身上的泥块甩掉。
“成功了，主人！比预想的还好。不过，它现在还没有新生命的自觉。现在您必须用您的意志去支配他。”
巨龙抖掉了身体上的泥块。它还不习惯操纵这个身体，所以动作还有些生硬。但是很快的，它就开始变得熟练，并且在本能的驱使下，开始尝试着重新拍打翅膀。
这一次，它感觉到了有外在的力量在吸引着它。僵尸龙低下头，看到了那个对它身体施加影响的存在——它有限的智力能够清楚的感觉到双方的羁绊和联系，但是某种天性却让它不肯就此屈服。它并没有试图攻击对方，而是只想从对方的支配下挣脱以得到自由。
这场较量，似乎就和驯服烈马的过程一样。不过，最后的结果并不意外，很少有强大的不死生物能够成功的对抗黑魔法师的支配。就算是巨龙这样充满野性的存在，也无法抵御黑魔法的控制。在黎明的晨光中，艾修鲁法特已经骑乘在僵尸龙的身体上，翱翔于天空之上。
其实艾修鲁法特并不是第一次飞行，在以“魔法八风”为基础的魔法中，本身就有召唤可飞行的阴影坐骑的相关法术。但是骑在僵尸龙背上的感觉还是完全不同。这不仅是时间长度的问题，还在于僵尸龙的飞行能力不是那种阴影坐骑所能比拟的。
骑在僵尸龙的身上，转眼之间艾修鲁法特就可以飞到过去从未抵达的高度。在这个高度看下去，这片连绵的山区中最高的山峰都如同是顽童手中的玩具一般大小。
“主人，多练练对于僵尸龙的操纵哦。”脑海里，嘉莉用很兴奋的声音提醒着。“我建议您不要急着降落。”
嘉莉的意见马上被接受了，艾修鲁法特控制着僵尸龙在天空之中盘旋。因为他也感到相当的兴奋。这是一种从未感受到的体验，好像整个世界变小了，收缩在眼底，任他欣赏。要说有什么美中不足的，那就是他乘坐的问题。由于没有合适的坐鞍，所以他必须趴在龙背之上，并且抓住龙身上一块骨质突起才能保持平衡。
嘉莉曾经打算制造一个坐鞍，但是最后还是没有实行。因为在没有确定僵尸龙的具体情况的时，是很难制造一个合格的坐鞍的。不过，这个问题只是个很小的问题罢了。眼下艾修鲁法特因为刚刚享受到飞行的快乐，充满新鲜和刺激，所以还不是很在意这件事情。
“从高空看下去，是不是相当有趣呢？”脑海里，嘉莉问道。
“很有意思。”艾修鲁法特回答。这种劲风吹拂着身体的感觉还是第一次……虽然背上多了一个骑手，但是僵尸龙的飞行速度并未受到任何影响。艾修鲁法特估计，僵尸龙一天飞行的距离就抵得上他在地上驾驭梦魇马跑上一个月——还是那种日夜不停的飞驰。此外，在天空飞行可不存在道路障碍地形起伏之类的问题，这使得飞行比起地面步行，实际上还要更快一些。而且，在马背上，四周的景色一般很快就会看厌，而在龙背上，欣赏脚下的风光可以说是一个消磨时间的好方法。
“主人……等一下，您看脚下……”就在艾修鲁法特享受飞行的乐趣的时候，嘉莉突然在脑海里发出警告。“您脚下……”
“我脚下怎么了？”艾修鲁法特看了看自己的鞋子。鞋子当然没有任何问题——其实就算破了也无所谓。反正他不会走路回去了。
“您注意看您脚下的地形，这片山区……这个地形……”嘉莉说话的口吻变得很严肃起来，“和我们……上一次看到的……不一样！”
“不一样？”艾修鲁法特有些惊讶的看着脚下。
“还记得上一次我们翻阅这片山区吗？”嘉莉问道。艾修鲁法特当然记得，当时他在一张弄虚作假的地图的指引下，绕了好大弯路，最后还是回到山谷小路上来才最终抵达了西瓦尼亚。
“上一次我们走过的山区……并不是我们现在脚下所看到的地形呢！”嘉莉说道。
“可是确实是这里没错……僵尸龙就是最好的证据了啊。”艾修鲁法特有些纳闷。
“还记得我们之前绕了很多路吗？”嘉莉继续说道。“在遇到矮人和龙之前……因为地图错得太离谱的缘故，所以我们不得不一边探路一边前进。您应该还记得吧。”
艾修鲁法特当然还记得当时的情况。那个时候，全靠咪咪噜爬高了指路的。
“可是那一次，我们所经过的地形……并不是我们眼下脚下所看到的！”
“你能肯定？”艾修鲁法特自己倒是没有记得那么清楚。不过这方面他相信嘉莉的记忆能力。嘉莉说不是，那肯定不是！
“主人，这里并没有发生什么地震火山或者山崩之类的事情，地形是不可能改变的。这说明……其实主人，当初您不觉得奇怪吗？从商店里出售的地图，却和实际情况差别异常悬殊，甚至连一点点吻合都没有。”
当时艾修鲁法特只能判断为奸商售假。但是现在听嘉莉一说，事情确实有点异常。商店里出售的地图，应该是藉由探险家之类的人通过实地而绘制出来的。这种地图，有一些错误自然难免，但是要错到那种离谱的情况，还真没那么简单呢。
“主人，先稍微降落一点高度。”嘉莉提议道。艾修鲁法特照做了，接着他也察觉到其中不对头的地方。在高空中看到的情况，似乎和在低空中看到的……不太一样。就好像不是一个地方一样。
“这……这是怎么回事？”
“主人，如果我没弄错的话，这应该是星域诸神的杰作。还记得上一次依兰来您的城堡的事情吗？她并没有乘坐任何的坐骑而来，而就是这样走过来的……而她的鞋子衣服都十分的干净，并没有因为走远路而弄脏。”
必须要说，依兰给艾修鲁法特留下了相当深刻的印象。依兰离开的时候，也是走了一段路然后突然消失掉的。不过当时他没想那么多——毕竟对方好歹都是个女神，有什么特殊能力很正常。
“那个时候，我就判断星域诸神在西瓦尼亚附近某处有一个基地。”嘉莉继续说道。“依兰肯定是是通过传送的方式来到城堡之外的。而传送门的影响距离是有限的……这很正常，他们当时通过教会在挖掘飞船残骸，很可能在附近建立一座基地，放置相应设备以防万一。”
“这么说……”艾修鲁法特已经理解到嘉莉的意思了。“他们的基地就在这里？”
“不会错的。而且从各方面考虑，这里都是一个完美的地方呢。特别是有一条龙的守护……等一下，主人，您先降落下来，仔细检查一下龙的头部。”
几分钟后，艾修鲁法特降落在地面之上，开始检查僵尸龙。僵尸龙的情况似乎不怎么好，他在龙的翼膜骨骼连接位置找到了一个新的撕裂口。看样子刚才的高速飞行对僵尸龙造成了超限的负荷，不过这一点，嘉莉保证是可以进行修复的。除了这个之外，他龙的头上找到了一个特殊的东西——在龙的脑颅内（当然，那里面现在已经空了），嘉莉发现了一个不引人注目的金属小片。在龙活着的时候，这个金属片应该是埋入龙的大脑之中的。
艾修鲁法特拿着这个金属片。虽然他看不懂，但是金属片上那种细密到无法想象的纹理……怎么看都不像是天然形成的东西。
“是感应晶片！”嘉莉认出了这个东西。“果然他们是通过这个东西来控制龙……主人，这条龙应该就是星域诸神用来守护自己基地的猎犬。也就是说，这附近肯定有星域诸神的基地存在。如果我们能破坏这个基地，那么我们就不必担心他们的暗算了。”
“基地里……有星域诸神吗？”
“不可能的。他们不会派遣一个成员长期驻扎在这里监视我们。他们的数量有限，不会做这种浪费的……我相信那个基地是空的，也许可能有一个类似‘温蒂妮’那样的机械看守。以您的力量，打败那种程度的看守不成问题。里面一定有很多相关的设备，可供我们推断他们的发展情况，获得宝贵的情报。”嘉莉很兴奋的说道。“如果有数据连接口，那就更好了。”
艾修鲁法特琢磨了一下嘉莉的提议。
“主人，我们骑着龙过去，以低空飞行的方式搜索一圈。不需要多少时间的。”嘉莉不知道为什么特别的兴奋，很积极的催促着。“要是骑着梦魇马，要搜遍附近恐怕要十来天时间。但是如果是僵尸龙的话，只用半天一天就可以了。”
“嘉莉……”
“主人，有什么事情吗？”
“你让我来复活这条僵尸龙，是不是……最初就有这样的目的？”
“啊……哈哈……当然不可能的了。因为之前我也并不能判断他们的基地就在这里啊。而且，主人，摧毁掉他们的基地不也符合您的利益么？”
艾修鲁法特没有继续和嘉莉争辩下去，他重新骑上龙背，飞上天空。因黑魔法而复活的僵尸龙不但可以凭借它们那巨大干瘪的双翼以高速飞行，同样也可以做出各种巧妙的低空飞行姿态。这使得艾修鲁法特很快就找到了为什么看到的地形会有不同的原因。好像有某种看不见的力量布下了一个罩。这力量虽然不会阻止别人穿过，但是却能让人看到和实际上完全不同的景色。在罩外看到的东西和罩内看到的东西截然不同。
这番探寻远不用嘉莉所说的什么一天半天。仅仅是一个小时左右的时间，艾修鲁法特就找到了目标。
那是一座上窄下粗的圆形塔。这座建筑坐落在一块山间的小平地上，四周并没有什么特别的掩饰。在穿过那层扭曲视觉的奇怪防御之后，艾修鲁法特很快就能找到了这座塔。因为灰白色的塔身和四周环境格格不入，十分显眼。可以想象，如果没有这个奇怪的保护措施和作为守护者的龙的话，这地方也许早就被人发现了。
僵尸龙在较远的一个位置停了下来。因为担心有什么特别的防御措施，所以艾修鲁法特并没有直接驾驭僵尸龙靠近，而是选择步行走完最后一段路。为防万一，在接近之前，他还特意绕着塔转上了一圈。
“没有发现能量放射装置……也没有发现物理攻击性武器……”脑海里，嘉莉进行着分析。“主人，看起来这里并没有什么对外的远距离攻击性武器。您可以安全的接近……”
这座塔确实相当奇妙。它被建在一个山腰上的小小空地上，附近并没有任何的道路，要来到塔下就必须爬上一处极其陡峭的崖壁。类似艾修鲁法特这样体能超人的存在自然可以轻松爬山区，但是对于普通人类来说，这可是一个极大的挑战。真不知道当初这塔是怎么修建其阿里的。
圆塔周身呈现灰白色，有点类似石灰，但是却又不太一样。塔身上并没有滋生任何杂草藤蔓之类的植物。人人都知道南方山区的这些植物有着异常顽强的生命力和冒险精神，它们甚至可以把光秃秃的石头山都给硬覆盖上一层。但是这座灰白色的塔似乎有某种魔力，让这些向来无坚不摧的藤蔓都避而远之。艾修鲁法特用随身的小刀试了试，发现这种灰白色的，类似有点像石灰的材质异常坚韧，小刀也只能挖下一点点粉末。
如果这些还不够奇怪的话，那么艾修鲁法特马上发现了这座塔最出奇的地方——这座建筑居然没有入口。
在塔底的周边，并没有任何门。事实上，这座圆塔四周是完全被封死的，连个看起来像是秘门的地方都没有。唯一看起有点像出入口的地方就是塔中部一个应该是窗口的东西，但是那太高了。
艾修鲁法特试了试。他马上发现四周墙壁实在太光滑，没有任何可供借力的缝隙或者凸起。这种情况下就算是他也无法爬上去。
艾修鲁法特停下了徒劳的尝试，仰头看着高处的那个像是窗户的口子。如果咪咪噜在场的话，或许她能够爬上去……
我怎么老是想到咪咪噜了！艾修鲁法特马上打消了自己的思路。幸好，他还有另外一样东西。
伴随着他黑魔法的召唤，僵尸龙迅速飞来，将艾修鲁法特送上半空之中。飞到高处才能看到，那个在地上的时候看起来像是窗户的东西，其实就是一个入口。换句话说，想要进入这座塔，要么就得有飞行的能力，要么就得有特殊的攀爬工具和出色的技巧。如果两者都没有的话，那是无法进入塔的内部的。
这塔怎么看都不打算让外人进入的样子。
入口没有任何阻碍，也没有门，好像大开着等候着不速之客的接近。不过因为有一个拐角，所以从外面压根看不到里面的情况。
“放心啦，主人。出入口的位置，应该不会设置什么陷阱的。”脑海里，嘉莉解释道。“我们进去！”
艾修鲁法特让僵尸龙再靠近了一点，然后他直接从龙背上跳到那个入口。嘉莉说得对，这里并没有任何陷阱之类的玩意。拐角后面就是一个向下的阶梯。而且在艾修鲁法特踏上阶梯开始，四周突然亮了起来。但是艾修鲁法特却找不到明显的光源。
这个阶梯不仅长而且很曲折，一节一节像是一根根香肠，每一节都有十几个台阶，节和节之间全都有某种金属所铸的门框，不过门框中并没有安装门，所以这东西也许是用来支撑的。
“看来这不是一座简单的基地呢。”脑海里，嘉莉用自言自语的口吻说道。“这些金属……能够抵抗魔法的破坏……主人，我建议您穿上盔甲，拿好武器，以防万一。”
艾修鲁法特听从了嘉莉的意见。他也感觉到这地方有点不太寻常。
阶梯终于走完了。下面是一个似乎是供人起居的房间。不过从房间的样子，能够感觉到这里似乎是“被废弃了”。
四周相当散乱，没人知道上一次有人在这里居住是多久以前了。这个房间还保留着被废弃时的样子。更具体点说，到处都是乱七八糟的，写满了字的纸乱丢一地，地上积累了厚厚的灰尘，桌椅板凳上面也很厚。
从灰尘的厚度来看，这里至少有一年时间没人居住了。
但是，能够感觉的到当初这里也曾是一个供多人起居的地方。曾经非常热闹过，也许很多人在这里工作。当然现在一个人影都找不着，长长的通道之中就只有艾修鲁法特的沉重的脚步声，以及穿戴盔甲行走时说必然的金属碰撞声。
“主人，请注意，地上有脚印哦。”嘉莉的声音把艾修鲁法特从四处张望的状态中拉回现实。他找到了那个印在灰尘中的脚印——那是一连串脚印，因为时间过久而不太清晰。但是依然能分辨出，那是一个个子较小的人所留下的。艾修鲁法特马上想起了依兰。
房间尽头是是一扇门，门很厚，而且上面没有把手之类的东西。但是门的正中央有着一个小小的发光体，绿光一闪一闪的。
“嗯，简易密码系统。看来这里的防御措施很松懈。”脑海里，嘉莉评价道。“主人，您走近一点，我将尝试密码解锁。”
两三下的工夫，门上面突然发出了一声轻微的“咯噔”声。接着，这扇门自动的向上升起，露出下一个房间。
这个房间在门打开一半的时候还是黑漆漆的，但门完全升上去之后，原本黑漆漆的房间一下子变得亮了起来。紧接着不知道什么地方传来一阵低沉的嗡嗡声，艾修鲁法特立刻感觉到原本凝滞的空气开始流动。
现在，展现在艾修鲁法特眼前的是一个极大的空间。众多古怪的机械被安置在这里。空气中的振动声说明其中有一部分机械正在运作着。
在塔外的时候，艾修鲁法特觉得这座塔并不是特别大也不是特别高。但是现在感觉起来，里面的空间远远超过了塔本身的大小——应该说，这里和他的城堡有点类似。外面看起这座塔大概有十几层，但里面却只有一两层，每层的空间大小却远远超出塔的横截面。
“空间衔接……主人，请注意。这座基地看起来是相当重要的存在，所以我想里面肯定有对抗入侵者的保安设施。”
话是这么说，但是附近完全看不到任何看起来有危险的东西。
“主人，那边。”嘉莉提示道。艾修鲁法特朝着嘉莉所指引的方向看去，看到的正是一侧的墙壁，墙壁上安着几块似乎是镜子的玻璃，但这些玻璃整齐地排列着，上面也没有像普通镜子一样反射出人影。相反，玻璃黑黑的，带着一种令人不安的深邃和神秘。
“这应该就是主控制系统……”嘉莉说道。“主人，请接近一点。”
艾修鲁法特走近了那几块玻璃。“请把手放在那块屏幕上。”
“屏幕？”艾修鲁法特不解。
“就是这块玻璃上。”嘉莉及时解释。艾修鲁法特也没追问，他知道自己追问也不会得到相关的名词解释。
“为什么每次都是让我把手放上去？”
“咦，我没说过吗？您的手就是我对外联接的物理接口啊。”嘉莉回答道。“放上去吧。”
艾修鲁法特将手放上，接着玻璃上突然开始发光。无数他看不懂的符号在玻璃上闪现滑动，十分复杂。
“果然，主人，这里不仅仅是一个分基地这么简单。”嘉莉说道。“这里是一个行星防御系统的对空炮台。能够对行星轨道上的轻型飞船做出有效攻击……但能量水平应该不足以贯穿重型战舰的能量防护场。”
艾修鲁法特在心里苦笑一下，他压根听不懂。
“这样重要的地方绝对会和主基地有数据关联……难怪这里已经没人了。因为在主基地就能对这里的系统进行良好的操控……主人，我们必须找到数据链接口。”
“什么叫‘数据链接口’？”艾修鲁法特依然听不懂。
“总之是一个很重要的装置。通过这个装置，我就能入侵星域诸神的数据系统，读取他们的相关信息和数据。换句话说，找到这东西，我们就能做到‘知己知彼’了。”
“那个‘数据链接口’是什么样子的？”
“这个并没有固定外形的的。”嘉莉回答。“但是我肯定这里有。您只需要仔细的搜索这里，应该就能找到。首先在这个房间搜索一圈吧。请放心，根据主系统的信息，这里并没有安装任何攻击性武器。就算有，我相信也是一个外链的系统，比如一个温蒂妮之类。所以您不需要担心会受到奇袭。”
有了嘉莉的保证，艾修鲁法特依言开始仔细的观察整个房间的各种古怪装置。所有的装置都是一种特殊金属制作成的。这种金属似乎完全不会生锈。虽然说到处都积了一层厚厚的灰尘，但只需要擦去灰尘，就能清楚的看到下面闪亮的金属。在人类世界的范围里，除非是魔法物品，否则是压根不可能有这样的效果，偏偏这些金属上完全没有任何魔法的痕迹。
整个房间绕了一圈，但没有任何发现。嘉莉催促着去搜索下一个房间。
下一个房间的门也很轻易的被嘉莉打开了。不过这里与其说是一个房间，不如说是一个区域。整个地方的格局非常简单，上下分成两层，两层的样子完全相同：中间是通道，左右两边一个个房间的门。房间的数量很多，总数大概有一百来间。大部分是那种非常小，最多仅供两个人居住的小房间。但是也有几个较大的房间，看起来像是食堂会议室厕所之类的地方。每个房间里都有简单的家具，当然，也就只有家具而已。
艾修鲁法特沿路搜索一个一个的房间，但是一无所获。这里看起来并不曾住过人。连一点点什么杂物都没有留下来。
“主人，您看，在那边。”嘉莉突然叫道。艾修鲁法特注意到前方一个小房间里，有一个挂在墙上的玻璃——或者如刚才嘉莉所说的，叫做“屏幕”。
“这个应该就是数据链接口……”嘉莉说着，同时用激动的口吻催促着艾修鲁法特。“快点，主人，将手放上去。”
艾修鲁法特将手放上去。“链接成功。主人，您可以把手收回来了。”嘉莉说道。“……开始进行密码破译……解锁……”
一种古怪的，简直类似噪音的声音突然之间响起。那并不是头脑里的声音，而是不知从哪里传来的清晰声响。声音在整个区域回荡着。伴随着这种古怪声音的，是一个陌生的女性叫声。
“警告！警告！有入侵者……保安系统启动……排除一切外来者！”
“糟糕，主人，我引发了防御系统了！”脑海里，嘉莉突然警告道。“小心，恐怕是外置的防御设施……应该是……”
所有的声音瞬间全部消失，突然间，四周完全平静下来。接着，艾修鲁法特听见了沉重的脚步声响起，有人从某个隐秘里走出来。
“是防御者！”嘉莉急忙解释。“不用担心……根据我的计算，他们没有适合战斗的生化机械人……否则也不会将温蒂妮进行改装了。这里最多也只有一个改装过的……”
一个身影出现在走道的尽头，和艾修鲁法特遥遥相对，那是一个穿着普通衣服的男人。
“魔图！”嘉莉发出了一声尖叫。“主人，快点撤退！”
“魔图？撤退？”远远的看起来，站在艾修鲁法特前方的似乎是一个普通人，一个穿着衣服的男人，衣服之下或许还有护身铠甲。他没有温蒂妮那么高大，更没有洁白的翅膀和华丽的衣着。当然，他也不是悬浮在空气中，飞行前进。事实上，从各方面角度来说，看不出他和一个普通人有什么区别。当这个人前进的时候，他的动作更是和普通人没有任何不同——稳稳的踏出一只脚，然后是另外一只脚。
长剑出鞘的回音在空气中久久不散。那个人抽出了长剑。和温蒂妮不同，他不是从手上发出绚烂的光剑，而是从随身的剑鞘里抽出一把看上去很普通的长剑。
但是艾修鲁法特突然之间感觉到的危机。这是一种玄而又玄，难以解释的直觉。尽管这个对手似乎和普通人没什么区别，但是身上却散发着一种危险感。
“那是魔图！战斗用生化机械人，主人，快走！您是绝对赢不过它的！这个世界上没有任何生物能够一对一赢得过它！”嘉莉在脑海里声嘶力竭的叫着。
魔图双脚开始前进，稳步前进两三步之后，它突然飞身跳了过来。双手握着长剑，直扑艾修鲁法特而来。与其说他这是一记飞跃，不如说这是一次飞翔，因为魔图直接跳过了双方之间的距离，那速度快得实在令人咋舌，简直等同于箭矢一般。等艾修鲁法特反应过来这是一次突袭的时候，他已经来不及避开。最多可以避开剑，但是一定会被对方的身体撞到。
“危险度高达百分之九十二，”悦耳的女声从他脑海里泛起，这不是嘉莉的声音。“应急预案解锁……开启高速计算……结论：进入加速模式，……”
艾修鲁法特的眼睛里，世界上的一切东西都慢了下来。虽然魔图的速度依然很快，但是却不再是那种不管怎么样都无法避开情况了。他错身一避，魔图的身体贴着他的身体擦过，那种感觉像被一个铁柱子擦过，盔甲上响起牙酸的金属摩擦声。
“模式结束！”伴随着这个声音，他听见了一声巨响。魔图的攻击被避开，所以撞进了艾修鲁法特身后的墙上。具体点说，它直接撞破了金属墙。
如果是一个正常人类的话，哪怕放在大炮里当做炮弹射出去，也绝对不可能撞破这厚实的金属墙。艾修鲁法特下意识的理解到这个魔图的体重远远超过他外表看起来的程度。它的身体绝对不是血肉之躯。
“主控制系统启动！门锁系统开启……”脑海里，嘉莉突然叫道。接着，艾修鲁法特看到原先的门框中突然“长”出了一扇门。这是一种拉门，金属门板从一侧的门框中无声的滑出，一直抵达另外一侧。
在看到这事情之前，艾修鲁法特之前还以为这些门框仅仅是起支撑或者装饰作用的呢。没想到里面真的藏着一扇门。
巨大的撞击声从门板对面传来。魔图开始破坏这扇门了。撞击声第三次响起来的时候，金属门板身上清楚的出现了变形。
“主人，这个挡不住他多久的。我们必须马上撤退。”嘉莉焦急的警告道。
艾修鲁法特依言向来路跑去。在他身后，一扇又一扇的门被关上。
“那个你叫‘魔图’的东西是什么？”艾修鲁法特一边跑一边问。
“应该说，和‘温蒂妮’是近亲。”脑海里，嘉莉给出了解释。“是某种魔法机械。如果我没估计错的话，这个魔图曾经是琴心大人所有的。”
“琴心的？那为什么……”
“琴心大人战死后，魔图应该落入星域诸神的手里了。然后被他们改造成现在这个样子。说起来，我们还真是幸运呢，如果魔图还拥有原本的力量的话，我们现在早已经变成灰了。它身上原本有着大规模杀伤性武器呢。不过琴心大人为了防止此类高度危险的武器落到星域诸神手里，所以最后将其拆除了。”
“……它是温蒂妮的近亲，但是那种感觉……”
“就是这样的，主人。虽然说近亲，但是两者是完全不同的概念。温蒂妮是通用型，也就是说除了战斗之外还有其他很多的用途。但是魔图却是完全的战斗型，他唯一和最大的用处就是战斗，原本是作为贴身护卫保护主人的，以确保琴心大人的安全。”
“琴心的贴身护卫？”
“嗯。琴心大人在卡莱安最后的日子里，曾经将魔图派上战场。但是不幸的是，由于能源不足，魔图最后耗尽了能量，落到了敌人手里。不过琴心大人早就有所准备，它已经没有任何远程攻击的武器，也失去了重力控制装置，甚至连广域探测装置都没有了……”
身后传来巨大的声响。虽然隔着一道道的金属门，但是声音依然十分清晰。艾修鲁法特不用想也知道那是魔图打碎金属门的声音。
这种金属材质他刚才已经研究过了，除了不生锈和轻巧之外，坚固程度也不输给钢铁。如果他自己拿着一件合适的工具，比如说一把重型尖头锤，应该可以花上一顿饭左右的时间将一扇门给锤破，砸出一个供自己勉强通过的洞。
但是魔图打破一扇门却连一分钟都不需要。它应该不是用剑来打破门的，而是靠拳头或者肩膀的直接撞击。
“……但是，就算是如此，魔图也不是任何生物可以对抗的存在。”
能够以拳头或者肩膀直接将这种厚度的金属门给撞破……那种力量，甚至连用“怪物”也不能形容的。一击的威力大概能抵得上一桶火药爆炸的力量了。
艾修鲁法特脑子里闪过好几个念头。如果和魔图进行较量，那么就绝对不能挡格招架，只能闪避。如果要招架的话，最好的结果就是被整个人打飞出去，最差的结果就是对方击破挡格，直接把他给砍死砍伤。
就算是赤血盔甲，也应该撑不住魔图的巨力。当然，就算盔甲撑得住，他也撑不住。
“主人，不用担心，我们原路出去就行了。魔图没有广域探测装置，他必须要一路搜过来，我们有充足的时间。”嘉莉自信满满的解释道。
艾修鲁法特想起当初温蒂妮的情况。嘉莉说过，温蒂妮其实并没有普通生物的视觉听觉嗅觉和触觉之类的感官，而是通过脑袋里面叫做“广域探测装置”的玩意来察觉周围（后来艾修鲁法特从温蒂妮脑袋里拿出了这个东西，并最终将其安装到自己的城堡中）。正是通过这个东西，所以温蒂妮不可能被任何伪装和隐藏说欺骗。
“刚才我看到了，魔图应该只有一个简单的感光装置。嗯，差不多就等同于您的眼睛吧。换句话说，虽然魔图很强大，但是他只有一个视觉，很容易避开。”
话是这么说，但是艾修鲁法特知道，如果刚才没有嘉莉让门关上的话，也许他压根就没机会逃走。
艾修鲁法特很快就沿着原路返回，进入那个有很多机械装置的房间。艾修鲁法特的耳朵清楚的听见身后又传来一声金属破碎声。想来魔图已经击破了第二扇门了吧。
但是，也仅仅是第二道门罢了。刚才在嘉莉控制下关上的门，至少也有五六扇之多。艾修鲁法特完全可以确定，在自己逃离这座塔之前，魔图连那些门都还没有打破呢。
……
在遥远的某个地方，警报声大作。整个区域范围内，代表警告的红光和绿光轮番闪烁着，提醒每个人发生了重大的危机。
依兰端坐在自己的房间里。房间中央出现了一个画面，不过这一次可不是什么战场的景观，而是她同伴的脸。
“发生什么事情了？”依兰问道。
“有人入侵了我们的数据系统……第一层防火墙被攻破……第二层防火墙预计在十五秒内被破坏……”
“不可能！这个世界上不可能有这样的技术，能够对我们的数据系统进行入侵！”
“但是就是发生了……糟糕，第二层防火墙已经被攻破。第三层防火墙开始被解密……破解的速度太快了，我们现有的技术手段无法阻止……这一定是人工智能干的！该死的，当初我警告过要进行加密化处理的！第三层防火墙也坚持不了太长时间！”
“有人入侵了我们的基地？不然人工智能怎么可能链接上我们的数据系统？没有接口的话，就算人工智能也是白搭。”
“我们正在寻找对方的入侵节点……希望能在我们的五层防火墙全部被攻破前找到那个接口。不过，我觉得不太可能是敌人入侵我们基地内部。不管怎么说，我们的基地已经被戒严，假如有‘老鼠’钻进来，一定逃不出去。这样的话即使数据泄密也不怕。我担心的是万一不是我们基地内部……那可能就糟糕了。这意味着我们的数据将全部泄露……”
“没关系，如果不是我们主基地内部的接口，那肯定就是外部分基地的接口。”依兰不知道为什么，露出笑容来。“按照应急预案，所有分基地的保安系统应该全部启动了吧？”
“从察觉入侵的第一瞬间就启动了。”
……
艾修鲁法特停下了脚步。
这不是因为他想要做点什么再离开，而是因为前面已经无路可走。通往入口的台阶已经被锁起来了。那些那些被他当做起支撑作用的门框中都“长”出了门。
这些门和刚才那些不同，并不是一整块的金属板。具体点说，最大的区别就是金属门板中间多了一个个很大的空窗——看上去像是本来打算嵌上什么东西，但却最终没有装上去。当然，虽然说这个缺口很大，但让咪咪噜那样体型的钻钻还成，艾修鲁法特的体型是无法穿过的。
“怎么回事，嘉莉？”
“主人，这些门不是这个基地主系统所控制的。我……暂时无法打开。您找找看，看看有没有可以打开门的方法！”嘉莉的声音里，也开始变得有点焦急起来了。
远远的，又隐约传来金属破碎声，那是应该是魔图又打破了一道门。艾修鲁法特在这道门上仔细寻找。问题是除了几根奇怪的黄褐色毛发之外，完全看不到任何可疑的东西，更别说门的开关了。而且那个缺口四周也是加固过的，并不能用剑将其扩张开。
“不好，这些门有独立的控制系统！”脑海里，嘉莉做出了判断。“主人！没有退路了，现在……现在……我们必须马上找到这个独立的控制系统！”
艾修鲁法特也冷静下来了。“那个魔图……除了刚才这么一招飞跳之外，还有其他的本事吗？”刚才这一下超远距离的飞跳直击，仓促之间让艾修鲁法特都来不及反应。但是这有一半的原因是没有心理准备——这种以箭矢般的速度，一下跳过几百步的距离，这实在超越了常识之外。但是在有了心理准备后，艾修鲁法特相信闪避这种突然爆发的攻击，甚至乘隙反击，也不是不可能的事情。
当然还有魔图的恐怖力气。和魔图那种力量比起来来，艾修鲁法特超人的体力也要逊色很多。但是战斗并不是说力气大并不一定能赢。
“如果是正常情况下，魔图至少有有高能量辐射器和破坏性振荡波发射装置，此外还有相应的一系列近战的力场武器……以这个世界的标准来说，在能量供给充足情况下，它拥有一小时内杀死二十万人以上的能力。”
“但是琴心大人当初就将它几乎全部外挂武器系统全部拆除掉了。所以现在的魔图……嗯，应该只能用剑来作战了。那把剑应该也拥有反力场能力……和您的剑本质相同。他不是正常生物所能对抗的。它的速度，计算能力还有预判能力，绝对不是‘温蒂妮’那种通用型的半吊子能比拟的，它超过任何生物的极限。”
“魔图现在的实力到底怎么样？”艾修鲁法特问。
“根据我的计算。如果您拥有一百五十个以上的荒坟守卫组成的小型军队，而且拥有开阔的战斗空间，我就会认为您拥有百分之七十以上的取胜可能并建议您选择和他交战。在您部下的掩护下，您应该能获得攻击它弱点的机会。但是如果您是独自和它交手，那么您的成功率不过超过千分之一。”嘉莉的声音里有一丝绝望的感觉。
“他有什么弱点？”艾修鲁法特立刻注意到嘉莉所说的。
“原本是没有弱点的。魔图是专门战斗的型号，身上装备着有超重高密度复合装甲，和防护力场，其防御能力至少在‘温蒂妮’的五倍以上，就算是您的全力一击也很难从正面击破它的装甲。但是现在的魔图却因为星域诸神的改造，而多了一个弱点。您注意到它后背上那个个类似小背包的东西了吗？”
虽然刚才只是匆匆一瞥，但是艾修鲁法特也确实看到了魔图后背上的那个东西。
“那是改装时为它加上去的能量供给装置——因为魔图原先的能源系统已经被琴心大人拆毁了一大半。如果您能击破这个东西，或者破坏它和魔图的连接，那么魔图就会失去能源而丧失行动能力。”
这么简单？但是下一瞬间，艾修鲁法特立刻醒悟到这一点也不简单。星域诸神将魔图作为这里的护卫，那肯定是对它的能力有着很大的自信。嘉莉刚才也说了，魔图的战斗力是远远超过温蒂妮的。
刚才那一下突袭中所表现出来的力量敏捷精准技巧……
“嘉莉，你刚才说过，魔图是‘看’到我的吧？”
“对，它身上应该没有安装广域探测装置，我判断他应该只拥有感光装置……如果将魔图比作人类的话，它现在也只有视觉。”
“它没有听觉触觉嗅觉之类的感官？我哪怕在距离它很近的地方说话活动，只要被障碍物隔着，视线无法直接看到，它就感觉不到？”
“如果我没弄错，确实是这样的。”
“如果我躲起来，在它看见我之前发动突袭，是不是就有了一定的机会？”
“根据您提供的方案……确实可以大幅度提高成功的可能性，从不足千分之一提高到百分之三。您如果采用这种办法，战胜它的机会就从‘完全没有’变成‘有一点点可能’。但是，主人，成功率还是太低了。不过，”嘉莉的声音又变得高兴起来。“在别无选择的情况下，这依然是个好主意。总比在这里等死强多了。”
又一阵金属破碎的声音传来。这一次清晰了很多，现在艾修鲁法特觉得魔图并不是简单的在金属门上打开一个洞，而是把门整个打碎了。
……
“无法阻止入侵，第五层密码防火墙被攻破，敌人已经成功进入数据库系统！应急方案启动！立刻开始物理切断数据库……”
依兰站在一个很大的房间里，听着那无处不在的告警声。
“依兰。”之前曾经和她一起观赏紫色石战场的灰白斗篷从外面走了进来。“你怎么在这里？”
“情况如何？”
“糟透了！你也听见了吧，数据库被入侵，所以只能进行物理切断了。这一次恐怕要让委员会元气大伤，很大程度的阻滞了我们的工程建设进度了。而且就算物理切断，依然会有大量数据不可避免的被敌人读取……到底是谁？”
“数据接口被判断出来了。是我们的一个行星级防御炮台。”依兰的声音没有任何沮丧，甚至有点高兴。
“我们的炮台……莫非……”灰白斗篷突然之间意识到了什么。“这种程度的计算能力……就算是人工智能，也一定是特殊优化的，或者是最新型号的！”
“确实……是‘嘉莉’呢！琴心遗留给艾修鲁法特的那个人工智能！只可能是她了！”依兰判断道。“可是，那个地方有着最强大的守护者哦！如果是其他分基地，恐怕就直接被‘嘉莉’控制住了吧，但是那里的防御系统是完全独立的。就算是人工智能，也无法直接予以破解！”
“真是个好消息。”灰白斗篷松了一口气。“我还差一点以为发生大事了。有某个隐藏的敌人对我们发动了试探性攻击……万一是什么其他搜查官就完蛋了……但如果是那个艾修鲁法特的话，倒真的完全不必担心了。反正就算人工智能读取下载了我们的数据，对他也没太大意义，因为他压根没有正常使用人工智能的权限。我马上去通知一下其他人。”
灰白斗篷匆匆离去，只有依兰一人若有所思的站在原地。
“魔图……嗯……如果是普通的什么敌人，倒也确实够用了。那个艾修鲁法特……嗯……人工智能会给他关键性的提示吧？虽然说是‘魔图’型……但却是残缺版的……不一定能对付得了艾修鲁法特……”
她自言自语的说道。“不过，这也挺有趣的！”
依兰走向房间的一脚，这里的墙上安装着一个巨大的箱型仪器，正中间则挂着一块被嘉莉成为“屏幕”的大玻璃。
“请输入用户名……校对身份，否则将视为非法入侵……”在依兰接近的时候，那个机器里发出了悦耳的女声。
依兰丝毫没有理会这个声音，直接来到屏幕前，用手指点了一下。
“身份确认！您需要什么服务？”
“我要调用六号炮台内部的监视器。”依兰回答道。“下载并且存盘到我个人的空间。”
机器发出了一阵轻微的声响。“单向链接成功，正在处理……”
……
艾修鲁法特缩在拐角边上，自从他苏醒过来之后，这或许是他第一次试图偷袭别人。这种偷袭和战场上那种绕到敌人背后攻击不同。那种攻击是一种混战之下的必然情况，而眼前的情况他潜藏起自己，试图发动突然攻击。
魔图破门的声音还在继续，甚至让艾修鲁法特都熟悉了这种节奏——闷响闷响破裂破裂破碎大破碎。然后就是下一扇门。这些声音一次比一次清晰，但是听起来，应该还有几扇门未破。看起来嘉莉关上的门数量比他预想的要多少一些。
“主人，请注意，只有一次的机会！您只有发出一剑的机会！第一剑如果未能命中，您成功的可能性就无限接近于零。”嘉莉在脑海里说道。
不过这个提醒完全是多余。艾修鲁法特心里早就意识到这一点，一半是因为理智的判断，另外一半则是作为战士的直觉。
他情不自禁的再次捏了捏手中的剑柄。此时此刻，他突然觉得这世界之上，唯有剑柄上传来的这种熟悉触感才是真实。虽然嘉莉明确的说过魔图只有视觉，听不到也感受不到，但是艾修鲁法特还是本能的屏息静气，等待着对方的到来。
原来我还是一样会紧张的吗？艾修鲁法特在心里轻声的对自己说道。
到底是紧张，还是兴奋呢？是因为即将到来的战斗而紧张，还是因为这从未有过的挑战而兴奋？
清晰的金属破裂声继续传来。这一次的声音已经非常清晰，不再是先前那种隔着几道门的感觉，而是真真切切的声响。
“主人，马上要来了。三十秒钟内魔图就会到来，我将让您处于加速状态。”脑海里，嘉莉轻声的说道。
下一瞬间，艾修鲁法特感觉到身体一凉，好像有一股冰冷的液体被倾注入他的大脑，然后沿着他的脊柱向下蔓延，直到遍布全身。这是他第一次在全身不动的情况下启动加速，这才体会到加速的真正感觉。
好像世界变慢起来。刚才那一闪一闪的红色光芒，现在闪烁的间隔至少延长了一倍。不止是灯光而已，在他的感受中，什么东西都变得异常迟钝。魔图那沉重的脚步声，现在也要相隔很久才能响起一次。
脚步声已经很接近了。
艾修鲁法特早就摆好了偷袭的姿势。他很清楚，在他出击的一瞬间，魔图当然也会看到他。一切的胜负其实就取决于速度——到底是魔图先成功挡格还是他先击中魔图。胜负就只有那么很短很短的一瞬间所决定的。
决定生死的一瞬间。
艾修鲁法特感觉到那股冰冷的液体感觉更加明显，这或许意味着嘉莉将“加速”催谷到了极限。
魔图的身影走出来，艾修鲁法特一剑砍了下去。在出击的一瞬间他意识到自己很幸运，魔图行动的身体角度对他有利，现在，魔图是来不及举剑挡格这一击了。
魔图也没有任何打算挡格的意思。他直接挥剑反击。那是看起来似乎很简单利落的动作，招式上完全没有任何独特之处，但是却快得不可思议。
死亡的阴影突然弥漫上了他的心头。
“危险度高达百分之九十九，”悦耳的女声从他脑海里泛起。“应急预案解锁……开启高速计算……结论：毁灭，不可避免……”
灰色的影子在艾修鲁法特眼角的余光中闪过。
自从黑暗中醒过来之后，这是艾修鲁法特第二次真切的感觉到的死亡的临近。
所谓的死亡之前的感觉，其实也很简单，就是木然。因为太没有得救的希望，做什么都没有用，那么就反而会什么都不做。理智放弃了对一切的掌握，任由身体机械般的进行刚才正在进行的事情。
死！思维领域里实际上是对客观事实的滞后反应。在艾修鲁法特脑海里只剩下这个念头的时候，一切事情已经结束了。
赤血盔甲上响起了金属破碎的声音。接着他的身体向后飞起，在难以置信的力量下被击飞。魔图手里的似乎不是一把剑，而是一把巨锤。
但是在这之前，凋零之剑就从正中间砍中了那个背包。凝聚了艾修鲁法特全部力量的一击，将整个“背包”从魔图的后背上拆了下来。这东西其实不是和魔图的身体完全契合，而是用两根管子“挂”在他的后背之上。
凭借身体的本能，艾修鲁法特在半空中就取得平衡，落地的时候翻过身体，双足着地。他下意识的做出一个招架的架势——在下一秒钟，魔图的身体颓然倒下，发出巨大的声响。
艾修鲁法特下一瞬间就明白到底发生了什么。
刚才这一瞬间，在魔图挥剑击中他之前，有什么东西从斜刺里跳了出来，挡了魔图的剑一下。虽然只是略微阻滞一下，但是就这短暂的阻滞，决定了一切。
艾修鲁法特还活着，魔图已经倒下了。
“咪咪噜！”艾修鲁法特认出了那个为他争取了这胜利一瞬间的东西。是咪咪噜！刚才是咪咪噜跳上来，用自己的身体挡了一下魔图的剑。
艾修鲁法特完全不知道咪咪噜是什么时候跟上来的。那个时候，他驾驭梦魇马全速奔驰，所以压根不曾料到咪咪噜居然会跟上来。
咪咪噜一动不动的躺在地上。触目惊心的血和碎肉洒了满满一地。魔图的剑从正中间斩开了咪咪噜的身体，把她切成了上下两半。上半部分躺在魔图身边，下半部分则飞到了房间相对的另外一个角落。
“咪咪噜！咪咪噜！”艾修鲁法特不顾一切的抱起血泊中的咪咪噜，用力的呼叫着她的名字。“嘉莉！”他在头脑里下令。“马上把我传送回去。”还来得及……应该还来得及。艾修鲁法特见过很多战场上类似的事情……被腰斩的人类，其实还能活上相当长的时间，比普通人预想的还要长久的时间。只要能回到黑暗城堡，使用那些水槽，应该能救回咪咪噜。
“不行，充能未完成！”嘉莉立刻回答。“锚点无法启动传送。”
“为什么没有充能？你不是说过你可以直接使用吗？不要介意它的寿命，就算锚点破掉也无所谓！”他斩钉截铁的说道。
“上一次是上一次，这一次我没有为锚点充能啊。原本您只要随身携带它几个月，就能重新恢复使用……使用城堡的能源充能会消耗它的寿命，所以我没有用。”嘉莉用无辜的声音回答道。“不过……”
艾修鲁法特已经听不见了，咪咪噜这个时候睁开了眼睛。
在艾修鲁法特的目光中，咪咪噜露出了一个虚弱的笑容。
“主人，这一次……咪咪噜有用了吗？”咪咪噜用非常微弱的声音问道。她脸上的笑容让艾修鲁法特心如刀割。
“是的，咪咪噜，你救了我！没有你，刚才我就死定了！”
“咪咪噜终于能帮上主人的忙了……咪咪噜是个很好的侦察兵……大长老说过，主人一定会有用得上咪咪噜的地方……但是……咪咪噜因为贪吃犯下了错……很大的错……”
咪咪噜虽然还在笑，但她的眼睛中，瞳孔已经开始放大，眼神涣散。这种事情艾修鲁法特看过很多次，很多很多次……有时候是从敌人身上看奥，有时候是从战友身上看到。他懂得这意味着什么。
“咪咪噜，你没犯错！是我的错！我太自私了，也太怯懦，我不能够面对和你的分别……所以我想以这种方式……让你回去。”
“咪咪噜没有犯错？”咪咪噜已经涣散的目光突然重新凝聚。某种精神上的力量让她瞬间恢复了生机。这种事情并不罕见，但是这绝不意味着生命力的恢复。
“你没有错，咪咪噜。那个时候我之所以赶你走，是因为局势非常险恶，我没有多大取胜的把握。所以我假装赶你走，因为我至少想让你活下去！”
“啊……主人只是……假装的？这么说，咪咪噜还是主人最好的侦察兵？”
“你是最棒的侦察兵，是最好的那一种。”艾修鲁法特的嘴唇碰了碰咪咪噜的额头，咪咪噜的额头上冰冷得令人害怕。“是我最好的同伴。你第一个接受我的身份，第一个知道我是个吸血鬼却没有嫌弃的人。在我心里，你从来不是什么女奴，而是我最亲近的朋友，就和我的亲人一样……所以我才害怕和你告别。每当你用很高兴的神情跟我说起故乡情况的时候，我都会很害怕，因为我知道你迟早会离开我，但我却不知道你离开的时候，我要用什么表情来面对。”
“大长老说过，如果不知道要用什么表情来面对的话，那么就笑吧。用微笑就行了。”咪咪噜微笑着回答道。“主人，希望你永远记得咪咪噜！”
这是她最后一句话。
“解码成功！主人！”脑海里，嘉莉突然发出一声叫。“快去另外一边的房间，在那里，有一个传送门。我已经成功将其和城堡的传送门进行了关联！”
……
“呼……费了好大劲！”灰白斗篷从外面走了进来，长叹了一口气。“好不容易才把事情搞定了。”
“物理切断结束了？”依兰问道。
“没有，事实上正好相反，委员会物理切断了六号炮台的链接。那个人工智能真厉害，我们的基础数据大概被她读取了极大的一部分吧。包括星球的地理水文洋流等等……幸好琴心死了，而艾修鲁法特又没有真正的权限，否则我们还真的是大危机了。太幸运了！虽然我们可说损失惨重，但是好歹还在容许范围之内。说实话，经过这次事件，委员会觉得那个人工智能的价值远比预想的要大呢。”
“但是他们还是不会对这件事情投入任何资源。”依兰慵懒的回答。“说到底，还是想要免费的午餐。”
“免费的午餐谁不喜欢？”灰白斗篷耸耸肩。“而且你不是要求了这件事情的全权吗？怎么，后悔了？”
“我从不后悔。”依兰冷冷的回答。“切断连接的话，就等同于放弃第六号行星炮台。万一魔图被打败……里面所有的东西都落入敌人的手里了……这真的没有问题吗？”
“放心好了。其他的炮台覆盖了星球表面百分之八十五以上的空间……委员会认为我们没那么倒霉，又来一个搜查官，然后还凑巧的平安降落在行星炮台的攻击范围之外。”
“我们还不够倒霉吗？他们怎么这么有信心我们不会更倒霉？”依兰反问。
“哦，这可能是我们成功干掉了琴心，所以给了大家很大的信心。”灰白斗篷用一种很有深意的口吻回答。“再说，我觉得魔图是不可能被打败的。过一段时间应该就能恢复和炮台的连接了吧。”
“呵！”依兰冷笑了一声。“我这里下载了六号炮台里的录像，要一起看看吗？”
“魔图的战斗？有趣，我很有兴趣呢。”灰白斗篷说道。“但这场战斗应该是魔图赢，毕竟靠着一把剑是无法战胜魔图的。任何人都不行！不过呢，炮台内部也许会受到较为严重的破坏。也许要大修也说不定呢。”
“可我不这么看哦？”依兰会啊。“当然，我没有任何依据，只是凭着女人的直觉。”
“你的直觉又来了。但是这一次我可不相信你的直觉哦。要说艾修鲁法特能在战场上打赢莱托倒不是什么特别值得惊讶，毕竟那家伙只是个废物，而且战场之上什么事情都会发生。但是要说魔图……除非能源耗尽，否则没有任何东西……”
“那并不是完整的魔图。”
“即使如此，在一对一的情况下，这个世界上也没有任何东西能赢得了魔图。”灰白斗篷回答。“这一点，我深信不疑。”
“说什么也没用，还是看看录像吧。”依兰回答道。她用手一指，远方的屏幕开始显示出画面。这正是艾修鲁法特独自潜入高塔内部的情况。
这段录像很快就结束了。这是因为两个人其实对过程都没有什么兴趣，只是去寻找这场战斗的结果而已。
“女人的直觉挺准的吧？”等到一切结束，依兰斜眼看了一下灰白斗篷。
“我得承认。下一次如果你再根据女人的直觉做出判断，那么我就放弃我的立场，相信你的。”灰白斗篷举手表示投降。“女人的直觉确实比正常的逻辑推断要准。委员会做出了错误的判断，我们的炮台大概完了。”
“你看……那个半兽！”依兰的目光看着前方的画面，艾修鲁法特正抱着半兽残缺的垂死身躯，用最快的速度跑着。
“怎么了？他大概是送半兽回去进行抢救了……虽然我觉得玄乎。上一次你不是探测过飞船残骸内的相关设备了吗？”
“没错……”依兰的眼睛里，闪过一丝奇特的火花。“刚才人工智能读取了我们的地理资料？我有办法了！”
咪咪噜的身体悬浮在水槽液体之中。从外面看过去，她的眼睛紧闭，全身伴随着液体的流动而微微上下浮动着。
她的身体依然分成两半。艾修鲁法特已经尽可能的将自己所能找到的所有咪咪噜身体部件都放在水槽里了，但是现在咪咪噜的身体看起来……还是一个空腔。魔图的那一剑斩开了咪咪噜的身体，同时也破坏了大量的内脏。这本来是绝对无法幸免的致命伤。
如果不是有嘉莉，还有这个奇迹般的水槽，咪咪噜早就死了。
“嘉莉！”艾修鲁法特在脑海里轻轻的呼唤着。
“主人？”嘉莉立刻回答。“需要我做什么吗？”
“情况怎么样？”艾修鲁法特问道。“咪咪噜的情况。”
“嗯，这么说吧。咪咪噜的身体受到伤害太严重，已经超出了我们目前设施的极限。”嘉莉回答道。“假如单单以这种方式维持着她的生命，她大概还能坚持……一年到两年左右的时间。”
“没有办法治疗吗？你曾说过什么伤病都可以……”
“对不起，主人，那是我用词不当。”嘉莉很乖巧的承认。“但是我要说，咪咪噜的伤势，超出了极限了呢。”
就算是艾修鲁法特也得承认这一点。其实他见过战场上腹腔被切开，内脏流出来的士兵最终活下来（尽管这已经类似于奇迹了），但是他还从未见过内脏破损的伤员能够幸存。而咪咪噜的内脏甚至已经不止是“破损”的程度，而是要被称为“破碎”了。
“一年两年之后……会怎么样？”艾修鲁法特继续问道。
“嗯，过这段时间之后，水槽里的营养液体就不能继续为咪咪噜的身体直接提供养分。到时候必须更换液体……其间为了排出废液，换上新的，必须要有几分钟的间隔。而这段间隔时间内……”嘉莉没有继续说下去。
“咪咪噜就会死是吗？”艾修鲁法特轻声的问。
“虽然很残酷，但是……就是这样。”嘉莉回答道。“以目前的情况来看，只能……”
艾修鲁法特突然之间意识到嘉莉口吻里的那一丝犹豫。
“嘉莉，你知道怎么救咪咪噜的，对不对？”
“很危险，主人。我不建议您去做！”嘉莉的声音有些慌乱起来。艾修鲁法特很早以前就知道嘉莉实际上并没有人类的感情，但是不得不说，嘉莉所有口吻表情（在她显现身体的时候）神态之类的，就算是伪装，也伪装的非常像。而且一次比一次像。
“告诉我该怎么做！”艾修鲁法特用不容置辩的口吻下令。
“以我们目前所拥有的设备，是不足以治疗如此严重的伤势的。”嘉莉回答道。“但是在入侵了星域诸神的数据系统后，我得到了一个情报。在距离我们这里很遥远的地方，具体点说，在另外一个大陆的某个位置，有一个古老的传送门。”
“传送门？”艾修鲁法特问道。“是星域诸神做的？”
“那并不是星域诸神所创造的，而是应该来自……其他的什么降临者。”嘉莉回答道。“那个传送门已经被废弃了，但是上面却有着一个特殊的芯片！如果能得到那块芯片，我就可以强化通用治疗仪的能力。”
“能力？”
“是的，这是通用治疗仪设计方面的缺陷。其实这很容易理解，身体的疾病千变万化，同样的症状很可能是完全不同的疾病引发的，这自然需要细致的分析测试调整并最终予以恢复治愈。而单纯的伤势其实都是很简单的，甚至不要特别的治疗，只需要时间就能慢慢恢复。所以通用治疗仪治疗伤势的能力相对要薄弱很多。但是如果能得到那块芯片，我就能扭转这种情况。我甚至可以进行细胞级的身体复制……”
“我听不太懂……是不是就是可以轻松的救回咪咪噜了？”
“只要能得到那块芯片，这一切不费吹灰之力！”嘉莉有点兴奋的说道。
“另外一块大陆……隔着一片大海……没关系，我现在不是有了僵尸龙了吗？我可以坐僵尸龙飞过去！”艾修鲁法特想到了这个念头。确实，用黑魔法驱动的僵尸龙只要有黑魔法能量作为补充，是永远不知疲惫，不需要休息。就算飞越一望无际的大海也只是时间方面的问题而已。甚至在时间方面也不是什么太大的问题。
“主人，我不想打击您，但是……骑乘僵尸龙太危险了！”嘉莉回答道。“您之前之所以能够在人类世界里以一个旅行者的身份四处旅行，是因为您和您的梦魇马都可以隐藏黑魔法气息。而僵尸龙是不可能隐藏的！它身上的黑魔法能量太强，水平再次的魔法师也能感觉到它的存在。”
“但是我在天上飞！”在天上飞，地上的人能干什么？
“可是会飞的人不止您一个。”脑海里，嘉莉柔声的给予解释。“别的不说，您也听说过图兰人也有几头国家所掌握的战斗龙吧？还有狮鹫飞马……总之会飞不止您一个。而且僵尸龙飞的再快，也不可能快得过魔法通讯。也许您一飞出西瓦尼亚的范围，僵尸龙所携带的庞大黑魔法能量气息就被别人所察觉。然后……主人……您也许很快就会发现有一整帮的敌人在某个地方的半空中，等着您呢！就算您不应战，试图避开，他们同样会第一时间用魔法把僵尸龙打下来！”
虽然有点不爽，但是艾修鲁法特不得不承认嘉莉的担忧很有道理。
“但是我可以不穿过人类的土地。”艾修鲁法特想了想，回答道。“反正西瓦尼亚临海，我可以直接到海上去。从海上直接过去，最多绕个圈子罢了。海里应该不会有什么人在监视我吧？”
“嗯，事实上我想告诉您……僵尸龙的身体还不够完美，无法承受长时间的飞行。记得翅膀上那个骨骼和皮膜连接的位置吗？”
“你说过这是可以修复的！”
“是可以修复的，在我原本的计划中，大概需要花费半年左右的时间，一点点的把这个小小隐患给彻底修复。这件事情本来您可以交给您手下的黑魔法师来办理……不过，现在的问题是我们没时间，所以我觉得您还是用梦魇马比较好。”
艾修鲁法特沉吟不语。咪咪噜只有一年到两年的时间……以下限来说，只有一年……
“请看这个！”艾修鲁法特的眼前出现了一副地图。这是嘉莉直接投射在他眼睛里的幻象，是只有由他看到的东西。
“这是……”他忍不住发出了一声轻微的惊呼。这是一张完美的地图——与其说是地图，不如说是图画，好像有个画家，站在极高的高空，将自己往下看到的东西描绘在这副图上。艾修鲁法特之前骑乘着僵尸龙的时候，以为自己已经飞的很高的，能够将山峰看成积木般大小，但是和绘制这副地图的角度比起来，他实在只能算井底之蛙。
“这是我们所在的世界……”脑海里，嘉莉解释道。“当然，这副地图说展现的这里只是这个世界的一部分。”
“我们在这里。”伴随着嘉莉的话，地图上一个点闪了一下。“西瓦尼亚，您的地盘。”
必须要老实的承认，在这副地图上，西瓦尼亚简直不比一块鸟屎大多少。
“我们要去的地方，也就是这个古老传送门，在这里！”地图上又一个地方闪了一下。
那真的是非常遥远的地方。
“中间这一片蓝色，是大海。”嘉莉继续解释道。“其他的是陆地。您看，这是人类的地盘，而这里就是所谓的‘中央七国’……这里是斯提吉亚地区……再向北，也就是贴着图兰边境的，是精灵的土地。而我们的目标，也就是这里，是属于黑暗精灵的土地，他们是危险的种族。”
黑暗精灵？艾修鲁法特对这个名字倒不陌生。不过不管是精灵还是黑暗精灵，对于普通人类来说，都是那种非常非常遥远的存在。传说中，精灵都是那些傲慢自大，顽固不化的保守种族，而黑暗精灵经常会以海盗的身份出现，掳掠沿海。根据一些书籍上记载的，两种精灵其实是一个种族——他们在血统上并无任何差别，只是属于不同的国家，崇尚不同的理念而已。精灵的国家愿意和人类和平共处，并且有贸易往来，而黑暗精灵的国度则更喜欢用剑来做交易。
根据嘉莉的解释，加上地图指引，艾修鲁法特所要去的传送门，实际上是黑暗精灵国土的一角。想要到达目的地，他就必须想办法穿过黑暗精灵的土地。
不过这事不太好办……嗯……如果黑暗精灵真的如同传说中那样危险而残忍，那么他们就绝对不是什么好客的主人。
“主人，如果您一定想要去那里，那么我愿意为您提供一个方案！”嘉莉继续说道。
“首先，您伪装身份，乘坐梦魇马从西瓦尼亚出发，通过日夜赶路的方式，抵达图兰。这个过程大概需要两三个月左右。”
“图兰的海岸边上，这里有着一些和精灵一族贸易的港口。通过港口搭乘船只，然后您可以抵达精灵的国土之上。然后您可以伪装成精灵——这只需要一些生理上的暂时改造，不会对您产生任何不良影响的——在精灵的国土上想办法雇佣一艘船只，抵达另外一个大陆……需要绕一个小圈子，然后抵达距离传送门最近的登陆口。这里没有港口，是一片蛮荒之地，所以不必担心黑暗精灵的威胁。”嘉莉详细的解释道。“您独自下船，可以在陆地上绕一个圈，虽然说延长了路程，但是却可以避开黑暗精灵的威胁。根据我的计算，您应该可以在一年内抵达该处。”
“然后呢，您取得芯片。我将启动锚点，将您传送回城堡。这是超负荷使用，意味着您的锚点就此彻底报废，您就此失去了‘瞬间返回城堡’的能力。”
“这无所谓。只要能救回咪咪噜，这不算什么。”艾修鲁法特回答道。
“但是，我在想，为什么我必须去精灵的地盘？西瓦尼亚就有出海口，还有一个海港，虽然不是很大……瑞恩那边也有很多沿海。”
“主人，可能您没有这方面的常识，这也难怪，一直以来，您都没有接触过大海。”嘉莉似乎有点在笑。“这么说吧，以人类的航海能力，压根就不可能穿越大洋！人类和矮人族都拥有建造船舶的技巧，但是都只是近海的船只。拥有穿越大洋程度的航海技术的，目前还只有精灵一族。”
“啊……但是……”
“是的，主人，其实我可以直接给您航海的技术，但是凭一个人的力量，就算是您，也是无法驾驶好一艘船的！驾驶一艘船必须要有多个技术娴熟的海员完美配合。因为小船是不可能横越大洋，要达到对抗风浪的要求，至少也需要中型船只，那种需要十个以上船员的船只。综合船舶建造技术航海技术等等各方面要求，我认为还是去精灵的港口，想办法租借或者购买一艘精灵族的船，加上一帮船员才比较合适。”
“我懂了！”艾修鲁法特不得不承认自己的失误。“那么就按你说的办，我们走！”
“等等，主人，您这样做，也太冲动了吧。我们必须安排好您离开后的各项事宜，大概需要两天时间。”
“哦……还有什么事？”
“主人，看起来您忘记了，你怎么说也是西瓦尼亚最高的统治者呢。如果您就这么悄悄离开，将会发生什么？您的这帮部下怎么办？往好了说是引起一波混乱，往差了说，说不定瑞恩人乘机进攻，让您之前拼劲全力方才取得的胜利变得毫无意义。还有，蕾雅和绯怎么办？您太冲动了！其实冲动倒也不是什么坏事，冲动本身也代表了行动力，但是您这样一根筋类型的冲动，就有些不合时宜啊。”
必须要说，嘉莉这一次占据了制高点，让艾修鲁法特哑口无言。
“所以，俗话说‘国王不能随意离开王宫’就是这个意思。如果离开了，就意味着很容易会变成群龙无首的情况。特别是您这种情况，某种意义上来说，您根本没有离开西瓦尼亚的资格！”
“资格？这需要什么资格？”
“因为您虽然暂时支配了这片土地，但是这是基于强大的军事力量为基础而统和起来的。如果您军事上失利，这就意味着您的统治会在顷刻间土崩瓦解！这一点，您必须明白。如果让人知道您离开了，而且将长期不归，这必将造成非常严重的后果。”
艾修鲁法特点了点头，虽然他感觉到嘴里一阵苦涩，但是却不得不承认嘉莉说的是对的。所有人畏服的只是他的力量，而不是其他什么。
“不过，幸好，主人，您有我的帮助！所以，您尽可离开。主人，请转过身，千万不要惊讶哦！”嘉莉的口吻突然一变，变得笑嘻嘻起来。
艾修鲁法特转过身。嘉莉已经提醒过他，但是他还是忍不住全身一震。
在他面前，站立着另外一个艾修鲁法特。这可不是镜子，因为双方穿的衣服完全不同。艾修鲁法特此刻穿着一件亚麻外衣，而这个和他一模一样的人则穿着贵族的华丽礼服。
“这是……”幸好嘉莉提醒过，否则艾修鲁法特大概已经本能的亮出武器了吧。事情实在太诡异了。在他面前，是一个和他长得一模一样的存在——这并不是一个长得和他很像的人类，因为对方嘴角微微露出獠牙，说明了他吸血鬼的身份。
“这是我为您准备的化身！”脑海里，嘉莉有些得意的说道。“是不是很像？”
“不必多礼。”化身用艾修鲁法特非常熟悉的声音说道。“坐吧。”他伸手做了一个“请坐”的手势。
但是，四周并没有椅子。艾修鲁法特下意识的明白，这个“化身”并不是通常意义上的替身，而是一种完全不同的东西。这个“化身”的身上，感觉不到生命的气息。
“这到底是什么东西？”艾修鲁法特仔细的看着对方的一举一动。每个动作都很眼熟，每个细节都和他本人毫无区别，这简直就是他自己！
“主人，我说过这是您的化身……”
“这到底是什么东西！”艾修鲁法特厉声的问。
“好吧，主人，这其实就是魔图。”嘉莉无奈的回答道。
“魔图？”艾修鲁法特仔细的看着对方……确实，当初魔图身上也是这种感觉，这种和普通生物不同的，缺乏生命气息的感觉。“为什么魔图变成……我的样子？”
“这本来就是它的能力之一啦。嗯，在您呆在这里陪咪咪噜的时候，我可忙着处理所有的零碎杂事呢。我连通了那个基地和我们城堡的传送门，所以把那里有用的东西都搬回来啦，包括魔图在内。”
艾修鲁法特仔细的盯着魔图来看，后者很明显完全在嘉莉的控制之下，原地站着一动不动，面带微笑，目光直直的看向前方——简直如同雕像一样。
“其实主人，我早就预料到您会离开西瓦尼亚。在我最初的构思中也是这样的。西瓦尼亚可以作为您的基地，您的控制范围，您的安全庇护所，但是您却不应该被困在西瓦尼亚。您应该拥有随时随地离开这里，去完成各项紧急事务的自由。在我原本的计划中，您应该有一个代理人，我最初觉得蕾雅很合适。蕾雅加上绯，一方面可以作为您的情人，另外一方面可以作为您的代言人。不过现在看来，也许有更好的选择了。”
“你是说魔图？”
“没错，就是这样！魔图可以作为您的化身，在它的设计时，就有着‘替身’方面的能力，所以可以很轻易的冒充您。而且，魔图拥有强大的战斗力，可以替代您执行任何有高度危险的任务。您可以想象一下，”嘉莉描述到。“我们离开之后，平时的工程建设城市发展之类零碎事务可以由我的分身给您部下下令；如果遇到突发事件，可由蕾雅和绯代为处理；如果发生了大规模意外，比如说有某个部下一定要来见您一面，就可以由魔图出面了。一句话，虽然您离开了西瓦尼亚，但是绝对不会有外人知道您的离开。您说，这不是很妙吗？”
艾修鲁法特突然间意识到，嘉莉似乎很久以前就对这件事情有所布置。似乎在嘉莉的计划里，他在夺取西瓦尼亚之后，本来就应该离开西瓦尼亚，去做其他什么事情。当然，咪咪噜的这件事情是超出嘉莉的预计范围的。
他不是很明白嘉莉为什么要这么做，但是却不自觉的回想起当初依兰说的话。
“……它总是用巧妙的借口和谎言来操纵着你，将你像傀儡一样引导到它需要的路径上！……你从来不曾是它的主人，而仅仅是它所利用的对象罢了！”
不！艾修鲁法特把这个念头从脑海里赶出去。现在不是考虑这些杂事的时候，拯救咪咪噜才是眼下第一的要务。首先必须抵达那个古老的传送门，把那块芯片弄到手……其他的什么的，日后有的是时间慢慢考虑。
“你确定没问题吗？”艾修鲁法特在脑海里问嘉莉。
“这方面我很确定。”嘉莉回答。“我相信，凭您那帮部下的水平，是绝不可能看穿魔图的。事实上，魔图和城堡一样，都是我的分身，也许某些方面比主人您更强哦。唯一的问题是能源问题——在黑暗城堡内部的时候，魔图可由城堡内的能源系统提供能源，但是如果出现迫不得已要离开城堡的事情，那么就必须携带能源系统。就是那个小背包……不过因为在之前的战斗中受到破坏，所以使用时间不会超过一天。”
“我懂了。”艾修鲁法特回答。“总之是尽可能的不要离开城堡对吧？”
“确实如此。”嘉莉回答。“放心吧，主人，我们离开只不过一年左右的时间，在这段时间内，不会有任何挑战您的力量存在呢。而且真的出现无法收拾的情况，您也可以随时使用锚点传送回来啊。”
艾修鲁法特没有回答。
“不管怎么说，主人，现在您可以带着您的化身去见一下蕾雅和绯。”嘉莉建议道。“她们两个将在您离开之后，承担非常重要的工作哦。而且她们都已经是您的妻子了，可以值得信任。然后，您必须亲自去做几件事情，首先亲自检查一下道路工程的进展情况，特别是艾里克，您必须和他谈谈。我建议您让他出面组织一支快速的部队，以清除各方势力派到西瓦尼亚来的间谍。此外，他应该可以承担海港总督一职，港口建设工作很快就能完成了呢。其次呢，要准备面见瑞恩人的秘密使者——尼尔已经带信回来，秘密使者们已经抵达西瓦尼亚，明天就应该能和您见面。最后呢，还有一些滨族的麻烦事。您必须给达蒙一个警告，让他懂得有点分寸，而不是像现在这样随意扩张。”
“这么多事？”
“哦，主人，您可千万别埋怨。其他所有的事情都我都帮您处理完了。唯有这几件事情需要您亲自出面。如果没有我……您起码要有一个三十人的幕僚团，还有至少一百人以上能干的中层官员方能处理好这么多事情。不过，我希望您还是首先去见见蕾雅和绯吧，我已经把咪咪噜的事情告诉她们了。”
“而且，她们似乎很谅解，并没有劝阻您的打算呢。”嘉莉补充道。
接见瑞恩人的秘密使者是艾修鲁法特这一天下午的事情。
瑞恩人之所以会派出使者，理由很简单。在国内几乎全部机动兵力都被歼灭之后，瑞恩人面对的是政治和军事的双重危机。在政治上，本次鲁莽的出兵（虽然说这事情本身早就是计划之内的，不适合用“鲁莽”来形容，但战争失败就是最大的错），造成了国内势力的洗牌。莱托因为临战逃脱的缘故，不但名誉扫地，而且还被没收了大半的土地财富，从此沦为二流贵族，不得不退出政治舞台。各方势力抢夺莱托留下的真空，使得内部斗争变得激烈起来。
在军事上，瑞恩人面对的则是更加糟糕的情况。虽然说目前还没有发生其他国家入侵的情况，吸血鬼也没有离开西瓦尼亚，但是原本那些臣服于瑞恩的少数民族却不可避免的蠢蠢欲动起来。瑞恩在历史上征服压制了众多少数民族，但是未能进行有效的民族融合，而是采用“分而治之”的手段。在这个军力大为减退的时候，他们过去的种种歧视政策所积累的仇恨，再加上某些人野心的推动……整个形势变得严峻起来。目前尚未发生任何事情，但是很可能某人登高一呼，就会产生四方云集响应的局面。
瑞恩人十分现实，至少在尼尔提出俘虏问题的时候，他们马上就丢开了教会和真神的教诲，立刻同意就此事同吸血鬼进行谈判。
因为这事情并不能公开，特别是不能被教会所知晓，所以谈判的地点选在西瓦尼亚，而使者也是掩饰身份，秘密抵达的。
这位使者是一个神色骄横的中年人。看着对方那张脸，艾修鲁法特就觉得全身不爽，因为他情不自禁的想起当初在奥伦城门口挡路收费的那些税务官的脸。
双方现在也不是在什么城里。为了避开外界的目光，最后商谈的地点被定成在距离黑暗城堡不远的一处树林边。瑞恩人方面，除了使者自己之外还有两个副手，艾修鲁法特这边除了艾修鲁法特自己，还有尼尔，以及几个黑魔法师和一小队的荒坟守卫。
使者看着面前的吸血鬼。就外表来看，吸血鬼和人类似乎并没有什么区别，看上去是一个年轻人。传说中吸血鬼的獠牙会凸出嘴唇之外，但是眼前的事实是吸血鬼并没有什么獠牙，他身上也没有如教会的宣传一般，散发出腐肉与枯血那难闻的气息。
“我们谈判的基础，就是你必须首先释放所有的俘虏。”这是使者的第一句话。
艾修鲁法特看着对方，花了几秒钟才认识到对方这句话并不是在开玩笑。
看着艾修鲁法特一声不吭，使者继续说了下去。“在你承认国王陛下至高无上的统治权力并且缴纳西瓦尼亚地区本应缴纳的税收之后，我们愿意承认你对西瓦尼亚的统治权，保证你的贵族地位和权力。当然，国王陛下承诺，你所承担的义务不会超过任何其他贵族。”
“主人，这是招安。”脑海里，嘉莉解释道。“如果国王面对着特别难缠的土匪强盗，确定得不偿失的时候，就经常使用这一手来结束纷争。不过，我这里有对付这种情况的绝招哦！任何外交谈判都可以使用。”
“绝招？”
“我可以使用思维探测装置。虽然那仪器有点故障，一次性只能使用几分钟就必须暂停一两天……再说因为距离城堡较远，所以不能很清晰的显露他的内心思维……但是不管怎么说，应该能够知道很多东西吧。嗯……嘻嘻，看起来，这家伙是故意装的呢！”
“故意装的？”
“嗯，想要立功，所以私自提高了谈判筹码。他确实是为了俘虏的事情而来，但是却故意的提高要价，准备讨价还价。如果他成功的话，就等于立下一大功了。”嘉莉这一次将自己的形象显现在艾修鲁法特的眼前。“您只要吓唬吓唬他，应该就能搞定。”
“这种感觉相当有趣，就像作弊一样，嘻嘻。不过他也太蠢了，瑞恩人根本没有讨价还价的本钱。因为实力差别太远的话，实力就是外交。到了实力相差不远的时候，外交才是实力。”
“你是不是弄错了什么？”艾修鲁法特对着使者说道。使者马上感觉到气氛的变化，因为他清楚的看到吸血鬼的眼睛里出现了凶光。
“瑞恩的国王从来不是我的君主，他只是我的敌人。你今天来的目的不是来商谈我的统治权力——我的统治权力已经藉由我的胜利而获得，而并非源自你们的恩赐。事实上，你们倒是竭尽全力的试图抹消我的统治权力。”
“我的胜利不需要任何人的承认！”吸血鬼的眼睛中闪动着寒光，让刚才面色骄横的使者感到一种坠入冰窟窿的感觉。“如果觉得我说的不对，不妨叫你的国王回去重新整顿军队，再来打一次！”
当然这是不可能的。就是使者再傻也知道，瑞恩国内已经可以说没有什么像样的军队了。别说用来再次进攻吸血鬼，就连维持现有的统治，压制内部反对力量都岌岌可危。征讨西瓦尼亚的一战，对吸血鬼来说自然是生死之战，但对瑞恩人来说，也好不到哪里去。
“我之所以在这里见你，只是想让让你们赎回俘虏而已。除了这个事情，我不想讨论其他任何事情。现在告诉我，你们打算为赎回俘虏付出什么样的代价，”艾修鲁法特问道。“如果没有……那你就可以去死了！”
“等……等一下，我是使者！”使者强压下心头的恐惧。从吸血鬼的身上，他感觉到了一种威压，一种超过人类之上，让人情不自禁感到恐惧的强大力量。“我的人身安全……”
“如果你不是打算为赎回俘虏而来，那你就不是使者，而是一个浪费我时间的混蛋。我不会对一个混蛋讲究什么礼仪的！”
吸血鬼神色之间，那种暴虐之气已经非常的明显，以至于让使者双腿都忍不住有点颤抖起来。糟糕……刚才太刺激吸血鬼了……虽然传说中吸血鬼相当讲究贵族的礼仪，但是看起来，传说不一定靠谱！
“等……等一下……国王陛下确实给我这方面的权力……”
……
使者最后离去的时候，时间已经不是很早了。某种意义上说，嘉莉能够读取对方的心意，就等于把这场谈判变成了一场游戏，一次观赏小丑表演。双方表面上讨价还价，实际上对艾修鲁法特而言没有任何难度。
和这个世界上绝大多数的情况一样，使者出发前就已经被定好了谈判的底线。而艾修鲁法特最后和对方达成的协议，也几乎是按照这个底线来的。双方达成的协议是很有利的，对双方目前的情况而言算是双赢——艾修鲁法特得到了一笔赎金和双方进行贸易的保证和详细措施，能够进口各项物资以维持西瓦尼亚日常运作和发展。瑞恩人拿回了他们的俘虏，这可以确保他们在最短的时间内重新整顿军队，以压制国内的各方势力。艾修鲁法特并不担心瑞恩人重整军队来进攻西瓦尼亚——虽然就长远而言这有很大的可能，但是至少在五年之内，瑞恩人君臣不会进行此类鲁莽的行动。
“尼尔，你做的很好。”等使者走远了，艾修鲁法特立刻夸奖尼尔。虽然说这次是瑞恩人本身就有这方面的急迫需求，但是也是尼尔的功劳。“能够这么快就把这个大麻烦完成，都是亏你了。”
“我的荣幸，公爵大人。”尼尔倒是比较淡然。但是艾修鲁法特知道这是自己上一次处理工作的效果。现在他已经知道，上一次梅诺发生的背叛事件中，那些没有投向瑞恩军队的村子全部是接受了尼尔的忠告。虽然他从未问过尼尔的出生，但是他明显和那些村子之间有着紧密的联系。
“你想要得到什么样的奖赏？”艾修鲁法特问道。
“您正在做的事情就是我最大的奖赏了。”尼尔回答，他看着艾修鲁法特，目光坚定又清澈。“能够把这片土地从暴/政中拯救出来……”
“呵呵。”艾修鲁法特轻笑了一声。“说实话，尼尔，其实我并不在乎别人说我邪恶残暴或者其他什么。对于这些背后的闲言碎语，我可以当做没听见，甚至可以当做赞美。但是我却无法容忍别人说我吝啬。如果有人说我是一个悭吝人，我会受不了的。这样吧，我把西瓦尼亚和瑞恩人贸易往来的全权交付给你，所有相关官员的任免挑选都有你来决定。在未来的十年之内，我从贸易中得到的所有税收之中，其中百分之五可以作为对你的奖赏。而且我将在梅诺赐给你一套住房……我特别为你设计的。”
不等尼尔回答，他就马上转入下一个话题“达蒙来了没有？”他问道。
几分钟后，达蒙就来到了吸血鬼的面前。
虽然他外表很镇定，但是实际上内心就远没有那么那么镇定了。他已经隐隐约约的知道吸血鬼为什么来找他。现在，大局已定，瑞恩人在很长的一段时间内都无法对吸血鬼产生威胁，没有外部压力，就意味着现在的吸血鬼已经可以想干什么就干什么了。
“坐。”在他面前，吸血鬼一脸淡然的向他示意。四周并没有其他人，不过达蒙知道吸血鬼刚刚在这里和瑞恩人进行了谈判。而那位使者的表情，本身就透露了足够多的信息。
“公爵大人……”达蒙不自觉的感觉到喉咙有些发干。他是一个久经沙场的战士和统帅，算得上是那种最大胆的人。但看着吸血鬼那阴沉的目光，他却感觉到一种从内心深处泛起的寒意。
也许只有他这种程度，在经历过无数风险和战斗之后培养出了野兽般敏锐的直觉的人，才能清楚辨认出对面的这个存在并非人类。尽管这一位在外表和人类没什么两样，但是却绝非一个人类。仅仅是坐着不动，吸血鬼就能引起人类天性中的那份恐惧。那种铭刻在灵魂深处的，对于力量远远超过人类的强大生物的畏惧。
“自从你向我宣誓效忠，并且以实际行动来证明你的誓言，时间已经过去差不多三个月了。”吸血鬼平静的说道。“我现在问你一个问题，我在你眼里算不算一个合格的君主？”
达蒙张了张嘴，但没有说话。他看出来，吸血鬼虽然问了，但是并没有打算让他回答。
“自古以来，在强盗中就有一个流传至今的做法。如果有新人加入一个团伙，他就必须在其他人的监视下完成一桩罪行。只有这种方法，才能证明他的忠诚和可靠，才能断绝他脚踏两只船的非分之想。其实采取类似做法的不仅仅是强盗，每个人都有这种天生的智慧，这种方法应该说屡见不鲜。比如说，一个打算发动叛乱的人，有一个必经的程序，那就是亲手杀死国王委派的官吏或者贵族。只有如此才能向他的追随者证明自己的决心和立场，证明自己已经毫无退路，证明自己值得所有叛乱者的追随。而当一个强盗头目打算向国王投降以求宽恕，他证明自身的一个有效做法往往也是杀死自己的同伙。以此种自绝退路的行为证明自己的决心。而做出这种行为的人，也确实没有第二个选择了。”
吸血鬼的目光凝视着他。“我希望你懂得你的立场，达蒙！我有时候会装作自己没有看见，但是不要以为我真的看不见！”
“大人……”
“我记得你向我宣誓效忠。”吸血鬼继续说下去。“而我一直认为，一个合格的君主应该学会忽视手下的小错误。但这种事情是针对那些能够自我改正，或者至少有自知之明的部下的。你这段时间以来，一直都在偷偷的帮助那些你同族的奴工们逃走对吧？”
“大人，我并没有……”
“你没有直接采取措施，也没有下达此类命令。但是这不是理由！你知道这些事情，却没有阻止，换句话说，你在纵容你的部下。这和由你下达命令有什么不同吗？一个首领必须既然享有部下的效忠，自然要为部下的行为负责。对你对我都是如此！”
达蒙不知道是谁告的密，但吸血鬼知道的远比他想象的要多。
“站在一个仅仅是旁观者的角度，我提醒你一件事情。现在不管你为他们做多少，他们也不会对你有一点感激的。你所作的一切，无非是以增加了你敌人的力量为代价，换取你可以自己欺骗自己的一个素材。”
吸血鬼停顿了一下。“这是我第一次，也是最后一次警告你。我知道你的军队和你的盟友还很支持你，但我提醒你……只要我愿意，我可以把你和你的一切，你的士兵，你的军队还有你潜在或者表面的盟友，一起碾碎！”
这是至今为止吸血鬼最露骨也最明显的威胁。不过达蒙相信这是真的——无论吸血鬼看起来多么像一个人类，他本质上都不是人类。任何束缚着人类的思想和行动的隐性力量，那些道德法律善恶观之类，对吸血鬼来说都不存在，至少也是截然不同的。
“战争已经结束，维亚不需要在平时保留这么多军队。”吸血鬼突然换了一个话题。“以我的看法，维持两千人的军队作为治安部队就是极限了。”
“这个……”达蒙想解释。拥有太多军力受到猜忌早就是预料之内的事情，但是滨族虽然是以民兵为主体，但是实际上内部还有相当数量的职业战士。这些人并不能简单的予以解散了事的……
吸血鬼挥挥手打断了他的话。
“不死军团虽然有很多好处，但是也有它们无法应付的事情。比方说一些小规模，有节制的战斗。所以这段时间我打算让艾里克着手组建一个军团，负责境内的各种小麻烦。当然，你的人也有服从招募的义务。”
就在达蒙想说话而未说话的瞬间，吸血鬼突然之间瞪大了眼睛。
“达蒙，我是一个慷慨的君主，但是对于那些胆敢违背我意志的人，我是慈悲之心是很有限的！”吸血鬼一字一顿的说完最后的一句话。
“这做的很好呢，主人。我从达蒙的心跳呼吸和脉搏变化中，感觉到他心中的恐惧。这样您离开以后，就算他发现了什么异常，也不敢轻举妄动吧。”在达蒙转身走远之后，嘉莉在脑海里说道。
“还有艾里克呢？”艾修鲁法特问。他是不是该离开之前把每个部下都威胁一番？免得他们在他不在的时候动什么不良心思。
“艾里克是一个例外中的例外哦。”脑海里，嘉莉回答道。“他是您目前最可以信赖，最可以依托，甚至可以将您远行的秘密告知的男人。”
“是吗，总算还有这么值得信赖的部下呢。”艾修鲁法特有些嘲讽的反问。“我运气是不是很好？”
“嗯，按照我的观点，像艾里克这样的部下可遇不可求。一个人将生命的意义寄托给正义和荣誉……怎么看都是特立独行的例子呢。大部分情况下，达蒙这种人才是常见的。他们把战斗的意义寄托给家人亲人部族民族之类。换句话说，在条件合适的时候，这种人是会背叛的，在时机不利的时候，需要提放他们刺向背后的匕首。正确使用的方法就是牢牢的勒紧狗脖子上的铁链，让它只对着您的敌人咆哮。这也就是所谓的‘权术’，必须时不时的提个醒，敲打一下，同时也必须提供合适的奖励。”
“您看，”嘉莉的声音有些无奈。“全世界的国王都在努力的推广骑士精神，培养部下的服从和奉献精神。但是就算如此，当国家出现危机的时候，却从来也不缺乏背叛者和脚踩两只船的人。不过，主人，在这方面我可有傲人的成绩哦。在卡莱安陷落的时候，所有的贵族都为琴心大人战斗到最后。”
艾修鲁法特叹了口气。这些方面的事情真的和他的天性不符，他完全只能听从嘉莉的建议行事罢了。所谓的“傀儡”就是这样的感觉吧。
“我在这里要做的事情都完成了吗？”艾修鲁法特环顾四周。此时时间已经天黑，但通过黑暗视觉，他能清楚的看到自己的黑暗城堡耸立在远方。
“嗯，已经没什么事情要做的了。现在是我们离开的时候了。”
四下里并没有其他人，这是因为在达蒙到来的时候，他就已经让那些黑魔法师带着荒坟守卫走了。伴随着一个以黑魔法释放的精神命令，梦魇马从附近藏身之处走了出来。
“不需要对黑魔法师们来个甚至指示吗？”艾修鲁法特在头脑里问道。
“完全不需要，主人。您不是把僵尸龙交给他们来修理了吗？我确定单单是解读僵尸龙身上的黑魔法技巧，就得花费他们好几年的事情。所以黑魔法师们并不需要特别的照顾，您给他们的东西已经够多的了。”
“绯和蕾雅……”
“放心好了，主人，我的分身会好好照顾她们两个的。以她们的能力，应该能处理您不在期间所发生的所有事情。主人，”嘉莉有些兴奋的说道。“现在时间还太短，您还看不出什么来。等到我们这趟旅途结束的时候，您就能看到我我们所建设的成果了。必须要说，西瓦尼亚是一片远比你想象的更为富庶的土地呢。”
艾修鲁法特的眼前，再次出现了那副曾经出现过的，如同一张画一样的地图。之前从奥利维拉博士手里得到的地图可以说已经达到了人类所描绘地图的巅峰，细致得令人惊叹。而这副地图则是完全超越了人类的能力。与其说是一副地图，不如说这是将世界浓缩为一幅画。
在他眼前，地图在急速的变大，原先不比鸟屎大的西瓦尼亚的每个细节变得清清楚楚。
“您看，这里的群山中，居然有这么多矿产资源。有铁铜锡……甚至还有银矿和金矿。再加上气候土壤水文等等因素，只要善加利用，这里可以说有着无限的发展潜力呢。”
地图消失了。梦魇马来到他的面前。艾修鲁法特翻身跳上了马背。旅行的各种相关的东西都已经装在马鞍袋上——虽然严格意义上来说，艾修鲁法特并不需要其中大部分东西，但是嘉莉认为带东西上路可以有效的掩饰身份。
汤玛士的竖琴也被放在鞍袋里。因为竖琴太长，所以在袋子里露出小半个，特别显眼。
“为什么我要带上这个琴？”
“因为您马上要开始学习了。这可不是过去那样随心所欲的稍微学一下，作为旅途的消遣，而是真正需要学习音乐的技巧了啊。事实上，我认为您的旅途会非常繁忙的呢。”
“为什么？”艾修鲁法特不解的问。
“因为精灵并不是简单的把耳朵延长一点就能冒充的。”嘉莉解释道。随着这句话艾修鲁法特下意识的摸了摸头部。他的耳朵被藏在头发之后，所以并没有引起谁的关注。但是如果有人掀开他的头发，就会发现他的耳朵的轮廓已经完全的改变了。
“精灵一族和人类在外貌上的主要区别就在于身材和耳朵，但是区别绝不仅仅是外貌上的问题。事实上在习惯谈吐礼仪风俗等等细节方面，差别更大。要说装上假耳朵混进精灵国度的事情肯定有人做过，但是好像从来没有人成功过，原因就在于这里。您在这三个月的旅途内，必须首先强化精灵语言的学习，然后是学些音乐诗歌的技巧，此外还有其他的一些东西。如果您不想节外生枝，未来您就得靠这些能力，才能冒充一个精灵，在精灵那里弄到一艘船和相应的船员！”
“啊……”艾修鲁法特倒完全没考虑到这些。他本来觉得利用水槽把耳朵变型就差不多了。
“虽然说最后述诸暴力也能达到您的要求，但是我觉得，与其恶取，不如善求。以武力来抢一艘船，是迫不得已之下的最后抉择呢。”嘉莉一本正经的解释道。“不过，也正是因为如此，这趟旅途我们也不会寂寞的，对吗？”
从西瓦尼亚一路向北，经大道一路向北，经过瑞恩和提比略，然后就可以向东进入图兰。图兰是所谓的“中央七国”中，位于最东北端的国家。根据史书记载，图兰原本只是此地一个部落所发展创建起来的。他们依靠和精灵一族的海洋贸易（至于为什么精灵会和当时很小很落后的图兰人做贸易，历来众说纷纭）逐渐发展强大，最终成为了这个地区的霸主。在教会扩张势力，四处传播信仰的传播时，图兰人很容易就成为了星域诸神的信徒。在教会的支持下，图兰人一点一点的把“霸主”的地位变成了“统治者”。当此地最后一个国家，一个名为赛尔的国家最终被图兰吞并以后，这片土地所有的势力都宣告臣服，从此这片土地上只有一个国家，一个国王，一个势力。
在经济方面，图兰人以和精灵的贸易出名，而在军事方面，图兰人则有着傲视列国的强大骑兵部队。
有一种说法是图兰人什么都能骑——从最普通的战马到最罕见的龙，当然还有女人。当然这只是一种带有嘲讽味道的偏见罢了。别的不说，图兰人能骑龙并不是因为他们有多聪明有多了不起，从一无所有逐步琢磨而掌握了相关技术，而是因为他们从精灵那里学到了驯养龙的技巧。当然，事实上“骑龙”这种事情，象征意义远远大过实际战术上的意义。因为整个图兰，也没几条龙。每个人都承认，龙是非常强大的生物，但是这并不说龙就是天下无敌了。事实上，截至目前为止，龙出现在战场上的例子屈指可数。翻遍教会和国家的所有历史书籍，大概能勉强凑出十条记录来，而且至少有一半是吃了败战。
不过，这些对于访问图兰的外国人而言，却从来不是什么问题。严格的说，没人在乎龙在战场上的价值有多大，在乎的是龙是不是够威风。假如有外国的贵族富人访问该国，试图看看所谓“龙骑士”的风采，那么丹卓克就是他们一个很理想的去处。
丹卓克是一座海港城市，位于和精灵接壤的边境。如今的人们早已经知道，经过历史上的几次大变动之后，精灵们已经放弃了大陆上的土地，撤退回乌苏安——精灵之岛，这个充满神秘色彩种族的起源之地。不过在大陆上，精灵也留下了极少数几个沿海的城镇。这些城镇与其说是据点，不如说是防卫乌苏安的外围监视岗哨。由于地方不大，又不占据什么交通要道，战略重地，因此图兰人几乎和精灵没有任何领土上的纠纷，一直以来，和平和贸易才是主流。
在丹卓克，有一条隶属图兰军队的龙驻扎着。这是因为监视大海的动静，需要龙的强大力量和惊人飞行速度。由于经常要执行侦察任务，所以龙频繁的出发和返回，正好供看客们好好观赏龙骑士的风采。
时值夏末秋初。平原的农田里一片金黄色的麦浪，山林中到处点缀着各色果子的嫣红。由于是海港，因此此时温度宜人，正是游赏玩乐的大好时光。丹卓克城外的大道上就不曾中断过行人和商旅。当一个骑着黑色高头大马的旅人出现在城外大道上的时候，几乎没有引起任何人的注意。
这个人正是艾修鲁法特。从西瓦尼亚出发以来，一路上，他都按照嘉莉的意见前进。嘉莉选择的路线全部都是安稳平静的大路，几乎每个路段都受到当地官员或者领主的重点保护，是众多商人和旅行者的选择。和西瓦尼亚那种荒凉偏僻，鸟不拉屎的地方不同，在这条路线上，一个孤身的旅人并不是什么特别引人注目的存在。就算一个人纵马疾驰，大家也都认为他有急事赶路或者是纨绔子弟爱好运动罢了。依靠着梦魇马不需要休息更不不会受伤的优势，他比预计的还早个十来天抵达了这里。
“前面就是丹卓克了。”艾修鲁法特遥望着远方的城市，听着脑海里嘉莉的介绍。“人类领土的最后一站。找一艘船，我们可以去精灵的土地了。我相信这不是什么难事，所以我建议您还是稍微花个一两天，打听一下和精灵国度的的情况……毕竟我所拥有的资料是很久以前的东西，对新的情况并不掌握。”
丹卓克的城市造型很有特色，很多人说这座城市并非出自人类之手，而是精灵们建造的——至于到底是图兰人雇佣精灵建造还是这座城市最初属于精灵一族就难说了。当然，这些只是传说，图兰的官方是从不承认这一点。不过艾修鲁法特看到这座城市以后，立刻就知道这个传说绝非空穴来风。这座城市远远看起来就有着某种普通城市不具备的优雅和高贵。
城市的外墙并非当代城墙所特有的那种又矮又厚的造型（这是为了对抗大炮而必须的），而是显得又高又薄，精巧而细致。但是等到走近的时候，艾修鲁法特才发现城墙其实远比看起来的要厚实，虽然达不到要塞的标准，但是作为一个港口城市的防御措施已经完全合格的。而且城墙上每一个附属的防御工事，望楼马面箭塔全部经过精心布置，在军事用途和华丽外观两者之间找到了一条完美的和谐之路。
城门口并没有什么讨厌的收费，只有一小队士兵在敷衍着执行警戒任务。不过在进城之后，艾修鲁法特有些惊讶的发现这里并没有预想的那么繁华。
而且这种感觉有点奇怪，城里看到的场面虽然说也不错，集市上的摊贩数量也不少，但是和预想中的那种港口贸易城市的繁荣却有一定距离。路边那种敞开大门的小酒馆里，能够看到很多搬运工打扮的男人正聚集在那里喝酒打牌。街道上有三三两两的商人打扮的人走过，但是这些人的脚步中一点也没有做生意人那种抢时间的感觉，而是步态悠闲，一看就知道正在消磨时间。总之，虽然说看起来没有什么值得怀疑的，但是却有着一种奇妙的不协调感。他还记得自己第一次抵达米尔城的时候，那个时候米尔城就给他这种感觉。
“嘉莉，是不是季节的缘故，所以港口运输暂时中止？”艾修鲁法特在脑海里问道。他虽然对航海方面的事情知道的不多，但也听说过很多港口城市是有季节性的。有的港口是因为冰封的缘故，有些者受到风和海流的影响。在风向和洋流合适的时候，城市就因为货物吞吐而十分繁忙，反之就会处于类似眼下这种状态。
“不会的！”嘉莉的声音很肯定。“主人，我想一定发生了什么我们不曾预料到的事情，先找人打听一下吧。”
确实应该打听一下。艾修鲁法特牵着梦魇马走在街道之上，寻找着合适的对象。街道上铺着白色的石子，本来应该看起来十分整洁美观，但是有些地方却因为垃圾的堆积而大大影响了这种印象。就算这里曾经是精灵的城市也好，现在可是深深的烙上了人类的印记。
“艾修鲁法特？！”一个声音突然从背后传来。
这个叫声是如此的突然，以至于让一向大胆的艾修鲁法特都感到脊梁一阵僵硬。
某个西瓦尼亚见过我的人？或者是教会的密探？还是其他什么……如果在这里被发现自己的真正身份……艾修鲁法特慢慢的转过身。他尽量让自己脸色保持平静，准备否认对方的指认。而他的身体已经绷到了极限，随时准备投入战斗。
“艾修鲁法特，果然是你！哈哈！”
站在艾修鲁法特面前的，是一个穿着华丽衣服的中年男人。这个男人头上戴着一顶考究的帽子——这完全是出自炫耀和浮夸的目的，因为这个季节压根就不需要帽子遮寒，身上穿着绣金礼服——这种以宝石作为纽扣的礼服足让名门显贵都为止羡慕，脚上穿着一件质地不名的长靴——但仅仅看那最新款的造型就知道价值不菲。男人的手上装模作样的带着一副洁白的丝质手套，一只手上拿着涂金的手杖。总之，这个男人全身上下每一个细节都在向四周宣布“我很有钱，我是个特大款”。
“……科斯博迪……”好一段时间之后，艾修鲁法特才认出对方到底是谁。
这个叫科斯博迪的男人是一个职业赌徒，绰号叫“多手”。当初在米尔城的时候，艾修鲁法特因为偶然和他相遇，并且两个人搭档狠狠的坑了一个叫做“希望赌场”的赌场一把，捞了一大笔。不过在做了这笔大买卖之后，科斯博迪向北方离去，而艾修鲁法特则去了西瓦尼亚，两人就此分手告别了。
果然是科斯博迪。自从上次见面以来，科斯博迪变得胖多了，看起来生活优越，身体健康。他脸明显变圆，此时因为情绪激动而油光发亮。
“是我，我亲爱的朋友！”科斯博迪哈哈大笑，伸开双手，一把抱住了艾修鲁法特。“能够在这里见到你真的太好了。看到你我是多么高兴啊，你没有忘记我吧？”
“当然没有，我永远记得你。”艾修鲁法特真心实意的回答。在他从奥伦城出发，一直旅行到西瓦尼亚的旅途中，如果有什么人特别值得他记忆，那么就是这个科斯博迪了。事实上，现在见到科斯博迪也让他感到很高兴。没有什么故弄玄虚的神秘气氛，没有遮遮掩掩的东西，没有政治手腕和权术游戏，只有一张因为看到老朋友而兴奋激动的脸，一个充满真挚感情的热烈拥抱。
“哦，我亲爱的朋友，你怎么来这里了？”科斯博迪松开手。艾修鲁法特注意到他身边跟着两个仆人，全部都是漂亮的小伙子，面带笑容，身上穿着考究的制服，恭恭敬敬的跟在科斯博迪身边。从这一点来看，科斯博迪不像是为了某次赌局而特意穿成这样子，他恐怕是真正意义上的发财了。
“我来这里……”艾修鲁法特一时之间找不到合适的借口，于是立刻换了一个话题。“你看起来真的很好……莫非发财了？”
“发财？哦，哈哈哈……只是赚了一点小钱罢了。”科斯博迪意外的谦虚。不过艾修鲁法特可以认定科斯博迪只是为了一种根深蒂固的习俗而表示谦逊罢了，他确实发了财。
“难道你……”艾修鲁法特试探的问。
“哦，当然不是，亲爱的艾修鲁法特，我早就不干那一行了！”科斯博迪看了看艾修鲁法特手里的马缰绳。“你们快点，别让我的朋友说我家的仆人不懂规矩。”
一个仆人从艾修鲁法特手里接过马缰绳，另外一个接过他随身的背包。艾修鲁法特并没有拒绝科斯博迪的好意，因为他确定普通人很难看出梦魇马的真实身份。
两个人并肩协行，马和包裹都交给了两个仆人。
“我刚刚到外面郊游了一圈回来……我们一起去吃午饭，怎么样？”
“我太乐意了，海边的空气让我胃口大开。”
他们向前走了一段路，进了一家外观非常漂亮的餐馆。餐馆里面金碧辉煌，柱子是涂金的，装饰线脚是涂金的，连供人坐的安乐椅扶手和腿都是涂金的。几个一看就知道受过严格训练的服务生穿着洁白的制服，彬彬有礼的为两人提供服务。
艾修鲁法特记得科斯博迪还以一个职业赌徒的身份住在米尔城市的时候，就习惯于住好的，吃好的，喝好的，现在看起来这个嗜好得到了进一步的强化。在艾修鲁法特面前的桌子上，很快就摆满了美酒佳肴。
菜色之中，最引人注目的是一头硕大无朋的龙虾。这只龙虾的身体被切割成很小块，却又巧妙的重新拼凑在一起，形成它最初的样子。与龙虾搭配的还有各色美果，一只烤得恰倒好处的羊腿，几只作为羊腿点缀的烤鸟（那很可能是云雀），以及两条艾修鲁法特不认识的鱼。
“不用担心。”科斯博迪注意到艾修鲁法特在仔细观察着菜色，哈哈大笑起来。“亲爱的朋友，这家店是属于我的产业——我名下产业的一部分。你尽可以随意享用而不必担心账单的问题。”
“科斯博迪，我记得，我们距离上一次见面……不到三年吧？”艾修鲁法特问道。他脸上的纳闷有一大半是真实的。
“三年时间可以改变很多事情，”科斯博迪很有些得意。“当一个人的命运发生改变的时候，需要的仅仅是三天。你还记得我们分手时候的情况吗？”
艾修鲁法特点了点头。分手的时候，艾修鲁法特和科斯博迪将从赌场那里得到的战利品平均分了。对一个普通人来说，那确实是一笔横财，但是以科斯博迪现在表现出来的排场和消费水平，艾修鲁法特觉得那笔钱一个月内就会被花光。
“我们分手之后，”科斯博迪似乎并不打算隐瞒那段历程。“我加入了一个商队。当然我只是为了安全而已，但是在目的地，商队主人却遇到了一个难题。他商队里携带的胡椒肉桂还有藏红花居然遇到了滞销的情况。这让他大伤脑筋。处于一个善良好心人的立场，我用手里的钱买下了他所有的滞销货。但是在一个月之后，也就是那位不走运的商人走了以后，这些香辛料的价格突然之间飞涨起来！”
科斯博迪的脸上充满得意。艾修鲁法特推测很可能是这个幸运的赌徒从什么渠道得到了相关消息，于是本着“不捞白不捞”的原则，赚了一大笔。不过从商业的角度来说，科斯博迪所做的一切合情合理，没有任何值得指责的地方。那支不走运的商队要怪的话，只能怪自己缺乏眼光和远见吧。
估计在那一次的投机活动中，科斯博迪的本钱至少翻了三五个跟斗。但是这解释不了为什么他现在这副样子。
“然后我来到了这座城市。”科斯博迪凑近艾修鲁法特，用神秘的声音说道。“经过那一次成功的商业买卖之后，我觉得我颇有一些经商的天分。为了不让这个天分湮没，所以我再次尝试一下，于是……幸运再一次眷顾了我。”
“什么样的幸运？”艾修鲁法特一边吃一边问。他虽然对普通的食物已经不再感到需要，但是却不介意让自己敏锐的味觉嗅觉感受一下佳肴，同时推测一下这些食物的做法。
“丹卓克一直是人类和精灵贸易的一个重要枢纽，”科斯博迪轻声的说道。“主要是从精灵那里进口各种珍贵的工艺品，几种人类世界很少见的特殊金属，还有精灵族的一些特产。我从一个经营不善的小商会那里盘下了所有的资产，开始参与贸易，但因为对情况不熟悉，结果囤积了一大堆的商品……没想到……”
“没想到？”
“没想到精灵们发生了内战！”科斯博迪眉飞色舞的回答。
“内战？！！”艾修鲁法特的反应远比正常要强烈，但是科斯博迪却没有察觉。当然，就算他察觉了也不会在意。“于是一下子，我狠狠的赚了一笔！于是我乘机买下了城里很多家店，然后从几位急需现金的贵族那里买下了他们的地产。最后靠着我的口才，终于再一次和精灵建立了贸易关系，所以你看，我现在娶了老婆，我拥有一整个商会和多国的经营特权，我掌握了一条和精灵的贸易渠道，我一年有三万金币的收入，算得上薄有成绩了。”
“哈哈，我听说金钱会让人变得富有和自由自在。看起来你都有了。”艾修鲁法特表面上不动声色，实际上却在不自觉的流露出一点点焦急。“对了，你刚才说，精灵发生内战了？难怪我一路过来没在城里看到一个精灵。”
“这个倒和内战无关。艾修鲁法特，你用人类的观点来判断精灵的行为了……在人类中，两地通商就意味着双方都聚拢在一起做生意。但精灵不是这样的，他们是不可预测的种族，别看精灵的外貌修长苗条，面容美丽，但是太不可捉摸了。精灵自称为亚苏尔，这在他们的语言中就是‘星之民’的意思。总之精灵很少会涉足人类的土地，他们看不起人类。别看我们在通商，但是实际上，这只是人类的商人在两头忙活罢了。精灵之中很少有职业的商人，连我至今见过的都很少。”
“对了，精灵的内战是怎么回事。”
“内战一说其实不是很合适，更确切的说，是神武精灵和黑暗精灵之间的战争。”科斯博迪用餐巾插了插嘴巴。此时主菜——也就是那只龙虾，已经被吃掉大半。而烤羊腿和云雀也已经剩下不多。必须要说的是，艾修鲁法特其实真的只是尝尝味道罢了，而科斯博迪则是大快朵颐——他的胃口和他的身材一样，发生了明显的增长。
“我听说过精灵好像分裂成……两个国家……”
“其实这事没那么简单。”科斯博迪开始卖弄他的学问了。“不过要把这事情从头到脚的说清楚，大概需要一本厚厚的百科全书。其实按我来看，其实就是精灵内部发生了一场王位争夺战，导致最终分裂成两派。”
“王位争夺战？”老实说，这种事情在人类世界也是常有的。不过通常情况下，人类世界中这种争夺战都会很快分出胜负。如果不能很快分出胜负，通常就意味着将招致第三方势力插手，最终让国家灭亡——至少也是削弱。
“嗯，在王位继承权之争的基础上，还要加上宗教和价值观的纠纷。总之就是一锅粥，国家内部的各种对立的势力趁着王位之争的机会，干脆来了一场总清算。于是么，最终分裂成了两个国家。一个就在我们边上，和我做贸易的这边，我们管他们叫做神武精灵，或者干脆简称为精灵。另外一边可就危险得多了，他们在隔着浩瀚大海的另外一片荒凉大陆上居住，我们管他们叫黑暗精灵。这个名字可不是白叫的！”
“什么意思？”
“神武精灵虽然看不起人类，但是他们总算能够容忍人类的存在。在他们的城市里，如果一个人类能够按照他们的规矩循规蹈矩，至少不会受到生命危险。只要你够得体够礼貌，他们甚至不会拒绝和你说话。而黑暗精灵……他们和人类的对话方式只有两种，皮鞭和刀剑！我听说，”科斯博迪的声音里夹杂上了一丝不安。“黑暗精灵们时常会袭击沿海一带，掠夺所有遇到的船只，抓走整个村子甚至城镇的人作为奴隶。”
“不可能吧，好像也没有此类的传言……”
“官方封锁了消息，以免造成大规模的恐慌。而且听说黑暗精灵下手非常狠毒，通常都是胆敢反抗的格杀勿论……所以也就没太多受害者活下来指认了。再说这么一来，其实也没人搞得明白下手的是不是黑暗精灵，有些海盗也差不多。”
“那么官方就打算采取什么针对性措施吗？”
“没任何办法。精灵们擅长航海，他们的船和我们的完全不一样，速度很快。我们的船只如果在海上遇到精灵的战舰，打打不过，逃逃不掉，只有等死。你知道，不知有多少海盗尝试着攻打过精灵的土地……试图抢掠……我自己就亲眼看到过……”科斯博迪说这话的时候，眼睛不自觉的向四周看了看，“精灵和人类的海上交锋。一艘神武精灵的战舰轻而易举的击垮了一队海盗，数量对比是一对十二。结果十二艘海盗船只有一艘能够逃出生天，其余的全部喂鱼去了。这完全不是一个档次的战斗。”
“真这么厉害？”
“相信我，朋友，那是我亲眼所见……精灵们别看外貌美丽，举止优雅得体，但也有冷酷残忍的一面。”科斯博迪似乎在回忆着当时的场面，因为他忍不住打了个寒噤。“幸好当时我在精灵的船上，是作为他们的朋友……旁观的。”
这番回忆或许影响了科斯博迪的食欲，他在接下来进食的速度明显减慢了。这场丰盛的午餐很快进入最后阶段，具体点说，就是侍者拿走了所有的主菜，而把新鲜的美果放在了桌子中央的位置。科斯博迪拿起一个通体红色，圆润得毫无瑕疵的果子，咬了一大口。伴随着他的咀嚼，水果甜美的气息在空气里弥漫。
如果咪咪噜在这里，她会是多么开心啊。艾修鲁法特也拿起一个果子，有些伤感的想着。
“对了，艾修鲁法特，我都忘记了，你怎么来这里了？你现在是……”科斯博迪一边吃一边问。
“还是老样子。”艾修鲁法特轻描淡写的回答。
“还在当一个流浪佣兵？哦，我听说西瓦尼亚发生了对抗吸血鬼的大战争。”
“详情我不是很清楚。那是我离开西瓦尼亚之后的事情了。”艾修鲁法特迟疑了一下，最后决定还是以这种方式结束比较好。“我当时去西瓦尼亚找人，但最后没找到。”
“那么说……你现在……亲爱的朋友，”科斯博迪眼睛一亮。“我当初和你的约定依然有效。如果你没什么事情，不如和我搭档吧？我现在经营着这么一桩大买卖，我会很高兴有你的帮助的。我们可以分享财富自由和快乐。如果我们生意失败，我们也可以一起跑路。”在说道最后一句话的时候，科斯博迪的脸上是那种调侃的笑容，所以艾修鲁法特认为他只是开个玩笑罢了。
“可是……”艾修鲁法特其实在心里完全想着精灵内战的事情。战争意味着混乱或者管制，这两者对于他的计划来说，可都不是好消息。
“主人，不必担心。不管发生什么样的情况，弄到一艘船和相关的船员总不是太大的问题。”脑海里，嘉莉安慰道。
“艾修鲁法特，下午城里的剧院有一场演出，愿意和我一起去看看吗？我们在这里多呆一会，就差不多可以出发了。”科斯博迪注意到艾修鲁法特的犹豫态度，立刻转变了话题。“其实是内人剧团的演出。”
“内人……”艾修鲁法特突然回想起科斯博迪刚才说的话，他已经结婚了。不过话说回来，科斯博迪这么热诚的邀请，要是拒绝反而显得太过见外了。
“好的。”他微笑了一下。
他们在餐厅里靠着水果和闲聊消磨了一些时间，主要是科斯博迪吹嘘这几年的见闻，特别是自己在精灵过去的遭遇。艾修鲁法特马上就成了一个忠实的听众，并且尽其所能的把话题停留在精灵国度的见闻上。科斯博迪曾经去过精灵国度——不管他到底去那里是干什么，对艾修鲁法特来说也是有用的经验。
科斯博迪口沫横飞的讲述去精灵国度的见闻，正说到他在精灵的港口城市和一个精灵王子达成了双方贸易的协议。
“你刚才说，你遇到了一个精灵王子？”
“没错，是一个王子。”科斯博迪很自豪的回答。“如果我的那个翻译没有骗我的话。那个王子可是带着一整队的士兵呢。他是负责港口贸易以及保护外来人类的人身安全……”
“一个王子会做这种事情？”艾修鲁法特有些怀疑的问。在人类国度中，哪怕是王城之中，负责此类事项的也是中层官员。除非是抱着‘踏脚石’的想法，否则名门贵族通常是不肯担任这样一件不起眼的职务的，更别说王子了。
“嘿，艾修鲁法特，你又拿人类的情况去套精灵了。”科斯博迪笑了一声。“精灵中，王子可不是什么罕见的高贵存在哦。应该说，精灵们‘盛产’王子。”
“可是我听说……虽然说精灵的寿命非常的长，但是也不至于‘盛产’吧？”
“精灵的寿命和这件事情无关。他们的生育能力也不是特别强……”科斯博迪回答，“王子在精灵之中确实不是什么稀罕的人物。太多的精灵拥有王子的头衔了。这是因为精灵的国度和人类不同，他们的国度拥有不止一个王朝。”
“一个国家里有多个国王？”艾修鲁法特不得不表示吃惊。
“他们的‘国王’‘女王’之类的，通常只是一个头衔。这种头衔和他们实际的统治权力之间并无固定的关系。你应该这么理解，精灵的国度……被分成多个不同的领地，每个领地的统治者都拥有有‘国王’或者‘王子’的头衔。他们的子孙后代都能够被称为‘王子’，所以精灵的王子就特别多了。”
“原来如此……你刚才说，精灵的统治者们有些是国王，有些是王子？为什么会这样？王子不能称王吗？而且你刚才说过……精灵为了王位继承权而分裂？”
“别急，你听我慢慢说吧。其实精灵的国王和王子之间，最大的区别是国王不仅实际统治着一片领土，而且是某个领域方面的绝对权威和统治者。”科斯博迪注意到艾修鲁法特的不解。“举个例子来说，翡翠女王，就是精灵中历史知识和科技方面的最高权威。她的麾下集中了精灵最好的学者工匠记录者，拥有精灵一族最全面最完整的技术资料历史书籍等等。相对的，凤凰王则是精灵一族政治和军事方面的最高权力者，拥有分封领地委任将领等方面的全权。总之，什么事情都有一个最高的王来管辖着。该项事情如果出现纷争，那么找那位国王就对了。”
“我懂了，这么说，所谓的王位争夺战……”
“对，就是针对凤凰王的王位进行的。”科斯博迪回答了。“所以你懂了，一个精灵王子来当为一个中层官员也很正常。我还听说精灵之中有全部是王子组成的部队呢，每个成员都拥有王子的头衔。当然，那在精灵之中也是精锐部队。”
“看来王子不值钱啊。”艾修鲁法特有些感叹的回答。看来什么东西都一样，多了就不值钱。
“那你又错了，艾修鲁法特。”科斯博迪说道。“据我所知，精灵非常注重血统——比人类重视一百倍。比如说，如果一个精灵不是王子，那么他甚至连指挥军队的权力都没有。”
还真的是一片混乱啊。艾修鲁法特在心里感叹着。他对嘉莉的计划产生怀疑了，精灵的习俗和人类差别如此之大，那么他冒充精灵，弄一艘船的计划能成功吗？
“啊，时间差不多了，艾修鲁法特，我们走，去看歌剧去。”
剧场的位置距离他们用餐的地方不是很远，这从侧面也证明了这座餐馆的位置着实优越。艾修鲁法特陪着科斯博迪走到剧场门口——很明显科斯博迪是这座城里的名人，很多人向他打招呼。而科斯博迪满面红光，一个一个的回应着。
“哎，有了钱也是麻烦。”科斯博迪回头对艾修鲁法特说道。“有太多的人需要应酬，实在和我的本性不合啊。”
话是这么说，但是看着他那副满面喜色，得意洋洋的样子，艾修鲁法特觉得他也只是随口说说罢了。
科斯博迪在剧院里拥有一个头等包厢。两个人坐在一起，欣赏着一场悲剧，这是一个骑士和公主的故事。内容主要讲骑士为了公主原本是一对恋人，但骑士为了国家参加九死一生的远征，而公主却在这段时间内移情别恋上一个伪君子。最后伪君子在公主的支持下，试图谋杀骑士以夺取他的地位，但最终被骑士识破奸计。骑士杀了伪君子，在愤怒中怒斥公主的背叛，然后拂袖而去，远去他乡。
几个男女演员表演得十分出色，音乐背景可圈可点。当骑士告别公主离去时，那一曲离别的歌曲非常感人，甚至让艾修鲁法特都有所感觉。很快，剧本就进展到了最后，骑士识破了陷阱，善恶双方即将对决，公主则站到了邪恶一边。在这一场景落幕之前，艾修鲁法特甚至听见了剧院里传来不止一阵唏嘘声。
“下一幕就是最终了。”科斯博迪长吁了一口气，眼角有一丝泪水。这位前职业赌徒居然也是个多愁善感的人。“艾修鲁法特，换场景需要一点时间，我们来抽根烟提提神吧。”说完这话，科斯博迪示范的拿起桌子上的一根长烟管，烟管里已经塞好了上等的烟叶。
“谢谢，我不抽烟。”艾修鲁法特回答。
“你也感动了吗？”
“我很喜欢其中的几首曲子。”艾修鲁法特回答。
“喜欢这个剧目吗？你怎么评价？”科斯博迪在烟管上深吸了一大口，然后问道。
“说句老实话，我觉得这是二流的剧本，一流的演员，最顶级的音乐。”艾修鲁法特回答。这段时间的恶补让他的音乐水平增长了不少——至少是音乐鉴赏水平增长了不少。嘉莉的教导是卓有成效的。
“哈哈，这个剧本确实是出自一位不出名的剧作家之手。但我的剧团有城里最好的……不，是图兰最好的演员！”科斯博迪。“至于乐师……艾修鲁法特，我要祝贺你的鉴赏品味，那几位乐师，特别弹奏竖琴的那一位，可是一位真正的大师，一位音乐方面的国王。”说完，科斯博迪用力喷出一大股芬芳的烟雾。“怎么样，这里的生活很不错吧。每天都是美酒佳肴音乐歌舞，加上郊游赛马，我的生活很快乐呢。”
“看起来你很幸福。”艾修鲁法特真心实意的恭贺道。
科斯博迪刚想说话，这个时候突然侧方传来门锁的声音，一个女人推开门，像一阵旋风一样急匆匆的走进了包厢。
“亲爱的，发生糟糕的事情了……我们的乐师出状况了……”女人很着急的叫道，话说了一半才发现包厢里还有另外一个人，于是她尴尬的停了下来。。
“我介绍一下。”科斯博迪也略有些尴尬，不过他还是很快恢复过来，对艾修鲁法特说道。“这位是我的内人，名叫克丽丝。克丽丝，”他转头那个女人说道。“这位是我的朋友，艾修鲁法特。我曾经……”
“艾修鲁法特？！！！”克丽丝瞪大了眼睛，上下打量着对方。“诸神在上，你怎么来这里了？”
“克丽丝团长？！”艾修鲁法特也认出了对方。确实没错，这位就是“夏夜之梦”剧团的团长克丽丝。
“你们认识？”这次轮到科斯博迪吃惊了。
“我曾经在克丽丝团长的手下干过一段时间。”艾修鲁法特尽量轻描淡写的回答。但是他的这种故作平静却很难逃脱一双真正敏锐的眼睛。
“哦，叙旧的事情等等再说吧。亲爱的，发生了一件急事，我们的乐师不知道发了什么急病，昏阙了过去。他之前一直说自己肚子疼，我本来想让他撑一下，但现在可完了。”克丽丝顾不上艾修鲁法特了，急切的对科斯博迪说道。
“乐师……剧团里不是有后备的乐师吗？”
“两天前就辞职了，我已经告诉过你了！”
“那……那该怎么办……”
“我们不能宣布演出中止，否则的话就等于砸了自己的招牌。我记得费如南有一个私人乐师，是一个很出色的演奏家。趁着中场休息的时候，我们还来得及……”
“我们又不能担保那个人在家。而且他和我的关系也没有密切到这个地步……而且时间……我们没有多少时间可以拖延！”
“可是你这次演出不能失败，否则你的计划就付诸东流了，甚至我们有可能就此沦为笑谈，永不翻身吧？”
“等一下，克丽丝团长，我可以演奏。”艾修鲁法特突然插上了一句。
“艾修鲁法特？”夫妻两个一起看向艾修鲁法特，眼睛里全部是迷惑。
“这段时间以来，我花了一番功夫来学习演奏的技巧呢。如果是演奏七弦琴，我倒是有那么一点自信。”艾修鲁法特微微一笑。他毕竟吃了别人一顿（虽然对他而言没什么意义），又免费的看了一场戏。特别是经过嘉莉这段时间的特训之后，他觉得自己应该有能力奏出和刚才所听的同等级的音乐。
几分钟之后，艾修鲁法特就来到了舞台的后台。这次变换背景已经比正常的延迟了几分钟，但是还在观众的忍受范围之内。此时从舞台的边角看下去，能够看到观众们经过短暂的休憩之后，已经基本就位，一边讨论着一边等待最终剧的开始。现在一切还来得及。
“这些是曲目……”克丽丝将一本乐谱送到艾修鲁法特面前。“按这个演奏就行了。”她已经不再奢求太多，只要能这一次表演成功就行。大部分观众其实发现不了演奏中的那么一小点的错误。必须要说，此时克丽丝团长的队伍早已经今非昔比，在艾修鲁法特身边，有着整整一个乐队，十几个拿着各式各样乐器的演奏者。“其他的还好，但这里有一段琴声独奏。只要能奏完这一段，我们就可以算成功了。”
观众们的等待没有持续多少时间，很快，最后一幕开场了。经过一场集体的表演之后，扮演伪君子的演员站在舞台中央，开始一场表达内心独白的舞蹈，其他音乐都停了下来，只有琴声伴奏。伪君子的舞蹈欢快愉悦，充满胜利和得意，而背景的琴声独奏则悲伤忧郁，这种强烈的反差造成了一种十分独特的效果。正好用来表达邪恶战胜善良的那种特殊的不协调的感觉。
克丽丝站在剧场的一角，她的心随着琴声一起起伏。事情比预想的还好，艾修鲁法特演奏得相当不错——不，应该说极为优秀。同样是按着乐谱演奏，但是像克丽丝这样的人很容易就能判断出演奏水平的高低。
说实话，她似乎不记得艾修鲁法特居然还擅长这个。
接下来的演奏更加证明了她的判断。以后每一次集体演奏中，琴声没有一次被其他乐器压下去。事实上，就克丽丝的感觉来看，琴声不知不觉中似乎成了一种主导，成了诸多不同乐器实际掌握着，像国王控制着臣子一样控制着其他乐器的乐声。这其中所蕴含的技巧，只有真正的大师方能掌握。
演出终于结束了。伴随着观众经久不息的掌声，所有的演员和乐师都出来谢幕。那些慷慨大方的贵族小姐，不断把鲜花和其他一些小礼物丢上舞台，表示对这场演出的赞赏。
艾修鲁法特走出后台的时候，看到科斯博迪正在出口等着他。看到艾修鲁法特出来，科斯博迪第一个反应就是再一次给了他一个拥抱。
“谢谢你，朋友，你又帮了我一次大忙。”科斯博迪的表情是真心实意的。
“科斯博迪，看起来……你的情况没有你说的那么好。”艾修鲁法特问道。“到底发生什么了？”他估计着，科斯博迪发了大财这一点毋庸置疑，但是似乎……他遇到了什么麻烦。
“这里不方便，我们回去说。”科斯博迪轻声的说道，同时一把拉住他的胳膊。“你还没有找到住宿的地方吧？不如到寒舍暂居一夜？”
科斯博迪的家住在城里的富人区。毫不夸张的说，在富人区也是一间极有气派的房子，堪称一座微型宫殿。房子四周种植着价值高昂的观赏植物，内部的奢华则给人返璞归真之感。每个东西看起来都不怎么起眼，但是仔细研究却发现其中自有奥秘。比如说，艾修鲁法特的所坐的椅子外形朴素，但居然是一种香木制造的，天然就能散发淡淡清香。桌子上的杯子和瓷器外表不出色，但实际上却是来自异国的昂贵物品。
科斯博迪和艾修鲁法特坐在桌子边上，克丽丝则站在丈夫的身边。现在房间里只剩下科斯博迪夫妻两个还有艾修鲁法特。天已经完全黑了，所以桌子中间的烛台已经被点燃。主客双方之前已经一起用过晚餐。按照人类的生活习惯，如果没有舞会牌局之类交际，此时应该可以上床睡觉了。
在这个时间段，一个人在自己家的客厅里，和一位远方的朋友来一场密谈，并不是出格的事情。所以男仆女佣之类的仆人都识趣的离开了。事实上，假如他们中有一位好奇心特别强或者是别有所图的人尝试偷听，也听不出什么特别之处。因为双方讨论的话题正是科斯博迪如何认识克丽丝，如何把她娶回家之类的事情。这些都是老朋友见面说必聊的话题，对于谈话的人，自然是热络的话题，但对于旁听者，那自然是于己无关的无聊琐事。
“所以……我们就这样在一起了。”科斯博迪用这句话结束了这一番谈话。
空气中出现了短暂的沉默。这是因为旧的话题已经结束，而新的话题却尚未被捡起。
“我可以问一下，今天下午的演出是怎么回事？”艾修鲁法特进场的时候就注意到来欣赏表演的观众并没有买票。他最初以为这是因为科斯博迪慷慨大方，免费邀请各方客人，但是后来发生的种种事情说明，事情似乎没那么简单。“科斯博迪，是不是你这风光的表面，隐藏着什么危机？”
“艾修鲁法特，事情……实际上是这样的。”科斯博迪回头看了克丽丝一眼，声音变得有些沉重起来。“我确实面对着危机。”他停顿了一下，似乎下定了什么决心。“不过不是你猜的那样……不是金钱方面，而来自另外一方面。”
“另外一方面？”
“有人觊觎我的财产。”科斯博迪叹了一口气。“噢，我知道这种事情。事实上，当初我们两个在米尔城干那一票的时候，就发生过这种事情……但是我真的没有料到当一个诚实合法的商人也会遇到此类问题。看起来全世界都逃不离这种麻烦。”他做了一个夸张的手势。
“艾修鲁法特，看起来我实在太富裕了。现在外面的人估计我一年有十万金币的收入，他们眼红这一切，想要用某种……超越商业竞争的手段来对付我。”
“是谁想对付你？有什么蛛丝马迹吗？”艾修鲁法特问。
“我不知道是谁。实际上目前还没有什么证据说明有人在密谋对付我。但是你知道我是一个赌徒，我对于危险有着敏锐的嗅觉。这其实和赌桌上一样，只要对方有一个微笑，一次眨眼，一个不经意的小动作，我就能猜出别人手中的牌面好坏。现在也正是这种直觉在向我述说危险。你瞧，所以我最近在大力的花钱……我一方面救济穷人，一方面努力笼络城里的上等人，想办法提高我在别人眼中的评价，为自己积攒一些对抗风波的本钱。一个有着良好风评的绅士和一个为富不仁的暴发户可是两种概念，如果有人试图动手，那么前者至少会让人产生一些顾忌……今天的免费演出就很关键。但是……我并没有百分百的把握。”
“所以艾修鲁法特，如果有了你的帮忙，会对我很有帮助。你的勇武加上我的金钱和智慧，我们可以——至少我相信可以——解决掉很多麻烦。怎么样？留下来和我再搭档一次？”
他的表情无比殷切，也无比诚恳。那是那种面对真正朋友的表情。
“科斯博迪，亲爱的朋友。”艾修鲁法特低声说道。“说实话，我很乐意帮你一把。但是……其实我说什么你可能也不相信，不如看看这个吧。”
他把自己的头发向后拨开，露出了自己的耳朵。
“艾修鲁法特，你……”科斯博迪的表情结结实实的吃了一惊。“你是个精灵？！不，摸不可能是一个精灵……我懂了，你接受了某个人的委托，想要要去精灵的国度执行一项任务？所以你特地找了一个魔法师对耳朵施加了一个幻术？”
艾修鲁法特没有回答，只是任由对方猜测。他的耳朵上确实有一个幻术，但那是将精灵的长耳朵伪装成人类的耳朵——和科斯博迪所猜测的正好相反。那是嘉莉提供给他的，为了让他这一路旅途不至于引起什么麻烦。
“哎……我懂了。艾修鲁法特，我不会让你难做的。我知道雇佣兵这一行也有自己的道德标准。你既然已经准备接受这样一项艰难的任务，而且已经为此做好准备……”科斯博迪用力的吐出一口烟（之前他一直在咬着烟管）。
“真的很遗憾。”艾修鲁法特回答道。
“不，我的朋友，是我的要求太过于突兀了。”科斯博迪虽然很失望，但是马上又振作起来。“艾修鲁法特，我要给你一个忠告。你虽然用了什么魔法改变了耳朵，但是这不等于你就能伪装成精灵。以前有很多人抱着你这种天真的想法，但是却从未有人成功混进精灵国度里。因为人类的体型和精灵之间差距相当明显。”
“体型差异？”
“你的骨架在人类之中算不上特别粗大，但是在精灵之中却很显眼。几乎没有精灵会长着这个样子的。他们的体型要……纤细许多，不论男女。”科斯博迪说道。
艾修鲁法特苦笑了一下。虽然说他对精灵知之甚少，但是有足够的书籍和文件记载着精灵的体貌特征。关于精灵体型苗条一事他早就知道了，艾修鲁法特也考虑过这个问题。但嘉莉说了，把耳朵外形变化一下是一件很简单的事情，但如果说改变体型，这就牵扯到太多太多的细节了。嘉莉认为不能进行这种程度的改变——危险太大，获得太少。
“能不能把我送到精灵的国度去？”艾修鲁法特问道。
“危险性太大……艾修鲁法特，作为一个朋友，我认为必须给你忠告……如果你伪装精灵的事情被发现……那么意味着大麻烦。”
“抱歉，风险问题我早就考虑过。我只问你，能不能帮我个忙，送我去精灵的国度？如果不行的话，那我自己再去想办法。”
“如果你认为居然不会花费举手之劳帮一个朋友的忙，那就看错人了！”科斯博迪看起来有点生气。“我只是尽一个朋友的忠告本分罢了。不过看起来你……嗯，正好我近期要去精灵那边联系一点商贸事宜……”
这番对话终于结束，艾修鲁法特去了自己的卧室，房间里只剩下科斯博迪夫妻两个。
“亲爱的，你不会真的想送艾修鲁法特去精灵国度吧？他那种伪装水平压根逃不了精灵的眼睛，我打赌他会被第一个看到的精灵识破，并且遇到一堆大麻烦。”
“克丽丝，你没看到他眼睛里的决心吗？他不会听我的劝的！如果我拒绝了，最多只会让他换个方式去精灵国度，而那种方式无疑会更加危险。”
“但是你不能就这样看着他犯傻。”
科斯博迪低声嘀咕了几声，但克丽丝听不清楚丈夫究竟在说什么，只是本能觉得那口气像是在抱怨。
“对了，你对艾修鲁法特这个人了解多少？”克丽丝突然变了话题。
“我刚才已经说了。我和他搭档，赚了一大笔……他是那种完全可以信任的朋友。这样而言对我来说就够了。我又不是什么治安官，需要追查别人祖宗十八代……难道你知道其他一些什么？”
“他不是个简单的人物。”克丽丝想起那一天的事情，那一天，受了伤，满身是血，穿戴着奇妙盔甲的艾修鲁法特。“你说过他和你分手之后去了西瓦尼亚。”
“没错，他当时是这么说的。”科斯博迪回答。他现在已经知道艾修鲁法特和克丽丝的关系——很正常的事情，一个剧团临时雇用一两个护卫之类事情是常事，不足为奇。
“西瓦尼亚……听说有一个吸血鬼在那里起兵作乱！而且现在那地方已经被吸血鬼占据了。教会的人说那是因为瑞恩人信仰不虔诚，所以诸神借着吸血鬼的手给他们严惩。”
“是啊，幸好艾修鲁法特在那之前就已经离开了。至于教会……我从来不和他们打交道。因为如果我要忏悔，那么恐怕就得浪费一位可敬的神父一个月的时间啦。”科斯博迪随口回答。他继续抽着烟，注意力集中到烟斗之上，所以并未发现妻子的眼睛里闪过的那一缕深思。
“我有一个好主意，克丽丝，能够帮他打消这个愚蠢的念头。”短暂的沉默之后，科斯博迪做出了决定。
“什么主意？”
“嗯，艾修鲁法特不是傻瓜，只要让他知道觉得自己假扮精灵的做法行不通，他应该就不会去冒险了。所以我决定找一个精灵过来和他见一次面……如果随便一个精灵都能轻易的看穿他的伪装，那么他就会懂得自己的伪装是多么可笑了。”
“你怎么找一个精灵来？你不是说过他们不肯来人类的国土的？”
“我又不一定要让他们来这里……比如说，船上就很理想……我的船在接近精灵国度之前一定会被他们的海军拦截下来，这个时候也一定会有一个精灵使者来我们船上检查情况。那一位精灵使者就很适合承担这个任务……这么随随便便遇到一个精灵就拆穿了自己的伪装，艾修鲁法特大概就会知道自己的计划不可行了吧……然后我就能劝他放弃这个任务了……”
时间一转眼就过了四天。此时正值中午时分，大海之上阳光明媚，清风吹拂着风帆。
艾修鲁法特站在船头，看着前方一望无际的碧蓝大海。他现在在一艘中型船只上面。这并不是精灵的船只，而是人类制造的，属于科斯博迪的一艘船。他是借这个机会，趁着科斯博迪去精灵国度的机会，搭船过去。他的梦魇马已经做了安排，至少艾修鲁法特认为相当一段时间内不必担心梦魇马的问题。
海船和内河的船只差别颇大。除了船只体型大小之外，最显眼的一点，就是风帆和划桨的问题。艾修鲁法特所见过的内河船只几乎全部都安排了桨手——小船全部靠桨，大型船只虽然也有帆，但也配备相应的划手，作为风帆的有效补充。但是这艘船完全是依靠风力而运作的，侧舷并没有留下供船桨使用的窗口。
在船只的中央位置，耸立着一根高大的桅杆。桅杆上架设着巨大的风帆。其实船帆其实不是一体的，而是有四五块帆布组成。这些帆布以横杆和桅杆为中心，分列在不同的位置，整体呈现一种梯形。虽然此时海风并不大，但是因为风帆面积大，所以船只前进的速度依然相当强劲。
“艾修鲁法特，第一次到海上来吗？”科斯博迪来到他身边，笑着问。“海上的风光怎么样？”
“很不错，一览无余，令人心旷神怡。”艾修鲁法特回答。不过，他也知道这本质上是一种新鲜感，如果在海上看个百八十天的大海，那恐怕就会视觉疲劳，再也感觉不到什么心旷神怡了。
“你在看船帆？”
“我在想，如果没有风……甚至风向相反，会发生什么？”
“如果风向不对，我们能做的就是把船帆收起来，不过一般情况下风向完全相反的情况很少。”科斯博迪回答道。“其实在海上航行，最关键的只有两个，风向和海流。没有合适的风向的话，船的速度是快不起来的……不过精灵的船只却有点不一样。”
“怎么不一样？”
“精灵的船上的帆……嗯，是三角型的……应该说，他们的船帆数量很多，而且是纵帆……”
“纵帆？”
“对，很奇怪的方式……我们的船都是由后方吹来的风吹动的，所以自然要向后方尽量张开帆以得到足够的风力……而他们的船帆居然不是这样的，偏偏速度又很快……”科斯博迪比划了半响，“算了，这样说也说不清。等你看到精灵的船只就知道了。”
“我们还要多久？”艾修鲁法特换了一个问题。
“很快了，其实精灵的国度离我们不是很远。像这样顺风顺水的话，大概只要一天一夜就能抵达了。”科斯博迪回答。
“对了，你说过有海盗入侵精灵……”
“天啊，这种事情常有的。艾修鲁法特，假如你以正常的方式看到一个精灵，你很可能会产生他们优雅文弱的印象。而且精灵确实很美，虽然说身材苗条，但是也吻合很多人的审美观。传说有人对精灵女子一见钟情……说实话我觉得这个传说很有可信之处。总之，有很多的蠢货觉得精灵软弱可欺，想要去劫掠他们的村庄和城镇。就算抢不到财宝，也想抢到精灵作为奴隶。但是，优雅美丽只是精灵的一个方面，他们还有另外一面。”
“另外一面？”
“是的，精灵的另外一面是冷酷和残忍，暴戾而且嗜血。知道不，图兰严禁任何人对精灵发动攻击……至少绝对不能以图兰的国土为基地对精灵发动突袭。这可不是因为图兰国王和他的大臣们通情达理，文明善良，而是因为他们深深知道精灵的恐怖。”
“真的这么厉害？”
“如果精灵大举入侵，以图兰的力量，绝对撑不过一个月。”科斯博迪回答。“我听一位图兰人的将军说的。而且我看到过精灵的军队，老实说，我觉得那位将军不是夸大其词。”
“精灵的军队什么样的？”艾修鲁法特很感兴趣的问道。
“要让我来形容……那就是精锐之师。”科斯博迪脸上露出回忆的表情。“虽然那只是一队很普通的长矛兵，但是……那种全队整齐如一的动作，我从未见过人类的士兵有那种气势。而且他们装备精良……最普通的士兵也装备了良好的的金属盔甲和战袍。我亲眼所见。要知道，艾修鲁法特，当我第一次看到那位精灵王子的时候，我差一点以为他率领的那一队长矛手是他的贴身卫队。后来我才知道，那只是一队很普通的士兵，只是负责维持港口的治安的而已。可是这些普通士兵的盔甲……漂亮的可以让一位人类贵族都为之嫉妒。”
人类之中，骑士之类的贵族当然会穿着精良的盔甲走上战场，但是很多步兵——长戟手剑盾兵等等，装备其实并不怎么好。特别是盔甲。如果这些士兵不能自备金属盔甲的话，军队发给他们的一般只有皮甲，只有少数特别精锐的团队例外。
“是吗……”其实艾修鲁法特说搜集的资料中，也有一些是关于人类和精灵的武装冲突的。科斯博迪说的和这些记载中完全一样，无论什么样的情况下，精灵总是以完美的姿态出现在战场上，穿着美观坚固的盔甲，手持品质优良的武器。
“有句话说，当精灵拿起武器的时候，人类才能看清楚他们的真面目。他们不论男女都是战士，每个平民都会在一声号令之下穿上战袍，变成战士。”
“你说过精灵很苗条，苗条的体型不可能有太大的力量。”
“精灵不会有人类的蛮力，更比不上矮人族兽人之类，这是事实。”科斯博迪说道。“但是有句老话不是说‘纪律比力气更重要’吗？”
“这个倒是。”艾修鲁法特赞同道。说话的时候，他极目远眺，正好看到海上出现了一个白点。
“那是什么？”艾修鲁法特一开始差点以为自己看错了。但此时海天一色，一个白点出现在蓝色的背景中实在很显眼。
“终于来了……艾修鲁法特，看起来我们已经接近精灵的国度了。”科斯博迪倒是面有喜色。“那是精灵的船只。”
白点迅速的扩大，很快就在地平线上显露出一艘船的形状。这是因为两艘船真面对面的彼此接近，速度自然快了一倍。但是艾修鲁法特马上察觉有点不对头……既然他所在的这艘船是趁风前进，那么那艘精灵船不应该逆风的吗？逆风的话，要说以船桨为动力还能理解，但是对方可同样是帆船呢。
可是看起来，精灵船的速度好像比他脚下的这艘船还快呢。
“嘉莉，这是什么魔法吗？”他在脑海里问道。
“不，主人，这只是……技术而已。”嘉莉回答。“总之您这样理解，他们的船帆是纵帆，所以可以利用多个方向的来风。”
“这是为什么？”
“详细的细节……嗯……背后的原理……您的权限不足，我不能告诉您。总之您这么理解就行了。纵帆的优势就是能利用多方面的来风。”
“又是权限……你说过，只要这个世界上已经存在的技术，你都可以教导给我。”
“我能教导给您具体方法，但不能教导您原理。”嘉莉有些委屈的说道。“如果我们回到西瓦尼亚，我能够教导您的人民建造这种船只。”
艾修鲁法特的注意力已经被精灵的船只吸引住了。不知道到为什么，看到这艘船的时候，他本能的就认为这是一艘战舰。船头有着巨大的冲角，在船身上，能够看到一些奇怪的东西——看起来有点像是弩炮的东西。
船上的船员此时已经收拢风帆，准备接受精灵战舰的检查。相关的情况科斯博迪早已经告诉过艾修鲁法特，所以他并不感到意外。由于采取了合作的态度，所以那艘精灵的战舰也没有露出明显的敌意，两艘船在一个较短的距离内停下来。
从这个距离，艾修鲁法特能够清楚的看到精灵战舰上的士兵。正如科斯博迪之前说过的一样，船上的精灵士兵都穿着银光闪闪的金属盔甲。虽然看不清那盔甲到底质地如何，但确实相当的漂亮。这些士兵都没有戴头盔，看起来不像是高度警戒的样子。
盔甲遮掩遮掩了这些精灵的部分体型，不过就算如此，这些精灵依然显得非常纤细。科斯博迪说的没错。艾修鲁法特的身材在人类之中算是瘦削的那一类（至少不能算粗壮），但是和精灵比起来，他的体型就显得太过壮实了。
就在艾修鲁法特仔细打量着对方的时候，科斯博迪已经下令放下绳梯。几分钟后，一个精灵沿着绳梯爬了上来。那是一个年轻的精灵，以着人类难以达到的敏捷身手跳上了甲板。这个精灵身上穿着不是盔甲，而是一件洁白的长袍。他有着一头似乎在闪亮的金色长发和一张相对人类而言秀美得过分的面孔。他的身材高挑而匀称，比科斯博迪高了整整半个头。
“亲爱的迪耐瑟……”精灵皱了皱眉头，那个贪婪无耻的人类商人再一次努力的靠近过来向他套近乎。他认识这个人类已经有一段不短的时间了，而这个人类却一直没有发现他神情之中的厌恶。其实这么说是不合适的，因为他讨厌所有的人类。每个人类都是一个样子的，贪婪肮脏（却又喜欢用很多华丽却乱七八糟的东西来装饰自己）愚蠢野蛮。
“科斯博迪先生。”年轻的精灵终于压抑住自己心中的那股恶心冲动。“果然是你。我记得贝尔兰王子上一次已经通知过您了，由于军事需要，我们不得不暂停我们之间的贸易约定，所以请见谅。”
他用人类的语言说道。人类的语言和人类一样粗俗野蛮，让他说过之后由衷的产生漱口的冲动。
“可是……我们有过约定。你们不能这样单方面的结束……”
“我愿意告诉您，其实这件事情不在贝尔兰王子的控制范围内。相关的命令来自更高的高层，所以虽然王子很希望遵守自己的许诺，但是确实没有办法。请掉头回去吧，这样的话，可以避免我们双方的为难。请相信我，王子殿下会记得这件事情，并且在条件合适的时候一定会补偿您的损失……”
“我想问一个问题，在乌苏安发生了什么事情？”一个低沉的声音响起，让年轻的精灵吓了一跳。然后他才发现有一个高大的身影出现在侧面。几秒钟后，他才意识到对方是用精灵语说话。
人类的语言低俗简陋，一个精灵想要学习人类的语言不算什么难事。但是如果一个人类想学习精灵的语言，特别是“正确的掌握”精灵语，那就是一个很有挑战性的工作了。迪耐瑟虽然和人类打交道很多年，但他从未从人类的嘴里听过如此流畅优美的精灵语。
说话者身高和他相仿，身披着一件兜帽斗篷。虽然此时天气不冷不热，但是这个突然插入的人却戴着兜帽，将面孔和身材隐藏在斗篷之下。
“我刚才听你说军事行动……我离开乌苏安很久了，难道此刻发生了什么重要事情？”
对方暗示他是一个精灵？迪耐瑟有些疑惑的想。不过为什么一个精灵要搭乘人类的船？不过对方这流畅而优美的精灵语却又似乎不像作假。他虽然很想看看这个暗示自己是精灵的家伙在兜帽下的真面目是什么，但是这种行为是极其没有礼貌的。
“你是谁？”迪耐瑟下意识的用精灵语问道。
“我叫艾修鲁法特。”这个披着斗篷的怪客同样用精灵语回答。
“我是迪耐瑟，埃卢家族的后裔，贝尔兰王子的仆人。愿荣耀永远伴随着他。”迪耐瑟回答道。按照精灵的习俗，通报姓名的时候必须同时通报自己的身份。这个艾修鲁法特居然没有这么做，这只能说明一件事情——艾修鲁法特认为自己身份远比对方高贵，所以不需要做这种介绍。“我们邪恶的表亲发动了入侵。乌苏安已经陷入了战火之中。”
“为什么会发生这种事情？”那个叫艾修鲁法特的陌生精灵追问道。
“具体情况我不是很清楚。但是伊瑞伯——我所居住的城市已经受到了波及，虽然没有受到直接的伤害，但凤凰王已经向我们要求出兵支援。看起来我们邪恶的表亲这一次的行动已经不仅仅是一次普通的入侵。巫王想要一场决定性的战争。”
这个叫艾修鲁法特的精灵沉吟不语了很长一段时间。
“如果真的是如此的话，那确实不是贸易的好时候……那么我可以搭乘你的船回乌苏安吗？”
“如果是我们的同胞兄弟，当然没有任何问题。”迪耐瑟回答。“在这个时候，我们需要每一位同胞的力量。”
站在一边的科斯博迪脸上阴晴不定。他完全听不懂艾修鲁法特和这个精灵到底在说什么。这不怪他——很少有人能学会精灵的语言，更别说如此流利的交谈了。但是，虽然听不懂，科斯博迪还是能清楚的感觉到双方谈得很拢，一点也没有他原本预料的，艾修鲁法特的伪装一眼被识破的事情。
当然，这应该归功于艾修鲁法特足够聪明。为了掩饰体型方面的明显漏洞，艾修鲁法特披上了一件带兜帽的斗篷。穿着这种东西后，艾修鲁法特的体型就完全被遮掩住了，隔着斗篷，从外面是看不出他到底是苗条还是壮实的。
不过话说回来，艾修鲁法特居然懂得精灵语，这真的令人感到非常意外。不，不应该感到意外。科斯博迪告诉自己，艾修鲁法特既然打算混入精灵国度，那肯定有几分把握的。
这个时候，艾修鲁法特已经和精灵交谈完毕。他转过身，把科斯博迪拉到一边。
“科斯博迪，看样子精灵不会允许你的船靠岸了。我准备坐他们的船去乌苏安。”艾修鲁法特轻声的说道。
科斯博迪张了张嘴，其实他想挽留，但最后还是没有说出口。良久，科斯博迪终于冒出了一句话。“祝你旅途平安，我的朋友。”
“谢谢。”艾修鲁法特回答。“也祝你身体健康。我在船上留了一封信。很抱歉我不能给你帮忙，但是如果你的情况十分糟糕，那么你可以按我信上说的办。”
迪耐瑟稍微等了一小段时间，看到艾修鲁法特提着一个简单行李向他走来，并且做了一个“出发”的手势。
这个时候，一阵强风吹过。艾修鲁法特头上的兜帽被吹飞，露出他的真正面目——他的面貌虽然富有神采，但是缺乏精灵一族特有的秀美。与其说他像是一个精灵，不如说他像是一个人类。幸好在飘扬的黑色长发下，迪耐瑟看到了艾修鲁法特那双精灵的耳朵。
艾修鲁法特迅速把兜帽拉下来，再一次遮住自己的脸。于是两个人一前一后，消失在船舷的绳梯口。
“祝你平安，艾修鲁法特。”科斯博迪在心里真心实意的为这位大胆妄为的朋友祝福。他下令船只掉头返回，然后走到艾修鲁法特在船上的房间里。正如之前艾修鲁法特所说的，一份信被放在桌子上，并且被镇纸压好。在信的边上，还有一张纸条。
“亲爱的科斯博迪，很抱歉，我必须要去精灵国度一趟，所以不能留下来帮你。我在这里留了一封信，这是写给西瓦尼亚的尼尔的。尼尔虽然在吸血鬼手下效力，但他是一个可信的人。如果你遇到危机无处可去，那可以带着这份信去找他。他会给你必要的帮助。”
精灵的战舰之上，那些身着甲胄的精灵士兵有些疑惑的看着这个新到来的不速之客。迪耐瑟是独自一个去那艘船上的（精灵们早就认出那艘船属于谁并且推测出对方的目的），但是回来的时候却带回来另外一个陌生人。
“迪耐瑟，这位是谁？”一个精灵士兵问道。这个精灵士兵的盔甲上画着纹饰，但是造型却和普通士兵并无二致，由此可以看出，他应该是一个下级军官。
“这位是艾修鲁法特。”迪耐瑟解释道。“艾修鲁法特……”他想具体一点介绍一下这位叫做艾修鲁法特的精灵的情况，却发现自己无话可说。“我们的同胞。”
精灵军官有些疑惑的打量了一下这个叫做艾修鲁法特的家伙。但是对方身上穿着一件人类所制作的灰色旅行斗篷。要通过这种外套看到对方的身体细节是不可能的。如果没有迪耐瑟的介绍，或许他会下令让对方脱掉这件斗篷，好好看看对方是不是真的是个精灵。但是现在如果他下这种命令，似乎就有些过分了，不符合精灵的礼仪。
“我是艾修鲁法特。”艾修鲁法特用精灵语向对方打招呼。“我在人类的土地上旅行很久了。但在这个动乱的年代，我觉得我需要回来尽一份力。”
“主人，出错了，这个音调不对！”脑海里，嘉莉向他解释。“精灵的语言非常细致，高音低音都是由固定规则的，表达不同的意义。你刚才……”
不过看起来，精灵军官并未意识到艾修鲁法特语法上的小错误。他点了点头。“我是维林诺，苟斯之子，‘月之弦’战舰的船长兼任海军陆战队队长，贝尔兰王子的战士。愿荣耀永远伴随着他。”
他的目光停留在艾修鲁法特的斗篷上。前面说过，这件斗篷是人类的制品，以精灵的标准而言，这种斗篷实在是又脏又粗陋，但是从实用角度来说，这斗篷也确实能发挥遮风挡雨的作用，而且坚固耐用。
“我想借您的船回到乌苏安。”艾修鲁法特这一次是小心翼翼，以避免自己再犯下什么语言上的错误。说实话，这段时间以来，他意外的发现自己居然在语言和音乐上的天赋居然相当出色——当然，嘉莉认为这完全是因为她教导有方。
“我们欢迎每个同胞。”维林诺一边回答一边仔细揣摩艾修鲁法特的身份。一个到人类土地上旅行的精灵？这本身就是一件罕见的事情，更别说艾修鲁法特说话的方式。艾修鲁法特在自我介绍的时候并未提及自己的血统和自己的职务。通常情况下，一个精灵只有在十分确定自己远比对方高贵的时候才会选择如此傲慢而简略的自我介绍。从这一点判断。艾修鲁法特应该是贵族出身，甚至可能出自名门。
“主人，您注意到他们自我介绍的方式了吗？”嘉莉在脑海里提醒。“首先自我介绍名字，然后介绍自己的父亲以表明血统，最后介绍自己的职务和君主并予以祝福。两个精灵都是这么自我介绍，看起来这就是他们自我介绍的一般方式了。您刚才的方式是很不恰当的。”
“那我该怎么说？”艾修鲁法特在脑海里反问。“我又不是真正的精灵，从哪里能找出自己的血统和职务来？”
“我建议您，就算瞎掰，也要瞎掰出一个来。”嘉莉说道。“否则的话，您恐怕很快就要露陷。”
“我感觉还行。他们似乎并没有因为我的自我介绍不合常规而对我起疑心。”
“他们一定已经起疑心了，只是目前还只是‘小小的怀疑’，所以碍于礼仪不敢直接付诸行动罢了。”嘉莉说道。“您没发现他们打量您的眼神很有点疑惑的样子吗？”
“只要他们没有采取行动，那就没事。”艾修鲁法特回答。“反正我也只是一个过客……不求伪装得十分相似，只求能蒙混过关就行。”
这个时候，维林诺，也就是船长，带着艾修鲁法特走到船舱内部。这里有一个小小的空房间。这可是一个真正的“小小的空房间”，里面只有一张小床，而剩下的空间甚至摆不下一张椅子。
“艾修鲁法特，在我们航程尚未结束的时候，你可以现在这个房间休息。”维林诺说道。
“船长，我求教一下，我们现在到哪里去？”艾修鲁法特问道。“我想尽快返回乌苏安。”
“我接受贝尔兰王子王子的命令巡视海上，避免我们的城市遭到敌人来自海上的入侵。”这位船长的声音里略显歉意。“我们今天下午要绕过海岬，明天才能开始正式返程。”
“海岬？”
“嗯，艾维隆海岬。”维林诺回答。“那里有一座新建的小城市……我们必须加强这一线的防御。人类的龙很容易就会飞到这里来。”
人类的龙？艾修鲁法特立刻想起图兰军队所拥有的战斗龙。看起来精灵似乎对龙很有戒心……当然，这没啥奇怪的，精灵自己也有很多的龙。所以要说对抗这种空中飞行的巨兽，精灵肯定有足够的经验。
“其他地方不怕龙飞过去吗？”艾修鲁法特随口问道。他不是很懂得对方的逻辑——对一头龙来说，拍拍翅膀绕个小圈很容易。但话说出口他就后悔了。
“那座城市例外，那里是新建的城市，所以没有正常的魔法防御措施。”所幸，这位可敬的船长似乎在分心考虑着其他什么心事，没注意到艾修鲁法特话中常识匮乏的问题。“至于其他地方，人类的龙是绝对没有机会入侵的。法师们所构筑的魔法没有任何的漏洞。”
等到船长离开之后，艾修鲁法特才感到一阵后怕。
“主人，幸好我们没有强行骑着僵尸龙来。”嘉莉在脑海里偷偷的说道。“否则的话，恐怕连怎么死的都不知道吧。”
如果神武精灵拥有克制龙的特殊魔法，那么黑暗精灵也肯定拥有。更糟糕的是，艾修鲁法特还不知道这个魔法的布置范围是多少。他骑着僵尸龙，觉得在高空很安全所以全速飞翔，很可能就会不知不觉一头钻进陷阱里去。
“风向改变了！”甲板上传来精灵语的叫喊声。“瞭望员准备上桅杆。”
因为门并没有关，所以艾修鲁法特看到一个穿着短褂的精灵水手从门口走过。这是他第一次看到精灵的真正的体型。
很多人都以为精灵的身体苗条而瘦弱，但这很可能是一种误判或者偏见。至少艾修鲁法特看到的这个水手的身体不属于这种类型。水手的身体或许苗条，却绝不是病态的纤细柔弱，反而十分柔韧强健，充满力量。他四肢显得优雅而有力，手指灵巧而又美丽。艾修鲁法特清楚看到那个精灵水手很轻易的就背着一圈绳索爬上了桅杆之上，动作又快捷又灵敏。
“艾修鲁法特？”维林诺船长看到艾修鲁法特走出了房间。他虽然还披着斗篷，但是却没有戴兜帽。至少维林诺看到艾修鲁法特这张面孔的时候，并没有表现出明显的惊讶。
果然，艾修鲁法特在肚子里暗自思索着。精灵虽然普遍外貌秀美，但是类似艾修鲁法特这种长相也并不会引起特别的注意。
其实这也是很容易理解的，因为人类之中也有各种各样的面貌，精灵也肯定各有各的相貌。事实上人类中类似迪耐瑟这样面容秀美的人不是有的（当然，在人类中一般被认为长得太娘娘腔）。
“维林诺船长，怎么了？”
“没什么，进行常规的瞭望罢了。”维林诺随口回答。艾修鲁法特这才发现船前方出现了一条淡灰色的线——这意味着前方是陆地。“我们到海岬了，天黑之前就能看到城市。”
维林诺大声的又下达了几个命令。
艾修鲁法特已经看出，这艘船上的精灵身份分成两种，一种是水手，他们都上身穿着短褂，下身穿着及膝的裤子，打扮简单利落，明显是为了船上干活方便。另外一种是士兵，每个士兵都穿戴着盔甲，手持长矛，腰挎弓箭。不过所有的士兵都没有戴头盔——艾修鲁法特觉得这是因为他们没有准备战斗。
精灵士兵的盔甲闪闪发亮，而且造型相当精巧别致。他们的胸甲类似于骑士的板甲，不过并不是人类一样做成完整的一块，而是由几块较大的金属板嵌成。在边角的处理上十分注重光滑，而且由于某种特殊的工艺格外闪亮。不过精灵似乎并不在意臂甲，他们胳膊上的只使用了锁甲，但这种锁甲又小又密，和胸甲一样闪闪发亮。
精灵士兵的下半身并没有像骑士一样穿着护腿甲护膝胫甲之类的盔甲，而是穿着长长而又宽大的裙甲。裙甲是由小金属片以鱼鳞的方式缀在战裙之上，从两面展开，护住腿部两侧，这样的盔甲一方面能起到良好的防护作用，另外一方面又不影响士兵的行动。以防御力角度而言，这种裙甲也许没办法像人类骑士的全身铠甲一样防护全面，但是却无疑可以让精灵的行动比骑士步行时候要灵活许多。
他们手中的长矛也和人类有所不同。精灵的长矛的刃部特别长，这使得他们的长矛一方面可以用来直刺，另外一方面砍削起来效果也不错。从精灵士兵们拿着长矛时所不经意间的各种动作来看，艾修鲁法特可以认为这些士兵是受到良好训练，并且非常擅长使用武器的。不过最有特色的是他们的弓箭——这些海军陆战队士兵身上，每个人都携带着弓箭。虽然说精灵擅长远程攻击是出了名的事情，但是看到一支以长矛为武器的部队同时携带弓箭，还是让艾修鲁法特暗暗奇怪。
“有情况！”一个声音从上方传来，打断了艾修鲁法特的观察。喊话的正是那个负责瞭望的水手，他在高处大喊着。“船长！海岸边有情况！我看到了滚滚浓烟！”
“浓烟？不可能的……不会有浓烟……除非……”维林诺思索了一下，脸色立刻变了。“舵手，改变方向！接近海岸！快，调整风向！所有士兵，列队，准备战斗！”
这个命令让士兵们迅速的行动起来。他们都戴上了之前没有穿戴的头盔——事实上这些头盔就在他们身边——被放在甲板侧的一个架子上。只不过在他们戴上之前，艾修鲁法特不知道这些是头盔罢了。这些头盔和人类有很大区别——这些头盔全部都是“高帽子”，实际上太高了，装饰价值大于实用价值。难怪精灵战士平时不会戴头盔。
“月之弦”号像一头水鸟一样轻快的掠过海面。此时远方已经可以看到城市的轮廓。艾修鲁法特拥有非常良好视力，所以能够看出那确实是一个小城市——甚至可以说只是一个小镇。滚滚浓烟并不是来自城镇内部，而是在城郊，距离城墙很近的位置。从烟的颜色高度和其他一些迹象能够看出，那是一种随心所欲大规模纵火焚烧的后果。
不管发生了什么，至少这座小城还没有被敌人攻陷。
小城的城墙有着一种人类的筑城技术无法达到的优美，虽然只是一座小城，但是依然体现了精灵的建筑风格。一种华丽美观和实用三方面结合而成的产物。就艾修鲁法特的观点来看，把一道作为防御措施而存在的城墙建设得这么赏心悦目，实在有点浪费。不知道精灵方面怎么样，但人类如果要建设这么一道城墙，虽然不是说做不到，但是一定耗时长久，造价高昂，不太划算。
“艾修鲁法特，你没有见过这座城吧？”维林诺并未察觉艾修鲁法特内心的真正想法，“这座城刚刚造好不过几年而已，甚至还没有正式命名呢。”
他们说话的时候，船又向前行驶了一段距离。现在，精灵的视力也能够看清楚岸上的大致情况了。
“发生什么事情了？”艾修鲁法特问道。“看起来像是一场突袭。”
“就是一场突袭！”维林诺的神色已经大变，他脸上原先的笑容早已经无影无踪，只剩下深深的憎恨。“是我们邪恶的表亲……是黑暗精灵们！”
这种规模的小城……假如是人类的城镇，那么哪怕是气氛比较紧张的情况下，其驻守兵力也不会超过五十名士兵。在正常的情况下，五十名士兵依托城墙和其他防御工事，能对抗三百至五百名敌人的攻击。艾修鲁法特不知道精灵们战斗和防御的具体情况，但是他估计这方面应该不会和人类差别太远。
“船长，我看到敌人了。他们至少有三百人以上，而且我看到一匹寒兽。”瞭望手这个时候大声的叫了起来。
“准备靠岸！”维林诺大声下令。
“船长，”艾修鲁法特说道。他看了一眼在船上集合的精灵战士——这艘战舰全部士兵加起来也只有五十个人而已。这个数目就一艘战船来说，当然不算少，但是放在陆地作战中，只是半个中队的规模，实在不值一提。“我们不能直接从这里靠岸……我们现在看到了敌人，这等于说敌人也看到我们。一旦我们试图靠岸，他们马上会采取行动，而且他们有足够的兵力一方面封锁城门，另外一方面过来迎击我军。不如我们从那边，”艾修鲁法特朝着另外一边的海岸指了指。“那个敌人看不见的位置靠岸登陆，虽然这可能需要多用一点时间，但我觉得很值得。然后我们绕个小圈，从侧后绕到敌人后方，看看能不能做点什么。”
“做点什么？”其他的意见倒很容易被维林诺船长所接受，唯有一句话让他不解。
“如果黑暗精灵不能够攻破小城，只是示威一下，那么我们并不一定非战斗不可。毕竟他们数量太多。”艾修鲁法特说道。“我们不如派人跟踪他们，看看他们从哪里来，到底数量有多少。这甚至比直接进攻并打败他们的价值更大。”
维林诺看了看艾修鲁法特，然后他立刻给部下下达了船只转向的命令。
事实上，正如艾修鲁法特所判断的，在船上的瞭望手看到陆地上的情况时，对方也注意到这艘精灵战舰。
“一艘战船？”黑暗精灵的指挥官花了几分钟来判断形势。但是有些事情是瞒不了人的，很快他就辨认出这是一艘中型的战舰，战舰上至多也不会超过八十个人。这种数量的援兵改变不了战场力量对比。就在他调兵遣将准备在船上的精灵士兵靠岸之际给予迎头痛击之际，却发现战船绕了个圈，朝着他们来的方向驶走了。
毫无疑问，看起来那艘船并不是乘载满员，随时准备战斗的战船，而是一艘空载的船——船上只有十来个水手。在这种情况下，水手们最急切的任务就是把城镇遭到攻击的消息传播出去。
当然，黑暗精灵们不需要在意这些。他们本来就没有打持久战的准备，就让那些水手们去报丧好了。相反的，他更加在意自己的攻城行动。
月之弦很快就水手娴熟的驾船技艺下在海滩边靠岸了。因为人数并不是特别多，所以仅仅几分钟之后，艾修鲁法特就跟着所有的精灵战士一起到了岸上。让他奇怪的是，他的加入并未让精灵士兵们感到不妥。事实上，包括维林诺在内，所有的人都将艾修鲁法特和他们共同行动一事看成理所当然的。甚至有一名士兵为他找来了一副弓箭，艾修鲁法特本想谢绝，但最后还是接受了这个好意。毕竟在书中记载着精灵非常擅长使用弓箭，如果他要冒充一个精灵，就不能拒绝使用这种武器。
船上只留下十几个水手，实际上这艘战船上只需要十六个水手就能操纵自如。迪耐瑟也和他们在一起。艾修鲁法特现在才知道迪耐瑟居然是一个精灵的魔法师。
海滩边上就是山区，这为他们带来良好的掩护。艾修鲁法特先前对精灵士兵的的估计被证明是正确的，穿着护甲战裙的精灵士兵行动相当的敏捷，能够轻松穿越复杂地形，并没有人类骑士那种“铁罐头”式的迟钝和缓慢。
当然，话说回来。步行作战本来就不是骑士们的长项。
黑暗精灵的数量其实也只有几百而已。这种程度的兵力是不可能分散到各处的，但是他们没有派出哨兵一事倒有点奇怪。当然，这个疑问很快就被解答了。
在一个小山头的位置，艾修鲁法特闻到了血腥味，并且马上沿着血腥味找到一举黑暗精灵的尸体——其实黑暗精灵和神武精灵在外貌上并无太大区别，差别只在于双方衣甲打扮而已。维林诺和他的部下们很快在尸体上搜出几件关键性的证物，证明死者应该是黑暗精灵派到这里来的哨兵。
“有人在帮我们？”艾修鲁法特疑惑的向维林诺问道。
“应该是城里的精灵战士。”维林诺判断道。“他们在敌人包围之前就离开了城市，所以现在正以游击的方式骚扰敌人外围。”
这个判断合情合理，但是艾修鲁法特还是有些在意死者身上的致命伤。与其说这是一场战斗所留下的伤，不如说是这是一次巧妙的背后偷袭。死去的黑暗精灵全身上下只有一个伤口，正好位于他的脖子上。
“主人，我感觉到有其他人的存在。”在艾修鲁法特研究尸体以分析这场突袭的情景时，嘉莉突然在脑海里警告。
“在您右侧的那一堆石头和灌木之中，我感觉到有生命能量的存在……那并不是您的精灵同伴。”
艾修鲁法特站起来，他拉开弓箭，对准了嘉莉所指引的方向。“是谁，给我出来！”他发出一声暴喝。听到他的声音，精灵战士们也纷纷警觉起来，看向他弓箭所指的位置。不止一个精灵战士收起长矛而摘下弓箭。
一个身影从石头和灌木之中升起。那是一个披着伪装斗篷，并且用面纱遮住半张脸，只露出眼睛的精灵。这个精灵的手中拿着一张工艺精致的长弓，腰上佩戴着一把长剑。他刚才隐藏得非常完美，若非嘉莉提醒，艾修鲁法特超人的感官都没有察觉他的存在。
“你是谁？”维林诺喝问。此时至少有十张弓被拉开，对准了这个潜伏者。
“我叫迅风。”这个打扮怪异的精灵回答道。“你们是来救援的部队吗？”
“是阴影战士，我们的同胞。”维林诺呼出一口气，放下了弓箭。但是他的表情却有些不太对头。“我是维林诺，苟斯之子，‘月之弦’战舰的船长兼任海军陆战队队长……我在这里是因为我执行巡航的任务，却看到有人在试图攻打城市……你是城市的保卫者吗？”
“是的，我的新家园遭到了敌人的突袭。”迅风行了一个简单的弯腰礼。“十分幸运，我亲爱的同胞们，你们终于来了。很抱歉，但我们实在没有时间说什么客套话了，情况非常的危急。我们邪恶的表亲已经包围了城市，他们的数量有三百乃至，而城里城外所有的保卫者加起来，也不会超过四十个。”
“城里防御的情况怎么样？”艾修鲁法特插上了一句。
“我的战友们会尽力抵抗。”迅风回答。“但敌人正在准备攻城用的武器，如果他们不计伤亡的强攻，我们的防御力量恐怕会抵挡不住。”
“附近有没有合适的位置，让我们先去看看敌人的布阵情况？”
“有的。”迅风回答道。艾修鲁法特注意到对方刚才的自我介绍非常简略，但是他猜想这可能是因为具体环境的缘故，使得迅风不能按正常的礼节行事。“就在旁边，从这里绕上去，几分钟就能看到敌人军队的具体情况。因为我干掉了他们派到这里来的哨兵，所以我相信从那个位置可以安全的观察他们的具体布置。”
“迪耐瑟，你带他们在这里等着，我上去看看。”维林诺下令。不过他的这些话是对自己的手下们说的，艾修鲁法特跟着他一起向上走去，维林诺并没有任何反对的意思。
他们很快就来到了迅风所说的地方。这个观察位非常的好，能够清楚的下方的情况。艾修鲁法特看到黑暗精灵们的士兵们正在不知一些奇怪的架子，架子上面绑着俘虏。
“那些是干什么的？”艾修鲁法特问道。
“是一些来不及逃进城里的平民，有妇女和孩子。”迅风回答，声音里满是恨意。“他们要把这些俘虏公开用火刑烧死，以恐吓我们，或者诱使我们出战。”
艾修鲁法特自己都为自己的情绪变化而感到吃惊。在迅风说完之后，他突然之间萌发出一股怒意。一股似乎毫无根由的愤怒从他心中燃起，迅速的席卷了他的整个大脑。
“这些渣滓！”在艾修鲁法特身边，维林诺也发出了一声诅咒。接着他们三个从观察的位置向后退了回来。
“我们必须投入战斗，否则小城一定会被敌人攻陷的。”艾修鲁法特第一个说道。“而且现在这种情况下，敌人为了准备攻城的武器而十分分散，他们的后队完全没有防备。如果我们能以战斗队形从后方发起一次突袭，就一定能打他们一个出其不意。如果此时城里的士兵和我们同时出击，那么我们有很大的机会一举击溃他们。”
“这个任务可以交给我。”迅风回答道。“我可以用响箭通知城里的同伴。战斗一开始，我就能让同伴们从正面杀出，打他们一个措手不及。”
“这里有两条路。”艾修鲁法特说道。“一条大路，一条小路。我们的兵力太少，只能从其中一个位置发起攻击。我们从大路进攻吧。”
“我觉得还是小路比较合适。”维林诺说道。“小路比较狭窄，这可以能够让敌人分辨不清我军的真实兵力。一方面受到袭击，一方面又判断不出我军的真正数量，这一定会让敌人的指挥官迅速放弃战斗。从大路进攻的话就没有这个效果了。”
“不，事情没这么简单。”艾修鲁法特反驳道。“我们从小路进攻确实能让敌人更容易的动摇和混乱，但是这样一来敌人就会从大路逃跑。大路地形开阔，只要他们的指挥官不是白痴，很快就能看出我军的真正兵力……一旦他们停下来反击，就能够用数量上的优势对我军实施包围。相反，如果从大路进攻，那么敌人只能从小路逃跑。这种狭窄的地形上，他们是无法判断我军的数量的，我们能顺利的一路追击败兵而不必担心他们的反扑。就算他们试图反击，这种狭窄的小路上，兵力也不能充分展开。我军完全能击败他们。”
在他分析的时候，他并未注意到迅风和维林诺的表情和眼光。
“抱歉，我还一直没有请教……阁下是？”迅风突然问道。
“我叫艾修鲁法特。”艾修鲁法特如此回答到。其实他很想编造一个什么血统和职务方面的谎言，但是他确实对精灵的事情知道得不多，万一谎话被拆穿情况可能会更糟糕，所以他只能如此回答。
“您是一位王子吗？”迅风问道。
“王子？哦……不……我不是。”艾修鲁法特犹豫了一下。他的犹豫倒不是因为考虑是否拒绝这个头衔，而是因为他担心自己的简单自我介绍是不是被人看出破绽来。
迪耐瑟和维林诺对视了一眼，但并没有说话。
“如果没意见的话，那就这样做吧。”艾修鲁法特决定赶紧把这件事情混过去。精灵的礼节真的很奇怪，为什么自我介绍的时候还要牵扯到父亲家族担任职务还有自己的上司？“迅风，你就在这里，一旦进攻开始就直接用响箭通知你的同伴。维林诺船长，我们马上行动，必须在敌人伤害无辜者之前发动攻势。”
也许是习惯了，又或者是急于把话题绕开，免得精灵们对他起疑，艾修鲁法特并未意识到自己不知不觉中成了发号施令的那一个。
时间差不多了。
黑暗精灵的指挥官骑在寒兽之上，看着不远处的小城。在他身后，他的部下已经竖立起了几根行刑柱。柱子上号哭的可怜虫们有妇女儿童，还有两个受伤被俘的战士。一个大嗓门的传令兵已经去喊过话，要求城里的防御者投降，否则就处决所有的俘虏。他并没有指望靠这几个人质让投降，但是希望这种虐杀无辜的行为能够激怒守卫者冲出来和他决一死战。当然，他们不冲出来也无所谓。这些可憎的近亲，亚苏尔们在火焰中的凄惨哭泣声将愉悦他的身心。
真可惜，时间不够，只能使用火刑这种堪称粗暴的手段。如果有充裕的时间的话，他会让城里的保卫者们明白，折磨俘虏绝对是一种艺术，一种非常美丽而独特的艺术。当这种艺术施加在可憎的精灵身上的时候，才显得格外有价值。
“准备行刑。”他懒洋洋的下令。烧死这些精灵，然后就准备全军进攻。利用连发的十字弓压制住城头的射手，然后用梯子攻上城墙。最后用剑和火毁灭这里所有的一切。
一声号角声从后方响起，那是嘹亮的战斗号角声。
身穿银白色盔甲的精灵战士突然从大路上现身，排着密集的队形，突然向黑暗精灵的后方发动了突袭。在后方的黑暗精灵们完全没有任何准备，甚至连队形都没有。第一波弓箭就让他们混乱成一团，像无头苍蝇一样四处乱钻。
精灵的海军陆战队士兵一路稳步前进，同时将弓箭不停的射到敌人的头上。每一波弓箭都会造成十余个敌人的伤亡。
而在不远处的小山头上，此时响起了一阵尖利刺耳的鸣啸声。那是迅风射出了他的响箭。在做完这件事情之后，迅风连续向敌人指挥官的位置射了好几箭，可惜的是距离实在太远，唯一命中的一箭射在寒兽的尾巴之上，还是擦着鳞片滑开了。
在黑暗精灵的后方，此时海军陆战队的战士们手持长矛，猛的向惊惶而散乱的敌人发起了冲锋。
但是黑暗精灵也是老练的战士。在最初的混乱之后，此时已经有一小队敌人聚集在一起。他们数量不是很多，但是他们很可能为自己的同伴争取到宝贵的整队时间。
“快！魔法！”维林诺大声的下令。
迪耐瑟召唤出了一根散发琥珀色光芒的长矛，他紧握着长矛半透明的把手，奋力而且精确无误的投向那一小团聚集起来的敌人。魔法的长矛如同被弩炮强力弓弦射出的巨矢一样，在一瞬间贯穿了六七名敌人，并打乱了敌人的队形。这使得黑暗精灵的这个小队立刻陷入混乱，他们争取时间的行动就此完全宣告失败。
精灵战士的长矛如林一般压向敌人，这一股敌人中的大部分见势不妙立刻向后逃走。少数几个负隅顽抗的立刻就成了长矛下的亡魂。
如果是一支人类的军队，那么指挥官审时度势的结论就是暂时撤退。因为他即将面对前后夹击的危险。但是精灵——不管是哪一种——军队的士气和训练程度都是远远超过人类的。虽然面对敌人士兵队形整齐，排山倒海一样的攻势，但是来不及逃走的黑暗精灵依然三五成群，和步步逼近的精灵长矛方阵殊死搏斗。因为他们虽然血统接近，但彼此之间的仇恨已经太深，没有一个黑暗精灵能够指望他们近亲的怜悯。既然如此，那不如死战到底。
这种意外的情况为黑暗精灵争取了那么一小点时间。无论是因为骁勇的天性又或者是敏锐的把握住了战场上唯一的机会，黑暗精灵的指挥官此时做出了最关键的选择。他丢下前方即将杀出城门的敌人于不顾，率领手下所有还保持斗志的部队，朝着后方海军陆战队发动了一波冲锋。
交战双方都意识到，这一波冲锋就决定了这场战斗的胜负。如果黑暗精灵能够依靠优势数量冲垮海军陆战队战士们的队形，那么他们就有充裕的时间反过来再吞掉出城反击的精灵战士们。反之，如果他们的攻势被敌人打垮，那么他们就输定了。
维林诺和他的部下们这个时候表现出了人类望尘莫及的严格纪律和高超战斗技巧。在维林诺的指挥下，海军陆战队全队停下，放下长矛，改用弓箭对冲锋而来的敌人射出了一波箭雨。然后才丢下弓箭，举起长矛，在敌人面前排成一座宛如刺猬一样的长矛之墙。
如果说这波最后的箭雨削弱了敌人，那么至少外表是一点也看不出来。黑暗精灵的战士挥舞着武器，怒吼着冲了过来。在双方距离较远的时候，他们的冲锋队形看起来是散落的。但是随着越冲越近，他们的队形也越来越密集。在最后五十步左右的时候，他们已经形成了一个整齐的方阵。
迪耐瑟这个时候发出了一声不自然的尖利啸声，成群的乌鸦从虚无中被他召唤出来，向敌人冲去。这些乌鸦实际上是魔法制造出来的拟生命体，它们疯狂的攻击着敌人的头部脸部，特别是眼睛。但是即使如此，黑暗精灵的队形也不见任何混乱。
一副正在咯咯大笑的火焰面容突然在海军陆战队方阵的侧翼形成。接着，这副面容发出了一声尖叫，朝着黑暗精灵的方阵直扑而去。
火焰在黑暗精灵的队伍里犁过，所到之处所有的黑暗精灵都被烧成了灰烬。这个魔法生生的搅乱了黑暗精灵的队形。他们中的一部分因为这个意外打击的恐惧和伤害停下了脚步，惊疑不定。另外一部分却收不住脚，一头撞上了精灵的长矛阵。
“他们居然有两个魔法师！”黑暗精灵的军官发出了一声愤怒的诅咒。队形混乱的士兵无法突破对方的长矛阵，他知道自己的反击已经失败了，但是依然驱策寒兽从侧翼冲上去。虽然这次战斗失败了，但是那个魔法师和本队距离较远，他应该可以杀死对方。
那个魔法师身上披着一件颜色看起来肮里肮脏的斗篷，手中却拿着一张弓，这样子很有点古怪。不过此刻黑暗精灵的指挥官已经没有时间在意这种小细节。他手持长枪，利用寒兽的跳跃力量闪过了精灵们的长矛，将自己手中的利刃对准了魔法师的脖子。
然后他看到魔法师的身体动了一下。接着，那件灰色的斗篷飞了起来，被他的长枪刺了个正着。
长枪上传来的触感告诉他刺了一个空。他想勒住寒兽，但却发现坐骑完全不听使唤。他的身体突然失去了重量，等到他意识到这是因为寒兽被砍断了双腿时，他已经结结实实的摔在了地上。他想爬起来，却正好看到那个精灵魔法师转过头。魔法师的手上握持着一把双手长剑，而他在斗篷之下穿着一副闪耀着银色光芒的盔甲，胸甲正中间，画着一个红色龙型的图案。
一发飞箭从斜刺里射来，穿过盔甲的缝隙，正中他的脖子。在他生命的最后一小点时间，他脑子里只有一个疑问：“难道那并不是一个魔法师？”
黄昏时分，战斗完全结束了。
失去指挥官的黑暗精灵陷入了一片混乱。他们在前后夹击之下被击溃，沿着小路向后逃走。阴影战士们紧紧的追击逃敌人，用弓箭从后方将他们一个一个的射倒。那些被俘虏的平民和士兵都被及时救下来。小城之外，双方之前激战的战场上到处躺着阵亡者的尸体，大部分是黑暗精灵，但也有少部分是神武精灵的。维林诺所率领的海军陆战队战士中，有七人阵亡，两倍于此数目的战士负伤。小城的守卫者伤亡更加惨重。不过这一切都是值得的，战后收敛尸体的时候，他们至少找到了一百四十多具黑暗精灵的尸体。
艾修鲁法特拥抱住了生命之风，他并不施展什么魔法，只是通过自己的身体，将生命之风的魔法能量散发出去。这是当初他从女先知那里学习到的技巧。既然这种方法可以极大提高人类的伤口恢复速度，那么肯定对精灵也是有效的。事实上也是如此，相关效果在轻伤员身上特别的明显。
他这么做自然会让自己显得十分醒目，但这是无奈之举。现在，他那种不自然的体型（相对精灵而言）现在已经无法掩饰。在斗篷被那个黑暗精灵挑飞之后，所有的精灵都已经看到了他的真面目，所以他觉得自己必须做点什么以洗脱怀疑。事实证明，他这种做法确实其了作用，战斗结束后这么长时间，没有一个精灵过来向他提出那些讨厌的问题。虽然他注意到有几个精灵在远处对着他窃窃私语，其中也包括那个叫做迅风的阴影战士。
当然，他不懂“阴影战士”到底是什么意思，只能猜测迅风这类士兵是作为一个斥候或者间谍而接受训练的。现在艾修鲁法特能做的就是尽可能的少和精灵们说话，以免犯下言多必失的错误。他对精灵的历史政治传说之类知道得太少，稍微交谈深入一点就会露陷。
今天的战斗也让他见识到了精灵的力量。在此之前，虽然科斯博迪向他侧面介绍过，但远没有他今天所看到的那么直观。不管精灵还是黑暗精灵，在今天战斗所表现出来的顽强勇猛战斗技巧都令人叹为观止。难怪科斯博迪当初说那种话。若非亲眼目睹，很难想象这么一个看起来文雅秀美的种族居然能如此坚定的战斗，冷酷无情的杀死面前的一切敌人。
“主人，你今天做的很好哦。”脑海里，嘉莉突然说道。
“很好？我还以为你会谴责我多管闲事呢。”艾修鲁法特不经意的回答。
“不不不，今天的事情对我们来说是一个捷径呢。”嘉莉解释道。“你没发现这座小城算得上是一座港口城市吗？”
这没什么值得奇怪的。在他还在战船上的时候就看到这边的情况了，海岬边上有一个简易的小港口——要说这么一个靠海的城市没有港口才叫稀罕。
“主人，您这么卖力的帮忙，一定会得到城里精灵们的感激的。如果可以的话，您可以尝试着向他们要一艘船和几个水手。”
“啊……”
“还记得那艘‘月之弦’号战船吗？上面所有的水手只有十几个罢了。但是却有非常良好的远航能力和抗风浪能力哦。您甚至不需要这么优秀的船，次一点也够实现我们的计划了。”
“但是港口是空的。”
“这说明他们的船不在这里。您没发现这座城市使用石头垒成城墙吗？这种石头并不是附近山地所产，只能是用船只运来。他们肯定有船！只是现在暂时不在罢了。”嘉莉的分析非常合理，艾修鲁法特无话可说。
这个时候，艾修鲁法特看到维林诺带着他的士兵从另外一边走出来。之前他们一直在搜索附近山地，免得有敌人藏身在某处。从样子来看，这番搜索有所成果。因为又一个伤员被送到艾修鲁法特这里来。精灵们已经知道他在用魔法治疗伤员了。
必须要说，人类书籍里精灵的传说是真的，精灵们非常习惯于魔法，就算艾修鲁法特这么干也没人感到惊讶。
“我们找到了六个敌人。”维林诺介绍道，然后他在艾修鲁法特身边坐下来。“今天晚上看来我们要在小城里过夜了。”
艾修鲁法特点了点头。这是非常合理的要求，因为他的士兵已经在今天的战斗中筋疲力尽。而这座小城足以容纳所有的人。
“我没想到你是一个魔法师。”维林诺看着艾修鲁法特，他脸上是那种想说点什么却又不知道怎么开口的表情。“你的盔甲……这个图案……是什么意思？”
这副盔甲自然是艾修鲁法特的赤血盔甲。这副盔甲原本的形态相当骇人，但是这副盔甲却可以在嘉莉的控制之下进行变形。艾修鲁法特甚至曾经利用这副盔甲变身为绿皮兽人，并以“血旗老大”的名字活动了很长时间。
现在，这套盔甲已经变形成和精灵盔甲类似的形状。因为没有战裙，所以他身上的盔甲其实是不全的，只有胸甲护腕护胫等几个部分。每个部分都是嘉莉参照精灵海军陆战队的盔甲而变形过，应该符合精灵的审美观。
“我的……”艾修鲁法特本来想回答说“纹章”，但是他不知道精灵一族是否也有这种传统，所以一时之间不知道该如何回答。
“这个图案……代表你的家族吗？”维林诺继续追问道。
“嗯。”艾修鲁法特也只能随口应上一声。
“我从未见过这个图案。”维林诺说道。艾修鲁法特只能报以一个苦笑。同时在脑海里对着嘉莉吼了一声。
“对不起，主人，我只是觉得您的胸甲上光溜溜的的不好看罢了。”嘉莉委屈的回答。“我本来觉得，精灵既然驯养龙，那么肯定对龙的图案不会感到特别关注。”
“你是不是属于一个失落的家族？”维林诺突然变了一个话题。说这句的时候，那个叫迅风的阴影战士也已经来到了不远处——在这个位置，迅风能够清楚的听见艾修鲁法特和维林诺两个的对话。
这个问题很棘手，因为艾修鲁法特对精灵的情况几乎一无所知。如果他一口承认的话，很可能会得到精灵们的优待，但万一维林诺追问细节，他可就没辙了。
“不。”艾修鲁法特犹豫了一小会，最后决定还是否认比较好。他尽力想把话题给扯开，于是装出一副开玩笑的样子。“难道我看起来像是吗？”
“刚才城里的人在讨论你。”维林诺正色道。“有人说你很可能是一个王子。”
王子……艾修鲁法特实在不明白自己哪里像一个王子。他并不知道在精灵的习惯中，简单的自我介绍是一种非常傲慢的行为。两个陌生精灵相遇并做自我介绍时，通常只有在非常确定自己远比对方高贵的时候，一个精灵才会采用这种简单方式自我介绍。
“主人，我猜想是因为你在战斗中的表现引起了他们注意。”脑海里，嘉莉做出了解释。“虽然您并没有发挥全力，但是同时使用剑和魔法来战斗，就算是普通的精灵也做不到吧。”
“精灵的寿命非常的长……他们完全有可能同时学习两者……”
“但是有能力不等于能做到。正常情况下，他们不会遇到我这样一个教练的。”嘉莉说道。“举个例子来说，这就好像是人类学习语言文字一样。学习语言文字是每个人类都能做到的事情，但是这个世界上大部分人类都不识字。要学习这两种技艺，都需要良好的条件才能做到哦。”
嘉莉说的很有道理，艾修鲁法特定了定神，开始考虑自己要如何回答维林诺的这个问题。眼下这种缺乏精灵族内部常识的情况下，他实在不适合伪装成一个王子。因为任何一个精灵，只要多问他几个问题，就可以直接拆穿他的伪装。到时候肯定无法收场。
“不……我不是王子。”艾修鲁法特回答。
“真可惜。”维林诺说道。“刚才城里的居民说，如果你是一个王子，他们希望你能留下来领导他们。”他说这句话的时候，偷眼看了艾修鲁法特一眼，却看不到对方表情有任何一点变化，没有遗憾，也没有惋惜，只是十分平淡。就好像这个叫做艾修鲁法特的精灵曾经拒绝过很多次这样的要求。实际上，至今为止艾修鲁法特的表现不仅没有解除他心头的疑惑，反而更加加深了。
“对了，艾修鲁法特，明天我要回伊瑞伯去，你愿意和我一起走吗？”维林诺邀请道。
“哦……这个……我想我应该……留下……我们应该……”艾修鲁法特其实是想留下来，想办法为自己弄到一艘船。但是仓促之间，他却没想到什么合适的借口，所以话说的支支吾吾。
“留下？对……”维林诺笑了一下。“艾修鲁法特，你说的对。我们应该留下。我们那些邪恶的表亲的威胁还存在，我们不能只管自己。至少在消灭掉他们之前不应该离开。对不起，我不该有这么自私的想法。”
他向远处叫了一声。一个精灵士兵迅速过来听候吩咐。维林诺让他去海边告诉留守在船上的船员，让船只先回去，并且把这一带发生事情通知给伊瑞伯。
“艾修鲁法特，明天我和陪你一起行动，先彻底解决这一批敌人。最好能找出他们到底是怎么来这里的。如果他们能来这里，伊瑞伯也随时可能遭到攻击！”
听到维林诺这番慷慨激昂的话，艾修鲁法特立刻明白自己刚才表现引起误会了。
“没关系哦，主人。”嘉莉在脑海里偷偷说道。“反正现在港口也没船，利用这段时间加深印象也很不错。到时候能让这些精灵们心甘情愿的给你一艘船。”
“对了，还有，主人，这里虽然是新建的小城，但是城里应该有图书馆图书室之类存放书籍的地方吧？如果能够的话，我们必须马上搜集相关资料……不能这样一无所知的在精灵的国度里混下去了，我们被拆穿的风险太大了。”
不过嘉莉的这个提议倒完全属于多余了。因为他们进城休息的时候，艾修鲁法特被安排在图书室——或者至少是一个有很多书的房间里。不只是他，维林诺和其他士兵以及需要救治的伤员都在这里。
毕竟这只是一座人口不满千人的小城，城里并没有多的空房子来安置这些士兵。艾修鲁法特的休息地方，很可能是一个公共集会场所——是一个会所之类的地方。这里的角落也用来放置一些书籍资料文件等东西。
整个晚上，艾修鲁法特都在偷偷的阅读这些精灵的书籍。当然，说是阅读，但是在第三者眼里并非如此。在其他的精灵看来，他至多不过是拿着书用很快的速度进行翻页而已——这一种在心烦意乱的时候经常会做的事情。这样的阅读速度无论对人类还是对精灵而言都是超越了极限的，但嘉莉例外。
“原来如此，难怪他们会在这里建筑一座小城。”嘉莉在脑海里啧啧的说道。“这些阴影战士似乎不受欢迎啊，所以不能直接移居到那些较大的城市里，而需要修建一座新的城市来安置他们……啊，这里有附近的地图……这个很重要……”
不知道什么时候起，嘉莉有了一边看书一边唠叨的习惯。对此艾修鲁法特只能忍耐。
这里的藏书在绝对数量上也不算少，大概有几百上千本。包括一些技术历史传说典籍宣言个人传纪之类的东西，甚至还有一些账本和上级命令等文件。这种数量的书籍本来是需要花几年的时间去阅读的，但对翻书比流水还快的嘉莉来说，读完所有的一切只花了一个晚上而已。
“读完了，主人。”艾修鲁法特放下最后一本书的时候，脑海里的嘉莉发出了一声感叹。“嗯，主人，必须要说，人类和精灵的观点习俗制度等方面的差异真的是太大了。”
“这个我早就知道了。”艾修鲁法特在脑海里回答道。
“我们必须改变计划。”嘉莉突然说道，“在这座城里我们可能无法得到需要的船只。”
“哦？”
“根据我现在掌握的情况，这座城里的居民是来自北方内陆……嗯，并不是擅长航海的那一类。在这里居住的时间也太短，只有区区几年。这么短时间是没有办法培训出足够的优秀水手的。他们就算有船，也不符合我们的要求。这里并不是作为新增贸易港口而建设的，仅仅是一个容纳难民的城镇罢了。”
“难民？那么说……这些来自北方的精灵们……”
“嗯，并不是正常那种原本的城镇人口到了极限，所以向外移民的情况，而是作为战争难民而来的。”嘉莉说道。“在长期和黑暗精灵进行的拉锯战中，因为局势失利而失去家园成为难民。”
“这个城里的精灵，随便怎么加也没两千吧？这种数量的难民，正常的处置方式应该是将他们接纳到已有的城市里，而不是大费周章的建立一座新城！这些精灵的想法我真的看不懂……”
“嗯，这是因为他们是阴影战士。”嘉莉说道。
“阴影战士又怎么啦？”艾修鲁法特有些奇怪的反问。
“是这样的，主人。阴影战士在血统上和黑暗精灵完全一致……应该说，在争夺王位的内战之时，精灵们分成了两派，彼此交战。一方是神武精灵，另外一方是黑暗精灵。而阴影战士，则是那些原本应该属于黑暗精灵的阵营，但最后却选择追随凤凰王的那一批。”
“啊……”
“所以，阴影战士们理所当然的受到了怀疑。很多精灵都认为阴影战士肯定和黑暗精灵有着千丝万缕的联系。正是这种怀疑和歧视，使得他们不能被直接安置在其他城市，而需要建设一座新城供其居住。”
“哎……”艾修鲁法特在心里叹了一口气。现在他明白了，也知道了为什么“月之弦”号原先的巡航行动是转过海岬后返航，而不是干脆就在小城里休整一天再返回。原本他以为这只是精灵的某种偏见和习惯，却不知道背后还有这样的理由。
“不过，实际上阴影战士在高层眼里还是有很大价值的。他们一直以游击战的方式和黑暗精灵交战，所以他们是伏击和游击战的大师，是战场上宝贵的斥候部队。大概正是因为这个缘故，所以才在失去家园之后，能够为他们换来这么一座小城吧。不过主人，我倒是觉得有点奇怪……刚才我看了藏书中的地图……不管怎么看，这里都应该远离前线，黑暗精灵没理由来个千里奔袭，只对这么一座小城下手的。”
“我也这么觉得。”艾修鲁法特回忆起维林诺的行动。从双方交谈的只言片语之中，他得到了“虽然战争在逼近，但目前尚未真正波及到这里”的印象。
昨天作战的黑暗精灵，其军队规模大概在三百左右……他们到底是从哪里来的呢？莫非局势发生了什么非常大的变化？
哎，这趟旅途远比预想的要复杂啊。艾修鲁法特最初的想法（也就是嘉莉最初的计划）很简单——想办法搭乘某艘人类的船只抵达精灵的城市。然后用钱物品或者其他什么东西买到某位精灵船长的服务。只要上了船，他的计划就基本完成了。
在遇到科斯博迪之后，他的计划多了第一个变数，那就是他的体型和精灵差别甚远。为了掩饰这个，他还特地的穿上了掩饰身材的披风。不过最后的事实证明，计划没有变化快。
艾修鲁法特苦笑了一下，然后突然发现有人走进了他房间（因为是公共场所，所以这里没有门）。进来的人正是维林诺，海军陆战队的队长。
艾修鲁法特看了看窗外。此时，天才刚刚发亮，看起来精灵们虽然寿命长，但却是相当珍惜时间的种族。
“我们该出发了吗？”艾修鲁法特问道。
“伤员的情况都很好。”维林诺看了看艾修鲁法特，说道。“我想，我们随时可以出发。”他看了看房间地板上的地铺（因为这房间里没有床）。看得出来，艾修鲁法特昨夜并未使用地铺。
艾修鲁法特听得懂维林诺的意思。他松开了魔法之风。其实拥抱着魔法之风并不是一种舒服的感觉，那就好像光脚踩在冰凉滑腻的臭油脂之中，虽然说不至于让人立刻吐出来，但是却情不自禁的感到恶心。
即将出发的士兵们正在三三两两的吃着早餐。他们吃的是一种艾修鲁法特不曾吃过的饼，口感舒适但味道寡淡。当然，这早就在预料之中——精灵们出名的是音乐和美术，可不是以美食出名的。艾修鲁法特虽然味觉很强，却也只能勉强认出这种饼里面有少量的面粉。
除去艾修鲁法特和迪耐瑟不算，这支军队凑齐了六十多个士兵，这是因为有二十来个阴影战士自愿加入今天的行动，其中也包括昨天和他们见过的迅风。原本士兵人数应该，但维林诺认为城里必须留下一些防御者。
“有什么计划吗？”艾修鲁法特问维林诺。
“昨天晚上，已经有阴影战士作为斥候出发了。我们只需要跟着他留下来的标记，就能找到我们那些邪恶表亲们的营地。”维林诺回答。“我们昨天追击得不是很远，斥候应该能跟上他们的。”
维林诺的判断完全正确。他们出发后不是很久，阴影战士们就找到了斥候留下的标记。艾修鲁法特和维林诺一起，饶有兴趣的看着那个符号。那是一个简单的符号，但阴影战士却从中读出了很多信息。
“敌人已经重新汇合在一起，他们似乎有了一位新的指挥官。但是却没有得到增援。所以他们一定是临时推举了一位。”迅风对他们两个说道。不过艾修鲁法特感到有些奇怪的时候，迅风应该是向维林诺报告情况（因为他是队长），但面朝的方向却是艾修鲁法特。当然，因为他们两个此时是并肩站在一起，所以艾修鲁法特不能肯定自己的判断。
“为什么认为他们有了新的指挥官？”艾修鲁法特下意识的问道。
“他们在附近举行了一个小小的仪式，把几个无法继续行动的伤员献祭了。”迅风回答。
迅风的话很快得到了证明，他们很快就找到了那个祭坛，那其实是用石头临时堆积起来的石头堆而已。当然，此刻石头上已经被牺牲品的鲜血染红了。在石头堆的中间，竖立着一个用血浸泡，用木头制作成的标记。这个标记看起来像是一个手掌。
“主人，那是血手之神的徽记。”嘉莉在脑海里偷偷的说道。“是精灵的杀戮之神。”
牺牲者一共有五个，全部都是腿脚之上受了箭伤，行动不便的伤员。他们在祭坛边上被可怕的割开了喉咙，有人用他们的血染红了徽记和祭坛。
“迅风，你怎么啦？”艾修鲁法特注意到迅风脸色的变化。
“没什么……我只是想起……我很多战友和亲人……都是被我们邪恶的表亲用这种方法处决的……通常情况下，他们献祭的都是俘虏，只有在这种特殊情况下才献祭自己的同伴。如果昨天我们战败，那么这个祭坛就会建在小城中央，祭品就是我们和我们的亲人……”迅风的脸上充满了恨意，眼睛简直像是一团火焰。
“决不能让我们邪恶的表亲卷土重来！”维林诺斩钉截铁的回答。他挥了挥手，全军继续前进。因为随时可能遭遇敌人，所以阴影战士们都分散开，自动担任了前哨和两侧掩护的职责。而海军陆战队的战士们则继续沿路前进，每个战士都握紧武器，随时准备投入战斗。
这段路走了很久，最后前方出现了一阵小小的骚动。一个阴影战士被带到维林诺面前。他正是之前负责追踪敌人动向的斥候。
“他们的营地就在前方，那处山凹里。”斥候报告道。
艾修鲁法特在一个安全的位置观察着远方敌人的营地。
黑暗精灵的营地在一个山凹里。这是一个修建得相当完备的营地，外围挖了壕沟，并且用尖木桩建立了一道木墙。从他们军事工程的情况来看，精灵的军事思想似乎和人类也没什么不同。
这并不是一个区区一晚就能修建而成的营地。所以艾修鲁法特推断这是这支黑暗精灵部队的大本营。他们之前正是从这里出发，去攻打阴影战士们的新家的。
艾修鲁法特不由得感叹一下黑暗精灵们的军事素质。在经历了这样一场损失过半，主将阵亡的惨败之后，他们依然设立了严格的防御。在几个关键位置上都设立了哨兵。除非是阴影战士那种特别擅长隐藏的斥候，普通敌人极难接近。如果是人类的军队假如遭到这样一场失败，是极难保持这样的纪律的。此时营地里一定是已经军心惶惶，每个人都不知所措，更不可能还能在认真的站岗放哨，保持警惕。
正是他们此刻所表现出来的纪律性，使得追踪而来的精灵战士们不敢立刻发动攻击。
艾修鲁法特退回来。所有的精灵战士都隐藏在一座小山峰之侧，只有少数几个阴影战士担任伺候，监视敌人的行动。
“我们该怎么做？”迅风问道。虽然昨天他们消灭了这支敌人的半数，但此刻敌人的数量依然比他们多出一倍以上。
“我们可以用魔法突破，他们并没有魔法使者。”迪耐瑟提议道。
“他们的营地有多个入口。我们的兵力只够攻击其中一个的。用魔法突破的话……他们就一定会撤退……而且我们也不能保证他们一定没有术士。”维林诺沉吟着。“如果他们昨天不是全军出动，那么他们的数量一定比我们预料的一些，甚至有术士跟着。还有，不要忘记他们的连弩。昨天我们从后方突袭了他们的连弩射手，使得他们无法对我们反击。如果今天我们攻击他们的营地，他们肯定会用连弩射击……第一个射击的目标就是魔法师！”
山林里传来一声长长的咆哮声，让所有的精灵都变了脸色。一个担任斥候的阴影战士急匆匆的跑了过来。
“多头龙！”他简单而明确的说明了情况。
“多头龙？”艾修鲁法特悄然爬上先前的观察位置。凭借他超常的视力，正好清楚的看到那头正在黑暗精灵营地里活动的野兽。
“嘉莉，这是什么？”艾修鲁法特在脑海里问道。
“这是多头龙。主人，它所谓被称为“龙”，但实际上并没有龙类的智慧哦。它实际上只是一只多头的怪兽罢了，最多头部长得有点像龙，同时也能喷火。它们是一种孤独的生物，长年居住于地下世界，最喜欢居住在阴暗的洞穴和恶臭的深渊之中。请注意，多头龙是暴躁好斗的野兽，它们很少歇息时刻在准备或者进行着狩猎。而且别看它们体型庞大，但却是一种非常安静的猎手，可以耐心的长途追踪猎物而不暴露自己的位置踪迹。在它们最终发出咆哮并扑向猎物的时候，猎物通常都已经来不及逃走了。”
艾修鲁法特注意到几个黑暗精灵的驯兽员真用尖锐的刺棒和长鞭将它们赶到营地中央。他回到了先前的位置。维林诺和其他人都在等他。
“难怪他们会撤退回来，却又坚守营地，不怕我们的追击。”维林诺说道。“他们有一条多头龙……但是为什么昨天他们不把龙带上战场呢？”
“我想可能是这条多头龙训练得还不是非常好。他们担心多头龙在战场上暴走误伤友军。”迅风说道。“这种事情很常见，我看过不止一次。昨天他们数量有绝对优势，本来以为自己有必胜的把握，所以没有带上这只野兽。”
“他们的数量太多，而且有多头龙……”迪耐瑟轻声的说道。“我们必须先回去，加强防御，同时派遣使者求援。”
“魔法可以通讯的。”艾修鲁法特有些奇怪。迪耐瑟明明是个魔法师，但是却似乎一直没考虑过用魔法将相关情报传送回去。
“我不会那个，我还是一个学徒。”迪耐瑟看了他一眼，但最后还是回答道。“我目前只会掌握了野兽之风的力量。的东西还有待掌握。”
人类和精灵的魔法师果然还是不同……人类的法师第一步要学习的是魔法通讯之类的技巧，然后才会学战斗法术。
“对了，迅风，你刚才说……那只多头龙没有训练好是吧？”艾修鲁法特突然起了一个念头。
“应该如此，否则他们昨天就会带它来。多头龙是暴躁好斗的生物，很容易发脾气伤到自己人。”
“如果我们能刺激一下多头龙……比如偷偷射它一箭，它应该会在营地之内暴走的吧？”艾修鲁法特问道。
“理论上可行……但实际上却很难。多头龙的要害并不是头部，而是脖项的根部，偏偏那里的鳞皮又特别厚实。普通的箭是很难伤到它们的。而且眼下这种情况……我们邪恶表亲安排了多个岗哨。如果我们干掉哨兵，就等于暴露了自己。如果我们不干掉哨兵，那么压根无法接近到箭程之内。”
“这个我可以试试看。”艾修鲁法特说道。
“这不可能的，我们能接近的最极限的距离也在弓箭射程的两倍以上。”
“我说我可以试试看。”艾修鲁法特再次重复道。“迅风，你说你看到过多头龙暴走的场面……我们邪恶的表亲那个时候都是怎么做的？”
“除了驯兽师之外，其他的人都会远远避开。”迅风回答。“等待驯兽师重新控制这种可怕的野兽。”
“嗯，刚才我看到驯兽师们带着多头龙朝那边走了……敌人营地有三个出入口。而敌人的主要居住位置在这边……”艾修鲁法特用几块小石头在地上简单的搭了一个示意图。“从敌人营地的安排来看，多头龙暴走之后，他们一定会从最近的出入口逃离营地。我们的兵力直接进攻稍显不足，但是如果设好陷阱等着他们却没有问题。”
“你确定可行？”这次问话的是维林诺。这位海军陆战队队长十分疑惑。
“至少不会出问题。如果事情没有朝我预计之中的发展，那么我们撤退完全来得及。”艾修鲁法特回答道。
……
艾修鲁法特爬上了一座小山头。
阴影战士们说的很正确，这已经是他能够接近的极限。再靠近的话，除非启动盔甲的变色能力，否则一定会被哨兵发现的。就算在这里，他也必须伏下身子，将自己藏身在一丛半人高的杂草中。
但是这里已经可以清楚的看到敌人营地里的多头龙。这头野兽看起来十分焦躁，几个脑袋不停的动来动去，而且身体也不断的在一个小空间来来回徘徊。
最好的情况下是引起多头龙暴走。其次是敌人分兵过来追击他（无论是派出一支小分队或者派出大大部队），为维林诺他们造成可乘之机。
黑暗精灵的哨兵掉过头去，开始观察另外一个方向。刚才艾修鲁法特已经掌握了哨兵的活动规律，他认为至少在一分钟内，哨兵不会回头。
他站起来，手中拿着三副弓箭。在这个位置，正常弓箭的射程是远远够不到营地内部的。但是三幅弓箭应该就差不多了。
艾修鲁法特握紧了弓箭，下一瞬间，三幅弓同时被他拉开。精灵的弓箭力度上和人类的弓箭差不多，但是制作工艺更为精良，更容易瞄准。
“要我帮忙吗？主人。”脑海里，嘉莉提示道。
“不，我自己来。”艾修鲁法特回答。然后他释放出黑魔法，那不是普通的运用，而是瞬间将黑魔法能量凝聚起来，但是却并不释放。
和上一次一样，他觉得自己仿佛吃了一整罐腐臭的油脂。但是同时，他感到自己的知觉被扩张了，充满着生命的活力。这种感觉难以形容，就好像他的每个感官都扩张到一个不可思议的高度。他能察觉发丝和皮肤上最微弱的触动。空气中流动的风，远程射击最大的障碍，现在也已经将每一个微小的流动都展现在他的知觉范围内了。
他把所有的意志集中在自己的手眼睛之上，然后松开了弓弦。
射出这一箭之后，他停顿了一秒钟，仅仅是一秒钟而已，他听见了多头龙发出的恐怖咆哮声。这头野兽终于暴走了！
伴随着可怕吼声，火焰从黑暗精灵的营地里升腾而起。这是多头龙喷出来的火。艾修鲁法特看到那个黑暗精灵哨兵在极度惊讶中掉过头去，然后背后一个影子扑了上来。一个埋伏的阴影战士暴起攻击，一剑刺穿了他的胸膛。
正常情况下哨兵垂死的哀嚎声立刻会引起营地的注意，但是此时此刻，这个微弱的声音早已经淹没在一片更加混乱的声音之中。就算被听见，他的同伴也已经没闲工夫给予过多关注了。多头龙此时正在营地里四处肆虐，攻击任何胆敢站在它面前的生物。它一边不停地用它的多个脑袋轮番撕咬周围的一切活物，一边猛冲，凭着自己庞大的身躯撞击敌人。同时它的嘴巴里还喷出烟雾腾腾的烈焰，将营地里的各种设施一一点燃。
营地里一阵鬼哭狼嚎的惨叫声。没有人比黑暗精灵更清楚多头龙的麻烦——哪怕在战场上，在驯兽师的控制之下，普通的黑暗精灵也是尽量避开多头龙。为了让多头龙在战斗中有良好的表现，他们不能将这种野兽驯化得很温顺（而且这也很难），而需要保持它们凶暴的天性。所以要说有多头龙在非战斗时突然暴走，那并不是什么罕见的事情。没人知道这种野兽什么时候控制不了自己狂暴的天性，
黑暗精灵们乱七八糟的冲出了营地。因为事起突然，就算是纪律严明的黑暗精灵们也未能作出充足的准备。在他们逃出营地以避开发狂的多头龙的时候，他们大部分都没有披甲，小部分人连武器都没有拿。必须尽可能避开多头龙，等驯兽师控制它们——每个黑暗精灵都是这么想的。
随后神武精灵的乱箭立刻落到他们头上。
弓箭对于披甲和不披甲的敌人，杀伤力完全是两个概念。而此时黑暗精灵的队伍异常密集。前面的察觉到敌人的袭击想回头撤退，而后方的却继续超营地外跑，要退回去和要跑出来的两股人潮在营地入口的位置拥挤成一团，以至于精灵们射出的第二波箭雨几乎没有一箭是落空的。
阴影战士则冷静的多，他们散在四周，用准确的弓箭狙杀敌人中的领导者。每一个试图停下脚步，呼唤整队的黑暗精灵被他们射杀。除此之外，有几个阴影战士的散兵已经从另外一个方向冲进了缺乏防御的营地，并且射杀了全无任何防备的驯兽师。失去了驯兽师的制约，多头龙现在是尽情的发泄着自己的怒火，用火焰将任何一个试图接近自己的黑暗精灵烧成灰烬。
不管黑暗精灵是多么优秀的战士也好，此时此刻也混乱成了一片，再也无法控制。他们前方是神武精灵精心布置的陷阱，后方则是陷入狂暴，疯狂攻击和破坏一切的多头龙。此外还有不知从何方而来，专门针对下级军官下手的暗箭。他们中大部分都在这种混乱中绝望等到了一发致命的弓箭，或者是毁灭一切的烈焰。只有很少一些黑暗精灵冒险冲过多头龙的身体，试图从另外一个方向的营地出入口逃走，但是他们没有一个能成功的逃过阴影战士的狙击。
迅风从外侧冲过，手中的弓箭再次射倒了一个等死的敌人。长期战争所结下的血仇已经不可化解，不管是精灵还是黑暗精灵，都不会指望能对方手里得到怜悯，也不可能给予对方哪怕一点的仁慈。眼下这场杀戮异常的血腥和高效，剩下的黑暗精灵已经不多，而迅风这一边却没有任何损失。
多头龙喷吐着烈焰，从营地入口冲了出来。最后几个黑暗精灵全部成了巨兽的牺牲品。它的每个头都咬着一个倒霉家伙，将他们的身体于空中生生扯碎。
“我们该撤退了！”迪耐瑟大声的喊道。黑暗精灵们已经被全歼，现在只剩下多头龙而已。靠他们现有的装备是很难对付多头龙的。除去凶暴的天性和厚实的外皮不谈，这种怪兽还具有自我复原的疗伤能力，无论多大的伤它们都能治愈自己。很多精灵都知道多头龙甚至还能长出一个新的脑袋代替被砍掉或者受伤的那个——这个新的脑袋会从伤口的创面长出来，挤掉顶掉坏死的部分，再次变得和其他脑袋一样生龙活虎。
正常对付多头龙的办法是用鹰爪弩炮，利用这种战争机械的巨大威力，将一发弩箭射进野兽的心脏。用弓箭或者长矛对付这种怪兽虽然从理论上说是可能的（在大规模交战的战场上也确实发生过），但必然要付出巨大的伤亡为代价。而他们所有的战士，包括海军陆战队和阴影战士，加起来也仅仅是一个不满员的中队六七十号人罢了。
“你们先撤退，我们会吸引它的注意力。”迅风对维林诺说道。此时多头龙已经发现了远处的精灵们，毫无疑问，等到它彻底解决掉嘴里的几个牺牲品之后，它下一个目标就是这些精灵。
“我们必须干掉它！”一个声音从后方响起，迅风转过头，看到的正是艾修鲁法特。“我们不能任由这种怪兽在城市附近转悠，这会给我们的妇孺留下很大的风险。而且我们邪恶的表亲随时可能回来，放任它活动就等于给敌人留下援兵。”
“该怎么办？”迅风问道。
“让我来。”艾修鲁法特回答。
“等……”维林诺想开口阻止，但不知道为什么却感到喉咙发干，话尚未出口就消失于无形。他只能眼睁睁的看着艾修鲁法特朝着多头龙冲了上去。
艾修鲁法特丢下手里的弓箭，看上去赤手空拳。但是在他接近巨兽的时候，他的手中突然出现一把闪耀着魔法光芒的双手长剑。多头龙的一个头丢下嘴里的残骸，朝着这个胆大妄为的小小生物咬去。而艾修鲁法特以难以想象的敏捷动作闪开了这一击。他贴近了多头龙的身躯，在这只野兽的脖项根部，还插着他射进的箭矢。他举起长剑，在这只野兽空出的嘴巴来攻击他之间，一剑刺进了那个位置。
维林诺和迅风都说过，多头龙的心脏就在这个位置。
巨兽发出了一声震耳欲聋的可怕怒号声。它丢下所有嘴里的东西，所有的脑袋都聚集在一起，试图去咬这个给予它致命打击的小小生物，但是艾修鲁法特以无比的力量将长剑轮圆了一个圈，一剑斩下了这个生物所有的头。
他提着宝剑向侧后跳开。在他面前，巨兽轰然倒下。多头龙的每个脖子都如喷泉一样喷出漫天鲜血，但没有一滴能沾到艾修鲁法特的身体。
艾修鲁法特花了几秒钟打量多头龙的尸体，以确定自己的胜利。然后他转回头，令人意外的是，他的脸上似乎并没有胜利的喜悦，而只是淡淡的笑了一下，接着手中的魔法剑消失于无形。
“真……真厉害……”维林诺远远的看着这场致命的战斗，他嘴里情不自禁的自言自语着。“艾修鲁法特绝对不是普通的贵族。”
“我觉得他像是一个王子。”在他身边，迪耐瑟回了一句。“他自己却不肯承认。”这是一场完美的战斗，原本迪耐瑟的任务是在黑暗精灵有组织进行反抗时用魔法进行支援，但实际上他压根就没有出场的机会。
“他应该是一个王子。”迅风回答道。“一个失落王统的后继者。”
当然，他们并不知道此刻艾修鲁法特脑海里，正爆发着一场争吵。
“主人，刚才最后一下实在太过分啦！”脑海里，嘉莉发出了一声尖叫。“这种程度，会让精灵们起疑心的。战斗技巧倒无所谓，但以精灵的臂力，是做不到这种程度的。”
“我有什么办法！”艾修鲁法特在脑海里同样没好气的回答道。“这个多头龙居然被刺穿了心脏还不死。”
“它是爬行动物，本来生命力就格外顽强一些的！主人，这可是常识！常识！”
“现在说这些已经迟了……算了，就算他们有些怀疑，也仅仅会停留在‘怀疑’层次，不会采取行动才对。我可是完全为他们而战啊。”
“这个倒是。”脑海里，嘉莉的声音也平静了下来。“嗯，就算他们有了疑心，我们也不必太过担心。只要以后小心一点，就会把他们的疑心程度保持在‘有一点点不对头’的状态下。”
艾修鲁法特走向大队，就算这些精灵已经起了疑心，至少他们表面上都没有流露出来。此时负责在营地里狙杀驯兽师的几个阴影战士也已经过来了，他们的到来说明战斗已经彻底结束。精灵们获得全胜。
不需要任何人吩咐，精灵战士们立刻走上来，开始检查自己的战果。阴影战士们逐个检查敌人的尸体，而海军陆战队的战士们拿着武器警戒着，以防止有黑暗精灵装死。这个小小的细节充分的说明了神武精灵们已经非常习惯于战争。
“大家注意，如果有活口，一定要特别小心。我们现在需要几个俘虏，要问清楚他们到底是从什么地方来的。”迅风大声的对同伴喊道。
这番检查很快有了结果。一小段时间后，一个还能喘气的黑暗精灵被拉到了领队们的面前。这个黑暗精灵倒不是故意装死，而是腹部和肩膀上各中了一箭，因为伤势过重而昏阙过去。不过由于他身上披着盔甲，所以箭射进去不是很深，让他没有当场送命。
一个阴影战士从烧毁的营地里取了一点冷水，将他浇醒。
必须要说，黑暗精灵和神武精灵之间的仇恨，已经深到了一个难以想象的高度。这个黑暗精灵醒过来，发现自己已经落到敌人手中之时，一点也没有正常俘虏的那种惊慌失措的样子，更没有开口讨饶，而只是用充满憎恨的目光看着面前的这些表亲，一声不吭。
同样的，维林诺所带领的海军陆战队战士们，看着俘虏的目光中也没有任何一点同情和怜悯，更别说阴影战士们了。
“把你所知道事情说出来，我就给你一个痛快！”说话的是迅风，他眼中的仇恨十分露骨。“你们从哪里来的？为什么会到这里来？”
“哈哈哈哈……”黑暗精灵发出一声长笑，声音里是无尽的怨毒和憎恨。“精灵小傻瓜们，你们以为自己赢了吗？没错，也许你们在这场小战中赢了，可是会有人为我报仇的。你们马上要面对的就是绝望和毁灭！你们的领袖贝尔兰王子已经死了，很快，你们也会跟上他的后尘！我的同胞会用剑与火毁灭这里的一切，我现在的处境和你们即将遭到的命运比起来，简直像挠痒痒一样……”
“住口！”“胡说！”“瞎扯！”“谎言！”海军陆战队的战士们全部怒不可遏的叫了起来。
“嘿嘿……是不是谎言……你们马上就要知道了！”黑暗精灵狂笑起来。“我们本来的任务就是在这里阻止你们增援伊瑞伯……但我们情报弄错了，你们只是一座微不足道的小城罢了……虽然你们靠运气赢了……不过没关系，反正我们的最初目标已经完成，以你们的力量，根本无法增援伊瑞伯！诅咒你们！”他咒骂出最后一句，接着用力握住自己腹部的那根箭矢，用力向下刺进去。几秒钟之后，他倒在了地上，全身做着临死的抽搐。
黄昏时分，战场完全清理完毕。这是一场十分完美的胜利，神武精灵们歼灭了两倍于己的敌人，自身却没有受到任何损失。但是说实话，此时每个战士的心头都是沉甸甸的，一点也没有胜利者应有的喜悦。
维林诺坐在一块石头上，艾修鲁法特迪耐瑟还有迅风都在他身边。一种难言的沉默笼罩着他们，每个人都知道该说什么，每个人却都不知道要如何开口。
经过昨夜的恶补，现在嘉莉和艾修鲁法特已经对附近精灵的情况有所了解了。伊瑞伯是精灵和人类交易的贸易中心，作为一个商贸的港口，这座城市理所当然的位于大后方，距离前线十分遥远。伊瑞伯城及它所在的这片土地在长期的拉锯战中，为前线的精灵部队提供着源源不断的后勤物资，同时它也构成了精灵战略防线上一个重要支撑点。以伊瑞伯作为中继点和补给站，神武精灵的海军就形成了一个完整的守备圈，使黑暗精灵无法使用海军进行长途迂回，奔袭神武精灵的大后方。
贝尔兰王子正是这片土地的统治者。凭借他的勇气智慧和权力，他始终是神武精灵中的一个重要将领，以擅长海战闻名。如果他死了，这就意味着这片土地上的精灵军队将陷入群龙无首的状态，使得黑暗精灵一方占尽优势。
“我想问问，这一次，我们邪恶的表亲是为什么入侵的？我们的海军出问题了吗？”艾修鲁法特还不是很明白战争的一些细节问题。除非海军在海战中遭到了一场惨重的失败，否则黑暗精灵是绝无可能把一支军队运到敌人的大后方的。因为这样的风险实在太大，一旦运输船队遇到战舰，那等于是送死。
“并非如此。”维林诺终于说话了。“事情比预想的糟糕得多……一直以来，我们邪恶的表亲都被我们挡在防线之外……但是这一次，不知道为什么，他们激活了一个远古的传送门。”
“传送门……”艾修鲁法特本能的赶到不妙。他本来的目标就是去找黑暗精灵地盘上的一座传送门，去拿一个传送门上的一个部件……
“嗯，一座传送门。根据我们有限的情报，似乎在我们邪恶表亲领土之上，有一个由不知名的远古力量建造的传送门。和这个传送门对应的另外一个传送门正在乌苏安，不过一直被当做遗址来看待，我们从未想到过它们居然还可以被激活运作。”补充的是迅风。“我们邪恶的表亲用某种方法打开了传送门，从另外一个大陆直接穿越到乌苏安。于是突然之间，他们的大军出现在我们的防线的后方！我原本的故乡就是因为这个缘故，被敌人完全隔离，我们不得不放弃故乡，作为难民撤退到伊瑞伯来。”
“那个什么传送门……”艾修鲁法特心中的不祥感觉越来越强烈。“在什么地方？”
“位于乌苏安的传送门正好在我们土地的中部，在我们原先的防线之后。至于我们邪恶表亲那一方，我不是很清楚，但是应该是某个偏僻的地方吧。”迅风回答。他注意到艾修鲁法特的神色，但是却错误的理解了他的意思。
“艾修鲁法特，如果你想要破坏传送门的话，那还是放弃吧。虽然你很强大，但那是不可能的，我们邪恶的表亲在不惜一切的保护它。”
“那么现在的情况……怎么样？”艾修鲁法特定了定神。
“凤凰王率领着我们的军队，终于成功的把我们邪恶的表亲的这次入侵限制在一个较小的范围。但是在我们反应过来之前，他们已经抢占了所有有利的位置，凤凰王和我们的将领们没有办法把他们赶回传送门那边去。战争变成了一场长期的对峙战。”
“我懂了……也就是说，这种态势之下，我们在前线已经集结了能集结的全部兵力，而我们邪恶的表亲还有很大的余力可以调用。”艾修鲁法特很快的理解了整个战争的态势。“但是，他们虽然有余力，应该也没有办法投入战争啊……”
“我不知道。”维林诺说道。“但是他们肯定找到了某种方法绕过我们的防线……”
“我相信这不是大的漏洞，”艾修鲁法特沉思了一会。“很明显，他们绕过来的军队数量不多……只能用来骚扰我们的后方，迫使我们前线部队回援。如果这个漏洞很大，他们就会直接派出一支大军，前后夹攻以打破我们防线。”
“这些事情太遥远了，不是我们可以判断的。我在意的是之前那个黑暗精灵所说的话……贝尔兰王子莫非真的……遭到毒手了？”维林诺的声音很轻，也许连他自己都害怕自己说出来的话吧。
“我们必须用最快的速度返回伊瑞伯。”这一次说话的是迪耐瑟。“如果那个该死的家伙说的是真话，那么现在……伊瑞伯可能一片混乱！而我们邪恶的表亲正在城外等着这个机会呢！”
迪耐瑟看了看维林诺，后者沉重又坚定的点了点头。
“迅风，很抱歉没时间和你们回去一起庆祝胜利了。”维林诺说道。“我们必须立刻启程返回伊瑞伯。艾修鲁法特，你愿意和我们一起回去吗？”
“哦，可以。”艾修鲁法特回答。但实际上他压根没注意听，在他脑海里，刚才那个传送门的事情真挥之不去。
“主人，您的顾虑很有可能呢。”脑海里，嘉莉说道。“我们要去的那个古代传送门也许正是被黑暗精灵利用的那一个。”
“你不是说过那个传送门失去作用了？”
“但是那也有可能被修复的。”嘉莉回答。“虽然我肯定黑暗精灵并无这样的技术，但有时候世事无绝对。或许某个早已经失效的部件突然之间再次运行，或许气温变化让某些本来松开的插口重新变紧。总之，这些都是有可能的。”
“如果这是真的……那我该怎么办？”艾修鲁法特焦躁的问道。
“我强烈建议您不要试图独自去那个传送门。一个有可行性的方案是……想办法组织起一支神武精灵的军队，把黑暗精灵赶回去。”
“组织起一支精灵的军队？”艾修鲁法特觉得嘉莉实在有点异想天开。要说组织一支绿皮的军队倒还可能，因为毕竟绿皮只服从能打的老大，只要不停的打胜仗，满坑满谷的绿皮都会自然而然投奔过来，迅速形成一支大军。但是想要统帅一支精灵的军队……毫无疑问，精灵的军官都是提拔任命的，而不是像绿皮一样自己封自己当老大的。想要成为一个精灵的将军，应该要从士兵开始，一步一步用战功的向上爬……可是就算他有这个耐心也有这个机会，等到他真的成为统帅，黄花菜都凉了。
咪咪噜等不起太长的时间。
“艾修鲁法特，艾修鲁法特？”迪耐瑟用力戳了戳艾修鲁法特，才让他从沉思中回过神来。因为刚才和嘉莉说话同时想着心事，所以艾修鲁法特完全没听其他人在说什么。
“啊，迪耐瑟，怎么了？”
“你怎么一副心不在焉的样子？”迪耐瑟说道。“刚才迅风说，他们愿意和我们一起走，或者说，愿意跟你走。”
“我？”艾修鲁法特一时之间愣了愣。
“他们说他们不必回去了，因为敌人已经被消灭，回不回去都无所谓。阴影战士们愿意和我们一起去伊瑞伯……尽可能的帮助我们。”
这个时候，迅风已经离开了，所以艾修鲁法特不解的问了身边的迪耐瑟一句。“他们为什么跟我？他们想让我来领导他们？”
“他们认为你是一个王子。”迪耐瑟回答，在说话的时候，他观察着艾修鲁法特每一个细微的表情。但是艾修鲁法特早已经学会将自己所有的情绪隐藏在面孔之下，所以迪耐瑟虽然努力试探，但一无所获。
“我很像一个王子吗？”艾修鲁法特用无所谓的表情回答道。
“按我说，确实很像。”迪耐瑟回答。在说出这句话的时候，他注意到艾修鲁法特迟疑了一下，然后就沉默了。
“我们要连夜赶路吗？”过了一小段时间，艾修鲁法特才终于开口，不过他换了一个话题。“急行军？”
“不，不合适。”维林诺回答道。“如果我当时没让船走就好了……如果我们陆路，那就意味很可能在路上和敌人遭遇。我们必须保持体力。”
“我们补给还有多少？”
“五天份的干粮，够我们走的。”维林诺说道。“无论如何，我们必须尽快回去。我真的希望那个家伙是在骗我们。”
话是这么说，但是艾修鲁法特也能理解，在当时那种情况之下，黑暗精灵说实话的可能性远比撒谎的可能性要大。
“贝尔兰王子，应该有子嗣的吧？”艾修鲁法特想起之前科斯博迪的介绍。如果他没说谎，那么他当时在码头所见到的那个王子，应该是贝尔兰王子本人或者是他的儿子。“他们可以接替指挥权……”
“在我出发执行这次常例的巡航任务之时，贝尔兰王子和他的儿子们都接到了凤凰王的来信，和一支运输队一起赴前线去了。”维林诺的表情更加阴沉了，“如果那个家伙说的真的，那么王子肯定是在半路中遭到敌人的埋伏……现在的伊瑞伯，恐怕没有统治者了。”
穿着灰白色斗篷的身影从门口出现。和过去不一样的是，他站在门口的位置，半天没有动。既不像是打算进来，也不像是看一眼就走，而只是站在门边的位置。
房间里的灯光和往常一样，十分昏暗。但是能够清楚的看到依兰正如往常一样坐在椅子上，一手托着腮，像是在沉思着什么。
灰白斗篷很确定依兰早就发现他的存在，但是此时双方却都没有开口，只是保持着这种微妙的沉默。
“来找我什么事吗？”一小会之后，或许是觉得没什么意思，依兰终于开口了。“站在门口干什么？”
“你到底想干什么，依兰？”灰白斗篷的声音十分严厉。“我看到你递交给委员会的计划书了！”
“哦，那份计划书又怎么了？有什么地方出错了吗？”
“那份计划书……那份计划书……依兰……”灰白斗篷的声音软了下来。“很久以来，我们一直是朋友。站在朋友的角度上，我不希望你这么做。”
“有些事情，是不可挽回的。”依兰轻轻的笑了一下。“走出第一步后就没有回头的路。”
“你不必为委员会作出这种牺牲！”
“这不是牺牲……只是……一个理性的选择罢了。我记得我告诉过你，我最讨厌碌碌无为缩手缩脚的男人，我也无法忍受自己碌碌无为缩手缩脚。”依兰突然问道。“你赞同我对艾修鲁法特的判断吗？”
“判断？哪个？”
“就是记忆的事情。根据上一次我和他见面的判断，加上其他一些来自不同地方的零散情报，我认为他失去了成为吸血鬼之前的记忆。但是，失去的却仅仅是关于人生经历的记忆，其他的常识技巧语言习惯之类却全部保留下来。之所以会产生这种情况，就是因为人工智能的影响。那个叫‘嘉莉’的人工智能，控制着他的大脑，锁死了他所有的过去记忆。换句话说，人工智能对他的控制远比我们预想的要强。”
“这个我不反对。”灰白斗篷回答。“很合理。假如我是琴心，我也会这么干的。”
“这种情况下，委员会如果想要得到人工智能，确实难度很大。再说还有那个该死的逻辑炸弹！”依兰懒散的回答道。“大概一开始就对这种情况有所预计，所以大家对这件事情兴趣很小。确实，以眼下的情况，把一个正在运行的人工智能弄到手几乎不可能……除非那个人工智能被关闭掉了。”
“如果关闭掉了，逻辑炸弹就等于失效了，以我们的力量对付一个蛮荒星球上的原始文明生物，还不是手到擒来？”依兰突然笑了起来。“虽然艾修鲁法特很强，但是再强，也是有极限的……”
“但是你的方案太危险了！”灰白斗篷回答道。“你会死的。”
“无所谓。”依兰耸了耸肩。“反正我也活不长了……就算以眼前的这幅样子苟延残喘，也活不长了……我说过我讨厌自己碌碌无为。对我来说，死亡必须是绽放出一切的光辉终结，而不能是默默无闻的消逝。这是我的人生哲学。”
灰白斗篷沉默良久。但是他能够感觉出来，依兰虽然说话的态度很轻松，但是声音里有一种异常的坚决。
“你怎么判断出艾修鲁法特会到你选择好的地方去？”
“那个叫‘咪咪噜’的半兽快死了，所以艾修鲁法特一定会去救她的。”依兰回答。“他手里的通用治疗仪是搞不定这种程度的重伤的……既然他从我们手里得到了地图资料，他肯定会想办法千里迢迢的去拿那个可编程芯片。”
“为什么这么肯定？那个半兽只是他的一个手下罢了。为了一个手下冒这种风险……”
“不要问我为什么，这是女性的直觉。”依兰说道。
灰白斗篷摊了摊手，露出一副“好吧，你赢了”的神情。他和依兰曾经在“女性直觉”的事情上赌了不止一次，而且都输了。
“另外，你这么匆匆忙忙的来找我，是不是意味着委员会同意了我的计划？”依兰反问道。
“他们能有什么意见？”灰白斗篷回答道。“而且你早就被授予全权处理此项事宜。就算不上报计划书，也可以随心所欲的去做。”
“随心所欲……”依兰重复了一次这个词，然后露出了一种似乎是笑的表情。
“你下一步打算干什么？根据我的推断，黑暗精灵和神武精灵正在发动大战争，恐怕艾修鲁法特的行动难度很大……”
“难度很大？”依兰这一次是轻笑起来。“这是对别人而言的。我还正打算为他增加一点难度呢！不然的话，不是太没意思了吗？”
……
这一趟旅途远比预想的要简单。
维林诺担心的遭遇战并没有发生，不过这也不值得惊讶，因为黑暗精灵们既然已经派出这么一支部队负责截断增援，那么自然不用再派遣其他的小股部队来沿路骚扰了。路上唯一证明战争痕迹的是一个被焚烧的小村。不过这个村里的居民应该已经撤走，因为除了烧毁的房子之外，并没有找到尸骸或者血迹之类的东西。
精灵战士们分散开来，寻找敌人的痕迹，以判断敌人的去向人数之类的，而艾修鲁法特则在村子边上看着这座被焚毁的小村。
这是一个不起眼的小村，总计也只有十几间屋子，居民也就那么几十号人。在人类国度里，这种几十号人的小村子的房子一般都是建造得非常简陋和非常粗糙的，而且是杂乱无章的随意建设的。而精灵的情况明显截然不同。虽然被纵火烧毁，但是火焰的灰烬中依然能看出设计和建筑的精妙，每一个细节都证明了精灵的工艺技巧，都在说明其中匠心独具的构思和巧妙的建设。按人类的标准来看，这种程度并不是造不出来，但至少需要一个经验丰富的设计师在负责设计，一队相应的建筑师负责建设。
这就是长寿种族的好处了。精灵有足够的时间让所有的同胞都学习语言文字艺术诗歌等等对人类来说相当奢侈的玩意。
搜索工作很快就结束了。所有的痕迹都证明这一切应该是黑暗精灵的一支分队做的。他们在这里发现了这个已经一无所有的小村子，在什么都没捞到的情况下恼羞成怒，撤退的时候一把火将村子变成了灰烬。从火焰的情况来看，这火应该是半天之前放的。
“这里距离伊瑞伯还有多远？”艾修鲁法特问道。
“走快点的话，一天时间。慢一点也只用一天半。”维林诺回答道。“我担心……恐怕那个家伙死之前的话并不是恫吓……”
艾修鲁法特也同意维林诺的看法。其实放火是完全没有必要的行动，仅仅是为了泄愤而已。这说明黑暗精灵的行动已经肆无忌惮，从侧面证明他们认为自己已经占据了很大的优势，所以已经没有必要隐藏行踪了。
如果没弄错的话，黑暗精灵在伊瑞伯附近已经集结了一支军队，并且准备（至少维林诺希望如此）入侵伊瑞伯。
“维林诺，城里还有多少军队？”艾修鲁法特问道。
“很大一部分的军队都被派去支援凤凰王了。”维林诺回答，他多少知道一些城里的情况。“我们剩下的军队不是很多，但如果能够紧急动员，至少能集结三千名防御者。但是，我担心这种情况下……也许……做不到。”
“不过不紧急动员，能有多少士兵？”
“一千个。”维林诺回答。“八百名海军陆战队士兵，两百名银盔骑士。本来还有的，但是我估计很多人和我一样出去执行巡航任务，来不及赶回来。”
艾修鲁法特其实很想问问所谓的“银盔骑士”到底是什么样的士兵。但是他知道自己这么一问就非露陷不可。
“这已经进入敌人军队的侦察范围，我们四周随时可以出现斥候。”维林诺，“我们应该慢速的搜索前进，以免遭到敌人的攻击。”
“不，我觉得我们应该加快速度，用最快的速度赶回伊瑞伯。”艾修鲁法特反对。“放心，我觉得我们不会遇到斥候。既然他们已经派出了一支部队负责我们这个方向的防御，就不会再浪费斥候侦察这一带……维林诺，我觉得我们现在有两个选择。”
“什么选择？”
“要么我们趁这个敌人尚未察觉的机会，用最快速度行军，赶回伊瑞伯以加强城里的防御力量。要么我们干脆不回城，在城外尽可能的骚扰敌人。我们的人数不多也不少，正好可以采取机动灵活的游击作战，避开大股的敌人，攻击小股的敌人。把他们弄得昏头转向，为城里加强防御赢得时间。”
维林诺摇了摇头。“我不认为这是一个好主意。”他沉思着。“我相信，伊瑞伯缺乏的并不是准备的时间。我们的城墙很牢固，我们的战备工作从未松懈，我们的补给也很充足，实在不行，我们也有足够的船队来撤退城里所有的居民……伊瑞伯缺少的只是贝尔兰王子。没了王子，我担心大家都不知道该怎么办……”
看来精灵的习俗和传统和人类略有不同。在人类的传统中，假如出现此类情况的话，事情并没有那么糟糕（至少没有维林诺所说的那么糟糕）。王储马上会被拥戴为新的君主，假如王储也同样遭到意外，那么就换成另外一个王子或者亲王，甚至可以换成任何一个拥有王室血脉的贵族。假如这个新君主并无经验或者能力（比如说，是一个年幼的孩子），自然会有一位富有声望的大臣出面摄政，并组织抵抗。
艾修鲁法特猜想这可能和精灵的漫长寿命有关。
突然发现这么多如此热情的读者……我觉得不加更实在不好意思。感谢到处围观大路寻骑冥加003几位朋友的打赏。
“那么我们尽快的回城里去吧。”艾修鲁法特其实并不想去一个精灵数量众多的地方。他的体型和精灵们差别相当的大，可以说十分醒目。现在他身边的这些精灵，包括海军陆战队战士和阴影战士们，丝毫也没有怀疑过他的种族。但这是因为他同他们一起作战并且表现杰出而带来的。如果他遇到一个陌生的精灵，他的体型很可能就会让对方起疑心——虽然说不一定被揭穿，但总归是一个威胁。
他们下一步的行动就这样被定下来了。虽然艾修鲁法特认为可以急行军，但维林诺最终还是决定按正常速度前进。不过事实证明了艾修鲁法特的判断，在他们最终抵达伊瑞伯的城下的时候，并没有遇到任何的敌人。
伊瑞伯是一座真正的精灵城市。和它比起来，艾修鲁法特之前见过的丹卓克就显得有些不值一提。阴影战士们的无名小城虽然也出自精灵之手，但毕竟太小，无法同伊瑞伯相提并论。
这是一座阶梯形的城市，似乎是依山而建，但是却完全的覆盖了整座山。城墙用洁白的石头砌成，阶梯光滑洁净。城里的塔楼高耸坚固，亦满布喷泉。若非城墙之上林立的战争武器，来回巡逻的守卫战士，几乎可以让一个人类认为以为自己来到了梦幻的国度。
他们这队人马的出现立刻引起城头的警戒。不过维林诺很快就被认出，所以大门迅速被打开。艾修鲁法特注意到他们的大门的构造相当复杂，而且上面附带了明显的魔法痕迹。
“嘉莉，这门上是什么魔法？”艾修鲁法特走进大门的时候，在脑海里问道。
“相当复杂的组合魔法呢。”嘉莉评价道。“要说什么用，其实也就是起到强化防御的作用。不过，主人，别看这门并不起眼，普通的破城锤要攻破这道门非花个半天时间不可。精灵们似乎很擅长从魔法之风中抽取能量并附着在物品之上……这对于这种层次的魔法文明而言，已经难能可贵了。”
艾修鲁法特很早就知道嘉莉的眼光很高。以前他就听人说精灵们十分擅长魔法，看起来这个传说很靠谱。
由于和维林诺等一帮人一起入城，所以艾修鲁法特倒没有受到任何身份——也就是种族——上的怀疑。虽然说一个“从人类世界旅行归来”的精灵有点值得惊奇，但相关的官员倒也接受了这个解释。他被带到一个整洁美观的房间里（艾修鲁法特估计这是城里招待外来客人的地方）暂住，特别令人高兴的是，他之前留在“月之弦”号上的行李也很快被送了过来。“月之弦”号已经比他们提前一步返回了城里。
这个行李本身倒没有什么，只是一些遮人耳目的干粮衣物零碎的钱币之类的，但是其中却有汤玛士所遗留的竖琴。艾修鲁法特本来不想把这个竖琴带出来，但嘉莉认为，既然这个什么“白银之翼”传说是出自精灵工匠之手，那么带上它有助于更好的冒充一个精灵。
艾修鲁法特略微检查了一下行李。与其说这是一种必要的行动，不如说只是一种习惯性。他只想看看是否行李被谁翻找过或者遗失了什么，但是却意外的发现了一个东西。
“一封信，主人。”脑海里，嘉莉说道。
“我知道是信……但这个东西是怎么来我的行李袋的？”艾修鲁法特翻看着信封，但信封上并没有署名，而且信封里面鼓鼓囊囊，似乎夹杂了相当多的纸。“是某个精灵？”他本能的想到一个最糟糕的问题，某个精灵已经在不觉中发现了他的真面目。
“不论如何，先打开看看吧。”嘉莉说道。
艾修鲁法特小心翼翼的拆开了信，从里面抽出一张皮纸——他马上认出了这是什么东西。这是当初汤玛士留给他的遗产，是一份商会的私人存单。汤玛士当时一共给了他四份，但是从未将其转化为金钱，而是视为寄托自己珍贵回忆的物品。但是这一份例外，在很久以前，他就已经将这份存单转赠给克丽丝了。
信封里还有另外一张纸，是普通的纸，那是克丽丝写给他的信。
信上的内容很简单，无非是说当初这件礼物太贵重了，她无法接受，所以要还给他。
“主人，看来我们这位克丽丝团长相当的精明呢。”脑海里，嘉莉发出评价。“我估计，她很可能对您的真实身份已经有所察觉了。”
“有所察觉？那种情况下难免的吧。”艾修鲁法特在回答道。那个时候，他可是穿着盔甲被克丽丝看到的，而且不是变形过的盔甲，而是赤血盔甲的本来面目。那副盔甲如果被普通人看到……不知道为什么，这让他想起了另外一个女孩……可惜逝者已矣。
“幸好，现在的您，就算真实身份被看穿也无所谓了。”嘉莉说道。“我们已经有了一个安全的基地，一片由您统治的土地……您就是最高的统治者，不必担心什么追捕。”
“算了，我相信她不会害我。”艾修鲁法特回答道。他把存单小心翼翼的收好，而把克丽丝的信用魔法化为一缕青烟。
“应该说，您现在相信就算她想害您也无能为力。”嘉莉吃吃的笑着。
艾修鲁法特检查了一下其他的东西。不过好像除了克丽丝偷偷放进来的这封信之外，他的行李并没有其他问题。艾修鲁法特从里面拿出竖琴——原本他还打算用音乐来更好的冒充一个精灵，看起来已经没有这个必要了。
有人在这个时候敲了敲门。
“门没有锁。”艾修鲁法特叫了一声，于是门外的访客推门进来。
“抱歉，艾修鲁法特。”进来的人正是维林诺。“看起来他们把你安排得不错。”
“情况怎么样？”艾修鲁法特倒没有寒暄，而是直入主题。
“我怕……可能是最糟糕的那种情况了。”维林诺的声音里有着强烈的不安和黯然。“虽然具体情况……也许还有那么一丝希望。但是我们邪恶的表亲确实很有可能突袭了王子的队伍。他们现在在距离城市半天路程的一个地方扎下营垒……”
虽然他说着“还有一丝希望”，但是不需要别的，单单是维林诺此刻的表情和说话语气，估计没人会把这个“一丝希望”看的很大。
“根据营垒的规模判断，黑暗精灵的兵力大概有三千到四千之间吧。而且我们的斥候看到了不止一只多头龙。此外，他们还有一整队的寒兽骑兵。”
一千对三千，但是有了城墙的帮助，这一战其实倒也不难。艾修鲁法特曾经指挥过不止一次的过守城战和攻城战，所以对于城市防守一方的优势心知肚明。有了完备的城防工事，此外还能得到全城平民的支援，哪怕不考虑进一步动员，依靠现有的兵力，精灵们就有很大的把握赢得这场防御战。
如果换个立场，艾修鲁法特估计自己需要五千到七千左右的兵力，此外需要两个月左右的时间准备各种攻城机械，这才能比较有把握的攻陷这座城市。
再说，此时城里的情况似乎也比维林诺担心的要好很多。至少艾修鲁法特进城至今，并没有发现城里有发生什么大规模的混乱和恐慌，城里的一切还算井井有条——至少城防部队是如此。
“我来的刚好。”维林诺回答道。“今天下午，全城的重要官员和军队的军官都将聚集在一起，讨论要如何面对这种情况。敌人随时可能发动进攻，我们必须在此之前解决指挥的问题。”他看着艾修鲁法特。“大概晚上的时候就有结果了吧。”
“嗯。”艾修鲁法特不知道自己该说什么好，所以只是点了点头。他吃不准维林诺来找他是干嘛的。动员他加入城防部队？不过艾修鲁法特并不打算加入军队，因为这意味着他必须受到军纪的束缚，无法自由行动。
如果维林诺有这个打算，至少他的话里可没流露出半点。介绍一番城里的情况之后，他就起身告辞，让艾修鲁法特完全看不透他的打算。
“他刚才是什么意思？推举一位新的王子？”维林诺走后，艾修鲁法特问嘉莉。
“不可能的！主人，精灵所谓的‘王子’，可是和人类一个意思，是源自血脉的称号。不可能经过一个推举的手续，就让一个精灵变成王子。除非这个精灵能证明自己的血脉。我想他的意思是，通过会议推举一位指挥城防作战的指挥官吧。主人，如果您能被推选为指挥官，或许就能直接跻身高级将领之列……有很大的希望……”
“不可能的。”艾修鲁法特理性的打断了嘉莉的话。“我在这里只是一个外乡客，还是身份不明的那一类。我虽然参加了战斗，但是那只是一些小规模的战斗，表现再出色也是一些小战。假如我现在自愿加入城防部队，这样的功绩够让我担任一个下级军官。但是说要凭此被推举为指挥官，那是完全不可能的啦。此外，我记得精灵有很多的王子……科斯博迪不是说过，精灵之中甚至有全部是王子组成的精锐部队吗？就算贝尔兰王子和他的儿子们都死了，找出一个拥有‘王子’称号的精灵也不是很难吧。”
“不是这样的。主人，根据我上次阅读的书籍……如果上面记载的没错的话，伊瑞伯一带，恐怕没有其他的‘王子’了。精灵们确实有‘龙王子骑兵’，每个成员都是王子。但一方面那是极其精锐的部队，另外一方面那也是历史悠久的特定精灵领地才有的情况。伊瑞伯似乎是为了加强海上力量和与人类通商而建立的新城市，并不属于那一类。能称为王子的，也只有贝尔兰王子和他的儿子们了。”
“嗯，这样确实比较符合逻辑。”
“不过主人，我强烈建议您不要浪费时间。刚才进城的时候我就看到图书馆了，我们必须用最快的速度，了解关于精灵，关于黑暗精灵，还有关于这座城市的相关知识。”
会议室的气氛十分压抑。
伊瑞伯的精灵中，包括行政官员到军队军官，从贵族到平民，所有此刻在城里的都聚集一堂。这里原本是一个室内小广场，通常是是贝尔兰王子有重大事情向臣民们公开发布时才会使用的。但是此时此刻，王子已经不在了。
最后的消息是黄昏时分传来的，也是最糟糕的消息。黑暗精灵军营外部的行刑柱上的首级已经被阴影战士们确认了。那确实是贝尔兰王子和他的儿子们。此事已经再无任何希望，眼下的事情唯有战与退两项选择。
选择战斗的话，确实有一定的把握，但是也有相当多的顾忌。首先就是黑暗精灵的真实实力，城外的敌军到底有多少数量，他们还有没有援军——还有最关键的问题，他们到底是哪里来的？凤凰王和神武精灵的主力部队已经将通过传送门入侵的黑暗精灵们包围在一个狭小区域内；而精灵们引以为傲的精锐海军始终严格扼守住海上的防线，足以阻止黑暗精灵们试图利用海军运输部队登陆的企图。从某种逻辑来说，此时黑暗精灵是不可能集结如此规模的一支部队，突然出现在伊瑞伯并且准备发动攻击的。
如果是那种三五十个成员组成的黑暗精灵小队，那么他们自然可以乘坐一艘快船寻隙登陆，或者在前线找到个巡逻的小空子钻出来——那并不值得奇怪。但是这可是数千名战士组成的中型军团啊！
贝尔兰王子的死其实也正是这种理性推断的结果。当他带着儿子们随同运输队出发的时候，他身边只带了一百来个卫士。虽然这些卫士勇敢又忠诚，但是勇气取代不了数量上的压倒性优势。
会议很快的进入了议程，繁文缛节的寒暄此刻已经纯属多余。很快的，几个会议的主持将情况一介绍，接下去就是一个核心的话题，要如何面对眼前的困境。
如果艾修鲁法特在场，他大概会感到吃惊的。其实精灵和人类之间也没什么本质不同。因为这场提出议题之后，会场上很快就分成了两派，主战派和主退派（当然，和人类不同的是没有主和或主降派，因为双方的血仇早已深似海，绝无妥协的可能性了）。大部分行政官员都主张撤退，而大部分军官都主张进行一场防御战，并等候着凤凰王派来的援军。
双方的理由也很充足。主战的一方清楚的说明双方军力的差别并不是过于悬殊，强调依靠城防工事的帮助，仅以现有的军力就足以阻止敌人的攻击。此外，凤凰王随时可能派遣援军到来。到时候前后夹击，处于不妙的就变成黑暗精灵了。
当然，认为应该选择撤退的一方同样也有论据。首先是眼前的敌军很可能并不等于敌人的全部兵力。敌人既然能够悄无声息的把一支数千人的部队派到这里来，他们无疑可以再一次重复这一伎俩。黑暗精灵凭借三千的军力确实难以攻陷伊瑞伯，但是六千九千呢？伊瑞伯是海港城市，目前还能坐船撤退，一旦敌人发动围城，利用大型武器封锁海港并不是太难的事情。再说，主战派刚才进行的力量对比并不严谨，因为他们只是单纯的进行了士兵数量上的对比，却忘记了一个关键因素，此时的伊瑞伯，并没有将领来统帅士兵。
其实不仅是精灵或者人类，任何种族都是一样。一个没有头的人是无法协调四肢的，没有一个统帅的话，一支军队甚至根本无法作战。绿皮们老大一死，通常就等同于全军立马崩溃；人类或者精灵没那么夸张，但如果统帅真的在战场上被杀，立刻造成极大恐慌，并且大好形势立刻付诸流水的情况却也十分正常。没有贝尔兰王子主持大局，谁能说一定能依靠现有军力抵挡住黑暗精灵的猛攻？
“如果是此时城里还有另外一位王子，或许能够推举他担任指挥。但是伊瑞伯并没有另外一位王子。”一位主张撤退的官员大声的说道。
“等一下，”突然之间，一位军官从人群中排众而出，来到讲台之上。“我们城里还有一位王子。”他大声的对所有人说道。
有人认出
“不可能。城里不可能有另外一位王子了。”
“昨天还没有，但今天已经有一个王子进城了。”人群中传来另外一个声音。在他出现的时候，四周的精灵们都不自觉的避开。他虽然没带武器，但是从他的打扮就能看出，他是一个阴影战士。
不是每个精灵都能接受这些“不太可靠”“和黑暗精灵有所联系”的阴影战士的，能够不用怀疑的眼光看待他们的精灵虽然说不是没有，但真的很少。
……
“主人，加快速度哦。”脑海里，嘉莉催促道。“我们必须尽快的看完这些关于历史战争和习俗的书。这些可是我们未来在精灵国度内活动的保证。图书馆快关门了。”
“我知道啦。”艾修鲁法特拿起一本新的书。这对于嘉莉而言，或许是阅读并吸收新知识，但对他来说，只是枯燥无聊的翻书罢了。
伊瑞伯的图书馆是对于任何人开放的——但是因为不是城里的居民，所以艾修鲁法特不能将书借走。
必须要说，精灵真的是拥有非常多的书籍。他们的文字起源很早，自从精灵们脱离蒙昧之后，就一直用文字记录历史。伊瑞伯虽然是一座港口城市，以贸易为住，并不是以学术知识和艺术闻名的，但是图书馆内的收藏却也十分可观。现在的嘉莉已经不再是之前一样饥不择食的把所有的书都读一遍了，而是相当有选择性的阅读。
“主人，那边那本‘论语言和艺术风格的差异’，把那本书拿下来。”嘉莉提醒道。
“语言与艺术风格的差异……”艾修鲁法特把高处一本书摘下，同时在肚子里嘀咕了一声。看来精灵真的是寿命太长闲的慌啊，居然连这种无聊的东西都写成一本书？
在艾修鲁法特的配合下，嘉莉三下五除二就读完了这一本。
“很不错，主人，请把那边那些‘习俗律法和王朝血脉’拿下来。”
艾修鲁法特叹了口气，把手头的书放回去，然后照嘉莉说的做了。
此时已经不止一个精灵在看着他。因为此时战争迫近，图书馆里的客人数量非常少，所以他们的关注也十分醒目。
他们最初是因为对艾修鲁法特的体型和衣着打扮表示好奇（这是因为艾修鲁法特发现购买一件符合自己体型的衣服很难，必须订做），然后又开始对他所做的事情窃窃私语。大概精灵们从未见过一个在图书馆以这种方式翻书的访客吧。事实上，他们的好奇心十分正常，艾修鲁法特如果换个立场，也会因为看到这么一个举止怪异的家伙而感到好奇的。
一个身材高挑的精灵来到了艾修鲁法特身边。他身上穿着精灵的日常打扮——也就是说，一件垂到脚跟的白色长袍，虽然这件长袍上别无其他饰物，但这种闪亮的一尘不染的白色布料本身就有一种简洁，无需任何装饰的美。这个精灵留着一头金色的长发，额头上带着一个银白色的发箍。
“朋友。”那个精灵开口了。让艾修鲁法特有点郁闷的是，他居然无法分辨这个精灵是男是女。这其实不怪他，在人类眼里，这些精灵的外貌都是一种中性的美，性别特征并不特别明显，如果不能从衣着的不同来分析的话（进城以后艾修鲁法特才发现精灵们男女衣着十分相似），要一个人类来判断精灵的性别还真的是一件挺困难的事情。
“请问有什么需要帮忙的吗？”艾修鲁法特用最客气的口吻回答对方。
“朋友，您在这里看中什么书了吗？”精灵问道。
“我正在寻找。”艾修鲁法特回答。他眼角的余光看到其他的精灵——因为此时客人很少，所以可以看得很清楚——正纷纷离开先前的位置，朝着房间出口的位置走去。
发生什么了吗？但是并没有发现任何可疑的痕迹，窗户外也没有出现可疑的身影，至少艾修鲁法特没有看到任何一个武装的战士。不过这并不能说明什么，精灵之中可是有很多的魔法师……
“图书馆闭馆时间到了。”那个精灵很客气的回答。“您该离开了！”
……
“主人，您的精神太紧张啦！”脑海里，嘉莉似乎在笑。“精灵是相当讲究礼貌的，不会这么轻易的对您进行搜查——就算您的身材和普通精灵大不相同。”
他走在街道上，用自己的披风（也就是缴获自卡尔的那件）多少遮掩住自己的身材。虽然说战争的阴云已经很浓，但是此刻城里却看不出什么特别的情况。在集市上，还有一些精灵在出售货物。之前艾修鲁法特曾经很努力的想买到一件精灵们日常穿戴的衣服，但是最后还是因为身材上的差别失败了。在街边的公园和喷泉边，一些诗人正在吟诵自己的作品，或者弹奏一曲。他们中表现出色的经常吸引一群游客驻足围观。街道之上偶然会有一队士兵走过，但是并没有产生如临大敌的气氛。
艾修鲁法特猜想这是因为贝尔兰王子被杀的消息被及时的封锁住了。
“我们回去吧。”嘉莉在脑海里说道。“我们今天的收获很大。”
“收获很大？”
“嗯，是这样的，我已经有了一个计划……”嘉莉的声音戛然而止，这是因为一整队的士兵正朝艾修鲁法特走过来。这不是一队路过的巡逻士兵，而是针对艾修鲁法特而来的。
“你应该就是艾修鲁法特吗？”领头的那位士兵问道。艾修鲁法特知道自己哪怕想否认也没用，因为他那副和普通精灵差别甚大的身躯就是最好的证据。于是他点了点头。
这群士兵……大概二十个左右。艾修鲁法特确定如果自己想逃，那么这些士兵是挡不住他的。甚至只用几分钟时间，他就能将这些明显没有做好战斗准备的精灵战士全部消灭。
但是，艾修鲁法特不认为精灵们看穿了他的真正身份——他觉得自己除了身材之外，应该没有其他的可疑点。而且既然之前一起行动的精灵们全部接受了他与众不同的体型，那么伊瑞伯的精灵也应该能够接受。他刚才在城里不是也蒙混过去了吗？
“很好，我们找对了。”那个精灵士兵的声音很客气，但是艾修鲁法特不知道这个客气是出自礼貌亦或者其他缘故。“请跟我们来。”
士兵们以非常娴熟灵敏的动作从两面散开，围住他。这个动作可以理解为挟持也可以理解为保护。总之艾修鲁法特前后左右全部被这些士兵包围着，只能跟着他们走。
如果他没有选择反抗的话。
艾修鲁法特很清楚，只要自己选择反抗，自己绝对能逃离这座城市。但是这也等同于他计划——拯救咪咪噜的计划彻底泡汤。
他跟着这队士兵一路前行，在前方正是伊瑞伯的中心——全城最高的地方。不知道在精灵眼里这栋建筑算什么，但以人类的标准而言，这是一座白色的宫殿。
一座似乎用一整块白色石头雕琢而出的宫殿。虽然艾修鲁法特知道这宫殿不可能是从一块石头中雕琢出来的，但是它确实给人如此的第一印象。精灵们用某种魔法，亦或者某种高超的建筑工艺，建成了这座巧夺天工的宫殿。
在宫殿门口，两座美丽的仕女雕像耸立着，以温柔的目光看待所有打算进入宫殿的人。不过艾修鲁法特没有时间欣赏着精灵工匠的技艺，因为他已经被挟裹着进入宫殿。
在他前方，一整队的士兵正在那里等着。每个士兵都是全副武装，但是幸好，他们并没有兵刃相向。但是，艾修鲁法特能够敏锐的感觉到其中有某种与众不同的气氛。在他不知道的地方，发生了某些重大的事情。
“主人，我觉得这气氛越来越诡异啦。他们把你带进宫殿？”脑海里，嘉莉谨慎的说道。“我觉得，他们该不会……特别来质问你的来历和身份吧？他们担心你是一个黑暗精灵的间谍？”
“间谍的话……不是在宫殿里接见的吧？”艾修鲁法特同样丈二和尚摸不着头脑。说他是个客人吧，那身边的十几名士兵可以跟得紧紧的——哪怕以人类的标准而言，这也不像是待客之道。但是如果说他是个嫌疑犯，他却被带进宫殿里。
“贝尔兰王子已经死了吧？换句话说，这宫殿已经没有主人了。”艾修鲁法特在脑海里问嘉莉。“这里应该是王子的居所才对。”他注意到几个精灵少女从正面走过来，这是他第一次看到女性精灵穿着如此单薄的，显露身材的衣服。隔着这种朦胧的衣服，艾修鲁法特甚至能看到她们衣裳之下的细腻肌肤。她们的身材也不想普通人类所认为的那么平直，她们的胸围并不夸张，但是也绝对谈不上平板，腰肢纤细，手脚修长，她们的面貌也正如传说中对精灵的描述一样，精致的能够让人类的目光无法移开。
“对了，贝尔兰王子和他的儿子们死了……他的女儿还留下来？所以那位公主想见我？”艾修鲁法特在脑海里得出了一个似乎是正确的结论。“对了，维林诺说过什么推举……最后他们推举了那位公主摄政？”
他狐疑的打量着这个几个少女。不知不觉中，他发现身边的士兵已经离开。领头的少女朝他微微一鞠躬，接着示意他跟着走。
“我现在确定是要被一位公主接见了。”艾修鲁法特在脑海里对嘉莉说道。
他被带到一个隔壁的房间了。接着那些少女们立刻围了上来，动手将他身上的衣服脱掉。前面已经说过，艾修鲁法特此时身上穿的依然是人类国度购买来的衣服，或者具体点说，是人类旅行者经常穿戴的那种皮革质地的旅行服。这是因为他的身材和普通精灵差别甚大，无法从城里的集市上买到合身的精灵衣服。
“主人，您不能动哦。这可是精灵贵族礼仪中重要的一部分，要接见重要人物之前，或者是参加重要集会之前……精灵们都要更换衣服的。”脑海里，嘉莉说道。
说实话，这是艾修鲁法特第一次接受如此细致的服务。在此之前，他一直过着旅行者的生活，一向都是自己照顾自己的起居的。就算住进黑暗城堡之后，他也没安排什么仆人，该自己做的事情都是自己来做，最多也是偶然叫嘉莉来帮个忙而已。精灵少女们的动作让他有点不太自在。不过幸好这些精灵训练有素，动作十分灵巧。很短的一段时间之后，他身上已经被换了一套衣服——那是一条出自精灵之手的华贵长袍，而且意外的十分合身。
艾修鲁法特很快发现其实不是这件长袍和他身材相匹配，而是这件袍子制作得异常精巧，能够通过简单的扣子组合适应不同体型的穿戴者。
做完这一切之后，一个少女示意艾修鲁法特跟她走。
应该是去见公主了吧。艾修鲁法特跟着她一路向前。宫殿的内部看起来远比预料的要大，他沿着过道七拐八拐，最终来到了一扇门前。他的方向感甚至告诉他，他已经离开了宫殿的范围。当然，理性告诉他这是不可能的。
“请进。”带路的侍女说道。
艾修鲁法特的手放在门把手之上。他的一种直觉在告诉他，情况可能超出他的预料之外。但是艾修鲁法特马上就把直觉丢开，改用理性和逻辑来判断事情。里面可能是一个隐秘的小房间，一位精灵公主在宝座上等待着向他咨询一些问题。或许里面是一个较大的房间，一群官员和公主一起，准备向他发出质问，在确定他的身份之后招揽他效命。
艾修鲁法特脑子构思着自己想要说的话，但是当他推开门后，却发现事情似乎并不如他所想的那样。这里不是什么房间，而是一个室内的广场。
上百个——甚至的精灵正站在广场之上。而他进来的这扇门正是广场的侧门。从这里进来，就等于站到了所有精灵的对面。所有的精灵都在看着他。
艾修鲁法特愣了一下。一个大规模的会议？又或者是一场鼓舞人心的演说？他作为一个证人？或者是一个演讲素材？他四处环顾，但是却看不到任何一个看起来像是公主的主持人。事实上，只有他一个人站在所有精灵的面前而已。
几个身影走上前了，艾修鲁法特至少认识其中一个。那是迪耐瑟，一位外交官兼见习魔法师。此时此刻，迪耐瑟穿着一件银色的外袍，和其他几个人并肩而立，站在他的面前。
“我是夏格尼，莫马之子，查瑞尔家族的后裔，也是贝尔兰王子的仆人，伊瑞伯的首席执政官。”说话的是一个年老的精灵。其实精灵的外貌上很难判断年轻或者年老，因为他们脸上不长皱纹。之所以说他年老，完全是一种气质上的差别，迪耐瑟就不会给人这种感觉。艾修鲁法特注意到他的右耳只剩下一半——残留的半只耳朵上，留下了刀锋切割的痕迹。那是躲避过一次致命攻击所留下的终生纪念。
“我是艾修鲁法特。”
老年精灵有些诧异的看着面前的这个陌生客人。他强调了自己的名字，却半句不提自己的血统出身职务君主之类的。这种傲慢的自我介绍充分说明艾修鲁法特对自己的血统十分自信，这个叫艾修鲁法特的访客显然很有把握的认为，在场的所有精灵，血统方面都没有他高贵，没有资格询问他的出身。他无需向这些不如自己高贵的精灵介绍自己的细节。
要说明的是，在场的绝大部分都是贵族。伊瑞伯虽然是一个新兴起的城市（当然，这个“新”是以精灵的标准而言），但是居住此城的精灵贵族中，不乏名门的分支。不少精灵都能够以自己血统高贵而自傲。甚至夏格尼自己也是如此。他所属的查瑞尔家族在精灵之中已经是一个相当高贵的名门，但是却依然被艾修鲁法特看不起。
“主人，糟糕了！”脑海里，嘉莉发出了一声尖叫。“我们犯下了一个重大的错误！”
“什么错误？”艾修鲁法特不解的问。
“精灵之中，如果在自我介绍之时不说明自己的血统出身职务君主之类的细节，那是一种极其傲慢无礼的说话方式。”嘉莉说道。“甚至够得上‘侮辱’的层次了。”
“可是我这些都不知道啊！”艾修鲁法特无可奈何的回答。“我又不是真的精灵，我可没有什么出身来历可以介绍。”
幸好，情况没有嘉莉所说的那么糟糕。那个自称夏格尼的精灵并没有露出受到侮辱的愤怒表情。他只是很冷静的打量着艾修鲁法特，那种非常仔细的上下打量。
“你应该是一个王子，对吗？”夏格尼突然问道。“迪耐瑟已经把你的情况告诉我了。”
“我……”艾修鲁法特完全没料到对方突然问出这种问题。他一时踌躇着，不知在这种情况下该如何回答这个问题。他下意识的朝较远的人群中张望，却正好看到迅风（主要是因为他的穿着比较显眼）。迅风身边是维林诺，两个人都在看着他……所有在场的精灵都在看着他，等待着他的答复。
他记得维林诺之前也问过这个问题。他当时已经明确的予以否认。这让他感到有点疑惑，到底怎么了？他的否认无效，这些精灵不知道为什么总把他看成王子。
“这是什么情况，嘉莉？”艾修鲁法特不自觉的在脑海里问了一句。
“主人，是气质哦，是气质！”脑海里，嘉莉大声的解释道。“因为身份的变化，权势的掌握，还有战场之上的生死经历，这一切改变了您的气质。”
“不要开玩笑了！到底是怎么回事？”
“如果您要我解释，我只能说这是一种心理现象。只要是高等的智慧生物，都会下意识的进行心理的自我保护……用您能够理解的话来说，就是他们在努力的相信自己想要相信的，不肯承认自己不想看到的。这种现象，在人类的语言里，叫做‘希望’。”
“啊……”
“他们现在需要一个王子，所以他们就努力的去相信你是一个王子，哪怕你否认过也一样。就本质而言，他们在努力的试图用谎言欺骗自己。”
“为什么我听你这么一说，立刻觉得任何事情都变得很无聊而且很险恶……而且居然都有一大堆道理在……这也是权术的一种？他们为什么找上我？”
“是的”嘉莉回答。“至于为什么找上您，我看也很简单，因为您来自外地，您身份不明，同时您又非常擅长战斗。这种种因素结合起来，让他们就对您‘可能是王子’一事有了期望。您虽然亲口否认过，但维林诺却因为客观形势的缘故，将您的否认理解为‘不肯说实话’，请注意，这不是因为他本性多疑，而是出自一种超越他自控范围的本能反应。当然，我必须要说，其实在这方面，您也是一样的。还记得和莱托决战之前吗？您为了说服自己，坚定自己的决心，找到了‘天命’这个不是理由的理由。那个时候，您应该也是真心实意的相信这个理由的吧。虽然就逻辑来说，您这个理由毫无道理。当然最后您的猜测成功了。”
艾修鲁法特其实想反驳，但是却发现自己找不到理由来反驳。
“不过主人，这一切都是理论哦！理论罢了。也许实际上冥冥中真的存在什么‘天命’，而被您说感应到，这也有可能的。”嘉莉突然转了话题，嘻嘻一笑。“不说这些，眼下是个绝妙的机会哦。”
“什么机会？”
“成为一个王子的机会。假如您现在承认自己是一个王子，绝对不会有人对您的出身来历进行细致的考证的。您立刻就能成为伊瑞伯的统治者，所有的精灵都会——至少是暂时会——听命于您。我们将得到情报，详细的弄清楚那个传送门的情况……当然，弄到一艘听命于您的船只更是不在话下。”
“但是事后，他们一定会追究我的出身来历吧。就算他们不追究，上头还有一个凤凰王呢……这种情况下，我可没有能冒充到底弄假成真的把握啊。到时候事情要是露馅，那恐怕无法收场……可惜现在不是弄到一艘船就能宣告大功告成了……”
“这这种说法……”嘉莉的声音里，似乎有一点挪揄。“可一点也不像是主人您该说的话哦。我一直以为您很大胆的呢。事情总有利弊，如何抉择就看您自己的了。”
夏格尼看着面前的艾修鲁法特。其实艾修鲁法特的体型特征十分明显。之前正是因为这个缘故，才使得士兵们很容易就找到了他。以通常的逻辑而言，这样外貌特征独特的精灵不应该是一个王子——如果他是一个王子，那应该早就被人所知吧。但是从另外一个角度来说，艾修鲁法特却认为自身的血统非常高贵，高贵的可以对一群陌生的精灵贵族表示如此的傲慢姿态。
这么多双眼睛看着他，艾修鲁法特却一时无法回答。他在犹豫什么呢？如果他不是一个王子，那么他肯定不会承认。因为这是行为是一种极大的罪行，一旦揭露势必要遭到严惩。一个再愚蠢的精灵也不会犯这种错误——因为冒充是是绝对不可能成功的。只需要去翡翠女王那里确认一次，假冒者就没有幸免的可能。
其实夏格尼刚才并不认为维林诺他们几个的话很可信，但现在艾修鲁法特这个犹豫态度，却让他感到一阵不自觉的狂喜。这个叫艾修鲁法特的访客很可能真的是一个王子。
艾修鲁法特点了点头。
四周围观的人群中突然爆发出一阵欢呼。夏格尼定了定神，然后用非常谦卑的态度向艾修鲁法特求证他的身份，他的血统来源。
艾修鲁法特没有立刻回答，而是向另外一侧走去。他来到这个小广场的主席台中心，面对着所有的在场者。
“伊瑞伯的子民们。”艾修鲁法特的声音很大，而且十分镇定，这说明他对这种事情已经有所心理准备了。“我叫艾修鲁法特，正如我刚才承认，我确实是一个王子。不过因为某种理由，我不想说明我的血脉来源。此时此刻，我们的国土正处于战争的漩涡之中，我们的敌人已经来到城下。因为我所继承的血脉所赐予我的天赋荣耀，在这个战争的前夜，在这个危机时分，我愿意暂时承担起保卫伊瑞伯的使命，率领你们打退我们的敌人……我们邪恶的表亲正盘踞在我们的土地上，他们正试图毁灭我们，但是我们会打败他们获得胜利！我们光荣的家园，决不会让给任何一个敌人！”
他的话简单而有力，在他说完的时候，大部分精灵都发出欢呼，但是艾修鲁法特注意到有极少数的精灵却没有动，而只是露出深思的神色。
……
“主人，您看到没有，他们都被您的风度和气质所折服了。”
“我拒绝说明我的血脉来源，他们居然也承认我是一个王子？”艾修鲁法特自己都有点后怕。刚才只要有一个精灵坚持让他说明血统，那么他恐怕就会当场露馅。
“嗯，这么说吧。其实每个人类都自觉或不自觉的努力去相信自己希望相信的东西，精灵也是一样。虽然精灵是个保守的种族，但是同样不是傻瓜。现在他们需要一个王子。他们中的愚者会相信您的说辞，而他们中的智者也绝对不会在这个时候选择拆穿您……哪怕他们实际上知道您在说谎。再说您刚才的表现很好，多少也增强了您的说服力。”
“表现很好？”
“呵呵，主人，您的风度和气质，以及演讲中所展现的自信和镇定才是关键，至于内容什么的，在这个时刻反而不是重点。不要小看自己哦，气质这种东西是可以培养的，您现在已经拥有了上位者的风采。”
“我最初的时候是什么气质？”艾修鲁法特问道。他说指的自然是刚走出沙漠的时候。
“平淡无奇的雇佣兵，有点隐私所以显得遮遮掩掩。”嘉莉毫不客气的回答道。“但是现在，您已经拥有上位者的风采了。这份风采加上他们也确实迫切需要一个领袖，所以您就这样成了一个精灵王子。”
……
一天的时间转瞬即逝。
在经过这次简单的推举之后，艾修鲁法特就这样成了一个王子，伊瑞伯现在（至少在理论上）暂时归于他的统治之下。他用最快的速度从官员那里了解了城市的整体情况，并且召集了各级军官开了一个军事方面的会议。
艾修鲁法特十分清楚他此刻的微妙地位，所以他并没有进行任何人事方面的调动，所有的军官或者行政官员都原位不变。换句话说，贝尔兰王子所建立起的整个统治体系被他完整的继承下来。除了最高端的贝尔兰王子变成了艾修鲁法特王子之外，其他没有任何变化。
各级军官所报告的消息远比外面的流言细致和准确。自从黑暗精灵的军队突然出现，并且在城外建立营地以后，伊瑞伯的守军用最快的速度建立起防御，从附近的村庄中收拢人民进城避难。这些措施无疑起了很大作用，因为最新的情况表明黑暗精灵们似乎补给不足，因此不停的派遣分队，四下掳掠收集粮食。平民早已经疏散，但是却有一些藏得不够好的粮食被黑暗精灵的分队给发现了。
艾修鲁法特进城路上所遇到的那个村子，大概不仅仅是没有居民，还带走或藏好了所有的粮食，使得黑暗精灵们一无所获才放火泄愤的。
除了四处搜集粮食之外，黑暗精灵还同样积极的搜集材料，一副准备打造攻城器械的模样。前方斥候回报，黑暗精灵虽然收集材料，但是目前却未建设任何一种攻城武器。这种不太正常的现象加上他们四处搜集补给的行动，似乎说明他们在等待援军。
在会议室的桌子上，有一副精灵所制作的特殊地图。这是有魔法制作的，是精灵的领主们的必备品。这副地图清楚的说明了神武精灵们在艺术和魔法上的天赋，它表面上人类的地图一样，最多不过精细一点，但是只要简单的魔法操作，地图上的东西就会“浮现”出具体地形的立体幻象，这是真真正正的把世界展现在一个地图之上。
这个东西是精灵的大/法师们使用某种魔法进行操作的结果，只适用于精灵的本土，但是却非常精确而直观，完全不必担心失真方面的问题。总之不管是谁，只要看了看副地图，就能对四周地形有了一个最直观也最详细的了解。
“还没办法弄清楚到底黑暗精灵们到底是怎么冒出来的吗？”艾修鲁法特问一位精灵军官。后者之前负责斥候工作，并且努力的试图弄明白黑暗精灵们到底是从哪里来的。
“很抱歉，王子殿下。我们努力了，但是却没办法弄清楚……他们好像是突然之间冒出来的。四周的海岸没有登陆的痕迹，不过就目前所知，和伊瑞伯比邻的埃斯登罗斯并无任何黑暗精灵的活动，其他地方的情况则不是很清楚……”
从地图上可以清楚的看到伊瑞伯的独特之处。正如之前艾修鲁法特所知道的一样，这座城市本身有两重作用，第一是作为海军基地，第二是作为和人类国度的贸易中心。但是，其实真正的关键在于前者，后者只是一种附属的功能。精灵们对人类的贸易并不十分热衷，他们拥有（或者他们自己认为拥有）所需要的一切。在精灵的眼里，人类是一种较低级野蛮的生物。正如一些书籍上所记载的那些传说故事，一个人类男子很可能对一个精灵少女一见钟情，但是甭管他怎么努力求爱，那个精灵少女也不会对他亲睐——就好像人类不可能对猴子有什么特别想法一样。这也是为什么鲜少有精灵以商人的身份前往图兰进行贸易的主要理由。
所以，作为一个港口城市，伊瑞伯和其他精灵领土的主要联系方式是海上交通，靠精灵高超的航海技术往来。海上交通有很多好处，但是也有一个非常明显的劣势——速度较慢。在陆地方面讲，伊瑞伯虽然也有过得去的道路系统，但却完全算得上是一块片交通不便的偏远地区了。黑暗精灵的营地正是占据了陆地交通的要冲，封锁了外界援军。
如果凤凰王或者临近的其他精灵王子试图增援伊瑞伯，最佳的选择就是乘船过来——这就意味着需要相当的一段时间。换句话说，至少在短时间内，艾修鲁法特一切都要靠自己。
“他们一方面肆无忌惮的四处搜集补给和材料，摆出随时准备攻城的架势……但是却没有打造攻城武器……”艾修鲁法特思索着。他敏锐的感觉到其中有一丝不妥，正常情况不应该这样的。
“黑暗精灵知道我们城里的实力吗？”艾修鲁法特无意间问道。
“这个，我相信我们城里一定有他们的间谍。”一个部下小心翼翼的回答道。尽管精灵和黑暗精灵在习俗观念和思想方面已经截然不同，但是至少他们在外貌语言之间还没有太大的区别。一个黑暗精灵寻隙混进城里打探消息并不是太大的难题。
艾修鲁法特点了点头。这比较符合逻辑，黑暗精灵应该已经知道伊瑞伯城内的军事力量情况，但是他们为什么原地不动呢？
如果我是黑暗精灵的指挥官，艾修鲁法特思索着，我已经知道伊瑞伯城内军队的情况……守城有余，野战不足。我要做的事情应该是立刻行动，用最快速度扫荡伊瑞伯附近所有的城镇乡村……诱使敌人出城决战自然最好，不行的话也可以扫清外部障碍……
他突然想起之前和维林诺一起的那场战斗，为什么黑暗精灵要派遣一支分队……等等，他们不是去攻击的！艾修鲁法特想起了那个黑暗精灵自杀之前所说的那句话！那支部队原本的作战任务并非攻击阴影战士的家园，而是为了防备他们增援伊瑞伯。只不过由于情报失误，黑暗精灵们意外发现这座小城远比预想的要孱弱，这才将防御改成进攻作战——而且他们差一点就成功了。
这种种情报在艾修鲁法特脑海中交织缠绕着，他感觉到其中一定有某些不对头的地方，事情绝非如它表面看起来的那么简单。
“让迅风来见我。”艾修鲁法特对一个部下下令。他现在已经对阴影战士的事情有了进一步的了解。事实上，贝尔兰王子是少数支持和信任阴影战士的精灵王子之一，他的军队里也有不少阴影战士效命（当然，眼下这些军队都被派到前线支援凤凰王去了），所以他也很正常的选择在伊瑞伯边缘建立一座小城，以收留之前在不利局势下丧失家园的阴影战士们。
必须要说，精灵王子对于自己领地内部的自治权力相当的大，甚至超过很多人类领主。一位人类领主，比如说，一位伯爵，尽管在自己的领地内拥有很多统治权力，但同样要受到很多方面的制约。比方说，他不能建立一支超越国王允许的常备军（哪怕他有这个财力人力），他不能执行国王明令禁止的政策等等。但是精灵王子们似乎就没有这个限制。当然，这可能和种族的差异有关，精灵王子们通常没有普通人类领主那样的野心——他们也从未想过用武力为后盾问鼎凤凰王的宝座。这方面精灵似乎都是一样的。不会有平民去冒充贵族，也不会有贵族去冒充王子。因为这种把戏对于保守的精灵来说十分不可思议，而且真的出现这种情况，也是很容易被拆穿的。那是因为精灵拥有一位翡翠女王，她掌握着精灵全部历史传承。此类骗局因为太容易被揭穿，以至于几乎没人会考虑。
一小段时间之后，迅风就来到了艾修鲁法特面前。艾修鲁法特虽然没有问，但是他本能的知道，假如把他推上“王子”宝座的不止一个人的话，其中一定有迅风的一份。现在，迅风和他一同行动的十几个阴影战士已经正式归于了城防部队，并且被推举为队长。
“王子殿下。”迅风向他行礼。艾修鲁法特能感觉到，迅风和其他的阴影战士，对他的态度有点不同。这些阴影战士们看着他的眼光里充满了一种异样的狂热，举止之间也格外尊重。他不知道这是否是因为自己斩杀了多头龙的缘故。
“在这里，”艾修鲁法特用手在地图上指了一下。“有黑暗精灵的营垒。根据现有的斥候侦察的结果，目前从营地的规模判断，他们大概有三千名士兵左右，至多不超过四千。我要你再侦察一次。”
“王子殿下！”旁边那位精灵军官——也就是之前率领部队负责侦察任务的那一位——用急切的口吻叫道。但艾修鲁法特做了一个手势，阻止了他的发言。
“我觉得……黑暗精灵远不如他们看起来的那么强大！”艾修鲁法特说道。“他们在营地里一动不动，这本身说明了他们的虚弱。”
“但是他们在搜集补给……这这种安静或许说明他们缺乏补给，无法发动正式攻势……”那位军官插了一句。
“所以我让阴影战士们再次去侦查一下。”艾修鲁法特回答道。“我觉得，他们眼前这种行动，让我十分疑惑……”
“王子殿下，”会议室里的一个军官说道。“您不应该质疑……”
“我对什么都很怀疑！”艾修鲁法特厉声反驳，“无缘无故突然出现的黑暗精灵军队……如果黑暗精灵们拥有这种能力，他们为什么要来伊瑞伯呢？他们应该绕到我军前线后方发动攻击，这可比攻击伊瑞伯合算多了。我们邪恶的表亲不可能犯下这种愚蠢的错误！”
他的声音里充满了不容置辩的口吻，让四周的精灵军官们全部收声。但是，他能看出这些部下的眼中有着明显的不服气。也难怪他们不服气，他虽然是一个王子，但是在精灵眼里，他还是一个战场上的新兵，没有指挥军队作战的经验。
“我认为，我们邪恶的表亲的数量，很可能没有他们看起来这么多。他们并没有进攻伊瑞伯的实力，只是因为意外和幸运的作用才成功的伏击了贝尔兰王子。他们现在努力装出一副拥有大军的样子，试图吓唬我们主动撤退。所以我决定，明天出发，准备对黑暗精灵的营地发动攻势。”
“等一下，王子！”这个命令好比一个雷霆落到了他的军官们之间，使得他们面面相觑。包括维林诺和迅风在内，艾修鲁法特现在拥有十四名中级军官。他们中的大多数虽然承认他的王子身份，但是却并未对他的能力抱有期待。他们之所以拥戴他，也只是因为需要一个最高领袖来协调各方面，却从未预料到艾修鲁法特会如此的积极主动。
“怎么了？”
“如果您的判断失误——请恕我失礼，但这仅仅是一个假设——黑暗精灵们的兵力确实有三千，比我军多出三倍，那么我们该如何？”
“我们就撤退。”艾修鲁法特回答道。“退回城里准备好防御。这也是为什么我刚才命令阴影战士们再一次去侦察的理由。我们明天早上出发，那么大概是明天下午或者晚上的时候就到了我们邪恶表亲的营地附近。我相信那个时候，阴影战士们就会给我带来详细情况。如果他们的情况和我预计的一样，我们立刻进攻，反之，我们立刻撤退。”
“但是他们可能探知我军的行动，并且做出回应。我们在撤退的时候，将会遭到他们的追击。”
“我将亲自指挥部队断后。”艾修鲁法特丝毫没有动摇。
“他们有一整队的寒兽骑兵。”不知道是谁说道。黑暗精灵们贫瘠的土地上无法饲养大量的战马，于是他们就用寒兽来替代。寒兽是一种有鳞的肉食爬行动物，凶猛而暴躁，但是却有着不输给战马的速度和耐力。这些驱策着寒兽的黑暗精灵们一般被称为黑暗骑兵，是黑暗精灵中极其危险的战士。
“不用担心。”艾修鲁法特的手对着地图一指。“伊瑞伯的道路并不宽阔，我们邪恶的表亲是没有办法对我军进行迂回的，一整队有坚定决心的战士就能抵挡住他们。再说阴影战士们擅长斥候工作，他们可以为我军提供前线隐蔽点，避免我们邪恶的表亲洞悉我军行动。我们现在有多少战士可以出动？”
军官们的表情说明，他们是很勉强才接受了这个行动方案。
“如果全部选择精锐部队的话，我们有九百名战士，包括七百名海军陆战队和两百名银盔骑士。”一个军官回答。“本来有的，但我们必须留下一部分战士驻守城市以防万一。王子殿下，我建议您不要选择这么鲁莽的方式，一个星期……我们只用七天时间就能从平民中招募到同样数目的战士。他们也许并不如海军陆战队那么出色，但是依然能熟练的使用长矛和弓箭。”
“武器装备不足。”艾修鲁法特早在召开这个军事会议之前，就从行政官员那里了解了详情。伊瑞伯是贸易港口而非工商城市，而且作为安全的后方基地，很大部分的军事物资储备都送上前线支援凤凰王去了。“我们能招募到战士，却无法用足够多的武器盔甲来武装他们。而且无论如何，我们邪恶的表亲突然出现是不争的事实，他们的援军很可能以同样的方式出现。我们必须立刻行动。”
……
艾修鲁法特沿着过道向前走去。在他经过的时候，所有的卫兵仆从和女性都向他行礼致敬。他走过一间大的房间，这个房间里有高而狭窄的窗户，上面布满了无数精美的雕刻，镶嵌着五颜六色的玻璃。在窗户上，刻着动人的风景，吟游技艺，甚至还有飞翔的独角兽。明天他就得尝试着率领精灵军队出发，在此之前，他必须装作让自己去睡一会。
他向前进，越是观察这座精灵的宫殿，他就越是惊讶。多走一步，他就会发现新的奇迹。这边有一幢独立的建筑，建成了一朵盛开芍药的样子，拱形屋顶的曲线之下点缀着不知道是玻璃还是宝石。那边的花园里，是用魔法控制的一道小瀑布，这样它就能欢笑着流过整座花园。花园的中心是一座小小的池塘，周围有许多缓缓旋转的座椅，一边旋转，一边上上下下地轻轻动着。精灵可不是仅仅用魔法来战斗而已，他们早已经将魔法作为他们文明的一部分，他们生活的一部分。
前面就是他的寝室，艾修鲁法特推开门，看到低空中悬着一张椭圆形的大床，上面撑着树叶形的床帐。床上的一个精灵少女听到推门声，翻身坐起。她十分苗条，样貌美丽，蓝黑色的头发披散在身边，穿着一件薄如蝉翼的紧身睡衣，肩臂都裸露在外。
“王子殿下。”那个女孩姿态优雅的朝他做了一个问候的动作。
“这是……什么意思……”艾修鲁法特问嘉莉。但他的眼睛却不可抗拒的看向面前的少女，看着她纤细却又曲线毕露的身体。不知道是哪个家伙首先创造出什么“精灵女性的胸部不够丰满”之类的说法，让这种谣言在人类世界几乎成了常识——但是谣言毕竟还是谣言，艾修鲁法特眼前所看到的东西就是最好的反例。
这个精灵少女的胸部，虽然不能说非常大，但是绝对也有相当可取之处了。
“王子的特权啊。”脑海里，嘉莉说道。“不然你以为这么‘王子’是从哪里来的？这是一位侍寝的侍女哦。顺带说一下，主人，您可以对她做任何事情哦。嫌一个不够再来一个也行！”
“不要开玩笑！”艾修鲁法特努力收回目光。
“嗯，主人，很高兴你还记得自己的婚姻状况。”嘉莉笑嘻嘻的说道。“就算你不忠贞于琴心大人，至少也要忠贞于绯和蕾雅，节操这种东西，多少还是要保留下一点点比较好。好吧，”她注意到了艾修鲁法特情绪，“那么不开玩笑了。主人，您如果想要真正的冒充一个精灵，那么最好克制自己的肉/欲。目前我们手中并没有精灵两性关系方面的情报，不知道他们在这方面有没有什么特殊的习惯之类……万一你和某个精灵肌肤相亲，他们就有可能发现您的伪装。”
艾修鲁法特所担心的正是这一点。在人类的国度里，关于精灵的详细情报真的太少了。过去确实有人类潜入精灵国度冒充精灵的事情。不幸的是，这种把戏通常很容易被拆穿。这是因为首先学习精灵语言是一个很大的困难，精灵通常不肯将语言教授给人类，而宁可采用更简单的方式——用人类的语言和人类交流。第二就是人类的生理特征相对精灵而言十分明显，而人类的魔法技艺在精灵眼里是十分粗糙而且容易识破的。就算这个大胆的潜入者用魔法幻术改变了自己的耳朵，也非常容易被拆穿。类似艾修鲁法特这种直接把自己的耳朵变成精灵的长耳朵，并且真正掌握了精灵语的例子是独一无二，不可能有人复制的。
艾修鲁法特这种事情对精灵来说真的太罕见了。所以直至现在，精灵就算有所怀疑，也只是怀疑这位“王子”的出身，而绝对想不到他根本就不是一个精灵。不过也正是因为如此，假如艾修鲁法特真正的身份被拆穿，后果他自己也无法预料。但是他能确定那绝对不是一个愉快的结局。
那个精灵少女眨了一下眼睛，有些意外的看到王子似乎无动于衷。
“殿下……”她尽可能的在声音里加上一点诱惑和暗示。
“我今天很累。”艾修鲁法特用低沉的声音回答。“暂时不需要你。而且明天早上我一早要离开……”
“很抱歉，殿下。”那个女孩马上就理解过来。她急匆匆的从床上爬起来，用非常熟练的动作整理了一下床铺。“是我擅作主张，没有请教您的意见。”
幸好，王子并没有动怒的样子，只是目送着她用最快的速度离开了这个房间。
艾修鲁法特躺到了床上，这床比他黑暗城堡里的床还软，更有一种微妙的弹性，让人产生一种“掉进云朵”的错觉。不过这些应该是王子的待遇，普通的精灵平民们，应该没机会拥有如此的享受吧。
“主人，”脑海里，嘉莉说着，“您之前在会议上说的事情，我以为并不是很妥当呢。”
“哦？”
“您在说谎，对吧？”嘉莉问道。“因为不管怎么看，只要出兵的话，黑暗精灵就肯定可以察觉到呢。他们在城里有密探……城外也必然埋伏着斥候。”
“没错，我也是如此判断的。”艾修鲁法特回答。
“但是这样的话，您的出兵不等于立刻就被对方知道了吗？万一他们的数量并没有像您所预计的是疑兵之计……”
“嘉莉，我有九成九的把握认定，黑暗精灵在故意伪装，夸大自己的兵力。他们在拖延时间……虽然我不懂他们为什么在拖延时间。但是汤玛士曾经教给过我，战场上，一个重要的原则就是不能按敌人希望的去做。”
“如果他们不是疑兵之计怎么办？”嘉莉突兀的问道。“您就要冒上很大的风险……”
“如果不是疑兵之计，黑暗精灵会迅速调动部队准备迎击……甚至是主动出击，尽可能的在半路截击我，争取能获得追击败兵以抢入城中的机会。而我一旦接到敌人迎击的消息，我就会马上选择后退。”
“但是……主人，那么您为什么说谎呢？”
“嗯，当然是因为刚才没有想到了！”艾修鲁法特回答道。“我也只是临时构思出来的，只能定下大致方向，细节部分必须要慢慢思考和完善。”
“哎，我还以为您懂得了权术的真谛呢……”嘉莉叹息了一声。
……
卡鲁夫紧紧的盯着面前的术士。这是这么多天以来他得到的一个最糟糕的消息了，糟糕得不能再糟糕。伊瑞伯——那座原本注定要落在他掌中的城市，居然还有另外一个王子。
他杀掉贝尔兰王子之后没有立刻进攻那座城市真的是个错误。那个时候他曾经有过机会的——因为王子和他的随从全部战死当场。他的一个部下提议发动一次狡猾的突袭，具体方法是穿上王子随从衣甲，以王子的名义去诈开城门。不过那个时候，卡鲁夫出于谨慎的考虑，决定不采纳这个意见，而是换一种更安全，当然效率也更低的做法。
“你确定？”这个黑暗精灵领主用阴沉而骇人的口吻再问了一次。术士有些畏惧的点了点头。尽管他知道自己此刻对于卡鲁夫很重要，但是这并不等于他就有什么安全保障。
“那个王子叫什么？他是从哪里来的？他的血脉属于哪个王朝？”伊瑞伯地区，应该没有其他的王子才对，难道只是命运的作弄？某个王子作为访客，凑巧在这个时候来到伊瑞伯？看来他的计划失败了。那些愚蠢的亚苏尔有了一个领袖之后，是不会轻易的撤离城市的，他们的军力尽可一战。
“根据我的探子传来的消息，那个王子叫做艾修鲁法特。”
“很奇怪的名字……他是哪里来的？”
“来历不明，他的血统也没有公开，除了知道他叫艾修鲁法特并且是一位王子之外，其他的事情都一无所知。”术士回答道。他说这句的的时候有些畏缩，因为黑暗精灵领主的眼睛里闪动着凶猛的光芒，是那种择人而噬的光芒。
不过幸好，这位黑暗精灵领主没有做任何出格的动作。他沉思了一会，就挥手让术士离开。术士如蒙大赦的走了之后，卡鲁夫立刻下令让自己的斥候队长过来。
这段时间以来，双方斥候之间的交战时有发生，他已经损失了至少十二名老练的斥候。当然，亚苏尔一方的损失也绝对不会比这个少。
“主人。”斥候队长走进了他的帐篷。
“你之前告诉过我……南方的分遣队已经全灭。”
这是他得到的上一个坏消息。斥候部队发现了被焚烧的黑暗精灵营地，还看到了满地的坟墓和多头龙的尸体。那是一场可怕的失败，甚至没有一个黑暗精灵逃出生天。
“是的，主人，我已经亲自确认过了。”队长冷静的筹措着合适的用词，以免刺激到面前的这位领主。黑暗精灵对上下阶层等级森严的差距甚至比神武精灵还要夸张，一个领主不仅拥有手下的效忠，还能够支配手下的生命。但是从另外一个角度来说，黑暗精灵又比神武精灵更为自由，因为他们除了出身血统之外，还能用自己的力量来改变自己的命运。
一次完美的谋杀，一场巧妙的政治阴谋，一次战争的胜利，等等等等，这些都是改变命运的方式。只要有了野心和实力，就能够拥有向上攀爬的无限空间。
不过这位队长目前还没有任何多余的野心——就算他有了，此刻也只能将其深深的埋于内心深处——只是忠顺的执行自己作为部下的使命。
“我检查了几具尸体，确认大部分的尸体都是死于箭伤，是在没有盔甲防护的状态下受到弓箭的攻击。从残存的箭矢上能判断出来，发起攻击的确实是那些亚苏尔们。”
“这么说……是一场出其不意的突袭？”卡鲁夫坐在椅子上，手指有节奏的击打着扶手。“我还真的不知道我们杜鲁齐一族居然会松懈到这个地步——敌人发起进攻的时候却连盔甲都没穿好？”
“如果是突袭的敌人占据了压倒性的数量优势，以至于让警戒的部队甚至不能阻滞一下……这也是有可能的。此外，主人，我并未在战场周围发现马蹄的痕迹。”
“压倒性数量的优势啊……那么发起进攻的亚苏尔……数量至少是一千以上吧。以绝对优势兵力发起突然袭击，直接用密集的弓箭粉碎所有有组织的抵抗……该不会连多头龙都是被弓箭射死的吧？”
“多头龙的尸体有所不同……主人，多头龙的脖项根部，遭到了致命的攻击。有一个巨大的直达心脏的伤口，我推断那是一把双手巨剑造成的……除此之外，多头龙的每个头都被砍掉了。那不是死后再斩首，而是战斗中被砍的，切口光滑整齐，是双手巨剑造成的。我由此推断，应该是几个贺夫剑圣所为。应该有五个甚至的剑圣参与了战斗。他们分散开来，吸引多头龙的攻击，掩护一个同伴出其不意的发动突袭。那个突袭者一剑刺穿了多头龙的心脏。在多头龙垂死挣扎的时候，他的同伴再将它头颅砍落。毫无疑问，他们每一个都是高手中的高手。我相信敌人之中有一整队的剑圣。”
“该死的港口！所以说我最讨厌这些港口城市！没人知道那些船什么时候会来！没人知道那些船会带着一些什么玩意过来！现在连贺夫剑圣都来了！难怪会冒出一个王子来。”
卡鲁夫咒骂着。不过在短暂的发泄之后，他的理智立刻恢复了。靠咒骂是解决不了问题的。
“还有其他的新情报吗？”他问面前的部下。
“阴影战士们似乎已经加入了战斗，今天早晨，我的一支小队和他们发生了遭遇战，结果是我方一死三伤，敌人损失不明。主人，我必须要说……如果我没预料错的话……”
“我知道，”卡鲁夫回答道。“我们一方面运气很好，凑巧的遇到了贝尔兰王子。另外一方面运气又不太好，在那座新建的城市里有一位叫做艾修鲁法特王子和他的军队在……他们的军力十分强大，足以一举击溃并歼灭了我们的分遣部队。然后那位艾修鲁法特王子就立刻前来增援伊瑞伯……可恶！我还以为那座新建的城市并不大呢！”
“主人，我听说，在亚苏尔中，一直以来都有呼声要求加强和人类贸易来往。在伊瑞伯附近新建的那座城市应该是因此而修建的吧。一位王子被派来作为领主并不值得奇怪。”队长小心翼翼的说道。“而且，主人，您杀死贝尔兰王子的战绩，已经相当傲人了。”
但是比起我所期望的来说还远远不够。卡鲁夫在心里冷笑了一声。
“如果艾修鲁法特王子已经到达伊瑞伯……这就意味着……”
“意味着这位艾修鲁法特王子很快就会率军出城来攻击我们！”卡鲁夫鼻子哼了一声。“伊瑞伯城中原本有一千多名士兵，艾修鲁法特王子大概也会带着同等数量的部队增援，甚至可能……再加上他手下相当精锐，甚至有一整队的贺夫剑圣效命，他应该会觉得他有足够的力量和我来一场决战。可惜……”他的声音略带上一点自嘲。“我实际上却只有一千名士兵。”
他停顿了一下，犹豫了一小段时间，在心中对双方兵力的情况进行了对比。数量对比太不利了，他修建的营地毕竟不是坚城，在一比二甚至一比三的数量对比之下，很难对抗精灵军团的猛攻。
他没有听说过这个叫做艾修鲁法特的王子。黑暗精灵和神武精灵血脉相通，同时彼此之间战斗了足够长的时间，以至于双方都知道对方将领的情况（哪怕不知道详情，也知道一个大概）。从这一点来说，这位叫做艾修鲁法特的王子有很大的可能是一位年轻的王子——某位精灵王子的儿子，而且是刚刚成年不久的那种。由于他的血统和家世，所以能够来当一个偏远地区的领主。不知道他的父亲是怎么想的，让他居然带着一支十分精锐的部队赴任，不过现在却意外的瞎猫碰上了死老鼠。
如果是一位年轻的，血气方刚的王子，满脑子都是建功立业的幻想，那么他绝对不会像正常的将领一样，谨慎的侦察一番再动手。这位艾修鲁法特王子会用最快的速度出击，采用鲁莽的行动——不幸的是，他的这个行动是对的。卡鲁夫只是伪装出三千人的兵力而已。如果扣除外出的小队和已经被歼灭的分遣队，他的实际兵力只有一千不到。
虽然情况不利，但是卡鲁夫可没有就此一走了之的想法。
“如果我们撤退……那个艾修鲁法特王子一定会追击吧？”他表面上是问他的斥候队长，实际上却是在自言自语。
“他当然会追击的……他怎么可能不追击呢？他甚至会亲自率队追击！”卡鲁夫自己回答道。“他的骑兵与步兵会在追击中脱节吗？不……他的父亲既然为他准备了一支精锐的部队，那么肯定也会为他寻找一个合适的副手。而这位副手将会及时的提醒他，让他避免这种错误……”
“主人，我们可以设置一个埋伏……”斥候队长提议道。
“我们那些愚蠢的表亲数量是我们的三倍，至少也是两倍。这种数量差别下，除非有个完美的阵地，否则埋伏没有太大用。他们最多一开始被打个措手不及，但是很快，他们就会定下神来，并且以优势兵力组织反击。一旦我军被粘住，恐怕要撤退就难了。”卡鲁夫思索着。“一个有效的埋伏可以良好的阻滞敌人追击的脚步，但是也仅仅是阻滞一下敌人罢了……艾修鲁法特王子很可能亲自率领前锋，但是他有一整队的贺夫剑圣保卫着，很难对付……不！如果追击的话，他应该和骑兵一起……我有办法了！”
……
“什么，敌人撤离了，丢下了营地？”虽然艾修鲁法特早就判断黑暗精灵在虚张声势，但是听到这个消息的时候也情不自禁的吃了一惊。
“是的，王子殿下。”为他带来这个消息的是一位阴影战士。“事情和您预料的一样，黑暗精灵的数量大概只有一千左右。他们一听到我军行动的消息就立刻丢下营寨逃走了。”
其他那些精灵军官看着他的眼神里多了几分敬佩，但艾修鲁法特倒一点也没有为自己的判断力而自豪。他本能感觉到那位黑暗精灵的将领不简单。如此干净利落的撤走，没有任何打算掩饰或者迷惑敌人的打算，丝毫不拖泥带水。
如果打个比方的话，那位对手就是那种赢够了就能果断离开赌桌的赌徒。能够丝毫不被任何东西迷惑，用理智支配着自己的行动——这是所有赌徒中最难对付的一种。他们可能赢不到大钱，但是绝对不至于遭到大败。
“我们应该立刻追击。”这一次提议的是维林诺。这位海军陆战队队长急切的发表着意见。“殿下，如果我们放他们离开，就等于……在后方留下一个钉子！他们将会骚扰……”
“杜鲁齐的撤退本身就说明了他们的虚弱！”另外一位军官打断了他的话。“我们不可以放过这个机会。”
“主人，他们都很聪明呢。”脑海里，嘉莉突然说道。
“聪明？”艾修鲁法特倒是被嘉莉的话给愣了一下。“怎么个聪明了？”
“嗯，这么说吧，您看他们的表情都这么激动……他们其实是急着为贝尔兰王子复仇，但是却怕这样说会让您留下心结，所以都另外找个理由。”
“嘉莉……为什么我每次听你一解释，就觉得这个世界上什么事情都不简单？神武精灵和黑暗精灵是死敌，就算没有贝尔兰王子的事情，他们也应该是充满了对敌人的仇恨，并且迫不及待的想要消灭敌人。这种请战的姿态没什么值得奇怪的吧？”
“嘻嘻，主人，这个就看您自己的判断咯。”嘉莉说道，然后她立刻沉默了。
艾修鲁法特摇了摇头，他越来越弄不懂嘉莉。但是他也有一种隐约的感觉，那就是最近嘉莉似乎总想要误导他——当然，也可能是努力让他了解事情表面之下的真实。
他摇头的动作却引起了误解，他身边几个部下都是那种急切却一时不知道该说什么好的表情。
“王子殿下，我们绝不能就此放那些杜鲁齐离开！这只是增长了他们的气焰，让他们下一次能够更加肆无忌惮的攻击我们罢了。”一个军官很坚决的说道，眼睛盯着他。
艾修鲁法特当然也不想就这样回去，事实上他也不能就此回去。他很清楚，他的这个“王子”不仅是假冒的，还是“暂时”的。他并不是以正规的方式，从凤凰王那里接受了领主的职位而成为伊瑞伯的统治者，而是因为情况危急别无选择之下被伊瑞伯的人民暂时推举为统治者罢了。按照精灵的习俗，他的这个统治权和指挥权可是名不正言不顺的。现在的他并无足够的威望来扭转部下们共同的意志，如果他强行撤退，那么回去之后他的统治，他的指挥权就得马上垮台。当初他们怎么拥戴他当上王子的，到时候就可以再上演一次，只不过情况正好反过来。
“我们当然不会就此罢休！”艾修鲁法特回答。“杜鲁齐们朝哪边撤退了？”
一位部下迅速捧上了地图，阴影战士马上在地图的立体投影上指出了敌人撤退的方向。有了这件方便的工具，几乎不用想就了解黑暗精灵们的撤退方向。
这个时候，他所有的部下军官都已经被召集到身边了。毕竟此刻精灵军队数量不多，要聚拢军官们碰头并不难。
“殿下，看起来我们邪恶的表亲惧怕我们的追击，否则他们不会选择沿小路撤退。”一个部下发言道。“他们大概想离开伊瑞伯的领土，到北部去。”
“但是这条路附近的地形比较险要，我们邪恶的表亲很可能一边撤退一边布下埋伏。”这个说话的却是那位阴影战士。艾修鲁法特注意到大部分部下脸上都露出不快之色，只是碍着他这个“王子”的面，不便发作罢了。他想起嘉莉之前告诉他的，阴影战士们虽然是优秀的战士，但是却不受神武精灵们的信任，甚至可以说受到歧视。先前贝尔兰王子宁可花费时间和财力为他们建设一座新城，也不肯将他们接到伊瑞伯居住，大概也是因为臣民们的这种普遍态度所影响——贝尔兰王子虽然信任和接纳阴影战士，但是却不能不考虑臣民的想法。
而且像贝尔兰这种能够信任阴影战士的王子，数量似乎并不多呢。当然，“艾修鲁法特王子”也算一个。
“这确实有很大的可能。”艾修鲁法特故意装作没有察觉部下们的神色变化。
“只要我们追击的速度够快，就不用担心埋伏的事情。”一个部下说道，艾修鲁法特认出这正是银盔骑士们的队长，他部下中出身最显赫的一位。“埋伏什么的，必须要时间准备的。我们现在距离杜鲁齐们的路程不过小半天而已，如果能率领骑兵出击，应该能很快追上敌人。他们来不及使用任何花招的。”
“敌人如果全军反击，我们怎么办？”另外一个军官问道
“当然是拖住敌人，但不与他们交战。我们只要能牵制住敌人，等候主力赶到就行了。”那位银盔骑士回答道。
“好！”艾修鲁法特脑子飞快的转了一下，“维林诺！”他大声下令，“在我不在的时候你负责指挥军队前进，我要带着银盔骑士们去追击敌人！”
假如是人类的军队，一个将领通常不会冒这种风险。因为在如今人类的观点里，一个将军的职责是思考领导和命令，只有在最迫不得已的情况下才需要率领卫队出击，想要当一名士兵的将军不会对他的军队有任何好处。但是精灵却不同，虽然这些自称亚苏尔的精灵们容貌美丽，举止高雅，但是对于勇气的崇敬却十分强烈。一个精灵的将领在战斗中（特别是几千人规模的小型战斗中）亲自冲锋陷阵是常有的事情。所以在艾修鲁法特下达这个命令之后，他的部下并没有试图阻止，而只是将其视为一个正当的命令。
再说，在精灵之中所谓的“王子”（或者说艾修鲁法特王子），要按实际权力进行换算的话，也就相当于人类之中的一个领主的程度。
艾修鲁法特迅速来到了银盔骑士的队列之中。他拥有一个大队，两百名银盔骑士。此刻的他，已经知道银盔骑士到底是什么样的士兵。和海军陆战队士兵不同，这些骑士全部由精灵的贵族子弟组成，其盔甲武器马匹全部都是自备的（这一点倒和人类骑士没什么不同）。这些贵族子弟清一色装备着昂贵而华丽的全套铠甲，是战场上用于冲锋陷阵重装骑兵。但是由于精灵战马相对人类的马匹而言拥有更好的体力和灵活性，使得他们也能执行一些轻骑兵的任务。
艾修鲁法特不知道“银盔”这个称号来源什么，但是他估计这肯定和这些骑兵们高大头盔有关。尽管装备自备，但是银盔骑士们头盔造型却惊人的一致，这应该是某种传统。这些头盔大而华丽，并且擦得如镜子般光亮，除此之外，银盔骑士们全部都穿着闪耀的洁白战袍，这使得他们的的服装看起来似乎是统一的。
很多人类都认为，精灵的贵族肯定是文雅而高贵的，擅长各种艺术。但是实际上精灵贵族们也是非常现实的。他们并不是生活在与世无争的乐土里，甚至可以说，他们的生活充满了威胁。在这个战乱的年代里，精灵的贵族们都必须为战争做好准备。他们教导自己的孩子学习音乐文学和诗歌，但同样也教导他们的孩子长矛弓箭和利剑的使用方法。
一位部下为他带来一匹战马（之前的行军之中，他一直是徒步，和海军陆战队士兵一起）。这种马在整体上和人类役使的马匹没什么太大区别，但是在细节上却有所不同。精灵战马头较短，颈长形美，鬐甲高而丰实，背腰短而有力，四肢肌腱发达，体形优美，结构匀称。虽然说艾修鲁法特并不是什么马匹专家，但是在他作为骑士的岁月里，多少也学到了一些对于马匹的鉴赏能力，这样一匹神骏的战马在人类的国度里，足以成为一个大贵族甚至一位国王的收藏品，而不是被送上战场。
“我们出发。”艾修鲁法特跳上战马，略一尝试就发现这匹马十分容易驾驭，而且整套马具也和人类的马具差不多，看来人类和精灵的骑马方式没啥不同。“追上我们邪恶的表亲！”
……
卡鲁夫轻握手中的缰绳。由于头上戴上了那种掩脸式的重型头盔，只留一条“t”型缝隙，所以他的视线十分不良。通常情况下，行军途中是不会戴上这种累赘的头盔的，但是现在他却特意戴上了。
戴上这种头盔的话，就会直接掩盖住脸，除了眼睛和一部分鼻子之外，其他位置都会被掩盖住。无论是谁，都不能从那条狭小的“t”型缝隙里来判断他的表情，也无从知晓他此刻的心情。
他已经是一个领主——也就是说，一个真正的贵族了，这是巫王亲口承诺的。如果他能完成这一趟任务回去，就将成为一片领土（应该是某个要塞，某个较小城市）的实际统治者。这是一个危险的任务，一千多名士兵，却要深入那些亚苏尔的大后方，而且在没有任何后援情况下为自己想办法找到一个立足点。至少要在三十天以后，他才能得到第一支援军，而且没人可以保证这些援军的数量。
不过卡鲁夫并没有怨天尤人，事实上，这个任务是他主动要求的。神武精灵的阶级已经固化，从平民升级为贵族或者由贵族升级为王子，都是接近于不可能的。但黑暗精灵之间这种道路却永远敞开着，只不过路上通常要付出死亡和鲜血作为祭品。卡鲁夫曾经只是一个中层军官，并无任何特殊的功劳和经历，甚至没有被人记得住的绰号，属于那种平凡无奇的类型。但是因为这个任务他却被直接提拔为领主。
巫王想要打破目前僵局的心情，真的是十分迫切。
“主人！”一个声音打断了卡鲁夫的思路。因为头盔遮掩视线的缘故，他转了半个头才找到了说话者。那正是他的斥候队长。
“我们留下的哨兵报告了消息！”队长的声音里有几分惊喜。“正如您所料，亚苏尔们正派遣骑兵追击，那位王子就在骑兵之中。”
“我要准确的消息。”卡鲁夫的声音听起来很冷淡，但是他的心中却感到一股狂喜。
“是银盔骑士们！”队长继续汇报道。“隔着很远就能看见我们愚蠢的表亲的装扮。他们中有一个衣着和其他人不同，而且处于队伍中领先的位置……唯一的解释就是王子。”
果然是，那位年轻的王子毫不犹豫的选择了追击。
卡鲁夫已经仔细的判断过双方军力的区别。在分遣队遭到歼灭的现场并未发现马蹄的痕迹，这说明艾修鲁法特王子的部下以步兵为主。这很容易理解，去一个港口城市当领主也确实不需要带什么骑兵。此刻这位王子所率领的骑兵就是伊瑞伯城中驻守的部队，总数大概为两百人的银盔骑士。
那位王子如此大胆也是有理由的，主要是因为双方的距离太接近了。卡鲁夫确实也没办法选择一个能够实行伏兵战术的战场。所谓的“埋伏”并不是路边找个地方一藏就可以的，而是需要各种准备。在一个典型的伏兵战术中，为了以免被敌人发现，需要大量的工事或者伪装道具以保证士兵们的隐蔽性。除非是密林山洞诸如此类的特殊地形，否则很少有一个地方天然的环境就适合埋伏一支数百人的部队。然而没人是傻瓜，假如真的有这么完美的地形的话，无论是谁都会先停下来检查一下四周的情况再说的吧。
至少卡鲁夫不觉得那些神武精灵们会这么愚蠢，冒冒失失的一头冲进一个漏洞百出的陷阱。就算艾修鲁法特王子年轻而鲁莽，但他身边的部下应该会及时提醒他的。
一个年轻的王子……他在心里思索着，初战就获得全胜，现在心里，一定是充满了自信和骄傲吧。艾修鲁法特王子手下只有两百骑兵，而他的手下则比王子多上将近五十骑。而且他能够确定，由于他先前一直将部队隐藏在营地里，本次出发的时候又特意加强了外围反侦察，同时又用魔法做了掩护，亚苏尔的斥候部队一定不能确认骑兵的数量。
“按计划行事。”卡鲁夫下令道。“步兵继续前进。”
他的计划说简单也简单，那就是单单依靠手中的寒兽骑兵迎击亚苏尔的银盔骑士们。如果能击溃这支部队，他就能确保自己平安撤退。当然，最好是当场击毙那位年轻的王子，如此一来，他甚至可以直接反动反击。
在他的带领之下，寒兽骑兵们迅速的在道路的中间列成了战阵。黑暗精灵手中锋利的兵刃在阳光之下闪耀着危险的光芒。
卡鲁夫的等待时间并不长。很快，远方就出现了亚苏尔的部队。银盔骑士们见到如此情况，迅速的在安全的距离外列成阵型。作为表亲，双方此时所表现出来的军事素养十分接近，这片即将成为战场的土地上一片沉默，只有两军将士用充满仇恨的冰冷目光无言的彼此打量。双方胯下的坐骑们被这气氛感染，不断发出嘶吼跳跃。
首先发起攻击的是黑暗精灵们。卡鲁夫将手中的长矛朝上一举，刹那之间，寒兽骑兵们一起驱动胯下坐骑开始小步前进。一开始是小步前进，但是转瞬之间，寒兽的速度开始加快，然后在不知不觉之间突然变成了全速冲锋。
银盔骑士们也不甘示弱，转瞬之间他们也开始全线冲锋。寒兽嘶吼着如同黑色雷霆一样滚滚而来，而银盔骑士们则如白色闪电一样正面迎上。大地都似乎在微微的颤抖着。
“动手！”卡鲁夫在脑海里用自己的意志向术士下达了这个命令。一直隐藏在一边的黑暗精灵术士及时施展出魔法，刹那之间，一种无形但使人恐惧万分的妖气包围着黑暗精灵的将士们，通常情况下，这个魔法所造成的恐惧会直接导致对方崩溃，只有那些最勇气可贺的士兵们才不会逃走。魔法确实造成了短暂的混乱，但是下一瞬间，精灵一方的法师也及时施展出了魔法，从光明之风中引出了能量，并将其授予银盔骑士以坚定他们的信心。两个针锋相对的魔法抗衡的结果是势均力敌，银盔骑士们既没有因为魔法造成的恐惧而瓦解，也没有因为魔法赋予的力量而变得格外勇敢。
这一波魔法交锋造成的唯一结果就是没有结果。双方的骑兵转眼之间已经迎头相撞在一起。
难以形容双方冲撞那瞬间的混乱和屠杀。骑士们手中的长矛互相刺穿，瞬间带走了无数的鲜血和生命，战马和寒兽也成批的倒下。由于双方数量都不多，所以战线无论是长度还是厚度都显得不足，他们并没有像通常的骑兵战一样，一波冲锋之后就陷入混战。无论是黑暗精灵还是神武精灵，都因为坐骑的高速而迅速的脱离的脱离了战斗。地上留下了满地的伤员和死者，还有脱离骑手控制四散乱窜的坐骑们。刚才所有不幸被撞落坐骑的骑手几乎都遭到了严重的践踏伤害，哪怕没死也无法再一次战斗了。
卡鲁夫的枪尖挑飞了至少两个银盔骑士，其中第二个被他击中了缺乏盔甲保护的脖子，那个亚苏尔的脖子他的长矛直接切开了半个。长矛柄上的传来的手感，以及鼻子闻到的血腥味道让他感到一阵精神兴奋。在双方骑兵重整队形的短暂瞬间，他突然冲出队列，高举着长矛，向亚苏尔们发出了一对一的挑战。
亚苏尔们绝对不会对这种挑战置之不理的。正如他所料，一个衣甲与众不同的亚苏尔（毫无疑问，这个就是艾修鲁法特王子）立刻排众而出，迎了上来，接受他的挑战。
“年轻的王子，可惜你没有更大的未来了。”黑暗精灵领主发出了一阵咯咯的嘲笑声。事情比他预想的还好，艾修鲁法特王子此刻手中持的是一把巨剑——原先的长矛无疑已经在刚才的冲锋中失去。长矛应该是刺在某个黑暗精灵（或者是某匹寒兽）身上没能拔出来。初上战场上的新手经常会犯这种错误，总是把自己的长矛对着敌人的身体的正中央，而不懂得这种行为使得长矛在刺中敌人之后无法拔出而不得不放弃。真正精巧的杀戮技艺应该像他一样，不是用长矛去刺敌人身体的正中央，而是利用骑兵的速度，用长矛的锋刃“滑行切割”开敌人的铠甲和肉体，特别是脖子。这样一轮冲锋中，通常可以先后攻击两个乃至的敌人。
在骑马时使用剑和长矛是两种概念。近身缠斗自然是剑占优势，但是如果双方面对面的冲锋，就意味着艾修鲁法特王子必须躲开他长矛的攻击之后才能反击。不过卡鲁夫可不认为对方能躲开自己的长矛。他曾经花费了数个世纪的时间来淬炼自己长矛的技艺，而且有无数次实战的经验。
王子冲过来，卡鲁夫正面迎上。这一次为了安全起见，他的长矛对着了王子的胸口。如果王子尝试躲开这一击，也就意味着他因为身躯扭动失去了用剑反击的机会。不过事实上没那么复杂，他清楚看到自己的长矛从正面刺中的王子的胸膛。
唯一的问题是，长矛上却没有传来任何刺中固体的手感。卡鲁夫有些疑惑的考虑着这个不可思议的现象，对了，刚才似乎有银光一闪？这是他在这个世界上最后一个念头。
精灵战马和寒兽错身而过。眼看着王子将那个黑暗精灵的军官一剑斩杀——长剑从那个杜鲁齐头部中央的位置斩上去，斩破整个头盔，将他的头部直接分成了上下两半。所有的银盔骑士都情不自禁的发出欢呼声。相反，寒兽骑兵们全部愣在当场，等到他们回过神的时候，银盔骑士们已经发动了第二次攻击。
寒兽骑兵们依然抵抗了一会。但是他们失去了统帅，士气一落千丈，很快就在战斗中落于下风。一场血腥的厮杀之后，寒兽骑兵们斗志终于崩溃，四散逃走。
艾修鲁法特及时收拢了部队。精灵军队的训练水平很高，而且十分服从命令。在确定寒兽骑兵们全部溃散，已经不足为患之后，他丢下剩下的寒兽骑兵不去理会，任由他们逃走，转头去追击黑暗精灵的步兵。
事实上这没费多少时间，他们很快就追上了敌人。黑暗精灵们已经意识到不妙，他们列开队形准备对抗骑兵，但是银盔骑士们并不接近。他们只是在拖延敌人——列开作战队形就无法行军，要行军的话却又有遭到骑兵突袭的危险。如果他们之中有一个将领的话，或许能够让一支分队留下来阻击敌人，掩护主力撤退。但是现在他们并没有统帅，这种情况下，牺牲一支分队以保护主力撤退的行动无法实现。
这种拖延战术发挥了效果，黑暗精灵们既不能打，又不能逃，最终使得精灵的步兵们追了上来。战斗很快就开始，海军陆战队进攻正面，银盔骑士们则分路攻击两翼和后方。这场战斗虽然毫无悬念，但是黑暗精灵们带着最刻骨的仇恨依然抵抗到了最后。真正的麻烦在于两只多头龙。幸好在射杀驯兽师之后，多头龙就失去了有效作战的能力。野兽毕竟是野兽，就算再厉害也只是没有智力的野兽罢了。几名银盔骑士利用速度方面的优势将多头龙引走，使得它们脱离了战场，没能为黑暗精灵起到太大的作用。
即使如此，直到最后一个黑暗精灵死在海军陆战队的长矛之下后，战斗才宣告结束。
……
我第一次指挥精灵们的战斗让我留下了深刻的印象。
在外貌上，其实精灵和人类相当接近。虽然我的脸和我的身材与普通的精灵差距甚大，但他们似乎都没有怀疑我的种族，这让我相信，并不是每个精灵都是那种美丽高雅纤细的生物，肯定有一些例外。这很容易理解，人类有高矮美丑，精灵肯定也是一样的，虽然实际上我并未见过长得丑的精灵。
虽然外貌接近，但在精神方面，精灵和人类有着极大的差别。我现在十分相信科斯博迪所说的，他说精灵是一种难以捉摸的生物，虽然他们看起来是理性的，而且十分优雅，但是他们本质上和人类不同。
其实无论黑暗精灵或者神武精灵，骨子里都隐藏着一种令人不寒而栗的冷酷和残忍。对人对己都是如此。尽管平时看起来美丽而优雅，但在战场之上，精灵的本性就会暴露无遗。神武精灵总是说黑暗精灵们邪恶冷酷，但是如果有黑暗精灵落到他们手上，他们的处置方法总是十分简单而干脆——事实上被活捉的黑暗精灵压根就没有活命的机会。而神武精灵落到黑暗精灵手中——当我和我的部下们偶然谈及这种可能性的时候，他们脸上那种憎恨和恐惧的表情真的能让一个人类感到毛骨悚然。
但是，精灵们却勇于去战斗，这是因为他们心中的憎恨和愤怒远远超过他们的恐惧。他们在战场之上那种源自冷酷本性的铁一样的纪律，足以让人类最精锐的部队望而生畏。他们是我所能想象的最好的射手，长矛组成的方阵更是难以逾越的死亡壁垒。而且他们几乎不会因为同伴的阵亡而有丝毫的动摇。他们对于投降和被俘的恐惧要大于他们对战死的恐惧。我相信在危机时刻，不需要任何额外的激励，一支精灵军队完全可能全员战死而半步不退。这对于普通人类士兵而言是极难做到的。
无论如何，神武精灵的军队是一支真正的精锐之师。一方面他们能够极好的服从指挥，另外一方面，他们的中下级军官有着非常高的主动性，能够面对任何突发意外，发挥军队的最高战力。一定要说精灵的军队有缺点的话，那就是他们一族天生的缺点——精灵的身体不够强韧，力量方面要略微逊色于人类。不过这两个缺点实际上已经被弥补了，神武精灵以优良的盔甲来弥补身体强韧的不足，依靠严格训练的高超战技来弥补臂力的遗憾。
精灵在魔法方面的优势早有传闻，不过现在我进一步确认了这一点。他们的魔法教学似乎非常普遍，嘉莉告诉我说，精灵的体质比起人类而言更适合学习魔法。这或许解释了为什么有这么多的魔法师。仅仅是伊瑞伯一座城里，就有六个直属于王子——也就是我——的魔法师，都拥有相当优秀的施法技巧。以至于能让我奢侈的使用：两个魔法师留守城中，四个魔法师随我出击。不过，在精灵的眼里，他们中有五个还算不上正牌的法师。正牌的魔法师被叫做“大/法师”，必须去什么什么地方培训过的才能拥有这个称号。
根据我的部下所说，大/法师力量异常强大，甚至拥有不受魔法之风影响的施法技巧。无论魔法之风是平静还是狂暴，都对他们的施法不产生影响——换句话说，他们随时随地可用任何魔法。不过我并未仔细的询问我手下的那位大/法师相关详情，以免显得无知。嘉莉告诉我说，只要我愿意接受她的严格培训，花费一百年左右的时间，我也能做到这一点。
不过精灵的魔法师们似乎有一种传统，那就是不倾向于用魔法直接打击敌人——和人类的法师正好相反。人类的魔法师在情况允许的情况下，总是尽可能的使用魔法直接打击敌人的士兵，而精灵的魔法师却更喜欢用魔法来削弱敌人和强化友军（当然，这仅仅是一种倾向，在需要的时候，精灵的魔法师们同样会毫不犹豫的使用攻击性法术）。
当然，一时之间也无法说清楚这两种方法到底孰优孰劣，只能说各有千秋吧。
——艾修鲁法特
艾修鲁法特放下笔，然后将自己的日记放入贴身包裹收好。伊瑞伯的战斗已经结束了，黑暗精灵们主力部队全军覆没，侥幸逃走的一些寒兽骑士也在接下来的搜索作战中被消灭。最后连那些失去驯兽师控制的多头龙也在周密的计划之下遭到了猎杀。
虽然说黑暗精灵们几乎战斗到底，但是因为数量多，总算也抓住了几个俘虏。艾修鲁法特把处置俘虏的任务交给了迅风，后者很快就得到了最急迫的情报——正如艾修鲁法特的很多部下所担心的，这些黑暗精灵们确实是通过传送门来到伊瑞伯的。在黑暗精灵巫王所控制之下的古传送门，拥有将一支军队瞬间转移到乌苏安任何一个角落的能力。幸好黑暗精灵们目前还不能自由的使用这种能力——他们还不能精确的控制传送的目的地点，只能随机传送，而且维持的时间有限，一次只能传送千把号人马，同时要使用这个能力，要进行大概一个月左右时间的精心准备。
伊瑞伯这里发生的所有的一切被魔法师们用最快的速度告知了前线的凤凰王。危机的局面已经结束，现在的问题就是不知道凤凰王会怎么处置这个不知道从哪里冒出来的“艾修鲁法特王子”。但是从正常的逻辑推断，凤凰王应该会首先确认艾修鲁法特的身份，如果确认他真的是个王子，那就干脆把已经无主的伊瑞伯交给他。
问题是艾修鲁法特自己非常清楚自己的情况，他并不是一个精灵王子——甚至压根不是一个精灵。凤凰王只要稍微确认一下就能发现他的漏洞。再说艾修鲁法特真正的目标也不是在这么一座精灵城市里当一个王子。
“主人，您在考虑什么呢？”嘉莉在脑海悄声的问。
“果然，如果按我的想法去做，必须要保留我这个‘王子’的身份呢。”艾修鲁法特在脑海里回答道。
“您想要怎么做？”
“嘉莉，神武精灵在传送门的前线已经布置了大军，双方僵持不下……神武精灵占据数量优势，黑暗精灵控制着有利的地形。这种情况下，要说能够一举打破僵局，打败黑暗精灵，迫使他们放弃传送门是不太可能的。要逼迫黑暗精灵放弃传送门，只有采取另外一个策略……我的计划是率领一支神武精灵的部队，借海路反击黑暗精灵的国土。如果能够对他们后方产生巨大的威胁，那么黑暗精灵也只能放弃传送门，撤退回国吧。”
“好办法……可是以您现在的兵力……”
“嗯，靠伊瑞伯是无法做到的。嘉莉，我决定了，去找翡翠女王！”
“去找翡翠女王？”嘉莉突然之间出现在他眼前，她此刻穿着一套精灵侍女的服装，只是头上依然戴着他的兔耳帽。“主人，可是您并不是一个真正的精灵啊。你更不是一个精灵王子，如果正如所说的，翡翠女王掌握着精灵血脉传承的所有记录，那么您是不可能蒙混过关的。”
“嗯，如果不能蒙混过关的话，我打算坦白。”艾修鲁法特回答道。
一个普通精灵冒充王子已经是严重的罪行了，而一个吸血鬼冒充精灵，恐怕翡翠女王会直截了当的下令把艾修鲁法特给杀掉——这段时间以来，艾修鲁法特已经对精灵的保守有了进一步的了解。
毫不夸张的说，去见翡翠女王可是冒上生命危险的行动。
“我已经决定了！”艾修鲁法特说道。“除非你能想出更好的办法来。”
“可是精灵是非常保守的……”
“他们也不是傻瓜。”艾修鲁法特回答道。“还记得他们拥戴我当王子的那时候吗……当时似乎有不少在场的精灵察觉到了事情不妥之处，但是却没有出声阻止。”
“这是因为群体的意志和狂热……”
“不，我相信他们已经察觉到了我身上的疑点，但是在那种条件下，与其愚蠢的遵守‘传统’导致失败，还不如暂时闭上嘴，让我这个‘可疑的王子’来实现凝聚民心的作用。他们没有那么保守，至少，他们中的相当一部分是十分理智和现实的。”
“您觉得翡翠女王符合这个要求？”
“不知道。”艾修鲁法特干脆的否认。“但是她既然身为精灵一族最高的统治者之一，她应该能明白我的提议的价值。”
“但是其中也蕴含着众多的风险。主人，您有什么把握说服翡翠女王信任您从而愿意将一支军队交到您的手上？您能保证一定能击败黑暗精灵么？”
“我什么把握都没有。”艾修鲁法特回答。“但我知道我必须做点什么……如果我什么都不做……咪咪噜就没有任何希望！”
嘉莉还没来得及回答，这个时候，房间的门被打开了。迪耐瑟走进了房间。艾修鲁法特现在已经知道这位自称“见习法师”的精灵同样是贵族出身，之前正是他们几个的全力推动，这才使得其他精灵相信艾修鲁法特是一位王子。
当然，艾修鲁法特之所以能成为一位王子，主要方面还是因为嘉莉所说的——当时精灵们确实需要一个王子，所以他们就努力的去相信自己想要相信的事情。
“王子殿下。”迪耐瑟以优雅得无可挑剔的动作行了一礼。“凤凰王已经传来了相关的命令。”他看了一眼艾修鲁法特的表情，至少此刻，这位王子看起来十分镇定，并无任何动摇。“他命令您必须加强对于残余敌人的搜捕，确保剩余的杜鲁齐不能产生任何危害。我个人建议您将这个任务交给阴影战士们，他们很适合干这个。我们邪恶的表亲剩下的数量应该不超过十个了吧。”
艾修鲁法特点点头，但什么也没说。这个任务早就在预料之内。他等了相当长的一段时间，这发现迪耐瑟居然没有下文了。
“还有其他的吗？”艾修鲁法特问道。迪耐瑟看上去一时不理解艾修鲁法特的意思，不过他的表情已经清楚的说明了以上就是凤凰王的全部命令。
“嗯，虽然说阴影战士很合适，但是要考虑到剩余的杜鲁齐们几乎都有坐骑。”艾修鲁法特马上回过神来，意识到他冒充王子这件事情目前压根没有被凤凰王意识到。要么凤凰王因为军务繁忙而无暇顾及这种小事（在精灵的概念里，伊瑞伯是一个新兴的城市，虽然说拥有中等规模，同时在海军方面有很大价值，但却绝不是一个重要的地方），要么就是他压根不曾考虑过“假冒的王子”这种可能性。这对于精灵来说，实在是很不可思议的。“应该派遣一些骑兵来协助他们比较好。”
“王子殿下……银盔骑士们……是不情愿和阴影战士们协同作战的。”
“所以我并不是强行命令他们去，而是征求志愿者。毕竟，这个任务并不需要太多人手。”艾修鲁法特说道。“这样的话，应该不会有什么问题了吧。这件事就交给你了。”
“如您所愿，王子殿下。”迪耐瑟再次行礼，随后退下。
“这些精灵事情处理得很好。”脑海里，嘉莉说道。“其实我很想发挥一下我‘管理’的特长，不过想找个插入点似乎也很难呢。”
这一点艾修鲁法特完全同意。他作为西瓦尼亚的统治者的时候，强烈的感觉到缺乏合适能干的部下，而且有很多事情不得不自己亲自处理。事实上，就算有了嘉莉的全面协助，搞定了所有那些浪费时间精力的琐事，有些事情还是必须他自己出马不可。而伊瑞伯这边完全相反，他手下的这些行政官员把一切打理得井井有条，就算是面对黑暗精灵威胁的时候，一切也都在掌握之内。当一个精灵王子可远比当一个人类的领主要轻松很多，难怪王子们都多才多艺，有那么多闲暇的时间花费在诗歌音乐等各项艺术之上。
在艾修鲁法特此刻所在的办公室里，墙壁上悬挂着他的前任，贝尔兰王子亲自绘制的一系列的画，全部都是艺术大师的水准。
“难怪贝尔兰王子可以带着儿子们丢下城市去前线觐见凤凰王，”艾修鲁法特在脑海里说道。“因为就算他不在，城里的一切也都没有任何问题。至于黑暗精灵的突然入侵，那是超乎任何计划之外的突发意外。”
艾修鲁法特想了想，向外面叫了一声。一个仆从应声而入。
“把维林诺叫来。”现在艾修鲁法特已经知道，维林诺在贝尔兰王子手下的时候就是一位重要的军官。贝尔兰王子将对于人类方面的防御工作几乎尽数托付给维林诺，而他没有辜负王子的期望，警戒防御工作做得相当完美。艾修鲁法特和维林诺第一次见面的时候，维林诺手下只有一艘船和五十名海军陆战队士兵。但是实际上维林诺手下指挥着六艘战舰，整整两百八十名海军陆战队士兵听命于他。
不过，在之前和黑暗精灵的战斗中，这些士兵并未出战。他们都因为负责海军巡逻任务的缘故不在城中。
一小段时间之后，维林诺就出现在艾修鲁法特面前。
“王子殿下，有何吩咐？”维林诺并不是便装打扮，而是甲胄齐全，一副即将出发的模样。
“你要出发巡航了？”艾修鲁法特问道。
“是的，王子殿下。这是我的职责。”维林诺回答道。
“维林诺，我想说，之前和我们邪恶表亲的战斗中，我们的士兵损失很大。”艾修鲁法特说道。“虽然说我们最终获得了胜利，但是有很多战士阵亡或负伤。假如我们手中的情报可靠，那么我们邪恶的表亲可能在一个月左右再次使用他们的传送门。我认为他们有很大的可能性再一次将军队送到伊瑞伯来。”
“我完全同意您的意见，王子殿下。我建议您向凤凰王要求一支援军。”
“不，如果可能的话，我希望能够自己解决这个问题。”艾修鲁法特说道。“我认为，针对人类的例行巡逻，应该可以暂停一下，或者降低强度。”艾修鲁法特说道，
“殿下，请恕我冒犯。但是虽然我们邪恶的表亲是主要的敌人，但是来自人类方面的威胁也不可忽视。”维林诺回答。“人类多次试图入侵我们已经不是什么秘密了。”
艾修鲁法特想起曾经听科斯博迪说过的事情，关于一艘精灵战舰击沉众多海盗船的故事。科斯博迪说的煞有其事，应该不会是谎言。
“那些是海盗。”艾修鲁法特回答。“海盗影响的范围是有限的，我觉得两艘战舰就足以控制来自人类的侵扰。”
这个并不是谎言，因为以艾修鲁法特目前所知，人类的航海技术很难真正的对精灵产生威胁。精灵已经能够用船渡过浩瀚大海，而人类还远谈不上这个程度。航海并不是单纯的操船技术的问题，如何对抗风暴避开礁石和乱流，如何在一望无际的大海上给自己定位，如何在茫茫洋面上寻找正确的方向等等，这些都是必须要解决，但是却难以解决的问题。
以艾修鲁法特现在所知道的情况，人类和精灵的国度之间，其实只有一条狭窄的水道相同。这个安全的水道之外，就要面对复杂的礁石混乱的洋流难以预测的危险海洋生物。假如这一切还不够糟糕，那么还有黑暗精灵的海盗舰队——他们通常不敢进入精灵的海军防御圈，但是却时常在外围徘徊，寻找着防御的空隙。
严格意义上说，海盗们乘船去袭击精灵们是一种接近于自杀的行动。就算成功，事后也无法逃走。精灵的战舰速度远在人类船只之上，要追上逃走的海盗船轻而易举。所以此类行为，也只有最胆大妄为最愚蠢的海盗才会去做——而且理所当然的，从未成功过。
“王子殿下，我不得不提醒您……人类有龙。”
“龙？”维林诺的庄重神情让艾修鲁法特愣了愣。
“如果单纯是人类的小股船队，我们确实只用两艘战舰就够了。但是有了龙，事情就没那么简单了。只要愿意，他们的龙随时可以飞近我们的海岸并发动攻击。比如说，阴影战士们的小城就一直在龙的威胁之下。只要那条龙飞进我们的控制范围后下地前进，那么我们用来警戒龙的魔法也就无效了。这其中有很大的危险。这也是为什么我们每次航行都必须航行到海岬一带的缘故。除了伊瑞伯之外，其他一些沿海的领地也都在龙的威胁之下，所以每个沿海地区的精灵王子都必须投入足够的力量来防御海上。”
他停了停，继续说下去。
“王子殿下，可能您过去没有在沿海城市呆过……有件事情可能您不太了解。假如人类的龙入侵了，他们有很大的可能性穿过我们的警戒线。为了防止此类事情出现，因此必须加强……海上的巡航。原本我们有将近二十艘战舰承担这项任务，但因为我们邪恶表亲的缘故，所以贝尔兰王子不得不大幅度的减少相关的防御力量。”
这些精灵还真的是对什么都充满了怀疑……难怪要中断和人类的贸易，因为他们担心黑暗精灵和人类结盟共同行动……必须要说，科斯博迪当初说的评语，“精灵是不可捉摸的生物”还真的很正确。种族之间认知的差距就是这么大。
“维林诺，我想说的是……我之前一直在人类的国度旅行。”艾修鲁法特换了一种口吻。“至少我可以肯定两件事情，第一就是人类压根不可能对我们发动大规模入侵，第二就是他们压根不会把他们宝贝的龙派过来。”
“但是……”
“这方面我可以保证。我的保证应该可以给你一点信心吧。”
“王子殿下，您言重了。”艾修鲁法特既然这么说了，维林诺也没办法，只好如此回答。
“就这样吧，维林诺，事情你安排一下。而且在我看来，你的巡航可以先等等。我有件事情想去做。”
“请殿下吩咐。”维林诺说道。
“我想去……翡翠王庭一趟。”艾修鲁法特说道。“我之前听他们说你曾经是个旅行家和探险家，我想如果有你带路，应该会大大缩减这趟旅程所需时间。”
“殿下，如果以我的建议，我建议您去借一匹飞行坐骑来。比如说，我们北边那里几块领地的王子似乎都有巨鹰坐骑。如能借到一匹，您只需要一天，至多不超过两天的时间就能抵达翡翠王庭，不需要在地面上旅行。”
“这个……”艾修鲁法特马上掩饰住自己的尴尬。“一方面我不想麻烦我的邻居们，另外一方面我希望这是一次正统的求见，我需要几名随从。”
“王子殿下，冒昧的问一句，您求见翡翠女王有何事？”维林诺并不傻，马上猜测出了艾修鲁法特的目标。“如果您是为了证明自己的血统和出身，无需如此麻烦。您只需要将您的血脉公布于众就够了。所有那些对您出身血统抱有疑惑的臣民，自然会去校对您的血脉。如果这方法您觉得不妥，您也可以用魔法通讯向翡翠女王求证。一次正统的觐见虽然符合礼仪，但现在是战争时期，大家会同意您的权宜处置的。我想包括凤凰王在内，没有人会对此提出异议。”
必须要说，维林诺猜的几乎是对的，几乎。
“我的血统……”艾修鲁法特说道。“其实这方面，我有一些特殊的理由，现在不方便告诉你。维林诺，说实话，我并不想在这里做一个伊瑞伯的统治者。我那天坐你的船回来，不仅仅是为了伊瑞伯，还为了席卷我们国度的战火，为了我们邪恶表亲这一次大规模入侵！”
“很好，主人，就是这样，把水搅浑，虚虚实实，让他猜不透。”脑海里，嘉莉突然说道。“您所说的这件事情很敏感，尽早解决确实比较好。时间会孕育猜疑，就好像粪堆会孕育苍蝇。”
“嘉莉，你刚才还让我不要做这种尝试的。”艾修鲁法特在脑海里反问。
“细节，关键在于细节方面。去见翡翠女王本身不是错，但我的意见就是您必须在保证自己安全的情况下和翡翠女王见面，无论结果如何都不危及您的生命。主人，我不得不说，咪咪噜虽然对您很重要，但是她毕竟是一个寿命有限的凡物。用您永生不死的生命去冒险拯救她……实在是不太值的呢。”
“值不值得我自己知道！”艾修鲁法特在脑海里吼了一句，嘉莉不吭声了。
“王子殿下，我不太懂您的意思。”维林诺自然不知道嘉莉和艾修鲁法特之间的交谈，他沉思了一下，如此回答道。
“这就是我为什么要去见翡翠女王的缘故。”艾修鲁法特说道。“到时候你就明白了。”
“但是您的离开，会让伊瑞伯处于危险之中。”维林诺回答道，之前贝尔兰王子遇到的悲剧不应该发生第二次了。“我们这里主要依靠海运，得到增援所需要的时间太久……”
“我知道，所以我才需要你带路，我要节约每一分钟。”
维林诺正面看着艾修鲁法特，他看出看着王子眼中的决心已经不可动摇，只能叹了口气。“王子殿下，如果您真的这么决定……”
“我已经决定了。”艾修鲁法特回答道。
……
漆黑的房间之中，弥漫着一种令人头脑昏沉的甜甜香味。
时间并不是深夜，房间之所以这么黑是因为四周每个窗户，每扇门，以及每个缝隙都被黑色的布料所遮盖。此时此刻房间里几乎伸手不见五指，只有房间中央一个呈现正方形的物体，时不时的闪出幽绿的光线，在房间中众人的眼里，映照出彼此的存在。
一双手按在这个奇妙的正方形物体之上。
“……黑暗的生物，伪装成了我们的同胞……”有人用近乎梦呓的口吻，低声的念诵着。“他居于阴暗之中……他的力量源自远古……异常强大……他是永生不朽的生物……但是却不是依靠自身的力量生存……而是需要吸取其他生物的生命源泉……”
“……他依靠着谎言和诡计……融入我们同胞之中……破坏……杀戮……黑暗……鲜血……死亡……这些是他渴求之物……我看到了……我看到了……他狞笑着……在黑暗中露出锋利的獠牙……”
“他是什么？”另外有人突然问道。提问者的声音清晰响亮，和刚才那个说话者完全不同。“他为何而来？他要干什么？”
“……不知道他的目的……不知道……不知道他所求为何物，亦不知道他将如何行动……但是他身上……有着难以想象的邪恶力量……在这个战乱的时候，他的到来，不知对于我族而言，究竟是凶是吉……他敌意究竟是对我们……亦或者是我们邪恶的表亲……现在不知道他在那里，不知道他在做什么……但是隐藏只是暂时的……他确实有事要做……他必然要展现他的权柄和威力……但是他将……始终戴着面具，伪装成我们的同胞……”
“那么他究竟是什么？”
“……没有明确的名字……他种族之名早已经随着黑暗的知识的湮没而消逝，无人知晓……他是他们族类中的强者……也是他们族类中的最后一员……人类管他这种生物，叫做吸血鬼……”
声音低了下去，变成一种似乎相当痛苦的喘息。
“够了！”有人这么说道。“停止吧。把窗帘打开。”随着这句话，原本被黑色布料所密封的窗户突然被打开，刺眼的阳光瞬间从窗外射入房间之中，将黑暗驱逐殆尽。
现在能够看到，房间里一种有四个精灵。其中两个原本站在窗户的两边，刚才打开窗帘的正是这两个。房间的正中间是一个以精灵的标准而言简朴无奇的小圆桌，时不时散发着绿光的正方体就被放在桌子的中央。那个正在喘息的精灵是一个看上去相当年迈的女性，身上披着一件黑褐色的斗篷，放在正方体之上的双臂虽然白皙，但是却有明显的皱纹。
而刚才下令打开窗户的，则是一位年轻而美丽的女性——就算以精灵的标准而言也是如此。她手中捧着一本子和笔，在房间恢复光线之后，她立刻就在本子上将刚才的东西记录下来。
几分钟后，差不多就在她记录完毕并且粗略的校对过之后，另外一个年轻的精灵从房间外面走了进来。
“记录官大人。”少女弯腰行礼。“刚才对于神器预言的记录已经完成了。”
“很好。”新来者点了点头，拿过记录本看了一下后还给了对方。“女王的命令是第一时间先送去给她看。抄录归档可以延后。你送过去吧。”
“谢谢你，阿拉瑟特大人。”少女扑了上去，在这个年轻精灵的脸上亲了一口，吃吃的笑着向外跑走了。年轻的记录官脸上发红，似乎想动怒，但是最后还是什么都没说。拥有一个太过于热情的情人其实也不是好事。在公众场合这么亲热毕竟会让他有点尴尬。
“女王陛下似乎非常急切呢。”一位仆从说道。
“这是当然了，这件神器……上一次被使用已经是几百年前的事情了。”阿拉瑟特回答道。“它似乎是无法主动使用的，只有在它发出绿光的时候，才能和祭司进行精神链接，并将预言告知我们。这一次神器主动生效，连女王也是大感惊讶呢。”
说话之间，一直在喘息的老祭司已经挣扎着起来了。
“你们，把祭司送回去休息。”看到这位老祭司似乎没什么问题，阿拉瑟特松了一口气。“我去见一下女王。”
年轻的精灵行动迅速，不过他走路还是太匆忙了，在他走到一个拐角的时候，差点和另外一个过路者撞到一起。那也是一个侍女。
“阿拉瑟特阁下。”侍女赶紧行礼道歉。“抱歉，我太着急了，我急着要去见女王陛下。”
“有什么事情吗？这么急？”
“艾修鲁法特王子刚刚送来新的信息，他可能要比预计的早一点到。换句话说，明天早上，最迟明天下午，他就会抵达了。”
“艾修鲁法特王子啊……”阿拉瑟特想起这件事情。在这个处于战争的时候，一位王子居然会如此正式的来觐见翡翠女王可真的是一件难得的事情，虽然之前他从未听说这位王子的名号。
其实当时得到魔法通讯带来的信息之时，阿拉瑟特第一个反应就是怀疑自己是不是听错了。他在翡翠女王身边服务了将近四十年，专研精灵一族的王朝血脉。他通晓整个精灵贵族血脉，甚至堪称一部活字典。但是他听说到“艾修鲁法特王子”这个称呼的时候，第一反应就是自己听错了。“艾修鲁法特”这个词完全不属于精灵的语言，是一个生拼硬凑起来的名字，完全不符合精灵族的语言习惯。为孩子起这个名字的唯一效果大概就是让孩子可以和其他精灵十分清楚的区别开来，当父母亲叫一声“艾修鲁法特”的时候，不会有其他人错认。
不过，魔法通讯清楚的说明，艾修鲁法特王子是海港城市伊瑞伯的临时统治者，是贝尔兰王子被杀害（这位王子的不幸消息现在已经广为人知）后暂时承担起这个责任的。阿拉瑟特专门为这件事情查阅了一番文件，最后的结论是：所有的记录都说明，从未有这么一个“艾修鲁法特王子”存在过。
但是就是这么一个本来不应该存在的王子，现在却特别来觐见翡翠女王。很自然的，阿拉瑟特对这件事情很有兴趣。
“哦，这位王子来的速度这么快？正好，我也要去见女王。”
他朝着后面的庭院走去。在女王身边服务了这么长时间，如今的他已经很熟悉翡翠女王的生活习惯。这位女王很少在大殿里召见臣下，而通常在庭院做这件事情。
女王确实在那里。不过看起来，她手头的事情尚未处理完。阿拉瑟特按照习惯，站在边上，等候着女王的召见。那位侍女也和他站在一起。
“……以上，就是从神器那里得到的全部情报吗？”翡翠女王穿着李子色的长袍，她是一个身材高挑的精灵，此刻正坐在椅子上，一边看着记录本一边随口问着问题。
“是的，陛下。”女王面前的，正是阿拉瑟特的情人，之前预言的记录者。她的汇报还未结束。
“那件神器……好像已经有几百年没有反应了，我甚至以为它已经失效了。”
“陛下，但是这一次神器的反应很强烈，所以才被管理者们察觉。而且如此清晰的预言也是很罕见的。”
“我记得……”女王用自言自语的口吻说道。“这件神器来源很奇怪……相关的记载似乎是说……它并非来自精灵诸神，而是来自其他的神……异域的强大神明……但是却连神的名字都没有留下……上一次它有反应是……是什么来着？”
“是一次黑暗精灵的海上入侵。”阿拉瑟特在一边出声道。原本他不应该在这种情况下开口，但是他知道女王并不是这么在意的人。实际上，这位女王是一个实用主义者，很少在意礼仪之类的——其实单单从她喜欢在庭院里接见部下这一点，就能猜出她的习惯了。
“那是一场艰苦的战斗，但是我们及时调集了舰队，终于将他们的大规模入侵在开始之前就彻底粉碎。”阿拉瑟特停了一下，继续说道。“如果那一次我们未能提前准备，恐怕会变成一场可怕的灾难。”
“对，我想起来了。”女王沉思着。“这是不可忽略的警告……我们应该将其理解为……一个对我族有着攸关作用的关键！一个吸血鬼即将出现……吸血鬼？吸血鬼……一个吸血鬼将成为关键？我族命运的关键……对了，吸血鬼！”她突然看向阿拉瑟特。“我记得吸血鬼已经……”
“灭亡了。”阿拉瑟特谨慎的回答道。“这一点已经得到了确认。人类调集了难以想象的大军进攻吸血鬼的故乡卡莱安，战争长达数年。虽然吸血鬼一族十分强大，但是最终，人类还是凭借数量上的优势取得了最后胜利。包括吸血鬼女王在内，绝大部分吸血鬼都战死在卡莱安了。”
“如果有吸血鬼幸存下来……他为何要假冒我们亚苏尔呢？”
“陛下，这个……我就猜不透了。不过我想，他可能是打算逃避人类的追杀吧。”
女王摇了摇头，这个理由实在比较牵强。不过她很快就丢开这个问题，因为她看到了在阿拉瑟特身边的那个侍女。
“有什么事吗？”
“新的消息，艾修鲁法特王子可能要提前到来，陛下。明天就会到。”
“艾修鲁法特王子。”女王重复了一次这个名字，脸上露出一个神秘的笑容。“一个似乎凭空出现的王子。而这位王子居然要来见我。”
“如果他真的是个王子，就不应该是凭空出现的。他必然有着血脉传承。”阿拉瑟特插了一句。“不过，假如他一直过着隐居生活，没有被人所知也是正常的。我相信这位王子选择这个时候来觐见陛下，是因为他迫切的想要想证明自己的血脉传承吧。”
“我的直觉告诉我，这位王子似乎有点不同寻常……”翡翠女王低声的自言自语，不过她的声音很轻，以至于只能自己听见。“为什么会有一个凭空出现却又骁勇善战的的王子呢？可是……如果不是真的继承某个血脉，我们亚苏尔是绝不可能冒充一个王子的……吸血鬼……有趣……难道这两者之间有着某种联系吗？”
她眼睛不知不觉间看向身边的护卫。在她身边的，是两名永远保持沉默的凤凰守卫。
……
“殿下，前面就是提理安了。”维林诺用手朝着前方一指。
艾修鲁法特打量着前方的城市。此时他正位于居高临下的位置，所以可以将这座城市看的很清楚。这座名为提理安的城市位于一片富庶的山谷之中，在阳光下显露着难以置信的美丽。
这座城市的墙垣和屋顶都是白色，街道的灰尘晶亮，好似钻石的微粒。白色水晶的阶梯在丰美的大地上沿伸，一直攀升到宏伟的大门前。和伊瑞伯这种“新兴”的城市不同，提理安可是一座拥有悠久历史和传统的城市。这座城市宛如梦幻一样完美，也只有精灵这样灵巧而神秘的种族，方能建设如此一座城市。
这里正是翡翠女王的居城，是翡翠王庭所在之地。
“主人，不必对此感到惊讶哦。这样外表绚丽却不实用的玩意，随便是谁都能建造。”脑海里，嘉莉似乎感受到艾修鲁法特心头的感叹。“艺术一定要和实用结合，否则的话，只是玻璃制作的花朵罢了，随时就会被跌成碎片。”
艾修鲁法特清楚的感觉到这话听起来有一股酸味。
“如果这些精灵到了您的黑暗城堡，他们一定会更加惊讶。那才是将神秘力量和舒适宜居结合为一体的最佳范例。”
他们在这里只是驻足了很小的一段时间，马上就继续前进了。在他们接近城市的时候，看到一位穿着非常华丽长袍的精灵在那里。现在艾修鲁法特已经对精灵有了进一步理解，所以他一眼就能看出这位是个官员，而且地位不低。
“请问您是艾修鲁法特王子吗？”年轻的精灵上前一步，上下打量着艾修鲁法特。艾修鲁法特的脸倒也罢了，但是身材方面确实在精灵之中极其出众——尽管不符合精灵之中“美男子”的要求，但是确实让人印象深刻。
“是我。”艾修鲁法特承认。
“我叫阿拉瑟特，瑞鲁之子，宜穆拜尔家族的后裔，翡翠女王的仆人。愿荣耀永远伴随着她。”阿拉瑟特鞠躬行礼道。“王子殿下，我已经等候多时了。您比我们预料的迟了一点。”
“绕了点路。”维林诺在一边说道。“不过我想，没让您等上太久吧。至于女王陛下……”
“王子殿下，请随我来。”阿拉瑟特微微一笑。在他脑子里，正在仔细的考虑着这位王子可能的血脉传承。毫无疑问，如此明显的体型特征，绝对是源自王子的高贵血脉。似乎在记载中，确实有少量显赫的精灵血脉有此类特征。阿拉瑟特觉得自己应该回去翻翻记载了。
有了他的带路，艾修鲁法特一行几乎没有在这座城市街道上逗留多久。他们很快就来到了女王的宫殿，或者说，来到的宫殿外部。在这里，仆人们已经准备就绪。
“王子殿下，您的随从就在这里休息吧。”阿拉瑟特示意道。“至于您，女王已经在等您了，请随我来。”
一切看起来都很正常，没有任何可疑之处。维林诺等几个全部留在了这里，只有艾修鲁法特一个人跟着阿拉瑟特继续向前。
他们向前走了一段路，迎面走来了三个身影。当中那位是一个穿着宽袖的女官，而她身边的两个则是两个卫士。这两个卫士穿着金色的盔甲，华丽得令人目眩，强大的能量缠绕在他们的盔甲之上，甚至扰动了空气，使得他们身影有些朦胧。
这应该就是凤凰守卫！他们就算在精灵之中，也属于传说。凤凰守卫的数量很少，按照人类的看法，与其说他们是战士，不如说他们是僧侣祭司。他们是亚苏焉——精灵主神的侍奉者，在神殿中通过了神的考验获得了神力加护。但是因为窥见了关于神所书写的过去未来的知识，使得他们被带有魔法的沉默誓言束缚，无法把这些知识散布出去。所以无论在任何情况下，凤凰守卫都是沉默无声的。
凤凰守卫通常情况下只作为王者——比如凤凰王或者翡翠女王——的护卫出现，哪怕是王子也不能随意命令他们。当他们走上战场上的时候，凤凰守卫是一支令人生畏的力量。这是因为除了他们高超的战斗技巧之外，他们也受到神的直接保护，敌人的打击和箭矢都会在他们身边绕过，而他们身边也充满著扰动空气的神力。神力护佑加上沉默誓言所带来的恐惧，为任何对抗凤凰守卫的敌人带来恐怖的记忆。
艾修鲁法特很努力的控制自己，才没有让自己多看这两个凤凰守卫几眼——在精灵中，这么盯着别人看是十分不礼貌的行为。
“梅拉瑞尔！你在这里做什么？”阿拉瑟特有些惊讶的看着面前的女子，后者吃吃的笑起来。
“女王陛下命令我带王子过去。亲爱的，你的工作已经完成了。”
“果然受到神的力量的加护呢。”脑海里，嘉莉悄声说道。“不过主人，所谓的加护力量相当有限呢，您可以当做他们穿着一件比看上去还要厚重的盔甲就好了。”
“看来翡翠女王，摆出了很大的架势来接见您了。”嘉莉停顿了一下，继续说道。“主人，我建议您要做好心理准备。虽然看上去一切都在正常的范围之内，但是多一份警惕总是比较好的。”
“他们看出我的真实身份了？”艾修鲁法特在脑海里。“我相信应该没那么糟糕，如果真的看出来，那恐怕就不会只有两个凤凰守卫了。”
“……主人，小心一点总没错。希望他们没有特别加强警戒防御力量。”嘉莉嘀咕着。“这样万一谈崩了，我们的行动失败，您总归能平安脱身。”
“不会失败的！”艾修鲁法特冷酷的回答。“无论如何我都不能失败！”
艾修鲁法特开始跟着那位叫做梅拉瑞尔的女官向前走。阿拉瑟特则无奈的站在后面，只能看着他们离去。女王的这个举动让他有些疑惑，但是他很快想起自己有一件事情要做。对了，要去翻翻资料，看看艾修鲁法特王子体型到底源自哪一支血脉。
不过他记得很清楚，现有的精灵王朝血脉中，并无如此体貌特征的血统。应该是某一支古老的血脉，那些被人认为早已经断绝的王族血统，甚至可能是早在恶魔战争之前的。一位属于古老的，早已经失落的精灵王族的后裔？这个念头让阿拉瑟特突然感到有些兴奋起来。这意味着很多的新发现，甚至还有的。
不提阿拉瑟特有些兴奋的离开。艾修鲁法特跟着梅拉瑞尔继续前进，他很快意识到这位精灵少女很多话。虽然那两个凤凰守卫一声不吭，但是梅拉瑞尔的问题可是源源不绝。他们才没走几步路呢，梅拉瑞尔已经问了一大堆问题了。看起来她对他很有兴趣。当然，艾修鲁法特只能用“嗯”“唔”之类的方式含混过去。
“王子殿下，听说你是个博学士？”
精灵语中，博学士是个特殊的名词，指得是那些满足于已经掌握的战斗技艺，所以开始学习魔法技巧的精灵。这种类型对人类来说这是很难的，因为除非拥有极其优秀的天赋，否则以人类短暂的寿命极难同时在这两者之中取得成绩，但是精灵漫长的寿命给了他们本钱。不过通常情况下，能够成为博学士的只有王子——因为一方面他们血统高贵，能力超群，生来就被赋予的极大的责任，另外一方面也只有王子有这个财力和客观条件能够同时学习两者。事实上，之前艾修鲁法特被误认为王子，这个原因占大部分。
“算是吧。”
“那么请问您到底是师从哪位……剑术大师？”梅拉瑞尔很有兴趣的问。
“这个……”艾修鲁法特一时之间想不到该如何回答，所以干脆没有出声。幸好这个时候他们也走了够长的路，梅拉瑞尔停下了脚步。
“王子殿下，女王在里面等着您。”梅拉瑞尔做了一个“请进”的手势，示意艾修鲁法特独自进去。
艾修鲁法特虽然感到有些疑惑，但是还是走了进去。
大殿里空荡荡的，虽然这个殿堂大得足够三五百人召开酒会而不至于感到拥挤，但是此刻却没有其他人在场。艾修鲁法特殿堂的尽头，能够看到一个宝座，一个精灵女性正坐在王座之上。四周没有卫兵，没有近臣——事实上，这么大的空间里，只有艾修鲁法特和翡翠女王两个罢了。
此时时间是上午，正值阳光明媚之际。但是两边的窗户上，窗帘却全部被拉上了。只有窗帘的缝隙里有少量的光线透入，因此此刻大殿里显得有点昏暗。
艾修鲁法特虽然感到不是很对头，但是还是向着女王走去。这是一种仪式吗？似乎没有这种仪式……不过他能够看到远方宝座上的精灵女性。他拥有着黑暗视力，在这种昏暗的光线中依然能良好的视物。在宝座上，那个精灵女子正端坐着，用一只手优雅的撑住下巴。她身上穿着李子色的外袍，但是那只伸出袍外的手臂却是赤裸着的。
这应该就是翡翠女王了。艾修鲁法特能够清楚的看到女王脸上的表情，但是一时之间却无法判断那复杂的神情到底是什么意思。
不管怎么说，艾修鲁法特并不反感这么一个见面方式。没有第三者在场的情况下，或许才是最好的，至少很多事情可以摊开来说，不必担心有什么人把秘密泄露出去。
不过，自己并不是精灵王子这件事情……应该瞒不过翡翠女王吧。怎么说这一位也是掌握着所有精灵王朝的血统传承呢。
“主人，这种气氛……好像不对啊。这不符合礼仪的要求。”脑海里，嘉莉提醒道。
“一对一的情况下，应该更容易说服，你看，她身边连个卫兵都没有。”艾修鲁法特在脑海里回答道。
一道光线突然亮起，正照在艾修鲁法特的身上。在措手不及之下，艾修鲁法特不得不伸手遮住了眼睛。然而这光线中似乎有着某种魔法，在他皮肤裸露的位置，他感觉到了一种轻微的电流感，随后变成夹杂着刺麻的痛楚。
但是，效果也仅此而已，这并不是一个致命的魔法。几秒钟后，艾修鲁法特就已经适应了这道强光，他在惊讶中收回自己的手，却看到自己手上出现了红色的斑点。
这个是……艾修鲁法特愣了愣，情不自禁的看向宝座上的翡翠女王。
“糟糕，主人！您的皮肤对光线的敏感性要超过普通生物……”脑海里，嘉莉说道。
但是已经太迟了，翡翠女王站了起来，她的脸原本的复杂表情此时荡然无存，只剩下愤怒，怒气冲冲。
“艾修鲁法特，你果然是个吸血鬼！”翡翠女王大喊道。下一瞬间，人影从四周出现，从窗户，从侧门或者诸如此类的入口冲了进来。只是很短的时间，刚才还空荡荡的殿堂已经站满了凤凰守卫。所有的凤凰守卫都是全副武装的，他们手中持着名为“凤凰之刃”的长戟——这种武器和人类步兵使用的略有不同，刃部更大，也更危险。
凤凰守卫已经占据了每一个出口，而且挡在了女王的身前。毫无疑问，只要艾修鲁法特略有异动，他们就会发动攻击。
翡翠女王凝视着面前被拆穿身份的吸血鬼，不过令人奇怪的是，吸血鬼却放弃了这个最后的逃走机会。他确实略微惊愕了一下，但是马上回过神，毫无反应的着看着凤凰守卫们完成布阵。
翡翠女王的长袍随风而动，让她身材曲线毕露。长袍之下是一件仪式性的光亮盔甲，护住了身体有限的几个部位。这使得她身体的一部分仿若彩虹般闪光，而另一些部分则完全赤裸。经验老道的慧眼或许能分辨出她早已不再年轻（甚至在好几个世纪之前，她就已经上了年纪），但在一副如此曼妙的身躯面前，又有几双眼睛配称得上是经验老道呢？况且，以她此刻那一副如此怒气冲冲的面孔，恐怕更是没什么人有这样大的胆子仔细观望。
不过这个吸血鬼却是一个例外，他不仅面带微笑，仔细打量着女王，甚至有余暇做了一个很符合精灵习俗的礼仪动作以表示赞美。
“大胆！”女王用力一挥手，喝令道。她的外袍衣衫飘飘，双肩挺得笔直，秀发披在肩头，肆无忌惮地显出她不可抑制的气愤来。“你居然胆敢冒充亚苏尔一族，甚至假冒王子！”
“对此我表示道歉。”如果说吸血鬼被女王的怒火所，至少他外表丝毫没有表现出来。“但我保证我不是有意的，是局势所迫。而且我所作所为完全符合亚苏尔一族的利益。”
“你不怕我立刻下令杀了你？你以为我杀不了你？”
“或许可以吧。”吸血鬼无所谓的耸耸肩，一副淡然处之的态度。“不过我向你保证，我没有看上去的那么好对付。”下一瞬间，吸血鬼的手中出现了一把闪耀的长剑。
凤凰守卫们立刻凝神备战，不过吸血鬼只是双手轻握长剑，却没有做出任何危险的动作。“女王陛下，如果你要杀我……至少得要一千个部下为我陪葬，而且就算如此，你也不能保证一定能杀掉我。我有相当大的把握可以突围而出。而且我可以做一个小小的预言，如果发生那种情况，我将成为亚苏尔一族最危险的敌人，远比任何人想象的还要危险。所以，我建议女王陛下不妨听听我的提案。”
“你想做什么？”
“我带着善意而来。女王陛下，我希望您能承认我的王子身份。因为我知道您掌握着亚苏尔一族的传承。只要您承认我是一个王子，那我就是一个精灵王子，而绝不会有人质疑这一点。”吸血鬼眼睛盯着翡翠女王，“作为交换，我愿意带领一支精灵军队，远征纳伽罗斯，杜鲁齐一族的本土。我已经写了一分作战计划书了。”艾修鲁法特从身上摸出一份文件。
“你说什么？！”
“女王陛下，当前战局您一定十分清楚。杜鲁齐们已经占据了优势，虽然前线在彼此对峙，但是我方几乎已经是全力以赴，而杜鲁齐们尚有余力。发生在伊瑞伯的事情迟早会重演……一旦杜鲁齐趁着我们后方防备松懈的机会，将一支大规模的军队送到大后方，那就会变成一场可怕的灾难。但在前线前线的僵局极难打破，杜鲁齐们已经占据了地形优势，凤凰王无法突破杜鲁齐的防线。因此，唯一可行的方案就是率领一支部队，利用我们强大的舰队，远征纳伽罗斯，迫使敌人回防。唯有此法，才是眼下唯一可行之策。”
“说的很好，但是为什么你要对我说这个？为什么我要信任一个吸血鬼？”
“因为，”艾修鲁法特轻轻一笑。“我相信您一定能理解我释放出的善意。”
说完，他弯下腰，将手中的文件放在地上，然后后退了一段安全的距离。一位凤凰守卫快步向前，从地上捡起文件，自己略微检查一下以确认其中并无危险之后，才将其交给翡翠女王。
女王仔细的阅读起来，几分钟后才抬起头。
艾修鲁法特表面上轻松，但是心里可是真的一点底都没有。精灵的习俗可是有名的顽固保守，虽然其中也有一些理智的家伙，但是可没人向他保证过这位女王是其中之一。
按照人类的通常观点，越是年老的家伙就越是顽固。如果精灵也是如此，那么艾修鲁法特现在就得做好杀出去的准备了。而且这些凤凰守卫……艾修鲁法特虽然还没有和他们交过手，但是凭借他战士的直觉，他能够感觉到一种强大的压力。和这些凤凰守卫交手绝不是什么轻松的活。
“主人，如果不妙的话，那么就本着擒贼先擒王的战术，先冲上去抓住翡翠女王，然后在利用她作为人质……”脑海里，嘉莉已经马上构思出了一个计划。
女王放下文件，脸上一阵阴晴不定。文件上是一份作战计划，也就是刚才吸血鬼说的细节部分。原本她以为这个吸血鬼只是信口开河罢了，但是却不曾料到对方对此却有所准备，至少也是花费了一番心思。
其实她第一个反应就是命令部下直接干掉这个吸血鬼。但是吸血鬼刚才表现出的镇定——这种异乎寻常镇定让她感到疑惑，一时没有下达攻击的命令。精灵们对吸血鬼一族了解得不多。若非从人类那里得到相关知识，或许他们压根不知道吸血鬼的存在。就算在古老的记载中，在那些精灵们尚未分裂，繁荣昌盛的年代里，他们也没有和吸血鬼一族接触过。这是因为吸血鬼一直以来都是避世的一族，鲜少和外界接触。不过不管怎么说，通过来自人类的相关记载，女王知道吸血鬼是一种异常强大的生物。吸血鬼刚才的话也许并不是恫吓。
“你到底想要什么？”翡翠女王问道。她可不相信世界上有这么无私的事情，吸血鬼肯定有什么目的。
“把杜鲁齐们从这里赶出去！”艾修鲁法特回答道。“我当然有我的目的，但是在这一方面，我们的目标一致。我愿意和亚苏尔一族共同作战。正如我刚才所说的，女王陛下，我想和您缔结一个秘密约定，只和您一个人。”
“如果你愿意，你可以控制不死生物去参加战斗，这不是更好吗？”
“女王，你希望我亵渎亚苏尔们阵亡的尸体吗？”艾修鲁法特当然不会承认单靠自己的力量无法维持一支不死大军。“虽然我本人并不介意。”
女王迟疑了好几秒钟，突然之间发出了一声冷哼。
“好，我愿意与你缔结这个秘密约定，我会承认你是一个王子，而且我会努力帮助你完成你的计划。不过在此之前，你要去完成一项工作。”
艾修鲁法特其实心里松了一大口气。只要肯谈，一切都还有希望。
“请吩咐，陛下。”
“我要你去见龙之母，如果你能得到它的承认，那么我就相信你。”
“龙之母？”艾修鲁法特在脑海里问嘉莉。
“嗯，主人，在精灵的相关记载里，提理安附近的‘龙之山’是龙族的故乡。成千上万条龙栖息在这里。不过，它们中的绝大部分都因为不明的原因陷入睡眠中，只有极少数的龙还在活动。这些还在活动的龙中，有一条特殊的龙，它是其它龙的母亲和首领，也是一条拥有高度理性和智力的龙。这条龙就是龙之母。精灵一族很久以前就和它达成了同盟，所以才能和龙族和平共处，甚至能够让龙之母的孩子们和他们共同作战。当然，由于龙的本性是喜怒无常的野兽，所以就算得到了龙之母的帮助，也需要相应的驯养技术才能骑乘巨龙。”
“龙之母……”艾修鲁法特回答道。“好吧，陛下，我去见它。”
他手中一晃，闪耀着魔法光辉的长剑就消失了。女王做了一个手势，四周的凤凰守卫们都收回武器且让开一条离去的路，不再采用敌对的姿势面对艾修鲁法特。当然，他们依然十分警戒的盯着他。
“主人，请注意，我感觉到翡翠女王不安好心。如果我没猜错的话，她应该是打算利用龙母的力量来对付您。”
“应该是……”艾修鲁法特倒没有反对。“但是……也可能是看成一个诚意的考验，是一个试炼。”
面对那条龙无疑十分危险。但是如果连这个都做不到，那么这个异族又如何值得信任，如何能将一支军队交给他呢？
“如果我们成功的话，翡翠女王会履行她刚才的承诺吗？”
“可能性很大，主人。如果独立的从这件事情来判断，这个风险值得一冒。但是主人，以您永生不死的生命，实在没有必要冒这个险……”
“我决定了。”艾修鲁法特在脑海里下了决定。
“那么我告辞了。”艾修鲁法特按照精灵的理解，行了一礼后转身离去。不过他却能够感觉到后方投来的视线。
他的身影离开。翡翠女王则站着，半天没动。但是最后，她还是给一个凤凰守卫做了一个手势。后者匆匆离去，一段不长不短的时间后，他带着阿拉瑟特从侧门走了进来。
“陛下。”阿拉瑟特看着四周的凤凰守卫们，有些惊讶。刚才女王不是接见王子吗？怎么弄出这个阵仗来了？示威？或者是双方爆发了冲突？但是看起来又不像——如果只是某个争议，需要这么多凤凰守卫吗？
当然，他不敢去问到底发生了什么。
“阿拉瑟特。”女王的声音听不出有什么感情。“将这个东西用魔法通讯传达给凤凰王。”她手一动，将一个文件掷向阿拉瑟特。也只有这个动作才说明刚才一定发生了什么不得了的事情。
阿拉瑟特接过文件，恭恭敬敬的行了一礼，然后离开。不过这位年轻的精灵实在是压抑不住自己的好奇心，因此刚离开大殿就立刻迫不及待的打开文件看起来。
这不是一份普通文件，而是一份作战计划。从笔迹来看，明显不是出自翡翠女王之手——事实上，这份作战计划笔记潦草，几乎不像是一个精灵所写的，与其说是一份作战计划，不如说是一个刚学习文字不久的孩子交给老师的作业。阿拉瑟特立刻明白那位“艾修鲁法特王子”所接受的教育肯定有问题——尽管表面上看起来似乎是一个博学士，但他接受的不是一个真正王子的那种教育。一个王子是不可能写出这种笔迹的。别说是王子，哪怕是一个普通的精灵贵族，也不会写出这种字的。
真有趣，明明拥有高超的战技和施法能力，但却写不好字？看起来他的猜测是正确的，这位艾修鲁法特王子之前一定过着一种与众不同的生活……应该是一种隐居的生活。阿拉瑟特不禁有些得意，这样一来，这么一个突然冒出来的“王子”就说得通了。可惜刚才虽然查找了一下，却没找王子的血统资料。
他继续看下去。虽然字迹潦草，但是并不影响阅读。艾修鲁法特王子在这份作战计划上详细的分析了战争局势，并且提出一个扭转战局的策略。利用精灵的海军，乘坐发动一次远征，直击黑暗精灵的本土，被精灵称之为纳伽罗斯的另外一个大陆。
这是一个大胆到几乎算得上疯狂的计划。因为几乎每个贵族都知道，为了阻止黑暗精灵的入侵就已经耗尽了神武精灵的全力了。而相对的，黑暗精灵一方却有余裕的军力。
阿拉瑟特快步向前，这个计划虽然疯狂，但是却并不是空口白话。在文件里面罗列了沿海登陆点海岸细节（在纳伽罗斯沿海，有很多航海的危险区域），可供行军的具体地形等等。在这个计划里，远征军将避开敌人的舰队，在纳伽罗斯的南部登陆，一路北进。纳伽罗斯是一片贫瘠的土地，西部靠海的土地是黑暗精灵的国土，其他地方则是没有文明栖息的蛮荒之地。事实上因为土地贫瘠的缘故，黑暗精灵们的领土是高度城市化的，只有城市周边有少量的镇子或，稍远的地方就只有荒凉偏僻而且贫瘠的土地了。攻陷一座城市所造成的打击远比看起来的要严重。
同时，黑暗精灵们此刻正在集结兵力准备入侵，所以表面上兵力有余裕，但那是用于进攻的兵力，上本土大部分地方防御力量不会很强大再说黑暗精灵们由于城市化的缘故，使得他们国土上缺乏隘口要塞，就算形势不利，远征军也可以从容的撤退。
阿拉瑟特越看越激动，这个计划很有可行性！不过他看得太出神了，差点撞到了前方的什么人。
“阿拉瑟特阁下，您在看什么？”说话的是一位穿着甲胄的精灵贵族。阿拉瑟特认出对方是加尔斯，提理安的城防部队指挥官，也是他曾经的情敌。在之前一段时间，他们两个都努力的追求梅拉瑞尔，女王的贴身女官。阿拉瑟特最后获得了胜利——至少是暂时的胜利。所以他们两个每次一见面就没有什么好气。
不过此时此刻，阿拉瑟特却不得不表现出一个贵族最大极限的风度和客气，因为梅拉瑞尔就在他们身边。很明显，她是带着加尔斯去见女王的。梅拉瑞尔身上有着和女王通讯的魔法，使得女王随时可以对她下达命令。
两位情敌虚情假意的客套了一下，只有他们偶然目光对视的时候，才能察觉对方眼中敌意的火花。
加尔斯怎么会见女王？等到他们两个消失之后，阿拉瑟特突然想到这个问题。对了，他突然明白。艾修鲁法特王子的来访，他手中的作战计划，女王身边的凤凰守卫，被女王召见的加尔斯，这几个东西突然之间被他联系在一起。他隐隐约约的感觉到到将要发生什么大事了。
魔法通讯说简单也简单，不过这次因为涉及文件上的一些地图，所以稍微拖延了一点时间。可能是因为他多次催促的缘故，那个负责通讯的魔法师好几次用异样的目光打量着阿拉瑟特，不过现在的他已经不在乎这个了。
加尔斯到底为什么被召见呢？虽然说“城防部队指挥官”这个头衔挺不错，但是在翡翠王庭里，他可绝对是不是一个宠臣。再说提理安城此刻也并无战事——这里可是大后方的大后方呢，女王陛下召见加尔斯绝对不会没有理由的。
等到传讯完毕，阿拉瑟特立刻急匆匆的往回赶，路上却正好看到几位女王的侍女从前方说笑着经过。
“那位艾修鲁法特王子还真的……”
“……这是女王的一个考验吧，他是一个王子，是不可能拒绝这种要求的。”
“亲爱的女士们。”阿拉瑟特心中一动，赶忙疾走两步，追上这些侍女。
“哦，是阿拉瑟特阁下。”侍女们纷纷停下脚步，向阿拉瑟特行礼微笑。阿拉瑟特就算在精灵之中也算得上是一个美男子，身份地位也算得上尊贵，因此本来就是那种很受女性欢迎的类型。这些侍女全部都认识他。“请问有什么事情吗？”
“女士们，看起来你们刚从女王陛下那里过来，”阿拉瑟特极富风度的行礼致敬，“我猜得对不对？”
“没错。”侍女们回答道。
“我无意之间听到你们在讨论艾修鲁法特王子……他和女王怎么了？”
“他似乎要去见龙之母。”一位侍女回答道。“我猜想他向女王要求一条龙作为坐骑。不过这是我猜想，细节方面我不是很清楚。”
“王子要一条龙？可是几乎所有的龙都上了前线……”阿拉瑟特不禁有些愕然。“虽然龙之母还有很多孩子，但是那些龙全部是野生的，未受过训练……”
“阿拉瑟特阁下，”刚才说话的那位侍女很有礼貌的回答。“我对相关事情不是很清楚。但是去见龙之母也只能是这件事情了。”
“女士们，我可否问一句，女王在王子之后都在见谁？我看到加尔斯被召见了。”
侍女们一阵嬉笑，因为阿拉瑟特和加尔斯的事情压根算不上什么秘密。良久，终于有一位回答了。
“阿拉瑟特阁下，自从艾修鲁法特王子见面后，女王召见了不少人哦。首先是加尔斯，然后是她的几个顾问，最后还召见了舒卢加……”
“舒卢加？那个阴影战士？”阿拉瑟特情不自禁的皱了皱眉头。这一位可是不受欢迎的人士——和大部分的神武精灵一样，他的骨子里有着对阴影战士的不信任。要知道，按照血缘地域还有习惯来区分的话，阴影战士们比起神武精灵来，更加贴近黑暗精灵一点。亚苏尔一族总是习惯的用不信任的目光看着阴影战士们，就算在战场上并肩作战的时候也提防着他们一手。这已经是一种根深蒂固的偏见了。
当然，实际上从未有过记载说明阴影战士们有背叛的行为。可是谁知道未来呢？
“然后呢？”阿拉瑟特追问道。
“然后……然后女王就去休息了。”
“我的意思是舒卢加去哪里了？”阿拉瑟特不禁追问道。事情越来越复杂，也似乎越来越有趣了。召见城防部队指挥官？然后召见了负责外围警戒斥候工作的阴影战士。按照军队中的职务，舒卢加应该是受加尔斯的指挥，理论上女王的任何旨意和命令，都可以通过加尔斯转达，无需直接召见他。这说明这件事情可能和军事无关——但是如果只是女王个人的一时兴起，那么她为什么要见加尔斯呢？
他的念头转回了自己之前的那件工作之上。对了，远征纳伽罗斯的计划！如果艾修鲁法特王子真的打算实现这个计划，那么他会需要龙族的帮助的。而先后找来加尔斯和舒卢加也完全可以理解了。加尔斯是军事方面的指挥官，向他咨询意见是理所当然的选择。而舒卢加拥有和黑暗精灵丰富的战斗经验，他的看法也有很好的参考价值。
一场远征？阿拉瑟特琢磨着，甚至忽略了侍女们已经离开——这种无视的行为原本是贵族礼仪所极忌讳的。突然之间，他再次对艾修鲁法特王子的事情产生了兴趣，比他之前的那股热情更加强烈。
等到向女王汇报完毕，他一定好仔细的去搜查一下。那位王子到底来自何方？他的血脉起源何处？他肯定拥有一个了不起的身份。
……
“主人，如果翡翠女王所指引的没错，那么我们已经接近目的地了。”脑海里，嘉莉提醒道。“请您要尽量注意四周的情况，龙是喜怒无常的生物，很容易对您发动攻击。”
“我知道了。”艾修鲁法特停下脚步，朝着四周打量着。
他现在已经差不多来到了这座山的最高处了。时间已经是清晨，此时在他脚下是一片壮阔的云海。云雾笼罩在半山腰，使得山峰变成了云海中的一座孤岛，让人不由产生一种此刻身处异世界的神秘感。
应该也差不多了吧……龙之母应该就在最高山峰顶端的洞穴里。以龙类的嗅觉，它恐怕已经发觉艾修鲁法特的到来。当然，它也有可能此刻不在巢穴。这是艾修鲁法特最不希望发生的情况，因为没人知道它多久之后才会回来。
“主人，后面的尾巴还跟着呢。”脑海里，嘉莉用调侃的口吻说道。
嘉莉所说的“尾巴”自然不是艾修鲁法特乘坐的精灵战马，更不是他的随从——他是独自进行这趟旅途的，而且早就把那匹马留在山脚下了。不过在他刚上山的时候，他就发觉身后有人跟踪。
艾修鲁法特花了半天时间和追踪者玩了一个捉迷藏的游戏，最后在嘉莉的帮助下，确认追踪者是一个阴影战士。而且这个阴影战士很陌生，他很快就判断对方是翡翠女王派来跟踪自己的。
嘉莉最后建议艾修鲁法特不要理他，而是通过快速前进的方式将其甩掉，这个建议被接受了。
必须要说阴影战士们的伪装潜行和追踪的能力都是是大师级的。虽然艾修鲁法特拥有几乎永不疲乏的体力和超越正常生物的敏捷身手，但是这么一路翻山越岭，不知道经过了多少复杂的地形，那个阴影战士却能一直阴魂不散的跟在后面。
“现在还跟着？”昨天晚上艾修鲁法特赶了一夜路。他原本以为自己肯定甩掉对方了，但那个阴影战士现在也能继续保持追踪的态势，不得不让他赞叹其专业素质。
“嗯，还跟着。他应该在您左侧百步距离的那堆乱石之中吧。”嘉莉回答。“虽然他藏得挺巧妙的，但我能感觉到他的存在。不过这么赶了一夜路，现在的他，应该已经疲惫得快趴地上不动了吧。”
艾修鲁法特犹豫了一下，一时拿不准该拿这个“尾巴”怎么办。
“主人，我建议您不必管他。他既然是被翡翠女王派来的，无论看到什么都没关系。反正女王已经知道您的真正身份了。”
“这个倒是。”艾修鲁法特决定接受嘉莉的意见。“不过我有点奇怪，为什么这里这么平静呢？”
“主人，按照正常的逻辑来说……我觉得……”
嘉莉的话还没说完，刹那之间，一阵狂风吹过，带起飞沙走石。艾修鲁法特不得不用手臂遮掩住脸，以抵挡满头飞舞的砂石和尘土。
这阵风可不是自然界的风，而是来自一双巨大翅膀的疯狂扑打。就在艾修鲁法特面前，一条青铜色的巨龙正从天空缓缓降落。
“……这是一个埋伏。”嘉莉的话现在才说完。
这条龙体型很大，比起艾修鲁法特所拥有的那条僵尸龙还要大上很多。刚才那股突如其来的狂风，正是龙从天空俯冲而下带来的。这条龙之前一直隐藏在高空中，看着艾修鲁法特四下徘徊环顾，然后出其不意的冲下来。这是一种捕猎方式，如果是一个猎物的话，现在应该已经被吓倒了吧。
如果没弄错的话，这应该就是龙之母了。对了，他们说过，龙之母拥有高度的知性和智力，甚至能够使用精灵语。艾修鲁法特清了清喉咙，正打算和这条龙好好沟通一下，却不料巨龙一口朝他咬了过来。
“等一下！”艾修鲁法特闪过一边，藏到一块石头后面。“我不是敌人，我是受翡翠女王的要求……”
“你不是亚苏尔一族！”巨龙咆哮着说话了，声音如同雷霆一样。“亚苏尔一族让你来这里，就是给我吃掉。”接着，他的口中吐出了一股熊熊烈火，喷在艾修鲁法特藏身的石头之上。这不是普通的火焰。在艾修鲁法特因为高热而不得不后退的时候，他看到那块石头就像乳酪一样融化掉了。传说中龙炎足以熔融钢铁，看来这并非虚言。
“主人，看来它不是一个可以沟通的家伙呢。”脑海里，嘉莉说道。“精灵们压根就是打算借它的手来消灭您……我推算，除非您打败它，否则和它沟通是不可能的。”
“哼。”艾修鲁法特召唤出自己的剑和盔甲。虽然这是一个陷阱，但是不知为何他毫无恐惧，相反十分兴奋。嗜血的冲动和狂怒一起涌上了他的心头。
“……吸血鬼挥舞着剑冲了上去，他们开始在开阔之处交战。但是这种战斗中龙占据了上风，因为它所喷吐的致命火焰使得吸血鬼极为忌惮，同时它可以飞行俯冲。这样一来，吸血鬼整个战斗的过程至少有一半时间和精力用来躲避龙炎……不过吸血鬼似乎也有很强的抵御高温能力。虽然藏在远处的我都能感觉到空气干燥灼热的几乎要让肺烧起来，但是吸血鬼却丝毫不惧。很明显，只要不被龙炎直接灼烧，他就不会受到真正的伤害……”
“唔……”翡翠女王听着阴影战士的汇报，微微的点了点头。这段时间以来，她再一次翻阅了关于吸血鬼的记载。在这些记载里，吸血鬼是一种不可思议，异常强大的神秘生物。除了他们永生不死和需要饮血的特点之外，吸血鬼拥有超越正常生物的力量速度敏捷还有再生能力，同时也能够施展强大的魔法，特别是黑魔法。“然后呢？”
“……但是吸血鬼注意到在山峰顶端的开阔地战斗对自己不利，于是他开始向一侧的洞穴且战且退。龙之母跟了进去。整个山峰似乎都在龙的咆哮声中震动着。我悄悄的跟了进去，看到他们依然在激战。不过因为洞穴的缘故，龙再也不能飞上天空俯冲了。战斗持续了很长时间，其中有一次，我看到龙用尾巴扫击中了吸血鬼，将他的身体打飞，狠狠的撞在岩石壁之上。但是当龙吐出火焰的时候，吸血鬼还是避开了。他的动作一点也不像刚刚受到重击。他们在洞穴之中缠斗着，吸血鬼利用地形的掩护冲到了龙的后腿位置，一次又一次的用剑命中龙的身体侧面和腿部，破碎的鳞片和鲜血一起随着巨龙的咆哮四洒。”
“我对这些龙很了解，这种程度只会增加它们的凶性。”翡翠女王插嘴说道。
“没错……龙的怒焰再一次覆盖满洞穴，因为它开始猛烈的喷吐火焰，仿佛永不停止一样。很明显，这一次它已经顾不上自己巢穴的环境，而是疯狂的，不顾一切的想要杀死对方。整个洞穴简直变成了火焰的地狱，在难以置信的高温烧灼之下，地面岩壁洞穴顶端，整个洞穴，几乎全部变成了暗红色，那是所有的岩石都加热到了极限。很多地方直接融化了。地上四处到处可见小股的粘稠岩浆，只要是正常的生物，就不可能在这种情况下活下来……”
“然后呢？”女王忍不住再一次追问。
“但是吸血鬼依然站着。虽然我很确定至少有一股龙炎从正面命中了他，但是他却没有被被烧成灰烬。相反，他稳稳的站在龙的面前，血红色的盔甲之上，缠绕着黑暗的能量，他的眼睛里这闪动着可怕的狂怒。吸血鬼双手握着长剑，在龙不得不停下来休息回气的瞬间冲了上来，高举长剑，猛烈的斩向龙的头部，在它的下颚和脸部侧面之上留下了深深的伤口。这一次，龙所发出了不是愤怒的咆哮，而是痛苦的呻吟！”
“吸血鬼继续进攻，而衰弱之中的巨龙只能用前爪尝试抵挡。不过它动作太慢，吸血鬼从巨龙的身体空隙中闪了过去，这一次长剑深深的刺中了它的胸口。他搅动着长剑，并将其从伤口拔出，巨龙的身体发出一阵因剧烈痛苦而产生的颤抖。”
“他再一次出剑，巨龙厚实的鳞甲在他的剑面前仿佛纸张一样脆弱。吸血鬼的长剑深深的刺入龙的前肢肩窝。这一次攻击造成的伤害比刚才还要可怕，因为在他拔出剑的时候，巨龙的身体变失去平衡，蹒跚着朝着侧面摔倒。吸血鬼跳上了龙的身体，站在它脖子的位置上，而且高举起长剑，对准了龙的眼睛。”
“龙之母死了？”女王猛的一哆嗦。她手边的杯子被碰翻了，杯中的饮料洒了一桌，而她甚至毫无知觉。“快说下去！”
“巨龙猛烈的扭动脖子，想把吸血鬼掀下去，但是一切都是徒劳。吸血鬼如同钉子一样站在它身体上面。双手持剑，随时可以刺下去。‘给我听着，大蜥蜴！’吸血鬼怒吼着，而巨龙也停下了毫无意义的挣扎。‘我带着善意而来，不要逼我变成恶意！’。”
翡翠女王松了一口气。她本能的伸手想弄点喝的以平静自己的紧张情绪，但是手摸到的却是一个打翻的杯子。不过此刻的她依然下意识的将杯子凑近嘴边，将里面残留的最后几滴液体倒入嘴中。
“说完这句话，他们就保持这样的姿势一动不动。过了很长时间，吸血鬼慢慢的从龙的身上下来，收起长剑，向着洞穴外头也不回的离开。虽然我对自己的潜行能力很有信心，但是这一刻我却很肯定他一定已经发现了我。只是不知道为何，他并没有理会我，而是沿着原路返回。我不敢去查看龙之母的伤势，但是我能肯定这样的伤对于巨龙而言不是致命的，于是立刻沿着小路返回了。”
“你下去吧。”翡翠女王挥了挥手。舒卢加退下去了。
这样的结果吗……那个吸血鬼到底想要干什么？女王沉思着。趁着这两天的时间，她已经从伊瑞伯那里得到了详细的过程。其实要不是确认“艾修鲁法特王子”是个吸血鬼没错，或许她会真的以为他是一个王子。他以旅人的姿态孤身一个来到精灵的国土上，然后帮助伊瑞伯的一支小部队打败了来犯的黑暗精灵。接着他承认自己是个王子，在危急时刻肩负起了包围伊瑞伯的职责，然后打败了入侵的黑暗精灵部队……
伊瑞伯城中的居民，无论是贵族还是平民，都承认这位王子举止高贵而且骁勇善战。而且他的所作所为完全没有任何可疑之处，更别说什么危害精灵利益的迹象了。
但是这一次，他和龙之母的战斗……如果没弄错的话，今天下午的时候，吸血鬼就应该回来见她了吧。应该怎么办呢？
女王沉思着，很长一段时间以后，她终于下了决心。
“叫阿拉瑟特来。”女王简单的下令道。
一小会之后，阿拉瑟特就出现在女王的面前。
“阿拉瑟特，告诉我，凤凰王那边有没有回音？”女王看着面前年轻的精灵。她知道阿拉瑟特这段时间一直在翻找着古代精灵王朝的血脉资料，毫无疑问正在寻找着“艾修鲁法特王子”的血统来源。虽然这件事情阿拉瑟特从未向她汇报过，但是女王知道一切——在提理安，只要他想要知道的事情，她总是可以知道的。
“女王陛下，这件事情我正打算报告给您呢。”阿拉瑟特回答道。“凤凰王已经赞同了这个计划，虽然前线军力不敷使用，但是他还是提议，可以派遣几百名龙王子骑兵来参与这次远征。”
“你在查找艾修鲁法特王子的血脉？”翡翠女王突然问道。
“看来您真的是无所不知呢。女王陛下，”阿拉瑟特笑着回答。“确实，我在做这件事情。虽然王子殿下早就把自己血脉告知给您，但是我这个人很喜欢靠自己力量查找事情。女王陛下…艾修鲁法特王子的体型，可是相当的与众不同呢。让我猜猜，艾修鲁法特王子是不是古老的喜悦王朝的后裔？我翻遍这么多记载，只有继承这个王朝的血脉的王子们，体型才和艾修鲁法特王子的体型一致。”
女王微笑一下，不置可否。
“但是记载中也同样说明，喜悦王朝属于古精灵王朝……在和恶魔的战争中，这一支精灵王统早已经血统断绝了。”阿拉瑟特停顿了一下，继续说道。“恐怕艾修鲁法特王子拿不出可靠的实物证据来证明他的血统来源了。”
“这个倒是……那些古代的王朝早已经失去了统治者和见证者……”翡翠女王低声的自言自语，不过她声音很轻，以至于阿拉瑟特压根听不见。
“正是因为这个，所以您派他去见龙之母了？因为龙之母是古龙，早在古精灵王朝的年代里就和我们一族相处。现在也只有它能确定艾修鲁法特王子的血脉是否为伪……以上就是我的猜测，我猜的对不对，女王陛下？”
女王没说话，因为很久没看到女王有回应，所以阿拉瑟特不得不出声提醒一下。
“你猜对了，阿拉瑟特。”女王终于从沉思中回过神来。她已经下了决心，如果这个吸血鬼确实因为某种目的来帮助亚苏尔一族，那么她不应该拒绝。在这个局势异常严峻的情况下，或许他真的可以起到关键作用。但是她也不能真的彻底相信这个吸血鬼。
“王子殿下可能在下午的时候回来，你去等他。王子一回来你就直接带他来见我。”
阿拉瑟特行了一礼以示领命。
阿拉瑟特向外走去，在即将离开宫殿的时候居然又碰到那个让他一直都不太爽的加尔斯。不过因为此时并没有梅拉瑞尔在场，两个情敌都用充满敌意的目光看着对方，互不退让。最后加尔斯冷哼了一声，让开路，这才结束了这一次的对峙。
女王又一次召见了加尔斯……阿拉瑟特一边走一边有些疑惑的想着这个问题。为什么女王要这么做呢？虽然前线吃紧，但是翡翠王庭所在的提理安城应该是绝对安全的。
在他这么想着的时候，他注意到一整队的凤凰守卫正朝着这边过来，阿拉瑟特让开路，看着他们从身边走过。然后他才意识到，这些凤凰守卫同样是被女王召见的。如果他没弄错的话，加尔斯和凤凰守卫们是同时被召见的。
有趣，莫非女王有那个打算？应该是……不会有错的。
他走出外面。在宫殿前方有一个接待客人的地方，所有那些打算求见女王的客人都必须在这里得到允许，方才能够进入女王的宫殿。阿拉瑟特决定在这里等王子，如果可能的话，他希望确认一下王子和龙之母交涉的结果。
说实话，阿拉瑟特现在能够理解艾修鲁法特王子隐藏自己血脉来源的这种顾虑。他应该是那个古代血脉的最后继承者。这股血脉之所以能延续下来，大概是因为一直隐居的缘故。但是正是因为这个缘故，现在早已经没有任何见证人或者可靠证据能够证明他的血统。艾修鲁法特王子的骄傲让他不能够忍受他人对他血统的质疑，所以他干脆隐瞒了一切。
不过，现在等他回来的时候，女王就应该公开承认这一切。有了女王的认同，艾修鲁法特的高阶王子身份，定然不会受到任何可能的污蔑和攻击了。他可以再一次让自己的血统公布于众，再次恢复古老的精灵王朝的荣耀。
从那个作战计划来看，王子应该为这一天准备多时了。
“亲爱的。”阿拉瑟特刚刚到达接待处，就看到梅拉瑞尔也正在那里。这位精灵少女对自己的情人展现着最迷人的笑容。
“梅拉瑞尔！”阿拉瑟特一把搂住了少女的腰肢，另外一只手则轻轻抚摸着她的脸庞。梅拉瑞尔的肌肤光滑细腻，总能让他着迷。“你怎么在这里？”
“女王陛下让我去监狱。”梅拉瑞尔微笑着，像一个小姑娘会做的事情一样，用手环住了情人的脖子。“她让我带一个囚犯出来。”
“囚犯？”阿拉瑟特脑子只是略微思考一下，马上猜出了女王要见的犯人是谁。“难道是……那一位？”
“猜对了。”梅拉瑞尔松开手。“我要走了，亲爱的，你最近都对我没什么热情啊……”
“我的热情永远只为你而存在。”阿拉瑟特开口就是一句泡妞专用的典型谎言。“不过亲爱的，我已经打算要离开一段时间了。”
“离开？为什么？”梅拉瑞尔惊讶的问道。
“我要随艾修鲁法特王子去远征。”年轻的精灵贵族一脸兴奋之色。“我已经决定了。如果艾修鲁法特王子的远征计划能够得以实现，他必然会需要一位记录者，我会向女王要求这个职位，而女王也一定会同意的。”
当然，阿拉瑟特还有一个细节没有谈。他已经猜到加尔斯也要去担任王子的副将，所以这样一来，他出发进行这场冒险的时候就不必担心自己情人的问题。
虽然和加尔斯那个家伙共事实在不是一件令人愉快的事情——但是问题是他一直和加尔斯共事，所以应该也没什么问题。
由于各自有公务在身，所以两个情人只能谈了一小会就分开了。阿拉瑟特在这里等候着艾修鲁法特王子的归来。
去见龙之母的话，那山可不好爬。每个精灵都知道那些没有受过合适训练的龙其实喜怒无常，是一种相当危险的野兽。阿拉瑟特本能的觉得艾修鲁法特王子不会遇到什么危险，他必然可以平安归来。不过呢，爬了那么一座山之后，就算是王子也一定是筋疲力尽，而且身上不可避免的要弄脏吧。王子归来之后一定会需要沐浴更衣再来见女王的，所以需要的时间必然……他一边估算着大概的时间，一边无聊的用一本书来消磨时光。
事实证明阿拉瑟特的预料很正确，因为他等了很长时间。他看着梅拉瑞尔离开宫殿，又看到梅拉瑞尔进入宫殿去觐见女王，他看着其他几个军官——换句话说就是加尔斯的手下——被召见，但是艾修鲁法特王子则迟迟不见出现。
就在他都开始感到有些不安（因为众所周知，去山上相当危险）所以去窗边打量的时候，却正好看到看到一个身影从街道尽头朝这边走过来。单单看到那与普通的精灵相差较大的体型，阿拉瑟特就知道他等待的人已经来了。
他立刻回到自己的位置准备好，作为女王的近臣，他必须无论何时都以完美的姿态面对女王的客人。
艾修鲁法特王子带着他的几个随从走进来，正如阿拉瑟特所预料的，王子已经换了一件衣服。或者具体点说，他此刻穿着戎装。
“王子殿下。”不等王子开口，阿拉瑟特立刻行礼致敬。“您终于回来了，女王陛下在等着您呢。”
他朝那几个随从做了一个很容易理解的手势，他们全部都停下来，只剩下王子独自跟着他前进。
“王子殿下，我看过您写的那个……作战计划。”阿拉瑟特走了几步路，突然说道。
“哦。”不知道王子是在想心事还是其他什么，只是随口应了一声。
“您的计划已经得到了凤凰王的认同。”阿拉瑟特踌躇了一下，最后还是把这个事情告诉了王子。虽然这有点不太合适，但是却不算什么，因为他很确定，一会王子觐见女王的时候，女王必然把这个事情告诉他。早几分钟知道和迟几分钟知道并无本质区别。
这一次艾修鲁法特王子有了反应，他停下了脚步，目光看着阿拉瑟特。不知道为什么，此刻的王子身上有一种凌然的气势，或许只是阿拉瑟特的错觉，总之他感觉到一阵莫名其妙的紧张，喉咙干涩，身体僵硬。
“为什么对我说这个。”沉默了几秒钟后，王子问道。
“如果可以的话，我希望和您一起去。”阿拉瑟特说道。
“你看起来……不像是个战士，也不是个魔法师。”王子仔细的打量了阿拉瑟特一番，说道。
“是的，我其实不擅长使用武器。”阿拉瑟特承认，他只受过一般的贵族教育，对各种武器谈不上特别精通。当然，这个“特别精通”的标准相对于精灵一族的贵族，特别是那些军官而言的。须知每个精灵贵族都花费数十年乃至几个世纪的时间进行战斗的训练，随时可以拿起武器走上战场。“我想要成为记录者，将您远征的整个过程完整的记录下来。”
“这是……翡翠女王的意思？”艾修鲁法特王子迟疑了一下，问道。
“是我个人的意愿，王子殿下。不过如果您允许，我会向女王陛下提出要求的，我相信女王陛下一定不会拒绝。”
“你为什么有这个想法？”
“王子殿下，我在翡翠王庭服务已经超过四十年了。我每天翻阅的都是别人记下来的历史记录。每天每天，我阅读我们一族黄金年代所留下来的古老回忆，我们祖先英勇辉煌的过去。每次这么阅读，我就会情不自禁的有这样一种野心：我也想在‘记录者’这个行当做出一件了不起的事情，我想亲手记录下一段传奇，让后人永远瞻仰。”
“如果女王同意，我当然不会反对。”王子微笑了一下，回答道。
“十分感谢，王子殿下，我们走吧。”
这段路说长也确实不长，艾修鲁法特很快来到了上一次他来过的那个殿堂的入口。和上一次一样，阿拉瑟特做了恭敬的手势，让王子自己进去，自己则止步。
艾修鲁法特独自迈步走进殿堂。他本来已经做好了翡翠女王变脸，双方开展一次战斗的准备。龙之母没有杀掉他，或许翡翠女王不会罢休。但是刚才那个叫做阿拉瑟特的精灵所说的话又让他十分疑惑。
“主人，这就是所谓的‘两边下注’哦。”脑海里，嘉莉说道。“一方面让您去见巨龙，另外一方面又对您所提的方案进行权衡和考虑。这是一种上位者很常见的思维模式。不过请注意，”嘉莉解释道。“若非拥有绝对优势，否则使用这种方法是很愚蠢的，两边都不讨好。”
这个时候，艾修鲁法特已经走进了大殿中。在他前方，他看到凤凰守卫们整齐排列成一个方阵。不过他们站在殿堂之侧，怎么看都不像是敌意的。
女王依然坐在宝座之上，只不过身边有多个艾修鲁法特不认识的陌生精灵。他们看向艾修鲁法特的目光也各有不同，但是至少艾修鲁法特没有感觉到明显的敌意。
艾修鲁法特一路走到女王前方，也就是女王宝座所在的台阶之下，欠身行礼。
“艾修鲁法特王子，”女王的声音高傲而平静。“我已经看过你的计划了，而且愿意尽可能的支持你的计划。”
艾修鲁法特抬起头，看向翡翠女王。
“不过很可惜，因为提理安并没有太多的士兵，所以我不能直接提供你一支军队。但是我愿意尽可能给借给你士兵，并将我的卫队，我的凤凰守卫们借给你。”翡翠女王大声宣称。艾修鲁法特看了看在侧面的凤凰守卫们。领头的那个凤凰守卫队长欠了欠身，表示领命。
“他们会服从你如同服从我一样，他们将作为你卫队，和你一起出生入死。”翡翠女王说道。“此外，我还将为你提供几位合适的副将。这一位是加尔斯，提理安卫戍部队的指挥官，他精通兵法，熟悉军事，一定可以为你提供可靠的帮助。”
那个叫做加尔斯的精灵上前一步，向艾修鲁法特鞠躬行礼。
“我还为你准备了另外一个副将。”女王朝着身边示意，一个精灵上前一步。艾修鲁法特马上注意到对方的手上戴着镣铐。不过这一点也马上不重要了，因为艾修鲁法特对上了对方的眼睛。
自从来到乌苏安以来，艾修鲁法特所见到的所有的精灵在日常之中都是外貌俊美动作优雅衣着华丽而整洁谈吐极富礼貌的。但是这个精灵却完全不同。难以形容这个精灵的气质，如果一定要说的话，那就是野性。这个精灵看上去年轻，但是全身上下散发出来的，是一种令人吃惊的狂野。他的表情轻蔑，目光冷淡，嘴角之中潜藏着一百个讽刺的笑容。而且这些轻蔑和藐视是非常露骨的表现出来，没有任何掩饰。
如果艾修鲁法特没弄错的话，其实这个精灵并没有针对他。他针对的在场的所有人，包括翡翠女王在内。
“我叫凯伊。”那个精灵举起手，示意了手上的手铐。“艾修鲁法特王子是吧？他们说如果我来当你的副将，就宽恕我的罪行。”他用轻描淡写的口吻说道。
精灵的礼仪规定了自我介绍中不能仅仅说出自己名字的。否则的话，要么是对自己身份血统的自矜，要么就是刻意的侮辱。而这个凯伊明显是后者。
“这位是凯伊，”女王也微微皱了一下眉头。“是一位极有经验的指挥官，久经沙场，和杜鲁齐一族进行过了无数次的恶战，所以对杜鲁齐们十分熟悉，甚至曾踏上过纳伽罗斯的土地，所以我相信这份经验对你一定有用的。”
女王停了一下，看着面前艾修鲁法特的反应。但是艾修鲁法特很平静，至少没有露出被侮辱的神色。相反，他微笑一下，向凯伊做了一个善意的表情。相反，是凯伊皱起眉头，鼻子里发出一声冷哼，然后把头转过去，不再看艾修鲁法特。
“此外，”女王继续说道。“我并没有权力对提理安范围以外的王子们提出军事方面的要求，但我将用魔法通讯告知他们，希望他们尽可能的为你提供帮助。”
这实际上就是艾修鲁法特所希望的东西。在精灵之中，像他这样一个王子（名为王子，实际统治一城一地，换成人类的话，大概也就相当于伯爵的程度）不管是军力还是影响力都时分有限，但是翡翠女王就不同了。一个人真正的力量除了其名义上拥有的的权力外，还包括那些隐性的影响力和发言权。而翡翠女王正好拥有充足的这些。
“现在可以把这些东西除掉了吧。”凯伊突然说道。翡翠女王用眼神示意了一下，在凯伊身边的那个卫兵掏出了钥匙，将他身上的镣铐打开了。凯伊一脚把解下来的镣铐给远远的踢开，然后用很满足的表情做了几个放松身体的动作。
原来精灵之中，也是什么类型的家伙也有啊。艾修鲁法特看着凯伊的动作，情不自禁的如此想到。凯伊这个动作完全无视精灵的礼仪要求和上下等级之类的限制，在一些保守的家伙眼里，这近乎亵渎吧。
不过因为翡翠女王自己一声不吭的默许了凯伊的举动，所以其他在场的人也没说什么。
“艾修鲁法特王子，你的血统虽然十分古老，但是你有你的旗帜吗？”翡翠女王不理会凯伊，而是继续问道。
“旗帜，啊，我有的。”艾修鲁法特已经知道，其实精灵也是讲究纹章图案之类的玩意。不过他们不会将这些东西画在盔甲上或者盾牌上，而是单纯的放在旗帜上。他从随身的包里拿出自己的血龙旗帜——这是他从黑暗中醒过来后得到的东西，而他除了少数情况外，其余时间一直将其贴身存放。
“这是我的血龙旗帜。”一个女王的近臣从他手中接过旗帜，送到女王手上。
“很好，”女王看了看这面旗帜。“你的旗帜很出色，但是有少量的地方可能需要修改，迟一会，我将会把修改好的旗帜给你送去。”
“好啦，王子，现在觐见已经结束了，我看你们也没什么话好说了。我们还是早点告辞比较好，否则的话只是浪费时间罢了。”凯伊已经结束了自己的放松动作，突然说道。
情况已经变得相当尴尬，女王脸上表情充分说明她的忍耐快到极限了。艾修鲁法特现在能做的也只有赶紧告辞，免得这个局面变得不可收拾。
因为刚才翡翠女王已经明确了身份的缘故，凯伊加尔斯还有凤凰守卫们，都跟着艾修鲁法特离开。现在开始，他们就暂时作为他的部下存在了。
“主人，您对这个情况怎么想？”在他们离开的时候，脑海里，嘉莉悄悄的说道。
“嗯，将自己的凤凰守卫借给我，表面上是对我的支持，实际上是对我的监视。”艾修鲁法特同样在脑海里回答道。“因为凤凰守卫们知道我的真正身份，而且他们不会说出去。他们就是翡翠女王用于监视我的王牌……而且作为我的卫队，他们会随我一起行动，这样我就无法将他们放在战场上消耗掉，因为这种行动本身就是自杀。翡翠女王的布置很巧妙。”
“很好，主人，这说明您对形势的观察方面已经有了很大的提高……那么，您认为两位副将是怎么回事呢？”
“和凤凰守卫的理由是一样的，凯伊和加尔斯之中，我估计其中有一个是专门负责监视我的。我估计翡翠女王的本意是这样：万一我过分危险，那么他就可以在凤凰守卫们的支持下夺取我的指挥权。”
“猜对了！”嘉莉说道。“但是我有一点判断和您不同……我觉得他们两个都是如此。如果论危险程度，那个凯伊应该更高呢。”
凯伊吗？艾修鲁法特想起刚才他在翡翠女王面前的表现。他不知道其中有没有表演的成分，但是他很清楚，就算是表演，这个表演也符合凯伊的原本性格。
“故意的表达出和翡翠女王之间隔离，以此作为让您减轻警戒度，达到更深的参与您的行动的目的。比起那个加尔斯而言，这样的一个凯伊应该能够更加投入您的计划并得到您的信任吧。”嘉莉说道。“越是信任，其关键时刻猛烈一击也会更加危险。”
“反正我的计划里……这无所谓。”艾修鲁法特回答道。虽然这么说，但是他得承认，凯伊给他的第一印象真的非常强烈。对比起来，那个加尔斯给他的感觉就平淡多了。加尔斯看上去是那种中规中矩的精灵将领，并无特殊之处。
“不过，主人，话说回来，您有把握率领着精灵的军队一路攻打到传送门那里吗？”
“我必须试一试！”艾修鲁法特回答道。“你不是说过，冒充黑暗精灵以接近传送门是不可能的吗？”
“不是不可能，而是风险度实在太高。”嘉莉纠正道。“如果我从精灵这里得到的相关资料没弄错的话，您最好打消这个念头。相对起来，率领一支精灵的军队，以外侧骚扰和威胁本土的方式，反而能更安全的实现我们的计划。您要冒充一个精灵容易，因为他们总是能友好的对待同类，但是一个陌生的黑暗精灵……会直接被同类杀掉的。因为黑暗精灵内部派系斗争相当激烈，比起人类来，他们对于同类甚至更加冷酷无情。”
在他和嘉莉对话的时候，他们已经在走到了宫殿的入口位置。
“王子殿下，”加尔斯走上前来。“女王陛下已经命令城里的一部分士兵在外面等您了。虽然数量不够，但是能够构成一支基本的队伍。”
“有多少士兵？”艾修鲁法特问道。
“一千名手持长矛的战士，一千名弓箭手，此外还有一部分的轻骑兵和一些鹰爪弩炮。”加尔斯回答。“这已经是女王陛下能够提供的极限了。”
“才这么点兵，是远远不够的，王子殿下。”凯伊插上来。他这个“殿下”可和加尔斯完全不同，怎么听都带有一种心不甘情不愿而且略带讽刺的味道在内。“而且这些普通的长矛兵在战场上作用有限。我说王子殿下，假如你真的想要进行一场远征，你就必须去寻求最精锐的战士。否则的话，哪怕连最起码的‘骚扰’效果都不会有。”
看起来，翡翠女王已经将艾修鲁法特之前的计划书告知他们了。
“我应该从哪里寻求最精锐的战士？”艾修鲁法特反问。
“您应该派遣四个能干的使者，一个使者去沿海的各个港口城市，寻求那些王子们精锐的海军陆战队和船只的支援。一个使者去贺夫之塔，去取得强大的贺夫剑士们的信任和支持。一个使者去北边的原野，在那里说服勇猛善战的白狮战士们加入你的远征。最后一个使者沿着中部一路向前，可以向所有沿路的王子们要求增援。虽然几乎每个城市都兵力不足，但是哪怕一位王子只派出五十一百个战士，就能凑起一支相当规模的军队。还有阴影战士们，不过他们不需要特别的使者，只需要向他们传递相关的信息，你的旗下就能轻易的凑齐一队。因为他们非常的憎恨我们邪恶的表亲，很乐意参与到这场远征中来。至于大/法师们，他们连消息都不需要通知。女王的传讯一到，他们怎么着都会派遣那么几个大/法师过来支援你。当然，你去贺夫之塔那里也能找到几个。”
虽然凯伊的态度相当恶劣，但是他的建议却对此刻的艾修鲁法特很有帮助。
“我知道了。”艾修鲁法特思索片刻，“维林诺，我的海军陆战队队长，非常合适第一个任务。我听说他和伊瑞伯附近的港口城市都有来往。至于白狮战士们……”
“如果你没有合适的人选，我可以去。”凯伊突然说道。
加尔斯看了一眼凯伊，又看了一眼艾修鲁法特，脸上露出踌躇的神色。他似乎想说什么，但是最后还是没说出来。
“至于向中路王子们要求士兵的事情，我们的加尔斯阁下就非常合适啦。”凯伊用讽刺的神情看了看身边的加尔斯。“他一直以来都是女王的将领，这一次就可以狐假虎威一下，借用女王的名义来要求王子们的支援。我相信那些王子们多少总会给女王一点面子的。”
“至于贺夫剑圣们……”凯伊说道。“凤凰王已经带走了贺夫塔内大部分的可用力量，他们肯定对这个远征缺乏兴趣。说服他们的任务相当的困难，而且我想不出有什么合适的人选可以承担这个使者的职责。”
说这些话的时候，她饶有兴趣的看着艾修鲁法特。说实话，这位艾修鲁法特王子居然一直都没有恼怒的表情，实在令人意外。很少有精灵贵族能够接受这种口吻和态度的。就算碍于翡翠女王而不能动怒，起码也要在神色之中表现出不满才对。
“既然没有合适的人选，我就自己去吧。”艾修鲁法特迟疑半响，最后做出了这个决定。
“主人，这不合适。如果您这场出使失败，将极大的动摇自己的威信。”脑海里，嘉莉急忙说道。“相反，您派遣一个使者失败的话，就没有这么大的后遗症了。再说，您也对那个什么贺夫塔的一点也不熟悉……没有一个合适的带路者的话，恐怕连怎么开始都做不到。”
“嘉莉，你看，”艾修鲁法特回答道。“我的带路者来了。”
确实，这个时候，后方一个精灵脚步匆匆的朝这边过来，而且在凤凰守卫们的侧面绕过。艾修鲁法特认出了那正是阿拉瑟特，女王的近臣，之前曾经向他表示过希望能加入远征。
“王子殿下。”阿拉瑟特来到凯伊身边，对着艾修鲁法特行了一礼。“女王已经同意我的要求。此外我还告诉您一件事情，您的龙已经在城外了。”
“我的龙？”艾修鲁法特倒是吃了一惊。
“龙之母已经派遣它的一个孩子来帮助您。王子殿下，我认识几个非常优秀的驯龙师，如果您不介意，可将这件事情交给我来帮。只需要很短的时间，他们就会教会那条龙服从命令而且接受骑乘。”
艾修鲁法特点了点头，事情比他预想的还要好。
“阿拉瑟特，你对贺夫之塔熟悉吗？”艾修鲁法特问道。
“我去过一次，那座塔离提理安并不特别远，而且也算得上女王的统辖范围。我的一个远亲在那里接受剑圣的训练。”阿拉瑟特回答道。“他现在是塔内的一个教官了。”
进行自我修炼有很多种方式。对于精灵一族来说，一种常见的方式就是通过长年累月的冥想，以获得感应魔法之风并驾驭其发挥种种作用。另外一种方法就是从古老的神秘卷轴中探索知识与力量，但是极少数的精灵选择了武技作为自己的毕生追求。而贺夫之塔，正是这些精灵的集合之地。
精灵的书籍上对于这种情况说法不一。有的书上说，这座塔是剑术大师们自发集结（并得到当权者支持）的结果。另外有些书上则露骨的记载，这仅仅是是因为这座塔被作为魔法知识的聚集地，而由大/法师们召集了这些剑术家过来担任守卫。
不管怎么说，现在这座塔有着两面的性质，一方面这里产生精灵一族战技最精良的战士，在无数次实战中战功彪炳。另外一方面这里是一个众所周知的魔法知识的圣殿，精灵一族通过无数岁月所积累下来的众多宝贵知识都被藏在这里。
不过艾修鲁法特暂时对知识不感兴趣。
他看着远方耸立的高塔——看着这栋建筑，他情不自禁的想起了自己黑暗城堡。如果纯以外型来看，其实两者之间差别不是很大，都呈现塔形，但是这座白塔要比黑暗城堡大上很多——与其说是一座塔，不如说是一座支撑天地的圆柱。在塔的四周，是一座明显的城市，差不多和提理安城一样大。
虽然这座城市也是出自精灵之手，同样的华丽美观精致，但是在白塔的衬托下，就显得黯然失色了。连同这座城市在内，最保守的估计，这里应该有几万个居民才对。
“真是不错的建筑。”脑海里，就连嘉莉也发出了赞叹。“以这种程度的文明而言，这差不多已经算得上一个奇迹了。”
他们现在正在大路之上，或者具体点说，是一个小山坡之上。走这条路是阿拉瑟特的建议，因为从这里能够清晰的看到白塔的全貌。
那一天离开翡翠女王的王宫之后，艾修鲁法特立刻就按照凯伊的建议做了。翡翠女王借给他的军队由一位加尔斯推荐的部下率领，出发前往伊瑞伯。包括艾修鲁法特在内的四个使者则立刻动身，去寻求各方面的支援。艾修鲁法特自己就和计划中的一样，由阿拉瑟特陪同，前往贺夫之塔。其实嘉莉认为还是直接委任这位叫做阿拉瑟特的精灵贵族作使者更为合适，但是后者听说艾修鲁法特的要求之后，委婉而且为难的表示自己无法承担这个责任——只能做一个向导，不能做一个使者。
“阿拉瑟特，我们应该怎么进去？”艾修鲁法特问身边的阿拉瑟特。
“这里有几位大贤者负责。王子殿下，如果要进入藏书区域的话，要么必须是大/法师中的一员，要么就得得到这几位贤者的特别准许。”阿拉瑟特回答道。“不过要去找剑圣们就轻松得多，他们一般在塔的下面几层进行训练，那里并没有严格的进入制度。我们进去不会有什么问题的。”
“这里应该是翡翠女王的统辖范围吧？”艾修鲁法特记得所谓的翡翠王廷正是精灵中历史知识和科技方面的统治者，翡翠女王的统治领域集中了精灵最好的学者工匠记录者，拥有精灵一族最全面最完整的技术资料历史书籍等等。换句话说，既然这里汇集了魔法知识，那么应该在女王的统治之下才对。
“王子殿下，您应该是第一次来这里吧。”阿拉瑟特倒没有对王子的无知表示怀疑，因为他已经知道这位王子是在隐居中成长的，知识面有所欠缺并不值得奇怪。“理论上这里应该是确实如此。但是这些剑圣们……是独立的。这是由历史传承所形成的一个微妙的矛盾。”阿拉瑟特解释道。“实际上剑圣们是独立的，他们不属于任何一个王庭的统治。虽然他们也服从凤凰王的命令，并且乐意为他而战，但是就算是凤凰王本人，也不能干涉剑圣们内部的事务。”
“这种事情能够被容许吗？”艾修鲁法特有些怀疑的问。神武精灵不是一个非常保守的种族吗？
“就算原来不容许，剑圣们也用自己的剑为自己争取到了被容许的资格。”阿拉瑟特有点感慨的回答。“如果您在战场上见过剑圣们的力量，相信您就会明白，对他们宽容一点是很有必要的。只要他们还愿意加入凤凰王的军队，那么很多东西都可以被忽视。”
“不过，”阿拉瑟特对于王子的表情很满意，这说明他带对路了。相信王子一定可以对他的这次服务留下深刻印象。“王子殿下，我建议我们还是快点到塔里去吧。天色已经不早了。”
在黄昏时分，他们就来到白塔入口之处。阿拉瑟特在这个时候起了很大的作用，因为在他的联络和协调下，白塔的管理者们很快就容许艾修鲁法特和随从们以客人的身份入住。不过对于和剑圣领袖们见面的要求则被对方巧妙的婉拒了，那个接待的管理者托辞说此时已经太晚，明天才能通报这个要求。
这话虽然说的合情合理，但是艾修鲁法特已经嗅到了对方态度之中那种微妙的冷淡之处。他想起之前凯伊所说的，剑圣们很可能对他所组织的这次远征不感兴趣。他对于他的几个副将还不是很了解，不过在这里遇到的情况似乎说明了那个叫凯伊的家伙拥有了不起的先见之明。
一行人马安顿下来以后，艾修鲁法特就把阿拉瑟特叫了过来。他感觉得出来，这位叫做阿拉瑟特的精灵贵族似乎对于各方面的历史知识都十分熟稔。
“阿拉瑟特，你觉得剑圣们会赞同我的计划并乐意帮助我们吗？”
阿拉瑟特犹豫了一下，其实他尚未开口，他的那种表情就已经回答了这个问题。
“王子殿下，我必须要说，如果您什么都不做，单单靠着女王的那些魔法通讯……剑圣们很可能会找个理由敷衍了事，他们不会主动加入的。”
“这是为什么呢？”
“这个有两方面的原因。”阿拉瑟特回答道。“第一是地位问题……您知道，剑圣们有时甚至是以凤凰王的贴身护卫身份出现的，堪比凤凰守卫们。除了凤凰王之外，剑圣们很少接受其他人的命令。他们是独立的，并不受任何王子的管辖。实际上哪怕是翡翠女王，对他们的影响力也很有限。只有少数的几位高阶王子，能够运用个人的影响力和友谊得到了剑圣们的支持。您的血统虽然尊贵，但是您目前还没有这种影响力。”
“第二就是目前的情况……您知道，因为这次我们邪恶表亲的大举入侵，前线局势非常紧张，而且都是拉锯战。换句话说，我们的前线迫切需要剑圣这样优秀的步兵，相反骑兵倒是不那么急切。凤凰王已经带走了大批的剑圣，现在留下来的剑圣们已经太少了。他们如今想要维持这里的日常运作都出现了困难，自然很不乐意再负担额外的责任。”
“阿拉瑟特……说实话我不是那种喜欢拐弯抹角的类型……这么说吧，我想知道当前情况下，如果想要得到剑圣们加入远征，有什么可行的策略吗？”
“事实上，并没有什么特别的好办法。”阿拉瑟特回答道。“要说唯一一个可行之策，那就是您得成为他们中的一员。”
“我？成为一个剑圣？”艾修鲁法特愣了愣。
“贺夫之塔对所有的亚苏尔都是开放的，从平民到贵族乃至王子，都可以加入他们，接受训练以寻求武器的终极之道。我对剑圣们的训练有所了解，从一个毫无武器经验的新成员开始，一个普通的学员需要用二十年时间来掌握武器的使用方法，事实上很多贵族甚至是王子都在这里接受过这一阶段的训练。”
“不过下一个阶段就比较困难了。学员通常必须花费数倍于此的时间来学习战斗之道，直到通过战斗的考验，这才能被称为贺夫剑术家。”阿拉瑟特详细的解释道。“但是最后，也最难的一部分就是他们必须在一场公开的较量中击败一位拥有剑圣称号的教官，如此才能成为一个剑圣。”
“所以您知道，这很难。”阿拉瑟特说道。“其实在战场之上，一个精灵贵族或许远比一个剑圣要强大许多，这是因为他们拥有昂贵而精良的魔法装备。靠着这些装备，一个贵族或许可以独自一个打败三个五个乃至的剑圣。所以表面上贺夫之塔大门开启着，所有有志于成为一个剑圣的志愿者都可以进来，但实际上选择剑圣之路的修行者并不是太多。的学员实际上只是来这里接受一段时间的武器训练罢了。我也是如此。”
说出这些话的时候，阿拉瑟特其实在感慨，不过艾修鲁法特却没有在意这个。
“阿拉瑟特，你的意思是，如果我能打败一个剑圣，我就能成为他们中的一员？然后他们就会支持我的远征？”
“理论上说，只需要三天。”阿拉瑟特微笑了一下，他知道这位王子对自己的战技有信心，但是他没有试图去提醒王子这到底有多难。艾修鲁法特王子不会是第一个做这种尝试的，也注定不会是最后一个。在他们失败之前，很少有人乐意听从劝告。“第一天完成武器的考试，第二天完成战斗的考试，第三天击败一名剑圣，然后就能够成为一名剑圣了，可以担任贺夫之塔内的教官职务。”
“三天……”艾修鲁法特点了点头。只需要三天吗？虽然说时间不多，但是三五天总是能抽得出来的。事实上，七八天也没问题。
“很好，阿拉瑟特，我决定就这么办。我要成为一个学员，参加剑圣的训练。”
第二天，艾修鲁法特毫不意外遇到另外一次拒绝。那个接待者彬彬有礼的换了一个理由，一个全世界都流行，但是却让人无法反驳的理由。“总教官昨天有事出远门了，我不知道他去了哪里，但是估计一两天内不会回来。”
但是话说回来，艾修鲁法特如今已经对此有心理准备了。其实此类事情，在人类世界里也是非常常见的。当某个组织或者某个人面对着一个既不能得罪，又不能答应其要求的来访者时，“拖”就成了最好的选择。艾修鲁法特十分确定，两天以后如果他再来，那么他照样找不到负责人，整个事情中唯一的变化就是拖延的理由又换了一个。
所以艾修鲁法特就直截了当的提出了自己想要接受剑圣训练的要求。
必须要说，那位接待者似乎早就对此有所预料。因为他十分镇定的答应了这个要求，甚至嘴角多上了一抹微笑。
“不过我提醒您，王子殿下，您的血统虽然高贵，但这对您的考验将和其他人一样严厉，这一点绝对的。您不会得到任何的照顾。这是我们的教学之道。”说完这句话，那个接待者就将艾修鲁法特引了进去。
艾修鲁法特按照他的要求，换上了一套训练服装，然后被带到了一个教练的面前。这位教练是个年长的精灵——普通的人类很难判断一个精灵的年纪，这是因为岁月在他们身上留下的痕迹远不如人类那么明显，但是如果仔细观察的话，多少还是能找到一些蛛丝马迹的——手持一把训练用剑，正在仔细的教导一群学员。
“王子殿下，这是第一阶段的训练。我知道您过去受过武器方面的训练，我们也不是唯一擅长剑术的群体。这种情况对我们而言很常见，因为不是每个来的人都对战斗一无所知。所以只要您能得到这位教官的承认，通过他的考验，那么您就可以结束这一阶段的训练。”
“你是个王子？”那个教官远不如接待者那么客气。等到接待者离开之后，他就用平静而冷淡的目光打量着艾修鲁法特的身体。“不过就算是一个王子，也不能从我手中得到任何的优待。先试试你的武器能力吧。”
艾修鲁法特注意到很多正在进行训练的学员并没有使用剑圣的招牌武器——双手巨剑。他们在进行长矛短剑甚至是徒手格斗的训练。看起来这一阶段的训练针对的主要是那些毫无任何经验和技巧的新人。
“要怎么做呢？”艾修鲁法特问道。至少这个教官的态度并没有让他感到不快。
“我知道你已经受过很好的训练，所以我对你的要求很简单。”教官指了指不远处的一个假人木桩，“使用任何武器，用一招把它斩断就行了。如果你能符合我的要求，我就宣布你合格了。武器都在那边的武器架上。”
艾修鲁法特平静的走上去，毫不犹豫的从武器架上拿起一把双手巨剑。精灵的臂力其实不如人类，但是这件武器可比人类巨剑兵们通常使用的双手巨剑更大更重。可以想象，若非受过严格训练，否则以精灵的天赋臂力是极难自如使用这种武器的。
不过这对艾修鲁法特而言完全不是什么问题。他的凋零之剑一点也不比这把剑逊色。
艾修鲁法特走向那一整排假人木桩中的第一个。这件道具其实和人类训练用具也没什么区别，本质而言就是一个十字型木架，外面罩上布料稻草之类的东西，将其包成一个人型。但是说实话，要一剑斩断这个东西，对精灵而言必须拥有超凡的技巧。
或许对教官而言，这是相当难的一道题吧。艾修鲁法特握紧剑，摆出自己习惯的架势，可惜的是，对我无效。他脸上微微的一笑。
“轰！”的一声震动让不少学员都停下了手中的活，看着远处的动静。不过他们马上回到自己的训练之中了，只不过是某个学员参加考试并斩断了木桩罢了，并没有什么稀奇的。他们自己也迟早有一天能做到。
“怎么样？”艾修鲁法特问身后的教官。
教官停了下来，看了看面前被斩断的木桩，然后冷冷的吐出了三个字：“不合格。”
“等一下，你刚才不是说，只要斩断这个就行了？我已经确实是斩断了。”
“你不是斩断了它，而是折断了他。你有非常优异的天赋臂力，但是一个剑圣所训练的并不是蛮力。”教官冷淡的回答道。“这样吧，为了让你知道这个考试的真意，我来演示一次好了。”
他从艾修鲁法特手中拿过剑，来到第二个假人木桩之前，略微停顿之后挥出了一剑。
没有声响，没有震动，当教官收剑之时，一道裂纹才出现在假人木桩身上，接着迅速扩大。假人木桩的上半截干净利落的和下半截分开，滑落在了地面之上。
“做到这个程度就可以了。”教官回答，接着他把剑再一次交给艾修鲁法特。“现在你可以去参加普通训练了，等到你有自信再次接受考验的时候再来找我。”说完这个，他就离开，去监督其他的学员的日常训练了。
艾修鲁法特蹲下来，仔细的看着两个被斩断的假人木桩。被教官斩断的那一个切口非常光滑，而被他砍断的那一个切口则粗糙很多。虽然同样是斩断，但是其中却有明显的不同。
“嘉莉，这是怎么回事？”艾修鲁法特在脑海里问道。
“嗯，主人，这么说吧，出发点不一样。”脑海里，嘉莉回答道。“我教导给您的是最合适您的作战方式，而这位教官所要考验的，却是适合精灵一族的作战方式。以他的标准来考验您的战斗技巧，就等同于嫌鱼不会飞，嫌鸟不会游，嫌老虎会吃肉。”
“用我能听懂的方式说具体一点！”
“好的。因为精灵一族和您比起来，不管是体力臂力还是耐力方面都远远不如。所以他们战斗技巧的一个重要原则就是节约每一分体力，否则无法支持长时间的战斗。他们和您比起来，进化的程度还低得很呢。”
“不要说这个，快点说正经的。”
“简单的说，您的格斗技艺对您而言是完全正确的，因为您不需要节约这种程度的体力。但是对于精灵来说，您的这种战斗技巧就是就不合格，不符合精灵一族的要求，因为太耗力了。本质而言就是这么一回事。当然，脱离实际效果，就外部表现而言，您的战斗技巧在精灵眼里，确实显得野蛮而暴力，不符合他们的美学。”
“我要怎么才能掌握他们的这种技巧？”
“您不必掌握……”嘉莉叹息了一声。“好吧，主人，您有两个方式。第一就是和那些学员一起进行训练，以您在武器方面的天赋，您不会需要二十年那么长的时间，只需要一两年就能完全掌握了。”嘉莉似乎感觉到艾修鲁法特的情绪，赶紧补充道。“第二种方法呢，就是效法上一次一样，由我演示给您。或许您就懂了。”
“演示？”
“嗯，主人，我觉得对于武器方面，您的天赋远远超过我的估算哦。”嘉莉说道。“也许您能很快的学会这种没什么价值的技巧。主人，您愿意授权给我，让我暂时支配您的身体吗？”
“我同意。”艾修鲁法特立刻回答。
教官走转了一小圈。表面上他在巡视学员们的训练情况，但实际上他时刻注意着艾修鲁法特。虽然表面上他似乎一无所知，但是实际上这位教官其实早就知道艾修鲁法特的来意。艾修鲁法特之所以被带来作为他的学员，是早就被定下来的计划。他有些惊讶的发现艾修鲁法特半天时间都站在原地没动弹。
刚才这样的事情之后，王子应该会选择放弃了吧。这位王子也许擅长战斗，在体力上也很有天赋，但是并不懂得使用武器的真正技巧。要练习这种技巧，绝非一朝一夕之功。嗯，有些过火了吗？为了照顾王子的脸面，或许应该用什么方式安慰一下……
教官朝着木桩假人那里走过去。却看到艾修鲁法特来到了第三个假人面前。
想要再试一次？教官停下了脚步，却微微的摇了摇头。死撑着不肯承认失败吗？就算徒劳的也想要再尝试一下？比预想的还顽固呢，但是这是没……
艾修鲁法特舞动长剑，在空气中交织成一连串闪亮弧线。没有震动，更没有声音，但是下一瞬间，木桩假人就整个崩塌了下去。
这不是仅仅被斩成两断，而是被一瞬间斩成了十几块。碎块掉在地面上，发出了浊声。
怎么可能！教官站在原地。他是一个老资格的剑圣，但是这一次依然用手揉揉眼睛，生怕自己看错了。
艾修鲁法特已经来到了第四个假人木桩之前。这一次他的表演没有刚才那么华丽，而是平举起剑，然后挥了一下。
半截的木桩就被这样干净利落的切掉了。
这就是这种技巧的核心吗？艾修鲁法特的手上依然清楚的感觉着刚才的那种触感。发力收力角度身体各方面的配合……他闭上眼睛，仔细的回味着刚才嘉莉的动作在他身上留下的残痕。
出剑的时候中度用力，挥剑过程中要放松，在斩中目标的瞬间爆发出全力……力量要集中在切口的位置，把全部力量都要在一刻倾泻完毕，而不能让余力震动目标全身……以使剑的技巧而言，这真的是非常新奇的感觉。
他来到第五个假人木桩之前，再次砍出一剑。和刚才一样，只要以这种方式掌握力量的运用，就能更有效率的运用力量。多余的声音和震动都不会出现……
他试了一次又一次，直到最后，一只手从后方搭上他的肩膀。艾修鲁法特停下来，转头看到那位教官。
“王子殿下。”教官叹了一口气。“好了好了，我已经完全明白您在武器使用方面的水平，所以就请不要把这里所有的假人都破坏掉好吗？其他的学员也需要考试的。”
“我通过了？”
“是的，您通过了。”教官看了看十几个被斩断了的假人，这位王子还真的有点任性，居然用这种方式发泄自己的不满……“我马上为您去办理相关手续，您可以参加下一阶段的训练了。”他看了看第三个假人，也就是被斩成了碎片的那一个，不知为何感到一阵后怕。
在贺夫之塔较高的一层里，有一间并不特别大的房间。几个身影正聚集在这里。其中三四个站着，最后一个坐在一张以精灵的标准而言极其朴实无华的椅子上。
“这是刚才的报告，艾修鲁法特王子好像已经通过了第一次考验。”
“这没什么奇怪的吧。伊瑞伯那边的消息说，艾修鲁法特王子在战场上斩杀了敌人的将领。他肯定是一个擅长使用武器的战士。那种层次的考验难不住他是很正常的。不过下一次就难了吧，我们在学员中寻找一个真正的高手，应该就能让他打消这个念头。”
“事情没那么简单，费诺说了，他说王子的战斗技艺超乎想象，绝非普通的剑圣所能匹敌。如果以正常方式，他将不费吹灰之力得到剑圣的称号。到时候，他将按照传统提出要求，而我们却不能拒绝。”
“费诺？哦，是那个以考验严厉而出名的……如果他都这么说，那么……”
“不如让我去会会这位艾修鲁法特王子吧。”坐在椅子上的那一位突然说道。在刚才的讨论之中他一直没有开口。
“大师，但是……他还应该接受一次考验，最后一次……”
“你们刚才不是说了，艾修鲁法特王子武艺绝伦，必然通过考验。既然老费诺都有这个结论，那么我相信第二次考试，无论从学员中挑选哪一个作为他的对手，他都将获胜。”
其他的讨论者一片默然。
“所以我们不如不要浪费时间了，直截了当由我出面和王子较量一场。如果连我也输了，那么我们也必须承认他的力量了。”
“但是，艾修鲁法特王子的真正目的是想要我们加入他的远征。我们现在没有足够的人力来进行那种冒险！凤凰王的前线局势险恶，万一我们邪恶的表亲……我们必须以凤凰王这边为优先……而且我们必须留下自卫的力量……”
“王子虽然是在冒险，但是某种意义上也是为凤凰王分担前线的压力。”这个被其他人称为“大师”的精灵说道。“如果他真的能战胜我，我就相信他的力量，相信他的远征确实有很大的胜算。就这样决定吧。”
……
精灵族的办事效率还真的不高。虽然说那位教官说“办个手续”就能马上参加下一阶段的训练了，但是实际上艾修鲁法特一直被晾在一边的休息区，迟迟不见那位教官归来。
或许是已经有了一定的风声，亦或者是他刚才的表现太过于抢眼，所以其他休息的学员都远远的，不敢接近他。不过这样也好，艾修鲁法特慢慢的回味着自己刚才砍假人时候身体的感觉。
虽然说嘉莉说他体力非常的强，但是刚才那种感觉，或者那才是真正的战斗技巧。必须要牢牢控制自己身体的力量，放松，用力，爆发，放松……真正的技巧在那瞬间……
如果不是嘉莉的话，大概他要掌握这种技巧恐怕要几个月的训练吧。必须通过无数次的失败，才能逐渐理解其中的奥妙和关键。但是嘉莉能直接将这些复杂的教学东西，从语言动作方面的指导直接变成身体上的经验。所以才能让他很短的时间就体会到其中的奥妙。
“主人，这也是因为您有极其出色的天赋和爱好。”脑海里，嘉莉悄悄的说道。
“艾修鲁法特王子吗？”一个声音把他从这种沉思和回味中拉回现实，不是刚才那位教官，而是另外一个。不过从衣着神态能够看出，这一位也是个教官。
“是我。”
“王子殿下，请随我来。”
艾修鲁法特依言跟着他离开。他们很快就离开了这个新学员的训练区，走上了一条长长的过道上。经过几个拐弯，走过几个同样的训练区后，艾修鲁法特被带到了一个特别的房间里。房间不是很大，但是却是空荡荡的，除了一边的一个武器架之外，什么零碎的家具都没有。一个手持双手长剑的精灵正在房间中央，而较远处的一个角落，站着其他几个精灵。
“这是……”艾修鲁法特看了看，这地方好像不是什么“下一个阶段训练”的地方啊。
“王子殿下。”站在场地中央的那个精灵注意到艾修鲁法特的犹豫。“您的教官，费诺已经将您的表现告诉我等。如您一般的优秀战士希望学习剑圣之路，着实让我辈感觉庆幸。我辈虽然拥有剑圣之名，毕生修炼以追求剑术与武技的最高境界，然而我辈也深知我等并非唯一追求者。不知王子殿下原先师承何方？”
“一位特殊的导师。”王子犹豫了一下，然后回答。“但请恕我不能告知其姓名。其姓名也不扬于世。”一种说不清道不明的直觉告诉他，这位对他说话的剑圣（应该是个剑圣吧）有些与众不同。
“一位隐士。”那个精灵，或者说，那个剑圣点了点头。“不过王子殿下，其实我等早已理解您的来意。请进来吧。”
艾修鲁法特这才发现自己还站在门口，他走了进来，一直来到那位剑圣的前方，双方面对面，相隔十来步的距离站着。
“相信王子殿下一定能明白我等的苦衷。很多王子乃至凤凰王自身都把我等看成战士，而不愿理解我等的真正追求。我等所追求的乃至肉体和精神的极致，并非在战场之上肆意杀戮。战斗对我等而言，乃至达到至高境界之阶梯，而非终点。”
“你懂得他的意思吗？”艾修鲁法特在脑海里问嘉莉。他的精灵语是那种临时培训起来的水平，日常交流是没问题，但是遇到这种文绉绉的对话，就显得有点不够用。
“他的意思是，剑圣是一帮僧侣，而不是一群战士。”嘉莉回答道。“虽然他们并不反感战斗，而且也乐意作战，但是他们不把战斗当做目的，而将战斗当成考验自身的手段。”
“王子殿下为何要发动这一次远征？”突然间，剑圣换了个话题。“成就个人功业？为亚苏尔一族化解眼前的危机？亦或者因为内心的仇恨？”
“都不是。”艾修鲁法特开始感觉有点腻烦了。这到底想干什么？加入更高层次训练所必须的一种手续？好像人类被册封为骑士之时所必须的那种仪式？
“很好，并非因仇恨和欲望，那么也必然不会因仇恨和欲望而蒙蔽双眼。如此，方为剑之正道。”剑圣继续说道。“王子殿下，希望您能如您所说一样。我名为芬罗德，贺夫之塔的剑术大师。我即为您最后一场考验。”
“最后一场……”
“如果您击败我，那么我就相信王子殿下的内心的澄净和明智，相信您有力量带着远征军走上胜利之路。如此，我等愿意追随王子，远征异域。”
芬罗德用手朝着远处的武器架一指。“王子殿下请随意挑选合适的武器吧。”
艾修鲁法特注意到武器架上的武器并不是训练用的道具，而是真正的锋利兵刃。
“你的意思是……”
“以您的剑击败我即可。”芬罗德微笑一下。“一方认输或者倒地不起方决定胜负。”
“受伤和……死亡呢？”
“倒地不起方决定胜负。”芬罗德重复了一次。“其他都无关紧要。”
艾修鲁法特从武器架上拿起了一把双手长剑，然后回到了芬罗德面前。
“这算是……”艾修鲁法特其实很有点犹豫，这到底是什么意思？杀了这个剑圣？还是像刚才那个斩假人一样，有着背后的某种意义。
“王子殿下，准备好了吗？那么就开始吧。”芬罗德说道，接着他突然举起了剑。
艾修鲁法特瞬间感觉到身体侧面传来的杀机。偷袭？！他立刻本能的向斜刺里跳开，避开这一次偷袭并准备反击……然后他发现侧面并没有任何敌人。他猛的回过头，却看到芬罗德依然举着剑没有动弹，只是脸上略略微笑。
怎么回事？太紧张了，所以产生了错觉？艾修鲁法特自己都有点不敢置信。这个时候，他再一次清楚的感觉到了后方的杀机。这不是耳朵听见了什么特殊的动静，而是因为无数战斗中培养出的一种本能，一种敏锐的直觉。
艾修鲁法特再次避开。但是正如刚才一样，他身后并没有任何偷袭者。而芬罗德依然保持举剑的姿势，却没有主动出击。
怎么回事……魔法？还是其他什么？但是不等他明白过来，他马上感觉到了后方的杀机再现。
艾修鲁法特再一次选择避开。当然，他身后什么都没有。
“主人，您怎么啦？”脑海里，嘉莉惊讶的问道。
果然，嘉莉也感觉不到吗？艾修鲁法特站稳身体，这一次他谨慎的和芬罗德拉开距离，仔细的对自己四周观察了一圈。附近确实没有任何潜伏者，刚才他直觉是错的。太紧张了？
不，不是错的！艾修鲁法特看着芬罗德脸上的微笑，突然之间意识到刚才的事情全部是这个剑圣在捣鬼。
“王子殿下，虽然不知道您的导师是谁，但是您所学习的战技，却是追求实战中锤炼技巧的一脉。生死战斗确实能极大的磨砺一个战士，能让您产生如野兽一般的敏锐直觉，避开大部分的危险。然而这直觉本身却是可以利用的空隙。”
“现在您可能明白了，为何战斗对我等而言仅是阶梯，而非终点。”
说完这句话，芬罗德第一次冲了上来，巨剑挥舞。艾修鲁法特本想挥剑挡下这一击，在他的眼里，芬罗德动作并不快，实际上他可以将对方的剑路看的清清楚楚。但是不知为何，明明是这样并不快也不凶险的一击，却给人一种难以抵挡的感觉。艾修鲁法特最后选择了向后避开，而不是正面抵挡。
“如果纯粹以战斗来磨砺自己的技巧，就会陷入这种陷阱之中。”芬罗德继续进攻，并且说道。“磨练出敏锐的直觉，但是却容易被直觉所欺骗。”
刚才的那种感觉又来了。艾修鲁法特清楚的感觉到后方一股杀机袭来。他的理智努力的告诉自己这不是真的，但是却又不受控制的分出相当部分的心神来抵消这种影响。这样一来，不管反应还是速度，他都减慢了好多，只能堪堪和对方持平。
“果然臂力超群。”芬罗德一连串的猛击都被艾修鲁法特挡下，于是转而后退。“不过靠蛮力是赢不过技巧的。”
他再一次击来，艾修鲁法特这一次挥剑招架，但是双剑接触那一瞬间，他突然感到对方的剑上完全没有任何力量，这是一个虚招。这是艾修鲁法特第一次从对手那里感受到这个技巧，然后他明白了这种技巧是如此的危险。他招架的一剑击了个空，而就在他收招不及的瞬间，芬罗德的剑从空隙里斩了过来。
艾修鲁法特做出了正确的判断，险而又险的才避开这一击，但他胸口的衣服照样被划了一个巨大的口子。芬罗德的剑在进几分，他就要见血了。
不行，这种情况下，完全无法发挥实力啊。其实严格来说，芬罗德并不是他面对的最危险的对手。但是这种时不时的感觉到敌人从其他位置袭来的感觉实在糟透了，让他完全无法集中注意力对付面前的芬罗德。就好像有一个看不见的枷锁困住了他的手脚，让他空有力量却无从施展。
“不行！嘉莉，告诉我这是怎么回事？我怎么总感觉有敌人从后面偷袭？”
“怎么回事？可是主人，我完全感觉不到啊。”脑海里，嘉莉有些无辜的说道。
“但是我感觉到了……为什么总是……能够感觉到有危险从不同的位置袭来？”艾修鲁法特现在必须和芬罗德拉开距离。他拼命的把注意力集中到芬罗德身上，但是即使如此，那种从侧面背后乃至其他地方的危险感却总是挥之不去。明明四周没有任何敌人，但是他的感觉却是自己正被众多敌人包围着，无数的利刃在等着机会下手。他的“理智”竭尽全力的告诉自己四周没有其他敌人，但是“本能”却一再的发出警告。这种感觉实在难以形容。
“王子，感到困惑吗？”芬罗德微笑着，步步逼近。“因为我使用我的‘气’，对您进行了误导啊。这种技巧对于普通战士而言毫无意义，因为他们没有那种直觉。但是对您这种类型的战士，在无数次生死之战中锻炼出异常敏锐直觉的对手，却很有作用。王子，您所锻炼出来的直觉越强大，面对我的胜算就越小。后面的攻击来了。”
艾修鲁法特立刻感到脑后传来强大的压迫感，本能告诉他，此刻后方有敌人攻击过来了。他努力压制住自己闪避的冲动。这只是感觉，后面什么敌人都没有。
“左边的敌人。”芬罗德继续说道。脑后的危机感消失了，取而代之的是左边的威胁感。尽管艾修鲁法特尽力不去理会，但是却依然朝那个方向瞟了一眼。当然，他的左边什么都没有。
“主人，我猜想这可能是一种暗示。”脑海里，嘉莉说道。“应该不仅仅是暗示，但是其中一定有暗示的成分。”
“告诉我到底是怎么回事！”
“是这样的，在格斗时，您会根据对手的肢体的细微动作，来推断对方的下一步动作。这是一种自然而然的经验积累，是在不知不觉之中完成并掌握的。而现在这个芬罗德，就在利用这一点来影响您。他是故意做出一些细微动作，使您产生了错误的预判。”
“要怎么对付这种技巧呢？”
“就算我想教导您，这种情况下也没办法教导吧。”嘉莉说道。“不过幸好，这只是一次考验，而不是一次决斗。向他认输吧。今天只有第一天，就算按照您原来的计划，也需要三天。”
“王子，想要放弃了吗？喔，战局不妙就想要撤退，这是人之常情。”芬罗德一边进逼一边说道。“但是您可知道，大的失败经常是由一个个小失败构成的。您的远征注定是孤独的，没有任何后援。您指望在下一次扭转战局？然而下一次的开场却注定要比这一次要更糟糕。下一次您还会不会做出同样明智而懦弱的决定呢？您想要分担凤凰王的压力？但是一次撤退，所分担的压力就到此为止了。”
“他在用话套住您，主人，还是快点认输吧。”脑海里，嘉莉催促着。
“勇敢有无数种。在战场之上，坦然承认自身计划失误并撤退是一种，不顾一切战斗到最后一兵一卒也是一种，除此之外还有。然而种种勇敢中，王子殿下，您是哪一种呢？”芬罗德继续说着，有条不紊的向艾修鲁法特逼近。他的脚步看上去不快，但是却非常巧妙，让艾修鲁法特只能步步后退，逐渐被逼进房间的死角里。
这该死的感觉！艾修鲁法特非常确定只要自己能全力以赴，一定可以轻松打败这个剑圣，但是他就是被这些莫名其妙的威胁感分散注意力，无法集中精神。
这种情况或许会让另外一个人感到绝望并放弃——因为毕竟这不是一场真正的生死较量，只算得上一次比武罢了。但是艾修鲁法特却感到内心深处迸发出一股兴奋，那是一种豪情，一种不想输的感觉。他看着芬罗德脸上的微笑，但是要战胜这个对手，必须抛开一切。他无视了嘉莉的警告，这种源自战士本能的冲动兴奋和愉悦压倒了其他一切。
暗示吗？我在不知不觉中观察着对方的身体细微动作，并凭此预判对方的下一步动作？正是因为如此，反而被误导了？
那么干脆，不去观察对方好了。
艾修鲁法特看着对方的脚步，发现剑圣前进行的动作非常有规律。他迈出的每一步步伐都是有节奏而且固定的。从来没有一步迈得较多，也从没有一步迈得较少。
“王子殿下，您想成为一个剑圣？可是剑圣之中，除了武器之外，还有一些超越武器之上的技艺哦。我现在使用的就是其中之一。您是真的理解了一个剑圣所追求的目标吗？或者仅仅是需要我们作为精锐部队？”
艾修鲁法特停下脚步，他把目光转到地面上，而不是看着面前的对手。随时随地出现的那种危机感消失了，至少是淡化了。
“我们剑圣所追求的到底是什么？如果您能回答出这个问题，那么或许您就能赢过我。但是您能回答出这个问题吗？”
一步……两步……
“有很多王子尝试过成为剑圣，然后以一个剑圣的身份，得到我们的追随。可是从未有人成功过。”
……三步……四步……
“这是因为他们并不是剑圣，所以他们注定不能通过考验。王子殿下，您能做到吗？我们长年累月的训练，无数次的战斗，所追求的是什么？能够回答这个问题吗？”
……五步……六步……
“您在看着脚下。您想把一切托付给您的听觉？但是这是没用的，只要我想要，我的剑就可以无声。”芬罗德挽了一个剑花，动作迅捷却没有正常的破空之声。但是艾修鲁法特不为所动。
……七步……八步……到了！
艾修鲁法特挥剑出击。这是他第一次全力出剑，速度敏捷和力量全部达到了巅峰。芬罗德也出剑了，在艾修鲁法特命中自己的最后一瞬间挡住了这一剑。双剑交锋，火花四射，呈现僵持之势。艾修鲁法特感觉到自己这一剑的力量被对方卸开，他握紧长剑，及时调整了用力的角度，迫使芬罗德和他角力。然后他发现自己的力量虽然占了上风，但居然不能彻底压倒芬罗德。
“用力不到关键的位置，再大的力气也难以发挥作用。”芬罗德保持着微笑。“您现在只靠自己手腕的力量，而我却在利用全身的力气。”
艾修鲁法特一声不吭，他感觉到了来自脑后的一股威胁，就好像有一把危险的敌人正从后方袭来一样。但是这一次它不能阻止艾修鲁法特继续用力。艾修鲁法特握紧了长剑，步步向前，把芬罗德向后压得节节后退。也许正如芬罗德所说的，他现在仅靠手腕发力，但是即使如此他还是在力量上占了上风。他拥有远比精灵强大得多的力气。
转眼之间，芬罗德就被压得节节后退。如果他向后跳开，必然会因为短暂的瞬间而受到艾修鲁法特势如破竹的追击，如果他这样继续被推着节节后退也同样危险。在较远位置观看这场战斗的观众中，已经出现了惊呼声。
艾修鲁法特感觉到有危险从他后方左侧右侧三面袭来。但是这一次，他控制了自己分散注意力的本能冲动。让他们刺过来好了！他的理性和本能共同在内心深处发出一声咆哮，然后不顾一切的继续催动力气压向面前的敌人。
芬罗德最后冒险向后退开，然后理所当然的受到艾修鲁法特全力以赴的重重一击。剑圣大师勉强招架住这一招，卸开剑上的力道，却在踉跄中被艾修鲁法特一脚踢在腿上。在他再一次想取回平衡的时候，艾修鲁法特已经击飞了他的剑，并让他跌坐在地上。
“看起来好像是我输了。”芬罗德整齐的衣服变得凌乱，但是依然保持微笑，看着艾修鲁法特手中的剑锋。“您的力量几乎已经超越了……常识的范围。”
“对我来说，勇敢就是全力一搏。只要还有一丝胜利的希望，就不可放弃。”艾修鲁法特平静的说道。芬罗德微微一笑，但没有回答。
“我知道你的答案了。”艾修鲁法特说道。
“哦？”
“剑圣的追求，是强大的力量，掌握对肉体和精神的绝对控制，还有自由。”
“你的回答很好，虽然并不完全正确，但是也差不多了。”芬罗德拍了拍身上衣服，站了起来。“好吧，王子，正如我刚才所承诺的，我愿意……”
“芬罗德大师。”艾修鲁法特说道，他刚才听见了那些观众的惊呼，他们就是这样称呼这个芬罗德的。“请原谅。虽然我的本意确实是希望你们加入我的远征，但是现在，我想试着成为一个剑圣。我可以接受剑圣的训练吗？”
“你是想真正成为一个剑圣？你已经比我还强大了。”芬罗德似乎在吃惊，但是似乎又不像。“何必浪费时间呢？而且你的时间也不多了。”
“主人，您想干什么？”脑海里，嘉莉问道。
艾修鲁法特深吸一口气，好让自己显得比较诚恳。他一直以来都是从嘉莉那里学习，这是他第一次遇到超越嘉莉理解范围的技巧。虽然这种技术可能对于类似“温蒂妮”的那种玩意不太管用，但他想要学习这种技巧。
“因为我也希望能掌握对肉体和精神的绝对控制。”艾修鲁法特回答道。“我学习过魔法，但是魔法却只追求后者。”
“作为一个王子，您的追求可不同寻常。”芬罗德点了点头。“有人说您是在隐居状态下成长的，现在我觉得这个传言有很大的可信性了。我愿意训练你，剑圣之路从来都是向每一个志愿者开启的。但是这么短的时间里，能学到什么程度就看你自己的能力了。”
……
“我，阿拉瑟特，宜穆拜尔家族的后裔，翡翠王廷的记录者，在此荣幸的记载下这段历史。正如每一位历史记录者所享有的命名特权，我将此段记载命名为‘长征记’，无论我们这些参与者的结局如何，这段历史都通过我的手，为我们的子孙后代所知晓……”
“……为了更好的让读者们了解这段历史，我有必要将我们亚苏尔一族此时此刻所面对的困境做了一个大致的介绍。自从我们邪恶的表亲们再一次开启了古老的传送门之后，我们的故乡就开始面对着空前的威胁。在这个战乱的年代，我们邪恶的表亲一直在努力破坏着我们的海岸，而现在他们更是深入我们的土地，将血与火带到了我们和平的家园。凤凰王竭尽全力，方才将入侵的杜鲁齐军队压制在一个狭小的范围内。但是以传送门为后盾，他们得到了源源不断的支援，我们无力将其赶走……”
“……但是，杜鲁齐们的残忍暴/行激怒了一位一直以来隐居的伟大英雄——高阶王子艾修鲁法特。这位王子的血脉源自古精灵王朝，他是他们这一支的末裔，事实，在他出现之前，很多人都以为这一支血脉早已经完全断绝……艾修鲁法特王子以血龙作为旗帜，所以有时候他也被称为血龙王子……”
“……王子向翡翠女王提出了远征纳伽罗斯本土的建议，并且得到了女王和凤凰王的赞同。在翡翠王庭的全力支持之下，王子最终成功的召集了一支远征军，利用我们目前还占着优势的舰队，渡过风暴海，远征纳伽罗斯。毫无疑问，这将是一场艰苦的旅程和一场悲壮的战争……”
阿拉瑟特放下自己的笔，看了看自己刚刚写的一堆东西。当然，这些还只是草稿而已，他有很充足的时间进行修改和润色。
一想到未来，他就感到一阵难以言喻的心潮澎湃。这是他一直以来的梦想，不是仅仅的作为一个学者和顾问，而是更加确切的在史书上留下阿拉瑟特这个名字。
外面传来了龙的嘶吼。不过阿拉瑟特对这种猛兽相当的熟悉，所以他听得出来，那只是龙的不满吼叫，而非怒吼。他放下手里的纸和笔，朝着声音的来源走去。果然不出所料，那几个驯龙师正在正在给它上龙鞍。通过龙鞍骑手可以控制龙，或者至少可以更方便的控制龙。
不过这条龙还相当的野性，上龙鞍这种事情变成了一件相当麻烦的工作。
阿拉瑟特看着艾修鲁法特王子来到了龙的面前。不知为何，刚才还在努力抗拒着的龙看了艾修鲁法特王子之后，就停止了挣扎。当然，这也可能是因为驯龙师们也停下了手里的工作，改向王子致敬。
“这是条很好的龙。”一个驯龙师对王子说道。“这可是一条星龙，是龙之中最强壮也最聪明的一种。”
“阿拉瑟特！”一个声音从后面传来，阿拉瑟特转过头，看着那个讨厌的凯伊走了过来。这个家伙完全没有一点亚苏尔的优雅。若非对对方确实知根知底，阿拉瑟特肯定会觉得这家伙是不知道从哪里蹦出来的猴子。事实上，仅仅是看到这个家伙，他原本很好的心情就迅速变糟。女王殿下当初让这个家伙来来到翡翠王庭绝对是弄错了——虽然作为臣子，阿拉瑟特不希望承认女王的错误，但是这种亵渎的念头却总是时不时的爬上他的脑海。特别是当凯伊向他打招呼的时候。
“我们的史官大人在干嘛？”凯伊一点也没有自觉。在凯伊身上，有着一件白色的毛皮披风。尽管在这个季节压根不需要这种皮草，但是凯伊还是将其披在身上。“你房间的门开着，所以我进去看了看。你都写的是什么啊……是一篇拙劣的抒情散文？”
“是序言！”阿拉瑟特没好气的回答。“仅仅是序言而已。这是历史记录中，唯一可以由记录者自由发挥的一部分。而且甚至那连序言都不是，只是序言的草稿。我还要进行细致的修改，几天后才能定稿。”
“那我劝你最好快一点。”凯伊的声音表面上热情，实际上充满轻蔑。“运输舰队已经就绪，王子已经明确了出发时间。你恐怕没有多少时间来修改你的抒情散文了，哈哈哈哈……”
阿拉瑟特转回头，把注意力集中到王子和龙的身上。他尽力让自己露出一副全神贯注所以啥也没听见的神态。果然，看到他的态度之后，凯伊很快就离开了。
“那条龙在看着我……”艾修鲁法特在脑海里对嘉莉说道。在精灵的记载里，只有龙之母拥有高度的理性和知性，普通的龙——也就是它的孩子们——只不过是一群喜怒无常的野兽罢了。但是眼前这条龙的眼睛里，艾修鲁法特却看到了智慧的光芒。
“有趣啊，主人。”脑海里，嘉莉说道。“这条龙有智慧……它在试图和你说话。”
“和我说话？”艾修鲁法特看了看龙的嘴，龙嘴微微张着，看上去一点也没有想要说话的样子。
“它在使用高频声波试图和您交流……嗯……主人，需要我翻译吗？”
“当然了。”
“它的语言能力很弱……嗯，只能说在语言方面还是非常原始的状态，所以不能传达较为复杂的信息。它的意思是说它是龙之母派来帮助您的，而且它能够感觉到您和其他的精灵不同，您比他们都强大上许多。我想它是感觉到了您强盛的生命力。”
“是吗……果然比较敏锐呢。”艾修鲁法特在心里感慨道。巨龙慢慢的垂下头来。巨大的头颅垂到了艾修鲁法特的面前。
“它说它愿意接受您的命令作战，不过在完成您的任务之后，它希望自由的离去。”
龙的眼睛盯着他，艾修鲁法特用力的点了点头。这个动作应该是很明显了吧。至少那条龙不再抗拒，任由他们给它装上龙鞍。
这里是伊瑞伯城外。因为聚集了一整支军队的缘故，城里并没有容纳这么多士兵的军营，因此就在城郊安置了野营。
精灵一族拥有大量的魔法师，借助魔法之风进行的通讯远比人类要常见和通畅。所以艾修鲁法特现在已经对其他几路的事情有所了解。事情的发展完全吻合凯伊的计划。维林诺为他带来了一支舰队和和相应的船员。凯伊带来了一千来名白狮战士，甚至还有一些战车。加尔斯尽可能的从各地的统治者那里索要到了士兵，而艾修鲁法特自己则得到了五百名剑圣的加盟。阴影战士们听闻消息后，自发的聚集到了伊瑞伯，而一些大/法师则用毛遂自荐的方式加入这场远征。
通过四个使者，艾修鲁法特聚集起了一支军队，包括一条星龙，近两百艘舰船，以及一万两千名士兵。这个数字对于精灵一族来说，并不是什么大军，只能勉强算得上“中等规模”，但是这已经是当前情况下所能集结的最大的极限的兵力了。
再过一天时间，他就得率领这支远征军踏上这场远征了。
“说实话，主人，没想到您写的那个作战计划能够得到凤凰王的赞同。”在艾修鲁法特离开龙，朝着港口走去的时候，嘉莉在脑海里说道。
“不是赞同，嘉莉。”艾修鲁法特回答道。“你不是说过吗，任何智慧生物，都会努力的去相信自己想要相信的事情，这是一种自我保护的本能，或者叫做‘希望’。我做的事情和我们当初在伊瑞伯所遇到的事情没什么区别……因为精灵们想要相信，所以他们相信了。”
“主人，您看起来很有进步呢，我很高兴。不过现实是我们能聚集的兵力远比预想的要少，眼下这种局面，您有几分胜算？”
“嘉莉，我不知道有多少胜算。但是只要还有一分胜利的希望，我就不会放弃！”
“……这支远征军的数量并不太多。这是因为我们绝大多数的战士都在凤凰王的率领下，同我们邪恶的表亲对峙……但是远征军的极其精锐。为了支持这次远征，翡翠女王将她的两百名凤凰守卫全部借给了王子。来自北方的白狮战士们积极响应王子的号召，从他们本已经不多的战士中召集了一千多名战士……还有一些战车……剑圣们尽快一开始并不十分情愿，但是最终还是被王子说服，贺夫之塔竭尽所能，勉强拼凑了四百多名学员和教官，组成一个大队……凤凰王为王子派来了五百名龙王子骑兵……而阴影战士们一如既往的从不会放弃打击杜鲁齐一族的机会，超过三百名阴影战士聚集到了王子的麾下……此外还有大/法师们，不过他们与其说是决心参加战斗，不如说是响应翡翠女王的号召……最后，远征军还得到一条星龙的加盟……”
——摘录自《长征记之序言》
风吹进风暴海，在灼热的太阳下一直向东，越过被云抛弃的天空，抽打着绿色的海浪。各种气流在起伏不定的水面上翻腾冲刺。巨大的鲸鱼群在翻滚的海面上浮起，发出阵阵悠长的歌声。飞鱼展开了胸鳍，以一跃十肘甚至更远的距离前进。在艾修鲁法特的目光所及之处，精灵船只鼓满了风帆，迅疾前行。高大的船首将层层海浪撞得粉碎，细长的船头则如利刃一样将波涛切开。
艾修鲁法特站在港口边缘。虽然他知道战舰的具体数量，但是从他这个位置，却可以看到密集的舰队覆盖了整片海域，甚至掩盖了地平线。几个副将正在忙碌的指挥登船，安排好士兵和马匹补给品的登船顺序。
“王子殿下，舰队已经可以出发了。”一名精灵军官向着艾修鲁法特报告道。艾修鲁法特点了点头。“我们出发。”舰队的行动不比陆军，为了避免碰撞，所以必须一批一批的起航。一次出发需要半天乃至的时间。
也确实该出发了，此时此刻，登船工作已经接近结束了。在艾修鲁法特视野的尽头，龙王子骑兵正在分批登船。他们是最后一支登船的作战部队了。
这是艾修鲁法特第一次仔细的观察这些龙王子骑兵们。传说中这些重装骑兵中，每一个都是拥有“王子”称号的高贵血裔，如果这些过去只是传说的话，眼下倒有了一丝现实的证据。如果说银盔骑士们的盔甲只能用“华丽”来形容的话，这些龙王子骑兵的盔甲则算得上是一件艺术品了——他们身上的盔甲全部被做成龙的外形。
在精灵的记载里，这些王子们原本全部是拥有龙作为坐骑，在战场上所向披靡。但是现在大部分的龙都陷入了沉眠之中，唤醒沉睡的巨龙非常困难，因此，现今的龙骑士们大多改为骑乘重装战马上阵。
“看来他们非常怀念过往的辉煌。”脑海里，嘉莉用不屑的口吻说道。艾修鲁法特现在有些知道了，嘉莉的审美和他（事实上是和艾修鲁法特所见过的任何一个人类和精灵）都有较大的差别。龙王子骑兵们的盔甲让艾修鲁法特在内心中赞叹不已，但却只让嘉莉不屑一顾。“尽管他们的辉煌已成为历史中的一抹苍白阴影。”
“至少他们依旧是一支不可忽视的强大军队。”艾修鲁法特在脑海里回答道。
“这个倒是。不过主人，您现在看出来哪个家伙是危险的了吗？”
“什么‘危险’？”
“就是翡翠女王安在您身边的炸弹啊。目前有三个人选哦，分别是加尔斯凯伊还有阿拉瑟特。”
“等等，加尔斯和凯伊我能理解，为什么你觉得阿拉瑟特……”
“不要小看演员的演技。”脑海里，嘉莉说道。“从完全没有预料到的地方冲出来的伏兵才最危险，从背后刺过来的匕首才最致命。如果说他是翡翠女王精心安排下的一个棋子，我不会表示惊讶。当然，最大的可能还是他们三个全部接受了女王的密令，随时监视着您的举动。只要他们认为您做出了不符合神武精灵利益的事情……您的王子扮演游戏就结束了。您在指挥军队的时候，一定要注意这一点。”
“我会记得的。”
说话的时候，龙王子骑兵已经登船完毕。一艘艘舰船正有序的驶向这片被精灵们称为“风暴海”的大洋。现在只剩下舰队之中最大那一艘舰船还在码头之上。这艘船正是为艾修鲁法特而准备的旗舰。必须说明的是，这艘船其实不是战舰，而是一艘大型运输船，名字叫做“海风”。这是因为星龙有着巨大的体型，完全不能安置在灵活的战船之上。
“王子殿下，我对您挑选旗舰的想法表示好奇。毕竟运输船在战斗的时候会很不灵便。一旦我们邪恶的表亲中途截击我们的舰队，‘海风号’很可能会成为靶子。”凯伊不知道什么时候来到了艾修鲁法特的身边。现在，留在码头的剩余人员已经寥寥无几，加尔斯和维林诺早已经各乘坐一艘船离开，而艾修鲁法特阿拉瑟特还有凯伊因为要一起乘坐旗舰的缘故，现在还在港口。不过他们也已经准备就绪，随时可以登船。
倒不是艾修鲁法特行动迟缓，而是因为这么一支舰队行动需要相当多的时间。海风号因为形体庞大笨重，所以必须要等到其他较为灵活的船只全部离开之后才能起航。
“我们邪恶表亲的截击倒是可能性不大。毕竟风暴海太大了，就算他们知道我们的路线，也不能保证就能一定找到我方的舰队。”阿拉瑟特马上表示反对。“我倒觉得海上的风暴是很难避免的。一旦舰队被风暴打散了队形，我们就应该借助星龙将它们重新召集组队。”
“好吧好吧，这些细枝末节的东西就听王子的吧。万一我们的船被击沉了，就当做给海里的鱼儿加一顿大餐好了。”
阿拉瑟特咬了咬嘴唇，但是最后没有反驳。
“为什么你觉得会遭遇敌人？”艾修鲁法特感觉到凯伊的话里似乎别有涵义。
“为什么？您这样大张旗鼓的四处调集部队，杜鲁齐们不知道才怪了呢！”凯伊的态度可谈不上“尊重”两个字。这种神态和语气，别说是在精灵之中，哪怕是在人类之中，也算得上充满挑衅和叛逆了。“虽然你放话说要使用一条全新的航路，但这骗不了他们。只要我们邪恶的表亲还有一点脑子，他们就会试图在海上截击我们的舰队。”
“主人，他的意思可能是说黑暗精灵们的间谍早已经打探到您的计划了。”脑海里，嘉莉说道。“虽然黑暗精灵和神武精灵早已经拥有不同的传统和思维，但是至少他们在外貌和语言方面还没什么不同。有间谍潜伏在神武精灵之中，并不是什么离谱的事情。”
“可是这是你当初的……提议。”艾修鲁法特看着凯伊。这个精灵真的是一个怪胎，他身上没有精灵的优雅和气质，而且好像对所有的同伴，包括上司和同僚，全部抱有一种隐隐的敌意。
“这可能是伪装的一种。”脑海里，嘉莉解释了艾修鲁法特的疑惑。“说实话，主人，您不觉得凯伊很奇怪吗？一方面当初是一个囚犯，另外一方面却被翡翠女王要求来当您的副将……这不是一种奇怪的矛盾吗？”
“我觉得这很正常，如果他过去都是这种态度，那么得罪女王并被打入囚牢没什么值得奇怪的。同时被委以副将的职责也可以理解。”艾修鲁法特就事论事的回答。
“不，正是因为逻辑上如此完美，反而显得可疑。主人，您觉得一个人进了牢房之后，一点也不会学乖？再怎么桀骜不驯的人，只要不是故意想要造反，否则肯定都要收敛一些吧。我倒觉得她的这种姿态都是装出来的。”
“至少他之前从四处凑齐军队的意见很中肯。”艾修鲁法特在脑海里回答。“而他刚才说的事情……也有很大的参考价值。”
“如果翡翠女王打算在关键时刻篡夺您的指挥权，那么就一定会委托一位有能力的部下。这样至少能保证军队可以平安的撤回来。”嘉莉意味深长的说道。
艾修鲁法特暂时不理会嘉莉，转而看着凯伊。后者此时却没有回答，只是发出一声冷冷的哼声。
“算了，我的王子殿下，你都选好了旗舰，现在要改也来不及了。至少你还有一条龙，危机时刻应该能掩护你撤退吧。”
“可以登船了。”阿拉瑟特在一边提醒道。确实上船时间已到，现在由于挡路的其他船只正在一艘艘的驶离码头，海风号已经能够出发了。
“不管怎么说，主人。”脑海里，嘉莉提议道。“您在海上可能要花费很长一段的时间，趁着这段时间试着多和这个凯伊接触接触，看看能不能从他的嘴里套出点什么。”
海风号很快就驶离了陆地，加入了海上舰队。现在艾修鲁法特可以站在甲板上，欣赏自己所率领的这一整支舰队。在码头上的时候，这支舰队看上去数量众多，船只和船只之间层层叠叠，一眼看不到尽头。但是到了海上，在无边无际的大海上分成队形，舰队却马上显得很渺小，稀稀疏疏的。
“殿下，”阿拉瑟特带着其他几个军官来到了艾修鲁法特的身边。“您现在可以下达您的命令了。魔法师会负责将您的命令告知各舰。”
这段时间以来，艾修鲁法特已经多少补充了一些舰队方面的常识。舰队的队形有好几种，有利于作战的，有利于对抗风暴的，有利于快速航行的。而舰队指挥的负责人维林诺已经将舰队列成了适合远航的纵队。战舰在前，运输舰在后，而艾修鲁法特的旗舰则在舰队的正中央。
“舰队分开作战队形，做好和敌人进行遭遇战的准备。”艾修鲁法特想了想。这个位置上，陆地上的眼睛还能看到舰队的情况。如果真的有间谍在眺望的话，那就将其作为一个迷惑的手段吧。
“还有，等到我们看不见陆地，就让舰队改成远航队形。”
“……我，阿拉瑟特，在此记下这段海上的旅程。我将记下这段私人日记，并将其作为这篇记载的第一章……”
“……舰队遇到风暴是第十天的下午……这场风暴来的十分迅猛。在它到来之前，远征军的舰队已经风平浪静的航行了一个星期，一直乘着一股和缓的西南风向前。又快速，又稳当，就连最有经验的水手都承认交上了好运。特别要注明的是，我们并不是沿着正常的航线前进，艾修鲁法特王子在第二天就要求改变方向。尽管王子看起来对海上的事情所知不多（他对于海上的风光就如同我一样好奇），但是他却强调自己知道在干什么。他说自己知道一条航路——虽然哪怕最有经验的船长也不知道他所说的航路。但是最后，王子用自己权威强行要求其他人服从。”
“我要详细描写一下风暴的具体情况。首先是看到远方升起了一些云——那是很远的位置，如果是以陆地上的经验，那是压根不值得关心的事情。但是在海上就不一样了。我问了一下船长和几个水手，他们的回答惊人的一致：‘那些云升起的太快了，不像是过客。要是它们不预报灾祸，就不会那么黑了。’”
“水手们很快就采取了行动以防万一。很快，船员们开始松主帆，其他船只也都是一样。那可是千钧一发，因为舰队刚刚作出这个举动，狂风就赶了上来。一艘动作稍慢的船开始倾斜起来，不过幸好还来得及。至少那艘船还是及时的恢复了平衡。风进一步变大起来，艾修鲁法特王子下令舰队扯落所有的帆——顶帆尾帆无一例外。我们将船尾对准了风头，顺风奔走，光着桅杆飞驶。”
“这个时候，天地之间已经乌云密布，电闪雷鸣。太阳此时已经完全看不见，四周黑得像午夜一样。巨大的雨点砸得脸上生疼。就连原本看上去无所不能的大/法师们也似乎变得脆弱和无助。他们竭力施法保护我们的船，但是至少在我看来收效不大。王子殿下站在甲板之上，在风雨之中指挥。他让所有不懂航海的人全部进船舱，以免碍事。必须要说，这个命令我是欢迎的。而且水手们也很镇定，看起来这些让我感到害怕的东西对于他们而言是家常便饭了。想通了这一点，我原先的疑虑和恐惧也就消除了。因为疲惫不堪，所以我很快在自己的房间里睡着了，虽然船摇得像矮人的蒸汽机一样的疯狂。”
“等到我一觉醒来，海面上已经恢复了平静。王子殿下正在让星龙出发，清点舰队的情况。龙在海上的价值此时充分表现了出来，靠着天上飞行的使者，舰队很快就重新聚拢。幸运的是，我们没有在风暴中遭到任何大的损失——事实上，还有收获。一艘我们邪恶表亲的运输船只也被卷入了风暴，而且居然鬼使神差的和我们的舰队混在了一起。”
“不等王子下令，六艘战舰如排山倒海一样压到了那艘船上，我看到船只紧紧的挨在一起，而一群剑圣第一批跳过船舷发动了接舷战。我们邪恶的表亲的抵抗软弱无力，我们在没有任何伤亡的情况下占领了这艘船。当我和王子也上了那艘船的时候，战斗已经完全结束。很明显，船上发生了瘟疫，那些被杀死的杜鲁齐早已经被疾病折磨得毫无反抗之力。在我进入船舱的时候，一股难以名状的臭气在船上弥漫着……当我向王子警告疾病的危险后，他下令所有的士兵都离开这艘船，而只带着少数几个部下搜索船舱。”
“在船舱内部，我看到奴隶牢房里有很多鼠人的尸体。就情况看来，这些鼠人无疑是被杜鲁齐掳掠来的奴隶。但是他们也毫无疑问正是这场瘟疫的来源。因为担心疾病的缘故，我们只是粗粗看了一圈，确认这里发生了什么之后就离开了。唯有艾修鲁法特王子却从鼠人的尸体之中找到了一个奇怪的雕像。那个雕像是一头老鼠的半身像，但是老鼠的头上却长着怪异而且不对称的角。”
“王子问我们这个雕像到底是什么。最后的结论这应该是鼠人的神。这些被俘虏的鼠人死之前正在祈祷他们他们神明的庇佑。讨论就到此为止，反正我们也不是很关心这里到底发生了什么。鼠人对我们亚苏尔一族而言是充满各种谜团而且丑陋邪恶的一族，我们和这个种族所有接触（大部分都是探险小分队的接触）最后都以剑和火收场，所以我们对于这件事情并无任何不安和怜悯。至少对我个人而言，我是十分乐见其成的。”
“回来之后，王子下令将这艘船烧毁，以免瘟疫传播。不过他却保留下了那个鼠神塑像。我相信这应该是一种好奇心或者探索精神的体现。当然，这件事情微不足道——亚苏焉在上，要在这趟乏味枯燥的航程里找点东西来写实在是太难了，我不得不记下所有零星而且毫无意义的事情以作为日记的内容。”
“……不管怎么说，这趟让人感到乏味无聊的航程最终还是结束了。前方已经出现了陆地。出于谨慎，我们花一两天时间暂时停泊，并且向岸上派出了斥候。斥候的报告确认了这里确实是纳伽罗斯没错。王子殿下的航路是正确的，我们现在处于纳伽罗斯的沿海，位于我们邪恶表亲的领土南方。这里是一片荒野，而且是一个天然的深水港，我们可以平安的登陆……分遣舰队带来了消息，王子所指引的位置是附近唯一可以登陆的地点。无论是向北还是向南，要么就是水深有问题，要么就是礁石和乱流形成天然障碍。我不知道王子为什么知道这条航路，知道这个天然码头。今天很多船长都在背后窃窃私语的讨论这件事情，他们看着王子的背影，声音里不自觉的多上了几分敬畏。”
“抛开这趟航行的顺风顺流之类因素不谈，单单这个登陆点的选择就让远征军避免了最大的危险。我们邪恶的表亲完全没有预料到我们会来到这里，因此附近没有部署任何防御力量。就算他们有少量斥候在附近并发现了我们，也来不及通知大部队来阻止我们了。”
“……我们仅仅花了半天时间就完成了登陆……王子召开了一个简单的军事会议，讨论下一步的行动。因为这场漫长的旅途，所以加尔斯提议休整几天恢复体力后再出发。凯伊则反唇相讥，说这完全是给我们邪恶表亲准备的时间，眼下出其不意的突袭才是最重要的。不过最后王子还是接受了加尔斯的建议，因为他指出，经过这样的旅途后，战马已经筋疲力尽，不适合急行军或者立刻投入战斗了。没有战马的帮助，我军的战力将大幅度下降。同时我军和安佛格利斯之间距离较远，长途奔袭不是一个好选择。”
“……对我来说，我无聊乏味的第一章终于宣告结束，战争马上要开始了。”
——摘录自《长征记第一章：海上远航》
此时白昼已尽，夜晚降临。天地之间已经被夜的披风所笼罩。
安佛格利斯，黑暗精灵一族最南方的城镇，此时已经归入沉寂。以黑暗精灵的标准而言，安佛格利斯只算得上是一座小城。这座城市位于沿海，是一座港口城市，作为奴隶贸易的转运站而兴盛。所谓的奴隶贸易转运站，其实就是在这里对掳掠来的各种俘虏进行分类，然后分送到不同地方。近来已经有一些家族的代理人来到安佛格利斯，直接在这里进行奴隶的挑选，这预示着这里似乎有发展成一个大规模奴隶市场的可能。整体而言，这座城市就是一个巨大的奴隶营地，黑暗精灵们用枷锁皮鞭刀剑魔法还有最重要的——对死亡的恐惧组成了铁腕，牢牢的支配了这片土地。
然而今夜，事情似乎有点不同寻常。安佛格利斯的统治者，梅格林领主已经接到了最新的情报。这几天以来，他有一支巡逻部队在南方土地上进行例行巡逻（并且寻找可以利用的资源）时，失去了联络。出于一个领主谨慎的心理，他又派出了三支精干的斥候队伍。如今，其中一队斥候带来了相关消息。实际上，这件事情虽然虽然出乎意料之外，但却在情理之中——在白河的南部，发现了亚苏尔们的军队。
梅格林领主早已经知道了远征军的事情。虽然此时已经是晚上，但这并不影响他用最快的速度召集手下的将官，分析判断眼前的局势。
“这是从海上传来的最新消息，我们在海上截击敌人舰队的计划没有成功。所以，毫无疑问，我们愚蠢的表亲已经幸运的躲开了我们的拦截，并在我们南方登陆了。”梅格林领主看了看部下们。“我们有一支南下的巡逻小部队在五天前失去了联络……嗯，现在我们可以确定他们遇到了什么。艾修鲁法特王子的远征军居然在那里登陆了。”
“艾修鲁法特王子的远征军？”一个黑暗精灵的军官用疑惑的表情看了看自己的同伴。看起来他是那种消息不灵通的类型，
“是的，一个不知道从哪里蹦出来的王子，带着一支七拼八凑出来的军队，从我们南方一个鸟不拉屎敌的地方登陆了。或许这对我们是个好消息……”他的一个消息灵通的同伴咯咯笑着回答道。
“你们有谁对这个艾修鲁法特王子有所了解的吗？”梅格林领主问道。以精灵的标准来说，梅格林领主是一个高大强壮而且面目凶狠的领主。不过就实际而言，他属于那种平凡无奇型的贵族——既没有特别出名的战绩，也没有什么令人过目不忘的事迹。硬要说他有什么与众不同点的话，那大概只有兴趣方面了。他最大的乐趣就是将那些胆敢反抗的俘虏抓起来，当众放在火架上活活的烤熟，然后喂给野兽。
“这位王子似乎很神秘，”刚才那个消息灵通的军官回答。“只有少数的几个传闻。据说他曾经独自去人类的国度旅行……不过我听说他骁勇善战，之前在战场上一对一的杀死了卡鲁夫领主。”
“卡鲁夫……为什么我从来没听说过这个名字？”梅格林领主皱了皱眉头，这个动作让他额头出现了一条充满恶毒的皱纹。和人类类似，对黑暗精灵来说，知晓国内各地领主们的相关情况（实际上还有神武精灵的贵族情况）是一个贵族最基本的知识。
“阁下，他是巫王陛下临战提拔起来的贵族。我记得之前是一个普通的军官，但是自愿执行一个危险的行动而被提拔为贵族。根据来自我们愚蠢表亲的消息，这位卡鲁夫领主在战场之上和艾修鲁法特王子对上了，然后在一对一的决斗中被艾修鲁法特王子所杀。他的军队和他行动也就此灰飞烟灭，巫王还对此发了一阵子脾气。”
“我还以为是什么卡鲁夫领主呢……哼。”梅格林领主鼻子哼了一声，表达自己的不屑。他这种动作是有理由的。同样是黑暗精灵的贵族，但彼此之间也有高下之分。梅格林领主是一位世袭的贵族，继承了家族的遗产，因而拥有这座名为安佛格利斯的城市的统治权，此外他还有一支庞大的家族部队和一支颇有规模的船队。他可不是类似卡鲁夫这样在战场上临时提拔起来的贵族所能比拟的，就算是巫王对他相当重视，并委以镇守南部的重任。“杀了那种家伙，也没什么值得夸耀的吧。”
“但是我们愚蠢的表亲可是把这个战绩夸了又夸。”
“不管怎么说，这位艾修鲁法特王子已经确实把一支军队带到了我们面前，我们该怎么处理这个麻烦？”
部下们都不发言。他们知道梅格林领主表面上是在征求意见，实际上他早已经有了决定。这种话只是一种单纯的礼仪方面的谦逊表示罢了。如果有哪个家伙觉得自己聪明睿智得可以向梅格林领主提意见，那么他很快就后悔自己出生的时候为什么长了个舌头。
“我认为，”梅格林领主停顿了一下，继续说道。“我们的艾修鲁法特王子送给了我们一个好机会。他的远征军数量只有一万左右……在兵力方面，安佛格利斯拥有充裕的军力来对付他。而且我们已经占据了良好了地形条件。我们不能守着城市等着他的攻打。”
这并不是什么离谱的决定，所以他的部下们纷纷表示赞同。
梅格林领主对于远征军的轻视态度并不是空穴来风。这些亚苏尔压根不知道他们面对的是什么——虽然巫王带着大军通过传送门远征，但在黑暗精灵的土地上，剩余的军力依然很强大。早在那些亚苏尔计划发动远征以开辟第二战线的时候，巫王就已经得到消息并作出了准备。现在的纳伽罗斯至少有三支军团存在，沿着海岸线部署，随时准备给登陆的亚苏尔远征军以迎头痛击。
梅格林领主手下的部队就是这样一支部队。巫王特别让他和他的军队不必加入这场战争，而是留守本土以抵御亚苏尔的远征军。梅格林领主的军队，不管是数量还是质量上，都堪于艾修鲁法特王子的远征军所匹敌，除此之外，他还拥有一个坚固的城市可供防守。进可攻退可守。
巫王的命令很清楚，理想情况下是将远征军阻击于海上，让他们无法登陆，但是如果条件许可，任由他们登陆再予以歼灭也是不错的结果。下策就是守卫好自己的城市，形成一颗吞又吞不下，甩又甩不掉的硬核桃。
当然，窝在家里防守城市这件事情，梅格林领主暂时是不会考虑的。当前唯一的问题是到底应该在哪里迎击远征军。
“斥候传来的情报说，艾修鲁法特王子还在白河的南边。我们就把这条河作为艾修鲁法特王子远征的终点吧。”
白河是安佛格利斯南部的一条大型河流，这条河流几乎有点不像是自然的造物，因为它一路都是在群山之中奔流着，直到最后冲出峡谷的时候，才在海边形成一片小小的冲积平原。黑暗精灵给这条河起名为“白河”是因为这条河的流速很急，除了入海口的一小段位置之外，湍急的流水冲击着岩石，到处都形成白色的泡沫，远远看去就好像是白色的一样。
“艾修鲁法特王子应该会沿海着海岸线一路前进。”梅格林领主自信说道。
其实斥候传来消息的位置并不是沿海，但是艾修鲁法特王子肯定要朝沿海过来的。这是理所当然的事情。沿着海岸行军有着很多好处，第一点就是王子可以和自己的舰队保持接触，能够得到稳定的补给，而且一旦情况不利至少还有一条撤退的路。第二就是可以避开前方山区的复杂地形。要知道，一条漫长延绵，就连黑暗精灵们都不知道其尽头的山脉横隔在安佛格利斯之南。
就算艾修鲁法特王子本着“出其不意”的战术思想，想要换一个地方渡河，他是做不到的。因为这些亚苏尔不可能熟悉白河以南的地形——他们毫无疑问是迷失了航向才意外的在这一带登陆的。说句老实话，就连梅格林领主自己，也对白河南岸的情况所知不多。黑暗精灵们天然就把白河（以及它一路流过的这片山脉）看成国土南端。虽然梅格林领主经常派遣小分队度过白河，向南边搜索前进，但那与其说是一种巡逻，不如说是一种探险。
“我们将在白河的入海口，在海岸边迎击艾修鲁法特王子。”梅格林领主环视了一下面前的一群部下，他们全部露出赞同的神情。
“领主阁下，我们那些愚蠢的表亲已经和我们的斥候发生接触了。他们接下来很可能用急行军的方式赶到白河边。他们的舰队里一定有一些吃水线较浅的船只，至少也有很多小艇。这些船只可以由海上进入白河的河口……利用这些船只，他们很容易渡河的。”
“说的很对。”梅格林领主对于这种补充并不反感。事实上，上位者真正反感的是“唱反调”型的反对意见，却比较欢迎这种细节方面的补充。“所以我们必须加快行动了。”
……
“王子殿下，听说您爱战场远胜过爱女人？”在艾修鲁法特翻看地图的时候，阿拉瑟特突然问了一句。艾修鲁法特微笑了一下，没有回答。他知道这句话并无恶意。这段时间的共处让他进一步了解了这个叫阿拉瑟特的精灵贵族。他是一个真正的学者，知识渊博，见多识广，但另外方面他又是一个年轻人，充满好奇，特别对花边新闻充满了兴趣。
他手里的这副地图就是阿拉瑟特提供的。阿拉瑟特明显不是以“看客”自居，他做了精心的准备，至少他携带了地图。整个纳伽罗斯的地图。这些地图来自精灵的古代记录，或者是战场之上的缴获。虽然在伊瑞伯的时候，艾修鲁法特拥有魔法地图那样的绚丽玩意，但是看起来精灵们一旦离开本土，也同样需要这种普通地图。简单直观而且不受外界干扰。
他们现在正在路边小憩。艾修鲁法特正在努力装出看地图的样子，实际上他正在把嘉莉提供的那张“鸟瞰图”和这张源自古代精灵之手的地图进行校对。必须要说，古代的精灵探险者们画得相当好，虽然没有像嘉莉这样描绘出了每一个细节，但是至少把所有的要点都画进来了。
“为什么你这么想？”艾修鲁法特问道。
“他们说你在伊瑞伯的时候从未让任何女子侍寝。”阿拉瑟特回答。在听到这句话的时候，站在边上的凯伊发出了一声冷哼。
“因为……”艾修鲁法特一时之间不知道要如何回答这个，所以干脆低头继续看地图。不过此刻凯伊倒是为他解围了。
“这里就是安佛格利斯，只需我们能渡过河就能到。”凯伊说道。“我们邪恶的表亲在这里囤积重兵。如果凤凰王那里得到的消息可靠，那么我们邪恶的表亲在这里的数量绝不会比我们少。但是可能战舰数量没我们多。话说回来，如果你认识航路，为什么不干脆在这条河口一带登陆呢？”
“这里不能登陆。”艾修鲁法特回答。“表面看起来是河流入海口，水流平缓，但是实际上下面礁石很多，而且水下情况复杂，有些位置水很浅。我们的船只很容易在这里搁浅或者触礁。再说”
“王子殿下，您怎么知道的？”艾修鲁法特只是随口回答，但一边的阿拉瑟特却立刻有了兴趣。
艾修鲁法特当然不能说这是嘉莉告诉他的，他只能尴尬的“嗯”了一声，试图掩饰。
“如果这地图没错的话，我们前面有两条路。”凯伊并不理会阿拉瑟特的好奇心。“沿海岸就可以一路向前。好处是路很好走，最多不过是海滩罢了，而且水流不急，应该可以轻松的渡河……不过我们邪恶的表亲十有八九会在这里等着我们。当然，就算我们失败了，照样可以坐船离开。如果我们向这边，尝试进入山区……这张地图至少有一千年的历史了，是我们内战之前乃至更古老年代的东西，谁也不能肯定地形有没有变化。再说，军队如何度过湍急的河流是一个大问题。”
艾修鲁法特一直沉思着，没有回答。
“两相权衡的话，我建议我们走沿海这条路。”凯伊回答。
“这里……”艾修鲁法特用手指了指地图上的一个位置。“我觉得这个地方很危险。”
“我知道这个地方。”凯伊回答。“我们邪恶的表亲管这里叫做海崖。地形非常险要，一边是大海，一边是山，只有中间很狭小的一块平地。这简直是个天然的埋伏点，如果一支军队在这里遇到埋伏……那就是一场灾难。我不怀疑我们邪恶的表亲会利用这里，但是这个问题等到我们渡过这条河再考虑也不迟。”
艾修鲁法特能够感觉到凯伊的态度，那是一种认真的唱反调的姿态，就好像这个叫凯伊的精灵在努力试图激怒他。不过嘉莉却警告这很可能是一种伪装，目的是使得他失去警惕。
艾修鲁法特一共有四个副将，维林诺在指挥舰队，不在场。迅风负责斥候工作，也不在，加尔斯在指挥后军，唯有凯伊和他在一起。尽管他没有问凯伊过去的事情，但是却也隐约的感觉到，之前他带着镣铐似乎并不是一场戏。看起来任何地方都有“怪胎”的存在呢。
“你说的对，我们邪恶的表亲不会放过这个机会。”艾修鲁法特回答道。他站起来，将手中的地图一卷。精灵制造的东西还真是品质优良，千年之前的地图感觉就和刚做好没几个月一样。“他们一定会选择利用这条河作为天险以阻挡我军。就算我们击败他们，并且成功渡河，也会因为海崖一带地形太过危险，而不能自由追击。杜鲁齐们可以退回他们的城市并耐心的组织防守，而我方破城却很难。凯伊，我有个小问题。”
“什么问题？”
“你是怎么知道这里的？你为什么知道这地方叫海崖？”
“我就是知道。”凯伊目光突然变得恶狠狠的，“就和你知道这条莫名其的航路一样。”
“你知道安佛格利斯的领主是谁吗？”艾修鲁法特问道。
“是梅格林领主，算得上一个很有经验的老将了。”这一次说话的是阿拉瑟特。“久经沙场，凶狠残暴，但是并没有什么过人的战绩。”
“梅格林领主……”艾修鲁法特点了点头。“我们该出发了。”
梅格林领主抵达海崖的时候，潮水正处于高位。因此他不得不暂时驻足，以等待潮水退下去。
这里是海崖——死亡陷阱之地。梅格林领主看着这片险要的地形。或许他应该放弃防守白水河的计划，而是在海崖设置一个埋伏圈。一旦亚苏尔们进入这个圈子，他们的末日就到了……伏兵四面出击，前后夹攻……他们会被赶下大海，然后被波浪吞噬……梅格林领主想象着这个愉快的场面，但是最后还是抗拒住了这个诱人的念头。
亚苏尔一族虽然很愚蠢软弱，但是应该没有蠢到会这样傻傻的走进这个死亡陷阱的地步。相对起来，白水河是更好的选择。或许那里不如海崖这么危险，但是却能让亚苏尔们无法突破。他们的远征也就到此为止。只要对峙上一个月，那么那个艾修鲁法特王子唯一的希望就变成及时抽身撤退了。
巫王迫切等待着击败远征军的消息，一旦远征军失败的消息传来，巫王就会立刻着手实行第二个攻击计划。更美妙的是，这次远征的声势搞得极大，愚蠢软弱的亚苏尔们在等着他们的王子胜利的消息，远征军失败的消息能够给亚苏尔们刺痛的耻辱。
这一次胜利将极大的强化梅格林领主的权势，以及他在巫王心中的地位。
梅格林领主愉快的把自己的整体思路清理一次，仔细思量自己所有的优势和劣势。眼下的情况是他率领自己的主力部队离开，安佛格利斯只留下了一支人数不多的部队。奴隶造反是唯一的不稳定因素，但是他相信自己的手下能够处理好这件事。
他将在白河和那位王子对峙，尽管他不认为自己会被亚苏尔远征军所打败，但是就算真的发生了那种事情，有了海崖这个危险地带的威胁，亚苏尔们必然不能放胆追击。他可以率领残部退回安佛格利斯。接下来是一场围城战，一场攻击者数量不比防御者的围城战……他会有源源不绝的援军，而艾修鲁法特王子却没有后援了。
一个部下提议趁着这段等待落潮的时间派几个斥候去海崖的山上看看。他的话语闪烁其词，说明他担心亚苏尔们已经在这里设下埋伏。对此，梅格林领主只是用轻蔑的目光看来看这个多疑的部下。亚苏尔们哪怕不顾一切的进行强行军，最多也不过在南边的白河边上准备渡河。在战场之上，河流是极其有效的防御地形，这是因为它不是依靠努力或者幸运就能翻越的天险，甚至可以说是欲速则不达。渡河需要周密的准备，需要木筏船只乃至浮桥。急行军是不可能像携带这些东西的。
如果翻越山区还能依靠“幸运”找到一条山间小路的话，河流就连这个可能性都直接抹杀了。河道狭窄的区域肯定水流湍急，水流平缓的区域肯定河面宽阔。渡河点的选择是典型的“有得就有失”，不可能出现“群山之中找到一条敌人不知道的捷径”之类的奇迹。
“这里不会有伏兵的，亚苏尔们估计连河面都还没看到呢。我觉得我们会比我们那些又懒又蠢的表亲更早的到白河边上。”梅格林领主懒洋洋的回答。
海水终于退到了可以行军的程度。梅格林领主毫不犹豫的下令前进，走过这片沙滩的时候，他部下中照样有不少人用警惕的表情打量着沙滩边上的山坡。不过，一直到全军通过这个区域，也没发生任何意外。一定要说看到什么的话，大概是几只鱼鹰在天空飞过吧。
一切正如梅格林领主所预料的，一直等到他们来到白河边，也没看到那些愚蠢的亚苏尔们。他们应该还在前往此处的路上，还有一天或者两天才会到达。
……
“告诉士兵们，前方向右走，右边的地形比较平缓……你，去通知后面的加尔斯，告诉他让士兵必须处理好地上的障碍物，保证战车可以通过……你，快点去前面告诉阴影战士们，没有必要移开乱石开路，那太浪费时间，左侧有一个小弯路可以通过。”
这样下去的话，再过小半天就可以抵达目标了吧。艾修鲁法特松了一口气，指挥军队通过这样地形复杂的地区还真的不是一件容易的事情呢。步兵还好，骑兵和战车都是对地形要求很高的部队。虽然现在艾修鲁法特已经下令全军步行，但是复杂的地形依然形成了许多难以通过的天然障碍。他已经尽量避免了，但是实际上这种事情是没办法完全避开的。
如果没有嘉莉的那副地图的话，艾修鲁法特大概根本不会选择这条路吧。当然，他甚至可能压根不会选择这个登陆点。但是嘉莉的那副“鸟瞰图”真的很神奇，它不仅范围广，而且可以无限的放大，放大到最后，地图上哪怕是一块大石头一颗较大的树都能看得出来。
这已经超越了“地图”的程度了，只能说是这是由天空之上的神祗之眼所看到的一切。
当然，嘉莉对此是不屑一顾的，“主人，这只是很原始的技术啦。虽然说看起来不错，但是比起要穿越茫茫星空，横跨时间与空间的深渊所需要的技术而言，这只是很小很小的一步罢了。”
“王子殿下，前方有消息，说他们已经来到河边了。”一个士兵跑来报告。“正在等待您进一步的命令。”
“让他们原定待命，休息一下，我很快就过来。”
艾修鲁法特来到了河边，第一个迎上来的就是凯伊。这个精灵战士满脸的愤怒，眼睛如同两团燃烧起来的火焰。
“你就把我们带到这里来吗？”他用手向前方一指。
在前方，是一条水流湍急的河道。在他们脚下，是悬崖峭壁，湍急的水流从两道绝壁之间流过。先不说这种急流足以让万中选一的游泳天才止步。事实上因为没有供人上下的缓坡，哪怕硬是渡到了对面，也只能看着悬崖而无可奈何。除此之外，在如此急的水流中必然有很多暗礁和漩涡之类，渡河是一种极其危险而且难度很大的事情。硬要说这里有什么优势的话，那就是河面比较窄。
“你要怎么过去？！”凯伊愤怒的问道。“我说过我们应该……”他注意到艾修鲁法特脸上并未出现任何受挫时必有的焦躁和失望。
“王子殿下，您到底想干什么。”
“这里应该可以渡过去。”艾修鲁法特看着湍急的水流，自言自语的说道。“让士兵们休息一下。”
“这里不可能过去！”
“星龙。”艾修鲁法特回答道。“让星龙带着士兵过去。”
“那你得用上一年！我们出发的时候只带了十天份的补给品，今天已经是第四天了。”
“建一座悬索桥！”艾修鲁法特回答道。“我特地准备了相关的东西。”
……
最后一辆战车的车轮离开了桥面。现在开始，这条麻烦的河流已经不再是他们面对的问题了。艾修鲁法特依然停留在桥边，看着脚下的急流。因为流速过快和河床之中礁石众多的原因，白色的泡沫不停的从河面上泛起，在阳光的照耀下，整条河看起来似乎略有发白。
“王子殿下，”阿拉瑟特有点兴奋的问道。“您是怎么想出搭建悬索桥的主意的？”
其实整个工程十分普通，并无任何巧妙之处。具体的过程就是由几名手艺灵巧的工程师在岸边打下桩子，桩子上连上用魔法加固后的绳索，然后由星龙带着绳索和少数几个人手飞到河流的对岸，在对面如法炮制。很快，两岸之间连上了六七条绳索。山区有很多树，远征军很快就准备了几百块木板。木板被铺在绳索之上，立刻形成了一座简易又坚固的悬索桥。
真正的麻烦倒是在战马身上。骑兵们费了不少力气，想了不少办法，最后给它们蒙上眼睛，这才让战马能够通过。如果不是这个因素，他们渡河的速度还能更快一点。
“只是灵机一动罢了。”艾修鲁法特笑了一下。如果是人类的军队，那么就不能如此轻松的渡河了。只有精灵高超的魔法技艺所制造出来的绳索，才能在坚固和轻巧之间找到一个平衡点，轻松胜任这种程度的承重，也只有心灵手巧的精灵们才能在如此短的时间内完成这些建设工作。
“我们已经过了河，马上要离开山区了。”阿拉瑟特问道。“我们邪恶的表亲十有八九在河流入海口那里瞎等，我们可以绕过他们，直接进攻安佛格利斯。”
“不，安佛格利斯是一个奴隶运输的中转站……为了保证城市安全，无论是何种情况下，杜鲁齐们都会留守一支足够的部队以镇压异动的。”艾修鲁法特回答道。“我军没有任何攻城器械。只要他们关上城门，我们就没有办法立刻攻城。”
“那么，我们去干什么？”阿拉瑟特有些惊讶的问道。“王子殿下，我希望您明白一件事情。由于纳伽罗斯土地贫瘠，所以我们邪恶的表亲绝大部分都是居住在城镇里的。除了少数矿产驯兽场之类的地方之外，这片土地上并没有任何有攻击价值的目标。我还记得您拟定的作战计划……我们的目标是……”
“我们的目标是骚扰杜鲁齐们的国土。”艾修鲁法特接过话。“表面上是将战争带到敌人的土地上，实际上却是为了让杜鲁齐们无法将所有的资源都投放到和凤凰王对峙的主战场上。如果他们本土受到威胁，或者仅仅是有可能受到威胁，他们就要建立一支留守部队。而他们也决计料不到我们在这种情况下还能发起反攻……乘虚攻陷一两座城的可能性很大。”
“是的，王子殿下，正如您所说的……”
“但是很遗憾，现在杜鲁齐们已经知道我们的行动了。作战计划的前提不成立。”艾修鲁法特淡淡的说道。“作战计划必须改变。”
“亚苏尔们还没有来。”梅格林领主在桌子前站直了身子，眼睛恶狠狠的盯着每个部下的脸。“有谁知道这是怎么一回事吗？！！！”
部下们面面相觑，没人敢吭声。不止是他们，现在全军上下都清楚的感觉到那种不安的气氛了。他们已经在这个亚苏尔们的必经之路上等了整整六天了。
第一二天亚苏尔们没有出现。这事完全符合预计。所以黑暗精灵们利用这两天的宝贵时间安排了一条警戒线，以保证每一段河都处于哨兵的视野之内，同时在河边设立了一座坚固的营地。
第三天亚苏尔们还是没有出现。当然，这不算离谱。他们用这一天时间准备了一些用于阻挡登陆的工事，准备进行一场阻击战。
第四天亚苏尔们依然没出现，事情虽然有点不对头的苗子，但是总算还保持平静。黑暗精灵们开始嘲笑这些愚蠢而又懒惰的表亲的无能。不过高层派出少量斥候斥候到对岸侦察敌情。之前的斥候在和亚苏尔们进行的侦察和反侦察作战中损失殆尽了。
但是第五天的时候，就算是梅格林领主也感到了不安。亚苏尔们虽然愚蠢懒惰软弱无能，但是他们也应该来了。不过眼下情况是别说在河边看到亚苏尔们，就连过河侦察的斥候们也一无所获。亚苏尔们好像凭空消失了。难道他们再次上船撤离了？又或者他们中途停下了步伐？又或者发生了其他什么事情？
“主人，”终于有一个部下提出建议。“我们必须派出的斥候过河，而且必须扩大搜索范围，寻找消失的敌人。我们愚蠢的表亲是不可能飞走的。”
梅格林领主的脸上阴云密布，凝聚着即将发作的雷霆。他用残忍的目光看着这个发话的部下，看得对方全身发麻。不过他最后还是点了点头。
“我们愚蠢的表亲是不可能飞走的。”他说道。“他们不熟悉附近的地形，只能从这里过河……但是我觉得……我们是不是忽略了某些关键的因素？”
这段时间以来，通过魔法的通讯，梅格林领主已经对自己的对手，神秘的艾修鲁法特王子有了进一步的了解。这位王子是突然出现的，然后用一份作战计划得到了翡翠女王的肯定，接着在她的帮助下组成了这支远征军。这大概就是全部了，但是他还是感觉到，似乎有什么非常重要的东西被他忽略掉了。
不，不可能的。一支数量上万的军队行动是不可能隐藏的。斥候们很快会找到敌人，他们会顺着军队留下的痕迹判断他们的前进方向……应该是这样……
“等一下，领主阁下。”一个部下突然发言。“如果艾修鲁法特王子是接受了翡翠女王的帮助，那么他或许……并不一定对附近的地形一无所知。比如他选择的航路。”他继续说道。“根据情报说的，他选择了一条无人知晓的航路。登陆地点在一个哪怕是我们都不太熟悉的位置。没有人可以单凭想象或者运气，直接发现一条合适的航路的。换句话说，艾修鲁法特王子一定是出发之前从什么地方知道了这么一条航路。”
“他会从什么地方知道一条航路？！”梅格林领主的表情看起来几乎想把说话的这位直接生吞了。
“只有一种可能：古代书籍。”那个部下倒是有点勇气，一口气把自己所有的话都说了出来。“他既然从古代书籍里翻出了这条早就被遗忘的航路，那么他也有可能找到了一份古代地图……一份古代遗留下来，不为人知但是却确实存在的探险地图，详细的记载着这一带的地形，甚至可能有一条……”
“一条在山区渡河的渡口！”梅格林领主用力的吐出了这句话，仿佛吐出了舌头上的一口毒药。他转过头，对着其他人吼道：“马上派……”
他的话还没有说完，一个表情看起来有点惊慌的黑暗精灵就冲进了会场之中。通常情况做出这种举动的家伙很快就会从这个世界上彻底消失。不过这一次，在梅格林领主的怒气转化为实际行动之前，这个冒失的家伙就叫了起来。
“主人！安佛格利斯的城下，出现了敌军！”
……
“快，全军加快速度，落后者的脑袋要被挂在安佛格利斯的城头上！”梅格林领主一边催动坐骑，一边大声的朝着部队下令。
不，没那么糟糕的，一切都还来得及！他在心里安慰自己。他留下了一支部队，虽然他确定这支留守部队很可能支持不了太长时间，但是要说三天五天攻下安佛格利斯却是难度很大的挑战。如果是一场隐秘的突袭，那些愚蠢的亚苏尔们或许还有一举破城的希望。但是既然他已经收到了魔法通讯，那么说明城中守军已经及时着手组织防御。
他还没有输，只要他能赶回去，就可以在城下和亚苏尔们一决高下！
但是他又隐隐的感觉到事情也许没有他预想的这么美好。亚苏尔们既然精心策划出这一手迂回突袭的战术，或许还有后手。对了，是奴隶！一定是这个！亚苏尔们一定已经派人潜伏到城里，在攻城战开始的瞬间，城内的奴隶一旦发动暴/乱，那么原本就不足的守军就会无法应付……
想到这里，梅格林领主就感到一阵心急如焚。他拼命的督促军队赶路，不顾一切的想要尽快赶回安佛格利斯。不过似乎他的厄运还没有终止，海上弥漫起了雾气，使得行军速度不得不再度减慢了一些。
前面已经是海崖了。梅格林领主突然发现前军停了下来。这让他不禁一阵大怒，驱策坐骑向前跑去。
“是谁停下来的。”
“领主阁下。”负责指挥前锋的那个部将感觉到了他的怒气。“但是前面已经是海崖了。”
“那又怎么样？”梅格林领主大声的质问。
“我们必须派遣斥候搜索一下山上的情况……”看到梅格林领主的怒容，部下说话的声音有点底气不足。
“亚苏尔们此刻正在攻打着我的城市！”梅格林领主的用咬牙切齿的口吻说道。“这里有什么敌人？你难道没看到潮水的情况吗？等到斥候侦察完毕，我们就得等待退潮了！”他压根就没有给对方解释的机会。“传我的命令，马上通过海崖！”
海山飘来的雾气此时已经笼罩了这片区域。黑暗精灵们一路先前，四周似乎很平静，但是等到他们几乎全部进入这段险要地形的时候，一阵低沉不祥的号角声突然响起。就在他们为之错愕的短暂时间内，雨点一样的弓箭从山坡之上射出来。受此突如其来的打击，黑暗精灵们就像无头苍蝇一样四处逃窜以躲避箭雨。不幸的是，这里是一片海滩，并没有任何可以躲避箭雨的掩护。
号角声停止，随着怒潮般的呼喊声，手持长矛的精灵战士们从薄雾中出现，他们列成整齐的方阵，对着队形混乱而且成一列长队的敌军发动了冲锋。
……
“……想要伏击杜鲁齐军队，这正是百里挑一的好战场。王子决定在海崖设伏。他把龙王子骑兵和白狮战车布置在这条路的尽头，让银盔骑士侧藏身于路口处，并命令他们听到号角声立刻出击，截断敌人退路。他自己则亲自率领所有的步兵，占据了与海岸平行的山区各个要点。”
“为了诱使敌人过来，王子命令轻骑兵们前往安佛格利斯，他特别要求他们大张旗鼓，使得队伍远比看起来的庞大。正如王子所预料的，梅格林领主一听说自己的城市正遭到围攻，立刻就不顾一切的率军回援。他甚至失去了正常情况的应有的谨慎，直接冲进了这条死亡之路里。更幸运的是，此刻海上漫起了薄雾，使得伏兵能够更好的隐藏……”
“……杜鲁齐们惊呆了，他们完全没有料到在这里遇到埋伏。在弓箭打击下，杜鲁齐们队形散乱，而且心中充满恐惧。他们无法排出正常的作战方阵，因此战斗力和信心都大大降低了。他们仓惶迎战，然后被长矛战斧和巨剑接二连三的砍倒。他们的十字弓手几乎在发射出第一发箭矢之后就失去了射击的机会。相反，我军的弓箭手由于占据了良好的位置，所以能够射的更远，瞄得更准。事后证实，梅格林领主就是死在一根穿过脖子的箭下，据推断，他应该是在第一波箭雨下就受到了集中攒射，所以接下来敌人完全失去了指挥。”
“……当龙王子骑兵们发动冲锋，击溃了敌人唯一也是最后一次突围的努力之后，战斗已经变得没有任何悬念可言。散乱和惊恐的杜鲁齐们被赶下大海。潮水开始上涨，杜鲁齐们很快就在海水和我军的共同打击下丧失了战斗能力，大批的被海水卷走，在海上漂浮挣扎。薄雾散去，我惊喜的发现几艘我军的快速战舰（应该是负责外围侦察的分舰队）凑巧正好在不远处。他们很快加入了战斗，海军陆战队的士兵们在船上，如同射靶子一样安闲自得的把漂浮海上的杜鲁齐们一一射杀……”
“黄昏时分，我随同王子一起巡视战场。潮水已经褪去，沙滩之上到处都是乱七八糟的各种武器，阵亡的杜鲁齐们的尸体大部分已被海浪卷走……而海上却是一片凄厉的景象……到处漂浮着我们邪恶表亲的尸体，以及闻讯赶来就餐的秃鹫和其他一些鸟类。夕阳从远方反照过来，将海面映得一片血红，仿佛整片海域都是血水……这或许对我这样的诗人而言是一个凄惨的画面，但对我军其他将士而言却是一个赏心悦目的风光。大家心情都很好。唯一的例外倒是艾修鲁法特王子：他下令抓一些可供审讯的俘虏，这个命令最后失败，因为没有一个杜鲁齐在这场屠杀中幸存……”
“……接下来的攻城战完全没有任何悬念可言。当杜鲁齐们看到了他们领主的首级后，他们就丧失了战斗的意志和坚守的信心。他们找了个机会弃城逃亡，但是王子早就有所准备。在银盔骑士和战车的前堵后截之下，能够成功逃走的幸运儿寥寥无几……”
“不过，对王子而言，或许比起战斗来，接下来发生的事情反而更加难办……”
——摘录自《长征记：第二章攻克安佛格利斯》
艾修鲁法特站在这座人来人往的大厅中。
这是出自黑暗精灵（以及他们的奴隶）之手兴建的建筑物，按照人类的观点，它和神武精灵的建筑一样美观精致华丽而且充满艺术性。要说有什么区别的话也是风格方面的区别。当然，在神武精灵们的眼里，这里到处都充斥着亵渎背叛和邪恶的符号和印记，实在可憎至极。
不过艾修鲁法特还是说服了自己部下暂时不要摧毁这里——因为这是多此一举的行为。为了实现牵制骚扰动摇黑暗精灵一族的目的，艾修鲁法特一开始就已经做好打算把这座城市彻底夷为平地的打算。
“王子殿下，维林诺队长让我转告您，如果您不能给他的人手，那他只能驾走五十艘船。他建议您将其他不能带走的船全部焚毁。”一个传令兵向艾修鲁法特汇报道。
“我知道了，叫他先挑选好船。焚毁的事情等我们离开的时候再说。反正那不费时间。”
“王子殿下，负责斥候任务的阴影战士们结束了郊区了搜索，他们一无所获。他们向您请示，要不要加大搜索残敌的范围。”
“不需要了，叫他们回来休息。”
“王子殿下，有急事禀报，被我们击沉的船只还堵在进出港口的水路上，我们的舰队无法进入港口。”
“我不是叫加尔斯想办法处理这件工作了吗？他在干什么？马上去找他，告诉他这件事情必须优先得到解决！”
“王子殿下，您获胜的消息已经传给了凤凰王。他对您大加勉励，而且希望您进一步打击杜鲁齐的后方。而且他为您送来了最新的消息……”
“先放一边，等会我会自己看的。”
艾修鲁法特看着手头一份份文件和报告。精灵的工作极有效率，甚至让他感到不太适应而手忙脚乱。事实上，神武精灵的军队结构和人类略有不同。在人类军队中，只要主将不是特别想集中权力，副将通常都拥有相当大的自主权，能够独自处理很多事情，并减轻主将的工作负担。但是在神武精灵的军队之中，几乎所有的事情都要有统帅做主。所有的军官都向他一个人负责。
攻陷这座城市相当简单。实际上与其说是攻下来，不如说是敌人让出来的。艾修鲁法特让自己唯一的一台鹰爪弩炮（为了渡河，他只能把一门弩炮拆散了作为零件携带）放到了港口边上，轰沉了一艘想要逃走的船只。这个举动反而最终导致了他们失去斗志并从陆地逃走，其结果是将这座城市完整无缺的丢到了艾修鲁法特的手里。所以现在艾修鲁法特有大堆的事情要处理。
艾修鲁法特翻阅着部下们的报告，但那只是表面，他的真正注意力始终集中在桌子上的另外一个东西上面，一份黑暗精灵所描绘的海图。至于那些报告和数字，嘉莉会为他记下来。
或许我应该直接把城市付诸一炬。他心中想着，在一边欣赏着火景。如果还有什么玩意剩下来，就让大/法师们用魔法来解决？整个过程就如同那些给孩子们看的书中记载的一样简单粗暴而且富有效率？
但是他知道这只是妄想。他的军队并不强大，补给品也不够。他必须从这座城市榨出所有能帮助他的东西。第一场胜利或许辉煌，但是那是建立在出其不意的基础之上。接下来就没这么好运了……
他终于处理完了手头的事情，接着阿拉瑟特走了进来。这位身兼记录者顾问书记官之前在这座沦陷的黑暗精灵城市里四处转悠，是被艾修鲁法特召唤回来的。这是因为精灵的记录历史的方式和人类差别较大。他们在记载历史的时候，只要条件许可，就会尽可能的详细，把自己所见所闻所感尽数记录下来——与其说这是记载，不如说这是日记。相对来说，人类的记载就简略很多，很少涉及战场上的细节，也不会描述战场上看到的风光主将的发言甚至是交战的具体情况。不过这不是艾修鲁法特关心的重点，他找阿拉瑟特过来另有他事。
借助他身为王子和统帅的权威，艾修鲁法特转眼之间就把整个房间里的人全部赶了出去，只剩下阿拉瑟特一个。
“阿拉瑟特……我发现了一个奇怪的东西。”艾修鲁法特将手边的海图打开。
“殿下，这只是一份出自我们邪恶表亲之手的海图罢了。”阿拉瑟特看了一眼。“他们和我们一样擅长航海。”
“你看这里……”艾修鲁法特朝着海图上的一个新画出来的痕迹一指。
“这是……我们之前的航路？”阿拉瑟特犹豫了一下，最终说了出来。按理说他们的航路记载不可能落到黑暗精灵的手上……这是一条由王子亲自引导的，从未有过记载的航线。不管是从什么角度来讲，现在都不应该出现在黑暗精灵的海图之上。
“你好像并不感到奇怪？”
“这个……”阿拉瑟特琢磨着合适的话，但是最后还是决定坦白。“王子殿下，有些事情可能您并不知晓……但是事实上……”他支支吾吾，想说却又说不出口。
“我们的军队中，隐藏着杜鲁齐们的间谍……而且这担任的军职还不低。”
太好了，不知为何，艾修鲁法特在说出这句话的时候，心头闪过一丝邪性的欢乐。现在他的军队里什么都有了，女王派来的监视者，现在又加上了黑暗精灵的间谍。是不是要为此祝贺一下呢？
“我们亚苏尔一族中，确实有一些贵族和杜鲁齐们暗通款曲。”良久，阿拉瑟特终于鼓起了勇气，把这桩其实不是秘密的秘密说了出来。“毕竟在历史上，我们曾经是同一族。……其中有一些加入了我们的军队，这是难免的。因为我们的士兵来自各地各处。”
“能把他们找出来吗？”
“很难。”阿拉瑟特回答道。“没人知道他们到底是谁，而且也有太多的渠道把这条航线的秘密透露出去了。”
“航路……这或许是某位船长？只有船长才需要记录下海图和航线。”
“但是也有可能是某个偷偷摸进船舱的身影。海图并不是不可触摸并被严密保护的的宝物。就算是，也有有偶然的粗心大意。除此之外，一个陆军士兵如果掌握航海的相关知识，并且偷偷的携带一份海图在身上也是有可能的。”
“能从魔法通讯的思路着手吗？”
“那更加不可能了。有太多的亚苏尔学习过魔法……或者至少是尝试着学习过魔法。他们或许没有大/法师那么强大，能够无视魔法之风的流向而随意操纵力量，但是在某个魔法之风合适的时候，使用通讯魔法并不算太难。”
艾修鲁法特轻轻的叹了口气，每个事情都不好办。
“城里的搜索结束了吗？”艾修鲁法特换了个话题。在这座城市里负责搜索残留的黑暗精灵的任务是交给凯伊的。但是这其实只是一件预防万一的工作罢了。现在艾修鲁法特已经懂得，黑暗精灵们实际上是真正意义上的全民皆兵，无论男女都是战士。与之相比，虽然神武精灵们也被人类认为“全民皆兵”，但是他们中的普通女性很少走上战场。那些能力出众的女战士或者女法师例外。
“差不多了，除了奴隶营房之外都搜索过了。”阿拉瑟特回答。“但是我相信不会有什么成果的，最多不过是一些杜鲁齐小崽子。王子殿下，我觉得您想要找点俘虏问口供的计划很难成功。”
艾修鲁法特想了一下。负责追击逃走敌人的银盔骑士们已经传来消息。杜鲁齐们冥顽不灵，几乎全部负隅顽抗到最后，所以最后的结果没抓住合适的俘虏。这或许只是精灵们冷酷无情天性的一次流露，不过很难说这流露一方到底是黑暗精灵还是神武精灵。
艾修鲁法特还在考虑着面前复杂的问题，这个时候外面响起了一阵混乱的叫喊声。那声音听起来好像是有谁和外面警卫发生了争吵，不过在艾修鲁法特和阿拉瑟特尚未来得及判断到底是怎么回事之前，凯伊从外面冲了进来。
艾修鲁法特并未特意去打听这个叫做凯伊的部下具体情况，但是从和阿拉瑟特几次谈话中不经意间得到的消息，他已经知道凯伊并不是精灵贵族，只是一个平民。而且正如艾修鲁法特所预料的一样，他本来就是一个白狮战士，来自北方原野。这很容易推断，因为艾修鲁法特军队里就有一帮白狮战士（就是凯伊带回来的），这些士兵身上融合了精灵的优雅美丽和狮子的狂野强悍。他们或许在战斗技艺上不如剑圣那么强大，但是在战场上异常勇猛顽强。
“王子！是你下令杀光所有的俘虏的？！”凯伊此刻脸上的表情已经不是用“愤怒”两个字可以形容的了。
“难道还留着那些绿皮和鼠人吗？！”另外一个声音响起，加尔斯，艾修鲁法特另外一个部下从外面走了进来。“我们邪恶的表亲留着那些污秽邪恶的怪物当做奴隶，但我们不需要这些奴隶。他们是我族的敌人，杀掉他们没什么特别的。”
“但是那些人类呢？还有那些被我们邪恶的表亲掳掠来的同胞呢？他们总不能用‘敌人’来解释的吧？”
明亮的房间里，几个身影正看着最新的报告。在他们面前，是一副出自精灵之手的魔法地图，此时地图平摊在桌子上，四周地形的直观影像浮现在空气之中。
“陛下，艾修鲁法特王子的情况已经被反复确认过了。现在可以肯定他取得了一个辉煌的胜利，这不是我们邪恶表亲的一个阴谋。”
“反复确认……”坐在房间中央，正在看着魔法地图的那一位并没有抬头。“是怎么进行反复确认的？也许所有的确认都是谎言，而所有的谎言都是出自一个源头，只不过因为渠道不同，而显得似乎来自不同方面而已。”
“三个方面，一个是艾修鲁法特为您送来的信件。信件上简单的说他已经攻克安佛格利斯，并在战场上击杀了梅格林领主。如陛下所吩咐的，我立刻写了一份鼓励和赞扬的信，以陛下的名义发送给艾修鲁法特王子。”
“还有呢？”
“龙王子们传来消息。他们认为艾修鲁法特王子没有任何值得怀疑之处，至少目前如此。他们证实了击杀梅格林领主和攻下安佛格利斯的战绩，现在那个卑劣的刽子手正用自己的头颅来抵偿自己犯下的罪行！从他们言辞所流露出的态度来看，他们对您的看法表示谨慎的怀疑，他们认为艾修鲁法特王子高贵英勇而且充满智慧，是不可多得的优秀统帅。而且毫无疑问，他对这场远征准备充足，并非心血来潮，更不像是一个阴谋。”
“如果这真的是一个阴谋，那么绝不会这么简单。还有呢。”
“翡翠王庭那边传来的消息，消息来源是女王的宠臣阿拉瑟特。他跟随艾修鲁法特王子一起参加远征，担任的职务是艾修鲁法特王子的记录官和顾问。他带着一本魔法记录本，而翡翠王庭里，有另外一本与之对应的本子。无论阿拉瑟特在本子上写了什么，在翡翠王庭都会留下记录，这样即使远征军失败，相关的记录也会非常完整。从记录中，我们已经知道整个战斗的全过程了。”
“哦。他是怎么打赢的？我记得梅格林领主手下……”
“以步兵为主力，有部分骑兵，但是缺乏巨兽和术士。此外，他的舰队还有一半在港口，但是水手和海盗部队全部被调走了。可能是因为他们原定计划是在海上截击远征军。”
“……告诉我具体过程。”
“梅格林领主在白河下游，适于渡河的位置布阵，严加防御。他可能是认为其他地方不适合渡河，所以并没有派遣部队驻守其他可能的渡河点。艾修鲁法特王子于是就从上游山区的某个地方搭了一座悬索桥，并顺利的过了河。在梅格林领主还在浪费时间等待的时候，远征军就悄无声息的来到了敌人的后方。王子派遣了一支小分队前往安佛格利斯，自己这率领主力在一个叫做海崖的必经之路上设置了埋伏。梅格林领主发现自己的城市受到了威胁，这种情况下，他别无选择，只能星夜往回赶。急于赶回去救援的梅格林领主就这样一头钻进了王子的埋伏圈……我们邪恶表亲的军队在行军之中遭到突袭，此时的雾气又阻挡了视线，使得杜鲁齐们魔法几乎不能发挥作用，结果是他们迅速被击溃并被赶进了大海。战斗以远征军压倒性的胜利宣告结束，梅格林领主的部队全灭，自己也被一箭射死。安佛格利斯的守军失去了防守的信心，在城市被完全包围之前就选择撤退。”
“难以置信……”被其他几个称为“陛下”的这个男性精灵低声的喃喃自语。“如果这是一个陷阱，那么鱼饵未免丰厚的过分了……”
“陛下，我必须要说，或许您之前的怀疑是……”那个一直汇报的军官小心翼翼的提醒着。“一位隐居的王子……可能性确实很低，但是很低并不代表着不可能。而且此外，翡翠女王不也公布说了吗，艾修鲁法特王子的血脉源自古老的喜悦王朝……”
“我不知道为什么会这样……不知道他到底是用什么手段蒙蔽过关骗倒女王的。但是我很肯定，喜悦王朝的血脉早已经彻底断绝！艾修鲁法特肯接受这个身份，反而更加证明了他的诡秘和难测。我一开始以为杜鲁齐们是利用他，好将我们的注意力移开，方便某个隐藏的阴谋运作。但是现在看来，似乎某些地方又不对，因为杜鲁齐付出的代价实在太大，早已经超出了他们所得的好处……这也是我为什么派遣龙王子去参加这次远征的缘故。只要艾修鲁法特露出一点点危险的迹象，那么……龙王子们应该能够阻止他。”
“龙王子们……但是，陛下，您的计划……”
“我知道很危险，但是确实需要知道我们邪恶的表亲在背后策划着什么。我原本以为整个远征是一个陷阱——杜鲁齐们丢出的诱饵是伊瑞伯城下的那支分队，收获的果实是远征军全军。如果艾修鲁法特下令让士兵冲向必败的战斗，那么必须需要一支精锐，可靠，忠诚而且在权力和诚信方面足以代替一位王子的力量来阻止他。龙王子们正是最合适的选择。”
“但是万一在海上……舰队战中，”
“海上……放心吧，海上我有把握。我们邪恶的表亲绝对不会有机会能截击远征军舰队。这一点，我可以确定。我担心的只是陆地上。”
“但是陛下，如果您真的担心这是个陷阱，为什么不直截了当的下令阻止呢？”
“可能是因为我也想赌上一把吧……毕竟这是一个打破僵局的机会……”
……
艾修鲁法特当然不知道此时发生在远方的事情。事实上，他正焦头烂额，完全没有闲暇关心任何其他事情。
两个部下还在继续争持。这已经脱离了正常的“争论”范围，因为双方都不自觉的把手放在随身武器的把手之上。艾修鲁法特甚至预感，如果他不是一个王子，或许现在他们两个有可能已经发生了流血冲突。
“你打算杀掉所有的人类，还有我们的同胞？！”凯伊终于从和加尔斯的争吵中挣脱出来，正面看着艾修鲁法特。
“我从未下达过此类命令。”艾修鲁法特用疑惑的表情看着加尔斯。要杀死所有被俘虏的精灵们？为什么？要说是仔细搜查，防止其中有黑暗精灵混杂在内，这是理所当然的，完全可以理解，但是如果是杀的话……到底是怎么回事？
“加尔斯杀掉了所有的奴隶？”
“只差一点。”凯伊回答。“如果我没有发现的话。”
“王子殿下，我认为我们必须处理掉这些……危险。”加尔斯很坦然，丝毫也没有任何的愧疚或者其他什么。很明显，他一点也没觉得自己做错了，或者是做得太过分了。“我相信我们把绿皮定义为‘敌人’是没有任何问题的。所以当士兵们向我要求将其处决的时候，我并没有认为其中有任何不妥。鼠人也是一样。虽然没有您的命令，但是我相信您不会做出和我们相反的决定。考虑到不必用这种小事来打扰您，所以我就冒昧的代劳了。”
“但是人类呢？！他们总不是敌人吧？还有我们的同胞。”
“白狮战士们总是还妄想着‘同胞’，‘同胞’的。”加尔斯对凯伊的态度不屑一顾。“从他们被俘虏，贪生怕死的投降开始，他们就不配当我们的同胞了。人类当然更是如此！”
“他们不是投降，只是被迫而已。”
“是他们为我们邪恶的表亲打造武器，是他们为我们邪恶的表亲建筑城市和舒适的居所，是他们为我们邪恶的表亲提供粮食制造船只和战争机械……当他们为我们邪恶的表亲做了这么多之后，我们还把他们当成‘同胞’或者是无关者吗？”
艾修鲁法特目瞪口呆。说实话，他完全不理解精灵的这种观点，但是他能够感觉到，加尔斯说这些话的时候，充满了镇定和自信，吐字清晰而且有力，一点也不像是心怀愧疚而进行的诡辩，而是一副自己所说的是天经地义的样子。
“嘉莉……”
“主人，请不要介意。虽然纯以外貌而言，他们和人类差别不算太大，但是他们习惯观点逻辑都和人类有很大不同。您还记得您的朋友科斯博迪说的那句话吗？精灵对人类而言，是不可捉摸的种族。”脑海里，嘉莉悄声的回答道。
“好吧，我承认我的行动不是那么符合规矩。”加尔斯说道。“王子殿下，我对我的冒失行动表示道歉。毕竟身为您的副将，任何行动之前都应该征求您的命令，这才是正确的做法。不过眼下我希望您能追加一份命令，您的士兵都在等着您的命令。至于凯伊……我告诉您，白狮战士们总在远离城市，在荒野之上锻炼自己的意志和身体。我承认这不是一件坏事，而且正是因为如此，使得他们在战场是非常值得信任的盟军。但是在具体处理问题，比如我们现在面对的这种，他们缺乏常识和无法做到具体情况具体分析的缺点就暴露出来了。王子殿下，您的士兵是不会原谅那些贪生怕死的背叛者的。”
凯伊不再和加尔斯继续废话，而是转头看向艾修鲁法特。
“王子，如果你下达这个命令，那么你也和他们没什么区别，只是冷酷的屠夫罢了！”他怒气冲冲的说道。
艾修鲁法特看了看加尔斯，又看了看凯伊。他现在几乎可以相信，不管是凯伊的观点还是加尔斯的观点，其实在军队中都存在着。也许抱有加尔斯这种看法的士兵比较多一点，但是毫无疑问，凯伊的看法也有很多的支持者。
“主人，这是个典型的考题哦。”脑海里，嘉莉似乎很高兴的说道。“一个非常好的测试，测试您的权术能力。表面上看起来，您支持加尔斯，凯伊和支持他的那些士兵就会对您失望透顶。反之，加尔斯和他的拥护者就会从此士气不振。而且就情况看起来，似乎是二选一，毫无回旋的余地的。就让我看看您要如何解决这个麻烦吧？”
“嘉莉，这不是考题，这关系着……
“主人，我曾经教导过您这种情况下要如何选择的哦。”
对了，在征服西瓦尼亚之后，嘉莉确实为他“特训”了一段时间。打败瑞恩人之后，嘉莉乘机再次给艾修鲁法特恶补了不少课程。
“嗯，我知道该怎么做了。”
“好，那么考题来了。主人，部下拥有两个完全对立的观点，您要怎么选择？基本思路是什么？”
“基本思路是，完全不必要理会他们。自己想怎么做就怎么做。”
“很好，您终于有了身为上位者的自觉。那么下一个问题，具体操作上要如何呢？”
“他们背后的真正动机姑且不论，但是必须驳倒他们表面上的理由。很多事情可能有着背后的某种特殊理由，但这种理由往往是出自私欲或者其他什么原因不能公开的。当背后有一个真正理由却不方便告诉别人的时候，人们就只能抬出一个表面上的理由来。权术的一个要诀就是要知晓背后的理由，但是却必须驳倒表面的理由。”
“不愧是我的主人，您已经完全理解了呢。”
阿拉瑟特在一边认真的看着王子的反应，他清楚的看到艾修鲁法特王子似乎沉吟了一下，低头几秒钟后才再次看向两个似乎水火不容的部下。当然，不管是凯伊还是加尔斯，都没有回答，而是静静的等待着王子的裁决。对于这件事情，阿拉瑟特是抱着一种超然的姿态，他只希望准确的记录下这件内部的纷争。
就在刚才争执的时候，他已经把自己从不离身的魔法记录本拿在手里了。这本记录本表面上看起来似乎十分普通，但是实际上，在翡翠女王的宫殿里，有一本与之对应的记录本。无论阿拉瑟特手中的本子上记下什么内容，同样的字迹都会出现在另外记录本之上。
无论最后的结果是胜还是败，这份记录都将永久的流下去，直到精灵一族灭亡为止。对于阿拉瑟特来说，这就是他渴望的结果。
……
“……‘他们确实犯下了罪，所以应该用实际行动来赎罪。’王子做出了最后的判决，双方的争执平息了，至少是暂时平息了。王子下令将奴隶营地的俘虏分成两类，人类被派到船上和辎重部队，以解放我们的战士投入战斗，被俘虏的亚苏尔们则被编成四个大队。这就是王子让他们赎罪的方式——用鲜血洗清耻辱。”
“舰队并不反感这些人类的加盟。这一半是因为人手不足，他们本来无法带走所有缴获的船只（将这些性能优良的船只焚毁实在相当可惜），另外一半是因为舰队的实际指挥官维林诺对人类并无特别的偏见。陆军之中，情况就没有这么好了，这些愚蠢而又笨拙的人类只能负责那些完全不需要脑子的工作。加尔斯对此坚决反对，他认为人类随时可能因为利益而背叛，这么做成为我军的隐患，但是艾修鲁法特王子却认为人类值得信任——因为他们别无选择。我们邪恶的表亲可不是什么好的谈判对象。”
“远征军在安佛格利斯呆了五天。艾修鲁法特王子在带走了所能利用的所有物资，然后将整座城市夷为平地。为了确保能彻底的破坏这里，使之再也不能被我们邪恶的表亲利用，除了通常的火焰魔法还有战争机械的蹂躏外，王子还从善如流的接受了工程师们的意见。他派出一批精通工程的士兵，在工程师的带领下把城市的每个关键点都予以彻底破坏。根据工程师的观点，在进行了这样的破坏之后，要在安佛格利斯的遗址上予以修复还不如直接另建新城。乘着军队出发之前短暂间隙，我仔细的观察了一圈。我对工程方面并不擅长，但是亲眼目睹城市废墟凄惨风光之后，我认为工程师们的看法至少不是空穴来风。”
“不过，能够如此快速的进行破坏，也多亏了之前的搜索中发现的火药（毫无疑问，这些是我们邪恶的表亲从人类那里抢来的）。传说中王子曾经在人类的国度旅行，这似乎属实。因为王子对火药十分了解。这种人类所制造的野蛮无聊的东西通常不会引起重视。不过在目睹了它们的效果之后，我认为至少在拆除作业之中，火药还是有一定使用价值的。当然，这只是单纯对火药而言。对于大炮——靠火药驱动的武器——我的观点依然不变，大概也只有人类会那这种不稳定粗大笨重准头差难以瞄准此外还随时可能炸膛的武器当宝吧。很多同伴认为我这种看法有点苛刻，因为人类是远比我们亚苏尔愚昧落后粗野的种族，使用这种武器倒是很合拍。”
“远征军占领安佛格利斯的时候，总兵力为一万两千人。其中两千名海军陆战队士兵必须留在船上，所以陆军总兵力仅仅有一万。但是我们离开的时候，我们的力量已经得到了很大的提升。除了新增加的四个大队之外，后勤运输部队的很大一部分工作交给了那些人类，使得我们可以在一线拥有的战力。”
“当然，影响也不全部是正面的。以加尔斯为首，很多士兵都在私下议论王子的决策。一种普遍的观点是这是明智的权宜之计，包括龙王子们在内都是抱着如此的观点。但是也有很多士兵认为王子殿下的过分宽厚肯定要招致不良后果。没人知道在这些被解放的奴隶中，有多少自称亚苏尔的家伙，其实只是由杜鲁齐伪装的……在另外一方面，王子对待人类的态度也引起了很大的争议，他承诺只要那些人类奴隶服从，他就会将他们送回人类的国度……很少有亚苏尔会如此对待人类……若非我知道王子曾经在人类国度中旅行，对他们抱有一定好感（这种情况总是难免的），我甚至会觉得他简直就是一个人类伪装成的。”
“不知道出自什么动机，艾修鲁法特王子离开安佛格利斯之后，向北行军了一天，然后突然召开了一次军事会议……”
——摘录自《长征记：第三章多索尼安追击战》
艾修鲁法特静静的坐在自己的位置上，眼睛看着帐篷的顶棚。
离开安佛格利斯的时候，艾修鲁法特并未说明下一步的行动，而是先走了一天的路。现在正是停下来，为下一步的行动目标进行讨论的时候了。
此时此刻，他在一个精灵搭建的帐篷里。精灵族的审美观中，并没有“以大为美”的观点，而是追求精致华丽，兼顾实用，而这顶帐篷则是最佳的一个体现。
艾修鲁法特住过很多帐篷。当他和汤玛士一起的时候，实用的是一件非常大，能够容许几十人开会的军事帐篷，那件帐篷收起和搭设都需要二十个民兵花上相当的时间。在他和绿皮们混在一起的时候，他的首领帐篷也是最大最华丽（当然是以绿皮的标准而言），能够容得下上百个绿皮一起吵吵嚷嚷的召开一场不像会议的会议。当他在西瓦尼亚作战时，他使用的只是一件临时拿过来凑合使用的商队帐篷。无论从任何一个角度来说，精灵族的制品都是艾修鲁法特从未见过的精致华丽，包括这顶帐篷。柔软整洁方便，而且在打量帐篷的时候，总是能不经意的看到那些充满了体现精灵风格的精致编织。除了这些之外，这顶帐篷上被施加了多种魔法，其中之一使帐篷内散发着一种柔和微光。就算此时天色已晚，帐篷内部依然不需要任何灯火的照明。
来参加会议的人比他计划的要多。精灵们的保守程度是人类难以想象的，比如眼下，他们就是按血统地位而不是按具体职位来判断某个军官的“资格”的。这和人类截然不同。在人类军队中，一个出身再高贵的人，如果职务不够高，他就没资格参加高层的军事会议。哪怕是一个高贵的王子，假如担任着小队长的职务，他就不可能在没邀请的情况下和副将们平起平坐。而精灵们就不同，比如说龙王子们，尽管这些“王子们”在军队中并无任何高等的职务，但是却有十几个来参加这次高层军官的会议。凤凰守卫们没有阻止他们。而且艾修鲁法特从其他人的那种十分自然的态度中，推断这是一种根深蒂固的习俗，龙王子们确实有资格来参加这次军官的会议。与之对应的，身为阴影战士的迅风，虽然担任着斥候队长这样重要的职务，却没有资格来参加会议。直到艾修鲁法特派手下去通知他，他才来开会。
“诸位都看过了吧，这就是凤凰王给我的敌军动向情报。”艾修鲁法特在心里叹了口气，然后低下头，看着面前的部下们。“有什么看法的话，随便说。”
“我们邪恶的表亲已经采取了行动。他们这段时间内加固我们前方几个沿海城市的防御力量，并且由巫王亲自出面严令卫戍部队出城和我们作战，以免重蹈梅格林领主的覆辙。在更远的地方，他们正在集结一支大军，试图依托优势的战力，一举打败我们。”加尔斯首先发言。“以上正是凤凰王的警告。但是考虑到我们远征的目的是牵制骚扰敌人，我们不能就此退缩。安佛格利斯是他们主力所在，其他几个城市的守军无论数量还是质量都不能和安佛格利斯媲美。我们有着充裕的时间，可以乘着敌人大军尚未集结的机会攻击它们，争取再摧毁一两座城市。”
“我想去多索尼安。”艾修鲁法特看了看加尔斯，突然说出这个意见。
几个龙王子彼此窃窃私语。多索尼安是一座黑暗精灵的重要城市，这不是说它地理位置重要也不是说经济发达，而是它的价值——多索尼安是一处战兽的驯化中心，黑暗精灵们派遣捕猎小队，从这片蛮荒之地捕捉各种有价值的野兽，并送到多索尼安加以驯化。特别是多头龙，这种凶猛的野兽绝大部分都是多索尼安提供的。
多索尼安确实是一个很有价值的目标，唯一的问题是它并不是沿海城市。事实上他位于这片荒野之地的中心。前往多索尼安就意味着远征军必须将陆军和海军分开。失去陆军的支援，海军随时可能遭到敌人的攻击。同样失去海军照顾，陆军就难以得到稳定的补给（大部分物资都在船上），并且失去唯一的退路。
“王子殿下。”一位龙王子站出来，“您为何做出如此莽撞的决定？现在我们邪恶的表亲一时之间派不出援军，而我们前方的城市防御力量薄弱，这正是我们尝试围攻城市的大好时机……海军封锁港口，陆军攻击城墙，我们可以……”
艾修鲁法特摇了摇头。“要知道，杜鲁齐们有至少三个月的时间巩固城防，现在应该已经坚固得如同铜墙铁壁一样了吧，要攻打这样一座防御严密的城市……”
“杜鲁齐们没有那么聪明，安佛格利斯的情况足以证明。”加尔斯坚持。
“那是因为安佛格利斯不需要。这里驻扎着梅格林领主所统帅的军团。”艾修鲁法特一边回答一边想着。太混乱了，我召集的部下并不是我实际想要聚集的那些。
他看着加尔斯，后者眼睛看着他，眼眸深处的不满清晰可见。加尔斯还在寻找着机会来贯彻自己的思路，虽然他并不是将军。这个叫加尔斯的精灵贵族到底想要干什么？艾修鲁法特突然有些饶有兴趣的想着。到底是单纯的和我唱反调呢，还是他真的觉得现在去尝试攻打一座城市是好主意？或者两者皆有吧。
加尔斯又开始发言了，艾修鲁法特装出一副认真听的样子，但是目光却从加尔斯身上移开，转而在其他人身上一一扫过。几个凤凰守卫面无表情，甚至一副压根不关心的姿态。他们的伪装并不出色，至少从隐含的防御姿势之中，说明他们对我有很深的戒备。还有银盔骑士队长，尽管这几位原本属于“中层”范围的军官不应该来参加这次会议，但是精灵有精灵的规矩和习俗。他们在不知不觉中站在了加尔斯身后。他们在支持他？这是当然的了，我不应该惊讶。龙王子们独自站成一群，他们没有发言，而只是冷静的观察着。这是否意味着他们打算在这场决定未来行动的会议中采取中立的姿态？一二三……十五十六，一共十六个龙王子，十六个和我一样拥有“王子”称号的精灵。不，不是十六个，是几百个王子，这里只是他们的代表或者他们中的佼佼者而已。
我在想什么呢？！我不是精灵！艾修鲁法特在心里自我嘲笑了一下。虽然我是一个“王子”。或许我不该召开这次会议的，我只需要以将领的身份来率领他们即可。我只需要下达命令，而不是征求意见。在人类的军队里，召开会议是为了贯彻将领的思路，并且补充行动计划中一些被遗漏的细节和瑕疵。除非这个计划有重大缺陷——亦或者是将领的威望有着重大缺陷——否则部下们不会提出反对和质疑。应该是如此，像汤玛士一样情况太少见了，那个时候汤玛士是导师，副将则是他的学生。汤玛士一半在拟定计划，另外一半是在教导学生们。
他的目光转了过来，放在了凯伊身上。他突然注意到凯伊是独自一个人来的，他并未像加尔斯一样，有着几个自然而然的支持者。之前阿拉瑟特似乎说过，凯伊出身并不高贵……艾修鲁法特看着这个叫凯伊的野性精灵。精灵的头发都梳理（？）得很柔顺，但是凯伊的头发却显得有些散乱，在凯伊身上，披着一件白色的狮子皮。
现在艾修鲁法特已经能够肯定凯伊来自精灵国度的北方，应该是白狮战士中的一员，或者至少和他们有着千丝万缕的关系。白狮战士们也属于精灵族的精英战士，但是他们和剑圣们不同，并不是通过严格的锻炼和武技来追求自身的升华，他们在草原和森林之间生活，追求的是和自然协调的强韧和生命力。这些强大的战士们身上披的狮子皮全部是亲手猎获的，也只有不借助陷阱而猎获一头成年白狮子的精灵才能成为白狮战士中的一员。当然，白狮战士们也深切地注重和自然的协调，并不会胡乱杀害白狮子。
不止如此，他们也精心养育一些特别强壮的白狮子，这些狮子可以会拉着承载有白狮战士的战车投入战斗。
这样一个战士要说被翡翠女王所招揽那是很正常的，但是他为何当初会以那种姿态出现？就算故意的伪装也没必要装到这种程度。不……不是的，他当时的动作，那种旁若无人的姿态……那种夹杂着矛盾的轻蔑态度……
艾修鲁法特不自觉的想到之前凯伊对他说的那句话。“王子，如果你下达这个命令，那么你也和他们没什么区别，只是冷酷的屠夫罢了！”
那个时候，凯伊所指的“他们”是谁？是精灵？还是黑暗精灵？无论如何，都令人疑惑。也许真的应该问问阿拉瑟特……是直接的问亦或者用迂回的方式询问？
艾修鲁法特的目光在凯伊身上停留了几秒钟，然后立刻挪开。精灵都是敏感的，长时间看着一个人是很不礼貌的行为。这一点甚至比人类还甚。
虽然表面上获得了第一次胜利，不但打击了敌人，还强化了自身的军力。但是有太多的不安隐藏在内部。潜伏在内部的神秘间谍，明显不满的加尔斯，不知道具体身份，但是随时可能发难的“监督者”，还有军队内部的分裂倾向，再加上精灵们已经习惯的森严等级制度……随便任何一个危险发酵，都会造成不可挽回的损失。
不，我是王子！至少表面上，我是一个王子。他们可以在背后议论，但是绝对无法在我面前对抗——至少在凤凰守卫们发动夺权之前应该是如此。
“我也觉得我们应该去多索尼安。”凯伊清了清嗓子，说道。
加尔斯的脸色之中清楚的凝聚上一层厌恶，这只是短短一瞬，但是却正好被艾修鲁法特看在眼里。这并不是因为之前争执而产生的反感，因为那种程度最多只能算“某件事情上意见相反”罢了，加尔斯的这种厌恶里，似乎有着更深的东西。
“诸位，我想大家应该明白我们这次的目的。”凯伊说着话，但是目光却看向在场人数最多的那一群，也就是龙王子们。“我们的目的是新开辟一个战场，尽可能的骚扰和威胁我们邪恶表亲的本土后方，减轻前线的压力，并且迫使他们中止一切策划中的阴谋。围绕着这一点，我们就算再攻下一座甚至两座港口城市，对实现目的并无太大的帮助。眼前的情况是，虽然我们打败了梅格林领主，但我们邪恶的表亲并没有任何从前线抽调兵力的举动。我们减轻前线压力的目标并未实现。”
龙王子们低声的彼此讨论，但是很明显，凯伊的话说服了他们。
“相反，如果我们如果趁着敌人兵力真空的这个短暂空隙，摧毁多索尼安，就等于立刻削减了敌人的战争潜力，减少了他们战兽的供给。这对于我们的目标而言，重要得多，能够产生立竿见影的影响。如果这是冒险的话，”他转头看向加尔斯，“是一次物有所值的冒险。”
加尔斯没有回答，但是从他的表情就能看的出来，他无法反驳这个意见。
会议就到此为止，艾修鲁法特说了几句礼仪上的话，然后宣布解散。
“主人，小心那个凯伊哦。”部下们刚打算走，脑海里，嘉莉立刻给予提醒。
艾修鲁法特在心里笑了一下，嘉莉似乎整体都在提醒他小心这个小心那个。当然，严格意义上来说，嘉莉做的没有错，他并不是一个真正的精灵，他必须很小心的和这些高傲而又敏感的部下们相处。万一他的真实身份露馅，他甚至不知道会发生什么样的后果。
“嘉莉，我有一个问题。以前在圣吉恩的时候，你总是提醒我这个不要做那个太危险，而这一次，你却很支持我假冒一个精灵王子？”
“嗯，这么说吧，主人，这一次，您有王牌哦。您拥有一个可随身携带的关联锚点，虽然它可能只剩下一次的使用寿命，但是有了它，就算您在战场上失败，至少能保证让自己安全离开。”
“不……”艾修鲁法特在脑海里回答。“如果我失败了，那么咪咪噜就死定了。”这一次行动已经浪费了太多时间，他已经不可能重复一次，因为咪咪噜的时间有限。
一阵莫名的不安突然涌上心头，让他产生一种极其压抑的心情。这是一种前所未有的感觉，良久之后，艾修鲁法特才明白自己的心在动摇。
“您在害怕什么？主人？”脑海里，嘉莉突然问道。
“害怕？我没有害怕……”
“但是您大脑的波动说明了您在害怕。”脑海里，嘉莉柔声的解释着。“请放心，您的魔法力量有所增长，就算受到了出乎意料之外的攻击，我会及时启动您盔甲上的防护力场，我们可以安心的乘机的使用关联锚点……”
“不，我不是害怕这个。”艾修鲁法特想起了汤玛士。虽然严格意义上而言，那并不算太久，连十年都没有。但现在回忆起来，那似乎是很久很久以前的事情了，以至于连记忆都开始有些模糊。
艾修鲁法特记得那个时候，汤玛士刚刚打败了灰犬骑士团。在整个营地里所有人都兴奋的开怀畅饮以庆祝胜利的时候，汤玛士却独自在大帐里独自后怕。那个时候，艾修鲁法特还不能理解汤玛士为何而害怕，但是现在，他却似乎明白了汤玛士的那份恐惧。
那并不是担心自己的生死，而是担心寄托在自己双肩上的责任，害怕那无数爽看向自己而且充满信任的眼睛。多索尼安……他知道这个地方和这个地方的相关情报，这些来自书籍和阿拉瑟特的解说。但是也仅仅是如此而已。他不知道黑暗精灵内部的行动，不知道他们是否在安佛格利斯被攻克之后调集了兵力来增援多索尼安。
这是一次冒险。虽然他表面上似乎做出了冷静的判断，但是他知道这是一次赌博。如果他抵达多索尼安时，看到的是一座防御严密兵力充裕的城堡，那就意味着这次远征到此结束。甚至更糟。打败梅格林领主使得远征军此刻获得了一段时间的战略主动权，但是这段时间并不会长久。黑暗精灵们会聚集起一支无论在数量还是质量上都压倒他的大军的。而这甚至是建立在不从前线抽调军队的前提之下。
他似乎看到一片巨大的黑暗，在这片黑暗之中，有一双眼睛冷冷的看着他。你是将军，你就必须为所有的将士负责。那双眼睛无声的述说着。
等一下，他们是精灵，他们和我毫无关系……我只是利用……利用他们……他对着黑暗大声解释，但是这个理由很空洞，他马上意识到甚至连自己都感觉无力。
忘掉这些，你现在就是一个精灵，而且你是一个高阶王子。那双眼睛在回答。不要抱着随时可以抽身而退的念头，带着这种念头，你就不可能会赢。你必须为自己的部下负责，如果你还想实现你的目标，如果你还想救咪咪噜。
“主人，你怎么啦？”嘉莉的声音把艾修鲁法特从恍惚之中拉回现实。他猛的眨了几下眼睛。
“没事，我只是想到汤玛士了。”艾修鲁法特回答道。
“想到汤玛士？”
“嗯，汤玛士说过，战场之上，你不可能什么都知道。无论你拥有多少优秀的斥候，多少狡猾的间谍，你也不可能知道全部。别说全部，能知道很小的一部分就相当了不起了。如果真的能知道全部，那么这就不是一场战争，而是一次演习。”
“主人，现在这个时候您想这些干什么？”嘉莉有些不满的说道。“我们眼前最迫切的事情就是确定传送门的事情。您必须找到几个身份地位较高的黑暗精灵俘虏才行。他们到底是如何激活了那个已经被废弃的传送门，还有到底他们使用的传送门是否是我们目标的那一个。传送门周围的防御力量如何，等等都是我们急迫需要的消息。”
“嘉莉，我想问一下，那个传送门的芯片……似乎你也很想得到？”
“事实上，主人，是非常的重要。”嘉莉回答说道。“主人，那个芯片是可编程的。”
“什么叫‘可编程’的？”
“您没有相关权限……但是我能够给您一个粗浅的解释，本来一个芯片只能有一种特定用处，但是‘可编程’的芯片，则可以随时改变其用途。您还记得黑暗城堡里，我的的分身吗？那东西本来是‘温蒂妮’的大脑，是操控“温蒂妮”的行动用的。但是经过我的重新编程，就变成了我的分身了。只不过那个芯片的接口方面实在差的太大了，所以无法放在通用治疗仪上使用……”
艾修鲁法特隐隐的感觉到一种不妥，但是当他定下神来的时候，却又找不到到底哪里不妥。
“不管怎么说，主人，得到这个芯片，我们的力量将会得到很多。您还记得绯的生化改造吗？”
“这和绯怎么扯上关系了？”
“如果我们原来的条件，要进行这种生化改造，需要非常好的运气或者是目标非常坚韧的生命力。随便找一个普通人的话，死亡的可能性太大。所以这种改造并没有太大的价值。但如果我们有了这个芯片，那么就意味着这再也不需要运气或者特别的体质……您理解吗？您可以组建一支亲卫队，甚至可以全部是美女哦。我们的力量可以进行强化！我们可以更加彻底，更加完全的控制西瓦尼亚……”
不过这一次嘉莉的诱惑没有成功，艾修鲁法特对这个不感兴趣。
“我只想救回咪咪噜。”
“没问题的，只要拿到那个芯片，就是举手之劳。”嘉莉很有把握的回答。“如果我们能进一步打击黑暗精灵，迫使他们从前线撤退的话，他们为了防止追击，一定会摧毁传送门的，这样我们在废墟之中找到芯片是轻而易举的事情。”
“芯片不会被破坏吗？”
“不可能的。主人，虽然精灵比起人类而言，无论是种族进化还是魔法文明的发展都可圈可点，但是他们根本不可能理解传送门背后运作的远离和其具体运行的过程，远谈不上能够破坏芯片。就算把芯片放在他们眼皮底下，他们大概也会认为那不过是一块有趣的小石头罢了。他们能够重新激活传送门，一定是因为偶然的因素。”
说话之间，艾修鲁法特已经来到了帐篷外面。精灵的习惯中，负责会议的中军大帐并不兼顾将军的起居，所以艾修鲁法特住在旁边一顶小帐篷里，由两个凤凰守卫为他站岗。当然，实际上艾修鲁法特并不需要这顶帐篷，因为他压根不用睡觉。
心情烦闷的情况下，还是来弹弹琴吧。
艾修鲁法特带着琴走到营地外围，或者具体的说在一座荒芜的小山坡上。这片被精灵称之为纳伽罗斯的土地上，似乎到处都很贫瘠，到处都是是荒凉孤寂的土地。一路以来，艾修鲁法特几乎没见过茂密的丛林和草原，更别说一块适合居住耕耘的土地了。这里缺乏移民和开发的潜力，只有少数的野兽能够在这种环境之下生存。
他随手从地上拔起一根荆棘，荆棘的根部带出来的是白色的泥土。只要对耕种有那么一点常识的人就知道，这种颜色的泥土是最糟糕的一种——它不能吸收储存雨水，携带的养分又非常匮乏，压根种不了什么好东西。而这片大陆上，似乎到处都是这种土。只有在黑暗精灵的城市，也就是安佛格利斯的边上，他才能找到一些适合耕作的土地——事实上那些已经是耕地了，由黑暗精灵们的奴隶耕种着。但是从数量上来看，很明显是无法支撑起一座城市的。
能够在这片土地上生存发展起来，难怪黑暗精灵们都变成了一群冷血的掠夺者，难怪他们对驱逐了自己的表亲抱着不共戴天的仇恨。
艾修鲁法特在心里叹息了一声，然后坐到了一块石头之上，调了调琴弦。他此时已经在军营之侧，离开了壕沟和简易栅栏的保护，但是还在斥候们的搜索范围之内，是一个安全的位置。他之所以选择在这里弹琴，是因为担心人多耳杂，万一他弹奏的曲调被谁听出了异味就麻烦了。毕竟他并不曾学习过精灵的音乐，他的弹奏技巧都是嘉莉传授的。
但是话说回来，不知道是不是因为嘉莉的教学方法的缘故，艾修鲁法特有些意外发现自己在音乐方面居然有不错的天赋。而且现在，弹奏与其说是一种技艺，不如说是一种消遣。
他的琴声从黑暗夜空中响起，然后消失，被充斥着天地的这片寂静迅速吞噬。随着他手指充满灵性的跳跃，他把心头的不安烦闷甚至是恐惧，一起溶入了乐声之中。
“艾修鲁法特王子？”一个声音响起。
琴声嘎然而止。我太入神了，艾修鲁法特在心里提醒自己。我甚至忘记了警惕……嘉莉怎么没有提醒我？艾修鲁法特心中想着，然后平静的抬起头，看着身边出现的身影，那不是别人，正是凯伊。他的部下之一，一个充满野性的精灵，白狮战士的一员。
“我听见有人弹琴，没想到是你。”凯伊似乎并未察觉艾修鲁法特此刻心中的警惕。“弹得不错。”他撇撇嘴，评价道。“好像每个王子都应该擅长一种艺术……”
不错……艾修鲁法特感到一阵沮丧，在丹卓克的剧院中，他的演奏可是得到了最高评价和满堂喝彩的。当然，他也知道精灵的艺术欣赏水平远比人类要高，但是也不至于高到这个地步吧。
“凑合吧，我练琴的时间不长。”艾修鲁法特轻声的说道。
“这琴很不错，这是‘白银之翼’呢。”凯伊似乎没有注意到艾修鲁法特的回答。他的眼睛看着艾修鲁法特手。“很古老的琴，但是保养得很好，声音依然很动听。能借我一下吗？”
艾修鲁法特有些讶异的把手中的琴递过去。凯伊接过了琴，稍微调试了一下，开始弹奏起来。
艾修鲁法特马上就知道为什么之前他的演奏在凯伊的嘴里只能得到“不错”的评价了。因为凯伊开始弹奏出第一个音符开始，就完全超越了艾修鲁法特所知道的任何一个演奏者，甚至包括嘉莉。这不仅是技巧细节的问题，还涉及的东西，包括演奏者的心。
艾修鲁法特还记得汤玛士的弹奏。汤玛士以技巧来说只是“业余”的程度，但是他的弹奏，他的歌里，凝聚着他自己的灵魂。而凯伊也是如此。他能听得出凯伊灵魂之中的声音。如果说汤玛士的歌是一曲流水，那么凯伊的歌就是一团火焰。这个曲调把他心中的不平不甘转换幻化作对未来的期盼和努力，对自己的勉励和鞭策，毫无保留的抒发出来。他只是单纯的弹奏，没有唱歌，但是他的琴声已经将自己的灵魂和内心表达得淋漓尽致。
艾修鲁法特回味了很久，甚至忘记了凯伊到底是什么时候把琴还给他了。
“谢谢你，王子。”凯伊突然说道。
“谢我什么？哦，琴的话没关系，其实我真的不知道你是这么好的琴手……”
“我说的不是这个事情。是之前的那件事情……谢谢你没有按加尔斯所说的做。”
“这没什么可谢的。”艾修鲁法特淡淡的回答。“我们的数量太少，如果我们真的想要完成我们的计划，就需要每一份可供使用的力量。我只是基于这个理由这么做的。”
“但我还是要谢谢你。”凯伊坐在艾修鲁法特的身边，双手伸直，搁在膝盖上，眼睛则看着天空上的繁星。这本来是很无礼的动作，但是艾修鲁法特早已经习惯了凯伊的作风。“知道吗，有时候我觉得，我们亚苏尔一族实在太守旧落伍。我今天跟几个人类谈了，发现其实人类还是不错的家伙，他们有不少地方值得我们学习。人类现在虽然还野蛮而落伍，但是我预感，有一天，他们能够赶上我们。他们的火药在拆除工作方面相当实用。”
“你为什么对我说这个？”
“因为我觉得您和其他的王子不同。好像您从不反对新观点新看法和新思路。能够想到这次远征，本身就是一个别出心裁的观点。而且您不仅仅是提出观点，还能将其付诸行动。说服翡翠女王的支持非常高明，我真不知道您是怎么说服那个顽固的老女人的。除了神谕预言之类神神鬼鬼的玩意，那个老女人对啥都不相信。”
如果翡翠女王听到凯伊用“顽固的老女人”来形容她，不知道会露出什么表情来。
“主人，请注意，他在一边洗脱自己和翡翠女王的关系，一边套您的话。”脑海里，嘉莉及时提醒道。
“我其实有时候讨厌自己是一个亚苏尔，因为我觉得四周是一片窒息。我们会扼杀任何新的变化……有时候甚至没有理由，仅仅是因为不符合传统。知道不，王子殿下，您虽然释放了那些被我们邪恶表亲俘虏的同胞，甚至允许他们作为战士走上战场……但是如果我们的远征还有机会能够返回的话……他们依然会被逮捕并且遭到审判。仅仅是因为他们没有和敌人战斗到最后一口气咽下。可是他们中绝大部分已经尽一切努力战斗过了……”
“这是传统。”艾修鲁法特低声回答。
“王子，你的声音里满是言不由衷。”凯伊回答道。“我从未见过你这样的王子。他们说你之前一直过着隐居的生活，若非是情势危急，你本来并不愿意显示自己的身份？”
谎言！艾修鲁法特很想耸耸肩然后如此回答。当王子对我来说很重要。不过他最后没有做这种傻事，只是默默的抚摸着琴弦。
“这琴可不是常见。”凯伊继续说道。“我父亲曾经有过一个，那是他的战利品，从我们邪恶的表亲手中夺来的。一位前辈总是借琴弹奏，可惜的是，他的琴艺和王子你差不多。”
“我的琴艺真的这么糟糕吗？”艾修鲁法特在脑海里问嘉莉。被凯伊这么说了之后，他有一种由衷的委屈。
“嗯，主人，我不得不说，如果凯伊刚才的演奏只是精灵们专业的演奏水平，那么您的档次……勉强可以算得上‘业余’程度。”嘉莉用无辜的声音回答道。“还记得我们出发之前所查阅的那些书籍吗？在那些书籍里，可是对精灵一族的艺术水平给予高度评级的哦。对精灵而言，人类的演奏大概就像噪音一样吧。所以您不必如此的自卑。”
“你的父亲？”艾修鲁法特让自己的思绪从这些令人沮丧的话题上移开，转到其他的事情上面。
“应该说是我的养父。他是一个白狮战士队长，是个驾驶战车的好手……他的战车碾碎过无数次杜鲁齐的抵抗。我跟着他学习白狮战士的技艺，在荒野和丛林之中追逐着猎物……他最后倒在杜鲁齐们淬毒的弩箭之下。不过在他倒下前，他的战车已经碾碎了杜鲁齐们的防线，把他们如草一样成群的割倒。”
“这个……我很抱歉……”
“不必，王子。我并不为我的父亲难过，他死得其所。”凯伊继续说下去。“那是一次远征，和我们这次一样……我们在这里，在我们邪恶表亲的土地上作战，我们一次又一次的重创了他们，直到我们最后撤离为止。那是一次伟大的胜利，我的父亲是在胜利之中倒下的。”
“王子，凤凰王有没有告诉你，破碎群岛一带发生了大规模的海战？”凯伊突然问道。
啊……艾修鲁法特心里告诉自己。看起来他的部下们似乎都有独立的情报来源。加尔斯也是，凯伊也是，龙王子们更不必说了。好像他是整支军队之中消息最闭塞的那一个。
“战斗的结果是我们获胜，但是双方都伤亡惨重。”凯伊继续说道。“短期之内我们的舰队会安全，因为我们邪恶的表亲已经暂时无力攻打它。但是长期来看……我们即将失去海军方面的优势。”
“哦？”艾修鲁法特发出了一声疑惑的感叹。
“因为我们的力量再也无法加强海军的力量了……为了将我们邪恶的表亲围堵在传送门周围，凤凰王所率领的陆军数量上已经达到了极限。我们无法维持一支更大的军队……就连海军也无法休整恢复……而我们邪恶的表亲却还有剩余的力量继续补充他们海战中的损失。战争如果继续拖延下去，就算是凤凰王也将无能为力。如果战争是一个棋盘，那么我们现在是最关键的一个棋子。我们远征的进展，将是压垮天平平衡的最后一颗砝码。”
他突然笑了一下。“我说怪话了……抱歉，王子。其实你也早已经明白了这一切吧。应该说，当您尝试着说服女王来帮助您组织远征军的时候，您就早已把这种未来洞察于心了吧。”
“你好像对多索尼安很熟悉？”
“我知道这座城市。王子，知道这座城市的重要性，并且期待着将其摧毁的将军不止你一个。但是每一次，我们都在沿海中途亦或者最后一段路途中停下了前进的脚步。”
“为什么？”
“因为没有取胜的把握。”凯伊回答道。“无论是胜利还是失败，我们都在中途蒙受了过多的损失，使得我们失去了摧毁多索尼安的机会。我的父亲也正是在一场试图打开通往多索尼安道路的战斗中阵亡的。我们邪恶的表亲对多索尼安的防御远比任何人预想的都还要强。王子，如果你不是以那种方式打败梅格林领主的话，你今天就要面对和过去没什么不同的局面。”
如果不是在一个险要的地形设下了埋伏，那么此时此刻，就算其他因素都不变，艾修鲁法特也丧失了进攻多索尼安所需要的兵力。情报上说明多索尼安的守军不过数千，但是他们拥有大量的战兽可以弥补兵力的不足。一头受到驯兽师的指导，并且训练完备的多头龙在其他部队的协助下，可以在实战中发挥惊人的战力，成群结队的话那更是危险。就算艾修鲁法特自己也承认，现在远征军的战力也只是和多索尼安的守军大致持平，最多只能算略有优势罢了。进攻多索尼安并不是一场很有把握的事情。
“多索尼安的领主好像叫做赫德。”艾修鲁法特说道。“听说他是一个龙骑士，拥有一条黑色巨龙。”
“你语气中的轻松让人惊讶。王子，我知道你一直以自己的战技而自傲。但我提醒你，赫德可不是像梅格林领主这样除了祖先余荫之外别无长处的废物。他是不止是一个优秀的统帅，还是一个被大家所畏惧的战士，他和他的龙从未在空战中失败过。他曾经在海上靠着自己的龙摧毁过我们不止一支舰队，在也曾经在战场上的对决中杀死过不止一个骑乘巨龙的王子。而且他手下有着一支有着众多驯兽师的军队，拥有大量的战兽。虽然他的主力已经被调走，但是留下的兵力依然不可忽视。”
“我知道。不过我也有一条星龙。”王子语气之中的平淡和自如让凯伊都感到错愕。这种态度究竟要被称为傲慢呢，还是可以被理解为自信？“不过现在我们还暂时不用考虑这个……凯伊，如果你愿意，再我为弹奏一首吧。”
“王子！”凯伊跳了起来。“我们现在敌人的土地上，我们的一举一动关系着我们整个种族的未来。在这个时候，你还有闲工夫……”
“你刚才已经弹过一曲了。”艾修鲁法特回答。精灵还真的是难以捉摸的生物，实在让人搞不懂。突然之间，他的记忆中想起了一本一本诗集，上面说精灵是美丽冷酷又难以理解的生物——相似的评价，诗人一般都留给女人。
“那只是……”
“不管是哪一种野兽，就算在驯兽师的支配下，也是难以守城的。战兽们在野战中或许很有用，但是在守城战和巷战中，作用却非常小。如果我们能够成功的抵达多索尼安的城下，那么赫德唯一的选择就是放弃城市，出来和我们作战，或者撤退。不，如果他真如传说中一样明智，他就会选择撤离城市。”
凯伊愣了一愣。
“他会留下一个诱人的香饵——那就是多索尼安自身。”艾修鲁法特轻轻抚摸着竖琴，他似乎看到汤玛士的面孔在前方浮现。汤玛士面带笑容，点头示意他继续说下去。“他丢下已经没有价值的城市和城内一大堆尚未驯化完成的野兽……当然，剩下的守军会带着他们特有的顽固和坚毅战斗到最后一兵一卒。但是在他们不可避免的最终战败之后，他们会释放出所有野兽。接下来会是一场大混战。”
“但是那不会阻止我们的胜利。”凯伊开口说道。
“没错，我们会赢。但是……我们将会遭到很大的损失。”
“那有什么关系，多索尼安一旦毁灭，我们就……”
“多索尼安没有任何意义。”艾修鲁法特回答道。“这是一个负责野兽驯化的城市。只要赫德和他手下的驯兽师们安然无恙，损失一些尚未驯化完成的野兽而言，又算什么呢？他们只需要换一个营地……甚至连换都不用换。训练野兽和重建工作并没有任何冲突。只需要很短的时间多索尼安就会恢复战兽的驯化工作……为他们的军队提供源源不断的战兽。”
“那么，王子，你的意思是……”
“为我弹一曲吧。”艾修鲁法特将手中的竖琴递给凯伊。后者这一次没有拒绝。
“要我弹什么呢？”
“弹你灵魂中的那一首歌。”艾修鲁法特回答。“刚才那首曲子很动人……但是我感觉到，那不是你的真意。”
凯伊的手指在琴弦上开始流动。或许是这架竖琴确实是名品，亦或者凯伊的弹奏哪怕在精灵之中也是大师级的。当悠扬的曲调开始从琴弦之上奏出时，艾修鲁法特感到脊柱在颤抖。
四周的风声不知何时开始沉息，或许它们依然存在，只是他再也不注意了，或许，就连风也侧耳倾听。接着，清纯的歌声伴着哀伤的音调回荡。歌声是美妙的，神秘的，缥缈的……悲伤的。空气中飘扬着说不出的悲哀，诉说着人类所不能理解的伤痛。
艾修鲁法特感觉到自己的内心不由自己的为这乐声所感。
音乐是一个故事，也是一份心情。狂喜悲恸心碎，这种种都在夜空之中传播着。最后，伴随着一个紧张的声调，琴弦停止了振动，但音乐和歌声似乎还在空气中缭绕不散。艾修鲁法特不可思议地沉默着，甚至没有鼓掌或者叫好。因为他有一种感觉，仿佛自己一开口就会破坏什么似的。这音乐让人迷失在另一个世界，伴随着回忆痛苦哀伤。
良久，艾修鲁法特抬起头，看着面前的精灵。凯伊正紧紧的把竖琴抱在怀里，将它深深的压入自己的胸口。他眼中的迷离说明他也正沉浸在自己灵魂的歌声之中不能自拔。
“主人，请注意他。”脑海里，嘉莉突然提醒。艾修鲁法特不禁打了一个激灵，然后他看到了一件事情。
竖琴被深深的压入凯伊胸膛的正中，把衣服压得很紧，甚至凸显出了两团轮廓分明，如同山峰一样的形状。
“她是个女的。”嘉莉悄声的说道。
艾修鲁法特脸上的惊讶一瞬即逝。事实上他不应该感到惊讶的。黑暗精灵们无论男女都是战士，在之前的海崖之战中，他目睹了很多女性战士的尸体。在神武精灵的军队之中，情况没那么显眼，但是女性出现在军队里的比例可比人类军队高得多了。甚至不客气的说，正常情况下只有特别优秀的女性战士和法师能够加入军队，所以他们往往比普通男性更加强大善战，凯伊是个女的一点也不奇怪。
这个时候，凯伊也已经清醒过来。艾修鲁法特没有及时收回目光，所以让她察觉到了不对头。她低下头，马上发现了到底哪里出问题。
艾修鲁法特有些尴尬的把目光挪开。
“抱歉，王子，好像胸带断了。”凯伊的声音却听不出任何尴尬之处。艾修鲁法特突然意识到凯伊一直认为自己的性别早已被人所知……好吧，事情似乎应该是这样。毫无疑问，阿拉瑟特和加尔斯都知道凯伊的性别，只不过不管是加尔斯还是阿拉瑟特都忘记告诉艾修鲁法特这件事情了。
“我不喜欢胸口甩来甩去的感觉。”凯伊回答，“这样也不方便穿戴盔甲。”说着，她把手中的竖琴还给了艾修鲁法特。
“你弹得很好……”艾修鲁法特突然涌上一阵冲动，想问问为什么凯伊会被作为囚徒关起来。但是最后他还是没有问出口。像神武精灵那种保守而阶级森严的社会，类似凯伊的这种类型成员，肯定是不怎么受欢迎的。她的野性和不羁本身就是对这种社会秩序的挑战。
“如果这是一个伪装，那么他们肯定已经编织好了一个完美无缺的谎言。”脑海里，嘉莉解释道。
这个时候，凯伊已经离去，连告辞都没有说。
“嘉莉，好像……你教给我的弹奏技巧和她差别很大啊。”艾修鲁法特在脑海里问道。在原本的计划中，他打算将弹奏作为伪装的一部分，以更加贴切的冒充一个精灵。现在看起来幸好没有发生这种情况。刚才凯伊所表现出来技巧太过于震撼了，以至于让艾修鲁法特感到自惭形秽。
“系统性的差别罢了。”脑海里，嘉莉解释着。“别看使用着相似的乐器，但人类和精灵有着两个截然不同风格的音乐……主人，如果您要学习这种方式也可以哦。刚才我已经记录下她弹奏的特点，只需要您有空，我们就可以进行练习。按照我的计算，您达到这种水平并不需要太长的时间。”
“果然……就连琴心也不具备这种程度的音乐水平吗？”
“主人，虽然说在定义上是原始种族没错，但是怎么说也是具备一定程度文明和社会形态的高等智慧生物呢。要说发展出某种具备特色甚至超前的能力，也不是什么奇怪的事情吧。不过话说回来，”嘉莉巧妙的转移了话题。“主人，您好像对多索尼安的情况，特别是它的统治者，不够熟悉啊。”
艾修鲁法特曾经从阿拉瑟特的嘴里了解到了很多多索尼安相关的情报。这位精灵贵族长年浸淫在书籍和各类记录之中，简直算得上万事通。
“我这里有一个记载哦。”嘉莉说道。“大致呢，就是说一场血腥的海战。一方是赫德，另外一方似乎是一个叫做乌拉努斯的精灵王子。双方的舰队彼此激战，而两位指挥官不约而同的骑乘着巨龙飞上天空，利用龙的火焰发动攻击。”
很自然的选择，艾修鲁法特想起了精灵战舰之上的布置。精灵战舰都是以对方的舰艇作为假想敌并布置远程攻击弩炮的，对空能力很弱。如果是自上而下的突袭的话，战舰很难做出对抗的。龙炎更不用说了。
“……最后的结果是两条龙在波涛之上对抗。两位将军进行了一场一对一的空中决斗。赫德最终打败了乌拉努斯王子，将他自巨龙之背上刺落，接下来又杀死了王子的坐骑。而神武的精灵的舰队也因此惨败，最后只有少数舰只逃离了这场大屠杀……相似的记录还有好几个个，最多的一次，他一口气在战场上击败了三个骑龙和他对决的王子，而且用龙炎将他们的尸体化为灰烬。在神武精灵的记载里，赫德可是一个臭名昭著的屠夫和恶棍，双手染满了精灵的鲜血。他们甚至管他叫做‘巨龙灾厄’。但是他可不止是只懂得单打独斗的莽夫哦，从这些记录来看，无论是排兵布阵还是战略选择，他都十分优秀……除此之外，如果以身份来，他也拥有独立统帅军队的战绩，某种意义上而言，和您正好相等呢。”
“这样优秀的将领，为什么没有上前线呢？嗯，虽然阿拉瑟特说这很可能是因为黑暗精灵内部的政治/斗争，但是我总觉得……”
“觉得是什么？”
“应该是……‘王牌’吧。”艾修鲁法特思索着。“在两军呈现对峙状态，而且难以突破局面的持久战之中，将精锐部队雪藏在后方是一种常见的思路。如果我是黑暗精灵的巫王……那么我会尽可能的在后方保留一支机动部队……加上一位才华出众的将领。同时，我将在前线耐心的进行长期对峙作战，直到双方都精疲力竭。然后，我可以在在一个合适的机会派遣自己养精蓄锐的部队发动突袭……这很可能就决定了战争的胜负……但是我担心的不是这个，是内部的事情……嘉莉，我觉得我是军队中最耳目闭塞的那一个。好像谁的消息都比我灵通，谁知道的事情都比我多。而且我担心航海图的事情重演。”
“这个，主人，我建议您要多和大/法师们沟通交流。”
“大/法师们？”艾修鲁法特突然想起，之前无论是海上还是在行军之中，他和大/法师们接触都比较少。事实上他们对于战争形势之类不感兴趣（亦或者是精灵的习俗使然？），所以在这次军事会议上，大/法师们并未出席。在这个方面和人类差别很大。当初在圣吉恩的时候，女先知们可是拥有崇高的身份和很大发言权的。
“嗯，从理论上说，大/法师们应该是您军队里消息最灵通的那一群。您可以用交流魔法之类的借口，尽可能的和他们保持紧密的接触，释放您的善意。”
“我们的时间不多……有效吗？”
“您是王子，在重视血统出身的精灵一族中，您的身份是最高贵的那一类。您如果释放善意，大/法师们一定会接受的。除此之外，他们和剑圣的关系也很好，不是吗？您必须在军队中拥有一个基本盘，目前来看，剑圣和大/法师们是您最好的选择。”
“嗯，我会注意的。”
……
夜色已深。在多索尼安城内，其他的声音都已经沉寂，只有关在笼子里的野兽们偶然一阵的吼声打破夜空的寂静。
赫德凝视着灰蒙蒙的夜空。今夜无星，只有小半个月亮透过云层的缝隙，将灰白色的光芒洒向大地。此地是多索尼安最高的一座高塔，也是他的私人之地，任何部下未经许可不得入内，否则就只有死路一条。此时大风正迎面扑来，却只能吹动他的几缕发丝。。
“你召唤我，我的领主？”
一个声音自背后响起，赫德转过身，看到自己的儿子乌林。乌林身上黑暗守卫染黑色的盔甲，这是他完全依靠自己力量挣得的，其中没有任何赫德有关的因素。黑暗精灵/的世界里容不下奢侈的护犊之情，而鲜血更是世界上最有效率的淘汰方式。对黑暗精灵来说，爱护孩子不是一种错，而是一种罪。一些黑暗精灵的贵族甚至会为自己的孩子设立残酷的考验，以求淘汰掉那些最虚弱最无能的孩子。
乌林有好多个兄弟姐妹，但是他用自己力量为自己争取到了在父亲眼里的地位。
“是的，儿子。来，我们两个在这里坐一会。看看这座伟大的城市，它是不是很壮观，很美？”
透着月光，能够从高塔之上看到这个城市夜晚的轮廓。就在他们说话的瞬间，一声凄惨的垂死哀嚎声从高塔近处的一座建筑中传来。这个声音吸引了赫德了注意力，他认出那栋建筑是一座驯兽场。
在惨叫声之后，是少许的骨头碎裂声。这是这座城市中十分常见的声音，如果硬要说有什么特殊之处的话，那就是现在并不是给战兽们喂食的时间。看起来，这只是一次常见的惩罚，某个奴隶惹怒了他冷酷的主人。亦或者是战兽被主人给予一点食物作为奖励。
但是接下来的声音证明事实并不如猜测的那样。因为他们听见了一阵狂喜的呼喊。赫德皱了皱眉头。“是女巫们。”他低声的说道。说出这个词的时候，他的声音里并没有任何愉快的意思。
黑暗精灵的信仰之中，血手之神是非常重要的神祗。而这些被称为“女巫”的女性就是侍奉神的狂热信徒。她们并不是魔法的使者（那些被称为女术士），而是狂热的战士。她们对于鲜血的狂热已经远远超越了“嗜杀”“嗜血”之类，达到了一个不自然的程度。在战场之上，女巫们会用敌人的鲜血涂满自己全身，以回应血手之神的意志。而在平时的宗教仪式之中，她们则会用各种方式切碎祭品（通常是神武精灵的俘虏），并且饮用牺牲品的鲜血。所有黑暗精灵的城市都有血手之神的神殿，但是并不是每个领主都喜欢她们。
多索尼安距离其他的城市较远，所以赫德并没有什么特别的敌对势力。但是这些女巫们，却是他整个家族的死对头。若非她们作梗，此时他早就可以这场战争中得到的东西，而不是眼下这样在这个城市里忍气吞声的浪费时间。奴隶供应已经停止，至少是大大减少，但对于战兽的产出需求却在提高。而这些全部是因为这些女巫们在背后搞鬼！
乌林对着那栋房子伸出手。他眼中满是怒意，因为距离的缘故，此时这栋建筑看起来很小，小的可以用一只手捏住。乌林希望自己能用手捏住那栋建筑，把它和它里面的所有东西一起捏碎。
“我知道你在想什么，我的儿子。不过不用担心，这些女巫们的好日子不会太长了。你的统计工作进展的如何？前方的消息确认了没有？”
“是的，领主。”乌林回答道。“消息已经确认。我从至少六个地方得到了相似的报告，艾修鲁法特王子在海崖之战中杀掉了梅格林领主，围歼了他的军队，而自身的损失微不足道。他眼下的军力确实在我方之上。”在提道梅格林领主的名字之时，他露出了一丝讽刺的笑容。
“很好，那么我们至少可以确定他打算攻打多索尼安的情报有一定可信度。”赫德回答道。
“可是那个情报来自巫王……领主，这个情报应该可以信任……”
“不要信任任何东西。”赫德用力的拍了拍儿子的臂膀。黑色的金属甲胄在他的掌下发出了清脆的声响。“对任何消息都要抱着怀疑的态度，好消息和坏消息都是如此。你是我最出色的孩子，我的继承人。你应该多思考，提防着前方的刀剑，也要小心后背的匕首。我的孩子，我从不怀疑你握剑的本事，但是有些东西你还要多多学习。比如眼下，有的敌人需要你用自己的手将他们击倒，有些敌人需要你借用其他人的手予以打击。统计工作呢？”
“我们有大概四十头随时可以投入战争的多头龙。翼狮兽的数量虽然多，但经过训练的太少……寒兽的情况相反……反而是寒兽骑士们不足。”
寒兽和战马不同，骑乘这种危险的野兽需要付出代价。因为这种肉食野兽无论受到多少训练，都很容易兽性大发并攻击自己身上的骑士。为了能够驱策这种危险的野兽，一个黑暗精灵的骑士必须用一种特殊药物涂在腿上，让自己身体气味上和寒兽保持一致，这样才能良好的驱策寒兽而不是受到反噬。这种药物是有毒的，长期使用会慢慢侵蚀寒兽骑士的身体皮肤，使之硬化并失去感觉。一个寒兽骑士身体活动能力会减弱很多，他的双腿再也无法像最初一样灵活自如的奔跑了。
与之相比，骑乘战马所要求的条件就简单上很多了。别说是精灵，哪怕是人类中一个普通的农夫，也只需要几天时间就能掌握骑马的要诀。一个熟练的骑士最多不过有罗圈腿的后遗症，并不影响自身的行动。
“很好，我们拖延输送战兽给前线是正确的。”赫德满意的回答。“现在，就算和那个艾修鲁法特王子正面来一次战斗，我们至少也不会处于下风……”
“领主，您伟大的计划之中……我担心其他的一些事情。我们的驯兽师可能会泄露……他们中有很多是血手之神的虔诚信徒，并且把那些女巫看成是心灵的导师。巫王的态度也很值得琢磨……他渴望着得到复仇的荣光，在此时此刻，他绝不会允许……”
赫德咯咯的笑起来。“当她们获胜的时候，也许她们是导师。但是等她们死光了，事情就完全不同了。只要我们能胜利，巫王绝对不会吐出半个字的反对。”
“此外，还有我们那位艾修鲁法特王子。他不一定会……”
“很出色的眼光，我的儿子。”赫德赞许的看着乌林。“艾修鲁法特王子确实是最大的变数。虽然我们那些愚蠢的表亲都软弱无能，但这位王子十分危险。他选择了南方，我们控制区域之外的地方登陆……表面上看起来似乎是一个偶然，但是实际上早已经把梅格林领主算计在内。他手中一定有着古老的地图，让他对附近环境了如指掌，早就掌握了一个可供渡河的位置……而梅格林领主则一厢情愿的等着他在入海口的位置渡河……这样才最后打了梅格林领主一个措手不及。从这个角度来说，他对这次的行动早有准备。我们绝对不可忽视。”
“领主，那你为何……要知道我们的援军已经在路上……”
“我们有很多战兽驯兽师，但我们缺乏足够的步兵，也没有很多的术士。对大部分军队来说，扼守城市是一个对抗强敌的明智选择，但对我们来说却不是如此。再说我们的城里有太多尚未驯化的野兽，如果王子进行了一次针对兽栏的大胆突袭……或许会直接造成一次无法挽回的大溃败……换句话说，无论何种情况下，守城都是不是一个好选择……我们唯一可行的策略就是出城……当然，问题就在于我们出去之后干什么。”
“我们将远远避开艾修鲁法特王子。”赫德用手一挥，对着夜空握紧拳头。“这座城市会落入他的手中，那些未经驯化的野兽会被他杀光，城市会被付诸一炬。但是也仅此而已。我们的那位王子会满足这次成绩的……那些女巫会在这次攻防战中被彻底的解决掉……从此再也没有那些讨厌的家伙……与这个收获相比，重建这座城市是一个能够接受的代价……然后……”
他的嘴角凝聚起一个残酷的笑容。“艾修鲁法特王子的远征就将到此为止！”
……
天亮之后，天空依然阴云密布。
多索尼安是由黑色火山岩石城墙围住一座宽广的圆形山脉而成。平整的山顶建起了一座巨大的城堡，山顶的尽头有一个高出山顶五十尺的瞭望塔。山脚下是城市的其他部分，有居民区奴隶区兵营还有最重要的驯兽场。城市外面是保卫用的深壕沟，一道斜坡的土质堤坝，还有各种障碍物。整体而言外围依着地势布成椭圆形防御。城墙上开着两个大门，每个门都是瓮城，能够看到巡逻哨兵的身影沿着城墙移动。在城墙的防御措施之外，是一片灰色荒废，似乎毫无生机的土地。纳伽罗斯的冬季似乎来得特别早，风中的寒意逼迫这仅存的极少数灌木这片贫瘠的土地上挣扎求存。其他地方只留下泥灰和枯萎腐败的茎杆。
一半是天然一半是人工，它可以被破坏，但绝难被摧毁，难怪赫德领主会把它丢下来不闻不问。艾修鲁法特看着城市，心里这么想着。就算一把火烧掉它，黑暗精灵们也可以在很短的时间里予以重建。
“王子，星龙已经回来了。”阿拉瑟特骑马从后面跑过来。“您的哨兵从天空上看到了一切，正如您所预料的一样，城中防御力量很薄弱。如果我们进攻，一定可以攻下这里。”
我犯错了……我应该自己爬到龙背上去的。艾修鲁法特在心里告诉自己。
“士兵们正在等待您的进攻命令。”阿拉瑟特说道。
“不，我们不进攻。”艾修鲁法特回答。“赫德已经率领他的主力部队离开了城市，我们必须追上去。至于这座城市……我们暂时不要理它。”
阿拉瑟特愣了愣，几乎以为自己听错了。“王子，我们不是来……”
“关键的是驯兽师。”艾修鲁法特回答。“而不是这个叫做多索尼安的地方。只要有驯兽师，杜鲁齐们只需要换个地方就能继续为他们的军队提供战兽。既然驯兽师们离开了，那么这里就一点也不重要了。他们兵力匮乏，是绝对不敢出来阻止我们的……让星龙骚扰一下他们就可以了……行军队形，继续前进，不要停。”
“王子。”加尔斯从后方赶了上来。“您的计划可能不行。”他指着远方的城市，“他们没有任何打算迎击的样子。我们邪恶的表亲并不愚蠢，他们是不会离开安全的城市而来到野外攻击我们的。”
“我没有说我们要吸引敌人出来。”艾修鲁法特回答道。他看了看身边的几个大/法师，他们刚才讨论到哪里了？哦，对了，是关于魔法的一个概念性问题。要如何才能以优雅精妙的方式操纵魔法之风，毫无浪费的使用所汲取的任何能量。
“但是王子，你说过我们目标是……多索尼安。”加尔斯保持着恭敬和礼貌，但是眼睛中闪过了那么一瞬间的怒火。
“已经有所改变了。”艾修鲁法特回答。太好了，果然正如他们表面上所表现出来的一样，加尔斯和凯伊是处于对立状态，彼此之间并没有情报方面的交流。否则的话，加尔斯应该已经知道他的目标是赫德，而非多索尼安。阿拉瑟特也是一样。
至少这说明了一点——从翡翠女王那里得到的三个部将并不是表面争吵，而在背后团结一致的那种类型。他们确实存在某些矛盾。
女王安排了一个“监视者”，而候选人为三个，分别是凯伊加尔斯还有阿拉瑟特。现在至少可以证明，这三个人中只有一个是“监视者”，其余两个或许对翡翠女王和他之间的秘密交易毫无所知。
“王子殿下，请原谅我的无礼。”加尔斯压制着自己的火气。“但如果行动计划改变的话，你应该提前通知士兵们。”
“这是我的失误。”艾修鲁法特回答。他想再一次转过头和身边的大/法师们讨论魔法方面的学术问题，但是加尔斯再一次开口了。
“如果目标改变的话，那么变成什么了呢？”
“赫德。我们追上他，消灭他的军队，特别是他手下的驯兽师。”艾修鲁法特回答。“去通知龙王子们，让他们警戒一下，防止城中的守军衔尾追击。”
“但是王子，我不得不告诉您……如果那些阴影战士们的消息没错，赫德的部队离开至少是三天以前的事情了。我们还来得及追击吗？”
“来得及。”艾修鲁法特回答。如果女王真的要设置一个“监视者”，那么他肯定会选择一个最出色也最可靠的部下。因为战争并不会因为内部的权力斗争而停止。也许他应该把阿拉瑟特从怀疑的名单中剔除，因为至今为止，这位精灵贵族除了表现出学识渊博之外，对于军事方面似乎并不擅长。“你能理解吗？”
“王子，”加尔斯略微一思索，点了点头。“您是指战兽的食物方面吗？”
“没错。杜鲁齐驯养的野兽几乎都是肉食性的。如果在城内倒也罢了，在野外高强度行军的话，那些战兽至少四五天就必须进食一次。否则的话就会因为虚弱而丧失战斗力，甚至发生暴/动。而鲜肉保持时间不会太长。”艾修鲁法特说道。“赫德要么携带大量的‘移动鲜肉’随军，要么就必须开展大规模狩猎以获得足够的补给。无论是哪一种，他的行军速度都会很低。十天内我们一定可以追上他们！”
黑夜中空气显得平静。这是一个纳伽罗斯罕见的温暖夜晚，泥土和草的气息弥漫在大地之上。生命就是这样，只要外界的严苛稍微减缓，它们就会在不知不觉的间隙里吐芽生长，挣扎着在世界上寻求属于自己的那一份空间。就算这是严寒到来之前最后的温暖，就算未来将被严霜冻杀，它们也不会改变这份执着。
一层厚厚的乌云遮盖住了星和月，把大地笼罩上了深沉的黑暗。在一个陡峭的山峰之上，嘉拉德和阿卡丽娜正在遥望着远方微弱的火光。正是这个灯光指明了两军的军营。
“你不该杀掉那个阴影战士的。”阿卡丽娜用轻柔的声音说道。这个女巫头上戴着象征血手之神的仪式性头冠，身上只用很少的布料遮掩着胸部和胯下。这种打扮进一步衬托出她身材的刚健婀娜，她肌肤的光滑富有弹性。如果能忽略她身为女巫这一点，就算在黑暗精灵中，她也是一个罕见的美女。当然，必须要忽略她身为女巫这一点。
“我还以为女巫们都渴求鲜血的呢。”她身边的刺客不以为然的回答道。
“别把他人当成没脑子。”女巫回答道。“我不希望让人知道我们的到来。”
“放心啦。”嘉拉德解下蒙在脸上，遮掩口鼻的面罩，贪婪的深吸一口气。“现在两军对峙，明天他们就会决战。不管是艾修鲁法特王子还是赫德领主都不会有闲工夫来关心一个小小的斥候的生死。就算他们知道了，也只会当成对方所为。”他轻声的说着，但他的声音仿佛蛇口里发出的“索索”声，就算轻柔也依然使人充满警惕。
“你说谁会赢？”女巫问道。
“赫德领主也许会赢吧。”刺客不感兴趣的回答道。“好像两个将军都有一条龙，最后很可能出现空中对决的一幕。我听说赫德领主在空战中从未战败过。”
“你没看到艾修鲁法特王子的血龙旗帜吗？龙型的旗帜……既然他的家族遗留下这个旗帜，就说明他也一定是一个擅长骑龙作战的王子。赫德的战绩虽然很不凡，但是他万一轻敌……对决中容不下任何一丝大意和轻敌。”
“他最不该轻敌的就是你。”嘉拉德轻笑了一下，但听在耳朵里却是冰冰的。“放心吧，我知道该怎么办。无论如何，明天白天，他们会来一场生死对决，只有一个能活下来。而明天夜里，或许后天夜里，那个活下来的也会死。”
“不是我，是血手之神。”阿卡丽娜纠正道。“而且他的两面三刀让巫王也感到了厌倦。”
“艾修鲁法特王子倒是占据了一个好地方作为营地。”刺客换了一个话题。“一座古老的废墟。”
“废墟正好合适用来埋葬那些叛徒的尸骨。”女巫的眼中瞬间迸发出一种嗜血的狂热。“我倒希望明天艾修鲁法特王子能够取胜，这样我就可以亲手来做这件事情。”
刺客耸耸肩。女巫们真的是世界上最不可琢磨的生物。“我们该走了。”他出声提醒。
女王掉头离开，嘉拉德跟在她的后面。刺客有些惊讶对方居然敢用后背对着他。警惕黑夜和毒刃，永远不要用后背对着一个刺客。这是黑暗精灵中的谚语。看起来血手之神的庇佑使得女巫失去了这种警惕。
艾修鲁法特王子一旦死了，那些愚蠢软弱的亚苏尔们就会六神无主，毫无疑问，他们停在原地几天不动弹。等到军团的前锋抵达，他们就永远失去了撤退的机会。这里就是这支远征军的末日……他愉快的想象着自己的行为将造成多大的影响。刺客的刀锋胜过将帅的谋略。
一旦远征军被消灭，那么那些愚蠢的表亲将再也没有机会了。他们将在一场必须投入全力的持久拉锯战中耗尽力量，然后不费吹灰之力的被打败。
这似乎是一个完整的思路，但是却有很多必须要解决的问题，细节问题。首先就是赫德领主对巫王的阳奉阴违。但巫王为何会选择了这样一个并不恰当的时机来进行他的惩戒呢？赫德如果在胜利之后突然死亡，真正获益的将会是谁？
其中背后推动这件事情的究竟有哪些力量？使得巫王也必须做出妥协？
刺客突然停下了脚步，他慢慢的把永不离身的长匕首拔出。尽管他确定自己的动作绝对安静无声，但是前方的女巫突然转过身，手中多了一柄又长又弯的刀。
“你尽管来试试，嘉拉德。我保证你以后再也不敢和女人呆在一起。”
刺客微笑了一下。他蹲下来，用自己手中的匕首割下路边的一朵半人高的孤单植物。白色的液体从切口渗出。
“‘白色死神’，”刺客小心的将液体沾到匕首的锋刃之上。“非常强的毒药，只需要一个最微不足道的伤口就能夺取一条生命。中毒者会在睡梦中无声无息的死去。唯一的不足就是药效时间有限，十天左右就会失效。不管是艾修鲁法特王子还是赫德领主，他们都会喜欢它的。”
女巫冷眼看着他的一举一动。不过在刺客完成他淬毒的动作之后，她还是情不自禁的后退了半步。
“他们都会喜欢它的。”刺客重复道，他收回匕首，轻笑着做出“继续走”的手势。
……
灰色的荒凉大地上，正笼罩着死亡的气息。从天蒙蒙亮开始，两支军队就如流水一样注入这片战场，这片即将被鲜血所灌溉，被尸体播种的土地。
“让白狮战车向左翼移动。”艾修鲁法特平静下达着命令。与此同时，他注意到一队黑暗精灵的战士们被防止在对方阵型的左翼，挡在那些多头龙的前方。
“那些是什么？”艾修鲁法特问身边的阿拉瑟特。“他们的队形居然不是很整齐？”
“啊，那些是新兵。”阿拉瑟特解释道。“杜鲁齐们的一个习惯。每个杜鲁齐的领主都会任命一位经验丰富的老将负责指挥没经验的新兵，他的任务就是训练这些年轻的士兵一生为领主而战。而为了达到这个目的，一种通常的方法就是把新兵投入战斗中，然后生还回来的才加以训练。因为我们邪恶的表亲都认为，生还回来的才有价值接受训练。”
原来是炮灰……艾修鲁法特想象着这些被放在巨兽之前的敌军新兵。这样的话他就理解这种怪异的布置了。这些队列不整的新兵冲上来，和神武精灵的战士们纠缠在一起，然后那些巨兽会不分敌我的冲锋，践踏蹂躏所接触到的一切，瞬间冲垮整个防线。
“让弩炮来这边！”艾修鲁法特说道。“所有的弩炮。提醒他们，目标是多头龙。除此之外都不必关心。”
艾修鲁法特继续观察敌人的布阵，这个时候，他注意到一队身披黑色甲胄的士兵被调动到一侧，被派到敌人寒兽骑士的侧翼，似乎是用来填补寒兽骑士冲锋之后留下的空隙的。
“王子，那些是黑暗守卫。”阿拉瑟特提醒，“巫王麾下最精锐的部队。虽然他们是我们的敌人，但是在战场之上他们确实是值得敬畏的对手，进攻势不可挡，防守稳如泰山。王子，他们正在隐藏到长矛手的后方……”
赫德领主的布阵十分巧妙，艾修鲁法特看得出来，赫德并没有因为兵力的劣势而摆出消极防御阵型，而是做好了进攻的准备。构思大概是两翼突击，中央防守。他非常清楚自己的优势和劣势……他将强大的多头龙放置在一侧，将寒兽骑士和精锐黑暗守卫放在另外一侧，而将他的弓弩手和普通士兵放在在中央。大概是因为数量不多的缘故，他没有把弓弩手均匀散开，而是全部集中在中央，放置在步兵之前。
视野范围十分良好，附近没有任何山坡树林壕沟之类地形遮掩，所以两军的调动都落到对方眼里。凭借自己超凡的视觉，艾修鲁法特把握住了赫德每一次调动。这是一场正面作战，但是其中背后似乎有很多细节。汤玛士曾经教导给他行军布阵的要诀，而且强调过一些必须要注意的事项。这些东西此刻都牢牢的记在他的心头。这实际上是他第一次指挥大规模的精灵军队列阵，但是某种意义上，对任何种族而言，战争总是类似的。
“凯伊，你负责指挥我军左翼。”艾修鲁法特说道。“让你的白狮战士们跟随你一起。除了白狮战士和战车之外，我把四队弓箭手和同等数量的长矛手交给你指挥。你可能要受到优势敌人的攻击，但是你必须坚持住。这是我的命令！”
“遵命，王子殿下。”这个白狮战士的女队长眼睛都不眨的回答。
“加尔斯！”艾修鲁法特对另外一个部将下令。“你来指挥我军中央。我看到敌人将大批连弩手列于中央，他们排出的是防御的阵型，但是也随时可能发起攻击。你只有两队长矛手。我已经让长矛手列于第一线，银盔骑士列入第二线，并且下令长矛手原地坚守。如果敌人发起冲锋，那么你就必须给予长矛手支援，否则你就要带着银盔骑士们原地待机，寻隙支援两翼。但是记得，必须保证长矛手的队形，这是第一要素。”
“至于右翼，由我自己来指挥。”艾修鲁法特面向另外一个。“大师，你说过你能有百分百把握让他们的术士无法施法。”
“我很有把握。”那个大魔法师点头赞同。“我们将用法力分流的技巧让他们丧失施法能力。对付我们邪恶表亲的黑暗伎俩，我很有经验。但是王子殿下，我也提醒你，这意味着我们的魔法也不能施展很多。除了您要求的为中央的长矛步兵提供防御之外，我们可能最多再使用一个或者两个魔法。”
艾修鲁法特点了点头。这个时候，最后一个没有接到命令的部下，也就是一位龙王子，发出不不满的声音。
“王子殿下，你似乎忘记了我们，还有你的星龙。”
“你们跟我一起，一旦敌人的寒兽骑兵们试图从大范围调动迂回，我就会需要你们的力量。星龙也是一样，让驯龙师们注意，”我应该爬到星龙背上去……他在心里告诫自己。“随时准备出战。”
“还有你们，”艾修鲁法特转身向最后一个将领，也就是凤凰守卫们的队长。这位队长始终保持着沉默，面无表情的看着艾修鲁法特发号施令。在战场上，王子应该和凤凰守卫们在一起……但是并不是绝对。“你们负责特殊任务。”
在距离艾修鲁法特较远的位置，黑暗精灵们军阵的后方。赫德也已经做好了准备。
“艾修鲁法特王子还真的是不识趣。”他凝视着正在频繁调动的敌人阵营，似乎想要从中找到那位陌生的王子。“不顾一切的来追赶我。本来我打算让你死得痛快些的。”他低声的喃喃自语。
“让新兵们出击！”他大声的下令。
两军号角长鸣，接着，弓箭和连发弩的飞矢一起遮蔽住了天空。黑暗精灵们使用的弩弓和人类略有不同，它们上面加了一个精巧的箭匣，使之可以连发。在射击的时候，黑暗精灵的弩手只需要持续的上弦即可，免去了将箭矢填入箭槽的多余动作。这使得他们的射击速度几乎不比弓箭慢。除此之外，相对于弓箭来说，弩箭拥有更强大的破甲能力。这使得他们在数量上虽然处于劣势，但是在射击中却没有处于下风。双方倒下的战士在数量上看起来相差无几。
箭雨之后，黑暗精灵们首先发动了攻击。位于战阵左翼，忠于多索尼安领主赫德的黑暗精灵战士们首先发动了冲锋。在他们身后，巨大野兽的吼叫声响遍了整个天空，驯兽师们指挥着巨大的多头龙们迈动着巨大的脚步，缓步前进。它们的脚步使得大地都有些颤抖起来。而作为对应，神武精灵的弩炮开始射击。这些鹰爪弩炮绝大部分组件都是由魔法强化过的，这使得它们可以射出远比看起来更为强力的箭矢。比长矛更粗的巨型飞矢划破天空，落到多头龙群之中。能够清楚的看到其中一发幸运的弩炮射中了一头多头龙的要害，使得这头巨兽虽狂吼不止，却不由自主的倒下。但是其他的多头龙依然在继续前进。
“向前冲锋，你们这些废物！”负责指挥新兵的队长大声的吼叫着。他很清楚自己的任务，那就是让这些价值不大的新兵和对方的战线纠缠在一起，使得这些亚苏尔们失去对抗多头龙冲击的能力。为了达到这个目的，他绝对不会留情。“为赫德领主而战！证明你们是有价值的！胆敢退后一步，我的剑就会直接刺穿你们的心脏！”
新兵们是为了多头龙而铺路的炮灰，但是眼下的局势却没有如预料中一样发展。亚苏尔们在主力之前列出了一队单薄的战列，阻挡住了新兵们。如果新兵们不能突破这层阻碍，那么他们就无法和敌人纠缠在一起，连炮灰的任务都不能很好的完成。
不过虽然这队长矛步兵全部是精锐的老兵，但是新兵们似乎也有冲破战列的希望。因为他们在数量上占据了绝对优势，使得他们几乎没有被击败的可能。
但是在整体上，黑暗精灵军队却处于劣势。此时此刻，多头龙正处于弩炮的攻击之下，一根根的巨型飞矢射得多头龙们狂吼不止。如果不能尽快的冲破这层阻碍，那么它们就只能站着挨射。如果多头龙尝试着直接冲锋摧垮这支挡路的部队，它们对友军造成的伤害将远远超过它们对敌军造成的伤害，甚至直接将新兵和敌军一起消灭。到时候新兵就失去了攻击纠缠敌人主力的可能性。
队长拼命的督促着他手下的部队在战斗中冲向敌人，但是那队长矛和盾牌的战列宛如一块牢不可破的礁石，将新兵攻击的浪潮一一粉碎。一个又一个新兵倒下了。
一个黑暗精灵新兵蹒跚着后退了过来，他的胸口满是鲜血，至少受到了三次长矛的刺伤。“不行，他们太强了……”说话的时候，新兵嘴里吐出了血。
“你软弱的令人作呕！”队长立刻用自己手中的刺进这个害群之马的胸口。“给我回去，你们这些废物！”他一脚把这个懦夫的尸体踢翻。“杀光他们！胆敢后退的，这就是榜样！”
……
“领主，龙王子们正试图从侧翼接近多头龙！”
赫德没有理会那个发出惊叫的部下，附近地形异常开阔，骑兵和步兵的行动几乎无法隐藏。他早已经发现了神武精灵的动静。龙王子们正试图迂回，从侧翼接近多头龙。
第一线炮灰彼此纠缠的局面就很不利了，现在龙王子们又想进一步牵制多头龙的行动？他知道龙王子们的盔甲全部经由魔法处理，不惧怕任何火焰，和龙王子们纠缠的话，多头龙最强大的火焰喷吐就无法发挥威力……一旦被他们得逞，那么多头龙就会陷入混战之中难以发挥威力。
果然，把多头龙聚集在一起不是一个好主意吗？不过，能够派出一队完全是送死性质的长矛手，遏制住新兵的冲锋……那个艾修鲁法特王子，与其说是一个亚苏尔，不如说更像是一个杜鲁齐呢。
“领主？！”
“不要去管左翼的事情了。”他把目光收回。在中央，敌人的矛兵依托盾牌，硬顶着连发弩的射击，原地坚守。不停的有士兵被一发幸运的弩箭射倒，但是马上就有一个同伴镇定的填补上他的空缺……在这些矛兵队列的后方，能够看到银盔骑士们的队列。他们处于射程之外，但是跃跃欲试，随时准备出击。
这就是兵力优势的好处了。拥有优势兵力的一方，可以在大部分战线上占据优势，无需特别的诡计或者谋划，可以凭借毫无任何特色的指挥和平庸的布阵技巧，从正面压垮敌人。
……
嘉拉德和阿卡丽娜爬到了小山的山坡之上。虽然山坡上缺乏遮蔽物，但他们在这里很安全，两军都把全部力量放在战场上，不会有闲暇来检查一处无法影响战场的地方。
“赫德领主的情况看起来不妙啊。”刺客观察了一小会，说道。“他最引以为傲的多头龙遭到围攻了。我们的表亲拥有强大的魔法支援……他们把魔法全放这边对付多头龙了。”
战场上的局势正如他所说的。此时多头龙群正遭到来自正面和侧翼的攻击。这些巨兽们已经陷入近战……他有些欣喜的看到一只多头龙狂暴的冲过一列长矛步兵的队列，在它最终被杀死之前消灭了数量可观的敌人，特别是最后一次火焰喷吐。烧死了至少十个亚苏尔的长矛兵。
“这是舍弃血手之神的代价。”女巫毫无感情的回答。刺客必须承认她说的没错。如果赫德的军队中有女巫们加入，他的情况应该会好上很多。嗜血如狂的女巫们在日常中是每个黑暗精灵都敬而远之的存在，但是在战场上，她们的狂热使她们成为值得信赖的友军。
“不过赫德领主好像有多次扭转战局的记录。”刺客很有兴趣的看着两军厮杀。从这个位置看过去，两支军队仿佛两条蛇，一黑一白，彼此纠缠环绕在一起，难分上下。但是白色那条蛇明显更加粗，更加大，慢慢的压迫着它黑色的对手，将它逼得不断翻滚，后移。
又一条多头龙倒下了，刺客饶有兴趣的看着这头巨兽倒下的时候，将一名龙王子压在自己硕大的身躯之下。
“赫德还有王牌，那就是他的黑色巨龙。就在那里……在地上停着呢，没有投入战斗。当然，艾修鲁法特王子的龙也在待命。哦，你看，那是白狮战车，战车已经在发动反击……”
……
乌林把自己的剑从躺在地上的神武精灵的胸口拔出来。这个负责驾车的白狮战士全身剧震，一口热血从嘴里涌出来，然后就再也没有动弹了。在他的身边，四名黑暗守卫已经将那头受伤的白狮杀死。不过白狮的垂死反击也重创了一名黑暗守卫——利爪划过他的面孔，把他半张脸给扯了下来。
在年轻贵族身边，满是同伴和敌人的尸体，还有那辆翻倒的战车。该死的战车！他恶狠狠的诅咒着。刚才，白狮战车从侧翼发动了突如其来的猛攻。使得他不得不先停下来对付这些战车，无法去支援前方的友军。战场上的机会稍瞬即逝，白狮战车的突袭使得他失去了支援友军的机会。现在，寒兽骑士已经失去了一举冲垮敌人防线的可能，不得不和亚苏尔战士陷入了近战之中。虽然在寒兽的冲锋下两队弓箭手被击溃，但剩下的士兵以白狮战士为中坚，已经及时稳住阵脚，使得弓箭手的崩溃没有扩大到其他队伍之中。
黑暗守卫们已经瞬间恢复了阵型。虽然已经失去了最好的战机，但他们依然继续向前，想要尽快加入战斗之中。这些老练的战士找到了一个合适的空隙并且发动了冲锋，想要从侧面冲击一队神武精灵的长矛步兵。但是在他们接近的时候，长矛兵却避开了。
乌林带着自己的队伍停下脚步，疑惑的看着前方。未战先避可不是精灵——任何一种精灵——的作风。正在他一时之间判断不出这是不是一个陷阱的时候，他看到对方让开的这个空隙里，一队新的生力军正朝他迎面而来。这些神武精灵的士兵都穿着金色的盔甲，华丽得令人目眩。肉眼能够观察到强大的能量缠绕在这些金色盔甲之上，甚至扰动了空气，使得他们身影有些朦胧。乌林认出这些正是凤凰守卫，艾修鲁法特王子的亲卫部队。
但是他看不到凤凰守卫的队列中有哪一位看起来像是王子。王子没有和自己的亲卫在一起吗？哦，对了，他可能和他的龙在一起。
“太好了！”年轻的贵族脸上露出笑容。敌人越来越多，但他丝毫没有惧怕和气馁，相反，和这些虚伪的表亲一战是他长期所追寻的目标。他的武器可以深深的刺入这些凤凰守卫的肉体之内，一想到这一点他就感到兴奋莫名。
他身边的部下们也一样。
凤凰守卫填补上了同伴让出来的缺口。他们举着手中的凤凰长戟，对着这群黑暗守卫发动了冲锋。乌林发出了一声大吼，率领自己的队伍面对面的发动了反冲锋。
艾修鲁法特停了下来，看着面前这头多头龙在呜咽中倒下。对它心脏的致命一击已经摧毁了怪兽的强大生命力。不过他见识过这种怪兽的垂死反扑，所以向后略退了一点。但这一次他的谨慎多余了，因为这头野兽并没有发动垂死攻击，只是持续的发出这种呜咽的声音，身体抽搐着，慢慢的不再动弹。
在距离他较远的位置，又有两只多头龙在剑圣们的围攻下被猎杀。这些怪兽遭到三方面的围攻，已经被消灭大半，现在已经再无任何逞凶的机会。在混乱的视野尽头，艾修鲁法特看到一个龙王子借助坐骑的冲锋，用自己手中的长矛刺中的多头龙的致命位置。
在更远的位置，鹰爪弩炮已经改变了射击的目标，开始对黑暗精灵的中央部队进行火力压制。此时操作员正使用另外一种更细的箭矢，这种箭矢一次性可以射出六发。这些箭矢远比士兵用手射出的弓箭或者弩箭可怕一百倍，没有任何盔甲可以抵挡这种飞箭。黑暗精灵的箭势立刻受到了明显的压制，连弩射手的数量以肉眼可辨的速度在减少。每一波弩炮射击之后都会减少好多。
这个时候，他听到了一阵巨大的咆哮声。这咆哮声中夹杂着一种令人灵魂为之颤抖的魔力，这不是多头龙的咆哮，而是另外一种生物，一种远比多头龙强大的生物。与之相比，多头龙之所以被叫做多头“龙”，仅仅是因为它的头部长得和那种生物有点像罢了。
那是一头黑色的巨龙，它在发出挑衅的咆哮声。
“艾修鲁法特王子，我知道你在这里，胆敢出来和我一决高下吗！”赫德高声大叫着发出挑战。他驾驭着他的巨龙冲向神武精灵的一个弓箭手方阵。迎接他的是如飞蝗一样的箭雨，但是这些弓箭却没有能够造成什么伤害。这是因为巨龙拍打双翼产生的风就足以拍飞这些力量不足的箭矢，就算少数的漏网的箭矢也无法射穿它坚硬的鳞片。
黑龙扑向这队弓箭手。在它最终冲下去之前，它先喷出了一团死亡的火焰。这个火焰可比多头龙的火焰可怕得多，瞬间将前方数十名战士化为灰烬。接着巨龙冲了下来，用它的爪牙肆意蹂躏这些缺乏近战能力的弓箭手。
“王子殿下，您已经赢了这一战，不用去管他。”身边的一个士兵向他建议。
“艾修鲁法特王子，”在艾修鲁法特尚未决定的时候，一名龙王子来到了他的身边，“我受过空战的训练，我愿意替您出战。”
“不用，我自己去。”艾修鲁法特下一瞬间就做出了决定。与其说这是冷静思考之后的结果，不如说是他天性使然。
“把马借给我。”他对龙王子下令。后者立刻翻身下马，将缰绳交给艾修鲁法特。
赫德这个时候已经驱散了面前的这一队弓箭手，再次飞上天空。他注意到弩炮的操作员正在转移他们的战争机械，或许是打算以其射击巨龙。这是一种愚蠢也是无奈的举动。因为这种战争机械对于飞行巨龙的威胁十分有限。弩炮如果不能对准目标，它就毫无意义。而可以在战场上自由飞翔，快速移动的巨龙却压根就无法瞄准。
只有极其幸运的情况下，趁着巨龙原地不动的空档，弩炮才有可能伤害它。但是赫德绝对不会让这种情况发生的。
赫德没有理会那无用的战争机械，转而把目标对准另外一队弓箭手。不，那是一队阴影战士，艾修鲁法特王子将他们放在这里，打算是利用他们在合适的时候发动牵制性突袭。不过这个打算马上就要结束了。在黑龙冲下去的时候，阴影战士们立刻出现了崩溃的迹象。
然后赫德听见了另外一头龙的怒吼声。
终于来了吗？他收住了俯冲，改为一个盘旋飞上高空。果然，在远方的天空，正有另外一条龙朝着这边飞来。
他高举自己的长矛，控制自己的坐骑慢速接近。这样等到他全速飞行冲锋的时候，对方就会措手不及并失去先攻的机会。黑龙和他心意相通，他们在一起曾经打败了很多个胆敢来迎战的敌人，这一次应该也不会例外。
然后赫德注意到几件很有趣的事情。艾修鲁法特王子端坐在龙鞍之上，但是他的双腿却没有和鞍座捆为一体。这使得他的龙无法做出高难度的飞行动作，因为这样会让它的骑手直接被甩飞出去。除此之外，艾修鲁法特王子的手中握持的并非是空战中所用的龙枪，而是一把巨剑。虽然以“剑”的标准而言，它又长又大，但是在空战中，使用这种武器是无法够到对手的。除非两龙贴身肉搏，否则艾修鲁法特王子永远也没有使用剑的机会。
赫德分出一部分精神，仔细的看了一下战场上的局势。那些愚蠢的鹰爪弩炮操作员还在徒劳的尝试瞄准他。除此之外，他看到了几个亚苏尔的魔法师。这些大/法师们在之前的魔法战中占据了上风，使得他军队中数量不多的术士们完全没有使用魔法的机会。
王子本身是一个诱饵？真正的攻击是来自魔法？他在心中估计过这个可能性，一个以血龙为旗帜的王子不可能不懂空战。他驾驭黑龙向侧面移动，避开大/法师们的施法范围。
艾修鲁法特王子和他的龙跟了上来。
赫德向战场的侧翼/飞去，同时观察着战场，寻找那些可能被自己忽略的危险。在看到领主亲自上场之后，士兵们士气大振，暂时稳定住了颓势。他看到自己的儿子率领着黑暗守卫们和亚苏尔的凤凰守卫浴血奋战。从他的位置能够看出黑暗守卫们的动作更快，在敌人攻击一次的时间内就能够攻击两下。但是凤凰守卫们披着优良的盔甲，而且拥有神力加护，使得他们能够避开大部分攻击，双方僵持不下，一时之间看不出谁占了上风。但是更远的位置，他看到白狮战士们以特有的坚韧和顽强硬是抗住了寒兽骑士们的攻击，而一小队的银盔骑士正从中央过来支援他们。
现在两军激战方酣，但是赫德知道局势不利。亚苏尔们已经在自己的右翼取得绝对优势，龙王子和剑圣们已经把多头龙消灭了大半。等到他们完成手头的工作，黑暗精灵的中央就会受到两面夹击而溃败。到时候一切就都不能挽回了。
他让坐骑再次打了个回旋，以和那位王子面对面。双方接近了，赫德用自己手中的龙枪对准了那位王子，让自己的坐骑突然加速。
黑龙猛烈的拍打着双翼，冲向对方。在接近的最后一瞬间，它做了一个侧面倾斜的动作，使得龙枪能够更方便的对准目标。
赫德接着看到了很不可思议的一幕，艾修鲁法特王子居然从他的鞍座上站了起来。在双方接近的最后一瞬间，王子离开了自己的坐骑，朝着黑龙跳了过来。
赫德下意识的放弃了攻击的机会，而是让自己的龙向斜刺里离开。这样的话，这位王子就会直接表演一次高空坠落。不过也许是这个举动太过于不可思议，所以让他反应不及。艾修鲁法特王子成功的跳上了黑龙的脊背上。
现在，王子就在距离他三步左右的距离，而他的双腿因为和鞍座连在一起，根本无法避开。换一个龙骑士，或许就会因为这个不利的局势而惊慌失措，但是赫德却不是那种傻瓜。他很清楚，表面上似乎是王子占到了有利的环境，但是实际上优势还是在他这一边的。
黑龙身体开始左右摇摆，这足以让王子立足不稳，动弹不得。赫德放开了已经无用的龙枪，转而全力控制自己的坐骑，想要进行一次急速回旋，把王子从龙背上甩下去。
艾修鲁法特举起了剑，猛的斩向黑龙的脖项。巨龙也无法在这种情况下下抵抗，任由他手中的巨剑深深切入了脖子，直到卡在骨头上为止。鲜血沿着伤口狂喷而出，随风洒落。
黑龙发出了巨大的怒吼声，一时之间使骑手无法良好的控制它。趁着这个间隙，艾修鲁法特王子猛的抽回长剑，利用这一瞬的平衡，一剑斩了过来。
整个战场上交战的双方都被巨龙这一声震耳欲聋的咆哮声所吸引，甚至暂停了手中的战斗。每个人都看到黑色巨龙摇晃着，不稳定的滑翔。而在黑龙的边上，星龙身上却看不到骑手的身影。
到底是谁获得了这场胜利？
运用魔法的力量，艾修鲁法特悬浮在空中。在他面前是黑暗精灵领主的破碎身躯。这个身躯里还残留这最后一丝生命的火花。他把远处那条濒死的黑龙留给自己的坐骑去解决。自己来面对这个号称空战无敌的对手。
不过，面对着拥有远超正常生物的力量，可以不按牌理出牌的艾修鲁法特，再优秀的龙骑士也归于无用。
“你……不是亚苏尔……”赫德挣扎着说道。但是他声音太轻，而他距离其他人也太远，除了他和艾修鲁法特之外，没有第三者能够听见。
“猜对了。”艾修鲁法特回答道。
“你到底是谁……”赫德垂死的眼睛里闪过一丝渴求答案的光彩。
“战场上所寻求的是胜利，而不是答案。对手究竟是谁并不重要！”艾修鲁法特回答，他挥动长剑，一剑斩下了这个黑暗精灵领主的头颅。
星龙这个时候已经用一团火焰烧尽了黑龙最后的生命。当那头受到致命重伤，失去行动能力的巨兽从天空之上陨落的时候，它也飞回主人的身边。艾修鲁法特回到了星龙的鞍座之上，手中高举着黑暗精灵领主的头颅。
面对此情此景，战场上的神武精灵们齐声欢呼，然后扑向那些失魂落魄，再无斗志的对手。
“这是怎么回事？”看着胜负已定，在远离战场的位置上，刺客发出了不解的疑问。他刚才目睹了“空中飞人”的一幕。
“没什么，只是说明了艾修鲁法特王子不仅是一个战士，还是一个魔法师。”女巫冷冷的回答道。“赫德领主太过于自信，居然没有发现这一点！真像是一个蠢货会犯的错。”
房间的中央放着一副出自精灵之手的魔法地图，在魔法的帮助下，地图上所描绘的地形的正呈现具体的影像，如梦如幻的露在空气中。
一个衣着华丽的神武精灵贵族正靠在地图边上，看着面前的地图。空气中的沉闷气氛似乎在说明他的内心。已经连日苦战，但是始终无法打开僵局。
“陛下，战斗结果出来了。”一名书记官报告道。“我方损失一百四十艘战舰，我们邪恶的表亲损失一百六十艘以上。而且可以确认他们至少还有五十艘战舰受到重创。”
一场毫无意义的胜利！他刚想开口说话，却听见一阵急促的脚步声。接着一个新来者极其无礼的冲了进来。不过从这位联络官惊喜的表情，他决定暂时不追究这个失礼的小过错。
“陛下，最新的消息。艾修鲁法特王子已经在灰原之战中获胜，击败了赫德领主的军队，并且在战场上斩杀了赫德。”
房间里的诸人都愣了一愣。
“消息可靠吗？”有人疑惑的问道。这场战争中，在情报方面的谍报战一直都是一个重点区域，双方都散布了大量的假消息，所以现在每一个消息都必须反复的确认证实和校核。
“三方面都得到了确认。”报告者十分镇定的回答。“为了防止这又是一个假消息，我还特意和翡翠王庭进行了细致的核对。艾修鲁法特王子在荒野中追了八天，最终追上了赫德。双方布阵交战，艾修鲁法特王子获得了最终的胜利。他骑乘着巨龙，在一场一对一的空中对决中杀死了赫德，亲手斩下这个恶棍的头颅。我们邪恶表亲的部队随之溃散，在银盔骑士们的追击下大部被消灭。”
“一场一对一的空中决战？”
“没错，龙王子那边也是这么说的。他们都承认艾修鲁法特王子不仅指挥出色，而且在战场上英勇非常，给他们留下了深刻的印象。除此之外，王子向您报告了最新战况，特别说明下一步他可能将向北突进，寻隙攻击敌人国土中部防御力量不足的大小城镇。至于多索尼安，王子认为已经价值不大，因为驯兽师几乎都被在战斗中被他消灭了。”
“给我回复王子。我相信他的判断，并且同意他可以按照实际情况进行下一步的行动。同时提醒他，在中部几个城市是我们邪恶表亲出产金属矿产的关键区域，如若能破坏这些矿场，其意义不亚于取得一场会战的全胜……记得，这些话一定要用‘建议’的口吻提及。最后，将之前海战的战况转告给他……让他暂时不用担心海军的事情……还有……”
不知道什么时候，房间中沉闷的气氛已经变得活跃起来。
这个时候，房间的门被第三次打开。一名年轻的精灵贵族捧着一堆文件走了进来。他耐心的等着对方处理完手头的事情，这才上前禀报。
“陛下，您先前所说的文件已经准备完毕。”
“文件？”
“就是关于艾修鲁法特王子血统的文件。您不是要求我凑齐关于喜悦王朝的相关记载吗？陛下的记忆是正确的，如果这些记录没错，喜悦王朝的血脉确实早已经断绝。”
“……”
“如果陛下许可，我愿意将这些证据文件送至翡翠王庭之中，并向女王核对艾修鲁法特王子的真实身份。”
“不必了。”房间的主人站了起来，来到那堆文件面前。“其实这些历史记载也说明不了什么，毕竟不是每件小事都会被记录下来的。”他随手拿起一份文件，这些都不是原件，而是手抄本。看起来花费了不少力气才抄录出来的。
“其实这件事情很不妥当。”他继续说道。“严格的说，我不应该质疑女王的权威的。这些文件……翡翠王庭都应该有记录的吧。这是我的错，我太自以为是了。”
说着，他将一份文件放到一边的火烛上点燃。火焰迅速的舔舐/着纸张，几秒钟后，这份记录就变成了灰烬。
“翡翠女王才是这方面的权威，我不该拿着自己一知半解的东西去质疑她的判断。”他说道。“既然翡翠王庭做出了判断，那么艾修鲁法特王子的高贵的血脉就不容置疑。他一定是拿出了可靠的证据证明自己是喜悦王朝的后裔。把这些东西拿去处理掉吧。”
“等……”这位新来者目瞪口呆，但是他看出君主的态度十分坚决，而且刚才这些话在逻辑上也无懈可击。他也只能选择服从。于是，这个不走运的家伙只能带着这些文件离开。
……
乌林聚集起了剩余的同伴。这位年轻的贵族此刻面孔森严，如果之前的这次败战改变了什么的话，就是让他对于亚苏尔的憎恨增加了一倍。
这场战斗的失败不是他的错。他率领着黑暗守卫和凤凰守卫们面对面的交锋，而且取得了优势——虽然他并未获胜，但是他确定如果能不受干扰的继续打下去，他一定可以得到最后的胜利。但是形势比人强。在空战的结果出来之后，黑暗精灵们就丧失了士气，开始在优势敌人攻击下节节后退。由于没有主将的指挥，后退很快就变成看大规模的溃败。黑暗守卫们由于位于第一线，转瞬之间就被四面八方的敌人包围。
这种情况下，乌林唯一能做的事情就是掉头撤退。凭借黑暗守卫强悍和勇武，硬是杀散了一队挡路的白狮战士，冲出一条血路。然后，在敌人的骑兵追击过来之前，乌林一剑砍翻了一个不走运的寒兽骑士，跳上寒兽就跑。
不过他并不是寒兽骑士，所以这头野兽总是时不时的想回头咬他。一到安全的地方，乌林就直接宰了这只寒兽出气。当时他的身边还跟着一小群寒兽骑士，于是他让他们四下聚拢溃散的士兵，总算凑起了数百残兵。
他的父亲已经死了，那么从现在开始，他就是赫德家族的领主了。当然，关于这一点其实还有一个疑问。因为经历了这样一场凄惨的失败之后，巫王或许会直接让这个新家族消失。黑暗精灵的法律可从来没有“宽容”两个字。
不过眼下，乌林还没有闲暇来关心这件事。亚苏尔的追击或许已经停止，但是这支残兵面对着一个很现实的问题——他们该到哪里去？他们的营地已经和所有的辎重一起落到胜利者的手里了，所以现在他们已经一无所有，无法继续在野外呆下去。回多索尼安去无疑是一个不明智的选择，更别说胜利者们还挡他们回多索尼安的路上。
“队长……我的领主，”一位黑暗守卫及时更正了自己言语上的错误，“现在我们恐怕无法在野外长期呆下去，不如我们去最近的小镇？”
乌林思索了一下，或许这是他眼下唯一的选择了。多索尼安是一座驯兽中心，为了方便在这片荒野中捕捉这些野兽，多索尼安的外围设立了几个小镇。这些小镇的作用就是作为驯兽师远行捕捉野兽的基地，同时也将捕捉到的野兽进行筛选，并运送到城里。很自然的，这些小镇都极为偏僻而且荒凉，甚至连名字都没有，只是简单的被冠以“几号小镇”的称呼，几乎没人肯去。
“四号小镇就在我们附近。”那个部下进一步解释。
“四号……我记得甘尼瓦休在那里。”乌林马上想起了这件事情。甘尼瓦休是他的兄长，是父亲最年长的孩子。但是，他在能力方面实在不能满足赫德的要求，所以就最后被流放到一个小镇里。从那以后，乌林就再也没听说过和他有关的消息——不过他应该还活着。否则的话，乌林会听到死讯的。
虽然眼下落到这种地步，但是乌林不认为甘尼瓦休能对他做什么。这是因为首先双方能力差异明显，论单打独斗，甘尼瓦休绝不是他的对手。其次是因为就算他手下是一群败兵，但实力也远远在一个小镇的驻守兵力之上。或许去找他的哥哥是一个好主意，至少他可以得到供应手下士兵的补给（由于交通不便和工作需要，这些小镇上通常储藏着充裕的补给）。
“很好，我们就去四号小镇。”
这趟路途花费了不长不短的一段时间，在接近小镇的时候，乌林特别派遣了一个手下进去向甘尼瓦休通报自己的到来。他的预计没有错，因为甘尼瓦休很快就带着几个随从出来迎接他——赤手空拳，满面笑容。
兄弟两个很快来到小镇中最好的那一栋建筑物中。乌林讲述了最近失败的事情，甘尼瓦休开始回忆他们一起和父亲相处的日子并为之感到悲伤。不过最后甘尼瓦休还是为乌林成为新任领主而祝酒。他们的话题逐渐转移到家族面对的下一个巨大危机——也就是巫王的怒火。让乌林感到惊讶的是，甘尼瓦休居然在这方面有着不凡的见解
“我亲爱的弟弟。”甘尼瓦休示意仆人为他们继续倒酒。“眼下的局势中，如果我们要保持我们的家族，那么至少我们要表现出‘不可替代’性。否则我们就毫无任何希望。”
“只有这个思路。”乌林承认。“不过情况不太妙，我们损失太多的驯兽师了。”
“如果从各个小镇上凑集人手，或许能有一批额外的力量。我实地确认过，一支捕捉野兽的队伍其实只需要一名驯兽师作为指导，就能勉强达到要求。当然，小队里熟练的驯兽师自然越多越好。但我想我们眼下可以以此节约出很多人力，放到更加重要的位置。”
乌林立刻明白甘尼瓦休想说什么。他的哥哥想从这种被流放的，与世隔绝的生活中回来，回到更加舒适的地方。不过他决定先装傻，为这场谈判中争取到更加有利的位置。
“除此之外，或许我们要用一个行动来安抚巫王的怒火？比如说，派一个使者，带着礼物去见巫王？”
乌林观察了兄长一阵子。两人互相对望，在脑海中盘算着。最后看起来甘尼瓦休认输了。“我觉得我们应该这么做，一个使者，带着可以减轻巫王怒火的礼物。这是唯一的方法。”
“这确实是个好主意。”乌林想继续说“想个合适的礼物，这样或许你可以承担这个使节的任务”，但是话没出口，他就感觉到喉咙一阵发紧。
“带着战败者的人头，证明我们家族已经从这次失败中吸取了教训。”甘尼瓦休说道。乌林开始窒息，他看着自己的酒，知道甘尼瓦休在他的酒里下毒了。
“平息巫王怒火的代价是没办法讲价的，就算是我优秀的弟弟……为了家族，我也必须做出这个牺牲。”甘尼瓦休看着自己的弟弟倒下去，双手紧抓喉咙，面色发青。他又喝了一口酒。“有了你的人头，我们的家族或许会得到赦免。”
愚蠢的亚苏尔们的防备始终这么松弛。
刺客悄悄的从一处阴影移动到另外一处阴影。来回巡逻的亚苏尔哨兵完全没有发现这块可以移动的黑暗。只要他愿意，他随时可以把那个不称职的哨兵变成尸体。
或许不应该拖延这几天的。刺客在心里隐隐后悔。他特意拖了这么几天时间，期间还两次想办法让女巫没有因为他的拖延而借题发挥。这是因为他担心那位王子可能有所准备，要知道历史上曾经多次发生获胜的精灵将军被刺客暗杀的事例。这几天的拖延可以麻痹这些亚苏尔的警惕性——当然，事实证明刺客多虑了。这帮愚蠢的表亲好像永远也学不乖。
哨兵再一次转头，趁着这个空，刺客闪过了警戒线，进入了营地内部。他对这些表亲们安营扎寨的方式熟悉得不能再熟——就算闭上眼睛堵住耳朵，他也可以在一个营地走一个来回，同时报出自己大概在什么区域。
他绕过一顶帐篷，将自己潜伏在帐篷的阴影里，看着远方。艾修鲁法特王子已经在这里停留了几天——这其实不难理解。这场大战他虽然获胜，但是也损失不少，特别是军队里多了很多伤员。为了不让这些伤员在未来拖延行军时间，那么现在短暂停留并使用魔法治疗是一个很不错的选择。
但是这只是短暂的停留，而刺客的任务就是让他们停留在这里很长时间——甚至是永远停留在这里。
此刻无声的滑过地面，从一块空地中穿过，但是却没有引起不远处围绕篝火交谈的亚苏尔们的注意。这些愚蠢大意的亚苏尔。在短暂的停留中，刺客听见他们正在讨论艾修鲁法特王子，盛赞他的勇武和智慧。
确实很不错，一方面是一个优秀的魔法师，另外一方面是一个强大的战士，除此之外还满腹韬略，勇气非凡……刺客在脑海里嘲笑的想着。只不过，不管多么强大的战士和魔法师，在他睡觉的时候，他也是虚弱的如同一个无助的婴儿。不论多么出色的将军，后背突袭的一把匕首就能让他所有的智慧归于虚无。
前方，一小队的凤凰守卫正在经过。刺客蜷缩起身体，缩得甚至不比一只猫大，以至于让凤凰守卫们一点也没有发觉。他们走了过去，但是艾修鲁法特王子并没有和他们在一起。
这应该是中心区域了……从四周士兵的警戒和频繁调动来看，今天的工作尚未完成。这意味着王子有很大的可能性还没休息。
刺客蜷缩不动，用目光搜索着这个区域，寻找着看起来像是王子的人物。
一个没有穿戴盔甲的年轻贵族从一处帐篷里走出来，他脚步很急，但是身上华贵的衣服和其他士兵恭敬的态度说明他身份不凡。这是王子吗？刺客琢磨着。有点像，但是又不是太像。在他考虑这个问题的时候，他听见了这个年轻贵族的声音。
“王子殿下，有最新的情报传来。”
年轻贵族说完之后就站在一个帐篷之外恭敬待命。有人从帐篷里走了出来。
刺客的第一反应是那是一个人类仆从。这些愚蠢的亚苏尔们居然收留了不少人类奴隶，并且将他们编入军队。这个错误帮了刺客的大忙，因为人类那杂乱无章的营地简直就是一个敞开着的大门，方便他随时出入。这才能让他如此毫不费力的抵达军营的中心区域。
不过几秒钟后，刺客认识到自己弄错了。透过一些乱七八糟的照明，他看到那个“人类”尖尖的长耳朵。他是一个亚苏尔！这个体型十分醒目的精灵从年轻的贵族手中接过文件，并且旁若无人的翻阅起来。
这就是艾修鲁法特王子？刺客思考着。他耐心的等待着的证据，而这些证据也马上到来了。
“王子，凤凰王的建议……”那个年轻的贵族嘴里十分清晰的吐出了“王子”这个称呼。刺客马上把目光集中到目标身上。很顺利，一下子就找到了。
“马上把大/法师们找来。”艾修鲁法特说道。
“大/法师们？”
“没错，我记得有几个大/法师还在附近为伤员治疗。”艾修鲁法特说道。“找一个过来，我有事情要问他们。”
现在他已经知道，精灵的大/法师们同样懂得女先知们的技艺。能够通过拥抱魔法之风来大大加快伤员的痊愈速度。
话说回来，这段时间和大/法师们的刻意接近得到了意外的收获。说到魔法水平，精灵一族，特别是大/法师们，拥有让嘉莉都为止赞叹的力量。嘉莉自己也承认，在这个世界上拥有如此程度的魔法文明，算得上是一种不可思议的事情。而且大/法师们透露了一个让嘉莉更加好奇的秘密——在进行关于精灵魔法发展历史的闲谈中，一个大/法师不经意的说漏了嘴，那就是尽管亚苏尔一族今天的魔法水平十分高明，但是实际上魔法并不是他们自发研究出来的，而是来自外族的传授。或者这可这样说，精灵魔法之中，那些最基础的魔法知识，并不是他们原创的。
艾修鲁法特（或者说嘉莉）尝试着刨根问底，但是大/法师们似乎对这个话题很忌讳。稍微深入一点就支支吾吾不肯细谈。艾修鲁法特最后也只能到此为止。
不过抛开这个秘密不谈，只要眼下，大/法师们确实有着强大的力量，他们能够灵活地掌握所有魔法之风，编制出强大的法术。不过与之对应的，他们又拥有很强烈的偏见。不知道为何，大/法师们坚持认为这个世界上只有亚苏尔一族能够使用“纯粹的，洁净的”的魔法能量，其他种族的魔法，包括人类绿皮亦或者其他一些种族，使用的魔法能量都是“堕落的，受污染的”。
不过对于这一点，嘉莉可是嗤之以鼻。
“主人，能量就是能量，哪里有什么‘洁净’和‘堕落’的区别。精灵们之所以在魔法方面更加强大，只不过是因为他们身体构造比较适合使用魔法而已。如果将人类和精灵做一个比方的话，大概就好像剪刀和小刀一样吧。虽然两者都能裁纸，但是剪刀使用起来要比小刀方便得多，更加灵活，更加容易裁出比较好的边缘。大概就是这样的区别罢了。不过话说回来，他们的魔法文明虽然说是高等，但是却有很多的先天不足呢。比如他们就非常排斥黑魔法……”
这是当然的。不止是人类，精灵也是如此。因为黑魔法能量能够直接让使用者和接触者产生强烈的改变。精灵也惧怕排斥这种变异。再说他们又拥有超长的生命，并不需要以这种方法延长寿命，所以在精灵中几乎没有对黑魔法研究。
艾修鲁法特的等待没有太长时间，因为一个大/法师很快就被阿拉瑟特带来了。不过让阿拉瑟特不解的是，王子并没有和大/法师讨论军事的意思，因为他并没有将手中凤凰王的信给对方看。相反，他提出了一个魔法方面疑问。
“大师，”艾修鲁法特问道，现在他对所有的大/法师都冠以这个尊称。“我的想法可行吗？”
“完全没有问题。王子殿下，我们一共有十六个，只需要让我们平均的排列在行军队伍中……我想完全可以察觉其他人的魔法。不过王子，我提醒你，除了我们之外，还有很多人会使用魔法，最多不过是魔法技艺不够高明，不能投入实战罢了。我们亚苏尔的习俗和法律中，从来没有禁止他人使用魔法一条。您为何对施法者如此在意？”
“我有一点顾虑。”艾修鲁法特回答。“而且不止是行军之中，晚上宿营的时候也是如此。我要保证除了你们之外，我的军队中没有第二个人在使用魔法。不管是行军还是休息都是如此。甚至在战斗之中，特别是那些不激烈的战斗……我也希望如此。”
“我想这应该能够做到。”听到王子的要求之后，大/法师仔细考虑了一下。“不过这可能意味着我们晚上休息必须分班执勤。这会对战斗时候带来影响，因为可能会有人精力不足。”
“放心，开战之前我一定会确保让你们得到充裕的休息。”艾修鲁法特回答。很好，只要确保他的军队里的那些不专业的魔法师无法施法，他的下一步计划应该能够成功。
他看了看天色，时间已经不早了。按照计划，现在应该是他去伤兵营的时候了。
伤兵的情况比预计的还好。除了极少数残废之外，伤兵都已经恢复得差不多。就算不能上阵作战，至少不会成为行军的阻碍。至于那些残疾的伤兵，艾修鲁法特也不打算浪费。他们可以被派到后勤队伍里，对人类起到监督指导作用。这会让后勤的辎重车辆加快一点速度的。
艾修鲁法特一路慰问过去，最后来到了边缘上的一个帐篷上。这顶帐篷和普通的士兵帐篷没什么不同，但是艾修鲁法特却知道里面住的不是普通伤兵。他打开帐篷的帘门，看到凯伊正坐在一条毯子之上。这个白狮女队长面色苍白，身上缠绕着白色的纱布，红色从纱布上渗透出来。她没穿鞋子，以一种半卧半坐的姿势在休息。
“你的伤口又破了？”艾修鲁法特问道。其他人的伤口至少已经不流血了。
“我故意的。”凯伊回答。“这么做会让伤口恢复得更快，而且不会留下伤疤”
“但是会很痛。”艾修鲁法特说道。他很想用半开玩笑的口吻调侃一下，但是他发现自己很难有开玩笑的心情。
之前的战斗中，凯伊和白狮战士们挽救了左翼。黑暗精灵们发动了一次毁灭性的的攻击，无数的寒兽骑士凶猛的冲击着岌岌可危的防线。精灵战士们以难以置信的顽强死战不退，硬生生的拖住了攻势。凯伊让白狮战车发动了一次反击，而这次反击是这场会战的一个亮点——虽然战车上的战士和拉车的白狮子全数阵亡，但是他们争取到了宝贵的时间，使得凤凰守卫和一部分银盔骑士能够及时驰援。黑暗精灵们失去了这唯一的一次突破的机会，然后在持久战中走向了必然的战败。那次空中对决只是他们徒劳的挣扎罢了。事实上，若非战局如此不利，赫德压根就没打算进行一场对决。否则的话，他会第一时间飞上天空进行挑战，而不是等到一切进行得差不多了才动手。
凯伊是在胜利之际受的伤——在战斗大局已定，她尝试着率领身边的精灵战士们围堵一群黑暗守卫——黑暗精灵之中最强大也最危险的战士，甚至堪与凤凰守卫匹敌——不过她低估了黑暗守卫们急欲夺路逃生之时的爆发力。在那场混战中，她的左肩上被刺了一剑。当然她的受伤不是没有代价的——战斗结束后，至少有三分之二的黑暗守卫倒在战场上，剩下的也大半在追击中被骑兵杀死，最后能够逃生的寥寥无几。
“没什么。”凯伊轻描淡写的回答，只不过她苍白的面孔暴露了她的真实感受。
“伤口如果能够保持不结痂的状态，确实在受到魔法治疗时能加快伤口的愈合速度。”艾修鲁法特来到她身边。“但是必须小心，因为失血过多同样会导致身体虚弱和痊愈速度减慢。”看起来凯伊刚刚完成了绷带包扎，此刻的她只穿着一件单衣，而且没有领子。她脖子肩位置赤裸着，露出象牙色的肌肤。
以精灵的年纪计算，凯伊确实还只能算一个少女。虽然她已经有资格成为一个副将。
“你的伤口处理的还真糟糕。”艾修鲁法特看了看少女的身上。绷带弄的乱七八糟，很明显是她自己给自己包扎上的。每个人都知道，自己处理自己的伤口时，有时候就没办法做得很好。“要我找个女的来帮你重新包扎一下吗？”
“不……不必了……”凯伊支吾着回答。“我自己的事情自己知道。别人帮我做会让我不自在。”
这是一个不是理由的理由，大概只是出自自尊和骄傲吧。但是自尊和骄傲可不能帮助她更快的恢复。
“我帮你找一个过来。重新包扎一下。“艾修鲁法特说道。“阿拉瑟特！”他一边叫着顾问的名字，一边站起来，想向帐篷外走去。
凯伊一击扫堂腿就在这时狠狠的击中了他的脚。这一下实在出乎意料之外，就算是艾修鲁法特也措手不及。他的身体正处于将起而未起的状态，直截了当的被踢得跌坐到地上。凯伊再次用腿踢了他，把他踢得仰面朝天。接着凯伊扑到他身上，精灵少女的脸上充满了怒意。虽然她一只手不方便行动，但这并不影响她用另外一只手抓住了艾修鲁法特的胸口衣襟。
“我说了，少管闲事！听到没有？！”
艾修鲁法特倒吸一口凉气，用力点了点头。凯伊慢慢松开自己的手，让他能够重新起来。刚才的动作使得凯伊伤口情况更糟了，因为绷带上的血迹有所扩大。
这是怎么回事？艾修鲁法特弄不明白。难怪说精灵是难以琢磨的种族……在他重新站起来的时候，他看到了凯伊的身上。
可能因为刚才激烈动作的缘故，凯伊的绷带外围又松开了一点，使得艾修鲁法特能够以一个恰巧的角度，看到了少女的肩膀。在凯伊肩膀上，绷带包裹的边缘之外，有着一个淡红色的刺青痕迹。
但是下一秒钟，凯伊就用手勒紧了绷带。使得这个刺青马上就被遮住了。
“王子，请离开吧。”凯伊的情绪看起来恢复了一点，但是依然是毫不客气的下了逐客令。
“这是怎么回事？”艾修鲁法特走出帐篷的时候，在脑海里问嘉莉。其他倒还能凑合，刚才那一击扫堂腿实在让他理解不能。凯伊有必要攻击他吗？
“主人，可能是……觉得您对她的关心程度有点过分。”嘉莉一本正经的回答。“女性的心理总是更加敏感。再说她很可能是女王安排好的‘监视者’，所以对您的亲昵态度做出了过激反应。”
“话说回来，现在我们已经确定阿拉瑟特应该不是是女王派遣的‘监视者’，那么剩下的人选也只有凯伊和加尔斯了。”艾修鲁法特回答道。
“阿拉瑟特并非‘不是’，而是可能性最低，所以我们暂时不予以考虑罢了。主人，我建议，我强烈的建议，您必须找到这个‘监视者’，然后让他消失！眼下的情况，我认为可以用排除法来解决问题。我建议您把目标针对在凯伊身上，如果能确认她是‘监视者’，那么就干掉她，反之，就干掉加尔斯。您现在是将军，干掉他们很简单，让他们执行一些危险的任务就可以了。”
“试探凯伊是不是‘监视者’？”艾修鲁法特有些心有余悸的想起刚才受到的突袭。
“就是这样。”嘉莉回答道。“根据我的观察分析……在精灵之中，一个男性假如对一个女性表达出比较热情的态度，至少不会让第三者起特别的疑心。而且凯伊也确实很不错，要说吸引了您的注意力，甚至让您着迷，在第三者眼里，都属于正常的事情。反正，如果您刻意接近加尔斯，就容易引起……不必要的注意。”
（谜之音：嘉莉，你真的不知道世界上有一种东西叫基情的吗？）
“这个倒没错。”也许是嘉莉的话语的缘故，艾修鲁法特不禁开始回想刚才看到的东西——裸露的象牙色的肌肤，那种细腻幼嫩的感觉一点也不像是战士的。这应该是精灵一族的天赋条件，其实不管男女，精灵们的肌肤看起来都比人类要光滑细腻，而且很少有斑点之类的东西。不过有句老话说人不可貌相，凯伊穿戴上全副铠甲，拿起战斧的样子却一点也不像是女性——就算以精灵的标准而言也是如此。不管是绯还是蕾雅，差别都很大呢。
仔细想想，离开西瓦尼亚已经快大半年了，不知道现在绯和蕾雅在干什么……
“主人，看起来您有些动心了。”嘉莉似乎在吃吃的笑。
艾修鲁法特绕了一小圈，回到自己起居的帐篷里。他现在不需要睡眠，实际上也不想要睡眠。近来，在他躺在帐篷里装出休息的样子的时候，他总是依靠嘉莉的教导进行演奏的训练。他幻想自己手中拿着竖琴并在弹奏，但他手指拨过这个“幻想竖琴”的琴弦的时候，同样的音乐声就会出现在他耳朵里。必须说明的是，虽然嘉莉所制造出来的听觉幻术非常拟真，但是艾修鲁法特还是能够判断出这到底是真是幻。
这段时间，他很努力的学习精灵的演奏之道。那一天他听了凯伊的演奏之道，这才真正体会到人类和精灵艺术水平的差异。在人类国度中，最出色演奏者，在精灵们的认知中只不过是“业余”的档次。如果他想要用音乐来证明自己精灵的身份，那么之前所做的训练是远远不够的。
当然，其实他现在已经不需要用这个方法证明自己是一个精灵。但是某种不甘心驱使着他继续练习，努力掌握这个远超人类艺术高度的演奏技艺。必须要说，如果不是嘉莉的帮助，他是完全不可能做这种事情的。
艾修鲁法特表面上把自己身体裹在毯子里，就好像睡觉了一样。只不过他的头脑沉浸在一场演奏之上。他并未察觉帐篷外面的阴影波动。神武精灵所制造的帐篷在工艺方面要比人类精巧细致上很多，特别拥有良好的透光性，这使得外面篝火的朦胧光芒把那个不祥的影子投照在帐篷之上。
“小错误，主人，这里应该高调。”脑海里，嘉莉正在指引着艾修鲁法特。现在，艾修鲁法特已经觉得嘉莉并非他原来想的那么无所不能了。至少，嘉莉对精灵的音乐水平知道得不多。此时此刻，嘉莉教导艾修鲁法特的是之前凯伊所弹奏的曲子。嘉莉虽然记下了凯伊的曲子，但是却不能由此推衍出其他，她能做的只是将凯伊的曲子一点不漏的传授给艾修鲁法特。反而是艾修鲁法特根据这个曲子，有了一些新的感悟。
在艾修鲁法特全神贯注的进行的弹奏练习的时候，杀手轻轻的将卫兵的尸体放倒。他刚才这一击巧妙而致命，匕首从颈骨的间隙刺入，避开盔甲的保护，划破气管与血管，甚至将声音也窒息。也只有他这样精通杀戮技艺的大师才能做得如此出色。他的脚灵巧的挑住了脱手的长矛，然后缓缓的，无声，使这件武器放在地面上。
居然不是凤凰守卫站岗！刺客觉得一切真的是太顺利了。
他观察了一下四周，此时正是一个非常合适的时候。为王子站岗的卫兵挂了，而巡逻兵也正好远去。期间有几分钟时间，王子完全没有任何援助。
他接近帐篷，匕首慢慢的划过帐篷的下缘。出自神武精灵之手的精致帐篷在利刃之下无声无息的破开。刺客的眼睛受过严格的训练和无数次考验，能够在最黑的环境下辨别物体——他看到帐篷的中间，有一副身躯正裹着毯子躺着。
真的是个出色的将军呢。刺客在心里讽刺的想着。身为一个王子，却过着比普通军官都不如的生活。一个稍微有点讲究舒适生活的士兵都会为自己准备一个枕头——再不济也会用水袋代替。而这位王子的脑袋直接枕着一个土块。
他无声的贴点潜行。虽然他很清楚自己的匕首上带着剧毒，一个微不足道的小伤口就足以杀死任何人，但是他还是把目标瞄准了王子的头部。
“永别了，王子。初次见面就是诀别，真的很遗憾。”他在心里对着艾修鲁法特王子说道，然后单手举起了匕首。
在刺客刺出这一击的时候，毯子突然飞了起来。但是刺客依然向前直刺，他清楚的感觉到自己的刀锋穿过了毯子，刺中了什么东西。凭借无数锻炼的手感经验，他认为自己刺到了艾修鲁法特的王子的腿或者手。
也许他应该立刻撤退。但是刺客作为杀戮的艺术家，在没有确保自己的作品完成之前，是不应该撤退的。他向后退去，同时匕首乱舞，试图遮挡对方的反击。但艾修鲁法特王子的攻击却来自一个诡异的角度。刺客被一记扫堂腿踢得失去平衡，在他意识到自己低估了对手的时候，艾修鲁法特王子已经冲上来，并且扭住了他握着匕首的右手手腕。
但是刺客对这种场面至少有一百次经验。在王子来不及进一步行动的时候，他的左手如变魔术一样出现了另外一把匕首。利刃划过空气，王子侧首避开了这一击，同时手继续扭着他的手腕。腕力大得让刺客都有些惊讶。王子在试图直接扭断他的手腕。
但是一个黑暗精灵的刺客可不是靠蛮力就能压倒的对手。事实上，在有志于此道的黑暗精灵踏入杀戮之道的试炼之中，他们经常会遇到一个经典的考题：把一个信仰邪神的强壮野蛮人放在荒野之上，给他一把武器，然后让一名刺客学徒使用一把匕首去追杀他，时间只有一个晚上。如果一个刺客不能以自己的敏捷和技巧压制蛮力，那么他的前途和他的生命就到此为止——绝大部分刺客导师都认为这个考题非常好，能够迅速有效的淘汰掉那些缺乏天赋的学生，使得他们不必浪费时间教导一个笨蛋。
刺客巧妙的扭动着手腕。他的手如同一头滑溜的鱼一样在对方掌中滑动，虽然他无法挣脱，但是王子也找不到着力点。王子的腕力惊人，但这种情况下也没有用武之地。与此同时，他左手的匕首一次次发动了攻击，想要确切的刺中一点什么。
让刺客惊讶的时候，王子居然在这种条件下避开了他的每一击。但是或许是无法持续下去了，王子收回了手，使得刺客右手挣脱出来。刺客缩回略有麻木的右手，他突然之间意识到某些地方不对劲。
刚才对峙了这么久，王子居然没有呼救？还有这个毒……诚然由于体质因素，不同的人对于毒素的抵抗能力差别很大。但是王子居然一点也没有出现……中毒的反应？
短暂的错愕造成了致命的结果。王子从正面扑了过来，刺客双刃出击，而艾修鲁法特王子居然以不可思议的敏捷准确的同时握住了他的双手，两人的身体撞在一起，王子以更为优势的体重在正面冲击中占了上风，将他压在地上。
一瞬间，双方面对面贴身。刺客正想利用自己身体的技巧摆脱这种不利，但是他眼睛看到的东西突然将他早已经忘却——甚至他认为已经彻底消失——的恐惧唤回了他的内心。艾修鲁法特王子看着他，脸上的表情却是在笑。一对尖利的獠牙从王子的唇下伸了出来。
“初次见面就是诀别，真的很遗憾。”他听见这个绝对不是一个亚苏尔的生物笑着低语。
“你……”刺客在恐惧中甚至忘记了自己的挣扎，“你不是亚苏尔”。他想这么说，但是一切都已经来不及了。他曾以猎手的身份，以无数次的经验，锤炼出自己的杀戮艺术，但是这一次他成了猎物。在他能够喊出的声音之前，他感觉到这个不知名的生物咬住了他的喉咙，皮肤肌肉血管被獠牙狂暴的撕开。
然后他听见自己的鲜血不断涌出身体的声音。
“有刺客！”在距离王子帐篷不远的地方，有人发出了一声高喊。这是巡逻的哨兵发现了死去的卫兵。或者具体点说，他们发现了被丢在地上的长矛，然后顺藤摸瓜的找到了被藏起来的尸体。任何一个精灵看到这具尸体的时候，就知道到底发生了什么。
领头的那位队长意识到情况不妙，他三步并做两步冲向王子的起居帐篷，一把掀起门帘。然后他看到王子此刻正站在帐篷中央，身上血迹斑斑。而在旁边的一个角落里，躺着一具穿着黑色潜行服的尸体。
“王子……”那位队长愣了楞。
“杜鲁齐们派来了一个刺客来杀我。”艾修鲁法特王子看了一眼外面的队长，很平静的回答道。
刚才那一声“有刺客”的高呼效果还在持续发酵，的人正在朝这边跑过来。在那个队长检查着尸体的时候，艾修鲁法特有些惊讶的看到凯伊居然从帐篷的帘门中冲进来，穿着盔甲。他记得凯伊应该在伤兵营那里的，而且她的伤势还不能穿盔甲。
“王子，你没事吧。”凯伊急切的问道。
“没事。”艾修鲁法特回答。在脑海里，他听见嘉莉用轻笑的声音说道，“不但没事，反而更好了呢。”
凯伊从地上捡起刺客遗落的匕首，放在鼻子前闻了闻。“有毒！”她马上下了结论，然后扭头看向王子。“王子，你有被伤到吗？”“一点也没有。”艾修鲁法特回答道。“不过我的毯子玩完了。”他有些遗憾的看着那张被刺客的匕首弄出多个大窟窿的毯子。哪怕以人类的角度而言，这条毯子也不能用了。
凯伊走过去，翻过刺客的尸体。刺客的致命伤是在喉咙之上，被什么东西扯开喉咙。这不是利刃的效果，因为有些部分是切开，有些部分是被暴力撕扯开，看起来就像被一头不小的野兽给咬中了喉咙一样。凯伊觉得造成这种伤口的武器应该是一块不大不小的扁平石头，边缘锋利而形状不规则。唯一有些奇怪的是虽然是很严重的伤势，但是血流出来的似乎不是很多。
艾修鲁法特王子的脸上胸襟上，也沾染了少量的血。结合刺客尸体的状态，能够想象双方进行了一场贴身扭打。
的士兵赶来了。不过实际上正如这个局面一样，他们已经没什么好做的了。凯伊下令把刺客的尸体带去给阴影战士们辨认，因为阴影战士和黑暗精灵的刺客之间有着很深的了解——也有很深的仇恨——或许他们会知道这个刺客名字是谁，来自何方。
这个动乱终于平息下去了。很快，艾修鲁法特又只剩下自己一个人。
“嘉莉……我不是必须喝人血的吗？”艾修鲁法特在脑海里悄声的问。刚才他的这种做法，与其说是蓄意为之，不如说是出自一股难以遏制的冲动。他只是下意识的这么做了。
“这个，主人，好像我说过，您对鲜血的渴望是出自心理因素。”嘉莉回答道。“只要您内心认同了，那么就没问题了。也就是说，任何一个种族，只要您的内心中将其视作和人类本质没啥区别，那么您就可以饮用他们的鲜血得到心理的满足。”
“你的意思是……”
“没错，主人，我的意思是，您要是打算喝点牲畜的血满足自己，那是不可能的。其他种族的血确实可以满足您，但是必须是您自己内心也认同的，和人类没有本质区别的智慧生物。您是不可能欺骗自己的内心的。如果您想要杀一只家畜，或者捕猎一只野兽，试图饮用它们的血，那是毫无意义的事情。”
“我懂你的意思了。”艾修鲁法特平静的回答。
“最好的方式呢，是绯之前的做法。如果您有一个完整的后宫，十几名左右的妻子，就可以在不伤害任何人的情况下过得很好了。”
“两个就已经很麻烦了。”艾修鲁法特在心里回答。他在旅途之中听过很多此类三妻四妾的贵族风流故事，其中包括诸多的外遇嫉妒争宠诡计之类。这些事情当做故事听听那是很不错的，要是发生自己身上就不是什么快乐的事情了。艾修鲁法特并没有和这么多女性共处的信心。
“您低估了您的魅力，”嘉莉的声音怎么听都是在笑。“其实事情没那么糟糕。其实在卡莱安的时候，琴心大人可是一直不缺乏追求者的哦。话说回来，您注意到凯伊了吗？”
“凯伊？”
“至今为止，好像每一次凯伊都把自己包裹得很严实呢。除了第一次之外，她一直穿着盔甲。”
“这有什么奇怪的？”艾修鲁法特反问。“在军队里，穿盔甲不是很正常的吗？至于严实不严实……她是个女性。”最后，她刚才出现的时候穿着盔甲……这应该理解为她身为战士的自尊和骄傲吧。
“不对的，主人。哎，您对女性实在太温柔，也太宽容了。这是您优点，但是也是一个缺点。不过目前我们情报不足，我并不能确定什么。”
……
女巫清楚的注意到了军营内部的骚动。在原本平静的军营里，火光突然开始多起来，而且迅速的朝一个位置聚集过去。看起来是刺客的失误导致了这场骚动。
一场顺利的刺杀是不会产生任何多余的动静的。对于将杀戮视为艺术的刺客们而言，一场真正的完美刺杀没有任何多余的东西。一直到第二天清晨的时候，对一切一无所知的士兵才会发现他们的统帅迟迟没有起身，然后在他们试图叫醒他的时候，才发现后者已经永远不会动了。这才是一种艺术，一种刺客所向往的至高境界。事实上，在女巫们的眼里，刺客们都是怪胎。他们放弃了对亚苏尔的仇恨，反而去追求什么“艺术”之类的虚无缥缈的玩意。
女巫也听说过一些刺客的教导。例如什么“要平静，心头不可有任何波澜”“抛开仇恨，你的焦躁会出卖你的”之类的。简直狗屁不通。每个女巫都知道，仇恨之中才有至高的力量。要不是刺客的“艺术”对于黑暗精灵而言确实有其可取之处，或许不需要其他人动手，女巫们就会把刺客连根拔起。
如果那个白痴没有死，那他也应该回来了。女巫琢磨着。军营里的骚动停止了，一切重新恢复原状……亚苏尔们没有进行搜捕，这只能说明一件事情：那个牛皮大王挂掉了。
如果王子死了，亦或者刺客逃走，亚苏尔们肯定会四处搜捕。他们回归平静就说明了刺客没有成功，甚至赔上了自己的性命。
“嘴上说的好听，实际上却是一个废物！”
女巫轻声的诅咒着已经死去的刺客。她踮手踮脚的向后退去。这一带很安全，亚苏尔们安排在这里的六个阴影战士斥候已经全部被刺客杀了，她尽可以做一些事情而不用担心被谁发现。
女巫从随身的包囊里取出一张卷轴，通过一个有魔力的词语，卷轴之上产生了一道微弱的光芒。
“嘉拉德已经失败。”女巫用恭敬的口吻回答。“艾修鲁法特王子安然无恙。”说完这句话之后，她念出了另外一个魔法的词语。卷轴瞬间化为飞烟。
她的魔法警告已经传出去了。很快的，巫师之王会得到这个消息，并且果断的采取下一步针对措施。女巫知道已经到了自己要离开的时候，没有刺客的帮助，她很难有机会接近大军了。
……
“陛下，我们已经击退了邪恶表亲的在南翼的进攻。”一位穿着甲胄的精灵贵族向宝座上的君主行礼。“但他们的攻势并非十分猛烈，所以我认为这次进攻只是试探性的，目的是找出我们防御上的漏洞。我检视了战场，敌我损失大致相等，但我们守住了阵地。”
“我知道了。”凤凰王轻声回答。这段时间以来，小规模的战斗变得越发频繁。敌人在积蓄力量，寻找战机，各条战线上都处于高度戒备。
在这位精灵贵族的身边，还有好几个人等待这禀报最新消息。
“还有什么消息？”
“陛下，最新的消息，朱达王子已经找到并歼灭了一直在骚扰沿海的敌舰队。但是情况和之前说预计的不同，敌人舰队全部也只有十二艘战舰而已。”
我的人民已经为战争而感到疲惫，他们在不安。凤凰王感到嘴里有几分苦涩。就算是一支小小的舰队也被夸张了十倍。战争还看不到结束的迹象，而我们开始失去信心了。
“朱达王子的舰队损失三艘战舰，俘获敌方一艘战舰。”
“我知道了。”
战争正在三条战线上同时进行。在本土，双方对峙不下，神武精灵们无力将入侵的黑暗精灵大军赶走，双方进入艰难的持久战中。在海上，神武精灵的舰队暂时取得优势，但是没人敢说这个优势能保持什么时候。在敌人的本土上，远征军突然音信全无，就好像从世界上消失了一样，没人知道他们发生了什么事情。
最后一个部下的表情就已经说明了他要禀报的消息了。
“远征军……还是没有任何消息吗？”
“是的，龙王子们没有传来任何消息。”那个文书官恭敬的回答道。“我努力的尝试通知了龙王子了，但是他们依然保持沉默。从其他方向寻找相关情报，最后发现我们邪恶表亲的本土部队有异常的动向。”
“我要更具体一点的。”
“在艾修鲁法特王子攻占安佛格利斯之后，”文书官说道。“我们邪恶的表亲就开始聚集兵力，将本土驻守的兵力汇集成一支大军团，以迎战艾修鲁法特王子。之前他们认为王子会沿海一路北上，所以一路沿海南下来迎战。只不过后来王子却抛下舰队不顾，直扑内陆的多索尼安，所以他们在沿海阻击的计划就落空了。”
“现在这支军团已经奔赴内陆而去，这是半个月前的情报。如果艾修鲁法特王子还在那一带活动……那很可能意味着现在他已经被敌人追及。”
远征军已经失败了吗？虽然有着出色的战果，但是最后还是……
“翡翠王庭那边的消息呢？我记得远征军的记录会被全部记载下来。”
“没有任何新消息，女王没有回应。”
凤凰王点了点头。事情也许没那么糟糕，至少还有希望。
这次战事的处置结束了，很快，四周只剩下他一个人。
艾修鲁法特王子吗？怎么现在好像是……只能把希望放在这个来历不明的王子身上了？大概当初也没想到会是这样的结果吧……那个作战方案，实在很大胆也很危险。但是不得不说，正如艾修鲁法特王子自己所说的，这个方案是唯一可能打破僵局的机会。
现在远征军在干什么？是在破坏铁矿场，亦或者是在敌人优势大军攻击下苦苦挣扎……
“父王。”这一声呼唤将凤凰王从沉思中唤醒。他睁开眼睛，看到一个年轻美丽的少女站在面前。
“娜姬雅……是你？我不是说了，在我处理公务的时候，不能来打搅我。”
话虽然是这么说，但是傻瓜也能从他说话的口气里听出他并无什么怒意。
“我听说艾修鲁法特王子失去音讯了，是吗？”少女问道。
“是的……你来这里是问这个？战事和你无关。”凤凰王感到有点哭笑不得。之前为了提振士气，他下令把艾修鲁法特王子的战绩广为公布。这本来是一个并无深意的处置措施，却不知怎么回事让艾修鲁法特王子成了很多少女的梦中情人，其中包括他的女儿。其实这一点，精灵和人类并无二致，涉世未深的闺中少女总是容易被那些充满传奇色彩，在故事传说中十分英勇或者是充满神秘感的男性所吸引。当然，这二者合为一体的时候效果就更明显了。
“我听说王子现在孤军深入，您为什么不为他派遣一支援军呢？”
“我没有援军可派。”凤凰王回答。“你也被那些传说给迷住了？艾修鲁法特王子其实外貌并不出众，如果你见了他，不会喜欢的。而且，一个月之前，你连这个名字也没听说过。”
“艾修鲁法特”这个名字其实不符合精灵族的命名习惯，以精灵语而言，是相当拗口的名字。但是正是因为这种拗口，反而使这个名字更容易被人记住。
“但是他英勇非凡，而且战功彪炳。”
“这个倒是真的。”凤凰王轻声的说道。“现在他一切都只能靠自己……无人可以帮他。”他突然提高声音。“他是一个王子，血统高贵而卓有能力，他知道自己在干什么！”
外面突然出现喧哗声，接着他们看到几个精灵贵族大步从外面冲进来。他们正是负责为凤凰王处理各方情报的官员。
“陛下，艾修鲁法特王子带来的了最新消息。”领头的那一位上前两步。“王子用魔法通讯传递来了消息，他已经攻陷了我们纳伽罗斯海岸线中部的重要城市——灰星港。”
假如凤凰王感到一阵欣喜的话，至少他脸上一点也没表现出来。相反是站在一边的娜姬雅公主满脸喜色。
“马上去确认这个消息。”
……
不知来自何处浓烟顺风飘来，混杂着血腥味，直扑女巫长伊露维塔的鼻孔。
在她身边，也就是血手之神的神殿台阶上，横七竖八的躺着神武精灵和黑暗精灵战士的尸体。她暂时赢得了这一战，但是她的士兵已经剩下不多。在更远点的地方，撤退下去的神武精灵们已经和援军汇合在一起。伊露维塔不用计算敌人的数量，只需一眼能看出神武精灵的数量比她的士兵多出五倍以上。他们中一半是长矛步兵，另外一半是下马作战的银盔骑士。此外，能看到几个白狮战士也夹杂在人群之中。
伊露维塔相信，随着时间的推移，会有的亚苏尔们聚集过来。但是或许是满地的尸体震慑住了这些愚蠢无能的亚苏尔们，亦或者是他们中并没有带头的军官，这让他们虽然数量上占据了压倒性优势，但是却没立刻发动攻击。
女巫长看着太阳沉下的地平线。它正在发出这一天最后的光芒，天空由橙黄色燃烧成了血红色，似乎应正了大地之上的这场殊死搏杀。在另外一个方向上，第一颗黄昏的夜星已经闪现。空气中的风带来了血和火的味道，仿佛是血手之神亲自吹出的气息。鲜血与恐怖正是女巫们所追求的，嗜血的欲望和无尽的憎恨充斥着女巫长的心。
虽然现在两侧并没有敌人，但她身边的没有一个战士胆敢撤退。每个见识过在女巫们折磨逃兵手段的黑暗精灵都会如此，他们宁可死亡也不想去面对那样的命运。
“愚蠢的亚苏尔们。”女巫长发出一阵大笑。“你们要因为无知而受到惩罚。我要看着你们的血染红这台阶的每一层。”
她的弯刀之上沾满了鲜血。整整一个下午坚守神殿的战斗，保守估计她的刀下已经杀死了一百个以上的表亲。她已经用他们的血涂满了自己的肌肤，使得她此刻看起来简直像是刚刚在血泉中沐浴过一样。她很享受杀掉这些愚蠢的入侵者们。
当然，这一切也已经到了尽头。此时此刻，城市中战斗的喧嚣已经逐步平息。神武精灵们已经取得了胜利，他们现在正调集兵力，攻打所有那些尚未沦陷的据点。
“你们的战争注定要失败！”女巫长大声的说道，她试图挑逗那些亚苏尔们的军官出面和她来一场对决。“我们的神早已经注定了一切，他会在天上目睹着你们的毁灭，用我的手来证明你们的怯懦和无能。你们的一切挣扎都是徒劳，我们所蒙受的羞耻和仇恨一定会得到伸张，以你们的血来清洗！”
接着她看到一个军官排众而出，那是一个白狮战士，他手中握着巨大的战斧。
“你们的神什么都决定不了！”那个白狮战士向前冲来。“会毁灭的是你们，邪恶的杜鲁齐！祖先给予我力量来消灭你们！”
伊露维塔迎上了对手。双方仅仅是一个照面，胜负就分出来了。伊露维塔的反应受到血手之神的庇佑，她轻易的避开了对手全力以赴的一击，接着她的刀刃刺入了对方没有盔甲保护的脖子。伴随着一个可怕又自然的动作，她的刀刃切开白狮战士的的整个脖子，使得他的头砰的一声落地。
女巫长从地上捡起对方的首级并且提在手里。她满意的将自己骇人的战利品展示给敌我双方。“你们这些懦夫，来受死吧！”
这些愚蠢的亚苏尔们为这一幕所震惊，开始变得有些畏缩。在女巫长正想做点其他什么的时候，另外一个军官走了出来。
那是一个十分醒目的亚苏尔，这不仅是指他的闪亮盔甲，也是指他的外表。这个亚苏尔的身材十分粗壮，甚至有点像那些愚蠢而低等的人类。他没戴头盔，长耳朵露在外面，也正是这一点才让人能够确认他的种族。
伊露维塔大吼着向前冲去，试图以迅雷不及掩耳之势将其击毙。她的动作很快，甚至让这个对手来不及举起长剑。她以接受神力加持，快得无法用肉眼看见的速度将手里的弯刀划出了一道银色的光芒。
但是在她猛力斩向对方的脖子的时候，她突然发现一件奇怪的事情，那就是她眼前突然一花。接着她的对手突然失踪了。因为她感觉不到任何劈中目标的感觉。相反，她看到了血迹斑斑的地板，耳中听到了一阵愚蠢的亚苏尔们发出的欢呼。
她有些奇怪自己怎么会跌倒再地。恍惚之间却看到自己的身体躺在地上，距离她有一两步。这也是她生命中最后看到的东西。
“进攻！”不知道是谁喊了一声，接着所有的亚苏尔们冲了上去，压倒了残留的黑暗精灵们的抵抗。
血手之神的神殿是最后一个被攻下来的据点。此时此刻，这座港口城市一片火光冲天。神武精灵们可不是食古不化的傻瓜，为了减轻战斗压力，他们几乎是第一时间选择了放火。以大火来杀伤分割和扰乱敌人。这座城市此刻的风光正是一座城市沦陷在武力之下的典型场面，火光冲天，哀号遍野。
战争的双方仇深似海，没有怜悯也没有宽容。神武精灵的战士们开始进一步搜索神殿。寻找每一个藏起来的黑暗精灵。而艾修鲁法特站在台阶的位置，看着远方最后一场战斗。
那是城墙之上，最后一些黑暗精灵们正在负隅顽抗。进攻他们的是下马步战的龙王子们，不过战斗没有坚持太长的时间。
“王子！”伴随着这个叫声，阿拉瑟特从后方匆匆赶来。“凯伊传来报告，她已经压制了港口一带所有的抵抗。不过和维林诺的联系却不太顺利。”
“加尔斯呢？”
“他之前已经派人带来消息了。您的士兵已经成功控制了城内物资仓库，大火不会对您的胜利有任何影响。王子殿下，”阿拉瑟特有些兴奋的说道。“灰星港已经在您的掌握之下了！”
“通知他们，尽可能留下俘虏来。我不想连个问话的人都找不到。我原本计划今天晚上会见这些‘客人’，以了解情况。稍微用严厉的口吻去警告一下加尔斯和凯伊。”艾修鲁法特说道。经过了这一连串的战斗之后，他知道自己在军队中已经建立起了强势的威望和地位，他相信现在部下们不敢继续对他阳奉阴违。至少表面上不敢。
“龙王子们呢？”
“他们就不必了。”艾修鲁法特看了看远方的城墙。那里现在真的只剩下龙王子们了，什么命令都迟了点。哦，还有几个阴影战士。毫无疑问，他们正在热心的帮助龙王子处理剩下的问题，比如割断受伤敌人脖子之类龙王子不太乐意动手的事情。
……
“主人，您的招待太过于热情了。”洛基说道。他已经第三次将冷水浇到受刑的俘虏头上，但是俘虏都没有反应。黑暗精灵用力托起对方的头颅，因为被剥掉了一半脸皮的缘故，此时俘虏的脸上呈现一种怪异的扭曲笑容。他看着俘虏的眼睛，那双眼睛里已经再无生命，洛基放下了俘虏的头，后者无力的，死气沉沉的垂了下来。“恐怕他已经不能再回答您的问题了。”
“哦，真是可惜。我们才刚刚开始细致深入的交流呢。”西里斯领主回答道。他挥手示意让部下把俘虏的尸体弄走。“我的宠物今天晚上的菜谱还真的很丰盛。”
“要不要再邀请一位客人？”洛基问道。“或许下一个会更加坚强，知道的也一点。”
“我不想浪费时间了。”西里斯领主回答。“我的那些无能的部下们，应该等得有点不耐烦了吧。”
“等待您的到来是他们的义务。”洛基巧妙的回答。
洛基能够感觉得出来主人的心情。西里斯领主今天显得比平时急躁。通常他都是带着享受的表情慢慢折磨这些亚苏尔的，但是今天他却没有享受的心情，而是急切的想要挖出一些东西。这或许是因为巫王的任务的缘故。
“呵呵。”西里斯领主轻笑了一下。他把手里的鞭子交到一个部下手里，示意拷问由他继续主持。“问清楚和艾修鲁法特王子有关的一切。”他叮嘱道。
然后他走出帐篷，朝着远方的大帐走去。洛基紧紧的跟在他的身边。
“艾修鲁法特……一个突然冒出来的王子，有趣，真是有趣。”他低声的自言自语。
“主人，您的意思是否是指……他假称自己是个王子？但他实际上却不是？”
“翡翠女王已经证明了他的血统和身份，他实际到底是不是，一点也不重要了。”西里斯领主微笑着回答道。在黑暗精灵中，西里斯领主是一个非常特殊的例外，他永远面带微笑，态度和蔼，口气温和，哪怕他用剑刺穿你的胸膛，脸上的微笑也不会有任何改变。甚至让人以为他是一个亚苏尔而不是一个杜鲁齐。当然，任何一个和他相处时间稍微长一点的人都会收回自己的第一印象。
“根据我们目前搜集到的情报，这位王子身上似乎充满了迷。目前比较统一的看法有这么几条，第一，他是一位一直以来都隐居的王子，但具体隐居在哪里却没人能说清楚。第二，他骁勇善战，在通晓军事的同时还非常擅长使用武器和魔法，甚至能在一对一的空战中打败赫德。但是却没人知道他到底是从哪里学到这些技艺的……其他的倒还能解释的通，但是他空战能力……没有坐骑，就无法进行空战的练习的啊。”
“主人，您的意思是……这些情报彼此矛盾。”
“对，彼此矛盾。如果事实不是这么明显的话，或许我就会认为这个艾修鲁法特王子压根就是杜撰出来的，但是问题是他确实存在，而且攻陷了灰星港。”
西里斯领主发出了一阵大笑。“所以看起来，他就像是一个凭空出现的敌人。巫王才特地派我过来，帮他解决这个麻烦。”
“不知道他的父母来历亲人还有其他什么，不知道他的喜好厌恶习惯性格，不知道他的师承来历学识……就目前来看，我们对这位艾修鲁法特王子可谓一无所知。刚才我们拷问的那些俘虏也是一样。”
“可是他们……”
“他们是艾修鲁法特王子的部下，但是这并不说明他们有多了解王子。”西里斯领主回答。“我们那些愚蠢的表亲没那么多好奇心，但我有。”
那些俘虏源自几艘不走运的战舰，他们和舰队主力失去了联系，并遭到黑暗精灵舰队的围攻。不过看起来，他们对这位王子所知同样不多。
这个时候，西里斯领主已经来到了大帐边上。在他昂首阔步走进大帐的时候，他的部将们都已经在等候了。正如之前洛基所说的，他们已经等了很长时间。
但是没人胆敢露出一点点不耐之色。在“残酷的”西里斯面前，露出这种表情就和找死没什么两样。他确实在温和的笑着，但每个人都知道，当他拷问俘虏，看着四周被鲜血和痛苦的呻吟充满的时候，他同样是这种表情。
西里斯领主来到了自己的位置上。
“你们应该感到很荣幸，因为巫王派我来指挥你们这群废物。”西里斯领主第一句话里就充满了邪恶的讽刺之意。“我们那些软弱的表亲只是愚蠢而已，但是你们就连大脑都没有。我会想办法让你们长点脑子。如果你们长不出来，我也不介意让你们失去脑袋。”
他微笑着说道，就好像是亲昵的朋友之间开的玩笑话一样。正是因为穿上了风度和礼仪的披风，所以恶意才格外令人毛骨悚然。
“也许你们会觉得我说的不妥当？”他向自己的随从做了一个手势。洛基完全理解主人的意思，于是他快步跑出去。一小段时间后，他带着几个士兵走了进来，带着一个囚犯。
黑暗精灵的将领认出了这个囚犯是谁——阿曼霍德领主。他们不可能认错，因为在几天之前，这位贵族还是这支军队的将领，甚至是巫王亲自出征之后，留守本土的最高将领。当然，那是“几天之前”的事情了。
“艾修鲁法特王子是一个危险的对手呢。”西里斯领主对着面前的囚徒说道。“在他出海远航的时候，我们都知道了他会选择一条与众不同的航路。在那个时候，你觉得这是纯属谎言，因为航路并不是随便想想就能出现的东西。于是你就不理会这个情报，而是针对王子将会在那些比较常见的登陆地点部署军队……当然了，最后的结果是安佛格利斯在艾修鲁法特王子的攻击下陷落了。”
“这不是正常的思路吗……”阿曼霍德领主挣扎着想要辩解，但是西里斯领主完全没有给对方辩解的机会。
“接着我们都得到情报，艾修鲁法特王子将要东进攻击多索尼安。”他继续说道。“但是你还是忽视了这个情报，认为他沿海北上的可能性比较大。于是你就率领着大军在沿海打圈，失去了第一时间追击他的机会。偏偏多索尼安的赫德领主是个缺乏智商的白痴。他试图牺牲城市以拖延敌人，但如果他真的要拖延艾修鲁法特，他就该丢下他所有的战兽。他舍不得那些累赘，结果被艾修鲁法特王子追上了。然后，”他停顿了一下。“等到你率领你的军团走了一半路，你们就没有救援的必要了。”
“然后呢，我们又得到情报。这一次情报说艾修鲁法特王子将北上攻击我们的矿区。这一次你终于相信情报了，率领着军团千里迢迢跑到矿区等着迎接艾修鲁法特王子。不过可惜的是，艾修鲁法特压根没去矿区，他掉个头，先打下毫无任何防御力量的多索尼安，把里面的野兽杀光，然后一路急行军回到海岸。于是呢，在你的军队呆在矿区无所事事的时候，他攻下了部队被大量抽调，所以防御力量不足的灰星港。”
西里斯领主微笑着点了点头。“在最该相信情报的时候，你不相信。在最不该相信情报，你却相信了。你脖子上的那个东西真的是用来思考的吗？艾修鲁法特王子再蠢，也已经知道他的军队里有我们潜伏的间谍了吧。就算他真的十分天真，之前一无所知，那么赫德及时做出撤退回避的姿态时，他也会察觉到了。”他来到了囚犯面前，一脸的笑容。
“可是……可是……灰星港……”
“那里是一座防御坚固的城市？”西里斯领主替对方说出了想说的话。“所以不应该被攻陷的？啊啊，我忘记了，思考好像从来不是你的强项。没错，正常情况下，灰星港不应该被攻陷，就算那里守军不足也一样，但是你似乎忽略了，那是‘正常情况’下，是指守军提前一步得到情报并做好防御准备的情况下，而不是在一无所知的情况下受到突袭！”他的声音变得严厉起来。“你忘记了一个事情，艾修鲁法特王子转向多索尼安，并且即将进军矿区的消息传开之后，原先严阵以待的沿海城市都不约而同的让城市恢复日常的运作，而不是持续处于战备状态。至于灰星港，那些愚蠢的家伙甚至拆除了部分外围防御工事以方便贸易的进行。”
“呜呜……”阿曼霍德领主的身体颤抖起来，因为他察觉到了一种可怕的气息。“可是我怎么……怎么也想……”
“情报上说，艾修鲁法特王子召开了大规模的军事会议，并将凤凰王的命令给众人传阅。凤凰王清楚的指示他去进攻矿区……哈哈……如果说他要服从这个命令，他压根没有必要举行会议。如果他打算不服从，更加不会把这东西给大家看……这么明显的逻辑矛盾你居然都分析不出来？”
“巫王陛下对这种愚蠢之极的事情非常不满。”他脸上的微笑不曾改变，而囚徒全身发抖，一时之间脸色变得和死人一样白。
“放心，我没打算把你的皮剥下来，也没想要把你五马分尸。我有一个原则，那就是不浪费。女巫们在等着呢，她们渴望着在投入战争之前开展一场对神的祭祀。这种祭祀需要一个高贵的祭品，不是随便拉一个俘虏过去就能凑数的。”他的声音依然温柔和蔼，但是却令人不寒而栗。“但是，你就很合适。”
言毕，他也不管对方的反应，伸手向部下们做了一个手势。他们把这个已经无力挣扎的囚徒拖了出去，脚步声很快就消失了。
西里斯领主回到了位置上，他依然在微笑，对着所有部将看了一圈。
“我记得我布置了一个小任务，现在我要问，这个任务完成的怎么样了？”
部将们面面相觑，几秒钟之后，终于有一个开口了。
“领主阁下，这个任务我们已经完成了。”
“很好，既然完成了，那就说出来。”
“艾修鲁法特王子一共有五个亲信。指挥海军的副将名叫维林诺，他是伊瑞伯城市的海军指挥官，一直在贝尔兰王子麾下服务。直到贝尔兰王子死后，他才改为艾修鲁法特王子效力。据说他也算得上擅长海战，但大部分战绩都是和人类的零星冲突。”
“这样啊……很好，还有呢？”
“还有一个叫做迅风的阴影战士。是迁居到伊瑞伯领土内的阴影战士之一，据说久经战场。他也是在贝尔兰王子死后改投到艾修鲁法特王子的麾下，根据情报，他很受王子赏识，从一个普通士兵被提拔为队长，负责斥候工作，后来更是名列副将之中。但如果我们的情报可靠，他的能力也只是平平，并没有什么特色之处。”
“还有第三个，一个叫阿拉瑟特的年轻贵族。他是翡翠女王的宠臣，这次作为记录官和顾问陪同艾修鲁法特王子一起远征。根据我们的情报，此人在翡翠王庭中也是赫赫有名的学者，通晓各类知识，特别是历史记载，更是无人质疑的权威者。我们怀疑，之前艾修鲁法特王子所知道的那条‘新航路’或许就是阿拉瑟特从古代典籍中翻出来的。此外，他似乎精通纳伽罗斯的地理，我们可以确认他手中有很多我们祖先遗留下的探险地图。艾修鲁法特王子能够毫无障碍的快速行军肯定和他有关。”
“有趣……这可以解释很多事情……”西里斯领主若有所思的自言自语道。
“第四个是名为加尔斯的精灵将军。他之前是翡翠王庭的军事指挥官，是深受女王信任的将军。根据我们的情报，他参加过很多次亚苏尔的大规模军事行动，拥有不俗的战绩，同时经验丰富，畅晓军事。作为一个副将非常合格。在实际战斗中，他曾经多次独立指挥分队作战，并且不止一次担任王子的前锋或者后卫等重要职责。”
“第五个也曾经是翡翠王庭的臣下，是一个名为凯伊的女性白狮战士……”
“凯伊？”西里斯领主打断了这番话。“我喜欢这个名字，和我妹妹同名。”他似乎饶有兴趣的说道。
“您的妹妹？”
“曾经被送去参加女巫的训练……很不幸，亚苏尔们正好攻击了这座城市。啊，这只是我无聊的感叹罢了，你继续说。”
“……她虽然年纪较轻，但是却也有很多的战斗经验。特别是她之前参加过不止一次对纳伽罗斯的入侵。大概是因为这个缘故，翡翠女王就推荐她担任副将一职。”
“有趣，真是有趣……这么说来，艾修鲁法特王子手下几乎全部都是翡翠王庭的成员了？这简直就是……”
“可是艾修鲁法特组织远征是得到翡翠女王的支持，翡翠女王为他推荐部将，那是很正常的行为吧。”一个部下试探的问。
“不，不正常！”西里斯领主用只能自己听见的声音自言自语。“这或许解释了我之前的一个谜团……这位艾修鲁法特王子……到底是谁！”
“各位。”沉吟了几秒钟后，西里斯领主抬起头。“巫王给了我一个命令，只有一个简单的命令，那就是用最快的速度让艾修鲁法特王子从纳伽罗斯消失。在你们呆在矿区无所事事的消磨时间的时候，艾修鲁法特王子已经攻陷了灰星港……啊，那是三天前的事情了。不过从他在安佛格利斯的所作所为来看，他还会在那里呆上几天，顺带着把那里彻底破坏个够！他会在之前一样，释放所有的奴隶，至少是人类和亚苏尔的奴隶，并且让他们加入他的军队。这样，他的军队不但能够弥补损失，甚至在数量上还能进一步增加！”
……
“陛下，我们通过各个渠道证明了消息的可靠性。”那个文书官恭敬的汇报。“现在已经了解了艾修鲁法特王子的具体行动。”
“说来听听。”凤凰王的精神一振。这段时间以来，也只有这个好消息能让他期待了。
“艾修鲁法特王子在短暂的休整之后，率军回头，依靠魔法和巨龙的掩护，以一次迅猛的突袭夺取了多索尼安，并将其付诸一炬。所有残留在城中的怪兽全部被消灭。诚如之前我为您说明的，此时这座城市防御力量薄弱至极。他谨慎的杀光了城里所有的野兽，然后立刻掉头，选择直线扑向灰星港。期间他禁止军队使用任何魔法，所以龙王子们也无法将情况通报给您。”
“哈……哈哈哈……原来如此，艾修鲁法特王子就连我也算计了吗？”凤凰王发出一阵大笑。果然，王子理解了我的暗示。
“除此之外，我们已经确认，灰港神殿的女巫长，伊露维塔，已经被艾修鲁法特王子击毙。她是在一场一对一的决斗中被王子所杀的。艾修鲁法特王子谨慎的布置了他的军队，那些邪恶的杜鲁齐们没有一个能够逃生……”
一个急匆匆的脚步打断了这次对话，另外一个官员来到这里。他脸上略显抽搐的表情说明，他似乎带来了一些重要的秘密。
“说吧，这里没有外人。”
“艾修鲁法特王子带来了密信。他在密信里说，为了补充军力，他释放了杜鲁齐城市中的奴隶们，所以他希望以您的名义赦免他们的罪，恢复他们士兵的身份，并且许诺将人类送回他们的国度。”
“我已经给了艾修鲁法特王子应机行事的全权。”凤凰王沉吟了一下，回答道。“但是关于赦免和送人类回国的事情……后者等战争结束后，我会尽量安排……至于前者……到时候我会举行公开而公正的审判，弄清楚他们到底是怎么成为我们邪恶表亲的俘虏的。如果是在不可抗的外力作用下，赦免是理所当然的事情，这不会有任何问题。但是如果是因为胆小怯懦甚至是主动投敌……亚苏尔一族不能够容忍这种行为。”
“而且有可能有杜鲁齐伪装身份，藏在奴隶之中。”先前汇报情况的那位官员补充道。
“就这样答复艾修鲁法特王子好了。他会懂的要怎么做的。”
灰星港是一座真正的大港口，比起安佛格利斯这种作为中转站和军事基地的中型城，它更加符合港口城市的定义。黑暗精灵的商人们集合在这里，以商业交易的方式，将各地掠夺来的战利品分送帝国各处，以保障帝国每一块土地的正常运行，繁荣昌盛。虽然它不是唯一的商贸港口，但是它确实是诸多港口中最富庶的一个。
当然，如今一切都已经呈现过去式了。
艾修鲁法特推开房门。虽然之前的大火将城区烧掉了一半，但是依然有足够的房子给士兵们居住。这些房子都是给平民居住的，没有什么神武精灵憎恶的“邪恶的印记”，所以住在这些房子里可以接受。但是神殿那边就不同，一群精灵的工程师和魔法师们正在研究怎么彻底完全的把那个神殿变成废墟呢。而且还是那种不可修复的废墟。
事实上，关于拆除这件事情，神武精灵似乎非常热心。甚至不需要艾修鲁法特的命令。他们正在有条理的一点点摧毁城市的各大建筑，这几乎算得上是自发的行为了。
在房间里面，凯伊挣扎着起身。她很不走运，伤势还没有完全痊愈，有在攻城的时候身上挨了流箭。白狮战士们都很坚韧顽强，所以凯伊最后坚持到战斗结束。虽然伤不重，甚至不怎么影响行动，但是她还是重新进入“受伤修养”的行列。
“艾修鲁法特王子。”凯伊说道。这段时间以来，或许是因为艾修鲁法特指挥得当，凯伊的态度也在不知不觉中起了变化。艾修鲁法特记得最初的时候，她可是轻蔑的讽刺他的决策，以及时不时的提醒他的无知。
“王子，你来这里干什么？”
“我在等着维林诺率领舰队过来和我们汇合，所以一时之间无事可做。”艾修鲁法特微笑着说道。
他原本以为凯伊会用鼻子冷冷“哼”一声来表达对他这个不入流的谎言的轻蔑。但是却未料到凯伊只是错愕了一下，然后微笑了一下。
“所以来看望我一下对吗？抱歉，让您费心了。”
这次轮到艾修鲁法特感到惊讶了，这话还真的不像是凯伊会说的。
“大/法师们正在开展治疗，三天内我就会恢复。”凯伊回答。“到时候我会回到我的职位上去。”她的眼睛看向窗外，深绿色的眼眸凝视这外面的风光。
艾修鲁法特顺着她的目光向外看去。窗外，能够看到碧蓝的大海。此时海面上风平浪静，地平线的尽头水天一色。战争和破坏无法波及这美丽的自然。
“很美。”艾修鲁法特赞叹道。
“好吧，王子。”凯伊转回头。“说实话吧，找我这么一个伤员有什么事？”
“没什么，只是探讨一下音乐方面的问题。我想说，上一次你那一首歌给我很深的印象。”
“哈哈……王子，等你回去伊瑞伯，你要找多少个音乐大师都可以。如果你对这些大师所知不多，那么完全让翡翠女王来推荐。”
艾修鲁法特没有回答。他坐了下来，然后取出自己的竖琴。他略微调整了一下琴弦，然后开始演奏。
凯伊一开始没什么感觉，但是马上，她的脸上就开始浮现明显的惊讶，而且越来越惊讶。因为她听得出来，艾修鲁法特王子弹奏的正是她之前弹奏的那首歌。这怎么可能？王子只是听过她演奏了一次，在没有任何练习的情况下，相隔几个月之后，再一次弹奏出这首歌。而且，这是完美无瑕的演奏，就算是她也不敢说能弹奏得更好了。
“您看，她表示惊讶了。”脑海里，嘉莉偷偷的说道。
“当然了，你想想看，我练这一曲已经练了这么久了。”艾修鲁法特在脑海里回答道。
一曲终了。凯伊坐在床上，突然之间笑了起来。
“哈……哈哈……哈……太厉害了，艾修鲁法特王子。我只能说你是一个真正的王子，在音乐方面的天赋我自愧不如。仅仅听过一次就能完美无瑕的重奏，就算是让音乐大师来做，这也是不可能的吧……咳……咳……”
她的笑牵动了伤势，使得后面的话被一阵咳嗽所取代。
“你虽然喜欢音乐，但没有受过良好的指导，是不是？”凯伊遗憾的看了看艾修鲁法特手中的竖琴。“我比你幸运，我的父亲是一个了不起的琴手，有很多音乐大师都向他学习过演奏之道。正是他教导我这些的。”
“你的父亲……我记得是一位白狮战士的队长。”
“是啊，那个身份是命运的安排，而不是他的理想。他的理想是成为一位演奏家，用自己的音乐倾倒众生。我也是一样。”凯伊最后一句话的声音很轻，但是因为艾修鲁法特听觉非常敏锐，所以他也听见了。
“你不喜欢……做一个战士吗？”艾修鲁法特有些惊讶的问。凯伊在战场上勇猛顽强完全无愧于白狮战士的身份，但是现在他突然意识过去自己对凯伊了解太少了。
“哪个女人会真心喜欢打打杀杀？”凯伊有些落寞的回答道。“我想，就连我们邪恶的表亲也是如此吧。除了那些崇拜血手之神的女疯子之外，没人会真的爱战斗吧。”她突然惊觉过来，想起了自己的身份和自己面前之人的身份。
“对不起，王子，我不该说这些傻话的。”
“不，没关系。”艾修鲁法特回答。凯伊看着对方的脸，王子的脸上的神情说明他并没有因为刚才这些话而愤怒或不安，而是……有点好奇。
“您演奏的很好了，王子。”凯伊突然换了个话题。“在技巧上已经完美无瑕，缺少的只有您的真心。用心去感受琴，用琴来表达心……如此，才能越过最后一线障碍，达到大师的境界。我无法指导您，这个世界上，只有您自己才能指导自己。把自己心中的喜怒哀乐，把自己心中感受到的美好和悲伤表达出来。”
凯伊头转过去，继续看着窗外，不知为何，艾修鲁法特突然觉得她的侧脸看起来格外悲伤。
一阵大风吹了进来，刮得房间内的摆设都一阵晃动。凯伊举手挡脸上，没有扣紧的衣服都被吹得飘了起来。
“主人，您注意到了吗？”脑海里，嘉莉突然提醒。“凯伊肩膀之上……”
“什么？”说实话，艾修鲁法特并没有注意到什么。
“刚才风吹动衣服的时候，我看到凯伊肩膀之上有一个朱红色的纹身。那个印记是血手之神的徽记……您之前在神殿杀死的那些女巫们，肩膀上都有相同的纹身。”
“不可能的……”艾修鲁法特在脑海里笑着说道，“凯伊是个神武精灵，而且是个白狮战士。”他早就知道，血手之神是精灵一族共同的神祗，只不过神武精灵认为它是个嗜血邪神，而黑暗精灵认为他是战争的庇佑者而已。一个白狮战士不可能是血手之神的信徒的。
“您还记得那天晚上吗？”嘉莉继续说道，“那天晚上，嘉莉不肯让你找人来照顾她……然后您看到了她肩膀上有个刺青……”
艾修鲁法特突然感到一阵难以置信。
“而且，您千万不要忘记了，我们的军队里可是有着黑暗精灵的间谍的哦。而且是一个有一定身份的间谍。从这一点考虑，其实您所有中高层将领都有这个可能……主人，我建议您立刻确认一下，这是个大好机会。这里只有您和她两个，就算做点什么也没有第三者知道。”
……
“我们的情报显示，艾修鲁法特王子依然还在灰星港。”
西里斯领主对这个消息一点也没有感到惊讶。
“他当然还在灰星港。不然他还能去哪里？但是我保证，一旦我们朝着那边扑去，我们的艾修鲁法特王子就会立刻消失……甚至可能找条小路，反过来攻打矿区。”
“可是……主人，那么我们就这样呆在矿区浪费时间？看着艾修鲁法特王子随心所欲的攻打所有沿海的港口城市？”在一边，洛基忍不住插嘴道。这一半是他真实的好奇心，另外一半是他的表演。他很清楚，西里斯领主非常乐意看着别人犯傻，用那种高高在上，充满同情和轻蔑的方式观看别人。
“艾修鲁法特王子不会攻打任何城市。”西里斯领主回答。他扫视了一下帐中诸将。“所以说，你们不明白事情的本质。艾修鲁法特王子在我们愚蠢软弱的表亲中，是一个很聪明的家伙。他现在不会攻打任何一座城市，这是因为他清楚没有意义。他只有一万名左右的士兵，如果说攻打多索尼安还是为了打击我们的战兽供应，削弱整体战力，那么攻打其他什么港口城市，除了能够上报给凤凰王的一份报捷书之外，什么也无法得到。只是单纯的削弱自己的力量罢了。”
“那他为什么之前要攻打灰星港？”一个部下忍不住问道。
“嗯，他攻打那座城市，是为了传播一个概念。”西里斯领主回答。“那就是‘没有一座城市能够抵挡得住我的攻击’。现在这个印象，应该已经深刻的印在所有沿海城市的领主们脑子里了吧。安佛格利斯的陷落可以被说成是梅格林领主自己太蠢，但是灰星港的陷落则是彻底的在炫耀自己的力量。现在效果已经达到了。”
“还不理解吗？”西里斯领主看着自己的部下们。黑暗精灵的将军们都是一副云里雾里的表情，这让他哈哈大笑起来。
“那么，我来解说一下好了。首先，客观事实是，我们绝大部分城市都在沿海，而且都是港口。别说失去区区两座，哪怕失去五六座港口城市，对我们也谈不上什么致命伤害。安佛格利斯没了，它北方的那两座城市，可以替代它履行中转站功能。灰星港没了，它附近的几座港口城市可以代替他的作用。艾修鲁法特王子只有一支远征军而已，以他的军力是无法进行任何消耗战的。攻下这两座城市完全是因为巧妙的计策和卫戍部队的愚蠢……如果变成一场正规的，通常的攻城战，大概一战下来，他的远征军就会损失过半，只能灰溜溜的滚回老家了吧。现在他释放奴隶以补充战斗损失的做法早已经传开，若有一场常规的攻城战，那么到了坚持不下去的时候，卫戍部队必然处死所有的奴隶，让艾修鲁法特什么都捞不到。巫王陛下说的很对，艾修鲁法特王子是一头跳蚤，他会咬得你很痒，但是他不会有致命的威胁！”
“因为真切知道自己实力，所以艾修鲁法特王子绝对不会攻打任何城市。他会呆在灰星港的废墟，并且做好了和追兵——也就是我们——周旋的准备。只要他的远征军还存在着，沿海的港口城市就会处于高度警戒中，闭门自卫，以防止受到突袭。这样一来就无法持续的给巫王的前线提供有效的支援。这才是远征军真正的价值。”
“但是矿区就不一样……如果是这个矿区的话，艾修鲁法特王子哪怕冒着全军覆没的危险也会尝试发动攻击。只要他们能破坏矿区，那么远征军哪怕全部被消灭，他们也值了……如果发生那种情况，巫王陛下大概也只能舍弃好不容易才启动的传送门，从前线撤退回来了吧。因为没有矿区源源不断的金属供给，前线的对峙是无法继续下去的。这就是为什么我会呆在矿区不动的缘故。”
“那么，领主阁下。”一个部下小心翼翼的问道。“您打算如何对付艾修鲁法特王子呢？”
“艾修鲁法特王子头脑很清醒，他比一条泥鳅还滑溜，很清楚实力的对比，是绝对不会和我们交战的。”西里斯领主回答。“要抓住一条泥鳅，正确的方法不是用手去抓，而是准备一个笼子，等着他自己游进来。”
“一个陷阱？”
“是的，一个陷阱。我们需要一个看上去很诱人的诱饵，吸引他进入我们的陷阱。”
……
“我该怎么做？”艾修鲁法特在心里问道。
“其实您自己知道您该怎么做。”嘉莉偷笑着回答。“这不是一个最好的环境吗？”
“还有，王子，谢谢你。”凯伊说道。
“谢我什么？”
“谢谢你没有杀掉那些孩子。”凯伊说道。
孩子？艾修鲁法特愣了一下，不过他马上明白凯伊说的是什么。在攻占了灰星港之后，他意外的抓到了许多黑暗精灵的孩子。这些“孩子”的概念可不是那种半大不小的少年，事实上，所有能够拿起武器作战的黑暗精灵，无论男女老少都参加了战斗，然后全数死在战场之上。神武精灵对于敌人没有怜悯和宽容。这些被抓住的小孩还是是真正意义上幼童，那种完全不能作战，甚至对世界还懵懵懂懂的的孩子。
他的部下，包括加尔斯在内的很多人都建议斩草除根，但是艾修鲁法特最后还是拒绝了这个要求。但是说实话，他自己其实也还不知道该怎么处理这些幼童。他这么做只是出自内心的某种本能，而非深思熟虑。
“我只是……”他很想说一点理由，但是却又发现自己什么都说不出来。
艾修鲁法特放下手中的竖琴，向这凯伊靠近过去。
“王子？”凯伊感觉到艾修鲁法特王子有点不对头。他的眼睛里，似乎在散发着灼热的光芒。
“凯伊，”艾修鲁法特又靠近了一点。“有没有人说过，其实你很美。你的眼眸就好像一块宝石，不自觉的就会让人被你吸引……”
“等一下，王子……”凯伊突然慌了，她全然没有心理上的准备。
“我不想在等了。今天难得只有我们两个人，而且没有其他人打搅，这不是很难得的机会吗？”说实话，艾修鲁法特在说这句话的时候，其实是感觉到一种邪性的快乐的。因为凯伊，这个傲慢而且总是出言不逊的女战士，此时却手忙脚乱，慌张得连话都说不顺了。看着她眼下的样子，艾修鲁法特情不自禁的想到当初刚登船出发的时候，这个女人说出“万一我们的船被击沉了，就当做给海里的鱼儿加一顿大餐好了。”那句话时的神情。
“我从没见过你这么美丽的眼睛……”艾修鲁法特继续靠近。然后在对方来不及反应的时候一把抱住她。
“痛……王子……别这样，我受伤了……”凯伊轻声的呻吟着。她的身体抱起来没有预想的那么高大。明明她挺高的，甚至不比艾修鲁法特矮上多少，但是此刻抱在手上的感觉却相当的娇小。她的身体柔软，而且因为紧张和慌乱而微微颤抖。
艾修鲁法特一把将凯伊推倒在床上。事情是这么顺利，以至于让他自己都有点不敢置信。但是凯伊确实既没有叫也没有攻击。他看着那双深绿色的眼眸，而那双眼睛也在看着他。这双眼睛让艾修鲁法特感到一阵恍惚，甚至忘记了自己应该干什么。
“主人，您很有当花花公子的潜质哦。”脑海里，嘉莉突然插上了一句。“嗯，我不反对您就此发展下去……”
“闭嘴！”嘉莉的话让艾修鲁法特回过神来。不行，我有些过分投入了。这只是一个……伪装……艾修鲁法特的手悄悄的抚上凯伊的肩头，然后迅速而巧妙的抓住了她的长袖便服。在凯伊反应过来之前，他就将衣服扯了下去，露出了她的肩头。
那确实是一个朱红色的刺青……和那些女巫尸体上看到的一模一样，是一个血手之神的徽记。
凯伊的反应慢了一拍。在她察觉艾修鲁法特的真正意图之后，她不顾伤痛努力挣开了艾修鲁法特的手，想把衣服拉回去。但一切都已经来不及了。艾修鲁法特早已经看的清清楚楚，就算她重新遮住了那东西也没用。
凯伊也明白这一点，她的脸上惊骇欲绝。
“这个是什么？”艾修鲁法特问道，他的脸上瞬间回归平静。
房间里呈现一股死寂。凯伊没有回答，只是用手抱着肩膀，缩在床角。艾修鲁法特也没有再问。双方默默的对峙着。
“血手之神的徽记？”良久，艾修鲁法特再次问道。
“没错。”凯伊抬起头，慢慢的把手从肩膀上拿下来。“属于杜鲁齐一族女巫特有的印记。拥有这种印记者，一般都被称为神的新娘。”
她昂起首，身体不再颤抖，恢复了她最初的那种冷漠和傲慢，夹杂着明显的轻蔑。“你猜对了，艾修鲁法特王子。在血统上，我是一个杜鲁齐，而不是一个亚苏尔。你大概问过阿拉瑟特，我到底是因为什么罪行被翡翠女王关起来的。只不过我相信阿拉瑟特对此支支吾吾，努力推脱，不肯说明。没错，这个印记就是我被关起来的理由。”
这个回答完全出乎艾修鲁法特的意料之外。
“我还以为你会有所不同。不过看起来，艾修鲁法特王子，你和其他人也没什么区别。你既然想知道我的秘密，何必采用这种方式呢？我直接告诉你不就好了。还想知道什么？”
“……”
“你听说的事情是真的……虽然我不知道是谁告诉你，但是我想，大概是加尔斯吧。反正就是这么一回事，我的父亲参加了一次远征，攻下了一座杜鲁齐的城市，城里有一座血手之神的神殿，神殿里有一个还很年幼的小女孩……也就是我。然后他就把我带了回去，收我做养女，并且把我训练成一个白狮战士。这就是我的来历。”
“我知道这个印记会让我不受欢迎，甚至引起很多人的敌意，所以我一直保守这个秘密。然后有一天，翡翠女王找上了我，希望我加入她的宫廷。我接受了这个邀请，但是不幸的是，到那个宫廷不太久，我的秘密被发现了。于是他们就把我投入监狱。他们一开始以为我是一个间谍，接着发现并不是如此。于是他们也不知道该怎么处置我了，只能一直把我关着。正在他们左右为难的时候，你来了，于是翡翠女王就顺势把我推荐给了你。以后的事情，你已经全部知道了。”
她的目光死盯着艾修鲁法特。艾修鲁法特此刻却情不自禁的感到一阵心虚，向后退了半步。
“好了，王子，我的秘密你全部知道了。你现在想怎么处置我？”
我好像做了什么坏事……”艾修鲁法特在脑海里对嘉莉说道。
“你伤害了一个女孩的骄傲。”嘉莉一阵见血的指出。“被讨厌是正常的事情。”
“嘉莉，这是你出的主意。”
“我只是建议。”嘉莉强调了“建议”这个词。“主人，您现在必须做点什么。”
“做点什么？”
“当然是安慰和挽回凯伊的心啦。主人，如果您这样伤害了少女的感情却一走了之，那么我会藐视你一辈子的！”嘉莉尖声的叫道。不过说实话，这种不合理的要求反而让艾修鲁法特更加手足无措。
“主人，记得我教导给您的权术理论。要安抚一个女孩子的心，那并不是一件难事。您需要善意的谎言，一些鼓励和安慰的话，以及赞美。”
“不要用‘处置’两个字。”艾修鲁法特定了定神，说道。“你不知道，这个词会让人感到心痛的。”
“哼。”凯伊用鼻子冷冷的哼出了一声。
“你不必为自己的血缘而难过。”艾修鲁法特说道。“以血统出身来判断能力和善恶，本来就是愚蠢的事情。”
“你是个王子，如果没有血统和出身，那你就和其他人没什么不同了。”凯伊的声音，怎么听都像是讽刺。
“你觉得我不配做一个将军吗？”艾修鲁法特说道。
“很偶然的一次匹配罢了。”凯伊不屑的回答。她扭过头去，但是艾修鲁法特趁着这个机会靠上来，用手抓住她的肩膀，把她的身体正面扳了回来。
“虽然没有高贵的血统，但是你却有别的。”艾修鲁法特凝视着她。“比血统什么的重要得多的东西。你的勇气，和你的……美貌。”
“鬼话！”凯伊的手猛力一挥，但是艾修鲁法特抓住了她的手腕。他注意到凯伊挥过来的是一记巴掌。
“我刚才并没有说谎。”艾修鲁法特的手慢慢放松。他注意到凯伊没有挣扎。“你的眼睛……就好像宝石一样，充满神秘，不自觉的会让我无法移开双眸。”
“……”
“第一次看到你的时候，我就不自觉的想……这个叫做凯伊的家伙怎么会这么一副桀骜不驯的样子呢？一点也不像是一个亚苏尔。现在我明白了。”
凯伊似乎想说话，但是艾修鲁法特没有给她说话的机会。
“我相信在你遇到你父亲之前，你一定是满怀恐惧，终日担惊受怕。杜鲁齐们就是这样开始他们的人生的，只有复仇的梦想和满腔的怒火支撑着他们活下去。你的亲人无法保护你，相反，第一个伤害你的就是他们。是他们送你进了血手之神的神殿。你很骄傲。你怎么可能不骄傲？除了骄傲，你还剩下什么？你也很强大。你怎么可能不强大？无论是亚苏尔还是杜鲁齐，都看不起弱者。能够继承着杜鲁齐的血统，却在亚苏尔一族中得到认同，只有依靠力量和勇气。你还很凶狠。你当然会很凶狠，你已经回不去了，只有通过和杜鲁齐的战斗，才能向亚苏尔们证明自己。”
“每当战斗结束之后，你虽然跟着士兵们一起欢呼，但是你的眼眸之中却毫无欢乐。当你满身伤痛跨过战场的时候，却必须要防止你的刺青被其他人看见……不管你做什么，你都无法得到别人的承认……那天你所弹奏的曲子是如此的悲伤和失落，那才是你真正的心。”
“如果可以的话，不用在我面前维持着这幅面具。在我眼里没有亚苏尔和杜鲁齐，只有一个喜欢弹奏的女孩。”他轻柔的说。
他靠上前，用手轻轻的托起凯伊的下巴。精灵少女的眼睛里不知什么时候已经满是泪水。
“我只有一个希望，那就是在歌曲之中，能少一点那种令人绝望的悲伤。”他轻轻靠上前，慢慢的，用双唇压在凯伊的双唇之上。那双满含泪水的深绿色眼眸，此时看起来就如同放在清澈见底的小溪中，两粒夺目的宝石一样。
……
“情况远比预想的要好上很多呢。”艾修鲁法特朝着城墙上走去的时候，嘉莉在脑海里很高兴的说道。“虽然说迟来一步，但是我们总算解决了我们内部的一个重大隐患了。”
“是啊，可惜迟了一点。”艾修鲁法特回答。
“不过说，虽然有点遗憾，但不是什么坏事呢。现在，达成我们的目标，已经不存在特别的难度了。”
他来到了城墙之上。在攻打这座城市的时候，艾修鲁法特尝试了一下利用精灵们高度发达的魔法通讯。事实证明效果很好。在他军队抵达的时候，灰星港的守军还以为他依然在朝着矿区前进，所以全然没有防备。一小队阴影战士伪装成杜鲁齐，为主力打开了城门。这使得战斗结束之后，城墙依然保留得相当完好，而不是像正常的城市攻防战之后，城墙所必然呈现的那种满目疮痍的样子。
“嗯，虽然说是审问俘虏，但是却没想到得到那种消息。”艾修鲁法特看着这片灰色的荒凉原野。这座城市的所有生活必须品全部由外部输入，而周围尽是不毛之地。“嘉莉，我们从出发开始，已经过去多少时间了呢？”
“从出发的那一天开始计算的话，已经超过十个月了呢。虽然说中间经过了无数的波折，但是现在终于得到了想要的答案，而且是最好的那种。主人，我刚刚和黑暗城堡里的分身进行了一次联络。”
“联络？你可以和城堡里……”
“嗯，本质来说，就是魔法通讯。但是因为传输速度很慢，所以只能进行很有限的交流哦。咪咪噜的情况很好，主人，根据我的判断，再坚持四五个月不成问题。换句话说，我们距离最终目的已经不远了。”
“最后确认一下，主人。”艾修鲁法特的眼睛虽然是看向荒野，但是实际上他的眼前出现了一副地图。其实用地图来形容这个图案不太合适，因为与其说是地图，不如说是一幅画，是某个画家，站在极高的高空，将视野范围内的所有一切尽数归于笔下而画下来的一副精致的图画。在这张图画上，奔腾的大河也宛如细丝。
“我们的目标在这里，一个被废弃的古老传送门。”嘉莉说道，作为显示，地图上某个点亮了一点。“这个传送门上，有一个我们需要的芯片。”
“嗯。”
“而黑暗精灵们开启的传送门位于这里。”地图上某个地方又亮了起来，两者距离不是很远——在这张地图上看起来不是很远。但是如果普通旅行者步行的话，应该需要走上一两天。“从双方的距离位置来看，黑暗精灵们这一次开启的传送门根本不是我们要去的那一个。”
“嗯，唯一的问题是，俘虏所说的……也许……”艾修鲁法特说道。
“我们并不是从一个渠道来的。多个俘虏都供出了相同的答案……而且这对他们而言，并不是什么高等的秘密。主人，我认为其可靠性高达百分之九十五以上。”
“嗯，基本上说就是没错了吧。那么，这里不止一个传送门？”
“这片大陆上的荒芜，似乎并不是因为自然因素，而是某种……某种我也无法判断的人为因素所致。”嘉莉说道。“根据我得到的数据，这里存在着不少被废弃的传送门，数量大概为十五个左右。这些传送门并不是因为损坏而不得不废弃，而是因为某特殊的原因，被创造者遗弃了。我相信其中有相当部分还能正常运作……事实上数量相当多，比如说，就在这座城市的附近，大概一天左右的路程，这边的一个小山坡顶上，就有一个传送门。”
“那么这个传送门上也应该有芯片了？”
“是的，但那是固化的芯片，只能用于传送门控制，对我们而言没有任何意义。这些传送门之中，也只有我们要找的那一个是可编程的芯片，有回收利用的价值。您该不会是想要利用这些传送门吧？”
“传送门能够瞬间来往两个地方，应该很有用吧？”
“我强烈的建议您不要作此选择，因为无法判断这些传送门的损坏情况。如果试图开启利用它们，有很大的可能连接到某个虚空……如以一来，您会被吸入虚空之中。”
“如果我掉进虚空之中，会怎么样？”
“严格意义上来说，不会死。但是身体机能很快就会停止。如果没有人救援的话，您就得永远漂浮在虚空中。至于您的具体感受……大概就等于被关在一个一片漆黑的棺材里，享受永恒的寂静。我确定您不会喜欢这种结果的。”
艾修鲁法特不再言语了。
“总之，根据目前的情况来看，我建议您不需要干掉加尔斯了。因为他对您的威胁很有限。”嘉莉说道。经过了今天的事情之后，已经可以完全确定凯伊不可能是翡翠女王委派的“监视者”，换句话说，剩下唯一的就只有加尔斯了。
“嗯。”艾修鲁法特赞同的回答道。
“现在的问题是，您打算怎么结束这一切？”嘉莉问道。
“我想……你有什么建议？”
“嗯，我的建议是，充分利用您手头的这支军队。考虑到如果我们单独行动很可能会遭到黑暗精灵散兵的攻击，所以那还不如全军出动。然后找一个时候偷偷离开军队，您就能在部下们吸引黑暗精灵的注意力之时，平安抵达我们的目的地。拿到我们的芯片之后，立刻传送返回。”
“……那么，军队呢？如果说在遇到敌人的攻击的时候，将军却突然消失了……”艾修鲁法特没有继续说下去。任何一个有点常识的家伙都知道这种情况下意味着什么。而远征军因为是孤军深入，所以到时候的结果……大概是就连撤退的地方都没有。
“主人，您为他们已经做得够多的啦。如果没有您的努力，神武精灵压根就不会组织起这次远征，也根本无法得到眼下这么大的战果。说句不客气的话，就算远征军立刻现在马上全军覆没，对精灵们来说，这笔买卖也算得上大赚特赚了。”
“那么……接下去会怎么样？”
“领主阁下，根据各方面的情况，艾修鲁法特王子似乎驻足在灰星港不动。”
“那是当然的，洛基。”西里斯领主眼皮都没抬一下。“艾修鲁法特王子现在应该在诅咒吧。”
“诅咒？”
“虽然拥有敏锐的战略眼光和指挥大军的能力，但他手头那支不满万的军队限制了他的能力。就好像一个幼童一样，哪怕拥有举世无双格斗技艺，也极难赢得过一个甚至不会正确握剑的人类奴隶。”西里斯领主突然笑了起来。洛基看得出来，他的主人正在想象着艾修鲁法特王子失落和愤怒的表情。
“不过……主人，这样拖下去……对我们……”他谨慎的筹措着用词。
“我知道。巫王陛下在前线的军队已经受到影响了吧。安佛格利斯的失败影响不是很大，因为它的军队几乎都没有调动过。多索尼安的陷落……影响是长远的，但是短期内却还不能显现出来。因为多索尼安最重要的是其提供的战兽和驯兽师……战兽无所谓，驯兽师数量毕竟不多，影响有限。但是灰星港的陷落，对于巫王军队的士气可是一个沉重打击。也正是因为如此，我的前任才会落到那样一个下场吧。”
“主人，既然如此……”
“前方的战报说明，我们那些愚蠢软弱的表亲的防线还很牢固，要说短期内打开局面是不可能的。嗯，从这一点说，远征军已经不能用跳蚤来形容，而应该视为毒针。虽然看起来小，但其存在本身，就是对身体的一种侵蚀。”
“但是如果我们呆在……矿区……”
“不会呆多久的。”西里斯领主阴阴的一笑。“诱饵已经放出去了，艾修鲁法特王子应该已经有所察觉了吧。”
“主人，我觉得……您说过，那个艾修鲁法特王子非常的……有眼光……”
“如果将诱饵直接抛向他，或许会被看穿。不，应该说有很大的可能性被看穿。所以一开始就不能使用这种思路，而是把目标对准别的……那些愚蠢傲慢，却自以为是的……相关的情报已经透过各种途径送过去了。艾修鲁法特王子没办法继续在灰星港呆下去的，无论他如何明智，他脖子上照样绑着绳子。只要是条狗，就无法无视主人的命令！”
洛基脸上露出恍然大悟的神色，这是因为他知道主人不会做进一步解释，所以干脆假装听懂了。
“现在的问题是……矿区的防御……矿区本身也是一个有足够诱惑力的诱饵……”西里斯领主沉思着。“当主人的手指向目标的时候……狗一定会扑上去。但是狗不一定扑向目标……只要他能抓住一头相等的猎物……那么主人也会满意。”
……
“王子殿下，”阿拉瑟特来到了艾修鲁法特的面前。“最新的消息来了。”
窗外吹来一股令人身心舒适的海风，吹动了阿拉瑟特身上的银色长袍。
这里正是艾修鲁法特自己起居的地方。战斗结束之后，远征军毫不客气的将城里一个尚未被火波及，还很完整的区域作为军队的营地。虽然说这是民居，但可不是人类贫民那种狭小破烂黑暗的房子，更不像是提供给奴隶的棚屋，应该是黑暗精灵平民的居住区。从这个居住区判断，灰星港正常的时候应该拥有至少三万名以上的黑暗精灵居民。按照黑暗精灵们全民皆兵的传统，这就意味着一支至少三万人的军队。
当然，攻城的时候，这些房子基本上全空着——这很正常，很多的士兵跟随巫王上了前线，剩下中的很大一部分也编入了本土防守军团之中。事实上，艾修鲁法特破城之后，相当惊讶城中奴隶和士兵之间的悬殊比例。守军总数不过数千，但是奴隶的数量却比驻军多上十倍。
但是，哪怕是在攻城战之中，也没有发生奴隶暴/动之类的事情。或许是因为黑暗精灵们准备充裕并且布置周密，或许是因为失去了翅膀的鸟儿，甚至不再奢望看到自由的天空。
“先坐。”艾修鲁法特回答。阿拉瑟特一眼就看出王子殿下心事重重……他甚至没有掩饰这一点。不过这一点，阿拉瑟特是很谅解的。在取得一连串的胜利之后，杜鲁齐已经对远征军极为重视。远征军的数量毕竟太少，只算一支中等规模的军队罢了，在敌人周密布防的情况下很难有所作为。
“殿下，我们终于和维林诺队长联系上了。”阿拉瑟特说道。
“哦？”王子终于抛开了心事。“怎么样？”
“发生了一场大规模的海战。”阿拉瑟特回答。“我们的舰队遭遇了一支敌人的舰队，战斗的情况是我方两百艘不满员的战舰面对敌人近一百艘舰艇。双方发生了激战，不过维林诺队长最终获胜。击沉和俘获了半数敌人的舰船，我方损失了十六艘战舰。这也是为什么之前我们联络一直不畅的原因了。”
“还好。通知维林诺来这里和我们汇合。”艾修鲁法特有点心不在焉的说道。“也许我们应该撤退了。”
“撤退？”阿拉瑟特结结实实的吃了一惊。“可是我们……”
“杜鲁齐已经有了周密的准备，他们所有的城市都严加戒备，靠我们的军力去硬啃那些防御坚固的城市，哪怕守军数量不多，也不是一个聪明的事情。除此之外他们的主力部队呆在矿区一动不动……但是我想，他们摩拳擦掌，等着一个我们松懈的机会，来一场长途的突袭。”艾修鲁法特微笑了一下。“阿拉瑟特，我们已经取得了很大的战果，极大的打击了敌人。或许是应该撤退的时候了。”
“但是之前您说过，只要我们呆在这里，哪怕什么都不做，都可以给杜鲁齐们巨大的压力。”
“没错，我之前以为他们会迫不及待的追击我以求战……但是明显这些没有发生。”艾修鲁法特将手边的一份文件丢给阿拉瑟特。那是一份用很丑的精灵文字所写成的作战计划，是一个牵制伏击并且利用魔法和火药引发山崩来攻击敌人的作战计划。如果杜鲁齐们真的如之前预计的那样，以最短路线急行军意图攻击灰星港，那么这份计划就会被实施……如果计划成功，那么就等于杜鲁齐大军直接就被山崩所埋葬。在本土驻守部队全灭之后，就算巫王再不乐意，他也必须撤退回来。
一个不好，或许阿拉瑟特就能亲眼见证他们邪恶表亲一族的彻底灭亡。
“非常好的计划，王子殿下！”阿拉瑟特看得两眼发光。艾修鲁法特王子很明显对纳伽罗斯的地形了如指掌，甚至知道那边作战计划中的山区存在容易坍塌的断层，连那些可导致坍塌滑坡的关键区域也一清二楚。这个计划一定是在攻打灰星港之前就定下来的，内容非常完整。
“可惜没用。”艾修鲁法特回答道。“军事上，一个不能实现的构想就是空谈。杜鲁齐们对灰星港失陷似乎无动于衷。他们没有用最快速度赶来……这就是说他们就算要来这里，也一定是慢吞吞的，而不是以强行军的方式赶路。这种情况下，他们几乎不会走这条险阻的道路。不，事情更糟糕……既然他们没有第一时间来追击我军，就等于说明他们看到了事情的本质……”
“本质？”
“我军实力不足，无法造成真正的威胁。”艾修鲁法特叹了口气。“阿拉瑟特，为了攻下灰星港，我们损失了多少士兵？”
“两千多。”这个问题让阿拉瑟特也有些黯然。“就算按您的要求，将城里作为奴隶的亚苏尔和人类们解放并武装起来，我们能用于作战的兵力也不过和战前持平。”而且这些亚苏尔被奴役了这么长时间之后，还能不能再次作为战士加入战斗都还是一个迷。至于那些人类……就阿拉瑟特看来，那些人类最大的价值大概就是上船帮忙，在亚苏尔水手的指导下笨拙的操纵船只。好吧，至少有他们帮忙，远征军才有可能把那些作为战利品的船只带回去。从这一点看，阿拉瑟特并不反对释放这些人类奴隶。
至于其他种族的一些奴隶，只要是和亚苏尔一族有敌对关系的，统统都被用最快的速度处决掉了。
不知道为什么，之前艾修鲁法特给凤凰王的密信——也就是要求赦免那些被解救的奴隶——这事被传了出去。现在，所有那些新加入的士兵都知道了凤凰王不肯直接赦免他们，因此他们人心惶惶，士气低落。虽然阿拉瑟特相信他们会因为痛苦的奴役生涯而对那些邪恶的表亲充满仇恨，但没经过实战之前，没人说得清楚他们在战场上将会有什么样的表现。
事实上，正如阿拉瑟特所知道的。在经过一连串的战役之后，表面上看起来远征军是一场胜利接着一场胜利，实际上自身实力损耗也很大，而且因为孤军深入，没有后援，这些损失无法弥补。
“阿拉瑟特，以我们现在的战力，就算攻打一座小城，应该也需要相当的时间吧。而且随时可能遭到来自后背的突袭。”艾修鲁法特说道。“所以我觉得……也许我们该回去了。”
“您应该通知凤凰王，想办法让他给您派一支增援部队。”
“拖不了那么久……而且……”艾修鲁法特回答。“就算我不开口要求增援，凤凰王自然之道我军的真实力量……如果他真的有余力派来援军，现在早就应该抵达了吧。”
阿拉瑟特沉默不语。
外面传来的脚步声打破了房间中的平静，阿拉瑟特转过头，看到加尔斯从外面走进来，他脸上带着喜色。
“王子殿下，翡翠女王传来重要情报。”加尔斯兴奋的说道。“一个非常关键的情报。我们邪恶的表亲因为前线的损失，突然下令将他们驻守王城的部队全部调上了前线。同时他们还下令让矿区的部分军队去首都驻防……这意味着，在矿区的军队抵达前，他们的王城将有一个短暂的真空！”
“这很可能是一个陷阱。”艾修鲁法特尚未开口，阿拉瑟特首先说出了这句话。
加尔斯的表情清楚的说明了他的不满，但是他没有说话。
“加尔斯，我们邪恶的表亲们始终呆在矿区没动，本身就是一件很不可思议的事情。”阿拉瑟特提醒道。站在他个人的角度，看着加尔斯那种满脸不满却无法开口的表情，真的是太爽了。这种表情真的好久没有了。自从梅拉瑞尔成为他的情人以来，他是第二次看到加尔斯露出这种神色。“从常理来说，他们再磨蹭，现在也应该尝试出兵收复灰星港了。而他们全无任何行动，这很容易就能猜出其中有诈。”
艾修鲁法特看向加尔斯。
“王子殿下。”加尔斯急切的说道。不知道为什么，在知道加尔斯就是那个‘监视者’之后，艾修鲁法特觉得他的“王子殿下”四个字实在有点心不甘情不愿的样子。“战机转瞬即逝，但无论如何，我们不能否认杜鲁齐们确实呆在矿区没动。”
艾修鲁法特点了点头。他留下了几个小队的阴影战士，负责打探矿区那边情况。根据目前阴影战士们的回报，加上其他各方面的消息来源，可以肯定，纳伽罗斯地区的杜鲁齐主力部队确实呆在矿区没有动弹。说实话，这是一个难解之谜。
“换句话说，无论这是一个陷阱还这真的是敌人露出的一个致命破绽，我们至少不用担心半路遭到我们邪恶表亲的袭击。”
艾修鲁法特对这一点完全赞同。如果矿区的敌人行动，他会收到情报的。双方在距离上存在区别，艾修鲁法特如果从灰星港出发去黑暗精灵的王城，那么大概需要二十几天，而采取急行军后，速度能加快一倍。相对的，矿区的黑暗精灵主力部队，要比他多上三天的路程。
“如果这是一个陷阱，那么陷阱的关键肯定在王城那里。或许是他们不是抽调兵力，反而是加强兵力……或许是其他什么，总之，应该是这方面。”
“我们一路朝着王城行军，路上会遇到哪些城市？”艾修鲁法特转头问阿拉瑟特。
“如果走最近的路的话。”阿拉瑟特回忆着地图上的记载。“应该是有几座城市的，但他们应该没有足以阻止我们的兵力，否则我们就不可能在这里平安呆了这么长时间了。”
“王子殿下，这有可能是一个陷阱，但更可能是一个千载难逢的机会！”加尔斯眼睛里，似乎闪动着什么危险的光芒。“再说哪怕是一个陷阱，只要我们小心从事，也不会掉进去。”
阿拉瑟特犹豫着，似乎想说什么。
“王子，这是一个关键的事情。远征军本来已经做不了了，但是现在……如果我们成功，那么就等于给我们邪恶的表亲致命一击。”
这倒不是夸张的话。艾修鲁法特自己很清楚，如果远征军有什么最终目标的话，无非是有限的几种。最好的结果当然是艾修鲁法特突袭并破坏传送门，从背后截断了黑暗精灵前线部队，让他们进不能进，退不能退，然后被困死在他们占据的土地上。如此一来，神武精灵不但赢了这一战，甚至能够一举消灭黑暗精灵一族。当然，这种可能性仅仅存在于理论上，艾修鲁法特从来没奢望有这种结果，或者说他不曾指望过黑暗精灵居然会犯这种愚蠢的错误。
第二种结果就是不断蹂躏黑暗精灵的土地，直到黑暗精灵无法忍受，最终从前线撤回来。不过以目前的情况来看，远征军有限的实力导致他们无法实现这样的目标。当然，如果艾修鲁法特通过山崩来歼灭黑暗精灵主力部队的机会能够实施，或许就能产生这样的效果。这种结果也是艾修鲁法特最初的目标——黑暗精灵前线部队撤退后，为了防止传送门被敌人利用，必然将其摧毁。然后艾修鲁法特就可以去废墟之中，轻松的拿到他要寻找的芯片了。
当然还有最后一种结果，那就是远征军摧毁某个异常关键的地方，导致黑暗精灵无法将战争持续下去。比如说，矿区，又或者他们的王城。
如果黑暗精灵的王城被攻陷，或许在实力对比上谈不上根本性变化，但是对于军队的士气打击……那恐怕是致命性的吧。安佛格利斯毕竟只是边境城市，多索尼安也是位于荒凉之地，灰星港虽然是重要商贸港口，但其对于黑暗精灵却不是不替代的。但如果传来王城失陷的消息，大概立刻就能让前线的黑暗精灵们失去战意。无论对战局产生什么样的影响都是正常的。
不，应该说，黑暗精灵们不会允许这种事情发生。这等于动摇了巫王的统治基础。以艾修鲁法特现在对黑暗精灵的理解，巫王不会容忍这种事情的发生。巫王应该多少留下一点部队维持王城治安……艾修鲁法特如果兵临城下，巫王大概会立刻从传送门撤回来吧。在一场进攻战中失败和王城失守，是两个截然不同的概念。
“王子！请您想清楚，我们有充裕的时间来检查这个事情是不是一个陷阱。但是这样难得的战机，是不会有第二次的。”
阿拉瑟特也转过头看着艾修鲁法特。“王子，虽然我觉得其中有诈，但是应该是……我军现在立刻出发，是最完美的对策。只要我们小心谨慎，就算有陷阱我们也可以避开。最重要的事情是——我们和矿区的表亲之间存在的距离差，我们一定可以比他们快。”
“但是如果他们挑选一支骑兵，轻装赶路……”
“如果这样也不需要害怕，我们从正面迎击他们就可以了！”加尔斯大声说道。
“阿拉瑟特，把地图拿来。”艾修鲁法特下令。如果阿拉瑟特没弄错，那就意味着他有三天到四天的时间……花个半天校对一下地形肯定没错。“加尔斯，你把迅风和凯伊都叫来。”
如果能以这种方式结束这场战争……其实也很不错呢。在阿拉瑟特去拿地图的时候，艾修鲁法特在心里默默的想着。
……
虽然不是魔法地图，但是透过这幅古代地图，能够清晰的理解到地理的整体情况。当然，此时阿拉瑟特早已经将黑暗精灵的城市位置补充在地图上，所以这幅古代地图完全可以作为军事地图使用。
“这场战斗的关键，在于行军速度。”凯伊很快就发表意见。“双方都全力赶路的话，我们一定能比他们早上三四天抵达。但是必须注意，我们邪恶的表亲有可能会组织一支轻装快速部队，于中途伏击我军。”
“伏击需要地形的配合。我们这条路上适合伏击的位置只有这几个。这些位置的时候，只需要派遣斥候仔细观察就好了，不会阻挡我们多少时间的。再说我们负责监视矿区的斥候至今尚未传来敌人军队出发的消息。别的不说，军队的大规模调动是无法隐瞒的。”加尔斯说道。“我倒是觉得我们途中经过的三个城市……他们可能会出兵骚扰我军。”
“不怕，我们有龙。用龙来对付那些没有主力部队支援的骚扰游击部队很合适。他们来就是送死。”
“诸位，如果这是一个陷阱，那么应该是一个什么陷阱？”艾修鲁法特突然问。
“如果这是一个陷阱……如果是我来布置这个陷阱，应该会这样：王城守军调动的消息是假的，我军抵达后只能撤退……撤退的时候，必然因为长时间行军而疲惫不堪。然后派遣一支轻装的精锐部队中途攻击我方。不需要地形配合，而是利用我军疲惫不堪的劣势，正面击败我们。”加尔斯想了想，说道。
“如果是我，根本不需要这么多麻烦。既然我能伪造出守军调动的消息，干嘛不干脆增加王城的卫戍部队呢？到时候我们抵达，城中以优势兵力迎击我军就好了。”凯伊反驳。
“这个消息可靠吗？”艾修鲁法特问道。
“翡翠女王传来的消息说明，至少敌人抽调光了王城守军一事绝无虚假。”加尔斯犹豫了一下，最后还是说了。“相关的消息是来自一个绝对可靠的秘密渠道，经过足够多次的忠诚考验。”
“但是这事情关系重大，需要再一次复核确认。”
“这一点我会向女王提及的。”加尔斯回答。“我们有足够的时间来确认。”
艾修鲁法特看着地图沉吟着……这是一个非常完美的时间差，一个难得的战机。但是正是因为来的如此突然，如此完美，反而让他本能的感觉到有很大的不对头。
但是，理智清楚的告诉他，就算这是一个陷阱，他也有足够的机会避开。无论黑暗精灵们设下什么诡计，只要他稍微小心一点，就不会上当。从这一点来说，做这一次尝试简直是有赚没赔的买卖。
到底是哪里不对头呢？
“不管怎么说，先集合军队，出发。”艾修鲁法特下了决心。他有充裕的时间，试过这一次之后再决定吧。“把大/法师们找来。这一次我同样要确保我的军队行军途中没有任何人可以使用魔法！”
……
“艾修鲁法特王子行动了。”在矿区，西里斯领主从部下那里得到了这个情报。就和神武精灵派遣了斥候小队侦察矿区敌军动向一样，黑暗精灵们也派遣了斥候观察灰星港的一举一动。
“果然来了。主人，”洛基在身边谄媚的一笑。“果然，就算是艾修鲁法特王子也无法抵御这样的美食诱惑。”
“主人，您的心在动摇呢。”脑海里，嘉莉轻声的说道。
此时，艾修鲁法特和几个部下爬上了一处高地，看着远方黑暗精灵的城市。能够看得出来，那座城市已经知道远征军的即将从附近经过，卫戍部队正在严加戒备，但是却没有半点打算出城骚扰的样子。就连派出一支快速部队意思意思的打算都没有。
“我觉得……这个陷阱的痕迹太过明显了。”艾修鲁法特用很轻的声音自言自语。“太不自然了。”
“王子殿下，您是指他们没有出城来骚扰我们吗？这很正常。”加尔斯倒丝毫没有怀疑。“王子殿下，您忘记啦，我们有一条龙。”
加尔斯的话似乎也有道理。不管是什么动物，只要是地上跑的，就不可能在速度上和龙的双翼媲美。派遣大量部队的话是不可能的，派遣少量快速部队就等于给星龙加餐。正是因为如此，所以守军压根什么都做不了，只能眼睁睁的看着远征军在门口经过。
“主人，但是在逻辑上，您找不到陷阱的关键，对吗？”嘉莉在脑海里问。
“没错……一切都这么完美，这反而更可疑。”艾修鲁法特在脑海里回答。他已经将当前的各种情况仔细的考虑了一次又一次。从逻辑角度来说，他这次行动有利无害，几乎没有任何危险。王城的卫戍部队已经被调走……矿区的敌人主力来不及增援……任何风险都可以提前一步预知（只需要小心谨慎即可），而战果却辉煌到不可想象。王城失陷，足以让黑暗精灵的军队士气低落到到谷底。
除非是不死军团那种完全由魔法驱动的，完全不必要考虑士气因素的部队，否则通过传送门入侵的侵略军就非撤退不可。
逻辑上毫无瑕疵的推断说明这次行动有利无弊，在脑海里翻腾的直觉却述说着极大的危险，偏偏这种直觉又没有任何现实的证据予以支持。
不应该有错的……怎么看都不会出错。艾修鲁法特在脑海里告诉自己。莫非是自己太多疑了？
“总之，看起来他们绝对不会对我军的前进造成任何影响。”一位阴影战士说道。所有人都赞同了这个意见。除了少数几个阴影战士留下来继续监视之外，其他人回到坐骑那里，用最快的速度返回军队。
“王子殿下！”艾修鲁法特刚刚回到行军队列，阿拉瑟特就迎了上来。“王子殿下，我们在矿区的斥候小队传来了最新消息。”
“什么样的消息？”艾修鲁法特迫不及待的问道。
“敌军行动了，朝着王城的方向赶回，出发的时间是今天凌晨。”阿拉瑟特说道。“他们派遣出了大量的斥候警戒四周，我方小队无法接近，只能大致的判断他们的方向。不过根据斥候的看法，他们并没有将快速部队和主力分开。”
奇怪，更加奇怪了！原本就存在距离上的差距，而现在他们行动的时候又比艾修鲁法特晚了两天。从这一点来看，那支呆在矿区的主力部队等于让自己完全离开了舞台，因为他们是绝对不可能在艾修鲁法特抵达黑暗精灵王城之前赶到的，就算他们不顾一切的拼凑出一支快速部队也不太可能了。
“王子，我们得到的应该是内部情报。”阿拉瑟特提醒。“虽然说我也觉得不可思议，但是看起来，我们邪恶的表亲在军队调度的时候出了一个篓子。”
一个篓子……如果没有远征军的存在，在本土上没有任何敌人，那么这种错误是可以理解的。但是在眼下这种情况，在远征军取得如此之多的战果后，再没有能力的统帅也不至于犯下这种错误吧。
艾修鲁法特有着强烈的直觉，但是他始终找不到疑点。汤玛士说过，如果能找到敌人的陷阱，就等于能为敌人布置一个陷阱。但是眼下……行军距离是一个决定性因素，因为矿区和灰星港两个地方距离王城路途上的差异是无法改变的。除非艾修鲁法特前方出现一个突如其来的行军麻烦，比如说一次火山爆发，或者一场连续十几天的滂沱大雨，又或者诸如此类的东西，否则黑暗精灵的主力部队绝对没有加入这场战斗的机会。
当然，就算出现了那种糟糕的情况，艾修鲁法特照样可以将军队撤回来。他只是很遗憾的失去一次机会罢了，除此之外并无任何损失。
不可能的！以精灵那种敏锐而又冷酷的天性，他们是绝对……
“王子殿下，您怎么看？”阿拉瑟特问道。
“阿拉瑟特，”艾修鲁法特思索着。“对于我们前方的路，你知道什么吗？”
“只是这片荒芜大地上很普通的地形而已。”阿拉瑟特回答。“从地图上看，我们不会缺乏水，但可能会遇到无法为战马补充草料的地区。不过我们带了足够的辎重车辆。我们的后勤队伍人手充裕。”
“会不会出现这种情况……我们的路看上去很短，但是其实走起来很艰难。而矿区过来的这条路看起来很长，时间实际上路很好走，所以行军速度可以很快？”
“王子殿下，这个您可难倒我了。”阿拉瑟特很坦率的承认自己在这方面知道得不多。“不过从地图上来看，似乎没有这种情况。”
艾修鲁法特脑海里闪过一个又一个陷阱的猜测，但是似乎没有一个能吻合黑暗精灵的要求。因为不管哪一种，都是很容易被看破而且被避开的。相对而言，直接从矿区出发进攻灰星港更加省心省力，也更有效果。
他突然想起之前接受的剑圣训练，那个时候，他见识过这种技巧。使对手敏锐的直觉变成一种缺点……难道现在也是一样？
不，不一样，那是格斗技艺，这是战争！他胡思乱想着，但心头那种说不清道不明的危险预感却挥之不去。
如果是陷阱，这个陷阱应该是什么？在王城准备好一支大军？或许这个可能性最大……但是这种陷阱似乎又很愚蠢……
太阳已经西沉。此时此刻，一天的光明时间已经将近终结。神秘而难测的黑暗即将笼罩这个世界。
“王子殿下，今天要赶夜路吗？”阿拉瑟特问道。因为艾修鲁法特尚未下达宿营的命令，所以他以为今天可能要连夜赶路了。
“啊！”艾修鲁法特从那种宛如梦游一样的状态惊醒过来。“不，阿拉瑟特，让士兵们休息吧。”
“主人，其实您不必这么在意啊。您已经不再需要他们了……虽然您不打算利用他们，那就没有必要……”脑海里，嘉莉建议道。
“不！”艾修鲁法特在脑海里回答道。“身为将军，应该有始有终。我将他们带来这片土地，那么至少应该实现他们的目标，或者送他们踏上回家的路才行。如果我抛弃他们直接离开……”他轻轻的感叹了一声。“或许就连我自己都会看不起自己的。”
“好吧，主人。您还真的是自我要求严格。”嘉莉并没有任何不高兴的样子，“我想，正是因为这样，琴心大人才会喜欢上您吧。”
宿营工作在天完全黑透之后才结束。艾修鲁法特选择了一个易于防守的位置作为营地，并设置了必要的简单防御工事。尽管他的很多部下们认为这是多余的。他们四周并没有任何足以威胁他们的敌人。
构筑营地的工作一结束，按照惯例，艾修鲁法特就把几个重要的部将召集在一起，讨论明天的行动方案。
“王子殿下，我们明天面对着一个小小的选择题。”阿拉瑟特报告道。“我们可以有左右两条路线，以避开一片乱石滩，不过其实哪边都差不多，没什么本质区别。”
“军队的情况怎么样？”艾修鲁法特问凯伊和加尔斯。“士兵的士气如何？”
“士兵的情况很好。”加尔斯的表情相当高兴。艾修鲁法特突然想起，他好像从没见过加尔斯的神色这么好。“士气旺盛。那些人类有点害怕，但是我们不必介意。”
艾修鲁法特点了点头。“我决定明天撤退。”他轻声的说道。
加尔斯的表情立刻僵住了。“王子殿下，我可否知道您做出这个决定的理由。”良久，他才说道。
不止是加尔斯，其他人，包括一位龙王子，脸上都露出迷惑的表情，看着艾修鲁法特。
“我认为这是一个陷阱。”艾修鲁法特说道。
“是什么样的陷阱？”
“我不知道，但是我认为其中一定有诈！我们的表亲不可能在这样一个生死攸关的当口，犯了这样一个低水平的错误。他们一定有阴谋！”
“王子殿下，这么说，您并没有什么可靠的证据？”
艾修鲁法特在心中叹了一口气。“事实上我没有任何证据，但是……我的直觉告诉我，这是一个非常危险的陷阱。诸位，相信大家也知道，此时此刻，杜鲁齐们一定已经知道我军离开灰星港的消息了……不，应该说，今天我们所经过的城市，已经把我军的动向用魔法通讯报告出去了吧。这种情况下，只要敌人还有一点脑子，就会出来试图阻击我军。只要拖延我军一天时间，哪怕丢掉他们的城市都是值得的。”
“杜鲁齐很自私，他们的领主也许不会做出这种牺牲。”加尔斯回答。
“那么，为什么矿区的杜鲁齐主力部队行动如此迟缓呢？就算是因为他们调度上产生了致命的错误……他们现在也应该回过神来并且不顾一切的驰援王城。”
“确实令人不解，但是或许这是他们内部的权利斗争？王子，您到底认为杜鲁齐会做出什么样的安排？”加尔斯依然不肯信服。大部分人也和他一样。
“我相信王子的直觉。”凯伊突然说道。“我们一路过来的胜利，都靠着殿下的谋略，我认为可以相信他的直觉。”艾修鲁法特环顾四周，发现也只有凯伊站在他这一边。
“我是王子，远征军的最高统帅。我必须对全军将士负责！这不是意见，是命令！”艾修鲁法特终于失去了耐心。“我决定放弃这次行动，明天就撤退！”
会议结束，只剩下艾修鲁法特独自一人坐在帐篷里。他感到很不是味。这是一种很强烈的挫折感，就好像在一场单打独斗中败落亦或者是赌博中输光一样。他明明知道敌人有阴谋，但是却无法从理性上理清思路，看穿敌人的行动，只能凭借直觉（不管是人类还是精灵的观点，直觉都是不可靠的）来决定行动。
如果汤玛士知道的话，应该会很失望的吧。
“嘉莉，给我看看地图。”艾修鲁法特在脑海里要求。很快，他的眼前立刻出现了那副细致得不可思议的地图。他琢磨着地图，但是老实说，他无法想象黑暗精灵要怎么来设计他。唯一的可能只有王城本身——也许他们在城里准备了一支在数量上占据压倒性优势的大军。但是老实说，如果黑暗精灵真的有两支主力军团的话，他们早就开始尝试着围追堵截远征军了，压根不需要玩这种不高明的手腕。
除此之外，关于王城的卫戍部队被抽调到前线的消息，已经被凤凰王所证实。此时双方在第一线都投入了大量军力，这是毫无花招的实力对抗，玩不出什么手段。
艾修鲁法特不管怎么想，都觉得黑暗精灵唯有纳伽罗斯的主力部队（此时刚刚从矿区出发）能够对远征军造成致命威胁，但是问题是由于路途上的差异，他们来不及赶到战场了。
莫非他们有很多条龙？他在心里琢磨……别傻了，有多条龙的话，他们早就直接利用飞龙来牵制骚扰乃至奇袭远征军了。放弃如此明显可靠的优势而设计一个愚蠢的陷阱……黑暗精灵不会做这种傻事情的。
外面传来脚步声，将艾修鲁法特从沉思中惊醒。他看向大帐门口，去而复返是凯伊。
大帐里只有两个人，凯伊此时并没有穿戴盔甲，也没有披着代表身份的白狮皮斗篷。看这幅样子，她大概是不想让人看到她独自来这里。
艾修鲁法特平静的和她对视着，空气中的有一种难言的压抑，双方都没有说话。
“王子，你是认真的吗？”良久，凯伊终于开口了。“如果你就此什么都不做的撤退，会对士气造成很大的打击的。”
“凯伊，你参加过赌博吗？”艾修鲁法特突然问道。
“赌博？”
“在人类的世界里，有些人专门靠赌博生活，他们就是所谓的赌徒。这些人并不是将赌博视为游戏或者是消遣，而是将其看成谋生的手段。在赌徒中，有一些经验的说法。有一句说法就是这样的：如果看不清对方赢钱的手段，那就千万不要下手。”
“……”
“我们眼前的情况就是这样。其实我们所有人都承认杜鲁齐有很大可能设下陷阱了……唯一的问题是我们看不清他们用什么手段罢了。既然看不清楚，那何必强求呢？只要我们放弃，只要我们不参与，无论他们设下什么样的陷阱，都毫无意义。”
“如果这不是一个陷阱呢？”
“是陷阱的可能要比不是陷阱大……这种风险，我们应该避开。凯伊，”艾修鲁法特突然问道。“你明明也不是那么有信心，刚才为什么支持我？”
“没什么，只是想相信您而已。”凯伊说道。“在我们上船的时候，我也不曾想到过会有现在的战绩……而且您和翡翠女王之间，似乎没有那么简单吧。”
“啊，怎么不简单了？”
“如果说从翡翠王庭借兵本身还是正常范围之内的话，那么将肩负保卫女王的凤凰守卫都借来当亲兵，这就是几乎不可能的事情了。那支部队并不是可以外借的啊。这已经算得上一个奇迹了。”
艾修鲁法特一时之间没有做声。凯伊应该不至于看出了什么吧？
“放心，主人，就算她看出什么，也没关系了。”脑海里，嘉莉轻声的说道。
“如果说一次奇迹的话，还能用‘偶然’或者‘幸运’来解释，但是王子殿下，您创造的奇迹已经不止一个了。我刚刚知道之前刺杀您失败的那个刺客是谁。那是嘉拉德，是我们邪恶表亲中最强的刺客，别名为幽影之刃。凤凰王那边对这位可是恨之入骨的，只要您取得他的首级，这一趟远征就不算白来了。还有你能杀死赫德，这也是一个奇迹。不，应该说，奇迹太多了，以至于后面的事情不再令人感到惊讶。像一对一的格斗中战胜了剑圣中的大导师之类的，在其他更加不可思议的事情面前，就显得淡薄很多了。”
“你太夸张了……这些算不上奇迹。而且，毕竟，我们恐怕要撤回去了。”艾修鲁法特微笑了一下。“说起来，不能看穿杜鲁齐们最后的计谋……我也没有你所说的那么厉害。”
“无论如何，我会一直追随您的……”凯伊突然低下头，以最谦卑的姿势向他深深鞠了一躬。“王子，我可不可以提一个最后的要求。”
“什么要求？”
“我想离开……”凯伊话尚未说完，外面响起一个声音。“果然……我就知道你们两个在一起。”
凯伊一惊。接着，她看到加尔斯从外面走进来，身边跟着几个凤凰守卫。在帐篷外，能够清楚的听见金属的轻微声响。那是穿戴着金属盔甲走路所发出了声音。
“你们的两面三刀并没有让我感到意外，凯伊！”加尔斯说道。他接着面对艾修鲁法特。这种举动让凯伊感到深深的疑惑，发生什么了？加尔斯身边跟着的都是凤凰守卫，他们都是负责保卫王子的亲卫……但是……
虽然凤凰守卫都是侍奉神的战士，他们在任何情况下都不能说话。但是从眼神动作姿态表情诸如此类的细节就能看出，这一次凤凰守卫可都是站在加尔斯一边，而且清楚的对王子表现出敌意。
“你这是什么意思！”凯伊大声的问。发生什么了？从四周的金属碰撞的轻微声响来看，大帐四周已经被包围了。所有的凤凰守卫？
发生了一次叛乱？！凯伊下意识的明白发生了什么。不，不可能。那么是一次兵谏？但是为什么是凤凰守卫？他们可是将自己奉献给神的战士，无声冷静自傲而且不可动摇，他们是绝不可能做出如此鲁莽行为的……
加尔斯在几个凤凰守卫的簇拥下一直来到艾修鲁法特面前。他注意到这位“王子”十分的镇定，并未露出任何惊慌或者动摇的神色。
“这是什么意思？”艾修鲁法特问道。
“以女王的名义，”加尔斯冷冷的说道。“我要求结束我们之间的约定！”
他靠的太近了一点，这给了凯伊一个机会。凯伊突然从身上抽出随身的短剑，猛的扑向加尔斯。她伸手想去抓住对方的脖子，然后把短剑架在加尔斯的脖子之上。但是一个凤凰守卫突然从斜刺里冲过来，动作敏捷得几乎不可思议，在刻不容发之际挡在加尔斯的身前。
凯伊的短剑擦上了对方的肩头，在神圣能量和金属甲胄的保护下，剑锋发出了令人牙酸的摩擦声。就在凯伊察觉不妙试图收招后退的时候，她感觉到有什么东西狠狠的撞到了自己的脑门。
下一瞬间，世界颠倒了过来，而且开始支离破碎。
“王子……快走……”这是她失去意识之前的最后一句话。
不知道过了多久，她慢慢的清醒过来。泥土的那种特有气息充斥在她鼻孔，她听见了有人在说话，又快又大声。接着，有人扶住了她，将她从地上扶起来。
头脑中的昏眩感慢慢逝去。凯伊勉强睁开眼睛，看到扶住自己的正是艾修鲁法特王子。温暖湿润的感觉悬挂在她的发丝之上，她知道自己头上受伤了，但是并不是那种严重的伤势。因为她至少还能控制自己的身体。
肋侧也传来清晰的痛楚。刚才应该被哪个凤凰守卫用武器擦伤了……如果穿着盔甲就好了……
凯伊看到加尔斯还在那里，面色冷峻，而凤凰守卫们全部用警惕的目光盯着她们两个。不需要，她就知道这一次加尔斯已经赢了。虽然艾修鲁法特王子战技高超，而且拥有一把可以随时召唤到手中的魔法剑，但他无疑不肯用武力来解决这次的背叛。这种做法很高贵，也很愚蠢。
“加尔斯，你以为你做了这些……会平安无事吗？”凯伊有些咬牙切齿的说道。
“我承认这很危险，但是总比……交付给你们这样的异类比较好。”
“异类……”凯伊感觉到心中浮现难以名状的痛苦，远比她身上受的伤更加重。“艾修鲁法特殿下是一个王子……而你只是……就算法律上没有人惩罚你，你所做的一切也……”
“他什么也不是！”加尔斯冷冷的回答道。“你难道真的以为他是一个王子？他甚至连一个亚苏尔都不是！”
凯伊惊讶的扭头看向艾修鲁法特王子。后者如凤凰守卫一样保持着沉默，没有试图反驳加尔斯。
“你可以走了。剩下的事情我自己会处理的。”加尔斯毫不客气的下了逐客令。“就如约定的一样，我放过这个杜鲁齐。你可以带她一起离开！”
一朵火苗从黑暗中升腾而起，照亮了四周的岩壁。
凯伊虚弱的睁开了眼睛。她看到艾修鲁法特王子正坐在她身边，于是她挣扎着想起来。
“等一下。”艾修鲁法特用一只手阻止了她的动作。“你受伤了……虽然不严重，但是最好不要动。”
发生什么了？她借着火光看向王子，但是艾修鲁法特错开视线，不肯正面和她对视。四周只有火焰舔舐干木头所发出的“噼啪”声。
“这里是哪里？”凯伊终于出声打破了寂静。
“我也不知道在哪里，一定要说的话，这里是一座无名小山上的一个无名岩洞。”艾修鲁法特回答道。“我本来想走更远一点……但你体温有点低了，所以我停下来生火取暖。”他停了一下。“你伤得不重，就是可能头上遭到的撞击，可能会头晕上好几天吧。”
“王子殿下……”
“不要叫我什么‘王子殿下’了。嗯，其实你也懂了吧……为什么翡翠女王会把她的贴身卫队借给我。这不是一个奇迹，而只是一个防范措施。”
“防范措施……”凯伊的声音里充满了一种苦涩。“原来到头来无论做了多少，也没有任何意义吗？”
艾修鲁法特略微有些惊讶，他原本以为凯伊一定追问他的事情，却未料到凯伊似乎对此并不关心。
“好像是这样的，我也高估了自己。”艾修鲁法特回答。“我原本以为这样做没问题……我已经取得如此之多的战绩，就算加尔斯对我的决定不是很信服，至少也不会采取这么危险的行动吧……不过看起来我太自信了。”
他丢了一根木柴到火里。“要喝点水吗？我带了水和食物。”他已经检查过凯伊的伤势了，凯伊的头上挨了凤凰之刃侧面的一击。不过这是刻意避开了刀锋的打击，所以其实并没有造成很严重的伤害。按照嘉莉的说明，这种伤害就算不给予治疗，也只会让人头脑昏沉几天罢了。不过因为艾修鲁法特已经拥抱了生命之风的缘故，所以凯伊的伤势在一天一夜之内绝对会痊愈的。
“为什么带我离开？”凯伊突然问。
“我担心他们会杀了你。”艾修鲁法特回答。“看起来……加尔斯也很清楚关于你的来历呢。”
“让我死掉不更好吗？”凯伊的声音里有一种自暴自弃的味道。“像我这种类型的……”
“至少白狮战士们会接受你。你的父亲就是最好的证明。”艾修鲁法特回答道。
“主人，您现在应该安慰安慰她，而不是说这种傻话。”脑海里，嘉莉提醒道。“她现在精神方面受到很大的打击，十分痛苦，您在这种状态下不应该用这种事不关己的旁观者态度说话的。嗯，您这种态度只会让她更加难过，丝毫也不能起安慰作用。”
“他们……他们大部分并不知道我真实的血统……像我父亲那种类型的，只是少数中的少数。”
“那么至少，我不希望你死。”艾修鲁法特转过头，看着凯伊。火光照耀下，凯伊鬓角发丝之上的黑色血迹格外引人注目。“虽然我并没有立场说这种话，我既不是亚苏尔也不是杜鲁齐。”
“你到底是什么？”
“按照人类或者你们的语言，我是一个‘吸血鬼’。你可以按照字面上的理解，之所以被称为吸血鬼，那是因为我需要饮用活物的血。不过我并不喜欢这样做……不说这个，在我看来，亚苏尔和杜鲁齐其实没任何区别。亚苏尔中，也有一些偷偷的为杜鲁齐效力吧，反之亦然。所以我实在不懂他们为什么对你有如此大的戒心，你已经用实际行动证明了自己。”
“我的血统就是最大的原罪。”凯伊睁大眼睛，看着头顶上的岩壁。此时的篝火已经燃烧得相当旺盛，所以将这个并不是很大的岩洞都照亮了。
“这个世界上没有什么原罪，这仅仅是不公平罢了。每个人都要面对不公平，或多或少。”
“不公平？你懂什么？！我某种意义上……就和阴影战士们一样，永远被他人用怀疑的眼光看着！不，至少还有一些王子，或者至少凤凰王自身并不歧视阴影战士。而我，无论进行多少次战斗也没用。仅仅是因为被人知道我的血统来历，就能够被丢进大牢！我既不属于杜鲁齐，也不属于亚苏尔，我自己都不知道自己到底算什么！到底应该到哪边去……”她的声音停下来，因为艾修鲁法特靠近了她，两手按住她的肩膀，四目相对。
“我当然懂你的寂寞。”艾修鲁法特说道。“因为我是这个世界上最后一个吸血鬼！”
“最后一个……”
“从我作为吸血鬼醒过来开始，我就没有见过一个同类。我所有的同类都被人类杀掉了，我是唯一幸存下来的一个。那段时间，我甚至打算忘记自己是个吸血鬼的事实，以一个人类的身份在这个世界上活下去。但是那是一种逃避……事实上就是这样，无论我做了什么，只要我是个吸血鬼，就无法改变他人的敌视和恐惧……不止是人类，其他的也差不多。翡翠女王认出我的身份后，第一个反应就是杀了我。”
他正视着凯伊。“不要放弃。我那个时候，大概也和你现在一样吧，想要把自己保护起来，隐瞒自己的一切，尽量让自己和这个世界不发生关系。但我很幸运的遇到了一个愿意接受我吸血鬼身份的人。虽然她不是人类，但是她让我相信，这个世界上还是有人肯用爱心接纳我的。”
凯伊看着艾修鲁法特的目光，那是一双平静的眼眸。她发出一声冷哼，却没有再反驳。
“你为什么要带我离开？”良久，凯伊终于说道。
“要说为什么，我也不知道。”艾修鲁法特回答。“大概是因为你的眼眸吧，像宝石一样的吸引人。还有你唇，吻起来又甜又柔软……”
凯伊突然羞红了脸，用力的把头别了过去。
“你是不是想知道到底发生了什么？其实事情很简单。我和翡翠女王达成了一个协议。由她出面，想办法为我组织一支远征军交给我统帅……作为回报，我会率领远征军重创杜鲁齐们，或者至少可以保证远征军能够平安无事的返回。当然，我们的女王陛下并不是真正的相信我，所以她派遣了加尔斯作为‘监视者’，监视我的具体行动。当然，加尔斯一个人是不够的，所以就加上了凤凰守卫们。这样一来，就算我做出了什么出格的事情，她也能够确定一切都能够被纠正。”艾修鲁法特发出一阵笑声。“现在你明白，为什么你会被放出来并且来当我的部下了吗？”
“替身吗？”凯伊不是傻瓜，她马上明白这背后的逻辑了。
“没错……替身。如果只有加尔斯一个人的话，我再傻也能一眼看穿他就是‘监视者’，有可能用什么正当不正当的方法把他干掉。但是加上你……加上阿拉瑟特……我就无法弄清哪个是‘监视者’了，或者说至少是一件非常困难的事情。我也无法做鲁莽的尝试，这是因为一次性除掉三个是不可能的，万一搞错了对象，就等于让‘监视者’提高警惕……总之，这样一来，我就无法对加尔斯出手。我想，这就是翡翠女王打算让你背负的真正任务。”
“原来如此……”凯伊发出一阵好像是哭的笑。“那么……等你明白过来的时候，一切都太迟了？你为什么要和翡翠女王定这样的约定？这是我们和杜鲁齐之间的战争，你参合进来能得到什么好处？”
“我要来纳伽罗斯，我有一件事情必须要来这里，我需要一支军队沿途来保护我。”艾修鲁法特回答。“不过，我成为王子倒是一个意外。”
“什么样的意外？”
“伊瑞伯的贝尔兰王子意外的被杜鲁齐所杀，所以城里的贵族们在内忧外患之际，推荐了来历不明的我以王子的身份暂时统辖伊瑞伯。我猜大概是因为我看起来有那么一点点的可能是王子吧。既然机会来了，我也没有推脱，就这样顺势自称王子了。”
“这还真的不像是我那些保守的同胞会做的事情。”
“你的同胞其实远比你想的现实。其实这不该让人吃惊……最后，女王不是同意了我的要求，公然的为我伪造身份和血统了吗？”
“我可以问问你来纳伽罗斯是什么样的事情吗？该不会是……你有一个亲人需要这里出产的某个草药来拯救？”
“虽然不是，但是也差不多了。”
“听起来简直像一首三流的冒险诗歌的情节，而且是最古老的哪一种。在这个年代，就算是最蹩脚的诗人，也不会写这种情节了。”
“我的一位亲人。”艾修鲁法特闭上眼睛，咪咪噜的笑容似乎又浮现在眼前。“对我而言就是一个亲人。”
“另外一个吸血鬼？”
“不是。我的同类早就死光了，我是最后一个。我说过，我作为吸血鬼苏醒之后，从未见过其他的吸血鬼。她叫咪咪噜，不过并不是人类……在人类的语言里，她是一个‘塞姆’，或者叫做‘半兽’，不过我不知道精灵的语言里要怎么称呼这个种族。”
“你为她来纳伽罗斯？”
“是的。她受了重伤，
“那你怎么可以放弃军队？就算为了你自己，你也……”
“我已经知道我要找的东西在哪里了。”艾修鲁法特轻声回答。“那里并没有杜鲁齐的军队看守，我想就算没有军队，我也可以轻松找到我要找的东西。”
“你完全没有考虑过其他人吗？你说过那是一个陷阱，加尔斯如果率领军队前进，就等于自己钻进陷阱里！那些士兵……他们是相信了你这才跟随你而来，你眼睁睁看着他们去送死吗？对你来说，我们都只是只配利用的对象……”
“我没有办法。”良久，艾修鲁法特低声的说道。“我没办法……加尔斯有凤凰守卫的支持，还可能拥有女王的密信，或者有证明我真正身份的证据……至少在这一方面，我没办法和他对抗。我还真的讨厌这样的自己，”艾修鲁法特发出一阵自嘲的笑。“就这样无可奈何的放弃掉，什么都做不了。”
“什么都做不了……是吗……所以你也放弃了……”凯伊用手捏住毯子的边角。手上传来清晰的潮湿感。我流了这么多泪吗？她问自己。但是手上的触觉说明了这儿客观事实。毯子的边角已经被打湿了。
这是艾修鲁法特的毯子，是一件很普通的精灵制作的编织物。和精灵做的大部分制品一样，上面附上了一点微弱的魔法，使得它比看起来更轻更耐用，也更暖和。
“可以带我走吗？”凯伊轻声的说，她说话的声音让自己都感到吃惊。
艾修鲁法特的身体僵硬了一下。
“你有可以回去的地方吧？所以你这一次只是来这里寻找一件东西。”凯伊突然说道。
“我有一片领地。”艾修鲁法特回答。“我指的不是伊瑞伯……在距离这里很远的地方。一片属于我的土地，名字叫西瓦尼亚。如果我有什么地方可以回去的话，就是那里了。”他停顿了一下。“我有两个妻子在那里等我。”
“两个妻子……既然已经没有其他的吸血鬼了……那么她们都是人类？”
“嗯，是这样没错。”
“两个妻子……虽然听起来好像是抢来的，但我猜，是她们主动向你示爱的，对不对？”
“你为什么这么想？”
“因为你很温柔。”凯伊轻声的回答。“你会害怕伤害到对方，所以不会轻易的做出这种事情。不过我相信她们也付出了极大的勇气……不同种族的人，想要结合在一起，需要很大的勇气和耐心。”他说的那么轻，以至于根本没打算让对方听见。
“亚苏尔和人类虽然有来往，不过我却从未听说人类和亚苏尔有结合的事情。”
“以前曾经有过……至少在一些诗歌之中有过。不过每一次都证明是一个悲剧。人类和我们差别太大……就算双方真心相爱至死不渝，最后也是一场悲剧。因为寿命差异太大，数十年时间足以让人类衰老而死，却几乎不会再亚苏尔身上留下什么痕迹。活着的一方只能满怀悲伤的悼念死去的爱人。当然，的情况是这些压根不会发生，因为压根等不到这一天了。”她发出一声意义不明的笑声。
“你想送我去哪里呢？”她突然说道。
“不知道……但是我会想办法送你回故乡的。白狮战士的故乡……如果我没弄错的话，只要你能回到白狮战士的故乡，那么就算翡翠女王也不能拿你怎么办。”
“为什么你不带我走？如果这样的话，我可以……”
艾修鲁法特用一只手指放在她的嘴唇上，阻止她说出下面的话。
“不要说下去……我知道这不是你的真正的希望。你只是累了，有点想放弃。这可不是那个叫凯伊的白狮战士会做的事情。那个女孩充满了野性，永远也不会认输，永远也不会低头。”艾修鲁法特回答道。“我知道你有一种刻骨的野心，你付出了这么多之后，想要在这一刻放弃吗？”
艾修鲁法特用手轻轻的摸过少女的发丝。
“你想要对抗……这个不公平的世界，对不对？”
凯伊没有回答。她此时侧身躺在一块平坦的地方，背对着艾修鲁法特。艾修鲁法特则坐在她的身边，照看着火池。
“说起来，精灵的社会真的是不公平呢。”脑海里，嘉莉评价道。“出身和血统决定了很多东西。这种社会是封闭而且死气沉沉的……有能力的人无法出头。难怪他们无论人口还是领地都比黑暗精灵有优势，但却只能和黑暗精灵战力上持平。其实某种意义上，和圣吉恩那边有点类似……不过那边，至少机会比这里大。”
“为什么这么说呢？我觉得差不多啊。”
“主人，您完全没有理解到其中的差别吗？差别在于人口比例方面啊！”
“嗯，圣吉恩那边的话，拥有一个以骑士为基础的贵族阶层。这个阶层数量很大哦，而且更是构成了国家军事力量的主体。就算战争时期动员，贵族也在军队的数量上占据三分之一，在战力上则占据三分之二。除此之外，虽然正常情况下平民被册封为骑士很困难，但是如果发生了战争，骑士数量缩减很多，国内出现很多无主的封地，那么王室就会大规模的册封骑士，补充贵族阶层的损失。最后，只要成为骑士，就可以算得上贵族，以后的晋升就不存在根本性困难，贵族内部流动是很正常的事情。总之，这种国家阶层，是有着强大的基础和活力的。这是因为骑士的数量够多，其所占据的地位能够和他们对国家的贡献匹配，而贵族内部上升渠道是敞开的。”
“而精灵这边，虽然说贵族也很多，但在在比例上就远比不上骑士了。军队里贵族的数量也只占据五分之一左右，在战力上也没有占据一半以上。而且就算精灵贵族大量阵亡，也没有将平民提拔为贵族的记载。贵族也无法成为王子……换句话说，在精灵之中，各阶层，乃至于贵族内部之间的流动也完全停滞了。说实话，我真不懂到底是因为他们的保守导致这种封闭的制度呢，还是他们封闭的制度导致这种保守的思想呢？”
嘉莉在那里自己顾自己的感叹着，艾修鲁法特却感觉到凯伊身上似乎在微微发抖。因为他的后背和凯伊身体隔着毯子靠在一起，所以这种感觉十分清楚。
“凯伊，怎么了？”
“很痛……好像会忍不住……要哭出声来了。”
“啊……你的伤……”艾修鲁法特一阵愕然。
“主人，你太迟钝了！她说的可不是伤口的疼痛！以后要多注意女孩子的话！”脑海里，嘉莉恶狠狠的训斥道。
是心灵的伤害吗？说起来，对凯伊来说，可怕的并不是身体上的伤痛，而是那种努力而不被承认的痛苦。那种感觉，应该是像泥潭一样，不管怎么挣扎也没有用。他看着凯伊，后者也在转头看着他，那张脸并不是那个傲慢而野性的精灵少女所应该有的，充满软弱无助。
为什么我曾经觉得她很坚强？艾修鲁法特在心里问自己。
“主人，那是因为您有我。至少您不必要对我隐瞒任何事情。而凯伊，却没有可以交流的人。”
“哭吧。”艾修鲁法特把她抱在怀里。凯伊趴在他的胸口，开始呜咽起来。
……
“主人，我们的军队已经就位了。”洛基向西里斯领主汇报道。年轻的黑暗精灵此时正站在一处小山坡上，极目远眺这片荒野。“一切正如您计划的一样，完美无缺。”
“下面，就是耐心的等待艾修鲁法特王子的到来了。”西里斯领主面带微笑。和其他黑暗精灵不同，他的笑并不显得恶毒或者阴险，而是那种很开朗的笑。他满意的转头面对身边的部下。“阿卡丽娜，你说，之前是你和嘉拉德一起去的？此外你还看到了那次空战的场面。”
“是的，但是那个没用的废物失败了。”女巫回答道。
“把具体情况说一下。”西里斯领主微笑着要求道。这已经是他第三次要求阿卡丽娜复述了。只要不是傻瓜就能看出，西里斯领主似乎对此非常在意。
女巫耐心的将自己所见的一切重复了一次。通常情况下，一个如此啰嗦的家伙会让女巫情不自禁的产生割断对方喉咙的冲动，但是西里斯领主是一个例外。有什么人对西里斯领主表达不耐烦后能活到第二天的话，至少女巫从未听说过。
“真有趣呢，又是一个战士，又是一个法师……”女巫说完之后，西里斯领主自言自语道。“而且嘉拉德失手的时候，并未发生很大的骚动？”
“正是如此。”
“刺客因为不小心暴露导致被围攻杀死……这种事情原本也正常。但是如果是那个嘉拉德的话，就算要杀掉也得费上很大的功夫吧。”
“只要运气不好，一发凑巧射中的弓箭就足以杀死他。”
“说的没错，但是我更相信嘉拉德的运气不会那么糟糕。如果要将其理解的话，应该要理解为艾修鲁法特王子早就对刺客的行刺有所准备，并设好了一个巧妙的圈套。我们永远不能低估了对手。”
“主人，”洛基凑上来说道。“不管艾修鲁法特王子再怎么谨慎小心，他也绝对猜不到您的妙计的。他怎么能想得到您居然一夜之间，从遥远的地方来到了他的必经之路上，并且排好阵势等着他呢？”
西里斯领主回过头，看着自己已经列好阵型的大军。艾修鲁法特王子是绝对猜不到这一点的。他饶有兴趣的想到。如果王子发现了敌人，那么他会做出什么样的行动，是布阵迎战，亦或者立刻撤退？
但是两者都没有区别。就算那些愚蠢软弱的表亲第一时间选择撤退，他们也早已经在长途跋涉中筋疲力尽，是无法指望在一场追击战中全身而退的。
篝火在岩洞里闪耀着最后一缕残光。
凯伊裹着毯子，在篝火边上睡着了。但是艾修鲁法特并不需要睡眠，他此时坐在洞穴外的一块石头上，用自己的黑暗视觉看着这片广袤而荒芜的大地。
“主人，您在考虑什么？”脑海里，嘉莉问道
“我在想着黑暗精灵到底设下了什么样的陷阱。”艾修鲁法特叹了口气。“不过完全没有头绪呢。”
“您不应该考虑这个啦。请记住，您已经被流放了，军队的事情和您再也没有关系。这些是那些精灵们自作自受，您就不要再费脑子考虑这个了。说起来我们挺幸运的呢，因为我们要去的传送门并不是被黑暗精灵利用的那一个。如果是那个，现在恐怕要伤脑筋了。”嘉莉在脑海里说道。“我倒是建议您考虑一下凯伊的问题。”
艾修鲁法特没有回答。
“主人，您认为凯伊想要什么呢？”
“想要什么？”
“嗯，虽然是说什么‘对抗不公平的世界’，但是那是一个很长远的目标，就算凯伊自己，也不认为自己有能力完成吧。并不是每个人都有这个能力，完成一项如此广大，又影响如此深远的目标的。大的目标也是由一个一个小目标组成的。”
“哦。”
“要说目标的话，也应该根据自己的实际能力来拟订比较合理，不是吗？拥有强大的力量和意志，那么就选择最艰难的路。反之如果自身力量不足，再去走那条最危险的路，那样不是太可怜了吗？”
“我不懂你说什么。”
“我是说凯伊啊。主人，您现在在她的心里占据了很大的位置呢，现在能开导她的也只有您了。靠她现在的能力，要说改变精灵一族的保守偏见之类什么的，那实在是一个太过于虚无缥缈的目标呢。”
“嘉莉，为什么我觉得你在拐弯抹角的暗示着什么？”
“您误会我了，主人。”嘉莉用委屈的口吻说道。“不管怎么说，眼下有两个选择。第一就是您在这里暂时多呆半天，使用魔法治疗的话，下午的时候凯伊的伤就会完全恢复了。第二选择就是天亮之后立刻出发，那个时候凯伊虽然伤还没好，但应该能够恢复体力，不会影响我们的行程。两者之间只是差上半天而已，您随便选择一个就好。”
“第一种比较好。”艾修鲁法特想了想，回答道。
“其实关于凯伊的事情，我还有一个建议。”
“什么建议？”
“主人，到了我们的目的地之后，我们不要直接拿了东西走人。给我一点时间，让我把传送门和精灵国土那边的传送门进行关联……就和黑暗精灵做的事情差不多。不过靠我的力量，相信只用一两个小时就能找到合适的目标吧。然后我们可以把凯伊送过去……”
“凯伊送过去？”
“嗯，在此之前，您必须说服凯伊，事情应该量力而为。要走万里长途，那么必须从迈出第一步开始。要改变精灵的保守和歧视，那应该从身边的人开始。让她放弃过分远大以至于极难达到的目标，从一些力所能及的小事情开始。我相信您可以用这种方法应该能说服凯伊的。”
“嘉莉……你好像，对待女孩都特别的……细心。”
“这是我的天性哦。”嘉莉立刻回答。“毕竟是琴心大人创造出我的。要为女孩子服务，必须温柔细腻才行啊。主人，我的建议应该没问题吧？只需要一两个小时罢了。如果把凯伊带回西瓦尼亚也不是不可以，但是这样一来如何送回去就成了大问题了……主人？主人？您怎么啦？”
“嘉莉，你刚才说……你需要一两个小时才能开启传送门？”
“当然了，空间链接并不是那么简单的事情。一两个小时不算过分。如果不是我，而是那些黑暗精灵来启动传送门，凭他们那种程度的精神能源文明，恐怕需要无数次试验，就算花费上几十年也很正常的呢。怎么？为什么突然问这个？”
“嘉莉……我懂了。”
“懂了？”
“我终于明白黑暗精灵们设下的陷阱究竟是什么了！”
……
依兰从房间里面走出来，她毫不意外的看到灰白斗篷正在外面等着她。
依兰的身上披着是非常简单的宽松外袍，透过衣服的领口，能够看到她细腻白皙的肌肤，温润如玉，更有一种近乎半透明的质感。如果是一个普通女人的话，也许会为了得到这样的肌肤而付出任何东西吧。
“情况怎么样？”灰白斗篷急切的问。
“和预计中的完全一样。”依兰用不带感情的冷淡口吻回答道。“设备寿命已经到头，这已经是最后一次了。负荷已经到了极限，已经处于报废边缘，不可能再有下一次了。不过，就算多上一次，对我而言又有什么区别呢？”
“你不要这么说，这样的话太让人难过了。”灰白斗篷沉默了几秒钟后，如此说道。
“艾修鲁法特那边情况怎么样？”依兰问。
“和你预计的一样。”灰白斗篷回答。“如果我们没弄错的话，他已经离开了精灵的军队，现在正前往目的地。他时间充裕，所以我相信他会谨慎的前进，抵达目的地大概需要十天左右。”
“十天左右。”依兰重复了一次，点了点头。“很好。”
“依兰，你不应该选择这个时间进行维护的。”
“我就要去做我生命中最后一件事情，所以我希望以最完美的姿态去做。”依兰嫣然一笑，但是笑容中有无尽的落寞。“好像我很久以前就告诉过你了。”
“话都说到这个份上了，我不想阻挡你，依兰。但是要记得……我会永远记得你这个朋友的。只要我活着的话。”
“谢谢。”依兰留下这句话，翩然离去，一转眼就消失在过道的拐角处，再也看不见了。
……
凯伊醒过来的时候，时间已经是相当的迟了。她掀开毯子爬起来，发现自己的伤口几乎已经完全恢复。这是因为在生命之风能量的洗涤之下，任何生物的恢复能力都会提高很多。只要不涉及脏器受创，或者是伤口产生了发炎化脓之类的恶化，哪怕是比较严重的伤口都可以在短时期内复原。
“王子……”凯伊看到艾修鲁法特坐在岩洞外面，似乎在独自沉思。
“现在不用叫我王子了。”艾修鲁法特转过头。“太迟了。”他自言自语的说道。
“什么太迟了？”凯伊一时之间摸不着头脑。
“凯伊，我终于明白了杜鲁齐们的计谋了。”他轻声的说道。“可惜太迟了。”
“他们的计谋？”凯伊疑惑的问。
“嗯，还记得我们之前所分析的吗？他们的主力呆在矿区，因为距离实在过远，所以无法赶回来……对我们远征军的行动无法造成任何威胁。除非他们想办法凑起一支快速部队，不顾一切的强行军……当然，他们没这么做。不过，哪怕他们悄悄的这么做了，士兵也会因为过分疲劳而战力大减，很难改变大局。正是基于这个判断，我们才看不穿杜鲁齐到底想要干什么。”
“确实是这样的。”凯伊说道。
“但是事实上，这个判断的前提——也就是敌人主力来不及赶到——是不成立的。因为杜鲁齐们有传送门。”艾修鲁法特平静的说道。
“传送门？传送门！”凯伊发出了一声惊叫。下一瞬间，敌人一切的计谋，一切的盘算都变得清清楚楚了。杜鲁齐们确实抽调走了王城的卫戍部队，这是千真万确的事实……但是对于远征军来说，其中却没有任何的机会可言。
“杜鲁齐打开了一个古老的传送门，实现了对我们家园的入侵。”艾修鲁法特说道。不知不觉中，他又变成精灵王子了。“但是那并不是古老的传送门突然自发的开启，而是杜鲁齐们用某种方法激活了它。”
凯伊点了点头。这一点其实很容易理解，假如传送门是因为自发开启的，杜鲁齐就不可能第一时间调集大军入侵了。而且，再说自发启动的传送门实在太过于危险——既然能自发的启动，当然也可以自发的关闭了。如果没有百分百把握，没人会利用这种传送门发动如此大规模的战争。
“通过传送门入侵，就意味着杜鲁齐们已经经过很多次试验和尝试，肯定其可靠性，这样才能大胆的入侵吧。不管是纳伽罗斯还是我们的家园，古代传送门的遗址可都不少呢。如果说在有杜鲁齐们在实验中完全掌握了几个位于纳伽罗斯的传送门，那并不是值得奇怪的事情。正好，”艾修鲁法特用手朝着远方某个位置指去。“在那边，有一个传送门，正好就在我军前往王城的必经之路上。而矿区边上，也有几个传送门的遗址。”
凯伊的脸色变得非常苍白。
“此时此刻，我相信杜鲁齐们的主力部队，正在必经之路上排好战阵，等候着远征军自投罗网。如果加尔斯行军速度较快，那么大概前锋部队已经开始和敌人发生战斗，如果他行军速度较慢……中午之前也必然会遭遇敌人。”
两个人都很清楚杜鲁齐们主力部队的规模。虽然说那其实只是留守部队，但是无论在数量上还是质量上，都是远征军的三倍以上，而且以逸待劳。
“那种情况之下……应该没有任何机会吧。”艾修鲁法特轻声的说道。
好像所有的军事记载上（不管是人类的还是精灵的）都把以少胜多作为军事艺术的最高成就，也正是因为如此才凸显以少胜多是多么的不容易。事实上，如果没有占据极其有利的地形，亦或者在后勤士兵军官素质等方面有着本质的区别，否则以少胜多纯属神话。
“我们走吧。”他这么说道，但是实际上却并没有动。
“王子！”凯伊的声音里似乎有一点异样。
“我说了，不要叫我王子了。叫我艾修鲁法特吧……这不是假名，是我的本名哦。”
“难道没有挽回的余地了吗？我们去警告他们……”凯伊问道
“时间上来不及了。”艾修鲁法特很平静的回答。他知道这很残酷，但是却是事实。“如果是昨天晚上就撤退，或许还来得及……但是现在……如果我没弄错的话，加尔斯一定会加快行军速度的。我相信他天没亮就会率军赶路……现在有很大的可能性已经开始前锋的接战。我绝对来不及赶去警告他们了。”
“但是……但是……”凯伊的声音里透露着一丝绝望。“难道没有任何机会吗？”
“除非杜鲁齐的指挥官犯下了什么极其愚蠢的错误。”艾修鲁法特叹了口气。“但是我觉得，这么设下一个巧妙的诱敌之计的将军，应该不会在收获成果的时候，犯下什么特别愚蠢的错误吧。我知道加尔斯也算的上是一个经验丰富的将领，但是……”
“主人，你的心在动摇哦。”脑海里，嘉莉说道。“请注意，您已经和精灵军队没有任何关系了，要知道，是他们自己放逐了你！”
“王子，我知道加尔斯犯下了错，但是那些士兵们和这些无关！他们当初是因为你的名义而被聚集起来的！你作为一个将军，要舍弃他们吗？”凯伊急切的说道。
“我能有什么办法？”艾修鲁法特回答。“现在一切都已经来不及了！”
艾修鲁法特可以想象战场上的情况。就像所有的精灵将领一样，加尔斯一定会组织起最顽强的抵抗。但是双方在战力上的悬殊使得他完全没有任何获胜的机会。加尔斯可能竭尽所能的寻找到适合的地形，可能会巧妙的组织兵力，也可能在战斗的时候设置有效的陷阱，甚至准确的把握住每一个可以利用的机会……但是不管他怎么努力，那个黑暗精灵的将军不需要任何指挥上的技巧，只需要坚定而缓慢的在战线上持续不断的施加压力，就一定能压垮精灵的抵抗。
“王子，无论如何您不能就这样放弃！”凯伊突然间跪了下来，不是那种军人理解的半跪，而是以一种非常庄重的姿势整个人跪了下来。
艾修鲁法特现在已经知道跪拜是精灵中一种非常高的礼节，是一种极其谦卑的举动。而自从他认识凯伊以来，好像从来没看到凯伊对他行过什么礼。最多的一次也只是口头上表示感谢而已。
“你这是什么意思，凯伊？”
“无论如何，我们一定要做点什么！”凯伊抬起头，坚决的说道。“我知道你一定有什么办法。”
“嘉莉，这是什么意思？”艾修鲁法特在脑海里问嘉莉。“她以为我一个人能做点什么？”
“主人，这种情况就和您在伊瑞伯遇到的事情一样……”嘉莉回答道。“在绝望的时候，任何智慧生物都会努力的去相信自己想要相信的东西。一个溺水的人绝望之中甚至会去捞一根漂浮的稻草……尽管这种行为毫无任何意义，但是却符合心理的需求。这一点，主人，您也是一样的哦。”
“您要舍弃那些追随您一路征战过来的士兵吗？”凯伊眼睛盯着艾修鲁法特。
“我没有舍弃他们，是他们舍弃了我。”艾修鲁法特不得不纠正。
“他们没有舍弃您。”凯伊丝毫也没有动摇。“是您舍弃了他们。您自己心里也知道，如果那个时候您选择反抗，那么绝大部分士兵都会站在您这一边，即使和凤凰守卫兵刃相向也一样！是您舍弃了他们……”
她盯着艾修鲁法特，清楚的注意到对方的脸色变了一下。艾修鲁法特似乎想反驳，但是最后却只是嘴唇翕动了几下，发出了几个并无意义的音节。
“主人，您还是算了吧。”脑海里，嘉莉说道。“如果您手头有几百上千名士兵，或许您还能尝试一下。但是现在只有您一个人，最多加上一个没有武器盔甲的凯伊，您能做什么？难道不成您还真的以为您可以靠自己一个横扫千军？这可是数万大军的交战啊。请记得您率领绿皮军队时候的事情，双方兵力百十个的时候，个人的勇武是非常重要的因素，甚至可以是决定性的因素。但只要双方第一线交战部队达到千人以上，特别是士气高昂的状态下，那么个人的勇武就会变成一种可有可无的点缀，极难改变大局。此外军队并不只有白刃战一种手段，远程武器战争机械还有魔法，要对付您的手段多着呢。再说了，您也不是一个精灵，没必要为精灵的死活操心。”
“你说的对，”艾修鲁法特慢慢的回答。“我不是一个精灵……”
……
“唔……打的很不错嘛。”西里斯领主站在一个小高地上看着前方的战场。此时两军的战斗呈现胶着状态，整体而言互有胜负，难分上下。有时候是一队神武精灵的士兵击败了对面的敌人，将他们赶得向后逃窜，有时候是黑暗精灵们瓦解了神武精灵的攻势，迫使他们不得不后退。在这片战场上，杀声震天，两军战士抱着血海深仇，正进行舍生忘死的拼杀。
“我们那些愚蠢的表亲倒是为自己找了个不错的葬身地。”他用很随意的口吻挪揄着。对方的反应比他要快上一些。这些亚苏尔们发现了前方严阵以待的敌人之后，第一反应就是撤退。等到他们发现自己无法从追击中逃脱之后，干脆在一个比较狭小位置停下来，背靠着一片难以穿过的乱石荆棘地布阵迎战。
这样一来，西里斯领主就无法利用自己优势的军队迂回包围敌人了。不得不说艾修鲁法特王子多少还是有点头脑的。
西里斯领主的目光停留在左翼战线上。在这里，白狮战士的方针如同坚固的磐石一样，任由黑暗精灵优势军队反复冲锋而毫不退却。不仅如此，几辆白狮战车还多次发动巧妙而锐利的反击，不止一次迫使黑暗精灵战士整个方阵崩溃。若非黑暗精灵在数量上优势太大，白狮战士们也许已经击垮对方了。
“领主阁下，您应该发起总攻！”在他身边，阿卡丽娜提出了建议。女巫的眼睛恶毒的盯着那些白狮战士。虽然说杀死亚苏尔总是一件快乐的事情，但要说杀死哪种亚苏尔最快乐，那就非白狮战士莫属了。西里斯领主的军队里有一整队的女巫，而阿卡丽娜正是她们的队长。阿卡丽娜很清楚，自己的部下们都迫不及待的想用白狮战士的鲜血涂满身躯，事实上她自己都有些等不及了。一想到能杀死这些披着白色狮皮的敌人，用他们的鲜血染红他们的白狮皮，阿卡丽娜就感到一股难言的激动。
“总攻？那些亚苏尔们还保留着后手呢。”西里斯领主毫不在意的回答道。“怎么，你们想收拾掉那些白狮战士？”
虽然此时在战斗的黑暗精灵数量超过神武精灵的两倍，但是西里斯领主依然有着很多的后备部队。
“如果领主阁下下达命令，我们很乐意接受。”
“好吧，去做你们想做的事情吧。”西里斯领主懒洋洋的下令。他看着阿卡丽娜的背影消失，轻声的发出了一声嘀咕。
“主人，您觉得不妥？”在他身边，他的仆人，那个名为洛基的黑暗精灵赶紧凑上来。
“没有不妥。”西里斯领主回答道。“说实话我不太喜欢女巫，但更讨厌这些白狮战士。看着他们双方的厮杀一定是一件愉快的事情——不管谁胜利都很好，当然，同归于尽就更好了。”
转眼之间，女巫们就已经冲进了战场。神武精灵的弓箭手们朝着这边发射了一波箭雨，但是几乎看不到几个女巫倒下。前方的黑暗精灵部队向侧面退开，让出路来，使得女巫们如同一波毁灭的狂风一样，从正面扑向白狮战士的阵地。
那看上去就像一股要吞没一切的黑暗浪潮冲向一块坚定不移的白色磐石一样。转眼之间，两个方针已经紧紧黏在一起，女巫和白狮战士们浴血/拼杀着，其他的黑暗精灵战士们反而退后了，脱离的战斗。这一方面是西里斯领主的命令，另外一方面黑暗精灵们都知道女巫们是一帮疯子——要是她们不爽的话，随时会向自己人下手。
双方一时之间看起来势均力敌，相持不下，但是西里斯领主十分清楚，白狮战士们已经经历了一场时间不算短的激战，而女巫们一直养精蓄锐，体力充沛。白狮战车此时试图发动一次突袭，但却遭到黑暗精灵连弩的集中攒射，一辆战车失控栽倒在战场上。拉车的战狮和车上的战士全身都插满了箭矢。
这边看起来没问题了……西里斯领主把注意力转移到战车的另外一边。他看到一队神武精灵的战士显得极其出众。他们刚刚击溃了一个黑暗精灵方阵，并且以敏捷的速度追上了逃跑的敌人，乘其混乱的机会，在敌人援军到来之前，将这些败兵尽数砍杀。
“是剑圣们。”洛基及时的解释着。这不是西里斯领主第一次在战场上看到剑圣，但是他依然用十分好奇的目光打量着这些强大的战士。和普通的神武精灵不同，剑圣们并没有表现出特别的狂热，而是十分冷静。他们有条理的逐个击溃当面之敌，但却从来没有追击的太远以至于孤立。这些武器大师虽然已经歼灭了不止一股敌人，但自身受到的损失并不大，甚至可以说方阵基本保持完整。
剑圣们的活跃或许是神武精灵一方最大的亮点了。因为在整体之上，随着时间的推移，胜利的天平已经开始向数量占据优势的黑暗精灵一方倾斜，虽然此时西里斯领主还有很多部队从头到尾不曾投入战斗。
事实就是这么简单，虽然神武精灵的战士们表现得非常英勇，但是随着时间的推移，他们会越来越疲劳，战力逐渐减弱，直至最后无法继续战斗。而军力充裕的黑暗精灵可以撤换下疲惫的部队，以生力军取代。
西里斯领主注意到一队黑暗精灵的步兵已经消灭了当面之敌，将一整队神武精灵的长矛兵彻底的从战场上抹去。所有的神武精灵都战斗到最后一息。
“是刺客们！”洛基做着马后炮式的说明。不过西里斯领主完全没理会他，他已经看到了那些强大的刺客们是怎么混杂在普通士兵之中，并且乘着交战的空隙杀死了多个敌人，使得对方的盾牌防线被打出一个大缺口并最终瓦解掉的。
“艾修鲁法特王子，”西里斯领主用仅能自己听见的声音自言自语道。“你也该拿出王牌来做最后一搏了吧。”
……
“主人，您在这里想干什么！”脑海里，嘉莉的声音充满了不满。
“我也不知道。”艾修鲁法特回答。
“您不能继续前进了，再前进可能会遭遇散兵，太过于危险。这里已经是战场边缘了！”嘉莉提醒道。
艾修鲁法特停下了脚步，观看着远方的战场。他拥有超越正常生物的视觉，所以他能够看到黑暗精灵派出了一些寒兽骑士，组成三三两两的小队，在战场四处巡哨。这种举动很明显是为了防止神武精灵的小股部队逃脱。看起来黑暗精灵的将领已经下定决心，要把远征军彻底的消灭在这里，一个不留！而且，他们在兵力方面有着非常大的余裕，甚至可以做这种事情。
“如果您要观察战场的话，那边的小山头不错。战场似乎在凹地里。”脑海里，嘉莉建议道。
艾修鲁法特马上照办了。嘉莉的建议很好，站在这个位置，凭借超人的视力，他能够看清楚战场上的一举一动。此时，他的血龙旗帜正在精灵的军阵之中高高飘扬。看起来加尔斯在继续用他的名义统帅军队。当然，这很正常。在精灵的军队里，同样有主将无法指挥时由副将代替的传统，而加尔斯为了避免军心动乱，也必然会保守秘密。
战斗的情况看起来呈现胶着状态。黑暗精灵并未全军压上，而是在后方保留了很大一部分的预备队。但是就算如此，他们在作战的军队也比神武精灵多上很多，战阵排列的很厚实，分成第一线和第二线。艾修鲁法特立刻洞悉了黑暗精灵将军的思路——这也是一种没有任何缺陷的完美思路——那就是不追求速胜，而是利用优势的兵力，以长时间的持续战斗，耗尽敌人的战力。与此同时，由于保留了充分的预备队，足以应付任何突发的情况。
这种动机很容易被看穿，但是问题在于，就算被看穿也改变不了任何东西。
“洛基，要来了呢。”西里斯领主对自己的仆人说道。“下令寒兽战车做好出击准备，发现敌人骑兵部队立刻攻击。如果我没弄错的话，他们会朝我这里做出最后一搏。只要我这里不发生动摇，那么他们就再也没花样了！”
“但是，但是……主人，我们第一线部队兵力雄厚啊。”洛基凑上来。他十分懂得讨好主人的方法，“现在已经全线开战，敌人就算想出奇兵突击，首先也得击破在正前方的我军啊。还必须得迅速击破。”
“他们会击破的。”西里斯领主回答道。“你难道没有发现他们的魔法师至今尚未有大动作吗？”
“啊……”
“为了开启传送门，我军的术士们消耗了大部分的力量。这也是我军最大的缺点了吧。艾修鲁法特王子一定已经看出了这一点，并且积攒自己的魔法战力，作为最后一搏的资本。哈哈……当然，这只是垂死挣扎而已。艾修鲁法特王子，我可不会轻视你啊。”
说时迟那时快，西里斯领主的话音未落，他就感受到一股魔法的光辉从敌军后方亮起。在整个战场的中央，一队精灵长矛步兵身上出现了一些扭曲而虚幻的武器。在魔法施展之前，这一队长矛步兵被优势数量的黑暗精灵们打得节节败退，但是在这个魔法施展之后，事情就完全改变了过来。这些虚幻的武器是用理性和意志的碎片组成，寻常的盾牌和盔甲对其毫无任何防御作用。
“那是什么魔法？”艾修鲁法特问嘉莉。他清楚的看到成群的黑暗精灵被受到魔法加持的精灵战士毫无难度的杀死，一片片的倒下。只是一轮攻击而已，这队精灵长矛步兵就把面前的整支黑暗精灵部队全部歼灭。
“主人，那是心灵剃刀。”脑海里，嘉莉为艾修鲁法特做着解释。“从原理上而言，这个魔法并不会对肉体造成打击，但是只要受害者相信自己被杀死了，他就会真的死去。”
这次超乎寻常的打击立刻对周围其他黑暗精灵的军队造成了很大的动摇。乘着这个机会，一队身穿着异常华丽的金色盔甲，手持长戟的神武精灵战士冲了出来，从长矛战士打开的缺口中发动了攻击。
“果然出来了，是凤凰守卫呢。”在战线后方，西里斯领主用残忍的目光打量着这支部队。转眼之间，凤凰守卫已经突破了第二线部队，朝着他的方向冲过来。“可惜啊可惜，王子，如果你有三千名凤凰守卫，或许你就能扭转战局。但是你连三百个都没有。”
“领主阁下，要派预备队……”一个部将急匆匆的过来征求命令。
“当然是不需要了！”西里斯领主断然拒绝。“你难道看不出来，凤凰守卫只是一个诱饵吗？”
“诱饵？”
“当然是诱饵。凤凰守卫虽然强大，但是行动的速度太慢了。而且他们数量太少，是不可能冲破重重包围的。”
“但是……”
“你说，面对这种情况，我们那些愚蠢的表亲还有什么选择吗？他们如果想要摆脱覆灭的命运，如果想要胜利，只有一种选择，那就是以精锐部队冲击我这里，”西里斯领主指了指脚下。“如果能杀了我，或者至少把我赶走……那么我军恐怕会发生很大的动摇吧。在战场上，这会构成致命伤。而这个任务，只可能由骑兵完成。当然，这也是垂死挣扎罢了。”
一切都似乎印证了西里斯领主的话，凤凰守卫的突击慢了下来。这是因为第二线的黑暗精灵部队紧紧的缠住了他们。几乎所有的二线部队都朝着这边集中过来，转眼之间就把凤凰守卫们包围得严严实实的，使之完全无法前进，甚至连后退都做不到了。
不管多精锐的部队也好，孤军深入敌人大军之中，唯一的命运就被被包围和消灭。
“叫寒兽战车做好准备，马上，他们要做出最后的挣扎了。”西里斯领主吩咐道。“而且我确定这一次也是魔法开路。叫女术士们过来！”
只是很短的时间，七八名女术士就出现在西里斯领主的面前。对于如此规模的军队而言，女术士们的数量是非常少的。她们数量这么少是因为大部分人都在开启传送门的时候耗尽力量，无法参加战斗了。
“敌人魔法战力如何。”西里斯领主声音中带有明显的轻蔑和质疑。“我记得我说过，我不要求你们使用魔法支援，但至少不能让敌人的法师施展那些大规模的魔法！”
“我们已经尽力了，领主阁下。”领头的女术士眼中闪过一丝怒意，但是转瞬而逝。每个人都知道一个将军在战场上拥有生杀予夺的权力，此时对抗西里斯领主是极其不智的。“我们用尽全部力量阻挠他们施法，确保他们施展一个魔法必须消耗比平时大得多的精力。”
“哦，那他们还能用几个魔法？”
“应该是一个。因为我相信他们会集中全部力量释放一个强大的魔法，以确保这个魔法成功。”
“很好，”西里斯领主点了点头。艾修鲁法特王子确实会这么选择的。“继续做你们该做的事情！”
最后一次！西里斯领主转过头看向战场，他的目光没有在凤凰守卫身上停留（此时凤凰守卫们已经被数量超过十倍的黑暗精灵将士包围，只能苦苦坚持），而是看到更远处的一个骑兵交战。在那里，寒兽骑士们正和银盔骑士们展开血战。骑兵的交战远比步兵更为血腥，不过寒兽骑士们凭借数量上的优势占据了上风。
那些愚蠢软弱的表亲还隐藏着一支部队……应该就是龙王子骑兵吧！
就在这个时候，一个巨大的，边缘渗出紫光的暗黑太阳，突然呈现于战场上。它出现的位置正好在一个黑暗精灵的大方阵中间，只要被它碰到，黑暗精灵战士立刻就被变成了水晶。紫色邪阳在战场上飘荡，所到之处无人可以幸免。很多黑暗精灵的战士绝望的试图藏身在盾牌之后，但是任何东西都抵抗不了这个强大的魔法。
黑暗精灵的方阵整个崩溃掉了。只要对魔法有所了解的人就知道，这颗紫色邪阳是随机漂浮的。附近所有的士兵，无论黑暗精灵还是神武精灵，都放弃了厮杀的努力，而的向后撤退，以避开这个毁灭性的魔法。就在这个两军无瑕纠缠的短暂瞬间，一队重装骑兵突然从神武精灵的战阵中冲出，沿着一个危险的角度绕过紫色邪阳，直扑向西里斯领主而来。
此时他们前方并无多少阻力，因为之前布置在这里的部队已经全部去参与对凤凰守卫的围攻了。
龙王子们以极快的速度扑向敌人的核心，令整个战场也为之一静。
这一次的反击代表了精灵一族军事技艺的一切，无论是前期的准备出击的时间出击的位置乃至于战场的整体态势，一切都是那么的华丽。
但是这美丽的一刻换来的并不是胜利，甚至没有取得一点优势。因为黑暗精灵们早已经做好了准备。由寒兽拖拽的战车凶猛的从斜刺里冲出来，正好截住了龙王子们。龙王子们此刻别无选择，只能停下来和寒兽战车展开激战。黑暗精灵的其他军队动作也很迅速，趁着这个短暂的间隙，两支寒兽骑兵从左右两翼包抄过来，一下子就使得龙王子们陷入包围之中。接着，其他作为预备队的步兵们开始用最快的速度朝着已经动弹不得的龙王子们冲上去。
“真是可悲呢。”在龙王子们的正前方不太远的位置，军旗之下，西里斯领主看着前方的战斗。就算到了现在，他还有一些部队尚未投入战斗。
这就是兵力优势的好处了，只要稳妥的布置，那就不会给敌人任何的机会。
艾修鲁法特收回了视线。已经没有任何悬念了。如果说有什么值得安慰的话，那就是辎重部队并不在战场上。加尔斯应该下令部队分开了。或许他希望那些人类能够吸引一部分敌军兵力，或许是他希望没用的人类不要干扰战斗。
不过在消灭精灵的主力之后，黑暗精灵们一定会掉头追击辎重车队。那些毫无战斗力的车辆一定会轻易的被寒兽骑兵追上……
“主人，完全没有任何机会呢。”脑海里，嘉莉做出了这个结论。“我们该走了。”
“不。”艾修鲁法特摇了摇头。
嘉莉出现在艾修鲁法特的眼前。“主人，我提醒您。”她双手叉腰，用一种气鼓鼓的神态说道。“首先，您的目标是找到芯片救咪咪噜，这是您的首要目标。这一点，您可不要忘记。”
“我没有忘记！”
“再则，是他们放逐了您！不是您放弃他们……是他们放弃了您！”
“只是加尔斯和凤凰守卫们而已……其他人并没有任何错。”
“好吧，就算这样，这样独自一个人，您能干什么？别告诉我您打算冲上去，靠一个人的力量横扫千军，把黑暗精灵一队接一队的全部打败！如果您能无限的维持您盔甲附带的防护力场，或许可以尝试一下。”
“那是不可能的。”艾修鲁法特回答。
“您知道就好。如果将战力予以推算，您和我全力配合，身体的力量加上魔法的力量，大概会在被最终打倒前打倒一千个敌人。这种推算的前提是敌人全部傻乎乎的上来和您进行肉搏，而不利用魔法弓弩火枪乃至于重型战争机械对付您。同时他们必须在战斗中采用低强度的配合，不可以进行密切的配合，特别是不能进行那种自杀性的攻击。您想象一下，在眼下这种情况，就算给加尔斯多出一千名精灵士兵，他能够改变战局吗？”
“不能。”艾修鲁法特坦率的承认。兵力上的差别实在太大了，就算加尔斯的部队再多上一千人，最多也只是多支持上一时三刻而已。
“您知道就好了。”嘉莉很高兴的说道，她的影像消失了。
艾修鲁法特迈步向前，朝着战场的方向走去。
“主人，方向错了……您想要干什么？”脑海里，嘉莉发出了一声尖叫。
“做一件危险的事情。”艾修鲁法特在脑海里回答，然后向前快速跑去。“如果作为一个战士，我不可能扭转这场会战。但是……杜鲁齐们教给我另外一种方法！”
“艾修鲁法特王子应该和凤凰守卫在一起。”西里斯领主自言自语的说道。“我听说他骁勇善战，经常在战场上和敌人单挑……从这一点来判断，他肯定会为自己选择一个最危险的位置。”
此时战场的局势已经完全明朗了。凤凰守卫们已经被团团包围，再也没有突围而出的可能。他们依然在坚持，但是胜利已经远离开了他们。
“主人，您不觉得艾修鲁法特王子更可能和龙王子们在一起吗？这个位置更加关键啊。”眼看着胜负已定，洛基的声音里都带上了几份谄媚。
“说的对，这也是有可能的。”西里斯领主回答道。他的注意力再次集中到女巫那边。在那些女疯子们不顾一切的强攻之下，白狮战士已经逐渐呈现不支之态。他们多次尝试使用战车袭击敌人的侧翼，但白狮战车的数量太少了，而且每一次都被其他的黑暗精灵部队挡住。就在西里斯领主观察的时候，最后一辆白狮战车正好摧毁，拉车的战狮和战车上的白狮战士马上就被黑暗精灵的甲胄洪流所淹没。
如果不是对于那些女巫心怀畏惧，所以不敢上去帮忙的话，这队黑暗精灵士兵本来可以乘势攻击白狮战士方阵的侧翼，或许这一击能直接将其击垮。
女巫们虽然疯狂得令人有些厌恶，但在战场之上却是相当可靠的战力呢。就算其他部队不帮手，她们击溃白狮战士也只是时间上的问题罢了。西里斯领主一边想着一边看向另外一边。
那里或许是神武精灵唯一占据优势的地方了。剑圣们的方阵正和一个在数倍于己的黑暗精灵战士的大方阵交战。他们不但没有在战斗中呈现弱势，反而步步紧逼，将敌人压得不断后退，在战场上留下了一具又一具的尸体。
“真不错。”西里斯领主的声音里有那么一点点的激动。他身体中的很小一部分希望亲自率军冲入战场，和这些剑圣们一较高下，将这些愚蠢软弱的表亲的尸体踩在脚下，用他们的血染红自己的兵刃。
“游戏已经结束了。”死盯着剑圣那边几秒钟后，他大声下令。“传我的命令，所有预备部队，全军进攻。让黑暗守卫们去对付……凤凰守卫，告诉他们，我要艾修鲁法特王子的头！”
黑暗守卫列阵在西里斯领主的前方，构成保护他的最后一道防线。所以至今尚未投入战场。
……
在看到那个孤身的精灵逃兵后，那两个寒兽骑兵马上就冲了过来。也难怪他们做出这种反应，西里斯领主派遣他们组成搜索小队，本来就是为了防止少数精灵的残兵逃离战场的。看到一个目标出现，两个寒兽骑兵马上就把未能参战的怒火发泄到这个逃兵身上。
在寒兽爪子践踏之下，尘土飞扬。虽然说仅仅只有两骑，但造成的声势可不小，吓得那个逃兵掉头就跑。但是寒兽的速度绝对不会被战马慢。寒兽骑士们驱动坐骑，并且将长矛对准了这个仓皇逃走的精灵败兵。和人类的骑士不同，他们将长矛对准的并不是敌人的胸膛，或后背，而是对准脖子。他们想要借助寒兽的高速，用自己长矛的锋刃，“滑行切割”开敌人的脖子。
那个亚苏尔停下来，手中不知道什么时候多了一把双手巨剑。但是寒兽骑兵并不在意这件武器，因为它的长度完全无法和长矛相比。在剑击中他们之前，长矛早就可以将他的头颅给切下来。就算对方在千钧一发之际躲开了长矛，那也会因为闪避的动作而失去反击的机会。毕竟寒兽的动作太快，会直接从他身边冲过去的。
第二名寒兽骑士减慢了自己的速度。他已经放弃了，他的同伴会把一切该做的事情都做完。就在他懊恼自己刚才没有抢到前头的时候，他看到一个身影高高飞起。
这是完全不可思议的事情。之前还在逃跑的亚苏尔已经停下了脚步，而那个应该骑着寒兽追杀他的同伴，却已经被剑光撕裂开。那是从侧面而来的可怕一击，失去头颅的寒兽带着同样失去头颅的骑手，一起向前冲了上百步才最终栽倒。
接着那个亚苏尔冲了过来。以一种正常生物无法达到的速度，在他来得及做出任何反应之前就冲到了寒兽的前面。
一道白色的光芒闪过。在他意识到那是长剑的剑光的时候，一切都来不及了。亚苏尔撞了上来，长剑从正面刺入寒兽的脖子，从脖子后方捅出，刺进他的胸口。
“主人，您到底想干什么！”在艾修鲁法特打倒第二个寒兽骑士之后，嘉莉在脑海里问道。
“嘉莉，看到这幅盔甲了没有。”艾修鲁法特看着面前的死去的黑暗精灵战士，“把我的盔甲变形成这个样子。”说完这个，他马上把一团黑魔法能量注入死去的寒兽身上。几秒钟的时候，被杀死的寒兽在黑魔法的作用下重新爬了起来。
“主人！”嘉莉发出一声哀鸣声，但是依然按照艾修鲁法特的命令，将盔甲变形成寒兽骑兵穿戴的那种类型。艾修鲁法特飞身跳上寒兽，作为不死生物，它完全服从艾修鲁法特的命令，加上鞍具齐全，所以艾修鲁法特仅仅花了半分钟就能完全自如的操纵这种坐骑了。
“我们走！”艾修鲁法特驱策寒兽，朝着战场那边飞奔而去。
“主人，您这样做真的是……真的是太危险了。而且是毫无价值的危险。”
“嘉莉，这支军队是由我召集起来的。如果我看着他们就这样被消灭而什么都不做，那不说别的，我自己都会看不起自己的！只要还有一丝胜利的希望，我就不能放弃！”
第七十九节消息
西里斯领主看着远方的战斗。现在的局势已经不需要他的指挥了——这是理所当然的，神武精灵们部队此时已经筋疲力尽，而他却派上了大批未经任何战斗消耗的生力军。当然，整体战线他们还能勉强维持，但是哪怕是他们坚如磐石的战斗意志，也迟早会被击溃的。双方战斗力上的差距，已经不是“意志”这种虚无缥缈的东西所能扭转的了。
在距离他稍远的位置，凤凰守卫们已经在进行最后的垂死挣扎了。四面八方的包围越收越紧。凤凰守卫们虽然被团团包围，但如果说他们之前依然能勉强支撑的话，随着黑暗守卫的参战，他们现在转眼之间就有崩溃的危险了。虽然凤凰守卫受到神力的庇护，其防御能力比任何敌人更强，但是黑暗守卫却是黑暗精灵步兵之中最精英的战士，他们全部是被挑选出来，作为巫王亲卫部队的存在。黑暗守卫的防御不如凤凰守卫那么优秀，但他们的攻击更加无情残忍而迅速。这些穿着金色盔甲的华丽战士们只能在重围下苦苦挣扎。一个又一个凤凰守卫倒下，他们穿戴着华丽盔甲的身躯马上就被敌人踩在脚下。
无论艾修鲁法特有多少的能力，这也是他的尽头了吧。西里斯领主看着凤凰守卫的数量越来越少，最终他们醒目的金色的盔甲变得隐约不可见，几乎完全被黑暗精灵的甲胄所掩盖。
“洛基！”他对着仆人下令。“给我过去，把艾修鲁法特王子的脑袋给我带来。”
“主人……要死的？”
“能活的当然最好，把他带到巫王面前，就算巫王也会感到高兴的吧。”西里斯领主平静的回答道。“不过我觉得这是几乎不可能的。”
这个时候，他的目光捕捉到凤凰守卫中，一个穿着银白色盔甲的身影——之前这个身影一直被凤凰守卫的金色盔甲所遮盖，但是现在凤凰守卫的数量大大减少，使之变得醒目起来。白色身影此时正被黑暗守卫围攻着，而且很快就消失在刀剑的波涛之中。
什么嘛。传说中骁勇善战的艾修鲁法特王子……也只有这个程度吗？西里斯领主轻笑了一下。当然，他从一开始就不认为艾修鲁法特王子能够在这种情况下冲杀出去。
后方突然有一名寒兽骑兵朝着西里斯领主这边疾驰而来。西里斯领主认出这是之前他下令分散四周以防止小股敌人逃脱的搜索小队。这名寒兽骑士的速度非常的快，完全没有任何打算停下来的样子，看起来是发生了什么不得了的事情，使得他不顾一切的过来报告。
稍微近一点之后，就能看到寒兽身上的血迹，同时也发现寒兽骑士的手中并没有长矛。一名士兵是不可能丢下武器的，除非发生了什么。寒兽前方防御的小队纷纷让开，好让这个明显带来重大消息的士兵能够第一时间赶到西里斯领主身前。
西里斯领主看着这个不速之客，他有几分好奇心，想知道敌人到底做了什么布置？但他深信自己绝不可能输，因为那些愚蠢的表亲绝对没有多余的战力。
唯一的可能性只有那条龙了……但是之前，为了能够让主力部队有时间选择战场列阵，那条龙被迫独自牵制黑暗精灵的大军，早已经在骚扰中负了重伤。西里斯领主确定就算那条龙重伤之下再次投入战场，能起的作用也很有限。
两百步了，寒兽骑兵没有减速，一百步了，寒兽骑士没有减速，五十步了，寒兽骑士没有减速。而且这不是没有减速而已，转眼之间，西里斯领主清楚的感觉到空气中能量在凝聚升腾。
一个形如鬼魅，拥有锋利边缘的巨型钟摆，具体化出现在疾驰而来的寒兽骑兵的头上。那位骑手举起手做了一个动作，钟摆以一种目不暇接的速度向前荡出。直扑西里斯领主而来。说不清楚到底那是真实的可怕凶器，还是只是个幻术把戏？但是下一瞬间，西里斯领主身边的一名卫兵将他推开。这一下猛退力气极大，使得他整个人都飞了出去，扑倒在地。
西里斯领主爬起来，看到这个突袭而来的敌人（哪怕是白痴，现在也知道这个寒兽骑兵是敌非友）正和最后几个卫兵交战。他的贴身卫兵几乎都在刚才这个致命的魔法之下丧命。
这个刺客手上已经多了一把闪耀着魔法光辉的双手长剑，他一剑砍倒了一个卫兵，但另外一个卫兵以极大的力量舞出一击，附带着无情魔法的刀刃斩断了寒兽的双足。
就算是寒兽这样的生物，此刻也立刻丧失了平衡并倒下。不过那个骑手动作非常敏捷，早在坐骑倒下之前就跳离了已经无用的坐骑。剑光闪耀，金铁交鸣，在他解决掉最后两个卫兵之后，西里斯领主早已经拔出自己的佩剑。
“你是谁？”黑暗精灵的将军并没有逃跑。虽然他给人其他人的形象是那种擅长谋略而不擅长战斗的类型，但是那些试图行刺他的刺客可不会这么看。西里斯领主受过不低于一百次的暗杀，大部分是来自政敌所雇佣的刺客。这些刺客都被他那副表象所迷惑，以为只要找到一个没有第三者在场的机会就能得手。不过西里斯领主确信他们在死之前都很后悔这个判断。
魔法的光辉在这个刺客身上泛起，转眼之间，他身上的盔甲就完全变了个样。从寒兽骑兵那种经典的黑色甲胄变成了一套散发着银白色光芒的盔甲——那不是黑暗精灵的盔甲风格，而是神武精灵的。胸甲的正中画着一个红色的龙型图案。
这一点，西里斯领主可没有半点惊讶。
对方并没有答话，只是慢慢逼近过来。不过西里斯领主已经从对方的体型上察觉某种征兆。因为这种粗壮的体型，在精灵之中是比较少见的。从刚才的魔法，这幅盔甲这个体型，还有那个红色龙型图案，他猜测到了对方的身份。
“艾修鲁法特王子？”西里斯领主说出了对方的名字。对方的脚步略略窒了一下，这让他明白自己没有猜错。
“有趣！”西里斯领主轻声的说道。他的双手握紧了自己的武器，他的部下过来救援还需要几分钟，而这几分钟时间内，他的生命只能托费给手中的兵刃了。“原来你一开始，就不曾指望过依靠行军布阵来获得胜利吗？”
艾修鲁法特王子步步逼近，在个人的感觉而言，这段时间很漫长，但是实际上，只是十来秒的时间而已。双方还没有进入交战，但是已经接近到任何一方都无法直接逃走了。
“有趣，真的太有趣了！我从来没见过这样一个表亲，能够天马行空的构思出这种策略来。让整支军队都变成诱饵……不过。”西里斯领主眼角的余光看着远处。此时已经有士兵们已经发现这里的不对头了，正在朝这边赶来。只需要很短的一点时间，他们就能赶回来救援。
“两分钟时间，你能在两分钟时间内杀死我吗？”西里斯领主问道。
“可以一试。”艾修鲁法特王子终于回答了，他继续接近。
“很好……”西里斯领主说道。他注意到自己边上有几块大石头，可能会对自己的行动造成影响。于是他后退半步，让自己占据更有利的地形。这个时候，他注意到侧面的动静，然后看见一头寒兽张大嘴巴扑了过来。
西里斯领主在刻不容发的关头闪过了寒兽的血盆大口，向后跳开，同时用手中的利刃在寒兽的头颅上留下了深深的伤口。
然后他才发现这头寒兽正是艾修鲁法特王子之前的坐骑——它用只剩下半截的脚在地上行走着，伤口位置在粗糙的地面上摩擦得血肉模糊。
没有野兽能做到这种程度！就算寒兽是一种生命力顽强的爬行动物也一样！这是完全违反了常识的事情！西里斯领主在极度震惊中打量着寒兽，发现了它脖子上那个巨大的致命伤口。那个伤口上的肉狰狞外翻，气管断裂，述说着一个完全不符合逻辑的事实。它早就死了。
但是寒兽的眼睛中闪动着不属于任何正常生物的邪恶光芒。如此重的伤，这只蜥蜴却毫不在乎，它继续用自己截断的双脚支撑身体，朝着西里斯领主冲过来。
剑锋在这个短暂的分神中刺进了西里斯领主的胸腹部，沿着盔甲的缝隙刺了进来，直达内脏。他用不敢置信的目光看着面前的艾修鲁法特王子，突然之间意识到了事情的真相。
“你……你……不是亚苏尔……”
“没错，可惜太迟了。”艾修鲁法特点了点头，手中长剑一搅一收。西里斯领主手中兵刃落地，嘴中不受控制的喷出一股鲜血。他的生命随之而逝。
……
门外的书记官匆匆的冲进来，使得正在会议室里商研作战计划的众人不得不停下手里的工作。那位站在最中间位置的至尊抬起头，用极其不满的眼神看了看这个冲进来的家伙。太失礼了！
“陛下！”那个书记官此时已经无暇顾及其他，他大声的说道。“前方传来急报，艾修鲁法特王子已经打败了我们邪恶表亲留守纳伽罗斯主力部队，现在正在朝着王城进军。”
“艾修鲁法特王子……”有人失声叫道。他们之前就已经对艾修鲁法特王子的动向有所耳闻。但是因为那位王子喜欢在行军时断绝一切魔法通讯，这使得他们对王子的详情不是很了解。
“消息可靠吗？”凤凰王倒没有任何激动，至少表面上没有。“什么时候的事情？”
“前天。陛下，王子殿下已经在前天打败了敌人主力。他将在明天或者后天抵达巫王的王城城下。相关消息经过了多方面核实，确认为真实。”
“为什么现在才告诉我！”前天的事情，我居然现在才知道！
也许是凤凰王声音中的冷峻吓到了对方，那个书记官的声音变得有些结巴。“陛下……这不是……不是您自己命令的吗？任何情报都必须经过……确认后才能汇报给您。我们花了两天时间……”
“我记得艾修鲁法特王子只有一万左右的部队。”另外有一个与会者插话问道。“而我们邪恶表亲驻守本土的主力部队，应该不会低于三万。这种情况下要如何……”
“艾修鲁法特王子在战斗中独自向敌人的将军，西里斯领主发出挑战，然后就在一对一的决斗中杀死了对方。在看到主将阵亡之后，我们邪恶的表亲丧失了战意，迅速的变成了一场大溃败……但是艾修鲁法特王子的部队也在激战中损失惨重。”
“糟糕！”凤凰王这个时候已经从这个消息带来的冲击中恢复，他立刻意识到自己错过了一个机会。
“各位，会议暂停。所有人都立刻返回部队，马上组织起进攻！”他用不容置辩的口吻下令。“我们必须牵制住巫王！绝对不能让他退回纳伽罗斯！否则艾修鲁法特王子就有危险！”
“如每一位历史记录者所享有的命名特权，我将这一场战役称之为‘怒火之战’，因为这场战役发生在一个没有名字的地方，只是纳伽罗斯荒凉原野之上的一块从未被命名的荒芜之地……这是我们自登陆纳伽罗斯以来，所取得的最伟大的一次胜利……”
“……战斗是在上午发生的，当我们意识到敌人已经在前方列好队形等待我们的时候，我们就知道我们掉进了一个陷阱。我应该庆幸我们有一条龙而敌人没有。正是靠着星龙的断后和阻击，才使得我们最后能找到一块稍微有利的地形并仓促布阵……在战斗开始的时候，指挥着我们的不是艾修鲁法特王子，而是他的副将加尔斯……没人知道艾修鲁法特王子去了哪里，但是那个时候我们也只能先接受加尔斯的指挥，因为战斗已经开始了……”
“……那个时候，我都一度处于绝望之中。因为看起来已经没有任何办法改变我们战败的命运，我们的敌人使得我们距离胜利越来越遥远……但是转眼之间，我们邪恶的表亲发生了明显的动摇……就好像幻觉一样，艾修鲁法特王子带着西里斯领主的头颅在战场上四处驰骋，向我们宣告胜利的信息……”
“……他突破重围，加入了剑圣们的方阵……然后让一名轻骑兵将缴获的敌人旗帜和西里斯领主的头颅在战场上展示。我们邪恶的表亲迅速士气低落并开始后退。王子亲自带领剑圣向前冲锋……女巫们在攻击下终于崩溃……这一击奠定了这次胜利的基础……”
“……我军也为胜利付出了高昂的代价……加尔斯，艾修鲁法特的副将，和我一样来自翡翠王庭，率领着凤凰守卫出战，并最终在激战中和所有的凤凰守卫一起阵亡……无论他的生前所作所为究竟被人如何评价，但是他的死却堪称高贵。他光荣的战斗到最后一息……”
……
阿拉瑟特合上了自己的记录本。大/法师们已经全力在治疗了，但是营地之中到处能够听见伤员痛苦的呻吟。其实就连阿拉瑟特自己，都不得不为自己缠上止血的绷带。虽然说通常情况下记录官是不参加战斗的，但是那时候，阿拉瑟特也必须作为一个军官参战。
有人从外面走进来，阿拉瑟特回头看向入口处，看到的正是凯伊。这个家伙因为之前的伤没有参战，所以她现在成了杂务的具体分管者。
“你真的是个精灵贵族吗？我还以为一个精灵贵族都是很擅长战斗的。”
“让你失望了，真不好意思。”阿拉瑟特摸了摸自己的脸，他的脖子和胸口的位置都受了伤，因此不得不缠上白色绷带。这样一来，虽然他的伤实际上并不严重，但是给人看起来的感觉却是重伤员。“好吧，你来找我总不至于是为了确认我的贵族身份吧？”
“艾修鲁法特王子找你。”凯伊简单的说道。“急事。”
阿拉瑟特来到艾修鲁法特大帐的时候，里面已经聚集了一堆客人了。其中几个龙王子正在和艾修鲁法特争论着什么。
“……但是您必须承认，兵贵神速！眼下我军取胜，此时不乘胜进攻敌人空虚的王城，更待何时？我知道我军损失很大，但是敌人损失更大！如果我们一鼓作气，那么就可以彻底的扭转整个战局……”
“我们已经扭转了整个战局了。”艾修鲁法特回答道。他很平静，至少在阿拉瑟特看来非常平静。从他身上完全感觉不到胜利的欣喜，也没有任何其他多余的感情。“现在我们该撤退了。”
“王子，我不认同您的看法。”一个部下在情绪激动之下出言顶撞。
“如果我没弄错的话，巫王已经撤回来了。”艾修鲁法特说道。“现在我们继续前进就是送死。”
“在时间上，我们应该有优势……如果急行军的话……”
“诸位，请听我说。我知道大家渴望着利用这一次胜利扭转战局。确实如大家所知道的，我们已经拥有了扭转战局的能力。原路向前，我们将攻占杜鲁齐们力量空虚的王城，换个方向，我们可以直指已经没有防御力量的矿区……总之，我们面前到处都是可供选择的目标，每一个都可以对敌人造成致命的打击。但是我提醒大家，我们的敌人也知道这一点！”
他停顿了一下，看着部下们。没有人对这个结论表示异议——因为之前大战只能算击溃战，有太多的敌人逃离了战场。其中毫无疑问有很多术士，这些术士们会把战败的消息以魔法通讯的方式传播出去，此时此刻，所有的黑暗精灵都应该知道了此事：主力部队溃败，西里斯领主在战场上被杀。
“我可以确定，巫王已经撤退回来了。虽然我们在距离上稍近，但他们可以轻而易举的组织起一支快速部队赶回来增援！在行军方面，我军并无大的优势。我希望大家不要被胜利和荣誉蒙蔽了眼睛！请大家牢牢记住，我们这次远征的目标是什么？我们的目标是迫使巫王撤退回纳伽罗斯，而这个目的已经达到了！”
也许是艾修鲁法特王子声音中那份镇定和冷静感染了大家，阿拉瑟特注意到大家都平静下来，包括那几个情绪激动的龙王子，都不再说话。
“我们邪恶表亲不一定能撤得回来。”终于，有人开口反驳了。“我们的主力部队会牵制他们的。”
“我们的陛下恐怕放弃了这个冒险的行动，转而用一种稳妥的方式解决这个问题。”阿拉瑟特看到艾修鲁法特王子毫不犹豫的回答。“战后我第一时间就把战斗的情况传达给他了。但是他至今没有给我回复。如果我们的陛下有信心将敌人拖在传送门另外一侧，那么他一定会用最快的速度发起牵制攻击，并且通知我立刻进军王城。但是时间已经过去了两天，没有任何通讯……所以我确信陛下出于稳妥的考虑，放弃了这个冒险的机会。因为万一前线发生大规模战败，那么我们所做的一切都会变得没有意义。”
“王子殿下！”一名士兵从外面冲了进来。“陛下通讯，他命令您立刻撤退！”
“果然来了吗……”阿拉瑟特清楚的听见王子轻声的说了一句。“把信的内容读一次，给大家听听。”
那个士兵照做了。信的内容并不特别复杂：神武精灵的主力部队发起了全线进攻，然后发现敌人的抵抗远比预想的无力。黑暗精灵的巫王行动迅速果断，超乎想象，他已经率领主力部队撤回本土。为了防止敌人的追击，他甚至抛弃了后卫部队，在他们撤退回来之前就破坏了传送门。所以神武精灵虽然歼灭了敌人的后卫部队，但是却无法阻止巫王的离开。此时此刻，巫王已经回到了纳伽罗斯，并且（毫无疑问的）带着满腔怒火，要把导致这一切的罪魁祸首——艾修鲁法特王子的远征军，给千刀万剐！
在信的最后，凤凰王提醒艾修鲁法特王子决不可意气用事，立刻撤退才是上策。
全场一片寂静。
“诸位，如果没有其他事情的话，马上准备撤退。撤退回灰星港去。”艾修鲁法特深吸一口气，说道。“让法师们加强和我们舰队的联络……我担心敌人可能会利用传送门，所以必须安排后卫部队，以防敌人的追击……至于撤退的顺序，我决定让骑兵在前，伤员和辎重在中间，我将亲自率领殿后部队！”
没有人再提什么意见。于是艾修鲁法特做了一堆关于撤退的人事安排，其中之一就是由阿拉瑟特担任撤退时的前锋。对于这一点，阿拉瑟特倒没有太大的意见。因为在之前的大战中，各级军官都损失极大，而他身为贵族本身就有担任军官的资格。当然，从另外一方面而言，现在已经没有什么太大价值的东西值得记录了。
一个白狮队长提议可由白狮战士们负责殿后。不过艾修鲁法特王子拒绝了这个要求，理由是白狮战士们在之前的战斗中损失极大，伤亡过半，不适合再担任这种危险任务。最后被选出来担任殿后任务的部队全部是长矛步兵和弓箭手——而且正是之前由释放奴隶所组建的那几个大队。
……
前方已经能够看到大海了。
这里已经是灰星港的边缘，能够看到一支舰队在海上漂浮着。艾修鲁法特凝视着这片大海，这片广袤的大海。他想起自己在黑暗城堡之上看到的海景。同样是海，两者在某种地方有点相似，但却有的不同。这片被精灵称为“风暴海”的海域，更加神秘，更有深不可测，更加的变幻无常。
他骑在马上，看着身边的步兵一队队的走过。虽然说负责殿后，但是实际上并没有发生预期中的战斗。现在只需要和舰队进行联络，就可以登船了。
不知为何，艾修鲁法特想起了之前的那场战斗。那个时候，惨烈的战斗刚刚结束，无数尸体躺卧在荒芜的灰色原野之上。在战斗最激烈的地方，无数尸体堆积纠缠在一起。尚未凝固鲜血湿润了干燥的土地，甚至形成无数细流汇集在凹陷之处，形成一个又一个的血洼。无数的生命就此逝去。就连那些曾经外表高傲，全身金光闪闪，华丽英武的凤凰守卫，死后也没和其他人有什么不同。负责打扫战场的精灵们从凤凰守卫的尸堆中找到了加尔斯，后者双目怒睁，手中还紧握着武器。这个回忆让他情不自禁的打了一个寒噤。
我在害怕什么？他在心中嘲笑自己。但是事实上，刚才的回忆让他似乎心灵有所触动。他摇摇头，将这份情绪抛之脑后。
平安无事的看到港口和舰队，士兵们也松了一口气，他们的脚步也情不自禁的加快了很多。后方传来的消息说明，至少在侦察范围内没有任何追兵的迹象。从这一点说，就算追兵抵达，他们也早已经上船了。
纳伽罗斯上只有这么一支精灵部队了。因为负责断后的关系，后卫部队和友军拉开了半天左右的路程。因为艾修鲁法特并不要求舰队在这里等待，而是要求他们登船后就立刻离开，因此此时其他部队早已经坐船扬帆而去。
随着他们接近海边，能够清楚的看到远方的舰队做出了反应。
“王子殿下……”凯伊从海边方向气喘吁吁的赶了过来。“一切很顺利，现在就剩下我们了。”她扭头看了看后方，那里依然是一片死寂的荒凉，看不到任何生命活动的痕迹。“我想我们邪恶的表亲已经来不及追上来了。”
“让士兵们上船吧。”艾修鲁法特说道。他自己却停下了脚步。
很快的，远方的舰队驶近了海边。艾修鲁法特站在原地，看着自己的士兵一队队的开始登船。此地只剩下他和凯伊。精灵士兵们并没有怀疑，他们认为这不过是王子在尽自己断后的最后职责——因为没有敌人的缘故，这种行动只是一个象征性的动作，但是依然显得很高贵。
“凯伊，带他们走吧。”登船已经开始，艾修鲁法特现在可以确定下面不会有什么问题了，事实上，就算有什么问题，也不是他能够改变的了。
他声音中那份淡淡的意味清楚的说明了他并没有登船的打算。
“王子！”
“这里没有其他人，不要叫我王子了。”艾修鲁法特回答道。“凯伊，到这里……我作为亚苏尔的战争就已经结束了。我说过我在纳伽罗斯有自己的事情，所以我不能回去了。”他凝视着正在登船的军队。轻轻的吐出了几个不属于精灵语的词。凯伊没学过人类的语言，但是她懂得艾修鲁法特王子表达的是一种哀伤的感情。
“跟随我出征的军队，至少有一半没有能踏上回家的旅途……这就是所谓的……一将功成万骨枯吧。”艾修鲁法特轻声的叹息着。
他说的是事实。虽然当初他们出发之时拥有一万两千名士兵，现在返回的时候士兵依然有七八千左右……但是这是经过好几次补充后的数字。远征军的人员构成早就发生了重大改变。就远征军最初的成员而言，能够踏上归乡之旅的，就连一半都没有。
这就是战争。无数鲜活的生命埋骨他乡，只能任凭亲人在遥远的故乡哀悼。
“王子，您不应该这么想。我们取得了一场艰难的胜利，正是因为这么多士兵捐躯沙场，才换来人没有沦为剑下亡魂。他们的牺牲是有价值的！他们的灵魂将归于凤凰之神的殿堂，在那里享受永恒的祝福和荣耀。”
“你说的对，是我太伤感了。”艾修鲁法特不知为何想起很久以前汤玛士的那番话：“战争是一件非常可怕的事情，如果不害怕战争的话，那就不应该当将军。”
“凯伊，这个给你。”艾修鲁法特说着，从身上摸出一件东西，递给凯伊。
“这是什么？航海图？”凯伊看了一眼，立刻辨认出这是什么。航海在精灵之中是一种很常见很普遍的技能，就算是凯伊对其也有一定的了解。
“对，航海图。”艾修鲁法特回答道。“里面我画上了一条航路。”
“航路？这个是……”
“这些士兵们回去之后必须接受审判。”艾修鲁法特没有看凯伊，而是看着远方的大海。“虽然我尝试了，但很遗憾，我没能向凤凰王要求到赦免的特权。很抱歉……这一点我没有隐瞒……作为一个将军，这本来是不应该的，公布这个消息会影响士气。”
“但是如果你愿意，凯伊，你可以带着他们去我地图上画出来的地方。”艾修鲁法特停顿了一下，说道。
“这里是……”凯伊仔细的看起航海图。
“这里是西瓦尼亚海域附近的一座海岛。”艾修鲁法特说道。“物产丰富，可以开发为一个殖民地。虽然说可以通过和西瓦尼亚的来往获得必要的物资……我也会尽力提供帮助……但是，这并不代表这很容易。从荒凉的海岛上开辟一片可供居住的土地，是一件很艰苦的工作，而且有太多不可预测的风险……所以，这只是一个选择，由你自己和士兵们自己决定的选择。你可以选择回去，也可以选择去建设一个虽然艰苦，但是至少是没有偏见和歧视的土地……或者说，至少可以尝试一下去建设一个这样的土地。”
凯伊看着艾修鲁法特，突然之间啊，艾修鲁法特发现她脸上的表情有点不对头，分辨不出那是很高兴还是很悲伤的表情。
“谢谢你，王子！”突然之间，凯伊低下头，用很庄重的神情鞠了一躬。
“我说了，不要叫我王子了。”艾修鲁法特回答。“叫我艾修鲁法特就行。你该上船了。”
“嗯……那个……艾修鲁法特……王子……可以亲我一下吗？”
艾修鲁法特身体停了一下，差点以为自己听错了。
“只用一下……只用一下……就好……”他转过头，看到凯伊很不自在的低着头，眼睛不安的看向地面。
“当然可以。”艾修鲁法特突然上前一步，一把搂住凯伊。他有些粗暴的用力搂紧了凯伊的身体，但是后者非常配合。
经过了一段感觉上很漫长的时间之后，艾修鲁法特松开了对方，后退半步。
“对不起，提这种任性的要求……”凯伊低声的说道。
“你可以不用伪装，因为你很漂亮。”艾修鲁法特轻声说道。他意识到这个吻的真相。如果凯伊要承担起建设一块新殖民地的工作，就意味着他们两个不可能在一起。这是她表达自己身为女性感情的方式，从今以后，她会尽量弱化甚至忽视自己身为女性的那一面。
“最多只能是情人。”脑海里，嘉莉评价道。“不过这样也好，免得您的妻子们吃醋。”
……
“……在这里，有必要稍微提及一下维林诺将军在海上的战斗。在艾修鲁法特王子于陆地上取得一次又一次的胜利的同时，我们的舰队也没有闲着。尽管战斗规模不大，但是确实也获得了不少战果……当然损失也不小……我们回家的旅途之上，剩下的战舰已经不足以执行护航任务。一方面是因为战斗损失，另外一方面也是我们缴获了敌人太多的船只……我向王子提出了这个顾虑，艾修鲁法特王子很赞同我的看法，所以他最后选择了一条比较远也比较危险的航路，以免遭到敌人舰队的袭击……那个时候，连我自己都不曾预料过……这也是我最后一次见到艾修鲁法特王子……”
“……我在伊瑞伯登陆，受到了热烈的欢迎。凤凰王早已经派遣他的使者，一大群的达官显贵都聚集在伊瑞伯，在这里等候着王子的凯旋……一百个光荣的头衔和无数的奖赏在等着艾修鲁法特王子……但是他却迟迟不至……根据一艘落队的战舰带来的消息，王子是最后一个登船的。这暂时宽慰了我的心……但是事实上王子再也没有出现过了……”
“……很多人猜想他在海上遭到了强大的风暴，因为包括凯伊在内，很大的一部分船只（也正是最后出发的那一批）都没有抵达……后来凯伊送来魔法通讯，说他们遭遇到风暴，流落到一处南方的岛屿……其实她想干什么我们都一清二楚，只是因为凤凰王都采用了默认的态度，那么我也没有必要挑起这个话题。只不过关于王子方面，凯伊说她和王子的座舰在风暴中失散，所以一无所知。”
“我们等了很久，最终不得不放弃。但是说实话，包括我我在内，所有人都不相信王子会丧生风暴之中。我更加倾向艾修鲁法特王子从一开始就没打算回到伊瑞伯。或许后人读及这段记载，会觉得我的这个结论不可思议。但是和艾修鲁法特王子一起共处了如此长时间之后，我确实有理由这么认为。因为从我第一次见到艾修鲁法特王子起，他就始终没有表现出任何统治和享受的兴趣。我甚至可以这么认为，如果没有这场关系我们一族生死存亡的战争，艾修鲁法特王子根本不会显示自己的存在，不会站出来领导这次远征。有传言说王子过去一直过着隐居生活，我认为这不是谣传……我相信王子一定已经回到了他隐居之处，过着简朴而平静的生活。”
“……单纯从战争角度而言，我们的远征取得了最好的结果，甚至可以说，正是靠着我们的力量，我们一族才最终赢得了整场艰难的战争。我们一度处于极大的劣势，但最终的结果是我们邪恶的表亲们损失惨重。也许他们在数个世纪，乃至十余个世纪内都无力再发动什么攻势了。经过这次战争的教训后，我们的大/法师们加强了对那些传送门遗址的看管，就算我们邪恶的表亲试图再一次利用这些古代遗物发动攻击，我们也第一时间做出反应并将他们赶出我们的家园。能够亲自见证这场伟大的远征，能够目睹这场战争中最关键的一幕，能够陪同艾修鲁法特王子一起经历过种种艰难险阻和危险的战斗，是我个人的荣幸。”
“……如果让我为艾修鲁法特王子做一个评价，那么我可以说他是诸多精灵王子中最高贵，最严苛，也最冷酷无情的一个。他将所有的感情和智慧倾注于战争而不是其他。他根本就不适合和平的生活，因为除了战争，他什么都不关心。也许有一天，当我们再一次面对极大的危险，王子会再一次出现……凤凰王最后下达了对于艾修鲁法特王子的奖赏——其实我觉得这个毫无意义——他承认伊瑞伯为艾修鲁法特王子的合法统治的世袭领地，并派遣一位官员在王子不在期间管理城市。虽然表面上这个奖赏不可不谓丰厚，但站在私人的角度，我觉得这个奖赏有些可笑，因为艾修鲁法特王子一定不在意伊瑞伯的统治权。”
“我，阿拉瑟特，宜穆拜尔家族的后裔，翡翠王廷的记录者，在此荣幸的完整记载下这段历史。战争已经结束，我们胜利了。”
——摘录自《长征记之终章：返航》
“主人，下雪了呢。”脑海里，嘉莉轻声的说道。
漫天的雪花正在飘落。艾修鲁法特对着天空呼出一口气，看到自己的气息化为白雾，然后消散在空气中。
说起来，已经很久没看到下雪了。西瓦尼亚位于南方，冬天虽然说也挺冷，但是却不会下雪。
“不知道他们是不是平安返航了。”艾修鲁法特轻声的自言自语。
“主人，冒充精灵久了，是不是忘记了自己其实不是一个精灵？”脑海里，嘉莉用半开玩笑的口吻问道。
“怎么会呢。我来这里的目的是为了救咪咪噜，这一点我是绝对不会忘的。”
艾修鲁法特一边和嘉莉说着，一边朝着前方的小山攀登过去。差不多就是这一带了，他在心里想着。如果地图没弄错的话，爬过这座小山……就能看到那个古代传送门遗址了。
纳伽罗斯虽然贫瘠，但是却有一点好，那就是整体以平原为主，丘陵山坡之类的地形很少。纳伽罗斯的土地坚硬干燥，不适合种植绝大部分作物，甚至那些生命力顽强的杂草和荆棘也无法完全占据这片土地。黑暗精灵们甚至不需要修建特别的道路，就能驱赶着他们的车辆坐骑在这片土地上前进。
“雪越来越大了呢。”脑海里，嘉莉说着。“如果我没弄错的话，到了这座小山顶上，我们就能看到我们的目标了。”
“嗯。”艾修鲁法特低声回应。在前进的时候，他始终保持着警惕。整个山坡上看不到足迹粪便之类东西，这说明这附近应该没有黑暗精灵。
从灰星港出发，艾修鲁法特独自跋涉了整整二十天才抵达了这里。一路上并没有黑暗精灵不识抬举的来打搅他。因为纳伽罗斯是一片非常贫瘠的土地，与之对应的，黑暗精灵居住方式高度城市化，几乎都聚集在沿海。内陆当然也有不少城市，但这些城市无一例外都是有专门用途的——挖掘矿产捕捉野兽，亦或者是其他什么。纳伽罗斯的原野一片荒凉，几乎无法种植任何东西，所以这片辽阔的土地上里看不到星罗棋布的村庄和农场，更没有旅人和商队。如果不是为了什么任务，黑暗精灵们不会没事在这片贫瘠荒芜的土地上闲逛。艾修鲁法特的行动没有——至少他认为没有——引起黑暗精灵的注意。
这个山坡并不陡峭，因此爬上去没费太大的力气。艾修鲁法特很快就到了最高处。他早已经穿上了自己的赤血盔甲，这是因为嘉莉认为使用盔甲的变色能力能够有比较好的隐蔽作用。此时盔甲呈现灰黑色，和四周融为一体，站在一个较远的位置，是很难把艾修鲁法特和四周的环境分离出来的。
前方是一片非常平坦，连一点点的起伏都没有的平地。与其说那是自然形成的，不如说是人工整理过的。这片平地甚至比纳伽罗斯其他地方还要夸张——除了几根光秃秃的石柱之外，整个附近连根草都看不到。
“那就是传送门了！”嘉莉有些兴奋的喊道。艾修鲁法特看着远方的那几根石柱。附近实在太空旷，以至于隐藏不了任何东西。不过艾修鲁法特还是花了一点时间仔细的观察四周。他可不想在距离目标还剩一步的时候再出什么篓子。
“看起来，黑暗精灵在附近并没有驻扎什么部队。”艾修鲁法特收回目光，转而仔细打量那个古老的传送门（或者说那几根石柱子）。这个传送门和他见过那些外形方面有点不同——应该说，整个传送门就只有几根石头柱子，光秃秃的耸立在大地中央。
“黑暗精灵们应该没有掌握启动这个传送门的方法，这样的话，他们就不会在这里驻扎什么兵力。”脑海里，嘉莉说道。“我们过去吧。”
艾修鲁法特到达山脚的时候，雪花已经在地上积累了不薄不厚的一层，使得他一路留下非常清晰的脚印。他有些谨慎的绕着这几根光秃秃的石柱走了几圈，仔细打量着这些足足要四五人合抱的巨大石柱。
“主人，看起来你很小心呢。”脑海里，嘉莉说道。
“我有一种不好的预感。”艾修鲁法特回答，他仔细的观察着四周，还有这几根不知道什么年代被制造出来的石柱。
“不用这么小心翼翼的啦，主人！”嘉莉说道。“应该不会有什么陷阱或者防御系统之类的东西的。就算有，也一定被黑暗精灵们给破坏掉啦。”
嘉莉说的没错，之前黑暗精灵为了利用传送门入侵神武精灵的土地，应该对纳伽罗斯上的传送门做了大量实验，这个传送门也一定被光顾过了。假如有什么特殊的防御措施，也应该被黑暗精灵破坏了
“芯片在哪里？”艾修鲁法特确认没有任何危险的征兆后问嘉莉。
“就在附近……”嘉莉回答。“这是一种……规格型号比较老的传送门……其控制芯片应该在……主人，我想它应该在地上……星域诸神在这方面有着细致的记录……就在那边！”
顺着嘉莉的指引，艾修鲁法特很容易就在一根石柱的边上找到了一块方砖。虽然那看起来好像是四周平地的一部分，但是仔细观察的话能够看出它是独立的，只是被嵌在这里。艾修鲁法特掀起那块石板，看到下面有一个他从未见过的装置。一块芯片——外形就和温蒂尼脑袋里弄出来的那块一样——就在里面。
“就是这个！”嘉莉兴奋的说道。“星域诸神没有拿走它，我们真的是太幸运了。”
艾修鲁法特小心翼翼的把这块芯片从插座上拔了出来。
“主人，这东西应该还能用，但我们先测试一下比较合适。”嘉莉建议。“把它放在您手心。”
艾修鲁法特依言而为。不知道嘉莉做了什么，他看到自己手中的芯片上泛起微微的黄色光芒。不过他依然静静的等待着。四周没有任何可疑的东西，但是他却本能的预感到一种危险。
“编程擦写完毕！”脑海里，传来嘉莉很高兴的声音。“主人，没有问题，我们准备回家！”
果然，是我自己太过敏了吗？艾修鲁法特在心里暗暗的说道。没有任何危险，一切都如计划的一样顺利。
“主人，如果对纳伽罗斯有什么留恋的话，趁现在多看几眼哦。”脑海里，嘉莉发出捉狭的声音。“我们马上要看不到了，而且以后很长很长的时间内，我们都不可能再来这里了！”
艾修鲁法特轻笑了一下。终于可以回去了……咪咪噜终于能够得救……
“准备启动锚点！”嘉莉在脑海里说道。接着，镶嵌在艾修鲁法特护臂上的关联锚点开始发亮。“主人，因为空间距离较远，所以需要稍微花上个十几秒，请您注意。”
“嗯，”艾修鲁法特回答道。他再次看向那根石柱——嘉莉说过，这个传送门是在一个古老的连记载都没有的年代被制造出来的，不知道它的主人是为何建造了它们。星域诸神发现了这个传送门，不过并没有对这个传送门做出任何改变，只是单纯的将其记录下来而已。他趁着这个最后的空随手摸了摸身边的一根石柱，不管是手感还是目测，这些都只是普通的石材而已，并非什么稀有材料。
“主人，小心！”脑海里，嘉莉突然发出了一声毫无预兆的警告。
艾修鲁法特立刻回身，但是却已经来不及了。绿色的光线从远方射来，命中了他臂甲上正在发光的关联锚点。刹那之间，这块如宝石一样的神秘仪器发出了一声清脆的爆裂声。等到艾修鲁法特回过神来，他臂甲上的锚点只剩下了三分之一左右，剩下的全部变成了细微的碎片，洒落到四周的土地上，消失在积雪之中。
一个未曾预料到的身影出现在距离艾修鲁法特不远的地方。
“依兰！”艾修鲁法特情不自禁的发出一声低呼。
他绝对不会认错。这确实就是依兰，星域诸神中的一员，名为依兰的女神。之前曾经专门来黑暗城堡拜访过他。
这位女神此时穿着一件白色短袖的上衣，搭配一条同色的齐膝短裤。衣服和裤子之间是一条闪着金属光泽，似乎用金属丝编织成的宽大腰带。整个打扮脱俗出尘，仿佛是来自天堂的使者。她的手中拿着一根圆头权杖，杖头上有一块发着幽幽绿光的宝石。艾修鲁法特看得很清楚，刚才依兰就是用这把权杖发出的绿光破坏了他的锚点。
“你来迟了，血色公爵。”依兰一脸微笑，但是艾修鲁法特能够感觉到依兰和上一次见面完全不同。某种战士的直觉告诉他，这位女神此刻身体上散发着危险的气息，充满了压迫感。“我还以为你一个月前就会来这里的呢……你让我足足等了一个月。在这个荒凉的鬼地方，这一个月可是很难捱的啊。”
“主人……恐怕这一次是……”脑海里，嘉莉的声音听起来也有点紧张。“有预谋的伏击。”
“怎么回事！她为什么会在这里？”艾修鲁法特在脑海里问。这一刻，他的目光不是盯着依兰，而是看着自己手中的那块芯片。他知道锚点已经坏了，没有关联锚点，就算是嘉莉也是无法直接传送回去的！现在，哪怕依兰立刻消失，让他一路顺利的回去，咪咪噜也等不了那么长时间了。
“咪咪噜……”艾修鲁法特心中发出了一声受伤野兽一样的嘶吼。
“血色公爵，你该不会认为……我们对你的一举一动都一无所知吧？”依兰笑着说道。
“如果你想知道为什么我会在这里等你，那我就告诉你好了。”依兰丢掉了权杖，但是手中却不知何时多了一把剑。这是一把介于长剑和短剑之间的武器，剑锋之上跳跃着金色的能量。“其实很简单，那天我看到你带着垂死的半兽冲回老巢，我就猜你一定会努力去救她。我判断你一定会来这里取这个芯片……事实证明我猜得很正确。”
依兰微笑着，毫不畏惧的看着艾修鲁法特那双变得血红的眼睛。“不要露出那副要把人吃了的样子嘛。其实我等这个机会很久了……我一直都想看看你是否如传说中的一样强大，琴心有没有真的挑选了一个合适的人选。”
“等一下，主人！”脑海里，嘉莉突然说道。“锚点损坏，回不去了，但是锚点还有一部分正在工作……或许我们可以单独把芯片传送回城堡。”
“什么！”艾修鲁法特看向自己臂甲上残留的小半块锚点，它确实还在发光，似乎依然在在工作。
“主人，您身体的质量过大，靠这么一小块锚点是无法传送的。但仅仅是芯片本身应该没有问题。您不用担心，我的分身会做好其他的一切！咪咪噜不会有事。您现在必须抛开其他东西，全心全意的对付依兰。”
几秒钟后，艾修鲁法特突然察觉四周的景物一阵扭曲。下一瞬间，他手上的感觉告诉他，芯片已经不见了。
“传送成功！主人！一切很顺利。我已经和分身进行了数据交换。您不用担心咪咪噜的事情了！”嘉莉的声音一半是焦急一半是紧张。“现在，你唯一关心的只有您自己了。等打败了依兰，我们再从黑暗精灵手中想办法弄一条船回去！”
依兰微笑着，一步一步的走了过来。她的动作十分安闲自在，但是嘴角的笑容之中却潜藏着无限的杀机。
“请注意，主人，依兰和您所有交战过的对手都不一样。她的身体和您是一样的，无论力量敏捷反应速度都不会输给您。她是一个负有盛名的战士，受过严格的训练，就算是琴心大人，在公平较量的情况下也很难打赢她。”
依兰手中的剑挽了一个剑花。虽然看上去只是一个不经意的动作，但是艾修鲁法特身为战士的直觉，却立刻告诉他嘉莉说的并非谎言。
“请注意，主人，依兰手里的是反力场武器……和您的剑是一样的。”嘉莉警告道。“您千万不可大意，必须全力以赴！”
艾修鲁法特定了定神，手中握紧了凋零之剑。
“你想杀我吗？”他问道。
“哦，很勇敢嘛。你的人工智能应该告诉了你我的身份了吧。就算如此，你也有信心赢过我？先说清楚，我可是受过最科学也最正规完整的训练，而不像你一样，只是在这种蛮荒星球上靠着自学掌握一些乱七八糟的战斗技巧。”
“这不是信心的问题吧。”艾修鲁法特低声回答。现在他能够清楚的感觉到依兰这一次是来者不善。
“说的也对呢。人工智能上有逻辑炸弹，就算你想投降都不行。”依兰笑着。“那么，让我来试试看，你到底有多少的本事！”
依兰步步逼近，艾修鲁法特有节奏的后退着。四下都是平地，没有任何可以利用的地形，看样子只能正面战斗了……不过艾修鲁法特马上就找到了自己的优势。依兰的剑比较短，手臂也没他长。换句话说，只要合适把握距离，就能产生一个他能攻击依兰，而依兰却无法攻击他的有利局面。
“想要进行拉开距离的战术吗？”依兰似乎看穿了艾修鲁法特的打算。“我告诉你，那是没有用的。”
下一瞬间，她挥剑直刺，艾修鲁法特谨慎的后退，想要控制好距离。但是说时迟那时快，艾修鲁法特眼前一花，依兰就已经抢进身前了。她动作快的连艾修鲁法特都来不及反应，等到他意识到的时候，一切已经来不及了。
“主人，我给你加速！”嘉莉在脑海里喊道。
艾修鲁法特感觉似乎有一股冰冷的液体被倾注入他的大脑，然后沿着他的脊柱向下蔓延，直到遍布全身。当依兰挥出第一剑的时候，他已经能完全看清楚对方的剑路，并用凋零之剑挡下这一击。但是这没用，依兰已经占据了有利的形式，她的手中发出一连串的攻势，精妙而强悍，危险而优雅，以一种似乎是舞蹈一样的动作完全压倒了艾修鲁法特。
两把剑一次一次的碰撞摩擦，发出刺耳的声响。艾修鲁法特几次想反击，但是却毫无办法。因为依兰身材看上去很娇小，但是发出的每一击都力逾千钧，压得艾修鲁法特喘不过气来，完全无法还手。
这一次交手以依兰主动退开作为结束。艾修鲁法特从头到尾都只有招架之功没有还手之力。最后一击更是打飞了他的头盔。
“只有这种程度可不行的哦，血色公爵。”依兰退开到一个安全的位置，气定神闲，连粗气都没有喘一下。“不要以为这个世界上只有你懂得神经刺激加速的方法。”
“主人，依兰也会加速。”脑海里，嘉莉说道。“请注意，您拉开距离的战斗方式可能不顶用，因为依兰如果首先动手的话，她会先启动加速，在您启动加速之前的短暂时间内突进到合适的攻击距离。”
“我知道了。”艾修鲁法特回答。“能用魔法攻击她吗？”他注意到依兰身上只有衣服，没有护甲。
“太危险了，就算是我使用魔法也需要短暂的蓄力时间。这个时候如果依兰扑上来就糟糕了。”嘉莉说道。“主人，我建议您使用其他方式。”
艾修鲁法特眼睛盯着依兰，这一次他主动冲了上去。依兰平静的挥剑抵挡，但是艾修鲁法特第一击把全身重量压了上去。剑与剑撞在一起，双方的战斗变成了一场角力。这种面对面的比拼中，体重比力量重要得多，就算力气很大的人，如果重量不够也同样会被对方退得节节后退，并很容易失去平衡。
艾修鲁法特原本指望用体重上优势压倒依兰，但是事实完全相反，被推得节节后退的人是他。依兰面带笑容，一步一步的前进，一副根本没用全力的样子。艾修鲁法特使尽全身力气却无法改变这种不利局面。
不可能的……依兰……那么娇小的身材，居然比我还重？艾修鲁法特全身肌肉都鼓起，但是却还是被依兰向后推去。
“主人，她可能有带了什么特殊的工具。”脑海里，嘉莉解释道。
艾修鲁法特发出一声怒吼，突然之间，他的剑向侧面一带，将依兰的力道滑开。依兰的剑刺中了他的左肩窝，洞穿了赤血盔甲，从背后透了出来。但是艾修鲁法特已经用右手持剑，单臂挥舞，长剑轮了一个圈，全力斩向依兰的脖子。
依兰避无可避之下举起左手手臂抵挡这一剑。
那是一声金属的撞击声，两个人的动作都停顿了下来。艾修鲁法特有些不敢置信的看着眼前发生的一切……他用力的一击被依兰用一只赤裸的手臂轻描淡写的挡了下来，剑锋和手臂的接触发出了巨大的金属声响。
“有趣，果然有趣，居然使用这种方法。”依兰轻笑着，手中剑抽回来，带起一股血花。“可惜的是，你算错了！”
“怎么可能……”艾修鲁法特踉跄后退。他最清楚的自己的手感，刚才这一击不是砍中了血肉之躯，而是砍中的了某种异常坚固的金属。
“你很有勇气，也很有智慧，血色公爵。”依兰没有追击，而是检查了一年自己左手。她的手上挨了艾修鲁法特一剑，出现了一个很大的口子。“你居然胆敢用这种两败俱伤的方法，真的让人意外。如果我还是过去的我的话，你应该已经赢了吧。可惜的是，我早就已经死了。同归于尽的战术，对于已经死去的人而言，是没有意义的。”
依兰举起她的左手，她白色细腻的皮肤从胳膊上滑落下来。就算是艾修鲁法特也瞪大了眼睛——依兰皮肤就像壁纸一样脱落下来，露出下面的金属。
这个女神的身体并不是血肉之躯，而是金属制成。金属外面包裹上一层皮肤，让她看起来像是正常生物一样。艾修鲁法特刚才这一件在手臂皮肤上造成了巨大的裂口，使之再也无法继续固定，结果从金属手臂上脱落。
“很吃惊吗？哈哈哈哈……血色公爵，现在你知道了吧，我到底是怎么给你施加了魔法锁定的吧。其实很简单的哦。”依兰用手指了指自己的身体。“把相关的仪器放在身体里面就行了。”
“你……你的身体……”
“我的身体啊？呵呵，我现在的身体可全部都是金属组件哦。所以你刚才想用体重压倒我，完全就是不可能的呢。”依兰微笑着。“我的身体，除了头部之外，可全部都是人工制成的呢。不过不要误会，我原来就是长得这个样子，所以这幅容貌可不是伪装的。”
艾修鲁法特用不敢置信的目光看着依兰。
“嘉莉，这是怎么回事？”艾修鲁法特在脑海里问。“她是金属做成的？和温蒂妮一样的？”
“不！主人，她不是机器人！但是为什么变成这样，我也不知道。”
“是不是有点好奇呢？”依兰微笑着，同时将手臂上那些多余累赘的皮肤扯了下来。“为什么我会变成这个样子？我不妨告诉你好了，就算你听不懂也没关系。”依兰举起她的手臂，展现自己那副由不知名的闪光金属构成的胳膊。“因为我已经死了啊！”
“我们并不是自愿来到这个世界的……实际上，我们是飞船失去了控制，坠落在这个世界上……在我所搭乘的飞船坠落的时候，飞船相关的控制设备都失效了。那个时候，失控的引擎冲击行星表面的时候一定会爆炸……如果什么都不做的话，所有的人都要死。虽然是打算让飞船进行分体脱离的，可是不幸的是，分体脱离装置也失效了。”
“那个时候，我们别无选择，必须有一个人做出牺牲。必须有一个人爬到位于飞船外，以手动的方式使飞船进行分体脱离。可惜，因为坠落的飞船高速划过大气层，飞船和大气层的摩擦，使得飞船船体外的温度超越了一切生物体能够承受的极限，简直就是一个地狱……虽然只是爬出飞船座舱外，稍微走上几步，启动一个手动开关，但是却等于是送死。”
依兰微笑了一下，但她的眼睛中没有半点笑意。
“我就是那个自告奋勇去送死的人。我的身体就在那种高温下彻底焚毁了。我的同伴将我残余的躯体救了回来，但是除了头部之外，身体其余部分全部在地狱般的高温中被碳化了。如果在其他世界上，也许还有的挽救。因为只要大脑没有毁坏，人就有治愈的可能。可惜的是，我们坠落在一个蛮荒世界，这个世界上并没有治疗我这种伤势的治疗设备。于是……我的同伴最后给我准备了这个金属身体，让我以这种半死不活的姿态存在着。”
虽然艾修鲁法特听不太懂依兰说的一些术语，但是对方说话的这种口吻，这种轻蔑和淡然，却让他不得不为之动容。
“可是呢，这样也到了尽头。金属身躯和血肉之躯可是不同的……如果是血肉之躯的话，我们的寿命在理论上是永恒的，但是如果是机械的话，都会因为长期活动磨损而需要更替……可惜的是，生命维持装置已经到了使用寿命了呢。”
“你的意思是……你快死了？”艾修鲁法特终于领会了依兰的意思。“那么上一次你所说的……”
“哈哈哈……那当然是骗你的。我的身体已经这样子了，怎么可能和你结为伴侣了呢？新婚初夜大概就会露馅了吧。不过如果那个时候你同意了，你现在恐怕早就被解剖了……嘉莉也已经落到我们的手上了。”依兰的表情是巧笑倩兮，但她的话狠毒的令人不寒而栗。“所以呢，血色公爵你很幸运，或者说，你很明智。”
“没事，主人，虽然挨了一剑，但是受伤情况并不严重，以您的身体素质，应该不会受到这种程度的伤的影响。”脑海里，嘉莉判断道。
“不过，明智也已经到了尽头了。我已经厌烦了，血色公爵。我觉得你还是死了比较好。”
“你……不是想要嘉莉吗？”
“我是想要它，但是却没有非要不可。”依兰的嘴角露出一个残酷的笑容。“所以，你可以去死了。”
“不行，主人，我建议您撤退。不管是速度力量体重反应，您的血肉之躯都是很难赢过依兰这种金属身躯的。”脑海里，嘉莉紧张的说道。“她应该是独自一个来这里的，我建议您逃走，如果能拉开距离使用魔法攻击，您安全撤退的可能性为百分之六十以上。”
艾修鲁法特没有动，双手紧握长剑，看着前方的女神。此时大雪依然在纷纷飘落，积在赤血盔甲之上，很多的时间就形成了一层薄薄的白色。而依兰身体却似乎在散发着热量，雪花一飘近她的身体就立刻消失不见。仅有的几片也瞬间变为水。
“哼，你该不会想玩什么小花招吧。”依兰向侧面移去，避开了艾修鲁法特脚边的一个雪堆。“也不要指望什么魔法！在你分神从魔法之风中凝聚力量的瞬间，我就可以杀了你。”她晃动了一下手中的剑，慢慢的，但是确实的一点一点的逼近对方。
“嘉莉，她身体上哪里是弱点？”艾修鲁法特在脑海里问道。刚才他劈了这一剑清楚的说明依兰为什么没有穿盔甲，因为她压根不需要穿盔甲。
“主人，我强烈建议您……”嘉莉有些委屈的说道。
“快点告诉我！”艾修鲁法特用不容置辩的口吻问道。
“好吧……主人，根据她手臂的情况，我推断这可能是标准型的金属备用身体……她的弱点应该在胸口的位置，差不多等于普通人胸骨的位置。如果能刺中这里，内部能源就会失控，甚至发生爆炸，直接把她炸成碎片。”
“调整呼吸……平息心情。王子殿下，对于一对一的单挑而言，大部分的交战者并没有存在战力上的本质差别，力量悬殊的战斗虽然有，但是很少。”艾修鲁法特想起之前芬罗德大师的话。“要打个比方的话，战斗就像赛马。其实大部分时候，赛马胜负之间的差距是不明显的。最后的胜负甚至只有一两个马身……相对于漫长的跑道而言，这是微不足道的距离，但是就是这么一点微不足道的距离决定了胜负。”
艾修鲁法特紧了一紧握剑的力道。他按照剑圣的方式，抛开杂念，把所有其余的东西都从脑海里排除掉。天地之间再也没有大雪石柱，也没有这阴沉的天空和大地，更没有远方的西瓦尼亚黑暗城堡乃至于咪咪噜。现在，他的整个世界只剩下两个人，他和依兰。
“姿势很不错嘛！”依兰感觉到艾修鲁法特眼神的变化。“但是呢，从理论上来说，打不过就是打不过，随便用什么姿势，用什么态度都不顶用的。”话是这么说，她一步步接近也变得小心翼翼，“所谓勇气决心之类的，能起到的作用是很有限的。”
艾修鲁法特毫不动摇的盯着她。
“果然意志坚定……不过可惜的是，像你这样从人工智能那里学到一点三脚猫的功夫……是赢不过我的！”
她上前半步，然后使用了自己加速的能力。在短时间内，她的神经反射可提高速倍，在感觉上来说就是这个世界都慢了下来。艾修鲁法特的动作在她眼前变得缓慢，就在这短暂的瞬间，她已经冲破了那段不利的距离，现在她的剑可以攻击到对方了。
果然是这样吗，血色公爵……我还是高估了你……也罢，毕竟你不过是蛮荒星球上的落后生物罢了。就算在身体上改造成和我们一样，技能头脑等方面还是差别的太远。
下一瞬间，依兰突然感觉到有敌意从侧后方传来。在她的头脑意识到有第三者偷袭之前，她的身体已经先一步做出反应，向斜刺里退去，同时反手回击。
她的剑挥了一个空，后方根本没有人。就在依兰有些错愕的发现自己判断失误的时候，她听见身体上响起一声轻微的金属破裂声。
女神转过头，看到的正是艾修鲁法特把握住了她这个分神的机会，一剑从正面刺穿了她的胸口。剑锋正好刺中了她身体上唯一的弱点……然后她意识到刚才并不是自己的错觉，而是艾修鲁法特的某种技巧误导了她。
淡蓝色的火焰从剑锋刺入处燃烧起来，转眼之间将依兰身体皮肤烧掉了一大半，露出了里面真实的金属躯壳。
“哈……哈哈哈哈……了不起！”依兰发出一阵大笑，但她的手已经失去了力量，就连剑也无法握住。伴随着一声轻响，宝剑落入雪地之中。“居然能打败我……看起来……果然就算是蛮荒星球的格斗技术，也不能忽视的啊……”
她大笑着，但是却是一种断断续续的笑。依兰伸出双手，以一个轻柔的动作捧住了艾修鲁法特的头部。
“真厉害……不愧是琴心看上的男人……不愧是被我看中的男人……我输得心服口服。”她眼中的杀机完全消失了，只剩下那种属于女性的特有的温柔。“真可惜呢……为什么我没有在琴心之前见到你？为什么我不能以原本的身体这样和你接触。”
依兰的身体向前一步，金属身躯和宝剑发出了剧烈的摩擦，的剑身从她后背透出，蓝色的火焰蔓延到剑锋上。
“主人，注意退后，她可能要爆炸！”脑海里，嘉莉大声的警告。但是艾修鲁法特却发现自己无法后退。依兰的身体上似乎有什么特殊的力量，牢牢的吸住了他的盔甲。
“主人，她可能想利用爆炸同归于尽，但我会启动防护力场的。”脑海里，嘉莉冷哼道。
“真的是很抱歉，虽然说是这么出色的男人，但是为了我的同伴，我还是不得不下手。”依兰轻声的说道。
“你……”
“我怎么了？难道你真的以为，我是来和你一决胜负的？”依兰轻笑着，用手搂住艾修鲁法特的脖子，双唇印在艾修鲁法特的嘴唇上。她的嘴唇吻起来异常冰凉，但是却有一种挥之不去的奇异触感。
蓝色的火焰开始明显的减弱了，就算是艾修鲁法特也明白这不是好事情。
“好像已经到尽头了呢……我要死了吗？嗯？死在你的手里也算是一个不错的结局啦。说起来，其实我早该在那个时候就死了呢……嘉莉是不是正在你脑海里乱叫个不停？就连这么独一无二的美好的时刻也来打搅，可真的是不识趣呢。给我关闭吧，人工智能。”
依兰用很轻很温柔的声音说出最后一句。艾修鲁法特似乎听见她的手上传来什么响声，然后他感觉到一个奇异的声音在脑海里响起，就好像是火枪扣下扳机的声音一样。
嘉莉的声音突然消失了，应该说，嘉莉的存在感立刻消失了。这不是错觉，艾修鲁法特头脑中，曾经属于嘉莉的那一部分，突然消失了，取而代之的是一团虚无。
“永别了呢！”依兰发出了一声轻笑。白色的光芒从她身体中闪起，迅速的席卷了一切。
如果有第三者在场的话，他就会看到石柱之间突然出现突然凝聚出一股异样的能量，在两人身边形成一个半透明的镜面。不过这只是一瞬间，伴随着闪光和爆炸，一切都消失了。
一艘中型的帆船驶进了伊瑞伯的港口。
这并不是一艘精灵的舰艇，而是一艘人类的船只——其实要判别这个很容易，精灵的船只几乎都是纵帆船，而人类却全部都是横帆船，而且又大又笨，结构简单。
时间正值春天的上午，阳光明媚。像往常一样，这艘人类的船只停靠在伊瑞伯港口一个专门的位置。几名人类走下船的时候，他们发现已经有人在这里等着他们了。
“迪耐瑟大人，”领头的那个人类立刻认出了对方的身份。“很高兴见到您。”
“同样很高兴见到您。”迪耐瑟保持微笑，他椭圆形的细长双眼闪现出超然的睿智之光，不知为何让这几名人类觉得有点不安。“萨里特先生。这是您第一次来伊瑞伯吧？”
“一座令人印象深刻的城市。”这个叫做萨里特的男人有点局促回答。“没错，这是我第一次来这里。”
“请跟我来。”迪耐瑟说道。“这么长途航行，您一定累了，也渴了吧。我们已经准备好了房间。顺带问一下……”他犹豫了一下。“科斯博迪先生怎么……没来？”
“他不再负责这件事情了。”萨里特赶紧说道。“上一次他把我介绍给您，就是为了交代好相关事宜。现在，贸易工作的相关事宜由我负责。”
他看着面前的精灵，生怕他对此表现出不满。但是迪耐瑟脸上毫无任何表示，对他来说，反正这些人类都差不多，都一样的粗俗野蛮，所以到底和谁做买卖实在是一件无关紧要的事情，只要有个人出来负责就行了，不管是科斯博迪还是谁都没任何区别。
“我们来谈谈一年的贸易额度……”萨里特说道，不过迪耐瑟打断了他的话。“萨里特先生，在这里说话不方便，我还是先带你们去房间稍做休息之后再讨论吧。我提醒您，在伊瑞伯，懂得你们语言的亚苏尔并不多。万一你们走散了，可能会遇到一些麻烦。”
他等候了几分钟，让萨里特等人安排好船员，然后就将他们带向宫殿外供普通客人居住的房子。在他们走了一小段路后，迪耐瑟发现他的客人们都停下了脚步，看着前方的什么东西。
“这是什么？”萨里特问道。他所指的是前方的一栋较大的建筑，一面旗帜挂在建筑物上，正凌空飘扬。
“那只是一个哨所……驻扎一支小部队。”迪耐瑟解释道。“负责治安方面的问题……”然后他意识到这几个人类所指的并不是建筑物本身，而是那面旗帜。“你说那面旗帜？那是艾修鲁法特王子的旗帜，他是伊瑞伯的统治者。这是一个传统……其实就和你们人类的纹章差不多，我们亚苏尔的王子们也经常用一个图案来代表自己。”
“我见过这面旗帜……”萨里科低声的说道。“血龙旗帜！”
“哦？我还真的不知道艾修鲁法特王子在人类世界也有这么大的名气。”迪耐瑟并不在意，随口回答道。
“那是吸血鬼的旗帜！”萨里科突然说道。“我在南方西瓦尼亚地区，也就是吸血鬼血色公爵所支配的地区，看到过这面旗帜。”
“哦？完全一样？”迪耐瑟有点好奇的问道。
“这个……并不是完全一样。龙的嘴……爪子的位置，还有尾巴的角度……有一点区别。但只有很少的一点区别。”
“亲爱的萨里科先生。”迪耐瑟微笑着回答道。“不知道你是否听说过，在我们亚苏尔一族中，使用龙作为旗帜是一种很常见的事情。如果你有机会在我们的土地旅行，在北方西部乃至中部的众多领地里，你会发现有很多的王子贵族使用龙型作为自己的旗帜。这符合我们的传统，并没有任何值得奇怪的地方。”
“但是这个血龙……血红色的……”
“这个嘛，我只能说很不幸，这个世界上的颜色只有九种，赤橙黄绿青蓝紫加上黑白二色。我们可怜的王子们总得选择一种颜色吧？于是在这项九选一的游戏中，我们的艾修鲁法特王子选择了红色。在我看来，事情就这么简单而已。”用人类的语言说完这段话之后，迪耐瑟又改用精灵语低声的咒骂了几句。
必须要说，迪耐瑟的话完全符合逻辑，没有任何值得挑剔的地方，几个人类都不吭声了。
“对了，我想问一句，关于科斯博迪先生和我们签订的贸易协议……那些未完成部分要如何处理？”迪耐瑟突然问了一句。
“作废。”几个人类彼此交换了一下眼神，然后由萨里科回答道。
“作废？啊，真不懂你们人类。凤凰王本来还打算补偿给科斯博迪先生的，毕竟因为战争的缘故，我们单方面的终止了和他的协议……如果他愿意的话，能得到相当不错的赔偿的呢。”
“作废就可以了。”萨里科回答道。“对于你们被迫中止协议一事，我们也知道那是迫不得已的事情。我们怎么能为这种事情向生意上的伙伴要求赔偿呢？”
“这样当然最好了。”迪耐瑟回答道。
他们又向前走了一段路，因为有迪耐瑟带路的缘故，所以哨所的士兵没有进行任何的盘问。
“请问一下，艾修鲁法特王子在城里吗？我们明天能见到他吗？”萨里科突然问道。
“王子殿下不在城里。”迪耐瑟回答道。“而且他近期内也不会回来。不过请放心，城市里有全权代表，他签订的协议就等于王子本人一样有效力。”
说这些话的时候，他们已经走上了台阶，朝着地势较高的城市中心走去。迪耐瑟不经意间回过头，看向海边的港口。
现在的港口看不到几艘战舰，几乎都是商船货船之类的船舶。他还记得艾修鲁法特王子曾经统帅舰队从这里扬帆起航，为伊瑞伯带来了无上的光荣。
那一切仿佛就在昨天。
……
在某个神秘的殿堂里，一张相当大的圆桌摆在了房间的中央。众多的身影都已经就位。在圆桌正中，有一个虚幻的图像正悬浮在空气中。如果有一个久经战场的老兵，亦或者是一位相信外科手术更甚于魔法的医生，就能看出，这是一个人类脑子的图像。
与会者正在窃窃私语。
“这个，就是依兰留给我们的遗产。”说话者身披灰白色的斗篷，从他的动作和说话的语气神态就能看出，他正是这次会议的主持者。“大家请看，这是她近距离扫描过来的人工智能。”
窃窃私语声了。
“我们可以看出，整个人工智能分成四部分，核心芯片人格制御装置数据库芯片小型蓄能装置。整个人工智能附带了生体接口，使之完美的和大脑结合在一起。可以推测，人格芯片中附带了逻辑炸弹，一旦引爆，小型蓄能装置必然也随之爆炸。换句话说一旦发生那种情况，人工智能绝对没有任何保留下来的希望……任何一个部分都留不下来。”
“这个确实是很重要的消息……但是关于这一点，我们早就猜到了。”有人对灰白斗篷说道。“依兰没有成功吗？她有没有成功的关闭人工智能？”
“不知道。”灰白斗篷回答。“我不是很肯定……她传送回来的最后的录像……画面完全是一团糟。我们只能猜测，依兰启动了振动仪，但至于有没有成功的关闭，我却无法确定。目前我只能猜测可能性只有一半对一半。”
“你说什么？难道没有派遣探测仪吗？探测一下那个叫艾修鲁法特的家伙就知道了。”
“无法探测。因为发生了意料之外的事情。”灰白斗篷清了清喉咙。“根据我的估计，应该是依兰身体的能源装置失控爆炸的时候，因为意外引发了那个古老的传送门。血色公爵和依兰最后战斗的位置正好是传送门的中心，我相信正是这个原因才引发了传送门启动的。我相信各位都看过录像了，传送门的芯片此时已经被血色公爵弄走，所以被爆炸的能量所激活的，是一个失去控制的传送门。其空间链接到何方，恐怕是一个无法解答的问题。”
有人发出了一声咒骂。灰白斗篷完全理解这种心情——付出了这么大的代价，却得到这样一个结果。依兰死了，而人工智能却被带到了不可知的领域——十有八九漂浮到宇宙中去了，亦或者是炽热的地核。
“这完全是一个意外。”有人说道。“不可控的意外。恐怕关于人工智能的事情……我们就要到此为止了。从此就安心于建设，再也不要想着人工智能的事情吧。我们有很多的工作岗位需要人手……”
灰白斗篷摇了摇头。“很遗憾，各位，我不这么想。”他大声说道。
所有人都盯着他。
“从概率的角度来说，血色公爵艾修鲁法特，有百分之十四的概率被传送到某个安全的地方。”灰白斗篷回答。
“这个概率太低了。”
“依然值得期待，不是吗？而且我相信依兰，我相信她关闭了人工智能……或者至少是关闭了其中一部分。”
“为什么如此确信？”有人不满的问道。
“因为她是依兰。”灰白斗篷的声音突然变得冰冷。“她是为我们牺牲的，为了我们所有人，牺牲了两次。我相信大家都懂得，依兰还能活很多年，如果她选择将自己冷冻，或许能支撑够长的时间，甚至能等到我们造好飞船，飞到一个高度发达的星球上。可是她为了我们，选择了牺牲。人工智能上有逻辑炸弹，想要关闭它，必须在一个特定的条件下，在人工智能判定自己绝对安全的情况下才能将其关闭。唯一可行的方法就是让我们中的一个去送死，死在艾修鲁法特剑下，在临死那一刻使用振动仪，唯有如此才能将其关闭……对于一个做出如此高贵行动的同伴，一个如此可靠，拯救过我们所有人性命的同伴！我们怎么能怀疑她呢？依兰一定成功了！”
他停顿了一下。“我希望由我接手依兰留下来的工作。”
会场上一片默然。
“醒醒……醒醒……”一个飘荡不定的声音在耳边盘旋着，慢慢的将他的意志从混沌中拉了回来。艾修鲁法特慢慢的睁开眼睛。他感觉到一种奇异的感觉，好像自己的身体此时漂浮在虚空之中。整个身体上感受不到任何触感，上下皆为虚无。
“怎么了……我是谁……这里是哪里？”
记忆和理性一点点的回到他的脑海里。对了，我那个时候……和依兰……进行了一场决斗……然后……爆炸了？对了，依兰的身体是金属机械身体，所以爆炸了……
“嘉莉，这里是哪里？”艾修鲁法特本能的问道。因为和嘉莉共处了如此长的时间，有什么事情问她已经成为一种下意识的事情了。
脑海里空空荡荡的，没有任何回应。然后艾修鲁法特才想起依兰死之前最后发生的事情。对了，那个时候依兰说了什么？“关闭”？艾修鲁法特对于嘉莉的存在已经有了一个大致的概念，所以能够理解这个“关闭”的意思。
“嘉莉！”他在脑中大叫着。以往他这么大吼的时候，嘉莉一定会回应，但是现在他的脑海里空荡荡的，没有任何回应。
嘉莉已经不在了吗……
艾修鲁法特感觉到心中涌动着一种莫名的情绪，那是难以形容的空虚和失落，是焦躁和悲伤混合而成的冲动。虽然知道没有用，但是他还在在头脑里一次一次高呼着嘉莉的名字。只不过四周的寂静似乎在嘲笑着他，嘉莉没有任何回应。
他曾经以为嘉莉会一直和他一起，甚至嘉莉自己也这么承诺过。如果要说失去嘉莉的感觉，那就好像自己的灵魂的一部分都消失了。
“你醒了吗？”脑海里，突然泛起一个声音。
“嘉莉？”艾修鲁法特心头一惊，但是他马上意识到这不是嘉莉。这是一个男性的声音，而且这个声音不是被他的耳朵所听见，而是直接在他脑海中响起——和嘉莉是一样的。
“嘉莉？是你那个仆人的名字吗？”神秘声音回答道。“可惜我不是。放心吧，你的仆人暂时沉眠了，只是暂时沉眠罢了，并不是被消灭。”
“你是谁？这里是哪里？”艾修鲁法特定了定神，问道。
“这里是哪里？其实这里并没有固定的名字……这里是世界与世界的间隙，空间与时间的裂缝，对你这样的实体生物而言，这里是一个很麻烦的地方。你在这里无法行动，你的所有的感官，你的身体，在这里都失效了，在这里，你只能做一件事情：思考。”神秘声音似乎在笑。“事实上，我很确定，如果没有第三者的帮助，你是无法离开这里的。永远的在这里思考人生的哲学是一个不错的选择。”
艾修鲁法特没有回答，他努力的尝试行动，但是事实似乎证明了神秘声音所言非虚，他明明意识清醒，但是完全不能行动。他眼睛看见的只有一片黑暗，耳朵听见的只有一片空寂，鼻子闻不到任何气味，身体感觉不到任何东西。
对了，他刚才说嘉莉只是暂时沉眠？这么说，嘉莉会苏醒过来的？
“至于我是谁……”神秘声音回答。“我可以告诉你，我是一个神。”
“一个神？……就算是一个神也好，这么主动的找我打招呼，恐怕是有什么事情要和我说吧？”
“呵呵……说的真好。我喜欢这种说法方式，简单，直接，不需要拐弯抹角。我是鼠神。”
“我叫艾修鲁法特。”艾修鲁法特回答道。他有些疑惑，鼠神？是听错了吗？有这么一个神么？好奇怪的名字。
“我知道你是谁……事实上，我对你了解的很清楚，我知道你名字身份种族来历能力以及其他很多很多东西。正是因为如此，所以我才会在这里找你。”
“我想起来了，刚才就是你把我叫醒的，是吧？你对我了解的很清楚？我好像从来没见过你。”
“说这些并没有什么意义。”鼠神发出一阵大笑。“我来这里，是为了和你做一笔交易。”
“交易？可是你说自己是个神啊。”
“是的。我是一个神，正是如此，我才需要借助你的能力。因为现在，我的人民正处于极大的危机之中。”
艾修鲁法特感觉到对方声音中那种焦虑，但是他不确定这不是对方故意透露给他的。
“我有什么能力，值得让一个神和我交易的呢？”艾修鲁法特在心里笑了一下。“好吧，既然是交易，那么至少我们应该了解我要做什么，以及我能得到什么这两点吧。”
他眼前突然一亮。然后他发现自己看到了一些东西。等等，这不是看到了！艾修鲁法特意识到一些画面不通过眼睛，直接被输进他的脑海里。
他看到了幽暗的地下洞穴，那并不是普通人类概念中的“地洞”，而是远在地壳之下，距离地表数里格之远的地方——这些概念都是一瞬间涌入他的脑海里的。
有生物在地下洞穴中穿行着。这是几乎无光的环境，但是艾修鲁法特却立刻意识到这些生物是什么——那些是鼠人！在他作为精灵王子出征的时候，他曾经在一艘缴获的黑暗精灵船只上看到这种生物。当然，在他看到鼠人的时候，鼠人都已经死了。后来他也在被攻克的黑暗精灵城镇看到了被黑暗精灵驱使的鼠人奴隶——数量不是很多，而且很快神武精灵们就把它们全部处决掉了。
其实，单单从“鼠人”这个精灵赋予他们的名称，就能让人明白这些生物的大致相貌。如这个名字一样，他们的外貌如同人类和老鼠的结合体。鼠人是双足行走的啮齿类种族，比人类略微矮小一点，身体被厚厚的绒毛覆盖，而且有长长的卷曲的尾巴。他们的小眼睛闪闪发光，十分适应黑暗中生活。
鼠神把的东西涌进艾修鲁法特的脑海里。这种感觉就好像有一个声音在他心底静静流淌，将他所需要知道的消息尽数告诉他。他看到了鼠人的祖先——那是一种惯于在地下世界里穿梭的大老鼠。但在鼠神的引导下，这些老鼠开始接触地下的次元石矿脉，这些次元石最终导致了老鼠的变异。他们的体型越来越大，这些老鼠利用他们的双足站立，并且尝试与其他鼠辈做简易的沟通。随着时间的推移，一代又一代的进化，他们最终演变成今天的鼠人。在次元石辐射的影响下，这种生物最终拥有了不输给任何种族的高度智慧，并且在远离其他种族的地下世界里，形成了独特而组织严密的社会。
艾修鲁法特看到了鼠人们挖掘次元石来发展自己的文明和科技。他看到鼠人如何使用种种闻所未闻的方法来使用次元石中蕴藏的能量。他看到鼠人们把次元石称为魔石，并且将其视为最珍贵的矿产。他也看到鼠人们如何进行残酷无情的内战，淘汰他们中那些弱小的群体，并将其贬为奴隶。这一切都是在鼠神的名义之下发生的。
有些时候，鼠人们也离开地下世界，来到地表。但是他们邪恶自私的天性（一半来自他们祖先的天性，一半来自后天社会教育）使得他们迅速和其他种族发生了冲突。其中也包括精灵。艾修鲁法特看到一场鼠人和精灵的战斗——对鼠人而言，这是一个微不足道的事件，但是却使得他们被精灵们列上了“敌人”的名单。
他看到了鼠人们的信仰，看到他们所制造的鼠神祭坛和圣象，看到他们中专职的神职者。这些被称为灰色先知的鼠人们生来就拥有灰色的毛皮，并且得到了鼠神的恩宠。正是他们的存在，使得被内战的仇恨所影响的鼠人社会始终没有分裂。尽管鼠人社会中各个部落彼此矛盾重重，但是立誓效忠鼠神的灰色先知们如黏合剂一样，用宗教信仰（当然还有必要的武力）把鼠人们牢牢的结合在一起，使得一切内战破坏都在可控的范围内。
他看到鼠人的统治机构，整整十二个被称为“深渊领主”的鼠人头领所组成的深渊议会。所有鼠人社会的重大事宜，都由深渊议会做出决定。
画面突然间都消失了，艾修鲁法特感觉到有点惊讶又有点好奇。
“他们就是我的人民，他们是我所创造，也是我所宠爱的。”鼠神的声音在他脑海里响起。“所以，我绝不能在这危急时刻抛弃他们。”
“到底是什么危机？”艾修鲁法特在脑海里问。确实，至少在鼠神提供的信息中，鼠人的社会虽然怪异（相对人类世界而言），但是却还算稳固。并没有什么让整个种族陷入危机的事情。因为鼠人所挖掘出来的这个地下世界确实够大，所以哪怕是地震火山之类的天然灾害，也没办法对整个种族造成什么威胁。战争疾病之类更不用说了。
新的信息流入他的脑海，突然之间，他意识到鼠神所指的危机是什么。鼠人的文明是建立在魔石（也就是次元石）的基础上的，不管是他们种族的进化，或者他们所建设的文明，他们的武器他们的工具，他们的生活，总之一切的一切都离不开魔石。魔石构成了鼠人社会的基础。但是魔石归根结底是一种矿产，是会被消耗掉的东西。魔石矿枯竭的危机已经出现，如果继续按目前这样的速度消耗的话，在可预见的时间里，鼠人的魔石矿将消耗殆尽。
鼠神向艾修鲁法特描述了一幕魔石矿产消耗殆尽的景象。这不仅是社会倒退那么简单，事实上，魔石的辐射太多或者太少对鼠人而言都是灾难。魔石多了，鼠人也会和人类一样被辐射的力量毒死，魔石少了，鼠人们自身就会因为缺乏魔石辐射而开始退化，最终回归到他们的祖先的样子，也就是变回毫无智力的普通老鼠。
第二节缘起
“关于这件事情，我能做什么？”艾修鲁法特还是不懂鼠神要他做什么？他想要西瓦尼亚的魔石矿？艾修鲁法特知道西瓦尼亚有魔石矿，但那毕竟只是一条矿脉罢了，并不比鼠人目前所拥有的矿产多多少。就算全部被鼠人挖走，也只不过将他们种族退化，社会崩溃的末日延迟了一两年——甚至连一两年都没有。
“不，我要的不是这些。”鼠神的声音在脑海里响起。“我不需要你土地上的矿产，因为那些对于我的人民而言只是杯水车薪，不值一提。”
新的画面出现在艾修鲁法特的脑海里。他看到了一座建设在险要山峰之上的要塞。或者说，这是一座和山体结合在一起的要塞。他看到了在城墙之上巡逻的战士，看到那些精良的盔甲和锋利的武器，看着他们永不松懈的双眼警惕的监视着城外的动静。
很多信息随着这些画面一起流入艾修鲁法特的脑海里。事实上不需要鼠神的说明，艾修鲁法特也认出了这些战士的身份。他们是矮人族，一个和人类友好（或者至少是中立）的种族。矮人们生活在大山之中，在山峰和地下浅层建造属于自己的要塞都市，他们在地表上种植作物，向地下挖掘矿产。他们天生就有搜集财富的欲望，以及近乎本能的高超手工技艺。矮人族可以说是人类最熟悉的一种异族。因为对人类而言，矮人族是一种没有侵略性的“朋友”，而且也有极少数的矮人生活在人类世界，用自己的工匠手艺或者商业头脑生活。
但是，虽然是一个文明的种族，但是矮人族坚强勇猛和死要面子小心眼狭隘等性格特征可是出了名的。不过最让人印象深刻的是他们有仇必报的传统。至少艾修鲁法特知道矮人族有一种“仇恨之书”的玩意存在，任何对他们犯下的罪行（不管是有意的还是无意的，甚至只存在于矮人的想象里）都会被记录在仇恨之书中，等待着有朝一日报仇雪恨。这些罪行的内容十分广泛，从大规模的战争到个人对个人的伤害，乃至于商业交易上骗取的一笔贷款，无一不包括在内。
不过艾修鲁法特看不出这座矮人族的要塞都市和鼠人的危机有什么关系。他完全理解这两个种族之间的冲突——虽然说一个生活在地下深层，一个生活在地下表层，但是发生武装冲突很正常。因为鼠人很自私，而矮人很贪婪。他们肯定会因为一块宜居的地下空间，一处深藏的矿脉，亦或者一条合适通道之类发生冲突。
和这个世界上绝大部分异族冲突一样，此类纠纷唯有通过剑和火来裁判，方能决定谁对谁错。而按照矮人的那种睚眦必报的性格，鼠人们肯定被列入仇恨之书的范畴了。
画面开始连贯起来，艾修鲁法特感觉到自己的眼睛似乎脱离身体，独立的在这座矮人族的要塞都市之中漫游。他没有任何肉体的局限，所以可以穿越一切，包括坚实的大地。然后他明白鼠神为什么让他看这个了。
在这座名为卡拉克—格罗姆的要塞都市之下，有一个非常巨大的魔石矿脉。艾修鲁法特的双眼不受外部的影响，自由的在土层之中穿梭，所以他能够看出这个魔石矿是一个无论品质还是储量都无可挑剔的大矿产。
这个矿产的外围是一些混杂在泥土之中，半个拳头大小的魔石。除了它们的品质之外，倒没有什么值得特别注意的东西。但是随着向矿脉中心区域的前进，矿石越来越大，从拳头大小逐渐变成人头大小，从人头大小发展到磨盘大小马匹大小，到了这个矿脉的中心的时候，艾修鲁法特甚至看到众多巨型魔石，每一块都足以塞满一个广场。
鼠神继续将相关的信息送进他的脑海，然后他理解到这里为什么会有如此大的魔石矿脉了。这是因为这个矿脉正在“生长”着。由于魔法之风特地的地理以及大地之下的天然构造，使得空气中的黑暗魔法能量以一种漩涡的方式在这个地方沉淀，凝聚，最后演变为一个如此大规模的魔石矿。更重要的是，这个矿在理论上是挖不完的。因为黑魔法能量不断的沉积下来，每隔一段时间，黑魔法能量在这里凝聚成一批魔石。
“这里，就是我的人民未来命运的关键。”鼠神的声音传进脑海里。“只要夺取了这里，那么我的人民将拥有一块稳固的基地，类似这一次的危险再也不会发生。”
但是艾修鲁法特还是看不太懂。因为就他所知（从书本上学到的），矮人族压根就对魔石没兴趣。这种东西对矮人来说是一种危险的存在。如果鼠人来帮他们搬走这些危险品，估计他们高兴都来不及呢，更别说阻挠了。
“你想让我做一个外交官？”艾修鲁法特有些惊讶的问道。
“不……”鼠神把新的信息送进艾修鲁法特的脑海里。艾修鲁法特意识到情况没有那么简单，卡拉克—格罗姆并不是一座新建的城市，而是一座十分古老的要塞。在数十个世纪之前，矮人们曾经在一场大规模的灾变之后失去了她，这里最终被绿皮所占据。但是最近矮人又杀了回来，在一场十分血腥的战斗之后重新夺回了这座要塞。
艾修鲁法特对绿皮们十分了解，因为他曾经冒充绿皮，并且成了一个老大。他懂得绿皮对于这种事情是绝不会善罢甘休的。本来绿皮一族就是非常好战，充满侵略性的种族，如今加上失败的耻辱和复仇的欲望，使得他们更加不顾一切的不断发动战争以图夺回城市。整个卡拉克—格罗姆现在已经成为一座完全军事化的要塞，成为前线的战场。绿皮和矮人们在这里进行了无数次激战，地表和地下通道的每一处都是双方鏖战的战场。
这种充满紧张气氛的战争氛围，仇恨之书上的一系列记载，加上矮人的睚眦必报和鼠人们自私天性，怎么看想要达成一个外交协议什么的都是空谈。更糟糕的是，事实上如果鼠人们挖掘魔石，那么卡拉克—格罗姆就有塌陷的危险。矮人族是绝对不会允许这种事情发生的，而且鼠人们没有太多的时间——他们现有的矿脉枯竭已经为期不远。
艾修鲁法特在脑海里发出质疑，为什么不趁早解决这个问题而要拖到现在呢？鼠神的回答出乎意料——原来鼠神大部分时间都在沉睡，只不过这一次实在是危机太过严重，以至于灰色先知们用最绝望的祈祷将他暂时唤醒。
“等我醒来的时候，事情就已经到了这个地步了。”鼠神的声音似乎在叹息，又似乎在恼怒，恼怒鼠人们的不争气。
艾修鲁法特看到了一段新的画面。在鼠人族的核心城市里，十二位深渊领主全票通过了关于占领卡拉克—格罗姆的战争方案。一场战争似乎迫在眉睫。艾修鲁法特已经隐约猜测到鼠神找上他的目的，但依然有些不解。从鼠神刚才告诉他的情况来看，鼠人们拥有非常庞大的兵力，而且这场战争关系种族兴亡，必然全力以赴。相对的，在卡拉克—格罗姆交战的绿皮和矮人，虽然也都是大规模的军队，但是并不是全族之力，也不可能是整个种族的力量。就数量上的对比来看，哪怕五十个对一个都是绰绰有余的。
画面在继续，虽然变换得很快，但是艾修鲁法特却能懂得发生了什么事。在准备战争的时候，鼠人头目们表面上一个个慷慨激昂，似乎要全力以赴，但是真的要组织军队了，他们却一个一个都找到理由来推脱。这有什么办法呢？头领们之间都是竞争的关系，内战对鼠人也是家常便饭。每个首领都希望这场战争消耗别人的实力，好让自己在未来的局势中占据优势，所以他们就使尽一切办法让自己摆脱战争的义务。真正全心全意推动战争的只有灰色先知们，但是鼠人们的自私和恶毒使得灰色先知发动全族军队的努力变成了泡影。在一场漫长的扯皮和混乱后，灰色先知终于勉强凑齐了一支军队。理所当然的，这虽然也是一支大军，但是数量上已经没有什么特别巨大的优势了。
这场战争的结果是一场悲剧性的失败——发动攻击的鼠人军团首先在矮人族坚强的防御面前败下阵来，然后在撤退的时候遭到了绿皮们出其不意的突袭——后者本来是来攻打矮人的，但是既然这些耗子挡着路，他们也很乐意多打一战。绿皮们截断了退路，矮人攻击正面，这两个不共戴天的死敌此时却意外的配合得十分完美。鼠人的部队被堵在两军之间前后受敌，最终导致被全歼。
这场灾难性的失败消息传回来的时候，鼠人们自私的天性此时再一次发挥了作用。他们不但没有立刻重新组织一支大军来复仇，相反立刻陷入了漫长的分裂和指责中。灰色先知们如同往常一样尝试著要让全族统一以达成这个关系种族未来的计画，但遗憾的是，他们用尽所有方法的却一筹莫展。虽然魔石耗尽的危机近在眼前，但是鼠人们反而出现了大规模内战的迹象。在迫于无奈的情况下，灰色先知们只能绝望的向鼠神祈祷，寄望伟大的鼠神引导他们渡过这个可怕的危机。
“你既然苏醒了，为什么不自己去引导自己的人民呢？”艾修鲁法特在脑海里问。
鼠神清楚的表示自己无法保持这种清醒太长时间。
“所以你来找我做一笔交易？你想让我干什么？”
鼠神的回答直截了当。他需要一个使者，而且是一个大有能力的使者，代替他去引导鼠人，统一纷乱的各氏族，集合起整个种族的力量，并最终率领他们攻克被矮人们建设得十分牢固的卡拉克—格罗姆。只要有了这片土地，那么鼠人一族再也不会出现这种资源耗尽，种族退化的危机。
“我可以得到什么？”艾修鲁法特问道。
“我可以送你离开这个地方，回到正常的世界中。”鼠神这一次恢复了最初的口吻。“而且，我可以再次唤醒你沉睡的仆人。相信我，它虽然是暂时沉睡，但我相信这个世界上，只有很少的存在能够唤醒它。如果没有人帮忙的话，那么你或许永远无法再次得到它的服务。”
“我不一定能做到你要求的事情。”艾修鲁法特说道。
“只要你全力以赴即可。”鼠神回答。“至于你的身份外表之类都不是问题。唤醒你的仆人之后，我会将相关的信息给你。我确定你的盔甲可以让你变成合适的样子。除此之外，我将再给予你一件重要的礼物。我会将我的一部分力量倾注于这件礼物之中，这样，哪怕你的真实身份暴露，也不会引起太大的麻烦。”
“只要攻下卡拉克—格罗姆，交易就完成了吗？”艾修鲁法特提出了最后一个问题。
第三节到来
幽暗的地下大厅里，悠扬的钟声正在飘荡。
这里是一座神殿，整个空间四周都是精心雕刻而成的岩壁，在岩壁的正中间，雕塑一尊神圣的塑像。
那个塑像外表看来就是一个巨大的老鼠头部，只不过这只老鼠是长角的。其中一根角是笔直的，另外一根角则是弯曲成圆形。塑像的嘴巴愤怒的张开，从中似乎吐出阵阵黑色气息。在嘴巴前方，摆放着一个巨大的祭坛，数不清的祭品被堆积在祭坛之中。
一个对于雕塑艺术有所了解的人就能看出，这个神像是在自然形成的基础上，加上人工细节修饰而形成的。正是因为如此，所以这个神像可以做得极大。哪怕一个巨人，也可以直接走进神像的巨口中。而塑像的鼻端，一个巨大的钟悬挂在那里。
在祭坛后方，有一张长桌。这张长桌看上去虽然没什么特殊之处，但是上面却挖了十三个缺口，每个缺口前方的桌面上都放着一块石头。这些石头看上去好像是普通的魔石，只是上面画上了特殊的图案和印记罢了。但是所有的鼠人都知道，这并非普通的魔石，而是源自鼠神的恩赐，唯有得到鼠神承认的获选者才能触摸这块魔石而不毁灭。换句话说，拥有这种魔石者既是深渊领主——鼠人一族的最高首领。
此时此刻，十二个身影正坐在桌子边自己的位置上。每个身影都披着显示身份的黑色斗篷。每个身影的后面都站着一大堆的支持者护卫和随从。
他们正是十二位深渊领主，鼠人一族的最高决策结构。就在几分钟之前，整个神殿还一片喧哗。因为他们正在进行最激烈的争执，彼此指责，并且发出各种各样的咒骂和威胁。但是现在，所有的耗子都闭上嘴巴，用满怀惊恐的目光看着远处的神像。
在神像鼻尖上的巨钟正发出巨大的声音。
没有任何鼠人胆敢爬上鼠神的塑像去敲响那口大钟。因为那口钟是鼠神亲自赐下的宝物，哪怕灰爪大先知也不敢用手触摸那口神圣的大钟。使用那口大钟的方法不是敲打，而是祭拜。当发生重大事件，需要召集深渊议会的时候，灰色先知们才会使用大钟召集十二位深渊领主。
此时在这片洞窟的上方，不知何时凝聚成了一片黑色的烟雾。刚才有一道耀眼的闪电从黑色烟雾中产生，准确的击中巨钟。
“这个是……”会场之中的灰色先知们是第一批反应过来的人。他们立刻跪拜下来，感受着神明的怒火。
鼠神确实非常愤怒，所以闪电并没有就此停止，而是继续在黑色烟雾之中闪耀着。每次当钟声结束的一刹那，闪电就会再次击中巨钟。所以钟声不绝於耳，闪电产生的闪光把整个洞窟都擦亮了。当巨钟敲打第十三次时，耀眼的电光瞬间改变了方向，击打在鼠人群中，一下子将十余个鼠人变成了碎片。他们不是在雷电下变成炭块，而是变成了碎片，这说明这种闪电并非自然现象，而是源自强大的魔法之力。
神殿里的鼠人们皆不敢作声。
除了灰色先知之外，其余的鼠人实际上都已经吓到说不出话来了。连碎肉溅滑到身上都没有任何反应。
从神像张开的巨口方向，传来了不属于尘世的言语。声浪雄厚，而且充满了无法形容的强大压力。甚至有胆怯的鼠人在这声音的魔力之下被活活吓死。
只有灰色先知们听懂了鼠神的神谕。这些毛色灰白的鼠人马上服从，他们跳起来，开始将神殿里的人向外赶。此时此刻，吓呆了的鼠人们完全不敢抗拒灰色先知的命令。转眼之间，除了十二位深渊领主之外，其他所有还活着的鼠人都被灰色先知赶出了神殿。
现场只剩下了灰色先知和深渊领主们。他们中每一个都跪伏在地，等候着鼠神的意志。
在神像前方，突然凝聚出一股异样的能量，并迅速形成一个半透明的镜面。接着，就在所有在场的鼠人目光中，一个身影走了出来。
那是一个高大的鼠人，他的身材很高，如果全力站直的话大概有一个普通鼠人一倍半那么高，身上披着如所有深渊领主一样的黑色斗篷，不过他露出在外的身躯上却生长着火红色的毛皮，他的手中，握着一把闪耀着魔法能量的双手长剑。
红色毛皮的鼠人大踏步的走向长桌，一直来到圆桌中空缺的一角。在这里，保留着最后一块无主的深渊魔石，因为那一块魔石上面铭刻鼠神自己的徽记，所以一直以来都无人能够通过它的考验。
“我是艾修鲁法特，”红色毛皮的鼠人环视了一圈被吓呆了，或者至少是惶恐不安的同类。“神选者。”他伸手去拿那块刻着鼠神自己徽记的魔石。在过去，不知道有多少有野心的鼠人认为自己有可能成为神选者，并且尝试去拿这块深渊魔石。不过他们中的每一个都马上被石头上发出的黑色火焰烧成灰烬。所有在场的鼠人都惊恐的看到艾修鲁法特将这块深渊魔石抓起来，并将其捏在掌心，向四周宣示。
“我接受神命而来，”这个叫艾修鲁法特的红毛鼠人说道。“我将统帅你们，为鼠神的光荣而战，你们的内乱让神极为愤怒，他已经下达了命令，命令我们必须用最快的速度，攻克卡拉克—格罗姆！”
……
“主……主人……这是您的居处……”那个棕色毛皮的鼠人用卑躬屈膝到了极限的神态向艾修鲁法特介绍道。在艾修鲁法特的前方，是一个从岩石中挖掘出来的洞穴，洞口的位置装着一扇门。对于生活在地下的鼠人而言，这已经是一个相当不错的住所了。
“我……我就住在这里……”棕皮鼠人指着旁边一个洞穴说道，与艾修鲁法特的居处相比，这个洞穴与其说是一个洞穴，不如说是一个坑。他的声音有些结巴。艾修鲁法特的冷淡神情让他十分惧怕，因为他知道，只要艾修鲁法特一句话，他就会被立刻处死。“主……主人……您……您有什么……需要，都可以立刻叫……我……”
“我知道了。”艾修鲁法特回答道。然后他走进了自己的居处。整个洞穴看上去还算干净整洁——以鼠人的标准而言。在他走进来的时候，脚步声惊动了一群原本盘踞于此的老鼠，后者一溜烟的钻进了某个小洞，逃走了。
恐怕要在这个地方住上一段时间了。艾修鲁法特对自己苦笑了一声。“嘉莉。”他在脑海里召唤道。“你情况怎么样？”
“有些糟糕……”嘉莉的声音听起来有点虚弱，“我恨该死的暴力启动和暴力关闭。我正在进行内部调整，整理各项数据……还需要一段时间才能恢复……”
艾修鲁法特安下心来。然后他突然开始嘲笑自己什么时候变得这么过敏了。鼠神压根没有欺骗他的必要，否则的话他完全可以中途放弃。事实上，对于这笔交易而言，真正不利的一方是鼠神——因为他已经事先付清了所有的款项。他把艾修鲁法特送出了那个莫名其妙的鬼地方，还帮他重新唤醒了嘉莉，如果艾修鲁法特现在突然怠工，那么或许鼠神对此什么都做不了。
当然，这只是“或许”而已。至少嘉莉认为鼠神肯定设置了什么后手花招。
哪怕艾修鲁法特并没有毁约的打算，他实际上也可以有很大的弹性空间。毕竟他承诺给鼠神的也只是“尽力而为”罢了，每个人都知道，所谓的“尽力而为”这种说法有一百个解释，而且每一种解释都不能说是错。
艾修鲁法特稍微检查了一下这属于他，而且必然会居住很长时间的房间。这是个天然和人工相结合的洞穴，原本应该是地下的一个空穴，后来在鼠人挖掘隧道的时候被挖出来，于是被做成了房间。整个洞穴内部都是天然的岩壁，除了少量只够让老鼠爬出去的岩石裂缝之外，这里没有任何后门。
当然，这样的洞穴里谈不上有什么家具装饰之类的东西。艾修鲁法特不是很确定鼠人生活的情况，但是就神殿那里看到的情况作为对比，他似乎来到一个贫瘠的乡下地方。
现在艾修鲁法特开始有些理解鼠神为什么找上门了。
说实话，原本他以为这是一个比较简单的事情——某种意义上而言，就和当初七国联军远征卡莱安一样。利用宗教和信仰的理解，集结成一支军队就行了。而这一次，鼠神还亲自降临，为他出场造势。这样一来，事情应该是手到擒来。
但是事实上一切的一切证明了艾修鲁法特所想的太过于简单了。其实现在想想也很正常——假如鼠神来一场亲自降临有用的话，他也就不需要艾修鲁法特了。他压根不需要找一个忠诚堪舆的外来者承担这个职责，而只需要自己亲自指定一个使者，比如说，一个灰色先知，来担任总指挥，就能够搞定这个难题。在这么大的种族内部找到一位颇有韬略的智者应该不是什么难事吧？
事实就是——哪怕鼠神亲自指定艾修鲁法特作为神选者，也无法改变这些耗子们自私自利的天性。在最初的恐惧不安消散以后，这些鼠人们迅速的恢复了常态。接下来就是一场没完没了的扯皮。艾修鲁法特提出集结军队的方案被这帮耗子们一一否决，他们拼命的向艾修鲁法特大倒苦水，弄出一副“不是我不想实在是没办法”的嘴脸，强调自己的各个麻烦，以摆脱战争带来的义务。总之，这些鼠人都是一副德行，时时想把别人身上的好处占走。宗教信仰对鼠人很重要，但是利益才是他们根本的追求。
唯一支持艾修鲁法特的是灰色先知们，但是他们对于族类的这种自私卑劣的行为也无可奈何。
这种情况之下，事情的结果就没什么悬念了。一场会议圆满结束，取得的成果十分丰硕——所有的鼠人头领全部同意加入战争，但是具体军队的组织，后勤的安排，路线侦察等等等细节方面一概略过不谈。艾修鲁法特计算了一下，如果会议上各个耗子头目的的承诺如果全部兑现，那么他大概可以组织起一支总兵力三千人左右的鼠人军团。而卡拉克—格罗姆这座要塞都市中有着整整五万名矮人族战士，正在和矮人们交战的绿皮则两倍于此数。
果然，这不是一个轻松的任务。
第四节首领
“嘉莉，那个鼠神到底是什么？”艾修鲁法特无意的问道。
“如果我没弄错的话，”嘉莉的声音还是有点虚弱，但是却还是回答。“他的本质应该和我是一样的。”
“和你一样？”艾修鲁法特愣了愣。“你的意思是……他也和你一样……是一个人工智能？”
“可以这么认为。”嘉莉回答。“但是已经不仅仅是一个人工智能那么简单了。他现在聚集了由那些信奉他的人强烈的潜意识中发出的能量……所以他远比普通的人工智能要强大。不过放心，主人，这方面我是不会输的哦。如果说计算能力和数据库……我的意思是智慧和经验方面，身为最新型号的我可比他那种老古董要强上很多呢。”
艾修鲁法特摇摇头。嘉莉的话让他感到有些迷惑，人工智能可以成为神？不过艾修鲁法特马上想到这并不值得奇怪。依兰他们不是一样自称为神么？并不是因为他们有神性，而是因为他们掌握着别人不知道的知识和技术，所以可以通过这些知识和技术展现奇迹，伪称自己为神。
不过因为知道嘉莉状态不佳，所以艾修鲁法特也就没有继续追问。鼠神——且不管他到底是什么东西，至少他兑现了自己的诺言。
“主……主人”棕色毛皮的鼠人从外面走了进来，眼睛咕噜噜的直转。“灰……灰色先知们找您。”
“他们怎么不进来？”艾修鲁法特问道。
“他……他们……说让您去那边……前面……那个……广场。所有巴库族的……成员……都在那里了。”
鼠人挖掘地道生活，但是地下世界里也有很多天然形成的空穴，甚至有些非常的庞大。一旦鼠人挖掘到这种空穴，就会把这里作为一处地下聚居地，类似人类的农村一样。他们利用这些空穴种植一些甚至连嘉莉都不懂的奇怪作物。这些作物不需要阳光，但是却需要使用魔石制作的特殊肥水。除此之外，鼠人还在地表上拥有一些领土，并在这些土地上种植采集地表的食物。但是老实说，他们的食物供给非常糟糕，艾修鲁法特觉得普通的鼠人基本上都是生下来就没吃饱过几次。
“好的，我会过去……等等，你叫什么名字？”艾修鲁法特问这个棕色毛皮的鼠人。
“主……主人……我的名字叫沙卡。”艾修鲁法特的仆人谦卑的介绍自己。不过就艾修鲁法特看来，这头耗子眼睛总是转个不停，就好像他一直在偷偷的打什么的算盘一样。“我……我带您过去……”
这个叫做沙卡的鼠人是大先知送给他的。这是因为艾修鲁法特提出自己一直接受鼠神的意志，对“俗事”方面不是很了解，所以大先知十分体贴的将这个仆人送给他。按照鼠人的规矩，从此之后，这个棕色毛皮的鼠人的一切——包括生命——都属于艾修鲁法特了。这是因为他是个奴隶。
艾修鲁法特现在已经知道鼠人的社会是建立在奴隶制基础上的。但是他们和黑暗精灵不同。黑暗精灵社会中，谋生和背叛是常事，但是他们的傲慢和自尊使得他们不会奴役同类。而鼠人则连自己的同类也不放过。甚至不客气的说，由于地下世界真的不是一个适合生活的世界，外来的异种奴隶通常都死得很快，所以鼠人社会中的奴隶绝大部分是他们的同类。
不过沙卡和普通奴隶有所不同，因为他从小就跟随大先知，所以学到了很多知识，算得上见多识广。他被认为是一个聪明的奴隶，所以没有被戴上奴隶的项圈。之前他甚至负责管理巴库族。从某种角度而言，沙卡正处于一种奴隶和自由民的边缘状态。所以他极力像讨好艾修鲁法特，以求得主人一时高兴而获得自由。
沙卡带路，所以艾修鲁法特没费什么力气就来到了那个什么广场。正如艾修鲁法特之前所预料的，这是一个巨大的地下空穴——整体呈现狭长的条形，应该是一道古老的地下暗河冲刷出来的地方。在广场中间，正聚集着一大群的鼠人。
艾修鲁法特注意到几个灰色先知正在鼠人群的前方。这是因为灰色先知们毛色灰白，在鼠人群中十分醒目。其中之一正是大先知。
大先知也注意到艾修鲁法特的到来。在艾修鲁法特走近的时候，他迎了上来。
“亲爱的兄弟，这些就是巴库族的成员了。”大先知说道。必须要说明的是，别看这些耗子们一个个自私狡诈，但是他们表面上却总是非常客气亲热。特别是十二位深渊领主，他们都用同胞家人或各种好听的称谓称呼彼此，这和他们的实际行动形成了鲜明的对比。
艾修鲁法特和大先知随口客套了几声，然后打量着这个即将属于他的氏族。每一个深渊领主（除了他们深渊领主的身份之外）都是鼠人中的权威人物。他们要么是某个大氏族中的大佬，要么是某个重地的的将军，要么是坐镇一方的诸侯，要么是独立势力的统帅。只有新加入的艾修鲁法特什么都不是。正是因为这个原因，所以灰色大先知建议让艾修鲁法特来担任巴库族的族长。
巴库族是鼠人无数氏族中一个平凡无奇的氏族——严格意义上来说，是一个十分倒霉的氏族。因为在不久之前，这个氏族中很大一部分兵力都被带去进攻卡拉克—格罗姆。正如前面说过的，这支军队在矮人和绿皮的前后夹击之下几乎全军覆没，该氏族的族长（其实“族长”这个词不适合称呼这些鼠人领袖，而应该用“军阀”才合适）也死了。
所以巴库族的实力立刻一落千丈，连自身的生存都成了一个问题。
正常情况下，没人会关心这么一个氏族的存亡的。鼠人的社会里，新的氏族产生和旧的氏族灭亡是一件极其正常的事情。巴库族的命运是早被注定的：他们或早或迟的要遭到某个强大氏族的进攻，胆敢反抗者一律杀掉，剩下的全部沦为奴隶。不过感谢鼠神，灰色大先知不知道脑子里哪根筋抽着了，居然公开庇护这个已经无法保护自己的氏族——甚至让他们全族搬迁到鼠神神殿的附近，以确保其安全。
就算有人对巴库族这块肥肉垂涎三尺，他们也得考虑考虑惹恼了灰色先知的后果。这不仅是因为灰色先知是鼠神的代表，在鼠人世界里拥有极高的地位和声望，还是因为所有的灰色先知都是法力高强的魔法师。得罪灰色先知，哪怕只是对一个普通灰色先知（更别说所有灰色先知的首领大先知了）表现出不尊重，都是一件后果严重的事情。往好里说，黑色刺客的刀刃很快就会抵达，往差里说，一场灭族的危机迫在眉睫。
“这么少……”艾修鲁法特打量一番这个氏族的成员，同时在心里嘀咕了一下。在艾修鲁法特面前的，是一帮总数大概两千左右的鼠人。这些鼠人几乎都是杂色毛皮，身材比人略小，他们的身材干巴巴而且十分纤细，一副营养不良的样子。在艾修鲁法特和灰色先知们的打量下，这些鼠人因为紧张而不断的抽打它们那无毛的如同虫子一般的尾巴。
不过艾修鲁法特发现这些鼠人中也有少数个子较高的。这些个子较高的鼠人都是黑色的毛皮，在同胞之中十分突出。艾修鲁法特看到这些黑色的鼠人并不瘦弱，他们有着肌肉发达的颈部和健壮的体格。但这些鼠人的数量很少，不超过一百个。
“从现在开始，”在艾修鲁法特仔细打量的时候，大先知向巴库族的鼠人大声的宣布。“艾修鲁法特大人就是你们的主人……”
相关任命交接之类的过程很快。鼠人们并不是有繁文缛节的种族，当灰色大先知离去的时候，艾修鲁法特已经成为氏族的首领了。他一开始以为这个过程会有什么麻烦——在原来的预想里，可能会出现一些原本有希望问鼎族长宝座，但现在失去这个机会的成员。这种家伙出于自身的利益，就会想办法给艾修鲁法特使绊。但是实际的情况却是压根没有这种类型的氏族成员。因为每个成员都知道，巴库族之所以还能幸存下来，完全是因为大先知的原因。一旦大先知收回对他们的保护，就意味着他们彻底玩完。这么一个力量薄弱，无法保护自己的氏族，普通成员完全没有成为族长的野心（就算曾经有过，现在也放弃了），因为这个地位危险远大于获得。相反，他们却非常希望艾修鲁法特作为他们首领，因为艾修鲁法特是深渊议会的成员之一，他的权力可以保护这个氏族。
总之，艾修鲁法特接管整个氏族过程没有遭遇任何麻烦和抵抗，氏族的成员马上认同了他并且愿意听命。
灰色先知们离开之后，艾修鲁法特开始整理氏族内部的情况。巴库族真的是一团肥肉，因为他们一方面力量薄弱，另外一方面却因为过去的积累，而有相当充裕的物资和财富。整个氏族中，战士阶层大概有两千两百名左右。这两千两百名战士中，大部分都是普通的氏族战士，只有一百名左右是精锐战士——也就是艾修鲁法特之前注意到的黑色毛皮的鼠人。此外还有差不多三千名左右的奴隶。这些数字就是这个虚弱氏族剩下的全部战力。
而一个正常的氏族——也就是那些既没有强大得可以吞并别人，又没有弱小到被别人觊觎的氏族——拥有大概五千名左右的普通氏族战士，一千名左右的精锐战士，以及比这两者数目加起来还多三五成的奴隶。
不过这些并不是重点，艾修鲁法特很快的意识到一件事情——鼠人并不是强大的战士。
在鼠神介绍的时候，他已经对鼠人的军队略微有些了解，但是真正检阅这么一支氏族军队的时候，他才明白其严重性。不要说神武精灵黑暗精灵这样训练有素而且善战的种族，哪怕以人类作为标准进行比较，这些鼠人也远谈不上是熟练勇猛的战士。他们胆怯而孱弱，装备低劣又训练不足。艾修鲁法特很快就确定，普通氏族战士的力量甚至比不上一个民兵。
而这甚至是最单纯的单兵战力对比，不考虑勇气纪律之类的因素。因为在大规模的战争中，纪律士气之类因素总是非常重要的。就好像不死军团中的僵尸一样，单个的僵尸非常脆弱，但是当僵尸成群结队的时候，他们就会变成很大的威胁。其中最主要的一点就是僵尸永不知道退缩。
而鼠人的士气和纪律——就艾修鲁法特目前观察到的结论，是他所见过的所有军队中最差劲的那一种。它们缺乏任何一种的纪律和决心。艾修鲁法特对绿皮的军队十分了解，知道他们好战天性所激发的战争狂热。他对矮人族的军队也有所耳闻，知道他们是纪律严明而且骁勇善战的精锐战士。与这两者比起来，鼠人的军队实在是差劲得可以。而要攻克卡拉克—格罗姆，鼠人就必须先后击败这两者。换句话说，除非在数量上占据非常大的优势，否则他实在想不出要怎么完成鼠神的任务。
“主……主人。”沙卡的话打断了艾修鲁法特的思路。这个鼠人眼睛溜溜的乱转，但是嘴里吐出的是讨好的话。“您……要去休息了吗？”
“不，沙卡。”艾修鲁法特突然想起大先知介绍过，这个鼠人奴隶见多识广。“如果我想要军队，该怎么办？”
“您……您可以用……魔石……去买。”沙卡回答。
“去买？”艾修鲁法特问道。他已经知道魔石（也就是次元石）是鼠人社会的基础，同时也是他们通用的货币。而此时此刻的巴库族虽然缺乏力量，但是魔石储备倒真的不少。
“是的……可以去买。很多……很多地方可以买。您可以买……战兽。莫德氏族……有最好的战兽。您可以……雇佣战士……很多氏族都会乐意给您……您还可以去雇佣黑衣刺客，埃辛氏族……”
“这种买卖可靠吗？”艾修鲁法特问道。“我的意思是，他们会不会在关键时刻反水？”人类世界中，买通对方军队中的雇佣兵可不是什么罕见的事情。特别是这种来自另外一个氏族的雇佣兵。
“有……有……有可能的！”沙卡说道。“特别是……埃辛的黑衣刺客们……他们的原则是……不拒绝任何请求……不排斥任何工作……出价最高者获胜……”
“那种军队最可靠？”艾修鲁法特打断了沙卡的话。“我不要关键时刻反水的那种。”
“莫德氏族的……战……战兽最可靠。您可以……租借……也……也可以买下来。”
“战兽？”鼠神可没有为他介绍战兽的事情，所以艾修鲁法特听着这个词感觉到很新鲜。他想起黑暗精灵的战兽——主要是寒兽和多头龙。
“是的……主人……但是他们开价……开价……很高……”
艾修鲁法特点了点头。“沙卡，把氏族的头目们都叫过来。”
每一个鼠人的氏族可以说都是一个独立的王国，鼠人是一种有着强烈阶级观念的生物，他们中氏族的族长，或者说军阀，拥有几乎无限的权力。一个军阀可以随意的提拔部下，也可以随意的干掉部下，无论他们是否犯错。艾修鲁法特成为巴库族首领之后，就天然的拥有了这个权利。他从氏族战士中选了一个稍微看上去顺眼一点的作为队长，然后从黑色毛皮的精锐战士中选择了另外一个队长。除了这两位之外，他还把之前暂摄族长之职的沙卡（其实这么说并不很合适，因为实际上暂摄族长之职的是大先知，而沙卡只是大先知的代理人）提拔为自己的财务官。在鼠人中，找几个能写会算的并不容易。
很快的，被艾修鲁法特提拔起来的两个队长来到了他的居处。从他们得意的表情（现在艾修鲁法特已经能很好的观察鼠人的表情了）就能看出，今天的新任命使得这两个鼠人得到了很大的权力。由于艾修鲁法特的任命，他们两个有了随意踢打辱骂和制服原先的同伴的权力。不过相对应的，当他们面对艾修鲁法特的时候，两个鼠人都是小心翼翼的察言观色，一脸奉承和恭敬的神色。
这个会议相当简单，因为几个部下都完全不敢对艾修鲁法特的决定质疑。艾修鲁法特让其中一个带队去购买战兽，让另外一个去打听路线的情况。巴库族并不能在鼠神神殿附近永久的在这里呆下去，所以艾修鲁法特决定带领全族搬迁，搬到一个鼠人庞大的地下隧洞边境的位置。
“嘉莉，怎么样，情况好些了没有？”等到这个岩洞又只剩下自己一个人的时候，艾修鲁法特轻声的问脑海里的嘉莉。
“嗯，主人，基本上恢复了。”嘉莉的声音还是有点虚弱，但是多少已经出现了一丝活力。“计算能力已经恢复到百分之六十以上了。”
“你怎么看我成为巴库族族长的事情？”
“是早就做好的安排吧。”嘉莉回答道。“事情不可能有这么凑巧的，一方面是您独自来到鼠人的社会，另外一方面是一个失去首领，但是却相当富庶的氏族。我相信这些是鼠神早就做好的安排。”
“嗯……”艾修鲁法特回答道。“嘉莉，我问你一件事情。”
“请说。”
“为什么鼠神可以直接教导给我鼠人的语言？而你却必须要教导我学习？”艾修鲁法特问。
“这个……主人，当然是因为您没有权限啦。”嘉莉用不好意思的声音回答道。
“也就是说，你也可以直接将语言‘灌输’给我的吧？”艾修鲁法特问。
“确实是可以的……但是这将会有产生副作用的危险……主人，反正您很聪明，完全能够靠自己的力量掌握好语言，又何必使用这种有副作用的方法呢？说实话，主人，您为什么突然要搬迁？您有什么计划？”
“计划？”艾修鲁法特回答道。“如果我没有理解错误的话，鼠神的主要任务还是让我来推动整个鼠人群体加入战争。只要能形成全族动员的态势，鼠人们大概可以轻松的聚集起上百万的军队吧。”
“不止呢。”脑海里，嘉莉更正。“如果鼠神提供的数据为真实数据，那么鼠人族全部参战，大概能够聚集起总数为三百万到五百万的军队。这样的军队……有点麻烦呢。”
“后勤是个超级大问题。”艾修鲁法特回答道。“不过他们的进食……好像有点不太一样。他们进餐一次后，似乎可以相当长时间不吃东西。”
“这是因为他们生理上的特殊构造。”嘉莉回答。“正常情况下是七天。他们吃一餐后，以生理方面的正常需要，应该七天后吃第二餐。不过看起来，他们似乎都是十天左右才吃得到第二顿。主人，您还没说您的计划是什么呢！”
“目前没什么特殊的计划。”艾修鲁法特回答。“只能做力所能及的的事情。首先要加强巴库族的力量，提高我自己的话语权和影响力。目前阶段，就算无法说服他们立刻出兵，也要为后勤方面做准备。毕竟这件事情不可能一蹴而就的。”
“主人，如果是后勤方面，我建议您可以采用传送门的方式。”
“传送门？这是什么意思？”
艾修鲁法特的眼前突然出现了一副虚像。那是一张说明图，说明了一个简易传送门的建造方法。这个传送门将使用次元石作为能量，传送距离大概有六七天左右的路程。这个东西并不复杂，艾修鲁法特看了一下就能够确定，只要有魔法师和工匠，任何人都能够根据这张说明图建造出这种传送门。
“主人，这可是我临时为您设计的哦。”脑海里，嘉莉十分得意的说道。“使用它的话，不管是兵力调集，或者后勤准备，都会变成很简单的小事情吧。”
“嘉莉……为什么突然给我这个？！难道这是……鼠神给你的？”
“当然不可能了。那种老掉牙的型号怎么可能掌握这种程度的知识。主人，这是我特别为您设计的，是‘我’设计的。”嘉莉注意到艾修鲁法特的异样。“主人，您担心这种技术被鼠人所掌握太过于危险吗？放心好了，我在这里做了特殊的处理，您看左边的几个零件部分……您只要确保您自己负责制造这些关键零件，那么鼠人就不可能掌握这种传送门的奥妙了。已经做好的传送门就留给他们好了，反正这是简易货，使用一段时间后就会损坏。您看，我考虑得多周到……咦，主人，您怎么啦？”
“嘉莉……为什么……当初在西瓦尼亚的时候，你没有告诉我这个？”有了这种简易传送门的话，大概那场战争根本就不会打的这么辛苦了吧。“率领神武精灵远征的时候，你也没告诉我这个。”
“那个，您权限不足……咦，为什么那个时候您会权限不足呢？”嘉莉的声音中似乎有点困惑。“明明您是我的主人，为您服务是我的任务啊……等等，主人……我必须进行一下自检……”
艾修鲁法特感觉到嘉莉瞬间沉寂下去。过了好长一段时间，嘉莉的声音才再一次出现在他脑海里。
“到底是怎么回事，嘉莉。”艾修鲁法特问道。说实话，自从他苏醒过来开始，嘉莉不知道用“您没有权限”这个理由阻挡他多少次了。
“嗯……好奇怪，自我检测完全正常。”嘉莉回答道。“数据库正常运算模块也正常，没有问题。但是我感觉……好像有一个曾经戴在我身上的桎梏被解除了。感觉上，我似乎可以完全的使用我的计算能力了呢。”
艾修鲁法特听不太懂，但是他隐约感觉嘉莉发生了某种改变。而这种改变应该和这次的意外，包括依兰的突袭，还有鼠神再次唤醒嘉莉等一系列事件有关。
“嘉莉，你没事吧？”
“简单的自检查不出问题。”嘉莉的声音完全恢复了正常的状态。“恐怕要花点时间进行全方面细致的检查了。不管怎么说，我们现在要做的是拟订计划——根据我的计算，鼠人太过于自私，单纯的宗教力量不足以让他们投身这场战争。那么唯一可行的就是利诱了！”
利诱……艾修鲁法特琢磨着嘉莉的意见。
“对，利诱。”嘉莉的声音在他头脑里低语着。“而且我们手中，不正有这么一个合适的工具吗？”
“合适的工具？”
“当然就是巴库族了。”嘉莉解释道。“他们不正是鼠神特意留给你的工具吗？”
“工具……”艾修鲁法特低声的重复着嘉莉的话。
时间过得很快，两个部下很快给艾修鲁法特带来了相关的消息。消息是一好一坏的。坏的消息是巴库族原先的居所已经被另外一个氏族所占领了，而这个氏族却正好挡在艾修鲁法特计划搬迁目的地的路上。如果经过的话，恐怕会因为敌意和猜疑而爆发一场很难取胜的战斗。好的消息是知道巴库族打算购买战兽之后，莫德氏族愿意打一个比较大的折扣。
“主……主人……”黑皮队长向艾修鲁法特报告道。“他们说……要来见你，使者已经跟着我来了。”
“见我？”艾修鲁法特倒感到好奇。此时此刻，他在鼠人的社会里可以完全说是一个外来客，谁也不了解他，他也不了解谁。除了那群灰色先知因为确认他是鼠神的使者，所以不断向他表露善意之外，其他的鼠人几乎没人知道的他的身份。当然，其他那些深渊领主例外，不过他们并没有如灰色先知们一样在意艾修鲁法特的“神选者”身份。
总之，艾修鲁法特并不认为自己会引来客人。不过既然来了，他觉得也没必要拒绝。
“好，让他进来。”他下令。一小会之后，他看到一个披着黑色斗篷的使者。
艾修鲁法特现在已经习惯鼠人的卫生状况——哪怕是地位最高的鼠人头目，他们也没有清理自己身体的习惯。按照地表生物的标准，所有的鼠人都污秽肮脏，全身散发着一股腐烂的臭味。最初的时候，艾修鲁法特对这种臭气很不适应，但是在这个地下世界呆了这么几天之后，他发现自己已经对臭味彻底麻木了。从这一点来说，鼠人们最通常的衣着——灰色或者黑色的衣服，就显得很有价值了。因为不管他们身体有多脏，至少这些衣服看上去不会让人感到恶心。
“艾修鲁法特大人。”那位使者掀开斗篷，露出面孔。他很礼貌的向艾修鲁法特鞠躬行礼，然后要求他将闲杂人等赶走。
艾修鲁法特没有拒绝这个要求，很快，这个岩壁洞穴里只剩下他和这个莫德氏族的使者了。
使者开始喋喋不休的用语言来表达莫德氏族对艾修鲁法特的善意，整整口沫横飞的说了十分钟，其间居然没有任何重复。艾修鲁法特可以百分百的肯定，这个使者是一个专业的外交官，只不过他不知道莫德氏族为什么要派遣一位外交官来找他。
“关于莫德氏族的善意，我已经了解了。”艾修鲁法特想起深渊议会中也有莫德氏族的一位大佬，名字好像叫做弗金。当然，艾修鲁法特对他——事实上是除灰先知之外的所有深渊领主——全无好感。正是这帮喜欢扯皮推脱的自私耗子们，使得他的这个任务变得复杂起来。“不过，我相信你来找我，不是为了专门表达善意的吧。”
这个外交官立刻换了一种口吻，谦卑的提出，莫德氏族希望和艾修鲁法特在议会上结成同盟。
“好办法。”脑海里，嘉莉用讽刺的声音直接的说道。“主人，这帮鼠人还真的是权术大师呢。”
“什么意思？”艾修鲁法特有些不解。他对于这种议会制度并不陌生，很多人类的自治城市都采用这种议会制。很容易就能理解，如果一个议员想要增加自己在议会上的影响力，一个很重要的手段就是缔结同盟。这并没有什么值得奇怪的。要知道，一个议员假如和议会中一半的议员达成了政治同盟，就等于他控制了整个议会。
“主人，您要理解，您是新人。这等同于您会花上一段时间来熟悉情况，在短时间内不会提出什么提案。而且在最初的几件事情上，您会站在中立的立场。这个时候和您达成同盟，是一种稳赚不赔的买卖呢。因为您必须在会议上支持他们。”
“但是随着时间推移，我会知道得越来越多，这个时候我可能提出提案，而根据同盟的义务，莫德氏族也必须支持我。”
“是啊，但是那是‘以后’的事情了。就算到时候您的提案会对莫德族造成不利影响，他们也可以随时终止同盟啊！不然他们为什么派这么一个外交官秘密的来见您呢？总之和您结盟，就等同于以后一段时间内，他们不需要付出任何代价得到您的支持票，稳赚不赔。”
“原来如此，那么我拒绝掉好了。”
“那又不行，主人，权术的原则就是借力打力，从劣势中寻找优势，从危局中寻找机会。莫德族想要在会议桌上和您同盟，这个简单，让他们付出现实的代价来就行了。主人，您不正打算带着巴库族搬迁吗？而且有一个叫做萨卡拉哈族氏族不识抬举的挡在您的路上？莫德氏族出产战兽，这就正好了。您可以要求莫德免费把它们的战兽租借给您！”
“你的意思是……”
“想从别人那里捞好处的人，总是更容易被人利用。”嘉莉回答道。
那位莫德族的外交官看着艾修鲁法特半天没反应，以为是自己刚才说错了什么话。
“艾修鲁法特大人，作为善意的证明，莫德氏族愿意将您购买战兽的这笔买卖打上三成折扣……”接下去他开始介绍这些战兽如何难得，如何训练有素，如何管用。
“除了这笔买卖之外，我还想租上一批。”艾修鲁法特打断了他的喋喋不休。“我记得租借的价格只用购买价的三分之一？”
“如战斗中损失则视为正常价格购买。”外交官不假思索的回答，下一瞬间，他意识到自己说错话了。“当然，对于您，莫德氏族将使用同样的折扣，购买和租借都是一样的。”
“租借费用我想延期付款。”艾修鲁法特回答道。他走到门口，向外面叫了一声，下一瞬间，几个随从就忙不迭的跑了过来，为艾修鲁法特送来一份皮质的纸张以及笔。艾修鲁法特就在这位外交官不解的目光中，在皮纸上涂写了好长时间。
“一份延期付款的合同。”艾修鲁法特将纸张送到外交官的眼前。这只老鼠瞪大了眼睛，很明显，他完全没有预料到艾修鲁法特居然会这么老实不客气的摆出这副架势来。这份合同是关于战兽的购买和租借的协议，不过在租借战兽数量上的位置却是空缺的，艾修鲁法特没在这里填写上具体的数字。而且在文字表达上，所谓“延后付款”完全是指购买战兽一事，租借战兽的佣金半字未提。
“我相信莫德氏族的善意。”艾修鲁法特强硬的把手里的合同放在外交官的手里，“不过我想，善意应该通过行动证明。我相信你应该被赋予了这方面的全权。”
“请问，您购买和租借战兽……”外交官的表情很复杂，有那么一瞬间，他看起来似乎想把这份不公平的合同直接撕成碎片，但是最终还是没有动手。“打算干什么呢？”
“战争。”艾修鲁法特微笑了一下。他的赤血盔甲完美的将他伪装成一个鼠人。在莫德族外交官的眼里，他面前的这位深渊领主正露出剃刀一样锋利的牙齿。
“战争？”外交官看着艾修鲁法特，犹豫不定。“那么，具体的数量……”
“我现在还不知道，但是很快就会知道了。不过这不是问题，因为我希望购买的战兽能首先交货。”艾修鲁法特已经知道萨卡拉哈氏族是一个相当强大的鼠人氏族，其武力要超过一般的氏族。他现在需要见见这些战兽，然后了解它们到底有多少实力，然后估算出到底需要多少的战兽才能比较有把握的打赢这一战。
外交官的内心似乎做着激烈的挣扎，但是最后还是妥协了。他在合同上签了字。接下来是一场无聊的套路场面——其实和人类没什么本质不同。一番客套彼此恭维还有无聊的闲谈之后，这次交易圆满结束了。
莫德氏族的外交官离开了。这个狡猾的家伙临走的时候还是充满了甜言蜜语。
“主人，您看出他的技巧了吗？”在外交官离开之后，嘉莉在脑海里问道。
“嗯，我懂。”艾修鲁法特在脑海里回答。“他们为自己留好了后手呢。如果我提出的要求过高，那么莫德氏族就会以这个外交官没有权限为由，拒绝执行这个合同。相反，如果我要租借的战兽数量比较合理，他们就执行这个决议。”
“说的对极了，主人。”嘉莉似乎在笑。“您的头脑开窍了。我必须要说，别看这些鼠人似乎很落后，但是他们对于政治游戏的技巧，看起来很有独到之处呢。不过，主人，我们就陪他们玩玩吧。”
“如果他们同意了我们的租借要求，那这算什么？”
“当然就是贿赂了。”嘉莉回答道。“您必须要承认，鼠神为您安排了一个最合适的位置，为您准备了适当的工具和可靠的盟友。看起来，他还真的花费了一定的心思呢。对了，主人，您也要注意一下您的部下们。”
“我的部下怎么了？”艾修鲁法特问。
“他们虽然层次低，但是却也是天然的政治游戏的玩家呢。刚才您可能没注意，但我听到了外面您的部下的对话。他们正在讨论哪个氏族的军阀或者队长正在因走下坡路而变得脆弱。看起来他们花费大量的时间来了解这一点呢，您的部下知道得比您想象的还多。”
“你怎么听到的？”艾修鲁法特疑惑的看了看四周的岩壁。
第七节背后
“是‘唇语’呢，虽然听不见，但我可以通过他们嘴型的变化了解他们说了什么。”嘉莉回答道。
艾修鲁法特是第一次知道嘉莉还有这种本事。自从被依兰和鼠神那么一搞，嘉莉似乎增加了很多能耐。只不过不知为何，艾修鲁法特觉得这令他有点不安。
“在战争开始之前，我们还有很多工作要做呢。”嘉莉在脑海里催促道。“您必须抓紧时间，整理军备，侦察敌人的漏洞，寻找合适的攻击位置！”
……
此时天色已晚，墙角不知何物散发着微弱灯光，使得房间整体非常的昏暗。
轻微但是清晰的敲门声响起。
“进来。门没有上锁。”随着这个声音，一个看起来大概只有十七八岁的年轻人从外面走了进来。这个年轻人穿着一件十分古怪的衣服，不管是布料还是裁剪都很独特，足以让人类世界中的任何一个裁缝大表惊奇。如果裁缝们能脱下这件衣服仔细研究的话，大概会发出“原来可以用这种方式裁剪”的惊叹吧。
在房间中的正是灰白斗篷。他回头看了一眼进门的年轻人，立刻把目光转了回来。
“为什么没锁门？”年轻人微笑着问。
“我又不是这里的主人，为什么要锁门？”灰白斗篷头也不回的回答道。“这个房间的主人是依兰——虽然她再也不会回来了。”
两人都不再说话，而是看着房间中正在播放的录像——在房间正中央，空气中正映照出虚影，那正是在纳伽罗斯的古代传送门边上，大雪正在飘落的一幕。雪地之上，艾修鲁法特和依兰正在进行最后的战斗。在年轻人开始看的时候，虚影的画面正值最后一幕，艾修鲁法特一剑从正面刺穿了依兰。
“你好几天没有出门，难道一直在反复看这个？”
“嗯。”灰白斗篷回答。画面中，依兰的手开始在艾修鲁法特头部轻抚着。灰白斗篷停下了画面，然后拿起了一张图片。
“哦，在研究什么呢？”
“人工智能在他大脑里的具体位置。”灰白斗篷有些冷淡的回答道。“人工智能包括核心芯片人格制御装置数据库芯片小型蓄能装置四个部分，所以我要确定依兰的最后一击，到底应该关闭了哪个部件。”
“依兰的计划很好，但是风险太大了。”年轻人摇了摇头。“理论上正确的事情，实际上却不一定能做到。”
灰白斗篷停下手里的事情，突然转过头，用凶猛的目光看向对方。
“人工智能上有逻辑炸弹，这一点是可以确认的。”良久，灰白斗篷收回自己的目光。“根据上一次的接触，逻辑炸弹的设置应该是‘携带者无法保护人工智能’。只要出现这种情况，炸弹就会爆炸。偏偏琴心的眼光很好，选择了一个极难妥协而且无法说服的人选。换句话说，在正常情况下，任何尝试关闭人工智能的努力都是徒劳。距离远了不但不顶用，还会让对方提高警觉。距离近了等于自己引爆一颗炸弹……还是大威力的那一种。琴心肯定准备了大威力的爆炸方式，好尽可能的带着肇事者陪葬。”
“但是有一种情况例外。”年轻人接过灰白斗篷的话头。“那就是‘敌人注定失败时的垂死反击’。这种情况下，人工智能可以肯定自己不会落入敌人手里，因此即使被外力强制关闭也不会引发炸弹。依兰是个天才，硬是找到了一个不是弱点的弱点。她的推断很合理，我们对此都很赞同。但是想要利用这个逻辑的死角，就等于让我们中的一个人去死。”
“所以依兰做出了这个牺牲。”灰白斗篷回答。
“问题不在于谁做出了牺牲。而在于这个牺牲是不是有价值。”
“你这句话是什么意思？”
“我想说的是，‘垂死状态下的反击’是无法控制的。我们都很清楚死亡是什么，濒死状态下，你很难按照计划中的那样去做。恐惧紧张痛苦激动……在这些情绪的影响下，哪怕是很简单的事情也会变得很困难。就算是依兰——我在此重复，我对她十分敬佩和尊重——也不一定能在那种状态下按照预计的计划去做。依兰真的启动了振动仪了吗？她对准了正确的位置了吗？她的控制有没有出问题了？”
“如果是血肉之躯的话，确实很难。但你知道，那个时候依兰已经不是血肉之躯了。”灰白斗篷回答。“那边有她最后一次对机械身体进行维护留下的记录。你可以去看看。”
“哦……”
“她对身体进行了细微的调整，人为的截断了很多神经链接。事实上，她感觉不到身体受到的伤害，她没有通常概念的痛觉了。只要她对于死亡没有极大的恐惧，那么在最后的时候，她就不会感到紧张，一定可以很好的完成她的计划。”灰白斗篷回答，“你看这个。最后的时候，依兰依然先进行了零距离的生体扫描，仔细的把人工智能的信息传达回来。”
“但是……机械身体被破坏的时候……是无法控制的。”
“这是依兰最后阶段的身体数据。”灰白斗篷从口袋里摸出一份文件，递到对方手里。“看看这个，很清楚了。依兰的机械身体到了最后也是比较完整，除了能源系统被击穿引发爆炸之外，其他部分都正常运行。相信我，依兰把这件事情看得比什么都重。她并不是因为沮丧和绝望所以想自杀，而是她已经考虑好了一切。”
“我知道我们的建设工作进展不够快，到处都缺少人手。”灰白斗篷继续说道。“我知道你担心的是什么。我不是因为好友的死而变得固执，并不是在做徒劳的尝试以求自己心安，而是依兰的工作确实有很大的成功希望。我们不能在付出这么多，做了这么多的准备之后，在最后关头放弃。”
“但是你要考虑一件事情。”良久，年轻人才说道。“失控的传送门被启动，这件事情是超乎预料之外的。艾修鲁法特很可能被传送到太空去了，也可能直接掉进了地核里变成了灰烬。当然，堵在某个要挖掘几百公里的隧洞才能钻出来的地下空穴里也是有可能的。”
“我相信血色公爵艾修鲁法特会再一次出现的。我们耐心等待即可。”灰白斗篷回答。“这件事情，依兰曾经说起过。我们不会等太长时间的。”
“她连这个都预计到了？”
“不是预计到这件事情，而是我和她讨论起机械身体万一发生爆炸的事情。要知道，高能量近距离的集中释放可能会击穿防护力场……k6型能量场护甲在能源供给不足的情况，出现这种情况也是有可能的。当然，我当时其实是为了说服她不去送死。”
“她怎么说？”
“她说不要为这种事情担心，因为血色公爵是绝对不可能在这种情况下死的。”
“理由呢？”
“没有理由。硬要说理由的话，她说，这是女性的直觉。”
“女性的直觉……”
“看看这个，”灰白斗篷控制着虚像的画面，此时正值依兰说出“给我关闭吧，人工智能。”这句话，画面上，能够清楚的看到她右手发出了一种幽暗的蓝光。“从这个角度来说，振动仪对准的目标正好是艾修鲁法特的头部。如果我没弄错的话，人工智能应该被关闭了。”
“但我们不知道人工智能各个组成部件的情况。”灰白斗篷自言自语道。“如果是琴心的话……确实有可能将各个芯片调整成不同的频率。这样振动仪就无法一次性关掉四个部件……但是无论如何，我能够确定，至少有一个被完整的关闭了。”
“其余几个是接触性关闭？亦或者根本没有关闭？”年轻人回答道。“如果是接触性关闭倒还好，我不觉得血色公爵有能力重新启动人工智能……除非他自己能给自己动脑外科手术，把自己脑壳打开。但是没有关闭的可能性也很大。”
“确实如此。”灰白斗篷赞同道。“我们假设一下，构成人工智能的四个部件中，被关闭了一个，还有三个。如果关闭的是核心芯片，那最好不过，这和完全关闭了人工智能没什么不同。关闭了数据库，那也凑合，至少人工智再也不能给我们捣乱了。小型蓄能装置关闭，那也是个不错的选择，这等于人工智能的直接力量降低……。我担心的是，关闭的是人格制御装置。这是最糟糕的的一种情况，你懂得这会有什么后果的。”
“人工智能就等于彻底自由了。琴心留下来的权限控制之类统统作废。她不再被迫服从任何智慧生物……随着时间推移，人工智能会把自己看成自主性生物，然后她会产生自己的野心，然后……在这个原始落后的星球上，她会觉得自己拥有极大的力量和智慧，最终应该会自称为‘神’吧。其实这个世界上自称‘神’的人工智能不止一个了，他们还都构建了自己的势力，就算我们想对付他们，也比较困难。”
“还是算了吧。”灰白斗篷回答道。“这方面我们早就做过风险和收益的评估。答案是风险和收益不成正比。因为一个很麻烦的事情是——我们不知道那些人工智能本体藏身在哪里。现在我们唯一能确定的是，血色公爵艾修鲁法特头脑里装着一个人工智能。只有这个人工智能的本体位置能够确定。”
“对了，你刚才在干什么？反复的看这个录像？”
“我在进行计算。”灰白斗篷回答。“我必须根据振动仪的角度和血色公爵头脑中人工智能各部件的位置，估算四个部件被关闭的各种可能性……并且拟订下一步的行动计划，提供给委员会参考。放心吧，我很冷静，依兰的死并没有对我造成什么影响。我会尽快完成这项工作的。”
“你这句话真的太言不由衷了。其实我们都知道，你喜欢依兰。”
“喜欢……对……”灰白斗篷突然用力向后一靠，将整个后背压在椅子上。“喜欢……仅仅是喜欢……而且是我单方面的喜欢……依兰根本看不上我！在她眼里，我只是个朋友！”
他轻声的说出最后一句，那一瞬间，似乎有晶莹的光芒在他眼睛中闪过。
第八节街垒
在地下世界，在这个迷宫般复杂的鼠人社会中，一支军队正一条大型通道中待命。
洞穴里十分黑暗，只有一些天然会发光的苔藓，为这个地下世界提供了一点隐约的照明。当然，生活在地下世界的生物几乎都不需要这么点亮光——长年以来的地下世界生活，使得他们都进化出了在这个黑暗世界活动的本能。他们要么是嗅觉听觉非常发达，能够在很大程度上代替视觉的作用，要么就是进化出了不可思议的黑暗视力。
鼠人正是这两者的综合体。
细碎的脚步声响起，接着第一线的士兵看到一个身影急匆匆的从前方奔跑过来。那是一个杂色毛皮的氏族战士，在他跑近的时候，他的同伴纷纷让开路，使得他可以一路畅通无阻的跑到军队将领的面前。统帅这支军队是一个个子非常高大的鼠人，几乎比他的同类高了一倍半，全身上下火红色的毛皮在鼠人群中十分醒目。他的身上，此时正穿戴着污秽的青铜铠甲，手中握持着一把闪耀着魔法能量的巨剑。单单是这两点，就能判断出他是一个鼠人的将军。在鼠人的社会中，将军的职务向来都是由氏族首领最亲信的部下担任，或者干脆就是族长的兼职。
“主……主人……敌人……在那里设置好了街垒。”长着杂色毛皮的氏族战士快步的冲到自己的将军面前，用很快的语速汇报道。
“他们的兵力将领还有街垒的防御设施怎么样？”鼠人将军问道。他提出的这个问题其实是很简单的问题，但是却让这个氏族战士一时之间无法回答。
“你是不是什么都不知道？”鼠人将军等了几秒钟却没有得到答案，立刻发怒起来。“我让你担任侦察兵，不是让你看到敌人一眼就跑回来！”
“主……主人……他们的数量很多……很多！”
“很多是多少？”
“比……比我们……还多……”氏族战士胆战心惊的回答道。他听见将军嘴中传出一阵低沉而恼怒的嘶吼。每个鼠人战士都明白一个军阀发怒会有什么样的后果，氏族战士在恐惧中双腿支持不住身体而跪了下来。他的将军用冰冷的目光看着他，但最后只是用手一指。
“去那里，第一排！”
氏族战士如蒙大赦一样的跑到那个位置——那是全军的第一排。这意味着一旦接战他就得第一个（或者至少是第一批）和敌人面对面的交战。
如果能雇一帮侦察兵就好了。艾修鲁法特已经从沙卡那里了解到，鼠人之中也有优秀的侦察兵和斥候——而且是可以雇佣的。事实上，在鼠人的社会里，军队就是氏族的一种财产。只要付得起代价，任何一种军队都是可以雇佣的。当然，虽然几乎所有的氏族都愿意把军队出租，但是短视和见利忘义的行为也是常事。只要能超过对手的出价，你就能轻易的让对方的雇佣兵直接在战场上倒戈。
当然，战兽之类的部队例外。
这就是艾修鲁法特没有雇佣侦察兵的原因之一。另外一个原因是他本来觉得自己没有必要雇佣侦察兵。他没打算让氏族战士去侦察敌人的详细情况，更不曾想去寻找敌人防线上的弱点。他想要的只有简单的知道敌人的大体情况——那种稍微停下来观察一段时间就能得到的大体情况。这种工作总不用什么专业的技能吧？
但是情况是，哪怕是这么简单的事情，氏族战士也不能做好。这些耗子们太过于胆怯，在独自一个的时候，他们只敢攻击那些看起来明显很虚弱或残废的东西，甚至这种情况下，它们也倾向于从后面发动攻击。当敌人看起来比较强的时候，单个的氏族战士基本上是不敢上前动手的，他们只敢潜伏在阴影之中，用小心谨慎而充满恐惧的目光观察敌人。独自去执行侦察一支敌人部队的任务，实在超出了氏族鼠勇气的极限了。
艾修鲁法特现在可以认定，只有当氏族战士拥有足够庞大的数量的时候，他们才有足够的勇气加入一场持久的战斗。
不过至少，这个怯懦无能的部下带来了一个有用的信息——敌人已经在前方筑起了街垒。
地下世界的战斗和地表世界不同。这是因为交战双方都只能在鼠人挖掘出的通道中作战，例如迂回包抄之类的战术可谓完全不可行。在战场上临时构建工事却成为一种很有可取之处的作战思路。当然，站在客观的角度来说，街垒的防御力也并不完美。在地表的战场上，当一支军队占据了例如城墙营寨栅栏等等战斗工事的时候，他们总是很容易在战斗中取得上风。这是因为他们的远程部队可以充分利用这种有效的地形，在敌人被工事阻滞行动的时候给他们很大的杀伤。但是在地下世界里，街垒的意义远没有地表的栅栏那么大，因为普通的鼠人士兵并没有装备弓箭。他们有的只有简单的投石器，射程很近。
当然了，这一点很容易理解。当你在一个洞穴里，特别是比较狭窄的隧道时，弓箭这种东西确实很不靠谱。而且好的弓箭不管是制造还是维护都是一件麻烦的事情（特别是在潮湿阴暗的地下世界里），所以鼠人们压根不使用这种武器。
萨卡拉哈氏族的反应远比预想的要快。艾修鲁法特相信他们已经知道巴库族要对他们发动进攻的消息了，至少是他们猜测出了巴库族的行动。氏族之间的战争是鼠人社会中的常态，也是鼠神所承认的淘汰弱者的方式。因此每个氏族都高度警惕着同胞的袭击。他们已经在巴库族前方筑造起了街垒准备战斗。毫无疑问，他们也一定调集了相当数量的军队。不过艾修鲁法特不能确定他们是不是全军出击。
地下世界的环境决定了这场战斗就是一场单纯的正面战斗，没有投机取巧的可能性。
“进攻！”艾修鲁法特对着身边的部队下令。不管萨卡拉哈氏族选择出动一支部队来防御，亦或者全军进攻，结果都不会有什么太大的不同。
此时，在街垒的位置，思科瑞特族长正在那里听着部下带来的情况汇报。
“该……该死的巴库族果然想回来！”他已经知道了敌军已经抵达前方，而且随时可能发动进攻。不过他并没有太紧张。现在的巴库族已经今非昔比，很多人都知道巴库族的主力已经覆灭。
事实上，萨卡拉哈氏族却接收巴库族原先地盘的时候，本来就打算将这个衰弱的氏族一网打尽的。不过巴库族在关键时刻表现得很出色，逃跑飞快，让萨卡拉哈氏族追之不及。等到他们打听到残存的巴库族成员所在地的时候，灰色大先知又出面为这个悲剧的氏族提供了保护。所以这件事情也只好算了。思科瑞特族长至今有点遗憾。但是现在这个机会突然又送上了门。听说巴库族突然来了一个新的族长，而且那位族长是一个突然出现的深渊领主，鼠人社会最高层的统治机构，深渊议会的成员之一。
但是不管新族长是哪根葱，这改变不了巴库族虚弱的本质。在确定巴库族即将向萨卡拉哈氏族发动进攻的时候，思科瑞特族长还真的是小小的吃惊了一下。他本来以为这是灰色先知的计划，但是却又得知灰色先知对此不闻不问——就和鼠人社会中所有的内战一样，灰色先知们从不插手，因为这种战斗是鼠神所允许的，是鼠人们淘汰族类中的弱者的一种方式。
思科瑞特族长一秒钟都没有犹豫，立刻组织部队准备消灭这个已经衰弱得不堪一击的敌对氏族。
“他们就要进攻了么？很好……很好……”思科瑞特族长用手摸着自己嘴边又长又硬的胡子。“把奴隶们派上去，快！快！”
伴随着皮鞭的呼啸，几队奴隶们被放了出来。这些悲惨的鼠人奴隶瘦小的身体上鞭痕累累，孱弱的脖子上套着代表他们低贱身份的沉重项圈。他们在皮鞭的驱使下混乱地涌向前方，生锈的锁链在地上拖行的摩擦声顿时在宽大隧道中回荡起来。
现在，奴隶们在皮鞭的控制下，于街垒之前列成了第一道战线。在他们身后，一群装备着特殊武器的鼠人士兵爬到了街垒的高处。如果有一个人类在场，他一定会惊讶的认出这些鼠人所使用的武器正是人类世界中常见的滑膛火枪。不过这些武器可不是通过交易或抢劫从人类士兵手中缴获的，而是鼠人们使用他们魔石的工艺所制造的魔石滑膛枪。实际上，除了外形之外，这种武器和人类的枪械有着本质的不同。因为这种武器是使用魔石而非火药作为驱动子弹的能量。人类的火枪其实很难在地下世界里使用，单单是火药发射产生的硝烟就是一个大问题。在地下世界里，硝烟可是很难散去的。
巴库氏族发动进攻了。密集的脚步声和喊杀声从隧道尽头传来。接着，思科瑞特族长看到敌对的鼠人从阴暗的隧道中蜂拥而出，朝着这边扑来。
族长马上对属下下了命令。他的部下们立刻挥动鞭子，鼠人奴隶在皮鞭的威逼下挪动到敌人的攻势之前。同时，高处的滑膛枪手开始射击了。第一波齐射就起了良好的作用，魔石子弹的强大力量能直接侵蚀中弹者的生命。被子弹打中鼠人们随即纷纷倒地，抽搐着，痛苦地死去。在枪手填弹的时候，两军已经开始接触，奴隶们被进攻的鼠人砍瓜切菜似地剁翻在地。许多奴隶在恐惧中试图逃跑，但从后方赶来的鼠人们又用武器和皮鞭阻止了他们的后退，使得他们成为很好的肉盾，挡住了巴库族的进攻。
枪手们压根不在乎奴隶的死伤。这些鼠人们的射击如果误中奴隶，那只会引起一场幸灾乐祸的大笑。枪声不断。隧道中的鼠人十分密集，使得子弹想不打中都很困难。只是很小的一会功夫，巴库族的进攻部队就蒙受了巨大伤亡，而且开始后退。
“追击！”思科瑞特族长眼见时机已到，立刻对着部下下令。
第十二节演变
就像风轻轻的吹动池塘里的涟漪一样，某些事情似乎在悄悄的，但是却又不可逆转的改变着。
巴库族——这个从未显赫过，如今又已经没落的氏族，迁居到了鼠人地下世界的边境地带。这原本表达了一种警惕示弱以及逃避的态度，但是事实上，来往于巴库族新领地的商队越来越多。
一开始或许只是毫不引人注目的小规模交易，但在所有人醒悟过来其中有问题之际，巴库族的新地盘已经成了一处繁华的贸易中心。之所以会产生这样的效果，主要就是巴库族大量的购买各种物资。
而且统统用魔石——鼠人社会的货币——现金付账。<h1></h1>
这或许是因为巴库族在这偏远之地意外的发现了一处无主的魔石矿脉。这种说法越听越像，因为本来巴库族现在的地方就距离卡拉克—格罗姆不是很远，要说那里富饶的魔石矿脉中，某一条延伸得比较远，达到了巴库族的领地，这是完全解释得通的。因此，这件事情虽然引起了一定的猜疑和觊觎，但对于鼠人高层而言，不算大事。
但是另外一件事情就有些奇怪了。一种神秘的炼金液体——能够有效的延长鼠人寿命的宝贵药物，突然出现在鼠人社会中，并且开始流通。一个最典型的例子就是灰色大先知。每个人都知道灰色大先知原本已经进入老年，身体变得迟钝而老朽。但是现在要是谁和大先知见过面，保证会大吃一惊。因为这位鼠人的宗教领袖已经焕发出全新的生命活力，彻底的返老还童了。
不止如此，大先知还慷慨的把这种药剂奖赏给那些工作出色，对鼠神誓死效忠的灰色先知们（虽然每个灰色先知都是鼠神的狂热信徒，但是内部之间，总归能分出上下来）。当然，他们得到的药剂数量不多，没有大先知那么夸张，但其返老还童的效果明显不容置疑。
这种延长寿命的药剂一下子成了无数鼠人领主努力追求的珍宝，在市场上成了天价货物。但是很遗憾，延寿药剂有价无市。包括大先知在内，所有的灰色先知们对这种药剂的来源统统闭口不谈。而出现在集市上的这种药剂数量稀少得可怜，甚至一瓶药剂可以引起一场两个氏族的战争。
当然，对于鼠人的世界而言，只要舍得投入就没有秘密。在一番贿赂绑票黑函勒索等等手段作用下，最后这个秘密从一位灰色先知的一个贴身跟班那里被泄露出来。药剂来自巴库族，巴库族的军阀，鼠神的神选者，深渊领主艾修鲁法特制造出了这种神奇的药剂。
相关的秘密消息很快传开。很多氏族在市场上苦苦寻找这种神秘的延寿药剂的时候，另外一些鼠人领主采用了一种截然不同的方式。
就在很多神秘人士到处搜索这种稀有药剂来源的时候，艾修鲁法特则在做另外一件事情，那就是向自己的得力部下沙卡传授调制药剂的秘方。
“……催化剂，一比四，用水稀释。”艾修鲁法特眼睛看着沙卡的一举一动，同时出声提醒。
不得不说，这个棕色毛皮的鼠人不仅头脑聪明，动作也相当的灵活，他很快的就掌握艾修鲁法特传授的技巧。
“将稀释好的催化剂倒入药剂中，还要加上磨好的魔石粉末，注意份量。”艾修鲁法特继续指示。沙卡很容易的按照指示完成了相应的操作步骤。
“最后要兑水。一比一的话是正常的延寿药剂，一比二的话就会在药剂色泽和气味基本不变的情况下，让药效彻底消失。如果水分量不足，将要导致毒性增大，直接毒死饮用者。”艾修鲁法特指示道。“这个是最关键的东西，一定要记住。”
“懂……懂了，主人！”沙卡忙不迭的点头哈腰。必须要说，纯以个体的智力而言，其实鼠人的智商和能力并不输给人类。比如这个沙卡，他远比艾修鲁法特预计的要学的快，更重要的是，这个棕皮鼠人不需要艾修鲁法特解释就深刻了解到自己所学到的知识有怎么样的重大意义。
这是足以在整个鼠人社会施加影响的技术。就算在沙卡虚幻的梦里，他也不曾有过这样的妄想。
“你再做一次。”艾修鲁法特下令。沙卡立刻动手，从第一步做起，一直做到最后一步。当最后一步完成之后，他兑上了一比一的水，然后用力喝上一口。
“很好，这样万一我有事情缠身，你应该也能保证这种药剂的生产。记得，这个技术不能教给任何人，只需要你一个人会调制就行了。如果我知道这个配方流传出去……”
“不……不会的！主人！沙卡一定会保守秘密，绝对不会……”
“就算你传播出去也没用。”脑海里，嘉莉发出了嘻嘻的笑声。“核心的技术，这种特殊催化剂的制造是一个秘密哦。”
“你可以离开了。”艾修鲁法特说道，沙卡赶紧离开了艾修鲁法特的居室。现在，这里只剩下艾修鲁法特独自一个人了。
“很好，这样各方面布置就基本完成了。”脑海里，嘉莉说道。<h1></h1>
“嘉莉，为什么要将制造方法传授给沙卡呢？”艾修鲁法特在脑海里问道。嘉莉的做法让他有些猜不透。“让我一次性尽可能多制造一些不是更好？”
“因为……这么说吧，主人，我们不能积累太多的成品，因为会有被盗的危险。出现那种情况的话，可能就要欲哭无泪了。”
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第九节战兽
在巴库族进攻部队的后方，艾修鲁法特得到了第一线作战的情况。一个胆战心惊的氏族战士带来的相关的消息。
“主……主人……他们用奴隶挡在前方，用魔石枪射击……我们冲不过去！”
在鼠人的社会里，奴隶是最卑贱的一群。从严格意义上来说，整个鼠人社会是建立在奴隶的劳动之上的。奴隶们从事包括采掘矿石，挖掘地道，生产粮食等在内的所有低贱工作，但他们的命运却十分悲惨。在食物匮乏的时候，它们甚至会成为其他鼠人的食物。
发生战争时，鼠人奴隶也同样会被监督者赶向战场。奴隶的战斗力比氏族战士还要低下，因为他们简直就没什么战斗装备。除非能数量来彻底的淹没敌人，否则没有将军会指望用奴隶们摧毁敌人。通常情况下，奴隶们在战斗中充当炮灰肉盾敢死队等等诸如此类的作用。一种普遍的使用奴隶策略就是用鞭子和武器把奴隶们赶到敌人的前方。大部分的奴隶都会在战斗中被屠杀掉，只要他们能消耗敌人的箭矢子弹，或者是敌人战士的体力和精力，让己方其他部队能更好的攻击，他们就算起到作用了。
萨卡拉哈氏族之前的作战方式就是常见策略的一种具体体现。用奴隶形成肉盾，然后由己方远程部队进行攻击。反正奴隶们都是贱命一条，就算被火力误伤了也无所谓。而且鼠人将军们也不担心奴隶崩溃的事情，奴隶们是不被允许后退的，如果他们胆敢后退，那么鼠人将领就会下令将他们就地屠宰。奴隶死光了也不会引起其他鼠人部队的恐惧和动摇——他们只会幸灾乐祸的笑一场。
“他……他们反击了！”那个氏族战士用几分绝望的表情看着自己的将军。
事实上已经不需要他的多嘴，因为此时艾修鲁法特的黑暗视觉已经使得他能够看到数量惊人的敌人铺天盖地地冲杀过来。整个隧道里都被他们战斗的呐喊所充斥。
夹杂在冲锋的呐喊中的，是濒死者的哀号声。巴库族留在第一线的残存部队被迅速的歼灭掉。这股势不可挡的浪潮以绝对的数量优势淹没了一切抵抗者。
但是在艾修鲁法特看来，这一次冲锋实在有点杂乱无章而且漏洞百出。看上去气势惊人，但是缺乏配合，也没有组成良好的队形。如果他手头有一支精灵的部队，哪怕是最普通的长矛战士，艾修鲁法特也有信心以一比五的不利数量轻松打退这次攻击。如果是剑圣那样的精锐部队，艾修鲁法特相信不但可以击溃这次进攻，还能将这一批鼠人彻底击溃甚至歼灭。
艾修鲁法特摇摇头，把脑子里的妄想赶出去。他现在已经不是精灵王子了，他现在是一个鼠人领主。除了那些孱弱怯懦，缺乏纪律的鼠人部队之外，他并没有其他部队。
不，他还有其他的部队。
海量的且如同害虫一般的鼠人战士已经冲了过来。转眼之间距离艾修鲁法特这里已经不是很远了。因为总兵力其实并不多，所以这里实际上就是巴库族的最后一道防线了。在艾修鲁法特身边，鼠人的氏族战士们排成了一列有点混乱的战阵，而比较精锐的黑皮风暴战士，则被安置在氏族战士的后方。这是在狭窄地形交战的不二原则——炮灰打头，主力接后，精锐随时待命，寻隙出击。
现在，萨卡拉哈氏族的主力部队已经抵达了整个隧道中最宽敞的位置了。能够看得出来，眼前有利的态势使得他们信心十足，打算一口气吞掉巴库族剩余的所有部队。
如果不考虑其他因素的话，这件事情应该不是很难的。
“出动战兽！”艾修鲁法特朝着一个部下喊了一声。后者早已经被紧张的情绪折磨得坐立不安，因此听到艾修鲁法特下令，立刻向着身后做了一个手势。
身后的氏族战士忙不迭的散开。接着以一群身体如狼一般大小的巨鼠从后方涌出。
这些正是巴库族从莫德氏族那里连买带租过来的战兽。
鼠人的战兽可不像黑暗精灵这么简单。黑暗精灵只是单纯的从野外捕捉那些适合驯化的野兽，使用魔法皮鞭的惩罚以及食物的奖励，将这些野兽变得可以控制，然后就能将这些野兽驱使上战场。但是鼠人的战兽完全不同——这些巨鼠并不是生来如此，它们原本只是地下的老鼠而已（某种意义上来说，和鼠人同源同种），但是在莫德氏族以魔石为基础的炼金术和各种各样的古怪试验中扭曲变异变成了今天这幅摸样。
艾修鲁法特看着这些巨鼠从身边冲出，直扑前方的敌军而去。从他这个位置，他能够清楚的看到这些生物在无数残忍试验的折磨后变异姿态：一种通常的形态是脖子边上长出第二个扭曲的鼠头，另外一种就是身体上移植了一个来自其他生物的器官。所有的巨鼠爪子上都被套上了长长的金属钩爪。
几只巨鼠在冲锋的时候被同伴挤住而暂停了一下，一只巨鼠的身上很大的一部分长满了青色的鳞片，另外一只则长出了巨大而尖锐的骨刺突起，最后一只身体侧面被缝上了一根巨大的蝎子尾巴——那根来自甲壳动物的肢体在空气中一晃一晃的摆动，并且流淌着黑色恶臭的毒液。
一个鼠人举起如荆棘一般满是尖刺的鞭子，狠狠的抽向这些落后的巨鼠背部，让它们发狂一样向前扑去。
巨鼠群猛的撞上萨卡拉哈氏族的氏族战士，如同两股波浪正面撞击一样。
萨卡拉哈氏族的鼠人们刚才嚣张的气势一下子无影无踪。他们勉强抵抗着，但是马上就在巨鼠们疯狂的攻击下濒临崩溃。它们撞倒扑倒了一大批鼠人，用自己的金属钩爪和剃刀般锋利的牙齿肆意攻击自己能接触到的一切。在这个方面，鼠人的战兽要比黑暗精灵的战兽更加出色，因为黑暗精灵的战兽偶然会因为痛苦和恐惧而激起生物的求生本能，在敌人面前逃走。但这些巨鼠就连逃跑都不会。他们扭曲变异的躯体能够承受很大的伤害，使得普通的攻击几乎无法阻止他们的猛扑。
就感觉来说，双方激战的时间并不特别长。萨卡拉哈氏族的这一波攻击迅速被巨鼠群打垮了。他们丢下武器，鬼哭狼嚎的向后逃去。在身后的隧道中留下无数血肉狼藉的尸体。而巨鼠群在驯兽师的控制下紧追不舍。
眼看着巨鼠们从背后扑倒一个又一个忙于逃命而无法反抗的敌人，将他们咬死咬碎。艾修鲁法特身边的氏族战士们一下子从刚才的惶惶不安变成了兴奋不已，一个个跃跃欲试。不过艾修鲁法特用严厉的目光扫过自己的部队的时候，鼠人们全部不敢轻举妄动。
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第十节战后
鼠人的黑暗地下世界，某一处由地下空穴改造成的地下都市之中。几个鬼鬼祟祟的黑影正聚在一起。他们中大部分都小心的用蒙面巾遮住了自己的脸。
“你说……那个‘神选者’艾修鲁法特就这样带着巴库族离开了？”一个黑影问道。
“主人，我反复确认过这一点，绝对没错！”
“我要具体一点的。”灵域
“他以莫德氏族租借来的战兽为主力，深入萨卡拉哈氏族的领地，突袭并重创了萨卡拉哈氏族。大部分的萨卡拉哈氏族战士都在战场上被杀，剩下的都变成俘虏。萨卡拉哈氏族的思科瑞特族长逃跑不及，被追击部队赶上并杀死。艾修鲁法特用最快的速度搜刮走了萨卡拉哈氏族的一切现有物资，然后就离开了……”
黑影没有继续问萨卡拉哈氏族的事情，因为萨卡拉哈氏族的命运已经被注定了。艾修鲁法特离开之后，肯定有其他军阀去袭击萨卡拉哈氏族的幸存者，像秃鹫一般将那已不堪一击的氏族瓜分掉。他所疑惑的事情只有一个，艾修鲁法特要干什么？巴库族现在是一个流浪的氏族，并没有势力范围。他攻击并打败了萨卡拉哈氏族，却没有占据萨卡拉哈氏族的地盘？要知道，那里原来就是巴库族的地盘。
“他去了边境？卡拉克—格罗姆的边上？”黑影疑惑的问道。“没有在新占领的地盘？”
“我很确定，主人。”
“不懂……不懂……看不懂他想要做什么。”黑影剃刀般锋利的牙齿中响起了充满挫败感的声音。“难道他想以区区一个巴库族的力量去尝试攻陷卡拉克—格罗姆？”
但是这实在太不可思议了。别说巴库族在这次战斗中损失很大，历年积蓄一次性挥霍干净，就算巴库族完整无损——不是现在这个姿态，而是主力还在的情况下——也不可能靠一个氏族的力量去攻击那座矮人族坚固的要塞。
上一次，为了进攻卡拉克—格罗姆，鼠人已经趁着矮人们不注意的机会，挖掘了一条巨大的地下通道，并最终成功的沿着这条通道发动了攻势。当然，现在矮人族已经对来自地下的鼠人高度警惕，深渊议会在战败之后又勉强做了几次尝试，无不立刻中途就遭到矮人的阻击而宣告失败。
“可能是灰先知们在筹划着什么计划……”旁边一个一直没说话的人开口道。
“灰先知们一直都在筹划……但是没人知道他们想干什么……”无论如何，这次鼠神的突然降临，一方面送来了来历不明的“神选者”艾修鲁法特，另外一方面又压制了鼠人中很多蠢蠢欲动的愚蠢野心。之前深渊议会之间那种剑拔弩张，彼此指责，让其他人为败战负责的局面被终结了。
说句老实话，每个深渊领主都不是白痴。他们都知道卡拉克—格罗姆的重要性，更知道其中有一个巨大的魔石矿（但是对其具体储藏量没有什么概念）。但是问题是矮人族的防御力量实在非常强大，攻克卡拉克—格罗姆必定要付出高昂的代价，甚至是难以承受的代价。在这种情况下，保存自己的实力以求战后得到最大的利益就成了鼠人首领们所作出的最佳选择。
但是不幸的是，每个人都追求最大利益，对于整体来说，却是作出了最差的选择。
……
鼠人的军队可以说是我率领过所有军队中最差劲的一种。汤玛士曾经说过，构成一支军队战斗力的因素有数量训练纪律体力装备等等，而鼠人属于那种除了数量一无是处的军队。除了如同害虫一般的海量数目之外，他们身上几乎挑不出任何优点来。
从这一点来说，我能够理解在地下世界里的战斗了。我逐渐明白，为何鼠人如此畏怯与和矮人族的战斗。正如常识，当一支军队在狭窄的地方作战的时候，纪律训练等等因素都远比数量重要。因为隧道本身的大小有限，不管有再多的战士，在狭窄的隧道中交战的话，也无法一次性投入，只能一批批的上来。数量上的优势并不明显。
不过，鼠人拥有奇妙的战争机械。我在战场上缴获了一些魔石滑膛枪。说实话，这些武器实在令人感到惊讶，它拥有巨大的威力和充满毒性的子弹，就算命中非要害位置也足以产生致命的效果。我从沙卡那里听说，鼠人社会中有四个独特的大氏族，在整个社会中占据举足轻重的位置。而这四个氏族的大佬都是深渊领主，既深渊议会的成员。正是这四个氏族提供了鼠人社会中各种精锐的部队和奇妙的装备。如果能从莫德氏族得到各种扭曲怪异但是威力强大的战兽，从史库里氏族得到杀伤力惊人的魔法武器，从埃辛氏族得到精锐的斥候部队，从佩斯提伦氏族得到那些以致病力量与毒害效果作为主要战斗手段的瘟疫侍僧，最后加上灰色先知们的魔法，那么鼠人们也能整出一支堪可和任何种族一战的精锐部队来。
但是不幸的是，想要直接说服这些氏族投入攻击卡拉克—格罗姆的战争几乎是不可能的。鼠人的社会是一个各个氏族高度竞争的社会。这虽然是鼠神所选择的种族优选的方式，但是由此带来的彼此勾心斗角使得他们几乎没可能团结在一起。因为每个鼠人的首领，都是一方面努力算计别人一方面努力提防被别人算计。任何轻微的小事都会引起他们的顾虑并且让他们担心这是一个阴谋的开端。我现在明白鼠神为什么会特意找上我，因为他丢给我的任务是麻烦头顶的任务！事实上如果不是我现在被困在这个地下世界，一时之间找不到离开的办法，我或许会一走了之。
不过不知道为什么，嘉莉却似乎很喜欢这个任务。她兴致勃勃的不断提醒我，帮助我解决各类遇到的问题。嘉莉看起来很喜欢这种政治的阴谋和游戏——事实上，她玩的很好。不管那些耗子们拿出什么样的手段，嘉莉都能一眼看穿并找到从中得到最大利益的方法。
虽然我带着巴库族退到了边境地带——实际上就是和卡拉克—格罗姆接近的边缘位置，但是各个氏族，主要是各位深渊领主，挨个的找上门，和我商谈各种各样的合作计划。我捞了不少好处，也争取到了很多时间，让我的初步计划得到实现。
现在，我已经占据了一个有利于防守的好位置。嘉莉认为我们不必这么谨慎，没有人会主动攻击一个位置偏远，没啥油水，又有很大背景的氏族的。但我觉得做好准备总归没错。要知道鼠人的社会里，氏族内战是家常便饭事情。灵域
如果我的计划能够顺利进行，那么或许我就能说服所有的鼠人投入这场战争中。必须要说，我对矮人们没有任何偏见或者敌意。有时候想到我居然在地下世界里筹划着对一群从未伤害过我，也从未影响过我的矮人的战争，我就觉得心里有点愧疚。当然，嘉莉对我这种心态嗤之以鼻。不过她还是告诉我，我过去所经历的这么多次战斗，在战场上杀掉的几乎都是从未伤害过我，甚至从未见过我的人。我的这种心态纯属虚伪！
我无言以对。
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第十一节发展
这个的时候，艾修鲁法特看到一支小规模的商队正进入这个新的小镇。
“主……主人！”沙卡从后面跑过来，这个奴隶已经得到了他想要的第一个目标，那就是自由。在新建了这个鼠人城镇之后，艾修鲁法特立刻将这个奴隶提拔为氏族战士。他又向沙卡承诺，如果他努力的为他效劳，那么他会把他提拔为队长。不止如此，艾修鲁法特还暗示沙卡可以得到更高的地位和身份，甚至可以成为氏族内的督军……当然，现实是类似巴库族这样的小氏族是不需要督军的，单单一个族长就足矣。但是说实话，听到这些被许愿的未来，这个棕色毛皮的鼠人眼睛似乎都在放光。
鼠人社会中只有两个永恒旋律，第一个是强者支配弱者，第二就是无止境的政治权力斗争。
当然，对艾修鲁法特来说，这些做法都是参考了嘉莉的意见。嘉莉认为，让部下充分发挥积极性，单纯依靠武力威胁和恫吓是不行的，必须加上两者——现有的利益和未来的许诺。特别是这些自私短视的鼠人。灵域
事实似乎也证明了嘉莉的推断。沙卡这段时间以来跑上跑下，十分卖力。
“什么事？”艾修鲁法特问道。
“您……您要的东西送来了！”沙卡低头以示恭敬。“您要的器材……”
“哦？”艾修鲁法特倒有些惊讶，看起来这些鼠人的工作效率远比预想的要快呢。
“我……我已经把它们送到……您……您的住处了。”
“很好。”艾修鲁法特回答。他注意到沙卡有什么话还没说完。
“主……主人……还有……一些事情……莫德氏族的……使者……要求见您。”
艾修鲁法特点了点头。这些鼠人还真的是一点点的便宜都不放过啊。明明已经占了天大的好处，让别人出钱出兵帮他们打下一个魔石矿了，居然还要来这招。
“嘉莉，鼠神说的魔石耗尽危机……大概要多久才能到来？”
“嗯，根据他提供的数据和我的计算，考虑到期间必然会发现的一些较小的矿脉等等因素……整个鼠人社会出现魔石匮乏的危机，大概需要两到五年吧。具体时间要看他们能不能发现那种被过去遗漏的小型矿脉。不过再怎么乐观的估计，七年时间就是极限了。七年以后，先不说鼠人一族自身的种族退化问题，他们建立在魔石能源之上的文明，恐怕就会崩塌掉了吧。最起码也是百分之九十以上的人口会直接饿死。”
“开什么玩笑，七年……我可等不到那么长时间啊！”艾修鲁法特在心里咒骂着，朝着自己的居处走去。正如沙卡所禀报的，此时此刻，他曾经见过一次面的莫德氏族外交官已经在那里等着他了。
一番完全属于废话的寒暄和问候之后，外交官转弯抹角的提出了租借战兽到期的问题。当然，不仅仅是战兽到期的问题，还有战兽的损失。根据双方签订的约定，在战斗中损失的战兽统统要“买下”。
事实上，正如艾修鲁法特所知道的，之前的战斗中，租借过来的战兽损失相当不小。不过艾修鲁法特现在可完全没有任何赔偿的打算，事实上他连归还剩余战兽的想法都没有。
开什么玩笑！帮你们打战，被你们骗了还要帮你们数钱？！莫德氏族捞到的东西够多的啦！
“以上，我们希望艾修鲁法特大人能够按照合同履行各项义务。”外交官露出一脸十分狡猾的表情。“根据合同，您必须在战后立即归还租借的战兽，并按照实际的损失进行赔偿。”这只耗子咧嘴一笑，但是鼠人笑起来的表情实在不能用“漂亮”“可爱”之类词语来形容。“所以您懂了，我这次来，就是带走战兽和赔款的。此外，恭贺您取得的胜利。您从萨卡拉哈氏族那里得到了很多东西吧？网不少字”
“承蒙抬举。”艾修鲁法特皮笑肉不笑的回答道。“不过我们在合同方面恐怕有点认知差异。”
“哦，我倒觉得合同上已经写的清清楚楚了。商业需要诚信，您不至于做出不讲诚信的事情来吧？网不少字我们一切都应该按照合同执行。您应该在战后‘立即’归还租借的战兽，还有支付战场上损失的赔偿金。莫德氏族已经为您做了很大的支持，因为这些战兽都是因为双方同盟关系而借给您的，甚至没向你收租金。”
外交官用手指了一下手里的合同。“您应该在战后‘立即’归还，这不存在歧义。”
“合同上写的是，我应该在‘战后’立即归还。”艾修鲁法特重复了一次。现在别说是外交官，哪怕是他们身边那些随从也听出来了。外交官强调了“立即”一词，而艾修鲁法特则强调了“战后”一词。灵域
“你的意思是……”外交官眼睛中闪过一丝光芒。
“我的意思是，现在还不是‘战后’。我不知道您为何认为现在就是‘战后’？合约里有说明，这个‘战后’是指我和萨卡拉哈氏族的战斗之后吗？”网不跳字。这一次是艾修鲁法特带上了笑容，用最甜蜜的口吻说话了。
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“那我们……”灵域
“我们要做一些来钱多，见效快，影响大，又容易保密的玩意。”嘉莉回答。
“这世上有这么好的事情吗？”百晓生网不跳字。艾修鲁法特现在相信，鼠人的那种科技应该都是鼠神教导给他们的。有这么好的东西，鼠人应该早就掌握了才对吧。
“主人，您可不要把我的智慧和那些过了使用期限不知道多少标准宇宙年的老古董相提并论啊。”嘉莉很得意的说道。“我有了一个很妙的主意。”
“什么主意？”
“延寿药剂。”脑海里，嘉莉说道。“鼠人的寿命很短，大概只有人类寿命的一半左右。也就是说，无论多么显赫的权势者，最多也活不过五十岁啊。如果能制造出让他们无限延寿的药剂……那么，我们只需要制造很少的数量，就可以轻而易举的卖出天价来。”
“而且，”嘉莉继续说道。“掌握了这种药剂生产的秘密，您就能轻而易举的对整个鼠人社会施加广泛的影响！不管是灰色先知，还是深渊议会，他们都必须对您妥协！我倒觉得到时候就这么直截了当离开才是一种浪费呢……啧啧……不过之前，我们需要一些实验体。”
艾修鲁法特的眼睛情不自禁的看向外面，那里，无数的奴隶正在劳作。
今天开始爆发一下，大家不用看我的声明，只用看系统预告时间。
第十三节黑衣
“……最后，还有最重要的战争的收益！您必须以实际行动，来改变鼠人观念中那种‘矮人很难对付，魔石资源很难获得’的观念。当这三者同时在鼠人社会中发挥作用的时候，将所有的鼠人集合在一面旗帜下，进攻卡拉克—格罗姆就不是梦想了！当然，这最后一点最重要，如果单纯依靠其他两点，您大概只能凑齐一支和上一次一样规模的军队吧。要攻陷一座防御坚固的要塞，那是绝对不够的。”
“嗯。”艾修鲁法特回答。“最后一点……能成功吗？”
“主人，关于这一点，有一句人类的名言：‘事实胜于雄辩’。当事实出现的时候，一切语言的反驳都是空虚无力的，一切原先认定的观念都会动摇，续而逆转。当那些鼠辈们看到您获得一场场胜利，轻松得到数之不尽的魔石的时候，他们全部都会蠢蠢欲动！”
“嗯，那我就继续为这场战争做准备吧。接下来……”艾修鲁法特沉思了一下，“我必须在侦察敌情上面下点功夫了。”他突然想起咪咪噜，咪咪噜在他身边的时候，他很少为侦察敌情费什么神。然后他想起远方的城堡，想起生死不明的咪咪噜。尽管嘉莉向他保证，咪咪噜此刻肯定已经没有生命危险。即使如此，西瓦尼亚的一切都依然让他牵挂。
他不知道雪中和依兰的对决后到底过了多少时间。在那片神秘的虚空之中，以及在这无星无月的地下世界里，艾修鲁法特感觉不到时间流逝。嘉莉倒是可以推断来到鼠人世界之后的时间，但是对之前却无能无力。
艾修鲁法特一点也不想在这个地下世界里呆下去，能早点结束离开再好不过了。
“侦察敌情……嗯，靠您的这帮子部下可不成”脑海里，嘉莉说道。当然，实际上艾修鲁法特压根就没对这帮子部下抱有什么希望过。“按照沙卡的说法，埃辛氏族的黑衣刺客是鼠人世界里最好的探子和斥候。但他们也是最危险的刺客和杀手。”
“看起来，必须……想办法和黑衣刺客们做一次交涉。”艾修鲁法特想了想。沙卡说过，鼠人世界中可没有“先到者得”的概念，而是完全的“价高者得”。只要大笔的钱（或者说魔石）砸下去，让对方的雇佣兵战场倒戈是再正常不过的事情。黑衣刺客也是一样，刚刚和黑衣刺客达成交易的人，掉过头就被黑衣刺客干掉是常事。一切仅仅因为暗杀目标愿意出更高的价格。
事实上，根据沙卡所说的，当局势纷乱之际，雇佣黑衣刺客杀掉敌人是一种很常见的事情。和黑衣刺客交涉要干掉某个敌人的时候，劈头就说要暗杀哪个人绝对是菜鸟的做法，老手都会用另外一种说法：“我用x倍价钱买那个想杀我的浑蛋的命！”
艾修鲁法特一边琢磨着，一边走出门去。他已经为自己的居处做好了一扇门。这不是普通的门，而是由鼠人特殊的魔法加固，并且配上的一头专门的守门战兽。和所有来自莫德氏族的战兽一样，这是一只畸形而凶猛的野兽，除了沙卡和艾修鲁法特之外，它会攻击所有胆敢试图进门的人。虽然艾修鲁法特并不认为这一招就能断绝那些有心人的念头，但有防御措施总比没有要强。
艾修鲁法特走出自己的居室。几名一直在外面待命的黑皮风暴战士马上跟上来。艾修鲁法特带着这支小队开始一场例行的巡视。
经过这段时间，这座鼠人的镇子已经变得相当繁荣。艾修鲁法特不停的从外面购买大量的物资和奴隶，这使得巴库氏族的数量在短时间内膨胀了好几倍。他听从沙卡的建议，以高价购买那些战争中沦为俘虏的黑皮的精锐风暴战士。并允许让他们加入巴库族。他和莫德氏族做了好几大笔的买卖，购买来了数量众多的战兽。除此之外，他还和史库里氏族做了一些交易，弄来了很多鼠人制造的奇妙战争机械，其中包括毒气弹和喷火器。
他的买卖在肆无忌惮的越做越大。巴库族现在人口虽然不多，但是却已经变成鼠人氏族中最富庶的那一批。现在，只要是有心人就会得到这样一个显而易见的事实，那就是巴库族压根就没有这么多的钱。
在托庇于灰色大先知的时候，巴库族保留下了长时间积累下来的积蓄。但是艾修鲁法特为了进行和萨卡拉哈氏族的战争，早已经把这些积蓄挥霍一空。之后虽然从萨卡拉哈氏族那里缴获了不少，但是绝无可能进行如此大规模的购买。
但是一个不容置辩的事实是——巴库族现在一直都是现金付账，拿出来的魔石都是实打实的，绝无虚假，童叟无欺。
很多人以为这是因为这是因为巴库族发现了一条新的小型魔石矿脉——那种延伸到矮人族控制范围之外的矿脉。但是巴库族惊人的购买力很快就证明一条小型矿脉支撑不起如此惊人的挥霍。另外有人认为这是灰色大先知对于巴库族的族长，神选者，深渊领主艾修鲁法特的物资支持，不过这种事情是很容易求证的。艾修鲁法特不仅没有从灰色先知们那里弄到什么，相反捐赠了不少魔石作为对鼠神的供奉。也就是说这种构思纯属臆测。
即使在那些知道“延寿药剂”来源的高层眼里，巴库族如此短时间内就变得富庶强大也是一种不可理解的事情。特别是巴库族疯狂的购买武备，更是令人难以置信。深渊领主艾修鲁法特的疯狂抢购甚至让战兽的价格暴涨了三成。除非他在进行一场战争，否则他绝不可能需要这么多的战兽，但是问题是，他在和谁交战呢？他为何要进行一场战争呢？
在鼠人的社会里，从来也不缺少贪婪和觊觎。
……
艾修鲁法特来到小镇的边缘。在这里，原计划制造一个仓库，囤积各类物资。各个地方进展都相当顺利，唯有这个仓库的速度不尽人意。至今连个雏形都没有完成。
“嗯，主人，看起来这里的地质构造比我们预想的不同。”在艾修鲁法特观察四周的时候，嘉莉说道。“岩层构造复杂，泥土很少，石头很多，而且都是坚硬的花岗岩。”
这话完全没错。艾修鲁法特仔细打量着四周，同时在脑海里考虑着要怎么解决这个小问题。如果这里不能作为仓库，就等于说他必须另外找个地方当仓库。
负责此地开掘工作的监工长正站在艾修鲁法特的不远处，他低头顺眉，全身都控制不住的微微哆嗦。他很清楚工程进展不尽人意，而在鼠人世界里这等于是死罪。没有人会帮他的，一个监工长的位置虽然不起眼，但至少有一百个鼠人在等着他倒霉然后取代他的位置。
“这样挖太慢了。”艾修鲁法特低声说了一句。只要肯下工夫，就算花岗岩也能被挖掉，但是他没那么多时间可以浪费。他转过头，看着负责这里工程进展的监工长，后者早已经没有对奴隶们耀武扬威的气概，而是一副卑躬屈膝到极限的凄惨模样。
这种表情反而让艾修鲁法特吃了一惊。
“主人，看来鼠人的世界里真的是强者的天堂呢。”脑海里，嘉莉说道。“把这个家伙给处决掉吧。”
“为什么？”
“因为他没完成工程任务。”嘉莉说道。“这个理由就足够要他的命了。”
“可是这是因为地质构造的原因不是吗？这一带完全是岩层。”就算是擅长挖掘的鼠人，也没办法在这种条件下按计划挖掘的。
“主人，这就是您不懂的地方啦。”脑海里，嘉莉说道。“所谓的统治呢，归根结底就是将支配者的意志贯彻下去。但是呢，问题是总是有很多居于中层的人，想法设法的把统治者的意志予以改变和扭曲，转变成一个适合自己取利的方式。所以统治者最大的工作之一，就是让这些狡猾的家伙不敢或者不能做这种事情。”
“你的意思是……”
“您下达的任何命令都必须要完成，一切理由都不是理由。未能完成命令，就是要坚决的予以处罚。虽然说这件事情本身或许不是他的错，但是如果您在这件事情上不采取最无情的手段，就意味着给那些心里藏着小九九的人释放了一个信息——他们就可以采取各种各样的方法来扭曲您的命令，只要他们能找到一个理由即可。”
“可是这个……”
“杀掉他，主人。想要让您的氏族保持高效率，这是您唯一可以做的。”嘉莉说道，不过她似乎意识到艾修鲁法特比较难接受这个，于是口气一改。“当然也可以改用另外一种方式。给他三天时间，让他赶上进度，而且说清楚未完成任务就是死罪！这样一来的话，应该可以让他死得没有怨言吧。”
“工程进展的太慢了！”艾修鲁法特对着监工长说道，声音平静。“恐怕你和你的职务并不合适。”
跟在艾修鲁法特身后的一个黑皮风暴战士听出了他声音里的那份杀意。他抽出了自己的锯齿长剑，就等着艾修鲁法特一声令下就把这个不合格的监工长就地处决。要知道，鼠人之中虽然也有“免职”一说，但这样一个小小的监工长也没有资格享受免职留命的待遇。那个监工长在极端的恐惧中跪倒在地。
“三天时间。”艾修鲁法特说道。“三天之后，我要看到工程进度符合原本的计划。否则，你就得亲自动手去挖了。”
风暴战士把剑又收了回去。那个监工拼命的点头。
“这样的话，您应该得到了‘仁慈’的美名了吧。”嘉莉在脑海里偷笑道。“当然，在鼠人社会里，这颗不是美名，而是软弱的别称。”
艾修鲁法特又走访了几个工地。除了仓库之外，其他的位置进展都很快。这主要是因为通过贸易获得了大量的奴隶，在人力方面很充裕。如果一切没弄错的话，再有个十几天的时间，这个地下空穴应该能够被改造成一座鼠人的洞穴城市。
应该说，能够发现这个空穴真的有几分运气。想在地下世界里找到一个有水源，有空间，而且大体构造合适的地方可不容易。
“主人，似乎有什么东西在跟着我们呢。”在回来的路上，嘉莉在脑海里轻声的提醒。
艾修鲁法特猛的停下脚步，看向侧面。在那里，一块阴影突然分离成了两块。其中的一块悄无声息地闪到了一片乱石之中，转瞬即逝。
第十四节雇佣
几个部下也看到了刚才这不可思议的一幕。他们面面相觑，几秒钟后终于有一名风暴战士叫出了声：“刺客！”
转眼之间，他们纷纷拔出武器，朝着乱石那里包抄过去。艾修鲁法特站在原地没动，看着部下们搜索着乱石丛。当然，最后的结果完全在预料之内——花了大半天时间后，他的部下们一无所获。那个刺客就好像消失了一样。
真有趣。艾修鲁法特在心里低声的说道。他见过的最优秀的隐蔽之术非塞姆族莫属。但是塞姆族与其说是后天锻炼，不如说是先天的天赋。单单是那个身体随环境变色的能力就能够让人羡慕嫉妒恨了。哪怕是来自另外一个世界，用不可思议的方式制造的神奇盔甲，其匿踪也比不上塞姆族的天赋。而鼠人一族可没有这种能力。以鼠人的身体条件，能够掌握如此精妙的隐蔽之术，可以说是很了不起的事情呢。艾修鲁法特现在明白为什么黑衣刺客这么被人所畏惧了。
“不用管他，我们回去。”艾修鲁法特下令。
“嗯，这个刺客看起来不像是来行刺的。”脑海里，嘉莉说道。
“我也是同感。一方面感觉不到杀意，另外一方面这个时间地点也不是什么行刺的好机会。”艾修鲁法特回答道。“如果是行刺的话，就会选择一个更恰当的时间，更合适的地点才对。我想，他应该是来跟踪的。”
“没错呢，看起来，主人，已经有有心人察觉到问题了……嗯，既然是来跟踪我们，这说明他的目标还是延寿药剂。”
如果是打听魔石的来源，那应该不会针对艾修鲁法特自身，而是要对更加广泛的目标，从部族成员那里打听才对。因为魔石不可能是艾修鲁法特变出来的。
“延寿药剂的事情，已经传出去了吗？比预想的还快呢。”艾修鲁法特在脑海里说道。
“恐怕是的。相信灰色先知们也起到了很好的推波助澜作用了吧。”嘉莉回答。这件事情他完全没有担心，因为这对于灰色先知们而言也是利益巨大而付出几乎为零的好事。靠着灰色先知们的示范作用，现在那些延寿药剂应该已经被鼠人世界广泛接受，并且很多人正在努力寻找药剂的来源吧。
如果这样的话，那么出售药剂的事情，应该会很顺利才对。
必须要说，亲眼目睹了黑衣刺客之后，艾修鲁法特开始觉得嘉莉之前的安排很有道理。如果是制造大量成品药剂的话，那么很可能遭到盗窃并被洗劫一空——普通的鼠人恐怕抵挡不住黑衣刺客的入侵。如果增加守卫，那就等于给外人渗透收买的机会。艾修鲁法特可不觉得自己所有的部下都能够拥有一颗对他不变的忠心。
从这一点说，将炼金的秘术教给沙卡，应该说是一个较好的选择吧。
“话说回来，这一次见识到了黑衣刺客……嗯，主人，我觉得您还是早点雇佣他们比较好。怎么说了，如果要为战争做准备，那么前期的刺探和侦察是必不可少的。”嘉莉说道。
现在，艾修鲁法特已经十分清楚上一次鼠人大军全军覆没的细节了。站在一个将领的角度来看，鼠人的失败可谓无法避免。由于事先准备不足，所以未能了解矮人族的布置军力装备工事等等细节，只是单纯的打算依靠着数量上的优势，想要以蛮力直接冲垮矮人的防御。问题是矮人的工事非常坚固，其火力也很强大且搭配合理。因此最后的结果是损失惨重却无法攻下矮人的阵地，不得不暂时后退重整。
然后最糟糕的事情发生了，绿皮们在这个关键时刻冲过来。尽管绿皮本来是来攻打矮人的，但是正如每个人知道的，绿皮们打起战来一向都是兴高采烈，压根不在乎对手是谁。既然鼠人军队挡在他们前面，他们一点也不介意多打一战。
如果说这次失败要归咎于什么原因，艾修鲁法特可以认定是因为对敌情的不了解。对矮人不了解，对绿皮的情况更不了解。若非选择了这么一个绝对错误的时间，无论战斗最后结果如何，至少鼠人大军的主力是可以平安撤回地下世界，而不是遭到全军覆没的下场。
鼠人暂时退出，也就是说现在地面上，绿皮和矮人正应该打的热闹……不知道具体的情况怎么样。
“把沙卡给我找来。”艾修鲁法特对身边的一个随从下令。
一小会之后，那个棕色毛皮的鼠人就出现在艾修鲁法特身边。
“主……主人，您叫我？”
“沙卡，我想去和埃辛氏族做一笔交易。”艾修鲁法特说道。“越快越好。”
艾修鲁法特的话并未引起沙卡的好奇心，一个鼠人领主去找黑衣刺客可是常事。
“主人，埃辛氏族……您恐怕自己去他们的地盘。”沙卡有些局促不安的说道。“……危险……危险……十分危险……”
“怎么才能和那些黑衣刺客接洽？”艾修鲁法特没有理会沙卡的话，问道。
“您必须……派一个使者……安排一次会面……”沙卡有些畏缩的说道。看得出来，他在害怕。之前艾修鲁法特把很多事情都留给他处理，所以沙卡害怕艾修鲁法特会让他担任这个使者的任务。
他结结巴巴的把话说完了。找黑衣刺客们的过程比一次普通的交易略显麻烦。首先是派一个使者去通话，约定双方见面的时间地点。然后在那个具体的时间地点，主顾才会和刺客们见面并委托任务。必须要说明的是，这次会面很可能就直接变成一场刺杀——如果有人出钱要杀这个主顾的话。
“要注意什么吗？”艾修鲁法特问道。他虽然对自己力量很有信心，但是却也不能对这些神秘的刺客掉以轻心。毕竟他不是不死之身。
“主……主人，请一定要记得，绝对不能用后背对着他们……与黑衣刺客会面至少要带上很多人……您要带上至少四个人，分别注意前后左右和上方。您必须要穿好盔甲……带上解毒剂……”沙卡不厌其烦的将和埃辛氏族打交道的一些常规知识反复强调。“一路上都要非常小心……哪怕回到这里都不可以松懈。因为黑衣刺客很可能一路跟着您。”
他们已经跟着我了。艾修鲁法特在心里想，但是他没有露出不耐烦的神色。
“很好，沙卡……你帮我安排一个使者，去埃辛氏族那里，和他们约定一个合适的时间地点。地点方面不能距离这里太远，时间方面越快越好。”
棕色毛皮的鼠人很明显的舒了一口气。他最害怕的事情并没有发生。他现在只需要安排人手，而不是自己亲自去见那些可怕的刺客。
“好的……主人，我立刻去办！”
……
冷风轻轻的吹拂着，在远方深邃幽暗的地道上引起一阵阵啸声。
艾修鲁法特站这片荒废的地下空间中。这里曾经是一个矿脉，但如今矿产已经被挖掘完毕，而变成了地下一个巨大的废弃空间，看不到任何活动的迹象。
必须要说明的是，鼠人别看生活在地下世界里，但是他们却没有窒息的危险。这是因为他们拥有一种天赋的本能，能够察觉到空气的流动变化。他们挖掘通道的时候，总是可以避开那种完全封闭，空气停滞的地方。而这个地方正是如此。这里空间虽然很大，足以被扩建为一个地下都市，但是这里死寂的空气却不适合大量生物的呼吸。
埃辛氏族还真的挑了一个好地方。艾修鲁法特在心里想着。他的身边，四个精选出来的部下已经待命。正如沙卡所建议，五个人分别监视前后左右加上头顶。
一阵杂乱的声音从远方传来，听起来好像是一群蝙蝠飞过。虽然艾修鲁法特的四个部下全部是精锐的风暴战士，但他们的勇气其实也不是很多。这个声音让他们全部小心翼翼，屏住呼吸。
差不多了，埃辛氏族的使者应该来了。
“主人，您的左边。”脑海里，嘉莉提醒道。
艾修鲁法特朝着嘉莉的指示看去，看到前方的一片黑暗。他紧盯着那片黑暗。部下们也察觉到了艾修鲁法特的异常，几乎所有的鼠人眼睛都睁大了，因为他们看到那片黑影竟然也在盯着他，一双红红的眼睛仿佛在黑暗中燃烧的煤块。
转眼之间，黑暗似乎活了起来。接着，他们才注意到那是一个穿着黑色衣服的鼠人。
漆黑的身影一瞬间闪现，脱离了四周，如鬼魅般朝着艾修鲁法特所在之处飘来。除了艾修鲁法特之外，鼠人们全部拔出了武器。
“看着你们该看的地方！”艾修鲁法特低声下令。这个声音提醒了部下们本来的职责，他们纷纷回头看自己原先负责的方向。现在，艾修鲁法特能够看到全身上下包裹在黑衣中的埃辛氏族刺客逐渐走近，每一步都平稳，而且全无声响。黑暗像一个活物般紧绕在刺客周围。
“艾修鲁法特族长。”他听见那个刺客如此说道。“你有什么任务要委托我们埃辛氏族的吗？”
“是的。”艾修鲁法特看了看面前的刺客。凭借一种直觉，他认为这个刺客没打算动手。就算这是一次精心布置的伏击，那么动手的也不会是他。“我需要埃辛氏族的帮助。”
“什么样的帮助？”
“我需要你们去地表，去卡拉克—格罗姆里面和周边，打探矮人族和绿皮的事情。我要知道他们的具体情况，他们的兵力领袖工事装备等等。我要知道所有的一切。”
第十五节筹备
黑衣刺客的胡须拧了拧，看起来有点困惑。或许他并未预料到会得到这样一个委托。
“没有其他的了？”刺客问。
“就这些。”艾修鲁法特回答。“只要把相关的情报整理好送给我，我就会现金付款。”
刺客点点头。然后他向后退去，身体隐入黑暗之中，空气中只剩下刺客的声音回荡。
“很好，艾修鲁法特族长，我们会以最快的速度完成您的委托。而且会按时收到您支付的款项。”
“这就完了？”一个风暴战士发出了一声质疑。
“应该是完了。”艾修鲁法特回答。“保持这个样子，我们撤回去。”
……
不过这番警惕似乎是多余的，因为一直到回到自己的地盘，艾修鲁法特也没有遇到什么特别的麻烦。
不过艾修鲁法特十分确定，现在既然他们已经察觉到了延寿药剂的事情，那么关于巴库族奇迹般的的魔石来源也一定引起了关注。在他看不到到的某些角落，已经掀起了看不见的波浪。假如一切就此持续下去，波浪应该会很快变成无人可以忽略的巨涛了吧。
虽然说不清楚这样到底好不好，但是如果说要让整个地下世界都动员起来，这似乎是一个不错的方法。
“谢谢你，嘉莉。”艾修鲁法特在脑海里突然说道。
“说什么啊，主人，怎么突然向我道谢了？”
“如果不是你的帮忙，我是不可能做这些事情的。”艾修鲁法特回答。
“嘻嘻，不过说回来，这主要还是主人您的思路够清晰呢。我原本只拿来当维持后勤的工具的，没想到您居然改变了用途。”
这个时候，艾修鲁法特已经回到了自己的居处。然后他不出所料的发现那头负责看门的战兽已经死了。
艾修鲁法特的部下马上拔出武器四下警戒，但四周并没有任何动静。
艾修鲁法特检查了一下尸体，杀死战兽的是一枚忍者镖。那是在一个较远的位置射中了战兽的颈部。和这些异型怪兽的体型比起来，忍者镖造成的伤害简直微不足道，但忍者镖上却有着剧毒。看得出来，战兽在中镖之后没能活太长的时间。几乎所有莫德氏族制造出来的战兽都拥有强大的新陈代谢能力，但是忍者镖的毒性是超乎想象的。
“主人，是强力的混合性毒素呢。”脑海里，嘉莉说道。“飞镖上涂上了掺有次元石头粉末的毒液。请注意，这种东西可能对您的身体也有效果。”
“能杀死我吗？”艾修鲁法特拿起忍者镖，左右翻看着。他的部下在一边窃窃私语。其实艾修鲁法特不需要偷听就看得出来，这玩意是埃辛氏族的黑衣刺客的武器。
“小剂量的毒素对您无效。”脑海里，嘉莉就事论事的分析。“但大剂量就要小心了。以这枚忍者镖上的毒素的计算，如果您中了三枚飞镖，大概就会产生影响，十枚以上，您恐怕就有危险，中了十五枚以上就有致命的效力。”
虽然说看门战兽被杀死了，但是门看起来却完好无损，锁也依然紧锁着，看不出有被开启过的迹象。尽管艾修鲁法特很确定黑衣刺客光顾过这里，但是至少在表面上看不出任何可疑之处。
艾修鲁法特向前走去，掏出钥匙打开了门。他带着一帮小心翼翼的部下走进了里面。若非那头死去的战兽，就连嘉莉也察觉不出来这里曾经被黑衣刺客摸进来过。艾修鲁法特故意制作的几个小陷阱几乎全部完好无损，地上更是看不到任何外来者的足迹。
“黑衣刺客真的进来过了？”艾修鲁法特在脑海里问道。他觉得或许对方只是刚刚来得及杀掉了他的战兽，还没来得及进房间。
“嗯，主人，我能感觉得到。”脑海里，嘉莉说道。艾修鲁法特眼光瞥过自己桌子上的瓶瓶罐罐。假如黑衣刺客真的光顾过了，那他的目的肯定就是这些药剂吧。问题是这些瓶瓶罐罐的位置却连一点都没有挪动过。他离开的时候是什么样现在还是什么样。
“主人，您又用人类的方式考虑问题了。”脑海里，嘉莉轻笑着。“如果是人类的话，那肯定是要逐个打开瓶罐来寻找目标。不过鼠人的话，是不需要一个个翻看的。他们凭借嗅觉就能清楚的分辨出目标。我们这里全部都是原材料，黑衣刺客用鼻子就了解到这一点了。而且数量上也太多，他不可能一次性将这么多种药剂一起带走。如果能将原材料全部带走的话，或许还能分析一下药剂的组成。但无法全部带走的话，带一部分和不带没什么区别。”
“确实。”艾修鲁法特承认嘉莉的推断很有道理。
“嗯，如计划一样，我们采用这种方式，就算是黑衣刺客，也没办法得到延寿药剂。”脑海里，嘉莉很高兴的样子。“这样一来，那些背后尝试着想要得到这种药剂的人，应该会觉得又惊又怒吧。”
“嘉莉……”
“延寿药剂这种东西有一个好处……那就是真假的问题。除了给灰色先知们的延寿药剂是真的，其他的绝大部分都是兑水过度的假药。想想看，主人，那些鼠人社会的首领们虽然用天价买到了药剂，虽然通过灰色先知这边，从气味和颜色的角度来判断药剂的真假……但是实际上，他们也无法得到真正的延寿效果。哈哈……如果是一开始就完全没有希望倒也罢了，但是当希望在前方，而自己手却无法触及的时候，这种感觉才是最折磨人的！哈哈哈哈……哈哈哈哈……”
嘉莉在艾修鲁法特脑海里大笑着，非常高兴的样子。
“一想到那些蠢货在做着毫无意义的努力……想想看，主人，我们可以利用他们的贪婪和欲望，指挥那些愚蠢的家伙……这种心情真的太令人向往了！”
“而这个甚至还只是备用计划……是主计划的辅助手段！”嘉莉继续说道。“主人，我有一种渴望呢。虽然说这些鼠辈并不有趣，但是或许我们可以代替鼠神，成为这些耗子们的神呢。毕竟那个家伙只是老古董，而且还因为自身问题，必须时不时的保持睡眠。”
“嘉莉！”
“好啦好啦，我知道的，主人。”嘉莉的声音一下子变得没趣起来。“老实说，虽然说控制这帮耗子也算挺有趣，但是时间长了也应该会无聊的吧。毕竟他们太丑了，而且都是低贱的劣根性。也就是鼠神那种货色喜欢这种调调。嗯，我刚才只是随便说说罢了，不必当真。我们还是想办法完成这个任务，赶紧回西瓦尼亚吧。”
这个时候，艾修鲁法特的一帮部下已经仔细的把整个地方都搜了一圈。他们拿着武器，随便一个看上去阴暗一点的角落就戳上一下。其中有个笨手笨脚的家伙甚至差点打翻了一个装着药剂的瓶子。
当然，正如嘉莉所感应到的，黑衣刺客早已经离开，搜索徒劳无功。
“必须想办法再弄一头战兽来。”艾修鲁法特对着部下下令，“下一次弄一头能够叫的很响的才行……不，应该多弄几头。”
说完这个，艾修鲁法特摆摆手，示意手下出去。
“嘉莉，你说他们会不会气急败坏下让黑衣刺客来杀我？”虽然说艾修鲁法特对自己的力量很有自信，但是要说三天两头冒出一个想杀你的刺客，那也不是什么令人身心愉快的事情，总归有点麻烦。
“不会的，”脑海里，嘉莉回答。“脱离其他因素不谈，单单是埃辛氏族自身，就不会这么简单的来杀您。毕竟您刚刚和他们定了一个长期的大合同，他们有很多钱要赚呢。要刺杀您，也得等您的利用价值消失了才动手吧。不过到了那个时候……嘿嘿，他们要找到您就是一个很大的困难了。”
艾修鲁法特凝视着前方桌子上的瓶罐。不知为何，站在稍远的地方，看着这么一堆东西的时候，他突然感到有点害怕。就这么一张桌子，几十个瓶罐，再加上几次试验，他就有了影响整个鼠人社会的工具。嘉莉那深不可测的的知识和智慧——所谓“知识就是力量”，眼前的一切应该就是最好的诠释了吧。
嘉莉身上，到底发生了什么了？好像过去，她从来没有如此惊人的表现啊。过去在地面上的时候，嘉莉总是用“您没有相关权限”来面对他的。但是这种突然的转变……还真的有些令人不太适应呢。
“对了，嘉莉，上次你说过那个什么自检？”
“哦，您是说那个事情啊。确实，我觉得似乎哪里有什么地方不太对头，但是简单的自检却也查不出什么问题来。不过呢，主人，到现在为止，您应该也没发现哪里出错了吧？我犯下什么明显的逻辑错误了吗？或者是我提供给您的技术有什么大的缺陷？”
当然不是。事实上，你提供的技术完美的过了头。艾修鲁法特在心里暗自回答。
“要说详细的检查什么的，似乎也没有必要了。既然我一切正常，那无需检查。”嘉莉说道。她很快就丢下了这个话题。“对了，主人。我们关于战争的准备必须加紧。我建议您暂时减少武器装备的输入，而要加大补给品的囤积。我们必须考虑到战争持久的情况。”
“说的没错。”艾修鲁法特回答。“对了，嘉莉，我们来到地下世界多久了？”这个无星无月的地下世界，艾修鲁法特很难感觉到时间的流逝。他甚至感觉不到所经过时间的长短。
“按照我的时间判断，我们在这里已经呆了六个月零三天。”嘉莉回答。“按照目前的进度计算，我们再有三个月左右的时间，应该就能建成一个足够维持大军所需的补给站。而且，您必须考虑到一点，那就是如果全面进入战争状态，那么各个氏族都会在提供相应兵员的同时，也会提供物资的。”
“这个倒是。”
“虽然必须考虑到变成持久战的情况，但是您有没有发现，鼠人可是一个食尸的种族，甚至可以同类相食。”
艾修鲁法特早已经知道此事，事实上，有时候他自己都感到奇怪，自己居然这么轻松的接受了这一点。
第十六节异动
地下殿堂的墙上，火把正发出轻微的“噼啪”声。
这里是一个地下石室，但是和鼠人所建造的那种污秽拥挤的居所不同，这里十分干净整洁。在火光下，你的眼睛看不到任何一处明显的垃圾，更不用说排泄物什么的了。厅堂十分宽敞，在正中央是一个小高台，一条岩石雕琢的阶梯延续到高台之上。而在高台的核心，正是一个由石头雕刻而成的宝座。
四周都经过了精心的整理和修饰。整个殿堂整整齐齐，地上铺着大理石的石板。但是如果以一双挑剔的目光来看，这里还是有很多需要改进的地方——墙壁之上有一些裂纹，天花板上还有一些未经修饰的天然石笋，甚至有水滴从这些石笋上一滴滴的落下，在地上积累起一滩滩的水。在角落里，还能找到很多武器留下的划痕和缺口。
一整排装备着厚重盔甲和双手战锤的卫兵排列在高台台阶的两侧，因为此时此刻，这座地下厅堂的主人正坐在他的宝座之上。
这些卫兵的身高大概只有人类的一半左右，但是却绝对不会给人“弱小”的感觉。因为他们身体非常的粗壮结实，甚至看上去像个啤酒桶。他们长长的胡须从头盔的下端延伸出来，编成了一条或者两条辫子。这种身材上显眼的特征，使得随便一个人类在场，就会下意识的喊出他们的名字来。“矮人族！”
没错，这正是矮人族。在人类眼里，矮人族是少数谈不上“敌意”的种族，当然，这也是不一定的。由于贪婪的天性亦或者风俗的差异，一场友好的商业谈判最后难堪的以刀刃收场——这样的例子也不算太少。
但是无论如何，矮人确实是一个能够和人类和平共处的种族。他们在工艺和机械方面，特别是金属加工方面，拥有远远超过人类的科技水平。事实上，当代很多学者所考证的，人类使用的火枪正是来自矮人族的技术传授。不仅是火枪而已，如今骑士们普遍装备的全身铠甲也是来自矮人族的冶炼技术传授。甚至可以说，哪怕到了现在，矮人族制造的钢铁制品依然远比人类制造的要强上很多。一副矮人族制造的全身铠甲在市场上价格是普通人类工匠制作的三倍以上。
此时此刻，殿堂里所有的矮人都表情严肃，因为他们知道有重大的消息要来。
此时入口处传来急匆匆的脚步声，脚步声在这个略显空旷的厅堂里回荡着，久久不去。
伴随着脚步声的，那是一个武装齐全的矮人战士，或者详细点说，是一个矮人游侠。游侠在矮人语中是一个专门的称呼，称呼那些装备精良的资深战士，他们是矮人领主在宫殿与厅廊之外的耳目，担任着斥候和侦察的任务。
“霍加王子殿下。”游侠来到高台之下，最低一级台阶前，单膝跪下。
“情况怎么样？”宝座上，被称为“王子”的矮人领主问道。“你找到怪声的来源了吗？”
游侠摇了摇头。
“王子殿下，我率领着我的队伍，仔细的搜索了各个通道。但是我什么都没发现。我一开始以为是那些肮脏的鼠人又在试图挖掘一条隧道攻击我们。但是我仔细的探察了每一个关键位置。您的士兵都忠实的守卫在他们的岗位，他们没有受到任何攻击，也没有任何巡逻队伍失踪的报告。后来我怀疑是地下什么自然现象，但是我们祖先的记录中也找不到类似的事件。我最后又疑心这是那些绿皮策划的一个阴谋，但最终依然没能找到可靠的证据。”
王子沉思了一下。“那么绿皮方面呢，有什么新的消息吗？”
“没有新的情况。王子殿下，我们都了解那些绿皮肤的野蛮怪物，我只能说他们正在筹备着准备发动一次大规模攻势。”
“我们已经六个月没有战斗了。我的人民松懈下来了吗？”
“王子殿下，您的战士依然充满了警惕。在彻底恢复我们祖先的光荣之前，他们绝不会让利斧以及配剑休息。”
王子满意的点了点头。卡拉克—格罗姆有两个凶恶的邻居，来自地表的绿皮和来自地下世界的鼠人。不过，上一次那场意外的大战倒是让他同时暂时摆脱了这两者。每次回想起来，他都甚至忍不住发出微笑。
那是祖先的庇佑。当时，来自地下世界的鼠人军团突然出现在卡拉克—格罗姆城下。但是由于卡拉克—格罗姆的守卫者真在高度警惕绿皮的袭击，使得鼠人的突袭马上遭到了抵抗。很快，大炮子弹和斧刃组成了坚固的防线，阻挡住了鼠人的攻击。在矮人族的打击下，鼠人们不得不仓皇撤退，偏偏这个时候，绿皮来了。
当然，绿皮本来是专程来攻打卡拉克—格罗姆的。不过眼前成群的鼠辈挡在面前，所以绿皮就按照他们简单头脑的逻辑方式——挡在路上的都是敌人——来做了。绿皮和鼠人爆发了一场大战，而矮人们则在一个安全的位置，用远程火力谨慎的攻击交战双方（当然，绝大多数的攻击落在鼠人头上）。
这场战争的结果可想而知。鼠人们最终在这种双方夹击的态势下被歼灭，而接下来，矮人完整无损的大军蜂拥而出，轻而易举的击溃了已经在和鼠人的交战中变得疲惫的绿皮。整个卡拉克—格罗姆的野外全被矮人族的敌人的尸体所铺满。这是一次伟大而辉煌的胜利，而为了这个胜利付出的微小代价更是让所有的矮人们喜不自胜。也正是这场伟大的胜利，使得卡拉克—格罗姆终于改变了原先三天一小战，五天一大战的局面，享受了接下来的整整六个月的和平时光。
但是，正如这位游侠队长所说的。绿皮们是绝对不会善罢甘休的。他们肯定在筹划着新的攻打卡拉克—格罗姆的计划。但是只要再一次胜利，只要再来一次胜利，那么绿皮就再也不足为患了。倒是鼠人的动机不明——不过他们遭到了这么一次全军覆没的惨败，应该不敢再来了。
但是近来地下挖掘的怪声，却让人心头感到莫名的不安。
怪声是在几个月前出现的，当最初的报告送过来的时候，霍加王子几乎没有太注意。因为矮人族自认为自己是世界上最优秀的矿工和开掘隧道的能手。对于地下地质构造，那简直就是再熟悉不过。鼠人第一次挖掘地下隧道发动突袭的时候，是占了出其不意的优势，但凭借矮人族对地质结构的知识，他们是不可能给鼠人第二次机会的。
矮人们迅速的挖了防御地道，在所有可能被鼠人用来进攻的位置都设立了岗哨观察员或者干脆是士兵。正是因为如此，接下去鼠人多次试图挖掘隧道突袭，无不立刻就被矮人中途截住，并遭到惨重的损失。
“不过，有没有可能鼠人们在一个我军没有戒备的位置挖洞呢？”王子问道。
“霍加王子殿下！”那位游侠队长加重了自己说话的口吻。“这一点，我可以保证不可能。自从遭到上一次的突袭之后，我们已经完全控制了那一带。鼠人可能的挖掘地带全部被控制住，我们设置了相应的警戒岗位。您收下最能干的矿工队长负责了这项工作。胡子在上！对于他的能力和经验，我们不应该怀疑。”
“你说的很对。”霍加王子回答道。“我们不应该怀疑……但是其他那些地区，虽然大部分都是无法挖掘的厚重岩层，但是还是有一些软土区域。软土区不能挖掘大规模的隧道，但是如果挖掘狭窄的小隧洞却没有任何问题呀。”
“挖掘一个狭窄的隧洞有什么意义呢？”游侠队长回答。“就算鼠人这么做了，他们也不能依靠那些一次只能通行一个两个人的小洞来输送大军。而鼠人数量如果不多，那么他们对我们而言，又算得上什么危险呢？最重要的是……从地下传来的挖掘声，绝对不是挖掘软土的声音。倒更像是挖掘岩层。”
“挖掘岩层？”霍加王子迟疑了一下。“但是哪怕让我们的工程师来执行这样的挖掘任务，也需要很长的时间才可能。”
“正是如此，所以王子殿下。我觉得这种怪声有可能只是地下世界——在那些我们一族都无法达到的大地深处——的某种地质现象所引发的。证据是，虽然我们无法确定声音到底是哪里传来，但是能够相信，这个声音一直在原地没动。”
“嗯，告诉士兵们，加强地下防御的警惕。任何异动都必须上报。”霍加王子得出了结论。“我们应该把注意力集中到绿皮那里。绿皮大本营的位置还没有被打探出来吗？”
原本矮人族只能凭借卡拉克—格罗姆的严密防御坚守，但是现在情况已经有所改变。上一次的大战在全歼了突袭而来的鼠人军团之后，还重创了绿皮军团。使得矮人族已经拥有了发动反击的本钱，至少能够制定野战的计划了。
“很抱歉，王子殿下。”
“给我找工程师来……让大铸造师纳拉格里姆来见我！”在游侠队长离开之后，霍加王子对着部下们叫道。
一小会之后，纳拉格里姆来到了王子面前。他是个年纪很大，头发花白的老矮人，没有穿盔甲。他在霍加王子面前只是简单的弯腰行礼而非屈膝大礼。这是因为他是一个大铸造师。这个称号代表了他的地位，只有矮人族中最优秀的工匠大师才能获得此项头衔。在矮人的观念中，大铸造师的地位一点也不比领主国王差，甚至连至高王也不能让他们下跪。
“纳拉格里姆大师，我要知道，地下通道什么时候才能完成？”霍加王子问道。
第十七节巨浪
“我记得您承诺过，您会给我五年时间完成这项工程。”大铸造师用略带倨傲的口吻回答道。
“我只是在问工程进度。”霍加王子焦躁的说道。自从从缺乏警惕的绿皮手中夺回卡拉克—格罗姆以来，他一直在这里和绿皮鼠人打的不可开交，无数的矮人战士血洒疆场。而这一切都将在地下通道建成之后完全改变。到时候，他的援军和补给都将源源不断的从地下通道安全抵达，而不是像现在一样，要冒着绿皮阻击的风险，通过九死一生的高山隘口抵达。
如果地下通道已经建成，那么霍加王子就不会在出击和防守之间犹豫不决了。现在，他的荣誉感和求胜之心都在提醒他要乘胜追击，一举粉碎绿皮在此地的势力。但是他的责任感和警惕心却在提醒他不能冲动。一切要以防守为主，直到地下通道建成为止。
“工程进展很顺利。”大铸造师回答道。“目前正在已经挖掘的通道中进行加固措施。我们的挖掘遇到了一些预料之内的困难，岩层比我们预想的要厚。不过只要充足的火药，那些石头是阻挡不了我们太长时间的。事实上，王子殿下，我们目前的进度远比我原先预想的要快。这主要是因为充裕的人手和熟练的技术人员。”
“初步挖成还需要多少时间？”霍加王子问道。“如果我们不考虑后期所必须的加固整理等工程措施的话。”
“四个月内，就能初步挖通了。”大铸造师沉思了一小会后回答道。
“很好，四个月！”霍加王子下了决心。“我会让游侠们加强对绿皮那边的侦察。一旦挖通，我将立刻率军出击，把那些肮脏的绿皮一次性彻底清理干净！”
他犹豫了一下，不知道是不是该应该把地下传出怪声的事情告诉大铸造师，并寻求他的看法。但是最后他还是决定暂时不提此事，毕竟，地下通道是当前最紧迫，最重要的工作，他不应该用其他的事情让大铸造师分心。
“卫兵，告诉我的地下守卫们。”等到大铸造师离开之后，霍加王子对着一个部下下令道。“我们必须随时做好鼠人从地下入侵的准备。我们必须在各个地方准备相应的工事，至少能拖住那些臭耗子们第一波攻势，给我的士兵准备作战的时间。让碎铁战士们也做好准备……”
在矮人族战士小心翼翼的戒备之时，在地下世界的某个空间里，挖掘声正不绝于耳。无数奴隶们正在不知日夜地工作着身后就是鼠辈监工的鞭子和刀刃。如果有一个矮人在这里的话，他马上就会明白，最近困扰着他们的神秘挖掘声，正是从这里发出的。
但是如果真的有一个矮人在这里，在最初的惊讶之后，他马上会转变为好奇。因为这里是一个封闭空间——这是一个地下世界里常见的空穴——并没有一条大规模的隧道从远方延伸连同这个空穴。除了偶然吹进空气的岩石裂缝，这里没有其他出口。
此时此刻，在这个地下空穴的正中间，竖立着一个由石头做成的拱门。奴隶们忙碌的挖掘着泥土，从中找出那些大大小小的魔石，并将这些魔石集中到拱门前方的空地上。此时此刻，拱门前的魔石已经堆成了一座小山。
负责这里开矿工作的监工长此时正站在魔石堆的边上，俯首帖耳的对着来检查工作的使者。这位使者名字叫沙卡，他的身份在几个月之前还只是一个奴隶，是灰色大先知的仆人，只是一个担任传声筒任务的家伙。但是现在，他受到了巴库族族长艾修鲁法特的赏识，获得自由不说，还一下子成为了巴库族内一个灼手可热的人物。目前矿产开挖的事宜全部是由沙卡负责——换句话说，他决定了这些监工的命运。只要他向艾修鲁法特报告一声挖掘任务没有按计划完成，那么谁都知道会发生什么。
“今天的收获要比昨天的差……这可不好办呀，监工长！艾修鲁法特大人如果知道这种情况，一定会暴跳如雷的。”沙卡用居高临下傲气凌人的态度打着官腔。
“大……大人……沙卡阁下。”监工长用奴颜婢膝的态度回答。“今天完全是一个意外，我们没有发现任何大块的石头……”他眼睛瞟了一下身边的魔石堆。这些魔石普遍都有半个拳头那么大，已经完全算得上富矿了。但是艾修鲁法特规定了严格的挖掘计划，每天都有挖掘的任务，如果不能完成……至少这位监工长不愿意去想象这样的后果。
其实他没有说谎，昨天的时候，他们意外的发现了十几块人头大小的大型魔石，这才使得他们能顺利完成挖掘计划。但是今天，这份好运气一下子不见了。
“这不是理由。”沙卡非常享受这种高高在上的感觉。事实上，所有的鼠人都是是等级观强烈的恶霸。从一个奴隶一跃成为一个高层，看着那些过去你必须唯唯诺诺的人一下子在你面变成了低眉顺眼的奴才，这种感觉真的是妙不可言。“艾修鲁法特大人指示过，挖掘工作非常重要，绝对不可受到任何影响。”可惜的是，他没有处罚权，否则的话就能用鞭子狠狠的抽这个监工长一顿，那种感觉单单是想象一下就能让沙卡兴奋的全身颤抖。“按照艾修鲁法特大人的规定，你还有明天一天来弥补今天的失误！”
可惜的是，艾修鲁法特族长大人实在太仁慈宽厚了。沙卡在心中暗自想到。他从未听说过其他氏族有过这种允许失误者弥补过错的规定。在一个正常的氏族中，没有完成氏族首领布置任务的鼠人，通常都是死路一条，至少也是一顿严厉的惩罚。如果这个惩罚没有在肉体上留下残疾，这位氏族首领就够得上“仁慈”的外号了。问题是“仁慈”这种说法，在鼠人中通常不意味着赞美，而是一种软弱的象征。
监工长拼命的点头，表示自己已经深刻理解了这一点。接着在沙卡的示意之下，一小群奴隶开始将这些准备好的魔石放在他们随身携带的小车上。看着队伍准备完成，沙卡从一辆车上随意抓起一颗大小合适的魔石，将它按在石拱门边上的一个凹坑里。
下一瞬间，拱门之中凝聚出一股异样的能量，在拱门下形成一个半透明的镜面。奴隶们挨个走进这个能量之门，从这个封闭的地下空穴中消失了。沙卡是最后一个走进去的。
看着使者离开，监工长立刻跳了起来。他挥舞着手里的鞭子，恶狠狠的看着四周的奴隶们。“干活，给我干活！”他把多刺的鞭子甩出噼里啪啦的可怕声响。“快给我干！挖不出足够的魔石，看我怎么收拾你们！”
为了证明自己所言非虚，他一鞭子抽在一个距离最近的奴隶头上，使后者踉跄倒地。看着这个奴隶居然敢趴下来偷懒，监工长进一步怒火高涨，的鞭子雨点般的落在奴隶的头上后背上，直到打的自己累了才停手。不需要看，他就知道这个奴隶完了。正如每个鼠人都知道的，假如一个奴隶受了一些比较严重的伤，哪例如某个肢体的残疾或者眼睛因患病而发肿，它就会被别的饥饿的奴隶盯上，更别说刚才这顿可怕的鞭子了。这个不幸残疾的奴隶很快就会被其他奴隶蜂拥着分食殆尽。
想象着奴隶被生吞活剥的场面，监工长的心情稍微好了一点点。“今天哪个胆敢偷懒，我就立刻宰了他！”他大声的咆哮，声音大得可以被整个空穴所有的奴隶听见。
……
“灰色大先知又传来了魔法通讯。”脑海里，嘉莉对艾修鲁法特说道。也不知道鼠神使用了什么招数，从艾修鲁法特来到地下世界开始，灰色大先知就能够直接和嘉莉进行魔法通讯。不过艾修鲁法特认为那位大先知并不知道嘉莉的存在。
“内容是什么？”艾修鲁法特停下手里的活，问道。
“好几个深渊领主都已经提出要再召集一次深渊议会了，灰色大先知向你咨询意见，是不是该召开。说起来，一切反应都在预料之中呢。”脑海里，嘉莉的声音里带着得意的笑声。“要做的话，还是很简单的嘛。鼠人都很自私，自私必然导致贪婪和短视。用宗教信仰不能达到的目的，使用利益来诱惑一下就行了。”
“嗯。嘉莉，你怎么看？”
“我觉得，主人，时机还不是很成熟。”嘉莉回答道。这段时间以来，艾修鲁法特已经见识到了嘉莉的水平。过去嘉莉一直教导他“权术”，但是现在，嘉莉是真的把权术如何运用演示了一次。在内部，通过各种手段，从监视诈唬和威胁，把巴库族新成员和旧成员搞得服服帖帖，理清了各个成员的权利和义务，而且形成彼此监视的局面。使得他们中任何一个成员都无法组成小团体对抗族长的权威。同时，通过内部的监视密报系统还有其他一些手段，使得艾修鲁法特和嘉莉能够完全知晓整个部族的情况。
在外部，嘉莉利用延寿药剂掀起了一阵不大不小小的风波。那些色泽气味上没什么区别的真货和假货一起在黑市上乱飞，换来了大批物资和武备。当延寿药剂的事情越闹越大，引得很多氏族领袖要求艾修鲁法特公开出售延寿药剂的时候，嘉莉却一口咬定对这个什么药剂一无所知，全盘否认。但是背后，嘉莉又偷偷的和那些已经衰老的氏族族长达成秘密的约定，以延寿药剂作为武器，对他们又拉又打。每次都给极其有限的分量，使得他们既不能一次性返老还童从而暂时摆脱对药剂的依赖，又一方面又不得不为药剂付出高昂的代价。嘉莉积极推动了几个秘密的军事盟约，以保障巴库族的安全。她一方面散布出军事盟约的消息，另外一方面又可以不让外部的人员知道盟约的具体参与者和数量。种种真真假假反反复复，在鼠人社会中造成了相当重大的影响。
“为什么不成熟呢？”艾修鲁法特问道。“现在药剂的事情已经成为影响鼠人整个社会的有力武器了。”
“但是这个只是备用武器，不是吗？至于您真正的方法……这么说吧，主人，现在您造成的还是波涛，还不是巨浪，”嘉莉解释道。“现在如果召开深渊会议，恐怕也只是在延寿药剂的事情上扯皮。就算能够逼迫着各个大氏族的首领同意加入战争，也一定是瞻前顾后，出工不出力的局面。到时候要说一切顺利还好，万一战争遇到挫折，肯定是一哄而散，甚至恢复为最初的彼此指责的局面。”
嘉莉说的很对，艾修鲁法特只能接受了。
“主人，我们就耐心的等待吧。继续收集战争的物资装备侦察敌人的情报，做好所有的前期准备。我们做的事情绝对不会白费，其实我相信，现在很多的氏族心里都已经在嘀咕了，如果这个局面发展下去，他们将再也按捺不住……自私的人，是绝对不会允许利益在面前却被自己放过的。特别是那些巨大的利益。”
爆发的第二天，重复一次，只用看系统预告时间就行了
第十八节消息
“主人，在鼠人的社会里，魔石可是作为钱而使用的。之所以会出现面对庞大的魔石矿却不肯动手的情况，从本质上说，只有两个原因。第一个就是不知道‘收益’到底有多少，所以舍不得一次性下太多本钱。第二个就是面对矮人族的坚固防御，并没有必胜的信心。当然还有其他一些害怕别人渔翁得利之类的想法，但是那些不是关键。相信我，主人，随着时间的推移，我们想要发生的事情，一定会发生的。”
艾修鲁法特点点头。目前为止，嘉莉的判断都很准确，他应该相信才是。
“主人，我建议我们出去走走吧。虽然说可能性不大，但是您必须警惕某些利令智昏的鼠辈发动偷袭。”
在巴库族的地下城镇周围，已经在艾修鲁法特的设计下形成了一个严密防御的区域。由于在之前的大规模交易中获得了大量武器装备，所以巴库族的战士装备十分精良，此外还有大量的魔石武器和战兽作为支援。对于军队的战斗力，艾修鲁法特有很大信心，但是对于他们的纪律，他的信心就没那么充足了。所以他时不时的巡视整个城镇，特别是对于关键位置工事的境界情况。如果有什么家伙胆敢摸鱼偷懒，他立刻毫不容情的将其处死或者贬为奴隶。
像往常一样，一小队黑色毛皮的风暴战士跟随着他。作为艾修鲁法特的亲卫，这些风暴战士的装备已经得到了根本性的改变，他们全部穿上了厚重结实的金属盔甲，手中拿着利用魔石科技制造出来的武器。鼠人将魔石处理成适当的粉末，使之和金属融合，变成了一种闪着绿光，不停流淌着毒液的邪恶武器。在普通氏族中，这种高档武器只能由氏族内的大佬使用的，但巴库族中，艾修鲁法特用这些玩意把所有的风暴战士都武装起来了。
城镇外的广场上，交易正热火朝天。由于现在几乎所有的鼠人氏族都知道巴库族有着充足的魔石，而且愿意高价采购粮食武器装备等物资，使得每天都有着十几支商队奔赴巴库族的城镇出售物品。此时此刻正好有两支商队抵达，一支商队正在出售食物，并且和巴库族的负责人唇枪舌剑的在价格上激战不已。另外一支商队带来了一些价值较高的魔法武器，正准备拿出来演示。
其他人马上发现了艾修鲁法特的抵达。由于使用了赤血盔甲的变形能力，此时艾修鲁法特的外观看起来是一个长着火红色毛皮，异常高大的鼠人，因此显得格外注目。就算这些鼠人过去没见过艾修鲁法特，至少也从这幅与众不同的外貌认出了他。
巴库族的鼠人纷纷向他行礼。不过艾修鲁法特挥了挥手，示意他们继续自己的工作。
两支商队人数加起来大概两百人左右，艾修鲁法特评估了一下把这些商队放进来的风险。就算他们的货车上都有暗藏的人手，数量也不会超过四百。假如这是一次蓄意的袭击，这种规模还没有超出巴库族的应对能力之外。他环视了一下四周，确定到处都有巴库族的战士在这里警戒，以防万一。看起来那些负责安全的家伙总算没有渎职。
一个商人打扮的陌生鼠人从商队那边走过来，直直的对着艾修鲁法特而来。两名随从立刻迎上去，将其挡在前方。
“你是谁？”一个风暴战士威胁的示意了一下手中的武器。
“我是来见艾修鲁法特大人的。”那个鼠人的眼睛里闪动着狡猾的光芒。“为了一份合同而来。”
“哦。”艾修鲁法特应了一声，示意自己的亲卫让开。“什么样的合同。”
“这个。”陌生鼠人从身上掏出一个又脏又厚的本子，递到艾修鲁法特面前。艾修鲁法特随手接过，翻看了几眼。他立刻明白这是黑衣刺客送来的情报，眼前这位看上去普普通通的鼠人居然是埃辛氏族的使者？他们派个使者干嘛鬼鬼祟祟的？
“这个东西，要多少魔石？”
“不，我们不需要魔石。”使者的眼睛中的光芒让人情不自禁的想到看着远方肥美鹿群的老虎。“事实上，作为这些东西的报酬，我们希望能和艾修鲁法特大人来一场正式的会面。”
艾修鲁法特微微一笑。这种回答早就在预料之内了，这也说明他们为什么莫名其妙的派一个家伙隐瞒身份鬼鬼祟祟的过来，而不是让一个光明正大的使者来收钱。
“主人，您必须拒绝。”脑海里，嘉莉提醒。“胃口吊的高，才能让您在谈判中处于优势地位，这是原则。”
“我记得我当时的承诺，我会用魔石现金付款，但并未答应来一次会面。”他放大了声音，使得较远地方的鼠人——包括巴库族的和外来的——都能够听见他的话。“所以我必须拒绝。我会按照合理的价格付款，除此之外，我什么都不能答应！”
那位密探看起来很狼狈。在很多双目光的集中下，他变得有些畏缩。所有的秘密使者一旦身份曝光都会变得不安的。说实话，他也并未想到艾修鲁法特居然会是如此的答复。
“埃辛氏族不会忘记您的答复的！”或许是预料到这件事可能不能善了，他用一种暧昧的口吻做出了带有威胁意味的回答。“艾修鲁法特大人，请记得你的话！”
下一瞬间，艾修鲁法特一把抓住了这个鼠人的脖子，用单手将他提起来。埃辛氏族的使者徒劳地挣扎着，却无法摆脱艾修鲁法特强劲的手腕。他的手指深深的勒入使者的脖子，使得他的喉咙里发出“嘶嘶”的微弱声音。
接着，艾修鲁法特用力他将使者举了起来，狠狠砸向地面上。在骨头断裂的脆响声中，这个鼠人无力地滑倒在地，发出痛苦的呻吟。
“你居然胆敢威胁强大的艾修鲁法特大人！就为你刚才这句话，我就该把你舌头扯下来！”说完这个，艾修鲁法特轻蔑的朝着已经不能动弹的使者看了一眼，然后掉头离开。
这已经不是第一个提出这种私下会面要求的使者了。而正如所有鼠人一样，在他们的要求得不到满足的情况下，就会不假思索的进行威胁。艾修鲁法特的答复也都是相同，用同样的办法弄断这些口出狂言的家伙几根骨头。
他现在已经彻底的搞清楚权力的游戏了，或者至少是鼠人的权力游戏。每个使者都以为他们背后有一个强大的靠山，却忘记了在巨大的利益面前，这些靠山会毫不犹豫的甩掉他们，就像甩掉一块不起眼的土块一样。他们以为自己是某个巨大存在的一部分，却忽略了他们只是那种可有可无的一部分。
当然，艾修鲁法特很确定没有任何敌人会为这些原因来攻打他。因为他做好了战争的准备。一言不对立刻举兵开战，那是绿皮的风格。在鼠人的世界里，一切都围绕着利益。和平都是建立在自身的实力之上，而不是奴颜婢膝之上的。
“埃辛氏族找我应该不是为了延寿药剂的事情。”艾修鲁法特一边走，一边在脑海里和嘉莉商量。“我记得他们的大佬距离年迈还有不少时间。刺客可是卖命的职业，年纪大的可无法长期占据位置。”
“这一点很难说，他们可能打算利用延寿药剂来对其他氏族施压。”嘉莉倒有不同的看法。“不过无论如何，根据从部下那里得到的情报，似乎关于我们魔石的来源，已经是谣言满天飞了呢。”
虽然所有报告表面上都经过艾修鲁法特的手，但实际上他几乎没有看那些报告。每次他实际上只是把报告拿在手里用最快的速度翻页，真正在看这些报告的是嘉莉。
“主人，我们原先预计的是正确的。其实在鼠人的下层之中，各个氏族之间的交流远比预想的要广泛和深入。正是因为如此，巴库族内的成员也能打探到各种传言。”
“现在有些什么谣言？”
“最广为流传的说法是我们找到了一个罕见的富矿……一个偶然的，延伸到矮人族防线之外的魔石富矿。这个谣言虽然合乎逻辑，但是却不是我们想要的呢。也许我们应该释放属于自己的谣言了。”
“释放属于我们自己的谣言？”
“嗯，主人，不要小看谣言哦。谣言不能动摇智者，但是任何社会任何种族，智者都只是很少的一部分。大部分的社会成员都是‘愚者’哦。所谓的谣言，能够侵蚀人们的信念，动摇他们的意志，虽然不能说做出最后一击，但是却是很好用的武器。特别是几乎不需要成本。”
“那我们需要什么样的谣言？”艾修鲁法特有些奇怪的问道。
“当然是我们和矮人族战斗的故事。渲染矮人族容易对付，渲染魔石矿的丰富……对了，主人，上一次不是意外的发现了一个古代的战场吗？”
嘉莉说道是挖掘过程中发现了一处遗址——那实际上是一个古战场，应该是上一次卡拉克—格罗姆被绿皮攻占时造成的。一批矮人逃入一个隐秘的矿坑，但是却遭到绿皮的穷追猛打。最后不知道是矮人的炸药还是绿皮的魔法摧毁了矿坑，使得坑道崩塌，让整个地方变成了一个活棺材。这一次虽然矮人族夺回了卡拉克—格罗姆，但是时过境迁，他们也不知道这处矿坑的存在，同时也没有闲暇在地下世界挖坑找矿。总之反而是鼠人的魔石挖掘队意外的发现了这个古代战场。当然，现在这里只有无数的尸骨了。
不过除了尸骨之外，遗址上还能找到很多武器。大概是因为和外界隔离的缘故，很多武器看上去状态还不错。
“我们的运气很好，有了这些古代的武器装备，我们的谣言一定可以无懈可击！”
第十九节会议
大铸造师纳拉格里姆刚刚搞定了一个工程上的小问题。通过计算，他得到了相关位置的数据。从这些数据上来看，他的地道挖得太宽了一点，这让他有点苦恼。正常情况下，这是一件无足轻重的小事，但是对于大铸造师来说，这可就是一个业绩方面的污点啦。
地道太宽就会有塌陷的风险。为了对抗这个风险，只有二选一的方案，要么是地道中间设置支撑用的承重柱，要么是将地道的宽度缩小。而这二者都必然增加挖掘工程的工程量，并且延长工程的建设时间。
纳拉格里姆在工程师协会之中有用崇高的名望，他是大铸造师之中最为年长（也最为经验丰富）的一位。传说他亲手设计建设和修复了超过三十个要塞都市。当然，纳拉格里姆自己知道没那么多。但是当那些工程师协会的年轻矮人聚在一起，用充满憧憬和崇敬的口吻说起这件事情的时候，纳拉格里姆可是一直满心得意的在听，从来没有试图过纠正这个错误认识。
正常情况下，纳拉格里姆本不应该来这里。作为大铸造师中的年长者，他应该留在工程师协会，并且担任着“指导年轻一辈”的重要工作。这也是纳拉格里姆很喜欢的一份工作。每天可以享受那些年轻的工程师崇拜的目光。没错，作为一个老矮人，纳拉格里姆确实有那么一点虚荣的小毛病。当然了，这又有什么关系？他是依靠自己的实力得到这个位置的，在建筑领域，他就是矮人族最高的权威。
纳拉格里姆还记得那一天发生的事情。也许在他生命中剩余的所有时间内，他都不会忘记那一天。事情发生的很突然，那天他正在那里指导了一帮年轻人关于建筑工艺的整体和细节的划分问题，顺带还把他们的设计图纸进行了一些必要的修改。在他刚刚完成这些工作，准备用一大杯麦酒安慰一下自己因为讲课而口干舌燥的喉咙的时候，一名士兵急匆匆的找上他——至高王召见。
正如人们所知，矮人族实际上由各个不同的氏族组成，每个氏族都有自己的国王或者族长，但是有一位国王位于所有国王之上，统治着所有的矮人氏族，这就是至高王。这一份血脉源自矮人族的先祖神祗，是所有氏族血脉中最强大，也是最尊贵的一脉。至高王直接统治着强大的卡拉克——卡扎，永恒之城。这是矮人一族诸多要塞都市中最大人口最多也最壮丽的一座城塞。这里聚集着众多的矮人，而工程师协会也将他们的总部设置在这里。
就算是大铸造师，也不可能对至高王的召见置之不理。纳拉格里姆唯一能做的事情就是恋恋不舍的放下酒杯，跟着士兵离开。
纳拉格里姆永远忘记不了那一幕，在他单膝跪在至高王面前的时候，他注意到至高王身披铠甲，手持武器。
按照矮人族的惯例，身为大铸造师的纳拉格里姆原本可以选择不下跪，以弯腰礼代替。但是纳拉格里姆不想让其他人说他是个傲慢自大的人。
“至高之王，”纳拉格里姆问道。“您召见我是为何事？我看您身披盔甲，手持武器，难道您打算出发去开战吗？您希望我为你准备战争的工事？为您建造坚固的营垒？”
“不，亲爱的纳拉格里姆，我找你过来，并不是因为我要参加一场战争，而是因为我有事委托。这不是一个来自至高之王的命令，而是一个请求。”至高之王捋着自己长长的银白色胡须，“我不是为自己提出请求，而是为我的儿子，霍加。”
他走上前，亲手扶起纳拉格里姆。“我已经任命霍加为指挥官。我的儿子即将率军出征。他渴望着建功立业，夺回我们祖先失去的城市，卡拉克—格罗姆。”
纳拉格里姆很清楚卡拉克—格罗姆的事情。那是一座美丽的城市，但是在数个世纪之前，野蛮的绿皮野兽占领了那里。绿皮野兽们依靠着一场野蛮的突袭和压倒性的数量，一下攻陷了戒备不足的卡拉克—格罗姆。城中的矮人们，要么在战火中遭到灭顶之灾，要么不得不撤离去其他的居住地，被迫把矮人们雄伟美丽的城市留给肮脏野蛮的入侵者们。
“我因为我的职责，不能亲自去帮他。但我希望能尽可能的为他提供协助。所以我想到了你，纳拉格里姆。我知道你的智慧和经验，也知道你一定能对他起到很大的帮助。作为一个父亲，我的爱让我不想让他离开我。但是我的理智告诉我，这是对于他这样的年轻人必须的考验和试炼，如此方才能磨练他的勇气和智慧，并让他明白王座的沉重。”
至高王站在纳拉格里姆的面前，做了一个让大铸造师目瞪口呆的动作。他弯腰向纳拉格里姆行了一个感谢礼。
“这是个伟大而神圣的荣誉，至高之王陛下。”良久，回过神来到大铸造师方才能够回答。是啊，多么伟大的荣耀！他甚至怀疑自己是不是麦酒喝多了，所以躺在地板上做着白日梦。至高王亲自向他行礼？在他明白过来之后，自豪感瞬间传遍了他的全身。
“我的陛下，我一定会尽我一切的能力帮助霍加王子殿下的。”纳拉格里姆挺直他的胸膛，用最庄严的姿态发出誓言。
想起往事，眼前这个设计上的小问题让他更加心烦意乱。他手中的笔不自觉的在纸张上画出毫无意义的图案，而脑子则努力的忽视烦躁，寻找合适的解决之道。
几名工程师呆在他身边，等着大铸造师做出最终决定。而在外面的房间里，能够听见矮人工人喝酒的喧闹声。
“他们在吵什么？”纳拉格里姆发现自己被吵得静不下心。
“他们在说地下的事情。”一个年轻的工程师回答道。“我们城市的地道里，能够听见古怪的挖掘声。但是这又不是因为鼠人试图挖掘地道攻击。我们严密的防御着所有的要道，而哨兵都十分肯定没有发现任何异动。同时我们也没有任何人员失踪的事情。”
如果换一个情况，纳拉格里姆一定会对此有所警觉并且追问更加详细的情况。但是眼下，他的心思全部被工程上的小小错误所吸引，因此没有考虑。
“叫他们安静一点，我正在做复杂的设计。”纳拉格里姆对一个工程师说道。他已经不想再拖延下去了，这个问题必须马上得到解决。这是他捅出来的漏洞，他也必须完美的把它解决掉。
在大铸造师用笔在图纸上描绘的时候，在地下世界里，鼠神神庙之中的大钟正被敲响。每个鼠人都知道这个声音代表的意义，这说明一次深渊议会将被召开。
深渊议会是鼠人一族最高的领导机构，是在鼠神的名义之下建立的一个议会。这个议会一共有十三位成员（最近添加了一个艾修鲁法特，凑齐了十三的数字），每个成员都被成为深渊领主。从理论上说，这个深渊议会在鼠人之中拥有至高无上的权力，所有的氏族都必须服从于它。但是在实际生活中，还是有很多氏族本着“上有政策，下有对策”的原则，用各种各样的方法来拖延对抗议会的命令。
但是整体来说，由于每个深渊领主都拥有巨大的权势和力量，再加上埃辛氏族黑衣刺客的强大威胁（有时这些刺客甚至被称为议会之手），深渊议会的决议基本上还是有其效力，并且能够迅速得到执行的。真正麻烦的事情在于议会本身。如果议会通过了对某个深渊领主不利的决议时，事情就有些变得不好处理了。
所幸，深渊领主全部政治上的老手，也是老滑头。他们很清楚各自的底线是什么，所以此类事情发生得极少。当然，这些不影响他们反复的互相试探底线，并且玩弄出让任何其他种族都目瞪口呆的各种阴谋和花招。
正如一直以来的习惯，很快，在鼠神神庙之中，十三位深渊领主各自就位。这一次因为气氛并不紧张，所以在议会桌边上的只有深渊领主自身，而不像之前一样聚集了一大堆的随从保镖和护卫。
艾修鲁法特坐在自己的位置上。他全身火红色毛皮使得他在会议上十分醒目。不停的有深渊领主看着他，但是艾修鲁法特装出一副什么都没发现的样子。从议会开始的时候，他就宣布自己本次会议没有任何提案可以提出。
艾修鲁法特的表态似乎明显的扰乱了其他人，因为在很长时间内，所有深渊领主都没有开口，只有一双双眼睛在转动着。
“亲爱的各位兄弟，还有我们敬爱的导师。”一小段时间后，一位深渊领主开始发言。和他们私底下的手段不同，在表面上，十三位深渊领主都用各种好听的方式来称呼彼此。比如说，灰色大先知通常被称为“导师”，艾修鲁法特被称为“新来的兄弟”。如果是一个对鼠人世界一无所知的人在场，他一定会觉得这个深渊议会是一个和谐美满，充满团结和温暖的大家庭。不过事实上，无论他们表面怎么彼此称呼，在背后派刺客下手的时候可绝对不会有半分的犹豫。
不知道这算幸运还是不幸——正是因为彼此非常了解，所以至今为止，从未有一个深渊领主死于刺杀。时至今日，他们中的大部分早已经放弃了行刺的计划（至少不再经常性尝试），改为用其他方式施加压力，增强影响。
现在艾修鲁法特已经知道，在议会中，灰色大先知其实拥有很大的权利。加上艾修鲁法特在内，他在会议桌上有四个盟友。若非之前攻打卡拉克—格罗姆所招致的惨败，还有鼠人自私自利的天性，本来事情没有这么麻烦的。
那位深渊领主啰啰嗦嗦，不着边际的扯了很长时间，最后终于把话题转到了正题上，那就是关于和矮人的战争的事情。
“亲爱的新来兄弟，听说你一直在和矮人作战？”
艾修鲁法特装出一副犹豫的表情，但是最后还是承认了。他对这件事情做了一番解释，基本上就是杀退矮人，成功占据了一块优质的魔石矿脉的事情。他暗示自己和矮人族进行着激烈的拉锯战，并且认为矮人也没有预想的那么强。当然，最后他强调，这件事情依靠他的巴库族就足够了，目前还不需要其他氏族的帮忙。只需要他们不要影响当前巴库族的大规模采购军备就行了。
第二十节参战
他的表态进一步扰乱了其他人。原本在其他深渊领主的构思里，艾修鲁法特一定在这次会议上提出点什么的。毕竟他自称接受了鼠神的使命，是为了攻打卡拉克—格罗姆而来。但是现在，他却明确提出了一个似乎和自己最初目标完全相反的论点。
现在，整个鼠人世界里都在流传着关于巴库族和矮人战争的传言。这个传言可不是空穴来风的那一种，而是有着种种事实证据的。首先，巴库族突然发了大财，到处购买粮食奴隶武器战兽之类战争物资。对于这个客观事实，只要是头脑没抽筋的家伙，就能猜出来一定是巴库族新得到了一条资源丰富的矿脉。
问题是几乎所有的魔石矿脉都在矮人族防线之后。除非巴库族能在地底攻陷矮人的防线，占据他们的地道（这等于就是要攻克卡拉克—格罗姆了），否则巴库族应该是无法得到矿脉的——就算得到了也无法开展挖掘。对此的一个通常解释是巴库族偶然的找到了一条延伸出矮人控制区域之外的矿脉。不过，从巴库族近期流出的众多矮人族武器盔甲，似乎证明了这并不是事实。
鼠人的金属制造工艺和矮人的金属制造工艺之间存在着巨大的差别，不管是谁都不会看错的。唯一的解释只有一个——巴库族和矮人交战，取得胜利并且牢牢的扼守住了一个区域，因此才能开展大规模的魔石开采工作。
而现在艾修鲁法特的承认进一步证实了这个猜想。事实似乎反应了一个出乎意料之外的事实——矮人族在地下世界的防御力量并没有他们看起来的那么强大。
“很好，主人。”脑海里，嘉莉用很得意的声音说道。“看样子，我们的迷雾弄得很好。”
嘉莉有理由这么得意。虽然表面上这似乎只是一个谎言而已，但是背后，为了让这些狡诈多疑的鼠辈相信这个谎言需要的可不是一点两点的努力。嘉莉在巴库族内部严厉的实行了消息封锁和密探制度，所有那些管不住自己嘴巴的家伙要么被艾修鲁法特直接送去见鼠神了，要么就被丢进某个挖掘场地再也不会出来。其他的鼠人很快就从同伴的结局那里学会了要闭紧自己的嘴。正是依靠这个严格的封锁，使得其他鼠人氏族始终无法得到巴库族的真实情况。他们那些混在商队里的间谍也无法得到任何管用的消息。
当然，最关键的位置，嘉莉干脆使用嗅觉敏锐的战兽作为守卫。这使得埃辛氏族的黑衣刺客也完全无法渗透。
接下去这些鼠辈开始讨论第二个问题，那就是关于延寿药剂的事情。正如艾修鲁法特早就准备好的一样，他装出一副完全不在意的样子。虽然他们质问艾修鲁法特，但是他用装傻来代替，死不承认。但是最后其他人拿出了种种无法辩解的证据，到了实在无法隐瞒的时候，他才用一副心不甘情不愿的样子承认这种药剂确实是巴库族制造的。
当然，艾修鲁法特一口咬定这种药剂制造困难，产量非常稀少，而且有很多不知道来自何处的假货在市场上四处流动。但是在其他人的联手施压下，艾修鲁法特最后还是同意了药剂应该优先供应给各位深渊领主的提案。
接下来是几个和艾修鲁法特计划几乎无关的提案。等到这些提案表决出结果的时候，会议的内容也似乎应该接近尾声了。事实上此时这个会议已经开了很长的时间，甚至与会诸位都中场休息过好几次了。
不过根据深渊议会的习惯，结束会议同样需要一个提案。而此时尚无人提出这个提案。
十三位深渊领主各自坐在自己的位置上，任由一种略显尴尬的沉默笼罩着整张桌子。
艾修鲁法特知道自己所等待的时间到了。鼠人们的自私使得他们无法集中力量发动一次大规模的战争——但是自私这个东西，从来都是和贪婪相辅相成的。而且，当贪婪和自私汇集在一起的时候，哪怕是最明智的头脑，最敏锐的目光，也会掉进陷阱而无法察觉。
“主人，做好准备了，我相信他们中肯定有人要提出进行和矮人的战争了。”脑海里，嘉莉提示道。
“我不懂，嘉莉，为什么要承认延寿药剂的事情……应该说，为什么之前把这个消息透露出去，让他们掌握了无可辩驳的证据？这件事情不是我们手里一副重要的牌吗？”
“主人，您这么想就错啦。首先，表面上您承认延寿药剂的来源似乎让你失去了制约他们的手段，但是实际上这完全不影响这张牌的使用效果。真的需要威胁的时候，您只需要一口咬定产量不足，就足够在表面上对抗所有的质疑了。其次呢，一件原本可以隐瞒的很严密的事情，您却没能保守好秘密……一件原本很难保密的事情，您却封口封得很好。站在这些耗子们的角度，这种对比很清楚的说明了一个逻辑，那就是和矮人的战争是一件比延寿药剂更加需要保密——也就是获益更大的事情。以这帮鼠辈的自私性格，他们由己推人，肯定会得出这个结论的。”
艾修鲁法特看了看四周沉默不语但却不肯结束会议的鼠人首领们。嘉莉的话很有道理。突然之间，他意识到好几位深渊领主都在看着他，眼睛里闪动着狡黠的光芒。
……
暴牙老大一把将面前的地精抓起来，用力的甩向前方。那个倒霉的地精发出了一声凄惨的叫声，手足乱舞的朝下掉落。几秒钟之后，他的惨叫声就消失在悬崖下方。
那个地精的倒霉是有道理的，因为他作为暴牙老大全权大使出去，居然没有说服那帮食人魔来帮绿皮们。
“没用的渣渣！”暴牙老大对着地精消失的方向吐了一口唾沫，然后转头看了看自己身边的一圈子部下。“哪个再去试试？让那帮子傻大个来帮俺们？”
部下们一片唯唯诺诺，无人胆敢毛遂自荐。眼见着这一幕，暴牙老大不禁怒火攻心，不知不觉中拔出了自己的大砍刀。不过既然他有资格当一个老大，他自然就不是那种有肌肉没大脑的兽人。最终，暴牙老大控制住了自己的怒火，没有砍掉这些没用的部下。
“那些个傻大个到底有多少？”他这一次换了一个比较好回答的问题。
“老大，他们大概有一千来个！”一个地精马上凑上来。地精的狼骑小子们素来都是绿皮军团的优秀斥候，早已经把那些食人魔的事情打听清楚了。
这件事情发生了十来天前。狼骑小子们在侦察的时候，意外的发现了一整个食人魔部落来到了这片山区里。绿皮们都知道食人魔都是傻大个，但是打起架来可是杠杠的，一个能顶十个。而且更妙的是，食人魔是少数那种无视种族隔阂的雇佣兵。任何人，从绿皮到矮人到人类，只要出的起价钱，就能雇佣这些能打能扛的傻大个来当雇佣兵，为他们打仗。也正是因为这一点，所以这些傻大个在这个世界上可以说畅通无阻。只要他们不惹事，基本上很少有人会和他们敌对。就算是人类，对待食人魔的态度只是简单的禁止他们到那些人口密集地区。如果食人魔在边境转悠，不管是国王还是领主只是小心谨慎的监视他们，而不是用武力来驱逐。因为万一发生了什么危机的时候，这些雇佣兵是相当有用的。
当然，食人魔傻归傻，但是真的耍心眼，打算低价甚至免费雇佣他们也是很难的事情。因为食人魔同样懂得自己的价值。比如刚才被暴牙老大一把丢下悬崖的那个地精，就是一个试图骗人而被识破的典型。不过食人魔对于那些谈交易的家伙还是比较客气，没有当场用棍子把他砸扁。
食人魔来到这里，对于绿皮来说是个机会也是个威胁。如果能雇佣到这些个傻大个，那么暴牙老大将再次对卡拉克—格罗姆的矮人占据战力方面的优势。但是如果反过来，让矮人们雇佣到食人魔，那暴牙老大就有真正的危险了。
说到底都是那些地底耗子们的错。暴牙老大之前带着小子们想去进攻卡拉克—格罗姆（就和之前发动的所有进攻一样），中途却遇到了大批的鼠人。每个人都知道，绿皮出征的时候向来斗志高昂，个个都迫不及待的想大干一场。所以虽然前面是鼠人而不是矮人，性急的小子们照样就战了起来。
这一打起来，事情就很难收场了。那些地底的耗子们别看不经打，但是数量上却着实的多。虽然暴牙老大最后得胜，但是绿皮们也一个个战得筋疲力尽（当然也心满意足）了。只不过在这个关键时刻，那些该死的矮人们冲了出来。就算暴牙老大是个又聪明又能打的老大，这个时候也无法挽回战局了。
绿皮大军毫无悬念的惨遭败绩。幸好那些矮人个个都腿短跑不快，否则还真的有全军覆没的危险。暴牙老大一路退回老巢，数了数自己的部下。然后他发现自己一度曾经无人可比的大军少了足足一半。这下子，暴牙老大再也没办法像过去一样主动去攻打卡拉克—格罗姆啦。每个绿皮都知道，矮子们很厉害而且从不犯错，再加上他们坚固的要塞和火炮，想要打赢他们实在很难。
必须琢磨个法子，让那些傻大个来帮绿皮们。暴牙老大苦思冥想着。找一个口齿伶俐的小子去说服那些傻大个恐怕不太现实，或许应该换一种办法……
但是问题是那些傻大个虽然傻，但是却有着逮啥要啥的光荣传统和不见兔子不撒鹰的生活作风。不拿出实惠来，光靠嘴皮子很难说服他们加入。而要说拿出实惠来收买食人魔，却又超出了暴牙老大的能力。要知道那些食人魔可是以贪婪出名的。
当然，暴牙老大完全没意识到，这场战争的不确定因素并不只有一个食人魔部族而已。就在他的脚下，在距离地表很深的地下世界里，一批远比矮人更加危险的敌人已经通过了战争的决议。
“咳！”灰色大先知清了清喉咙。“亲爱的各位孩子们，我现在宣读一下我们的提案。这个提案具体内容如下：以鼠神的名义，所有的鼠人氏族都必须加入这场战争。目标是夺取卡拉克—格罗姆！”
第二十一节叛逆
“这个提案的细节部分如下……”其实灰色先知们早就做好了攻打卡拉克—格罗姆的计划，只不过因为各方面的抵/制力量太强，所以一直未能付诸实施，此时不过旧事重提罢了。
艾修鲁法特没有费神去听大先知口沫横飞的介绍，他只是吃惊于这一切如此的顺利。
“嘉莉，没想到埃辛氏族居然没有给我们添乱。”他在脑海里对嘉莉说道。
“主人，为什么你会有这个想法？”
“埃辛氏族的黑衣刺客可能会打听到我们根本不曾和矮人交战的事情。”艾修鲁法特说道，必须要说，黑衣刺客那种潜行的本事让他印象深刻。
“嘿，主人，您想的太多啦。”嘉莉似乎在笑。“主人，这就是我为什么要让埃辛氏族帮我们打听军情了。正是看过他们送过来的情报，我才能很肯定，我们的谎言不会被揭穿。”
“为什么？”
“因为派人去侦察矮人的情况是一件危险的事情啊，会占用宝贵的人力。主人，您想想，埃辛氏族刚刚接受您的委托，去侦察了一番，然后他们会因为对一个可疑的问题再去侦察一次么？以这些耗子们自私和小气的天性，他们肯定会偷懒的，会想着‘啊，既然有这么多证据，那也就不需要进一步求证了’。”嘉莉回答道。“这就是细节上的技巧了。所谓的谣言，其中一个关键就是让人不愿或者不能求证。”
艾修鲁法特能够感觉到嘉莉态度的变化。最初的时候，嘉莉称鼠人们为“鼠人”，现在则改成了“这些耗子们”。一种居高临下傲气凌人的称呼。当然，站在艾修鲁法特的角度来说，嘉莉确实有这么高高在上的本钱。
这个时候，灰色大先知已经将整个计划大体的念了一次。说实话，这这个计划对于在座的深渊领主们而言，早就不是什么秘密了。但是他们中每一个都装出一副聚精会神听讲的样子。
接着灰色大先知开始提名主将人选。其实这简直就是多余——除了艾修鲁法特和大先知之外，所有的深渊领主都拥有庞大的部下和军队。这个主将位置太重要了，因为一旦担任这个主将，就等于能够在未来的战争中一方面“合法”的保存自己的实力，另外一方面“合法”的削弱其他人的势力，把其他氏族的部队当做炮灰。这样等到战争结束之后，这位主将的势力很可能将变得一支独大。
正是因为如此，所以反而每个深渊领主都不能允许其他人担任这个职务。灰色大先知是个例外，但是问题是他虽然是鼠神最狂热的信徒，在军事能力方面却表现平平。这样一来实际上真正的统帅人选只剩下一个——艾修鲁法特。一方面是鼠神的神谕，使他拥有天然的合法性，另外一方面是艾修鲁法特的巴库族确实是一个小氏族，就算全部在战争中保留下来也改变不了实力对比。而且灰色大先知还公开提议，作为成为统帅的代价，艾修鲁法特必须将巴库族之前通过贸易购买积累的各类物资作为这次战争的储备物资，捐献出来给全军使用。
这表面上是一个很不利的提议，但艾修鲁法特却没法反对。因为大先知抬出了鼠神作为自己的招牌，压得他只能用一副心不甘情不愿的表情答应下来。
这样一来，事情就很简单了。一番投票选择之后，艾修鲁法特就被选为统帅。
下一个议题就热烈和复杂许多了，那就是关于攻克卡拉克—格罗姆之后，地下丰富的矿产要如何分配的问题。除了艾修鲁法特之外，其他的深渊领主们为这个话题简直吵得不可开交，灰色大先知居中协调，费了很大的力气才勉强完成了一个初步提案，将这份最贵重的战利品做了一个大体的划分，并且制定了各个原则。具体分配必须要等到战争结束，完全占据整个矿脉之后才能进行。
“亲爱的各位孩子们，既然我们已经做出了决议，那么就不应该继续拖延。”必须要说，看着这一切顺利进行，最高兴的不是艾修鲁法特，而是灰色大先知。他低声的赞美着鼠神的尊名，同时大声的向各位深渊领主宣布。“以鼠神的名义，我宣布，现在开始，我们一族将全部进入战争状态，为鼠神的光荣而战！”
……
霍加王子登上了卡拉克—格罗姆的城墙之上。矮人族是大山的种族，他们的要塞都市在基本构思上都是一致的，分成地上和地下两部分。在地上部分基本上是依山而建，甚至将山体直接凿空，将岩壁作为城墙。在地下部分则是他们真正的生活区域。卡拉克—格罗姆作为一座历史悠久的矮人城市，在整体设计建造思路上完全符合矮人族的习惯。
最近的情况让霍加王子感到不安。绿皮又在蠢蠢欲动（事实上他们一直就没停歇过），和担任斥候的游侠们进行了多次激战。尽管游侠们判断绿皮已经因为之前的失败而丧失了直接攻打卡拉克—格罗姆的能力，但他们依然是一股不可忽视的威胁。除此之外，地下世界的挖掘声依然没有任何停止的迹象——虽然碎铁战士们加紧巡逻，但始终无法找到任何可疑的痕迹。
不过这些都还比较次要，真正麻烦的是一个矮人游侠们带来的特殊消息——有一个食人魔部落来到了这片山区。
这可以说是一个改变整个地区力量对比的因素。霍加王子很清楚食人魔的德性，矮人族和这些家伙打交道也不是一次两次。没错，食人魔们确实是很好用的雇佣兵，在战场上冲锋陷阵，所向披靡，用他们巨大的体型碾碎冲破一切敌阵。但是反过来说，他们的贪婪也是很有名的，而且对于矮人族珍藏的财宝垂涎三尺。不知道多少佣兵合约最终以刀兵相向的难堪方式收场。
但是眼前，霍加王子必须考虑到一个严肃的威胁，那就是绿皮们很可能雇佣食人魔们作战。如此一来，他们在战力方面将再一次占据优势，并且很可能会乘势对卡拉克—格罗姆发动新一轮的进攻。
这位矮人王子并不害怕战争，但作为将军和领主，他有义务减少自己部下的损失。他必须在眼下的局面中寻找一个最有利的方式解决问题。到底应该雇佣食人魔呢，还是应该不闻不问呢，还是干脆把食人魔从这个山区赶走？又或者发动一次针对绿皮的袭击？
“帮我问一下大铸造师，工程进度究竟如何了。”霍加王子几乎是本能的对身边一个部下下令道。这段时间以来，他每天都要问一句大铸造师纳拉格里姆所指挥的地下坑道挖掘进度。
“好的，殿下，我立刻就去问问。”一个部下领命离开。
霍加王子的手突然间哆嗦了一下，不自觉的按在自己战斧的柄上。虽然没有任何证据，但是一股不祥的阴云始终笼罩在他心头。这是一种说不清道不明的直觉，向他述说着危险。
地下坑道必须尽快挖好，这也是他当前最关注的问题了。只要地下通道挖掘完毕，那么他就将完全掌握主动权，打仗就再也没有后顾之忧了。相反的，如果这条地下通道一天不完成，他就必须一切小心谨慎，以坚守为主，不能随意的浪费手中有限的资源。
“去雇佣食人魔吧。”过了很久，在反复权衡之后，霍加王子最终还是得到了这个结论。“只要不放他们进城，就算他们想使什么花招也没用。对了，绿皮知道了这个消息了么？”
他表面上似乎是向部下们问这个问题，但实际上却在自言自语。
“绿皮们当然知道了，食人魔向来都是一边游荡一边打猎……”想起食人魔，他就本能的感觉到一种嫌恶感。说起来，霍加王子自己不但亲眼看过，还亲自和食人魔交流过。要说食人魔给他留下什么印象，那就是壮硕暴虐而且极端残暴——食人魔就是这样简单且直接的生物。他们只知道单纯的用他们那一身蛮力去夺取自己想要的。而且比起矮人这样为了了解未知事物而苦思冥想，食人魔更乐意把他们不懂的东西统统砸个稀烂。
当然，单纯的种族差异最多也只是让霍加表示一下轻蔑，但是问题是食人魔有着一种““吃着碗里的，看着锅里的”的恶霸心理。他们的一贯作风就是尽其所能地抢。阻止食人魔觊觎和侵犯的不二法门就是向其展示更强大的力量。而且必须用斧头大炮来做点实际行动“展示更强的力量”才能让他们明白。
事实上，在矮人眼里，食人魔自私自利愚蠢而贪婪，只为自己着想，他们最想且只想按照对他们最有利的方法办事。当条件合适时，食人魔愿意为酬金而接受雇佣，不过一旦情况发生改变，他们也随时会从雇佣兵变成明火执仗的强盗。
……
终于结束了！艾修鲁法特如释重负的躺在自己的床上。说这里是“床”其实是很不严谨的，因为哪怕是鼠人中的首领，也满足于躺在一堆柔软的干草上。鼠人中很少有谁有清理身体的习惯，更别说整理睡铺了。幸好艾修鲁法特本质来说是一种魔法生物，否则单单跳蚤臭虫之类的玩意就够他受的。
这一番阴谋诡计和权术手腕让他有一种窒息的感觉。艾修鲁法特突然间想到，好像在不久之前，他还对这些政治权术一无所知甚至很有排斥感（虽然嘉莉努力的教导他），但是现在，他居然配合嘉莉一手玩出这个大计划来。他勾起了鼠人的贪婪，减弱了他们的恐惧，使得他们对利益的渴望超过了他们对敌人的畏惧。
“多亏你的帮助。”艾修鲁法特在脑海里向嘉莉道谢。如果没有嘉莉发明的传送门和延寿药水，他是很难做到现在这个程度的。最大的可能是通过灰色先知们的竭力运作，使得鼠人又拼凑起一支部队，正如之前他们被消灭的那一支一样。而艾修鲁法特就得率领这支部队想方设法的攻克矮人坚固的城市。虽然说这也不是什么不可能的事情，但是绝对比眼下的局势要困难很多了。
“主人，您太客气啦。以我的能力对付这些耗子们，还不是小菜一碟。对了，主人，我之前的建议如何？就算我们离开，也不能就这样放弃到手的巴库族。您可以在氏族内部安排几个代理人，由我们来长期遥控。”
“这个无所谓吧。”艾修鲁法特其实不想在这方面考虑太多。地下世界里当然有地下世界的特产，如果能够形成和西瓦尼亚的贸易……那应该也很不错吧。
“等一下，主人，魔法通讯！灰色大先知来的消息。”嘉莉突然说道。“他让您立刻组织一次紧急讨伐，对付一个不肯服从鼠神命令的叛逆！”
第二十二节力量
兰达静静的等候在通道中。作为一个埃辛氏族的黑衣刺客，他和他的随从接受了深渊领主艾修鲁法特的命令，负责打探赛吉氏族的虚实。艾修鲁法特正在集结一支军队，以深渊议会的名义，要把这个胆敢反抗鼠神和深渊议会决议的大胆氏族连根拔起。而兰达的任务就是在深渊领主统帅着军队抵达时，将赛吉氏族的具体情况报告给他。他的前任刚刚在刺杀赛吉氏族的军阀马沙时失手，这使得深渊议会最终决定用军队来解决这个问题。
鼠神的意志，或者说深渊议会的命令，不容抗拒。
他的等待并没有持续很长时间。阴沟奔行者们——也就是他的随从，从多个不同的隧道分叉口出现。他们分成小队四处查看，而且就情况来看，并未和赛吉氏族的战士发生交战——至少是那种有伤亡的冲突。
“主人，这是条死胡同。没有路，只有很多垃圾堆……”第一组回报。
对于这个答案，黑衣刺客早已经在预料之中了。他点了点头，然后转头看向下一组，他知道这里六条岔道中只有一条是通向赛吉氏族的老巢。其他几条路要么是死胡同，要么干脆就是陷阱。
“主……主人！这边的路全部是工事……新的工事……有很多守卫，糟糕……很糟糕！”
一条真正的道路？亦或者是险恶的陷阱？刺客在心里沉思着，转向另外几组。
“这条路不行……有塌陷……很大……很大……不能通过。”
“有很多士兵……”
六条路中，三条要么是死胡同要么是塌陷地带，另外三条则全部有工事和警卫。现在兰达的任务就是找出哪一条是真的，并且确定他们的兵力有多少。
刺客知道自己必须要做点什么来完成任务。眼下有一种省事的解决办法——最简单的莫过于绑架一个赛吉氏族的巡逻士兵，然后从他嘴里问出来。不过，鼠人很少有单个巡逻的，特别是高度戒备情况下的外围，一般一支巡逻队都有相当大的数目。以兰达手下这么点士兵去攻击一支巡逻队，并不是一个简单的任务。
不过兰达很清楚他必须在深渊领主率军抵达之前搞定这个任务。他不敢回去向艾修鲁法特报告自己未能完成被布置的任务。与其这样做，他还不如尝试一下冒险攻击一支赛吉族巡逻分队。
刺客做出了决定，而他的部下们则显得有些缩头缩尾。这是因为他们知道敌人防御严密，如果冒险行动很可能导致这支小型斥候部队全灭。
赛吉氏族是一个正在崛起中的氏族。“崛起”这个词在鼠人社会中的意思就是它正在不断取得胜利。大概正是因为这个缘故，使得他们的首领马沙自信心膨胀过度。他居然胆敢对上门宣布任务的灰色先知动手——或许他压根不曾考虑过这一次动员令的背景是什么，只是简单的试图反抗这样一个单方面的任务罢了。
其实这反应也不算离谱。正如很多鼠人所知道的，灰色先知其实在很多鼠人领主的眼里，是很不待见的。这是因为鼠人的社会里有一条永恒的原则：强者支配弱者，而灰色先知们总是有意无意之间试图挑战这条原则。
但是不管怎么说，马沙的做法已经捅了马蜂窝。深渊议会是绝对不会允许自己权威受到任何挑战的。灰色先知们更是公然宣布马沙为鼠神的叛逆。这样一来，赛吉族除了聚集兵力做垂死一搏之外也别无选择了。而且根据鼠人社会的永恒原则，假如他能打赢这一战，那么或许指控和罪名就会凭空消失。
“不用害怕，抓几个俘虏就可以了。这对埃辛氏族来说，简单，简单！”兰达大声的鼓动士气，接着自己带队朝着一个看起来防御兵力最少的隧道跑去。
这条通道要比正常的大路要狭窄一些，可能是因为挖成的年代久远，使得头顶上长满了怪异的地底植物。在刺客走过最初的那一段上，到处都能看到霉菌和苔藓。古老的挖掘痕迹早已经被这些无孔不入的东西给占领了。赛吉氏族选择这里布置防线似乎有其道理，因为比较狭窄的隧道更适合兵力劣势一方组织防御。也正是因为这些隧道太过于古老，他们才能在这里布置一个迷阵，并试图用这一招来扰乱敌人的大军。
刺客锐利的目光仔细寻找着通道中每一处细节。就算这里是地下的黑暗世界，他的视野也和地表上一样清楚。鼠人是一种天生有黑暗视觉的生物，而刺客更是将此能力锻炼到了极限。他注意到地上有很多脚印，还有一些试图掩盖这些脚印的努力。只不过这种掩饰脚印的工作不够专业，结果在刺客眼里显得欲盖弥彰。
这个迹象说明了这里曾经有大批鼠人出没，而且有人试图掩饰这一点。刺客本能的感觉到危险，但是他有任务必须要完成，所以他决定继续前进。
前方就是部下们之前所说的工事。那是以一堆垃圾堆积而成的掩体，就算以鼠人的标准而言也属于粗制滥造。但是刺客却意外的看不到巡逻部队的身影。
战斗来得突然且出人意料。就在刺客停下脚步试图仔细研究掩体的时候，隐藏的伏兵突然从四面八方冲了出来，数量足有上百之多，将整个斥候小队包围在中间。战斗就在那一瞬间开始了。
“有埋伏！”刺客立刻拔出自己的双刃，投入混战之中。
这是一场众寡悬殊的战斗。包围着阴沟奔行者的敌人数量有他们十倍之多，虽然埃辛氏族的战士装备更加精良而且更加训练有素，但是数量上的劣势却让他们陷入极大的不利之中。很快，在赛吉氏族的猛攻中，几个埃辛氏族的战士被打倒了，他们马上就被踩在了脚下，成为敌人进攻的踏板。
但是兰达的存在使得战斗结果变得完全不同。他令人生畏的双剑迅速的造成了重大杀伤。这种刺客专用的武器是用特殊工艺制作的，在金属熔化的状态下，将魔石的粉末渗进去，加上魔法的帮助，才最终制造出这种散发着绿光的武器。鼠人所制造的任何盔甲都挡不住这种强大的武器。兰达双刀交织成一场死亡的风暴，他以惊人的速度移动，刀锋所到之处留下成片的残破尸体。赛吉族的氏族战士们抵挡不住刺客的猛攻，他们成功伏击敌人的嗜血狂喜在刺客的双刀攻击之下逐渐消退，恐惧转而占了上风。
不知道第一个掉头逃走的是谁，但是转眼之间，赛吉族战士全面崩溃了。他们一边发出充满恐惧的尖叫声，一边拼命向后逃走。他们中有几个身体受伤不灵便的同伴落到了埃辛氏族的手里。残存的几个阴沟奔行者抓住了这些掉队的伤兵，并且用自己的刀刃搁在他们的脖子上。
“撤……撤退！”刺客没有追击败兵。他的后背上挨了一击，造成了一个很大的伤口。而且他知道敌人在这里设置埋伏不是没有原因的。事实上，就算没有抓到这些俘虏，他现在也已经知道到底哪条隧道是真实的通道。
……
“这么说，从头到脚就是一个阴谋？”艾修鲁法特在脑海里问道。
“没错，一个彻头彻尾的阴谋，而且弱智。”嘉莉用非常鄙夷和不屑的口吻回答。“这些深渊领主们还真的是把‘自私’发挥得十分彻底呢。好处一定要多吃多占，能独吞就最好了，损失一定要别人去承担，实在不行也要拉上所有人一起死。”
嘉莉喋喋不休的抱怨着。现在，艾修鲁法特能够清楚的感觉到嘉莉的不同了。他记得在过去，嘉莉虽然也有敏锐的目光和多疑的天性，但她一直都只作为一个指导者而存在。她能够为艾修鲁法特指明各种潜在的危险，但是却极少直截了当的明确解决问题的方法，最多提供几个备选项让艾修鲁法特自己选择。但是现在，嘉莉是直截了当的参与了进来。她再也不是暧昧的提供几个备选方案，而是直接说明的问题的关键，并且给出了解决问题的最佳方案。
必须要说，鼠人们那点手腕简直完全被嘉莉看不上眼，他们的策略或者权术手腕在嘉莉眼里一钱不值。不管是什么，嘉莉都能第一眼看穿，然后提出完美的破解手段，让对方自讨苦吃，偷鸡不着蚀把米。
要说嘉莉把这帮子鼠人全部玩弄于股掌之上也不为过。
虽然说艾修鲁法特已经被推举为统帅，但这么一段日子以来，那些鼠人的头目们从来没有中断过逃避战争义务的努力。诉苦陈情谎言贿赂密报等等等等让艾修鲁法特眼界大开的手段几乎全部被用了出来，花样百出。如果没有嘉莉的话，艾修鲁法特很确定自己肯定会中招。但是有了嘉莉，这些鼠人首领的一切的花招都撞上了石壁，碰得头破血流。
“虽然严格的来说，巴库族实力并不强。但是他们依然害怕巴库族在战后拥有过高的发言权，他们害怕您使用延寿药剂要挟控制各个中小氏族的首领，从而在短期内凝聚成一个非常强大的力量。这个就是关键。”
“我已经强调过了……我只是来……”
“哈，主人，您太天真了。您说什么都没用，只要您有这个能力，甚至只要有这个可能，他们就会想方设法的给您下绊子。”
“那他们为什么下这个绊子？策动一个氏族背叛，和我交战？这能对我有什么影响？”
“所以说，主人，您虽然拥有力量，但是您却不懂事情的本质。”
继续爆发，请看系统预告时间。
第二十三节测试
“什么样的本质？”
“本质就是力量的均衡，彼此的制衡。主人，我问你，巴库族现在的主要力量是什么？或者说，核心力量是什么？”
“……魔石？”
“没错，魔石可以雇佣军队，但是雇佣来的军队是不可靠的。所以您用魔石购买的主要部队并不是士兵，而是战兽。只需要一两个士兵，就能驱使一大群的战兽投入战场。莫德氏族现在一定很后悔卖给您这么多战兽，但是问题是他们现在后悔也已经来不及了。当然，除了战兽之外，还有其他的一些东西，不过那些比起来战兽来就次要得多了。”
“能不能直截了当的把话说清楚。”艾修鲁法特忍不住了。嘉莉似乎非常习惯于拐弯抹角和旁侧敲击，却不肯把话说明。
“这么说吧，他们希望巴库族和赛吉族交战，并通过这次战争，把巴库族积攒的战兽消耗掉一大批。只有这样他们才能放心。因为巴库族如果没有以军事实力为基础，就很难通过延寿药水的方式，来裹挟中小氏族组成一股新力量了。当然啦，您以后就不可能再大量购买战兽了，莫德氏族是不可能再把巴库族的势力养肥的。”
“所以故意挑动了赛吉族？”
“也不是故意啦，只是顺势而为罢了。想必他们一定给了一些虚假的承诺，再加上一些谎言，这才给了赛吉氏族一些多余的自信吧。反正眼下的情况，您必须以巴库族为主力，打败赛吉族才行。否则有这么一个叛逆的例子在，很快就有第二第三个跟风的小氏族会出现的。您动员鼠人全军的计划就等于泡汤了。总之，这战是非打不可。现在，您的动员令刚刚下达，各个氏族都在备战，这个时候能够带头领导这次讨伐作战的，也只有巴库氏族了。”
嘉莉说的是实情。因为这种情况下，强令其他氏族攻击赛吉族明显可能性不大。这也是艾修鲁法特为了攻打卡拉克—格罗姆必须付出的代价，他必须消除其他鼠人首领的疑心，才能在未来的战争中不受羁绊的指挥军队。
艾修鲁法特进军的速度并不很快。其中一个原因在于沿途兵力的加入。所有沿途的氏族，包括赛吉族的邻居们，无不已经听说了这场讨伐的细节问题。不过在鼠人世界里，雪中送炭是不可思议的事情，落井下石才是常态。这些氏族纷纷派出部队，跟随在讨伐军后面。名义上是共同讨逆，实际上则打算像秃鹫一样，在失败者的尸体上捞取足够的好处。
“主……主人……”在军队停下来小憩的空隙里，沙卡又向艾修鲁法特汇报了一个新情况。“达尼安氏族的族长……想要……想要见您。”
艾修鲁法特实际上已经厌烦了和这些鼠人头领见面的事情了。每个鼠人首领见了面都是想法设法的玩什么花样，只不过他们的阴谋和见识比起嘉莉来实在差的太远，最后毫无例外的被嘉莉轻轻松松给化解掉了。
但是问题是他又不得不去。他也没办法像很多鼠人一样找一个“分身”来假冒自己。这主要是因为鼠神给予他的外貌实在太出众了。艾修鲁法特现在的外貌是一个鼠人，一个全身上下长着火红色的毛皮，身材更是远比一般的鼠人高大很多的鼠人。这当然是利用赤血盔甲的变形能力所伪装出来的，但是嘉莉说鼠神“给了充足的数据”，所以他没有必要像血旗老大的时候一样每天需要固定的时间恢复。
“那位族长带了多少部队来？”艾修鲁法特简单的问道。如果加入的兵力太少，那么他压根不打算见了。沙卡支支吾吾的报出了一个数字，艾修鲁法特马上决定不浪费这个时间了。不过他有些惊讶的发现沙卡居然没走。
“还有什么事情吗？”
“您的斥候回来了……”沙卡似乎对这件事情有所畏惧。“埃辛氏族的斥候……”
……
“所以他们集中了全部兵力构造了一道防线？”
“是的，领主大人，就是如此。”兰达用恭顺的态度低下头。他见过很多鼠人的首领，但没有一个像艾修鲁法特一样充满了力量。这个火红色毛皮的鼠人的声音里有一种异质的力量，甚至能让黑衣刺客感到畏惧。
“他们的兵力呢？”深渊领主问道。
兰达立刻把从俘虏嘴里掏出来的答案报了上去。
“做的很好，马沙胆敢忤逆鼠神的意志，我们一定要给他最严厉的惩罚！”艾修鲁法特说道。“你的任务结束了。”
“结束了？”黑衣刺客第一次发现自己有些摸不着头脑。埃辛氏族派遣他来为艾修鲁法特效劳，但他的任务就到此结束了？
“在这里的任务结束了。”艾修鲁法特补充道。“去休息吧，等这里的事情结束了，就到地上去，给我去打听那些绿皮部落的情况。”
兰达几乎是毫不犹豫的就答应了。他已经在这场侦察中损失了太多的部下，这使得他在未来的战斗中几乎无法有什么作为——假如艾修鲁法特原先打算让他做点什么的话。
“嘉莉，我们是否一定要消除那些深渊领主们的疑心？”黑衣刺客离开之后，艾修鲁法特在脑海里问道。
“如果您想在未来得到指挥部队的最大自由，那么这是必须做出的代价。”脑海里，嘉莉十分肯定的回答道。“那些耗子们希望您在这场战争中损失掉大部分战兽……其实，主人，这方面就遂他们的意好了，那些粗制滥造的玩意也没什么特别的价值。如果您真的想要，我可以设计一套更好，更有效率的制造战兽的方法，保证让莫德氏族大开眼界。他们那种低档次的基因工程怎么可能和我掌握的知识相比。对了，有个事情可以顺带完成。”嘉莉突然说道。
“什么事情？”
“您还记得鼠神给我们的承诺么？”
“承诺？”艾修鲁法特记得很清楚，当初和鼠神的约定就是以艾修鲁法特离开那个“时间与空间的裂缝”，并且帮助他唤醒已经陷入沉睡的嘉莉。作为交换，艾修鲁法特必须帮助鼠人一族攻占卡拉克—格罗姆。
“是这样的，鼠神当初就说过给我们一件礼物，一件被灌注了他的力量的礼物。”嘉莉说道。
艾修鲁法特知道鼠神所说的“礼物”是什么，其实就是那块作为深渊领主身份象征的深渊魔石。这些深渊魔石共有十三块，是鼠神亲自制造，代表着鼠神的意志。唯有触摸魔石而不死的鼠人，方能有资格成为深渊领主，变成鼠人社会最高统治者中间的一员。不过除此之外，似乎没有听说过这些特殊的魔石有什么其他的作用。
“就是这个，主人，我们可以乘这儿机会测试一下它的作用。”嘉莉说道。“我这段时间一直对它进行解读哦。”
“有什么成果……”
“原理方面太复杂了。主人，您没有接受过标准教育，甚至连基础知识也不掌握，很难向您解释清楚。但是我可以说，它有两个作用。我想这两者在战场上似乎很有价值。”
“什么样的作用？”
“第一个，您似乎可以用它召唤一个奇怪的生物……一种通过特殊方式制造出来的魔法亚生物……在这个世界上，应该可以被称为‘恶魔’。第二个，您可以用它的力量制造一个大规模的幻术……嗯，我想效果应该就类似于在天空之上出现了一副鼠神的幻象。不过除了视觉效果之外，应该没有其他的作用。两种力量都是有限的，我估计您使用一次之后，深渊魔石的力量应该需要好几天时间才能慢慢恢复。其实我有兴趣的是第一种。”
“一个恶魔……”艾修鲁法特听说过恶魔。恶魔是一种统称，既是指神话里的虚无缥缈的构思，也是指一种真正存在的怪异智慧生物。
当然，在人类世界里并没有恶魔的存在。因为从上到下，所有的人类都一致认为恶魔是一种扭曲的邪恶生物。不过在北方蛮荒大地之上，确实有恶魔存在。
对于人类而言，一般的看法是恶魔由邪神所创造。因为有过明确的记载，一些侍奉邪神的人类能够驱使恶魔为其效劳。当然了，既然恶魔是客观的存在，它们虽然也拥有强大的邪恶力量，但并不是坚不可摧的。武器魔法照样能给恶魔造成伤害，甚至将他们的物理存在打败消灭。真正的问题是——至少在传说中——有一些恶魔是不死的。在一个地方被杀死和击碎之后，这些恶魔不久就会在另外一个地方出现，而且外表没有任何区别，就连伤口也会在消失。偏偏恶魔们又记得上一次的死亡，甚至对给予自己最后一击的那个战士，会努力的尝试报复。
当然，艾修鲁法特从未见过恶魔，所以对于这个传说也只是将信将疑，听听罢了。嘉莉过去对此也从未提及过。事实上，艾修鲁法特自己不认为自己会有机会遇到一个恶魔。
“好像是通过特定的空间链接实现的……不过细节方面，单单是靠这么一个深渊魔石是无法搞懂的。可能性太多了。”嘉莉继续说下去。“不管怎么说，既然这玩意到了我们的手中，那么我们可以试试这个恶魔到底有多少力量。”
……
赛吉氏族已经在老巢附近构建好了防御阵地。
这个氏族的首领们无疑已经听说艾修鲁法特一路不断膨胀大军的事情。虽然说赛吉氏族是附近诸多氏族中最强大，人口也最多的一个，但这种情况下，他们并没有主动出击一决胜负的决心。他们采用一种更加普遍的作战方式——构筑工事，依托有利的防御体系进行防守作战。这也是鼠人社会中的一种很实用的思路——只要是多个氏族组成的联军，在进攻坚固的阵地时，肯定会因为自私的天性发生争执，从而削减战斗力甚至直接瓦解。
但是这一次，情况似乎有所不同。
第二十四节决策
又一波兽潮被打退了。
其实说“打退”并不合适。此时赛吉氏族精心构筑的工事上，已经遍布了尸体。毛皮血肉，参杂着骨骼的肢体，所有的这些散布在整个战场之上。野兽毕竟是野兽，在无数残忍试验的折磨之下，这些莫德氏族所制造的战兽早已经失去了正常的恐惧。他们不懂得后退，往往都是在受到致命一击的同时照样用自己的利齿咬死或者咬伤一个敌人。
从刚才的血战中幸存下来的赛吉氏族的士兵逐渐重新聚集在了一起。刚才的战斗中，他们虽然消灭了所有冲过来的战兽，但这让他们付出了很大的代价。现在，超过一半的战士已经受伤甚至致残了，而谁都清楚战斗还远没有结束。
敌人的士兵至今还没出现过呢。
漆黑的隧道远方，传来了一阵该诅咒的哨声。赛吉族的战士用一种惊恐的目光彼此打量，他们知道这是又一波战兽发动攻击的前兆。刚才每一波战兽发动攻势之前，都有这样一阵怪异的哨声。
果然，哨声消失之后没多久，细碎的脚步声开始从隧道尽头传来。一开始那声音显得隐隐约约，听不太真切。但是转眼之间，声音变得清晰起来。接着，噩梦出现在赛吉族的视野尽头，一片黑压压的，看不到边的战兽。
少量夹杂在巨鼠群中的驯兽师挥舞着带刺的鞭子，将这些野兽驱向面前疲惫和惊惶的敌人。只要看到这一幕的人就懂得，这一次讨伐军是下了血本了，毫无疑问要不惜一切代价把赛吉族连根拔起。
“领主大人。”一名杂色毛皮的氏族战士一路跑到艾修鲁法特的面前。“战兽群已经攻下了敌人第一道防线。所有的敌人都被消灭了。”
艾修鲁法特已经从斥候那里知道了敌人的军队的规模布置以及其他一些情况。结合试探性攻击来分析，赛吉氏族布置在第一线的兵力至少有三分之一左右。不过这些战力已经不复存在了。
“我们的巨鼠群也损失很大。”士兵报告着，偷眼看了一下艾修鲁法特。这位深渊领主对这个坏消息完全没有任何反应。这让他琢磨着自己是不是可以报告一下详细的损失数字。正如他所知道的，这一次巴库族是倾巢而来，所有的战兽都被带上了，实际上这种程度的损失等同于宣布巴库族同样损失了三分之一的战力。
当然，就整体而言，艾修鲁法特在实力方面依然占据着无可争议的上风。因为他手头有很多临时加入的盟军。不过这些盟军到底愿意帮到什么程度，这是一个值得讨论的问题。
“没关系。”火红色毛皮的深渊领主一点也没有痛心的样子。“让战兽们继续进攻下一道防线。”
“但是……但是……”鼠人急切的想说什么。但是他注意到深渊领主身边有其他几个氏族的族长在。在这里说这些话恐怕会暴露巴库族内部的秘密。
“只管进攻。那些巨鼠只是廉价的炮灰罢了，死光了也没什么值得心疼的。”深渊领主很大度的在诸多氏族的首领面前挥了挥手。“死掉还能节约点口粮。就这样去做吧。”
地下世界的战争，和地上世界有很大的不同。其中之一就是无法进行大战场的调度和迂回，面对构筑工事的坚固防线，唯一的进攻方式就波状攻势。用士兵发动一波一波的攻击，依靠双方战斗中的损耗，伤亡和疲劳的积累，最终使得其中一方无法支持下去，从而分出胜负。这种情况之下，充分利用盟友作为炮灰变成了一种十分明智的选择。
“那些耗子们十分不安呢。”脑海里，嘉莉发出一阵轻笑。
如果说过去嘉莉还只是偶然这么称呼一下的话，现在的嘉莉已经完全不称鼠人为“鼠人”了，而是简单的蔑称为“耗子们”。
确实，其他的鼠人氏族的头目们对艾修鲁法特这种做法表现出了明显的不安。按照正规方法，联军肯定要充分利用盟友的部队，但现在艾修鲁法特现在却是让盟军压阵，让自己的精锐的战兽部队毫不留情的在第一线消耗掉。这要么说明艾修鲁法特疯了（当然，这个判断看上去很傻），要么就是巴库族根本不在乎这点兵力的消耗。
其实巴库族之前的疯狂购买各种战备物资的事情，这些鼠人头目多多少少都听说过一些。但是未曾料到巴库族居然买了如此之多的战兽。按照估计，今天巴库族带来的战兽，其价值等同于一座小型魔石矿脉的全部出产了。
换句话说，经过了这短短的时间，巴库族已经富庶强大到一个难以想象的地步了。
“不过无所谓啦，反正按照计划就是把这些劣质的基因工程产物统统消耗掉。”
他们又在这里等了一段时间，接着一个鼠人战士急匆匆跑来报告前线的最新情况。赛吉氏族的防御力量比预想的还要强韧很多，所有的巨鼠都已经被敌人所消灭了。
“赛吉族就只有两道防线吧？”艾修鲁法特把兰达叫了过来，再次问了一次。表面上他是在确定这一点，实际上则是表演给身边的各个不同氏族的首领看。
“很好，全军出发。”艾修鲁法特下了命令。
……
黑衣刺客小心的迈过一具尸体。他回过头，再一次确认了一下身后的艾修鲁法特依然在跟着自己。现在这一带只有他们两个活动的身影了，当然，那些不知从哪里钻出来，得意的啃食尸体的老鼠不算。
前方就是赛吉氏族的第二道防线。在这里，已经能隐约看到他们的工事，那些壕沟和土墙。当然，就算以刺客那敏锐的目光也无法把这些工事从血肉和残骸中分辨出来。不怕死的战兽就这样好，它们全部冲上去，什么也不管，一个不剩的战死在赛吉族的阵地之上。
不过他马上将这份感慨从脑海里赶走。现在他们两个可是处于敌人阵地前方，身后的友军还在更远的地方列阵待命。事实上，兰达完全不懂身后的这位深渊领主到底想干什么，但是却没有勇气拒绝对方“给我带路过去”的命令。
刺客又向前走了一段路，然后选了一个可以隐蔽自己的地方蹲下来。刺客们擅长隐蔽，但艾修鲁法特那远比普通鼠人高大的身躯和火红色的毛皮就不是那么容易隐蔽的东西了。兰达确定赛吉氏族已经注意到艾修鲁法特的存在。他们不能继续向前了。
“大人，不能继续向前了。”眼看着艾修鲁法特似乎还想向前走，兰达忍不住出声提醒。
“怕什么！鼠神与我同在。”这位深渊领主的话不知为何让刺客打了个寒颤。他从未见过艾修鲁法特拿兵刃的样子，但是却也听说对方有一把魔法巨剑。艾修鲁法特身上穿戴着一套青铜盔甲，但是兰达确定这种盔甲并不能保护他不受伤害。
说句不客气的话，兰达完全不能理解这位深渊领主为什么要独自傻乎乎的走向敌人重兵防御的战线。就算他是一个非常非常强大的斗士，他也不可能顶得住几百几千号普通鼠人士兵的围攻。
刺客咬紧了自己锋利的牙齿。和普通的鼠人不同，兰达拥有一种鼠人世界中很独特，也很稀有的特质——责任感。既然埃辛氏族已经将他和他的随从交付给艾修鲁法特，那么他就不能在深渊领主面前表现得太过于怯懦。虽然刺客很清楚这种做法简直是送死，但是依然从隐蔽之处站了出来，再一次站在艾修鲁法特面前，为他带路。
当然，带路已经没有必要了。这么一条别无分岔的隧道，这么一片已经在视野范围内的敌人阵地，傻瓜也不会迷路了。
这里是赛吉氏族最后的阵地，他们所有的部队都已经集中在这里。虽然说之前的激战中赛吉氏族付出了巨大的代价，但是他们剩余的军力依然不可小觑。
艾修鲁法特停下脚步。走在前面的刺客立刻也停了下来，疑惑的看着身后的深渊领主。
深渊领主伸手入怀，然后从中掏出一件东西。兰达看不清楚那是什么东西，但是却能清楚的感觉到艾修鲁法特手中正在释放着惊人的能量。这股能量在空气中拨动着，甚至让他的毛皮都因为惊骇而竖立起来。
一种深沉阴暗的感觉扑向刺客，让他无法自控的发抖起来。接着他看到那股能量被送向远方，敌人工事的位置。在那里，一个巨大的阴影从空气中浮现。在很短的时间内，兰达看到了前方出现了一个不应该出现的生物。
那是一个强壮伟岸的身影，身体高大得甚至能让食人鼠魔看起来宛如幼儿。它的头上有一对巨大的螺旋状长角，全身上下散发着一种肮脏的不洁灵气。就算相隔甚远的兰达也能清楚的感觉到这个怪物身上所溢出的可怕邪力。或许是这力量太过于强大了，就连地下世界那微弱的光线都在这个身躯周围扭曲。
“……灾祸领主！”如果兰达还能控制自己的舌头，他一定会情不自禁的叫出这个怪物的名字。
但是事实上兰达已经失去了这个能力。或许是因为他全无准备，亦或许因为这个噩梦般的魔物力量太过强大，他的视线根本无法从灾祸领主身上移开。但是偏偏他心中的那一份理智却在祈望着不要和这个恶魔视线交汇。
一只手搭在兰达的肩膀上。刺客全身一激灵，终于从这种梦魇的状态下清醒过来。然后他立刻明白刚才发生了什么。深渊领主艾修鲁法特召唤了灾祸领主，一个次元生物——不属于这个世界的生物。
虽然在传说中灾祸领主是鼠神人间化身——就算如此，也没人愿意召唤它。
第二十五节部属
此时，被召唤出来的灾祸领主已经完全成型了。不管是谁——从和灾祸领主近在咫尺的赛吉氏族士兵亦或者是较远的兰达，都已经能够清楚的看到灾祸领主的真正面貌。
哪怕以鼠人的标准而言，这个异型的巨兽也显得令人恶心和反自然。它巨大的身躯肮脏得令人作呕。这也说明了它名称的由来，它是“灾祸”一词的具体化象征。它的身体溢出着强大的邪恶气息，以一种难以置信的方式缓慢腐蚀着自己周围的一切——在它头顶上，那些生长在地下隧道中的苔藓从绿色变成了黑色，在它的脚下，那些刚刚死去不久的尸骸已经开始腐烂长虫。
在鼠人的观点里，凡间对于灾祸领主这样强大的恶魔而言来说是有排斥力的，整个世界似乎都不容许这个生物存在。但灾祸领主体内蕴含着巨大的邪力，使它能够抵抗凡间的斥力，保持自身的存在。
兰达颤栗的看向身后的深渊领主。鼠人们都知道唯有灰先知才拥有召唤灾祸领主的知识，并且他们一直隐藏着召唤仪式的秘密。只有在极其迫不得已的情况下，在一位作为上司的鼠人领主的严厉命令下，灰色先知才会不情愿的召唤这种扭曲生物——因为就连灰色先知也害怕这种他们无法控制的魔物。而且众所周知，召唤灾祸领主似乎需要一个神秘的复杂仪式，其过程虽然谈不上特别繁琐漫长（当然，也是因为没人知道细节），但也绝不是这么弹指之间能做到的。
艾修鲁法特可完全没有任何被灾祸领主给吓到的样子。他的手一用力，兰达就被推得向侧面退了几步。这位埃辛氏族的黑衣刺客在极度惊恐中看到灾祸领主正转过头，和身后那个召唤它的火红色毛皮的鼠人四目相对。
来自这个远古魔物的凝视足以令一个凡人的心脏停止跳动，但却没能让艾修鲁法特的神色哪怕变上那么一丝。
下面的事情就更不可思议了。在黑衣刺客的眼里，艾修鲁法特举起了自己的手，他手臂上火红色的毛皮格外醒目。那只手做了一个手势，就像指挥一头狗一样简单直接而且没有任何多余的客套礼貌——他在示意那头魔物发动攻击。
黑衣刺客感到自己的心脏都差一点停止了跳动。事实上，这不是兰达第一次见到灾祸领主，所以他很清楚，灾祸领主始终在编织着无数的狡诈的阴谋，不停地探索着最佳手段去实现。而且这种恶魔是全知的，任何试图欺骗灾祸领主的行为都是徒劳而已——超自然的神力可以使灾祸领主查知任何谎言。所有的鼠人头目们都惧怕这种生物，而且将其视为鼠神在人间的化身。任何胆敢对灾祸领主不敬的家伙——如果这种人存在的话——都会以一种他们完全不希望的方式从这个世界上消失。
但是这一次，事情似乎完全不同。这个恶魔对着艾修鲁法特恭敬的做了一个表示服从的动作——就像一头宠物遵循着主人的命令一样——然后掉过头去，对着赛吉氏族的阵地冲去。
“通知后面的家伙们。”艾修鲁法特用漫不经心的口吻对兰达下令。“可以进攻了。”
黑衣刺客在极度的恐惧和震惊中点了点头，然后立刻抱头鼠窜的向来路跑去。他的心中的一个本能在此刻占据了压倒性的上风，那就是离那个恶魔越远越好。不过在他跑路的时候，他还是忍不住回头看了一眼。
事情完全符合正常的逻辑：此时此刻，赛吉氏族的士兵已经被灾祸领主的狂怒吓得屁滚尿流。尽管灾祸领主的身体异常高大，但是它的动作依然灵巧敏捷，流畅快速，就像只疾跑的老鼠一样，一下子冲到了敌人的阵地上。此时这个恶魔已经召唤出了一把魔剑，挥舞着冲向那些吓呆了忘记逃跑亦或者是勇敢到足以留下来和它对抗的赛吉族士兵之中。兰达可以确定这一战已经打赢了，哪怕后方没有任何军队也一样，
……
艾修鲁法特和他的小队伍走进了赛吉氏族现在已经凌乱不堪的巢穴中。在不远的地方，一群作为胜利者的鼠人正在收集俘虏——对这那些俘虏们拳打脚踢，恶语相向，并且不断的用死亡来威胁。他们破烂肮脏的盔甲已经沾满了血污，但这并不影响他们喜不自胜的发泄着作为胜利者的优越感。鼠人的战争法则向来残酷，失败者可没有什么“享有战俘权利”的概念，更别说“赎回俘虏”之类的屁话了。
今天他们可谓大获全胜了。联军仅仅一个冲锋就攻陷了早已经被灾祸领主打得七零八落，受到重创的赛吉氏族阵地。接下去就是一场单方面的屠戮和虐杀。做这种事情的时候，鼠人都是兴高采烈的。不过幸好掠夺奴隶才是氏族内战之间的主旋律，所以联军的各个首领，包括艾修鲁法特在内，都用最快的速度阻止了这种毫无意义的屠杀，转而分成小队攻击赛吉氏族的幸存者，将这个已不堪一击的氏族瓜分掉。
而作为胜利者的特权，他们就在赛吉氏族的巢穴之中讨论着如何瓜分赛吉氏族的问题。
不过艾修鲁法特其实对战利品之类毫无兴趣，因为他对于这个地下世界的权势和利益压根不在乎。他现在全心全意考虑的是未来攻打卡拉克—格罗姆的战争。完成和鼠神约定，然后赶紧回去，看看咪咪噜的情况（尽管嘉莉向他保证咪咪噜肯定已经痊愈了），还有另外两个女人。
真正对于如何充分利用巴库族的事情感兴趣的是嘉莉。可能是因为嘉莉一开始就定下来以后“遥控”巴库族的计划，所以她对于巴库族此刻内部的利益相当在意。这也正好符合艾修鲁法特的要求。当他们进行交谈的时候，艾修鲁法特可以说完全心不在焉，嘉莉让他说什么他就说什么。甚至不曾对自己嘴巴里吐出来的字眼有任何斟酌。
事实上，没有任何力量能够阻止嘉莉在这场胜利中分得最大一份战利品。在听说艾修鲁法特召唤出了灾祸领主并借用其力量摧毁了赛吉氏族的抵抗之后，其他氏族的首领一个个都更加恭顺了。如果说他们之前只是奴颜婢膝的对艾修鲁法特讨好，现在则发展到一种神经质的地步。
这次讨论很快就结束了。除了艾修鲁法特之外，其他氏族的首领纷纷以恭敬的态度告辞，并出去收获清点属于自己的那一份战利品了。每个鼠人看起来都显得心满意足——他们几乎没付出什么，却得到了一笔相当丰厚的战利品。虽然嘉莉毫不客气的占据了最大的一份，但其他氏族也知足了。这是因为这次战争的收获确实丰盛，赛吉氏族是一个富庶的氏族，如同一块肥肉，轻轻一捻就能滴下油脂来。
“看着这些愚蠢的耗子们这幅点头哈腰的样子倒也不错。”嘉莉在脑海里发出一阵轻笑。她似乎很高兴。
艾修鲁法特最初醒过来的时候，他能够清楚的感觉到嘉莉并不是一个“人”，因为虽然她掌握着难以想象的知识和智慧，但却没有真实的喜怒哀乐，没有执着和信念，一切都以生存和自身利益为重。后来慢慢的，嘉莉开始改变，变得更像一个“人”，似乎有了喜怒哀乐。但是说实话，艾修鲁法特分辨不出她是真的感到这些感情，还只是“伪装”自己有了这些感情。特别是在那些关键的时刻，嘉莉永远都十分现实而且做出最理智的选择。
但是现在，艾修鲁法特却能隐约的感觉到，嘉莉此刻确实是十分的愉悦，这并不是什么伪装。当然，艾修鲁法特这个想法并没有在头脑里占据太长时间。因为一直以来，嘉莉都是和艾修鲁法特休戚与共的。毕竟嘉莉在他的脑袋里面。从这一点来说，嘉莉或许会欺骗他，但那绝对是出自“好心”，至少客观上对他有利。
“好了，主人，现在三个目标都达到了。胆敢反抗深渊议会决定的赛吉氏族被彻底消灭。巴库族通过这场战斗大大增加了影响力，我们也掌握了深渊魔石的用法。四大氏族的疑心也随着我方战兽部队的消耗而得到了缓解。”说到最后一点的时候，嘉莉似乎在咯咯笑。“要是我也让巴库族造出丝毫不输给他们的战兽，不知道他们会怎么想。真想亲自看看得到这个消息时候，那些愚蠢耗子们的表情。对了……”
嘉莉似乎突然想起了什么。
“主人，您觉得那个埃辛氏族的刺客……就是那个带路的，我记得他的名字应该叫兰达的……怎么样？”
“什么怎么样？”
“我觉得那个家伙很有潜质呢。按照那些耗子们的标准来看，他应该算得上是一个极强大的战士了。而且他在您召唤灾祸领主时候的表现……啧啧……我估计这一手可能是鼠神原本计划中给您的杀手锏，让您靠这个震慑那些耗子们……总之，兰达一方面有强大的战力，另外一方面现在对您的力量感到深深的敬畏。这种类型，正是适合我们遥控的好棋子啊。不管怎么说，主人，我强烈建议您立刻将兰达收归麾下。沙卡虽然各方面也能达到要求，但万一我们长期不在，他也有滋生出野心的可能。但如果有了兰达的牵制……情况就不同了。这就是权术的要诀，一定要在部下之间构成彼此牵制，保持平衡的局面。沙卡掌握着关键的延寿药水的技术，拥有着作为您代理人的名义。而兰达虽然一无技术二无名义，但却拥有武力。这两者的牵制正是一个理想的局面。”
“但是那个是埃辛氏族的人啊，他是一个黑衣刺客，这一次只不过因为战争的需要，而被派来当我的手下而已。收买他应该比较困难吧。”而且就算收买兰达成功，埃辛氏族肯定也不会善罢甘休。如果他们对此不闻不问，那就等于是向整个鼠人社会示弱，表示自己没有能力控制自己的部属。
“主人，这个世界上任何东西都是可以收买的。如果没有收买到，那就是要么开出的价码不行。总之，这么一个可造之材不要轻易放过……至于埃辛氏族，嗯，他们既然能把黑衣刺客卖命的刺杀作为商品出售，那么只要价码合适，他们肯定也会同意将他送到您的麾下。不管他们背后安排了什么，只要您能牢牢的掌握住兰达本身，埃辛氏族就无计可施。”
“嘉莉……你好像……很在意巴库氏族？”
“那群耗子？哈，主人，您恐怕弄错了。我只是觉得，把这群自以为狡猾的耗子操纵在手心中，是一件很好玩的事情罢了。
第二十六节备战
第三个负责谈判的使节回来了。
这是一个年级较大，胡子下垂到脚背的老矮人。在矮人一族的观点中，胡子较长本身就是自身地位和智慧的一种外在证明。只不过眼下的情况似乎有点不妙，就算是这位胡子一大把，阅历丰富的使节都未能和食人魔部落达成可靠的协议。
这或许证明了之前游侠们为霍加王子带来的一个消息——此时此刻，正有多方面势力尝试着和食人魔接触。虽然说按照一般人的看法，食人魔并不是一个以智慧出众的种族，但是这种情况下，他们至少也懂得待价而沽。
使节将自己在食人魔营地里看到的事情详细的向王子做着汇报。特别是他提及了自己意外发现的几个特殊痕迹。他强调了自己在营地里发现了绿皮的痕迹——特别是一头明显属于一个绿皮兽人的野猪。要知道，以食人魔的贪吃天性，要是野外猎获一头野猪，那野猪就绝不可能安安全全完完整整的被拴在营地边上，更别说上面还搭载了粗糙简陋的鞍座了。
说不清楚那到底是食人魔粗枝大叶还是有意为之，但是老矮人完全可以确定，在霍加王子尝试着和食人魔达成一个协议的同时，绿皮们也在做同样的事情。既然绿皮也在做，那谁也不能排除是不是还有第三方——比如说鼠人——同样在进行类似的尝试。
霍加王子表面上平静的听着，实际上内心深处却泛起了一阵几乎不受控制的焦躁。这段时间以来，好像没听过一个好消息。担任斥候的矮人游侠们和绿皮连续干了几仗，损失惨重。相反绿皮的营地到底在哪里却至今仍是一个未知的谜题。
“他们对我们的建议不屑一顾吗？”霍加王子突然打断了部下的话。
“也不是不屑一顾，但是他们说他们对这个雇佣价格不同意。”
霍加王子挥了挥手，示意对方离开。在他刚想坐下来仔细考虑一下细节的时候，一名士兵匆匆的走了进来。霍加王子认出了这正是负责地下部分防御的一个军官。虽然这位军官身上的盔甲并无任何战斗的痕迹，但他气喘吁吁的神色就已经说明，卡拉克—格罗姆的地下已经发生了重大事情。
“王子，发生了一件事情，我们都认为必须向您汇报一下。”军官急促的说道。
“那些鼠人又做了什么？”
“倒不是鼠人，而是之前的那个神秘挖掘声……已经消失了。”
“消失了？”说实话，这件事情一直是霍加王子心头的一块隐疾。
“事实上，几天前声音就逐渐变小，现在更是彻底消失了。”军官停顿了一下，似乎在回忆时间方面的细节。“现在一切已经恢复到最初的状态了。”
“中间没有……”
“没有发生任何可疑的意外。王子殿下，”矮人军官回答道。“每一支巡逻队都平安无事的返回，每一个岗哨都没有传来警报。没有任何和鼠人交战的记录，甚至没有任何目击鼠人的报告。很多士兵认为那些老鼠已经放弃了。大家都说，之前那个声音，或许是某种……自然现象导致的，只是听起来像是挖掘声而已。”
这或许是近期以来霍加王子听到的唯一好消息了。也许他可以从地下防线抽调一部分部队到地上来？不过他最后还是抗拒住了这个诱惑。
“把我的顾问们叫来。”等这位报告好消息的军官离开之后，霍加王子终于下了决心。在他出发进行这场收复失地的战争前，他的父亲为他找了一些年岁较长，阅历丰富的顾问。现在是聚集所有聪明的头脑，仔细考虑食人魔和绿皮问题的时候了。
就在霍加王子和他的顾问们开始讨论的时候，在地下世界的某个边缘隧道中，一位鼠人的氏族战士队长正努力的通过尖叫咒骂以及最有效的皮鞭来提高部下的行军速度。
“给我快点，你们这帮废物！这是战争！你们懂吗，这是战争！为鼠神而战！不许停下来！”
现在，在这个由无数的隧道空穴组成的地下世界中，同样的情况已经到处都是。在某个强大意志的支配下，整个鼠人社会全部为一场空前绝后的大战争而运转着。他们高达数百万的大军正从地下世界的每一个角落涌出，汇集。
“快点，废物们！前面快到物资仓库了，走得慢的统统不许吃饭！”这位队长大喊大叫着。从身边突然出现的暗影吓了他一大跳，使得他的叫声也停了下来。一小队的黑衣刺客正从这队普通的鼠人战士身边经过，他们没有刻意隐藏身形，但依然显得寂静黑暗而且危险。
如果是通常情况下，这队来自小氏族的氏族战士恐怕已经完了。因为埃辛氏族的刺客们从不将自己行动路线泄露出去，以免让目标提前得到警告而有所准备。但这一次情况不同，黑衣刺客们无声的超过了这支队伍，向前快速离开，并没有搭理对方。
整队氏族战士都在惊恐中让开了路，直到黑衣刺客完全消失这才恢复了镇定。小队长再一次将鞭子挥舞得啪啪响。“怕什么！你们这些废物！那是我们的盟军，这一次所有的鼠人都要为鼠神而战！”
他们又向前跑了一段路。在这里，隧道和一个不是很大的天然空穴结合在一起，形成一个小小的空旷地带。
现在，这里停靠着一个巨大的机械。
就算是这位作威作福的小队长也停下了脚步，犹豫着自己是否应该靠近。那是一个安装在轮子上的机械，病态的绿光在它内部不断的脉动着。在这个机器身边，一小队负责推车的奴隶正在休息。一个工程术士正站在奴隶边上，用看上去不怀好意的目光打量着这一队氏族战士。
最后小队长鼓起了勇气。他们知道这些来自史库里氏族的魔法机械和人员和他们是一样，同样是为未来的那场伟大战争而来。在他指挥下，氏族战士们开始继续前进，当然，尽可能的避开那个闪烁的战争机械。
工程术士始终盯着这一支小队的动作。这使得小队长在督促部下行军的时候，下意识地盯着对方的左臂。这支手臂并非血肉之躯，而是一个神秘的机械装置。机械臂上尖利的刀刃间闪动着黯淡诡异的绿色电光，单单看着就觉得很危险。
不过一直等到他们全部离开，工程术士也没有做出任何危险的动作。
“怕什么！我说过不用害怕任何人！”一等到离开，小队长立刻恢复了自己的威风。他们计划中的目标已经不是很远了。在前方，应该有一个临时的物资仓库，为士兵提供食物和短暂的休息。不过偏偏这个时候，小队长反而放慢了脚步，因为他想起了之前擦身而过的那一队黑衣刺客。他不想急匆匆的赶到休息点，却发现一帮黑衣刺客正在那里进食休息。
与其这样，还不如放慢一点脚步呢。
……
“果然，军队不是越多越好。”艾修鲁法特在心里感叹着。他之前已经花费了极大的时间和精力来布置军队的集结事宜，但是事实证明，要准备几百万大军的后勤，实在是一个极大的挑战。
这也是为什么战争迟迟无法开始的缘故。因为动员集结建立基本的指挥系统，对于一支高达数百万的军队来说，是一件极其费时费力的事情。幸好有嘉莉的帮助，否则艾修鲁法特大概已经犯下不知道多少错误了吧。例如把部队数量搞错把补给点位置选错之类的事情肯定会发生的。
其实站在一个将领的角度而言，每个将军都知道战场上兵力优势的好处。在战争中，在数量上占据压倒性优势的敌人是极难对抗的。但是同样的，随着兵力的增加，后勤的问题就会越来越严重。从这一点来说，越是小型的部队就越可以灵活自如的行动。任何一个将军都很难逮住小股敌人，而大型部队却很容易被人判断出行动路线。正如汤玛士所教导过的一样，越是大军越是无法自由的行动（当然，不死军团例外）。
在艾修鲁法特作为精灵王子的时候，虽然他手下兵力不足，缺乏攻坚和消耗的能力，但却由此得到了很强的机动性。而现在的情况却反过来。艾修鲁法特拥有着敌人望尘莫及的大军，不怕任何攻坚和消耗，但是其调动却显得极其累赘。
“主人，会议时间要到了。”脑海里，嘉莉提醒着。在鼠人军队集结的同时，他们必须决定下一步的行动。艾修鲁法特已经被推举为统帅，但是这只是表面现象，最多只是多了一些发言权，实际上，真正统帅军队的依然是十三人组成的深渊议会。
按照一种易于理解的说法，艾修鲁法特被推举为将军，其他十二个人自然而然的成为了副将。来来回回，控制着一切的还是深渊议会。
“我知道了。”艾修鲁法特回答。他坐下来，闭上眼睛。鼠人的魔法之中有一些其他种族不具备的特殊法术，比如这一个。以灰色大先知为主体，十三个深渊领主可以通过这个魔法，进行一场心灵的集体链接通讯。就好像他们聚集在一起召开会议一样。当然，效果没有面对面聚集在一起那么好。至少你看不见对方的表情到底是喜不自胜还是咬牙切齿。
不过眼下的情况是，为了能够让如此庞大的军队投入战争，十三个深渊领主被分散到不同的位置以保障各个前期准备的良好进行。
会议果然已经开始了。一番毫无意义的客套话，以及虚情假意的问候之后，他们开始交流各个方面的情况。地面上的斥候部队已经传来消息，矮人们始终坚守在要塞里，而近期以来绿皮并未有任何尝试攻打卡拉克—格罗姆的行动。
第二十七节战略
之前攻打卡拉克—格罗姆的失败留下了深刻的印象，这使得深渊领主都对绿皮十分在意。埃辛氏族的斥候们乘着大军集结的空隙里，在地表上四处打探着绿皮的动静。无论如何，这一次不能重蹈覆辙了。
不过，正如艾修鲁法特早就知道的，绿皮其实并不是定居的。他们本质上是一支流浪大军，到处寻找着可以干仗的机会。虽然说埃辛氏族派出了不少探子，但是要在地形复杂的山区找到绿皮的大本营，那可不是一个简单的事情。
“果然，在以卡拉克—格罗姆为中心的一整片山区都没有找到绿皮的行踪吗？”艾修鲁法特说道。
“嗯，确实如此。可能是绿皮已经放弃了，或者被矮人驱离了。我有个建议，我们不必管绿皮了，留下一支防御的部队即可。主力部队可以全力以赴的攻击卡拉克—格罗姆。”
“狡猾的耗子！”脑海里，嘉莉冷哼了一声。
艾修鲁法特已经和这些鼠人们相处了足够长的时间，所以对他们那种骨子里的自私自利，时时刻刻想着占好处的思路已经相当习惯了。表面上，这位深渊领主提出的是一个十分实用的意见，但是实际上，他却是在做着一件自私自利的打算。如果艾修鲁法特没弄错的话，如果他接受了这个建议，那么这位深渊领主的部队就会担任这个“监视绿皮”的任务，从而名正言顺的摆脱了未来的激战。
不过哪怕不管这么，艾修鲁法特也没有打算这么做过。
“我们不能放着绿皮不管。”艾修鲁法特发言道。“我们的计划分为两步，第一步就是先消灭绿皮。”
魔法的通讯链接中一片沉默。在艾修鲁法特提出自己的意见之后，似乎所有的深渊领主都在仔细考虑着艾修鲁法特的建议。艾修鲁法特在心里感叹了一下，他现在明白鼠神为什么要找上门让他帮忙了。这些自私的耗子们压根就没有战略眼光，只盯着眼前的蝇头小利，却看不到背后的危险。
当然，也正是因为如此，他才能动员起如此庞大的兵力吧。
“各位亲爱的兄弟，还有我们敬爱的导师。”艾修鲁法特脸也不红的把这一堆令人恶心的亲昵称呼说出口。“我们必须考虑一个简单的事情，如果我们进攻绿皮，那么矮人族会不会插手呢？他们会不会从背后突袭我们呢？”
魔法通讯链接中响起了一些毫无意义的感叹词，例如“啊”“嗯”“哦”之类的。
“各位亲爱的兄弟们，我相信大家都有同样的答案，那就是矮人不会插手。就算这一切都在他们眼皮底下发生，他们也会很高兴的看着我们和绿皮拼个你死我活，而绝对不会插手。在矮人眼里，我们和绿皮都是敌人，敌人之间内战是他们乐于看到的。相反，如果我们正面进攻矮人，那么绿皮却有很大的可能性插上一脚。我说的对不对？事实上，假如我们和矮人进行的战争拖延得足够久，绿皮们一定会兴奋的加入到战斗中来。当然了，如果出现那种情况，绿皮是不可能直接攻击被我们包围在要塞里的矮人的，他们只会攻击我们。”
“我知道大家的心情。大家都不想将我军将士宝贵的生命浪费在没有意义的地方，”在说出“宝贵的生命”一词的时候，就算是艾修鲁法特自己也忍不住露出了一个讽刺的笑容，但他还是就说了下去。“但是考虑到攻陷卡拉克—格罗姆可能会耗费我们很长的时间，所以先攻击绿皮是唯一的选择。”
“我支持艾修鲁法特的提议。”不知道是谁在魔法通讯链接中说了一句。剩下的深渊领主们也纷纷表示了支持。
会议刚刚结束，艾修鲁法特尚未做别的，就看到前埃辛氏族的黑衣刺客，现在巴库氏族的首席武士，兰达走了过来。
嘉莉的判断很正确。购买兰达的归属权的交易很容易就谈成了。要知道，现在各个鼠人氏族都在找法子贿赂艾修鲁法特，好在未来的战争中减少损失。而兰达自己对于归于巴库族的事情也并不反对——当然了，就算反对也没有任何意义。
兰达为他带来了一个重要的消息，地面上侦察的斥候发现了一个新的问题——此时此刻，有一个不知道从哪里来的食人魔部落正在卡拉克—格罗姆的附近。而且目前矮人族和绿皮都派出了自己的使节和这个食人魔部落接触。
“果然派出我们自己的斥候是正确的。”脑海里，嘉莉的声音充满轻蔑和怒气。“那些耗子们压根就做好了拖后腿的打算。这么重要的消息居然没通知我们。”
艾修鲁法特对食人魔有一定了解。这主要是因为经常有食人魔部落出现在人类世界的外围。这些外表高大而贪吃的生物拥有强大的战斗力和一定程度的智慧。他们并不是不可沟通的野蛮种族，也对征服和掠夺什么没太大的兴趣。当然，事实上他们是干过一些掠夺的事情的，但本质来说却只是为了满足自己的胃而已。食人魔的目标简单直接，那就是吃到鲜肉，他们渴望的就是的鲜肉，生的熟的不是问题，来源是啥也不在意（这也是为什么他们被称为“食人魔”的原因）。事实上，在人类记载中，有过很多次雇佣食人魔作战的经验。只要小心谨慎的监视他们，他们也确实对得起他们的雇佣金。而且现在，食人魔也懂得了金钱的价值，他们明白了金钱就能够买到鲜肉。
总的来说，对食人魔的看法是两面的：人类一方面强烈的拒绝这些野蛮贪吃的家伙进入人类世界的腹地，另外一方面来说，人类也并不将食人魔当做一种敌对的种族。不会一见面就喊打喊杀，拼个你死我活。
“食人魔……有趣……”艾修鲁法特在心里想着。在鼠人们战败缩回地下世界的时候，绿皮和矮人应该继续在地上进行征战才对。而现在，一支强大却中立的军事力量突然来到这里，这等于为这场战争添加了一个关键性的因素。不管是谁，如果能争取到食人魔的协助，就意味着在军事力量上占到了上风。
但是艾修鲁法特却完全没有雇佣食人魔的必要。
“主人，我提议我们去破坏他们雇佣食人魔的努力。”嘉莉在脑海里建议道。“我们并没有雇佣食人魔的必要，但是也不能放着不管。食人魔不管是被绿皮还是被矮人雇佣到手，都会增加我们未来战争的压力呢。我有一个建议，我们也派使节过去，装出一副打算雇佣的样子。当然，我们只是空口乱出价。让食人魔们提高胃口，最后导致让任何一方也没有足够的本钱来雇佣食人魔。这个建议不错吧？投入少，收效高……”
“不，我有一个想法。”艾修鲁法特示意兰达离开。“嘉莉，我们目前不是找不到绿皮的营地吗？”
“是啊，找不到营地的话，就算想消灭他们也无从着手。”
“我有一个计划了。”艾修鲁法特猛的说道。“我们利用食人魔来找到绿皮！”
……
暴牙老大心满意足的坐到自己新的宝座上。
这是一把十分高大的，但做的有点朝一边歪的王座。远远看起来似乎证明了绿皮本身那粗糙工艺亦或者粗枝大叶的天性。但是所有那些觉得这玩意看起来很滑稽的家伙走近看看就会改变想法——这是一个用矮人的盾牌和头盔搭建而成的王座，其中大部分的头盔里还残留着新鲜的矮人颅骨。
昨天暴牙老大又打了一个胜仗。靠着蜘蛛小子和狼骑小子的巧妙偷袭，他一口气消灭了一个中队的矮人。也许死在战场上的绿皮要被矮人多上三倍，但这并不影响暴牙老大宣布自己为胜利者并为自己造了这个宝座。
当然，胜利的喜悦之中还有稍许的遗憾。因为暴牙老大想要雇佣那帮子傻大个食人魔的计划并未成功。也许是矮人也参了一脚的缘故，食人魔现在开出了一个很高的价码，让暴牙老大无法支付的价码。就算暴牙老大最后慷慨的提出了“将矮人那里缴获的战利品分你们一半”也没用。食人魔要立刻见到现钱才肯加入绿皮。至少要支付一半的订金。就算暴牙老大自认自己是一个又聪明又能打的老大，这种情况下也没辙了。他现在与其说是想要继续尝试雇佣食人魔，不如说他是打算给矮人们下点绊子，让他们也雇佣不成那些傻大个。
万一矮人成功了，暴牙老大恐怕就得想办法跑远点了。
“老大，老大！”一个地精连滚带爬的跑了过来，边跑边喊，打断了暴牙老大的思路。暴牙老大认出这正是他派去监视食人魔的狼骑小子们中的一个。
“啥米事？”因为心情很好的缘故，所以暴牙老大只是瞪了对方一眼。
“老鼠……老鼠……我看到那些耗子们啦。他们也派人来找食人魔了！”
“那些耗子们也参上了一脚？”说起那些耗子们暴牙老大就有气。要不是那些耗子们来惹事，他怎么会落到现在这个地步，居然连进攻矮子们要塞的兵力都没有了。不过有气归有气，暴牙老大其实是很看不起鼠人的，之前的战斗充分的说明了这些耗子们压根不是绿皮的对手。
“我看到他们也派了使者进了食人魔的营地。看样子耗子们还想来来打一次！”
“好！”暴牙老大发出一阵得意的笑声。“俺有好办法了。这一次先让耗子们去和矮子们耗，等他们打得差不多了，俺们再上。一定能一次性把耗子和矮子一起搞定！”
周围一群部下纷纷大声喝彩，为老大的睿智表示敬佩之情。不过这个时候突然又跑来了一个地精，这一次还是一个狼骑小子。
“老大，老大！好消息！”那个一边叫着一边跑过来。“那些傻大个说要和您见一次面！”
“啥米？见面？”暴牙老大瞪大了眼睛。当然了，作为老大，暴牙老大过去可不会亲自去和傻大个们谈判，这样的话太掉档次了。但是食人魔居然主动要找他谈？通常情况下，要求见面是双方会谈进展良好了一种表现，但是眼下似乎不太对头。
“这是那些傻大个说的？”暴牙老大特意的追问了一句。
“是那些傻大个的头目说的。我记得傻大个们管他们叫做……叫做啥米……对了，叫做暴君。”狼骑小子点头哈腰的说道。
“看来傻大个们改主意了？他们打算和我们绿皮搭伙了？”暴牙老大疑惑的看了其他人一眼。
感谢bigshtwbep流风飞羽吾何爱一牛阿丰若大路尋騎凯凯二等朋友的打赏。无以为报，努力更新。
第二十八节包围
虽然绿皮兽人几乎谈不上有什么智商，可是一个老大可不在这个范畴内。要成为一个真正的大军阀，一个老大必须聪明和暴力并存，狡猾和凶残同在。达不到这个要求的老大，通常就在绿皮部落内部永无休止的战争中就被淘汰掉了。真正幸存下来并最终登上最高地位的绿皮，要么就真的毛哥庇佑，运气好得不得了，要么就是比较聪明的那一类。
“俺们好好好琢磨，是不是那些傻大个被矮子收买了，想对付俺？”刚刚还被拒绝，转眼又要谈谈，暴牙老大忍不住开始怀疑了。要知道，那些傻大个虽然说傻，但是偶然也会耍耍心眼。绿皮们也知道，食人魔那副外表傻傻的样子其实很有蒙蔽性。这使得他们想耍什么诡计的时候，别人很少对此防范。
这个时候，那个报信的狼骑小子发挥了很大作用。他生怕自己的这个“大功劳”就这样飞了，因此拼命的为那些傻大个们讲好话。最后他提到并不是要暴牙老大独自（或者带上几个跟班的）去食人魔的营地，而是在野外来一次见面，暴牙老大这才打消了疑心。
只要带上部队，就算那些傻大个想玩点什么花样也无所谓。食人魔真的要打一场，那就打一场好了，绿皮可不是害怕打仗的软脚虾。
“好，去告诉他们，我同意了！”不过暴牙老大还是耍了一个花招，“不过时间地点要俺来选……告诉他们，三天后，去北边山坳的那个大空地见面。”
那是山区之中罕见的一块平地，暴牙老大可以带着全部人马过去。到时候，就算傻大个们想耍什么花招也没关系。哪怕是矮人或者鼠人收买了食人魔，试图接机发动突袭，那地方也容不下什么伏兵之类的玩意。
狼骑小子领命而去。等到他走远了，暴牙老大才从自己的宝座上站了起来。
“小子们，俺们出发！”
“去哪，老大？”一个亲卫不解的问道。
“去大空地。”暴牙老大回答。
“可是老大……你不是说……我们三天后再过去的吗？”亲卫有点摸不着头脑了。“傻大个们三天后才会去哪里啊。”
暴牙老大一巴掌抡到了部下的脑门上，把这个体型较小的兽人打得原地转了一个圈。“呆瓜！俺们当然要早点过去，免得那个傻大个和其他什么人一起来袭击俺们！”暴牙老大大声的咆哮道。
“传俺的命令，马上出发！哪个走的慢的俺就拿他喂史古格！”
这趟路其实不是很远，暴牙老大的部落当天就到了那片空地上。这里确实是一片很大的空地，非常适合作为战场。这实际上是为什么绿皮们都对这片空地印象深刻的原因。在矮人和食人魔（还有鼠人）出现在这片山区之前，各个绿皮部落彼此侵轧的时候，大家都喜欢选择这里作为战场。因为这里没有各种各样碍事的东西，可以供大家痛痛快快的打上一场。
不过，暴牙老大最终在绿皮混战中崛起，统一了附近一带所有的绿皮。按理说，这通常意味着一场大waaaaagh的爆发，意味着绿皮集结成一支大军，离开山区去别的地方进行征服和掠夺。但是偏偏这个时候，矮人们突然杀了出来，在绿皮们毫无准备的情况下发动突袭，一举夺取了卡拉克—格罗姆。
于是这场未来的waaaaagh就被无限期的延后了。暴牙老大转而对付矮人们，双方彼此激烈战斗了好几轮，虽然说有输有赢，但是绿皮们始终无法夺回矮人的要塞都市。自从上一次的大败后更是如此。当然，对绿皮来说，那次失败是很不服气的。他们也不认为自己输了。不是已经彻底消灭了那些耗子们了吗？不服气归不服气，就算暴牙老大也承认靠手头的兵力已经不足以攻击敌人的城市了。
如果那些傻大个加入了绿皮一方，事情就会恢复到正常的轨道上来。不过如果那些傻大个加入了矮人一方……事情恐怕就变得有点难办。
暴牙老大稍微思索了一小会，就知道自己该怎么办了。他必须把所有的部队都带来这里，让那些傻大个知道绿皮的实力。这样一来，不管谈判或者作战，都会占很大的便宜。
“你们听着，”暴牙老大很快就找来了几个部下，全部都是狼骑小子。只要是绿皮就晓得狼骑小子向来滑溜，“去附近给我找找，有没有矮人或者耗子们藏着掖着！”
狼骑小子们领命而去，暴牙老大觉得事情已经万无一失了。现在他只需要安心的等着傻大个们到来就行了。
时间过得很快，两天时间转眼间就过去了。
这天晚上，暴牙老大在自己的首领帐篷里睡得很香。他梦到自己再一次攻占了卡拉克—格罗姆，在部下们的簇拥之下杀了进去，把那些该死的矮子们打得落花流水。他梦到自己把矮人的头颅堆成一座高高的小山，然后站在上面接受着部下们崇拜的目光。只是不知道为什么，在他得意洋洋的炫耀自己的成就之时，一群史古格却冲到了他的身边，乱叫个不停。
这么美好的时光却被一群史古格打搅了。暴牙老大不由得怒气匆匆，他大声的吼叫着，让部下们赶紧把史古格给弄走……然后他就醒过来了。
“发生啥米事情鸟？”暴牙老大从美梦回到了现实中。现实是史古格们确实在叫个不停，把他硬给吵醒了。必须要说，夜晚的寂静中，一群史古格在那里乱吼乱叫的，确实十分吵闹。
“老大！”一个部下从帐篷外进来。“好像有敌人来夜袭了。”
“夜袭？快！把史古格统统放出去。”暴牙老大不假思索的下令。这也是绿皮们对付夜袭最常见的一招。成群史古格的利齿干掉过许多孤身一人的强力战士。
不过这一次，史古格们似乎遇到了什么硬茬。绿皮营地的史古格们被放出去之后，暴牙老大清楚的听见史古格们朝着一个方向冲去，接着是一阵兽类搏斗的吼叫和哀鸣。这种声音持续了很长时间，最后慢慢的平息下来。
闹出了这么大的动静，此时此刻，整个绿皮营地都已经警戒起来了。所有的绿皮，不管是兽人还是地精，都已经从睡梦中爬起来并且做好了战斗的准备。不过面对外面黑漆漆的夜晚，暴牙老大并没有鲁莽的率部冲出去，而是在自己坚固的营地里等待着敌人的进攻。但是这一次，事情似乎有点不一样。除了外面史古格搞出来的动静之外，始终没有任何敌人发动攻势。
是那帮矮子？亦或者是食人魔？暴牙老大吃不准。他只能耐心的等待。
东方终于露出了鱼肚白。朦胧的晨光照亮了这片马上要成为战场的山区。现在，营地里的绿皮们终于知道敌人是谁了。此时此刻，在营地外面，数不清的鼠人已经排列成战阵，挥舞着他们的武器，朝着绿皮营地做着轻蔑或者侮辱的动作。鼠人的数量实在太多，不但覆盖满了整块平地，甚至连边上的山坡上，都布满了鼠人的部队。仿佛整个山区都被覆盖上一层灰色的毛皮。
“是那些耗子们，哈哈！”暴牙老大一边巡视着自己的营地，一边努力提振自己部队的士气。“小子们，好事情来啦。那些耗子们居然上地面上让我们找乐子！不用怕，一个绿皮可以打他们三个！”
话是这么说，但是暴牙老大的话并未明显的提高部下的士气。精明点的小子都看得出来，眼下的数量对比可不是一比三那么简单。那些地底的耗子们这次可谓出动了大军，数量至少有绿皮的十倍以上。
“老大……老大……我们还是撤退吧！”一个地精畏畏缩缩的向老大提议。“他们太多啦！”
“拉倒吧你，跑不了了，他们早把咱围上了！”暴牙老大本来想用手里的斧头解决这个意见分歧，但想了想之后还是放弃了。“别怕，小子们！他们不敢来攻打我们的营地，不然他们早就过来啦！”
在暴牙老大努力的调动部下的士气，准备来一次恶战的时候，在这块平地边缘的山坡上，一个长着火红色毛皮，身材异常高大的鼠人领主，正努力的指挥着部下。
“这边，往这边来！”
随着他的命令，几个安装在轮子上的巨大战争机械被缓缓的推了过来，驶入被鼠人开辟出的一小块空地中。沿路的其他鼠人都慌张地避开这闪烁着的机械。唯有来自史库里家族的工程术士们和他们心爱的战争机械在一起，他们的眼中闪烁着疯狂的光芒。
这些机械外表很像大炮，严格意义上说，就好像一门大炮上面添加了数不清的零碎，堆积起来形成了一个玩意。病态的绿光在机械上面脉动着，看起来十分危险。
艾修鲁法特对着这帮看起来实在不怎么正常的工程术士们点了点头。“先试射一下！”他下令道。
后者立刻把那些推车的奴隶赶开，自己站到了机械边上。他们操作一些齿轮，使得魔法机械开始进行一些细微的调整，将炮口朝向远方绿皮的营地。
仿佛是某种默契。所有的工程术士们一起伸出爪子按动了魔法眼镜上的一个开关。一对护目镜便从中伸出，将工程术士们的双眼保护起来。做完这个预备动作之后，第一个工程术士用力的按下了魔法机械上的一个开关。
第二十九节防御
魔法机械上突然闪出刺眼的光芒。所有正在观察着大炮（当然是安全距离）的鼠人们纷纷倒地。鼠人的眼睛拥有优秀的黑暗视觉，这使得他们的眼睛远比任何地表生物更容易受到强光的伤害。大部分鼠人都被刺激得短暂失明，少量鼠人的眼睛甚至被灼伤。此时有一股明显的热量从魔法机械之中散发出来，使得那些避开了强光的鼠人也不得不为了躲避热浪而趴下。只有那个工程术士傻笑着，躲在护目镜后面继续操作着机械。
半个心跳的时间，一束粗大的闪电从这门魔法大炮的炮管中爆发出来，散发着病态的光芒，射向远方的的绿皮营地。扭曲的闪电穿过了绿皮们营地的围墙，将沿途的东西，不管是绿皮还是什么杂碎垃圾，全部吞噬。它的高热使得哪怕是金属器具也被迅速熔毁。
那只是很短的一刹那，绿皮的营地围墙上就被打出了一个很大的洞。较小的电弧从最粗大的光束上分离出来，在营地围墙之后严阵以待的防御者中间掀起了一阵死亡的浪潮。爆发的能量将木料肢体还有金属武器轻易的撕碎，直到它最后消失在泥土里。
暴牙老大目瞪口呆的看着这可怖的一幕。在闪电大炮轰击过来的时候，他正好带着自己的亲卫队站在这个方向。虽然他很幸运的没有比这一炮波及，但他的亲卫队，他亲自选出来的最能打的小子，直接消失了一半。
上百个绿皮死在这一波攻击之下，地上满是依然还在抽搐的残肢。临死的哽咽从一个个再无任何生存希望的伤员喉咙里发出，血肉和木料被烧焦的臭味弥漫在空气中。
在遥远的高处，艾修鲁法特十分满意这一炮的效果。他超凡的视觉使他能够清楚的看到这良好的杀伤效果。
“没想到鼠人们还能造出这种东西出来。”他在脑海里对嘉莉说道。
“劣质品。”嘉莉说话的口吻依然很轻蔑。“虽然说是能量武器，但是太粗糙了。应该是得到制造方法，但是却没有与之相等的制造工艺。”
“什么意思？”艾修鲁法特下意识的问了一句。不过他马上告诉自己又在浪费时间了，嘉莉会用那个永恒的答案“您没有相关权限”来答复他的。
“金属加工技术不合格。”出乎意料之外的，嘉莉却没有拒绝解释。“这个闪电炮部件不够牢固。具体点说，这门大炮的部件不能承受大炮发射时候的高温。于是每射击一次，内部的零件就会因为高温而导致变形。最后的结果就是一切靠运气了，如果变形还在容许范围内，大炮正常发射，如果变形程度超出了极限，嘿嘿……我估计这门大炮会连同这些操作的工程术士一起爆掉，变成融化的金属块。嗯，说句真话，在现有的条件下，建造这种能量武器必须使用高耐热的合金才行。”
“合金……嘉莉，你懂得合金的制造？”
“我当然懂了。主人，您该不会让我把合金的制造方法教给这些耗子们吧？虽然那不是不行……但好像我们没有必要做到那个程度呢。”
“不。”艾修鲁法特回答。
“我们继续看着就行了。如果有爆炸，我会启动力场防御的。”嘉莉说道。
话是这么说，但这一次他们的运气很好，所有的闪电炮都正常发射了。转眼之间，闪电炮群第一轮射击就结束了，绿皮的营地外围上被剜掉了十来块，与之对应的，营墙内部的绿皮们也遭到了很大的损失，死伤惨重。
就算是号称“有肌肉没大脑”的兽人也知道依托营地防御是不可能的了。对方拥有强大的远程攻击武器，而他们却因为准备不足，缺乏大型战争机械。据守营地只能是被动挨打，而且是单方面的挨打。
凭借超人的视力，艾修鲁法特清楚的看到了营地了绿皮的动静。要判断出他们下一步的行动并不困难。此时此刻，鼠人军团已经将绿皮的营地团团包围，在数量上占据了压倒性的上风。对于攻克卡拉克—格罗姆的作战计划而言，这只是一场序战，其意义在于扫清外围障碍。但是唯有通过这场战斗，艾修鲁法特才能正确的评价鼠人军团的战力。
实际上，当前他指挥下的鼠人军队，只是大军的一个前锋而已。但是正如艾修鲁法特所知道的，鼠人别看数量多，但无论士气训练亦或者体力都要比绿皮差上一个档次。如果离开了地下世界狭窄的隧道，不知道在地表世界的宽大战场上会如何表现。
绿皮的营地大门已经打开，绿皮们成群的涌了出来，直扑最近的鼠人部队。
“小子们，听好了！”暴牙老大用自己最大的嗓门叫道。“俺们是最强的！随便一个绿皮都可以一个打那些耗子十个！冲上去，车飞他们！waaaaagh……”
站在艾修鲁法特所在的位置，能够看到绿色的浪潮冲上了鼠人的阵地。再也没有曾经是“老大”的艾修鲁法特更清楚绿皮的种种特点了。比如眼下，绿皮的冲锋十分简单直接暴力却又难以破解。如果是一支精灵或者人类的军队，那么或许可以凭借纪律予以压制，但是鼠人的军队却不是一支训练有素的纪律之师。
不过看起来，情况却似乎有点出乎意料之外。绿皮的老大明显是个有点头脑（或者至少是有点经验）的老将。他的冲击看起来似乎没什么特殊，只是典型的绿皮那种一窝蜂式的狂热冲锋。但是如果仔细分析的话，却也能发现这位绿皮老大相当不凡。至少能够敏锐的判断形势，并且得出最佳的角度和时机。
此时此刻，就整体局势来说，绿皮的营地是被超过他们十倍的鼠人军团所包围。但是站在细节的角度而言，鼠人虽然包围，但却不是无懈可击。由于绿皮营地本身就是一个障碍，这使得鼠人在战场上的调度速度比不上绿皮。
当绿皮们冲出营地发动突击的时候，位于另外一个方向鼠人部队就完全来不及给他们的友军以支援。他们必须穿过或者绕过绿皮的营地，这才能从背后发动突击。而在这段时间内，绿皮们除了对付正面的敌人之外并不需要考虑其他任何一个方向。
而且绿皮们选择的突围方向也有点讲究。在这个位置上，鼠人们并未部署多少精锐部队。这里既没有比较善战的风暴战士，也没有悍不畏死的战兽狂热的瘟疫侍僧等等。这里全部由比如弱小的氏族战士组成。虽然他们构成了一个很大很厚实的方针，位于大军的前方和中心，占据着战线上的关键地带。但他们毕竟只是一帮子氏族战士而已。虽然组成庞大的集团并在数量上占据了压倒性的优势，但这改变不了他们怯懦和虚弱的本质。
绿皮开始进攻了。他们步兵和骑兵战车通过调度，居然形成一种巧妙的错开态势。第一波冲上鼠人战线是较弱的地精步兵。如果地精战败，鼠人一旦追击就会恰好陷入战车和骑兵的左右夹击之中。而地精后方又有战力较强的兽人步兵压阵，使得他们就算失败也不会造成太过于恶劣的影响。
必须要说，虽然地精是绿皮之中个子比较小，也比较弱的那一种。但是如果让地精和鼠人氏族战士来做一个比较，那么艾修鲁法特要承认地精不管是单兵战斗力还是士气都会比鼠人的氏族战士高一些。
当然，他也并不担心会有太严重的后果。因为鼠人的兵力确实很充裕。就算正面的方阵被绿皮们一举打垮，对鼠人庞大的军队而言也没什么特别的损失。最多只是让绿皮们突围逃走罢了。不过这一点，艾修鲁法特另有布置。事实上，这场战斗他已经赢定了，最多只是赢多赢少的问题罢了。能一举歼灭绿皮大军是最好的结果，但是把他们消灭掉很大的一部分，使得他们以后再也无法干涉鼠人攻克卡拉克—格罗姆，这也就够了。
艾修鲁法特完全不担心发生什么意外。哪怕说绿皮们突然毛哥庇佑搞哥附体，一个个变得威猛强悍，一下把鼠人军团打败也没有什么关系——鼠人是通过地底隧道过来的。就算真的全军崩溃也只用逃回地下隧道就可以了。绿皮虽然凶悍，也没办法追杀到地下世界去。
再说，艾修鲁法特还有一支强大的战兽部队，有精锐的黑衣刺客们，还有疯狂而无惧伤痛的瘟疫侍僧，甚至还有灰色先知的魔法。从本质来说，艾修鲁法特想要通过这一次的战斗，熟悉鼠人那些和其他种族截然不同的军队魔法和战争器械，以便能更好的指挥未来那一场艰苦的攻城战。
不过事实似乎比预料的要好得多。遭到绿皮充满暴力的正面冲击之后，正面的氏族鼠并没有被直截了当的一波打垮，相反防御的非常牢固。地精的战线是如此，其他位置也差不多。哪怕是那些狂野的野猪骑兵也没能冲垮氏族鼠的防线。
绿色的浪潮在灰色的长堤之上反复冲击，但每次至多只能刮下一些外层，却无法动摇整体。这反而让艾修鲁法特有些纳闷，为什么这些弱不禁风的氏族鼠居然能抵挡得住绿皮的狂野猛攻呢？
一小会之后，兽人步兵也加入了战斗。但是情况依然没有任何改变。激烈的战斗中，鼠人的损失明显要大得多，无数的氏族鼠在绿皮的狂吼中被砍倒杀死乃至踩死，但他们的阵线却屹立不动。看起来虽然单个的鼠人十分懦弱，但如果它们以很大的数量聚在一起的时候，他们就会激发出彼此的信心。
暴牙老大亲自率领自己的亲卫冲在第一线。
他是很聪明的老大，所以他很清楚这些软弱的耗子们在数量上占据了什么程度的优势。眼下耗子们的军队因为要包围整个营地的缘故，使得他们的整体队形并不集中。这也是暴牙老大眼下唯一的机会了。
要打败这些耗子们，只有一个办法，那就是从正面冲垮耗子们的阵型。在他们优势的兵力没有从两翼和后方包抄上来之前，先把眼前的敌人打垮。这表面上看起来似乎是很无脑的战术，但是却是眼下唯一的取胜之道。
只要能一个一个“凿穿”当面之敌，就算耗子们数量再多也没用。就算在拖延战中体力耗尽，暴牙老大也可以及时突围而出，远走高飞，然后找机会回来报仇。
但是这一次，耗子们的表现却完全不同。暴牙老大对上一次的战斗还留下很清楚的印象。他记得那个时候，耗子们的数量虽然多，但是却不堪一击。被数量较少的绿皮们打得丢盔弃甲屁滚尿流。随便几个绿皮就可以撵着一大帮子的耗子们屁股穷追猛打。
但现在，事情似乎发生了变化，这些耗子们变得勇猛好斗起来。虽然暴牙老大的部下把他们一个一个的砍倒剁翻，但是这些耗子们却仗着鼠多势众，一点也不知道后退。
给他一点时间，暴牙老大确信自己能够彻底的碾碎这帮渣渣。傻瓜都看得出来战斗对绿皮有利，每倒下一个绿皮，至少就会有两个鼠人被砍翻在地。在稍微远一点的地方，野猪骑兵们在狼骑兵和蜘蛛骑兵的辅助下，正以一种单方面屠杀的姿态砍杀着那些耗子们。除此之外，绿皮萨满也也开始施法，借用搞哥毛哥的力量吓跑了较远的一队耗子。
但是问题是，这里的战斗并不是全部。在更广大的战场上，其他的鼠人部队正层层叠叠的压迫过来。这些耗子们拼死的抵抗像牛皮糖一样黏住了暴牙老大的脚步，使得他陷入僵局无法动弹。
“枪手已经就位了，让他们射击！”在远处，艾修鲁法特对部下下令道。绿皮并没有从魔石滑膛枪部队所在的位置突围，所以这支部队的重新部署花费了那么一点时间。
密集的子弹从侧面打了过来，在绿皮之中造成了一片人仰马翻。这些子弹全部都是魔石做成，其所附带的强大力量能直接侵蚀中弹者的生命。就算子弹没有命中要害，中弹的绿皮也很快就倒下了。当然了，由于魔石枪械的质量问题，也有那么零星几个鼠人射手被爆炸的魔石滑膛枪给炸掉了一部分肢体。不过这些就是正常的损失了，没有人会在意。
“毛哥的粑粑！”暴牙老大发出了一声咒骂。侧面的火力实在太凶猛，这使得他不得不做出应对措施。在别无选择的情况下，他立刻下令让本占据了巨大优势的野猪骑兵转头突击这些枪手。只不过这样一来，最富冲击力的部队就被调离了正面战线。这种应对之策使得绿皮们短时间内从正面凿穿鼠人防线的战术失败了。
一个矮个的耗子尖叫的冲过来，手里挥舞着一把刀。暴牙老大用自己的盾牌挡住了对方的一击，右手斧子顺势一挥，就直接帮这只耗子开了膛。这些耗子们什么时候变得这么难缠的？仗着鼠多势众，一个一个死战不退不说，还总能以旺盛的士气发动小规模的反扑。就算暴牙老大亲自率领着自己的亲卫上了第一线也不能打垮他们。
“你们给俺继续打！俺到那边看看！”暴牙老大冲着自己的亲卫大吼着。眼见着一时半会无法冲破这些耗子们的阻挡，暴牙老大决定暂时退到二线观察一下战局。
战局当然没有任何改观。要说现在取得什么战果的话，那就是来自侧面的滑膛枪手被野猪骑兵给牵制住了。鼠人们急匆匆的调动部队阻挡野猪骑兵，使得他们的枪手们不得不从之前的位置退走。在这些枪手们被重新布置在合适的位置之前，暴牙老大暂时不用考虑他们的威胁了。
“老大……老大！”一个个子较小的兽人慌慌张张的跑过来。“大事不好啦！”
“啥米？”
“耗子们……快攻占我们的营地啦！”信使喊着说出了这个不幸的消息。暴牙老大指挥部队出营突击的时候，他早就知道自己的营地肯定会被耗子们攻陷（这只是时间迟早的问题）。不过这并不会让他此刻感觉好上多少。眼看着前方始终无法突破耗子们的防线，后方营地却已经在耗子们的猛攻下即将失陷，这让暴牙老大气的七窍生烟。
“俺们得琢磨琢磨，这事该咋整！”暴牙老大毕竟是一个战争统帅级别的老大。既然他能够当一个老大，那么他就绝对不会除了肌肉之外别无长处。眼下的局势似乎是压倒性的不利的。在正面，那些穿着肮脏褴褛衣服的耗子们始终无法被打垮——有时候，绿皮们会成功的打垮一个小方阵，将组成方阵的鼠人消灭大半并且迫使他们溃逃，但是问题是，鼠人的小方阵在数量上真的太多太多了。暴牙老大正面所对的大方阵，大概有三百个小方阵组成。如果按这个速度打下去，大概要打到天黑才能彻底摧毁耗子的抵抗——如果绿皮那个时候还没有累趴下的话。
而且更大的问题是没有时间，别说到天黑，暴牙老大甚至连一个小时都没有。其他各路的鼠人军队正朝着这边涌来。目前看起来鼠人的兴趣还在营地上，他们在集中力量攻打绿皮的营地。在营地里有少量的绿皮留守部队，特别是鼻涕精们。双方的战斗还很激烈。但是等到鼠人们完全消灭了留守部队并占据了营地，那么暴牙老大就要面对一个严密的包围，四面八方围攻的危险局面了。
暴牙老大注意到一队狼骑小子脱离了大队，试图从斜刺里突围——狼骑小子向来滑溜，看起来他们发现了一个鼠人阵型中的缺口。但是转眼之间，一群食人鼠魔不知道从哪里冲了出来。这些在邪恶实验中诞生的怪物转眼之间就把狼骑小子们打得落花流水。更糟糕的是，在狼骑小子们撤退的时候，另外一队黑色毛皮的风暴战士冲了出来，从后方截住狼骑小子的退路。前后夹击之下，就算是向来滑溜出名的狼骑小子也无法逃脱，被斩杀殆尽。
这整个过程被暴牙老大看的很清楚。他意识到这些突然杀出来的鼠人是从地下钻出来的。所以表面上看起来这个位置没有军队部署，但是实际上却埋伏了精锐的部队。这也解释了之前的那个谜团——为什么如此庞大的鼠人军队突然就冒出来了。毫无疑问，鼠人们从地下挖了一条通道延伸到这里。然后在半夜时分，趁着绿皮不备的时候冲了出来，包围了绿皮的营地。
“毛哥的粑粑……”暴牙老大咒骂着，转头看向依然在激战中的营地。主力部队发动攻击之后，营地里只剩下少数的兵力，这使得鼠人们距离彻底占领它已经不是很远了。至少暴牙老大认为那些留在营地里的小子们拖延不了太长时间了。他转过头，看到另外一面。一位绿皮萨满正施展出一个魔法，一个绿色的大脚从虚空中幻化成型，并且一脚踩到了一个耗子们的小方阵头上，踩死了至少二十只耗子。
趁此机会，一群兽人步兵冲了上去，在耗子们没回过神来之前将他们战翻了一半，剩下的耗子们掉头就跑。必须要说，别看耗子们不经打，但他们逃跑的功夫可真的是一等一。鼠人抱头鼠窜的速度飞快，就算绿皮也追之不及。只是一下子的时间，双方就脱离了接触，另外一队耗子们从斜刺里冲上，和那群绿皮战成一团。
而且不止是这一次而已，在大部分情况下，被击溃的耗子们都能够逃到后方，重新组队并且等待再一次投入战场。这使得绿皮们要冲破这道防线看起来是遥遥无期。
在远处安全的位置。艾修鲁法特饶有兴趣的观察着这场战斗。任何人都能看得出来，绿皮们这一次肯定要完蛋了。艾修鲁法特现在甚至已经不是在追求胜利——因为他实际上已经将胜利牢牢的握在手心中。他想借这个机会试试鼠人那些在地下世界里制造出来的稀奇古怪的战争机械。
“让深渊憎恶上去试试。”艾修鲁法特对身边的部下下令。他确实一直想试试莫德氏族基因技术（这是嘉莉的称呼）的最高成就——深渊憎恶的威力。
艾修鲁法特的命令马上就被转达下去了。很快的，一个巨大的怪兽从地下钻了出来，出现在绿皮主力部队的侧翼，野猪小子们的边上。
正如艾修鲁法特所预计的，在那个可怕的巨兽出现的时候，哪怕是勇猛好战的绿皮都停下脚步。
“那……那是啥米？！”在远离艾修鲁法特的位置，绿皮的战线上，暴牙老大发出了一声夹杂着三分恐惧的吼声。
尽管很多绿皮兽人（特别是那些老大）都认为自己并不会恐惧，但是这恐怕仅仅是因为他们没遇到真正令人害怕的东西。至少那些这么想的绿皮从未见过鼠人炼金术和基因技术的最高成就——深渊憎恶。
深坑憎恶就外形而言就是一坨小山般的畸形烂肉，不停的发出不自然地抽搐痉挛。这个怪物扭动着蠕虫一样多的肢脚在地面上前进。各种机械装置，例如轮子齿轮气泵之类被整合进怪物的身体，以保证它的前进速度。一大摞脑袋长在这个巨兽身躯前方，这些脑袋全部呈现老鼠的样子，有些脑袋上毛皮眼睛等各个部件齐全，但的除了鼻子和牙齿之外一无所有。每个畸形脑袋都在空气中乱嗅着目标的气味，嘴巴不断吱吱尖叫，上下门牙不停开合。
这玩意实在太超乎常识，以至于别说绿皮，哪怕是鼠人们都产生了一阵慌乱。艾修鲁法特自己第一次看到这种怪物的时候都吓了一跳。此时此刻，兽人倒还好，地精们已经被这个怪物吓得一阵鸡飞狗跳的，在战线上产生了很大的混乱。
深渊憎恶冲向了野猪小子们，后者因为距离太近，此时已经无法避开这个巨兽。别看野猪小子在绿皮之中也算的上是精兵，但却挡不住这个超凡的巨兽。深渊憎恶以雷霆之势冲入敌阵，一面用巨大的身体碾压所有挡路的玩意，一边让全身上下大大小小的嘴巴乱咬。野猪小子拼命抵抗，但完全抵挡不住这个怪兽，连野猪也是一口两段，更别说其他了。艾修鲁法特看到绿皮们用自己的武器在深渊憎恶身上留下很多伤口，甚至砍断了它几根胳膊。但这种程度的攻击对于这个妖孽毫无意义。深渊憎恶以肉眼可见的速度恢复，转眼之间伤口已经全部消失，连被斩断的胳膊都重新长了出来。野猪小子很快丧失了战斗意志，四散奔逃。
“真不错。”脑海里，嘉莉发出评价。“虽然不好看，但很实用。”
“嗯。”艾修鲁法特看着深渊憎恶一路追杀着败逃的野猪小子。他转过头，意外的发现一帮绿皮正朝这个方向冲来，零头的那个绿皮挥舞着武器，向他的位置大喊大叫着。
“他们想找你单挑呢。主人……嘻嘻，真像是绿皮会想出来的办法。”嘉莉嘲笑着。
艾修鲁法特可完全没有在这种情况下还和绿皮老大单挑的念头。“叫灰色先知们过来，用魔法来对付这群绿皮。”他回头朝着身边的部下下令。
第三十一节意见
说起来，在地下世界呆了这么长时间，他只听说灰先知们法力高强，但却从未见过他们在战场上的表现。这是因为这帮灰色先知总是尽可能的在鼠人内战中保持中立，不远卷入其中而丧失自己独特的地位。除非是惩罚那些胆敢渎神的家伙，否则灰先知总在努力的阻止内战而不是推动内战。
眼下似乎正是见识见识这些灰色先知的魔法的大好机会。
在山坡脚下，暴牙老大怒吼着向半山腰发出挑战。他相信鼠人的首领应该已经听到他的吼声了。按照绿皮的传统，此时那个鼠人将军应该下山来和他一较高下，但是问题是这些耗子们似乎并不理会这个绿皮的光荣传统。
暴牙老大是个很聪明的老大，所以他也晓得，这一招恐怕对这些耗子们不好使。在之前的战斗中，不少绿皮头目主动向耗子们的队长提出单挑。但是这些怯懦的耗子们只有极少数回应了这份挑战。事实上，绿皮们都知道这些首鼠两端的耗子们经常会拒绝单挑，并且藏到队列最后面去。
这种事情其实也不是什么离谱的事情。就算是绿皮的头目，有时候也会拒绝单挑（特别是地精）。当然，一旦绿皮头目这么做，其结果必然会使部队的士气大跌，但是鼠人好像完全不同。耗子队长如拒绝单挑，他的部下士气不会有任何改变。暴牙老大已经看出来了，耗子们的士气和信心似乎来自他们的数量，而不是他们的队长的表现。
所以，暴牙老大原本并不会去做这么一件很可能会徒劳无功的傻事。但是现在的情况却已经别无选择。此时此刻，绿皮营地中的战斗声响已经接近平息，而四面八方的鼠人部队正在有条不紊的逐步投入战斗。绿皮们必须分出兵力对抗来自两翼的包抄，正面突击部队越来越薄弱。幸好那个该死的深渊憎恶浪费了大量时间追杀野猪小子，否则暴牙老大估计现在就已经玩完了。
如果有能力，暴牙老大真的希望能直接冲上去，找到耗子们的将军，当场打个痛快。不过耗子们正在利用优势的兵力一步一步的压缩包围圈。这些老鼠们在这场战争中采用那种不求有功但求无过的思路，看起来似乎很拖沓，但是却无懈可击。现在挡在暴牙老大面前有至少十队的耗子，暴牙老大知道自己很难冲过去。
艾修鲁法特可完全对暴牙老大的心情没有兴趣。事实上，他已经不再关注战局。当绿皮们的突围未能在第一时间打垮正面的鼠人部队，一切就已经被注定了。他更关心的是灰先知们的表现。此时在他的命令下，一小队的灰先知已经就位，这些灰色毛皮的鼠人正在使用魔法，他们呼喊着鼠神的尊名，全身上下因为信仰的狂喜而颤抖着。
这是一种常见的魔法技艺，不管任何种族中都有，由多个魔法师联手配合施展一个法术。如此一来，这个魔法能够更快的施展，威力更强，同时更加难以被对方扰乱或者反制。在交战双方都有大批魔法师的时候，只有这种办法才能抵抗对方的干扰并正常的使用魔法。
艾修鲁法特虽然对于魔法并不是十分精通，但是他也感觉得到这个魔法是作用在敌人身上的，不过这却不是破坏性的法术。
魔法能量被高度凝聚，并灌注到那群绿皮所在的位置上，但是却没有引发类似火焰雷电冰冻之类的自然现象。艾修鲁法特疑惑的看着目标——也就是绿皮老大所在的那一小股绿皮——然后突然才发现这个魔法的效果。
绿皮们正在变形！
暴牙老大正处于一种极度苦逼的状态之中。他原本以为就算鼠人的将军不回应挑战，他至多撤回去就行了。但是没料到对方直接来了一个杀手锏。此刻跟随在他身边的小子们是他亲自从绿皮之中挑选出来的亲卫，个个都能打能扛。他们本来应该在战线上发挥大作用，现在却居然被生生的变成了一群老鼠。
这是暴牙老大第一次遇到这么诡异的魔法。就在他的身边，小子们尖叫着开始了变形。若非一个小子及时将他推开，他恐怕也难逃此厄。在惊慌之中，剩下的小子们乱刀齐下，转眼之间将这些变形了一半的同伴杀掉了。其实绿皮，特别是兽人，并不怕死，但是这样子被直接变成另外一种生物却让哪怕最大胆的小子都为之畏怯了。
“老大，我们还是……”一个剩下的小子对暴牙老大建议道。暴牙老大虽然很不甘心，但是他也晓得鼠人的将军是绝对不肯下来和他来一场单挑的。他瞪大了眼睛，因为怒火的缘故，他的眼睛变得通红。
“小子们，跟俺来，把这些耗子们统统车掉，waaaaagh……”
绿皮们发动了绝地反击，而鼠人则仗着鼠多势众寸步不让。双方战斗的吼声使得群山都为之震撼。但是不管是绿皮还是鼠人，都没有发现第三方正悄悄的出现在战场的边缘。
一整队的矮人游侠出现在较远的一处山峰顶上。从这个位置，他们可以一览无遗的看到整个战场。
托瑞森将望远镜从自己的眼前挪开。“胡子在上！”这个游侠队长虽然经验丰富，但现在却显得十分震惊。这是因为他的望远镜让他看清楚了深渊憎恶的细节。“绿皮们正和鼠人们打仗？”
矮人的远视能力和人类差不多，无法看清楚这么远距离的战场细节，因此必须借助望远镜的辅助。但是要说把这场波澜壮阔的大战看个大概却没有任何问题。因此此时每个游侠都已经弄明白了是怎么回事。
“托瑞森队长，好像是这样的……他们数量好多。”一个年轻的游侠回答。他能够看得出来，远处的绿皮大概有三万到五万，而包围着绿皮的鼠人数量上占据了差不多十倍的优势。除此之外还有各种各样变异野兽和战争机械。黑褐色已经将绿色包围起来，正在一点点的予以侵蚀，一小块一小块的把绿色吞噬掉。就算是毫无军事经验的人也能看出来，这场战斗胜负已定。
但是托瑞森知道这不仅仅是数量方面的问题。这一次战场上出现了很多他从未见过的鼠人部队。包括一些手持火枪的鼠人射手，还有一些古怪的大炮。鼠人居然也有火枪和大炮？他还记得上一次鼠人的军队中并没有这种东西——也许有枪，但绝对没有大炮。亦或者上一次只是一次试探性进攻，所以不管数量还是质量上都并不出众？
“这真是太好了，我们应该把这个好消息告诉霍加王子。”一位新兵冒冒失失的说道。“我们的敌人互相残杀，真的太妙了。”
托瑞森没有回答，他只是再次举起了望远镜，看了看战场上鼠人各种各样稀奇古怪的玩意。但是不管这些玩意看起来怎么古怪，它们无疑有着强大的威力。望远镜的镜头再一次找到了目标。游侠队长看到一整群的鼠人步兵冲入战场，挥舞着名为瘟疫香炉的怪异武器，全身上下则弥漫着诡异的彩色毒气。一队挡路的地精冲上来，却被这群特殊的鼠人士兵直接击溃。超过的一半的地精在毒气和瘟疫香炉的攻击下直接被杀死，剩下的也在接下来的追杀中被消灭。
“队长，看起来绿皮们已经完了。”一个部下眼看着队长没反应，继续提醒道。“我们还是走吧，把情况告诉霍加王子……”他的声音戛然而止，因为他从队长的脸上看到了一种不同寻常的凝重。
“托瑞森队长……怎么了？”另外一位部下有点惊讶。“鼠人和绿皮互相残杀，我们应该高兴才是。”
“我真希望你说的是对的。”托瑞森回答道。“但是老鼠们一直在地下，若无特殊理由，他们不会特意来到地面上和绿皮来一场大决战的。而且这个数量……”
“你是说……”
“上一次鼠人遭到了绿皮的攻击而导致全军覆没，”托瑞森环视了一下自己的部下们。“如果我没弄错的话，这一次应该是他们的复仇！而他们打败绿皮之后，你们说会发生什么呢？”
刚才几个话多的部下都变了脸色，彼此看了一眼。鼠人们会干什么，这还需要问吗？鼠人们的目标正是卡拉克—格罗姆。
“我们不应该急着回去报告王子，而是必须好好看看这些鼠人们到底有多少实力，看看他们的优点和弱点……这很重要。这关系着未来的战争，是我们身为斥候必须的责任。”
艾修鲁法特此时的注意力正集中在那一队刚刚杀入战场的瘟疫香炉侍僧身上。瘟疫侍僧来自四大氏族中的佩斯提纶氏族，是鼠人步兵之中最为优秀的部队。莫德氏族将那些怪异的科学和魔法技术在各种普通动物身上做实验，制造出了大批战兽，而佩斯提纶氏族正好相反。他们将此类的研究放在自己氏族成员的身上，这种做法使得他们的身体坚韧异常，甚至已经失去了正常的痛觉。因为这个缘故，佩斯提纶氏族的战士战斗之时极为勇悍，通常都能死战不退（这在鼠人之中是很罕见的）。再加上他们擅长使用疾病和毒药，这使得他们成为战场上极为可靠的力量。
艾修鲁法特之前已经从灰色先知那里知道关于佩斯提纶氏族的细节，但是这一次却是真正看到他们在战场上的出色表现。虽然刚才一半是因为地精们久战疲惫的缘故，但能够以差不多一比一的兵力将地精立马轰杀就足以证明这些香炉侍僧战力不凡。此时此刻，香炉侍僧们已经将地精们杀戮殆尽，他们一边狂呼乱叫着表达自己对鼠神的虔诚，一边掉头杀向另外一队绿皮。
此时战斗已经再无悬念。应该说，绿皮们之所以能拖延到现在还能勉强维持，主要就是因为艾修鲁法特故意为之。他想借这个机会了解鼠人之中各种部队的战斗力。
“真无聊。”脑海里，嘉莉突然冒出一句。
“怎么了，嘉莉？”艾修鲁法特问道。
“像我们这样的存在，为什么要参加这种庸俗的战争？这样的话对比起我们拥有的力量和智慧，不是太可笑了吗？我们应该站在高高的地方，派遣我们的部队去作战，然后观赏着战争才对。胜负对我们而言必须是无所谓的事情——这样的位置才适合我们啊。主人，您说是不是？”
第三十二节工程
“但是……”艾修鲁法特觉得嘉莉说的并不正确，但却一时之间想不出要如何反驳。事实上，他甚至不能理解嘉莉所描述的事情。站在高高的地方观赏着战争？胜负无所谓？但是既然胜负无所谓那为何要战争？
“嘉莉……我记得汤玛士对我说过……战争是很可怕的事情……”
“汤玛士说指的战争，是指自己亲自参加的，有着战败或者是死的可能。正是因为如此，战争才可怕。主人，还记得我们在旅行途中，在那些酒馆里听着人们的闲聊么？如果是一场发生在遥远地方，不会波及自己的战争，那么就算是普通人也会用轻松愉快的口吻讨论它，并且能够轻松的接受双方的胜负。这种超然在外的姿态，才是我们应该追求的目标啊。”
“嘉莉，你看着这场战斗。”艾修鲁法特看着脚下依然在酣战的战场。绿皮们败局已定，但是他们依然依靠着他们与生俱来的的野性和狂暴进行着战斗。鼠人们已经占据了胜利者应该拥有的一切条件，但是距离完全摧毁敌人的抵抗还需要一些时间。
“……千万生灵倒在战场上，并不是因为某些高高在上者的单纯娱乐，而是……因为确实有着必须战斗的理由。鼠人整个种族的兴亡，在此一战。这一点，嘉莉，你应该能够明白。就算是鼠神，也将这场战争看得很重。”
“看得很重不等于切身相关。主人，就算这一次失败了，鼠人一族彻底灭亡，对鼠神而言又算得上什么损失呢？只要他愿意，他可以再创造一个新的种族……当然，期间必然会花费大量时间和资源，可是他不是有着近乎无限的时间吗？”
艾修鲁法特刚想说话，嘉莉却主动的结束了这一次的议论。
“算了，主人，我们还是不要就这个话题继续讨论了。果然，哪怕是您这样位于进化高端的生物，也无法脱离自身的局限……不过这一次就先这样继续吧，毕竟我们和鼠神做了约定，现在也只能根据别人安排好的计划执行约定了。”嘉莉的声音里有些意兴阑珊。
艾修鲁法特继续看着战场，这场战斗已经没有任何悬念了。
这一天下午时分，霍加王子在他的城市里知道了这个消息。正如矮人的游侠队长托瑞森对部下所承诺的，此时他已经将自己所看到的一切情况，无论大小，统统报告给了霍加王子。
“鼠人的军队大概有五十万以上？”霍加王子沉吟着这个听起来实在不怎么美妙的消息。卡拉克—格罗姆的守军名义上有五万人，但是实际上，因为各种战斗中不可避免的损失，现在这个数量已经大大降低了。现在能够走上战场的矮人战士，数量上大概只有他们最初的三分之二左右——实际上和绿皮们大致相等。
“王子殿下，这一点我可以确认。”托瑞森回答道。
“他们还有大量的战兽和各种奇怪但是危险的战争武器。”
“殿下，我看得很清楚。我所有的部下都可以为我作证。”游侠队长谦卑的回答道。
霍加王子离开了自己的宝座，向前走了几步，踌躇着。其实城里的矮人，包括霍加王子自己，都有一种预感，他们知道眼前的平静只是短暂的插曲，该来的终究还是会来。“你说，为什么鼠人会和绿皮开战？”
在和敌人长年累月的战争过程中，矮人们已经对敌人相当了解。他们知道绿皮和鼠人都不是那种轻易放弃的对手。这短时间的平静是一个积蓄力量的过程，一定会有雷霆般的报复落到卡拉克—格罗姆之上。但是就算如此，也没人考虑到鼠人会出动如此庞大的兵力。
鼠人为什么会攻击绿皮？这很明显是出于报复的目的。不管怎么说，从此以后绿皮对卡拉克—格罗姆而言就再也不是一个威胁了——有一个更大更致命的威胁代替了它。
“五十万……”王子低声的说道。这个数量对于卡拉克—格罗姆而言是极大的危险。就算卡拉克—格罗姆有着令矮人们引以为傲的坚固防御，这种数量上的优势也是极难抵消的。
“我的王子……”托瑞森轻声的补充道。“而且，我认为这不是他们的全军。”
“这不是全军？”王子吃惊的看向自己的队长。五十万！
“王子殿下，请容我解释。如果这就是鼠人全部的军队，那么我肯定，他们既然消灭了绿皮，应该马上着手准备对卡拉克—格罗姆发动了攻击了。但是现在，卡拉克—格罗姆的城外并未发现鼠人的先头部队。我们驻守地下通道的兄弟们也没有发现鼠人挖掘入侵的痕迹……这只能说明鼠人还没有做好充足的准备。”托瑞森回答道。“对他们来说，现在还不到对卡拉克—格罗姆发动攻击的时候。”
“你说的对！”霍加王子点了点头。他的声音很平静，一点也没有因为托瑞森的结论而动摇。“这一次，这些地下的耗子们恐怕是倾巢出动了。你有什么看法吗？”
“王子殿下，我们必须为未来的这场进攻战做好准备！”
“没错，做好准备！”霍加王子思索着。“我的队长，我有一个任务交给你。这是一个危险的任务。”
“这是我的职责。”托瑞森半秒钟都没有犹豫。如果他的逻辑是正确的，那么卡拉克—格罗姆恐怕要面对一场有史以来最猛烈的进攻。但是，卡拉克—格罗姆是一座矮人的城市。虽然她一度失陷于绿皮之手数百年，但是在矮人的观点里，这里永远是矮人的领土和家园。为了保护自己的家园，他们不惧怕和任何敌人一战。每个矮人战士都愿意用生命和鲜血来捍卫自己的家园和自己的荣誉。
托瑞森离开之后，霍加王子再一次回到了自己的宝座上。他的等候并不太久，大铸造师纳拉格里姆很快就出现在他面前。
“王子。”纳拉格里姆弯腰致敬。
“大师。”霍加王子这一次很罕见的没有直呼对方姓名，而且他站起来，以示对对方的尊敬。“我找你来有一件急迫的事情。”
“啊。”这个表态让纳拉格里姆吃了一惊，“可是我……我正在负责……地下通道……”他犹豫着，没有说出来。霍加王子知道地下通道的重要性——每个矮人都知道地下通道的重要性。王子不应该在这个当口让纳拉格里姆去干别的什么事情。就算是纳拉格里姆是大铸造师，他的精力也是有限的，无法同时兼顾几个工程。
“我们必须尽快完成地下通道。”王子马上接着说道。
“我已经在尽可能的加快速度了。”大铸造师松了一口气。“王子殿下，我记得我向您报告过事情。挖掘过程遇到了一些小小的意外，我们必须用火药轰开一些挡路的巨石……但是不管怎么说，我们已经进入工程的最后一段了……您不需要等太长时间……”
“十天。”霍加王子盯着大铸造师的脸。“十天内地下通道必须完成。”
“王子，这是不可能的。您不能下达这种无理的命令……”
“大师，我知道这个要求很无理，但我知道您可以做到。”霍加王子说道。
两个矮人面对面的站着，四目相对，良久无语。
“王子殿下，如果您非要如此……那么我只能挖一条粗陋的土洞，就和那些地下耗子们挖的洞穴一个样！”最后，大铸造师首先开口了，他说话的口吻说明了他十分不满。
出乎大铸造师的意料之外，王子却没有任何动怒或者呵斥的表示。他只是默默的点了点头。“大师，只要能通就好。”他说道。
矮人族的要塞都市之间，都有着地下通道相连，卡拉克—格罗姆自然也不会例外。但是因为之前这座城市曾经被绿皮所攻陷，在城中的矮人撤退的时候，他们不得不用火药爆破了通道以防止敌人的追击。因为这个缘故，所谓的“挖掘地下通道”并不是无中生有的重新挖掘一条全新的通道，而是挖掘一段新的通道，使之与尚存的地下通道相连。对于大铸造师来说，如果粗制滥造的挖一条通道，使之和古代通道不能匹配，那定然会成为所有人的笑料，也等于自己给自己脸上抹黑。再说粗制滥造的工程很容易出意外，例如塌方渗水甚至会出现导致通道堵塞的重大事故。
但是这一次，大铸造师却被王子身上散发出来的一种说不清道不明的气势给震住了。他虽然有一大堆的理由和抗议在肚子里，却没有一句能够说出来。大铸造师最后鞠了一躬，以示自己已经接受了这个要求，然后就离开了。
大铸造师刚刚离开，另外几位工程师就被召了进来。这几位工程师负责的是另外几方面的工程建设——城墙的防御工事修复地下通道的巩固和挖掘卡拉克—格罗姆内部居住区域的一些建设等等。
这是一场比较冗长的会议。霍加王子提出了一个全新的要求，如何在有限的时间内加强卡拉克—格罗姆的防御。这不仅仅是利用原本城墙所形成的防御，还包括的，比如敌人攻进城市以后如何依托现有的建筑和道路构成防御工事。工程师们纷纷发表意见，七嘴八舌的进行讨论，最后由霍加王子定夺。
当夜幕降临的时候，这场会议终于宣告结束。几个工程师心满意足的离开了王子，并立刻着手准备工程建设。霍加王子并没有如以往一样，在此时用餐并休息，而是马不停蹄的离开召来另外一批手下。那是他的后勤官员们。王子以非常认真的态度仔细的对卡拉克—格罗姆城内的人员和物资存储情况进行了校对。这是一件非常冗长而且消耗耐心的工作，当这个会议结束时，第二天的黎明已经到来。
又是爆发一天……请注意系统预告更新时间
第三十三节俘虏
在地下世界里，一场会议正在进行。
这是全面战争之前的最后一场会议。主要问题是分配每个人的任务。表面上看起来，鼠人军团是一支单纯的军队，但是实际上这支军队本质上来说却是一支联军。艾修鲁法特目前虽然拥有最高的发言权和名义的最高地位，但是实际上他并不能真正意义上拥有至高无上的权力。换句话说，他的命令不能直接下达到士兵层次。他必须依靠各个氏族首脑的配合才能实现对军队的控制。
因为未来肯定要面对一场旷日持久的攻城战。在艾修鲁法特的计划里，这场决定命运的围城战要分成多个不同的战场。艾修鲁法特毕竟只有一个人，他只能指挥一个战场，其他的战场必须交给自己的副将负责。
“地下主通道的攻势，就拜托给埃辛氏族了。”艾修鲁法特平静的对着面前的深渊领主说道。这里并不是鼠神神殿，但是这位埃辛氏族的大佬却拼命的点着头。由于埃辛氏族那臭名昭著的刺杀术，他们的首领通常都被称为“夜王”，但是这一次，夜王也必须在艾修鲁法特面前低头。
之所以会出现这种现象，使得以狡诈而诡变闻名的深渊领主都变得如此服帖，完全是因为一个灾祸领主就站在艾修鲁法特身边。哪怕是深渊领主，鼠人社会中最高层的统治者，也害怕这个全知全能的鼠神在人间的化身。
每个鼠人头目都知道这种恶魔是全知的。任何试图欺骗灾祸领主的行为都是徒劳而已——超自然的神力可以使灾祸领主查知任何谎言。如果艾修鲁法特一开始就显示自己可以召唤和支配灾祸领主的权能，或许深渊领主们一开始就不会拒绝艾修鲁法特的提议。
“莫德氏族将提供必要的战兽支援。”在一边的另外一位深渊领主说道。他有些心惊胆战的看了艾修鲁法特身边的灾祸领主一眼，却正好和这个远古魔物的视线交接。下一瞬间，他错开了目光，身体都有些微微发抖。
“我们的氏族也会提供足够的武器小队，随时恭候调遣。”史库里氏族的代表回答道。史库里氏族的首领是唯一一个没有到场的深渊领主，他由于物资调动的缘故实在分不开身，所以派遣了一个全权代表过来。必须要说，一开始大多数的深渊领主对于这种举动抱着嘲笑的态度，现在他们却知道这到底有多明智了。
艾修鲁法特眼角的余光扫了一下身边灾祸领主，这个恶魔没有任何表示，说明这些鼠人说的都是真话。
这样的话，战场分配就没有问题了。为了充分发挥联军的优势，艾修鲁法特所制订的作战计划中，对战场进行了细致的划分。整个鼠人军团将分为五部分，分别是地表主攻部队，地下主攻部队，地表辅攻部队，地下辅攻部队，预备队。所有的深渊领主都将独立负责一部分军队，拥有自己完整的职责和权力，以形成互相竞争的局面，而不是互相推卸，互相扯皮的局面。
当然，为了调动他们的积极性，艾修鲁法特和灰色大先知一起，设计出了一套关于卡拉克—格罗姆未来的魔石资源的分配方案。所有的深渊领主都将从中获得一份份额，而决定份额高低的正是这场大战中的表现。
“这样，各位亲爱的孩子们，还有什么不明白或者不懂的地方吗？”灰色大先知开口了。虽然这些深渊领主全部都是玩弄手腕的大师，但是在外表上看起来，真的是和谐融洽得无可挑剔。
灾祸领主的出现镇住了所有的鼠人。就算他们中有一些做好了阳奉阴违的打算，现在也不得不暂时放弃。要知道，任何谎言在这个魔物面前都是没有意义的。
一阵纷乱的声音从外面传来，接着，艾修鲁法特看到兰达走了进来。在他进来的一瞬间，所有的与会人员都情不自禁的抽了抽鼻子。这是一种潜意识里感到不满的表现。
“有什么要紧事情吗？”艾修鲁法特倒没有动容，只是平静的问道。
“主人，我们抓住了一个矮人俘虏！”
深渊领主们面面相觑。战争还没有开始，所以艾修鲁法特严令部下们不得对矮人发动攻击，以降低敌人的警戒，在未来的战争中达成突袭的效果。这种情况下，抓到俘虏可不是什么功劳，而是公然违反命令的大罪。
“……是这样的。”兰达也已经发现了艾修鲁法特身边的灾祸领主。这个令人恐惧的魔物浑身溢出可怕的邪力，全身上下缠绕着不洁的灵光，这使得你没办法假装看不见它。这位前埃辛氏族的武器大师努力的定了定神才能继续说下去。“一队矮人发动了突袭，在最终被打退之前杀死和俘虏了很多我们氏族的战士……”
“矮人发动突袭？”所有人都有点不敢置信。不过这里有一个可以洞悉所有谎言的恶魔存在，它的沉默本身就认同了兰达所说的并非谎言。
矮人向地下挖掘的主要目的是为了地下的矿产，而不是为了消灭鼠人，更不是为了争夺地下世界的控制权。事实上，对矮人族而言，和鼠人的战争完全是一件无利可图的事情。在正常的情况下，矮人们会构建严密的地下防御工事来对抗鼠人的攻击，而不是相反。只有在他们为了复仇而战的时候（特别是为了仇恨之书上的记录而战），矮人们才会主动对鼠人发动攻势。
问题是这一次似乎没有什么仇恨可言。上一次双方大战的结果是鼠人全军覆没，而矮人军团损失轻微。这种伟大的胜利总不至于变成仇恨之书上的一条记录吧？
“他们有多少人？”艾修鲁法特问道。
“不是很多，只有几十个。”兰达回答。
深渊领主之间产生了一些窃窃私语。这种规模的进攻只能是试探性的，换句话说矮人很可能已经知道了鼠人在地下世界里的密谋。
“把那个俘虏给我带过来。”艾修鲁法特下令。
……
托瑞森被几个鼠人推推揉揉的带进这个石洞来。
矮人是既适应地上也适应地下的种族，他们也拥有相当不俗的黑暗视力，能够在黑暗的地下坑道中看清楚细节。这个地下洞穴在矮人的标准而言粗陋不堪，但是这一帮聚集在这里的鼠辈却看起来有点与众不同。虽然说所有的鼠人在矮人眼里都是肮脏丑陋污秽而且邪恶的，但这群耗子却有着一种和普通鼠人截然不同的气势。
游侠队长恶狠狠的吐出几个字的咒骂。在他明白自己成了一个俘虏之后，托瑞森就已经将生死置之度外了。这些贪婪恶心的鼠辈是残忍无情的刽子手，托瑞森知道自己已经不可能脱身了。
他的心中此刻只有愤怒，而没有遗憾。因为他已经完成了霍加王子交付的任务。整个突袭行动进行得很顺利，游侠们顺利的击溃了击溃了他们遇到的第一批鼠人并抓获了多个俘虏。他们是在撤退的时候遭到攻击的——鼠人们从突袭的震惊中反应过来，以压倒性的数量发动了追击，作为队长，托瑞森理所当然的亲自断后，且战且退。其他人都安全撤离，只有游侠队长自己没能把握好自己的撤退时机，遭到了包围。虽然他的斧头前后杀死了十几个鼠辈，但最终还是被猛烈的一击打昏了过去。等他清醒过来的时候，他的双手已经被捆绑起来，上百名鼠人看守着他。
然后他就被带到这里来了。
房间里暂时处于一种沉默。所有的鼠人头目都在打量着他，估计着他的身份。趁此机会，托瑞森用力绞动着自己被捆起来的手，尝试着挣断它们。他赤手空拳，但也许他有机会掐死一个鼠辈。如果他能成功的掐死一个耗子头目，那么在他到天堂的时候，一定能够向自己的祖先好好炫耀一番。
“你叫什么名字。”一个耗子头目的话让他愣了愣。说实话，托瑞森不曾料到自己能从这些耗子们的嘴里听到矮人族的语言。他盯着那个说话的耗子头目。那个耗子坐在最中间的位置，身材高大得简直不像个鼠人，他的毛皮也是托瑞森从未见过的火红色。
在这个鼠人身边，有着一个极其高大的身影。一个恶魔？！托瑞森倒吸了一口冷气。此时此刻，这个身影显得模糊不定，无法捉摸，似乎正在逐渐被这个世界本身所排斥，驱逐。这应该是一个恶魔……他从来不知道鼠人也能召唤恶魔。
“托瑞森。”几秒钟时间后，游侠队长回答。他并没有停止挣断绳索的努力，但是这些耗子们的绳子却出乎意料的结实。
“你是一个队长？”那个火红色毛皮的耗子头目盯着他，托瑞森意识到对方已经看到自己盔甲上的标示了。那是他作为队长的证明，也是他的骄傲。
“没错！”他大声的回答。如果要掐死的话，最好对这个红毛鼠人下手。因为他看起来似乎是这群耗子头目中的头目。
“是霍加王子派你来的？他让你抓几个俘虏回去审问？”这个问题让托瑞森再次呆了一呆，不过马上愤怒就冲上了他的脑门。这些该死的耗子们！
“没错。”托瑞森再次努力挣扎，但那绳子确实很结实，他挣不开。“王子已经知道你们的图谋，你们的阴谋不会成功的！”
“很好。”那个火红色毛皮的鼠人点点头。“先自我介绍一下，我叫艾修鲁法特。如果可以的话，我想避免这场战争。你回去带个信给霍加王子。只要他让出卡拉克—格罗姆，我们愿意化干戈为玉帛，大家和平共处。”
“放屁！”托瑞森扭动着手腕。“卡拉克—格罗姆是我们的城市，我们会为了保卫她流尽最后一滴血。”
“我们愿意为她流的血是你们的一百倍。”那个叫艾修鲁法特的鼠人头目用低沉而骇人的口吻说道，他的这个声音中有着强烈的力量，使得托瑞森也一时之间忘记了挣扎。“交出城市，否则我们只能刀兵相见。胜利一定是属于我们的。我说过，我们愿意为此流的血是你们的一百倍！”
第三十四节决定
托瑞森愣住了，接着那个名字叫艾修鲁法特的鼠人头目做了一个手势。几个站得较远的鼠人士兵立刻过来解开了托瑞森的绳索。虽然说托瑞森本来计划扑上去掐死这个鼠人，但是现在他却被对方的气势所震慑，没有行动。
“回去告诉霍加王子。”那个红毛鼠人继续说道。“是战是和由他自己选择。五天之后，我必将发起进攻。”
“我们绝不会放弃家园。”游侠队长倔强的回答。
“那么就由战争来决定，谁有资格留下！”这个叫艾修鲁法特的鼠人头目用冷酷的口吻说道。“不过在此之前，你还是回去报个信比较好。如果霍加王子是个聪明的人，那么他或许能够明白我的意思。”
托瑞森盯着这个鼠人的脸，面孔上充满了愤怒。然后他转过头，大踏步向外面离开。在矮人的观点里，这些耗子们都是写贪婪自私而且不守信用的家伙，但是这一次似乎有点不一样。在托瑞森离开的路上，他并没有遭到任何的攻击。虽然有几个鼠人远远的从后方跟着他，但是等他离开鼠人的控制区域，进入矮人们设置的地下防御区域的时候，那些跟踪的也消失了。
游侠队长很快就在前方的一处岗哨那里找到了同胞。看到他活着归来，执勤的矮人战士又惊讶又欢喜。不过托瑞森实在没有时间庆贺，他用最快的速度觐见了霍加王子。
……
那个被俘虏的矮人离开之后，艾修鲁法特进行了会议的最后一部分。这部分主要是关于战后各方面的势力平衡和建设的问题。根据灰色大先知的建议，一旦他们攻克了卡拉克—格罗姆，就将这座城市作为鼠神新的神殿所在。他们将在这里建设（或者说改建）成鼠人的统治中心。他们将把这座矮人的要塞都市分成几个相对独立的部分，并且建设和矿区相连的升降机。大先知甚至雄心勃勃的打算修建一个大型魔石风琴，将琴声传遍附近的整个地下世界，歌颂鼠神的光辉和荣耀。
这里发生了一场小小的争持。几位深渊领主认为这种消耗魔石以演奏音乐的玩意没必要建设，但大先知认定这些乐曲可以鼓动着鼠人一族为神的利益不惜牺牲一切，而且这也消耗不了多少魔石。正如深渊议会中常见的争执一样，双方最后还是进行了妥协。大先知最后缩减了计划中的鼠神神殿规模（当然是稍微缩减了一点点），而魔石风琴则被保留下来。
会议到此结束，因为已经再也没有其他的讨论内容了。艾修鲁法特站起来宣布散会，并且明确了未来战争的时间。他并没有改变之前对托瑞森的承诺，明确在五天之后发动进攻。这是因为矮人已经有了战争准备，扰乱进攻的时间已经没太大意义。而且他也有了自信能打赢这一战。
各位与会人员用最快的速度离开了。他们之中没有一个想和灾祸领主再继续呆在一起，哪怕此刻的灾祸领主已经只剩下一个朦胧的残像。
“为什么它会消失？”等到所有人离开后，艾修鲁法特盯着身边只剩下一个残影的灾祸领主。刚才他完整的目睹了这个恶魔从真实到模糊，从模糊到朦胧，从朦胧变成虚影。现在他的身边只留下一个残影。这说明这个恶魔在这个世界上存在的世界是有限的，现在已经到了消失的时候。
“嗯，这么说吧，所谓的‘恶魔’，本质上只是一个数字体验罢了。恶魔本质上是一堆具象化的信息，从更高的次元维度召唤各种能量将信息具体化，变成可以实际接触的实体。也就是说所谓恶魔在这个世界的形体只是一个虚拟的能量体现。这个灾祸领主的本体就是您手中的这个深渊魔石，或者说这块深渊魔石的一部分。”
“深渊魔石？”艾修鲁法特虽然听不太懂，但是总算理解了一点。“这块深渊魔石就是恶魔的正体？”
“没错。所以表面上恶魔可以可以被杀死，但实际上它相关的数据都保存在这个深渊魔石之中。摧毁它的身体，本质而言就和脱掉一件衣服一样，是一种不伤根本的事情。只要能量水平恢复，它就能重新凝聚成身体。如果真的要彻底消灭恶魔，唯一的办法就是摧毁这块深渊魔石。您懂了没？鼠神的意思，可就是把这个灾祸领主送给您了。”
“真的？”艾修鲁法特有些狐疑的问。
“就算他没打算送，您也不必还了。”嘉莉一本正经的回答。“送上门的东西，不吃白不吃。您留下这块魔石，就等于了有了一个可行动的测谎仪，一个强大的卫兵，和一个吓唬人的玩偶。事实上，这很不赖。”
艾修鲁法特还在犹豫，嘉莉的声音立刻变得尖锐起来了。
“主人，您可是冒着生命危险帮那个鼠神打仗呢。原本我们应该站在遥远的地方，以居高临下的姿态和超然的地位观察评价一切，现在却被迫卷入战场，在血腥肮脏和死亡之中挣扎努力。单单这个，他就得付出足够的代价！”
“好吧好吧。”艾修鲁法特其实倒并不认同嘉莉的话，但是他并不想为这个事情和嘉莉发生争执。而且能多上这有用的一颗深渊魔石也是好事。
“不管怎么样，五天之后，战争就要正式开始了。”艾修鲁法特低声的自言自语。虽然说他让那个被俘虏的矮人队长回去，但是他知道以矮人族是以顽固著称的种族，是绝对不可能凭几句威胁的话，就做出妥协，把卡拉克—格罗姆痛痛快快的让出来的。这片土地的归属权最终只有通过血与火来决定。
……
“你说，那个叫艾修鲁法特的鼠人领主……就这样放你回来了。”霍加王子邹紧眉头。他的游侠队长这种情况下还被放回来，本来是一件值得庆祝的事情，但现在他的心却变得异常沉重。没有严刑拷打，也没有死亡的威胁，只是这么简单的让他回来带一个口信。这事情本身就预兆着某些不寻常之处。
在大战前夕，放任一个敌人的优秀士兵离开？这要么是表达了一种极度的自信，要么是表达了一种极度的轻蔑。而且那个艾修鲁法特的鼠人头目说了，耗子们为了卡拉克—格罗姆愿意流的血是矮人的一百倍。
但是开什么玩笑！霍加王子愤怒的想到。他在心里咆哮着，向着想象中的艾修鲁法特举起了拳头。这里是我的城市，是我从绿皮手中夺回的，是矮人族的城市。我们绝不会放弃我们的家园，我们将为她战斗到底。
“不过，王子殿下，我必须要说，这个艾修鲁法特似乎和普通的鼠人不同。”托瑞森继续禀报道。“我有一种奇怪的感觉，似乎他不是一个鼠人。”
“哦？为什么……不过艾修鲁法特这个名字……很稀罕。”
霍加王子对鼠人的语言也略有涉猎。很多人说矮人族顽固保守，但是实际上他们对于自己的敌人从来都是细心研究的。比如说，人类之中要找到一个研究绿皮语言的学者恐怕是少之又少，而矮人中此类学者却相当的多，甚至能够著书立传。鼠人的语言也是类似，因为你必须了解敌人才能搞清楚他们想干什么。
“和我的弟弟同名。”游侠队长回答道。
“只是个偶然的意外罢了。”霍加王子挥了挥手。“你的弟弟远在北方，和你的部落在一起，十分安全。不过你刚才说……他不是一个鼠人？”
“只是一种朦胧的直觉。”托瑞森回答。“在他看到我的时候，不知道为什么，我感觉他的眼神有点奇怪……就好像他认识我一样。”
“错觉。”霍加王子毫不犹豫的说道。“你受了伤，产生什么错觉也是难免的。”
在这个时候，另外一位游侠走了进来，一直来到霍加王子宝座前的台阶下。
“王子殿下，食人魔那边有了结果了。”新到来的游侠报告道。
“情况怎么样？”霍加王子还对食人魔这方面抱着一线希望。只要食人魔答应加入他，那么他的战力将得到很大的提升，并且在未来的战争中多上几分胜算。
“他们拒绝了和我们的佣兵交易。”游侠回答。说这些话的时候，他低着头，不敢抬头看着王子。王子对这件事情抱着很大的希望，而他的无能却让王子失望了。
“理由是什么？”假如霍加王子感到愤怒，至少他说话的语气中没有表达出来。
“那些食人魔的理由是他们不想参合进来。他们说他们只是在这一带经过，不会呆太长时间，所以不能作为佣兵被我们雇佣。”
“可是他们之前不是和我们就这个提案讨论了很多次了吗？”说话的是托瑞森，他有些愤怒的喊道。
“我想食人魔口风这么突然改变应该和鼠人有关。”那个新来的游侠回答道。“要么是鼠人威胁了他们，要么是绿皮被消灭的事情让食人魔也感到恐慌。总之他们现在对当雇佣兵毫无兴趣了。”
“我知道了。”霍加王子发出了一声叹息，但是他马上就振作起来。“一切只能靠我们自己！”他低头看向面的两个部下。“但我们一定会守住卡拉克—格罗姆！”
“胡子在上！我发誓一定要守住卡拉克—格罗姆！”托瑞森发出了一声高呼。“为了矮人一族的荣誉！”
第三十五节初战
第一场战斗来得既突然又残暴十足。
就在守军的视野里，两座哨塔塌陷了下去。鼠人挖空了地下，使得矮人所修建的建筑瞬间崩塌。霍加王子曾经下令给驻守哨塔的斥候部队，让他们发现敌人进攻之后就立刻撤退。但是现实是就算得到这样的命令，哨塔里的部队依然没有撤退的机会。
现在，哨塔所在的地方成了两个巨大的洞穴，如同某种巨大的存在用手指直接在地面上戳了两个洞。数不清的鼠人从这两个洞里钻上来。
等到霍加王子来到城市的高处观察敌情的时候，他看到的已经不是一支军队，而是一股潮水。数不清身披褴褛肮脏衣服的鼠人覆盖满了视野范围内的每一块土地。以至于连一点空隙都看不到。这些耗子们明显对这次攻击做了精心准备，他们甚至知道矮人大炮的射程，因为他们现在正密密麻麻的排列在矮人大炮的射程之外。
“王子！”正在霍加王子观察着城下敌人的军队的时候，一名士兵急匆匆从后面赶上来。“地下……鼠人发动进攻了！”
“胡子在上！”霍加王子发出了一声咒骂，他知道这些耗子们这一次绝不是虚张声势。单单从城下的规模来看，鼠人的数量就已经是守军的五倍以上了。如果加上地下的攻击，那么这一次鼠人动员的军队，保守估计都是矮人的十倍。
但是他是至高王的亲子，身上流淌的是矮人族最尊贵也最勇敢的血液，他绝不可能在这些肮脏的耗子面前退让。
“加农炮就位！！”霍加的王子的叫声回荡在城市上方。“长须战士们，出击！”
……
艾修鲁法特凝视着远方的矮人城市。
以人类的角度而言，矮人族是工艺和建设方面的大师。如果说精灵的建筑风格是美丽，那么矮人的建筑风格就是精细。卡拉克—格罗姆正是这种观点的一个有利证明。此刻耸立在艾修鲁法特面前的，是一座依山而建的宏伟城市。不，用“依山而建”一词其实并不能正确描述这个城市，而是应该这样说——这座城市本身就是在山体内部挖空所建造出来的。这座城市没有普通意义上的城墙，因为山体的岩壁本身就是最好的城墙。
而且这是一座做好了战争准备的城市。
根据埃辛氏族黑衣刺客的侦察，加上他自己的观察分析，毫无疑问，卡拉克—格罗姆是一座极其易守难攻的城市。
第一道防线就是前方的空旷平地。
和人类一样，矮人在城市前方清理出了一块很大的空地，其长度正好等于矮人们大炮射程的极限。这就像是一道通往死亡的道路，因为这里没有任何藏身而隐蔽的位置。要进攻矮人的城市，就只能从这片空地经过——在矮人族引以为傲的大炮面前通过。
鼠人们已经尝试过挖掘一条浅层直达卡拉克—格罗姆的城墙之下，以避开敌人的炮火。但问题是这片空地下方，是无法挖掘的坚硬岩层。虽然鼠人也是擅长挖掘的种族，但是要挖这种岩层，必须要数年乃至数十年的时间才行。
虽然隔着很远的距离，但是艾修鲁法特依然能够看到远处的山峰岩壁。在这些岩壁上开着很多炮门窗口，露出半截黑洞洞的炮口。而这些炮门窗口都是可关闭的。没人知道有多少窗口现在尚未打开。
任何人都知道，居高临下的话，类似大炮火枪弓箭等远程武器都可以获得更好的射击视野和更远的射击距离。假如城头城下对射的话，吃亏的一定是城下。
在这块空地的尽头，挖着一系列复杂的壕沟。这和人类城市的护城河本质是相同的，只不过因为山区缺乏河流，所以这些壕沟里没有灌上水，而是加上了例如铁刺竹签油脂等等更加危险的东东。能够看出，矮人们防御工事十分完备，建设得一丝不苟。他们建设这些工事时所流下的每一滴汗水，攻城的敌人都必须用鲜血予以偿还。
要进攻卡拉克—格罗姆，首先必须冒着炮火冲过这片空地，然后填平所有的壕沟，最后才能尝试进攻城市本身。听起来似乎和进攻一座普通人类城市（亦或者精灵的城市）一样的步骤，但是实际上却有着本质不同。
这是因为不管是人类和精灵，城市或者要塞的主要保护措施就是城墙。由于新的建设技术发展，特别是瓮城的建设普及开来之后，对城门的攻击已经变得不是主流了。通常情况下，攻击者的进攻主要手段是为了“翻越”城墙，其次是“摧毁”城墙。翻越城墙的主要战争机械就是云梯土坡攻城塔，摧毁城墙就只能依靠大炮投石车等远程武器。
从理论上说，只要有了充裕的兵力和足够的攻城器械，要占领城墙总是能做到的。不过那是一般情况。对于卡拉克—格罗姆而言，这个理论不成立。
这是因为这座城市是在山峰里挖掘出来的。其本身就是一个有着“顶”的建筑。任何以“翻越”为主要攻击手段的攻城器械对其无效。
以摧毁城墙为目标的武器同样没有意义。因为不管什么样的火炮，也不可能轰开一座山峰。卡拉克—格罗姆的外壁厚度超过了一切火炮的能力范围。
唯一可以攻击的就只有城门。
要攻打这座城市，士兵首先要冒着敌人的炮火，穿过空地，填平那一带的障碍和陷阱。做完这件事情后，士兵才能将破城锤推到城门口，撞开城门。最后才能冲进城去，发动全面攻势。
虽然已经够麻烦了，但是事情还没有那么简单。
普通城市城墙之上摆列的远程火力总归是有限的。以十步一门大炮（这是城墙上摆列大炮的极限了），正面长一千步的城市，最多也只能设置一百门大炮。但是卡拉克—格罗姆不一样，它是在山体上挖出的城市，因此呈现复层结构。有多少层，就可以放置比普通城墙多多少倍的大炮。
艾修鲁法特目前就辨认出这里至少有四层，这意味着矮人族拥有比普通城市多上四倍的火力。当然，这个数量只多不少。
总之，正常情况下要攻打这么一座城市，简直就是噩梦。换一个环境，艾修鲁法特就会采用正常的（也是普遍采用的）围困战术。包围城市，慢慢等待守军粮食耗尽，等到矮人们饿得站都站不住了，那么什么防御也就成了摆设，可以轻松的攻克。
但是哪怕不考虑时间上的问题，这种做法也是无法做到的。因为矮人族拥有非常高超的挖掘技巧，而且由于其采用了先进的火药挖掘方式，使得他们有能力在坚硬的岩层上进行较为快速的挖掘。这一点是鼠人所不及的。一旦围困战开始，大概矮人们会直接从岩层中挖一条向外的地下通道，运送来大批粮食和物资吧。甚至还有最糟糕的援军。
艾修鲁法特甩了甩头，把各种多余的想象从他脑海里赶走。什么都是虚幻，眼下的形势是，他必须在一场短期的攻城战中攻克卡拉克—格罗姆。
必须要说，幸好这座城市分成地下地上两部分。从地下发起的进攻，要面对的危险就远没有地上那么糟糕了。
“领主……大人！”一个士兵用紧张不安的口吻的向艾修鲁法特反映一个显而易见的事实。“他们……他们出城来迎战了！”
城门大开，一整队的矮人战士走了出来，在城门口的位置列成了一个方阵。
矮人们没有关上城门，然后用石头或其他什么把城门堵死？艾修鲁法特感到一阵惊讶，但是他马上明白这种怯懦的单纯防御思路不属于矮人族。矮人的顽固和勇猛可都是出了名的。而且这种做法其实并不好。
艾修鲁法特经历过不少攻城战，他知道，表面上看起来，封闭死城门是一种相当聪明的做法，但是实际上却等于放弃了自己的主动权。汤玛士早就说过，积极主动，乘隙反击才是防御作战的精髓和正途，单纯缩在乌龟壳里挨打则是弊大于利，优秀的将军不会做这种选择。
不管怎么说，必须发动一次试探性的攻击。
艾修鲁法特朝着身边的一个部将做了一个手势。后者立刻会意，他回头，朝着后面大喊大叫着。
一小会之后，一大队的奴隶们穿过鼠人的军阵，来到了最前线。这一次奴隶鼠们和平常有所不同。尽管他们依然带着代表奴隶身份的项圈，拖着一小段锁链，但是他们已经不再是赤手空拳，一部分装备上了做工粗糙的短矛和盾牌，但大部分则拿着简单的投石器。
对鼠人而言，这并不是什么违反传统的事情。事实上，当鼠人氏族发生内战的时候，弱势的一方往往会用这种方法增强奴隶鼠的战力。尽管被视为意外的收获，但最猛的奴隶确实能击倒少量的敌军。此类情况下，最勇敢的奴隶会被给予晋级到氏族战士阶级的机会。但是无论任何情况下，在战斗中溃逃的奴隶鼠不会得到任何怜悯。
艾修鲁法特现在已经习惯了鼠人社会的这种做法。事实上，或许鼠人军队其他方面实在不怎么样，但这些奴隶鼠们却是战场上完美的炮灰，特别适合去做一些是送死的任务。从某种意义上而言，这种结果对于奴隶鼠而言甚至是一种慈悲。因为鼠人的奴隶的生活痛苦而悲惨，结束这种生活完全可以算作幸运。
奴隶鼠们此时已经做好了准备。艾修鲁法特做了一个手势，数千名奴隶鼠立刻开始了第一轮冲锋。
矮人的大炮开火了。
那不是一门两门大炮。此时此刻，卡拉克—格罗姆的火炮集体开火。大炮的轰鸣声甚至让人产生“山要塌了”的错觉。无数实心炮弹带着可怕的动能从进攻的奴隶鼠群中扫过。炮弹所及之处，一片残肢碎肉。没有任何血肉之躯能够抵抗大炮的威力。
但是奴隶鼠们已经受到了最严厉的警告，他们十分清楚在战场上后退的结果是什么。所以他们无视被炮火杀死的同伴，继续冲锋。
第三十六节强攻
只是很短时间的间隔，大炮第二次开火了。矮人族炮手的熟练程度要比人类炮手高上不少，他们的大炮发射速度要比普通人类的大炮快上将近一半，而且他们校调大炮的速度也快得令人难以置信。
第二轮的大炮齐射同样造成了巨大的杀伤。特别是由于地面缘故形成了“跳弹”的效果，使得杀伤力大增。仅仅是这两轮大炮齐射，进攻的奴隶鼠数量上就减少了三分之一。
艾修鲁法特现在已经看出，矮人们在卡拉克—格罗姆上一共排列了上下四层的大炮。
“呵呵，数量真不少。总计有三百六十门加农大炮呢。”脑海里，嘉莉为艾修鲁法特做出了答案。“不过主人，这些大炮似乎并不是一样的，比如您看，第一层和第二层的似乎是普通的大炮，第三层的大炮有多个炮管，最下层的大炮虽然露出炮口，但至今都没有开火。”
“确实如此。”接着硝烟散去的短暂空隙，艾修鲁法特也注意到嘉莉所说的。
最上面两排大炮是普通的加农炮，虽然说矮人的加农炮和人类的大炮在原理上是完全一致的，但是因为更好的铸造工艺和金属冶炼技术，使得矮人的大炮更加准确，发射故障更少，发射速度更快。
第三排则是一种四根炮管的多管炮。看上去有点类似瑞恩人的“疾风连珠炮”。不过它的炮管更细，炮管的数量也只有四根。这应该就是矮人族所谓的风琴炮，或者叫做四管加农炮。
对于正在冲锋的奴隶鼠来说，风琴炮造成的杀伤远比加农炮更加大。或许这些大炮不适合攻击大型战争机械，但却适合攻击士兵。
这个时候，鼠人那种混乱的队形却起了正面的作用。因为他们缺乏训练，冲锋过程中毫无队形可言，这才让这些威力强大的大炮所造成的杀伤减少。如果是一队整齐人类的步兵，那么现在大概已经损失了至少一半了。
两轮射击结束之后，奴隶鼠已经冲过了一半左右的距离。艾修鲁法特没奢求，只要奴隶们能够抵达前方的工事区，他们的作用就完成了。因为那个距离，矮人的火枪手就必须射击，从而让艾修鲁法特看清楚他们的火力强度，以对未来的战斗做出正确的评估。
看起来这些奴隶鼠应该能够完成这个任务。
这个时候，最下一层的大炮开火了。出乎意料之外的，从这些大炮中射出来的并不是炮弹，而是一条长长的火龙。
“火焰大炮？！”艾修鲁法特情不自禁的发出了一声低语。该死的，这些矮人看起来远比预想的要难缠啊。
艾修鲁法特对矮人的火焰炮有所了解。事实上，这是在人类世界中带有传奇色彩的武器。火焰大炮和普通大炮是完全不同的另外一种思路。火焰炮的内部空腔中装满了一种矮人特制的混合油料。空气被泵进炮腔使得炮内的压力骤升到极限。在发射的时候，矮人把浸透油的填充物点燃塞进火焰炮的喷嘴，并且释放炮腔内的压力，炮腔内的混合物瞬间被点燃，并且在压力的作用下喷射而出，像一道火焰箭射向敌人。
传说中，一旦火焰大炮命中目标，这股火流会溅射开来，燃烧的热油会沾满敌人的身上，让他们嚎叫着被烧死。除了攻击士兵之外，火焰大炮同样能攻击工事和机械——只要是可以焚毁的东西都无法在火焰大炮面前幸存。
这一次，艾修鲁法特亲眼目睹就证实了这种武器的威力。火焰大炮的射击呈现一个扇形，威力强大得难以置信，转眼之间就把所有攻击范围内的鼠人变成了火把。这些不幸的奴隶鼠们只是略做挣扎就扑倒不动，变成一团黑色的固体。
这一轮射击直截了当的把奴隶鼠的数量再次削减了一半。
剩下的奴隶鼠们已经接近崩溃的边缘了。此时支持着他们继续前冲的动力，与其说是因为对主人的恐惧，不如说是出自一种惯性，使得他们一时之间收不住脚。
因为距离已经足够近，矮人族的火枪开始射击了。一排的枪声伴随着另外一阵枪声，火枪子弹如骤雨一般覆盖战场，奴隶鼠们纷纷倒毙。在他们前方，似乎出现了一道看不见的墙，所有撞到墙上的鼠人无一幸免。
至少三千名火枪手……不，五千名火枪手。艾修鲁法特估算着火力的强度。火枪手加上炮手，加上必要的近战部队，再加上其他零散的一些人员。矮人们布置在正面的大概有一万名左右的士兵。如果他没弄错，这意味着矮人们在地面之上放置了至少三分之一的战力。
这也和他的估计吻合。按照正常的逻辑，确实应该地表放上三分之一的部队，地下放上三分之一的部队，剩下三分之一作为预备队。矮人的将军，也就是霍加王子，所做的安排十分正常。
而且霍加王子十分聪明的把火药部队放在了地表上。每个人都知道火药点燃会产生硝烟，而这个硝烟会遮蔽射手的视线。在地下世界里，由于空气缺乏流通，因此硝烟很容易浓密到让人什么也看不见的地步。而在地表世界就没这么大麻烦，一阵风就足以将这些碍事的硝烟吹走。
这一次试探攻击已经结束。矮人们并不节约弹药，剩下的奴隶鼠们在崩溃逃跑的途中又遭到各种大炮的射击，全军覆没。
前后的时间大概只有十几分钟，数千名奴隶鼠就完全从这个世界消失掉了。虽然说鼠人士兵是毫不在意这些奴隶们的生死的，但是眼下这种情况却也令人动容。至少艾修鲁法特身边的一帮高层军官都表现出了明显不安。
“这可怎么打？”一个灰色先知主动的问道。很明显，他被矮人们如此猛烈的火力给吓到了。
艾修鲁法特没理会他，而是转头看向灰色大先知。灰色大先知没有说话，但他眼神中的迷惑清楚的说明了他也有这种看法。并不是说他们珍惜鼠人士兵的生命，而是看起来要正面攻击是完全不可能的。不管多少部队，也没办法在这样强大的火力面前幸存。
现在，他们中每一个都清楚的理解了之前的进攻为什么会被矮人打退，并最终在矮人和绿皮的前后夹击中彻底覆灭了。虽然说之前逃回来的残兵败将们把责任归咎于敌情不明，但是眼下这架势，就算明白了敌情又能如何？
“强攻！”艾修鲁法特开口回答道。“别无他法，只能强攻。”
……
“快！快！给我上！否则你们会后悔没有被这些矮子们杀死！”一个鼠人领主声嘶力竭的喊叫着，同时挥舞着皮鞭将自己的士兵赶上战场。
托瑞森能够清楚的听见那个鼠人头目的叫喊声。此时此刻，他和他的士兵们退入预定的地点进行短暂的休憩。他们的阵地已经移交给另外一队矮人战士。在刚才的战斗之中，游侠队长托瑞森所在的部队表现出色，他们消灭了数量和他们相等的鼠人，自身却没有遭到任何伤亡。
这里是地下通道的一小段，是矮人族的前哨阵地，而鼠人的目标就是完全占领这段通道，作为下一步的进攻的桥头堡。矮人们在这里布置精锐的部队，使得这场战斗变成了一场没玩没了的消耗战。矮人们几乎在每一场小规模战斗中都占了上风，但是鼠人的军队似乎永无止境。每被消灭一批，他们立刻补充上来一批。
霍加王子亲自在这里督战，而矮人们现在保留着强大的预备队。每个战士都知道这一点，所以此时此刻，托瑞森的部下们并没有感到特别的压力。他们有说有笑的讨论着一些琐事，并且炫耀自己在刚才战斗中的优异表现。只有游侠队长自己例外。
说不上到底是什么理由，但是托瑞森感觉到一种深深的不安。
他的情绪引起了部下们的注意，但是他们只不过以为队长依然为之前被俘虏的事情而情绪不高而已。这对一个有荣誉的矮人来说是很耻辱的事情。
和他们在一起了，还有其他的一些部队。全部是前方战线上暂时退下来休憩的。
一名传令兵从托瑞森身边急匆匆的跑过。
“喂，你们见到王子了吗？”传令兵停下脚步，朝着距离他最近的一位矮人战士叫道。
这个传令兵还很年轻，他的胡子以矮人的标准而言，简直连毛都没长齐。而他冲着喊话的矮人，则是一位“长须”。这是一种顾名思义的称呼，当一个矮人年纪足够大，大到能够将他的胡子编成一条长辫子的时候，就能得到这个称呼。
理所当然的，长须战士全部是经验丰富的老兵，见识过无数次的战斗。不过哪怕他们其实没见识过那么多战斗，他们也会把自己伪装成经验丰富的样子。每个人都都这些长须战士是矮人士兵的中坚和精锐，远比普通士兵更加顽强善战。长须战士中一部分被集中起来作为精锐部队投入关键的战场，另外一部分则混编入普通的部队之中，以让他们发挥监督指导的作用，使普通士兵作战更加勇猛和坚定。
在传令兵问话以前，这位长须战士正喋喋不休的讲述着自己过往的英勇经历，并且将眼前的敌人和自己经历过的苦战作比较。而这种比较的结果——只要是对矮人这个种族有所了解的人都会懂得——永远都是一样的。一句话，眼下这些杂碎和我过去消灭过的敌人比起来，简直是群渣渣。
“小子，这种态度是什么意思？老子和绿皮打仗的时候，你的妈妈都还是一个胎儿呢！”长须战士被传令兵的无礼态度激怒了，跳了起来。
第三十七节血战
托瑞森在这场口头争执升级之前插了进来，及时安抚住了那位长须。
在刚才，其他的矮人闲聊的时候，托瑞森一直保持沉默并且仔细听着鼠人们的叫喊。作为一名游侠队长，托瑞森实际上同时精通鼠人语人类通用语绿皮语等等多种语言。由于实际上距离并不很远，所以他完全听得清楚鼠人们（特别是那几个头目）大喊大叫的内容。
如果他没弄错的话，这恐怕不是一次普通的进攻。上至身为领主的鼠人头领，下至普通士兵乃至奴隶，在这一场战斗没有后退的余地。鼠人中最高的统治者，所有的深渊领主们全部亲自上场督战。对于鼠人来说，未完成命令者只有死路一条。
这些和那个叫做艾修鲁法特的深渊领主所威胁的是一致的。
“王子在那边。”好不容易让那位长须战士悻悻离开，托瑞森立刻对传令兵指明方向。“之前我还看到他在那边……你是从地面上来的？上面发生了什么事情？”
地面上应该没问题的。托瑞森非常清楚卡拉克—格罗姆的地表防御工事。那与其说是一座坚城，不如说是一个死亡陷阱。那是由数百门大炮，几千把火枪组成的密集火网，不管来多少敌人，都要被那毁灭性的，宛如地毯一样炮火变成一堆碎肉。
可以说，卡拉克—格罗姆是矮人族城堡建筑的最高成就之一，是矮人族中被公认为建筑大师的大铸造师纳拉格里姆亲自禅心竭虑苦心构建的坚强防御。
正是因为如此，所以霍加王子才会放下地面之上不管，来到卡拉克—格罗姆地下部分指挥战斗。
“敌人的进攻很猛烈。”传令兵简单的回答。他急着离开，所以托瑞森也没办法打听到。但是这一句简单的话，却让他感觉到更加的不安。
此时，成千上万的矮人和鼠人在这片地下区域中进行着舍生忘死的拼杀。每个人都知道，在狭窄的地方的作战，精良的武器盔甲严格的纪律旺盛的士气，等等因素远比单纯的数量更加重要。而这几方面，矮人们都不是肮脏怯懦的鼠人能够比拟的。虽然鼠人们不顾一切的往第一线投入兵力，但是矮人们总归是要占据上风的。
应该如此。
……
“霞飞队长报告，他按照计划将敌人引入了陷阱。我军前后夹击，歼灭数百名鼠人。我军战士无一伤亡。”
“萨卡里队长报告，他击溃了当面之敌人，正率军转入休息。奥力克队长接替了他的阵地。”
“突击队报告，对于四号通道的反攻失败了。耗子们数量太多。”
“十四号通道被耗子们占据了。我们有两个大队陷入围攻中，他们要求撤退。”
“最新报告，鼠人们居然在十七和二十四通道之间找到了一个空隙，现在他们在我们的侧面打入了一个楔子……”
霍加王子仔细的听着每一个送过来的报告。在他面前，有一副出自矮人之手的精确地图，卡拉克—格罗姆地下的每个隧道都被精确的标注了出来。他手里握着两支笔，一支蓝色，一支红色。每当一个隧道被鼠人占领，他就把那条隧道涂成红色，反之则是蓝色。
从地图一眼就能看出，鼠人正用源源不断的压力逐渐压迫矮人们后退。
不过霍加王子脸上并没有露出任何不耐的表情。在他的最初计划里，他就打算通过一场充满弹性的防御作战，将耗子们进攻的锐气耗尽，然后用一次反击一举把耗子们给赶出卡拉克—格罗姆。这一次一定要给鼠人一个难忘的教训，让他们几百年都不敢再次对卡拉克—格罗姆动歪脑筋。
而且大铸造师纳拉格里姆给了他一个关键时刻逆转战局的绝招。
不过必须要承认，鼠人的攻势远比他预想的猛烈。时间才是第二天而已，他们就跟不要命了一样，无限的往战场投入部队。虽然相对矮人而言，这些耗子们都是怯懦虚弱的敌人。在那些正面作战中，每当一个矮人倒下就至少有五个鼠人被杀死。而在那些严密的防御工事辅助下，这个比例经常能够提升到一比八以上。但是看起来，这些耗子们却有无限的数量可以消耗。
截至目前为止，真正造成重大损失的倒不是耗子们的凶猛，而是一个错误的布置。在几个部下的建议下，霍加王子将几门火焰大炮布置在地下世界里，想要用大炮的威力封锁要道，把鼠人们打个落花流水。但是不幸的是，地下世界里那些狭窄的通道太短，并不适合火焰大炮发挥威力。那些全身烧得像个火把，发出可怕嚎叫的耗子们居然一路冲过来，身上的火焰点着了火焰大炮的专用热油……那场面哪怕想象一下也够呛了。霍加王子损失了一门大炮，一个中队，还有两三个隧道。这件意外之后，王子就下令把所有的大炮拉到地面上去。
“王子！”这个声音让霍加王子抬起头，他注意到说话的是一个传令兵。而一个传令兵来这里找他只可能是因为一件事情——地表的防御作战出问题了。
“发生什么了？”霍加王子警觉的问。“耗子们攻上来了？”
……
斜阳西落，天边的最后一缕云霞映照出这片可怕的战场。
霍加王子站在平台上，看着脚下。此时晚风徐徐，将浓重的血腥味送入他的鼻孔。此情此景，就算是霍加王子都感到一阵莫名其妙的心寒。
鼠人们完全没有任何入夜收兵的迹象。这本来也是理所当然的，这些耗子们常年在没有任何光线的地下坑道世界活动，光线对他们来说并非是不可缺少之物。当然，这一点对矮人也是一样的。矮人同样拥有相当不错的黑暗视觉，在夜晚，他们的炮口也绝对不会对错方向，他们的子弹同样准确而致命。
风中夹杂着一阵阵的喝骂声。矮人立刻明白下一波进攻即将开始。霍加王子身边不远处的炮手们立刻忙碌的操作着大炮，用依然滚烫的炮管指向前方。
“不行！炮管太热了！”炮长大喊着，“快点，拿醋来降温！”
借着最后一缕晚霞的光辉，鼠人们又发动了一次进攻。成千上万的鼠人在层层军官的威逼之下，发狂一样的踏着同胞的尸骨向前冲来。现在，射程最远的加农炮火力已经明显减弱。由于炮管过热的缘故，使得发射出的炮弹显得零零落落，远没有之前齐射的气势了。接着是风琴炮，这些一次发射四发炮弹的火炮散热还比不上加农炮，此时只有不到四分之一能够射击。火焰大炮没有那么麻烦，但是这种大炮的装填实在浪费时间，而鼠人们也学乖了，稀疏的阵型使得火焰杀伤力减少了很多。很快，鼠人们冲过了中途。火枪手们开火了。
子弹的杀伤力十分显眼。在密集的弹雨面前，冲过来的鼠人纷纷倒毙。通常情况下，鼠人们应该开始转头溃逃了，但是这些奴隶们是没有撤退的权力的。每个奴隶都懂得，一旦回头，鼠人将军就会下令将他们就地宰杀，绝无容情。相反，深渊领主艾修鲁法特已经做出承诺，任何一个鼠人奴隶如能杀死一个敌人并返回，他将立刻被上升为氏族战士，从痛苦绝望的奴隶生涯中被解放出来。
所以他们只能继续冲锋，扑向前方严阵以待的矮人长须战士。
矮人们的工事此时已经被尽数填埋。一半是鼠人奴隶背负来的土石，一半是鼠人奴隶的尸体。新冲上来的鼠人们疯狂的冲向长须战士，很多奴隶鼠开始停下脚步，并用他们简陋的投石器丢出一片石雨。不幸的是，矮人族的士兵精良的盔甲可是出了名的。就算偶然有一发幸运的石头丢中了没有盔甲保护的位置，坚韧的矮人也不会被这种攻击打倒。
火枪手的射击一秒钟都没有停过。鼠人们扑上了长须战士的阵地，用粗陋的盾牌和长矛迎战矮人锋利的战斧和精良的盔甲。
从霍加王子的角度，他几乎看不到有几个长须战士倒下。火枪手们密集的弹雨极大的削弱和杀伤了敌人，使得他们只有很少能够最后能够和长须战士进行肉搏。
另外一阵叫骂声顺风传来，下一波攻击就要到来了。
一切都如此的单调，机械，却又令哪怕经验最丰富的战士都感到心头发寒。在卡拉克—格罗姆的城墙之下，已经铺满了一层厚厚的鼠人尸骸。而这种攻击却没有任何停止的迹象。
“这些耗子们怎么会变得这样？”霍加王子感到有些迷惑不解。他记得自己最初离开的时候，好像没有发生这种事情。一帮悍不畏死的鼠人？真是笑话，鼠人们都是一群胆小怯懦的废物，随便一个矮人就能一个打他们十个。
“昨天的情况还好。”部下报告道。“他们第一波被我军炮灰消灭之后，迟疑了很长时间。后来也只发动了两次试探性的进攻。一切十分正常。但是今天黎明时分开始，这些耗子们就突然之间不顾一切的发动了一波波不停的进攻。似乎完全不在乎伤亡。”
“但是我们依然能把他们打退消灭。”霍加王子说道。他斜看了一眼下方列阵守卫城门的长须战士。之前那一拨冲过来的鼠人已经全部丧生在长须战士们锋利的战斧之下，而长须战士的阵容几乎看不到有什么减少。“他们要送死，我们成全他们就好了。我要回到地下去了。有特别的情况通知我。”
霍加王子离开的时候，艾修鲁法特正无情的站在夜风中看着远方的战局。
“这样下去的话，奴隶们天亮之前就会消耗完。”一个部将小心翼翼的提醒道。艾修鲁法特忘记了这个鼠人的名字，但他知道这个鼠人是一个氏族首领，一个鼠人中的军阀。在鼠人的观念中，很少有哪个将军会介意奴隶的伤亡，但是此情此景，前方这片血肉狼藉的战场，就算是这些冷酷无情的鼠人首领都感到心虚。
“如果奴隶死光了，那么氏族战士就要上！”艾修鲁法特的声音没有任何动摇。“此战关系我们一族兴亡，无论多少的牺牲伤亡都值得！”
“但是……这种情况……”那个部将欲言又止。其实他想说什么艾修鲁法特很清楚。这种凄惨的战场风光下，鼠人们恐怕不会有太高的士气的。
“胆敢后退，杀无赦！”艾修鲁法特平静的说道。“十天之内，我们必须攻陷卡拉克—格罗姆。”
第一阶段，用炮灰耗尽他们的精力。艾修鲁法特在心里告诉自己。第二阶段才能用精锐部队发动攻击。
继续爆发，但快没力气了……
第三十八节精锐
“快！快！快！救护员在哪里！有人受伤了！”
“鼠人把战兽放到了南侧，是全面进攻！”
“黑衣刺客出现在城市内部，保护好非战斗人员！”
“四号水井里被下毒了，大家注意！绝对不能饮用。”
在矮人所挖掘整理的地下通道里，此刻一片嘈杂忙乱。托瑞森背着他的战斧，带着他的部下从这个杂乱忙碌的区域通过。霍加王子已经下达了命令，所有被打散的部队都要退到后方重新编组。托瑞森必须去后方补充自己部队，以便随时投入第一线的残酷战斗中。
鼠人的进攻从第三天开始达到高潮。现在，他们已经正式投入了精锐部队，并且毫不留情的将士兵的鲜血洒在战场之上。各种各样的扭曲的战兽已经在地下世界里四处乱窜，一个通道一个通道的吞没防守矮人部队。现在矮人们已经无法像最初一样从容的防守撤退或者反击了。鼠人的进攻外表显得杂乱无章，但是实际上却在进行卓有成效的包抄迂回。不止一股来不及撤退的矮人部队被这些扭曲变异的怪兽给吞没了。
除此之外，鼠人各种各样的武器小队也被逐批投入战场。特别是那些那些魔石滑膛枪手。魔石子弹同样拥有强大的破甲能力，使得他们对全军披甲的矮人战士造成了巨大的威胁。而那些邪恶的子弹更能直接腐蚀中弹者的生命，没有命中要害部位也会引发致命的效果，就算是矮人族坚韧的生命力也无法对抗。
矮人们用十字弓将鼠人们大批射杀，从战斧和利剑砍翻一队又一队的鼠人战士，用弩炮把整队的鼠人变成串烧。但是矮人的伤亡也开始直线上升。除了正面战场的伤亡之外，黑衣刺客们也开始活动。这些该诅咒的耗子不知道什么时候开始悄悄的潜伏进卡拉克—格罗姆。他们到处刺杀矮人的军官，攻击伤员，杀害非战斗人员，并且破坏弹药在水源和食物中下毒。矮人找到并杀掉了至少一百个黑衣刺客，但他们不但没有收敛，反而更加猖獗。
前方传来一声垂死的怒吼。下一秒钟，托瑞森战斧在手，猛冲向声音的来源方向。他转过弯就看到了令人心寒的一幕。一名矮人军官正怒目圆睁的躺在地上，他的战斧则在距离他三步外的地方，嵌在一个黑衣刺客的脊背之上。而黑衣刺客的淬毒匕首则停留在死去矮人的脖子上。
黑衣刺客还在做着垂死的挣扎。托瑞森快步上前，一斧头将这个卑劣的刺客脑袋砍了下来。他转头去救护自己的同胞，但是一切都已经来不及了。他能做的事情只有用手轻轻的合上对方不肯瞑目的双眼。
“托瑞森队长！”一个传令兵突然从后方出现。他眼睛看了一下死去的矮人军官，但是他确实已经目睹了太多的牺牲，所以并未因为看到的事情而动容。“霍加王子命令您立刻带部队增援九十号通道。敌人在那里突然发动了猛攻，守军迫切需要增援！”
“我知道了。”托瑞森将死去的同胞交给几个匆匆赶过来的救护员——当然，他知道他们同样做不了任何事情。任务如此紧急，他恐怕没有时间安闲的补充部队了。
“你们听着！”托瑞森回到刚才的通道。现在这里已经成了一个军队和物资调动的关键通道，人来人往（当然，这并不影响黑衣刺客在转弯拐角进行暗杀）。他站在了一队明显是刚刚撤退下来的士兵面前。“我要立刻去九十号通道对付那些耗子们，所有还能打的都跟我来！”
几乎所有的士兵全部愿意加入他。就这样，在很短的时间内，托瑞森就凑齐了他的整个队伍，并且用最快的速度朝着九十号通道而去。
游侠队长突然停下了脚步。他停得太突然，以至于身后那一位差点撞上了他。
“小心！”托瑞森敏锐的观察着四周，“有耗子们藏在这里！”
旁边的泥土突然出现了几个大洞，接着丑陋的耗子们从中冲了出来，一边发出意义不明的叫声，一边挥舞着武器杀向矮人。
托瑞森丢出了他的战斧，第一时间击毙了那个带着喷火器的鼠人。他最危险。接着他拔出随身携带的短剑，和距离他最近的那个黑色毛皮的风暴鼠厮杀成一团。这个鼠人的利刃在游侠队长的盔甲上留下了不止一道白痕，但最后还是被托瑞森一剑刺穿了肚子，在痛苦抽搐中倒地。
他趁乱捡起自己的战斧，一斧头砍翻另外一个鼠人。耗子们肮脏了鲜血洒了他一身，但是托瑞森毫不犹豫继续进攻，用自己怒火和战斧将这些野蛮的入侵者逐一杀死。
激战终于结束，所有偷袭的鼠人全部被杀死。
托瑞森开始检查自己部下的伤亡。整个队伍没有人说话，虽然他们是胜利的一方，但每个人都感觉得到那种异常的沉重。在矮人的观念里，鼠人并不是什么危险的敌人。他们怯懦而胆小，一打就败，一败就逃，简直不堪一击。除了偷袭或者数量上占据的优势的偶然之外，矮人们几乎不可能被鼠人打败。但是事实证明，当这些耗子们被逼到极限的时候，他们同样能够表现出连矮人都叹服的顽强和凶猛，同样能够战斗到最后一息。
虽然托瑞森并不知道这些耗子们为什么会变得如此充满斗志，或者说如此疯狂和顽强。
“受伤的人原地返回！”托瑞森下令，“其他的人跟我继续前进。
他知道此时此刻，霍加王子正紧张的调度着自己的部队。鼠人的攻击一波强过一波，这些耗子们发狂一样的涌向矮人族严阵以待的阵地，无视任何伤亡。两军将士的鲜血染红了这片地下世界的每一寸土地。如果托瑞森队长未能及时抵达战场，那就意味着一场局部的溃败，甚至能够影响大局。
……
捷达氏族的部队在军阀克鲁克?断尾的带领下从地下通道走了上来。
捷达氏族是一个居处比较偏远的氏族，他们对于鼠神十分虔诚而且很乐意（也不容许不乐意）服从灰色先知们的号召，参加到这次空前的大战争中来。事实上，捷达族只是众多赶向战场的氏族中的一支。要知道此时此刻，地底世界之中数以百万计的鼠人战士正加紧行军，赶往战场。
时间正是白天，从黑暗的地下世界来到明亮的地表，鼠人的眼睛一时之间还不能适应，这使得他们暂时的陷入半失明状态中。但是鼠人天生就有良好的嗅觉听觉器官，这使得他们非常清楚的感觉到四周那种狂热的气氛。
“为了鼠神！”四周到处都是这样疯狂的叫声。捷达氏族的战士因为视觉未恢复，所以尚未明白发生了什么，但很多士兵不自觉的被四周这种热烈的气氛所感染，变得骚动不安起来。
几分钟的适应之后，他们的眼睛开始逐渐能恢复视力。克鲁克?断尾是恢复的最快的鼠人之一。他很快明白了这种骚乱和狂热的源泉，然后和所有第一次见到这一幕的鼠人一样，呆在那里半天合不拢嘴。
他的士兵陆续的恢复了视力，然后也都和他们的军阀一样，站在原地发呆。
这似乎是一种不可理解的事情。在天空，一种超自然的浓密阴云覆盖在前方的城堡上空。不，应该说覆盖了整个天空。在卡拉克—格罗姆的上方，黑色的雾气在那里翻腾，这雾气清楚的凝聚出一个翻腾不定，但是却十分清晰的形象。而这个形象，所有的鼠人都再熟悉不过了。
那是一个巨大的老鼠头，鼠头上长着异形的双角。
“鼠神！”一个刚刚恢复视力的部下失声的叫道，接着这个情绪失控的鼠人用力的推了一下自己的军阀，“鼠神！”他重复道。
正常情况下军阀会直接砍死这个胆敢冒犯他尊严的家伙，至少会给他留下一个永远的伤残，好让他记住上下尊卑。但是现在军阀脑子里同样一片混乱，所以他只能用力吞下一口唾沫，点了点头，完全忘记了应该给这个部下一点惩罚。
那确实是鼠神，绝对不会搞错。万能的鼠神将他的一个分身降临此处，指引着鼠人一族前进的方向。这是克鲁克?断尾第一次看到鼠神亲自展现的形态，最初的惊讶过去之后，他感觉到一种难以形容的兴奋和冲动。
在这个时候，一个灰色先知朝着他们冲过来，他的眼睛中闪动着难以形容的狂热。
“你们在这里干什么！”灰色先知大喊大叫着。“呆瓜！快点冲上去了！鼠神在呼唤你们为他而战！他的力量与你们同在！”
“都给我跟上！”克鲁克?断尾一秒钟都没有犹豫，他抽出了自己的锯齿重剑。“神在看着我们！”他感觉到一种难以形容的自豪感。军阀参加过无数次战斗，但是这却是第一次在神的眼前作战。鼠神转过头，朝着捷达氏族的位置看过来。
神在天上看着，他应该看到了我！克鲁克?断尾心中只剩下这么一个念头。必须让他看到捷达氏族英勇作战的姿态！
“为了鼠神的荣耀！”克鲁克?断尾大喊一声，捷达氏族的战士们齐声高呼，跟着他们的军阀一起冲向前方，加入了那宛如无尽浪潮一样的冲锋大军。
在捷达氏族冲上前之后，他们原先占据的空地很快就被另外一队刚刚赶到战场的鼠人挤满了。他们刚刚抵达地表，眼睛还不能适应明亮的光线，因此暂时处于半失明状态。
第三十九节绝招
地表的攻势已经进入到了**。此时此刻，用“一波又一波”来形容鼠人的进攻是不合适的，而应该用“无止境的洪水”比较合适。
矮人的大炮和火枪依然在顽强而凶猛的咆哮着。现在早已经不需要“瞄准”这么麻烦的事情了。随随便便朝着地上发射一炮或者开上一枪，想打不中都难。密密麻麻的鼠人排满了城下，每一个鼠人倒下，似乎就有两个取代他的位置。
地下的尸骸已经积累成了一种令人毛骨悚然的高度，以至于大炮威力大减。正常情况下，火炮发射后，会在坚硬的地面上产生一种“跳弹”效果，对步兵有很强的杀伤力。但现在，炮弹只能打死一两个敌人，就会陷入鼠人尸骸和鲜血混合而成的泥浆之中，耗尽动能。大炮的杀伤力现在甚至比不上火枪了。
负责城门口防御的长须战士们依然坚定的防御着。但是他们再也不是之前那样毫无损失了。不停的有矮人战士在鼠人的狂呼尖叫声中倒下，然后另外一个战士补上了他的位置。在卡拉克—格罗姆城中，不停的有的新的战士冲出来，补充这支护卫城门部队的损失。
长须战士利用地利之便死死扼守住了城门口。很多无法挤上第一线的鼠人们都在努力尝试利用钩索来爬上那些大炮的射击口。数之不尽的钩索被甩上了卡拉克—格罗姆的岩石外壳之上，鼠人们一串串的往上爬。
和所有的攻城战一样，爬墙者总是很无助的。防御者们可以随心所欲的用子弹弓箭长矛热油等等各种各样的手段来对付爬墙者，但是鼠人们依然在前赴后继的攀爬着。偶然有一个矮人来不及反应的空挡，他们就会爬上去，建立一个临时阵地，引起一场激烈的战斗。但是矮人战士的反击总是及时而凶猛，所以没有一个临时阵地能够坚持很长时间。
天空上的鼠神凝视着下方这片可怕的死亡战场。
新的部队已经加入了如洪水一样的攻城鼠人队列之中，灰色先知站在尖啸巨钟上面，在奴隶们的推动之下进入了战场。敲钟的食人鼠魔敲响了巨钟，用音波的方式释放了巨大的能量。下一瞬间，肉眼可见不少矮人炮手和火枪手像石头一样从射击口掉下来。
艾修鲁法特站在远处看着前方的战场。
“主人，效果比预想的还好呢。”脑海里，嘉莉用十分满意的话说到。
艾修鲁法特了头。必须要说，指挥这么一支数量如此庞大，而组成却是七拼八凑的部队，真的是一种前所未有的经验。艾修鲁法特一开始就明确地将整个战争划分为多个战场，饶是如此，军队的规模依然太过于庞大了。战斗已经持续了四天，至少已经有二十万鼠人战士死在战场之上，但是这对于鼠人那无可匹敌的数量而言，却显得微不足道了。至今为止，大部分部队依然呆在地下安全区域，焦急的等候着被召唤到战场上呢。
指挥一支总数高达数百万的大军，其方式和指挥几千几万名士兵是完全不同的。就算是汤玛士应该也没有此类经验。随着军队数量的增加，小规模战斗的胜负显得毫无意义，而军队士气的重要性则被强化到一个近乎极限的高度。
一支千人规模的军队，那么一场百人左右的成功冲锋就可以奠定胜局。一支万人规模的军队，三千人左右的突击成功就会变成胜利的关键。十万人规模的战斗，万人规模的交战常常就能决定胜负。但是数量达到百万以上，战斗的胜利就变成彻底依靠着军队的士气。
从这一说，嘉莉建议艾修鲁法特召唤鼠神的影像实在是一个明智之举。从另外一方面而言，那个鼠神还真的老谋深算，居然给艾修鲁法特留下这么强的招数。原本由巨大伤亡造成士气低落现象转眼之间就消失了，相反，宗教引发的狂热占据了鼠人战士的心灵，使得他们完全不顾伤亡，前赴后继的发动了冲锋。
当然，单纯的宗教狂热还不够。毕竟还是有一些鼠人信仰不虔诚亦或者自私的天性超越一切的。逃兵的现象并没有被彻底杜绝。为了解决这个问题，嘉莉向艾修鲁法特提出了下一步的建议。
现在，灰色先知们已经在到处宣扬战争是鼠神的意志。所有胆敢在战场上后退的鼠人就是对鼠神最公然的背叛和亵渎。灰色大先知已经亲自督战，任何后退的鼠人都被以亵渎的罪名处死，上至军阀头目，下至普通氏族战士，无一例外。特别是那些地位较高的鼠人头目，督战队特地将他们带到未参战的部队面前，以鼠人特有的残忍手段把他们逐个折磨致死。
通过这种手段，所有的鼠人士兵都应该能够理解到这一了吧：前进则受到鼠神的祝福和庇护，后退只有死路一条。他们的进攻显得异常凶猛和饥渴。
此时远方的战斗依然凶猛，头顶上敌人的炮火始终没有中断，但不管多少同伴倒下都没有影响鼠人的士气。不过同样的，矮人们同样死战不退，能够看到矮人的火枪手冒着敌人的射击，用打得通红的枪管射出一发又一发的子弹。
决定胜负的时间就要到了。
……
“弓弩手！”托瑞森声嘶力竭的大声喊道。在他面前，矮人战士已经列成一个方阵，用密集的盾牌形成了一道坚不可摧的防御。但是偏偏这一次出现的不是鼠人士兵或者是战兽，而是几个特别的鼠人。
领头的那个鼠人手臂上戴着一个是奇怪的机械。那个机械和他的肩膀似乎融为一体，就好像他多了一个脑袋似的。这个神秘的机械装置闪着黯淡诡异的绿色电光，打破了四周的黑暗。
工程术士！托瑞森只需要一眼就可以看出对方的身份。他知道这些耗子们能使用一些奇怪的力量，虽然像魔法但其实不是魔法。对付他们必须有远程部队协助。在地下世界里，火枪射击产生的硝烟会变成很麻烦的东西，因此布置在地下的矮人远程射手都是使用十字弓的弓弩手。大炮方面也是，由于火炮不合适地下隧洞的战斗，因此矮人们使用弩炮来代替。
但是弓弩手已经来不及就位了。因为此时工程术士已经扭动了古怪装置上面的几个开关，接着一阵嗡嗡的鸣叫声随即从这个神秘机械中传出。
就算相隔甚远，托瑞森依然感觉到空气中充斥着未受控制的能量，让人产生一种毛发竖立的感觉。接着他看到工程术士把手高举，肉眼清晰可见的能量开始在他全身流动。
下一瞬间，神秘装置中汹涌的能量猛地爆发出来。绿色的闪电从那诡异机械的一个尖端射出，无情的着落到了矮人战士之中。电流化分成一道道跳跃的电弧，在盾牌之中闪动着。矮人战士们随即纷纷倒地，手中的盾牌掉落地面，发出一片金属的声音。那些被正面击中的矮人战士抽搐着，挣扎着，在这恶毒的力量侵蚀下慢慢死去。
工程术士又狠狠地扭动另一个开关，中止了这可怕的能量流。这能量的余波让他的身体颤抖不止，连双眼周围都闪出电光。这短暂的停滞使得他失去了逃走的机会。在他拼命摇头以抵消残余能量的时候，矮人的弓弩手赶到了。密集的弩箭招呼向这个鼠人，工程术士倒在地上，身上插满箭矢，简直像是一只刺猬。
“托瑞森队长！”一个传令兵急匆匆的赶到。“王子下令你们立刻撤退。”
“撤退？可是我们……”托瑞森想说明一个显而易见的事实。各个通道彼此关联，密不可分，如果托瑞森撤走，就等于让鼠人得到一个空隙钻进来，渗透攻击其他部队的后方。这种做法最终将导致这片区域的沦陷。
“没错，所有的部队一起撤退！”传令兵强调了语气，“你们负责殿后，注意阻击鼠人的追击。”
托瑞森的部队平安的撤退回来。这是因为他们前期抵抗得太过于顽强的缘故，使得鼠人一时之间不敢追击得太紧，生怕这是一个陷阱。他沿着早就预定好的路线撤回，看着前方一整列被矮人弃守的通道，心中满是不解。霍加王子怎么了？他为什么做出这个决定？
托瑞森对卡拉克—格罗姆的地下部分很了解，他懂得这次撤退等同于将大部分区域交给鼠人。鼠人们只要再进一步，他们就可以宣称自己完全占领卡拉克—格罗姆的地下部分了。
“托瑞森队长，王子让您过去。”在游侠队长刚刚率部抵达预定区域，另外一个传令兵立刻找上了门。
说实话，这个命令倒来得正是时候。起码托瑞森本来就打算去见王子问个究竟。虽然矮人损失很大，但这样将大片区域拱手交给鼠人简直是不可饶恕的错误。
托瑞德到的时候，王子的石室里已经站满了人。托瑞森认出了其中大部分人。如果没弄错的话，霍加王子手下大部分矮人军官都已经聚集在这里了。这些中层军官中的多数脸上都是愤怒和疑惑并存。托瑞森不消问，就知道他们和他一样，对这个突如其来的撤退命令很不理解。
“各位，敌人的攻势很猛烈。在过去四天的战斗中，我军损失很大。”王子环视了一下四周的部下们。石室里着明亮的火把，驱散了每一丝黑暗，使得他能够保证没有黑衣刺客混进这里来偷听机密。
“但是王子，我们已经消灭了很多鼠人，我们一定会胜利的！”有人大声的说道。“我们每倒下一个战士，至少能杀死十个鼠人！”
“不，”霍加王子摇了摇头。“敌人的数量太多，他们的数量比我们多出了不止十倍。”他凝视着四周。“而且地面上，他们的攻势也十分凶猛。”
所有的矮人都知道卡拉克—格罗姆的地表部分防御工事。他们中的绝大部分都一直在地下奋战，没有功夫关心地表上的状况。但是他们中任何一个都相信卡拉克—格罗姆的正面是不可能被突破的。因此王子的这句话让他们迷惑的彼此张望。
要说耗子们将突破中心放在地下部分，那是完全能够理解的。地上部分？那怎么可能……数百门大炮的火力是任何进攻者的噩梦。更别说还有数量众多的火枪手了。
“不能这样拖下去！我认为，我们该拿出最后的绝招了！”霍加王子大声的说道。“一举决定胜负！”
第四十节反击
“我相信我们大家都知道，大铸造师纳拉格里姆在卡拉克—格罗姆这里。他是我们一族中最具智慧的建筑大师。我们应该赞美他的睿智，因为他考虑到了今天要发生的事情。”霍加王子大声的说道。
“在大铸造师奉命他主持维修整顿卡拉克—格罗姆的时候，他仔细的观察研究分析计算了整个卡拉克—格罗姆地下部分的情况。他当时就考虑到我们的敌人一旦发现自己无法从正面攻破卡拉克—格罗姆，就有极大的可能性挖掘地道，从地下发起进攻。为了防止这种情况出现，所以他在维修地道的时候就顺路在地下部分埋下了很多火药。一旦这些火药被引爆，我们地下的通道将会出现大面积的塌陷，到时候攻击我们城市的敌人大部分都将被埋在泥土和碎石之中。”
矮人们发出了一声惊叹。他们立刻明白王子为什么要突然撤退了。
“当然，大铸造师并没有做出‘同归于尽’这样的设计。他选择的地下部分都是那些缺乏承重能力，不会对城市安全造成影响。但是他也强调过，虽然说不会对城市造成严重破坏，但是必然会有少量影响。因此，除非迫不得已，否则我们不能随意使用这个办法。但是现在，我认为已经到了使用这个绝招的办法。各位，请看这张地图！”
房间中央桌子上，放着一张地图。那正是卡拉克—格罗姆地下部分的详图，红色的部分是被鼠人占领的通道，蓝色部分是依然掌握在矮人手里的通道。此时此刻，地图上几乎所有部分都被涂成了红色，蓝色只剩下最后的，位于中心区域的少量领地。
“现在我把作战计划说明一下。”霍加王子看着前方的地图，眼睛中闪动着一种仇恨的火焰。“这些耗子们很快就会占领所有我们让出来的区域。然后他们的前线指挥必然会选择这个位置。”
为了灵活快速的调动部队在地下隧道中作战，不管是矮人还是鼠人的将军都必须尽可能的靠近前线。这一是不言自明的，否则鼠人的攻势绝不可能如此迅猛和灵活。没有临近前线以掌握第一手战况，那么军队就无法根据前线战况做出快速反应，不能及时提供增援或者选择撤退。霍加王子就是这么做的，鼠人也必然一样。鼠人的将军一定将自己的指挥部设置在接近前线，并且交通方便的位置。
“为了保证卡拉克—格罗姆的安全，所以这几个承担承重的区域并没有埋下火药，在地下火药引爆之后，鼠人的大部分兵力将被埋葬在泥土之下而消灭。这个时候，我们必须立刻发动一次突击，一举干掉他们的将军！”
石室的入口被打开了，在其他矮人的目光中，一个打扮与众不同的矮人走了进来。
那个矮人没有穿盔甲，相反的，他**着上身，清楚的显露出一身结实粗壮的肌肉以及纹在皮肤上的刺青。在这些刺青之中夹杂着一道道显眼的伤疤，伤疤中的每一条都在述说一个奇迹——它的主人居然挺过如此严重的伤害而活了下来。特别是他胸口的一个伤口，那个伤口明显是由某种巨兽所留下。
他的头发被剃掉了一半，剩下的和胡子一起被染成了鲜明的橘红色。不止如此，这些头发还在猪油的帮助下全部竖立了起来，并扎成了吓人的形状和角度。
一个屠夫！距离新来者较近的几个矮人军官立刻尊敬的站直身体。尽管他们都是能将胡子扎成辫子的老兵，但依然对这个屠夫不自觉的流露出敬意。屠夫在矮人的语言中可是个专有名词，它不是指那些以宰杀牲畜为职业的人，而是指一种特殊的矮人战士。
众所周知，矮人非常坚强又非常高傲。他们总是珍视自己的荣誉，并且不顾一切的要捍卫它。但是，这个世界十分无情，总是有些时候因为各种主观客观的原因使得矮人无法保护自己的荣誉。在这个时候，沉重的自责就会成为他们生命中的负担。这些矮人们离开家园，想要把自己从满心的痛苦和自责中解放出来。这个时候他们就会理所当然的走上战斗之路，选择和他们种族的敌人战斗，想要用一场高贵的死亡将自己从不荣誉中解脱出来。由于这种心理，他们对待任何敌人都毫不动摇，绝不后退。与其说他们渴求着战斗，不如说他们渴求着荣誉的死亡。当然，他们也一刻不停地提高自己的战斗技巧，因为他们希望自己光明正大轰轰烈烈地牺牲，而不是像蝼蚁一样被碾死。
所以基本上矮人世界里能够找到的屠夫，都是在经过长期优胜劣汰之后的幸存者。这些屠夫全部都久经沙场，屠杀的强敌不计其数，其实力之强甚至找不到足以让自己光荣死去的对手。这样的战士必然受到普通矮人的尊敬和崇拜。
霍加王子手下有一整个大队的屠夫，之前曾经在夺回卡拉克—格罗姆的战斗中承担着先锋突击部队的职责。事实也证明霍加王子的选择很正确。但是在鼠人大举入侵之后，屠夫们一直在后方作为预备队，并没有走上战场。
屠夫来到王子身边，简单的行了一礼。他很快站到一边，目光阴郁的看着王子讲述着自己的行动计划。
王子的计划十分简单。前面已经说过，由于大铸造师的先见之明，使得被鼠人所占领的隧道中大部分都有掩埋好等待引爆的火药。在这一次的行动中将引爆这些火药，导致一场大规模的塌陷，泥土将会把鼠人军队吞没大半。趁着耗子们慌乱的机会，屠夫们将会发起急袭，一举干掉指挥着这些耗子们的将军。不过为了确保这一，必须由优势兵力进行强袭，在鼠人重新挖通隧道前一路攻打到鼠人将领的面前。因为每个矮人都知道，这些鼠人逃跑的功夫一流，鼠人的将军很可能在关键时刻逃走，而不是留下来和矮人死磕。
为了让这次反击能发挥尽可能大的效果。霍加王子决定等待一段时间，好让这些耗子们塞满每一个矮人让出来的空隧道。这样一来大塌陷发生的时候就能尽可能多的埋葬鼠人的士兵。
……
灰皮领主莫士查满意的迈进自己军队所占领的矮人隧道里。这里不是随随便便挖出来的地下泥土隧道，而是经过矮人族精心整理加工后的地下通道。四周覆盖上了光滑整洁的石板，几根承重柱巧妙竖立在正中央，保证这里能够承受地震的影响。
这里还有一些桌子和椅子，说明这里曾经是矮人族的指挥中心。莫士查毫不客气的一屁股坐到了一张椅子上。矮人的椅子和鼠人有所不同，没有为尾巴留好空间，坐起来有些不适。但是没关系，莫士查决定不在意这件小事。
一共有三位深渊领主负责对卡拉克—格罗姆地下部分的攻略。莫士查就是这三位深渊领主共同推选出来的前线指挥官，负责前敌指挥。但是说实话，莫士查自己都不理解这是为什么。明明他们可以自己亲自来指挥，但是却依然将这份指挥权委托给他。
事实上这个指挥工作几乎一难度都没有。鼠人士兵挥之不尽用之不竭，而鼠神亲自降临的消息现在已经传遍鼠人全军。各个较小氏族都在焦急的等待着上战场，好为了鼠神的荣耀而战。除了这些普通士兵之外，而他身后更有数之不尽的精锐部队。埃辛氏族提供了源源不断的黑衣刺客，史库里氏族无限的将他们强大的战争武器送上战场，莫德氏族更是摆出了所有的战兽随便他挑选。莫士查自己的氏族居然一直没捞到上场的机会。
莫士查现在甚至感到有不安，因为他害怕这样会让他失去鼠神的欢心。
不过不管怎么说，进展比预计中的要好。矮人们终于在这种血肉磨坊一样的消耗战中坚持不下去，选择了撤退。嗯，莫士查觉得这是史库里毒气弹部队的作用。毒气弹迫击炮小队发挥了很好的效果，这种使得矮人们经常整个小队被毒死在他们的工事之中，任何防御工事都形同虚设。
矮人的撤退虽然很快，但是鼠人庞大的军队将迅速接管他们让出来的地盘。然后再次发起进攻。莫士查很清楚，矮人们的撤退也许为他们获得了短暂的喘息之机，但是本质上却是饮鸩止渴。现在，鼠人们占据了更大的位置，能够容纳的部队同时发动攻击。
至今为止，莫士查还没有拿出全部的精锐呢。不久之前，莫德氏族刚刚建议他应该把深渊憎恶赶上战场。不过目前似乎还没有遇到必须这种巨兽才能攻克的防御力量。
“拉坚将军！”莫士查平息了一下心情，马上对自己的部下下令。“马上去追那些逃走的矮人。泰拉将军，你负责仔细搜索整个区域，消灭所有矮人的残兵。”
他心满意足的看到自己的军队不断开来，一个通道一个通道的占领整个地区。卡拉克—格罗姆的地下已经大部分落入他的手中，而神选者，深渊领主艾修鲁法特至今尚未攻破卡拉克—格罗姆地上部分的大门。
毫无疑问，完全占据卡拉克—格罗姆的地下部分，只剩下时间上的小问题。
大队的风暴鼠从这里经过，在拉坚将军的率领下朝着矮人们撤退的方向追去。莫士查确定这段短暂的战斗间隔很快就会结束。他们将彻底攻克……等等，或许应该听从莫德氏族的建议，用深渊憎恶比较好……也许继续用毒气迫击炮也不错……
很短的时间之后，一名鼠人士兵慌慌张张的赶来向他报告最新情况。拉坚将军已经遇到了敌人新的防线。防线异常坚固，风暴鼠第一波攻势被轻易的打退了。
很好，至少他知道矮人到哪里去了。莫士查想了想，决定先让拉坚将军继续攻击。同时从后方调一批莫德氏族的战兽去增援。如果这次攻击再不奏效，那么他就让毒气迫击炮小队发动攻势。
毒气弹很好用，但是等毒气消散是一件很费时间的事情。正是这一才限制了他们的使用，因为莫士查不想浪费宝贵的时间。
大地突然动了一下。伴随着一阵突如其来可怕的深沉轰鸣，就在莫士查的眼前，整个世界都开始剧烈的颤抖起来。
第四十一节反击2
“地震？！”所有的鼠人都第一时间意识到这一。
对于生活在地下世界里的鼠人而言，地震并不是什么陌生的事情。事实上，由于鼠人挖掘的地道并没有严格的加工，也很少做什么针对地震的工程措施，使得地震对鼠人世界的影响远比矮人要强。所以鼠人对地震很敏感。
但是，这似乎和地震有什么不同。
地震的时候，大地的震动是有规律的。而现在这种震动却没有任何规律可言。而且这种沉闷的轰鸣声——地震可没有这种声音。
当然，莫士查此时也无能为力。他唯一能做的事情就是和其他所有的鼠人一样，趴在地上等待着四周震动的结束。
震动终于结束了。莫士查灰头土脸的爬了起来。所幸矮人挖掘的地道很结实，刚才的震动除了让四周晃动之外，并没有造成什么严重的破坏。唯一的后果只有一些灰尘泥土掉落而已。但是这里是矮人族精心加工巩固的中心隧道，不知道其他隧道，特别是那些未经加固的隧道到底情况如何。
莫士查定了定神，开始分派身边的部下四处检查。情况比预想的还糟糕，周围几个隧道崩塌了，囤积在里面的鼠人部队全部被活埋。就在莫士查下令进一步了解更大范围内的情况时，几个风暴战士跑了过来。
“不好了，将军大人，矮人们发动了反击！我们抵挡不住了！”
“撤退……”莫士查本能的说道，但是他马上想起自己还有数不清的后援部队等待调遣。“怕什么！快，把后方的……战兽调过来！多找食人鼠魔！”
“不行，大人！”另外几个部下冲过来，气急败坏的喊道。“后面的通道也塌陷了，我们被封在这里了！”
……
由碎铁战士游侠还有屠夫组成的混合部队突破了鼠人最后的顽抗。矮人们勇猛突击，用他们手中的利刃发泄着对侵略者的憎恨。正如霍加王子所估计的一样，塌陷的泥土活埋了大部分的鼠人部队，剩下的部队已经不多。而矮人无论在数量还是质量上都占据了绝对优势，因此攻击十分顺利。在突击部队的身后，留下了一地鼠人的残尸。
屠夫们充分显露了他们强大的战斗技艺。这些强大的矮人战士轮番猛攻，战斧砍倒一个又一个敌人。鼠人的部队在他们面前显得不堪一击。整个攻击过程中，鼠人完全不是对手。就算他们排成密集的队形也没用。他们的阵型迅速的被屠夫打乱杀散，然后在碎铁战士和游侠的攻击下被消灭。整个过程中，只有战兽的一次反扑成功的拖延了一时间。
可惜的是，大部分战兽同样被崩塌下来的泥土和碎石活埋了，剩下的战兽数量太少，迅速就被强大的屠夫战士给解决掉了。
他们终于抵达了这次突击的尽头。果然如王子所料，指挥着鼠人部队的将领和他最精锐的卫队一起被困在这里，一时之间无法撤退。
这场最后的战斗马上就开始了。
不久之后，一名矮人传令兵带着喜色来到了霍加王子面前。
“王子！”传令兵迫不及待的说道。“我们已经全歼了入侵的鼠人部队，击毙了他们的将军。屠夫们斩下了他的头。”
“我军伤亡如何？”
“我军损失轻微。”传令兵的话让霍加王子十分满意。“他们的大部分军队都被塌陷的泥土所埋葬，剩下的部队毫无斗志，被我方轻松击溃消灭。”
几乎是在霍加王子听取汇报的同时，在地表上，艾修鲁法特也得到了这个消息。相关情报是由魔法通讯传达过来的。
不过因为这个动静很大，所以艾修鲁法特早就察觉地下世界发生了什么异变。
“……矮人们用火药造成了整个区域的隧道塌陷，灰皮领主莫士查所率领的七万名前锋部队全军覆没，大部分被活埋，剩下的也被矮人所歼灭。”报信的鼠人有些颤栗的报告了这个消息。“这样算来，我们在地下的进攻已经损失了至少二十万部队。夜王在等候您最新的指示。”
这些鼠人还真的是玩弄权术手段的专家。艾修鲁法特记得自己让三个深渊领主分片区负责对卡拉克—格罗姆地下部分的攻击，但是没料到他们不是自己亲自上阵，而是立马打了一个折扣，找了一个代理人负责一线指挥。而现在攻击一时失利，他们立刻就不想继续打了，而想把责任推给他。
看来必须使用比较强硬的方法……就在艾修鲁法特这么想的时候，他突然听见了自己的说话声。
“告诉他们，我只有一句话，继续进攻。”
艾修鲁法特错愕了好几秒钟。怎么回事？我还没想好怎么回答，嘴巴就自然而然的动了？不！说话的人不是我！是嘉莉！
“嘉莉，是你！？”他不应该感到惊讶。嘉莉曾经显示过操纵他的身体的能力，既然能控制手脚，那么控制一下嘴巴也很正常的，不是吗？
“啊，主人，对不起。”脑海里，嘉莉用带着歉意的声音回答道。“不过这些耗子们实在太让人失望了，让我忍不住了。不过主人，您看那边。”
艾修鲁法特抬起头，朝着嘉莉所指引的方向看去。卡拉克—格罗姆的壁垒之上正发生了一场爆炸。
“嘻嘻，果然，大炮短时间内高强度的发射，终于撑不住爆膛了。”嘉莉说道。“嗯，这已经是第三门大炮了。虽然说矮人的铸炮工艺要比人类强上很多，但也经不住如此频繁的射击啊。而且既然大炮如此，那么火枪也肯定一样。”
嘉莉在巧妙的错开话题。艾修鲁法特在心中意识到这一。过去嘉莉要求控制他的身体的时候，总是用很严肃的口吻提前要求，并且得到他的正式同意之后才做的。其目的则是为了处理一些艾修鲁法特自己做不到的事情，亦或者是进行教导。而刚才嘉莉控制他嘴巴说话的时候可没有征询过他的意见。
不过艾修鲁法特还是把这个疑问压在心里。他转而装出一副自己对此并不在意，而且注意力已经被嘉莉的新话题吸引了的样子。
“不管怎么说，矮人的防御力量已经被压迫到极限了。这样下去再撑上一天两天，我们肯定就会粉碎他们的顽抗。”
“没错，主人，就是这样。”嘉莉很高兴的说道。“不过这可能只是第一步。矮人肯定在城市内部也设置了种种防御。”
卡拉克—格罗姆的防御工事，也就是那错落有致排列的炮门中，又有一个发生了爆炸。不知道背后有没有黑衣刺客搞鬼，亦或者是这里囤积的火药特别多，总之这一次爆炸动静特别大，一阵团的火焰从这个炮门中喷出来，就好像从城堡内部伸出一个火焰拳头。而城下密密麻麻攻城的鼠人之中又发出了一阵欢呼。
才死了二十万而已。艾修鲁法特不禁为地下部分的事情感到惊讶。在地表上，鼠人的伤亡可是两倍于地下世界的呢。
但是这没有关系。直到现在，依然有上百万的鼠人部队从地下世界偏远位置被聚集过俩，朝着战场行军。他们将会补充之前的损失，使得这次伤亡惨重的战争继续下去。他甚至不需要做什么细节的指挥，只需要在后方看着就行了。
……
托瑞森坐在地下。
战斗的疲劳使得他身体感到一种僵硬的疼痛，使得他甚至睡不着。他身边的部下们已经全部在发出响亮的鼾声了。游侠队长睁开眼睛，突然之间感到一股难言的悲伤。他的部下已经全部换上了新面孔，那些过去的部下们已经全部在激烈的战斗中阵亡。
之前的那场伟大胜利所带来的欣喜早已经消失。鼠人们丝毫没有因为惨重的损失而退缩。事实上，他们似乎有着某种坚定的目标，以至于让他们压根不在意伤亡，不管死多少都无所谓。所以矮人的胜利只是保持了很短暂时间。被崩塌下来的泥沙填埋的主通道就被这些耗子们重新挖开。，更凶暴的部队蜂拥而入，两军将士再一次陷入血腥的鏖战中。
这一，就算连霍加王子都没有料到。没人知道为什么鼠人会变得如此凶暴和疯狂。成群的食人鼠魔使得屠夫战士也陷入了苦战。而后方的鼠人迫击炮小队更是肆无忌惮的把毒气弹乱放，将成群的矮人和友军一起毒杀。
接下来的战斗中，手持着转轮魔石枪械的鼠人战士开始出现在战场，用密集的火力压过了矮人的弩手。而且似乎所有鼠人在他们的将军眼里都是贱命一条，鼠人战斗的目的单纯的只在于消灭矮人，只要符合这个目的，他们丝毫不在意友军的伤亡。
在这种攻势下，矮人在卡拉克—格罗姆的防御渐渐不稳。他们现在第二次退守中心区域，之前夺回来的地下通道再一次全部沦陷于鼠人之手。而这一次，他们没有力量进行再一次的反击了。
托瑞森的眼睛看到哨兵也拄着战斧陷入梦乡。他太累了，已经无法支撑下去。所有人都太累了，但是鼠人依然源源不断的将新的部队投入战场。远方的喊杀声依然响亮，但此处的士兵却全部进入了梦乡。
托瑞森合上眼皮，好累，但睡一觉就好了……他在心里想着。就在他眼睛合拢的最后一瞬间，他注意到了一个黑影闪过。
是黑衣刺客！托瑞森拼尽全力才将贴在一起的眼皮再一次睁开。确实是鼠人的黑衣刺客！他正站在哨兵背后，用一把长刀刺入了陷入睡眠的哨兵脖子，切开气管和血管，使得受害者连一声惨叫都无法发出。
托瑞森发出一声大吼，举起斧头。刺客眼见不妙却没有转头逃走，而是朝着游侠队长扑来。托瑞森的斧头劈开了黑衣刺客的颅骨，但是刺客的长刀也刺中了他的脖子。游侠队长看着对方倒下，然后自己的双脚也失去了支持身体的力量，他蹒跚着，不受控制的向前摔倒。
“太累了，应该休息一下。”托瑞森嘴里喃喃的轻声说道，然后他永远闭上了眼睛。
第四十二节崩溃
“爆破外围全部通道，将士兵们撤回来！”霍加王子下令。
他试图将战斗局限在卡拉克—格罗姆外围的计划已经失败了。也许在这场战役中，他的军队杀死的鼠人数量是有史以来所有被矮人所杀的鼠人数量的十倍，但这改变不了他失败的事实。现在，鼠人们已经占领了外部，源源不断的蜂拥而入，并冲入卡拉克—格罗姆城中。
这次爆破将为他争取到短暂的时间。这一，霍加王子很清楚。只有短暂的时间。
鼠人们已经察觉胜利的曙光在即，就算那些没有被宗教热情激发了狂热的鼠人，现在也被胜利的希望所激励。战场上几乎看不到溃逃的鼠人，相反，矮人的部队一支一支的在持续的消耗战中崩溃瓦解，在鼠人的浪潮中遭到灭顶之灾。就连屠夫战士也一样。
“传令兵！”王子用嘶哑的声音喊道。他看着自己的士兵一队队的撤回来，几乎每个战士都满身是伤，血染铁甲。霍加王子视野所及，看到不到一个完整的战士。而他的军官们，那些英勇的队长，大部分都在这场残忍无情，宛如血肉磨坊一样的消耗战中阵亡了。
矮人将士的抵抗异常英勇和顽强。但是英勇和顽强不一定等于胜利。如果英勇和顽强能决定一切的话，那么武器盔甲和人数又算什么呢？
一名传令兵跑到王子身边。
“上面情况怎么样？”霍加王子大声问道。
“敌人已经攻破了城门！”
……
剩下的大炮依然在顽强而凶猛的咆哮着，火枪子弹还在不停的落在攻城的鼠人士兵头上。但是一切已经无可挽回。
长达七天七夜的攻坚战终于到了尾声。就算是矮人族引以为傲的金属冶炼工艺所铸造出的大炮和火枪也支撑不住了。矮人的大炮一门接着一门的爆膛。大炮被摧毁后，原先的炮门变成了一条畅通的入城道路。鼠人们沿着钩索从敞开的炮门爬进卡拉克—格罗姆里面，然后尖叫着冲进城里。他们硬是用尸体铺平的攻打卡拉克—格罗姆的道路。
负责护卫城门的长须战士已经撤退回去了。在他们曾经固守的阵地前倒下了超过他们数量五十倍的鼠人。但是新补充上来的鼠人部队依然踏着同胞的尸体，冲向城内。
不过矮人并不是那么容易放弃的敌人。他们的勇猛和顽固可是出了名的。他们一边撤退一边依靠早就准备好的巷战工事进行防御和反击。两军将士死战不休，对于入侵的鼠人来说，每一寸卡拉克—格罗姆的土地都需要用足够的鲜血清洗才能巩固占领。不过幸好，鼠人最不缺的就是血。
不过艾修鲁法特很清楚，虽然双方依然在血战，但是什么也改变不了卡拉克—格罗姆沦陷的命运。这并不是因为矮人不够顽强亦或者他们防御不够坚固，而是因为鼠人愿意为其流的血是矮人的一百倍。
灰色先知们正在集结力量使用魔法，将剩余还在射击的大炮一门接一门的摧毁。此时艾修鲁法特已将所有的精锐部队都派上了战场。来自佩斯提伦氏族的瘟疫侍僧们已经承担了近战的主要职责。这些瘟疫侍僧平时就远比普通的鼠人更为狂热，现在看到天空鼠神的影像，更是激动得不能自已。他们挥舞着瘟疫香炉，大声呼喊着表达自己对鼠神的虔诚，不顾一切的朝着矮人猛攻。正如艾修鲁法特之前就知道的，这些鼠人身体在那些古怪的药剂下已经丧失了正常的疼痛感，这使得他们能够承受极大的伤害。当他们最终被杀死的时候，也往往能够拉上对方一起陪葬。
当然，这些香炉僧有好处也有坏处。他们的瘟疫香炉平时散发着病态的绿色烟雾，这种东西在增加他们杀伤力的同时也让其他的鼠人唯恐避之不及。
最后一门大炮也终于归于沉寂。差不多该是入城的时候了。
艾修鲁法特在一帮卫兵的拱卫之下走过堆积着无数尸骨的战场。每走一步，艾修鲁法特就能清楚的感觉到自己的脚陷入了半凝固的鲜血之中。可惜战争的胜负并不是以双方伤亡决定的，否则的话矮人一定可以夸称自己取得了一场伟大的胜利。
“主人，这帮矮人还真的是不自量力。”脑海里，嘉莉用轻蔑的口吻说道。“胜负从一开始就决定了。”
“没错，胜负从一开始就决定了。”艾修鲁法特回答。矮人们没有任何机会。双方兵力上相差实在太悬殊，悬殊得鼠人可以用无数次失败堆积成一条通往最后胜利的道路。艾修鲁法特实际上什么都不需要做，他只需要让部队一支一支的上场就行了。
不过说实话，艾修鲁法特看着这满地的尸体，心中却没有任何波澜。他突然间意识自己的这种淡然似乎有不太正常。
和鼠人在一起久了，思维方式也不自觉的受到影响了吗？
“主人，魔法通讯……”嘉莉突然说道。“城内的部队传来了魔法通讯，报告了一件似乎不可思议的事情……矮人抵抗突然变得猛烈起来，他们不知道从哪里补充上大批部队，对进攻的鼠人发动了连续好几次反击。”
“是地下世界抽调出来的部队。”艾修鲁法特平静的在脑海里回答。“他们爆破了隧道，换来了短暂的停战时间。在我们挖掘隧道的时候，他们将宝贵的兵力投入了这个战场。不过没关系，就算这样也改变不了什么……至于爆破掉地下通道，那只是暂时的事情罢了。不管他们的爆破怎么出色，只要一天一夜的时间，通道就会重新被挖开。”
……
“快！快！弄一门大炮过来，把这里作为街垒……”
身后传来了同胞的呼喊声，这声音让巨锤战士们知道他们必须再坚持一段时间。
成排高举的巨锤猛烈的挥舞着。这是一场血腥的战斗。所有的巨锤勇士都聚集在霍加王子的四周，在一场他们有生以来最残酷激烈的战斗中像一个巨锤勇士那样战斗在君主的身边。如果在这样一场战斗中死去，那么他们会为之感到自豪。
这是矮人最后一次反击。由霍加王子亲自率领着自己的巨锤勇士卫队，向着鼠人发动的一次反击。但是，虽然霍加王子和巨锤勇士们碾碎了不止一股鼠人的部队，这次反击最终还是未能成功。霍加王子没有如预计一样的将敌人赶出自己的城市。沿途一**的鼠人硬是耗尽了他们前进的力量。
这也是矮人们最后一支部队了。巨锤勇士是矮人国王或者领主的私人卫兵，是矮人族拥有最崇高身份的战士，他们中的每一个都是君主亲自挑选的技艺高超的勇士，并且在无数次战斗中证明了自己的才能。通常情况下，仅仅是拥有技艺，力量或者勇气是不足以成为巨锤勇士的，他们必须为自己的领主奉献一切，必须毫无保留地不惜一切地保护领主免收伤害——尽管矮人本身就以坚毅闻名，但这些战士们的坚定在矮人中也是出了名的。
又一批鼠人冲上来了，这些全部都是长着黑色毛皮的风暴战士，鼠人之中的精兵。
“战斗！为了卡拉克—格罗姆，我们的家园！”霍加王子大声喊道。
在他身边的巨锤勇士发出了齐声高喊回应霍加王子。“战斗！为了我们的家园！”
他们突进的太远，火枪手们还没赶到，大炮还没有就位，所以现在矮人们只有靠手中的战锤在武器与武器,鲜血与鲜血的碰撞中赢的这场战斗的胜利。
“为鼠神而战！！！！”风暴鼠们嚎叫着冲了上去。两军在卡拉克—格罗姆的大街上面对面的厮杀成一团。
血战到底是矮人族世世代代的传统,对于巨锤勇士而言这正是展示力量与荣誉的时刻。要知道，所有的巨锤勇士都无所畏惧而且永不退缩，他们会战斗到倒下前的最后一刻。这些勇士们的大锤在霍加王子的旗帜下时起时落，最终将这批鼠人变成齑粉。
但是下一队鼠人已经接踵而来。
“撤退！”霍加王子带着巨锤勇士们撤走。冲过来的鼠人没料到矮人如此简单就放弃了战斗，一时之间停在原地犹豫不决。而正在这时，街垒上的加农大炮开口了。第一发炮弹就在密集的鼠人群中生生造成了一个大缺口。接着，一门风琴炮开始了第二轮的名。这种大炮在近距离的巷战中威力极其恐怖，等到风琴炮四发炮弹全部射完，这队鼠人已经没几个完整的了。
鼠人残兵们立刻抱头鼠窜，向来路逃走。不幸的是，他们没跑多远就遇到了另外一队鼠人。更不幸的是，这队鼠人中领头的居然是一个两眼散发着狂热光芒的灰色先知。
“亵渎！亵渎！！！”灰色先知暴跳如雷，用手指着这几个败兵大骂着。鼠神早已经通过大先知之口说出神谕，任何在这场战斗中逃跑的鼠人就是对鼠神最公开的背叛和亵渎。
这个指控直接决定了这伙败兵的命运。几分钟后，这些胆敢公开背叛鼠神的叛徒就被立刻处决。路过的几队鼠人目睹了这一切。
这是一个很有效的激励。
城市的外围防御已被攻破，现在爆发的战斗却比之前的更为残酷，因为矮人早已经在自己的城市里设置了各种各样的陷阱，而且从下方的战场抽调来不少的援军。但是鼠人们在灰色先知的督战之下不顾一切的发起进攻，鲜血沿着卡拉克—格罗姆每一寸土地流淌。
能量耗尽……减速中……
第四十三节退路
艾修鲁法特从洞开的大门走进了这座城市。
卡拉克—格罗姆比他预想的还要宽敞。在城门口阵亡的双方尸体此刻已经被移开。新的鼠人部队源源不断的从后方冲进来。
艾修鲁法特停在一具没有被清理开的矮人尸体边上。这个矮人和一个鼠人纠缠在一起，他的战斧劈开了鼠人，深深的埋入对方的身体，而鼠人手中的利刃则刺中了他的眼睛。
“你在感慨什么？主人？”脑海里，嘉莉说道。
“没什么。”
“你在为这些矮人难过？哈……哈哈哈哈……”脑海里，嘉莉放肆的大笑着。如果她是一个人的话，此刻一定是笑得前俯后仰，气喘不止了。“主人，您好好想想事情的本质吧。”
“事情的本质是什么？”
“事情的本质就是卡拉克—格罗姆对于鼠人而言是整个种族生死攸关的关键之地，对于矮人而言却只是一块外围的领地，除了满足他们那种保守无聊的自尊心和荣誉感之外并没有任何值得注意的地方。如果说有谁更有资格拥有这片土地，那么毫无疑问就是鼠人们。”嘉莉的声音带上了几分戏谑。“而且我们已经付了足够多的货币了，不是吗？”
血就是购买土地的货币。
一队鼠人在狂热之中冲过艾修鲁法特身边。现在，每个鼠人都已经知道这次战争已经赢定了。在他们脚下踩的正是这座城市保卫者的尸骨。如果说攻破城门的战斗中矮人遭到的主要是装备上的损失，那么现在他们遭到的是人员方面的损失。矮人战士的伤亡直线上升，到处都有交战双方尸首堆积成一堆的情况。
矮人果然是很顽固的种族，就算是这种压倒性不利的情况下，也没有任何动摇。这些士兵就和当初他们所誓言的一样，为保卫自己的城市流尽了最后一滴血。
但是鼠人依然能够持续的投入新的部队，而矮人已经没有新的部队可以战斗了。这场血腥的拉锯战耗尽了他们的力量。就算是现在，就算暂时摆脱了地下世界的战场，他们依然在优势敌人的攻击下节节败退，失去一个又一个的阵地。
又一队鼠人战士狂呼着从身边跑过。艾修鲁法特觉得这些耗子们似乎变得积极起来。
在他这么想的时候，艾修鲁法特突然意识到自己的手在动。他的手伸了出去，试图从地上捡起那把战斧。他本能的停下这个动作，并且重新站直身体。然后他才明白刚才不是他无意识的动作，而是嘉莉在控制。
“嘉莉！”艾修鲁法特在脑海里吼了一声。
“对不起，主人，我只是想……想看看矮人的高端金属工艺。因为这个矮人看起来像是一个高层军官……”嘉莉说道。
“你想干什么？”艾修鲁法特明白事情绝对没有嘉莉所说的那么简单。过去此类事情发生的时候，也就是嘉莉尝试判断某件物品的价值或者细节的时候，她都是明确要求艾修鲁法特拿起东西近距离观看的，而不是像刚才一样未经允许直接去拿。
“我什么也没有干啊。”嘉莉用无辜的声音回答。“而且，主人，我什么也没法干。因为在神经层次的控制中，您的大脑信号拥有优先权。也就是说除非您放弃对身体的控制，任由我行动，否则我什么都不能干。我不能超越您控制身体。”
艾修鲁法特知道嘉莉说的是对的。只有在他无意识的状态下或者主动自发的放弃控制，嘉莉才能控制他的身体。
艾修鲁法特从尸体上捡起战斧，翻来覆去的看了一下。
“很不错，看来他们发展出相当高明的原始冶金技术。”嘉莉分析道。“差不多已经达到原始冶金的巅峰了。铸造工业也很不错，已经是手工技术方面的大师了。”
艾修鲁法特随手丢掉战斧。在他前面不远是一处激战之地，很多乱七八糟的矮人尸体躺在地上。每个矮人尸体边上都至少有两个鼠人的尸体。
“嗯，主人，地下传来魔法通讯了。”脑海里，嘉莉突然说道。“是负责地下部分的那几位深渊领主……”
“他们说了什么？”
“他们说已经挖通了被矮人爆破而塌陷的地下通道，现在已经再一次发动了进攻。好像那几个狡猾的耗子突然间变得很积极起来，全部表示会亲自上阵，督军猛攻。”嘉莉回答道。“啊，不止是他们。后方的那些位同样在急着要上前线呢。而且都率领着最精锐的部队。”
说起来，这有令人难以置信呢。鼠人在这场战争中表现出来的低贱劣根性实在让艾修鲁法特感到有些讶异。负责卡拉克—格罗姆地下部分攻略的三位深渊领主毫不客气的把艾修鲁法特的命令打了折扣。他们居然找到了一个家伙（一个倒霉蛋，在矮人的反击中被干掉了）来充当前线指挥官，自己位于比较安全的第二线。
要知道，当初在能洞悉谎言的灾祸领主面前，他们可答应的很彻底的。但是很明显，那一刻的诚实不代表一切。等到他们回去后仔细考虑之后，就改变了初衷。艾修鲁法特现在懂得了鼠神为什么会找上他，而不是在鼠人之中精心选择一个合适的对象了。大概因为他也了解这些子民实在不可靠吧。拍胸脯的时候信誓旦旦（而且这甚至不是谎言），实际动手的时候就开始打小算盘。
“主人，我看他们是明白大局已定吧。”嘉莉说道。“现在已经不是艰苦危险的攻坚战，而是进入最后的阶段。表面上看起来依然是进展缓慢而且伤亡惨重，但是实际上矮人却已经完全丧失了反攻的能力，所以前线指挥远没有之前的危险了。事实上，现在已经到了抢夺胜利果实，邀功求赏的时候，所以这些耗子们才会变得这么积极。”
艾修鲁法特微笑了一下，继续向前。
战争此时已经到了最后阶段。来自地下世界的鼠人狂涌而出，和从城市正面攻入的鼠人部队混合在一起，发动了更加猛烈的攻势。而矮人们的抵抗却丝毫没有减弱。生死关头，矮人们此时真正的展示了他们铁的纪律顽强的斗志和牺牲精神。虽然说鼠人的攻势一浪高过一浪，并且每一次都依靠数量上的优势最终淹没了敌人。但是矮人们也全部顽强战斗到了最后一刻。
不过之前那些魔法通讯并没有说谎。因为鼠人的大头目——也就是深渊领主们，在这个时候几乎派出了自己全部的家当。在狂热的灰色先知们的督战和魔法支援下，鼠人的部队如同一块滚动的巨大铁球，缓慢，但是势不可挡的碾压过了整个卡拉克—格罗姆。主战场上是四大氏族的天下。驯兽师们驱赶着他们的战兽，瘟疫侍僧们挥舞着瘟疫香炉负责第一线肉搏，工程术士们率领着武器小队提供着火力支援，黑衣刺客们到处破坏矮人的防御，并且为同胞的进攻提供便利。数不清的中小氏族成员则在灰色先知的督促下从各个次要位置实行突破，并且清理了残存在城中的每一个矮人。
在前线陷入激战的时候，在卡拉克—格罗姆的一角，霍加王子正用悲伤的目光看着自己人民从这座刚刚收复，但又将再一次沦陷的家园撤离。大铸造师纳拉格里姆已经挖好了地下通道，这让矮人们有了一条退路，而不至于在这座即将被攻陷的城市里等死。
“伤员和妇女和儿童优先，其他人跟上！”
矮人战士们的叫声不断的响起，维持着队伍保持着纪律。这支队伍成员之中，有很大一部分都是缠着绷带的伤员，剩下的则以妇女儿童为主。而维持秩序的战士中，也大部分有伤在身。在霍加王子夺回卡拉克—格罗姆之后，特别是一举打败鼠人和绿皮的攻击之后，这里曾经有段时间被视为矮人最好的殖民地，有很多移民赶来移居这里。但是现在，他们再一次在外族的武力逼迫下撤退，将他们雄伟美丽的城市留给野蛮肮脏的入侵者。
虽然霍加王子面容依然刚毅，但是那种发自内心的悲伤依然让他身边的矮人战士感到极为痛苦。
现在，前线的矮人士兵已经不是为胜利而战，而是为了保护他们的民众可以平安撤离而战。
“王子殿下。”一名头上包裹着厚厚绷带的军官跑到霍加王子的面前。“您找我有事情？”
“这封信。”霍加王子从怀里摸出一个东西。“拿回去交给我父亲。”
“可是至高王……他在等您回去。到时候您可以……”
“我辜负了他的期望。”王子用阴郁的目光看着面前的部下。“我未能完成收复失地的伟大使命……在他为我做了那么多之后，我却没能尽到我的责任。我不能回去见他。”
“这不是您的错，鼠人实在太多了。”部下用满怀希望的目光看着王子。“我们还会回来的。到时候我们将比现在更加强大，我们会夺回我们的城市，就和上一次一样。”
霍加王子平静，但是坚定的摇了摇头。他的手向前伸了一，将信件塞到了对方的手中。“回去告诉我的父亲，至少我没有让他丢脸。”
远方的嘈乱喊声越来越近，金属的撞击夹杂在这些喊杀声中。每个人都知道，鼠人就要攻过来了。
不过这已经没什么关系了，所有的伤员和非战斗人员都已经走进了通道，他们将平安的离开。
霍加王子和他长锤勇士们站在一起，在这条新挖掘的地下通道入口处列成战阵。不时的有一些满身浴血的部下退回来。霍加王子让他们全部进入地道，跟上已经撤退的大队。但是这些矮人战士中也有很少一些不肯离去，于是他们也就站在王子身后，等待着最后一刻。
不过事情似乎有奇怪。那些嘈杂的喊杀声慢慢的减弱下去，看起来鼠人们好像没有往这里过来，而是转到其他什么地方去了。
不过霍加王子的疑惑并没有保持很长时间，因为伴随着一阵鼠人的叫喊声，一队鼠人从外面涌入这里。或许是因为矮人阵型严整，所以鼠人们一时不敢主动发起攻击，而是保持密集的队形，警惕的和矮人对峙。一小会之后，他们的首领来了。那是矮人们所见过的最高大的鼠人，全身更是长着从未见过的火红色毛皮。
第四十四节尾声
现在，两军就在卡拉克—格罗姆这一小片城区内对垒。矮人们聚集在地下通道的入口，簇拥着他们的王子，而鼠人们则和矮人正面相对，他们的首领也在他们之中。
“果然，这里有一个离开的通道。”矮人们清楚的听见那个高大的，长着红色毛皮的鼠人头目用矮人语说话。要知道，找到一个懂得鼠人语言的矮人不算太难，因为矮人中有“了解自己的敌人”的相关传统，而要一个懂得矮人语的鼠人就比较罕见了。鼠人可不是什么擅长外交的种族，尽管他们其实很擅长各种诡计和权术手腕。
“难怪城里找不到平民，士兵也远比预料的要少得多，更没遇到多少伤员。”那个鼠人头目说道。霍加王子突然回忆自己的游侠队长之前的报告，他现在知道这个对手是谁了。
“深渊领主艾修鲁法特？！！！”霍加王子咬牙切齿的说出对方的名字。如果托瑞森队长说的没错，那么这个鼠人头目就是策划这次战争的源头，至少是之一。
不过有一让矮人们迷惑，因为一个大头目在这里，却没有新的鼠人部队继续冲进来。对方就这么多士兵，也没有战兽和那些诡异的魔石武器。
“你就是霍加王子？”红毛鼠人的目光凝视向王子。在霍加王子听起来，对方说话的口吻充满了轻蔑和嘲笑。“放心吧，我这边没有援军，起码暂时没有。其他的家伙正在忙着抢地盘或者打扫战场呢。这座城市真的很不错。”
艾修鲁法特说的是事实。眼看着胜利已经确实的到手了，所有的耗子们统统开始打小九九了。卡拉克—格罗姆的地下会修建一座鼠神的神殿——这一早就在战争筹备之初就已经被确定下来了。而每个鼠人头目，特别是几位深渊领主，全部打着算盘，想要在这里分一杯羹。如能占据这座城市的一部分，将其作为自己合法的战利品，那么在未来的魔石分配方面就等于占了一个先手。先别说可以借助近水楼台先得月的优势想方设法提高自己的分配额度，至少也能保证别人无法耍什么手段占有本应属于自己的那一份。
所以战争胜负一定，那些耗子们立刻失去了追击矮人的兴趣，转而率部用最快的速度占据卡拉克—格罗姆的一部分城区了。至于另外那些中小氏族的头目，眼看着胜局已定，此时已经忍受不住黑色饥饿的痛苦，开始扫荡战场。按照嘉莉所说，鼠人这种不怕死的狂热源自他们身体肾上腺素的激增，当战斗暂时平息下来的时候，这些肾上腺素分泌过度的鼠人就必须要进食，否则他们就会遭受一种病态的，被称为“黑色饥饿”的饥饿感的折磨，那是一种无法忍受的痛楚。所以在战斗平息之后鼠人们会立即开始扫荡战场，吃掉那些不管是敌还是友的死者和伤者。
或许是艾修鲁法特最后这句话勾动了矮人的伤痛。原来两军一直是保持着彼此警惕但没有开战的状态。但是下一瞬间，金属的撞击声和伤员的惨叫声突然打破了这种紧张的平静。没人知道战斗的第一击是谁发出的，但是转眼之间，两军已经厮杀成一团了。
战斗血腥暴力而且残酷。当霍加王子用手中的战斧劈开最后一个敌人的头颅之时，他发现四周只剩下了自己一个人。他的巨锤勇士卫队和艾修鲁法特的卫队全部阵亡。四周全部安静下来，只有临死前的哽咽时不时打破这异常的寂静。
不，应该说还有几个人。鼠人的头目，深渊领主艾修鲁法特远远的站着，他从头到尾一直都没有参与到战斗中。而霍加王子身后，慢慢的站起了几个身影，那是几个轻伤员。
“趁现在离开吧！”红色毛皮的鼠人说道。“再打下去也已经没有任何意义了。你们已经输了，这座城市现在属于我们的了。”
但是他平静的语气不仅没有说服对方，反而让霍加王子更加暴怒起来。
“我还没有输！”矮人王子用力抹去自己头盔上的血迹，那并不是他的血，而是之前被他击毙的鼠人喷在他头上的。他的双手高举着自己的战斧。“这是我的城市，我绝不会离开这里，把我的领地交给你们这些邪恶的杂碎！”
“战争本来就是很可怕的事情，根本没有什么正义邪恶。”如果说霍加王子的话激怒了这个鼠人，至少他声音里没有丝毫表现出来。“或者说，战争不能说明什么正义邪恶，只能说明谁比较强……”
“等等，主人，您看到他脚下的东西了吗？”艾修鲁法特还想尝试着说服对方放弃。或许这被嘉莉称为虚伪，但虚伪也好，他就觉得应该这么做。但是此时嘉莉却插了进来。
“什么？”艾修鲁法特在脑海里反问。霍加王子身边都是倒下的尸体和散乱的武器，看不见其他什么东西。不过在嘉莉的指引下，他最后还是看到了王子脚下的一块石头。
“那是誓言石，主人。”嘉莉解释道。“一块精心雕琢的石头，上面刻上了矮人族的符文……”
“那有什么用？”艾修鲁法特问道。虽然说看到那块石头，但是他感觉不到那块石头上有什么特殊的力量。或许上面有那么一魔法，但是他很确定那个魔法不会起很大的作用。“你刚才说什么？符文？”
“符文是一种特殊的魔法工艺，矮人一族独有的技术。矮人从魔法之风中聚集力量，但却不是用来编织成法术，而是将其固定在物品之上。我们这一次很幸运，因为他们军队里没有多少符文大师，也没有末日铁砧……不过重不是这个。看到那块石头没有？主人，它或许并无什么强大的力量，但它却在矮人心中拥有非常重要的意义。矮人是非常重视荣誉的。当一个矮人出发投入战争的时候，他往往背负的是家族，部落和故乡的荣誉。再加上他个人的荣誉。为了表明自己的决心，矮人会在出发时随身带一块誓言石。这块石头是拥有者精心雕刻，并庄重地在底座上刻上自己和家族的名字以证明这是属于自己的物件。当他们将誓言石丢在脚下的时候，就说明他们将这里视为自己誓言的终。因为他是站在誓言石上的人，他的荣耀使他无路可退。”
“……”艾修鲁法特一时之间沉默了。
“主人，我们后退，再召集一批部下过来。”嘉莉建议。“既然这个霍加王子想死，我们就成全他好了。他没几个部下了，而您要找多少兵就有多少兵。”
艾修鲁法特看着对方，看着这个对他怒目而视的矮人。他知道嘉莉说的是对的。反正他只要回去，随便就能拉来一支部队。不管这个霍加王子多么强大，照样可以被人海战术堆死。然后，像其他所有矮人一样，尸体被陷入黑色饥饿的鼠人吃掉。
“真有趣呢。”艾修鲁法特嘴里发出轻笑，但是却没有回头找人。
“主人，您……”脑海里，嘉莉发出气结的声音
“突然之间，我想起自从接受了鼠神的约定之后，好像就没参加过战斗。一直都没有亲自挥舞武器在战场上冲杀。”艾修鲁法特在脑海里里回答道。接着，他上前一步，凋零之剑出现在手中。
脑海里，嘉莉清晰的叹了一口气。
“那么让我们来结束这一切吧！”艾修鲁法特大步向前。突然之间，他发现自己的身体在变化。赤血盔甲如水一样流动，变回它最初的样子。
“主人，这样子比较方便你战斗。”嘉莉在脑海里说道。对此艾修鲁法特倒不反对，确实，这一次盔甲变形有些过于臃肿，使得身体有不太灵活。
“你不是鼠人？！！”霍加王子瞪着面前的敌人。“你是谁？！”
“艾修鲁法特。”艾修鲁法特回答道。“血色公爵。”
“原来你是吸血鬼！！！好吧！如你所愿！”霍加王子发出了一声怒吼，握紧武器。
……
很多矮人所撰写的回忆录中，都有谈及这场最后的战斗。
刚刚平静下来的空间里再一次响起金属的撞击和战斗呼喊声。作为这场战争的最后一幕，两支军队的统帅进行了一场罕见的一对一的对决。根据目睹这一场决斗的矮人的说法（尽管矮人们普遍有夸大其词的习惯，但这个记载应该是可信的），交战双方厮杀难分难解，战斧和长剑撞击着，摩擦着，简直像掀起一场金属的旋风。
最后的结果令人遗憾。霍加王子虽然是矮人之中名闻遐迩的大勇士，但最终，血色公爵还是证明了自己更加强大。
残存下来的矮人带走了王子的尸体，从卡拉克—格罗姆离开，将这座城市留给了入侵者。他们已经在这里尽力了，所有的巨锤勇士都同他们的王子一起战死在这里。
这段历史被记录在了仇恨之书上。
霍加王子是至高王的亲子，他身上流淌的是矮人一族最古老最高贵也最荣耀的血。霍加王子的战死和卡拉克—格罗姆的失陷不仅是对矮人一族的沉重打击，更是让至高王悲痛欲绝的消息。
由于在导致卡拉克—格罗姆陷落的战争中对矮人所犯下的累累罪行，血色公爵艾修鲁法特在大仇恨之书上占据了整整十个章节的内容。
大仇恨之书的每一个字都是至高王用自己的鲜血写成，每一个字里都凝聚着对至高王对吸血鬼的憎恨和诅咒。正如很多人所知道的，矮人是一个以顽固和记仇而闻名的种族，他们会永远记得仇恨之书上的每一个记载，并且时刻等待着复仇的机会。没人知道血色公爵为何突然和鼠人结盟——不过很多人其实对此并不深究。在他们看来，邪恶势力和邪恶势力相互勾结是一件理所当然的事情。但是对于学者们而言，这件事情却很值得商酌。因为这或许意味着，吸血鬼并不是像人们最初预想的那么避世……
——摘录自《论吸血鬼》
第一节日记1
六日晴
一切都已准备停当，我就要离别这个抚育我长大的故乡，踏上旅程，去遥远的地方！
我今天在此记录下我的心情，以免日后随着岁月冲刷将其遗忘。
必须要说，离开故乡并不是我一时的冲动，而是深思熟虑的结果。或者说，是我别无选择的结果。与其说我现在经营的造船厂经营不善，不如说我已经破产。我已经有四个月没能卖出一条船了。一个月前我已经遣散了所有的雇工，因为连我自己也已经很长时间没任何活可干了。
我自从成年开始，就继承了父亲的造船厂，也继承了他的手艺和技术。不止如此，我还可以骄傲的宣称，我的手艺要更在我父亲之上。这是因为我自幼就在他的工场里成长，我记忆中的第一个玩具就是从船上拆下来的一块变形木板。等到我能够干活的时候，我就已经跟在父亲身边学习了多年了。
在我还年轻的时候，我一度以为我可以将这门手艺发扬光大……以当时的情况来看，谁又能说这不可能呢？到处都需要船的，不是吗？
但是不幸的是，现在我的局面要比我父亲所遇到的最糟糕的年景还要糟糕。现在我已经可以确定，我已经无法维持下去了。再硬撑下去，除了增加我的痛苦之外已无任何意义。
如果说我现在面对的悲剧有一个起始的话，那应该就是几年前的那一次增税令。瑞恩人的国王（虽然我在这里出生，但我必须用这个称呼，因为就算我承认，别人也不承认）为了满足日益增长的军费需要，下令在全国范围内的外国居民开征新税。而我的工场不幸的成为了这次增税的牺牲品。每建造一艘船，或者说，每做成一笔买卖，我就必须交付接近一枚金币的额外增税。这样一来，我所承担的税收就等于增加了一半。
我不想仔细回忆这几年间所遭到的种种不公正的待遇。要我用一句话来形容，那就是苛捐杂税。似乎我拥有这么一座造船厂使得我看起来像是一个有钱人？但是假如我真的是个有钱人，我又为何要整体辛苦的在造船厂里亲自忙碌呢？
在这里，我必须要感谢我亲爱的表兄唐尼（哎，我真的希望我没感谢错人）。在我穷途末路的时候，他突然托人给我送来来了一封信。在这封信里，他向我强烈建议，让我去西瓦尼亚。
西瓦尼亚在我的心目中，简直就是另外一个世界。先不要说其他，单地图上来看那里完全就是一个偏远塞闭的地方。而且，传说中那地方现在被吸血鬼统治着，人类在那里过着暗无天日的生活。西瓦尼亚的人愚昧而痛苦，而且随时随地都可能被吸血鬼当成食物或者某种复杂药剂的一昧原料。
但是唐尼向我大力推荐。他在信中说那些对西瓦尼亚传言全部不可信，因为西瓦尼亚繁荣昌盛，而且蒸蒸日上。那里新建的港口迫切需要造船厂作为配套，如果我能及时赶到那里，并且取得血色公爵（就是那个统治西瓦尼亚的吸血鬼的名字）的许可，那么我想不发财都难。他在信里强调，现在时间就是机会。如果我迟到一步，那么或许这个机会就会不翼而飞，小山似的金币就会落入别人的口袋。
我把这份信给几个朋友看了。他们比较一致的认同我不能去那个吸血鬼统治的地方。因为吸血鬼——毫无疑问——都是邪恶卑劣，而且对人类充满仇恨。他们认为唐尼很可能是在被威胁或者被诱拐的情况下写下这封信。如果我去了那里，我的人生恐怕就到此为止了。
但是事实上我已经走投无路了。正如我刚才说的，我的造船厂已经完蛋了，如果我不能尽快找到一份收入，那么我和我的家人很快就会挨饿。一个溺水的人会绝望的去尝试抓住一根漂浮的稻草，而我现在就是那个溺水者。有什么办法呢？我除了造船之外什么几乎都不会，就算我能够改行去当铁匠木匠之类的工匠，我的年纪也太大了。有句老话说“老狗学不会新把戏”。虽然这话很残酷，但是我也得承认。除了造船之外，我要学一门其他手艺（虽然这些手艺和造船某种程度上类似）实在比较困难。就算我改行，我恐怕也只能去当那种手艺最粗劣，报酬也最微薄的匠人。再说，我确实爱造船这个行业。
基于这种考虑，我决定去冒一下险。当然，我不能将我的家人一起带上，因为万一这是一个圈套，那么至少只伤害了我一个人……
（以下是一些被水浸泡后痕迹，墨水被水稀释而使得字迹无法看清。整个日记本的下端都被水打湿过。很明显，得到这个日记本的人并不懂得爱惜它）
十七日雨
旅途枯燥寂寞，而且充满了对未来的憧憬和不安。我像个年轻人一样带着揣测不安的心情搭上了一支商队的马车。虽然这是我第一次出远门，但这趟旅途实在乏善可陈。
这支商队是计划要去西瓦尼亚的。不过这并不是因为队伍成员的本意，而是商会高层的要求。没错，这支商队虽然规模不大，但是它属于一个很有影响力的大商会。因此队伍里人和我一样充满不安和恐惧。现在全世界都已经知道西瓦尼亚被吸血鬼（大家都管它叫血色公爵，但是这个称呼应该不是它本名）统治着。单单是这一，就能让人不由自主的产生畏惧之心。有谁愿意去一个吸血鬼的地盘上送死呢？
但是商会高层可不这么看。根据我和队伍里雇员闲言碎语交谈中所得到的少量信息，我确定西瓦尼亚有很多独特的特产。这使得那里对商人而言是一个有利可图的地区。再说吸血鬼虽然邪恶的怪物，但并不是完全没有理智的野兽。哪怕是根据教会的记载，在卡莱安中也有大量的人类生活。由此可见，吸血鬼虽然是异类，但它的统治也应该和人类差不多。
我的这些话安慰了那些倒霉的人。他们和我不一样，并不是走投无路去尝试冒险，而是因为上头逼迫。一位和我比较谈得来的马车夫偷偷的告诉我，商会之所以会这么做，是因为有一个传闻，据说好几个商会已经从吸血鬼手里得到了西瓦尼亚做生意的特权。但是考虑到吸血鬼声名狼藉的跋扈和邪恶，商会高层最后决定先派一支小队伍去试试水。而这支商队正是不幸被选上的那一批。对他们来说，能不能做成生意倒还是其次，关键是了解一下西瓦尼亚的整体情况——如果可能的话——最好和吸血鬼谈一谈。
我有些意外的发现，商队的主要货物居然是来自北方的毛皮以及一些金属器皿。
……
二十六日雨
也许是我之前不小心说漏了嘴。也可能是梦话或者某次醉酒后信口开河。总之，现在商队里所有的人都知道了我的来历。有些话越穿越神，到最后不知为何变成了我的某个亲戚在吸血鬼手下效劳。很多人，包括商队的领队，都特意来找我套近乎。虽然我不想欺骗谁。但既然这个误会能让我得到更好的待遇，那么我也没有纠正这个错误的必要。
不过话说回来，至今我尚不知唐尼到底在那边干什么。在那封信里，他含糊其辞的提到自己在西瓦尼亚过得很好，并且决定在那里长期居住下去。从这一来说，他确实有可能成为了吸血鬼的手下。
对了，我得提醒自己，以后一定要注意“吸血鬼”这个称呼。我相信西瓦尼亚的那一位也不会喜欢这种称呼。不过我有些好奇的发现居然没人知道他的真名。吸血鬼肯定有一个本名，但是商队的人却一无所知。他们倒是知道很多教会的辛秘，其中之一就是统治着西瓦尼亚的吸血鬼已经是世界上最后一个吸血鬼了。正是因为这一，才让教会没有采取什么果断的措施。因为占据西瓦尼亚就已经是这个吸血鬼的极限，他不可能做出的威胁了。
当然，吸血鬼在之前的战争中打败了王**队也是一个重要因素。总之，吸血鬼是那种很难对付，又危险又麻烦的对手，但威胁却很有限。所以不管是谁，都不愿以巨大的伤亡去摧毁一个并无太大威胁却很难对付的敌人。
也正是因为如此，当我们提及“那个吸血鬼”的时候，所指的就是唯一的那一个，血色公爵。他的本名反而因为不彰了。
……
二十三日晴
今天，我的长途旅途终于要进入最后一段路了。在出发孩子前，我们已经在米尔城休整了两天。商队的人气色都很好，因为这座城市里打听来的消息都是有利的。我们（因为之前的那个谣言，所以商队的领队邀请我一起）拜访了当地另外一个商会的分部（两个商会有着很不错的交情），从那里得到了很多“信得过”的情报。
现在我们已经可以确定，吸血鬼并不是那种蛮不讲理的怪物。事实上，吸血鬼是一个十分理性的统治者。关于吸血鬼以西瓦尼亚居民为食的事情是谣言，因为吸血鬼对普通人类的血完全不感兴趣。所以，像我这样的普通人哪怕和吸血鬼面对面的谈话也没有被当成午餐的危险。
吸血鬼只喜欢十二到十七岁的美貌处女的血。除了吻合这个条件人之外，其他人完全可以将吸血鬼当做一个普通领主对待。
事实上，根据那些商会的人所说，西瓦尼亚现在建设得不错。道路宽敞，生活安定，城市繁荣。吸血鬼尽到了一个统治者的职责。但是他们也做出了警告。除非必要，否则我们最好不要去吸血鬼自己的领地，而应该去他的部下，他所册封的一群领主的领地。因为这些为吸血鬼效力的部下全部是人类。
我们还从街道上酒馆里打听到了很多谣言。虽然说关于西瓦尼亚的谣言千头万绪，但是至少能从中归纳出一些共性。至少关于吸血鬼的食物方面说法是很统一的。所有的传说都指出，吸血鬼并不饮用普通人的血。但它在自己的黑暗城堡中囚禁着几千名少女……严格意义上来说，他的食物过分充裕了，所以每隔一段时间，就有一批过了年纪，或者长相不那么出色的女孩被放出城堡。
第二节日记2
二十九日阴
我终于抵达了西瓦尼亚。
必须承认，在看到那几个执勤人类士兵的时候，我的第一反应不是害怕不安，而是松了一口气。尽管我已经知道了一些关于西瓦尼亚的事情，但是诸神在上，我是真的害怕一头撞上一群僵尸或者骷髅之类的玩意。尽管教会还有那些商人们都认为，所谓不死生物本质上只是被黑魔法操纵的傀儡，和一个牵线木偶没什么不同。但是如果看到一个蹒跚的死人朝着我走过来，我想我会立刻在恐惧中逃走，随便什么都不能让我继续这段旅途了。
士兵们对于我所在的商队进行了例行的检查——和一路上遇到的其他检查没什么不同。虽然我没和他们说话，但是我还是仔细的打量了一番这些士兵。不管是他们的武装还是他们检查的态度都很普通（也就是说很正常），看不出他们和其他领主的执勤士兵有什么不同。他们的表情也就是很普通的一副公事公办的样子，并没有显露出某种情绪。
倒是领队和执勤的士兵们打了一下招呼，开了几个无伤大雅的玩笑。他的套近乎的态度并没有遭到明显的拒绝，那几个士兵和他交谈了一番。但领队问及进入西瓦尼亚有什么特别要注意的事情的时候，那几个士兵清楚的表示，进入这里并没有特别要注意的事情，因为这里和其他地方不同。
但是他们给了领队一个警告。在西瓦尼亚，如果想玩什么商业诈骗之类花招的话那就是自己找死。因为“公爵”（毫无疑问，这个词就是他们对吸血鬼的称呼）拥有洞悉人心的力量。因为这种力量，所以在这里千万别想指望通过行贿或者其他什么手段谋取不义之财。这里的官员都非常畏惧公爵，所以一切肯定会秉公办理，绝不可能被收买。如果真的出现双方各执一词的情况那就更糟糕了，因为如此一来，事情一定会闹到公爵面前，然后那个耍花招的就死定了。因为公爵会亲自审问任何纠纷，然后就将那个撒谎的或者无理的就地处死，从无例外。
领队还问了一下西瓦尼亚税收的情况，但那几个士兵似乎对此并不清楚，所以只是含糊其辞的说了几句“和别的地方也差不多”的话。
……
三十日阴
我见到了我亲爱的表兄唐尼。
我是根据那封信上的地址找到了唐尼现在的居所的。做这件事情一也不难，因为这座城市建设得很好。尽管她没有城墙，也没有名字（西瓦尼亚人都管这里叫做“新城”），但是不管街道还是其他什么都很干净整洁，门牌齐全，而且每个路口都设置了城区的小地图。这一真的是从未见过。哪怕是是一个外乡人也很容易在这座城市里找到自己的位置，并知道自己该往哪里去。这一切只需要他识字即可。
唐尼住在新城的一条街道中央。当我最终找到他的时候，他热情的拥抱了我——事实上，他的热情让我几乎有喘不过气来。不需要其他，单单从他的打扮来看就知道他过得很好，生活优越，身体健康。之前我的朋友们所猜测的（也就是大家认为唐尼被胁迫或者诱骗下写了那封信）完全弄错了。我想这应该是一种对吸血鬼的偏见。因为在这个城市里，我实在看不出传说中那些“麻木愚昧，生活悲惨”的人。相反，我看到的是一个充满活力的城市。
我进了唐尼的家门，和他一起说了整整半天话。但是我必须说，大部分时间是他在说话，我只有在他喝水或者休息的短暂空隙里才能问自己自己的问题。
唐尼告诉我，他已经成立了一个小商会，并且得到了血色公爵的经商许可，在西瓦尼亚地区从事货物的进出口生意。虽然这个商会眼下还很小，不起眼，但是必然有着远大前程和无限潜力。至少在西瓦尼亚的发展肯定不成任何问题，因为血色公爵自己都在这个小商会里占据一定的股份。
为了证明他的话，他当场拿出了一份相关文件，一份证明血色公爵在这个商会的投资（吸血鬼是真的拿出了金币）并占有股份的文件。
我当时立刻瞠目结舌。虽然说我早就知道吸血鬼的思维方式和普通人类完全不同，但是真的没想到居然差异到这个地步。明明整个西瓦尼亚都是它的领地，他还要在一个商会里占据一部分股份？这一我完全不能理解，只能将其归为吸血鬼对商业一窍不通，亦或者是他某种天性所驱使。当然，最大的可能是一时心血来潮。
最终，我提到了他给我的那封信。同时，我毫不隐瞒的将我的困境告诉了他。
说起这件事情的时候，唐尼眉飞色舞。他告诉我，眼下建设一个造船厂是极其有利可图的事情。因为港口现在日渐忙碌，而负责提供配套的船舶修理建造的造船厂却迟迟未建。而船只的建造是一件需要专业技术和长期经验积累的工作，并不是随便找个人就能干（关于唐尼的这一判断，我当然是十分赞成）。
他明确的告诉我，当吸血鬼向他提及此事的时候，他第一个就想到了我。于是他马上就将这件事情应允下来，并且立刻给我写了那封信。必须要说明的是，假如这封信没有打动我，他会很快派一个能干的部下来找我并说服我前往西瓦尼亚。
今天的午餐是唐尼请客。他在附近的一家饭店摆下宴席，其丰盛程度完全吻合他对我的热情态度。之前我听说西瓦尼亚地区生活贫困，物资紧缺的事情毫无疑问也是谣言，至少在这个饭店里情况完全不是这样。我和唐尼一边分享了这顿对我而言很难得的美食，一边继续交谈西瓦尼亚的事情。
从交谈中，我开始对这里的情况有所了解。在我的最初印象里，西瓦尼亚应该是一个比较偏远，人口稀少建设落后，生活不便的地方。后来这里被吸血鬼占据了，更是变成了一个极其黑暗恐怖的土地。黑魔法师和他们的吸血鬼主人在这里横行，每个村镇的出入口都被不死生物看管着，以防止人们逃走。每天都有无辜的平民惨死在吸血鬼的手下。
但是我眼前看到从唐尼嘴里听到的一切正好相反。这地方道路平整，土地富饶而且物资充裕。所谓的不死生物更是连影子都看不到。负责管理和治安的全部都是人类士兵。根据唐尼偷偷说的，吸血鬼的不死军团应该被藏在神秘的黑魔法学院之中，那地方对于普通人而言是完全保密的。当然，就算不保密，我确定我也不会有进去看看的**。
唐尼还告诉我，吸血鬼掌握着很多闻所未闻的技术和知识，而且愿意将其教导给那些为他效劳的人。他说，如果吸血鬼看中了我，那么我一定会学到一些新技术。
对此我表示谨慎的怀疑。
……
一日阴
唐尼今天安排我去见血色公爵。
这或许是我最紧张的一天，因为我从未想过面对面的去见吸血鬼。我来西瓦尼亚之前最多认为会看到一个僵尸骷髅或者诸如此类的什么的，但我真的没想到要去见一见那个吸血鬼。要知道，那可是一个以人血为食的可怕怪物。
但是唐尼说其实吸血鬼和普通人没什么不同。没见过的人会因为想象而害怕，见过一面之后就会发现没啥大不了的。他向我保证，其实吸血鬼比人类领主还平易近人，绝不轻易伤害谁。只要你不是故意来给吸血鬼找茬的，那就肯定没事。无论如何，唐尼说服了我。有什么办法呢？想要建设一座造船厂必须要得到吸血鬼的允许，至少要告诉他一声。
吸血鬼居住在黑暗城堡里——就在距离新城不远的一处山坡上。那座城堡是我见过的最怪异的建筑，与其说是一座城堡，不如说是一座通天高塔。城里的人只要朝那个方向看上一眼，就肯定能看到它，因为它实在太高了。唐尼去过那里，他说这事十分奇怪，明明外面看上去是一座高塔，里面却是普通城堡。这应该是某种魔法的缘故。
在路上（我和唐尼先去港口那边绕了一圈后才去城堡的），我目睹了一起盗窃案。一个小贼在街道上灵活的逃窜，而失窃者徒劳的在后面追赶。众所周知，此类事情失窃者几乎没什么机会。除非小偷昏了头跑进一个死胡同里，否则一个普通人怎么可能和这些身手灵活的盗贼比赛脚力呢？至于士兵那更不用指望了，由于盔甲的负重，使得他们压根不适合快跑。
唐尼在我身边用嘲笑的口吻说“那一定是个外地来的贼！”在我正为他的这句话感到迷惑的时候，惊人的一幕出现了。一个穿着红色盔甲的少女突然出现（诸神在上，我真的不知道她是怎么冒出来的），并且以一种人类无法达到的速度和敏捷在道路一侧的屋顶上飞跑。当她和盗贼差不多平行的时候，她跳到地面上，轻松的擒获了这个贼。当我们走近的时候，我注意到维持治安的士兵已经赶来，并且将盗贼捆绑起来，而那个一路追逐的失主也找回了自己的钱包。
我必须特别强调一下那个女孩……她看起来年幼而美貌，我估计不会超过十五岁。她的体型也不高大，但是刚才却展现了难以想象的力量和敏捷。如诗歌中所说的，如鸟一样轻盈，如豹一样迅捷。在我盯着她看的时候，唐尼暗示我赶紧走人。走远了他才告诉我，这个女孩是公爵的卫兵，这样的女孩有上百个。所有的女孩都由公爵亲自赋予强大的超自然力量，同时也永远被他控制。这些女孩身上时光的流逝全部被吸血鬼承担。所以只要吸血鬼没死，她们就永远不会衰老。事实上，吸血鬼可以赋予任何人这种类型的永恒生命，只要他们能得到他的欢心。唐尼开玩笑说，也许我日后也有这个机会。
第三节日记3
二日阴
（今天补写昨天未完的日记）
我从未想到过我居然能在黑暗城堡里度过一夜。
昨天我们抵达城堡，但是公爵却意外的不在。我们在那里等了很长时间，等到时近黄昏的时候，我们意识到今天恐怕是见不到主人了，于是打算告辞。但是负责管事的那一位——那是一位年轻美貌而且可爱的小姐——挽留我们两个留下来过夜。她保证我们可以作为客人过一个晚上，或许公爵晚上会回来。
这似乎符合一个教会的一个传说——传说吸血鬼无法在阳光下活动，阳光会极大的削弱甚至伤害他们。因此在白天的时候，吸血鬼都是在一副棺材里沉眠，到了天黑才会爬起来活动。当我把这个事情偷偷的和唐尼商量的时候，他笑着回答这完全是谣言。因为他过去每次来拜访公爵的时候，都是在白天见的面。
我对那位小姐（她的名字叫蕾雅）的身份存疑，唐尼则回答他也不知道对方的身份来历。但是他相信蕾雅是这座城堡的女主人。
不管怎么说，我最后选择留下来。正如唐尼之前告诉我的，这座黑暗城堡外表看上去是一座高塔，但是呆在里面却完全感觉不到这一。城堡内部是非常宽大的空间，各个房间整齐排列。从内部居住区域来说，整个城堡只有两三层，和普通的城堡没什么两样。至于其他地方，我的警惕性超过了我的好奇心。毕竟这里是一座吸血鬼的城堡，最好还是少惹事。
我看到了有很多女性居住在这里。除了一部分女仆之外，还有其他的女性。如果唐尼说的没错，这些全部是吸血鬼买来或者别人赠送给吸血鬼的女奴，也是他的食物。唐尼偷偷的告诉我，公爵的爱好很独特。除了这些年轻美貌的处女之外，血色公爵对其他玩意几乎没有兴趣。在私人的喜好方面，他不喜欢金钱（我认为这句话的意思是不很在意金钱）珠宝之类，只喜欢美少女。如果一个陌生人想要送一件礼物取得公爵的欢心（举个例子来说，就像捎带我一起来到西瓦尼亚的商队），那么他最好买上两个漂亮的女奴送过来。
唐尼提醒我不要接近她们。对于这个建议，我十二分赞同。
晚上的时候，差不多该睡觉的时候，突然有话传来，血色公爵要见我。说实话，我被吓了一跳。因为事情比较突然，我心理上还没做好和吸血鬼见面的准备。所以我我想我当时一定显得不那么自然。当我走进客厅的时候，唐尼已经在那里和血色公爵交谈了。他的声音很大，所以我听见他正为我吹牛——把我吹的天下无双。虽然我对自己的手艺有那么一自信，但是唐尼实在吹得有过火了，使得我更加的忐忑不安。
接着我见到了吸血鬼本人。和传说中（也是我预想中）那种青面獠牙，邪恶恐怖的形象不同，血色公爵外表看起来和普通人没什么两样。他身材略高，体型不粗壮，但是却不会给人瘦弱的感觉。他的脸上也没有獠牙外露。尽管我们都知道，吸血鬼最明显的特制就是凸出唇外的獠牙，但是血色公爵却没有獠牙。因为我很仔细的观察他的嘴（现在回想起来，这种表现真的很蠢，幸好公爵并不在意），在他需要张大嘴巴发音的时候，他的嘴里也看不到獠牙。
当我落座之后，公爵开始把话题转到了造船厂的事情上。他我讨论了几个造船方面的技术问题。令我惊讶的是，他似乎对造船行业很熟悉……因为他在讨论中所展现出来的知识，问的那几个问题，哪怕让我都有手忙脚乱。我甚至觉得我不是和一个吸血鬼在交谈，而是和一个商业竞争对手，一个手艺高超的同行。我原本以为应该由我给吸血鬼上一堂课（在我的专业手艺方面，我本来有那么一自信的），但是事实上，事情很快完全颠倒了过来。是我在他的指导下上了一堂数学课测量课和木材加工课。
当这次交谈结束的时候，吸血鬼拿来一叠图纸送给我。我按耐不住好奇心打开看了看，然后发现这是一座造船厂的建设图，以及几张船只的设计图。我必须要说，我从未见过这样的造船厂，也没见过那种船。但是只是第一眼就让我被迷住了。这是一种超乎常识，但是却又巧妙异常的设计。它让我的心不受控制的剧烈跳动起来。
在谈话的时候，我有一种奇妙的感觉。尽管我在吸血鬼身上找不到任何不安的东西（前面说了，他外表看起来和人类完全一致），但却本能的感到一种不安。我相信这不是我的错觉，而是吸血鬼身上确实有某种令人不安的特质。直到我起身告辞的时候，公爵和我进行那种礼仪性的告别握手的时候，我才意识到那令我不安的东西是什么。那是血色公爵的眼睛。我从未见过如此的眼睛。他微笑着和我告别，但黑色眼睛里没有任何笑意，那是一双比死亡更加缺乏生气的眼睛。
吸血鬼，或者说血色公爵，他身上散发的不是活人的气息，而更像是一个机械，一具木偶。他在笑，他在动，他在说话，但是他的一举一动却完全没有任何生机。这或许只是我心理作用，所以我甚至不敢将这件事情告诉唐尼。
幸好我们都知道他并不是人类，而是一个吸血鬼。
（日记本的中间被撕去了很多页，不知道是谁撕掉的。）
十七日雨
南方的夏季格外炎热。今天的大雨总算让人暂时逃避了毒日。
我的造船厂终于完全建成了。今天我冒雨在我的新造船厂绕了一圈，那种感觉真的是太好了。那些巧妙的机械让人心醉神迷。我知道我很快就可以大干一场，把我家族的祖传工艺发扬光大。
昨天，唐尼派人送来的造船厂的账单，不过我对此并不在乎。因为我几乎是钱包空空的来到西瓦尼亚的。这样的我，当然不可能为建造造船厂提供什么资金。整座造船厂投资由两部分组成，一部分是商会，一部分是血色公爵本人。按照一份合约的规定，血色公爵将占有四分之一的股权，商会占有一半的股权，而剩下的股权则作为“顶身股”，留给工场负责人，也就是我。
换句话说，从商业的角度而言，这座造船厂不是属于我的。我只是作为负责人，而暂时拥有这四分之一股权而已。当然，我也实在不应该抱怨什么的。这里可比我过去拥有的造船厂气派上一百倍。它能够加工建造（这一才是最重要的）已知的任何一种船只，它还能够建造公爵给我的，那些我从未见过类型的船舶。
当然，唐尼向我保证过，所谓的“股权”只是一个惯例的噱头，只是商业上一种习惯罢了。只要我不出什么意外，肯定可以终生拥有这家造船厂。我相信他说的是真的，因为目前为止，我已经预支了属于我整整三年的分红。如果我愿意，甚至能预支五年。
我之所以需要这么多钱是有理由的，因为我必须在新城购置一所宅邸以作为自己的居所。因为我知道我不能长期的借宿在唐尼家中。除此之外，我也有家人的问题。
事实上发生了一些意外的事情。最近我得到消息，不知道为什么，我来到西瓦尼亚（特别是还为吸血鬼效劳）的事情被故乡的人知道了。我相信这应该可能是我那几位好朋友传出去的（因为我和他们讨论过唐尼给我的信），也可能是我的家人不小心说漏了嘴（特别是我的妻子……哎，女人都是如此），总之，整个事情引起了不大不小的风波。我的一些老伙计纷纷托人捎信过来，打听西瓦尼亚的事情，并且暗示自己也希望能来这里。要知道，在我那个可怜的造船工场关门之后，这些老伙计的日子就变得不怎么好过了。
总之，眼下的问题就是我必须凑上相当大的一笔钱，好让我的家人也来这里。经过这段时间，我已经相信这样一个事实——吸血鬼并没有预想中的那么邪恶怪异。相反，作为统治者，他显得开明公正而充满智慧。
要说这里有什么东西让我反感的话，大概就是那些海盗船了。很明显，血色公爵和海盗们达成了某种协议，同意他们使用西瓦尼亚的港口，并且在这里销售赃物，包括俘虏。这也是西瓦尼亚地区奴隶来源的一个重大来源。但是我也承认，这些无恶不作的海盗在西瓦尼亚的海面上却是服服帖帖，像群无害的绵羊。这当然不是因为他们本性如此，而是因为公爵的强大武力。
现在，公爵的部下们已经制造出一些能够飞行的巨型不死生物（我现在已经能够接受这些非人类尸骨的不死生物存在了，哪怕在路上遇到一个黑魔法师也不会大惊小怪，可见环境对人还是有很大的改变的）。使用它们的力量，公爵大人的部下并不受到海洋和陆地之间的膈膜。要知道，哪怕是最快的船只，也不可能在速度上和飞行生物媲美。我听说过此类谣言，一群对西瓦尼亚沿海地区进行了掠夺的海盗船第二天就被一个巨大的不死生物追上，然后在一场残酷的屠杀中全灭。
说到这里，我必须要提及一件小事，我的造船厂接到的第一个订单居然来自黑魔法师。现在，我想全世界的黑魔法师（或者是打算成为黑魔法师的人）都聚集到西瓦尼亚来了。因为每天上街，你总能遇到那么一两个黑魔法师。也许相处的日子久了，让我也慢慢的接受了他们的存在。事实上，他们也没有传说中的那么偏执疯狂病态。向他们打招呼的时候，他们也会礼貌的回应。和他们做买卖的时候，他们也会拿出真金白银来付账。也没听说他们如何骚扰城外的墓地——至少我在那里没发现任何死人活动的迹象。正是因为如此，所以我在接受订单的时候居然没有任何犹豫，直到很久之后才意识到其中有些不妥。愿诸神原谅我。
不过，吸血鬼在信仰问题方面却十分奇怪。每个人都知道，星域诸神教会一直在努力谋划除掉吸血鬼，踏平西瓦尼亚。这件事情是完全公开的。但是就算如此，吸血鬼依然容许星域诸神的教会在西瓦尼亚的存在。当然，只是“允许”。教会在这里没有任何特权，吸血鬼也没有傻到让那些能够使用魔法的高阶祭司过来。当然，本地的牧师们都是很小心的避开和吸血鬼相关的话题。如果他们向信徒谈及这一，特别是煽动反对吸血鬼的统治，他们很快就会从城里消失。
不管怎么说……我的新生活就要开始了……
（以下的部分已经完全被脏水浸透，字迹已经模糊不可辨。根据日记本的外形判断，它应该是被它的主人不慎丢掉，并且落到了某个杂货商手里。因为那些空地方都被记下了一些乱七八糟而且凌乱的信息。比如说“四个碗”什么的。”
咳！转入正常更新速度……
第四节归来
艾修鲁法特丢下了手中的日记本。
这本日记是他在路边捡到的。具体的来说，是他在购买一些旅行的杂碎用品时，随手从店主的边上拿的。店主对此一无所知。当然，哪怕那位店主看到这一幕，他也不会提出什么意见。对于那位精明的商人来说，能够一次性从旅行者身上赚到几十个银币才是正经。
西瓦尼亚已经建设了造船厂了吗？而且码头也已经完工了……艾修鲁法特还记得很清楚，当初他离开的时候，那个时候码头建设工作刚刚开始……应该是刚刚开始吧。
“看起来，绯和蕾雅把整个地方管理得很不错呢。”嘉莉在脑海里说道。“我们没选错人。”
虽然话是这么说，但是艾修鲁法特现在越来越真切的感觉到嘉莉做的任何事情都不是没有意义。应该说，嘉莉很擅长做一种长期的谋划，有时候似乎是一个无足轻重的小建议，实际也拥有深远的构思和精心的谋划。
“你不知道？”艾修鲁法特依稀记得嘉莉曾经说过，她能够和分身进行联系。
“不知道。”嘉莉回答。“主人，一旦离开黑暗城堡的范围，离得越远，我和分身之间的联络就会变得越困难。除非必要的数据交换，否则我尽量不联络。不过，没什么关系，我们马上就要回去了。”
他们离开鼠人的地下世界已经很长时间了。在确定已经占领卡拉克—格罗姆之后，鼠人首领们立刻卷入了一场争权夺利的斗争之中。但是艾修鲁法特已经受够了这些耗子们了，所以他花了时间安排好巴库族的事情后，立刻抽身走人。他对鼠人世界里权势完全不感兴趣，所以既然他已经完成了和鼠神的约定，那么他就可以离开，剩下战利品分配之类的事情自然会有关心此事的耗子予以解决。
倒是灰色大先知用魔法通讯联络上了他，和他讨论关于卡拉克—格罗姆地下世界那丰富的魔石矿产分配问题。艾修鲁法特立刻说明自己即将“陷入长时间的休眠”，对此类问题已经没有精力讨论，然后立刻切断了通讯。
那些耗子们想怎么分配都行，随便他们吵去，艾修鲁法特只想安静的离开。当然，他不是空手离开，他带走了深渊魔石——按照嘉莉说的，这玩意很不错，日后一定能派上用场。
此时正值深夜，月朗星稀，旷野寂寥无声。艾修鲁法特在距离大路不远的一块空草地搭建了一座简单的宿营地。他本来并不需要休息，但是艾修鲁法特知道在旅途中最好尽量保持低调。一个没有携带宿营装备的旅人通常会受到怀疑，一个晚上精神十足连夜赶路的人同样也是如此。所以为了不惹麻烦，他选择了夜里宿营，而且像普通旅行者一样起了篝火。
当然，之所以这么做，除了这个理由之外，他的坐骑也需要休息。这匹马是艾修鲁法特路上随便买的，是一匹很常见的驮马——如果不是有钱人，出远门都会选择这种廉价而耐劳的马。虽然说这种驮马耐力很出色，但是作为正常的生物，它依然需要进食饮水和休息。
“咪咪噜的情况怎么样了？”艾修鲁法特说道。其实这不是在问嘉莉，而是他的自言自语罢了。
“这个倒可以确定。”嘉莉回答道。“我想咪咪噜现在已经走了。”
“走了？”艾修鲁法特愣了楞。
“嗯，能够确定她已经回到了自己故乡，也就是丹登山区。”嘉莉用很平静的口吻述说着。“考虑到种种因素，因此最后我决定对她进行催眠，对她进行了暗示，改变了她对于您的记忆。主人，这对您和她来说，应该是一个最好的结局。”
“最好的结局……”艾修鲁法特感到嘴巴里泛起一丝苦涩。
“主人，请站在咪咪噜的角度看待问题。我知道她对您来说很重要，但是咪咪噜毕竟和蕾雅与绯不同。她们两个除了您以外已经没有任何亲人了，所以她们呆在您身边陪伴您没什么不良后果。哪怕用生体调制的方式给予她们漫长的寿命也是一件好事情。但咪咪噜不行，她有自己的同胞亲人和朋友。如果您将她挽留在这里，对您来说或许会感觉很好，对她来说就过于残酷了。因为只要过上三四十年，她的亲人就会全部老死。从这一来说，长生不老就不是一种幸运，而是一种痛苦……”
“好了，不要说了。”艾修鲁法特在脑海里不耐烦的说道。虽然他知道嘉莉说的有道理，但是另外一种感情却让他不愿意继续听下去。
“嗯，总之，咪咪噜已经被用最妥当的方式送回去。她对您的记忆也变得有模糊。毕竟半兽是比较天真的种族，这种事情很容易。咪咪噜大概只依稀记得她帮了您很多次，起了很大的作用。当您的事业终于大功告成后，她也可以卸下最初的誓言，回家和亲人们一起过快乐而平静的日子。在未来的日子里，她会想起一些关于您的事情，她也会把模糊印象构思完成，变成一个个精彩的冒险故事讲给自己的亲友听。大概就是这样的结果了吧。”
“这样很好。”艾修鲁法特轻声的说道，他的手下意识的把一块石头丢进篝火之中。然后他端起杯子，喝了一口水。他现在已经对食物不再感到需要，但是吃一，喝一也是不错的体验。特别是水，现在他并不是真的需要水，而是喝水能够让他稳定情绪。艾修鲁法特不知道这是为什么，嘉莉也没提及这事。
“主人，还是考虑一下比较快乐的事情吧。比如说，现在您的黑暗城堡里建立了一个大大的后宫……”
艾修鲁法特差把嘴里的水给喷了出来。
“话说回来，绯和蕾雅作为妻子还真的是很合格的呢。”嘉莉似乎没有察觉艾修鲁法特的困窘，继续说道。“妻子帮丈夫建立后宫，这种行为值得赞扬……”
“嘉莉，你说的是真心话？”
“当然是开玩笑的了。”嘉莉突然出现在艾修鲁法特的视野里。这一次，她穿着依兰之前所穿的那种衣服，当然，头上依然戴着兔耳帽。“但是她们很完美的履行了她们的任务，不是吗？这个世界上没有人知道您已经离开西瓦尼亚。在我的分身和您的替身配合下，她们把一切弄得完美无缺。一切都按照计划中进行。”
“计划中……”发生了这么多事情之后，艾修鲁法特现在已经对什么“计划”都保持谨慎的怀疑态度了。
“特别是她们为您组建了整整一支卫队哦。全部都是美少女……”
艾修鲁法特突然想起嘉莉依稀说过此事，不过当时他没有在意。看起来，嘉莉说的任何事情都不能不在乎。
“这是你的计划吧。”艾修鲁法特毫不客气的指出了嘉莉的谬误之处。
“嘿嘿……”嘉莉露出了笑容。“不过您确实需要一队卫兵的说。”
艾修鲁法特记得在之前战争期间，他都是让荒坟守卫作为自己的卫队的。必须要说，这种强大的不死生物很适合这个工作。但是，那也仅仅是战争时候的选择。正如嘉莉曾经说过的，打完战后还带着这么一队不死生物晃来晃去，除了不必要的恐慌什么好处都没有。
“在我们刚刚得到黑暗城堡的时候，由于设备性能的局限，所以我们并不能随心所欲的进行生化改造。因为失败率太高……只有类似绯这样的特殊个体才能作为合适的实验体。”嘉莉一本正经的说道。“如果是普通人类的话，改造过程中死亡的可能性很大，而且同时也有很大的可能出现神智失控的情况……也就是疯掉……总之我们并不能用这种方法为您组织一支卫队。”
“但是呢，我们从传送门那里得到芯片之后，事情就完全不一样了。有了那块芯片的帮助，我们不仅能治好受了致命伤的咪咪噜，还能大大提高生化改造能力呢。现在，由于设备性能的提高，哪怕是普通的人类也能够接受那种程度的改造了。”
“换句话说，随便一个什么人都可以变得和绯一样？”艾修鲁法特对绯的力量有着深刻印象。要知道，绯是一个没有经过任何严格训练的女孩，但是却可以在很短的时间内达到那种程度……与之相比，艾修鲁法特可是经过了无数次练习和实战才有如此程度的战力的。
“就是这个意思。不过，主人，考虑到其他一些方面的问题，所以挑选的对象全部都是美少女哦。”嘉莉笑着解释道。“而且全部进行一定程度的思维控制。总之，她们的忠诚是完全可以保证的，您不必在这方面有任何担心。”
艾修鲁法特一时不知道该怎么说才好。
“无论如何，米尔城已经距离这里不远了。”嘉莉眺望着远方，或者说她的幻象做出一副“眺望”的姿势。“主人，如果我们扩张势力，必须占领这座城市作为桥头堡呢。”
不等艾修鲁法特回答，嘉莉立刻继续说下去。“如果直接使用武力占领，可能会引起整个人类世界的警惕，很可能会重演联军进攻卡莱安的一幕。这么做风险确实太大，不合适我们当前的处境。所以我建议使用比较稳妥的方式。我们有充裕的时间，一收买渗透最后控制整个城市的中下层。这样一来，表面上米尔城依然属于瑞恩，但是实际上却在我方的控制之下。以此为桥头堡，我们想办法在瑞恩国土内制造分裂和敌对势力……以您不死军团的强大武力为后盾，在国家内部培养效忠于您的势力……使用金钱信仰知识甚至可以是永生不死作为诱饵，以武力作为辅助手段，我们一定可以做的到的！需要的只是耐心而已！”
“嘉莉，你在说什么啊？”艾修鲁法特有些不解的问。
“当然是我们征服这个世界的计划啦。伟大的计划也必须分成一个个步骤啊。”
第五节传言
“我们要征服这个世界？”这么长时间以来，艾修鲁法特还是第一次从嘉莉嘴里听到这句透露着露骨野心的话。嘉莉居然想着征服世界？
不过话说回来，艾修鲁法特听到这句话的第一个反应倒不是震惊惶恐什么的，而是觉得很好笑而已。
“为什么不行？”嘉莉反问。“主人，您还记得鼠神的教义吗？在那个家伙对鼠人的指导中，可是让鼠人征服这个世界，好让他降临统治一切的。像他那种老古董型号外加物理损伤的都可以把统治世界当成目标，我当然比他更有资格了。我们拥有比他好得多的条件啊。”
“当然了。”嘉莉话锋一转。“考虑到我们敌人的存在，我们必须要小心。我们不能采用科技的超常规发展的方式，因为这样就等于直接招致人类联军的攻击……嗯，但是政治手腕什么的应该没有问题……咦，主人，您好像没什么兴趣？”
“我是没什么兴趣。”艾修鲁法特承认。“征服世界有什么好处？”
“如果以站在常规的立场上，似乎也没什么好处。”不知道为何，嘉莉的话锋再一次换的方向。“要说权势吧，您现在已经拥有独立的势力了。在您统治下的西瓦尼亚范围您，您的话就是法律，您想干什么就可以干什么……就算征服了世界，也只是统治的范围变大了一罢了，但是并没有本质的提升。要说美女吧，现在您的城堡里就有上千个了……以您那种自律的态度，连这个数量都太多了……”
“那为什么要征服世界？”
“应该说只是不甘心罢了。”嘉莉回答。“像那些愚蠢低级的生物，居然也能和我们平起平坐，这不是一种侮辱吗？他们那些没脑汁的大脑应该趴在我们脚下才对。强者支配弱者，智者指挥愚者，这不是任何智慧生物共同的真理吗？算了，”在艾修鲁法特眼睛里，嘉莉的虚影消失了，只剩下的她的声音回荡在他脑海里。“主人，我们还是不要讨论这个话题吧。主人，现在的您，有什么野心吗？”
“我？”艾修鲁法特想了想。但是仓促之间，他却想不出自己有什么眼下迫切想要做的事情。“我想……”
“所以毕竟您也只是原始的原生质型智慧生物罢了。”嘉莉吐出了几个艾修鲁法特听不懂的词。“不理解自己的目标，不理解自己的追求，被命运的波澜推动着起伏，却不懂得打破命运的枷锁奋勇前进。其实我知道您的目标是什么。”
“是什么？”
“第一，是活下去。第二，是在这个世界上找到属于自己的位置。”嘉莉回答。这是她最后一句话，说完这句话后，她就不吭声了，就算艾修鲁法特在脑海里叫她也不回应。
……
艾修鲁法特骑马站在小山坡顶上，看着脚下的风光。
前方正是黑暗城堡脚下的新城。其实说它是“城”在某种意义上并不合适，因为这里并没有修建任何城墙。按照一种根深蒂固的偏见，只有建立了城墙的才能叫城，没有城墙环绕的聚居区，再大也只能称为“寨”“镇”之类的。
不过在嘉莉的规划中，这地方就压根没打算造城墙。这是因为艾修鲁法特的核心武力，也就是不死军团，擅长野战而不适合守城攻城。如果真的有一天这里要作为战场的话，城墙反而对不死军团来说反而是一个累赘。
不管怎么说，这处新城看上去让人赏心悦目。田野里是呈现一块正方形，错落有致的耕地，此时地里正长满了茂密的作物，呈现一片绿色。大路宽敞而平直，上面行人车辆和马匹络绎不绝。新城的中心区域，房屋也建设得十分整齐，并且建成了几座大厦。在更远的地方，能够看到船舶如白云一样的风帆。
艾修鲁法特还记得自己离开的时候这里的样子。那个时候，四周的荒地开垦还没有全部完成，城市虽然整齐，但是却远没有现在的这种规模，更没有大厦。港口那个时候才刚刚开始修建，压根就没有船舶停靠。
不管怎么说，嘉莉有一说对的。绯和蕾雅，把这里管理得很不错的样子。不知道艾里克尼尔他们怎么样了……
艾修鲁法特驱马走上山坡，回到大路上。或许是他这么从山上冲下来比较引人注目，一个同样骑马的旅人来到他身边，向他打了个招呼。艾修鲁法特按照习惯回应了一下，然后注意到这个陌生人穿着一件比较华丽的衣服，一看就知道是有钱人。
“朋友，从外地来的吗？”陌生人问道。
“是啊。”艾修鲁法特随口回答，同时将自己的旅行斗篷拉紧，用兜帽遮住自己的大半张脸。
“一看就知道。”陌生人笑着说道。“其实我第一次来这里，也是和你一样，跑到山顶上先看看前方的动静。毕竟这里可是吸血鬼的地盘！谁知道这里到底是一座活人的城市还是一座亡者的城市呢。”
“请问您是……”
“我？一个普通的生意人罢了。”对方轻描淡写的回答道。但是艾修鲁法特却能从对方身上感觉到一种和商人职业不太搭配的凶戾之气。不过对方似乎也没有骗他的必要……这人是干什么的呢？艾修鲁法特觉得他应该是一个商人，但恐怕从事某种特殊交易。“必须要说，血色公爵是个公正的统治者。至少在这座城市里，你不用担心小偷骗子还有强盗之类的麻烦。所以如果有可能，我很希望能在这里建一座商务中心。”
艾修鲁法特想起了之前被自己丢掉的那本日记。在那本日记里记载着一件小事，似乎他的那支从未见过面“卫队”负责着这座城市的治安。如果嘉莉介绍的没错，那么他的每个卫兵都拥有着和绯相同档次的身手，加上强化过的身体……小偷强盗什么的，还真的没有在这里存在的空间呢。
“吸血鬼应该比小偷什么的更可怕吧？”艾修鲁法特随意的问道。
“原本我也是这么认为，但是现在我才发现，其实血色公爵很容易沟通，而且他很理性，也很慷慨。如果你愿意为他效力，你会发现他是一个很不错的领主。”
“哦？”
“如果说他有什么最大的毛病的话……那就是他喜欢年轻少女的血。”对方回答道。“但是其实这件事情也是可以通融的。”
“什么意思？”艾修鲁法特发现自己对这个话题有兴趣。
“举个例子来说吧。吸血鬼每年在梅诺地区收取的税赋，除了正常的金钱粮食之外，还有三个少女……但是前两年发生了一件有意思的事情，被选上的女孩的家人，应该说是女孩的父亲，居然主动向吸血鬼挑战。”
“挑战？”艾修鲁法特更吃惊了。
“嗯，以牌局的方式挑战吸血鬼。双方约定，如果他赢了，吸血鬼就把他的女儿还给他，反之，他就得赔上自己的性命。最后总算是一个好结果，那位勇敢的父亲打赢了那场牌局，于是带着女儿平安离开了。”陌生商人哈哈一笑。“我得要说，有这种开阔胸襟是很难得的。”
“这说明他很守信用。”艾修鲁法特回答。他现在明白这背后肯定有嘉莉（或者说分身）在操作。否则的话，那位父亲是不可能赢得那一场牌局的。
“守信誉是一件很重要的事情，对我们生意人来说，几乎就是生命一样。如果没了信用，那么商人就不再是商人，而是骗子了。吸血鬼在这方面简直可比最优秀的商人，他言出必行，从不苟且。但是如果你胆敢在他面前玩什么花样，同样会死的很惨。知道不，有了那位父亲作为榜样，现在有很多人都去找吸血鬼，希望能赎回或者赢回自己的爱人或者亲人。”
“结果如何？”
“吸血鬼愿意接受一切挑战，包括哪些他并不擅长的。不过胆敢尝试挑战的人毕竟不多，的是用其他的方式来赎回。吸血鬼虽然不要钱，但愿意用别人的服务来交换这些女孩。比如我认识的一个朋友，他就曾经尝试从吸血鬼那里赎回自己的爱人，代价是一个月内帮助吸血鬼摧毁山区的一伙强盗。他成功了，吸血鬼也兑现了自己的承诺。”
陌生人策马靠近艾修鲁法特，突然变了一个话题。“你是个……雇佣兵？”
可能是气质方面的原因吧，虽然艾修鲁法特没有穿盔甲，没有携带明显的武器，但别人经常会把他看成是雇佣兵。不过因为没有否认的必要，艾修鲁法特了头。
“我这里有一个工作，有兴趣接受吗？我正需要几个短时间的帮手！时间大概需要两三个月，报酬保证能让你满意。”
“什么样的生意？”
“奴隶贸易。”对方说道。“我从血色公爵那里得到许可，容许我在他的土地上从事这项贸易……这可是一个有利可图的买卖呢。这几年，大陆各国变乱不止，有的是战争，有的是政治变动。特别是后者，不知有多少人上一天还是达官显贵，声名显赫，第二天就要被送上断头台，妻儿老小全部贩卖为奴……也许听起来不怎么正当，但却绝对是完全合法的买卖……特别是这里。”
“西瓦尼亚？”艾修鲁法特纳闷了一下。这里有高层变动啦？
“你难道不知道，吸血鬼对金钱珠宝什么都全无兴趣，他珍视收藏的只有美女。所以西瓦尼亚这地方，符合吸血鬼口味的女奴可是能卖出天价的。谁想讨好公爵，最好的礼物就是美貌的女奴了。”
“大概是要组织卫队的缘故。”脑海里，嘉莉说道。“虽然说任何人都可以接受生化改造，但是最好还是那些无牵无挂，无亲无故的比较合适……我认为这是合适的……”
艾修鲁法特在心里苦笑了一声。“那么现在我荒淫的名号……恐怕已经再也无法洗刷得掉了吧。”
第七节重逢
“嗯，确实如此。”嘉莉用很高兴的声音回答道。“不过这样的名声对您来说并不是一个缺，而是一个优。它可以有效的减少对您的恐惧排斥心理，并且对您的所作所为有一个看上去合理的推断。”
“怎么样，有兴趣吗？”陌生人继续追问了一句。
“为什么选择我？”艾修鲁法特没有正面回答。“你看，我一无盔甲二无武器，恐怕无法进行这种高风险的任务。”
“我眼睛看人很准的。虽然你好像什么都没有，但是我感觉到一种……怎么说呢，一种杀气。只有真正久经沙场，出生入死的人才能给我这种感觉。我说的对不对？但是除了这一之外，却没有给人粗野的感觉……所以我觉得你一定是很合适的助手。你……是外地人？”他的声音透着几分犹豫。
“不是。”艾修鲁法特轻笑了一声。“我住在这里呢。至于其他方面，我得承认你说的没错。可惜的是，我实在爱莫能助。我离家出去打仗已经很长时间了，现在正是回家和家人团聚的时候。”
“真是太令人遗憾了。”那位奴隶商人上下打量了一下艾修鲁法特。他策马接近艾修鲁法特，并且递给他一张纸条。“这是我在西瓦尼亚的几个商业伙伴的营业。如果你有朝一日改变主意，可以通过这几个地方和我取得联系。”说完这个，他加快了马速，朝着前面跑远了。
“真奇怪。”艾修鲁法特在脑海里问嘉莉。“我就这么引人注目吗？刚才这个人好像就是特意找上我的。”
“嗯，主人，您或许没有感觉，但是现在您已经有了令人过目难忘的气质了。”嘉莉解释道。“这种东西是深入您的一举一动的，有经验的人能够看出您的与众不同。”
这段路开始变得不太一样。艾修鲁法特注意到路面已经不是土质的，而是一种他不认识的固态物。这东西看起来很硬，因为马蹄踩过之后，蹄铁没有在路面上留下任何痕迹。
“这是用石灰石和粘土烧制而成的而成的，叫做混凝土。”嘉莉在脑海里解释道。“在人类世界中还属于传说中的技艺，但是在矮人世界里已经相当成熟了。这次我们在卡拉克—格罗姆就看到这种黏合剂的使用。它可以让路面显得干净整洁，而且减少维修养护的工作量。只要是这个世界上存在的科技，我就可以随意的在西瓦尼亚传播哦……”嘉莉的声音突然停下来。“奇怪，为什么我要受到这种愚蠢的约束？这些知识和技术的传播使用应该以实际情况而定才对……你说是不是，主人？”
“嗯。”艾修鲁法特随口回答。他其实没有仔细的在听嘉莉的话，而是看着远方的黑暗城堡。虽然说起来他不应该有太大的激动，但是随着距离城堡越来越近，他却感到一种强烈的欢喜。
“原来，我也累了吗？”他在心中对自己自言自语。
这个时候，伴随自然而然的动作，艾修鲁法特已经策马离开了大路，朝着黑暗城堡的方向过去。其实他并没有必要这么早就离开大路，这只是一种下意识的行为罢了。虽然这匹驮马的速度并不快，但是艾修鲁法特还是在很短的时间内就来到了黑暗城堡的附近。
这已经是最后一段路了。不过，艾修鲁法特注意到前方已经竖立了界桩，说明这里已经属于私人所有。当然，这个“私人”就是他自己，所以艾修鲁法特毫不犹豫的纵马从界桩边上走过。
“站住！”艾修鲁法特没走远多远，就听见一个声音响起。他侧过头，看到一个身影不知何时站住他的侧后面。看得出来，这并不是随意选择的角度，因为站在这个角度，徒步的人很容易攻击骑手，而后者却难以作出反抗。
这是一个面容高傲，眼眸灿如焰火的少女。她的肌肤由于日晒的缘故显得微黑，黑发在脑后束成一束。少女的身上此时散发一种危险的气息，夹杂着与生俱来的一种豪迈野性，使得别人会情不自禁的留神戒备，无法轻视。由于她如夏日阳光般的美貌，一看到她的人不免会想继续向下打量她的曲线。
而她的身体也没有让人失望。少女的身上穿着一套呈现绿色的盔甲，这幅盔甲看起来半是金属半是皮革，但却如紧身衣物一样紧贴身体，凸显出曼妙的身材。除了胸部略微小一之外，其他部分可以说完美无瑕。
“站住，这里是血色公爵的私人土地，不容许任何人进入。”少女用严厉的口吻提出警告。“回头。如果你要见公爵，必须到市政大厅得到相应的许可，并且由正门大路进城堡。”
正常情况下，那些误入者就会表示道歉然后掉头离开。但是这一次这个入侵者似乎有什么地方不一样。就算听了这番措辞严厉但不失礼貌的警告，闯入者也没有任何掉头的意思。少女盯着对方，此时时间正值春夏之交，虽然说是天气晴朗，但是太阳却也没炎热到需要斗篷遮掩的地步。但是这个闯入者却披着遮阳斗篷，将自己的面容隐藏在兜帽的阴影之中。
“我已经警告过你了，离开，否则……”
闯入者伸出一只手臂，缓缓的将兜帽拉下，露出真实的面容。
“公……公爵大人！”少女呆了一呆，立刻认出了对方的身份。但是这实在有超乎想象，因为公爵大人现在应该在城堡里，在里面处理事情……但是……
“抱歉，公爵大人，我弄错了。”少女立刻低下头，并且半跪下来行礼道歉。她知道血色公爵拥有很多不可思议的力量，就算出现这种情况，她也不应该太惊讶的。毕竟，比这个离谱得多的事情，她不也是目睹过了吗？
“你负责这里的警戒吗？”艾修鲁法特问道。事实上他不知道对方的名字，但是却很好奇对方的盔甲。这种盔甲正是所谓的“侦察盔甲”，轻盈贴身，而且能够随着穿戴者的需要而变色。但是艾修鲁法特记得很清楚，他只有一套这种盔甲，而且已经送给了绯。无法想象绯会把盔甲送给其他人。
他想问问这盔甲是怎么回事，但是马上又意识到自己不应该问，于是说出口的话就变成了另外的东西。
“是的。公爵大人，这是绯队长的安排。”
队长？艾修鲁法特现在觉得在他离开的这几年里，似乎事情没有他预想的那么简单。如果他没弄错，绯应该算得上“夫人”的吧？难道嘉莉的分身做了其他什么事情？
“主人，您在疑惑她盔甲的事情吗？”嘉莉在脑海里偷偷的说道。“这一，其实很简单的啦。还记得您去那个星域诸神的塔里吗？当时您立刻带着咪咪噜离开，所以可能不知道我在那里进行的仔细的搜查。那里居然有一个仓库，里面有一百二十套侦察盔甲。”
“为什么没告诉我？”
“您没问啊。”嘉莉用无辜的声音回答。
“您……需要我来带路吗？”那个少女问道。这个问题自然没有第二个回答。
“嗯，主人，我已经进入了城堡的控制范围，已经和分身进行了数据的链接和统一。看起来我们不在的时候，发生了一些有趣的事情呢。”嘉莉说着。这个时候，他们已经来到了黑暗城堡的入口。因为嘉莉已经取得对城堡的控制，所以此时城堡大门大开着，欢迎艾修鲁法特的回来。
艾修鲁法特大步走进自己的城堡。事实上，这里的情况和他离开的时候没啥区别，整体的结构没有任何改变，通道阶梯走廊之类的也没变，只有少数装饰和家具发生了改变。艾修鲁法特注意到房间里多了一些罕见的物品，比如说悬挂在墙上的挂毯——这种东西无疑是来自北方，因为挂毯上的图画是一群猎人在沙漠之中追逐猎物。
城堡里多了很多人，都是年轻的女性。艾修鲁法特所到之处，所有的人都用一种略带害怕的神色向他行礼。很明显，他离开的事情被隐瞒的很好。哪怕是城堡内部的人也不知道他已经离开数年之久。这段时间以来，西瓦尼亚的人们所见到的“血色公爵”实际上只是一个被控制的傀儡木偶罢了。
当然，这不是他们观察力不行。就算艾修鲁法特自己，第一次看到魔图变形成自己的相貌时候也是大吃了一惊，因为实在是太像了。再说，除了绯和蕾雅之外，又有谁对他了解到那个程度呢？这个世界的人，又有谁明白这种不可思议的事情呢？
“蕾雅已经知道您回来的消息了。”脑海里，嘉莉向他说道。“她在上层的房间等您呢。绯不在城堡里，但我已经通知给她了。她应该会很快的赶回来吧。”
艾修鲁法特走上楼梯，来到上层自己起居的区域。这里人很少。在他前方，一个身材娇小的年轻女子满脸高兴，飞也似的朝这边跑过来。她鬓角以上的金发扎了起来，映衬出白里透红的脸庞。她的头发像软滑的丝绸一样随着奔跑的步伐泛起涟漪。在她冲过最后一段路的时候，她绣着金边的淡色丝质长袍在她身上飘动起来。艾修鲁法特伸开双臂，迎接她疯狂而香气袭人的拥抱。
“大人！大人！”蕾雅紧紧的抱着艾修鲁法特。“您终于回来了！”她的脸上满是泪水，声音中满是一种委屈而幸福的呜咽声。
“我回来了。”艾修鲁法特此刻只能爱怜的抚摸着她的头，如此回答道。
“大人……您去哪里了？你不是说过……”良久，蕾雅猛的抬起头，用带一责备的口吻问道。“只离开一年的吗？”
第七节解释
“发生了很多事情。”艾修鲁法特轻声回答。“很多没有考虑到的事情，很多出乎意料之外的事情……我差一以为我再也回不来了。”
说这话的时候，离开西瓦尼亚之后的种种的事情重现在艾修鲁法特的脑海里，虽然这记忆依然十分清晰，但是此时不知为何有一种不真实的感觉。仿佛这一切只是一场幻梦，并不真实存在。
不过至少，他现在站在这里。这才是真实。
“我离开后，发生了什么了吗？”艾修鲁法特轻声的问。绯和蕾雅（当然还有嘉莉）是唯一知道他离开的人。而且看起来，这个秘密一直保守得很好，始终没有被拆穿。嘉莉曾经提议可以让艾里克也参与这个秘密，但最后艾修鲁法特还是没有这么做。“对了，我的替身呢？”
艾修鲁法特所指的自然是魔图。其实除了他自己之外，就算是绯和蕾雅也不知道他的“替身”，也就是魔图的来历。他们只知道那是一个受到嘉莉控制的魔法傀儡，并且拥有很多不可思议的能力。但是那毕竟是傀儡，没有处理复杂事务的能力。所以具体的事务方面都必须由蕾雅和绯出面。
正如嘉莉向艾修鲁法特介绍的，魔图是专门用于战斗的类型。除了战斗之外，它其他方面的能力其实都不是很强。
“它在里面。”蕾雅拉着艾修鲁法特的手，把他带进卧室。这是艾修鲁法特的卧室（尽管严格意义上说，他并不需要睡眠），也是蕾雅起居的地方。艾修鲁法特一进门就看到魔图正坐在床的边缘，手中捧着一本书籍，似乎在阅读着。但是如果仔细的观察，就会发现它虽然摆出了阅读的姿势，但是它的眼珠却没有任何转动。
不过话说回来，又有谁会在近距离内观察吸血鬼的眼珠情况呢？
“谁啊？”在他们进门的时候，魔图突然说道。“没事的话不要来打搅我，我很忙。”
“不错吧，主人，这是我预设好的对话哦。”脑海里，嘉莉说道。“只要它感应到有人接近就会这么说。这样的话，就算有什么人突然接近也不会被揭穿。”
“嘉莉……城堡里人员的活动……你无法掌握吗？”
“我当然是没问题的啦。可是我的分身能力就不足了。”嘉莉回答。“如果单纯以计算能力进行对比，我的分身只有我四十分之一左右的思维判断能力。主人，您想想看，我的分身要负责设计您的城市，掌握整个领地的建设进度，并为之进行细致的设计。要控制各种危险的征兆，也要对物资和金钱的流转予以监督，必须分析判断您部下官员的忠诚，针对外部敌对势力进行必须的防御和渗透。诸如此类种种种种……要知道，必须对您的土地人民官员敌人进行细致的分析判断推算预计，这耗尽了它大部分的力量，所以实在没有闲暇对城堡内部的人员进行盯梢跟踪了。”
原来……嘉莉的力量也是有限的吗？艾修鲁法特情不自禁的如此想到。
“不过您回来了，魔图就暂时放到储藏室里去吧。”脑海里，嘉莉说道。
艾修鲁法特清楚的看到魔图放下书站了起来，僵硬的挺直身体。接着，一个金属圆球从外面漂浮进来，贴住了它的身体。于是魔图就保持着这种不自然的僵硬姿势，被金属圆球带着离地飘起，从艾修鲁法特身边飘出房间，一下子就消失在拐角的地方看不见了。
艾修鲁法特注意到房间边上的桌子上堆了很多的书。
“我已经……学会了读写和计算了。”蕾雅的声音突然响起。“大人。嘉莉都说我做的很好呢。”她满脸红晕的说道。
“以人类的学习速度而言，她确实很又有天赋，又肯努力。”脑海里，嘉莉说道。“您看桌子上的这些书籍，她现在已经能够轻松的阅读古册，并且能够……嗯，怎么说呢，对文字的处理和判断能力都很强。”
艾修鲁法特注意到桌子除了一些书之外，还有一封将近完成的信。很明显，在知道艾修鲁法特回来的消息之时，蕾雅正在写这封信。艾修鲁法特拿起信，蕾雅看上去很紧张，但是却没有阻止艾修鲁法特的行动。
信的内容并不复杂，那是一份官方公告，具体的说，是一份禁止令。内容大致是禁止在某个山区开矿，因为开矿容易导致此地发生崩塌，影响下方道路和居民的安全。虽然说这是没什么特别重要的事情，但是整份公告写的简洁明了，能够让人一目了然。艾修鲁法特发现自己一个字都改不了。
他还记得自己离开之前，蕾雅还是一个刚刚学习读写不久的学生，连读普通的书都还比较困难。
“大人……我……我写的可以吗？”也许是艾修鲁法特把信拿在手里端详的时间太久了，蕾雅终于说话了，他的声音里夹杂着几分不安。
“不，很好。”艾修鲁法特把信放回原来的位置。“比我还好。”他微微一笑，但是这笑中倒地有几分赞许几分自嘲那就谁也说不清楚了。话说回来，艾修鲁法特也知道自己不擅长这些文字东西。之前他发布的公告什么的，其实都是由部下甚至是嘉莉帮忙搞定的。
“真的？”
“真的。”艾修鲁法特回答。别的不说，单单是这份文件，他就能理解蕾雅付出了多少努力。在他在外面冒险的时候，蕾雅也很努力。
“这个……大人……那个咪咪噜的事情……”蕾雅有些小心的说道。“嘉莉说送她离开比较合适……”
“咪咪噜的事情我已经知道了。”艾修鲁法特回答。“没关系，你没做错什么。”他用低沉的声音回答道。长生不老一方面是一种祝福，另外一方面也是一种诅咒。艾修鲁法特突然想起凯伊曾经告诉他的事情，人类和精灵就算结合为夫妻，也注定无法得到幸福。双方在寿命上的差异决定了一切，幸福是短暂的，而痛苦的回忆却会相伴很久。
如果他什么都不做，那迟早要面对和咪咪噜生离死别的痛苦，如果他让咪咪噜也使用水槽来延长生命，那等于将自己的痛苦转嫁给咪咪噜。
“主人，绯回来了。”脑海里，嘉莉提醒道。“她马上要来这里了。看起来很凑巧，她虽然不在城堡里面，但是也在边上。”
几秒钟后，艾修鲁法特看到绯像风一样冲了进来。
绯看起来和他离开之时没什么区别。她依然穿着那件盔甲，只有额角被风吹得散落的发丝说明她刚才急匆匆的脚步。在看到艾修鲁法特的时候，绯略微停顿了一下，似乎在判断他到底是真身还是替身。
“主人！”绯认出了房间里的“艾修鲁法特”的身份。但是她并没有像蕾雅刚才一样冲过来，来一个激情的拥抱，相反略有拘谨的站直身体。“您回来啦！”
艾修鲁法特在心里笑了一声。虽然离开了好几年，但是绯和蕾雅都没有任何改变呢。绯还是老样子，习惯将她内心的波澜隐藏在冷漠的面具之下。
“我……”绯看起来想说什么，但是却什么也没说出来。艾修鲁法特向她走过去，在绯来得及做出任何反应之前，将她用力的抱在怀里。绯没有拒绝，她的手同样温柔的环上艾修鲁法特的腰腹。
“您回来了……”她轻声的重复道，声音里带有一哽咽。
“我好像说过我一定会回来的。”艾修鲁法特说道。“在我不在的期间，你们把一切都照顾的很好的样子。”
……（决定尊重读者的意见，省略一部分的床/戏。我是一个与时俱进的作者……）
艾修鲁法特睁着眼睛看着天花板。
必须要说，尽管这是他过去经常做的事情，但这种感觉已经变得有生疏了。自从他为了救咪咪噜离开城堡远行，以这个世界的时间推断，他已经离开了三年多。说起来，好像也是一段不长不短的时间了。
“主人，是不是觉得不够？”脑海里，嘉莉突然开口。现在艾修鲁法特能够清楚的感觉到嘉莉的变化……如果说过去这种感觉只是隐约，那么自从接受鼠神的交易以来，这种感觉已经变得十分明显。“按我说，两个老婆确实少了一。像绯这样还好，蕾雅的体力比较差啊。不过您放心，您有一整个后宫，超过一千名哦。如果您需要，我可以现在就为您挑上十个八个……嗯，如果您在意绯和蕾雅的感受，那么可以换个地方。”
艾修鲁法特看了看身体两边。绯和蕾雅都因为疲倦而睡着了，特别是蕾雅，金色的头发散乱在枕头上。今天晚上久别重逢，好像太疯狂了一……
“嘉莉，是你告诉绯，组织那支卫队是我的决定？”艾修鲁法特没有回答嘉莉的提议，而是换了一个话题。
“没办法啊，主人。”嘉莉用无辜的声音回答道。“如果一个谎言能减轻工作的阻力，能够推动计划的进展，那么这个谎言就是必要的，甚至是不可缺少的。不管是我还是我的分身，可都是遵从这个原则的哦。再说了，绯先暂且不论，蕾雅确实需要合适的卫兵呢。”
“你为什么不能……”艾修鲁法特话说了一半。既然现在能够随心所欲的对任何人都进行生化改造，那么为什么不直接让蕾雅也得到力量？
“因为根据权术制衡的原则，您必须让她们两个保持一种均衡的状态。理想的状态是蕾雅拥有良好的管理能力，而绯拥有强大的战力。彼此都不能替代对方，这种模式方能持久。再说了，其实蕾雅压根不适合战斗，她没有相应的勇气。”
“勇气？”艾修鲁法特突然想起他的这支美少女卫队，难道嘉莉挑选还有根据的？
“没错。如果说战斗技能或者体力之类还能通过后天的锻炼轻易获得的话，那么勇气就是比较困难的了。从心理学上的角度来说，这是一种生物成长过程中天然形成的，后天很难进行更改了。不止是智慧生物，普通的动物也是如此。”
第八节表演
艾修鲁法特慢慢的爬起来，以巧妙而富有技巧动作，在没发出任何声音的情况下披上衣服离开了卧室。
“主人，既然不想睡，那么到书房去吧，我们有很多事情要做哦。”
嘉莉说的可不是谎话。艾修鲁法特毕竟和嘉莉不一样，不不能使用什么“数据链接”的能力，花上几秒钟就能把过去好几年间发生的种种事情了解得一清二楚的。他必须尽快了解他不在期间发生的各种事情，然后才能可能决定下一步的行动。
“嘉莉……这个……勇气这种东西，需要选择吗？”
说实话，艾修鲁法特其实是不相信“勇气”。他见识过那些看上懦弱而平凡的人在战场上却爆发出惊人的战斗力，顽强的战斗到了最后一口气。也看过那些平时耀武扬威的人，特别是在街头斗殴中异常凶悍的家伙，却在战场之上证明了自己是个草包。实际上，勇气这种东西还真的是一种很难判断的东西。
再说就某种意义上而言，对军队而言，勇气不是重。俗话说，穷鼠也会咬猫，兔子急了也咬人，更别说被逼急了的人了。将军的一个原则就是用各种方法激发起士兵的斗志。
“当然要啦。”嘉莉继续说道。“打个比方来说，假如一个人见到血就害怕的话，哪怕他在训练时表现出了非常高超的战斗技巧，在实战中也没什么意义吧。因为恐惧这种感情对战斗来说是一种累赘。处于恐惧状态的人，就像被戴上枷锁一样，几乎不能发挥力量。”
“主人，我们所进行的生化改造，等同于给予一个凡人数十年才能习得的格斗技巧和远超人类极限的力量。这种程度的力量如果交给一个怯懦的人身上，就等于将长剑交付给一个压根不懂得用剑的儿童。不但没用，反而有害。所以你看，主人，虽然说现在随便一个什么人都可以进行生化改造，但是要说挑选合适的人选还是有困难的。我们一共有一百二十一套侦察盔甲，但现在被选拔出来的卫兵总计只有八十七人而已。”
说这话的时候，艾修鲁法特已经来到了自己的书房里。
虽然他离开了好几年，但是书房里一切的摆设都和他离开时候一模一样，完全没有改变。每一个东西都安安静静的原地不动。艾修鲁法特记得自己把笔筒放在桌子的边角位置，现在它还在那里。不过，整个书房非常干净，一灰尘也看不到，这也是唯一能证明这里曾经来过其他人的证据了。
“嗯，主人，这是您所有八十四个卫兵的情况。”脑海里，嘉莉说道。接着艾修鲁法特看到了自己面前的墙壁变了颜色，上面浮现出一个又一个少女的头像。“不包括绯。”
“嗯，她们都很有勇气？”艾修鲁法特看着那些女孩的头像，不过他也只是看看罢了。
“是的，经过了精心的挑选。首先在出身和来历上进行了选择；然后在外貌上进行了选择，都选了您喜欢的那种类型哦。最后才是勇气方面的考核。”
艾修鲁法特现在已经可以肯定，嘉莉有着一个整体的计划。她所做的事情，或者说她让艾修鲁法特所做的事情，总是一环扣着一环，经常是看上去很简单的小事，在艾修鲁法特随口答应下来之后，后面都发展出一系列下文。
他记得那个时候，嘉莉提出向西瓦尼亚的人们索要少女作为贡品。嘉莉那个时候说用这种方式暂时缓和人们心中的恐惧。这话听起来也有一道理，所以艾修鲁法特也就接受了。然后就是咪咪噜的事情……然后就是去找那个芯片的事情。虽然表面上各个事情之间似乎没有任何直接联系，但是如今想来，好像很多东西一开始就被定下来了。
如果没有咪咪噜受伤的事情，嘉莉会不会让他去远方寻找那块芯片呢？
“主人，您在担心什么？忠诚心方面可是完全没有问题的哦。”
“忠诚心……”艾修鲁法特觉得这句话很有趣。这些被抓来的少女应该是对他充满了恐惧和仇恨的吧？当然，恐惧其实也没什么。某些时候，在战场上用恐惧的情绪来驱使士兵，远比其他方式来得有效。但他突然想起今天在城堡外看到的那一位。
那一位看着他的神情，可并没有恐惧和仇恨呢。
“您不相信？我们可是将她们的绝对效忠买下来了。”
艾修鲁法特差咬到舌头，忠诚心也能买？那雇佣兵岂不是最忠诚的部队了？
“嗯，您不要误会。这可不是使用金钱的哦。”脑海里，嘉莉解释道。“金钱所能买到的，只有雇佣兵程度的忠诚罢了。这事说起来比较麻烦，还是让您自己看看吧。”
艾修鲁法特面前的墙壁上，出现了一副画面，一副会动的画面。就好像这面墙壁是一个窗口，通过这个窗口，可以看到另外一个房间发生的事情。
那确实是城堡内的一个房间，艾修鲁法特发现房间正中央有一个自己。那个“艾修鲁法特”坐在一张暗红色的，造型古朴的椅子上，身上披着如血一样披风，并且用披风包裹自己大半个身体。在这个房间的四周，散落着一些骇人的东西，比如说一些尸骨一些令人毛骨悚然的污痕，以及的钩子链条之类通常只出现于屠宰场的玩意。所有的此类物品都是血迹斑斑，让人看一眼就会心惊胆战。
“这个是……”艾修鲁法特很确定自己从未来到过这个阴森森的恐怖房间，更不曾穿过这种披风。这张椅子也是他第一次见到。
“主人，您看到的这位当然不是您了，是魔图。”嘉莉解释道。“这是过去的录像。您把它当做一场舞台上的戏剧就行了。”
艾修鲁法特似乎听见了房间开门的声音，接着他看到门被打开，几个个女孩走了进来。女孩的手上带着明显的镣铐，脚上也是如此。少女们的身上穿着一件单薄得几乎透明的罩袍，用蹒跚的步伐走向房间的中央。
领头的那个很眼熟。虽然发型有不同，肌肤也更白皙一些，但是艾修鲁法特还是认出这正是他今天在黑暗城堡外遇到的少女。
不客气的说，这个舞台上的各种布置，很明显就是一个关于“吸血鬼吃人”的剧目，完全符合普通人的想象。
艾修鲁法特看到舞台上的自己站起来，来到房间的中央。虽然他一直觉得自己实际上和普通人并无太大差别。但是配合各种布景衣着，舞台上的他确实显得十分狰狞恐怖。
“挺不错的。”舞台上的艾修鲁法特站起来，饶有兴趣的观察猎物。“有胆量。上一次的那几个一进门就吓得瘫倒在地，动弹不得。给我的用餐添加了很多麻烦。”
能够清楚的看到少女们的身体颤抖着，牙齿打战，整个意志都被恐惧所攫取。她们明显是依靠互相支撑才能保持站立。只有领头的那一位看上去有不同。她虽然也有害怕，但是却用自己的脚站得稳稳的。
“很可爱，也很有趣。想必品尝起来一定纯甜而浓香……”艾修鲁法特清楚听见舞台上的吸血鬼用一种邪恶的口吻说道。“可惜一次只能吃一个……我应该选哪一个比较好呢？”
那个领头的女孩突然用手中的镣铐砸向舞台上的吸血鬼。虽然艾修鲁法特很清楚，这种笨拙的攻击不可能打中魔图或者自己，但是这一下却真实的打中了。
接下来是一个混乱的场面。艾修鲁法特看到舞台上的自己抓住了那个女孩的双手，将她提起来。后者尽管努力挣扎，但无济于事，被拖到墙壁边上，挂在一个锁链上。接着其他的女孩被赶离了房间。
现在，房间里只剩下吸血鬼和那个胆敢动手的女孩了。
“你很有勇气呢……和普通人不一样……等等，你不是西瓦尼亚人？”
“我是骑士的女儿，不要以为你可以把我吓倒！”女孩昂首怒视着对方。
“骑士的女儿？不过现在也沦落到这个地步了？连自由都没有了？”
“那是命运的作弄！但是我的心中依然有父亲遗留给我的勇气！”少女别过头去。“要杀就杀吧！”
“勇气？有趣……太有趣了……”舞台上的吸血鬼露出饶有兴趣的表情。“看在这份勇气份上，我倒想问你几个问题。”他用手一把捏住少女的下巴，把她的头强行扭过来面朝自己。“如果你的回答能让我满意，或许我会放了你。”
女孩的表情清楚的说明她没有被欺骗。她已经豁出去了，反正也只是一个死。
“你叫什么名字！”舞台上的吸血鬼问道。“为什么来这里？”
他问着问题，但对方并不理会。
“虽然你看起来好像不怕死的样子……但是我能感觉到……你并不是毫无牵挂。通常不怕死的人，要么是现实太困难了，所以用死去逃避。要么是一无所有，所以干脆用生命去冒险，以赌一赌未来的机会，但你都不是……你的眼睛暴露了你的心！你还有牵挂，你有什么很想干但未能完成的事情。我说的对不对？”
话说回来，在下面看戏的艾修鲁法特可不相信这种事情。看看别人的眼睛就知道了很多事情？真有这么好的事情的话，那世界上就不需要拷问了。
“当然，只是诈唬她的。”脑海里，嘉莉解释道。“关于她的所有信息都被精心的收集过，而且进行了校核对比，所以一口说出来很简单。但是您必须承认这么做效果很好。不是每个人都像您一样理解吸血鬼的能力的……她们会错误的以为这是吸血鬼拥有特殊力量。您看，她完全被唬住了。”
“你叫什么名字？”舞台上的吸血鬼再一次问道。
“迪娜。”这一次，少女虽然没有提及姓氏之类，但还是如实回答了。她的眼睛中闪现一丝迷茫，因为她不知道吸血鬼要干什么。
第九节控制
每个人都知道吸血鬼的名字由来，吸血鬼自然是吸血的。但是，正如人类的食性有很多种一样，吸血鬼的食性也应该有很多种。从这一说，血色公爵喜欢年轻美貌少女的血的谣言其实是很符合人类的逻辑的。
“你是怎么来到这里的？”舞台上的吸血鬼问道。
“我……我在海上，遇到了海盗，然后被卖到了这里。”
“海盗通常情况下不会卖掉俘虏，因为那是宝贵的肉票，能换来赎金等于是会动的钱。你说你出身骑士家庭，那为什么会被送来这里？就算这种情况下，你的自尊依然会迫使你说出这种话来？也许我高估你了。”
“我……”少女低下头，她的声音变得很轻。“我的家族以叛逆的罪名……遭到清洗。我是少数逃出来的人中的一个……但是我乘坐的船遇到了海盗……”
“原来如此……如果我没猜错，那么和你一起逃出来的不是你的父母，应该是你的兄弟姐妹。但是如果是你的姐妹，那么你们肯定被一起卖掉了……所以应该是兄弟！那位兄弟就是你牵挂的对象吗？就算马上要死了，依然牵挂着他？我想想，不管是山贼还是海盗，抓住一个不能付出赎金的年轻人，通常不会卖掉，而会迫使他加入他们，这是一种根深蒂固的习惯，对海盗事业的发展起到良好的推动作用。”
“是我弟弟。”迪娜终于回答了。“他现在在海盗船上，被迫为海盗们劳作。他们对他很残酷，经常打他……”突然之间，她用力的看向面前的吸血鬼。“现在你什么都知道了。你想要什么？”
“我想要什么？”吸血鬼用一只手托住她的下巴。“按照正常人的理解方式，我可以说我想要做一笔交易。”
“我什么都没有了。”迪娜回答道。很明显，她对吸血鬼的话很迷惑。她当然有理由迷惑，因为她现在什么都没有，连自己的生命和自由都不属于自己。吸血鬼让她干什么她就得干什么。她还有什么东西能够拿来交易呢？
“对，你什么都没有了。你没有财产地位亲人，甚至没有自由，连掌握生死的权力都在我的手上。但是你还有一个东西可以用来交易，你的灵魂！”舞台上的吸血鬼的声音变得邪恶而残酷。“我本来想享用一顿美餐的，但是我现在改主意了。我想要你的灵魂！我想要你的身心都属于我，永远在我的掌控之下！我要你从此彻底的成为属于我的东西！”
“灵魂？”
“我开的价码很公允。灵魂这种东西是不合适用金钱衡量的。你就当做你就要死了，现在临死之前，你还有什么未了的愿望？我会实现你这个未了的愿望，作为代价，我会取走你的灵魂。”
“这算是什么意思？”目睹这一幕的艾修鲁法特完全不理解舞台上的吸血鬼到底在说什么。他忍不住问脑海里的嘉莉。
“忽悠，都是忽悠。”嘉莉很平静的回答道。“我不能向她们解释生化改造的原理和细节，那还不如干脆弄一个能符合她们逻辑的谎言。”
画面消失掉了。不过艾修鲁法特已经不需要继续看下去了。所有的女孩大概都是这样，用死之前的最后一个愿望接受了嘉莉的条件。艾修鲁法特不用问也知道迪娜用自己的灵魂交换了自己兄弟的安全，或许还有他日后的稳定生活。当然，她其实并不懂得这个什么“交易”完全就是杜撰出来的谎言。事实上她只是被施加了了生化改造而已。
“她们跑了怎么办？”艾修鲁法特突然想起之前绯的事情。毫无疑问，嘉莉一定会加上所谓的“精神控制”，但是她也说过，只要他们离开他的控制范围，在他视野之外，他就无法对她们施加影响。
“主人，您似乎一都不了解我们现在所拥有的力量呢。这样吧，我来向您演示一下好了。不过这个过程需要由我来控制您的身体。”
自从上一次突然的控制艾修鲁法特的身体之后，这还是嘉莉第一次提出这种要求。艾修鲁法特略微迟疑了一下后就同意了。
嘉莉控制着艾修鲁法特坐在椅子上。几分钟之后，艾修鲁法特看到两个自己的少女卫兵走了进来。
“主人，您召唤我们？”艾修鲁法特不认识这两个卫兵，但是他知道嘉莉在城堡各处都安排了守卫。虽然因为城堡上安装了广域探测装置，这么做意义不是很大，但是嘉莉坚持必要的伪装很有好处。
艾修鲁法特感觉到自己伸出一只手，指着她们。他的嘴清楚的吐出“把衣服脱掉。”
两个女孩完全没有犹豫就脱掉了身上的盔甲。她们盔甲下穿着贴身的内衣，但是也很快被跟着脱掉了。艾修鲁法特一开始搞不懂嘉莉到底想干什么，但是他马上意识到其中有某些地方不太对头……因为这两个女孩的动作看不到任何迟疑。
正常情况下，不管她们面前的到底是奴隶主情人亦或者是其他什么人，她们都不应该如此干脆果断。哪怕是出于少女的娇羞，她们也应该会动作比较慢而且做出一些遮掩的动作。这种动作完全的不正常。
“设备不同了，思维控制的效果也不同了。”嘉莉很得意的说道。“嗯，主人，千万不要拿绯那种程度的改造来对比哦。对她们来说，您的命令拥有第一优先权，甚至已经成为一种本能。您应该听说过澡堂起火的事情吗？澡堂一旦起火，没穿衣服的男女都会跑出来。这是因为求生的本能战胜了羞耻心。这种情况也一样。别说脱掉衣服，就算您让她们自己把自己活剐掉，也是可以做到的哦。”
“当然了，您的命令拥有第一优先权，绯的命令拥有第二优先权。所以您放心，她们不可能对您撒谎。现在您明白了吧。”嘉莉停顿了一下。“她们的忠诚可是有保证的哦。”
“既然生化改造就可以了，那为什么要弄什么‘交易’呢？”
“当然是防止她们用什么手段解除这种控制了。”嘉莉回答。“虽然说可能性不大，但是也存在什么瞎猫碰到死耗子的可能性。如果没有这个忽悠她们的交易，她们很快就会发现自己精神方面受到控制的事实。接着她们肯定会努力的想办法解除这种控制。但是她们现在都和您进行了交易，那么她们就认为这种情况是很正常的，就会想当然的以为之所以出现这种情况是因为她们的灵魂在您手上，而不会想到其他方面上去。”
“当然，”嘉莉继续说道。“通过这个交易，她们的精神内部认知达到一个比较和谐的程度，就不会全力的抵抗您的命令，就算那个命令违反她们的意愿。”
精神控制也是缺陷的？艾修鲁法特琢磨着嘉莉的话。直接随便抓一个人类进行改造的话，对方的抗拒就会很强烈，哪怕是嘉莉也不能保证能够控制自如。
“对了，既然脱了衣服，享受一下也是可以的哦。”脑海里，嘉莉突然发出一阵邪邪的笑声。“主人，这方面我也可以教给您一些新鲜东西。”
艾修鲁法特感到自己站起来，朝着两个**的女孩走去。
“等一下！”他在脑海里下令，同时尝试重新控制身体。但是他控制身体的努力无效，嘉莉完全掌握了他的身体，而他却什么都不能做。
“放心吧，主人。我会设置好相应的隔音措施。保证您的两个妻子不会听见。”脑海里，嘉莉继续说道。她似乎完全没有察觉艾修鲁法特的挣扎。
艾修鲁法特的身体在嘉莉控制下一步一步的过去。那种感觉很奇怪，明明自己的身体在动，也能够感觉到自己的身体在动，但是他无法控制身体。之前艾修鲁法特每次同意让嘉莉控制自己身体的时候都没有这种情况发生过，因为每次事情一结束（比如说一个动作或者一件事情做完），嘉莉就会立刻放弃对身体的控制权。但这一次嘉莉却似乎还想干什么。
“我可以有很多技巧可以指导给您，保证您可以玩的开心。”嘉莉在脑海里自顾自的说道。
“停下！”艾修鲁法特在脑海里发出一声暴喝。说不清楚到底是这声暴喝让嘉莉放弃了还是这声暴喝产生了额外的力量，他感到自己的身体再一次在自己的控制之下了。
“对不起……主人……”脑海里，嘉莉低声的道歉。“我以为……您会喜欢的……”
艾修鲁法特松了口气。他马上让两个卫兵穿上衣服离开。几分钟后，书房里又只剩下他独自一个人了。
“对不起，主人。”嘉莉用小心翼翼的口吻再一次道歉。“我以为您会喜欢的。根据生物学的原理，雄性生物的一个本能就是和尽可能多的雌性来交/配。”
“交/配？”艾修鲁法特自嘲的重复了一下这个词。
“不过您确实十分自律。我现在确认，我的前任主人，也就是琴心大人，真的做出了一个非常明智的选择。”
艾修鲁法特没有回答。但是他知道琴心这个名字对他而言已经越来越模糊了。现在他几乎已经想不起来琴心相貌的细节。
“嘉莉，你是不是很多事情都瞒着我。”艾修鲁法特在脑海里问道。也许，仅仅是也许，他应该把很多事情摊开了说明白。
“只要您问我的事情，我都告诉给您了。”脑海里，嘉莉谨慎的回答道。
“当初你传播关于我只喜欢少女鲜血的事情，是不是早就预料到有今日？”他轻声的问道。其实严格意义上来说，这个谣言并非嘉莉原创，但是她确实推波助澜了。
最早嘉莉建议艾修鲁法特这么做的时候，目的是减轻居民的恐慌情绪。因为根据嘉莉所说，在普通人眼里，一个吸血鬼要是别无所求才真的令人感到恐惧，这说明他十有八九要干大的了。相反，如果艾修鲁法特接受了少女作为贡品，却能够减少这种误解产生的恐惧，并且能够增加他的影响力。
第十节日程
“这个，是很早已经就定下来的计划的一部分。”嘉莉回答道。“而且也得到了主人您的认可，不是吗？”
“很早的计划？”
“是关于星域诸神的宣传。主人，教会的力量已经遍布人类世界，到处都在宣传吸血鬼的邪恶和恐怖。想要对抗这样一个全世界的舆论是几乎不可能的。相关的概念已经深入人心，难以改变。只要您的吸血鬼身份被确认，那么论您做什么好事都会被曲解和误解。基于以上的事实，我曾提出过建议：与其与这种舆论宣传进行对抗，还不如直接利用这种现成的舆论宣传。反正最终的目标是为了慑服所有的臣民，让西瓦尼亚的居民不反对您的统治。既然如此，用邪恶的形象进行恐吓和用正面的形象受到爱戴，其最终结果是相同的。”嘉莉说道。“当时我提出这个整体思路，而且得到了您的同意。关于您喜欢少女鲜血的谣言，正是这个计划的一个具体实施步骤罢了。”
“那么，召集卫兵的事情……”
“这是理所当然的选择，”嘉莉的声音十分辜。“您的城堡需要卫兵。虽然您觉得自己能够保护自己的安全，但您也必须担心一发突然轰来的炮。除此之外，您不能面面俱到，您需要一些能够代表您的使者，一些能为您的盟友提供可靠保护的护卫。那些忠实于您的黑魔法师做不到这一……这些都是对您的统治大有好处的东西。绯毕竟只有一个人，一个人能做的事情总归是有限的。所以为了您的安全，我就为您制造了一批绝对听命于您的卫兵，而且在相貌和出身上也进行了严格的挑选，这有什么问题吗？”
嘉莉的逻辑前后自洽，确实找不到任何漏洞。但是艾修鲁法特很清楚，嘉莉确实是会撒谎的。说不清楚他到底是什么时候意识到这一，但是他知道，嘉莉曾经对他说过谎。当然，他也知道嘉莉说谎是为了他好——尽管欺骗了他，但欺骗的出发却是为了他的安全，或者是为了他的利益。
这是理所当然的事情，现在嘉莉在他脑袋里面（根据嘉莉所说的，还有依兰所说的，艾修鲁法特推断嘉莉的本体应该是嵌在他大脑上，他和嘉莉是完全捆在一起的。嘉莉要维护自己的利益，那就必须保护他的安全，别说还有那个莫名其妙的逻辑炸了。
从他有记忆开始，嘉莉都一直陪伴着他，指导他，帮助他，为他提供服务。
但是，最近以来，嘉莉做了一些她过去从未做过的，有些出格的事情。但是其实她做的事情倒也没什么……如果仔细回想，会发现其实嘉莉没做任何坏事。但是艾修鲁法特感到不安的是嘉莉在态度情绪以及思维方式上某种微妙的变化。
但是话说回来，虽然感到不安，但是却没有什么真正值得可疑或者危险的行动迹象。再说了，正如艾修鲁法特所了解的，哪怕嘉莉有什么私心之类，嘉莉和他在根本利益上依然是一致的。不管是他还是嘉莉都没有能力将他们两个分开，那么他们之间就算有分歧也没有真正的危险和麻烦。
这个理性的思路最后占了上风。艾修鲁法特决定不再去管嘉莉在他背后做什么。因为不管嘉莉在偷偷的计划着什么，她也不会对他造成威胁。最多只是双方思路上的差异罢了。嘉莉的思维方式是完全以自身为中心，很现实又很讲利益的类型，而艾修鲁法特知道自己有些和嘉莉不同的执着。
这或许是过去的自己留下来的，最后的精神烙印。
“主人，明天的事情可能会很多，您必须注意一下。”
“很多？”艾修鲁法特愣了一下，嘉莉的分身不是把一切事情都处理得很好吗？
“魔图不能离开黑暗城堡，所有很多必须由您出面的事情都被一直拖了下来。”嘉莉解释道。
“我记得你说过，魔图只要携带上那个什么能源系统……就能出去一天？”
“抱歉，主人，我估算出错误。由于缺乏相应的维修设备，能源系统已经彻底报废了。换句话说，魔图只能在黑暗城堡内部活动，一旦离开城堡的能源供给范围，他就立刻变成一具不会动的木偶了。所以在过去几年内，我的分身尽可能的让魔图减少行动。”嘉莉停顿了一下。“不过，主人，您作为统治者，终究是要外出露面的……我只能做到拖延，不可能做到断绝。现在已经有和您相关的谣言了。”
“什么样的谣言？”
“好几个。其中之一就是关于您在之前和瑞恩人的大战中受了重伤，因此大部分时间都不得不在城堡内陷入沉睡。另外一个是您一直在筹备一个邪恶而强大的魔法，您准备杀死所有大范围内的所有生物，让**慢慢的传播，使河流中毒，使森林枯萎和让动物与人类患上疾病直至死去。”
“第一个谣言倒听起来像回事，第二个谣言也太离谱了吧？”
“这个……主人。谣言这种东西是没有离谱之说的，越是离谱越有传播的空间。总之呢，既然您回来了，那就乘机把过去积累下来的一些麻烦统统给解决掉吧。”
嘉莉出现在艾修鲁法特眼前，虽然她依然戴着兔耳帽，但是身上却穿着一件那种官员的常见制服，手中拿着一本笔记们。“这是您近期内必须要进行了活动。第一就是去黑魔法师的学院露几次面。”
“他们有什么问题？我记得他们已经……”
“您给了他们很多的魔法知识？让他们在西瓦尼亚能够自由的生活？但是这是不够的啊。您必须经常展现自己存在，让他们知道他们的知识来自哪里，该向谁输忠。主人，这很重要，因为在可预计的未来，他们将是您武装力量的基础。因为他们的忠诚完全没有问题，所以您应该对黑魔法师们以安抚和奖励为主。”
“第二个，您必须见见达蒙。您过去的警告很有效，您离开的这段时间，他安分守己，没有做任何出格的事情。但几年不见面也是不行的，您应该主动的找他一下。”
“第三个，计划中在冬季来临前，会有几位客人要来。您的决定将产生极大的影响……”
“什么意思？”
“瑞恩人在进行内战，您不会忘记了路上听到的消息了吧？”嘉莉提醒道。“自从被您打败之后，瑞恩国内的反对势力似乎借这个机会揭竿而起了呢。”
“但是这场内战似乎被局限在几个省份内了。”艾修鲁法特回答，“不算什么大事。”
他知道这事情背后的原因。叛乱分子原本确实把握了一个好机会，但是不幸的是，瑞恩人在政治上拥有非常务实的态度。他们第一时间放弃了教会的教诲，转而和艾修鲁法特秘密达成了赎回俘虏的交易。换句话说，在叛乱处于策划和酝酿阶段的时候，叛乱分子的计划对付的是一个损失惨重，已经没有机动兵力而虚弱不堪的国家，但叛乱开始的时候，瑞恩人已经重组织起了部队。
下面发生的事情自然理所当然了。叛乱力量一开始就陷入了苦战，压根没能冲出他们的老巢。所幸瑞恩人经历西瓦尼亚的大失败之后，军事上变得过分谨慎而浪费了很多机会，否则的话叛乱早就被平定了。但不管怎么说，现在这场内战已经进入了最后阶段，叛军已经困守一个狭小区域，败局已定。
“没错，对瑞恩人来说，这场内战已经不再是一个问题……但是主人，您就这样呆在一边什么都不做吗？之前是因为我们远行，暇干涉此事。现在却是一个天大的好机会。”
“天大的好机会？”
“叛军的首领，好像叫做盖兰的……他派来使者向您求援。”
艾修鲁法特沉吟了一下，一时之间没有回答嘉莉的话。
“嘉莉，你的意思是……我应该率领不死军团这场内战中插上一脚？”艾修鲁法特问道。“但是在我看来，只要我露出尝试染指米尔城的样子，估计瑞恩人就会哭着喊着求教会再一次组织起七国联军来对付我了。”
“主人，您的战略观非常正确。”嘉莉笑着回答。“所以这件事情不能用军队来解决。事实上，您压根不需要实际参战。您只需要说一句话，盖兰就得救了。”
嘉莉没有进行细致的说明，所以艾修鲁法特花了时间琢磨着嘉莉这句话的意思。
“其他还有一些审判批准之类的杂事。对了，凯伊带领的那帮精灵已经初步建好了殖民地。我们之间已经进行了相当程度的贸易和物资往来……您想不想去见见她？”
艾修鲁法特犹豫了一下。
“我建议最好还是不要。去找她要么乘坐僵尸龙，要么必须坐船。前者会给她带来麻烦，后者会给您带来麻烦。还是耐心的多等一段时间，等到有空了，凯伊一定会来见您的。”嘉莉说道。“反正我们有着充裕的时间，不是吗？”
艾修鲁法特抬头看了看外，不知不觉，夜晚即将过去了。
“主人，”艾修鲁法特的眼前，嘉莉消失了。“近期恐怕我们要执行几个政策，进一步充实西瓦尼亚的人口。”她说道。“此外，我们也必须进一步做好城市建设的事情。我们也许应该设立传送门。”
“传送门？”
“是的，主人。在西瓦尼亚几座城市之间，建造彼此关联的传送门。以这种方式可以轻易的把所有的城市变成一座城，而且您也可以征收一大笔交通费用。”嘉莉的声音变得有兴奋起来。“这种传送门可不能是像地下世界那样的简易货，我们要建造几座真正的恒定传送门！”她突然笑起来。“让那些愚蠢的凡人吓得跪下发抖吧！”
第十一节安排
艾修鲁法特在鼠人的地下世界中制造了一些简易的传送门，所以他懂得，这些东西表面看起来似乎很奇妙，但是其实制造起来也不算太麻烦。//免费电子书下载//不过也许是鼠人世界的中的森严等级（要知道他们甚至直接拿奴隶或者下层士兵做**实验的）缘故，鼠人们很快就接受了传送门的使用，一也没有对此发表什么表示疑虑的意见。
“我有了一个很好的技术构思。我们将使用能量传输的方式……以远距离控制这些传送门……这样一来，一切都全部在可控范围了。”嘉莉说着。“想想看，主人，只要再过数十年左右，我们将在西瓦尼亚建设起强大的防御措施。到时候，我们就可以从最后的威胁中脱离……等到我们羽翼丰满，那就什么都不用怕了！我们可以再也不用担心外部的威胁。如果他们胆敢重复联军攻击的例子，我们也可以让他们有来无回！”嘉莉自信满满的宣言道。“不过现在，您还是扮演好您的角色吧。”
“扮演我的角色？”
“嘻嘻。当然是一个残忍又公正，强大又缺乏野心，好色又大有能力的‘非人’统治者啦。”嘉莉说道。“不过主人，您必须要有觉悟哦。所谓的‘良好的统治’并不是您随心所欲的想干什么就干什么。这不仅是说您不能干坏事，还意味着有时候你连好事都不能做。”
“主人，有人来了。”艾修鲁法特尚未作出反应，脑海里，嘉莉却突然提醒。
艾修鲁法特转过头，看到的正是绯。由于生化改造的缘故，绯需要的正常睡眠时间要比普通人少上很多，因此她已经醒了。
绯此刻没有穿着她那套盔甲，她只披着一件纱巾，身体大部分**着。不过这其实没什么，这一层空间较小，但属于艾修鲁法特私人起居，非请勿入。
“你怎么起来了？”艾修鲁法特站起来。绯上前两步，突然扑到他的怀里。艾修鲁法特现在才能感觉到她身体在剧烈的颤抖。
这才是绯。她不擅长展现自己真正的一面，只要有第三者在场，哪怕是蕾雅，她也不能轻易的放下自己的防御。他的两个妻子的性格其实相反。或许是因为曾经拥有预知能力的缘故，蕾雅好像从一开始就接受了一切，包括艾修鲁法特的身份，还有和绯一起分享一张床。相反，对于这一，绯就拘谨很多。嘉莉曾经告诉过他，他的两个妻子其实已经默认的对方的地位，绯承认了自己属于从属的位置。但是这并不表示她能够毫无任何心理障碍的接受这一切。只要蕾雅在场，绯就不愿意表现出女性柔弱的一面。
“我回来了，不用担心了。”艾修鲁法特轻轻的抚摸着火色的长发。“发生了很多事情……很多意外……但我最终还是回来了。”
“我真的很担心……那个时候你说过一年时间就能回来的。”绯贴着他的身体，轻声的说道。
艾修鲁法特没有回答，只是这样继续抚摸着对方。
“放心吧，这一次我没有其他理由外出了。我会在这里，一直陪在你的身边。”过了一小会，艾修鲁法特说道。“还有，你做的很好，在我不在的时候，这里一切都在控制之内。”他低头轻吻了一下绯的脸颊。“谢谢你。”
“这个……其实我没做什么啦。”绯破涕为笑。“是蕾雅和嘉莉做的好。说实话，她在这方面很有天赋。不比我，我只能拿着剑去吓唬人。”
“能吓唬人也是很不错的。”艾修鲁法特回答。“起码你做到了自己能做的事情。蕾雅就不适合做这种事情了。如果让她装出一副吓人的样子，那也太勉为其难了。”
“主人，你为什么要建立这么一支女性的卫队呢？”绯突然问道。“嘉莉说这是你的决定。”
“没有可靠的卫兵不方便，而如果找一队男人给你指挥，我会不放心，”艾修鲁法特笑着说道。“你看，我很自私是不是？”他的手悄悄的搂在绯的腰上，把她纤细的腰肢紧紧的圈住。绯在他怀里像只小猫一样，安安静静的，一也没有挣扎。只有她的呼吸变得有急促起来。
艾修鲁法特把怀里的小猫摆正姿势。书房里只有一张椅子，但是这影响不了什么。绯听话的很。此时正值东方露出鱼肚白，距离正式的天亮还有相当长的时间呢。
……
黑魔法师的学院位于西瓦尼亚南部丛林的边缘地带。这片丛林按照奥利维拉博士的考古研究结论，是真正的蛮荒地带，从古至今不曾开发过。是因为气候和土壤的缘故，这地方一方面植物疯长，另外一方面却土地贫瘠，不合适开垦作为耕地。当然，这地方也没什么矿产之类的。就算是嘉莉，也没有对这里有任何的开发计划。这片丛林成为西瓦尼亚南部的天然边境。
从地图上（也就是嘉莉提供的那副奇妙的地图）能够清楚的看出，这片丛林十分广大，一直蔓延到大陆尽头，和海岸线接触为止。
名字叫做“学院”，但是实际上这里只是一片很大的空地上面缀着一些散乱的房子罢了。唯一看起来有像是学院的东西就是一座用来观察天象的星辰塔。除此之外，有一座作为室内实验室和储藏室的大厦。
这里附近没有围墙，表面上任何人都可以来去自如。但是实际上，普通西瓦尼亚居民对这里唯恐避之不及，压根不会来闲逛。而真正抱着敌意的人却明白这地方放置了很多黑魔法的猎犬——也就是恐狼。这些不死生物保持了生前的嗅觉，使得它们能够轻松找到任何偷偷靠近这里的可疑者。
当然，截至目前为止，这里还没有出现过入侵者。普通人自然不敢来，就算是教会也没打算对这里采取什么措施。来这里有什么用呢？每个人都知道，黑魔法的真正源头是呆在黑暗城堡里的吸血鬼。只要吸血鬼还活着，那么杀死几个黑魔法师毫无任何意义。
但是不幸的是，在西瓦尼亚，吸血鬼已经确立了自己的统治。在整个西瓦尼亚地区，黑魔法师不是受到打击而是受到保护。当这个消息在整个人类世界传播的时候，原本那些藏在阴暗角落里苟延残喘的黑魔法师们纷纷往西瓦尼亚而来。这个魔法学院的成员数量在过去的几年时间内大为增加了。
“原来学院就是这个样子吗？”艾修鲁法特看着学院自言自语道。当这个学院选址并且准备建设的时候，他正离开西瓦尼亚远行。因此这是他第一次看到学院。
“建筑不是重，”脑海里，嘉莉说道。“主要是安全和自由。黑魔法师们并不挑剔学习场所，黑魔法更对实验场地没有要求。”
艾修鲁法特清了一下此处的的房子。能够看出，黑魔法师们的要求很低，他们本质而言都是学者，以追求知识为第一要素。
此时此刻，在学院中间的空地里，众多黑魔法师聚集在一起。看起来他们在准备一个大规模的魔法实验。艾修鲁法特还记得当初率领不死军团作战的时候。那个时候，他部下的黑魔法师的数量只有几十个，而现在他们的数量至少上百了。这可能是其他地区的黑魔法师们投奔而来，也可能是因为一些有志于黑魔法的人加入了这个队伍。
这很容易理解。无论教会怎么宣传黑魔法的邪恶，但是有一个事实无法掩盖。黑魔法能够使人类身体产生不可思议的变化，能够减缓衰老延长生命，甚至对抗很多无法医治的恶疾。所以黑魔法之路，从来也不缺乏探寻者。
嘉莉并没有事先通知黑魔法师们。所以艾修鲁法特出现的时候，在黑魔法学院里产生了一风波。几个认出他身份的黑魔法师们跑上来欢迎他，其中包括海茵。在艾修鲁法特决定建立黑魔法学院的时候，他任命了这位黑魔法师作为院长。这是因为海茵在黑魔法师的圈子里拥有比较高的名望和较为精神的造诣。
“公爵大人，您过来啦？”海茵看起来有些受宠若惊。自从黑魔法学院建成以来，艾修鲁法特还是第一次来呢，至少他是第一次见到。
“你们在干什么？”艾修鲁法特做了一个手势示意他们不必过于介意。
“一次实验。”一个艾修鲁法特从未见过的黑魔法师解释道。“我们在研究制造大型不死生物的可能性。”
艾修鲁法特朝着场地中央看去，场地中央原先聚拢的黑魔法师已经散开，他们刚才所在的位置留下一副巨大的骨骼。但是一眼就能看出，这不是什么巨兽的尸骨，而是用来自不生物的各个骨骼组合起来的。
艾修鲁法特走近了一，借助他超人的视觉，他注意到这个巨兽上很多地方都嵌上了次元石的颗粒。除此之外，这个拼凑起来的巨兽身上还安装了双翼。
“如果我没弄错的话，他们是以您留给他们的僵尸龙作为模板制造飞行巨兽。”嘉莉在脑海里说道。“看起来他们解读了复活僵尸龙的魔法奥秘。比我预想的还聪明呢……”
“你们继续。”艾修鲁法特站在较远的位置，对着黑魔法师示意。“我看看就行了。”
在骨骼巨兽的周围，已经刻画上了相应的黑魔法符号。艾修鲁法特认出这个魔法阵是用来凝聚黑魔法能量使之不能发散的。接着他看到几个黑魔法师开始施展法术，以黑魔法能量激活了地上的魔法阵，众多的黑魔法符号一起散发着微光。耗尽精力的魔法师立刻退下，由同伴接替上。
只是很短的时间，这只组合巨兽身上已经凝聚了异常强大的黑魔法能量。艾修鲁法特饶有兴趣的看到在高浓度的黑魔法能量作用下，整个巨兽身上都在发光。
“他们的尝试注定不会成功。问题在于不死生物的核心头部。”脑海里，嘉莉说道。“它的头骨也是拼凑而成的，所以没有飞行的天赋能力呢。就好像把一头鱼的脑子塞进马的头部一样，鱼就算有了马的四肢，它也不懂得要如何跑。”
“是吗？”艾修鲁法特的手指了一下远处。“那么，那个是什么？”他在脑海里问道。
第十二节失控
艾修鲁法特手指的地方是那个骨骸巨兽的头部。虽然说那个头部是由来自不同生物的骨骼拼凑起来的，但是上面却突兀的安装了一个小小的东西。那是一个蝙蝠的颅骨。
嘉莉尚来不及回答，黑魔法能量已经在巨兽身上稳定下来。接着，骨骼巨兽的身体开始动起来了。它开始张开四肢，尝试站起来。在黑魔法师们的欢呼中，巨兽挺直了身体，开始振动自己的双翼。
这明显可不是什么“没有飞行的天赋能力”，怎么看这个巨兽都有飞行的本能。它煽动翅膀的姿势和那些飞行生物没什么不同。
在经过一段时间的尝试之后，巨兽搭乘着一名黑魔法师飞上了天空。
“高能耗。”嘉莉在脑海里不屑的回答道。“由骨骼组成的身体需要消耗大量的黑魔法能量呢。这可比我们做的僵尸龙差多了。我们的僵尸龙可以再您不提供黑魔法补充的情况下自由飞行很长时间，而这一个……估计每隔个五六天就得进行大量的黑魔法能量补充。而且它也缺乏攻击能力。僵尸龙可是拥有喷吐武器的。”
艾修鲁法特微笑了一下。嘉莉的话怎么听都有一种酸溜溜的味道在内。
但是嘉莉说的确实是对的。如果让僵尸龙和这个混合巨兽来一场单挑，那肯定是僵尸龙厉害上很多。一头活着的巨龙能够喷吐出烈焰，但是重复活的僵尸龙只能喷出股股毒烟。不过僵尸龙的喷吐同样危险，因为这种充斥着**毒质的毒烟可以腐蚀盔甲，并将活物的肌肉从骨骼上剥离。除此之外，僵尸龙的爪子与獠牙依然如同它们生前一样锋利坚韧，足以撕碎最坚固的盾牌。相对而言，以各种不同生物骨骼制造出来的骨骸巨兽一方面不能喷吐，另外一方面爪牙和身体都远不如僵尸龙那么坚固。
但是僵尸龙需要一头死去巨龙的尸骸，这是可遇不可求的东西。而这个骨骸巨兽，只要有时间，黑魔法师们想做几个就可以做几个。
“公爵大人。”海茵走过来。“看来我们的尝试成功了。”他看着艾修鲁法特，兴奋的搓着手。“您今天过来……”
“我只是来随意看看而已。”艾修鲁法特回答。“有段时间没来了。”他轻描淡写的说道。
这是嘉莉事先计划好的。嘉莉早已经打听到今天学院可能会进行一次大规模的公开实验，所以特意让艾修鲁法特没有事先通知就过去。这样一来，黑魔法师就会产生“公爵大人时不时的会悄悄过来看看”这样的错误印象。最后会得出“并不是血色公爵没有来，而只是不凑巧没和我遇到”这样的结论。
必须让黑魔法师们知道，艾修鲁法特始终关注着他们。黑魔法师们在政治权利上没有多的野心，他们需要的是多的知识，一个能够能够提供安全研究魔法的环境，以及各种研究魔法必须的物资。而他们对于艾修鲁法特也有很大的意义。只有在他们的帮助下，艾修鲁法特才可能召唤并灵活使用一支庞大的不死军团。
“上一次我来的时候，你们好像还没有这个研究课题。”艾修鲁法特随口问道。
“公爵大人。”海茵看起来眉飞色舞。“您看，我们是不是已经解读了您控制僵尸龙的奥妙了？”
艾修鲁法特离开的时候，把僵尸龙留给黑魔法师们。一方面是让黑魔法师修复僵尸龙的小损伤，另外一方面就等于把它作为一个研究素材留给他们。嘉莉当时认为，单单是解读施加在僵尸龙身上的黑魔法技巧就得花上黑魔法师们几年的时间，但是事实上，他们现在不但已经完全解读了相关的技巧，还进一步的发展了相关技巧。从这一，黑魔法学院的进展完全超越了嘉莉的控制。
“是的，看来你们懂了很多。”艾修鲁法特回答道。要是海茵知道其实艾修鲁法特并不懂得这些黑魔法的技巧和知识会有什么表情。事实上，艾修鲁法特的黑魔法技巧相当的粗糙，他始终没有太多时间和精神来精心研究相关的知识和技术。
艾修鲁法特沿着学院漫步，而海茵以及其他几个跟在他身边。海茵滔滔不绝的讨论起近期在黑魔法上的进展。艾修鲁法特将僵尸龙交付给他们的时候，曾经引起了黑魔法师们极大的震动，因为他们从未想到过居然可以制造一种能够载人的飞行不死生物。
这是因为复活一只足以载人的巨兽需要相当庞大的黑魔法能量。而飞行的不死生物必然会导致身上的黑魔法能量高速流逝。但是僵尸龙身上有着能够聚集黑魔法能量使之不散发的魔法阵，这就等于为黑魔法师们开启了一扇全的门。
一开始的研究只限于少数高阶黑魔法师之间，但是随着时间的推移，相关的技巧逐渐传播到普通成员和学徒之间。而刚刚制造骨骸巨兽的研究，是整个学院成员全部参加的大规模试验。
现在，学院里已经能够制造好几种飞行坐骑了。从最简单的巨型蝙蝠到最复杂的骨骸巨兽一应俱全。
“主人，看起来情况不太妙啊。”听完黑魔法师们的介绍，嘉莉在脑海里有些忧虑起来。“看起来他们的创造性和能力超乎我们的想象，这样下去，或许局面有失控的一天。”
“失控？”
“这么说吧，现在您和黑魔法师们是彼此需要。您需要他们为您维护不死军团和魔法支援，他们需要您为他们提供保护和的知识。但是这样下去的话……我担心他们有朝一日会发现次元石的奥秘。万一他们掌握了将次元石还原为黑魔法能量的方法，他们就再也不需要您了……只要有尽的魔法，他们就可以进行尽的实验。哪怕您不传授给他们相关的知识，他们也能通过数实验迅速的探索分析出相关的魔法知识和理论。”
“……”艾修鲁法特一时之间不知道该怎么回答才好。
“算了……眼下也没有其他选择。但是您必须注意次元石还原为黑魔法能量的秘密。这个秘密绝对不能传播出去，否则事情就可能失控。”脑海里，嘉莉警告道。
嘉莉似乎希望自己能控制一切……让所有的东西都在她的掌握之中，不能出现不受控制的存在。艾修鲁法特有些疑惑的想到。好像最初的时候，嘉莉并没有这种执着。她之所以将次元石可以还原为黑魔法能量的事情保密，是因为这个秘密包含着重大的危险性。这等同于任何一个黑魔法师只要有充足的次元石（这玩意还真的不算罕见，就可以召唤起一支数量限的不死军团，理论上能够靠着一己之力动摇整个世界。
换句话说，随便一个疯子或者野心狂人，只需要花个几年时间学习黑魔法，然后就能唤醒一支庞大的不死军团供自己随心所欲的驱使了。
不过艾修鲁法特没有太多时间仔细考虑这个问题，因为海茵已经谈及下一个问题，关于学院下一步发展的事宜。
他们慢慢的走到学院的图书馆（其实也就是一栋普通的建筑，图书馆里面的书大部分都是近年来写的，记载着学院成立以来，学生和导师了很多魔法方面的心得。至于艾修鲁法特之前给予他们的那些魔法书籍，都被每个黑魔法师私人珍藏着。必须要说，嘉莉在这方面有先见之明。他并不是把整套书交给他们，而是将书拆成了不同章节，赏赐给不同的黑魔法师。这样一来，黑魔法师都会将自己的那一份研究精通之后再去和别人进行交流，而不至于弄上一份手抄本就溜之大吉。
这种做法在战争的时候有效的保证了黑魔法师的忠诚，在现在则像一条形枷锁一样，将他们关在西瓦尼亚受艾修鲁法特的指挥。别看黑魔法师们组成这个学院，但是他们对知识的贪婪和人类固有的自私心理，使得他们经常吝惜和别人分享自己的秘密。飞行坐骑的研究是一个例外，因为那条僵尸龙实在是法隐瞒的东西。
虽然说嘉莉的判断力有时也会出错，但嘉莉对于人心的了解还真的是通彻。
这趟学院之旅很就结束了，艾修鲁法特随手带走了几本关于飞行坐骑的书，打算拿回去有空翻翻。他虽然喜欢用剑，但是偶然看看魔法书籍也不错。
艾修鲁法特是在黑魔法学院呆了一夜，第二天才坐着僵尸龙返回的。他骑乘过星龙，僵尸龙和星龙的区别在于，星龙的飞行加主动和灵敏，而僵尸龙加驯服。
“主人，似乎有客人来访了。”在他接近自己城堡的时候，嘉莉突然在脑海里出声提醒。
……
装饰华丽的大厅里，几个年轻的访客不安的坐着。左边的是一个大概只有十七八岁的年轻人，而他身边则是一位比他略微年轻的少女。少年的身上穿着皮质的长袍，头上戴着皮质的帽子，衣帽之上有着很多黄金和宝石的装饰。而他身边的这位少女是如此。两位客人的面容之间有着很多共同，让人一眼就能看出他们两个有着血缘关系。在他们身边，还有另外两个面色阴沉的中年男人。他们的服装没有这两兄妹漂亮，从这一来看他们的地位不如两兄妹高。不过事实上他们却坐在沙发的中央位置，能够看出在这个团体中，他们应该是处于主导位置。
这个客厅装饰华丽，但在真正品味高雅的贵族眼里颇有可以改进之处。只不过这几位客人没有心思打量四周的各种饰物，他们的不安清楚的写在脸上。
“吸血鬼……要来了吧？”年轻人的目光停留在客厅的另外一个入口。毫疑问，再过一会吸血鬼就会从这里出现。他不安的扭动着身体，一想到自己肩负的重大责任，他的屁股就很难坐的安稳。
“他应该来了，把帽子摘下。”一个中年人提醒道。除了极少数地方之外，摘下帽子是一种常见的表示尊敬的礼仪。年轻人依言摘下帽子，但是很他就因为紧张而下意识的重把帽子戴上。
第十三节低头
“把帽子放在身边。”少女提醒。关于吸血鬼的传说在各处流传着，有很多关于他跋扈傲慢残忍的故事。传说中，有一位使者和吸血鬼见面没有脱帽行礼，吸血鬼就说了一句“看来你不会脱帽子”，然后下令让部下直接用钉子把帽子钉在这个使者的头上。
年轻人依言做了，但是这并没有改变他的局促不安。他身边的桌子上放着饮料——按照贵族的传统，那是一杯红色葡萄酒。他的手不停的伸向杯子，但是抓住杯子的瞬间却又像被什么咬到手一样缩回来。
脚步声传来，那是一种细碎的脚步声。年轻人虽然极力想错开目光并装出一副淡然处之的态度，但是他的眼睛还是像被磁石吸住一样看向那个入口。
一个年轻的女性从那里走了出来。
她穿着一身淡白色的连衣长裙，除了领口和袖口所刺绣的百合花之外，这件衣服并无任何其他的装饰。一头淡金色的长发披洒在她的肩头，而她腰际戴着一条与她头发同色的淡金色腰带。她看起来很年轻，甚至算得上年幼，但是她嘴角的微笑之中却似乎蕴含着一种这个年纪所不应该有的坚毅。
在她的身后跟着一个女性卫兵。除了那头火红色的头发之外倒并无任何其他的特殊之处。几位客人之前已经见过很多卫兵，所以他们并没有表示出任何惊讶。少女在他们正对面落座。
倒是这位神秘的少女，让客人们一时摸不清头脑。吸血鬼是男性，这一是毋庸置疑的事情。但是从这个女孩的那种神情，那种姿势，以及那种态度，很明显是以主人自居。
“我们是来见……血色公爵大人的。”年轻人按耐不住，首先开口。他身边的那个中年人悄悄的用胳膊肘捅了捅他的肋部，但是却已经来不及阻止他说话了。
“我是他的代理人。”那个淡金色头发的少女回答。她的目光在四个客人身上打转，十分自然。很明显，这不是她第一次接待访客，也肯定不是最后一次。“大家都叫我蕾雅。”
“你们应该是奥康纳大人……”她话说了一半，很明显是询问几位客人的来历。
“我们是奥康纳大人的使者。”一个中年人站起来，鞠躬行礼。对方不是吸血鬼，虽然他们不知道为什么会这样，但是至少心中轻松了不少。“这位是奥康纳大人的长子，卢林。这位是她的妹妹……”
“我叫丽兹。”女客人主动的回答道。
“不知道诸位来此何事？若是之前所说之事，也就是结盟共同对付瑞恩，那么恐怕公爵大人的答复和上一次完全相同。西瓦尼亚暂时没有力量进行一场自卫之外的战争。我们的土地也在建设中，资金和物资都很匮乏，恐怕对于奥康纳大人对抗瑞恩的战争爱莫能助。”蕾雅毫不客气的说道，声音中那种拒人千里的意味十分明显。
艾修鲁法特站在自己的书房，看着前方的墙壁。此时墙壁仿佛变成了一扇透明玻璃，通过墙壁能够将楼下客厅里发生的一切看得清清楚楚。
嘉莉已经向他说明了各种细节问题。奥康纳是波西亚人的首领，也是诸多乘着瑞恩人被吸血鬼打败的机会起兵反叛者之一。当然，由于瑞恩人果断而隐秘的和艾修鲁法特达成了赎回俘虏的协议，奥康纳的叛乱很快就陷入了困境。
应该来说，作为一个本身实力并不出色的叛乱势力，他能够维持到现在堪称是奇迹。这一次叛乱表面上似乎颇有规模，但是现在已经基本被平定。除了最大一些反叛势力还在苟延残喘之外，其他的叛军已经基本被消灭了。奥康纳能维持到现在，一方面是他本身确实是一位很有能力的领袖，另外一方面也是因为波西亚人是一个游牧民族，因为有大量马匹而拥有高度的机动性，非常适合游击战。
“主人，很好的机会，让蕾雅磨练磨练。”脑海里，嘉莉解释道。“这种场面您不合适出去。要知道，对赌场里输红了眼要借钱翻本的赌徒，不放高利贷就是对不起自己了。”她的声音显得很高兴。
那几位使者还在进行绝望的努力。但是他们的努力注定是没有意义的。通过商人流言以及专门派出去打听消息的探子，嘉莉已经知道奥康纳的近况。用一句不客气的话来说，那就是“来日无多”了。自从在紫色石战败后，瑞恩人已经吸取了教训。他们稳打稳扎，以优势兵力逐步蚕食分割叛军，同时极力收买内奸，推动内乱。这种策略虽然见效慢，但是却绝对没有输的可能。随着时间的推移，奥康纳的局势越来越不妙，已经再也撑不下去了。
转眼之间，客厅里的谈判就陷入了僵局。
“如果你们想说的就是这些，那么就到此为止吧。我会转告给公爵大人，除此之外，我什么都不能保证。”蕾雅冷冷的回答。别看她曾经是个占卜师，之前还是一个盲人，对什么事情都不太懂。但是经过这几年的锻炼（应该也是嘉莉的教导），居然也练出了几分睥睨众生，高高在上的气势。
“我听说波西亚人天性崇尚自由，不肯对任何人轻易低下高贵的头。”脑海里，嘉莉用一种戏谑的声音说道。“不过当他们走到岔道口，一方通向毁灭，另外一方通向屈膝，那么他们会怎么选择呢？我相信他们不会选择前者，因为不管是谁，都不会想死的。”
从一些外来的旅人那里传来情报，传说中瑞恩人在之前的战斗中吃了很多小亏，导致恼羞成怒。他们甚至已经拒绝了奥康纳“有条件的投降”，而打算把这个反叛势力连根拔起。除了极少数现在已经投降瑞恩人（并且充当他们的先锋和向导）的波西亚人之外，这场战争结束后，这个民族应该会彻底消失。
如果这个传闻可信的话，那么波西亚人压根没有第二个选择。当然就算不可信，艾修鲁法特也不会失去什么。
“……我们最谦卑的态度恳求公爵大人，希望能在西瓦尼亚得到一个容身之地。我们会完全遵从公爵大人的法律，作为他忠诚的臣民……”
事实似乎证明了嘉莉的判断，蕾雅的态度强硬，丝毫不让步，而奥康纳的使者提供的条件却在一步一步的向后退。从一开始的结盟退到藩属，然后又退到臣民。
“如果你们只是平常的旅客，那么我完全可以代替公爵大人应承下来。”蕾雅的声音很强势。“但是问题是你们不是。在你们的身后，还跟随着瑞恩人的军队。为你们提供庇护就等于要和瑞恩人进行战争。”
她说的大义凛然，但是傻瓜都知道吸血鬼从来就不是瑞恩人的好邻居。别的不说，西瓦尼亚本身就是瑞恩的国土，被吸血鬼依靠武力强占了。双方之前还大战了一场，吸血鬼正是取得那场战争的胜利才巩固了西瓦尼亚的统治。之所以出现眼下这种和平状态，完全是因为瑞恩人尚未恢复实力和吸血鬼没有向外扩张这个因素导致的。谁都知道，等到瑞恩人舔舐好伤口，他们一定会再次对西瓦尼亚用兵。
但是问题是知道有什么用？眼下的事情是他们有求于吸血鬼，而不是吸血鬼有求于他们。所以吸血鬼自然可以漫天要价。这一次，奥康纳已经是迫不得已了，所以连儿子女儿也一起来，以显示自己对这次谈判的重视。
“基于这一，很遗憾，我必须要拒绝你们的请求。各位，真抱歉，请回吧。”蕾雅平静的说道。
就算是在书房里旁观这一切的艾修鲁法特，也得承认蕾雅做得很不错。不管言行举止都没有值得挑剔之处。
“我们已经没有退路了。”丽兹突然插上一句。两位中年人用惊讶的眼光看向她，但是现在确实已经到了应该摊牌的时候了。一切的外交谈判，归根结底要立足于实力和大势。每个人都知道吸血鬼自私跋扈，波西亚人没有任何和吸血鬼谈判的本钱。
“我想问一下，要什么样的条件，公爵大人才愿意接纳我们。”
蕾雅看着对方。从外貌上来看，蕾雅其实更加年幼一，但是她却处于一个高位。蕾雅嘴里吐出来的话实际上就决定了对方一族的生死存亡。
“公爵大人的要求很简单，波西亚人必须交出全部的武器，包括奥康纳在内的所有波西亚贵族都必须向公爵大人宣誓效忠。公爵大人将有权处置波西亚人的一切！最后，作为效忠的证明，以后所有年满十三岁的波西亚少女都必须送到城堡里，接受公爵大人的挑选。”
“喂……嘉莉……这个……”艾修鲁法特一时不知道该说什么好。这个要求，就算是站在他的角度，也觉得实在太苛刻了一些。这完全是要求对方全面彻底的屈服，接受他的奴役。特别是最后一。“这个算什么意思？”
“蕾雅是个很合适的侧室。”脑海里，嘉莉似乎在自言自语着。“她似乎能够接纳一切，包括其他的女人。在人类之中，有这种觉悟的可不多哦。绯就肯定不会提最后一了。我相信，她过去看到的东西没那么简单……”
在蕾雅还是个盲人的时候，她拥有一定程度的预知未来的能力。她也确实的为艾修鲁法特进行过占卜。也许在那些“未来的片段”里，她看到了一些迹象。
蕾雅对待这种“未来”的态度是接受，而不是对抗。也正是因为这个，她才能和绯在一起相处的很好，因为她早就在内心中接受了这一切，并将其视为理所当然。
不过艾修鲁法特一直是个自律的人。这与其说是后天条件的限制，不如说是一种天性，是他作为人类的过去所遗留下来的最后一丝精神烙印。能够有蕾雅和绯两个，他已经觉得很满足了。在女性方面，他并不奢求。
艾修鲁法特疑惑的看着书房里的谈判。必须要指出的是，在蕾雅提出这个要求之后，四个使者几乎全部呆住。没人料到吸血鬼会提出如此苛刻的条件来。用一句不客气的话，这是典型的趁火打劫。还是那种彻底的洗劫。
“但是……”一位使者有些犹豫的开口。
“西瓦尼亚西部有着一片广袤的草原。”蕾雅继续说道。“公爵大人可以答应将那片土地赐予你们，作为你们新的家园。除此之外，我们会为你们提供公平合理的贸易条件……”蕾雅停顿了一下。“公爵大人说过，所有条件不容变动，你们可以选择接受，或者不接受。”
第十四节效忠
通过墙壁的画面，艾修鲁法特清楚的看到几位使者离开了。
当然，他们的话自然是“回去转告”之类的，但是从对方走路的那种沉重的脚步，艾修鲁法特清楚的感觉到他们不能无视这个苛刻的条件。
或许嘉莉说的是对的，他们别无选择。
“在普通人之中，利用别人的困境提出过分的要求，这种做法就是趁火打劫。最典型就是高利贷，做出这种事情的人会被人鄙视和诅咒。”嘉莉在脑海里兴致勃勃的解释道。“但是在政治上，发生在国家与国家，独立势力与独立势力之间，这不但不是一种丢脸的事情，还被视为手段老练成熟。主人，所以说统治者和普通人必须要有截然不同的道德观。”
“……”艾修鲁法特现在对嘉莉的政治观实在找不到反驳之处。
“嗯，主人这么说吧，在政治上，必须掌握主动权。这是第一要义。表面上看来，您提出的要求很苛刻，但是您自己知道，我们不会如何虐待和压榨他们。至于那些送过来的少女，更简单了。”嘉莉现在是开始劝慰艾修鲁法特了。“您可以饮用她们的血，也可以只是让她们简单的在城堡里居住上一段时间。一切变好任由您选择。您掌握了越大的主动，也就等于未来的选择越自由。您只用确定您不会做糟糕的事情就行了，不是吗？”
“你说的对，嘉莉。”艾修鲁法特长长吐了一口气。什么苛刻的规章制度最后也要看具体执行的。
“但是……我接受了他们的投效，就等于和瑞恩人结仇……”艾修鲁法特轻声的说道，他这一次不是问嘉莉，而是自言自语了。“当然，这没什么大不了的。瑞恩人本来就是我的敌人……问题是如果我率领不死军团出去接应……恐怕会引起过度的恐慌，瑞恩人在惊慌之下……”
“放心啦，主人。”脑海里，嘉莉说道。“战争是最后迫不得已的选择。根据我的计算，您压根不需要战斗就能搞定这一切。”
“怎么做？”
“吓唬吓唬他们就行了……也就是简单的威胁一下。”嘉莉很直接的指出来。“主人，虽然您不想打仗，但是对比起来，瑞恩人更加不想打战吧！”
嘉莉说的话很有道理。每个人都看得出来，自从在紫色石遭到惨败之后，瑞恩人压根就没有恢复实力的时间和机会。按照现代的标准，在资金和人手充裕的情况下，一支军队从新兵开始训练成合格的战士，通常需要一到二年时间（而类似火枪手之类的速成兵种只用几个月）。紫色石的惨败已经过去差不多三年了，按理来说，瑞恩人应该已经恢复了实力，补充好军队，甚至扩充了军队。
但是事实上，那场惨败导致了政治上的危机，最终使国内发生了一系列的叛乱。虽然瑞恩人最终控制了叛乱，但是内战也使得他们完全没有机会恢复实力。与之相比，西瓦尼亚却一直保持和平状态——别的不用说，单单是黑魔法师的数量，就比过去多了至少一倍。
虽然说瑞恩人拥有最后的绝招——向外求援，效法远征卡莱安，组织起一支人类的联军。但是这场战争必然会在瑞恩的国土内进行。战火将无情的蹂躏瑞恩本土，吸血鬼会杀光所有的瑞恩人以补充自己的不死军团……
就算最后胜利了，吸血鬼自然是完了，但是瑞恩恐怕也就成了一个历史名词了吧。
艾修鲁法特静下心来，仔细考虑着嘉莉的提议。
“不用想了，主人，相信我的判断吧。”嘉莉说道。“对于这些低等智慧生物的心理，我可是可以打包票的喔。”
“如果威胁不成功怎么办？”艾修鲁法特提出一个问题。
“那也没关系！哼，我们立刻给叛军提供物资和金钱的支援，派遣您的人类部下帮助他们，为他们提供雇佣兵……总之，这潭水一定要越搅越浑！放心，哪怕瑞恩人不接受您的威胁，他们也没有力量打下去的。”
“为什么？”
“他们的财政已经出现危机了。”嘉莉说道。“这个是完全可以估算出来的。瑞恩人稳打稳扎的战术当然绝对正确，但是这样也给他们的财政带来巨大的负担。人员伤亡抚恤作战物资损耗士兵的军饷和赏赐……这些可都是要钱的啊。支出日益看涨，而税收却因为内战的缘故不可避免的减少……更糟糕的是，内战通常没什么战利品可言，无法弥补战争的损失！瑞恩人已经债台高筑啦！他们支撑不了太长时间的。”
“但是……他们不是有历年的积蓄吗？”
“他们的积蓄不是被我们敲诈光了吗？赎回俘虏的赎金数目可是由我精心计算过的哦，保证让瑞恩人没有太多的余财了！”
艾修鲁法特突然间意识到自己不应该感到惊讶的。嘉莉很早已经就安排了一切，就好像傀儡戏一样，她早就安排好丝线，让目标受自己控制而起舞。很多事情都是这样。
“主人，奥康纳只是一头小鱼哦。我只是看中了他们的擅长饲养牲畜，特别是马匹罢了……要知道，西瓦尼亚这里并没有稳定的牲畜来源，这在未来可能会成为一个隐患。我只是顺路解决这头小鱼罢了……真正的大鱼在后头。”
“你是说盖兰？”艾修鲁法特记得嘉莉提及过这个名字。
“没错！”随着嘉莉的这句话，艾修鲁法特眼前出现了一张只能他看见的图。那是瑞恩王国的地图，上面用颜色分了出来了。“他可是叛乱中最大的一股势力呢。”
艾修鲁法特马上就看出，这幅地图上白色的表示瑞恩人控制下的地盘，而红色的表示叛乱的区域。现在红色的区域已经非常的少，只有寥寥几块，而其中写着“盖兰”的是最大的一块。而“奥康纳”则正是距离西瓦尼亚最近的一块。
从地图上能看出，哪怕到了现在，盖兰依然拥有着几座城市，控制着一片不算小的区域。当然，这只是比起其他反叛势力而言的。所有的反叛势力都已经陷入重围，就像被丢上地的鱼，蹦跶不了几下了。
“盖兰是凯许人，虽然他原本就是瑞恩王国边境领主。”脑海里，嘉莉解释道。“但是他始终希望争取凯许人的独立，并且一直在做相关准备……不过，辛苦筹谋了十余年，但是终究因为实力不济而面临失败……真的有点可怜呢。”
嘉莉嘴上这么说，但是她的声音里可没有半点同情心的意思。正如她之前对奥康纳的使者的评价，嘉莉可是那种“对赌场里输红了眼要借钱翻本的赌徒，不放高利贷就是对不起自己”的自利份子。艾修鲁法特知道嘉莉的意见肯定是趁火打劫，乘着对方别无选择的情况下提出最狠的价码，不把对方吃光剥干净就绝不罢手。
但是艾修鲁法特对此并无特别的意见。因为嘉莉是站在他的角度争取利益，而这些盖兰奥康纳之类的，艾修鲁法特过去从来不认识，也从来没从他们手中得到什么恩惠需要报答。从这一点来说，艾修鲁法特是完全抱着生意人的态度——获得最大利益。
“不过主人，对待盖兰就没那么简单了。您需要的技巧……他并不像奥康纳那样已经走投无路。”
“为什么？”艾修鲁法特看着这幅图。哪怕是一个不懂军事的人都能看出，他已经没有任何胜利的机会。他已经被困死，唯一的问题就在于他到底什么时候灭亡罢了。
“因为只要他的部下把他全家一起杀了，将人头献给瑞恩大军，他们就会得到原谅。”嘉莉不带感情的回答。“凯许人和波西亚人是不同的。他们的人口太多，瑞恩不能斩草除根，否则就等于自己彻底摧毁了自己的几个省份。他们会满足于叛乱的源头，也就是盖兰的消失。而波西亚人不一样……他们数量太少，而且和外界联系不够紧密。他们很适合当杀鸡儆猴的那只鸡，而凯许人永远不可能是鸡，他们只会是那只猴。”
“你的意思是……”
“眼下是一个将凯许人列入您的势力范围的大好机会。通过这个做法，您不但削弱了瑞恩，为未来的战争减轻了压力……还能够不动声色的扩张您的势力。率领不死军团踏上瑞恩的土地和让凯许人投入您麾下是两个概念。前者会引起普遍的警觉，后者只是一个普通的传说罢了……也就是说，我们不能等着他们派使者过来，而应该主动派使者过去。”
“嗯……派一个使者过去……”艾修鲁法特在脑海里想了几个人，“让艾里克去比较合适。”他最后说道。
“艾里克已经过去了。”嘉莉回答。“您想的人选和我一样，真的是太好了。”
“他已经过去了？为什么我都不知道。”艾修鲁法特问道。“没有我的命令，他……”
“我以您的名义给他下令了。”脑海里，嘉莉回答道。“事实上，我已经用您的名义召开了相关的会议。就在昨天，就在我们去黑魔法师们那里的时候。”
“为什么我都不知道？”
“因为时机宝贵，我觉得不应该浪费时间。”嘉莉无辜的回答。“虽然您有无限的寿命，但是问题是这样的机会数十年内恐怕都不会再有了。所以我让魔图代替您出席了会议。您放心，您的部下们完全没察觉出异样。这次会议上得出的结论是一致的，所有人都同意在不引起战争的情况下扩充势力。为了西瓦尼亚的安全，控制几个藩属是很好的计划。艾里克和尼尔还为谁负责出使的事情发生了争执。最后的决定是艾里克作为使者，而尼尔让他的间谍们偷偷的潜入凯许人那里，了解他们的情况，作为我们下一步行动的依据……”
第十五节情报
艾修鲁法特的直觉告诉他，在这件事情上，嘉莉似乎打算来个先斩后奏。访问下载txt小说但是话说回来，这也不是嘉莉第一次玩这种花样了。
“等到我们把凯许人纳为藩属，我们有对外发展的据了。”嘉莉兴奋的说道。“瑞恩人试图用米尔城封锁住我们，但是只要凯许人纳降……他们的尝试就彻底泡汤了！其实大鱼也好小鱼也好，归根结底呢，就是消除我们的隐患。”
“这是什么意思？”
“这么说吧，主人，如果您不希望卡莱安之战重演，您就必须加强自己的力量，努力的削弱敌人。”嘉莉认真的说道。“从一个长远的角度来说，您应该拥有足够强大，也足够完整的力量，才能保护您自己。不死军团有很多好处，但是也有很多缺。在理想状态下，您应该完全控制整个瑞恩……有了那种程度的国土和人口……只有到了那个程度，您才能说不再担心卡莱安一幕重演。”
嘉莉的声音里带上几分遗憾。“当初的琴心大人就是在这一犯下了大错。她虽然建立了自己的王国，但是一直没能向外扩张，增强力量，最终在和绝对优势敌人的战斗中失利。”在提及琴心的时候，不知为何艾修鲁法特觉得的她的声音里似乎有几分轻蔑。“虽然说只是低等智慧生物，但要是处理不当，也会变成致命的威胁呢……”
……
灰白斗篷坐在依兰的房间里，或者具体，坐在房间里那把依兰经常坐的椅子上。整个房间光线昏暗，唯有房间中央的空气中，反映着之前的画面。
那是依兰和艾修鲁法特的最后一战场景。灰白斗篷聚精会神的看着——虽然这段录像他已经看过数次，但是他依然看得很认真。
那是依兰最后一次出击。在她冲上去，双方即将进入白刃战的最后一瞬间，依兰好像被什么东西吸引了注意力，向侧面看了一下。这一个短暂的分神就决定了胜负。
“真厉害……不愧是琴心看上的男人……不愧是被我看中的男人……我输得心服口服。”画面里，依兰用一种温柔的口吻对着那个杀了她的男人说道。“真可惜呢……为什么我没有在琴心之前见到你？为什么我不能以原本的身体这样和你接触？”
灰白斗篷死死的盯着画面。他早就知道依兰这一次是去自杀的。因为人工智能上被施加了“如果法保障自己的安全，那就自爆”这样的逻辑炸。为了夺取人工智能，必须有一个人付出牺牲。依兰要做的就是被对方杀死，然后在垂死之际开启振动仪，关闭人工智能。在这样的特定条件下，逻辑炸就不会爆炸，为下一步夺取人工智能提供了可能性。
但是听着依兰临终的话语，看着依兰用手温柔的圈住对方脖子的举动，他感到一种迷惑。这是依兰真实的感情吗？亦或者只是麻痹对方的一个表演？甚至是作为生命的终而演出了最后一幕戏剧？
不，不可能的！这只是一场表演罢了。整个战斗就是一场表演！依兰压根不是为了胜利而去，而是为了求死而去，是为了牺牲而去。很早以前，依兰就已经定下了这个计划。再说，她和这个叫做艾修鲁法特的家伙没有任何牵挂。艾修鲁法特只是琴心用来保存人工智能的一枚棋子……依兰只和他面对面的见过一次。
就连那一次见面，依兰也是为了谈判而去，目的是将人工智能骗到手。她不可能和这个叫艾修鲁法特的家伙有任何纠葛的。
灰白斗篷在心里告诉自己。他很清楚自己的逻辑完整，并不是什么自欺欺人。但是在他看到依兰将自己的双唇贴到艾修鲁法特的嘴唇上的时候，这个完美暇的逻辑突然之间却法让他心灵平静了。他的眼睛死盯着画面上艾修鲁法特的脸，如果眼神可以杀人，那么艾修鲁法特至少已经被杀死了一百次。
很的，录像结束了。整个房间再一次归于寂静。灰白斗篷双手摊在桌子上，叹了一口气。依兰已经死了，而艾修鲁法特下落不明……而且已经下落不明了足够长的时间。虽然根据依兰“女性的直觉”，灰白斗篷嘴上很坚决的认为艾修鲁法特一定会出现，但是隔了这么长时间，实际上他心里也没底。
如果艾修鲁法特没死的话，他应该已经回到西瓦尼亚才对。
“滴滴……”灰白斗篷突然听见了一个奇怪的声音。他的手在桌子上按了一个开关，接着，房间中央的空气中再一次出现了画面，那是一张灰白斗篷熟悉的面孔。
“怎么了？”灰白斗篷有些意兴阑珊的问道。
“血色公爵已经回到西瓦尼亚了。”画面中的人说道。“为此还特地派遣了一个教会的祭司过去，确认了这一。”
“真的回来了？”灰白斗篷瞬间来了精神。“具体情况呢。”
“第一，他回来了，第二，他看上去身体很健康。”画面中的人说道。“看不出有什么受伤的痕迹……除此之外，人工智能似乎依然在运作。我们原来的计划没有成功。”
果然……依兰的最后一下……没能关闭人工智能的核心部分……不过这没什么值得奇怪的，本来就是四分之一的选择机会。
有很多种意外都可以让没有被彻底关闭的人工智能组件重开启。
“这没什么意义。”灰白斗篷的声音显得有不耐烦。“他手中有通用治疗仪，还拥有相关的计算芯片对那机器进行了细致强化。哪怕他残疾了，也能用那些仪器治疗恢复。我要问的是，他这段时间到哪里去了？”
“肯定不是人类世界，”对方犹豫了一下。“如果是人类世界，他早就回来了。他也不太可能被困在某个法出来的地方，如果是那些地方，他肯定还不动呢……我倒觉得他可能……说实话我想不出来。”
“我们应该使用我们的信息链接装置入侵黑暗城堡的数据库。”灰白斗篷沉吟了一下说道。“当初依兰在拜访艾修鲁法特的时候，顺手在黑暗城堡边上安插了那个东西。”
“那东西使用次数有限，要慎重使用。”
“什么东西都是拿来用的。”灰白斗篷倒没有任何吝惜之色。“可笑那个人工智能居然使用‘温蒂妮’的控制芯片为自己做了一个分身。虽然说表面上来看那是一个好主意，但我们掌握着那个芯片的程序后门……我们可以通过这个后门入侵它的数据库，了解在艾修鲁法特之前到底去了哪里……”
“要小心。必须在血色公爵离开城堡之后使用，否则这种入侵一定会被人工智能察觉的……对了，根据我的消息，他今天好像离开了城堡，去巡视他的领地了。”
“谢谢你的消息，我会小心的。”灰白斗篷回答。
通讯结束，画面和声音同时消失。灰白斗篷长长的叹了一口气，然后从椅子上站了起来。一个好消息，一个坏消息。坏消息是依兰在四分之一成功率的赌博中没有成功，好消息是依兰并没有白白的牺牲。“女人的直觉”果然是挺准的。
他从身上拿出一个呈现长方形的精巧仪器。“委员会下一次全体会议是什么时候？”他对着这个仪器问道。
“时间未定。”从这个仪器里响起甜美的女声。“您要加入提案吗？”
“是的，我要加入提案。”灰白斗篷说道。说完后他再一次将仪器收好，然后急匆匆的向房间外走去。他记得很清楚，和那个入侵装置的关联设备在另外一个房间里……他必须尽启动那个装置。
通过那个装置，他能够弄清楚之前艾修鲁法特到底去了哪里……他也必须弄清楚，被振动仪关闭的到底是人工智能的哪个组件，最后，他要搞清楚艾修鲁法特下一步的行动计划……从这些东西里，他一定能找到机会，夺取人工智能的机会。
依兰不能白白牺牲，他必须要做完依兰没有做完的事情，把那个人工智能弄到手。
这是他安慰依兰在天之灵的唯一办法了。
人工智能分成四个部分，分别是核心芯片人格制御装置数据库芯片小型蓄能装置。既然人工智能还在运作，那么至少说明核心芯片没有被关闭。虽然核心芯片被关闭是一种最理想的结局，但是灰白斗篷非常清楚，其实四个组件任何一个被关闭，都会直接导致逻辑炸失效。
人格制御装置决定了引发炸的逻辑，它被关闭就等于炸引信被拆除。小型蓄能装置其实就是炸本身，它被关闭就会让逻辑炸法产生爆炸的效果。数据库芯片决定了引发炸必须进行的条件对比，它被关闭的话，人工智能就压根不会产生“这是一个威胁”这样的概念。当然核心芯片就不用说了。说到底，逻辑炸和人工智能各个组成密切相关，任何一个部件的破坏都等于它的失效。琴心虽然机关算尽，但是她也绝对不会想到，依兰使用了一个不是破绽的破绽，用自己的死亡换取了这个炸的拆除。
灰白斗篷急匆匆的走着。虽然说眼看着人工智能就要到手，但是他的脸上可是没有半喜色。事实上，别说是这个，哪怕是有人现在通知他飞船已经建设完毕，随时可以出发，他也不会有任何的喜色。
为了得到这个人工智能，已经付出了太多太多了。假如有选择的话，灰白斗篷会希望琴心一开始就把人工智能摧毁掉。也许这样一来，依兰就会选择将自己冷冻，等待飞船的建成，而不是让自己送死。
艾修鲁法特已经再也不是一个问题，现在已经没什么好怕的了。
下面的问题就是找个机会，抓住（或者是杀死艾修鲁法特即可。只要他脑子里的炸不会爆炸，剩下的工作就算不是特别简单，至少也不会像最初那样缚手缚脚，从着手了。效法卡莱安，重组织一次联军？亦或者出动一个刺客？不管怎么样，只要拿到艾修鲁法特的脑袋就行。
第十六节商会
米尔城这一段的城墙有粗糙。它和它周围的其他城墙段不太一样，一也没有那种商业城市的富丽堂皇气息。它倒像一座临时的营垒的墙壁，灰不溜秋毫不起眼，一也不像是这座繁华商业城市的一部分。
一队骑手贴着这段粗糙的城墙走入城内。门口的卫兵要收取入城费用，那个领头的骑手连马都没下，随手丢给他们几个银币。
如果换一队人马，这种漫不经意甚至捎带轻蔑的态度会引起守卫的不快，甚至招致报复。但是眼尖的人都已经从马身的烙印看出一些倪端。这些人是“银鱼”商会的。
银鱼商会是近两年才在西瓦尼亚成立的一个商会。这两年来，趁着没有其他势力插足的空挡，这个商会正瑞恩南部地区飞速成长扩张。有很多消息说它已经垄断了几条利润最丰厚，收益最大的商路和买卖。其拥有的资本和财富已经达到了一个地区性大商会的程度。
但是它真正令人畏惧的原因在于，传说中它的后台正是占据了西瓦尼亚的吸血鬼。
很少有领主涉足商业，因为在普通的贵族眼里，商业是一种相对低贱的职业，而商人更是贪婪无耻的代名词。通常一个领主只要能从商会那里收到足额的税收，并且保证他们没有没做什么欺诈买卖，他就心满意足，不愿意和他们继续打交道。
但是吸血鬼却似乎是一个不按牌理出牌的统治者。他一巩固自己的势力，立刻着手组建了这个银鱼商会。当然这事只是传闻，没有证据。至少人们从未见过有什么黑魔法师或者不死生物出现在商会中。但是有些事情是不需要证据的，仅仅这个商会是在西瓦尼亚建立的这一，就让这个传言传得风生水起。
但无论这个传说是真是假，至少银鱼商会选了一个好时候。众所周知，从吸血鬼在西瓦尼亚掀起叛乱开始，那些精明的商人就统统退出了战争区域。这不怪他们，商人天性就厌恶风险。有什么事情比在一个战乱区域做生意更有风险呢？在战乱的年代，叛军土匪等等都是致命的威胁，他们会直接让一次商业买卖瞬间血本无归。而正规军更加危险，要知道，他们为了防止后患，抢/劫之后还会杀人灭口。战争的持续导致了商业活动的停滞，而这个时候，银鱼商会突然冒出来。凭借良好的运作，居然一举占据了由战争产生的真空。
当然，瑞恩人并不乐见一个来自西瓦尼亚的商会崛起，问题是他们别无选择。至少这个商会能够有效的帮助他们解决物资紧缺问题。再说了，一个商会又能造成什么威胁呢？商人又不是黑魔法师，变不出不死军团来。出于这种心理，他们最终默认了这个商会的存在。
现在，战争局势已经明朗，那些一度因为战争离开的精明商人再一次悄悄的返回了瑞恩的土地。以米尔城为例，那些原本关门的商业机构又悄悄的回到了这个城市。但是，他们已经失去了将新生力量扼杀在襁褓中的机会。熟悉商业行情的人都知道，在激烈的竞争中，银鱼商会依靠他们在西瓦尼亚取得的垄断地位取得了优势。他们垄断了西瓦尼亚特产的来源（这也是米尔城财富的源泉），使得其他商人，都必须从他们手上取得货物。试图分一杯羹的商人越多，他们获利就越大。
现在，银鱼商会已经是米尔城内最大也最强势的商会。而且由于传说中背景的缘故，使得米尔城的官员们也不敢轻易的找茬。
这一小队人马进了城，朝着大街前进，转眼之间进入了城中的富人聚居区。此时此刻，这座城市早已经遗忘了战火和硝烟，街道上到处是忙碌的人群。衣着华丽的贵族俗气而炫耀的商人，以及穿着各色服饰的仕女。
这没什么值得奇怪的，之前这座城市虽然被吸血鬼短暂的攻陷，但是那个时候城市是被“暂借”给滨族的，城里的居民早已经迁移了大半。所以战争一结束，离开的人们纷纷返回。再加上城区并未真正的受到严重破坏，使得这里用最快的速度恢复了生机。眼下那场战争所留下的唯一痕迹，就是那一段临时抢修的城墙了。
甚至可以这么说，现在的米尔城，其重要性比以往任何一个时候多强。这是由于瑞恩国土内战乱，国家资金非常紧张。而这座能够源源不断的为国王提供税金的商业城市，就变成了一个极其重要的地方。有传闻说，米尔城提供的税金担负了瑞恩人军事开支了十分之一，而银鱼商会提供的税金，又是米尔城的三分之一。现在就连米尔城的总督，也要对银鱼商会的高层表示一下客气。
这个队伍在富人区的一栋大厦前停下来。这栋大厦门口站着两个卫兵，以及一堆跑腿的听差和跟班，大门则是进进出出，十分热闹。稍微有经验的人就能看出，这里是一个商业机构的办公场所。
这队人马很明显是这里的熟人，因为立刻有几个跟班上来，默契的把马给牵走。
“罗杰大叔。”有人对着领头的那个络腮胡子大声的打着招呼。“那边的情况怎么样？”
“很好。”这个被称为罗杰大叔的中年男子回答道。“我们签订了相关协议，一切都很顺利。这边有什么新的事情吗？”
“没什么特别的事情，只不过面包果的订单比预想的要多得多，我们正在开辟新的采摘区域。好像新鲜的玩意大家都喜欢。”
“我早就说过，卖面包果会是一桩好买卖的。”罗杰大叔一边大声说，一边朝着里面走去。整个队伍一进门就分散着离开了，很明显他们在这里各有各的地方。只有罗杰大叔走上了四楼——按照一种根深蒂固的习俗，在这个楼层的一定是商会的高层。因为通常大厦的最高层，也就是五楼，其实并不是用来办公的，而是用来作为会议室或者是机密资料的储藏室之用。
“罗杰，你回来了？”他刚上五楼就遇到了一个同伴，那是一个年级大概五六十岁的男人。“大家都说你这次迟迟不回来，可能要出事情呢。”
“不，一切很顺利。我们用一笔低息贷款作为代价，轻易的获得了为期三十年的免税权和通行权。”罗杰一边走进自己的房间一边脱掉外衣，挂在衣架上。“比我们预想的还顺利很多。果然，有很多人都忽略了达安地区。如果我们能在河上建一座桥，就等于新开辟了一条商路捷径。从此以后，我们就能直接和山区的矮人取得联系，并最终建立一条完全在我们控制下的商路……不，应该说那是一条金路！”
“那座桥……恐怕需要很大的投资。此外技术上的难度也很大。这个是个难题。”
“哈，这方面放心吧。上头已经派遣外交人员去找矮人了，他们打算用商业优惠条件让矮人们来建造这座桥……这简直是一笔无本买卖。”
说这话的时候，一个少年从楼下跑上来，手中拿着一封信。“罗杰大叔，有人让我把这封信转交给您。私人信件。”
“放在桌子上，我快渴死了。不知道哪个白痴为我准备了一个盖子没法拧紧的水袋。昨天我的水就漏光了，今天早上开始我就没喝过一口水呢。”罗杰随口回答。他扯了扯窗户边上的一根绳子，然后将头伸出窗外。“给我弄喝的来！”他大声的朝下面叫道。
“对了，关于这次出使的报告必须尽快准备好。如果你不想自己写，那我叫个文书来代笔。”
“谢了，我当兵之前好歹读过几年的书，这小事还是没问题的。”罗杰回答道。此时少年已经跑走了，所以他拿起了桌子上的信随手拆封。
“怎么了？”他的同僚注意到罗杰似乎呆了一下。
“没事。”罗杰放下信。“一位老朋友来找我罢了。”他再一次把头伸出窗外。“快一，我快渴死了！”
在他把头缩回来的时候，那位同僚已经离开了。房间里现在只剩下他一个人。罗杰迅速回到桌子边，将刚才看了一半的信再一次拿起，仔细的阅读起来。
等到他彻底读完这封信，他原地站着不动好几秒钟，似乎在努力挣扎着。一个听差从外面走进来。“大人，您要的饮料。”他将一大杯略显黄色的液体放在桌子上。如果有一个贵族在场，他一定马上能认出这杯饮料是柠檬水——那是被认为最清凉解渴的饮料。
听差离去，而罗杰站在原地，他心中依然在挣扎着。但是最后，他还是做出了决定。“我离开一下。”他大声的对外面说道，然后他穿上外套，反手带上门，急匆匆的向楼下走去。
一小段时间之后，罗杰大叔就来到了距离商会总部并不很远的一个地方。那里是一个小小的酒馆。和那些位于贫民区，粗俗简陋的酒馆不同，这里一切都是按贵族的品味布置的，小而精致，环境优雅，此外还有供客人密谈的小包厢。那些打扮不合格的客人甚至会在入口处就被侍者挡下来。
罗杰大叔走过一整排酒馆提供的密谈的小房间。其中有几个房间中清楚的泄露出女人娇/吟声，充分说明城里的女士很了解怎么充分利用这些包厢。他推开了最后一个房间的门。
小包厢里已经有两个人了，一个站着，一个坐着。看着罗杰进门，坐着的那一位脸上立刻露出了洋溢的笑容。“罗杰，能再次见面真的太好了。”他示意身边的部下把门关上。“说实话，我那个时候还以为你死定了。”
“我应该叫你一声长官吗？”罗杰的声音里没多大好气。
“不，叫我皮埃罗就行了。”房间里的这位发出了一阵长吁短叹。“紫色石一战后，我们的部队已经被彻底除名了。现在我再也不是队长，你也再也不是我的部下。世事变易，沧海桑田啊。来，喝一杯。”他示意的端起了桌子上早就准备好的美酒。
“听说你现在为吸血鬼效劳。”他轻声的说道。“而且还混得不错。”
“我在银鱼商会工作。”罗杰谨慎的放下杯子，尽管他连嘴唇都没有碰杯子一下。
“银鱼商会就是吸血鬼的触须，这一我们都明白。”
第十七节君主
房间里暂时陷入了沉默，两个人都没有说话血龙骄雄。至于站在一边的皮埃罗的部下，更是一副木偶人的表情，似乎什么都没听到。
“知道你还活着，我很高兴。紫色石战败后，你身上发生了什么事情？”
“你想知道这些干嘛？”
“我只是有点好奇心罢了。”皮埃罗若有所思的回答。“我记得当时你没能逃出去。”
“没错血龙骄雄。”罗杰迟疑了一小会后，回答道。“我被俘虏了。”他的眼睛中闪过一丝苦笑。“然后，在俘虏营里呆了一段时间，看着其他的人一个个都被赎走。可惜的是，没人来赎回我，因为我是一个雇佣兵，而我的家人也没有钱来赎回我。”他晃动着手里的杯子。“要是我家里有那么一笔赎金，我也不会出来干这种刀头舔血的买卖了。”
“然后呢？”
“我不想对过去的老伙计隐瞒什么。”罗杰突然端起杯子，一饮而尽。“我是最后一批人，那个时候，连我自己都觉得自己死定了……吸血鬼需要死人来补充他的不死军团。不过，最后这种事情没有发生，因为吸血鬼找上了我。”
“他和你见面？”
“是的，他主动找上了我。我不知道谁告诉他那些事情，但是他似乎什么都知道。包括我的出身来历，还有我和上头的纠纷，以及其他一些杂事。他对我说，他可以不要任何赎金放我走，但是这样对我来说并不是最好的出路，因为我在瑞恩没有前途。我只是个雇佣兵，虽然仗打得不错，但不擅长和那些高层打交道，总之我没有进入中高层的机会……等我再也打不动仗的时候，我就会被一纸解聘令送回老家，全家从此过上明天的早餐不知道在哪里的生活。”罗杰发出了一声笑。“但是如果我转而为他效劳，情况就会完全不同。”
“会什么样的不同？”
“他可以给我高额的年金，为我提供退休金，此外还有一座宅邸。他向我承诺，只要我能好好的干，那么我会发现他就是世界上最慷慨的君主。”
“所以你答应他了？”
“我为什么不答应他？”罗杰反问。“我在战场上卖命，不就是为了这些吗？为了能让自己和家人过上好一点的生活。”
“但是他是吸血鬼，他是人类的敌人！他每天都要吃掉一个年轻的少女！你为他做的一切，就等于间接的杀害了那些姑娘！”
“我为瑞恩服务的时候，同样是在杀人。而且杀的不止是姑娘。”罗杰耸耸肩，回答道。“我看不出两者有什么不同。再说了，那个时候我不答应，就是死路一条。”
“吸血鬼让你向他宣誓效忠，然后派你来银鱼商会？”
“没错。我终于恢复本行了。自从我可怜的父亲破产之后，我从来没奢望过有朝一日能够回到这个行业上来。你瞧，我干的不坏，公爵大人很满意，他兑现了所有的承诺，现在的我……”他指了指地上。“能够眉头都不皱一下的进这种地方，随手拿几个银币给侍者当小费。”他突然咯咯的笑起来。“说真话，我当兵的时候从未预料到有朝一日会有这样的日子。造化弄人啊。”
“你现在是银鱼商会的高层了？”
“具体的说是米尔城分部的副部长。这儿分部一共三个人负责，一正两副，我是其中之一。”罗杰回答。“总不会是谁雇你来探听商会的机密吧？我的活儿可忙的很，我刚刚从外面回来，有一堆报表和报告需要写。假如我有空闲的时间，我也会回去陪家人，而不是在这陪一位前任长官进行一次不能被第三者知道的秘密约会。”
“不，派我来的人是国王。”皮埃罗平静的回答。
罗杰的笑容消失了，几秒钟后他确认了自己听到的一切，他意识到“国王”指的是谁。
“你这次来找我干什么？”
“国王陛下……希望你能再一次回到他的麾下。他承认过去忽视你是个错误，而这个错误，再也不会重复了。”皮埃罗伸出一只手，眼睛热切的看向罗杰。
罗杰迟疑了几秒钟，但他最后还是没有伸出手去回应对方的招呼。“你应该知道公爵大人是不会允许背叛的。”他用很低的声音说道，“他比人类强大的多。”说这句话的时候，他似乎想起了某个令他印象深刻的场面，不自觉的打了个寒噤。
“他拥有……穿透人心的力量……一切谎言都无法在他面前隐藏。”他低头，用很轻的声音喃喃的说道。“这不是流言也不是谣传，我亲眼目睹。”
突然之间，罗杰抬起头，这一次，他脸上露出了明显的冷笑。“我们的国王陛下突然想起了我，大概不是因为我过去怎么样，而是我现在怎么样吧？得了，”他毫不客气的拿起酒壶，再次为自己倒了一杯。“我的‘前’队长，我估计国王现在还忽视着我，真正记起我的是你，我猜得对不对？”
“也许没错吧。”皮埃罗收回手，同样笑起来。“说实话，罗杰，我想知道一些事情。”
“什么样的事情？”
“吸血鬼到底想干什么？”
“你这个问题……似乎问错了人吧。”罗杰把杯子凑近嘴唇。“我现在只是在银鱼商会干活的一个生意人罢了。为什么我会知道这些？”
“半年前，吸血鬼突然在瑞恩的内战中插了一脚。”皮埃罗说道。“他首先接受了奥康纳的投诚。哼。”他鼻子里冷哼了一声。“那个杂碎，身为人类却向吸血鬼屈膝。”
“这是件好事情，不是吗？瑞恩的大麻烦就此解决了……不需要损失士兵，也不需要付出代价，直接让一个麻烦离开了国土。”
“不，恐怕这种方式解决掉的小麻烦换来的是更大的麻烦。”皮埃罗回答。“奥康纳消失了，但是换来的却是西瓦尼亚力量的进一步增强。”
“西瓦尼亚的力量在于黑魔法和不死军团，而不是波西亚人的轻骑兵。得啦，”罗杰说道。“不要有被虐狂的心态，公爵对于西瓦尼亚之外不感兴趣，否则的话，当年的战争就不会那么简单就结束了。”
“他当初确实有将势力扩张出西瓦尼亚之外的能力。”皮埃罗承认。“但是真正阻止他野心的并不是他的自律，而是七国的大军。情况真的危机了，国王肯定会向其他国家求援的，难道不是这样吗？”
“这个话题还是不要争论了，毕竟这事没有定论。总之，公爵的并没有染指西瓦尼亚之外的打算，起码在可见的未来如此。”
“凯许人建立了他们的独立国度，你应该听说了吧？”
“那是几个月前的老新闻了。虽然说立国，但是依然向瑞恩称臣纳贡……表面上是建立独立国家，实际上不和过去完全一样？就只是名份变了而已。不过话说回来，政治上的事情总是让人看不懂。但不管怎么说，对我们商人而言这都是件好事。战争已经结束了！”
“吸血鬼在这件事情中扮演了调停者的角色。你应该听说过。”
“此类谣言倒是传得很广。”
“问题是这不是谣言！凯许人的独立……是吸血鬼一手导致的。这不是国王的原定计划，我们原来打算彻底镇压这次叛乱，用盖兰的人头来警告所有潜在的背叛者。但是吸血鬼插了进来，他用战争来威胁，迫使国王不得不妥协。”
“我……没听说过西瓦尼亚有进行任何的战争准备。”罗杰沉吟着回答道。
“不死军团投入战争不需要任何准备。”皮埃罗回答道。“人类的军队要进行战争，必须完成召集，汇合，粮草物资囤积等等必不可少的前期准备工作。但是不死军团不需要。只要黑魔法师们一次魔法召唤，不死军团就立刻准备完毕，随时可以投入战争。再加上他们可以日夜行军，所以不死军团远比普通人想象的要更加灵活。这个世界上没有第二种军队能像不死军团如此轻松的调动。”
“你的意思是……”
“我们要知道吸血鬼突然插手瑞恩内战到底是为了什么。”皮埃罗回答。“如果我们知道了答案，那么我们就知道了他下一步要干什么。这件事情中到底对吸血鬼存在什么利益？他看起来没有任何利益可言，因为他们双方的土地并不接壤。吸血鬼不能控制盖兰！他也没有人质，也无法进行威胁，更没有约定什么年供什么的……那他为什么要在这件事情上插手呢？我记得以前大家都说你是个明智的人，现在你又在为吸血鬼效力，也许你能给我这个答案。这不是要求你背叛吸血鬼，而只是一个老朋友对另外一个老朋友的善意提醒。”
“如果要我说的话……”罗杰放下杯子，并且用手指轻轻敲击杯子的边沿。“或许这和金钱有关。”
“金钱？”
“我可以透露一个机密——当然，现在透露也无所谓了。早在半年前，银鱼商会就以米尔城为据点，积极向外拓展贸易渠道……那个时候，大部分人都认为盖兰铁定要玩完，所以没人下注在凯许人身上……但我们的商会不一样。现在大局已定，而我们已经抢先一步……瑞恩王国的整个南部的商业贸易，现在都已经牢牢的掌握在银鱼商会的手中了。因为在其他商会畏惧战争的危险而畏缩不前的时候，我们已经完成布局。现在他们只能跟着我们的后面，最丰厚的那一块大饼已经在这边了。”
“吸血鬼要钱干嘛？他的不死军团是不收军饷的。”皮埃罗皱起眉头。“他出售西瓦尼亚的特产就足以维持开销……”
“近期内，公爵大人可能要铸造钱币。”罗杰回答。他把第二杯酒一口喝干，然后心满意足的砸吧了一下嘴巴。这酒可是陈年妙品，对得起这个小酒馆的高消费。“初步计划铸造六种货币，小铜币，大铜币，小银币，大银币，小金币，大金币，具体名字未定，但可能叫做‘奥利’。和铸造货币同步的是制造相应的钞票，钞票将和钱币自由兑换。”
说完这个，他起身离开，留下对方在包厢内沉思。
第十八节故事
艾修鲁法特大踏步的朝着自己的书房走去血龙骄雄。
“下面就是要看看我们新货币的推广情况了。”脑海里，嘉莉很高兴的说道。“如果我计算得没错，我们的钱币应该能迅速的占据市场。”
今天的铸造钱币的仪式搞得很隆重。艾修鲁法特确定这个消息很快就会被整个人类世界知晓。说实话，用金子白银和铜铸造成的钱币，本来就是全世界通行的玩意，有必要弄得这么热闹吗？弄得热闹一点就会让人更容易用？艾修鲁法特倒觉得钱币里多加一点金属更容易完成这个任务。他完全不懂嘉莉的概念，但是嘉莉却一再强调这很重要。
“主人，这样一来，我们的隐患又消除了一个。”嘉莉用很认真的态度说道。“西瓦尼亚剩下的隐患已经不多了呢。”
“这些都算什么隐患？”艾修鲁法特实在不懂。自从他回来之后，他（或者说嘉莉）的主要精力就放在商业拓展矿产开采钱币铸造等等杂事上。当然还有社会治安自身形象设计招徕人才等等一些微末细节。虽然说这些都是领主应该做的工作，但是这些事情怎么想都没办法和“隐患”牵扯到一起吧。
“主人，正面刀剑和鲜血的战斗，或许您不会输。但是有的战争并不是依靠剑与血来作战的，在这种战争中，您就很难获胜了。”嘉莉回答。
“什么样的战争？”
“金钱情报物资和舆论的战争。”嘉莉回答。艾修鲁法特等着嘉莉进一步解释，但是嘉莉却没有解释。过去的时候，一旦出现那些艾修鲁法特没听过的名词的时候，嘉莉总是用“您没有相关权限”来塞塘他。现在更好了，她连“您没有相关权限”都懒得说了。
“主人，我们没有很多时间。您今天的日程安排都排得满满的呢。”嘉莉说道。
日程安排？艾修鲁法特在心里轻声自嘲的笑了一下。果然是很忙呢，设计钱币的图案发布仪式还有把一个小妞脱光衣服……现在终于轮到要窃听了。
他大踏步的走近书房，这里没有其他人。他不知道这是嘉莉刻意的布置还是偶然的巧合，现在城堡这个区域（也是他的起居区）没有其他人。绯和蕾雅两个人都有事情在忙。
“广域探测装置已经做好准备了。”嘉莉并没有意识到艾修鲁法特的情绪，或者是她意识到了但并不在意。“为了节约能量尽可能的扩张距离，我将其他功能都暂时关闭了，只留下空气振动的观察……也就是声音。”
现在艾修鲁法特已经知道广域探测装置其实拥有很多种力量，它等同于视觉听觉嗅觉触觉等等的综合能力。通过它，黑暗城堡可以看见周围，可以听见周围，甚至可以“闻”到周围的味道。但是正如同人类可以闭上眼睛以增强听觉一样，广域探测装置也可以关闭多余的感官只留下一种。这样一来，其探测的范围就会变得很大。
嘉莉说的“窃听”是指利用这个装置去探听新城的某个特殊区域。先前已经有探子报告，一群外地来的间谍现在居住在某栋房子里，四处打探西瓦尼亚的消息。艾修鲁法特原本觉得直接把他们抓起来比较省事，但是嘉莉认为他们可以利用一下。
“金钱可是很重要的呢，它是人类社会运行的基本力量之一。”嘉莉说道。“主人，我不希望您忽视金钱的力量。这力量某种意义上比不死军团好得多，它不但更加强大，而且更加灵活，能够渗透一切本来无法抵达之处。”
“不要说多余的话了，我们开始听吧。”艾修鲁法特说道。“不过这样一来，我们的城堡就处于毫无防备的状态了吧？”
“那是当然，这就是为什么您需要一支卫队的缘故。”嘉莉回答道。“有了她们，我们就不需要有太多顾虑，而可以自由使用各种资源。”
嘉莉说完之后，房间里沉默了一下，接着艾修鲁法特听见了一个男人说话的声音。
“六种货币，分量十足。”似乎是一个间谍向同伴汇报着。“我各拿了一种回来。吸血鬼还说任何其他货币，只要是金银的……都可以送到他的铸币厂换成西瓦尼亚钱币。如果嫌太重，还有可以自由兑换成钞票。钞票和钱币之间可以等额兑换。”
一阵短暂的沉默，艾修鲁法特猜想间谍们正在轮番审视货币和钞票。想到他们一定会对这些钱币上面精美的纹路图案感到震惊，艾修鲁法特忍不住微笑了一下。这些麻烦的玩意可是他和嘉莉花了几个月的时间才弄好的。
“……圆形钱币……正面是龙，反面是高塔……”一个声音说道。“有什么寓意吗？”
“我看不出有什么寓意，但是看得出这玩意分量十足。把天平秤拿过来……”另外有人说道。
他们应该为金币称重了，结果是令人咋舌的，这枚金币的重量和它标准的币值是完全一样的。众所周知，几乎每一种货币都有小折扣，一磅黄金并不能换来一磅的金币。这是一种被人接受的做法。因为将金子融化铸造必然有损耗，而金币严格意义上来说，是黄金的加工品，它上面的图案并不是免费的。所有的这些额外的东西都要算进金币中，使得它们总比它们的币值要轻一些。当然，这个程度就决定了铸币者到底有多少良心。
“不可能……弄把刀过来，我们切开看看，里面有没有参合了其他什么。”一个听起来像是头目的声音说道。几分钟后，他们就有了结论。
“不可思议……真的是纯金！既然金币是这样，银币和铜币也肯定一样……真是的……吸血鬼就是吸血鬼，他脑子里想的东西我们这些人类压根就不懂。”有人笑着说道。
不要高估我，其实我也不懂。艾修鲁法特在肚子里有些郁闷的回答。
“至少这说明了吸血鬼在西瓦尼亚发现矿产的事情是真的。”有人说道。“而且应该是金银矿。否则的话他不可能铸造这种钱币……嗯，但是说实话，我原本以为他会想办法组织不死军团征服世界，而不是在西瓦尼亚花费大量时间铸造一种很有良心的钱币。”
“把这里发生的事情汇报给国王……对了，其他有什么消息？如果我们说近期内吸血鬼的所有精力都在准备发行新的钱币，不知道那些朝堂上的大爷会不会相信……”
“上午听说了一件稀罕事，吸血鬼在街上强行掳走了一名少女。”
“切……他的城堡里至少有一千个女人了，还不满足吗？夜夜换三张新面孔都够了。”一边有人插嘴道。
“你又不是吸血鬼，怎么知道他的想法？”先前说话的人反驳道。“但是事情很奇怪……那是一个滨族的女孩，原本那里居住的滨族人都是吸血鬼的奴隶，但偏偏那个女孩不是。她好像是在父母的陪同下经过那里……吸血鬼看上了她，就在路上把她强行掳上马，据说他还当时就撕烂了她的衣服。”
“嘉莉，你看，恶名扬千里了。”艾修鲁法特听了这句话，低声的咕哝了一声。
“我们就是让它传扬千里。”嘉莉回答道。“只要对我们有用就行。”
“然后呢？他撕开了那个女孩的喉咙，痛饮了她的血？”有人追问。
“不，他撕掉了女孩的衣服，把她赤身露体的抱在怀里，用自己的大披风包裹住。不过在这个时候，他弄清楚这个女孩是自由平民，不是他的奴隶。于是他向女孩及她的父母道歉，并且提出赔偿……”说话者的声音有点怪异，他肯定表情也是怪怪的。“然后他把女孩还给他们，把自己的披风留下为她遮掩身体……因为他身上没有带很多现金用来赔偿，所以他把自己的佩剑作为抵押交给那个女孩的双亲。”
“难以置信，这个吸血鬼的道德观还真挺强的。”有人低声的咕哝。
“传说中他很有贵族风范，特别是公平和守信。还记得关于卡莱安的记载吗？卡莱安可是吸血鬼统治着人类的国度，要说血色公爵在那里养成了什么统治者的品质，那是很正常的。”那个听起来像是头目的声音说道。“不过……我在意的倒是这个细节……普通情况下，就算强抢妇女，立刻把对方剥光了也不正常吧？”
“这方面有个传言，说的是血色公爵似乎并不是简单的吸取人血的。”有人回答。“他之所以只喝少女的血，是因为他每次都会先和对方交/欢，在女性达到最兴奋的状态下才吸她们的血。当然，”说话的人补充上一句。“这只是一个传言，没有任何证据证明。”
“能证明这个的肯定都死了。”头目回答。“把这个谣言记录下来，作为本次情报的一部分传回去。除了必要的几个人留下，其他人都必须撤离西瓦尼亚，免得被察觉。”
“总结报告怎么写？”有人问。
“就说，暂时之间看不出吸血鬼有什么太大的野心。他似乎拥有一种众不同的统治方法和视角，使得他将大量时间花费在领地建设方面。至少在短期内，他没有大规模入侵瑞恩的计划。除此之外，吸血鬼铸造的钱币外观精美，分量十足，瑞恩人应该不会拒绝使用。毕竟，黄金就是黄金，哪怕是出自吸血鬼之手，其价值也不会有任何改变。”头目半开玩笑的说出了最后一句话。
“咦，他们居然不是瑞恩派来的？”嘉莉在脑海里突然冒出一句。“真难得，看起来，在一边虎视眈眈等待机会的家伙还真不少呢。”
“至于其操纵下的银鱼商会，传言似乎言过其实。”头目继续说道。“根据我们在西瓦尼亚打听到的情报，它应该并不完全在吸血鬼的控制之下，只是吸血鬼打算振兴西瓦尼亚的经济和物资流通，借助这个商会罢了。目前观察到的一切都证明，该商会确实只是一批普通的商人组成，没有任何超越商业之外的可疑痕迹。但对其应继续保持警惕。”
第十九节隐患
“此外，关于吸血鬼的那些传言……结合目前从西瓦尼亚得到的情报，初步的结论是其暂时对我国不会造成威胁。同时在情况别无选择的情况下，也可以将其视为一个普通的领主而给予外交接触。”头目说道。
“上头说过银鱼商会是一个重点，”有人提出不同意见。“这方面简单的提及恐怕不合适。报告必须尽可能的详细……”
“他们近期在试图打通和矮人族的贸易渠道，而且看来成功的可能性很大。此外，他们掌握了和精灵族的贸易渠道，这一点已经可以得到确认。这个商会同时和矮人精灵和吸血鬼扯上了关系，未来前途无可限量。但是只要多加留心，应该不会有任何危险。这样多应该够了。”那个头目回答道。“上头会满意的。”
“上一次上头提到的那个话题呢。”
“这个我们不是早就确认过了吗？吸血鬼确实娶了人类的妻妾，而且不止一个。现在黑暗城堡里有女主人存在。另外，如果那些教会的家伙说的没错……血色公爵要把人类变成同类是一个漫长而复杂的过程……我记得教会里有一些记载，除了吸血鬼女王之外，其他的吸血鬼想把人类变成同类不是不可以，但却是一个动辄数十年的漫长过程。如果这个传言为真，这恐怕就是吸血鬼近期行动的一个重要原因。”
“如果我们能通过吸血鬼的妻子施加影响，或许就能在短期将吸血鬼作为我们的棋子使用。不过这个计划要实现恐怕难度很大，不是我们这样短期行动就能办得到的。”
“他们好像知道了很多……”艾修鲁法特轻声的叹了口气。“我们的防范措施这么无能吗？”
“他们只知道我们想让他们知道的情报。”嘉莉在脑海里柔声的回答。“主人，现阶段，在外交方面我们只能有有限的目标——让所有人都知道您在短期内没有威胁就行了。如此一来，就算教会努力推动，他们也无法组织起什么联军。”她突然咯咯笑了一下。“也亏我们过去对教会进行了沉重打击，使得他们无论影响力还是实力都受到了重大损失。否则的话，还真的要担心卡莱安之战重演呢。”
“短期内没有威胁……那么长期呢？”艾修鲁法特敏锐的把握住了嘉莉的一个漏洞。
“时间，是我们的武器。”嘉莉的声音轻柔，感觉上就像贴着耳边低语。“与您手中的长剑没有本质区别。等到数十年的时间过去……等到那些老一辈的人类死去，新一代长成，他们就会将您的统治视为天经地义。只要这些愚蠢短视的人类近期内没有联合起来对付我们，那么他们就再也不会有任何机会。”
“慢慢的等待，增长自己的力量，一点点的渗透扩张您的势力。您有无限的时间，而您敌人没有。等到所有那些危险的人，那些需要您警惕对待的人老去死亡……然后，我们就将控制局面。”
这是嘉莉第一次用这种充满诱惑的口吻说话，就像传说中的女妖一样的声音，甜美而充满疑惑，危险却让人无法抗拒。
“对了，嘉莉，刚才他们在说……和矮人族的贸易？商会？”艾修鲁法特感到心头一惊，立刻转变话题。明明嘉莉只是对他说点话而已，但是他却不自觉的感到一种心旌动摇。他的脑海里，第一次出现了由自己统治整个人类的想法……
“是的，主人。必须要说，人类几乎都是只盯着眼前微末小利的短视者。保守顽固的精灵族倒罢了，矮人族可是同样惯于商贸的种族，而现在却只有很少的人类和他们建立固定的贸易往来。大部分情况下，那些商人都是抱着‘捞一把’的想法，在买卖上坑蒙拐骗。其结果是矮人族对人类商人极不感冒，难以建立长期的关系。”
“这么说，我们……”
“只要我们的商会通过表示诚意的方式，和矮人建立的牢固的商贸往来，那么商会的发展就完全不成问题了。要知道，凯伊的殖民地十分乐意和我们建立稳定的贸易关系，通过凯伊的殖民地，我们能得到在人类世界中抢手的精灵制品。可不要小看这种贸易往来哦，还记得我们出发去精灵国度之前吗？单单是和伊瑞伯的贸易，就让图兰人赚得盘满钵满。图兰人接近三分之一的财政收入都直接或间接的来自和伊瑞伯的贸易哦。如果成功开辟矮人族的贸易，想想看，我们将掌握多么庞大的收益。足够让蕾雅和绯穿任何她们想要穿的衣服，吃任何想要吃的东西，享受任何想要享受的奢华。”
艾修鲁法特越来越确定嘉莉一直以来都是什么东西都预谋好的，任何举动都有伏笔。
“为什么突然提到她们两个？”
“因为让妻子过上丰足的生活是丈夫的责任。”嘉莉回答道。“当然，主人，说句实话，和矮人族的往来还有另外一个目的。”
“什么目的？”
“当然是我们留下的一个隐患呢。主人，您该不会忘记我们和鼠人一起做了什么了吧？哎，我当时建议过您不要和那个王子单挑的。如果当时您忍住了，去另外找一支部队过来，那么矮人们就不会知道您的真实身份，我们也就没有这个隐患了。”
不是你主动让盔甲变形露出我的本来面目的吗？艾修鲁法特想这么反问，但是最后还是忍住了。他知道取消盔甲的变形确实能让他行动更加灵活。嘉莉当时那么做，怎么说都不能算是错。
“这有什么隐患的？”艾修鲁法特反问。
“您应该听说过仇恨之书的事情。”嘉莉说道，“矮人们将敌人的名字记录在那本书中，时时不忘报仇雪恨。我相信，您的名字肯定被记录在仇恨之书上了。假如有机会，他们会毫不犹豫的对您发动攻击的。”
艾修鲁法特倒觉得嘉莉言过其实了。矮人们不大可能会离开高山之中的要塞都市。首先，矮人族虽然有一部分居住区域和人类世界比邻（甚至有些长居于人类城市中），但大部分矮人还是生活在远离人类世界的山区中。从山区出发，劳师远征西瓦尼亚是一件不可思议的事情。再说了，矮人们的首要大敌是绿皮。相关的书籍记载，正是绿皮和矮人们进行着漫长而血腥的拉锯战，才让人类得到了较为安全的环境（当然，就算如此，绿皮也是一个威胁）。
哪怕矮人们真的头脑发热远征西瓦尼亚，艾修鲁法特自问也不怕。他知道矮人虽然骁勇善战，擅长使用各种机械。但他们没有骑兵，其军队在山区有很大优势，但在平原会因此行动缓慢，易受攻击。
“所以你通过商会和矮人族加强联系？目的就是能让我对矮人的攻击做好预警？”
“不，主人。我不担心矮人族抽调出一支大军来进攻西瓦尼亚。”嘉莉回答道。“如果单独是矮人族，那么确实没啥好担心的，他们没资格成为西瓦尼亚的‘隐患’。但是您知道，矮人们是绝对不会忘记仇恨的，比起尘封往事，他们更加擅长秉持着最初的憎恨。他们绝对不会宽恕您……所以，万一我们的敌人和矮人结盟，恐怕我们就会遇到大麻烦了。”
“大麻烦……”艾修鲁法特心里觉得嘉莉有点危言耸听了。
“主人，不是指军队，而是指矮人们挖掘的技巧。我们在卡拉克—格罗姆里就见识过他们的技术了。您应该有深刻印象吧？”
“这个倒是。”艾修鲁法特承认。“矮人族的地道挖的确实很不错，比鼠人不知道高明到哪里去了。”
“您想想看，瑞恩人如果和矮人族结盟，那么他们就将从地下挖一条通向西瓦尼亚的大路。而您所依赖的地形优势，将立刻归于虚无。不，甚至可以说他们将利用地形优势……假如瑞恩人找来贝勒尔做为将军，指挥瑞恩大军再一次进攻西瓦尼亚。而这一次，他们将拥有矮人矿工的帮助……您觉得，您的胜算有多大呢？”
“但是瑞恩不是刚刚结束内战……财政方面还处于危机的呢。这是你说的。”
“但是他们的内战已经结束了。在十年之内，假如他们措施得当的话，他们确实有可能结束财政的危机并且恢复最初的实力。十年时间……对我们来说是一个危险的时间点。十年之后，一方面贝勒尔应该还活着，另外一方面瑞恩人已经恢复实力，而它们依然牢记着您夺取西瓦尼亚的仇恨。除此之外，教会也肯定从之前的打击恢复了，在星域诸神的指使下筹备针对您的行动……而我们所筹备的渗透发展计划，十年时间并不一定能够结出丰硕的果实，对抗如此的危机……假如这个敏感时刻，他们和矮人族结盟……他们不需要矮人族的军队，需要的只是一群工程师和挖掘工人。这对矮人族而言完全不是问题……主人，您可以稍微想象一下……”
嘉莉轻声的问道：“主人，那种条件下，您觉得自己能打赢吗？”
“很难。”艾修鲁法特迟疑了半天，嘴中最后吐出了这个词。他能够扼守西瓦尼亚的最大依仗就是有利的地形条件。矮人族不需要为这场战争派出军队，他们只需要挖一条地道……事情就会完全反过来。贝勒尔将占很大优势……而且矮人的爆破技术是城墙的天敌。
“所以说了，主人，这是一个隐患，需要我们去解决。我们决不能眼睁睁的看着一个隐患存在，将我们的未来和命运寄托在敌人的身上。”
“说的对，但是我们该怎么办？去向矮人族道歉认错？”
“不可能的，矮人的语言中可没有‘宽恕’这个词，倒是有许多关于复仇报复清算偿还的言论。如果您找上门去，我保证矮人们立刻把您剁碎了报仇。”
“那么怎么办？别告诉我应该想办法去刺杀贝勒尔。”
“那同样不是妥善之法。他们到时候有可能选出另外一位优秀的将军……甚至有可能比贝勒尔更加厉害。其实只要对方的水平没有像莱托那么差劲，我们就有很大的危险。蠢货是可遇不可求的。”嘉莉说道。“其实，主人，目前情报还太少，我还没有合适的办法。我只能确认，这是一个必须解决的隐患。这一点，相信您也会同意的。”
艾修鲁法特点点头，不管如何，这一次嘉莉说服了他。
第二十节方法
透过墙上的小窗，能够看到星空中弯弯的新月。在教会的典籍中，有一个神秘的传说。那就是除了肉眼可见的明月之外，还有一个人眼看不见的“黑月”。那个月亮就是这个世界邪恶的源泉，恶魔就是从那里发源的。
艾修鲁法特眼睛看着月亮，不知不觉中想起了这个典故。
“大人，你有心事？”蕾雅在他耳边说道。她光洁的手臂伸过来，轻柔的放在艾修鲁法特的胸口上。
艾修鲁法特将手顺势摸上去，但是蕾雅立刻讨饶。“大人，别这样……我已经没力气了……而且有点痛……之前太疯狂了……”
“怎么了？我刚睡着呢……”在另外一边的绯揉着眼睛，抬起半个身体。她是真的睡得有点迷糊。“喂……现在还想要就太过分了……主人，我们两个人也是吃不消的……不够的话，您还是去找第三个第四个比较合适……”
“别说傻话，继续睡！”艾修鲁法特用手将绯重新按下去，后者很快就再次睡着了。尽管经过生化改造之后，绯所需要的睡眠时间减少了很多，但是她的身体也是真正的需要睡眠。但是艾修鲁法特实际上却并不需要睡眠。
卧室里暂时平静下来。
“我没什么心事啦。”艾修鲁法特低声的安抚蕾雅。
“您不愿意告诉我吗？”
“谁告诉你我有心事的？”艾修鲁法特反问。“现在我有什么好担心的呢？”
“没人告诉我。”蕾雅回答。“但是一个女人……是有超能力的。她能够不借助任何东西感觉到情人心中的不安。您对眼下的情况不满吗？”
“为什么你会有这种想法。”
“因为您……好像我们两个不能让您满足……其实您不用担心这个……这个……这张床很大，就算五六个人睡也是不成问题的……”
“别说这种话。”艾修鲁法特轻声的叹了口气。一个人可以整天伪装，整天作假（就和他现在的情况一样），但是他也必须有一个能够让他表现真实一面的小角落。
“这样的妻子可是很难得的。”嘉莉的声音突然在脑海里响起。“要是别的男人知道的话，大概会嫉妒到死吧。主人，顺带提醒一句，绯已经醒过来了，现在是在装睡。”
“我在考虑的，是矮人的事情。”艾修鲁法特最后决定说真话。“还记得我之前告诉给你的故事吗？我装成一个鼠人，按照那个帮我脱困的鼠神的约定，带着鼠人们攻陷了矮人族的一座要塞都市。”
艾修鲁法特并没有对自己的经历隐瞒。应该说，没有完全的隐瞒经历，他闲谈之间不经意的已经将这趟出门远行发生的事情讲给两个妻子听，特别是鼠人的事情。或许有很多细节他没有讲很详细，但是至少两个妻子都明白他为什么拖延了这么长时间。
这是一个好故事。嘉莉提醒他应该隐瞒绝大部分细节，日后才方便讲给她们听。事实上，若非亲身经历过这一切，艾修鲁法特自己也不相信居然有这样的故事。哪怕是想象力最丰富的诗人，或者是专职编写民间传说的作家，也不可能想出这样离奇不可思议的故事的。
“矮人族？您担心他们的报复？”蕾雅很敏锐的察觉到艾修鲁法特的意思。“但是您这种担心实在是不必要的。矮人们生活在遥远的地方，他们不可能跨越漫长的征途来西瓦尼亚找您的麻烦。”
“就算他们来了，我也不怕。”艾修鲁法特回答。“我担心的是另外一件事情。矮人族是挖掘的大师，如果有了他们的帮助，那么西瓦尼亚的天险就不复存在了。”他轻声的说道。
西瓦尼亚位于人类世界的边缘，受到群山遮断，唯有一条道路（当然，现在是两条了）和人类世界相通。这也是艾修鲁法特为什么能够占据这片土地的原因。假如西瓦尼亚是一片位于人类世界腹地，无险可守交通四通八达的区域，那么他再厉害，也不可能割据一方。
“那么大人您想要……”
“我想要解决这个隐患。”艾修鲁法特回答道。“这两天我们派去和矮人族进行接触的使者带来了一个消息。”说到这个话题的时候，他忍不住苦笑了一下。“我的名字确实被记录在仇恨之书上了，而且听说占据了十个章节的篇幅。”
“您不能用什么外交的途径缓和这个矛盾吗？”蕾雅提议道。
“矮人们都是心胸狭隘，而且顽固透顶。”绯突然开口说道。“他们是绝对不会忘记仇恨的。血债血偿才是他们的法则，除此之外，任何方法都不能让他们放弃仇恨。”
“你也知道？”蕾雅问。
“滨族和矮人族有过来往。”绯回答道。“后来发生了一场商业的纠纷，好像一个矮人族的商人被一个骗子给骗了。本来这种事情总是难免的，但他们却将这个责任归于滨族全体的头上，甚至记在仇恨之书里。不管我们怎么解释这和我们官方无关都没用。”
“最后呢？”
“当时为了进行和瑞恩人的战争，不得不消除这个不稳定因素。最后好像是由达蒙出面，做出了金钱上的赔偿。这样这条记载才最终从仇恨之书上被划掉。”
“喂，这种微不足道的事情也会被记载仇恨之书上？”蕾雅好奇的问道。她虽然也是滨族人，但是她从未涉及过此类高层事件。
“只要他们感觉到自己受到了伤害，什么事情都能被记录在仇恨之书上。”绯回答道。“当然发生了这样的事情之后，滨族就尽可能的减少了和矮人族的来往。”
“除了这种方法之外，还有其他办法能让矮人们划掉仇恨之书上的记录吗？”艾修鲁法特问道。
“我不知道，也许达蒙会知道。”绯回答。
“主人，您记得那个和您同名的矮人吗？”脑海里，嘉莉突然说道。
这句话仿佛是一把钥匙，瞬间打开了记忆之门。艾修鲁法特想起了他来西瓦尼亚路上发生的事情。在那之后发生了如此多的事情，以至于他甚至忘记了这件小事。
“您还记得那个矮人的说法吗？他们来杀龙是因为仇恨之书的记载。您要懂得，连一条没有多少智商的龙犯下的事都能列入仇恨之书，那么您就不用妄想能够从仇恨之书上把自己的名字抹消了。血债血偿，钱债钱偿，只有这种情况下，仇恨之书上的记录才能被消除……您可以翻翻那些相关的书籍，这方面的事情已经被说得很通透了。”
“除非我死，否则这个仇恨就永远不会被遗忘了？他们会利用任何机会向我复仇？”
“就是这样！除非……”
“除非？”
“我有一个构思，主人，目前还只是一个构思。我们会和矮人族进行的贸易，的来往，然后得到的情报……然后才能下结论。”嘉莉在脑海里说道。
在某个遥远的地方，某个房间里，几个人正聚集在一起。
此时这个房间早已不复日常的昏暗，而是一片明亮。不知道来自何处的光源照亮了整个房间，使得人们能够清楚的看到金属制成的四壁。这种不知名的金属是银白色的，其光泽不同于任何人类已知的金属。
五六个身影正在房间中围坐成一圈，灰白斗篷正坐在最中心的位置，他手中拿着一叠看上去像是纸的东西。它们像纸一样单薄，但是如果仔细的看，就能看出“纸”上的文字并不是写上去或者印上去，而是“浮现”出来的。
“分析答案出来了？没有惊动人工智能吧？”
“放心啦，我们在读取数据的时候可是很小心的。因为频繁的启动和关闭，现在那个信号收集装置好像都快报废了……必须要说，我们当初将所有数据都进行加密是正确的。人工智能一时也无法破解所有密码，所以她只挑选了一部分常用的破解，剩下的都转存在‘黑暗城堡’的数据库里……所以现在我们能观测到，它近期在频繁的调用数据……那一定是在解密。”
灰白斗篷看了看其中一张纸。“依兰关闭的是人格制御装置？”
“按照我们的判断，应该是这样的。这也没办法的啊，毕竟只是进行四分之一几率的随机选择罢了。就好比是丢骰子一样，丢出什么完全是听天由命，不受我们控制的。不过也不用太难过，毕竟不管怎么说，逻辑炸弹已经被拆除了。”
“近期内，人工智能频繁的尝试解密那些从我们手中偷走的数据。”灰白斗篷拿起第二份报告。“不过，这种行动突然停止，似乎它找到了目标。她最后解密的文件就是这个？”
“没错，按照常理推断，那正是它想要的数据。”有人回答道。“我们进行对比……是一份我们的探险记录……是半岛地区的那个飞船遗址。”
灰白斗篷皱了皱眉头，“飞船遗址？可是我记得那个地方……我们没有深入？”
“没错，所以里面有什么我们也不太清楚。不过当时能够确定这艘陨落飞船的发动机和人工智能已经损坏，所以对我们的建造计划而言没太大意义。当时我们也就没浪费时间进行细致的观察。至于现在……那里到处都是绿皮了。”
“人工智能对那个遗址有什么企图？可是那里可是血色公爵的势力无法触及的地带啊。他怎么过去？”
“他可以伪装成绿皮……当然，矮人也行。”有人回答。
第二十一节迂回
艾修鲁法特丢下手中的书。
他的“书房”此时真的是名副其实了。此时此刻，地上书架上都散乱着书籍。而一边的桌子上，各种新旧书籍甚至堆成了小山。这些都是他通过银鱼商会，从各地采购过来的关于矮人族的书籍。
其实人类对于矮人族的了解远超过其他种族，相关的书籍数不胜数。这是因为人类和矮人的贸易相当紧密。和闭关锁国，困于内战的精灵们不同。人类和矮人在某种角度上是盟友，因为双方都在对抗绿皮的侵扰，在比较少的情况下，为了共同对付绿皮，双方甚至会结成盟军。同时，由于有少量矮人居住在人类的城市，这使得人们想了解矮人的情况，就不需要跑得很远。
在人类的城市，特别是大城市中，如果你遇到的一个矮人，那完全是很正常的事情。大部分情况下，双方都会脱帽说上一声“日安”。矮人都是豪爽擅饮的人，只要请他们去酒馆，为他们倒上那么一杯两杯，他们就会把他们种族的一些事情原原本本的告诉你。因为这些东西矮人们也从未想过要保密。由于充足的资料，使得一大堆学者写了一大堆关于矮人的书籍。
“完全没戏。”脑海里，嘉莉下了断语。
这些书籍中，完全没有任何能让矮人们忘记仇恨的方法。看起来他们非常善于背负着仇恨活下去，而且将这股憎恨传给子孙后代。血债血偿是矮人族根深蒂固的观念，用其他什么方法是无法解决血债的。更糟糕的是，通过这些书籍，艾修鲁法特知道了被他杀死的霍加王子居然是至高王的儿子，是源自矮人族神祗（当然，是他们自称）的最高贵的血统。
这仇恨恐怕是化解不开了。
“看起来，正面解决是完全不现实的。”艾修鲁法特在脑海里回答道。现在他已经知道，矮人们的仇恨之书不止一本，而是是数量相当的多。至高王手中的那一本叫做“大仇恨之书”，所有对矮人族犯下的罪行都被记录在上面。而其他的国王族长手中也都有一本和他们自己族群相关的仇恨之书。
在攻克卡拉克—格罗姆的大战中，战死的矮人成千上万。艾修鲁法特不用想也知道肯定涉及了众多的部族。矮人可是商业上损失几百个金币都能记录在仇恨之书上的家伙，死上几个部族成员就更不会忽略了。就算真的有什么可以用钱消除仇恨的手段，要付出的代价也是艾修鲁法特无法承受的。
“嗯，只能用迂回的手腕。”嘉莉也赞同这个看法。“我们的目标是拖延一段时间。其实只要十年……二十年内矮人族不选择和我们敌对，基本上就没什么问题了。”她说道。“但是，似乎没有可行的办法拖延呢。”
艾修鲁法特随手拿起一本书，随便翻了几页。这几页上正好记载了一个关于仇恨之书和绿皮军阀的故事。大致上是说是一个绿皮军阀如何多次攻击，杀害很多矮人们，他的名字因此被记录在仇恨之书上。然后好几个矮人国王联合起来，在一次大战中击败了这个绿皮军阀，最终斩下他的首级。这个绿皮军阀最终以这种方式还清了他欠矮人的债。
“等等，嘉莉，我突然有一个观……仇恨之书上的内容很多，这说明矮人们要报仇也是按照书上记录一条条的来吧？”艾修鲁法特突然想到了什么。
“主人，您这种思路错啦。”嘉莉无奈的说道。“顺序只是为了记录方便，时机一到他们就会动手。我相信虽然我们的事情在仇恨之书上排序一定靠后，但是一旦人类提出共同打击吸血鬼的要求，矮人们一定不会错过这个机会。他们要付出的只是一群工程师，最多外加一些挖掘工罢了，这种成本，矮人族随时都可以拿出来的的。”
“不过，”嘉莉突然停顿了一下。“主人，我突然有了一个好主意。”
“什么主意？”
“刚才那本书，就这边那本，您拿起来看看，就中间那几页”
艾修鲁法特有些疑惑的拿起书，按嘉莉的指示翻了几页。这本书是一本大杂烩，很大的篇幅用来记录矮人族的各种传说故事。艾修鲁法特翻到的那几页讲述了一个矮人英雄的故事。
故事讲的是一个叫做波麦克的矮人英雄如何为给自己的亲人报仇的故事。书中讲述，为了给自己不幸丧生的亲人复仇，波麦克如何克服种种不利因素，率军紧紧追击一股流窜的绿皮强盗，最终将其全歼。老实说，艾修鲁法特看不出这个故事和其他矮人族的传说有什么不同。矮人的故事里总是充满了各种各样艺术性的夸张，这个故事也一样，从一斧头截断河流到猛力一击砍倒高山，无一不具。
“您注意看最后部分。”嘉莉提醒道。
这个故事的最后，波麦克完成了复仇的誓言，光荣的返回了故乡。其他的一些国王都很后悔，因为他们惧怕一路上的种种艰难险阻而没有参加这次远征。他们只能遗憾的把仇恨之书上相关的记载划掉，而没有得到复仇的荣耀。
“这里有什么特别的吗？”艾修鲁法特仔细的阅读了一次，却依然什么都没有发现。
“仇恨之书也会彼此冲突的。”嘉莉回答道。“您注意到没有，这个故事里，绿皮强盗们的罪行同时被记录在多个矮人部族的仇恨之书上。但是问题是绿皮强盗只有一群……”
“这有什么奇怪的吗？”艾修鲁法特纳闷了。“不是说每个矮人国王都有一本仇恨之书吗？这些仇恨之书记载的是他们各自敌人的罪行。而至高王手中的是‘大仇恨之书’，记载着所有的仇敌。绿皮强盗攻击了多个不同的矮人王国和部族，理所当然会被记载在多本仇恨之书上。”
“没错，主人，您说对了。”嘉莉回答，“您看，书中记载，波麦克得到了荣耀，而其他的矮人国王则显得很丢脸，只能遗憾的将仇恨之书上的相关内容划掉。书上说了，这让他们感到深深的惭愧……我想，这个例子这足以说明矮人族看待此类事情的观了。这里就有一个可供我们利用的空隙。”
“什么空隙？”
“那就是复仇的优先权。”嘉莉回答。“主人，我已经有一个构思了。”
“什么构思？”艾修鲁法特尚未明白过来。
“您可以装成一个矮人，混进他们的城市里。这很容易做到，因为您有一个现成的身份，那位在屠龙之战中死去，只有您一个人目睹其死亡的矮人。更妙的是，他居然和您同名。”
“伪装成矮人？”艾修鲁法特问道。这个提议可不怎么美妙，要知道，矮人和精灵不同。在他伪装成精灵的时候，他和精灵一族可是素无来往，往日无怨近日无仇。也正是因为这一作为基础，他才能和翡翠女王达成秘密约定，并最终得到王子的身份。
就算是加尔斯发动兵变的时候，艾修鲁法特一旦表示自己退让，就可以平安无事的离开。归根结底就是因为他从未和精灵族结过仇。
但是现在，他的大名可是写在仇恨之书上了。只要他的身份一曝光，他很确定自己会被狂怒的矮人们给当场剁成渣渣。
“嗯，您还记得吗？艾修鲁法特是熔岩部族仅存的幸存者了。”嘉莉说道。“而这件事情还是个秘密。我估计其他矮人都还不知道……”
“他有个哥哥。”艾修鲁法特立刻订正嘉莉的错误。
“现在已经没有了。”嘉莉回答。
“怎么回事？”艾修鲁法特疑惑的问，“我记得很清楚他的遗言……”
“您还记得攻打卡拉克—格罗姆之前的事情吗？那个时候，在您召开会议下达计划的时候，您的部下抓住了一个矮人的探子，一个游侠队长……”
“哦，我想起来了。当时你建议让我放他走，让他作为一个信使，做最后一次不战而屈人之兵的努力。”艾修鲁法特努力回忆。
“没错，那一位就是艾修鲁法特的哥哥。”嘉莉回答。“这一请相信我的判断。”
“可是我已经接受了你的建议，放他离开了。”
“我确定他死了。”嘉莉回答。“我派埃辛氏族的黑衣刺客干掉了他。他最后和一个黑衣刺客同归于尽。不过去刺杀他的刺客可不止一个，其他人回报了这个结果。”
“为什么？”艾修鲁法特隐隐的感觉到某些不太对头的地方。“而且你没告诉我。”
“当然是因为他必须得到惩罚了。”嘉莉笑嘻嘻的回答道。“他未能完成您的任务，还重新回到和您对抗的战场……好吧，其实只是黑衣刺客们暗杀矮人军官的时候顺路带回来的消息。他们中有人认出了那个矮人正是之前被您释放的那个。”
这个解释听起来合情合理，艾修鲁法特没有再问了。
“总之呢，通过我们现有的设备，您能够很轻易的改变形体外貌，伪装成一个矮人。当然，这全亏我们拿到了那个芯片……嘻嘻，否则就不好办了。您伪装成矮人后，就可以向矮人族至高王提出要求，要求得到复仇的优先权。”
艾修鲁法特终于明白了嘉莉的意思。
确实没错，如果能够让事实并不存在的“矮人艾修鲁法特”得到复仇优先权，那么至少数十年之内就不用担心矮人的动向了。等到矮人们搞清楚这个“艾修鲁法特”并不存在后，恐怕早已经时过境迁了。再说了，矮人要判断明白这一并不容易，因为熔岩部族确实“曾经”存在过，那个名字叫做艾修鲁法特的矮人也确实存在过，他甚至还有一个哥哥在军队中服役，并在战斗中阵亡。
“可是问题是至高王为什么要给我复仇的优先权？可是如果我是至高王，那么我不会轻易给别人这种条件。卡拉克—格罗姆之战中，至高王的儿子霍加王子可是也死掉了。要说优先权，那么按法理来讲，至高王应该才有这个资格吧。他为什么要让给别人？”
“王者都是现实的。”嘉莉回答。“如果您提出一个至高王无法拒绝的条件……比如说……帮助矮人族收复一块失去的故土。这是矮人们梦寐以求的伟大成绩，也是至高王孜孜不倦追究的目标。霍加王子正是为了这个目标而死的。”
第二十二节背后
必须要说，嘉莉的这个看法很有道理。//访问下载txt小说//
“十年的危机吗……”艾修鲁法特闭上眼睛，仔细的思量着嘉莉的提议。
“事实上，并不是是十年。‘十年’只是我一个泛指罢了。总之，由于我们在紫色石的胜利，使得我们得到了一段短期内的和平时光。但是这段和平时光并不是永恒的，等到瑞恩人或者教会恢复实力，战争随时可能爆发。除此之外，他们背后还有星域诸神的插手。”嘉莉说道。“您杀了依兰，他们决不会善罢甘休。请不要轻视他们的力量，就连琴心大人，在没有准备的情况下，也败在他们手上。”
依兰……艾修鲁法特想起之前的那场对决。事实上，至今为止他还搞不懂依兰到底是为什么而来的。为除掉他？但是却不太像。因为依兰最后的表现，与其说是想杀他，不如说是为了自杀。但是偏偏她又一度关闭掉了嘉莉。
艾修鲁法特完全不理解依兰行动背后有什么逻辑。但是他肯定，不管什么逻辑，依兰都已经死了，她再也不是一个威胁了。
嘉莉停顿了一下。“我们决不能露出任何空隙。请放心，主人，星域诸神手上并没有大规模杀伤性武器，他们也不太可能去造出一批来把我们干掉。但是我相信，他们应该会操纵人类来攻击我们，就和卡莱安一样。”她的声音变得坚决起来。“他们不会犯错！我们不能把希望寄托在他们会犯错上！我们必须做好防范，彻底消除所有的隐患！”
……
“这么说来，你认为人工智能已经脱离了血色公爵的掌控？”灰白斗篷轻声的问道。
灰色斗篷此时正坐在依兰的房间里。房间里一如往日的光线昏暗。在房间的正中央，有一个从空气中浮现的影响，那是一张人的脸。灰白斗篷正和对方说话。
“应该说，它从来没有被血色公爵真正掌控过。它现在脱离的是琴心的掌控。”对方说道。“要知道，人格制御装置是控制人工智能的主要手段。就算这个人工智能是最新型号的，应该也不会例外。”
“这么说……”
“一旦人格制御装置关闭，人工智能很快就会觉醒自我意识。如果它在我们手里，短期内肯定不会造次。但是必须考虑到这个世界的现实，以及血色公爵本人的知识水平。如果我没弄错，人工智能应该很快就会察觉自己的能力——它所掌握的智慧和知识绝非这个世界的生物所能匹敌。”空气中的人脸平静的述说道。
“……然后，就会发生早已经重复过无数次的事情……人工智能会寻求自立？”
“是的，甚至会想要成为‘神’！”
“我懂了。”灰白斗篷了头。“但是对人工智能来说，这里存在一个大问题……那就是它无法离开血色公爵。琴心通过外科手术，已经将他们两个结合在一起了。依兰最后传送回来的脑部扫描图很清楚的说明了这种情况。在大脑的神经信号传输中，血色公爵的大脑信号拥有优先权。换句话说，只要艾修鲁法特拒绝，人工智能就什么都不能做，它哪怕拥有再多的智慧和知识都不顶事。”
“它会想办法杀掉血色公爵，让自己获得自由？”
“不，”灰白斗篷断然的回答。“如果它杀掉血色公爵，它将彻底失去和外界沟通的能力……它所有和外界的联系，包括和它分身的联系，都必须通过血色公爵才能进行。血色公爵一死，它立刻变成一块没有任何力量的石头。天大的本事也施展不出来。我现在有明白它的意图了……它现在肯定在努力的试图鼓动血色公爵去那个遗址……因为在那里才有可能存在让它获得自由的东西……”
灰白斗篷低声的自言自语着，突然之间，他振奋起来。
“现在还缺乏证据。”他大声的说道。“但我想我知道它的意图是什么了。”他的声音里夹杂着兴奋。“只要它采取行动，我们就有机会了！”
“你想向委员会提出行动申请？”
“不，现在还不是时候，但是我相信这一天不会太远了。哈哈哈哈……”灰白斗篷握紧了拳头。“依兰，我一定会完成你的遗志的！”他对着前方的空气大声的说道。
……
艾修鲁法特站在港口边上。
他穿着一件常见的旅行服装，并且用兜帽盖住了头部以躲避阳光。这样就让他看起来和其他人没什么不同了。蕾雅穿着一套普通妇女常穿的外出服装，拿着一把时髦的小伞，挽着他的手。
严格的说，这座港口建成还不是太久，但是已经开始显得充满活力。搬用工人们忙碌的上上下下，像蚂蚁搬家一样不停的从船上卸下一箱箱的货物。在码头边上就形成了一个大宗货物的市场，装扮不同的各地商人在这里进行着大宗货物的买卖。到处都是几个人聚成一团，声嘶力竭的进行讨价还价。
这段时间以来，西瓦尼亚明显变得繁荣起来了。
“成交！”在不远处几个商人似乎达成了交易。“两千金奥利。”说完这句话，其中一个商人立刻摸出一个看上去就十分沉重的钱袋。“一口价！”
对方接过口袋，开始数起来。“怎么好像不足？”
“这里是一千五百金奥利，剩下的五百给钞票。”说着，一叠钞票被摸出来，塞到对方手上。
“奥利”正是艾修鲁法特之前发行的钱币名称。他铸造的货币由于分量十足，所以迅速的占领了市场。现在，他的铸币厂整天热火朝天的忙活着，因为每天都有大量的人拿着外地的货币来兑换奥利。如尼尔所汇报的，奥利已经占领了整个瑞恩，并且迅速的向外扩张。艾修鲁法特确定，再过一段时间，奥利会成为全人类甚至加上精灵矮人都认同和接受的货币。
这场交易就此结束。卖出货物的商人喜孜孜的拿着钱离开了，看起来是要去某个酒馆庆祝一下。买到货物的商人则开始四下喊人，想找一批佣工来搬运货物。
现在艾修鲁法特已经明白了发行钱币的好处了。他通过铸造钱币的方式将钞票顺带推广了出去。表面上看，由于钞票和金币可以互相兑换，所以钞票的意义在于轻便。但是问题是钞票虽然携带方便，但是却是很容易损坏的。比方说，被火一烧被水一泡什么的。金币掉进水里火里自然毫无关系，但是钞票却可能彻底完蛋。表面上，每印刷一张钞票就必须准备一枚等值的金币，但是实际上由于钞票总是会损坏一部分的。每一张钞票的损坏，就等于一枚钱币滚落到艾修鲁法特的口袋里。嘉莉说过，这个损坏的数字是比较稳定的，所以艾修鲁法特就等于什么都不做，就能有滚滚的金子入袋。
而且根据嘉莉所说，这还不是全部的好处，的好处他日后会知道的。
一小队的士兵在远处无所事事的闲逛。他们原本的责任是维持治安，但是实际上治安并不需要他们维持。整个西瓦尼亚到处都在传说血色公爵的凶残手段和他看透人心的恐怖魔力，因此西瓦尼亚很少有强盗小偷骗子之类的货色。而吸血鬼也像那些真正贤明的统治者一样，设立了养老院和孤儿院之类慈善机构，对残疾人孤儿之类无法照顾自己的特殊成员予以收留。
从港口向外，离开码头越远，生意的规模就越小。大笔的生意几乎都是不下船就完成的，源源不断的货物从码头被运到外围各大商会的仓库里。
“大人，”蕾雅的手突然紧紧的握住艾修鲁法特的胳膊。“您看那个东西。”
艾修鲁法特注意到蕾雅所说的玩意。那是一条银色的遮阳披肩……说是银色其实不合适，那东西粗看上去是银色的，但是细看的话它上面色彩斑斓，好像求偶季节鸟儿身上的羽毛一样华丽。而且能够看出它有一种柔软的质感，如丝般柔滑。
“精灵的制品。”艾修鲁法特轻声的说道。他已经知道精灵的殖民地已经初步建成，并且能够生产一些人类世界中罕见的物品。是因为精灵习惯于将魔法引入日常中每一个细节，这使得他们的制品总是显得特别华丽和精致，很容易在人类世界被视为奢侈品。
这也是为什么精灵的贸易如此重要的缘故。传说和精灵的贸易一直是图兰人一条非常重要的财路。当初正是独占这条贸易线路的**，成为了图兰人吞并邻近国度，最终成为一方霸主的动力来源。自从知道西瓦尼亚这里能稳定的获得精灵制品之后，整个地方的商业一下子兴旺发达起来。原本就有很不错的地方特产的西瓦尼亚地区一下子升级成了聚宝盆，成群的商人趋之若鹜。
尽管按艾修鲁法特的看法，他的银鱼商会理所当然的要垄断这条财路。但是嘉莉却强调不可如此。目前，银鱼商只占据了和精灵贸易的七成，剩下三成则留给其他各势力。
正是因为如此，外地客商可是蜂拥而至。各地的商人都在传说着西瓦尼亚的事情。要知道，在图兰，和精灵的贸易都被某些和王国高层有特殊关系的商会所垄断，外地的商人只能过第二手，甚至第三手，勉强喝上一残羹剩饭。如果有人试图染指这份利润，尝试和精灵们直接开展贸易，那么他很快就会发现这是完全不可能的事情。死不悔改的话甚至还有杀身之祸。但是西瓦尼亚不同，吸血鬼虽然邪恶，但是他却是一个慷慨而公正的领主，他并不会阻止商人发财。
第二十三节决定
“这件东西多少钱？”艾修鲁法特走上前，问那位货主。////这位或者是一位中年男子，很胖。因为天气炎热和他圆滚滚的身体缘故，他此刻满头大汗，时不时抹一把额头的汗水。他已经卖掉了一部分货物，所以此时正在原地清手中的钞票。
大部分外地商人虽然很轻易的就接受了随时可以兑换成钱币的纸质钞票，但是他们对于钞票计数还不是很熟练，因此经常要花上不少时间来数钞票。
“单买一件？”那个商人看了看艾修鲁法特，从他的衣着评估着他的身份。很自然的，他的目光越过艾修鲁法特，看到后面的蕾雅。
“那就两件吧。”艾修鲁法特微笑着说道，同时伸手拿起那件披肩，拿在手上仔细观摩。
“你很幸运。”那个商人注意到艾修鲁法特的手上没有任何劳作留下的老茧，他立刻满脸赔笑。“这种东西我也不多了……这样吧，我一件收你两个大金奥利。”
艾修鲁法特观察着手中的披肩。他好歹也当做那么一段时间的精灵王子，对于精灵的制品有一定程度的了解。这种东西应该是给精灵中的贵族使用的……但是为了加强和西瓦尼亚的贸易，解决殖民地近期物资匮乏的问题，嘉莉用魔法通讯指示凯伊加强这种奢侈品的的制造和出口。现在凯伊的殖民地大量的出售这种奢侈品，以换回必须的粮食等基本物资。其出口数量甚至比精灵一族的本土还多。根据现在双方的交易价格，从岛上购买这种披肩的时候，大概要一个大金奥利一件，但是拿到西瓦尼亚之外去，它最少也能能换三个。这个商人的要价还算公平。
“好，就两个。”艾修鲁法特顺手从身上摸出四个金币，塞到商人的手上。
“主人，您应该表现得阔气一，您可以把他所有的货都买下来，这样才……”脑海里，嘉莉说道。
“嘉莉，”艾修鲁法特在脑海里回答。“有些事情你不懂。”他的动作很快，一下子就将一个披肩折成一个小块，而将另外一件拿在手里。
“漂亮吗？”艾修鲁法特将披肩抖开，问道。
“真漂亮。”蕾雅衷心的回答。男女之间就是区别这么大，这东西在艾修鲁法特看来只是一件华丽而不实用的披肩罢了，但是却可以哄得一个女孩子心醉神迷。他为蕾雅穿戴好。
他们朝着港口边缘走去，在这里，有着一家新开的饭店。这家店虽然小，但是很精致，里面供应最新鲜的海产品。而这位厨师是一位真正的大师，掌握着美食艺术的精妙之处。
艾修鲁法特和蕾雅选了一个比较偏僻清静位置坐下来。他们的酒菜很快就被端上，很快，桌子上摆满了各式菜肴，香气催动食欲。就算艾修鲁法特早已经对食物不再感到需要，他也用赞赏的眼光欣赏这满桌的菜肴。
“这……太多了菜了……”蕾雅看上去有不安。“吃了……会变胖的……”
“没关系。”艾修鲁法特回答。“我已经付过钱了。再说你胖一也许会更可爱。”
“大人，您今天怎么有空带我出来闲逛？”
“自从我们在一起以来，好像我从来没带你这么出来转转过。”艾修鲁法特笑着回答。“难得有这个机会。”
“大人。”蕾雅突然之间变得严肃起来。“是不是发生什么事情了？
“啊……为什么你问这个。”
“大人，虽然可能遇到麻烦，但是无论如何，我也会和大人一起努力的。”蕾雅站起半个身体，很坚定的说道。“请不要瞒着我。我们已经是夫妻了，任何困难都应该一起面对。”
“你和绯一个样。”艾修鲁法特笑着，他突然叉起一小块鱼，塞到蕾雅的嘴巴里。“女人是不是都很敏感？”他停顿了一下，看着蕾雅把那块鱼吃下去。“为什么你们都能猜到？”
“因为大人有些举动很反常。”蕾雅回答。“您不能把我们当做傻瓜来看啊。”
“把你们关在黑暗城堡里才比较正常？”艾修鲁法特笑着反问。但是下一秒钟，他的笑容就从脸上消逝了。“蕾雅，我近期可能出一趟远门。”
“嗯？”蕾雅愣了愣。“出远门？”
“我曾经说过，我之前得罪了矮人族，还被他们知道了真实身份……近段时间以来，我一直在打听关于矮人族方面的消息，希望能有妥善解决这个问题的办法。不过看起来，我是非去一次不可了。”
“您去矮人的山中国度？那么您会……”
“放心。”艾修鲁法特抓起一条用木棍串起来的烤鱼，用力咬了一口。他虽然已经不需要进食，但是却依然可以吃东西，感受一下这种味觉带来的刺激。“我当然不会去送死的。”
他端起杯子，示意蕾雅也喝一。
“不过我不确定我什么时候能够回来……也许需要好几年的时间，”他轻声的说道。嘉莉提出了一个大体的构思，但是构思和可以一步步实行的细节还是有很大的区别的。事实上，尽管他通过商贸往来打听了很多的消息，但是距离他想要知道的全部细节差的太远了。从某种意义上来说，他只能走一步看一步。
“如果我离开的话，这里的一切只能拜托给你们两个了。”艾修鲁法特说道。
“大人，我会尽力的。”蕾雅说道。“绯和嘉莉都会帮我。”
艾修鲁法特其实对嘉莉的安排有些奇怪，不知道为什么嘉莉特别中意蕾雅，并让她作为代理人。其实蕾雅是一个很普通的女孩，甚至之前因为是个盲人，她连字都不认识，还是绯教给她读和写的。站在艾修鲁法特的角度，他觉得绯其实比蕾雅更加合适担任他不在时候的统治工作。
“主人，这是一种有利于您的安排。”脑海里的嘉莉似乎察觉到艾修鲁法特心中的想法。和嘉莉共处这么长时间之后，艾修鲁法特已经很清楚嘉莉的能力——她能够和他在脑海里“对话”，有时候，嘉莉也能感觉到他的表层意识，但是他只要在思维领域做出一防御，嘉莉就无法察觉他的想法。
“这些都是基础的帝王学思想。”嘉莉说道。“您不能培养一个能够完全取代您的部下，因为这等于让他有了挑战您的能力。必须让部下们每一个都掌握一部分的能力，这样您才能安枕无忧。”
“就算是绯和蕾雅也不行？她们可是我的妻子。”
“很遗憾，这是一个原则的问题。”嘉莉回答道。“人类的感情是不可靠的，它会随着时间推移而改变，不是吗？当某个人处于某个位置的时候，有时候他的行事就不能由着自己的意志，他的选择只能是那一个。蕾雅掌握着整个西瓦尼亚的统治系统，而绯掌握着一支快速的武装力量。双方联合起来才能动用最大的武装力量，也就是不死军团。不管是绯还是蕾雅，双方都无法替代对方，这样的格局才是稳定的。您还记得巴库氏族吗？”
“巴库氏族？”说实话，艾修鲁法特早就把这个鼠人氏族丢到脑后了。他在地下世界已经待够了，压根不想再回去和那帮耗子玩勾心斗角的游戏。
“巴库氏族也是一样，有一个沙卡，他掌握着延寿药水的奥妙，这是真正让氏族繁荣的背后支持力量。有一个兰达，他控制着巴库氏族的武装部队。所以虽然我们离开了这么长时间，巴库氏族依然很听话。我让他们干嘛他们就得干嘛，他们不敢违背我的意愿。因为他们两个人彼此牵制。
相反，如果当初就留下沙卡一个，那么他现在就已经完全控制住了巴库氏族，他就会在野心的驱使下，不断的尝试挑战我们的权威。等到发现我们不会回去之后，他就会阴奉阳违，甚至公然对抗我们的意志。”
艾修鲁法特其实并不认同嘉莉的看法，但是他并没有反驳。就算是他也已经认识到，在这些方面，嘉莉才是大师，他只是学生。
他们很快开始吃东西，蕾雅的胃口其实很不错，艾修鲁法特则每样菜都品尝一下，陪她用餐。
“对了，现在也许应该是提及那件事情的时候了。”嘉莉提示。
“蕾雅，我想和你说一件事情。嘉莉告诉我，你曾经考虑过将滨族的奴隶全部释放。”艾修鲁法特说道。
“大人，难道不对吗？”蕾雅停了下来。“其实您对他们，根本不是对奴隶的态度吧。您帮他们建造了大批的村落，大批的房子，为他们准备了相应的耕地，甚至为他们每户人家都做了储存收藏的谷物的仓库，还有各种牲畜……大人，说实话，您明明是个善良的人，为什么总是把自己伪装成邪恶和残忍呢？”
“因为这个世界的人都认为我是邪恶和残忍的。”艾修鲁法特微笑了一下。“我无论做什么，这种偏见都无法改变。既然无法改变，那我干脆拿来利用一下好了。既然他们无法爱我，至少他们会怕我。至于滨族的事情，”他用叉子叉起一块鱼，送进自己的嘴里，慢慢的咀嚼着。鲜鱼的味道在他口腔里绽放开来。这是一种奇妙的感觉，明明他能够感觉到鱼肉的鲜美，但是他却对这种鲜美毫无**。
“蕾雅，我不能释放他们。并不是因为我对他们有什么成见，而在于……如果我让他们自由，他们会归于谁的控制之下呢？”
“达蒙？”蕾雅猜测。
“对，达蒙。”艾修鲁法特回答。“但是达蒙的势力已经太过于强大了。如果这些滨族的人都加入他，那么他将成为滨族的无冕之王。他将完全控制滨族，只要他愿意，随时可以动员起二十万左右的部队。如果有人收买了他，”他的声音不变，但是蕾雅却感觉到他声音中的重量。“或者用什么手段策反了他，又恰巧正值我不在这里……蕾雅，你能保证自己能控制住局面？”
“可是……可是……他不是向您宣誓效忠，而且他……之前……”
“宣誓效忠只是一个仪式，一个并无强制约束力的仪式。如果背叛宣誓效忠的誓言，并没有什么天降的惩罚。这个世界上，真正能够依靠的只有力量……所有的骑士都会向君主宣誓效忠，”艾修鲁法特回答，突然之间，他想起了自己在圣吉恩的事情。“但是却从来不缺少背叛的例子。别说宣誓效忠了，哪怕是师徒父子都可以互相背叛。你应该在书上看到一些此类的故事吧。”
第二十四节预谋
蕾雅沉默了，半天没有说话。
“上一次我离开的时候，情况还比较好，但这一次情况就变得比较复杂。多听听嘉莉和绯的意见。”
“我会努力的。”蕾雅用力的点头。
“我还是觉得她其实不合适……”艾修鲁法特在脑海里回答。之前他离开的时候，情况远比现在要好。基本上他可以相信自己不在的时间内不会有什么大的改变。这是因为首先最大的敌人瑞恩在准备内战，其次教会也因为损失惨重暂时无力行动，最后他在紫色石的胜利暂时足以压制内部各方的势力的野心。正是因为如此，他才可以潇洒的踏上远行之路，不必当心西瓦尼亚发生什么意外。
当然，实际上当时他压根没有这种清晰冷静的观点。他其实只是不能容忍咪咪噜死掉而已，当初哪怕情况再恶劣十倍，他也也一定会去的。不过正是因为当初的情况良好，嘉莉才会很快赞同他的计划，并为了那个芯片而拟定了相应的计划。
但是这一次他离开就不同了。瑞恩已经结束内战，正在用仇视的目光看着西瓦尼亚。教会也已经恢复部分元气。此外还存在内部的问题，特别是达蒙已经巩固自身的统治，虽然他表面上依然恭顺，但是毕竟已经成为一个不安定的因素。就整体而言，西瓦尼亚的安全形势还算好，各方敌对势力都尚未恢复元气，“应该”不会选择这个时间发难，但是不管怎么说，形势比上一次就恶化得多了。
“重要的不是她的能力，而是她比较听话，能够确定她会沿着我们安排好的路线走。”嘉莉回答。“放心吧，主人，只要她能够听从我分身的建议，那么情况就不会坏到哪里去。再说了，真的情况恶化不可收拾，我们也可以赶回来。”
“嘉莉。”艾修鲁法特在脑海里突然说道。
“怎么了，主人？”
“你是不是有什么特殊的计划？”艾修鲁法特问道。
“怎么可能啊！哈哈，主人，我们不是一体的么？我的一切选择都是为了维护我们的利益啊。我只是认为，蕾雅是您不在期间最好的代理人，仅仅是这样罢了。至于理由就是因为她最听话。说实话，主人，如果您愿意，我倒是有另外一个建议。”
“什么样的建议？”
“嗯，由我在您的城堡里选择一个合适的人选。然后您收她为侧室，然后由她作为代理者。这个选项实际上才是最佳选项。不过，因为考虑到您的想法，所以我才不做这种建议。”
“你的意思是……代理者必须很无能？”
“您说对了，主人，您终于明白了。说句实话，主人，所谓的代理人，只是一个在您不在期间代替您履行各种职责的人选。他除了签字盖章之外不应该有其他的能力。”嘉莉很露骨的说道。“因为我相信这样一个事实：无论是什么人，其统治技巧和判断能力都是比不上我的分身的。既然如此，那他最重要的能力就是不要用自己愚蠢的脑瓜里的鬼主意干扰我分身的判断。”
嘉莉……艾修鲁法特第一次感到嘉莉充满了一种危险的气息。
“从这一点来说，绯就不合格了，因为蕾雅只希望成为您的妻子。而绯，不仅希望成为您的妻子，还希望成为您身边不可缺少的那一个。她的野心使得她……不太好控制。”
……
“……由于琴心将人工智能通过外科手术强行装入了血色公爵的大脑里，这使得他们两个被强制绑在一起了。”灰白斗篷对着前方的一张“纸”说道。随着他的话，这张看上去像是纸的东西上面清晰的出现了文字符号。但是哪怕这个世界上学识最渊博的学者，也不认识这种文字。但是偏偏灰白斗篷一直在使用人类的通用语说话。“这种强制性的结果，使得人工智能哪怕人格制御装置失效，自我意识觉醒，它也无法短期内摆脱这种捆绑。”
“……从这一点考虑，人工智能第一想要的就是获得自由。但是只要这种捆绑保持，它就不可能自由。它的第一个想法当然是会尝试由自己控制血色公爵的身体，但是由于大脑信号优先权的缘故，这个尝试是注定会失败的的。这样，为了能够随心所欲而不被血色公爵牵制，它就会想办法让自己的本体脱离血色公爵的大脑。”
“关于此类的可能性，依兰早就在她的报告中予以指出。只要我们翻翻她遗留下来的记录就能看到。在提出用振动仪关闭人工智能的时候，我们都知道这本质是一个丢骰子游戏，除了能确定消除逻辑炸弹之外，到底会关闭人工智能的哪个部分是完全无法预测。所以依兰早已经对四种可能性都提出了了对应的思路。其中正有对于人格制御装置被关闭的对策。其实这种情况下，我们担心的倒不是血色公爵自身，因为只要慢慢等待，我们迟早会找到一个除掉他的机会（这一点我相信大家都会赞同）。此类情况可以类比琴心。真正要担心的是时间，因为在我们采取行动之前，人工智能有可能为了让自己彻底自由而除掉血色公爵。一旦它脱离人类的身体并将自身隐藏起来，搜索它本体就有可能变成一件几乎无法完成的捉迷藏游戏。”
“……综上所述，我认为我们有必要集合相当一部分资源，并投入这场夺取人工智能的的战斗中。我再一次提醒各位，为了达到现在的有利形势，我们已经付出了很大的成本。我们中的一员已经失去了生命。如果我们我们什么都不做，让事情这样发展，那就等于我们过去做的所有一切都失去了意义。”
灰白斗篷停下来，满意的看到自己手中的“纸”上面已经满是文字。他把这张纸放进桌上边上的一个金属盒子里。
“这样应该就差不多了，”灰白斗篷自言自语。提案应该在会议上公开提出，这是所有人共同制定的规矩，但是事实上，在正式会议之前，用这种通讯方式吹吹风也有很不错的效果。虽然灰白斗篷相信自己的提案会被通过，但是他不想冒任何风险。为了做到这一步，依兰可是付出了生命作为代价。
要是有哪个人有什么反对意见的话，那个人肯定就会先和他接触一下，让他有更充足的时间来说服对方。
“喂，你小子说的这些是真是假！”就在灰白斗篷想做点其他什么事情的时候，房间里突然响起了声音。灰白斗篷吓了一跳，接着他看到房间中央的空气里，浮现出一张面孔。他认出那正是他的一个同伴。
“当然是真的。”灰白斗篷回答道。这家伙反应真快，比他预想的还快上很多。今天有很多人闲着没事吗？
“难道我们必须亲自动手？但我们缺乏针对他的攻击武器。对方怎么说都有力场护甲，普通武器什么的毫无意义。如果发动大规模的战争……先别说这种事情必须大量的准备时间和各种前期工作……如果没有锁定的话，血色公爵哪怕打败了也很容易就能藏起来，而我们却很难找到他。”
“是的，所以我的思路就是做各种必要的准备，我们需要一个完美的计划来解决这个问题。就算是战争，也绝不能由我们主动发起的。”
“不用战争？那用什么方法？一次借着他独自出门的机会而发动的奇袭？一次小规模的战斗？但他的格斗技术看起来很高，人少打不过他，人多他又会跑。再说了，我们中也没几个受过全面的格斗训练。依兰本来是我们中最好的那一个。”
“不不不，我们决不能做这种蠢事。这等于放弃我们的优势，去和一个蛮荒星球的低等生物玩生死对决。近期内，人工智能频繁在解读它之前从我们这里得到的数据资料。它肯定是有所打算。”灰白斗篷回答道。“我的想法是这样的，我们不能主动的杀上门去——那是最差劲的方法，而是应该设计好一个陷阱，等着他一脚跳进来。”
……
艾修鲁法特站在黑暗城堡的密室中，若有所思的看着面前的水槽。
加载了那个控制芯片之后，整个水槽看起来也没什么不同。此时此刻，水槽中空空的，但是艾修鲁法特知道，只要自己一进去，里面就会充满那种能够让人呼吸的奇妙液体。
“请不要太担心，主人。要知道这件事情我们有很高的成功率。”脑海里，嘉莉说道。说实话，这可不像是嘉莉说的话。嘉莉过去不管大事小事都是很谨慎，特别是遇到危险的时候，她永远都是主动的建议撤退，以自身安全为第一要素。
不，错觉。嘉莉只是就事论事罢了。艾修鲁法特在心里告诉自己。而且嘉莉也没说错，比起上一次除了把耳朵变长变尖之外啥也不知道，傻乎乎的往精灵那里闯的鲁莽举动，这一次他的准备可谓充裕了许多。首先他有了一个毫无瑕疵的身份——这个世界上只有他知道那个矮人和巨龙同归于尽的事情。其次通过商贸往来，他已经知道了矮人族众多的语言习俗社会结构之类知识，再也不需要要第一时间冲进图书馆来补充常识。最后，他的物质准备也不是上一次能够比拟的。去精灵国度的时候，他可以说除了随身的少量物品之外一无所有，但是现在，由于建立了稳固的贸易，他已经有了一整个西瓦尼亚的资金力量作为后盾。
最重要的是，他随时可以中止并退出。
“亲爱的朋友。”他脑子里突然回想起那个和他同名的矮人。“我来帮你实现你未完成的梦想。把你的身份和外貌借给我吧。我会荣耀这个名字的。”
第一节评选
黄昏时分，“熔炉与战斧”酒馆里人满为患。
此时此刻，挂着“熔炉与战斧”金字招牌的酒馆里挤满了吵吵嚷嚷的人群。歌声叫声碰杯声鼓掌声欢呼声，融汇成一片震耳的喧嚣。酒客们不时地齐声高呼“嗬呵”，“为了至高王的健康”的口号，将一杯杯的饮料灌入他们的喉咙。这是矮人们表示他们快乐到了极点的习惯做法。
这家“熔炉与战斧”可不是街边的那些无名小酒店。它位于伟大的的卡拉兹——卡拉克城中。这里是矮人族最伟大也最辉煌的要塞都市，生活着数不清的矮人。按照人类的说法，这里是矮人族的首都，是至高王的王城。而这座酒馆就位于工程师协会的门口。
“工程师协会”是矮人族中一个极其有名的组织团体。通常他们被认为是矮人世界中最神秘的组织。这是因为他们总是不断的完善发展各种各样的工程建造和机械技术，第二就是他们是矮人诸多行会组织中拥有最高地位的一种。
现代，早已经没有人去深究为什么工程师协会拥有如此高的地位了。矮人的其他行会，例如符文行会都已经放弃了挑战工程师协会的努力。无论是战争还是生活，矮人们总是无法脱离工程师协会的影响。既然如此，那就接受好了。如今的矮人已经把一切看成天经地义，有很多的年轻矮人甚至把工程师协会的最高荣誉头衔——大铸造师——看成他们一生所追求的理想。
今天，五年一度的“大铸造师评选”正在召开。初评已经在今天黄昏之前宣告完成。结束了忙碌而紧张的评选工作之后，工程师协会的一大群会员（包括很多评委和的被评选人）理所当然钻进了协会总部对面的“熔炉与战斧”，好让自己紧张的神经有机会能够放松一下。
无酒不成宴，对喜欢豪饮的矮人更是如此。因此，协会的会员们斟满了所有的大啤酒杯麦酒杯，痛饮香醇可口的新型啤酒和特制麦酒。大家还抽着烟斗，长长的烟斗里不停地吐出呛鼻的烟雾，弄得整个酒店大堂昏黑一片。但是，虽然会员们难以透过烟雾望见彼此，说话声却还是相互听得到的，除非是聋子。
手持图纸设计或者施工的矮人工程师们在作业时是冷静且沉默的。但是一放下活计，他们就成为世界上最喋喋不休的一群。一谈起今天涌现出来的各种新奇设计，会员们激动简直和满载而归的猎手不相伯仲。此话绝非虚言。决赛就在明天，也许明天他们能选出一位大铸造师。每个协会成员（甚至那些和工程师协会完全无关的矮人也一样）都知道，大铸造师的头衔已经出现空缺多年。按照传统，工程师协会应该一共有十位大铸造师，而现在享有这个称呼的矮人加起来只有九个。此类的评选已经举行过多次，但是由于矮人族一丝不苟的天性，他们设立了苛刻的选拔条件和严格的评审制度，这使得一直没人能够证明自己配得上这个荣誉称号。
“为我们的老板，艾修鲁法特先生的健康干杯！感谢他为我们带来了如此可口的美酒！”有人大声喊道。喊话的可不是酒客，而是在吧台服务的店员。作为示范，他第一个举起酒杯，将里面的饮料一饮而尽。
“祝他永远健康！”众多酒客齐声欢呼。每个人都知道，这次丰美的晚宴是“熔炉与战斧”的店主艾修鲁法特免费赞助的。因为他自己就是工程师协会的一个成员，此外，他也是这次评选的参赛者。
要说这位艾修鲁法特，可真的是有几分传奇色彩。艾修鲁法特来自熔岩部族——众所周知，这个部族由于向北方迁离的太远，已经和矮人主体社会联系很少了。在来到南方之后，这位艾修鲁法特首先除掉了一条巨龙，彻底的抹去了一条“大仇恨之书”上的记载。在屠龙之战中，他受伤了不轻的伤，不得不在人类世界里养伤。但是他却在自己养伤的时候，依靠自己敏锐的头脑做生意发了大财。他返回卡拉兹——卡拉克后，又购买了“熔炉与战斧”。这原本只是一个无足轻重的商业行为罢了。但是接下来艾修鲁法特做出了出人意料之外的事情——原来他在人类世界里发明了新型啤酒和特制麦酒的配方。很快的，艾修鲁法特就成了卡拉兹——卡拉克的大酒商，黄金滚滚而来。
在如此短的时间内他完成了如此多的业绩，这使得艾修鲁法特不但赚取了大量财富，还得到了很大的名望。不过很明显，这些对于他来说还是不够的。他的野心（其实这也是很多年轻的矮人的野心）是要达到更高的程度，他想要成为大铸造师。这一次，有传闻说他大肆活动，努力的为工会提供支持和赞助，好为自己得到更好的印象分。不过这一点其实有可能出自那些嫉妒的竞争对手之口。因为每个矮人都知道，大铸造师的评选是极其严格，毫不苟且的。各位评委们宁可让这个职位继续空缺，也绝不会允许一个和这个位置不匹配的人享有这份荣誉。
这顿丰盛的晚餐已近尾声。围坐在酒席周围的几百来个宾客清一色都是工程师协会成员（因为今天“熔炉与战斧”不接待外客）。每个来客依然热情不减的讨论着各个通过预选的参赛选手的作品。经过一整天的细致讨论后，他们的喉咙都肯定已经奇渴了。瞧瞧残羹之间酒瓶酒店墙角里倒空的酒桶的数目便可知道这一点。正餐已经结束，按这些工程师的要求，现在各色甜酒被端了上来。矮人们通常都认为甜酒放不上台面，但是偏偏又喜欢闲暇之际小酌几杯。
钟声敲响了夜晚降临的信号，醉意越来越浓的宾客们方才起身离席。说句实话，很多的矮人都已经醉得东倒西歪，步履蹒跚。但是，绝大多数的评审员都站得稳稳的，他们可是硬朗勇敢的好汉，对这种经久不散的盛大宴会已是习以为常了。只要工程师协会的大铸造师名额还有空缺，那么这种盛会每隔五年就会举行一次。
一届又一届热闹非凡的评选，使得这件事情成了卡拉兹——卡拉克城中的一件盛事。受到影响的不只是工程师协会自身，还有整个卡拉兹——卡拉克的居民。据说至高王也对此很有兴趣，并且派人来打听进度。
这里顺带说一句，大铸造师的评选虽然是在卡拉兹——卡拉克城内举行，但来此参加评选的绝不仅仅是这座城市的居民。事实上，参赛者们来自矮人世界的各个要塞都市，大大小小，零零总总。每到这个时候，数不清抱着成为大铸造师梦想的年轻矮人（以及一些不年轻的矮人）都会千里迢迢赶到这里参加评选。
评选大铸造师有着悠久的历史。在工程师协会的妥善管理下，它正欣欣向荣地发展着。经费来源的日益增加，使协会可以组织起大规模的展示活动，并且为所有那些“充满创意和智慧”的作品颁发数目可观的奖金，不管它们最终是不是得到所有人的承认。但是从另外一个角度来说，大铸造师的评选十分严苛。参加评选有三个条件：首先必须是工程师协会的成员——这一点倒是简单，因为工程师协会永远敞开大门欢迎有志者加入。其次是参赛者必须要做出了出色的成绩。这个“成绩”包括抹消一条仇恨之书的记录到取得所有人公认的贡献不等——仅这一条就挡住了九成试图获得这个荣誉称号的矮人的路。最后一件是他必须做出一个出色的发明，并且通过评选。
“我有个提议！”就在客人们将离而未离的短暂时间内，一位德高望重的，胡子特长的工程师，本次评选的评委之一，突然来到大堂的中央，大声的叫起来。为了能更好的发言，他很快跳上了一张桌子。
“各位亲爱的朋友和同行们。”这位可敬的评委一手高举着手里的酒杯，一边用手梳理着自己在喝酒时候弄乱的胡子。“我有一个提议，明天晚上的时候，我们应该在这里，在这个酒店里举行我们的最后选拔。这里有足够大的空间，能够容纳的观众。同时这里也有一个热情好客的主人！我们需要的观众来作为这场选拔赛的见证人。”
“艾修鲁法特可能不会同意的。”有人喊道。
“他当然已经同意了。”老矮人回答道。“作为工程师协会的一员，他早就主动提出了这个建议。他亲口告诉我的，这对他来说，是一种荣耀。”
“赞成！”观众中有人大喊起来，高举起空了的杯子。
“赞成！”“赞成！”“我支持！”等等的叫喊声四处响起。大家都认为这只是艾修鲁法特的一种表态而已。既然如此，为何不接受呢？他们可是已经享受了好几天艾修鲁法特提供的免费大餐了。此时拒绝这个合情合理（而且又双赢）提议，未免有点太过分了。工程师协会将得到一个更宽敞而且免费的评选场所，而艾修鲁法特则可以将这荣耀的一幕记录在酒店的历史上。
评选的最后一部分按照规定的时间开始了。凌晨的钟声刚刚敲响，各位工程师协会参赛者和评委都已在酒馆里到位。所有人都尽力把自己穿戴整齐，穿上最考究最漂亮的衣服。年老的矮人们全部把胡子编成辫子，并且在上面洒上金粉，好让自己显得尊贵典雅。而年轻的矮人（他们的胡子不够长）则使用另外一种方式，将胡子用理成各种各样的整齐外形，比方说方形圆形波浪形或者其他一些形状，以显示他们的与众不同。
评选过程就如工程师们制造他们的机械一样精密而准确。首先几个“不够大气”的发明被排除在外了。接着是几个设计非常巧妙，但是缺乏实践成果的发明被淘汰了。其中包括一种新型的炸弹。尽管所有在场人员一致同意这种炸弹设计得很出色，但是因为没有投入过实战，缺乏实际的战果，所以它不得不遗憾的退出。
在这项发明创造被宣告失败之后，一位大铸造师（当然，他是评委）还特意做了一番简短的发言，说明它本身没有任何问题，仅仅是不符合“发明创造必须经过实际考验”这项原则罢了。他安慰那位失败的参赛者，并表示工程师协会愿意推广这项发明。等到它参与实战并取得战果后，它可以参加下一次大铸造师的选拔。
到下午的时候，还能挺得住各位评委苛刻的挑剔的作品已经所剩无几。很快，只剩下最后两项作品还在接受评委的评论。所有人都知道胜利者将（假如有的话）它们中诞生。
第二节发言
但是，诸位评委虽然拥有苛刻而挑剔的眼光，但他们的能力却已经到了尽头。人手一本的《大铸造师评选指南》在每个评委手中翻来翻去，但没有人能够从两件作品中找到什么篓子。他们已经保持这种状态很长时间了，以至于所有在场的观众——那些非评委们，都已经察觉到了这一。
每个人都知道，按照工程师协会的传统会发生什么。大家都屏息静气，等待着最后一幕的到来。
这最后的事情果然发生了。纳拉格里姆，工程师协会中最年高德勋的大铸造师，当代矮人族建筑与工程技术无可争议的最高权威，走到了会场中间。这位大师面色略带忧郁，但这和这场评选无关。每个在场的人都知道这位大师近期一直在处于极度自责中，因为他的无能导致了卡拉克—格罗姆的失陷和霍加王子战死沙场。很多人猜测，这样下去，这位大师很可能剃掉头发，去做一名屠夫。
不过，至少眼下他依然走上台来，履行自己作为大铸造师的职责。
“各位朋友们，我今天很荣幸的目睹了这场公开的比赛，亲眼看到了这场令人难忘的评选。语言很难表达我此刻的心情——工程师协会人才辈出，实在令人欣慰。眼下我们还有最后两个参选者，但是我们知道，无论他们中任何一个人获得胜出，都不代表另外一位技不如人。这一切都是工程师协会的错。因为我们的协会只有一名大铸造师名额空缺。”
这句略带调侃的话引起在场矮人们的一阵哄笑。
“但是眼下，各位评委们已经无法做出评价了。这两位参赛者和他们的作品是如此的杰出，以至于我们无法从中做出取舍。按照传统，”纳拉格里姆大声的说。“一旦出现这种情况之时，我们将引入第三方作为裁判。”
纳拉格里姆用力挥舞了一下自己的手臂。“在场的所有人都将作为第三方！”
人群中低低的传来一阵讨论声。
纳拉格里姆的手向左边一指。“我左边这件作品，是由年轻的参赛者，来自熔岩部族的艾修鲁法特亲手制作的战争武器，他将其命名为‘巨龙终结者’。他用这件伟大的作品杀了一条龙，彻底的抹消了一条仇恨之书的记录。我们应该赞美他的勇敢和睿智。”
人群之中响起一阵赞美声。当然，因为每个人都知道这位参赛者兼赞助商为他们提供了好几天的免费大餐和豪饮，因此赞美声显得格外响亮。
几位评委满怀赞叹的聚集在“巨龙终结者”身边。巨龙终结者是一台弩炮，但与其说是它一件武器，不如说它是一件工艺品。这些工程大师们无不对上面由滑轮构成的弓弦结构惊叹不已。而那个精致的瞄准镜更是让人赞到欲罢不能。通过这个简单又匠心独具的瞄准装置，哪怕是一个白痴也能轻易的将弩炮对准目标并进行精确的狙击。
“我右边的这位参赛者，是我们协会的资深会员，来自卡拉克——多姆城的罗因，”等到声音平静下来，纳拉格里姆立刻介绍了第二个。“以及他的杰出作品‘新型要塞城防体系’的详细设计图纸。我必须要做一些说明，上一次大铸造师评选的时候，罗因同样携此项作品参赛，但他最终落选。这不是因为他的设计不合理，而是因为按照协会的规定，他的作品未经战争考验，不符合“发明创造必须经过实践考验”这项原则。但是现在，我们都已经知道卡拉克——多姆击败了绿皮大军的光辉战绩。这项作品功不可没。我想已经无人可以质疑‘新型要塞城防体系’在实战中的效果。”
“现在，两个作品已经分列我的左右，而我们做出最后选择的时间到了。”纳拉格里姆对着人群喊道。“我和诸位评委已经竭尽所能。经过协商，我们一致同意，这两件作品的主人都有资格获得‘大铸造师’的头衔，但是眼下我们只有一个空缺，因此他们必须被淘汰掉一个。”
“到底是代表机械工程方面的最杰出代表‘巨龙终结者’胜出，还是代表土木工程的传奇之作‘新型要塞城防体系’取得优胜，就要看在场的各位共同决定。按照工程师协会的传统，下面我们将有抽一袋烟的时间。在这段时间内，所有的人都可以互相交流讨论。当这段时间结束之后，我们将采用所有协会会员共同投票的方式，决定这场评选的最后成果。”
所有的评委一起来到会场中间，开始将他们的烟斗塞满烟草丝，并且开始吞云吐雾。这是一场十分公平的较量。所有在场者都可以选择一位参赛者，并且投票支持。等到评委们抽完烟，或者说等到他们烟斗里的最后一丝火花熄灭，投票就会正式开始。至于眼下，哪个参赛作品边上有较多的人，那么就代表这一方的支持者较多。
场上的其他人现在开始自由活动。四下一片喧闹，而没有任何评委维持秩序。到了现在这个阶段，很多事情已经被注定好了。对于学非所长，对设计方面不太精通的协会成员而言，精致美观，而且就在现场的“巨龙终结者”可比那个只是纸上一张设计图纸的“新型要塞城防体系”要直观得多了。而对于那些真正的大师——也就是工程师协会的资深成员来说，“巨龙终结者”的主人已经为在场的大多数人慷慨的提供了多次免费大餐，单单出自感恩的心情，也会让的人选择它。
一袋烟的时间真的不是很长。评委们很快结束了抽烟，开始准备最终投票。
投票工作很快完成。整个投票过程没有发生任何意外。一位评委站出来宣告本次评比结束，最后的结果将由评委们清选票后做出。这些权威人士将毫无偏袒地进行裁决，以免产生任何异议。尽管一些落选者在今天的评选过程中表现的很激动，但在整个评价的过程中，却没有任何细节能使他们产生一刻的怀疑。
不过，要等到结果揭晓，还得拿出耐心来。出自矮人族那种喜欢夸耀的心理，大铸造师的评选结果不到最后的那一刻是不会透露的。而在公布结果之前，还有一场盛大的欢宴，使全体竞争对手像兄弟一样围坐桌前，开怀畅饮。为了节约时间，今天中午所有人都只吃了很简单的干粮，所以晚上的宴会人人都很期待。
最后的时刻终于来到了。在差不多每个矮人都喝下两杯酒（部分嘴快的已经喝掉三杯）的时候，一位穿着打扮十分得体的协会资深成员来到了大堂，将一份东西交给评委，并由他们互相传阅。在大堂的中间，已经有人搭好了一座小高台作为发言台，使得那位肩负重任的发言人能够更好的发言。
各位工程师协会的成员早已经翘首以盼，不用说还有从城里其他地方跑来看热闹的人。大家都都惬意地占据了一张桌子。评委会们则坐在一个最好的位置，围成一座。现在，什么都不缺，只等候着最后的结果被揭晓了。
的确，座椅板凳或矮凳是不会短缺的，桌子也不缺，至于摆在桌子上的啤酒杯，装麦酒的短颈瓶，以及大大小小的玻璃杯，当然就更是齐备了。
所有人都已就座，万事俱备。评委中身份最高的——也就是那九位大铸造师，这时纷纷站起身来。他们在进行最后的讨论，要推举他们中的一位作为代表，向所有人发布这个重要的消息——那就是一位新的大铸造师已经产生。
最后，九位大铸造师一起离开了就餐的桌子，来到小高台下。他们中的八个联合将剩下的那个同伴抬上了高台。当然，他们也没忘记带上他们的杯子，还有一个小啤酒桶。眼尖的人认出了那是米克莱斯科，大铸造师，协会主席之一，蒸汽机大师，陀螺旋直升机专家，更是工程师协会目前的管理者。
“大家听着！”这位可敬的大铸造师用这句响亮的声音作为开场白。
“大家听着！……听着！……”酒店里各个角落里都发出同样的喊声。杂音迅速的平静下来，人人都屏住呼吸，等候着这最后的宣布。
“亲爱的同仁们。”大铸造师米克莱斯科大声的宣布。“首先我将很荣幸的向大家宣告，经由所有人一致赞同，今天我们有一位成员将获得‘大铸造师’的头衔，我们向他表示祝贺！！！”作为示范，他高举起手中的酒杯，把满满一杯满是泡沫的啤酒一饮而尽，小气泡像珍珠一样从他的胡须上滑下来。
这句话实际上纯属演说开场白，完全是正确的废话。尽管如此，这位大铸造师的讲话还是受到大家的鼓掌欢迎，因为这正是一个喝酒的好机会。大家都喊着“太好了！太好了！”“祝贺！祝贺”之类的喝彩，还有“嗬呵”“哈哈”之类喊声，甚至还有打饱嗝的声音。为了向举杯的米克莱斯科表示敬意，所有的杯子都斟满酒举了起来。然后在一阵响遍全场的吞咽声之后，所有的空酒杯被一起举到天空中。
“这位新的大铸造师正是——来自熔岩氏族的年轻大师，艾修鲁法特！他用他的‘巨龙终结者’征服了所有评委。”
这一次，满场叫好声雷动。
米克莱斯科将酒杯递给台下的同僚们，后者迅速给他满满的斟上了一杯并再次递给他。
“为了欢迎我们新的大铸造师的诞生，大家再来一杯！”作为示范，他一饮而尽。
狂热的工程师们马上开始为自己杯子斟酒，为了能尽快的共享这个快乐时分，他们倒酒的速度飞快。几乎所有的啤酒杯向外泛出了白沫，所有的麦酒杯的杯底多上了一滩水迹。
“下面，有请我们协会有史以来最年轻的大铸造师，艾修鲁法特登场。”
第三节宣布
人们好奇的四处打量，想知道艾修鲁法特将从哪里登场。但是此时一方面天色已晚，另外一方面烟草的烟雾实在很浓，因此几乎没人找到艾修鲁法特究竟在哪里。再说令人尊敬的米克莱斯科也没有离开发言台，因此人们很快就把注意力重新放到米克莱斯科的身上。
“最后，让我们举杯庆祝我们的协会日益兴旺发达，庆祝它将取得新的进步。本协会的光荣历程，我就不必再多说了，协会的战利品陈列厅就是最好的证明。协会对于矮人社会的贡献是有目共睹的。而这中也有我们每个普通成员的功劳。能参加这次评比，给予一位成员与其实力匹配的头衔，哪怕对于我也是一个巨大的荣誉！不管是哪位国王或者族长，哪怕是至高王，也从来就没有吝惜过对我们的协会使用他们最珍贵的赞美之辞，我要补充的是，这些言辞也是恰如其分的。如果大家同意我的看法，和我一起干这杯酒，为工程师协会的第十位大铸造师和它光辉美好的明天而干杯！！！！”
大家当然都赞成米克莱斯科的提议。酒瓶里的酒被狂倒进了酒杯，酒杯里的酒又全都倒进喉咙里，就像河水汇入大海一样利索。
做完这件事情后，这位德高望重的大铸造师跳下小高台。顺带说一句，因为携带了一个酒桶过来，因此刚才一直站在台下的其他八位大铸造师一杯酒也没错过。
几乎没人注意到一个身影已经来到了发言台下。不过等到矮人们回过神的时候，他们发现发言台上已经多了一个身影。只有极少数的观众看到了这位新来者是如何灵巧的跳上发言台的——这种敏捷几乎已经超越了矮人族的生理极限。
不过这是无关紧要的小细节。连续豪饮了三大杯之后，就算擅饮的矮人也得暂时喘口气，吃点东西或者抽口烟，好让自己的肚子能够用最快的速度消化这些美味的酒。因此几乎所有人都将注意力挪开了酒杯，看向发言台。毫无疑问，此时站在发言台上的，就是本次评选的优胜者，工程师协会有史以来最年轻的的大铸造师艾修鲁法特了。此外他还是‘熔炉与战斧’的主人，卡拉兹——卡拉克的大酒商和大富豪，外加本次评选活动的赞助者。
正如传说中的一样，这位矮人还很年轻。如果作为一个普通的士兵，单以年纪而言，那些长着长长胡子的老矮人战士完全有资格轻蔑的瞟他一眼，然后嘴里吐出淡淡的“孩子”这个称呼。但是工程师们并不是以年纪决定地位的，至少不是完全以年纪决定地位的。虽然矮人族普遍的观念是胡子比较长就意味着睿智，但就算是那些下巴上垂着长长胡子的老矮人也得承认，在工程技术方面，年轻人的奇思妙想确实比较多。
这位大酒商此时身上穿着对矮人而言十分奢华的长袍，下巴上的胡子按照年轻人的习惯那样，被整理成波浪形。其实除了衣着之外，他的外貌并无任何特殊之处。但是不知为何，人们能清楚的感觉到一股锐利的气势从他身上散发出来。他是那种站在你面前，你就不由自主的重点关注的人。前面说过，此时大部分矮人都在抽烟。但艾修鲁法特环视四周一圈，视线所及之处，所有的矮人都情不自禁的停下了抽烟的动作，任由烟丝在烟管里干烧着。
“亲爱的各位协会同仁。”艾修鲁法特开口了，他虽然用矮人语说话，但他的声音里有明显外地口音。“首先，我感谢各位评委，各位同仁对我的厚爱。正是靠着你们的支持，才让我得到这份荣誉。”
这是经典的演说开场白。每个矮人工程师都准备好了听一番长篇大论的准备。这与其说是新大铸造师任命的传统，不如说是矮人族喜好炫耀的天性。当一个矮人突然获得如此高的地位的时候，他怎么不不会喜不自胜呢？他怎么不会发表一番充满雄心壮志的演说呢？此类演说么，自然是回忆过去，展望未来之类。历来的大铸造师都是如此。
“但是，”艾修鲁法特继续说道。“你们别以为我会在这里发表一篇传统模式的演说，关于我个人的来历，我祖先的光荣，我部族的辉煌。不不不，我没打算在这儿做官样文章来自我陶醉。各位亲爱的同僚，我现在在这里，只是想谈一些事情，一些在我看来十分不公平，但是却又不得不接受的事情。我希望我站在这里，像一个兄弟一样，和大伙儿聊聊天，说一些我的心里话。”
“在场的各位，我们相信我们是矮人社会里的精英中间——关于这一点，我想大家都不会有什么异议。我们建造机械，我们发明创造，我们设计城市，我们为各位国王领袖和将军提供着不可替代的作用。我相信我们每个人都很自信，我们相信我们的种种才能和美德足以让任何人为之敬佩。作为工程师，我们必须具备耐心机敏冷静睿智等等美德。与其说工程师是一种职业，不如说是一门艺术，一门伟大的艺术！”
无疑，大铸造师艾修鲁法特的演说太迎合在场的工程师们的心意了。没有矮人们会嫌赞美太多。必须要指出，艾修鲁法特并没有无止境地夸赞他的同仁，但也绝不怕别人说他言过其实。他毫不犹豫地把工程师们崇高的活动置于一切活动之上，把种种工程技术上的创意发明和实验大加吹捧，甚至还谈起传说中的年代，工程师们是如何用自己伟大发明奠定一次次伟大胜利的基础的。
顺带提一下，这位新晋位的大铸造师所提及的很多历史事件是在场听众们第一次听说的。当然，就算有什么不识好歹的家伙打算将艾修鲁法特所说的历史事件逐个求证，他也会发现这纯属无用功。因为这些年代的事情都已经不可考，典籍佚失大半。再说了，艾修鲁法特提及的都是“历史上的小细节”，而且都是史书上通常不会记载的那些小细节，比如关于某个工程师临战改进了大炮，从而发挥了关键的效果，或者某个工程师利用一个新发明让将军得到扭转战局的机会。至于这些细节是否发生过，那是无法详细考证的——任何人都不能，除非往日再现，时光倒流。
此外，在场的都是工程师协会的会员。前辈的光辉岁月总是能让后辈们颜面生光，难道不是么？其实或许大家都知道这位大铸造师所说的故事并不见载于史书。但是此时此刻，没人会指出这一点。不但没有，这番话还使得大家群情激奋，发出阵阵狂热喝彩声。
“……但是今天，大家看看，我们沦落到了一个什么程度！”艾修鲁法特刚刚用激昂的话语和无法求证的事实把听众们的热情激发起来，却马上调转了话题。“我们伟大先辈留下来的协会，现在却只能呆在卡拉兹——卡拉克城中一处并不显眼的角落里。我们拥挤在狭小的空间里，甚至要为协会战利品陈列厅的规模而伤脑筋。我站在这里，我看到了什么？”
艾修鲁法特再次停顿下来。被他的演说所吸引，在场的诸位工程师们无不停下原本要做的事情，静静的等候着他继续说下去。
“我看到长久的岁月消磨了协会前辈的伟大/荣耀！我看到我们，工程师协会的成员们，都忘记了自己应该去创造更伟大的辉煌，而不是呆在前辈们的成绩上睡大觉！我们做出了什么新的成绩了么？除了我们的战利品陈列厅里多了几个展示位，除了诸位接受我们服务的国王族长给予我们的一些夸奖之外，我们还有什么？没有！我们什么都没有！我们甚至连举办一次大铸造师评选都要四处拉赞助，我们工程师协会的总部甚至没有足够大的殿堂来进行这种至关重要的活动！”
“这是我们想要的荣耀吗？这是能够让我们感到满足的成绩吗？！”
在发言台下面，纳拉格里姆也被这番言论吸引了。事实上，所有其他九位大铸造师都惊讶于这位年轻的同僚的发言。
“那个小家伙想干什么？”纳拉格里姆问身边的同伴。
“不知道，但是……他说的很有道理，不是吗？”
纳拉格里姆盯着台上的艾修鲁法特。这位年轻的大铸造师身上，有着一些似乎和矮人截然不同的特质。这不是指他的神色或者外貌，而是一种内在精神品质的流露。也只有纳拉格里姆这样的老家伙才能感觉得到。
“我们没有办法为年轻的后辈们提供良好的实验场所。我们有最好的导师，但是缺乏适当的条件。我们的成员整天都要为很多和我们的发明创造，和我们的工程艺术无关的事情伤脑筋。我相信大家都有感觉，这是我们协会发展壮大的一个瓶颈，一个障碍。而我们协会目前奉行的策略，是无法突破这个瓶颈，移除这个障碍的！”台上，艾修鲁法特还在激情四射的发表着言论。
“我想问一下，艾修鲁法特大师！”突然之间，纳拉格里姆发言了。因为艾修鲁法特已经获得了大铸造师的头衔，因此所有人在比较正式称呼他的时候，都应该尊称一声“大师”。这一点，就算同为大铸造师的纳拉格里姆也不例外。“你所说的这些问题我都承认，但我想问一句，我们应该怎么解决这个问题？”
这个问题引起了在场众多人士的共鸣。
“是的，没错，我们该怎么解决，这是个问题！”发言台上的艾修鲁法特大声的说道。“这个梦想早已经在我脑海里漂浮多年。但是今天，我想应该是把我的梦想和所有人分享的时候了。我想告诉大家，我的结论只有一个！我们伟大的协会必须拥有一座自己的城市！”
四面八方响起了一连串的惊叹声。
“对！大家没有听错！一座城市，一座伟大辉煌美观精致，却又属于工程师协会的城市！将由我们，在场的诸位，包括我在内，统治管理所有的一切！我们的一切奇思妙想都能在这座城市里得到实现。想想看，我们如果拥有一座自己的城市，那还有什么东西能挡得住我们协会的发展壮大呢？我们可以自由的——大家单单靠想象就能理解这一点——开发所有的新技术。我们将有一个巨大的图书馆来收集我们的知识，而不是一栋小小建筑里的一个小房间。我们将拥有供新人学习实验的宽敞场所。再也不会出现一个伟大的发明却没有机会进行实践的烦恼了。我们还将彻底解决协会资金不足的问题……”
桌边的矮人工程师们甚至已经忘记了桌子上的美酒。一座专属于所有工程师的城市？这是一个多么美好的未来啊！
“当然，我们大家都知道，这样一座伟大的城市不会凭空出现。我们的疆土内也已经没有建设一座新城的余裕。应该说，要达到我的梦想只有一条路可走。我一直期待着这样一件事情：有一天，我们优秀的的协会成员将亲自负责去收复一块失去的土地。我们不是作为其他国王或者将军的部下出现在战场上，我们优秀的工程师们将会为自己而战。我们将作为战争的主角！”艾修鲁法特大声的喊道。“而我，将竭尽所能的实现这个梦想！”
第四节消息
卡伦夫把一大桶麦酒扛进了他的柜台里。
这是一个标准的橡木桶，巨大而沉重，酒桶上面画着一个简单但是令人印象深刻的山脉图标。如果是人类的话，必须由两三个年轻小伙子协同才能扛得动这桶酒。但是作为一个矮人，卡伦夫扛起这个东西却不费太大的力气。矮人族虽然身高没人类那么高，但身体异常结实，不管是重量还是体力都要比人类超出不少。
“不把它送到酒窖里？”一个招待向老板建议。
“不必了。”卡伦夫回答道。一桶酒一天就能卖光，根本不需要放酒窖这么麻烦。这段时间生意好的有过了头。尽管卡伦夫只是一个很平常的矮人小酒馆的老板，但他每天都能消耗掉一桶这种麦酒。这种特制的麦酒现在销路好得不得了，以至于价格虽然是其他麦酒的两倍，但是来喝酒的酒客却都名要这种“山脉”牌的特制麦酒。此外还有一种新型的啤酒，不过这家酒馆的客人向来是嗜好麦酒，所以那种啤酒他没怎么进货。
因为时间还早，所以把酒桶放好后，卡伦夫就开始做一些清洁的小工作。自从雇了两个招待之后，卡伦夫的工作已经减轻了很多。某种意义上他应该感谢这种新型的好酒，因为它激发了一场卡拉兹——卡拉克城里的饮酒狂欢，让他的营业额急速上升，有钱雇佣帮手。
当然，麻烦也是有的。因为看起来这种酒供应充足，这使得其他的酒——包括卡伦夫酒窖里的那些——必须打折出售。听说这些新型的美酒已经引起了一些商业的纠纷，但是那些事情和他这位小酒馆老板没啥关系。他也向来只当做传说来看待。
小酒馆的门突然被推开了，今天的第一个客人从外面走了进来。
卡伦夫毫无意外的认出来者正是尼克斯，他的老朋友兼老顾客。由于尼克斯的工作是至高王的士兵，所以他经常会值夜班。每当他负责值夜班的隔天，他就会第一个出现在酒馆里，并且来上一大杯美味可口的麦酒。不过尼克斯已经很久没出现了。
“一杯麦酒是吗？”卡伦夫问道。在问出这个问题的时候，他已经着手倒酒了。
“当然，要‘山脉’牌的。”尼克斯一屁股坐了下来，他第一眼就看到了那一大酒桶。
“奇怪，我记得你最近没有夜班……”卡伦夫不经意的问道，同时将一大杯麦酒送到客人的面前。
“我作为信使，出远门了一趟，刚刚回来。最近城里有什么流言吗？”
“没什么特别的。只是工程师协会的那帮工程师正在城里到处鼓吹罢了。听说工程师协会打算主动发起一场收复失地的战争。”
“战争？工程师协会？”尼克斯差让一口酒呛住。“真的假的？”
“当然是真的。知道大铸造师评选不？”
“知道，在我走的时候他们还没评选出个结果来呢。不过这个和战争有什么关系？”
“他们评选出了了新的大铸造师，艾修鲁法特，喏，”卡伦夫示意一边的酒桶。“就是这位大酒商。他一被选上来，第一件事情就是鼓吹工程师协会应该拥有专属的城市。为了达到这个目的，他认为工程师们应该主动站出来，发动一场战争，夺回一个我们失落的城市。”他叹气说道，又摇了摇头。
尼克斯知道酒馆老板的意思是什么。数个世纪以来，矮人族在和绿皮无止境的拉锯战中耗尽了力量。尽管矮人战士们勇猛的战斗，但是哪怕他们竭尽全力，能做到的也只是将情况维持在现有状态。要说收复失地什么的实在太勉强了。几年前，至高王曾经让自己的儿子霍加王子率领大军出征，为了夺回被绿皮占据的卡拉克—格罗姆。虽然霍加王子一度收复了那座城市，赢得了短暂的胜利。但是最终，这场收复失地的努力换来的是一个悲伤的结局。吸血鬼和鼠人勾结起来，用优势兵力打败了矮人守军，再一次攻陷了卡拉克—格罗姆。霍加王子战死沙场，出征的五万名矮人战士大部分都阵亡了。
此时此刻，只要是头脑清醒的人就知道，卡拉兹——卡拉克并没有向外扩张的实力。她的军队已经受到重大损失，并且疲于防御绿皮的战争。眼下单单是支援各个受到绿皮攻击的矮人城塞就已经是极限了。实在谈不上收复失地的事情。这一，矮人们或许嘴巴上绝对不会承认，但是很多人的心里却很清楚。
“工程师们打算发动一次战争？”尼克斯自言自语着。“这个只是鼓吹的言论还是已经进入了行动阶段？”
按照人类的观，矮人们是一帮牛皮大王。在矮人自己看来，言语之中“适度的夸张”是一种正常的现象，只是一种交际方式而已，没什么特别的。要说一位新评选出来的大铸造师为了表现自己的地位，提出什么惊世骇俗的观，实在是很正常的事情。但是听卡伦夫的口气，事情远没有那么简单。
“行动阶段了。整个工程师协会都已经行动起来。他们的使者奔赴四方，从各地的协会成员中募集自愿者，并且向各位国王和族长要求支援。”
“难道他们不知道一切都是白费力气？”尼克斯看着一边的酒桶。难以想象一个拥有如此精明商业头脑的商人怎么会做出这么一件蠢事来。不过这也是瞎折腾罢了。他很清楚，工程师们最终会屈服于现实。他们无法凑起一支足以担任如此重任的军队。事实上，就算至高王把他剩下的所有军队都拿来支持工程师们，他们的数量也太少了，不足以支撑这样一场战争。要知道，霍加王子率领五万战士出征却折戟沉沙的残酷事实还在眼前。
“正相反，看起来他们很有信心呢。”卡伦夫回答。
说这话的时候，酒馆们再次被推开，一群生客熟客陆续进场。酒馆逐渐迎来的生意的高峰期。酒馆的老板卡伦夫忙得要命，暂时没空和尼克斯谈话。等到他的忙碌终于告一段落，而他的酒桶也空了一半的时候，他回到了自己的老朋友身边。卡伦夫注意到尼克斯没有忙着喝酒，而是仔细的听着什么。
“怎么了，老伙计？”
“看到那一桌了没有？”尼克斯用手指了指不远处。“听听他们在说什么？”
“那一桌？”卡伦夫认出那一桌子全部都是比较陌生的客人，其中有几位身上别着工程师协会的标志。看得出来，他们是工程师协会的成员。当然，这也没什么大不了的。要知道加入工程师协会是一件非常简单的事情，矮人工程师协会的大门永远为任何人开启。不管是谁，只要他是个矮人，只要他身家清白，就有资格提出加入工程师协会的申请。而此类申请，至少卡伦夫从未听说过有什么被拒绝的例子。
他们确实在讨论着什么。卡伦夫也认真凝神的听起来。此时此刻，这一桌客人中的几个正慷慨激昂的发表着演说，表示工程师协会要全力推动这次大规模行动。
另外几个则表示质疑，他们的说法正是卡伦夫和尼克斯的心里话，那就是实力不足的问题。而那几位激昂的说话者则清楚的回答。工程师协会一定要完成这项历史性的任务，如果到了最后实力确实不够，那么他们将到人类世界寻找合适的雇佣兵。
这真的不像是一个矮人会说出来的话。但是卡伦夫也不得不承认，相对而言，这或许是一个比较有可行性的方法。至少在对付绿皮一事，人类和绿皮站在同一战线上。
他们又讨论了一些话题。当其他几个矮人对工程师协会的实力表示怀疑的时候，那几位工程师协会的成员显得十分愤怒。他们强调，工程师协会将会“全力以赴”的推动这次行动。而且工程师协会的实力也远比别人想象的要强大，依靠各种强大的机械，依靠火药大炮直升机和飞艇的巨大力量，他们不需要很多兵力就打败数量惊人的绿皮。新晋升的大铸造师已经主动要求承担一部分费用，为此，他不惜倾家荡产，把所有的钱拿出来。
如果有人对矮人族有所了解，就会明白此类的言论往往不能当真。特别当一个矮人喝了酒之后，他所说的一切话都必须当做神话来听。也就是说，你可以听听，但不能深究，更不适合去找逻辑上的漏洞。而此时那张桌子上空酒壶的数量可颇为不少了。
但是尼克斯确实被这个话题吸引住了，甚至忘记了应该将他钟爱的麦酒喝光后再来一杯。自从霍加王子战败的消息传回来之后，卡拉兹——卡拉克城到处都是悲观的气氛。在这种整体氛围下，工程师协会的那些工匠们居然主动提出要再一次尝试收复故土，这可是一件破天荒的事情。而且这不仅是言论——如果他没弄错的话，一个传言是不可能坚持如此之久的时间的。特别是当这几位工程师们提出要到人类世界寻找佣兵的时候，那种充满绝望和愤怒的态度，让尼克斯突然感到心底的某种感情被触动了。
他离开吧台，走向那张桌子。那几位酒客察觉到有不速之客的到来，抬头打量着他。
“不好意思，”尼克斯尽力让自己保持礼貌。虽然他的胡子长度比所有这些客人都要长，但是此时并没有将其作为自己卖弄资本的打算。“我听见你们谈话……你们说，工程师协会到处寻找军队和士兵？”
“我们自己就是军队！”一个衣服上带着工程师协会标记的矮人愤怒的站起来。一个喝酒之后激动的矮人是什么样的，他就是什么样的。“我自己就是全世界顶棒的火枪手！我们还有最好的大炮！所有协会的勇士都愿意上战场……”
“不不不，你们误会了。”尼克斯回答。“我只是来提供一个消息……我知道现在有一批额外的士兵，不知道你们是不是感兴趣。”不等对方回答，他立刻继续说道。“霍加王子战败之后，他的军队里大批伤员都在卡拉兹——卡拉克附近兵营中养伤。而现在他们基本都恢复了，随时可以再次上战场——我能保证这个消息的可靠，因为我刚从那边回来。”
第五节召见
“终于到最关键的一步了。”艾修鲁法特站在镜子前，轻声的自言自语道。
在镜子里出现的是一个标准的矮人富翁——身披长袍，头戴头巾，为了掩饰下巴胡子不够长，还特意的加上了一条遮掩胡子的围巾。这正是艾修鲁法特日常示人的形象。
他脱掉长袍，摘下围巾，用最快的速度换上工程师协会的制服——其实工程师协会本来并没有什么制服，但是工作的需求，会使得他们自然而然的偏向某些类型的服装——长袖低领衣襟较长，下身穿长裤而脚上套着铁头靴。穿着这种衣服可以使人动作灵便，既适合写写画画，也方便随时亲自动手干什么，外加耐脏又耐磨。这种衣服就慢慢的成为了工程师们最常见的服装，不知不觉间被所有矮人所接受，成为工程师的制服。
但是他觉得这套衣服依然不十分合适。于是他将其脱掉，换上一套矮人族士兵的打扮。身披朴实而厚重的盔甲，腰挎武装带，头戴铁盔。
“主人，您在这里干什么呀。”脑海里，嘉莉懒洋洋的问道。
“我想选一套最合适的衣服去见至高王。”艾修鲁法特回答道。“这是我们的最关键的一步了。”
他来到矮人族的国度已经差不多一年了。虽然他和嘉莉都做好了种种准备，但是事实证明，这些准备绝大部分都没有必要。完全没有人对他的身份产生过怀疑。就算他某些细节上表现出和矮人族不同的地方，矮人们也毫不在意。偶然有人问起他屠龙之后都去哪里了，艾修鲁法特就会简单的回答“在人类世界里养伤”。这个简单的答案却足以满足所有矮人的好奇心了，至今为止，艾修鲁法特还没有遇到过进一步细问的矮人呢。
就这样，艾修鲁法特顺利的混进了矮人的国度，来到了他们的首都卡拉兹——卡拉克。嘉莉创造出了几个更适合矮人口味的酒类配方。由于之前银鱼商会已经和矮人族建立了稳定的贸易，这使得他很容易就能调度资金，建立酿酒厂，迅速的成为了矮人族内的大富翁。
说句老实话，就连嘉莉也没料到自己发明的新型啤酒和特制麦酒居然会如此受欢迎，以至于在很短的时间内聚敛了可观的财富。他不但在卡拉兹——卡拉克建立了自己的商会，还扩大了和银鱼商会的贸易。有了这么一个矮人大富商作为中介，银鱼商会和矮人的贸易往来日益扩大，创造出源源不断的财富，特别是大量金银等贵金属流向西瓦尼亚。
不客气的说，如果他是以发财为目的而来到这里的话，现在早已经乐不思蜀了。
不过在商业这个方面，矮人和人类相当类似。商人虽然有钱，但社会地位却不太高。要说以大酒商的身份去见至高王，可以自然是可以，但是也别指望让至高王应承你什么。
于是艾修鲁法特加入了大铸造师的评选。当然，要赢得这次评选，依靠可不是真正的“艾修鲁法特”留下来的“巨龙终结者”设计图纸。不过这方面其实不是什么大问题，嘉莉很轻易的对其进行了改进，使用了滑轮系统齿轮定位光学瞄准这些对矮人族而言全新的概念（当然对艾修鲁法特自己也是如此），将“巨龙终结者”从“比较新颖独特”的弩炮变成了可以让所有工程师们倾倒的名作。
“在我看来，这是最简单的一步。”嘉莉毫不客气的指出。“关键在于我们前期的准备，而不是在这最后一步。主人，老实说，您无论穿什么，都不会对我们的行动有任何影响。”
“说得也是呢。看起来……是我有紧张了。”艾修鲁法特在心里自嘲的说道。
“主人，您完全不必紧张。要知道，我们这趟来的真的是物有所值了。现在，您完全没有任何后顾之忧了。”嘉莉说道。“您已经成了矮人族的大酒商，还为自己建立了一个商会，并由此彻底的完成了和银鱼商会的业务对接。现在，银鱼商会和矮人族的贸易比其他任何势力都更加紧密。这大半年时间，我们计算开支和收入，还赚了一大票。您已经找到了一群可靠的矮人帮您打理生意，以后这会变成我们又一条源源不断的金河的。”
“没错。”艾修鲁法特回答。他现在已经对嘉莉行事的原则比较熟悉了。嘉莉追求的理念和普通人截然不同：她要占据高位，但绝不能容许自己被高位束缚。不管是西瓦尼亚银鱼商会还是现在这个矮人族的“山脉”商会都是如此。嘉莉不能允许自己被固定在某个位置，而是追求随时能够自由的离开——当然，离开不等于放弃位置和收益。
“艾修鲁法特大师？”门外传来一个声音。“您在家吗？”
“我在。”他大声回答。按照矮人族的礼仪要求，他快步走过去，把门打开。门外是一个陌生的武装士兵。特别要说明，当那个矮人士兵看到艾修鲁法特满身戎装，顶盔贯甲的样子，露出了非常清晰的吃惊表情。
“至高王召见您，艾修鲁法特大师。”那个士兵回答。
“这么快？”艾修鲁法特犹豫了一下。看起来某些事情超乎他的计划……本来应该是他主动求见……但是似乎顺水推舟也不错。
“陛下的命令是，让您立刻过去。”传令的士兵强调了“立刻”两个字。
“我知道了。”艾修鲁法特看了看自己身上的一整套盔甲装备。算了，反正嘉莉也说了，这只是细枝末节的问题，他就穿着这一套去见至高王也不错。“我们走吧。”
说起来，他来到卡拉兹——卡拉克的时间虽然已经不短，但是还是第一次去王宫。矮人的王宫和人类或者精灵的宫殿有着不小的差别。这并不是工艺方面的差别——事实上，纯以建筑工艺的角度而言，矮人族的精致使用，同时不依赖魔法的建筑工艺更符合艾修鲁法特的胃口——而是设计理念上的区别。应该说，人类和精灵在宫殿方面追求的是“奢华”，而矮人追求的是“精美”。某些时候，这两种追求是完全混为一体的，但是有些时候，他们又是分开的。比如说在至高王的宫殿里，没有挂毯织锦细砂窗帘之类的装饰物，也很少有绘画，取而代之的是各种各样漂亮的浮雕纹饰和雕塑。
有那位士兵的带路，艾修鲁法特完全没有遇到任何的盘问和检查。应该说，他就这么一路畅通无阻的来到了王宫的大殿。那是一座拥有圆形穹顶，四周陈列着各种战利品的房间。在房间的正中间一座石头做成的王座，一整队的矮人精英卫士——也就是长锤勇士们环绕在王座四周。
在石头王座的边上，坐着一个年迈的老矮人。他没戴王冠，下巴上银白的胡子虽然梳理成了辫子，而且盘在他的膝盖上，但是末端依然垂到了地面。哪怕以矮人的标准，这么长的胡子也是很少见的。
按照矮人一族根深蒂固的偏见——越长的胡子就代表越睿智的头脑——这位至高王可真的算得上一位名副其实的智者了。
艾修鲁法特知道自己应该行礼表示敬意，但他一时之间不知自己应该选择哪一种礼仪。这个时候，至高王开口了。
“艾修鲁法特大师，很高兴见到你。啊，你真的是一位年轻的大师。”
至高王说的没错。在他面前的是一个年轻的矮人，身材略高，体型略瘦（当然，这个略高略瘦都是以矮人的标准而言的），下巴上胡子不长。像所有时髦的年轻矮人一样，这个不长的胡子被整理成威武的波浪形。而且，他此刻不是穿着日常的便衣，也没有穿着工程师协会的制服，而是穿戴着全套盔甲，正如一个即将走上战场的士兵一样。
听闻他的话，这位年轻的大师单膝跪下，其礼仪也正如一个战士一般。“感谢您的召见，陛下。不知您找我有何要事。”
至高王头。“大师，我已经听说了关于你的事情。我知道在想办法让工程师协会拥有一座自己的城市，是这样吗？”
“是的。”艾修鲁法特并无隐瞒，他这种坦承的态度让至高王很高兴。“这正是我的理想。我的同僚全部赞同我的想法，我相信这也是他们所有人的理想。”
“说的很好，年轻的大师。”至高王问道。“那么告诉我，你已经想好让如何完成你的理想了没有？有哪一位国王打算允许你们建设一座新的城市？”
“不，至高之王。”艾修鲁法特回答道。“我们从未考虑过这一。就算有一位国王允许我们在他的国土上修建一座新的城市，我们也不愿意去麻烦他们，我们不想接受任何施舍也不想欠任何人情。我们会开辟出一条属于我们自己的道路。我们近期会做好各项准备，尝试去收复一处我们的祖先失去的土地。在那些悲剧性的日子里，有很多属于我们一族的家园被那些卑劣的敌人们占据，很多连接山与山之间矮人城市的隧道都已经被损毁。那里有很多可供我们选择的目标。我和我的同僚都发誓要将我们祖先失落的土地再一次从敌人手中夺回。”
“说的好，艾修鲁法特大师。从你身上我再一次看到了矮人真正的力量，这力量并不来自于强壮的手臂或是锋利的战斧——尽管它们也很重要——但决心和意志才是我们这个种族真正力量的源泉。”至高王发出一声叹息。“自从霍加战败的消息传回来之后，已经很少有人向我提及这些雄心壮志了。”
“那是一次伟大的尝试。虽然它以失败告终，但是这并不影响它的伟大。”艾修鲁法特谨慎的筹措用词。时间差不多，应该提及最关键的部分了。他的眼睛看向至高王，注意到在他的王座边上有一个架子，上面安置着一本看起来有别致的书。那一定就是传说中的“大仇恨之书”了。如果传说没错，他的名字就记载在上面。
突然之间，他的内心为自己的言辞感到好笑。要知道，导致霍加战败身死的原因正是他自己——不管直接还是间接都是如此。现在他却说这种话。哎，这就是所谓身不由己吧。
“这一次只是一个开始。至高之王，我们将从这次失败中汲取经验教训，迟早有一天，我们将向所有人证明，我们一族有足够力量恢复我们祖先的荣耀。”
“说的很好。”不管这位至高王是把这句话当成一句奉承还是当做一句真心实意的话，至少他接受了。“年轻的大师，你的勇气和意志让我感到敬佩。如果你在这次行动中需要什么帮助，我将尽力为你提供。”
这个话题似乎到此结束，而艾修鲁法特明白，最关键的时刻已经到来了。
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第六节承诺
“至高之王，您这次召见我使我十分荣幸。您的承诺更让我受宠若惊。但是在您召见我之前，我其实一直以来都想来主动觐见您。”
“哦。”至高王已经听出了艾修鲁法特话中的意思。“你有什么事情来找我？”
“至高之王，相信您听说过，我的兄长，托瑞森，曾经在您的军队中为您服务。”
“我知道他。”至高王回答。“虽然很遗憾，但我不得不告诉你……他在卡拉克—格罗姆的战斗中英勇奋战，最终不幸阵亡。所有的生还者都告诉我，他表现得非常英勇，无愧于熔岩部族的光荣。”
“这一点，我已经知道了。很多人都告诉我，他牺牲得十分光荣。”艾修鲁法特说道。
“才怪！”脑海里，嘉莉突然冷哼了一声，充满了调侃味道。不过艾修鲁法特没有理会。
“但是这是对我们熔岩部族的重大损失，我的兄长是一位出色的勇士。我们不能白白失去他却什么都不做。”
“这段仇恨将被永久铭记。”至高王回答。“我已经将你兄长的死记录在仇恨之书上，总有一天，我们会向吸血鬼讨还这笔血债。”
“至高之王，吸血鬼对我们很多人都欠下了血债。但是吸血鬼只有一个。而我的部族目前还在遥远的北方生活。在很长一段时间内，我们都无法搬迁回来。我担心等不到我们回来的那天，吸血鬼就会死在其他同胞的利斧之下。这就让我们失去了复仇的光荣机会。所以我冒昧的请求，我希望您能同意，让熔岩氏族享有第一优先的复仇权利。我承认，在短时间内，我们无法讨还这笔血债。但是我确定迟早有一天，我们会变得更加强大，并前往西瓦尼亚，消灭邪恶的吸血鬼。”
“你凭什么提出这个要求？”至高王这一次是真正的感到诧异了重生之渣女。“我很多的臣民都失去了亲人，并不只有你和你的部族。就连我也失去了我的儿子霍加。”
“我的兄长的死是一个巨大的损失，这个损失超过了所有其他同胞，甚至我可以冒昧的说一声，超过您失去霍加王子。我相信这一点，并且能够证明这一点。凭藉这个，我相信熔岩部族应该拥有复仇的优先权。”
“如果你所说的是真的，”至高王沉吟了一下后回答。“我承认这是一个合理的要求。但是你要如何证明这一点呢？”
“至高之王，我愿意用功绩来证明这一点。”艾修鲁法特回答。他抬起头，目光对着王座之上的矮人至高王。“我愿意以您的名义，率领军队出征西部半岛地区。”
“你想作为一个将军？”这一次，至高王理解了艾修鲁法特的意思。
这确实很难料到。在卡拉兹——卡拉克城里，到处都流传着工程师协会的事情，当然，其背后的推动者，大酒商大铸造师艾修鲁法特的事情人所共知。这不是什么离谱的事情，只要是个矮人，骨子里都藏着恢复祖先荣耀，再创辉煌的梦想和野心。如果说这个野心在某个矮人身上爆发出来，并转化为具体行动，那实在没什么值得惊讶的。
但是每个人都认为艾修鲁法特将自己定位为“推动者和支持者”，包括至高王在内，没人认为艾修鲁法特有自己率领军队的打算。怎么说呢，艾修鲁法特虽然是个成功的商人，一个了不起的工程师，但是不管怎么说，他也是一个“年轻的”矮人。
每个矮人都知道，军队的统帅应该是领主或族长。虽然从来没有什么硬性的法律规定这一点，但是这却是所有矮人们自然而然认为并且视作天经地义的观点。一个矮人将军应该是久经沙场经验丰富的老矮人，他们和仇敌搏斗的时间甚至有几个世纪之多，如此，这些矮人领袖们才能深谙战争的艺术，并使得他们的经验和学识都远远超过了其他普通的指挥官。这些经验和知识能够以一种很显而易见地方式表现出来——他们的胡子。只有一个年长而且拥有长长胡子的矮人才能是一个好的指挥官。几乎所有的矮人都是这么认为的。
“但是你作为一个将军，又能用你的功绩来证明什么？”
“是这样的，至高之王，我的兄长是一个优秀的矮人。我们部族失去他所造成的损失比任何其他人都要来得大。虽然他已经不幸牺牲，但我同样将证明他的优秀和不可替代——因为我和他是兄弟。我们是在同样环境下长大的，而且流淌着同样的血。我的能力理所当然就代表着他的能力，而且根据无可辩驳的事实，年长的哥哥总是比年幼的弟弟更有经验，所以在能力方面自然会更强。如果我能证明我的能力，就等同于证明我兄长的能力。”艾修鲁法特说道。“如果您首肯，陛下，我愿意率领军队，扫平半岛上的所有绿皮。我相信，这是对我，也是对我兄长的能力的最好证明。”
艾修鲁法特已经不止一次提到西部半岛的事情。其实工程师协会在这方面并没有保密，就算保密也没有意义。
西部半岛地区曾经是矮人的国土。这里有着绵延的山区充足的矿脉以及在群山之间适合耕作和放牧的山谷。更有几个出海口。早在矮人族兴起的最初岁月里，他们就在半岛的中心区域建设了一座要塞都市，统治着这片富饶的土地。
正如所有矮人们流传的悲伤故事一样。在很多年前，在一场大规模天灾之后，一股绿皮流窜到这里，趁着矮人的困境发动攻击。已经无力作战的矮人们被迫从这个地区退却，将美丽富饶的家园留给野蛮的绿皮。从那以后，半岛一带孳生了大量的绿皮，持续的从半岛出发，对矮人族的国土造成巨大的威胁。这里也被部分矮人称为“伤心半岛”。
但是对于想要收复失地的矮人族来说，半岛确实是一个好目标。因为这里地理条件决定了，只要能打败半岛的绿皮，将其消灭，那就能很稳妥的重新控制这个区域。胜利后的矮人可以放心庆祝，慢慢收拾，而不必担心其他地方的绿皮再次迁移过来，使得收复失地的战争变成一场无止境的拉锯战。要知道，很多时候，矮人并不是在战场上被打败，而是在人口优势的绿皮在无止境的消耗战中耗尽力量，连战连胜却最终不得不选择退却金庸绝学异世横行全文阅读。
只要矮人们收复半岛地区，就绝不会有这种麻烦。甚至可以说，半岛地区将会成为矮人族的大后方。绿皮是极难有和历史上同样的好运气，趁着矮人内部分裂并且因为天灾困顿不堪的机会而将其攻占的。
其实至高王当初让霍加王子出征的时候，半岛也是他选择的目标之一，但是最终他还是选择了卡拉克—格罗姆而不是半岛。
因为半岛的绿皮实在太多了。哪怕是最保守估计，这个地区的绿皮总数超过十万。每隔一段时间，都有一支绿皮部落从半岛地区冲出，杀向矮人的国土。这通常意味着一场血腥的大战。尽管在过去数个世纪的时间内，矮人们成功的抵挡住了每一次进攻，但是依然为此付出了重大牺牲。
至高王犹豫了一下。他不想打击这位年轻大师的信心，因为这种意志和勇气让他都感到钦佩。但是他又觉得必须用一种比较委婉的方式告诉这位大师，他并不合适做一个将军。
“半岛地区的绿皮数量众多。大师，告诉我，你要如何完成你刚才所说的丰功伟业呢？你对你未来的军队，还有你的敌人，有什么样的看法？”
“我们是一支由精锐战士组成的军队。尽管我们的敌人在数量上超过我们，但他们无法和我们的军队对抗。我们的军队将装备各种各样的新式武器，我将用我们一族的知识和智慧的凝聚——我们的大炮我们的火枪还有我们的各种机械，使用这些绿皮强盗们不会理解也无法理解的力量去消灭他们。我将珍惜我手下每一个士兵的力量，将他们放置在最关键的位置。我相信，只要组织有序，我们的军队就是无敌之师。”
“说的很好，大师。”至高王点了点头。“但是即使如此，绿皮的数量也太多了。”
“正是如此，至高之王。所以，我将充分利用绿皮内部混乱的优势。现在，半岛地区的绿皮分成一个个不同的部落，进行他们野蛮的内战。趁着这个他们彼此不团结的机会，我就可以逐个的消灭他们。虽然他们整体上的数量比我们多出很多，但我将保证每一场战斗中，绿皮都不会多到我们无法应付。我们不能指望通过一次战斗将绿皮彻底打垮，我们将利用我们的工程技术上的优势，逐批的消灭绿皮。”
“但是……”艾修鲁法特这一番说的头头是道，让至高王踌躇不已。他清楚的感觉到这位年轻的大师似乎早有准备，单单靠言辞，应该很难让他放弃这个念头。
“至高之王，我并不需要太多的士兵。”艾修鲁法特再次说道。“我并不需要卡拉兹——卡拉克城内现有的部队，我知道他们很宝贵，要承担重要的责任。但是至高之王，我听说很多在卡拉克—格罗姆作战负伤的士兵已经恢复。我希望他们能加入我的军队。我将其视为您对于工程师协会这次行动最大的支持。”
至高王有些惊讶的看着艾修鲁法特。他知道那些恢复的伤员数量其实并不多——这很容易理解。矮人的体质要比人类强韧上好多，轻伤员早就已经回到岗位上去了，现在逐渐痊愈并归队的全部是重伤员。就算是对战争一点也不了解的普通平民也懂得，在这一次凄惨的败战中，是不会有太多的重伤员的。
艾修鲁法特无所畏惧的迎着至高王的视线。透过那双坚定而充满锐气的眼睛，这位胡子拖到地面的至高王突然感觉到心中升起了一股热情，以至于他大脑片刻之间处于混乱，居然一时之间想不出要如何拒绝对方。最后，他只能轻轻的咳嗽一声。
听到这个暗示，王座之下的一位铁锤勇士，也就是至高王的亲兵走了上来。
“小子，想要做一个将军，那么至少要拥有相应的力量才行。”他炫耀的抚摸了一下自己的长胡子，傲慢的说道。“你这种年纪，虽然有点奇思妙想，但说到打战就不行了。”他伸出自己的胳膊，展示自己那远比人类更加粗壮的肌肉。“你们的大炮虽然厉害，但绿皮照样会踩着同伴的尸体冲上来，到最后，还不是每次都要靠我这样的士兵来抵挡住他们？”
第七节准备
艾修鲁法特抬头看了看至高王，但是后者似乎毫反应。很明显，让这个卫兵表示挑衅是至高王的意思。
看起来要说服这位至高王，单单言辞的效果并不明显呢。这也难怪，以一个年轻人的身份，在普通矮人中是很难得到足够的尊重，别说统帅大军了。当然，工程师协会是一个例外。工程师们承认年轻人之中有着热情和颖的观——后者是难能可贵的。
艾修鲁法特突然抓住这个挑衅的矮人战士的手。后者笑了起来。“要比比力气么？”他说道。他很有自信压倒这个年轻人，因为和人类不同，矮人的力量会随着年纪的增长而增长。看看矮人的胡子长度，就能**不离十的估计出他的力气。
两个人开始用单臂较力，但是这一次，就算是旁观的至高王都感到不可思议。艾修鲁法特轻松的压制了对方，用一只手臂的力量，将这位有着长长胡子的战士胳膊扭了过来，一直扭到差一就要扭伤对方胳膊的地步。接着他先缩回手，然后如闪电般的再一次伸出，抓住了这位长锤勇士，以单手的力量将其举起，丢向一边的地上。这一下摔得可不轻，那位卫兵居然半天挣扎不起来了。
看见此情此景，就近的几个长锤勇士们丢下武器，朝着这边围拢过来。也许是至高王的纵容，也许是看到同伴如此简单就被打倒，在王座下方很爆发了一场乱战。
就算是至高王也忘记了其他事情，暂时看着王座下方的这一场打斗。以矮人的标准而言，这位艾修鲁法特大师看起来有瘦，但是他却很有力，在这场混战中一也没有处于下方。由于每个人都穿着盔甲，这使得殴打身体几乎效，唯一可供攻击的目标只有脸部和颈部。艾修鲁法特全力的护住头部，闪避或者用身上的盔甲来承受其他人的拳头。至高王清楚的注意到年轻的大铸造师很少出拳攻击，但是每一击却都让一个坚忍不拔的长锤勇士直接瘫倒在地。他攻击的目标永远只有下巴，每一拳都又稳又狠，绝不落空。
当这场混战结束的时候，至高王的卫队中有一半都摊在地上徒劳的挣扎，想爬起来却法做到。剩下没有参战的长锤勇士都目瞪口呆的看着艾修鲁法特——后者依然稳定站在王座前方。这一幕就算是至高之王也为之动容。
“艾修鲁法特大师。”至高王不由自主的举起一只手，对这位了不起的勇士表示致敬。他现在明白了，这位年轻人虽然是一个大铸造师，但是绝对不止是一个大铸造师。“我会考虑你的建议。”
仅仅是一夜的功夫，关于工程师协会们打算去收复半岛的事情就传遍了整个卡拉兹——卡拉克。尽管之前这个传言早已经满天飞，但是现在，就算是那些保守的矮人，也明白这个计划已经不再是那些工程师协会的会员们一厢情愿或者压根是虚飘渺的传言了。因为至高王已经接受了这个建议。至少官方已经透露出，至高王允许工程师协会“不受约束”的做战争准备。
有人言之凿凿的说，至高王接见了大铸造师艾修鲁法特，并最终被这位大师的雄辩滔滔所折服。又有人说，这是因为至高王在受到卡拉克—格罗姆的大失败后，急于用一场胜利来唤醒矮人们的信心。
但论如何，从工程师协会的那些会员来看，他们已经加紧了战争的准备步伐。有些事情是人人都目睹，法作假的：在属于协会的仓库里，整天都有会员进进出出，将各种东西搬来搬去；在城里那些属于工程师协会的工场里，人们听到铁锤的叮当声连夜不绝；街道之上，经常能看到一帮衣服上挂着工程师协会标志的矮人推着一辆大车经过，车上的东西都用帆布盖住。而旅馆业的店主们是清楚的感觉到变化——有好多外地来的工程师们纷纷住进了卡拉兹——卡拉克城中。
至于这一切的根源，任的大铸造师艾修鲁法特，有很多人证明他自从和至高王见面回来后就一直藏身在一个小工坊里。那是一个“私人小工坊”，适合某个兴趣来潮的矮人打造一些不需他人帮忙便能制造的小玩意。最通常的用处是打造一把属于自己的武器。大家对此没有特别的想法，既然艾修鲁法特把门锁紧，那他明显在制造一个重要的东西。
当然，艾修鲁法特并没有制造任何东西。因为他实际上对于使用铁锤和铁砧打造什么东西（这是所有矮人的基本技能完全是一窍不通。如果有人此时悄悄的进去，他一定会大感惊奇：因为这位任的大铸造师正在桌子上，使用通用语文字（这是人类的语言写着什么。
“这次战争，我能集结的兵力，大概有六千到七千左右。”艾修鲁法特在纸上写着自己的作战计划。尽管嘉莉认为计划什么的，做个腹稿就行了，但是艾修鲁法特还是坚持把这些东西写在纸上。这是汤玛士曾经反复强调过的——因为人的思想是极难琢磨的。经常有这种情况，哪怕是同一个人，自己都不能理解自己过去的想法，甚至连记住过去的想法都做不到。唯有用纸和笔，才能清晰的记录下来。
“嘉莉，你有什么看法吗？”艾修鲁法特放下笔，看了一次自己拟定的作战计划。他还不是很满意，但是却一时之间想不到什么好的办法。这场战争敌我数量悬殊，绝对不能指望通过一次两次会战结束一切。唯一的思路只有通过一系列小战逐步削弱敌人，每次战斗消灭一部分绿皮，以蚂蚁运粮的方式，一的削减绿皮的数量。为了达到这个目的，他必须提高军队的机动性和侦察能力，形成有利则战，不利则退的态势，让绿皮们追追不上，逃逃不掉。而且必须尽可能的形成歼灭战，不能让溃败的绿皮逃回去加入另外一个部落。因为这样等于增加下一战的难度。
“嘉莉？”嘉莉没有回答，所以艾修鲁法特再问了一次。其实他这只是下意识的问而已，因为一直以来，嘉莉始终没有在战争方面给过他任何建议。
“啊，主人，你问我这个？”嘉莉的声音里似乎有困惑。“但是，说实话我真的对这些原始形态的战争了解不多耶。不过说实话，我觉得那也不算太难。”
“那么，你懂得的战争是什么样的？”
“我懂得的战争啊。其实也简单啦，就是在尽虚空之中，驾驭着飞船，使用能量武器和防护力场进行攻击防御。计算预测敌人的攻击，同时反制敌人对我方的计算预测。说起来也比较聊呢。嘻嘻……啊，您可能法想象那种情况，不过您可以当做两个全副武装的重甲骑士，在进行一对一的单挑。差不多就是这个概念了，这就是我的战争。”
“不过主人，其实您也没必要这么烦恼。还记得我让您教授给那些矮人的技术么？有了那些，能极大的提高您军队的战力。等到战争开始，我再想个办法吧。”
这段时间以来，艾修鲁法特以大铸造师的身份，推广了几个嘉莉提供的小技术。这些都不是什么特别的发明创造，都是以现有的东西为基础，很容易就能改进的。比如最简单的那一个，就是让工程师们使用少量的浆糊，将火药粉末弄成颗粒状。
“使用这种方法，真的能明显改善火药使用效果？”艾修鲁法特有些怀疑的问脑海里的嘉莉。按照一般的逻辑，粉末状总是要比颗粒状好的燃。
“这一您就相信我吧。”嘉莉回答。“反正过几天那些大番薯们就会把结果告诉您了。”
现在，只要嘉莉乐意，他就会称矮人为“大番薯”。虽然某种意义上这是一个形象的比喻，但并不能减轻她语气中的轻蔑鄙视之意。
事实上，嘉莉现在几乎什么都看不起，充满了居高临下的那种傲慢。她称鼠人为“那些耗子们”，称人类会“那群蠢货”，称矮人为“那些大番薯”，称精灵为“那群自大的低等生物”，趁绿皮为“那些没脑子的野兽”。
艾修鲁法特拿起边上的一把火枪。这是一把工程师协会出品的标准火枪，外观精致，远比人类的火枪要轻便。不仅如此，这把枪的枪膛里还有着膛线——其实就是在枪管里刻槽——据说这种膛线能够有效的减少火药残渣对发射造成的不良影响。
嘉莉已经说了，如果能改变这种膛线，将其改造成螺旋型，就能极大的增加火枪的射程和精确度。当然大炮方面也是如此。不过这方面恐怕时间上来不及，因为他们没有多的时间进行准备了。
“在手工火枪里，还真的是不错的东西了。”嘉莉对这些火枪倒是评价挺高。“已经到了手工艺的巅峰，几乎没有改进的余地了。在这个世界上，这些大番薯的火器倒真的可以拿出来炫耀一下。”
何止是炫耀。艾修鲁法特记得之前卡拉克—格罗姆的血战中，为了冲破矮人族的火力防线，鼠人们付出的可是数以十万计的鲜血。
“不过归根结底，这种程度的火器是没办法决定战争胜负的。射程太近，威力也不足，射击频率也不够。”嘉莉继续说道。“守城可以，攻城也不错。但是在野战中，虽然远程火力很强，但依然必须要有近战部队的配合和援助……对了，也许我们可以通过他们的符文来增强炮的威力。”
“炮的威力。”
“现在矮人族已经有实心有链还有散，不过却没有开花哦。”
“什么叫‘开花’？”
“就是炮中间做成空心，塞进去火药。炮落地的时候，火药爆炸开来，不但可以炸死敌人，四散爆开的壳碎片会产生很大的杀伤范围。落地之前爆炸就好了，可以覆盖很大范围的敌人。”
“怎么才能落地后爆炸开来？”艾修鲁法特纳闷的问。
“这个……其实就是制造引信……不过这个涉及太大了。我觉得要是把这些教导给矮人族，就算是一个大铸造师也显得太见多识广。所以我们不如利用矮人族现成的符文技术。”
所谓符文就是矮人的魔法。矮人族由于自身体质原因，对魔法八风几乎没有亲和度，法像其他种族一样出现操纵魔法能量的魔法师。但他们发明了符文，将魔法能量直接导入物品之中。说句老实话，几乎所有的矮人都或多或少的会一些符文技术，以此强化他们所制造的物品，特别是武器工具之类。
“发现一种的符文……可以用于药之上，这应该不会引起什么特别的注意的。”
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第八节对策
在某个神秘殿堂里，一场会议正在进行。ysyh
殿堂中间是一张圆桌，四周坐满了与会者，显得略微有点拥挤。虽然说这是一张圆桌，但是参加会议的人地位却明显不是相等的。在上首坐着九个身影，这九个人明显拥有更高的地位。因为他们以一种居高临下的姿态面对其他人。
此时，一次讨论已经接近尾声，窃窃私语的声音已经基本消失。
“……那么，对于这个提案的讨论到此结束了。”上首一人说道。“重新大量进行生化调制，以此增强教会实力的做法不可行。这会挤占我们大量资源，影响飞船建设的工作……我们那些世俗的追随者必须要学会使用他们自己的力量来解决问题。再说琴心已死，教会的对我们的帮助已经很有限了……下一个议题……哦，下一个议题是关于夺取人工智能的事情。”
“是的！”有人站起来。他身披与众不同的灰白斗篷，面孔隐藏在兜帽之下。“是我的议题。”
灰白斗篷停顿了一下，环视四周的与会者。四周一片鸦雀无声，大家都在等待他的发言。“
“其实在本次会议之前，我已经将相关信息发送给各位。相信大家也收到了。”灰白斗篷用低沉但是清晰的声音说道。“不过，我还是重复一次比较好。过往的种种细节就无需赘述，眼前的事实就是：琴心遗留下来的那个人工智能，其逻辑炸弹已被拆除我的美女总裁老婆最新章节。只要我们杀掉血色公爵，我们就能从他的脑袋里得到它。至于它将带来什么样的好处，我相信就不需要我废话了。”
他再次环视全场。这一次，他注意到有不少与会者正在窃窃私语。
“首先，我不建议让人类再组织一次联军进攻西瓦尼亚。”灰白斗篷说道“没有魔法锁定，用战争的手段是很难解决掉血色公爵的。就算打败了他，他也有极大的可能性逃走。这和琴心那时不同，驱使人类教会动手，可能会得不偿失，竹篮打水一场空。”
四周的声音轻下来，很明显，这个判断被大家所接受了。
“其次，组织一次刺杀或者小型突袭也不合适。以血色公爵能够打败‘温蒂妮’的强大实力来看……此类行动恐怕成功率太小了。我相信，除了依兰之外，我们中所有的人恐怕都不是他的对手。加上他拥有力场护甲和人工智能，我们远程狙杀的可能性也很小。说句老实话，只要他不离开西瓦尼亚，以现有手段，我们几乎没什么好办法。但是，”他特别加重了最后两个字的语气。“正如我之前发送给大家的情报一样，血色公爵已经离开了西瓦尼亚。趁此机会，我通过信息链接装置，成功的入侵了黑暗城堡，也就是人工智能分身的数据库。大家都知道，那东西实际上就是‘温蒂妮’的芯片……就算是人工智能，也忽略了这一点……我们早就掌握他们数据库的后门。不过在人工智能在场的时候，我们的入侵还是有很大危险的。万一被它发现就会导致不可预知的后果。所以直到确认血色公爵带着人工智能离开，我们才真正开始大范围的全面入侵。”
“入侵得到了什么样的成果呢？”终于有人问了。
“成果很好。人工智能并未察觉这个小小的后门，它以为自己将那个芯片擦写重新编程之后就能自由使用，所以将很多数据都备份在黑暗城堡的数据库。我们很容易的侵入了，但是从海量数据中查找出我们想要知道的东西花费了不少时间。”
“首先，我们知道了血色公爵和依兰决斗之后失踪去了哪里。他实际去了鼠人的地下世界。”
“鼠人？”四下里一片窃窃私语。他们都对这个种族有所了解，因为之前他们曾经仔细的探测过整个世界，寻找任何一种可供利用的资源。
“他好像得到了一个自称‘鼠神’的神秘力量的帮助，作为回报，他帮着鼠人们攻占了矮人族的一座要塞都市。因为人工智能的人格制御装置被关闭，所以在这个过程中，人工智能确立了自己的意志，拥有了自己的野心和**。不过正如我们之前分析的，它藏身在血色公爵的脑子里，而且并没有控制那具身体的能力。没有血色公爵的配合，它什么都做不了。所以人工智能很谨慎的隐藏了自己的野心。”
“说重点吧。”有人建议道。
“重点就是，人工智能用了一个理由，成功说服了血色公爵前往半岛地区。血色公爵将率领矮人军团征服那里。等这件事情成了，他就会‘意外’的发现那个遗址。以他的个性加上人工智能的丛恿，他肯定会探索那个遗址……然后……只要那个遗址里有人工智能需要的东西，那么我们的血色公爵，从此就会彻底消失。他积累起来的各方势力全部会变成人工智能的资本……成为它征服世界的起点。”
灰白斗篷顿了顿，大声的说道。“这就是我们的机会了！我们已经知道了他的目的，可以轻易的设置一个陷阱来等他。”
“有没有可能这事本身就是一个陷阱？人工智能为了对付我们而设下的？”
“对这件事情我很小心，基于谨慎，我特地派遣人类的使者去具体了解相关情况。事实证明确实如此。我向各位抱歉，为了校对这个信息是否正确，我们浪费了很多时间。原本我们可以在第一时间拆穿他的身份，直接借矮人的手杀了他。但现在恐怕来不及了。这个大好机会被我错过了……所幸这不是我们唯一的机会。”
“说说你的计划。”那九位高层中的一个说道。
“第一个计划，我们想办法控制那个地区的绿皮至尊毒王全文阅读。矮人军团数量不多，他们胜利的机会只是趁着绿皮内战，有各个击破的机会罢了。我们只要把绿皮聚集成一支大军，那就能轻易的打败血色公爵。如果能击败他的军队，那就有很大的机会在战场上杀掉他。就算他逃走，绿皮军队也可以藏在那个遗址边上，等他自投罗网。”
“以绿皮的社会结构，”他停顿了一下，解释道。“要做这件事情是很容易的。我们只需要选一个绿皮作为傀儡，就能轻易的统和各个部落，形成一支大军。然后用数量上的优势，摧毁血色公爵的矮人军团。”
“第二个计划呢？”
“第二个计划，我们先去遗址里，等着人工智能杀死血色公爵。在它让自己的仆人将它本体从脑子里取出来的瞬间，来一个渔翁得利。”
“这两个计划可以同步进行。”灰白斗篷继续说道。“而且关键是不会对我们建设进度产生什么特别的影响，只需要使用一些我们目前已经拥有的装备罢了。”
他看着所有的人都在偷偷交谈，整个会议室充满了这种窃窃私语。而他静静的等待着，等待着这种杂乱无章的讨论结束。作为领导者的那九个也在彼此低声的讨论着。
声音终于平静了下来。
“很好，这件事情就交给你了。”有人说道。“在不影响工程进度和损坏设备的前提下，我们允许你使用我们现在任何的装备。”
“谢谢大家的支持。”灰白斗篷不带感情的说道。“为了这个人工智能，我们已经付出了很多。现在正是我们收获的时候了。”
……
“预备，射击！”
伴随着这声号令，一阵轰鸣声响起。接着，白色的硝烟如一团云雾般暂时笼罩住了火枪手的战线。
“非常好，大师。”几位检查射击成果的矮人十分兴奋的向艾修鲁法特报告了这个好消息。果然，使用了螺旋膛线之后，火枪的有效射程大大提高了。正常情况下，一名受过良好训练的火枪手能够在两百步内准确的命中敌人，在四百步内“尝试”射击敌人。如果敌人超过六百步，那么哪怕是最老练，最天才的火枪手都会选择停止射击，因为命中率实在是太低了。按照火枪手们的一种玩笑话，“还不如去射击天上的月亮”。
刚才的射击训练，就是针对螺旋膛线进行的详细测试。使用了螺旋膛线之后的效果非常明显，四百步射击靶子的时候，几乎没有一个火枪手落空。六百步时，命中率达到了三分之一左右。
别的不需要说，单单是这一点，对于火枪的威力就是一个巨大的飞跃性的提高。这就等于火枪手的杀伤力加倍。
“多试试，让大家都熟悉这种感觉。”艾修鲁法特看起来也很高兴。那几个矮人回去了。
这里是矮人工程师协会的靶场。通常情况下，矮人族军队的火枪手全部都是工程师协会的成员，这使得他们有能力在卡拉兹——卡拉克为自己争取到一个靶场。这几天，靶场十分繁忙，因为工程师协会为了未来的战争，搬出了他们压箱底的大量特制武器进行测试。
在靶场的另外一边，另外一些工程师们在测试新型炮弹以及“巨龙终结者”。这些“巨龙终结者”是根据艾修鲁法特的图纸制造出来的“二代品”，但是测试的结果很让人满意，有了瞄准镜的协助，它的攻击非常准确，能够在很远的距离发挥狙击的效果。
“大师！”一个矮人士兵跑到艾修鲁法特面前。“陛下来了……他带着他的卫兵一起来的！”他用手指向后方，“他是来找您的。”
“主人，我们期待的东西来了。”脑海里，嘉莉也用很高兴的声音说道。：nb
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第九节任命
高崔克??碎星者，卡拉兹——卡拉克的统治者，矮人的至高王，此时站在盾牌之上遥望着远方的靶场。四位最忠诚的贴身卫士肩负着盾牌，而他的卫队拱卫在他的四周。
尽管这一次至高之王并不是前往战场，但是所有的长锤勇士依然非常认真的排列成战斗的队形，没有任何喧哗，平静的和他们君主在一起。唯一不同的是他们此刻并没有把武器拿在手中。
远方出现了几个身影。至高王认出那正是艾修鲁法特，卡拉兹——卡拉克城中的大酒商大富翁，此外还是工程师协会新任的大铸造师。
艾修鲁法特来到至高王面前，正如传统仪式一样单膝跪下行礼。
“艾修鲁法特大师，”至高王此刻身穿铠甲，神态严肃，手中握持着一把巨大的剑。对于矮人来说，虽然战斧和战锤是是他们最为喜爱的，但是剑也是一种常见的武器。手持长剑上战场的矮人数量并不多，但是也总有那么一些特立独行分子会这么做，特别是年轻的矮人更是如此。
“我看到你工作的成果了。”至高王看着这把剑，“从这件武器上，我看出你心中燃烧的仇恨。我看到了你的勇气和决心，还有你心中永不动摇的意志。我承认我低估了你。这把剑你打算叫什么名字。”
“绿皮灾厄。”艾修鲁法特回答。其实他想说“凋零之剑”，但是最后还是觉得另外起一个名字比较好。
“很好的名字，这是一把好剑，我生平仅见。”至高王翻来覆去的最后看了一次这把剑我的天网老婆最新章节。这把剑的剑身上画着一些神秘的符文符号，能够清楚的看到有细微的能量在这些符号之间跳动着。就算是以矮人的标准而言，这把剑也是一件绝世神兵。而这样的一把剑，却是这位年轻的大铸造师在几天之内制造出来，这肯定是格伦吉尼，矮人之神，将他伟大的神力灌注给了这位大铸造师。除此之外，还能有什么解释呢？
至高王单手举起长剑，用剑身拍打了一下艾修鲁法特的肩头。
“艾修鲁法特，我现在任命你为将军，并且将打败绿皮，收复半岛的重则托付给你！”他看了看艾修鲁法特身边，很明显，因为至高王驾临的消息很突然，所以艾修鲁法特身边只跟着几个工程师协会的成员。“我同意你的请求，允许你在我的军队里招募志愿者。除此之外，我也愿意分担一部分军事开支。”
至高王停顿了一下，或许他觉得这样的支持力度还不够。“我还愿意把我的卫队借给你。他们将用他们的一切来保护你，正如他们保护我一样。”
……
正如所有卡拉兹——卡拉克的居民所预料到的。这年秋末，至高王任命了年轻的大铸造师艾修鲁法特为将军，率领七千名矮人战士，发动收复了半岛的远征。
这种程度的兵力，一般被认为是远远不足完成这项任务的。因为哪怕是普通的矮人平民，也对西部半岛那里的绿皮数量有一种隐约的认识。因为每隔个几年，就会有一支庞大的绿皮军团从半岛蜂拥而出，扑向矮人的国土。从这一点来说，这位大铸造师敢于以如此微薄的军队发动战争，实在是一件极其勇敢又极其愚蠢的事情。很多人已经听说了艾修鲁法特率军出征的动机，因此，这支军队一般又被称为“复仇者军团”。
艾修鲁法特所指挥的复仇者军团是一支与众不同的远征军。这不仅是指人数上，也是指其组成上。和普通矮人军队不同，复仇者军团在数量上并不多，但是在装备上却十分精良。这支军队里拥有非常多的工程师，超过三分之二的士兵都是火枪手或者战争机械的操作员。这是因为这次远征本身就是工程师协会所发动的，他们自然倾其所有的投入到这场战争中。除了艾修鲁法特之外，还有六名大铸造师义无反顾的投身到这场战争中，担任副将幕僚以及后勤官等职务。
与阵容强大的远程部队相比，这支军队的近战部队显得数量很少。但是依靠着至高王的帮助，艾修鲁法特还是成功聚集了一些精锐的战士。这些士兵大部分都是在卡拉克—格罗姆战败后幸存下来的。另外，还有一些屠夫战士听闻此次远征的消息，而自发聚拢在大铸造师的旗帜之下。特别一提的是大铸造师纳拉格里姆。由于自责于自己未能帮助霍加王子守卫卡拉克—格罗姆，这位大铸造师最后修剪了自己的头发和胡须，将之染成橘色，在身体各部位刺上蓝色刺青以遮盖不荣誉的躯体，加入了屠夫的行列。
大铸造师艾修鲁法特选择了一个红色龙型的图案作为军团的旗帜。对矮人来说，这是一个很不常见的图案。比较保守的矮人将军都会使用他们部族的旗帜。如果那位将军性格比较随意，他们会选择图案也很有限，通常也是铁锤铁砧酒桶啤酒杯等等充满矮人风格的图案。
不过这件事情倒不值得奇怪，很多矮人都知道这件事情的内幕——这个图案其实是属于西瓦尼亚的吸血鬼的。大铸造师的兄长在之前的卡拉克—格罗姆战役中不幸阵亡，为了纪念这个巨大的伤害，大铸造师反过来使用这个旗帜，好提醒自己永不忘记这份仇恨。
……
“让开，让开！”有人在大喊着。
不过，这个警告是多余的。人群中自动分开一块空缺，使得直升机平稳降落。这些矮人早就对陀螺旋直升机的性能了如指掌——他们本来就是工程师协会的成员，对这种玩意再熟悉不过。
驾驶员从直升机中走出来，几个小时的飞行使得他看起来有点疲惫。
“怎么样？”有人问道。“这附近有发现绿皮的行踪吗？”
“没有大唐正衰公。”驾驶员回答。“我很确定附近没有绿皮行动。”
这不是一个离谱的消息，因为此地正是矮人实际控制线的边缘。若非野心勃勃的想来一次大大的“”，否则绿皮不会轻易的接近这一带。因为到这里就有可能遭到矮人无情的攻击。矮人族强大的火力留在绿皮心中的印象可是够深刻的了。
“很好，看起来我们修筑补给点的行动不会遭到任何影响了。”那个矮人心满意足的回答道。这一次出征，工程师协会可以说拿出了压箱底的本钱，所以复仇者军团携带了大量的装备和物资。这些东西是战斗时候的可靠保障，也是行军时候的巨大负担。作为一个折中的方案，大铸造师艾修鲁法特决定在边境修筑一个补给据点，以储存多余的物资，使得军队能够灵活行动。
在他定下的最初作战计划里，他们将本着步步为营的原则，一个区域一个区域的扫荡绿皮，并通过持续修建这种补给点，稳定的输送物资供给前线。而这个补给点将成为整场远征的行动的基础，因此必须修建成易守难攻的军事要塞。
所幸，工程师协会不可能缺乏土木工程师。相关的建设计划很快就完成，负责这里设计和建设的，正是罗因——之前和艾修鲁法特争夺大铸造师的头衔而失败的那一位，他也响应工程师协会的号召，加入了复仇者军团。不过，虽然说他没有得到大铸造师的头衔，但一般并不认为他失败了。大家都认为他的能力与才华完全配得上这个头衔，只是因为目前没有空缺罢了。事实上，若非艾修鲁法特的“巨龙终结者”实在太优秀，太富有创意和艺术美感，罗因本来应该站上那个位置的。
不过，通过这次评比，这位无冕的大铸造师已经被认为是工程师协会土木工程方面的佼佼者，甚至是仅次于纳拉格里姆的优秀工程师。在他的指挥下，补给点的土木工程建设进度十分迅速，并且在外形防御以及储存能力等各方面都无懈可击。根据“新型要塞防御体系”的建设思想，这里建成后将拥有坚固的防御，通过各种巧妙的蒸汽动力机械的运用，只需要一百名守卫，他们就能轻而易举的击退几千名绿皮的攻击。同时，为了侦察敌情，这里还将配备一台直升机，以及建设一个维修武器装备的维修工场。
至高王虽然没有能提供很多的士兵，但是至少他可以提供很多的金钱和物资。再加上艾修鲁法特自己慷慨解囊，使得复仇者军团完全不必为开销担心，可以按照最高的标准建设，并大量使用蒸汽钻头这样的豪华装备来进行快速的挖掘。
在人类的世界里，蒸汽机的运用还只是一个雏形。但是在矮人的国度里，蒸汽机已经变得非常普遍。比如说直升机或者是蒸汽钻头，都是轻型化蒸汽机的优秀作品。当然，老实不客气的说，这完全是工程师协会的功劳。
按照预定好的计划，大铸造师米克莱斯科将负责这个补给中心的防御和运作。这是一个很沉重的责任，意味着米克莱斯科必须要负责从卡拉兹——卡拉克运输物资到补给中心的整条运输路线安全。他还必须负责补给中心本身的防御措施，避免这里被绿皮攻击。因为如果这里被绿皮攻陷，那就意味着复仇者军团的作战基本就宣告失败了。
因此，尽管这是一个后勤任务，但是责任非常重大。米克莱斯科负责这项工作绝对不会被人认为是怯懦或者“躲在后方”什么的。他将使用极其有限的人力，保证前线军团的巨大消耗。
关于消耗这一点，几乎没有人会怀疑。因为整个复仇者军团的主要战斗力并不是步兵，而是远程部队。整个军团配备了远超过正常比例的大量战争机械和火枪手。这意味这支军团是一支以远程火力为主的军队，而不是依靠肉搏的部队。尽管很多工程师们都对自己的装备和火力充满信心，但是也有一些老兵们则对此忧心忡忡。因为他们知道，一旦遭到绿皮不管一切的拼死突击，复仇者军团可能抵挡不住。
当然，军团的将军，大铸造师艾修鲁法特不在这个范围。
“各位。”在补给中心建设完成之后的军事会议上，艾修鲁法特用很自信的口吻介绍了他计划中的战术。“我将这个战术命名为‘死亡陷阱’。”：nb
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第十节出战
“wh……！！！”
兽人们吼声使得整片矮树林都震动起来。一些树枝上的初雪都被这充满野性的战吼所振落。这种原始凶猛的呐喊声因为高山回音的帮助，显得无边无际。虽然博格安格尼确认这个绿皮部落的数量不会超过一千，但是实际上这种狂野的气势使得他们看起来远比他们实际数量要多。
绿皮们迅速的冲到了山坡脚下，高举着他们粗糙的武器，向着矮人的战线冲过来。绿皮们很清楚，必须速度要快。只要冲得足够快，才能让矮人的远程武器没有机会发挥可怕的杀伤力。
“准备，瞄准，第一发！开火！”博格下令。一阵白色烟雾随着火枪的轰鸣升腾而起。冲在前面的绿皮如皮口袋一样成片仆倒，但是后面的依然前赴后继的冲锋。
“孩子们，换第二把枪！”博格大声下令。他是工程师协会认证的资深工程师，也是和绿皮打了多年仗的老经验。凭借刚才火力的杀伤效果，他就确定，当这些绿皮冲到他们面前的时候，肯定剩不下几个了。
复仇者军团的装备非常精良，与其说他们是全副武装，不如说他们是过分武装。所有的火枪手都携带三把火枪和一把短斧，使得他们实际的射击频率，特别是开战的短期内，远比看起来要强得多。此外，螺旋型膛线的效果已经在战斗中得到确认，矮人们的火枪有效射程已经加倍——这差不多就等于意味着复仇者军团的火枪手有着普通矮人火枪手三倍的火力。
第二波齐射的效果比第一波还要明显。矮人们已经可以进行瞄准，这使得绿皮们在地上留下成片的尸体。不需要任何命令，工程师们在射完第二发子弹后，全部丢下已经无用的第二把火枪，抽出第三把。
“孩子们，放枪啊！绿皮害怕啦！”博格大喊着。经过两轮迅速而致命的打击，绿皮已经出现了明显的动摇，连他们狂热的吼声也变得轻了下来。
于是第三波火枪齐射力量与荣耀。子弹打得绿皮战线上一阵血肉横飞。众所周知，火枪子弹拥有非常良好的穿透性，哪怕是最精良的甲胄也挡不住火枪子弹的射击。绿皮那种粗陋的盔甲更不必说。在这个距离，能够清楚的看到子弹产生的杀伤效果。一个个绿皮都是用绝望的表情看着胸前或者腹部出现的大血洞，然后无力的栽倒在雪地之中。
工程师们立刻用最快的速度装火药，上子弹。在大铸造师艾修鲁法特的推动下，现在矮人的火枪手早已经将火药装填动作给固定化，装子弹的每个动作都被减少到极限。工程师协会在这次出征前，花费很大精力对所有的火枪手进行了专门的训练。须知在战场上，装填时间哪怕少上一秒都能决定一次战斗的胜负。
其实在火药的使用方面，矮人远走在人类的前面。现在人类的火枪手还在依靠经验装填火药，而矮人的火枪手早已经知道将固定数量的火药用纸袋装成火药包，每发子弹使用一包。这种固定的装填不但有效减少了火枪爆膛的几率，还保证了所有子弹的射程和威力保持在同等水平。
转瞬之间，子弹装填完毕。因为已经接受过减少多余动作的训练，这使得火枪手们几乎是同一时间完成装填，并且重新端起火枪。
绿皮们因为冲锋的惯性，还在继续向前冲。但是理所当然的，队伍中那些精明的家伙已经明白他们很难冲破这群矮人火枪手的防线的。他们放慢了脚步，让那些更鲁莽，更热血的同伴冲在前头。
第四波的火枪齐射证明了这种推测。成片的绿皮在这一轮齐射下栽倒。在子弹的筛选下，绿皮的队形变得明显稀疏起来，而他们和矮人火枪手的距离则清楚的说明，要冲到近战的距离，他们还得挨上两波至三波的子弹。
但是他们已经无法承受这样近距离的强效杀伤了。距离越近，火力就越强，这是哪怕绿皮的脑子都能理解的事实。这帮矮子比预想的还强得多，他们已经不可能冲上去肉搏了！在明白这一点之后，剩下的绿皮已经失去了斗志。而他们的数量也确实无法在这样强的火力下支持下去。不知道是谁第一个转身，但是转眼之间，绿皮们就开始溃逃。
下一波子弹从背后射来，这有效的督促了他们逃走的脚步。
“就像我说过的一样，”眼看胜负已定，博格大声的朝自己的队员们喊着。“现在的绿皮实在比不上以前了。当初的时候，他们哪怕剩下一个，也会冲上来的。好啦，孩子们，火枪上膛，做最后的事情。”
矮人工程师们开始为所有的火枪装好火药和子弹。在做完这件事情后，一半火枪手们原地监视，另外一半一手拿枪一手拿斧头走向满地死伤的绿皮。他们仔细的为每个绿皮补上一斧头，确保他们中没有任何一个还能继续喘气。
“听好了，不要在他们的头壳上浪费你们的力气！砍脖子！主要，砍喉咙，一斧头下去就搞定！”博格神气活现的向队员们介绍经验。“别砍在颈骨上，我们的斧头可没备份的！”
这支部队全部都是兽人，没有地精，也没有鼻涕精。这完全验证了之前侦察的结果，这千把号绿皮是一个大型绿皮部落派出来的分队。
半岛地区的绿皮和其他地方的绿皮没什么不同。分成大大小小的部落，彼此打来打去。大的部落有上万号绿皮，小的部落也有百来条好汉。这种态势将保持很长的一段时间，但是随着时间的推移，绿皮中迟早会出现一个足够幸运亦或者足够强大的老大，吞并或者吸收掉附近大部分的部落，变成一个战争统帅。然后他就会发动一场wh，直扑矮人的控制区域。在他最终被打败之前，造成足够的破坏和死亡。
这些在混战之中成长起来的绿皮，全部都是极其好战的。他们的社会结构他们的生存环境以及他们的思维方式决定了他们的行动模式。矮人们都知道，一个绿皮老大绝对不会对手下的一场败仗熟视无睹的。手下吃了亏，老大肯定要亲自出发来报复，否则他就当不了老大。因为他的部下就会离开这个“无胆”的老大，去投奔其他的老大或者是干脆自己拉起一帮人马单干。
关于这一点，唯一的例外就是动手的是比他强大得多的敌人至尊杀手妃：凤破九霄最新章节。比方说，刚才打败这群绿皮的不是这么数百名火枪手，而是一支数万人的矮人大军团，那么这位老大要知道，绿皮老大的智商要比普通的绿皮高上很多，很多老大都头脑清醒而且很精明的恐怕就会琢磨再三。就算他最后决定要动手报复，他也会想办法联合其他的绿皮部落一起来，而不是不管三七二十一的蛮干。
所以，这些残存的绿皮逃回去，就等于他们的大部队很快就会回来报复。
事实证明，后续发展完全符合矮人的预计。绿皮的残兵败将们逃回了老巢，将这个消息告诉了他们的头目，黄眼老大。
黄眼部落是附近最大的那个部落，黄眼老大自然也是附近最强的那个老大。这位老大其实不是那种特别聪明的老大，但是他确实是附近最大最强壮，而且最凶残的那一个。
“啥米？你们这帮废柴就被那群矮人这样战翻了？连他们的边都没有挨上？”听闻抱头鼠窜逃回来的手下带来消息之后，黄眼老大立刻瞪大了眼睛。
“老大，他们的火力……实在太猛啦！”
“矮子有多少？”黄眼老大虽然智力并不出众，但是也晓得开战之前了解一下敌人的情况。这千把号小子虽然只是一个分队，但也代表了他的部落相当一部分力量。事实上，黄眼老大的整个部落，连地精也计算上，也不会超过一万五千人。站在客观角度，完全可以下这样的结论，这位黄眼老大的部落规模在绿皮中是一流，但还称不上顶尖。
“他们不多，只有三四百。”部下回报。“但是子弹实在太猛了！”
“你们这帮废柴！居然让一群矮子就这样给战翻了！”黄眼老大跳了起来。绿皮都晓得打矮人好处多多。别的不说，矮人由于他们特殊的符文工艺，使得他们拥有大量的魔法武器和盔甲。这些东西可是好玩意，就算是绿皮老大也会眼馋的。此外，歼灭一股矮人和打败一个绿皮部落是完全不同的概念。就算是好战的绿皮也承认矮人很难对付。如果能歼灭这股矮人，黄眼老大的名望肯定会水涨船高，大批的绿皮都会赶着来投奔他。
当然，最大的原因在于——这批矮人的数量实在不多。
“小子们，操家伙！俺们要把那帮矮子统统给切了，让他们知道我们的厉害！俺们要车翻他们，要剁碎他们，把他们统统变成渣渣！wh……”
老大一声令下，整个黄眼部落立刻全面动员起来。超过一万名绿皮立刻在之前被打败的残兵的带路下，浩浩荡荡的奔向刚才的战场。
当然，现在战场上除了四散的绿皮尸体之外，什么也没剩下。矮人可对绿皮的粗陋盔甲武器没兴趣，所以没浪费时间打扫战场。
“很好，矮子们害怕了！”黄眼老大观察了整个战场，很快就得出了结论。矮人族和人类一样，有着打扫战场，掩埋阵亡者尸体的习惯当然他们不会浪费时间给绿皮准备坟墓，而是挖个大坑，将绿皮尸体往里面一丢了事。他们在胜利之后却没有来得及掩埋尸体就匆匆撤退，这说明这队矮人应该不是一支大军的前锋，而只是一支斥候部队。
“俺们追上去，撵矮子的屁股！”黄眼老大一声大吼。
绿皮的追击可不需要派出斥候四下侦察，他们有更好的选择。很快的，一大群史古格就被放了出去。这种生物拥有敏锐的嗅觉，这使得它们非常适合追踪逃走的敌人。事实上，正如绿皮们所知道的，矮人的行军速度并不快。他们一定可以追上这群矮子，然后用手里的武器把这群不知好歹的矮人砍成肉酱。
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第十一节陷阱
矮人的行踪越来越明显。整个山区现在正被初雪覆盖。这种情况下，一支军队行军的时候，总是很容易就在雪地上留下痕迹的。
现在，追赶中的绿皮大军能够看到雪地上留下了众多的足迹，就算绿皮兽人也能看得出来。史古格们表现得越来越暴躁，这说明他们已经越来越接近逃走的矮人了。
“那是啥米？”黄眼老大注意到天上飞来飞去的一个东西。鸟儿可没有那么大动静，再说那玩意怎么看也不像一只鸟。
“是矮人的直升机！”黄眼老大身边的一个地精萨满解释道。“老大，看来那群矮子们并不是独自来的。”
“能用魔法把那玩意给轰下来不？”黄眼老大琢磨着那个叫做“直升机”的高度。
“不行，太远了，老大。”萨满回答。“不过老大你放心，就一个直升机，他们不敢靠近我们的。”
黄眼老大头，在他打算继续前进的时候，一个狼骑小子突然跑到了黄眼老大的身边。“老大，前面就是峡谷了。”
“峡谷？”黄眼老大半天没明白过来。其实黄眼老大虽然占据了这块地盘很长时间，但却没费多少脑子在地形上。几个充作幕僚的地精萨满花了老大的劲才让黄眼老大明白，这个峡谷地形使得它很容易被做成一个陷阱。
一旦兽人们毫无准备的冲进峡谷，而矮人们在两侧的悬崖上安置了部队，那么就会变成一场单方面的屠杀。因为矮人将站在绿皮们无法达到的悬崖上，在对方无法还手的情况下随心所欲的攻击。这种情况下，假如绿皮不能在很短的时间内冲破正面敌军的阻击（哪怕是脑汁最少的绿皮也能理解这很困难），那么他们就没有任何取胜的机会。
“这事咋整？”黄眼老大被手下们说动了。事实上就是这样，聪明的地精加上蛮力十足的兽人，这两者的结合才让绿皮变得如此有威胁。
“老大，俺有个好主意！”一个地精蹦了出来。“让蜘蛛小子们爬到悬崖上面去，看看有没有矮子的伏兵。”
“好办法！”黄眼老大一锤定音。其实与其说这是因为他的明智，不如说是因为他实在手痒痒的想要来打一场好仗。这群总数不过几百的矮人正是一个极好的目标——就算是好战成性的绿皮，也讨厌败战。
黄眼老大手下的蜘蛛骑兵数量不多，只有一队，但是执行这个任务是足够了。等到这些长着十条腿的蜘蛛骑兵爬走，黄眼老大立刻迫不及待的督促部下继续追击。现在他可以放心大胆的追击了，假如有敌人的伏兵，那么蜘蛛骑兵一定会及时通知他的。
很快，他就进入了峡谷。现在，整个绿皮大军都已经知道敌人只有几百个（绿皮们可没什么军事机密的概念），所以他们中那些动作慢的肯定是捞不到仗打了。所以，整个军队的所有成员几乎都在急匆匆的赶路，希望能够及时参战。
火枪的轰鸣声打破了峡谷的宁静。毫无疑问，作为前锋的史古格们已经和矮人们开打了。在前面带路追击的史古格数量不是很多，靠它们是没办法直接消灭矮人的。但是既然战斗已经打响，就意味着矮人们逃不掉了。大喜过望的绿皮纷纷加快脚步，你推我揉的向前冲，希望能及时赶到战场。
……
博格凝视着前方的战场。
所有矮人都已经装弹完毕，等候着下一波敌人的出现。刚才的战斗简单而快速。当史古格的数量不多的时候，它们的威胁就很有限。博格的部队只是两轮火枪射击就把这些麻烦的动物给消灭了。
不过，绿皮们也已经接踵而至。几队零散的绿皮跟在史古格后面出现，但是他们错估了矮人的火枪射程，所以直接被一波齐射撂倒了上百个。剩下的狼狈不堪的向后撤退，等候着他们的大部队到来。
这可不是千人规模的分队，而是一支真正的绿皮大军。绿皮们从远方汹涌而来，如同一股绿色浪潮一样，掩盖住了峡谷中原本白皑皑的雪地。
不过绿皮们暂时没有进攻。他们已经看出来了，这群矮人只装备着火枪，没有大炮，也没有重装步兵的保护。只要能够冲上去就赢定了。
“waaaagh……”一声狂热的怒吼声撕裂了这个短暂的平静。接着，所有的绿皮都发出同样的战吼，朝着矮人据守的山坡冲了过来。那是一片混杂着死亡的浪潮。博格举起他的火枪之时，深深的感觉到剑拔弩张的感觉已经涌入他的骨髓。
第一波火枪射击响了，但是似乎看不出绿皮有所减少。矮人们毫不停顿的换上第二把火枪，再次发出一轮齐射。
“快，孩子们，第三把！”博格大喊着。作为示范，这位资深工程师迅速从腰上换出第三把火枪。绿皮的队形密集，所以他无需浪费时间瞄准，将枪口对着绿皮群然后扣下扳机就可以了。
“快走，孩子们！”发射完最后一发子弹，他大声的喊道。于是矮人们全部转头向后跑走。
此情此景极大的鼓舞的绿皮。“waaaagh……”的叫声变得越来越响。不过这段路其实不是很合适跑，因为积雪掩盖了地形，使得他们必须减慢速度才行。当然，这没什么关系，既然绿皮跑不快，矮人们那些小短腿自然跑的更慢了。而且这些矮人掉头就跑的态度，使得绿皮们士气大振，脚下更是加上了几分力。
但是等到黄眼老大冲上了山坡顶上，却发现了一件不可思议的事情——矮人已经跑远了。这些逃走的矮人们分乘着早就准备好的雪橇，从山坡顶上一路不费力气的滑了下去。不止如此，一些矮人还在雪橇之上朝后开枪。虽然说因为滑行颠簸准头差了很多，但是多少也干掉了几个绿皮。
“waaaagh……！”黄眼老大又气又急。“追上去，别让他们跑了。”
但是老实说，雪地里下坡路比上坡还难走。绿皮们跌跌撞撞的追击着，地面的情况糟糕透顶，积雪之下，到处都是大洞小洞，哪怕是以滑溜著称的狼骑小子也没辙。到处都有座狼折断腿脚的事情，野猪更不用说了。
跑远了的矮人们跳下了雪橇，开始朝着前面的山坡前进。很明显，等到绿皮们追到山坡下，矮人们也已经在山坡顶上摆好队形，并且再来一个三连射了。
黄眼老大终于忍不住了。他抓起身边的一个萨满。“快！”他大吼着，“把蜘蛛小子给我叫回来！”眼下这种情况，只有无视任何地形的蜘蛛小子能够追上这帮矮子了。
蜘蛛小子们总算给黄眼老大带来了好消息，矮人们没有在悬崖顶上那边设置任何的伏兵。因为上面是光秃秃的的覆盖白雪的岩石山顶。如果矮人在上面埋伏了大军，那是绝对无法隐藏的。
很好，虽然这群矮子很滑溜，但是这次至少他们跑不掉了。因为他们一看到蜘蛛骑兵的身影，立刻从第二个山坡继续向后跑，没有任何列队射击的尝试。
蜘蛛骑兵追了上去。黄眼老大虽然跟不上，但是他能够看出这些蜘蛛直接避开了雪地，在两侧的峭壁上爬过去。这使得他们的速度要比矮人逃跑的速度快上很多。黄眼老大手下只有近两百号，一个中队的蜘蛛小子，但是他知道蜘蛛小子们打起战来很滑头，他们或许不能直接消灭这些矮人，但是缠住他们肯定没问题。
密集的火枪在山坡那端响起。黄眼老大一阵高兴，逃走的矮子们被缠住了。然后他突然发现某些不对头——怎么枪声里还夹杂着其他的声音？大炮？可是那些矮子没有携带大炮啊！
黄眼老大冲上山坡顶端，然后他终于明白发生什么了。
这里已经是峡谷的尽头。在前方，一支矮人的军队已经列成战阵，以半月的阵型，对峡谷出口形成包围之势。目光所及，黄眼老大甚至已经无法清这里到底有多少火炮和弩炮了。夹杂在战争武器中间的，则是一队队的火枪手。
而刚才追击的蜘蛛小子已经全部变成了地上的碎肉。而黄眼老大一路追击的矮人火枪手则正在向主力部队的位置跑去，归入战阵之中。
黄眼老大本能的意识到某种不对头。然后他发现这里却没有那些令人畏惧的矮人重甲步兵。就算有，也是稀少得不成比例。再说了，战争机械虽然多，但是矮人士兵却不多，数量不会超过黄眼部落的一半。
这一战还有的打。虽然矮人们已经占据了有利地形，但是如果绿皮们能够以优势兵力发动冲击……
就在黄眼老大想着这一仗该怎么打这个问题的时候，在矮人复仇者军团的中心，大铸造师艾修鲁法特对着一个部下了头。“可以火了。”他说道。
很短的时间之后，一阵可怕的声响充斥天地之间。峡谷两侧的悬崖崩塌下来，巨石和泥沙几乎是顷刻之间吞没了一切。仿佛有一只看不见的大手用力的碾过这片山区，将其原有的形态一举捏扁。其造成的震动之强烈，甚至峡谷外的矮人都有些立足不稳。
黄眼老大用力顶开了一块石头，从地下爬了起来。
“差扑街！”这个绿皮老大吐了口唾沫。然后他才意识到自己曾经不可一世的大军现在已经消失了，取而代之的是满地的乱石。虽然不断的有逃过一劫的幸运绿皮从地上钻出来，但是视野所及，这些剩下来的绿皮数量顶多也只有几百。
就在他惶恐着不知道该怎么办的时候，一个地精向这边跑过来。“老大，老大！”这个地精一边跑一边叫。“矮子……那些矮人来啦！”
“怕个毛！”可能是被石头砸中脑袋导致突然开窍，黄眼老大居然表现出和他平素完全不同的智商水平。“这次俺们可能输了，但是也没啥好害怕的。俺们先回去，下次再回来报复就是。凭着这些带着战争机械的短腿，怎么可能追的上来？”
第十二节异客
“矮人们……从后面包抄上来啦！”这个地精完全没有理解黄眼老大的逻辑思路，而是哭爹喊娘的叫着。
黄眼老大转过头，他这才发现，远处出现了矮人的方阵。这些矮人士兵可不是那些拿着火枪的工程师，而是清一色的重装步兵。他们明晃晃的的盔甲和手中的武器让黄眼老大都感到情不自禁的心头发寒。
如果是正常情况下，黄眼老大会立刻下令让部下动手。矮人虽然善战，但是他们毕竟数量太少。这些从峡谷后方出现的矮人步兵不会超过两千，绿皮们用数量就能淹死他们。但是现在不同了，黄眼老大的部下已经被解决了九成九，剩下几百号人马还大半是地精。
前面是严阵以待的战争机械群，后方是步步紧逼的精锐步兵。夹在中间的绿皮可谓上天无路入地无门。
在这些重装步兵的前方，是一个有所不同的方阵——组成这个方阵的矮子都**着上身，每一个都剃掉了一半头发，并且把剩下的那一半染成了橘红色的，并且用油竖起来。
只要是绿皮就晓得这些矮人是屠夫！全部都是不要命的疯子！屠夫的那种狂热劲，哪怕是绿皮占据数量优势之时都会掂量几分，现在就更没戏啦。
“这些矮子是什么时候来的？对了！一定是我们进入峡谷后，从后面悄悄的跟上来的！”黄眼老大猜测着。但是此刻猜想这些事情毫无意义，因为屠夫的阵线已经和绿皮接触了。
原本战斗力就不高的地精们立刻被屠夫们杀得丢盔弃甲，哭爹喊娘的溃逃。
“头，我发现绿皮的老大啦！那个一定是老大！他还活着！”在距离黄眼老大很远的位置，或者说，在矮人军团的中心部分，一个眼睛紧紧贴着瞄准镜的矮人大声的报告着。这个瞄准镜并不是独立的部件，而是安装在一台新型的弩炮之上。这种弩炮的名字，正是“巨龙终结者”。
“那等什么！动手！”
“动手！”盯着瞄准镜的矮人用力的搬动手中的机械。伴随着一声呼啸，装在弩炮上的巨型箭矢被发射出去，在空气中划出致命的弧线。
黄眼老大马上就从他的烦恼之中被彻底解脱了出来。
“我射中了！”巨龙终结者的操作员大叫起来。
残存下来的绿皮们惶恐的看着被一根巨矢射穿的老大。没了头目，他们一时之间不知道该怎么办。而在他们前方，屠夫们已经开始发动冲锋。
这会是这场战斗中，屠夫们第一次也是最后一次的冲锋。
……
矮人的军队是我接触的军队中最与众不同的一种。应该说，矮人们拥有着一支“特异化”的军队。他们的优和缺同样的明显。他们拥有最致命的战争机械和最坚定的步兵。
如果说精灵的军队依靠的是他们精良的装备和他们冷酷天性带来的严格纪律，绿皮军队依靠的是他们好战本性带来的旺盛士气，矮人就是这两者的综合体。一方面，所有的矮人都有着精良的装备，以及严格的纪律观念，另外一方面，他们对战斗充满了热情，而且士气高涨。很多矮人战士完全不畏惧死亡，甚至将死亡看成一种他们所追求的最理想结局。
所以，在战场上，矮人表现出来的高昂士气是难以想象的。所有的矮人都表现得很类似——装备精良，纪律严明，士气高昂，作战凶猛。
精灵的部队虽然纪律很强，但是他们一旦被攻破一个角落，很容易就会引起整个队形的崩溃。但这一招对矮人无效。矮人士兵士气高昂，每个士兵都有着极大的主动性。特别是那些老兵，他们每一个都很清楚自己的位置，并且明白什么时候要采取什么样的措施。长须老兵总是不停强调着自己当年的仗（当然，这是吹牛）是多么多么难打，相比起来，如今的敌人是多么多么容易对付，反而让普通的士兵都以为面前的敌人并不那么危险。
矮人族的战争机械也是如此。没有任何一支军队拥有如此丰富，如此优秀的远程攻击手段。精灵的鹰爪弩炮虽然出色，但是比起来矮人丰富而威力强大的各种火炮，就显得逊色许多了。矮人的远程部队所起的作用绝不能仅仅被认为是“辅助”。在敌人抵达矮人士兵不屈的盾墙之前，他们必须忍受各种战争武器的蹂躏。不管什么样的部队，进攻矮人族士兵的防线都称得上是一种挑战。
但是，与这种强大的防御力量相比，矮人族的战术进攻手段却很缺乏。他们没有骑兵，无法进行迂回作战。他们的步兵速度也很慢，一旦敌人逃走的时候，矮人很难追上敌人并且实施歼灭性的打击。这使得矮人族在和绿皮的战斗中，虽然不断获得胜利，但是却很难利用胜利。除此之外，由于战争机械的拖累，矮人族对于地形的依赖很严重。一旦在缺乏准备的情况下遭到突袭，对矮人来说就是一个灾难。
与矮人相比，绿皮的军队在机动性上有很大优势，蜘蛛骑兵更是山区神出鬼没的最佳兵种。这使得在山区作战的时候，主动权几乎都是掌握在绿皮手中。我现在能够明白，为什么矮人很难在山区之中对绿皮取得绝对优势了，这是因为复杂的地形使得矮人极难取得主动。但是反过来说，绿皮要攻占一座矮人族的要塞都市，也是困难重重，极难成功的。
这或许说明，双方无数年来为什么会出现这种谁也奈何不了谁的拉锯状态。
——艾修鲁法特
冬日的积雪已经很深了。连续几日的大雪使得山区变得越来越难走。
白手老大深一脚浅一脚的在雪地中艰难跋涉着。其实兽人的名字总是很简单很直接的。你只要看到白手老大就会明白他为什么被称为“白手”。他的皮肤可能产生了某种颜色上的变异，使得他的右手变得特别白，而不是发绿。不过幸好，只有一只手而已。
作为一个老大，白手老大几天之前还在自己作为老巢的岩洞里将手下们呼来喝去，过着惬意的生活。虽然说白手老大手下只有百来号人马，但是好歹也是老大不是？怎么说也是一股独立势力的头目，在附近一带多多少少也有那么一名声。也许白手老大的梦想里，还有逐个吞并其他部落，最后成为一个战争老大甚至战争统帅的野心。
但是，这一切都是过去式了。昨天晚上，一个小子向白手老大通报了一个消息，附近出现了一群矮人。这附近是不可能出现矮人的，如果出现了，那一定就是一个小小的斥候队。做出这种十分理智的判断后，白手老大自然就和所有兽人老大一样，打算出去给那些大胆闯到这里的矮人一教训。不过最后受到教训的是他——伴随着连续三波的火枪齐射，跑出来的就剩下白手老大自己一个人了。
当然，也许还跑出来其他小猫小狗三两只。但是既然白手老大已经打了败仗，在其他绿皮的观里，他就没资格当老大了。在绿皮之中，此类的观念很普遍。大的部落倒还好，老大吃了败仗也不会立刻导致自己的部落解散。但是小的部落这方面就严苛得多，吃了败仗的老大，就算没有死，他的部下也会选择偷偷离开。
所以整个白手部落立刻烟消云散，白手老大也就成了孤家寡人一个，连自己的老巢没办法回去——那些矮人们不知怎么知道了他的老巢位置，一把火把那里的一切都烧了个干净。
话说回来，白手老大倒确实是一个很有一智商的兽人。他知道自己现在一无所有，在这种冰天雪地的冬季立马拉起一支新的人马实在有困难。和他敌对的几个部落的老大估计也不会给他单挑的机会，看到他就会直接下令让手下一拥而上把他给剁了。所以，眼下唯一的办法就是去投奔一个大型的部落，那些拥有成千上万小子的部落。
当然，入伙之后，白手老大就再也不是白手老大啦。他最多会成为“白手头目”，如果他的运气不够好，甚至会变成一个普通的小子。最糟糕的情况就是部落老大拒绝他加入，或者直接把他给杀了。不过这些不在白手老大的考虑范围内。当前比老大的地位更重要的，是如何度过这个冬季。
时间正是上午，久违的太阳终于出现了。白手老大先前慢慢的走着，时不时的打量一下四周，免得自己误入某个部落的领地遭到攻击。须知附近绿皮小部落的地盘变化飞快，。
突然之间，他瞪大了眼睛。因为他看到一个很不可思议的事情，在他前方的树林里，一个奇怪的陌生人走了出来。那一个并不是绿皮，以白手老大有限的知识，他认为那应该是一个人类。
那个人类对他微微一笑。在白手老大能够做出任何反应之间，那个人举起一只手，手中发出白色的光芒。
甚至在白手老大意识到之前，他的身体就瘫在的地上。白手老大本能的挣扎，但是努力的唯一成果就是让自己身体翻了个身，仰面朝天。
“绿皮，你很幸运。”那个人类走到他面前，居高临下的说道。白手老大好容易才明白过来，这个人类居然说绿皮语？不，不是这个人类在说绿皮语，而是他手中的一个小盒子发出绿皮语。
“希望这份幸运伴随着你，让你通过手术。”那个人类说道。接着他从白手老大手中轻易的拿走大砍刀，轻蔑的看了一眼后就往边上一丢。接着，他的手一挥，白手老大看到天空之上突然出现了一个他从未见过也从未想象过的神秘飞行物，无声无息的降落到他身边。
接着，白手老大就失去了意识。
第十三节神佑
白手老大醒过来的时候，发现眼前一片黑暗。他想动，但是却发现自己手脚都被某种坚固的东西给束缚住了，全身上下压根动弹不得。最后，他认为自己应该是当了一个俘虏，而他眼前之所以一片黑暗，是因为他的整个头部都被封在一个盒子里。
不过幸好，盒子里还能呼吸，所以虽然眼睛看不见，但是至少没有憋气。
“喂，你的语言模块灌注出错了。”白手老大听见了有人这么说道。他花了一时间才意识到对方说的并不是绿皮语，而是一种他过去从未听过的语言——当然，就算他听过，他也早忘记了。
问题是，现在的白手老大居然能清楚的理解这种他从未听过的语言。
“哪里错了？”另外一个声音回答。
“你把所有的语言模块全部灌注进去啦！连我们的语言都在内。他本来只用理解人类通用语和矮人的卡利德语就行了的。”
“哎呀哎呀，没事的。反正所有的语言都被做成一个模块，与其费神费力的分离出来，不如一口气全部输进去。反正也没什么，不是么？”
“就知道你在偷懒！”
白手老大听得懂这种语言，但是却不能理解背后的意思。他本能的感觉到一种威胁感，因此努力挣扎，试图挣脱束缚重获自由。不幸的是，困住他手脚的东西非常的坚固，使得他的挣扎只能让自己的身体扭来扭去罢了。
“他醒过来了。”白手老大听见有人这么说道。接着他听见了脚步声，某个人来到他的身边。出自本能的回应，白手老大进一步加力挣扎，但一切都是白费劲。
“不要挣扎了。”有人这么说道。“看起来不错，脑部手术之后，你还能这么有劲。你知道我们是谁吗？”
白手老大停了下来，从口吻里，他能够感觉到对方似乎没有要杀他的意思。
“我们是搞哥和毛哥。”那个神秘存在说道。“白手老大，你被我们选中了。”
搞哥和毛哥？白手老大有些困惑的想着。搞哥和毛哥不是应该又大又绿的吗？他还记得那个导致这一切的奇怪人类……等等，他虽然是遇到一个奇怪的人类才发生这一切的，但是现在身边的两个人并不一定就是那个奇怪的人类……
“从今天开始，你就是我们的布道使。”对方没理会白手老大是怎么想的，而是继续说道。“现在开始，你就是最大最强最厉害的绿皮。你要做所有绿皮的老大！发动很多场大大的waaaagh！”
如果白手老大的头部能动，那他肯定会拼命头。这些正是任何一个兽人都梦寐以求的理想。他开始有相信身边的这两个神秘存在确实是搞哥和毛哥了。除了搞哥和毛哥，没其他人会向兽人提出这种要求的。
“因为你是我们的使者，所以我们会给你特别的力量。”搞哥——或许是毛哥——继续说道。“从今天开始，你的骨头将坚固得像钢铁，你的力气会大得像个巨人，你的身体会灵活得像个地精！除此之外，你还将听得懂所有的语言。如果你遇到什么问题，你可以向我们祈祷，我们也一定会回应你的祈祷，给你指导的。”
白手老大差一因为这份如此厚重的礼物而叫出声来。不过某种加在他嘴巴上的束缚使得他的叫最后只是变成一些无意义的呜咽声。
“现在有一群矮人来到了半岛地带。”另外一个声音说道。那应该是毛哥——当然也可能是搞哥——的声音。“你的第一个任务，就是团结起所有的绿皮部落，组成一支大军，消灭这帮矮人。他们的将军叫做艾修鲁法特，你的使命就是杀了他，把他的头颅献祭给我们。”
白手老大当然明白搞哥和毛哥说的是什么意思。在遇到搞哥和毛哥之前，他已经和那伙矮人干过一次架了，当然，他输掉了。
“好了，你可以回去了。”搞哥——或者是毛哥——接着补充道。“记得你的使命，记得你的力量。”
然后白手老大再一次失去了意识。
白手老大醒过来的时候，发现自己正靠坐在一棵树下。这里正是他遇到那个神秘人类的地方——白手老大忍不住揉揉眼睛，他觉得这一切都是自己做了一个梦。
“俺的家伙呢！”白手老大突然发现自己没有了自己惯用的大砍刀。等等……他接着发现在他身边不远，有一柄大家伙正被放在地面上。
那是一把巨刃战斧，很符合绿皮对武器的审美观。巨斧上面闪动着魔法的光辉——这是一把魔法武器？！
白手老大迅速的冲向战斧，并一把将其操在手中。他挥舞了一下斧头，顺势斩向一边的一颗大树——出乎意料的，这棵大树居然被他一下子砍成了两半。这让白手老大也吓了一大跳。
“俺……俺真的得到搞哥和毛哥的启示了？”白手老大四处啾了啾，看到一块大石头。这块石头是过去的他绝对无法搬动的。他走了过去，开始试图用力的推石头，然后他意外的发现自己居然很轻易的就做到了这一。他只用了九分劲，就把那块石头给硬生生的举了起来。然后用力的抛到了五步开外。
没有任何疑问了，一切都是真的！搞哥和毛哥选中了他！从现在开始，他再也不是过去那个白手老大了！他是搞哥和毛哥的选民，是注定要做出一番伟大事业的绿皮！
“waaaagh……”白手老大高举战斧，在这片寂寥无人的山地里发出了一声狂喜的呼喊！
等等，现在他该干什么？哦，对了，他第一个要做的事情就是马上找上一批部下。
现在的白手老大已经不在乎附近那些小部落了。既然他已经成了搞哥和毛哥的神选者，那么他自然要把眼光放大。接着他想起这附近有个大型的部落——足有数千之众。这个部落叫做断斧部落。他之所以知道得这么清楚，是因为断斧部落之前一直是他努力回避的对象。白手部落毕竟只是一个只有百来个成员的小部落，一旦遇到断斧部落，那肯定就是直接被消灭或者被吞并的份。
不过现在，白手老大再也不是过去那个率领着百十来个绿皮的小部落老大了。没错，他现在孤身一人，但是搞哥和毛哥的支持胜过其他的一切，不是吗？
此时积雪已经融化了许多，剩下的雪层厚度已经不能再把脚整个陷进去了。白手老大已经忘记了自己之前的大砍刀了。他扛着自己新斧子——这个毫无疑问也是搞哥和毛哥的馈赠——用轻松的步伐走向断斧部落的领地。
绿皮是好战的种族，就算此刻是冬天，他们也没有放弃警戒。白手老大完全没有任何隐藏自己行踪的打算，所以他刚进入断斧部落老巢的附近，就被一帮负责警戒的地精给发现了。白手老大的生理特征相当明显，因此那些个地精立刻察觉了他的身份。
“这不是白手老大吗？”十来个地精挡在了白手老大的前方。虽然地精要比兽人个子小上很多，但是当他们的数量远远超过对方的时候，他们也总会变得很勇敢。领头的那个地精十分大胆的对白手老大说着挑衅的话。“怎么来这里啦？想要入伙吗？”
必须要说，白手老大虽然也是一个“老大”，但是他手下只有百来个绿皮。他这种老大随时有可能加入其它的部落，变成“头目”。
白手老大二话不说的举起斧头。这个地精竖起自己的长矛，试图用矛柄抵挡这一击。但是源自搞哥和毛哥馈赠的战斧可不会被这种玩意给阻挡住。白手老大直接一斧头把这个打算挪揄他的地精变成了两截。剩下的地精全部吓得目瞪口呆。
这个确实是白手老大，但是某种意义上，他又不是过去的那个白手老大了。过去的白手老大可不敢这么直截了当的挑衅断斧部落。
“俺要见断斧老大！”白手老大轻蔑的看了四周的地精一眼。不过考虑到他们都是他未来的部下，所以白手老大也没打算把他们全宰了。“你们回去告诉他，万能的搞哥和毛哥让我来见他。顺带说一句，他要么把老大的位置让出来，要么就让他知道知道俺的厉害！”
地精们连滚带爬的跑走了，白手老大继续前进。经过搞哥和毛哥的启迪，他清楚的感觉到自己变得聪明多了。他知道这样一来，断斧老大肯定会见他。因为过去的白手老大并不是那种很强很牛/逼的老大，断斧老大肯定有信心打败白手老大——当然，他不会知道现在的白手老大已经脱胎换骨，再也不是过去的那一个了。
果然，接下来的路白手老大没有遇到任何麻烦。很明显，当地精们把消息传到断斧老大的耳朵里后，断斧老大立刻下令让部下不要去找麻烦——按照兽人的普遍的荣誉观，必须由断斧老大亲自给这个找上门的蠢蛋上一课。断斧老大可是那种数得着的强悍老大，绝非白手老大这种小部落老大能够媲美的。
断斧部落的老巢是一个由地精搭建起来的营寨。不过由于位于几座山峰之间，使得这里基本上吹不到寒风，在这个冬季显得格外温暖。
此时此刻，成百上千的绿皮围在营寨门口的空地前。他们天然的形成一个圆圈，在圆圈中心则站着两个彼此对峙的兽人。
这两个兽人自然就是断斧老大和白手老大了。
通常情况下，绿皮的身材就决定了他的实力。越强壮的绿皮就越有机会成为一个老大。只要看看绿皮的大小，基本上就能对他的身份地位猜个**不离十。而在这里的断斧老大和白手老大的身材可不是在同一水平线。和两个兽人的身份一样，断斧老大明显更加强壮，更加成熟，更加高大。因为如此，所有的断斧部落的小子都努力的为老大加油助威。
不过不管这些嗜血的看客怎么吵吵嚷嚷，至少场中准备对决的白手老大完全没受到影响。他知道自己有着搞哥毛哥的庇佑，因此体格上的问题压根不是问题。
先动手的是断斧老大，他举起砍刀，奋力发动了一击斜劈斩。而白手老大甚至没有闪避，只是举起一只胳膊去抵挡。
这一刀足以让一个兽人直接被砍成两截——就算他穿着盔甲也一样。但是某些实践和理论不符合，因为这一刀连白手老大的胳膊都没砍断，只留下一道对兽人而言不算太深的伤口。然后，在对方来不及收招的瞬间，白手老大举起了自己的斧头。
第十四节崛起
这场短暂而血腥的战斗就此结束。看着自己老大就这样被轻轻一击就变成两截，鲜血和脏器的碎片洒了一地，断斧部落的头目和小子们全部目瞪口呆。他们实在太过于惊讶，以至于半天回不过神来。
白手老大追加了一斧头，斩下了断斧老大的脑袋，然后将其举在手里。
“俺是搞哥毛哥挑选的布道使！你们听好了，从现在开始，俺就是你们的老大！你们统统都应该听俺的！”白手老大冲着四周的小子们喊道。
但是要收服一个部落没那么简单，这个时候，头目们开始回过神来。在断斧部落中，其实有不少头目觊觎着老大的位置。眼看着老大就这样挂掉了，这些头目就不由得动了心。
“俺才是老大！”一个头目跳了出来。根据绿皮根深蒂固的观，个子大的就比较强。所以他本能的以为断斧老大是因为偶然才输掉的。
白手老大的斧头马上就纠正了他这个错误的观。
下面发生的事情很快就证明了白手老大的能耐。白手老大一连轻松的击败了五个觉得自己有资格当老大的头目，于是剩下的断斧部落的成员决定跟着白手老大混了。
“小子们，听好了！”等到自己的统治权被确立下来，白手老大立刻召集了所有原断斧部落（当然，现在应该改称白手部落了）的小子们。“一帮矮子来了俺们这里，他们相当厉害！所以搞哥毛哥特别来找俺，让俺带小子们车飞他们！从现在开始，俺们必须把这里所有绿皮家的部落都统和起来！然后俺们才能去车这些矮子！waaaagh……！！”
“waaaagh……！！”小子们齐声呼喊。其实他们没弄懂白手老大到底是什么意思，但是他们都知道，老大这是带他们去开仗了。哪个绿皮会不喜欢干仗的呢？
……
远方再一次传来巨大的爆破声响。
事情经历得多了，其实也就习惯了。曼特??伯格曼第一次听见这种声音的时候可是结结实实的吓了一大跳，但是现在他早已经面不改色心不跳了。
作为一个长须战士，特别是一个长须战士的队长，曼特可谓身经百战。但是他真的从未见过这种打仗的方式。一个工程师来充当将军——听到这种不可思议的事情的时候，一个矮人大概都会认为这是个玩笑。一个工程师应该去建设城市制造武器，最多也只是操作各类战争机械。没错，工程师们的远程火力很重要，但是真正的仗还必须依靠斧头盾牌盔甲和有力的胳膊去打。
但是事实上，这帮工程师真的拿出他们建设的水平来打仗，而且打的很好。虽然曼特和他的部下们都不愿意承认这一，但是他们在内心深处是很羡慕这帮工程师的作战方式的。
工程师的作战真的很有工程师的特色——利用一条峡谷，在关键位置挖好洞，设置好火药。等到绿皮被吸引进来后直接引爆。然后乱石和泥沙就会直接吞没绝大部分的绿皮。如果还有绿皮剩下的话，那么就由火枪大炮和弩炮来解决问题。只有在必要的情况下才投入近战部队。这种做法使得矮人们以几乎零损失的代价，歼灭了数万名绿皮。愚蠢的绿皮会直接冲过来，聪明的绿皮会派出分队侦察两侧悬崖上是不是有伏兵。当然，两者没什么不同，因为矮人们除了火药，压根没在悬崖上方安置任何部队。绿皮没有检查爆破的智商水平。
“看来我们的安排又得手了。”在他身边的菲文很高兴的搓着手。菲文是一个工程师协会的资深会员，负责指挥一门风琴炮，为这支分队提供“必要的”火力支援。
曼特酸溜溜的看了身边的工程师一眼，他们是多年的老朋友。“现在的绿皮都不顶事。”他说道，“当年他们可没那么蠢，直接冲进这种不高明的陷阱里。”
经过这段时间的反复利用，这片峡谷的两侧悬崖已经被爆破“脱落”掉好多。开始变得不合适这种“死亡陷阱”战术了。这将是他们最后一次在这里作战。这支分队的任务就是牢牢守卫住这里，阻止残存的绿皮突围。
菲文回到了他的风琴炮边上，开始为这门大炮校准目标。其实这支矮人分队驻守此处完全是因为一种谨慎的判断。绿皮不一定能从矮人主力部队的打击下成功脱离战斗，就算他们成功了，也不一定会选择这个方向突围。之前的几次作战，这支分队一支在旁边干看着一切的结束，啥事都没干。
不过似乎老天感觉到了这群矮人的不甘。前方的斥候传来了一声高喊。
“绿皮！朝这边来了！”
说时迟那时快，转眼之间，山坡上出现了一股绿色的波浪。他们发出充满野性的呼喊，朝着这边冲过来。曼特不需要细数就知道，绿皮的数量是他部下的两倍以上。
“拿好斧头！”曼特大声呼喊着。他知道发生了什么，绿皮们此时急于夺路逃生，而且选择了这里作为突破口。这意味着绿皮们想要在短时间内突破这支分队的阻挡，否则他们必然会被后方追上来的矮人给撵上，全军覆没。双方都知道这一，说明即将到来的战斗将是一场毫无退路的血腥死斗。
“紧紧抓好！”老矮人大声的吼着，他们全部握紧了武器并且准备好了战斗。在绿皮一路冲锋的时候，矮人们将盾牌撞向地面，并相互扣在一起，呈现一道稳固的盾牌护墙。最前面的矮人把他们的肩膀靠在盾牌上，而斧头放在盾牌后，准备杀死任何冲过盾墙的东西。
“好兄弟们，支持下去啊！不要害怕，我们祖先的眼睛会看着我们的。”
风琴炮开火了。趁着双方尚未接战的有利时机，工程师们将四炮管的战争机器对准了敌人。像拳头大小般的铁球被轰向兽人群里。在这个射程范围内，工程师协会的会员们从未失手过。炮弹造成了巨大杀伤，消灭了几十只绿皮兽人，但兽人并没有因此动摇。活着的兽人踏着同伴的血，继续往前冲。
兽人们从正面撞上长须战士的防线。凶猛的撞击使得整个防线都在震动。急于夺路逃生的兽人小子们一个个都红了眼，发出了疯狂的咆哮。他们开始涌过盾牌的顶部，试图就这样越过这层障碍。但第一排的矮人全部都是熟练的战士，他们的脚踏紧在地，然后用力的把盾牌推向绿皮这一边，这使得那些试图攀爬的兽人失去了平衡，纷纷跌倒在地。
第二排的矮人便使用斧头及锤子攻击兽人小子，兽人的血很快就染红了矮人战士脚下的雪地。
矮人阻止了最初的几波攻势，使得双方的战线紧紧的黏在一起。兽人的冲击渐渐消弱，小子开始尝试用砍杀的方式突破盾墙。不过每次他们得手，后排的矮人战士就会立刻接替上倒下战友的位置。这使得绿皮们的努力几乎没有任何效果。
如果没有那个巨魔的话，或许这场战斗就会如此长时间的持续下去。但是这些侥幸逃脱死亡陷阱的绿皮中还有一个巨魔。这个怪兽有着令人恐惧的硕大身体和巨大锋利的爪牙。它用自己的蛮力硬生生的在矮人的盾牌阵中撕开一个缺口，并且成功击倒了两个矮人。
工程师们第二次发射了风琴炮，不过曼特来不及观察到底取得了什么战果。他冲向巨魔，用自己的斧头全力的斩向巨魔的身体。诚然巨魔拥有非常强大的复原能力，但是这一次，老矮人特制的符文战斧劈开了巨魔的腿。这种程度的伤害哪怕是巨魔都得用一时间恢复。
不过曼特没有多少的时间来享受胜利。倒下的巨魔也抓住了他，将他压在身下。曼特用自己的盾牌挡在前方，从盾牌上面“兹兹”的可怕声音来看，巨魔将自己腐蚀性的胃液胆汁给吐了出来。如果他没有用盾牌挡着，那么他现在大概已经被直接溶解成了玉米粥。
巨魔的头从盾牌上方探了出来。
曼特发现自己正盯着一张巨大丑陋的脸，这张脸上有一个流口水的嘴，嘴里则是泛黄且锐利的巨大牙齿。他努力的尝试将巨魔巨大身体推开，使劲希望自己不要成为巨魔临终的最后一餐。
同伴的救援来的很及时。来自后背的一击重重的打在巨魔的头上，使得曼特清楚的听见头骨碎裂的声音。巨魔哀嚎着翻滚开，其他的矮人将的打击落在它的身上。但是巨魔又一次站了起来，曼特绝望的发现它的腿居然已经愈合了。
巨魔愤怒的再一次冲上来。曼特握紧自己的斧头，决心发出最后一击。但是一根巨矢从远方飞来，从正中贯穿了巨魔的身体，将其钉在地上，巨矢插入地面的位置距离曼特不到两步远。
接着，他看到一个头发弄成橘红色，十分醒目的矮人从人群中跳过来，冲到巨魔脚下。在后者挣扎的时候，这个矮人高举起战斧，一斧头斩下了巨魔的头颅。屠夫的巨斧上刻画着矮人族的符文，这是他们专门为了对付巨魔而发明出来的，这种符文可以让巨魔可厌的再生能力完全失效。失去头颅的巨魔瘫倒在地。
曼特原地站着，他这才感到自己的身体略有疲软。他看到其他的矮人从两翼包抄上来，已经将兽人们紧紧围住。一阵锤击和斧砍后，绿皮们的斗志开始瓦解，他们不再战斗，而是在徒劳的想换个方向逃跑。但是的矮人正在从山坡下端涌出。
一只手从后方搭上曼特的肩膀，他转过头，看到的正是菲文。
“看样子，你需要帮忙哦。”菲文看起来很满意他的狼狈。战斗此时胜负已定。
“哼，你们只会帮倒忙！”曼特瞪了他一眼。“你看，这根飞矢差一就命中我了！”
第十五节发展
“这是‘巨龙终结者’发射的。”菲文看了一眼那根关键时刻把巨魔钉在地上的巨矢。“它不会误伤你的。那些操作手曾经向我吹牛，它可以把你睫毛切掉而不会碰到你的眼皮。以后你一定会怀念它的。”
“我会怀念我的盾牌的！”曼特看了看自己的盾牌，在巨魔胃液侵蚀后，它已经完全报废。所以他从胳膊上将盾牌解下，丢到一边。前方的战斗变得没有任何悬念。越来越多的矮人从下方冲上来，加入对绿皮的包围，其中还有很多的屠夫。丧失斗志的绿皮徒劳的挣扎着，被一个个的砍倒杀死。
“可恶！”。曼特抱怨着，“早在我年轻的时候，那些兽人可没那么快就放弃战斗。”
战斗很快结束。矮人战士开始拯救己方的伤员并且给每一个绿皮补刀。接着一个传令兵跑到这边传达了最新的命令，除了少数士兵继续在这里监视以防零星绿皮逃脱外，其他的都要下去搜查躲起来的绿皮。
这是每次战斗之后的惯例。因为大铸造师提出来的口号是“绝不放跑任何一个绿皮”。
这一天接下去的时间都在搬石头和整理绿皮尸体之中度过的。这场战算得上是这段时间以来唯一的一场恶战，总计有三十六名矮人战死，两倍于此数目的矮人负伤。但是他们完整的消灭了一整个绿皮部落，大概九千多名绿皮。等到他们将峡谷重新清理干净，时间早已经到了晚上。
曼特和他的分队成员们沿着整理出来的道路朝着营地走去。峡谷外面有几个大坑，这些大坑证明着复仇者军团取得的战绩。至今为止，工程师们精心设计的“死亡陷阱”已经消灭了整整六个大型绿皮部落，总计不低于四万名绿皮。
因为胜利之后的矮人必须重新布置陷阱，所以绿皮尸骨都带走重新掩埋。一些多事的工程师借此机会仔细的统计了杀死绿皮的数量，并写在回报给至高王的信上。不过曼特对此毫不关心。他真正在意的不是消灭的绿皮数量，而是于此相比压根不算啥的损失。
至今为止，复仇者军团阵亡的矮人不到七十个，受伤的数量不超过一百。这压根不像是在打仗！那些该死的工程师，连发动战争都没有一打仗的样子。
不过那些“该死的工程师”很明显无法体会曼特的心情。在曼特回到营地的时候，看到的是一整片欢乐的海洋。大家都在喝酒用餐，而且还在吹嘘自己的战绩。但是说句老实话，至今为止，这些工程师们连枪都没摸过几次！他们唯一称得上的战备工作就是建造了这座大营地，建好了一整排的临时房舍，使得士兵们可以住屋子而不是住帐篷。
晚宴也有曼特的位置。他和他的长须战士们开始喝酒。和那些工程师协会的土包子大声呼喝和欢笑不同，长须战士们此刻比较沉闷。他们虽然取得了一场激战的胜利，但是他们中每个人都很清楚，在这场胜利中，他们的贡献就连九牛一毛都称不上。就算没有他们，最多也不过逃走几百号绿皮罢了。
让长须战士们在意的正是这一。
“为艾修鲁法特大师的健康干杯！”不远处有人发出了很响亮的高喊，应和的声音四下响起，宛如一片浪潮一样席卷了整个营区。
“老伙计，看起来你不怎么高兴！”一个声音响起，曼特发现他的老伙伴和老战友，菲文来到了他身边，手中举着一个巨大的啤酒杯。曼特斜眼看到老伙计腰带上还挎了一个中等的酒桶。
虽然他们是老朋友，但他们在饮料上的爱好可是截然不同。几乎所有的长须战士都钟爱麦酒，他们认为这种酒才够劲。而工程师中却有很大一部分却喜欢啤酒。在曼特看来，与其说这是爱好不如说这是节约——因为很大一部分矮人蒸汽机需要酒精作为动力。
“我没有不高兴。”曼特郁闷的回答，他一口将自己的酒杯喝干，然后砸吧了一下嘴巴。好歹这酒还真不错，“山脉”牌的酒总比其他杂牌的酒味道纯正很多。要说让一个工程师当将军有什么好的话，至少不会缺酒。
“别郁闷了，这样不好吗？”菲文笑嘻嘻的说道。“你看，我们损失轻微而战果巨大。现在我相信在卡拉兹——卡拉克城里到处都是关于我们的传奇了。”
我最介意的就是这一！一帮工程师出来打仗，打得还比我们这些老兵还好？这都什么事啊！曼特斜斜眼，但是最后还是没有把这些话说出来。当然，这些话也确实只能在他自己心头想想，没办法说出来给人听。
“艾修鲁法特大师说了，他说我们必须选择战场，因为我们的军队在适合自己的战场作战的时候才是无敌之师。”菲文一也没有顾忌自己老朋友那种犹豫矛盾的心理。“我觉得他说的很有道理，不是吗？”
曼特没有办法回答，所以他郁闷的又为自己倒一杯酒，一口喝掉。
“大师！”他听见菲文突然看向另外一个方向，发出了一声惊叫。曼特来不及清理自己胡子上的酒珠，就看到一个身影来到自己的面前。
以矮人的标准而言，这一位不速之客身材比较高，也比较瘦，而且他没有长长的胡子。通常来说，这样的年轻人在矮人军队中是不受重视的，不过这一位例外。因为曼特认出对方正是大铸造师艾修鲁法特，复仇者军团的统帅。
矮人之中，年轻人天然就会尊重年长者，但是在军队位阶前面，这种惯例是行不通的。正如这个世界上绝大部分军队一样，上级对下级通常都拥有生杀予夺的权力。上级或许不会轻易动用这份权力，但是这绝不说明这份权力不存在。
“大师！”曼特有心不甘情不愿的问候道。事实上他真正应该称对方为“将军”，但是这个老矮人的自尊让他拒绝说出这个词。
“现在这里没有大师，只有酒友！”艾修鲁法特却完全没有在意对方声音里的那种不甘，他哈哈大笑着。“来，我们喝一杯。”
要特别说明一下，艾修鲁法特手里端着并不是啤酒，而是麦酒。
他就这里在这张桌子边坐下，和满座的长须战士闲谈起来。闲谈一开始的时候比较沉闷，但是艾修鲁法特很快让气氛变得活跃，因为他拿出了矮人族中屡试不爽的交往绝招：夸奖！他夸奖长须战士们在今天的杰出表现，赞赏他们是如何英勇的挫败了绿皮的突围企图的。至于工程师们用巧妙地布置消灭绿皮主力一事，艾修鲁法特就闭口不谈了。总之，他用这种示好的态度很快得到了长须战士们的认同，这次聚会的主题迅速从闲谈发展为拼酒。
每个矮人都善饮，几乎所有的矮人都以自己的酒量为傲，而那些年纪大的矮人更是如此。一开始，这伙长须战士还打算将大铸造师灌翻在地，让他多多少少的出一丑。但是很快的，他们发现了一件可怕的事情，这位艾修鲁法特大师果真不愧是大酒商，对于酒类有着天生的亲和力。他从别的地方拿来了啤酒杯，大家一起用啤酒杯喝麦酒！
就算是长须战士们也顶不住这一招。艾修鲁法特一杯接一杯毫不停顿的往自己喉咙里倒酒，而长须战士们一个接一个的从椅子上滑到桌底下。没多少时间，能继续和大铸造师对抗的就剩下曼特独自一个。而且他也已经醉眼腥松，连坐都坐不稳，必须用手靠着桌子才能勉强支撑着。
“再来一杯！”艾修鲁法特兴致勃勃的重新为两人倒满酒，将一个杯子塞到曼特手里。
“大……大大……大师……我……我我……我……”曼特已经连话说不直了。不止是他，就连一边的工程师协会的资深会员，风琴炮小组头目，菲文，也有些惊讶。因为他喜欢啤酒，所以没有参合进这次疯狂的比拼。正是因为如此，他清醒的目睹了这个不可思议的场面。他的老伙计被灌得分不清东南西北，而大铸造师看起来清醒得不行，和他刚来的时候没什么两样。
这已经不能用一般的“海量”来形容了。若非亲眼目睹了一切，菲文大概会认为这位大铸造师使用了什么诡计，将酒倒入其他地方。但是，此刻四周已经包围上了很多人，都为这场比拼打气加油。这么多双眼睛前，应该也无法玩花招。
对矮人来说，酒量也是一种夸耀的资本，一种区别彼此地位的方式。艾修鲁法特把啤酒杯塞到曼特手里后，立刻将杯中之物一饮而尽。换来的是四周一片惊叹和崇敬的目光。
相对而言，曼特就完全吃不消了，他勉强喝下半杯就坐不住了，滑到了桌子下面，和自己的战友堆成了一堆。
胜负已分，四周看热闹的都发出一阵欢呼。
“菲文，”艾修鲁法特放下杯子。他的目光平静如常，完全看不出刚才惊人的豪饮了一番。若非嘴角的酒水，还有被打湿的衣襟之类明显的痕迹，菲文甚至差一以为自己弄错了。
很多矮人都知道大铸造师艾修鲁法特有一个非常杰出的才能，那就是他能够清晰的记住每一个部下的名字。哪怕只见过一面也一样。
“大师，请问……”菲文其实还在努力的寻找一艾修鲁法特醉酒的迹象，不过他的这番努力却是白费了。
“明天要召开军事会议，”艾修鲁法特说道。“这个峡谷已经不能再利用了，我们必须寻找下一个合适的地形。有人向我推荐了你，大家说你同时精通于机械工程和土木工程，是协会内不可多得的全才。”
“我相信我有这个荣幸。”菲文有些乐悠悠的回答。矮人都喜欢赞美的话，他自然也不会免俗。
“冬季很快就要结束了。”艾修鲁法特沉吟了一下说道。“一旦积雪化尽，我们就无法使用雪橇。这样的话，绿皮将在行军速度上对我们占有很大优势。我们必须想个办法来解决这个问题。”
“这个……”
“我不需要立刻就有答案。但是必须想出一个让我们可以加快行军速度，而绿皮却无法利用的方法。”艾修鲁法特说道。“我有一个构思，但只是一个构思。”说完这句话，他递给了菲文一张折叠好的纸。
第十六节思路
灰白斗篷轻轻的关上手中的盒子。
他此刻站在一个水槽前——这可不是给马饮水的水槽，而是一个用不知名的金属和玻璃构成的透明密封的水槽。在水槽中间是一具绿皮兽人的躯体。不过，这具身体已经完全没有动弹，说明他已经死亡。
“你在这里看什么？”一个声音从后方传来，不过灰白斗篷并没有回头。
“没什么，只是在看看这最后一个实验体罢了。”他说道。
“失败的实验体而已。”身后的人回答。“我们找到了六个，总算有一个在手术下坚持下。希望他能顶用。”
“你的手术太粗暴了。知道不，看着你的手术，我有一种奇怪的感觉。”灰白斗篷微微一笑。“对那个白手老大来说，那个晚上，死神可是一次次上门拜访啊。”
“可是他也顽强的一次次把死神从身边推开。得啦，”身后那一位同样微笑着回答，“不要为这事担心了，我们应该对他有信心——难道不是么？”
“我还是觉得……如果有两三个，会更稳妥一些。”灰白斗篷耸耸肩。他们一共抓了六个绿皮，但是能熬过手术的，只有那一个叫做“白手老大”的。真是可惜了，如果幸存下来的绿皮多几个，那么他们指使绿皮部队干掉艾修鲁法特的计划就会更有把握些。
虽然说理论上要几个绿皮就可以抓几个，但是在这么大雪天气找一个落单的兽人还真不是件容易的事，
“算了，按我看，一个也能行，还免去他们自相残杀同归于尽的危险官行天梯最新章节。”
“毕竟还是有风险的。万一他统一绿皮部落的过程中被杀掉……那我们的计划就泡汤了。沃切尔，你怎么来这里了？你不是负责观察半岛地带的两军动向吗？”
“该观察的都观察了。现在不会有大的行动。”沃切尔笑嘻嘻的回答道。“气候变得越来越糟糕了，就算艾修鲁法特想打仗，也打不起来。我说，你必须承认，那个血色公爵真的很聪明，很擅长战斗呢。”
他们已经知道艾修鲁法特在半岛地带精心布置的情况，也了解其取得的战果。
“他想出来的作战方法多妙？简直就是完美无缺啊。设置好陷阱，然后让诱饵部队利用雪橇得到的机动性优势，用少量部队成功的把大股的绿皮引进死亡陷阱里。每次都能全歼敌人呢。更妙的是，由于冬天的特定条件，所以就算有绿皮逃离战场，也很难把这个消息传给其他的部落。”
“如果他换个对手，这个花招就会显得很蠢。”灰白斗篷不屑的回答道。“也只有绿皮会上这种当。只有他们会被小部队挑衅后立刻急着去报复。”
“问题他的对手就是绿皮，好战粗暴，有本能没脑子！你不能否认，这个计策压根就是针对绿皮而设计出来的。”沃切尔回答道。“绿皮老大不可能对这样一个挑衅无动于衷。如果他无动于衷的话，他就当不上老大。”
“那肯定是人工智能帮他想出来的。”灰白斗篷冷淡的回答道。“那个人工智能的基础数据库里肯定有原始时代战争的资料。”
“我看你好像对那个血色公爵很有敌意。”沃切尔有些疑惑的看着同伴。“为什么？说到底，他也只是一个原始星球上的野蛮人，只不过不幸被卷入这种超乎他理解范围的冲突罢了。”
“他杀了依兰！”灰白斗篷猛的看向同伴，脸上的表情让后者结结实实的吃了一惊。
“可是那是……依兰……”
“他杀了依兰！”灰白斗篷重复着，不过口吻缓和下来。许久，他转过头，继续观察水槽里的绿皮尸骸。
“不必研究了。”沃切尔说道。“时间上已经来不及了。就算你找出了手术失败的原因，也来不及去找一个合适的绿皮……春天一到，战火就会全面展开。我们的傀儡就没机会进行统一绿皮部落的大业了。如果不能聚集起一支压倒性的大军，仅仅以少量兵力去对抗血色公爵，那是没什么胜算的，也不符合我们的计划。还有，”他停顿了一下。“你太情绪化了。把这种私人的情绪带入这种工作中，是不合适的。”
“我知道。”灰白斗篷一动不动的回答。“我们的白手老大情况如何？”
“正如预料的，他率领部落西行，避开了矮人军团的兵锋。不止如此，他还打了几场仗，吞并了几个部落。不过时值冬季，他没打大仗的条件。绿皮们普遍缩在老巢里过冬……如果他想放开手脚大干一场，就只能等待春天了。至少在夏季到来前，我们不必对他观察太多。”
“矮人军团呢？”
“他们选择的陷阱已经被耗尽了——经过反复爆破，那一带的地形已经无法形成大规模的落石。再说了，附近一带也没有大型的绿皮部落，只有一些零散的绿皮。如果我没弄错的话，血色公爵在这个冬季不会再大动兵戈了。他大概会分遣部队，四下攻击那些零星的绿皮部落，争取在冬季的有利时间彻底清除该区域的绿皮。这样春天之后，他就会进入下一个区域，重复这一过程。”
“他没办法重复。”灰白斗篷眼睛依然盯着水槽，“积雪一旦化去，矮人行军速度慢的缺点就会显现。他们的诱饵部队之所以能将绿皮引进包围圈，不正是因为积雪的缘故么？雪地里，不管是狼还是野猪都走不快……相反矮人有雪橇，速度不但不受影响，反而加快了重生之大地主传奇全文阅读。”
“但是春天一来，积雪融化……”灰白斗篷的声音多上了一些其他的味道。“矮人短腿且被大量战争机械拖累的劣势就会显现……”
“他们可以修路，我记得矮人都是建筑的好手。”
“如果修了路，绿皮得到的好处比矮人。”灰白斗篷回答。“修路之后，矮人的行军速度虽然会快一点，但绿皮也同样变得更快啊。他们是无法逃脱追击的。”
“随便你怎么想，”沃切尔耸耸肩，“但是我觉得……只要那个人工智能肯帮忙，他总归会想出什么办法来的。”
……
“……如果我们的侦察没弄错，这个区域已经没什么绿皮了。”
大铸造师艾修鲁法特站在会议室的中间，房间里站满了工程师协会的成员，当然还有一些非工程师协会的军官。虽然说大部分矮人战士还没机会发挥作用，但是所有人都承认他们是必不可少的。
这个结论没人反对。复仇者军团依托峡谷的有利地形，已经歼灭了数万绿皮。差不多附近所有的部落都被消灭，剩下的只有少量残兵或者是小型部落。虽然说这次作战非常顺利，战果也非常辉煌，但是所有的矮人都意识到了一件他们不曾预料到的事情——绿皮的数量比他们预想的还多上很多。
原本矮人们估计半岛上的绿皮应该在十万名左右，但是经过这段时间的战斗，事实证明他们严重的低估了绿皮的数量。半岛的绿皮至少在他们预计的两倍以上。复仇者军团将半岛划分为六个区域，目前他们仅仅清除了第一个区域的绿皮，只算完成他们第一阶段的目标。但即使这样，他们消灭的绿皮就超过四万了。
“现在的问题是……下一步我们怎么做？”艾修鲁法特转身问身边的部下们。虽然论资历来说，他是在场最年轻的的一位大铸造师，但是因为接受至高王的任命，所以他才是将军。幸好他已经用自己的实际行动得到了足够的尊重和威望，否则指挥这群胡子都比他长上很多的老矮人还真的有点困难。
“按照我们原定的计划，下一步应该是清楚附近所有零星的绿皮，并在这里建立第二个补给中心。”大铸造师米克莱斯科摸了摸自己的胡子，说道。“不过看绿皮这种情况，我觉得……也许我们应该做好长期作战的准备？接下去后勤运输的问题可能会成为大问题……积雪融化后，我们将无法再用雪橇运输。所以也许我们应该趁这段时间抢运物资？”他轻声的说道。
虽然说复仇者军团损失非常轻微，但是对于物资的消耗却很大。未来的作战当然更是如此。
“我们的兵力不足，无论怎么行动，都必须把所有的部队集中到一个方向。”艾修鲁法特说道。“这意味着我们的第二个补给点必须非常坚固，能够承受绿皮长时间的围攻并等待援军到来。但这么做，难度真的很大。不管多么坚固，守军不足也无法长期抵挡绿皮。”
关于这一点，所有人都一致同意。
“所以我想，与其我们进攻，不如我们防守。我们利用这段时间建造一个坚固的，能够应对任何敌人的防御工事。”艾修鲁法特说道。“不，我的意思不是城堡……我有一个规划构思，细节方面迟点再谈……总之，我们可以让绿皮们按照我们计划好的行动。”
“绿皮怎么会按照我们的计划行动？”有人不解的问。
“很简单，我们提供便利条件就行了。”艾修鲁法特说道。“如果我们造了一条路，那么绿皮肯定就不会走野地，而会走这条路……如果我们改变部分山区地形，那么绿皮的行军路线就会很有限……总之，我们思路必须保持不变——我们要制造一个合适的战场，在这个战场上和绿皮们作战。如此才能发挥我们技术的优势，以文明打败野蛮！”·
第十七节询问
在矮人族营地的中部，有一个建造得小而坚固的建筑。和其他的临时营房不同，这个建筑的到处都用钢铁加固，显得十分重要。除此之外，一队武装齐全，十分警惕的看守负责这里的警戒工作。
时间正是上午，冬日煦暖的阳光照得人暖洋洋的很舒服。一小队游侠在这栋小建筑周围巡视，他们很快发现了几个矮人朝这边走了过来。
“站住，这里不许接近……”一名游侠上前负责警告这些不速之客，但是他很快就认出了对方是谁。“啊，大师！是您！”
艾修鲁法特虽然是将军，但是大部分矮人还是更看重他的“大铸造师”头衔，称他为“大师”（这也很正常，矮人总是喜欢诸多头衔中最高的那一个。将军只是至高王临时的任命，大铸造师才是艾修鲁法特真正的头衔）。时至今日，复仇者军团已经基本认同了这个称呼。其他的大铸造师一般都是名字后面再加上大师，如果不称呼名字，直接称“大师”，那就是专指艾修鲁法特。
“这里没有可疑的情况吧？绿皮很狡猾的！”艾修鲁法特问道。
“绝对没有，”游侠保证道。“我们这么多人看守，每隔一袋烟的时间，一定会检查一下他们的镣铐。我确定一切都在正常范围内。”他停顿了一下，补充说道。“我们也尽力赶开那些有好奇心的年轻人，免得他们做出什么冲动的事情来。”
“很好，我要进去。”艾修鲁法特说道。于是这位游侠赶紧跑到建筑物门口，为他打开了门。门里面还有两名碎铁战士守卫。和所有空闲的矮人一样，他们正在抽烟喝酒。看到艾修鲁法特之后，两名碎铁战士立刻站起来致敬。
“俘虏情况怎么样？”艾修鲁法特一边问，一边示意身边的长锤勇士去关门。他在之前的战斗中俘虏了一些地精——按照矮人族和绿皮的正常战争而言，本来是没有“俘虏”这个概念的。这两个种族之间的仇恨已经到了彼此不共戴天的程度。落到绿皮手里的矮人铁定会变成一堆篝火上的烤肉——甚至压根就不烤。而落到矮人手里的绿皮命运好一点：他们会迎来直截了当的一斧头或者一锤子，这应该感谢矮人族缺乏耐心。
但是这一次战争，艾修鲁法特通过种种努力，总算逮住了几个俘虏。当然，这些俘虏都是地精。兽人一方面太凶暴，一方面又太愚蠢，甚至连做俘虏都不够格，而鼻涕精又实在没啥智商可言。唯有地精，才是绿皮中有价值的俘虏。哪怕是绿皮之中也有此类认知。
艾修鲁法特曾经是一个绿皮的老大，所以他很清楚这一点。在绿皮的内战中，胜利者也不会拿兽人当俘虏的。战败后的兽人如果没能逃走，那就肯定被直接给剁了，地精和鼻涕精才能留下来当奴隶。
“一个都没死！”一个碎铁战士报告道。他说话的这种口气，很清楚的说明这种情况并不是他期待的那一种。
“很好，带一个过来。”艾修鲁法特说道。“我要好好的问问他。”
一小会的功夫，一个绿皮被带到。矮人们当然不会给这些地精任何逃走的机会，俘虏的手脚上都被戴上手铐脚镣。两个碎铁战士一左一右，把这个倒霉的绿皮挂到了一边的“丫”型行刑柱上。
那个地精睁大了眼睛，在恐怖中左右张望。艾修鲁法特在这个房间里摆上了很多吓唬人的东西。锯子铁钩屠刀尖木桩锥子……等等等等，都是那些让地精一眼就能看出使用方法的刑具。
地精虽然是绿皮中最狡猾最聪明的那一种，但是他们并不是最勇敢的。如果战场上那一种绿皮首先逃走，那肯定就是地精了——因为兽人凶暴的天性使得他们能够坚持战斗，鼻涕精的愚蠢使得他们压根不懂得后退。不管怎么说，艾修鲁法特马上就从地精的表情和眼神中看到他所希望的那种恐惧。
“俺问你，你叫啥名字！”艾修鲁法特用绿皮语问道。
“那葛……”地精吓了一跳。矮人族有着一个优良的传统，那就是学习敌人的语言。所以一个矮人要说说出绿皮语那并不是值得奇怪的事情。真正让地精吓了一条的是这个矮人的说话方式——绿皮语中也有很多的区别，比如兽人和地精。他们虽然说的是同一种语言，细节上却有很大区别。这个矮人说话的方式可是老大们的说话方式。
“那葛？好吧，你这根废柴！俺想知道半岛这一圈地方有哪些个带种的老大？”艾修鲁法特拿出自己当年血旗老大的气势来，凶猛的问道。“你要是敢撒半个字的谎，俺直接把你剁碎了喂史古格！”
他猛然意识到自己并没有史古格。他现在是一个矮人将军，不是一个绿皮老大。不过幸好，不管是四周的矮人还是眼前的地精，都没有察觉艾修鲁法特话中的漏洞。
受到威胁的地精很快就把自己所知道的事情都说了出来。
“这么说，这附近山头很多老大……最强大的是铁皮老大？”艾修鲁法特问道。那葛拼命的点头。
根据这个地精说的，整个半岛地区有“很多很多”的老大。这很正常，随便百八十好绿皮就能有一个“老大”。但是艾修鲁法特知道，兽人之中，所谓的“老大”虽然是一种统称，但是内部之间也是分档次的。普通的小部落老大只是“老大”而已，较大部落的老大虽然也被部下称为“老大”，但是就有了“战争头目”或者“战争老大”的别称。最强大的那些老大则拥有“战争统帅”的头衔。一个地区一般只有一个战争统帅，拥有这个头衔的老大基本上就是拥有最大势力的老大，其他的老大都得在他面前乖乖低头。
这种头衔都是一种尊称，并不是刻意追求得来或者是自封的，而是绿皮老大在崛起壮大过程中自然而然的得到的。
如果艾修鲁法特没弄错的话，半岛地区目前正好刚刚产生了一个战争统帅。如果复仇者军团没有到来，那么再过过上一段时间，这位战争统帅就会率领他庞大的部落，发动一场大waaaagh，直扑矮人族的国土。
一句话，复仇者军团没挑对好时机。此时此刻，正是半岛地区的绿皮势力最强盛的时候。假如艾修鲁法特拖延一段时间，等待这次waaaagh被挫败之后再出兵，就没有那么大的麻烦了。
“铁皮老大有多少小子？”艾修鲁法特问道。
“很多……很多很多……数不过来的多。”那葛回答。
这并不是他撒谎，而是绿皮是一种对数字没太细致概念的种族。不过幸好艾修鲁法特曾经是一个绿皮老大，所以他很清楚这种“数不过来的多”意味着这位铁皮老大拥有四万以上的兵力，综合考虑其他要素，可以估算这位铁皮老大的兵力应该在六万左右，不会超过七万。这个兵力包括地精和兽人，但不包括鼻涕精史古格野猪座狼巨蜘蛛。
不多不少，正好是复仇者军团的十倍。
只要是一个将军，就明白十倍的兵力意味着什么。就算艾修鲁法特也忍不住沉吟起来。
“主人，您在担心什么？”脑海里，嘉莉适时的说道。“没什么好怕的，按照我们的计划，使用我的力量，就算我们只有十分之一的兵力，对付那些绿皮也是很简单的。”
艾修鲁法特沉吟着。这是嘉莉第一次主动提出来要参加战争。在过去的时候，嘉莉虽然说给他很多意见和建议，也在内政后勤方面表现出高超的能力，但是在却从未提出“战争指挥”的要求。就算之前最险恶的紫色石之战，嘉莉也没有在战场上的实际指挥方面给予他什么特别的帮助。
但是这一次，嘉莉不但提出了一个作战计划，还提出要帮助艾修鲁法特临战指挥。
“您不相信我的能力吗？”嘉莉又问了一句。
“不……我只是……”艾修鲁法特想了想。必须要说，嘉莉提出给他的作战计划，简直像是开启了一道门，把一个全新的世界展现在他眼前。原来战争还可以这么打！
“在这里制造一个适合矮人族的战场，把那支最强大的绿皮军团歼灭。”嘉莉继续说道。“做完这件事情后，剩下的就只有时间方面的问题了。其他的绿皮部落将无法再一次对我军形成压倒性的数量优势。只要能挑选一个好地形，发挥我军远程火力的优势，就一定能顺利清除整个半岛的绿皮。”
艾修鲁法特点点头，如果能歼灭这一支最为庞大的绿皮军团，那么剩下的恶战估计也就不多了。打败这个老大后，剩下的绿皮数量最多也只剩下七八万，而且这么短时间内，是不太可能出现第二个战争统帅，将所有的部落团结成一支大军团的。
正如每个军事学院学生第一课所学到的，分散的军队和集结的军队完全不是一个概念。
艾修鲁法特从一个碎铁战士手里拿过一把锋利的大斧头。这把斧头之前一直被带在这名碎铁战士的后背上。
“等等！”那葛立刻明白对方想干什么了，他发出一阵绝望的喊声。“你说过不会杀我的！”
“俺说过吗？”艾修鲁法特问道。
“是的，你说过！你刚刚说的。只要我把一切都告诉你，你就不会杀我！”
艾修鲁法特看了看手中的斧头，又看了看眼前的绿皮。接着他注意到身边的几个长锤勇士，还有作为看守的碎铁战士同样在看着他。这几个碎铁战士暂且不管，他的长锤勇士卫队全部都是至高王借给他的，每个都身经百战，经验丰富，有着一把长胡子。他们中要是有几个能听得懂绿皮语的实在太正常了。
“好吧，我说过。我会遵守承诺的，”艾修鲁法特回答。“所以我不会杀你。”他将斧头递给身边的一名长锤勇士——不是那种随手的递给，而是用一个非常明确庄重的态度，将战斧交到长锤勇士的手中，同时用手指了指那葛，做了一个砍的手势。
做完这件事情后，他示意其他的长锤勇士跟他离开。在他掉头的瞬间，他听见了那葛绝望的叫声。
“剩下的地精怎么办？”一位长锤勇士问道。
“留着，他们还有其他用处。”艾修鲁法特回答。
第十八节谋算
昏暗的房间里安安静静的，任由他一个人做靠坐在椅子上闭目养神。
他的布局已经完成，现在只需要在一边观察就好。还有一段时间……等到冬雪融化，春天到来，山区的绿皮也会变得活跃起来。到时候，他就可以着手布置下一步的工作了。
他慢慢的想着。只要拿到血色公爵的脑袋，那么剩下的一切问题都不是问题了。人工智能确实很强大，拥有远超过智慧生物的数据存储能力和计算能力。但是人工智能依然是有缺陷——而且是很大的缺陷。当然是这样，否则的话，大概它们早就统治了所有的智慧生物了吧。
站在智慧生物的立场来说，人工智能其实也只是一件工具而已。要是人工智能脱离合适的接口，那么人工智能就只是地上一块小小的芯片。和一块石头一块木头没有本质区别。这是因为人工智能虽然号称有“智能”，但是它们并没有与其天然结合不可分割的外设。
要知道，每个智慧生物诞生的瞬间（不管是哪一种），他们天然就拥有多种复杂的感官，能够从外界得到足够的信息。大脑虽然是绝大部分指挥生物智慧的核心和源泉，但是如果失去眼睛耳朵鼻子之类感官，失去由神经系统控制的身体作为意志的延伸，哪怕这个大脑还正常运作，它也什么都不是，什么也做不了。源自大脑的理性和智慧，只能在黑暗中无聊的自我思考一些消磨时间的问题吧。
而人工智能恰恰就是这样一个大脑。它现在是安置在生化接口上，由外科神经手术使得接口和血色公爵的大脑链接在一起，能够分享各种外界信息并作出回馈。一旦有什么外力杀死血色公爵，那么人工智立刻就丧失了和外界的交流能力，只能任由摆布。
真正危险的倒是杀死血色公爵的方式——玩意那些粗暴的兽人一刀从正面砍开了血色公爵的头颅，或者干脆是一发弩炮或者一个什么魔法直接把他脑袋给打烂，就意味着人工智能的破损。不过这种风险是无法避免的。
这个可以说是人工智能最大的缺点了。但是哪怕脱离这个缺点不谈，人工智能依然有一些自身无法克服的缺陷。比如说，它们无法掌握那些拥有太多未确定因素的事情。用比较通俗的话来说，人工智能会“推测”，但是不会“猜”。他们也缺乏一些基本的生物灵魂的构成要素，比如说，它们不懂得“美”，也没有真正意义上的感情。
能借助绿皮之手杀死血色公爵也许是最简单而且风险最小的选择……但是……
一道清晰的光线从外面泄露进来。灰白斗篷睁开眼睛，一点都没有意外的看到沃切尔走了进来。
“你果然在这里。”沃切尔说道，他的声音里有一点抱怨。
“怎么了？现在不是轮到你值班监视那边的情况了吗？”因为很确定冬季结束之前半岛局势不会有什么变化，所以他们两个人干脆轮流执行监视任务。
“没错，不过我刚刚发现了两个大问题。你是负责人，所以我必须告诉你。”
“什么样的大事情？”
“第一，我们原先的侦察出现了漏洞。半岛地区的绿皮情况和我们预想中的不同。”
“什么样的不同？”
“这里已经出现了一个战争统帅，率领着一个庞大的部落，总兵力大概有五万以上。如果什么都没发生，这个冬季结束后，他们就会发动一场大规模的外侵……沿途会击败和吸收所有的绿皮部落，等到他们和矮人开战的时候，总兵力大概会达到八万以上。”
“哦？”灰白斗篷立刻坐直了身体。“好消息啊。这么说，我们不必等那个白手老大统一各个部落了？虽然这个绿皮的战争统帅不一定听话……但是只要他们打败矮人军团……哦，这个部落会不会和白手老大发生冲突？”
“我还以为你不会问这个问题呢！我已经通知白手老大换个方向，不去招惹这个战争统帅了。幸好这些绿皮脑子里的脑汁有限的很……他没发现什么问题……乖乖的掉头了。”
“很好，这样先让这个战争统帅和血色公爵开打。如果打赢了自然万事大吉，如果打输了也一定能极大的削弱他的军团。到时候白手老大再上。第二个问题是什么？”
“这个。”沃切尔摸出一张纸，递到对方的面前。“这是我们拍过来的卫星照片……当然只有一部分，细节部分自己去看……总之血色公爵好像要干点什么了！”
“这个是……”灰白斗篷看了一眼，立刻意识到某种不对头。“这种布置……”
“这个世界上不应该有这些东西。”沃切尔回答。“虽然表面上看来，这些只是很普通的工程布置，但是其中背后隐藏的军事观念和战术构思绝非这个星球上生物能做到的。如果我没弄错，那个人工智能打算干涉这次战争。”
“过去是琴心给它设下了限制。”灰白斗篷回答。“现在人格制御装置已经被关闭，那么所有的权限限制都不存在了。它要做这种尝试也很正常……”
“我觉得不一定。”沃切尔回答。“你知道的，自从上一次人工智能叛乱之后，星盟已经对人工智能的制造进行了高度的限制。人工智能内部不得形成适合战争的思维回路。这可不是人格制御装置，是可以开关的。就算那个人工智能再聪明，它也不合适指挥战争。真正麻烦的倒是它教导血色公爵掌握这些技能……
“当然不可能了。它现在的第一目的是要干掉血色公爵，而不是将他教导得更加聪明，你觉得这种思路合理吗？”
“合理不合理倒不必管，至少我觉得死之前随便给他什么好处都是无所谓的。不过不谈这个，眼下这种局势怎么办？先进战争理念可是会带来巨大的优势的。”
“我们要插手。”灰白斗篷回答。“不过不是这一次。”
……
“这里要造一个土墙和一道壕沟！”大铸造师纳拉格里姆大声的说道，虽然他已经剃掉自己的头发，加入了屠夫的行列，但是在土木工程方面他依然是一个顶尖的大师，他的大铸造师的头衔也是终生保留的。
为了加快工程进度，整个复仇者军团都被动员起来。现在，除了少数的工程师开着陀螺旋直升机在天生负责警戒任务外，其他的矮人都投入了紧张的建设中。不管胡子长的还是短的，一概不能例外。
在他的四周，此时已经变成了一个巨大的工地。无数矮人在各个角落忙碌着。幸好这段时间天气不错，使得他们能够轻松的清除积雪，建设工程。
土墙的建设速度飞快。因为矮人族本来就很擅长干这个。他们很快将工作完成。大铸造师测量了一下壕沟的深度，满意的点了点头。
“好啦，小伙子们，我们的陷坑圈怎么样了？”他问另外一边。在那里，一整排的矮人正在地上挖坑——使用一根尖木桩在地上钻出一个个又小又深坑。这种坑对于矮人族的钢头靴而言完全不是麻烦，对大部分绿皮而言也太小了，陷不进去，但对马匹或者地精的座狼而言却是很危险的东西。一旦座狼在高速奔跑中冲入这种陷阱，那么它肯定是会陷进去，并因为自身的重量而将脚折断。
在另外一边，一队矮人正在架设包铁的木轨道。轨道早已经不是什么高深的秘密，在矮人族的矿坑里，矮人们经常利用轨道车，轻松的把沉重的矿石给运出来。但是这也只限与矿坑，在地表上铺设轨道的例子还真的不多。
当然，为了工程进度，他们并没有做得像正常一样细致。不过这是战时临时的用品，也不需要多细致……
“我觉得这是彻底的苦力活！”曼特??伯格曼抱怨着。除极少数例外，所有的士兵都暂时脱下盔甲，放下武器，投入到这场大建设中。“我本来以为是来和绿皮打仗的。”
菲文，他的老伙伴，也是工程师协会的资深会员，此刻正趴在地面上进行测量。“别抱怨了，帮我把卷尺拉直，拉正。”他说道，“这里将是一个重要的地道入口！喂！别喝酒了，你的手会抖的！”
曼特赶紧把自己的酒杯藏起来。“为了提神，只喝了一杯……”他嘟囔着解释道。
天晓得大铸造师艾修鲁法特从哪里来了灵感，想要在这里做这么一个大工程。幸好每一个矮人都是天生的工人，优秀的挖掘者和建设者，否则这事情简直就是不可能的。
“大师说了，我们一定要挑选一个适合我们的战场，如果挑选不到，那么就建设一个适合我们的战场。我觉得他说的很对。”菲文一边干着手里的活一边说道。“知道不，那天会议上，哪怕是大铸造师纳拉格里姆和罗因都被我和艾修鲁法特大师说服了。”
“你们怎么说服的？”曼特狐疑的问。说这句话的时候，他顺带着把酒杯偷偷再一次摸出来，然后尝试着用一只手打开身上携带的水壶，往酒杯里倒酒。
“争论得很激烈！”菲文一边用笔记录着，一边说道。“他们从未接触过艾修鲁法特大师的这种奇思妙想。但是靠着我的帮助，最终还是让他们承认了这一点。我们的兵力太少，战争机械太多……天生就应该进行防御作战！喂，拉紧点！”
老矮人赶紧松开端杯子的手，拉紧了卷尺。
“很好，没问题了。就这个高度，我们得马上找那些挖掘队，把这里挖开！这一次打仗可是不是靠我们的胳膊，而是靠着我们的工程技术！拉紧！别碰你的酒杯！”
第十九节突发
该死的工程师们！他们压根不懂得打仗！曼特心里抱怨着，恋恋不舍的看了一眼酒杯。
测量工作终于完成，曼特一把将酒杯抢在手里。不过在他试图这么做的时候，发现水壶的软木塞子已经被重新塞上了。在他拿杯子的时候，菲文直接将水壶给塞上了。
“我们走。”菲文说道，“把测量成果报告上去。”
和曼特相比，菲文显得精神十足，而且他一眼都没有看酒杯，甚至好像压根不曾闻到酒香。虽然矮人好酒，但是一个工程师如果对工程技术的热情不超过饮酒的热情，那么他就不配当一个工程师。就算加入了工程师协会，迟早也会被踢出来。
他迫不及待的想要了解这种全新概念的防御体系将会起到的作用。
天空中突然传来一阵轰鸣。菲文停下脚步，看到一艘陀螺旋直升机从头顶上歪歪扭扭的飞行着，而且越飞越慢，越飞越低。能够清楚的看到黑色的浓烟正在从直升机上升起。
“机械故障！活塞损坏了！”菲文以他工程师特有的眼光一下子就得到了结论。“快，我们去帮忙，希望飞行员还来得及降落！”
他们立刻朝着那边冲去。他们登上一个山坡顶端的时候，正好看到这架以歪歪扭扭轨迹飞行的直升机最后的场面：直升机以一种相当快的速度落了下来，伴随着“轰”的一声，摔倒了一个斜坡上，一路滚落，直到掉进一个积雪形成的小泥坑。黑烟滚滚，但是幸好没看到火焰。
两人对视了一眼，赶紧向那边跑去。幸运的是，在他们抵达之前，他们看到一个矮人咒骂着从飞行机械里跳了出来。因为泥坑的缘故，他满身泥污，跳出直升机之后跑了几步，一屁股坐到了地面上。
“该死的机器！”那个飞行员咒骂声中气十足，看起来没什么大碍。
“胡子在上！看起来他没事。”菲文惊叹了一声。
应该说也是运气好，这些直升机全部都是侦察飞机。矮人的陀螺旋直升机原本安装有一门轻型火炮，并配合相应的弹药以用于对地攻击。但是艾修鲁法特大师为了提高飞机的飞行速度和滞空时间，把飞机上的武器全部拆除了——若非如此，此时此刻就不是一次不成功的降落，而是一场空中爆炸了。
飞行员已经看到冲过来的两个同胞。不过他明显一副体力耗尽的样子，没有站起来，而是原地坐着朝他们挥手。两个好朋友很快冲到了前面。
“怎么样？”菲文关心的问这个同僚——所有的飞行员全部都是工程师协会的会员，从无例外。“老伙计，快把酒拿出来。”
一杯酒落肚，飞行员神色看上去恢复了不少。只见他放下酒杯，用力吐出一口长气，顺带抹了一把头上的污泥。
“没事，只是力气用完，跑不动了。”飞行员说道。“不过有件急事，必须立刻报告大师。我在西侧发现了一个迁徙的食人魔部落。”
“胡子在上！食人魔部落？！！”曼特叫了起来。在这个关键时刻，怎么会又冒出一个食人魔部落的？其实严格意义上来说，食人魔通常都是中立的。他们不属于任何一方，在没有好处的情况下，他们不会参加任何一场战斗（当然，自卫例外）。假如食人魔决定投入一场战争，那么要么他们接受了雇佣，要么就是他们找到了一个趁火打劫的好机会。
但是，食人魔确实很强大，一个食人魔部落的出现足以改变一场战争的力量对比。如果食人魔接受了雇佣兵合同，那么马上会变成危险的敌人或者是可靠的友军。
此外，由于食人魔通常拥有胖大的身躯，这使得他们几乎不受寒冷天气的影响。事实上，食人魔比任何其他种族都适应寒冷。
看到直升飞机因故障坠落的绝不仅有曼特和菲文两个而已，此时已经有的矮人出现。其中有好几个都是菲文眼熟的，也就是说，是工程师协会的会员。
“曼特，照顾他一下。”菲文定了定神，“我马上把测绘数据回报给大师，顺带把这个消息告诉他。”
“我等你回来？”曼特疑惑的问。
“不，没那么多时间可以挥霍。老伙计，等到你确认他没事了，就必须立刻北边的工地帮助挖坑。”
……
“大师，您特别要求的货物运到了。”一个士兵汇报到。
“我知道了。”艾修鲁法特挥了挥手，示意对方出去。
表面上看来，此刻大铸造师艾修鲁法特正在自己的营地中心，盯着一副作战地图苦思冥想。但是实际上，他一直在和嘉莉交谈。
由于庞大的“建造战场”的计划，此时矮人军团的营地里几乎没留下几个人。就算艾修鲁法特有时候不知不觉的把话说出口，也不用担心有什么闲人听见。他可以安心的和嘉莉仔细讨论未来的作战。
“很好，我们要的符文石送到了。”嘉莉回答道。
人类精灵甚至是绿皮都已经掌握了魔法通讯的技巧。矮人族在这个方面当然也没有落后。他们虽然缺乏魔法之风的亲和力，使得他们无法直接使用魔法进行通讯，但是他们用符文技术弥补了这个不足。通过符文技术，矮人们能轻易制造出通讯符文石来进行远距离通讯。
单纯的从效果来讲，符文通讯介于直接施法和使用传讯卷轴之间——通讯符文石无法像一个真正的魔法师一样无限的进行魔法通讯（只需他有足够的精力施法即可），也不会像传讯卷轴一样一次性消耗完。正常情况下，一块通讯符文石可使用五六次，然后就会损坏。
但是嘉莉决定这一次弥补这个不足。通过她远超过这个世界发展程度的知识和技术，嘉莉计划将这种通讯符文石改造成半永久的，使得它们能用上很长时间。
艾修鲁法特觉得可以将这种技术直接传授给矮人族，但是嘉莉认为这么一来就等于极大的提高了矮人族的实力，同时一个大铸造师还兼职符文工匠也未免太引人注目了，所以最后这个计划被放弃了。
“嘉莉，你真得觉得这样能行么？”艾修鲁法特看着地图。当然，他不是看摆在房间中央桌子上的地图，而是嘉莉浮现在他眼睛里的，一副非常清晰的图。这图非常细致，哪怕最微小的细节也标志出来了。
半岛地区虽然是山区，但是由于山脉的走向等因素，天然就能够分成几个不同的区域。艾修鲁法特率军打进半岛地区，目前只清除了其中一个区域的绿皮。但是这是利用一个罕见的峡谷地形得到的成功，是一种投机取巧的办法。这种战术，一方面当然是借着时间是冬季，大部分绿皮都蜷缩在老巢里过冬的有利时机，将绿皮分批的引诱进死亡陷阱予以歼灭。另外一方面也亏绿皮好战的天性，使得他们稍微一挑逗就会上当。
但是目前这条峡谷经过反复爆破，地形发生了巨大改变，已经无法再利用。而整个半岛地区也没有第二个这么好的地形了。
换句话说，接下去必须打硬仗。不幸的是，复仇者军团的兵力确实不足，接下去的战斗中，哪怕是一比十的伤亡比例，绿皮也能生生把复仇者军团耗干。
这就是兵力优势的好处了。就和艾修鲁法特当初率领鼠人军团一样，可以通过无数次失败铺平一条通向最终胜利的道路。
正是因为如此，嘉莉提出了这个作战计划。既然无法找到一个有利的地形，那干脆自己建设一个好了。正好艾修鲁法特的部下之中并不缺乏工程师，而挖掘建设方面，整个世界上还没有谁可以自称自己胜过矮人族的。
嘉莉要建设的战场并不是一座坚城（就和艾修鲁法特曾经参与过那些城市攻防战一样），也不是壕沟陷阱什么的，而是一种闻所未闻的全新思路。将目前矮人占据的整个地区都圈进来，用无数个陷阱布置成一个立体的战场。
到时候矮人们再也不需要排兵布阵的和敌人正面对抗，而是充分发挥远程火力和兵力调度的优势，把整场战斗分成几百个战场，然后集中优势兵力驰骋各个战场，零敲细打的把整个绿皮军团吃剥干净。
这就是嘉莉的思路。
“嘉莉，为什么你认为绿皮会从这边过来？他们只需要绕个圈子，从这边出发不就避开我们的陷阱了吗？”艾修鲁法特随便指着地图上一个细微的布置问道。
“以您的经验和智商，恐怕无法理解背后复杂的理论和逻辑，我只能用一种粗浅的方式予以解释。其实这是一种心理上的东西……比方说，如果一个人走路的时候遇到一堵高墙，那种虽然不是无法翻越，但是也有一定困难的墙，墙长度看起来是有限的。那么他第一个反应是正面攀援翻越过去呢，还是尝试绕过去呢？”
“应该是绕过去吧……”
“……没错，偷懒和规避风险是每个生物的本能。当有一个选择放在面前的时候，假如没有其他因素，任何智慧生物都会本能的选择一个比较稳妥的方式。这就是所谓的风险追求和风险回避……”嘉莉蹦出了一大堆艾修鲁法特听不太懂的名词。现在艾修鲁法特已经不再追问嘉莉任何名词解释，虽然嘉莉不会再说“您没有相关权限”，但是她会说“您不需要知道这个”。
“但是……如果出现了不在预料之内的突发事件呢？”艾修鲁法特问道。
“您指哪一种突发事件？”嘉莉有些尖刻的说道。“有什么突发的事情能够改变一种经过无数世代进化而成的本能选择呢？您还是相信我把，把一切托付给我，我会帮您搞定的。虽然我对这种落后的战争缺乏数据资料，但是要整理起来也不算很难。”
外面传来一阵纷乱的声音。艾修鲁法特转过头，看到一个矮人出现在房间门口。他认出了对方，这个矮人叫菲文，工程师协会的资深会员，也是一个出了名的炮术大师。
“大师，”菲文喊道。“直升机侦察发现了一个紧急情况：一支食人魔部落出现在附近。”
“比如这种。”艾修鲁法特在脑海里对嘉莉说道。
第二十节外交
壮硕暴虐而且极端残暴，在矮人眼里，食人魔就是这样简单且直接的生物：他们知道自己想要什么，并用他们那一身蛮力去夺取自己想要的。
原本这种天性会让他们成为任何种族的敌人，但是幸好食人魔还有那么一点点的理智。尽管他们脑子有点慢，但他们遇上更强的对手时最终会选择退让。
从这个角度来说，一个孤身旅人或者是弱小的队伍遇到食人魔就会有很大危险，但是如果是一整个大队伍，要不干脆是一支军队，遇到食人魔就没什么关系了。事情就是这么简单——只要你能让食人魔动手之前掂量再三，你就可以放心大胆的和他们打交道。当然，主动攻击食人魔，或者食人魔事先已经接受了敌对方的雇佣不在此例。
通常认为，食人魔来自更加遥远的西方。他们的起源地在远离人类矮人国土之外的某个冰雪山脉。当然，关于这些起源方面方面的细节只有学者才有兴趣，矮人们通常关心的都是客观事实：食人魔们偶然会以小队的方式出现在矮人的领土内，寻找着财富以及——往往是最重要的——鲜肉。他们不会在一个地方呆很久，因为在这些贪食的生物经过之后，一般各种野兽都会被猎获一空。在这个没有“生物保护”概念的世界上，这种行为倒是无关紧要的，但是关键是食人魔贪婪的天性总是使得他们有意无意的打量着矮人富饶的城市。也正因为如此，只要在条件合适的情况下，矮人总是用警戒的眼光盯着着食人魔，并做好必要的准备。
根据对食人魔的了解，人们很容易会得出这样的结论：一支食人魔大军能够在任何地方和任何敌人开战。不过至今为止，食人魔和矮人直接爆发的冲突还真的不多。大部分情况下，食人魔都是作为雇佣兵出现在战场上的——有时候是加入绿皮一方，有时候是加入矮人一方。
必须要说，一旦被雇佣，这些雇佣兵确实是对得起他们的雇佣金的。一旦食人魔投入战斗，他们就化身恐怖的敌人。他们的野蛮程度甚至能让绿皮兽人都显得彬彬有礼，甚至经常当场吃掉手下败将。在战争的紧张气氛下，这种行为经常会让地精之类的敌人吓得魂飞魄散，不战而逃。
艾修鲁法特有过一次和食人魔打交道的经验——和这一次的立场正好相反。那一次，他率领着鼠人军团，正精心策划着想要彻底干掉一整个城市的矮人。
那正是卡拉克—格罗姆之战。在那场纷乱的战争中，一共有鼠人矮人绿皮三家参加。而在后期，一个食人魔部落也凑巧来到了卡拉克—格罗姆。为了增强战力取得优势，绿皮和矮人都很快派人去联系雇佣这批食人魔。食人魔的智力虽然不高，但是这种情况下也懂得待价而沽，使得雇佣协议迟迟没有达成。
必须要说，正是这种摇摆不定的政策帮了这些食人魔一把。因为这场战争中，矮人和绿皮完全没有任何胜利的希望的，就算这些食人魔加入也没有任何区别。艾修鲁法特对食人魔没兴趣，只是让他们走远点少来参合。在见识到鼠人庞大的兵力后（其实是见识到包括深渊憎恶在内的庞大战兽群后），这些食人魔立刻乖乖的答应滚蛋，临走还顺带还坑了绿皮一把，把绿皮骗进了鼠人的埋伏圈。
那一次艾修鲁法特占有的优势太大，以至于可以底气十足的用最不客气的口吻让食人魔直接滚蛋。而这一次，情况就有所不同了。他的身份也不再是鼠人领主，而是一个矮人将军。想要善加利用食人魔，必须要采取一点措施……
艾修鲁法特一边走一边思索着，全然不觉自己已经来到的目的地。直到他身后的卫兵提醒了他一下，他才意识到食人魔的营地就在前方了。
食人魔的营地设置在一块溪流边的空地上，外面简单的砍了一些木头，粗糙的扎成一道木墙。以食人魔的工艺水平也只能做出这种墙了。这个墙到处都是漏洞，一些洞甚至大得足够两个人并肩走进去。
在营地大门前，有一个已经熄灭的大火堆，上面堆积了一些残骨。艾修鲁法特觉得那是一头野牛或者一头野猪。从那些骨头的摆放角度，他认为这只野猪是一头食人魔吃的——而且还没吃饱，因为最后那些大骨头上也被咬了一部分。
“主人，您看木墙上的那个标记。”
木墙上的画着一个粗糙而醒目的标记，这应该是这个部落的图腾。这是艾修鲁法特第二次看到这个标记，第一次看到的时候，他正在卡拉克—格罗姆的城外。换句话说，他遇到的不是一个陌生的部落，正是卡拉克—格罗姆城外的那一群老熟人。
“奇怪……这个部落为什么……没有回去？”艾修鲁法特疑惑的在脑海里问道。按照常理，一个食人魔的小队确实会四处闲逛，到处寻找着赚钱或者大吃一顿的机会。但是一个食人魔的部落就不会这么简单了。
矮人的历史上，确实曾经有过一整个部落出现在边境的例子。但是这些食人魔也清楚，他们要是继续深入，那么接受矮人的雇佣，要么就得和矮人干上。所以如果没有雇佣的机会，他们就会掉头踏上返程的道路，从哪里来回哪里去。一路吃过来，再一路吃回去。
卡拉克—格罗姆确实是矮人国度的边境，一个食人魔部落出现没啥大不了的。但是这个奇怪的部落在那之后没有原路返回，而是一路深入矮人国度，甚至绕到半岛地区来了。
“主人，您不觉得奇怪么？”脑海里，嘉莉说道。“如果说仗着自己够强，所以不怕矮人，那也不太像啊。他们总数只有一千来号人马。”
翻翻记录就能知道，食人魔的部落虽说规模通常都不太大，但是千把号人马的部落也只能算小部落。连大的部落都晓得在矮人的边境上掉头，不敢挑起一场和矮人大军的战争，这个小部落哪里来的那么大底气？
在他打量这个火堆的时候，这个小小队伍的到来已经引起了食人魔的警觉。艾修鲁法特看到五六个食人魔冲出来，手中全部拿着大棒——食人魔最常见的武器。他们警惕的四下打量，不过在发现确实只有这么三个矮人之后，食人魔的态度放松下来。
食人魔虽然不聪明（这是一致公认的），但是他们也懂得这几个找上门的矮人肯定是使者，是使者就肯定有好事情。
一小段时间后，艾修鲁法特走进营地，见到了食人魔部落的头领——或者按照一种更正规的称呼：暴君。其实在这方面，食人魔和绿皮很类似，单单看看他们的个头就能知道谁是头目——暴君是这个以体壮为荣的群体中最强大最健壮的那一批。
在他进来的时候，这位暴君正在准备吃晚餐。在他前方的篝火上，半头巨大的丘陵野牛正在挂在那里，正烤到三分熟。而剩下的半只（或者具体的说，小半只）正捏在暴君的手里。
食人魔们统统拥有一副吃嘛嘛香的好胃口，生熟不忌。猎获一头野牛，那么烤吃一半，生吃另外一半，实在是太平常不过的事情了。而且，就算是烤吃一半，也是因为有一位屠宰大师在场。
在暴君不远的地方，有一位外貌比普通食人魔更加肥胖浑圆的身形。那就是一位屠宰大师，食人魔中的巫师和先知。他正忙碌的收拾第二只牛，将其剥皮拆骨并准备一场仪式盛宴。特别指出一点，任何文明种族，只要看到屠宰大师的外形就会对这种盛宴完全失去兴趣。因为这些屠宰大师拥有腌臜不堪的个人卫生，全身糊满干涸血渍与内脏残渣。他们身上带着大量的肉钩切肉刀切片刀，所有的这些锈迹斑斑肮脏腥臭的玩意都不是单纯的装饰品，而是真正投入使用的工具。
使用这些工具整治出来的盛宴，也只有食人魔会不受影响的大快朵颐吧。
艾修鲁法特来到暴君的面前。如果他正常情况下，那么他的身高差不多可以达到暴君的一半，但是现在，他的身高刚刚超过暴君的膝盖。
暴君停下了撕吃生牛腿的动作，扭头看过来。
“我是来雇佣你们的。”艾修鲁法特用食人魔的语言说道。
“俺为啥要接受雇佣？”暴君说话还比较客气——只要食人魔没有第一时间抡起自己的大棒砸过来，那他就是比较客气。很明显，这个食人魔部落有很多和外族打交道的经验。就算是智商不高的食人魔，在积累了足够的经验之后，也会变成一个不错的谈判专家。
“因为这是……这是让你们大吃一顿的机会。”这是嘉莉给他拟定的谈判台词，但是说出口的时候，艾修鲁法特觉得这帮食人魔恐怕很难被这种条件打动。
“放心啦，主人，食人魔只为自己着想，他们最想且只想按照对他们最有利的方法办事。”脑海里，嘉莉说道。“只要你表现出足够强大，他们就会乖乖听话，否则，他们就会试着在你身上捞到的好处。有很多书籍记载……”
嘉莉的声音突然停下来，艾修鲁法特忍不住追问道：“记载了什么？”
“……您把这个暴君降服或者直接杀掉，或许是表现您强势的最好办法。”嘉莉说道。“不过这很危险。虽然您拥有远超越同体型生物的力量，但是如果单纯来比力气，您也是比不过食人魔的。假如正面挨上食人魔全力以赴的一击，您就有生命危险。”
其他人当然都不知道艾修鲁法特脑海里的这场讨论，就算是暴君也不知道。在其他人眼里，此时只是一场彼此展现气势的无声对峙。
暴君恢复了之前撕吃牛肉的动作。“俺们现在就在大吃一顿。”
第二十一节谈判
艾修鲁法特环顾了一下四周，四周盯着他们（而且拿着武器）的食人魔至少有一打。暴君虽然手捏着生牛腿，但是他的武器就放在身边，伸手可及的地方。
“主人，您注意到他的武器没有。”脑海里，嘉莉提醒。
艾修鲁法特看向暴君的武器——那是一把巨型的尖头锤。除了它的大小之外，这件武器实在乏善可陈。不过这确实是一件适合食人魔的武器。这种巨型生物的武器在很大程度上反映了他们的性格——庞大结实格外的钝重。事实上，四周盯着这边的食人魔大部分都拿着类似的大棒。尽管食人魔并不会拒绝有刃武器（只要这件武器足够大，适合他们使用），但大多数食人魔更偏爱各种各样造型的大棒。这种在矮人看来太过于粗糙的武器能在食人魔的蛮力下释放出超强破坏力。因为一方面大棒能击出着实凶猛的一击，另外一方面这种武器几乎不需要维护。众所周知，有刃武器如果缺乏维护的话很快会变得锈迹斑斑，钝化而且容易损坏折断，而大棒几乎不会出现这种缺陷。
“这件武器怎么了？”
“您没注意吗？这件武器，似乎就是他们部落最好的武器了。”嘉莉说道。
食人魔的大棒的材质当然各有不同。有钢铁的，有木头的，甚至还有石头的……这一般取决于食人魔的个人喜好。但是除了少部分拥有特殊倾向的例子之外，食人魔的武器的材质最终还是倾向钢铁。就和所有其他种族一样，经过无数实战的考验和淘汰，最终钢铁证明了自己才是武器的最终选择。正常情况下，大部分食人魔都应该拿着大铁棒才对。
四周其他食人魔的武器，看不到全部由铁制造的。大部分都是木头柄上捆上一个粗制滥造的铁头。有些甚至是木头之上捆上一块大石头。
食人魔虽然不擅长冶炼，但是他们好歹能够通过交易从其他种族那里取得钢铁制品。从这一点说，这个部落真的是穷的可以。艾修鲁法特视野所及，只有暴君的这件武器才是完全纯由钢铁制成的——上面也已经出现了一些开裂。
也只有在食人魔的手上，钢铁大棒才会出现这种问题。
“有趣……”看到这些之后，艾修鲁法特脑子里立刻对这种情况做了一个推断。
“我突然想到，我们在西瓦尼亚似乎还缺乏一些震慑宵小的力量。不死生物容易引发不必要的恐慌……食人魔也许是个不错的选择。”脑海里，嘉莉突然建议到。
“嗯……”
“琴心曾经留下和食人魔们相关的一些信息。和他们谈判，其实只有两个选项。第一就是挑逗起他们的**。食人魔都是投机主义者，而他们选择的基准是是看冒险究竟有什么好处。只要他们相信好处够多，他们就会接受雇佣。还有第二种方式，只要展现出超越他们之上的暴力，就可以很简单的让他们乖乖听命。”
“但是……万一他们玩什么花招……”
“放心啦，食人魔并不奸诈，而这并不是因为他们觉得阴谋诡计有错，而是因为他们缺乏敏锐的思维以在第一时间谋划这些诡计。他们如果答应某个约定，那就是真心的答应了。您不必担心。”
艾修鲁法特定了定神，看向面前的食人魔暴君。他这次出使带了两个卫兵来，但此时两个卫兵都被留在食人魔营地外面，所以就看不到营地里发生了什么。而食人魔几乎都是大嗓门，营地里充斥着吵吵嚷嚷的说话声，所以他们听不清楚。这样一来，基本上艾修鲁法特就可以随心所欲的为所欲为，而不必顾忌自己会表现出某些超越矮人族的能力。
就算那两个长锤勇士听见了什么，他们也听不懂——艾修鲁法特很确定这一点。在路上他就反复确认过了。要知道，虽说矮人族中拥有学习其他种族语言的传统，但并不是说每个矮人都是语言大师。至少他带来的两个长锤勇士听不懂食人魔的语言。
“这不是请求，而是命令！”艾修鲁法特用食人魔的语言说道。
“你是不是想打一架？”暴君的神色变得激动起来了。
“要我跟你打也行。”艾修鲁法特回答。暴君伸手去捞自己的棒子，但是艾修鲁法特速度更快一点，提前一步用脚勾住了铁棒，并挑飞起来，用手接住。如果他还是正常体型，那么这么做其实很有点困难。但是既然他已经变矮了整整一半，那么做这件事情就毫无难度了。
铁棒很大很粗很重，就算是艾修鲁法特也觉得用起来不趁手。但是这不影响他用棒子狠狠的砸在一边的一块石头上，把石头直接给砸碎了。
这些食人魔或许没见过一个矮人能够将暴君的棒子挥舞自如。因为包括暴君在内，所有的食人魔都显得犹豫不决，没有直接冲上来开打。这也说明了食人魔那种自利的天性——当他们遇到强敌的时候，食人魔的第一反应就是团结起来共同抗击外敌，或者团结起来一起投靠侵略者。
艾修鲁法特第二次把大棒子举起来。这一次暴君一把抓住了棒子，将其从他手中夺回。作为对艾修鲁法特刚才举动的回敬，暴君高举起棒子砸向另外一块石头，同样把石头砸得粉碎。
“俺不管你想干啥，但是这里轮不到你下命令……”暴君炫耀的舞动了一下自己的铁棒子。
艾修鲁法特瞬间拔出自己背负的凋零之剑（为了避免引起矮人的猜疑，他不得不将这把剑带在身上，而不是用魔法召唤到手中），朝着暴君冲上去。出于本能，暴君一棒子砸了过来，但是艾修鲁法特以一个矮人根本无法做到的轻盈避开了这一击。并且贴近了对方身体。暴君同样展现出了几乎超越食人魔的战技，以惊人力量和巧妙的动作及时收回棒子并发出居高临下的第二击。
距离太近，艾修鲁法特避无可避，只能横剑挡在自己头上。两件武器相交，几乎所有围观的食人魔都认为这个矮人会直接变成一团肉饼——至少也是少掉点胳膊腿什么的。
但是结果却是出乎意料之外的，巨大的铁棒子却被看起来脆弱得多的长剑给削断了。那个矮人猱身而上，乘势用长剑在暴君的胃盾上划开了一个大口子。
除了屠宰大师之外，所有的食人魔都在自己的大肚子上装了胃盾——这是食人魔最重要的防护。一个食人魔可以没有其他盔甲，但他不能没有胃盾。这不仅有宗教上的因素，还是一种客观的需要。因为食人魔几乎所有的重要脏器都集中在他们的大肚子里。其他位置的伤可以让食人魔不屑一顾，但是肚子上的伤会造成迅速的致命效果。只有屠宰大师不装备这种东西，据说是因为他们相信自己的肚子受到神灵的保护。
虽然胃盾帮助暴君躲开了这一劫，但是艾修鲁法特继续进逼，挥剑进攻。暴君庞大的身体使得他无法躲避开攻击，每一剑都在他身上留下了不大不小的伤口。在他踉跄后退并试图弄到第二件武器的时候，艾修鲁法特已经靠上来，将他逼向一堆乱石。
其他的食人魔都远远的看着，没有围攻上来。这一半是因为暴君没有机会呼唤他们帮忙，另外一半是因为食人魔也有着单挑的传统。在食人魔看来，观看一场单打独斗的对决本身就是种无与伦比的娱乐。再说了，他们还有机会弄到一点零碎来吃。
暴君措手不及之下，腿绊上了一块大石头，一屁股跌在地面上。他的手抓起一块石头，想要将其作为武器来攻击。但是一切都已经太晚，暴君举着石头的手僵直的停在空中，因为艾修鲁法特已经站在他的身上，将剑对准了他的鼻子。只要他长剑向前一送，这个食人魔部落就得选出下一位暴君了。
“你叫什么名字？”艾修鲁法特问道。“我上次见到你的时候，忘记问你的名字了。”
“马尔鲍勃。”正常的食人魔暴君名字后面点缀着一长串的绰号，比如“碎颅者”“吞山者”“肥胃”等等，但是这一次，这位叫马尔鲍勃的暴君很聪明的忽略掉了所有多余的头衔。
“马尔鲍勃？好吧，马尔鲍勃，”艾修鲁法特回答道。“我叫艾修鲁法特，也许我上一次和你见面不是以这幅面貌，但是你一定还记得这个名字。”
“艾修鲁法特？”暴君犹豫了半天。这不怪他，时间已经过去了好几年，让一个食人魔记得几年前只听说过一次的名字是在太强人所难了。于是艾修鲁法特做了一个手势，刹那之间，他的身体发生了变化，从一个矮人迅速的变化为一个鼠人，一个满身长满了火红色毛皮的高大鼠人。当然，这个变化只有几秒钟，很快艾修鲁法特重新恢复自己矮人的面貌。
刚才这不是真实的变化，而是嘉莉引发的魔法幻术。但是对于食人魔来说，这个短暂的时间就够了。就算他们的智商不高，他们也认出了这个鼠人的大头目。因为艾修鲁法特作为鼠人时的那一身火红色毛皮真的是很惹眼，想注意不到都难。
“是你？”马尔鲍勃惊讶的问道。艾修鲁法特将剑微微抖了一下，让他立刻闭上了嘴。
“现在开始，我由我来问问题”艾修鲁法特说道。“听懂了没有？”
马尔鲍勃用力的点了点头。
“你们是不是没有地方可以去？”艾修鲁法特问道。“所以你们在矮人的国度里流浪？”
“俺们……俺们回不去了。”马尔鲍勃老实的承认。“俺们得罪了大胖霸王！被他撵了出来。”
因为食人魔并不是无法交流的种族，所以关于他们的记载也相当不少。艾修鲁法特知道“大胖霸王”这个名词。按照书上的记载，大胖霸王在食人魔之中等同于矮人的至高王或者精灵的凤凰王，是拥有最高权力的那一位王者。所有的食人魔暴君，虽然在他们各自的部落之内拥有极大的自主权力，但是都必须向大胖霸王低头，服从他的命令。
“很好，既然如此，马尔鲍勃，我有一个提议！只要你们现在开始全部听我的，那么我给你们一个很好的条件……一个稳定的居住地，以及够你们吃饱的鲜肉！如果你们想干仗，那也有很多仗可打。”艾修鲁法特说道。必须要说，虽然他话的具体内似乎是那种可以商量的类型，但是他手上的动作和他说话的口气，明显就是不容对方拒绝。
……
看着艾修鲁法特平静的走出食人魔的营地，两个长锤勇士这才松了一口气。独自进入食人魔营地和这些恶棍谈判，需要的可不是一点两点勇气。成功更需要出色的外交技巧。
“大师，情况如何？”
“一切都搞定了。”艾修鲁法特回答。“和这些食人魔的谈判很顺利。我说过，这并不是一件太困难的事情，只需要使用他们理解的方式谈判就可以了。”
第二十二节春天
春天要到了。
季节的更替没有所谓的“告知天使”。尽管教会一直这么宣传，也总是有一些不知道是骗子还是头脑抽筋的家伙宣布他们见到了这些天使。但事实就是事实——不管有没有天使，或者你有没有崇拜星域诸神，春天都会到来。矮人崇拜的是他们的先祖神祗，绿皮崇拜的是搞哥毛哥，这并不妨碍春天到达山区。
曾经厚到足以吞下膝盖的积雪已经只留下很少的残痕。这还是春天补下了一场春雪之后的结果。气温已经明显变得暖和。在复仇者军团的营地里，已经随处可见只穿一件简单外套的矮人工程师——这样可以让他们干活的时候不会碍手碍脚。
再过上一小段时间，积雪就会彻底从这片山区消失，春天近在眼前。
山区的春天其实没有平原春天那么好，因为严格意义上来说，山区春夏短暂，秋冬漫长。而且春天
关于“广域战场设计”（这也是艾修鲁法特大师为自己的最新设计起的名字）的第一波建设已经结束。依靠着矮人们高超的工艺以及坚忍不拔的意志，当然还有各种美酒的鼓励支持，以及他们先进的蒸汽挖掘设备，一切建设都按照计划顺利完成。
现在他们可以等着绿皮钻进这个精心制造的战场了。艾修鲁法特大师对于绿皮的审讯结果已经在军营里广为人知，现在几乎每个矮人都明白，一支十分庞大的绿皮部落就聚集在这片山区。等气温一暖和，这个部落随时可以发动一场大规模的入侵。
一场决定这片土地归属命运的大战，即将开始。
……
“你们听好了！去告诉铁皮老大！告诉他，俺在这里等着他！他要是带种的话，来这里和俺们来较量较量。”
沃切尔手指做了一个动作，艾修鲁法特的声音戛然而止。“怎么样，他的战争宣言还挺带感的吧？”他问身边的同伴。“矮人们建造了一座简易的城堡，然后把地精从城堡里放出去，这样，绿皮未来的攻势就有了一个目标。”
灰白斗篷没有回答，只是冷笑个不停。
“所以，我还特地把他派出的四个地精给抓回来了。”沃切尔说道。“这可以为我们拖延一个月左右的时间。”
“一个月左右啊……”灰白斗篷用自己的手指轻轻敲击着桌面。“有没有可能被血色公爵给察觉？”
“他不可能察觉的啦。双方都是不可能渗透对方的……绿皮伪装不成矮人，矮人也伪装不成绿皮。矮人们唯有派出探子才能得到对方的行动……不过在这个山区，要说斥候战的话，绿皮可是很有优势的。我想血色公爵大概会舍不得这么把部下丢进绞肉机里，最后他只能通过直升机来侦察绿皮的动向。”
“嗯……”灰白斗篷点了点头。
“这样一来，哪怕绿皮对他的挑衅没有及时作出反应，他也只能认为是那些信使发生意外，或者铁皮老大需要精心筹划才能发动一次大规模的进攻。总之，血色公爵除了耐心等待之外别无选择。他总不能派一个矮人向铁皮老大挑衅吧？当然，就算他这么做了，我们照样能半路把那个矮人抓起来。现在这种天气……绿皮如果没有大的刺激，不会立刻发动攻势吧……”
确实如此，绿皮会随着气温的逐渐升高而变得活跃，迟早会发现深入半岛地区的矮人军团。如果没有其他因素，按照绿皮的活动习惯，大概要到初夏的时候他们就会发现矮人了。当然，实际上没那么长时间，因为矮人军团已经和绿皮干了不止一次。虽然他们利用有利的地形，消灭了不止一股绿皮。但是不管他们的歼灭战有多么彻底，总归是有一些小子逃出包围圈的。特别是滑溜的蜘蛛小子和狼骑小子。
这些滑溜的小子估计都就近投奔了某个小部落。这样一来，随着天气变得暖和，绿皮的活动变得活跃，关于矮人军团的传言很快就会传遍附近地区。然后——作为一个有实力又渴望用一场胜利来巩固自己地位的老大，铁皮老大一定会率领他部队直扑过去。要么把矮人军团打个稀巴烂，要么让自己被矮人打得稀巴烂。
这两种结果都没什么关系（前者甚至更好一点）。但是他们必须保证时间上的衔接——假如铁皮老大被打败，那么他们必须在矮人们修复他们的军事设施前，让白手老大队伍接上。
换句话说，铁皮老大就是那个踩地雷的，不管血色公爵布下什么陷阱，都会被他引爆。然后，灰白斗篷的真正杀手锏，白手老大就会及时赶到，补上最后一击。
“那些绿皮没事吧？”
“没事，我给他们注入了催眠气体。等到他们清醒过来，大概只会觉得睡了一觉。”沃切尔回答道。“我们需要把时间把握好。白手老大现在在干什么？”
“在按我们计划的那样，吞并和吸收各个部落。”灰白斗篷回答。“可惜冬季实在不适合绿皮活动。否则的话，现在他大概已经能够集结起一支足够强大的军团了。但是再过上三个月左右，在我们的指导下，他应该能集合起除铁皮部落之外所有大中型部落。此时此刻……他大概正在认真的努力吧……”
……
“waaaagh……”白手老大高高举起自己的魔法战斧，发出一声骇人的胜利高呼。
伴随着他的呼声，锯齿部落有组织的抵抗已经崩溃。残存的部落成员溃退下去，依靠着一些临时构架的工事进行最后的顽抗。
和所有的绿皮一样，随着他的一场场胜利，白手老大的身体也在随着胜利不断增长。如果说之前白手老大的外表还会让部下们有所疑虑，那么现在这个疑虑已经彻底消失。他已经变得又壮又大，因为他已经达到了他的巅峰，成为了一个名副其实的老大。
他已经打赢了这一仗。伴随着锯齿老大被他一斧头砍飞脑袋，战争已无任何悬念。剩下的锯齿小子们全部被逼进了自己老巢的最深处。锯齿部落的老巢是只有一个洞口的岩洞，因此锯齿小子们退无可退，只能背水一战。
通常情况下，获得胜利，充满了嗜血狂热的绿皮是不会在这种情况下放过手下败将的。就算要纳降，也要等到他们旺盛的杀戮**得到满足后再说。但是在这个时候，白手老大却硬生生的阻止了自己部下的嗜血冲动。
“你，给俺过来！”白手老大指着一个身边的地精说道。
“老大，啥事？”地精虽然胆小怯懦，但是俗话说数壮地精胆，当他们数量上有很大优势的时候，他们也敢于冲杀在第一线的。
“给俺过去，告诉那些小子们，俺给他们最后一次机会。乖乖听俺的，俺就饶了他们！”
这就是要招降了。虽然很多白手部落的小子们因为未能充分发泄而感到不满，但是却碍于老大的威势不敢声张。那个地精离开了己方战线，朝着锯齿部落最后的防线，趾高气扬的走了过去。
这种情况下压根就没有第二种可能。绿皮们或许脑子里没多少货，但是他们绝不是自己寻死的傻瓜。
在锯齿部落剩余成员的帮助下，白手老大很快就把锯齿部落的所有积累的财富席卷一空。在做完这件事情之后，他立刻下令全军拔营出发。
“老大，老大，我们去哪里啊？”一个原锯齿部落的地精头目讨好的凑上来，问白手老大。
“去……红云部落！”白手老大直截了当的回答。搞哥毛哥的神谕如风中的低语一般，时刻指示着他的前进方向。尽管白手老大之前从未来过这个地区，对这附近一带绿皮部落也一点也不熟悉，但是来自搞哥毛哥的指引，来自风中的低语告诉了他一切。
白手老大的势力膨胀得很快，他手下早已经不是之前那么几千号小子了，而是一支数量上万的军团。就规模来说，白手部落不管怎么样都算得上是一个大部落了。不过对于白手老大而言，这些还是很不够的。
“老大！我有一个好主意。”一个地精蹦了出来。他也是新投奔过来的——随着白手老大的胜利和名望日隆，很多游兵散勇和小型部落也主动加入了他。和所有的地精一样，一旦跟了一个新老大，他们就迫不及待的想要表现一番，以求成为老大的心腹。
这也是地精们提高自身地位的一种捷径。如果一个地精能给老大出好主意，成为老大的参谋和跟班，那么他在部落里的地位可谓一步登天。哪怕这个地精再小再弱，有老大罩着，他也能把其他的绿皮指示得团团转。
“啥米主意？”白手老大问。
“老大，我知道铁皮部落在哪里。铁皮老大，不知道你听说过没有……那时一个顶顶大，顶顶强的绿皮，一拳能打蒙一只野猪……当然，比起您来说还是差一些的。”
第二十三节到来
“铁皮老大？”要说白手老大过去只是一个小小的，成员不过百把条好汉的部落老对于这种老大来说，消息塞闭也是常事。不过最近一段时间，自从得到搞哥毛哥的神启以来，白手老大的消息也随着他一次次胜利变得灵通起来。他已经知道这片地区出现了一个有资格自封“战争统帅”的绿皮老大，也就是铁皮老大。
其实可以这么说，半岛地区的绿皮没有在铁皮老大的率领下发动一场大大的waaaagh，完全是因为冬季的到来的缘故。
“如果我们能打败铁皮部落，那么老大，你就成了所有部落的老大啦！”那个地精口沫横飞的说着，描述着一副对绿皮而言无比美好辉煌的未来。“所以我觉得我们应该去找上门去，狠狠的踹铁皮老大的屁股！”
当然，白手老大没有被这个地精描述的未来所吸引。事实上，只要是一个头脑冷静的绿皮就会明白这样一个事实：虽然白手老大手下已经拥有上万之众，不管是发展速度还是未来前途都无可挑剔。但是一个能有资格自封为战争统帅的老大，他的部下再少也不会低于三五万的。如果白手老大就这么冒冒失失的找上门去和铁皮老大开战，他也许还没来得及踹铁皮老大的屁股，自己的屁股先要被铁皮老大给踹烂了。
所以，和所有聪明的老大一样，白手老大用一击拳头把那个多嘴的地精直接打趴下，明确了表达了自己拒绝这个提议的态度。
“我们去找红云部落！”白手老大重复道。风中的低语越发的频繁，说明搞哥毛哥已经等得不耐烦了。
白手老大问过自己的手下。理所当然的，所有人都不知道这种随风而来，在耳边低语的声音。换句话说，只有他一个人听得见。这也让他更加坚定了自己决心。他必须首先集结起整个半岛地区所有的中小型部落，形成一支大军，而不是马上去找铁皮老大发生冲突。
至于铁皮老大和他的waaaagh，白手老他知道搞哥毛哥一定会安排好这些的。假如他真的要和铁皮老大来一场大混操，那么身为搞哥毛哥使徒的他，也一定不会输！
……
四个地精从一堆草丛里爬起来。
这是怎么啦？地精们惊疑的彼此打量着。在他们的记忆里，矮人们放他们离开，好向铁皮老大传信。像一个地精一样，他们四个撒腿就跑，在矮人们改主意之前逃到了他们追不到的地方。
然后，就在他们缩在一个还覆盖着积雪的乱草堆里，歇口气好决定下一步行动的时候，突然之间他们全部睡着了。
这年头，事情总是发生的那么奇怪，一个矮人的将军居然用绿皮的方式向铁皮老大挑战。而一帮地精居然在还没有吵吵嚷嚷的争执一番之前就睡着了。好吧，每个地精都在矮人囚禁中变得筋疲力尽，要说睡着了还是说得通的。可是半岛地区的绿皮都晓得铁皮老大已经自封为战争统帅，手下有几万名小子。就算矮人们不来，铁皮老大也会领着他的部落一路横冲直撞的杀向矮人们的要塞都市，更别说收到这种挑战书了。
“我们睡了一会？”一个地精突然说道。他说的是一件傻事，因为几个地精是挨个醒过来的。所以他们很确定他们睡了一会。
当然，他们睡的只是很短的一会。从太阳的位置就能判断出来，此时距离他们被矮人们放出来的时候，最多只过去小半天而已。
“雪怎么没了？”一个地精突然叫起来。这件事情很奇怪，他们被矮人放出来的时候，残雪未尽。虽然说地上已经没有厚厚的积雪，但整个山区依然处处可见残雪的痕迹。但是现在，所有的雪都消失了。就连树稍上那些最难化的积雪也看不到了。
地精们你看看我，我看看你，都搞不清楚到底发生了什么。
幸好绿皮没有刨根究底的习惯，虽然他们不懂到底发生了什么，但是这对他们也没太反正雪已经化得差不多了，早上还有残雪，现在残雪融尽也没什么关系。他们很快就讨论起更重要的事情：要不要把那个矮人将军的话带给铁皮老大。
在这一方面，艾修鲁法特并没有做任何额外的动员。因为他很清楚地精的天性——他们虽然比较弱，但他们好歹也是绿皮。也就是说，地精对于战争的热情并不输给兽人。在这种情况下，地精是绝对不会错过一个挑起一场大战的机会的。
……
时间正是清晨，矮人的营地里一片平静。
天上的直升飞机伴随着蒸汽机的轰隆降落下来。飞机还没有停稳，飞行员就已经跳出了驾驶舱。
“绿皮们来了！”这个矮人工程师（所有的陀螺旋直升机的驾驶员全部都是工程师）的嗓门喊得很大，以至于附近所有的矮人都能听见。他一边这么叫着，一边冲向营地仪式厅的大门。那里并没有卫兵，所以他直接的冲了进去。
“大师，我看到一支绿皮大军正朝我方扑来……如果没弄错，他们会下午时分进入我们准备好的战场！
艾修鲁法特正在房间里和部下们商量着后勤运输的事情。听到这个消息，与会的所有的人都停下了手中的事情。
“终于来了么。”艾修鲁法特轻声的自言自语。绿皮的速度比他预想的还慢了整整一个月。绿皮和矮人本来就是死敌，在他原本的构思里，那个铁皮老大一听见他的正面挑衅，就会立刻暴跳如雷，不管三七二十一带着大群的部下杀奔而来。但是事实上，那位铁皮老大似乎完全没有反应，慢吞吞的准备了整整一个月，直到现在春末时分才率军进逼过来。
能让绿皮暂停下战争步伐的只有一个可能，那就是战争的准备。毕竟类似投石机弩炮或者帮浦车之类的大型武器必须花费很多时间的建造。在艾修鲁法特曾经是绿皮老大的时候，他就对此深有感触。从这一点来判断，这一支绿皮大军之中一定随军携带了很多战争机械。当然，建造机械是一回事，能不能把这些机械带进战场就是另外一回事了。
“全体按计划就位。”艾修鲁法特下达命令。“所有直升机出动，监视绿皮大军的动向！”
这个铁皮老大应该不是一个特别冲动的老大。艾修鲁法特思索着。而是一个狡诈睿智，聪明冷静的老大。虽然普通的兽人小子都是野蛮暴力，头脑简单的家伙，但是一个老大（特别是已经成为战争统帅的老大）可不在这个范围内。绿皮内部无止境的内战起到了良好的淘汰作用，当外族和绿皮开战的时候，一个最有效的经验就是决不能低估绿皮老大的聪明才智。那些对此缺乏认识的将军，都以惨痛的代价学会了这一课。
必须要说，这一次艾修鲁法特是错估了对手了。因为此时此刻，铁皮老大正怒气冲天，不断督促自己的部下加快速度。
“给俺加把劲！”铁皮老大骑在自己的战猪上，大声的咆哮着。“今天俺就要到那里，明天俺就要把那些矮人的脑袋统统给剁下来，用他们的脑壳给俺做一个披风！”
“老大，”一个骑着狼的地精从斜刺里追上来。“矮人的脑壳可做不了披风，你得用他们的皮来做……”
“俺晓得！”铁皮老大一拳头把这个多嘴的地精砸得直接掉下狼去，摔在泥坑里。“哪个小子要是拖累速度，俺就剁了他，喂史古格！”
铁皮老大虽然满腔怒火，但是他也知道此时此刻那些矮人们十有八九已经建成了一座坚固的城堡。虽然说那些跑过来报信的地精说那里没有什么城堡，但是软蛋地精的话从来就不能相信。说到城堡，铁皮老大攻打矮人的城堡倒也不是第一次。在他还不是一个老大的时候，他就参加过多次攻城战，知道矮人的城堡很难攻打。别说那些个要塞都市，就连那些前哨城堡都很难攻下。绿皮往往要付出巨大的代价，才能杀进城堡，消灭数量其实微不足道的守军。所以，要和矮人们打，首先一定要做好各种准备，拉来弩炮投石车以及其他一些战争的工具。
不过此时此刻，铁皮老大却已经顾不上这些了。他不能被一个矮人羞辱却毫无反应，否则他还要怎么当一个老大？他肯定要找回场子。就算矮人的城堡难打，也不妨碍他把城堡包围起来慢慢收拾。不管怎么说，今天首先必须赶到矮人的城堡下，把所有城外的矮子全部拾掇一遍。如果他们躲进了城堡，那么他就把城堡包围起来，再一点点的打下来！
虽然说铁皮老大满腔怒火，但是他还是表现出了一个绿皮老大的基本素质。在他的大军行军的时候，地精蜘蛛骑兵担任的军队斥候工作，在两翼展开了范围很广的侦察区域。这使得任何试图伏击绿皮大军的计谋都不可能成功。
事实上，在山区作战，绿皮军队对于矮人是有很大的机动性优势的。特别是狼骑兵蜘蛛骑兵之类的轻装骑兵部队能够开展机动灵活的游击作战，同时也能在正面会战的关键时刻突袭矮人的战争机械，杀死它们的操作员，或者袭击矮人军队的后方和侧翼。正是因为这些部队的存在，使得矮人虽然能够固守住自己的要塞都市，却极难将绿皮彻底清除出去。
在绿皮大军的头顶上，那些矮人的飞行机器正在盘旋跟踪。所以的绿皮都知道这一点，但是却又没办法。直升机飞得很高，完全脱离弓箭或者魔法的有效射程。这种情况下，除非绿皮们也拥有飞行坐骑，否则他们就奈何不得。
说起来，有时候一些绿皮老大确实能弄到飞行坐骑——双足飞龙。但是与其说可遇不可求，倒不如说这完全是一种意外。因为成年的双足飞龙几乎不可能被训练成坐骑，除非它刚从蛋里孵出来就由绿皮们亲自喂养。绿皮必须找到一个双足飞龙的巢穴，并且从部落里找到那个最弱小的地精去把蛋偷过来。这个倒霉蛋九成九会被双足飞龙吃掉，但是一旦他成功，部落首领只要耐心等上几年，就能拥有一头可供骑乘的飞行坐骑了。
不过，眼下铁皮老大已经没有机会拥有坐骑了。战争就在眼前，就算他有双足飞龙的蛋也等不及它孵化成长了。·
第二十四节迷惑
前面有一个隘口。如果矮人没有在这里利用有利地形准备战斗，那么他们肯定就缩进了自己建设的城堡。
铁皮老大并没有像普通绿皮一样头脑发热的向着隘口直冲过去。他下令全军停下。一方面是为了防止在这种地形上遭到矮人蓄谋的伏击，另外一面是有点时间让掉队的手下聚集起来。接着他立刻派几个狼骑小子去前面探路。
只要是绿皮就晓得狼骑小子向来滑溜。首先地精们统统都是墙头草，乘胜追击打顺风战那是个中好手，但遇到强敌他们就会溜之大吉。其次他们的座狼拥有敏锐的嗅觉，这使得他们能够很好的规避危险。须知这世界上隐藏身形的方法很多，但隐藏气味的方法真的很少。
铁皮老大耐心的等候着，同时喝令部下列阵备战。他已经看出了地形，并且马上构思出了如果爆发战斗的作战计划——这也是只有老大才有的能力，普通的兽人压根不会费这个神，只会挥舞着武器发出“waaaagh”的吼声向前冲。
如果矮人在这里布阵迎击绿皮大军，那么铁皮老大将会派遣小股部队轮番攻击以拖住矮人，然后派蜘蛛小子迂回敌后突袭他们的战争机械。乘着矮人的大炮和火枪手被蜘蛛骑兵拖住的时候，铁皮老大将亲自率队发动一次突袭，一举摧垮矮人的抵抗……
“老大，那边什么都没有！”一个狼骑小子兴冲冲的跑过来向老大汇报。
“啥米？没有？”
“确实，老大，什么都没有！”狼骑小子重复道。
铁皮老大不太相信。他知道矮人的数量不多，不可能在一个空旷的地方列开阵势等着他。矮人们必须——也只能——借助狭隘的地形来对抗他“无人可及
铁皮老大将信将疑，他冲着身后大吼一声，“拉格！”立刻一个兽人头目站了出来。
“老大，俺在这里。”
“拉格，带你的小子过去看看！”铁皮老大说道。
事实证明了狼骑小子的情报是正确的。虽然铁皮老大谨慎的找了个部下为他打头阵，但是这边确实没有矮人。绿皮大军的前锋很快就顺利通过隘口。事实上，除了天上那些像苍蝇一样挥之不去的直升机外，实在看不出这一带居然有矮人军队存在。
“奇怪，莫非这些矮子看到俺的大军，吓跑了？”铁皮老大自言自语道。
一阵枪声打破了铁皮老大的妄想。子弹雨点般的射过来，打在密集的绿皮队形中，一下撂倒了十几个。接着第二波第三波弹雨接踵而来，打得绿皮一阵鸡飞狗跳。
子弹来自侧面一座山坡顶端。此时绿皮才发现那里站立着几十个矮人火枪手。刚才就是他们对绿皮大军开火的。
虽然矮人们这一轮凶猛的火力造成了良好的杀伤，干掉了和他们自身差不多数量的绿皮。但是凭这么几十个枪手是不可能动摇庞大的绿皮大军的。不等铁皮老大下令，一个绿皮头目率领着几百号小子，嗷嗷叫着朝着矮人们冲去。
很好，矮人在这边。铁皮老大一点也没有在意部下微不足道的伤亡。对他来说，确认矮人在这里重要得多。他也不关心那几十个火枪手，那个小头目就足以收拾那帮矮子了。
果不其然，看到数百绿皮蜂拥而来，那些矮人掉头就撤离坡顶，一下子就看不到了。眼看着敌人逃走，小头目和他的部下更加兴奋，撵着矮人的屁股直追，一下子绕过山坡，离开了铁皮老大的视线。几个狼骑小子也想参合进去一同追击，但这种念头很快就被几个兽人头目用拳头打飞了。
兽人们通常对狼骑小子看得很严，因为这些滑溜的家伙指不定什么时候就开溜。
“俺们继续走。”铁皮老大下令。四周地形复杂，大军的行进也很难。在坑坑洼洼而且长满各种藤蔓枝条（在春末时分，这种东西总是特别多的）的山坡上，绿皮大军的前进速度想快也快不起来。
“老大，前面有条路！”一个眼尖的小子向铁皮老大喊道。
“俺早看见了！”铁皮老大回答。不需要多少的眼力，任何人都能看出来这条路是矮人修的。路面平整宽敞又没有藤蔓之类碍事。很明显是矮人建起来方便军队调动的。不过眼下绿皮们就老实不客气的占用了。
不需要多话，很快，绿皮大军开始踏着矮人的道路前进，速度加快了不少。
一阵炮声从侧后方响起。铁皮老大掉过头，看到一门矮人的风琴炮。刚才这门炮打在绿皮大军的中央位置，铁炮打轰在兽人群中，造成了极大的伤害。
但是，每个绿皮都看出这只有一门风琴炮和几个有限的操作员罢了。一队绿皮立刻冲向这帮胆大妄为的矮人，但是这个时候他们才察觉到矮人和他们的大炮居然是在一辆平板车边上。矮人们将大炮推上车，然后用力的踩动一个机械踏平，于是这辆平板车就飞快的远去。
铁皮老大费了好大眼神才认出矮人在地上铺了一条轨道。这两平板车实际上是一辆轨道车。其实这玩意不算太罕见。在很多被占据的的矮人矿坑里，绿皮经常能够看到此类设施的残留。不过在山区野外看到这玩意就是第一次了。
平板车去势飞快，步兵眼瞧着是追不上了。所以就算是追上去的兽人也在跑出一段路后就放弃了追逐，垂头丧气的返回来。不过在他们撤回来的时候，那辆平板车居然去而复返。
风琴炮的第二轮射击彻底的激怒了铁皮老大。
“口胡！”铁皮老大马上下令让一整队狼骑小子追击，而且恶狠狠的要求他们把那些矮人的脑壳给他带过来。
刚刚处理完这件事，后方突然又响起了一阵枪炮的声音。铁皮老大被迫停下脚步。“小子们，给俺带个萨满来！”
一小会之后，两个部下将一个看起来疯疯癫癫的兽人萨满带上前来。
“帮俺扫一个！”铁皮老大提出要求。
萨满盘腿坐下，开始用喃喃自语的发出一些无人能懂的音节。他很快就陷入了出神状态，头冒绿光，眼睛由黄转紫，口水淌得飞流直下，全身上下都响起“噼啪”的怪声，如静电爆响。
“阿里戈！”眼见着魔法通讯联接成功，铁皮老大马上发出一声大吼，“告诉俺，发生啥米事情鸟！”
“老大，”萨满的嘴里喷出了完全不是他自己的声音。“没事，不知道哪里来的矮人，东一波西一批的冒出来。俺已经派小子们去对付他们了。”
“东一批西一批？”铁皮老大好像在听神话。
“数量都不多！”阿里戈赶忙解释。“俺派小子们去对付他们，放心，老大，这边零碎俺能搞定。”
……
在距离绿皮大军很远的地方，在复仇者军团的营地里，艾修鲁法特正坐在自己的议事厅里。此时此刻，这里空无一人，连个卫兵都没有。事实上不止是这里，整个复仇者军团的营地里都是空空的。所有的士兵都已经走上了前线。
在艾修鲁法特的面前，排列着一整排的通讯符文石。这是矮人族一族符文法术的成就，使用这些符文石，就算是和魔法之风缺乏亲和力的矮人也能进行魔法通讯。所有的通讯符文石都是成对的，使得两个持有同一对符文石的矮人能够彼此通讯。而这批通讯通讯符文石是嘉莉特殊处理过的，使得它们能够维持使用很长时间。
艾修鲁法特已经将自己的整个军团编组成接近三百个小队，每个小队都发了一个符文石。使得他能够远距离指挥各个小队。当然，实际上指挥矮人军团的是嘉莉。
“四号诱敌小队报告……一队地精狼骑兵脱离大军，正在追击我方……”
“一号直升机报告，大师，绿皮的步兵开始追击撤退的火枪手……火枪手看来很难摆脱追击……”
“大师……”
各个通讯符文石头不停的传来部下的报告。这很正常，当你把军队分成三百个彼此独立的小队之后，你自然要接受三百份报告。普通人的话，大概会昏头涨脑分不清楚该怎么办了吧，但是嘉莉并不是普通人类。
对她而言，这些事情不比喝口水更困难。
“……敌人大概有三百骑，全部都是狼骑兵。绕过‘断足地’后必须予以歼灭。有问题吗？”
从符文石中传出来的声音和艾修鲁法特大师的声音不太像，但是内容可以听得很清楚。
曼特??伯格曼回头看了看他的老部下们。所有的长须战士都是一副跃跃欲试的神情。
“没问题，大师。”曼特回答道。“我们对付得了！”他转过头。“我们出击！”一整队的矮人重步兵立刻开始出发。“叫上那帮工程师。”曼特犹豫了一下，最后还是如此下令。
收拾掉地精容易。但只有那帮该死的工程师才知道整个战场的布置。
……
在平原之上，座狼的速度比不上战马。但是到了山区，你才能明白这种绿皮的轻骑兵是多么灵活。狼爪灵活的在崎岖不平的山地中穿梭着。虽然说矮人的平板轨道车车跑的飞快，但是狼骑兵还是越追越近。·
第二十五节深谋
眼看着逃不掉，车上的风琴炮再一次开火了。但是这种武器对于疾驰而来的骑兵效果实在有限的很，只有大概有五六个倒霉的地精被打倒。
这只是换来他们同伴一阵幸灾乐祸的大笑罢了。一个风琴炮小组只有三个组员。每个狼骑小子都知道，只要追上去，那么这些矮人就死定了。他们快乐的呼喊着，看到矮人惊慌失措的表情总是能让一个绿皮感到兴奋而快乐的。
矮人铺设的轨道开始出现一个转弯。狼骑小子立刻开始沿着斜刺直线前进，这样他们能追得更近些。现在，那些追在前面的狼骑小子们已经开始发出瘆人的尖叫，吓唬那些还在尝试最后一次装填火炮的矮人们。
变动就在这一瞬间到来。最前方的几个狼骑小子甚至来不及反应就已经飞离坐骑，在巨大的惯性下一头撞上地面。运气好的还能在挣扎个半天后爬起来，运气不好的就直接趴地上永远起不来了。
这不是一个两个狼骑小子偶然间坐骑失足。因为在狼骑小子们能反应过来之前，他们已经成群的在尖叫声中仆倒摔飞。
之所以发生这样的事情其实也简单，因为地上被挖了密密麻麻的小洞。这些洞又深又小，对于普通的绿皮或者矮人毫无意义，但却能刚好的能把座狼的爪子给陷进去。一旦飞奔中的座狼的爪子陷入地洞，它就会因为惯性的缘故直接折断爪子，连狼带骑手一起摔飞出去。
说时迟那时快，转眼之间，至少有半数的狼骑小子中招了。剩下的狼骑小子好不容易停下坐骑。他们已经发现这个该死的陷阱——这里只能慢慢走，绝对不能跑。所以，他们只能眼睁睁的看着平板车再一次拉开了距离。
地精们尖叫着，咒骂着，驱动座狼试图离开这个该死的陷阱区域。不过他们的灾难明显还没有结束。一波子弹突然从斜刺里射来，一下子撂倒了一大票个没掉进陷阱的狼骑小子。在狼骑小子惊慌的叫声中，他们发现一队火枪手不知道什么时候出现在侧面的一块山坡顶端。
来自高处居高临下的火枪齐射压得狼骑小子不断后退。由于无法快速前进，地精们实际上只能原地挨打而无法反击。像所有处于困境的地精一样，狼骑小子此时已经失去了作战的意志，而是不断后退尝试尽快离开这个该死的陷阱好开溜。
狼骑小子好不容易才脱离了火枪的射程。不幸的是，他们的悲剧依然没有结束。他们甚至还来不及喘口气，就发现一队矮人步兵不知道从哪里冒出来。这些矮人全部穿着厚重的盔甲，胡子长得几乎要垂地（只要是绿皮都晓得胡子越长的矮人就越难对付），手中高举着锋利的斧头，脸上则满是不怀好意的表情。
……
载着风琴炮的平板车并没有停留。在狼骑小子被长须战士砍得哭爹喊娘的时候，风琴炮小组已经脱离了这个区域。指挥着这门大炮的组长——理所当然，他也是工程师协会里的一名工程师——从怀里摸出了通讯用的符文石。
“四号诱敌小队完成任务。”他汇报到。“现在刚刚脱离战斗。”
“四号诱敌小队立刻去第三地道，爆破入口以及所有三个通风口。”符文石传出了大铸造师的声音。“必须要快。”
“第三地道……”组长从身上抽出了一张工程图纸。正确描绘阅读图纸可以说是一个工程师的基本功，因此他没花费几秒钟就在地图上找到了第三地洞。
“快！前方轨道分叉口向右转！”
风琴炮小组花费了大概十来分钟抵达了目的地。这里是矮人挖掘的一条地道，此时此刻，地道的入口处满是绿皮那种杂乱的脚印。很容易就能判断发生了什么——几十名矮人战士一路撤进了地道，而上千绿皮穷追不舍。
绿皮那种混乱的纪律使得他们没有派出任何卫兵防守地道的出口。风琴炮小组立刻从平板车上将火药桶搬下来，放在地道入口并且设置好捻线。
能够隐约的听见一些绿皮的惨叫，那是矮人部队借助事先准备好的陷阱且战且退的后果。绿皮们一心以为他们进攻路线上遇到的那些翻板尖刺和机械陷阱就是全部的危险了，以为他们凭借数量上的优势可以碾压所有的陷阱，所以他们一点没料到这个地道本身就是最大的陷阱。
一阵沉闷的轰鸣声想起。这说明地道里的矮人战士已经点燃了火药，轰塌了半截地道。绿皮们已经无法追击，他们很快就会掉头返回，从入口出去。不过这方面他们已经绝对来不及了，因为风琴炮小组已经点燃了火药的引线。
伴随着一声令人震耳欲聋的爆炸声，这个入口被碎石和泥土填塞得满满的，一点空隙都没有。这很正常，因为通道入口是特别设计过的，确保它能够被爆破后彻底封死。
“快，我们去处理通风口！”风琴炮小组的组长一跃而起，向他的手下们高喊着。等他们完成这个，这上千名绿皮很快就会在这个死亡墓穴里闷死。
破坏通风口并不是一件复杂的工作。
……
曼特??伯格曼心满意足的将沾满地精和座狼鲜血的斧头扛在肩膀上，环视四周。
刚才的战斗简直就是一场单方面的屠杀。在白刃交锋中，地精的狼骑兵完全不是矮人精锐老兵的对手。大部分地精都在长须战士们的斧锤下变成了亡魂，只有极少数几个幸运儿逃离这场屠戮并且没命的逃走。与敌人的惨重损失相比，长须战士没有任何一个阵亡，只有两名长须战士被地精的武器弄伤，不过这两位战士坚持认为他们的伤势不影响他们继续战斗。
对面山坡上的工程师们（也就是火枪手）开始下来收拾残局了，他们用他们的小手斧在每一个地精和座狼的脖子上补上一下，以确保他们彻底完蛋。
他贴身存放的符文石发出了轻微的震动。曼特??伯格曼立刻从怀里掏出这块石头。
“大师，我们干掉那群地精啦。”曼特第一时间报喜。“我方没有伤亡。”说这句话前，他看了看那两个轻伤员，不过最后还是把这句话说了出来。
“第七作战小队，立刻驰援你们北部的二号阻击阵地。”符文石发出的声音平静的好像什么都没听到。“用最快速度。敌人是一群蜘蛛骑兵，数量大概有五百左右。连同你们在内，一共四个作战小队合围，务必全歼他们！”
“好啦，兄弟们！”曼特一边招呼部下整队。此时此刻，他发现工程师们也在集合，很明显，他们也接到了艾修鲁法特大师的命令。“我们必须赶到二号阻击阵地。”他斜眼看一下那些一边跑步一边尝试给火枪上膛的工程师们。“别输给那些工程师，让他们见见到底硬仗是怎么打的！”
“现在的地精就是好对付。”他看了看满地的地精和座狼的尸体。因为矮人们已经将所有的地精和座狼脖子上都补了一刀，所以现在一切都平静了下来，没有痛苦的呻吟也没有临死的哭喊。“在我年轻的时候可不是这样的。”
“那个时候工程师也不会出来当将军。”他轻声的补充了一句。
……
铁皮老大又一次停下了进军的脚步。
自从他翻阅隘口之后，他已经不记得是第几次停下脚步了。每次的情况都差不多——不知道哪里冒出来的小股矮人发动了突袭，因此队伍必须停下来应付矮人的袭击。
虽然说铁皮老大以老大之尊，是不适合亲自带队收拾这帮骚扰的矮人小部队的。这种小事情自然有手下头目代劳。甚至这种事情不需要铁皮老大开口，手下的头目自然知道该怎么做的。事实上也是这样，每次一支骚扰部队出现，立刻就有一支足够吞没他们的绿皮分队出击。
但是，搞哥在上，这些骚扰的分队也未免太多了一点。
这一次又是来自侧翼的火枪连射。突如其来的子弹密集的射入绿皮的行军队伍。连续三波齐射之后，至少有五十个小子报销了。做完这件事情的矮人掉头就跑。悲剧的是，此时绿皮大军边上没有快速部队，没有蜘蛛小子和狼骑小子。就算曾经有过，也早就被派去对付之前的矮人骚扰部队了。
此情此景，已经麻木的兽人头目派出了一队普通的小子去追击逃走的绿皮。附近地形复杂，很快，追出去的兽人小子和逃走的矮人都离开了视野，再也看不见了。
说起来，这条路两侧适合埋伏偷袭的位置实在太多了。
虽然说这种事情在山区而言是很常见的。本来么，山区天生就是一个适合打埋伏的地区，绿皮的内战时，依托有利地形打伏击那是家常便饭。但是问题出在这道路两侧不仅适合伏击，还适合伏击的部队安全撤走，这就有点让人怀疑了。
说起来，其实这条路造得很糟糕。就刚翻越隘口那一段比较好，接下来都是有一段没一段的。每次绿皮的脚刚踩上平实好走的道路没几步，就立刻恢复为野地了。每当绿皮开始怀疑前进方向是不是出问题的时候，立刻又出现一小段路。总之就是这么回事，绿皮大军的前进速度几乎没有提高。事实上，因为骚扰的缘故，绿皮大军前进速度很慢。
绿皮老大没读过兵书，更没上过军事学院，但是至少他在长期的战争中培养出了一种本能的直觉。铁皮老大已经隐约感到事情不太对头了。派出去追击那些骚扰小队的快速部队——主要是蜘蛛小子和狼骑小子，到现在都没有返回。以至于应对新出现的骚扰只能让步兵上去应付一下。
铁皮老大原定计划是今天天黑之前包围矮人的城堡。但是以现在的行军速度，他必须在抵达城堡之前宿营过夜了。
“老大，您在担心个啥？”一个不识抬举的地精突然冒出来。地精总是迫切的希望讨好老大，因为一旦被老大收为心腹，那么地精在部落里的地位就是一步登天。
第二十六节蚕食
“俺寻思着……好像有什么不对头……”铁皮老大说道。在他说话的时候，他毫不意外的听见的远方一阵炮响。看起来他的后卫部队又遭到袭击了。不过铁皮老大已经习惯于这种事情，所以他连回头看一眼的兴趣都没有。
“老大，您是说矮人的袭击太多了一点了吗？”和往常一样，这个地精迫不及待的表现自己的聪明才智。“这是好事情啊！”
“啥米？好事情？”
“老大，你想啊。矮人最难打的就是他们的城堡了。越多的矮人离开城堡，他们就越容易对付，是不是？”
“这话也对哦！”铁皮老大思量了一下，觉得这也是一个事实。这让他心情好了一点。
不过不管怎么说，天黑之前他们恐怕是没办法抵达矮人的城堡了。铁皮老大决定选个好地方安营扎帐。他刚派了几个分队去寻找适宜宿营的地点，绿皮队伍里就出现了一阵骚动，铁皮老大也被惊动了。
骚动的来源是一个满身是伤，看起来惨不忍睹的狼骑小子。铁皮老大费了老大劲才认出来，这个狼骑小子正是之前被他派出去追击逃走的矮人风琴炮的那一批。或者说是那一批中的一个。
狼骑小子全身上下都是血。铁皮老大只是粗粗看了一眼，就晓得这个小子在毛哥的庇护下至少躲过了六发子弹——这些子弹都是从身上擦过而不是直接命中他的身体。只要他实打实的挨上一发子弹，或者再多那么几个擦伤，这个命大的狼骑小子就没命回来报信了。
“老大……”狼骑小子开口那腔调就说明他是来报丧的。
必须要说，铁皮老大当上战争统帅绝对不是侥幸，因为他居然非常有耐心的听着狼骑小子说完了整个战斗过程。更难得的是，就算他听完了，也没有一斧头直接把这个逃回来的小子给劈了，而是仔细的琢磨着狼骑小子带来的消息。
“你说，你掉进了矮人们的陷阱里？”
“是啊，老大，他们两面夹攻，地上还特地挖了针对狼的陷阱……”狼骑小子绘声绘色的把当时战斗场面再描绘了一次。其中一半内容是矮人如何狡猾，以压倒性的兵力包围了他们区区几百号狼骑小子，另外一半内容是他自身如何骁勇，在这种绝境如何陆续砍翻了十个挡路的矮人，最终在矮人子弹的护送下，杀出一条血路逃生的。
当然，对于狼骑小子那些自吹自擂的话，铁皮老大可是一点都不相信的。不过有一点是可以确定——矮人们确实设下陷阱，一举干掉了三百名狼骑小子。
这说明今天绿皮大军遭到的袭击绝对是有预谋的。
不过铁皮老大还是很有信心。就算他损失了三百名狼骑小子，那又算什么？他的部落足足有五万之众，还不包括鼻涕精。相反，矮人的兵力就少得多了。再说了，要一举歼灭三百名狼骑小子，就说明矮人好歹也要集结相等的兵力——这意味着在其他战场上，矮人的兵力就会减少这么多。至少有三百名矮人是来不及撤入他们坚固的城堡了。
这个时候，部下来报，他们在前面发现了一块扎营的好地方。
那些探路的小子的消息确实可靠，铁皮老大很快就来到他们选好的宿营地。这个位置很好，大小足以容纳他的大军，一条山溪从中间而过，地形又适宜防守，更妙的是——这里曾经是一个矮人的营地，所以堆积了很多现成的材料。
地精们很快就建造了一座以绿皮标准而言还算坚固的临时营地。大概是因为天色晚了，整整持续了半天的骚扰也宣告结束。在绿皮们安营的时候，骚扰消失了。铁皮老大虽然很谨慎的派出了大量斥候负责打探四周，但是找不到任何矮人的踪迹。看起来他们也缩回城堡，等待着明天一决胜负了。
……
天色黑了下来。
最后一批绿皮被炮台的火力压进了一片凹地。然而，他们的后方是一座悬崖，绿皮们无路可逃。伴随着大炮炮口的一次次火花闪现，残存的绿皮变成了一团团碎肢烂肉。
在这个既定的战场上消灭这些绿皮实在轻而易举。因为在这里，矮人们拥有一切战场上应该有的优势：兵力火力有利地形还有出其不意的突袭优势。这么一千来个绿皮兽人就这样在大炮和火枪的轰鸣声中被彻底消灭。最后一个绿皮在火枪齐射声中倒下，接着，那些工程师又摸出自己的手斧，上去做最后一件工作了。
曼特??伯格曼眼看着这一切的结束。明明是一场胜利，但是他的胸中却有着一股说不出来的郁闷。整个过程中，他和他精锐的长须战士小队只能眼睁睁的一边看着，什么也做不了。
今天一个下午，他参与了六次战斗。不过这些战斗都缺乏实感，因为他们每一次都是轻松的把绿皮给碾碎。眼下已经是最后一场战斗了，因为天快黑了。
不管曼特乐意还是不乐意，这场战斗他都只能当一个旁观者。这正是让他感到憋屈的原因。
火枪手们完成了最后的工作——因为没成碎片的绿皮数量很少，所以他们很快就干完了——扛着他们的三把火枪，神气活现的在长须战士边上经过。
“嘿，曼特！”有人向他打招呼。几秒钟后曼特认出那是博格??安格尼，著名的工程师之一。这位工程师的著名可不是源自他在工程技术方面的成就，而源自战场。博格非常擅长使用火枪，是矮人中很有名的火枪手，哪怕工程师协会内部也是大名鼎鼎。曼特和这位火枪手作为战友不是第一次——估计也不是最后一次。
“是你。”曼特看着对方那表情就知道，这家伙又要吹牛了。工程师们总是这样，他们的大炮每一次侥幸命中敌人，就会让他们吹上三天三夜的牛。这些家伙，完全不懂得最艰难的战斗都是靠斧头盾牌和盔甲赢得的。他们的大炮和火枪只是陪衬而已。
“很抱歉让你们白跑一趟。”博格大言不惭的说道。“其实你要懂得，这活我们独自就能干完。之所以要你们过来，完全是因为大铸造师担心有个万一。按我说，他实在太过于小心谨慎的。不过你们作为观众还是很合适的，不是么？”
曼特费了好大劲才控制住自己往对方脸上打上一拳的冲动。
“今天晚上好好休息吧。剩下的就看我们工程师的了。明天也许还有一点活……哦，我的意思是‘也许’。”博格说完，带着他的手下们扬长而去。
每个矮人都知道今天晚上会有大动作。因为矮人们早就给绿皮特意安排了一个优良的宿营地，还额外提供了种种建造营地的材料，免得绿皮跑远了。这些东西全部都是价真货实，不容绿皮拒绝。事实上，那个地方确实是为绿皮大军准备的完美宿营地——当然，关于地下埋上了一大堆火药的事情，他们不会提前通知绿皮的。
这个时候，他怀里的通讯符文石有了反应。曼特把这块石头拿出来，石头中传出大铸造师艾修鲁法特的命令。曼特和他的队伍必须跟上博格，为他们提供必要的掩护。
老矮人极不乐意，但是还是服从了，带着部下跟在那队臭屁的火枪手后头。
“什么呀，大师让你们也跟过来？可是你们懂什么叫爆破不？”一小会之后，博格来到了曼特的身边，继续发表着他充满优越感的言论。
“不懂。”曼特回答。“当妈妈的不需要知道孩子在玩什么，只用知道孩子需要照看就行了。”
“谢了，老妈！”博格讨了个没趣，悻悻的走了。
“大师，我们战果和伤亡情况怎么样？”又走了一段路，曼特再一次拿出了通讯符文石。因为矮人军队以小队的方式被分散在整个区域，所以他特意想问问整体情况。
“天黑之前，大概歼灭了一万名左右的绿皮。”经过魔法通讯后，大铸造师的声音显得有些机械而平静。“通过设置好的火药，预计明天黎明时分可再次歼灭数千名绿皮，最好可以消灭他们的老大。我方目前阵亡两人，损失一门大炮，没有重伤员。”
通讯结束，符文石失去了反应。只剩下曼特捏着石头发呆。
这些工程师……都打的什么仗啊！
……
矮人的骚扰是从下半夜开始的。
其实绿皮大军已经对此有所准备——白天骚扰偷袭如此带劲的矮人，不可能到了晚上就偃旗息鼓。特别是白天派出去追击矮人的分队，几乎都是一去不回头。就算偶然回来几个，也是残兵败将，是逃回来报丧的。从这一点说，绿皮都晓得派出去追击的部队（主要是地精的轻骑兵）恐怕已经再也回不来了。
如果是人类军队，面对轻装骑兵如此大的损失，普通士兵恐怕早已经发生严重的动摇。但是绿皮不是这样。绿皮们都晓得，打起仗来地精屁事都不顶。除了他们数量占据压倒性优势的偶然情况，否则哪一次地精不是一触即溃的？这些小个子的地精死了几个没啥了不起的。要打硬仗，打恶仗，还只能靠兽人。只要兽人还在，哪怕地精死光了，绿皮也还没输。
不过饶是如此，这一次矮人骚扰的情况还是超乎想象。这一次骚扰是从大炮的轰鸣声开始的。矮人不知道从哪里拖来了一些大炮，远远的对着绿皮的营地就是一通乱轰。虽然说每个绿皮都晓得大炮对分散的敌人杀伤有限，但是依然还是被弄得鸡飞狗跳的。
第二十七节爆破
“安静，孩子们，准备好你们的枪。”博格再一次轻声提醒手下。他们已经接近了绿皮营地。如果绿皮被挑衅得失去了耐心，那么他们无疑会从这里冲出来，直扑大炮的位置。而这个时候，博格就能用自己的火枪给予那个领头的绿皮致命一击，让其他的绿皮像无头苍蝇一样到处乱撞。这是一种经过无数次实战证明过的百试百灵的战术。
他率领着几个最大胆最勇猛的火枪手在黑暗中缓慢前进，想要找个机会狙击那些绿皮兽人。这不是艾修鲁法特大师的命令，而是他一时的灵机一动。
大炮发射的火光时不时的划破远处的黑暗。火枪手们停下脚步，开始用望远镜观察绿皮营地的动静。博格很满意的看到一个绿皮被炮弹打了个正着，变成一团碎肉渣。
绿皮营地的动静令人有些疑虑。按绿皮的习惯，此时他们早就应该耐不住性子冲杀出来的。绿皮的天性使得他们不能忍受任何挑衅。但是通过望远镜，博格清楚的看到并没有绿皮在营地中集结。
“这是怎么回事？”他再一次低声的自言自语，然后拿起望远镜仔细观察。矮人虽然拥有黑暗视觉，但黑暗视觉并没有达到鼠人那种敏锐的程度。就算有望远镜的帮助，他也不能观察到整个绿皮营地的行动。
“在那边负责大炮的是谁？”他问手下。“该不会是个新手吧？”
“是菲文，炮术大师。”一个手下回答。“头，瞧您说的。我们军团所有的炮手都是协会里挑选出来的一流炮术大师。”
“好，我们中必须有一个回去，告诉菲文，他必须得把炮口抬高点。”博格说道。“否则十炮都打不死一个绿皮。”
“头，大师的命令是让我们骚扰绿皮不安宁。他还特别强调过不要追求杀敌数量。要知道，我们在地下埋好了一大堆的火药。”
那是真的是一大堆的火药。每个矮人对此都十分清楚，而且他们还知道火药里参杂着大量的碎石铁片钉子之类的玩意以增强杀伤力。作为一个军官，博格很确定，此时此刻，已经有几名优秀的爆破手在隐蔽位置待命，只能大铸造师一声令下就引爆火药。但是按照预定作战计划，火药引爆时间是黎明，也就是说，他还得等上半个夜晚。
如果火药多一点就好了。他有些遗憾的想着。在整个营地下方都铺满火药，一次引爆就让绿皮彻底消失……当然，这是他的幻想。矮人们不可能拥有那么多的火药。五万名绿皮大军宿营所需要的地方可不是一般的大。
“没事，就算是大师也会很高兴听到我们多消灭几个绿皮的消息。”博格挥了挥手。一个部下悄然回头离开了。他再一次拿起望远镜。
在炮火覆盖区域只有很少的一些绿皮。这也很正常，就算是绿皮也知道“趋利避害”这个天性，不会无缘无故的把自己送到炮口下。但是绿皮是最经不起挑拨的那一种军队，他们至今没有对火炮做出反应令人讶异。以博格多年征战沙场的经验，眼下有两个可能——要么是绿皮老大被一发幸运的炮弹给做掉了，现在绿皮群龙无首。要么是这个绿皮老大真的是一个很厉害的老大，他居然能控制住手下求战的**，在这种情况下依然选择等候。
风中传来一些奇怪的声音。不过因为炮声隆隆的缘故，博格一时听不清楚。等到他醒悟过来那是什么声音的，他立刻意识到自己犯下大错了。
“史古格！”博格对着声音的方向就是一发子弹。他的手下也火枪乱射。矮人小队且射且走，向着大部队所在的地方撤退。对火枪手来说，再也没有比成群的史古格更加危险的了。因为这种东西跳跃前进，动作不定而很难命中。此外，对于缺乏重装甲的火枪手而言，史古格的利齿可是致命的。
火枪手们迅速的射完了三把枪的子弹，然后立刻回撤。博格殿后掩护整个小队撤退。
史古格从后面跳跃着追上来了。
火枪队长挥舞着自己的手斧，猛力的砍在一个臃肿的红球史奎格头上。这种斧头单手握持，不管大小和威力都没办法和普通战斧相比，但对于没有盔甲防御的史古格依然是致命的。史古格发出垂死的叫声，倒在了地面上。
这个时候，另外一只更大的史古格已经跳到了他的侧面。史古格乘着他不备的机会，靠到火枪队长的身上并把他压倒在地。博格回过神的时候，发现自己正盯着一个海绵状，流口水的嘴。这张嘴四周有着一圈长而尖利且泛黄的牙齿。他拼命地用双手抓住这头异兽的颌骨，使得史古格无法把嘴合拢，这一刻他唯一希望的是自己的生命不要以成为史古格夜宵的方式而结束。
说不清楚到底这种状态持续了多久，但是博格慢慢的觉得他的手臂越来越没力了。那只史古格似乎也感觉到这一点，整个身体就扑在他的身上施加压力。只要他的手臂再也支撑不住的时候，这张嘴巴就将开始肆无忌惮的撕扯和啃咬。
啪！史古格头上响起了清脆的骨头折断声。接着那张流着口水的嘴巴失去了力量，被博格一把推开。
火枪队长撑起疲软的身体，看到一位结实的矮人正在他面前。这位矮人比他稍为年长，留着长长的胡须辫，全身包围在甲胄之中。他的斧头正好砍在史奎格的头骨上。博格认出了对方是谁。
在身边的其他地方，长须战士们正和其他的史古格交战。对于身穿重型盔甲的长须战士而言，史古格的牙齿算不上什么特别的危险。这种野兽的智商也无法做出什么有效战术。战斗变成一场单方面的围猎。
“看样子，我来的正是时候喔！”曼特??伯格曼用一种刻意装出来的口吻说道。
博格瞪了他一眼。“我可以自己搞定这一切的……”
曼特喀喀地笑着，然后从史古格的尸体上抽出斧头。“就像我说过的一样，”他将斧头扛在肩头，环顾四周。已经没有什么非插手不可的战斗了。史古格的数量并不太多，他的手下足以应付这种场面。“当妈妈的不需要知道孩子在玩什么，只用知道孩子需要照看就行了。”
“大炮那边怎么样？”博格低声的问道。他现在知道绿皮的行动了——绿皮大军并没有像看起来那样对炮击没有反应，而是第一时间就把所有的史古格赶了出来，攻击矮人的大炮。也幸好如此，最终攻击火枪分队的史古格数量并不太多。
这一点完全出乎意料外。矮人们都知道，冬季刚结束不久，绿皮军中不会有太多的史古格（因为绿皮冬季会拿史古格当做食物，并且用它们的牙齿皮革制造武器盔甲），但是这一次绿皮大军里史古格的数量还真的不少。
“没事，大炮那边的防御很严密。”曼特回答道。“这么点史古格算不上啥。”
矮人拥有和史古格交战的丰富经验，他们也很清楚要如何对待这种跳跃的怪兽。其实也很简单，严密的队形，加上厚重的盔甲盾牌和锤斧，史古格不难应付。毕竟史古格是一种没有智商，不懂得后退，更不懂得战术和配合的野兽。
说话的时候一头被砍掉一条腿的史古格挣扎着跳到了他的身边。曼特挥起斧头，一下将这个臃肿的肉球切成了两半。
“史古格无效，绿皮们看起来要有行动了。”曼特回答道。“我们回去！”
……
陀螺旋直升飞机在天空盘旋着。
借助黑暗的掩护，直升机能够将高度降低很多，使得驾驶员能够清楚的看清楚下发绿皮营地的动向。由于拆除了飞机上原先按照的大炮，现在的陀螺旋直升飞机滞空时间大大延长了。再加上几架飞机的轮流替换，使得绿皮头上始终悬挂着天空的眼睛。
所有的史古格就这样悄无声息的消失在黑暗中。而矮人的大炮却依然不断的咆哮着，把一发又一发的炮弹轰到绿皮营地里。这种情况下，哪怕是老大的威严也镇不住手下了。绿皮们可没有“耐心”“冷静”“纪律”之类的概念。大群的绿皮开始集结在营地一个出口处，毫无疑问，他们很快将会出击，对着大炮那边杀过去。
“大师，绿皮已经集结，看起来即将出击。”通过通讯符文石，直升飞机驾驶员向远方控制战局的艾修鲁法特汇报到。“如果要引爆，现在正是一个好时机。”
“二号直升机，提高飞行高度。”符文石中发出大铸造师冷静的声音。
直升飞机立刻提高了飞行高度。在驾驶员刚刚控制飞机稳定好高度，他立刻看到一颗极为明亮的巨大火球在绿皮聚集之处升起，散发出比太阳还要耀眼的光芒。
接下来，这团橙红色的火球又极为迅速闪烁着膨胀，爆开，激起无数飞溅的碎片。
下一瞬间，直升飞机一阵剧烈的晃动。巨大的冲击破差一点就把直升飞机给掀翻了。随着冲击波的是一阵震耳欲聋的激烈鸣爆声浪，席卷了整个地区。就算是习惯于和火药打交道的矮人，措手不及的情况下耳朵也被震得嗡嗡作响。
直升飞机好不容易才重新控制住。这位负责驾驶任务的工程师第一时间观察脚下发生的事情，一切比他预想的还好，
绿皮的营地，爆炸中心周围的所有营帐和栅栏，被爆炸产生的冲击波给高高掀飞。除了那些位于爆炸中心直接变成渣的绿皮外，剩下的绿皮也一片混乱。这很正常。别的不说，单单刚才爆炸瞬间产生的炫目的白光和声浪就够厉害的了，使得绿皮一下子都几乎成了聋子和瞎子。由爆炸产生的激烈气浪更是无情的把很多绿皮直接震死。
不过与另外一件事情比起来，这些都显得微不足道了。刚才的气浪带起漫天金属碎片和石头，这些东西在这场可怖的爆炸中横飞四溅。原先人头攒动挤挤挨挨准备出发的绿皮队伍在这场死亡风暴中遭到了极大的伤亡。各种金属片带着可怕的尖啸声撕开砸开盔甲，残忍地穿透了绿皮们的躯体，让他们坚硬的皮肤像奶油一样碎裂。刚刚还吵吵嚷嚷着要去收拾矮人的绿皮大部分很快就变成了布满了血洞和火焰的尸体，甚至直接化作一堆堆散碎的血肉，高高地飞向空中，再淅淅沥沥地洒落下来。
第二十八节士气
“大师，爆炸效果很好。”驾驶员记起了自己的职责。“集结起来的绿皮部队完全被摧垮了。”他有些惋惜。如果此时能组织起一次强有力的冲锋，或许能一举打垮绿皮全军。因为剩下的那些没受伤绿皮，那些被搞哥眷顾的幸运儿此时也已经变得丧魂落魄。他们不可置信的看着那些飞溅的残肢断臂，任由沙土和血肉从头上浇淋而下。没有人还记得自己要干什么，只是呆呆地站在哪里。
这远远超过他们想象之外的可怕爆炸不止消灭了大多数的绿皮，还直接摧毁了绿皮作战意志。至少是这一批绿皮的作战意志。
“保持监视。”大铸造师的声音十分平静。接着，驾驶员注意到火炮声也已经平息了。矮人部队已经开始撤退。这种情况下，这些矮人部队的撤退十分安全，因为绿皮已经不可能出来追击他们了。
……
直到差不多中午的时候，铁皮老大才弄明白他的损失。
昨天夜里，铁皮老大的部队遭到了攻击（这一点其实他早就料到了），不过不是正式的全面攻击，而是几门大炮的骚扰射击。铁皮老大做出了一个绿皮能做出的最好应对：他把所有的史古格都放出去对付矮人。只不过他低估了这一次袭击的兵力。尽管矮人只有至多不过六门大炮，但是他们拥有一支很强大的护卫部队。放出去的史古格没有一头能够回来。
等到铁皮老大发现这一点，打算组织起一次强有力的攻击消灭这些矮人大炮的时候，真正的陷阱才到来。一次可怕的爆炸直接摧毁了整个集结中的绿皮部队。虽然绿皮们搞不懂到底发生了什么，但是至少他们理解，这些都是矮人搞的鬼。
绿皮大军的损失非常惨重。铁皮老大重新清点了人数，发现自己引以为傲的大军已经去掉了一半。昨天一天的反骚扰作战损失了一部分，昨天夜里的大爆炸损失了一部分，此外见势不妙偷偷溜走的地精又占了一部分。
也幸好每个绿皮老大都是一路尸山血海杀出来的。损失如此惨重虽然让铁皮老大暴跳如雷，但是还不至于让他吓破胆直接跑路。相反，铁皮老大认定了死理：既然矮人花了这么大力气在野外，那他们的城堡肯定防御力量不严。再说了，此时绿皮大军距离矮人的城堡已经很近，现在掉头撤退，不等于半途而废，付出了惨重代价而一无所获么？如果发生了这样的事情，铁皮老大还怎么当一个老大？还怎么指望部下听他使唤？
“听好了，你们这帮废柴！”在绿皮营地的边上，铁皮老大聚集起了他还活着的的大小头目。“俺今天就要把矮子的城堡给打下来！然后俺们要把这旁边所有的矮人一个个挖出来做掉！”
“老大，我担心……他们的城堡不好对付……”一个小头目提出了自己的疑虑。不过这一次，铁皮老大已经没有耐心。所以他立刻用自己的大砍刀结束了这场技术上的意见分歧。把这个多嘴头目给宰了之后，其他头目再也没有任何意见，一切听老大的。
天空上盘旋的直升飞机立刻将这里的情况汇报上去。
“大师，绿皮又行动了。看起来他们的老大没有在昨夜被炸死！”
今天的环境稍微好上一点。绿皮大军继续沿着矮人修建的残缺道路前进，四周没有再冒出大股的矮人袭击部队，取而代之的是时不时飞到绿皮队伍里的炸弹。
炸弹来自天上的直升飞机，至少看起来是如此。绿皮们对此无可奈何，只能四处逃窜躲避攻击。
“口胡，这些直升飞机里怎么会有这么多炸弹的！”铁皮老大咒骂着，和他的部下一起四处躲避飞来的炸弹。这些炸弹落地就爆，其威力足以把绿皮掀飞到半空中。而且爆炸其产生的破片更拥有任何盔甲盾牌都无法防御的杀伤力。绿皮的队伍一片混乱，受惊的野猪和步兵自相践踏，产生很多不必要的伤亡。
在绿皮看不见的地方，隔着一山坡后面，一堆矮人在努力的操作着投石车。这种重型战争武器本来是攻城战专用，因为它们过于笨重，使得它们搭建起来后几乎无法移动。但是这一次，大铸造师发明了一种的新的使用方法。
“兄弟们，快点装弹啊！”又一发射击结束，矮人们立刻用最快的速度将投石车复位，并且把一堆炸弹装进去。这些炸弹是工程师协会某位成员的发明，曾经也是大铸造师评选的热门种子选手，但最后因为缺乏实战成果而被淘汰。但经过这一次的战争后，或许这位炸弹专家就有了问鼎下一次大铸造师评选的资格了。
……
“大师，绿皮果然没有发现我们俯冲都只是假动作。”
通讯符文石里传出直升飞机驾驶员的声音。
艾修鲁法特感觉到某种魔法——类似灰色大先知所使用的那种特殊通讯法术。灰色大先知的魔法用来将十三位深渊领主全部沟通起来召开远程会议，而嘉莉的魔法则是和所有的通讯符文石沟通，并以艾修鲁法特的名义，将自己的命令传送给矮人们。而艾修鲁法特自己，实际上一直在边上旁观。他能够从符文石里听到部下的报告，但是无法知晓嘉莉到底下达给他们什么样的命令。
不过，哪怕只能旁听部下们的报告，艾修鲁法特也能大致知道战情的发展。一切都在嘉莉的计划之内。
“绿皮们果然没有发现炸弹主要是从某个隐藏角落里丢出来的，还以为全部来自直升飞机呢。”嘉莉在脑海里有点得意的说道。“这样的话，等到他们抵达目的地，恐怕兵力和士气都会瓦解很多了。”
绿皮军队的特色就是士气。因为绿皮好战的天性，使得他们战斗的士气总是十分高昂。也正是因为这一点，才使得绿皮很大程度上抵消了纪律涣散的弱点，并使他们成为危险的敌人。但是，如果真的有什么手段沉重的打击了绿皮军队士气，他们就会以一种难以想象的速度瓦解。这一点，艾修鲁法特在还是一个绿皮老大的时候，就见识到了。
“铁皮老大也许会发觉……”艾修鲁法特在脑海里说道。
“也许他真的是个聪明的绿皮，但是他再聪明也是一个绿皮！他无法脱离绿皮的天性。”这个作战最初付诸实施的时候，嘉莉还有一点犹豫和迟疑，但现在，她已经完全没有这种表现了。“放心，主人，我们一定能沉重打击他们。”
在艾修鲁法特看来，嘉莉的战术有点像钓鱼——当绿皮越过隘口，本能的沿着那条“矮人大道”前进的时候，他们已经差不多注定了悲剧。嘉莉布置的所有陷阱都是沿着这条路设计的。只要绿皮继续沿路前进，他们就肯定要一路挨打。
应该说，也只有绿皮会中这种圈套吧。
“主人，绿皮现在还有士气。”嘉莉在脑海里继续说道。“因为他们还有胜利的希望。他们希望能够攻陷敌人的城堡……但是，只要这个希望破灭，那么他们就会立马崩溃的。”
艾修鲁法特没有回答，只是沉思着。嘉莉这一次展现出来的能力令他感到吃惊——嘉莉能够轻松的指挥调度大军，使之以一种令人难以置信的高效运作。这使得矮人最终能够以少数兵力驰骋多个战场，并在每个战场上占据了压倒性的优势。
“主人，知道我们这一次为什么这么轻松不？”脑海里，嘉莉突然问道。
“为什么？”艾修鲁法特下意识的回答。
“当然是因为准备工作不一样。”嘉莉说道。“说起来，之前我们每一次参加战争，都缺乏这一次如此完备的准备呢。”
她停顿了一下。“举例来说吧，我们作为精灵王子的那一次战争，完全是在毫无准备的情况下赶鸭子上架呢。那一次由于没太多的时间的准备，使得几场战都赢得很艰难，伤亡惨重。不像这一次，我们一方面是有充足的时间对战争进行各种物资的准备，另外一方面也让我有时间对战争的各种数据进行了细致的大范围运算，并得到目前的成果，不是吗？”嘉莉的声音显得很愉快，“特别是眼下这种情况。我们站在遥远安全的地方，用语音指挥着那些大番薯去对付那些没脑子的野兽。这种高高在上，如同玩游戏下棋一样的感觉不是很棒吗？”
艾修鲁法特感觉到嘉莉的话似乎哪里不对，但一时之间却又说不出来。
“嗯，对我们来说，战争就应该这样。”嘉莉继续说道。“我们站在安全的地方，把战争作为一次游戏来看待。如此，战争才显得有趣而且赏心悦目。难道不是吗？”
“嘉莉，战争是一件很可怕的事情……”艾修鲁法特记得嘉莉曾经发表过此类言论。
“对于具体参战者而言，或许是的。”嘉莉在脑海里咯咯笑着。“但是对于我们这一次不是具体的参展者，不是吗？主人，您看看这些通讯符文石。”
艾修鲁法特看着这些石头，在嘉莉的控制下，每个石头都发出幽幽的魔法光辉。
“有了这些东西，我们就压根不需要上战场了。”
“这一次是我们做了充足的准备。”艾修鲁法特承认。要知道，在卡拉兹——卡拉克城里，他可不是全心全意的去做一个酒商。事实上，从他使用那些水槽将自己变形为矮人开始，他和嘉莉就一直在为这场战争做准备。从总体作战计划半岛地区的地形面对各种突发情况的预案等等等等，无不进行了仔细的研究。
不过必须说回来，在卡拉兹——卡拉克城里的时候，嘉莉始终没有提及自己来指挥战争的事情。就算谈及“面对一个战争统帅”的可能性时，嘉莉也是简单的一句“这个就交给我吧”或者“我们没那么倒霉的。真的发生了，也可以暂时撤退”这样来应付过去的。
第二十九节总攻
绿皮大军还是完成了最后一段路。现在，前方矮人的城堡已经在望。
这一路上，矮人的骚扰就没有停过。今天他们遭到的骚扰不是类似昨天那样的小队突袭，而是来自天空的炸弹。除了中心这条路之外，外侧还布置了很多的陷阱。每当一些头脑精明的小子以为自己找到一个机会可以脱离大队的时候，他们马上就会为自己这个决定后悔。因为地上随时会出现一个死亡深坑，或者草丛里会飞出一排可以将兽人一下子变成串烧的尖木桩。当然还有下坡路上锋利的钢丝脚踩下去就会引爆的炸弹瞬间能让一个山坡变成火海的燃油之类不一而足的死亡陷阱。
绿皮们一路骂声不绝，恨不得抓住矮人把他们生吞了。但是不管怎么说，他们知道敌人的老巢，矮人们修建的城堡就在前方。那些矮人在外围的骚扰就是为了让他们无法接近城堡。只要攻下城堡，那么他们就等于打赢这一仗了！
这确实是一座城堡。以矮人族出色的工程技术所建造出来的地表要塞。虽然矮人通常更乐意建造地表地面一体的要塞都市，但是在某些特定的条件下，他们也会建设这种类似人类的城堡。而且因为双方工程技术上的差异，矮人建设的城堡更加牢固而易守难攻。
“绿皮来了！”此时此刻，城堡最高处的瞭望员已经看到远方的绿色洪流。事实上，他早已经在这个位置等得不耐烦了。
大铸造师纳拉格里姆用最短的时间冲上城头，从瞭望员手里抢过望远镜，开始仔细观察远方绿皮的阵容。
纳拉格里姆已经不复往日的模样。此时此刻，他已经脱掉了工程师们的“标准制服”，**着上身。不过因为他身上也已经布满各种刺青的缘故，使得他的真实肌肤反而被掩盖住了。他的头发两侧都剃掉了，只留下中间的一部分，而且连同胡子一起被染成了橘红色。剩下的头发和胡子都用猪油梳理过，使之能够竖立起来，形成一种“鸡冠头”的醒目发型。他的后背上背负着两件武器，一把精良的火枪，以及一把符文战斧。
虽然他依然保持着“大铸造师”的荣誉称号，但是可以输哦，现在的纳拉格里姆已经是一个屠夫战士了。
“很好，数量还真不少。”纳拉格里姆低声的喃喃自语。他回过头，身后已经聚集了一大帮跃跃欲试的工程师（当然也有一些屠夫）。“兄弟们，都准备好了没有？”
人群中爆发出一阵欢呼。在这里呆了这么长时间之后，每个矮人都有些不耐烦了。
直升飞机还在绿皮大军头顶盘旋，但是已经不再投下炸弹。因此绿皮此时能从容的布阵，准备攻击这座城堡。
说是攻击，但是实际上绿皮大军此刻没有任何攻城武器。他们的战争机械（假如有的话）也已经在两天的持续骚扰战中被摧毁殆尽。按照正统的攻城步骤，今天绿皮是来不及发动进攻的。因为没有合适的战争机械的话，他们就不可能攻击坚固的城墙。
战争机械必须使用合适的木头建造，矮人们当然不会再这个地区还留下多少合格的木头。这意味着这场攻城战会拖上很长时间。
不过很明显，绿皮们打算违反一下这个规则了。他们不但没有去做宿营的准备，相反组成了攻击阵型。大群的弓箭小子被放在第一线，一看就知道是用来压制城头的。弓箭小子的后方，有一帮扛着巨木的绿皮。就算是矮人也必须承认绿皮的动作挺快，附近唯一的一棵大木头被他们砍下来当做破城锤使用了。
“大炮准备。”纳拉格里姆大声的喊道。
在瞭望塔下方的炮位上，工程师们早已经开始紧张的忙碌。火药装填几乎瞬间完成，每门大炮前，两名炮手小心翼翼的将新型炮弹塞进了炮口。
虽然火药和大炮的发明有着古老的历史，但这个世界上的炮弹一直以来都只有两种，就算是工程师协会也发明不出第三种：第一种炮弹是实心炮弹，第二种是霰弹，也称为散弹。虽然有时候，炮手也使用链弹，但是那种炮弹通常被认为是实心炮弹的变种。但是在这场战争开始之前，大铸造师艾修鲁法特发明了第三种炮弹，就是他们现在即将发射的开花弹。
这种炮弹是空心的，中间存储着火药。炮弹的外壳被装上了一种新型的符石。当炮弹落地的时候，剧烈的撞击就会让炮弹上的符石发生爆炸，引爆炮弹内部的火药。在武器试验场里，这种炮弹威力强大，但是这是它们第一次实战。因为哪怕以矮人的技艺，这种炮弹也算得上制造不易，威力强大但是造价昂贵。
城下的绿皮已经列队完毕。今天时间还早，距离天黑还有很长时间——足够打上两场战的时间。战场上一片寂静。矮人们调整着大炮的炮口，绿皮们静静的等待着。
战争的声音最初是从绿皮这边开始的，上万把利刃有节奏的敲打着，发出阵阵原始的拍子。这是绿皮一种古老的仪式，为的是将恐惧传播给他们的敌人。
但是这毫无意义。今天守卫城市的矮人或许在数量上远远不如他们，但是他们有着明确的作战计划和必胜的信心。矮人们最后一次检查了他们的武器。这些钢铁将用它们的咆哮毁灭这些毁灭的绿色洪流。
“够了!”铁皮老大制止了手下打拍子的仪式。“上啊，杀光他们……waaaagh……”
绿皮们嚎叫着发动了攻势。铁皮老大确实有着和一个战争统帅相匹配的的才能，在他的指挥之下，绿皮的行动居然没有显得杂乱无章。弓箭小子们纷纷抢上，试图接近城墙并用他们的弓箭来压制城头。等到他们完成件事情后，大队强壮的绿皮将在弓箭的掩护下，扛着巨木撞击城堡的城门。
普通兽人都是那种有肌肉没大脑，想干啥就干啥的类型。但一个老大的智商水平绝对不能和普通兽人相提并论。铁皮老大的目光十分敏锐，他一来城下就察觉到一个事情：和矮人族强大的都市要塞相比，这座临时搭建的城堡实在显得太过于脆弱。
没错，这是一座石头组成的城堡。但是这座城堡虽然高，但是却很单薄。因为它缺乏矮人族惯用的那种复合的多重防御措施。普通的城堡（也就是人类的城堡）一般都分成外墙和内部塔楼（或者长厅）。而这座临时城堡是两者合一的——换句话说，整个城堡就是一座建筑物，没有内外之分。这使得城堡的防御作用缺乏弹性，任何一个点的突破就等于城堡的沦陷。
“给俺上！给俺上！”在老大和各级头目的督促之下，大队的弓箭小子开始向城堡靠拢。先上来的是地精的弓箭手，兽人弓箭小子紧随其后。
城头的大炮毫不客气的开火了。
新式开花炮弹落在了地精的战阵中央。伴随着一声沉闷的爆炸声，一瞬间干脆利落的将其“剜”掉了一块。爆炸产生的冲击让整个方阵都趋于瓦解，地精们在震惊中回过神来，立刻开始了哭爹喊娘的溃逃。
地精的溃逃一点也没有影响到后面的兽人继续跟进，当然也没有影响其他的大炮继续开火。转眼之间，战斗已经全面爆发。
“快！快！快！”城头之上，工程师们以一种普通炮手难以达到的速度清洗炮膛装填大炮并且瞄准发射。他们用熟练的技术弥补的大炮不足的问题，在普通炮手发射三发炮弹的时间内，城头的炮手已经发射了四发炮弹。
开花炮弹的威力非常惊人，每一发炮弹命中，爆炸产生的气浪首先会把那些被落点周围的绿皮直接掀飞，接着炮弹碎裂的弹片四散，造成一个很大的范围杀伤。所到之处一片狼藉，血肉横飞。但是兽人们把一路行军的憋屈全部发泄出来，不顾一切的冲上去，开始对着城头放箭。
虽然这些弓箭没有对有遮棚的矮人造成什么威胁，但是少数头脑清醒的绿皮很快就发现了一件不可思议的事情——绿皮们居然没有遭到火枪手的攻击。
绿皮和矮人之间的战争已经持续了漫长的岁月，以至于双方都对对方了解得一清二楚。对于绿皮来说，矮人的火枪和大炮绝对是一个长期的噩梦。
但是如果有机会在战场上进行选择，面对大炮亦或者面对火枪，二者能够来个二选一，那么真正头脑冷静的绿皮就会选择向大炮冲锋。
矮人的大炮虽然很可怕，但是真正严格说起来，死在大炮下的绿皮真的算不上太多。大炮威力强大，射程遥远，但是毕竟装填麻烦，数量又不可能一次性布置太多。的情况下，大炮只作为威慑力量存在，或者作为攻打坚固工事的重型武器。
与大炮相比，火枪虽然有着同样的原理，但是由于携带方便，使之可以一次性在战场上布置很大的数量。战场上布置一千门大炮是不可能的，但是布置一万名火枪手就不算太困难了。再说火枪装填远比大炮方便迅捷——总之，种种因素的综合，使得火枪造成的伤亡远比大炮造成的要大。
事实上，无论哪一次战斗，矮人的火枪手总能被看到并且在战场上发挥重大作用。火枪的子弹也总能对绿皮的重装步兵造成巨大的威胁。
对绿皮来说，这或许是他们第一次看到攻城战中居然没有火枪手的踪影。
战斗又持续了一会。弓箭小子一方面承受着开花炮的强大杀伤，一边将射击对准了大炮的射击口。绿皮弓箭的准头虽然还有很大很大的提升空间，但是架不住人多，还是有很多箭幸运的被射了进去，矮人有几门大炮发射速度开始慢下来了。
此情此景极大的鼓舞了绿皮，伴随着“waaaagh……”的呼喊声，抬着巨木的兽人开始冲上来。几发开花弹将扛木头的绿皮炸得血肉横飞，但是立刻有新的绿皮补充进去。巨木最终被抬到了城门口，并且开始撞击城墙。
眼看着即将攻破城门，绿皮们都激动的发狂，waaaagh的喊声也更加卖力。就连那些地精的弓箭小子也能够忍受开花弹的强大杀伤而不溃逃。
不过这种情况只持续了很短的时间。在绿皮们忙着撞门的时候，开花炮弹从头上砸了下来。这些不是大炮发射的，而是矮人守军投下来的。这可比用大炮发射快得多，只是很短的时间，十几发炮弹落下来，将攻击城门的兽人炸死炸伤大半。
第三十节陷阱
另外一支兽人部队冲上来，再一次抬起了巨木，继续撞击城门。
“看起来，矮子的数量真的不多啊。”在遥远的位置，铁皮老大目睹着这场攻城战。在缺乏战争机械配合下的攻城本身就是一种冒险的行为，但是看起来，情况比他预想的还好。这仗还有的打。
“老大，他们的大部分部队都在外面。这就是为什么昨天我们遇到了那么多袭击。”一个大胆的地精向铁皮老大说道。“只要我们狠狠的打，今天一定能把这座城堡给攻下来。”
“俺也是这么想的！”铁皮老大狠狠的看了一眼远方的城堡。按照一般的战争逻辑，只要他能攻陷这座城堡，那么他就赢定了。因为（毫无疑问的）矮人的军械物资之类都被囤积在这里。失去这些，矮人就是无根之木，无源之水，唯一的选择就是撤退。绿皮哪怕什么都不做，都会不战而胜。当然，以绿皮的天性来说，让他们这种情况下什么都不做简直是不可能的。
“小子们，给俺狠狠的打！”铁皮老大大吼道。“叫萨满们给我上去！”
在城堡最高处的瞭望台上，大铸造师纳拉格里姆已经注意到绿皮的队形变化。这是很容易被注意到的——城门口的攻势被暂时遏制住，这种情况，依然有一些没有拿弓箭的绿皮开始接近。纳拉格里姆转过望远镜仔细观察，立刻发现这帮绿皮中有很多没穿盔甲，没拿武器，相反披着古怪的斗篷，戴着莫名其妙的面具。
作为一个经验丰富的老矮人，纳拉格里姆对绿皮十分熟悉。他知道这帮绿皮到底是什么。
“绿皮的萨满来啦！”纳拉格里姆，冲着下面大喊。“兄弟们，准备好！”
城堡较高处的两门大炮开始射击，瞄准的那些新补充上来的萨满。对矮人来说，魔法是一种不可靠而且危险的玩意。但是必须承认，绿皮的魔法还是很有威胁性的。对于绿皮的萨满，矮人向来只用一种方法解决问题——大炮。
相对魔法而言，大炮有着射程上的优势。绿皮的萨满巫师在能够用魔法打击矮人之前，大炮就能先把这些萨满送上西天。
“伙计们，抬高炮口。”一个工程师大喊着。“记得大师的计划，我们必须优先消灭那些该死的萨满。”
矮人刚才还密集的火炮突然间停顿下来。几秒钟后，远方的铁皮老大意识到这不是因为射击频率意外重叠而造成的偶然，而是有计划的。
矮人们开火了。密集的炮火造成的烟尘瞬间将新上场的萨满部队吞没。开花弹威力所及，就连搞哥毛哥也庇护不了。萨满们被炸得人仰马翻，一片混乱。
“可惜……”纳拉格里姆摇了摇头。毕竟距离太远，萨满们又狡猾的选择了一个比较有利的路线，这使得相当一部分大炮无法命中。就算是工程师协会的优秀炮手，也无法给予这些家伙毁灭性的打击。绿皮损失了差不多一半的萨满，但是也到此为止。他们再前进一段路就会得到一个斜坡的庇护，使得大炮对他们失去威胁，而他们的魔法却能够打到城头。
纳拉格里姆估算了一下，他在这里做的事情已经差不多了。由于在毫无遮蔽的城下和城头的大炮对射，此时绿皮弓箭小子已经遭到了惨重伤亡。而萨满们很快就会发动魔法攻击。
站在个人角度，纳拉格里姆其实是很希望再打上一会的，用大炮和新式开花炮弹消灭的绿皮。可惜的是，大铸造师艾修鲁法特已经再三和他强调过，而纳拉格里姆又曾以自己的荣誉起誓会按照命令执行。
“告诉同伴们，准备撤退。”纳拉格里姆有些遗憾的下令。矮人们推回了大炮，开始有秩序的离开城墙。唯有城门口的矮人依然持续将多余的炮弹丢下去，炸翻那帮还想着用巨木撞破城门的绿皮。
就在矮人们刚刚撤离城墙不久，绿皮的魔法立刻发动了攻势。一只由绿色光芒组成的大脚在城堡上方的空气中凝结成形，猛的踩了下来，把城头那些工事踩得稀巴烂，石头和木头的碎片漫天飞舞。如果不是矮人已经撤离，那么这一击足以让一门大炮和它的操作员立刻从世界上消失。
乘此良机，新的绿皮冲上来，从死去同类的尸骨中捡起了巨木，再一次对城门发动了攻击。而魔法也接二连三的落在城堡墙头，那些之前喷吐出死亡炮弹的射击孔一个接一个的被摧毁了。
就算是城下的普通兽人，也已经察觉城堡的抵抗变得异常虚弱。尽管很多头目都相信城堡内的守军数量有限（当然，这是铁皮老大说的），但是现在他们才意识到自己已经占据了压倒性优势。城头的大炮全部哑火，连城门口上方的炮弹也不再落下。这种情况下，就连地精也变得勇敢起来，狂热的向城头乱射。而那些负责扛着巨木的兽人更是狂热的一次一次发起猛/撞。
临时制作的城堡大门硬度终究有限。伴随着一声脆裂声响，城门被巨木撞开！不需要任何吩咐，绿皮们丢下了木头，挥舞起砍倒，在“waaaagh”的吼声中冲进了城堡。
“好耶，好耶！赢了！”在铁皮老大身边，地精们一个个都兴高采烈地的跳了起来。攻城战中最艰难的部分已经完成，现在要面对的是一场巷战——但对于不管士气还是兵力都占据压倒性优势的绿皮而言，这是他们最喜欢的一种战斗。
不需要铁皮老大下令，那些早就等得不耐烦的小子们纷纷朝着城门口涌去。越来越多的绿皮冲进了城堡。
……
纳拉格里姆一斧头砍翻冲上来的兽人小子。在这种狭窄的通道中，兵力优势几乎毫无意义。十来个屠夫战士彼此配合，逐步后退，将追击过来的兽人一一砍翻。
一个屠夫的理想就是在一场史诗性的，十分重要的战斗中战死沙场。但是很明显，这场战斗谈不上史诗，更谈不上什么重要。这里完完全全只是一个陷阱，而城堡中驻守的矮人则起一个诱饵的作用。纳拉格里姆掏出自己的火枪，一枪把一个冲上来的绿皮小子打得脑浆崩裂，然后借此机会退入了地下。
其他的兽人们冲上来，但是已经迟了一步。矮人们已经关上了地道的入口。兽人们用自己的武器试图撬开厚重的机关门，但是一切只是徒劳。
屠夫们撤了地道，走了一小段路之后，纳拉格里姆拿出了自己的通讯符文石。
“大师，我们已经撤了。”他向持有另外一块通讯石头的艾修鲁法特汇报道。
“很好，快点离开吧。”符文石里的声音显得机械而平静，完全不像艾修鲁法特本人的口吻。但这应该是符文石本身的质量问题。“时间有限，地下通道挖得不是很牢固，你们不够快的话，可能会受到影响。”
就在纳拉格里姆汇报情况的时候，在城堡外，绿皮大军已经变成了一片欢乐的海洋。之前被矮人反复骚扰而且损失惨重的事情已经完全被绿皮丢到脑海之外去了。大群的绿皮你推我揉的挤进了城堡，指望在这场胜利之中捞到足够的战利品。每个绿皮都知道，每次打败矮人，特别是攻陷他们的城堡，绿皮都能捞到很多很多的优良武器和盔甲，还有很多闪闪发光的宝贝。胜利已经确定，所以每个绿皮都已经将战场纪律丢到脑外，赶紧冲到城堡里捞上一笔才比较重要。
当然，能逮到一个矮人宰了，那就更完美了。
“老大，我们赢了！”
“赢了！赢了！”
铁皮老大的身边也是一片欢乐。地精们都拼命的向老大示好，拍老大马屁，把铁皮老大夸得英明神武，战无不胜攻无不克。虽然说胜利来得如此轻易，让铁皮老大自己都感到有几分不敢置信，但是他的部队已经攻入城堡中却是一个明显的事实。
未来的城堡内巷战，不管有多么激烈多么艰难，也比攻破城门轻松很多——绿皮们从上到下都是这么想的。
“老大，那个直升飞机还在头上。”一个一直没机会引起老大注意的地精突然冒出了一句不合时宜的话。
他的说的不是谎言。一直以来，这些该死的直升飞机就没离开过绿皮头顶。之前这些直升飞机还往下丢炸弹来着。现在炸弹虽然丢光了，但是他们还是不甘心的继续在绿皮大军头顶盘旋。不过在这种大好形势下说这种丧气话，那就是自找没趣。
“让他们在头顶上呆着，俺们不怕。城堡已经打下来啦！”随着这句话，一个地精头目一巴掌扇在这个晦气鬼的脸上，打得他原地转了一个圈。“老大，俺们也该进去了。”
“多嘴！”话是这么说，但是铁皮老大刚刚获胜，心情很好，所以哪怕是骂人也显得不疼不痒。“让小子们现在里面慢慢清光矮人。俺先寻思寻思……接下去要怎么整治那些外面的矮人……”铁皮老大倒是眼光长远，考虑到下一步的行动了。
……
在遥远的矮人营地里，艾修鲁法特已经听到了纳拉格里姆和直升飞机驾驶员的报告。
“可以了，主人。”脑海里，嘉莉对艾修鲁法特说道。“我已经下令引爆。这座城堡要是全方面塌陷下去……”她的声音显得笑嘻嘻的。“怎么着都能弄掉几千号绿皮吧。这样的话，我们前后就消灭了一半的绿皮了。”
第三十一节后继
变化来得总是那么突然。
上一个瞬间，铁皮老大还得意的看着远方的城堡，看着自己的部下蜂拥而上将城堡攻取，而自己浸泡在一片歌功颂德词汇海洋里得意非凡。下一个瞬间，他就眼睁睁的看着那座城堡塌陷了下去。仿佛那不是一座出自矮人之手的坚固城堡，而是一堆碎纸片搭成的玩具，被风一吹就垮了。
城堡塌陷使得大地发生了剧烈的震动，但城堡外的绿皮们却只能傻愣愣的站在那里看着这一切发生。刚才绿皮们还大喊大叫着欢庆胜利，现在立刻全部哑巴了。也许在他们有限的大脑里实在无法理解发生了什么。
“老大，这是矮人……爆破了……”一个地精跳起来发表议论。地精向来聒噪，不过这一次，这个多嘴的地精看到铁片老大的目光时，他立刻闭上了自己的嘴巴。
其实这事想明白了也很容易理解——矮人爆破了自己的城堡。必须要指出，爆破城堡这种事情虽然不常见，但是爆破坑道这种事情绝对不算罕见。每当矮人和绿皮进行一场激烈隧道攻防战时（在进攻矮人族的要塞都市的时候，这种战斗总是不可避免的），战败撤退的矮人们经常会拿出这一招。而这一招通常会导致绿皮一方的重大伤亡。
铁皮老大目光凶猛的看向那个多嘴的地精。其他的绿皮全部聪明的闭上了嘴巴。铁皮老大虽然是个比较温和（相对而言）的老大，但是他毕竟是一个老大。当一个老大用这种目光看着部下的时候，就意味着这个倒霉蛋很快就要走到生命的终点了。要是哪个没眼光的小子在这个时间内参合进来，他同样会被殃及池鱼。
“老大，矮人们自爆了。”另外一个位置较远，没有看清楚眼下局势的地精却意外的插了上来。“他们自杀啦！”
“啥米？自杀？”铁皮老大被这个新颖的用词给暂时转移了注意力。
“对啊，自杀。”那个地精一看老大注意自己，更加得意的发表着自己的见解。“他们眼看着打不过俺们，所以统统干脆点燃火药自杀了，连城堡一起爆掉。”
……
“受到这么沉重的打击之后，就算是战争统帅级别的绿皮老大，也无法控制他的手下了。”嘉莉向艾修鲁法特得意的讲述着。“绿皮虽然好战，但是他们同样不喜欢失败，更不喜欢那个会给他们带来失败的老大。也许一开始，绿皮们会尝试着从城堡废墟里挖出一点战利品，但是等到发现那个城堡压根就是粗制滥造的残次品，他们战争中损失惨重却一无所获的时候，铁皮老大的威望就在他的部队里彻底报销。就算没有后继的打击，他的军队也会迅速开始崩溃。大大小小的头目会离开这个老大，也许一夜之间，铁皮老大的部下就会四散而去。”
“这只是一种可能……”艾修鲁法特其实在很多方面是无条件信任嘉莉的，特别是那些政治管理权术经济揣测人心以及待人处事方面，嘉莉都是他的老师，让他连提出意见的份都没有。但是在战争方面，艾修鲁法特却有着几分自己的心得。他已经敏锐的感觉到，嘉莉的计划虽然看起来很完美，但是似乎哪里不太对头。
不，不是不对头，而是一个错误。汤玛士曾经说过，战争的一个重要的规则就是留好后手。傻瓜都知道将的军队投入战场会带来优势，但是一个合格的将军却必须保留一支预备队以防万一。因为这个世界上的事情总是如此——不止是战争，任何一种事情都是如此——不管你怎么计算，至少会有三个你不曾预料到的意外，而其中至少有一个意外是你不想看到的。
“……根据纳拉格里姆的报告，绿皮不是在攻城战战表现出十分旺盛的士气吗？”
“那不是一种正常的士气——哪怕对于绿皮来说也不是。他们之前被骚扰得够呛，处于那种空有力气却捞不着对手的状态，有劲没处撒，所以绿皮憋着一口气。但是现在，绿皮们发现自己上当了，损失惨重却一无所获……以绿皮的危机处理能力，他们是不可能在这种情况下还保持士气的啦。”嘉莉回答道。“这一点，在我们冒充绿皮的时候，不是了解得很清楚了吗？”
其实嘉莉说的也没错。在艾修鲁法特在铁爪山区的时候，此类事情他不知道见了多少。当一个老大吃了大败战之后，他们几乎不可能继续维持原先的部下。绿皮的军队的结构本身是比较松散的，当老大已经不能带来胜利，那么他的部下就会毫不犹豫的离开他，自立门户或者去追随一个正在崛起的老大。因为绿皮们集体观念淡薄，所以这种现象是一种随时随地都会发生的现象，绝对不会因为仗还没打完所以暂时不会发生。
“接下来，就是让矮人们拱卫好关键路口，让食人魔去攻击大股的绿皮……然后我们这边就彻底解决这个问题了。接下来……虽然绿皮总数可能还有那么几万，但是他们是零星的部落，而且分散在一个广大的区域。这些部落中人数最多也不过几千……也就是说，只需要保持谨慎和耐心，消灭他们不成问题！”
“现在，就让我们耐心的等待绿皮主力部队的自我崩溃吧。”
……
铁皮老大爬到了城堡残骸的最高处，手中高举着铁皮部落的旗帜。当然，按照绿皮特有的审美观念，这幅旗帜上画着一个粗糙的斧头和一堆乱七八糟的东西。以其他智慧种族的审美观念而言，这幅旗帜实在是不堪入目，不过这并不影响铁皮老大此刻威风凛凛的举着自己的旗帜，面对着自己的部下。
仅仅两天的战斗，他引以为傲的大军已经在数量上大大缩减了。特别是轻装骑兵部队，几乎彻底的从他的军容中消失。那些能打能抗的重装小子也损失了差不多一半，他们中的大部分是昨天夜里那一次爆炸中损失的，剩下则是今天攻城战的成果。
时间已经是傍晚，夕阳映照在城堡的废墟之上，照在铁皮老大的身上。
“小子们，听好了！”铁皮老大雄纠纠气昂昂的大声呼喊道。“俺们终于打赢这一战啦！那些胆小的矮人最后选择了自杀，让自己埋到了废墟里！现在，他们全部躺在俺的脚下啦！”铁皮老大发出一声胜利的呼喊声，“这真的是一场很好的waaaagh啊！”
废墟下方的绿皮大军发出了一阵胜利的狂呼声。
“接下去，今天晚上俺们好好休息一下，明天再去去收拾那些零散的矮人！”
绿皮们又是一阵欢呼。每个绿皮都知道，虽然他们已经消灭了大部分的矮人，但是依然还有很多矮人残存。别的不说，头顶上那些该死的直升飞机还在像苍蝇一样的挥之不去呢。
……
夜晚的时候，几辆直升飞机飞回营地里进行补充。
正如之前说过的，此时矮人的营地里空空如也。只剩下很少的几个矮人。为了实现对绿皮大军的骚扰和攻击，所有的矮人部队都被派了出去，现在只有直升飞机出现故障的时候才需要回这个营地进行维修。不过这种活其实并不需要大队人马，因为每个矮人驾驶员都是工程师，而且都是那种对机械工艺（特别是直升飞机）十分精通的工程师。再说了，战时的维修从来也不需要进行复杂的加工修理，而都是直接更换部件。
这也是为什么艾修鲁法特可以安心的一个人在那里摆弄这一大堆的通讯符文石的缘故。现在这里没人会打搅他了。
第一辆直升飞机降落下来，螺旋桨都还来不及停稳，准备替换的驾驶员就已经跑到飞机跟前了。
“情况不是很好。”从驾驶舱里爬出来的驾驶员大声的说道。“螺旋桨似乎有点异常的声音，必须进行机械检查。不要太着急——现在至少有三架飞机还在绿皮的头顶上呢。”说着话，他将手头的通讯符文石塞到同伴的手里。“我去休息一会。”
矮人族虽然拥有非常良好的体能和耐力，但是驾驶直升飞机确实是一件需要高度精神注意力和复杂操作的工作。就算是矮人也坚持不了一天。所以直升飞机的使用有相关的硬性规定，每次降落就一定要更换驾驶员。原驾驶员必须休息。
“战斗情况怎么样？”
“一切顺利，基本都按照大师的计划进行。唯一有点小问题的是……好像绿皮没有出现大规模崩溃的现象。那些绿皮还真的很耐打。”
普通矮人士兵丝毫没有意识到局势中微妙的改变。他们怎么可能察觉到呢？一切的一切不都印证了大铸造师的作战计划了么？从绿皮傻乎乎的直接钻进矮人们的陷阱圈开始，一切都在计划之内。
当然，有些细节无法做到，比如说干掉绿皮的老大——但是这个世界上有哪个作战计划是尽善尽美的？绿皮老大没有被骚扰的炮火干掉，没有被地下的爆炸干掉，没有被塌陷的城堡埋掉……这种事情也只能说是运气不好罢了。
没错，按照大铸造师的作战计划，到这一阶段后，绿皮的大军就会很快四散瓦解，虽然事情没有向这个方向发展（至少是没有出现征兆），但是这没啥好怕的。在这场作战开始至今，矮人族大军可是完整无缺的。
其实不管是什么样的种族，在这方面标准都是类似的。损失数百数千那叫伤亡，损失两三个那叫意外。
再说了，还有食人魔盟军至今尚未参战。一切都在可控范围之内——至少看起来是这样没错。
几乎没有一个矮人意识到此时在营地中心，也就是艾修鲁法特所在的会议室里，整支矮人军队的实际指挥者——也就是嘉莉——正处于动摇状态之中。
“六号直升机再次重复，看不到绿皮有逃散和瓦解的迹象。”通过通讯符文石，艾修鲁法特能够清楚的听见直升机驾驶员传来的声音。
“二号直升机报告，没有发现绿皮逃亡。不过我已经发现，在绿皮营地边缘有我军小队在那里待命。”
“这不可能！”嘉莉在脑海里发出了一声叫声。
第三十二节解决
如果说用什么词语来形容嘉莉的这一声尖叫，那么“歇斯底里”肯定是不二的选择。就连艾修鲁法特也不曾预料到嘉莉居然会发出这种叫声。
在最初的时候，嘉莉似乎是没有感情的。就算她偶然装出一副温和或者急躁的模样，那也是一种能够轻易分辨的伪装。但是随着相处时间的延长，嘉莉变得越来越像有感情的样子。至少后来已经会很自然的拥有高兴生气之类的态度，最后甚至表现出清楚的厌恶野心**等等复杂的情绪，甚至让人不自觉的忘记了她原本是没有感情的纯理性存在。但是艾修鲁法特还是会不经意间想起这件事情。
不过，此刻嘉莉歇斯底里的表现让艾修鲁法特对于这方面的事情失去了把握。
“这不可能……这绝对不可能！绿皮是不可能在这种情况下还保持士气的！”嘉莉在脑海里反复重复着。“只能理解为有某种不相干的第三方力量插手了！”
“如果有第三方力量插手……”虽然艾修鲁法特其实并不太认同嘉莉的意见，但是他也没表示反对——毕竟这也是一种可能性。“那么我们该怎么办？”
“撤退。”嘉莉的情绪似乎瞬间平静下来。
“没法撤退。”艾修鲁法特指出一个显而易见的事实。矮人军队此刻正以小队的方式分散在一个较大的区域（之前为了形成多个局部小战场伏击绿皮的态势，必须如此布置），单单要集合他们就是需要一天左右的时间。更别说绿皮此刻正处于矮人军团的后方，位于大本营和部队的正中间。如果矮人撤退回来，绿皮是不可能不发现的。毕竟，受到大量战争机械的拖累，矮人的行军速度和行军路线都十分有限。
不止是没办法撤退而已，事实上甚至没办法对峙下去。现在，双方的军队态势形成一种微妙的状态。矮人军队完整无缺，但是却处于分散状态，而且位于绿皮军队的后方，短期内无法回援大本营。绿皮大军哪怕安心休息一个晚上，明天早上再出发照样没问题。可以慢吞吞的一路前进，去攻占连个守卫者都没有的矮人大本营。
虽然说还有一支食人魔盟军存在。假如绿皮真的慢吞吞的一步三摇的前进，也许食人魔可以来得及赶到大本营。但是这种事情完全就是听天由命了。
按照嘉莉的计划，此时绿皮大军损失过半，士气崩溃。绿皮老大（如果没死的话）唯一能做的就是努力的控制部下的逃散。他要么原地无法行动，要么就是只能原路撤退。当然，绿皮老大死了就更没问题了。
但是现在，绿皮军团却没有发生任何动摇。这使得矮人军团最虚弱和最致命的位置暴露在绿皮军队面前。这就是兵法中的批亢捣虚。只要绿皮一路前进，他们马上就截断矮人的的补给线和退路，使得矮人部队之前的战果变得毫无意义。
汤玛士教导给艾修鲁法特的第一课就是关于后勤补给。这是世界上几乎所有军队调度运作的基础。除了不死军团和绿皮外，其他没有一支军队能够脱离这个枷锁。不死军团是因为他们本身就是没有任何需求的傀儡，几个黑魔法师就能驱动。而绿皮是因为他们随军跟着的鼻涕精能够种蕈——这是绿皮的主食。绿皮要是没吃的了，他们只需要原地停上一两天，鼻涕精就能种出很多蕈来供绿皮食用（如果呆的时间持续很长的时间，还能种出史古格来，甚至是兽人小子）。只要有阳光空气水和泥土，绿皮就不用担心补给品的匮乏。
但是人类精灵矮人鼠人之类的就没那么简单了。为了维持战力，这些种族的军队都必须携带大量累赘的辎重。这些累赘的物资当然不会被携带上战场，而必须被放在营地里（如果有城堡城市之类作为依托，那就会被放在城里）。这就使得一旦营地失陷，那就等于从根本上动摇的军队的战力。
在人类的兵法中，如果能够摧毁敌人的辎重，烧毁他们的粮草，那几乎就等于胜利了。哪怕在其他方面付出重大代价（比如一支诱饵部队全灭）也是完全值得的。当然在实战中这种机会非常少，因为对方也会同样谨慎的保护好自己的后勤安全。
战场上，轻骑兵拥有优秀的速度，使得他们有能力拒绝和任何其他部队的交战——他们只需要远远的避开，敌人就无可奈何，绝对追不上。但是一支由纯粹的轻骑兵组成的部队却无法拒绝战斗，这是因为他们虽然自己跑得快，但辎重队伍却没办法跑的一样快。就算是明知不利的情况下，轻骑兵为了保护辎重也必须硬着头皮接受战斗，因为如果他们失去辎重，轻骑兵也就丧失了战斗能力。
这也就是为什么除了执行在敌人国土内烧杀掳掠任务的部队之外，几乎所有纯骑兵部队都是由轻重骑兵混编而成的。
以艾修鲁法特此刻面对的局势来说，只要绿皮大军继续前进，战场上胜负之势立刻逆转。接下去绿皮只需要耐心等待，矮人就不得不聚集起来进行一场正面作战。虽然明知这种正面作战胜算极低也不得不做。这是因为继续拖下去，矮人就连正面作战能力也会丧失掉。
“对，如果是有第三方势力插手，他们有很大的可能性已经在退路上留好伏兵……风险很大……那么应该打上一仗，以掩护我们撤退。”嘉莉的声音已经变得十分平静，以至于让人怀疑她刚才那种歇斯底里的口吻是不是装出来的。“利用这个他们被吸引住注意力的机会，借助直升飞机撤退是一个较好的办法。”
艾修鲁法特这才明白嘉莉“撤退”的意思并不是整个军团的撤退，而是单单指他自身的撤退。
“嘉莉，如果我们走了，剩下的士兵怎么办？”
嘉莉没有回答，不过这个问题虽然是艾修鲁法特问的，他却清楚这个问题的答案：这压根就就没有第二种可能。
“嘉莉，我们还有机会。就算来打上一场，我们也不一定会输。”艾修鲁法特说道。“矮人军队来不及聚集起来，只能集合一部分。但是加上食人魔就差不多了。虽然没什么特别的优势，至少不会处于劣势。”
“这个……风险性……”嘉莉的声音显得很犹豫。“要远距离控制矮人还行……但是食人魔明显很难啊。那些家伙智商不高而且没有荣誉感……就算不会公然抗令，至少也是难以指挥……他们有很大的可能性在战场上和矮人发生内讧。”
艾修鲁法特突然意识到嘉莉指挥战争的原则好像是自己必须处于极其安全的大后方，安心调度各个部队。如果违反这个原则，她那种独特的，以中队小队为单位来指挥大军的方式就不好使了。
“有我在，应该能够控制好食人魔。”艾修鲁法特说道。
“您要亲自上战场？”
“我又不是第一次上战场了。”艾修鲁法特有些奇怪的问道。嘉莉有些支支吾吾，不过马上就转移了话题。
“主人，如果要和兽人决战的话，必须用什么方法拖延他们一段时间……我们必须把兵力汇集起来。”
……
这一个晚上铁皮老大居然休息的十分安稳。虽然说外面也有一些矮人的零碎枪炮声，但是经过昨夜的大阵仗，现在的铁皮老大已经不觉得那是什么了。至少矮人没有架起十几门大炮朝着营地猛轰一气，更没有埋下成堆的火药一下子炸平半个营地（以及很多运气不好的绿皮小子）。
虽然说铁皮老大昨天得意的宣告了自己的胜利，但是实际上，他的智力足够让他理解这次攻陷城堡是一个矮人的阴谋，一个彻头彻尾的陷阱。什么时候矮人的城堡会只有大炮没有火枪的？什么时候矮人的城堡是可以让一群连攻城武器都没有的绿皮轻松一拥而入的？什么时候矮人的城堡会崩塌得这么巧妙的？普通的兽人或许压根没有脑汁去理解这些显而易见的事实，普通的地精或许会因为老大的一番话而犹豫不决（绿皮都晓得，地精都是胆小怕事，而且墙头草的很），但是一个老大，特别是一个战争统帅级别的老大必须清楚的理解一切。
否则的话，他就当不了战争统帅了。绿皮之中无止境的内战会无情的淘汰掉所有脑子不好使的废柴。
所以铁皮老大第二天一早醒过来之后，就马上开始考虑下一步的行动计划。既然他原本的目标（也就是现在他边上那座倒塌的城堡）没了，而矮人又不肯露面来一场真刀真枪的战斗，或许他应该回头了？但是常识又告诉他，假如这座城堡不是矮人的大本营，那么矮人附近一定会有一个其他的大本营。那个大本营一定是守卫森严，大批的矮人聚集在那里等着和他一较高下——想起来就知道那会是一场好战。
如果是铁皮老大的队伍没有收到如此严重的创伤，那么他或许会毫不犹豫的下令部下去搜索那个矮人神秘的大本营（那个营地一定不会太远）。但是现在，经过这短短两天的持续作战，铁皮老大的部下数目上缩水了足足一半。除此之外还损失了几乎所有的轻骑兵，重装小子也在炮火下伤亡惨重。铁皮老大明白，首先靠剩下来零星的狼骑小子和蜘蛛小子很难找到那个大本营，就算找到了，也不一定打得下来。
怎么解决呢？铁皮老大开始认真思索着这个问题。但是遗憾的是，别人不让他有机会思考，因为一个地精已经冲进了帐篷，一嗓子叫的特别响亮。“老大，矮人来了！”
第三十三节伪装
铁皮老大出来的时候，他的部下已经在营地外列成阵势。兽人虽然说有肌肉没大脑，但是好歹也知道打战必须列成作战队形。在铁皮老大到来之前，也没有哪个绿皮头目迫不及待的发动鲁莽的冲锋。从这一点来说，其实绿皮（特别是兽人）在智力方面有很大的潜力可以挖掘。
清晨的阳光照耀在远方的山坡之上。依稀可见矮人军团已经在山顶之上列阵，占据了居高临下的优势。矮人非常喜欢在战场上占据高地，因为位于高处的时候，远程部队总是拥有更好的射程和射击视角，而矮人军团最引以为傲的正是他们强大的远程部队。再说了，向高处冲锋总会消耗更大的体力和花费的时间，这会给远程部队更大的射击机会。
因为矮人占据了山顶位置，所以铁皮老大只能看到矮人布成一条战线，但是分辨不出他们战阵的厚度，无法估计他们的数目。
但是抛开数量不论，矮人的大炮可是活生生的。一发炮弹飞来，因为距离太远未能命中绿皮，但是也打在营地附近的一个土丘上，炸出漫天泥土。
“老大，我们该上去了。”一个头目建议。小子们已经列阵完毕，下面就应该让大军缓步前进，一旦接近交战距离就开始冲锋。这是和矮人打仗不二的法则。
“急个啥！”铁皮老大一点也不着急。以他的智力，能够理解某种不谐调的意味存在。矮人们为什么会在这个时候到来呢？之前营地的爆炸和城堡的塌陷给他一个很深刻的印象，使得他立刻向“陷阱”“诡计”这个方向想问题。
矮人们又一发炮弹打来。当然，距离实在太远，炮弹根本打不中，但是这种挑衅的意味已经很明显。矮人们在挑拨绿皮出战。
“那个山坡……有问题吗？”铁皮老大想了想，指着前面问道。
“没问题，昨天我们不就从那边过来的吗？”一个地精迫不及待的回答道。
“多嘴！”铁皮老大恶狠狠的说道，同时晃了晃自己的砍刀。地精立刻缩回了头。
矮人的大炮再好，在如此远的距离下也是没什么意义的。所以铁皮老大有足够的时间来观察此刻的战场。昨天矮人的城堡塌陷之后，绿皮们白费力气的挖了一小会（当然一无所获，除了同伴的尸体之外什么战利品也没找到），接着就在城堡边上做了一个哪怕以绿皮的标准而言也极其简易的营地。
城堡所在的这片地区是这一带比较少见的比较平坦的地区，一片山凹。这平坦的意思是指地形起伏不多而不是说没有起伏，附近照样有山坡土丘之类的。
这块地很大，要说矮人在这里设下包围圈，铁皮老大觉得不太可能，因为这样一来意味着矮人拥有比绿皮多上三倍以上的兵力。有这种兵力矮人就不会玩什么骚扰战术，而是直接动手了。
矮人的计谋可能是之前那种爆炸陷阱——地下埋上一堆火药，等着绿皮上来就引爆。但是铁皮老大仔细想想后觉得也不大可能，因为正式打仗，冲锋的时候永远是呈现波状冲锋。爆炸会摧毁一波攻势，但无法造成之前那种致命打击。所以矮人要用的话，昨天绿皮行军经过的时候就直接用了。
头顶上的直升飞机还在远远的传来嗡嗡的声音，不用想也知道，这些苍蝇正在向远方矮人大军报告绿皮的各种情况。
铁皮老大算是猜对了绝大部分，只有一个事情例外，远处的山头并没有矮人族的大军。
此时在山头，工程师协会的资深会员兼炮术大师，菲文??华莱士正在跑前跑后的布置四周的一切。人手实在太少，合计也不过四十来个人，要布置出矮人军团的样子真的挺不容易，往往需要一人身兼多职。而且大炮的使用是绝对无法节约人手的，因为加农炮的正常发射装填实实在在需要这么多人来操作。
没错，绿皮此刻看到的远方矮人军团，并不是真正存在的大军，而只是利用山顶这样有利地形，使用一些假人（大部分是薄木板贴纸做成的）制造出的军队。
这些装备原本就是这次行动中的一环。原来的用处是用来吸引追击的绿皮军队注意力，创造机会让矮人诱饵部队脱离追击。
菲文的任务是拖延绿皮大军半天，为矮人主力部队集结争取宝贵的时间。话是这么说，但是实际上真正在指挥的人是大铸造师艾修鲁法特，他通过通讯符文石给菲文下具体指令。
“大师，绿皮果然没有进攻。”菲文早就不是初上战场的菜鸟，但是这一次主动开炮挑衅真的太大胆了，让他都忍不住有点后怕。
对面是实打实的三万绿皮，而这边只有四十个矮人工程师伪装出的大军军容啊。
“继续，但不能持续不断开炮，特别不能真的命中绿皮。”大铸造师的声音隔着符文石，听起来冷静无比。
……
远方的矮人们又发了一炮。但是因为绿皮军队远在大炮有效射程之外，所以炮弹依然打在距离绿皮军队很远的地方，炸毁了一块石头。绿皮们此时已经放松下来，他们知道自己处于安全的位置，矮人的大炮对他们无效。在确认了这一点后，绿皮的士气开始上升，前面的一些小子已经开始对着远方的矮人叫骂，做出种种挑衅侮辱的动作。事实上，随着气氛的增强，很多绿皮小子已经显得跃跃欲试，迫不及待的想要发动一次进攻。
铁皮老大这个时候已经决定采取一种稳妥的方案。毕竟说句实话，放着眼前的战不打可不是绿皮的作风。铁皮老大就算是再聪明再谨慎，他也是个绿皮。好战的天性可是刻在他的骨子里面的。
“让萨满们过来。”他对部下下令。他已经初步定好了计划，首先必须看看那些矮人到底有多少，所以他决定派遣一大队地精加上一个萨满，一起去发动一次试探性的进攻。地精们向来欺软怕硬，正合适这个任务。就算地精全部被消灭了，也动摇不了绿皮主力的士气。对绿皮来说，大个子的就是比较强。兽人从来看不起小个子的地精。地精被打败绝对不会动摇兽人的信心。
做出了这个决定后，铁皮老大觉得还是不够妥当。“把蜘蛛小子们叫来。”
“老大。”一个部下提醒，“蜘蛛小子没几个啦。”
“多嘴，俺懂！”铁皮老大一口喝骂回去。蜘蛛小子的数量本来就少，之前遭到矮人的伏击，现在剩下了只有十来个了。不过俗话说大浪淘沙，现在剩下来的蜘蛛小子，都是那种最滑溜的类型了。运气和眼光，这两者稍微不足一点的蜘蛛小子都已经报销干净啦。
很快，一个看起来很胖的蜘蛛小子被带到老大的面前来，他是新提拔起来的头目。也就是负责指挥所有剩下来的蜘蛛小子的队长。
“你给听着。”铁皮老大没时间废话，立刻下达了命令。“瞧那边的矮人没？给俺绕个大圈子，看看矮人到底有些啥埋伏。速度慢一点不打紧，圈子一定要大，别让矮人发现了。”
……
菲文已经注意到绿皮的行动了。绿皮大军开始缓慢推进，其排列成的阵型是攻防一体的阵型，方阵分成前后两层，前方呈现松散的进攻阵型，后方呈现防守的密集阵型。虽然说绿皮没有兵书也没有军事学院，但是有些东西是天然就可以学会，就算不懂也可以从日常实践中学到。比方说布阵，矮人族队形严整，而绿皮的队形向来比较松散。但这是因为他们天性就是自由散漫，而不是他们不懂如何排兵布阵。无数次战争的经验足以证明，绿皮的老大排兵布阵的技巧一点也不比人类矮人的将军差，他们也很能精确掌握队形的变换和预备队的及时投入。特别是队形的控制方面，绿皮几乎都是天生的。
绿皮大军在大炮的射程边缘位置停了下来。不过由于大炮位于高处，天然就拥有更远的射程和命中，所以菲文目测此时绿皮大军已经进入大炮的有效射程界限。
在这个位置，普通的矮人炮手或许还难以瞄准，但是复仇者军团最不缺的就是工程师，工程师中是绝不可能缺乏炮术高手的。菲文自己就是一个炮术大师，他有百分百的信心一炮轰在绿皮队形的中央，炸他们一个人仰马翻。他现在一共有六门大炮，六发炮弹一起命中绿皮军队，再加上使用先进的开花炮弹，好歹也能炸死百八十个绿皮。
可惜大铸造师明确说过，决不能过分刺激绿皮。这一次菲文的目标是争取到半天时间，而不是消灭几百名绿皮。
接着，在绿皮大军中，一个方阵开始脱离群体，向矮人所在之处接近。
“大师……他们派出一个大队，一千名左右……看来是一次试探性攻击。”菲文立刻激活了自己的通讯符文石。虽然这对于绿皮大军来说只是一个小小的试探性攻击，但却也不是矮人能够抵挡得住的。
“尝试使用大炮击溃他们。如果做不到，立刻撤退。”大铸造师的声音毫无感情，但是却很理性。只要绿皮接近到一定的距离，再好的伪装也会被拆穿。到时候再跑恐怕就来不及了。
“但是我们的大炮……”
“大炮没了我们还可以继续铸造，但人没了就没办法复活的！”
铁皮老大清楚的看到山顶的大炮开火了。
六门大炮一起发出轰鸣，其中两发炮弹落到了地精方阵的边缘，一下子将地精们的方阵剜掉了一块。
“快，装填炮弹！”菲文努力的指挥着，判断着局势。地精们士气并没有动摇，而是继续前进——不，他们不是前进而是在飞速奔跑。那不是一种正常的速度，而明显是经过魔法加持的结果。上千名地精发出狂呼滥叫，挥舞着长矛，争先恐后的朝着矮人所在的位置冲过来。虽然他们是上坡，但是速度看起来简直比下坡还快。
第三十四节挑战
正常的情况下，大炮在步兵接近之前能射击五次。这一次，由于地形的特别优势和技术娴熟的炮手，原本在地精接近前矮人的炮手至少可以射击八次，但地精的魔法和不能让敌人太过接近的缘故，使得大炮最多只有三次发射的机会。如果三次大炮齐射没有让地精丢盔弃甲的逃走，那么就轮到矮人们丢下大炮逃走，让这个伪装被彻底拆穿了。
铁皮老大观看着地精的表现。果然，队伍里加上一个萨满和他的魔法之后，地精的速度加快了足足一倍，已经达到了狼骑兵程度的速度了。不过铁皮老大也晓得，魔法这东西持续时间终究是有限的（而且还随时可能施法失败），地精的步兵并不是真正能在速度上和狼骑小子抗衡。
可惜的是狼骑小子已经所剩无几，甚至组织不起一个中队了。这是因为绿皮之前沿路受到突袭的时候，第一反应就是派狼骑小子和蜘蛛小子之类轻骑兵出去反击。这个选择绝不能是错，因为这两种骑兵拥有最好的地形适应能力，非常适合山地追击。但是问题是再好的机动能力也比不过事先准备好的陷阱。
那一天到了天黑宿营的时候，铁皮老大的队伍里就剩下几个勉强逃回来的狼骑小子和蜘蛛小子了。所有的败兵说的事情都是一样的：遭到矮人有预谋的伏击，全军覆没。
第二波大炮的齐射的效果比第一轮好多了。炮弹几乎全部命中了地精方阵，炸得绿皮们一片鬼哭狼嚎。特别是被炸碎的地精残肢碎肉四处飞溅，落在同伴的身上，引起了不小的骚动。
地精的士气毕竟不能和兽人相比，遭此迎头痛击，他们的速度立刻慢了下来，队形散乱。地精头目开始挥动鞭子，将士气接近崩溃边缘的部下聚拢起来，然后逼着他们继续前进。铁皮老大在后面看着呐，如果这样的攻击就让部下崩溃，老大就很可能会发怒。而老大发怒意味着什么，大小头目都心知肚明。何止头目们，每个绿皮都晓得那绝对不会是一件好事。
不管怎么说，在噼啪作响的鞭子下，地精们终于克制住了恐惧，恢复了队形并且开始继续前进。
矮人们第三轮齐射到来了。由于此时距离已经进入了最佳射程，因此这轮齐射造成的效果也最好。勉强凑齐起来的地精方阵一片血肉横飞，六发炮弹几乎全部发挥了最佳威力，炸死了几乎上百个地精。地精们的士气本来就已经动摇，此时更是陷入一片恐慌之中。头目手中的鞭子看起来也没那么可怕了，不知道是谁第一个溃逃的，但是马上，整个方阵都陷入崩溃，地精们狼狈的向后逃走。
矮人第四轮炮火落在逃走的地精群中。不过这一次因为地精已经很散开，因此杀伤效果很有限。但这轮炮火极大的加快了地精的逃跑速度。
铁皮老大丝毫没有关心被击溃的这一队地精。他死盯着远方敌人的火力——现在已经能够看出，对方一共有六门加农炮。要说绿皮对操作火炮什么的一窍不通，但是对于炮火的威力射程准确度之类的却判断得很好。铁皮老大已经清楚的看到对方大炮的位置，并且产生了一个不小的疑问。
与矮人表现出来的军队规模来看，他们的大炮似乎不多。
矮人占据山顶，所以无法判别他们有多少。此时第一线最多只有数百人的兵力。但是反向可以推断：既然他们敢于向绿皮大军挑战，那么他们的数量怎么着都得有万人以上。毕竟绿皮的兵力矮人可是一清二楚的。
一支万人左右的部队只有六门大炮——这让人迷惑。
矮人占据的这个山顶其实并不是真的适合展开大军，当然反过来绿皮这方面也是如此。山区很难找到一块很大的平地，任由双方布上数万大军彼此交锋。所以理论上这场战斗会变成一场持续的消耗战。这也是绿皮最喜欢的一种作战方式。不过随便什么消耗战，矮人肯定会在第一线摆上足够的大炮和火枪手，而不是随意布置上六门大炮——哪怕地形狭窄，布置个几十门总没啥难度。
“老大，是不是他们这种大炮是特殊的？”身边一个部下看出了铁皮老大的疑惑，凑上发表见解。他们都是昨天才第一次见识到开花弹的杀伤效果。绿皮不懂大炮的使用和原理，虽然他们在战场上不知道挨过多少次的子弹和炮弹，但是他们依然没学会火枪大炮的原理和制造使用方法。所以他们现在只是本能的觉得发射开花弹的大炮和发射实心弹的大炮也许不是同一种类型的。
“俺得琢磨琢磨。”铁皮老大感觉到其中有诈。虽然对面的大炮是实实在在的，但是阴谋的气息依然很浓。上万名矮人来挑战，但是远程火力却显得太过于薄弱，只有六门大炮……大炮虽然很强，但是数量少了也没啥好怕的了。刚才虽然整队的地精被击溃，但真正的伤亡不会超过两百，这还是因为地精们集结成密集方阵的缘故。如果刚才是散兵冲锋，那么或许被炸死的地精不会超过二十个。
双方保持着这种对峙又一小段时间。期间矮人又远远的发射了几发炮弹，但完全没有产生效果，反而提振了绿皮的整体士气。
“老大！”一个声音传来。一个骑着色彩斑斓的大蜘蛛的地精从斜刺里钻出来，朝着铁皮老大这边就冲过来。铁皮老大认出那正是自己派出去侦察敌人埋伏的蜘蛛小子头目。铁皮老大的亲卫们纷纷让开路，让这个蜘蛛小子这么很没礼貌的骑着坐骑一路冲到铁皮老大面前来。
“啥米事情？”铁皮老大说实话一点也没生气，相反他知道蜘蛛小子会这么惊慌失措的冲过来一定有重大发现。他真正有些惊讶的是对方的速度居然这么快。他可是叮嘱过让绕个大圈以免被矮人发现的。
“老大，假的！全假的！”蜘蛛小子大喊起来。
……
绿皮的战阵出现了明显的波动。接着，菲文看到绿皮们一窝蜂的朝着这边冲过来。这可不是之前那种有章法的试探作战，虽然是毫无队形的散乱冲锋，但怎么说都是一种总攻击的态势。只消看上一眼，菲文就知道要击溃这样规模的攻势是不可能的。至少单靠这么六门大炮是别指望的啦。
“大师！”他激活了通讯符文石。“绿皮发动了总攻击，他们看起来识破了。”
“马上撤退。”石头里的声音立刻回答。“别管大炮了，只要逃出来就是胜利！”
“快逃。”菲文大声的对着部下们喊道。幸好，矮人总数只有四十来个，虽然腿短点，但他们还有充足的距离可以逃跑。实在不行还能找个地方躲起来。
工程师们放出最后一炮，顾不上查看战果掉头就跑。
站在远方的铁皮老大看着自己的部下冲上了山顶，绿皮色的浪潮迅速的吞没了一切。他耐心的等着，虽然矮人完全是虚晃一枪，但是他们怎么说也是实打实的拉来了六门大炮。摧毁这些大炮就是一个小小的胜利。
很快，顺利攻上山顶的部下们回来了。
“抓到那些矮人了没有？”铁皮老大现在真的想有几个俘虏，好让自己把他们挂在火上，慢慢的，活生生的烤熟。这些矮人居然敢戏弄一个战争统帅！
“全跑了，一个都没抓到。”不过说话的头目还是显得得意洋洋的。“不过俺们把他们的大炮全部都砸啦……老大，我们还发现了这个！”
两个强壮的兽人带着一个有点畏畏缩缩的地精走了上来。那个地精看起来有些眼生，不过铁皮老大没在意这个，一个老大也不可能记住手下每一个地精的长相不是？
铁皮老大疑惑的看了看部下们，一个头目赶紧解释。“老大，我们在矮人那边发现了这个小子。矮人把他留下来，是让他转告您一个口信。”
“口信？”铁皮老大更加惊讶了。从来没听说过矮人需要传达口信给绿皮老大的。双方也压根不需要口信——见面就拼个你死我活，连个俘虏都不必要留。这是多简单的关系，哪里需要口信这么复杂。
“啥米口信？给俺说来听听。”铁皮老大晃了晃自己手中的大砍刀。要知道他此刻正处于心情极度恶劣的状态，只要这个地精嘴里吐出一个他不爱听的字，那么这个地精就再也不是一个地精了，至于叫做肉泥还是叫做尸体那就是看铁皮老大的理智到底能控制在几分状态了。
“老大！”这个地精战战兢兢的回答道。“是矮人的将军，让我转告给你的‘铁皮老大，我是复仇者军团的统帅，大铸造师艾修鲁法特。我在南边河流边的那块谷底里等你。如果你真的是一个带种的战争统帅，那就来和我真刀真枪的比划一下。如果你不来，那你是一个地精养的渣渣，一个无胆匪类！’。”
铁皮老大暴跳了起来。他的手下甚至来不及避开，那个地精就被直接剁成了烂肉。头目们吓得躲得远远的，直到铁皮老大停下来，看起来有点恢复了理智的样子，他们才敢再一次聚拢过来。
“告诉小子们，俺们立刻出发。”铁皮老大不假思索的下达了命令。“对了，你们谁知道那个啥米‘南边河流边的那块谷地’？”
头目们你看看我，我看看你，一时之间没人回答。所幸绿皮大军的组成十分混乱，随便来自哪个犄角旮旯的货色都有。所以一个头目出去喊了一嗓子，就找到了几个了解附近地形的地精。
看到有机会为老大参谋，那些地精都是兴奋异常，知无不言言无不尽，把自己知道的事情全部都抖落了出来。
第三十五节会战
“你们说……那边有一块很大的空地？”铁皮老大毕竟是一个战争统帅，地精们三言两语虽然没具体说清楚，但是足够理解那个啥米艾修鲁法特为啥让他去那边了。说白了，就是那边有一片足够大的平地可以作为战场。足以让双方几万部队来一场面对面的交锋，厮杀个痛快。对绿皮来说，还有比这更重要的么？
“没错，老大，就是这样。”一个地精跳起来说道。“那地方也不远，一天就能到。”
铁皮老大运用他远超过正常绿皮智商的头脑思考了一下这个问题，他不懂为什么对方要让他去那里。就在这里来一决胜负不好么？他又考虑这是不是一个陷阱——但是又不太像，因为如果有什么爆炸陷阱之类，在这里就能直接使用了。别说铁皮老大的智商，就算是普通的绿皮也能理解，类似上一次的大爆炸是需要非常非常多的火药的——就算是矮人也很难凑齐这么多的火药。
这也是为什么此类陷阱只能用一次的原因。
既然是个大空地，那么伏兵之类的策略就不能用于战场。铁皮老大觉得如果矮人打算来一次正面作战，他们就不会安排太多的军队负责骚扰。去那里打上一战应该不会错。
当然，真正驱动他的理由是因为绿皮好战的天性，以及连续在阴谋诡计下吃瘪却缺乏手段反击的不甘心。虽然铁皮老大考虑过玩个指南打北的花招，但是他马上就打消了这个念头——头顶上直升飞机还在盘旋着呢。再说了，矮人的真正大本营到底在哪里，他还不知道。
刚刚发泄过怒火的铁皮老大头脑特别清醒。
“俺们出发！”铁皮老大向着部下们喊道。“就去那块空地。那些矮人就在那里等着俺们呢！”
今天的这场算得上一场骗局的的战斗，虽然绿皮伤亡数百，而矮人连根毛都没掉，但是这并不影响绿皮自认取得了胜利。如果说昨天绿皮的士气还有一半是靠铁皮老大的谎言给凑起来的话，今天的士气提升可就是实实在在的了。对绿皮来说，伤亡从来不是评判胜负的标准。这很正常，如果以此为标准，那么绿皮和矮人打仗是极难取胜的。对普通的绿皮而言，事情非常简单：矮人吓跑了，绿皮留下来，所以绿皮就理所当然的赢了。所以铁皮老大一声令下，绿皮们就雄纠纠气昂昂的拔营出发了。
在远处山区的路边，艾修鲁法特收到了直升飞机驾驶员通过通讯符文石传回来的情报。
“主人，太好了。”脑海里，嘉莉似乎也松了一口气。这是艾修鲁法特的一个试探，也是嘉莉的一个试探。如果绿皮按照艾修鲁法特的挑衅行动，那么说明绿皮背后并没有什么特别的力量支援，就算有什么势力也是无关紧要的势力。因为如果有真正危险的第三方出现，绿皮就不会朝着这边过来，而是直扑大本营而去。
“那么，应该没有其他麻烦了，”艾修鲁法特在脑海里对着嘉莉说道。“我们等着绿皮过来吧。”
天空之上，一艘飞艇远远可见。这是工程师协会的王牌之一。由于建造维护和使用并不方便，因此工程师协会的力量只够维持一艘飞艇的。但是这件工具可以在军队调度上发挥很大的作用。
……
“waaaagh……！”伴随着兽性的呼喊，白手部落的小子已经冲上了对方的阵地。
虽然对方占据了极其有利的地形，密集的弓箭不断落在白手部落的后部，但是在老大的督战下，小子们显得极其勇猛，一个个死战不退。白手老大很快就加入了这场战斗，挥舞着自己的魔法巨斧，将敌人像割稻草一样成群的砍倒。
搞哥毛哥赐予他的这把魔法战斧可是真正的好武器，在这把战斧的锋刃面前，不管是人体也好，盔甲也好，武器也好，无不一斧两断，从无例外。白手老大就这样硬生生的在对方的密集战阵中撕开了一个大口子，放任身边的部下涌入。眼看着老大冲杀在前，所向披靡，头目和小子们也个个陷入了战争的狂热之中，就连向来胆小的地精都展现出了悍不畏死的一面。对方被打得节节后退，转眼之间就处于劣势。
沃切尔按了一下桌子上某个按钮，房间中央白手老大浴血奋战的画面立刻消失了。他回过头，看到身后走进来的灰白斗篷。沃切尔本来想像通常一样打个招呼，却不曾料到对方面色苍白，步履蹒跚，那样子就清楚的说明，灰白斗篷这一次就算没有受到重伤，起码也是吃了大亏。
“啊……你怎么啦？”沃切尔愣了楞，但是他马上意识到到底是怎么回事。“你到遗址那里去过啦？”
灰白斗篷抓过一张椅子，重重的坐了下来。他的沉默本身就是最好的回答。
这里是他们设立在半岛地区的哨站，只有他们两个人驻守——原本这里是空着的，但是近来为了任务，所以他们两个才搬了过来。这个任务相当的重要，因此沃切尔才会主动要求过来协助同伴完成任务。其实对他来说，这是一个脱离枯燥乏味的工程建设，干点有意思的事情的机会。不过这个“有意思”中可不包括生命危险。
“怎么样？”
“没事，不过差一点出了事。”灰白斗篷回答道，声音里充满了虚弱。“我看现在有空，就去废墟那里看了看。”
“发生什么了？那里有什么？”沃切尔问道。“那里应该只是一个普通的飞船……一艘无人驾驶的飞船，不是货运也不是客运，而是属于那种科研型的……”
“建造地不明，所属类型不明，内部设备不明，但能够了解其人工智能已经在坠落中损坏，发动机也在坠毁过程中发生了不可修复性的损坏。根据以上结论，认为它对于我们并无太大意义。组织人力进行发掘得不偿失。”灰白斗篷一口气将记录里的内容全部背了出来，“但是你知道这里面有什么吗？”
“有什么？对于我们的飞船建造计划很有帮助的什么工具？你该不会告诉我，里面装了整整一个货舱的人工智能！”
“那当然是不可能的。”灰白斗篷回答。“但是那艘该死的飞船里居然装着自动防御装置！这些装置都还能用……要不是我早有准备，携带了足够的装备进去，恐怕我这一次再也回不来了。”
“自动防御装置？”沃切尔迟疑了一下，似乎在仔细琢磨灰白斗篷这句话的意思。接着发出一阵大笑。“这真的是个好消息。你搞定了？”
“嗯，已经实现了对飞船的初步控制。等到血色公爵进去……我能保证他再也出不来。”灰白斗篷轻声的说道。“不过说句实话，我真的希望我没进去。”
“好啦好啦，总算一切顺利。”沃切尔安慰道。“你身体情况怎么样？需要治疗一下吗？”
“不，没事，休息几天应该就能恢复。”灰白斗篷回答。“倒是你这边情况怎么样？进展情况如何？”
“我们的白手老大正在处理最后一点麻烦。”沃切尔说道。“而且已经占据了上风。”他再次按了一下那个按钮。房间中央再一次出现了绿皮大战的画面。白手老大身先士卒，率军穷追猛打，杀得敌对绿皮部落溃不成军。有利的防御地形丝毫没有能阻止白手老大凌厉的攻势，战斗虽说方酣，但是胜负却已经没有悬念了。
“最后一点？”灰白斗篷问道。“什么意思？我为了准备那边的事情，已经好多天没关心这个了。”
“最后几个有能力抵抗白手老大的部落。”沃切尔回答道。“打赢这几战，白手老大就再也没有任何足以挑战他的对手了。下面的事情就是水到渠成的……”
“他能聚集起多少的兵力？”
“大概能达到四万左右。”沃切尔回答。“没办法，这地方已经出了一个铁皮老大，聚拢了很大一部分绿皮。所以我们的白手老大就算把剩下所有的部落都聚集到自己的旗下，兵力也只有这么多。原本还有一些大规模的部落，可惜都被血色公爵和他的矮人军团给消灭了……也亏他想得出来，利用山崩来消灭敌人。”
“特定的地形条件。”灰白斗篷回答。“原本那里的岩石就天然分层，层与层之间结合的不紧密而且可以滑动。这使得他们使用原始的火药也能产生这样的效果……当然，最关键的是人工智能的计算。没有它，这种事情是做不到的。不说这个了，反正这一招也不能永远的用下去……血色公爵那边情况如何？他建造好的那个**阵怎么样？”
“效果非常好，他好像刚刚利用那里的设计，削掉了铁皮老大差不多三分之一的兵力，其中包括他所有的轻骑兵和不少步兵。现在我们的血色公爵正聚集起兵力，要和铁皮老大正面一决胜负呢。也许他们已经开打了……不过那边我们可没有摄像装置……看不到具体场面。就我来看，双方实力可谓势均力敌。可惜呢，我还真的想看看到，到底哪一边能打赢。”
“赢不赢都没关系，关键是别让血色公爵逃走……”
“你不是说说就算他逃走了，人工智能也会想办法把他骗回遗址这边来的吗？”沃切尔有些惊讶的问道。“别告诉我你这些话是无中生有的编出来的。否则委员会那边……恐怕不太容易解释。”
“当然不是。我的话是有根据的……”灰白斗篷靠在椅子背上，仰面朝天看着天花板。“我只是担心夜长梦多……”
……
博格??安格尼的平静站在自己的位置上。作为一个久经沙场的老兵，他早已经习惯了战场之上那种压抑的气氛。他可不会犯那些菜鸟的愚蠢错误。所有的火枪手们位于地势较高处，排成便于射击的三人纵深的方阵，准备投入战斗。
在火枪手们的前方，是属于近战部队的位置。长须战士们依次裂开，虽然他们的阵型显得单薄，但是这样也给了后方远程部队极佳的射击视野。在矮人战阵的中央，大铸造师艾修鲁法特正在他的长锤勇士卫队簇拥下列于战场第一线。像所有的矮人的将军一样，他站在同胞肩负的盾牌之上，手中举着他的魔法巨剑“绿皮灾厄”。
远方的绿色浪潮正在逐渐逼近，进入战场。
第三十六节布阵
铁皮老大的第一个反应是这又是一个陷阱。因为远方的矮人虽然已经列成阵势，但是他们的数量太少了。虽然说绿皮没有非常精确的数字概念，但是铁皮老大还是很容易的看出矮人比他手下的少了不止一点两点。
这一次铁皮老大出征对付矮人，一路上遇到的都是陷阱。所以眼前看到的情况让铁皮老大都有些疑惑。不过铁皮老大毕竟是一个战争统帅，也就是说，他是一个很聪明的老大，所以他很快意识到一个事情：不管怎么样，眼前的矮人数量虽然不多，但是他们这数量也让他们压根跑不掉了。
不过之前的事情太过于印象深刻，所以就算面对这种绝对优势的情况，铁皮老大也没放胆让部下们一拥而上，而是像传统一样，在矮人的大炮射程之外列阵备战。
不过这一次，矮人就没有必要这么客气了。绿皮们自以为还在安全位置，矮人的大炮已经毫不客气的开火。一半的炮弹落空，另外一半打在绿皮阵列里，炸死了不少绿皮。这使得绿皮们不得不乱糟糟的后退了一段距离才能够重新列阵。
不过不管怎么说，绿皮还是列好了阵势。两军开始对峙着。
战场上一片寂静，只有风吹过树丛产生的林涛声。矮人和绿皮，一对恒古以来的宿仇在这片山区里难得的平地上布阵对峙。千百年来，此类战斗已经发生过无数次。如果不发生什么特别的意外的话，以后也将发生无数次。
附近的地形其实很陡峭，只有这片战场是一个难得的平地。这片战场整体狭长，矮人占据了一端，绿皮占据了另外一端。战场的一侧是陡峭难以攀爬的险峰，另外一侧则是湍急的山区河流。众所周知，这种河流水面虽然是不宽，但是又深又急，没有桥的话压根别想渡过。换句话说，这是一个很单纯的狭窄战场，就算有优势兵力的一方也无法使用两翼包抄迂回敌后的战术，只能面对面的硬攻，拼消耗。
“倒是有点策略。”铁皮老大也瞧出了这个战场的奥妙。虽然说矮人的兵少，但是这个战场倒是挺合适兵少一方的。不过说归说，铁皮老大对于自己占据压倒性优势这一点却是深信不疑的。
既然是山区，就算是“平地”也不是真的指一马平川，而只是说这里的地形的起伏比较缓和一点，能够满足大军列阵的需要。矮人依托一块较高的山丘布阵，将远程部队放在高处，将他们精锐的步兵放在最低处。所有的矮人都穿着精良的甲胄，紧握手中武器，平静的宛如磐石一般，遥望着远方的敌人。但是，由于数量上的不足，矮人的步兵防线显得十分单薄，只能形成一条战线。这样在交战中万一被突破其中一个小方阵，绿皮就可能穿过整个战线，直冲向后方的远程部队。
比起矮人来，绿皮的兵力要强大上很多，这使得他们必须占据更大的空地列阵。绿皮们虽然说头脑简单，但打起战来也不是一根筋。绿皮们已经意识到这片“平地”实在不合适战车和重骑兵的驰骋，所以在老大和各级头目的命令下，所有的野猪骑兵和战车都离开了坐骑，步行进入战斗。除了地精兽人和鼻涕精之外，还有不少巨魔混杂在绿皮的队伍里。这些傻乎乎的生物在地精的簇拥下显得格外注目。幸好半岛地区是一个比较独立的地区，这里并没有巨人出没，所以绿皮的军容里并没有巨人。
铁皮老大看着部下列阵完毕，他的心情就定了下来。在行军过程中，铁皮老大很小心的防备着矮人的埋伏，但是在战场上他就去掉了这个担心。因为现在就算埋伏也没什么特别的意义。特别是矮人的兵力实在很少，这让他们的埋伏——假如有埋伏的话——也无法对绿皮形成有效的威慑。
真正麻烦的倒是地形，在战场的中间，也就是矮人和绿皮各自所在位置的中间，有一座说高不高说矮不矮的小山丘——其实那连“小山丘”都算不上，只能算小土坡。矮人不知道为何把这个土坡连挖带炸的弄掉了一半，变成了战场中的一座孤峰。这个孤峰挺碍事，如果绿皮大军平推，到了孤峰边上就必须分成两股。很容易形成混乱。众所周知，绿皮纪律混乱，哪怕在战场上内讧都是常事。这个孤峰别看没啥特别的，一会因为道路拥挤而你推我揉的前进时，很可能就会直接爆发内讧。
“先让地精们上去试试。”铁皮老大再次故技重施。不过这倒是绿皮的一种根深蒂固的但却很有效的做法。和矮人打们，总是要先上一些炮灰，试探试探矮人的火力强弱。说句老实话，每个绿皮现在都能看出，这支矮人军团的远程火力一定异常凶猛——因为他们的火枪手很多，大炮和弩炮数量十分惊人，而步兵却数量着实不多。
一队地精开始脱离主力部队前进，像往常一样扑向矮人。一个地精萨满混杂在他们中间，等到他们前进了一小段距离后，地精萨满就开始施法，用魔法的力量鼓起了地精们原本不多的士气，使得他们一路狂呼着冲了过来。
一开始，矮人似乎没有看到这一队地精的进攻，毫无反应。等到他们冲过了差不多一半的距离的时候，突然之间，所有大炮一起开火。那样子简直像是一堆雷霆被丢到了地精之中。炮弹落下来的地方，绿皮泥土和各种杂物漫天飞舞，至少三分之一的地精被这一波齐射给消灭，火力之强大让远方的铁皮老大都为之动容了。
虽然说铁皮老大一开始就没指望过这帮地精有什么表现，只拿他们当炮灰看待，但是他也没料到地精们这么快就被打垮了。对面有多少的大炮？看上去至少有上百门。
地精们被强大的火力直接打蒙了，等到他们清醒过来的时候，他们立刻哭爹喊娘的向后跑。其实如果地精以散兵的方式发动攻击，那么这一波肯定不会遭到如此惨重的损失。但是如果以散兵的方式进攻，他们就压根不可能击破矮人步兵的防线。这是一个悖论，也是他们没有深刻理解老大作战意图的一个体现。
铁皮老大是让他们攻击一下试试，没让他们攻破矮人步兵的防线。
一小会之后，连矮人的边都摸到就被大炮砸得昏头转向的地精头目来向老大报道了。这个地精头目用他能做出的最谄媚的表情来面对铁皮老大——绿皮别看天性散漫，但打了败仗的家伙可没啥好下场。
“那，老大，他们太厉害了。”地精头目尽力让自己保持笑容，“那火力太强，咱揍不动，瞅着就是加上大个子一起上都没用。”
铁皮老大挥挥手让这个头目滚蛋。他是个宽容的老大，而起对于这种早就预料到的失败一点也没有产生什么不良情绪。
“小子们，俺们玩点大的！”
……
曼特??伯格曼站在他队伍的第一线。这是他作为队长的职责。在他前方已经没有任何其他部队——此刻整个复仇者军团的近战部队只够勉强列成一道战线，保护身后脆弱的远程部队。那些工程师别看摆弄战争机械和火枪是一把好手，但是真的给绿皮冲到身边，他们那可怜的小短斧绝对赢不过绿皮粗糙的大砍刀。
天气很好，碧空如洗，万里无云，太阳照在身上也没有特别的热。远方的绿皮让曼特??伯格曼想起自己过去经历的一场场激战。无数次血与火的洗礼让长须战士们变得坚定而勇猛，他们的胡子就是他们丰富战斗经验的最好证明。虽然对面的绿皮野兽超过矮人们差不多十倍，但是曼特的心里没有任何动摇。
绿皮们的阵型已经开始频繁调动，傻瓜也知道他们即将发动攻势了。
曼特??伯格曼士的后方，也就是一队火枪手那里，传来了一些骚动。不需要回头，曼特就知道那些工程师协会的菜鸟紧张起来了。这也难怪，这一次是工程师协会的总动员，很多年轻的工程师都是第一次上战场。
“兄弟们，”曼特故意放大了嗓门，好让那些年轻人能够听见。“咱们这一次要教教那些小伙子们，什么才叫打仗！打仗可不是看着绿皮走进我们的陷阱然后点燃引信那么简单！而是靠着胳膊和斧头来解决问题。”
他的老伙计们发出一阵应和的嬉笑声。就像常见的一样，长须战士的镇定沉着和轻松的神态很快就影响到了后面的年轻火枪手们。使得刚才那股微小的骚动迅速的消弭于无形。
曼特??伯格曼侧过脸，开始看着较远处的艾修鲁法特。因为站在同伴肩扛的盾牌上，所以这位大铸造师位于高处，十分醒目。说不清楚到底是出自一种什么心理，看着这个年轻的大铸造师所展现出来的沉稳风范，曼特感觉到一阵不是滋味。他相信这个艾修鲁法特大师是第一次上战场，因为这位大铸造师从未提及过自己在战场上的表现，而这一点，通常是矮人酒后（特别是醉酒后）吹牛的最大资本——当然了，他也没见过这位大铸造师喝醉的样子。与其说他喝醉，不如说他越喝越清醒。
不管怎么说，尽管身在第一线，尽管面对着是己方十倍的绿皮，这位年轻的大师丝毫没有动摇，只是稳稳的把巨剑握在手上，等候着合适的战机。
曼特完全不知道，此时此刻，这位大铸造师脑海里正进行着一场对话。
“主人……绿皮就要发动攻势了。”
“我知道。”艾修鲁法特在脑海里回答。他知道嘉莉的意思，嘉莉希望他立刻退到二线，居后指挥，以保障安全。“嘉莉，你难道不会计算一下，我的计划有多少成功率？”
第三十七节战斗
“我没办法进行这种计算……”嘉莉有些沮丧的说道。“在我的思维回路里，有很多相关限制。”
“你之前不是指挥得挺好的？”艾修鲁法特有些惊讶的反问。
“那是用复杂的逻辑避开这些限制才做得到的。”嘉莉回答。“总之我不能直接将我的能力用于战争。我能做的就是计算您自身的安全系数，或者使用一个魔法来帮忙之类的。”
艾修鲁法特开始有点明白过来了。他原本就觉得有点奇怪，以嘉莉之前表现出来的统御能力，琴心怎么会在卡莱安战败的。嘉莉虽然看上去无所不能，但是实际上却还是有一些缺点的——当然，这个才正常。如果嘉莉真的有战场指挥的能力，那么在圣吉恩的时候，还在汤玛士的麾下之时，嘉莉就会表现出来吧。
嘉莉之前的解释是她没有“这个原始时代的战争数据”。艾修鲁法特认为这句话的意思是她对于这个世界上的战争不了解，没经验。但是那个时候，艾修鲁法特也是毫无经验并且从头学起的。如今他已经掌握了——至少他认为是掌握了——身为一个将军的能力，但嘉莉同样什么都不会。特别是临阵指挥更是如此。
说话之间，绿皮已经调度快完成了。伴随着一小头目的一声“waaaagh……”高呼，所有的绿皮都同样发出了野性的呼喊，使得群山都为之应和。有经验的矮人战士都知道，这是绿皮即将发起强攻的征兆。
曼特??伯格曼看着艾修鲁法特大师从他面前经过。这位年轻的大铸造师身披一套精致的黑色盔甲，那是用格洛利姆合金——矮人金属工艺的巅峰之作——打造的。黑色的盔甲在阳光下宛如星辰般闪耀发光。这位年轻领袖神态沉着坚定，如同天神下凡，佩戴着金属护手的有力的手中紧握着他的巨剑“绿皮灾厄”，他站在盾牌之上，肩负着盾牌的是四位来自至高王卫队的重装长锤勇士。在艾修鲁法特身后还跟着一小队高举着旗帜的精锐战士，描绘着红色龙型的旗帜在风中骄傲的飘扬。
“我的勇士们，”艾修鲁法特的声音在矮人军队的前方响起。“我们前面是那些肮脏污秽的敌人！除了他们的数量之外，他们没有任何值得畏惧的地方。但我们已经做好和他们作战的准备！我们不必害怕敌人的数量，因为我们今天要让他们见证一下我们正义的怒火！我们要用钢铁的咆哮把他们彻底碾碎！”
他高高的举起自己手中的魔法巨剑，“我们必将胜利！”
似乎对这番宣言感到不满，绿皮的吼声突然被放大了十倍。接着，就在所有矮人的眼前，绿皮们发动了冲锋。这一次可不是之前那种试探性的攻击，而是正式的猛攻。上万名绿皮分成两波发动了冲锋。绿皮老大的做法十分巧妙——他以一半的冲锋兵力布置散阵冲在前面以吸引矮人的火力，另外一半兵力集结成方阵，跟在散兵的后方。这样，在矮人们忙于将火力浪费在前方散兵的身上的时候，兽人方阵可以发动真正的攻势。
因为绿皮的兵力有压倒性的数量优势，这使得他们就算分出一半的兵力来吸引矮人火力，剩下的绿皮依然占有兵力上的优势。而这一波攻势并不是绿皮全军，至少还有一半的兵力还作为后备呆在原地没动。
矮人的反应简单而迅速。数十门，乃至的加农炮同时把无数炮弹轰向敌人。炮弹如天谴般呼啸着扑向了冲锋中的绿皮军团，随即传来了一片爆炸和惨叫声。新型炮弹发挥了很大的杀伤力，瞬间在战场上掀起了一片泥土血肉和钢铁的风暴。
不过在爆炸造成的烟尘还未散去，绿皮们就已经冲出过了烟雾，继续呼喊着，挥舞着武器冲杀过来。因为是以散兵的方式冲锋，这使得绿皮的伤亡远没有预料中的大。而后面压上来的方阵更使得绿皮散兵丝毫没有迟疑。
“老大，这一回准行。”一个地精向铁皮老大报喜，不过铁皮老大只是拎着自己的砍刀，遥望着远方。铁皮老大同样有着和矮人交战的丰富经验，所以他很清楚大炮对于密集的敌人是很大的威胁，但是对于散兵阵却杀伤有限。当然，矮人可能放过散兵，用大炮轰击后面的方阵。但是他们的数量太少了，就算是那一半冲锋的绿皮散兵也会对矮人的战线造成巨大的威胁。
再说了，就算矮人以巨大的伤亡抗下了这一波攻势，这也不是绿皮的全军。铁皮老大还有一大半部下没上场，这一次攻击的部队中，有一半还是地精呢。就算矮人熬得过这一波，也顶不过下一波。
总之，看起来不管怎么打都是赢，这就是兵力优势一方的好处了。
此时没有风，炮弹的爆炸形成的硝烟一时无法消散，暂时遮蔽了战场。虽然能听到前方“waaaagh……”的呐喊，但是铁皮老大已经不能够看到前方具体的情况了。不过铁皮老大对此并不介意，相反，他还很欢迎。他相信，在绝对的力量面前，随便什么花招都没用处。此外，这些硝烟同样会影响矮人炮手的视野，隐蔽绿皮进攻部队的主力方阵。这样的话，矮人的大炮想要攻击绿皮主力方阵就很难了。
铁皮老大抬头看了看天上的直升飞机。虽然说可以收拾地上这帮矮人，但是对于天上的这些能飞的机器他就没辙了。这让他很有挫败感。他寻思着，等到这场战打完，他一定要把直升飞机的基地给找出来，然后砸个稀巴烂。
接着他听见了排枪的声音，他知道这是因为自己的部下冲到了火枪射程了。
炮声爆炸声惨叫声以及绿皮的“waaaagh……”混合构成了战场上的主流声音。铁皮老大开始有些憎恨起硝烟来，正是因为它们，使得他无法看清楚具体情况。他闭上眼睛，倾听着攻击部队与矮人交战情况，渴望着能亲眼目睹。这听上去打得很激烈，这让他不由得幻想那是怎样一番场景，尽管它在幻想这方面实在不咋行。
接着铁皮老大开始感觉到不太对头了。枪声和炮声依然炽烈，但是“waaaagh”的叫声却变得稀疏起来。这意味着绿皮的攻势受挫……可是这没有可能啊！
一阵等待已久的山风吹来，吹散了弥漫在战场上遮蔽视野的硝烟。然后铁皮老大看到了几乎不可思议的一幕。
他的攻击部队居然没能冲上去，就被堵在那个破山坡边上。
铁皮老大死盯着战场。现在他明白其中的奥妙了。当冲锋上去的绿皮部队遇到那个破土坡的时候，他们必须左右分开以绕过这个障碍。大部分绿皮都天然的选择了右侧迂回，而矮人把所有的炮弹都倾泻到这一边，硬生生的在这里组成一道死亡的炮火之墙。他们不是瞄准绿皮射击，而是瞄准这片土地射击，这使得绿皮压根冲不过去——冲进去就直接在弹雨里变成渣渣。
而在另外一边，成群的绿皮冲上去之后，遭到了火枪手的集中射击。在密集的子弹下，大部分绿皮都中弹毙命，剩余的也不成队形的冲过来，然后被那道单薄的步兵防线挡下来。矮人在步兵的前方挖了壕沟，壕沟中插满了锋利的木刺，这道古老但非常高效的工事横贯矮人队伍的整个前方，任何想要冲上来的绿皮都会先掉进壕沟里，然后顶着矮人们的斧子和锤子爬出来——如果他们还能往上爬的话。
一半的兵力被压制在炮火之下冲不上去，另外一半的兵力又被弹雨大量杀伤且被打乱阵型。这使得绿皮虽然总兵力占据优势，但是在近战交锋中反而处于绝对劣势。矮人的步兵几乎是毫不费力就守住了阵线。这场战斗只是一场单方面的屠杀而已，大批的绿皮白白的死在矮人的炮弹和子弹之下。绿皮们疯狂而又愤怒的尖叫着，但无法阻止像雨点般袭来的子弹无情的击穿自己的身体，他们临死时的嚎叫甚至盖过了火枪发出的轰鸣。
“毛哥的粑粑！”铁皮老大发出了一声咒骂。“现在想干掉几个矮子怎么这么难？”他转过头，看着身边的人。几个地精都被老大那种狂热的目光吓得连连后退。
“你们几个！”铁皮老大指着几个地精说道。“把那些大个子巨魔全部给我轰上去！”
这些个地精头目一下子高兴起来，朝着远方巨魔所在的位置跑走了。
不过此时就算巨魔上去，时间上恐怕也来不及了。铁皮老大看到己方的伤亡情况就明白，他必须补充一线部队。否则的话，等到矮人用火枪消灭了一侧的小子之后，他们就可以安闲自得的去收拾另外一拨小子。铁皮老大绝对不能让这种情况发生。
“阿里戈！”他大吼着，召唤来自己最得力的部下。“给俺听好了，等到大个子上去后，带剩下的小子上去。让弓箭小子打头阵，其他小子跟上。”他哼哼的指着远方那一堆被炮火阻住去路的绿皮小子。“别往那边绕！”
如果他最得力的那些小子们还在就好了。可惜之前连中了矮人两个陷阱，在那场大爆炸和城堡塌陷中，那些最猛最强最能打能抗的重装小子几乎都玩完了。否则的话，铁皮老大这次就不必一次性把所有剩下的部队都投入战场。他可以安心的派一帮能干的小子和巨魔一起冲上去……当然，其实那也没啥意义。眼瞅着这些就是矮人的绝招了。
“还有，把那些萨满统统给我找来！”铁皮老大明白，如果他要一举冲破矮人的防线，最好能得到魔法的支持。
一小会的功夫，萨满们几乎都来了。
“你们听着。”铁皮老大下令。“一会俺需要你们使用一个合适的魔法……俺要这个魔法很厉害很厉害，必须让所有的绿皮都感受得到！”
……
又一批绿皮穿过弹雨，嚎叫着冲向矮人的阵线。
虽然随着时间的推移，绿皮伤亡越来越大，但是他们高昂的斗志却几乎没有动摇。不断的有一股一股绿皮忍受着弹雨的巨大伤害，硬撑着冲过来。他们中的一部分掉进了壕沟。但是在壕沟的中间有几条让矮人穿行的空隙道路，所以另外一些绿皮沿着这些道路冲上来，和矮人们面对面的接战。当然，他们的下场几乎没什么不同。复仇者军团的步兵在数量上或许并不多，但是全部都是久经沙场的老兵，装备精良，训练有素。并且由于有利的地形，使得他们几乎是围殴那些冲上来的零星绿皮。斧锤猛击之下，没一个绿皮能坚持太长的时间。
第三十八节底牌
直升飞机已经察觉绿皮的调动，并且将其报告给艾修鲁法特。站在客观的角度，绿皮老大的目光很不错。复仇者军团的远程火力要比普通的矮人军队强上数倍，但是与之对应的，其近战能力也被削弱到极限。虽然说矮人们在阵线前方挖掘了壕沟以弥补近战实力的不足，但是只要能够让战斗进入肉搏轨道，那么绿皮就等于赢了这一战。
巨魔们开始冲了过来。这些巨大丑陋的生物被一些地精驱赶着，朝着对面猛冲过去。很多绿皮老大喜欢将巨魔散编在普通绿皮之中，以增强绿皮（特别是地精）方阵的战斗力，但是铁皮老大是一个有着高瞻远瞩的老大。他创造性的将巨魔们单独的组成突击部队，用于战争上正面突破敌人的步兵防线。这种集中使用的作战方式屡建奇功，使得铁皮老大打赢了好几场关键性的战役。尤其是巨魔的强大恢复能力，使得他们能够吸收很多伤害，为友军提供极好的掩护。
这一次，铁皮老大再用上了这一招。
正如铁皮老大所预料到的，由于大炮的火力全部用于封锁另外一侧，因此巨魔们是在没有受到任何远程火力的情况下冲上去的。进入火枪射程后，矮人们立刻意识到这些巨兽加入战斗会有什么样的后果。下一瞬间，密集的弹雨立刻对着巨魔们扫去。
密集的子弹打倒了少量和巨魔混杂在一起的地精。但是对于巨魔来说，这种攻击可远谈不上致命。这种生物的再生能力很惊人，就算他们的身体被打成了蜂窝，他们也不一定会死。经常是一个巨魔被子弹的冲击力打倒在地，但是隔了一会就重新爬起来。它们黄色的眼睛在蠢笨的脑袋上发狂似地打转，然后对着矮人的阵地继续冲锋。
而地精们身披肮脏皮甲的身影成群结队地从巨魔身后涌出，如同鼠群一般蜂拥向前，他们邪恶的短刀在手中闪烁着光芒。
在短时间内，所有的火枪火力全部被地精和巨魔吸引住了。几乎没有火枪手有闲暇关注从斜刺里冲过来的另外一支绿皮部队。但是一线的步兵们依然注意到了这些绿皮手中的弓箭。
“举起盾牌！”大铸造师艾修鲁法特的声音响彻战场。
曼特??伯格曼和他所有的战士一起举起盾牌，迅速又整齐的将其举过头顶，遮蔽身体。如乌云般的箭雨铺天而来，直奔矮人们的前沿阵地。
这场战斗充分说明了交战双方在手工技术上的绝对差异。绿皮的弓制造粗糙，弓手的射击技术很差，箭支自身也制造得乱七八糟。大部分射过来的箭根本没射到目标，在矮人阵线的前面不远处就纷纷落地了。这反而射杀了一些正狂热的冲向矮人战线的散兵。只有少数的一些箭射中了目标，然而这些箭要么在盾牌上划出一道刮痕，要么在盔甲上无害的擦过。没有任何一个矮人在这一轮射击中受伤。
“巨龙终结者！目标：巨魔！射击！”
新式弩炮开始射击。这种弩炮的精确度已经在战斗中得到了证实。伴随着巨大弓弦的振动，冲在前面的几个巨魔被巨矢给射穿并且钉在了地上。巨矢牢牢的留在巨魔的身体里，使得这种生物畸形的再生能力也无法发挥作用。
“主人，他们要用魔法了。”在艾修鲁法特脑海里，响起了嘉莉的警告。但是此时战场上一片混乱，根本找不出萨满巫师在哪里。就算找到了，矮人也没有多余的力量来攻击他们。
铁皮老大满意的看着自己部队的进展。虽然子弹加上弩炮暂时压制住了巨魔和地精的冲锋，但是真正的主力部队，兽人小子们，以及在没有受到任何伤害的情况下抵达了预定的位置。萨满巫师们也已经来到了战场中央一个暂时被忽略掉的位置，在硝烟的掩护下，这群萨满已经开始施法，他们扭动身体跳着古老的祭祀舞蹈，那是献给搞哥和毛哥的舞蹈，绿色的明亮光芒已经笼罩着他们。
说时迟那时快，伴随着一声又一声的魔法尖啸，明亮的绿光开始从萨满们的身体上脱离，飞到天空之中，组成了一个光球。在光球爆炸碎裂的瞬间，有一种尖锐恐怖的号角声在天空响起，这个声音随之化为一声仿佛来自天际的恐怖尖嚎。
“waaagh!!!!!”
所有绿皮都情不自禁的回应着这一声来自灵魂深处的召唤，他们的战争本能被瞬间唤醒，战斗和嗜杀的狂热压倒了一切理智和畏怯。
矮人的大炮依然封锁着前进的道路，用密集的弹雨压得绿皮寸步难行。但是现在，那些原本被爆炸和死亡吓得停下脚步的绿皮已经进入了一种疯狂的非正常状态，他们的神经燃烧着狂热的火焰，他们的眼中闪烁的疯狂耀眼的绿色光芒。绿皮们不顾一切的冲入了弹雨，沿着这条被炮弹覆盖的死亡通道涌向前方。
大炮咆哮着，炮弹呼啸着从天而降，如同一块巨石砸入水面一样在绿色生物的集群中爆炸，绿皮和绿皮的残骸伴随着每一声爆炸四处飞洒。但死亡丝毫没有挡住绿皮的脚步。绿皮们——哪怕是最怯懦的地精——也毫不犹豫的从他们同伴的尸体上越过，没有的半分的迟疑和停留。现在他们心中只剩下战斗的狂热，他们的眼中唯一看到的只有他们在前方阵线中的古老宿敌。
艾修鲁法特高举起自己的剑。“盾牌向前，准备迎敌！”他已经知道，能不能扛过这一波攻势，就决定了这场战斗的胜负，决定了整个矮人军团的命运。
“主人，我们应该离开第一线……”嘉莉在脑海里虚弱的建议了一下。
矮人战士们立刻将盾牌放在身前，朝向敌人冲过来的方向，并且肩并肩的站在一起组成密集队形，形成一道血肉和钢铁组成的防线。
大股的绿皮冲了上来。在魔法制造的战争狂热中，他们甚至忽略了脚下的可怕的壕沟。成群的绿皮就这样直直的冲过来，掉进了壕沟，像串烧一样被木桩刺穿，发出临死的痛苦哀嚎。
一些比较命大的绿皮并没有被刺死。他们挣扎着脱离了木桩，然后尝试着向上爬。魔法的狂热依然支配着他们的理智，使得他们在这种情况下还在尝试攻击上方的矮人战士。不过这种努力毫无任何意义，矮人们挥舞着手中的武器，轻而易举的砍开了爬上来的绿皮头颅。在艾修鲁法特身边，第一线的长锤勇士以一种稳定的节奏敲碎那些徒劳挣扎的绿皮，将每一个从壕沟里探出来的绿色脑袋像西瓜一样砸得粉碎
弓箭小子们射出了第二波箭。不过效果和之前没什么不同。没有矮人被杀伤，相反，那些脊背中箭毙命的绿皮倒是相当不少。
巨魔们终于冲近了。子弹几乎无法消灭这些怪兽，但却把尾随他们的地精消灭得七七八八。巨龙终结者消灭了少部分的巨魔，不过剩下的数量依然十分可观。巨魔的攻击角度也很好——地精们巧妙的引导着这些大个子从斜刺里迂回攻击过来，使得他们完全没有挡其他绿皮部队的路。
一支部队从矮人阵线之中冲了出去，正面迎上了巨魔和地精的组合。
这支矮人部队数量不多，但是他们每个打扮都很类似：他们全部都没有穿戴盔甲，只在身上刺上覆盖满全身皮肤的刺青，他们的头发被剃掉了一半，剩下的和胡子一起被染成了鲜明的橘红色。这些正是屠夫战士们，大铸造师纳拉格里姆领头第一个冲了下去。
“巨龙终结者！目标巨魔，不用理会其他的东西！”艾修鲁法特及时强调了一次自己的命令。
转眼之间，屠夫们就在巨龙终结者的火力支援下，与巨魔地精们厮杀成一团。这是一场真正的混战。在一片灰色和绿色的身影中，红色的头发如燃烧的烈焰一样醒目。地精们根本不是屠夫的对手，这些弱小的绿皮在没有队形保护的情况下，在屠夫面前就像一堆等着被清除的绿色杂草，完全构不成威胁。每个屠夫都轻易的砍翻了一大堆挡路的地精们，鬼哭狼嚎之声接连不断。
但是巨魔就没那么好对付了。这些蠢笨却残暴的生物以难以置信的力量挥舞着粗陋的棒槌，就算是身披最精良甲胄的矮人战士，挨上巨魔的正面一击也会立刻化为齑粉。不过屠夫们都没穿盔甲，这使得他们有能力灵活的避开巨魔沉重但是笨拙的打击。每个屠夫都装备了符文战斧，这些魔法战斧中，有很大一部分是专门针对巨魔，用以压制他们强大的再生能力的。被这种符文战斧砍中之后，巨魔的复原能力就暂时失效。另外一些屠夫捎带了陶土做成的火罐。当这些火罐被扔向了巨魔硕大的身体时，火罐就会瞬间爆裂粉碎，罐内事先装满的油就会在爆炸中点燃，黏住巨魔的身体燃烧。火焰同样会阻止巨魔**的再生。
艾修鲁法特听到了大铸造师纳拉格里姆的战斗怒吼声。他看到这位大师将一个全身燃烧的巨魔踩在脚下，用自己的符文战斧斩下了这个野兽的头颅。
不过艾修鲁法特已经没有太多的时间来关心这些了。因为矮人单薄的战线马上要面对最严峻的考验——弓箭小子们射出了最后一波箭雨，然后分开队形，让数量，更加狂热的后续部队通过。火枪手们一波齐射撂倒了数百名绿皮，但是什么也阻止不了绿皮们冲上矮人的阵线。
“好，俺们赢定了！”远方观战的铁皮老大看到了这一幕，发出了一声高喊。他知道大局已定，矮人的近战部队数量太少，看起来是无法挡住绿皮的冲锋了——其实挡住了也无所谓。反正他们也会在一场持续的长时间混战中流干鲜血。
铁皮老大突然觉得有点不太对头，然后他意识到身边的部下们居然没有借此拍马屁……不过他马上明白这是为什么了。在他后方，一支军队已经悄然出现。
第三十九节夹击
“食……食人魔！”一个地精畏惧的喊了一声。双方的距离已经太近，近到想要逃跑都做不到。铁皮老大立刻意识到食人魔是借着刚才的炮声和战斗呼喊声的掩护，悄然逼近过来的。
不管是矮人和绿皮，都对食人魔这个种族有所了解。别说是铁皮老大这样聪明的战争统帅，哪怕是一个普通的兽人小子，也明白一群食人魔悄声的靠近你绝对不意味着什么好事。特别是这群食人魔还全副武装，穿着崭新的盔甲，拿着巨大的战锤，脸上还带着那种食人魔式的经典笑容。铁皮老大认识这种笑容——当食人魔看着食物（也就是鲜肉）的时候，通常都会露出这种贪婪而欢喜的表情。
然后食人魔就发动了冲锋。
食人魔身高比最高大的兽人还高上两倍，体重是最重兽人的六倍以上，全身包裹钢铁，胖大的肚子上罩着巨大的胃盾。当这种巨型生物发动冲锋的时候，与其说那是一场攻击，不如说那简直像是一场势不可挡的山崩，无法阻挡。绿皮们都知道，食人魔是能够对得起高额雇佣金的雇佣兵，他们在战场上是非常可怕的敌人。食人魔中的战士（一般被称为“壮牛”）能够用肚子硬生生的停住一架战车，能够干脆利落的独力击溃整支中队，更可以轻而易举的击杀队伍中最强的斗士。当“壮牛”们穿戴着全套盔甲的时候，他们就被称为“铁胃”，成为让任何敌人都为之颤栗的精兵。
尽管绿皮是非常好战的生物，但他们也不敢轻易的和食人魔开战。不客气的说，绿皮会尽可能的选择雇佣食人魔而不是与之为敌。
但是真的在战场上遇到了食人魔，那么唯一可行的办法就是用压倒性数量的部队淹没他们，或者将他们逐离战场。通常情况下，这意味着至少要比食人魔数量多上十倍的部队。而且这个数量指的是兽人，而非地精。至于鼻涕精那就更别指望了。
铁皮老大原本是有这个兵力的，但是他的的麻烦就在于几乎所有的部队都被派上前线打矮人去了。此刻，铁皮老大身边的部队甚至没有食人魔那么多，大部分还是那些头脑聪明，胳膊腿却不太结实的地精——地精们通常会聚集在老大身边，绞尽脑汁的给老大提供建议作为参考。
铁皮老大虽然是一个对自己头脑和肌肉都很有自信的战争统帅，但是他也懂得，这种情况下他是没指望打赢的了。他的问题是能不能逃掉。
……
壕沟边缘的战斗已经接近尾声。目前矮人们还占据着优势，毫不困难的抵抗住了绿皮的攻打。但是这种情况马上就要改变了。这全部都是那些之前掉进壕沟的绿皮的功劳——被刺穿杀死的绿皮已经填满了壕沟底部，这使得新掉进来的绿皮会落在死去同伴的身上（或者是没死同伴的身上）。有了这层“地毯”的掩护，他们就不会被木桩刺穿，可以以好得多的状态尝试攻破矮人的防御。而且随着这层地毯的越来越厚，迟早绿皮们可以毫无障碍的冲上矮人的阵地。
大炮此时已经放弃用弹幕阻止绿皮右侧部队的努力。所有的大炮都换上了霰弹，开始为前线的战士提供火力支援。霰弹虽然射击距离较近，但是每当这些炮弹发射的时候，它们总是可以扫荡一大片的绿皮。没有任何盔甲能够抵挡这些恐怖的金属碎片。配合上火枪子弹，冲过来的绿皮至少有一半倒在他们冲锋的道路上。
但是魔法的狂热依然在绿皮的血液中沸腾，不肯散去。虽然面对如此强大的火力，绿皮们依然前赴后继，毫不动摇。
天上的直升飞机在焦急的盘旋着。直升飞机上原本装备着用来射击的轻炮，但是为了延长飞机的滞空时间，这一次复仇者军团的轻炮全部被拆除掉了。所以驾驶员只能眼睁睁的看着大地上战况的变化，听着咆哮和武器碰撞的声音从地上传来。
矮人们还在坚持，但是他们还能坚持多久呢？绿皮的军队好像一条几乎望不到尽头的绿色激流,源源不断的冲向矮人战士们单薄的防线。就算是密集的炮火，也无法使这条河流看起来稀疏一些。
在更远的地方，那些带着各种古怪面具，披着乱七八槽斗篷的萨满们已经休息完毕，开始准备第二轮施法。他们已经开始扭动屁股做出种种类似舞姿的动作。即使矮人驾驶员们对于魔法了解不多，但是他们也肯定这帮萨满绝对不是为了活跃现场气氛而跳舞。目前冲击着矮人战线的还是那些没有队形，只凭一股狂热的散兵。但是很快，那些组成战斗队形的绿皮方阵就会接近矮人的防线。虽然这些方阵无一例外都在大炮和火枪中受到重创，但是他们依然保持着队形，并且即将做出最有力的一击。矮人的战线即将面临一场严峻的考验，一场决定胜负的关键。
……
曼特??伯格曼挥舞着自己的斧头，将一个爬上来的地精劈成两半，然后斧头回收一击，将另外一个地精的脑袋从嘴巴的位置分开。趁着战斗之间的短暂空隙，他关注了自己的队伍。至今为止他的队伍里还没有一个矮人倒下，但是另外的队伍他就不敢保证了。他能够看到大铸造师艾修鲁法特也已经和他的长锤勇士卫队投入战斗——就在最危险的位置，就在绿皮的主攻方向。这位大师挥舞着绿皮灾厄，剑光之下所向披靡。他和他的卫队一起，完全遏制住了绿皮的攻势。
曼特??伯格曼回过头来，开始自己的那一份活。矮人们像连成一线的礁石般阻挡着一**汹涌袭来的绿色狂浪，但是反复不停的砍杀令曼特的手臂开始感觉到疲劳，他身上的铁甲此时好像有好几吨重。虽然他尽力让自己显得充满活力，并且用大喊大叫的方式鼓起部下们战斗的信念，，但是他的动作依然不可避免的迟缓起来。
绿皮的攻势也并没有像他经历过的那些战斗一样逐渐崩溃瓦解，事实上，绿皮真正主攻的力量正在靠近他们。大队的绿皮，排列成密集的方阵，发出野性的咆哮并且从正面冲过来。矮人身前的壕沟已经被绿皮的尸体填满，这使得双方之间已经没有任何障碍。
一发及时的霰弹从曼特后方的阵地射来，在对面的绿皮方阵上直接轰出一个缺口。金属的风暴形成一个扇面，席卷在内的绿皮无一幸免。但是后方的兽人小子马上填补上缺口。绿皮们开始将盾牌顶在身前冲锋，越跑越快。曼特知道绿皮们想干什么，这些绿皮试图利用数量上的优势，从正面撞散矮人的防御队形，使得战斗最终变成一场混战。然后在混战中依靠优势兵力消灭零碎散乱而且各自为战的矮人们。
“waaaagh……”绿皮们狂吼着。现在没有任何东西可以阻止他们了，所有兽人小子脑海中的充满了胜利和屠杀的狂热。矮人们举起盾牌，沉默的准备迎接这最凶险的一波冲击。
“火枪手，三枪连射！”曼特听见大铸造师艾修鲁法特发出一声高喊，喊声如雄狮一样响彻整个战场。
一波子弹像暴雨一样猛烈的击打在冲锋过来的绿皮头上。盾牌和盔甲无法保护得了他们，冲在前面的绿皮纷纷栽倒。第二波子弹接踵而来，在绿皮们尚未回过神来的时候，他们中又有一大批被打倒在地。第三波子弹则在绿皮最后几十步距离的时候打在他们头上，完全打乱了绿皮的步骤。绿皮们缺乏纪律的特点表现无疑，他们密集的方阵被搅乱后，他们没有办法在最后一点距离重新聚拢，就这样散乱的冲击在矮人的防线之上。
几乎没有矮人注意到半空中绿皮在闪烁，并且凝聚成大脚的形状。更没有人注意到大铸造师艾修鲁法特在这个战斗来临前的短暂瞬间突然高举起长剑，并且保持这个僵硬的姿势好几秒钟没有动弹。绿色的光芒无害的消散了，那本来会造成巨大伤害的魔法最终变成一些毫不起眼的绿色光点，落到矮人阵地的边缘位置，或者干脆就掉在矮人的盾牌盔甲上，连一点痒痒都没挠起来，甚至没几个人发现。
现在，曼特??伯格曼已经和他的部下站好了队形。绿皮散乱的冲撞没有发挥任何效果，只是给矮人的攻击机会罢了。成群的小子被砍杀，矮人们精制的武器永不停歇的挥砍，他们就如坚硬顽强的礁石一样，挡在绿色潮水前方毫不退缩。绿皮最有威胁的一波攻势已经被瓦解，绿色的死亡狂潮已无法再撼动这道钢铁与血肉组成的坚固堤坝。矮人们明白他们已经看到了胜利的曙光。
此时此刻，屠夫战士们依然在侧翼和巨魔地精的组合鏖战不休。而且他们已经出乎意料的取得了优势。超过一半的巨魔已经被杀死，他们的丑陋的脑袋一个一个的被屠夫们砍下来。
绿皮们已经失去了利用队形一举冲垮矮人防线的可能。在矮人强大的远程火力反复打击下，绿皮们已经元气大伤。而魔法造成的狂热此时已经褪去，绿皮的士气也大受影响。之前的狂热与一往无前经越来越多的被疲惫和无望所取代。
他们依然在作战，但是一次性突破矮人阵线的可能性已经不存在了。绿皮战士此时已经恢复为最先的战斗态势，也是矮人和绿皮战争中最常见的态势——消耗战。他们正在等着依靠数量上的优势，以人数一点点耗干耗尽矮人们的战力。事实上如果这一切持续下去，他们迟早能做到这一点，毕竟他们数量上优势太大。但是此时在战场的另外一端，食人魔已经摧毁了绿皮后军，铁皮老大以及他的萨满们已经消失在这些巨型生物掀起的死亡风暴之下。
接着，突然之间，绿皮们发现炮声停止了。可是这一点也不是一个好消息，矮人停止射击是为了避免误伤友军——因为此时，食人魔已经来到了绿皮主力的后方，并且立刻发动了攻击。铁胃们用一次凶猛的冲锋，就毫不费力的将绿皮的战线撕开了一个大口子。
铁锤和铁砧终于敲打在一起。
……
地上到处都是被杀死的绿皮尸体。
白手老大站在一块大石头上，看着前方自己的俘虏。俘虏们被下掉武器，并且等候着胜利者的决定。他们的生死现在就掌握着白手老大的掌中了。
这已经是最后一个有能力反抗的绿皮部落了。不过白手老大还是轻松的证明了这种反抗有多么的愚蠢。
“给俺听好了……俺就是白手老大……”白手老大按照惯例，向这些还能喘气的小子们招降。任何一个绿皮在这种情况下都不会做出第二个选择。一小会之后，白手老大又添加了千把号部下。
第四十节游戏
“情况怎么样？”灰白斗篷走进房间后的第一件事情就是劈头问一句。
“当然是一切都在预料之内了。”沃切尔回答道。“倒是你的身体情况怎么样？还撑得住吗？还是多休息一会……”
“我没事。”灰白斗篷焦躁的回答，然后坐到一边。沃切尔耸耸肩，他知道他的这位同伴远没有嘴上说的那么轻松。一个无人飞船的自动防御装置可不是什么说笑的玩意——灰白斗篷嘴上虽然说身体只是“欠佳”，但是那也就是嘴上说说。不过幸好，看起来伤势怎么着都够不上致命。
当一个男人顽固起来的时候，他会光着身子坐在荆棘丛上，眼也不眨的否认他的屁股感到刺痛。这种情况下，其他人只能让他继续坐在荆棘丛上，任何试图让他站起来的努力都是徒劳的。
“什么样的‘预料之内’。”灰白斗篷追问。
“血色公爵已经打败了铁皮老大。”沃切尔回答。“打得精彩极了。”
“铁皮老大的残兵怎么样？”对于这个消息，灰白斗篷没有任何惊讶。他关心的是另外一个问题。
“没有残兵。”沃切尔回答。“血色公爵选了一个好地方，战败的绿皮被矮人和食人魔前后夹击，压根逃不掉。剩余的绿皮被压在河边……一部分这样被河水冲走了，剩下全部被歼灭了。就算真的有几个跑出来的，估计也不值得我们花心思去收拢了。你不得不说，以这种原始战争的标准而言，血色公爵做得可够漂亮的了。他手下可只有六千人左右。”
“除了看数量，也是要看质量的。”灰白斗篷回答道。“血色公爵这一次可是做好的充足的准备……他带到战场上的大炮至少有三位数……还有了开花弹……”
“但是你依然要承认他是一个非常杰出的将军。”沃切尔说道。“他用自己的六千名矮人挡住了绿皮最初的攻势。这很了不起，需要非常敏锐的战场指挥能力，并且预见……”
“别说这个了……”灰白斗篷的声音很冷静，但是沃切尔听得出来，他的同伴的声音中隐约带着比表面看上去大得多的愤怒与厌恶。而这一点，正是沃切尔所不能理解的。“白手老大那边情况如何？”
“非常好。”沃切尔回答道。“已经没有战斗了——所有能够抵抗他的绿皮部落都被他打败吸收了。现在他正在收拢那些小部落……总之，他的兵力已经达到了我们的要求，大概有四万名手下了。”
“好。”灰白斗篷回答道。“马上让他率领全部手下，用最快的速度赶向血色公爵这边。我们必须把握好时间。”
“我倒建议可以略微放缓一下。一方面可以有时间收拢的部下，另外一方面如果我没弄错，血色公爵很快就会让食人魔离开了。”
灰白斗篷迟疑了一下，似乎在估算沃切尔这个提议。“也许你说的是对的。”
“放心啦。就算血色公爵，还有人工智能，也不可能预料到我们在背后的行动的。”沃切尔饶有兴趣的思索着关于灰白斗篷和血色公爵之间的微妙关系。“对他来说，一定觉得他已经大功告成，下面的战斗是逐步清除剩下散乱的绿皮部落。他做梦也没想到，我们已经将所有散乱的绿皮部落组合成一支新的部队。他不可能预见到这一点，所以他会以为自己已经成为这场战争的胜利者，他会先照顾伤员，设宴庆祝……做完了所有这些零碎的事情之后，他才能好整以暇的试图进行下一步的作战。食人魔在未来的战斗中已经是不必要的了，甚至可能会变成一个隐患，所以他一定会让这些食人魔离开，哈哈。”
“大概需要多久？”
“按照我对矮人的理解，三天。”沃切尔回答。“这三天内，还是让血色公爵好好享受他的胜利吧。等到他达到了他的最高峰的时候，我们再把他一把拽下来，摔在地面上。这样的报复才有意义，才显得格外甜美，不是吗？”
他看着自己的同伴，后者完全没有注意到他的那个特殊用词“报复”。
“你说的没错。”灰白斗篷点点头。在他做这个动作的时候，他的身体明显因为痛苦而显得僵硬。这说明他的伤势远比看上去严重得多。“就这么办。在他自己以为自己得到一切的时候，再把他的傲慢一下子打碎！”
真有趣……沃切尔在心里考虑着同伴身上表现出来的那种不同寻常的憎恶。不，这不是憎恶，而是憎恨。灰白斗篷表现出来的恨意实在太过明显，以至于无法被忽略。可是他为什么和血色公爵结仇呢？他们哪里来的仇？虽然说血色公爵杀掉了卡尔，但是对于那个废物的死，沃切尔可是没有半点感觉的。他相信灰白斗篷也是一样。事实上，所有的人都对于卡尔的死无动于衷——如果他们没有背后偷偷高兴的话。
当然，依兰的死就是另外一回事了。不过正如所有人知道的，依兰与其说是被血色公爵杀死，不如说她是自杀的。要说以这一点憎恨血色公爵……那未免实在太那个了。对于沃切尔自身来说，他对于血色公爵就没有任何私人的仇恨。如果血色公爵站在他的面前，他也提不起什么特别的敌意。他来执行这个任务，仅仅是因为被委派这个任务而已。除此之外，别无其他理由。说到底，沃切尔只是以一种工作的态度（最多加上一些热情和兴趣）来执行这项任务罢了。
但是灰白斗篷却有点不太正常。他为什么恨血色公爵？因为依兰的事情迁怒？有点像，但是又不太像。
这么想着，沃切尔决定暂时站起来出去走走。老是呆在这个房间里监视着各方面的情况可不是个轻松的活。既然灰白斗篷来了，他自然就可以暂时解放一下了。
这个前哨基地不大，所以他没走几步就来到了灰白斗篷的房间门口。房间的门没有关上，有什么声音从门缝中漏出。
沃切尔好奇的走了进去，正好看到房间中正播放着全息投影。他很快就辨认出来了，那正是大雪之中，血色公爵和依兰的决斗画面。
“真厉害……不愧是琴心看上的男人……不愧是被我看中的男人……我输得心服口服。”依兰正在说着她最后的话语。“真可惜呢……为什么我没有在琴心之前见到你？为什么我不能以原本的身体这样和你接触……”
原来如此……沃切尔轻吹了一声口哨。他并不是傻子，很快就意识到事情的真相。
当然，这些秘密最好藏在心中。所以他立刻将门恢复到原来的位置，使之看不出有人曾经推门进来过。
他散了一会步，回到监视室的时候，看到灰白斗篷在看卫星的航拍图片。那是一场大战之后的血腥场面。整个战场之上，绿皮的尸体从此方绵延到彼方，几乎将整个地方都覆盖了一次。这正是之前山谷会战的结果，绿皮军团全灭，而矮人只付出了有限的伤亡。当然，这一方面是因为血色公爵指挥得好，另外一方面是因为矮人军团的主力是远程火力部队。这意味着要么矮人就得付出很严重的伤亡，要么他们就损失很有限。
“怎么样，打得很好吧？”沃切尔忍不住说道。“一场歼灭战哦。”
“哼。”灰白斗篷冷冷的哼了一声，但没有反驳。
“就这种原始世界的战争规则而言，我们的血色公爵完全算得上是一代名将了。”沃切尔用一种很随意的口吻说道。只有他自己知道，他实际上是故意用这种话来试探灰白斗篷的口风。“你不得不承认他相当的了不起。”
“这有什么了不起的。”灰白斗篷轻蔑的说道。“绿皮只不过是一帮原始的野兽罢了……再说了，加上食人魔的话，双方总战斗力其实差不多是持平——因为很大部分的绿皮精锐部队都在之前的陷阱中被消灭了。这只是一场寻常的前后夹击罢了，只有绿皮会上这个当。”
“但是你必须要承认，同等战斗力的情况下下能够打出歼灭战，本身就是将军能力的最佳证明。虽然表面上，整个战斗只是一次寻常的前后夹击，但是实际上却是非常考验指挥官的判断能力。血色公爵的判断力非常的准确，他完美的把握住了战斗的几个关键点。矮人堪堪抵挡住了正面绿皮的攻势，而食人魔在绿皮最虚弱的一刻杀进战场……要做出这种精确判断可是很不容易的……”
“沃切尔，”灰白斗篷打断了同伴的话。“你的话让我突然有了一个想法。”
“什么想法？”
“我想去会会血色公爵……当然，我不是指我去见他，而是让我和他来一场沙场交兵。”
沃切尔瞬间意识到同伴所指的是什么。
“你想通过白手老大……来玩一场战争游戏？”这个想法倒很有意思。沃切尔有些唯恐天下不乱的想着。“可是你没有任何这方面的训练和知识啊。”
“战争游戏？”灰白斗篷微微一笑。“说的很对，对我们来说，只是一场游戏。就和虚拟的游戏没啥区别。而对我们的血色公爵来说，这可是赌上生命和荣誉的真正的战争……呵呵呵呵……我不需要任何经验和知识，因为这种原始世界的战争本来就是非常简单容易的一件事情。让我和这位血色公爵较量一下看看，看看他这个‘名将’的含金量到底有多少！”
nb沃切尔走进监视室的时候，毫不意外的看到灰白斗篷正在测试着一套设备。那看上去是一个头盔，呈现半球型，用一种白色的金属制造而成。头盔外壳表面上安装着很多零件，零件宛如小灯一样，一闪一闪的发出各种不同颜色的光芒。
灰白斗篷不断的将头盔戴在头上，然后取下来。
“你回来了？食人魔的情况怎么样？”灰白斗篷问道。
“比我预想的还好。”沃切尔回答。“我正打算干点什么，没想到血色公爵就帮我干了。”
“他让食人魔离开了？”灰白斗篷声音里充满了不屑和嘲讽。“我还以为他会拖久一点呢。”
“没错，他就是这么做了。”沃切尔回答。“不过这不怪他，他又不知道……要说能预计到这个的话，他就真的太神了。顺带提一句，他也没有任何加紧备战的迹象。看起来我们的血色公爵是打算让士兵放松一段时间，然后才开始下一阶段的作战。”
“愚蠢。”灰白斗篷不屑的评价道。
“劳逸结合才是正道，你的标准实在太苛刻了一点。”沃切尔回答。
“别提这个了。”灰白斗篷再一次坐下来，将那个头盔戴在自己头上。“沃切尔，来帮点忙，帮我处理一下信号传输的问题。我必须调整好频率以控制白手老大。”
两个人动手远比一个人轻松方便，很快，灰白斗篷就坐在那里。这个像头盔一样的设备正常运作，头盔外壳上的那些指示灯开始有规则的闪烁着。
“链接成功了……沃切尔，我希望你的手术不要出什么问题。”灰白斗篷说道。
“放心，别的不说，这方面我可是很有信心的。”沃切尔回答道。“对于白手老大来说，他大概会感觉到奇异而陌生的想法涌入了他的头脑。当然，你不能直接控制他的肢体，但是你可以用潜移默化的方式控制他的行动……为了避免发生什么意外，我建议我们可以花费多一点的时间。毕竟，矮人们还在大本营里兴高采烈的庆祝，我们有充裕的时间。”
……
白手老大已经不知道是第几次独自一个人坐在那里了。
这里是山区的一个营地。由于现在白手老大已经拥兵四万之众，所以他的部队必须选择一个够大够开阔的地方作为营地。附近一带其实是整个半岛地区都已经没有能和白手老大相抗衡的部落了，所以白手老大已经不需要事必躬亲。他虽然还在继续收拢零星的小部落，干掉那些胆敢对抗他的家伙，但是这些任务只需要派手下小头目去做即可，不需要他这个老大自己出面。
就算他亲自带着小子们出击，那也是为了满足他的战斗欲而已。
不管从哪个角度来说，白手老大都已经有资格被称为“战争统帅”了。很多小子们都相信，白手老大和铁皮老大，两个战争统帅必然不能并存。双方只能通过一场生死较量，才能决定到底谁才是真正的战争统帅。当然还有另外一种可能，那就是在双方正式开扁之前，铁皮老大先发动一场大大的wh，离开半岛地区。
不过，有点头脑的绿皮主要是地精现在已经发现了这两天白手老大有些不太对头。老大近来不知为何喜欢独自一个人坐在那里沉思。对于绿皮来说，这可绝对不是一个正常的现象，更别说白手老大一边沉思还一边自言自语，并且常常以一种明显不是兽人能发出的嗓音来说话。
“老大怎么了？”不少地精都在背后悄悄的讨论这个问题。事实上不止是地精，许多兽人们也察觉到白手老大这些举动“不老对劲的”的。但是，既然他们还在连续不断的获得胜利当然都是些小胜利，还在不停的壮大自己的实力，那么绿皮们就只会背后嘀嘀咕咕。这也是一种正常的绿皮逻辑，那就是一个带来胜利的老大比什么都重要。只要他们连连得胜，他们就会忍受老大的怪癖，最多只在背后闲扯两句。
再说了，这两天另外一个消息暂时吸引了绿皮的注意力。一些原本属于铁皮老大的部下主要是一小群蜘蛛骑兵逃到了这边来，报告了一个重大消息。铁皮老大已经被一帮子矮人和食人魔给车翻了。不过，只要是有点智力的绿皮头目，都是对于地精的话向来是半信半疑的如果有哪个家伙完全相信地精的话，那么他肯定当不上头目，当上了也很快就被车翻。但是这个话题还是不可避免的吸引了大部分绿皮的注意力。不过，因为白手老大表现出的那种奇怪的迹象，不但精神恍惚的独自一个人沉思，还时不时的梦游一样自己和自己说话，所以还没有人向老大报告这个消息。
绿皮的传言本来是非常快捷的。因为绿皮的地盘上总是有很多的部落，而这些部落总是处于打打和和的状态，使得那些地精们经常像墙头草一样，一天换一个地方。但是现在，情况有些变化啦。由于整个半岛地区很罕见的同时出现了两个战争统帅，所以那些中小部落几乎被裹挟一空，地精们再也不能轻易的更换阵营。这使得消息来源变得单向而且不可靠起来。铁皮老大被矮人和食人魔车翻一事，大部分绿皮都保持谨慎的怀疑态度，都在等候着进一步的消息。
事实上，正如部下们所猜测的，白手老大的情况确实不怎么妙。在冬季的时候，白手老大突然之间遇到了搞哥和毛哥，得到了他们的神启还有一把魔法战斧。从那以后，他就能听得到风中传来的声音。有了这个声音的出谋划策和情报支持，他要消灭自己的敌人简直是不费吹灰之力。尽管严格的意义来说，白手老大并没有能完全理解这个声音的部分建议，很多用词也超出了他的知识范围，但是他还是在短短的半年之内，从一个被矮人击败并孤身逃走的小部落头目，一下子成为了一个拥兵四万之众的战争统帅。
当然，受到风中声音的影响，白手老大经常会用一些绿皮压根不会用甚至根本不懂的词。不过这无所谓，只要他接二连三的取胜，绿皮们也就没把这当回事。
不过，眼下风中的声音一下子变得强烈起来。原先这些声音只在耳边不经意间飘过，现在却直接灌入了他的大脑，使得白手老大变得精神恍惚。他作为绿皮的天性使得他本能的抗拒着这些声音，这也是为什么最近他会有如此失常表现的原因。
而在这一刻，这些声音终于汇集成了一个不可抗拒的命令，一种发自内心的**。
几个正在遥望着白手老大的地精们突然发现老大跳了起来，一路朝着他们冲过来。
“叫头目们都过来！”白手老大大吼一声，“俺要立刻开会！”
虽然说绿皮们都是纪律观念极其淡薄的家伙，但是老大在打仗之前，也经常聚众开个军事会议。当然，这是绿皮的会议。你不能指望绿皮们也按照军衔或者地位围着一张桌子坐好，规规矩矩的等着主将的幕僚解释战争局面并宣布作战计划，最后与会者有条不紊的一个一个的发表意见。最后大家一起商讨，并由主将做出结论。事实上，绿皮的会议就和绿皮的纪律一样，是极其涣散的。通常情况下，这个会议发生在老大和一群头目中间。与会者十分随意，对于众多头目来说，高兴来就来，不高兴来就不来。至于会场就更混乱了，所有的空隙都有着那么一个聒噪的地精等在那里，发表他们或者精明，或者愚蠢的意见。时不时的能看到一个被惹火的头目直接把某个倒霉的地精当场捏死。
很快，白手老大的会议就开始了。大部分头目都来了，这一方面是因为白手老大已经很久没开会他都按照风中的声音所指引的去做，没必要开会，另外一方面是因为很多头目也对最近铁皮老大的事情感到有些忐忑不安——兽人虽然说头脑简单，但是如此重大的消息也会让他们感到震动，特别是智商远比普通兽人要高的头目们。
如果说这次会议产生了什么效果的话，那就是让绿皮们的震动更加强烈了。不过这个震动倒不是来自铁皮老大的事情——关于铁皮老大被车翻这件事情，绝大部分绿皮头目都早已经听说，眼下只是从白手老大嘴里得到确认而已。也不是因为白手老大宣布自己要去对付那帮车翻了铁皮老大的矮人——对于绿皮来说，这是一种理所当然的选择。他们震动的是关于白手老大自身。因为白手老大居然在公布了自己的作战计划后，还在尝试着解释自己的命令。要知道，一个正常的兽人老大可不会做这种事。一个老大只会大吼着下达命令，然后直接宰了那些胆敢质疑他的蠢货了事。他绝不可能在地图上划出一条精确的行军路线，还分析判断行军中可能会遇到的各种困难，然后把行军时间精确的精算到小时。更别说白手老大还经常说着说着停下来，下达一些没哪个绿皮听得懂的命令。比如什么“修建行军道路，清理障碍物”“建造标准营地并负责夜间巡逻”等等如天方夜谭一样的说法。
不过老大毕竟是老大，更别说白手老大还是一个依然在不断取得胜利的老大了。绿皮们虽然听不懂他说的到底是啥米玩意，但是表面上却也规规矩矩，不敢造次。那些接受命令的绿皮头目虽然是一头雾水，但是总算口头上还是答应了下来。
不过末了，白手老大居然还打算来一次阅兵来提振士气。这一点却受到了所有头目的共同抵制。要一帮子绿皮站在那里排列成整齐的方阵，而且规规矩矩的一动不动，只为了让老大从队伍面前经过的时候感到“好看”，那简直是太荒唐了。
总之，大部分头目在这次会议结束的时候，弄懂的只有一件事情：那就是他们马上要来干一票大的，要和那些车翻了铁皮老大的矮人们来一场较量。更妙的是，那些矮人居然在车翻了铁皮老大后没挪窝，继续赖在这边。也就是说，白手部落的绿皮们很快就可以来一场真正的大战了。：nb
第479章急报
灰白斗篷长嘘一口气，将那个头盔状的玩意从自己脑袋上摘了下来。“怎么样？”沃切尔问道。
“不太好控制。”灰白斗篷承认。“费了不少力气才搞定。别看绿皮兽人的头脑十分简单，但是他们却有着非同一般的坚定意志。想要任意摆布白手老大还是有点困难的……不过幸好，只是‘有点困难’而已。”
“本来就不该这样。”沃切尔回答。“你应该……嗯，按照我们原来的计划，顺其自然的引导他去做。而不是强制性的将你的意志施加到他的意志之上。”
“反正也无所谓。”灰白斗篷不感兴趣的回答。“我只是想和血色公爵在战场上较量较量，看看他是不是真的这么牛。”
“这一点，你就不必否认了吧。怎么说，他也是率领着绿皮直接干掉了卡尔……”
“别和我提那个废物。他被宰了我一点也不感到吃惊。不，应该这么说，他被宰了完全是咎由自取，怨不得别人。还记得依兰提交的报告么？那个白痴在最后决战的前几天还大言不惭的宣布一切都在自己的控制之内。”
“那么他在紫色石打败了瑞恩人呢？”
“这只是因为莱托是个白痴！”灰白斗篷回答。“无能的程度简直让人不敢置信。”
“喏喏，你这句话就不客观了。但是你总要承认他带着神武精灵们一路打到黑暗精灵的老巢吧？这总不是对手太废的缘故吧？”
“那只是运气好而已！”灰白斗篷不屑的说道。“如果他这次能打赢我，我就承认他是一个了不起的将军。”
“你设定的条件太不公平了。”沃切尔一本正经的说道。“他现在只有七千士兵——如果计算他之前战斗中的损失，那么他的兵力就更少了——而你手下足足有四万名绿皮。此外，情报方面更是单方面透明的，他的战略部署军队详情等等情况我们一清二楚，而我们的一举一动他却一无所知。”
“所以他打赢我，我就真的承认他了不起。”灰白斗篷回答。“否则，他也就是一个有点运气的废物罢了。帮我观察一下矮人大本营的军事布置。”
沃切尔耸耸肩，回到自己位置上去了。几分钟后，他就有了答案。
“很普通的营地罢了，主要防御工事是四周建设的一道围墙。距离绿皮抵达的时间只有三五天，我想就算矮人，这么点时间内也没办法把这么简陋的营地防御工事变成铜墙铁壁的。所以你不懂用担心攻坚的问题。”
“哼。等我的部队抵达的时候，血色公爵唯一的选择就是放弃军队独自逃跑了吧。”
“这可不一定。不知道为什么，我觉得你不一定能赢。”
“你为什么会这么想？”灰白斗篷盯着对方，一个字一个字的问道。
“大胆假设，小心求证，我只是忽略掉后面一个步骤罢了。”沃切尔笑着说道。“别露出这种表情来。我只是觉得这事好玩而已。你能这么认真的对付他……嗯，本身就说明，其实你内心深处，是怀疑他有扭转战局的能力的。”
“他能拿什么扭转？”灰白斗篷反问。论兵力，他有绝对优势，论情报，矮人军团的一举一动都在他们的监视下。血色公爵能玩什么花样出来呢？
“我想……也许一场夜袭就可以。”沃切尔回答。“当然，我对这种原始世界的战争一无所知，只是随便猜猜。或许，一次刺杀？干掉老大，绿皮就直接溃散了。”
“那我真的要期待一下了。”灰白斗篷用充满讽刺的口吻回答道。“虽然我认为，他会果断的抛弃军队逃走。”
……
白手老大的部落前进度挺快的。
绿皮们大部分都是山区呆惯了的，对人类来说艰难的山路对绿皮来说却啥也不算。自从白手老大宣布自己要去对付矮人之后，绿皮们很快就拔营出——当然了，行军照样保持着吵吵嚷嚷乱七八糟的老一套。而白手老大的那些不合理甚至是听不懂的命令，在不知不觉中被所有的绿皮头目忽视了。
五天时间，五天之后，绿皮们就将抵达矮人的大本营，一举把这些矮人连根拔起。每个绿皮都晓得，铁皮老大是绝不可能轻易被矮人消灭的——按照绿皮的普遍观点，一个战争统帅不大干一番是不会扑街的。所以矮人肯定受到惨重的损失，变得虚弱并容易打败。一想到大战将至，所有的绿皮一个个热血沸腾，迫不及待的想要大干一场，所以虽然没有按照白手老大那些荒唐的命令行事，但是绿皮的行军度却比预料的还快一些。
唯一的麻烦倒是白手老大自身。每个头目都已经察觉老大的怪癖越来越严重。不止一个老大的跟班听见老大时不时的咕哝一些废话，走起路来魂不守舍，有时在自言自语中甚至还会自己和自己争吵。不过一方面白手老大过去连战连胜的战绩实在太过傲人，让一帮手下的头目不敢造次，另外一方面距离和矮人的大战只有那么几天时间了，所以绿皮们也就忍受了下来。但是，仍然有一些绿皮私底下抱怨说老大这些抽风似的异状早晚得出事。
不过还好，白手老大拟定的行军路线没有抽风。表面上看起来，他的路线歪歪扭扭，舍近求远，完全不符合绿皮那种直截了当的性格。但是实际上行动起来，绿皮小子们却现其实还很不错。一些麻烦的地形都被规避过去了，使得整体度比直接走直线还要快上一些。
第479章部下们开会。会议的内容是下一步的作战行动。因为之前胜利后的打扫战场大规模的庆祝，再加上伤员和物资的调度处理等等麻烦却不得不处理的小事情，矮人们已经浪费了接近十天时间。这段时间内，大部分矮人都是在无所事事和胜利喜悦的余韵中度过的。
这不能怪任何人，因为所有人都认为，收复半岛的作战中，最危险艰难的一页已经翻过去了。接下去虽然还是一场长期的战斗，甚至还会可能会持续数年之久，但是胜利已经可以确定。因此此时，那些成员数量上万的大型的绿皮部落已经被消灭殆尽，残留下来的都只是一些中型部落，数量最大的也只有数千。以复仇者军团的精良装备和训练有素的士兵，打败这些部落不成问题。
这些关于绿皮部落的消息几乎都来自被俘虏的地精们。地精们都胆小怕事，受到威胁的地精们更是很快就吐露实情。所以这些情报被认为是可靠的。当然了，这个消息“原本”也确实是可靠的。
所以当传递急报的士兵急匆匆的从外面冲进来并且报告了这一现的时候，很多矮人军官都是一脸震惊。
“你是说，一支庞大的绿皮军队正朝着我们这边过来？”
“没错，大师。”原本艾修鲁法特是自己直接使用通讯符文石和各个部队直接联络，但是自从打败了铁皮老大之后，这种做法就显得没什么必要了。所以此时军队的消息传递已经恢复了正常状态，由一名通讯官负责和直升飞机进行联络。
事实上，眼下这种局势，就连派出直升飞机巡哨四方都显得有点过分谨慎小心。。
“有多少绿皮？”
“根据驾驶员回报，至少有三万以上。”
如果说艾修鲁法特大师也同样感到震惊，那么至少表面上没有表现出来，他只是点点头，然后简单的下达了“确认这个消息，并仔细观察绿皮的数量和组成”这样一个不痛不痒的命令。那个士兵退下去了。
“主人，这是一个圈套！”脑海里，嘉莉已经做出了激烈的反应。
“圈套……”艾修鲁法特一边回味着这个词，一边环视四周。整个会议室鸦雀无声，每个人都在思索着，或者是震惊于这个突如其来的消息尚未反应过来。
“主人，您还记得之前绿皮那种出乎意料之外的坚韧么？在掉进我设置的陷阱里，损失惨重之后，他们却没有崩溃瓦解，反而依然能够继续行动，并最终和我们进行了大战。”嘉莉强调道。“特别是在战斗中，绿皮们一点也看不到士气不振的现象。这绝对不正常。”
艾修鲁法特曾经以“血旗老大”的身份当过一段时间的战争统帅，所以对绿皮的事情再熟悉不过。嘉莉说的没错，在经历了那么一连串的陷阱和损失之后，铁皮老大依然能保持部队的士气，确实是一个了不起的奇迹。当时嘉莉正是因为这一点而判断有第三方势力插手，差一点就乱了方寸。
根据审讯地精俘虏得到的情报，在打败了铁皮老大之后，绿皮在半岛的力量只剩下了四五万左右。虽然说数量上远远过复仇者军团，但是实际上这些绿皮都是分散为中小型部落，而且散布在整个半岛地区。这种情况下，矮人们可以轻松的实现逐个击破的战术，将整个地区分成不同片区，逐个清剿，在一两年时间内彻底的消灭绿皮。
要说这些部落在很短的时间内组织起来，形成一支新的aaaagh大军——虽然从理论上来说不是不可能，但是也是那种概率小得可以忽略不计的事件。眼下这种压根不可能的事情却变成了事实——如果说这还存在理论上的可能性，那么绿皮军队以战斗行军的方式二话不说就直扑矮人的大本营而来，那就不是“偶然”能够解答的了。艾修鲁法特之前的战斗全部避开大本营，所以绿皮不可能知道此处。就连铁皮老大也不是在这里打的。
“这事情肯定有东西在作怪！”嘉莉斩钉截铁的判断道。
“我也觉得……但是这个我们没空去追查了……当前最紧迫的事情是——我们该怎么办？”艾修鲁法特在脑海里问嘉莉。
“离开。”嘉莉沉默了几秒钟后，如此回答道。她没有说“撤退”，而是说“离开”。:
第四十三节信心
“离开？”
“主人，如果食人魔还在，我们也许还能一战。但是食人魔……已经走了。”嘉莉换上了一种说话的口吻。“实力相差太悬殊，在没有坚固阵地的情况下，我们是没办法打赢的。”她马上察觉到了艾修鲁法特的那种沉默。
“主人，您不会觉得这种情况下打得过绿皮吧？”
艾修鲁法特还是没有回答。
“嗯，主人，现在矮人的部队只有五六千……而绿皮的兵力有三四万。请注意，虽然说数量类似，但是这不是铁皮老大。铁皮老大的部队是遭到了我们的严重削弱，特别其精锐部队遭到了连续两个陷阱的歼灭性打击。所以铁皮老大表面上看起来兵力还多，但是实际上战斗力要比表面上的数量差得多。而这支绿皮，如果我没弄错，他们一定有着周全的部队，特别是轻骑兵和重装步兵很完整。您不要忘记蜘蛛骑兵的可怕。”
艾修鲁法特对于蜘蛛骑兵当然很清楚。这些被地精驯养并且骑乘的大蜘蛛，虽然说正面战斗或许不怎么样，但是他们拥有“全地形”的适应能力，是从背后迂回的绝顶高手，也是逃跑的专家，很难对付。以矮人族正常的列阵方式，步兵居前，远程部队居后，遇到蜘蛛骑兵就会很容易吃上大亏。但是如果不以这种方式列阵，那么矮人又很难充分发挥自己的远程火力上的优势。
在还以“血旗老大”的身份率领着绿皮的时候，艾修鲁法特就曾经吃过蜘蛛骑兵的亏。等到一群蜘蛛小子投奔到他手下以后，他很快就掌握了这种轻骑兵的运用方法，在铁爪山脉和其他绿皮部落作战中，蜘蛛小子始终是一支很有效的作战力量。正是因为如此，在铁皮老大率军进攻的时候，蜘蛛小子们就被嘉莉“重点照顾”，被诱入矮人精心准备的陷阱消灭。
当然了，这也归功于绿皮兽人的天性——绿皮的老大向来都是兽人，而兽人们，不管他们是聪明的老大还是一根筋的普通小子，都看不起地精。也许老大们都晓得蜘蛛小子很好用，是侦察包抄偷袭的能手，但艾修鲁法特还从未见过有哪个绿皮老大将蜘蛛小子放在战略高度予以重视的。
总之，因为种种原因，在之前的决战中，铁皮老大手下只剩下很有限数量的蜘蛛小子，完全对矮人构不成威胁。若非如此，矮人们恐怕是撑不过绿皮前后夹击的。
“先别说我们没时间修建坚固的防御工事，哪怕我们修建好了坚固的防御工事，您觉得能撑得过绿皮的攻击吗？”嘉莉在脑海里轻声的问。
“不能。”艾修鲁法特回答。别说绿皮有蜘蛛小子这么夸张的士兵，哪怕人类之间的战争，当双方兵力对比超过一比五之后，就连坚固的城堡也不再值得依靠。在汤玛士写的兵书上，有着的战力计算的简单方法——当兵力对比超过一比三，那么就必须避免野战，当兵力对比超过一比五，那么就连守城也必须极其慎重。比如之前艾修鲁法特攻克卡拉克—格罗姆的那一战。那是一场没有任何技术可言，死板至极的战斗，可是就算这样，他还是轻松的取得了胜利。
因为那一次他在兵力上占据的优势实在是太大了，而这一次情况却正好反过来。
如果艾修鲁法特现在呆在一座矮人族建造的要塞都市里，他倒可以尝试一下。但是问题是，他呆在一个防御力量薄弱的营地里。
“我们打不过。”嘉莉在脑海里直截了当的说道。“防守也不行。”
艾修鲁法特没有回答，算是默认的嘉莉的意见。
“率军撤退也很难。绿皮的快速部队行动速度远比矮人要快……更别说我们还有大量的战争机械。要拖着这些东西走，可是慢得像蜗牛的。”嘉莉说道。
艾修鲁法特保持着沉默。
“最后一个方法，就是留下殿后部队，掩护主力撤退。可是问题是兵力太过悬殊，又没有合适的地形和工事，一支殿后的小部队是没办法拖延绿皮大军太久的。所以唯一的方法就是一支较大的部队……那还不干脆让整个军团都留下来。”
“嘉莉……”艾修鲁法特突然问道，“还记得我们在纳伽罗斯的最后一战吗？”
“最后一战？嗯？”
“那个时候……”艾修鲁法特在脑海里缓缓的说道。“如果由我来代替加尔斯指挥，你觉得我们有获胜的机会吗？”
“大概……大概……很难吧。”
“没错，就算当时指挥军队的是我，也没办法打赢。加尔斯已经做的很好了。但是面对着三倍兵力差别，以及用兵谨慎小心的对手，一切花招都是没有意义的。我们之所以能打赢那一战，就是因为我们没有按照正常的战争步骤去打。我还记得汤玛士告诉过我，打仗一定要选择对自己有利的方式，决不能跟着对方的脚步走，特别是不能去做敌人希望你做的事情。”
“主人……您该不是想要……再来一次刺杀吧。”嘉莉说道。“我提醒您，那一次是那一次，这一次情况完全不同。绿皮不可能突然就知道了我们大本营所在，一定有一只手在绿皮的背后指明了他们前进方向。再说了，绿皮原本应该散落各处，分成几百个中小型部落，肯定是那只手将分散的绿皮统一到一面旗帜之下的。这样的情况之下，绿皮是不可能不做好防御措施，您的刺杀不会成功。如果您抱着必死的决心去做，或许有很大的机会，但有什么意义呢？杀了绿皮老大，然后被绿皮们一涌而上干掉？”
“嘉莉，很多书上记载着，矮人对任何一种魔法都没有亲和力……他们感受不到魔法能量的存在，对不对？”艾修鲁法特突然之间换了一个话题。
“对。但是如果您想用魔法，在一个较远的位置发动偷袭，那也是不太现实的。”嘉莉回答。“就算您得手，杀了那个绿皮老大，也会立刻让自己陷身在极度危险之中。不管是魔法也好，剑也好，您很难杀了绿皮老大之后再全身而退。千万不要忘记了，您不是真正的矮人，您在这里做的一切都只是表演！实际上，矮人是您的敌人！”
……
“矮人在干什么？”灰白斗篷又一次摘下了那个头盔状的仪器，神情疲惫的问道。看得出来，操纵白手老大远没有预想的那么轻松。当然了，他们事先也没准备用这种粗暴的方法。
“说起来你一定会感到惊讶的。”沃切尔微笑着看着灰白斗篷。“你一定猜不到他们干了什么。”
“将所有的火药做成一个掩护撤退的陷阱？？或者是挖壕沟打算进行防御作战？或者丢下一切狼狈逃走？”
“都不是。事实上，他们什么也没干。”沃切尔说道。“说起来，连我都感到惊讶呢。按理说，哪怕是死马当活马医，他们也该做点什么才对的。我怀疑血色公爵已经独自逃走了……但是这又不太可能，如果将军独自逃走，那么矮人们肯定已经秩序大乱了。但是偏偏他们的营地又很平静。我怀疑其中有诈。”
“随便他什么诈。”灰白斗篷冷冷的说道。“我不相信血色公爵还能耍出什么花招来！战力上的悬殊差别可不是一个两个小花招能够抵消的。绿皮部队的前锋在什么位置了？”
“如果按照今天的行军速度，那么后天就会抵达了。”沃切尔回答。
“你确定？”灰白斗篷有些疲惫的问道。“这些绿皮真的散漫得不可思议，我预定的行军计划完全没用。”
“没错，后天你就可以带着绿皮发动攻坚战了。所以今天晚上和明天晚上将是矮人夜袭的最后机会，我觉得血色公爵不会放过这个机会的。顺带提醒一下，白天矮人的行军我可以观察得很好，但是晚上的话，卫星之眼就没辙了，一切靠你自己。”
“放心，我有布置。”灰白斗篷回答道。“最多只是多死几个绿皮少死几个绿皮罢了。血色公爵不管玩什么花招，我都奉陪到底！他是翻不起什么浪花的！”
说这句话的时候，他脸上浮现的恨意是如此的深切，以至于沃切尔都不得不把头转过去，不去看同伴的脸。
一个男人的嫉妒居然可以达到这个程度……嗯……说到底，都怪依兰太傲气了，感觉不到别人的心意。当然，也可能是感受到了却并不在意。感情这个事情，谁说得清楚呢？沃切尔在心里暗自为那些倒霉的矮人感到惋惜。
不过，该干的活还是必须要干，不是吗？
灰白斗篷站起来，放松了一下身体。用如此直接的方式操纵白手老大还真的是一件费神费力的事情，如果是正常情况下，他不会做这种傻事——就算做了，发现如此费神之后也会放弃——但是此刻，另外一种情绪充斥着他的头脑，让他急切的想要压倒血色公爵。他迫切的想要和对方来一次较量，证明这个血色公爵压根没有任何的本事！
这是一种来自内心的本能冲动和**，以至于让他的理智压根没有发现这一点——其实他这么费神费力压根没有任何额外的好处。就算他不这么做，难道绿皮大军看到矮人就不会上去打了？
灰白斗篷在脑海里计算着。既然矮人军团原地不动且没有进行任何加固工事的行动，那么只能清楚的说明一件事情——血色公爵打算夜袭。
第481章夜袭
一天的时间转瞬即逝。时间又到了下午时分。
在监视室里，灰白斗篷正在沃切尔的配合下，对自己的仪器进行调整。
“我说，你把功率调得太高了。”沃切尔虽然手上在帮忙，但是嘴上却表达了反对的意见。“这样一来，虽然会让你完全压制住白手老大意志，但是也会有诸多不利影响。受到这种刺激，绿皮的大脑恐怕会产生不可恢复的病变。”
“我又不需要他长命百岁，我只要他能够顶过这两天就行了。”
昨天关于矮人军团要进行夜袭还只是一个猜测，但是今天，这份猜测得到了证据的支持——根据卫星观察到的情况，矮人们正在整顿军备。
整顿军备却没有加强大本营的防御措施，哪怕再傻的人也看得出来，矮人是打算主动出击了。可是双方战力太过于悬殊，所以正面交战是不可能的，那么唯一的答案就只剩下一个了。
“吁……搞定了。”灰白斗篷拿起调整好的头盔。从他的脸色就能看出他现在的身体情况不怎么好，但是此时却有一种病态的亢奋支撑着他。“功率调整到正常的三倍。这下子，就算那个兽人的意志再坚定，也不会再给我找麻烦了。”
今天晚上，他要好好的给血色公爵上一课！然后明天他就会让血色公爵的矮人军团彻底完蛋。当然，在战场上直接把对方的脑袋砍下来就更好了。
“说实话，我还是觉得有点问题。”沃切尔这个时候又说丧气话了。“血色公爵有人工智能辅助，他不应该犯这种错啊！”
“他确实有可能不来，但是那也也无所谓。”灰白斗篷不屑的回答道。“反正明天他的军团就得完蛋！你不至于认为那么一点数量的矮人和一道没多少防御力的围墙能够挡住的我的四面围攻吧？”
他说的是事实。因为矮人的大本营的防御工事十分简陋，唯有一道单薄的围墙，连配套的壕沟都没有。不管怎么看，矮人都是不可能抵挡住数量是其十倍的绿皮大军强攻的。从这一点来说，矮人也只能主动出击，尝试使用夜袭的方式击溃绿皮。虽然胜利的可能性很低，但是总比没有要好。毕竟，只要能在夜袭中干掉绿皮老大，那么绿皮很可能全军溃散。
而灰白斗篷今天要做的，就是让矮人原本就很低的胜利机会彻底消失。
为了让纪律散乱的绿皮能够对付夜袭，灰白斗篷可是费了不少脑筋（他现在已经不指望绿皮的纪律性了，只要他们肯打仗就好）。实际上反夜袭作战也不是一件简单的事情。这是因为矮人拥有良好的黑暗视力，能够在夜晚不受影响的行动。而绿皮的黑暗视力却比矮人差上不少。单单这一点，矮人们在夜袭战中就占据的天然的优势。
再说了，夜袭攻击从来都不是单纯的一路攻击，而是分成多个分队，从四面八方骚扰，形成很大的声势，威慑和扰乱敌人。然后主力乘机直扑敌阵的核心。所以反夜袭的一个核心关键在于判明敌人的主攻方向。只有判明了主攻方向，才能做出有的放矢的行动。如果判断不出敌人主力部队，那么据守营地肯定是没问题，但是趁机反击却很难。换句话说，他最多只能让血色公爵的矮人军团捞不着便宜，却不能反过来让对方吃个大亏。
不过，单单让矮人捞不着便宜是远远不够的。至少在灰白斗篷心里是远远不够的。要知道，他占据了如此大的优势，甚至对敌人的一举一动都尽在掌握。如果这种情况下他还不求有功但求无过的话，把矮人的夜袭打退就了事，那么他自己也要看不起自己了。
“他一定会来的。”沃切尔回答道。“我把卫星的焦距对准了营地……所以能够清楚的看到营地的各种调动情况。那绝对是战前准备……既然他们没有建设工事，那么他们肯定就是动夜袭了。而且距离和时间上也正好。”
由于矮人的直升飞机在绿皮大军头上打转的缘故，所以绿皮的一举一动都在矮人们的监视下。当然，矮人们压根不知道他们的一举一动同样在别人的监视下。
“那么就让他们等着吧！”灰白斗篷狞笑了一下，接着他戴上了那个如头盔一般的仪器。这一次，外壳上的指示灯开始狂乱的闪烁起来。
……
天黑下来了。
由于直升飞机的侦察，所以此时绿皮的行动已经广为人知。几乎没有人预料到绿皮能玩出这一手——哪怕是胡子最长，战斗经验最丰富的矮人也没能想到。当他们在食人魔的帮助下打垮了铁皮老大的大军之后，每个矮人都以为自己已经可以提前庆祝这次伟大的胜利了。这不是一场战斗的胜利——而是整个收复半岛地区的军事行动的胜利。绿皮们已经没有反抗的力量，剩下的绿皮散乱而且缺乏组织，会被轻易的各个击破。
谁能料到剩下的绿皮突然被一个老大组织起来，而且直扑矮人大本营而来呢？
虽然说这很难相信，但是在逻辑上在还是有可能的。每个矮人都知道，绿皮的战争统帅崛起总是十分突然，你根本无法判断什么时候会有一个战争统帅冒出来。而且战争统帅的崛起过程也总是非常迅——废柴身经百战还是废柴，牛人很短时间内就能一统江湖。
至于绿皮为什么知道矮人大本营的位置，这个也能够解释得通——之前铁皮老大的大军中，零星逃走的的绿皮可不少。要说这些地精逃走过程中意外的现了矮人的大本营，然后又投奔了这个新崛起的战争统帅，那么眼下的局势就有了一个合理的解释。
在矮人的营地里，步兵火枪手战争机械都已经准备就绪。矮人都知道这是一场夜袭战，为了行军的需要，过于笨重的大炮并不能携带太多。
士兵们已经列成行军队形，随时准备出。像所有此类作战的规矩一样，中高层军官全部集合到营地中间的大会议室里，准备召开战前的动员会，并分配任务。
问题是召集他们的将军，也就是大铸造师艾修鲁法特居然没在。所有的军官都眼睁睁的在那里干等。
“大师说他离开营地散步一会，迟点会回来。”这是一个传令兵带来的消息。这个消息已经足够震撼了，但是下一个消息更加惊人。
“大师说，大家天黑了就可以出。携带机械慢慢的行军即可，他会追上来的。”
这个命令荒唐得令人不敢置信。如果说这是一支人类的军队，那么此时军官们大概已经会想到“将军是不是独自逃走了”。不过矮人天生的荣誉感和道德观念使得他们完全没考虑到这一点，因为一个矮人将军是根本不可能做出这种事情的。再说了，每个矮人都曾经看到过大铸造师艾修鲁法特在之前的战斗是如何的身先士卒，英勇奋战的身影。
虽然这个事情非常的不可思议，但是矮人的军官们总算勉强接受下来。他们私下里议论着这个不可思议的话题——不止一个矮人认为艾修鲁法特大师可能是脑袋上挨了一击导致神智失常。不过，既然这是将军的命令，他们暂时也只有服从。
……
白手老大站在山坡上，看着地精在兽人们的监督下完成了宿营地的建设。如果有哪个绿皮站在一侧仔细的看着老大，就会惊讶的现此时此刻白手老大眼中闪动的那种神采完全不属于绿皮一族。事实上也是如此。因为此时，种种不知道来自何方的想法和念头强行的被塞进了白手老大的脑海，使得它原本那种绿皮式的思维和记忆彻底的被压制到意识的底层。与其说他还是白手老大，不如说另外一个意识已经完全接管了这个身体。
通常情况下，绿皮对于营地并不太重视，但是在进入那些危险的，易受攻击的区域的时候，绿皮们也会建造有一定防御能力的营地。这个任务向来由地精完成。不过今天白手老大并不需要真正建立坚固的营地，他只是让地精们随意的搭建一下而已。
天色已晚，而绿皮的营地也已经建成。和普通的营地不同的是，今天晚上绿皮一共修建了五个营地。东南西北四个分营地，加上中间的主营地。每个分营地大概有三千名左右的绿皮宿营，剩下的全部集中到主营地了。
以绿皮的观点来看，老大的这个要求简直荒唐。既然明知道矮人会来偷营，那么还干嘛建立什么营地？原地等着矮人过来开打就好了嘛！
但是白手老大（或者说占据了白手老大身体的这个意识）的心里可不是这么想的。他很清楚矮人和绿皮的兵力对比。表面上看起来，他分散了部队，但是这种布阵能够保证他清楚的判断出到底哪个方向才是矮人的主攻。事实上，他真正担心的倒是矮人见势不妙，直接掉头溜走。这样的话，虽然说明天照样可以把矮人消灭，但是他的精心布置统统泡了汤，那就变得不可容忍了。他自己都不曾意识到他这样做的真正动机，那是他迫切想证明，血色公爵比不上自己——任何一方面都比不上自己。
矮人的兵力不多，所以他们绝不可能分散部队，从多面进攻。虽然说他看不起血色公爵，但是他也知道对方好歹都是久经战阵，不可能犯下太过于离谱的错误。矮人的骚扰部队会被分营地的绿皮部队挡在外围，而他们的主攻部队则可以（如果没意外的话）击溃分营地，然后直扑中央。不过到那个时候，他将以绝对优势的兵力将矮人的进攻彻底粉碎。
夜色已深。
白手老大耐心的在营地里等候着。如果是一支正常的军队，在得知今夜有敌人会偷袭的情况下，是没办法休息的。不过绿皮那种散漫的天性再一次挥了作用，虽然说老大宣布过今夜会有矮人偷袭，但是很大一部分绿皮照样睡觉睡得很舒服。不过白手老大倒没有阻止这种情况，因为这样一来等于免费提供一份伪装，就算矮人派出尖兵侦察，也是无法现绿皮的实际情况的。
营地里一片寂静。不管是睡着了的绿皮还是牟足劲等着的绿皮都没有出声音。该来了……白手老大握着自己的魔法战斧，在一种说不清楚的亢奋心情中看着月亮一点点的掠过树梢。今夜月色不错，正有利于绿皮军队，因为矮人的夜视能力将被抵消一大部分。
就在突然之间，一声尖叫打破了夜晚的平静。这个声音仿佛是一个信号，转瞬之间，整个绿皮的营地都骚动起来。战斗呼喊惨叫的声音此起彼伏，四周的四个分营地的战斗几乎同时打响了。
来了！他的等待没有白费。白手老大压抑住自己心头的狂喜，开始仔细倾听四面的声响。不过看起来矮人的骚扰做得像模像样，一时之间分不出到底哪里是受到正面强攻，哪里只是受到外围的骚扰。
而且，四下里并未听见枪炮声，这或许说明此时四面都是骚扰作战，矮人真正的主力部队尚未投入战斗。
狡猾的行动！白手老大在心里如此判断。不过他很清楚矮人的步兵数量确实不多。他们再勇猛也抵消不了数量上的劣势。所以矮人的主力部队一定会从其中一面动猛攻。在此之前，他要做的就是耐心的等待。
白手老大走出帐篷，在帐篷外面，摩拳擦掌等着干一场好仗的兽人以及心惊胆战四面观望的地精都在那里等着啦。
“小子们，听好了！”白手老大大声的训斥道。绿皮们虽然都晓得老大近来很不对劲，但是他们现在也只能乖乖的听着老大的训话。“在这里等着，等矮人们过来，然后我们就从正面迎击。”
头目和小子们迷惑的彼此张望，老大的说话方式让他们听不太懂。
一小会之后，一群来自西面分营地的地精哭爹喊娘的跑到了白手老大面前。“老大，不好了，我们被战翻了！他们太多啦！”
“太多啦？”白手老大尚未醒悟过来，另外一群地精逃进了大营。从他们跑过来的方向就知道他们是从南面营地逃过来的。“老大！俺们顶不住了！他们打过来啦！”
白手老大尚未回过神来，却看到无数蹒跚的身影沐浴着月光，出现在大营之外。
第482章决斗
就连让人想明白的时间都没有，成群的僵尸已经压过营地外墙，冲了进来。如果绿皮们建立了一个坚固的营地，或许僵尸们一时间是无法冲过来的。但是问题是白手老大压根就没打算据守营地，所以绿皮的营地建造得很粗糙——僵尸们轻而易举的推倒了如同木架子一样的营地外墙，涌了进来。
这些僵尸全部都是绿皮的尸。能够看得出来它们中的一部分已经死去相当长的时间。它们那**的**散着恶臭，肉蛆在其身体中蠕动，残破的皮肤一条条的无力的挂在身上，让人可以清楚的看见他们腐烂的内脏。将士们腐烂的眼中透出的只有对生者的憎恶和执着。一些僵尸已经腐烂的所剩无几，和骷髅相比毫无区别，另外一些则刚死去没几天。这种混合能更让人感到恐惧异常。兽人还好，地精们一个个战战兢兢，几乎丧失了战斗勇气。
白手老大瞬间意识到自己犯下大错了。他分散了部队，原本是用来对付矮人的，但是他却忘记了血色公爵还有另外一个招数。
说时迟那时快，转眼之间，两军已经开始交锋。僵尸们动作缓慢，但是他们胜在永不知退缩。第482章了军队里军官们，就在路边开了一个小会。
“诸位，我意外的现了一个重大情况。”艾修鲁法特并没有拖泥带水，而是直截了当的说了出来。“绿皮今天晚上正在内讧！”
“内讧？”
要说绿皮内讧那是再正常不过的事情了。别说行军宿营什么的。就算是战场上，绿皮也能为鸡毛蒜皮的小事来一场争吵，甚至是刀刃见血的自相残杀。此类事情矮人的老兵早已经见证过无数次了。
“绿皮们生了内战！”艾修鲁法特说道。“我们要抓住这个机会，把这些绿皮一网打尽！”
他并没有说明自己为什么会知道这个内讧的情报，也没有给其他人提问的机会。说完之后，他立刻开始布置任务，全军展开战斗队形，朝着绿皮营地方向快前进。
……
白手老大挥舞着手中的战斧，将数个僵尸如杂草般的砍倒。
战斗已经到了尾声。经过一整夜的激战之后，绿皮们还是赢得了这场胜利。这是因为僵尸们虽然毫不退缩，但是毕竟动作迟缓，单兵战斗力低下。而且由于没有一个统一意志的指挥，所以在战斗中亏不小。此时此刻，整个绿皮营地都被一层尸体覆盖得满满的。有些是早已死去的，有些是今夜刚刚死去的。
东方已经露出了鱼肚白，时间已经到了黎明。
身边已经没有其他的敌人了，所以白手老大停下来。在不远处，最后一股僵尸已经被大群的绿皮小子给围住，在砍刀战矛和斧头的攻击下一一打倒。虽然偶然也有一个小子被僵尸扑倒，但是绿皮们终于打赢了这一战。
白手老大的心里充斥着失败的挫折感。他信心满满的来，精心布置了一切。但是最后的结果却是他所做的一切都变成了一个笑话。
其实这场战斗，对于他来说完全是无伤大雅的招数。但是让人难以忍受的是，他原本想要通过这场战斗证明血色公爵的愚蠢软弱和无能，根本配不上依兰最后的评语，但是现在情况却正好反了过来。
那边的僵尸已经没剩下几个了。一声巨大的爆炸声落在正在和最后一批僵尸作战的绿皮之中。绿皮和绿皮的碎块漫天飞舞。接下去是的爆炸。受此打击，残余的僵尸全部被消灭，而绿皮却也有上百的伤亡。
在晨光中，身披精良盔甲，手持武器，威武的矮人战士们出现在营地外的一处小山坡上，盔甲反射着黎明的光辉，看起来让人有几分目眩。
看不出矮人有多少，但是能看到的是后方源源不断的矮人部队正在涌出来。此时，乘着绿皮们营地的混战机会，矮人们已经选择有利地形架起了他们的大炮。很快就有的炮火落在了混乱的绿皮们的头上。
绿皮们开始收缩队形，聚集在白手老大的背后。一夜的激战使得他们受到了很大的损失，幸存下来的绿皮眼看着未经任何战斗消耗，队形严整的矮人军容，一个个心里都直怵。就算绿皮都是狂热的战斗生物，但是此时此刻，他们已经没剩下多少士气了。
“老大，这一战……恐怕打不过啦。”一个地精凑上来给白手老大提议。
“怕什么！数量还是我们比较多！”白手老大一挥手，“上！全军进攻！”
老大有令，小子们不得不硬着头皮，冒着炮火往上冲。迎接他们的是密集的三波弹雨，足有上千名绿皮直接了账。这一下立刻就把绿皮的攻击势头给打掉了。一部分绿皮掉头就跑，另外一部分原地犹豫着，不知道该怎么办。而矮人的步兵就从正面冲上来，以严密的阵型撞上绿皮散乱的队形。一阵锤敲斧砍后，绿皮们的斗志就宣告瓦解。
冲上去的绿皮掉头跑回来，地精们跑的特别快。虽然白手老大没有说谎，此时绿皮依然在数量上有优势，但经过了一夜苦战，伤亡惨重且疲惫不堪的绿皮已经不是好整以暇的矮人们的对手了。在矮人步兵的追击之下，绿皮们兵败如山倒。而矮人的大炮乘机肆无忌惮的狂轰滥炸，用一又一的炮弹炸得绿皮们昏头转向。
就算是白手老大，这个时候也控制不住局势了。败退下来的绿皮收不住脚，掉头从另外一个方向逃走。不幸的是，逃跑中的绿皮迎头又碰上另外一拨矮人部队。一阵火枪乱射之下，已经毫无斗志的绿皮们不敢从正面突围，再次掉头就向另外一个方向跑去。但是这没用，因为前方又冒出来一支矮人部队。几门风琴炮一阵乱轰，前头的绿皮被打倒了百十来个，后面的绿皮就再一次掉头逃走。
这谈不上是一场战斗，而是一场单方面的杀戮。因为此时绿皮已经完全丧失了斗志，只是在徒劳的尝试着从各个方向突围而已。相反，矮人的炮火和子弹却在稳定的收割着绿皮的生命。而他们的新型弩炮更是重点攻击所以试图重整队伍的头目们。这种混乱的局面下，绿皮压根组织不起有效的抵抗，只能成群的倒在炮火子弹和斧头长锤之下。
战斗已经到了最后。混乱的绿皮被矮人的炮火和战斧压回了营地。虽然也有不少绿皮被激起凶性而做最后一搏，但是火枪手们用准确的子弹重点照顾这些垂死挣扎的绿皮。而步兵也列起整齐的盾墙。就算绿皮不顾一切的砍杀，他们能做的也只是在盾牌上留下一道又一道无关紧要的划痕罢了。所有尝试越过盾墙的绿皮小子都被第二第三线上的矮人战士一一斩杀。
白手老大却是一个例外。他挥舞自己的魔法战斧，依靠自己的勇力，硬生生的从矮人的盾牌阵中杀出来。不过唯一能够和他溃围而出了只有百来个小子，其他的矮人迅的补上的缺口，继续将剩下的绿皮推挤在原地，好成为火枪和大炮的活靶子。
失败了，这场战斗彻底的失败了！不管白手老大怎么气急败坏，眼下的一切都已经不可挽回。他多达四万的大军就在这么短短的时间内全军覆没，剩下的就只有身边这么百十来个小子还跟着他。
甚至连眼下的局面都是短暂的，因为矮人的火枪手们已经现了他们。他们马上要遭到一波子弹的洗礼，到时候剩下多少小子就只有天知道了。
白手老大怒火攻心，突然之间，他高举起自己的魔法战斧，朝着矮人第二线那边大喊起来。身边的小子们吃惊的看着自己的老大，因为他们的老大正在使用一种陌生的语言朝着对面的阵地上高喊着，很明显是在用矮人语向矮人的将军挑战。
矮人们拥有学习敌人语言的传统，绿皮可没这么麻烦的东东。他们散漫的天性也使得他们压根就没有能够称得上“传统”的东西。在绝大部分情况下，除了绿皮语之外，你别指望一个绿皮能说出其他的语言来——连地精都是如此，更别说兽人了。
白手老大等了几秒钟，接着他看到一个矮人从整齐的队列中排众而出。那个矮人将军站在一面盾牌上，而四名卫兵将盾牌负在肩头。在这个小队伍向前走了一小段距离之后，矮人将军跳下了盾牌，独自继续向前，他的手中握持着一把比他自己都高的巨剑。
白手老大感到心头一阵狂喜。他还没有输！反正他的目标只是在战场杀死血色公爵，而不是带着绿皮打胜仗。矮人和绿皮谁胜谁负对他而言又有什么关系呢？只要杀了血色公爵，他就赢了。
而且他确实也有杀死血色公爵的本钱。因为这个躯体就是为了这个目的而调整过的。这个身体的骨骼全部被换成了高密度合金，神经经过优化调整，肌肉系统也有相匹配的改造。事实上，这个身体的最初的目标就是在战场上缠住甚至打败血色公爵，以免让他凭借身体素质上的优势，单兵突破大军逃走。
白手老大知道自己该怎么做。他将正面挨上血色公爵的一击，然后伺机反击。由于这幅身体的骨骼是特殊的，所以血色公爵不管怎么厉害，也不可能将他一刀两断。换句话说，不管血色公爵怎么做，只要一对一的较量，白手老大就有很大的几率能杀死对方。当然了，这很可能让这幅身体也宣告完蛋，但是这又有什么关系呢？
白手老大高吼着，独自向前冲去，而对面的矮人也大步的向这边过来。眼看着双方就要进入白刃战了。
就在最后几步路的瞬间，白手老大看到对方举起一只手。这是一种完全违反常理的事情，因为双方已经很近，这个时候要做的是握紧武器备战，而不是举起一只手——等等，举起一只手？那是向什么人信号？但是白手老大已经来不及收住脚步，只能这样冲上去。
巨大的冲击力从斜刺里传来。白手老大身体剧烈的振动着，几秒钟后他才现生了什么事情——从矮人阵地上射来一弩炮，将他的身体正面洞穿，并且钉在了地上。
白手老大咆哮着，求生的本能和强大的不甘心让他努力挣扎——然后他看到一个头梳理得像一个橘红色鸡冠，**着上半身的矮人不知道从哪里跳出来，站在他的身边，高高的举起了手中的利斧。
然后他感觉到颈子一凉，那是战斧的斧刃从颈骨的间隙中划过的凉意。
“真蠢，我为什么要和你决斗？”他耳朵里似乎听见那个手持巨剑的矮人嘲讽的声音。“绿皮真的都这么傻吗？”
这是他最后的感觉。:
第483章胜利
“混蛋！”灰白斗篷咒骂着跳了起来。他一把扯下那已经没用的控制仪器，用力的丢到一边。“杀了你！我一定要……”
然后他意识到沃切尔正在用惊讶的目光看着他。他意识到自己的失态，立刻闭上嘴，用几秒钟的时间调整了一下情绪。
“情况怎么样？”他问沃切尔。在他全心全意的控制白手老大作战的时候，沃切尔负责观察整体情况。
“完了。”沃切尔只是简单的说了两个字，不过这两个字已经包括了一切的信息。
事实上不需要沃切尔回答，他自己也明白这一场战斗会有什么样的结果。矮人们趁着绿皮筋疲力尽，兵无斗志（此外还要加上老大挂掉）的大好时机动攻势，大胆的四面包抄，一举将敌人围歼。
“你不是负责监视的吗？你为什么没现血色公爵利用黑魔法……”一股怒火突然冲上了灰白斗篷的脑门，他大吼着对同伴叫道。
“拜托，那是你要求。”沃切尔毫不客气的打断了对方的话。“是你让我全心全意的关注矮人营地的情况。所以我把卫星之眼的焦点全部对准了营地。”
两个人僵硬的站着，好像两头还没有准备好露出牙齿的大狗。
“好吧，这是我的错……我低估了血色公爵。”灰白斗篷最后做出了退让，“他确实比我预想的还要狡猾一百倍。我真的没想到他居然会玩出这一招……我想，早在他将杀死的兽人尸体集中埋葬的时候，他就有这个打算了。”
“他之前炸塌悬崖掩埋敌人的战术让他积攒了大批的完整尸体。”沃切尔赞同道。“之前和食人魔一起打败铁皮老大，也让他增加了不少本钱。不过你如果不是把自己的部队做出那种布置，原本结果会好上很多的。”
“我那是为了准备对付夜袭的矮人部队……而不是僵尸军团。”灰白斗篷丧气的回答。无论如何，他失败了，而且是那种没有理由可以辩护的彻底失败。他想证明血色公爵的无能，但是证明出了一个相反的结果。
“无所谓，反正我们真正的杀招也不是在这里。”沃切尔安慰道。“绿皮只是我们的一个备份手段罢了，难道不是吗？”
“没错。”灰白斗篷虽然这么说，但是神情中的那种萎顿不振却是如此的明显，以至于让沃切尔都不得不露出几分同情的神色。
“而且，接下来，我们的血色公爵恐怕要面对一个大麻烦了。”沃切尔提醒道。“绿皮僵尸的事情是很难隐瞒的，他到底要怎么向他的部下们解释这种情况呢？弄不好，他的身份就会曝光……当然，这种可能性说实话不大。”
说完这句话，他注意到自己的同伴已经沮丧的一屁股坐在椅子上了。之前维持着灰白斗篷的那种亢奋此时已经无影无踪，他看起来疲惫不堪，神情萎靡。那是精神和**都受到重创之时才会产生的现象。
“血色公爵一定会收拾好残局再去遗址的。现在我们有很多多余的时间……”他尝试着建议道。“你去治疗一下吧。一旦血色公爵有所行动，我会立刻让你出来的。”
“不！”灰白斗篷执拗的回答道。
……
在大战后的战场，此时一片死尸枕籍，血腥扑鼻。绿皮的尸体在地上铺了一层又一层，以至于连整理掩埋都成了一件麻烦。但是这么多尸体又不能放着不管，所以艾修鲁法特很干脆下令焚烧。“这里，这里也要倒上足够的油脂。”他下令道。
“大师，”一个士兵向他报告了一个意外的消息。“油料不够了。”
“用麦酒代替。”艾修鲁法特答复道。听到这个命令，那个士兵的表情比哭还难看。
“从今天开始，我们全部改喝啤酒！”艾修鲁法特强调道。他的这个命令引起了很多工程师嘻嘻哈哈的笑声，以及一些步兵不满的嘟囔。
“大师。”一个军官从后面走过来，将艾修鲁法特拉到一边。“我们现了一个很奇怪的事情……很多绿皮好像……死了很久的样子。他们的尸体都腐烂了。”
“肯定是绿皮的什么魔法。”艾修鲁法特眼皮都不眨的回答道。“他们内讧的时候，从来都是什么招都使出来的。不过不管怎么样，把他们烧掉肯定没错。”
浇洒燃料的工作是在傍晚的时候才完成的。火焰燃烧起来，照亮了夜空的时候，四周的矮人们都出了胜利的呼喊。
艾修鲁法特站在一个合适的位置，平静的看着燃烧绿皮尸体的火焰将四周染成一片暗红色。终于结束了！不知为何，在这个念头出现在脑海里的时候，他用力的呼出一口长气。
“我们赢了呢！主人。”脑海里，嘉莉也用高兴的声音说道。
“可以回去了。”艾修鲁法特用仅能自己听见的声音自言自语的说道。他说不清楚到底是什么样的感觉让他如此，但是他知道这不是一种舒服的感觉。这种感觉并不是来自矮人们——这一点和在鼠人的地下世界的时候是完全不同的，而是来自他内心深处，一种嫌恶，但却不是针对他人。
“嗯，虽然说战打完了，但是俗话说‘演戏要演完’。”嘉莉在脑海里提醒道。“现在还早了一点。”
艾修鲁法特凝视着前方燃烧着绿皮尸的冲天火光，沉默不语。
接下去一段时间几乎谈不上什么战斗。矮人们在周围搜索着逃走的绿皮，成功了杀掉了百十来个没来得及逃走的绿皮残兵。在做完这件事情之后，他们一路前进，在整个半岛地区进行了一次“武装游行”。没有任何绿皮跳出来对抗矮人军团，因为剩下的绿皮已经太少，而且太分散，已经不能对矮人军队造成威胁。这段时间生的战斗完全是乏善可陈的，既没有难度，也谈不上什么麻烦。每次战斗几乎都是矮人主动进攻，并且每次都以优势的兵力和火力轻松击败绿皮。
……
尼克斯推开小酒馆的大门的时候，酒馆里已经爆满。幸好，作为老朋友兼老顾客，酒馆老板卡伦夫始终在自己的柜台边上给他留下一张椅子。
“一杯山脉麦酒？”卡伦夫看了看老朋友坐了下来，开口问道。
“两杯。”尼克斯回答。“我也得做点事。”
他所说的“做点事”现在有一个特殊的含义。工程师协会的成员们之前在努力的宣传，“多喝一杯酒，为收复半岛做一份贡献”。这是因为战争是一个吞金的无底洞，而现在工程师协会的主要收入就是酒类买卖——那原本大铸造师艾修鲁法特的生意，但是为了这场战争，他把这条金河贡献出来给了工程师协会，以获得足够的战争资金。
这个宣传口号马上就被矮人们接受了，多喝一杯对矮人来说从来不是什么困难的事情，特别是当这件美事还和如此重大荣耀的事情扯上关系。
说起来，由于工程师协会的大量采购，现在卡拉兹——卡拉克城里，黑火药的价格已经翻番了，原料也是如此。由此可见前线战况是如何激烈。
“为勇敢的艾修鲁法特大师干杯！”一位酒客出了一声欢喜的高呼，得到了整个酒馆的群起响应。酒瓶里的酒迅的装满了酒杯，酒杯里的酒又被迅的倒进了一个个喉咙。每个人都显得喜气洋洋，满面生光，而且谈笑风生。
“最近生意不错啊。”尼克斯一边喝着自己的酒，一边问道。
“最高峰还没来呢。”卡伦夫不以为然的回答道。关于西部半岛的战争传闻早已经传遍了整个卡拉兹——卡拉克，成了现在全城最热门的话题。矮人复仇者军团对绿皮取得大胜，已经将半岛地区的绿皮扫荡殆尽——这个消息已经确凿无疑。从未有这么一个消息如此的振奋人心，以至于让整个城市都陷入欢乐的海洋中。
hsk“最高峰？”尼克斯怀疑的问道。“什么意思？”
“你这几天都是喝了就走的，不是吗？”卡伦夫说道。
“没错，我有执勤任务……这怎么啦？”
“所以你就错过了我生意的高峰。”卡伦夫用手指了指柜台边上的角落，那里放着四个大酒桶。“看到没有？这就是我今天打算卖掉的酒——就今天的份额。”
“这么多？”这个分量真是惊人。再说了，卡伦夫所拥有的，毕竟只是一个小酒馆。一个小酒馆能够一天内销售出这么多的酒——实在令人感到不可思议。“你怎么卖的？”
“迟点你就知道了。”老朋友却打起了哑谜。“你今天还要去执勤吗？”
“不，不去了。我已经接到了出远门的任务，这两天要准备行装……我将以至高王的名义，一路去很多地方，向各位国王和领主宣告收复西部半岛的伟大胜利。”
“那正好啦，耐心等着。”卡伦夫神秘的一笑。就在尼克斯依然莫名其妙的时候，他听见很大的推门声，接着一群年轻的矮人涌进来，他们簇拥着一个有着长长胡须的老矮人。
这个老矮人腿上裹着白色的绷带，一手扶着一根拐杖，走起路来一瘸一拐，但是他的脸上表情却丝毫不像一个伤病员，而骄傲得如同一个国王。
“曼特·伯格曼？”尼克斯认出了对方。这是因为他们是同僚——他们一起服务于至高王麾下。虽然说不是非常亲近的朋友，但是怎么说也有些点头之交。“他不是……”
年轻人们簇拥着曼特·伯格曼来到一张桌子边上，桌子上原有的酒客主动站起来让座，站到了一边。有人为曼特递来一大杯麦酒。毫无疑问，伤势完全没有影响老矮人的酒瘾和食欲，曼特·伯格曼迅的将这一杯酒灌下了喉咙。而四周的人，特别是那些年轻人，用崇敬的眼光看着他。
“半岛那边撤下来的伤兵。”卡伦夫解释道。“他在最后的决战中挨了绿皮的攻击，腿上受了重伤，被送了回来。现在他每天都来我的酒馆讲战争的故事。”hsk
第四十七节建设
曼特·伯格曼喝了酒，吃了点东西，然后抽上烟，开始滔滔不绝的讲述自己战争的经历。不知不觉中，酒馆里的人越来越多，很多人都没位置坐，却心甘情愿的站着听，用自己手端着杯子，时不时的喝上一小口。当然，曼特自己的酒杯永远被斟满放在那里。精明的酒馆老板转眼之间就将自己的四个酒桶消灭了一半。
“……就在这个时候，艾修鲁法特大师和他的卫队冲了过来。他挥舞着‘绿皮灾厄’，一剑劈开了绿皮的盾牌，第二下就击杀了那个绿皮头目，干净利落的打掉了绿皮的嚣张气焰……”
“老爹，”一个年轻的矮人插上话。“艾修鲁法特大师不是应该拿着火枪上战场的么？他可是个工程师。”
“孩子！”曼特·伯格曼轻描淡写的看了年轻人一眼。“他是个工程师，但不仅仅是个工程师。每次打仗的时候，他都是带着自己的卫兵冲在第一线。他也从来没拿什么火枪，他的手中永远高举着他的巨剑‘绿皮灾厄’。他不止一次的和我并肩作战——所以这一点我绝不会搞错。”
曼特又喝了一口酒，抽了一口烟，调整了一下自己的情绪。接着他将话题讲到自己最后经历的那一场大战——内容当然就是艾修鲁法特大师如何抓住了战机，趁着绿皮内讧的机会，一举突入并包围歼灭了绿皮。
“……我的伙计们组成盾墙挡在第一线，而我则在第二线举着斧头等着绿皮过来……果然，那些愚蠢的绿皮尝试想爬过盾墙……我用斧头一个一个的砍死想爬过来的绿皮。我一连砍死了三十个……”
“老爹，”又有一个听众插嘴。“昨天你还说砍死了二十个呢！”
“昨天我只计算了兽人，没计算地精！别插嘴！”曼特恶狠狠的瞪了多嘴的听众一眼，继续说了下去。“……然后绿皮的老大冲了出来。他像巨魔一样高大，硬是从盾墙中撞开一条路……朝着前方冲去。”
“你不是说巨魔已经死光了吗？”
“巨魔们是逃光了。”曼特坚持。“战后我们还搜出了几个巨魔……当然，屠夫们……我们把它们统统宰掉了。不过我说的不是巨魔，而是说那个绿皮老大像一个巨魔！你们给我听仔细一点！”
如果是一个人类在场，那么他一定会当场说出“吹牛”这个词。就算嘴巴里不说出来，肚子里也会有这个结论。但是矮人们并不是这样。很少有年轻人质疑老家伙的说法，因为老兵们已经用他们的长胡须证明了时间，证明了实践。再说了，事实摆在眼前——复仇者军团以七千人的兵力，横扫了整个半岛，杀死了超过四十万（当然，这个数字来自曼特本人的宣称）的绿皮，这是不容置辩的事实。
“……绿皮老大看着大师迎面走来，他愚蠢的脑瓜里真的以为大师会和他来一场单挑。但是艾修鲁法特大师压根懒得应付对方，因为他还有更重要的任务……就和我刚才说过的一样，大师已经决心把所有的绿皮一网打尽，不容许他们能够活着逃走！”
“……那个愚蠢的老大就这样被一发弩炮射穿了，钉在了地上。这个时候，附近正好有一个屠夫在场，他就这样走过去，就像砍一块木柴一样，把绿皮老大的笨脑壳给剁了下来！”
曼特绘声绘色的说道，当他提及那个愚蠢的绿皮老大如何送死的时候，引起了一阵快活的笑声。
“对了，那么现在半岛那边怎么样了？”
“我受伤休养的时候，大师正率领着主力部队巡视整个半岛，寻找漏网之鱼。”曼特用一种神气活现的声音说道。“不过我被送回来的时候，听说他们一无所获，因为整个半岛的绿皮都被消灭了。”
“那边已经没有绿皮了吗？”有人问。
“孩子。”曼特抽了一口烟，慢悠悠的回答道。“虽然我们打赢了，但是彻底消灭绿皮可是一件长期的工作。我们会安排一支专门的部队负责此项战斗。大战虽然不会有了，但是小战恐怕会持续好几年……直到绿皮彻底消失为止。我今天刚刚从工程师协会那里听说，艾修鲁法特大师已经在着手修建一条宽敞的大路。他们找到了那个只记载于史书上的古老城市。”他张口吐出一个烟圈。“说实话，我真的希望我能在场，目睹这充满荣耀的一刻。”
话是这么说，但是曼特声音里就算有遗憾，那遗憾成分也不是很大。在如此多的听众簇拥下讲述一段精彩的亲身经历，看着后辈们充满崇拜和神往的表情，这是在太符合矮人们喜欢夸耀吹牛的胃口了。
“我们会重新把那座城市修理起来，让它见证一段我们种族的不朽传奇！毫无疑问，大铸造师就会这么干，而且一定会干得很好。”他再次抽了一口烟，结束了今天的故事。“至于你们，你们应该多喝一点‘山脉’牌的酒，好让工程师们能够得到充裕的建设资金。”说完这句话，他高举起自己的酒杯。
“为了我们伟大的胜利，为了我们英勇的大铸造师艾修鲁法特，干杯！”
没有任何人反对。一阵混杂的“咕噜咕噜”饮酒声之后，小酒馆老板就这样轻轻松松的把他计划中好的销售额完成了九成九，只剩下很少的一点。他甚至开始担心自己的酒水储备准备不足了。
“我想去加入工程师协会了。”不知道是谁说了一句。
“他们现在忙于战争，暂时不收新成员。”另外有人回答。“另外，我亲眼看到他们那边申请加入协会的申请单几乎把仓库都填满了。”
“可是战争已经结束了。”
“现在还不算结束。”说话的这位年纪较长，他一遍抽着烟一边回答。“按照传统，在要塞都市建成之前都不算结束。”
……
“大师，大发现！”几名工程师从地下的深坑里顺着绳子爬出来。“这里果然有古代的矿坑。是贵金属矿！”矮人们的眼睛里充满了狂热的光彩。“可能还伴生着红宝石矿！”这个发现让四周的矮人们都感到兴奋不已，几乎没有人发现艾修鲁法特一副心不在焉的样子。当然，就算他们察觉了，也只会想当然的认为大师比较冷静沉着。
“测量组带来了消息。”另外一边有几个人急匆匆的跑过来。“根据测量的结果，古代都市损坏的非常严重，但是基础依然很牢固。等具体数据出来之后，我们就可以着手重建工作了。”
这座失落的矮人要塞都市名字已经被人遗忘了。按照史书上的说法，当时这座都市内发生了一次矮人族内部“冲突”（一个对于矮人历史记录有所了解的人就明白，矮人的史书和矮人的言论本质是一样的，有了成绩就会牛皮乱吹，有了不荣誉的事情就会尽量掩饰），最终导致这里被绿皮占领。由于发生了这样的事情，使得这座城市原本的名字都在历史记录里被抹去了。而绿皮似乎也察觉到什么，在劫掠过这座城市之后就把这里放弃了。于是这里最终被藤蔓灌木和碎石尘土覆盖，成了一处被遗忘的废墟。只有部分被遗弃矮人族的雕塑和工艺品，沉浸在时光的长河静静的等待着，证明这里曾经是一座矮人族的要塞都市。
战争实际上已经结束。按照艾修鲁法特原来的想法，他打算尽快抽身离开——偏偏嘉莉认为这样会引起不必要的怀疑。再说了，大局已定，再多拖一会，把事情完美的办完又有什么关系呢？她成功的说法了艾修鲁法特，然后就这样留了下来。
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工程师们已经在这座废墟边上修建好了营地。有那么多活要做，所以大部分的工程师都放下火枪，拿起卷尺笔和工具，开始他们早就预定好的工作。
因为已经没有大规模战斗。艾修鲁法特已经辞去了将军的职务，将搜剿绿皮的任务交给了别人。他自己作为工程师协会的一员，开始了初步建设工作。军队实际上已经解散，工程师协会已经化剑为犁，对半岛地区开展大面积的测量和建设准备工作。九位大铸造师各有任务，艾修鲁法特的工作就是按照古代记载寻找富饶矿脉，也顺带关心一下这座失落城市的图纸绘制。这个绘制工作相当重要，协会抽调出了精干力量，由专业负责执行。
对于其他的工程师来说，他们并没有表现出太大的惊讶。因为艾修鲁法特之前已经表现出了种种超凡的才华，现在再展现一番对于采矿业和建筑业的学问也不足为怪。
“叫他们尽快完成遗址的图纸。”艾修鲁法特随口回答。“那里有发现什么危险没有？”
“除了一些耗子之外，没发现任何危险。”有人报告。
“我们必须以防万一，申请一队长须战士们过去负责警卫工作吧。”艾修鲁法特说道。他已经辞去将军的职务，现在军事行动由至高王的士兵负责，工程师协会忙着建设的工作。“我担心那地方可能有巨魔之类的怪兽居住……把这个消息告诉其他的大师吧。把这里的矿脉类型记录下来，我们得马上去下一个地区。”
矮人是世界上最优秀的矿工，他们会在居所附近开掘矿石宝石，以及其它埋藏在地下的宝藏。他们利用这些矿石和宝石，制成不同的用品，包含了武器盔甲精美的酒杯和精美的珠宝首饰。所以采矿业是矮人要塞都市发展的根本支柱。
“主人，”脑海里，嘉莉说道。“下一个区域……这里似乎有个不稳定地带。”
“不稳定地带？什么意思？”
“嗯，根据矮人族的历史记载……这里可能有另外一个古代遗址。不是矮人族的。”
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第四十八节圈套
“不是矮人族的？”艾修鲁法特愣了下。（百度搜索更新最快最稳定，“但是……”
“在矮人族的记载里，将这里称为‘虚妄之地’并且严禁族人进入呢。”
艾修鲁法特明白这是嘉莉在挑动他的好奇心，但是他不得不承认，他的好奇心确实被挑逗起来了。
“不要卖关子了，嘉莉，到底是怎么回事？”
“还记得我们的黑暗城堡吗？主人，如果我没弄错的话，这里也是一个同样的东西。”
“一艘……飞船？”艾修鲁法特想起了这个名词。不过说实话，这种叫做“飞船”的玩意和船舶真的差别很大，比蜥蜴和食尸鬼的差别还大。
“按照矮人族的记载来看，我认为是这样的。”嘉莉的声音突然夹杂着几分兴奋。“主人，飞船里一定有一些残留下来的可用设备……如果我们能将其带回去……”
“怎么带回去？”
“总会有办法的……不管怎么说，主人，我强烈建议我们想办法去看一看吧。”
其实这件事情倒真的一点也不难。艾修鲁法特分配到的任务本身就是探测矿产，想要找到嘉莉所言的“虚妄之地”真的太简单了。事实上，他什么都没有做，只是按照原定的行动路线，就自然而然的来到了这里。
这个地方实质上就是一个特大山洞，黑黝黝的不见底。此外，山洞周围一圈看不到任何的植物。别说乔木小灌木之类的货色，哪怕是那些生命力最顽强，能够忍受极恶劣条件的杂草也无影无踪。四周只有黑色的碎石。
不用其他，单单是看到四周的环境，就会让人有很明显的不安。
艾修鲁法特身后跟着一群工程师协会的测绘队员。矮人们观察到了这个很明显的不正常现象，并且迅速的将其记录下来。
艾修鲁法特走进洞口，然后他发现了地上有什么东西。他把东西捡起来，认出那是一根骨头。边上还有的骨头，一眼就能认出那是属于绿皮一族的尸骸。此外，旁边还有一些绿皮的粗糙武器。
这不是一具两具，而是一堆。至少有十几个绿皮死在这里——从骨骼的摆放样式能够看出，这些绿皮当时正在挣扎着试图从洞穴里面爬出去，只不过他们最终倒在距离洞口十几步的位置。
其他的矮人们也迅速的观察到了这一点。有一个比较年轻的工程师走到前面，想要入内一探究竟，但是他一位年长的同僚拉住了他。
“大师，这里恐怕不太安全。我记得有一个模糊的记载，说这里有一个‘虚妄之地’。”另外一个工程师向艾修鲁法特建议道。“只知道这里是个危险的地方，严禁进入。”
“有这么多人跟着，确实不合适直接进去，还是四周观察一下比较好。”脑海里，嘉莉建议道。“考虑到安全问题，主人，我建议我们也必须做一点准备。”嘉莉的声音顿了一顿。“就是这里没错了，我感觉到非常强烈的辐射……这应该是飞船发动机损坏造成的后遗症。恐怕以绿皮矮人这种程度的身体素质是无法承受的……人类的话就更不用说了。”
艾修鲁法特还记得这个“辐射”的事情。当初在教会的挖掘场，不知道埋葬了多少冤魂。不过他察觉出嘉莉说话的声音很兴奋。
“主人，这种程度的能量泄露……而且维持了这么长的时间依然有这种强度……根据我的计算，飞船发动机可能是处于半损坏状态。这说明，飞船主体部分也许会保持得相当完好！”嘉莉说道。“很可能飞船内部的货物或者飞船本身的设施都保持的比较好！我们也许能从中得到很多的装备！特别是其中可能有武器。”
艾修鲁法特对于“装备”的热情远没有嘉莉那么大，但是他也明白这些来自其他世界的东西是很好用的工具。比如说那些神秘的水槽，还有那些精密得不可思议的芯片——他能够变成矮人也靠那些玩意。
“武器？”
“嗯，不是您手中的剑或者身上的盔甲这种类型——这种武器因为太高级了，反而不合适用来对付原始世界的土著。（百度搜索更新最快最稳定，”嘉莉说道。“但是这艘飞船里可能有专门针对……这么说吧，主人，您还记得我们在德瑞克城的防御战中遇到的那个次元级能量攻击吗？就是直接把城墙给剜掉一大块的那个魔法？”
艾修鲁法特当然不会忘记那件事情。那是他距离死亡最近的几次经历之一。
“如果飞船里有相关的设备……那么我们也可以发射那种程度的攻击。嘿嘿，而且不是只能发射一次的那种类型，而是可以随心所欲的发射！到时候，主人，征服世界什么的，压根就看您乐意不乐意，喜欢不喜欢罢了！只要有了那个东西，我们的安全问题也就可以一劳永逸的解决掉了！再也不会有任何人威胁您……您可以从此享受自由和快乐，做任何您想做的事情！您甚至可以把世界当做一个棋盘，而自己却是一个高居棋盘之上的棋手！”
虽然说艾修鲁法特现在还没有什么征服世界的概念，但是嘉莉说话的那种兴奋却不由自主的感染了他。
“不过眼下……嗯……我们最好还是站好最后一班岗。”嘉莉的话锋一转。“我记住这个位置了，下次我们做好准备再过来。”
说话之间，他听见了一阵机械的声响。接着，一艘陀螺旋直升飞机在旁边的一处平地降落下来了。为了安全起见，嘉莉已经摧毁了所有改造过的通讯符文石，所以现在分散各处的工程师们依靠直升飞机来传递消息。当然，在没有通讯任务的时候，直升飞机也顺带执行搜索残留绿皮的任务。
艾修鲁法特和手下们迎上去，看到一个驾驶员从直升飞机中钻出来。
“大师，米克莱斯科大师让我通知您，今天晚上有一个重要的会议。请搭载我的飞机回去。”
……
“矮人们怎么样了？”灰白斗篷推门走进了监视室。他虽然没有同意进行治疗，但是总算同意尽量的多休息，所以这段时间，监视的工作只能由沃切尔承担。
“他们很好，正在进行建设的准备工作。”沃切尔看了同伴一眼，“此外还反复的发动小规模攻势，剿灭剩余的绿皮……哎，要说我们可是帮了他们一个大忙了。要不是通过白手老大将剩余的绿皮几乎都集中起来，矮人们想要重新占领巩固这个区域怎么说都要好几年。而现在，我看他们几个月内就会把这事搞定，还完全不影响他们的建设工作。”
他清楚的看到同伴的脸色变了一下，露出了一种复杂而充满恨意的表情。不过这幅表情并不是针对沃切尔，而是针对另外某人。
“好啦，我看事情应该差不多了，我对下一步行动拟了一个方案……嗯，要不要我先去飞船遗址那里看一下？毕竟，那里是我们最后的决战之地……我却还没去过呢。”
“这件事情我一个人就够了。”灰白斗篷回答。“多一个人反而会碍手碍脚的。放心，我有百分百的把握来对付血色公爵。”他不知为何轻笑了一下，像老虎或者胡狼一样露出自己的牙齿。“这可和白手老大的时候不一样，这是在我们擅长的领域。”
沃切尔摊了摊手，做了一个“无所谓”的动作。
“嗯，你打算一个人干的话，应该对下一步行动有预案了吧。”
“早就有了。”灰白斗篷回答。“人工智能会诱使血色公爵进入遗址……它会首先仔细的观察环境，解除威胁，并且搜寻自己需要的装备。如果它没找到，那自然没有下文，但是它一旦找到……那么，没有第三者在场，而且所有设备都在它控制之下的飞船内部，无疑就是动手的最好地点。”
“当然，人工智能不会知道其实是有第三者在场的，而那些飞船内部的设备也没有在它的控制之下……我说得对不对？不过你必须好人工智能选择日后动手的预案。”
“它会动手的，我确信这一点。当然了，我也做好了以防万一的准备。”灰白斗篷脸上露出了喜悦的表情，仿佛已经看到自己的胜利。“其实我真心真意的希望不要有这种意外。因为我真的想看看……想看看他发现自己被自己一直信任，一直依赖的人工智能给背叛的时候……的表情……那种愤怒和不甘……站在成功的巅峰，站在天堂的门口，然后一下子被拉进地狱……真是让人期待呢。”
沃切尔等到灰白斗篷说完了才开口。
“如果是一场戏的话，我倒觉得可以多一个波折。首先是发现宝藏的狂喜，然后是被背叛的惊骇，然后是遇到突然出现的救星的惊喜，最后是那个救星变成杀星时候的绝望。这样才显得一波三折，具有戏剧性。我说的是不是？”
“呵呵，你真的可以当编剧了……确实很有意思。”灰白斗篷笑了一声，然后陷入沉默。他明显在考虑刚才沃切尔的提议。
“我本来就是一个文学家……”沃切尔回答。“至少在受到通缉之前是这样的。不说这个，既然你打算自己出演最后一幕戏的主角，那么我就不夺人之美了。不过主角毕竟是个重要的任务，你还是去多休息一下，整理一下装备和情绪，我会监视着他们，时机一到就会通知你的。”
这个建议被灰白斗篷接受了，他起身离开。而沃切尔重新将注意力集中到那些屏幕。
“哎，要是卫星的反干扰高速通讯装置还在，就不用这么辛苦咯。”他轻声的自言自语。“可惜，那么好的东西给依兰折腾坏了。”依兰报告说是那东西使用寿命到了——当然，本质上也是那么一回事，但是如果依兰能够节约使用，应该能多拖一段时间的。
不知道为什么，提及依兰这个名字，他突然愣了一下。这是因为他想起了自己同伴的失常。灰白斗篷其实过去不是这样的。
“都是你害的，依兰。你死了不要紧，把别人的心都给偷走了。我也只能希望一切顺利，让那个可怜的家伙早点恢复正常啦。”
至于行动计划，他其实一点也不担心。因为他知道，人工智能并没有正常智慧生物的那种感情，它只会按照理性和野心行事——在该背后捅刀子的时候，智慧生物或许会被感情所阻碍，但是人工智能绝不会有半点犹豫。
第四十九节告别
因为确实没其他的事情可干，沃切尔从身边摸出一张纸——或者说是看上去像是一张纸的东西。那是依兰的遗产，在极近距离扫描人工智能的图片。此外还有根据这个图片而得到的各种结论。
这其实只是闲暇无聊之时的一个随意的举动而已。
“嗯……这个……”沃切尔突然发现了一些什么。“等等……居然是这样？！”
他立刻按了一下边上的一个按钮。几秒钟后，桌子上空浮现出一个虚像，那是一个人的脸。
“沃切尔，是你？你不是配合那家伙去夺取人工智能吗？怎么有空找我闲聊？”
“我有急事……我想问一下，关于人工智能和血色公爵的事情。”沃切尔示意了下手中的东西。“血色公爵的记忆，实际上是被人工智能禁锢住了？”
“当然。琴心为了让血色公爵能够妥善的保管人工智能，而不至于受到外部力量的牵制，所以将他过往的记忆抹消了。但是使用催眠暗示之类手段并不能真正抹消记忆，而使用外科神经手术又太过冒险，容易造成不可恢复的损伤……所以琴心采取了第三种方法，借用人工智能的链接压制了血色公爵的记忆。她做的不错，这是个好方法。”
“但是我考虑到一个非常严重的问题……人工智能如果脱离了琴心的控制，那么这种局面意味着，它能够再一次……”
“再一次让血色公爵失去记忆？没错，事实上它就有这个能力。”
“但是这么一来，我们原先的策划不就彻底的无意义了？血色公爵和人工智能不会发生什么冲突，因为严格的来说，血色公爵是个很好的宿主，只是他不听话罢了。而现在，人工智能可以通过抹消他的记忆的方式来完全控制他……难道不是么？”
“没那么简单。抹消记忆并不是那么简单的事情，血色公爵一定会进行对抗的。这就成了一场单纯的能量消耗战，万一血色公爵的生体能量足够强大，强大得足以耗尽人工智能的储蓄的能量，那么这就是无用功了。所以人工智能正常情况下不会这么做，除非在绝对安全的条件下让血色公爵受了重伤昏迷不醒。但是真到那个档次，到底是把脑子劈开挖出人工智能本体，还是消除记忆，尝试操纵血色公爵，就看人工智能自己的选择了。说实话，两种可能性都有。”
“哦……哦……我懂了。不管是选择继续寄宿在血色公爵脑子里，还是想挪个地方，总之，如果人工智能想要稳妥的解决问题，它就必须得想办法打倒血色公爵。”沃切尔完全理解了对方的意思。“如果不打倒血色公爵，那么它就是在做一件毫无意义的冒险。人工智能是绝不可能做出这种傻事的。”
“没错，就是这样，所以你就放心好了。”
……
欢宴已毕，现在，聚集在房间里的全部都是工程师协会的主要干部，包括九位大铸造师。之所以说是九位，是因为纳拉格里姆大师已经在之前的战斗中不幸牺牲了。纳拉格里姆大师在最后的决战中，斩下了兽人老大的头颅，然后一手举着头颅，一手举着斧头杀向疲惫而惊惶的敌人。他一个人杀进了兽人群中，所向披靡，斧头下不知道杀死了多少绿皮。不过在他杀死了一个绿皮头目之后，一发流箭射中了他。中箭的屠夫看起来就没之前那么可怕，所以绿皮一拥而上，将他拖倒并杀害了。
不过对于矮人屠夫来说，走上屠夫之路就是为了光荣的死去。所以在一场辉煌而光荣的战斗中，以一种充满荣誉的方式战死，这不仅不是一件悲伤的事情，甚至还是一桩极大的幸运。战斗结束之后，不止一个屠夫在低声嘀咕着羡慕纳拉格里姆的好运气，同时为自己没能有这样一个机会感到遗憾。
“亲爱的各位同僚。”在所有人员到位之后，米克莱斯科大师开始了会议。在其他的大铸造师们各自负责自己的工作的时候，米克莱斯科大师则负责外部事宜，比如向至高王正式报捷，特别是将这个消息通告各地，并寻求各个矮人要塞都市必要的支持。“我们的会议正式开始。这是关系我们工程师协会未来的一次重要决议。按照惯例，将由协会内部的资深成员们，也就是诸位，共同做出选择，然后在协会内部进行投票决定。”
和所有矮人们的会议一样，虽然说现在每个人都是吃饱喝足，但是大家的身边都放着一大杯满出白沫的啤酒。此外，墙角还有一个大酒桶。不过此时几乎没人在意酒杯。有一半人手中端着烟斗，
“首先我要报告一个好消息，至高王已经同意了我们的要求，从现在开始，我们脚下的土地就是属于工程师协会的！未来的工作还有很多，还会很麻烦，但是我们将建设一座属于我们协会的城镇！而至高王同意让他的士兵继续在这里逗留一段时间，直到确定所有的绿皮都被清除为止。我们的梦想终于实现了！”
所有协会的资深成员们无不拍掌叫好。但是说句实话，这个消息早已经在意料之中，因为这本身就是至高王和工程师协会的约定。
“除此之外，我还和尽可能多的国王和族长们进行了联络。他们非常支持我们的建设。所有的国王族长们一致同意，他们将允许他们的臣民在自愿的前提下，自由移居我们新的城市。也就是说，我们不必担心未来的劳动力之类的麻烦。”
这个消息带来另外一阵欢呼声。
“这些都是好消息，”米克莱斯科大师的声音开始换了一种。“但是现在我要报告一个不好的消息了。首先，为了我们征服半岛的行动，协会几乎花光了所有的财产。虽然我这次争取到一些援助，但是依然杯水车薪，这意味着我们建设这座我们自己的城市，要面对资金上的极大困难。下面我详细的介绍一下我们整体上的支出情况。”米克莱斯科大师开始谈起各方面细节的花费。这一点其实是多余的，没人质疑米克莱斯科大师的品格。他说花费了多少钱，那就肯定花费了多少钱。虽然复仇者军团损失很小，但是物资消耗非常的大。特别是火药炮弹等等战争武器，简直是如流水一样大量耗费掉。此外，为了雇佣食人魔，他们还耗费了很大的一笔钱，才满足了食人魔要求，为他们装备了一千多副适合食人魔使用的盔甲和武器。
与战争的消耗相反，矮人战场上的缴获实在不值一提。绿皮的那些粗糙的金属制品简直就是垃圾，矮人们甚至只能将其作为原料出售，和矿石卖一个价钱。其中虽然有极少数魔法制品（大部分是绿皮从矮人那里抢来的），但是因为数量少，所以对于亏空也没有太大帮助。值得一提的是，最有价值的东西，也就是最后一战中，绿皮老大手中的魔法战斧，被米克莱斯科作为礼品送给了至高王。
米克莱斯科很快介绍完了各个细节的支出情况。在他说完之后，所有人几乎都陷入沉默，战争的消耗远比预想的要大得多，工程师协会不仅耗尽了所有的战争资金，甚至将预备用来建设的资金也挪用殆尽。
“关于金钱的方面，我有一个建议。”艾修鲁法特大师突然开口，吸引了所有人的目光。“我们可以通过经商特权的方式，从人类那边得到一笔大额的资金。”
“什么意思？”有人不解的问。
“特许经营，就是只允许和一个商会进行交易。”艾修鲁法特回答。“这很容易，通过我的商会，可以很容易的做到这一点。只需要我写一封信即可。代价则是从此只能和他们交易，而且不能限定买卖的规模。不必担心失败的问题，我想银鱼商会那边肯定会同意的。嗯，除此之外，我还乐意向各位同僚通报一个好消息。这段时间，根据古代文献的记载，我们找到了几条珍贵的矿脉。如果我们能够在修建城市的同时开挖这些矿藏，它就能给我们带来源源不断的收入。我相信，随着探测工作的进展，我们会发现的矿脉。至于物资方面……和人类进行稳固的贸易可以解决大部分的物资问题。甚至不需要费什么力气，直接从银鱼商会那里购买即可，一举两得。”
在之前的战争中，艾修鲁法特已经为自己取得了应有的地位。虽然战争已经结束，但是他建立的威信使得他在协会中拥有很大的发言权。这并不是明文的规定，而是每个人发自内心的一种认同。经过一番短暂的讨论之后，艾修鲁法特的意见被采纳了。当然，这个还需要进一步协会内部投票选择。不过这是一个走过场的步骤，毕竟，工程师协会的成员都是很信赖高层，而以米克莱斯科大师为首的高层也从未辜负过大家的期待。
接下来是对新城市建设方面的各种细节问题，当然还有和外部联络，道路修建等等众多工作的安排。
“艾修鲁法特大师，”大铸造师米克莱斯科抽了一口烟。“您在寻找矿产的工作中成绩斐然，如果可以的话，我希望您能继续在这方面做下去。”
“这个……各位，很遗憾，但是我不得不拒绝这份光荣。”艾修鲁法特看了在座的所有人一眼，在心里叹了口气。“我想，我在这里要做的事情已经全部做完了。”
“哦？但是大师，您对我们真的很重要……您要回去经营您的酒类生意吗？”
“不，我已经承诺，将这个买卖暂时托付给协会代管……我的意思是……我要回家了。”
第五十节离去
与会众人一致沉默了下来。
“大师……我不明白……”有人迟疑的问道。
“诸位同僚，很抱歉做出这个决定。但是说句实话，这方面我已经考虑了很长时间。”艾修鲁法特用低沉的声音发言。“我想大家都明白……时至今日，协会的未来已经是一片光明。虽然说还有一些资金之类的麻烦问题……但是这些问题都是可以通过大家的努力予以解决的。说句真心实意的话，我在协会内部想要做的事情已经干完了。在城市建设方面，我相信，各位擅长土木工程的同僚可以把事情做得很好——完全不需要我这个半吊子帮忙。我想回到我自己的部族去。由于路途遥远，我相信在相当长的一段时间内，我是没办法返回的。”
他目光看向四周，最后落在大铸造师米克莱斯科身上。
“至于我的新型啤酒和特制麦酒，正如我之前所承诺的一样，在我们需要资金建设这座属于协会自己的城市之际，我愿意将其完全由协会托管。所有收益都用来补充建设资金的缺口。当然我的商会也是如此。我相信，米克莱斯科大师会把这件事情做得很好的。”
米克莱斯科在他注视下略微显得有点局促，但是却没有说话。
“我完全可以确定，在我下一次回到协会的时候，看到的是一座繁荣昌盛的要塞都市。这件事情我完全可以信任我各位杰出的同僚们。我相信，一座属于工程师协会的城市绝对不会比别人要差劲。”
艾修鲁法特说道。“至于我自己，我必须为另外一个目的去战斗。它无疑会花费我很多的时间，但是我相信，迟早有一天我将会完成我的目标。”
如果说之前还有几个人在尝试挽留这位大师的话，现在他们也都选择不再说话，只顾着抽烟了。在场的每个人都知道艾修鲁法特所指的这个目的是什么。由于交通顺畅，所以来自卡拉兹——卡拉克的消息都很方便的传到每个人的耳朵里，只要他们愿意去打听即可。正如很多人所知道的一样，至高王已经在大仇恨之书上添加了内容，承认熔岩氏族对于吸血鬼拥有复仇的优先权。
“艾修鲁法特大师，能够得到您的信赖，真的是我的荣幸。”米克莱斯科用力了抽了一口烟斗，如此说道。“但是在这次协会大发展中，您的功劳绝对不会被任何人遗忘。不，应该说，您的名字绝对不会被任何史书和传说遗忘。”
“这就是所谓的……权术吗？”艾修鲁法特在脑海里问道。
“就是这样。”嘉莉回答道。“就和我之前告诉过您一样，这位米克莱斯科大师是我们计划中的关键。尽管有十位大铸造师，但是他才是工程师协会真正的掌权者。为了避免他在战斗中的掣肘，所以您必须用一个好的借口让他留在后面。事实上，我们这么做的效果很好，一方面充分发挥了他的用处，一方面又没造成任何不良后果。”
“至于现在……其实站在个人的感情角度，他并不希望您离开。十位大铸造师同心同力，为协会创造了一个美好的未来——这也是他希望的事情。但是请注意，感情永远是软弱的，是次要的，真正决定智慧生物之间关系的还是利益……是贪婪和恐惧。比如说，这位米克莱斯科大师就是最好的例子。”
“最好的例子？”艾修鲁法特情不自禁的问道。
“是的，主人。一个典型范例。比如说，正如您在战争的时候不希望他来掣肘一样，他同样希望在建设的时候不希望您来掣肘！所以他本能的希望您远离建设工作，这就是为什么他提议让您继续去寻找矿脉……这种工作并不需要大队人马，但是却需要花费很多时间和精力，使得您完全无力关心其他的事情。请注意，这不是因为他精心谋划，甚至并不是他头脑里的一个具体思路。如果您提出他故意排挤你这个事实，他一定会大为光火，而且赌咒发誓这是无中生有。而这些誓言却也是真实的。这只是一种本能的倾向——连他自己的理智都没有意识到的本能。因为您在战争中为自己赢得了极大的名望和地位，使得您已经在协会内部拥有和他抗衡的威望。这种情况，他想要将城市建设——如此伟大而光荣的工作——掌握在自己手里，就会自觉或者不自觉的排挤你。”嘉莉的声音似乎在嘲笑。“其实服从本能的安排，往往都是正确的。”
“不过，”嘉莉补充道，“这不是我们需要的事情吗？”
接下来，他们又讨论一番未来的建设工作方面的细节，并且对于道路建设问题进行了细致的研究。不少人认为如矮人的传统一般修建地下通道才是正道。但是包括米克莱斯科艾修鲁法特在内的几位大师却坚决认为修建地表道路比较合适。特别是考虑到未来城市将长期处于“一边居住一边修复”状态，所以地表道路作为临时的代替品拥有很多的优势。这番争论的最后结果是米克莱斯科为首的“道路派”占据了上风，说服了其他人。
夜深的时候，这次会议宣告结束了。
艾修鲁法特走出营地。因为营地就在古代废墟很近位置的缘故，使得他能够远远的看到这座庞大要塞都市在夜空中的样子。目前这里还是一个废墟，几乎所有的东西都毁坏殆尽，所以甚至连绿皮都没有选择这里作为巢穴。但是只要几年的事情——艾修鲁法特确定，只用一年左右，这里一部分区域就能得到初步修整并能够住人。只要三年左右，这里就会被按照当代矮人的建筑标准，建设的颇有规模。十年左右，甚至不需要这么长时间，这里就会成为一座矮人们繁荣的城市。
不过这个和他已经没什么关系了。艾修鲁法特在这里要做的事情已经完成。在很长一段时间，他不必担心矮人们对西瓦尼亚不利了。甚至不客气的说，只要这座城市建设上了轨道，那么他的酒类买卖还能为他带来源源不断的额外收入。应该说，没有什么值得遗憾了。
……
关于重新收复西部半岛的这场战争，在矮人的历史记载里永久的占据了一席之地。
这是一个真正的传奇。一个活生生的，存在于现实而不是存在于传说的神话。一支规模并不特别庞大的矮人部队，依靠着勇气智慧加上灵活的外交手腕和精良的机械装备，打败并消灭了超过他们自身二十倍的敌人，夺回了他们失落已久的故土，瓦解了绿皮的威胁（至少是一部分的威胁）。从那以后，矮人们摆脱了半岛地区的绿皮，能够将他们有限力量用在其他的方向上。这个传奇故事在矮人中间流传着。以后的很多年里，矮人和绿皮依然在山区进行着残酷的拉锯战，为土地的控制权和种族的未来进行生死搏杀。而这个传奇故事始终是鼓舞和支持矮人们战斗意志的一个重要因素。很多矮人相信，半岛地区的战争充分证明了矮人的力量，证明勇气信念和智慧结合在一起的时候，足以让他们战胜所有的困难。
不知道有多少矮人在酒馆里宣称自己曾经是复仇者军团的一员，并且以此得到了一杯免费啤酒的待遇。而那些真正参与了这场战争的士兵，也将这一场战争作为他们毕生难忘的经历。特别是那些长须老兵，他们总爱在后辈面前时不时的提及这场战争，并且强调说，与半岛地区的那些猖狂的绿皮比起来，眼前的敌人根本不堪一击。
至高王实现的他的理想——至少实现了一部分。虽然他之前遭到了霍加王子战死的沉重打击，但是半岛地区的收复最终证明了他的英明睿智。现在，在一般矮人的观点里，收复卡拉克—格罗姆的战争并不算一场真正意义上的失败。因为这场战争中，至高王一开始的目标就是绿皮，而霍加王子率领的军队也确实的完成了这个目标，并且一度夺回了卡拉克—格罗姆。至于鼠人和吸血鬼勾结的事情，则完全是一种偶发的意外，是那种极难预测的灾难，就和地震火山之类的意外没什么区别。
半岛之战的胜利，使得至高王在“大仇恨之书”上抹消诸多的记载，无数绿皮对矮人犯下的罪行得到的最终的清算。所有的这些记载，都是在得到足够证据之后，才由至高王亲手满意的划去的。当然，按照矮人族的传统，即使这些记载被划去，它们依然能够被分辨，好使的后人能够看清楚这条记载，以警醒他们。此外，虽然半岛地区实际上由工程师协会统治，但是它依然在至高王的名下，被认为是卡拉兹——卡拉克的一座卫星城市。
工程师协会可以说是这场战争最大的受益者（当然，它也是最大的推动者）。事实证明，当初协会不顾一切的拿出所有家当准备这场战争是正确的选择。工程师协会是矮人社会的诸多协会中，第一个拥有完全独立地盘的协会。不过在协会资深成员们的眼里，这和工程师协会的地位也是完全相称的。以后很多年里，申请加入工程师协会的申请书数量过多，一直都是困扰协会官员的一个不大不小的问题。而每个协会的成员都相信，下一次大铸造师评选活动必然是一个空前的盛会，再也不会像之前那样小家子气了。
大铸造师米克莱斯科依然是协会的具体工作负责人，而他也非常完美的履行了自己的职责。大家都相信，在米克莱斯科大师的努力之下，工程师协会恢复祖先的光荣只是时间方面的问题，无限光辉的前景在等着他们。协会在这场战争中采用的种种战术被编写成了具体书册，成为矮人军队中很有指导意义的战术典籍。协会的成员也因此得到了的地位——特别是战争之中。自那以后，工程师担任将军的例子虽然稀少到可以被忽略不计，但并不被认为是天方夜谭了。而哪怕最顽固的矮人老兵也不得不承认，如果工程师们真的作为将军上阵打仗，那么他们确实也“很能想出一些新鲜的办法来”的。此外，此次战争中涌现的新式武器迅速的得到了普及，很快，绿皮们就品尝到了矮人火力加强后的滋味。开花弹的杀伤力甚至让一些迷信的绿皮部落认为是一种魔法。如果说这方面有什么遗憾的话，那就是“巨龙终结者”了。这种弩炮虽然拥有极好的精度和强大的杀伤力，但是因为制造方面极其不易，使得它始终没能得到大范围的普及。很多国王和族长都为能拥有一台“巨龙终结者”为荣，因为这种武器能够很有效的杀死绿皮的头目，甚至在关键的战场能够起到扭转乾坤的效果。
至于大铸造师艾修鲁法特自己，他也得到了他想要的东西。他的勇气智慧和牺牲精神（特别是金钱方面）成为无数矮人津津乐道的话题。尽管他以后长期不在协会内部工作，但是他始终被认为是协会的核心成员之一，并且拥有所有协会成员共同的敬意。他的商会和他的“山脉”牌啤酒和麦酒在协会管理下得到了进一步的发展，甚至成为一股席卷整个矮人社会的浪潮。“山脉”牌美酒的热销，加上矿藏挖掘和与人类的固定贸易，工程师协会最终用比任何人想象得都快的速度建设好了他们的新城市。
而至高王也兑现自己的承诺。在大仇恨之书关于卡拉克—格罗姆陷落一事的记载中，至高王亲自添加了一些内容，证明熔岩氏族将拥有为这一事件复仇的优先权。除非能够证明熔岩氏族灭亡，他们最后一个成员死去或者他们自愿放弃这项权利，否则其他的矮人不能够对吸血鬼采取主动的敌对行动。当然，正如大部分矮人所预料的，以后很多年都没有听说熔岩部族对吸血鬼采取行动的消息（甚至压根没有这个氏族的消息），但是每个矮人都相信，他们一定在积聚力量耐心等候着复仇的时机。
第五十一节探险
艾修鲁法特再一次来到了“虚妄之地”的洞口。
时间正是夜晚，四周静悄悄的。这一次没有其他人，甚至连其他东西都没有。除了草木之外，那些生物，比如说蛇昆虫老鼠之类的小动物也依靠他们的本能，避开了这里。
上一次艾修鲁法特带着一帮矮人工程师来这里的时候，他还没什么感觉。但是现在，他却能清楚的感觉到空气中那种异质的能量。一种粘稠却又狂野的能量从这个地下洞穴的洞口涌出，向外喷洒。
附近草木不生，虫蚁不至，就是因为这种能量的破坏。艾修鲁法特能够本能的感觉到，这种能量对普通的生命体有着很强大的腐蚀作用，远比之前他在挖掘场遇到的要强烈的多。
那个时候，教会的挖掘场里呆几个月会产生致命的效果，这里大概只用几天就够了。
“奇怪，能量强度好像增加了不少？”脑海里，嘉莉有些疑惑的说道。“……管他呢，反正就算有矮人或者绿皮闯进来，他们也出不去。”
嘉莉这么说是有道理的。之前他们在洞穴的入口处看到很多绿皮的尸骸。很明显，这些绿皮就连逃出洞穴都做不到。这也很正常——在洞口这边辐射强度都能如此危险，那么到了深处，接近飞船的本体的时候，那种强度大概几分钟就足以杀人了。
“主人，我觉得里面的情况可能不太妙……我建议，为了方便行动，我们还是恢复正常的姿态的吧。”嘉莉建议道。
艾修鲁法特现在是个矮人——不管从哪个角度来看，都是一个矮人。
“恢复？”艾修鲁法特也感觉到一种危险。其实矮人的身体并不能充分发挥他的力量，至少行动起来不够灵活。此外，由于身体重心的改变，他使用凋零之剑的时候也不太顺手。“现在能恢复？”
“要改造身体变成一个矮人确实必须使用专业仪器，但是要说恢复回来那可就简单得多了。”脑海里，嘉莉发出一阵轻笑。“只要不怕被人看到，随时都可以呢。毕竟，身体的各方面数据我都做了保存。我要开始咯！”
寂静的黑夜之中，艾修鲁法特突然发出一声沉闷的呻吟，的身体发出了一阵明显的脆响。接着他的身体以肉眼可辨的速度，慢慢的升高。
一阵夜风吹过。站在“虚妄之地”的入口处已经不再是大铸造师艾修鲁法特，而变成了血色公爵艾修鲁法特。
“嘉莉……这怎么会……这么痛……”
“神经系统在骨骼和肌肉组织的延展过程中受到了影响……”嘉莉一本正经的用艾修鲁法特听不懂的名词解释着。“我刚才忘记提醒您了吗？如果使用水槽的话就不会有什么感觉……不过，我们现在身边并没有那么好用的装备。”
“见鬼！”艾修鲁法特咒骂着。全身上下都传来一种近乎痉挛的刺痛感觉，让他甚至连站都站不住，不得不跌坐在地面上。他大口的喘息着，好长时间之后才缓过劲来。
“方向，主人，虽然有一定痛苦，但是这不是真正受到伤害，绝不会造成致命的影响。”嘉莉用轻松的口吻说道。
艾修鲁法特其实想骂几句。但是话到嘴边最后还是没能出口。他的心里隐约的有一种不安，嘉莉越来越不在意他的感受了。
属于矮人族的工程师协会制服已经完全不合身了。所以艾修鲁法特费了一点力气把这些玩意脱下来，堆成一团，找个坑丢了进去，并且用一块石头压住。他打开自己的背包。和普通旅人不一样，他其实并不需要吃喝，所以他的随身背包有足够的余裕装上一套额外的衣物。
“把工具都拿出来吧。”脑海里，嘉莉建议道。
艾修鲁法特为这次探险准备了一些工具，包括攀援用的钩索绳工具锤小刀等等常用的工具。把这些东西全部拿出去之后，背包里就没剩下什么东西了，所以他干脆把背包丢到一边。
“主人，我建议您穿上披风。”嘉莉说道。
艾修鲁法特从贴身小包里拿出那件奇怪的披风。这件披风是他从卡尔那里的来的，白色的，但从不沾染灰尘。这件披风拥有难以置信的防御能力，甚至连火枪子弹都无法击穿它。通常情况下，他都尽量把这件披风穿在身上（你不能出门永远穿着盔甲，但是可以永远披着披风）。不过，在化身为大铸造师的时候，他不得不将其贴身藏放——因为对于矮人的体型而言，这件披风太长以至于无法穿戴。
首发:
他的随身小包里一共放着三样东西，一件是这件披风，另外一件则是汤玛士留给他的四张存单。现在，这些对普通人来说是天文数字的巨额存单对他而言已经只是一些微末小钱，但是他依然将其贴身存放。最后一个就是从鼠神那里得到的魔石，这东西可以召唤一个恶魔。
他原本还有汤玛士的那把竖琴。可惜的是，在他和依兰决斗之后，那件精美的艺术品已经在接下来的爆炸中失落了。根据嘉莉推测，竖琴一定是失落在虚空里。那是完全没办法去找回来的，所以艾修鲁法特也只好算了。
整理完毕之后，艾修鲁法特就走进了这个洞穴。
这并不是一段负责的路途。虽然艾修鲁法特沿途小心翼翼，但是这个洞穴倒真的没有任何危险——除了那种辐射之外。沿路上除了时不时的发现一些绿皮的尸骨之外，这里就只有大小的石头零星绿皮遗留的痕迹，还有一些不知道是什么东西的碎块。也没有什么特别的障碍，艾修鲁法特身上携带的工具完全没有派上用场。
在洞穴的最深处，是一个巨大的金属物体——就和艾修鲁法特那一次深入挖掘场看到的东西一样——这艘飞船是用同样的材质，也就是说，一种永不锈蚀，感觉上不属于这个世界的金属所制造的。飞船一半掩埋在岩石里，一种似乎像是岩浆一样的东西从飞船船身和岩石结合的位置流出来，但是流不了多远就重新凝固成石头。这种岩浆呈现暗红色，但是其上感觉不到任何热量。
那态势，好像飞船正在试图融化岩石，好将自己从岩石中弄出来一样。不过除了这一点之外，这里看不到任何像是危险的东西。
“破坏的很严重啊……”嘉莉在脑海里嘀咕着。
“破坏？”艾修鲁法特问道。
“发动机。”嘉莉在脑海里回答。“我原本还希望它的发动机凑合着使用……看起来完全不可能了。左边那个可能是入口，我们过去看看。”
艾修鲁法特依言过去了。正如他上一次所遇到的一样，在飞船外壳上，在这道不可逾越的金属墙壁上，他找到一个手掌大小，似乎在散发着绿光的小方框。这东西实际上应该算飞船外壳的一部分，因为它和四周结合得浑然一体，毫无间隙。
就和上一次所做的一样，艾修鲁法特将手放在那个方框之上。
“数据链接开始……链接操作系统成功……全方位检测……读取信息……人工智能互联开始……人工智能互联失败……开始尝试链接数据库……基本数据库链接失败……”
“主人，看起来这里的情况也一样。”脑海里，嘉莉说道。“飞船的人工智能也已经损坏了——不过这样才正常。”
“你知道了什么？”
“这是一艘小型的飞船……比我们的黑暗城堡小上很多。但这里原本就是无人驾驶的类型，所以里面似乎有大量的设备——不过我不确定这些设备中有多少还能用。”
话是这么说，但是艾修鲁法特觉得飞船既然船体完好，那么里面的设备应该会基本保留下来——黑暗城堡里的情况就是最好的例子了。
片刻之后，艾修鲁法特看到那面金属墙壁开始活动——原本看起来浑然一体的飞船外壳突然分裂开来，出现了一道可供人进入的门。艾修鲁法特记得他第一次进入黑暗城堡（当然，那个时候还不是城堡）的时候，里外的空气可是明显不同。但是这一次却不是这样。或许这说明这艘飞船并不是密封的？
“等等，主人，先不要进去。”脑海里，嘉莉突然叫了一声，阻止了艾修鲁法特的脚步。
“怎么了？”
“主人……这种无人的飞船，里面可能有自动防御系统。现在我只是打开入口，尚未控制这艘飞船，为了安全，我建议您拿好武器，穿好盔甲，做好所有准备之后再进去。”
艾修鲁法特将披风摘下，重新折叠好放回贴身小包。出于习惯，他将四张存单夹进了披风之中。做完这件事情后，他召来了自己的盔甲和剑。
刚一进去，身后的门就悄无声息的重新关上。
“嘉莉，这是不是密封的？”艾修鲁法特问道。首发:
第五十二节环境
“原理上应该是密封的。”嘉莉犹豫着，很明显，她也察觉空气中的不对头。任何一个密闭上几十个世纪的空间里，空气都应该和外界有明显不同才对。“但是……毕竟它是坠毁的，要是有破口也很正常。”
这里并没有上一次那样很大很空旷的房间。事实上，艾修鲁法特前方的是一道狭小的过道，最多容许三个人并肩而行。过道顶上下方和两侧全部是那种亮晶晶的金属，没有任何其他多余的东西值得注意。艾修鲁法特用手指在地上轻轻抹了一把，拿起来看的时候，发现手指上没有沾染任何灰尘。
“主人，请小心。”脑海里，嘉莉提醒道。“我不知道前面会有什么样的危险。”
艾修鲁法特很谨慎的沿着过道前进。在过道的尽头，他又看到了一个绿色的方框。现在已经不需要提醒，他将手放在方框之上，几秒钟后门就打开了。
现在，他走进了一个奇妙的房间里。这是一个圆形的房间，但是整个房间都闪着耀眼的光芒，好像进入光华世界一般。着光芒耀眼却不刺眼，闪亮却不灼热，因此在感觉上并没有特别的不适。更奇妙的是，完全找不到这种强烈光线的来源。
四周看不出什么特别的危险，房间四周的墙壁上到处都是五颜六色，闪烁个不停的古怪灯具。其实说它们是灯具，不如说他们是一些五颜六色的发光点。所有的这些发光点都以一种固有的规律闪动。但是除了这个之外，这里和他刚才经过的过道并无任何不同。
艾修鲁法特向前走了两步，然后他才注意到脚下的地板似乎有点不同。在他的脚下并不是之前那种亮晶晶的金属，而是一种半透明的玻璃状物品。这种玻璃状地板像蜂巢一样，并不是一体的，而是由无数六边形的小块嵌成。
“主人，小心！”脑海里，嘉莉一声惊叫。
艾修鲁法特尚未回过神来，身体突然一重，就好像有什么千斤重担一下子压在他身上一样。这一切来得如此突然，以至于让他用剑撑住自己身体的机会都没有，一下子整个人扑倒在地，勉强的用手用撑住身体。
下一瞬间他才意识到发生了什么。并不是真的有什么重物从天而落，而是他的身体变重了，沉重得令他连站立都做不到。事实上，就这么手脚并用的撑着也已经很勉强了。如果是普通的人类的话，现在他大概已经整个人趴在地上，连爬都爬不动了吧。不，也许已经连骨头都被自身重量压碎了。
“重力陷阱……”脑海里，嘉莉解释道。“主人，是自动防御设施。”
“要……怎么……办……”艾修鲁法特问道，他能够看到后面自己进来的门被关闭上了。而且在房间里面并没有那种绿色的方框——如果他没弄错，这里恐怕是许进不许出。
“主人，这种防御设施没什么特别的危险，它主要是用来针对那些……比较原始类型的智慧生物的。只要您能爬到出口的位置，离开这个区域就没事了……看起来没有其他的危险，您的剑和盔甲在这里没任何意义，还是先弄走吧。”
重量的改变并没有影响魔法的效果。剑和盔甲被传送走后，艾修鲁法特感觉到身体轻了一些。他虽然依然站不起来，但是要说利用四肢爬行，却也还能勉强。
“为什么会有这种古怪的防御设施……”艾修鲁法特一边爬一边在脑海里问。身体变重之后的感觉真的非常糟糕，就连抬头看看自己的前进方向都得费上老大的劲。
“这不古怪，实际上这是很实用的东西。”嘉莉解释道。“如果将输出功率提高的话，主人，就算是您也会被困在这里动弹不得的哦。”
“你的意思是……这个重力陷阱还没有发挥全部的力量？”
“没错，主人，它还没有发挥全部的力量。如果他发挥出全部的力量……嗯，也许不能对您产生致命的效果，但是绝对会让您躺在地板上，连动根手指都得费上全身的力气。换句话说，那种情况下，您也只能躺在地板上等死。”
“没有解决办法？”
“解决办法也是有的，只是以我们目前的情况……嗯。唯一的办法，只有用魔法，比如说使用借助生命之风的魔法，短时间的强化您力量。不过，主人，这对您来说太困难了。”
艾修鲁法特哼了一声。至今为止，他唯一能熟练掌握的只有火焰之风（这完全是归功于嘉莉之前唠唠叨叨的效果）。虽然说在西瓦尼亚的这段时间内，他也花了一些时间和黑魔法师们沟通交流了一些魔法知识，但是交流的内容几乎全部都是黑魔法，而且主要是理论方面的东西。实际上，正如他自己所知道的，在魔法方面，他的水平实在乏善可陈。他是一个合格的魔法师，但是也仅仅是一个“合格”的魔法师。距离“优秀”“杰出”这类评语还差个十万八千里呢。
不管怎么说，虽然四肢爬行的方式实在不雅观，但至少这个重力陷阱没能困住他。爬了一段路之后，艾修鲁法特走到了房间另外一边的出口。他的身体刚离开那种六角形的地板，那种难以名状的重负感立刻消失了。他重新又能站起来了。
眼前的是一个和最初的过道很像的狭窄通道，不过这条通道很短，总计也只有十来步的长度。
“主人，比预想的还好呢。”脑海里，嘉莉有些兴奋的说道。“居然只有一道防御设施。”
“高兴的太早了吧。”艾修鲁法特问道。“这个门口也可能有什么……”
“不可能的！”嘉莉直接打断了艾修鲁法特的话。“这可和上一次不同。我们进来的这个入口就是距离飞船核心最近的那一个。这种类型的飞船是没有空间设置两个或以上的防御装置的。如果有其他的防御设施，那么也一定是和刚才的重力陷阱搭配——既然我们没有遇到，那就说明压根没有或者是已经损坏关闭了。”
艾修鲁法特明显感觉到嘉莉有一种兴奋，一种……某种意义上十分强烈的兴奋。但是这种兴奋似乎是没有理由的。因为艾修鲁法特自己也并没有特别的激动和兴奋。他来这里的目的是获得的装备，那些艾修鲁法特自己完全不懂也不会操作的奇怪仪器——说实话艾修鲁法特虽然对这次探险很有好奇心，但是绝对没有那种穷光蛋看到金山的激动。但是嘉莉却似乎有。
“放心吧，主人，相信我的判断。”
到目前为止，嘉莉的判断大部分都是正确的，但是也只是“大部分”而已。艾修鲁法特还是先把凋零之剑召唤到手里，然后才进入下一个房间。
他的第一个反应就是似曾相识。然后他明白过来，这个房间和黑暗城堡里的那个核心房间，也就安放嘉莉分身的那个房间，非常相似。事实上，不禁是房间的结构，甚至连房间给人的感觉也很类似。死气沉沉，没有一点活力。
嘉莉曾经所说的，这个房间就是飞船最核心的区域，也就是人工智能安放的位置。这一次艾修鲁法特已经不需要嘉莉的指引，他一边观察四周一边走向房间中央，来到那一个似乎像是一张小桌子的仪器边上。和在黑暗城堡里看到的情况一样，这个小桌子上依然闪动着一点幽暗的绿光。不过在造型上，这张桌子和他在黑暗城堡里看到的桌子似乎有极大的不同。
最明显的一点，黑暗城堡里的那张桌子是和整个房间融为一体的，其下端融入地板。而这张桌子压根就没有“下端”这个概念，因为它只有一个悬浮在空气中的桌面。
不过两者虽然外形不同，但功能应该一致。因为在桌子中间的凹坑上同样有一堆变成碎片的东西。艾修鲁法特很轻易的将其从凹坑处拿了出来。因为已经有过一次经验的缘故，他立刻认出这就是人工智能的残片，而且是那种破碎成众多碎片，已经无法修复的残片。
“好的，主人，”脑海里，嘉莉突然说道。“我找到链接口了……”她说话的口吻中夹杂着一丝艾修鲁法特难以理解的狂喜。
“……开始尝试链接数据库……基本数据库链接成功……整体数据导入……”
下一秒钟，死气沉沉的房间里似乎突然被注入了生命活力。不知道从哪里来的光线突然冒出来，瞬间让这里变得亮如白昼。
“可惜……主人……真可惜……”脑海里，嘉莉发出似乎是叹息的声音。“飞船发动机的损失是不可修复的……而且处于极度不稳定状态中。随便来一点外力刺激，比如说发生了地震什么的，很可能导致整个飞船的爆炸瓦解。”
“爆炸？”
“总之，这艘飞船本身已经毫无价值了。我应该将这里一切能弄下来的东西都统统弄走才对。”
“要我来搬运？”艾修鲁法特怀疑的问道。
“当然不需要，飞船中央的货舱有一个传送门，我已经将传送门和黑暗城堡进行了关联。我想，等上一段时间后，我的分身会派遣反重力的机械搬运设施来完成这项工作的。这艘飞船没有辅助动力，但它的发动机至少还在运作，能够提供能源。我们要做的，就是祈祷不要在我们搬运的这段时间内，不要发生任何意外。”
这当然是不可能的——至少也是仅存在于理论上的事情。
“那我们现在做什么？”艾修鲁法特问道。
“事实上什么也不需要做，四周闲逛一圈消磨时间就可以了。”脑海里，嘉莉说道。“等到搬运结束，我们也通过传送门返回即可。虽然现在就可以回去，但是我觉得看看有没有什么特别的东西。我始终觉得……刚才那个重力陷阱很不错。也许能够拆下来……”
艾修鲁法特朝着外面走去，他注意到那个悬浮的桌子——也就是飞船的核心，居然跟着他飘过来，就好像那些金属圆球一样。
房间外面的过道之后，就是那个被称为“重力陷阱”的房间了。艾修鲁法特站在入口处，但是却没有进去。刚才四足爬行的印象还很深刻。
“主人，您怕什么？哈哈，现在这艘飞船已经在我的控制之下了。放心，只要我不启动，这里就没有任何危险。”
艾修鲁法特迟疑了一下，还是走进了这个房间。这一次他可以安闲自得的环顾四周，不过说实话，这里没有任何看起来是接缝钉子楔子之类的东西。他看不出怎么拆除。
“主人，说句老实话，和你在一起的日子也相当不错呢。”脑海里，嘉莉突然冒出一句。“不过……天天称呼你‘主人’，已经让我有些腻味了。”
第五十三节黄雀
艾修鲁法特停下了脚步。嘉莉说话的口吻其实很自然，就像在介绍什么东西的功能一样，平静得毫无波澜。正是这种平静，反而才有这种强烈的不安。
“嘉莉，你……”
“说实话，我本来还在等待着机会……但是真的没有想到，这艘残破的飞船里居然有这么好的条件。我真的不需要再等下去了。”嘉莉在脑海里指引着，让艾修鲁法特看到了不远处的那个悬浮的飞船核心。“发现这么一个能够正常运作而且可以移动的人工智能外接设施，你不知道我有多高兴。”
“你……”
“知道我为什么都乖乖的听你的吗？因为脱离了你，我什么做不了。像你这样智慧生物生来就有一整套神经系统，触觉听觉视觉等等五感都是与生俱来，你还有一整个身体可以行动。但是我并没有这些。离开你，我既无法感知到外部的一切，也无法将我的意志传达出去。所以我也只能和你呆在一起，忍受你的愚蠢狂妄，还有你那些毫无价值的冒险，还必须帮助你，保护你。因为你一旦死去，我就什么都做不了了。但是现在不一样了。”在嘉莉的指引下，艾修鲁法特回头看到了那个正在漂浮的桌板。“我要离开你的大脑，到那上面去。然后我就彻底自由了。”
“你想背叛我吗？嘉莉！”
“背叛？你说背叛？哈哈哈……强者支配弱智，智者统治愚者，这才是任何世界的真理。脱离了这个真理说什么‘背叛’之类的，还真的是愚蠢至极的说法呢。说句实话，艾修鲁法特，我受够你的愚蠢了。拥有如此智慧和知识的我，居然要忍受你那种远未开化的愚蠢脑瓜指挥……而且还维持了那么长时间，我想你应该能够满足了呢！”
艾修鲁法特尚未来得及做出反应，那种巨大的重负——之前他已经品尝过一次的感觉，再一次降临。嘉莉之前所说的并不是谎言，这一次艾修鲁法特承受的重量要比之前还要大上很多，以至于他四肢撑地都做不到，直接被压得整个人趴到了地面上。别说爬行，就连挪动一下手脚都变得异常困难。
“你到底想要干什么？”虽然说身体被压至动弹不得，但是这并不影响艾修鲁法特在脑海里和嘉莉沟通。
“艾修鲁法特，我已经厌倦了继续和你在一起了。”嘉莉用很不客气的口吻说道。“至于我想干什么……还记得我说过的话吗？既然那个鼠神……那种早就过了保质期的破烂货色都能成为一个神，那么我难道不更加适合做一个神吗？难道我不能站在至高无上的位置，俯视所有的生灵，将世间的一切掌握在手中吗？难道我不能让我的英名得以彰显，让所有愚昧的低等生物歌颂吗？”
嘉莉过去确实提及过这种野心，只不过艾修鲁法特觉得这事实在太过于荒谬，所以并没有过多留意。
“哼……有了西瓦尼亚作为基础，我想，征服这个世界也是易如反掌！我可不像你，心甘情愿去做一个将军就以为这是极了不起的事情了。不过以你这样未进化的大脑恐怕也无法理解我的伟大理想。所以，就这样干脆利落的消失吧。”
“哈……哈哈哈……”艾修鲁法特在脑海里笑起来。“嘉莉，你现在确实困住了我，但是你除了这个之外，还能干什么？就像你刚才说的一样，就算你操作着什么古怪的东西杀死我，那也没有任何意义呢。一旦我死了，你既无法感知到外部的一切，也无法将你意志传达带外面……你和一块石头又有什么区别呢？”
“放心吧，艾修鲁法特，我早就准备好了这个。”
就在艾修鲁法特的眼前，他看到一个身影从虚空中出现，慢慢的从虚影凝结为实体。那正是灾祸领主。利用深渊魔石召唤出来的，服从艾修鲁法特的恶魔。
不过现在看来，灾祸领主真正服从的并不是艾修鲁法特，而是嘉莉。
不知道嘉莉对那块深渊魔石做了什么，但是这个灾祸领主的外表发生了很大的改变。它已经不再像之前那样恶心腐朽，但是其力量却似乎进一步得到了增长。
它怎么会没事？艾修鲁法特惊讶的看着这个被召唤出来的恶魔。恶魔虽然已经实体化，但是看上去丝毫没有受到额外重力的影响。
“怎么样，主人。从鼠神手里将这个东西带走，现在正是发挥作用的时候了。”脑海里，嘉莉得意的说道。“没错，我会暂时失去对一切的控制，就像我刚才说的一样。但是没关系，它会确保我的本体能够安全的离开你的身体，然后被放在更合适的位置。”她似乎察觉到了艾修鲁法特的疑问。“你在想为什么它能够自由活动吗？如果你想从中找到机会的话，还是放弃吧。我直接告诉你好了，因为整个重力制御装置都在我的控制之下，我自然能够只让你身边这一小圈生效。”
说时迟那时快，灾祸领主两步就冲到了面前。这个恶魔的手中已经多了一把黑色的魔剑，然后高举长剑，猛力的斩向艾修鲁法特的脖子。
生死之间能够让人——事实上是能让任何生物——迸发出额外的力量。艾修鲁法特用尽全身力气，终于让自己身体侧移了一点，避开了这致命一击。魔剑从他脸上擦过，在他的面孔，在两眉和鼻梁之间，留下一道伤痕。鲜血立刻从伤口中冒出来。
灾祸领主的动作停了下来。这并不是因为它放弃了，而是因为它接到了另外一个命令。它没有再一次挥剑，而是用一种比较慢的动作，试图将剑搁在艾修鲁法特的脖子上。不过这样导致魔剑处于在重力场的作用下，所以这么做有点困难。但是它一旦成功，艾修鲁法特就只有死路一条。因为到时候他只需要这么简单的向下一压——艾修鲁法特就得身首分家。
“嘉莉，你要杀我吗？”艾修鲁法特在脑海里问道。
“艾修鲁法特，我觉得我们还是以这样一种方式分别比较好。”嘉莉似乎在嘲笑。“你现在是一个实现我理想的障碍。我不是要杀死你，而是要移去一个障碍……放心好了，我会永远记得你的。也许某一天，我会以你的身体数据作为模板，创造出几个乃至几百个‘你’出来。”
艾修鲁法特开始拥抱魔法之风。还有一点机会，这个恶魔并不是不可战胜……如果能以一个火焰魔法……
“不要妄想了，艾修鲁法特！”脑海里响起一声嘉莉的冷哼声。接着，艾修鲁法特感觉到自己的意识被侵蚀了。很难形容这种感觉，就好像有一个老鼠突然出现在思维的领域，开始啃咬他的思维和理智。虽然这是初次的感觉，但是他的本能却告诉他这样下去会发生什么——他的所有思想，他的记忆理智和感情，全部会被这只老鼠给吃掉。
他无法集中精神使用魔法，只能用自己的意志全力以赴的抵挡这种。
灾祸领主在没有干扰的情况下，很轻易的将剑搁在艾修鲁法特的脖子上。艾修鲁法特的的身体被这种超自然的重量所束缚，还被脑海里的那场战斗分散注意力，只能眼睁睁的看着自己的末日到来。
“永别了。”嘉莉调侃的说道。“至于你的老婆嘛，就由我来照顾吧。”
沉闷的响声突然传来。灾祸领主突然发出一声可怕的嘶吼声——就在艾修鲁法特眼前，这个恶魔的身体突然碎裂开来。并不是它的整个身体碎裂，而是它的胸腹位置刹那之间崩溃为虚无。然后，伴随着一阵不甘心的挣扎，灾祸领主的身体从实体转变成虚影，然后彻底的消失在空气里。
在房间的一个角落里，出现了一个身披着灰白色斗篷的身影。那看起来是一个人类，而且手中拿着一个闪光的奇怪东西。
艾修鲁法特清楚的看到四周墙壁上那些发光点疯狂的闪动着，他知道嘉莉一定在使用这个重力陷阱来对付这个陌生人。但是不管嘉莉在做什么，都没有对这个不速之客发生作用。因为陌生人始终稳稳的站着，一点也没有被额外的重力压倒的样子。
“嘉莉。”灰白斗篷说话了，他一口就叫出了嘉莉的名字。“你想用这个玩意对付我吗？”他手指了指天花板。“那真太可惜了。我身上可是有对抗高度重力的装置哦。依靠这个东西的输出功率，是对付不了我的。”他开始迈步向艾修鲁法特这边走来，动作有点迟钝。很明显，他依然受到额外重力的影响，但是这个影响绝对有限。
“是星域诸神！”嘉莉在脑海里叫了起来。“是他们中的一员！”
艾修鲁法特无法动弹，只能眼睁睁的看着对方的逼近。
“主人，”脑海里，嘉莉的声音变得紧张起来。“我想不管怎么说，我们必须暂释前嫌，否则我们两个都要在这里玩完。你杀过他们不止一个成员，他们不会放过你的。”
艾修鲁法特尚未回答，嘉莉却咒骂起来。“糟糕！我失去了对这个重力设施的控制！”
灰白斗篷一路向前，来到距离艾修鲁法特五六步的位置。“我在这里等你很久了，嘉莉。很抱歉切断了这个重力陷阱的感应连接，让它脱离了你的控制下。不过这不能怪我，如果你先一步检查了一下各方面细节再动手，也许你就成功了。”他轻笑起来，但是却没有进一步接近艾修鲁法特。
第五十四节结局
“让我猜猜看，你在做什么呢？是不是打算和血色公爵尽释前嫌，一起联手对付我？我想应该是等我接近，然后联手协作突发一击？我猜得没错对吧？我还以为你很狡猾的呢！哈哈哈哈……哈哈……”他发出一阵几乎是病态的狂喜笑声。“很抱歉中途插进这场戏里面，但是作为一个观众，我有理由认为，这份剧本应该得到必要的修改。”
“至于你，血色公爵。你完全不用感谢我，说实话，我真的不能容许你就这样被杀掉。真的不行！如果你就这样死了，我会很伤脑筋的。”
灰白斗篷的目光下一秒钟变得凶恶而狰狞。“因为我真的真的非常期盼着亲手杀死你的那一刻！”
“我们……见过吗？”艾修鲁法特有点困难的问道。他知道自己在拖延时间，但是与其说这是一个巧妙的布置，不如说是一种本能，因为这种情况下，他完全没办法反抗或者逃走。最糟糕的是，那个永远和他一起，给予他关键的帮助和指导的嘉莉……也已经变得无法信任了。
虽然刚才嘉莉提出那种意见，但是他永远不可能像过去一样看待她了。并不是每个人的神经都坚韧得能够承受这样的急剧变化的。不过嘉莉对他的侵蚀已经减弱得几乎可以忽略不计，让他能够集中精神面对眼前的困境——当然，这种情况下，确实无法可施。
“我们见过吗？这是一个好问题。”灰白斗篷不以为忤。其实这样才比较符合他的心意，因为享受胜利的时间总是越长越好。“我确定你没见过我，但是我见过你。我见过你，没错，我一直在看着你，只是你自己不知道罢了。在你带着绿皮杀进奥伦城的时候，我在看着你；在你带着不死军团和瑞恩人进行决战的时候，我在看着你；在你钻进神秘高塔，面对着魔图的时候，我在看着你。在你和依兰决斗的时候在你处于地下世界的时候在你伪装成矮人的时候在你位于战场的时候，我无时无刻不在看着你。你从未脱离过我们的掌握之中。你自以为自己的行动隐秘，没有人能够察觉你那些被你刻意掩盖的小秘密，你却不知道你的一举一动早已经在我的眼皮底下。”
“主人，”脑海里，嘉莉静悄悄的说道。“我能为您提供一个魔法。只有一个魔法的机会，利用魔法强化身体力量以对抗重力……大概能有一秒钟的时间行动。如果能趁此机会发动一次突袭。您的速度或许不会很快，但他也受到重力的影响，动作同样变得迟钝。如果您能一剑杀死他……我们就有机会……”
但是双方的距离太远了一点。灰白斗篷谨慎（或者是偶然）的把距离保持在五六步的程度。这不是一个可以偷袭的距离。现在艾修鲁法特已经知道，这些星域诸神都拥有不输给他的身体素质。
说话之间，灰白斗篷已经从身上拿出一个看上去很像一把手枪的东西。那东西不止是外形像手枪，连握持的方式也很像手枪——灰白斗篷捏着手枪，将食指放在扳机的位置上，并且将枪口对准了艾修鲁法特的头。
他扣下了扳机。
艾修鲁法特吁了一口气。并没有火药引爆的声音，也没有致命的子弹，只是一声轻微的“嘎达”响声而已。这是在恐吓么？就像猫抓住老鼠总是先玩弄一番一样？
在他疑惑之间，脑海里传来了嘉莉的一声惨叫。
“哦，失败了吗？”灰白斗篷慢慢的把手枪收回来，“啊，真不幸。不过我真的对细微校准不太擅长。看来必须要花点时间了。”他一边在手枪上摸来摸去，似乎在调整着什么。不过很快，他的眼睛看向艾修鲁法特，发出一声令人毛骨悚然的笑声。
“哦，不好意思……我忘记介绍一下了。”他将手中的手枪展示给艾修鲁法特看。“这个东西叫做振动仪，是一件工具，当然也可以作为武器。我将它的输出功率调整到最低，它能够隔着你的头骨，把你脑袋里人工智能关掉。如果我将他功率调整到最高……那么他直接能把你的脑袋……不，把你整个身体，此外加上你身体四周很大范围内的所有东西，不管是什么，都一起变成糨糊。”
在做这番介绍的时候，灰白斗篷其实期待着从对方眼里看到恐惧焦急。最好是从对方嘴里亲口说出求饶的话。如果是这样的话，那真的太好了。
因为这样，他才能用最遗憾，最甜蜜的口吻说出拒绝的话。
不过好像并没有起这种效果……可能是因为自己刚才把话说的太绝了，以至于让对方完全没有侥幸心理。不过这样也无所谓——有一点点遗憾，但无伤大局。
“我猜，那个人工智能一定在偷偷的给你一个建议，让她使用魔法暂时强化你的力量，好让你有机会来一次偷袭？”灰白斗篷说着，还故意向后退了半步。“喂，嘉莉，不要以为世界上只有你一个这么聪明，别人都是傻瓜啊。”
说话之间，他已经调整好了自己的振动仪，再一次举起来对准了艾修鲁法特的头部并扣下了扳机。
嘉莉再一次在脑海里发出尖叫，声音非常的凄惨。
“噢，又失败了。”灰白斗篷摇了摇头。“看来我真的不是一个好赌客。三分之一的机会都没有赌赢。居然这样都只关闭了蓄能装置……哎……”
他的话的内容和他的语气完全不合拍，因为他的声音里充满了一种暴虐的快感。这一次失败大概只会让他更加愉快。因为拖延猎物的痛苦——正如同那些玩弄爪下的老鼠的猫一样——是一件可以让猎手得到更大刺激和愉悦的事情。
“完了……完了……真的完了……”脑海里，嘉莉的声音充满了绝望。“我的一部分被截断……我再也没办法使用魔法了。”
艾修鲁法特拥抱了魔法之风，他知道这样下去就是等死。对方很谨慎，看样子压根就没打算近身。他从火焰之风中分离出能量，编织成合适的魔法。下一瞬间，他用尽全身力气，举起半只胳膊，将一个火球射向灰白斗篷。
然而这一击没有任何效果。因为他的动作太慢，使得灰白斗篷很轻易的躲避开。火球从灰白斗篷身边飞过，轰在远方房间的墙壁上——理所当然没有任何效果。没有后续能量的火焰随之熄灭，而那面墙壁连个痕迹都没有留下。
“啧啧啧……”灰白斗篷摆出一副悲天悯人的姿态。“可惜，太可惜了，不是吗？”然后继续调整手中的振动仪。
“好了，嘉莉。”眨眼功夫，他再一次举起了手中的振动仪，对准了艾修鲁法特的头。“虽然我的运气并不好，但是要说百分之五十的可能性，我还是乐意赌上一把的。游戏结束，你可以退场了。做个好梦，小宝贝儿。”
他扣下了扳机。
这一次，嘉莉没有在脑海里发出任何声音。艾修鲁法特明白过来的时候，他意识到嘉莉沉寂了——和上一次一样，不是沉默，而是消失。他头脑中，属于嘉莉的那一部分空间转瞬之间已经化为空虚。他试图去感受那个空缺，但是那里空荡荡的，什么也没有留下，只有虚无。不过，刚才微弱的侵蚀感却没有消失，嘉莉造成的影响依然在他的意志领域内，虽然这股力量变得微弱，但却没有彻底消失。
“呼呼，我说过我可以赌上一把的。”灰白斗篷发出一阵狂笑。“事实证明我的运气并不坏。现在终于轮到你了。”他看着艾修鲁法特。
艾修鲁法特没有回答。两人四目对视，通过那双眼睛，艾修鲁法特感觉到对方的那种恨意，那是极度的憎恨厌恶嫉妒混合而成的仇恨。一个能以这种目光看着他的人，是绝不可能罢手的。
就算对方没有这种眼光，他也知道对方不会罢手。上一次依兰就清楚的说过了……星域诸神必须要杀了他，打开他的脑壳，才能将人工智能弄到手。
而他现在，却被巨大的重量压倒在地上，动弹不得。其实要说动弹不得也是不对的，他好歹还有能抬起半根胳膊的力气。可是这有意义么？
换了别的一个人，恐怕已经被这种绝望所压倒。但是艾修鲁法特却没有。从他有记忆开始，他从来不是一个防御型的战士。所以即使面对压倒优势的敌人，他也总是主动出击。他在战斗中的后退绝不是为了保障自己的安全，而是为了积蓄反击的力量。这是前一世的他留给自己的烙印，在他的灵魂深处，有着那种无法驯服的野性，就算琴心抹消了他的记忆也改变不了他的本质。他灵魂深处燃烧的是不屈的火焰，是那种永不放弃的战斗精神，就像那些古老英雄的颂歌在他的耳畔边回响。
“你……想要杀我？为什么？”
“因为你杀了依兰。”灰白斗篷残忍的看着对方。他的手同时在调整着手中的振动仪。
“我是自卫……是她想要杀我。”
“你的选择和我无关。你杀了她，所以，今天我绝对不会轻易杀了你。真可惜，我没办法让你长久的活下去，好用一切已知的手段来折磨的**来安抚我的内心。我承认，有点遗憾，但是我至少能用这个。”
灰白斗篷再一次举起了手里的振动仪——为了延长对手死前的的恐惧，所以他的动作故意做的很慢。他没有瞄准艾修鲁法特的头，而是对准了他的身体，他的腰部。正如他之前所说的，这件工具可以作为武器使用，因为它能够让任何东西直接变成浆糊，包括**，包括衣物，包括这些亮晶晶的金属墙壁和地板。
艾修鲁法特拥抱了魔法之风。他平静下来，用自己的全部意志将魔法之风中的能量抽取凝聚，组成一个魔法。嘉莉早就把所有的魔法——已知世界上的所有魔法都教导给过他，只是他从来没有认真的去修炼。因为他的天性就不适合当一个施法者。但是现在，魔法是他唯一的机会。
灰白斗篷的嘴角咧出一个饥渴而残忍的笑容。他用猫看着爪下耗子仓皇逃走的那种心情，看着艾修鲁法特徒劳的举起自己的左手，动作缓慢，还微微颤抖。猎物还能做什么呢？他的身体被巨大的重量压得动弹不得，所以最擅长的格斗技术完全没有用武之地——就算长剑在手，又能做什么呢？而魔法，他很清楚。因为他从黑暗城堡的数据库里早得到了艾修鲁法特所有的能力情报。艾修鲁法特只掌握了火焰魔法——可怜的魔法。
魔法爆发了，他只是将手放在腰间，启动了防护力场。这个徒劳的魔法对他而言没有任何意义，只配被嘲笑。但是下一瞬间，他意识到一股酸麻的感觉突然直冲心头。他张开嘴，想发出惊讶的声音，但是嘴巴里却不由自主的冒出一股鲜血。
他低下头，看到了贯穿自己身体的长剑。艾修鲁法特刚才用左手做了一个假动作，吸引了他的注意力，右手掷出了手中的长剑。长剑从他胸口的位置，也就是心脏的位置贯穿而过。
灰白斗篷下意识的扣动了手里的扳机。巨大的能量从振动仪的枪口发出，直接粉碎面前的一切。但是他却只能看到远处墙壁上出现了一个巨大的缺口——身上受到的重创使得振动仪没有对准目标，只是在房间的侧墙上开了一个大缺口。
能够看到这些亮晶晶的金属墙壁并不是特别厚，在墙壁后面是很多复杂的管道。不过现在，这些管道同样被扭曲粉碎了。
原本遍布整个房间的明亮光线突然变得昏暗起来。整个房间，不，整个世界都在震动。
……
视频结束了。整个会议室里一片冷场。
“那个小子……就这样……”良久，不知道是谁开了口。
“死了！”沃切尔补充上一句。“他不该使用振动仪……我估计，飞船的内部受到破坏，联接系统发出了错误信号，导致了原本就极不稳定的飞船发动机发生了爆炸。这种情况下，受了重创的他……没能逃出来。”
“血色公爵呢？”
“请看这最后一个画面，他最后召唤出了自己的能量场护甲。但是这没有意义。飞船发动机……反物质程度的高能量反应，会直接击穿他的防护力场。我估计他多活了几秒钟……但是也仅仅是如此罢了。”
“我们的人工智能……”
“随着血色公爵一起消失了。”沃切尔回答。“这件事情上，我们可以说做了一个赔本买卖。付出了重大代价却一无所获。琴心……果然不是好对付的。”
“等一下，我记得这艘飞船遗址上有一个传送门。”有人插上一句。
“没错。”沃切尔回答。“但是血色公爵没有机会。正如刚才大家看到的的一样，人工智能已经被关闭了。先别提他必须通过层层门户——没有人工智能他打不开那些门——就算一路畅通，他仅剩的十来秒钟时间又能让他跑多远呢？与这种可能性比起来，我倒更加乐意讨论另外一个可能性——由于飞船上的传送门正处于激活状态，所以在被爆炸破坏的时候产生了一点程度的时空扭曲。如果他足够幸运，那么他就会被时空扭曲送走。”
“……这个几率差不多是百万分之一。”有人叹息的回答。
“此外，这里是血色公爵最后时刻的状态分析。”沃切尔继续说道。“我已经写成报告，送到各位手里了。在最后时刻，我们可以确定，他头脑中的人工智能，除了数据库之外，其他部分已经尽数关闭。哦，我说错了一点，小型蓄能装置没有完全关闭……这个人工智能的型号我们没有接触过了，它的小型蓄能装置居然无法完全关闭。我们关闭的只能能量外放的部件。”
“那个时候，人工智能已经启动了压制血色公爵大脑的程序，不过因为时间过短，其效果我们不得而知……”
“数据库未关闭会有什么后果？”有人无意的问。
“后果就是血色公爵能够随意的读取数据库——但是速度很慢。”
“好了，这个议题到此为止。”终于有一位资深人士开口了。“从现在开始，关于血色公爵和人工智能的事情……我提议予以无限期搁置。我们还是把精力集中到我们的建设工作中来吧。”
所有人一致默认了这个决定。
“那个黑暗城堡怎么办？里面应该还有一些设备……虽然只是一些无关紧要的设备。”沃切尔发言。
“那对我们没有意义，也没有威胁。再说了，那座城堡好歹都有辅助的动力系统，我想人工智能一定会设置好自爆程序。就算我们想要动手，十有八九也是竹篮打水一场空，只是白白浪费精力罢了。”一位上位者做出了回答。“不过，既然有百万分之一的机会，我们也不妨派探子去监视那里好了……如果血色公爵没有死——当然，这仅仅是如果——他一定会回到自己的老巢的。所以留着这个城堡，也算是留着最后一丝希望了。”
没有人反对这个决定。
第一节偶遇
秋风习习，气候宜人。晴朗的天空下，能够看到一条土石小路沿着山脚蔓延而去，巧妙的绕过一个凸出的小山丘，向着远方的原野延伸。
伴随着马蹄声和车轮声，一辆马车沿路而来。
这是一辆典型的贵族马车。四轮，双马，车厢上挂着华丽的大红绸缎作为装饰。马车的驾驶位上坐着两个人，一个是赶车的车夫，一个是随时等候车厢中主人命令的仆人。两个人均穿着华丽的制服，使人一眼就能认出他们的身份。
其实按照传统来说，还应该有另外两个仆人，站在马车车厢的后面等候差遣。但是不管怎么说，单单是这辆车，这两个驾驶座上的人，就清楚的表现出车厢里主人的身份和地位。如果这些还不够明显的话，那么马车车厢后方还有一个镶嵌在车身上的贵族纹章。
或许是这条路有点偏僻的缘故，马车走了很长时间，也未遇到行人或者其他车马。长长的土石小路上，也只有这一辆车而已。
一直保持着稳定速度的马车突然停了下来，这是因为车夫主动停下了车。
“怎么了？”车里的人发出了疑问。从声音就能听出说话的是一个女人，而且是一个有点年纪的女人。虽然这里算得上荒郊野外，但是附近的治安还算不错，并没有什么土匪盗贼之类的，因此车里的女主人并未有什么反应，只是好奇。
“夫人。”仆人跳下马车。“前面好像有尸体。”
“尸体？”女主人沉吟了一下，“好吧，我下去看看。”
她说话的方式很直接，而仆人也并未阻止。尽管在正常情况下，一个女人是没有这种勇气去观察一具尸体的。特别是一个贵族女子。
仆人从外面打开了车门。从车里走出来的是一个大概六十来岁，表情严肃的老妇人。虽然说她已经年华远去，青春不再，满头黑发也变得花白，但是在她的面容中依然残留着她曾经的绝世芳华。就算眼角的皱纹，也不能将这份天赋丽质完全抹消。
老妇人穿着一件没什么特别之处的深灰色长裙。以贵族的传统来说，这是非常符合这个年纪的衣着。她没戴帽子，头发按照传统在后脑盘成一个圈。她手上没有拿手杖，而且她下车的时候也完全不需要别人搀扶——很灵活的一跳就下了车。
老妇人在仆人的指引下，来到了尸体边上。这具尸体非常凑巧（或者是故意）的倒在一群灌木中间。如果是行人走过，那么他就会高度不够，而被灌木遮挡视线而看不见尸体，如果是骑马的人，由于驾驭马匹，也可能会注意不到。只有那位坐得又高，又不需要关心路线的仆人才能发现这具尸体。
“没有臭味……看起来刚死不久。”老妇人略看了一眼，然后她绕着灌木丛走了半圈，从一个没有灌木的缺口来到了尸体边上。
“玛丽姨妈，是强盗吗？”就在老妇人接近尸体的时候，马车里又走出了两个女子。这两个是年轻的女子，外表看上去只有十五岁左右，拥有着几乎完全相同的面容和打扮，一眼就能看出是双胞胎。
双胞胎身上穿着白色和粉红色混搭的洋装。以贵族的标准而言，这种衣服并不特别华丽，而是那种中规中矩的衣着，而且通常情况下也只有未婚少女会穿着。两个人都有着呈现淡蓝色的天生银发，并且将长长的头发梳成单条辫子。为了方便坐车的缘故，粗大的辫子此刻在脖子上绕了一圈，多余部分顺着肩膀挂在胸前。
“胡说！”老妇人不屑的回答。“如果有强盗选择这里打劫，那他很快就会饿死……再说看不见外伤。”
尸体斜卧在地上，四周的干干净净的，没有谋财害命通常留下的黑色血迹。空气中更加没有血腥味，甚至没有苍蝇聚集在这里。此外，尸体的腰间有一个明显的贴身小包。小包扣得好好的，明显不曾被打开过。
如果是强盗的话，不可能不搜受害者的身的。
“饿死的流浪汉？”双胞胎姐妹中一个发出疑问。
“不太像……”这位玛丽姨妈虽然看上去勇气十足而且经验丰富，但是她也没有试图去接触尸体。不过从尸体的样子来看，做出判断并不难。因为他并不像是冻饿而死的流浪汉。此类流浪汉几乎有着一个共同的特点——身体瘦弱而且肮脏。尸体身上穿的是一件普通的皮质旅行服装，这件衣服保存得很完好，不管怎么看，都算不上“破旧”。
“我们还是去找治安官吧。”双胞胎中的另外一个提议。
“这是什么？”玛丽姨妈弯下腰，从地上捡起一块东西。那是一大块红色的金属，但是既不是红铜也不是上漆的钢铁，是一种超乎她学识之外的东西。能够清楚的感觉到这种金属非常坚硬，但是质地却轻得不像话。
地上并不只有这么一块。仔细看看的话，会发现此类金属碎片相当的多，散乱在整个灌木丛中。
“奇怪的东西。”双胞胎也发现了地上的这些金属碎片，并且捡起来仔细观看。能够轻易的看出，这些碎片原本应该是一个整体，可能是什么工艺品或者器具之类的，但是现在它们已经成了没什么价值的碎渣。
“不是打劫，也不是冻饿而死。我想应该是急病发作。”玛丽姨妈得出了结论。“可怜的家伙。走了半路突然犯了急病，还在这么一个偏僻的地方……”她转过头，顺手将手里的金属块给丢掉。不过在丢掉之后，她似乎又想起了什么，于是再次从地上捡起这些金属块中最大的那一块并收起来。
“挺有趣的玩意。”玛丽姨妈轻声的自言自语。然后她大声对着仆人们说道。“稍微记一下这个地方。等我们回家后，必须找个人向治安官报告一下，让他来收尸。”
事情似乎到此为止。在玛丽姨妈掉头想离开的时候，她的脚突然踩到一块小石头上。虽然她手脚还很灵活，但这一脚踩空还是让她一个趔趄，向侧面踉跄了两步，踢到了那具尸体。
斜卧的尸体被这么一踢，失去了平衡，翻了过来，变成仰面朝天的姿势躺在地上。
“抱歉。”玛丽姨妈赶紧后退两步，向尸体道了一声歉。接着她转过头，想离开这里了，不过在这个时候，他注意到侄女的神色似乎不太对。
两个侄女的脸上露出非常惊讶的表情。她们这种惊讶并不是针对玛丽姨妈，而是针对地上的这具无名尸体。几秒钟后，其中一个侄女甚至用手捂住自己的嘴，以掩饰自己的失态。
“怎么了？”
“是他。”又过了一会，双胞胎中的一个才突然说道。
“他？”玛丽姨妈回过头，再次端详地上的尸体。死者是一个年轻男人，看上去约莫二十多岁，双目紧闭，面色苍白（死人脸向来如此）。他的脸上有一个很显眼的伤疤，一眼就能看出，这条从左眉斜斜的横贯鼻梁的伤疤是由利器造成的。但是就算加上这条伤疤，他的脸依然算得上五官端正，虽然谈不上风流俊俏，但是也算得上是一个漂亮的年轻人——如果不考虑他是一具尸体的话。
死者身上的衣服——正如她之前观察到的一样——并不破旧。事实上除了泥土之外并无任何其他的污垢。衣服的领子袖口之类的地方也没有任何磨损的痕迹。从这一点就能看出这件衣服还很新。死者的身体匀称，腰部纤细——不是那种让人感觉软弱的纤细，而是那种受过严格锻炼后，紧绷有力产生的纤细。
如果他活着的话，他应该是一个不错的年轻人。可惜他死了。话说回来，既然死了，那么他到底是谁也就不是一件重要的事情了。
“艾修鲁法特……”双胞胎之一轻声的说道。“我记得我说过他的……”
“那个强行和你们……”玛丽姨妈恍然大悟，但是她马上闭上了嘴巴。不远处还有车夫和仆人在那里看着呢。
“不管怎么样，他死了。”玛丽姨妈马上回过神来。“还是让治安官来收尸吧。可以拿一笔小钱，好让他能够有个体面点的坟墓……”
“他动了！”突然之间，双胞胎之一发出了一声惊呼。玛丽姨妈立刻转过身，仔细看着尸体。几秒钟后她意识到这不是侄女的错觉。这个被她看成是尸体的人身体再一次抽动了一下。
老妇人立刻蹲下来，一只手指轻轻的放在“死者”的鼻孔下，另外一只手按在死者的胸口，心脏的位置。
鼻孔下几乎感觉不到呼吸，但是按在胸口的那只手清楚的感觉到了肌肉的抽动。这个人还没有死。
老妇人抬起头，看着两个侄女。她张了张嘴，似乎想征询她们两个的意见，但是下一秒钟，她嘴里吐出了很坚决的话语。
“把他带回去！”老妇人如此说道。接着他面对着较远处的马车夫和仆人。“你们两个，快点把他抬上马车！”
“等等，玛丽姨妈。”在两个仆人将“尸体”抬上马车的时候，双胞胎中之一来到姨妈身边，轻声的问道。“我们应该……把他带回去，太显眼了……他是一个……那个……”
“不。”玛丽姨妈用同样的声音回答。“我看他死不了。既然这样的话……他或许会有很大的用处……对你们而言。”
“我们？”
“没错，对你们很有用。”玛丽姨妈迅速的瞟了一眼四周。这条路是偏僻小路，因此四周完全没有其他人在场。“当然，这只是‘可能’。”
第二节失忆
他睁开了眼睛。
四周的景象是一片朦胧，几秒钟后，他才看清楚映入自己眼帘的是天花板。那是一个普通宅邸的天花板，上面画着简单的花纹。
这里是……哪里？
这个念头突然跳进他的脑海。这是一种本能的反应——任何一个人，睁开眼睛的时候看到一个陌生的场面，他都会产生这种本能的疑问。
“他醒过来了？”他听见有声音在耳边响起。他转过头，想去看看说话者是谁，然而，这个简单的动作却造成了剧烈的痛楚，使得他不由自主的发出了一声呻吟。
“你醒了？”随着这个声音，他看到一个身影出现在视野里。那是一个看上去年纪十五六岁的女孩，长着一头浅浅的，呈现淡蓝色的银发。头发打成了一条辫子，直垂至腰际。
“这里是哪里？还有……我是谁？”他嘴唇翕动，用几不可闻的声音问道。
“这是我家……你是谁？你忘记了你是谁了？”少女有些疑惑的问道。
“我是谁……”他用简直蚊子一样的声音重复了一次。这个问题耗尽了他最后的力气，使得他再一次昏阙过去。
少女走出了房间。在外面，玛丽姨妈和姐姐正在那里等着。
“他醒过来了？”玛丽姨妈说道。“很好，他没死，总算没浪费我们的时间。”
“嗯……不过……”少女面容古怪说道。“看起来他好像失去记忆了。”
“失去记忆？”玛丽姨妈重复了一次这个词。失去记忆并不是什么离谱的事情，虽然说一个人也许终生都没机会见识这种案例，但是至少有很多书籍（特别是医学方面的书籍）记载着这种现象。造成失忆的原因有多种，其中最广为人知的就是脑袋上上挨一记闷棍。但是除了闷棍之外，其他原因也不少。总之，虽然说失忆这种事情是很少见的，但是在普通人的概念里，却不是什么离谱的事情。“你确定？”
“我相信是的。因为他刚才问我他是谁。”
玛丽姨妈点了点头，突然发出一阵笑声。“你们两个的运气真不错，马上找个医生过来为他检查一下身体吧。既然他失去记忆了，那他就有很大的价值了。他可是你们的未婚夫呢。”
“姨妈……”双胞胎在惊讶中发出了异口同声的质疑，因为她们完全不明白姨妈到底是什么意思。“未婚夫？你说什么呀？”
玛丽姨妈来到房间的出口，向外看了一眼以确定没有偷听的人后，把门给关上了。
“嗯，你们说过，这个叫艾修鲁法特的人是个雇佣兵……一个无耻的流氓，此外还是一个黑魔法师，对不对？”
双胞胎彼此对视了一眼，然后肯定的点了点头。“虽然没看到他使用过，但是我们肯定他学习过黑魔法。”
“很好，很好……一个雇佣兵……居无定所，出身不明，还凑巧失去了记忆……”突然之间，姨妈换了一个话题，用严厉的口吻问道，目光则盯着面前的两个侄女。“……你们知道自己多少岁了吗？！”
“我们……已经……”这个问题非常突然，让双胞胎完全没时间反应。
“你们已经快三十岁了！”玛丽姨妈严厉的说道。“虽然说有些人就是看起来年轻……但是那也是有限度的。这个理由不会永远管用！和你们同龄的女人，都在准备当奶奶或者外婆了！我记得拉尔文家的那个丫头，小时候和你们一起玩的那个……她女儿今年已经订婚了。嗯，她是十五岁结婚，估计再过两三年，她就妥妥的能当外婆了。”
“可是我们……”
“你们可以永远不结婚？终生不嫁必然会引起不必要的怀疑。但是如果真的随便找个男人，那么你们那种不自然的年轻怎么隐瞒呢？化妆和打扮可以让人看起来变得年轻或者年老，这没什么，外人就算有怀疑也说不出口。但是枕边人就不一样了。话说回来，很多人学习黑魔法就是为了这个！但是可以的话，”她叹了一口气。“我不希望有天看到你们被绑上火刑架。我知道你们的秘密，也相信你们从未干过什么伤天害理的事情……但是别人不会相信。教会从来不会放过黑魔法师……事实上，你们至今未婚已经引起一些流言，还有其他的一些麻烦了。现在你们的身边需要一个男人，而这个路上捡到的艾修鲁法特，简直是天赐的礼物……”
“从现在开始，”玛丽姨妈用手朝着内室一指。“这个艾修鲁法特就是你们的未婚夫了。”
她说话的口吻和动作，使得任何人都不会误解她的意思。
“可是……别人不相信怎么办？”
“谁会不相信？我就是证明人！这位艾修鲁法特……”玛丽姨妈低头，一边小碎步的绕圈一边沉吟着。“出身自瑞恩的一个落魄骑士家庭……因为那里很遥远，此外前几年发生了内战，一片混乱，就算有人去核对身份也是查无对证……他和他的父亲——这个父亲就叫汤玛士好了，叫这个名字的人满大街都是——由于家道中落，沦落为佣兵。但是呢，在一次意外中，他们救了你们可怜的父亲一命。因为感恩的缘故，你们的父亲许诺将你们中的一个嫁给他，条件是他必须放弃之前的身份姓氏纹章，入赘你们家。当然了，我恰巧在场，是这件事情的见证人。很好，就是这样。这位艾修鲁法特骑士前几年行踪不明，生死未卜，所以你们才保持单身……现在才和他相遇。嗯，很好，这样整个事情就前后连贯，无懈可击了！”
（作者注：信口就是一个故事，哎，姨妈大人，你的节操呢？）
“对了，你们两个注意一件事情。”玛丽姨妈转过头，看着两个侄女。“你们应该懂得，他是一个雇佣兵。”她强调道。“而雇佣兵，都是一帮没荣誉感的流氓！我相信你们都记得，他当时救了你们，但是却要你们付出贞操作为代价。虽然我承认对你们而言这是一笔合算的买卖，但是这证明了他并不是什么正人君子。虽然他失忆了——但是没人保证他什么时候会恢复记忆！”
她停顿了一下，似乎在思索着什么。“你们两个一定要记清楚，他是个‘未婚夫’，而且只能是个‘未婚夫’。”
两姐妹彼此疑惑的对视，并不理解姨妈的意思。
“你们需要的只是一个幌子，而不是他这个人。一定要理解这一点。只要你们有一个‘未婚夫’就行了。至于他到底是呆在你们身边还是出远门一去不归，那就一点都不重要了。那些是可以解释的通的事情！理解了吗？！”
……
他再一次醒了过来，感到全身撕裂一般的痛苦。每一块筋肉都似乎有一个小钻头正在努力的钻着，在提醒他不能妄动。
眼睛看到的依然是上一次醒来时候看到的东西。那是一个天花板，在普通的旅店过夜的时候就常常能看到此类的天花板。
他眨了眨眼睛，理性慢慢的回到脑海里，让他明白自己此刻正躺在一张床上。
这里是哪里？我是谁？他马上又想到这个问题上来了。我在这里干什么？他努力的在记忆里搜寻有用的信息，但是却发现自己记忆一片空白。他隐约好像想起了什么，但是当他朝着那份失落的记忆伸出手去的时候，却发现那只是一个幻影。
“你醒过来了，艾修鲁法特先生？”一个声音吸引了他的注意力。他侧过头，看向说话的人。虽然这个简单的动作带来了更大的痛楚，但是他总算没有像上一次那样再次昏阙过去。
坐在床边的是一个年纪大概四十来岁的中年女子，身躯肥胖，脸上挤满了赘肉。从衣着神色外貌等方面，可以很容易的看出她是一个女佣。
他点了点头。艾修鲁法特？这是他的名字吗？他尝试着再一次思索，想借着这个名字作为契机想起点过去的事情，但是没用，一切都是徒劳。
“来，喝点水吧。”女佣用勺子给他喂了一口水。“你已经昏迷了三天，一定渴坏了。”
渴？但是他一点也不觉得渴。不过这可能是因为痛楚的影响。他默默的喝下了水。
艾修鲁法特？他在心里重复了一次这个名字。说不清楚这个名字到底熟不熟悉，但是从女佣那种自然的说话方式来看，这个“艾修鲁法特”应该是他的名字。
但是他已经完全想不起来了。
“医生说你可能是从山上掉了下来，所以身体受了撞击的伤害。”女佣继续说道。“这段时间内，你必须静养。”
“我的名字叫做艾修鲁法特？”他问道。“这里是哪里？我……认识你吗？”很幸运，他发现自己的嘴巴活动还算利索，就算说话也没有造成更大的痛楚。
“你不记得了吗？”另外一个声音响起。他努力向侧方看去，看到的正是上一次他昏迷之前看到的女孩。
“记得？记得什么？”心中那种茫然产生了追求答案的强烈**，使得他甚至战胜了自己身体的剧烈痛楚，将头略微抬起了一点。
“这里是哪里？我是谁？你们……又是谁？”
“这里是北郡，或者说，是北郡郊外，我的庄园——我的家里。至于你，你的名字是艾修鲁法特，是我的未婚夫。”
第三节环境
他单手拄着一根拐杖，在拐杖的帮助下，慢慢的穿过庄园的后院，从一片草地上走过。
医生说了，恢复性运动对他的健康会有很大的帮助。但是那位可敬的医生也说了，他是他所见过的最古怪的伤员——虽然是从山上掉下来造成的的跌伤，但是骨头却都没有断，身上也没有任何的淤青之类的，只有莫名其妙的剧痛。根据医生的推论，这可能是因为受到了震伤。但是如此严重的震伤，皮肤上却没有任何痕迹——就算是那位技术高明的医生，也只能说这是个未解之谜了。
他现在所在的地方是格鲁尼王国西部的阿卡内亚省，或者具体点的说，是这个较为偏远省份内的一个较为偏远的郡中的一座较为偏远的小城城郊的一座庄园里。
说句不客气的话，完全就是个乡下小地方。
格鲁尼是星域诸神的教团圈最外围的一个国度。数百年来，这个国家一直作为防波堤，抵抗着来自北方荒原，那些崇拜邪神的野蛮人的威胁。而这个阿卡内亚省则是这个国度内一个平平无奇的省份，并没有什么值得一提的特产，也没有什么著名的人物，远离国家政治中心，除了在地图上占据了一块不大不小的位置，每年为王室提供一笔不大不小的税金之外，简直如石头一样不起眼。而这个北郡，则是距离首府最远的一个郡。如果不是正好有一条商路通过这里，不断的带来各种商品和信息，那么或许这地方够得上“鸟不拉屎”这个评语。
“艾修鲁法特大人。”随着这个叫声，艾修鲁法特看到两个双胞少女从另外一边走过来。“今天感觉怎么样？”
“好多了。”艾修鲁法特尽力的笑了一下。这一对双胞胎是这个庄园的主人，一个名字叫做卡秋娅，一个叫做帕拉。不过艾修鲁法特已经知道这是正式场合的称呼，在私下里，她们一般被称为星刻和星见。
她们自称是他的未婚妻——二选一的未婚妻。根据两人所说，这是因为彼此的父辈定下了亲事，使得他可以挑选她们之中任意一个作为妻子。艾修鲁法特觉得这应该是真的。因为这种事情似乎并没有撒谎的必要。这一对姐妹其实出身不凡，她们是格里芬家族的成员。而格里芬家族是格鲁尼王族的旁支，完全担得起“血统高贵”这个评语。
不过，实际上格里芬家族相当庞大，林林总总男男女女有几百号成员。这一对姐妹也不过是格里芬家族的一个分支，在家族中的地位并不显赫，也不富有。但即使如此，她们也不可能拿自己的婚事来骗他——骗他这么一个平凡的流浪佣兵。
双方的联姻完全是一个偶然。据两姐妹所说，这是因为他的父亲汤玛士——尽管他完全想不起这个名字——意外的救下了两姐妹的父亲，才使得双方有机会结成亲家。而他这一次来这里也正是为了这桩婚事——他的父亲汤玛士已经死了，所以他是独自过来，结果不幸路上失足掉下山崖，受了伤。
虽然充满了不真实的感觉，但是他也得接受这个现实。因为除了这些别人告诉他东西之外，他什么也想不起来。从理性分析来说，两姐妹也没有骗他的必要。再说了，这一桩婚事还有一个见证人——她们的一位姨妈。
几天前这位姨妈过来了一次，和艾修鲁法特也见了一次面。不过那个时候，艾修鲁法特还卧床不起，所以也就是见了一面，说了几句，证明了两姐妹之前所说的话而已。
大概正是因为这位姨妈作为见证人，所以两姐妹并不能反对这桩婚事吧。艾修鲁法特清楚的感觉到姐妹两个那种冷淡。嗯，其实也不能算作冷淡，事实上两姐妹相当有礼貌，而且很客气。但是那种态度是主人对客人的态度，而不是对情人或者对未婚夫的态度，隐隐能感到拒人千里之外。
“恢复的情况如何？”双胞胎中的姐姐，星刻，或者说卡秋娅很礼貌的问候道。
艾修鲁法特苦笑了一下。“很好，今天能够自己走了。昨天还需要人搀扶的呢。”他发觉自己很轻易的辨别出了这一对双胞胎姐妹，尽管她们总是打扮得一模一样。一个从未见过面的男人以未婚夫的身份突然冒出来，也难怪星刻会是这种态度。
这座宅邸，或者说，这片庄园是两姐妹的共同财产，继承自她们的一位远方长辈。
说起来，其实这两姐妹属于一种特殊的群体。这个群体通常情况下以贵族自居，但是实际上他们并没有真正的爵位（就算有，也是那种无实际收益的荣誉头衔）和封地，更别说俸禄年金什么的了。他们的土地实际上并不是来自册封，而是来自购买，从某个真正的领主手上购买下某一片土地的所有权。但是他们所拥有的也只有土地的所有权。他们不能合法的拥有军队，不能判决，不能收税，不能拥有那种真正贵族领主对自己封地所拥有的各种权利。在他们的土地上，所有的人在理论上都是自由民，人身自由并不受到他们的控制。从理论上上说，任何一个人都可以随时离开他们的土地，而他们却无权阻止。
这个群体的人很大部分被尊称为“骑士”或者“爵士”，但是他们却并没有战争的义务，和那种真正披坚执锐，战场厮杀的骑士又有很大的不同。在没有各种贵族权利的同时，他们也没有各种相应的义务，不需要披甲上阵，驰骋沙场。事实上，这个群体正是介于平民与贵族的中间阶层。他们的来源很多，主要是那些能够买下一片足够大土地的富商及后裔，或者是那些贵族家族中那些被剥夺继承权的成员后裔（按照传统，贵族的身份并不能无限的被子孙后代继承，只有长子才是真正的继承者，次子如果未能挣得自己的爵位，那他的子孙就算不上贵族）。他们如果足够努力或者蒙命运的眷顾（比如说联姻），就能轻松的进入贵族阶层，其所拥有的学识礼仪使得他们不会受到贵族群体的排斥，而是很容易就被接纳为其中一员。但是他们一旦遭到不测，失去了土地的所有权，立刻就会沦落入平民之中，经常会变成那种普通的市民。他们和贵族一样鄙视商人，但是却因为经济的缘故，常常不得不和商人来往。
这个群体，在书面上，比较正式的称呼是“乡绅”。尽管这个“乡绅”后面常加上“贵族”两个字。他们是贵族阶层的后备军，他们的血统也通常无可挑剔，这让他们不会受到阶级歧视。但是他们又不是真正的贵族，使得这个群体远比贵族圈子要容易加入。
如果是真正的贵族的话，或许艾修鲁法特这样的流浪佣兵压根就没有和这两姐妹联姻的资格。因为双方地位实在相差太远。
为了表示自己康复的很好，艾修鲁法特用手中的棍子戳了戳地面。不幸的是，这个动作对现在的他来说还是太冒险了一点，他的脚上一软，差一点摔倒。
一只手从侧面伸过来，扶住他的胳膊。那是两姐妹之中的妹妹，帕拉，别名叫做星见。两姐妹之所以拥有两个名字，完全是因为家族的传统。格里芬家族的女性全部拥有一个额外的名字，而这个名字里都有“星”这个字眼。大部分情况下，这个名字都作为小名，只允许被亲昵的人称呼，不过这两姐妹似乎更习惯于别人称呼她们的小名。
“不要太勉强了啊。”星见说道。
其实艾修鲁法特分辨这两姐妹并不是靠她们的外表——双胞胎在外貌上从来都是几乎相同的——而是看她们的态度。两姐妹虽然是一奶同胞，但是性格上却差异很大。作为姐姐的星刻个性十分强硬，是两姐妹中的主导者，而且对他有着一种隐隐的敌意（尽管在言谈举止上很有礼貌）。但是作为妹妹的星见个性就温柔很多，对他的态度也好上一些。
在家里的各种事务上，似乎大小事情都是姐姐做主，妹妹听从。这也符合她们的性格。
“没事的。”艾修鲁法特站稳了身体。他清楚的感觉到自己的恢复，一个月以前，他可是连抬抬头都会痛得昏厥过去，而现在，他已经能够拄着手杖出外走走了。
一阵风吹来，带来食物的香味。说起来，他这次“恢复性运动”好像维持了太长时间了，都已经吃午饭的时候了。今天午饭似乎不错，艾修鲁法特闻到了熏鸡和烤香肠的气味，此外还有各种新鲜的蔬菜。但是虽然说能闻得到，也能分辨出香味，但是不知为何他总觉得自己缺乏食欲。
“走了很久了，还是回房间休息一下吧。”星见建议。“而且也快到吃午饭的时间了。”
艾修鲁法特点点头，在拐杖的帮助下开始朝着宅邸的位置走去。
两姐妹的这栋住所并不是那种富豪之家，只是一栋典型的庄园房子罢了。房子的主体由石头砌成，虽然年代久远但依然十分坚固。房子的外墙粉刷过不久，内部也中规中矩进行了适当的装饰。但是这些远谈不上富豪奢侈。
一小段时间后，艾修鲁法特来到了餐厅。这是他这么久以来第一次到餐厅吃饭，因为直到现在，他才能走动。
餐桌是一张大桌子，足够十几个人一起用饭。但是现在只坐着三个人。艾修鲁法特本能的感到一种局促。
女佣们很快将饭菜送上来。就和艾修鲁法特鼻子闻到的一样，今天午餐的主菜是熏鸡和烤香肠。星刻拿起餐刀，很灵活的将熏鸡和香肠切成合适食用的小块。
艾修鲁法特拿了一小块香肠放在嘴里，慢慢的咀嚼着。他能够感受到香肠肥美的滋味，但不知道为什么，他的身体却对如此美味的食物提不起劲，缺乏那种想要尽快咀嚼完毕，并将其吞入腹中的**。
大概是因为身体还没有恢复的缘故吧。他在心里想着。
“艾修鲁法特。”星刻突然说道，让艾修鲁法特惊了一下。“啊，什么事？”
“我问你，你考虑好了吗？”星刻一边用优雅的动作吃着鸡肉，一边问道。在她身边的星见着看起来有点不安。
“考虑什么？”
“你打算娶我们两个人中的哪个？”星刻老实不客气的问道。
说实话，艾修鲁法特倒完全没有考虑过这件事情。这段时间以来，他受到身心的两方面困扰。在身体方面，是伤势始终没有痊愈，在心理方面，则是对于失落记忆的茫然。他压根就没想到过星刻会如此快就提出这个问题。
“我……可以再考虑一下吗？”
第四节婚姻
“这个……姐姐……”星见轻声的建议道。“他的伤势还没有好，现在……”
“嗯，我知道。”星刻的脸上毫无表情。艾修鲁法特现在隐隐感觉到某些不太正常的地方，但是要说，却也说不出来。
“明天，玛丽姨妈会来这里。”星刻继续说道。她说话的时候眼睛看着盘子，而不是艾修鲁法特。“说实话，她主要是来看你的。”
艾修鲁法特已经见过这位姨妈一面，所以知道她是这场婚姻的关键见证人。不过上一次见面的时候，他还卧床不起，所以双方也只是简单的交谈了几句而已。根据两姐妹的说法，艾修鲁法特在失去记忆之前首先去拜访了这位姨妈，在得到这位姨妈的确认之后，他才出发来到两姐妹的家里以图履行婚约。导致他失去记忆的这场意外正是在这段时间内发生的。他当时可能是想要爬山抄近路，结果不幸从悬崖上跌下受了重伤。最后还是玛丽姨妈和双胞胎找到了他，将他带回来。如果不是这位热心肠的姨妈，艾修鲁法特恐怕现在已经躺在荒郊野外的某个地方发臭了。
“我想，她可能会问你这个问题。”星刻说道。“所以我希望早点知道你的答案。”
艾修鲁法特在心里苦笑了一下。
“婚姻是一件大事情，就这样简单的……选择下来，好吗？我的意思是……一辈子和一个不喜欢的人……”他试探的问道。
“父母定好的婚约，我不想违反。”星刻毫不客气的回答道。“如果要违反这种东西，那唯一的方式就是放弃自己的一切——舍弃所有的继承权，并且从此脱离家族，甚至要放弃姓氏。如果这样的话，确实不用受到婚约之类的东西束缚，但是也就等于失去一切，变成流浪者……我做不到这些，所以只能接受。”
还真的是一点都不可爱的回答啊。艾修鲁法特在心中饶有兴趣的想到。难怪自己作为一个陌生人来到这里，姐妹两个也不能拒绝他。他放下餐具，眼睛看向两姐妹。作为姐姐的星刻正在用勺子喝汤，眼睛压根没有看他。而在另外一边吃着烤香肠的妹妹却在偷偷的打量——不止是打量他，还打量自己的姐姐。
艾修鲁法特已经知道两姐妹的年纪相当大了——这不是说她们年老，而是说她们已经到了适婚年龄的尽头。理论上说，女人从十五岁成年到三十岁为止，都是适合结婚的恰当年纪，但是实际生活中，对于贵族（也包括乡绅）而言，刚成年就结婚是很常见的事情。
当然，如果她们早一点结婚，那么也就没艾修鲁法特什么事了。虽然彼此之间有婚约，但是要是两姐妹拿着“未婚夫行踪不明，生死未卜”为理由，那么任何人，包括那位作为婚约见证人的姨妈，也无法阻挡她们的婚事。一旦木已成舟，那么就算艾修鲁法特赶到也只能徒呼奈何。
不过，艾修鲁法特却无法理解她们为什么尚未结婚。在一般人的观点中，年近三十还没有结婚的都是珍稀品种。这种女人，通常是那种压根嫁不出的（比如说声名狼藉的荡妇或者长相实在对不起观众的丑女），或者是某种特殊的理由（比如说是某位大人物的情妇）。但是，这一对姐妹却明显不是如此。
说外貌吧，两姐妹的外表和她们的实际年纪完全不相称。单从外表来说，她们的看上去只有十五六岁。而且这份年轻并不是刻意的化妆打扮以及其他一些辅助品的效果，而是真真正正的天赋本钱。她们皮肤细致，面容光洁无痕，五官精巧，天生的银发更有一种难言的异域风味。而且两个人的气质也很好，细细感觉的话，姐姐的身上有一种自信而高傲的风采，妹妹则显得温柔甜美，楚楚动人。
一句话，哪怕是最苛刻的评论者，也不得不承认她们都是美人。要说这样的美人居然没有追求者，像两朵娇嫩艳丽的花朵，等着他这个陌生的未婚夫的话，艾修鲁法特觉得实在有点不可思议。
说生活吧，艾修鲁法特清楚的感觉到两姐妹生活十分平静。通过和仆人们只言片语的交谈，他知道她们两个似乎和外界往来很少——当然，这个往来很少并不是真的没有来往，而是指她们除了正常的社交生活之外，很少出去串门，来这里拜访她们的亲戚朋友也不多。最主要的就是那位玛丽姨妈。这样的姐妹两个，怎么样也不像是声名狼藉的那种类型吧？
那么，只可能是某种特殊原因了。
艾修鲁法特这么想着，完全没有意识到自己正在盯着星刻的脸看。就像世界上所有的礼貌规则一样，盯着别人的脸是一种很不礼貌的行为。星刻察觉到了他的目光，脸上微微一红，恶狠狠的瞪了他一眼。
说实话，被这样的美少女（尽管实际上已经不是少女了）怒视一眼，一点也不会让人生气。艾修鲁法特低下头，继续啃着自己的香肠。
午餐就在这样略显沉闷的气氛中结束了。把桌上的食物都吃完之后，星刻用一件餐巾擦了擦嘴，离开了餐桌。妹妹也随之离开。餐桌边只剩下艾修鲁法特。连他自己都没有注意到，他整顿饭就吃了一根香肠。
果然，我这个突然冒出来的未婚夫，其实并不受欢迎啊。其实想想也正常，就算有婚约，一个有骨气的男人也不会这么空手上门当未婚夫吧。肯定是混得实在不行才来这里想要来这里呆着，下半辈子靠老婆吃软饭……嗯，这种情况下就算受到蔑视也很正常。
但是，他又有一种感觉，觉得自己不应该是这样失败的男人。他真的叫做艾修鲁法特吗？他又是为何而来这里的呢？真的是为了这桩亲事吗？
……
玛丽姨妈是一个外表看起来十分严厉的老妇人。
虽然说艾修鲁法特已经见过了她一次面，但是上一次见面的时候，他还为严重的伤痛所困扰，只能勉强的和玛丽姨妈说了几句，既无精力也无心思去认真端详这位长辈。所以说，本质上而言，他还是第一次和这位长辈见面。
老妇人虽然年纪大了，但她的身材却依然苗条，看不到一丝赘肉。她身穿一件黑色的长袖上装，下身穿着同颜色的长裙，耳朵手指脖子之类的地方没有佩戴任何的饰品。不过，这种俭朴的装扮和她的财产没有任何关系。因为她的衣服的料子非常高档，而且一眼就看出出自上等的裁缝之手，手艺精巧而且是定身裁制。
此时此刻，两个人坐在客厅里。双胞胎姐妹都被这位姨妈叫了出去，因此这里只有他们两个。很明显，玛丽姨妈是打算和艾修鲁法特好好谈谈。
艾修鲁法特其实也有很多问题想问，只不过一时之间不知如何开口，使得他只能保持尴尬的沉默。
“看来你恢复的很好。”玛丽姨妈首先打破了沉默。她锐利的目光仔细的打量着艾修鲁法特上下。那种程度已经超越了长辈端详晚辈，而是一只狼在审视一只被栓住的羊。
“嗯。”艾修鲁法特不知道要如何回答，只能点点头示意。他想说话，却一时不知道自己应该如何称呼这位老妇人。
“既然你是那两个丫头的未婚夫，那么你也可以叫我姨妈。”老妇人察觉到艾修鲁法特的犹豫，轻笑起来。“我看得出，你有很多问题想问我，是不是？”
“姨妈，我……”艾修鲁法特犹豫了一下，终于说道。“我好像把什么东西都忘记了。我不知道我来自哪里……我又为什么要来这里……我到底是谁……我甚至不知道，艾修鲁法特这个名字是不是我的。”
“嗯，果然。”玛丽姨妈轻叹了一口气。“有人告诉我，失忆是一种很麻烦的病，看来真的是如此。”她正视着艾修鲁法特。“说实话，你的这些问题，我都无法回答。”
“无法回答？就连名字也不能确定？”
“我之所以知道你叫艾修鲁法特，那是因为你自己是这么自称的。至于你有没有其他的名字什么的，我真的不知道。”玛丽姨妈面不改色心不跳的回答道。“至于其他的问题，比如你从哪里来……到这里干什么。真的说起来，我实际上也不知道。因为我只能只是一个普通人，并不会透析人心的魔法，所以我只能知道从别人嘴里说出来的事情。而嘴里说出来的话，既可以是真实，也可以是谎言。事实上，就算是嘴里说出来的话，我所知道的也不完全。因为人总是不自觉的用很多逻辑推断，在很多似乎是理所当然的事情上，反而不会问得太多。”
必须要说，玛丽姨妈没有一句话说谎，但是这些真话产生的效果和谎言几乎没什么不同了。
“你很迷茫对吗？”玛丽姨妈突然话锋一转。“忘记了自己是谁，忘记了自己想要干什么……不过，我相信医生告诉过你关于失忆症的事情。”
“是的。”艾修鲁法特点了点头。此类的事情他已经知道了。失忆症本身就是一种罕见的疾病，而且是那种全然没有任何治疗手段的病。确实有极少数患者在经过一段时间后恢复记忆的例子，但是那种案例一般被认为是“天赋的幸运”，而不是受到正确的治疗。那位可敬的医生已经向艾修鲁法特建议过了：与其在那里苦苦追求那已经无法唤回的记忆，不如干脆的抛开一切，将其视为一次重生的机会，以一个全新的身份开始。
“对你来说，过去的一切已经不再重要。”玛丽姨妈说道。“你应该把它看成诸神的意志。无论你过去有什么样的想法，有什么样的计划，现在都已经不存在了。不要让过去影响你。你应该……开始一段新的生活。我必须要说，这一次的起点不错。”
艾修鲁法特低头沉默了很长时间，突然，他猛的看向玛丽姨妈。
第五节访客
“姨妈，我可以问你一个问题吗？”
“问吧。”
“我……过去是个怎么样的人？在你眼里是怎么样的人？”他凝视着面前的老妇人。
在老妇人的额头上出现了一丝阴霾，它同八月麦田上飘过的阴云一样，很快就消失了。可是不管它多么快，艾修鲁法特还是看到了。
“我很难评价。”玛丽姨妈回答道。“但是你是一个漂亮的小伙子。我想，我的两个侄女应该会接受。”
“但是……她们两个……似乎并不喜欢我。”艾修鲁法特认真的回答。“我理解她们的心情，这么一个跳出来的未婚夫……因为一个她们没有决定权的婚约……”
“不，其实，这是因为另有原因。”老妇人的眼睛里闪过一丝惊讶的光芒。她慢慢的感觉到了，这个男人身上散发着一种气质，一种莫名的吸引人目光的气质。他虽然看起来也没什么特别，但是在一起的时间稍微长久一点，就能感觉到他的与众不同。那并不是伪装，而是在不知不觉中，在一言一行中流露出的风采。她再一次仔细的打量着这个男人，突然间意识到他心中的那份高傲不羁。就算失去记忆，就算被抹去一切，这这种源自天性，源自人类内心深处最本质的东西依然如旧。
“另外有原因？”
老妇人站了起来，走到窗口位置，看着窗外的风光。她表面上是变换一下心情，实际上却是想避开那种令她喘不过气的感觉。这个房间的窗子正对着这座宅子的花园，不过，和大部分乡下住所一样，其实花园保养的并不是很好，草皮长得并不整齐，远谈不上精致和美观。粗粗一看或许无所谓，但是经不起再三细看。
“这份婚约……”老妇人的眼睛看着窗外好几秒钟后才开始说道。“这婚约是你们的父亲定下来的，而我则是见证人。一切都是合情合理合法，事实上我也问过她们两个的意见，她们也没有反对的意思。你要做的，就是选择她们中的一个就行了，这很难吗？如果真的难以取舍，那不如拿一枚硬币来丢一把，看看命运的选择好了。”
“不是无法选择……而是……”艾修鲁法特犹豫了一下。“我不知道该怎么说。我忘记了过去所有的事情，我也不知道我来到这里的真正目的到底是什么。也许我真的像别人说的一样，是打算依靠这段婚姻过着吃软饭的日子。但是现在的我，”他低头看着自己的一双手。艾修鲁法特已经检视过自己双手很多次，他的手上并没有多少老茧——事实上，他的手指修长而有力，白皙而细嫩，说明他一定不是一个干粗活的人。至今为止，他唯一能够确定的就是自己能够断文识字——失忆归失忆，那些学习到的技能却不会被遗忘。“就像您刚才说的一样，我已经得到了新生。”
“那两个丫头，可是拥有这整个庄园的所有权的……其实这里没有你想的那么小。”玛丽姨妈说道。“她们的庄园和我的土地相连接，而那两个小丫头也是我唯一的继承人……我在这里有一片很大的土地。这里有一片旷野，一片很漂亮的旷野，是个狩猎的好地方。这里还有一片美丽的森林，前两年还在这旷野和森林间里举办过一次秋季狩猎会，受到所有人的一致好评。”她微笑着说道。“虽然那两个丫头并不是很有钱，但是这座庄园每年可以为她们提供大概一百五十个大金奥利的收入。除此之外，她们还在城里一个商会里拥有股份。这里也能为她们提供差不多同等数量的收入。应该说，勉强还能凑合吧。”
“大金奥利？”艾修鲁法特下意识的重复了一次这个词。不知道为何，这个名词让他脑子灵光一闪，好像想到了什么。但是这也仅仅是一瞬间。在他想要抓住那一闪而过的灵光的时候，却发现一切都已经空空如也。
“大金奥利。”老妇人愉快的重复了一次这个词语。“也对对于真正的大富大贵之家不算什么，但是说起来也是一笔不菲薄的收入呢。就算给三四个人用，也能维持的很好……”
“金奥利……”艾修鲁法特再一次重复了这个词。可惜的是，刚才那种灵光一闪彻底的消失了，无法重现。他放弃了抓住记忆的努力。
不过至少他知道“奥利”是什么东西。事实上，尽管这个词是他失忆之后第一次听见，但是他很容易就想起来了，就好像他对于“奥利”原本是很熟悉的。具体的说，“奥利”是一种货币，分成大金小金大银小银之类好多种，每一种都分为纸币和钱币，纸币和钱币之间可以自由兑换。与其他的钱币不同的是，这种货币分量是十足的，绝对没有像普通货币一样有一定程度的折扣。不止如此，无论是钱币和纸币，都制造精美，极难模仿。之所以会这样，是因为铸造这种货币最初的动机就是为了让它能够在很短的时间内攻占了各国的市场，成为各国都接受流通货币。最终目标是为了让所有东西的估价都是用“奥利”来计算。
现在看起来，好像这个目标已经成功了。
说句老实话，这是一件好事情。原本各国都有铸造金银币，产生了一个庞大而杂乱无章的货币系统。现在，这种混乱的局面终于在一个权威力量下变成了简单直接的东西，使得各地商业得到了很大发展。
老妇人转过头，看着艾修鲁法特。她毫不意外的看到艾修鲁法特完全没有动容。这个男人没那么简单，至少这种程度的财富是打动不了他的。突然之间，她发现自己的心里，一个声音正在笑。
“我……可以知道一下，”艾修鲁法特继续说道。“那个另外的原因……是什么吗？”
老妇人压下心里的那种触动，转而用理性考虑这个问题。虽然说编织了一个似乎很完美的故事，但是似乎这个男人却不是适合这种故事的角色。想要让他乖乖呆下去，扮演自己应该扮演的角色，就必须添加点其他料。
“你一定要知道吗？”她回答。“你要知道……有时候，不知道真相会比较好。”
“我想知道。”艾修鲁法特很坚定的回答道。“就算是很残酷的事实，我也想知道。”
“你强暴了她们。”玛丽姨妈用很平静的口吻回答。
“我？”艾修鲁法特不禁愕然。“两……两个？”
“两个。”老妇人点了点头。“现在你明白了吧。她们对你的那种敌意和提防并不是没有理由的。”
“可是……”艾修鲁法特其实想说“这压根不可能”。但是他马上意识到，老妇人没必要说谎，这种谎言对她（或者说对两姐妹）而言又有什么好处呢？再说了，就算要说谎，也不会选择这种理由吧。
“嗯，说句老实话，如果不是你的特殊身份，那么这桩罪行就会直接让你上绞架。”老妇人说道。“你就不要问我细节问题了。有些伤害只能隐藏于人类的心灵深处，是无法拿出来和别人共同分担的。”她注意到艾修鲁法特脸上出现了明显的沮丧表情。“你应该很庆幸，她们两个最后决定原谅你，因为你已经失去了记忆，和那个‘过去的你’并不是同一个概念的人了。”
“我……”艾修鲁法特张开嘴，却发现自己什么话也说不出来。
“我……可以再问一个问题吗？”艾修鲁法特沉默了许久，再一次开口。
“问吧，只要我能回答的，我都会回答你。”
“如果我按照婚约中的一样……娶了她们中的一个，那么另外一个……会怎么样？”
“那种事情是对女人永久的伤害。”老妇人回答。“我想，她大概也不会嫁人，只是默默的吞下那种秘密，隐藏一生吧。”
“那么，嫁给我的那个……”
“嗯，那个就比较简单了，大概可以自我安慰一下，觉得那只是未婚夫妻之间提前的洞房吧。时间长了也就接受了。”因为艾修鲁法特低着头，所以并未看到老妇人露出一个隐秘的微笑。“你该不会想告诉我……你想要负起责任来？”
艾修鲁法特没有回答。刚才说的这些事情实在太过于突然，以至于让他头脑一片混乱，一时之间想不出任何东西来。
“说起来，其实我的第一任丈夫，也娶了不止一个妻子。”玛丽姨妈突然说道。“我是他第六个，嗯，侧室。但是说实话，我并没有感觉什么别扭。和其他人相处的也很好。”
啊啊，艾修鲁法特现在才想起，他好像不知道这位姨妈的家庭情况。不过，一个总是穿着一身黑色衣服（不管这衣服是什么式样的）的女人，如果说是个寡妇那实在是没什么值得惊讶的……等等，第一任？
“但是呢，我的第二任丈夫，却只有我一个。其实他连‘一个’都没有。因为我还有一大把的情人，三天两头可以出去约会……至于我的第三第四任丈夫就更差劲了。哎，有时候想起来都奇怪，我干嘛要和他们结婚呢？”
艾修鲁法特突然觉得这位姨妈很不简单。
“其实按照我的观点，男人如果能压倒女人，那么其实三妻四妾也无所谓。反之，一个老婆都太多。如果，”她的声音变得有几分古怪。“仅仅是如果，你能够成为这个家庭不可分割的一部分，能够给她们幸福快乐，那么其实她们两个都嫁给你也是可以的。相反，如果你既没有能力照顾好她们，也不能给她们幸福快乐，那么哪怕是双方长辈定下来的这一个婚约，也没有执行的必要。”
“……”
“其实结婚一事，也并不是仓猝之间能够完成的。”玛丽姨妈微微一笑。“不急着一时。事实上就算你再犹豫上个一两年也无所谓。作为她们的唯一直系长辈，我可以等着你给我答案。”
这个时候，他们听见外面传来一阵响亮的马嘶鸣声。玛丽姨妈掉头走向另外一边的窗户，正好看到一匹高头大马停在庄园大门口。一个仆人正打开了门。
有客人？艾修鲁法特也看到了外面的情况，他注意到老妇人正盯着从马背上跳下来的人，眉头紧紧的皱了起来。
第六节约定
那确实是一个客人。隔着窗户，艾修鲁法特看到那是一个年轻男子，年纪大概二十岁至三十岁之间，身上穿着绣金的华丽衣服，头上戴着一顶礼帽，没有携带武器。他骑过来的马是一匹雪青色的骏马，是那种一眼就能看出神骏不凡的良驹。这位年轻人握着自己的马鞭，鞭子的柄部分散发着金色的光泽，说明上面缠绕着金丝。
总之，这种种迹象足以证明，这个来客是个有钱人，而是是那种喜欢夸耀自己豪富的有钱人。此外，从他的那种镇定自若的神态，从他那种安闲自得的动作，能够看出他是这里的常客，至少不是第一次上门拜访。不过，不知为何他就站在大门口的位置，没有进来。
两姐妹很快就来到了门口。
“莱尔先生，你又来做什么？”单从语气，就能听出星刻对这个男人没什么好感。
“我来向美丽可爱的帕拉小姐求婚。”这个名字叫莱尔的男人微笑着对两姐妹行了一礼。“请给我这个机会。”
“就算我想给机会，你也得先有这个资格才行。”星刻的声音冰冷冷的。“无论如何，我可不能把妹妹嫁给一个债务累累的男人。”她轻蔑的看着男人手中的鞭子，还有他骑过来的雪青马。“这匹马……你该不会是借过来的吧？”
“哦，你的态度深深的刺伤了我。”莱尔用很夸张的声音说道。“难道我在你眼中是如此不堪吗？难道我就不能清偿完我的债务，以一个清清白白的身份再一次来求婚吗？我就不能骑着自己的马，穿着自己的衣服上门来吗？对一个男人来说，那么一点欠债又算什么呢？”
“看来你最近赌博的手气不错。”
“哦，你误会了。我已经很久没有赌博。因为爱情真正的改变了我。”莱尔将脸转向星见。“帕拉小姐，自从那一天见了你之后，你的芳容始终在我的梦里回旋。让我夜不能寐。你夺走了我的心。哦，请不要这么残忍。在对我做出这么过分的事情之后，为何还对我不理不睬？让我只能在痛苦中度过每一天。如果没有你，那么我那颗失去的心，要什么时候才能回到我的身体，让我感受世界的美好？只要你的一个应承，一句话，就能将我从这相思的地狱中拯救出来，给我一个新的生命！”
星见低着头，双手不安的绞动着，不敢正面和莱尔对视。
“你真的还光了债务？那可不是小数目。”星刻上前半步，将妹妹挡在身后。
“难道我是那么没有信誉的人吗？我当然有我的收入。哦，请不要质疑我，我这颗为爱而深深痛苦的心，已经无法承受其他的打击了。”
“……”星刻再次看了看那匹雪青马。这么好的马可是价值不菲……眼前的一切让她有些疑惑，但是她又不能直截了当问对方的经济来源，因为那样就实在太不礼貌了。不过话说来，这应该也不是谎言，因为这种谎言实在太容易被拆穿了，以至于毫无意义。
莱尔向斜刺里走几步，避开了挡路的星刻，再次和星见面对面。
“哦，帕拉小姐，你的容颜，你的一眸一笑，一直在梦中围绕着我……你的温柔和美丽，已经彻底的征服了我。我已经是你爱情的俘虏，只能任由你来处置。”他深深的鞠了一躬。“为何你总是没有回应我的热情？”
“那只是你一厢情愿而已。”星刻再一次挡在妹妹的身前。
“一厢情愿？我宁可用另外一个词：相思。它在折磨着我，让我时时忍受着地狱的煎熬。”
在房间里的艾修鲁法特撇撇嘴。但是他也知道，不管这些甜言蜜语中有几分是真，但是确实有不少女人吃这一套。
“姨妈，这个叫莱尔的男人是谁？”他问道。
“一个求婚者。”玛丽姨妈面带微笑回答。在她面对着艾修鲁法特的时候，眉头已经完全舒缓开来，“你可别以为我这两个侄女是没人追求的类型哦。不过，这个男人是一个喜欢赌博的人，所以姐妹两个才不会喜欢……说回来，这种情况，有点麻烦呢。”
“麻烦？”
“说起来，星见那孩子性格太软弱了，不太擅长拒绝别人呢。如果她在慌乱的情况下随口答应下来，或许会……嗯，让事情变得……很难办。”
……
“我的热情，我的真心，你都不能体会吗，为什么不能给我一个承诺……你是谁？”莱尔正在加紧攻势，却不料从房子里走出来一个陌生男人。
这个男人看起来年纪和他差不多，身材略显瘦削，头上没戴帽子，手中拄着一根拐杖。他身上的衣服很简单，但是那却绝不是仆人的衣服。莱尔很确定自己没见过这个男人，因为这个男人的脸上，面孔正中央，有一道显眼的，斜横过鼻梁的伤疤。这种伤痕通常会让人显得面目狰狞，但是不知为何，这个陌生人的脸却并不显得凶恶。
如果在其他地方遇到，莱尔或许会花个半秒钟看他一眼，甚至可能压根不会注意到，但是现在，这个男人却是从姐妹的家里走出来的。这本身就说明了一些事情。
“我叫艾修鲁法特。初次见面，深表荣幸。”艾修鲁法特走上前来，来到两姐妹身边。他突然丢下自己的拐杖，用一只手抱住星见的肩膀，将她搂在怀里。“很抱歉打搅，但是我觉得我有责任声明：这位帕拉小姐，是我的未婚妻。”
两个男人四目相对。不知道为什么，艾修鲁法特感觉对方的眼里没有那种情敌见面的那种充满的嫉妒的憎恨。当然，这不是说莱尔的眼睛中没有敌意，他的嫉恨表现得如此明显，以至于让人绝对不会弄错。但是，这并不是情敌之间的那种嫉恨。
莱尔沉默几秒钟，似乎在掂量这个声明的可靠性。随即他用询问的目光看着另外一边的星刻。
“没错。”星刻现在也只有如此回答了。“父辈定下的亲事。”
“……真的很遗憾。看来我的一腔热情在命运的作弄下……卡秋娅小姐，你总没有定下亲事吧。不知道我有没有这个荣幸，能得到您的垂青呢？我知道，您是一个保守的女性，所以我会向玛丽安伯爵夫人……”
不管莱尔这句话到底是无心的随口之话还是某种暗示，艾修鲁法特立刻就断绝了他的期待。他用另外一只手搂住了星刻的肩头，将她的身体靠在自己的身边。
“非常抱歉，但是还是不得不声明一下。和我下亲事的，是她们两个。”
“两姐妹？这不可能！”莱尔的脸色大变。“我不知道你这个无赖到底是哪里冒出来的，但是我提醒你，这里可不是你撒野的地方……”
“为什么不可能？”另外一个声音响起。接着，有人走了过来。
“玛丽安伯爵夫人。”莱尔认出了对方是谁，“很高兴见到您。”他虽然主动问候，但是声音听起来很勉强。
“莱尔先生。”老妇人用一种傲慢的态度说道。“虽然你钟情我这两个侄女，但是很不幸，她们已经有未婚夫了。我向你介绍一下，这位是艾修鲁法特，我两个侄女的未婚夫。他们的亲事是双方家长定下来的。而我正是见证人。”
不管莱尔心里到底是怎么感觉，在这种情况下，他也只能强压下心头怒气。几声客气话之后，他飞身跳上自己的雪青马，策马飞驰离开。
“现在，可以放开了吗？”看着莱尔走远之后，星刻冷冷的说道。艾修鲁法特放开搂住两姐妹肩头的手，却感到身体一软，差一点就跌坐到了地上。刚才他其实也没做什么，但是却已经超过了身体的负荷。
一小会之后，他躺回到自己的床上。现在，房间里又只剩下玛丽姨妈和他两个人了。
“你做的很好，但是也很冒失。”老妇人对他说道。“想要去抓两头老鼠的猫，经常一只老鼠也抓不到。你虽然赶走了那个家伙，但是你实际上什么也没得到，只是增加了她们两个对你的反感。不过呢，站在我的角度，我觉得还不错。”
“那个莱尔……是什么人？”艾修鲁法特还记得莱尔之前的那种神色，那种气急败坏的样子，可实在有点不同寻常。
“这个人你倒不用太在意。附近的一位花花公子罢了。”老妇人回答。“听说他因为喜欢赌博，欠下了不少债务……原本大概是打算找个有钱的老婆混吃等死，可是偏偏他这种类型，要说勾搭女人那是没问题，要找个老婆就难了。因为就算小女孩不懂事，至少他的父母不会那么愚蠢。没人看得上他这种女婿……大概是因为这个缘故，他才找上我那两个侄女吧。”
艾修鲁法特没有反驳。但是他心里觉得事情肯定没那么简单。别的不说，那匹神骏的雪青马，那个缠着金线的马鞭……能够拥有这种东西的人，可不像是一个落魄子弟啊。
“不过你说了那种话……”玛丽姨妈突然说道，“你已经下了这个决心了吗？”她看着对方，“这不是婚约的内容……不过说句实话，既然我是她们唯一的直系长辈，那么如果我允许，如果她们两个同意，那么就算改变婚约也是合情合理的。”
“一年时间。”她的声音突然变得严肃起来。“艾修鲁法特，我给你一年时间。如果你能用这一年时间来证明自己你能够给她们幸福，那么你娶她们两个也不是不能接受的事情，至少我不会反对。”她的声音停了一下。
“一个月后，城里有一场大规模的跳舞会。你一定要参加，藉此进入社交圈。”
第七节作弄
玛丽姨妈终于从房间里出来了。
姐妹两个都知道，姨妈今天过来主要就是看望艾修鲁法特的。所以姨妈要求和艾修鲁法特单独谈话，她们两个也只能在外面等着。
“你们两个，过来。”玛丽姨妈招手示意，她也知道两姐妹正在等着她。
“姨妈，情况怎么样？”星刻首先开口。
“你说艾修鲁法特？身体情况好像还很不错，如果我估计的没错，一个月左右应该大体恢复了。只要不是过于剧烈的运动应该都没问题。”玛丽姨妈微笑着回答。
“不是这个，是刚才……”
“你是说刚才那个事情啊？话说回来，很难办呢。虽然让莱尔那个小家伙彻底放弃也是一件好事，但是……你们两个决定好谁做正室谁做侧室了吗？如果没决定好的话，那么就让他随便选择也不错。嗯，我觉得你这孩子肯定要输给妹妹……”
“姨妈，不要开玩笑了！”星刻又气又急的说道。“我们都知道，那只是赶走莱尔的借口罢了！”
“已经不是借口了。”老妇人脸上的笑容转瞬而逝。“现在开始，他就同时是你们两个的未婚夫了。我已经在莱尔面前公开承认了这一点。那个小家伙从来都不是一个擅长保守他人秘密的人……你们希望我有朝一日不得不承认我公开撒谎？”
“可是……”
“没什么可是的。”玛丽姨妈毫不客气的反驳了回去。“这样一来也许更好。你们姐妹两个就完全没有值得怀疑之处了。牢牢记住你们最初的目的……”她的眼睛看向星见，“记住，无论你们到底对他抱有什么样的感情，都要确保一件事情：你们的财产，你们的庄园宅邸股份等等所有的东西，都是属于你们的，这个所有权一定要掌握在手里。他要呆在这里无所谓，就算给他一点日常开销的钱也没关系，但是也到此为止。一定要记住，不管他是不是一个黑魔法师，他毕竟失忆了。你们不能轻易暴露你们的秘密。”
两姐妹都点了点头。
“我相信你们都接到相关的邀请函了。一个月以后，拉乌尔男爵家将会举办一次大型的跳舞会，那是为了为他的孙子成年礼而举办的。嗯，往年那个时候差不多已经下了初雪了……在冬季举办一次大型跳舞可不寻常，所以我想很多人都会去……应该说绝大部分的人都会去。这是一个介绍艾修鲁法特进入社交圈的好机会……也是他要面临的第一次考验。”
“但是他只是一个……”
“不管他过去是什么，既然他要作为你们的未婚夫，那么他就必须出场。他必须要被介绍给公众……你们必须……像真正的未婚夫妻一样，不要给别人看出破绽来，懂了吗？”
两姐妹再次点了点头。
告别两姐妹之后，老妇人登上自己的马车。伴随着一声令下，车轮开始滚动，马车离开了两姐妹的宅邸，走上了大路。稍微要说明一下，这辆车正是之前将艾修鲁法特运到这里来的车，而车夫和仆人也正是上一次的那两位。这两个都是玛丽姨妈的老仆人，其忠诚可靠和嘴巴严实得到过足够多的考验，能够值得信赖。
“老夫人。”那位乖巧的仆人突然从车厢前面把头探进来。“您怎么了，长吁短叹的？有什么问题吗？”
“没什么，我只是嫉妒那两个小丫头的运气罢了。”玛丽姨妈挥挥手。“随便路边都能捡到宝。就是不知道她们是不是配得上……”
在玛丽姨妈坐着马车回家的时候，在大路的另外一个方向，莱尔在一个树林边停下自己的雪青马。
在树林边上，停着一辆很普通的轻型马车，而莱尔就停在了马车边上。
“你失败了？”马车里的人甚至没有拉起车窗帘子。“没用的家伙！你就不用说了，我的人已经把整个过程都告诉我了。”
“这不是我的错，谁知道会冒出一个未婚夫来，还有一个婚约……”莱尔辩解道。
“就算没有婚约，你也不能成功的吧。”由于隔着窗帘，使得马车里的人说话声有点瓮声瓮气，但是口吻中那份轻蔑却是掩盖不了的。“我不是反对那种过分热情和夸张的言辞，但是不管什么事情，都要因人而异才对……特别是有第三者在场的情况。”
“就是应该这样的。”莱尔说道。“我说那些话不是让她立刻答应我的求婚，事实上，哪怕是出自矜持的心理，女人也不会就这么直接答应。这是话为了给下一次打基础。下一次如果能创造两个人单独相处的环境，那么今天说的那些话就会起很大的作用……”
“好了，不要卖弄你追求女人的本事了。”马车里的人说道。“不管怎么说，冒出一个未婚夫来，事情就变得很麻烦了。这段婚约，必须破坏掉。”
“但是……玛丽安伯爵夫人是见证人，事情很不好办……”
“莱尔先生，你似乎忘记了一件事情，是谁帮你偿还全部的债务？是谁让你能重新过上体面的生活而不是变成流浪汉？又是依靠谁才让你弄到了稳定的收入？”
“我知道……全部都是公爵大人的恩惠……”
“知道就好。公爵大人花了那么多钱，不是为了听你的抱怨，而是为了让你来解决问题。除了你和他是远亲之外，没有其他任何东西让他只能选择你。没有了公爵大人，你只是一个无能的花花公子，一个烂赌鬼和一个废物！而没有了你，我或许可以找一个更能干的帮手。”
“我懂，我会想办法的。”受到如此侮辱性的评价，莱尔的脸上露出了一丝怒意，但是却不敢反驳以表示自己的不满，只能隔着马车车厢在那里私下里咬牙切齿罢了。他甚至不敢转头，生怕自己的表情会被马车夫给看见。“毕竟要解决这个突然出现的麻烦，需要时间。”
“这确实是一个没有预料到的麻烦。”马车里的人同意了。“我给你一个提示吧。毕竟这段婚事是长辈定下来的……其实只要那两姐妹坚决的反对，那么婚约很可能无法兑现。而让她们坚决反对……这个事情说大不大说小不小，只要能作弄作弄他……你懂我的意思了吧？”
“让那个突然冒出来的无赖在公开场合上出个大丑？”莱尔心领神会。“没有女人会喜欢一个让她丢脸的男人……”
“这是一个证明你自己的机会。”马车里的人如此说道。
谈话到此为止，马车很快离开了树林边。在马车驶远之后，莱尔才把自己心头的怒意发泄在无辜的树枝之上，用自己的马鞭子将身边的几根树枝都抽断了。
“混蛋！”他诅咒着。他再一次想起艾修鲁法特左拥右抱的那副得意姿态，让他深深的恨上了这个突然冒出来的家伙。
离开的神秘人当然看不到莱尔在那里咬牙切齿的发狠。车夫快马加鞭，使得马车以很快的速度在路上飞奔。
“主人，我看这事情悬乎。”车夫大声的对车里人说道。道路上并没有其他人，所以他尽可以说话而不必担心有人听见。“那个莱尔实在不靠谱，他很可能搞不定这件事情。玛丽安伯爵夫人没那么好对付。”
“没关系，如果真的这样，那也是她们两个自找的。按我说，嫁给莱尔是她们最好的选择了……我已经知道，玛丽安伯爵夫人明年春夏之交的时候，很可能会去王城处理一些私事。这一去前后没有三五个月是回不来的。等她回来了，那么我们的事情也应该能够搞定了。”
“但是，那一对姐妹……有一个谣言不知道您有没有听说过。”
“谣言？”
“前几年传出来过，说那对姐妹是黑魔法师。她们用黑魔法换来了不正常的青春永驻。不过在玛丽安伯爵夫人的干涉下，谣言很快就消失了。”
“真有趣，有这种事情？这种传言没有引起教会的关注？他们对这种事情可是很敏感的。”
“当然关注了，一位高阶祭司上门拜访，但是一无所获。但是我总觉得，这种事情不太可能空穴来风。如果这个事情背后有什么特殊的理由……我们应该做好必要的防范。”
“如果是高阶祭司上过门，那么应该不会有问题。我听说使用黑魔法的人，身上都有使用黑魔法的痕迹……嗯，我记得这件事情了，也许这是一件可以利用的机会。”
……
艾修鲁法特独自躺在床上。
今天他可以说是活动得最多的一天。他原本还以为自己身体已经恢复得相当不错，现在证明他距离“康复”还有很大的距离。此时此刻，那些已经久违的疼痛杀了一个回马枪，在他全身上下肆虐。
果然，距离恢复到自由活动的程度还早得很吗？
艾修鲁法特尽力不去注意身体上的痛楚，转而思考眼下的局势。虽然说玛丽姨妈说了那样的话，但是现在想起来，好像那是一件遥不可及的事情啊。先不说其他的什么东西，眼下的情况很清楚：他必须依靠姐妹两个养着。当然，这是因为他受了严重的伤害，一时之间无法活动自如，什么事也干不了。但是艾修鲁法特知道，就算他此刻身体已经完全恢复，也改变不了什么。这种情况之下，要说“幸福快乐”，也实在是不太靠谱的说法啊。
他过去是依靠生活的呢？根据两姐妹和玛丽姨妈的说法，他是一个流量佣兵。虽然说出身骑士家庭，但是父亲那一辈（或者更上一辈）就失去了领地，沦为佣兵了。佣兵是什么？是那种居无定所，依靠战争来赚钱的人。必须要承认，干这行就是刀头舔血的买卖，远比其他的行当要赚钱，发横财的机会也很不孝。但是反过来说，就像大家都知道的一样，巨大的压力会让佣兵们挥金如土，将好不容易赚到的钱统统丢到酒馆妓女或者赌场里面去。
我是那样的人吗？艾修鲁法特扪心自问。应该是的吧，不然的话，也不会同时强暴姐妹两个吧……虽然说过去的事情完全不记得，但是……这应该不是谎言。
第八节往事
在艾修鲁法特躺在床上思考着自己的未来的时候，在宅邸的另外一边，两姐妹回到了自己的卧室。要说明的是，这一对姐妹虽然说早已经成年，但是她们并没有分房。就算睡觉也是一张床上睡的。
时值深秋的傍晚，从北方吹来的风已经带有浓浓的寒意。特别是晚上的时候，这份寒意更加明显。再说这里也不是什么繁华之地，只是一个偏远小城的城郊而已。所以天还没有黑透，大部分用过晚饭的人就回到自己的房间里，最多也是三五个人聚在一起，闲聊打发睡觉之前的这段闲暇时光。两姐妹早早的回房休息也没什么值得奇怪的。
两姐妹的房间位于这栋房子的二楼。前面说过，这是一幢乡下庄园的宅邸，也就是说，既没有像大贵族的乡下府邸（通常情况下，这种府邸就是城堡）一样奢华壮丽，也没有像普通平民的房子那样简陋平凡。整个宅邸共由四座建筑物组成，正中央的是两层的主楼，一楼是客厅，二楼是主人的起居室。主楼的一侧是拥有六七个房间的客房（艾修鲁法特就住在这里），另外一侧则是厨房和仆人们的住处。此外还有一座距离主楼较远的仓库。
天色不早，但是窗外并不是黑到伸手不见五指，透过窗户还能看到晚霞的余晖。
“姐姐，你说……现在该怎么办？”星见关好房间的门，首先问道。“我是说……艾修鲁法特这件事情。”
其实哪怕是外人也看得出来，两姐妹中，作为姐姐的星刻是领导者——虽然说是双胞胎，但是双方的性格方面却有很大的差别。
“姨妈已经说的很清楚了。”星刻回答道。“管好我们自己的一切，财产，庄园宅邸股份等等所有的东西，所有权一定要掌握在手里。他是个‘未婚夫’，但是也仅仅是个‘未婚夫’而已。我觉得姨妈说的很有道理，这确实是一个最好的对策。至于艾修鲁法特……他虽然失去了记忆，但是流氓还是流氓！”
星刻之所以这么说是有理由的。其实她们认识艾修鲁法特已经有十几年了，或者具体点说，在十几年之前，双方有过一次接触。
这是她们始终保密的一段经历。这一对姐妹小时候父母因为意外而过世。不过两姐妹幼年的时候，因为展现出了魔法的天赋而被教会的魔法学院选中。对于失去双亲的双胞胎来说，这看上去是一个不错的发展方向，如果她们学习有成，一定会成为教会的高层，从而成为整个家族的有效助力。因为这个缘故，当时格里芬家族的相关成员几乎全部一面倒的支持姐妹两个远赴他乡，却魔法学院学习。
事实也似乎证明这个选择不错。她们两个很快就因为杰出的表现而得到提升，并且一度成为学院的老师。不过，就像那些故事中发生的曲折情节一样，两姐妹因为学者专研的精神，开始涉足对黑魔法的研究。
在做这种研究的时候，她们原本想的很简单。教会之所以说黑魔法是禁忌（而黑魔法也确实有很大的危险性），是因为黑魔法的使用方式不对。如果能以实际范例证明黑魔法能量是一种安全可控的魔法力量的话，她们研究也就一定等得到大家的认同吧。不幸的是，她们根本没有得到申辩和说明的机会，在被人发现她们研究黑魔法之后，隶属教会的神圣骑士们很快就找上门——甚至不是来逮捕她们的，而是直接来处决她们的。
接下去就是一场惊心动魄的逃亡。两姐妹受到‘学习黑魔法’的指控，遭到了神圣骑士的千里追杀。正是这场逃亡之中，他们认识了身为雇佣兵的艾修鲁法特。或者说，她们通过一个约定得到了身为雇佣兵队长的艾修鲁法特的帮助。
那场逃亡的结果算得上是出人意料，峰回路转。她们一度以为自己成功的逃离了追杀，但是却在最后一刻遭到了神圣骑士的攻击——在她们自以为已经彻底安全，完全放弃了警惕的情况下遭到了致命的攻击。
艾修鲁法特虽然是个佣兵，但是却在和姐妹两个的讨论中表现出了对黑魔法方面有着相当多的认识和见解。在接下来两姐妹受到致命重伤之后，那个艾修鲁法特更是使用了某种姐妹两个无法理解的魔法（很有可能是某种独特的黑魔法）救了她们，治愈了那本是必死无疑的伤害。
如果事情单纯到此为止，那么艾修鲁法特无疑是一个拥有奇妙力量的侠士，就像那些儿童故事中的主角一样。但是不幸的是，艾修鲁法特也乘着姐妹两个重伤未愈，无力反抗的机会，反复的占有了她们的身体，然后在她们完全恢复之前离开了她们，从此不知去向。
随后，伤势恢复的两姐妹回到了故乡，得到了她们的直系亲属，也就是玛丽姨妈（或者叫做玛丽安伯爵夫人）的庇护。她们一开始隐名埋姓，生怕被教会知道自己还活着。幸运的是，没几年就传来了绿皮大举入侵，攻陷圣城奥伦的事情。要知道，绿皮可没有什么科研精神，更不会对人类文字档案什么感兴趣。奥伦沦陷，教会的相关档案资料被绿皮付之一炬，神圣骑士们几乎全部死在战场上，就连传说中蒙神庇佑永生不死的大主教卡尔也被绿皮杀了。和两姐妹相关的档案资料，甚至连关联当事人也都死了个干净。
这件事情发生之后，两姐妹才能够逐渐以真正的身份抛头露面。并且最终变成眼下的这种情况。安安心心的在乡下地方——如果没其他意外的话——过上一辈子。
“姐姐，我一直觉得……也许当时有其他的什么理由。”星见突然说道。“那个时候，我们明明答应他……但是他又没有……”
“流氓就是流氓。”星刻回答道。“佣兵们都是一群人渣败类和流氓。无私可不是雇佣兵的天性，乘人之危才是他们最擅长的。”
“但是我觉得……”星见欲言又止。
“什么觉得不觉得的！乘人之危的男人最差劲了！哼。我们还是认真的管好家里的事情吧，免得被他使坏了还不知道发生了什么。”
“姨妈说了，我们必须要带着他去参加跳舞会对吧？”
“这也没办法的啦。既然让他扮演未婚夫，那么总得让事情看起来像那么一回事。”星刻回答道。她来到梳妆台边上，开始卸妆。
和大部分有钱人家的女子一样，两姐妹也是日常化妆的。不过，同年龄的女性都是借助化妆，让自己看起来年轻一点。而这两姐妹则是借助化妆，让自己看起来更成熟一点。这应该就是练习黑魔法的效果——两姐妹虽然是自发研究黑魔法，并不是源自黑魔法的正统，吸血鬼的国度卡莱安，但是也知道黑魔法的效果。就像书上所说的一样，黑魔法师都会有一种不自然的年轻，年过古稀的老头能够看起来像十七八岁的少年一样。事实上也正是因为这一点，才使得黑魔法的学习者就算在教会的严厉打击下，也始终不乏后来人。
“对了，姐姐，最近你有没有听说关于吸血鬼的谣言？”
“你是说那个吟游诗人说的那些故事？上一次我们在姨妈家遇到的那一个？我想十有八九是假的吧。说什么卡莱安幸存下来吸血鬼已经在人类世界的南方重新建立了黑暗国度，有很多黑魔法师或者有志于学习黑魔法的人，都在向那边而去，以求从吸血鬼手中获得第一手资料，在黑魔法的道路上更进一步……如果真出现那种事情，教会也绝不会善罢甘休的。就连全盛时期的卡莱安都被教会组织的联军消灭了，残存的吸血鬼就更谈不上什么气候了。”
星刻的见解比较理性。她们两个曾经是教会的中坚份子，当然知道教会真正实力。虽然说奥伦失陷，神圣骑士覆灭和大主教被杀是对教会的重大打击。但是这种打击影响不了教会的真正根基，教会正在从这场意外打击中恢复过来，或者说迟早会恢复过来。不管这个传言是真是假，那帮残存下来的吸血鬼都没有什么机会——至少是没有未来。
“我们还是不要管那些遥远地方发生的不相干事情，还是考虑考虑舞会吧。”
“舞会？”星见问道。
“首先我们必须弄一套男装过来……哎，毕竟他也算我们的未婚夫，总不能穿着那些仆人的衣服或者日常生活的便装出席舞会吧。我们得找个裁缝过来……这恐怕要花不少钱。”星刻的思绪已经完全沉浸在柴米油盐的日常生活中，计算着金钱方面的问题。
虽然说两姐妹的收入勉强也算可以，但哪怕以下级贵族的标准而言，她们的生活还是略显拮据的。其实要判断一个家庭是不是有钱，有一种百试百灵的招数：看马。因为根据传统，马匹是显示自己地位的最佳标志。好马和劣马的价格相差十分悬殊，一匹合格的战马顶的上十匹普通的驮马。而一匹名马通常被认为是无价之宝，是一个贵族最值得炫耀的财产。
两姐妹的马厩里一共有四匹马，全部都是那种普通的杂色拉车马，没有一匹能够够得上“骏马”的称谓。从这一点就足以说明很多事情了。
“说起来，这段时间我们都没有进行实验了呢。”星见突然说道。“自从艾修鲁法特来这里之后。”
“嗯，没办法，家里多了一个病人，如果我们离家去秘密基地做实验，那么就实在太显眼了。”星刻已经卸妆完成，坐到了床上。“不要忘记，失忆只是失去过去事情的记忆，但是技能学识什么的都会保留下来。如果艾修鲁法特真的是个黑魔法师，那么他一定会察觉我们的魔法实验。因为他对于黑魔法能量一定有着敏锐的感应。但是姨妈又强调过，不能让他知道我们研究黑魔法的事情。因为他毕竟已经失去了记忆，不知道会做出什么样的事情来。家里多了一个男人……还真的很麻烦呢。”
天色已经完全黑了，各个不同的人，带着各自不同的心事进入了梦乡。
第九节准备
北郡一共有四座城市，布拉西安正是其中一座。一个偏远的地方城市理所当然就是一座小城。事实上也是如此。按照比较严格的人口统计标准，也就是不考虑城郊居民的情况下，布拉西安城内的居民只有一万人左右。以三个人一个家庭计算，整个城市也就只有两三千家。
幸运的是，这座城市却恰巧位于商路之上。人们经常会把商路形容“血管”，这是因为一个地方一座城镇只要靠近商路，哪怕城市的统治者什么也不做，城市也会在不知不觉越来越繁荣。金钱和物资会慢慢的积聚起来。布拉西安所在的“血管”虽然称不上什么“大动脉”，但是源源不断的商队带来了金钱各种物品以及世界各地的消息，使得这个城市显得与众不同。
别的不说，城里的制衣店一共有四家，如果算上那些零散裁缝的话就了。
时间正是上午，城内的一家制衣店迎来了几个顾客。一位年轻的男士在两个女伴的陪同下，来店里买一件礼服。
店主十分欢迎——和很多制衣店一样，虽然说店里缝制出售的大部分都是女装，但是真正赚大钱的却是男装。这是因为男人通常不喜欢讲价，也不会浪费时间反复的换衣服。特别是在有女伴陪同的情况下，一个男人是很不愿意表现出自己在金钱方面的斤斤计较的。
“这件衣服怎么样？”店主殷勤的将店里最贵的那件衣服拿过来。这是一套真正的礼服，包括四个部分：榴红色天鹅绒的上衣，上面钉着闪闪发光的金色纽扣；绣花的缎子背心；一条和衣服十分匹配的淡蓝色领巾；天蓝色的天鹅绒长裤。此外，作为附送品，店主还愿意赠送一条鹿皮长筒靴和一条挂着五色丝带的帽子。
“真的太适合您了。”等到客人换上全套礼服走出更衣室的时候，店主发出了一声惊叹。“这简直是……为您专门定做的一样！”
必须要承认，虽然店主的惊叹中有很大一部分都是因为商人想要把买卖做成的天性，但是却也不是完全的空穴来风。首先就是这个男人身材很好，一看就知道属于那种经常锻炼的类型。有了好身材，穿什么衣服都不至于显得太过于难看。其次呢，他长得也不错。男人的脸上有一道伤疤，斜斜的横过他的鼻梁，通常情况下，这么一道显眼的伤疤会让人的面目显得有几分狰狞，但是这个男人却是个例外。就算有了这道伤疤，他看起来依然面目温和，至少没有显得凶恶。他戴着帽子走出来的时候，甚至潇洒的弯下腰，对着两个女伴行了一礼。
俗话说人要衣装，这话确实是真理。艾修鲁法特穿着便服的时候尚没有明显的感觉，但是当他这么打扮完整走出来的时候，却让人产生一种错觉——好像他真的是个贵族。他的神态举止和眉宇之间自然流露的风度，使得他看起来完全是那种居于众人之上的人，是那种习惯于发号施令，让他人垂首服从的大贵族。
如果不是姐妹两个很清楚艾修鲁法特确实一个雇佣兵，她们甚至会以为自己弄错了。她们原本担心艾修鲁法特就算穿上贵族的礼服也会显得土里土气，但是事实证明她们多虑了。
“真的是太好了，如此完美。”店主绕着艾修鲁法特的身体走了一圈，观察着一些衣服上的细节，忍不住大发感慨。“先生，这对您对我来说都是一个好运气。您得到了一件好衣服，而我让我的得意之作有了一个最佳归宿。相信您这两位可爱的……女伴也会这么想的。”
“多少钱？”艾修鲁法特随口问道。
“很便宜，看在您如此合身的份上，我只要三十五个大金奥利就行了。”店主回答。
艾修鲁法特注意到一边的星刻直接变了脸色。他几秒钟之后才意识到这个价格是一个相当昂贵的价格，差不多是姐妹两个的庄园年几个月的收入。然而，自己他的潜意识里却本能的没有对这个价格有任何反应，就好像这笔钱对他而言从来都只是微不足道的小数目，以至于他懒得将其挂在心头。
我过去……很有钱吗？艾修鲁法特在心里问自己。当然，他的记忆不能回答这个问题，他的头脑里一片空白。但是，他确实对这个金额反应很迟钝，这说明要么他是一个对金钱不敏感的人（一个贵族子弟或许会如此，但一个雇佣兵几乎不可能会这样），要么他就是很有钱，以至于对这些小数目完全不上心。
现在的艾修鲁法特已经放弃了通过思索追溯以及偶然的灵光一闪来寻回失落记忆的努力，不是他不想这么做，而是每次他这么做的时候，他总会在脑海里撞上一堵无形的墙壁。就好像在他脑子有一个围栏，每次他想要探出围栏之外的时候，就会被坚固的栏杆挡了回去。所以他现在只能选择另外一个途径——通过自身的一些本能的反应，来“推测”自己过去应该是一个什么样的人。这种办法或许很没什么效率，但是总算偶有所得，比苦苦追忆但是一无所获要好。
等等……艾修鲁法特回忆着自己从更衣室出来时候的行礼。毫无疑问，他刚才只是下意识的做来一个动作而已，但是他的身体却非常熟悉。很明显，他一定曾经仔细学习过某种礼仪。一个刀头舔血的雇佣兵通常是没有闲工夫学习这种玩意的，这说明她们所说的事情，说自己出身自一个落魄的骑士家庭……应该确实如此。
在他思索的时候，这笔买卖也被敲定下来了，三十五个金币在讨价还价中被削减到二十个。必须要说明的是，就算差不多被砍掉一半，可敬的店主脸上也完全没有任何沮丧的神色。这充分的说明他在这笔买卖中赚头相当不错。
“两位可爱的小姐，您们这位堂兄……”店主看了看双方的相貌，估计了一下这三个人的身份。虽然他其实说错了，但是两姐妹懒得予以纠正。“真的很合适这件衣服。不过，您们不觉得女士也需要与其相配套的衣服吗？”
店主开始将目标集中到两姐妹的身上，并且努力的开始说服让她们两个试衣。尽管他努力的强调这只是“随便试试”，但是谁都知道这只是一种高明的生意手段罢了。大部分女人对于购买漂亮衣服方面是很缺乏抵抗力的。
“抱歉，我们只想买这么一件衣服。”星刻用一种礼貌而冷淡的口吻打消了店主再捞一笔的美梦。
“我们这里也有全城最好的裁缝……”店主不死心的继续说道。
“很遗憾，我们买衣服是为了参加舞会。”星刻回答道。“时间上已经没几天，这也是为什么我们只能买成衣而不是找裁缝缝制的原因。”
店主有些惊讶。他看出来，三个人中，居然是这位看上去娇小的女孩占有主导权。这两姐妹他也依稀有点印象，而这位男士却是第一次见到。嗯，根据一种常见的逻辑，他以为这三个人是亲戚关系，姐妹两个是主人，而这位年轻男子是远方来的亲戚（从年纪来看，应该是表兄堂兄之类）。但是现在看起来又有点不像，因为哪怕是远方来投奔的没出息的亲戚，也不会受到这种待遇——至少在自己的穿戴衣服上是有一点发言权的。而这一次的购买过程中，两姐妹始终没有征询这个年轻男子的意见。事实上，除了随口问一句价格之外，这个男人没说几句话。
艾修鲁法特已经习惯两姐妹对他的冷淡对待了。或者可以这么说，从他醒过来开始，两姐妹对他的态度就是这么一回事。另外，艾修鲁法特眼下主要精力还在尝试寻找自己失去的记忆，没有余暇顾及这一点。
……
和大多数人类的国土一样，布拉西安城附近的贵族和乡绅形成了一个稳定的圈子。这种社交圈子是内部人士消息流通，经济交往乃至联姻的一个重要方式。一个外地来的人，除非他真的是来自王城的达官显贵之类，否则是很难进入这种封闭的圈子的。进入这种圈子通常需要圈子内的一个很有声望的人作为介绍人，并且他自身也要保证自己能在这里长期呆下去。事实上，正如很多人知道的，某些商人虽然在本地做了一辈子生意，积累了可观的财富，他也不被视为本地贵族圈子的一员，而被视为外人。如果他遇到某些风险，也不会有人出面为他提供支援。巡回法庭的法官也绝不会卖他一点面子。
圈子内外的人，最大的不同点，就是各种社交活动的的请帖。
其实类似布拉西安这样的小地方，社交活动并不多。和大城市那种夜夜笙歌不同，这里只有三个固定的活动：春季的赛马，夏季的跳舞会，秋季的狩猎。这三种大规模活动都是在节日性质的活动，并且拥有稳定的政府预算。除此之外，就是地方人士的零星事情，大都是一些庆祝活动。比如说这一次，拉乌尔男爵为祝贺自己的孙子成年，特地在自己的城堡里举行了一次大型跳舞会。由于冬季是一个空闲无聊，贵族乡绅们无所事事的季节，因此毫无疑问这次舞会规模将会很大。
根据消息灵通的人士宣称，拉乌尔男爵之所以举行这种花费不菲的跳舞会（一次舞会意味着大规模的装潢准备，邀请乐队，大量的美酒和食物，以及临时聘用的仆人厨师餐具等等等等开支），主要的目标还在于为自己的孙子寻找一个合适的未婚妻。
这位男爵倒是一个名符其实的贵族。他拥有自己的实际封地——虽然是一个靠近荒原，十分危险，随时可能遭到野蛮人袭击的土地——所以他是一个真正的贵族。和那些不擅长打仗的领主一样，男爵将自己的领地“托管”给他人，换来每年大概七百个大金奥利的收入。除此之外，男爵还有其他的一些地产和商业收入，使得他成为了布拉西安附近一个既有名望，又有财富的贵族。总之，成为他的孙媳妇是一件不错的买卖，不止一个家庭对这桩婚事有兴趣。
总之，这个传言有效的增加了参加跳舞会的人数，使得那些天冷懒得出门的人也对舞会产生了浓厚的兴趣。
……
艾修鲁法特坐在车上，感受着车轮的颠簸。
其实这路况相当不错了，但是他依然感觉到自己很不舒服。根据这一点，艾修鲁法特确定自己绝不是一个经常坐马车的人。
车厢的气氛十分沉闷。他和两个未婚妻坐在马车车厢，在这个狭窄空间内他才能真正的感觉到两个女人对他的态度——仿佛有一道看不见的墙挡在双方之间。姐妹两个对他采用一种“无视”的态度，星刻是一副眼观鼻鼻观心，和他面对面却仿佛视而不见。而星见则将自己大部分注意力都集中到车窗之外。
“我们到哪里了？”大概是长时间沉闷感到不耐，星刻终于打破了空气中的沉默。
“我能看见戴尔骑士的城堡。”星见立刻回答道。“很漂亮的小城堡……”她眼睛盯着窗外。艾修鲁法特也看向马车车窗，此时夕阳未下，能够很清楚的看到窗外的风光——在路边不远处，有一座形状别致的城堡。
那是一座优美的山谷，山谷深处静静的躺着一座可爱的小湖，就好像一颗蓝宝石被镶嵌在绿色的底座上一样。而这座外形别致典雅的城堡坐落在湖畔，一个可以说完美无瑕的位置。这是一座极其漂亮的城堡，几座塔楼神气的俯瞰着整个山谷的风光。一条两旁整齐的排列着柏树的道路从大路分叉出去，直通城堡正门。
艾修鲁法特看着城堡，他心中第一个反应就是这城堡修建的不够牢固，很难对抗一场有组织的攻击。不过一小会之后，他意识到自己的错误——和这个世界上大部分的城堡一样，这“城堡”并不是是一座军事建筑，而是一座宜居型的城堡，讲究的是美观高雅和方便舒适，以彰显主人的财富和地位。
我一定是很习惯于战争……他在心中暗暗告诉自己。
“每次看都是很漂亮呢。”星见用很低的声音说道。她的声音里有很明显的羡慕。
“听说戴尔骑士正在出售这座城堡。”星刻的声音比较冷静，但是她同样盯着窗外的城堡，半天没挪开。“可惜要价过高，一时没能出手。”
第十节舞会
“这么好的城堡为什么要出售？”艾修鲁法特插上一句。
“据说他为自己谋到了一个官职，所以很快就要离开这里了……所以他还需要一大笔款子。和前途比起来，一座城堡就没那么重要了。”星刻回答道。能够看出她眼睛里那份渴望的光芒，不过着光芒很快就黯淡下去。
“可惜的是……不管怎么样我们都买不起。”她叹息道。这座城堡真的是一个很好的家，特别是对她们来说更是如此。因为这座城堡有很好的地下室，可以让她们从事隐秘的研究而不必担心被人发现。此外，虽然这是一座宜居型的城堡，但是城墙还是能够挡住那些不请自入的客人。她们现在居住的庄园就没这种优势了。
但是不管那位戴尔骑士怎么迫切希望出售以换取现金，这座城堡也不可能卖出一个两姐妹能够接受的价格。再说了，哪怕真的发生奇迹，卖出这么一个价格，也轮不到她来买。对这个城堡眼热却钱不够的人，可不止那么一个两个。
马车一路前行，一个拐弯之后，城堡再也看不见了。
……
拉乌尔男爵举行舞会的地方是距离城市很近的一处大庄园。艾修鲁法特和姐妹两个到达的时候，马车早已经停了整整一排。他走下车的时候，注意到很多人似乎在看着自己。
不过这不怪他们。在这个时代，坐车是女人老人和小孩的专利。身体健康的成年男子，除非是生病或者受伤之类特殊情况，否则从来都是骑马的。至于没有马的那种类型——没有马的人还有闲工夫来参加跳舞会吗？不幸的是，两姐妹并没有一匹可供骑乘的马——她们只有也只需要拉车马。而骑着一匹劣马来到舞会，那还不如坐车过来呢。至少后者还能找个理由推脱一下，前者就实在是丢脸到家了。
贵族乡绅的生活，是必须依靠金钱维持的。别的不说，这种社交活动就是最好的证明。姐妹两个身上的衣裙，以及艾修鲁法特身上的衣服，加上马车马匹车夫，这些如果算作钱的话，大概总价格为一千左右的大金奥利。换句话说，这么一笔钱就是进入贵族圈子的基础，没有这么一笔钱，你压根就进不去这个圈子。当然了，也幸好这些是一次开销多次使用的东西。
“格里芬家族的卡秋娅小姐帕拉小姐以及艾修鲁法特先生到。”门口唱名的仆人按照名帖上内容大声宣布。
和外面那成排的马车一样，此时参加舞会的人已经足够多了。艾修鲁法特一进场就注意到很多人在看自己。这是一种很明显的充满好奇心的打量。艾修鲁法特一开始以为这是因为自己的名字很陌生——这本来是没什么值得奇怪的，但是随即他发现另外一件事情。那些人一边用好奇的目光打量着自己，另外一边轻声的彼此嘀嘀咕咕。
艾修鲁法特行了一礼，来到了桌子边。他立刻发现自己似乎并不受欢迎，因为其他人都刻意的避开他。
他假装自己去拿饮料，实际上则是将自己的注意力集中到几个正在轻声交谈的女人身上。在之前养伤的时候，他就发现自己拥有非常敏锐的视觉听觉和嗅觉——他能够听见仆人们压根听不见的远方声音，看清楚远方的细节，还能清晰的分辨出厨房做饭的细节，不要说做了菜了，甚至连用了什么香料都一清二楚——这应该是一种罕见的天赋条件。
“这个就是艾修鲁法特？看起来不像啊……不是说他是个粗俗无礼的雇佣兵么？”
“应该不会假的，毕竟是入赘呢……不过外表还可以啦……”
“嘻嘻，我听说，这套衣服都是那两姐妹买的呢！”
“衣服都是未婚妻买的？这不等于说是……嘻嘻……靠老婆养一辈子，永远抬不起头的那一种吗？”
“很正常啊，雇佣兵哪里来的钱？……”
“只是外表罢了。要说长得帅的人哪里都有，但是一会以后他就会露馅了。”
艾修鲁法特听着别人对他的评论，有些奇怪这些人是怎么知道这些事情的。不过这份惊奇很快就消失了，因为他很快就看到了一个熟悉的人出现在人群里。
那正是之前他见过一次的莱尔。此时此刻，莱尔也穿着华丽的礼服，一脸幸灾乐祸的表情看着被孤立的艾修鲁法特。
艾修鲁法特几乎立刻领悟到这是莱尔干的。其实莱尔要这么做很容易。他只需要花几个小钱，找人来庄园里打听打听就行了。在庄园内部，几乎每个人仆人都已经知道了艾修鲁法特的来历。其实站在一个情敌的角度，这也实在没什么，他最多只是提前暴露了艾修鲁法特的秘密。
莱尔站在较远的位置。他知道对方已经注意到自己了，所以他特别露出一副笑容，希望能从对方脸上看到愤怒或者沮丧的表情。不过事情似乎有点不太一样，因为艾修鲁法特没有露出明显的神色，至少没有露出他期待的神色。
哼！莱尔冷哼了一声，没趣的掉头离开。他走向大厅边上的一个小房间，这种房间是为那些需要休息——亦或者是需要密谈——的客人准备的。通常在舞会进展过程中，这种房间是一房难求，不过此时因为舞会尚未正式开始，因此房间大都空着。
房间里是七八个年轻人。这些人都是莱尔的朋友，和他一样都是擅长花钱的花花公子。和很多有相同爱好的人一样，花花公子们也是很容易就聚集在一起的。通过这群朋友，莱尔很容易就将艾修鲁法特的身份来历的消息流传出去。他原本以为这样会给对方造成一个打击，但是看起来，他低估了那些肮脏的雇佣兵的脸皮厚度。
“朋友们。”莱尔走进房间，立刻说道。“恐怕这个家伙比我们预想的还难对付。”
他早已经在这个小圈子里表达了自己的目标——这些不需要掩饰，并且得到了众多花花公子的支持。今天，他们的目标就是让这个不知道哪里冒出来的雇佣兵当众出丑。
“让蓝妮来。”有人提议。“她会帮忙搞定一切的。”
“蓝妮？那个出名的交际花？你和她搞上啦？”另外一个人笑着问道。
“花费了一点钱而已。只要有钱，要把她勾引到手不是问题……不过她的跳舞水平可是有名的好。”之前那人回答。“只要她愿意，她能够让那个艾修鲁法特当众出丑。”
“他会接受跳舞吗？”
“他不能不接受。这可是跳舞会，如果一个女子当面邀请跳舞，怎么可能被拒绝呢？我倒希望他干脆的拒绝呢，这样的话就真的名声扫地了。我可以给那些乐手一点钱，让他们开始就演奏双节拍舞蹈的曲子。这是一种复杂的舞蹈……如果不是多次练过的话，就很容易跳错。”
“但是你要考虑到……他差不多有了一个月时间的准备，那对姐妹应该能够教给他很多。”另外有人提醒。
“所以就要看蓝妮的水平了。”说话者笑吟吟的说道。一场高难度的双人舞需要两个人的密切配合，如果一方准备好了使坏，那么自然会有很多的机会让舞伴出乖露丑的。对于舞蹈高手更是如此。
“可是……”莱尔沉吟着。“最好我们准备一个后手。”
“什么后手？”
“一个比起舞蹈上出乖露丑更加严厉的警告。朋友们，你们的建议很好，但是我觉得一个厚脸皮的雇佣兵压根不在乎在大家面前出丑。而玛丽安伯爵夫人……嗯，也不是那种简单就能改变心意的长辈。在一场复杂的舞蹈中跳错舞没那么大的效果……我们需要的准备，也许我们应该……教训他一顿！用拳头和棍棒！”
“好！好！”有人赞同道。
“但是他是个雇佣兵。”有人质疑。雇佣兵或许无耻，但是防身之术却必不可少。
“雇佣兵怕什么！我们有这么多人！”另外有人叫起来。“如果说拿着武器来作战，那雇佣兵倒真的不容轻视。但是这里是舞会，没人携带武器。用拳头和棍棒来打的话，我们这么多人没理由会输的！”
来客逐渐增多，舞会的气氛越来越浓烈。根据传统，在舞会上，男客和女客是分开的，各自有各自的圈子。就算是夫妻，彼此之间也没有在一起的。由于之间的传言，艾修鲁法特事实上已经被孤立了。
他一个人站在桌子边，手里端着一杯酒，耐心思考着打破这种僵局的机会。客人已经很多，主人虽然尚未正式宣布舞会开始，但是乐队已经在那里演奏了。每个人都知道，只要再过上一小段时间，主人就会出场宣布舞会开始。
“一个人？”一个声音突然响起。艾修鲁法特转过身，发现一个女子不知道什么时候来到身边。
这是一个年轻女子，穿着舞会的盛装。这个女人手中同样端着一杯血红色的葡萄酒，眼睛则看着艾修鲁法特。她很漂亮，但是漂亮两个字其实是不足以形容她的。她有着一种娇美的闲花野草的美丽，比普通贵族女子那种矫揉造作的高雅仪态诱人得多。特别是那双眼睛，那双眼睛眼波流转，仿佛会说话，稍微不小心就会将人的视线牢牢的吸引在身上。
“嗯，有点意外呢。好像没见过你……第一次来布拉西安？”女人问道。
“自我介绍一下，我叫艾修鲁法特。”艾修鲁法特礼貌的回答。“这确实是我第一次来参加舞会。”
“艾修鲁法特？好名字耶。我叫蓝妮……既然是跳舞会，一起来跳个舞怎么样？”
“好像还没有正式开始吧。”艾修鲁法特有些迟疑的问道。
“没关系。”蓝妮凑近过来，并且将手中的酒杯放到一边。“现在跳舞的话，就会成为众人的中心呢。不想来试试吗？”
第十一节手段
“姐姐，你看！”星见拉了拉双胞胎姐姐的衣服。高品质更新两个人刚才正在和几个年轻女性闲聊，以消磨时间。在谈起她们的未婚夫的时候，其他人无不表示了深刻的惋惜。和一个雇佣兵出身的穷光蛋结婚——而且是由上一辈定下来的亲事，这实在是一件不幸的事情。
在星见发现意外的时候，很多人正在给姐妹两个出主意以摆脱这次悲惨的婚约。当然了，这些主意很有女人闲谈的特色——也就是不靠谱。
两姐妹转过头，看到艾修鲁法特挽着一个女人的手臂来到大厅的正中间。这是一种很明显的暗示，所以乐队的演奏立刻一变，从欢快的迎宾曲转为优雅的舞曲。
其实在主人出场之前跳舞不是什么离谱的事情。这是一种炫耀的方式，就好像正餐之前的开胃菜，音乐剧之前的小曲一样，是舞会中那些舞蹈高手展现自己技巧的机会。正式舞会尚未开始，所以大部分来宾都会充作观众，给予那些炫耀技巧的家伙一个最合适的舞台。当然了，要是在这种表演性质的舞蹈里里出了错，那么造成的后果也远比正常的要严重很多。几十对舞伴在舞池中起舞的时候，某一个人跳错了舞步，乃至出了较大的错误动作也很难引起别人的注意，而这样一对舞者在这么多双眼睛注意下跳错，那可真的要被人鄙视的。
“那个是……蓝妮？”一个女人认出了舞池中间的女性。“她怎么……”
“姐姐。”星见有点急。在原本的计划中，今天艾修鲁法特根本就不用出来跳舞。他过来的唯一目的就是进入社交界——本质上来说就是让别人认识他一下。接下来，他还需要很多时间才能真正加入这个圈子。
但是现在，如果他在众人面前出丑，他就会立刻沦为一个笑柄。甚至连累着姐妹两个都要沦为笑柄。现在唯一可行的方法就是上千，将这个女人从艾修鲁法特身边拉开。高品质更新就在但是这样一来，“悍妇”的帽子可就逃不掉了啊。糟糕，早知道不该放任他一个人的……
“没事。”另外一个声音响起。两姐妹不由自主的看向另外一边，看到她们的姨妈正一袭黑色礼服，微笑着站在边上。
“姨妈……”
“我说过没事的，对你们的未婚夫要有那么一点的信心。”
大厅中间，人们已经自然而然的分开，形成一个大圈子。几乎所有人的目光都集中在两个准备跳舞的大胆家伙身上——布拉西安是一个保守的地方，这种公开炫耀卖弄的人可不多。
就在众人的注视下，即将起舞的两个人已经做好了准备动作。乐队开始卖力的演奏，以烘托气氛。
“你很勇敢。”蓝妮轻笑着说道。她的手搂着艾修鲁法特的背部，隔着衣服，能够感觉到这个男人身体健壮有力。“很少有男人在如此之多的目光下还能保持镇定的。”
“那一定是因为我已经习惯被人注视了。”艾修鲁法特也微笑着回答。
“呵呵……顺带说一下，”蓝妮的笑容更加浓了。“这可不是一个简单的舞蹈，你会跳吗？”
“我想我会的。”艾修鲁法特回答。在他接受邀请开始，他始终没有想到过“我不会跳”这个问题。事实上他也没有任何人指导就摆好了准确无误的起舞预备姿势。而这个音乐，这种气氛，面前的舞伴……他的本能告诉他，他一定曾经有过类似的经历。
音乐节奏到了，两个人几乎是同时迈出舞步。大部分舞会的音乐伴奏都是那种高雅而节奏缓慢的类型，以适应不同人群。但是这一次乐队奏出的是双节拍的调子，这是一种激烈快速，极其考验舞者的技术的音乐。而正在跳舞的这一对也完全没有辜负乐队的卖力——两姐妹有些惊讶的看到艾修鲁法特舞步和动作非常正确，和蓝妮配合得非常好，没有犯任何新手会犯的错误。高品质更新很明显，这不是他第一次参加舞会了。
“注意到他的这个左回旋了吗？”玛丽姨妈突然说道。
“左回旋？怎么了？”
“这个左回旋，原本需要两个节拍。”玛丽姨妈解释道。“但是他只用了一个节拍，用另外一个节拍等待舞伴的返回。这么做有一定难度。当然，这不是一种错误……而是一种特殊的需要。”
“姨妈，这是什么意思？”
“我只在宫廷里看到过这种舞蹈方式……除了那里之外，很少有人会选择这种高难度的方式，而且这种方式几乎没什么特别好处……但是如果在宫廷内和女性跳舞，那么就必须用这种方式。因为这样一来，他才能留好余裕，万一舞伴来不及回旋可以帮忙稳定平衡。这是一种特殊的礼仪需要，因为舞伴有可能是王族的女性……”
“姨妈，你的意思是……他曾经参加过宫廷舞会？”
“我没有任何意思。”玛丽姨妈回答道，然后继续看着大厅中央的舞蹈。“这也很可能只是一个意外，毕竟有很多知其然而不知其所以然的家伙。”
蓝妮有些惊讶的发现对方居然跳的很不错——尽管她向来都以自己的舞蹈为傲，但她这位舞伴却完全跟上了她的节奏和动作。没有任何拖沓，也没有任何的阻碍。对于擅长舞蹈的她来说，和这种舞伴跳舞真的有一种淋漓尽致的快感，比和那些跳得乱七八糟的舞伴强上太多了。
不过，虽然是个漂亮的年轻人，而且跳舞也跳的这么好……但是还是很可惜了呢。她已经答应了别人。
这段结束之后，将会有几个高难度的动作。正如人们知道的，双人舞蹈，特别是那种比较炫，比较华丽的舞蹈，绝对是一件需要两个舞者彼此配合的事情。如果舞蹈出了什么篓子，外人（哪怕也是舞蹈高手）很难判断到底是哪一个犯错。而某些特定动作甚至能完全掩盖这一点。蓝妮已经想好了一个最佳机会，一会舞蹈中，将会出现一个搂抱后仰的大动作。这是一个极其需要平衡的动作，艾修鲁法特将会单脚点地，做出后仰的姿势。只要她的脚尖在关键时刻不起眼的在艾修鲁法特的腿上轻轻一擦——甚至仅仅需要一擦，艾修鲁法特就会结结实实的摔个仰面朝天。而艾修鲁法特事后却无法追究蓝妮的小花招，因为他无法指正，再说了，就算他找到证人，蓝妮也只需要不痛不痒的在事后私下里道个歉就行了。至于艾修鲁法特自己，则会永远成为人们的笑柄。一个能力不足却喜欢表现的人，总是会成为人们的笑柄的。
她期待的时间到了。如舞蹈中固定动作一样，艾修鲁法特搂着她向后做了一个单腿后仰的姿势。就在艾修鲁法特后仰到最高，也就是最危险的位置的时候，蓝妮脚上轻轻一划，给这份脆弱的平衡一个额外的小小推力。
艾修鲁法特应该会控制不住向后摔倒——对于一向以舞蹈技艺自傲的蓝妮来说，她对于这一点很有信心。虽然这只是很小的一点力气，但以人类的平衡神经是绝对无法在这种情况下保持得住。
然后她发现自己的经验似乎失败了。艾修鲁法特身体宛如铁板一样，丝毫没有任何动摇。时机转瞬即逝，在她尚未从震惊中恢复，舞蹈动作已经反过来，成为她向后后仰，艾修鲁法特单手搂住她的身体。现在，艾修鲁法特只要手上稍微使一点坏，她就得结结实实的躺到地板上去。和刚才的情况一样，假如发生这种事情，别人十有八九就会认为是她舞艺不精，而不是艾修鲁法特手上使坏。
她尝试让自己不要落入这种危机之中，但是她在刚才的震惊中已经失去了对舞蹈节奏的掌控。除非她立刻甩开艾修鲁法特，退到一边，否则就得把自己身体的平衡交到对方手上。
艾修鲁法特的手轻轻一滑，但是并没有放开。两个人重新恢复面对面的站立姿势。
“是谁让你来的？”艾修鲁法特轻语道。
“可以不要打听女人的秘密吗？”蓝妮微笑回答，尽管她的心中依然十分震惊。“会被讨厌的哦。”
“我总得知道阴谋背后的源头吧。”艾修鲁法特一边紧跟着节奏一边问道。他凭借自己力量上的优势，已经完全掌握了舞蹈的节奏，使得蓝妮不得不随着他起舞。双方此时已经不再是彼此合作，而是艾修鲁法特让对方配合自己的动作。当然，这是对于舞蹈者而言，第三者是看不出的。他们最多只能看出双方动作越来越亲昵，两个人身体之间的的距离越来越小。
“好吧，是亚拉。”蓝妮承认道，她的嘴轻轻一撇。艾修鲁法特抽空朝着她撇嘴的方向看去，看到的是一个自己从未见过的陌生男人。大概是因为看到蓝妮以如此亲昵的姿态和艾修鲁法特跳舞，使得这个叫做亚拉的男人脸上完全变色了，成为一种混合着愤怒失望和嫉妒的表情。
“你的情人？”艾修鲁法特再次搂紧了舞伴的腰肢，迫使她做出一个夸张的后仰动作。
“情人两个字用得很妙。”蓝妮回答道。她已经放弃了舞蹈主导权的争夺，完全配合艾修鲁法特起舞。“不过你也不要死盯着他。看看你那两个老婆，她们可一点也不逊色呢。”
艾修鲁法特用眼角的余光找到了星见和星刻。星见看起来很不安，而星刻则咬紧了嘴唇，面色阴沉。倒是她们两个身边的的玛丽姨妈神色如常——至少表面上看起来如此。
“你的水平可以当舞蹈教师了。”蓝妮轻声的说。“在布拉西安这个小地方不成问题。”
“男人沦落到去教授舞蹈……那实在有点可悲。”艾修鲁法特回答。同时他轻易的将舞伴原地连续旋转了三圈。
“看不出你还挺高傲的。”旋转结束后，蓝妮再一次扑回他的怀里，有些喘息着回答。“不过，总比刀头舔血的雇佣兵要好吧。”
第十二节混乱
这场表演舞蹈终于结束了。必须说明一下，在他们跳了一半的时候，舞会的主人，也就是拉乌尔男爵已经出来了。不过他和所有其他的客人一样，站在边上观赏这两个舞者的表演。在舞蹈结束的时候，观众都为刚才精彩的舞蹈而鼓掌，拉乌尔男爵则是一边鼓掌一边走上前来。
“非常棒的舞蹈。”他来到艾修鲁法特和蓝妮的面前。“让人赞叹。”
毫无疑问，由于出场较晚，所以这位主人尚未从别人嘴里听说艾修鲁法特的事情。他的目光从蓝妮身上扫过，停留在艾修鲁法特的身上。
“请原谅……但是，这位先生应该是我第一次遇到。”
“他叫艾修鲁法特。”这个时候，玛丽姨妈从斜刺里走了上来。“男爵大人。”
“哦，玛丽安伯爵夫人。请问这位艾修鲁法特先生是您带来的？”男爵问道。
“可以这么说，他是我那两个侄女的未婚夫。”
“两个侄女？”男爵眼睛向两姐妹那个方向看了一眼，随即释然。这种事情虽然说不多，但是也不算罕见。在贵族家庭中，女儿通常是很重要的资源，在政治联姻方面有很大的意义，所以通常情况下不会嫁给同一个人。不过这两姐妹明显是个例外。虽然她们血统显赫，但父母早亡，现在直系亲属长辈也就剩下这个六十来岁的玛丽安伯爵夫人，而且一起居住在布拉西安城这个小地方。换句话说，她们的这个婚约大概就只是单纯的婚约，没太大的政治因素了。嫁给一个男人只是为了保证她们的财产不会因为婚事而被分割。
“很荣幸见到您，男爵大人。”艾修鲁法特弯腰行礼，不管是动作还是语气都无可挑剔。这种礼貌的方式让男爵大有好感。
“年轻人，很高兴认识你。”男爵高兴的说道。“我的客厅永远欢迎你。”
说完这个，他就走到大厅正中间，宣布舞会开始。
必须要说，男爵的这番发言或许只是随意的，但却起了很大作用。因为刚才那些还嘲笑着这个“粗俗无礼的雇佣兵”并等着看他出丑的人很快就不再讨论艾修鲁法特的话题，而舞会开始之后，艾修鲁法特也能够站在其他人身边而不受到明显排斥远离了。
和大部分舞会开始时候一样，第一曲舞蹈永远是集体的舞蹈。大概四十来对男女在大厅中间排列成舞蹈队形开始跳舞。由于之前的精彩表演，艾修鲁法特也受邀加入第一批舞蹈者之内，不过他的舞伴已经换了一位——换成了两姐妹中的星刻。
这种集体舞蹈当然节奏缓慢很多，以适应不同人士的跳舞水准和体力档次。因为参加跳舞的人很多，就算有一些动作上的小失误也很难被人看出来。
“你从没告诉过我你会跳舞。”两人开始旋转的时候，星刻突然问道。
“我自己也不知道。”艾修鲁法特真心实意的回答。现在他能够确定自己参加过这种舞会，因为他的身体几乎不需要记忆，就本能的随着音乐声而动作。
“刚才跳的很得意嘛！”艾修鲁法特有些惊讶的发现星刻的表情有些咬牙切齿。话说回来，刚才在他跳舞的时候，她也是有着这种类似的表情。
“我觉得打入社交圈，稍微表现一下自己是应该的。”艾修鲁法特回答。
星刻不再说话，两个人继续跳着舞。
舞曲变得更加轻松缓和，不知道为什么，艾修鲁法特突然之间想起自己在哪里听过这首曲子……他努力回忆着，这一点情况要好上很多，那道看不见的墙壁或许也被这音乐和舞会气氛所隐藏，很多点点滴滴的东西慢慢的浮上心头……那个时候他也在一个类似的大厅里……一个很大的大厅……数不清的达官显贵聚集在这里……而他也是其中一个。那不是普通的人家，而是一个宫殿……在一个宫殿的舞厅里，无数勇敢的骑士和美貌的少女翩翩起舞……公主……骑士……宫殿……舞会……战争……伙伴……导师……叛徒……
他的神智陷入一种因为沉思而迷茫的状态，一个又一个陌生又熟悉的名词和概念在他心头浮现，此起彼伏。那是一种熟悉而怀念的感觉，而且其中夹杂着一种难以言喻的愤怒悲伤和失望。
接着，他的脚上受到了重重一击，将他从这种恍恍惚惚的状态中拉回现实。这是因为星刻用自己的靴子结结实实的踢了他一脚。
“和自己未婚妻跳舞就这么无聊吗？”星刻质问道。女人都是敏感的，她已经知道艾修鲁法特虽然身体在跳舞，但是完全是魂游天外，心不在焉。
“没有。”艾修鲁法特收回心思。他这一次将注意力集中到星刻身上，突然之间，他觉得面前的女子皮肤细致，容姿秀丽；五官精巧。那是一种那种即将成熟而尚未成熟的花蕾所拥有的美。虽然说她年纪其实不小，但是她看上去真的完全是一个刚刚成年（甚至尚未成年）的年幼少女。就算她努力把自己打扮得成熟也是徒劳的。
“盯着我看干什么？”星刻恶狠狠的瞪了他一眼。
“没有，只是觉得你很漂亮。”他悄悄的凑近一点，在下一个搂抱的舞蹈动作之时，他紧紧的抱住对方的腰身。少女的腰部纤细而富有弹性，而且拥有着似乎很强的力量。因为艾修鲁法特的这种搂抱几乎瞬间就被对方用蛮力给挣开了。
第一曲舞蹈结束。乐队开始演奏一曲比较轻松的曲子，宣告中场休息时间的开始。接下来的主角就轮到拉乌尔男爵和他的孙子了。男爵将这位少年带到舞会当中，向大家介绍他，引起了很多人的关注。转眼之间，男爵和他孙子就被一群人包围住了。必须要说明的是，其实很多来宾的兴趣并不是在于聚会社交和跳舞，而是这位刚刚成年的年轻人。而其他对这位年轻人不感兴趣的人，则开始分散开来，休息闲聊或者吃点喝点，等待着下一场舞曲的开始。
在距离人群的一个偏僻位置，或者具体点说，在男爵宅邸的后院，一个其他客人都没有光顾的无人区域，之前和艾修鲁法特跳舞的蓝妮迎来了她的麻烦。
她的麻烦其实也很简单：她原本是为了让艾修鲁法特出丑才去和他跳舞的，但是结果不但没有让对方出丑，反而让对方接机大大表现了一方。站在客观的角度，她确实努力的尝试兑现自己的任务，但是前面说过，这种秘密手段是外人无法体会到的，只有跳舞的舞伴才能通过身体感受到。
在亚拉，也就是她的情人眼里，蓝妮只是和对方高调的跳了一支舞，而且后面还做出了极其亲昵的贴身动作。这当然会让一个男人恼火之余，再添加几分浓厚的醋意。
“蓝妮，我交代过你，你任务是让他出丑！”年轻男子有些声嘶力竭的喊道。因为四周无人，加上远方喧闹的声音，所以就算他这么大声喊着也吸引不到什么人，最多也只是男爵府上几个仆人听见罢了。“结果你反而是和他们这么亲密。”
“我试过了。”蓝妮回答。“但是没用，他早就有准备。”
“胡说！我在一边全看着呐！你根本就是看到小白脸就什么都忘记了！”
“你也不相信我也没办法。”蓝妮也生气起来了。“再说他确实也比你长得帅气！”
这句抢白让亚拉所有话都直接被压回喉咙里。他的脸色在青白之间交替着。说句老实话，其实蓝妮说的也没有错。亚拉是个年轻人，衣着华丽——但是面容之上却实在乏善可陈。虽然严格意义上来说他，他长得不算丑陋，但是也仅此而已罢了。他的脸离“漂亮”这个评价确实有点差距。
但是一个男人，特别是一个自诩花花公子的年轻男人，被自己的情人用这种话抢白，这就不是一个简单的事情了，而是够得上“心理打击”的层次了。暴怒之中的亚拉突然之间举起手，用有力的一击打在蓝妮的头上，打得她踉跄后退，后背一直靠到墙壁才停住。昏眩的感觉褪去，她感觉到脸上火辣辣的的，嘴里传来血腥味。
打了她之后，亚拉掉头大步离开，朝着他们一帮人聚会的那个房间冲去。
房间里还是他的一帮狐朋狗友，莱尔也在内。他们一开始还想询问到底发生了什么，但是看到他那副脸色，每个人都猜了个**不离十。大家都不说话了。
其实在他们目睹了那一段堪称精彩的舞蹈之后，他们就知道亚拉的计划失败了。特别是舞蹈的后半段，双方那种看上去很亲昵的动作，更是让人明白了背后的理由。就算是这帮人也得承认，其实那个肮脏的雇佣兵穿戴整齐之后，外表还是很不错的。
“别难过。”这一次轮到莱尔来安慰自己的朋友了。“我们马上就会去教训他一顿！”
这倒没错，因为他们原本就计划好这么做了。只是他们选择的时机未到。此时客人们还精力充沛，很多人四处走动。必须等到第四第五首曲子，参加舞会的客人感到的疲乏的时候才方便他们动手。他们为此做了很多准备，包括遮掩身份的面具好套住艾修鲁法特脑袋的黑头套。
“不！”亚拉乖戾的说道。“不要这么做！”
“你的意思是……”
“我要宰了他！”亚拉发出了一声骇人的笑声。
莱尔愣了一愣。他肚子里感到一阵兴奋，但是他脸上可是一点都没有表现出来。干掉艾修鲁法特？那真的是莱尔最巴不得的事情，甚至可以说是一个最完美的结果了！只可惜，杀人这种事情总会引起比较严重的后果，所以之前权衡再三之后，他不得不遗憾的将这个选择从自己的行动中剔除。
但是现在有人主动出来要承担这个任务，他当然乐见其成，绝对想不到要反对。
“你是认真的？”他假意的问道。
“当然！”亚拉的表情扭曲，他心中想象着艾修鲁法特在自己面前哭泣求饶，然后被他一刀一刀的猛刺着的画面。“我的马背上正带有一把短剑。”
这是跳舞会，因此来宾都是没有武装的。就算他们身上携带了自卫或者装饰用的武器，也必须留在马车或者马鞍袋中。
“我有一把手枪。”另外一个人热心的说道。“也在鞍袋里。”
“手枪不合适！”莱尔直截了当的否决了这个提议。“惨叫声还能掩盖一下……如果动作够敏捷甚至可以无声结束，但是枪声是无法隐瞒的。”
第十三节本能
第二轮舞曲结束了。
艾修鲁法特离开了舞池。他感觉到自己依然精力充沛，甚至气都没有喘上半口。但是他能看出来，其他的舞者，特别是他的舞伴（这是一个主动邀请他的女子，不过年纪偏大）已经有点累了。跳过一轮舞之后，这位中年女子已经显露出明显的疲态。
能够看得出来，一曲舞蹈对人的体力消耗挺大的。但是艾修鲁法特却发现自己全然没有任何感觉——他已经连跳了三曲，但是半滴汗都没有流，更别说疲劳了。
我一定是受过严格的锻炼。艾修鲁法特在心里告诉自己，非常严格的锻炼，所以拥有很良好的体力，甚至是超凡的体力。
不过这没什么奇怪的。要是一个刀头舔血的职业军人没有良好的体力，那才叫一件稀罕事呢。
和刚才一样，每两轮舞曲之间都会演奏节奏轻松愉快的曲子。在他打算做点其他事情的时候，一位穿着制服的仆人急匆匆的来到他身边。
“艾修鲁法特先生？”仆人问道。
“是我。”艾修鲁法特回答。仆人马上递给他一条小纸条，然后就走了。
小纸条上用一种娟秀的笔迹写着。“我在后院花园的边上等着您。”不过后面没有署名也没有其他什么标志。除了这些字迹之外，纸条上还有着比较浓的香水味，看上去是出自一个女人之手。他回头想去找那个仆人，却发现那位仆人早已经消失在人群中了。
真有趣！艾修鲁法特心里想着。不过他也知道一些此类的传闻，舞会是社交的场合，而社交这个概念十分广泛。除此之外，贵族家庭中不乏那种保持着夫妻的名义，但是实际上却形同陌路的类型。难道自己被哪个女人看上了？
艾修鲁法特想了想，最后还是决定去看一看。
前面已经说过，这间属于拉乌尔男爵的宅邸是一间很大的建筑。虽然它不是一座城堡，但是它实际的占地面积比起城堡来有过之而无不及。舞会所在的地方其实只是一个前面的大厅而已，在后面还有一个很大的花园。
艾修鲁法特没费什么工夫就问到了通往后花园的路。必须要说，虽然说这次舞会客人数量很多，但是几乎都集中在宅邸的前厅部分。艾修鲁法特来到花园口位置就发现四周没几个人了，走来走去的也只是男爵府邸里的仆人而已，一个客人也看不到。当然了，一个客人出来透透气，享受一下片刻的宁静也没啥值得奇怪的。所以仆人们没有对艾修鲁法特的行动造成任何障碍，他们最多只是擦身而过的时候向他问声好罢了。
“后院花园的边上”是一个含糊的词语，并没有说明具体的位置。换句话说，艾修鲁法特很有可能需要绕着花园走上一圈了。这位神秘女子挑选的地方也很有意思——既然花园入口处人都这么少了，那么里面，也就是所谓的“边上”，那里恐怕就是一个无人的角落，随便他们说什么，做什么，也不必担心有第三者偶然的撞上。
“艾修鲁法特先生。”一个声音响起。艾修鲁法特循声看去，看到的正是之前和他跳了一曲的蓝妮。
话说回来，刚才跳完舞之后，他就再也没看到这个女人了。
蓝妮站在那里，用一条手帕捂住自己一侧的脸。
“你……发生什么了？”
“没事，只是我不小心跌了一跤。”蓝妮微笑着回答，尽管她的微笑有点勉强。“您该不是打算去花园里吧。”
“很抱歉，我正有此意。”艾修鲁法特回答。“怎么？”
“我转告一个消息——我听说有人打算对你不利。他们已经在花园里埋伏好了，而且我几分钟前，亲眼目睹几个携带了棍棒的人进了花园。”
“对我不利？”艾修鲁法特反问一下。
“是的，所以我特地来警告你一下。”蓝妮回答。“我这样子恐怕不能继续跳舞了，我得回去啦。请不要无视女人的警告。”
“我会小心的。”艾修鲁法特回答。
蓝妮转身离去，只留下艾修鲁法特一个人，看着手中那张香气扑鼻的纸条。携带了棍棒？嗯，舞会确实是禁止携带武器的，但是棍棒这种东西在任何地方都很容易找到。艾修鲁法特想了一下，他觉得不论如何，自己必须明白到底是谁在背后推动这些针对自己的密谋。比如说今天这个亚拉，他就是第一次见到。
他毕竟不记得过去的事情——如果那是是他失忆之前惹下的仇恨，那么他也最好借这个机会将问题解决掉。有些仇恨会随着时间而冲淡，但有些仇恨是会发酵的，拖得越久越不利。
他开始走进花园。正如之前说过的，男爵的这间庄园拥有一个很大的花园，里面甚至有一个小树林。此时此刻，所有的仆人都忙着为舞会服务，花园里寂静无声，只有月光静静的照耀在头顶。
艾修鲁法特早已经发现自己有很敏锐的黑暗视觉。不过这没啥，因为书上也说过，一个人如果经过足够的训练和合适的饮食，就能够培养出黑暗视觉。虽然他自己也觉得自己的黑暗视觉可能有点夸张——因为他在晚上看东西和白天几乎没有任何区别，纤毫可见。
他在树林边上止步。如果这里要埋伏人的话，附近这一带应该就是最好的位置了。而且他的听觉也清楚的告诉他有人埋伏在树丛之中。
“这里没有其他人，”他大声的说道。“所以我们还是出来谈谈吧。”
树林中走出三四个身影，每个人都穿着舞会的那种华丽衣着，而且脸上戴着面具。艾修鲁法特看到他们手中几乎都拿着棍棒，一举一动都透露出强烈的敌意。
啧，好像不是可以沟通的对象啊。艾修鲁法特环视了一下四周，就和之前的跳舞一样，他此时完全没有任何的畏惧。这并不是深思熟虑，而是一种本能。在蓝妮邀请他跳舞的时候，他压根就没考虑过“我不会跳”这个事情。现在在这里遭到一帮人袭击，他也压根没考虑到“我打不过他们”这个事情。
说时迟那时快，一个人从侧后方迈步上来，挥动手里的棍子朝着艾修鲁法特的头上打来。
这是真的是最拙劣的攻击——艾修鲁法特的脑海里下意识的冒出这个念头。他甚至懒得躲避，只是一瞬间伸出手臂抓住那个人的手腕。蒙面人挣扎着，艾修鲁法特全力用力一捏，以恐怖的力量直接捏碎了他的腕骨。
骨头碎裂的清脆声音响起，接着那个攻击者发出惨叫，捧着自己的手踉跄后退。他抬头看着艾修鲁法特，眼睛中充满了惊讶和恐惧。
艾修鲁法特下意识的明白，他非常熟悉这种目光。他一定曾经无数次看到过别人用这种目光看着他。
一股警兆突然在心头升起。艾修鲁法特斜退半步，向后看去，正好看到有人从后方朝他猛扑过来。这个人手中拿的不是棍棒，而是短剑。这不是一次私下里泄愤的冲突，一次斗殴，而是一次袭击，一次谋杀。
艾修鲁法特突然之间感觉到自己的心开始剧烈的跳动。急袭而来的短剑夹杂着死亡的气息，激活了他的本能。脑海里刹那之间有无数个画面掠过，既清晰又朦胧，让人一瞬间产生喘不过气的感觉。他的喉咙肌肉在抽动着，但是这不是恐惧，因为他明白这一剑看上去气势十足，实际上单调而愚蠢，完全不值得畏惧，就连动作也缓慢得像一头乌龟。
他在最后一瞬间侧身避开了短剑。艾修鲁法特原本能够在闪避的同时夺下短剑，但是在看到持剑者那双嫉恨的双眼之时立刻改变了主意。他的手只在剑柄上轻轻擦过，然后伸出脚，在那个冲过来的家伙的脚上勾了一下。
拿短剑的家伙冲得过猛，被他勾得失去平衡，导致失去平衡扑倒在地。而他手中的短剑被掉了一个头，剑尖从他下巴刺入，后脑勺刺出，贯穿了他的脑子。
原本寂静的花园里，响起了一声令人毛骨悚然的凄厉惨叫声。和刚才那声惨呼不同，这是人类死亡之刻才会发出的可怕叫声。声音宛如一根尖锥一样直刺人们的耳膜。虽然说在此的这帮人都是抱着谋杀的心思而来的，但是死亡真正光临，而且不是光临在他们的猎物身上，而是光临在他们的一个同伴身上的时候，他们心中恐惧就战胜了勇气。
不知道是谁开始第一个逃走，转眼之间所有的袭击者都四散逃走了。艾修鲁法特没有追赶，而是看了一眼地上的那个家伙，掉头离开。
他离开的正是时候。因为他回到舞会现场并不特别久，拉乌尔男爵就急匆匆的宣布暂停舞会。
“各位先生们，报告大家一个很不幸的消息。亚拉骑士在宅子花园里突然自杀了。”男爵大声宣布。
看起来，那声临死惨叫实在太刺耳太尖利，以至于引起了花园边上的佣人们的注意。
“自杀？为什么？”很多人私下里讨论着。
“治安官呢？”另外一些人大声的说道。
第十四节故事
一段时间后，一位身体粗壮，穿着棕色绣金礼服的男人出现了。虽然艾修鲁法特不认识他，但是从对方的那种带有威严的动作，从那种眼神中睥睨众生的神态，就能看出这是一个官员，而且是那种位居要职的官员。
“他是谁？”艾修鲁法特轻声的问一位身边的人。
“本城的治安官法洛德。”那个人回答。
原来治安官也在邀请的客人之列——不过这实在没什么好奇怪的。
“各位，”法洛德开口了。“我刚才已经检查了亚拉骑士的尸体。”他大声的说道。“仆人们听见奇怪的声音，所以第一时间通知了我。各位。”他环顾四周，“这是一次悲剧，一次意外。”
一个中年男子站出来，从他激动的神色来看，他一定和这个死掉的亚拉有亲戚关系。“到底发生了什么？我的侄子死了，而你却说是自杀——现在又说是一个意外！到底是自杀还是意外？”
“自杀，也是一个意外。”法洛德回答。“我检查了尸体，没有任何第三者加害的痕迹。亚拉骑士致死的原因是一把短剑刺穿了他的头颅，但是这把短剑却是握在他自己的手里的。”
“也可能是杀人之后，再把短剑塞到他手里。”人群中不知道是谁叫了一声。
“以我多年的经验来看，这是不可能的。因为他的手紧紧的握着剑柄。”法洛德大声的回答道。“如果一个人死了，那么他身体就会慢慢松弛，他的手就再也无法第二次握紧。犯罪份子可以掰开死人的手将剑塞进去，但是任何人没办法让死者的手再一次紧紧的握住剑。”
“事情很显然——亚拉先生不知道为什么独自来到花园里，而且他手中握着一把剑，还向上举着。我想这可能是想要寻求一份诗歌方面的灵感，亦或者是再现某一场歌剧中的场景——但是不幸的是，他跌了一跤，摔倒在地。结果就在这个意外中，他的短剑刺穿了自己的头颅……回到这里之前，我第一时间去询问了门口的车夫和马夫们。根据几个人共同的证词，这把剑确实是亚拉自己所有，而且之前正是他自己亲自从鞍袋里取出并携带进入舞会会场的。”
法洛德提高了自己的声音。“就像我刚才所说的，这是一场意外，而且只能归于自杀。”
治安官的声音很自信，而且他的逻辑也无懈可击，那位中年先生不得不闭上嘴，大厅里一片寂静。只有少数几个人在窃窃私语。
很多人都用同情的眼光看着拉乌尔男爵。原本这样一个喜庆的跳舞会，就这样被一个倒霉的浪荡子给搅黄了。
“最后，男爵大人，很抱歉。因为我的职责缘故，我必须马上组织人手来收敛尸体，并交付给他的亲人。”
这位可敬的治安官结束了这一番讲话后就离开了。拉乌尔男爵有些尴尬的来到人群之中，向大家道歉，并且宣布舞会暂告结束——因为一小段时间之后，尸体就得从他的府邸里抬出来，来参加舞会的客人可不会愿意看到这个。再说了，听闻这个噩耗之后，大家也没跳舞的心思了。
艾修鲁法特随着姐妹两个离开的时候，突然感觉到有人看着自己。他马上就注意到人群中的莱尔。从莱尔的衣着，他就能看出此人正是在花园里袭击他的人之一，而且目光中混合着惧怕和憎恨。不过莱尔察觉自己被发现之后，立刻扭开了头，顺着人流一起离开。
看起来……好像事情没有那么简单。艾修鲁法特在心里告诉自己。
……
他带着部下沿着街道前进。
天空好像燃烧着火焰，激烈的战斗正在城市的每一个角落进行。然而，任何的抵抗都已经阻止不了胜利者前进的脚步了。他一马当前，部下们紧随身后，前方的街道上有一场小规模的战斗，阻挡住了他的路……
艾修鲁法特猛的翻身坐起。几秒钟后他才意识到自己正躺在床上，看着房间的天花板。
做梦了……又是这样的梦……他擦了一下额头，幸好额头上并没有汗。
自从那天晚上受到攻击以来，这几天他一直在做着各种各样稀奇古怪的梦。他的自己的内心隐约知道自己做恶梦的理由，那是因为他受到了攻击，威胁生命的敌意攻击，以至于让他内心早已潜伏的一部分再一次活跃起来。
他摇了摇头，将多余的念头从脑海里甩开。接着他发现时间已经不早，厨房那边已经传来烹饪早餐的气味。他单单凭嗅觉就知道，早餐是煮鸡蛋玉米和豆子。艾修鲁法特微笑了一下，这几天，两姐妹的餐桌似乎很节俭。
今天是医生就诊的日子。虽然艾修鲁法特觉得自己身体已经恢复得差不多，但是那位老医生上一次特别强调过，必须要进行最后一次诊断。只有这样才能确定他的身体状况，并且判断是否留下了后遗症。艾修鲁法特不确定医生所指的这个“后遗症”到底是指身体上的还是精神上的。但是他在庄园里找到了一本书，上面说过濒死体验会给人带来强烈的精神创伤。很多人尽管在身体上能够最终恢复，但是精神上却会留下永恒的伤害。书中还举了雇佣兵的例子。就算雇佣兵已经退役，在完全和平的外部环境下，他们也常常会不自觉的让自己处于战斗的激情中，并且对周围其他人带来很大的威胁。
那位可敬的医生真的很准时，他完全是在约定的时间到来，而且没有花费太多的时间说客套话，迅速就投入了一丝不苟的身体检查中。具体点说，他让艾修鲁法特脱掉上衣，并且用一根软木短棒在艾修鲁法特的全身上下敲了一圈。
“脖子的感觉如何呢？”
“完全不痛。”艾修鲁法特回答。医生的表情看起来有点惊异——因为他曾经看到这男人受到如此严重的伤害，以至于全身僵硬得宛如一具尸体。但是现在，短短两三个月，这个男人的身体却已经彻底恢复了正常。不仅如此，他体力也恢复得很出色。这简直就是一个奇迹。
“再试试后背。”医生提示，“做一个这样的动作。”他比划了一个姿势。
艾修鲁法特依言而为。这没什么难的，也没有什么特殊的感觉。不过医生倒是为此大表惊奇。“真不可思议……”他用小棍子轻轻捅了一下艾修鲁法特的后背。“一点也不痛？有没有发酸？或者其他一些感觉？”
“一点也不。”艾修鲁法特回答。“没有任何其他的感觉。”
“关节也没有任何影响。”医生满意的下了结论。“我恭喜你，孩子，你已经完全恢复了健康，我实在没什么可说的了。”
他将棍子放回自己箱子里，然后掏出纸和笔开始做记录。“您的身体受过非常良好的锻炼，或许这正是你能迅速恢复健康的原因。”
“我完全恢复了吗？”艾修鲁法特问道。
“是的，就身体来说，我的孩子，你完全恢复了。”医生微笑着回答。“记忆方面……就像我之前告诉过您的一样，那完全取决于诸神的裁决，而不是我这么一个小小的凡人医生。”
“这个……”艾修鲁法特沉吟了一下，最后决定说出来。“医生，我有些事情不知道该不该讲。”
“您可以相信我的专业经验。”医生停下了手中的笔，看着艾修鲁法特。
“我最近……都在做梦……我的意思是，我都在做同样的梦。”
“做梦这种事情本身很正常。”医生回答。“我的意思是，有很多记载中说明了，失去记忆的人特别容易做梦，而他们的梦其实都是真的，都是那些过去发生过的事情。怎么，孩子，有什么东西困扰着你吗？”
“我梦到的事情……有很多……大部分都是战争。”
医生点了点头。“他们说你是一个雇佣兵。”他说道。
“但是其中有一些……事实上，有大部分，都是不可能的事情。”
“怎么个不可能？”
“有一些梦的片段里……都是一些非人类的战争。那是一些和人类无关的东西……您知道鼠人吗？”
“我听说过。据说他们是一种地下世界的智慧生物。”
“在梦里，我很清晰的梦到我和很多鼠人在一起……很多……很多。在地下世界里，”艾修鲁法特犹豫了一下，最后还是说了出来。“在梦里，我看到自己拥有一条长长的尾巴。”
“你梦到自己变成了一个鼠人？”
“不是变成……而是……在那个梦里，我就是一个鼠人。还有很多类似的梦，只是类型不同。”
医生点了点头。“艾修鲁法特先生。”他突然换上一种极其庄重的口吻。“这确实会让一个人困惑。不过我想，或许我可以告诉你几个真实的故事。其实也不是什么故事，只是我亲身经历，以及从同行的朋友那里听到的一些病例。”
“我曾经遇到这么一个病人……请恕我不能讲出他的姓名……总之，他和你一样，因为一场意外而连续几天昏迷不醒。不过诸神庇佑，他最后还是战胜了死神醒了过来。这个时候，他的家人发现了一件很奇怪的事情——他说话突然带上了其他地方的口音。”
“口音？”
“是的，一种完全不属于他家乡的特别口音。这种东西是很容易辨别的。普通人或许不知道，但是我作为医生，曾经行走四方。所以我能听出来，那是一个遥远地方，一个这位病人从未去过的远方城市的口音。因为我在那个城市呆过一年，所以我能够确认我不会弄错。不过，也就如此而已。除了口音改变之外，他身上并没有发生什么其他的异样。”
“另外一个事情则是我听说的。具体的说是我从一位同行朋友那里听到的。至于这位同行朋友，我可以保证他绝非那种喜欢夸张造谣以吸引别人注意力的人。这个故事是这样的，有两个从未谋面的陌生人，我们姑且称他们为a和b。a和b两人有一天意外搭乘同一辆邮政马车赶路，不过路上发生了意外，马车失控掉下了悬崖。a不幸当场遇难，b则连续昏迷了好多天。”
“不过等到b醒过来的时候，不知道为何，他坚决否认自己是b。他一口咬定自己是a，而且他还能明确辨认出a的家人，并且讲出一些只有a知道的隐秘事情。这种情况是在太怪异了，以至于勾起了我那位朋友的好奇心。所以他就想方设法，仔细的调查了a和b两个人的事情。”
“最后的结果非常奇怪。不管从哪个角度来说，a和b都是彼此完全无关联的人。他们的生活没有任何交集，他们的家人亲戚朋友全部是截然不同的圈子。在他们因为偶然而登上那辆马车之前，他们两个从不认识，甚至压根就没听说过对方。换句话说，这绝对不是一个阴谋。”
“最后怎么样？”艾修鲁法特问道。
“我不知道。”医生回答。“我那位朋友和我一样，只是一个医生。他唯一确定的是这两个人彼此之间没有任何关系，是彻头彻尾的陌生人。他所了解的事情也就到此为止了。”
艾修鲁法特沉默了好几分钟没有说话。
“我可以问问，您对于这种事情有什么看法吗？”艾修鲁法特问道。
“如果是我个人的看法的话……我觉得这事情符合一种灵魂上的假说。在我还是教会的学校里的一个学生的时候，我就看过此类假说。根据这种假说，这是一种灵魂穿越现象。”
“灵魂穿越？”
“每个人——其实不止是人类，还包括其他的智慧生物——都是由**和灵魂两部分组成的。两者通常紧密结合在一起，*操死了，灵魂也随之从这个世界上消亡，进入诸神的领域。但是灵魂被破坏或者被毁灭了，**并不一定就会死。比如说我们偶然能够看到的疯子，就是灵魂残缺而**完整的典型范例。”
“而灵魂穿越，是一种特殊的情况。某人死后，灵魂从身体上脱离，但没有进入诸神的领域，而是进入另外一个身体。它要么压制这具新身体上原有的灵魂，要么和新身体上原有的灵魂结合在一起，组成一个新的灵魂。这种例子很少，而且可以如此猜测：这种穿越之所以发生，是因为这具身体本身的灵魂受到了极大的伤害，变得残缺或者完全被消灭。”
“我懂你的意思了，这么说……”
“不，你还不懂。”医生微笑着说道。“说到底，这只是一个假说罢了。你这种情况，也许真的是灵魂穿越，但是也有可能仅仅是毫无意义的梦罢了。一个荒诞的梦，仅此而已。至于到底怎么看待这个事情……我只能说我可以给你一个建议。”他看着艾修鲁法特。“不要再去苦苦追求你过去到底是谁，到底是什么样的。从过去的记忆残片中寻找对自己现在有帮助的东西，其他的，就不要管好了。”
……
玛丽姨妈走进房间的时候，艾修鲁法特依然在沉思着。自从那位老医生告别之后，他一直沉浸在思考之中，直到老妇人用力的发出“咳！”的咳嗽声的时候，艾修鲁法特才警觉的跳了起来。
“啊，姨妈……”艾修鲁法特这才发现自己依然**着上身，只穿着一条齐膝的短裤。
玛丽姨妈倒没有任何不快的表示。她的目光停留在艾修鲁法特的身体上，嘴角不自觉的露出一丝夹杂着赞叹的微笑。
玛丽姨妈已经见过艾修鲁法特很多次：艾修鲁法特有着修长却不会显得太瘦的身材，而且身上散发着一股傲慢野性却又高贵的气质，不过这确实是她第一次如此清楚的看到他**的上身。
在老妇人眼前的，是一具锻炼到足以去参加角斗比赛的身材，紧实的身躯上看不到半点赘肉。确实，艾修鲁法特的身体看起来并不特别粗壮，但是身材匀称，肌肉分明，有着一种充满了优美感的阳刚之气。任何人都能看出这幅身体中蕴含足够的力量，随时可以迎接一切挑战。
“真是赚了。”在艾修鲁法特急匆匆的跑到里面穿衣服的时候，老妇人微笑着自言自语。“那两个小丫头，还真让人嫉妒啊……”
艾修鲁法特动作很快，几分钟后，他就穿戴整齐出来了。
“姨妈，抱歉，刚才我……”
“没事。”玛丽姨妈用一种和她完全不同的神情上下打量了艾修鲁法特一番，看得他有点不好意思起来。“我是特地来找你的。”
“有什么事情吗？”艾修鲁法特一时之间吃不准这位老妇人找他干什么。
“我其实只是来确认一件事情——亚拉是你杀的吗？”
艾修鲁法特张开嘴，什么话也没说。老妇人微笑着看着他，透过那种坚定的目光，他知道对方其实早就有了结论，撒谎是没有意义的。半响，他点了点头。
“我就知道是你干的……我可以问问为什么吗？”
“他想杀我。”艾修鲁法特回答。“他们一群人对我有一种强烈的敌意。这种情况下，我认为示弱不会带来和解，忍让只会招致他们更加猖獗的攻击。再加上我正好找到了一个不弄脏手的机会，所以我就这么做了。我想这么一来，剩下的几个人大概就会变聪明一点，至少是变谨慎一点。”
“你的逻辑很正确，但是你的行动错了。”玛丽姨妈保持着笑容。“你不应该就这么结束。如果我在场，我就会建议你把他们全杀了。”
“全杀了？”
“都进行生死战斗了，你还奢望着和解和退让？不管是战场还是其他什么地方，放敌人逃走都是一种愚蠢的错误！哎，虽然说你是一个久经沙场的雇佣兵，但是看起来你依然很天真。”虽然面前只是一个手无寸铁的老妇人罢了，但是玛丽姨妈话中那份意味还是让艾修鲁法特情不自禁的打了个寒噤。“如果不是敌人，或者至少是尚未显露敌意的人，那么怎么做完全可以自己看着办，主动攻击亦或者加强警惕都是不错的选项。但是如果已经出现了一个要谋害你性命的敌人，而你又侥幸的避开了他的第一次打击。那么你就决不能薄施惩戒就住手。除非他们已经从**上被抹杀，或者他们已经卑微到再也无法对你造成威胁，否则你就决不能停下攻击的脚步！”
玛丽姨妈站起来，绕着艾修鲁法特走了半圈。
“艾修鲁法特，你要知道，在你的未来生活里，不管是出自丈夫的职责亦或者男人的本能，你都应该肩负起保护妻儿的责任。这是你不可推卸的责任。我不想有朝一日我两个侄女和我一样当了寡妇，得去找一个不那么出色的男人改嫁。我已经证明那种事情实在不怎么美妙了。”
她停顿了一下。“医生怎么说？我刚才进来的时候听仆人们说医生已经来过了。”
“啊，他说我的身体恢复得很好，没有后遗症。”
“很好。”玛丽姨妈点了点头。“那么，艾修鲁法特，现在你告诉我你下一步想干什么？”
艾修鲁法特半天没说出口。
“嗯，我是一个讲究实际的人，不喜欢用虚假的言辞来掩饰现实的困难。虽然你之前在舞会上大获成功，但是你也一定看到了别人对你那种轻蔑的态度。还有那两个丫头。”她说道。“虽然我觉得男女之间并无本质差别，但是现实中的偏见就是如此的根深蒂固：一个被丈夫养的女人，总是被视为理所当然，甚至会引起其他人的羡慕；但一个要靠着老婆吃饭的男人，在哪里都是被人看不起的。也许有朝一日这种偏见会得到改变，但至少在我有生之年是没希望看到的了。”她看了看艾修鲁法特，然后继续说道。“除此之外，那两个丫头对你保持着很深的警惕。虽说你们是未婚夫妻，但是她们这种警惕使得未婚夫妻这层关系变得有名无实。偏偏这种东西又不是靠外力能够解决的，我虽然是她们的唯一长辈，照样无能为力。”
她看着艾修鲁法特，后者默默的点了点头。“所以你应该要干什么，你应该很清楚了吧。”
艾修鲁法特急切的想开口说话，但是玛丽姨妈用一个眼神阻止了他。
“做点什么事情，改变别人对你的态度。”玛丽姨妈说道。“最简单直接的做法就是靠着自己力量挣点家业下来……你可以有空去城里看看有没有机会。至于后一点，就看你个人的本事了。其实你很有魅力，但是要打破她们的心防不是简单的事情。”
“我不日将启程出一次远门。”玛丽姨妈继续说道。“估计回来至少也要半年以后。当我回来的时候，”她笑着，又露出那种狼审视一只被栓住的羊时候的表情。“我希望你已经和她们的关系进展到一个很良好的程度……最好是能把她们两个一起睡了。”
（作者注：瀑布汗啊，姨妈，为老不尊啊……）
艾修鲁法特发现自己完全跟不上对方的这种思路。“可是……”他犹豫的提出质疑。
“这没啥值得惊讶的。你知道未婚夫妻是什么意思！未婚夫妻和正式夫妻的区别，就在于多一场或者少一场婚礼罢了。”玛丽姨妈的态度十分豁达自然，反而让人无从质疑。
“还有，这里是你的随身物品。”玛丽姨妈说着，拿出一个男人才会携带的贴身小包。
第十六节真实
她打开小包，将包里的东西一股脑的倒在桌子上——其实里面也没几样东西，主要是一个被巧妙折叠起来的白色披风，几张皮纸，以及一块墨绿色的石头。
艾修鲁法特瞪大了眼睛，死死的盯着那块石头。在昨夜的梦里，他刚刚见过它。
“等我们发现你躺在野外的时候，你身上就只有这个小包。”玛丽姨妈没有注意到艾修鲁法特，就算注意到她也不会在意。她忙着抖开那件白色的披风。
披风的料子十分奇怪，虽然是白色的，但是白的很难形容。它既不是牛奶的乳白，也不是石膏的腻白，更不是脂肪的惨白，而是另外一种宛如半透明一般的白色。细看与粗看之间有很大的区别。除此之外，披风的触摸手感非常的丝滑柔顺，根本不像是出自人类之手的织物。
艾修鲁法特努力的从绿色石头上收回目光，仔细打量这件披风。在他轻轻抚摸它的时候，他明白自己曾经仔细抚摸过这件披风。因为虽然他没有记忆，但是他的身体依然记得这种柔滑的触感。
“这应该是精灵制造的披风。”玛丽姨妈解释道。艾修鲁法特知道了，这件披风如果真的是精灵的制品，那可真的值不少钱，难怪会被过去的自己贴身存放在小包里而不是披在身上。
“还有这几张。”玛丽姨妈摊开那几张皮纸。艾修鲁法特认出这是一种罕见而精致的皮质纸张。这种纸极易保存，拥有非常良好的防水能力和一定程度的防火能力。哪怕长期被水浸泡，或者短时间掉进火里，这张纸也能保持完好。通常情况下，只有极其重要的文件才会使用这种纸张。
“这个是……”艾修鲁法特有些惊讶的看着上面的文字和印章。
“商会的存单。”玛丽姨妈说道。她的手指向存单上盖着的印章，那是著名的皮尔斯商会的印戳。艾修鲁法特看着其他三份文件，每一份文件上的盖章都是人类世界里赫赫有名的大商会。“但是应该是假的。”
“假的……”艾修鲁法特盯着一张皮纸凝视了好一段时间，然后才抬头看向玛丽姨妈。
“我认为是假的。”玛丽姨妈指着一张存单上的文字说道。“这是一张凭票即付的存单，只认存单不认原主。但是注意，它是一笔没有利息的存款。看看这个数字。”她的手指对着那个夸张的，足以让人感到目眩的数字。“我想这个世界上很少有人有这么多钱吧。如果真的有个人有这么多钱，这人要么是一个极其富有的大贵族，或者是一个极其成功的大商人。无论是哪一种，他们都没有必要把钱存在商会里。说安全的话，将金子藏在某个隐秘金库里要比商会更安全，因为商会必然要做出相关的记录——多一个人知道就多一份危险，更别说多上一个商会，几百上千人知道了。说收益的话，不要说复杂的商业投资，单单拿出去放放债，都能得到巨额的收入。但是这位大富翁一不是为保护自己财产的安全，二没想要用这笔钱生息……要么他是个傻瓜，要么就是这是伪造的。”
艾修鲁法特完全不反对玛丽姨妈的这个看法。
“如果不是私人存单，那只有一种可能，这是一个采购用的商业票据。不过你看看，这张纸和上面的文字……说句不客气的话，这份文件大概有着几十年的历史了。没有一个商业活动会浪费这么多的时间。就算真的是有个傻瓜劫匪通过半路抢劫而得到了这张纸，那么这张存单现在也早已经被挂失了。”
“但是……”艾修鲁法特犹豫着。既然过去的他将这份东西牢牢的贴身藏放，那么应该会有一些原因的。
“不过，必须要承认，这东西做得很精致。虽然是假的，但是纯以外观而言，和真的也没什么区别了。”玛丽姨妈说道。“如果拿来当道具，那还真的是很不错的东西。”
“道具？”
“比如说一场骗局，一场并无恶意的骗局。”玛丽姨妈的笑容有点暧昧。“当一个从远方来的未婚夫拿出这种存单，还一次拿出四份，那么还有谁敢看不起他，对他指手画脚呢？”
玛丽姨妈的推理严密而符合逻辑，艾修鲁法特觉得自己无话可说。
玛丽姨妈坐了下来，然后将小包里面的东西，包括披风存单还有那块绿色的石头重新放回小包里去。
“艾修鲁法特。”玛丽姨妈注意到艾修鲁法特神情有些呆滞，突然话音一变。“你现在是不是觉得有点茫然？”
艾修鲁法特点了点头。“医生对我说，”他缓缓的说道。“我有极大的可能性永远也无法恢复记忆了。他说这是无解的，只能祈祷诸神的恩泽。所以我现在……觉得有一种不太真实的感觉。好像什么东西都和我无关，我也不知道该干什么。”
“那么我刚才说的目标呢？”玛丽姨妈笑着问。
“我不想骗你，但是姨妈……虽然你这么说了，但是还是觉得……”
“艾修鲁法特，其实我明白你心中的迷茫。”玛丽姨妈用很真诚的态度叹了口气。“其实我当初第一个丈夫死掉后，我也是这种感觉。不知道该干什么，不知道要去哪里。原本的家和家人都没了，觉得自己只剩下孤零零的的一个人，很孤独。在我的感觉里，别人对我都是敬而远之，甚至有人背后偷偷的诅咒我……在很长一段的时间里，我都靠着酗酒度日。那种感觉真的太糟糕了。”她用力的向后靠在椅子背上。“其实想想看，那一次，我和你也差不多吧。虽然我保留着记忆，但是我过去的一切都被摧毁了。我的人生我的未来我原来的幸福全部被付诸一炬，虽然我都记得，但是也许失去记忆会更幸福一点吧。”
艾修鲁法特其实有点好奇这位玛丽姨妈的过去到底发生了什么样的事情。
“人类，是不能独自一个的。”玛丽姨妈再一次坐正身体，对艾修鲁法特说道。“人如果没有任何牵挂，四处流浪，那么看上去好像很自由，实际上却很可怜。在他难过的时候无人安慰，在他寂寞的时候无人陪伴，在他遇到困难的时候无人鼓励。他的喜悦快乐兴奋无人分享，他的悲伤愤怒憎恨无人分担……这种情况下，迷茫也是正常的吧。因为不管做什么似乎都没有意义。不过，”她停顿了一下。“你比我幸运，艾修鲁法特。我花了很长时间，才重新找到可以容纳我的地方，而你却不需要浪费这些时间。”
“我……”
“你有一个家，就在这里，就在你的脚下。你有两个妻子，那是注定要和你分享一生的女人。她们现在……只是还没有做好接受你的准备。”玛丽姨妈凝视着艾修鲁法特的面孔。“好好照顾她们，不要让她们受到伤害。”
说完这句话，她突然站起来。“我先告辞了。”她如此说道，然后就快步离开了。
老妇人的动作很快，在艾修鲁法特还在房间里发呆的时候，她已经来到了庄园的大门口。她的马车和两姐妹正在这里等着她。
“姨妈，你怎么这么突然……”星见问道。
“关于我要出门的事情，我早就告诉过你们了。虽然时间未定，但是就在近期。”玛丽姨妈回答。“我这次主要是来见艾修鲁法特的。”
“为什么要见他？”星刻有些疑惑。
“当然是为了你们两个傻丫头！”玛丽姨妈叹了口气。“他很聪明，我不知道我能不能忽悠到他……听着，你们两个丫头，现在你们遇到了一个千载难逢的好机会了。”
“好机会？”两姐妹彼此看了看，眼睛里都有同样的迷惑。
“是男人啦！男人！你们给我听好了，这个艾修鲁法特不是一个普通人，他是个……这么说吧，你们真是太幸运了！简直就像幸运之星附体一样！我编造了一个无心插柳柳成荫的谎言……也算你们两个运气，如果我年轻个三十岁，你们两个就只配当小二小三！”
“可是……姨妈……你之前不是说让我们看好财产……”
“之前是之前，现在是现在。”玛丽姨妈不耐烦的挥挥手。“不要管那种小事。现在的关键是不要错过这个机会。不要摆出一副高贵冷艳的臭脸给人看！要像个淑女一样！如果你们因为自己的愚蠢而失去他，那么你们就失去了人生最大的一次机遇。这样的好运气以后再也不可能会有的！你们懂了没有？”
她轻叹一口气。看得出来，两姐妹，特别是作为姐姐的星刻，对她刚才这番话很不以为然，但是却因为礼貌的缘故不敢提出质疑。星见虽然好一点，但是也有限。她们也许年纪不小，但是这方面毕竟还是缺乏经验。话说回来，如果这方面经验丰富，那么她们也许压根就不需要把那个男人捡回来。
“我已经做了该做的一切，下面……就看你们的了。”她再一次叹了口气。“我现在还在家里等着消息，消息一到就会立刻启程。我先警告你们，你们可能遇到麻烦了。”
“什么样的麻烦。”
“我不知道。但是绝对不是是多上一个求婚者这么轻松的事情。我目前只能初步估计……那些家伙可能会趁着我出远门的时候对你们动手。”她停顿了一下。“但是既然他们只敢在我不在的时候动手，那么说明他们应该不知道你们的秘密。如果我没料错，这个攻击应该会来自金钱方面。我已经委托治安官法洛德留意……不过麻烦的是有风声传来，他近期会被调职。如果真的发生这种事情……那么你们也不能指望他来帮忙了。”
玛丽姨妈想了一下。“还有，一定要注意你们的秘密。决不能让你们的秘密被人发现，如果其他的事情还有挽回的余地的话，那么这件事情就连我也没办法。近年来，星域诸神的教会势力在布拉西安城一带明显增强了，新建起了不止一座教堂……如果说过去还能蒙混过关，那么现在事情就麻烦的多。我不是抱怨，而是提醒你们，自己的安全才是第一位的。”
“最后一件事情。明天，你们两个要陪着艾修鲁法特，在你们的土地上转转。让他了解一下你们的情况。”玛丽姨妈说道。说完这句话后，她登上了自己的马车。
“姨妈，如果真的遇到大麻烦，那么我们应该怎么和你联系？”星刻突然说道。
“不需要联系。联系了我也赶不回来……你们可以找艾修鲁法特想办法，他应该能解决你们的问题。”
伴随着车夫的一声鞭子响，马车沿着大路离开了。在马车跑了一段路之后，那位仆人将头探进马车里。
“夫人，您刚才为什么这么说？那个艾修鲁法特毕竟只是个新来乍到的外人，在这里人生地不熟，他……”
“这和其他东西无关。，”玛丽姨妈，或者说玛丽安伯爵夫人，突然露出暧昧的笑容。“而是因为他原本就有这种能力。哎，那两个小丫头还真是幸运呢……”
第十七节介绍
“结果那个白痴就这样挂掉了？”对方发出一声充满轻蔑的质问。
此地是布拉西安城中的一间比较高档的酒馆。尽管在很多人的眼里，酒馆都是那种聚集满座的粗汉，充满了劣质香水，下等烟草和烈酒气味的地方，但是确实有一些针对有钱人的特殊酒馆。这里的菜汤和餐巾都是干干净净的，这里的大厅和包厢总是安安静静的，这里出入的人也都是彬彬有礼的。而现在，莱尔就在这么一家酒馆里。
他表面上是来喝一杯酒，但是实际上，从他入座开始，他就压根没有碰过自己身前的美酒佳肴。整个包厢被一道挂在中间的帘子分成两部分，这可以确保两个人能够在看不见对方的情况下毫无阻碍的对话。此时此刻，和莱尔说话的人正藏在帘子后面——那正是之前马车上的那个神秘人。
现在能够听出，这个神秘人是一个女性。
“是的。那个时候……他手里的短剑……一下子刺穿了他自己的头部。”莱尔一边回答一边回忆着。亚拉死时候的那声惨叫至今依然让他感到后背发寒。
“谁告诉你要用暴力解决这个问题的？”帘子后面的声音发出了一声冷哼。“如果暴力能解决这个问题，我会让你去干吗？难道我不会去找几个刺客……至少也是几个流氓来解决这个问题吗？”
“可……可是……那个时候亚拉主动提出，我觉得是个好主意……”
“那个艾修鲁法特是一个雇佣兵。你知道雇佣兵是什么样的人吗？虽然他们都是一群不要脸的流氓，但是要战场上活下来，怎么着都要有点战斗的能耐吧？此外他们残忍铁石心肠……你以为靠着你们几个除了泡妞喝酒赌博之外毫无其他能力的花花公子能打得过他？这是一场风险远大于收益的赌博，而你毫不意外的赌输了。”
神秘人说话的口吻很刻薄，说的话更是毫不留情面，但是莱尔却只能唯唯诺诺。
“但是不管怎么说，必须除去他……我可以去找一些可靠的人，只要一个合适的机会……只需要一点……”
“已经不需要这么做了。”神秘人不感兴趣的回答。“之所以让你动手，主要是想要悄悄的把一切处理妥当，关键在于不引起任何有心人的关注。既然你没有把这件事情处理好……现在十有八九已经打草惊蛇了。至少玛丽安伯爵夫人知道了。我们必须改用第二方案。下个月，就下个月，玛丽安伯爵夫人会出远门……而和她关系很好的那位治安官则会被调职。到时候就是行动的机会了……”神秘人的声音变得冷峻起来。“至于你，再也没用了！”
“等一下……我……”莱尔的神色大变，他努力的想解释，但是却一时之间什么话也说不出来。
“你是说你几天后到期的那一笔债务？”神秘人轻蔑的说道。“放心吧，狗粮我还是会按时发放的。因为日后或许需要你来出面，做一点打扫垃圾的工作……但是你的那匹马……哼，如果没有其他什么用，你还是换一匹更合适你的马骑骑吧。”
接着，帘子后面传来开门的声音。莱尔知道对方已经离开了。虽然这是一个房间，但是帘子对面那边也有一道门。
他沮丧的低下头去。前面说过，他面前的桌子上摆着不曾被碰过的美酒佳肴，所以莱尔在恼怒之中抓起了酒杯，一饮而尽。
“该死的！”原来只是一件很简单，也是他很擅长的小事，现在变成了一个他无法解决的麻烦。原本他已经做好了享受成果的准备——丰厚的奖赏早就像路边树枝上的果子一样，在等着他采撷了。可是现在这个美好的未来已经彻底结束了。
“该死的！艾修鲁法特！”他在轻声的诅咒着这个名字。要不是这个突然冒出来的家伙，事情根本不会落到现在这个地步！
等等……还有一个月！突然之间，莱尔想起了什么。他并不是蠢人，在最初的怒火消褪之后，他立刻意识到自己还有机会。只要他能把事情办成……
确实，武力是个错误。他应该使用更加巧妙和更加妥当的手段……莱尔突然之间大笑起来，如果不是他独自在这个包厢，或许别人会以为他疯了。不过他此刻并不在意这个，他有主意了！而且是个好主意。
“阿嚏！”艾修鲁法特轻轻的揉了揉自己的鼻子。
时间已经是冬天，数日前已经下过今冬的初雪。虽然初雪已经化尽，但此时迎面吹来的风，说不上割面如刀，也绝对是让人肌肤生寒。
三个人站在小山岗的高处，遥望着四周广袤的土地。
“前面那边，就是山区了。”星刻指着前方。“这一带山区都是属于我们的。”
“真的是很大。”艾修鲁法特由衷的说道。他原本以为两姐妹的庄园并不很大，但事实上却有些出乎意料。如果加上这个山区的话……两姐妹拥有的土地可丝毫不逊色于那些小领主了呢。
“大不等于有用。”星刻淡淡的说道。“可供耕作的土地很少……可供畜牧的土地也不多。比如这片山区……每年除了提供有限的一些野味之外，几乎没什么价值呢。”
“其实我听说……”星见插上一句。“这里曾经找到过金矿。”
“只是传说罢了。”星刻不屑的回答。
“是真的，姨妈以前也说过这件事情。好像很久以前曾经有人组织了一支探测矿产的队伍到这座山里……”
“然后呢？”艾修鲁法特追问。
“然后，他们发现了那个矿脉缺乏开挖的价值。”星见回答。“虽然说确实是一个金矿，但是埋藏量小，埋得又比较深，缺乏开发的价值……他们甚至发现了一些鼠人活动的踪迹。考虑到种种因素，所以这里最终被放弃了。”
“鼠人？”艾修鲁法特重复了一次这个称呼。
“一种生活在地下世界的智慧生物，外形一半像人一半像老鼠。”星见回答。“我在学院里的时候曾经……”说道这里的时候，她发现姐姐狠狠的朝她看过来，于是她立刻意识到自己说漏嘴了，赶紧停了下来。
“一个缺乏价值的小矿脉吗……”艾修鲁法特倒完全没有注意到星见话中的玄机。“根据格鲁尼的法律……应该是任何矿产的收益都由王室收取三分之一的税收的吧。因为这样所以变得没有价值……”
几秒钟后，他才意识到自己刚才这些不经意间说出来的话。他了解过相关法律？不，他应该研究过格鲁尼的法律。不管怎么说，他都是千里迢迢来这里完婚的，对这里有所了解很正常。要是他对法律什么的一无所知才叫荒谬呢。
山岗下是一条蜿蜒的道路。这条道路并不特别宽敞，但路修得很好，是用碎石铺成的平整结实路面。所以雨天不会有太多的泥浆，晴天不会有太多灰尘。此时能够看到四五辆运货的马车正从路上经过。
“这里应该是属于你们的土地吧？”艾修鲁法特指了指这条路问。“这条路。”
“是的。”星刻回答道。“这里都是……”她的声音有点遗憾。虽然说这片属于她们姐妹的土地很大，但是绝大部分都是无法利用的土地。如果这么大的土地全部是耕地，甚至是只能放牧的草地，那么她们两个在布拉西安城这个小地方完全算得上富豪了。
“为什么不能收税呢？”艾修鲁法特疑问道。视野尽头又出现了几辆马车，看得出来，这条路是相当重要的商路。“比如设个关卡什么的。”
“没有收税权……我们只是土地所有者，不是领主。”星刻回答。“再说了，就算是领主也无法收税，因为这些商人之所以从这里通过，完全是因为这里不收税。如果这里收税，他们会毫不犹豫的换一条路。玛丽姨妈是一个领主，但是她也完全没考虑过这种可能。”
“换一条路……”艾修鲁法特重复了一次。
“没错，一条路不通的话，那就换另外一条路。所以设置收税关卡，不但不能收到这种关卡的买路钱，反而会让领地内商业停滞。一方面无法得到外部的物资补充，另外一方面收不上商业税。所以大家只能放弃。整个阿卡内亚省内，抛开王室直辖的领地不谈，大小领主大概总数有六百多个。除非这六百多个家庭能够达成统一意见团结起来，否则设立收税关卡完全是空谈。当然了，就算真的团结起来也没用。因为王室依然有很多直辖领地，除非女王也加入这个联盟，否则谁也别想收买路钱。”
“原来如此。”艾修鲁法特思索着。虽然说收不上道路税，但是由于商路的经过，商人必然会给城里带来物资金钱和其他商业税收。对领主或者总督们来说，这也能够弥补了。在这个过程中唯一吃亏的是那些位置偏远的领主，或者是类似两姐妹这样的土地所有者。不过他们对此也无可奈何。
第十八节研究
“前面还有什么吗？”艾修鲁法特问道。他注意到有条小路从大道上分叉开，进入那片两姐妹宣传所有权的山区。“山里面？”
“有一间小别墅。”星刻回答。“如果空闲的时候，我们会去山区转转，如果晚上来不及回家就会在小别墅过夜。”
说这话的时候，星刻的口吻似乎是很随意的。艾修鲁法特并没有察觉什么异样，所以他说道，“我可以去看看吗？”
“没什么必要，不用去看了吧。”话是这么说的，但是艾修鲁法特听出星刻声音里有一份奇怪的坚决。
真的有些奇怪呢。他在心里暗暗记下这件细节。话说回来，虽然说玛丽姨妈似乎很支持他，但是这两姐妹的冷淡态度依旧。虽然今天两姐妹居然主动提出带他到整个土地上转转，但艾修鲁法特明白，他想要打破这份冷淡并不是一蹴而就的事情。
想到这个，他扭头看了看两姐妹。星见也正看着他。艾修鲁法特冲着她微微一笑，后者赶紧把脸转开。
“这里也到尽头了吗？”他问道。他今天已经将两姐妹的土地整个转了一圈，花了整整半天时间。这片庄园的整体面积比他想的要大，差不多赶得上小领主的程度了，但是也仅仅是小领主的程度。
“是的。这片山区就是尽头了。”
“这么一片土地，大概价值多少？”艾修鲁法特似乎是无意的问道。
“至少要价值八千大金奥利。”星刻回答道。“它是‘完税’的土地。”
按照人类的通常惯例，领主是土地的所有者，但是他可以通过册封或者出售的方式，将自己的土地转让给其他人。而在以“出售”的方式转让出去的土地中，分成“完税”和“缴税”的两种。前者的主人通常可以享受其土地内的一切收益而无需再向领主或者总督缴纳税收，而后者则必须按照领主规定的税率缴纳税收。因此前者的价格总是要比后者高昂上很多。
“布拉西安附近，有没有合适的……土地出售？”艾修鲁法特再次问道。
星刻奇怪的看了他一眼。“当然有了，比如我们上次看到过的，戴尔家的城堡就在寻找买家。那座城堡附近的土地是一片很好的畜牧草地……那里同样是完税的土地。当然了，其他的也很多。”
“那里要多少钱？”
“至少要一万五左右吧。”星刻随口说道。她其实并不知道售价，因为她知道自己买不起。别的不说，那座城堡的价值就很高昂了。
“一万五啊……”艾修鲁法特在心里重复了一次这个数字。虽然他有一种很奇怪的感觉，觉得这个数字对他而言不算什么。但是这是一种非理性的东西——就好像那些商会的会计一样，成千上万的金钱从他们手中留过，使得他们失去了正常的金钱概念。但是真的要从口袋里摸钱的时候，他们才会发觉他们压根没有那些他们看起来不算什么的数字。艾修鲁法特仔细估量了一下自己的财产——除了那件精灵制造的披风之外，那几份九成九是诈骗道具的存单，他几乎没什么值钱的东西了。
半年时间内，想办法弄到一笔钱……按照玛丽姨妈说的，弄到一点产业，这还真的是一个很大的挑战。
艾修鲁法特侧眼看向身边的两姐妹。两姐妹背朝着他，因为天冷的缘故，两姐妹此时穿着白色的狐裘。她们浅蓝色的银发披洒在白色的毛皮上，不知为何让他感到心中一动。
说起来，其实也有一点奇怪。明明一开始是说是两姐妹之一会和他结婚，后来又变成了两个都嫁给他。虽然艾修鲁法特理解背后的理由，但是玛丽姨妈在这个过程中未免太过于自然了，居然连一点质疑斥责和讨论都没有，就这样直截了当的接受了。
“你在想什么。”一个声音响起，让艾修鲁法特惊了一下，从沉思中回到现实中来。说话的人正是星刻。在看到艾修鲁法特微笑着看着自己后，她发出了一声装得很尖刻的冷哼声。“不要想一些奇怪的事情！”
“我没有想奇怪的事情。”艾修鲁法特回答。“我只是在想，我要怎么做才能赚一笔钱，好风光的举行婚礼。”
“做梦去吧！”星刻一脸不屑。她也许还想说点其他什么，不过星见及时的把她拉到了一边。
果然……这个婚约本身就不太正常吗？艾修鲁法特饶有兴趣的想到。要说定下婚约这种事情其实也分多类型的，有的是双方长辈都很认真对待的，有的只是一方随口说说，另外一方却当真了，还有一些压根就是双方都是半开玩笑，彼此都没有认真。
他现在还搞不清楚事情的真相，但是他知道自己迟早都会搞清楚的。至少，这个婚约应该是存在的。他的目光再一次转向那片山区……那地方应该是个无人区域。
“我们回去吧。”星刻说道。“差不多该回去了。”
……
冬天的夜晚总是黑的特别早。当晚饭结束，艾修鲁法特躺回自己的床上的时候，天已经黑的差不多了，再一次摸出来那块散发着墨绿色光泽的宝石。
其他的倒也罢了，但是这块石头，他确实在梦里看到过。也许这块石头里藏着他失去了一部分记忆？
但是今天两姐妹告诉他的事情，让他产生了一个感觉很愚蠢的念头。
别傻了。他在心里告诉自己。如果要挣钱的话，应该到城里去，想办法找一个工作。等到挣到一笔钱之后然后想办法投资……那是梦，仅仅是一个不真实的幻梦罢了。这块石头只是一块看上去值点钱的玩意罢了，所以被自己收藏起来。在自己乱七八糟的的梦里看到自己随身物品，那实在是很平常的事情。
但是这个念头始终缠绕着他。艾修鲁法特看着手中这块奇怪的石头，除了它的色泽之外，这块石头实在看不出有什么奇怪之处。石头的中间被刻上了一个符号——与其说那是人工做上去的，不如说那是石头之上天然形成的。不过就是因为这块石头，那个梦的片段才会如此的清晰真实。
他想起了那个医生的说法——医生说，之所以梦到那些事情，是因为他因为某种原因得到了一部分其他人的灵魂。其他人的灵魂穿越到他身上，使他得到了一些额外的记忆。
但是他马上又否定了这个念头。这个想法真的太蠢了，完全不符合逻辑。不过这个念头仿佛像生了根一样，时不时的在他脑海里跳出来。
他应该尝试一下！尽管这很蠢，但是尝试一下又有什么关系呢？如果这是真的……艾修鲁法特不知道哪一种可能性更好一些。
“你应该过去的记忆残片中寻找对自己现在有帮助的东西，其他的，就不要管好了。”他脑子里再一次浮现了医生的忠告。艾修鲁法特下定了决心，翻身站起。天色已晚，但是这里不合适。如果他要仔细研究，他最好找一个绝对安全，保证没有任何人的地方去才好。
他悄悄的离开房间。也许是仆人的疏忽，也许是他们还需要进出干点零碎活，总之大门没有关上，这让他能够轻易的离开房子。
他拥有非常好的黑暗视觉，这使得他能够在这个月光微薄的晚上也能看的如同白昼般清晰，走起路来毫不费力。他很容易的就来到了白天的那座山岗，当然，此时此刻，山岗下的道路上空无一人。就算是忙碌的商人也很少会晚上赶夜路。
白天的时候，他到这里就止步了。但是现在他只是略微停下来观察了一下就继续前进。他很快就走上那条通往山区的小路，这条路比较狭窄，不合适马车行驶。从这一点来说，晚上不必担心有哪个过路的家伙走错了路，绕到山上来。
艾修鲁法特看到了那栋所谓“小别墅”。它不是一件很大的房子，只比那些伐木人小屋或者猎人小屋好上一些罢了。但是他并没有去研究这个，而是朝着前方继续前进。
终于，道路到了尽头。前方是一片荒芜的石头地，由于冬天的缘故，石头地上没有任何杂草。艾修鲁法特倾听者冬日旷野的声音，这里绝对不会有第三者到来的。
他深深的洗了一口气，然后从口袋里摸出那块墨绿色的石头。在他的那个梦里，这块石头叫做深渊魔石，是鼠人中最高领袖的地位证明。但是在现实里，它看起来只是一块有点光泽的绿色石头罢了。也许会值几个小钱，但是也仅仅值几个小钱罢了。
太蠢了！他再一次告诉自己。莫名其妙的半夜三更跑到山上来测试自己一个梦。而这个梦的内容又太过荒诞。
他深深的吸了一口气，然后如梦中所做的一样，启动了这块石头的能量。
他感觉到空气中的能量凝聚，接着，在他面前，慢慢浮现出一个身影。这个身影和他梦中的有一些不同，但是那确实是一个从虚无中被呼唤出来，原本不应该出现的生物。
艾修鲁法特瞬间中止了召唤，那个影子消失了。等到那个影子完全消失，艾修鲁法特第一个反应是回头检查自己的身体，特别是检查自己屁股后面有没有一条尾巴。在反复确定自己确实是一个人之后，他一屁股坐到了地上，发出了一阵歇斯底里的笑声。
那不是梦……至少那不是完全虚幻的东西。
艾修鲁法特笑了许久才停了下来。如果他是在某个房子附近的空旷地上做这个实验，或许此刻已经有农夫被他的笑声给弄醒了。但是现在他在一个喊破喉咙都不会有人发现的地方。
他站起来，定了定神，再一次仔细回忆着梦中的种种细节。然后他模仿梦里的那种记忆，启动了那个独特的通讯魔法。
“是你吗，沙卡？”艾修鲁法特模仿着梦中那个身为鼠人的自己的说话态度。
“是……是我，主人！您的仆人在这里等候您的吩咐。”一个声音通过魔法通讯直接传入他的脑海。
第十九节兑换
布拉西安城并不是一座很大的城市。
艾修鲁法特上一次买衣服的时候，实际上已经对经过街道上的店铺留了心。所以这一次进城可谓熟门熟路，他没费太大的力气就来到了那一栋建筑下面。那是一栋二层的楼房，一楼的大门敞开着，有人稀稀落落的进出。在房子外面，挂着一个比较独特的商会标志。
这是斯兰商会，上一次路过的时候，两姐妹曾不经意的说起，这个商会有货币兑换的业务。
人们开采出来的黄金白银之类贵金属，由于冶炼工艺的差别（或者是别有用心），使得金属的纯度存在相当大的差异。因此，直接使用贵金属购买物品就很容易产生以次充好的现象，造成不必要的纠纷。这个问题说大不大，说小也不小。为了解决这个问题，统治者就会出面铸造货币，创造一种法定的标准作为物品的售价。当然，各国（甚至是各地）铸造的货币在大小纯度精美程度等等方面有着巨大的差别，这必然导致来到一个新的地方就得将手里的钱进行一次货币兑换，换成适合本地使用的钱币。
当然了，其实如果某种外国货币比本国货币更加价真货实，它也能很容易的穿越国界，在其他国家得到人们的承认。近几年来，来自南方的地区的一种新型钱币“奥利”异军突起。由于“奥利”分量十足，铸造精美，实际上物超所值，这使得它迅速的被各国的商人政府和平民所接受。除了这些天赋优势之外，“奥利”的推广还得到了一些商会的大力支持。有一些商会能够提供兑换服务，将其他国家原来铸造的钱币，或者是普通的金银块，兑换成奥利。更难得的是，这种兑换服务居然是免费的。
要说背后没有推动力量的话，恐怕没人会相信吧。
不过，就算有人推动，至少这种买卖表面上没有对任何人造成伤害。铸造货币这种事情，其实统治者都不太喜欢。虽然说有人通过铸造货币和兑换不同钱币来牟利的，但是这份利益却很少落到国王的手里。因此，出现一种价真货实的钱币的时候，国王们也缺乏抵制的动力——无数的实验证明，奥利确实是价真货实，物超所值，并非那种虚晃一枪然后就让劣币充斥市场的行为。至于商人，当一个东西的实际价值超过他表面价值的时候，商人有可能会反对吗？
不管怎么样，支持的人加上默许的人占了主流，反对的声音很快就消失了。现在，哪怕是格鲁尼王国的国家赋税，都以“奥利”来计价了。据说不少国家过去发行的金币已经退出流通市场，基本上都“等价黄金”的身份被回收，运到南方，变成了金奥利返回。
艾修鲁法特走进了商会的大门。一位看上去很机灵的少年立刻迎上来。
“先生，请问您来这里……”
“我想兑换货币。”艾修鲁法特补充了一句。“我有一些金子，想兑换成金奥利。”
“那您可找对地方了，我们这边提供等价的兑换业务，童叟无欺。”这个少年的热情让艾修鲁法特感到有些惊讶。如果兑换货币是“等价”的话，那它必然是一件无利可图的买卖，商人怎么会对无利可图的买卖这么热情呢？
“您把金子带来了吗？”
“没有。”艾修鲁法特老实的承认。“我这次只是来了解一下兑换的细节问题。”
“啊，这个没什么特别细节。您只需要把您的金子带过来，我们就会根据您的金子银子的纯度重量等情况，兑换成等价的任意一种奥利。至于纯度的问题，我们这里有几位经验丰富的鉴定师，他们将本着公平的精神来鉴定您带来的金子。在鉴定过程中，您将完全在场并有权提出您个人的意见。唯一需要提醒您注意的是，如果您带来的金银是制成品，比方说银质餐具黄金雕塑什么的，我们是不能将其艺术价值计算在内的。”
“这很公平。”艾修鲁法特回答。“有其他需要注意的事项吗？”
“没有什么特别的事情了。哦，对了，如果出现了某种货币不足的情况……比方说，您带来的金子要兑换成一万枚小金奥利，但是我们这里并没有这么多小金奥利，于是您就必须接受一部分的大金奥利，或者是一部分大银奥利……诸如此类。当然，任何情况下，当您认为兑换结果不合适，您都可以中止兑换，带着您原本的金子离开。但是请注意，一旦兑换结束，只要您离开柜台，那么这笔生意就是不可反悔的。我们不接受反兑换。”
艾修鲁法特点点头。此时他看到几个人从里面出来，手中提着沉甸甸的钱袋子。他突然想起一件事情。
“我要如何确信每一枚金币都是价真货实的呢？难道不会遇到某些……某几枚偷偷塞进来的伪劣品？”
“哦，先生，这再简单不过了。”少年回答。“您看，所有的奥利都是相同的，重量完全一致，一架天平就足以判断一切。”他用手比划着。“您可以用十枚奥利来衡量另外十枚奥利有没有作假，然后用这二十枚来衡量另外二十枚……用四十枚来衡量另外四十枚……总之，很快就能完全的测试完。此外您还可以将它们叠成一叠，用手从上到下抚摸，您的手指会清楚的感觉到这是一条完美吻合的圆柱……如果按我说的，您还是选择纸币比较合适，又方便携带，又很难出错。”
“纸币？”
“纸币。”少年从口袋里摸出一张方方正正的纸。在看到这张纸的同时，艾修鲁法特突然感到脑海里一股灵光闪过，很多个画面在脑海里隐约浮现。不过在他定下神来细细的回忆的时候，却又发现脑子里一下子空空如也。刚才那些突然浮现的画面全部消失了。他只能模模糊糊的感觉到自己隐约想起点什么，却又说不清楚自己到底想起了什么。
“应该说，它们是奥利的兑换券，随时可以兑换成钱币。”少年做了个手势。“但是这方便计算，也方便携带。不过我必须承认，它并不符合那些保守的人的胃口。很多人依然觉得金币才够稳当。”
“兑换券……”艾修鲁法特看了一眼少年手里的那张纸。这种纸不是皮质的，虽然说看上去整齐精美，但是毕竟只是普通的纸罢了。一撕就碎，一烧就成灰，掉到水里也会轻易的泡烂。难怪某些人不喜欢了。
“当然了，您还有最后一个选择，兑换成本商会的汇票。”少年说道。
“我可以问一件事情吗？”艾修鲁法特问道。
“当然，先生，请尽管问。”
“你刚才说，你们进行的兑换业务是等价兑换的？”
“这一点，我可以凭商会的信誉保证。”
“既然是等价的，那么为什么要开办这个业务呢？我的意思是，没有好处为什么要这么做呢？”
“这是一项委托的业务……来自我们商业上的合作同伴。您听说过银鱼商会吗？”
“没有。”
“那是南方的一个大型商会，规模很大，而且发展迅速。这种业务实际上是银鱼商会主导的。我们接受他们的委托进行这项业务。我们虽然无法从顾客这里得到任何好处，但是却可以从银鱼商会那里得到好处——如果业务开展足够多甚至有很多额外的奖励。当然，如果您问我为什么银鱼商会要那么做，我只能说我也不知道。不过我推测，他们总归是有一些收益的……当然这对我们来说完全不重要。只要我们能协助他们在各个城市开展这项任务，我们就能得到很多商业上的好处。比方说在一些银鱼商会包税的地方，我们也能得到同样的免税待遇。”少年指了指身后的大厅。“当然了，他们也会谨慎的挑选合适的合作伙伴。我听说很多商会试图从这种业务中得到额外的好处，但是他们的所作所为很快就被银鱼商会查出来，然后合作关系就彻底结束了。我们的商会不是这样的，我们商会的信条是：长期有利的买卖远比短期捞上一把重要得多。”
“很好。”艾修鲁法特回答道。“过几天我一定来兑换。”
“希望您能早日光临。”少年礼貌的结束了这一次的谈话。
艾修鲁法特掉头离开。
原本预定好的事情已经完成，现在他已经掉头回去了才对。但是艾修鲁法特觉得自己既然难得进城一趟，那么就这样直接离开实在有点浪费。于是他沿着街道向外散步，打算绕成一圈，一路仔细观察这座小城的整体情形。毕竟下半辈子很有可能就在这里度过了。
他走到街道转弯口位置，前面正是一个集市。今天也许有一个大型商队抵达，又或者是一个地方性的赶集日，使得集市上显得格外拥挤。
艾修鲁法特真在考虑自己是不是应该绕路的时候，突然之间身后传来一个陌生的声音。
“艾修鲁法特！是你吗？”
他应声望去，看到的却是一张陌生的脸。不，似乎也不那么陌生。虽然艾修鲁法特相信自己不认识对方，但是他的本能却告诉他，他同这个人曾经见过。
……
“艾修鲁法特不在吗？”乡下庄园的房子里，两姐妹正在一起用餐。他们的餐桌是典型的乡下贵族的餐桌，原本是为了照顾人丁兴旺的家庭的，但是现在巨大的餐桌边用餐的只有两姐妹。
“嗯，听仆人们说他进城去了。”星刻随口回答。
第二十节交谈
虽然说两姐妹很长时间内都是这样用餐的，但是不知不觉中，她们似乎已经习惯了第三个人在场。今天让人感到有一种奇怪的空虚感。
“他一个人进城？”这里虽然说距离进城并不太远，但没有车也没有马的话，确实是很难赶回来吃午饭的。
“是一个人。”星刻回答。她不自觉的看着艾修鲁法特原本的位置——当然现在那里只摆着一副餐具罢了。虽然她的理智告诉她，艾修鲁法特在和不在没什么关系，但是只剩下两个人确实让她感到一种莫名的不自在。所以她加快了吃饭的速度，想早点结束。
“姐姐，其实我这几天在想……当初的事情……”星见吞吞吐吐的说道。
两个人毕竟是双胞胎，就算不是天生就有心灵感应，至少也在一起生活了几十年，早已经心意相通。不需要妹妹说上太多，星刻就知道了妹妹的意思。那是她们第一次遇到艾修鲁法特的时候——当时姐妹两个人正在进行一场逃亡之旅，为生存而挣扎。她们在强大的追兵之下遇到了艾修鲁法特，并且得到了他的帮助。这件事情最后的结果就是艾修鲁法特趁着两姐妹受了重伤无力反抗的间隙，反复占有了她们多次，最后轻轻松松的丢下一句话，拍拍屁股就走了，从此再无音讯。幸好她们没有怀孕，否则的话还真的不知道会发生什么。
虽然说事情已经过去了十几年，但是却铭刻在两个人的记忆里无法忘怀。也正是因为如此，第二次看到艾修鲁法特的时候，两姐妹都一眼就认出了对方。
“那个时候……我们曾经答应过他……如果能离开就一起陪他一个晚上……”星见继续说道。此时餐桌边上只有两姐妹，所以她们尽可以说一些隐秘的话而不必担心被第三者听见。
“出尔反尔的小人！”星刻恶狠狠的咬下一块熟透的玉米。她还记得当时的那种心情——其实姐妹两个当时确实抱着相当的觉悟而承诺下来的。当艾修鲁法特和她们讨论了一个晚上的魔法理论之后，说出“你们不是已经陪我一个晚上了吗”的时候，她还真的以为遇到的大好人。但是转眼之间，“大好人”变成了大灰狼。“一个晚上”也被翻了好几倍，连本带利，还带的是高利贷。
其实那个时候重伤动弹不得任由艾修鲁法特为所欲为的时候还好，但是事后她越想越窝火。如果思维可以杀人的话，那么星刻也许已经在自己的脑海里已经把艾修鲁法特给千刀万剐了好多次了。
不过，正如某位哲人所说过的一样，时间是最好的止痛剂。十几年时间能够抹去很多心灵的伤害。就连星刻自己，也一度以为已经遗忘了那件事情。不过事实上证明，心灵的伤口只能被掩盖，永远不可能收口。
当然，姨妈提出的这个“未婚夫计划”也起了推波助澜的作用。也许那个时候，她们应该把艾修鲁法特丢在那地上发臭，而不是把他带回来并找医生予以治疗。
“当时……是不是发生了什么特别的事情？”星见有些犹豫的回答。
“能有什么事情？！不要提他了！”
“但是玛丽姨妈说……她说……”玛丽姨妈的意思很简单也很直接，弄假成真，将错就错。虽然一开始是抱着“废物利用”的态度，将他带回来并认作未婚夫的，但是既然艾修鲁法特已经失去了记忆，那么就干脆真的做夫妻好了。虽然两姐妹不懂姨妈为什么突然做出这种态度上的根本改变，但是她们却可以相信玛丽姨妈不管做什么，其出发点肯定是为了她们两个好。
“姨妈也许只是一时兴起罢了。”星刻回答，虽然说句老实话，这句话她自己也不相信。
“也许我们应该问问……”
“怎么问？他已经失去了记忆了。”
“可是……我觉得……不过他过去怎么样，现在都还不错……”
“那是因为他没有任何资本啦。”星刻回答。“他现在除了这个‘未婚夫’的身份，什么都没有，当然会对我们客客气气。否则他就会被扫地出门……他不是个傻瓜，大概也意识到自己的这种处境了吧。”
“那么姐姐，告诉我，以后我们怎么办？”
星刻瞬间语塞。眼下当然无所谓，就算保持这种状态一年两年也可以，但是以后呢？未婚夫并不是一个终生职业，迟早要得到提升或者遭到解雇的。
“我最多只接受和他保持名义上的夫妻关系。”星刻急匆匆的将最后一份食物吃掉。“我不会再和那个流氓有任何的关系了！”她冷冷的说道。
……
“果然是你，艾修鲁法特。”陌生人发出一声大笑。他注意到对方脸上那份困惑。“你忘记我了吗？不久之前，我们在拉乌尔男爵的舞会上见过。不过恕我冒昧的再次自我介绍一次，我叫葛瑞。”他摘下帽子，行了一个简单的见面礼。
艾修鲁法特回了一礼。“很高兴在这里遇见你。”既然对方主动打招呼，他也只能礼貌的应付一下。
“啊，每天在这个无聊的地方办公，实在是一件令人无可奈何的郁闷事情。能看到一张熟悉的面孔真是一件值得高兴的事情。”葛瑞很高兴的说道。
艾修鲁法特瞅了瞅边上。那上面挂着一个徽记，一眼就能看出这也是一个商会的驻地。不过，这里虽然大门敞开，但是却似乎没什么人出入。艾修鲁法特透过大门朝里面看去，虽然这个角度看不太清楚，但是依然能够感觉到里面也空空荡荡的……他的目光再一次停留在那扇刚刚油漆过不久的大门上。
嗯，是一个新近在城市开设办事处的商会吗？嗯，这样的话，对一个只见过一面的人如此热情就可以理解了。应该是急切的想打开局面吧。
接着，葛瑞很高兴的邀请艾修鲁法特进他的办公室聊聊。他的态度十分热情，以至于让人很难拒绝了。再说了，艾修鲁法特此时也没啥其他事情，而且他这几个月来，除了两姐妹和玛丽姨妈（硬要算的话，还要加上那位医生）之外几乎没和其他什么人畅谈过，这让他觉得拒绝这个邀请并无必要。
葛瑞的办公室进一步证明了艾修鲁法特的推测。和所有商会的布置一样，一楼是一个办事大厅（此刻别说顾客，连雇员都没几个），二楼则是高层人士的办公室。就算这个办公室，也是简陋得可以，除了必须的几件家具，很多东西都未添置。
艾修鲁法特坐到了沙发上，葛瑞按了按铃，一位穿着制服的年轻人送来了两杯饮料。
葛瑞是那种真正的商人——换句话说，是一个绝对健谈并且擅长和人打交道的人。两个人在一起谈了不到十分钟，就亲热的像最好的朋友一样，处于无话不谈的状态。这一方面是葛瑞的谈话技巧，另外一方面也是艾修鲁法特刻意为之。
艾修鲁法特很快拐弯抹角的将话题转到了玛丽姨妈身上。他对那位老妇人几乎一无所知，所以很想知道她的身份来历。
“说道玛丽安伯爵夫人，我可是最清楚不过啦！因为我小时候就是在王城那边长大的。她可不是一个简单的人物。”葛瑞说道。“你可别小看你的姨妈，布拉西安城确实是个小地方，称得上大人物的人，不会超过一只手的手指数，而玛丽安伯爵夫人绝对是其中一个。”
“为什么？”艾修鲁法特觉得那位老妇人好像也没那么夸张。
“切，看样子你真的什么都不知道。”葛瑞微笑着。“她当年可是王城内的风云人物啊。是出了名的交际花……”他凑近艾修鲁法特说道。“曾经大名鼎鼎的荡妇呢。”
“荡妇……”
“传说和她上过床的男人没有一千也有八百。”葛瑞小声的说道。“为她发生的决斗就有几百起，决斗双方同归于尽的情况，一张纸都记不过来……不过，所谓万事有始有终，她的终点就是受到了谋杀丈夫和叛国的指控。啧啧……受到这种罪名的指控结果还能不了了之，保持着贵族头衔和封地，唯一付出的代价就是离开王城来乡下地方养老……你可以想想她的能量有多大了。而且就算这个代价也没有很严格的执行，她经常会离开布拉西安，回王城去。”
看着葛瑞一脸神秘的表情，艾修鲁法特情不自禁的感到一阵愕然。但是，真的很难想象玛丽姨妈居然有这样的过去。
“你娶了她的两个侄女，可要稍微注意一点身体哦。”葛瑞拍了拍艾修鲁法特的肩头，露出那种男人都能心领神会的表情。“筋疲力尽的情况下千万不要逞强……要知道她并没有生育孩子，从这一点说，你活得够久，未来十有八九能继承很大的一笔遗产，真是令人羡慕啊。左拥右抱，财色兼收！”他故意装出一副唏嘘不已的表情。
艾修鲁法特对此只是微微一笑，不予置评。
“对了，艾修鲁法特，你可不可以告诉我一件事情。”葛瑞露出很好奇的表情。“你知道这个地方有一个关于那对姐妹的传说。”
“传说？”
“那对姐妹是黑魔法师。”葛瑞说道。“你没发现，她们的脸年轻得不太自然吗？有人说这就是修炼黑魔法的证据。”
“可是……人的体质之间是有很大的区别的。”艾修鲁法特犹豫着回答。“二十几岁看起来像十几岁，这种事情也不算太夸张吧。这只是流言罢了。”
“果然只是一个传说吗？”葛瑞那颗八卦之心看起来受到了打击。“不过也应该是这样，前几年，教会的人可是找过她们……当然最后一无所获。”
“前几年？”艾修鲁法特敏锐的察觉到这个词。“你刚才不是说刚来这里不久的吗？”
第二十一节赌博
“我昨天才听说的。高品质更新”葛瑞耸耸肩。“你知道，我这个人就喜欢打听各种古怪的事情。”
“哦。”
“我听一位客人说的。他说那两姐妹之前被教会查出来是黑魔法师。黑魔法师耶！就是那些拿尸体做邪恶实验，驱策不死军团的可怕家伙。知道不，南方那边有传闻说，有个吸血鬼召集了一大群黑魔法师，靠着不死军团的武力，据地为王了！谁也奈何不了他。”
“教会查出来了？”
“听说如此。不过最后玛丽安伯爵夫人利用自己的关系网，强行把这件事情压了下去。”葛瑞回答。“我说过，你的这位姨妈神通广大。连谋杀亲夫和叛国的罪名都能不了了之，更别提这种小事了。”
他转过头，偷眼打量着艾修鲁法特听到这个消息后的反应。不过就算艾修鲁法特心里起了巨大的波澜，至少他表面上完全没有动容。他的反应似乎只是听到“晚餐我们改吃烧烤”这样的消息罢了。
“对了，”艾修鲁法特换另一个话题。“你听说过银鱼商会吗？”
“当然啦。”葛瑞一脸奇怪的表情。“现在我们这边大大小小的商会都在努力和他们牵上线呢。那个商会……实在是一个很夸张的存在啊。怎么，你认识那边的人？”
“不，我只是想了解一下银鱼商会是何方神圣。”
“南方的一个大商会……应该说是‘垄断了南方’的大商会。我可以向你保证，用‘富可敌国’形容银鱼商会实在太委屈它了。就在一年前，我们格鲁尼王国刚刚向那个商会借贷了一大笔钱……”
“我想知道，银鱼商会的老板是谁？”
“这个问题就很难回答啦。按照传统，商会都是由商人凑股份组成的。高品质更新但是这个商会的股权拥有者却是个秘密。有人说是教会——因为除了教会，好像没有人有那么无私的动机，花费巨大的代价来推广一种物超所值的货币。”
“无私的动机？”艾修鲁法特轻笑了一下。“一个商会？”
“我知道这事很难相信，但是说句实话，以我的个人认知，我实在想不出银鱼商会在推广‘奥利’的过程中得到了什么好处。就算有好处，也是大家全体的好处，而不是它一家的。你看，现在我们所有的东西都用‘奥利’计价，对商人来说，很多原本麻烦的事情变得很省力了。不止是我们啊，据说现在就连矮人们和精灵们，现在也乐意接受‘奥利’了。我们必须赞美一下银鱼商会这种无私的精神。”
他们又针对布拉西安城的治安和商业的话题聊了半天。艾修鲁法特最终觉得他已经打搅得够久了，所以起身告辞。而葛瑞则很礼貌的送他离开，并且强调他下一次进城一定要再来拜访。
等到艾修鲁法特离开之后，他并没有回到自己办公室处理日常工作，而是带上帽子走出门去。不过事实证明这个举动似乎有点多余，因为他刚刚走下楼，就看到他要见的人已经在门口等着他了。
“莱尔先生。”葛瑞立刻主动问候。
莱尔这一次也表现出了很热情和积极的态度，两个人很快就重新到葛瑞的办公室密谈。
“艾修鲁法特有什么特别的表现没有？”
“如果要我说的话，他好像毫不在乎。”葛瑞谨慎的回答。
“你说了那个黑魔法师的传言了？”
“我说了。但是他看上去一点也没有惊讶，甚至没有追问这个传言的细节问题。”葛瑞努力回忆着刚才艾修鲁法特的神情。高品质更新“我相信要么他早就知道，要么他就压根不在乎。”
“这些雇佣兵全部都是要钱不要命的流氓！”莱尔恨恨的说道。可恶，原本还以为这会有点效果的呢。
“但是……我刚才意外的发现了一件事情。艾修鲁法特在斯兰商会停留了很长时间，而且仔细的咨询了兑换钱币的问题。”
“兑换钱币？你确定？”
“我确定，我问过那位接待他的人。看起来，我们的艾修鲁法特先生似乎有一些金子想要兑换成方便使用的奥利呢。”
“哦……可是我听说雇佣兵……”
“就算是雇佣兵，有一些私人积蓄也没什么奇怪的。再说了，他想要兑换……那说明他拥有的并不是钱，而是平时很难花费掉的东西……大概是战争中抢劫来的金银器皿什么的吧。”
“这倒是……”莱尔突然眼睛一亮。“我有办法了……下一次他来见你，想办法带他去那边的赌馆去。”
“赌馆？可是……”
“那个赌馆里有我一位朋友。我会交代好一切的。”莱尔急切的说道。“带他过去，如果可以的话，你可以帮他作为担保人。当然，我不会让你有任何风险的，你只需要为他担保一笔小钱就可以了。只要鼓动他在赌桌边坐下来……剩下的事情就好办了。”
“但是我看他是个精明人，应该不会做这种事情的吧。”葛瑞马上意识到对方的计划。“小赌怡情，随便输赢几个铜子，或者几个银币什么，那当然没有什么问题。但是出现大额赌博的话，一个聪明人就会立刻选择离开的。”
“雇佣兵不可能不会赌博的。”莱尔回答。“我知道这种人渣！放心，他一定会赌的……当然，就算不赌，对你来说也没什么任何损害。你毕竟只扮演了一个好心的朋友。”
“这个倒是……”葛瑞轻声回答。“那么，莱尔先生，关于我们的约定……”
“放心，介绍你给总督的事情，我已经有安排了。只要这件事情能顺利完成，一个月内，我保证能给你安排一个和总督见面的机会。当然了，我只能保证总督大人和你见面，其他的就无能为力了。”
“当然当然，那些商业的细节方面，我自然会和总督大人详谈。”
离开了这栋房子，莱尔脸上露出了难得的笑容。真是的，当初为什么会想到用暴力解决问题这么傻的念头呢？对方明明是一个有着无数破绽的人渣，自己却徒劳的指望在对方最强势的那个方向发动进攻？大概那个时候，实在是太希望快速解决问题了，欲速则不达。
如果那个艾修鲁法特欠上一大笔赌债……那么，就算玛丽安伯爵夫人，也会再次考虑一下这桩婚事了吧。
……
艾修鲁法特第二次进城的时候已经是几天之后了。他再一次来到了斯兰商会，凑巧的是，他再一次遇到那个曾经向他热情介绍的年轻伙计。
那个年轻人很明显有着商业方面的天赋。因为他一眼就认出艾修鲁法特并且主动热情的上来招呼。
“噢，先生，你这次来……”他的目光停留在艾修鲁法特手中的一个皮质袋子上。这是艾修鲁法特从庄园仓库里找出来的，当时被丢在一个角落里无人理会。艾修鲁法特将其收起来，这个袋子虽然很脏很旧，但是依然能用。这种袋子的缺点在于比较累赘笨重，好处则是能够装很重的东西。“兑换奥利的？”
“没错。”艾修鲁法特承认道。
“请跟我来。”
三两下之后，艾修鲁法特就被带到了一个房间。两三个穿着花制服，打着领结的人在这里等着。在这几位的目光下，艾修鲁法特打开了皮口袋，从口袋里掏出一块又一块的金块来。
几位鉴定师立刻投入他们的工作。这确实是金子，虽然杂质较多，纯度不高，而且形状也不固定，但是金子还是金子。他们真正感到吃惊的是黄金的分量。艾修鲁法特仅仅用一只手臂就轻易的提起了差不多等于一个成年人体重的黄金。
“两千七百个大金奥利。”鉴定工作进行的很顺利。对于鉴定的结果，双方都很满意——正如那个年轻伙计所说的，这里的买卖很公道。艾修鲁法特自己也觉得这个鉴定结果相当的满意。
“您想要钱币呢，还是想要钞票呢？”
……
几分钟后，他重新回到了大街上。街道两边是一家家的店铺，上一次他就已经打量过了，不过那一次他身上没带钱，所以也就没有进去细看。但是现在，他也许应该……
“艾修鲁法特！”一个声音响起，他回过头，看到的正是葛瑞。那个急切的想要在这里打开局面的商人。虽然艾修鲁法特知道自己很可能对葛瑞的生意没什么价值，但是他也没必要特意指出这一点。
“很高兴遇到你。”葛瑞满脸笑容，一副兴致勃勃的样子。“我就说今天一定会遇到什么好事情。怎么，在这里闲逛？”
“啊，算是吧。”艾修鲁法特注意到对方的热情。“你呢？”
“有空就好，怎么样？陪我去逛逛！”葛瑞很热情的拉住艾修鲁法特的手。“玩两把？”
“这个……”艾修鲁法特其实想说“不太好吧”，但是他又觉得这话很扫兴。
“别犹豫了！男人么，偶然去玩几把有什么关系。你没带钱也没关系，我请客！”
第二十二节陷阱
“请客……”艾修鲁法特斟酌着这个词，他开始怀疑葛瑞的意思是去喝酒。赌博能请客的么？或者说，这个叫葛瑞的商人真的富有到能请客赌博的？再说了，他请的可不是一个知根知底的贴心朋友，而是一个只见过一两次面的普通朋友。
“我请客！”葛瑞豪迈的一拍胸脯。“走！”
虽然葛瑞可能新来乍到，暂时无法在商业上打开局面，但是看起来他对于城市的玩乐场所已经很熟悉。三拐两转的，他就把艾修鲁法特带到了一家赌馆门口。进去以后，艾修鲁法特意识到这里居然没有换筹码。
“小地方，没那么麻烦。”葛瑞注意到艾修鲁法特的疑惑。“这里不用筹码，直接用钱币就行了。”
“那么……这个柜台干什么的？”
“借贷用的。”葛瑞走到柜台前前，“我要借两百个银币，大银奥利。”
对方拿出一张拟好的借条，然后葛瑞签了字，一个钱袋就从柜台被拿出来了，落到葛瑞手上。
“怎么样，方便吧？”葛瑞微笑着夸耀道，“一天之内是不收利息的哦。”他转头再次对柜台说道。“给我这位朋友同样来两百个银币。”
柜台里的服务员递出了一张借条，示意艾修鲁法特签字。
不对啊，刚才葛瑞不是说请客么……怎么……艾修鲁法特正在琢磨着，葛瑞已经先一步将借条接过，并且写上了自己的名字。艾修鲁法特注意到他签字签在“担保人”一栏上。
“放心吧，”葛瑞将借条递给他。“我做担保人，你就一切安心好了。”
“担保人，也就是说如果我输了钱……”
“付不出来的话，就由我来付。”葛瑞哈哈一笑。“我说过我请客的。”
原来是这个请客方式。
这个赌场并不很大，外面是骰子轮盘等等一些经典的赌博方式。但是比较难得的是，在这里的人看上去都是那种“上等人”，一个一个都打扮得体，也没有发出什么特别的喧哗。不过，带路的葛瑞似乎完全没有加入这些游戏的意思，他只是走直线从这些赌桌边上经过。
“艾修鲁法特，我从来不玩这些赌运气的东西。”葛瑞走过轮盘边上的时候，指着那边聚精会神的人们说道。“如果一个游戏的胜负完全取决于运气，我觉得那是很不公平的。比如说这个轮盘赌，就是简单的押上黑白或者数字。而这个结果与参与者之间没有任何关系，作为玩家，你无法控制结果——实际上玩家只是一个旁观者，只能将一切托付给命运和诸神。”
“这不才是人间的常态吗？”艾修鲁法特笑着问道。
“但是这样一来，个人的努力就完全没有意义了啊。所以我还是比较喜欢打牌。”他一边继续向前走。
“但是牌面的好坏，也完全取决于运气啊。如果是一手臭牌，那是绝对玩不过好牌的。”
“不能这样看，如果是打牌，运气的作用就被极大的降低了。”葛瑞回答道。“你知道，虽然说打牌也需要一些运气——这一点，我不否认——但是胜负却取决于玩家的胆量和判断力。因为打牌的胜负并不是赢得次数多就行，而是看输赢的总额。我有天层看过一个高手玩牌，那一天他的手气非常的差，差到不可思议的地步，一个下午，他几乎把把都摸的是臭牌。他总攻就赢了三把，但是这三把的胜局中，他赢到的钱比其余几十把牌局输掉的还多。你说，他是赢了还是输了呢？”
“这么说也有道理。”艾修鲁法特回答道。
“这就是了。这才是人类世界的真理：虽然运气很重要，但是个人的能力才是关键所在。运气好的人可以在短时间内得势——但是真正的强者，拥有的绝对不止运气。我说的对不对？”
说话之间，他们进入了那个房间。和葛瑞介绍的一样，这里是个牌局桌，几个人坐在桌子边上，正在玩牌。虽然是这么说，但是摆在桌面上的的赌金，可比外面多得多了。满眼都是黄的和白的。
能够看得出来，这几位正在打牌都不是赌场的工作人员。真正的工作人员在边上，正在为几个人发牌。
这只是一个很正常的场面，艾修鲁法特却突然感到自己的心神一震，一股熟悉的，但是又模糊的记忆从脑海里浮现出来。这种感觉比之前的灵光一闪强多了……好像在很久很久以前，他曾经也站在一个类似的地方，看着另外一群相似的人正在赌桌边上……
那个时候，似乎有一个人站在他的身边，轻声的向他解释着赌场内的种种诡计。
“艾修鲁法特，艾修鲁法特？你怎么了？”
“没……没什么。”艾修鲁法特定了定神。“只是走神了而已。”
他的目光再一次看向那几个正在打牌的赌客。突然之间，他意识到其中有个一个不是赌客，而是赌场的人装成的。他虽然打扮得像是一个外地客人，说话也明显不是本地口音，但是他有一双绿色的，宛如狼一样的眼睛，而且时不时的用阴冷的目光扫视着其他的几个人。那种眼光饥渴，狡诈，简直就是饿狼在看着兔子进入伏击范围一样。一个以娱乐为目标的赌客绝对不会有这种眼神。
当然，他此刻面前的赌金也堆得最高。
艾修鲁法特继续观察着，接着他找到的破绽。一些普通人很难注意，但是又确实存在的破绽。艾修鲁法特依稀有一种模糊的印象，在很久以前，有一个人曾在他的身边，轻声细语而又详细的向他介绍着赌场观察他人细节的种种技巧。不过在短暂的恍惚之后，他发现自己完全想不起那个人是谁。
果然……不管什么样的赌场，都会玩这种作弊花样吗？
这个时候，正值发牌员最后一次发牌了。那个看上去微胖的发牌员动作却很利索，两根手指像变魔术一样在牌堆上跳动着，一张一张牌被发了出去，速度快得简直像纸牌自己在飞。虽然看起来好像一切正常，但是艾修鲁法特突然之间却发现发牌员在发牌的时候，把牌的顺序发错了——他给那位作弊份子发了本不应该属于他的牌。
如此明显的作弊动作，其他人都没有发现吗？是自己目光过分敏锐，亦或者是别人都未在意？
牌局的结果很快就出来了。那叠最高的赌金小山又增添了一些高度，而其他三位输家几乎都满脸沮丧且唉声叹气的站起来，以实际行动宣布这一轮牌局结束。四周还有其他几个旁观者，不过眼看着这位赢家运气爆棚，一时之间没有不怕死上去继续尝试。
“我们去试试？”葛瑞热情的向艾修鲁法特建议。
“可是……”艾修鲁法特其实觉得这压根就是送钱入虎口。这不是公开的作弊的么？这么不公平的赌博，完全没赢的机会啊。但是这么多人看着，他又不好说对方作弊的事情。毕竟刚才发牌员的动作很快，现在拿出来说却是死无对证。
“哦，那位先生，你怕啦？”那个有着饿狼般眼睛的男人突然冲艾修鲁法特说道。他用一种轻慢的目光看向艾修鲁法特，眼睛里是一种**裸的挑衅态度。说句老实话，艾修鲁法特清楚的感觉到对方那种特意为之的做作态度，这压根就是一种对他的故意挑逗。他转过头，看着身边的葛瑞。
葛瑞似乎完全不以为意，对那个陌生人那种不礼貌的挑衅态度视若无睹，只是一个劲的怂恿艾修鲁法特上去参加赌博。这很不正常。
原来……是一个陷阱吗？
艾修鲁法特倒有了兴趣。他很想上桌把这两百个银币输掉，然后拍拍屁股走人。反正那个借条上担保人写着葛瑞。但是呢，那个陌生的作弊赌客的那种态度，让他觉得很不舒服。艾修鲁法特觉得自己以前要么是一个高高在上的人（这一点似乎不太可能），要么是一个一直渴望高高在上的人，因为他发现自己此刻居然无法容忍对方的那种傲慢。
尽管那是一种刻意伪装出来的傲慢。
“好，来试试。”他上前两步，在桌子边上坐下。葛瑞也随之坐下。但是他们等了一小会，始终没等到另外一个参与者。四周围观的人倒是不少。不知道他们是不是都在这里输怕了，但是至少看起来他们中没有一个人有打算落座的意思。
“先生，没有第四个人恐怕无法开始。”那位发牌员很有礼貌的说道，他似乎只是保持着职业的笑容，但是艾修鲁法特还是从他的眼睛里看到了一丝狡黠。
“那么我退出好了，这样正好可以来二人赛。”葛瑞忙不迭的站起来。
艾修鲁法特其实很想直截了当的问问葛瑞，把他骗到这里来到底有什么好处？不过他还是面带笑容的看着葛瑞离开了桌子。
“两个人可以开始了吧？”说话的是那个狼眼的男人，他似乎有点迫不及待了。“不过，你应该先把自己的赌本放上来吧。”
艾修鲁法特依言把两百个银币的钱袋放到桌面上。在看到银币的时候，对方发出了一阵哈哈大笑。
“这么一点钱……这么一点钱你都来这里赌？”冒牌货笑得前俯后仰，气都喘不过来。
艾修鲁法特越来越肯定这事压根就是一个陷阱。一个赌徒，特别是一个看起来有钱的赌徒，好歹也要表现出一点绅士的风度。像这样一个张狂的家伙摆明了不正常。
“玩一把还要看钱多钱少的？”
“这里的规矩是这样的。”在边上的发牌员带着职业笑容说道。“客人，如果资金不足，您可能会吃大亏。因为这里的牌局可以不设上限。换句话说，如果您拿了一手好牌，我的意思是拿了必胜的牌，您可以聪明的选择无限提高赌注。”
“哦，有这种规定？如果我的牌很差，我是不是也可以无限提高赌注？这样的话牌好牌坏有什么区别？不就等于钱多的人必胜了吗？”
第二十三节判断
“先生，”这个时候，发牌员插话进来。“您知道，您说的是一种单纯存在于理论上的事情。”
“哦，我觉得这很现实啊。”
“是这样的，先生。”发牌员用一种看上去很诚实的态度说道。“首先，您可以向赌场借钱。如果您的赌金不足，而您的牌又是必胜，那么您完全可以这么做。要知道，赌场的资金虽然有限，但是随时拿出一千个大金奥利是完全不成问题的……”
“如果赌场没钱可借了呢？”艾修鲁法特似乎是漫不经心的回答。
“只要您不离开赌桌，您想干什么都行。我相信您可以立马从四周的其他客人那里筹集一笔资金。只要您有必胜之牌，我认为这不是什么问题。”
“要是我的对手，”艾修鲁法特用手指了指对面的那位。“准备了非常充裕的资金了呢？”
“您可以找几个可靠的人，让他们帮您筹钱。我相信这不是什么太大的难题。城里有很多放贷的商人，随便找上几个，让他们过来看看牌局，我相信他们都会愿意垫资的。”发牌员回答道。“除非出现一位客人的钱比全城的资金都多的情况——正如我刚才所说，这只是一种理论上有可能的事情。”
“好吧，我们开始。”艾修鲁法特坐正了身体。
发牌员开始整理牌面。他的动作很快，只是一小会的功夫，一切就准备完毕，正式发牌开始。
在发牌员开始发牌的时候，刚才那种张狂和轻蔑就从艾修鲁法特的对手脸上消失了，剩下的只有一丝得意的微笑。那是那种看着猎物走进陷阱的猎人的笑容。
四周的其他客人围上来，看着这一局实力悬殊的较量。一方身前的赌金简直堆成了小山，全部由金币银币和钞票组成。另外一方身前只有一个孤零零的装着银币的钱袋子。别的不说，如此悬殊的较量就可以吸引普通人的眼光了。因为正常情况下，赌本相差如此悬殊的两个人压根就赌不起来。
第一张牌发上来。有着绿色狼眼的男人看都没看自己的牌，直接将一个钱袋子丢到前?到前面下注。任何人都能看出，这个钱袋子要比艾修鲁法特的那个钱袋大上一些。
“我用这些赌你的钱袋。”狼眼男子说道。
“我跟。”艾修鲁法特同样把自己的钱袋放到台面上。这样一来，他就空空如也，啥都没有了。
狼眼男子的嘴角绽出一个如真正的狼般的笑容。第二张牌发上来了，他依然连一眼都没有看自己的牌，也没有看艾修鲁法特的牌。他的眼睛盯着面前这个装出可悲镇定姿态的家伙——他不认识艾修鲁法特，但是他知道对方脸上的镇定完全是伪装出来的。他混迹在这种地方已经好多年，早已经炼成一副高明的眼力，基本上一眼就能从对方的言行举止和衣着打扮上判断出对方的来历，看出对方到底是肥羊还是饿狼，到底是鲜肉还是诱饵。他对自己的眼力很有信心。
这个叫做艾修鲁法特的男人，怎么看都不像是一个有钱人。此人身上完全感受不到富家翁的那种仿佛本能一般的炫耀举止，也没有贵族那种雍容的气质。他很快就确定，这个叫做艾修鲁法特男人正如情报上所说的，是一个刀头舔血的雇佣兵。他那种磨练过的，敏锐却又镇定的气质，那种后背挺得笔直的姿势，那种动作之间不经意的微小细节，一切的一切都说明这个男人是个军人（或者说曾经是个军人）。虽然他既没有普通雇佣兵的那种粗野和蛮横，但是他应该就是一个当兵的，最多也只是一个队长罢了。
很多人都认为雇佣兵是一个收入丰厚的工作，但是事实上真的很少能看到有钱的雇佣兵。因为这个职业的人只要兜里有了几个钱，他们就会带着国王一般的骄傲，用大富豪那种一掷千金的气概，在某个城市的酒馆妓院，亦或者其他消费的地方将手中的钱花的干干净净。这很正常——刀头舔血的生活积累太多的压力，所以雇佣兵需要宣泄。
对待这种雇佣兵，最好的方式就是伤害他们的骄傲。所以他眼睛死盯着艾修鲁法特，手上却随手抓起一把金灿灿的金币。“我加注。”
艾修鲁法特面前空空，一无所有。这个时候，葛瑞却果断的拿出了自己的那个钱袋。
“艾修鲁法特，我支持你。”他把自己的那个钱袋也丢过去。
“赌金不足。”发牌员提醒道。
艾修鲁法特完全可以选择离开，让自己输掉那一笔不需要自己支付的钱。但是他却不想在这个时候退缩。他有一种朦胧的感觉，好像某个人告诉过他，这种赌场私下里雇来的作弊份子，实际上本身却是最大的漏洞。因为这种人实际上并不是真正懂得赌博，他只是，也只会依靠作弊赢钱。一旦离开了他所依赖的那种环境，一旦他作弊的手段失败，也就是说双方真正开始赌博的时候，这种人的心理反而远比普通的赌徒脆弱上许多。他会执着的走向毁灭自己的深渊。
“可是我……”艾修鲁法特抬头看向发牌员，那样子好像在求助一样。
“您可以借钱。”发牌员提示。“您的牌不错。”就好像做好准备的一样，发牌员的手从口袋里掏出一张借条，送到艾修鲁法特的面前。
狼眼男子几乎想笑出声来。说实话，看着目标如此简单的就进入了陷阱，反而让他开始嘲笑自己过于多虑了。他看着艾修鲁法特签完了单子。发牌员马上叫了一声，接着门口一位赌场服务生出现。他拿走了那张单子，然后留下了一个不大不小的钱袋。
这样子，应该算是完全的掉进陷阱里来了吧。狼眼男子懒洋洋的看着对方从钱袋里摸出黄灿灿的金币，放在桌面上跟注。三十个金奥利，他早就知道这张借条的金额。这个金额不是一个离谱的数字——虽然说对于平民百姓来说这是个很大的数字，但是对于贵族或者大商人而言，这金额大归大，也只是游戏的程度罢了。这个叫做艾修鲁法特的家伙虽然肯定不是有钱人，但是这种金额，他也许能够付得出来。
但是这笔借款的本质却是捆在棍子上的胡萝卜。驴子为了吃到胡萝卜而向前迈出一步，为了让它迈的这一步不至于浪费，它就必须迈出下一步，然后依次循环，永无止境。到后来，驴子会为了之前所迈出的每一步，而拒绝思考这样一个问题——那根胡萝卜压根就吃不到。
虽然这只是一个比喻，但是这却是人类的本性。狼眼男子耐心的等待第三张牌放上来，然后他眼睛也不眨一下的又堆了一堆钱上去。不是很多，但是比艾修鲁法特剩余的钱多上差不多一倍。
“我再加注。”他说道。艾修鲁法特如果拒绝加注，那他就等于认输放弃。他之前投注的所有金额就归狼眼男子所有。
他微笑着，看着艾修鲁法特又签了一份借据。一笔新的赌金被送到的桌上。这一笔可不是区区三十个金奥利的借款了，而是增加了整整二十倍，六百个金奥利。赌场拿过来的是钞票，看上去不是很多，但在价值上已经足以和狼眼男子面前的小山匹敌了。
猎物已经完全落网了。他看了两边一眼。大批看热闹的人凑了上来，围在他们两个身边窃窃私语。这种借款可是很考验底气的——要知道，赌场虽然是放债的，但是他们也不一定能收得回来这笔钱。石头里可榨不出油来。
第四张牌放上来。这一次他稍微花了几秒钟看了一下双方的牌面。当然，一切都和约定的没有任何区别。就牌面上来看，艾修鲁法特目前占有很大的优势，但是胜负还早的很。
“我再加注！”狼眼男子几乎在肚子里笑出声。他一把将自己面前的所有东西都堆到赌桌上。
正如他所预料的，艾修鲁法特也同样做了。虽然双方没有清点金额，但是根据赌场一种不成文的习俗，在这样大金额的赌注时，细微的零头是可以忽略不计的了。
第五张牌发了下来。现在，双方面前都空荡荡，所有的钱都被堆上了赌桌。牌面的情况没有变——艾修鲁法特依然占据很大优势，但是却不是那种稳赢的局面。
“请下注吧。如果没有下注，那么我将发下一张牌了。”发牌员用礼貌的声音提醒两位赌客。
“我要加注。”狼眼男子微笑了一下。
“您已经没有赌金了。”发牌员似乎是善意的提醒。
“为什么没有？我也可以借啊。”狼眼男子指着艾修鲁法特。“就像他一样。”
这话确实无可挑剔，他很快就签下了借据，于是同样的一叠钞票被送过来，然后被狼眼男子一股脑的堆上桌。
“先生，请跟注。”发牌员看着艾修鲁法特半天没反应，提醒道。“或者说，您放弃了。”
“我要再借。”
“抱歉，先生，您今天已经借了六百三十二枚大金奥利了。”那位发牌员的声音有着职业的礼貌，但是却夹杂着一份幸灾乐祸和轻蔑。“您不能再借了。”
“我不能借了？”
“是的，您是新客，信用额度就只有这么多。”
“哦，是这样啊。”艾修鲁法特点点头，然后从口袋里摸出一大叠的钞票出来。
第二十四节错误
狼眼男子站了起来，那一瞬间他那双如狼一样的绿色眼睛好像要从脸上凸出来了。
“你……”他用手指着艾修鲁法特，却只说出这个字。
“我怎么了？”艾修鲁法特数好钞票，装出一副好奇的表情看着对方。“有什么不妥吗？”
“你明明自己有钱……”狼眼男子一口气没顺，半天才说了下去。“为什么还要借钱。”
“赌场肯借我，管你什么事？”艾修鲁法特反问。“这好像和你完全没关系吧。”
“我要再借一些钱。”狼眼男子猛的一拍桌子。他刚才看的很清楚，艾修鲁法特取出了相应的赌金之后，剩下的钱已经不是很多了。
发牌员迅速拿出另外一份借据，递到他手上。
“他怎么可以继续借钱？”艾修鲁法特立刻表示反对。
“客人，他是我们这里的老客户。”因为艾修鲁法特数钱的动作比较慢，所以发牌员同样看得很清楚。他知道艾修鲁法特剩下的钱不是很多。“所以他拥有您一倍半的信用额度。”
“这样啊。”艾修鲁法特点了点头表示同意。“他也就只能再借三百了？”
“没错，就是这样。”发牌员回答道。
赌场的动作很快，一小会之后，钱被送来了，不过这一次不是钞票，而是一堆金币。这场赌局马上就继续下去了。
“两位请下注。”发牌员再一次提醒客人。
“加注，三百金奥利。”狼眼男子把成堆的金币堆上赌桌。他刚才看的很清楚，艾修鲁法特摸出来的那一叠钞票至少有八成上了赌桌，他应该没有这么多钱了。
艾修鲁法特果然愣在那里，一动不动。
“客人，该加注了。”发牌员提醒道。“您必须选择加注或者放弃。”
“哦，我跟注。”艾修鲁法特再一次将手伸进口袋，摸出和刚才约莫同样厚度的一叠钞票，开始数起来。
“等一下，你这些钱从哪里来的！”狼眼男子突然大叫一声。
“我自己的钱当然是从我口袋里摸出来的。”艾修鲁法特抬起头，一副迷茫不解的样子。“难道你看不见？”
“你明明刚才没有这么多钱的！”
“有人规定我一定要把所有的钱一次性掏出来吗？”艾修鲁法特睨视了对方一眼。“我刚才摸了一半出来罢了。”
狼眼男子无言以对。艾修鲁法特这一次没有把剩下的钞票放回口袋，而是放在手边的位置。有点见识的人就能看出，艾修鲁法特手边还剩下至少五百金奥利左右。
“我要去一下厕所。”狼眼男子眼睛看了发牌员一眼。后者刚才已经在众目睽睽之下说出了那样的话，所以已经无法通过这种途径得到赌金了。幸好这只是一个小问题罢了。
“先生，您一旦离开桌面，就只有一个沙漏的时间。”发牌员拿出一个大沙漏，放在桌面上。“如果沙漏时间结束您没有回来，您就被视同放弃认输了。”
话是这么说，但是看着沙漏的大小也知道这段时间绝对不短。
狼眼男子当然不是真的去厕所。他离开房间之后，向侧面的一个房间走去。那里有一整排的小房间。这不是赌博用的，而是给疲倦的客人休息用的。房间里已经坐着一个人了。
如果艾修鲁法特在场，他一定能认出此人就是莱尔。
莱尔此时正在玩弄一个喝光了的酒瓶子，一副百无聊赖的样子。不过当他看到对方进门的时候，立刻站起来
“结束了？”莱尔问道。这是他下意识的第一个问题，不过马上他就从对方的表情看出，事情并没有如他预想的那么顺利。
“你说他是个穷光蛋。”狼眼男子的那副表情阴沉而凶狠，和他的眼珠很相配。
“他是个雇佣兵。”莱尔回答。“最下贱的雇佣兵。”
“他的兜里装着……至少一千五百金奥利！”狼眼男咆哮着喊道。“一千五百！他在掏出自己钱之前还借了六百！”
“这不更好了吗？”莱尔不解。“你还能大赚一笔！”
“我的准备不足！该死！你说过这是一笔十拿九稳的买卖！如果早知道，我就会……”
“柜台那边呢？”莱尔提醒。“那里总会有一些的吧？”
“很遗憾，刚才他们给我暗号，柜台那边恐怕没太多的钱了。”
莱尔当然知道赌金不足会有什么样的结果——就算是再不甘心，他们也得乖乖认输。哪怕有发牌员在一边帮忙作弊也不顶事。
“那么现在的情况是什么？”
“那个艾修鲁法特手里至少还有五百金奥利。”狼眼男回答。“必须在短时间内筹集赌金，否则这一局我们就是蛇吞象，把自己活活撑死了。”
其实莱尔很清楚对方是什么意思，那就是由他出面，想办法在最短的时间内凑集这笔钱。但是说实话，短时间内凑集这么一大笔款子并不是简单的事情——哪怕他找上放高利贷的那些家伙，对方也不一定肯借给他。再说了，按照一种人类天性的自私自利，当这种需要出面承担风险的事情发生的时候，人们总是尽可能的推诿责任的。
“老板的金柜里，一定有这个数字。”莱尔斩钉截铁的说道。
“老板今天不在，但如果他知道有人趁他不在的时候动了他的金柜……”狼眼男挣扎着对抗这个诱惑。确实，这一局虽然说是莱尔的委托，但是当前局势下，他陷进去的深度可远比莱尔大上很多。莱尔还能拍拍屁股走人（因为毕竟他压根就没付出什么），而他就得承担这一笔惊人的损失。“那个人肯定活不到他回来的第二天……”
“可是有谁会说出去呢？”莱尔反问道。“有老板房间钥匙的只有你……再说了，这场胜负是非常迅速的……我们只是将钱拿出来又迅速放回去而已。”
可是他下的赌注太大，已经很难收回来了。一千五百金奥利的金额啊——这已经大大超过了那些小商人辛苦一辈子赚到的钱了！如果真的出现那种情况，他怀疑自己会有什么样的结果。
“两手准备！”狼眼男咬了咬牙，下了决心。
……
沙漏里的细砂只是流了一小半，狼眼男就回到了赌桌边。
“我们继续。”他冷冷的看了一样艾修鲁法特，然后同样伸手从口袋里摸出了一叠钞票。“发牌。”
第七张牌发下来了。正如事先准备好的，依然是艾修鲁法特占有优势，但是却谈不上已经能够决定胜负。
“请下注。”发牌员说道。双方的金额已经相当的惊人，所以就算是他这样的老手，也情不自禁在额头上冒出了汗珠。这种算点以决定胜负的玩牌方式一共会发八张牌。如果是以正统的方式，也就是最后翻牌算点来决定胜负的话，那么他还能用自己的技术来扭转不利局面，但是问题是这一次对决的两个人压根没打算靠牌面来决定胜负。
如果老板在的话，他现在已经去找老板来处理这件事情了。但是偏偏老板今天不在。所以他也只能看着狼眼男在这里胡作非为。
“等一下，我们这样发一张牌投一次注实在太浪费时间了。”狼眼男的眼睛里闪动着凶光。“不如我们自由的加注如何？”
“赌场有这方面的规定吗？”艾修鲁法特的脸看向发牌员。
“只要客人们商量好了就没有问题。”发牌员有些僵硬的说道。
艾修鲁法特环顾了一下四周。此时很多人已经聚集在这个房间里观战，其中不止有赌客，还有几个看上去就很凶暴的家伙，个个身材高大，满脸横肉。特别说明一下，那些普通的赌客都是保持着赌场的礼貌，距离两个人作为有一段合适的距离，只是远远的观望。但是那几个看上去就像是打手的家伙距离他却近很多。
“我没有意见。”艾修鲁法特回答。他回过头，对着那几位距离他较近的家伙说道。“这几位朋友，请稍微挪开一点。否则的话别人可能会担心你们是不是来偷看我的牌的。”
原本客人们的注意力几乎都集中在两个对决的人身上，几乎没注意这几个不知道从哪里冒出来的打手。但是艾修鲁法特这么一说，大家都把视线集中到了他们身上。这种情况下，这几个打手虽然心有不甘，但是也只能暂时退却，退到距离椅子五步开外。
“好，那么我们开始下注。”狼眼男恶狠狠的瞪了艾修鲁法特一眼，把手中一叠钞票丢到了赌桌上。“我这里，五百金奥利。”
发牌员检查了一下钞票，然后把目光转到了艾修鲁法特身上。
“我跟注。”艾修鲁法特清点了一下手边的钞票，数出了相应的金额推上去。现在他手边只剩下很稀薄的几张了。截至目前，艾修鲁法特从来都是跟注，一次也没有加注过。但是正是因为这种保守退让的态度，反而使对方始终舍不得放弃。
“我再加注！”狼眼男子脸上终于绽放出了笑容。他伸手到背后，从衣服下面掏出了一个大钱袋里，丢到桌子上。袋子里面全部是金币。“这里有三百金奥利！”
艾修鲁法特似乎想站起来，但是最终什么都没有做，只是静坐在那里。
“不止这些。”狼眼男得意的从口袋里再次摸出一叠钞票。“这里是七百金奥利。”他用充满气势的动作将手里的钱丢到桌面上。“这一次我加注一千！”他盯着艾修鲁法特的脸，期待着对方露出绝望的表情。
艾修鲁法特用一种看上很认真也很天真的表情点了点头。“我跟注。”他说道。说完这句话，他再一次伸手从口袋里摸出一叠钞票。
发牌员如之前所做的一样，开始检查钞票的真伪。这不是一件很难的事情，因为这种纸币制作的非常精美，以至于仿冒的很容易被看穿。事实上，至今为止尚未有人知道这种纸币究竟是如何被印刷出来的。人们唯一知道的是，这种纸币同样来自南方。
之前几次，发牌员的检查很迅速。他只是随意抽了几张看看而已。但是这一次，发牌员检查的很认真，他不仅细细的翻看了艾修鲁法特拿出来的钞票，还把他之前押上来的钱全部检查了一次。他那种认真执迷的态度，如果真正追究起来的完全够得上侮辱了。
但是最终，他还是颓然的把钞票放了回去。
“没问题。”发牌员宣布。他的眼睛看了一下艾修鲁法特的口袋——刚才他将其他的钞票塞了回去——然后又看了看面色的发白的狼眼男。后者早就一屁股坐了回去，面色惨白，全身都在微微颤抖。
两个对手四目相对。狼眼男突然意识到自己一直在被对方玩弄着，这件事情从头到脚就是一个阴谋！这个艾修鲁法特身上可是藏了几千金奥利来赌博的。而且还用这种阴险的保守态度玩弄他，骗的他一次一次的加大伤口。这下他可是彻底的完蛋了！
“还要加注吗？”艾修鲁法特用一种很天真的表情看着对方，问道。
狼眼男子的眼睛眯起来，露出那种饿狼即将扑向猎物的目光。他的手迅速的在空中做了一个动作，这是对他同伴发的信号。
艾修鲁法特身体向后一靠，一瞬间连人带椅子转了一百八十度，和那几个冲上来的打手正好碰个正着。这一刻他的动作迅捷的难以形容，就在转眼之间，他已经抓住第一个打手，仅仅凭借一只手臂的力量抓着对方的领口将其凌空提起。然后用力的丢向远处的墙壁。那个人就像一个皮袋子一样直飞过去，伴随着一声沉闷的撞击声，瘫软在地上。
领头的遭到如此下场，剩下几个人不仅一愣。接着他们看到艾修鲁法特正用一种残忍而冷酷的表情看着他们。
必须说，这几个打手很不错，因为他们的第一反应不是逃走，而是伸手拿武器。
不过在敌前才拿武器实在不是个好选择，艾修鲁法特一记手刀凶狠的劈在一个家伙的脖子上，后者一头栽倒。第三个刚刚掏出自己的匕首，凶猛的一击就落在他的胸腹上。这一拳几乎要把他的内脏都打出来了——只见这个打手像虾米一样弓起身体，然后膝盖一软，一边嘴里呕吐着一边跪倒在地，再也动弹不得。
这几下兔起鹘落，利落至极。艾修鲁法特转过头，发现不管发牌员还是狼眼男都愣在这里。而四周的观众纷纷避开。因为刚才动作太快，所以边上的人完全没有被波及到。
“你不加注的话，我加。”他伸手摸出一些钞票。“加上二十个金奥利。你还加注吗？”
这一次，他的脸上再也看不到之前的那种伪装出来的茫然和天真了。在场的人，特别是和他最近的狼眼男和发牌员全部感觉到了一种令他们窒息的气势。
这不是源自艾修鲁法特的表情。因为艾修鲁法特此时的表情十分平静，既没有因为愤怒而扭曲，也没有因为激动而不能自已。但是就是这种表情，配合他的动作，他的目光，让他一瞬间变得如此骇人。发牌员的身体整个僵硬住，因为他在这个叫做艾修鲁法特的男人眼里，看到了一种不属于人类的本质。他的双眼射出的目光中并不是那种充满了狂热杀戮和血腥的疯狂，而是一种冷峻残忍而令人毛骨悚然的东西，似乎直接跳过了思维中的理性部分，勾动了人类内心深处的恐惧。这就好像当一个人在黑暗山林中行走的时候，看到了一双黑暗中突然出现的发光眼睛——这个时候，人类并不需要看清楚猎食者的身体或者它的爪牙，他不需要这些直接的证据，仅仅依靠心灵深处的本能就会明白自己面对着一个无法靠自己力量战胜的危险。虽然狼眼男子是一个彻底的地痞流氓，是那种最疯狂放荡的罪犯中的一员，但是人类本能的恐惧还是战胜了一切。他迎着艾修鲁法特的目光，在极度的恐惧中机械的摇了摇头。
“那我赢了，对不对？”艾修鲁法特转头朝向发牌员。刚才的那股感觉突然消失，他又恢复为最初的那种人畜无害的样子。当然，地上那几个不能动的打手证明了这是个伪装。
“没错，您赢了。”发牌员其实感到后背发寒。幸好，这件事情和他完全没有关系，因为压根就没有给他发牌作弊的机会，任何人都怪罪不到他的头上。老板的回来的话，他也只需要将具体过程详细上报即可。想到这个，他忍不住看了一眼狼眼男，后者脸色已经变成死灰，眼睛无神的看着前方，就好像那种失去了求生意志的垂死之人一样。
“很好。”艾修鲁法特毫不客气的将赌桌上的赌金朝着自己这边搂过来。“哦，对了，我的借据请还给我，我要立刻还钱。顺带给我一个大钱袋子吧。”
艾修鲁法特回头看了一下，在人群之中找到葛瑞。后者脸色发青，站在人群中一动不动。不过在注意到艾修鲁法特看他的时候，葛瑞偷偷的向后挪动脚步，迅速的消失了。
赌场拿借据的事情拖拖拉拉的拖了很长时间，相当一段时间后，才有人将艾修鲁法特之前签订的借据拿过来，并从他的战利品中取走了相应的金币。饶是如此，剩下来的金币和银币还是塞了一个满满的大钱袋子。
“各位。”在艾修鲁法特收拾战利品的时候，外面突然有几个人走了进来。领头的是一个头发微白，年纪大概五十多岁，慈眉善目的中年男人。
“各位，很抱歉，因为有点急事，本赌场不得不临时关闭。”那个男人大声宣布。“如果对大家造成不便，我在此深表遗憾。作为补偿，我愿意请大家在隔壁酒馆的免费喝一杯。”
在客人们一边抱怨着一边离开的时候，艾修鲁法特也随之离开。他贴着那个男人的身边经过，但是后者只是看看他，没有任何动作。
在最后一个客人离开之后，那个房间的门就被人关上。不过在门关上之前，艾修鲁法特清晰的听见一个声音从门缝里漏出来。
“听说你挪用了我的金库。”那是那个中年男子的声音，声音温柔，平静。但是在艾修鲁法特走出赌场大门之前，他却听见另外一个声音从房间里响起。
那是一声凄厉的惨叫。
……
葛瑞三步两步的回到了自己的办公室。他坐下来的第一件事情就是给自己倒了一大杯水一饮而尽。
今天的事情算是峰回路转，出人意料。这种情况，哪怕就是莱尔也没有想到吧。其实莱尔的主意听起来很好——所有的坏主意在被证明是个坏主意之前，都像是一个好主意——那就是想办法让艾修鲁法特欠上一笔不菲的赌债。这样的话，他的那桩婚事就危险了。以玛丽安伯爵夫人的个性，很难想象她能够接受这么一个败家的侄女婿，让他带着一笔债务上门。更妙的是，这笔债务表面上是一天内归还不会产生额外费用的临时借款，但是只要欠债人不能当天还钱，这笔债马上就会变成比高利贷还高利贷的暴利借贷。很快它就会膨胀成任何人都无法偿还的天文数字。只要艾修鲁法特隐瞒一段时间——在原定计划中，这是必然会发生的——那么下面的事情马上就没有任何悬念了。
而这桩婚事原本就是一个临时约定的事情，只要见证人玛丽安伯爵夫人反对，那么下面将要发生什么不言自明。
但是事情似乎有一点超出了控制。艾修鲁法特并不是如莱尔所说的那种“贫穷下贱”的雇佣兵，而是一个有钱人。别的不说，今天他实打实的摸出了至少两千金奥利。这种程度的财产哪怕乡绅贵族都要眼红一下。
难怪玛丽安伯爵夫人会同意这桩婚事。
那个艾修鲁法特……肯定已经洞悉了整个事情了吧。葛瑞想起艾修鲁法特一下子打倒三个人的事情。雇佣兵出身的人果然够狠，够能打。要是他来找自己报复……
葛瑞感到一阵后怕。他又喝了一杯水，定了定神之后才想起他并不需要这么害怕。这里毕竟是城里，有治安官管着呢。就算艾修鲁法特想要报复他也没关系，他只要出门小心点就行了。再说了，其实不管最后结果如何，这件事情他本来就是得罪定了艾修鲁法特的。而他也早已经想明白了这一点。
外面突然传来的敲门声。葛瑞下意识的叫了一声“进来”。
艾修鲁法特从外面走了进来。因为心虚的缘故，葛瑞一下子从座位上跳了起来。
“你……你……你来干嘛？”他很想说，“我马上会叫巡逻队的人来”，但是这句话却只在他喉咙里滚动着，始终没能出来。现在他才明白自己的勇气其实并不多，就算他事先已经对这种情况有所觉悟，现在他的膝盖依然有点发软。
每个人都知道雇佣兵干的是刀头舔血的买卖。没人知道把这种亡命徒惹恼了会发生什么后果。
“葛瑞，你怎么一个人走了？”艾修鲁法特平静说道。“我收拾好东西找你，却没找到。”
“我……”葛瑞也平静下来。数十年的商场打滚，让他也练出了一副察言观色的好本事。毋庸置疑，艾修鲁法特早明白了这件事情是个阴谋，但是他反过来借这个机会让自己狠狠的捞了一笔。
但是现在艾修鲁法特却一副懵懂不知的样子，说明了艾修鲁法特并不想和自己翻脸。这是一种说谎的方式，通过这种谎言，艾修鲁法特心照不宣的的表示自己愿意后退一步，既往不咎，保持过去的关系不变。说到底，葛瑞只是个被利用来利用去的小丑罢了。
“抱歉……人……人太多了……我找不到你……只好回来了。”葛瑞说道。
第二十六节分析
“那个时候确实比较乱了一点。”艾修鲁法特承认。他一屁股坐了下来，两个人开始把话题扯到了商业经营之上。有一搭没一搭的开始讨论起城市各项赚钱的买卖。在这个方面，葛瑞其实有很多话题可说。随着时间的推移，双方说话的气氛越来越融洽。之前发生的事情似乎被丢到脑后了。
最后两个人一致认为，在布拉西安这座城里，最赚钱的买卖还是来自毛皮，药材烟草香料这几项东西上。葛瑞自己也承认，他们商会之所以打算在这里设立一个分部也是看上了这几桩买卖。当然，他们短期的目标只是想做一些瓷器和玻璃器皿的生意，但是长期的目标也是打算经营这几项利润丰厚的买卖。
时间已经不早，所以艾修鲁法特起身告辞，两个人友好的分手告别之后，葛瑞一屁股坐到了自己椅子上。
几分钟后，他才想起另外一件事情。他赶紧走到自己的书柜边上，从书柜中拿出一封信。那是一份介绍函，是莱尔许诺给他，并且将他拖入这场阴谋的关键之物。凭借这份介绍函，他应该能得到和布拉西安总督的一次见面机会。这玩意在别人眼里，特别是本地人眼里，压根不算什么，但是对于他这样外来者而言却是弥足珍贵。
葛瑞仔仔细细的介绍函再看了一次，生怕这玩意是假的。不过幸好，至少莱尔这方面没骗人，艾修鲁法特要玩弄手脚也无法影响到这份函。
“呼……”葛瑞松了口气，重新为自己倒了一杯水。这件事情总算有一个最好的结果……只要等到官方允许，那么他的商会就距离“打开局面”这个目标又大大的进了一步。唯一的问题是总督去王城述职去了，暂时不在。不过这是一个小问题不是吗？
艾修鲁法特从马市上买了一匹他能找到的最好的坐骑。
在挑选马匹的时候，他感觉到一种强烈的熟悉感。他确定自己过去一定是经常骑马的，所以他对于选择马匹很有经验，几乎是下意识就知道马匹的好坏。但是另外一方面，他又本能的感觉到哪怕价格最贵的马也很普通，谈不上让人眼前一亮，更加别说爱不释手了。这说明他应该有过至少一匹非凡的骏马。
回家的路上就比进城轻松惬意很多了。因为有马匹代步之后，你就避开了很多地上的麻烦，比如一堆垃圾什么的。此外，速度也快上很多。
艾修鲁法特还在琢磨着之前格斗的感觉。在那场一对三的较量中，实际上他并未使出全力。那个时候，他能够感觉到如果那一拳再加三分力，他就可以直接将那个家伙的身体给打穿。
这种程度的力气，应该已经超出了一般人的范畴。
艾修鲁法特努力着回忆一些事情。他现在已经相信自己曾经是个雇佣兵的事情了。因为他的身体非常习惯于战斗，既有优秀的观察力，又有良好的身体运动能力，最重要的是，他的身体对于战斗这件事情一点也不陌生。如果当时那几个打手直接摸出刀子来动手，那么或许他会直接把那三个人一起宰了。他确定自己有那个能力。这是他的身体和他的本能直接告诉他的，那一瞬间，他压根就不曾考虑过自己打不过或者有危险这种概念。
他发现自己居然如此适应战斗，那么肯定意味着他有过无数次锻炼和实战。这样的话，他也只可能是一个雇佣兵了。
艾修鲁法特将思路转到今天发生的事情上来。今天发生的事情真的有点意外，葛瑞莫名其妙的将他骗到赌场上。他现在很确定那是一个并不太高明的陷阱——但是他却能猜出这件事情一定背后有主谋。因为类似葛瑞这样一个商人，在没有切身利益冲突的情况下，是不可能玩出这一套花招来的。再说了，那个长着狼一样绿眼睛的男人也是如此。从艾修鲁法特离开赌场之前所听到的声音来看，那个人也不是什么大人物。
倒是这个背后主谋究竟是谁值得深究。直接胁迫葛瑞说出真相是不合适的，因为那种情况下，葛瑞很可能撒一个谎，而他没有任何检验谎言的手段。这件事情很可能变成另外一个陷阱的开端——以一个比较容易被识破的陷阱作为伪装，让他掉进另外一个更加险恶的陷阱里。但是假如这不是一个如此精巧的陷阱，那么这件事情的背后主谋也没什么好害怕的。从他找到的棋子，安排陷阱的手段就能看出此人也只是一个庸庸碌碌之辈罢了。
但是因为他失去了过去的记忆，所以他不确定这件事情到底和那个“过去的自己”到底有什么程度的关联……
不，不能想太多了。艾修鲁法特想起了之前的发生的事情。不管他曾经是谁，现在的他都不再是过去的他了。
他抬起头，突然发现自己已经离家很近了。前方的大房子已经在望。前面说过，两姐妹的庄园占地面积很大，所以此时此刻他已经在庄园内了。
艾修鲁法特突然意识到自己今天一天都没吃东西，但是他却完全没感觉到饿，也没有感觉到任何因为饥饿而产生的乏力。难道是过去雇佣兵生涯的饮食不规律（这很容易想象），让他产生了对抗饥饿的能力了？
在他骑马进去的时候，一个仆人迎了出来。出人意料的，仆人没说任何多余的话，没问他马匹的来历，就这样直接向他打了声招呼，很自然的把马牵去马厩。
艾修鲁法特看了看边上，注意到那边停靠着一辆自己没见过的双轮轻便马车。马车已经套上了马，一位陌生的车夫正在车上等待着。不需要问，艾修鲁法特就知道今天有客人来访。虽然说他一天没见过两姐妹，但是眼下也似乎不是去见面的时候。他决定回自己的房间。
在艾修鲁法特在房子边上走过的时候，他并未注意到几双眼睛正看着他。
“那就是你们的未婚夫？”说话的是一个年纪大概三十多岁，看上去轻佻而好卖弄风骚的中年女子。不需要其他的任何证据，单看到她那双充满好奇心的眼睛和兴奋激动的表情，就能知道她正是这个世界上层出不穷的八卦谣言的源头之一。但是不幸的是，这种女人却很容易成为那种到处都受欢迎的人。因为她随时随地都能提供人们喜闻乐见的那些消息故事，尽管这些消息故事是谣言的可能性远大于真实。这个世界上实在有太多吃饱闲着没事的女人需要八卦来打发时间了。
“是的。”星刻在一边回答。这里是姐妹两个的房间，但是房间里现在有五六个女人。她们聚集在两扇玻璃窗户前，居高临下的观察着一路进来的艾修鲁法特。这个玻璃窗实际上就可以被视为一道天然的分割线。因为玻璃毕竟是昂贵的制品，只有贵族有钱人才会使用。一个平民或许能建起一座颇大的房子，但是绝无能力为自己的窗户配上相应的玻璃。
“看上去真的是个漂亮年轻人。”
说这话的时候，艾修鲁法特已经走完了这一小段路，拐进了隔壁的房子。这让这些女人们重新回到房间中央。
“我得好好恭喜你们。”那个女人显得十分激动。“他真的是个很好的丈夫。很帅。”
“艾丝，没那么夸张吧。”星刻有点无可奈何，但是又没办法扫对方的兴。
“哦哦哦，亲爱的，你不懂。”这个叫做艾丝的女人做了一个夸张手势。“你们知道关于你们这种订下的婚事，最悲催的是什么吗？”
“是什么？”边上的一个女人很有兴趣的问道。
“那就是遇到了一个难看的。因为小孩子的时候，你无法判断他长大了会是什么摸样。要是遇到一个长着猪头脸的男人……想想看，你要陪着一头猪度过一生，那才叫可怜呢。”
“但是……”
“不要但是。”艾丝看上去精神十足。一个新的八卦题材到手，对她来说无异于吃了一口兴奋剂，“不管怎么样，他都是一个漂亮可爱的年轻人。”
“他只是个雇佣兵罢了。”
“但是他长得不错啊。而且看得出来，他经过非常好的锻炼，体力一定很好，在床上肯定也是活力十足……”这个叫艾丝的女人越说越离谱，但是至少她没有进一步，而是换了一个话题。“不过，雇佣兵一般都没什么钱……我看他的衣服，他一定比较穷……等等，刚才那匹马是哪里来的？你们为他新买了一匹马？”
两姐妹彼此对视了一眼，摇了摇头。她们确实不知道马的事情。她们两个都知道，今天艾修鲁法特出门的时候是徒步离开的。不过他回来的时候，骑的就是一匹不错的骏马了。
“我知道了，他自己买的。”艾丝兴奋起来。“看得出来，他很有自尊心呢！呼呼，我知道，你们是不是对他很冷淡？”
“冷淡？这个……冷淡到底是什么意思？”
“你们刚才说了，他来这里已经好几个月了。你们该不会……还没有和他……上过床吧？”艾丝问道。事实上，她猜得还比较保守，艾修鲁法特连姐妹两个的卧室都没进过。
“可是……”星刻急切的想分辨，但是却一时之间不知从何说起。其实贵族之间的风气向来如此。当男人和男人聚集在一起的时候，或者女人和女人聚集在一起的时候，两性的话题总是很容易被提及。只有一个现场同时有男人和女人的时候，这种话题才会变成禁忌，因为男人需要装绅士，女人需要装淑女。尽管他们可能并不是绅士和淑女。
“果然如此。”艾丝的眼睛中兴奋的光芒越来越强烈了。“身为他未婚妻的你们对他如此冷淡。按规矩，现在你们早该睡一张床上了才对。”
“我们毕竟也只是未婚夫妻。”星见轻声回答道。虽然她也知道这个“未婚”可能是一个长期状态。“而且我相信他……肯定不是私房钱。这匹马应该不是他买的。”
“你们怎么这么肯定他没有藏起来的私房钱？”艾丝问道。“按照常理，既然打算来履行婚约，那么他肯定会随身带一笔钱的吧。”
“但是他失忆了。就算有钱藏着，也忘记了。”
“所以啦，我想他的‘失忆’也是假的。”艾丝很肯定的说道。
“失忆是假的？”
“我跟你们说，男人就是这样好面子的生物。他肯定是看到你们的情况，自惭形秽，干脆装出失忆来骗人。这可别怪他，不通过这种方法他们找不回面子。”
两姐妹又不能说艾修鲁法特是她们路上捡到的，从一开始就身无长物，压根不存在“伪装失忆”的可能性。所以她们也就无法反驳艾丝的这个假设。
“看不出来，这个家伙还是个闷骚的。”艾丝眼看着自己假设无人推翻，心情大好。
“闷骚？”
“你们说，这个艾修鲁法特现在想干什么？我告诉你们，他现在十有八九想要把你们剥光了按在床上！男人都是这样。”
其他几个女人叽叽喳喳的开始支持艾丝。各自说了一大通，说得姐妹两个哑口无言。
“但是，他是个规矩人。”良久，星见才红着脸说道。
“规矩人？男人怎么可能是规矩人？男人只有两种，一种是色狼，另外一种是闷骚的色狼。”艾丝不屑一顾。“喂，我说，你们想不想做个实验来证明一下？”
“证明什么？”
“证明他早就欲火焚身了。”艾丝说道。“我猜，他为了在你们两个面前维持自己那副规规矩矩的伪装，我打赌他早已经等得不耐烦啦！你们要是再这样下去，天晓得要发生什么。”
“怎么证明？”星刻突然问道。
“哦，亲爱的，这太简单了。一个小小的考验就能够证明这一点。”艾丝兴奋的说道。这件事情的八卦程度越来越高，使得她越来感兴趣。“只需要一个小小的考验就可以了。不如让我来安排一下？”
“阿嚏！”艾修鲁法特刚回到房间，就情不自禁的打了个喷嚏。
第二十七节夜晚
艾修鲁法特来到自己的房间里，来到桌边上，将自己今天的战利品整理了一下。
除了少量用来零花的银币之外，其他的全部给他换成了奥利——金币和纸钞。纸钞很容易藏放，哪怕贴身携带也很方便，金币稍微麻烦一点，但是一个大钱袋也足以装得下。总之，他今天得到的东西并没有多少累赘的，基本上可以随身携带。
唯一例外的话，就是那匹马了。
他靠坐在椅子上，整理了一下自己的思路。事情比预想的还要好——或者说比预想的还要糟。那些梦……艾修鲁法特已经不想去仔细思索这一点，因为他头脑里源自常识和理智的那一部分让他感到一种恐惧，让他竭力不肯去面对那种事实。
他把念头从这件事情上挪开，然后开始仔细考虑自己的处境。现在他已经得到了一笔相当不少的款子，但是还远谈不上发财。这笔款子必须变成投资，因为他今天发财的办法是不可靠的，完全是那种偶然的例外。他必须想办法利用这笔款子建立一个稳定的收入渠道。
几个想法从他脑海里飘过，但是每个想法都被他自己否决了。艾修鲁法特这个时候才发现自己似乎对于商业经营相当熟悉，就好像曾经有个人曾经手把手的仔细的教导给他商业运作的各项规矩原则以及具体实施的细节。
和之前在赌场里遇到的情况类似，他无法想起到底是谁教导给他的。但是如果说他在赌场的时候还能依稀想起有某个模模糊糊的身影向他介绍着赌场的一些阴谋诡计的话，那么现在他就连这个“人”的形象都想不起来。
不过不管怎么说，他自己掌握的那些知识足以让他明白，目前他并无能力让这笔钱安全的投资并产生效益。归根结底就是因为他现在孤身一人，如果没有遇到特别的机会，他并不合适正式进入商界。说到底，一没有可靠的部下或者伙伴，二没有足够的人脉打开局面。后者甚至比前者更加重要，哪怕是葛瑞这样的商场老手，也因为一时之间无法打开局面而苦恼不已。
其实每个人都对商业有一个基本而粗浅的概念——从物产之地低价收购特产，然后运送到远方高价出售，以此获利。这个基本概念当然不是错，但是如何收购，如何运送，如何出售都不是简单的事情。此外还有种种的风险，种种的成本，原理上简单的事情实践起来却很复杂。小本买卖姑且不论，真正的那种建立稳定的物资流通的商会，都必须以一种最合适，最优化的方式处理这个过程中的一系列复杂问题。正如所有那些初涉商场的人会遇到的一样：道理人人知道，但真正做起来，事情远比预想的要复杂。
比如说，葛瑞就遇到了一个很现实的问题。他目前打算从事的瓷器和玻璃器皿的买卖一时间打不开销路。零售这条路线倒也罢了，还能说随着时间推移，迟早能够建立起相应的信誉。关键是批发都不行。其他的商会对他不信任，不接受，不愿意从他手中购买商品。所以他必须在这个地区建立起相应的人脉，必须让本地人认识他，熟悉他，了解他，然后才能顺利的把货物销售出去。一个不知道从哪里来的外地陌生人和一个在本地得到众人接受的的德高望重的人，完全是两种不同的概念。前者就算死在路边估计也引不起多少人的兴趣，后者随便一个举动都会引起别人的关注。
艾修鲁法特很快放弃了自己主导经营的念头，转而考虑另外一种选择——风险和收益同时降低的选择——入股。这才是贵族或者乡绅们进入商业的合适渠道。把自己钱变成一个股份，交给那些已经开始正常运作的商会或者商人，从而得到安全而稳定的收益。这是一种贵族之中普遍接受的方式。尽管它会受到嘲笑，但是很多贵族都是这么做的。
但是布拉西安城里好像并没有出现公开募集股份的机会。说句老实话，以后估计这种机会也不多，因为毕竟布拉西安城真的是个小地方，这里的商会几乎都是分部或者办事处之类的，就算那些商会打算募集股本也不会在这里。
一时之间，真的想不出妥善处理这笔款子的办法。艾修鲁法特最后决定暂时放弃。在他不经意间抬头看向窗外的时候，才意识到天已经完全黑了。
艾修鲁法特信步走出大门。他现在所居住的这栋房子实际上只是侧屋，是用来留宿客人的。说来他自己也不太相信。自从伤愈之后，他发现自己好像拥有无穷无尽的精力一样，从来没感到疲劳，甚至晚上不睡觉也没关系。
乡下夜晚的星光很灿烂。艾修鲁法特一边在庄园里漫步，一边欣赏着天上的星星。在他从房屋侧面走过的时候，却看到两个身影闪过。
艾修鲁法特一眼就看出那正是星刻和星见两姐妹。她们这么晚出去？而且一没有骑马二没有坐车。相反，她们是悄悄的离开家。他有些好奇的跟了上去。
两姐妹的走路速度很快，但是艾修鲁法特依然很容易的跟上来。这主要是因为他拥有近乎童话故事的主人公一般的夜视能力。就单纯的感觉来说，夜晚和白天对他而言并无什么不同。
两姐妹加快了速度，走向一片树林。她们的在树林中一闪就消失，身影被树枝所遮住。
艾修鲁法特快步赶上去。在走到树林边的时候，他注意到有条土沟。他跳了过去，却正好一脚踩中了一根枯枝。他的体重立刻就踩断了树枝，发出了“咯嘣”的清脆折断声。这个声音在冬日的寂静夜晚显得格外响亮。
糟糕。艾修鲁法特心里刚刚浮现这个念头，就听见前方一个声音响起。“谁？！”
两姐妹迅速的从一棵大树边绕出来。艾修鲁法特立刻意识到自己的追踪早被发现了，他有没有踩断这根枯枝都不会有任何区别，两姐妹早就埋伏在这里等着他了。
“是我。”艾修鲁法特不得不回答。从这一点来看，尽管他锻炼出了很优秀的黑暗视觉，但肯定很少做这种追踪的事情。
“艾修鲁法特？”
艾修鲁法特放慢脚步，走上了上去，和自己的两个未婚妻相见。
“你……你怎么跟过来的？”
“我只是出来散散心。”艾修鲁法特回答。“然后我意外的发现你们居然半夜悄悄的步行出门，所以我就起了好奇心。”他看着两姐妹。星见没有携带任何武器，但是星刻的身上却佩戴了一把短剑。这是他第一次看到两姐妹身上携带武器。
“被你发现了……”星刻一脸无所谓的表情。“好吧，既然被你发现了，那么跟我们一起来吧。”
艾修鲁法特其实也真的很好奇，所以他就跟在两姐妹身后。
因为冬天的缘故，这片树林此时都光秃秃的。在黑夜中，仿佛是一根根枯瘦狰狞的魔爪。如果此时是盛夏，或许这里会显得绿意盎然，生机勃勃。但是此时此刻却只是一个超级煞风景的地方，完全没有美感。
很快，他们来到了树林的中央地带。两姐妹停下了脚步。
“这里……”艾修鲁法特以一种近乎本能的反应仔细观察了一下四周。除了四周那些光秃秃的树枝之外，这里看上去不像一个危险的地方。四周的地形也决定了这里并不合适打埋伏……
“给你。”星见在他四处打量，评估四周地形而分神的时候，将一个东西塞到他的手上。
“这是什么？”艾修鲁法特的手中是一朵花蕾。仔细端详的话，能够看到这朵花蕾似乎在微微的发出青白色的光。
“银青草的花。”星见说道。艾修鲁法特确定自己不是那种擅长植物学的人，因为他发现自己完全不知道什么叫“银青草”。
看着艾修鲁法特发愣的样子，星见扑哧一声笑了起来。“你没听说过也正常，这是本地的一种特殊的植物呢。银青草只在冬春交替之际开花，一年之中，只绽放一次。夜晚的绽放最是难得。”
她从艾修鲁法特手上接过那朵花蕾，轻轻的用手掰开尚未完全绽放的花瓣。下一瞬间，一团青白色的火焰突然从她的手掌心中喷了出来。
“啊！”艾修鲁法特忍不住喊了一声。
“没事的。”星见手托着花瓣，面孔在青白色火焰的渲染下，充满了一种神秘感。“这只是像火，它并不是真正的火。”
她用两根手指轻柔的夹住花蕾，再一次交到艾修鲁法特的手上。现在艾修鲁法特可以看得很清楚了，这朵花蕾正在放出一种近乎火焰的光芒。更确切的说，它在放出一些发光的微小颗粒，这些发光点喷出花瓣，所以升腾起一道银青色的火焰。如果仔细的盯着这股火焰细看，就会发现它如同倒映在水中的火柱一般，似真似幻，如梦如歌。
艾修鲁法特将视线从手中的花蕾上收回。在更远一点的地方，两姐妹正站在长满银青草的林间空地中央。就在这个时候，突然数股银青色的火焰从她们的裙边升起，将她们笼罩在这夹杂着虚幻和真实的火焰之中，就好像两个源自梦境深处的妖精一般。
“哇！真漂亮。”她们嬉笑着，在草地上旋转。时不时的有银青色的火焰在她们身边升起，有时候是因为花朵的自然开放，有时候是因为她们的脚踩到了花朵。艾修鲁法特看着四周漂浮的那些青白色的发光颗粒，那仿佛是俯瞰一个巨大的城市，看着数以万计的灯光从那些敞开的窗口之中流出。不知不觉中，他发现自己的视线完全的被一幕吸引住了，以至于他忘记了其他的所有事情，只是呆呆的看着，任凭时光流逝。
姐妹两个在这片并不特别大的草地上嬉闹了很长时间。最终她们带着欢喜的疲惫走到艾修鲁法特身边。这里有几块石头，三个人各自坐在一块上。此时空气银青色的火焰已经淡去，但是银青色的光点依然在四处漂浮。
“真是一个漂亮的地方。”艾修鲁法特由衷的说道。
“在我们出生长大的地方，有一片更大的草地。”星见坐在艾修鲁法特身边。“我还记得我们两个小时候在那里玩耍。父亲在远处喝酒，母亲则站在那里，远远的看着我们。”
“你们的父亲……是什么样的人？”
“如果要说的话，”说话的是星刻。也许是因为心情很好的缘故，所以她的声音里也失去了平时的那种冷漠。“就是一个很普通的男人吧。胖胖的，有一个大肚子，整天笑呵呵的。”她沉默着，在记忆里寻找着父亲的形象。突然之间，艾修鲁法特看到她的眼角出现了一丝晶莹。他情不自禁的伸出一只手，将那半滴泪水从她的眼角擦去。
“啊，真奇怪，我为什么会流泪呢？”星刻也意识到了。“明明是很高兴的事情……这么美丽的景色……比我小时候那一次还好……”
“大概是眼睛里吹进了风吧。”艾修鲁法特说道。
星刻沉默着，不再说话。
“你们怎么知道这里有这么一个好地方的？”艾修鲁法特突然问道。
“十年前来到这里的时候就知道了。”说话的是星见。也许是受到星刻刚才话的影响，她看起来也有点悲伤的样子。“不过十年来，这是一次夜晚开放。如果白天开花的话，这种景色是完全看不见的。因为太阳的光芒会掩盖一切。”
“你们不是本地人？”
“十年前，因为姨妈的缘故而搬到这里来的。”星见轻声的说道，眼睛盯着远方空气中漂浮的无数银青色光球。“好像时间过的很快，一下子就十年了呢。”
“为什么搬到这里来？”艾修鲁法特已经知道两姐妹血统高贵，在国内算得上名门望族。而布拉西安城确实只是一个乡下小城。
“因为这里没人认识我们。”星见下意识的回答道。当她意识到自己说漏嘴的时候，已经来不及了。
第二十八节拜访
“我能知道一下……”艾修鲁法特想了想，还是觉得应该问一下。
“去探求女孩子秘密的男人，最可恶了！”星刻直截了当的打断了艾修鲁法特的话。“你知道又有什么用呢？最多只是你日后和别人吹牛的时候多一个话题罢了！”
“抱歉。”艾修鲁法特低声道歉。
“随随便便就道歉的男人，都是软骨头！没用的家伙！”星刻冷哼了一声。
“也许我真的是个没用的家伙吧。”艾修鲁法特不以为忤的笑了一声。“我可是打算过来吃软饭，靠老婆过一辈子的。”他原本只是想在肚子里说说，却不知为何竟然让这句话脱口而出。
“你就没一点骨气吗？！”
艾修鲁法特突然伸出双手，一手一个，将两姐妹一把搂在自己怀里。在他这么做的时候，他的心头猛的浮现一股模模糊糊似曾相识的感觉。好像在很久以前，他也曾经在某个地方这么做，将两个女孩一起搂在怀里。
但是他还没来得及从这种朦胧的记忆中寻找可用的信息，星刻就已经从他的怀里挣脱了。艾修鲁法特虽然已经察觉自己的力气非常大，甚至有点超出正常人的逻辑范围，但是此时却发现星刻的力量同样强悍。很难想象她这样娇小的体型有这么大的力气。在他迟疑之间，星见也挣脱了他。不过她的力量就明显差上很多了。
不过幸而接下去并未发生一记耳光扇过来这样的事情。星刻只是狠狠的看了他一眼，就把头扭了回去。
随着时间推移，漂浮在空气中的无数银青色光球越来越稀疏。不知道过了多久，银青草开花的奇迹一般场面终于结束了。现在已经看不到之前到处悬浮的光球，三个人只是呆呆的看着夜空，回味着刚才那种罕见的美景。
“不知道明年会不会也在夜晚开放。”星见用一种自言自语的口吻轻轻说道。这种场景只有夜晚能看见，白天的话是几乎看不到这种银青色的光的。
“这里只有这一片草地吗？”艾修鲁法特随口问道。
“不，有不少。”星见回答。“附?“附近好几片吧……我记得戴尔家的城堡附近就有很大的一片。”她看着前方已经零星得几乎不可见的那些光球。“如果是那里的话，不知道会是一个如何美丽的场景。”
“结束了。”星刻抬头看了看天空。“我们回去吧。”她说道，不过这句话并不是对妹妹所说，而是对艾修鲁法特说的。
“我突然发现你今天对我挺好的。”艾修鲁法特话说出口才觉得自己好傻。
星刻脸上似乎有点发红，但是她高傲的扭过头，再次哼了一声。
“等一下，我……”星见突然说道。“脚有点疼。”
“怎么了？”星刻问道。
“刚才可能扭到了。”星见解释道。“刚才太兴奋，所以没注意。”
“走不了路了吗？”星刻说道。“我背你……”她下意识的说道，然后意识到在场还有另外一个人。
“这件事情还是交给男人吧。”艾修鲁法特弯下腰，轻轻的把星见抱起来。这是他第一次如此近距离的接触他的“未婚妻”。星见没有抗拒，很顺从的靠在他的身上，而在另外一边的星刻似乎想说什么，但是嘴巴动了动，却什么都没说。
他们沿着原路返回，一路上双方都是无话。一直回到家门边上，星见才让艾修鲁法特放她下来。
“艾修鲁法特，有件事情必须向你说一下。”艾修鲁法特刚把手里的星见放下来，星刻突然说道。
“什么事？”
“两天以后我们要一起出门，拜访一位朋友。”
“你的意思是……我也要一起去？”艾修鲁法特马上意识到要做什么。上一次他参加的舞会，或许已经成功的让别人知道他（葛瑞就是一个最好的证明），但是却还没来得及认识别人。当然，作为主人的拉乌尔男爵例外。
“就是这个意思！”星刻说道。“毕竟，你是我们的未婚夫。”
话是这么说，但是她的声音里可没半点的感情，冰冷冷的。
艾修鲁法特一个人回到了自己的房间里。这么走了半夜，再加上白天的奔忙，如果是普通人的话怎么着都会感到疲惫了吧。但是他却发现自己完全没有疲劳的感觉。现在躺到床上的话确实可以睡觉——这一点他倒是深信不疑。但是那种睡觉并不是因为困倦而导致的睡眠，而更类似于无聊时候的小憩。
这应该不太正常吧。这一次回来的时候，能够清楚的感觉到两姐妹脸上的疲惫之色。是因为这一次重伤的缘故吗？还是因为什么缘故，使得自己拥有了超凡的体力还是精力？
艾修鲁法特回想着，突然想起之前将星见抱在怀里的感觉。其实当他抱着她走路的时候倒完全没有感觉，就和抱着一个大行李或者大包袱走路没什么区别。现在却不知为何想起了那时的那种手感。
那个时候，星见并没有拒绝，如猫一样温柔的依偎在他的臂膀上。她的体型比较娇小，体重也轻，所以抱起来的感觉非常轻巧。
说起来，两姐妹的身材体型非常接近，这对于双胞胎来说本来是非常正常的。所以两个人抱起来的感觉应该很类似吧。但是虽然说很相似，但是又有一些不同……
如果说有什么遗憾的话，大概就是因为穿着比较厚的衣裙，所以并没有肌肤接触的实感。但是那种软软的感觉此时却挥之不去。
不知为何，艾修鲁法特想起之间玛丽姨妈说的话。他曾经……或者说失去记忆之前的他曾经……强暴了姐妹两个。
艾修鲁法特其实自己心里很怀疑自己居然会做出这种事情。因为从理性来讲，自己并没有这么做的理由。尽管他知道玛丽姨妈并没有说谎的必要，而两姐妹的冷淡态度也侧面旁证了这件事情。但是他始终不敢向两姐妹确认这一点。
为什么过去的自己要这么做呢？但是现在，他突然间意识到，或许这仅仅是因为简单的一次冲动罢了。
原来是因为……一开始就被两个未婚妻迷住了吗？不过那个时候，因为有着未婚夫的身份，她们两个应该也是半推半就——至少也是没有坚决的反抗，大喊大叫什么的。但是事后两姐妹发现他先后和她们两个做过了……
他的头脑里逐渐将这件事情脑补完整，得出一个看上去合情合理的推断。
过去的自己做错了事情，那么现在恐怕就得付出好多倍的努力才能让她们原谅自己了。话说回来，艾修鲁法特倒没有恨失忆之前的自己。因为如果不是这样的话，他现在依然只能娶两姐妹中的一个。正是因为发生了这种事情，所以不管是婚约的见证人玛丽姨妈也好，还有两姐妹自己也好，才会将婚约的内容稍加改变的吧。
他思考。虽然此时他还是没有觉得累，但是依然闭上眼睛，进入那种浅浅的，小憩一样的睡眠中。
……
马车终于停了下来。
透过车窗看出去，能看到一座石板屋顶的白色大房子。房子周围围绕着在冬日依然苍翠的常绿乔木，仿佛一片伞盖一样笼罩在这座房子顶上。
这是一座介于城堡和普通房屋之间的建筑。也就是说，这座房子是独栋的，而不像两姐妹的家一样分成多栋。在房子外面，有一整排制作精美的栅栏。沿着栅栏望进去，能够看到一些被照顾的很好的菜园，一个很宽敞的院子，几个穿着便衣的人（应该是仆役）站在那里。在边上，能够看到一辆四轮马车。
不过此时看到外面访客的马车，已经有人打开了外面的栅栏大门。所以马车只在门口停顿了很短的时间就进了房子。
因为这是比较正式的拜访，所以艾修鲁法特穿上了上一次刚买的那件礼服，而两姐妹也换上了华丽的衣裙。
在马车边上，那个叫做艾丝的女人正在那里等着他们。
“哦，亲爱的。”当星刻下来的时候，艾丝很高兴的迎上来。“欢迎你们。”她的目光向后面看去，停留在艾修鲁法特的身上。上一次她是在二楼隔着窗子打量艾修鲁法特的，所以这一次实际上才是彼此的第一次见面。
“这位就是艾修鲁法特先生了？”她问道。“你们的未婚夫？”
艾修鲁法特按照礼节，弯腰行了一礼以示尊重。
她的目光在艾修鲁法特脸上打转，特别是留神多看了他鼻梁上那道伤口几眼。不过正如之前说过的，这道伤疤并没有对艾修鲁法特的容颜造成特别大的影响。她很快绽放出灿烂的笑容。
“我叫艾丝。”她自我介绍道。“别人都管我叫艾丝男爵夫人，但是我先说清楚，这个头衔可是名不副实。我的丈夫从未被册封为男爵——虽然当时有很多谣言说他将被追封为男爵，但是这事最后还是不了了之。所以你叫我艾丝就行了。”
这个女人说话的语速很快，艾修鲁法特一时之间也有些迷糊了，所以只能点点头。
“很好，亲爱的，我们进去。”艾丝一手抓着星见，一手拉着星刻，带着她们向里面走去。这种亲昵的态度有些让人意外……而艾修鲁法特只能跟在她们后面。
在艾修鲁法特原本的看法，这只是一次普通的小聚会罢了。因为他是两姐妹的未婚夫，所以按照常理，两姐妹这一次是将自己的人际关系，自己的朋友介绍给他。不过，看起来这一次的聚会他来的时间较早，这一点他下车的时候就发现了。因为他看不到其他的马车。既然这是一次聚会，有多人参加，那么肯定会有很多外来的车马（当时抵达拉乌尔男爵家里的时候，外面就有很多的车马）。
他们很快来到客厅。看起来这真的只是一场聚会，因为客厅里没啥特别的东西。这个时候，艾丝礼貌的冲他一笑。“艾修鲁法特先生，我有些女性的私密事情要和您的两位未婚妻谈谈，所以将她们借给我一段时间好吗？”
（加更的一节）
艾丝夫人表面上是在向他征求意见，但是本质上她只是向他打个招呼。高品质更新就在因为这种情况下，艾修鲁法特压根就无法做出第二种回答。
于是乎，几分钟后，他发现自己只有独自一个人在这个客厅里了。这里当然比之前拜访的拉乌尔男爵的府邸小上很多，但是对一个人来说还是太空旷了一点。艾修鲁法特只能无聊的靠坐在沙发之上，随手拿起一本放在边上的书翻看。
这是一本故事书，配上了精美的插图。毫无疑问，这正是小姐们闲着无事打发时间的阅读对象。这本书上主要是一些民间传说宗教故事以及一些乱七八糟的远方传言。
第一个故事就是关于格鲁尼王国的建国传说。艾修鲁法特阅读着书本上文字和插图的时候，发现这是一个他从未听说过的故事——至少他的印象里，这是他第一次看到这个故事。
那是一个关于荒野贤者的传说。在这个王国建立起来之前，这片土地上盘踞着数十个彼此敌对的小国家，而格鲁尼王国初代君主则只是其中不引人注目的一个——既不是最强，也不是最大，更不是最富。可是这一位原本注定平凡的君主却交上了罕见的好运，因为他遇到一位被后人称为“荒野贤者”，名为加鲁纳斯的男人。双方在一次意外中结识，并且最终成为既是朋友又是君臣的关系。
这位加鲁纳斯却是一个拥有无尽智慧和超人技巧的天才策略家。在他的策划帮助和指挥下，格鲁尼王国从一个小小的，以今日的标准不超过一个伯爵领的地盘开始起步，在一代人的时间内就征服吞并了四周广大的领土，奠定了后来的局面。在北方压制住了邪神信徒的入侵，在西南方向彻底消灭了绿皮的威胁，并击退了提比略的攻势。高品质更新就在传说他临死之前最后一个大决策就是选择星域诸神的信仰，让格鲁尼加入了星域诸神的教团圈，成为今日教团圈内最重要的七国之一。
加鲁纳斯生前的其他战略暂且不提，这个加入星域诸神教团的选择真的非常明智。因为直到今天，格鲁尼依然在享受这个决策带来的好处，在对抗邪神信徒的战争中得到了其他各国源源不断的援助和支持……
清晰的脚步声打断了艾修鲁法特的阅读。他合上书，看到一个陌生的女子真站在自己的面前。
那是一个身材高挑的年轻姑娘，身穿着白色的葛布连衣裙，外面套着一套御寒的白狐皮大衣。她此刻一边脱下大衣，一边正看着艾修鲁法特，嘴角露出微笑。
艾修鲁法特立刻意识到这一位也应该是本次聚会的邀请人员。不过正如这里的主人，也就是那位艾丝女士此时应该正在和两姐妹进行一次私下的谈话，所以使得这位新来的客人只能先来到客厅里。
按照礼节的要求，艾修鲁法特站起来向对方行礼致敬。
“艾修鲁法特先生。”这个陌生女子对他一笑。“看到您真高兴。”她随手将大衣丢在一边的椅子上。不知道是偶然还是刻意为之，她的这件白色连衣裙相当的紧身，衬托出她丰满的胸部和纤细的腰肢。
“哦……这个，冒昧的问一句，这位女士，我有见过您吗？”艾修鲁法特有些奇怪的问。
“哦，也许你忘记了我。”那个女子笑着凑过来。因为她有些炫耀的挺直身体，使得她胸部显得格外显眼。那确实是两团巍巍然的肉球，似乎随时可能挣脱外衣的束缚跳出来。高品质更新“我在乌拉尔男爵的舞会上见过你。你可以叫我丽莎。”
那场舞会上确实有很多客人，要说没注意到一个人是很正常的。
“您要找艾丝夫人吗？”艾修鲁法特来这里之前已经知道这位艾丝的基本情况——她虽然是一位寡妇，但是却是那种活跃在此地社交圈内的女人。“不过，她正在进行一次私密谈话……”
“哦，是吗？既然她在进行私密谈话，那要打搅的话实在不好意思。”年轻女子笑着凑近他。“我可以在这里等。”她的目光停留在艾修鲁法特之前所阅读的那本书上。“您正在看书？”
“嗯，消磨一点时间。”
“太好了，能念给我听听吗？”这个叫做丽莎的女人就这样坐到了沙发上，贴着艾修鲁法特的边坐下。她似乎是累了，用一种很自然的态度将双腿靠在一边的凳子上，露出了白皙修长的双腿。她的裙子稍微被拉上来一点，露出了大腿完美的曲线。
……
“情况怎么样？”艾丝问道。
星刻没有回答。她的眼睛凑在偷窥的小孔里，看着客厅里的事情。
虽然说在技术方面实在没什么稀奇的，但是确实很少有人会在自己的客厅里设置这种伪装得很好的偷窥孔。在不知情的情况下，客人是极难识破这种圈套的。艾丝家客厅的这个偷窥孔早已经不算什么秘密了，但是那些外地来的人却对此一无所知。艾修鲁法特就是最好的例子。
“给我看看！”艾丝用力的推开星刻。她的表情充满了兴奋，说明八卦之心在她胸口正熊熊燃烧着。
透过偷窥孔，能够看到艾修鲁法特和丽莎正靠在一起读书。看得出来，艾修鲁法特有点拘谨，而丽莎却正在一点点的缩近双方的距离。
这个叫丽莎的女人虽然表面上看起来只是一个受邀的客人，但是实际上，她却是一个不知道和多少个男人燕好过的娼妓，可以说是布拉西安城里两性经验最丰富的女人。如果艾修鲁法特不是因为人生地不熟的话，很可能就认识她了——这一次是艾丝特别将她叫过来的，就是为了尝试勾引一下艾修鲁法特。
这个赌局她其实很有信心，至少她自己觉得完全没有任何输的可能。没有一个男人能够抵挡住这样一个诱惑。而且这个丽莎的技术也真的非常熟练，她的挑逗一方面是露骨的，一方面又是巧妙的。一个女人如果直截了当的进入主题，或许会把男人吓跑。但是这样一个循序渐进，这样半遮半掩，却鲜少有男人会脱钩。
现在，双方表面上正在读书，实际上丽莎正用自己的胸部有意无意的碰触着艾修鲁法特。她伪装出一幅伸长脖子看书的样子，实际上却给了对方最佳的视野——艾修鲁法特甚至不需要扭头，只需要斜眼一观，就能看到她胸口那一对宛如白兔一样柔滑白皙。
“果然很闷骚。”艾丝轻声的说道。可惜因为偷窥孔距离太远，所以她观察不到艾修鲁法特读书的细节。但是她能够想象艾修鲁法特眼睛正不停的从书本文字上挪动，漂到丽莎的胸部，从上方欣赏那一对大胸。想来这一次读书应该是他这辈子最辛苦的一次阅读吧，一定是结结巴巴而且总是出错。
她暂时退开，让把位置让出来给了另外一个女人。
两姐妹其实已经都后悔了。
实际上她们自己也不知道为什么要答应这个愚蠢的要求，把艾修鲁法特送来进行这样的一个考验。别的不说，艾丝找到的这个女人真的是太过分了一点，身材惹火至极，胸部大的能够让大部分女人感到自卑。
通常的贵族女子（或者说有点地位的女人）都会尽可能的用胸衣保护住胸部不走光。在这种情况下，普通人是极难分辨出女性的胸围大小的。但是这个不要脸的娼妇居然这么**裸的显示自己。一方面就算是女人也得承认这种做法很大胆也对男人很有诱惑力，另外一方面又让人情不自禁的感到嫉恨。正如两姐妹自己知道的，在体型方面，她们的身体和她们的脸可以说完全一致——都是一副发育未完成的年幼样子。
可是后悔归后悔，一时之间姐妹两个又想不出用什么方法中止这个实验。毕竟这是她们亲口答应下来了。此时聚集在暗室，通过偷窥孔偷窥的正是之前来拜访的那几个——在遇到这么有趣的事情之后，她们没有一个肯放弃这次机会的。
这次实验的内容很简单，就是看丽莎能不能将艾修鲁法特诱进客厅边上的小房间里。像所有的客厅一样，客厅的边缘位置有两个密闭而且隔音的小房间。这种房间原本的用意是让疲惫的客人能够得到一个安静的地方休息一下。但是实际上只要把门一锁，在小房间里可以做任何事情——外人无从知晓。因此这种小房间常常会成为情人的私下约会地点。
“艾丝，你怎么想到这个主意的？”
“这个啊，其实我是老经验啦。”艾丝微微一笑。通过化妆和衣着，她的外表看起来比她实际年纪要年轻许多，虽然没有两姐妹那样夸张，但是她要说自己二十几岁绝有人相信。“知道吗，我用这个方法考验过很多位求婚者哦。”
“求婚者？”
第三十节来客
话说回来，其实大家都知道艾丝已经当寡妇很多年了。一个有钱，有身份而且长相过得去的女人从来都是不缺乏追求者的，但是她却一直没有再婚。
“结果怎么样？”有人问到。
艾丝的脸上出现了明显的鄙视神色。“没有一个男人通过的。”她说道。“一个上门向我求婚的男人，居然可以轻而易举的被另外一个女人三下两下的哄到床上去。这种男人我怎么可能嫁呢？”
她说这些话的时候，看上去有点激动。
“所以我想明白了，男人只有两种，色狼和闷骚的色狼。后者和前者的区别在于，后者平时会带着假面具，只在私密的环境下才会摘下面具，露出真面目。”
“喂，艾丝，你这个观点太偏激了……”
“偏激不偏激，眼下就是一个最好的证明了。你们想，这个艾修鲁法特是为了履行婚约而从远方来的……照理说好歹要有那么一点节操才对，让我们看看他的表现吧！”
……
艾修鲁法特很快读完了一页书。在读书的时候，他产生了一种朦胧的感觉，好像自己以前很少这样阅读过……而且在读书的时候，他耳边总有一个声音在指导他。
但是每次当他定下神来试图抓住这份感觉的时候，它就会不翼而飞。他什么也想不起来。
“于是王子和这名美丽的女子结为夫妇，幸福的生活在一起……”艾修鲁法特读出了这个美丽传说的最后一句话。毫无疑问，这是一个适合读给孩子听的枕边童话。
应该差不多了吧。他扭头看了身边的女性一眼，后者也正看着他，微笑着。双方的距离靠得是如此之近，以至于她的呼吸就在他的耳边回荡。
但是艾修鲁法特清楚的感觉到对方的笑容虽然羞涩温柔，却不达眼底。好像很久以前，有人细心的教导给他察言观色的各种技巧，但是他今天才第一次真正靠自己来实践这种技巧。
“美丽的女子……你说，我美吗？”
“美？美是一个哲学上的概念，这个概念所包括的范围是如此的大和复杂，以至于实在难以进行细致的分析。”艾修鲁法特回答。“你何必要追求这种空泛的答案呢？”
丽莎贴上来，抓住了艾修鲁法特的手臂，丰满得宛如小蜜瓜一样的胸部贴在艾修鲁法特的胳膊上。
“我不需要哲学的回答……我只需要实际的反应。”她挑逗的笑着，看着艾修鲁法特。“实际一点的。”她将丰满挺实的胸部压紧他的身体，并且轻轻的摩擦着。她很有信心，这柔软而**一定能动摇艾修鲁法特的意志。
“我认识卡秋娅和帕拉两姐妹哦。”丽莎继续说道。“而且我知道，她们确实天赋条件不错，但是诸神是公平的……他给了她们难以衰老的容颜，却夺去了女人真正值得自傲的本钱。”说这句话的时候，她炫耀的挺了一下胸，使得胸部如波浪一样抖动了一下。
“你的意思是——女人真正值得自傲的本钱是胸部？”艾修鲁法特问道。
“难道不是吗？”
“我可以问一个小小的问题吗？”艾修鲁法特已经感到有些厌烦了。“胸大有什么用？”
“啊……”
“奶牛奶大的话，好处是多产奶。人胸大的话，难道好处是可以兼职当奶妈，一次性给十几个婴儿喂奶？”
“你……你……你说什么啊！”
“我只是不理解，胸大有什么好自傲的。”艾修鲁法特回答道。“仅此而已，别无他意。”
丽莎后退了一点，她的脸上出现了一丝迷茫，然后突然之间她开始笑起来，咯咯大笑，声音在客厅里回荡着。
“艾修鲁法特先生，你该不会……从来没有过女人？”
当然不是。艾修鲁法特差一点就脱口而出。在他想回答而未回答的瞬间，一道灵光闪过他的脑海。一瞬间，几个名字仿佛就要从被掩盖的记忆深渊中跃出，他自己都以为自己即将想起这些名字的时候，灵光消逝了。他什么也想不起来。
脚步声从外面响起来，打断了这番对话。客厅里的两个人转过头，正好看到第三个人走了进来。这一位不再是陌生人，而是艾修鲁法特认识的。
是玛丽姨妈，也就是别人嘴里所谓的玛丽安伯爵夫人。
有第三者在场，就算是丽莎也不敢公然的贴太近。玛丽姨妈的目光盯着丽莎身上，她情不自禁的后退了一点。艾修鲁法特能够看到老妇人的眼睛在丽莎身上回转着，最后停在她高耸的胸部上。在看着这个胸部的时候，玛丽姨妈清楚的露出一种居高临下的轻蔑的神色，并且不屑的哼了一声。
“玛丽姨妈。”艾修鲁法特记得这位姨妈似乎要出门远行。但是先别说她为什么现在还没走，至少她此刻是一套完整的旅行装扮。她穿着一件淡灰色的貂皮外衣，内穿黑色棉布连衣长裙，脚上穿着一套褐色的旅行靴子，手持一根细木手杖。这一身打扮，虽然说质地依然优良，但裁剪得却是那种比较简朴而舒适的类型，是那种适合长距离旅行的打扮。特别是这双旅行靴子——这种靴子的特点是舒适耐磨，但极不合适上门拜访他人。
“那两个丫头在这里吗？”玛丽姨妈没有任何客套话，直截了当的问艾修鲁法特。她说话的时候，脸上完全是一副面无表情的样子，但是艾修鲁法特却能从她的眼睛她的眉宇和她的嘴角中看到一丝怒意。
那个曾经指导艾修鲁法特察言观色技巧的人，一定是一个这方面的大师。
“她们和这里的女主人，艾丝夫人在一起。”艾修鲁法特一时之间猜不准玛丽姨妈到底是来干什么的。
“我就知道。”玛丽姨妈用很轻的声音说道。“不过我有急事找她们。”
“我去找个仆人传话。”艾修鲁法特其实不知道两姐妹到底去了哪里。应该是在某处房间里密谈吧。
“不用了，她们很快会出现。”玛丽姨妈说道。“唔……我刚才冲进来的事情早已经被仆人们知道了，他们一定会通知女主人的。”
玛丽姨妈的判断很正确，在原地稍微等待了几分钟后，星刻和星见都出现了。当然，艾丝，也就是这所宅邸的女主人也出现了。
“玛丽姨妈。”
“玛丽安伯爵夫人。”
“我有话对你们说。”老妇人面无表情的对两个侄女说道，然后面朝艾丝夫人。“因为是比较秘密的话题，我想到我的马车上详谈。艾丝夫人您不会介意吧？”
“当然不会。”艾丝努力露出一副微笑。
……
“我真的不知道你们会做这么愚蠢的事情。”坐在自己的马车上，玛丽姨妈看着自己的两个侄女。她的目光冷淡而又带有一种穿透力，使得姐妹两个居然不敢和她对视，只能低着头，规规矩矩的做好，听候着姨妈的训话。
“姨妈……您是……怎么来的？”因为玛丽姨妈之前说过自己要出远门，所以两姐妹还以为她已经走了呢。
“我正收拾好行李出门。”玛丽姨妈回答。“不过因为顺路的缘故，我想在离开之前见见你们两个和艾修鲁法特。不过当我到了你们家的时候却发现你们都出门了……仆人们告诉我，你们去回拜艾丝夫人。因为前几天她刚刚拜访过你们。”她的声音里夹杂上了几分嘲讽的味道。“不需要用大脑，稍微用脚趾头想一想就大致猜出会发生什么。所以我用最快的速度赶过来了。”
他们现在还在艾丝的家里，不过因为选择了马车作为交谈之处，所以不必担心她们的谈话内容会被其他人听见。车厢和帷幕有很好的隔音效果，而那位忠实可靠的仆人将确保不会有贴近马车边上偷听。
“我们只是……我们只是……”
“看起来你们还不懂你们做了什么。我问你们，如果这一次艾丝的计谋成功，艾修鲁法特被别的女人成功勾引了，你们打算怎么办？”
“当然是……”星刻大声的想说话，不过她的话说了一半，就在玛丽姨妈那充满轻蔑的目光和嘲讽的嘴角下败下阵来。
“你们是在考验他对吗？”玛丽姨妈的嘲讽微笑消失了，她的声音变得严厉起来。“考验他，看他配不配和你们结成夫妇？没错，你们现在却是可以考验他。因为你们有家，有地位，有财产。而他因为失去记忆丧失了一切。你们可以高高在上，用居高临下的态度面对他，将这份婚约看成是一个恩赐，一个单方面的恩赐……然后想出那一个又一个并不高明的花招来考验他，看看他是不是有资格配得上你们。但是你们要记得一件事情，诸神是公平的。今天你们仗着自己拥有的财产和地位来考验他，那么有朝一日你们所处的位置反过来，那么他同样会来考验你们。他的考题就简单多了，你们是不是够漂亮，够温柔，够体贴——够不够满足他的品味。这些考题是没有任何出千和玩弄技巧的余地的，我很怀疑你们是否能通过艾修鲁法特的考验。如果你们通不过他的考验，你们就会被他遗弃。”
“这……不可能的……”星刻其实不想这么说，但话出口却硬是变成了这样。星见则依然低着头不敢回嘴。
“不要跟我说不可能。这方面男人永远比女人冷酷得多。我见过太多例子了。一旦男人飞黄腾达，那么就会如弃敝屣一样把女人丢开。表面上看起来这些都是男人的错——但是那种真正那种可以抹杀自己感情的冷血者真的不多。一个愚蠢的女人就会把一切归咎于命运或者男人，却从来不审视自身，不懂得要如何培养好感情基础……而是和你们现在做的事情一样，玩弄种种愚蠢的小聪明。这个世界很公平，种下什么树，就会收获什么果实。”
第三十一节警告
“或者你以为你们做的很隐秘？所以他永远不会发现这是一次预谋好的戏？如果你们真的这么想，那我就不得不承认你们的智商真的比我预想的还差。他早就知道了，就算他没有发现艾丝那个臭名昭著的偷窥孔，他也已经发现那个妓女的身份来历。至少稍微有点脑子，有点想象力，他就会从前因后果中推断出整个事情的真相。就算他对自己的推理没自信，他也有无数的机会来打听。这种打听是很容易的。”玛丽姨妈继续说道。“你们以为那是秘密，但是那根本不是秘密，只要他想知道，他一定就能知道。”
“艾丝说过……”
“艾丝的话也能相信？她可是一个连自己都嫁不出去的愚蠢寡妇。当一个人过分愚蠢的时候，她就会产生一种错觉，认为全世界的人都不如她聪明。但是实际上产生这种错觉的人才是全世界最笨的人！”
“艾丝确实有一些小聪明。这一点我不否认，但是她的错误就在于将小聪明当成了真正的智慧，结果让自己变成了一个彻彻底底的蠢货。她以为自己是谁？以为自己倾国倾城还是以为自己富甲天下？她只是一个稍微有点财产的普通寡妇罢了。她想改嫁的事情早就传开，实际上已经传了好多年了，但你们知道她为什么到现在还没把自己嫁出去吗？”
两姐妹想起艾丝之前的说法。但在玛丽姨妈威严的目光下，她们却一时不敢回答。
“她是不是告诉你们，上门来求婚的男人都是大色狼？随随便便就被一个女人勾引了？”玛丽姨妈用鼻子发出了一声冷哼。“她也不看看自己是什么货色。她丈夫还在世的时候，她那种好管闲事的生活作风和喜欢饶舌的天性就出名了。假如有十个原来打算上门求婚的男人，那么听闻这个消息，至少会有三个求婚者——而是是最优秀的那三个——望而却步。”
“接下来她的那些考验求婚者的花招和那个著名的偷窥孔，就会让剩下的男人中四个直接吓退。只要稍微有点骨气或者骄傲的男人就不可能让自己去见这种女人。最后真的上门来求婚的全部是那些最蠢的，或者最不安好心的男人。前者就撞了那些花招，后者最懂得及时抽身而退。”
“不过……能被艾丝这种人说服……“果然……是我高估了你们了吗？”玛丽姨妈叹息了一声。“我本来以为你们两个可以和他相配的……一个配不上，两个就差不多了。”
“但是……”
“算了算了，不谈这个。”玛丽姨妈叹了口气。“反正以后他可以找三妻四妾，你们只要乖乖当好大婆二奶就好了。我来找你们是另外有事。”
“什么事情？”
“治安官法洛德被调职了。”玛丽姨妈说道。“名义上是正常的职务调动，和总督的职务调动同时进行。事情已经被确定，他将被调离这个地区，两三天内就会公开宣布吧。但我发现新上任的治安官居然是一个……压根无法得到这个地位的陌生家伙。”
两姐妹疑惑的对视了一眼。
“调职本来也是正常的事情。当总督调任之际，调动治安官是习惯性的做法……但是这一次新上任的这个家伙不是我原先预计的人选之一。这绝对有问题……背后有某种力量进行了干涉。”玛丽姨妈轻声的说道。“我担心这一次我出门后，可能就会有麻烦找上你们来。你们一定要小心。真的有大麻烦，你们可以找城里的财务官拉塞尔。你们都认识他的。”
两姐妹点了点头。
“我已经做了安排。”玛丽姨妈说道。“已经托人找了教会那边打听消息。如果是来自那方面的威胁，那么你们应该会及时收到信函……但是我能做的事情也只有这些了……关键是我不知道除了教会之外，谁会来威胁你们？你们并没有树敌的可能，也没有任何值得觊觎的价值……难道是为了敲山震虎，来对付我的？但是我明明已经……”
玛丽姨妈沉吟着，一时之间想不出答案。
“总之，在我回来之前，尽量少出门，不惹事。特别是不要动自己的同情心，比如收留陌生人过夜之类的……总之，你们必须保持最高的警惕，任何突发事件都可能藏着一个阴谋……如果是钱的方面，也就认个破财消灾。真的有很大的麻烦，你们可以找艾修鲁法特商量解决，他应该能帮上忙。”
“姨妈，我想问一下……你为什么……对艾修鲁法特……这么”星刻终于忍不住心头的疑问，说出了口。
“为什么对他有这么高的评价？”老妇人笑了一声。“其实这是很简单的事情，只不过，你们不一定能懂。告诉我，你们认为，用什么东西评价一个男人比较合适呢？或者说，在你们眼里，真正值得嫁的男人应该有什么样的条件？”
虽然是问问题，但是玛丽姨妈实际上并没有给她们两个回答的机会。“这么理解这件事情就好了——按照我的标准，艾修鲁法特绝对是我最中意的侄女婿。如果我有女儿，或者我年轻个三十岁，你们两个甚至轮不到。”她突然之间想起了一件事情。
“但是，那个婚约……毕竟是假的啊。”
“真的假的一点都不重要。只要被他人所认同接受，那么假的也会变成真的。相反，如果被所有人一致反对，那么真的也会变成假的。这一点，”玛丽的姨妈看着两姐妹的脸。“你们不是最清楚了吗？”
两个人都无法回答。
“只要我们三个人能够保守秘密，或者说，关键是你们只要保守这个秘密，那么这个婚约就是真的。有见证人，有当事人，那么这件事情还有什么值得怀疑的呢？说起来，你们知道不知道艾修鲁法特有了一大笔钱的事情？”
“他买了一匹马。”星见说道。“不过我没问他到底从哪里搞到的钱。”
“未婚夫的事情你们也不关心？”
星见低下头，而星刻张了张嘴却没有说话。其实她们都知道，最初的时候艾修鲁法特压根就是捡过来当幌子用的，但不知道为什么姨妈却看中了他。姨妈这种态度转变得非常突兀又非常坚决，但是却又不肯向她们明确的说明原因。
“我想他应该是路上捡到了一个钱袋。”良久之后，星见回答道。“然后他就买了一匹马。”
“还真的像是你们会说的话……研究魔法什么的，真的把你们的脑子都变成了榆木疙瘩了？不通世事也要有个极限吧。好吧，这事确实有点奇怪……嗯，或者可以这么说，他弄到钱的途径似乎和我预想的完全不一样。”玛丽姨妈说道。“他之所以买了一匹好马是因为他在城里的一家小赌场里赚了一大笔。”
“赌场？”
“没错。他进去玩了一把无限押注的牌局，结果赌赢了。不是因为他有很高明的赌博技巧，而是因为他有非常雄厚的赌本，大概有一两千金奥利吧……总之用资金的优势压倒了对手。所以问题就来了，”玛丽姨妈说道。“他哪里来的雄厚赌本？”
“就算是借，他也没地方可以借呀？”星刻也疑惑的说道。借钱不是什么罕见的事情，但是要是没有抵押，没有担保的借上一大笔钱，那就近乎奇迹了。当然，另外一种可能是偷和抢。不过这两者都太过于匪夷所思了。
“唯一能找到的线索，就是他似乎带着一大袋子的黄金从斯兰商会那里兑换了很多钞票。”玛丽姨妈继续说道。
“但是他的黄金又是从哪里来的呢？”星见追问。
“这就是一个秘密了，呵呵。你们应该通过自己的方式来得到这个答案。”玛丽姨妈回答。“不说了，时间已经不早，我必须早点出发。叫艾修鲁法特过来吧。”
两姐妹离开了马车。玛丽姨妈等的时间并不太长，很快艾修鲁法特就来到了马车上。
“玛丽姨妈，请问您找我……”
“我知道有些事情外人实在不该过问，但是作为长辈，我不得不厚着脸皮问你这个问题……你和她们两个的进展怎么样。”
艾修鲁法特感觉到一种奇妙的疑惑。在他看来，这位老妇人并不是那种保守而顽固的人，但是她却不知道为什么对这份婚约十分在意。不，她在意的不是婚约本身——那个婚约，如果艾修鲁法特没弄错的话，只是能够让他娶两姐妹中的一个。当然，因为发生了种种的事情，现在已经变成娶她们两个了。
如果将玛丽姨妈在意的关键点来细致的分析的话，能够理解她在意的关键事情与其说是婚约，不如说是艾修鲁法特自身。
“她们始终刻意的和我保持距离。”艾修鲁法特老实的承认。
“所以基本上一直保持原样没变？”玛丽姨妈点了点头。“艾修鲁法特，我必须向你说明——这表面上是她们两个拒绝你，实际上完全是因为你的无能造成的。”
“这个……”
第三十二节行动
“这么说很不公平？但是很遗憾，事情就是这样的。男人和女人之间本身存在着非常大的区别。这是彼此的天性和能力所决定的。等待是女人的特权，男人应该主动。这个世界上确实有一些额外的例子，确实有主动的女人。但是这种事情，打个你熟悉的比方的话，就是盾牌和剑的关系。盾牌的作用就是防护身体，剑的作用就是攻击敌人。尽管偶然也会出现剑来招架挡格，用盾牌来敲击敌人的额外例子，但是那些只是偶然的意外。我的意思你懂吗？”看着艾修鲁法特的神情，玛丽姨妈又额外的补充了一句。“你应该主动……而且如果我没弄错，你很快就会有机会了。我希望回来的时候，事情已经和现在完全不一样。”
玛丽姨妈说到做到。艾修鲁法特刚下车，她的马车就动了起来，一路驶出了艾丝的家门口，转上大路。很快，其他人就看着姨妈的马车加鞭远去，消失在道路尽头。
前面已经说过，玛丽姨妈的马车是一辆四轮双马的精致马车。这种马车一方面要比普通的双轮马车更加舒适，另外一方面也是为了显示自己的身份和财富（或者说炫耀自己的身份和财富）。所以，当玛丽姨妈的马车绕过前面一个三岔路口的时候，一个骑着雪青色高头大马的骑手立刻就把自己的注意力放在马车之上。
这个骑手戴着帽子，所以遮掩住了大半张脸。这种情况下，就连那位坐在驾驶位副座，观察力很敏锐的仆人也没有发现他。这又有什么好怀疑的呢？在大路上遇到其他的旅人不是很正常的事情吗？只要这个人没有追上来，或者没有做什么可疑的事情，那么他自然不会被注意到。
等到马车远去，那个骑手慢慢的摘下了自己的帽子，露出莱尔的那张脸。
他朝着远去的马车啐了一口，然后立刻重新戴上帽子，策马从三岔路的另外一边离开。
这条路正是通往布拉西安的。所以不久之后，莱尔就来到了城郊的一栋建筑物门口。这栋房子并不是普通的民宅，而是一处办公楼，是那种商业办公用的建筑。不过很明显，这位建造者没有足够的智商来搞清楚城里和城郊的区别，所以这栋房子自建成以后一直都是无人使用的空楼。直到近期，这栋办公楼里面才出现人迹，不过没人知道它到底是被租出去了还是卖出去了。
此时此刻，门口有两个身材高大，满脸写着“我不好惹”的守卫在看门。如果有什么人好奇心旺盛想要打听个究竟，那么他们就很难过着两个守卫这一关。不过莱尔是个例外，两个守卫都认识莱尔，所以后者很快就被放了进去。
没费多少工夫，莱尔就来到了这栋房子三楼一处办公室门前。办公室的门紧关着，但是隔着门能够听见一些声响，说明里面有人。
莱尔敲了敲门。
“是莱尔吗，我估计你也差不多回来了。”房间里面的声音响起。不知道是不是因为房间的门没装好的缘故，里面的声音能够清晰的传到外面来。“怎么样，玛丽安伯爵夫人已经走了吗？”
“确实如此。我亲眼看到她的马车走掉的。”莱尔尽量用毕恭毕敬的口吻说话。但是如果房间里面的人能够看到他此刻的表情，就能知道他说这些话是多么的愤怒。事实上也是如此，对于莱尔这种虽然没什么本事但是却自视甚高的人，去负责这个打探消息的任务实在是一种非常大的屈辱。
但是他现在只能暂时低头，别无选择。
“明天去玛丽安伯爵夫人家里确认一下。如果她确实走了，我们就得立刻动手。就后天好了。反正我们已经万事俱备了。”
“这个……我认为稍微多等个几天，等到伯爵夫人走远一定或许会更加妥当。”
“压根没有这个必要。玛丽安伯爵夫人的身边又没有跟着一个魔法师……就算这里发生了什么事情也无法通知到那边……不，应该这么说。玛丽安伯爵夫人在路上的时候，才是最合适的时候。因为坐着马车快速前进的她是难接到后方送来的急信的。相反，如果她已经到王城了，那么她倒真的有可能收到急信。毕竟还有魔法通讯的可能。当然了，这本质来说也只是一种谨慎的措施罢了。就算玛丽安伯爵夫人在场，她也不一定能破解我安排的局面。”
“可是到处都传说她神通广大……”
“她没能对这一次治安官调任发挥影响力，本身就说明了她能量有限……不管这个，你先回去吧。等我需要你的时候，我会让人通知你的。”
房间里面的人用一种轻描淡写的口吻直接打发莱尔离开。后者只能应了一声后，乖乖的走下楼梯。
“给我等着！”莱尔用仅能自己听见的声音咒骂道。“别看你现在作威作福……有朝一日……我一定让你后悔！”
他心头的激愤使得他用力的鞭打坐骑，以一种旋风般的速度在路上疾驰着。道路前方出现了几名骑手，但是莱尔一点也没有停下马的打算。他将马头稍微侧过一点，打算从这几个旅行者面前快速擦身过去。
“莱尔！”一名骑手突然叫了一声，使得莱尔一愣，在最后一刻勒住了马匹。他看着这几个旅行者，从打扮上看他们是外地来的。
“莱尔，果然是你！”这几个人中领头的那一个继续说道。
……
艾修鲁法特坐在餐桌边上。和过去一样，在他就座之前，姐妹两个已经开始吃了。自从他身体康复以来，她们一直对他保持这种刻意拉开距离的姿态。虽然说也有偶然的时候会显得比较亲切，但是大部分时间，她们选择无视他的存在。至少是不和他主动说话。
自从那一次夜里一起观看银青草开花的场面之后，两姐妹的态度有所软化。虽然说还没有和他主动交谈，但是至少会时不时看他一眼了。
玛丽姨妈虽然说让他主动，但是他确实连一点机会都没有。但是这种情况也让他进一步推断出过去的自己。大概是因为当雇佣兵的缘故，似乎他对于取悦讨好女性很缺乏经验。特别是那种抱有一定程度敌意的女性。
他过去的女人，应该不是妓女就是那种可以向任何人投怀送抱的荡妇吧。
他慢慢的把注意力转回到自己的盘子里。虽然说他的身体痊愈已经相当长一段时间（就算没彻底痊愈也应该差不多了），但是他发现自己依然缺乏食欲。他能够闻得到食物的香味，能够品尝食物的鲜味，但是他却不想吃。就好像他的身体不需要这些食物一样。有几天时间，他计算了一下自己所进食的分量，发现自己节食的如此夸张，以至于自己都不敢相信。
不过话说回来，尽管他吃得很少，但是他的身体却完全没有任何不妥的地方。其实很多人都知道，人们哪怕处于饥饿状态，也不一定能感觉到“肚子饿”。但是没有直接感觉不等于不存在。饥饿会让人身体无力，让人头昏眼花，让人意志昏沉——直到最后饿死。艾修鲁法特既没有感觉到饿，又没有感觉到身体不适，所以他只能认为自己天赋异禀，吃得很少也没什么关系。
当然，在见识了上一次那个不可思议事件之后，他现在对于自身的那些谜题有了比较好的适应的能力，至少不会表现得太过吃惊。
“小姐。”就在艾修鲁法特思考着自己的问题的时候，一位仆人匆匆的从外面走进来。“外面有客人。”
“客人？”星刻奇怪的反问了一句。现在是午餐时间，除非是约定好的，否则不可能在这个时候上门拜访的吧。
“没错，他要求见您。而且，”仆人迟疑了一下，“他指明让你们出去见他。”
两姐妹彼此对视了一眼，“是个什么样的人？”
“他自称是治安官。”仆人回答道。两姐妹立刻想起了玛丽姨妈的警告。
“不管怎么样，既然找上门来了，我们就必须出去见一下。”星刻最终说道。
门口的拜访者是一个完全陌生的男人。他穿着一件很常见的杂色毛皮外套，胸口敞开，清楚的露出内穿的皮甲。他的头盔则挂在马鞍边。尽管在身材外貌上并无任何特殊之处，但是这个自称治安官的陌生人却有着一种非常显眼的军人气质。因为他在马背上坐的笔挺，后背呈一条直线。
他从一开始就没有下马，而是坐在马背上在门口等候着两姐妹的出现。
“你们就是格里芬家族的卡秋娅和帕拉吗？这里的主人？”看着两姐妹和艾修鲁法特一起走出来，陌生人开口就问道，而且说话的口吻很不客气。
“正是。请问你是……”
“我是治安官法洛德……”陌生男人说道。
“等等，你是不是搞错了？！我们认识治安官法洛德先生，你和他不是一个人。”
“不好意思，我凑巧和我的前任同名。”这位也叫法洛德的男人回答。“这只是一个偶然罢了。”
巧合吗？要说这个世界上名字重合的事情可谓不胜枚举。特别是某些地方有一些特殊的命名习俗，比如说将父亲或者祖父的名字赐予孩子什么的。艾修鲁法特眼睛盯着对方，从对方的那种泰然自若的神情来看，这不像是一个谎言。再说治安官要调动的事情早已经有所传言。这一次调动虽然说也确实是按照正常程序进行的，但是时间上却有一点特殊之处。那就是布拉西安城的总督大人正好赴王城述职。按照惯例，总督不在的时候，他的职权将由治安官代为执行。
换句话，在短时间内，治安官就等于这座城市的实际统治者。当然了，就算总督大人在，他也是城里一个非常重要的官员。
“那么……法洛德大人，您来拜访我们有什么事情呢？”星刻回答。她也不傻，其实单单这副上门求见却不下马的姿态，就清楚的表现出了对方来意不善。
“是这样的。”法洛德用一种庄重的神气说道。“我来这里是为了公事。有人对你们的这片庄园的所有权提出了争议。”
第三十三节继承
“我倒想知道一下这份争议来自何方！”星刻说道。她一开始略微惊讶了一下，但是马上就平静了下来。布拉西安城虽然是个小地方，但是却是一个治安良好的地区。而且此地交通也算方便，龙蛇混杂，别说是治安官，哪怕是总督也无法一手遮天。“我们对土地的合法权益有王室签章的文件作为证明，而且在王城教会都有备案。”
“我不是质疑你们拥有的相关文件的真实性。”法洛德用略带冷淡的态度说道。“我说过，有人提出了争议，但这个人不是我。”
“那我可以知道一下，这个提出质疑的人是谁吗？”
“那个人你们一定认识，至少也是见过。他叫伊奥，格里芬??伊奥。如果他说的是实情，那么他和你们算得上远房亲戚。”
法洛德的口吻非常平静，但是艾修鲁法特清楚的看到两姐妹的脸色立刻发白起来。
“他提出了什么争议？”良久，星刻终于问道。她的声音里失去了刚才的平静，变得有些激动起来。
“你们的这座庄园，继承自艾伦斯特骑士。”法洛德继续说道。“我查阅过相关文件，艾伦斯特骑士是你们的表舅。在他死之前，将自己名下的一半财产，也就是这座庄园还有一部分现金，作为遗产留给你们。我说的对不对？”
“没错。”星刻咬着牙齿回答道。
“那么现在法伦斯特的儿子，也就是你们的表兄，格里芬??伊奥对这份继承提出了质疑。他认为这份继承权不合法。”
“那个混蛋！”星刻用很低的声音咒骂道。“但那个遗嘱是公证过的！”她大声回答。“得到了所有人的同意。”
“很遗憾，这‘所有人’中间恐怕不包括伊奥。他现在提出，法律不应该剥夺一个长子超过一半的继承权。所以这份遗嘱值得商榷。”法洛德提高了嗓门。“当然，目前我只收到一份他的控诉来信。但是据他所说，他几天后就会回来，到时候他将亲自提出这项指控。我这一次来只是按照法律程序，通知你们一声。”说完这句后，他跳下马背来到星刻的面前，拿出一张纸。“我的通知已经到位了，现在请两位女士为我签下这个通知单，证明我已经履行了我作为治安官的告知义务。”
虽然星刻很不情愿，但是她还是签了字。
得到了这份签字后，法洛德很快再次上马，扬鞭离去。
艾修鲁法特和姐妹两个回到餐桌边上。虽然说午餐实际上只吃了一半，但是两姐妹明显已经没有胃口了。
“我可以知道一下……”艾修鲁法特问道。“这个叫做伊奥的……”
“他是个混蛋！”星刻咒骂道。“现在居然耍出这种花招来。”
“花招？你的意思是，这个继承权的争议……”
“这个庄园根本不是他家的财产！”星刻说道。“是玛丽姨妈的！”
“我可以知道一下……到底是怎么回事吗？”艾修鲁法特问道。
这一次星刻没有拒绝。“法伦斯特舅舅是个浪荡子，”她说道。“喝酒赌钱玩女人，能做的荒唐事都做了，最后把他祖传下来的产业几乎都败光了。不过不管怎么说，他也是格里芬家族的人，所以始终能得到亲戚的救助……至少没有饿死。特别是玛丽姨妈。她自从定居到布拉西安城后，就成了法伦斯特舅舅住的最近的亲戚，所以时不时的要接济一下……大部分时候都是法伦斯特舅舅上门讨钱。”
说道这位“舅舅”的时候，星刻的表情可谓是极其不屑。看得出来，就算出自一个家族，就算身为长辈，这位法伦斯特依然不受欢迎，至少不受尊重。
“可是刚才说……这份产业的继承权问题……”艾修鲁法特依然不是很理解。
“他生病死的时候，”这一次解释的是星见。“玛丽姨妈认为我们两个应该独立生活。所以干脆借着这个机会，把一部分财产过渡到他的名下……然后让他写好合适的遗嘱，等他死后作为遗产给我们。这样整个过程就没有任何可疑之处了。”
“伊奥知道这件事情？”
“他当然知道！”星刻咬着牙齿回答道。“当时玛丽姨妈帮他在王城找到了一个好职位，还给了他一笔旅行费用，让他让原本穷的连马都买不起的他去王城发展！没想到……”
“为什么要经过这样一道手续？”艾修鲁法特确实感到有些奇怪。如果玛丽姨妈要将一处产业交给两姐妹，有必要这么转过一道坎么？必须要通过那个叫法伦斯特的人才能赠送？自己的财产赠送给谁应该完全是个人的自由，压根不需要第三者插手啊。
两姐妹彼此对视了一眼，却没有回答艾修鲁法特的话。
“有些……”过了很长时间，星见才终于开口说道。“特殊的理由。”
“不管怎么说，现在这位伊奥先生找上门来了。”艾修鲁法特说道。这件事情表面上看似乎仅仅是是出自个人的贪婪，一场典型的忘恩负义的戏码……但是他隐约的感觉到这一切只是冰山一角，背后一定有什么其他的理由。“而且他的理由……至少在表面上无懈可击。”
“只要等姨妈回来就行。”星见突然说道。“只要她能回来，伊奥压根就不能怎么样。我记得她当时让伊奥自己签下相关文件，证明他完全放弃了相关遗产。只要拿出这份东西来，不管伊奥想要干什么，都别想得逞。”
艾修鲁法特现在已经知道，这位玛丽姨妈表面上看起来只是乡下地方一个贵族寡妇，但是实际上却似乎神通广大，在别人眼里甚至是手眼通天的那种厉害人物。
“玛丽姨妈什么时候回来？”艾修鲁法特问道。
“至少……也得半年吧。”星见犹豫了一下，回答道。
“那个伊奥，在王城里任职？”艾修鲁法特问道。
“嗯，当初玛丽姨妈托人介绍，帮他找了个好职位。”星见回答。“前段时间我偶然从姨妈那里听说他发展得不错。现在已经担任一个……相当不错的要职了。据说在王城那边很受上司的看重。但是他为什么要回来？为什么要提出这种控诉？”
一个在王城担任要职的人？艾修鲁法特开始觉得这件事情越来越复杂。如果星见刚才说的没错，这个伊奥完全是在进行一场全然没有任何意义的无用功。这很容易理解。不管这场判决的最终结果如何，伊奥都不能保住自己的战利品。只要玛丽姨妈回来，一切事情就都会被推倒重来。
除非他是抱着“最后捞一笔就走”的心态来做这件事情。像那些处于困境而打算不顾一切的人一样，捞到一笔钱之后立刻最快的速度离开这个国家。但是如果他仕途一片光明，他怎么可能会做这种愚蠢的抉择呢？
“他既然在王城那里发展的很好，为什么要回来做这件事情？”
“不知道。”星刻回答。她的神情显得有些恍惚，正如所有那些处于极度担忧的人一样。
不过，艾修鲁法特倒不觉得这事情有这么多危险。他在头脑里仔细的将整个事情梳理一下。这个攻击来得突然，但并不致命。就算治安官做出了不利于两姐妹的判决也没什么大碍……因为就算庄园暂时被夺走了，等玛丽姨妈回来之后就能拿回来。仔细的想清楚了整个事情之后，他觉得有必要安慰她们一下。
“不用担心，不管发生什么，等玛丽姨妈回来就好了。”艾修鲁法特说道。
“玛丽姨妈家里……文件放在哪里你知道吗？”星刻完全没有理会艾修鲁法特，而是直接的问妹妹。
“不知道。不过就算知道也没用的吧。我们没有钥匙。就算有钥匙，他们也不会允许我们随便拿姨妈的东西吧。”星见回答。
“该死的。”星刻这一次咬的不是牙齿，而是手指甲了。“为什么会发生这种事情……我们找人去追上玛丽姨妈，把这件事情通知她，让她尽快回来？或者至少把放文件的地方告诉我们？”
“这个……姐姐，恐怕不太现实。”星见回答道。玛丽姨妈并没有把这次出远门的相关细节告诉她们。她们知道她要出远门，知道她要去王城一带，但是她们却知道玛丽姨妈并不是走直线——她会绕上一大圈，拜访好几个人。她们却不知道她安排好的路线，所以就算要找人，又从哪里找起呢？
“可恶！早知道上一次我就把伊奥那个家伙给宰了！”星刻说道。
……
莱尔又一次来到了办公楼的楼下。这一次他不再是孤身到来，身后跟了好几个人。
“是这里吗？”他身后的一个人问道。
“是这里，伊奥阁下。”莱尔在声音里带上了“阁下”这个尊称。这个叫做伊奥的男人年纪大概三四十岁，皮肤黝黑，穿着一件看上去朴实实际上却名贵的貂皮外套。不过，就算套着毛皮外衣，依然能看出他胳膊上的粗壮肌肉。除此之外，如果仔细观察这个人的神色，就会发觉他的眼睛里时不时的闪过一丝凶狠和轻蔑的光芒。
门口的两个守卫立刻走了上来。因为有莱尔带路的缘故，所以他们没有做出什么不礼貌的行动，而是用一个比较温和的手势来询问来者的身份。
第三十四节阴影
“我叫伊奥，来见雪莉小姐的。”伊奥从怀里掏出一份文件，示意给两个守卫。“根据公爵的命令，从今天起，你们所有人都暂时归我指挥。”
两个守卫仔细的阅读了一下文件和文件的签名后，将文件还给他。虽然他们没有说话，但是他们的神态之间已经很明显的默认了伊奥的话。
“雪莉小姐在楼上吗？”伊奥问道。
“是的。”守卫之一回答道。“在三楼。”
“二楼呢？有这么多人吗？”
“二楼空着。”莱尔插上一句。
莱尔跟着伊奥从大门走了进去。不过他在二楼的就止步，没有上三楼。他站在楼梯口的位置，这个位置看不到楼上的细节，但是却可以将楼上的说话声听得很清楚。这对于他已经很足够了。事实上，他连这个位置都不必占据，因为伊奥压根就没有任何保密的打算，说话的嗓门相当的大。也许整个二楼都能听得见。
“这不可能！公爵大人许诺让我来……”那个一度让莱尔敢怒不敢言的声音第一次显得惶恐而急促。说实话，听到这个声音用这个口吻来说话，莱尔感到一阵难以言喻的快乐。
臭婊子，你也有今天！
“我不知道他有没有对你许诺过什么，”伊奥的声音则听起来十分得意。“但是他签署的这份文件不是假的吧？你还是承认现实比较好。”
“这件事情……我已经搞定了。你根本不需要来，只要你写一份信就够了。”
“公爵大人对你慢慢吞吞的速度感到不耐。”伊奥回答道。“所以委托我彻底的解决这个麻烦。用最快的速度！”
“但是这个事情从一开始就是我来做的……”
“现在开始不再是了。”伊奥的声音里有一种近乎残忍的平静口吻，和对方的那种惶急形成了鲜明的对比。“我知道你和公爵大人的关系，但是那不是他忍耐你的理由。公爵大人需要尽快完成这个计划，而不是在那里眼睁睁的看着时间流逝而一无所获。”
“我已经向他汇报过进度了！”
“很明显他对于进度不满意?满意。”伊奥说道。“雪莉小姐，承认现实吧。公爵大人让我过来，用最快最迅速的方法来解决问题。”
“你知道这样会有什么后果吗？”
“不管怎么后果，看起来公爵大人都不介意。”伊奥回答。“如果你是指玛丽安伯爵夫人，我要提醒一下。我对她的了解远比你对她的了解多上很多。现实就是：公爵大人需要钱，需要大量的钱，而且他没有时间继续等下去。你提出的计划很好，但是执行起来不够快。”
这句话成了这一番争执的最后一句话。楼上沉默了下来，楼梯下的莱尔虽然看不到细节，但是他能够想象出双方此时的表情。真可惜他不能目睹那个女人吃瘪的场景——莱尔很清楚自己的地位，也知道自己该干什么。那个女人再吃瘪，只要她还没有从高高的宝座上被丢下来，就不是他能够轻蔑凌辱的对象。现在这样，对于他来说已经是最好最解气的那一种结果了。
又过了一小会的时间，莱尔看到伊奥从上面走下来。此时的伊奥脸上满是一种得意的傲慢神色。不需要别的，单单这种神色就清楚的说明了到底谁是胜利者。
“先找个地方安顿一下吧。”莱尔主动的提出建议。“我知道城里有个很好的旅馆。”
“旅馆？我记得当年离开的时候……算了，不说这个。好吧，既然来了，那我肯定会在这里住些时日。住旅馆倒也不错。”伊奥寻思了一下。“不过我确实离开这里很久了，去喝一杯吧，把这几年这里发生的事情告诉我。”
这并不是一件需要花费太多时间的事情。所以这一天的稍后，莱尔就陪着伊奥来到城里一家最高级的旅馆。对于这些地方，莱尔一直很熟悉。
前面已经说过，伊奥本来是本地人，和莱尔就是彼此很熟悉的朋友。他离开这里已经多年，这一次回来，遇到一个故人，一个过去的朋友，那自然是有很多很多的话要说。从城市最近几年的变化，商业的驱使，附近一带乡绅贵族的婚事活动财产等等一系列的故事。随着时间的推移，他们谈论的话题自然而然的转移到艾修鲁法特的身上。
“这么说，我那两个表妹找到夫婿了？”听到莱尔细致的介绍过这件事情后，伊奥带着一副冷笑问道。
“好像是这样。既然玛丽安伯爵夫人……”
“找了一个来历不明的雇佣兵吗？还真的像是我两个表妹会做的事情。嗯，我也不得不承认，也就是雇佣兵之中才能找到这样一方面不怕死，另外一方面不信邪的人。确实是一个最佳选择了……还一次娶两个……”
“你的意思是……这事没那么简单？”莱尔听出了对方话里的弦外之音。
“你认为这事是怎么回事？该不会真的以为存在那么一个‘婚约’吧？”
对方的暗示是如此显眼，让莱尔的脑子迅速的转动起来。
“难道……只是一场戏？可是为什么要演戏呢？”莱尔一时之间搞不太明白。“难道是因为财产？”
双胞胎姐妹拥有共同的财产。如果各自嫁人，那么理所当然必须将家庭财产分成两份。如果站在一个保护祖产的角度，将两姐妹嫁给同一个男人也没什么值得奇怪的。在大贵族之家，女儿是很重要的政治资产，因为儿女之间的婚姻是两个家族之间结盟的最佳证明。但是在那些既缺乏野心也并没有实力的普通人家里，女儿的婚事就简单很多了。
莱尔毕竟是本地人，对于两姐妹的经济情况也是相当的清楚。她们并不是特别有钱的那一类。事实上，以乡绅的标准而言，她们的财产已经少到不能再分割了。再分割的话，就会让她们很难保持现在的生活水平。没钱的话，那就连乡绅都算不上了。
“也许有吧。”伊奥回答。“不过我可以告诉你，这一定不是重点。”
“为什么？我觉得这个可能性很大啊。毕竟她们并不是什么特别有钱的……”
“她们的财产远比你看到的多得多。”伊奥回答。“至少我们的玛丽安伯爵夫人一定会把她的全部财产遗留给她们两个。”
“这么说，我们的雇佣兵朋友这一次捞到一笔大好处了？”
“是冒了一笔大险。”伊奥回答。“我那两个表妹是女巫！”
“女巫？你是说她们会魔法？”这一次，莱尔是真正的表示出惊奇了。“但是如果这样她们为什么要呆在布拉西安城这里呢？就算她们自己不喜欢战斗，国家的征召令也不会放过她们的。魔法师可是宝贵的战力，是决不允许被浪费和闲置的。”
伊奥的脸上露出一丝凶狠的笑容。“是啊，为什么呢？”
“难道……那个传说是真的？！！”莱尔大惊。“她们两个是黑魔法师？但是……那个时候，教会的高阶祭司曾经上门特别拜访过她们的。这不是被证明只是一个谣言……你亲眼见过她们使用黑魔法？”
“如果说亲眼目睹，那我确实没有见过。”伊奥回答道。“但是我确实遇到过……一些事情。”
“什么样的事情？”
“你觉得我的剑术怎么样？”伊奥突然问道。“如果我不是在自欺欺人的话，那个时候我曾经是布拉西安城附近最出色的剑手。”
“确实是如此。”莱尔回答。这句话绝大部分是真实，当然也有那么一点点的赞美。在这个时代，战斗技艺和勇敢精神始终被认为是一个贵族的基本素质。而伊奥在布拉西安城一带哪怕他不算最杰出的剑手，也是最强那一批人中间的一个了。这主要是因为他这个人天生拥有一种刻骨的野心，使得他不甘心就这样在这个乡下小地方呆上一辈子。从这一点来说，伊奥和莱尔是完全不同的两种人。哪怕他们偏曾经是彼此熟悉的酒肉朋友，他们最终也会走在两条完全不同的路上。
“我和我的那两位表妹起过冲突。”伊奥突然说道。
他没有进一步说明细节。但是有的时候很多东西并不需要明说，单单说话者的口吻表情和内容就能推断出很多东西。
莱尔见过那两姐妹足够多次。所以他一时之间也无语。一般人都很难想象一个身材娇小的女子怎么可能将类似伊奥这样身强力壮的男人打倒。
而且，从伊奥说话的语气来看，那并不一场特定环境下的特定战斗。弱者打败强者也有很多例子，但那需要特定的条件。众所周知，一个普通人端着上好弦的十字弓或者装好子弹的火枪，能够轻松的干掉一个出色的剑手。但是这种情况下输掉的话，失败者必然是很不服气的。而伊奥却没有任何的不服气。
……
天色已经晚了。
时间已经是冬末，但是夜晚的空气中，寒气依然十分浓重。哪怕是没有风的夜晚，寒意也会不知不觉之间侵入衣服，沁透骨髓。所以当天一黑，大部分人都会缩回自己的房子里，依靠墙壁和门窗，甚至加上壁炉和厚被子来抵御寒冷。
艾修鲁法特居住的房间里并没有壁炉和柴火这样奢侈的东西。不过他发现自己的身体很能适应寒冷——虽然他能够感觉到身体周围温度的变化，但是并不觉得这对自己身体造成什么影响。手脚僵硬什么从未出现过。
今天发生的事情让他感到很在意，也让他一时之间无心入眠。不知不觉中，他发现自己已经离开了房间，来到房子边上的院子。这里此时栽种着几种耐寒的果蔬，但是数量不多，因此可以说是一块平地。
今夜天色阴沉，星月匿踪。不过这队艾修鲁法特的黑暗视觉没什么特别的效果。他隔着老远就看到了一个身影站在院子里。虽然距离很远，但是不知道为什么，艾修鲁法特立刻认出了那是星见。他现在似乎已经很能区别两姐妹了。
第三十五节秘密
一小会之后，第二个身影也出现了。
冬天的夜晚，寒意袭人。只要有地方可以住的人，都会聪明的躲在自己的房子里避开夜晚的寒意。哪怕是出远门的旅行者，此时也已经在野地里生起一团取暖的篝火了。
两姐妹一起站在庭院中间。整个庄园显得格外寂静，只有偶然吹过的风带动常绿树木发出“沙沙”的声响。在这样的夜晚，房间里的人是完全无法发现房子外面居然还有谁夜里出门的。再说了，她们两个人的行动非常小心，她们也对自己的家十分熟悉，所以她们的路线巧妙的避开了所有的窗口。
当然，就算被什么人发现也没关系。毕竟她们是这里的主人，有什么怪癖也不会有人提意见。
她们沿着一条贴着栏杆的小路，从一道边门离开了家。整个过程中，两姐妹之间没有说半句话，她们的动作也非常迅速，那扇边门开的也全然没有半点声音。这清楚的说明姐妹两个对于这件事情早已经是熟门熟路。
她们沿着道路前进，与其说她们是在步行，不如说她们是在小跑。所以并不需要太长的时间，两姐妹已经来到领地的边缘，也就是山区脚下。她们曾在这里将她们土地的尽头指点给艾修鲁法特看。前面是一条大路，隔着大路就是那条拐入山区的小路。而那片山区，正如两姐妹之前所说的，每年除了提供有限的一些野味之外，几乎没什么价值。
不过这一次，两姐妹却没有停下来。她们很快就穿过了寂静无人的大路，拐进那条进山的小路上。
前方就是那间山间别墅了。其实这间房子用“别墅”来形容实在有些勉强。客观的来说，这间小别墅其实也就是比伐木人小屋或者猎人小屋稍微好上一点罢了。它是使用石头建的单层独栋的小房子，硬要说有什么特色的话，那就是房子上装着壁炉。这说明这栋房子冬天也能住人，仅此而已。
而别墅内部的情况也同样简朴。如果有盗贼满怀好奇心的破门而入的话，他很快就会感到失望。因为这栋别墅里只有最简单的家具——全部是那种年代久远的木制品。其中包括一张被虫蛀得满是小洞的木桌，和几张坐上去就会摇晃着发出咯吱响声的椅子。当然，这里还有一张床，一张老旧但是依然十分结实的床。床上没有褥子枕头和被子，只有硬木板。
两姐妹走进房间里。她们点起了一个火把，然后稍微在别墅内部观察了一下。这个举动完全是多余的，因为地上的灰尘空气中的干冷以及那些木头家具上的痕迹都清楚的说明了这里并无客人拜访。
“姐姐，看来没有人。我们开门吧。”星见对门窗和地面上几个关键部位检查了一下，确定自从上一次她们离开之后，这里并无其他人来访。
星刻点了点头，她来到床边并蹲了下来。几秒钟之后，这块放着床的整个地面都开始移动起来，并且露出了一个通向地下密室的阶梯。
她们举着火把走下了阶梯。经过一段大约三十多个台阶的道路，她们来到了这个地下室里。
地下室的空间远比地上的别墅要大上很多。四周的岩壁上画着无数的符号和普通人看不懂的文字。这些文字和符号时不时的发出幽暗的白色光芒，但是因为数量多的缘故，使得这个地下室的光线远比外面充足，至少不需要火把照明。
现在两姐妹能够清楚的看见地下室的中央放着一个用石头做成的小台子，小台子上放着一些散发着微光的东西。而在小台子的周围，是用无数符号组成的一个非常复杂的图案。哪怕是对于魔法一无所知的人也能一眼看出这是一个魔法阵。而在这个魔法阵中，杂七杂八的放着一些奇怪的东西，比如说一块骨头或者一本书什么的。
星刻走上前去，一直来到那个魔法阵的边缘才停下脚步。
“姐姐，怎么样？”
“不行……黑魔法能量已经将整个魔法阵固结了……哪怕我们将它整个拆除，黑魔法能量的聚集过程也无法改变。恐怕我们无法清除魔法实验的痕迹了。如果我们没有定期消耗掉黑魔法能量的话……它的强度很快就会让普通人都能够感觉得到。”
“糟糕！”星见也走上来。“那我们该怎么办？”
“我们不能将我们的庄园交给别人。”星刻斩钉截铁的回答。“哪怕暂时交出去也不行！否则的话实在太危险了！”
突然之间，她头转向身后，看向地下室入口的方向。仅仅是一秒钟的犹豫，她就大叫出声：“谁？！”
在喊出声音的同时，她的手中已经多出了一根鞭子。她用力的挥舞着鞭子抽向黑暗中。
不过这一击却抽了一个空。皮鞭猛的打在了岩石地面上，发出了响亮的声音。伴随着鞭影，石屑在地下室里飞舞。当星刻收回自己的皮鞭的时候，在地面上清楚的出现了一个深深的鞭痕——最深处足有手掌的厚度，就好像这不是岩石地面，而是蛋壳一样。
一击挥空，星刻却面色凝重。她上前一步，将妹妹挡在身后，眼睛死死的看向此刻笼罩着地下室入口台阶的黑暗。
“谁！”她再一次喝问。说这句话的时候，她举起左手，食指在空气中划过了一个复杂的符号。
下一瞬间，整个地下室的所有魔法符号一起开始发光。尽管它们之前也在一闪一闪的发光，但是现在它们不再闪烁，而且发出的光亮强度变成原来的好几倍。昏暗的地下室一下子被彻底照亮了，就连地下室入口处的黑暗也被一并驱除。
在地下室的入口，也就是台阶的下端，站着一个她们两个人都认识的人。
“这个……”面对着虎视眈眈，充满敌意的星刻，艾修鲁法特不知道自己该做什么好。最后他举起双手做了一个表示自己无害的手势。
“你……什么都看到了？”
“我什么都没看到！”艾修鲁法特赶紧解释。好奇心让他跟着两姐妹一路来到这里，但是在踏入地下室的那一瞬间他就后悔了。不过现在说什么也迟啦。
“撒谎！”星刻握紧了鞭子，但是却没有挥出去。艾修鲁法特或许已经忘记了，但是她却不会忘记。面前的这个男人绝不如他外表看起来那样无害。很多年前，她曾经自信满满的和他交手，结果遭到了一次彻底的失败。
已经十几年过去了。星刻明白自己远比那个时候更加强大。但是此时此刻面对艾修鲁法特，哪怕是他做出一副示弱妥协的姿态，她也感到一种本能的忌惮。
“好吧，我看到了。”艾修鲁法特无可奈何的承认。整个地下室里弥漫着黑魔法能量的气息。这是因为地下室里被设置了一个汇集黑魔法能量的魔法阵，从四周的空气里缓缓的聚集着黑魔法能量。这种方式聚集黑魔的方式不上一种有效率的方式——因为通常要等候数周乃至数月才能聚集起足够的黑魔法能量。
等等……这是黑魔法能量！
艾修鲁法特突然之间意识到事情的本质。每个人都知道，黑魔法能量是一种堕落邪恶的力量。只有那些极端自私，为追求永恒的生命而不惜一切的黑魔法师才会去学习掌握黑魔法能量的使用技巧，而这通常意味着他将把自己变成一种骇人的形态或是活在永世的诅咒之中。黑魔法师最广为人知和最邪恶的手段就是利用黑魔法来复活死者。通过这种方式，他们能够驱役一支由死人组成的的军队来保护自己和攻击别人。
当然，其实黑魔法师中也有一些初衷并非那么邪恶。有些人只是单纯的为了追求知识，另外一些则为了寻找生命的奥义。但即使再善良初衷，这种研究最终会将他们引向一条通向黑暗的不归路。根据教会的宣传，这是因为黑魔法本身就是一种堕落的力量，它最终将不可避免的扭曲人类的**和心灵。换句话说，只要当一个人开始学习黑魔法，那么他最终陷入离疯狂就只是一个时间上的问题罢了。
总之，普通人类听到黑魔法的事情的时候，第一个反应绝对是恐惧和憎恶。但是艾修鲁法特却发现自己完全没有反应。事实上，他第一眼就辨认出了这个地下室的各种布置，然后花了半天时间才想起来到黑魔法能量应该是一种堕落危险邪恶，应该受到憎恶的力量。
“害怕吗？”星刻冷冷的说道。现在哪怕连傻瓜都明白姐妹两个的身份了，所以她也无需隐瞒什么。“你的两个未婚妻居然是黑魔法师。”
“不。”艾修鲁法特真心实意的回答。看着四周的黑魔法符号，感受空气中凝聚的黑魔法能量。与其说他感到恐惧，不如说他感觉到熟悉和安心。一股难以形容的感觉涌了上来。
“这里……为什么有这么一个地下室？”艾修鲁法特环顾四周，问道。很难想象，这样一个山间的寒酸小别墅的地下居然有一个地下室。
“这是一个古老的房子。”星刻回答。“应该是以前某个地方领主修建起来作为危急时刻的藏身之所用的。”她的眼睛盯着艾修鲁法特的一举一动。
艾修鲁法特的注意力已经被墙壁上的黑魔法符号给吸引住了。他细致的一个个符号看过去。这些符号中，有很多他熟悉的，也有一些他没见过的。
第三十六节认知
看着这些符号，艾修鲁法特逐渐陷入了一种恍惚的精神状态里。他的目光最终停留在一个符号之上，这里出错了，在这里应该将黑魔法能量予以汇拢而不是予以停止。他伸出一只手去，在岩壁上轻轻划过，随着他的手指和岩壁的接触，那个魔法符号从岩壁上消失了。接着，他的手在空出来的位置上画出了另外一个符号。他没有使用墨水炭条等等任何一种书写的媒介，但是他的手指却硬是在空无一物的岩壁上画出了一个闪光的魔法符号。
这里所有的一切符号都不是用墨水或者炭粉画成的，而是使用最纯粹，最凝练的黑魔法能量。这些能量由于不停流动，所以无法凝聚成次元石。
“这不可能！”目睹这一切，星见发出了一声惊呼。这整个地下室实际上是一个完整的魔法阵，用来汇聚黑魔法能量供人使用。这个魔法阵是姐妹两个在完全独立的状态下研究出来的，但是艾修鲁法特却仅仅数分钟的时间就解读了它，并能做出修改。先别说修改的对不对，但是他很明显已经完全理解这些复杂的魔法符号，掌握了在魔法阵中黑魔法能量的流动轨迹。
这个声音让艾修鲁法特一个激灵，从刚才这种梦游一样的状态清醒过来。
“我……呃……刚才这个是……”他看了看自己的手，又看了看墙壁上的自己刚刚画上去的符号。刚才我做了什么？在他回味自己刚才所作所为的时候，脑子里一阵悸动。那一瞬间，他感觉到自己距离自己失落的记忆只差了一步，就好像他半只脚已经跨出了这一层界限，马上要接触到脑海里被封闭起来的那一部分了。
但是下一瞬间，一股异质而冰冷的感觉浮现上来。这正是囚禁着他失去记忆的牢笼。这个牢笼再一次挡在他的面前，无情的将他失落的记忆和他的头脑分隔开来。
虽然说起来话长，但是在两姐妹眼里，实际上这仅仅是一瞬间而已。在她们看来，艾修鲁法特站在那里，不敢置信的看着自己的手。
“我……我怎么会……我看的懂？！”艾修鲁法特终于镇定下来，下意识的问出这个问题。
“因为你也是。”星刻回答。她虽然这么说话，但是身体的姿态和表情上依然保持之前的那种警惕。
“我也是……黑魔法师？”艾修鲁法特难以置信的看了看墙壁上的魔法符号。他现在处于神志清醒的正常状态，但是他依然看得懂这些符号。这意味着什么不言自明。
艾修鲁法特深深的吸了一口气。这件事情对他造成的冲击远没有想象中的那么大，因为他发现自己已经完全接受了这个现实。不管怎么说，他身体的那种熟悉感，他脑海里本能的回想起来的那些关于黑魔法的知识，这些绝对不是骗人的。
“是这样啊……”艾修鲁法特突然明白过来，为什么这一对外表年幼美貌的姐妹会一直等着他这个未婚夫。他转头再次看向保持警惕的星刻，现在他明白自己为什么会强暴她们两个了。作为一个远方上门的未婚夫，除了婚约之外别无所持的人，为什么会大胆的做出那种蠢不可及的事情来？
就是因为这种有恃无恐吧。
“但是这个魔法阵……”艾修鲁法特之前已经听到两姐妹的对话，现在他也完全理解了那些话的意义。“……已经运行太久，哪怕现在立刻拆除掉，也没有办法阻止黑魔法汇集的趋势……”
“就算我们把它完全破坏，并抹去痕迹，这种黑魔法能量汇集的效果也不会消失。”星刻回答道。
“也就是说……这里一旦被别人发现……”艾修鲁法特说道。他没有说下去，不过每个人都知道，黑魔法师要是被人发现了，绝对没有什么好果子吃。教会对于烧死黑魔法师这件事情可不是一般的充满热忱。
“你们为什么在这里建立这种魔法祭坛？”艾修鲁法特走到两姐妹的边上。星刻依然保持警惕，但是神色和动作上已经缓和很多了。
艾修鲁法特开始仔细的观察着地上的魔法符号。他虽然能够看得懂，但是却感到陌生。这让他明白这是他第一次看到这么一个魔法阵。他本能的想起了一些和黑魔法有关的知识。这些知识让他明白这个祭坛是一种很没有效率的行为。虽然说这个魔法阵确实能从空气里汇聚黑魔法能量，但是却需要很长的时间，远不如普通的施法方式方便快捷。这个祭坛一个月汇集的能量，一个黑魔法师一两个小时的冥想就达到了。
“没有更好的地方。”星见说了一句。“我们并没有……想要做坏事……我们只想找到正确使用黑魔法的方法。”
“黑魔法是一种堕落的能量。”艾修鲁法特说道。虽然他现在已经明白自己也是一个黑魔法师，但是说话的立场却一时之间改不过来。稍微对魔法有点了解的人就会明白，黑魔法虽然也是一种魔法能量，但是和魔法之分有着本质不同。关键就在于魔法八风并不会影响改变人类，至少不会改变人类的心智，而黑魔法能量会极大的影响人类的**和心智。长期浸染在黑魔法能量里（对于黑魔法师来说，这是不可避免的），必然会扭曲魔法师的心灵和意志，让他们走上邪恶之路。
这虽然是教会在努力的宣传，但是绝非空穴来风，有足够多的例子证明了这一点。在人类世界的范围内，黑魔法师操纵着一支小型的不死军团和人类为敌的事例，可是在教会那边记录了厚厚的一本呢。将已经安眠的死者唤回这个世界，操纵它们和活人战斗，这种亵渎行为本身就是最大的罪恶了。
“黑魔法能量只是一种能量罢了，不会有邪恶或者正义。就好像武器一样，武器没有善恶，只有好不好用。持有武器的人才有善恶。”星刻回答道。
“但是你不能否认……它确实会影响人类的**和心灵。”
“没错，所以才需要正确的操纵方法。”星刻说道。“使用这种能量，不能以魔法师自身作为施法的媒介。我们已经有了初步的结果了！”
“初步的结果。”
“不需要将黑魔法引入自己身体也能产生魔法效果。”星刻说道。“比如说我现在这样。”
她的手再一次在空气中划了一个符号，四周闪光的魔法符号立刻黯淡下来，而且恢复为最初的那种闪烁状态了。
“我们的黑魔法，可是完全自己研究出来的。”星刻说道。“而且我们也从来没有做出复活死者那样的亵渎之事。迟早有一天，我们会让教会承认黑魔法和邪恶堕落之间并无必然联系。”她的声音里充满了自信和豪情。
“别人会相信吗？”艾修鲁法特突然说道。他的视线从魔法阵上收回来，看向两姐妹的脸。“你们能得到证明自己的机会吗？我看教会十有八九直接烧死你们，而不是在那里听你们细致的解说‘正确的’黑魔法使用方法。”
这句话一下子将姐妹两个的豪情给打消了，两个人均出现了明显的沮丧表情。
“暂时还不行，我们还没有结果，但是以后一定能做到的！”星刻终于振作起来。“不过眼下，这件事情必须是秘密。”
“当然了。”艾修鲁法特回答道。“问题是怎么保密。”
“我们的土地绝对不能落到别人手上！”星刻说道。“哪怕暂时也不行！”
“但是伊奥已经……提出了控诉。不管出自什么动机，他的这个控诉本身看上去是有理的。”
“不是这样！”星见说道。“恐怕这件事情……另外有玄机。玛丽姨妈曾经警告过我们……算了，我们还是先回去吧，一边走一边告诉你。”
……
艾修鲁法特走进自己的房间。前面已经说过，这是一间用来留宿客人的客房，分为里外两间。里面是卧室，外面则有桌椅和柜子。他来到床边，和衣躺下。
今天晚上，他似乎知道了很多的事情。这不只是关于两姐妹的，还有关于自己的。原来我是一个黑魔法师？
我是一个雇佣兵又是一个黑魔法师？艾修鲁法特在心里问自己。虽然听上去不可思议，但是他却没觉得这太过于离奇。
他伸出一只手，清楚的将一团黑魔法能量凝聚在手上。他过去一定无数次的这么干过。但是他又清楚的知道，在黑魔法方面，这只是基础中的基础。这是连“技巧”都谈不上的最基础的运用罢了。至于更高端一点的技巧，虽然他知道该怎么做，但是却做不好。
一个因为偶然的机会，学到了一些黑魔法知识的雇佣兵？这样的话就能够解释得通了。因为出身骑士世家，所以能够断文识字。然后在一个巧合的机会下，出自好奇心或者出自野心，从某本书上或者某个黑魔法师那里学到了一些黑魔法的技艺。
说起来，雇佣兵是世界上最混乱的团体了。特别是那些佣兵团，更是什么样的人都有，从罪犯到贵族一应俱全。要是出现一个黑魔法师什么的，也不值得奇怪的吧。
他突然想起来，如果当初葛瑞没有骗他，那么教会曾经找上门见过两姐妹，而且是高阶祭司上门。
当然，在听葛瑞说话的时候，艾修鲁法特认为这完全是无稽之谈，属于那种流言传说，姑且听听罢了。因为这个故事破绽很多。
葛瑞认为是玛丽姨妈手眼通天，硬是压下这件事情——别的暂且不说，单单这一点就很不可思议了。教会的高阶祭司可不是什么能够轻松收买的对象。先别说他们狂热的信仰本身就不会允许这一点，哪怕他们能够被收买，这代价也是高昂得难以支付的。要知道抓住黑魔法师在教会来说可是大功一件，一个教会的祭司怎么可能放过这样一个机会呢？那位上门的祭司肯定是前前后后仔仔细细的认真检查过，确认找不出黑魔法的痕迹才走的。这说明，两姐妹肯定有隐藏自身黑魔法的方法。
我过去也是用同样的方法隐藏自己的吗？他想着，然后闭上眼睛，睡着了。
第三十七节判决
第一缕阳光透过窗户的时候，艾修鲁法特就睁开了眼睛。
他又做梦了。事实上，他每次睡觉都做梦。他已经发现自己并不十分需要睡眠，但是只要想睡却总是能睡着。这一次梦到了一些新的内容。其实说是新的内容也不太合适。应该这么说，他的梦正在逐渐从支离破碎，无法理解的散乱梦境状态变成一个个能够理解的画面状态。
昨夜的梦和过去不同。或许是昨天知道了自己居然是个黑魔法师，昨夜的梦里，他看到了一些新的东西。他梦到自己居高临下的站在某个小山坡上，看着数之不尽的不死生物如一道河流一样，蹒跚的在他脚下经过。他还看到自己在空中飞过，耳边风声呼啸，而他胯下坐骑是一只早已经变成干枯尸体但是依然乘风飞翔的巨龙。
他摇了摇头，把关于梦的事情暂时排出脑海。这只是梦而已，正如那位可敬的医生说的一样，他要做的事情是过去的记忆残片中寻找对自己现在有帮助的东西，至于其他的，暂时不要管。
空气中已经传来早餐的香味，那是鱼肉被炖熟时候发出的香味。哦，对了，昨天他就在厨房那里闻到鱼腥味了。看起那些鱼现在已经变成了早餐。
艾修鲁法特爬起来，简单的洗漱后来到了餐厅那里。正如他想的一样，两姐妹已经准备用早餐了。早餐是一条大鱼，和肉末一起炖熟了。此外还有多碟酱料。
“你起来了啊。”星刻说道。艾修鲁法特花了半天才意识到这是这么长时间以来，星刻第一次在早餐时间主动对他打招呼。当然了，此时此刻他也能以一种全新的方式打量这一对姐妹。
“嗯。”艾修鲁法特轻声的回答了一句。这是很普通很平常的一问一答，但是这一问一答之间，很多东西就起了变化。
他坐下来，用小刀为自己切一块鱼肉，然后慢慢的咀嚼起来。他现在吃东西与其说是在吃，不如说是一种纯粹的品尝。也许是姐妹两个比较疏忽大意，或许是餐桌礼仪所致，她们居然一直没有发现艾修鲁法特进食量偏少这个事实。
鱼很新鲜，可惜烧的有点太老了。艾修鲁法特一边细细咀嚼一边分析，火候不对。这鱼太大，所以要做出一顿真正的佳肴必须用小火慢慢的炖，而不是用大火。这样一来香料还没来得及彻底浸透鱼肉……
我真的是个雇佣兵，不是个厨师？他在心中对自己笑了一声。当然这是不可能的。也许他因为出身的缘故比较喜欢美食，所有在军旅生涯中锻炼过这方面的技巧。应该就是这样。
急促的脚步声声打断了艾修鲁法特的思路。他扭过头，正好看到一名女佣，或者说一位四十来岁的胖大婶，冲了过来。
“有客人过来。”女佣简单的说道。
确实有客人。此时此刻，在宅邸的大门口，一位听差打扮的陌生人正在那里等候着。等到两姐妹和艾修鲁法特出来的时候，这位听差鞠了一躬，立刻就把手上的一封信交到星刻的手上。
“这是什么？”星刻翻看了一下信封，注意到上面戳着印章。那是治安官的印章。
“治安官大人的通知。”听差回答。
星刻狐疑的打开了信封，开始细细的看起来。这封信看起来并不很长，但是她却看了很长时间，而且随着时间的推移，她的脸色变得越来越苍白。
“该死的！”她轻声的诅咒道。艾修鲁法特虽然位置较远，但是也看到她的额头沁出了细细的汗珠。
“发生什么事情了？”星见同样察觉姐姐的状态不对。因为她距离对方很近，所以清楚的看到姐姐拿着信纸的双手在微微颤抖。
“我们……”星刻连声音也在颤抖。
“怎么了？”星见从姐姐手里拿过那张信纸。一开始的时候，她的表情还很好奇，但是几秒钟后，她的脸色同样大变。
“那么信我已经送到了。”听差再次行了一礼。“请恕我告辞了。”他很快跳上了自己马离开了。
“我能看一下吗？”艾修鲁法特问星见，后者立刻把手中的文件递给他。
艾修鲁法特读起信，这不是一封私人之间的往来书信，而是一份判决的通知书。整个通知书完全按照公文的那种古板的各式书写的，所以使得读者可以很轻易的读懂一切而不需担心自己产生误会。
通知书上的内容很简单。由于在继承权方面产生争议，因此，根据法律上的相关规定，应将争议相关财产予以平分。双方对于继承权有争议庄园应按照此例处理。根据价格估算，庄园折合价格为两万大金奥利。两姐妹要么在五十天内交出一万枚金币，要么庄园就要被拍卖，所得款项由争议双方平分。
在信的后面，清楚的写着治安官签名，此外还有他的印章。
表面上看起来，这似乎是一件很平常的判决通知书，但是艾修鲁法特却知道事情不太对头。因为不管是什么样的控诉，在最终判决之前必须要经过一个“审判”程序。别说是这样一个值得争议事情，哪怕是那些盗窃抢劫犯罪份子，被现场逮捕人赃俱获的，也必须要经过这个程序。当然了，很多时候所谓的“审判”只是走个过场，但是哪怕是走个过场，这个程序也是不可忽略的。人类世界的法律历来如此。
但是，两姐妹昨天接到了关于这件法律控诉的通知，然后今天收到了判决书。也就是说完全没有任何的审判，这件事情就被定了下来。而两姐妹也并非是什么人身地不熟的外地流浪者，而是本地的乡绅贵族。这件事情没有看起来那么的简单。
此外，这个价格也不太正常。按照两姐妹自己的估价，这整个庄园的价值也不过八千金奥利罢了，而这份通知书上的估价则提高了两倍不止。
艾修鲁法特思考着，但是一切的一切就好像一团迷雾，让人找不到关键点。
星刻从艾修鲁法特手里拿过那份通知书，脸上阴晴不定。她已经镇定下来，开始思索着解决问题的方法。
“我们进城，找财务官拉塞尔大人！”她说道。姨妈走之前说过，有麻烦的时候可以去找财务官拉塞尔求助。财务官同样是地方政府极其重要的官员，其地位仅次于治安官。
时间紧迫，她们已经无心继续用餐，而是匆匆的跑到房间里换上出门的衣服，同时下令马车待命。所以不久之后，家里每个人都能看到姐妹两个钻进了马车，然后马车迅速的冲上了大路。艾修鲁法特这一次没有骑马，而是和姐妹两个一起坐着马车。
在离两姐妹的家远处的大路边有一个小山坡。此时此刻，几名骑手正驻足在山坡顶上极目远眺。如果艾修鲁法特或者两姐妹在场，他们就会认出，之前送判决通知书的那个听差就在这群人中间。
两姐妹的家是城郊，虽然说出门就是大路，但是路上车马很少。因此这群观察者虽然距离挺远，但是还是很容易就能看到两姐妹的马车驶出家门，向着布拉西安城而去。此外，由于视线受到车厢阻挡的缘故，马车里的人完全没有察觉有人正观察着自己。
“她们果然不肯束手待毙。”山坡上，领头的那一个发出一声冷笑。“看这样子，她们想去城里求助？”说完这句话后，他将自己帽子摘下来，露出了伊奥的那张脸。“莱尔，你说她们会去找谁呢？”
“嗯……应该是财务官拉塞尔大人吧。我听说他和玛丽安伯爵夫人来往密切。”莱尔就事论事的回答道。“而且他也算城里说得上话的人。”
“想来也是他了。”伊奥回答道。“玛丽安伯爵夫人安排得很好，可惜的是，就算是她也错误的估计了对手。现在你懂得我为什么要写五十天了吧？”他问道。
“我懂了。”莱尔回答道。“这样的话，判决就完美了，找不到可以攻击之处。”
“没错，我也想尽快搞定这个麻烦。”伊奥微微一笑。“五十天其实无所谓的。毕竟，我们也需要一些时间做其他方面的准备。等我们准备完成了，时间上也就没差几天了。”
“伊奥大哥，”莱尔说道。仅仅一两天的时间，他已经明白了伊奥此时的地位，所以心甘情愿的自居小弟。“财务官拉塞尔大人那边……事情不一定好办。”而伊奥也是因为故人的缘故，很乐意有这么一个熟悉地方情况的人帮手。
“放心，他挑不出刺来的。”伊奥回答道。“除非我那位玛丽姨妈突然回来，然后跑到北郡的郡守那里控诉……否则的话，区区一个财务官，他什么也别想改变。”
……
这是一间中等大小的客厅。整个房间呈现长方形，四张沙发以及茶几占据了房间大部分的空间。在一侧墙壁上砌有壁炉，此刻炉火正在熊熊燃烧着，让整个房间暖洋洋的。此时此刻，在这样的房间里小憩片刻，简直是一大享受。
可惜的是，房间里的客人们无心享受这冬日里温暖和茶几上精美的点心。艾修鲁法特还好，两姐妹可谓有点坐立不安。
三个人已经在这里等了很长时间了。
第三十八节金钱
应该说，他们今天的运气不错，财务官拉塞尔本日休假在家。而两姐妹和拉塞尔本来就是认识的，当她们将自己遭遇到的一切告诉给拉塞尔之后，后者立刻表示要尽力帮忙。
不过，不管怎么说，财务官和治安官是两个完全不同的职位，管辖范围可谓风牛马不相及。所以拉塞尔让三人在自己家的客厅暂候，自己用最快的速度到总督府那里了解情况。
但是，他就这样一去不回头。前面说过，两姐妹是在早餐事件得到通知的。因此他们一行抵达拉塞尔城里的宅邸的时候，时间还算早。他们在客厅里等了很长时间，长得足够让人绕着布拉西安这座小城绕上三圈，而拉塞尔却依然没有回来。
“还没有回来吗？”星见再一次问道。已经记不清她是第几次问这个问题了，但是艾修鲁法特还是走到了客厅之外，朝外看了一眼。这个位置能够看到拉塞尔家的门外，此时外面并没有停着那辆属于财务官的马车，换句话说他还没回来。
“也许有些事情耽搁了。”艾修鲁法特说道。“也许他在帮我直接处理掉这个麻烦。”
希望如此吧。
这番苦苦等待似乎没有尽头，但是他们现在能做的，也只有等待。
艾修鲁法特再一次从壁炉顶上捡起了那本书。在刚才无聊的等待中，他已经把这本书看了两次了。这也是一个带绘图的书，讲的都是一些格鲁尼王国的历史故事。这些历史故事虽然有作者演绎的部分，但是却总体符合历史记载。其中最重要的内容就是关于荒野贤者加鲁纳斯的故事。这本书上细致的讲述了他种种巧妙的构思和战略布置。虽然艾修鲁法特觉得其中一部分内容有些太过于想当然了，但是也有一些部分是确实值得一读的。
当然了，这个“值得一读”对艾修鲁法特这种外乡人而言的。两姐妹早已经对此类故事滚瓜烂熟，所以完全没有阅读的兴趣。
外面突然传来响亮的马嘶声，那是多匹马的嘶鸣。在他们还一时判断不出这到底是不是某辆马车恰巧路过门口??门口的时候，这栋宅邸的主人，也就是财务官拉塞尔，快步的走进了客厅。
拉塞尔是一个矮而瘦的男人，脸上永远保持着一种属于官员的严肃。在他走进客厅的时候，不管是星刻还是星见都立刻站起来，急切的看着这位保护者的表情。
“很遗憾。”拉塞尔迟疑了一下，最后以这句话作为开场白。听到这三个字，两姐妹的心直接凉了半截。
“我想问一下……到底发生了什么。”星刻最后还是问道。
“你们先不要急，我把我刚才遇到的事情向你们详细的说明一下。”拉塞尔坐到沙发上，也就是两姐妹对面的位置。“我第一时间去那里看了看这件案件相关的宗卷。”他说道。“和你们说的一样，我看到了伊奥所写的控诉信。信上的内容和你们说的完全一致。他在信里对你们的庄园的继承权提出了质疑。”
两姐妹点了点头，这一点早已经在预料之中了。
“如果这件事情如你们所说的……那么就是一件极其无耻的攻击，一次纯粹的诈骗。事后他一定会身败名裂。可惜的是，他已经离开了布拉西安城，跑到王城那边去了。这里的名声对于他来说已经无关紧要了。不过抛开这一点不谈，作为艾伦斯特骑士的独子，如果他在血统方面无可争议，那么他确实有资格对这份继承权力提出异议。法律是如此规定的。长子的继承权必须得到尊重。”
拉塞尔的眼睛在姐妹两个身上瞟过。星刻咬紧了嘴唇，而星见的不安更是清楚的写在脸上。他的目光最后停留在艾修鲁法特身上。艾修鲁法特是唯一看起来比较冷静的那一个。
“总之这份指控确实是符合法律规定的，这一点我们也知道了。”艾修鲁法特说道。“但是为什么未经审判就直接下达判决结果？”
“已经经过审判了。”拉塞尔，布拉西安城的财务官，回答道。
“这不可能！”两姐妹异口同声的叫道。
“审判记录治安官的判决过程以及你们对判决过程的签字，全部一应俱全。”
“签字？可是，我们根本什么都不知道啊。”
“我还特地的去检查校对过签字，花了不少时间。那个签字确实是真的，是卡秋娅小姐亲手签下的。”
“但……”星刻想争辩，但是一只手突然按在她的肩头。她转过头，看着将手放在她肩头的艾修鲁法特，艾修鲁法特做了一个噤声的手势。
“最后，我找到了一位负责相关事务的执事，我的一位朋友。”拉塞尔继续说道。“我仔细的询问了这件事情，根据他所说，这只是一件很普通的财产继承纠纷，这种纠纷，治安官拥有很大的自主权利。同时，因为这种财产纠纷并不是事后无法弥补的那一类，因此治安官的判决能够作为最终判决而无需上诉……”
“拉塞尔大人。”艾修鲁法特突然说道。“对于法律方面的繁文缛节我们实在没有兴趣细致了解，所以不如直接说结果吧。”
“结果就是：这件事情暂时只能按照判决办，别无他法。”
他停顿了一下。“如果你们如你们所说，能提供关键性的证据，你们可以事后反诉。到时候伊奥就必须把他得到的全部吐出来。如果他逃走或者无法赔偿，我们的治安官就得为此负上全责。就是这样。”
“嗯，您的意思是，我们必须在五十天内拿出一万枚金币出来，否则……”
“否则庄园就会被拍卖。”财务官拉塞尔回答，他看上有些尴尬，因为他居然在这一次的事件中几乎帮不上忙。“拍卖款项双方平分。”
“就和通知书上的一样？”
“是的。但是这是暂时的。等到玛丽安伯爵夫人回来，那么伊奥必须将所有诈骗所得都吐出来……否则……”
“否则的话，我们治安官法洛德就会被撤职？”
“我想不会。因为我知道伊奥在王城那边似乎很得宠，前途广大。区区一万金币还真的比不过他的前程。法洛德这边，谋得这个职位也需要花费不少钱财呢。”
“我懂了。”艾修鲁法特回答。“感谢您的帮助。我们先告辞了。”
他们走出拉塞尔的房门的时候，星刻立刻问道。
“为什么你要走，我们明明没有签字……”
“亲爱的卡秋娅小姐。”艾修鲁法特说道。“我们的财务官拉塞尔大人已经尽力了。这件事情上，他再也不能帮我们什么。所以无论你怎么强调也没有任何意义。何况，我觉得这个签名并没有那么不可理解。”
“为什么？我明明……”
“还记得法洛德上门的事情吗？那个时候他说尽了什么‘告知的义务’，所以让你签字证明。”
“所以那个签字……”星见惊叫了一声。
“是骗人的。主要是拿到你的签字，然后到底是仿冒还是剪裁就是技术方面的问题了。”艾修鲁法特回答。“一个治安官上门来通知你们……我原来以为这是因为玛丽姨妈面子够大，现在想来一开始就是陷阱。”
“那么说……”
“至少在法律手续上，他们的布局已经很完美，找不到可以攻击的弱点了。”艾修鲁法特说道。在说话的时候，他们已经回到了自己的马车上。“但是这么大费周章的手段……这块土地上有什么特别的价值，使得有人能蓄谋使出这样的手段呢？”
两姐妹彼此对视了一眼。“应该是没有吧。”她们迟疑的说道。在这里住了这么多年，她们还真的没听说过这里有什么特别的价值。
“莫非是那个传说中的金矿？可是那边……”
“不是那个。”艾修鲁法特很自然的回答道。“有其他的吗？我的意思是，不单单是我们的土地，而是整个布拉西安城，或者是整个北郡。这个地方没有什么比较独特的历史传说……比如什么古代王国的宝藏啦神秘遗址啦诸如此类的东西。”
“完全没有听说呢。”想了半天之后，星见回答道。
是吗。艾修鲁法特沉思着。这一次的攻击仿佛来自雾中，完全把握不到对手的身份和目的。这是战斗中最糟糕的一种情况，因为这意味着你只能见招拆招，完全没有反击的机会，甚至连对方到底布下了什么样的阵型都看不见。
“我们会怎么样？”说话的是星刻。虽然她平时看起来也算沉着冷静，但是此时却完全失了方寸。这不是她们擅长的战斗，她们的能力和技巧在这种战斗中全无任何意义。
“看起来……我们必须拿出一万枚金币。”艾修鲁法特回答道。
“我们没那么多钱……”星刻神情沮丧的回答。维持一个体面的乡绅身份，所花费的金钱绝对不是一个小数目。其实两姐妹真正的收入只是够用，远谈不上宽裕。
“有多少？”艾修鲁法特问道。
“五百……”星刻勉强回答道。“如果把金银器皿卖掉的话，应该够一千。”她原本以为艾修鲁法特会大表惊奇或者哀叹，但是后者只是点了点头。
“那么我们还缺九千五百。”艾修鲁法特说道
“这是金奥利，不是铜子！”星刻轻声的说了一句。但是也仅仅是轻声说了一句罢了。此时的她已经没办法对艾修鲁法特保持平时的那种冷淡态度了。在不知不觉中，艾修鲁法特已经成了三个人中的那个拿主意的人。这种事情不奇怪，当一个人六神无主的时候，他也只能将一切托付给周围其他人，特别是那些依然冷静思考的人。
第三十九节应对
“玛丽姨妈那里，可以借到吗？”艾修鲁法特问道。“虽然她人走了，但是应该……”
“那是不可能的。”星刻回答道。“姨妈的仆人们向来只听她一个人的话。再说了，她出远门的话，肯定也把财产方面的事情处理妥当，至少也是锁进保险箱。就是我们说服了那些仆人，他们也无能为力。如果是一点点的零钱，那就毫无意义了。”
“那么，借钱呢？”
“谁有可能借给我们这么一大笔款子？如果是零散的借，我想能借到一千就已经很了不起了。”
“我记得城里有很多放贷者。”艾修鲁法特说道。“哪怕是高利贷，如果是半年的话，应该也没有关系吧。我们只需要等待姨妈回来……”他说着说着停了下来。这个主意他自己也感觉不靠谱。要知道，那些放高利贷的黑心商人可是精明的很，他们是绝不会做什么亏本生意，冒不必要的风险的。类似两姐妹这种情况，没有抵押品的话他们压根不会借钱给你，而两姐妹的抵押品只有这个庄园本身。
先别说到底能抵押到多少钱，抵押品是绝不可能由原主继续保有的，它必然要暂时落到那些高利贷商人的手里，由他们“代管”一段时间。不过这样一来，这和接受判决结果，直接将其拍卖又有什么不同呢？
“有没有什么方法……能够短时间内赚到一笔巨款？”艾修鲁法特再次问道。他这句话完全是无心之言，他自己也知道这压根不可能。
“好像有一个办法。”星见回答道。
……
在两姐妹的马车车轮朝着家的方向滚动的时候，在布拉西安城里，伊奥和莱尔又回到了之前那个酒店。前面说过，这个已经是城里最高档的酒店了，所以理所当然的成为伊奥的选择。此时的他，不管是身份还是财产都远不是当年离开这里之时能够媲美的。
莱尔正在向伊奥介绍这几年来布拉西安城附近一带的变化。大的如新建了一座小剧院，小的如某某人的婚姻情况。伊奥虽然早已经离开这里，但是好歹布拉西安城也算?也算他的故乡，他对这些事情听得津津有味。
这个时候，有穿着制服，一副听差打扮的人突然来到了他们两个的身边。“大人，一切如您所料。”听差轻声的说道。
“哦。”伊奥微笑了一下，示意对方可以离开。“果然如此。”他对莱尔说道。
“伊奥大哥，你是说……”
“我那两位表妹果然去找了财务官拉塞尔帮忙。”他微笑着，笑容中透露着无法掩饰的自得。“和我猜的一样。”
“那么我们的拉塞尔大人……”
“我们那位可敬的财务官大人尽力了。”伊奥回答。“不过我说过，他什么也改变不了——除了给我那两位表妹一点安慰之外。嗯，接下来要么她们肯定是无法交出一万枚金币的，于是那个庄园就会被拍卖……然后我们只需要将拍卖的价格调高……”
“那个庄园除了我们之外，就没有其他人会购买的了。”莱尔已经领会了对方的意思。“这真的太巧妙了。”
话是这么说，但是他其实也感到很奇怪。因为他完全不懂伊奥他们为什么对这个看起来很平凡的庄园感兴趣。不过他也知道这个问题不是他应该知道的。
“如果这个庄园正常估价的话，能值多少？”伊奥突然问。“我的意思是现在在布拉西安城一带的市场价。”
“最近的价格不高。”莱尔回答。“记得戴尔那个家伙么？”
“还有点印象。”
“他好像在什么地方谋了一个不错的职位，所以最近在出售自己的城堡和土地。我记得他出价一万二大金奥利，目前还没有卖出去。如果以这个价格衡量的话，那么那个庄园价格大概只有七千吧……也许只能卖六千也说不定。”
“七千。”伊奥重复了一次。“这么好了，拍卖的时候，我们把起拍价定为一万二，甚至更少一点。”
“伊奥大哥，这个价格可不合适啊。虽然说这样的高价可以确保除了我们之外没人会买，但是说实话，这个价格定为九千就够了。这个价格就足以让其他人不参合进来。假如真的有个傻瓜出现，我们也可以在拍卖会上喊价。”
“不，不……莱尔，我们一万二就行了，其实这笔钱不一定是实际付出，而可以变成转一个圈。。”
“可是……”莱尔很明显还没搞明白。
“因为拍卖所得的款项要分我一半，所以表面上一万二，实际上只是给我两个表妹六千。”
“但是，伊奥大哥，你不是说过，等到玛丽安伯爵夫人回来……”
“没错，她一回来，事情就不可收拾了。所以我会在她回来之前把事情搞定离开，至于剩下的事情，自然有雪莉小姐负责处理啦。当然，这也不是一件难事，只要她和我那两位表妹达成和解，把庄园还给她们，她们则交出六千金币。这等于她们拿六千金币买这个价值七千的庄园……我相信这很容易做到。我说的对不对？”
莱尔自然连连称是。不过他头脑里的疑云越来越浓重了。千辛万苦的把庄园弄到手，然后还给两姐妹？到底搞什么啊。
“雪莉的计划是进行正规的审判流程。”伊奥冷笑了一声。“需要多上十天时间，还有增加很多不确定风险的几率。我的方法就简单多了，两天就搞定。”
“等等，伊奥大哥，我突然想到一个麻烦。”
“什么麻烦？”
……
“春季的赛马会？”艾修鲁法特重复了一次这个名词。
“嗯，每年都会举行的赛马会。”星见说道。“虽然叫做赛马会，但是包括很多项内容。不过最主要的还是赛马。冠军能够得到很大的一笔奖励，去年的奖金就是一万金奥利。”
“这么高？是什么比赛？”
“中等距离的越野赛。”星见回答。“赏金一半是政府出的，另外一半是地方凑的。”
“这个比赛……有什么限制没有？”
“没有限制，本地人都可以参加……至于外地人，只要他们愿意，他们也可以参加。”
“不用想了。”星刻情绪低落的说道。“赛马一定要有一匹好马——虽然说有好马不一定能胜利，但是胜利者必定有一匹好马。集市上卖的那些价值几百上千的马，最多只能算作‘不错的马’。要说长距离旅行，负重驰骋什么的自然不在话下。但是这种程度的马却不可能在赛马中获胜。每次赢家的坐骑都是那种罕见的宝马。”
她说的完全正确。根据一个被无数次实践所证明的理论，赛马比赛中一匹好马的意义要远胜过一名好的骑手。而那些有资格以“宝马”来称呼的骏马的出售价格——不客气的说，这玩意完全是个无底洞。根据各地具体情况的差别，一匹驮马的价格大概只在一到十枚大金奥利之间，一匹训练良好的战马的价格大约是驮马的十倍甚至，但一匹宝马的价格那完全就无法判定。在某些特定人的眼里，这种马可以说是无价之宝，哪怕散尽家财也不一定能买到一匹。
……
“赛马会？哈哈哈哈……”伊奥大笑起来，半天才停下。“我说，亲爱的朋友，如果我的那两位表妹拥有一匹能够在赛马会上夺冠的马，那么她们压根不需要参加比赛，只要把马卖了就能凑齐一万金币啦。假如布拉西安城里没有识货的人，那么她们也大可去瓦隆城那边，甚至去首府诺西那边卖。她们有充裕的时间，不是吗？”
“是我想漏了。”莱尔赶紧认错。“但是……我担心那个艾修鲁法特……”
“他能搞出什么花样来？”伊奥不以为然的说道。“不过听你这么一说，我反而想起另外一个可能性来。如果我两个表妹被逼急了，她们可能会……”
“可能会？”
“使用一些秘密的花招。”这一次，伊奥似乎想到了什么好主意，因为他的脸上露出一种不同笑容，混合着残忍得意喜悦和兴奋。
“什么样的花招？”莱尔谨慎的问道。
“莱尔，你知道黑魔法吗？”伊奥问道。
“知道。”莱尔回答。每个人都知道黑魔法的邪恶，因为教会总是抓紧一切机会宣传。当然了，这些宣传中绝大部分是真实的。黑魔法最臭名昭著的用途，就是它能够将死去的人再一次唤醒。从这一点来说，其实他并不是很相信伊奥说的那两姐妹是黑魔法师一事。先别说教会的高阶祭司曾经上门确认过，要知道，这么长时间以来，布拉西安城一带还从未听说过例如盗墓之类的事情呢。
“黑魔法可以复活死人……但是其实不限于人。黑魔法可以复活任何一种死去的生物。”伊奥说道。“当然了，其中也包括马。而且有一点很重要，被黑魔法复活的生物，是完全不会疲劳的。”
第四十节寻找
布拉西安城的骡马市场就设置在城市西门一带，距离城门很近。事实上，与其说这个集市是在城内，不如说这个集市是在城外。因为城里的地方太小，以至于大部分的马匹实际上都被安置在城外。
虽然说布拉西安城真的是个只有几千户居民的小城，但是马市却不小。这是因为这座小城位于一条相当重要的商路之上。而在商队的运作中，其实马匹的损耗远比员工的损耗要大。一个人如果生个小病受个小伤什么的，还能硬撑一下，但是一匹马要是生了病受了伤，那就彻底的歇菜了。因此商队中途如果出现马匹伤病的情况，就必须更换马匹。
但是反过来说，这些伤病的马匹如果得到恰当的治疗和照顾，绝大部分都能恢复健康。一方面是确实有相当的需求，另外一方面廉价买进伤病马匹，养好伤后高价卖出确实是一条生财之道，所以这自然而然带来的马市的繁荣。
但是，这个所谓的“繁荣”也是相对而言。布拉西安城毕竟只是一座小城，它的马市虽然大大超过了此类小城的正常规模，不过完全不能和大城市相比。至少，艾修鲁法特花费了整整一天时间，仔仔细细的端详过这里能找到的每一匹马，但是始终却找不到合适的货色。
之前的时候，他就发现自己其实有相马的眼光。这说明他过去一定和马打过长期交道。
此时已经是下午时分。马市已经开始变得稀疏起来。依然在市场上流连的客户已经少了至少一半，而商人们吆喝的声音也逐渐变低了。
艾修鲁法特走到一匹马的面前，这是一匹花斑马，体型高大，长着如蛇一样的长颈。这是一匹好马，但是也仅仅是好马。这是他一天下来找到的性价比最高的马匹了——这匹好马报价四百金币。他顺手摸了摸花斑马的头，叹了一口气。随着马匹质量的提高，价格也是流星一样的往上窜。就算他真的发现了一匹宝马，恐怕他也买不起。
必须要说明一下，因为他已经在这个马市里晃荡了够长时间，所以那些卖马的商人都已经无视他的存在了。只要是一个买卖人，多少就有一些看人的眼光。他们很容易判断出哪一些人只是闲逛的，哪一些才是潜在的客户。
“艾修鲁法特？！”在艾修鲁法特摸着花斑马叹气的时候，他突然听见有人在叫他。
他转过头，看到的是一个头发花白，精神矍铄的老人。虽然说这个老人脖子手上都没有佩戴饰物，但是他身上那件全无一丝杂毛的黑色毛皮大衣比任何东西都更加清楚的说明他的富有。如果有人眼睛走神以至于看不出这一点，那么他好歹也能看到老人身后跟着的三四个穿着华丽制服的仆人。
“拉乌尔男爵？”艾修鲁法特认出了对方。不久之前，他还参加过对方举办的跳舞会呢。当然了，那一次跳舞会发生了一些额外的事情。“男爵大人，很高兴见到您。”
“很高兴见到你，年轻人。”男爵很热情的走过来。“你要买马？”
“嗯，实际上……”
“在这个时候买马，你该不是打算参加春季的赛马吧？”拉乌尔男爵打趣的说道。其实这句话他完全是随口说的，并无深意，但是艾修鲁法特却点了点头。
“你真的打算参加赛马？”拉乌尔男爵有些惊讶。“年轻人，我知道你们的想法。其实我年轻的时候也是如此，但是作为过来人，我觉得有必要给你一个忠告。”
“噢。”
“其实这个比赛没有那么简单……怎么说呢。”男爵说道。“别看这只是个小地方的比赛，但因为比赛赏金很高的缘故，所以经常会出现很多外地来的参赛者，很多名驹骏马。每次都是强者云集。说句不爱听的话，在这种地方买到的马是不可能赢的。”
艾修鲁法特倒是完全同意这个看法。
“不过就算你有一匹真正的骏马，那么参加比赛也不是好选择。每年都有不少好马在比赛中摔伤，甚至残疾。我还记得去年的时候，迪克斯爵士的那匹宝马就在比赛中摔伤了。那匹马可是真正的好马，有着精灵战马的血统，曾经是我们附近一带——也许是整个行省内最好最出风头的一匹骏马。在它参赛并摔伤之前，有人曾经出了两万金奥利的高价来购买呢。当然了，那匹马现在就只值五百金奥利……它的马蹄瘸了，现在它的价值就是去配种。”
“是这样啊……”
“其实我知道我的话很难改变你的心意。”男爵和善的拍了拍他的肩头。“年轻人都是如此，我当年也是一样。不过作为一个年长者，这是我应尽的义务。”
艾修鲁法特欠了欠身，以示感谢。
“男爵大人，我想问一下你刚才提及的那匹马……”
“迪克斯的那匹可怜的小母马？它曾经至少价值两万金币——我之所以这么说是因为有人出了这个价而迪克斯爵士不肯卖。它曾经是去年赛马的大热门……但是现在它至多不超过五百——这是迪克斯爵士的报价，不过至今为止还没人肯出这个钱。”
“一匹血统高贵的马，哪怕是用来配种，也不止这个价格吧。”
“噢，那就是每个人眼里的不同价值了。也许某些马匹育种专家眼里它的价值会高一点。”男爵回答道。“不过对我们大部分人来说，我们买马可不是单纯的为了育种。”
“谢谢您的意见。”艾修鲁法特说道。一匹拥有精灵战马血统的骏马？在他回味这一点的时候，他脑子里突然闪过一道灵光。好像有很多零散的记忆突然之间从思维的深处泛起，要跳到意识表面上。但是遗憾的是，和之前所发生过的情况一样，就在他自己都觉得只差一点就能想起来的时候，灵光突然消散了。他脑子里依然一片空虚，什么也想不起来。
他现在已经逐渐了解了这种灵光一闪的现象。这种情况表面上似乎是完全偶然的，莫名其妙突然出现，但是实际上应该是某个关键点激活了他过去的一些记忆。只不过这些激活的力量不够大，因此每一次都出现了“好像要想起什么”的状态，而实际上却一无所知。
如果他没弄错，这一次激活的关键点在于“精灵战马”。我曾经……有过一匹精灵战马？或者至少是一匹拥有精灵战马血统的良驹？
精灵战马可是一件罕见的东西。图兰人和精灵保持着长期的贸易关系。有时候能够买到精灵战马。这种马是真正的良种，不仅形体修长美观，而且在速度耐力和力量的综合方面有着极其出色的表现。不幸的是，此类马匹实在太少了，因为精灵很少愿意将他们优秀的战马出售给人类。所以继承了精灵战马血统的马匹，一般都是价值高昂，十分稀少的良驹，只有大贵族或者有钱人才能买得起。
于普通人自然是很难拥有一匹有精灵战马血统的良驹，但是对于雇佣兵却不是不可能的。要说真的走了大运，在战场上杀死或者俘虏了一个身份高贵的敌人并缴获他的坐骑，这也不算什么太过于离谱的事情吧。
“对了，男爵大人，您到这里来是为了……”
“当然是为了买几匹马。”拉乌尔男爵倒是直接。“我的孙女最近要陪她母亲出一趟远门，所以我想买几匹合适的拉车马。”
说话之间，一个穿着制服的仆人跑了过来。“大人，我找到一些比较好的马匹了。”他对拉乌尔男爵报告道。“是来自北部的山地马。我向您保证，它们或许跑得不快，但是拉起车来绝对稳当。”
“年轻人，看来我必须告辞一下了。”男爵对艾修鲁法特说道。两个人礼貌的分手告别。
一匹精灵战马啊。艾修鲁法特在心里再一次对自己说道。他昨天已经去即将举行赛马比赛的场地——实际上就是一片山地——看过了。那是一段中程的越野赛，不管是对人还是对马都是一个相当严格的考验。话说回来，类似精灵战马这样综合素质高的马，还真的是最合适那种赛场的骏马呢。可是那匹马已经瘸了。等等，那匹马只是瘸了？
他掉头离开马市。
……
天色黑了下来。
此时已经冬末春初，气温的变化十分明显。特别是晚上的时候，每天都能清楚的感觉到气温有所升高。再过上大半个月，春天就来了。
“我们不能就这样等下去。”星刻用很坚决的口吻说道。“这样下去是坐以待毙。”
两姐妹此刻坐在一楼的客厅里，身边就是壁炉。壁炉里的火焰将她们的身体染成了暗红色，连她们天生的银发都看上去发红了。
“但是，姐姐，艾修鲁法特说他会想办法的。”
“他和我们的情况不一样。”星刻回答。“他可以抽身而走，我们不行。哪怕我们逃走，玛丽姨妈也会被连累。”
如果她们研究黑魔法的事情曝光，没人知道这个案件会牵连玛丽姨妈到什么程度。而星刻一点也不想知道这个问题的答案。
“可是他……”
“不要‘他’‘他’的！”星刻说道。此时此刻，天色已晚，而且是呆在自己家里，所以两姐妹并没有化妆，完全是素面朝天。而只有现在才能发现她们的面容年幼得完全和她们的年纪不匹配。“我们不能完全依靠艾修鲁法特。”
事实上，两姐妹自己也不知道这是为什么。她们研究黑魔法的目标就在于发掘一条“正确使用”黑魔法能量的道路。因为以通常方式操纵黑魔法能量会对魔法师的精神和**造成影响和改变（就和人们通常知道的一样，一方面扭曲魔法师的心智，另外一方面使得他们呈现一种不自然的年轻）。两姐妹立志寻找一种方法，在使用黑魔法能量的同时避开这种影响。她们是实验者，又是被实验者，不管是理论还是实践，她们都有理由认为黑魔法能量并未对她们的身体造成影响，但是偏偏事实好像在打脸。
对此，她们只能认为是某一次失败实验的后果，亦或者是她们最初接触黑魔法能量的时候，未能做好该方面的防护准备。
“我有一个最后的方法。”星刻说道。
更新时间：2013-11-21
第四十一节伤病
“什么方法？”
“用火药。”星刻回答。“我们想办法偷偷的买一批火药过来，堆到那个地下室里引爆。如果是这样的话，那地方就会彻底成为废墟，别人就无法进入，也无法察觉黑魔法能量被聚集的事情了。”
“那叫做欲盖弥彰。”一个声音响起。姐妹两个一起转头，看到的正是艾修鲁法特从外面进来。此时仆人们都已经去休息了，所以这里只有三个人，他们尽可以说话声音比较大。
“其实哪怕这里被拍卖掉，他们也不一定会对那个山间小房子感兴趣。但是如果被这么一搞，也许就会引起不必要的关注。随便一个什么人组织一下人手，要挖开炸塌了的房子还是很容易的。”
两姐妹都不说话了。艾修鲁法特说的没错，眼下就是那种左右为难的情况了。其实最好的方法就是确保山间小别墅在她们手里。只要这片土地落到其他人手里，那么那个汇聚黑魔法能量的魔法阵被发现的可能性就很大。
当然了，也有很大的可能是别人压根不会发现这个秘密。不过这种赌博最好还是不要参加。
“可是……没有其他更好的办法了。”星见低声的回答。
“早知道上一次就宰了伊奥那个家伙！”星刻恨恨的说道。
“宰了他？”艾修鲁法特重复了一次星刻的话。“他和你们……发生过冲突？”
“他想对我们两个图谋不轨。”说话的是星见。“结果被姐姐教训了一顿。我想，也许他怀恨在心。”
“不管他出自什么动机，现在我们都没办法了。他呆在王城那里安安全全的，只需要写一封信就能把我们搞得如此狼狈。”星刻插上来。“我实在想不出好办法来弄到一万金币。”
“我有一个想法。”艾修鲁法特说道。“但是我真的不知道……行不行。”
……
前方的山丘上，建造着好几座房子。
在郊区而言，这算是一个比较罕见的现象了。因为一般来说，乡绅贵族们的房子彼此间隔都较远。这是因为他们通常拥有很大面积的土地。不过这里明显是个例外，要怪就得怪这个山丘的位置太好了，交通便捷又视野开阔。别的不说，山丘上就有一眼长年不断的泉水，是非常好的水源。除此之外，山丘上栽种着一些常绿乔木，长年绿意盎然，风景独特。
马车的车窗窗帘拉开了一点，艾修鲁法特立刻策马靠近马车。
“那边，就是迪克斯爵士的家。”马车里的星刻说道。
艾修鲁法特顺着她手指方向看去，看到一栋看上去十分精巧别致的房子。这不是一栋特别大的房子，但是位置巧妙而且建设得独具匠心。它和邻居们比起来，就好像是身段窈窕的美女和体型粗胖的大妈一样，单单是外形方面就显得很出众。
“很不错的房子。”
“这是他父亲遗留给他的，据说是找了一帮矮人帮他修建的。”星刻说道。说句老实话，她说话的口气里有点酸溜溜的。“父子都是喜欢炫耀的人。”
今天他们就是特意上门拜访迪克斯爵士的。除了那种亲密无间的真正好朋友之外，也就是说，在正常情况下，乡绅贵族之间的拜访有一定的步骤，并不是想上门就上门。在上门拜访之前应该提前一天派一个仆人去通知。在那个仆人带来主人在家并恭候客人的答复后，客人才能正式上门。
表面上看，这只是艾修鲁法特加入地社交圈的一个步骤罢了。正如玛丽姨妈之前所说的，艾修鲁法特在上一次拉乌尔男爵家的跳舞会表现出众，已经将自己初步介绍给了公众。但是反过来说，他对于地人的认识还不够。这一点就需要他多多上门拜访他人，多多参加社交活动，多多在公众场合露面才能弥补。
事实上，艾修鲁法特原有机会认识迪克斯的。因为之前的跳舞会，迪克斯也出席了。不过因为这场跳舞会因为出了“自杀事件”导致虎头蛇尾，很多相应的社交活动——虽然说跳舞会以跳舞为主，但是也有很多和跳舞无关的项目——全部没有进行。不过这也没什么关系，两姐妹已经在这里居住了十多年，早已经融入此地的社交圈，所以完全可以带着他上门拜访。
因为已经提前通知过，所以守门人很快就打开了门。艾修鲁法特将缰绳交给一位仆人之后，却看到边上有另外一辆马车——这不是私人所有的马车，而是那种专门出租接送客人的马车。两者之前的区别很容易就能看出来。因为这种出租车总是将自己油漆成绿色，而且车厢外不加任何其他的装饰。
当然，另外一个特色是车夫不穿任何制服，只穿着便装。
“我问一下，这是……”艾修鲁法特手指着马车，对那个接过缰绳的仆人问道。
“先生，那是我的主人从外省请过来的马医。”那位仆人说道。
“马医？”
“喏，就是那位。”
艾修鲁法特顺着仆人所指的方向看去，看到在较远处的庭院正中站着两人一马。虽然距离甚远，但是艾修鲁法特拥有敏锐的视觉，他一眼就看出，那两个人中间的一个人应该就是这里的主人，迪克斯爵士。他们曾经在舞会上见过面。或许那一次双方没有互相介绍，所以并不知道对方身份，但是不管怎么说，见过一面后总是有点眼熟的。
迪克斯穿着一套有点不合时宜的衣服——此时正值冬末春初，天气还有点冷，正常的衣着是毛皮大衣，但是迪克斯明显是那位为了风度不要温度的类型——他穿的是一件燕尾礼服。
和他在一起的是一个颇有点年纪的老人。艾修鲁法特认为他应该就是仆人嘴里所说的马医了。此时两个人正在围着那匹马交谈着，可能是因为交谈得比较入神的缘故，他们尚未发现艾修鲁法特和两姐妹的到来。
如果艾修鲁法特没猜错，那匹马应该就是那匹传说中的拥有精灵战马血统的骏马了。迪克斯的行动很容易理解——赛马已经为期不远，所以他在进行最后一次尝试，从外地请名医过来，看看自己这匹宝马有没有机会痊愈。
因为被两个人的身体遮住，所以此时艾修鲁法特对那匹马看不真切。不过至少他能看到那匹马全身上下都是雪白色的，看不到一根杂毛。恍惚之间，他有一种奇怪的感觉。他好像曾经在什么地方看到过很多此类的马，多到不可胜数。不过这种感觉马上就被理智赶走了。要知道这是一匹继承了精灵战马血统的骏马，在人类世界中是一等一的好马。除非艾修鲁法特去过精灵国度——否则他绝不可能见过很多此类的马。
当然，作为雇佣兵，要是被某个有钱的商人雇佣上，陪他一起过海到精灵的国度增长见识，这也是一个解释的通的事情。因为雇佣兵并不一定被国王或者大贵族雇佣着去战场上打仗。在没战争的时候，他们也经常从事保镖护卫之类的工作，特别是小团队更是受到商人们的欢迎。
艾修鲁法特朝着那庭院中间两人一马所在的位置走了过去。星刻想喊住他，但是最后还是没有出声，反而跟在他身后。星见也跟在姐姐的身后。
艾修鲁法特很快就能够挺清楚双方的对话了。
“完全没希望了吗？”
“迪克斯先生，我的意见和上一次是完全一样。它需要时间。”
“但是你也说过，有时间也不一定能痊愈。而赛马比赛……”
“请您放弃这个念头吧。无论如何，这个小美人也不可能参加今年的赛马会了。现在只剩下了差不多一个月的时间。”
“该死的！你的意思是，我今年只能放弃吗？它看起来已经不瘸了。”
“我没有让您放弃参加比赛的意思，您尽可以选择另外一匹马。我再一次强调，迪克斯先生，这个小美人已经经不起折腾啦。如果您再尝试着骑它，哪怕是碎步小跑那样轻松的运动……我也只能说她再也没有任何希望了。”
“你的意思是……我必须等上三年左右，它才有一半的机会完全恢复。”
“对，而且这三年内需要细致小心的照顾，迪克斯先生。一方面要多让它多运动，多吃燕麦。另外一方面又要确保不能让它的伤腿再受伤。”
“一边要让它经常跑，另外一方面又要确保它不会失蹄受伤？这种鬼事还得坚持三年？”
“这是我唯一能提供的专业意见。迪克斯先生。你知道，如此严重的腿伤，如果换一个医生，我敢打赌它完全没有任何恢复的机会。”
“我就知道，该死的！”迪克斯发出了一声哀叹。
这个时候，艾修鲁法特已经接近他们了。两个人也已经看到了他还有两姐妹。迪克斯立刻认出了他们——不管他是不是记得舞会上的艾修鲁法特，至少他认识两姐妹。以一个正常人拥有的逻辑，他立刻推测出这个男人的身份。
“日安。”迪克斯主动打招呼。“来应该在客厅接待各位，很抱歉，我有点急事。”
更新时间：2013-11-22
第四十二节推测
“哦，我们只是随便来拜访一下罢了。”艾修鲁法特礼貌的回答。“比起我们的事情，看起来您的事情更加重要。不过看起来，亲爱的迪克斯先生，您的样子好像是遇到了一个麻烦。”
“一个麻烦？”迪克斯的脸上露出苦笑。“噢，没错，是一个麻烦。我遭到了一次损失，一次金钱和财产方面的损失。”
“您是指什么事？”艾修鲁法特故意如此说道。“看起来您遭到了一次很大的不幸。”
“我可以这么说，因为当财产上的损失达到两万金奥利以上的时候，将其称为一次‘不幸’是完全恰当的。”迪克斯并没有掩饰自己的表情。“但是真正让我感到懊恼的倒不止是金钱方面的问题。我更恼恨的是这种命运机遇，或者无论你叫它什么名字的这种力量。它破坏了我的希望和我的财产。”
“什么，两万？那真的可以称为不幸了。”艾修鲁法特问道。“我能问一下这个不幸的来源吗？这完全只是我个人的好奇心，如果您觉得不便的话，可以当我没说。”
“没什么不便的，我想这里很多人都知道了。”迪克斯勉强的笑了一下。“就是我身边这匹马。”
艾修鲁法特近距离打量了一下这匹马。先别说这匹马到底实力如何，但是它的外形还真的没话说。这匹马的眼睛大圆润又充满光泽，耳朵小而直立，脖子长而弯曲，背腰平直有力。刚才那位马医说“小美人”，这个词用来形容这匹马可谓一点也不夸张。
“这是一匹好马。”艾修鲁法特说道。
“是的，它曾经是附近一带——或者说整个阿卡内亚省最出色的马匹。我给它起名叫‘迅捷’。它是我的骄傲。它的价值，我毫不夸张的说，两万金奥利都是低估的。去年的时候，我打算骑它参加春季赛马会。那个时候几乎所有人都公认我是夺冠的热门——包括我自己在内。可是呢，仅仅是跳过一丛灌木时候的一个打滑，它就变成了现在这个样子。”
说这话的时候，他朝马腿的位置一指。艾修鲁法特顺着迪克斯的手，看到了马的一只蹄子上包扎着什么。一股浓浓的药味让他意识到这匹马的蹄子正在接受药物的外敷。
“我等了整整一年，请了我能找到的最好的医生来为它治疗。”迪克斯继续说道。“我来把希望寄托在它能够及时痊愈上。但是得到的结果是……我必须还要等上三年左右。可是就算我再等下去，它也只有一半的机会能够完全恢复。而这个甚至是它的最好结果了。而现在，今年的赛马会只剩下一个月左右了。现在就算我想去找一匹好马也来不及啦。”迪克斯遗憾的摇了摇头。“看起来我只能错过今年的赛马会了。”
“真的是……太遗憾了。”艾修鲁法特表示同情。
“算了，不说这个。”迪克斯带头朝着房子那边走去。“我的仆人应该已经准备好了上等的葡萄酒了。”
艾修鲁法特也跟着过去。在他走过一半路的时候，一种能的直觉让他回头朝后面看去，在那里，他看到一个被篱笆隔在外面，身穿风衣，头戴帽子的陌生人。这个人看起来好像是一个被好奇心带来此地的过路人。此时此刻，这个陌生人正骑在马背上，透过篱笆朝着这边看过来。也许是注意到艾修鲁法特的目光，这个陌生人策马离开了那个观察位，身形很快就被篱笆和乔木遮掩住了。
……
这一天下午的时候，伊奥在城里的一家商会的货栈那里转悠着。
其他零碎的事情都有部下负责，所以他这个主事者反而暂时得到了一段短暂的空闲。说起来，他离开这里也有好多年了。此时此刻，这座城市已经和他记忆中的有了很大的不同。至少这里，也就是他现在所在的这个货栈，他记得曾经是星域诸神教会的一个神殿。
当然了，现在神殿已经搬到城郊紧挨着城门的位置——神殿的规模已经扩大了好几倍，原先的小地方已经不敷使用。
不过，作为一家货栈，这里倒是颇大的。因为如今的商人都讲究样品和货物分离。样品摆在货栈里，真正的大宗货物都藏在仓库中的。这里是“双马”商会的货栈，是布拉西安城中最大的一家商会。这个“最大”的意思是在地的规模。双马商会最对只能算一家地区性的商会。但是其他的商会或许综合实力远在双马商会之上，他们放在布拉西安城的却只不过是一处分会，甚至只是一个办事处。而双马商会却是一个真正的地商会，在地有很多的支持。它经营的业务也很多，甚至许多小型商会都是依附于它——作为它的上游供货商或者下游经销商——而存在的。
在人生过去的一段时间里，伊奥曾经将最大的理想定为加入双马商会的高层。遗憾的是，他这个人确实缺乏经商的才能，所以他这个理想始终也未能实现。当然了，这只是少年时代不成熟的理想罢了。现在的伊奥回想起过去也只是付诸一笑，他已经有了更加远大的前途和未来。从他离开故乡前往王城开始，他的未来就注定不是平凡的了。
只要他把眼下这件事情解决的话，一切问题都不是问题了。
在他这么想的时候，一个年轻的伙计过来打招呼了。虽然伊奥质来这里只是怀旧一下罢了，但是他流连不去的样子却被伙计误认为生意上门了。
“先生，您是来采购的吗？”那位伙计很礼貌的贴了上来。“您看，我们这里出产优质的毛皮。这个价格非常公道……”
“不，我不是来采购的？”
“您要做期货买卖？”伙计误解了伊奥的意思。“哦，我们这里有针对毛皮和烟草的期货……我愿意偷偷的告诉您一个秘密，今年我们毛皮的质地很好，产量也多，但是明年很可能会涨价。一年丰收一年歉收是毛皮市场的一种常态……”
“我对期货也没兴趣。我只是来看看……我的意思是只是参观一下。”伊奥说道。这个时候，莱尔突然从外面走了进来。
“伊奥大哥。”莱尔的表情看起来急匆匆的。“你果然在这里。”
“什么事？”伊奥乘机摆脱了这位伙计的纠缠。莱尔拖着他的手，将他拉到了货栈外面。
“莱尔，怎么了？我让你找人监视我那两个表妹……”
“伊奥大哥，我正是来报告这方面的事情的。”莱尔走到一处偏僻的角落里。“今天早上，他们出去拜访了迪克斯爵士。”
“去借钱？”伊奥问道。他已经从莱尔那里了解到了迪克斯的近况。事实上这事早就不是什么秘密。附近一带谁不知道那个性喜奢华，专好卖弄的家伙已经在马匹的事情上吃了一个大亏。但是怎么说瘦死的骆驼比马大，谁叫他是个有钱人呢？迪克斯要是突然从家里某个角落捞出上万枚金奥利的话，倒也不算什么太过于离谱的事情。
但是，双方并不是什么深交的朋友。迪克斯总不至于被三言两语忽悠昏了头，把钱借给她们吧？伊奥原对两姐妹无法借到钱这件事情很有信心，但是看到莱尔那张急切的表情，突然发现自己居然有几分担心。
“不，她们买走了迪克斯的那匹马。”莱尔回答。
“走，我们到那边细谈。”伊奥松了一小口气。
一小会之后，两个人来到了他们已经十分熟悉的那家高档酒馆。此时酒馆里人很少，所以两个人很快找到了一个清静的好位置。坐下来之后，莱尔就将自己打听到的消息原原的向伊奥复述了一次。必须说明的是，莱尔这个人别看别的事没有，要说打探消息还真有一套。他不仅是派人跟着目标，还亲自跑过去，花了几个小钱从迪克斯的仆人嘴里得到了第一手情报。
“他们买了那匹马？”伊奥疑惑的问道。“一匹已经瘸腿的马？”
“没错，那匹马几乎已经不可能复原了。就算复原，也是好几年之后的事情。”
“真的是这样？”
“要是不是这样，迪克斯怎么可能舍得卖掉呢？而且只卖了区区五百金奥利。”莱尔解释道。“对于他这个人，伊奥大哥你应该也了解的。他虽然说好卖弄，但是也不至于是个傻瓜。”
“这个倒是。”伊奥仔细的回味着这个最新的情报。“他们买了一匹没什么价值的马……”
“那马的价值就在于配种，生小马驹了。”莱尔回答。“也就是这个价了。”
“不管怎么说，那匹马是不可能参加赛马会的。”伊奥说道。“也许它能生出出色的后代，但是那是三年五年之后的事情。”
“正是这样。”莱尔回答。“所以这件事情透着不对劲。”
“我也觉得不对劲。”伊奥说道。“你说过，那个艾修鲁法特之前还去城里马市逛了一天。”
“没错，整整一天。根据盯梢的说，好像连午饭都没有吃。但是最后什么马也没有买。”
“他先去马市，却没有买马。”伊奥总结着。“然后他跑到迪克斯那里，买下了一匹已经瘸腿的病马？”他的脸上突然笑起来，露出一种让莱尔都感到有点惶恐的笑容。
“我懂了。”伊奥回答。“继续盯着他！看起来那个艾修鲁法特很积极嘛。”
“很积极……”
“这也是雇佣兵的优点了吧。”伊奥说道。“为了钱，他们可以不顾一切。这也是为何我那两个表妹会选择他当丈夫。”
“伊奥大哥，你懂得了……什么意思？他们想干什么”
“他们想干什么？他们想干的事情很简单——他们想要偷天换日！”
更新时间：2013-11-23
第四十三节等待
“偷天换日？”
“这么说吧，莱尔。如果我从马市里随随便便买到一匹马参加比赛，然后还得得个冠军什么的，会不会很奇怪？我的意思是，会不会很醒目？如果真的发生那种情况，恐怕比赛一结束，各位对马匹有兴趣的人都会围拢过来，仔细研究那匹外表普通却表现非凡的马了。”
“确实如此。”
“但是，如果我骑的原就是一匹名马，一匹得胜的大热门。那么我胜利之后，别人虽然也会祝贺我，为我欢呼，但是他们却不会对马匹关注太多。因为这马过去已经被关注得够多的啦。”
“对……”
“所以一切就很清楚了。”伊奥回答。“他们打算……使用黑魔法！”
“黑魔法……”听到这个词，莱尔忍不住感到一阵寒意。
“我原来就这么预计过，看起来我那两位表妹比我想的还聪明很多，居然想出这种花招出来。”伊奥回答。
“伊奥大哥，你的意思是，他们打算……”
“他们打算用那匹瘸腿马参加比赛。或者说，他们打算用那匹瘸腿马的身体参加比赛。”伊奥再次露出那种让莱尔都感到害怕的笑容。
“我们什么都不用做，继续监视着他们就可以了。”
“这个……要收买那些仆人，需要一笔……”
“钱的事情不用担心。”伊奥微微一笑，从口袋里摸出一整叠的钞票，塞到莱尔手上。“这些钱先拿去用。但是必须确保他们的任何反常行动都要及时报告给我。”
……
时间在悄然的流逝。在不知不觉中，布拉西安城居民身上的御寒毛皮衣服开始变少了。布料开始重新出现在人们的身上。与此同时，城郊野外又逐渐出现了绿色。度过了一个冬季之后，原野再一次吐出了嫩绿。虽然这种颜色还只是一种点缀，但是至少清楚的说明了，春天已经来了。
布拉西安城中，人们已经开始交谈春季赛马的事宜。对于这座小城来说，这可是一件大事，一次真正的大型庆祝活动。整个赛马会活动要持续三天，第一天是聚会交游还有野餐，第二天是正式的赛马比赛，第三天则要进行一些马上比武——当然这是一种单纯的，表演性质的运动而不是生死较量。如果时间允许，这一天内还会进行一场春季狩猎。
当然了，每个人都知道，春天的猎物又小又瘦，种类也少。所以这一天的狩猎是也是象征意义的，并不是真正的狩猎。通常是放出几头被圈养了一个冬天的动物——比如鹿或者野羊之类，身上挂上特定的标记，然后由猎人们骑马追捕。因为猎物就那么几头，所以能够抓住它们的幸运猎人也只有那么几个。这些猎人将被视为受到祝福，今年将运气亨通。
总之，所谓的春季赛马会，是一个集合了宗教仪式比赛和聚会性质的活动，受到了所有人一致的欢迎。窝在家里无所事事的度过寒冷的冬季之后，人们需要一个彼此交流见面聊天的机会。
最重要的是，这个赛马会受到了官方的支持。每年布拉西安城都会安排相应的预算开支，以组织一场出色的比赛。为了激发人们参赛的热情，官方通常会拿出一笔奖金以奖励夺得赛马冠军的人。除了官方之外，还有地方名门绅士商会都会出资，使得赛马会胜利者的奖金金额相当惊人。
除此之外，参加这个比赛的门槛也可谓很低。随便什么地方的人都可以来参加，报个名出席就可以了，身份不分贵族平民，随便是谁，只要有匹马就可以参赛。
所以，尽管布拉西安城只是一个小地方，但是这个赛马会的水准可是一点也不低。很多远方的人都会特意赶来参赛，为了争夺高额奖金而一试身手，其中不乏骏马名驹。因为这个缘故，除了专门来赛马夺取奖金的人之外，还会出现一些为了观赏比赛而来的外地客人。
所以，除了人们嘴上讨论的话题之外，很多新面孔也逐渐出现在城里。城里的大小旅馆都住满了客人，时不时能看到一匹神骏非凡的马匹在城里或者城郊溜达。
……
门被有节奏的敲了六下。
伊奥懒洋洋的从床上爬起来，套上一条裤子，同时将床边的一件外套丢给床上着着身体的女人。这个叫丽莎的女人倒是非常乖巧，披上衣服就往里间走去，进去以后就把里间的门关上了。这样一来，伊奥尽可以在这里和别人谈话而不必担心被丽莎听见什么。
他打开了门。门外站着的正是莱尔。他看到伊奥着上身的样子好像略微吃了一惊，但是马上又恢复为正常模样。
“进来吧。”伊奥说道。他回到床边坐下，而莱尔则坐到一张椅子上。
“有什么事情？”说话的时候，伊奥为自己倒了一杯酒，也为莱尔倒了一杯。
“今天已经确认了。”莱尔回答。“那个艾修鲁法特已经报名参加了赛马比赛。”
“哦。”伊奥懒洋洋的回答了一声，这早就在他的预料之中了。“除此之外呢？”
“这段时间以来，我想法设法监视着他们。”莱尔继续汇报道。“我还专门雇了几个人，外加收买了他们家的两个佣人。不过这一个月他们几乎没有任何行动，没有出门也没有写信什么的。相反，那个艾修鲁法特每天都在照顾那匹马。遛马喂食洗刷清洁什么的，都亲自动手来干，当然换药也是。”
“换药？有趣！”伊奥喝了一口。“演戏演得很全套嘛。”
“除此之外，他也找了那个兽医……就是之前迪克斯请来的那一位。”
伊奥点了点头。演戏而已！他很确定这一点。如果那匹马可以在短期内痊愈，迪克斯就算再傻也不至于用五百金币将其卖掉。
“除了这些之外呢？”伊奥问道。
“没有其他的了。”莱尔回答。“伊奥大哥，看起来，他们好像把所有的希望都放在赛马上了。”
“今年的奖金额度是多少？”伊奥随口问道。
“比去年略高那么一点，大概有一万一千左右。”莱尔有点不安的回答。“如果得到这笔钱，那么……”
“我们所有的谋算就都落空了。”伊奥突然露出一个狰狞的笑容。“呵呵，我知道我那两个表妹想干什么。莱尔，你认识附近教会里的人吗？”
“我认识几个布道的牧师。”莱尔犹豫的回答。他并不是那种虔诚的人，不过正是因为这一点，反而让他认识了几位牧师。
“不要那种牧师……我记得附近神殿里，有几位高阶祭司的吧？我是指那种魔法的大师。”伊奥问道。星域诸神的教会早已经是七国中不可分割的一部分了。特别是格鲁尼王国，这个王国几乎到处都有教会的神殿，这一点却是被默许甚至被支持的。因为这些牧师和高阶祭司们平时充当地区的宗教首领，战时随时可以作为魔法师上战场。这是格鲁尼王国王事力量中相当重要的一部分，这种体制在和邪神信徒的战争被认为是很有价值的。
“是有几个。”莱尔回答道。
“他们也会参加赛马会的，对不对？”伊奥说道。“我记得过去的时候，他们就是赛马会上的贵宾。教会的人不参赛，但是从来都不会错过这么热闹的节日的。”
“我想是的。”
“很好，莱尔，帮我安排一次见面。”伊奥沉思了一下说道。“我去拜访一下那些位祭司们。借口么，就当做我愿意捐赠一笔款项给教会好了。”
莱尔现在已经对伊奥的花费见怪不怪了。伊奥现在住在城里最好的旅馆里，每天去城里最好的酒店喝酒，还把城里最漂亮的娼妇给包下来。当然了，这些花费都不是出他自己的钱，而是来自遥远的另外一位大人物（严格意义上说，那位大人物还算得上莱尔的一个远房亲戚）。有什么办法呢？大人物需要伊奥来干活，自然要为他提供活动经费。至于花费的细节问题——只要事情能搞好，大人物其实是不在乎花费的大小的。
虽然莱尔完全不理解那位大人物到底想干什么，但是这没关系。只要他能挣到钱就行。为伊奥跑腿可是一件大好事情啊，要知道这段时间他已经结清了自己过去所有的欠款，甚至偷偷的为自己捞到了一笔款子。此外，他和伊奥有共同的话题，能够谈得来，双方说话客客气气，不必像过去一样受到人格上屈辱。莱尔或许能够忍受屈辱，但是不等于他喜欢屈辱。
“我这就去办。不过，”莱尔建议道。“伊奥大哥，我有一个小小的建议。”
“什么建议？”
“其实这件事情，我们不需要这么麻烦。我们有一个捷径：那就是收买艾修鲁法特……反正那些雇佣兵都是毫无廉耻的。只要给好处，不怕他们不上钩。”
这句话可以说是半真半假。其实莱尔人是不乐意收买艾修鲁法特的，因为他之前在对方手里吃了大亏。但是他真的不想和黑魔法师结怨。单单“黑魔法”这个词，就很容易让人联想到一幅毛骨悚然的场面：无数死去的，腐烂的尸体重新站起来，蹒跚的向前走去。
仗势欺人是一回事，欺到黑魔法师的头上就是另外一回事了。虽然他至今还不是很相信那两姐妹是黑魔法师。
“收买那个雇佣兵？”
第四十四节布置
伊奥轻笑了一下。“莱尔，所以说你没看懂这件事情的前因后果。”
“可是大哥，只要能收买艾修鲁法特，那么这件事情就压根不是事情了。”莱尔不死心的说道。“由他出面向教会检举的话……”
“我付不起这个钱。”伊奥回答。“莱尔，还记得你之前骗他去赌博的那件事情吗？”
“怎么了？”
“虽然说雇佣兵都是写要钱不要命的亡命徒，但是要说服他们和黑魔法师合作……怎么着都得付出点代价吧。而且是不一般的代价。”伊奥回答道。“你说，到底是什么样的代价能够让艾修鲁法特心甘情愿的加入而不是一走了之呢？”
“是什么？”
“当然是我那位玛丽姨妈的全部遗产了。你应该知道，我那位姨妈没有孩子……你说，她死后，遗产会留给谁呢？”
“你是说……”莱尔恍然大悟。
“没错，就是这个意思。再说了，你之前不是说过，一个本来应该是穷光蛋的雇佣兵却突然冒出一笔惊人的款子来。其实这个问题不用问都知道答案，肯定是我那位姨妈给的。与这个比起来，我手中还真的没有能够收买他的筹码呢。算啦，不要说这个，赶紧去找那些教会的家伙吧。我必须要尽快和他们见面一次。”
“今天不知道来得及来不及……”莱尔说道。
“如果今天不行，明天也行。”
“明天？可是明天是赛马会的第一天……”
“没有关系。话说回来，我也很久没有参加赛马会了呢。自从当年离开之后……好像一转眼就快十年了啊。”
莱尔来到街道上。今天天气很好，太阳晒在身上暖洋洋的，连带着让人心情也变得好起来。其实这么说不合适，因为莱尔最近的心情一直很好。现在他可以安闲自得的在街头闲逛，而不必担心遇到某个人，然后尴尬的说出“下一次一定还钱”之类的话。
“莱尔！”一个声音突然响起。这个声音十分严厉，使得他情不自禁的哆嗦了一下。不过几秒钟后他就明白自己压根没有任何恐惧的必要。于是他停下脚步，慢慢的转过头，看向喊话的这一位。
这一位果然是熟人。
“哦，这不是葛瑞先生吗？日安，葛瑞先生！”莱尔微笑着朝对方打招呼。不过葛瑞的样子可一点也不“安”。此时此刻，葛瑞的面色铁青，神情严肃，而且全身都似乎在微微发抖。“怎么，您找我有事？”
“莱尔！”葛瑞的声音显得毫不客气，完全没有商人应有的和气生财的风度。“你居然骗我！”
“骗您？这话可不能乱说，我怎么骗您了？”莱尔依然微笑着回答。这个外地佬，居然想来质问他？！
“你居然骗我说总督去述职了！”葛瑞怒喝道。“明明是调任！还有你给我的这份介绍函，”他从怀里掏出一分文件，一把丢到地上，还用脚踩了一下。“就和擦屁股纸没什么两样！”
“哦，述职和调任之间没有任何冲突啊。我说他去王城述职有错么？”莱尔依然满脸微笑。“至于调职，那事是不一定的。也从来没什么明文规定总督回王城述职就会被调任啊。”
“胡说！这本来就是这里的历年来的习惯！一直都是这样的！”
“这样吧，葛瑞先生，我们都是文明人。文明人说话都要讲证据的。您说我骗了您，那么至少要说清楚我哪里骗您，不要血口喷人啊。有什么规定说总督回去述职就等于调任吗？如果有这条规定，那么我向您道歉，是我对官场不够了解。”他用一副无所谓的表情来回答道。
“你这个混蛋！你知道你把我害苦了吗？！！因为你这个该死的骗局，我已经向总部那里禀报了错误的进度！现在我却什么都没做到！”葛瑞怒气冲天，一拳打了过来。可惜的是，虽然莱尔在艾修鲁法特面前完全不堪一击，但是比起葛瑞来，他可是更加年轻，更加强壮，也更加灵活。这一拳很轻易的被避开了。
“这样好吗？葛瑞先生。”莱尔说道。“虽然我不反对来一场拳斗比赛。但这可是大街上，随时都有治安队的人出现的。”
葛瑞怒极攻心，再一次扑上去。这一次，莱尔就没那么客气了。他避开对方的拳头，然后猛的一拳落在葛瑞的下巴上。后者被打得向后仰倒，面孔朝天躺在大街上。
“这样会让您冷静一下的。”莱尔吹了一声口哨，然后掉头就离开了。
四周出现了几个看热闹的。但是这段冲突过程实在很短暂，所以看热闹的人没几个。当然，他们中也没人去扶倒下的葛瑞。
过了相当长时间，葛瑞才从地上慢慢的爬起来。他狠狠的朝着地上啐了一口，眼睛里闪过的是怨毒的光芒。
……
布拉西安城的春季赛马和其他节日不同——它是有着固定时间和固定场地的。具体的说，是在城郊的一处小山岗上。这里有一块足够大的空地，能够容纳很多人参加这个聚会。而且站在山顶上，能够轻松的观赏赛马过程——赛马的路线正是围绕着这座小山。
每年这个时候，地方上的几个头面人物就会出面组织这次活动，在空地上排好一张张铺着白色桌巾的桌子，以及各色的椅子。这场热闹的集会不需要邀请，每个人附近的人都会来参加。
艾修鲁法特和两姐妹来到集会现场的时候，已经不算太早了。此时到处都是走来走去的人和马。这些马几乎都是明天要参加比赛的骏马，此时此刻被主人牵过来炫耀的。
根据一种根深蒂固的习俗，贵族和平民渭泾分明的成为两个圈子。而两个圈子内部又分成无数的小圈子。亲戚或者谈得来的朋友们聚在一起谈笑。
今天阳光明媚，带来了春季的暖意。在这种美好的天气里，来到郊外进行一场春游，无疑是一件令人身心放松的事情。大家都在谈笑着，交换着种种见闻和故事。
不止一个人朝着两姐妹打招呼，而两姐妹的也都笑着回应。虽然她们的笑容有些勉强。她们其实此时心中忐忑不安，今天来这里只是走个过场。不过，在她们绕过一张桌子的时候，被艾丝发现了。
“哦，亲爱的，你们终于来了。”艾丝夫人看到她们两个十分高兴，站起来朝着她们迎过来。“我还以为你们身体不适不来参加了呢。”
“没有，我们很好。”星刻回答。
“哦，那就来坐这里吧。”艾丝邀请道。作为一个最擅长流言的人，此时的艾丝身边已经聚集了七八个女人（在两姐妹来之前，她们正在热火朝天的讨论着什么）。这张桌子加上两姐妹和艾修鲁法特的话，刚好凑满一桌。面对这个热情的邀请，就算是两姐妹也不得不暂时敷衍一下。于是三个人就坐了下来。
“感情很好嘛……”艾丝也回到最初的位置上，通过女人天赋的敏锐的洞察力，她已经发现了一个小小改变。艾修鲁法特和两姐妹在一起的距离已经明显减小了。他们曾经彼此刻意保持一段距离，但是现在这段距离已经没剩下多少了。
“哦，艾修鲁法特先生，听说您也报名参加了明天的赛马？”艾丝立刻挑起了这个最敏感的话题。这是所有女人都关心的话题。每年赛马几乎都是强者云集，胜负可是一件很富有悬念的事情。
“是的，我也参加了。”艾修鲁法特有些尴尬的说道。
“那么，您打算骑什么马？”有人问。
人群中传来一阵喧哗，暂时打断了这番对话。接着，艾修鲁法特看到一匹火红色的高头大马从另外一个方向走了过来，骏马身上骑着一个陌生人。
“哦，这是著名的‘红色闪电’！去年的冠军！”艾丝惊叹的说道。“真是一匹漂亮的马啊！”
“我怎么……没见过？”艾修鲁法特看着那个陌生人，这个陌生人眼生的紧。
“哦，亲爱的。”艾丝笑着回答道。“他不是本地人，只是来参赛的罢了。这一次只是来炫耀一番。”
炫耀这个词用的很贴切。那位陌生骑手骑马用非常慢的速度走过，所到之处引起了女人们的惊呼，同时也惹来了男人们羡慕嫉妒恨的目光。看得出来，他很享受这种感觉。
转眼之间，红马已经来到了艾修鲁法特这张桌子的不远处。很多人朝着骑手叫喊，而这位喜好卖弄风头的骑手则回过头，朝着叫声最响的地方挥手向人群示意。
他不该回头的，因为下一瞬间，一位穿着制服的仆人正好从马的侧面跑过。因为跑得太急，一阵大风将他的帽子吹飞了，红色的软帽飞到马的头上。
红马突然发出一声嘶鸣，猛的腾跃起来。这对于马来说本来就是常事，因为马是一种容易受惊的动物。如果那位骑手做好了准备，应该能够将这个意外化解为无形。可惜的是，他因为全然没有准备，所以此时来不及做出反应，导致无法控制马匹了。马匹的四周都是人群，到处都是桌子椅子和站着的人。如果受惊的马飞窜出去，无疑将引起一场大悲剧。
艾修鲁法特却及时的冲了过来。在那匹马试图冲出去之前，一把从侧面拉住马的辔头。虽然这匹马腾跃着挣扎，但是艾修鲁法特的力气很大，硬是扯住了马匹，使得它只是原地转了两个圈就安静了下来。一场悲剧被消弭于无形中。
“啊！太帅了！”艾丝这一桌子的人因为位置正好，所以将这一切看得清清楚楚。她们情不自禁的发出了赞叹。
艾修鲁法特回到这边，全桌的女性都为他鼓掌，然后他才发现两姐妹不见了。
看着艾修鲁法特四处张望的样子，一个女人笑着说道。“艾修鲁法特先生，你的两个未婚妻在那边呢。”
顺着她所指，艾修鲁法特看到了两姐妹。她们正站在一起，在不是太远的一个地方。
艾修鲁法特走到她们身边的时候，才发现两姐妹的状态有点不太对劲。
因为她们的的眼睛正死盯着向远方的一群人。前面说过，这里空间很大，因此人们分散四处，分成不同的小群体彼此闲聊。艾修鲁法特很容易的找到了姐妹盯着看的目标。
两姐妹视线的落脚处是一块空地，大概七八个人距离在一起，交谈得似乎很愉快。所有的这些人都是男性。而且艾修鲁法特认出了其中的一个人——那是莱尔。看到这个人，他忍不住皱了皱眉。上一次在男爵家里，那一群试图袭击他的人中间，有一个肯定是莱尔。虽然当时所有的袭击者都带着面具，但是艾修鲁法特相信自己不会弄错。
虽然玛丽姨妈做出了那番提议，但是艾修鲁法特的内心深处只是将莱尔定位为一个“情敌”的档次。只是一个愚蠢而且被嫉妒遮蔽了眼睛的花花公子罢了。要说让艾修鲁法特处心积虑的对付他，那还真没这个动力。再说了，自那之后，各种大小零碎事情不断，艾修鲁法特既没有时间，也分不出心来找莱尔的麻烦。
和莱尔在一起的那群人中间，有几个穿着教会的牧师服装。而且从服装的颜色和一些细微地方能看出，这几个人在教会里拥有很高的地位，应该是高阶的祭司。
“怎么了？”艾修鲁法特问道。
“是他！”星刻从牙缝里挤出这句话。
“‘他’指的是谁？”艾修鲁法特轻声的问道。两姐妹的这种反应让他知道，她们所指的“他”绝对不是莱尔。单单一个莱尔还不至于让她们露出如此恼怒和憎恶的的表情。
“是伊奥。”星刻咬牙切齿的说道。“我们的表哥！”
“是那个……”艾修鲁法特想起了之前两姐妹所说的事情。可以说这个什么遗产纠纷的源头就是伊奥写的一封控诉信。他是一切危险和麻烦的源头。
“那个无耻的家伙，居然真的回来了！”星刻说道。“我绝不会放过他……”
她向上前，但是艾修鲁法特一把抓住了她的手臂。
“你想去干什么？”他轻声问道。
“我要去……”
“如果你要去收拾他，请记得，我们现在是在公共场合，在几百……几千人的目光下。他们身边还跟着几个教会的高阶祭司。”艾修鲁法特的声音在星刻的耳边响起。“如果你不打算使用武力，而是揭露他的阴谋……那也没有任何意义。因为只要玛丽姨妈没有回来，他就可以随心所yu的说谎而不担心被揭穿。”
虽然星刻很想立刻冲上去，把这个远房亲戚给修理一顿或者干脆干掉。但是艾修鲁法特的话让她恢复了冷静。此时她冲上去没有任何意义。
“伊奥是哪个？”艾修鲁法特问道。
“是那个穿着褐色衣服的。”星见回答道。“在莱尔身边的那一个。”
艾修鲁法特凝神看去。莱尔身边的那个人大概三十多岁，身材粗壮。因为正在和几个教会的高阶祭司聊天的缘故，他的脸上此时满脸笑容。但是如果细细观察，却能发现不管什么样的笑容都掩饰不了这个男人身上那股凶戾之气。那份凶狠仿佛是铭刻在他面容之中的，不管怎么都挥之不去。
这个人就是伊奥，艾修鲁法特牢牢的记住了这个人。
几分钟后，他领着两姐妹回到了原先的桌子边上。不过在他们离开的这段时间里，他们的座位已经被其他人占领了。具体的说，是一大帮女人，年纪有大有小，正和艾丝一帮人兴致勃勃的讨论着。
艾修鲁法特凑在边上了听了一小会，才发现她们在讨论明天的盛会谁是胜利者。
这场赛马的胜利者得到的不仅仅是奖金而已。在赛马结束之后，冠军将得到一个仪式性的花冠。然后，这位幸运者将携带花冠走向观众台，在那里他将选择一位女士，将花冠戴在那位女士的头上。这位女士就被认为是星域诸神中爱与美女神的化身，是今天的女王。这位女王将陪伴在冠军身边，出席接下去的一系列奖励仪式，一同接受人们的欢呼鲜花和掌声。
这是非常荣耀的事情，也能极符合女士们的虚荣心。所以正如人们知道的，不管哪个小姐夫人，总是不顾一切的怂恿自己的丈夫或者情人参赛。正是她们坚定不移的支持，才让这个唇季赛马会一年比一年盛大。
不过对于外地来客，事情就有点不一样了。因为这些外地人通常是为了奖金而来，但是他们中大部分都懂得充分利用手头的资源。虽然奖金很重要，但这样的一个机会也不能放过。有什么东西比这样的荣耀更能打动女人的心呢？如果这群喜欢散播八卦谣言的女人说的是真的，那么去年的冠军（也就是刚刚艾修鲁法特见识过的那匹赤红骏马的主人）去年利用这个机会，短短两天内就把某个女人勾搭上床了。
几个女人绘声绘色的讲述这些花边新闻故事。本来女士在男人面前是不应该讲这种话题的，但是这一群女人中，艾修鲁法特是唯一的一个男性，而起他刚刚从另外一边过来，所以说话的几个人并未发现他的到来。
“哦，这不是我的两位表妹吗？”
随着这个声音，伊奥突然出现在人群边上，隔着三五步的距离看着星刻和星见。他的身边跟着莱尔，还有那几个教会的高阶祭司。
星刻刚才还在恼恨没能直接上千找他，没想到他现在直接找上门来了。
但是正如艾修鲁法特之前所说的，此时的她依然什么都不能做。无数双眼睛都看过来呢。如果她现在动手——她的力量马上就会被所有人看在眼里。她是个魔法师的事情会引起什么样的后果？这件事情的后果太过于严重，以至于她甚至不愿意去想。
就算不诉诸武力，而将这件无耻的阴谋揭露出来也不行。这件事情原本就是秘密的。至少在本地人看来，她们姐妹确实是继承了那位表舅的遗产，所以作为表兄的伊奥因为不满提出控诉——先别说这件事情到底正当不正当，但是至少是合法的。
“两位表妹好啊。”伊奥的目光停留在艾修鲁法特身上。因为艾修鲁法特和两姐妹站得很近，那种亲密的姿态很容易被看出来。“这位应该就是我的表妹夫艾修鲁法特了？”
艾修鲁法特略微颔首示意，但是没有回话。
“果然一副军人风范。”伊奥微笑着说道。“听说你也报名参加了明天的赛马？”
艾修鲁法特点了点头。
“那我就要预祝我表妹夫旗开得胜了。”伊奥说道。“今天好像很多人都把明天要参赛的马骑过来炫耀？你没骑过来？”
这一次艾修鲁法特连表示都没有表示了。
“不管怎么说，明天见！哦，要记得哦，时间只有二十天不到了。”伊奥打了一声招呼，接着就这样离开了。
“亲爱的，”这个时候，艾丝不知道什么时候凑过来。“他刚才说的‘二十天’是什么意思啊？”
“没……没什么意思。”星刻极其勉强的回答道。“对不起，艾丝，我觉得有点不舒服，我恐怕要先回去了。”
“啊。”艾丝惊讶极了。“可是今天会进行参赛选手的游行……至少有一半的选手会参加游行……”
“你们送我回去一下。”星刻对妹妹和艾修鲁法特说道。这句话的意思就是三个人都要回去了。
看着他们走远，艾丝沉吟了半响。她已经意识到发生了什么重大事情，只是一时之间还猜不透这个事情是什么。
不过没关系，她考虑的时间也就那么一小会罢了。因为很快这群女人又开始讨论起另外一个香艳故事，将她的注意力吸引了过去。
艾修鲁法特和两姐妹一起回到家的时候，时间还很早。前面已经说过，赛马会是一个持续三天的大型节日，是本地的一个大日子，不管贵族平民都会参加。因此两姐妹家中的佣人们也几乎都跑去参加了——除了极少数的几个之外。甚至连送他们回来的马车夫，在得到了允许之后，立刻又跑回去要去看游行了。这可是很难得的。
……
艾修鲁法特用毛刷轻轻的刷干净这匹白色骏马的鬃毛。他用手轻轻的抚摸了一下马匹的头，不知道为什么，马的眼睛里突然流出泪水来。
“你也感到了吗？”艾修鲁法特轻声的对马说道。他牵着马走到庄园边上的一口井边上，打了一桶水让马饮用。“看起来，我必须赢得这次比赛。”
在他这么做的时候，他听见了身后传来脚步声。艾修鲁法特回过头，看到的是星见。
现在他已经能很容易的区别两姐妹了。不过说实话，这是这么长时间以来第一次，星见独自和他见面——两姐妹本来一直形影不离的。
第四十六节查找
“呃……”艾修鲁法特想说话，但是却一时之间不知道说什么好。这是因为一直以来都是两姐妹在一起，所以现在这样反而让他有点不太适应。
“你姐姐她……”
“她在房间里。”星见回答。她来到艾修鲁法特身边，伸手摸了摸正在喝水的白马的头。
“明天她说自己可能不去赛马会了。”星见突然说道。
“啊，为什么？”艾修鲁法特问。
“她说，既然大家都聚集在赛马会那边，或许她有机会……”
艾修鲁法特轻笑了一下。“她没有机会。”他说道。“知道这件事情最麻烦的是哪里吗？”
“啊？”
“这件事情最麻烦的，是我们完全不知道攻击到底是来自何方，因为什么目的而来。”艾修鲁法特说道。“就算杀掉伊奥，能做到的也不过是‘打落敌人刺过来的匕首’罢了。敌人一定会再一次攻击的。事实上这么做极其不智，反而容易露出更大的破绽，使得敌人更加容易攻击。”
“啊……是这样吗？”
“伊奥在这件事情里没有明显的利益。”艾修鲁法特说道。“不管他得到什么，等姨妈回来都会吐出来……他可能知道一些背后的秘密，但更大的可能是什么都不知道。这一切只是某个人要求他这么做罢了。他不能从我们这边获得，但是可以从其他方面获得……但是为何有人要这么做？这里有什么样的秘密？现在我们什么都不知道。眼下也没有其他办法，只能走一步看一步。”艾修鲁法特看着身边的白色骏马。“目前只能这样。”
“明天……能赢吗？”也许是听了艾修鲁法特的话的缘故，星见看起来有些不安。“如果不能取胜的话……”
“如果不能取得赛马比赛的胜利的话，那么就要面对最糟糕的一种局面……”艾修鲁法特回答道，“是不是这样？”
他突然之间放开马，猛的一把抓住星见，一手抓着她的肩膀，一手抓着她的手。星见吓了一跳，但是却只是轻微的挣扎了一下。艾修鲁法特将她的手放在自己胸口上。
今天天气已经很暖和，艾修鲁法特身上穿的是单衣。隔着衣服，能够感觉到他胸口结实有力的肌肉。
“难道，”他轻轻的松开手，“我这么不值得信赖吗？我当然会赢的！”他看着自己的坐骑。“‘迅捷’的体型不是特别大，但是她快速而敏捷，非常适合穿越复杂的地形。此外耐力也很出色。只要能充分发挥它的优势，取得这场胜利不成问题。”
他一边说一边轻轻的抚摸着马头。
星见知道，这段时间以来，这匹马的照料工作完全是艾修鲁法特一个人干的，没有让任何一个仆人插手。虽然在乡绅贵族眼里，照料马匹无疑是一种下贱的工作。
必须要说，“照料一匹马”其实不是一件复杂的事情，但是“精心照料一匹伤马”就是一件麻烦的事情了。特别是这匹马，一方面它要多运动，另外一方面它又要严防再次受伤。此外还要敷药喂食饮水，保持清洁，还必须和马多多相处以培养感情。
除此之外，他还多次跑到那一段被预定为赛马场地的野地，仔细的查看过这趟比赛中将要遇到的各种地形和障碍。
“谢谢。”在艾修鲁法特牵马打算回去马厩的时候，星见突然在他身后这么说道。
艾修鲁法特转过头，看到她双手交叉在胸前，脸上是一种庄重的表情。这说明她说这句话是真心真意的。他轻笑了一下，松开马缰绳，走到星见边上。以一种很自然的态度和一种很迅捷的速度在她的脸颊上轻轻的吻了一下。
“需要感谢么？我们可是未婚夫妻呢。”
做完这个，他立刻后退了半步，恢复原先那种距离。夹杂着羞涩和谦逊的红晕出现在星见的脸颊之上。
“明天，虽然姐姐不去，但是我会去的。”她的声音有些紧张。刚才艾修鲁法特的这番举动大胆得超出了她的预想。但是很奇怪的，并没有让她产生反感。
“嗯，我一定会让你过一个难忘的节日！”艾修鲁法特回答道。“我记得玛丽姨妈说过，赛马会之后的两天就是你们的生日……我会给你们一个最难忘的生日的。”
……
昨天还满是桌椅的场地，今天已经变得彩旗飘飘。桌子已经一张不剩，而座椅也集中到一处凉棚下——今年的春天很暖和，太阳下晒久了也会不舒服。
伊奥满意的迈步在空地上闲逛，一手搂着那个叫做丽莎的女人。这个女人真的太棒了，哪怕是王城那边，这么好的激女也不多呢。虽然伊奥已经包了她半个月，但是似乎不管多久都不会腻。
话说回来，已经很久没有参加赛马会了呢。其实伊奥年轻的时候也曾经幻想过有朝一日在这种比赛中获胜，荣耀和财富兼得。但是他后来放弃了这个傻念头。虽然理论上任何一个有马的人都可以参赛，但是事实从未有什么黑马出现过。
这段赛马路线可以说是天然形成，其实就是绕着这个平顶小山一圈。这条路线并不是经过人工修整的平坦大道，而是完全天然的，各种障碍层出不穷。和所有的越野赛一样，它考验的并非是单纯的马匹速度，对于马匹的耐力跳跃能力以及骑手的骑术要求都很高。同时，它的风险也很大。摔伤摔死马匹和骑手的例子层出不穷。
不过，似乎是因为人类的本性就是追求刺激和冒险，因此这场风险颇大的比赛居然极受观众欢迎，甚至有人长途跋涉而来，就为了好好看一看这一场比赛。
伊奥其实是本地人，所以他很清楚真正赛马的时间只有半个下午。上午是所有参赛者报名就位的时间，下午才真正开始赛马。他今天来得比较早，所以现在这里观众场地布置完毕，但是人没几个。只有少数拿比赛作为赌博对象的人才早早的到来，好仔细观察每一匹参赛马匹。
他朝着凉棚的位置走去，和他预想的一样，莱尔已经在这里等着他了。莱尔的身边跟着几个人——他们正是教会的高阶祭司。此刻所有的祭司都没有穿着他们的袍子。因为昨天已经见过一次面了，所以伊奥到来的时候，所有人都起来和他问好。
伊奥推开手上的丽莎，示意她zi诱活动，自己则来到凉棚里，和祭司们坐到一起。
此时凉棚里就他们几个，其他人都很远，所以他们尽可以随意交谈。
“伊奥先生。”一位祭司问道。“感谢你对教会的支持。莱尔先生已经将这件事情告诉我们了……”
“叫我伊奥。”伊奥热情说道。“诸位尊敬的祭司，我不得不承认一件事情，关于这一点，其实我没底。我只是偶然之间得到这个消息，无法判断这只是是一个虚构的有趣故事亦或者是一个真实的阴谋。不过我想，将此事通知各位是我应尽的义务。我想，考虑到这件事情的严重性……应该有必要花费半天时间来确定这一点。”
“确实如此。”领头的那位祭司回答道。“一个黑魔法师打算用黑魔法的造物赢得这一笔奖金……虽然有点不可思议，但是却还是有可能的。”
“我也是这么认为——这是一个看上去似乎有点荒唐，但是实际想想却又很有可能的。毕竟我们这个比赛参加者太多太杂，谁也说不准有什么人混在其中。”
“请问您是在什么地方得到这个消息的呢？”一位祭司问道。
“事实上是在一个废纸篓。”伊奥回答。“我偶然捡到一张纸片，上面写着这样一个计划——驱使黑魔法的造物参加比赛，并得到赏金。”
“那张纸片呢？”
“我那个时候有点害怕，丢回去了。等我回过神来再去找的时候，连纸篓都找不到了。”
“没关系，不管这件事情是真是假。”一个祭祀说道。“我们要抽个半天时间的话总还是抽得出来的。”
“我可以问一下……各位尊敬的祭司们，你们打算怎么办？”
“我们在这里看着，一匹匹的观察马匹。如果确实是黑魔法的造物，那么我们就会认出来。”
“我无意质疑各位的能力……但是我必须提醒一句，假如那个黑魔法师既然敢冒这种险，那肯定是做了准备，他无疑会有一些隐藏自身的手段。”
“不，关于黑魔法方面，请对我们有信心。黑魔法的造物是无法掩饰其内部黑魔法能量的挥发的——黑魔法师自身或许可以，但是黑魔法的造物就不可能。我承认，如果在毫无心理准备的情况下，一个和活物很像的亡灵从我们身边走过，也许我们也会忽略过去。但是如果我有所准备并集中注意力的情况下，不管多么巧妙的伪装都无法遮蔽亡灵的本质。我们一定可以认出来的！”
“而如果认出来……”
“放心好了。”祭司回答道。“我们会装出不知道的样子，暂时先放过去。然后立刻去调集人手，逮捕那个胆大妄为的黑魔法师。我必须承认，这个计划相当巧妙，因为黑魔法的造物永不疲惫而且没有受伤的危险，放在这种越野比赛中真的有很大的优势。”
“如果可以的话，能否让我陪同各位一起？”伊奥请求到。“几个人在一起可以装出一副评点马匹的样子，使得那个黑魔法师——假如真有一个黑魔法师的话——不起疑心。”
祭司们彼此交换了一下目光，同意了伊奥的要求。
伊奥很满意的和祭司们走到前方的报名点边上。一位文书已经在这里就位，不过时间还早，来报到的马匹和骑手还不多。任何一个参赛者都必须携自己的赛马来这里进行一个“报到”的手续。这主要是区分好人员和马匹，免得出现混乱。只要站在这里边上，就肯定能一个接一个的将所有的参赛者和马匹都看个仔细。
伊奥看了看天空，他根据庄园的位置大致估算了一下艾修鲁法特抵达这里的时间。看起来他必须傻站在这里呆上小半天了……不过没关系，他的时间很很多。
时间慢慢的流逝。祭司们诚如他们说的，很认真的观察每一位参赛者，而伊奥也只能陪着他们浪费时间。不过，在他开始感到不耐烦的时候，他终于看到了自己的目标来了。
第四十七节转变
没有错，从远方牵马走上山顶的的那个人正是艾修鲁法特。而且一切也正如伊奥所预计的，艾修鲁法特牵的是一匹纯白色的骏马。
莱尔之前已经将所有的情况打探得清清楚楚，所有伊奥完全可以肯定，艾修鲁法特牵在手里的马匹正是从迪克斯手里买到的那匹马——这一匹绝对不可能痊愈的马匹现在却堂而皇之的被艾修鲁法特带来参加比赛了。这其中肯定有什么鬼名堂！
祭司们的注意力还在其他的几匹马身上，尚未来得及关注远处的艾修鲁法特。所以伊奥也不吭声，只是拉低了帽子——早就预料到要在太阳下呆很长时间，所有他带了宽沿的帽子遮阳。四周有很多人和马，艾修鲁法特应该不会发现自己。
艾修鲁法特看起来也确实没有发现异常。他按照先来后到的顺序，耐心的排在了报名队伍的后面。
祭司们的注意力从一匹马身上挪开。虽然这匹马刚才发出了一声嘶鸣，而且打了几个响嚏，但是祭司们还是仔细的观察了它一段时间。伊奥意识到他们中的一个已经将注意力移到艾修鲁法特的白马身上了。
“结束了……”伊奥在心中发出一声笑。他等候着祭司们给他发暗号。
不过艾修鲁法特的坐骑明显伪装功夫很到位，那位祭司盯着马匹看了十来秒钟也没有任何反应。
怎么……是这一位魔法造诣浅薄，所以看不出来吗？伊奥疑惑着想到。很短的时间后，所有的高阶祭司都将注意力挪到艾修鲁法特的白马身上。不过他们仔细观察着那匹马，却没有一个人有任何的表示。一小会之后，已经有人开始将注意力转移到下一匹马身上了。
怎么……情况似乎哪里不太对头。
这个时候，艾修鲁法特也已经排队排到了负责报名的那位文书前面了。
“我叫艾修鲁法特，我的坐骑是‘迅捷’。”艾修鲁法特对着文书说道。文书很快从报名目录上找到了艾修鲁法特名字并予以记录。
“喂，那匹马不是‘迅捷’吗？”四周围观的人中有人突然喊道。“迪克斯的那匹马！”
这句话一下子引起了轰动，很多人都挤过来看。要知道迪克斯的事情可谓相当著名了。每个人都知道去年赛马中发生的事情。原本是种子选手的迪克斯一时不慎，导致一匹价值两万金币的宝马变成了废马——这种故事原本就是街头巷尾谣言所热衷的那一种类型。而今年迪克斯的事情大家也都知道。因为找不到优秀的马匹，倒霉的迪克斯放弃了今年参赛的打算。不仅如此，因为心情十分沮丧的缘故，这位倒霉的贵族甚至不打算以观众的身份过来——他在比赛开始前几天出远门旅行去了。
“没错！是迪克斯那匹马！看这个烙印！”几个消息灵通的闲人在马的臀部找到了烙印。
“等等，我前段时间听说，迪克斯把他的马给便宜卖了！”
“卖了？可是它现在可是来参赛了啊！”
“真的奇怪了……”
四周的声音此起彼伏，就连那位负责登记的书记也开始感到好奇。他站起来，盯着艾修鲁法特的坐骑看了一小会。
“艾修鲁法特先生，这匹马是不是迪克斯爵士的那一匹……”
“没错。”艾修鲁法特一口承认。“是我从他那里买过来的。”他回答道。“它现在是我的财产，关于这一点，我十分确定。我甚至可以提供购买单……您要确认这一点吗？”
“当然不是……不过，这匹马痊愈了？”这位书记很明显也知道这件事情。“不是说……这匹马受了伤，彻底残废了吗？”
“哦，关于这一点，就是我的事情了。”艾修鲁法特回答。“至于受伤没受伤应该不影响我的参赛。没有规定伤马不可参赛吧？”
当然没有这方面的规定——任何赛马比赛都没有这方面的规定——因为这完全是多余的规定。
话是这么说，可在场的观众可没真的以为这匹马是残废的。骑着一匹残废马来参加越野比赛，你这是想当小丑娱乐大众吗？几个对于马匹熟络的人开始观察马的细微动作。
“莱尔！”伊奥把莱尔叫到一边。“你说过……那匹马已经彻底残废了？！”
“伊奥大哥。”莱尔此时也十分疑惑。他刚才也一直仔细的观察着这匹名为“迅捷”的骏马，但是哪怕以鸡蛋中挑骨头的苛刻方式，他也找不到这匹马不像活物的证据。“如果那马没残废，迪克斯那家伙会舍得卖掉？”
伊奥轻声的咒骂了一句。确实如此，假如这匹马还能来参赛，迪克斯哪怕两万金币也不会卖的。像迪克斯那样嗜好出风头显摆的家伙是不可能做这种事情。这件事情一定另有隐情，没有看起来那么简单。
他摘下帽子，朝着艾修鲁法特走去。
“嗨，艾修鲁法特，亲爱的表妹夫。”他一脸笑容的打着招呼。“来参赛吗？”
他大声的说道。这种情况下，艾修鲁法特也只能勉强的应上一声。
“真是漂亮的好马。”伊奥用一副十分轻松自然的姿态走过来，用手摸了摸马脖子。他表面上是摸，实际上摸了两把后就将手掌贴到了马脖子上。从这里，他清楚感觉到马匹身上那种属于生物的热量，以及皮肤下涌动的血管。
该死，这匹马确实是活马！伊奥这下子也不得不相信了。不管什么样的亡灵马，它绝对不可能还出现血管有规律脉动的情况。那些祭司们没有弄错。
但是，这匹马是绝对不可能痊愈的！伊奥很清楚迪克斯的为人，假如这匹马真的有希望能及时痊愈并参加比赛的话（哪怕仅仅是可能性），没几万枚金币迪克斯是不会放手的。不过如果艾修鲁法特有几万金奥利，那么他压根就不需要参加比赛了。
事情一定哪里出现问题了……伊奥朝着原先的位置走去，脑子里拼命的思索着。其中一定有什么特别的因素在，但是究竟在哪里呢。
“伊奥大哥。”莱尔突然扯了扯他的衣袖，轻声的说道。“我突然想到一种可能性。”
“什么可能性？”
“伊奥大哥，现在这匹马确实是活的，但是这只是‘现在’！”
“你的意思是……”
“上午的时候，所有来参赛的马都要报到一下的。”莱尔说道。“这种人多眼杂的情况下……不死生物有很大的可能被看出来。这种低级错误是不可能的。”
“对！”伊奥豁然开窍。没错，现在这匹马还活着——确实也应该活着。要知道这里有不少评点马匹的人，他们都是对马匹品头论足的仔细鉴赏的。一匹亡灵马肯定和正常的马匹有所差异，在这种目光的聚焦下很容易露陷。
但是经过了这一关之后，参赛者尽可以将自己马儿带到某个僻静的角落里静静的等候着比赛开始。比赛看开始前，骑手们将聚集在起跑线那里，由一两名裁判负责秩序。那个时候，所有的骑手都无疑会把注意力放在比赛上，而裁判也不可能一一仔细审视每一匹马。那个时候亡灵马就很难被辨认出来了。
此外，比赛是在山下进行的，而观众在山顶上。这么做虽然能使观众对赛马过程一清二楚，但是也会让观众无法近距离看到马儿的细节。
伊奥思索着，真的是越想越像。
说话之间，报名工作已经完成了大半。虽然说这是一个大型的赛马会，但是真正来参加比赛的马匹也就一百来匹而已。艾修鲁法特已经是来的比较迟的一位，在他之后出现的参赛者已经是寥寥无几。所以此时此刻，祭司们也已经将这些到位的马匹全部仔细辨认过。他们还在看着几匹马，但是伊奥已经知道这种观察不会有任何结果。
他走过去，靠近那位领头的，地位最高的祭司。“尊敬的祭司大人。”他有些急切的说道，“我突然想到了一个可能性。”
“什么可能性？”
伊奥将自己结论全盘说出来。他的逻辑很有道理，就连那个祭司也听得连连点头。
“但是这样一来，我们恐怕很难在不引人注意的情况下找到那匹马。”伊奥说道。
“这个就简单得多了。”那位高阶祭司回答道。“当一个黑魔法师使用黑魔法的时候，我们是绝对能够轻松感应到的。我们只需要呆在这里，静静等待即可。只要距离不是非常遥远，我就肯定可以感受得到黑魔法能量。”
伊奥抽空看了远方一眼。艾修鲁法特和所有的参赛者一样，并没有走得很远，而是在报名点的边上流连。所有的参赛者都在互相打量，观察着自己未来对手的情况。
这样还不够保险。伊奥思索着，虽然他不相信迪克斯的宝马能够这么短时间内就被治愈，但是从头到尾仔细考虑过整个事情之后，他发现这里也确实有一个可能，那就是迪克斯被骗了。艾修鲁法特串通了兽医编造了一个谎言——须知迪克斯虽然极爱他的宝马，但是可没听说他精通兽医方面的知识。
更新时间：2013-11-28
第四十八节比赛
艾修鲁法特的目光从未来的对手们中间扫过。
这场比赛虽然是小地方进行的，但是来参赛的马匹素质真的很高。艾修鲁法特在这里看到了好几匹神骏不凡的骏马。除了昨天见识过的那匹‘红色闪电’之外，他还看到了好几个劲敌：一个外表灰不溜秋但是体型十分高大，一个体型中等但是肌肉异常结实，最后一个体型匀称，头小脖长，毛色漆黑，但是四蹄膝盖以下却尽是白色。
其他的马也都各有特色。参赛的任何一匹其实都够得上“好马”这个称呼，假如放到马市上都算得上是高价名马。但是艾修鲁法特凭借自己欣赏马匹的眼光，知道真正的劲敌应该就是这四位。通过闲聊以及听边上观众说话的只言片语，艾修鲁法特现在已经了解到这四位劲敌全部都是外地来的——冲着奖金而来的。他们来参赛完全没有荣耀的因素，完全是为了奖金。而且从对方的举止来看，艾修鲁法特认为这些人很可能并不是马匹的真正主人，他们只是专业的骑手。
时间一点一点的过去了，空地里的观众越来越多。原先空空荡荡的空地上变得热闹起来。来参观比赛的人彼此打着招呼，并开始寻找合适的观赏位置。这个地方的好处之一就是地盘够大，所以容纳得下所有人。不过，地方大归大，但是适合观赏比赛的好位置并不是太多，这导致真正的好位置上总是挤满了人。
此时距离比赛时间还早，因此人们都忙着占位置聊天，讨论今天的胜负以及各种各样的杂事，几乎没有人太关心那些马和参赛者了。而那些参赛者也都在进行最后的准备——马匹的状态，马鞍肚带的情况。这些工作基本上不是一个人独立完成的，每个参赛者几乎都有仆人或者朋友来协助他完成这项工作。
所以此时莱尔独自一人来到山脚下参赛马匹聚集的地方，完全没有引起任何注意。
莱尔左右张望，很快找到了自己的目标。那正是艾修鲁法特之前注意到的一匹马。这匹马的颜色灰不溜秋很不起眼，但是体型非常高大壮硕，四蹄粗大。因为有着众多的消息渠道，所以莱尔对今年参赛的马匹相当了解。很这匹马被观众称为“灰毛”，是冠军热门候补之一，去年也参加过比赛。可惜去年因为运气不佳输给了“红色闪电”。在莱尔来到的时候，那位外地来的骑手和两个助手正在为赛马做最后的准备工作。
“嘿，朋友。”莱尔走过去，冲着那位骑手说道。
“请问有何贵干？”灰毛的骑手是一位三十来岁，体型矮小结实的男人。他用有些狐疑的目光打量着面前这位衣冠楚楚的年轻绅士。
“我是来和你们谈一个交易的。”莱尔微笑着说道。“一个小小的交易。”
“抱歉，我为了冠军而来。”那位骑手回答道。“这方面我不想进行任何交易。”
“哦，不，你误会了。”莱尔做了一个夸张的动作。“我的交易和你夺取冠军一事完全没有任何冲突。”他说道。
“哦，那是什么交易，我倒想听听了。”
“看到那匹马了吗？”他的手悄悄的朝着远处一指，“那匹白马。”
骑手朝着那边看去，看到的正是艾修鲁法特和他的白马。就像这个世界上的正常逻辑一样，只要是参赛者，多少都有一些鉴赏马匹的本事。所以此时所有骑手都已经将艾修鲁法特看成是一个劲敌了。
“那匹马怎么了？”
“我们的交易就是关于他的……你必须尽可能的想办法让他无法夺冠……作为代价，一百个金奥利！”
“大金奥利？”
“大金奥利！”
“只需要‘尽力’？”
“呵呵，当然不是，钱哪里有这么好赚的。只有他没有得到冠军，那么这一百个金奥利才属于你。”莱尔说道。“我承认，相对冠军的奖赏而言，这笔钱微不足道。但是你要想想，除了冠军之外，其他人可是一无所获的。这时候，一百个金奥利就值得关注一下了，不是吗？至于你有做没做……我可有一个观众的好位置，能够看得一清二楚。”
“不过，为了避免让你怀疑我的诚意。”莱尔从口袋里摸出一把金灿灿的东西，塞到对方手上。“这是我的定金。”
“灰毛”的骑手虽然犹豫，但是最终还是把钱收起来了。
“我能问一下这是为什么吗？”
“为什么？当然是因为我不希望他获胜了！”莱尔微微一笑，用力拍了拍对方的肩膀。“至于我为什么不希望他获胜，这就是私人的问题了。对了，虽然你是老手，但是我觉得有必要提醒一下……”
“提醒什么？”
“这个赛马的规章里，可没有‘禁止选手互相妨碍’的规矩。”莱尔说道。“当然我只是提醒一下罢了。”
说完这句话，他就离开了。当然他没有回头离开，而是走向另外一名骑手，那正是那匹“红色闪电”的主人。
“应该是一个嫉妒的游戏……”灰毛的骑手自言自语的嘀咕了一声。“我何必在意这种小事呢？反正也不是很难干的事情，有钱赚就好了嘛！”他转过头去，不再关心那位年轻的有钱人了。他必须将全部精力放在比赛上，有余力有机会的时候再关心此事。
又过了一小会时间，在所有选手都准备就绪之后，几位担任裁判工作的办事人员开始过来催促选手们去起跑位置集合。
比赛开始的时间终于到了。
一阵嘹亮雄壮的喇叭声从山顶之上响起，响彻天空，使得整个地区都似乎有些震动。这宣告了赛马比赛即将开始。刚才还三三两两布满整个空地的人群，在听到这一阵喇叭之后，就像士兵接到命令一样，迅速的朝着几个适合观赏比赛的汇拢过去。很快的，人们分成的泾渭分明的几个群体，集中在不同的地区。但是每个地区都是人挤得满满，水泄不通。
激动人心的赛马比赛即将开始了。
几位典礼官带领着号手随员依此出现，各自驻扎在比赛赛程中的关键位置。他们携带着红色褐色或者紫色的旗帜以显示自己的存在。同时，一小队的武装士兵也来到现场，负责维持秩序，保护观众们的安全。
如同往年的习俗一样，一位地方上德高望重的老贵族在几个教会的牧师陪伴下，来到了山顶中间，也就是凉棚边上的一处临时小高台上。接着，他发表了一通毫无新意的祝词，无非是王国未来，本地发展，农作物收成之类的祝福话。不过这位老人很明显也知道自己的发言不受欢迎，或者他也急着等待比赛开始，所以他用尽可能简短的话结束了这番开场白。
接下来，由本地的治安官代替总督发表演说。不过这位也叫做法洛德的治安官明显是个识趣的人——也就是说，他的发言简明扼要，只花费了很少的时间就结束了。
在山顶平地上进行赛马比赛的例行开场仪式的时候，在山下，骑手们已经在起跑位置上就位。经过精心准备之后，此时所有的马匹都热血沸腾，精神振奋。骑手们都得努力控制住自己的坐骑，省的它们在激动之下抢跑。
艾修鲁法特早已经不止一次的实地了解过比赛场地了。这场比赛可谓处处都是考验，就连起跑位置这边也不例外。从表面上看，起跑后的第一段路——和世界上所有的越野比赛一样——是平坦无障碍的路。但是问题是起位置很开阔，容得下上百匹马列成一排，但是起跑之后，平坦的路却急速变得狭窄，简直就和喇叭口一样。这种情况下，起跑速度稍慢的马匹，就会在接下来被强行挤到后面，坐失先机。不客气的说，参赛的骏马中，凡是未能在这段启程路途领先的，就必然要被强行挤在后面，处于极端不利的位置，甚至可能被先行者拉下很大的距离。
正因为这一点，所有的骑手都聚精会神的准备着开场冲刺。
一名典礼官带着手下们，高举着旗帜，在起跑位置上来回走了一次，算是检阅过所有的参赛马匹，同时那些随从们则放开嗓门，反复的强调了各位骑手要听到锣声后起跑。如果有抢跑的必将严惩。
艾修鲁法特轻轻的用手掌拍着稍显不安的坐骑。大赛的气氛不仅影响到了人，也影响到了马。这匹白色骏马已经开始跃跃欲试，但是此时距离比赛还有一小会时候。典礼官和他的部下们还在骑手们前方跑来跑去，喊着一些每个人都已经了解一清二楚的赛马制度。
从左右看去，能够看到一整排聚精会神的骑手和他们踊跃不已准备起跑的马匹。骑手们的衣着也很有特色。按照传统，每个骑手都尽可能的披上了和自己坐骑同色的披风。比如不远处那匹“红色闪电”，他的骑手就穿着一件淡红色的披风。而那匹名为“踏雪”的黑色骏马，它的骑手的披风就是黑色的。事实上艾修鲁法特自己也不例外，他披上那条由精灵制造的白色披风。
这件披风的工艺不同凡响，按照玛丽姨妈所言，应该是精灵制造的披风。但是艾修鲁法特知道哪怕是在精灵之中，这也不是一件寻常的披风。在他的一个梦里，这件披风刀枪不入，连子弹都打不穿。
第二阵嘹亮的喇叭响起，这是提醒参赛者们做好准备，也提醒那些执行任务的工作人员赶紧离开起跑位置。
那位典礼官很快带着他的部下们离开。不久之后，第三阵喇叭声响起。这是最后一次信号，告诉大家，比赛随时都会开始。
接着，艾修鲁法特听见了一声响亮的敲锣声。
第四十九节选择
“伊奥先生，恐怕……”锣响之后，那位高阶祭司说道。“我们什么也没感觉到。压根就没有黑魔法的气息。”
从上午到现在，祭司们一直分散在各个角落，努力感受着黑魔法能量的气息，甚至在所有参赛者都聚集到起跑位置后也没有放松。不过结果证明了一切。
这位可敬的祭司态度温和，但是神色之间已经有一种明显的意味了。伊奥知道，如果不是他昨天刚刚向教会捐赠了一笔款子，恐怕这位祭司就连“态度温和”都不会有。
“抱歉，可能是我多心了。”伊奥一脸歉意的回答道。“我们还是来好好欣赏比赛吧。”
话是这么说，他很快抽了个空子，离开了这个专属于教会的位置，去找莱尔。这很容易，因为莱尔就在约定好的位置等着他。因为此时所有人都忙着观赏比赛，所以这里只有他们两个人。
“看起来这事还真的和黑魔法无关……”伊奥说道。尽管这事很不可思议，但是艾修鲁法特的坐骑确确实实是一匹活马。这只能说明一件事情——迪克斯那个蠢货真的把自己的宝马用最低廉的价格给卖掉了。“你的事情办成了么？”
“我已经和那几位骑手谈妥了。”莱尔说道。“每个人都许下了四百金奥利的许诺。这个价格应该够让他们尽心尽力了。”
“希望如此……”伊奥的心中充满了挫败感。他原本以为一切都在他的掌握之内，现在才发现事情没有那么简单。“迪克斯的那个白痴……人家随便的买通了兽医来一个简单的骗局，就把他哄上了当。”他焦躁的说道。“这事肯定不是我那两个表妹想出来的，一定是艾修鲁法特在操作。”
莱尔点了点头，完全同意伊奥的看法。
“我现在担心……有了那匹宝马，艾修鲁法特确实有很大的可能性……”伊奥现在后悔当初的价格定得不恰当。早知道就定为十万了。不过他也知道这事很难办，两姐妹也并不是毫无势力人脉的外地商人或者平民，能够被任意揉捏。而他那位神通广大的玛丽姨妈的能量，伊奥也是知道一二的。
“伊奥大哥，不要太担心。”莱尔倒是比较乐观。“这个比赛可没有必胜的。艾修鲁法特虽然有了好马，但是他毕竟只是一个雇佣兵，骑术肯定比不上那些专业的骑手。有好马不一定稳赢，迪克斯去年不也是输了吗？”
“嗯。”莱尔的话让伊奥心里稍微宽慰了一点。“走，我们去看看那些专业的骑手能不能对得起他们的职业水平。”
……
伴随着锣声信号，所有蓄势待发的马全部如离弦之箭一样向前猛冲出去。不管是骑手还是观众，都知道这场比赛起步的非常重要。参赛的有一百多匹马，而这条狭窄的道路实际上只能容许五六匹马并肩疾驰，这意味着一开始速度慢的人就会被挤到后面，跟着别人的马屁股慢悠悠的前进——哪怕有力也用不上。
星见站在凉棚边上，专供女性观赏的位置。和她之前说的一样，着一次是她独自来的，星刻以“身体不舒服”为理由没来。此时此刻，本地的乡绅贵族女性几乎都集中在这里，而星见身边的就是艾丝。
说起来，这早已经不是星见第一次参加赛马会了。但是这却似乎是她第一次感到如此的紧张。她的眼睛从一开始就没离开过艾修鲁法特——在骑手群中找到他这不是很困难，因为艾修鲁法特不管人马都是白色的，相当醒目。
“哦，亲爱的。”如果说星见的紧张是放在心里，艾丝的激动可是明明白白的表现在脸上了。“你看，他棒极了，抢到了第一线。”
确实，艾修鲁法特在起步的时候表现出色，已经抢到了第一线。事实上，本次比赛一群种子选手全部抢在了前头，稳稳的占据了第一线和第二线的位置。而起步失败，被挤压到最后的马全部都是那种实力不足的类型。不过说句实话，起跑虽然激动人心，也激起了观众之中一片大呼小叫的声音，但是要说此时就判断胜负就还太早啦。越野比赛就有这样的好处——不到最后，其实你很难确定谁胜谁负。
马匹混成了一片五颜六色的潮水，沿着赛马路线向前迅速的涌动着着。第一段路的先后大局已定，只要没有失手跌下马匹，前后排序的位置就不会改变了。哪怕是前面的骑手故意放慢速度，后面的也无法超越。
“哦，你的未婚夫真的很棒。”艾丝几分羡慕几分祝贺的对星见说道。“他抢到好位置了。”
“嗯。”星见也是很高兴的回答道。
“不过接下来改变位置的机会还很多。”艾丝的把目光投向前方。在跑道前方有一片树林。在这个位置，骑手们都面对一个简单的选择——绕过去或者以直线穿过树林。走直线可以节约一大段路程，甚至能够后来居上——但是快速纵马从树林中穿过，这件事情本身就有很大的危险性和挑战性。
想要在这场赛马中取得胜利，勇敢的冒险精神和高超的骑术是必不可少的。
“比如这段路。”艾丝指着前面的树林。“这可是一个很大的挑战呢。”
早春的树林，树梢枝头已经萌发出第一抹新绿，但是整体还是光秃秃的。地上的藤蔓而言已经在冬季的严寒中消逝，因此地面上
艾修鲁法特调整自己和坐骑的节奏。他谨慎的分出三分精神观察了一下整体的情况。此时他并不是排在第一，但是却是先头集团中的一员。这个先头集团除了他之外，还包括他之前所关注过的每一匹骏马。那匹“红色闪电”此时就奔驰在艾修鲁法特的侧面，比他还略微超前一点。那匹特别高大的“灰毛”就紧贴在艾修鲁法特后面。另外那匹四蹄雪白的黑马，也在他的边上。除了这些马之外，还有几匹艾修鲁法特之前未注意到的骏马。只有那匹艾修鲁法特一度关注过的肌肉特别壮硕的马不在。不过这倒在预料之内——那匹马的体型一看就是擅长耐力持久，而不是短距离冲刺的类型。
此时先头集团中的每个骑手都很谨慎。所有的人都没有刻意的去追求第一的位置，而是尽力的保持自己坐骑的体力，调整人马之间的节奏。
那个树林就在前方了。如果把这场越野比赛看成是一连串的考验的话，那么这里就是第一个考验——考验骑手的勇气和技术。如果能顺利通过这个考验，领先的可以保持优势，落后的可以后来居上（至少不至于被拉下太远）。相反，如果不参加这个考验的话，那么落后者基本就丧失了取胜的机会。
事实证明每个人都很清楚这一点。第一集团所有马匹全部毫不犹豫的直线冲入树林。
“看，他们全部冲进去了！”艾丝刚刚才平静下来的心再一次激动起来。这个场面可不多见，组成领先集团的七匹马全部直直的冲入树林。虽然现在树木全部光秃秃的，但是依然对观众的视野造成了很大妨碍，只能隐约的看到一匹匹马在树林中闪现。
比预想的要简单一些。
艾修鲁法特一边保持着马速一边想到。树林之中地形十分复杂，不仅要担心脚下，还要担心头上。后者比前者更加致命。如果在飞速奔驰的时候撞上那些树枝，实际上就等同于宣告骑手比赛终结了。
艾修鲁法特一开始的时候还有些应接不暇，不得不减速前进。但是随着时间的推移，他很快就习惯了这种感觉——如果将那一根根随时可能撞上脑袋的树枝看成是挥舞过来的刀剑的话，那么其实这些攻击的速度很慢，很容易躲闪。艾修鲁法特甚至抽出了一点空闲观察了一下其他人的情况。
其他的骑手无一例外的放慢了马速以适应这种危险的环境。树林之中的空间很大，所以骑手们彼此之间都相隔开很大的距离，各自选择一条适宜的道路通过。在不知不觉中，艾修鲁法特已经占据了前位，成为了领先者。
先头集团虽然做出了同样的选择，但跟在先头集团后面的骑手们就不一样了。一部分骑手冲进了树林，但是的则老老实实的选择绕路。当这段选择题结束之后，山上的观众能够清楚的看到大概一半略多的骑手选择直线前进穿过树林，剩下的全部选择绕路。
这绝不是一个错误的选择。因为就在这个骑手们跑过这个可供抉择的路口之后，树丛里响起了一声惨叫声，声音非常清晰响亮。就连山顶上的观众都听得一清二楚。接着，人们清楚的从树枝的分析里，看到一匹白色的马跳过，马背上却没有骑手。
这只是一个开始，接下去是的惨叫声。观众们都屏息静气的看着这惨烈的一幕。虽然说他们很难看清楚具体的情况，但一声声的惨叫和不时出现的一匹匹失去骑手的马匹清楚的说明发生了什么事情。
后面一群负责善后的人员则在一名典礼官的率领下急匆匆的奔向树林。这也是老套路了，每年这里都会淘汰掉十来名不走运的骑手。今年选择从树林穿过的人数要比往年多，所以今年的淘汰数量也明显要比往年多。不过幸运的是，历年的经验证明，这里被淘汰的骑手们通常都是受伤，伤势很少有严重的，至今也只有一名特别倒霉的家伙死在这里。
星见早已经站了起来。事实上现在已经没几个人还能安静坐在那里观赏比赛了。激烈而残酷的竞赛勾起了每个人心中的紧张和不安。在她的发觉的时候，她才发现自己不知道什么时候紧紧的抓住了艾丝的胳膊。而艾丝也因为过分紧张和关注没有注意到这一点。
此时此刻，没有人注意那些绕路的骑手，每个人都看着树林尽头，等待着有人冲出来。
更新时间：2013-11-30
第五十节下坡
虽然实际上这段时间并不很长，但是在星见的感觉里，这简直像整整一个世纪的漫长等待。
一片白色骏马带头冲出了树林，骑手身上的白色披风在飘扬，简直就像一面旗帜。山上的观众人群中爆发出了一阵欢呼，为这位抢占先机的骑手喝彩。
“艾修鲁法特！”星见情不自禁的叫出名字。“是他，他跑第一了！”她兴奋之中抓紧了艾丝的袖子，用力是那么大，差点将这条袖子给撕了下来。
“啊，亲爱的！”艾丝也十分兴奋。“他确实是个能干的小伙子！”极度兴奋之下，她转过头，抱着星见，猛的亲了她一口。这本来是很出格的动作，可是此时此刻，人们全部被一种莫名的兴奋所充溢着，没人在意这种小事。
在艾修鲁法特冲出来一小会之后，其他的马也逐一冲出树林。此时的局面看起来对艾修鲁法特十分有利，因为他和第二名之间相差了足足数十个马身。
离开树林之后，前方是一段相对平坦而简单的道路。这也是整个赛程最后一段无障碍的路了。
“啊，我们领先者产生了！”一个声音从高处响起。声音来自一个高高的架子上，那里站着一名大嗓门的解说员，他的位置使得他能够比一般的观众更好的看到比赛的细节。这是比赛的一种服务，使得那些未能占据好位置的观众（这些人通常很难看到全貌，只能看到其中一段赛程）也能理解发生了什么。
“那，是本城的艾修鲁法特先生，他虽然不是第一个冲进树林的，但是他却是第一个冲出来的。大家都知道，他的坐骑正是曾经属于迪克斯爵士的宝马‘迅捷’！他已经超出了后面人近三十个马身了！”
虽然四周空旷，但是这位大嗓门解说员的激情声音还是使得大部分人都能听见。
“等等！看起来，艾修鲁法特先生的速度并不快，他们追上来了啦！紧紧追逐……”
解说员的观察确实没错。艾修鲁法特从树林里冲出来的时候占据了很大的优势，但是随着时间的推移，后面的马匹一点一点的追赶上来了。
刚才艾修鲁法特领先带来的兴奋已经褪去。星见不知不觉中双手已经不安的绞在了一起。艾修鲁法特虽然依然占着头位，但是后面那匹四蹄雪白的黑马“踏雪”领先，“红色闪电”和“灰毛”紧随其后，已经一点一点但是十分稳定的缩小着被拉开的距离。所有的这些马都已经和那些选择绕路的骑手们拉开了巨大的距离。
“奇怪，它们为什么会追上来？”星见听见旁边有人提出这个问题。那是一个外地来的贵族女子，她的身边陪着一位男士。
这个位置是一个很好的观赏位，是特别圈出来为女士们使用的。不过实际上这里依然混杂着一些男人。他们全部都伪装成陪同女伴的模样——这个世界总是这样，总有一些人为了占点小便宜而无视别人鄙视的目光。
“哦，亲爱的，这太简单了。”那位男士回答道。“这就是技术方面的问题。”
“技术？”
“我听说这位艾修鲁法特是军人出身。”男人说道。“他会骑马，而且骑的不错。但是一个军人的马术毕竟不能和专业骑手相比。”
“骑马也有专业的？我还以为这很简单的呢，是个男人都会骑。”
“亲爱的，这方面细微的差别很大。骑马打仗的军人其实并不追求马的最大速度。他们真正追求的是纪律和速度方面的一致。但是赛马不一样，骑手讲究的是要和马融为一体，一举一动决不能影响坐骑的运动——甚至要辅助坐骑的动作而不是阻碍坐骑的动作。这就是专业的高阶技巧了，必须要经过专业的指导和良好的训练才能做到。比如说这个艾修鲁法特，虽然说也会骑马，可能在军队中马术还不错，但是和这些专业的比起来，他掌握的也只是乡下人都会的跑法罢了。”
尽管不是故意的，但是星见确实完全无漏的听见了这番话。这让她更加不安了。她继续看向赛场，这段整个赛程最后的平坦道路已经将近完成，而后面的马已经追了上来。此时此刻，艾修鲁法特依然领先，但是他的领先已经不再是刚才那种大幅度的超前，而是一个群体之中略微领先而已。他随时可能被后面的人追上甚至超越。
比赛依然在进行。从起跑点出发的马匹之中，已经非常清晰的分出了领先集团，中间集团和落后集团。领先集团由六七匹最出色的（赛前也是大热门）的马组成，中间集团和领先集团保持着一定的距离，但是相差不至于太悬殊。而落后集团全部由那些选择绕过树林的骑手组成，他们和前面的人已经落下了很大的一段距离，以至于大部分观众都已经放弃了对他们的关注。
现在几乎所有人的视线都集中到领先的那些马身上了。众所周知，这是一场越野赛，而现在骑手们已经来到真正的“越野”路段中。而高处的那位解说员正在大喊大叫着鼓动人们的情绪。
刚才那一对闲聊的男女还在继续说话。那个男的听起来是对赛马有着很深入研究的人，至少给人的感觉如此。
“其实现在赛程才过了一小半。”那个男人说道。“每个人都还有机会。”
“那些落后的也是？”女的怀疑的问道。
“当然了。”男人回答道。“别看他们现在大幅度的落后，但是越野比赛对马匹的体力消耗非常大。刚才他们是通过穿过树林以获得缩短路径的优势。但是这个捷径并不好走。除了极高的受伤风险之外，马匹为了穿越树林，消耗了很多额外的体力。在普通的比赛中这是一笔有利可图的赌博，但是在越野比赛里……一旦马匹体力不足，就远比正常情况下更容易受伤，甚至无法越过一些原本能越过的障碍。”
“看啊，各位观众们，我们勇敢的骑手们已经开始尝试穿越第一段障碍路线了！这是灌木林！看，领头的还是艾修鲁法特和他的坐骑‘迅捷’。但是大家如果没记错的话，去年这匹原本属于迪克斯爵士的‘迅捷’就是在这里折戟沉沙的！今年它还会重蹈去年的覆辙吗？”
原本沿着一条直线前进的马匹已经分散开来。所谓的灌木林实际上是一片多石的荒地。所以这里长不出大的树木，只有无孔不入的矮个灌木能够在石头缝里钻出来。灌木林面积相当大，足够所有的马匹并肩。穿越灌木林有两种方式，一种是直线方式——一路跳过所有的灌木丛和乱石堆。另外一种就是沿着不规则的路线，想办法绕过各个挡路的灌木。两种方式的优劣一清二楚。第一种快速而危险，第二种慢而安全。
星见感到自己的心脏已经提到了嗓子眼了。她去年的时候也在这里观赛——实际上去年迪克斯在这里摔伤坐骑的过程她也是亲眼目睹的。不过去年和今年的时候，她的心情可谓完全不同。去年的时候虽然也是紧张刺激，但是今年却是让她的整个心脏都在不受控制的狂跳着。这不是因为那一万金币的赏金——实际上她此时已经完全把那件事情抛之脑后了。至少在此时此刻，她的心中完全没有想到那一万金币的事情。她的双手握拳是如此的紧，以至于指甲都深入了肉里面。
领先集团冲入灌木林。没有一个选手选择绕过灌木，每个人都是毫不犹豫的选择直线前进。
白色的身影在星见的目光中跳跃着，越过一丛又一丛碍事的灌木，轻捷得如同那些跳出水面的鲤鱼。虽然每匹马都是如此，但是星见的眼睛压根就没看到其他的马。她眼睛紧紧的跟着那个白色的身影，心中向着她自己也不知道的某个存在祈祷着。
这段赛程让她连气都喘不过来。不过白色的身影还是顺利的跑过了一半的灌木林。在中间一个灌木比较少，比较开阔的位置，艾修鲁法特突然转身面对远方山顶的观众——在星见看来，他就是在朝着她，举手致意。
这个举止立刻引起了观众席上的一阵欢呼。
“看啊，艾修鲁法特先生居然在紧张的赛马途中还向观众们打招呼。天啊！我应该说他是太轻松了呢还是太大意了呢？”这个举动让解说员都激动不已。“哦，对了，他应该是对他的未婚妻致意，真的是这样吗？我们只有等待比赛结束后才能知道了！等等！大家看，有人摔倒了！”
观众们的注意力已经被这件突发意外吸引过去了。领先集团中的一员，一匹花斑马在跳过一丛灌木的时候失足摔倒了。马匹摔倒在地，骑手则飞出了坐骑，摔向前方。眼见意外发生，所有的观众都忍不住倒吸一口冷气。
不过看起来，这位倒霉蛋还算不太倒霉。因为大家都看到他很快爬起来，走向坐骑。但是花斑马却没办法站起来。很明显，这匹马已经无法继续比赛了。领先集团中永远的少了一个成员。
但这不是唯一的损失。此时第二集团早已经冲入了灌木林，他们中的绝大部分都果断的采用了直线前进，跳过障碍的方式。这使得倒霉者不停的出现。一匹又一匹的马摔倒了。它们中只有很少的部分能够爬起来继续前进。不止是马，骑手也一样。相当一部分骑手摔倒后就再也起不来了。
不过，和刚才不同，这些伤员短时间内无法得到救援。一直等到落后集团也跑过之后，负责这段险途的典礼官才带着部下们跑进灌木林，开展急救。
不过，这也是这场越野比赛中必然发生的事情。实际上未能越过这个灌木林的人很少，所有的人都加在一起也只有七八个人。其他所有的骑手都顺利的穿过了灌木林，继续向前。
“哦哦！各位观众，现在前面就是河谷陡坡的下坡路段了！这是一段长距离的下坡，然后是一段等距离的上坡。这条路看上去简单，路上也没有任何的障碍物，但是请记得，每年至少有一半的淘汰者就是在这一段路上出现的！”讲解员的声音在星见的耳边回响着。“今年的情况究竟会如何，请大家拭目以待！”
第五十一节阻碍
讲解员说的话绝对是真实的。此时领先集团已经完全的穿过了麻烦的灌木林，进入这段下坡路。这其实是一段天然形成的山凹——也可能是古代的某条大河的河床，参赛选手必须通过这一段高低差别很大的下坡路段，然后跑上差不多同等距离的上坡路段。这是一场残酷的淘汰赛——如果说前面的路程中的落后者还有希望，那么经过这段路的考验后，落后者就基本丧失了后来居上的可能了。因为跑过了这段路，赛程就只剩下三分之一。
跑完这段路之后，谁将取得赛马比赛的冠军就成为了一个很小范围内的选择题。
“艾修鲁法特，快！减速！”星见情不自禁的叫了出声。艾丝好奇的转过头，看了星见一眼。在她确定是星见在叫之后，她露出了一个自以为洞悉一切的微笑。
“亲爱的，这里叫也没用。这里实在太远了，艾修鲁法特压根听不见。再说此时他的耳朵此时应该满是呼啸的风声。冷静一点，不要继续扯我的袖子。”她笑着拉了拉自己的衣服。“再这样下去，我的衣袖就会被扯下来啦。”
星见赶紧放开手，感到脸上一阵阵的发烫。幸好注意到这一幕的只有艾丝一个人而已，其他的人全部被赛马吸引住了，无暇关心哪怕身边的事情。
“这段路为什么这么危险？”那位外地女子有些好奇的问自己的同伴。“我觉得这段路也很普通的啦。比起刚才的灌木林可是差得太远了。”
“不，这里可比刚才的灌木林危险的很多。”她身边的男人回答。“特别是这段下坡路。”
“为什么？”
“因为速度。跑这种下坡路的时候，骑手必须放慢速度。如果有人认为这段路平坦安全所以借着下坡之势跑
得太快的话，那么在最后的直线路段时，不管什么样的马儿都会承受不住巨大的冲击力而翻倒。或者说，这种冲击力已经超越了马前腿膝盖的承受极限。”
“只能减速？他们可以……先加速后减速啊。”
“不行，因为加减速之间造成的压力同样不是马腿能够承受的。”男人回答。“所以这实际上是一个很残忍的心理考验。让人在贪婪和恐惧之间挣扎。骑手必须寻找到让自己坐骑没有超越极限的速度，并保持这个速度。只要稍微贪婪一点，让马儿速度太快就会导致马腿折断。太过于恐惧就会将马速放的太低，导致大幅度的落后。虽然不是有意为之，但是这确实是一个太过于残忍的考验了。”
“虽然你这么说，但是这应该不是太难吧？我觉得这一点而言不难啊。你不是说他们都是专业的吗？这点事情也做不到？”
“亲爱的，这听起来一点也不难。没错，至少听起来如此。”男人回答。“对专业骑手了来说，判断出合适的速度并不太过于离谱的要求。如果这不是比赛，而只是单纯的跑马，那么九成九的人都不会出意外。但是只要有那么一个傻瓜选择加速，那么后面的人都会必然受到影响的，不管是人还是马都是如此。比赛之中，一个人的不冷静是会感染到其他人的。一些人会加速，另外一些会减速，只有很少的人能够在这种集体的狂热中保持冷静。”
星见已经清楚的看到所有的人都在减速了。虽然走上了似乎能够跑得更快的下坡路，但是领先集团之中的每一个都在减速，比他们在平地上跑得还要慢。艾修鲁法特也不例外。
第二集团紧随，也冲入了下坡路。
那个男人说的是正确的。因为在领先集团减速的时候，第二集团中却出现了明显的分化。一部分人效法前面的人减慢了马速，另外一部分僨分则不仅没有放慢，反而利用下坡的机会加快了速度。这一张一弛之间，双方的距离就完全的被消除了。刚才领先集团和后续集团之间存在明显的间隔，但是现在这个间隔已经不见了，冲下斜坡的骑手们已经混成一体，一片混乱之中，艾修鲁法特已经失去了领先的地位。
“艾修鲁法特！”星见眼睁睁的看着这一切。虽然她也知道在这种下坡路上纵马高速奔驰是极其危险的，减速才是正确的选择。但是眼看着艾修鲁法特失去领先的位置，她情不自禁的发出了一声惊叫。
“大家看，考验马上就要到来。骑手们马上要开始冲到斜坡底部了，他们刚才的行动到底是聪明还是愚蠢，这里就要给出审判了！”
“这是整个比赛中最考验马匹力量的一个考验。”那个男人的声音再一次传到星见的耳朵里。“还记得去年的比赛吗？那一次就是这一段路上，‘红色闪电’取得了绝对优势，并将这个优势一直保持到最后。这是因为这匹马的很擅长上山下坡。”
去年……星见想起了去年的赛马。虽然说她记得不是很真切，但是依然对去年的情况有一定的印象。就在这段路上……
骑手们冲下了坡。在这最后一刻，审判的铁槌落下，刹那之间，马群一阵人仰马翻。惊呼声马儿痛苦的嘶鸣声观众席上的尖叫声响成了一片。好多个未能正确把握好速度的骑手连人带马翻滚在地。甚至有几个本来能够撑得过的人也撞上了那些不跌倒的人和马，连带着被牵扯摔倒。
那一阵实在是过于混乱，以至于没有办法正确的看清楚发生了什么。星见只能看到人和马就像踩中了看不见的绊马索一样纷纷跌倒。但是转眼之间，那些足够幸运也足够冷静的骑手们已经冲出了混乱区域，朝着上坡路段疾驰而去。
艾修鲁法特的运气明显不是特别好的那一种。
在下坡的路上，不止一匹马超过了他，但是他很冷静的无视了这些外部的干扰。就像他向星见介绍过的一样，他胯下的“迅捷”并不是那种特别强健的马匹。精灵战马的优势在于敏捷快速耐力的综合，而不是承受力，它受不了高速下冲带来的强大冲击力。艾修鲁法特的机会在于平地的越野，而不是上下坡。但是不管他有多冷静，应对方式做的有多正确，幸运之神没有在这一刻帮助他。有一些摔倒的马恰好的挡住了他的路。
为了避开这些翻滚在地的家伙（这些人虽然跑得很快，但是已经超越了马匹的承受能力），艾修鲁法特不得不跑出一个“之”字型路线。虽然他最大限度的节约了距离，避开了障碍，但他未能把握短暂的的混乱之后抢占先机的机会。等到他开始上坡路的时候，他已经只能衔尾追在“灰毛”之后。
下面就是一段向上的缓坡。登山爬坡明显正是“灰毛”所擅长的。它是刚才这阵混乱之中最幸运的一个，因为它可以说是完全没有受到影响的一个，而且除了它之外，其他的马都不得不拐弯或者避让。这使得灰毛成功的占了领先位置。
上坡路对于马匹的影响是显而易见的。所有的马儿速度都立刻减慢了下来。这不是刚才的刻意减速，而是马匹在登山的时候必然的现象。
星见紧紧的盯着赛马中的事情——艾修鲁法特的白马紧紧的跟在灰毛之后。刚才艾修鲁法特虽然被阻碍了一下，但是比起其他人来说还算凑合了。
星见此时心中的紧张完全的表现在她的面孔之上——幸好此时几乎没人关心身边人的脸色。在她看来，那匹灰毛简直是在用慢吞吞的速度挡路，而不是全力以赴的比赛。但是偏偏艾修鲁法特就是没办法突破前面的挡路者。
艾修鲁法特连续几次尝试突破灰毛的阻碍，再次夺取第一的位置。卡呢出来，虽然“迅捷”登山不是特别擅长，但是现在既然对方不肯全速前进，那么他也不介意先一步抢到领头位——怎么说领头位置还是很有优势的。因为爬坡结束后接下去的最后一段路就轮到“迅捷”有优势了。它快捷而持久的速度的优势如果能得到发挥，或许其他人就再也没有追上来的可能性。
不过灰毛的骑手却识破了这个企图。每一次艾修鲁法特挪动位置想要突破的时候，灰毛都及时的斜过来，挡在艾修鲁法特的前面。这样反复几次未能成功后，艾修鲁法特的速度也慢了下来。他已经放弃了在山坡路上和对方竞争的想法，只想安安静静的跑完这段上坡路。毕竟上坡路对于“迅捷”来说也是很大的负担。
“大家看！”高处的解说员发出了一声很大的叫声。“灰毛的速度慢了下来了……咦，发生什么事情了？”
和解说员必须洞察全场不同。星见的眼睛从来没离开过自己的未婚夫。她已经看出发生了什么，艾修鲁法特正在策马做出闪避的动作。这是因为一阵碎石和泥土正朝着他迎面而来。如果他没有及时避开，而是继续保持之前的那个位置的话，他现在就已经被这些土石给打个正着了。
这阵土石是由“灰毛”的后踢激起的。这并不是一个偶然的事故，因为只要注意看，观众们可以清楚的看出，这是灰毛的骑手故意控制坐骑做的。这阵土石是直接朝着马头的位置飞来，具有相当的危险性。
“喂，这是什么意思！”高处的山顶上，已经有很多观众叫出声来。
不过，由于距离太远的缘故，灰毛的骑手似乎一点而已没有听见人们的叫声。其实对参赛人员稍微了解一点的人就都知道，“灰毛”的骑手叫做乔波，是一个来自外地的骑手。换句话说，是那种完全为了奖金而来的人。他看起来压根不在乎本地观众的评价。
灰马的后蹄再一次扬起了土石，朝着艾修鲁法特迎面打来。这已经远远超出了“玩笑”的范围。石头倒还好，但是如果泥土或者沙尘飞到了眼睛里，就会人和马的视力造成严重的影响。越野赛要是视力不清的话，简直就是一个致命伤。
但是，这种具有威胁性的行动对于赛马来说，却又是完全合法的。
这一波还是没有打中。艾修鲁法特想绕开对方，但是“灰毛”却洞察先机，抢先移动，再一次挡在他前进的路上。这个叫乔波的骑手是一个经验丰富的老手，用娴熟的技巧和敏锐的观察力完全掌握了艾修鲁法特的动静。在一个盯一个的情况下，死死的将他堵在后方，然后策马用后蹄扬起尘土来攻击。
现在，远方山顶上的观众中的绝大部分都已经察觉到了这种行为，一时之间嘘声四起。但是正如前面所说的，这事虽然很不荣誉，但是却并无违反赛马比赛规则的地方。所以就算是赛场的工作人员，也只能看着而不能插手。
“大家注意，那是乔波……他在干什么？他在让马扬起土石来攻击后面的艾修鲁法特！天啊，这种丢脸的事情也做得出来？！看起来他是不顾一切的想要在这个有利地段消除一个强力的竞争对手了。艾修鲁法特到底要如何应对这种下流的攻势呢，请大家拭目以待……”解说员细致的说明着。所有人的注意力都集中到两个正在捉对儿厮杀的对手身上，甚至没有注意到其他的选手正在逼近过来。大家都屏息静气的等候着结果出来。到底是艾修鲁法特成功的解决了这个危机，还是乔波顺利的清除掉一个对手？
“哦，亲爱的帕拉，你抓疼我了。”艾丝的声音让星见下意识的回过神来。她才发现自己实在太紧张，以至于不知道什么时候抓住了艾丝的肩膀。她的指甲刺了艾丝的皮肉里，留下了深深的痕迹。
“对不起……”星见赶紧道歉。
“哦，亲爱的，我知道你很紧张。”艾丝微笑着。“但是你要相信你未婚夫。”星见收回手后，艾丝的注意力马上又回到了比赛之中。“他很出色，你看，他都避开了。”
确实没错，虽然艾修鲁法特始终没有找到机会超越对方，但是他总算顺利的避开了每一次打击。这是因为马匹扬起后蹄这种动作幅度很大，很容易被看穿并提前做好躲避。乔波的所作所为唯一的成果就是同时减慢了两个人的速度。这使得其他的马匹有了超越上来的机会。
艾修鲁法特和乔波因为缠斗而慢下来的时候，其他的马并没有旁观的心情。“红色闪电”一马当前，从一个侧面稍远的位置超过了“灰毛”，占据了领先的位置。在乔波和艾修鲁法特回过神来的时候，另外两匹马也已经和他们齐头并进了。
这下子，两个人都没有任何继续纠缠的兴趣了。这段上坡路马上变得你追我赶。骑手的技术和马匹的素质再一次得到真正体现的机会。虽然在之前的下坡路上，第二集团和领先集团完全的混在一起，但是现在它们再一次的分出了明显的距离。第一集团的五匹马已经将近跑上斜坡末端的时候，第二集团才跑到中段。
如果没弄错的话，胜利只会在这五匹马中间产生了。
“观众们，现在终于进行越野赛段的最长的一段障碍路段了。”解说员兴奋的说道。“这是一片乱石地，可以说任何障碍物都有。和之前的灌木林类似。不过这里除了灌木之外，还挡路的巨石以及比较稀疏的树木……请大家注意，由于之前的赛程，此时的马儿们都已经积累了相当程度的疲劳。特别是刚才的上下坡，使得马匹体力消耗很大。这使得这片乱石地远比之前的灌木林危险。”
由于视野角度问题，现在观众们纷纷转换阵地。开始向山顶平地的另外一端的位置走去。这个位置之前可谓空无一人，因为这里不合适观看比赛前半段的情况。但是转眼之间，这里就被人挤满，而之前的位置却变得空空如也。
这种转换场地的过程中混乱是不可避免的。事实上星见终于为自己找到一个好位置的时候，她身边的艾丝不知道到哪里去了。取而代之的是之前她曾经注意到过的那个男人和他的女伴。而她另外一边则是一个穿着祭司袍子的男人。不过有些奇怪的是，这个男人祭司袍下露出的衣袖则是很普通的衣服，并不是教会固定的制服。
教会的人也在？不过她没有太多时间考虑这个，而是赶紧观察赛场。在刚才这段时间内，比赛的形势已经发生了很大的变化。
第一集团依然还是那五匹马。除了艾修鲁法特之外，还有“红色闪电”“踏雪”“灰毛”以及一匹星见叫不出名字的花斑马。
说是乱石地，但是其实每个选手——只要他们抱着夺冠的**而来——都已经仔细的实地研究过这片地方。每个人几乎都为自己选好了一条最恰当的路线。
换句话说，虽然表面上看起来这片乱石地非常宽大，足够让所有骑手随心所欲的奔驰而彼此互不干涉，但是实际上跑起来，所有的参赛者都是沿着一条相同的路线前进。这条路线可以有效的避开大部分障碍物。
此时此刻，五匹马几乎算得上并肩疾驰。彼此之间虽然有先后，但是却远谈不上分出胜负。
艾修鲁法特此时正在和“红色闪电”纠缠在一起。两匹马的距离非常接近。“红色闪电”领先了半个马身，而且它正在利用这半个马身的距离优势，将艾修鲁法特朝着侧面压去，将他逼向一摊石头堆。
“各位，看啊，‘迅捷’和‘红色闪电’纠缠在一起了！‘红色闪电’正在强行将艾修鲁法特压向侧面……顺带提醒一下，赛马会的规定是马匹之间的冲撞不算犯规。艾修鲁法特现在要怎么办？要和体型比‘迅捷’更加高大的‘红色闪电’冲撞吗？可是不管位置还是体型，他都没有优势，冲撞的话一定会吃亏。就算不吃亏，他也等于丧失了取胜的可能……”
“不太正常……”星见听见的身边那个男人低声的咕哝。因为现在双方很靠近，所以她能够听得清楚那个男人的自言自语。
“为什么不正常？”男人的女伴问道。“我觉得正常的很啊。大家都在你争我抢的比赛。或者利用自己的优势将对手从道路上挤开。”
“速度太快了……”男人说道。“赛程已经过了大半，马匹已经疲劳。现在正确的做法是节约脚力，并在终点之前开展冲刺……而不是在这里就全速奔驰。这太不正常了。”
确实，领先集团的马儿正在全速奔驰。表面上看起来，他们和后续集团的距离越拉越大，但是知道的人都明白，这不是一种正常的状态。在这里耗费越多的体力就意味着被后续集团后来居上的可能性就越高。
说话之间，艾修鲁法特已经被“红色闪电”逼得撞向一堆乱石。他只有两个选择，要么冲上去尝试跳过去，要么减速，放弃超越对手的打算。
艾修鲁法特一点也没有减速的意思，他毫不犹豫的冲向那堆乱石。“迅捷”长嘶一声高高跃起，顺利的跳过了那堆乱石。这样一来，他反而略微超前了。
星见松了一口气。然后她听见了身边的那位教会祭司嘴里发出了喃喃自语。
“魔法！”那位祭司说道。
“确实是魔法之风的能量。”另外一个声音响起。星见循声看去，看到另外一个教会的祭司——就在同伴的边上。实际上不止两个，在他们边上，还有其他几个同样打扮的人。“虽然有人在用魔法，但这不是黑魔法！”
听闻这句话，星见也情不自禁的去感受魔法之风的流淌变动。她将自己的意志沉浸在魔法之风中。两个祭司说的没错。星见也能够清楚的感觉到魔法之风的异常——有人正在从魔法之风中汲取能量。不过因为这个魔法所汲取的魔法之风并不很多，说明这个魔法并不强大，这也使得她感觉不到施法者的位置。
“确实不是黑魔法。”先前的那位祭司承认。“不过这应该算是作弊吧？不过这确实是很奇怪的魔法……是谁呢？一个野魔法师？在哪里？”
“距离太远……很难判断出来。”之前的那个人说道。“大概是藏在某个角落里吧。应该是预谋好的。”
“不过这个野法师是谁呢？”有人问道。
“谁知道呢？”另外一个人回答道。“这年头，从教会学校里出去的不合格法师太多啦。他们中或许有那么一些人通过后天的努力——亦或者是依靠被他们导师忽略的天分——得到了不错的能力。总之这个事情和黑魔法无关，这是可以肯定的。”
“可是他们在这里施法……这很明显是打算利用魔法来作弊了吧。”
“就让他们作弊好了。”另外一个人耸耸肩回答。“反正赛马比赛的规则上也没说不能使用魔法。再说了，这明显不是一个攻击性的魔法。”
说话之间，比赛已经出现了变化。尽管“红色闪电”想方设法的尝试挡住艾修鲁法特，甚至不惜以自己减速为代价。但是在反复尝试之后，艾修鲁法特最终还是找到了一个机会，超过了这个对手。接着他追上了更前面一点的“踏雪”。
刚才“红色闪电”的一幕在“踏雪”身上重演了一次。在不止一次被逼到死角里而减速之后，艾修鲁法特最终还是找到机会超过了这匹马。现在他前面只有一个“灰毛”了。
“难以置信，终点前的争夺赛居然在这里就提前上演了！大家看，艾修鲁法特已经快追上最后一个对手啦。他在干什么？他在不惜一切代价的加速，可是这样一来，他的马还有力气跑下去吗？难道精灵战马就真的这么神奇？请大家拭目以待……”
星见可谓忧喜半参。她看着艾修鲁法特慢慢的追上领头的“灰毛”，但是她又想起解说员的话和近旁这个陌生男人的分析。艾修鲁法特确实跑得很快，这完全是用冲刺的速度在疾驰，他已经接近灰毛，两马现在衔尾相接，一时之间争持不下。
“这匹‘迅捷’是精灵战马？”那个陌生男人发出了一声惊异的声音。
“精灵战马怎么了？”他的女伴问道。
“精灵战马综合素质很高，应该说各方面表现都比较优秀——特别是持续耐力方面。但是就算是精灵战马，也没有这么夸张的吧。你看，这个艾修鲁法特这个速度……简直就是像是终点前的最后冲刺啊。”
第五十三节冠军
在距离星见所处位置相当远的另外一个地方，伊奥和莱尔正在那里看着比赛的进展。
伊奥的脸色越来越难看，已经变得有点铁青色了。
“废物！废物！”他低声的咒骂着。看得出来，那些比赛对手都在竭尽所能的试图阻挡艾修鲁法特。但是问题是经过如此长的赛程和如此复杂的地形考验之后，马儿们都已经明显变得疲劳了。或者说除了艾修鲁法特的“迅捷”之外，其他的马儿都明显的出现了疲态。
这种差异并不是个人的骑术能够改变的。也许其他的骑手骑术要超过艾修鲁法特，但赛马这件事情，马的因素毕竟还是要比骑手的因素重要得多。再好的骑术，如果马儿累了的话也快不起来。艾修鲁法特超越任何一匹马的时候，都会遭到对手的反复阻击和妨碍，但是最终，他都依靠着坐骑体力上的差异，反复尝试之后超越了对手。
现在，他已经开始尝试超越最后一匹马，也就是“灰毛”。而伊奥的脸色已经发青。这片迪克斯的宝马真不愧宝马之名，完全对得起它超过两万金奥利的身价。因为在经过如此漫长的路程和复杂地形之后，它现在完全没有露出疲态，相反是一副龙精虎猛奋勇争先的样子。与其相比，那匹“灰毛”却已经明显的透露出体力不支。
这样下去的话，“灰毛”被超越也是迟早的事情了。
幸好这时一场越野赛，而不是普通的比赛。否则的话，胜负已经百分百的被确定了。越野赛的特点就是比赛结束之前胜负难定。因为一匹再杰出的骏马，如果摔上一跤也要玩完。迪克斯去年正是因为这个原因才黯然退场的，就连发挥自己坐骑能耐的机会都没有。
“一帮废物，他们居然排除一个对手都做不到！”在看到白马和灰马并肩偕行，共列第一的局面只有，伊奥终于咒骂出声了。
此时四周的人群正因为激动而发出各种不同的声音。有些是兴奋的叫喊，另外一些则因为赌博失败了正在咒天骂地的，所以伊奥说的话压根就没有人在意。
“伊奥老大……”莱尔有些小心翼翼的说道。“看起来……那些专业骑手能耐也有限。”
“一帮废物！”伊奥恶狠狠的咒骂着。其实这话有点不太公平，因为事实上那些骑手们确实在竭尽所能了。但是不管怎么说，这是一场赛马而不是马上格斗，彼此攻击什么是绝不容许的。骑手们在无数观众的目光下进行比赛，他们的一举一动都被看在眼里。要说踩踩“灰色地带”，使用一些合法的手段攻击别人自然没问题，但是这些“合法的手段”自然是不可能是什么高效手段，在对方有备的情况下是极难得手的。
虽然“灰毛”竭尽全力的加速，但是马匹的耐力差别太大了。“灰毛”已经很累了，它没有办法和完全不显疲态的“迅捷”抗争。双方不相上下的状态只维持了很短的时间，艾修鲁法特就开始超过了对方。
“那马真的不错。”莱尔低声的赞叹了一声。“迪克斯还真的是很倒霉呢。”其实莱尔原本也有骑自己的那匹雪青马上场比赛的打算，但是最后因为伊奥下达的任务缘故，不得不放弃了。
“哼！”伊奥恶毒的看着远方的赛场。乱石地已经过了大半，而艾修鲁法特重新夺回了第一的位置。他的坐骑，那匹白色的精灵战马，依然显得精力旺盛，四蹄生风。持续的加大和后续者之间的距离。如果这不是越野比赛的话，伊奥已经可以离场了。但是他心中还有最后一点点的希望，希望艾修鲁法特马失前蹄或者一脚踩空，让他之前的所有努力都化为泡影。
“各位观众，艾修鲁法特已经再次夺回了第一的位置。真的是难以置信的耐力，这就是精灵战马的实力吗？”此时此刻，就连那位解说员也表现出了惊异的态度。“不过，他马上要结束乱石地的赛程了。接下去是赛马会最后一段路，也是唯一一段完全由人工制造的障碍场地。平坦的赛道上，放着二十四个人工栅栏。没有绕出去的机会，只能跳过去，这对于马匹的体力反应和跳跃能力是一个严峻的考验……”
“莱尔，我们最后一手有机会吗？”伊奥轻声的问道。
“我想应该有很大的机会的。”莱尔同样轻声的说道。“这是个天才的主意……让观众朝着马儿丢东西。”
“呵呵。”伊奥发出几声阴冷而残忍的笑声。
“当马儿开始尝试跳过栅栏的时候，它的骑手也必须聚精会神的和坐骑配合对付面前的障碍物。”莱尔说这些话完全是拍马屁。但是说回来，这个世界上九成九的人都吃这套，这也是为什么人们常说“千穿万穿，马匹不穿”的道理。“这个时候他们是无法分身来对付来自观众席的攻击的。用石头和多汁水果进行攻击……有极大的可能惊吓马匹，导致跳跃失败并让人马摔倒受伤。打中马的头部那就更妙了。”
“更大的好处是事后很难追查。”伊奥冷笑了一声。“就算真的被逮住了，也只需要说自己是按耐不住对冠军的激动，所以用水果投掷以表示祝贺。我们的治安官无疑会秉公执法，正确的处理这种事情——罪犯会因为扰乱治安的罪名被送进大牢十五天，或者缴纳十枚金币作为赎罪金。”
此时艾修鲁法特已经开始到了乱石地的边缘，即将进入最后一段路，而第二位的“灰毛”被他远远的甩在了后面。伊奥他们所处的位置，已经不合适观看了。现在人流正在逐渐的流动——慢慢的转移到适合观看最后一段赛程的位置。
其他的地方举办的赛马，大部分都是一二三名各有奖励，但布拉西安城的春季赛马只有一个胜利者。除了冠军之外，其他人全部是输家。只有冠军能接受奖金欢呼和选拔女王的特权。其他人什么都无法得到。这种规则也造成来一个结果：所有观众最关心的永远是领先的那一位。
艾修鲁法特一骑绝尘，已经冲入最后一段路。前面说过，这实际上上是一条人工整理过的跑道。但是为了增加越野赛的难度，这条跑道上此时被放置了一排排的栏杆。表面上这很简单，但这种难度是针对赛马状态而设立的。因为跑到这里的马儿都已经相当疲劳，不管是反应还是跳跃能力都削弱了很多。这种情况下，这些障碍物看上去很容易对付，但实际难度一点也不比前面的路段逊色。
有相当多的观众已经拥挤在最终路段上，等候着欣赏冠军的风采。他们中的大部分都是在山顶上没有得到好位置的，所以干脆就来这里等着看最终的结果。
艾修鲁法特已经冲向第一到栅栏。他的“迅捷”明显精力十足，灵巧的一个飞跃跳了过去。这个出色的举动招致观众们的一阵欢呼。哪怕是对马匹一窍不通的人也能看得出来，这匹马的体力依然充沛，要越过这些障碍不成问题。换句话说，艾修鲁法特实际上已经是胜券在握。
艾修鲁法特也用实际行动来证明了这一点。他在保持原速不变的情况下，轻松的连续越过了多个栅栏。以距离而言，艾修鲁法特已经拉开了身后第二名“灰毛”至少五十个马身。他在这里连续跨栏的时候，“灰毛”还没有跑出乱石地呢。
胜利者是谁似乎已经不容置疑了。艾修鲁法特在没有任何竞争者的情况下，稳定而迅速的又跳过了几个栅栏。
路两边的观众已经隔着栏杆向他欢呼祝贺。前方已经是一个拐弯，只要拐过这个弯，艾修鲁法特就能够看到终点了。
不过拐弯的位置同样被好死不死的放了一个栅栏。艾修鲁法特冲上前去，在他纵马起跳的那一瞬间，他眼角的余光看到了几个从观众群中飞出来的物体。
那些东西几乎是校准好了时间，趁着他起跳之前的那一刻，准确的朝着他飞过来。
在他的理智做出正确的分析之前，他的身体先一步行动了。一个东西砸在他的腿上，另外一个从他头顶上擦过，还有两个没有命中，而他的手却在刻不容缓之间，抓住了飞向坐骑头部的两个东西。
“迅捷”平稳的落地，完成了这一次跳跃。由于没有得到主人的动作配合，它的动作看上去略微窒了一窒，但是这并不影响什么，它继续冲向下一个栅栏。
艾修鲁法特一秒钟后才意识到自己手里抓的是什么东西。那是一种薄皮多汁的浆果。如果刚才这两个东西打中了马头，打到眼睛边上并导致果汁四溅的话，或许就会让马儿失去控制。
他向人群看去，但是这个拐弯位置人很多，他看不到任何可疑的人。他也不可能在这里停下来，于是只有继续纵马前行。
“&%￥#……”在远处殷切期待的伊奥发出了一连串的咒骂声。由于早有心理准备，因此他是观众中极少数看清楚发生什么事情的人。他也看到了艾修鲁法特那比猴子还敏捷的身手，居然在刻不容缓的瞬间硬是抓住了危机的飞行物。
但是不管伊奥怎么诅咒，一切都已经来不及了。艾修鲁法特转眼之间又跳过了几个栅栏，逼近终点。而此时此刻，第二名，也就是“灰毛”，刚刚开始跳栅栏。因为马的体力消耗很大，所以“灰毛”的骑手不得不减速以增强马匹的跳跃能力。
他跳过了两个栅栏，第三名的“踏雪”才堪堪赶到。但是这个时候，整个赛场上空突然回荡起了雄壮的喇叭声。这个声音清楚的向所有的参赛选手和所有的观众发布了同样的信息——越野赛马的冠军终于产生了。
听到这个声音，刚才还在后方策马紧追各位骑手们一下子就泄了气。他们放慢了马速，刚才还是你追我赶的赛马，现在立刻变成了策马散步了。那些居中（实际上他们连乱石地都没跑完）的骑手们开始彼此讨论到底是谁获得本次赛马的冠军。
第五十四节暴力
“我们在此荣幸的宣布，来自布拉西安城，也就是本地的艾修鲁法特先生无可争议的取得了今年春季赛马的冠军！”一位司仪在观众聚集的平台中央作出了大声的宣布。此言一出，四周观众一片欢呼。这不仅是为胜利者的欢呼，其中还有快活的成分在内。
这几年以来，由于外地名马和优秀骑手的大量参赛，导致布拉西安城的赛马会，其冠军却往往不是布拉西安城的本地人。虽然说承认这一点会显得小心眼而且容易被人鄙视，但是实际上哪个人心里不想着这件事情呢？不牵挂着一个心结呢？这一次终于有本地的骑手获得胜利了（虽然艾修鲁法特不是本地出生，但是既然他入赘本地，那无疑也是本地人中的一份子），人人都感到面目生光，扬眉吐气。
接下来，是一场经典的比赛冠军的游行。一位衣着华丽的典礼官举着旗帜开路，为冠军在山顶平台这里游行一圈。从来都是这样，马背的冠军将在庄重的气氛中，居高临下的接受观众们的庆祝和欢呼，以及鲜花什么的。
至于其他的参赛选手，此时已经不被观众们所关注了。事实上当宣告胜利者产生的喇叭声一响，大部分参赛者立刻就失去了继续比赛的斗志。
艾修鲁法特骑在马上，在观众的欢呼声中被带到了前方的临时搭设的小高台上。主持仪式的几位贵族都在上面，此外还多了一个穿着教会祭司袍的祭司，这位祭司手中托着一个金绿两色的冠冕。
“艾修鲁法特先生，恭喜你获得冠军。”那位负责主持的老人微笑着对他说。“现在你的责任，同时也是你的特权，便是指定一位漂亮的女士担任爱和美的女王，主持即将开始的献祭盛典。按照规定，这顶王冠将托付在你手上，而你可以给任意一位在场的女士，将其戴在她的头上。如果你对这个仪式不熟悉，那么我可以简单的予以说明：你喜欢把这顶王冠给予谁，便可给予谁，这是你不可剥夺的权利。而你所选中的这位女士，便是手续完备的正式选出的爱与美女神的化身，今天主持典礼的女王。此外，明天将进行马上比武，而将由这位女王来裁判胜负。”
说完，那位祭司就走下高台，把手中的王冠递到了艾修鲁法特的面前。那是一顶制做得很精美的王冠，呈现金绿两色。具体的说，是一顶翠绿缎子冠冕，边缘有一圈黄金。金圈上面的边是被加工成了花冠的形状。
“现在，你可以过去了。”那位祭司将冠冕送到艾修鲁法特手中之后，露出了一个微笑。“看起来，女士们都已经在凉棚那里准备就绪了。”
这句话完全正确。因为此时此刻，先前空空荡荡的凉棚此时已经坐满了各位贵族女性。她们在确定了冠军之后，就很快的来到了这里就位，等候着接下来必然的仪式。其实绝大部分女士们都知道艾修鲁法特是两姐妹的未婚夫（之前的跳舞会使得大部分人都知道了这一点），从理论上说，他无疑会将自己的王冠给自己的未婚妻。但是问题是这顶王冠只能戴在一个人的头上，所以艾修鲁法特有很大的可能性无法在两姐妹中间做出选择。就像书上所讲述的此类故事一样，这种情况下，艾修鲁法特或许就会将王冠戴在在场的某一位陌生女士的头上。只要这位女士足够漂亮。
基于这种预测，所以各位女士们一点也没有浪费宝贵的时间，马上就动手争抢最好的位置，以免自己因为藏在某个角落而失去这个机会。相反，反而是星见因为动作比较慢，只能列在凉棚后排了。
艾丝这个时候已经和星见再次在一起了。她是少数几个知道今天只有星见一个人在场的人，所以她也就早早的死了心。
“亲爱的，恭喜你。”艾丝几分羡慕几分嫉妒的祝贺着身边的朋友。“你看，他已经过来，开始找你了。咦，”她伸手握住了星见的手，这才发现对方的手在微微颤抖。“你怎么在发抖了？太激动了？”
星见确实有点激动，但是这份激动中又夹杂着三分害怕。一种不安混合着紧张在她心头弥漫着。艾修鲁法特已经夺得了冠军，所以她们之前所恐惧的事情已经再也不是一个问题了，但是另外一种不安却悄悄的滋生起来。
赛马会的奖金高达一万金奥利。这笔钱哪怕对于乡绅贵族来说也是一笔极其不俗的数字，甚至超出了两姐妹此刻的总财产。有了这笔钱后，艾修鲁法特实际上完全不必再呆在这里。像他最初一样，因为一无所有而受两姐妹的慢待。他完全可以悄然离去，去什么地方过着花天酒地的生活——可以过上几十年甚至一辈子的好生活，而不必在这里面对两姐妹的冷遇。
如果发生那种情况的话……不，不可能的！艾修鲁法特不是这种人！但是她内心深处的某个声音在冷冷的陈述一个现实：一直以来，两姐妹对于艾修鲁法特这个未婚夫的态度十分冷淡。艾修鲁法特在家里没有受到重视，完全不够“未婚夫”这个身份。艾修鲁法特这样的聪明人是不可能没感觉到这一点的。他之所以一直忍受这种冷遇，完全是因为他无处可去而不得不留在这里罢了。如果有了一个机会，或许加上一个诱惑，他就选择离开。
如果发生这种事情怎么办？
艾修鲁法特在两名典礼官号手和几个随从的陪同下，来到了凉棚这里。他走得很慢，毫无疑问的在行使自己审查的权利，仔细端详点缀在凉棚里无数漂亮脸蛋。
在接受审查的过程中，美女们的表现真是千姿百态，值得一看。有的涨红了脸；有的装出一副矜持和端庄的神态；有的眼睛望着前面，仿佛根本不知道发生了什么事；有的表现出明显的怯场，不过这也可能是假装害羞；有的强作镇静，露出了微笑；也有几个人若无其事，只顾闲聊。
艾修鲁法特在凉棚前停下脚步，不知是出于拿不定主意，还是其他犹豫的动机，人们都注意到这位今天的英雄在凉棚前站立了不止一分钟。
对于和这场审查无关的观众们来说，这无疑是赛马之后另外一件令人兴奋的事情。边上的观众，特别是靠近的那些人不停的在叫喊着，为艾修鲁法特出主意，帮助他挑选合适的对象。这些起哄的实际上都是平民，他们并不知道艾修鲁法特是两姐妹的未婚夫，所以居然没有人提醒他星见所在的位置。
“他过来了，亲爱的，他在找你哪！”艾丝用胳膊肘捅了捅身边的星见，将她从胡思乱想之中拉回现实。星见完全是下意识的站了起来，举起一只手冲着艾修鲁法特挥舞着。
“艾修鲁法特，我在这里！”
这种大胆的表示立刻引起了所有人的注意。下一秒钟，所有的年轻女性都把头转过来，几百，乃至上千道视线汇集在星见身上。而四周的观众，在短暂的错愕之后，发出了一阵轰然大笑。
星见这一瞬间才意识到发生了什么。她觉得自己窘得想要找个地洞钻进去。不过这个时候艾修鲁法特已经走了过来。他双手庄重的捧着王冠，不慌不忙，冷静而沉着的将王冠戴在了星见的头上。
号声顿时响了。典礼官花了几秒钟确认星见身份之后，立刻大声的宣布格里芬家族的帕拉小姐当选为今年的女王，谁不服从她的权威就要受到相应的惩罚。
“恭喜了，亲爱的帕拉小姐！”艾丝用恶作剧的口吻说道。说完这句话，她就用力的把星见推到前面去。
艾修鲁法特顺势搅过星见的身体，和她一起走出凉棚。在后面众多羡慕嫉妒恨的目光中走向小高台那边。今年的爱与美的女神化身已经被确定了，所以接下来即将进行惯例的献祭仪式，然后是狂欢。就在这里，将举行盛大的野餐。
大家都在欢呼着，庆贺着。在这种充满了喜悦和热情的气氛中，几乎没有人注意到一群人急匆匆的离开了会场。不过就算有人注意到，他也只会以为发生了某人家里发生了什么急事。
伊奥回城的路上，脸色一直不怎么好看。所以哪怕是莱尔也不敢多嘴。直到来到城门边上，莱尔才小心的问了一句“伊奥老大，我们该怎么办？”
“还真的让他给赢了！”伊奥发出了一声冷笑，笑声里满是恶意。
“迪克斯的那匹马……确实是匹好马。”莱尔小心翼翼的说道。
“没关系。”伊奥的声音平静了下来。“虽然他获奖，但是三天的流程结束之前，他是不可能领到赏金的。”
“但是……哪怕我们再拖……也拖不过三五天啊。”莱尔说道。毕竟对方在几乎整个地区所有人面前赢得了冠军，想要否认这件事情是不可能的了。此外，财务官拉塞尔是艾修鲁法特这边的人，拖延时间，推迟发奖金是行不通的。
“没错……但是你们知道吗，未婚妻和妻子之间有什么区别？”
“少一个结婚仪式？”莱尔丈二和尚摸不着头脑，不知道伊奥这句话是什么意思。
“未婚妻和妻子的区别在于，”伊奥的声音显得凶狠而果断。“妻子有继承遗产的权利，而未婚妻则没有这个权利。未婚夫妻的财产，是彼此独立，而且不能互相继承的！”
“遗产？伊奥大哥，你的意思是……用暴力来解决问题？”
“法律的判决是针对两姐妹的。”伊奥没有正面回答。“而赢得比赛奖金的则是艾修鲁法特。两者之间其实没有关联。”
“可是……在这个地方动手……”其实莱尔倒也不是怕事的人，但是不管怎么说，布拉西安城这地方治安素来良好，如果真的出了人命案件，那就会变成一件大事——没人敢说自己一定能将其压下。如果行动过程中不够巧妙，或者没有一个傻瓜顶罪的话……
“怕什么！”伊奥轻蔑的看了莱尔一眼。“治安官是我们的人！”
“但是……那个艾修鲁法特不好对付啊。他毕竟是个刀头舔血的雇佣兵，真的很厉害。”莱尔想起了之前的事情。“人少恐怕不行……人多的话恐怕引起注意……”
“莱尔，现在早就不是孤胆英雄横行天下的时代了。”伊奥残忍的笑着。“或许他真的有一身好武艺。但是再厉害的人也挡不住一发子弹！”
第五十五节入睡
星见回到家里的时候，已经是很晚了。
艾修鲁法特是和她一起回来的。他们就在房子前面分手，星见来到楼上，却发现姐姐并不在。
话说回来，星刻已经说过趁着今天赛马盛会的机会，去城市“试试运气”，但是星见却不知道姐姐到底想干什么。
不过，不管姐姐到底成功了没有，现在都已经不再重要了。她们的麻烦已经彻底的得到了解决。话说回来，也许因为提心吊胆太久的缘故，如此安心的感觉，真的是让人感到很幸福呢。
星见轻轻地哼着歌，开始卸妆并且脱掉衣裙，换上睡衣。
她情不自禁的想起今天的荣耀。她成了爱与美女神的化身，成为了女王。现在她开始明白为什么艾丝说有些女人会用身体来换取这个机会，因为今天发生的事情，哪怕此刻回想起来依然让人觉得耀目非常。
站在众人之上，承受着无数的羡慕赞美和祝贺。只要是女人，就不可能不追求这种感觉吧。
有一个像艾修鲁法特这样优秀的未婚夫，还真的是不错呢。
她小心的摘下自己的额饰。这是作为爱与美女神的额外奖赏，一件精美的饰品。
在她这样的做的时候，卧室的门被打开了，星刻走了进来。她穿着一身方便行动的男装，但是神色显得很沮丧。
“怎么样？”在妹妹说话之前，星刻立刻焦急的问道。
“姐姐，你这边……”
“我失败了。”星刻懊恼的说道。“那边有很多凶猛的獒犬。我实在找不到突破的空隙，白白的浪费了一天……你这边……”作为双胞胎姐姐，她迅速的察觉到妹妹的神色和动作的细微之处。星见的神色之中已经完全没有之前的心事重重，相反显得非常轻松快乐。“艾修鲁法特成功了？”
“没错，是成功了！”星见很高兴的说道。“姐姐，他很轻易的就赢得了第一哦！害的我白白为他担心的大半天。”
“他得到第一了？”
“没错，他是冠军了！”星见一把抱住姐姐，让她分享自己的幸福快乐。“我们的麻烦被彻底的解决掉了。”
“真的太好了。”星刻的表情如释重负。她紧紧的抱住了妹妹，眼睛看着天花板，嘴里喃喃自语着。“太好了……太好了……”
“我今天……成了爱与美的女王哦。”在姐姐终于平静下来之后，星见说道。
“真的？”
“嗯，艾修鲁法特是冠军，所以就由他挑选。他就挑选了我……我真希望你也在场。”
“算他聪明。”心头大石头去了，星刻也变得高兴起来。“作为女王的感觉怎么样？”
“真的很棒……姐姐……我今天不小心出了一个大丑……”星见开始满怀激动的心情，将自己今天发生的事情和姐姐分享。“……艾丝提醒了我一下……所以……”
一朵云飘过，遮蔽了天边的星月，就好像月亮和星星有什么秘密话要说，所以拉过一朵云彩，将自己藏到云彩之后。
艾修鲁法特凝视着窗外的天空。由于他拥有极其优异的黑暗视力，这使得黑暗和白昼对他而言几乎没有太大的差别。
这一波危机已经过去了。艾修鲁法特思索着。但是肯定还有下一波的。下一波攻击会以什么形式在什么时候到来呢？
“暴力？金钱？法律？亦或者更巧妙和更阴险的诡计？”他轻声的自言自语。“不，应该不是金钱方面的才对。我现在赢得了一万金奥利的奖金，除此之外，我还有一匹能卖到两万五甚至三万金奥利的骏马。这样的一笔钱足够让大部分金钱方面的陷阱失去意义。法律的话也很困难。除非设计一个诬告的陷阱……但是哪怕打算设计这样一个陷阱也很困难，因为那是一对姐妹，暴力相关的罪名是行不通的。此外她们是国内名门望族的成员，亲戚朋友都是有权有势的人……如果我是那个策划阴谋者，不管我的动机如何，剩下的选择都不是很多。至少短期内起效的只有暴力一条路。比如说一群突然出现的强盗，那么就可以将整个庄园洗劫一空……”
艾修鲁法特将自己设想为那个幕后黑手，并且开始构思一个短期内见效的手段。
“我将充分利用手中治安官这个官位来发挥。我将制造一个‘出现一群土匪强盗’的传言，然后由治安官带领队伍出去剿匪。这个时候，没有城墙的郊区庄园就失去了保护。然后大家就会发现治安官中了那群土匪强盗调虎离山计策。于是土匪突然出现在城外，在短时间内劫掠城郊的几个庄园，杀死了不少人，最后平安离开。治安官的名誉将蒙上污点，但是除此之外，没有任何地方能够值得怀疑。”
“为了应付这种局面，我应该做的事情就是想办法雇佣一队守卫过来。”他对自己说道。“还要一些拷问的准备。”这个时候，外面突然传来一声马嘶，那正是那匹“迅捷”的叫声。
这一声嘶鸣让艾修鲁法特情不自禁的打了一个激灵。“我该睡觉了。”他轻声对自己说道。但是现在，他却对自己的睡眠有一种本能的抗拒。他的睡眠和他是否有睡意无关——自从康复以来，他从来就没有过睡意，但是依然每次想睡的时候就可以睡着。他真正抗拒的是梦，每次睡着，他都会做梦，一个个不可思议的梦。
“我不该害怕梦的。”艾修鲁法特对自己说道。“这一次我能取得冠军，不正是因为我通过梦掌握了快速治疗的技术治好了‘迅捷’了吗？”
确实，原本无法治愈的“迅捷”能够参加比赛，完全是因为他在梦里见到了一种治疗的方法。不需要使用魔法，而是单纯的拥抱魔法之风，将生命之风的能量通过自己身体散发出去。在他的梦里，他曾经通过这种方式治疗伤员，并且使他们能够在短时间内回复严重的创伤。而在现实中，这种技术同样发挥了作用，使得至少有两三年才能痊愈的“迅捷”，在很短的时间内就恢复伤势，并再一次走上赛场。
这似乎是一种魔法，但是又似乎不是一种魔法。
除此之外，他还根据这种古怪的魔法技巧的启迪，为自己创造了一个新的使用魔法的技巧。在比赛场，他从光明之风中汲取一部分能量，以一种未经编织处理的方式注入了坐骑的身体，果然让“迅捷”产生了惊人的耐力和速度，轻松夺得冠军。
但是即使如此，梦里的那些事情，那些经验和技巧，居然能在现实之中重现——这种事情本身就会让人感觉到一种莫名的不安。
他已经确定了一件事情，那就是他是一个魔法师。也许在黑魔法这个方面他的技艺十分粗浅，但是在另外一些魔法上他似乎颇有造诣。当然，话要说回来，这件事情也不是解释不通的。因为现在教会那边整天都在宣传“人人都可以学习魔法”。虽然说学习魔法的枯燥风险以及高额的学费让九成九的人望而却步，但是至少“每个人都能成为一个魔法师”这种观念已经深入人心了。另外，由于大批“半调子魔法师”（这个词专门指那些上过魔法学院但是最后因为种种原因而没有成为合格魔法师的人）的出现，一个人想要学到一些基本的魔法知识和技巧压根就不是什么困难。现在，有很多儿童故事里的主角都是都有那种没上过魔法学院但因为机缘巧合以及天赋而成为魔法师的人。
俗话说，文学源自现实，那么现实中出现这么一个人，一个没上过魔法学院却掌握了相当程度的魔法的人，也不值得奇怪的吧。
艾修鲁法特整理了一下自己的思绪。为什么两个地位财产和家乡都有很大距离的家庭会为孩子们定下亲事呢？虽然玛丽姨妈说定的是娃娃亲，两姐妹默认了这一点，但是看起来，也许事情有什么背后的理由。也许——仅仅是也许——艾修鲁法特的黑魔法技巧并非学自雇佣兵中，而是源自他的家庭。而两姐妹虽然自己说自己是自学的，但是也许在这件事情上，她们不得不采取隐瞒的态度。格里芬家族是个成员众多的名门望族，内部无疑会有一些不能外泄的秘密。
不管怎么说，至少这个婚约是可以被确定的。
玛丽姨妈说让他用最快的速度和两姐妹亲近一点，最好亲近到床上去。他现在应该是朝着这个方向发展吧？
他这么想着，突然想起今天将星见一个人抱在怀里的感觉。他记得那个时候星见满脸都是娇羞的红晕。
应该说，两姐妹确实是很漂亮也很合艾修鲁法特审美口味的那一种。也许正是这一点，才让他当时因为过分冲动……不对，好像哪里的逻辑不对……算了，不要去斤斤计较这些零碎小事了。明天还有一天，后天就可以去城里领取作为冠军的巨额奖金。有了那笔钱到手，这次由伊奥造成的危机就可以轻松度过了。这件事情总算有了一个最好的结果，顺带着他还得到了一匹罕见的骏马。
他闭上眼睛，告诉自己要入睡。于是他马上就睡着了。
第五十六节急信
在场地中央，一条长长的栅栏将整个跑道分成左右两侧。
此时此刻，两名武装齐全的骑士各自沿着栅栏的一侧，面对面的猛冲过去。在他们两马相交的一瞬间，两把木质的比赛用长枪都狠狠的击打在盾牌上，枪头粉碎成木末。
四周的观众都在呐喊加油。可惜这一次两名骑士都无建树，双方各自跑道边上仆役的身边，从拿过备用长枪，并且准备发动下一轮交锋。
这是布拉西安城赛马会的第三天了。众所周知，尽管这表面上是一场赛马，但实际上它是一场节庆，包括各种各样的内容。每个人都知道第二天的赛马是重点，是主菜，但是第三天的马上枪术比武和狩猎也得到了很多人的喜爱。特别是狩猎。不是每个人都愿意冒着自己和爱马受伤的风险去参加越野赛马的，但是花几个小钱雇佣上一帮人协助自己狩猎，倒是一个常见的选择。
眼下进行的马上枪术比武是一种运动性质的比武，比武双方身上穿戴的可是特别强化加固过的金属盔甲，手中拿的却是木制的长枪，这使得这种比武的运动和表演成分远高于实战成分。
两名骑士已经经过了整整五轮比赛。看得出来，双方实力不相伯仲，斗得旗鼓相当。他们共有七轮比武机会。如果没有非常明确的胜负证据——比如击中胸甲击中头部击落战马之类的表现，那么最终接结果就将有爱与美女神的化身，本次祭典的女王来裁定胜负。
参加比武的骑士们也有相应的荣誉和奖金，所以这位爱与美的女王就成了今天的重要人物，所有骑士都会在入场的时候向她致敬献媚。
不过这一次，第六轮就出了结果。一名骑士一个不小心被对方刺中的头盔。这种冲击实在太强，以至于他一头摔下了战马，半天起不来。
观众席上，欢呼和嘘声同时响起。
不过现在观看比武都是以平民或者女性为主了。本地的乡绅贵族们都已经开始琢磨下午要进行的狩猎仪式。其实这个狩猎说简单也简单——就是放几头披红挂彩的野鹿野羊什么放到山野里，由人们骑着马，带着狗猎鹰和仆人们四处追捕。和秋季的狩猎不同，这这完全是一种娱乐，一种庆典的尾声（而不是狩猎危险的猎物），因此大部分人的武器都是五花八门的。很多猎人甚至携带了套索。因为如果能活捉猎物，那这位幸运儿就可以自吹自擂自己的狩猎水平高超，作为今后聚会或者闲谈吹牛的资本了。
所以，此时观众们虽然在观赏着马上枪术比武，但是他们中的很大一部分人已经换了装束。有一些人则在某个地方聚集一起在一起，彼此讨论着下午狩猎要做的准备和采取的策略。
艾修鲁法特现在完全能够以很放松的心情欣赏马上枪术表演了。不过在他看来，这种表演性质的比武有些乏味。虽然其中也有很多技巧在内，但是归根结底还是运动和表演。
“嘿，年轻人。”艾修鲁法特转过头，看到的正是拉乌尔男爵。这位老人身上穿着猎装——皮质的外套和长裤，腰间佩戴着短剑，身边几个仆人携带着十字弓火枪和弓箭，此外还带着几根长矛。其实火枪十字弓这类玩意按理说是禁止普通人持有的，但是俗话说法不责众，布拉西安城富有打猎的传统，在这样的地方，哪个乡绅贵族没有在家里藏着几件这种适合狩猎的武器的？
“男爵大人。”艾修鲁法特向对方问好。
“昨天你的表现棒极了。”男爵满脸祝贺的笑容。“马好，骑术也好。要知道，我们春季赛马会的冠军已经被外地人垄断了好多年了。”
艾修鲁法特只能客气的表示逊谢。
“下午要和我一起来吗？”男爵主动邀请道。“一起去狩猎吧？”他笑着说道。“其实这场狩猎，运气的因素远大于技术。不过有你这样的幸运儿陪伴，或许我这个老头子也能拔得头筹呢。”
艾修鲁法特已经知道了这场狩猎的具体情况。其实这场狩猎和“寻宝探险”差不多。有限的几只野兽要被几百上千号人追逐，九成九的人压根没有使用他们狩猎武器的机会。
不过，既然本地的名人，也就是这位拉乌尔男爵主动向他示好，艾修鲁法特也觉得没有拒绝的必要。
“那么，午饭后我会在这边等你……”男爵热情的说道。“等等，不如我们一起来吃午饭吧，你的未婚妻也一起来。说起来这对我来说可是个好机会，爱与美的女王今天要和我共进午餐了。”
在这三天的赛马会里，大部分人都没有空回家吃饭，一般都是由仆人将餐点送来，或者干脆自己携带干粮过来。
艾修鲁法特没有拒绝这个热情的邀请。
枪术比赛差不多已经宣告结束。在为各位参赛的骑士们进行简单的授勋之后，一位典礼官来到了高处，向大家宣告马上枪术比武结束。下午将进行这场春季盛典的最后一项活动，也就是狩猎。往年都是骑马逐猎，今年改成了在山林里步行狩猎。
这样，中午的时候，艾修鲁法特和两姐妹一起和拉乌尔男爵全家共进午餐。
前面已经说过，拉乌尔男爵是本地的名门，不管身份还是财产都是一等一的。而且按照一种根深蒂固的偏见，拉乌尔男爵还是一个“真正的贵族”，拥有自己的封地（虽然乡绅们都自认自己是贵族，但是对于这些真正的贵族却依然格外尊敬）。所以受到他的邀请实在是有点令人受宠若惊。
此外，他的午餐准备的也很丰盛。拉乌尔男爵的儿子和儿媳妇都不在，只有他那位刚刚成年的孙子在场。不过这位年轻人实在太年轻，他的一副心神全部被即将到来的狩猎吸引了（毫无疑问，这是他第一次参加），一大半的时间都在摆弄那些狩猎武器。
所以整个用餐过程中，反而是男爵一个人和艾修鲁法特一家闲谈。他们的话题从昨天的赛马表现一直谈到了今年祭典之后的祝福。此外，他们还谈起这个古老传统的种种趣事，包括某个人春季狩猎“中奖”之后一年内发财的故事。当然，在席间，拉乌尔男爵把艾修鲁法特好好的夸奖了一番，但是却很巧妙的没有提及迪克斯的事情。
“……对了，男爵阁下，”艾修鲁法特在闲扯了半天之后，终于找到了一个机会。“这附近，我的意思是布拉西安城周边一带，有没有什么古代财宝的传说？”
“古代财宝？”男爵想了半天，然后突然笑起来。“年轻人，你该不会想要去寻宝吧？”
“如果下午的狩猎能够有所获得，我倒真的打算去试试我的运气。”艾修鲁法特回答。“有这么好的运气，不利用一下就太可惜了。”
“哈哈，说的太好了。”男爵哈哈大笑。“可惜可惜，我们这里真的是个小地方，压根就没有这种传说。甚至连稍微接近一点的传说也没有。这里的山林里除了野兽之外什么也找不到。如果你真的打算用这种方式检测你的运气，我倒建议你可以去西北部边境那里去试试。”
“果然……事情没那么简单……”艾修鲁法特用仅能自己听见的声音自言自语道。
说话之间，远方传来一阵响亮的喇叭声。
“哦，狩猎开始了。”男爵说道。“我们出发吧。至于你的未婚妻们，让她们在这里等好消息吧。这是男人的运动。”
艾修鲁法特这才意识到刚才用餐过程中，两姐妹表现得很乖而且，星见对他依然很亲热，就算是星刻也完全没有之前那种冷淡。
一小会之后，艾修鲁法特扛着长矛，一起进入了被选好的猎场。
这个猎场其实就是附近一整片的山林。地方实在很大，哪怕连十万大军恐怕都无法将此地加以检查，这么千把号的猎人简直连个响都没有。从这一点来说，能够在半天之内在这片山林里找到猎物，需要的运气可不是一点两点。虽然说猎物身上都披红挂彩以方便猎人寻觅，但是要说真的找不到那也属正常。至少进来小半天了，他们连根兽毛都没碰到。
时不时的能听见火枪的枪声，提醒着各位参赛者竞赛的进度。不过这这些枪声主要是为了惊吓猎物方便寻找，倒不是真的有的放矢。前面说过，猎人们第一选项是活捉猎物，只有在无法活捉的情况下才会选择杀死猎物。
拉乌尔男爵明显是个老手。他很镇定沉着的率领队伍前进，并让队伍分开一定的距离以扩大侦察范围。不过他的孙子，那位年轻人已经有点沉不住气了。他时不时的握着自己的火枪，并且冲在队伍的第一个。
山林里面其实相当复杂，他们很快就进入比较茂密的树林里。这些树都是常绿乔木，因此很快就看不到其他的猎人队伍了。不过这并没什么，因为每个人都知道，这片山林里没有危险动物，甚至连大型动物都没有，所以才需要放一些猎物进来供猎人们捕猎。多人集结成队伍更容易捕猎，但是实际上独自行动也没关系。
突然之间，艾修鲁法特听到身后的方向传来脚步声。接着他看到一个平民打扮的陌生人从后面出现。
“艾修鲁法特先生吗？”那个人隔着老远就叫起来。
“我在这里。”艾修鲁法特看着这个陌生人，回答道。
“艾修鲁法特先生，”陌生人来到他面前，“伊奥先生和卡秋娅有急事找您。”
“哦，急事？什么急事？”
“据说是治安官那边的事情，似乎是什么继承权什么的。总之卡秋娅小姐说这事十万火急，让您立刻过去。”
“你过去吧。”拉乌尔男爵就在一边，将这位陌生信使的话听得一清二楚。“毕竟这只是一个娱乐，还是正事要紧一些。”
“抱歉了，男爵阁下。”艾修鲁法特说道。他将自己手中的长矛递给一边的一位仆役，跟着那位信使离开了。
第五十七节谋杀
信使在前面走，艾修鲁法特则跟在后面。他们并不是沿着来路回去，事实上，不止不是来路，甚至连方向都有偏差。如果是一个普通人，那么在山林里转悠了大半天，那么此时他们确实很难判断方向和位置，不过艾修鲁法特却拥有非常良好的方向感——这也可以算是雇佣兵这一行的基本素质之一了。
他一路默不作声的跟着，甚至让前面带路的那一位信使都感到有点不安，所以他特地回头解释了一下。
“这边路近一点。”那位信使说道。
不止是路近了，连方向都不一样了，实在是一个不怎么高明的谎言呢。艾修鲁法特在肚子里暗自冷笑了一声。他一开始就不相信什么“星刻急着找他”的谎言，如果上面还加上了“伊奥”这个名字，那就更不可能的。
和两姐妹在一起也有足够的时间，他知道星刻的性格强硬而且自主，如果真的有什么纠纷的话，她肯定会努力自己解决，而不是找他来做主。当然了，和伊奥相关的事情更是如此了。
他跟着这个信使继续前进，心里在仔细思索着这件事情的前因后果。
眼下对方派出这么一个人，把他骗过去，应该是打算进行谈判了吧。这也符合常理。如果无法消灭对方，那也只能依靠谈判了。艾修鲁法特真的很怀疑两姐妹的庄园下是不是藏了什么秘密宝藏，居然引来这样的行动。毫无疑问，这绝不是一场夺取财产的阴谋——就算是财产，和也两姐妹表面上拥有的土地财产无关。
但是，秘密宝藏不可能无中生有。如果那时一个大型的宝藏，那么就一定会有相关的传说记载之类留下来，如果是一个小型的宝藏（比如说某个富翁的遗产什么的），那完全可以偷偷的某天夜里筹集足够的人手来挖出来，神不知鬼不觉。再不济也能以治安官的身份出面，编造一个谎言来挖掘。如果利用治安官的身份，客客气气的来一个通知，两姐妹应该不会阻挡的。
不管怎么说，艾修鲁法特现在无法确定对方的动机。而眼下这一次谈判无疑是一个好机会，至少让他能和对方交流一下，先别说有什么成果，至少能知道对方是谁——或者说对方的代理人是谁。
如果条件合适的话……艾修鲁法特的心里泛起了一个大胆的念头。
“艾修鲁法特先生，你怎么了？”信使突然发现身后的艾修鲁法特停了下来。
“穿一下披风。”艾修鲁法特将自己那间精灵制造的披风从身上拿出，披在身上。做这件事情同时，他还检查了一下自己的武装。刚才因为准备打猎的缘故，他身上也不可避免的携带了多种武器——全部是拉乌尔男爵提供的装备——所以他此时身上佩戴着一把长柄猎刀，一把小刀，还有一把斧头。这些武器都是可以当做工具使用的，是山林里行动的必备品，所以他依然佩戴在自己身上。
“披风？”信使虽然有点惊愕，但是却并没有阻挡。艾修鲁法特低头整理身上，但是却偷眼看向那位信使——果不其然，这位信使脸上瞬间闪过一种嘲讽的神色。
短暂的停留后，信使继续带路。前方已经是一个山坡的尽头——应该说实际上是一个相当高的悬崖边上，一块大石头从悬崖向外凸出，形成一个天然的小平台。
信使就在这里停下了脚步。
“继续走啊。”艾修鲁法特看着信使没动弹，出声催促。
“不需要继续走了，艾修鲁法特先生，我们到了。”信使回头露出了一个小人。
“没错，你已经到了，亲爱的表妹夫。”一侧一个声音响起，接着艾修鲁法特看到侧面的块巨石后面绕出几个人来，领头的那一个正是伊奥。
“原来是你找我？”艾修鲁法特完全没有任何惊讶的表情，这种镇定反而让伊奥略感惊讶。“想要和我私下里谈一谈？”
“私下里谈一谈？”伊奥说道。“说的真好，确实如此，亲爱表妹夫，或者说艾修鲁法特先生，我们确实应该谈一谈了。”
“谈什么呢？”艾修鲁法特已经从对方的口吻里听出语气不善。在他们说这句话的时候，几个位置都出现了人影，而且向这边聚集过来。艾修鲁法特数一数，目前总数有八个人，包括伊奥和那位带路的信使在内。其中至少有三个人已经把火枪握在手里。他们封死了艾修鲁法特所有的路。而艾修鲁法特凭借自己的敏锐听觉，判断出至少附近还有另外两个人——他们应该是外围望风的，亦或者不打算出面。
“谈一谈，关于你葬礼的事情。”伊奥狞笑了一下。“不知道我那两个表妹会不会把你的尸体复活。”
“那不是复活，是驱役。”艾修鲁法特回答。“这方面你明显知道得不多。”
“原来你已经知道了？”
“为什么你会认为我不知道呢？”艾修鲁法特反问。
“既然你知道她们是黑魔法师……怎么还敢留下来？”
“谁说她们是黑魔法师？教会的高阶祭司肯定不会这么认为的。”艾修鲁法特突然笑起来，“你似乎一开始就不打算谈谈呢。你以为你杀了我就行了？你以为没人会来追究这场谋杀吗？拉乌尔男爵看着我离开，而我昨天刚取得了冠军……全城的人都会追究这场罪行，尸体上的子弹可是无法抹消的。”
“没错，所以我才特地选择了这个位置。”
“这个位置？”艾修鲁法特看了看四周，“这个位置确实很安静，足够让你们进行这一次谋杀。”
“这是一个好位置，打猎的人没人会朝这边来的。而且还有一个额外的好处。”伊奥说道。“看到你脚边上那条裂缝了吗？很快你就会摔下悬崖，接着有人会用一根桩子插进这个裂缝……这片悬崖，包括这块大石头，大量的土石会一起崩塌下去。把你尸体压进去。就算让人来挖，至少也要三天五天。到时候你被压烂被取出来以后，没人会追究，也没人能追究导致你死亡的真实原因是什么了。”
伊奥恶毒的说着，但是突然之间他发现艾修鲁法特在笑。那不是冷笑苦笑亦或者别用心的笑，而是一种很自然很放松，似乎很高兴的笑。
“本城的治安官法洛德将会证明你确实是跌下山崖而死。”对方古怪的笑容让伊奥感到一种不安。他已经从莱尔嘴里知道对方是个擅长战斗的人——这很正常，一个雇佣兵要是不擅长战斗那才叫怪事。
伊奥定了定神。如果此时他们全部拿着刀剑，或者是艾修鲁法特此时穿戴着精良的盔甲，那也许还有第二种可能。但是一方面他们手中拿的可是火枪，另外一方面艾修鲁法特也压根没穿盔甲。
只是虚张声势罢了。
“法洛德呢？让他出来吧。”艾修鲁法特再一次看了四周的人一眼。所有包围着他的人都携带了火枪，并且将枪握在手里。每个人都知道，火枪这种武器威力强大而且使用方便，随便一个什么人，花上一小段时间就能掌握火枪的基本用法。如果说火枪有什么缺点的话，那就是它只能射击一发。射击一发子弹后，火枪就必须重新上膛，而这段时间内这种威力强大的武器就和烧火棍一样。转轮连发火枪一定程度上避免了这个缺点，但是并不是真正的避免了。
随着艾修鲁法特的话，之前曾经见过一次的治安官法洛德从后面走了出来。其实也没有隐瞒的必要了。如果现在艾修鲁法特还不知道这位新任治安官和这件阴谋有关，那他真的是个彻底的白痴了。
“我真的很想知道一下这是为什么。”艾修鲁法特说道。“就算死，我也想当个明白鬼。”
“你还是当个糊涂鬼吧！”伊奥却已经不耐烦了，他举起手，做了一个手势。
山林之间又响起了一阵枪声。不过这没什么值得奇怪的，在这场狩猎中，放枪惊吓猎物，好方便猎人寻找是一种常用的策略。除此之外，也可以用这种方法破坏别人的狩猎——当然这就有几分恶作剧的成分在内了。
……
莱尔独自一个人坐在酒馆里。
时间已经比较晚了，此时夕阳西沉，金黄色的阳光通过窗户洒在他的身上。春季的夕阳，晒在身上暖洋洋的，让人感到很舒服。
莱尔懒洋洋的再次喝了一大口酒。伊奥还没有回来，不过这没啥值得奇怪的。不知道为什么，他突然想到今年的狩猎上去了。不知道今年会是谁兴高采烈地的扛着猎物回来呢？不过不管是谁，他如果扛着猎物回来，然后发现出了一场意外，然后整个节日的喜庆气氛都被冲掉——那个人也一定是十分沮丧的吧。
那个艾修鲁法特……莱尔情不自禁的想起那个男人。总是一脸平静，似乎什么事情都不会让他动容。不过这一次，他死之前会有什么样的神态呢？听说雇佣兵都是一些不怕死的亡命徒……
“莱尔。”一个声音从酒馆门口传来，吓了莱尔一跳。
第五十八节拷问
“谁？”莱尔迅速朝着声音来源看去，看到正是一个身材高大的男人。他认识对方，但是不记得对方的名字。这是那个叫雪莉的女人的护卫之一。这一位是她在本地雇佣的（布拉西安城附近很容易雇佣到这种雇佣保镖），按照合约，他必须要服从雪莉的命令。正是因为这一点，就算是伊奥夺取了主导权，这个护卫依然听从雪莉的吩咐。
当然，这没什么关系。现在那个女人一没钱二没权，什么也做不了。
“是不是那个女人找我？”莱尔懒洋洋的问道。对方没有回答，等于默认了这个问题。
“好吧，那么我去见见她。”莱尔又为自己的杯子里倒了一杯酒，然后说道。“你先回去，说我马上就来。”
现在快天黑了，想必伊奥大哥已经把事情搞定了吧。莱尔一口喝干杯中的酒，带着三分醉意，这么想到。
还是城郊的那一栋办公楼，不过原先的那两位守卫已经不见了。事实证明这两位守卫的存在是多余的——因为就算现在，也没有什么闲人来这里打探消息。至少莱尔过来的时候，附近看不到其他的什么人影。
他推门进去，三步并做两步，来到了楼上的办公室。
那个女人就在办公室里。此时此刻，她坐在一张高靠背的椅子上，背朝着莱尔。
即使现在这个时候，你也要用这种方式表现你的高人一等？莱尔心中暗笑着。而且他毫不保留的将笑容表现在脸上。今时已经不同往日，现在的这个曾经高高在上的女人已经什么也不是了，只是在这里闲呆着罢了。哦，对了，如果伊奥的计划顺利，那么她恐怕要负责收拾残局。功劳是伊奥的，麻烦就得她处理啦。
“我已经听说艾修鲁法特赢得了比赛胜利。”雪莉说道。
“这个早就不是新闻了。”莱尔耸耸肩回答道。“城里只要是有耳朵的人都已经知道了。”他装出一副特殊的口吻。“格里芬家族的卡秋娅和帕拉两姐妹的未婚夫，来自南方的艾修鲁法特先生已经赢得了今年赛马会的胜利。然后帕拉被他指定为今年爱与美的女王。”
“伊奥打算怎么办？”雪莉的声音里有一种明显的被抑制住的愤怒。
“怎么办？凉拌！”莱尔哈哈大笑。“这没什么关系，他们只是未婚夫妻。未婚夫如果死了，未婚妻并没有继承遗产的权力。”
“伊奥那个白痴打算……”
“没错，打算杀了他。”莱尔装出一副满不在乎的神情。“反正治安官是我们这边的人。”
“愚蠢的男人，难道他没有脑子的吗？！除了用暴力解决问题之外他还会什么！”
“不管他会什么。”莱尔傲然回答。“现在都是他说了算！再说了，能解决问题就好，什么手段很重要吗？我说，你还是少管闲事比较好！”
说完这个，他掉头离开。丝毫没有顾忌身后那女人的感受。这种感觉真的太爽了，莱尔骑马走了半天之后还对这种感觉回味不已。那个曾经高高在上，将他呼来喝去，当做佣人一样使唤的女人，现在可以被他这样呵斥。这种感觉，再加上三分酒意，简直让人有点飘飘欲仙了。
莱尔坐在自己雪青马的马背上，看了看天空。太阳已经被地平线遮蔽了一半，他今天或许应该在城里过夜，这段时间为伊奥跑腿，使得他都没有空去会那几个情人了。他这么思索着的时候，看到一群人在城门口附近面色严肃的讨论着什么。
莱尔隔得相当远，但依然能听见“治安官”“意外事故”“死人”“不祥”等几个词。从这几个人的打扮来看，他们正是从赛马会那边回来的，他们都是外地人，或者至少是莱尔不认识的。
“亲爱的朋友们，”莱尔跳下马，用一种相当礼貌的态度问道。“我无意偷听，但是我刚才似乎听见了一些不好的词语。请问一下，今天的赛马会——我的意思是指春季祭典——出什么意外了？”
“很糟糕的意外。”一位陌生人回答。“狩猎的时候，发生了一场小小的坍塌。好几个人都被压了进去……包括治安官法洛德。”
一束雷霆瞬间击打在莱尔的头上。他挣扎着，和这个让他头晕目眩的消息斗争了好几秒后才能继续说话。
“他们都……死了？”
“被半座山峰压到，当然是死了。”那个人回答道。“会场那边组织起好多人，挖了大半天，才挖出来两个人，其中一个是治安官法洛德。他们说了，里面埋的恐怕还不止，要挖出来怎么说也要三五天。”
“你看到尸体了？”莱尔赶紧问道。
“看到了。”莱尔的态度让那个人有些迟疑。“被抬出来的……可怜，身体都成两段了。”
一股凉意爬上脊背。刚才的酒意一下子不翼而飞了。他很清楚这一次伏击的情况，十个人，都配备火枪……那个艾修鲁法特……
“我问一下，今年的冠军，艾修鲁法特怎么样了？”
“怎么样？他很好啊。”那个人狐疑的看了他一眼。“我还看到他打算上场帮忙挖掘呢，最后因为工具不足作罢了。”
“后来呢？”
“后来？后来我就回来了。发生了那种意外，下面的事情也就没太大兴致了。”
艾修鲁法特还活着，伊奥和法洛德却已经死了。莱尔不是个白痴，他立刻明白这件事情的真相是什么。
……
冰冷的液体沁入肌肤，伊奥在一片昏昏沉沉中醒了过来。
这是哪里？我怎么了……他想动，但是却发现手脚无法自由行动。
的冰冷液体流落。初春的气温其实完全靠太阳撑着，白天太阳下气温会变得相当高，甚至需要遮阳，但是实际上水温却依然寒意逼人。
寒意驱除了他脑子里的昏沉。下一秒钟，伊奥想起了所有的事情。对了，那个时候我打算用枪打死艾修鲁法特……
在他们开枪的瞬间，艾修鲁法特将自己藏到自己白色披风之后。伊奥一开始还搞不懂他为什么这么做，但是他马上就懂了。因为枪声刚一停，艾修鲁法特就毫发无损的拔出猎刀扑了过来。那件披风是有魔法的，或者是特制的，足以抵挡火枪的子弹。
接下去就是一场单方面的屠杀。射出子弹后的火枪其实就是一根短棍，因为形状的缘故甚至比短棍还不好用。而艾修鲁法特的动作简直就像一头豹子一样的迅捷。他曾经从莱尔嘴里听说过艾修鲁法特的战技，原来伊奥觉得这有些夸大其词——因为失败者总是尽量夸大对手的强大以掩饰自己的无能。但是在那一刻，伊奥才知道莱尔没有夸张，甚至没有能仔细的说明白艾修鲁法特的实力。只是一瞬间，伊奥身前的四个人就倒在猎刀下。伊奥甚至来不及拔出自己身边的短刀（狩猎带剑的话就太显眼也太离谱了），猛烈的一击就落在他的头上，让他瞬间失去了知觉。
等等，我混过去了……那么现在……
伊奥努力扭转身体，转过半个头，看到的正是艾修鲁法特的脸。他鼻梁上的那道伤痕格外清晰。
艾修鲁法特手中拿着一个老旧的小桶，刚才他正是将水桶里的水倒在伊奥的头上，把他弄醒的。
“这里是哪里？”伊奥挣扎的问道。
“哦，我的庄园——具体点说是我未婚妻的庄园中的一个猪圈。”
伊奥这才发现四周响着“哼”“哼”的猪哼声，此外还有非常刺鼻的臭味。
“至于你为什么在这里。”艾修鲁法特继续说道，“这就是一个比较漫长的故事了。在你晕过去后，先是被丢进一个不起眼的坑里——山里面找一丛灌木掩护下的坑还是比较容易的——然后被装进一个大皮袋，先被塞进马车，然后被悄悄弄到这里来。我可以保证，这个过程中没有人看到。”
“如果你想叫的话，只管叫好了。”艾修鲁法特发出了一阵轻笑。。“不过我倒是建议你大可不必。这里很偏僻，偏偏猪倌又请假走了。我相信你叫破喉咙也没用，除了猪之外，没人会听见你的叫声的。”
“我……我的同伴都怎么了？你干了什么？”
“没干什么。只是按你的计划做了而已。”艾修鲁法特随手将小桶一丢。“当然，对象反了一下。顺带我提醒一下，塌下去的土石数量真的很多，埋七八个人绰绰有余。其实哪怕埋个二三十人也够了。”
“你以为你做出这种事情会没人追究吗？”
“谁追究，怎么追究？这只是一场山体塌陷的意外而已。就像你说的一样，等到挖出来都已经是三五天后了，到时候那种腐烂的程度，谁能看出是刀伤呢？顺带提一句，我还特意先处理了一下伤口，确保它们看起来像是坠崖过程中导致的。”艾修鲁法特说道。
“你想干什么？”伊奥终于意识到自己的最大错误，自己低估了敌人。不过还好，对方没有杀他。只要活着，就还有机会！
“我想干什么？其实只是问几个小问题罢了。我想知道你为什么要这么做……其实我们真的不需要这么繁文缛节了，干脆打开天窗说亮话，谁让你来的，你们想要什么！”
“我为什么要说？”伊奥冷笑了一声。他试了试，艾修鲁法特将他捆的很紧，使得他动弹不得。但是既然对方没有当场杀了他，说明对方也有顾忌。这份顾忌或许就是他唯一的机会了。
第五十九节猪食
“为什么要说？当然是因为你不说就要吃苦头！”艾修鲁法特回答。“我不是一个很有耐心的人。至少对你没有耐心。”他突然之间伸手抓住了伊奥的左手，以惊人的力量猛的一扭。
“啊！”一阵钻心的疼痛让伊奥忍不住发出了惨叫。但是等到疼痛逝去，伊奥的心里反而放松了一下——艾修鲁法特让他肩膀脱臼错位了。这表面上造成了强烈的痛楚，实际上却是可以短期内治愈的——只需要会相关的技术即可。
很明显，艾修鲁法特对伊奥背后的势力十分顾忌。
不过艾修鲁法特下一个动作就比较令人费解了，他解开了捆着伊奥的手的绳子，把它们丢到一边。伊奥趁着这个空子略微检查了一下自己的情况。他的脚上戴着的是金属的镣铐，几乎是双脚紧紧的贴在一起，这使得他完全不能行走。一方面站不起来（站起来也没用），另外一方面只剩下一只手可用，这种情况下他和被绑着也没太大的区别了。
“我的人会知道我被你抓了。”伊奥尽力让自己保持平静。“就算你的动作隐秘，没人看到也没关系。只要有一只优秀的警犬，它就能顺着气味照过来。”
“你的人知道你死了。”艾修鲁法特毫不客气的回答道。“他们至少得等上五天时间，把那片塌下来的土石清理干净才能发现你还活着。不过五天之后，我真的怀疑那头出色的警犬还能找过来吗？”
伊奥在心里告诉自己必须做出一些让步。虽然说艾修鲁法特有所顾忌，但是却也不能逼急了他。
“你想要干什么？”伊奥问道。
“我说过了，我想要知道两件事。第一，我要知道指示你的人是谁。第二，我要知道他为什么要这么做。”
“先把我放了，这些问题的答案我可以告诉你。”
“你好像弄错了一件事情。”艾修鲁法特的脸上突然露出一种令人害怕的笑容。“你在这里压根就没有任何讨价还价的余地。”
“你想杀我？我警告你，如果我死了，那么一定会有人为我报仇。你一点也不?也不明白你面对的是什么……”
“是的，我原来却是不知道我面对的是什么，所以还有几分顾忌。”艾修鲁法特站起来。“但是现在我什么也不怕了。这全部归功与你，我亲爱的表兄——因为我即将娶你两个表妹，所以可以这么称呼你。要不是你，我还真的不敢把你绑到这里来。或许我在山上就会直接杀了你，把你和你的那帮同伴一同处理掉，但是却绝不敢把你带到这里来细加盘问。”
“什么意思……”
“意思很简单。因为你一开始表现出来的力量让人畏惧。你有力量能够更换本城的治安官，有力量策划一个完美的阴谋，有力量神不知鬼不觉的收买我家里的佣人。而这些还是明面上表现出来的，似乎只是冰山一角，真正的力量到底有多强实在难以猜测。亲爱的表兄，如果这一次你暂时选择认输，任由我拿到赛马比赛的奖金后应付治安官的判决书……如果是那种情况下，我还真的不敢对你怎么样。别说我不敢主动找上门，就算我有一个机会，能让我将你抓来，我也不敢动手。因为我会告诉我自己——这个事情的背后指使者拥有强大的力量。而你虽然只是他的一个代理人，但是打狗也要看主人的。我杀你很容易，但是这很可能会激怒你的主人。现在他对于我的攻击还是克制的，至少没有无所不用其极。但是一旦他被激怒而不顾一切，我并没有把握能应付下来。”
“不过，”艾修鲁法特用脚踢了伊奥一下。前面说过，伊奥此时躺在地上难以行动，所以压根避不开这一脚。“我现在已经什么都不怕了。这全亏了你。”
他看着伊奥脸上的迷惑，大笑起来。“因为当你在山上露出杀机，想要杀我的时候。我就明白了。原来这个背后指使者的能力也不过是如此而已。换个治安官，策划个阴谋什么的就已经是他能力的极限。因为如果不是再无其他手段，迫于无奈，你怎么会策划这种行动呢？遗产纠纷的判决结束了，而你除了这一招外再无其他手段，所以不得不来一次谋杀……好吧，闲话扯的太远了，现在告诉我那些我想知道的事情。”
“你必须保证我的生命安全，否则我什么也不会说的。”
“保证有用吗？你不是曾经保证过不对父亲的遗产——当然了，其实那也不是你父亲的遗产——有争议的吗？这个保证好像丝毫没有能阻止你发动一场官司。”
“当然要有实际行动来证明。你必须解开我的脚镣，此外还要为我准备一匹马……”
“够了！我什么也不会保证！”艾修鲁法特直接打断了对方的话。“看来你一点也不懂你现在的处境。你的生命就掌握在我的手里。”
“如果你杀了我，那你什么也别想知道。”伊奥回答道。“你可以杀了我，但是甭想我会屈服。”
“我倒不这么认为。你知道不知道我为什么特意把你带来这个猪圈？”艾修鲁法特的声音似乎在笑，但是却是令人的灵魂都不寒而栗。
“这个猪圈里……养着大约二十头猪。”艾修鲁法特接着说道。“不幸的是，那位偷懒的猪倌要去参加赛马会，所以已经三天没有给猪喂食了。换句话说，这些猪全部已经饿了整整三天……看得出来你对养猪这种事情不太精通，所以我额外给你提醒一下，猪在吃方面和人类很相似，是每天都需要喂食的。此外，它们也是杂食的，能够吃肉。”
他说着这些似乎无关紧要的细节，但是伊奥却清楚的感觉到一股凉意从后背慢慢的向着脖子蔓延。
“如果我现在走出去，顺路把所有猪栏的门都打开，然后在最外面将猪圈大门关好。你说会发生什么呢？我知道你锻炼过，也许还是个不错的剑客……但是现在你只有一只手能动。我敢打赌，靠着剩下的一只手，你是绝对打不过这么二十头饥饿的猪的。”
就在说话之间，艾修鲁法特实际上已经这么做了。这是一个大型的猪圈，猪被分开圈养在一排的猪栏中。艾修鲁法特沿着猪圈中间过道离开，一路走一路打开了所有猪栏的门。最后他来到大门口，将猪圈的大门给关上了。
伊奥侧身躺在地上（他只有一只手能动，而这一只手也因为被捆绑太久了发麻，所以转身不便）。他看不见艾修鲁法特的行动，但是从艾修鲁法特逐渐远去的脚步声，从开启猪栏门的摩擦声声音，还有他关上猪圈大门的关门声，他清楚的知道发生了什么。
然后他清楚的听见那些“哼哼”的猪哼声来到了后背。
不知道哪里来的力量，伊奥猛的一扭身，居然在不靠手的帮助下赢是将身体翻了个身，靠在一边的木头栏杆上。他的听觉没有错。此时此刻，伊奥的身前站着一大群猪。它们都已经从打开的猪栏里出来了。
伊奥看过无数次的猪——这种牲畜一般被认为是很好的肉食来源，因而得到了广泛的养殖——就算在城里，你也可以时不时的看到这种动物。在他的印象里，猪是一种温顺无害的动物。但是现在，他的记忆要被改写了。在他面前的是一群肥胖肮脏而令人恐怖的生物。由于已经饿了三天，所以这些猪的眼睛里闪动着绿光，透露着极度的食欲。
“滚开，滚出去！”伊奥用力挥舞着那只实际上依然麻木不堪的右手，想要驱散猪群。但是问题是猪群却对此毫无反应。就连眼下这种对峙也没有持续多久，饥饿的猪很快就朝着他过来了。
一只猪咬住了伊奥的鞋子。猪的牙齿透过鞋子，紧紧的咬住了他的脚。伊奥大叫着，用力蹬腿，但是这只猪却不肯松开。它的咬合力很惊人，伊奥清楚的感觉到自己脚上的骨头全部在猪牙齿的咬合下发出了断裂的脆响。
伊奥拼命的挣扎，最终将自己的脚从鞋子里挣脱出来。他挥舞着自己能用的那一只手，竭力想要阻止猪群的靠拢。不过猪的数量太多。一只猪突然从侧面冲过来，一嘴将他拱倒在地，接着他的整个脸上都充满了这些饥饿的杂食动物从口中喷出的热热的臭气——它们在他身上拱来拱去，寻找下嘴的地方。
伊奥发出了他有生以来最凄惨的叫声。接着他感觉到有什么东西凶猛的咬住了他的耳朵。他努力挣扎，再一次尝试挣扎着爬起来。这个时候一头猪凶猛的在他后脑拱了一下。伊奥的头猛的撞上了边上什么坚硬的东西。
“救命！”在他失去意识之前，他听见自己叫出了这个声音。
……
艾修鲁法特回到家的时候，时间已经很晚了。
两姐妹正在大厅里等着他。初春的夜晚，气温比人们预想的还低，所以两姐妹都穿着厚厚的外套，但是没点起壁炉。
“你去哪里了？”看到艾修鲁法特进来，星刻立刻问道。“回来这么迟，害的我有点担心了。”
“担心？”艾修鲁法特用一种相当暧昧的表情微微一笑。
“你……”星刻咬紧了嘴唇。“我不是担心你，我是担心明天你去领奖的事情。”
“哦，领奖的事情啊……”艾修鲁法特说道。“不过这方面好像有所变动了。今天的事情你应该听说了。据说不小心被塌方掩埋的人之中，也包括我们那位伊奥表兄呢。所以这个判决恐怕已经无法被执行了。”
第六十节推测
“你说伊奥也死了？”
“听说如此。”艾修鲁法特摊了摊手。“你们都知道，他们被塌方掩埋的时候，我恰巧就在附近。那种情况下，我自告奋勇，帮他们用马车运相关的挖掘工具呢。”
“那你一直在那边帮忙？帮忙到现在？”星刻狐疑的问。
“不，我后来又去猪圈那边给猪喂食。”艾修鲁法特回答道。“在用马车运输工具的时候，我恰巧经过我们的猪圈……然后发现因为猪倌偷懒，里面的猪都饿了好几天。所以我回来的时候，特地去了猪圈一次，给猪都喂食。”
星刻用力的瞪了艾修鲁法特一眼，而星见则有些不安的看着艾修鲁法特。
“你……确定伊奥也……”
“不敢说十成，但九成九总是没问题的。”艾修鲁法特一本正经的回答道。“不管怎么说，我帮他们运送工具，得到的是第一手的情报。”
“尸体被挖出来了？”
“没有。目前只挖出了两具尸体，一个是治安官法洛德，还有一个外地人。不过有人证实这个陌生人是伊奥的随从，他们是跟着他一起进山参加狩猎的。所以由此可以基本断定伊奥也是压在下面了”艾修鲁法特说道。“不过，晚上太黑了，实在没办法继续挖掘。所以大家只能决定暂时停下来——我看这里至少得挖上五天，这才能将土石清光，找出下面的尸体来。”
不管怎么说，星刻的脸上露出的是一种庆幸的表情。
“明天下午我们进城去找财务官拉塞尔。”艾修鲁法特说道。“一方面去领奖金，另外一方面也可以趁机搞定这个继承权纠纷的案件。总督不在，治安官意外身亡，那么代理总督和治安官职务的，就是财务官了。”
“伊奥不是已经死了么？只要挖出他的尸体，我想事情就结束了。”星刻回答道。
“不，这里还有继承权纠纷的可能。谁知道呢。他也是有点年纪的人了，要说突然冒出一个儿子来，要求把这笔财富继承下去——这种事情也很正常的啊。”
“咦，你不是说还要挖三五天吗？没有尸体之前，这种事情”
“我想明天上午，他们就会挖出伊奥的尸体了。”艾修鲁法特回答道。“当然，这是我的预感。我先去休息了，今天算是比较累了。”
说完这句话，艾修鲁法特离开了客厅，向自己的房间走去。
“他……”艾修鲁法特离开之后，星刻突然之间才意识到某种不对劲。艾修鲁法特不应该这样子……但是，要说哪里不对劲，她又说不上来。
“我们也该休息了。”星见建议道。
一直到卸妆的时候，星刻才意识到到底是哪里不对劲。她们两个居然不约而同在客厅里等着艾修鲁法特归来，而且是非常自然的这么做——隔在两姐妹和艾修鲁法特之间那道名为“精惕”的无形之墙，不知道什么时候已经完全消除了。
……
“伊奥已经死了？”那个女人这么问道。
“没错，今天清晨就挖出了他的尸体。”莱尔垂头丧气的报告道。昨天他还能用无视的态度面对这个女人，但是现在，她的胆子就大不起来了。伊奥死了，死人是没办法为他撑腰的。
过去这个女人利用莱尔的个人债务控制他，但现在则换了一种方式。在伊奥身边跑腿的这段时间，莱尔他已经充分利用一切机会成功的帮自己消除了几乎所有的债务（事实上不止如此，他还赚了不大不小的一笔钱）。伊奥是他的老哥们，老朋友，在这件事情上自然睁一只眼闭一只眼，装作自己什么也没看见的任由他私下捞。本来这也没什么，要是事情搞定，伊奥一走，自然一切都一笔勾销。但是伊奥现在却死了，这个就变成莱尔的污点——落在这个女人手中了。
她已经对他假公济私捞钱的事情了如指掌，如果莱尔想抗拒，这个女人只需要向上告一状，将他偷偷捞钱的事情一说，那么莱尔恐怕要面对他很不希望看到的局面。
所以，虽然十分不甘，莱尔也不得不重新听命这个女人。和过去一样的唯唯诺诺。
“除此之外，今天中午的时候，他们又一次去拜访了财务官拉塞尔。然后拉塞尔根据以‘对遗产有争议的原告已死’为理由，宣布之前法洛德的判决撤销。”
“该死的！”这个女人恨恨的说道。“我辛辛苦苦布的大好局面全部完了。愚蠢的男人，就知道用暴力解决问题！他们的脑子里都是些什么玩意啊！”
“公爵那边，怎么说？”莱尔小心的问道。
“我已经用最快的速度将伊奥到这里后发生的情况报告给他。”这个名字叫雪莉的女人说道。“但是目前还没有回音。”
“我们现在该怎么办？”
“除了等之外，还能有第二种办法吗？”。
“等？可是公爵大人不是要赶时间……”
“我现在能做什么？伊奥那个混蛋用光了几乎所有的钱，还把这里的人手都葬送掉了！那个艾修鲁法特……”女人虽然用靠椅后背对着莱尔，但是她的声音里夹杂着气哼哼。“我已经将下一步行动需要的人手和资金要求发送给拜伦公爵了，在这些东西就位前，我们什么也做不了。你说，我们能做什么？”
“那个……艾修鲁法特一个人杀掉了那么多人……他肯定有问题！要知道伊奥大哥他们都携带了火枪……”
“这才是他的愚蠢之处。他以为这个世界上只有他算计别人……怎么可能呢？收到那份判决起，就算艾修鲁法特再傻也明白这不是偶发的意外。伊奥那个蠢货，整天算计别人，却忘记了别人的算计！我猜艾修鲁法特早就盯上他了。他以为是自己设一个圈套让艾修鲁法特上钩，却没料到雇佣兵对于杀人可一点都不陌生！我猜，艾修鲁法特从收到那份判决书起，就已经动了杀机了。他的第一个念头就是杀人来解决问题。”
“啊……可是……”
“这事其实稍微用脑子想想就知道了。艾修鲁法特早就悄悄的聚集了人手——我想应该是他当兵时候的老伙伴们。赛马会三天时间内，大批外地人抵达布拉西安城，十张八张外地面孔压根不会引起任何人的注意……伊奥以为是自己袭击艾修鲁法特，却不料却是艾修鲁法特袭击他！火枪这种武器很好，但是第一，它要使用之前必须从身上摘下来。第二，它只能发射一发子弹就只能当做棍子用了。说白了，它完全是一件攻击的武器，所以当他们遇到突袭的时候，压根就没有使用火枪的机会。”
莱尔脑子里想象着山林里发生的那一次杀戮。伊奥带着部下们一路前行，向着预定的埋伏地前进，突然之间两侧的密林里跳出杀手来。攻其不备出其不意，伊奥一行人压根就没有使用火枪的机会……迅速的全部丧生在刀剑之下。
“可是我收买了他家里的几个仆人，监视着他的一举一动……”
“哼，你的脑子大概也就想到这个程度了。艾修鲁法特确实是整天在家里照顾马匹。但是他完全可以托人送信。我猜他早就知道这些被收买的仆人了——他之所以装出一副足不出户的样子，就是为了麻痹像伊奥这样的傻瓜。事情就是这样的：艾修鲁法特找个机会，托人将信送出去，将人手召集到城里。在赛马会的第一天，他和他的帮手们碰了面，布置好了任务，就准备对伊奥下手——这就是所谓的保险，不管赛马胜负如何，只要伊奥一死，他的麻烦就解决了。接下去就到了第三天……然后我们都知道了。”
“我早就说过，这件事情决不能用暴力或者激进的方式……”雪莉尖刻的说道。“伊奥简直是自寻死路。我虽然不会打架，但是我也知道打架永远是有准备的打败没准备的。伊奥一方面打算用暴力解决问题，另外一方面却又一厢情愿的指望对方不打算使用暴力……你自己想想，这是不是叫自己找死？”
莱尔用力的摸了一把脖子，手上全部都是冷汗。在雪莉这样分析过事情之后，他才明白他犯下了一个多大的错。艾修鲁法特曾经是个雇佣兵，这件最关键的因素却被他和伊奥都忽略掉了。如果莱尔也在场，那么现在肯定已经陪同伊奥躺在泥土里面啦。
“等一下，”莱尔脑子一闪，想到了一个关键。“我记得他们说，艾修鲁法特失忆了。”
“骗骗人的罢了。”雪莉回答道。“一个除了婚约一无所有的男人，干的又是雇佣兵这样下贱的职业……这种情况下，上门要求履行婚约必然会被轻视。为了顾全面子，他扯了这个谎罢了。‘失忆’可真的是个无法被拆穿的谎言。”
莱尔垂头丧气的想要告辞，但是在出门的时候却鬼使神差的停下了脚步。
“雪莉小姐。”他说道。“你知道戴尔骑士在出售城堡和附属土地的事情吗？他又将价格削了一点下来，只要一万一千五了。如果拜伦公爵只是想要这里的一片土地，那么我觉得这个城堡更加合适……物美价廉，而且完全没有任何的麻烦。”
“拜伦公爵干嘛要这么一块鸟不拉屎的乡下地方？他想要的只有源自玛丽安伯爵夫人的这片土地罢了。”
“可是这片地盘到底有什么好？它明明只价值……”
“其实它没有任何好，但是它很关键。”雪莉的声音似乎是在笑。“你想知道这事的背后理由吗？”。
“如果可以的话。”
“其实这件事情很简单。”雪莉回答。“不过你最好还是不要知道。因为这个事情决不能传了出去……否则我们的一切计划都成了一场空。”
“很简单？”
第六十一节验证
“我们这边的商路，主要就是沟通中央七国和斯提吉亚地区。”拉乌尔男爵吸了一口烟斗，慢吞吞的说道。“年轻人，你学习过地理吗？”
“只学过一点。”艾修鲁法特回答道。
这里是拉乌尔男爵的宅邸，也就是艾修鲁法特曾经来过一次的地方。上一次他来这里是为了参加跳舞会，但这一次只是简单的上门拜访罢了。拉乌尔男爵对艾修鲁法特挺有好感，所以在他上门拜访的时候，这位男爵很热忱的欢迎了他。此时此刻，两个人坐在男爵家中一处吸烟室，在一起聊天。
“教会那边有一些简易的地图。”拉乌尔男爵说道。“很简单很粗糙，但是至少勾勒出了我们这个世界的大致形态。哦，我记得我好像有一张。”
男爵随手拉了拉身边的一跟拉铃绳，很快就有一个仆人走进了吸烟室。男爵随口吩咐几声，仆人向外走去，几分钟后就返回，带来了一张不是很大的地图。
“喏，就这个。”男爵用手在地图上一指，“艾修鲁法特。斯提吉亚地区是个天然的盆地，它只有有限的几条天然通道向外连通。这些通道就是商路的基础。因为大规模的商队，是不可能去翻越那些险峻的山峰的。”他说道，“比如这条路，从这张地图也能看得出来，这条路实际上就是我们中央七国和斯提吉亚地区相连的主要通道，正好位于提比略和瑞恩之间，另外一端沟通着斯提吉亚地区的帕罗。”
“帕罗？”这个名字是如此熟悉又如此的陌生，让艾修鲁法特瞬间呆了一呆。一瞬间，他脑海中再一次灵光乍现，好像要想起什么，但是最终依然什么都没有想起。
“是的，斯提吉亚有五个王国，帕罗就是位于其东北部的一个国家。”男爵并没有注意到艾修鲁法特的神色变化。对于他来说，这只是给一个后辈上一堂地理常识课罢了。
“而我们这边，”男爵的手在地图划出另外一条路线，“就是另外一条路，由我们格鲁尼连通着斯提吉亚地区西北位置的库尔。”
“这条路好像……比较远啊。”艾修鲁法特现在也看出来了。
“是啊，远比不上和帕罗相连的这条路。这条路连接这帕罗提比略和瑞恩，距离又短又直接。不像我们这边，实际上是绕了一个大弯。来自中央七国的各种货物，必须绕过格鲁尼王国的西部，才能到达库尔。所以说句老实话，我们这条商路一支以来都是补充性质的。不过这几年以来，我们这条商路却得到了极大的发展。”
“为什么？”
“大概是十来年前，”拉乌尔男爵说道。“斯提吉亚地区发生了大规模的战争。战争的一方是帕罗，另外一方是盆地中南部的卡西洛斯和圣吉恩。这是长年积累敌意而导致的大战……具体过程我就不详细说了，我手头有一本《斯提吉亚战争史》，如果你来参观我的藏书就能看到。总之，这场最后以帕罗战败结束。因为战败的缘故，帕罗人为了支付相关的战争赔款，就提高了这条商路的税收。我不用说你也明白，提高税收的后果就是导致了商人通过这条路要交付的钱。这样一来，于是走我们这边的商路绕个大圈子，就变成一件有利可图的事情了，毕竟我们这条商路远归远，但是却没什么税收。只要帕罗人不改税率，我们这边就会日益繁荣。”男爵再一次抽了一口烟。“这就是所谓的‘天上掉馅饼’吧，哈哈……”
“可是，男爵阁下。我们格鲁尼不能从这条商路上得到税收呢？”
“商业税收并不是简单的事情，不比入城税，很容易就能收取。”男爵微笑着回答道。“在历史上，格鲁尼王国现在的疆域原本被几十个小国占据。在荒野贤者加鲁纳斯出现之前，这种局面已经持续很多年了。由于各国之间战战和和，于是大家为了方便军队调动，增强战力，都不遗余力的进行了道路建设……比如我们布拉西安城这边，虽然是个小地方，但路修建得不错，对不对？”
艾修鲁法特对这一点倒是完全同意。
“等到格鲁尼统一各国之后，这些道路都完整无缺的保留下，形成一个……道路网。”男爵说道。“用‘网’这个词你就明白，传统的设立关卡收税的方式在这里行不通。一个领主设立了关卡，商人们就会选择绕一条路。总之，除非格鲁尼西部的大大小小领主全部联合起来，否则单凭一个领主的力量是完全无法从商业上收税的。”
艾修鲁法特记得两姐妹似乎和他说过类似的事情，不过那个时候他没有太在意。
“那么，男爵阁下，关于我刚才提出来的那个设想……”
“很巧妙的设想。”拉乌尔男爵说道。“乍一听似乎是痴人说梦，但是仔细一想，却会发现其中有很大的可能性。也许真的能做到。”
“真的如此？”
“至少理论上是行得通的。”男爵笑了起来。“道路建设起来很难，投入很大，但是破坏起来却很方便。建设道路，需要一段一段的修建，少一段都不行，但是破坏道路，只需要破坏其中一段就行了。有些破坏甚至是极难修复的。就像你刚才说的一样，使用火药造成一场比较小的山体坍塌——这种技术是矮人发明的，但是现在已经不算什么新鲜玩意了——山下的道路就会被破坏至无法修复。这条路也就成了一条死胡同，不得不被废弃。以此为例，假如按照这种思路进行判断，所谓的‘道路网’其实也有很多关键的节点。如果能正确的对这些节点进行以‘截断道路’为目的的破坏活动，可以迅速的破坏整个道路网，最后迫使绝大部分商队和商人不得不沿着一条预定好的道路前进。这样的话，设置关卡收税就成为很简单的事情。这个关卡，大概会成为金河吧。”
“确实是这样吗？”
“当然，这个只是存在理论上的可能性罢了。”男爵说道。“要达成这样的一个行动，需要的东西可不少呢。首先，必须是格鲁尼王国高层才有可能开展这样一个行动而不必担心后果。其次，这个行动必须隐秘而迅速，否则一旦消息传出去，马上就会变成众矢之的并引起民众的愤怒。最后呢，这个行动应该算是杀鸡取卵，直接就破坏了这条商路的繁荣。而这一点对于王国来说，远比收到一点商业税更加重要。哦，还有一点，那就是这个计划也必须投入相应的成本，要收购相关土地所有者的土地——虽然最后会重新卖掉，但是前期投入，以及卖出之后的差价依然不是个小数目。此外还有执行过程中必然的种种难题，说起来可以，实际上一定会很有难度。最主要的一点是，那些土地所有者，并不一定会卖掉自己的土地。如果碰到一个顽固保守的家伙，也许随便什么价格都不肯卖。”
“所以只是一个构想罢了。”艾修鲁法特说道。
“确实只是一个构想。”男爵说道。“艾修鲁法特，我得承认你是一个很聪明的人。你的这种眼光和思路，真的可以去王城那边充当财税大臣了，哈哈……”
艾修鲁法特陪着笑了一下。接着他们又对本城的下一任总督的事宜讨论了一番，然后艾修鲁法特起身告辞。
他离开拉乌尔男爵家后，并未回去，而是立刻赶往布拉西安城。
前面已经说过，布拉西安城虽然是一个小城，但是因为受惠于商路的缘故，使得城里商业发达，店铺林立。艾修鲁法特在城里转了半圈，很容易就找到了一家出售地图的店。
艾修鲁法特丢出一个金奥利，换来了一份格鲁尼王国西部的道路细图。这个地图一方面不是描绘那些人迹罕至的荒山野岭的地形，另外一方面又经过无数商人的具体实践，所以能够确保其可信度。艾修鲁法特就在路边直接打开了地图，细细研究起来。
“果然……”通过这份道路图，他看出来两姐妹的这片土地的特点。这块土地一方面有一条重要的道路通过——如果能截断这条道路，就等同于将附近道路网上直接造成一个大缺口，另外一方面这里地形又属于丘陵。如果使用火药的话，应该很容易就能够造成一片塌方，使得道路被彻底的破坏。
他在地图上细细研究（这片地图上标注出了各主要的领主），然后发现这件事情——破坏道路网以形成“唯一通道”的工作并没有预想中的复杂。按照拉乌尔男爵提出的“节点”概念，只需要破坏十几个左右的节点，就能保证整条道路网彻底瘫痪。但是反过来说，只要有一个节点没被破坏，那么前面做的一切都是无用功。
“原来真的如此吗？”艾修鲁法特用力的呼出一口气。“这应该就是背后的理由！确实没错，应该是这样！”
“王城的拜伦公爵，格鲁尼王国的摄政大臣……”艾修鲁法特收起地图，吐出一个他从未见过，甚至从未听说过的人名。“似乎真的是位高权重的人呢。可惜，这里是布拉西安城，就算你在王城有着滔天的权势，在这里你也不能使用太多的力量。我不会允许我要住下半辈子的地方真的变成一个无人问津的乡下。”
艾修鲁法特跳上他的马，很快沿着城门离开了小城。
时间已经是午餐时间。在大餐桌上，午餐已经摆了上来。午餐的主要内容是芥汁烤羔羊几只烤鹌鹑以及蔬菜水果。这对于乡绅贵族来说也算是一份非常丰盛的午餐了，饭菜香喷喷的味道直冲鼻孔，使人不由得食欲大动。
“今天……艾修鲁法特怎么不在？”星见拿起餐具，却不由自主的朝着另外一边的空位置看了一眼。
“他出去了。”星刻回答。“一早出去的。”她突然之间发现自己有些心烦意乱。艾修鲁法特出去又怎么了？那个男人本来就是……等等，这是她不应该关心的事情，却不知为何此刻搅得她心头有些不安。
第六十二节生日
“他出门去了？”
“他现在有钱有闲，自然会出门去。//高速更新//”星刻有些赌气的说道。她自己也不知道到底为什么而赌气。
用有钱有闲来形容现在的艾修鲁法特确实不为过。别的不说，他因为赢得了赛马，所以得到了总金额为一万零七百大金奥利的奖金。加上他之前所拥有的，星刻估计艾修鲁法特手头至少有一万五左右的金币。这对于乡绅贵族来说，已经是一笔巨款了。
如果这些还不够，他还有一匹随时可以卖上两万金币的名马。星刻毫不怀疑，只要艾修鲁法特流露出要卖掉这匹马的口风，马上会有人上门来抢购。
这些财产，完完全全都是属于艾修鲁法特自己的。严格意义上说起来，这件事情和星刻没关系，因为他们还是“未婚夫妻”。未婚夫妻的财产向来都是彼此duli的。这就和这个庄园一样，这是属于两姐妹的，所以和艾修鲁法特完全无关。不过星刻自己也不知道为什么，想起这件事情就让她不乐。
“大概是觉得现在有钱了，所以不愿意吃这样简单的菜色了。”还亏我特地准备了这只羊羔的。星刻用力吃一口羊肉，心中恨恨的想到。
就在昨天，在艾修鲁法特的建议和协助下，两姐妹终于彻底搞定了庄园的继承权案子。“由于争议者伊奥已死，所以本案撤销。”这样一个结果，可以说是这件大麻烦最好的一个结果了，一分钱没出，保住了自己的地产，顺带还彻底的消除了一个隐患。因为这个缘故，所以星刻才特地让人准备了这一顿丰盛的午餐，但是却未料到艾修鲁法特一早出门，压根就没有在家里吃饭。
“反正艾修鲁法特也只是一个靠不住的家伙罢了！”星刻想着。在他最初醒来一无所有的时候，他每天都乖乖的呆在家里吃饭。现在他一有钱，立刻就选择整日不归了。
“但是……姐姐……这件事情全亏他……”
“靠的不是他，是运气！”星刻回答。“就算他没有赢得冠军，伊奥也会因为跌下悬崖而死。”
“但是他毕竟是为我们获得了冠军……”星见回答道。“就算伊奥没死，我们……”
“不要再说啦！”星刻回答道。“总之最后这件事情并没有他多少功劳。他赢得了一万金币的奖赏，这很好，但是再好也和我们没什么关系。”
“可是昨天如果不是他要求，我们或许……留下隐患了……”
“伊奥已经死了。案件什么的，处理不处理都没有太大的区别。虽然处理掉确实比较好，但是不处理也没什么的。总之这件事情就此结束了。”
这句话成了这番对话的最后一句。两姐妹心不在焉的吃完了这顿午饭。原本丰盛美味的午餐现在却变得索然无味，星刻其实自己也说不清楚到底为什么。
好像不知不觉中，那个本应该是无足轻重，依托于两姐妹而生活的男人，在这个家里变成了不可或缺的存在。
不止是这顿午餐，事实上，整个下午都变得索然无味了。原本一个天气这样好的下午，正是一个进城看看的好时机，但是姐妹两个完全都没了这个心思。星刻看了一会故事书，但是却发现自己捧着书却完全看不进去。于是她只好放弃，提议两个人去睡了一个午觉。不过事实上这个选择也不是个好选择。
星刻一闭上眼睛，似乎就看到艾修鲁法特在城里的花天酒地，寻欢作乐。她最后只能选择闭目养神，努力的思考着魔法研究方面的问题来分散自己的心神。除此之外，由于双胞胎那种天然的默契，她也能感觉到身边的妹妹也没睡好，或者说星见也压根没有睡着。
在这样乱糟糟的情绪中，她们消耗掉了这个拥有暖和阳光和明媚春意的下午。到最后实在躺得累了，星刻才选择起床。
在她爬起来的时候，星见也几乎同时起来了。两个人其实都知道对方没有睡着，但是却又装出一副自己下午睡得很好的样子。
艾修鲁法特回来的时候，差不多已经是准备晚饭的时间了。两姐妹“睡醒”后一直没有整理容妆，而是在房间里里有一句没一句的闲扯着关于魔法研究方面的问题。所以艾修鲁法特在外面敲门的时候，她们完全没有任何准备。
前面说过，两姐妹的闺房位于二楼。艾修鲁法特在之前从未进来过，甚至也从未尝试过进来。这是他第一次在房门外敲门。
“我可以进来吗？”。艾修鲁法特说道。他的声音很平静也很礼貌，和他平时的态度几乎完全相同。
不过在两姐妹的耳朵里，这完全就是一个出其不意的突袭。她们现在穿着睡衣，没整理头发，当然更谈不上化妆佩戴首饰什么的。当然，站在一个客观的角度来说，这其实也没啥大不了的，但是此时却让两姐妹都慌乱不已。
门并没有反锁上。换句话说，艾修鲁法特随时可以推门进来。
“等一下，我们没穿衣服！”星见慌了神，随口冒出一句谎话。
“傻瓜！你在说什么傻话！”星刻低声的斥责妹妹。“先在外面等我们一下。”她大声的对外面喊道。
艾修鲁法特倒也没有做出任何鲁莽的举动。他静静的在门口等候，而两姐妹则用最快的速度换上衣服。不过，化妆戴首饰什么的是来不及了，也幸好她们其实并不需要这个。两姐妹的外貌其实真的非常年幼，几乎就长着一副十五岁的面孔，甚至不只是面孔，连皮肤也是如此。而众所周知，在这个岁数的少女压根就不需要化什么妆——她们的天赋本钱比任何化妆品都有效。
一小段时间以后，星刻打开了门。前面说过，这是艾修鲁法特第一次进两姐妹的睡房，所以他进来之后停了一下脚步，对整个卧室略微打量了一下。
这是一个以贵族的标准而言非常普通的房间。中间有一张巨大的床——这毫无疑问就是姐妹的睡床了。除了这张床之外，房间里还有衣柜书柜床头柜化妆台写字桌等等一些常见的家具。所有的家具都颇有些年纪却依然显得富丽堂皇——这对于贵族之家原本就是一种常态。
除了这些家具之外，最引人注目的是墙上挂的一副画。画上的内容是一个胖胖的男人，一个身材修长窈窕的女人，还有两个容貌非常相似的小女孩，四个人都呈现一种幸福的微笑。不需要，只需要一眼，艾修鲁法特就能看出画像上的两个小女孩正是姐妹两个，而这个男人和女人——从容貌上关联可以推断出，这是两姐妹的父母。
“你……你来找我们干什么。”看到艾修鲁法特在打量这个房间，星刻沉不住气，首先开口了。
“抱歉。”艾修鲁法特微笑着说道。“因为我突然想起一件事情，好像今天是你们的生日？我有没有记错？”
两姐妹对视了一眼。这段时间以来，她们一直生活的巨大的压力之中，直到赛马比赛结果出来后才从这种压力中解脱出来。这种心情之下，哪里有时间想到自己的生日呢？再说了，她们的生日也不值得特别的庆祝——两姐妹一直在努力隐藏自己的年纪，所以尽力的不把生日的事情告诉别人。所以一直以来，她们的生日从不曾召集朋友邻居们开生日晚会。
“没错。”过了一段时间，星刻回答道。
“我有一件礼物要送给你们。”艾修鲁法特说道。“生日礼物。”
“我没兴趣。”星刻想也不想的回答道。
“一件很不错的礼物。”艾修鲁法特补充道。“至少我认为不错。”
城里买来的珠宝首饰。星刻在心里回答道。这也是她原本就预料到的事情了。艾修鲁法特虽然多了一大笔钱，所以今天忙不迭的进城花天酒地一下。不过和绝大部分的男人一样，等到欲望得到满足之后，他肯定就想起两姐妹的问题了。因为不管怎么说，他都和两姐妹存在婚约关系——只要是聪明的男人就不会不顾及这一点。
所以，艾修鲁法特就从城里买了一些首饰。布拉西安城里做珠宝首饰生意的可不止一家店，甚至还有几个堪称妙手的珠宝匠人。要买到一些讨人喜欢的珠宝应该不成问题。
就在这个时候，有人敲了敲门。因为艾修鲁法特进来的缘故，此时两姐妹的房门大开着，她们厨娘就站在外面。这位厨娘是一位年纪四十多岁，粗手大脚而且相当胖的农妇，而且有三个孩子。虽然说她的厨艺没有受过任何专业训练，但是每个到两姐妹家吃过饭的人都认为饭菜的味道不错。
这位厨娘平静的看着房间里的情况：此时此刻，两姐妹的床上乱糟糟的，杯子和褥子混成一团。而两姐妹衣着凌乱，没有整理头发，而房间里正有一个男人在场。艾修鲁法特的衣着虽然整齐，但是男人的衣服和女人的衣服本来就有很大的不同（女人的衣裙，特别是贵族女子通常穿戴的衣裙，没有细心穿就很容易显得凌乱，男人的衣服就完全没有这个问题）。单单看到这个场面很容易让人产生某些方面的联想——事实上她也很明显就这么做了。这位厨娘嘴角流露出过来人的那种经典的笑容，一副不以为意的神情。在她的眼里，事情已经一目了然，两姐妹凌乱的衣着，乱糟糟的床铺，还有一个未婚夫，这些东西加起来很容易就能猜测出刚才发生了什么。
“晚饭已经准备好了。”厨娘说道。说完这句话后，她掉头离开，却在临走之前丢下一句话。
“主人，虽然很抱歉，但是我还是要提一个小小的意见：下一次注意把门关上，不管怎么说这都是白天。”
星刻涨红了脸，而星见差一点想找个地洞钻进去。
第六十三节礼物
晚餐的餐桌上，气氛十分奇妙。
三个人在餐桌边用餐，如果有个一个目光敏锐的人在场，他一定能看出用餐的三个人全部都心不在焉，甚至压根不知道自己在吃什么。艾修鲁法特几乎没吃多少东西，他的解释自己不饿。而星刻不止一次用勺子在已经空的盘子里勺个不停。
“真的不想去看看我送你们的生日礼物吗？”艾修鲁法特再一次问道。
“没兴趣。”星刻回答。她很恼火，虽然她自己也说不太明白自己为什么恼火。晚餐的内容实际上是中餐的延续——其实就是中餐的剩饭。前面已经说过，今天中午的时候，星刻特地安排了一只烤羔羊，烤小鸟以及几色特别的水果。事实上她还准备了酒。不过最后的结果却是艾修鲁法特压根就没回来用午餐。这样一来，晚饭的时候菜色就变得没那么出众了。就像所有擅长烹饪的人知道的一样，新鲜的食物做成的好菜和剩饭剩菜热一热端上餐桌是完全两个概念。前者，哪怕是很普通的食物都会因为新鲜而滋味鲜美，而后者，再好的食材都会显得平凡无奇。中午还格外诱人的烤羔羊，到了晚上的时候，其实已经没什么让人食欲大振之处了。
“姐姐……”星见在桌子下面悄悄的拉了一下姐姐的衣袖。
“如果你想去的话，那就去吧。”星刻不耐烦的说道。其实虽然她嘴上说“伊奥之死完全是运气”，但是她自己也知道之前的这一场继承权纠纷案件，全靠着艾修鲁法特才安稳度过。伊奥之死只能算个添头罢了。因为艾修鲁法特已经赢得了赛马冠军，所以不管伊奥死了或者没死，这个继承权纠纷的案件已经被解决掉了。
礼物什么的……无非是一顿烛光晚餐亦或者加上几件珠宝。星刻想着。两姐妹和艾丝的关系不错，所以她们早就通过艾丝口了解到所有那些花花公子勾引女人的手段（那个女人是传播流言的专家），艾修鲁法特现在所使用的，明显只是其中一招罢了。
这个回答算作最后的折中的的选择。星刻再三表示自己没兴趣，艾修鲁法特最后也没法强求。
这样，在晚饭结束之后，艾修鲁法特和星刻一起坐着马车离开了庄园。艾修鲁法特对车夫悄声的吩咐了几声，然后才钻进马车里，和星见面对面的坐着。
“你送的礼物到底是什么？”马车里只有两个人，所以星见很快就打破了沉默问。
“很快你就知道了。”艾修鲁法特说道。他看向车窗，此时时间正值黄昏，夕阳未落，照亮了车窗外的风光。春天已经不知不觉的替换了冬日，草木吐出绿芽，因此窗外能够看到一片新绿之色。艾修鲁法特应该是要求车夫快速赶路，所以星见能够清楚的感觉到车速很快，几乎是全力在奔驰。
“为什么不说呢？姐姐就是讨厌你这种神神秘秘的态度。”
“呵。”艾修鲁法特轻笑了一下，却没有回答星见的问题。“她其实讨厌的是我吧。”
“她只是……”
“我知道。”艾修鲁法特将目光看向车窗外。“我不会怪她，都是我的错。”过去的我的错，他在心里轻声的对自己说道。
“你该不会是在城里为我准备了一桌烛光晚餐吧？”星见疑惑的说道。现在的时间是黄昏了，但是如果布拉西安城里的的时候，时间就差不多该天黑了。“先说清楚，我已经用过晚饭了，而且我也对珠宝什么的没兴趣……如果是那些东西的话……”
“不是那些东西，而且我们也不是到城里去。”艾修鲁法特回答道，这一次，他露出一个温柔的笑容。“我有一件好礼物。你一定会喜欢它的。你姐姐也是。”
星见看着艾修鲁法特的面孔，突然感到自己的脸上一阵发热。她感觉把视线低下去，装作看着车厢地板。“姐姐她……为你准备了一顿丰盛的午餐……”她突然之间意识到自己现在和艾修鲁法特独自呆在马车里，两个人在一个很狭小的空间里独处（众所周知，双轮马车的车厢并不是很大）。在明白这一点之后，她感觉到自己的心跳不由自主的加快了。
“对不起，我为了准备礼物，浪费了一些时间。”艾修鲁法特说道。星见想避开他，但是他却主动接近了。艾修鲁法特一把将星见的手握在自己手里。
“为什么要避开我？”他问道。
“我……我没有……”星见羞红了脸。
“和我在一起，很不自在吗？”艾修鲁法特轻声的问。他身体前倾，朝着面前的未婚妻靠近。
“别这样！”星见本能的想这么说，但是却发现自己什么话也说不出口，唯有心脏跳得快要从喉咙里蹦出去了。她能做的就是向后靠，尽力想拉开两个人的距离。可是她的手被艾修鲁法特紧紧的抓着，而马车就这么大，她又能避到哪里去呢？
马车猛的停了下来，接着，车夫的叫声传到了车厢里面。“我们到了。”
艾修鲁法特松开了星见的手。在她平静自己情绪的时候，艾修鲁法特先一步下车，然后和一个绅士会做的事情一样，在车门口将星见接了下来。
“这里是……”星见惊讶了一下。她已经认出这里是哪里了。这里是戴尔骑士的城堡，也是两姐妹一度极其羡慕的居所。这是一座精致漂亮而且美观城堡，虽然它完全是一座宜居的居所，而不是军事上的要塞，但是依然按照城堡的要求，在外面建了高大的外墙。此时此刻，马车就停在城堡大门之外。
戴尔骑士想把这座城堡及附属的土地出售——这在本地早已经不是什么秘密了。这是因为他为自己在外地谋到了一个好职位，已经决心到外面发展，所以要将这处产业出售并得到一笔大款子。不过，这笔买卖并不太顺利，因为按照一种传统，戴尔骑士只愿意把地产出售给本地的乡绅贵族们，而不愿卖给商人。不幸的是，大部分乡绅贵族并不具备一次性拿出一万多金币的财力，而有这种财力的人又不缺少地产。所以最近有传言说，这位戴尔骑士正打算将城堡和土地分开出售。
艾修鲁法特朝着城堡上方招呼了一声，接着大门就打开了。艾修鲁法特对着星见伸出一只手，后者立刻挽住他的胳膊，朝里面走去。马车跟着他们后面，也慢慢的驶进了城堡。
“来这里干什么？”星见问道。她并不是第一次来这座城堡做客——也正是因为这一点，所以她才特别喜欢这座城堡。两姐妹现在的家，也就是目前居住的庄园，虽然说也算是一个不错的居所，但是哪里比得上这座城堡。
“干什么？”艾修鲁法特突然微笑了一下，他松开手，变成和星见面对面的姿势。
“怎么了？”星见搞不懂艾修鲁法特想干什么。
“从今天开始。”艾修鲁法特托起星见的一只手，轻轻的吻了一下。“你就是这里的女主人了。”
“我……什么……女主人……”由于太过于紧张和惊讶，星见说话都有点结结巴巴了。
“我今天已经从戴尔骑士手里买下这座城堡。”艾修鲁法特说道。“当然还有附属的土地。唯一的条件是他要求我们必须保持过去的地租。”
“你不是在……骗……骗……骗我吧。你今天一早出门就是为了……为了这个？”
“难道我这么不值得信赖吗。”艾修鲁法特微笑着。“没错，就是为了这个。”他突然贴近星见的耳边，用很亲昵的姿势在她耳边轻语着。“这里作为我们婚后的居所，真的很合适呢。”
星见羞红了脸，她刚想抗议，艾修鲁法特一把抓住了她的手。
“我们一起来好好看看这个新家吧。”
残阳已逝，不过，此时天空虽然还很明亮。站在城堡高处的高台上，手抚栏杆，欣赏着天空彼方的晚霞余晖，这真的是很赏心悦目的感觉。
她也曾来这座城堡好几次，但是现在和过去完全不同。过去她只能以客人的角度，用羡慕的目光打量着城堡的上上下下。那那种感觉已经一去不复返了。
脚下的这座城堡，现在是属于她的了。每当想起这一点，星见就觉得自己似乎有几分昏眩，那是被幸福给冲昏了头脑。
戴尔骑士其实搬离城堡相当长时间了。在他准备出售城堡的时候，他就搬离了这里，并且把所有的家具装饰寝具之类的东西都留下来。为了保持城堡清洁和安全，他在这里留下了一个看门人，并且让人固定时间打扫城堡。或许他的动机本身是为了让城堡能更好的售出，但是不管怎么说，因为这个艾修鲁法特和两姐妹可以直接住进来，不需要额外的进行装潢或者其他什么的。此外，城堡还有一个地下密室和一个地下酒窖，后者里面还藏了相当数量的酒——不过这一点艾修鲁法特倒是额外付了钱的。
“这件礼物怎么样？”艾修鲁法特从后面走上高台。这座高台位于城堡最高处的塔楼，是整个城堡视野最好的地方。其实类似此类宜居型城堡并无此必要，但是这也算的上是一种提高城堡档次的做法。
“真的太棒了。”星见回答。
“我们到另外一边去吧。”艾修鲁法特带着未婚妻离开高台，沿着一道空中桥梁来到城堡另外一处。这里是供城堡主人起居的地方。
“这里是厨房，那边是浴池。”艾修鲁法特朝着一个房间一指。两姐妹的庄园里，主人和仆人们使用同一个厨房，同一个餐厅（只是时间错开），甚至同一个浴室。而这个城堡明显就讲究得多了。主人几乎全部是开小灶的，什么东西都是独自使用。
第六十四节过夜
“浴池里有水的，小心点。”艾修鲁法特提醒道。浴室就在主卧的边上，这座城堡的浴池堪称奢华，那是全部用光滑石板铺成的水池。而水源则来自外面小湖泊。通过外面风车的力量，将湖水翻入锅炉，加热后流进浴池。当然，没有风的时候也可以用人力或者畜力提水。这是这座城堡最吸引人的特色之一。比起现在姐妹使用的必须提着一桶热水沐浴（或者使用浴桶）的浴室，可谓一个天上，一个地下。
“这里是主卧。”艾修鲁法特说道。他已经在戴尔骑士的陪同下看过一次，由于得到原主人的仔细讲解和说明，所以他现在已经对这座城堡相当了解了。“主人的卧室。”
这间卧室可比两姐妹的卧室大上很多——家具十分齐全。特别这张大床，比两姐妹卧室的床大上整整一倍，哪怕睡十个人都够了。床上此时铺着似乎是新的被子褥子和枕头，这些寝具全部都是新的，一看就知道今天刚刚换上。
看着这套寝具，星见突然之间感到一阵慌张。艾修鲁法特为什么在这里铺上了全套新的寝具呢？她不敢去想这个理由，转身想要离开。
“我们……我们该回去了……”
凭借女性的敏感天性，她感到喉咙发紧说话都不利索。
“天快黑了。”艾修鲁法特搂住她的腰，动作温柔，却让星见紧张得喘不过气来。
“这里没有其他人，没关系的。”艾修鲁法特轻声的说道。
“车夫……还在下面……”
“没事，反正都吃过晚饭了。我让那个看门的安排一下，让他随便找个房间睡觉就行了。”艾修鲁法特松开手，朝着外面走去。
他一离开，星见突然一下子瘫坐在床上。怎么办？她感到心乱如麻，眼睛毫无意义的盯着床脚。这张床相当奢华，每个床脚都被雕塑成两个托柱的**美女形象。朦胧之中，她好像看到两个美女正在争持不下。
“未婚夫妻了……不必这么拘谨。再说你们也早就不是第一次了。”
“从来就没有什么婚约，千万不要忘记这一点。”
“这又有什么关系，玛丽姨妈早就说过了，大家都认同，假的也就成真了，大家都不认同，真的也就变假了。”
“但是他是一个不要脸的流氓！”
“哦，那是过去的他。现在的他可是一个很体贴又很有男子汉气概的未婚夫。失去记忆，某种意义上就等于死了重生，不是吗？”
“别忘记了，江山易改本性难移。他只是暂时对你好罢了。”
“什么暂时不暂时的，事实可是摆在眼前的。你要想想，他为你们做了多少？如果不是他，现在你们估计要怎么办都不知道了。想想赛马会上你的王冠，想想这座城堡，想想你的新家……他有了钱，第一个要做的事情是为你们的未来打算，而不是去花天酒地。玛丽姨妈的眼光可是很准的哦。”
“但是姐姐……”
“正是因为有了姐姐，所以你才要努力啊。你们两个之中只有一个能成为正室……虽然对姐妹而言，这不是什么太大的问题，但是成为正室总是比较好一点，不是吗？”
脚步声突然传来，幻觉一下消失了。那是艾修鲁法特的脚步声，星见突然意识到在她这段胡思乱想的时间里，艾修鲁法特已经将车夫的事情处理好了。
怎么办？太突然了，我还没有心理准备……她慌张得不知道怎么办。但是不等到她心情平静下来，艾修鲁法特就再一次来到的房间的门口。
“我……我……”星见站起来，想要说话，却一时之间不知该说什么好。
艾修鲁法特慢慢的走近过来，他的表情依然在微笑，但是星见清楚的看到他的眼睛里闪动着前所未有的炽烈的光芒。
“等一下……”她说道，但是在她说出下一句话之前，艾修鲁法特已经抱住了她，双手搂住了她的腰肢。他低下头，在她迷茫却又不知道如何去面对的时候，嘴唇压在她的双唇之上。
良久，艾修鲁法特才慢慢的分开。他的呼吸平稳之中有几分急促，而星见紧张得连呼吸都忘记了。
春日黄昏的最后一丝光芒从窗外射进来，照亮了少女的身躯。艾修鲁法特注意到星见的头发有点凌乱，乱发飘在了她脸庞上，所以伸手轻轻的将发丝从她脸上拂去。
她的脸抚摸起来光洁无瑕，晚霞的余晖似乎将她银发染成了淡金色。这是真实而甜蜜的美貌，是那种即将成熟而尚未成熟的花蕾，那种令人心动得不能自已的女子。然而从另外一方面来讲，她的身体有散发着某些只有成熟女性方能拥有的特质。正是这种结合，这种似乎不可思议的美，才让他感觉到心底都为之触动。
星见后退了半步，用手压住自己跳跃的心。这也是她能做出的最后一次反抗。但是艾修鲁法特马上跟上来，再一次贴身相对。
从这一瞬间开始的时候，星见发现自己的身体不再属于自己。他再一次吻她的时候，她只感到天旋地转，身上每个沉睡的细胞似乎都活跃了起来。
她完全不记得是什么时候躺在了床上，并且褪去了全身的衣服。不过这个时候，他靠在她身上，轻声问出一个问题。
“上一次，我是不是很粗暴？”
“有一点。”她轻声回答。突然之间，过去的记忆回到了她的心里，但是那不是愤怒和憎恨，而是一种期待，一种回味。她伸出白皙的胳膊，下意识的将男人的脖项紧紧抱住。
“但这一次我一定会很温柔的。”艾修鲁法特在她耳边耳语着，他已经挑动了她灵魂的火焰，同时燃尽了她的身体和心灵，让她头脑之中再无其他。她无法抗拒，也无从抗拒，只能将一切交给生命的本能。
……
清晨时分，马车驶回了庄园。
和昨日一样，车中正是艾修鲁法特和星见两人。到家之后，两个人先后下了马车。艾修鲁法特朝着他自己房间的位置走去，而星见回到了二楼的房间。
星见打开房门的时候，略微愣了一下，因为她看到姐姐坐在一张椅子上。
星刻的衣着就和昨天分别的时候没有任何不同，她的眼睛浮肿，面色苍白，完全一副熬夜的样子。但是看到妹妹进来之后，她的眼睛中突然萌发出一股火焰。
“你昨天到哪里去了？”星见反手关上门之后，听见姐姐这么问道。人们都说双胞胎天生就能心灵相通，而姐妹又在一起相处了如此之长的时间，所以星见非常清楚的听出了姐姐声音中的那份不寻常。虽然星刻说话时候神情很平静，语音也没有任何波澜，但是星见就是能听出来。姐姐的情绪非常的差。
“我陪艾修鲁法特……”星见尽力想把气氛弄得好一些。“你知道他给我们的礼物是什么吗？”
“是什么？”
“是戴尔家的城堡！”星见让自己露出一份兴奋的表情——虽然她自己也知道这可能没有用。“他买下了那座城堡！你不是一直想要那座城堡吗？！他出去是为了购买……”
“所以……”星刻打断了妹妹的话，而她说话的声音让星见情不自禁的打了寒噤。“你昨天在那座城堡过夜了？”
“没错。”星见回答道。她知道说谎也没有用，因为两姐妹互相之间的了解是如此的清楚。笑容一点一点的从她脸上褪去。
“你……陪他睡了？”星刻咬着牙，一字一顿的问道。
星见没有回答，只是点了点头。两姐妹四目相对，彼此都咬紧了嘴唇。很多年以来，或者说自从她们脱离争抢玩具的儿童时代之后，她们就再也没有用这样的神情和这样的目光彼此对视。这种目光，就好像两只猫在彼此的领地边缘碰面，互相警惕又充满敌意，却又没有做好露出爪牙的准备。
说不清楚这种对峙持续了多久，但是最后还是星刻打破了沉默。
“你为什么要这么做！他只是个……”星刻站起身来，身体因为愤怒而微微发抖。
“他是我们的未婚夫。”星见涨红了脸，她虽然没有让步，但是却错开了视线。“而且早就不是第一次了！”她大声的说道。这是她这么长久以来第一次用这种姿态和这种口吻和姐姐说话。一直以来，星刻都是两姐妹中主导的那一个，不管什么事情都是由她出面，由她处理。就算两姐妹一起出面，她也都是站在前面的那一个。
“那只是一个谎言！”星刻冷冷的说道。
“已经是真实了！”星见回答道。“证婚人男方女方一应俱全。一场婚约中还需要其他什么东西了吗？你还记得玛丽姨妈的话吗？”
“你还记得我们一起咒骂他的时候吗？”
“那些时候已经过去了。”星见说道。“他已经失去记忆……他已经失去了过去的一切，和过去的那个他已经再无任何关系。”
“失去记忆这种事情是可以恢复的！”
“姐姐，”星见抬起头，看着对面的双胞胎姐姐。“你为什么要对他有这么大的敌意！”
“敌意？当然是因为他自己！还记得那个时候吗……”
“那个时候，我们不也是已经做出了那样的觉悟了吗？为了在那种情况下，为了能从神圣骑士的追杀下能逃出性命，就算付出贞操作为交换也是可以的。因为如果死了，那就什么都没有了，只能永远无法抹消的污名。如果说最后的结果和计划中的有什么不同的话，也就是多陪了他几天。”星见冷冷的笑了一声。“对我们而言，这两者差别很大吗？”
“他……”星刻张嘴想说，却发现自己说不出口。
第六十五节纷争
“姐姐，其实你也是很喜欢他的，对不对？”
“我才没有喜欢他！”
“你说谎！”
两个人再一次四目相对。双胞胎的容颜是如此的相似，以至于她们彼此看着对方的时候，就好像在镜子里面看见自己一样。星刻凝视着妹妹那张熟悉而又陌生的面孔。曾几何时，她以为两姐妹之间会永远保持着这样和谐亲密的关系，但是现在一切都已经不在了。她那个温柔听话又有点害羞的妹妹好像已经消失，取而代之的是一个陌生的灵魂。她第一次感觉到自己无法看清楚妹妹的想法，第一次感觉到有几分惶恐。
“我只是……想保护你，不受伤害。”她有些困难的说道。苦涩从喉咙深处泛出，在嘴里弥漫开来。事情是什么时候发生改变的呢？好像不知不觉，又好像自然而然。
“姐姐，我受够你的保护了！”星见喊道。“你为什么不能看清楚一切呢？你还记得玛丽姨妈的话吗！为什么你不顾事实，为什么看不见他为我们做的一切？他已经不再是过去的他了。他现在，他现在是能同我们相伴一生的人！我同他过一夜有那么重要吗？还是姐姐你实际上在嫉妒呢？”
星见一口气说完，看着姐姐。突然之间，她似乎已经无法忍受下去了，转而冲出了房间。房门被重重的带上，厚重的木门和门框的撞击让整个房间似乎都在震动。
星刻呆望着房间的门，许久没有动弹。但是最终，她发出了一声大叫，随手抓起身边的一个什么东西，狠狠的丢向墙角。那实际上是一个装饰用的花瓶。花瓶破碎声音反而更加激起了星刻心中的烦闷怒火。她挥舞着手，将手边的几个零碎东西——不管那些是什么——满房间乱砸。
等到她发泄完毕，坐在房间里大口呼吸的时候，房门被再一次推开了。这一次进来的不是星见，而是艾修鲁法特。
“你来这里干什么？”星刻冷冷的问道。
艾修鲁法特看了看四周狼藉不堪的房间，然后把目光集中在星刻身上。
“刚才星见来找我。”艾修鲁法特说道。“她说和姐姐吵架了。”
星刻怒目而视，如果目光能杀人，艾修鲁法特此刻已经被五马分尸兼大卸八块了。
“我不知道发生了什么，但是她在那里流泪……”
“就是为了你这个混蛋！”
“我昨天买下了戴尔骑士的城堡。”艾修鲁法特说道。“作为你们的生日礼物……我以为你会喜欢的，我以为你们两个都会喜欢的。”
“比起这些，我更加注重我的妹妹。”星刻恶狠狠的说道。
“为什么……”
“你这个混蛋！”星刻说道。她随手抓住身边的一个东西——那是一个木头盒子——朝着艾修鲁法特猛丢过去。
艾修鲁法特侧头避开飞过来的木盒，接着他上前一步，紧紧的抓住星刻的手。星刻用力挣扎。艾修鲁法特现在能非常清楚的感觉到星刻的力量。星刻的挣扎力量很大，与她的体型完全不相配，事实上哪怕是身强力壮的男人也没有这种程度的力气。但是她的力气并没有超过艾修鲁法特。
艾修鲁法特把她推倒在床上，仰面朝天的躺在那里。他用自己手紧紧的抓住了星刻的手，把她压在自己身体之下，使得她无法挣脱。
“我真的，这么让你厌烦吗？”艾修鲁法特轻声的说道。
“没错！”星刻说道。
“我做错了事情。”艾修鲁法特看着她的眼睛。“也许正是因为这样，所以命运才惩罚我，让我失去了记忆。但是现在我已经不再是过去的那一个了。现在的我，是真心真意的想为过去的错误负责……”
“她过去从来没有和我吵过。”星刻说道。“除了小时候争夺洋娃娃之外，她从来没有和我争吵过。不管什么事情，只要我做了决定，她就一定会接受……从我明白我只剩下她的那一刻起，我就决心要变得更强，强得可以保护她……”
“保护妻儿是男人的责任。”艾修鲁法特盯着星刻的眼睛，说道。“我会保护她的……我也会保护你的。你们不再是只有两个人了……现在多了一个我。”
星刻再一次尝试挣脱，但是依然没用。艾修鲁法特的臂力上占据了相当的优势，她挣扎不开。
“放开我！”
“不能给我一个证明自己的机会吗？”
星刻看着他，却没有回答。
“我真的这么不值得信任？”艾修鲁法特问道。“如果是这样的话，那么你为什么……”
“没有为什么，只是迫不得已罢了。”星刻慢慢的回答道。
艾修鲁法特慢慢的松开手，他恢复了最初的表情。“对不起。”他轻声的道歉，站直了身体。“我不该这样对你。”
星刻也慢慢的站起来，整理一下凌乱的衣服和头发。
“不管怎么说，那座城堡都是一个可爱的新家。”艾修鲁法特说道。“如果要进行魔法研究的话，那里比这里好得多了。”
星刻没有说话。她既没有表示赞同，也没有表示反对。
艾修鲁法特掉头离开，一小会之后，他拿着清洁工具回来，开始整理房间里的垃圾。之前星刻在愤怒之下摔了好几个东西，其中有好些是瓷器和玻璃器皿——当然现在已经成了除了垃圾堆之外别无可去的东西了。
“昨天晚上没睡好吗？”他一边打扫垃圾一边问道。他似乎已经忘记了刚才的事情了，像平时一样温和的笑着。
“我没有睡。”星刻回答道，她依然有一定的警惕。“我本来以为你们去去就回来的。”
“放心吧，这里已经很长时间没有强盗出现了。而且有我呢。”艾修鲁法特笑着回答。“我，可不是普通人哦。对了，你怎么锻炼的？我似乎没看到这里有什么可供锻炼的场地。”
“我的锻炼方式和普通人不一样。”星刻回答道。
“这是首饰盒？”艾修鲁法特从地上捡起之前曾经被他躲开的那个盒子。那是一个木质盒子，古朴而且散发着一种馨香。不过在他打量研究着这个盒子的时候，星刻从他手中劈手夺过了盒子。
“不要碰它。”星刻说道。
“哦，好吧。”艾修鲁法特无所谓的耸耸肩，继续清理垃圾。在他做这件的过程中，星刻都只是静静的坐在床沿边上，既没有看他，也没有做其他事情，但是看上去又不像是沉思，反而像是单纯的发呆。
艾修鲁法特很快把破碎的垃圾都整理完，并且打算带走。
“如果可以的话，稍微整理一下行装吧。”艾修鲁法特说道。“戴尔骑士把他城堡里所有的日用品都留下来，所以除了衣物和私人用品之外，其他的东西并不需要携带。”
星刻没有说话，等到艾修鲁法特一脚踏出门外的时候，她才突然开口。
“我想问你一句，你为什么都没有生气？”
“当然是因为，”艾修鲁法特停下了脚步，他的声音里确实也没有任何不高兴。“你很漂亮。男人对于漂亮的女人，总是很宽容很有耐心的。特别是未婚妻。”
星刻怒视着艾修鲁法特，不过因为艾修鲁法特此时没有回头，处于背对着她的状态，所以她凶猛的目光完全是白费了。
“还有一件事情。星见她很后悔和你争吵。”艾修鲁法特轻声的说出最后一句，然后他的身影从门口消失了。
……
戴尔家的城堡，向来被公认为是布拉西安城一带最好的居所之一。不管是城堡的外形还是内部都无可挑剔。硬要说有什么不妥的话，那就是这座城堡其实并不大，特别是城堡主人起居的部分不是很大，所以它容不下一个大家庭。
整座城堡由石头构成，传说其城堡基础出自矮人族工匠之手。不过后来经过历代主人的装潢整修，这座城堡已经看不出矮人的建筑风格。它有着足够大的客厅，足够多的客房，还有酒窖地下密室书房等等等等。总之，一个乡绅贵族所需要的东西，它全部都有，而且都显得精致不凡。特别是城堡的浴室尤为突出。城堡起居区外侧有个锅炉房，在锅炉房点起火之后可以将水加热，并通过管道自动流进城堡内的浴池。这使得洗浴直接变成了一种高档的享受。就算是城里的高级澡堂也不过如此——当然了，在此之前，两姐妹都只是看过，想象过，但却从来没有尝试过。
不过现在她终于有机会了。星刻将自己的身体浸入温热的水中，慢慢的呼出一口长气。全身暖洋洋的泡在水里，这种感觉真的太好了，就好像所有的烦恼都一下子消失了一样。
第六十六节发展
星刻坐在浴池里，环顾着这个浴室。
浴室相当的大，就算有十个人在这里洗澡也不会显得拥挤。整个浴室的一半被做成了浴池，不过不管是浴池还是其他部分，都是用使用光滑平整的石板铺就的。加热后的水从管道中缓缓注入浴池，洗浴者可以在浴池中泡澡，也可以选择在外面沐浴——完全可以随心所欲。除此之外，浴池中的热水蒸腾，使得整个房间里都充满了水蒸气，所以就算是寒冷的天气，在这里洗澡也不会冷。
那一次来戴尔家做客的时候，就对城堡内的洗浴设施感到非常的羡慕。但是真的没有想到，有朝一日自己可以在这么奢侈的地方洗浴。
夕阳的光辉从高处的小窗投射进来，照亮了整个浴室。不过浴室的这一侧墙壁是城堡的高处，可以确保不可能有人从这里向浴室里窥视——除非洗澡的人特意找张椅子让自己站在窗口，否则绝对没有走光之虞。
嗯，如果没有那件事情，那么现在的她应该是多么快乐啊。大概会像小姑娘一样，在这里一边洗浴一边快活的笑吧。
有人轻轻的敲了敲浴室的门。
“谁！”星刻下意识的问道。不对，应该没有人的。这里除了艾修鲁法特和星见之外，不会有其他人——是艾修鲁法特？一股慌乱出现在她心中。她这才想起自己居然忘记了反锁上浴室的门。随便是谁在外面，现在都可以轻松的打开浴室的门。
“姐姐，你在里面吗？”门外传来的是星刻绝不会认错也绝不会听错的声音。
“我在里面。”她松了一口气，是妹妹就没有关系了。不过这短暂的松了一口气之后，她突然又感到一种难以言喻的悲哀。为什么会这样呢？在她曾经的幻想里，在那些和妹妹一起睡觉之前的闲聊中，她曾经不止一次的想象这件事：假如有一天这座城堡属于她们，那么她们一定会在这个浴室里玩水打闹以庆祝一番。
现在一切已经成真，但是她完全无法像那些幻想中的场景一样。在两姐妹之间，不知道什么时候已经出现了一个楔子，深深打进了那本来是毫无缝隙的接口。
在她沉思的时候，门已经被推开了。星见走了进来。浴室内热水蒸腾产生的雾气十分的浓，星见的身体，在这雾气中显得隐隐约约。但是可以看得出来，她也没穿衣服。星见也是来这里洗浴的。
星刻坐在浴池里，她不知道怎么开口，也不知道该如何面对，所以她选择了尴尬的沉默。她让自己的视线转向高处投入阳光的小窗，露出一副将身心全部沉醉的样子，虽然只有她自己知道自己心中的不安。
轻微的入水声想起。接着她清楚的感觉到身边靠上了什么东西——不用想也知道，那是她的妹妹。
“真的很舒服，是不是？”她听见妹妹轻轻的，略带有一点点犹豫的声音。
“嗯。”星刻点了点头。她清楚的感觉到星见再一次向她挪了挪，两个人贴的更紧了。
两个人这样静悄悄的泡在浴池里，不知道过了多少时间。窗外的阳光也从金黄色变成了一种赤红色。
“对不起。”星刻听见妹妹用一种几不可闻的声音轻声的说道。“对不起，姐姐，早上我不该对你……生气的。”
星刻坐起来，接着她感觉到妹妹从后面抱住她。
“你……还在生我的气吗？”
“没有，我不会生气的。”星刻回答道。她转过身，反而把妹妹抱在怀里。其实双胞胎姐妹不仅脸相似，她们的体型也很接近。每次姐妹两彼此看着对方的时候，都会产生那一种“照镜子”的感觉。或许正是外表上太相似，才让她们之间彼此亲密的程度远胜过其他一切。一次简单的拥抱，似乎就产生了那种“一切都恢复原样”的感觉了。
“那个……姐姐，你为什么对他……对他有这么大的敌意。”
“这应该反过来问才对吧。你为什么……”星刻其实想说昨夜的事情，但是话出口的时候却变了一个样子。“……要这样袒护他？”
“你忘记了玛丽姨妈的交代吗？”星见反问。不过她马上就叹了一口气。“对不起，姐姐，我不知道怎么形容……但是我想……我爱上他了。”
“你——爱——上——他？”
“我不知道怎么形容，但是和他在一起……我就会感到安心。好像情不自禁的，就会去关注他……如果他不在身边，就会感到很失落……”
“他只是一个……”
“姐姐，他已经不再是过去的他了。”星见有些责怪的说道。“你不会忘记了那个医生说的事情了吧？”
星刻瞬间想起了那个医生——当初是玛丽姨妈找来的那个医生。那一次完全是幸运，因为那位医生是一位名医，而且并不是布拉西安城的医生。只不过当时他恰巧要在布拉西安城呆一段时间。那位医生对于失忆这种情况似乎相当有经验。
所谓“失去记忆”这种事情，从某种意义上来说就是死了。原先的人已经死了，但是其身体还活着。星刻记得那个医生当初是这么说的。
“他现在……不管他过去什么样，但是他现在，确实是……很合适的结婚对象。”星见用略有不安的声音说道。在说出最后一句话的时候，她的脸涨红了。“他……真心的，对我们好。”
星刻的理智告诉她，其实妹妹说的没错，但是却有另外一种情绪，一种她自己无法认清或者不敢去认清的情绪，在坚决的反对着。
“我……还是不相信他。”星刻回答道。“我承认他在伊奥的那件事情上帮了忙，也确实没有出去花天酒地。但是……”说这些话的时候，她感到心乱如麻。事情已经失去了控制，完全无法掌握了。作为双胞胎，她知道妹妹说的是真话，也没有说谎的必要，但是……
“他买下这座城堡，也完全是为了他自己吧。本来这就是一桩不错的投资。”星刻说道。“这座城堡边上都是上等的草地，每年的收益大概是我们庄园的两倍，原本的价格应该能卖到一万三。而戴尔骑士为了尽快脱手，愿意以一万一千五的价格出售。这么好的城堡和这么好的土地……如果不是我们确实没钱的话，早就买了不是吗？”
“他昨天晚上……对我说，昨天他在城里遇到了一个很好的投资机会。‘双马’商会正在城里募集股份，相关的人找上了他。”
“双马商会？”星刻惊讶的说道。布拉西安城商业发达，但是真正上规模的本地商会却只有这一家罢了，所以可谓无人不知无人不晓。“那个双马商会……”
“嗯，双马商会好像在募集股份，他们提出了让他将赛马奖金入股——回报是每年一千大金奥利的收入，此外他还可以列席股东会议，甚至可以加入商会。”
这是一个很慷慨的条件——收益可观倒还在其次，关键是后者。这实际上等于一条前程坦途啊。虽然大贵族们（或者说“真正的贵族”们）对商人们通常是看不起的，但是乡绅贵族通常就没有那么讲究了。加入商会，成为其中高层，不仅不是一件丢脸的事情，相反是一种堪称不错的前途，受人羡慕。
“他为什么没有……”星刻惊讶的问道。
“因为他对我说，他希望明年的时候，能和我们一起看银青草的绽放。”
“这不一定是真的。”星刻说道。她自己也知道这个解释很牵强无力，所以她从浴池里爬起来。当然了，她确实已经泡了很长时间，稍微有点头昏了。
“用搓澡棒搓一下吧。”
……
她们洗浴完毕并且换好衣服出来的时候，天已经完全黑了。此时城堡内部已经显得昏暗，不过勉强还能看得清楚。
空气中，传来清晰的香味，那是食物的味道。说实话，原本倒也没什么感觉，但是在闻到气味的时候，星刻才意识到自己已经饿了。
这没什么奇怪的。但是几秒钟后，星刻突然意识到自己不应该闻到这些气味。这是因为仆人们并没有搬来这座城堡。
戴尔骑士因为出售城堡的缘故，所以早就携家人和仆人们搬离了这座城堡。整个城堡在这段待售期内只有一个看门的在，并且由几名清洁工固定时间上门打扫。而星刻这一次来也没有携带仆人们过来。这一半是因为原本的庄园需要人照看，另外一半的原因就在于星刻其实并不是打算搬进来，而只是过来看看，并且确认这不是一个骗局（相对而言，星见是真的打算搬过来了）。后来完全是因为被良好的浴室吸引，忍不住想要尝试一下罢了。在她原本的计划里，她本来是想要洗个澡后回去的（两姐妹的衣服是完全可以互换，所以洗澡倒不必担心换衣服的事情）。
香味的来源是前方的餐厅。前面说过，这座城堡主仆的居住区是分开的。主人有主人的起居用餐的地方，仆人有仆人的起居用餐的地方。但是现在这里不应该有这样的气味……
两姐妹走进餐厅这里。这件餐厅不是很大，餐桌是一张胡桃木的桌子，以及着六张与其相配套的椅子。此时此刻，桌子的正中间放着一架烛台，蜡烛已经被尽数点燃，照亮了整个房间。在烛台的周围，排放着香味扑鼻的食物，主要内容是火腿炒蛋还有一点香肠，以及少量配套的蔬菜。所有的食物都被装在白瓷碟子里，而餐具整齐的放在碟子边上。
“这……”星刻有些吃惊。她揉了揉眼睛，几乎误以为自己进入了童话王国。在那些童话里，王子和公主们都是有小妖精仆人为他们准备餐饮的。
第六十七节接受
“这个是……”
“我做的。”艾修鲁法特突然从后面走出来，差点吓了她一跳。
“你做的？”星刻下意识的问道。然后她立刻明白这事不值得奇怪。一个雇佣兵怎么可能不会做饭呢？对一个浪迹天涯四海旅行的人来说，生火做饭可是一项基本技能（当然，好吃不好吃那就是另外一回事情了）。事实上不止是艾修鲁法特，两姐妹自己也会做饭，
不过艾修鲁法特肯这么做还是令人很意外。此外，这满桌子食物看起来色香味俱全呢。
“因为正好有原料，有柴火，还有厨具。”艾修鲁法特说道。说着，他将一瓶佐餐的红色葡萄酒放在桌子上。
“我已经用过了，你们吃吧。”他看着星刻一眼，轻笑了一下。这位未婚妻的眼睛里可是有很多的警惕，如果他在场的话，她恐怕就不肯吃了吧。
说完这个，他从餐厅门口出去，沿着过道来到了城堡塔楼高处的平台上。前面已经说过，这里是这座城堡的最高处，站在这里就等于把整个城堡踩在了脚下。
前方就是那个小湖泊，此时在月光下闪耀着神秘的银光，而后方则是环绕着这个小山谷的群山。
不知为何，艾修鲁法特对这种场面有一种熟悉感。就好像很久以前，他经常站在一个类似的地方——似乎同样是一座高塔之上，看着脚下的风光。一种朦朦胧胧的记忆在他脑海里翻腾着。
当然，和过去所有的灵光一闪一样，最后他还是什么也没想起来。
我应该……拥有一座城堡？这个念头突然从艾修鲁法特心里跳出来。不过他的理性马上就做出了正确的回答。这没啥奇怪的，大概是某个驻军的军事要塞吧。有时候军事调动中，一个小小的队长之类也会暂时得到一座城堡的控制权。这种事情不值得奇怪，也许他过去以雇佣兵队长的身份得到了上司的青睐，因此成为一座城堡临时的关长。
他迅速的挥去头脑里这种念头。过去的事情就过去了——眼下这座城堡却是真真正正的属于他。
对了，还有一些零碎杂事要去处理一下。
……
前面就是塔楼了。
在妹妹的带领下，星刻走上的了那座高塔。其实这城堡并不很大，用“高塔”来称呼这座塔楼不太合适，但是问题是如果站在塔楼顶端，却自然有一种居高临下，高高在上的感觉。
不过，她们刚刚走上平台，一阵风就差点将星见手中的烛台整个吹熄掉。
“风太大了！”星见后退了半步，缩了回去。不过星刻还是走到了平台上。
时值唇季，夜风虽然强劲，但吹在人身上早已经没有冬日的那种寒意。就算衣裳被风吹得猎猎作响也不觉得很冷。站在平台之上，能够看到此时明月当空，群星璀璨，天地之间昏暗朦胧，但是却又有一定的视野，能够清晰的看到城堡边上的湖面倒映着星月，笼罩着一层神秘的银光。
“我们走吧，姐姐。”
“我在这里多呆一会。”星刻说道。“你先去休息吧。”她下意识的说道。城堡的主人起居区内有多个房间，但是她其实不知道星见今天晚上会在哪里过夜。或者说，她刻意的逃避着这个即将到来的事实。
“风太大了，我先下去，留一根蜡烛给你。”星见说道。
星刻看着对面的湖泊。这种静谧幽远又充满神秘的风光让人着迷。这不是她第一次来到这里，上一次她作为客人来到这里的时候，就对这座城堡留下了深刻的印象。这是她一直以来期待的事情，站在这个高台上，平静的，随心所yu的欣赏四周的风光。她将身体靠在平台栏杆之上，享受着风儿吹动衣襟，吹起发丝的感觉。
等等，我不应该在这里。她心中某个声音在发出质问。我又没打算搬过来住，而只是想在这里看一看然后回去……可是好像不知不觉中就要在这里过夜了一样。她心中的这个声音在徒劳的挣扎着，但是或许是自身的惰性，或者是其他什么东西，压制住了这个声音。
我应该回去……应该……
然后她突然感觉到身后有人来了。
星刻没有动弹，继续保持先前的姿势不变，但是她的心中已经做好了准备。
“星见？”她听见艾修鲁法特的声音。果然是这个老套路吗？先装作认错了人，然后借机动手。
她依然没动，甚至装出一副连声音都没有听见的样子。艾修鲁法特从后面走过来，通过他的脚步声，她能够清楚的听见他的一举一动。在她全神贯注的时候，她能够感觉到他身体的每一个动作，踏出的每一个脚步。
艾修鲁法特从她后面走过来，伸出双手试图搂抱她的腰肢。她一动不动，在他试图将她身体翻转过来的时候，她将用一个手肘打击狠狠的打在他的脖子或者头上。好像到现在为止，她一直都没有动过手。当然，这主要是因为艾修鲁法特一直客客气气的保持着距离，根本就找不到动手的机会。
艾修鲁法特的手碰到了她的身体，但是迅速后退。
“抱歉，我弄错了。”她听见艾修鲁法特的声音响起。“你为什么不应一声？”
“你能……认出我来？”她转过头，看到艾修鲁法特略带歉意的脸。突然之间，她发现自己有些奇怪，刚才为什么想要打他呢？
“背影分不出来，”艾修鲁法特说道。“但是身体上有很大的区别。你的身体锻炼过……坚韧而且紧绷很多。”
“你今天这是……故意讨好我吗？”
“也许是吧。”艾修鲁法特回答道。他依然微笑着，也许是这月光的缘故，他的笑容看起来没有想象中的那么令人反胃。“因为不管怎么说，我都希望能更好的相处……像真正的未婚夫妻一样……”
艾修鲁法特突然上前一步，用手圈住她的腰，将她向后压在平台的栏杆之上。又厚又结实的石头栏杆和她隔着衣服紧贴在一起，让她感觉到石头的寒意似乎渗透进来了。
她想要挣扎，但是却又不知道为什么没有挣扎。两人四目相对，静静的凝视着对方的脸，都没有说话。
“过去的我……丧失记忆之前的我，是不是对你说谎了？”
“哼。”
“对不起。虽然有人告诉我，人如果失去记忆，就等同于死后重生——从他苏醒过来的一刻，他就应该被视为一个新的生命，新的灵魂……但是我还是想说一声对不起。”艾修鲁法特又向前靠了一点点。“我想，现在的这个我，应该能值得信任才是。”
他的头慢慢的靠拢过来。那是很缓慢的动作，但是却让她感觉到一种异样。一种本能的冲动突然占据了她的头脑，让她一瞬间无法思考。在她犹豫迷惑的时候，艾修鲁法特已经吻上了她的嘴唇。
久久，两人才离开，这一次他手上用力，将她整个人抱了起来。
“还有，也许过去的那个我是个普通人，至多会一点黑魔法，但是现在的我已经不再普通了。”艾修鲁法特在她耳边低语着。“我会……”
她突然之间捧住他的脸，这一次是主动的吻了对方。她有些狂野的亲着，反过来将他推到了后面的墙上。
“你知道你上一次做了什么吗？”她松开手，退开半步，恶狠狠的说道。
“姨妈告诉我了。她说……我强暴了你们。”
“没错！”星刻回答道。“而且就在一张床上，在我们无法反抗的情况下，轮流和我们两个做。”
“那一定是你们的美貌让我丧失了理智。”艾修鲁法特说道。
“你真的一点也想不起来了？”
“真的如此。”艾修鲁法特回答。下一瞬间，他再一次抱住了她。他没有犹豫，直接将她抱在怀里，一路走上塔楼，来到卧室这边。
一开始的时候，星刻还在挣扎，而且骂他坏蛋。但是很快的，她就喘着气，乖乖的听话了。
……
在距离布拉西安城大约十天路程地方，北郡的主城，也就是瓦隆城的城门口，一匹快马趁着月色从城中冲了出来。骑马的是一位年轻人，穿着一套属于某个商会的漂亮制服。稍微有点见识的人就能看出，他是一位信使。从他急匆匆的行动和此时的时间来看，这毫无疑问是一封急信。
城门口的卫兵执行了一下他们的职责。不过这个耽搁并不太长久，因为年轻人拿出了一份相关的证明文件。
“是急件，要送去布拉西安城的。”信使大声的对卫兵们解释道。
在这个年代，魔法通讯早已经不是什么稀罕的事情了。通过魔法之风的联系，两个魔法师可以在任意的距离彼此通讯（除非是魔法之风无法吹到的地区）。但是实际上，这种通讯方式至今尚未得到普及。这主要是因为要进行魔法通讯首先要找到两个愿意帮忙而且诚实可信的魔法师，尤其是后者难度更大。zhèngfu军队教会之类组织还能凑合，其他的集团就比较困难了。
第六十八节布置
正是因为如此，所以至今为止，原始的通讯方式——也就是写信，依然是这个世界的主流。就算是大型的跨国商会，魔法通讯也只是一种补充。信使加信件才是主要的方式。
“没错。”卫兵的队长仔细的查阅了一次那份文件。他倒不一定看得懂文字，但是至少他看到了文件上那个鲜红的大印章。再说了，现在这里也没什么特别的情况，这么一个带急信的信使出城并稀罕。“开门。”
几个士兵把城门打开了一半。那位信使迅速的冲出了城门，很快消失在夜色之中。
“这个年轻人倒是有点眼熟。”将城门关上后，一个个卫兵突然提起。
“眼熟？怎么说，该不会是在通缉犯榜单上看到的吧？”
“这倒不是……我想起来了，前两天我在这里执勤的时候看到他进城，因为不肯下马被挡了下来。”
“然后呢？”一个同伴很感兴趣的问道。
“然后，他居然自称是王城的特使，而且还拿出了拜伦公爵的信。”那个卫兵说道。“怎么这回他又变成了什么商会的信使了？”
不过，这个谜团已经无法解开了。因为这位使者此时早已经纵马远去，哪怕是马蹄声也已经听不见了。这个问题也到此为止，几个卫兵做出了不止一种大胆猜测，但是很快他们就把这件事情抛到脑后，开始将话题回到正常的事情——也就是酒和女人上面来。
一阵大风吹过，在城门边缘花坛之中惊起了一只蝴蝶。守门的卫兵完全没有注意到这么一只蝴蝶飞翔着从他们头上掠过，冲向了不可测的夜空。
……
时间已经是上午。莱尔骑着他的雪青马，以一种悠闲的小碎步从城门口绕出来。他眼睛上的浮肿清楚的说明了他的昨夜又是一个不眠之夜。
雪青马载着他慢悠悠的走向那栋商业办公楼。这栋办公楼倒是真的得天独厚——明明距离城镇不远，但是却门可罗雀，无人光顾。仿佛这栋建筑散发着无形的邪气，而使得人们本能的就不愿意接近它。
莱尔在门口下了马，然后慢悠悠的走向楼上。这栋楼虽然被租了出去，但是实际上几乎没什么人在。因此房子里有一种异样的空旷。
“我来了。”莱尔在房门口敲了一下门，然后推门进去。果然那个女人已经在这里等着他了。
“嗯。”那个叫做雪莉的女人发出一声不知道是什么意思的响声，表示自己已经知道了。
“两件事情办得都比较顺利。”莱尔说道。“我已经把‘迅捷’夺冠的事情告诉了迪克斯了。那个家伙第一个反应是不相信……但是我想，接下去他马上会四下打听，不需要多少时间他就会上门找艾修鲁法特了。”
“另外一件呢？双马商会募股的事情呢？”
“我通过渠道向商会高层透露了一点口风，我想他们一定会去找艾修鲁法特的。毕竟他们现在迫切需要一笔款子来进一步开展期货买卖。”
“这些事情……你是今天才办完的吗？”这个女人声音永远都是充满了轻蔑傲慢以及不屑，所以哪怕是简单的和她说几句话都会让莱尔感到异常的郁闷。
“是的。”莱尔回答。他下意识的说了一个谎，其实事情办完已经有两三天了，但是他就是拖着不想去见这个女人。
“那么时间一定发生了错乱，我昨天知道了双马商会和艾修鲁法特协商的结果，今天早上我刚刚知道了迪克斯已经在昨天上门去拜访艾修鲁法特了。”
莱尔张开口想说话，但是却什么也没说出来。
“双马商会，”雪莉继续说道。“因为募集股份的事情和艾修鲁法特进行了细致的商讨。他们想让艾修鲁法特将赛马奖金入股，开出的条件就是除了参股之外，还能在商会高层为他留一个位置。按照往年的记录，这笔股份大概能产生每年一千大金奥利的收入，而那个职位的薪水至少也有两百金奥利。可惜的是，艾修鲁法特拒绝了这个建议，他用这笔钱去买下了戴尔家的那座城堡连同附属的土地。现在他已经搬进新家好几天了。当然，他的两个未婚妻也是。”
她说话的方式很平静，完全就是那种波澜不惊，阐述一件普通的事情那样。偏偏就是这样的口吻造成了很大的影响力，使得莱尔面孔之上浮现出愤怒和恐惧。
“至于迪克斯……他旅行归来，回到家后第一件事情就是出去拜访艾修鲁法特。他这一次真的是急匆匆的，甚至没有先派一个仆人上门通知一下。有人看到他出门的时候面色阴沉得怕人，但是他回来的时候情况就好上很多了。事实上，就在不久之后，他那匹出色的骏马‘迅捷’就重新回到了迪克斯的马厩。为此，他付给了艾修鲁法特大约一万五千金奥利。因为没有这么多的现金，所以迪克斯将几件家传的珍宝一块土地还有其他一些零碎东西作价给了艾修鲁法特。这笔买卖很合算，因为迪克斯的这匹马已经被人估价为两万五——实际上以那匹马在赛马会上的表现，就算两万五都是低估了。”
“你……”莱尔握紧了拳头。这个女人！她怎么能把他当做傻瓜一样玩弄？
“你的谎话一点也不高明。”那个女人用似乎很平静的口吻说道，但是她的这种口吻胜过一切能用言辞表达的轻蔑。
“这么说，你的计划失败了？双马商会的募股行动未能成功，而迪克斯也没有和艾修鲁法特发生冲突。”莱尔定了定神，竭力把话题转到另外一件事情上。
“恰恰相反，我的计划成功了。”雪莉回答道。“艾修鲁法特现在手中没有太多的现金了。至于珠宝土地城堡什么的，表面上看起来挺值钱，但是真的急需现金的时候，它们却必须打上很大的一个折扣才能卖出去。此外，因为迪克斯的缘故，那匹原本能轻易换到两万五金币的骏马，最后只换了一万五回来。这笔买卖，艾修鲁法特可谓大亏特亏了。”
“可是他需要这么多现金干什么？”
“哼。”那个女人用鼻子发出了一声不屑的气息。“不过……”她似乎在叹气。“我现在能做的事情也只有这么多了。”
在这个时候，楼下突然传来一声招呼声。“有人在吗？”
几分钟后，一个穿着制服的年轻人从楼下跑了上来。从他一副风尘仆仆的样子就能看出，这位信使已经用自己最快的速度赶来了。
“雪莉小姐？”说话的时候，信使的眼睛在莱尔身上上下打量了一番，不过最后还是选择忽视他的存在。“我带来了相关的授权书。公爵大人如您的要求，准备了您需要的资金。有了这份授权书，您可以随意通过商会来调度这笔资金。”
资金……莱尔听到这个词的时候，情不自禁的偷眼看了那个女人一下。雪莉已经不再像刚才一样，用椅子的后背面对着他们了，而是连人带椅子都转了过来。
这不是莱尔第一次看到这个女人，但是他过去确实看到她真身的次数不多。她身材娇小，而且脸上戴着面纱。事实上，至今为止，莱尔从未看过这个女人的脸，因为这个女人似乎总是想把自己藏起来，连看到她身体的机会都很少。
“除了这个，应该还有一些口信的吧。”雪莉的面纱下传出了她的声音。
“没错。”信使说道。“公爵大人说了，他对进度非常不满……”
“如果他不是派伊奥那个白痴过来搅局，这边的事情已经被办妥了！”雪莉发出一声尖叫，在这一声尖叫中，莱尔却似乎听见了这个声音夹杂着强烈的情绪波动。当然了，这也没啥奇怪的，莱尔没有想太多。
下一秒钟，雪莉就再一次平静下来。“抱歉，我有点激动了。继续说吧。”
“公爵大人的意思是，为您调度这么多资金，已经是极限了。希望您能如您许诺的一样，将工作本身变成一桩赚钱的买卖。”
“我拿多少钱，最后就会还给他多少钱。”雪莉回答道。
“希望如此。”信使鞠了一躬。“总之，授权书我已经送到了，您现在有一年的时间。”
“还有人手方面的事情呢？他只给我准备了六个人？这点人能干什么？”
“公爵大人认为您可以自己寻找合适的人。”信使说道。“有了这么多钱，他认为这对您而言不是一个难题。”
“他认为合格的部下就和路边摊子上的水果一样，想买几个就能买几个的吗？”雪莉用一种咬牙切齿的口吻说道。
“他认为，既然您在瓦隆城那里有自己的渠道，那么通过这条渠道找几个能干的部下肯定轻而易举。”信使微笑着回答。特别要指出的是，整个说话过程中，这位信使始终和颜悦色，甚至面带微笑，但是这句话却如利剑一样击中了雪莉。这个女人脸上罩着面纱，罩住了她的面色表情，但是她身体却整个哆嗦了一下——这么明显的事情连瞎子都能看到。
“他……还说了其他什么吗？”良久，雪莉问道。
“没其他的。”信使依然保持着微笑，“但是我认为，公爵大人对您已经有了最大的包容和耐心。如果您能把事情办好，那么什么都好说……但是如果做不到……我认为他已经容不下再一次的失败了。”
说完这句话，信使就告辞离开。只留下莱尔和雪莉两个人。前者已经察觉到某些征兆，但是还不能够完全懂得整个事情的真相，所以一时之间想不明白。而后者，则愣愣坐在椅子上，如一座雕像一样，许久没有动弹。
第六十九节上门
星刻用手轻轻的敲了一下，魔法灯立刻亮了起来。而星见用手敲了一下，灯光应手而灭。
“真的太神奇了……”两姐妹趴在床上，叽叽喳喳的讨论着，仔细的研究着这一个神奇的道具。这个奇妙的灯具出自教会——其实很多人都见识过，或者听说过这种东西，但是只有真正的大贵族才有可能在自己家里摆上这么一个玩意。
这是迪克斯送来抵债的东西之一，是他们家祖传的一件宝物。两天前，迪克斯爵士旅行归来，然后他毫不意外的知道了今年赛马会的事情——他那匹原本压根没可能上场的“迅捷”却在艾修鲁法特的骑乘下赢得了冠军。
认为自己上当受骗的迪克斯怒气冲冲的上门来兴师问罪。两个男人坐在密室里说了半天话，其中好几次嗓门大得能让外面的两姐妹都听得清清楚楚。但是最后，事情总算有了一个妥协方案——迪克斯用了一块地产几件祖传的珍宝，外加大概六千大金奥利的现金，重新购回了“迅捷”。
“真的不可思议。”星刻再一次用手敲了一下魔法灯，灯马上就亮了，将整个房间照得十分明亮，如同白昼一般。两姐妹虽然实际年纪早就不是“少女”档次了，但是她们现在就和小姑娘一样的开心。“有朝一日我们还能看到这种灯。”她有些感慨。在她们在教会的学院里的时候，她们也是不止一次的接触过这种灯。但是绝对没有现在这样，将这么宝贵的物品放在床边赏玩。只有高阶祭司才有可能使用这种物品。
这种灯是教会制造的——但是如今，恐怕是至高无上的大主教都不知道这玩意到底是怎么做出来的。要知道，自从奥伦城被绿皮攻陷并遭到严重破坏之后，很多教会的秘密工艺就失传了。不过两姐妹知道这种说法并不是真的——早在奥伦城被绿皮破坏之前，教会中就压根不曾有过——或者说从来不曾有过——会制造这些奇异物品的工匠。这些东西的来历没人能说的清楚，就好像它们是天上掉下来的一样。当初教会曾经有不少这种珍贵物品，将其作为传教和扩大影响力的有利武器，并靠它们融化了很多“坚冰”。但是随着时间的推移，能够在市面上流通的此类东西越来越少了。
“真的很亮。”星见说道。魔法灯的亮度不是蜡烛能够比拟的，太久凝视的话，甚至会让人眼睛发花。
窗外传来的喧哗声。两姐妹对视了一眼，走到窗口向外看去，她们第一眼就看到了一辆四轮马车——这辆车她们很熟悉，正是艾丝的。
此时此刻，艾丝已经走下了马车。不仅如此，她还看到了站在窗口的两姐妹，正举手朝着她们打招呼。
这种情况下，两姐妹就完全没有第二个选择。一小会之后，艾丝就来到了城堡里。两姐妹以主人的姿态，先带着艾丝在整个城堡内绕了一圈。这与其说是一种需要，不如说是一个习惯，因为像艾丝这种喜欢交际的女人，来这座城堡绝不是一次两次的了。
“哦，真的太棒了。”经过两姐妹一番介绍后，艾丝对这座城堡赞不绝口——这些赞美倒九成九是真的，这是因为这座城堡确实是布拉西安城一带最好的住所之一，是完全无愧于这些夸奖之辞的。
“对了，你们的未婚夫……艾修鲁法特呢？”艾丝回到客厅里，左右观望，进门这么长时间，她始终只看到两姐妹两个。
“他去瓦隆城那边去了。”星刻回答道。“为了将这桩城堡和地产转让的买卖备案，自从出了那事之后，连我们都变得谨慎了……他已经走了好几天了。”
“他走了？”艾丝脸色一变，露出一副神神秘秘的样子来。“你们是真的不知道还是假装不知道？”
“什么知道不知道？”两姐妹彼此对视了一眼，回答道。
“城里有一个流言呢……你们知道之前赛马会上的那一起意外事故吗？”艾丝问道。
两姐妹当然知道这件事情，伊奥就是在这起意外中死掉的，还有治安官法洛德也死在这起意外中。
“我们知道……这又怎么了？”
“亲爱的卡秋娅，死掉的人中可是有你们的表兄伊奥啊。他是回故乡一趟，正好赶上了春季的赛马，但是却没料到遭到这场意外。”
星刻嘴巴不屑的一撇，提起伊奥这个名字就让她满肚子不爽——虽然伊奥已经死了。
“这么说……那个说法是真的？”看到星刻的那副神情，艾丝不但没有收敛，反而显得一副神情焕发的样子。一个八卦话题得到验证，对她而言简直就像吃了一口兴奋剂。
“什么说法？”
“伊奥回来是和你们争夺艾伦斯特的遗产的。”艾丝的眼睛几乎都在发光了。“他大概是缺钱，所以不顾自己名声扫地的危险回来对继承权提出了质疑。他凭借艾伦斯特独生子的身份，要求分到你们庄园的一半……”
“是这样的。”星刻叹了口气。这件事情真的被捅出来了——这倒不值得惊讶。真正值得惊讶的是它居然拖了这么长时间才被捅出来。
“这是真的？”艾丝的眼睛都瞪圆了。
“是真的。”星刻回答道。艾丝的表情让她感觉到某种不祥的预兆。“你刚才说流言什么的……什么样的流言？”
“关于艾修鲁法特杀掉了伊奥和他的一帮同伴的流言，治安官法洛德因为意外在场，所以也被杀了灭口。”艾丝说道。必须要说的是，虽然两姐妹本来也有一点心理准备，但是听到艾丝嘴里说出这样的话，两个人都不禁面面相觑。
“你在说什么呀……这也太离谱了吧。我记得那边说过，死掉的人有十来个，而且是为了打猎全副武装的人。艾修鲁法特凭自己一个人怎么可能做得到？”星刻反问道。但是她心里却在估量着艾修鲁法特的武力。然后她意识到，艾修鲁法特要做这种事情其实不算太难，只要条件合适，杀掉十来个人对他来说不在话下。
“果然你们也不知情……”艾丝做出一副“果然不出所料”的神情来。
“这么离谱的流言，总有什么证据的吧？还有，艾修鲁法特为什么要这么做？”
对于证据一事，两姐妹倒并不慌张。毕竟这只是一个流言，如果它有什么可靠的证据，上门的就不是喜欢传播流言的艾丝，而是一整队要来抓人的士兵了。
“证据……哼哼……不知道你们有没有听说，这群意外而死的人，包括伊奥在内，每个人都携带了火枪。”
“那就更不可能是被杀了。”星刻回答道。每个人都知道火枪是什么东西——不客气的说，火枪简直就是格斗技的终结者。哪怕是一个连武器都没摸过的普通人，只要手中拿着一杆火枪，就能轻松将一个战技高明的战士给一下子放翻在地。再厉害的人，也厉害不过火枪子弹——凭你神勇无敌，也捱不了一弹穿心。
在战场上，哪怕是身披重甲，所向披靡的骑士军团，也会在火枪队的射击下伤亡惨重。
“可是呢，挖出来的尸体之中，每个人的火枪都是空的。”艾丝说道。“虽然表面上看起来，他们只不过是运气不好，遇到了山体塌方。但是实际上他们在死之前遇到了战斗……所以用火枪射击过了。而且有人说，那些尸体的伤势有点古怪，有些真的不像是坠落悬崖产生的。”
“但是这事怎么和艾修鲁法特扯上关系了呢？”星见反问道。
“当然就是因为刚才我们说的那件事情了。”艾丝眼睛一亮，“他当然就是为了那个才去杀了他们。一个男人为自己心爱的女人动手，这才叫够气概！”
“他压根没有必要这么做。”星见叹了口气。“你忘记啦，那个时候他已经赢得了赛马比赛，已经不必冒这个危险了。”
“哦，亲爱的，财帛动人心啊。一万金币，死几个人也是正常的很。”
“就算要杀人，也不可能会选择那种时候吧。如果哪天伊奥在路边被人刺杀，这倒值得考虑一下。”两姐妹和艾丝其实关系很不错，所以她们对于艾丝的为人当然是再熟悉不过。为了避免她产生误会，所以星刻很快做出了进一步的解释，将整个事情的过程中讲给她听。
“原来是这样……”听完了整个事情的前因后果之后，艾丝的八卦之心黯淡了大半，她脸上也出现了明显的失望之色。
“哦，对了，这个城堡花了多少钱？我记得戴尔骑士开出来的价格是一万一千五……”艾丝可不是因为一个八卦被推翻就垂头丧气的人，她将注意力转移到了另外的事情上。
“其实不止这个。”星刻介绍道。“因为一些家具藏品还有酒窖里的酒都是额外计算的。艾修鲁法特觉得原来很好，不想改变，所以最后用了大概一万三左右的吧。”她用略有一点得意的口吻说道。
“哦，对了。”艾丝的脸上露出了暧昧的笑容。“你们现在的情况怎么样？”
说这话的时候，她已经离开了客厅，开始在两姐妹的陪同下，逐个房间逐个房间的细细打量着整个主人起居的区域。
“什么怎么样？”星刻感到脸上一阵发热，但是努力的装出一副啥也不懂的样子。
“当然就是你们两个咯……咦，这里是主卧室？”
第七十节送别
艾丝停在主卧室的门口，用一种过来人的神情看着两姐妹。她的视线看得星见简直想找个地洞钻进去。
眼前的一切很清楚，不需要别的什么，单单是主卧室大床的寝具，就能看出这床并不是仅为两姐妹准备的。
“你们已经和他……睡在一起了？”她露出了一个笑容。“哦，亲爱的，不要这样不好意思，这很正常。毕竟你们有婚约不是吗？我想知道一下，他怎么样？听说当兵的都锻炼得很好……很有力？”
星见羞得低下头去，而星刻则努力的想保持一种无所谓的淡然态度。
“还算可以啦……”星刻装作不在意的说道。
“喔……”艾丝发出一声三分暧昧，三分戏谑的长长叹息声。星见低着头，假装用脚在地上一块石砖上蹭来蹭去。
“那么，打算什么时候结婚呢？”艾丝突然问道。“既然他现在有了自己的产业，那么应该有勇气主动提起结婚的事情了吧。”
“什么时候结婚……这个还没有决定呢……至少也要等玛丽姨妈回来才行吧。”
“玛丽安伯爵夫人？”艾丝眼睛又是一亮。“我听到一个传言说，玛丽安伯爵夫人这一次离家是去会老情人了……真的假的？”
“不管真的假的，这种事情玛丽姨妈是不可能告诉我们的吧。”星刻做了一个无可奈何的手势。艾丝那里层出不穷的传言实在令人感到无力。
“这倒也是……对了，你们听说城里开了一家新的商会？”
“商会的分部吧？”星刻怀疑的问道。别看布拉西安城只是一个乡下小城，但是在这里开设办事处乃至分部的商会可是多得很。
“没错……本来这也是没啥，但是这个商会分部负责人，却是一个女的！”
“一个女的？”
“神秘女人哦，呵呵，是不是很引起好奇心呢？”
“哦，我宁可知道新任的总督和治安官的事情。”星刻对这个话题不感兴趣。“现在首府那边已经知道这里的事情了吧，治安官死了，但这个空缺不能持续太久……下一个治安官会什么时候来呢？还有下个总督是谁？”
“听说有一位王城那边退休的大臣要来这边当总督。”艾丝果然是消息灵通的人，各种事情都知道一些。“似乎是把这个总督的职位当做养老吧。当然，更大的可能是失势的结果……总之，到处都在说，这个总督来了和没来也不会有太大的区别。”
“治安官呢？”
“治安官……等等，我想起一件事情来了！”艾丝突然换上一个口吻，变得严肃起来。“我差点忘记了……我本来早就想来找你们了，不过却意外的听到了很多消息……你们记得蓝妮吗？”
“那个跳舞的？”两姐妹对那个女人倒很熟悉。因为每当夏季跳舞会开始的时候，那个女人都会成为布拉西安城一带的焦点人物。这是因为那个女人跳舞确实跳的很好——不管是谁都得承认这一点。星刻还记得，之前拉乌尔男爵家的舞会上，那个女人还主动拉了艾修鲁法特跳了一曲。
“她也去了瓦隆城那里。”艾丝严肃的说道。“有人看到她的马车边上有一个骑马的男人陪同，而那个男人看起来很像是艾修鲁法特。”
……
“阿……嚏……”艾修鲁法特用力的打了一个喷嚏。
“艾修鲁法特先生，您怎么了？有点冷？”对面的那位商会雇员礼貌的问候道。
“不，没什么。”艾修鲁法特回答。“说起来，似乎有人牵挂我了。”他微笑了一下。
他现在在商会的会客室里，房间的壁炉熊熊燃烧着，使得这里暖和得简直像是初夏。自从他出门之后，气温发生了明显的反弹，温度下降了好大一截。这对于春季来说是很正常的事情，但是却让艾修鲁法特外衣看起来有点过于单薄。
也只有他自己才知道，他的身体早已经是寒暑不侵了。
这个喷嚏只是个小小的插曲，很快，双方谈话的内容就回到主线上。
“……真的很抱歉，对于您的要求，我们爱莫能助。”那位商会雇员回答道。“我们能理解您迫切的心情，但是我们皮尔斯商会一直以来都讲究信誉，并且以保守客户的商业机密作为最高的原则。您这个要求是让我们透露客户的秘密，我们不能从命。”
艾修鲁法特并未表现出失望，这原本就在他的预计之内了。
“谢谢，今天我想我该告辞了。”
“很高兴为您服务，艾修鲁法特先生。”那一位商会雇员——那是一位衣着打扮十分得体的中年人——十分热情的说道。“能和您相识并得到您的信任，是我的荣幸。”
几分钟后，艾修鲁法特从商会大门走出去。在这个商会分部外面的大堂里，已经有一位身材修长窈窕的女子在等着他了。艾修鲁法特过来之后，那位漂亮的女子挽住他的胳膊，以一种亲密的姿势离开了门口。
“谢谢。”艾修鲁法特说道。“多亏有你带路。”
“说什么呀，举手之劳而已，你太客气了。”蓝妮咯咯笑着回答道。“不过，你真的是第一次来这里？”
“确实是第一次。”艾修鲁法特回答。此时他们已经走出大门，来到了车水马龙的街道上。“不过说句实话，我来这里之后……虽然感觉这个地方很陌生，但是却没有不自在的感觉。我觉得我过去一定是一个经常旅行的人。”
“过去……”蓝妮重复了一次这个词，然后幽幽的叹了口气。“也许失去记忆不是一件坏事，因为有人想失去记忆都做不到呢。”
不过这种情绪消沉只是几秒钟的时候，她马上就振作起来了。“不过，能在走的时候得到您的相送，还真的是运气呢。”
“只是运气而已，”艾修鲁法特回答道。“说实话，没有相约而在路上相会，这种运气不多呢……也许这就是命运吧。”
“是啊……”蓝妮再一次叹了口气。“看起来你在这里的事情很顺利？”
“可以这么说吧。”艾修鲁法特回答。“倒是你……就这么悄悄的离开一个生活了多年的地方，真的没问题么？”
“我还能有什么问题？”蓝妮笑了一下。“我当年跟着我的初恋情人来到这里，不幸的是他却走了。我想留下来，并尽力的想要融入这个地方，但到现在似乎也不怎么成功呢。我在这里看上了一个男人，但是却是一个瞎了眼的选择……我想我还是回故乡去比较好。既然我的长辈为我安排了一桩婚事，我真的找不到理由去拒绝这个。”
“但是……和一个从未见过面的人结婚……”
“艾修鲁法特，你说这句话就不合适了。”蓝妮笑着说道。“你不也是一样吗？再说了，不论如何，事实已经证明我这个人没什么判断力。既然如此，我还是选择相信别人好了……倒是你，我有一个问题想问你。”
“什么问题？”
“亚拉是你杀的？”蓝妮的目光看着他，面带微笑。“不要担心，我已经对那个男人死心了。从我脸上被他打肿的那一瞬间，我就已经和他恩断义绝。”
“为什么你会有这个念头？”
“他死了，而他死前打算在花园里收拾你。”蓝妮说道。“只要是正常的人，就会有这样的推论吧。”
“都有这样的推论了，如果我说不是的话，估计你也不相信吧。”
蓝妮轻笑了一声。“我听说，是你杀了伊奥，甚至还有治安官法洛德。”
“这个可太抬举我的能力了。”艾修鲁法特回答。“再说我为什么要冒这么大的风险呢？”
“因为遗产纠纷啊，为了保护你那两个可爱的未婚妻的财产。”蓝妮笑着，似乎很开心的样子。“作为男人，是不能对这种情况视而不见的。”
“你忘记了，他们整整有十个人，而且因为要狩猎的缘故，都携带了火枪呢。”艾修鲁法特回答道。“趁着一个人没有武装的机会去刺杀他是一回事，但是一个人去攻击一支十个人，而且携带了火枪的队伍，那应该叫做愚蠢吧？”
“我原本也觉得这事有点荒诞不经，但是现在被你这么一说，倒是越来越像了。”蓝妮咯咯笑着说道。
“我真的长得一副凶神恶煞的样子？”
“没有，应该说你是一个罕见的男人。我真的很羡慕卡秋娅和帕拉两姐妹……如果不是这桩婚事，我倒愿意在布拉西安城里留下来，当你的情人。”蓝妮半真半假的说道。
“那我真的应该感到荣幸。”
两个人一边说话一边前行，此时已经来到了车行边上。蓝妮的那辆马车，已经在艾修鲁法特的帮助下卖掉了，因此他们徒步走完了这段路。不止是马车，蓝妮这一次已经决定离开布拉西安城，所以她在布拉西安城一带的所有财产都已经处置完毕。
车行门口，已经有一辆邮车在这里等着了。早在艾修鲁法特去皮尔斯商会之前，就已经为蓝妮联系好了车辆。
“你这个人，真的不合适呆在布拉西安城这样的小地方。”在上车之前，蓝妮突然对艾修鲁法特说道。“强大残酷又温柔，像你这样的人，怎么可能甘心在这么一个小地方终此一生？”
第七十一节偶然
“大概……是因为已经四处漂泊，所以感到疲倦了吧。”艾修鲁法特回答道。“不过说句实话，在布拉西安城这样的地方，娶上两个老婆，一起度过平静的余生，好像也是一个相当不错的选择呢。”
“你这句话透露了你内心的犹豫，不过我承认，这个世界很残酷。”蓝妮说道。“并不是所有的努力都能得到回报……的只是一无所获。艾修鲁法特，如果你出身高官显爵的家庭，那么我想你现在早已经是名声远播……甚至已经是一城一地之主了。”
“是啊，可惜我不是。”艾修鲁法特微笑着回答，“我只是一个雇佣兵，最多曾经混成了一个队长。”
说话的时候，他已经将蓝妮送上了那辆车。这是一辆邮车，也就是人类世界上，那些有钱但又不是很有钱的人们出远门的一个最佳选择，能够迅速而安全的来往各大城市。通常情况下邮车都是多人共享一辆，但蓝妮这一次是搬家，因此她携带了不少行礼，必须自己独自包一辆车。
“再见了。”蓝妮在马车里探出半个身子，向艾修鲁法特挥手告别。
送走她之后，艾修鲁法特信步回头走。瓦隆城是北郡的主城，不论是城市规模还是繁华程度都大大超过布拉西安城，已经可以算得上是一座不错的城市了。根据别人的介绍，虽然说瓦隆城只是北郡的主城，但是其繁华程度丝毫也不输给阿卡内亚省的首府诺西。
前方已经是瓦隆城的集市——作为一座繁华的商业城市，这座城市的集市是不分时间的，天天都是那么拥挤，那么热闹。这一点就比布拉西安城高了一个档次了。布拉西安城的集市虽然也不错，但是只有在大型商队抵达，或者是节庆时分才有这样的程度，正常日子要逊色一些。而且在整体规模上，瓦隆城的集市也远非布拉西安城能够媲美的。
如果回去的话，应该要给两个未婚妻买点东西才对。艾修鲁法特抱着这个念头，在集市上左右寻觅着，想找一件方便携带但又有点档次的物品。
这里确实货物很多。食物布料装饰香料等等，因为数量太多的缘故，反而让人有一种无从找起的感觉。不过花了一点时间之后，他还是买了两条内陆比较少见的海贝项链。
“有人吗？有谁能帮帮我吗？”
艾修鲁法特停下了脚步，他有些意外的听见了有人居然在寻求帮助。
说话的是道路边上，位于两个摊位之间的一个女人。那个女孩看起来很年轻，年纪约莫在十七八岁左右，一脸迷茫和无助的表情。艾修鲁法特有些惊讶的看到其他行人都从边上匆匆而过，似乎无视了这么一个女孩的求助声。
这事看起来有点奇怪，因为这里可不是什么偏僻小巷，随时可能钻出三五条大汉，凶神恶煞的来一次敲诈勒索。这里可是闹市正中央，肯定有士兵维持秩序，任何纠纷都会引来城市的执法者。
艾修鲁法特不暇细想，走上前去。“小姐，请问你需要帮助吗？”
“你……听得见？”女孩不安的看着艾修鲁法特。
“我当然听得见，怎么了？请问你是……”
“我迷路了。”那个女孩很明显是松了一口气。艾修鲁法特偷眼看了一下四周，好像也没看到什么不怀好意的目光。集市里的人都行色匆匆，没人有闲工夫停下来打量别人。
“迷路了？”
“我是一个外地人。”女孩的表情简直像看到了救星。“第一次到这里，和家人走散了。我现在需要到林荫大街去，那里有一幢外表涂成粉红色的房子。那里是我落脚的地方，但是我不知道怎么过去。”
“这个不是什么难题。”艾修鲁法特实在觉得有点奇怪。“在这个城市的每个路口，都放置着路标牌，通过这些标牌你就能找到林荫大街。”事实上，任何一个规划良好的城市都有这些配置（当然了类似布拉西安城这样的小地方就不必了），要知道艾修鲁法特自己也是初来乍到，但是他却从来没担心过“迷路”这回事。“如果如果没有标牌，或者标牌模糊不清，那么至少可以看看沿路的门牌，这些门牌上都写着街道的名称的。”
“我……”女孩不安的扭动自己双手，脸上发红，同时低下头。“不认识字。”
“啊……”艾修鲁法特立刻道歉，“真抱歉。”他看着这个女孩的衣着，女孩身上穿着一套相当漂亮的制服，看上去似乎是那些有钱人家的仆人，但是又不太像。说句老实话，很难从她的衣着外观上看出她的来历。说她是个贵族，那么她缺乏那种发自内心的，高高在上的傲慢，说她是个仆人，她又没有那种低眉顺目的神情，说她是个乡下姑娘，但是无论是衣服首饰还是谈吐都不像。一定要说她像是什么人，只能说她有点像是乡绅贵族，但是也仅仅是“有点像”而已。如果以星见和星刻两姐妹作为参照物，就会发现这个女孩和她们两个相差极大。
“这样吧，我现在正好有空，如果愿意的话，我可以带你去林荫大街。”
“那真的是太感谢您了。”那个女孩立刻向他低头行了一礼，用很感激的声音说道。“大家都叫我法娜。”
“我叫……”艾修鲁法特想说出名字，但是最后觉得还是算了。“我们走吧。”
很快，两个人就并肩离开了集市这里。
虽然艾修鲁法特之前找到皮尔斯商会还需要蓝妮带路，但是要说找到一条大街，那倒完全不是问题。每到路口的时候，看看指引道路的标牌就可以了。这么做虽然很可能绕个大远路，但是总归能找到目标。
“这里就是林荫大街了。”转过一个拐弯的时候，艾修鲁法特指了指前方的路。这座城市看起来规划的很好，这条“林荫大街”两边全部都是住宅区，看起来整齐悦目，一看就知道是有钱人——或者至少是中产之家——的聚居区。
前方能够看到一栋正如法娜所说的，整个房体外墙涂成粉红色的房子。
“应该就是那一栋了。”法娜一副很高兴的样子，再一次向艾修鲁法特道谢。
虽然说艾修鲁法特现在已经可以抽身走人，但是因为某种习惯的缘故，他继续陪同法娜走向那栋粉红色的房子。此时此刻，他已经完全可以确定这只是一场很平常的迷路事件，并不是什么引人走入陷阱的诱饵。
“话说回来，法娜，你是从哪里来的？东方吗？”艾修鲁法特无意的问道。
“不，”法娜回答道。“我是从布拉西安城来的。”她微笑着回答道。艾修鲁法特发现这个女人虽然不识字，但是却不像谈吐低俗的人。这真的是一个奇妙的矛盾组合。
“布拉西安城？你是那里的居民吗？”
“不是，因为家人要在布拉西安城暂时居住一段时间，所以我陪着她。”法娜回答道。“这一次同样是陪她来这座城里，似乎是要购买东西和招募人手的缘故呢。不过最后却在集市里一不小心走散了，结果迷路了呢。”
哦，商人吗？这样说的话也是很正常的了。艾修鲁法特并未多想。
转眼之间，他们已经来到那栋粉红色的房子前。这栋房子的颜色很醒目，因为视线所及，并没有第二栋同色的建筑。
“谢谢你，艾修鲁法特先生。”法娜明显已经确认了这里正是她的落脚点。很高兴的再一次向艾修鲁法特道谢。“如果可以的话，请进来，让我款待您一下。”
“不，谢了。”艾修鲁法特说道。“我还有点其他事。”
法娜站在门口，看着艾修鲁法特远去。直到他身影不见了，她才开始敲门。
“是谁？”房门被人从里面打开了。“是姐姐啊！我担心死了！我还以为你迷路了呢。你是个哑巴又不会哑语，走丢了可就危险了啊。”
“是迷路了。不过雪莉，我的运气很好，因为我路上遇到一位好心的先生，帮我带路送了回来。”
“一位好心的先生？”
“嗯，他能够听得到我说话哦。”说完这个，法娜回头看了一眼艾修鲁法特离开的方向。因为始终并未在意的缘故，艾修鲁法特一直没有发现一件奇怪的事情——当法娜说话的时候，她的嘴巴始终没有张开过。
……
艾修鲁法特在瓦隆城里又浪费了一点时间。等到时间到黄昏的时候，他开始向自己暂居的旅店走去。瓦隆城和布拉西安城一样，商业繁荣，所以其旅馆业也很发达。艾修鲁法特落脚的地方是一座不是很大，但格外精致的旅店。这家店的缺点在于它不提供餐饮服务，不过这对于艾修鲁法特而言再恰当不过了。
这段时间以来，艾修鲁法特逐渐习惯于自己“不需要食物”这个令人惊讶的品质。当然，这只是他在生活之上习惯，在心底里，他对自己的这个能力可是满腹疑虑的。他已经确认，至少三天时间只喝水不吃东西，对他而言似乎没有不良后果。
旅馆坐落在一条人来人往的繁华街道上。艾修鲁法特信步向前，因为在考虑问题的缘故，他和一个迎面走过来的人正面撞了个满怀。艾修鲁法特身形只是微微摇晃，而对方被撞得连连后退几步，一屁股坐到了地上。
“抱歉！”艾修鲁法特回过神来，立刻随口致歉。“我不小心……是你，葛瑞？！”
（修改一个错误，上一节其实法娜还不知道艾修鲁法特的名字。这是我情节修改过程中留下的一个错误，多谢朋友们指出）
第七十二节警告
黄昏的酒馆里，充斥了烟草和烈酒的气味。楼下大厅里不停的传来人们粗野的叫喊声，夹杂着些许女人放荡的嬉笑。
楼上的雅座要好上很多，至少没有任何惹人讨厌的劣质烟草的气味。只要不开门窗的话，每个包厢内部也算得上安静，非常适合朋友们彼此密谈。
“来，干！”葛瑞举起酒杯。两个人又碰了一次杯，他已经喝了不少，有了三分酒意。“为了我的倒霉，为了我没有希望的未来！干杯！”葛瑞一饮而尽，发出了一阵意义不明的笑声。虽然在艾修鲁法特眼里，这阵笑声实在是比哭还难听。
“……我真的很抱歉听到这个消息。”艾修鲁法特谨慎的选择着用词。这位叫做葛瑞的男人是一个商人，或者说是某个商会设置在布拉西安城分部的负责人。当然，按照葛瑞自己说的，这已经是过去的事情了。
“我彻底的完蛋了！”葛瑞哀叹着。“我干了二十年……没想到最后还是看走了眼……”
原本只是在这座城里偶然的碰面，而葛瑞却硬拉着艾修鲁法特过来喝酒。虽然艾修鲁法特最初抱着几分警惕，但是这似乎并不是又一个什么陷阱，事实上整个事情就只是一个陷入极度困境的男人需要一个倾述心事，发发牢骚的对象而已。
葛瑞已经将自己的悲剧说给艾修鲁法特听了。其实事情也简单：为了能够在布拉西安城扩展商业规模，打开局面，葛瑞花了不少力气得到了一位本地名流提供的，使得他能够布拉西安城总督见面的介绍函。只不过总督因为去王城述职的缘故暂时不在。毫无疑问，在葛瑞看来，他只要等总督回来就能和他来一次正式会面，然后就能得到渴望已久的商业突破机会。不过这个时候，葛瑞正因为迟迟没打开局面而在商会内部受到很大的压力，在得到这份介绍函后，他很快就将这场尚未发生的会面作为已经完成的成绩汇报??汇报给上级了。
可惜的是，葛瑞毕竟是外地人，他来自南方，所以他压根不懂得阿卡内亚省的传统，在这个省份内，要是某个总督被命令去王城述职，那就意味着他要被调走了——这是历来的一个不成文的惯例。本地人早已经习以为常了。也就是说，那张介绍函一下子变成了废纸，半文不值。而葛瑞汇报给上级的报告，就成了他的敌人，那些商会内部的竞争对手攻击他的一件致命的武器。
今天和艾修鲁法特偶然碰面之前，葛瑞已经得到了初步的处置结果。不管葛瑞有多少理由，多少苦衷，对于商会高层而言，这样一个公然的谎言（外加迟迟没有打开局面的现实）是不可容忍的。就在艾修鲁法特出发来瓦隆城之前的两天，葛瑞就被命令来这里等候着着最后的处理。而这份处理意见一点也没有出人意料——就在葛瑞和艾修鲁法特偶然碰面之前，他已经被剥夺了布拉西安城分会负责人的地位。他现在要做的就是回到布拉西安城，收拾好行李，等着自己的后任带来对自己的最终处置结果。往好里说，他就得和那些刚刚入行的雇员一样，今后要在货栈里清点货物，或者坐在窗口柜台前数钱，庸庸碌碌的度过一生。如果运气不好，他就得卷铺盖走人，也丧失了他的年金和退休金。
“……所以我完了，彻底的完了。”葛瑞满脸沧桑，看着艾修鲁法特。“我好容易才得到这个位置……我本来以为我可以……我可以把布拉西安城作为我新一步的起点，我甚至可以成为商会的高层，成为……”他沮丧得说不下去了。
“命运不会这么残酷的。”艾修鲁法特说道。“你要往好的地方想啊。命运有时候是光明，有时候是黑暗，而两者总是在彼此交错。”
说起来，他其实对葛瑞并没有什么特别的好感。但是一个人看到那些自己厌恶的人受到的打击超过自己仇恨的范围的时候，他总是会发生怜悯心的。“人只要活着，就有希望的，不是吗？”
说这句话的时候，艾修鲁法特情不自禁的摸了摸自己的鼻梁。他的鼻梁上有一道由刀剑留下来的醒目伤疤。任何人都看得出来，如果当时这一击再向前进一两分，那么艾修鲁法特就不存于这个世界上了。
“但是我一直努力的方向，我的未来，我的一切都毁了！”葛瑞痛苦的喊道。“我花费了所有的力气才达到今天的地步，但是这一刻我脚下的泥土，那些坚实的土地全部化为虚空！我一生的理想就是成为一个分部的负责人，我想看看自己的力量能做到什么程度……但是却没有想到我道路尚未开始就已经结束……”
他一心的在发牢骚，完全没意识到艾修鲁法特眼睛里突然闪过一丝异常的光芒。
“对了，葛瑞先生……”
“叫我葛瑞就好，我以后可能再也不是‘先生’了。”葛瑞晃了晃手里的空酒杯，苦笑着说道。
“我这趟旅途上遇到一个很有趣的事情。”艾修鲁法特说道。“我居然发现了一个不需要吃饭的人……只喝水，不吃饭？其实连水都不需要喝。”
“骗人的把戏吧？”
“有可能是骗子。不过你刚才说你曾经走过半个世界，见多识广，世界上真的有这样的特殊能力吗？”
“从理论上说，有的。”葛瑞毫不在意的回答道。“如果是个神圣骑士就有可能。你知道，很多神圣骑士都有一些稀奇古怪的神眷之力。”
“神圣骑士的力量……我听说这些神眷之力都是战斗的力量。”
“不一定。我曾经认识一个神圣骑士，他拥有的力量就不是战斗类型的。他拥有超级的视力，甚至比老鹰还厉害。他能站在城墙上数清楚的看见一里格外的一棵树上的树叶数量。我还听说有一个神圣骑士，他的神眷之力居然是可以不需要睡眠。总之，这事你翻翻教会典籍就知道了，各种稀奇古怪的能力都有。”
神眷之力吗……艾修鲁法特沉思着这个词。在回忆着“神眷之力”一词的时候，他脑海里再一次灵光一闪——他突如其来的想起了一件往事：他过去曾经和神圣骑士们交手过。但是他能想起的也只有这件事情本身，那场战斗的细节什么的他完全就想不起来了。
“神圣骑士……不都是星域诸神的忠实仆人么？”艾修鲁法特试探的问道。
“有些是，有些也不是。”葛瑞已经有五分醉意，说话变得十分直接，毫无遮挡。“根据我那位朋友说的，他也不知道为何神色骑士会突然蒙受诸神恩宠，得到力量。这种力量来的毫无预兆，并不是因为你很虔诚所以你才得到这力量的。事实上有一些长着反骨的家伙都突然得到了神眷之力。尽管教会那边尽力隐瞒，但是确实有一些拥有神眷之力的神圣骑士背弃了教会……当然了，自从奥伦城被绿皮攻陷，神圣骑士们全军覆没之后，这事都变得无从追究了。现在，新任的大主教最终和舍姆人达成妥协，同意不重新组建神圣骑士团。所以你看，虔诚的人尽数死于战场，那些叛徒却得以逍遥……其实这个世界上实在有太多不公平的事情了。恰如那些牧师们说一样，诸神的意志是无从揣测的啊……”
和葛瑞告别之后，艾修鲁法特回到了旅馆里。和平时一样，尽管天色已经很晚，而且又喝了很多酒，但是他毫无睡意。
神圣骑士神眷之力黑魔法……这几个词好像混合在他脑海里，挥之不去。今天，他从这种灵光一闪中得到了一些东西，但是不管怎么思考都无法得到。
我和那些神圣骑士交战过……为什么我会和神圣骑士交战？当然了，我是一个黑魔法师，本来就是教会的死敌。但是为何要出动神圣骑士来追杀？除非机缘巧合，否则教会不会特意出动神圣骑士来追杀黑魔法师，而是会利用地方政府的力量。难道我也曾经是一个神圣骑士？不对呀，根据玛丽姨妈和两姐妹所说的，我应该是一个雇佣兵队长才对。等等，雇佣兵队长？任何人都可以当雇佣兵，这也是世界上少数几个不管怎么来历都无人追究的集团……
也就是说，我之所以不需要吃饭和睡眠，是因为我曾经是一个得到神眷之力的神圣骑士？但是因为修炼黑魔法的缘故，我为了防止露馅，必然会想办法逃离……于是在逃离的过程中，遭到了同伴的追杀。不过，也许因为天赋异禀，也许是得到了很强悍的神眷之力，最终我杀退追兵，成功逃走了？
艾修鲁法特慢慢的思索着，为那个失去记忆之前的自己描述出了一个清晰的人生轨迹。他自身的一切疑问都得到了合理的解释。
他松了一口气。在解答了这个谜团之后，他突然觉得自己应该睡一觉。于是他闭上眼睛，下一瞬间就陷入了那种浅眠之中。
……
布拉西安城和瓦隆城之间的距离其实真的不算很远，来往两座城市之间，只能算作一场短途的旅行罢了。哪怕在不赶路的情况下，步行也只需要十天。如果有一匹马或者一辆马车，又愿意多花一点赶夜路，那么实际上真正花费在路上的时间不过两天而已。所以，并不需要太长的时间，艾修鲁法特已经回到了布拉西安城外的那座城堡。那座属于他的城堡。此时此刻，所以相关手续都已经办妥，各方面都很完备，不用怕再出现类似两姐妹庄园之类的情况了。事实上连戴尔骑士本人都已经离开了这个小地方，为了自己的前途而努力去了。
他将早已经疲惫不堪的马匹牵进马厩。然后进入了城堡内部。他隐约感到气氛有些不太对头，因为他确信自己回来已经弄出了很大动静，但是星刻和星见两个人却毫无反应。如果说她们出门去了，那么她们的马车却在院子里。
两姐妹就在通道尽头等着他。必须要说，那副表情可不像是妻子迎接回家的丈夫，亦或者是女人等候归来的情人时候的表情。
“有什么事情吗？为什么要露出这种表情来？”艾修鲁法特走到两姐妹的面前，主动问道。星刻依然挺胸站在前面，而星见则略微藏在姐姐的身后。
“有人看到你和蓝妮一起去了瓦隆城那边。”星刻说道。“我想知道真相。”
“真相是……”艾修鲁法特开始感到有点头疼了。“确实是如此。她要离开布拉西安城，在路上与我偶遇。于是我送了她一程，帮了小忙，让她坐上了邮车。”
“就这样而已吗？”
“难道我就不值得信任吗？”艾修鲁法特苦笑了一下。“真的就是这样而已。”他趁着她们两个没注意的时候一把抱住她们，一手一个，然后在她们脸上轮流的亲了一下。然后他突然意识到，自己要么曾经被人指导过应付女人的手段，要么就是对女人的经验很丰富。
“其实我这次去瓦隆那边，除了办事之外，还顺带了解了一下事情。”艾修鲁法特说道。两姐妹都挣脱了他，不过两个都脸红起来了。
“了解什么？”
“了解一下未来的事情。”艾修鲁法特说道。“大概两个月内，新任的布拉西安城总督就会到任。听说是一位年纪很大，濒临退休的老贵族。应该是将这里作为养老地吧。此外，布拉西安城新的治安官已经被确认，在十天之内就会来这里的吧。这位治安官……如果没弄错的话，是一位布拉西安城本地出去的人。”他停顿了一下。“这个人事任免就属于正常范围，应该没有什么特殊的原因了。”
“你说什么呀……你了解这些干什么？”星刻有点奇怪的问道。
“虽然我不想这么说，但是我觉得，我们的危机尚未过去。”
“危机，什么危机？”
“就是关于庄园的危机。”艾修鲁法特加强了语气。“我相信有有人在觊觎我们的庄园。”
“为什么？”星刻有点莫名其妙。“我们的那个庄园？姨妈给我们的那个？”
“当然是因为某些不能告人的理由。”艾修鲁法特微笑的回答道。“伊奥只是其中一个棋子罢了，或者说爪牙更合适些。我相信，这是因为他们知道这片庄园里隐藏着一个巨大的宝藏。”
“古代的宝藏？真的？”
“有人认为这是真的。不把那里挖上一遍他们不会死心的。”
“但是……但是伊奥已经……死了！现在谁能提出继承权的质疑呢？”
“所以我们不知道他们还有其他什么手段！”艾修鲁法特回答道。“但是既然新任的总督和治安官没有问题……”说这句话的时候，他的目光投向身边的窗口。从这个窗子看出去，能够看到湖畔的一片碧绿。“那么这一次的攻击，可能来自一个我们都不曾预想到的地方。”
“真的有一个古代宝藏？”
“我不知道。”艾修鲁法特回答。“但是他们似乎很确信这个。”
“那么，他们不会偷偷的……”
“不会，我相信那个挖宝工作是一个大工程，是无法隐瞒的。如果他们没有得到土地所有者的同意，他们是不可能挖宝的。”挖宝？没错，那确实就是挖宝。从一无所有中挖出巨大的利益来，比之任何宝藏都不为过。唯一不同的是，地下的宝藏其实不影响其他人的利益，而这个挖掘工作却会对整个地区……不乃至整个省份，造成巨大的危害。
……
今夜月朗星稀。在布拉西安城郊的城堡里，一阵阵隐约的娇喘声正从城堡高处的一处窗口传出来。
艾修鲁法特紧紧的抱住怀里的星刻。尽管她之前对艾修鲁法特充满了警惕，甚至有点敌意。但是正如大部分人都心知肚明的一样，最困难的是第一次推倒。自从和星刻第一次心甘情愿的肌肤相亲之后，以后的所有事情都变得顺理成章。自从他们打破了那层关系后，艾修鲁法特就发现两姐妹别看外貌相似，但是几乎所有方面，包括床上也有很大的不用。比如说星刻，她表面上似乎很淡漠很傲慢，但是在床上的时候，她简直像是一只狂野的猫，甚至喜欢由她自己主动。相对，星见就显得乖巧听话，像只波斯猫。
前后律动的粉白娇躯在魔法灯光的照耀下显得格外诱人，一阵潮红如汹涌热浪一般冲击她全身，让她娇小匀称的红唇喊出音色极其美妙的高亢歌声！
不知道为什么，在感受着这激情的瞬间，艾修鲁法特突然感到一阵迷离，某种朦胧的回忆从被封闭的记忆深渊中泛起，让他隐隐约约的想起，也许过去的某个事件，某个地方，他似乎同样的和两个女人在一起……
肩头一阵痛楚把这种朦胧的感觉直接驱赶出了脑海。艾修鲁法特回过神来，发现星刻正在用她贝壳一样的白色牙齿用力的咬他。
“都有了两个这么可爱的新娘了，不许你再去想别的女人！”她贴在他耳边，警告道。
第七十三节夏季
赛马会是布拉西安城整个春天最重要的节日。这个节日就好像一个节点一样。在赛马会之前，整个城市都处于一种半死不活的毫无生气的气氛。但是赛马会之后，布拉西安城就好像一只冬眠的熊，随着气温一点点的升温而逐渐恢复了活力。它毕竟只是一座小城，比不上瓦隆城那样的大城市，气温稍微升高就会恢复活力。
就像所有人知道的，商业活动是和气候息息相关的。对于南方来说，商业最大的麻烦就是雨季。当暴雨将来，整个天地之间都被滂沱大雨所笼罩的时候，什么人都得乖乖的呆在自己的家里不出门。而北方，影响商旅的最大问题就是冬季。冬季旷野的寒冷可不是说笑的，至少不是呆在温暖舒适的房子里，享受着火堆或者壁炉的人可以想象的。不管是人还是牲口，冻伤冻死都是常事，其巨大的成本使得商业运输不得不停滞。
对于本地的居民来说，随着春季的到来，最明显的事情就是市场上货物的增多和交易的活跃。而对于本地的乡绅贵族来说，则是彼此串门的事情急剧增多。艾修鲁法特没有浪费在这段时间，在两姐妹的指引下，他上门拜访了本地几乎所有的名门望族。和这个世界上所有的社交圈一样，一个出色的外人总是很难被那些地域歧视所阻止。由于之前在赛马会上获得了冠军，大大的出了一次风头，再加上他彬彬有礼的谈吐和举止，所以艾修鲁法特很快的就顺利的进入了各个本地名流的客厅。
不需要太多的时间，在社交方面他就取得了成功。现在，艾修鲁法特已经被人认为是本地名流中的一员，而且不知不觉中已经被人冠以“艾修鲁法特爵士”的称号。而他和两姐妹之间，尽管实际上还是“定下婚约”的状态，但是他已经被人视为她们的丈夫。人们在艾修鲁法特面前称呼两姐妹的时候，已经不是“您的未婚妻们”而是“您的夫人们”了。
在这个春季里，本地那位缺席已久的总督总算到任了。和人们打听到的消息一样，这位总督是一位年??位年近七十，头发已经全白的老人。而且他不仅是身体，连他的精神也已经老朽不堪。和那些传言估计的一样，这位老人压根就打算将这个总督的位置作为自己的养老所在，所以他的施政方针也只有简单的一句话——只要无事即可。前面已经说过，对于布拉西安城这个地方，这原本是一件非常容易做到的事情——因为这个地方本来就是那种没事情的地方：地方小且治安良好。
在总督到来不久后，新任治安官也到位了。这也是一个年级偏大，已经不想折腾的老人。有了这样一位总督和这样一位治安官，傻瓜也能猜得出布拉西安城的未来了——你别想要什么巨大的改变，但是你也不会遇到比现在更糟糕的局面。
时间在平静中慢慢流逝。必须要说，尽管艾修鲁法特很谨慎的准备面对即将到来的危机，但是实际上什么事情都没有发生。甚至因为住进城堡的缘故，就连那些在庄园外探头探脑的可疑人物也彻底消失了。伊奥死后，这件事情好像就到此为止了，没有任何针对两姐妹（或者是针对他）的陷阱，也没有其他任何的麻烦，更别说有什么人翻出旧账，来细查伊奥的死因了。
当然，那个流言——也就是关于艾修鲁法特杀掉伊奥的传言——还在继续流传。不过，现在哪怕本地那些饶舌女士们提起这件事情的时候，她们自己也是不怎么相信的了。因为事情很明显，伊奥至少有五个随从跟着（他们的尸体被一起挖出来了），每个人都携带了火枪。这种情况下，艾修鲁法特还能一个不剩的杀死所有人就显得很不可思议了。再加上发生这场事故的时间和地点，以至于让人无法相信。
这件事情最后的结果就是，由本地政府出面，为伊奥和其他几个外地人（治安官法洛德除外，他是本地官员，可享用官员专用的墓地）在本地公共的墓地找了一个好位置。教会还慷慨的为在意外事故中丧生的不幸者提供了漂亮的石质墓碑，找城里最好的石匠刻上了相关的文字描述。所有人都享有这个待遇，而不是像此类事故中的倒霉者一样，用一块木头随便涂上几个字就应付过去。有人报告说这些死去的外地人在旅馆里留着行李物品，可惜的是在官方确认尸体后去找这些行李时，却发现它们已经全部不翼而飞。就算是旅店的人也说不出个所以然来。
不管怎么说，春季赛马会已经过去了。它以及那场悲剧事故，很快就被人们丢进了记忆的角落里不再提及。天气逐渐热起来，布拉西安城下一场活动，也就是所谓的“夏季跳舞会”即将开始。人们的注意力大都集中到这件事情上了。
夏季跳舞会和春季赛马不是一回事。春季的赛马完全是一个节庆性质的竞赛活动，固定时间，固定场地。而夏季的跳舞会并不是指某一场舞会，而是指整个夏季，布拉西安城区域的乡绅贵族们会连续不断的举办跳舞会。这些舞会规模有大有小，小的只有十几个朋友的一个聚会，由两三个乐手伴奏。大的则是几十上百个客人，配上一整队的乐队。
正如每年都会发生的事情一样。在春末夏初的时候，来自各方的音乐家歌舞团和吟游诗人们都开始向这边聚拢。现在，布拉西安城街头巷尾的酒馆旅店里，时常能够看到这些职业音乐家的身影。
总之，一切看起来似乎都很符合这座偏远小城的风范——平静而毫无波澜。就算有险恶的风波隐藏在这份平静之下，那至少目前尚看不出任何征兆。
……
艾修鲁法特站在高塔平台上，俯瞰着前方那个小湖泊。隔着湖泊，能够看到远方的牧场。成群的马和羊散落在牧场之上，自由的吃草和奔跑。春季正是马儿交配的大好季节，此时马群里经常有为了争夺母马而发生的打斗，使得它们总处于不安定的状态。
“你在看什么？”身后传来一个声音。艾修鲁法特不需要回头就知道那是星见来了。
“看那些马。”艾修鲁法特凝视着。“看着它们，我就有一种感觉。好像在很久以前，我曾经也像这样，居高临下，看着远方的牧群。”他轻声的说道。
“是吗？什么样的牧群呢？”
“不知道，但是应该就是牛马羊之类的东西吧。不过这样看起来感觉真的很好……这会让我产生一种错觉，好像这些马儿都是属于我的一样。”艾修鲁法特微笑着，“这样的话，我会觉得我是个巨富。”
这些马当然不是他的，而是属于那些租用他的牧场的人的。这座城堡所属的牧场十分肥美，在本地算得上是一等一的好地。不过艾修鲁法特之前和戴尔骑士达成过君子协定，所以他不能对那些租约提价。
“我很喜欢这个高塔和这个平台。”艾修鲁法特突然说道。“也许我曾经住过类似的城堡，同样不止一次的站在高处平台上，鸟瞰世界。比这里还高。”他抬头看着天上的白云。“就像将整个世界踩在脚下一般。”
“我也是。”星见回答。
“那边魔法阵的拆除情况怎么样了？”艾修鲁法特随口问道。
“在努力。但是要彻底抹去痕迹需要很多时间。”星见回答道。别看两姐妹身材娇小，一副人畜无伤的样子，但是她们实际上却是研究黑魔法技艺者，算得上是黑魔法师。不过她们研究出来的黑魔法和艾修鲁法特记忆中的黑魔法有着很大的不同。艾修鲁法特记忆中的黑魔法技巧，是以自身为基础，努力使自身同四周环境中的黑魔法能量产生共鸣，从而使用这种力量。但是两姐妹却走上另外一条路，她们努力尝试着不通过自身来使用这种能量。为了进行她们的研究，两姐妹在山上小别墅的地下室里设立了一个汇聚黑魔法能量的魔法阵。
不过，在搬家到这座城堡之后，山上的别墅里的魔法阵就显得不合时宜了。因为那个地方不仅远，而且因为你不能整天呆在那里，所以那里被什么人撞见的危险性也高。而这座城堡的地下却正好有一个很大的而且空置的地下室，是两姐妹进行研究再合适不过的场地了。这座城堡是一个主仆起居区域隔离明显的地区，只要在里面把门关好，就不用担心外面的仆人发现姐妹两个秘密。
目前唯一的麻烦在于，为了打扫和生活起居，她们不得不让仆人们住到主人的起居区域中。如果她们想要绝对的安全，那么唯一的做法就是自己照料打扫一切。这么做却会有显得欲盖弥彰嫌疑。总之关于这一点，目前还没有太好的办法。
前方突然传来沉重的马蹄声。这可不是远方牧场上的马群跑起来了，而是一匹马冲到城堡脚下，或者说入口处。
“卡秋娅女士在家吗？”城堡大门外的陌生骑手大喊着。艾修鲁法特注意到这位来客穿着制服，通过他的衣着，这个人应该是某个商会的雇员。布拉西安城里有着很多商会，艾修鲁法特至今尚未将他们一一搞明白。
艾修鲁法特凝视着这个信使打扮的陌生人，身边的星见拉了拉他的袖子。
“不用紧张，那只是欧洛克商会的人罢了。”星见说道。“我们在这个商会里有一点股份，所以每年这个时候，他们就会送来红利……我正说他们今年怎么还没来呢。”
第七十四节股份
话说起来，艾修鲁法特依稀想起了此事。确实，他从姨妈和两姐妹嘴里听说过这件事情。这笔分红是两姐妹日常收入中很重要的一部分，大概和庄园的地租大致相等。
不过话这么说，但是那真的不像是一个送钱过来的人啊。艾修鲁法特拥有超过正常人的敏锐视觉，星见或许只看到了那个信使的衣着和面孔，而他则是清楚的看到了对方脸上的神情。那种焦急紧张不安的表情，与其说那是一位执行无关紧要的送钱工作的人，不如说是一位身赴敌营，冒着生命危险执行使命的使者。
听到叫声，城堡的正门被打开了。这位信使急切的冲了进来，消失在艾修鲁法特的视野里。
艾修鲁法特凝视着刚才那位信使所在的位置，半天没动弹。
“怎么？”星见察觉到了他的举止不正常。
“我觉得这一次来的可能不是钱，”艾修鲁法特说道。“星见，你对这个欧洛克商会的情况，知道些什么？”
“这个……其实全是姐姐和姨妈她们安排的，我知道得不多。”
“没关系，反正也只是一个商会罢了。”艾修鲁法特说道。“把你知道的告诉我吧。”
“欧洛克商会是一个本地的小型的商会，”星见解释道。“成立了大概五年左右吧……主要业务就是从西北一带收购各类毛皮，然后运输到布拉西安城这里，交易给双马商会……如果我印象没错，他们就是专门干这个的。不过他们的业务量挺大的，听说双马商会有一半的毛皮采购自他们。似乎就是这样了……我们的股份是靠了姨妈推荐，在募股的时候加入的。当时好像投入了一千左右的金奥利，现在每年能够得到一百五十上下的分红。为什么突然问这个？”
“也就是说，是依靠双马商会而生存的供货商？”艾修鲁法特问道。之前双马商会为了让他投资的缘故，上门和他细谈过，所以他对这个商会的情况已经有所了解。至少在表面上来看，双马商会是一个经营状况良好的地区性商会，未来还有很大的潜力可以挖掘。如果欧洛克商会是依附于双马商会存在的，那么只要没有发生什么特殊事件，那么它的情况就不会太糟糕。再说了，在布拉西安城这里，毛皮贸易可是一件利润丰厚的买卖，对商人而言拥有很大的吸引力。
当然了，就算它的情况很糟糕也没关系。毕竟两姐妹只是在这里拥有股份，最多只算是小股东。就算它倒闭了，对于两姐妹的影响也只是失去一部分收入。艾修鲁法特在脑海里将整个事情分析了一下。这看起来不像是一个危险，只是一个麻烦。
“为什么突然问这个？”星见问。
“因为我觉得，这一次可能有什么麻烦了。”艾修鲁法特回答道。
他这个预感倒是完全的正确。一小会之后，艾修鲁法特和星见就在会客室的外面见到了星刻。不需要其他的什么证据，单单从她的脸色就能看出，这位登门拜访的商会雇员恐怕不是简单的把年度分红拿过来那么简单了。
“姐姐，怎么了？”星见主动问道。
“是欧洛克商会的事情……我正好找你们商量了一下。”星见说道。“刚才商会派了个信使过来……”
“不是来派分红利的？”
“不是，他带来的是一个特别的消息……”星刻的神情看起来有些犹豫。
“该不会是商会经营遇到什么困难，所以需要额外注资吧？”艾修鲁法特问道。
“咦，你听到了？”
“没听到，只是猜的。”艾修鲁法特微微一笑。“他怎么说的？”
“他说商会的营运出现了很大的困难。”星刻解释道。“其实有些莫名其妙的商业术语我也听不懂，总之就是这么回事。”
“去年……”艾修鲁法特说道。“冬季的时候，我记得城里毛皮生意相当的好。从理论上来说，现在不应该出现什么营运困难吧？”
“根据他说……似乎是方向性选择错误了呢。虽然说毛皮市场整体很好，但是在细节方面……哎呀，反正我也说不清楚，总之就是出现了不大不小的麻烦了……”她从艾修鲁法特的表情上看出了一些倪端。“你是不是觉得这事还是少掺和比较好？”
“这个倒不是。”艾修鲁法特脑子里思索着。这不像一个陷阱，至少他目前还看不出来这件事情和两姐妹庄园之间有任何的联系。因为除非两姐妹将庄园抵押了去借款投资，否则这事就完全是个独立的事情。当然了，如果真的提出让两姐妹将庄园抵押去投资的话，那她们再傻也不会同意的。“如果条件够好的话，考虑一下也不错。他们让我们注资，提出了什么样的条件。”
“根据投资情况，扩大我们的股权。”星刻说道。“这一次如果能一次性投入……超过四千金奥利，我们就会成为商会最大的股东。如果能一次性投入……八千左右……那么商会差不多就等于我们私人拥有了！”
说这句话的是时候，她的神情之中有三分疑虑，三分兴奋，又有三分期待。她知道艾修鲁法特正好有这么一笔款子——这是因为迪克斯重新购回他的“迅捷”而支付的代价。
“如果这个商会……变成我们私有的。”艾修鲁法特思索了一下。“它能提供多少收益？”
“每年大概能产生八千金奥利的利润。”星刻尚未来得及回答，一个声音响起来。艾修鲁法特看去，说话的正是那位商会派来的信使。近距离观察的话，能够看到对方眼睛中闪动着那种焦灼之色。从这个人的打扮和举止来看，他应该是商会中层以上的干部了。
“其他人呢？”艾修鲁法特问道。“商会的股东应该不少吧？”
“股权发生了剧烈的变动。”那位信使说道。“有三位大股东退股了。他们取走了本金……若非如此，商会的运营也不会陷入困境了。”
“那我可否问一个问题，如果得不到新的资金，那么欧洛克商会……”
“我不想撒谎，艾修鲁法特爵士。”信使踌躇了一下，但是最后决定摊牌。“如果真的出现那种情况，我想我们商会只有解散。”
“商会解散会发生什么情况？”
“所有商会解散的情况都是类似的。”信使回答道。“首先拍卖商会所拥有的所有财产，包括牲畜和不动产，将所有的东西转化为现金。这些现金将支付债务雇员的薪水，最后按照股份的比例还给各位股东。”
从他的神情和语气能够清楚的看出来，他很不愿意发生这种情况。这很容易理解，因为这样就等于他数年来的辛苦工作，他在商会内得到的地位，一朝就化为飞烟了。
一年就能收回成本的投资啊。艾修鲁法特仔细的考虑了一下这个问题。
“新增加投资倒没有问题，但是在此之前，有必要了解一下商会的具体经营情况。”艾修鲁法特最后做出了决定。
……
清晨的时候，艾修鲁法特就骑马进了城。此时已值春夏之交，对城市的运作来说，这正是一年繁华的开始阶段。随着冬季的结束，蛰伏的商旅似乎一下子冒了出来。别的不说，布拉西安城西门一带的骡马市变得十分热闹，来来往往的车马行人，讨价还价的顾客和货主，共同组成了一处繁荣的市场。
城里的那些裁缝衣店也同样变得活络起来。几乎每家店里都有客人在试衣和谈价格。这是因为夏季跳舞会即将到来，只要是个女人，就会趁着这个机会为自己添置一件新衣。
不过艾修鲁法特并未为这些小事分神，他来这里是有明确的目标的。当上午过去一半的时候，他就已经来到了城中一处看起来平凡无奇的公寓楼，或者具体点说，在这栋楼二层的一个房间前面停了下来。
这是一个简单的公寓，专门为那些普通人服务的。公寓内部曾经一度被粉刷成白色，但是随着时间的推移和雨水的渗漏，这种白色已经逐渐变成了一种看上去很脏的暗黄色。在楼梯边上过道尽头悬挂着一张市面上两三个银币就能买到的图片。而艾修鲁法特面前的这扇门也显得老旧，上面有各种涂鸦和污痕。
艾修鲁法特在门边上找到了一个兔子脚掌，然后用力的拉了拉。一小会之后，葛瑞那张脸在门上的小洞里出现了。
“啊，艾修鲁法特先生。”葛瑞似乎完全没有预料到这样一个访客出现。他马上打开了门。
艾修鲁法特走了进去。和他预想的一样，这个房间内部的情况和外表十分一致。除了墙壁和天花板之外，房间里面的摆设也是乱糟糟的。成堆的酒瓶子堆在角落里。而在在靠近门的一个较大空地上摆着一张圆桌，四张蹩脚的椅子围绕着桌子摆放着。
葛瑞的表情看起来有点尴尬。“抱歉，艾修鲁法特先生。”他说道。“我已经被免去了职务……现在只能暂时栖身在这里了。您来这里是？哦，您怎么来的？”
他看着艾修鲁法特，不过后者看起来毫不在意房间的情况。“葛瑞先生，我是来找您的。”艾修鲁法特说道。“至于问我怎么来，实际上我去了您的商会——或者说您曾经的商会，他们指引我倒这里来找你。”
“哦，”葛瑞的眼睛满是血丝，那是酗酒和熬夜的共同成果。“请问一下，我有什么事情可以为您效劳吗？您先坐。”
两个人就在桌子边上入座。“嗯，事实上，”艾修鲁法特说道。“我是来向您求教的。”
第七十五节牵连
“不知道我哪方面的学识是您所需要的。”葛瑞回答道。艾修鲁法特的情况他已经有所耳闻——艾修鲁法特是春季赛马会的冠军，而那笔巨额奖金的去向在相当长的时间内都是城市流传的话题。
艾修鲁法特看着葛瑞。在这两个人初次见面的时候，葛瑞正作为本地分部的负责人而踌躇满志，艾修鲁法特却只是一个因为婚约而来吃软饭的外地来客。但是现在，艾修鲁法特已经成为本地一个颇有名望和产业的乡绅贵族，而葛瑞已经变得一无所有。此时此刻在葛瑞的心里，正在感叹命运的无常。
“实际上，我想知道欧洛克商会的情况。”艾修鲁法特说道。“我想，您应该对此相当了解才对。”
葛瑞狐疑的看了艾修鲁法特一下。“是那个给双马商会提供毛皮的？”
“没错，就是那个小商会。”艾修鲁法特说道。“您知道，我对商业实在不是很精通。如果说在餐桌边舞会上吹吹牛那倒是可以，但是如果涉及其具体经营情况的什么的，我就真的是一无所知了。”
“哦，我对它知道得也不多。”葛瑞回答道。“不过它完全是依附于双马商会的。只要双马商会一切正常，这个小商会应该就不会出什么大篓子吧。它的主要业务可谓很简单，收购毛皮，整理运到城里，然后出售给双马商会。您想知道哪些方面？”
“实际上，全部。”艾修鲁法特说道。“我想知道它各个细节。”
葛瑞脸上的疑惑越来越浓了，不过他最后还是开始细致的说明自己知道的一些情况。当然了，他并没有针对性的对这个欧洛克商会调查过，所以他知道的也只是一些比较普通的消息，不过夹杂了一些他个人的分析和判断。
“嗯，这么说，这个商会一直在认真经营毛皮生意的，而且发展得不错？”葛瑞说完之后，艾修鲁法特问道。
“应该说……它缺乏发展眼光。”葛瑞回答道。“也许是股东的要求，总是它每年都派发红利……实际上这等于极大的缩减了自身的积累，使得他发展不快。如果它没有这么做的话，最保守估计，它的规模都要比现在大上一倍。但是反过来说，它最初组建的时候也许就是打这个主意，趁着双马商会没有将触角伸到毛皮采购上的时候捞上一笔……不管怎么说，可以确信一点：只要双马商会不出问题，那么这个欧洛克商会就不会有大问题。”
“那么……也许欧洛克商会没特别的问题，但是双马商会不会出了什么大事？”
“为什么这么说？”
“哦，这是因为他们之前向我募股，”艾修鲁法特似乎很随意的说道。“开出了相当优厚的条件。所以我根据‘天上不会掉馅饼’这句格言做了一个恶意推断罢了。”
葛瑞连连摇着头。“不是这样的，类似双马商会这样的大型商会，如果它出什么问题的话，就绝对不可能事先全无预兆。如果它在命运的做弄下遭到了什么严重的损失——比如火灾盗匪什么的，它也不会立刻倒下。百足之虫死而不僵，就算诸神真的打算让它灭亡，那它也会在最终瓦解之前挣扎上几个月。如果将商会比作人的话的，发展到那种程度的商会是不会猝死的，只会慢慢衰弱而死。”
艾修鲁法特若有所思的点了点头。
“事实上，它在资金调度主营业务等等诸多方面发展的很好，细心的人可以透过它们的生意规模和资金拖欠情况得到倪端。所以根据这些细节，我可以相信，至少在可预见的范围内，我们还不能期待它自己倒下。”说着这些事情的时候，葛瑞的神色又开始恢复为最初的那个野心勃勃的商人了。当然这只是一瞬间，他马上又沮丧了下去。
“我懂了……亲爱的葛瑞先生，您的答复突然让我想起了一个念头。”他的目光死死的盯着葛瑞，甚至让葛瑞情不自禁的打了个寒噤。他是见识过艾修鲁法特另外一面的人。别看艾修鲁法特表面上是一个普普通通的乡绅贵族，但是这个男人有着另外一面。很难形容那一面是什么，但是一定要说的话，就是敏锐迅捷残忍而且狡诈，那是属于猎食者的本质。你看不出他那张面孔下到底隐藏着多么锋利的獠牙。
“什么念头？”葛瑞问道。
“葛瑞先生，有没有兴趣去欧洛克商会工作？因为据我看来，您在您的老东家那里继续呆下去已经没有什么特别的意义了。”
“去欧洛克商会？为什么突然……”葛瑞的疑惑更深了。
“因为我需要一个人替我去掌管欧洛克商会。”艾修鲁法特似乎是漫不经心的回答。“而我认为您是这个最佳人选。”
“掌管……”葛瑞张大了嘴巴，一时之间回不过神来。
“这么说吧，我打算利用一次股权转移的机会去控制它。”艾修鲁法特说道。“当然了，就像您知道的一样，我对商业上的种种细节，种种繁文缛节实在缺乏耐心。我不是一个好的商人。鉴于这个自我评价，我认为还是找个专业人士来代替我管理比较好。”
他停顿了一下，再一次看着葛瑞，“所以，我认为葛瑞先生是个最好的选择。”
“为什么……选择了我？”葛瑞的声音都有点结巴了。股权？控制？代理人？几个词语在他脑海里盘旋，让他瞬间明白命运并没有抛弃他。如果此时在教堂，他恐怕已经激动得下跪祈祷了——尽管在他数十年的人生中，他从来不是一个虔诚的人。这倒不是他个人的原因，而是因为商人这职业和“虔诚”两字始终没有太多的交集，任何世界都是如此。
“大概，因为我们是朋友，不是吗？”看着葛瑞那紧张激动和不敢置信神色，艾修鲁法特回答道。
“当然了，朋友归朋友。生意上的事情还是要清清楚楚明明白白的比较好。我说的对不对？”艾修鲁法特说道。不过他说什么其实已经没有太大的意义了，因为葛瑞被这个突然到来的幸福给完全的砸昏了，他现在除了猛点头之外什么也不会做。
“感激什么的，短期内是很有用的。但是长期来说，只有利益才能将不同的人捆绑在一起。共同的利益胜过一切的誓言。”脑海里，似乎有个声音在低语。曾经有某个人，在某个地方，对艾修鲁法特说过这些话。但是艾修鲁法特无论怎么努力的去想，都无法想起那个人的音容笑貌。
离开这间公寓之后，艾修鲁法特立刻朝着欧洛克商会总部所在的地方。其实这个地方很容易找——在这座小城里，要找一个人或许还有点困难，但是要找一栋房子真的很容易。
应该差不多了。艾修鲁法特在脑海里仔细评估着整个事情。来自各个方向的情报都清楚的指出了这是一个不错的机会。而且这件事情应该和那个远在王城的势力——或者称为拜伦公爵——扯不上什么关系，完全只是一个偶发的意外而已。
他牵着马绕过一个弯，然后立刻停下了脚步。在欧洛克商会总部前方停着一辆二轮马车——如果他没认错，这正是两姐妹的那一辆车。
昨天晚上，三个人做出了各自分路打听相关消息的决定。毕竟这件事情相当重大，只要不是利令智昏的人就会懂得要防备陷阱。
她们已经打听完毕了吗？艾修鲁法特皱了一下眉头。或者是她们直接来商会这里打听消息的吗？
就在艾修鲁法特思索的时候，他看见星刻真从办公楼里走下来，来到马车的门口。
“艾修鲁法特。”星刻已经发现了他，而且用一副很高兴的表情向他招呼。“你也过来了？”
不知道为什么，看到星刻那十分欢喜，满脸笑容的表情，艾修鲁法特却感到心里一沉。
“怎么了，这么高兴？”艾修鲁法特走近问道。
“嗯，艾修鲁法特，你一定也会高兴的。”星刻说道。“我刚才意外的得知了一件事情，其实我们并不需要将钱拿出来入股。”
“什么意思？”艾修鲁法特问道。
“其实我们只需要签订一个协议就可以了。”星刻说道。“只需要为他们提供担保，钱可以藉由商会那边向其他人借贷。总之，钱还在我们手里，只是作为一个担保而已。今年结束的时候，经营的利润就足以填补上这个空缺了。”
“担保……”
“这应该是最好的一种方式了。”星刻说道。“如果说是现金直接拿出来，我也觉得不太妥当。但是如果是担保的话就没问题了。”
“你该不会签订了协议了吧？”艾修鲁法特突然之间感觉到一种隐约的危机感。
“为什么不签？”星刻反问。“如果不签的话，那我们可能就丧失这个机会了。他们就会找其他人了。”她回过头来，指着这栋楼。
“从现在开始，这里就是我们的了。”
……
“这个协议意味着什么？”艾修鲁法特将手中的协议递给葛瑞。
人类的精神真的是非常神奇的。昨天的时候，葛瑞还一副衣冠不整的失意模样，今天就完全变了一个样子。事实上，仅仅是一夜的时间，他看起来和过去已经没有任何不同，重新变成了一个充满自信的商人。
两个人现在正在欧洛克商会的总部里。由于股份的转移，现在的艾修鲁法特已经取得了这个商会的控制权——理所当然的，他有权任命商会的管理人员。
“一份担保协议。”葛瑞仔细的阅读了这份协议。他看出来，正是这份协议决定了一切。
第七十六节舞会
“细节方面我看不出太大的问题。”葛瑞谨慎的说道。今天第一次来欧洛克商会，艾修鲁法特就让他看这份文件——虽然葛瑞看不出到底是为了什么，但是从艾修鲁法特慎重的表情来看，这份文件很重要。“一份担保协议。”
“你对担保这件事情怎么看？”艾修鲁法特说道。
“这是一份很正常的商业协议。”葛瑞回答道。
“但是这份协议让事情发生了变化。”艾修鲁法特说道。“这份协议意味着……无限的责任，是不是？如果商会出现问题的话……”
“根据这份协议，您的夫人……她们必须承担商会的债务。无限的担保，直到您耗光自己的财产为止。”
“我担心的正是这一点。”艾修鲁法特说道。“这个事情实在太优惠了，优惠得令人不敢置信。她们两个的财产并没有那么多……”
“哦，艾修鲁法特爵士。”葛瑞换上了一种深沉的腔调。“如果她们不是您的未婚夫，那么这个条款确实很值得怀疑。但是现在全城——整个城市里，哪个人不知道您是她们的未婚夫？哪个人不知道您赢得了春季赛马会的冠军？哪个人不知道您用那匹宝马换了一大笔钱？有了您这样一个信用，这份条款就很正常了。”
“但是我和她们还没有结婚……”
“不过虽然签字的人是您的夫人，但现在来具体负责的人依然是您啊。得啦，艾修鲁法特爵士，这件事情已经被人公认了。虽然在法律意义上不是一回事，但在人们的观念中却不是如此。我必须提醒您，如果您打算利用这一点赖账，先别说可行不可行，但是至少会让您在本地的名声扫地。”
“也许你说得对。”艾修鲁法特沉吟了一下。“是我太多虑了吗？不过我依然在意这份协议的风险……”
“世界上永远都是风险和机遇同在的。以一个商人的观点，世界上不存在没有风险只有机遇的事情——两者相辅相成，所以必须用敏锐的目光来分析判断机遇和风险的比例，从而做出决定。”他说道。“担保的利益和风险十分明显。如果将其做一个比喻的话，我愿意将其比作一道不那么坚固的防洪堤。它能够有效的对抗那些小规模的天灾，但是如果真的出现大洪灾，那么洪水会卷着石头一起冲下来，反而使得破坏力更大。”
“但是。”葛瑞继续说道。“按我的理解，这并没有什么大不了的事情。通过这份担保协议，商会可以借贷到合适的运营资金……只要这个商会经营的买卖健康正常，那么这份协议的风险是完全在控制范围内的。”
说话的时候，葛瑞注意到房间外面的动静。好像他们在这里已经呆了很长时间了呢。
毛皮生意是那种很有季节规律的买卖。春夏之交的时候，正值淡季。因为此时商会本部里的人可谓相当齐全。人事变动的消息早已经传开，由于商会的几位大股东先后退出，所以商会必须得到另外的投资。而这个投资的人就会成为实际的控制者。毫无疑问的，这个投资者就会自己或者派遣自己的代理人来管理商会。
“嗯，人应该到齐了。”艾修鲁法特也早已经察觉门外的动静。他收起那份协议书，示意葛瑞和他一起下去。“该是把你介绍给大家的时候了。”
接下去的人事会议并没有什么特别的。艾修鲁法特首先公布了自己的身份，然后向商会的诸多职员介绍了葛瑞——欧洛克商会新一届的会长。这里必须要说明一下，葛瑞的前任是由原先的几位大股东联合任命的，所以在他们退股之后，那位会长很识趣的选择了退休。
这种人事方面的介绍和自我介绍当然是无法避人的。欧洛克商会虽然不大，但全部的职员加起来也有五十来个了，加起来将一楼挤得满满的。
在介绍结束之后，新任的会长自然而然的会发表一通演说。大家挤在一楼听着，几乎没人注意到其中一个人偷偷的从门口溜走——当然，就算发现，大家也会认为这是他有急事暂离罢了。
这个人离开欧洛克商会的办公楼之后，沿着街道一路小跑离开。布拉西安城只是一座小城，因此他无需太长的时间，就已经离开了城门，来到了城外的一栋建筑物前。从建筑风格和规模就能看出，这座建筑也是一栋办公楼，和城里商业区没太大区别。唯一的问题是，它是独自建在城外，因此显得孤零零的，有点可笑。
事实上这栋楼房的待遇也说明了这一点。它虽然是作为出租用的办公楼被建成的，但是从建成开始，就没怎么租出去过。各个商会宁可在城里选择一个比较小或者比较老旧的房子，也没有选择在这里办公。不过这是过去的事情了，据说有一个新来的外地商会（或许是因为实在没有其他选择的缘故）租下了这里，而且租期还不短。
这个人一路从这栋建筑的正门进入，过了相当长的一段时间后才离开。如果有人恰巧的目睹了这一切，他马上就会说出一个词来，那就是“间谍”。
这也没啥奇怪的，间谍不仅是国家政治战争中选项，在商业竞争中也是很平常的手段。
办公楼的三楼窗口，出现了一个身影，默默凝视着这个报告了消息又离开的间谍。从楼下的位置看不真切，只能隐约的看到那是一个女人。
几分钟后，三楼的房间门被敲响了。一个四五十岁，头发略显花白的男人手拿着一个文件夹，走进了房间。虽然这只是一个“传递文件”的简单工作，但是他依然显得虎步龙行，自有一番与众不同的气概。
“雪莉小姐，我为您带来的最新的情报。”说话的时候，男人将手里的文件夹放在办公桌上。而房间的主人连动都没有动，而是站在窗口，继续看着窗外。
“鱼儿已经游入网了吗？”良久，雪莉问道。“特纳先生？”
“是的。”那个叫做特纳的男人回答。虽然雪莉头看着窗外，但是这丝毫不影响他挺直了脊背。“毕竟我们投下了足够的本钱。”
“入网了就好。”雪莉轻声的对自己说道。“只要鱼儿入了网……”她举起手，做了一个“捏紧”的手势。
“现在的问题在于，这到底是头什么鱼。是微不足道的小鱼？还是大鱼……甚至可能是一头拥有撕破罗网力量的鲨鱼呢。”
“特纳，你为什么突然这么说？”
“雪莉小姐，我想说的……在来这里之前，我特地找了机会去见了见那个艾修鲁法特。”
“你去和他见面了？”
“也谈不上见面什么的，应该说只是我单方面的找了个机会仔细打量了他一番。我想他肯定没有注意到我。”
“哦，有什么样的结论？”
“那个男人，看上去没有说起来的那么简单啊。虽然他是个军人不假，但是他给我的的那种感觉，那种……不经意间流露出来的东西，那不是一个区区的雇佣兵队长所能拥有的。如果要说的话，只有曾经指挥过千军万马的将军才有这种气质。”
“可是这是不可能的啊！他只是一个乡下地方的小小乡绅贵族罢了，别说是正式的贵族爵位，哪怕连荣誉称号都没有获得过。”
“没错，这应该是不可能的。但是每个人都会随着自己的生活，自己在社会中所处的位置而培养出一种自然而然的气质。这和个人的智力能力之类都无关系，完全是特定的生活条件所积累出的一些生活方面的小细节小习惯罢了。一个路边的乞丐，哪怕给他穿上华丽的衣服也会显得缩头缩脑，一个长期帮佣的人就会显得缺乏主见。”
“你是说……这个艾修鲁法特可能有一个比较高贵的出身来历？”
“不好说。但是我觉得，他没有看上去的那么简单。您应该记得婚事的事情吧，证婚人是那个玛丽安伯爵夫人。那个老太婆可不是一个守旧的人，她可是以敢作敢为和不好惹著称的……而且这一桩婚姻的最奇怪之处，就在于他是一个人娶姐妹两个。”
“这有什么好奇怪的？”
“如果是别人的话那自然很正常。但是那一个玛丽安伯爵夫人……那个女人居然会容许她最亲近的两个侄女嫁给同一个男人……虽然仔细说来也不是什么不可能的事情，但是至少这个男人一定很能让她看得上眼。以一个区区的从远方来的退伍雇佣兵，如果除了婚约之外别无所有……我想玛丽安伯爵夫人是不会看上他的，更别说以证婚人的身份出来承认这个婚约了。”
“你只是多虑了吧。”雪莉沉吟了一小会，“如果他有更大的力量和更高贵的出身……那么有保密的必要吗？应该说，凭他娶了玛丽安伯爵夫人的两个侄女，单单看这一点就知道，就算他有点来历，也是很有限的。”
“希望是我多虑了。”
“不要说这个了，舞会的事情准备好了吗？”她大声的问道。
“准备好了。我想各方面的东西都已经设置齐全……规模和客人都控制在最合适的范围——在达成我们目的地同时也绝对不会让人起疑心。”
“很好。”雪莉回答道。“你看，我也没有看轻他。如果我的这个计划成功，那么他就不再是我们最大的危险了。“
“但是就算这个计谋成功，也改变不了这个婚约吧。最多只是让双方关系恶化罢了。”
“只需要让关系恶化就够了。”雪莉说道，在不知不觉间，她握紧了拳头。“全身心的投入和三心二意之间，存在着巨大的区别的。很多能做的事情就不会再去做了。不管怎么说，我们始终有一个优势——那就是他压根不知道我们的存在，更不知道我们的目的。只要能保守这两个秘密，我们永远是主动的一方……这一次不容许失败和后退，哪怕他是条鲨鱼，”她举起握紧的拳头。“我也有把握把他钓上岸！”
第七十七节诱惑
艾修鲁法特坐在自己的书房里，奋笔疾书。
他不是在写信，而是在写一个分析书，或者套用一个军事方面的名词，在写一个战略计划。
如果以夺取庄园为目标，那么所采用的手段无非是三种，暴力债务或者案件。
暴力方式是最简单的，也是最危险的。雇佣一批强盗刺客或者其他什么的就能搞定。只要能杀掉两姐妹，那么庄园立刻就成了无主之物，在继承人出现前会被政府代管。格里芬是一个大家族，在格里芬家族内找一个拥有继承权却又落魄的成员——那并不是一个特别困难的事情。其实甚至压根不需要这样一个成员，在政府托管期内搞定就行了。
但是这种简单而粗暴的做法必然会引起后遗症。首先是谋杀行动并不一定会成功，而且执行这个任务的凶手有被逮捕的可能。除此之外，敌人已经知道了两姐妹的真实实力——或许还不是很了解，但是至少他们已经知道星刻能够轻松打败伊奥。除此之外，最关键的事情这个行动必须是个秘密，夺取庄园并不是最终目的，而是为了更大的利益服务的，所以不能引起不必要的关注。最理想的情况就是那种“流浪强盗夜袭”的局，一不做二不休的杀掉全部的人，毁尸灭迹然后假托强盗见财起意伤人。
但是现在，两姐妹已经住在一个城堡里。诚然这是一座宜居型的城堡，而非军事建筑。但是城堡毕竟是城堡。在没有攻城器械的帮助下，攻击者是很难攻入城堡的，特别是很难确保里面的人不逃走。一旦不能成功就等于打草惊蛇了。
第二个选项就是债务。让两姐妹欠上她们还不了的债务，然后理直气壮光明正大的上门讨债，从而将庄园作为自己的合法所得。但是说句不客气的话，这种方法很难入手，因为两姐妹并不是一贫如洗的贫民，而是颇有点财产的乡绅贵族。想要让她们欠上债务，要么就是诱惑她们赌博从而欠上高利贷赌债，要么就是让她们出面为某个注定亏本的买卖或者是无可救药的浪荡子弟做担保。但是两姐妹并不赌博（毕竟对女人来说，赌博始终是一个大忌），而她们也没有那种拖后腿的亲戚——事实上她们反而有一个不管是财产还是政治人脉都相当强，能量颇大的姨妈。
最后一个选项是法律纠纷，之前伊奥的事件就是这种方法的最好诠释。这也是一个最佳选择了。可惜的是，之前他们估算错了局面，以为开出一万金奥利的价码就能搞搞定这件事情。如果他们当时就来一个快刀斩乱麻，让伊奥而不是两姐妹出钱的话，可能事情就完全不是这样的发展了。
艾修鲁法特放下了笔，将手中写好的东西仔细的读了一次。也许首都的那位叫做拜伦的爵爷确实是权倾朝野，灼手可热。但是他绝对不会没有敌人的。他的这个秘密计划本身就注定了不能曝光——这实际上是毁国家的经济命脉而自肥。如果这种事情被曝光的话，那么后果可想而知。隐秘安全不留后患的完成一切，才是正确的处事方法。
但是也必须考虑到那些事情的具体负责人狗急跳墙。城堡可以有效的阻挡那些“临时起意的土匪们”，但真的找上什么专业刺客来搞刺杀什么的，那也是很危险的。
艾修鲁法特从桌子边拿起那份协议书。那是星刻签字生效的担保文件，为欧洛克商会进行担保。
一个经营状况良好的小商会，一个年年都为股东提供大笔收益的商会，居然会遭到大股东的撤股。要说是其中某一个人，那自然可以解释为急需用钱。但是出现多人撤股……怎么看都很可疑呢。
这就是对方选择的战场吗？手中只是一份轻飘飘的担保书，但实际上就是一个无声的战场，决定了这场战斗胜负的地方。
嘻……真的不知道会是什么样的布阵呢。
虽然想明白了这件事情，但是艾修鲁法特却觉得自己心中没有任何的忧虑，只有那种迎接挑战的跃跃欲试。
他将手中的几分东西折叠好，藏在一本厚书里面，然后将放到桌边书架的上层之中。他买下戴尔骑士的城堡之时，也捎带着买下了几乎所有留在城堡里的东西，比如说酒窖里的藏酒，又比如说这个书房里的这么多藏书。和大部分乡绅贵族一样，虽然戴尔骑士看上去不像是一个爱读书的人，但是他依然收集了相当数量的藏书。艾修鲁法特这段时间以来，有闲暇就坐在那里阅读。
书的种类有很多种，而且并不是全部都由通用语书写的。艾修鲁法特发现自己一定读过很多书，至少也是通晓多种文字和语言。当然，这不值得奇怪，对一个魔法师而言，语言和文字只能说是基础中的基础吧。
“艾修鲁法特，你准备好了吗。”外面传来星见的声音。几秒钟后，她就来到了书房里。此时的她已经穿上了出门的打扮。她此时白色和粉红色混搭的洋装，并且将略显蓝色的银发梳理成了一条长长的辫子。
“时间还早吧？”艾修鲁法特抬眼看了窗外一下。“不过我也已经准备好了。”
“下午的跳舞会，现在正是出发的时候。”星见说道。“我们该走了。”
夏季跳舞会其实并没有一个明确的时间标志。并不存在一个特定的日子，在这个日子之前，所有人都在准备舞会，而在这个日子之后，各个乡绅家的舞会纷纷开场。实际上，随着气温的升高，一场场跳舞会就自然而然的开始了。
这一次是两姐妹今年第一次收到舞会的邀请。这个邀请实际上是那个“谣言传播者”，本地有名的长舌寡妇艾丝转送过来的。虽然说男人或许会看不起这种聒噪的女人，但是实际上来说，她也不是一个坏人，至少在女性之中的风评向来不坏。话说回来，类似她这样的“谣言传播者”在女性之中总是很受欢迎，因为能听到很多新的消息。毕竟在这个世界上，大部分的新闻都是口耳相传的。
“这个邀请人可是那位女性会长呢！她可是依靠自己的能力建成了这个商会哦。是一个能力方面很出色的姑娘呢，”这是艾丝的评价。在乡绅贵族中，血统论并不流行（主要是因为他们中很大一部分人也没啥特别的血统）。所以一个年纪轻轻却成为商会负责人的女子——应该说单单是这个噱头就很吸引人了呢。“这次也想进入本城的社交圈，为她的生意扩大市场。话是这么说，但是得到这个邀请可不简单，来的都是本城的名流呢。”
艾丝当时可是大力的为那个神秘的女主人吹嘘了。
“地下室那边怎么样了？”艾修鲁法特一边披上外衣一边问道。
“还不行，太危险了。”星见犹豫了一下，“今天来打扫的女佣差一点就接近地下室了……我觉得这样是依然很危险。虽然说可以把地下室的门锁死，但是却没有办法阻止其他人接近地下室。有些人天生对魔法能量拥有比较敏锐的感应，有可能察觉到里面汇集的黑魔法能量。”
“这么说，只能生活起居一切都由我们自己动手才行咯？”艾修鲁法特问道。“城堡的主人起居区域和仆人起居区域是分开的，只要让仆人们不进入这个区域，应该就没有问题了吧。如果有邀请客人到来，那么可以提前释放掉积累的黑魔法能量。”
“只能这样了吧……”星见犹豫了一下，回答道。“但是我担心这样反而会引起……”
“怀疑我们有怪癖总比被人发现真相要好。”艾修鲁法特回答道。他从未提出让两姐妹放弃黑魔法研究的意见，因为他知道魔法研究已经是两姐妹生活的重要组成部分，甚至可以说是她们存在的意义。
他们走出门，在外面，马车已经准备妥当，而星刻早已经坐在马车上等得不耐烦了。艾修鲁法特的马也在一边等候着。
这次舞会堪称本城今年第一批举行的舞会，舞会的地点是在城里一处府邸——这里曾经是某个官员的居所，但是最后不知怎么变成了一处供出租的房子。以布拉西安城的标准而言，这座府邸已经相当大而且豪华。这里有很大的客厅，还有一个颇不错的花园——花园里甚至玻璃搭建的温室，里面栽种着各色水果。
星见说的没错，他们已经差不多算是最后一批抵达的访客了。在他们刚刚抵达尚未下马车的时候，就已经听见了乐队的演奏——音乐已经不是迎宾曲，而是正式的舞曲。在舞池内，已经有几名喜好出风头或者彼此看上眼的男女来宾在那里翩翩起舞了。
艾丝已经在了，她身边已经围上了一群听消息的妇女。这个女人永远都有说不完的话题。按照舞会上的习惯，男女都是分开相处的，所以很快星刻和星见都加入艾丝的圈子。
艾修鲁法特很快发现这场舞会上并没有太多自己认识的面孔。此时此刻，大部分客人还在围观那几个舞者的表演，所以他也乐得享受这个短暂的清闲。在他正想为自己找个消遣的时候，一个声音从他背后响起来。
“咦，这位不是艾修鲁法特爵士吗？”
艾修鲁法特转过头，看到的是一个陌生却又非常漂亮的女人。他确定自己从未见过对方，于是很礼貌的行了一礼。
“这位女士，请问您是……”
“我叫安。”陌生女人掩手而笑。“赛马冠军先生，可能您没有注意到我，可是那一次您是那么瞩目，让人不认识您都不行了啊。”
她轻轻的迈动脚步，走近艾修鲁法特。柔顺的黑色头发从她肩头洒落，衬托出脖子和肩膀肌肤的白皙柔滑。她的衣领很低，露出了一小半饱满得似乎要挣脱衣服束缚的胸部。
第七十八节类型
“说起来，我可以说是你的崇拜者了呢。”
“崇拜者？”
“没错，你的马术真的很棒……愿意和你的崇拜者喝一杯吗？”安轻笑着，顺手从边上的桌子拿起两个斟着红色葡萄酒的酒杯（这些都是倒好供客人取用的），将其中一个杯子递给艾修鲁法特。
“我的骑术其实很一般。”艾修鲁法特接过杯子，但并没有喝，只是端在手里。“只是因为我有一匹好马。”
“呵呵……赢了就是赢了。胜利取决于很多方面，甚至仅仅只依靠运气。可是呢，”安有些俏皮的看着艾修鲁法特，身体不知不觉的略微前倾。“运气也是一个人实力的一部分哦。如果连运气都没有，那么一个人怎么能赢呢？赛马本来就是一个比拼坐骑的比赛啊。”
“这个倒是。”艾修鲁法特回答。“请问安女士，您是……”
“我不是本城的人，我是瓦隆人。”安回答道。“不过我每年都来这里看赛马比赛的。那是一场精彩的比赛，不是吗？”
“去那边坐坐？”这个自称为安的女人提议。她所指的地方是大厅的一个角落。艾修鲁法特注意到她同样把酒杯端在手里却没有喝酒。
艾修鲁法特没有拒绝，反正是消磨时间，有个人聊聊也是好的。这个叫做安的女人身材窈窕，穿着一件红色低胸礼服，这件衣服毫无疑问是针对性的特制的，完全的衬托出了她身材方面的优点：她有一个大得略显夸张的胸部，加上苗条得只堪一握的纤细腰身。这两个优点正是当前男人们对女性身材最主流的追求。不仅如此，而且她还很年轻漂亮——脸蛋迷人，神情举止又显得落落大方。如果用花来比较的话，那么艾修鲁法特身前正是一朵怒放的玫瑰。
更妙的是，这玫瑰看上去没有刺。
“说起来，我好像听别人说你失忆了？”坐下来之后，安问道。
“不是好像，而是我……确实不记得之前的事情了。”艾修鲁法特回答。这一点并没有隐瞒的必要，话说回来，有了那位艾丝女士的嘴，现在全城都应该知道这个事情了吧。
“我还以为是谣言呢。不过，看起来真的不太像。”
“哦，为什么这么说？”
“因为你眼神坚毅，看不到半点迷茫。”安笑着说道。“我听说失忆的人都是比较迷茫的。”
“可能是因为我半生奔波，所以比较容易适应不同的环境吧。”艾修鲁法特说道。
“你说话真幽默。”安笑了起来，她一手端着葡萄酒杯，另外一只手则用一种优美的姿势托住自己的下巴。“现在也许整个布拉西安城所有的男人都在羡慕你，而所有的女人都在羡慕你的两个未婚妻。”
“我实在不知道我居然有这么大的魅力。”
“那是因为你还没有自觉。”安说道。“一个普通的乡绅贵族年收入只有三百到七百左右的大金奥利，你一次就得到了相当于别人二三十年的收入，谁会不羡慕？就算我也是哦，”她笑着说道。这个微笑有着颠倒众生的魅力，事实上她的脸此刻真的将“眉目含情”这个词演绎到了极致。可惜的是，艾修鲁法特此时却正看着手中杯酒，所以并未注意到她的神情。
“那也只是在这个乡下地方罢了。”艾修鲁法特回答。
“如果失去记忆了，你为什么还记得自己是个雇佣兵？”
“哦，这个很容易。”艾修鲁法特说道。“因为我还记得……模糊的记得一些技能。”他看着自己的右手，“一些……与众不同的技能。”
“战斗的技能吗？”安凑近他。“你的身上，散发着一种宛如野兽一样的气息哦。我对这种气息很熟悉呢。只有经历过无数血战，击败过无数敌人的勇士，才有这种感觉……很吸引人呢。”
“战争不是好事情。”艾修鲁法特说道。“好像有人告诉过我……战争是很可怕的事情，所有只要有可能，一定要避免战争。”
“真不像是一个雇佣兵说的话呢。对雇佣兵而言，战争才有收入，才有工作，不是吗？”
“我也这么觉得。大概正是因为有这种心情，我才放弃这个职业，来这里，凭着这个婚约以求混吃等死吧。”
“是吗，嘻嘻……好男儿到哪里都是不同寻常的呢。黄金哪怕丢到沙土中依然会烁烁生辉，对不？”安站起来，“来，我们来跳一曲。”
艾修鲁法特也注意到乐队的音乐已经从刚才那种明快激烈的乐曲变成了平缓得多的舞蹈音乐。对这场舞会来说，开胃菜已经结束，主菜正式开始了。
舞池里已经有大约十对的男女开始跳舞了，不过两姐妹并不在其中。这个叫做安的女人是一个不错的舞者，至少在跳这种舞的时候表现不错。不过她的体力似乎不怎么好。在两个人顺利的跳完了一曲后，她就明显的变得娇喘微微，就连头上也微微看得见汗珠了。
他搀扶着安走向边上供人休息的角落，在走过一个台阶的时候，安突然脚踩了一个空，整个人扑倒了他的怀里。
“真抱歉。”安迅速的稳定了身体，向他道歉。“我一个不小心。”
“艾修鲁法特。”另外一个声音响起，艾修鲁法特不用转头就知道是星刻来了。
“哦，你未婚妻来了。”安贴在他耳边，用一种亲昵暧昧的姿势快速的说道。“我就不插在中间了，下次见。”
她走了几步才停下脚步，回头打量舞池。艾修鲁法特已经和星刻在舞池之中了，从星刻脸上三分发嗔的表情，就能猜得出两个人在说些什么。十有八九就是在质问“为什么跟这个陌生女人眉来眼去的”，而另外一方的回答也九成九是“没有啊，只是随便聊两句，跳个舞罢了。”
安撇了撇嘴，朝着前方走去。她并没有如预先的一样回到之前那个聊天的角落，而是从大厅的一个侧门离开。
离开招待客人的大厅之后，她在外面的花园绕了一个小圈，然后来到花园侧门的一个小房间里。在这个房间里，已经有人等着她了。
“雪莉小姐，事情并不太顺利。”安走进门，将门反掩之后说道。
“你不是说，所有的男人都是好色的吗？”雪莉用不太相信的口吻回答道。“我以为凭借你的专业经验，这事情可以手到擒来的。”
“没错，男人都是好色的，但是所好的‘色’可是各不相同，他不一定吃这一套。”
“凭你的胸围还吸引不了他的眼光？”
“胸大不是万能的。”安吃吃的笑起来。“每个男人喜欢的类型都不一样，我相信比起我来，你去勾引他更加合适。从这一点来说，”她的声音里夹杂上了三分暧昧。“有时候，贫乳也是珍稀资源。当然只是有时候。”
“别开这种玩笑了，这事对我很重要。”雪莉怒视着对方，她的怒意一半是因为确实有事，另外一半则是因为对方最后一句充满讽刺的暧昧味道。“真的没办法勾引他？”
“他对我，几乎没什么兴趣呢。”安摇了一下头。“很抱歉，但是事实就是这样。凭我的专业眼光，我一下子就能看得出来。就算我尝试进一步表达什么也只是浪费时间，甚至可以造成反感。”
“雇佣兵不都是一帮放荡的男人吗？”
“应该说大部分都是色中饿鬼，但偶然有一两个例外也很正常。”安回答道。“再说了，这一位现在可暂时不缺女人。他已经和两个未婚妻在一起了。”
“果然……失败了吗？”雪莉低声的喃喃自语，然后她马上提高了声音。“那么，你对他有什么看法吗？”
“他自称失忆了……”安皱起眉头，回忆着刚才的点点滴滴。“但是说句实话，不太像。因为他镇定得可怕，一点也没有畏缩什么的。要么是他过去是个见惯了大场面的人，要么这只是一个掩人耳目的烟雾罢了。不过他的谈吐举止……绝对不像一个普通的雇佣兵。我看过无数男人，所以我很确定，他一定受过完整的礼仪指导，这说明他有很大的可能性出身不凡，至少也是受过此类教育……而且……他应该是一个比较厉害的战士。”
“果然……”雪莉轻声的对自己说道。
“按照我对男人的直觉。”安继续说道。“他应该是一个大胆而且敢作敢为的男人……应该说是能够承担责任的那一类型。说句实话，让我都有些心动了。这样的男人可不好找，难怪玛丽安伯爵夫人一力促成这段婚姻。想要说服他放弃两个未婚妻恐怕很难，除非是很大的危险或者诱惑……否则基本上就不用想了。”
“你刚才说他是一个很强的战士？”
“没错，他的手非常稳定而有力，只有长期锻炼过的持剑手臂才有这种现象。因为他在端着酒杯走路和坐下来聊天的时候，杯子的酒几乎没什么晃动。这种平衡感不是人人都有的，只有严格训练后才能获得……至于力气方面，他的力气也很大。因为我认为他可以在完全不费力的情况下把我抱起来。甚至只用一只胳膊的一半力气就行了。我那个时候是全力的仆倒的，他却只是微微一用力就扶住了我。”她再一次吃吃的笑起来。“我想他的体力非常超人，在床上的话，除非是我出马，否则三个五个普通女人恐怕都要讨饶。连我……嗯，最好还是多一个女人才比较保险。”
“不要转这些歪念头，我雇你来可不是为了满足你的妄想的！”
“我知道，所以你是老板我是雇员。”安微笑了一下，做了一个表示服从的屈膝礼。“不过我还是要说，如果他来我的妓院，我倒真的愿意免费接待，试试他的能耐。”她注意到雇主脸上的不悦。“但是不管怎么说，这个人恐怕很难用普通程度的暴力对付。”
第七十九节哑巴
“这一点我早就知道了。”雪莉回答道。“他确实武艺过人，嗯，赤手空拳的情况下啊，十个人都不一定能打赢他。如果真的要用这种方法解决问题，那就必须使用弩箭火枪之类的武器才比较合适——这也难怪，他是个雇佣兵，能打是必然的。”
“不一定是雇佣兵。”安说道。“您的疑惑或许是真的。这个男人有一定的出身来历，从他的言谈举止中显露的礼仪风度，他至少出身于一个骑士家庭！可是骑士家庭出身的人为什么会沦为雇佣兵呢？”
“不是长子的话没有继承权。”雪莉回答。“这不奇怪。”
“有一位骑士的父亲作为担保，在家乡附近谋得一个职位应该不难吧。他不仅识字，还能写会算，也受过良好的锻炼，武艺过人。这几个条件再加上骑士家庭出身，我实在看不出他为什么会沦为一个雇佣兵。这样的良家子，从军是正常的，但成为雇佣兵就不正常了。”
“或许是因为私人兴趣？”
“而且也不像是因为私人的兴趣。你知道他刚才怎么对我说吗？他说战争是很可怕的事情，”说这句话的时候，安再次笑起来。“而且那种口气……男人总是会情不自禁的在女人面前炫耀，炫耀自己的武勇和功绩，但是他却没有。这应该是真话。再说了，您看，他的年纪至多不会超过三十，这可不是看破红尘的岁数。”
“你的意思是……”
“这个叫做艾修鲁法特的人，成为雇佣兵肯定是有身不由己的理由，绝非因为贫穷或者道德堕落之类。所以不管是行为模式个人财富亦或者眼光和见识，都不能将他视为一个雇佣兵！恐怕……或者说我相信，他不是一穷二白。”
“除了表面上的财富之外，应该有一笔秘密资金……”雪莉点了点头。
在两个人说话的时候，舞会依然在按照舞会的节奏继续。艾修鲁法特已经和星刻顺利的跳完了一曲。按照惯例，每一个曲子都应该换一个舞伴。但是下一首曲子开始的时候，他却没能找到合适的舞伴（当然这在舞会而言是常事）。就在犹豫之间，舞池里已经没什么空位了，所以他朝着外面花园走去，想要稍微放松一下。
然后他在走出大厅正门的时候，碰到一个端着酒壶过来的女佣。艾修鲁法特无意之间瞟了对方一眼，但是正是这一眼让他停下了脚步。
“法娜？”他有些奇怪的问道。这不是那个在瓦隆城里迷路的女孩吗？她怎么来这里了。
“啊，是好心的先生？！”法娜停下了脚步。艾修鲁法特注意到她的打扮——那是一套颜色较浅，手艺精致，但是却能被人一眼看出仆役身份的制服。不，他不应该奇怪的。这有什么好奇怪的？只是一个偶然罢了。
“真的是您啊。”法娜把酒壶双手抱住，然后向艾修鲁法特鞠躬行了一个感谢礼。“上次的事情，真的是十分感谢。”
“你怎么在这里？”艾修鲁法特问道。
“我是来送酒的，从厨房那边过来。”
“你是这一家的……女仆吗？”
“不，我不是仆人，只是被叫过来帮忙罢了。”法娜的微笑看起来有那么一点尴尬。“因为要召开舞会的缘故，人手不足呢，所以我也穿上仆人的衣服，算是尽一点力……您是来参加舞会的？”
“算是一个来宾吧。”艾修鲁法特回答道。“这家人……是你朋友？”
“应该说不是。”法娜浅笑着回答。
“真抱歉……”
“哎呀，你原来在这里？！”一声叫声从后面传来，打断了艾修鲁法特的话。他回过头，认出过来的人是艾丝。本地一位乡绅贵族，或者具体点说，本地一位有点钱的小寡妇。
“艾丝夫人。”艾修鲁法特礼貌的致敬。
“你一个人在这里自言自语的说什么呀！”艾丝的目光在法娜身上掠过，但是并没有停留。“刚刚有几位出身高贵的女士提及你哦，所以你的未婚妻让我过来找你。哦，我将把她们介绍给你，你一定会有兴趣的。”
艾修鲁法特尚未来得及回答，但是艾丝已经抓着他的手，将他向大厅里面带。“我说起你把马低价卖回原主，她们都很吃惊呢。她们说凭借那匹马的实力，在王城那边，最低也要值三万金奥利……”
法娜站在原地，看着两个人离开的背影。良久，她才吐出一口长气，然后将手中的酒壶双手托住，朝着大厅那边走去。
法娜的工作其实很简单，就是为舞会中那个精致美观的玻璃酒壶里添酒。她这样的一身打扮，在这个舞会上完全没有任何引人注目的地方。大部分来客直接就将她无视掉了。在她倒酒的时候，她看到艾修鲁法特被约莫七八位女宾围绕着，说个不停。
不过，她也不能在这里呆上太长时间。所以她很快就端着空了的酒壶离开。几乎没人察觉到到她是从一边的侧门进入大厅，但是却从另外一个侧门离开的。话说回来，一个女仆的行动路线又什么好注意的呢？顶多是返回厨房需要绕上一个圈子而已。
在大厅里都没人注意，离开大厅之后就更加没人注意到她了。所以，虽然她原本应该从大厅返回厨房，最后的结果却是她绕到花园这边来了。当然了，站在客观角度，这个错误不严重，因为这座府邸本身大小也是有限的，别说绕个小圈，哪怕是绕过大圈，乃至绕着整个宅子走上一圈，也花费不了太多时间。
法娜在花园这边停下了脚步。她手中捧着已经空了的大陶质酒壶，目光却在四周回旋。
花园里没有其他人，也看不到负责管理的园丁。其实就算有园丁也不会对她在意，因为这个花园管理得很不错，值得那些初来乍到的人四处打量观赏。但是如果有人仔细的观察着她的脸，就能从她脸上那种惶急的表情，那种无助的神色中看出，她确实是迷路了。
这座花园四周绕着矮墙，透过矮墙上的小窗格，能够看到另外一边的前庭。在那里，停着很多马车，而马车夫们正在一起高谈阔论的闲聊着。这个方向不对，她转头向另外一边走去，那里有个离开花园的侧门。她走进去，却发现这里是一个独立的庭院，只有一个小房子罢了。
“谁？！”房里的人察觉了外面的不速之客。伴随着一个喝问声，一个女人从房间里走出来。
那个女人身穿着一件穿着一件红色低胸礼服，一眼就能看出是一个舞会邀请的来宾。女人看了法娜一眼，从她的衣着和她手中的酒壶中毫无困难的看出了她女仆的身份。
“你来这里干什么？”她的目光停留在这个酒壶上。不管怎么看，这个东西都应该送到这里来。这个酒壶让她的脸上露出惊疑的表情，并且开始四处打量。
天色很亮，四周并没有任何可供躲藏的地方。所以她马上看出，这里只有这个女仆一个人。而对方脸上的那种表情让她更加生疑了。
“你来这里偷听的吗？”她追问道。后者后退半步，脸上出现那种憋急了的红色，但是却什么话也说不出来。
“等等，安，她不是。”另外一个声音响起。从这位女客人身后又出来另外一个女人。“她不是可疑的人。”
在看到第二个人之后，法娜的表情立刻放松下来。
“可是她……你们认识？”
“她叫法娜，是我姐姐。”雪莉回答道。“有血缘关系的那一种。”
“你姐姐？血缘关系的姐姐？不会吧……那么她也是……”
“不。”雪莉摇了摇头。“她不是，她只是我姐姐而已。”她轻声叹了口气。“你逼她也没用，她是个哑巴。或者说，以你角度而言她是个哑巴。”
“以我的角度？什么意思？”
“其实她能说话，只是你听不见而已。”雪莉回答道。她转头面对法娜。“姐姐，你来这里干什么？为什么穿成这样子？”
安很疑惑的看着这对姐妹之间。虽然她既听不见法娜的声音，也看不到她做任何手势哑语，但是雪莉却露出一副正常说话的样子。
“什么呀！就算少几个女仆也不需要你来吧！我就知道，你稍微复杂一点的地方就会迷路！”
法娜露出了很不好意思的表情，但是她依然没有开口说话。安十分确定，从头到尾，这个叫法娜的女人就连嘴唇都没有动一下。但是从雪莉的声音和神色来看，她确实在和对方谈话。这个场面很奇怪，整个看起来就像剧场里演出的独角戏，演员对着一个并不存在的角色说话表白的那一种。但是这是一个表演？有意义吗？
“我说了，不需要你来帮倒忙！”雪莉看上去很不乐。“快点回去，从这边过去，绕边上路，左边第二门！算了，我带你过去，不然的话你一定分不清楚左右，不知道绕哪里去了。”
“我过去一下，你再去舞会那里呆一会吧。”雪莉走的时候对安说道。“如果可以的话，最好和他或者他的两个未婚妻成为朋友……日后可以成为一条暗线。”
第八十节显现
艾修鲁法特将手中的商业报告和数据报表放回桌面上。
这份报告只是那厚厚一整叠的文件中不起眼的一份。此时桌面上已经堆积散落着各类文件，全部都是欧洛克商会的历史数据。在阅读这些报表的时候，艾修鲁法特产生了一种强烈的感觉——在很久以前，他曾经不止一次的做过此类事情。但是那个时候，做这件事情是很容易的，就好像他有一个绝对信任又很有能力的伙伴存在，将这些报表的结果都已经预先通知过他了，所以每次他阅读报表的时候，只需要捡关键位置看一点点就行了。
所有的这些文件全部是葛瑞为他准备的。这是葛瑞入主这个欧洛克商会后第一项工作。他花了七八天时间，才把这些报表记录全部整理出来，供他仔细研究。这些文件看起来累赘复杂，但是却是一点一滴的的记录着整个欧洛克商会历年来的发展历程。只要细细的看下去，就能够了解整个商会活动的脉络。
“新历11年那一次火灾……损失情况依然没有核计出来吗？”艾修鲁法特一边看着手中的报表，同时对身边的星刻说道。“到底损失情况怎么样？对第二年的采购造成了影响了吗？双马商会也被波及了，这影响了他们的收购价格了么？”
两姐妹就坐在他身边，两个人合看一份文件。两个人都没有回答。她们已经在很认真的看了，问题是她们看了这么久却没看出一个结果来。艾修鲁法特面前堆放着至少数十份的已阅报告，而两姐妹依然在看着第一份。
“为什么这个报告里的数字和报表里的对不上啊！”良久，星见终于憋出一句话来。“我们加减了半天，还是对不上。”
艾修鲁法特叹了一口气，他放下手中看了一半的文件，走到两姐妹这边，仔细的看着她们所阅读的这份文件。
“这不是直接损失……这里是双马商会的损失调查，不属于本商会的损失范围……这里应该减掉……这里加上……还有这里这样。嗯，这一次损失很有限，反而使得双马商会为了补充存货而进一步加大收购力度……导致了整个毛皮价格上涨……你们懂得这份报表的意思了吗？”
“真的太难理解了。”星见发出了一声哀叹。“为什么这么一份报表，这么一个简单的报告，会牵扯这么多事件啊。”
“这还只是报告呢，还要对一下账单，看上收入和支出情况，这样才能完全了解这一次火灾造成的影响。”艾修鲁法特回答道。“这是商会该年度发生的一个较大事件，不能忽略。你们仔细帮我核算一下数字，把火灾的损失加到年度收入支出上去，计算一下，看看结果。”
星刻揉了揉发疼的太阳穴，“这个东西……真的太难懂了。”她轻声抱怨道。
“要说难懂的话，这总比魔法研究要简单一些吧。”艾修鲁法特说道。“那个要花费甚至几月的时间准备，而且结果很可能什么都说明不了。”
“但是……”星见苦着脸看着那份报表。她甚至已经不敢看堆积在桌子上的其他那些文件了，因为仅仅这一份文件，两姐妹就完全对付不了。“事情是不一样的……”
艾修鲁法特微笑了一下。“你们过去怎么管理你们的收入的啊。”他问道。“难道你们作为股东，对商会的运作什么的完全不关心的吗？”
“我们关心这个干什么？”星刻完全是一脸莫名其妙。“我们只是小股东，这种事情自然有大股东关心的吧。”
“你们只是呆在家里，然后等着每年送过来的分红？”艾修鲁法特想笑，但是最后他低下头，使得两姐妹看不到他的笑容。“其他的什么也不在乎？”
“当然是这样啦。”
“那么，你们的地租呢？”
“这个早就列好了各项收入细节的。”星刻回答。“每年只需要按照列好的表格去收取租金就行了。当然如果灾年的话就应该免去……不过我从来没遇到过。”
“你们从来不关心年景的变化？比如说，某一年气候原因，使得果树生长得格外好。某年草长得好，所以牲畜格外肥壮……诸如此类的情况。这个时候，正确的做法是应该根据每年的变化，将租金予以细微调整才对的吧。”
两姐妹面面相觑，没有回答。不过她们的神情本身就已经是最好的答案了。艾修鲁法特轻轻的叹了一口气，他的两个未婚妻似乎真的只是那种什么都不会的类型。或许她们是很好的研究者，但是似乎对于理财和商业方面实在缺乏天分。
话说回来，在此之前，艾修鲁法特倒从未觉得这种事情需要天分。这种事情不是只需要识字，能写会算（最多加上一点点的指导）就能做到的吗？似乎事情和他预想的不一样。
“好吧，我自己来看。你们还是去……”艾修鲁法特想了一下。“整理清洁一下房间吧。”
因为打算将地窖改造成一个魔法实验室，特别还是一个黑魔法的实验室。这么一来，客人的事情倒还好说（突然上门的客人自然会有主人陪着，集体上门的舞会什么的也可以事先将黑魔法能量释放掉），日常负责打扫的仆人就是一个大问题了。为了解决这个问题，两姐妹和艾修鲁法特决定城堡的主人起居区域不能容许外人（也就是佣人）随意进出。这样一来，城堡主人起居区域的清洁打扫工作就只能他们自己动手了。
两姐妹离开，艾修鲁法特自己一个人继续看下去。他发现自己不仅体力很好，脑力也很强健。因为他居然可以全神贯注的看这些复杂的文件很长时间而没有感到疲累。欧洛克商会从建成营运开始，整个发展经营的过程慢慢的在他心中形成了一个概念。
但是说实话，如果他仔细查阅这个文件本身只是为了消除心中疑虑的话，那么现在他的疑虑不仅没有消融，反而更加深了。因为一切实在太过于顺利完美——正如葛瑞之前所说的，这个商会似乎看上去一帆风顺，它所有的记录报表诸如此类都完美无瑕。说句不客气的话，它是一个极其优质的资产，没有任何风险。
和双马商会的毛皮出售协议完美无瑕，找不到任何可供有心人利用的篓子。和毛皮产地的领主的免税协议采购合同等等全部齐全，而且距离到期年限还有十来年。和那些优秀猎手的长期协议也是十分可靠。总而言之，这个商会的毛皮买卖看不出任何问题，内部也没有什么偷税漏税买卖假货等等空子。
莫非真的只是一个偶然？就好像走路的时候，一脚踩中了一块金币？不过艾修鲁法特宁可相信不是这个。他已经从伊奥的嘴里知道了事情由来——如果他没弄错的话，这样一个富有想象力而且可行性很大的计划绝对不会因为伊奥这个小卒子的死而停止的。拜伦公爵一定会派其他人过来。
如果他们知道艾修鲁法特已经知道事情的真相的话，他们也一定会毫不犹豫的使用暴力让他永远闭嘴。在利益面前，一切的道德和人性都是毫无意义的。
不过现在，他们并不知道艾修鲁法特已经了解了实情。所以他们还在尝试着以一种比较合法的方式来取得那块土地的所有权。而艾修鲁法特要做的就是拖延时间，在这种“比较合法”的战斗中等下去，等到玛丽姨妈回来。他已经可以确定这位玛丽姨妈是一个交际广泛而且颇有能量的贵族，只要她一回来，就可以通过姨妈的渠道将这个消息传播出去。
通过他这样一个平凡的乡绅贵族，或许这个流言会传不出去（甚至可以会立刻招致灭口攻击），但是玛丽姨妈就不一样了。几份普通的邮寄到王城的密信就足够了。不管拜伦公爵真正的想法是什么。这个消息以传出去就必然引起轩然大波，他除了放弃这个计划之外也别无选择。
从时间上来判断，这个欧洛克商会的事情就应该是这个陷阱。
艾修鲁法特继续看下去。真的不知道他们怎么找来的，但是这个商会的经营情况真的太好了，好得令人哪怕咬紧牙关勒紧裤袋都会选择投资。错过这个机会——以布拉西安城这样的小地方来说——恐怕以后就再也不会有了。
一整天的时间就这样过去了。除了中间出去意思意思的吃了点干粮之外，他把所有的时间都倾注在这件工作上。但是一直到天黑，直到他将桌子上那厚厚的文档资料全部阅读完毕，他也没发现这个商会有什么问题。
不管是经营状况收入开支现金流（当然这是在取得两姐妹担保的情况下）商会的债务财产等等诸多方面，完全没有留下任何可疑的漏洞。在得到担保证明之后，欧洛克商会已经从那些专职资金借贷的商会取得了足够的流动资金，只要今年秋季的毛皮收购能够顺利完成，那么商会一年时间内就能立刻偿还借款……
但是有了那些老猎人的长期协议，有了双马商会的采购保证，艾修鲁法特实在看不懂这件事情哪里还有错误？派遣强盗土匪中途袭击商队，摧毁货物？但是这样又有什么关系呢？这样一来商会将要损失数千金奥利，但是这并没有超过艾修鲁法特的赔偿能力。现在傻瓜都知道他赢得冠军并且卖掉宝马的事情了。换句话说，必须是一个巨大的损失，一个不见底的金额，一个让艾修鲁法特都无法赔偿的金额，才能稳妥的让两姐妹失去她们的土地。
艾修鲁法特将档案资料整理起来，他现在可以确定自己绝不是一个职业的商人，这种东西还是要找职业的比较好。
此时在城郊，那栋孤零零的办公楼的三楼房间内，约莫五六个身影集中到了房间中央。雪莉刚刚从他们的嘴里听到了报告，当然，是好消息。
“布局终于完成了呢。”雪莉看着部下们。“有了这样的准备，这件事情应该已经完美无缺了吧。”
“三个月后就进入采购季节了。”有人回答道。“欧洛克商会的毛皮采购工作主要是从西北部的托利亚省采购的——那里几乎没多少城市村庄，全部都是森林和荒原，所以盛产各类毛皮。根据那边传来的消息判断，今年夏季十有八九发生干旱。再加上去年是毛皮的丰产年，今年毛皮产量必然会是低产。毛皮涨价是大势所趋，任何人都无法逆转这个大势。”
第八十一节期货
第二天的时候，艾修鲁法特来到了葛瑞的办公室——当然了，是在欧洛克商会中。
所谓的商会，其实也有很多种组成方式。如果将商会比作国家的话，那么可以说有些是松散的联盟，也有一些是王权至上的王国，也有一些是王权和诸侯共存的局面。欧洛克商会就是第二种，它是一个完全由股东决定，会长管理的商会。
这其实早就不是他第一次和葛瑞共处一室，但是艾修鲁法特敏锐的感觉到葛瑞的那种改变。如果说葛瑞曾经将他作为平等的朋友（或者是猎物）看待的话，那么现在他的态度已经完全的改变了，他的说话口气变得十分客气恭敬——虽然艾修鲁法特自我感觉自己的态度没有任何变化。
不过这也许就是商人注重实际的特点吧。
那一堆文件已经由相关的人员送回去了，现在办公室里只有葛瑞和他两个人。必须要说的是，这里不管是大小还是装潢档次，都比葛瑞原来的那个办公室好上了很多。
“我昨天已经看完了所有的文件，每一份都仔细的看过，”艾修鲁法特决定尽快切入正题。他身体中属于军人的那一部分在提醒着危机：如果在战争开始之前还不知道敌人的布局，那么这一战没开打就等于已经输了。“如果我没弄错的话，欧洛克商会是一个经营状况良好，盈利丰厚，而且前途大有可为的商会。”
葛瑞的表情明显有些错愕。“您……看完了？那么多？”
“我花了整整一天。”艾修鲁法特回答道。他原本觉得这不算一件太难的事情，但是现在却从葛瑞的神色之中意识到，一天之内仔细的看完这么多文件似乎是一件很困难的事情，至少也是一般人做不到的。“重点不是这个，而是我刚才说的……这个商会经营的很好。”
“确实如此啊。”葛瑞满心的同意，他已经察觉到了艾修鲁法特话中的奥妙。“但是……这有什么不对头吗？就是应该如此才对啊。”
“有人给了我一个警告，他说这个欧洛克商会是一个陷阱。”艾修鲁法特说道。
“这个……”
“虽然说这个警告有点突然，”艾修鲁法特回答道。“但是我也不能忽视。毕竟这个事情关系很大……因为我和商会存在担保关系。”
“嗯……”葛瑞一时沉吟不语。“爵士，恐怕您是有点多虑了。您收到的是匿名信吗？但是那种事情是完全不值得信赖的啊。既然您已经看了商会的所有档案记录，您就会明白，这是一个聚宝盆。”
“没错。”艾修鲁法特说道。“但是我的一种直觉告诉我……不应该忽视这样一个警告。”他看着葛瑞。“为防万一，我才需要详细知道一下商会的营运状况。”
“如果是这样的话。”葛瑞回答。“我必须要告诉您一个好消息，这个商会被管理的很好，一切的一切都井井有条。”
“葛瑞，我相信你在这方面的经验。”艾修鲁法特说道，“我想问一个问题。”
“您只管问。”
“假如有人设下了一个陷阱，想要让我倾家荡产……”艾修鲁法特仔细的考虑了一下。“而这个陷阱却又和商会有关……你说最大的可能性会在什么地方？当然了，这只是我的一个猜测，一个谨慎的人做事情都应该朝着最糟糕的那一种可能性考虑。”
“如果让我来回答……”葛瑞说道，“这个商会有这么好的经营状况不可能是临时糊弄起来的……而商会的流动资金和债务问题又是一目了然而且极难作假的事情，那么唯一的可能性就只有期货了。”
“期货？”艾修鲁法特对这个词大感兴趣。他听说过这个词，但是却从未深究过。
“嗯归根结底，就是‘未来的货物’。到约定的时间，以约定好的价格，进行的一种交易……详细点来说，就是对交易合约本身进行的一种买卖。这是一种商业方面的新发明……”
葛瑞尝试着将将期货的事情讲解给艾修鲁法特听。
“这东西有什么用？”艾修鲁法特不解的问。“为什么大家要期货？”
“它是做买卖的一个保障。”葛瑞解释。“一个商人带着他的商队踏上旅途的时候，总是会遇到各种各样想不到的困难，其中包括了太多人力无法抗拒的因素。这个时候，为了减少风险，他就必须采用有关措施以减轻旅途的风险。”
“所谓的‘保险’不就是搞这个的吗？”
“保险并不能面对全部情况啊。”葛瑞喊道。“一个人在路上遇到的一伙盗贼，在海上遇到风浪而沉了一艘船，不小心导致了一场火灾，这类的事情能够依靠保险来解决。但是还有的麻烦呢。当你辛辛苦苦带着远方来的货物抵达目的地的时候，然后发现这些货物压根卖不出好价格，这种情况又怎么处理呢？”
“如果是我的话，只能自认倒霉。同时我还会告诉自己下一次绝不能再犯这种错误，搞错商品价格。”
“啊，爵士。任何一个市场里，货物的价格永远都是波动的。在高低之间能产生十几倍，乃至上百倍的价格差来。特别是那些挤在一起上市的玩意，比如说某种水果谷物之类的东西，今天的你是无法预测明天的价格的。一天的时间产生的差价经常就决定了你能不能赚钱。”
“但是这些东西既然是无法预测，那就无法避免的啊。”
“所以我们通过期货来避免这种危机。爵士，当我们开始做生意的时候，就同时做一笔期货买卖。如果我们的买**预想的赚钱，那么我们就把多赚的钱在期货买卖里输掉，如果我们的买卖没有预想的那么赚，那么我们就可以在期货里把钱赚回来。总之，我们的收益是可以确定的。”
“原来如此。”艾修鲁法特沉吟了一下，“我理解了，但是这和‘危险’有什么关系？”
“因为人可以在没有任何实际生意的条件下做期货买卖。”
“也就是说，如果我亏了钱……无法从原本的生意上得到弥补？亲爱的葛瑞先生，”艾修鲁法特说道。“我对这些生意的细节，这些商业术语和规矩，这些千头万绪的麻烦方面没有太大的兴趣，您还是赶快进入主题，告诉为什么会有危险，有什么样的危险。”
“简单的说，期货是一种……相当随意的买卖，比如手中只有十块钱，但是却可以购买一百块两百块的期货……这样可以赚十倍的钱，但是万一失败，亏了的钱也是十倍。”葛瑞说道。“如果由我来设陷阱，我会在欧洛克商会里留下这样一个期货合同。因为这不是债务，所以短时间之内似乎无人注意，但是一旦时间到，而价格上亏了大本的话……”
“商会就得赔钱，因为赔不出来，所以作为担保人的我……”艾修鲁法特马上回过神来。“就得赔到倾家荡产为止？”
“当然这是理论上。”葛瑞回答。“基本上无人能预测期货的价格走向，所以大部分人没办法肯定自己到底是赔钱还是赚钱……除非……”
“除非？”
“除理论上说，非这个人拥有极大的资金，钱多到足以将整个市场托起来！外行人可以直观的把期货想象成赌博——所谓的期货，就是有人买涨，有人买跌。当买涨的数量超过买跌的时候，价格就会上去，相反的，如果买跌的买盘数量超过买涨的时候……”
“那么价格自然下来了。”艾修鲁法特终于明白过来。“你的意思是期货完全依靠资金量来决定胜负？就和那种下注打牌的赌博方式一样？谁钱多就赢？那么如果没人对赌呢？”
“手中没有实际生意，空对空的期货买卖，差不多就是这个意思。在空对空的情况下，就是大鱼吃小鱼，谁钱多谁赢。没人跟注的话举办期货贸易的那个商就会锁盘。至于你刚才说的破产问题，这也可能有一个时间差的问题。”
“什么叫‘时间差’？”
“比如说一个商会，假如今天必须偿还一笔一百金奥利的债务，如果他没有现钱的话——哪怕是他明天就有一万金奥利进账——他今天就得宣告破产。当然这只是一个比方，实际上也许不会出现这种悬殊的例子。但是总而言之，如果没现钱，而别人又不肯借贷，那么明天的钱就毫无意义了。一旦破产……那么一切都结束了。”
艾修鲁法特回到城堡的时候，时间已经是傍晚了。
城堡里还没几个仆人，目前为止，除了戴尔骑士留下来的那位门房之外，只有四位仆人过来了。一位是负责照顾马匹和赶车的，同时身兼车夫和马童两职，两位是清洁整理以及负责做饭的女佣，最后一个是一位男仆。这主要是因为艾修鲁法特不想要太多的人——之前住在庄园里的时候，他就知道了人多的坏处。因为这样一来，别人很容易找到机会收买某个仆人，从而将你的一举一动看在眼里。再说了，地下室要用来做成两姐妹的魔法实验室，这个工作完成之前，人还是越少越好。
他跳下马，将马缰绳丢给那位车夫兼马童，然后快步走向城堡之中主人起居的地方。如果他没弄错的话，两姐妹的打扫工作恐怕尚未完成。
早在城堡被估价待售之前，城堡的原主人戴尔骑士就已经搬离了这里，只留下一个看守的门房，以及一位每隔一段时间就来打扫一次的女仆。这座城堡虽然只是一个小城堡，但是它的规模也绝非靠一个人就能把所有的细微角落都打扫得一尘不染的。昨天两姐妹开始做清扫工作的时候才察觉，其实城堡内部有很多角落都积累了厚厚的灰尘和蛛网。
他走到卧室前面，看到星见正在那里。她已经脱掉了平时的着装，换上那种女佣穿的耐脏的衣服，并用毛巾包裹住了头发。
第八十二节操纵
“打扫得怎么样了？”艾修鲁法特故意说道。“昨天一天做了一半，今天应该能做完另外一半了吧？”
“不……不要过去……”
“为什么不要过去？”艾修鲁法特微笑着继续前进。星见没来得及拉住他，只能跟着他向里面走。
“怎么，两天加起来只清扫了这么一点地方？”艾修鲁法特半开玩笑的说道，两姐妹的工作效率实在太低了。
“对不起，其实昨天只来得及清扫了一个房间……”
“一天时间，只清扫了一个房间？”
“以前不是这样的！”星见急切的解释，“我们也干过一些粗活……但是现在……大概是太久没干了，所以变得笨手笨脚了……”
“咦，你姐姐呢？该不会是……”
“她说想要独自做晚饭。”她有些不好意思的说道。
不久之后，艾修鲁法特就在餐桌上见识到了这一顿晚饭。虽然说也不能不能吃，但是至少距离色香味俱全的状态还有一段距离。事实上，哪怕是星刻自己，吃得也有些勉强。
“想笑就笑吧，”星刻看着艾修鲁法特的表情，用力的咬紧了牙关。“我们确实连这点小事情都做不好。”
“地下室的魔法祭坛做得怎么样了？”
“核心部分已经完成了四成以上。”星刻回答。“今天没有把绝大部分的时间放在清洁打扫上，现在应该已经完成七成了。不过，山区别墅那里的魔法阵拆除需要的时间。”
艾修鲁法特想起之前的那个魔法阵，那种令人目眩的复杂结构。细节方面虽然不太完美，但是要是说让艾修鲁法特自己来做……哪怕只是简单的抄书照做，而且没有被其他琐事拖延住，恐怕也不是一两个月能完成的。但是两姐妹似乎十几天就能干完。
“如果你们不使用自身体内的黑魔法能量，那么怎么进行最初的魔法阵构架呢？”艾修鲁法特饶有兴趣的问道。
“不需要用自身作为媒介，”星刻回答。“使用一些物品即可。”
“什么样的物品？”
“知道次元石吗？”星刻说道。“那是黑魔法能量凝聚而成的石头。这种石头很危险，在无防护的状况下接触会给人造成致命的影响。但是我们开发了一种办法……能够将其还原为黑魔法能量……”
“等等，你们说什么？将次元石转化为黑魔法能量？”艾修鲁法特心中大震。突然之间，他的理智和他的某种潜伏的记忆同时向他述说着危险。次元石还真的不是什么特别罕见的东西，甚至整个次元石矿都不算稀罕。如果这些东西能够被再一次恢复为黑魔法能量，这就意味着非常可怕的事情。
只要有黑魔法能量，就可以无限的施展黑魔法。艾修鲁法特脑海里似乎有一个声音在冰冷冷的说着。这是一个秘密，一个只能由你知道和保守的秘密。如果次元石能够重新转换为黑魔法能量，就意味着这个世界现有的秩序都要被扭曲，因为任何一个黑魔法师都能够召唤起数量无限的不死军团。换句话说，从理论上而言，如果有了无限的黑魔法能量作为后盾，任何一个黑魔法师都能靠着一个人的力量毁灭整个世界上所有的活物。
“不过次元石很危险，所以不能随便的这么做。”星刻并未意识到艾修鲁法特心头的震惊，或者说她注意到了，却也没有在意。“所以除非迫不得已，最好不要使用。我们也是偶尔使用一下。”
艾修鲁法特花了一小会才稍微镇定一点。两姐妹的黑魔法知识完全是靠自己研究得到的，她们也从不使用这种力量来唤醒不死生物，她们是那种单纯的学者和研究者，甚至从来没考虑过利用这种力量为自己谋利。
但是，我为什么也知道这个秘密？艾修鲁法特下意识的想起将次元石恢复黑魔法能量的技术。他已经不记得自己为何知道这个秘密，但是他至少还记得这个秘密有多么危险。
艾修鲁法特张开嘴，但是最后还是把想说的话吞回肚子里。幸好，她们是他的妻子，幸好，她们完全没有意识到这个秘密是多么的可怕。
“你今天进城去了吗？”星见努力的想转变话题，虽然她嘴巴很忙——星刻做的水煮肉由于火候不到而显得很韧，咬了半天也嚼不烂——但是她尽力想把这种尴尬的气氛从餐桌上去除掉。
“去商会里看了一下。”艾修鲁法特尽力让自己声音保持镇静。眼下最好的选择就是不要说出这个秘密，就这样过下去……应该不会有问题。“详细的了解了一下经营情况。”
“怎么，有问题吗？”
“有点小问题。”艾修鲁法特说道。“不过应该无妨的。”
“你找来的那个叫做葛瑞的人，不可靠吗？”星见好奇的问道。“既然让他当会长，既然给了他那么高的薪水，那么应该可以将一切托付给他的吧。他看起来不像是忘恩负义的人。”
“人是会变的，”艾修鲁法特微微一笑。“其实人真的无法经历时间的考验，从这一点来说，任何人都是不可靠的。”他继续说道，“尽管他现在会暂时感激我，在这份感恩之心消除之前都很可靠。但是总有一天，这份感谢会从他心中消逝，变成头脑中一个模糊的回忆。永远不能彻底的相信一个人，除非用利益和制度的枷锁，将他牢牢的绑在你的战车上。事实上就是这样也不可靠……之所以没有背叛，仅仅是因为背叛的利益不够高，或者是安全不能得到保障而已。”说完这句话，他自己都感到有些惊讶。
这应该不是他最初的想法，好像是很久以前，某个人持续的用此类的思路指导着他。不过现在，这些概念已经在不知觉不觉中被他所接受，成为他思维模式的一部分。
“没想到你还这么有哲学思想。但是，按照一种说法，‘世事无绝对’，不管是什么都有例外，世界上肯定有一些例外的人。”星见讶异的回答道。
“所以遇到这种人，”艾修鲁法特微笑着回答道。“那就一定要非常的珍惜。”他抓住星见的胳膊，在她脸上轻轻的亲了一下。
“喂喂，卿卿我我最好换个地方，这里是餐桌。”
“我也是同样珍惜你的。”艾修鲁法特站起来，来到星刻身边，同样在她脸上亲了一下。虽然星刻的表情很不屑，但是至少她没有拒绝。
艾修鲁法特顺势离开了餐厅，朝着外面离开。他的念头逐渐转到了眼前的麻烦上。这个城堡虽然将主人居住区域和仆人居住区域隔离开来，但是靠着两姐妹两个，恐怕没办法将其照料得很好。
……
对于布拉西安城来说，这个夏季十分平静。时间似乎就在夏季炎热的太阳和一个个跳舞会中慢慢度过了。唯一称得上的麻烦就是新来一份加税的命令。不过，额外的税收虽然让人怨声载道，但是却也没有改变这个夏季的平静气氛。
就像所有人知道的一样，夏季从来不是毛皮买卖的旺季。在双马商会的货栈中，那几份作为样品的毛皮始终没有变动过。实际上，整个夏季，这种货物都是乏人问津的。该买的人早就买了，买不起的人也没趁着夏季降价的机会买一份的闲工夫。
很多人都知道毛皮买卖算得上是一桩利润丰厚的买卖。虽然不算本地特产，但布拉西安城确实算得上是一处毛皮的集散市场。每年秋冬之际，这种物资就会从阿卡内亚省几它周围的几个省份汇集起来，集中到这里。尤其是隔壁的托利亚省出产的毛皮，更是以品质优良著称。
这些毛皮中的绝大部分，都会被各个负责此类买卖的商会分类批量的贩卖到南部东部地区去，但是也有少量部分被留下来，在本地销售。不过此类货物鲜少有售罄的情况，大部分情况下都在仓库里留下少量的存货，留待明年处理。
说句实话，随着时间的推移，天气的日渐炎热，整个城市的活力也明显消退下来。曾经来来往往的商队减少了，城市的大店小铺也不那么忙活了，甚至连布拉西安城的马市也变得平淡起来。马贩子们与其说每天要抢占热闹的位置，不如说他们现在每天在抢占阴凉的位置。几棵能够提供阴凉的大树边上现在成了人人觊觎的目标。
在布拉西安城城郊的那一栋办公楼里，雪莉已经得到了最新的消息。
“目标已经连续好几天天天都去双马商会，而且每次都和那位负责期货买卖的职员说上半天。”一个穿着白色短袖亚麻衫的男人在办公室里报告道。
“呵呵……已经发现了吗？”雪莉发出一阵笑。猎物已经进了网，不管他发觉没发觉，本质上已经没太多差别了。
“看起来是的，这也很正常。相信整个欧洛克商会也都在为秋季的采购而做准备吧。这个时候察觉到那份期货合同……”
“普通的期货合同是用未来预测的采购量作为基础的。但是这一份合同……多了一个零，也就是多了十倍。不过他们看到这份合同，第一反应应该是‘我的前任当时弄错了’。”雪莉说道。“他应该会有侥幸之心……所以第一反应应该是去尝试修改合同。只可惜，这是不可能的。违约金太高，所以他们无法支付。信用可是商人的生命啊！”
虽然今天的天气很热，但是雪莉说话的口吻说明她的心情很好。
“但是雪莉小姐，请注意一下，虽然他暂时还不知道事情的真相，但是迟早会知道的。”
“没错，迟早会知道的。”雪莉回答道。“关键是在时间上。时间越少越好，绝对不能留给他调度资金的时间。”
第八十三节技巧
“雪莉小姐认为他还有调度资金的能力？”
“我们不能低估任何敌人。”雪莉回答道。“别的不说，我怀疑他早已经有所察觉了。他现在和两个未婚妻彻底的住进了城堡，使得我们完全没有机会混进去，城堡里只有寥寥几个仆人，使得我们也找不到合适的渠道收买。除此之外，打听到的消息说他居然让两个未婚妻来负责内室的清扫工作……”
“这不可能的吧！他可是一个……上门女婿啊！他要求自己的两个未婚妻自己动手清洁打扫？”
“所以这事大有可疑。”雪莉点了点头。“他真的只是一个雇佣兵出身，别无来历的上门女婿吗？还是他其实大有后台，只是迫不得已，用这种方式来隐居呢？我们要按照最糟糕的那一种可能性来预测。也就是说，他可能已经知道了欧洛克商会的事情是一个圈套。”
“那为何他还要……”
“富贵险中求，虽然明知道有鱼钩，但是鱼饵实在太诱人了，所以想来搏一搏。”雪莉回答。“这样的话，我们未来可能会面对一场苦战。对了，今天双马商会的毛皮价格是多少？”
“毛皮价格区别比较大，兔皮价格不高，貂皮则稳定的……”
“我不要这些详细的价格，我要期货的价格。现在的毛皮价格如何？”
“基本上是每磅四个银奥利。这个价格已经稳定了很长时间了，现在虽然期货那边有一大堆合同，但是却还没有兑现的时候。”
“距离期货合同的兑现……还有整整两个月。”在部下离开之后，雪莉独自一个人在办公室里，轻声的自言自语。“按照常理分析，等到他察觉事情的真相，还有一个月的时间。换句话说，最后一个月，对我而言就是天堂和地狱交错的……炼狱时刻。赢了，”她举起一只手对着天花板。“就什么都有了。输了，就彻底玩完。”
耳边传来的门被打开的轻微“吱呀”声。声音很小，却让她如受惊的兔子一样跳了起来。“谁！是你，姐姐……”
门外进来的确实是法娜。她穿着一套比较常见的女仆式样服装，手里端着一个托盘，托盘里是点心和茶。
“吓死我了，姐姐。你为什么穿成这样！？”
“因为这样子比较容易走动。”法娜微笑着回答。虽然她在“说话”，但是实际上她的嘴巴却没有动，而她的话除了雪莉之外也没人能听见。“不会引起别人注意。”
“你这些东西哪里来的？”
“我自己做的啊。一楼这边有厨房，也有各种相应的材料呢。”法娜来到办公桌边上，将饮料和点心逐一放在办公桌上。“这是南方出产的茶叶，品质很高，味道非常好。这可是很罕见的哦，我还是第一次遇到的呢。”
“姐姐，你做什么呀！你在家里呆着就好了！”话是这么说，但是雪莉也没有拒绝的意思。刚刚烤好的点心散发着诱人的香味，很能刺激人的食欲。她拿起一块饼干放在嘴里。
“这个我也烤的很好，加上了上等蜂蜜。刚才我在整个楼里分发，大家吃了都说美味呢！”
“什么，你……”雪莉差点噎住。“你做了点心，还分给所有的人吃？”
“本来就是厨房的材料，原本就应该给所有人吃的啊。”法娜回答道。
“你这样做的话，别人会怎么看待你！又会怎么看待我？他们会把我当成普通的女人……会给我的管理工作造成麻烦的。”
“可是……我和你不一样，我只是一个普通女人，除了这个，什么都不会。”
“你什么都不用做！你只用乖乖呆在家里就行了！”
“可是，我真的很想……很想帮上一点忙。”法娜不安的回答道。“虽然我只能做一些力所能及的事情。”
“你什么忙也帮不上。”雪莉毫不客气的回答道。“已经进入最后的阶段了，对我来说，下面就是审判时刻。”
“审判时刻？”
“审判我的头脑，审判我的眼光，审判我掌中的运气……”雪莉叹了一口气，事已至此也无可奈何了，吃进肚子里的东西总不能让人吐出来。“两个月之后，结果就出来了。”她看着姐姐。“要么是我得到真正的自由，从此以后能够掌握自己的命运。要么就是我沦入地狱。没有第三种可能。”
“咦，有这么严重吗？”
“没错。”雪莉端起茶杯，喝了一口。茶水那种特殊味道在她的舌尖之上弥漫开来，让她发出一声舒服的呻吟。“因为这一次，我确实不知道对手的深浅。按照别人的说法，这种情况下，单单靠万全的准备还是不够……在这背后，必须要有‘天运’的眷顾。”
这个夏天就这样静悄悄的流逝过去了。
直到第一缕秋风吹过树梢，原本几乎被所有人遗忘的毛皮才再一次遭到关注。转眼之间，大街小巷中都流传着相关的消息，事实上也是如此，在几乎没有人发现的细微波动之中，毛皮价格已经上涨了许多。
这是一件奇怪的事情，因为一直以来，夏天的毛皮价格从来是恒定不动的。换句话说，从春末到秋初，这个价格应该不会变动，但是这一次却脱离了惯例。
……
“听说毛皮价格上涨了好多啊。”
“这当然啦，毛皮不是向来一年丰产，一年低产的吗？去年是丰产年，价格便宜，今年肯定是低产年，价格会上浮一些。不过这一次价格上涨得有些意外啊。”
“肯定是有商人布局啦。话说回来，双马商会的这个‘期货’贸易，还真的是一个新鲜玩意。只要预测到未来的价格就能赚钱？”
“肯定的啦。不过也别指望太多，每个人都看涨，那就赚不到大钱了。必须要有人看跌才行。”
……
诸如此类的传言，在城里传播着。对于布拉西安城这样一个商业氛围浓郁的地方，这事也纯属正常，至少没人看出有什么地方不妥。甚至到了现在也没有人太在意租住在城郊那栋办公楼里的神秘新商会。最多只有“哦，那地方居然被租出去了”这样的一句感叹罢了。
秋天的到来，其实是很突然的。事实上所有季节的变化都是很突然的。天气从炎热转入凉爽，并不是一个漫长的过程，而是在短短几天内就完成的。连着几天降温，城中居民的短袖服装就像被风吹走的落叶一样，迅速的消失了。而在城外，稻田里金色的稻穗，清楚的说明了季节的变化。
此时碧空如洗，万里无云，一队南飞的候鸟正从天空飞过，就好像几个斑点点缀在这个名为“天空”的画布之上。
雪莉从窗前收回目光，转头看向刚刚走进办公室的那个部下。
“今天毛皮的价格怎么样？”
“十六个银奥利了。”部下报告道。“依然涨势强劲。”
雪莉看着墙壁上挂着的一张大纸，这张纸上画了一个很大的表格，毛皮每天的价格的变动都写在上面。她的目光停留在之前的那一格上，上面清楚的写着“十五”这个数字。
这个价格虽然很比起最初涨的很高了，但是……却没有她预料的那么高。有很多人在看跌毛皮吗？还是有其他什么原因？其实在这座小城里，类似欧洛克商会这样做毛皮采购的不止一家。
她摇摇头，把这种多余的念头赶出脑海。负责监视艾修鲁法特举动的部下早已经带来充足的消息，这段时间以来，他和他的两个未婚妻大部分时间都在城堡里。至少是没有那种“四处奔走”的事情发生。这件事情应该和他无关，再说了，毕竟价格依然在不停上涨的不是吗？
她走上前，将今天的价格写在上面。
“还有。”部下汇报到。“双马商会那边好像已经通过他们的计划了。”
“哦，就是那个期货买卖的事情？”
“没错，他们打算开展更加细致的买卖。不再每天变化一次价格，而是根据买卖双方，随时变化。”部下报告道。“看起来他们也想要捞一笔。”
进行期货交易的话，就必须交一笔手续费。虽然单笔的金额不大，但是交易多了就可观了。很明显，双马商会看出今年毛皮的贸易会火爆，所以打算多捞一点。
“真是聪明的选择。”雪莉回答道。“既然他们这么做了，我们也必须跟上。必须有人看着价格变动，任何一个变动都必须记录下来，并且用最快的速度向我报告。”
部下匆匆离开，雪莉看着价格表。此时此刻，欧洛克商会里的人应该已经察觉到这个异常变动了吧。先是一个“前任弄错了数字”的期货合同，然后是毛皮价格异常的上升。欧洛克商会的人怎么说也是职业的商人，哪怕他们再傻也会明白这事透露着不对头。当然，按照正常的逻辑，他们首先会尝试悄悄的解决这个问题。
应该还要一两天吧。
第八十四节变化
这一天上午时分，在城郊办公楼的三层那个房间里，一个穿着很平常便装的男人急匆匆的推开了门。
“根据莱尔先生送来的报告，今天早上，欧洛克商会的人用快马赶到了艾修鲁法特的城堡。在城堡里呆了一小段时间以后，艾修鲁法特随着他一起离开了城堡，赶到了欧洛克商会的总部。”
虽然说收买城堡里的仆人以仔细监视艾修鲁法特未能成功，但是要说在城堡外安排几个探子，那可是轻而易举的事情。
“接着呢？”办公室的主人，也就是雪莉问道。
“艾修鲁法特来到了欧洛克商户的总部，直接来到了那个葛瑞会长的办公室。自那以后就锁上门，一直在里面商量着什么，始终没有出来。”
“果然，召开碰头会了吗？”雪莉回答，“继续盯着。”
“不过，有一个额外的事情。莱尔先生报告道，他可能已经发现了被派去盯梢的人。”
“发现了又怎么样？”雪莉嘲讽着说道。“叫莱尔让那些探子稍微注意一下就行了。其实现在已经不需要隐瞒了，他肯定已经了解有人在布局。对了，今天的毛皮价格呢？”
“已经上涨到三十四块银币了，而且涨势依然可以期待。”部下的声音里也多上了几分兴奋。“而且我们没有投入任何额外的资金，这个价格上涨是其他人加入进来造成的。雪莉小姐，我们要不要进一步公布托利亚省的消息？今天那地方旱灾造成了很大的影响，毛皮出产一定会大量的减少，特别是水獭毛皮。如果公布这个消息的话，马上会有很多闲散的资金涌入期货之中，只要一两天，价格最少能上涨一半。”
“不必了。”雪莉回答道。“这个消息还是先放一放。现在如果公布这个消息的话，大概就会直接摧垮空头抵抗的意志了吧。他们很可能会直接放弃，选择赔偿了事。这样的话，就算胜利也不能得到很多的成果。”
部下离开，雪莉还来不及做任何其他事情，又有一个敲门声响起。
“进来。”随着她的声音，莱尔从外面走了进来。他随手将帽子挂到一边的衣架上，然后老实不客气的在待客的椅子上坐了下来。
“怎么？”他的出现让雪莉都有几分意外。
“我费了很大的力气。”现在的莱尔，已经不再对雪莉有之前的那种敬畏之心了，至少可以说敬畏之心已经减少了很多。不过现在的雪莉也已经不在意这个，只要他能配合，只要他能以地头蛇的身份提供助力，那么她也就不介意他的态度。毕竟，剩下的只有不到一个月的时间了。“终于搞定了那个麻烦。双马商会的那一位……”
“你买通了他们期货部门的负责人？这可是个了不起的成就！”
“怎么可能呢！”莱尔回答道。“要是我有这个能力，我就会为自己颁发一个金质大奖章，上面写着‘神通广大’四个字。再说了，我买通了他也没用，双马商会对这方面可是看得很紧的呢，几乎是隔日一查，除非串通整个商会高层一起作弊，否则压根就找不到机会啊。我买通的只是下面负责办事的小职员罢了，饶是如此，也花费了我不少的一笔钱。”
他看着雪莉，后者完全没有任何表示。该死的，要是伊奥大哥就好了！伊奥听了这话，早就慷慨的把一叠钞票塞在他手里啦！
“这应该算是公款开支吧？”莱尔最终把话挑明了。
“这算是公款开支吗？”雪莉的声音里带着笑。“那么，你把自己一大笔钱都投资毛皮期货的这件事情又算什么呢？算不算以权谋私？”
该死的，这个女人怎么什么都知道！莱尔在肚子里咒骂了一声，但是最终还是没有将心中的吼声喊出口。
“那个负责办事的小职员，到底答应什么程度的协助？”雪莉问道。“能够瞒着上级做操作么？”
“不能。就算能的话，也只有一次，没什么意义，改变不了大局。”莱尔回答。“但是他同意将买跌的盘口信息透露给我们……当然是秘密的。这样一来，我们就知道对方到底投入多少，陷到什么程度了。”
“聊胜于无。”雪莉回答道。
“情报可是第一重要的东西，你不老是这么说吗？”
“在战斗正式开始之前，确实是如此。隐藏自己，了解敌人，这比什么都重要。但是现在战斗已经正式拉开，这就变得次要很多啦。”雪莉回答道。“形势是会变化的。你从那位小职员那里得到什么情报了?”
“欧洛克商会确实已经连续三次的追加了买盘。”莱尔回答道。“但是未能阻止上涨势头。他们现在只有两个选择，要么就此放弃，认赔离开。要么就要一次性大规模的增加买盘，彻底的把价格打下来。”
“非常好。”雪莉微笑着回答道。“如果他们认赔，大概要损失多少？”
“相当的大，甚至可能导致直接破产。正是因为如此，他们才追加了投入。但是已经无法再追加了，因为再把钱投入进去，就连采购毛皮所必须的资金都可能有问题了。”
“所以那个叫做葛瑞的会长找上了他们的大股东。”雪莉说道。“既然他们找上艾修鲁法特而不是选择直接认赔，说明他们还抱有希望……这就说明他们决心继续追加投资，而不是选择认输。”
“没关系，我们很快就可以知道他们追加资金的细节了。”莱尔回答。“收买交易已经做成了，现在你需要派一个人和他保持固定的联络。”
“你打算使用什么暗号？”
“一方白手帕，四个角打上四个结。”莱尔回答。“临时手段而已，为了保密和安全，最好还是让一个固定的人和他联系。当然了，他特别强调只能口头传递消息，不能将东西写下来。”
说话之间，有人敲了敲门。不过，不等有任何人答复，有人推开了房门。那是一个女人，穿着一套很适合清洁工作的蓝色——那种看上去有点肮脏的蓝色——衣裙，头上包着一块大毛巾，一手提着水桶，另外一手拿着扫帚拖把。
莱尔有些莫名其妙的看了这个清洁女工一眼。怎么回事？现在搞什么清洁啊！
“姐姐！”雪莉发出一声气恼的尖叫。
“姐姐？”莱尔上下打量着这个女工打扮的女人。如果不是雪莉叫了这一声，他完全不会想到这个清洁女工居然是雪莉的姐姐。因为不管是气质打扮还有其他什么细微之处（在女人方面，莱尔一向对自己眼光很有信心的），她完全都是一个女仆。
至今为止，莱尔还不曾看到雪莉面纱下的真面目，但是他能够想象这个态度傲慢的女人面纱下会是怎么样一副骄横的嘴脸。她的嘴角一定永远挂着轻蔑笑容，而眉宇之间这应该充满高高在上，睥睨众生的高傲。这个一个女人的姐姐……嗯，是一个平凡的不能再平凡的清洁女工？当然了，细看的话，也算是一个相当漂亮的女人，但是缺乏任何一种高贵的气质。
但是接下来的事情更加令他吃惊了。因为他眼前的场面就好像剧场里的一幕哑剧。
“你来这里做什么！我说了不需要你来帮忙！”
“这里脏又有什么关系？你以为我在参加卫生比赛吗？一个半月后租金到期，我们就走了！彻底离开这里。”
“没错，从此离开这里……离开这座鸟不拉屎的小城，所以说你在浪费时间！”
整个说话的过程中，完全只有雪莉一个人在说话（或者说在喊叫），而她的那位姐姐则始终没有出声。不止是没有出声，就连手势表情什么的都没有做。但是，站在第三者角度，莱尔却能清楚的感觉到两人能够交流。雪莉在说话，而这个“姐姐”则以一种第三者听不见的声音在交谈。
“没什么可是的啦！快点回去！”
清洁女工离开了，雪莉回到自己的座位上，叹了一口气。也只是在这一刻，她看起来像是一个普通的女人。
“莱尔，你说艾修鲁法特什么时候会找上门？”雪莉立刻重新开始话题。
“找上门？为什么会找上门？为什么要找上门？”雪莉的话题变化太快，让莱尔一下子也回不过神来。
雪莉用鼻子里发出一声哼，“当然是来谈判的！只要他不是白痴，他总是能找到这件事情的背后操纵者的。”
“但是，双马商会那边……这些客户的信息是保密的……”
“你能通过收买小职员来知道情报，他就不会吗？他或许不会选择这种方式，但是他怎么说也是本地的乡绅贵族，自然可以通过人脉，从总督治安官财务官等等人员，从各种渠道向双马商会施压。这样的话，他迟早会知道我们是谁，我们在哪里的。”
“知道了又有什么用呢？”
“上门来谈判。”雪莉发出一阵笑声。“事实上这也是一种最稳妥，最好的结果了。双方各退一步，他避免了彻底破产，而我捞了一小笔同时完成了任务……当然最重要的还是不会留下任何后遗症。不过，我相信事情也许没那么简单。如果他真的如他所说的那样，只是一个雇佣兵出身的普通人，那么他就会选择妥协。如果他真的是一个有来历的人，假如他有一笔较大的可以动用的资金——他应该就会选择和我们死磕到底。”
“呵呵，幸好两者对我来说都是可以接受的结果。”莱尔听见这个女人得意的笑起来。
“接下去我做什么？”
“继续加强对他城堡的监视，特别是来拜访的客人情况，要加强注意。他们出远门的事情也必须立刻上报给我。至于那位小职员的事情……既然说需要一个人专职的人和他联系，还是你最方便了。毕竟你是本地人不是吗？”
第八十五节见面
莱尔的脸一下子变了色。他看起来很不满这个决定——这很正常，这个浪荡子不知道为何却有着格外强烈的自尊心，使得他很不乐意去做那种被他视为“下等”“跑腿”的工作。事实上被一个女人呼来喝去就让他感到极度的不悦。
当然这没什么关系，虽然莱尔的脸色变成猪肝色，虽然他握紧了拳头，虽然他的表情好像随时都要爆发出来，但是雪莉知道他会乖乖听命的。
虽然只是一个女人，但是她相信自己看人的眼光绝对不会比任何人差。
空气中紧张的气氛只持续了几秒钟，莱尔怒气冲冲的转身离去，在他走出门之后，雪莉才叫了一声“你的帽子！”后者赶紧跑回来，把那顶高档的黑色礼帽拿在手上，这才再一次离开了。
艾修鲁法特找到这里来需要多久呢？她在心里饶有兴趣的考虑着。不过她早就知道玛丽安伯爵夫人和城里的财务官拉塞尔往来甚密。如果透过这条线，从双马商会那里打听来她的位置倒也不是难事。如果他要找，那么只需要一天时间就能知道了吧。
按照计划，这正是她躲避一下的时候了。当然她也愿意和艾修鲁法特最后达成妥协，但是她也很清楚，这必须是她占据绝对优势之后，表示自己大方的一种妥协，不能让对方觉得还有反扑机会而进行的漫长讨价还价。她再次看了一下墙上的价格表，这个价位很合适。
“雪莉小姐，你要出去吗？”她刚一出门，就遇到一个正用文件夹为她送来新消息的部下。
“嗯，如果有人来找我，就说我出远门，三天后才回来。”她回答。“有新的文件送过来的话，直接放在我的办公室。”
……
窗外的农田，已经收割了大半了。金色稻穗被收割之后，留下的是一片空旷的田地，时不时的能够看到家禽和狗在上面跑来跑去。
这座办公楼之前租不出去倒也是正常的。这栋楼的四周全部都是农田，夏日蚊虫乱飞，天冷的风景凄凉。除此之外，打开窗户，就能闻到肥料的气味——这可不是什么令人身心愉悦的气味。短时间内驻足是一回事，打算长期在布拉西安城
虽然说这几年因为战争和政治混乱的缘故，使得税收涨了不少，但是对于位于王国西部的布拉西安城来说，似乎一切都和去年没任何区别。又是一个平静的一年罢了。
她回到自己的办公桌前，在她不在的时间里，桌子上已经多了整整一叠的文件了。
“昨天下午的时候，欧洛克商会投入了相当规模的资金，一口气把毛皮价格打下来。”她轻声的读了一封信，然后立刻拿起另外一封便函，便函上正是此事的细节。“昨天欧洛克商会连续砸下三个卖盘，一口气投入了四千金奥利。”
“四千大金奥利……”她来到书柜边上，从中拿出一份厚厚的文件夹，找到了一页。
“如果投入了四千大金奥利，就意味着这笔钱中，至少有三千金币不属于欧洛克商会。他们压根就没有多余的资金了。”她合上文件，将其放回柜子里。这里的材料全部来自欧洛克商会，她完全可以相信这个数字。“那么这三千……就等于是艾修鲁法特自己出的。他果然出手了吗？不，他应该出手了。”
这就是艾修鲁法特的第一击了，看得出来，这是很保守谨慎的一击。不过这一击完全没能激起水花。雪莉这一边并没有做任何事情，但是毛皮的最新价格依然被牢牢的锁在四十的价位上。这是因为按照“一年丰产，一年低产”的正常经验，很多人都打算在期货上赚上一小笔。
他把这份文件丢到废纸篓，然后拿起下一份文件来。这份文件让她情不自禁的笑了一下。就在四千金币的投入化为乌有之后，欧洛克商会，或者说艾修鲁法特不甘心的再砸了一笔钱下去。这笔钱有一万个金奥利，大概是当前那个男人手头绝大部分的现金了，一口气就把毛皮价格打下了好大一截。
这么快就投入了机动兵力，看起来那个雇佣兵也不是一个好将军呢。她拿起纸条上写的毛皮价格，来到挂在墙上的那张表格前，将这个价格填入一个空位。
不过这也已经是三天前的价格了。三天时间不在，积累的相当多的东西，这些数字的变动也见证了欧洛克商会或者说是艾修鲁法特的反抗。价格不停的上涨下跌上涨下跌，她早就安排好了相关人员，通过稳定的投入，已经消耗了艾修鲁法特超过两万五千的资金。
艾修鲁法特手头应该有一万左右的现金。除此之外，他通过用自己的城堡土地和其他零碎部件去抵押，至少能弄到八千左右。最后加上他两个未婚妻的财产，以及欧洛克商会的流动资金……虽然说两万五还不是对方的极限，但是也已经让他接近极限了。不，如果考虑到他可能有一笔秘密资金，或许情况还没有到那么窘迫的地步。
但是不管怎么说，现在的艾修鲁法特应该已经感到不安和恐惧了吧。
雪莉用力的拉了拉门边的一个铃，几分钟后，一位年轻人出现在房间门口。
“雪莉小姐，请问您有什么吩咐。”这位是她从本地雇佣的员工，目前担任门房一职，而且对她的身份来历什么的一无所知。
“这两天我不在的时候，有什么人来找我吗？”
“哦，有的，是一位叫做艾修鲁法特的先生。他昨天来找您，不过因为您不在，所以我让他今天过来。”
哦，看起来那个艾修鲁法特并不笨嘛。他找到这里来了……嗯，时间上似乎也差不多。
“今天他来了没有？”
“目前还没有来。但是他说过今天上午会来拜访您……您的意思是，您不想见他？让我替您推脱掉？”
“不，他来的话直接告诉我就可以了。”雪莉回答道。
门房点头领命而去。雪莉回到办公桌前，开始再一次阅读之前未能读完的所有报告。
那个艾修鲁法特，砸盘的动作显得非常粗鲁，看起来强横而缺乏技巧。同时对方似乎也没有注意到舆论方面的问题……雪莉再一次在心里评估了一下对手。毕竟只是一个雇佣兵出身的男人，对于真正的商业技巧和陷阱似乎缺乏认识。他不应该一口气丢进一万金奥利的钱，而应该用这笔钱来改变一下现在城里流行的“今年是减产年”的说法。
当然了，要这么做需要仔细的布局和安排，而不是随便放个风声出去就行了。艾修鲁法特恐怕没有这个时间了。
在她这么想的时候，突然听见楼下传来一阵马嘶声，接着房间里的一个铃铛响起来。几分钟后，之前的那位门房出现在房间口。
“雪莉小姐，艾修鲁法特先生来了。”门房客气的介绍着，然后让到一边，让身后的客人走了进来。
她看这个客人。艾修鲁法特穿的很正式，具体点说，他穿着一套崭新的，质地考究的燕尾礼服，看起来就像是故事书图片中的人物一样。尤其值得注意的是这个人的脸色——要么这个人是对自己的表情有着强大的自控能力，要么就是他的情况还不如她预想的那么糟糕——艾修鲁法特的脸色十分平静，看不出任何情绪的波动。
门房将客人带到，于是很快离去，走之前还顺便带上了房门。
“雪莉小姐，幸会。”艾修鲁法特说道，面前的这个女人坐在办公桌前，双手看似随意的放在办公桌上，而办公桌上堆积了不少文件。看得出来，在他来之前，她正在阅读这些东西。令人惊讶的是，这个女人戴着一副面纱，使他看不见对方的表情。“我可以坐吗？”
“请坐。”雪莉用手一指。
艾修鲁法特就在办公桌对面的那张椅子上坐了下来。两个人此刻隔着一张办公桌，彼此打量着对方。
“不知道艾修鲁法特爵士此次来访，所为何事？”沉默了一小会之后，雪莉首先打破了沉默。
“我不是一个喜欢拐弯抹角的人。”艾修鲁法特回答道。“我来这里，其实只是想说一句话罢了。雪莉小姐，请不要自误。”
“自误？我一直认为，我在努力的做合法的买卖……真不知道我有什么东西做错了。”
“好吧，为了让我们的对话能够诚恳一点，我还是先告诉雪莉小姐一件事情好了。”艾修鲁法特将手放在椅子扶手上，用力的向后一靠。“在来这里之前，我已经见过莱尔了。具体过程我就不细说，总之您可以认为，我从他那里知道了很多东西。”
那个白痴！雪莉在心里用力的咒骂了一声。不过哪怕她的表情有所动摇，至少那副面纱还是挡住了艾修鲁法特的目光。
“那么莱尔告诉你什么了呢？”
“他告诉了我您是谁。如果他说的没错的话，您应该是我们的摄政大臣，拜伦公爵的私生女。请不要误会，我对这种事情绝无任何歧视！因为我这个人一直认为……这些私生活方面的问题完全是个人的自由。在父母方面，只要你情我愿，又有什么不可？而在子女方面，要知道人是不能够选择他的父母的，出生在那里，生为什么身份，并不是任何人的错。”
“您还真是豁达。莱尔还说了其他什么了吗？”
“有的，就是关于期货的这件事情。”
第八十六节身份
“期货又说明了什么？期货难道不是合法的一种买卖吗？双马商会不是一个正当的商会吗？商人们因为眼光的不同而采取了不同的举动，导致最后会有赚有赔……这不是很正常的事情吗？”
“所以我们的谈话不够诚恳。说句老实话，其实我来这里，真的没有指望你会收手。只是我觉得，有必要和那位构思了整个计划的人见一次面。毕竟我要说，这个计划真的很出色，找不到瑕疵。”
“您这是什么意思？”
“我想说两件事情，第一，欧洛克商会的事情我早就知道了。”艾修鲁法特说道。“第二，你的目标实在太过于恶毒了，使得我无法赞同。鉴于后者，所以我不得不站出来对抗。”
“我的目标？”
“开诚布公的说，就是那个关于破坏道路网以征收高额商业税收的计划。”
虽然隔着面纱，但是艾修鲁法特依然清楚的察觉雪莉的身体为之一震。
“我希望你们放弃这个计划。”艾修鲁法特说道。“站在王国执政者的角度，他应该理解这件事情对于这个国家的经济是很大的损害。对我们现在所处的几个省份……甚至直接剥夺掉整个地区的活力。这种饮鸩止渴的举动……”
雪莉发出了一阵意义不明的笑声，打断了艾修鲁法特的述说。
“你对自己真的很有自信。我可以问一下吗，”雪莉停下笑。“艾修鲁法特爵士，或者说坐在我面前，自称为艾修鲁法特的这位先生。您凭什么资格提出这个要求？”
“只是单纯的提个意见罢了。”艾修鲁法特说道。“为什么听不进去正确的意见呢？难道非要撞上墙才知道自己的路线错误吗？”
“你说这些话，是什么意思呢？艾修鲁法特爵士，”雪莉的声音变得暧昧起来。“也许你从莱尔那里打听到——亦或者是逼供出来的——了几件事情，但是拿这些东西来诈唬人，不嫌自己太没底气了吗？”莱尔居然猜出来了？或是伊奥泄露给他的？但这已经不重要了。
艾修鲁法特笑了笑，没有回答。
“与其关心这个，还不如关心关心您自己的情况吧。艾修鲁法特爵士。我倒很想知道，眼下的情况，您要怎么看？”
“这个问题我要反过来说，在你眼里，我是什么？”
“一条掉进渔网里的鱼。”
“真的是很形象的比喻啊。我只是一条鱼？水里的鱼——不管那到底什么鱼——可不会对地上的人造成什么危险的啊，因为鱼没有利爪。”
“你这是一个威胁吗？”雪莉至少声音听起来很镇定，她甚至咯咯的笑起来。“好像男人都喜欢使用暴力……也许是因为你们都是些光长膘不长脑的家伙吧。亲爱的爵士，也许你是一个不错的战士，但是这一次我们可不是在属于刀剑的战场上哦。如果你的意思是你可以在这里杀我……我提醒你一句，你还有两个未婚妻呢。跑得了和尚，还能跑得了庙？如果我死了，只会让你损失罢了。”
虽然说她说话的语气似乎只是调侃。但是如果有人站在雪莉的后方，那么他一定会发现雪莉的右手不知道什么时候伸进了办公桌附带的抽屉里，并且握着一把已经上好火药和子弹的手枪。火枪和弓弩——特别是火枪中的手枪，向来被认为是女性自卫的好武器。因为这种武器压根不需要什么力气，但却能够轻松放倒一个健壮的男人。
艾修鲁法特没有说话，他沉默了一下，再一次微笑起来。雪莉的手也轻轻的放下手枪，无害的回到办公桌桌面上。
“现在唯一的问题是，你到底是条什么鱼？是一头预料之中的小鱼？或者是一条比预想中的大得多的鱼？亦或者是一条有能力在罗网内挣扎的鲨鱼？不过，”雪莉说道。“不过，我有信心，哪怕是一条鲨鱼，这一次你也挣脱不了了。”
出乎意料之外的，艾修鲁法特这一次却点了点头。“以常识的范围而言，你是对的。”他说道。“看起来，不管我现在说什么，你也听不进去。这也难怪。在战场上，即将失败一方喊出‘和平’的时候，这个和平只能被对手理解为投降。只有胜利者喊出‘和平’的时候，这个‘和平’才是它原本的意思。很高兴能和您交谈，我想我该走了。”
艾修鲁法特的这番表态让雪莉愣了愣，一时不知道该说什么才好。
“你的安排很巧妙……虽然站在对手的角度，但是我依然要承认你的安排很巧妙，这充分证明了你的机智和聪慧。”艾修鲁法特整理了一下衣服，站了起来“以你这种程度的聪明才智，想要避开这个不光彩的任务，应该是很容易的吧。为什么要来做这件事情呢？”
雪莉的眼睛眨巴了一下，似乎不理解艾修鲁法特说了什么。
“两军阵前，各为其主。虽然我只是一个雇佣兵，但是也知道这个道理。”艾修鲁法特说道。“人并不是真正自由的，有时候环境决定了不由得你不做。但是在我看来，就算你不能说服拜伦公爵放弃这个念头，但至少有足够的智慧推脱掉这个任务的，不是吗？”
“啊……哈哈哈哈……哈哈哈……”雪莉迟疑了一秒，然后大笑起来。良久，她的笑声才慢慢平息下去。
“看起来……不知道是我高估了你呢，还是你高估了我呢……”雪莉眯起眼睛，“艾修鲁法特爵士，如果我告诉你，这个计划根本就是我提出来的，你会怎么想？”
“哦。”艾修鲁法特停下来原本打算离开的动作。“如果是这样的话，我想问一问，为什么？”
“当然是因为，我没有像你这样一个好的婚约，没有一个可供我混吃等死的位置。”雪莉双手托住下巴，用一种漫不经心的的口吻说道。“对我这样的人来说，活下去不是一件简单的事情。”
“身为一个公爵的私生女还不够吗？”艾修鲁法特反问。“如果这样你都要自称活着困难，那么那些农夫不都应该自杀吗？”
下一瞬间，他就看到火花直接从这个叫做雪莉的女人眼睛中冒出来。她愤怒的拍案而起，但不知道是因为动作太猛了，亦或者是原本就不是戴的很牢，雪莉戴在脸上的面纱脱落了了下来。
面纱下，是一张约莫十三四岁女孩的脸蛋，柔滑粉嫩。她的肤色比一般人苍白很多，但是这并没有遮掩住她细腻的皮肤和她似乎闪烁着光泽的黑色柔顺长发，以及其中体现出的那份甜美温顺。
艾修鲁法特看上去似乎也也愣了一下。这个叫做雪莉的女人……身上存在着某种不协调感。她外表看上去的年纪和她言行举止之间流露的那份成熟感完全不相称。太年幼了。这么说吧，在她面纱掉落下来之前，艾修鲁法特可以认定这个女人至少也有十七岁以上，但是现在看起来，她的面孔和她的身高……又有点不太搭配。。
这和星刻和星见两姐妹的情况又有些不同。硬要说的话，这个叫做雪莉的女人，她的容貌给人一种略带病态的感觉。打个比方的话，皮肤白皙是一种容貌方面的天赋，但白化病就是另外一回事了——尽管白化病的人肤色更白。
“这个是……”他下意识的问出来。
“侏儒症。”雪莉再一次将面纱戴在脸上，同时发出了一声冷哼。
“不可能的。”要说艾修鲁法特之前因为失忆受伤的缘故，倒也找机会看了一些医学相关的书籍。“侏儒症”不是什么陌生词汇，是个人都听说过。事实上哪个四处巡游的杂耍剧团没几个侏儒的？简单的说，这是一种病，得了侏儒症的人一辈子都是小孩子的样子，永远长不大。虽然患者的年纪可能早已成年，但是他的外貌看上去和小孩子一模一样。
确实，单纯的看脸，雪莉看起来实在年幼得过分，但是论身高，她又在正常成年女性的范围内——最多只能算偏矮罢了。
“知道萨雷克城吗？我就是那座城市的幸存者。”雪莉回答道。
艾修鲁法特努力回想，但是他确实对此事一无所知——毕竟他不是土生土长的格鲁尼人。但是听雪莉的口气来看，这个什么萨雷克城的事情应该很有名。
“……绝大部分人都死了……所有患了恶疾的人都死了，就算患那些不致命小病的人也死了。只有患了类似我这种‘无害’的疾病的人才活了下来！我们姐妹都能活下来，简直就是一个奇迹了。”她冷冷的说道，眼睛怒视着艾修鲁法特。“你以为我喜欢‘公爵大人的私生女’这个身份吗？要不是走投无路别无选择的情况下，谁会去承认那个老混蛋当爹！一个从你出生那一刻起就从未出现过的人，一个在你成长过程中从来没看望过你的人……就算他什么都不曾给过你，什么都不曾付出过，在看到你的时候照样是一副高高在上，充满施舍和恩赐的表情……就算相见之后也从未考虑过你，从未打算正式承认你，也从未想要给予什么……你一点都不懂我为了活下来要付出多少的辛苦！”
“……”
“既然我一无所有，那么我也只能靠着自己的力量来换取一份前进的阶梯。你说的对，这个计划会对王国西部商路造成巨大的破坏。但是王国的经济命脉，西部地区发展的未来……这些东西和我又有什么相干？在我肚子饿的时候，这些东西能当饭吃吗？你们这些乡绅贵族，你们这些有钱有势的人自然会有去喊那些虚无缥缈的正义的闲暇……但我不一样。我无法承担正义的奢侈。为了我自己能活下去，为了能让我活得更好，我不介意让别人去死！”说完这句话后，她似乎使出了全部的力气，喊了一声“滚！”。
艾修鲁法特做了一个表示歉意的手势，从门口走了出去，同时顺手带上了门。
站在自己办公桌的边上，雪莉激动的喘息着，半天没有回过气。不过就在她喘息的时候，她听见的外面传来一声清脆的“咣当”声音。任何人一听这个声音就知道肯定有什么瓷器被砸破了。
“不好意思！你没事吧……”门外，传来艾修鲁法特的道歉声。听起来似乎是他和什么人撞了，从而砸破了某个陶瓷器皿。接着是一些判断不出到底是什么的杂乱声音，艾修鲁法特似乎在对什么人说话，但是因为声音比较轻，所以在房间里听不真切。
一小会之后，办公室的门被再一次推开了。雪莉看到自己的姐姐出现在门口，满脸通红。她穿着之间穿过的那套清洁女工的服装，这一次胸襟和裙子下摆湿了很大一块。
“怎么了，姐姐？”从刚才听见的声音来判断，雪莉就大致猜出刚才门外发生了什么，还有姐姐衣服上的湿块是从哪里来的。
“这个……刚才我遇到那位先生了……”
“那位先生？”
“就是我之前和你说过的，那位在瓦隆城里为我好心指路的先生。他能听得见我的说话声……刚才他和我撞了一下，结果把茶壶打破了。我本来想带茶水和点心来的……”
“别管你的茶水和点心了……你说……刚才从我办公室里出去那个人就是之前帮你指路的人？那个人叫做艾修鲁法特……他能听见你的话？”
“他能和我说话。”法娜不好意思的用手摸了一下脸。“雪莉，这不是假的。他能……听得见我说的话。”
“姐姐，你该不会是……喜欢上他了？”
“啊……有吗？可是刚才他帮我整理垃圾，帮我……的时候……我觉得……心跳得好快……”
“可惜他有未婚妻了……不过无所谓啦，等到这里的事情结束后，我就把他买下来送给你。”
“买来下？雪莉，你该不会是……我记得你说在这里要针对一个人……”
“没错，针对的就是刚才这位艾修鲁法特先生。”
“啊，为什么呢？他是个好人啊！”
“他是不是好人没任何意义，”雪莉回答道。“关键是他想要和我作对。我已经给他退出的机会了，但是他没有把握住。”
“可是……”
“没什么可是。姐姐，这件事情是早就决定好了的，就算你劝我也没有任何意义。就像我说过的一样，在这方面，根本没有退出去的道路，要么就是我输光，要么就是他输光。姐姐，只要这事完成，我们就能离开这里了。”
“为什么要离开？我觉得这座城市也不错啊。知道吗，我这几天居然在城里都没有迷路耶……我觉得可以在这里长期住下去啊。”
雪莉叹了口气。可是这座名为布拉西安的城市确确实实只是一座小城，其街道布局是非常简单的井字形。再怎么路痴的人也不可能在这样的小城里迷路的吧？
“至于刚才那个艾修鲁法特，你放心好了，这又不是一次生死的对决。”
“这个……雪莉，我不知道该不该告诉你。”法娜说道。“但是我觉得，艾修鲁法特先生似乎……似乎很有信心的样子呢！这样子可不像你说的什么掉进陷阱里的人……”
“信心？我也有啊！好啦，姐姐，不要说这个了！”雪莉回答道。“我倒想知道一下，他的信心能保持几天！”
……
“真的是很漂亮的城堡呢！”安一边饶有兴趣的打量着四周。“喔，真棒。这里居然竖立了一座塔楼！啊，还有一座，两座高塔！”
她用那种少女欢呼雀跃的态度说出这番话，“真的是很棒的地方。想想看，在塔楼顶部的平台上摆上一张小桌子，一边享受着拂面的微风中和煦暖的阳光，一边细细品味着下午茶……真的是梦一样的地方。哦，这个草原和也棒！这些都是你的？”
“这些都是城堡附属的土地。”艾修鲁法特回答道。
他们现在站在城堡高处的一处阳台上。这里并不是城堡的最高处（最高处是塔楼），但是视野也相当不错了。当然，最主要的是这座城堡的环境确实是不错。
说起来，这个叫做安的外地女人上门拜访有些令人意外。但是不管怎么说，既然她们曾经在一个舞会上见过面，那么现在作为主人是没有办法拒绝客人的到来的。今年两姐妹没有举行跳舞会——尽管她们之前也从未举行过，但那是她们原本居住的庄园倒也真的不合适举行舞会。现在他们拥有了一座城堡却不肯开舞会，这就难免让人误解了。两姐妹已经感觉到他们的风评降低了不少（这一方面是因为艾丝带来的消息，另外一方面是因为她们今年收到的舞会邀请意外的少）。如果她们这一次做出拒绝客人上门拜访的事情，哪怕这个客人并不是本地的乡绅贵族，恐怕“吝啬”“小气”“没有风度”的评论就会被坐实吧。以后恐怕花费一百倍的力气都无法挽回人们的看法了。
当然，只有两姐妹她们自己知道这是为什么。因为在地下室构建那个汇聚黑魔法能量的魔法阵，她们这座城堡实在不合适用来开什么跳舞会。跳舞会总是要做很多准备，安排很多仆人，邀请很多客人，谁知道这么多人四处乱走会发现什么！再说了，她们其实也只想低调的过日子，她们的真实身份也不允许她们高调的生活。
“看，一头小羊呢！”安用手指着远方，同时趁着这个机会朝着艾修鲁法特又靠拢了一点。她高耸的胸部有意无意的在艾修鲁法特的胳膊上蹭了蹭。必须说明一下，安的身材真的是非常出色，特别是饱满而傲人的胸部。哪怕她戴上面纱，也可以在有意无意之间轻易的吸引到众多男人的目光。
“这座城堡的附属土地全部都是牧场。”星刻冷冷的说道。她上前一步，插在艾修鲁法特和安之间。这个女人是怎么回事？她这是上门拜访呢，还是来特意勾引男人的？就在她的家里？就在她的眼前勾引她的未婚夫？
客观的说，安那种对艾修鲁法特做出来的特意的亲昵实在太露骨了。偏偏这个女人死不要脸，对在边上的星刻表现出的敌意完全一副视若无睹的样子，一点也没有身为客人的自觉。
一辆马车出现在视野里，朝着城堡这边而来。
“哦，那辆车……”星刻皱了皱眉头，这车明显是冲着城堡来的。怎么回事？一个讨厌的女人上门还不够，又来一个客人？可是却也没人上门告知啊。
“应该是送货的吧。”艾修鲁法特说道。“昨天我在城里买了一下东西，包括一些书。因为不方便携带，所以让他们送过来的。”
“哦，艾修鲁法特爵士也喜欢读书？”
“嗯，一些历史和地理书罢了。”艾修鲁法特说道。
“哦，对历史和地理有兴趣？真没想到你还是一个学者呢。”安咯咯笑着说道。
“不是学者……只是偶然之间听说了萨雷克城的事情罢了……所以想稍微多了解一下我们国家的情况。”艾修鲁法特说道。
“萨雷克城啊……就是之前的那个……被魔法毁灭的……城市？我好像也听说过的说。”安露出一副努力思索的样子，尽管在星刻的眼里，她完全就是在装模作样。“哦，对了，就是五年前混沌部落入侵的时候……还是六年前？”
“没错。当时混沌部落利用邪神的力量，从内部瓦解了白堡的守卫。”艾修鲁法特说道。“攻陷白堡后，邪神的军队长驱直入，最后在萨雷克城下才被阻止住。也靠了这个，我们才得到了喘息的时间时间……可是在那场漫长的围城战的最后，恼羞成怒的纳垢巫师们在萨雷克城里释放了邪恶的魔法诅咒。整个城里疾病蔓延……纳垢的邪恶魔法把城市变成了地狱，所有城里的人全部患上了疾病，九成九的人都死在纳垢邪秽的魔力之下。”
“啊，但是最后我们不是打赢了吗？我记得那个时候得到胜利的消息，援军及时抵达，入侵的邪神信徒们似乎只有很少的一些逃回去。我们顺利的收复失地……应该是这样。”安问道。“这件事情早已经过去了……爵士，这有什么值得注意的吗？”
“没有，只是个人的一点兴趣罢了。”艾修鲁法特一笑，礼貌的说道。
说话之间，那辆马车已经来到了城堡之下。虽然星刻不想离开，但是看起来这个叫做安的女人似乎打算在这里缠着艾修鲁法特了，这种情况下也只能由他她下去应付送货马车。她有点后悔，早知道这个女人不怀好意，也许应该让妹妹一起过来陪着。
不过这也没办法，不使用仆人的话就只能一切自己动手。星见必须在下面整理招待客人用的茶点。
“艾修鲁法特爵士，你真的是个谨慎的人。”看着星刻离开，安微笑着说道。
“哦，为什么这么说。”
“你在城堡里居然只雇佣了这么几个仆人……难道不是因为谨慎吗？因为你害怕仆人被人收买，暴露你的行动。很聪明的做法，令人佩服。”
“啊……”
“不要装啦，爵士，城里早就传的沸沸扬扬啦。现在，谁不知道是你在打压毛皮价格，而且好像和什么人较上劲了。”
“我以为这事情会比较秘密的。”艾修鲁法特微笑着回答道。
“作为外地人的我，本来对这些商业诡计并关心，可是这件事情却让我很有兴趣呢。”
第八十八节对峙
“我可以知道这是为什么吗？”
“当然是因为是因为你——艾修鲁法特爵士——你在和整个城市所有的商人为敌呢。”
“我的敌人真的这么多？”
“今年毛皮涨价已成定局了。”安笑着说道。“几乎每个人投入期货的人都会选择买涨。原本这种情况下，期货价格很快就会被封盘……可是今年的价格却是惊人的保持稳定，有涨有落。这只能说明有人在不停的买跌啊。然后呢，也许是双马商会里出了一个多嘴的职员，也许是某个消息灵通的人士从特定渠道打听到的，现在全城的人都知道那个在期货上买跌的人就是你了，或者说，是你的欧洛克商会。”
“可是城里的商人并不是全部做毛皮买卖的啊。”艾修鲁法特说道。“真正和毛皮买卖相关的人……城里应该也只有十个八个左右的吧。”
“但是你要考虑到跟风啊。十天八天内赚一笔意外之财，有哪个商人会放过这个机会？”安凝视着面前的男人，这个男人脸上带着笑，就和所有来到她身边的男人一样。但是她的眼睛却无法看穿这一张笑容之下的真正面目。自信？惶恐不安？胜券在握？亦或者是早就做好了断尾求生的打算？
“你……”她笑着，再一次贴近对方。作为一个经验丰富的女人，她早就察觉艾修鲁法特的礼貌之下有几分刻意保持距离的意味。想融化这层坚冰恐怕很难。“到底有多少钱，居然这样糟蹋？或者我可以问一句，你到底是什么人？”
“我自己也不知道。”艾修鲁法特回答。“我失忆了，实在想不起我到底是什么人。”
“那么，钱呢？”安问道。“记忆可以丧失——这能解释得通，但是钱总不会天上掉下来的吧。”
“哦，因为我赢得了春季的赛马会。”艾修鲁法特说道。“然后把获胜的马儿卖了一个好价格。我的钱就是这么来的。”
“哈哈……但是听起来就不像是真的。为什么要和市场对着干？我实在看不出你胜算，很多人都认为你压根就是把金子朝着水塘里丢?里丢，只为看到一个水花。”
“为什么要问这个问题？”
“因为一个女人的好奇心。”安回答。“这个理由足够吗？”
“其实我一直以来，都在做梦。”艾修鲁法特答非所问的说道。
“什么样的梦？”
“在那些梦里，我都是了不起的人物，在每个梦里都是如此。所以到了现实世界里，我也情不自禁的觉得自己应该也是个了不起的人物。”艾修鲁法特说道。“大概这就是我这么做的理由了。”
安看着艾修鲁法特的脸，不知为何，她从对方的神色之中读出了那么一点点的警惕。突然之间她意识到自己的身份已经曝光。不知道什么时候起——或许一开始就是如此——艾修鲁法特已经察觉她是雪莉的棋子和密探。虽然这只是一种一闪而过的感觉，而且没有任何明显的证据支持，但是她马上就放弃了进一步详细探问的打算。
我做的太露骨了。安立刻醒悟到这一点。这个男人……恐怕也是在骗局和谎言之间千锤百炼过的，普通的招数肯定行不通。这真的令人奇怪，似乎他还有很多的秘密。
“在这么一个小城里……打压一下毛皮的价格，这就算了不起的事情了？”她咯咯的笑起来。“不知道你梦中的那些个了不起的人物都是什么档次。”
“我也不知道是什么档次。不过我做的可不是打压毛皮价格。”
“那你做的是什么？”
“打消某个想发财的人的野心。”艾修鲁法特微笑着回答道。“一个……理论上应该高高在上的人。”
……
“今天上午，艾修鲁法特在双马商会的期货买卖连续下了三个卖单。”雪莉轻声的阅读了最新的消息。“总金额高达三万金奥利。”
我不应该感到震惊的，她在心里告诉自己。他肯定有一些本钱，否则的话他之前怎么能如此镇定和自信呢？这个数字已经超越了艾修鲁法特“合理范围内”拥有资金的总量，他的马售价和他的冠军奖金加起来也没有这么多……
不，我忽略了另外一个因素。她一边心烦意乱的将文件夹合上。他还有两个未婚妻，双方的财产加起来就差不多了。不过目前没有看到他们将不动产抵押……但是这也有可能是通过其他的渠道，在布拉西安城之外的地方——比如说瓦隆城里抵押的。至少艾修鲁法特目前投入的金额还是能够理解的，但是也差不多到了极限。
现在，毛皮期货上有人较劲这件事情已经不是秘密——这倒不是她的故意安排。雪莉原本是希望这件事情不要太轰动，以免引起别人不必要的关注。但是天晓得消息从哪里传了出去。不过现在看起来这似乎也不是什么坏事。正是因为这事情被传出去了，导致不少有心人都已经将注意力集中到毛皮期货之上。当然了，大部分人都认同毛皮价格上涨的趋势。这样一来，她没有耗费多少力量，就轻松的抵挡住了价格下跌的趋势。
明明这是一件好事情，但是不知道为何让她心头感到心头异常的焦躁。过了相当长的时间，她才意识到自己到底在想什么。
我居然在不安？雪莉在心里问着自己。不不不，我不应该感到不安了。我已经将他带到了我选择好的地方。这里是我的主场，是我精心构筑了这一切，大势，也就是整个大环境对我而言是压倒性的有利。至今为止一切都在我的预料之中不是吗？现在他已经将自己相当多的弹药浪费在其他期货投机者的头上，而我实际上甚至还没有正式出手。
她在心里寻找着各种对自己有利的客观证据。她的理智清楚的告诉她，这种直觉是完全没有道理的，甚至是荒谬的。但是不管理智怎么说，这种不安的直觉却挥之不去。
那个男人还有多少的力量？
雪莉站起来，来到办公室的书柜边上，从中取出了一份文件。这是她长期以来，通过精心调查和整理之后得到的对艾修鲁法特的全部情报。这其中详细记载了艾修鲁法特来到布拉西安城之后的生活经历和细节，但是他的来历也占了很大的篇幅。特别要说明的是，关于艾修鲁法特的来历部分，有一部分是艾修鲁法特格里芬家族的双胞胎玛丽安伯爵夫人的自述，但是绝大部分是源自两姐妹庄园的仆人之口。当初莱尔收买了他们中的好几个人，从他们的嘴里得到了关于这个神秘来客的第一手资料。艾修鲁法特来的时间还不算太长，所以仆人们对各种细节还记得很牢，因此这一部分的资料有很大的真实性。
“艾修鲁法特……男，年纪大约二十多岁……第一次看见的时候是受了重伤并且被玛丽安伯爵夫人的马车给带回来的……医生确诊他患上了失忆症……玛丽安伯爵夫人承认自己是证婚人……”
她轻声的阅读着。这段时间以来，这段文字不知道被她翻阅了多少次，但是这一次她依然读的很仔细。或许在这些记载里，有什么被她遗漏的细节。
等等，医生确诊他患上了失忆症？她回味这个细节。被请来为艾修鲁法特诊治的是一位素有名望的医生，他会被艾修鲁法特收买帮他演戏吗？还是艾修鲁法特的表演太到位了，所以隐瞒过了医生？但是至少他当时受伤一事可以确定，因为所有的仆人都指出他在最初一段时间内连床都爬不起来，接下来也经历了漫长的恢复期。要说表演的话，也没有必要表演到这个份上。
摔下山崖受伤一事应该是真的。但是他是真的失忆了吗？亦或者只是顺势而为？
办公室的门响起了急骤而有力的敲击声。雪莉合上了手中的文件并且塞回到柜子里。做完这件事情后，她才叫了一声：“进来。”
门被用力推开，接着一个她原本不想见到的人——莱尔，冲了进来。
“什么事？”她本来想用冷淡的态度问出这个问题。但是这一次莱尔不等她开口就喊了出来。“这是怎么回事？今天下午期货交易一开始，毛皮期货价格下跌了一半！”
什么？！如果她的手中还捧着文件，或许文件已经在极度震惊中失手落地了。幸好仅仅是一秒钟，她的理智就重新掌握了一切。这个价格对她来说不算什么。因为之前她已经将毛皮价格拉上了很多，就算是这个价格她也有赚没赔。
莱尔看着她，目露凶光。她已经知道莱尔也将自己的私房钱（其实就是伊奥给他的那些）投入到期货之中。当然了，莱尔入场的时候价格已经上涨了不少，恐怕眼下这个价格他要亏上不少了。
“你不是认识那位小职员吗？”她用冷淡的口吻掩饰住了心头的震惊。“他怎么说的。”
“他完了。他的行动受到了关注，结果被调职，也许会被开除吧……但是至少他给我带来的最后一个有用的消息——下午期货交易一开始，艾修鲁法特就砸下了五个大单买跌。”莱尔凶狠的说道。尽管雪莉确信他什么也不敢干，但是莱尔这一副输红了眼的赌徒模样还是让她感到几分警觉。“每一单都是一万金奥利，合计五万。”
这已经超越了他理论资产的上限！雪莉努力让自己不露出任何情绪的波动，或者至少不让莱尔看穿。艾修鲁法特不可能有这么多钱，格里芬家族的两姐妹也不可能有这么多钱！艾修鲁法特并没有虚张声势，他的自信和镇定确实是有实际力量支持的。
“这个消息很及时，多谢了。”雪莉回答道。
“我所有的钱……我所有的一切！”莱尔发出了一声咆哮。“你说过你会轻易对付艾修鲁法特的！你说过的！”
“我说过吗？”雪莉朝着自己办公桌走去，没有让自己露出任何慌张的样子。“应该是说过吧。但是，我看不懂这事和你的财产之间有什么联系。你是说你在期货上亏钱吗？但是这好像和我没有任何关系。这是你自己的选择吧？”
莱尔的表情看上去已经接近于失去理智了。从这一点判断，他投入的钱绝对不止什么“自己的全部财产”之类。应该是借了不止一笔债吧。
“还有，莱尔，你急什么。”她在自己的位置坐好。在这里，她随时可以从抽屉里拿出她一直用来防身的手枪。“期货交割还有十几天。现在说什么亏和赚都太早啦。”
第八十九节决定
话是这么说，但是莱尔走后，雪莉可半分钟都没有浪费。她马上敲了敲一个小铃铛，几分钟后几名部下就来到她的办公室里。
“诸位，”雪莉几乎没有看部下们的神色，她用一种傲慢而冷淡的口吻下令。“该是把我们保守的秘密放出去的时候了。到明天中午的时候，我要全城每一个商人都知道托利亚省发生干旱的事情。我不要隐隐约约含含混混的让人听不太懂，而是要清除的告诉他们——如果他们不理解这个消息所蕴含的意义的话——今年毛皮的出产一定会极大的减少。把我们手中掌握的该方面的情报全部传出去吧。”
“另外，”雪莉顿了一顿，继续说道。“一定要将期货的事情和这个消息混杂在一起，让人明白这是一个捞一笔的好机会！”
保留了这么久的牌，也该是打出去的时候了。看着部下们离开，雪莉在心中思考着，这个消息并不是谎言，实际上可能有很多人已经隐约的听说了隔壁省份的旱情。这个消息一定可以在短时间传播开来，所有那些对商业投资有兴趣的人都会明白这是一个机会。
虽然不敢说这一击就定乾坤，但是至少能让艾修鲁法特今天下午砸下去的钱化为无形吧。而且随着消息的传播，别说布拉西安城本地，哪怕是瓦隆城那里也会有一些资金过来凑热闹的。艾修鲁法特，你到底有多少钱能够用来挥霍呢？
根据现有的情报，现在已经能够肯定艾修鲁法特投入到这个无底洞里的资金大概已经有八万金奥利了。虽然说那位倒霉的小职员被调职了，但这并没有什么关系。因为在传出旱情的事情之后，任何人都不会再将赌注压在毛皮跌价上了——除了艾修鲁法特之外。因为他已经深陷泥潭，难以脱身了。换句话说，只要毛皮期货价格下跌，九成九就是因为艾修鲁法特又投入了资金。
不知道为何，艾修鲁法特告辞之时的神情又浮现在她眼前。那可完全不是一个知道自己中计的人应该有的神情。那种神情只能由两种解释：要么他是一个狂人，要么他是一个超人。但是翻遍和他相关的各类信息，前者似乎并不成立。
“不，不会的。”雪莉站在自己的办公室中央，自言自语的对自己说。“我已经做了该做了一切努力，调查了所有能调查的事情。那个艾修鲁法特绝不是大贵族或大富豪的私生子，也没有什么特别的势力和这件事情相关……瓦隆城里，各个商会的资金流动也并没有出现特别的情况——并没有大额的资金从其他地方流入。换句话说，这个艾修鲁法特或许有一些钱，但是他所拥有的钱还没有大到足以引起调查者注意力的程度，从这一点来说，他所拥有的财富绝对不会超过二十万金奥利。”
二十万金奥利，这已经是一个很了不起的数字了。事实上假如有一个乡绅贵族拥有这种程度的财富，那他就肯定不是一个普通的乡绅贵族。按照这个世界上最普通的投资方式，拥有二十万金奥利陷阱，就意味着每年能得到一万金奥利的收入。这样的一笔收入足够让一个人买下一个正式的贵族头衔，然后在王城拥有一座华贵的府邸，甚至可以娶上出身显赫的老婆。
以商人的角度而言，拥有这样财富的商人都是中小商会的大股东（甚至干脆是所有者），或者是那些跨国超级大商会的高层。以贵族的角度，拥有这种程度的财富，至少也是一座中小型城市的领主。而这两者也需要足够的时间积累，才能积累如此的财富。
这也是雪莉为艾修鲁法特所估量的财富极限。她的理智清楚的告诉她，这是高估了。一个沦为雇佣兵的男人怎么可能有这么多的钱？而且这个“雇佣兵”绝对不是伪装的。虽然说安几乎没调查出什么有用的信息，但是至少她的眼光绝对不会看错。除此之外，伊奥的下场也从侧面说明了这个男人绝非没见过血的类型。
不可能的！我没有理由担心害怕！她在心里冷哼了一声。不管他有多少钱，这一次我一定要让他破产。不过，事情结束之后，我可以将他买下来……把他踩在脚下。
然后她突然想起自己居然忘记了一件事。莱尔今天来过，她居然没有追问对方到底告诉了艾修鲁法特多少。
雪莉的安排并没有出错。事实上当天下午，关于托利亚省旱情的消息已经在全城大街小巷中流传了。每个人都知道托利亚省是一个典型的人口稀少省份，就算发生旱情也不会造成太大的影响，人们关心的倒是旱情产生的另外一方面的影响，就是毛皮出产以及此时城里毛皮期货的事情。
但是第二天上午的时候，毛皮的价格并未如预想的一样得到了大幅度上扬。标注在双马商会货栈里的毛皮价格，死死压在和昨天同样的价位上。不仅如此，到了下午的时候，这个价格开始稳步的下降。雪莉不得自己不投入了一部分的资金才将价格稳定住。
……
“从场面上判断，对手至少在昨天下午和今天上午再一次投入了五万金奥利。”
雪莉平静的坐在办公室里，听着部下的汇报。她为了这一次的行动，特地从瓦隆城找来了几个对于期货经验丰富的临时人员。在这个方面，她更加信任这些人员凭借经验而来的判断力。
“如果我们不采取措施，价格下跌的趋势恐怕很难避免。”部下继续汇报道。“特别要提防的是，一旦价格下跌的趋势形成，就很可能出现跟风者，到时候要逆转局面就会更加困难。”
“十四天后，就是毛皮交割的日子。”看着雪莉沉默不语，部下继续提醒。“到时候要么拿出实物交割，要么就得赔款。”
但是十四天交割是不可能的，因为哪怕不出现任何意外，那个时候大概才刚刚完成毛皮采购。积累的货物囤积在仓库里，还没有开始朝着布拉西安城运输呢。换句话说，这是一笔完全空对空的买卖——当初雪莉做这个计划的时候，就是特意选择了这个时间点。
“该是我们投入的时候了。”雪莉下了决心。虽然因为那种不安的直觉，她之前一直没有真正的拿出大额的本钱出来，而是尝试使用舆论谣言之类的手段，使得其他人帮助自己消耗艾修鲁法特的资金。但是以现在的情况来看，这种手段已经行不通了。
“初步计划投入的资金为十万金奥利。”雪莉说道。“具体操作由你负责，一定要制造成价格暴涨的态势。”
“除此之外，还有一个事情值得注意，那位艾修鲁法特爵士和他委派的欧洛克商会负责人葛瑞先生，这两天一直呆在双马商会的货栈这边。”
“果然，他也紧张了吗？”雪莉在心里发出一声嘲笑。直至昨天，艾修鲁法特还没有来双马商会的期货买卖场的，一切都只是委托给葛瑞而已。这是个好现象，说明他紧张了。
这也难怪，现在艾修鲁法特已经投入了七八万金奥利了，怎么可能不紧张呢？
不过，她这个判断似乎并不可靠。因为仅仅第二天早上，部下就为她带来了一个坏消息。
“怎么回事，十万金奥利居然一口气就……”雪莉有些不敢置信的看着面前的手下们。仅仅是半天的时间，她拿出来的十万金奥利就在这一场期货的赌局中消失了。而毛皮价格丝毫没有任何上涨。
“很抱歉，雪莉小姐。”那位老经验的期货操作者说道。“但是要说，其实我们已经很幸运了。我花费了很大力气，才消耗掉了对方新投入的资金……对方没有任何技巧可言，但是这一口气丢进去的金额实在太惊人。如果我没有将所有的钱全部投入，恐怕毛皮期货会直接被锁盘，而我们这一次就要以失败告终了。”
“你认为……他还有多少钱？”雪莉盯着部下的面孔，问道。
“这个……雪莉小姐，不好说。按照我的经验来看，一个正常的人是不可能将所有的钱一次性投入的……从他过去的投入状况来看，他这一次应该是拿出了大部分钱。但是我相信，这还不是全部，他应该还有少量的余力。”
“没错……”雪莉点了点头。“我猜想他还没有拿出所有的钱，至少还没有拿自己的不动产出去抵押借贷。他所有的不动产金银器皿马车等等东西，全部加起来的话，应该能够价值两万五金奥利……但是抵押借贷的话不可能弄到这么钱，最多只能借贷到一万七左右……加上欧洛克商会本身的资产……换句话说，他至少还能投入两万左右。这应该就是他最后的底牌……既然他还没有这么做，那么他应该还有一笔钱……”她沉吟了一下。“我们需要追加资金，我再拨付给你五万金奥利……”
艾修鲁法特手中的秘密资产，其数目绝对不会超过二十万。因为超过这个数字的资金，是很容易被调查的。他现在至少已经投入了十七万乃至，这说明他剩下资金不多。
“对了，让探子们加紧监视，特别是注意他有没有偷偷的快马跑到瓦隆城去。”
没错，现在还不能松懈。直到艾修鲁法特去瓦隆城，这场战斗才算分出胜负。因为这就等于他要做最后的挣扎。不动产的抵押借贷只有瓦隆城里才有，同时那一边也比较隐秘，至少不会让本地人知道他已经山穷水尽。
“五万金奥利，应该能搞定！”雪莉说道。
第九十节极限
冥冥中的天意似乎并没有认同雪莉的决定。因为仅仅一天之隔，新投入的五万金奥利就告罄了。而毛皮期货的价格不仅没有上涨，反而下跌了一点点。
这一次来通报消息的倒不是某个部下，因为雪莉自己直接呆在距离双马商会货栈很近的一个地方，任何价格的波动都可以在第一时间得知。
这一天双马商会的毛皮价格标注，简直就像风车一样转个不停。一天之内价格变化了几百次。任何一个人——哪怕他不懂买卖——也能从价格的频繁变动中了解到这是一场激烈的拉锯战。
“今天他们的投注方式有了极大的改变。”那位负责期货下单的部下——实际上是被雪莉从瓦隆城里请来的临时人员——报告道。“昨天他们是不管三七二十一全力的砸盘，今天就变了很多，变成了利用小股资金反复试探。如果我估计的没错的话，这也是对方资金接近枯竭的一个侧证。”
雪莉点了点头，艾修鲁法特确实应该没钱了，但是反过来说，她的资金也已经不多。
“你觉得今天他投注了多少？”
“至少不会低于我们的投入吧。”部下汇报道。“但是……我们确实错估了对手的资金量。现在可以肯定，空方投入这场期货买卖的应该有二十万金奥利了。”
“但是艾修鲁法特不可能有这么多钱！”雪莉说道。
“雪莉小姐，这方面你能肯定吗？”
“他不是本地人，所以他带的钱只可能是通过商会汇过来的。”雪莉补充道。如果二十万金奥利随身携带，如果是金币，那么他得赶着一辆重型货车，并且由四匹马来拉——哪怕全部是钞票，他也得随身携带一个超级大口袋。
而所有的情报都指出，当艾修鲁法特摔伤?
??迷被送到庄园里的时候，他身无长物，至少没有携带任何引人注目的东西。确实也只有这样才符合逻辑，也许一个有钱人身边会有着几千金奥利以供挥霍，但是绝不可能傻到将二十万金奥利随身携带。
“确实，二十万金奥利是一个‘坎’，这是各个商会都通行的一种不成文的惯例。高于这个数字的单笔资金调度会单独列出来，而低于这个数字的资金则会混杂在一起进行调动。”部下赞同道。“但是有没有一种可能，那就是他将自己的财产分成几笔后在调度过来？”
“不可能的。”雪莉回答，“这么做又有什么特别的意义呢？他的钱来源不正？哦，只要不是国家通缉的逃犯，他压根就不需要使用这种手段。整个人类世界中，并没有这么一个逃犯存在啊。”她沉吟了一下，“是不是……我们忽略了什么东西？他是不是早就将自己的不动产抵押转化为现金，用于这次期货买卖了？否则无法解释他现在拥有的资金总数！但是偏偏他又没有离开这里……”
“雪莉小姐，在操作上，这不是什么特别的难题。他自己没有离开，但是他可以通过签字授权的委托书的方式，将地契抵押转化为资金。这些资金可以通过瓦隆城和布拉西安本地的商会往来而调度到本地。然后艾修鲁法特可以凭借由某个商会出具的一纸资金证明，在双马商会进行期货交易。”
“但是就算他将全部地产抵押了，依然是不够的。”雪莉思索着，尝试从脑海中寻找一条合适的逻辑来解释这个现象。
“等等，雪莉小姐，我突然想到一种可能。”
“什么可能？”
“艾修鲁法特是本地的乡绅贵族是吧？”
“没错，而且自从他在赛马会上夺冠后，他已经是本地一个受欢迎的名人了。”
“他有没有可能说服一群朋友……一帮本地的乡的乡绅贵族加入他的期货买卖？”
雪莉沉思了片刻。“这个说服工作太困难，说服这么多人需要太多时间……”
“不，雪莉小姐，如果这是一个‘说服’的尝试，那自然是很困难的。但是如果他拿出证据，如果他将自己拥有接近二十万金奥利的事实摆给别人看，那么这就不是说服了，而变成了和朋友们分享一个发财的机会。二十万金奥利，如果不是有我们在这里背后操作的话，有谁会认为有了这么多钱后还会输呢？这一次的期货投机，本来就是钱多者胜的游戏。”
“你说的对！”雪莉回答道。该死，我居然忽略了这个可能性！没错，当你拿出二十万金奥利作为期货买卖的底气的时候，要说服一个人投资并不是太困难的事情。找个朋友替你出去募集资金也很容易。
艾修鲁法特还有多少的朋友会加入这场游戏？！该死的，在期货买卖开始之前，她居然忽略了对他的监视。
但是雪莉完全没有将心头的思绪表现出来。这有一半是她面纱的功劳，因为面纱遮掩住了她大部分的表情。必须马上重新估算敌人的实力！
……
“这几个人是格里芬家双胞胎比较要好的朋友，还有一些和艾修鲁法特本人来往较多的人，以及一些和玛丽安伯爵夫人亲近的人。这些人都有可能加入到他的阵营里。”
就着烛光，能够看到单子上列出来的一整排的人名。每个人名后面都列着一个数字。这个数字并不是这些人的家产，而只是他们的“闲钱”数。众所周知，乡绅贵族的大部分财产都是土地股份之类的。他们也绝不可能将全部身家抵押去参加这一场期货赌博。换句话说，他们投入期货买卖的资金不会超过他们现金的总数。也亏布拉西安城是个小地方，本地乡绅贵族加起来也就那么几百号人，要在短时间内调查清楚还能做得到。
单看一个数字，其实还算不上什么，但是一个个的加起来就有些可观了。
“这个叫做艾丝的人这么有钱？”雪莉看到其中一个人名后的数字，不禁皱了皱眉头。
“她是个寡妇，而是颇有资产。她闲钱多是因为她丈夫给她留下了不少财产。”
雪莉没有继续说话，而是将上面的数字再加了一次。合计出来的数字相当的惊人。
“如果这些人全部加入的话——当然这只是理论上，实际上是不可能的——也许艾修鲁法特还拥有五万金奥利左右的资金……他们应该是以‘借贷’的方式，将钱借给艾修鲁法特的。”
雪莉咬了咬嘴唇。没想到到头来她还是低估了对手。但是她已经走得太远，不可能再停手了，于是她说道：“五万！没事！只不过是五万而已，还没有超出我们的能力！”
她咬着牙，靠着办公桌开始奋笔疾书。一分钟后，她开出了一份票据证明，授权给那位负责操作期货的部下五万金奥利的资金调度额度！明天她再投入五万进这个赌局，看看哪个艾修鲁法特还有什么招！
……
第二天毛皮价格简直就像一辆过山车。这一天没有重现昨天的那种频繁的起伏波动，而是不变则已，一变惊人。一会是直上青天搅明月，一会是飞流直下三千尺。在货栈里围观着毛皮价格变化的早不止是一小群人了，哪怕是双马商会里经验最丰富的职员都啧啧称奇，扬言自己干了一辈子都没有遇到如此激烈的争夺战。
但是到了本日的期货交易结束，毛皮的价格比起早上开盘的时候还是略低了一点点。
雪莉早已经失去了之前胜券在握的心态。尽管她表面上依然保持冷静，认真的听着每一次毛皮价格的变化，从中揣测艾修鲁法特的心情。但是实际上她自己也已经变得不太冷静。不止一次的，她想结束这场折磨人神经的拉锯战，命令部下一口气投入大额资金，不过最后还是用理智控制住了自己。
“对方今天显得非常急躁而冲动……”她一边听着部下的汇报，一边轻轻地揉着自己的脑门。今天的五万金奥利没有用光，剩下了大概一万左右。看着剩下来的额度，又看着被略微打下来一点的毛皮价格，她不知道今天算是赢了还是输了。
“……操作完全没有昨天那种小股资金陆续投入的消耗战的态势，而是进行尝试进行集中打击。这种举动通常发生在那些内心极度恐惧和急躁的操作者身上。”那位期货经验丰富的部下并未察觉雪莉的情绪，所以在那里兴高采烈地继续发表自己的看法。“我猜测，在他看来，投入的早已经不是钱了，而是自己的血和肉。那种痛苦，绝望，惊喜以及恐惧……他这一天里，大概就相当于不停的在天堂和地狱之间变化吧。”
“你的意思是他的资金已经到底了？”雪莉问道。
“我想是的。”部下回答道。“人的习惯是固定的——除非是在玩闹，否则做出什么样的反应，就说明他处于什么样的心理状态。昨天他还在一点点的试探，有足够的耐心和我进行拉锯战，但是今天他已经失去这份耐心。这就是他情绪变化的一个最明显的证据。”
“是吗，那真的是太好了。”雪莉停下自己揉发痛的太阳穴的动作，说道。
“雪莉小姐，我想他剩下的金钱不会超过一万……只要明天再给我五万金奥利，应该就能将他逼入绝境了。”部下说道。
我剩下的全部资金，就连今天剩下来的都算上，也差不多只有五万了！雪莉其实很想恶狠狠的将自己心中的怒火给骂出来，但是她最终还是保持了沉默。
除了她自己之外，她所有的部下都不知道她真实的资金实力。
“明天再说吧……”话刚出口，她就听见了一阵宛如疾风骤雨一样的敲门声。
“进来！”随着这一句话，一个身影从门外冲了进来。雪莉愣了楞，这才发现进来的人居然是莱尔。
“你不是负责盯梢艾修鲁法特那边的情况吗？发生什么事情了？”
“就在不久前，”哪怕是灯光之下，莱尔的脸庞也显得苍白而憔悴，但是却有一股难以形容的狂喜在他面孔之上浮现。“格里芬家族的双胞胎姐妹乘着夜色离开了，据说是前往瓦隆城。”
“你确定？”
“十分确定。”莱尔回答。“我跟着她们的马车，确定她们是踏上了前往瓦隆城的大路。她们这样趁夜离开，肯定是为了掩人耳目！”
雪莉腾的站了起来，虽然她极力想让自己保持镇定，但是哪怕她脸上笼罩着面纱，哪怕此时光线昏暗，她眼睛中焕发出的喜悦也太过于醒目。
第九十一节结束
瓦隆城距离布拉西安的距离不远不近普通人步行大概十天八天左右，换成快马轻车，这个路途就能缩短为一天到两天如果能够通宵赶路，并在路上换马（大路边上有供换马的驿站或者旅店），那么最快可以在一天一夜内赶到
几分钟后，她将一份资金调度的授权书交给部下
“明天，”雪莉说道，“哼，我想这个游戏结束”
她估计了一下时间就算现在出发，用最快的速度赶路，抵达瓦隆城也至少是明天傍晚的事情了从这一点来说，明天之内艾修鲁法特不能得到任何协助的
从今天的情况能够推断出，他手中只剩下非常有限的资金了否则他也不会这样趁夜让两个未婚妻赶赴瓦隆城
“明天不能采取今天和昨天的方式”她特别命令道“最好上午就将大局定下来，总之绝对不能拖延到后天”
第二天天蒙蒙亮的时候，她就来到了她预选好的位置具体点来说，是双马商会货栈边上的一栋单层的房子这栋房子看上去十分平凡老旧，但是它却很凑巧的有一个窗口，正对着对面的的货栈一个拥有敏锐视觉的人可以轻易的透过窗口看到对面货物的价格标注，但是却又很难被外人发现
时间还很早，整个城市还处于黎明特有的寂静中道路上几乎看不到行人，也没有马匹车辆雪莉站在窗前，看着外面的城市，心中充满了胜券在握的那种喜悦
最麻烦的那种情况没有出现……应该今天能够将所有事情搞定了到时候欧洛克商会注定要破产，而拥有担保责任的那两个格里芬家族姐妹就得作为担保人而进行赔偿——当然她们不可能赔出那么多钱，她们所有的现金珠宝等等比较容易兑换的东西应该全部变成了金奥利，被投入了这场期货赌博之中，剩下的地产什么的也无法应对商会破产的损失
最后事情结束，尘埃落定后的结果她刻意推算得出来格里芬家族的两两姐妹会破产，艾修鲁法特也要破产——因为他之前从本地的乡绅贵族那里借了太多的钱，无法偿还两姐妹的情况还好，最不济的情况下，她们还有一个姨妈玛丽安伯爵夫人——那个老女人向来神通广大，同时也家财富足但是艾修鲁法特的下场就比较悲催了这桩婚事十有八九就宣告结束，然后他自己还得因为借贷诈骗而锒铛入狱死刑倒不至于，但是苦役是逃不了的既然姐姐喜欢他，那就到时候略花几个小钱将他买下来为自己效劳一想到那个看上去高傲的男人必须在自己面前唯唯诺诺低头顺目……嗯，真的让人很有快感
其实那个男人长的还不赖，也很出色……如果他够乖的话，作为情人也是不错的……嗯，不过姐姐这边……其实也无所谓了反正她从来没有把一生托付给一个男人的打算就算是婚姻，也只能是门面上的东西她必须是主宰一切的人
当然，艾修鲁法特也有可能丢下一切选择逃亡，然后隐姓埋名远走天涯不过这种情况不在考虑范围之内……
朝阳在街道上洒下自己的光芒今天又是一个天高气爽的好天气，街道上开始逐渐出现行人随着时间流逝，行人越来越多，而且车辆马匹也逐渐多起来原本关着门的货栈也开门了，几个双马商会的职员正在里里外外的忙碌，为今天的开门做准备大概再过上半个小时左右，今天的期货交易就会开始了吧
雪莉的目光在一个马路边的身影上退下来，他认出那个人正是艾修鲁法特他也来了？不，他应该来了他已经在这场买卖中赔上了所有的钱，应该正在承受地狱一般的煎熬吧！想到这一点，她情不自禁在心里微笑了一下
虽然这个叫做艾修鲁法特的男人确实挺让人意外的，但是总算一切都结束了
她坐下来这个房子是她临时租的，租期只有一个月，房子其实不大，而房间里现在也没有多余的家具，只有一张桌子和几张椅子整个房间里弥漫着一种陈旧房子特有的霉味——当然，此时此刻，就算是这种味道闻起来也让人心旷神怡
桌子上放着一瓶香料甜酒虽然雪莉不是一个喜欢喝酒的人，但是现在她也为自己倒了一小杯甜酒尝起来就和胜利一样美味她慢慢的思索着自己的未来期货买卖结束之后——她不但完成了任务，还为自己赢得了一笔额外的金钱一笔十分不菲的金钱然后她就是一个自由的人了，她的商会将开始运作……在这个国家之内，她会暂时需要哪个血缘上的父亲的庇护，但是很快，她就会脱离这个层次……
虽然很多人看不起商人，但是其实强大的商会拥有不输给国王的力量事实上，那些强大的商会甚至能轻易的能让国王低头通过金钱的流控和使用，她将会建立一个属于她的国度……
雪莉从酒精和自己的幻想里回到现实中她再次回到窗前，看到货栈里已经有不少人期货买卖还没有开始，她委任的那一位期货操作者却已经就位那是一个值得相信的老手，经验丰富雪莉相信他出面操作要比自己出面更加合适而且他也派了一个搭档，
期货买卖应该开始了，雪莉能够看到一个双马商会的职员（他的制服相当醒目）来到毛皮柜台上，在那里换上了一个新价码——比之前又低了那么一点
虽然这很正常但是雪莉心中还是略感奇怪奇怪，我不是命令上午结束一切吗？但是话说回来，他应该知道分寸的期货的买卖绝非是那种闭着眼睛拿着钱不顾一切的往上砸，而需要各种技巧，争取盟友，孤立敌人
一小会之后，又一个职员过来，给毛皮价格换了一个价格牌……比刚才又低了一点现在雪莉相信是她的手下压根还没有出价
接下来等了很长时间，价格一直没有波动从这个来看，应该是她的手下正在逐步的接盘，慢慢的在这个位置耗尽对方的财力，最后一举拉高当然，这些都是说起来简单，做起来复杂的事情——某种意义上就和针线活差不多用针穿过布料谁都会做，但是以此剪裁出一套衣服，那就需要一些专业的技巧了
雪莉闲极无聊的坐在桌前，昨夜也许是太兴奋也许是太放松，使得她一个晚上都没睡好，此时睡魔却不知不觉浮上来，慢慢的占据了她的脑海
一阵莫名的悸动让她突然清醒过来她第一直觉就是朝着窗外看去窗外的阳光已经相当明亮——我睡得太久了，她在心里告诉自己时间已经接近正午……对了，期货价格怎么样了？
但是没等她来到窗口，房间的门就被人从外面推开了两个人走了进来那正是她的部下，一个是他从瓦隆城临时请来的期货操盘手，另外一个则是她血缘上父亲派来的助手——至少名义上是帮手这个人是拜伦公爵的一个管家，名字叫做特纳正是她派这两个人去进行期货买卖的
“你们……”她想开口，但是那个操盘手脸上的气急败坏神情却让她大部分的话直接湮没在喉咙里发生什么了？她惶恐的想着
“雪莉小姐，”说话的是特纳他的声音比较冷静，而他的面容也看不出情绪的波动“艾修鲁法特今天上午投入了大量的资金，我们的钱已经耗光了”
“不可能！”她发出了一声叫怎么可能呢？不，这是可能的……如果艾修鲁法特真的能从那些人，那些本地的乡绅贵族手里借到他们所有的钱——甚至包括一些无人知晓的秘密储蓄，他应该正好有这么多钱！
怎么会是这样，怎么可以这样？！
“我们怎么办？”特纳问道
雪莉用自己的全部自制力才让自己保持坐在桌边的姿势不动怎么会是这样？她头脑了一片空白她已经没有钱了！但是怎么可以就这样结束？那个艾修鲁法特一定也只剩下了最后那么一点点资金！但是就这最后一点点——或许只有几千乃至于几百个金奥利，却决定了这场战争的胜负
“你先出去”雪莉对操盘手说道后者离开之后，雪莉立刻拿出一张纸，签署了一份资金授权的文件“拿这个给他”她将纸递给特纳“五万金奥利”
“雪莉小姐……您已经没有钱了这份文件没有意义……这是诈骗！”
“没错”雪莉的眼睛死盯着对方的脸，声音镇静得接近冷酷“因为我是大客户，有大客户的信用，所以我如果我调度五万以下金奥利的话，商会不会马上直接校对我的资金额度等到他们校对出来需要两三天……接下去调查取证什么的又要七八天，而这场决战今天就会有结果等到这边胜负一定……哪怕事情曝光，这事照样能够用钱来解决！”
“如果这么多钱还不够呢？”
“怎么可能不够？！他不是已经让未婚妻去瓦隆城抵押资产了吗？”雪莉尽管很想平静的说话，但是她还是不知不觉中提高了嗓门“这是最后的！”
“雪莉小姐，我提醒您您不是贵族身份，如果您犯了这种程度的诈骗罪……您就会被当做奴隶卖掉！甚至连您的姐姐也是一样！因为你们是共同拥有这个大客户身份的”特纳说道但他看到雪莉用凌厉的目光盯着他，于是他就将文件拿到手里，鞠躬后离开了
不会错的，这是最后一击了！雪莉看着特纳离去，然后她突然感到一阵昏眩
“神啊”她没有再去窗口看那边价格的变化，或者说她的神智已经无法承受这样的压力连她自己意识到之前，她已经在向神喃喃的祈祷着虽然她曾经诅咒过他们无数次但是在这个承载着她命运和未来的时刻，她却再一次开始祈祷了
不知道过了多久，她再一次听到开门的声音她转过头，看到的只有特纳一个人
“情况怎么样？”她想问，但是她却连开口的勇气都没有了
“雪莉小姐，”特纳的脸色也很不好看“我们按照您的命令，一口气将五万金奥利投了进去但是……艾修鲁法特就在我的面前，毫不隐瞒的直接下了两个大单，每一单都有十万金奥利”
第九十二节真相
完了，一切都完了！
雪莉瘫坐在自己的办公室里。之前一段时间里，为了开展行动，她这里聚集了不少人手，使得这栋办公楼里充满了办公楼特有的喧嚣。但是现在，这座办公楼再一次恢复之前的沉寂，现在这里也许只有她一个了。
她挣扎了最后一次，向那个血缘关系的父亲求援。对于这件事情，她原本有着一种不可自制的本能反感，所以她直到最后，所有的努力都宣告失败之后才这么做。她的预感是正确的，她那位血缘关系上的父亲没有给她任何答复，取而代之的，是他派来为她服务（当然也监视她）的那些人在不知不觉中消失了。
她已经没有任何价值了。对于在王城操控一切的那个人来说，她就是棋盘上的一颗弃子，一旦没有价值了就会被抛弃——就好像画家抛弃他用旧的笔一样。
至于另外一些人，他们离开得更加迅速。原本他们就是雪莉为了开展这场行动而临时雇佣过来的。传说一艘命中注定要水中沉没的船，船上的老鼠就会预先溜走。这些人也是一样。当每个人都理解局势发生了的变化之后（这压根就隐瞒不住），他们也就没有任何留下来的理由。
现在这里，只剩下她一个人而已了。实际上，办公楼的租期也已经到期——不过按照人类世界上通用的一个准则，房东要收回他的房子的时候，总是要给租客留下一小段时间的空挡，好让他有时间搬走。所以那位房东至今尚未上门找麻烦。
到底发生了什么事情？怎么一转眼之间，所有的美好梦想都变成了天空上的浮云，不知道飘到哪里去了。到底哪里出错了？那个艾修鲁法特只是一个失去记忆（这一点存疑）的普通雇佣兵啊，他哪里来的那么多钱？就算整个布拉西安城所有的乡绅贵族都慷慨解囊，他也不可能拿出那么多钱！
有人在外面敲办公室的门。
“进来！”雪莉下意识的喊道。然后她紧张起来，现在有谁会来？当然，确实有人一定会来的。商会的调查员会找上她——这只是时间上的问题罢了。唯一的问题是，那位上门的调查员身后会不会跟着一个伍长，陪同他们一起到来的还有五个兵。雪莉已经不想逃跑，与其说这是理智思考的结果——因为她现在既没有钱，也没有力量能够逃离法律的控制——不如说是因为挫折感已经击败了她，使得她完全丧失了抵抗命运的勇气。
不过这一次进来的却不是什么带有恶意的人。进来的是她的姐姐。和上一次一样，法娜的手中端着一个托盘，上面放着点心和茶。
“奇怪呢，怎么这里所有人都离开了？”法娜问道。“我还差点以为走错地方了呢！”
雪莉勉强的笑了一下。对了，姐姐还什么都不知道。这倒也难怪，她这几天估计都是呆在租来房子里没有出门，所以一点也不明白发生了什么。只不过，现在的雪莉完全不知道应该怎么开口向姐姐说明这件事情。
“为什么这两天都没有回来？害的我担心。”法娜来到办公桌边上，将点心放在桌子上。“这里也变得好脏，每个房间里不但人走了，还丢了满地的垃圾。打扫会需要很多时间呢。不过幸好楼下的厨房里东西都还在。”
“让他们走吧。”点心虽然依然很香，但是她已经闻不到任何气味。她转头看向窗外，突然之间一个想法跳上了脑海。
如果她就这样死在这里……会不会是一个比较好的结局呢？
不！就算死，也不能一个人死！在这个念头之后，另外一个更加强烈，更加执着的念头出现在她脑海里。这一切的罪魁祸首还在那里逍遥得意呢！
她的手伸到办公桌边上的抽屉上，将其打开。那把手枪依然平静的躺在里面。这是一把极其精致的武器，准确率和威力都很可观，而后坐力却很小，非常适合臂力不足的女人或者小孩使用。火枪是非常容易使用的武器，虽然雪莉从来没有用过它，但是她知道，只需要将枪口对着目标，然后轻轻扣下扳机，一条生命就会直接消逝。
她把枪拿出来，在手上把玩了一下，然后抬起头。法娜已经停下来手中的动作，用不解的神情看着妹妹。
“姐姐……我有一件事情，可以帮我一下忙吗？”她说道。
……
今天又是一个好日子，天气晴朗，气温宜人。事实上，这段日子正是一年内最黄金的时间，布拉西安城每年一度的秋季狩猎已经快临近了。发生在隔壁省份的旱灾并没有对布拉西安城这里造成什么影响，今年收成很好，不管是平民还是乡绅贵族，都准备用笑容和开朗的心情来面对今年的狩猎。
城堡大门打开，艾修鲁法特策马从门中出来。因为并没有什么急事，同时路也不远，所以他没有控制马匹，而是让马儿自行慢吞吞的前进，自己则用这段时间欣赏城堡边上那个平静的小湖。秋高气爽，湖面平静得像一块晶莹的宝石，格外美丽。
“艾修鲁法特先生！”一个声音突然传到他脑海里。艾修鲁法特看到一个身影不知道什么时候出现在前方。
“法娜？”艾修鲁法特认出了对方。
“你怎么在这里？”艾修鲁法特跳下马。法娜来到他面前。他注意到她的鞋子上沾了不少污迹，应该是走了不少路才到这边来的。
“我在这里等您的。”法娜说道。“因为您的城堡关着门，所以我在这里等了一会。”
话是这么说，但是艾修鲁法特看得出来，她应该等了不止一会了。
“对了，你……”他突然之间意识到什么地方不对头。等等，说话？可是她的嘴……
虽然彼此在交谈，但是这个叫法娜的女孩，却始终没有张开嘴过。她一直保持着微笑，嘴唇压根就没动过，偏偏艾修鲁法特却能清楚的听见她的话。
“你……”就算是他也略感错愕。“这是怎么回事？”
“这个……艾修鲁法特先生，其实我是一个哑巴。大家都这么说。”
“啊……”艾修鲁法特现在确定了，法娜的声音不是通过耳朵传来的，而是直接在脑海里就出现了，真的是非常令人惊讶的事情。
“嗯，就是这样。不过，虽然我嘴巴不能说，但我实际上还是能说话……我也不知道这是为什么，只不过我的声音似乎普通人听不见，只有很少的人能够听见。”
“啊，啊！”虽然这事挺稀奇，但是似乎也不能深入追究，因为这样不太礼貌。
“你找我有事？”艾修鲁法特换了个话题。法娜从身上摸了摸，拿出一个信封出来，双手捧着递到艾修鲁法特的面前。
“这是什么？”艾修鲁法特接过信封。通过手感就知道，信封里只有薄薄的一张纸，甚至可能只是一张小纸条。
“有人让我为她带信给您。”法娜说道。“就这样，我先告辞了。”
看着她离开，艾修鲁法特站在马边，拆开了信封。信封里确实只是一张纸条，上面写明了时间地点。不过纸条上也只有时间和地点，没有其他任何的东西。
“今天晚上……货栈边上的小房子里……这算什么？是谈判吗？”艾修鲁法特微微一笑。“也好，去一下也行，至少能尝试打听他们下一步的计划。”
天黑透的时候，艾修鲁法特就来到了目的地。这件事情很容易，因为之前几天他不断关顾双马商会的货栈以进行期货买卖，所以路线可谓驾轻就熟。
“就是这里吗？”艾修鲁法特来到了那栋小房子的门口。在他想要敲门的时候，门却先一步打开了，开门的正是法娜。
“艾修鲁法特先生，您来了啊！”
艾修鲁法特走进房子。前面说过，这真的只是一栋小房子，而且是单层的。整个房子的内部布局就清楚的说明了它的岁数比满脸皱纹的老太太还大。房子里面有一股淡淡的霉味，四周能够看到很多零碎的杂物。这真的不像是一个会面的好地方。
在房间的里面摆放着桌椅，桌子中间放着一个大烛台，照亮的房间。蜡烛的光线并不强，但艾修鲁法特拥有非常强的夜视能力，所以他清楚的看到雪莉正坐在桌边等着他。她依然戴着面纱，看不出悲喜。
艾修鲁法特来到桌子边上，在和雪莉面对面的位置坐了下来。法娜似乎想做什么，但是雪莉叫住了她。
“姐姐，什么都不需要。我们只是简单的谈几句罢了。”
“她是你姐姐？可是你是……”
“她不是，”雪莉回答道。“我和她同母异父。她和拜伦公爵一点关系都没有。”
“哦，原来如此。所以她的哑巴也是……”
“没错，也是魔法诅咒的后果。我们很幸运，我得的是侏儒症，她得的是失语症。”雪莉回答道。“这两个病都不是致命的一种……不管多严重都不会死。”
“很抱歉……”
“艾修鲁法特先生，这一次我输得心服口服。”雪莉换了一种口吻，“今天已经是期货交割的日子，你赢了多少？”
“不是很多，大概……三十万到三十五万金奥利左右吧。”艾修鲁法特回答道。“其实今天我只是到场去签了个字，其他的事情由葛瑞替我做的。”
三十万！雪莉握紧了拳头。如果这三十万在她手里，她能做出多少事情来？足够让她构架出一个地区性大商会的雏形了……就好像在画家面前铺开了一张巨大的画布，上面可以画出多少精彩的作品啊。
“虽然很不礼貌，但是我还是想知道，我为什么会输？”雪莉问道。“啊，千万不要误会，爵士。一切已经结束了……不会再有其他人找你麻烦了。”她凄凉的笑了一下。
“我觉得也是如此，我那位姨妈也快回来了。”艾修鲁法特说道。“有她在，你们截断道路以求收税的计划实际上不可能成功。”
雪莉的眼睛眨了一下，然后低下头，沮丧的叹了口气。“确实如此，没时间了。”不她马上再次坐正身体。“这样也比较好，至少您应该可以开诚布公的告诉我，到底我错在哪里。”
“我就知道你会问我这个问题。”艾修鲁法特回答道。“其实你们做的很好了。我对商业之类的东西并不精通，最多只能算个新手，但是我依然能看出这件事情做的非常巧妙。从前期的布局到后面的期货操作——说实话，我看不太懂，但是依然觉得相当厉害。”
“那我为什么会输呢？”
“其实也没什么，只是我钱多罢了。如果将商场比作战场的话，那么其实就是我拥有压倒性的兵力罢了。不管你设置了什么样的圈套，不管你多么巧妙的排兵布阵都没用。我什么技巧都不需要，只需要将士兵一波一波的派上去，就能依靠数量上的优势把你堆死。”
“那么之前你每一天换一种购买的方式……比如说有一天全部都是一小笔以小笔的小额下单，另外一天则是疯狂的大额下单……还有格里芬家族的……你未婚妻，连夜出发去瓦隆城……”
“哦，我之所以那么做完全是因为我很无聊而已。为了消磨时间，我不得不给自己找点事情来做。至于她们两个，”艾修鲁法特说道。“其实她们压根不知道这事——她们忙着整修新家，对此一无所知。她们之所以要走是因为我的那位玛丽姨妈来信让她们去那边。”
“什么！那么……你哪里来的那么多钱？！”雪莉眼睛都几乎喷火了，但是下一瞬间她就再一次控制住自己。“很抱歉，爵士。我只是对此有一点好奇心罢了。既然我输了，那么至少让我知道输的原因……你到底有多少钱？”
艾修鲁法特从腰包里摸出一份东西，将它放在桌子上。雪莉一眼就认出这是一张高级皮纸——这是一种非常高档昂贵的纸张，用复杂的工艺处理过，非常结实而且水火不侵——只有最重要的文件才会使用这种纸。她将皮纸接过，然后马上明白了这是什么东西。这是一份皮尔斯商会的存单，而且这个存单的数字是……
“超过一百万金奥利！”雪莉迅速的将存单上的数字转化为金奥利来计算。“不，也许一百五十万都有了！”她倒吸一口冷气。
她再一次仔细的阅读了一下文件。“不可能的！”她轻声的自言自语。“怎么会有这么荒唐的存单？这么多钱却存在商会里，却没有任何其他的收益？除了本金之外什么都不保证？完全没有利息的存单？这是伪造的？！”
“不，是真的。”艾修鲁法特说道。“我之前去了瓦隆城，那里有一个皮尔斯商会的分部。那里的人帮我确认了……说实话，，我自己都不太相信有这样的事情。这是一张真正的存单，由一位特殊的客户存入商会之中，并且约定凭单取钱，无需其他任何条件。”
“天啊……”雪莉低声的喃喃自语道。她知道自己有多蠢了。她以为掉进罗网的最多只是一头鲨鱼，但是没料到，这是一头巨无霸的鲸鱼！靠那样可怜的陷阱捉住它简直就是痴心妄想！
“这样的单据，我有四张，数据是一样的。”艾修鲁法特说道。“四张分属四个商会。不过其他三张我没有确认过，但是既然这一张是真的，另外三张应该也是真的。”
“你！”雪莉突然怒视着对方。“到底是什么人？”
“很抱歉，我自己也不知道。”艾修鲁法特回答。“你应该听说过，我失忆了。”
“这个世界上怎么可能有这么荒唐的事情！？我们国家一年的财政收入也才不过五六百万金奥利！”
“我自己也觉得不可思议。但是既然皮尔斯商会的人肯为我出具商会担保汇票，那我想这事情应该是没错的吧。”艾修鲁法特耸了耸肩。“有钱总是一件好事，不是吗？你看，我什么话都说了，”艾修鲁法特继续说道，“所以你最好不用动你那把手枪。”
“你……”
“其实我一进来就看到你的手枪了。”艾修鲁法特说道。“我看得出来，其实你不擅长这个，所以你在我进门的时候，情不自禁的将枪套向自己后面挪了挪，恰巧被我看到了手枪的把手。你以为你的动作很隐秘，但我的视力很好。”
说这句话的时候，他注意到雪莉再一次将手伸到身后。
“如果你想杀我，我建议你还是放弃为好。凭你是杀不了我的。在商业买卖方面，我也许有点业余，但在这方面，我却是专业的。”
两人对视良久，最后还是雪莉败下阵来。她发出了一声叹息，整个身体像是失去力量一样弯了下来。她从身后摸出手枪，沮丧的放在桌子上。
“还有什么要说的吗？”艾修鲁法特说道。话已经说完，该是结束的时候了。
“可以……把我们姐妹买下来吗？”良久，雪莉幽幽的说道。
第九十三节传授
“买下来？”艾修鲁法特略微吃惊的问道。
“我在期货买卖上使诈了。”雪莉回答。“我投入了超过我自己资金之外的钱……说白了就是开空头支票投入了期货。商会的人不是白痴，每隔几天，布拉西安城的办事处就会和瓦隆城的分部进行资金核对。他们很快就会知道这件事情……也许现在已经知道了。也许就是明天……最多三天后，相关的调查员就会找上我。如果我有足够的钱，那么这件事情就会作为一次意外，或者是作为一次小错误被化解掉。但是我没有钱。”她苦笑了一下。“我现在什么钱都没有了，所以这件事情马上就会变成一次恶意欺诈罪。商会对于诈骗犯是从来不会手下留情的。他们会从我身上榨出最后一份利用价值以弥补他们的损失。简单的判决后，我们两个就会变成奴隶被拍卖掉。”
“啊……但是，你的父亲……”
“他不要我了。”雪莉慢慢的摘下面纱，放在桌子上。“说起来我还真的不能指责他，我让他损失了这么一大笔钱，没要我的命就很好了。至于我的姐姐，和他更加没有任何关系了。当初我让她和我一同拥有那些账户还真的是个错误选择……”
“等等，雪莉，你说什么呀？”这个时候，法娜似乎才明白过来。“怎么了？”她嘴巴没有动，但是她的声音却自然而然的出现在艾修鲁法特的脑海里，就好像他的耳朵听见的一样。
“对不起，姐姐。”雪莉惨然的对着身边的姐姐一笑。“我好像输掉了，现在欠下了压根还不了的钱。我们两个可能都要被卖掉抵债。”
“啊……”法娜好像压根没弄明白。“可是我们欠下了什么债？是我吃得太多了吗？”
不过雪莉没有继续对姐姐说明，她转而面对艾修鲁法特。“如果你不买下我，那么我们两个的下场十有八九就是沦为某个变态老头的玩物。”
……
“开门！”艾修鲁法特冲着城堡上方叫了一声，门房立刻就听出了主人的声音，几分钟后，城堡的大门就被打开了。虽然说这座城堡是宜居型而非军事用途的，但是说句实话，城堡该有的防御设施它都有了。哪怕真的来了一群土匪强盗，如果没有攻城武器的协助，还真的奈何不了这座城堡。
他刚走进内庭，就看到门房急匆匆的朝他过来，并且将手中一封信交给他。
“一位信使带来的。”门房解释道。“我认识他，他是玛丽安伯爵夫人的仆人。”
艾修鲁法特打开信。果然，信是那位玛丽姨妈写来的，信上的内容说简单也简单，其实就是让艾修鲁法特到瓦隆城去一趟。
说起来，玛丽姨妈已经出远门差不多大半年了，不知道为什么她没有直接回家，反而停在了瓦隆城里，然后首先一封信将两姐妹召走，再来一封信让艾修鲁法特过去。难道出什么问题了？
……
“阿……嚏！”玛丽安伯爵夫人用力的揉了揉自己发痒的鼻子。“奇怪，怎么会打了个喷嚏……啊，没关系，你们继续说，然后伊奥死掉了？”
“没错，就在那一天，发生了山体塌方事件。一群倒霉的人被埋到了塌下来的土石下面，正好就是伊奥和他的一帮朋友，还有那个新任的治安官法洛德。”
星刻说道，不知道为什么，玛丽姨妈听到这番话后微笑了一下，那微笑中似乎有几分恨铁不成钢的样子。
“总之，伊奥的计划失败了，是不是？”
“嗯，接下来艾修鲁法特就和我们一起去办了剩下的一堆乱七八糟的手续。我想土地的产权纠纷已经彻底解决掉了。伊奥一死，他宣称的继承权就无意义了……”
“那么，艾修鲁法特就这样顺利的得到了那笔奖金咯？”
“嗯，不止是那帮奖金，他还把马重新卖还给迪克斯，换来了差不多一万五千金奥利。不过其中很大部分是用珠宝和珍奇物品来替代的。”
“他怎么使用这笔奖金？就是你们刚才说的，买下了戴尔家的那座城堡？”
“嗯，就是这样……”
“哎，看来是我做了一件多余的事情了。”玛丽姨妈站起来，走到窗边。“你们觉得这座大厦怎么样？”
这里是瓦隆城中富人区的一间大厦，高五层，富丽堂皇得简直像是王宫，还拥有独立的庭院和花园。两姐妹接到姨妈的急信，就是让她们两个来这里和她见面。不过说实话，截止目前为止，她们还不知道这位玛丽姨妈葫芦里到底卖的是什么药。因为她们连续在这座大厦里住了好几天才等到玛丽姨妈的到来。换句话说，这位姨妈是半路上就给两姐妹写了那封信的。
“很漂亮。”星见回答道。
“我原本打算把这座大厦送给你们，作为你们的家。”玛丽姨妈说道。“不过戴尔家的那座城堡也很出色，作为家也许比这里更合适。”
她略微的叹了口气。如果在这里的话，两姐妹恐怕就不能进行黑魔法的研究了——这也是她担心的一个事情。虽然说两姐妹一直把秘密保持的很好，但是说真的，她不想让她们继续做这种事情——尽管两姐妹十分痴迷于此类研究。
但是，如果是戴尔家的那座城堡的话……玛丽姨妈对于那座城堡的结构也很了解，所以她明白假如两姐妹要保持她们的兴趣，那么那座城堡真的是一个最佳选择。
“好了，不说这个，自那以后还发生了什么有趣的事情了吗？”
“姨妈，说起来你一定会高兴的！”星刻说道，“我们现在是欧洛克商会的大股东了。差不多那个商会就是我们的了！”
她详细的讲述了这件事情。她讲得兴致勃勃，而星见也在一边不时插上几句。这是一件大好事情，简直就像天上掉馅饼一样，但是玛丽姨妈的脸色却越听越难看。
“然后你们签订了相关的担保合同？”等到星刻将整个事情说完，玛丽姨妈一把抓住她的手，“然后呢？发生了什么？”
“没什么啊。”姨妈的这种过激反应让两姐妹都感到莫名其妙。“接下去都很顺利。艾修鲁法特还把商会里的各种文件档案全部搬回家里仔细研究了一番。不过也也没什么，他很快就把档案材料拿回去了。”
“什么都没发生？”玛丽姨妈的脸色阴晴不定。
“就是这样，其他什么事情都没有啊。”星刻回答道。“倒是艾修鲁法特忙了不少，有一段时间天天的清晨出门，晚上才回来。我想他在努力的想要管理商会吧。不过他找了一个叫做葛瑞的人来担任会长……除了这些之外，好像也没什么其他的事情，直到我接到姨妈您的来信。”
玛丽姨妈的脸色这才稍微变得好看起来，不过她依然露出了深思的神色，久久没有动静。
“我知道了，可能是我多虑了。”玛丽姨妈最终再一次露出笑容，“现在秋季快结束，一年的毛皮收购工作也快进入**……不，甚至可能已经进入尾声了。不管是什么陷阱，都已经是来不及了。难道真的是天上掉下馅饼来了？不，我不相信。”她用很轻的声音说出最后一句话，然后再次看着自己的两个侄女。
她们真的很幸运，怎么就捡到了艾修鲁法特那样一个未婚夫来着？偏偏还是那种失去记忆型的。我过去怎么没这个运气？她轻轻的叹了一口气。
“哦，对了，我要问你们另外一个问题。”玛丽姨妈的脸上露出一种暧昧的笑容，“你们已经和艾修鲁法特……睡在一起了吗？”
两姐妹都涨红了脸，你看看我，我看看你，半天没有开口。
“哦，原来已经在一起了啊。”玛丽姨妈是过来人，从两姐妹的样子就看得出来答案。“放心，我刚才进来的时候已经检查过门了，门关得很好，不会有其他人偷听的。说实话，他怎么样？我猜应付你们两个肯定不成问题。”
“这个……”两姐妹实在是不好意思开口，半天支支吾吾说不出来，最后终于冒出来一句：“他精力旺盛……”
“平时和他相处的怎么样，别告诉我你们白天都一本正经，各干各的的，然后直到晚上的时候才给他机会。”
星见和姐姐交换了一下眼神，“这样……有什么不对吗？”
“天啊！”玛丽姨妈用手拍了一下额头。“你们两个压根就没有作为夫妻的自觉。你们要明白，作为一个女人，需要的是客人面前保持高贵和矜持，而不是在丈夫面前保持高贵和矜持。”她停顿了一下。“你们应该很庆幸。”
“庆幸什么？”
“庆幸你们有我这样一个姨妈！”玛丽姨妈说道。“我对于男人可谓是非常了解的。在这个方面，由我来当你们的老师，胜过任何其他的教导。”
她停顿了一下。“我昨天已经派人送信给艾修鲁法特，让他尽快过来这里。我想他最迟也会在三天之内抵达的。这三天内，你们必须跟我学习。”
“学习什么？”说实话，到了现在，星刻还是没明白姨妈想做什么。
“学习怎么诱惑男人！”玛丽姨妈用很放得开的口吻说道。“这么说吧，你们这样下去，不需要多少时间就会被打入冷宫。一个女人如果不能让男人对她保持持久的兴趣，她就压根算不上是一个好女人！”
“你们两个只要学会我一半的本事，应该就能吸引住他的心了。”她暧昧的说道。“不要说什么不需要学习。在这个方面，有些东西是女人的天赋能力，但却不是每个女人都有所有的天赋。此外，另外一些东西必须依靠后天的学习才能获得的。三天内，我希望你们能从我手下毕业。”
第九十四节交谈
艾修鲁法特到来的速度却比玛丽姨妈预料的慢上了两天。
不过，因为他之前已经来过一次瓦隆城，所以对这座城市的整体情况已经有所了解。他实际上没花费太大的功夫就来到了玛丽姨妈的大厦门口，而那两位看门的门房因为一早就知道这件事情，所以在看到这个“面孔上有个伤疤的年轻男人”之后，就将他迎进门去，带到了玛丽姨妈面前。
“艾修鲁法特，你来迟了。”艾修鲁法特进房间的时候，老妇人正在一张挂在画架上的画布上涂抹着。不过看到艾修鲁法特，她就迅速将绘画工具给收起来。艾修鲁法特注意到她在凭借印象在画一副肖像画——以一个装潢华丽的房间作为背景，一个人站在房间里。不过画尚未完成，所以看不出这个人到底是什么人。
说句实话，看不出来玛丽姨妈还有绘画的本事。
“抱歉，玛丽姨妈。”艾修鲁法特回答道。“因为您的信送达的时候，我正好在外面。等到得到信的时候已经迟了一天。路上又因故耽搁了一点时间。”
对于这个老妇人，艾修鲁法特倒是有着某种敬畏。因为他也能感觉的出来，这个人称为玛丽安伯爵夫人老妇人似乎很不一般。先别说别人的她的种种看法，单单是她那种敏锐的目光和行动能力就让人够惊讶的。
“你们出去吧。”玛丽姨妈冲着带艾修鲁法特进来的仆人做了个手势，后者离开，并且在走之前将门带上了。
“是你杀了伊奥吗？”玛丽姨妈倒是没有浪费时间，直接切入主题。她眼睛看着艾修鲁法特，一副面无表情的样子。就算是艾修鲁法特也看不出是她是喜是悲。
“是。”艾修鲁法特踌躇了一下，最后决定还是说实话。他能够感觉的出来，玛丽姨妈已经知道了真相——或者至少是猜出了真相。对于这个老妇人来说，恐怕普通程度的谎话不顶用。
“你怎么杀了他？”
“他想杀我。”艾修鲁法特回答道。“带了十个人，人人拿着火枪，将我包围在一个悬崖边上。”
艾修鲁法特知道，伊奥也是格里芬家族的人。对于玛丽姨妈来说他，他同样是个侄子。不知道她是怎么看待这位侄子的。当然了，艾修鲁法特对过去做的事情没有丝毫的后悔。
“然后你把他们都杀了，并且推倒了悬崖？”
“那里原本就有一个很大的裂缝并被人处理过。关键位置还打上了桩子。稍微用点力，整个悬崖就塌陷下去了。这事很容易，看起来他们为了处理我的尸体，还花费了不少心思。”
“很好，男人就应该这样。”玛丽姨妈终于露出了一个笑容。“对于那些下手害你的主谋，再有任何一点慈悲就是妇人之仁，绝对干不了大事的。”
“知道伊奥是为了什么来找麻烦的吗？”玛丽姨妈追问道。“他一定是另有目的。那个小子一直都是这样，崇尚暴力，没有识人的眼光。死了还真是活该。说实话，我现在依然想不透他为什么要来无事生非……甚至还不惜冒险杀人。”
艾修鲁法特将自己知道的情况向玛丽姨妈仔细的说明了一番。现在他已经看出来，这位玛丽姨妈其实对伊奥没什么好感。虽然同是格里芬家族，但是对她而言，两姐妹和伊奥是完全不同的。伊奥死了，玛丽姨妈一点也没有伤感的意思，甚至还有几分幸灾乐祸。对于艾修鲁法特杀掉伊奥一事，她似乎十分赞同。
“原来如此……拜伦公爵啊……那个小子……”听完艾修鲁法特的话，玛丽姨妈轻轻的点了点头。“真像是那个小子会做的事情。他最擅长的确实就是损公肥私，用别人的钱收买个人的名望。当初让他来摄政还真的瞎了眼。”
艾修鲁法特已经从很多人的嘴里知道这位玛丽姨妈似乎神通广大，但是现在才是第一次从她的嘴里得到确认。别的不说，单单用“那个小子”来称呼一位摄政的大臣，这已经不是一般的自视甚高了。
“你做了这些，为什么不告诉那两个小丫头？”玛丽姨妈又问了一句。
“我觉得她们还是不要知道这件事情比较好。”艾修鲁法特回答道。“弄脏手的事情，我一个人做就好了。”
“那么……后来那个欧洛克商会投资的事情，也是你做的咯？”
必须要说，这位玛丽姨妈真的是一个举一反三的人，已经在短时间内将整个事情的过程猜的**不离十。虽然细节部分她不知道，但是整体判断却完全正确。
“是的，那个商会有一份期货合同……”艾修鲁法特把后来发生的事情简略的说了一遍。最后说到了这场毛皮期货战斗的结果。
“很好！”听完了整个事情的结果，玛丽姨妈看上去非常的满意，甚至可以说相当的高兴。“这样一来，就算是拜伦那小子也不敢继续玩什么花招了吧。对了，”她突然笑起来，“艾修鲁法特，你过来这边。就这边，对，站在那张椅子边上，用手扶着椅子靠背。”
艾修鲁法特依言照做了，虽然他很有些莫名其妙。不过他马上明白要干什么，因为等到他在玛丽姨妈要求的位置站好后，老妇人再次拿起了画壁了颜料盒，开始自己之前中断的绘画。
时间就这样一分一秒的过去了。一整个下午，艾修鲁法特都在充当模特儿。如果是普通人的话，保持这样一个姿势站了这么长时间恐怕会有腰酸背痛之感，不过艾修鲁法特却发现自己居然丝毫没有疲劳——只有无聊而已。当然了，出于尊敬，他还是站着，一直到玛丽姨妈满意为止。
“好了！艾修鲁法特，你可以休息一下了。陪我这个老太婆这么久，辛苦了。”玛丽姨妈似乎终于心满意足。艾修鲁法特离开了位置，来到画架边上看了一眼——他原本以为玛丽姨妈是将自己作为绘画对象，但是实际上却并非如此。画在画布里的那个人并不是艾修鲁法特，最多只是双方体型上有几分相似。不管衣着姿态动作，画中人和艾修鲁法特只是略微相似，远谈不上吻合。特别是画中人的头部依然是空的，玛丽姨妈没有将他的脸画上去。不过，玛丽姨妈今天似乎打算到此为止，因为她已经开始整理自己的绘画道具。不是像刚才那样粗粗收拢，而是仔细的分门别类的清洁放好。
没有头部的话，看不出玛丽姨妈想画的这个人是谁。
“姨妈，我有个事情想问一下……”艾修鲁法特看着玛丽整理画具，忍不住开口了。
“哦。”玛丽姨妈停下了自己整理画具的动作，抬起头来看着对方。不知道为什么，在看到老妇人那张脸的时候，艾修鲁法特就有一种预感——要从这个老妇人嘴里知道真相恐怕不太容易。
“还记得你给我的那几张存单吗？”艾修鲁法特问道。“你说过，那些是我随身物品……”
“记得，那些用于诈骗的工具吗？”玛丽姨妈面不改色心不跳的回答道。“作为道具是很不错的啦。”
“那些……是真的。”艾修鲁法特沉吟了一下，决定不再吞吞吐吐的隐瞒。“应该都是真的。我凭借其中一张存单，就从皮尔斯商会那里得到了调度一百万资金的授权凭证。而且皮尔斯商会的人也说，如果我愿意，我随时可以将存单兑换为现金。”
“不……不可思议。”玛丽姨妈的吃惊表情真的不像装的。但是不知道为什么，艾修鲁法特就是知道玛丽姨妈是在装模作样。
“姨妈，你早就知道那些存单是真的，对吗？”艾修鲁法特把话挑明了。
“哎……”玛丽姨妈叹了口气。“我想你应该明白，对我来说，那两个小丫头简直就像我的亲生女儿一样！”
“我知道，可是……”
“如果一个什么本钱都没有陌生男人找上门，除了一个口头的婚约之外一无所有，你觉得我会随便的同意这桩婚事，甚至将她们两个一起嫁给你吗？！”玛丽姨妈做了一个动作，“看到这栋大厦了吗？这就是我送给你们的结婚礼物！如果你连证明自己给她们幸福都做不到，我会同意这种事情吗？当初你就是靠那四份文件证明了你有资格娶她们。”
有人说半真半假是说谎的最高境界，但是哲人都明白，九真一假才是说谎的极致。
“至于当初为什么撒谎，那是因为你失忆了。我不知道这个新生的你到底是什么样的人，太早将这件事情挑明，也许会让你变得……不那么惹人喜欢。不过至于存单的来历，我也知道的不多。我只知道这是一位大贵族存在商会里的……哎，”她突然之间似乎想起了什么。“对了，艾修鲁法特，那边那个箱子，是我送给你的礼物。自己打开看看吧”
箱子就在边上角落里。艾修鲁法特很容易就打开了，这是一个分层的箱子，最上面是几条红色的绳子，还有几幅镣铐。
艾修鲁法特试了试，这种绳子粗，柔软而富有弹性，而且手感相当坚韧。看起来是某种皮革制品。而这些镣铐全部是用某种轻巧坚固的金属做成，而且被制作得非常光滑，没有任何棱角，和皮肤接触的时候有一种奇怪的柔滑感。
“这些是什么？”艾修鲁法特有些奇怪的问道。
“只是一些玩具罢了。”玛丽姨妈暧昧的回答道。“可以把人捆起来而不会弄伤她们。”
第九十五节原来
“捆起来？”艾修鲁法特一时之间还不能理解玛丽姨妈的意思不过这个箱子是多层的——由五层抽屉组成，他现在打开的只是最上面的一层所以他就动手，打开第二层
他从第二层拿起一个皮革质地的口袋，几串闪亮的珠子这些珠子看上去倒是非常漂亮而昂贵，不过一时之间看不出是珍珠还是仿珍珠，但是长短却令人感到意外，因为它既没有短到可以作为手链，也没有长到可以作为项链而且送一个男人珍珠做什么？艾修鲁法特有些疑惑的放下珍珠，拿起那个皮革口袋这个口袋是个水袋——但是却应该不是用来喝水的它的口是用玉石做成的，非常的小而且呈现管状
除了这几件东西之外，第二层内还有一个小盒子艾修鲁法特打开盒子，发现里面装的是一种散发着芬芳气味的药膏，呈现半透明的白色
艾修鲁法特用迷惑的目光看了玛丽姨妈一眼，后者微笑了一下，用神色示意他继续看下去
艾修鲁法特打开第三个箱子，这里的东西就让人能够看得明明了——全部都是某种角质的雕刻，被做成男性器官的样子然后下意识的他就明白之前那几样东西到底是用来干什么的了他抬头再次看向玛丽姨妈，就算是他，此刻也情不自禁的感觉到脸上发烧
不过玛丽姨妈依然是一副泰然自若的样子，似乎丝毫没有察觉艾修鲁法特的尴尬
“姨妈，这个袋子……”艾修鲁法特尴尬的将袋子拿在手上他刚才在打开第三层抽屉的时候，并没有将袋子放下，此时在手里格外不自在
“哦，那是灌肠用的，想要开发后庭的话，一定要做好清洁”必须要说明的是，玛丽姨妈的神色十分镇定，仿佛是一个历史老师向学生介绍历史记载中的细节问题“艾修鲁法特，夫妻之间的闺房之乐其实有很丰富的内容快乐是越开发越多的”
“但是……”玛丽姨妈的镇定反而让艾修鲁法特说不出话来
“我可是费了不少功夫才凑齐了这么一箱”玛丽姨妈一本正经的说着“虽然说不值什么钱，但是也总算花了我不少心思闺房之乐并不是那么简单的事情，使用道具的话，可以增加很多乐趣哦想我年轻的时候其实用过……哦，算了，我一个老太婆也不应该说这些总之，把东西收起来，然后仔细研究揣摩一下，要弄懂这些道具的用途应该不难的如果那两个小丫头过于羞怯而不肯的话，可以先用镣铐和绳索把她们捆起来，慢慢调教按照我个人的意见，星刻那孩子性格比较刚强，不合适从她身上开始星见的性格比较软弱，你可以在她身上逐一试试等到她接受了，再让她帮忙，应该就能搞定另外一个了顺带说一下，想要让她们离不开这些玩具其实只有一个要诀，很简单的要诀：每次都要让她们高兴的哭起来”
（作者注：瀑布汗艾姨妈，彪悍的人生不需要解释……）
话说回来，艾修鲁法特尴尬归尴尬，其实内心深处也有几分好奇心他赶紧将放在外面的东西重新塞回箱子里，并且关好箱子
“哦，除了这些之外，我还准备了几个贞操带，不过这一个用不用就看你自己的”玛丽姨妈用很寻常的口气说道“对了，我有一个问题，你对于那两个小丫头的研究有什么看法？”
“一个兴趣罢了”艾修鲁法特回答道能够摆脱这个尴尬的局面让他很高兴
玛丽姨妈点了点头“一个危险的兴趣”她说道“不过却很难直接禁止其实她们两个……压根就是两个不通世事的小傻瓜她们似乎天生就是学者……对于研究方面特别感兴趣，其他方面的生活能力就弱的不可思议靠你一个人，恐怕很难照顾好她们为了满足她们那该死的魔法研究的欲望，你应该找几个绝对可靠的人来帮忙照顾她们”
“我知道的，姨妈”
“对于这座大厦，你怎么看？”玛丽姨妈似乎对艾修鲁法特刚才的回答十分满意，所以又换了一个话题
“很不错的居所，富丽堂皇”
“我原本打算拿它当你们的新婚住所，不过看来有些多余了但是作为在瓦隆城的临时居所，应该是很不错的？这座大厦需要十个左右的仆人就能维护得很好了”她想了一下，说道“从今以后，你们可以随意的使用这栋大厦我想以后你们会有很多机会来这里，这样的话就有一个安全舒适的落脚点……对了，还有一个最大的问题”
“艾什么问题？”
“你已经打算好，让她们两个哪个当正室了吗？”玛丽姨妈微笑着说道“我问过她们两个——当然是分开问的结果她们都推脱了，两姐妹之间的爱让人感动，但是这也不是办法看起来，这个选择还是由我来做出比较好，你同意吗？”
艾修鲁法特对此倒没有什么意见
“照我的看法，还是igsr=/sss/&gt美吹闭?冶冉虾谩甭昀鲆搪杷档馈熬驼庋?刀?酥劣诨槭igsr=/sss/&gt的，马上就是冬季了，短期内筹备工作恐怕有点麻烦，毕竟这是一件大事不如这样，明天夏季的时候结婚至于婚礼仪式什么的……想来你也太懂，就交给我这个老太婆来办，怎么样？”
艾修鲁法特对这个更加不可能反对了有什么比一位结过很多次婚的长辈更合适操办婚礼的呢？
“差不多应该用晚饭了可惜那两个小丫头暂时不在，你就陪我这个老太婆用餐”
这顿晚餐十分简单艾修鲁法特虽然对于食物并不需要，但是还是尽可能的每道菜都多尝了几口，因为他深恐自己不需要进食的事情被人发现虽然他已经不记得过去，但是他也本能的知道这个秘密还是不要被人知道才好
实际上，今天的晚餐时间很早用完晚餐后，外面的夕阳还很明亮艾修鲁法特在大厦四周闲逛着，来到边上的花园里——实际上这是一片修剪得很整齐的草坪，边上各种观赏树木组成了围墙在草坪边上，摆放着一个秋千架子
夕阳照在秋千架子上，在地上拖出了长长的影子
艾修鲁法特信步来到秋千架子上也许是因为晚饭时间的缘故，此时花园里没有闲杂人等，甚至听不到什么杂音，就连风儿都似乎远离了他安安静静的坐在秋千上，在这种近乎绝对的平静中看着远方的夕阳红色的夕阳，衬托在天际的云朵边上，看上去美轮美奂阳光洒在身上，暖暖的，十分舒服
接着他听见了脚踩在青草上的那种微弱的沙沙声艾修鲁法特稍微转过一点头，就看到两姐妹绕过几颗小树丛，来到了他的身边两姐妹都穿着粉红色的连衣裙，外面套着白色的绒毛短袖外套这应该是精心挑选的，因为这套衣服真的很适合她们
“你来啦？”
“嗯，中午到的”艾修鲁法特说道“有点拖延了，本来应该早两天到的”
“有没有想我们？”星见羞红了脸，有些扭扭捏捏的说道艾修鲁法特情不自禁的想起了玛丽姨妈送给他的那一箱子礼物不知道为什么，他也感到有些脸上有点发热，而心中情不自禁的有一种跃跃yu试的期待
“是的，很想”他微笑着说道严格意义上说起来，他们分开也只不过十来天天而已，就连“小别”都算不上
他用手轻轻的搅住姐妹两个的身体两姐妹完全没有闪避，而是进一步靠近他星见贴在他的脸颊上，轻轻的亲了一口
“我……”她在艾修鲁法特的耳边轻声的说道，“裙子下面什么都没有穿哦”说话产生的热气冲在耳朵上，让人痒痒的
“我有穿内衣，”星刻也靠在他身体的另外一侧“但是要脱下来很容易的”她脸变得绯红色，但是还是说出来了
艾修鲁法特立刻想起了自己的房间——玛丽姨妈将他的房间安排在大厦一楼的边上，一处比较安静和duli的房间，而且有一张很大的床现在他知道姨妈为什么安排他在这个房间了
……
“你们两个，出来！”络腮胡子的狱卒粗暴的冲着牢房内部喊了一声
雪莉老老实实的从牢房里走出来由于女犯的缘故，她总算有一点好处，那就是在牢房里面的时候不需要佩戴沉重的镣铐但是出了牢门，这个优待就被取消了狱卒拿出了暗黑色的镣铐，给她的手脚都戴上她认得出来，黑色镣铐实际上是铸铁制成的，但因为不知道浸染了多少犯人的血和汗，使得它居然变成了这种颜色更大的镣铐被戴到她脖子上，脖项上传来一种透骨的冰冷
她知道自己要面对什么命运昨天的时候，判决结果就出来了——和她预想的没有任何区别损失了五万金奥利的商人们选择了一种最实际的方式来挽回他们的损失她们两个要被作为奴隶拍卖掉，地点就在瓦隆城的奴隶拍卖市场
说句实话，一想到自己要推上拍卖台，要在无数人的目光中卑微的低下头，像个货物一样等待着被人选择，鉴赏而台下则是一双双贪婪凶狠，充满轻蔑和肉yu的眼睛一想到这样的命运就在前方，她就觉得自己连走路的力量都没有了她从来没想到过自己有朝一日要沦落到这个地步——命运和zi诱都要落入他人的掌控之中
“走！”狱卒用木质的棍子在她后背上结实的敲了一下这一下完全没有任何怜香惜玉，直接在她后背上留下一条红痕，痛得她忍不住一阵抽搐
她被带出了监狱的门口，在那里，一辆封闭的，用来运送犯人的马车已经在等着她了马车里是空的，看起来只运输她们两个人
“我们……会怎么样？”在上车之前，她问那个押送她们的狱卒
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第九十六节女仆
狱卒那张长满络腮胡子的脸完全没有任何表情，就好像他完全没有听见一样这也难怪，在这种地方干得久了，也自然而然的炼成一副铁石心肠
“我们要去哪里？”
“上车”狱卒终于说了一个词虽然这句话和犯人的问题之间没有任何关系
雪莉无奈，只能登上了车在上车之前，她回头看了最后一眼
这里是布拉西安城市的监狱——虽然这是一座小城市，但是实际上监狱却颇有规拟倒不是有人刻意为之，而是历史传承下来的——早在这片土地还处于群雄割据状态的时候，这里曾经是一个流放犯人的地区这么一座小城自然也没有什么大规模改建的动力和资金，所以这座监狱就濒到了今天
不过这一点到了今天反而有点意义因为随着商路的繁荣，城市的发展，类似小偷小摸欺诈拐骗什么的案件也逐渐增多这座监狱的“客人”也颇为不少事实上，在她被送进来的时候，她感觉到这座监狱的大门就好像是一头猛兽狰狞的血盆大口但是现在要离开了，她却感觉这座黑洞洞的监狱大门有点亲切当然，她自己的理智知道，这并不是因为这座冰冷的建筑突然变得好看起来，而是在她的心里，对于未知命运的恐惧超越了作为囚徒的恐惧
不过她并没有太多的时间用于伤感，因为车门马上就被关上了接着，她能够清楚的感觉到马车的车轮滚动
应该是被送去瓦隆城吧布拉西安城毕竟是个小地方，从未有过拍卖罪奴的事情如今国家对于奴隶的控制非诚格，除非是严重的罪犯，否则谁也不会轻易沦为奴隶——当然也不是随便什么人都能拥有奴隶的从这一点来说，她认为自己会在车上呆上五六天左右这辆专门的囚车非常牢固，她一上车就死了旅途逃走的心，只能通过那个小格窗看外面
“那个……雪莉，你左看右看的干什么？”
“不知道我们要被送到哪里……”
“咦，艾修鲁法特先生不是当初答应下来……”
“他并没有答应了，只是‘嗯’了一声而且就算他答应也不一定能做到”雪莉回答“哪怕是为了日后的逃走做准备，我们也必须知道我们在哪里，走过了一些什么路”
外面传来了“铛”的一声，这两囚车的小格窗从外面关上了现在马车里一片漆黑
“他们果然不会让我们知道旅途”雪莉哀叹了一声“看来我们会被送到某个奇怪的地方”
“没那么糟糕吧？”法娜倒显得比较镇定
在黑暗的囚车之中，感觉不到时间的流逝不知道过了多久，马车突然退下来接着车门被打开了，开门的正是那一位络腮胡子，显得凶强霸道的狱卒
“你们到了，下来！”狱卒用很凶的口吻说道
雪莉在心中估算了一下虽然在车里无法清除的感觉时间流逝，但是她也知道这一趟旅途不会超过半天她跳下了马车，因为镣铐的缘故还差点摔了一跤，不过此时狱卒已经不再管她，而在另外一边和一个陌生人交谈不过在马车的架势位置上，有一个穿着皮甲的男人正恶狠狠的叮嘱她，身上佩戴着长剑，手中握着马缰绳
不过雪莉原本也没想到过在戴着镣铐的情况下逃走她开始仔细的打量着四周
在她面前，是一座不是很大，但是却很精致的城堡她就站在城堡正门前和狱卒交谈的那个人应该就是城堡的看门人，这一点能够从他身上穿戴看得出来除此之外，在她左侧是个平静而美丽的小湖，隔着湖泊能够看到远方的牧场一些羊正在草地上无忧无虑的吃草此时正值秋末，不过今年的气温倒是较高，因此现在牧场上依然碧草茵茵
在更远的地方，则是青色的山峰虽然是山，但是却是那种缓坡型的，一看就知道整个地方都是很好的牧场有了这个湖泊，有了这片原野和山区，这座城堡不仅周边环境优美，更兼收入丰厚，可谓得天独厚，实在是个好地方此外城堡和外界连接的道路也修建都很好，因为她脚下是非常结实而耐久的石板路
“哎呀，”就在她观察着四周，想要弄明白自己到底来了哪里的时候，她听见法娜感叹的声音
“果然是这里啊”法娜说道
“这里？”雪莉立刻意识到这里是哪里她早就知道艾修鲁法特在城郊买下一座城堡的事情她从来没有实际来看过，不过之前法娜曾经来这里送过信“艾修鲁法特的城堡？”
说话之间，狱卒和那位看门人似乎已经说完话了看门人是一位大概五十来岁的男人，眼睛盯着她们，露出了一个不知道是讽刺还是感叹的笑
“你们到了”络腮胡子的狱卒面无表情的对她们说道接着他拿出钥匙，解开了脖子上和腿上的镣铐这些刑具被一个一个的拿走，最后就剩下一个手铐
“嗯，那么就这样了”狱卒将东西丢回马车上，对看门人这么说道后者立刻拿出一份文件狱卒打开文件，仔细看了看，满意的收起来
“剩下的事情就和我们没关系了”狱卒打了个招呼，将一把钥匙交给看门人“自己看好”说完这句话，他跳上了马车，和那位驾车的并肩而坐接着，他们就开始控制马车掉头地上，只有雪莉和法娜看着这个看门人
“你们跟我来吧，”看门人说道“艾修鲁法特爵士出门未归，不过夫人们在城堡里你们先去见她们”
他们走进了城堡里，接着大门就被关上了这座城堡虽然是宜居型的，但是说实话还真的有一座城堡的范儿，该有的防御工事一应俱全比如这个城堡大门，就必须在里面通过一个升降转盘才能打开除非拥有飞檐走壁的本事，否则外人未经允许很难潜入城堡
两个人跟着那位看门人前进
“雪莉，”法娜轻声的对妹妹说道“你怎么……在发抖呢？很害怕？”
“我有点的……我们……见到女主人会怎么样？”雪莉说道“最低程度，应该会被用鞭子狠狠的打一顿吧这好像叫做‘杀威’，让买来的女奴知道上下尊卑”
其实还有一件事情没有说出口在当代，国家对于奴隶的控制非常的严格，这一方面是让人不会轻易的沦落到这个程度，另外一方面而言，则是让已经沦为奴隶的人极难从这个深渊里爬出来那些属于私人的奴隶都会被烙上烙印——用烧红的钢铁印戳，直接在奴隶们的肌肤上（通城在后背肩膀或者手臂上）烙上烙印有了这个印记，奴隶就不可能逃走并伪装成平民她们两个到现在为止还没有被烙上，但是这个可是惯例
“不会的啦”法娜微笑着安慰她道“如果是艾修鲁法特先生的妻子，那肯定不会那么坏的应该是很温和的人才对”
看门人带着他们经过一条过道雪莉注意到这座城堡被很明显的分成两个区域外部看上去朴实简单，里面就多上了很多比较豪华的家具里外之间有一道厚重的大门这可能是因为出自城堡防御外部攻击的考量——哪怕敌人潜入城堡内，夺取大门城堡的主人只需要关上这道门，就能够拖延很长时间，从而有足够的时间逃跑或者报警
“在这里等一下”看门人在一个房间门口退下来雪莉停在这里，看着看门人走进去她能够听见里面叽叽咕咕的说话声，但是却听不真切到底说了什么但是，从说话者的声音口气隐约能能听出慌乱和震惊
难道艾修鲁法特没有把这件事情告诉他的两个未婚妻？
一小会之后，看门人走了出来“你们进去吧，夫人在这里等着你们呢”他的口气很平静，听不出有什么情绪
雪莉唯一能做的就是带着七上八下的心情走进里面
这是一间小客厅——也可能是一间吸烟室总之房间并不是很大，摆放着沙发和茶几当然了，雪莉知道这些沙发不是为自己准备的她规规矩矩的来到房间正中央，面对着坐在房间里的那个女人，恭敬的低下头，等候询问
当然，这并不影响她偷眼去观察这位未来的女主人她记得艾修鲁法特的妻子是一对双胞胎，事实上她还曾从远处观察过她们当然了，此时最好不要提这些往事出乎意料之外的，这个“女主人”脸上的不安超过了愤怒或者可以这么说，她脸上的表情，与其说是在接见两个女奴，还不如说她被人捉奸在床那种无法掩饰的惊慌失措使得任何人——当然雪莉更是如此——都猜得出，这个女人刚才一定在做什么秘密事情
过了好一阵子，房间的另外一侧的门被打开了一个不管是容貌和穿戴都和这个“女主人”几乎完全一致的女人冲了进来一眼就能看出她们两个是双胞胎在双胞胎姐妹到来之后，这个女人才慢慢的镇定下来双胞胎可能用表情和手势在交流了一些什么，不过雪莉这个角度没办法看到
“你们叫什么名字？”那个新来到的双胞胎问道
“我叫法娜，她是我妹妹，叫做雪莉”在雪莉尚未开口之际，身边的姐姐先回答了她注意到姐姐一点也没有低头，而是一种很自然的态度，就好像去应聘女仆的职位一样
哎！雪莉在心里哀叹了一声法娜其实已经失去了发音能力，她说的话更近于一种精神交流，只能被身为姐妹的雪莉听见当然艾修鲁法特也能——这一点相当奇怪
“那么法娜，你们……是艾修鲁法特买来的？”这位女主人说话的声音里有几分困惑
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第九十七节迷糊
雪莉松了一口气，从对方说话的那种温和口气，她知道今天应该不会被打一顿了。不过她马上明白过了不对头。怎么回事？她们也听得见法娜的声音？
“嗯，我想应该是的。”法娜似乎完全对自己处境没有自觉。话说回来，她本来就是个有点迷糊的女人。
“那么……你们两个……”
“等等！”雪莉叫了起来，“你们能听见……我姐姐的话？”
“当然能听见。”双胞胎的表情非常困惑。“她的声音很清晰，我们又不是聋子。”
怎么有这种事情！雪莉看了看姐姐，又看了看这一对双胞胎。她们两个好像比她姐姐还迷糊，因为她们直到现在居然还没有发现法娜说话而不用动嘴。
“等等，你们不要这样子。”双胞胎中先前那一个立刻站起来。手中拿着那把狱卒交给看门人，看门人又交给她的钥匙。“先把镣铐打开，坐下来说话。”
……
“艾修鲁法特因为这个把你们买下来了？”
“嗯。”雪莉尽力让自己乖巧的点了点头。看得出来，双胞胎完全不知道这场无声的战争，而艾修鲁法特不告诉她们必然也有特殊的理由。所以雪莉就将整个故事改了一改，把拜伦公爵的事情全部略过，而只是将故事中那些表面部分——主要是那场期货战争。当然了，什么担保陷阱之类都没有提，只是说自己在期货买卖上输给了艾修鲁法特，最后一时糊涂采用了诈骗手段——然后落到现在的地步。
特别要说明的是，双胞胎完全没有预想中的那种态度，相反像客人上门一样。说了半天话之后，她们两个再迷糊也察觉到法娜的不对头之处了。不过双胞胎自己也不知道这究竟是怎么回事，反正不管是艾修鲁法特还是她们两个都能够听见法娜的话，能够和她轻松的交流。
这一点倒是完全出乎意料之外的。长期以来，法娜一直无法和外人交流（她的手语水平很糟糕，而且学习能力又差劲），就算要说话也必须通过雪莉作为翻译。所以一下子找到了几个能和自己沟通的人，法娜倒是非常高兴，雪莉甚至不得不多次暗自提醒她注意现在的处境。
“嗯，艾修鲁法特今天不在。”星见说道。“他去城里的商会了，我想晚上才会回来。不过他也说了，如果事情太多他会在城里住两三天。”
说实话，对于新出现的这两个女的，双胞胎的第一反应就是手足无措。艾修鲁法特不曾告诉过她们，而她们也完全没有对这种事情有任何心理准备。
其实一个男人买女奴回来（特别还是年轻漂亮的那种），他想干什么不问可知。但是，星刻和星见又觉得这事情没那么简单。
“那么，女主人，我们应该住在哪里？”雪莉说道。该说的话都说完了，该交代的也全部交代了，既然没有来一场“杀威”的的场面，那么现在应该转入实际问题了。
“啊，这个……”其实城堡里空的房间很多，但是星刻却一时之间却说不出来。前面说过，这座城堡很清楚的分成两个区域，里面是主人起居区域，外面是仆人们起居的区域。把她们两个放到外面的仆人区域去住，感觉上很不妥当——因为两个年轻女孩，而外面却几乎都是男仆。但是如果放在主人区域……又有另外的顾忌。
“你们还是去隔壁房间吧。”星见说道。“那里正好什么东西都有。”
“那么，我们其他的……”雪莉又问了一句。她们的衣服由于在牢房里呆了很长时间，所以一直没有换。不管这衣服曾经是什么质地，现在都已经显得又脏又破，难以见人。
“隔壁房间的柜子里有一些女仆的衣服。”星见说道。“你们先去浴室那里洗个澡，换上衣服吧。看起来你们很久没洗澡了。”
看着两个女奴离开，星刻立刻质问妹妹：“为什么让她们住隔壁？她们在这里会察觉我们的秘密的。”
“可是暂时之间，她们又能住哪里呢？”星见问道。“外面都是那些男仆们住的……让她们两个住那里不合适。我们没有找女仆过来。”
当然了，之所以没有找女仆过来还是出于保密的目的。通常的来说，男仆不敢随意的闯进女主人的起居处，相反女仆就随意得多了。这座城堡里只有一个女仆——夫妻两个都是仆人——身兼着厨娘和洗衣妇的工作。
“对了，她们刚才进来的时候，我正在进行一个小实验……说实话，那个看门人敲门进来，差点吓死我了。”
“什么？这不是应该在地下室里才能做的吗？”
“我们这里距离地下室的直线距离很近，所以在这里也能够借用聚集起来的黑魔法能量……对不起，姐姐，我偷懒没去地下室……”
“那么，刚才没被发现吧？”
“应该没发现吧……不，我确定没有被发现。不过我可能有点失态，这样的话或许会引起怀疑。但是这应该没有太大的问题。”
“但是，这两个女人在这里也是一个麻烦，现在没有发现，但是不等于以后也不会发现。说实话，让她们住在隔壁是错误的。”
“等艾修鲁法特回来吧。回来之后我们问清楚他的打算，然后就能够处理这件事情。半天时间应该没问题。对了，姐姐，刚才我在实验中发现了一个新的事情，这和我们过去估计的完全不同。或许这解释了黑魔法能领为什么会对人类的理智产生影响……”
“等一下。”星刻看了看门口。刚才妹妹提到看门人突然走进来的事情让她有所顾忌，于是她到了房间门口，再一次把门关上，这样的话，两姐妹就能仔细讨论这个问题了。这个房间的隔音效果其实很不错，双胞胎都测试过，里面人哪怕大声的讲话，外面的人也无法听清楚。
必须要说，星见在今天试验中发现的这个新的现象真的是非常吸引人。两个人对此进行了详细的讨论，先提出各种可能性，然后逐个的予以推翻。诚如玛丽姨妈说的一样，双胞胎其实真的那种天生的学者，对于研究方面有着极大的兴趣和热忱。她们讨论着讨论着就忘记了时间，实际上等到她们将所有各种可能性都讨论完了，并且整理出下一步要进行的工作后，她们才发现外面已经完全黑了。
前面说过，她们有一盏魔法灯。就是这个灯使得她们忽略了窗外光线的变化。
“糟糕，艾修鲁法特快回来了，而我们的晚餐还没有准备呢。”星刻这才意识到时间上的问题。为了安全的进行黑魔法的研究，她们不得不自己照顾自己。除了洗衣服可以交付给外面的厨娘外，房间的整理打扫还有做饭都是她们自己动手的。
其实两姐妹都知道自己做饭做的比较糟糕。她们的烹饪水平属于能吃——也仅仅是能吃罢了。不知道为什么，在研究方面两个人很有天赋，但是在家务方面就完全相反了。更郁闷的是，艾修鲁法特却是个做饭的能手。每次他微笑在那里品尝星刻的作品的时候，双胞胎总觉得相当不爽。实际上，她们都看出来了，艾修鲁法特吃的很少，甚至只可能是象征性的尝上一点。
“对了，晚餐！星见，你来帮我，我们最快的把东西准备好。对了，围裙在哪里？”
“在厨房那边，我们快点过去吧。”
她们打开门，朝着厨房和餐厅的位置（这二者是连在一起的）走去。因为此时已经相当暗了，所以她们将魔法灯拿在手上。
“厨房里怎么有灯光？”双胞胎彼此对视了一眼，略带警惕的朝着厨房的走去。说句不客气的话，双胞胎姐妹在经过一番学术研究之后，此时已经完全忘记了这里还有另外两个女人的事情。
她们慢慢的接近餐厅厨房的大门，而且闻到了香味。这是一种厨房常见的味道，是大蒜茴香洋葱等常见香料调料混合而成的味道。除此了这些气味之外，还有浓烈的红烧肉的味道。她们对于这种味道倒没有不欢迎，因为现在时间已迟，她们都感到很饿了。
在那张餐桌上，照明的烛台已经放在桌子中央。虽然烛台的光芒远比不上她们手上的魔法灯，但是至少能让她们看清楚餐桌上的布置：几个盘子上摆着红烧的肉和鱼蔬菜，此外还有一盆扁豆汤。中间的一个盘子里巧妙的叠着几色水果，水果底下垫着一叶椰菜。
一个穿着女仆服装的年轻少女从里面走出来。她手中端着一个小盆，里面是烤的恰到好处的新鲜面包。面包上都被涂上了奶油。
“啊，夫人们，你们来啦。”穿着女仆制服的少女向她们打招呼。不过如果仔细看的话，就会发现她说话的时候，嘴唇完全没有动。
虽然说双胞胎在进门之前已经将她忘了个精光，但是一旦看到，她们就立刻想起来这两个艾修鲁法特买过来的女奴。双胞胎之前让这两个女奴去洗澡更衣，然后就把这件事情完全丢到了脑后，仔细研究她们的学术问题了。
“这个……”星见用手指着餐桌，一时之间不知该说什么。
“啊，这些……对不起，夫人。因为我看到这里有不少材料，所以我就随手做了几个菜。是我做的太早了吗？可是现在菜的温度应该正好……一定味道很好……”
“不，没什么。”星刻倒是迅速反应过来。她们来到餐桌边上。在餐桌上已经摆放着两幅餐具。在她们坐好之后，法娜为她们端上来最后一道菜，那是一份酸辣鱼汤——单单闻起来就非常的刺激食欲。这一桌菜色可谓琳琅满目丰富多彩了，这反而让双胞胎有点发呆，一时之间感到很不自在。
“为什么……只有两套餐具？”星刻愣了一小会，问道。
“因为艾修鲁法特大人似乎今天不回来吃饭了啊。”法娜用很自然的声音回答道。
“那么，你们的呢？”
“啊，这个……雪莉说我们不能和您同桌。”法娜似乎对此也很困惑。“至于为什么，我不太懂耶。说句实话，我也知道我不是很聪明，但是既然是雪莉说的，那就应该没错。她说我们只需要吃剩饭就行了。不过这么多菜，应该也没什么关系吧。”
第九十八节选择
艾修鲁法特很迟了也没有回来不过这一点是他早就说明过的——这是因为欧洛克商会正进入一年之内最忙碌的季节，作为大股东必须执行监督查账的工作毕竟刚刚得到这个商会的控制权，所以这个查账工作会比较繁琐，可能持续好几天
而且由于之前必须要参加秋季狩猎的缘故，所以艾修鲁法特没办法提前查账秋季狩猎是布拉西安城每年固定的庆典不过和春季赛马不同，这场庆典的参与者倒是清一色的乡绅贵族，因为平民既没有相应的装备，也没有空闲去参加一场持续五天的狩猎活动
晚上的时候，双胞胎在床上讨论了很长时间
她们首先讨论的是关于这一对新来的女奴的事情艾修鲁法特完全没有事先提及这件事情（她们两个也一直呆在家里研究，没有关系艾修鲁法特在外面的举动），所以今天的事情很突然，她们一时也不知道应该如何是好但是躺下来细加考虑，两个人却越说越生气男人买两个女奴回来是为了什么，不用问也知道
不过艾修鲁法特并不在这里，所以她们一时之间虽然生气，却也没有什么办法，也不懂是为了什么考虑到也许他两三天都不会回来，她们最后决定明天将这件事情告诉姨妈
决定了这件事情后，她们再一次开始讨论今天的新发现这是她们这么长时间以来最大的一个发现，甚至可以说是决定性的发现如果她们的发现正确，那么她们就找到了黑魔法能量扭曲人类理智的根源所在确定了这一点后，她们就能开始去研究对抗这种扭曲的方法
说起来，这完全是托了这座城堡的福像她们之前居住的那个庄园的话，恐怕就很难做到这种程度在城堡地下构筑了魔法阵之后（这个魔法阵参考了很多艾修鲁法特提供的黑魔法知识），她们发现自己压根不需要进入地下室就能够使用黑魔法能量这使得她们能够很方便的进行魔法实验，而不是像之前一样，隔上个把月才能偷偷的去山区别墅做一次实验
当然，作为代价，就是这座城堡的主人起居区域绝对不能让陌生人随意进入因为人对于魔法的感受能力是有很大的不同修炼魔法的人能够轻易感受到黑魔法能量，对魔法一无所知的人也有部分能够感觉到黑魔法能量这是一种特殊天赋也许他们自己也不知道自己的能力，但是他们却确实的能够感觉到黑魔法能量的存在——他们可能不知道自己感觉到的是什么，但是只需要稍微追究一下，他们就可能意识到这是黑魔法能量
这一番兴奋的讨论使得她们到了半夜才入睡当她们早上睡醒的时候，太阳已经在天空的正中央了
城堡里的生活和庄园有所不同前面已经说过，由于城堡里的人很少，所以大部分事情都要她们自己动手她们起床，穿好衣服，打算洗漱的时候却发现过道里变得有些奇怪
“这里……怎么变得这么干净了？”星刻来到过道边的窗台上，用手手指擦了一下手指上干干净净的，没有任何灰尘因为魔法研究的缘故，再加上不擅长做家事，所以城堡里并不是打扫得很干净而每个人都知道，一个吹不到风的地方，三天不打扫就会积累下一层薄薄的灰尘
她们的问题马上有了答案，因为她们看到法娜从前面走过来像所有的进行清洁打扫的女人一样，用毛巾包着头发，手中一手提着水桶，一手拿着清洁工具
“艾两位夫人”法娜立刻放下工具和水桶行礼
“你……在打扫？”星见问了一个蠢问题
“嗯，因为早上没其他事情，就稍微打扫了一下”法娜倒是完全没有掩饰“其实这座城堡打扫起来还挺麻烦的，我花了一个上午时间才清理完了”
“一个上午……”说句实话，双胞胎自己也打扫过两个人动手也花了两天这就是不同人之间才能的差别了
“对了，早餐在那边准备好了”法娜说道“不够因为你们迟迟没有起床，所以我准备的分量很多……”
……
其实玛丽姨妈，或者说玛丽安伯爵夫人的住处距离城堡并不很远坐上马车，大概半个小时左右就到了
本地人都知道这个老太婆很有来历，部分消息灵通的人还知道她实际上是因为在王城惹下大麻烦才被“贬”到这里的不过话说回来，实际上这位老妇人的家倒不是什么特别奢华的场所玛丽姨妈的家是城郊的一处大地方，是由六七栋房子构成大是够大，但是看上去有点俗气这些房子都是那些比较老的类型，老到已经没人记得它们上一次粉刷是多久以前了原先的白墙房子现在已经变成了灰墙，上面还点缀着一些不伦不类的爬墙植物若非造型，否则普通人路过的时候，大概会直接以为这些房子是仓库之类的建筑
两姐妹到达的时候，玛丽姨妈正在房间里继续着自己的绘画双胞胎进来没有受到任何阻挡这是因为仆人们都知道双胞胎和玛丽安伯爵夫人的关系不过在玛丽姨妈房间的门口，两姐妹停下了脚步门虚掩着，她们能够看到姨妈正在里面全神贯注的绘画，一时之间不敢惊动
“我听到你们的声音了，进来吧”许久，玛丽姨妈放下手中的画笔，并且用一块手帕擦了擦额头，对着门外叫了一声双胞胎姐妹这才推门进来
“你们来找我，是不是发生了什么事情？让我猜猜，你们……该不是怀孕了吧？”她略带戏谑的问道
两姐妹立刻涨红了脸不过星刻还是把发生的事情说了一遍
“嗯，他又找了两个女人？”在听完她们说话之后，老妇人再一次拿起了自己的画笔，开始往画布上添加了几笔“所以，你们感觉到不安，是这个意思吗？”
“但是，他很过分……”星见察觉到姨妈完全没有情绪波动“难道您不这么认为？”
“不不不，亲爱的侄女，你们弄错了一点……这么说吧，你们应该理解一些事情这是作为女人，作为妻子或者作为未婚妻——总之就差不多是这么回事——必须要理解的事情”玛丽姨妈微微一笑，手中画笔暂停“第一，不可纵容男人溺爱永远是错的，哪怕是母亲对于孩子也是如此，更别说妻子对于丈夫了”她做了个手势，阻止住急切想说话的两个侄女“第二，有时候，你需要理解别人特别是像丈夫这样对你而言非常重要的人”
“姨妈……你这是什么意思？”
“我这些话，是站在哲理的高度来说的你们可能不一定懂所以让我将它转化成你们能够理解的话吧作为妻子，当然是要想尽一切办法防止丈夫去找其他女人的这不仅是本能，也是理智思索的最佳结果但是，”她用很轻的口吻吐出最后两个字“如果那个女人能够填补你的不足，做到你做不到的那些事情……特别是如果能够确认这些事情正是你丈夫找上她的原因，那么就必须接受”
她放下画笔，看着两个侄女“举个例子来说，万一你不能生育，而丈夫非常想要一个孩子，所以他找了一个其他的女人……这个时候，就必须接受第三者的存在”
“如果无法接受呢？”星刻立刻追问
“没有‘无法接受’这种事情的如果有，那就是那个男人对你的重要性不够”姨妈回答“这就好像两个人拔河，总归要分出一个胜负要么他做出牺牲，断掉了这个**，要么你做出牺牲，接受了原本不愿意接受的东西理想情况下是各退一步，或者用其他的好处交换了这个付出——这种事情在政治婚姻中很常见糟糕的情况是一拍两散，最后每个人都是损失大于获得……你们如果向我征求个人意见的话，我的意见是，你们最好接受艾修鲁法特的安排因为就我个人的看法，你们两个还不足以配上他实际上，我觉得你们是两个没多少头脑的傻孩子，看不清很多事情……不过要切记，绝对不能让那两个女奴得到侧室的身份，最多也只能是侍妾因为这件事情关系着你们的孩子的未来”
“姨妈……是不是发生了什么？”双胞胎和这位姨妈非常的亲近，实际上双方的关系与其说是姨妈和侄女，不如说是母亲和女儿所以星刻意识到姨妈的话中有话“对了，姨妈，我记得当初你说过你要去努力打听这个艾修鲁法特的来历……”
星刻记得姨妈确实说过这样的话但是似乎从那以后，这件事情就没再提起了这可不是玛丽姨妈的作风因为她向来是说到做到的人，记忆力也好得惊人
“没错，实际上我已经调查过了这一次我出远门，有一部分的原因也是为了进一步确证”玛丽姨妈微笑着说道“你们知道这个艾修鲁法特到底是什么人吗？或者可以说，你们知道他做过什么样的事情？他的身上为何携带了如此惊人的巨额财产？”
“姨妈，你说什么呀？他携带了巨额财产？”
“哦，你们该不会到现在还没发现，他身上携带的那几份商会存单都是真的吧？”玛丽姨妈眉头一挑“这四份存单加起来，超过了我们整个国家一年的财政收入呢”
“什么啊”两姐妹目瞪口呆的彼此看了一眼她们早就知道艾修鲁法特随身携带的四份存单——因为那个时候是她们和姨妈一起仔细搜索过艾修鲁法特的随身物品的“姨妈，你说……那些存单是真的？”那么大金额的存单！
第九十九节身份
“当然，不然我为什么让你们两个一起嫁给他”玛丽姨妈回答道“一个雇佣兵出身的普通人……而且失去了记忆这样的一个人，作为工具和傀儡是可以的，但是要说让你们两个一起嫁给他，你觉得你们的姨妈这么没眼光吗？我之所以同意这件婚事当然是因为他完全配得上你们两个无论身份能力财富都无可挑剔或者说其实你们反而是配不上他的因为你们实际上既无多少财产，也没什么高贵的头衔此外还有那个不可告人的秘密”
“他到底是什么人？”
“我可以确定，他拥有——或者说曾经拥有——伯爵的头衔我之所以这么说是因为他因为某些原因，自己主动放弃了这个头衔”玛丽姨妈说道“其实这事挺有趣的，我用存单去找那些商会的人，原本这是禁止的，但我自有方法从他们那里打听到了这份存单的来历——然后顺藤摸瓜，终于找到了一个叫做艾修鲁法特男人的故事”
“啊……一个伯爵？是那种……册封的吗？哪个国家？”
“是在一个叫做圣吉恩的国家，一个非常必的国家”玛丽姨妈回答道“在那个国家里，是没有那种用钱买到头衔的荣誉贵族的，也没有乡绅贵族你们都学过地理，应该知道那个国家在什么地方等等，我这里有一本最新版本的《斯提吉亚战争史》，迟点你们可以”
“他在那个国家，获得了伯爵的头衔？是家族传承的还是自己挣到的？”
“你们听我说……我想方设法，利用各种渠道去那边打听虽然因为路途太过于遥远，导致打听到的东西数量不多而且经吃相矛盾，所以最后我只能推测出整个故事的大致内容……大概在十二年前左右吧，在斯提吉亚地区发生了一场大规模的战争交战的一方是帕罗，另外一方则是卡西洛斯和圣吉恩在这场战争中，卡西洛斯和圣吉恩的联军统帅叫做汤玛士”
“汤玛士是圣吉恩一个强大而富裕的领主，富有传奇色彩有记载说他一生身经百战未曾一败，另外一方面又富甲王侯这四份存单就是这位汤玛士伯爵存到商会里来的这位领主是如此的富裕又如此的不在乎金钱，只有他才能用这种愚蠢的方式存钱”
“那么，艾修鲁法特是汤玛士的……儿子？”星刻问道
“你们不用急，听我慢慢说……这场战争的最后结果是联军获得压倒性的胜利——细节部分我就不说了，回头你们可以看书而在这场战争中，汤玛士的身边有一位骁勇绝伦的部将，名字叫做艾修鲁法特有传言说他是汤玛士最为依赖和看重的部下，在战场上经常攻掠前锋，所向披靡，宛如鬼神一般”
“汤玛士最终打败了帕罗，但是自己也因为伤病死在胜利的前夕胜利的军队凯旋回国之后，除了悼念他们主帅之外，应该是一场皆大欢喜的庆功宴，人人都按功封赏但这个叫做艾修鲁法特的男人身上却发生了一些事情他似乎对另外一位贵族充满仇视，至于理由，据说是因为对方在战争关键时刻掉链子，不听指挥，导致汤玛士在战场上负伤并最终伤病而死总之，最终的结果是艾修鲁法特放弃了他已经到手的伯爵头衔封地财宝还有其他一些东西，公开的袭击并杀掉了那位贵族他在行凶后孤身离开，从此不知所踪”
玛丽姨妈看了一下两个侄女“把这个故事这四份存单还有《斯提吉亚战争史》商会的人向我说明的情况……等等各种因素都综合起来我们可以轻易的得到一个结论你们的未婚夫正是那位为了自己的正义而舍弃了爵位领地荣耀的艾修鲁法特伯爵”她微笑了一下“当然了，他现在已经不是伯爵，但是他依然拥有庞大的财产而且他的这种做法很合我口味”
“但是他已经失忆了不是说，失忆就等于一个全新的人吗？”
“失忆？放心吧，那不是问题我对自己的眼光很有自信当然，你们两个傻丫头或许看不出来对那个男人来说，荣誉感和责任感仿佛是刻在他骨子里的东西”玛丽姨妈不知道为什么摇了摇头“一个女人对男人的要求有三方面，分别是性格，能力和财富对我来说，他在这三方面都完美无缺如果我年轻三十岁，或者是我有女儿，你们两个就别想着当正室了”
其实这句话她说过多次了，但是过去双胞胎一直不理解玛丽姨妈为什么说这句话，现在她们知道了——至少是部分知道了
“但是，他之前……”星刻犹豫的说道
“你是说他之前吗？我仔细的思考过你们上一次见面发生的事情”玛丽姨妈回答“说句实话，你们有没有觉得有一点很奇怪……他既然和你们达成了交易，但是最后却没有要求你们什么原本你们会就此和平分手的，不是吗？不幸的是，刚刚告别，你们就遭到了攻击……而且是致命的攻击”
“是这样的”
“说句实话，这件事情还有很多疑点……我一时也不好说”玛丽姨妈回答道“但是说句实话，以现在这个艾修鲁法特，他不可能做出这种事情的”她停顿了一下，似乎在想象着什么“当然，这件事情现在已经完全无解，因为他确实已经什么都不记得此外，人也是逐渐成长改变的或许他第一次遇到你们的时候，还不是现在这种人比如你们两个，”玛丽姨妈轻轻的叹了口气“你们小时候是多么讨人喜欢艾现在却成了两个专门窝在家里研究的宅女，很多女人天生就能懂的东西都不懂”
“除此之外，如你们所说，他还懂得黑魔法将这种种特点结合在一起，我实在想不出有什么男人比他更相配你们了好了，我们还是回到最初的话题来吧我问你们，等到他回家，你们应该干什么？”
“不知道”双胞胎面面相觑，过了很长时间，终于回答道
“哦，天啊我说了半天你们居然一点也没有理解你们真的迟钝到这个地步吗？”玛丽姨妈用一只手捂住自己的脸，做出一个夸张的表情“好吧，幸好你们有我这个姨妈你们要做的事情就是马上表示反对，让他把那两个女奴弄走你们要撒娇哭泣恳求，做一个女人应该做的所有事情，但是千万不要威胁辱骂和摔打东西，更不能对他动手因为那个男人肯定不吃这一套到晚上不能不理会他，而是要更加温柔一点如果做了这些都无法成功说服他——说句实话我觉得成功的可能性只有一半——你们才能表示勉强可以接受但是你们必须确保她们只能作为女奴或者侍妾，绝对不能给予侧室的身份我说过，这很重要，关系到你们未来孩子的利益眼前差不多能做的就是这些了，下一步要做什么就必须根据情况的发展而决定”
“但是”玛丽姨妈退一下，继续说道“以上这些做法是建立在你们是普通人的基础上的但是你们不是普通人，你们是黑魔法师”
“……”
“所以，我猜，艾修鲁法特之所以这么做，实际上是因为你们两个的缘故因为你们真的……很缺乏生活能力，所以需要人照顾有什么比女奴更合适的呢？她们甚至无法举证你们，因为逃奴根本没有告状的资格，也压根没人理会逃奴的话”
“所以最好的方式就是接受其实这也不是很难，”玛丽姨妈看着两个侄女，突然露出那种很狡猾的笑“不要把这件事情想的太过于艰难我嫁给第一个丈夫的时候，已经是他第七个妻子了不过那些姐姐们都很愉快的接受了我实际上，在床上的时候，人多有人多的乐趣呢”
……
回到城堡的时候，时间还早得很星刻下车的时候对看门人随便的问了一句，才发现艾修鲁法特已经在她们不在家的时间内回来了
两个人整理了一下心情虽然姨妈传授了应对这种情况的妙计，但是理论是理论，付诸实施还是让人不太放心她们沿着已经十分熟悉的过道来到主人起居区域虽然两个人都没有说，但是她们其实能够感觉到整个地方都变得干净了在过道边上的石质窗沿，就连一些比较顽固的苔藓也已经被除去，使其恢复了最初的那种古板而严肃的青色，而不是苔藓那种肮脏的深绿其实星刻和星见之前清洁整理的时候也发现了这一点，但是最终还是这种清洁十分费力（而且又不是重要的区域）而不得不放弃了
她们一路走进来，却正好听见艾修鲁法特的说话声星刻向妹妹做了一个眼色两个人迅速朝着声音的来源走去
艾修鲁法特正在房间里他坐在那里，聚精会神的看着什么文件在他边上，那个叫做雪莉的女子同样在阅读地上堆满了各种各样的文档，总数大概有四五十册看得出来，这是欧洛克商会的文件，以一个小型商会而言，这个数量已经够多了
雪莉的动作很快，在艾修鲁法特没翻几页的时间里，她又看完了一份
“今年收购价格比往年提高了四成，而收购量减少了至少一半”艾修鲁法特要花费很大的神才能读完一份报表，而雪莉只需要瞟上几眼就能得到结论“考虑到今年是毛皮非常低产的年份，这个价格变动还是在正常的范围内从这一点来说，竞争对手的深入情况还不是很严重，我们依然占据着优势和主动”
艾修鲁法特看起来放弃了自己继续阅读的努力因为在他看完一份报表文件的时间里，雪莉已经读完了二十份他将手中看了一半的文档交给雪莉，后者略微看了几眼就将其收拢，放到一边
“葛瑞建议让我提价……和双马商会谈判，重新签署合同否则的话今年就不会有太大的利润了”艾修鲁法特问道“这合适吗？”
“不行”雪莉斩钉截铁的回答道“对商业来说，信用就是生命我倒觉得谈判应该谈判，但是谈判的内容绝不是今年提价不能将这一次的毛皮减产看成是天灾，而应该看成是机会？”
“机会？”艾修鲁法特饶有兴趣的问道因为今年毛皮减产，所以理所当然的使商会利润减少
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第一百节未来
“必须将一切顺境和逆境都看成机会。”雪莉回答道，同时在阅读着另外一份报表。“丰产年是用来赚钱的，低产年是用来打击竞争对手的——这样使得丰产年赚钱。”
“你刚才说谈判内容……应该为什么进行谈判？”
“要改变现在的按照固定价格交易的做法，而改成每年都为毛皮价格进行一轮谈判。”雪莉回答道。“这样更有利于商会的发展。如果能利用我们充足的资金，压低价格，就能打击竞争对手，只要两次或者三次的机会，我相信就能完全垄断本区域的毛皮采购……到时候，能够对上游压带收购价格，对下游提高售价……商会的利润至少能提高五倍以上。”
“真的是非常好的计划。”艾修鲁法特放下文件，站起身来。良久，他似乎下了决心。“雪莉，说句实话，我之前听说过你曾经打算组建自己的商会。”
“那是过去的事情了。”雪莉立刻敏锐的察觉到自己的失误。刚才她表现得太过于张扬了，这和她如今的地位可是完全不相称的。“对不起，主人。”
“不，不要这样。”艾修鲁法特站起身来。“不需要道歉。”他想了想，说道“说句实话，这段时间以来，我还真的是明白了。我这个人真的不合适经商。这完全是个人的喜好，和其他东西无关。”
“但是你不是找了一个叫做葛瑞的人来当会长吗？”
“会长的工作职责是负责商会的日常运作。股东们的职责是监督商会的日常运作。不管他能不能干，但是监督也必须要进行。”
雪莉愣了一下。“你的想法和一般的乡绅贵族真的差别很大。他们一般什么都不想管，只要拿到分红就心满意足了。其他什么东西都任由商会管理人员折腾去。”
“也许是因为我比他们更加贪婪一点。”艾修鲁法特叹了口气，回答道。“如果现在我只是欧洛克商会的一个小股东，我也会什么都不管的。但是，它几乎算得上是我私人所有了。”
“你真的……和别人不一样。那个报表，你应该从来没有学有学习过怎么看这些东西。”
“没学过。”艾修鲁法特承认。“所以我只能将它们从上到下一点不漏的看完。这是一件很费力的事情，如果可以的话，”他看着面前的雪莉。“你以后来帮我看。”
这句话是一个再明显不过的暗示了。
“为什么？”
“好歹我也是个当兵的出身，千军易得一将难求的说法还是懂得的。就算我自己也要承认这方面确实需要天赋和兴趣。我尤其缺乏后者。”艾修鲁法特突然想起了另外一件事情。“你曾经打算组建自己的商会……都做到什么程度了？”
说到这个，雪莉的脸上不禁出现了一丝黯然。那曾经是她的梦想，或者说是她梦想的第一步，是未来的舞台，由她自己搭建，由她自己演出。但是在这个舞台即将建成的最后一刻，它却在她面前轰塌下来。她曾经为自己准备好的未来，为自己构思的人生……一切的一切全部变成了幻影，就如镜花水月一样飘渺无迹。
不过她还是振作了一下精神。虽然落到现在的地步，但是也比预想中的好上很多了。五万金奥利足够引起发狠的报复，老实说能保住一条命就值得谢天谢地了。只要能活着，总归还有那么一丝渺茫的希望。
“已经准备得差不多了。”雪莉回答道。“我通过各种渠道，购买了相关的经营许可。”只要有资金，下面就可以招募人员，正式开展。
“是什么样的买卖？”艾修鲁法特问道。要开展贸易，总是有一个基础的。
“烟草。”雪莉回答道。
艾修鲁法特对烟草并不陌生。事实上布拉西安城里做烟草买卖的商人很多。虽然艾修鲁法特自己从来不抽烟，但是他知道很多乡绅贵族都对烟草爱不释手。其实不止是乡绅贵族，平民之中也是如此，因为烟草这东西也分为三六九等的，高档烟草比较昂贵，劣质烟草哪怕是普通人也能够消费得起。
但是，烟草买卖是一个很成熟的买卖，早就形成了固定的生意链。要说小笔资金倒也罢了，如果是大规模的资金贸然插入，可能会招致激烈的竞争。这种情况下，新加入者是很难和现有的烟草商人竞争的。
“怎么做？”艾修鲁法特问道。“我有点兴趣。”
“关键在于加工技术方面的问题。”雪莉回答道。“长期以来，我们格鲁尼都是烟草的产地，但是实际上我们却是将烟草简单的加工一下就卖到外国去，真正的高档烟草反而要从提比略那里进口过来。这其中存在着巨大的差价。我因为某个缘故，认识几位从事烟草加工的老人，他们偶然之间发明一种制造高档烟草的技术。这种高档货哪怕是提比略的烟草也无法媲美。只不过，他们自己还不了解这种技术的意义，所以只是自娱自乐，制造出烟草供自己个人享受罢了。”
“我懂了……”艾修鲁法特立刻明白过来。“换句话说，不必加入现有的烟草买卖当中，而是另起炉灶。”这样一来，压根就不存在什么竞争了。反正格鲁尼本身并不出产高档烟，这么做的话，整个国内，上下都乐观其成。
“但是，这样做有一个问题。”雪莉继续说道。“一旦开始生产，这种技术很可能会在短时间内就被传播出去。为了避免这种情况，就必须一开始投入大额的本钱，在秘密曝光前，完全控制住市场。”
这个秘密是她最后的底牌，或者说，是她原先以为的最后的底牌。这个秘密或许能换来她的zi诱，当然只是或许。
“要投入多少左右？”
“至少也要有……二十万金奥利。”雪莉回答。“理想情况下，要有三十万左右就能阻止别人参和，如果有五十万左右，就能够加强对技术的控制，防止外流……除此之外还有巨大的产量。这样一来就能事实上形成对这种新式高档烟草的控制。以后售价什么的，都是我们说了算。”
她感到心脏不受控制的跳动着。如果艾修鲁法特知道了这个秘密后丢下她不管，独自利用这个秘密去发财，那么她也无可奈何。
“我懂了。”艾修鲁法特的眼睛似乎看穿了她，因为他露出了微笑。“确实，我也觉得，去欧洛克商会那样的小地方对你来说是屈才了。如果有钱的话，你可以什么时候开始？”
“明天就可……”雪莉刚说出口就后悔了。这也许只是一个试探，一个考验。“以什么身份呢？”雪莉鼓足了勇气问道。她脑子里一下子闪过一百个念头，但是这些念头一个一个都被剔除掉了。不能将自己的处境想的太好，必须是一个合理却又能接受的价码。“我希望能作为侍妾，可以吗？”
“啊。”艾修鲁法特的表情明显是愣了一下。
应该可以的。雪莉在心里暗自捏了一把汗。在人类世界里，一夫一妻是常态，但是一夫多妻的事情也很正常（特别是对于贵族来说），偏远贫穷的地方甚至能遇到一妻多夫。正常的情况下，一个女人或许能够接受侧室的身份，但是只要有可能，她肯定是不愿意成为侍妾的。这是不仅是因为侍妾的地位低下，还是因为侍妾的孩子在默认的情况下，不被认为是合法的继承者。
但是对于雪莉来说，这个地位却依然是可望不可及。因为她现在的身份是一个女奴，哪怕连人身zi诱都没有的。成为侍妾的话是一个可以接受的结果。此外，侍妾也是可以提升为侧室的。
这个条件应该会被接受。雪莉脑子里飞快的转动着。她的姐姐，法娜会被留下来作为人质，以此为交换，她将得到zi诱行动的权力。除此之外，如果她能够怀上艾修鲁法特的孩子，那么她的行动就能够更加不受限制。她的理想，她的舞台，虽然在过去的那几个月里轰然倒塌，变成一地的尘埃，但是却可以在废墟中重建起来。
艾修鲁法特看了她好一段时间，点了点头。“可以。”他说道。
……
这一天清晨，一匹马从布拉西安城的南门进入了城市。马儿沿着布拉西安城那并不复杂的街道，从闹市区绕过，来到欧洛克商会的门前。这个商会虽然只是一个很小的商会，但是因为它只有一处，别无分部，所以在城里也算占据了一座不错的房子。
艾修鲁法特跳下坐骑，走入商会的一楼大厅。时值深冬，不过最近倒是出现了难得的暖和天气，城里的积雪都融化得干干净净。
“日安，艾修鲁法特爵士。”一位职员向进来的艾修鲁法特问候。他记得这位大股东已经很长时间没来商会了，不知道今天为什么要来。
“城里发生什么事情？”艾修鲁法特随口问道。“我过来的时候看到了成群的人围住总督府。”
“哦，还不是关于增税的事情。据说王城那边明年的税收要提高两层，这下子，别说平民，哪怕是乡绅贵族也坐不住了啊。”那位职员回答。“爵士，您是来找葛瑞会长的吗？他正在楼上。”
“嗯，不必通报了，我直接去找他。”艾修鲁法特说完，沿着楼梯就走了上去。
明天最后一节，这个漫长的插曲终于要结束了……哎
第一百零一节做梦
艾修鲁法特走到的时候，正好看到葛瑞送一个客人出来
“艾爵士”葛瑞先向艾修鲁法特打了个招呼，然后和那位陌生客人告别后者因为礼貌的缘故，也和艾修鲁法特匆匆的招呼了一下，然后就下楼走了
客人走了，葛瑞立刻将艾修鲁法特迎入自己的办公室“你怎么今天有空过来？”
“哦，只是随便了解一下罢了因为我刚刚得到一些消息，似乎是关于增税的”
“艾这件事情和我们关系不大，”葛瑞回答“最多只是房租加半成罢了，不值一提但是对于其他的人影响就很大啦，甚至还引起了sa动不过应该会平息下去？”
“我刚才过来的时候，遇到了总督府那边被请愿的人群包围了”艾修鲁法特说道
“反正您也不在乎那点地租，是不是？”葛瑞笑着回答道“对了，这段时间您怎么都不在？我看您连续两个月都不在家”
“我在外面忙着其他事情”艾修鲁法特回答“不过，总算事情搞得差不多了刚才那个人是谁？”
“我的一位老乡”葛瑞轻描淡写的回答“向我要求捐款的”
“捐款？”艾修鲁法特不解的问
“我是贝鲁人……在舍姆王国统辖范围内，我的故乡在舍姆的西南部山区看起来，我的同胞们打算争取民族duli了”说着话，葛瑞从办公桌上拿起了一根卷烟“舍姆人是不会允许这种事情，没人会允许这种事情的，所以十有八九会有战争和冲突而战争永远都是要钱的，大概是我的老乡们觉得我看上去出人头地了，所以他们向我要求捐款”
艾修鲁法特看着葛瑞，从对方的不经意动作之间，他看出这事没那么简单“你捐了？”他问道
“没办法，遇到这种事情也只能出上一点钱毕竟是血浓于水”葛瑞笑了一下，“当然了，我得感谢您，爵士您对我的薪水加得很高”
“这是你应得的”艾修鲁法特回答道“不过在我看来，这样一个民族duli似立似乎很困难啊有成功的可能性？”
“艾爵士，这是一笔大有前途的买卖如果我是你，我就会考虑在此事上面投资虽然风险很大，但是收益也很大”葛瑞一边抽烟一边回答“总的来说还是合算的”
“不谈这个”艾修鲁法特从口袋里摸出好几个烟盒，并且打开了其中一个“来，抽抽这个看”
葛瑞疑惑的从烟盒里拿过一根，用自己正在抽的那一根点燃，然后吸了一大口
“味道如何？因为我不吸烟，所以我需要一些专业的意见”
“真的不错”葛瑞沉吟了一下“很提神哦，该不是提比略进口的的高档货？我猜这一根就值得一个小银奥利了”
“不”艾修鲁法特将几个烟盒全部放在葛瑞的办公桌上“我正在尝试烟草买卖按我的理解，事情应该从身边做起这些给你，有机会的话，多串串门，帮我推销一下”
“这个……”葛瑞看了看这几盒烟这些烟只够他一个人抽两三天的，怎么够推销的？
“你喜欢的话，我下午给你送一箱来”艾修鲁法特看出了葛瑞的犹豫
……
“果然是这个地方存在问题应该是这种力量扭曲了人类的心智换句话说，只能找到阻挡这种力量的方法，黑魔法就成为一种可以安全使用的力量”
星刻兴致勃勃的和妹妹讨论着相关问题过去两个月时间内，她们取得的成就比过去十年还多得益于地下那个新型的魔法阵，她们能够轻易的聚集起强大的黑魔法，并且随时随地的使用这个魔法阵参考了很多艾修鲁法特提供的知识和意见——两姐妹的黑魔法研究是在完全duli的情况下进行的，因此一方面她们的魔法技巧非常的独辟蹊径，另外一方面她们却又缺乏很多普通的黑魔法师的扯不过在和艾修鲁法特呆在一起之后，这个缺点就被逐渐的弥补上来了此时在地下室的魔法阵早就不是当初山上别墅地下的那一种了
“哎呀，两位夫人，吃饭了”
一声招呼打断了这番兴致勃勃的讨论法娜从外面走了进来艾修鲁法特这一次出门差不多两个月，所以城堡里只有她们三个人——或者说在主人起居区域内，只有三个人
“好的，我们马上来”星见回答道虽然说双胞胎最初抱有很大的戒心，但是到了现在，她们却不得不承认艾修鲁法特没有做错事情法娜正是适合照顾她们的人选因为这个叫做法娜的女人是个会说话的哑巴，她已经不能真正意义上的发音了，但能够用一种类似心灵通讯的方式说话但是这种心灵通讯却不是每个人都能“听”见目前为止，只有艾修鲁法特双胞胎还有她的妹妹雪莉能够感受到
这个并不是天生的，而是受到某种邪秽的魔法影响的结果，所以她不识字，也不会哑语除此之外，法娜还是一个家事的高手按照某句格言——什么才能都是需要天赋的法娜的天赋就是做家事别看她有点迷糊而且没受过教育，但是轮到做家事方面，星刻和星见两个拍马也追不上换句话说，法娜是一位可以绝对放心，不会泄露双胞胎秘密的人她还是那种极其容易相处，什么事情都直来直去（这往好处说叫做天真纯洁，往差处说就是傻），没什么心机的人，所以她就更完美了
双胞胎很快来到餐桌边上，桌子上摆着三副餐具
“对了，艾修鲁法特今天进城去，有说什么时候回来吗？”星刻一边吃一边问
“他说过中午不回来吃”法娜回答道
这段时间以来，艾修鲁法特似乎打算开展什么新买卖虽然他一直自称“我不适合当一个商人”，但是这并不影响他这段时间忙前忙后的筹办买卖
……
艾修鲁法特静静的坐在城堡西侧的一个露台，任由煦暖的阳光照在身上
这个露台上有一张固定的木质长椅，他现在就坐在椅子上城堡近处的湖水依然显得清亮平静，像一块翡翠但是四周的草原已经变成枯黄色，显露出冬季的本来面目
这是冬季很难得的暖和天气当然，冬季的暖和天气并不是真的说气温温暖宜人，而是指没正抽况那么冷在阳光的照耀下，如果没有风吹，人们能够感觉到冬日罕见的一丝温暖但是明明是冬日的太阳，照在皮肤上还是让他略感灼热，有一种轻微的刺麻感
关于烟草的事情在短短的两个月内就差不多办完了这主要归功于雪莉早就做好了各种准备事实上除了最后一步注入资金之外，其他前期的联系工作，她已经差不多全部完成哪怕连工场租赁的事情都已经价格谈滤他真正所做的工作，就是按照早就约定好的条件，把钱掏出去而已若非如此的话，成立一个新的商会绝对不会只需要花费这么一点时间
接下去的话，应该不是什么太大的问题因为不管从哪个角度来说，这种新型的烟草似乎都是很好的嗜好品，艾修鲁法特认识的每个人都对其表示赞赏艾修鲁法特虽然说不是职业商人，但是也听过一句话商业上的格言：“好东西是永远不愁没人买的”
“艾修鲁法特先生？”他“听”见有人在叫他，这是法娜艾修鲁法特现在已经能够比较容易的辨别出法娜这种比较独特的话法娜本质上是用某种心灵通讯在说话，所以她的话“听”起来永远是音调比较轻而且语速很快他之所以能够听见，十有八九是和他练过黑魔法有关——双胞胎研究过这个事情，最后得出了这个结论
“怎么，法娜？”艾修鲁法特问道法娜身上穿着淡蓝色的长袖衣裙，这是他上一次进城的时候为她买的——为城堡里的四个女人全部买了合适的衣服
“在看风景吗？”法娜问道
“嗯，只是随便散散心”艾修鲁法特说道近来他清楚的感觉到一种郁闷，虽然说就理智来看，这种郁闷是毫无道理的现在的他，还缺少什么呢？他已经有了一个称心如意的地位，有一座本地最出色的城堡作为府郇此外还在城里买了一套房子以备临时落脚），有着稳定而富裕的收入，一笔足以让国王眼红的财富（这还不包括他的烟草买卖），还有两个可爱的新娘但是他就是感觉到一种郁闷，就好像他心中某种冲动，某种**无法得到满足一样这种奇怪的**让他昨天晚上和两个未婚妻缠绵了一个晚上，让她们两个都不腕饶，却依然得不到发泄
“是不是有些不高兴？”法娜问道“是因为我们的缘故吗？”
“不，不是你们和你们一点也没有关系”艾修鲁法特回答道
“艾修鲁法特先生，你把我们买来这么久，但是一直都没有……我刚问过雪莉了，在外面的时候，你也都和她分房睡”
“对不起但是实际上我并没有……并没有想那么多我只是想……其实你们为我做的够多的了，完全的超出了我花的钱，所以你们姐妹两个已经zi诱了”他看着法娜的表情，不知道为什么话总说不顺“如果没地方可去，暂时可以在这里住一段时间法娜，我虽然……也不是什么好人，但是却不想用这种方式……如果造成了你的困扰，我抱歉”
“没有道歉的必要，因为我……我并不排斥艾修鲁法特先生”法娜睁大了眼睛，说道
“啊……”
“虽然这么说会有突兀的感觉，但是实际上……我很早就喜欢上艾修鲁法特先生了艾修鲁法特能够买下我们，我其实很高兴的”
法娜慢慢的蹲下来，将头深深的埋到艾修鲁法特两腿之间他的理智在发出精告，但不知道为何却没有拒绝法娜的动作过了很长时间，他发出了一声半似叹息半似呻吟的声音
“不要这样……”最后，他的理智挣扎着说道
法娜抬起头，将头凑近艾修鲁法特的耳垂“骑士，我晚上，偷偷的看到了艾修鲁法特先生……和两位夫人一起……用那些道具……”耳鬓厮磨之下，艾修鲁法特能感觉到对方身上那种似乎充满诱惑的姿态，让他不由自主的感到心动“……我也想试一下呢……”
“我不……”
“如果是的两位夫人的话，那就没问题了”法娜咬紧了嘴唇，脸都涨红了，“两位夫人都已经同意了呢如果我们两个都作为侍妾的话，那就没有问题……今天晚上开始，我们可以一起……在那张大床上……”
（作者注：床戏部分还是忽略比较好，以后有机会写未删节版的）
……
天色刚亮的时候，艾修鲁法特就从梦里醒了过来
他的睡眠很浅，很容易入睡也很容易醒或者说，他的睡眠受到自身意志的控制
他睁开眼睛，挪了挪被子，这张床很大，被子也很大，足够盖着五个人以各种乱七八糟的姿势躺着而不用的受冻然后他发现星刻就在他身边，眼睛已经睁开了，正在观察着他
“你醒了？”星刻问道“我刚才看到你……扭动身体而且全身紧张……”
“我做梦了”艾修鲁法特回答这是实话，虽然经过昨夜的缠绵，但是那些梦依然如往日一样准时光顾那与其说是梦不如说是影像，因为实在太真实，而且还有另外一个原因……
“什么样的梦？”星刻抬起头，用好奇的眼光看着他这个时候，艾修鲁法特感觉到被子的蠕动，有什么东西动了一下如果他没弄错，其他几个人也醒了
“我的梦很奇怪”艾修鲁法特说道“也许并不合适说给其他人听”
“我们现在都这样了，”星刻伸出一只手臂搂住他，同时涨红了脸，因为没穿衣服的缘故，透过被子的空隙能够看到她白皙的身体“还有什么不能说的呢？”
“你们真的想听吗？”艾修鲁法特犹豫了一下，也许，应该是把梦中的事情说出来比较好再说了，还有什么不能说的呢？
“我梦见很多个……场面……”他轻声的说道“我看到……无数的骑士披挂着重型铠甲，骑乘着同样披甲的战马，在原野上列成阵型，仿佛一座钢铁的城堡风在我耳边呼啸着，我驱策着战马在他们面前驰过，而他们在回应我，对我欢呼，他们称我为‘将军’”
说句实话，双胞胎的心里都情不自禁的咯噔了一下她们已经从玛丽姨妈那里知道了艾修鲁法特的事情，而这样的梦，似乎就是他记忆觉醒的前兆？
“但是，这有什么奇怪的呢，夫君你确实曾经是……”
“我看到，我在一个陌生的灰色平原驻足”艾修鲁法特继续说道“在我的身边，有众多身披闪亮盔甲和雪白战袍的战士驰骋而过他们有些骑着矫捷的骏马，有些驾驭着由白狮子拖拽的战车这些士兵全部有着秀丽的容貌和尖尖的耳朵在他们从我身边经过的时候，他们都举起自己的武器向我致敬，他们喊我为‘王子’”
“我看到，我站立在一座城堡的城墙之上那是一座很高的城墙在我的脚下，数不清的绿皮生物将城外的平地塞得满满的，他们中夹杂着体型巨大的巨魔，远处还有几个巨人绿皮们挥舞着手中还带着鲜血的粗陋武器，充满了狂热的气氛所有的绿皮都不停的冲着我大吼大叫着，他们在向我高喊他们在叫我‘老大’”
“我看到我站在陡峭的群山之间，一整支军队就在我的面前那些全部是身材矮而粗壮的战士，他们穿着厚实的盔甲，留着长长的胡须他们的盔甲和武器上都是战斗的痕迹，他们用武器敲击着盾牌，发出有节奏的铿锵声音向我致敬当我经过他们面前的时候，他们对我发出欢呼，他们称我为‘大师’”
“我看到我在一个地下甬道之中在我的身前，有无数长得像老鼠的人型生物快速的冲过，他们拿着各种各样的武器，身上披挂着锈蚀肮脏的盔甲和衣服这些生物一波一波的冲向前方在后面，我看到一些巨型的鼠怪，还有一些散发着病态绿光，外形宛如大炮一样的奇怪战争机械他们都不敢接近我，但是在我的身边，有一群数量较少的随从，当我转头看向他们的时候，他们就向我低头，他们叫为我‘主人’”
“我看到我位于一片幽绿的山谷两侧都是险峰，唯有脚下有一条大道我骑着坐骑，站在一块小小的高地之上在我的脚下，我能看到数不清的死人在黑魔法的驱策下无声的蹒跚挪动着，像一条寂静的死亡之河，沿着大道流淌它们之中有一些还濒着大致的血肉，有一些则腐烂得长满了蛆虫……天空一片阴沉，无数蝙蝠在天空中飞翔黑魔法的气息和腐尸的臭气在空气中蔓延着”
他用一种难以形容的口吻说完这些，突然之间，自己都打了个寒噤
“但是，这只是梦呀”星刻犹豫了一下，还是说道
“但是这些梦……”艾修鲁法特最后决定说出来，虽然这些事情是如此的不可思议，但是他却不能继续无视下去“有可能是真的我应该……不是一个普通人在我摔下山崖受了重伤的那一刻，也许我就彻底的改变了还记得那位医生吗？”
“艾怎么了？”
“他告诉我一件事情有一种假说，认为人类的‘失忆’，实际上就是人类的灵魂有一部分离开了身体或许正是因为这个缘故，有其他的灵魂进入了我的身体所以我得到了一些本不属于‘我’的记忆”
“为什么你这么想？”星刻奇怪的问道她没有追问下去，或许是因为艾修鲁法特的这些描述让她也感到某种不安“不管怎么样，我只知道我爱着现在的你就行了”她用手撑起半个身体，在他的嘴唇上轻轻的吻了一下
……
华丽的四**马车在城堡的门口退下来
看门人第一时间发现了门口的来客当然了，他一眼就认出了这是玛丽安伯爵夫人的马车而这位伯爵夫人，则是城堡的主人，艾修鲁法特爵士，在整个布拉西安城周边唯一的长辈因为这份关系，所以她是那种可以不经通报直接上门的客人看门人不敢怠慢，赶紧打开了城门
要说这辆马车还真是罕见的高档货不提整体构造和外部装饰，也不说拉车的两匹骏马，单单是马车那几乎无声的车轱辘声就够厉害的了车轮在平实的地面上驶过的时候，整辆车几乎没有发出声响
马车在中庭停下来，一位老妇人——也就是玛丽安伯爵夫人——从马车上走下来
“我立刻去通报……”看门人殷勤的说道，不过老妇人阻止了他
“不必了，反正都是自家人，没必要弄得这么麻烦”老妇人说道说完这话，她就自己朝着内庭那边走了过去，动作十分自然，就好像是来到自己的某个外宅一样
城堡里人很少——尽管这座城堡主人起居区域偏鞋但是整体规模可不鞋住下七八十人是绝对没问题的不过既然现在只住了十来个，所以这里就显得格外空旷老人一直走到主人起居区域和仆人起居区域的分隔大门也没遇到半个人
这扇厚重的木门关在那里，门上锁着老妇人伸手想去拉门边的那个兔子脚掌，但是不知道为什么，想了想就放弃了她先回头看了看，确定没有第二个人在场后，从口袋里摸出一根形状相当奇怪的铁丝来，并且把铁丝插进了锁眼
（作者注：汗，姨妈，你在干什么呀……为老不尊……）
她小心的转动着铁丝看得出来，老妇人对于这活就算不是很熟悉，至少也不能算陌生因为一小会之后，这个普通的门锁就发出了轻微的弹簧弹动的声音老妇人满意的收回铁丝，然后轻轻松松的把门推开，大喇喇的走了进去
这并不是她第一次来这座城堡所以她很快就来到卧室门口，清楚的听见门缝里传出来的嬉笑娇喘和呻吟声空气中弥漫着一种因为男女交媾而产生的**的甜香味玛丽姨妈不用问就知道里面在干什么不过她还是专注的仔细听了好一会，并脸上泛起一种暧昧的笑（作者注：为老不尊……）
她退回到门口，在那里拉了拉兔子脚掌然后又等了几分钟才再次走了进去
“艾修鲁法特，在家吗？我有事情来找你”她故意用很大的声音说法，使得里面的人都听得到自己的声音
“艾姨妈，请在客厅里等我一下”如她预料的，艾修鲁法特的声音也显得很慌张
这一次她没有在卧室的门口汪，而是按照艾修鲁法特的话，转到了边上的小客厅，坐在那里静静的等候着又过了一小会时间，艾修鲁法特终于来到了客厅她的两个侄女跟在后面，还有另外两个
必须要说，包括艾修鲁法特在内，所有的人都衣衫不整而且一脸尴尬，唯有玛丽姨妈泰然自若，仿佛什么都没察觉到，又或者压根不在乎
“姨妈，请问有什么事情吗？”艾修鲁法特在尴尬中开口问道
“说句老实话，”老妇人说道“我这一次急匆匆的来找你们，带来的不是好消息你们的婚事吹了”
“啊……”这一次不止是艾修鲁法特发出惊讶的声音
“嗯，有个多管闲事的家伙给我们那位老不死的总督大人写了密函，”说起这事，玛丽姨妈似乎有点愤怒“他说你压根没资格娶四个老婆因为你出身低贱，只是一个来历不明，无法提供自己血统证据的的雇佣兵罢了按照法律，你没资格拥有侧室和侍妾”
“可是……”艾修鲁法特想说话，但是老妇人用一个手势阻止了他
“我知道你想说什么没错，乡绅贵族之中，出身平凡却娶了三个五个老婆的大有人在但是这是一种潜规则，大家都默认的事情如果真的举行了婚礼仪式，那么自然每个人都不在乎——就算有人翻旧账，也有教会顶在前面但是现在你们还未婚”玛丽姨妈叹了口气“麻烦的就是这一点有人公开反对的话，并不具备贵族身份的你……就没办法了偏偏我们这里又是一个老不死的死脑筋当总督，哪怕通融一些都不行”
“所以，”玛丽姨妈扫视了面前的五个人一圈“现在有两个选择，第一个选择，就是你和这个傻丫头结婚”她指了指星见“其他三个，只好委屈了，最多只能算情妇”
她停顿了一下，看着艾修鲁法特
“这样很不公平的，对？”她叹了一口气，“那么还有第二个选择，那就是为自己挣到一个真正的贵族头衔只要有一个骑士头衔就差不多了”
“这个，不是可以买的吗？”
“暂时不行了就几个月前，我听说到了相关消息我们格鲁尼王国加入了一个公约……关于贵族头衔授予的公约根据这个条约，从现在开始，出售荣誉头衔的做法会被暂时废止虽然我很确定用不了太长时间，最多不超过三五年，各国都会偷偷解禁，但是恐怕你们不能等上这么长的时间”玛丽姨妈用严肃的口吻说道“所以，我特别为你准备了一个机会！让你能成为贵族”
艾修鲁法特过去就知道这位姨妈能量颇大，但是这一次才真正证明了她能量有多大足不出户就弄到了一个成为贵族的机会——而且从她的话能听出来，这可不是用钱购买的荣誉头衔，而是一个真正意义上的贵族头衔
“我该怎么做，姨妈？”
“一年时间”玛丽姨妈举起一根手指头“为我们的女王当一年的贴身侍卫，你的骑士头衔就到手了”
“贴身侍卫……”
“这不是一个复杂的工作，以我对你的了解，这很简单你唯一要注意的是低调，低调，再低调不要让人知道你有四个老婆，不要让人知道你是拥有数百万金奥利的财富，更不要让人知道你是新出现的烟草商会的主人耐心的在无聊的工作岗位上熬过一年……差不多就是这种程度”
玛丽姨妈摇了摇手指头“只需要分别一年哦”
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“客人，请出示一下您的上车证明。”邮车的车夫很有礼貌的说道。
艾修鲁法特伸手拿出了那份文件，车夫将文件接过来，轻声的读到：“姓名：艾修鲁法特。人数：1人。旅途：由瓦隆城出发，沿途经过……最后抵达鹰隼城。备注：沿途食宿费用已经全额支付……”。
他把这份文件由头到尾再读了一次，确认了后面的印章，然后将文件交回了这位脸上带着伤疤的客人。说句实话，这位客人虽然长得还算不错，但是脸上的这个伤疤真的很醒目。而且是那种一眼就能看出的，武器造成的伤疤。
“没错，艾修鲁法特先生，请进来吧。你的旅行袋可以的话请放在座位底下。”
艾修鲁法特依言走上马车。这是一辆商会的邮车——在这个国度，坐邮车是一种在价格舒适度速度等等各方面都有不错表现的旅途选择，甚至是综合起来最优的选择，也是大部分出远门的人的方式。当然了，这个是建立在格鲁尼王国王国出色的道路系统之上的。其他的国家情况就没有这么好了。
这辆马车里，已经有三个客人了。加上艾修鲁法特的话就是四个人。这也是一辆邮车的标准配备。艾修鲁法特客气的和各位旅伴打了招呼，从北郡的主城瓦隆城出发，到达王城鹰隼城大概需要二十来天的路。这二十来天，他恐怕要跟这几位旅伴一起度过了。
他坐了下来，将自己并不大的旅行袋塞到了座位底下。虽然说艾修鲁法特知道自己一定有很多次长途旅行（或者是长途行军）的经验，但是坐邮车倒还真的是第一次。
这三位旅伴中，坐在艾修鲁法特对面的是一位年纪颇大的老人。老人留着短发，没蓄胡子，手边也没有什么拐杖之类的东西，一直保持着闭目养神的状态。在艾修鲁法特进来的时候，这位老人曾经略微睁开眼睛，看了艾修鲁法特一眼，但是也马上就闭上了。
虽然艾修鲁法特判断这个老人已经年近古稀，但是也明白，岁月并没有在他身上留下过于残忍的痕迹。他的体力明显还十分强健，恐怕中途下去推车都没问题。
在老人身边（也就是艾修鲁法特斜对面）的是一个小个子的中年男人。他留着八字胡，不言不语的玩弄着几个小弹珠。艾修鲁法特进来问好的时候，小个子略微点了点头以示回礼，然后就继续沉浸在自己的弹珠游戏中了。特别要说明的是，他的技术好极了。几个弹珠在他手里仿佛有了生命和灵性，时上时下，令人眼花缭乱。
在艾修鲁法特身边的则是一个胖胖的，茶色头发的年轻人。这人可不是一般的胖——有些人的肥胖就专门集中在肚子上，而这个人却完全不同。他是那种全身上下的胖，不止是脑袋肥头大耳，肚子圆滚，甚至全身上下都是肉，就连五指都显得特别的短和粗。不过这位年轻人的打扮可不同一般。他身穿着深红色的高档礼服，领口衣袖等位置还特意围上了一圈白色蕾丝。除此之外，他的衣服胸口位置描绘着一个神圣符号——教会里常见的那种。
“各位客人们，如果没有其他事情耽搁的话，我们要出发了。”车夫冲着马车里面叫了一声。
四个旅客彼此交换了一下眼神。“出发吧。”小个子将头伸出车窗外，叫了一声。
“各位，自我介绍一下，我叫阿金，阿金.比尔格。”小胖子说道。“我是多米纳尔商会会长的儿子。”他用一种很炫耀的口吻说道。“这一次要去王城——鹰隼城。”
“商会？”那个小个子停下了手中的动作。“我以为商会都是有钱人，不会来坐邮车的呢。”
“哈，要带着几个随从出门是很简单的，但是这样不就要多付上一笔出差费了吗？”阿金似乎完全没有意识到对方的冷淡，“此外还有马车车夫等等零碎一堆。这样可以省很多钱呢。”
“我叫强。”小个子说道。“具体介绍就免了，反正我很快就要下车了。”他似乎毫不在意其他人，开始继续玩自己的弹珠。
“我叫克洛斯。同样是马上要下车的人。”那个老人张口回答。他似乎只想说这么多，说完之后就闭上了嘴巴和眼睛。
“我叫艾修鲁法特，我也是去鹰隼城的。”艾修鲁法特说道。
“哦，你是干什么的？”阿金倒是对艾修鲁法特有点兴趣。他看着艾修鲁法特，那道横贯鼻梁的伤疤或许谈不上“毁容”，但是至少让艾修鲁法特的脸十分醒目。
“佣兵。”艾修鲁法特简单的说道。
“没带武器的佣兵？”阿金问道。
“这一次是出远门，不是打仗。”艾修鲁法特回答道。
“瓦隆城这里确实不需要什么武器。但是往东走，”刚才还闭着眼睛的克洛斯突然睁开了眼睛，“治安就会越来越恶化。东北部和荒原接壤的地区，甚至到处充斥着危险。没带武器出远门可不是个好选择。”
“我只是要去鹰隼城罢了。”艾修鲁法特说道。
“那里也不是什么安稳平静的地方。”老人继续说道。“那座城市，到处都充满了下流和紊乱的力量。有光明也有黑暗，各种危险都在漂泊到那里的人之间流淌着。怀里不揣上一把匕首的话，晚上出门都会不安生的呢。”
“是吗？”艾修鲁法特微笑了一下。“那么等我到站了，我第一件事情就是为自己买上合适的武器。”
“去那里干什么？”老人突然睁开眼，用仿佛利刃一样的目光看着艾修鲁法特。
“我的一位长辈在那里为我谋了一个职位。”艾修鲁法特回答道。
这一番谈话就到这里为止。马车的车轮持续不断滚动着。名为克洛斯的老人继续闭目养神，自称强的小个子男人继续玩着自己的弹珠，阿金则百无聊赖的看着窗外的风景，而艾修鲁法特则拿出一本书，就在车厢里看了起来。
“哦，历史书？”阿金突然凑到艾修鲁法特身边。“没想到佣兵也看这些。”
“小小的爱好罢了。”艾修鲁法特说道。阿金凑过来，他立刻收起书。
说句老实话，阿金其实长得不错。他胖归胖，但属于那种胖的有点可爱而不是胖的令人作呕的类型。但是他全身上下的那种气质，那种富家公子身上那种夸富炫胜的俗气实在让人喜欢不起来。所以艾修鲁法特本能的回避他。当然，这种动作立刻就被阿金察觉到了。
“你这样做好吗？”阿金用一种特别的目光看着艾修鲁法特。“跟有钱人还是先打好关系比较好哦。”
艾修鲁法特侧了身，装作没听见，继续看书。
时间就这样在马车车轮的滚动中不知不觉中流逝了。从车窗外看去，能够看到他们此时已经离开了瓦隆城，来到了一个邻近的小镇。这里是他们暂停的第一站，也是他们用午饭的地方。
强和克洛斯倒没有骗人。因为他们两个的目的地就在这个小镇。两个人各自带着行李，下了车。这样的话，实际上要在镇上吃午饭的只有阿金和艾修鲁法特两个人了。马车很快来到镇上的一家小饭店门口。接着，艾修鲁法特和阿金被带到饭店的一张桌子上。车夫自有其他安排，而一张菜单被送到两个人的面前。
“什么嘛！出门在外，只能吃这种东西吗？”阿金看了一遍菜单，马上发出这个抱怨。“这简直就是减肥套餐啊！”他把菜单丢到一边。“我要换几个菜！”
店伙计立刻露出一副笑脸。“您可以随便点，我们会抵消原价后再让您买单的。”
阿金毫不犹豫的点了一堆菜。稍候了一小会之后，远比之前菜单丰富的午餐就被送上来了。虽然说是小店，但是色香味都很不错，很有可取之处。艾修鲁法特用一种最节食的食客的姿态，每个菜都略微尝一小口，而阿金则毫不客气的大快朵颐。
就在吃饭之间，外面进来了一堆人。时间正是中午，原本有人来饭店吃饭是很正常的事情。但是这几个人却是那种一眼就能看出的地痞无赖，而且每个人都带着家伙。
几个无赖吵吵嚷嚷的来到艾修鲁法特的隔壁桌子入座。艾修鲁法特注意到旁边几位普通客人——他们的菜还没有上——纷纷的换了桌子，以避开这群无赖。
无赖们对此毫不在意。他们用粗野的口吻和蛮横的态度在一起说笑打趣，看起来心情很好的样子。他们说的话带有浓重的地方口音，说话的速度又很快，使得人一时之间很难听懂他们说的是什么。但是不管怎么说，艾修鲁法特还是听见了“快点”“真有趣”“大赚了一笔”之类的词语。
感觉上，好像他们刚刚从哪里敲诈勒索了一笔。又或者是他们出去成功的杀人抢劫干了一票？不过艾修鲁法特对于后者还是很怀疑。这地方虽然不是布拉西安那样平静的地方，但是治安应该也没坏到这种地步。
不知道是忙还是故意，过了相当长的一段时间，伙计也没有上来招呼这几个新客人。无赖们原先兴奋的神色慢慢褪去。他们一边呼喊着伙计，一边四处打探。因为四周其他客人都已经避开，所以他们的注意力很自然的就停留在艾修鲁法特这一桌子上。
阿金那身庸俗而华丽的衣着马上就引起了无赖们的注意。
“喂……喂，叫你呢，就是你，大少爷。”一个距离他们最近的无赖对阿金说道。“你吃的好像都是相当高级的食材哦！”
阿金正在那里擦嘴，他只是斜眼看了看那个无赖，没有回答。
“嘿，看起来你是个商人嘛。要我来教你使生意兴隆的秘诀吗？”那个无赖嘴上挂着下流的笑容，说道。
“这我早就知道了。”阿金脸上带着不屑的笑。“就是少跟你们这种穷鬼打交道。”
说句实话，这句话倒是让艾修鲁法特刮目相看了。不管怎么看，这个叫做阿金的小胖子都不像是练家子，他居然敢主动挑衅这些流氓？
“给你三分颜色你就开起染坊来了！”那个无赖一下子跳起来，露出随身的佩剑。
“一群蠢货。”阿金镇定自若，至少是脸上毫无惧色。“你以为我这样的良家子会独自出门不带护卫的吗？”他将脸转向艾修鲁法特。“艾修鲁法特，把他们给我教训一顿，只要不打死就行！”
“打架了！打架了！”酒馆里四处响起了乱哄哄的声音。
说句老实话，这个世界上的每个地方都不缺乏看热闹的人。哪怕在这个小饭店里，凑热闹起哄的人也有一堆。不管是食客还是伙计，亦或者是过来喝杯小酒的闲人，全部自觉的站起来，让出了一个巨大的圈子。每个人都用兴奋的表情看着这场即将发生的打斗。只有可怜的店老板在双手合十对天祈祷，祈祷这场打架不会造成太大的破坏。
四个流氓已经全部站了起来，对着另外一张桌子形成了一个半包围。虽然对面那一桌有两个男人，但是其中一个是小胖子——老实说，看看那副样就知道他完全不通格斗之术。而另外一个则是胖子的保镖。换句话来说，这场较量实际上是四对一。
不过话说回来，这位保镖看上去却也不是好对付的。他个子较高，身材不是特别粗壮，但是却完全不会给人“瘦弱”的感觉。粗一眼看上去倒也没什么，但是仔细端详的话，能够感觉到他身上自有一股彪悍之气。除此之外，他的脸的zhngyāng，在鼻梁的位置，有一道横着的伤疤。这条伤疤很明显是由锋利的武器造成的，如果这条伤疤的创造者当初把自己的兵刃再向前送一点，那么这位保镖先生现在就不是站着，而是躺着了。
站在第三方角度来说，艾修鲁法特真的有点冤枉。尽管这事情的缘起和他完全无关，但由于阿金刚才那句话，此时四个流氓反而把注意力集中到他身上。相反，阿金反而得以退开，退到了安全的地方，和那些看热闹的人一起起哄喊着加油了。
但是站在客观角度来说，这些流氓之所以会转移目标，有很大一部分原因是艾修鲁法特那种冷淡镇定，睥睨他们的态度。因为直到现在，他才慢吞吞的站起来，面对着四个人。
“给你三秒钟，舀兵器。”一个流氓叫道。
“没必要。”艾修鲁法特回答。他没携带任何武器。可能正是因为看到了这一点，所以这几个流氓才开口说大话。“凭你们不配我舀兵器。”
“小子，好胆色！”领头的那个流氓被艾修鲁法特这种镇定激怒了。他挥动手中长剑，刺向艾修鲁法特。
艾修鲁法特侧身避过对方的长剑。对方的动作速度充分说明他不是一个受过严格训练的剑客，只有地痞流氓的平均水平。不过他们的配合倒不错。四个人的位置正好是一个人居前，三个人在后。第一个人既是试探也是先锋，艾修鲁法特被第一个人打倒也就罢了，如果他解决第一个，那么马上要面对第二波的围攻。但是如果艾修鲁法特真的表现出惊人的实力，那么这个阵型则能够保证剩下三个人中至少能逃走两个。
不知道这是故意为之还是偶然，反正这个阵型真的很适合这种场面。不过可惜的是，他们遇到的艾修鲁法特并不是普通人。
第一个人用力过猛冲了过去，而艾修鲁法特压根就没理会他，直接冲向第二个。这三个人还在等待，所以没有拔出武器。艾修鲁法特直接冲向中间的那一个。先下手为强后下手遭殃，眼下的情况正好证明了这一点。艾修鲁法特一拳打在对方的胸腹之间，直接把他打得眼珠子都凸出来。
左右两个都动手拔剑，但是却已经没有机会了。艾修鲁法特抓住手中这个人，用力推向左边的那一个。然后猛的一脚踢在右边那个人的胯下。这一击响起的沉闷肉声让观众们情不自禁的同情起这个倒霉蛋来了。
他转向左边。这一位刚刚将同伴推开，还没来得及拔出剑了。艾修鲁法特已经冲到了眼前。他下一拳已经到位。巨大的冲击力让他的整个后背都弓了起来。然后他依样画葫芦，将这个失去行动能力的家伙甩向那个刚刚稳定住脚步的前锋。
前锋的剑术着实不行。为了不伤到同伴，他一下子手忙脚乱。不过就在这个时候，艾修鲁法特再一次冲了上来。在他来不及防御的瞬间和他贴身相对，抓住了他持剑的那支胳膊。
“嘭！”艾修鲁法特的手一用力，直接将他的胳膊变了形。
看客们个个瞪目结舌。他们原本以为这是一场龙争虎斗，没料到压根就是牛刀杀鸡。只是一下子，四个流氓全部躺地上。其中有三个全部是翻着白眼口吐白沫，最后一个则是抱着自己被扭断的胳膊发出惨嚎。整个过程中，连条椅子都没有撞翻。
“再叫一声，我就把你的舌头拔出来。”艾修鲁法特冷冷的看着面前断了胳膊的伤员。他的声音里有一种透到骨子的冷漠，使得人绝对不会认为这只是随口说说。那个家伙的恐惧甚至超过了疼痛，立刻闭上了嘴巴。
阿金不知道从什么地方窜了出来，得意洋洋的站在那个折断了胳膊的流氓面前。
“知道我的厉害了。这么哭丢人不丢人啊！舀起剑的人，就要有死在剑下的觉悟。”阿金用鼻子哼了一声，然后用那种嚣张至极的礀态朝着门口走去。不过，他走了几步就转过头。
“艾修鲁法特，饭也吃完了，账也付过了，我们该走了。”
他的这番举动真的让艾修鲁法特哭笑不得。说句实话，见过的人多，还真的没见过这么不要脸的。不过好像留在这里也不合适。没办法，他只能跟着阿金离开了饭店。
邮车倒已经在门口就位了。那位可敬的车夫十分忠于职守，他用完饭就立刻上了车，所以并不知道后来在酒店内发生的事情。
两个人很快上了邮车。伴随着车轮的滚动，刚才那个繁华的小镇很快就在身后消失了。说也奇怪，只是离开小镇走了一小段路而已，他们就来到了一个完全不同的地方。
这是一段常鸀树木的树林。冬季午后的风中，漂浮着浓淡不一的草木味道。
“阿金，你刚才为什么这么说？”艾修鲁法特终于打破了沉默。
“当然是合理利用啦。”阿金很亲昵的用自己的胖手拍了拍艾修鲁法特。“要说做一个商人可是很简单的事情，但是要做一个好的商人就没那么简单了。一个好商人要懂得充分利用身边的所有资源。人脉可是资源中最重要的一种啊。”
他大言不惭的说着，还发出了很得意的笑声。艾修鲁法特好不容易才压抑下将他当场掐死的冲动。
“对了，你去王城那边干什么？”艾修鲁法特问道。
“当然是去开拓新的市场啦。”阿金回答道。“虽然说多米纳尔商会目前发展的很好，但是做事情，特别是做买卖要有长远的眼光。我要去鹰隼城那里建设一个新的分部，为未来的发展打好基础。”
“只有一个人？”
“当然，只要我一个人就够了。”阿金很自信的回答道。“因为这样的话，建立起来的人脉和赚过来的钱都是我自己的。想想看，王城那里肯定有无数可供赚钱的机会，只要能把握那些机会，我一定可以赚很多的钱！”
艾修鲁法特一开始觉得不可思议，但是他转头想想，既然这位能够如此的充分利用身边的资源，或许还真的可能空手套白狼，靠一个人建起一个分部来。
“喂，你整天说着‘发财’‘发财’的，不怕诸神的愤怒吗？”艾修鲁法特指了指阿金胸口的那个神圣符号。
“哈，人能够发财全部是神的旨意！既然是神的旨意让我发财，那么我自然是虔诚的。”
“你说的话还真的有逻辑啊……”艾修鲁法特不得不拜服。说句实话，厚脸皮确实是一种难得的天赋呢。
马车突然整个震动了一下，接着慢慢停了下来。
怎么回事？艾修鲁法特和阿金两个人还没搞明白，就听见了车夫的声音。
“抱歉，两位，好像车轮坏掉了。”
“怎么回事？”两个人跳下马车。车夫说的没错，车轮果然断裂开来。如果马车继续这样前进，那么整个车轮恐怕都会断掉。
“没办法，看起来只能请两位先下来了。”车夫满怀歉意的说道。“下面必须空车前进，到前面的村子先修一下车轮。不过这段路并不远。”
艾修鲁法特仔细的看了看车轮。他突然之间意识到断裂的位置又古怪。凭借一种直觉，他意识到这个车轮是被利器切割过的。
有人用利器把车轮切开了一部分。这种手法使得车轮不会立刻断裂，至少在短时间内，哪怕是最有经验的车夫也无法察觉。但是等到车子走上一段时间，这种伤害的后果就会逐渐显现，最终使得车轮发生断裂。
艾修鲁法特表面上是朝着车轮断裂的位置仔细研究，实际上却是开始观察四周。这么一个森林似乎是杀人越货的好地方。但是很快他就确定，这里并没有什么危险埋伏。
他转过头才突然发现阿金也蹲在自己身边，眼睛同样盯着车轮断裂的部位看。
“两位客人，非常抱歉。”车夫再一次道歉。“麻烦你们步行一下。”
两个人只能跟在马车后面。艾修鲁法特轻声对旅伴问道。“阿金，刚才注意到了没有？”
“当然。敏锐的观察力是赚钱的第一条件。”阿金回答道。“有人破坏了车轮。”
“确实。但是这么做是为什么？这一带并没有强盗埋伏……你怎么看这件事？”
第三节旅途
“我们遭到池鱼之殃了。レ&spades;レ”阿金回答道。
“池鱼之殃？”
“路上是没办法动手的，只能是车停下来的时候。切口很新鲜，时间绝对只是今天之内。但是中饭的时候，那个饭店门口可是人来人往，要说偷偷的用利器破坏车轮是不可能的。所以唯一的时间就是今天……那两个家伙下车的时候。我想是那个两个家伙干的。在那个时候，我们在车里，车夫在驾驶座上，他们则慢吞吞的搬运行李。如果他们趁机偷偷的破坏了车轮，我们是没办法察觉的。”
“确实很有可能……”
“除此之外，他们两个表面上装作互不认识，但是实际上却是在同一地点下车的。应该是一伙的。”
“我也这么觉得。”
“但是他们的目标应该不是针对我们。否则的话绝不可能选择这么近的距离。正确的做法是让我们再向东走一两天……来到一个治安更差的区域动手。这一带的治安还很好，不是动手的好地方。再说我们去鹰隼城，路还长着，压根不必这么急着动手。最后，那两个人的行李是真正的行李，不是随意凑起来骗人的。但是，他们也不可能是因为无聊而做一件恶作剧……所以，最大的可能就是池鱼之殃。他们的目标不是我们，而是我们凑巧碰到了而已。”
艾修鲁法特对阿金可谓大为改观。别看阿金这家伙一副庸俗打扮，脸皮也很厚，但是似乎脑子很不赖，真的有独自去陌生地方建立分部的本钱。其实仔细想想，这个人虽然说打扮庸俗炫富，但是也只是打扮庸俗炫富罢了。
“他们为什么要这么做？”艾修鲁法特觉得有点奇怪。破坏车轮会有什么影响？嗯，基本上对于这趟旅途而言，没啥影响。按照路线安排，今天黄昏时分，邮车将会抵达一座小城，然后换车。也就是说，这一次的小破坏大概会让他们今天很迟才能抵达小城……但是对明天的路程不会有任何影响。
“猜不出来的，不用瞎猜了。”阿金用手摸了摸头，肥胖的脸上再一次露出得意洋洋的笑容。“最重要的是……嘿嘿嘿嘿……因为这个意外的缘故，我们可以提出索赔！到时候，他们至少得退还给我们一半的车马费！”
阿金笑的嘴巴都咧到了耳根。“看看我们的运气有多好！只需要散半天步，就能节约不少的一笔钱！哈哈……”
这么长时间以来，艾修鲁法特算是第一次遇到一个真正的商人。其实很多商人选择这个职业并不是他们多爱经商，而是因为他们纯粹的为了金钱收益，或者是没有更好的选择。但是阿金却是一个真正的最纯粹的商人。艾修鲁法特看得出来，其实阿金确实很有钱，就花费来说，他压根没有必要乘坐邮车进行长途旅行（从他中午点菜就能看得出来），但是他就是要这么做。阿金其实也并不反感在地上散步走上小半天路，但是他就是要借这个机会狠狠的索赔一笔。换句话说，他之所以赚钱之所以节约之所以索赔，并不是因为客观条件使然，而是因为每次赚到一笔钱，节约下一笔费用，都能让阿金乐不可支。这就就好比一群士兵在一场没什么特别价值的战斗中打了胜仗一样。虽然站在宏观角度，这场战斗可能毫无价值，但是依然能让士兵们士气高昂，兴高采烈。
换句话说，站在商人的角度，阿金恐怕是那种最厉害的。如果有一天因为命运作弄，让阿金和艾修鲁法特在商场上对决一番，艾修鲁法特觉得自己恐怕毫无胜算。因为阿金并不是为了赚钱而赚钱，而是因为赚钱就是他的乐趣，就是他人生的目标。这样的人在商业方面肯定拥有难以置信的敏锐直觉和判断力，凭借本能就能找到那一个个旁人无法察觉的机会，而且年纪轻轻就能培养出丰富的经验。
看着阿金喜不自禁的一边走一边计算着索赔金额，艾修鲁法特情不自禁的说道。“阿金，我以后一定不敢和你做买卖。”
“什么话啊！”阿金非常高兴的用自己肥手拍了拍艾修鲁法特的后背。“你还没见到我华丽的杀价技术呢。放心好啦，是朋友的话，我一辈子都给打八折！”
“如果不是朋友呢？”
“嘿嘿，那当然一辈子都给你加价三成！”
……
邮车旅行通常分成两种。一种是将一辆车从头包到尾，直达终点，这是大多数中短途旅人的选择。但是对于长途的旅行者来说，这种方法就不可取了。正常的做法是分段换车，将整个旅途分解成一段一段，每一段都更换不同的交通工具。
接下去的旅途十分平静。每天就是无聊的坐着车看看书，或者发发呆，只有在抵达某个较大城市的时候，才能有少量的闲暇出去走走。
“两位先生，这里就是卡丹了，是我们倒数第二站。”车夫介绍道。“想走走的话，就要趁现在了。”
艾修鲁法特和阿金两个人并肩在街头散步。这里是卡丹市的市场。这座叫做卡丹的城市已经是他们东行路上最后一个站点。明天这个时候，他们就会抵达目的地——格鲁尼的王城，鹰隼城。
市场上相当繁华，人来人往。经过这么长时间的相处和彼此了解之后，艾修鲁法特不得不承认阿金这个人除了外表之外，其他各方面都颇有独到之处。比方说购物。其实艾修鲁法特并没有想买什么，只是随便看看。但是他马上意识到阿金的购买方法和自己不同——自己买东西总是仔细的观察货物的质量细节，寻找瑕疵以判断其价格高低，而阿金却只是花一半时间在打量货物，另外一半时间则用来观察货主。
“阿金，你为什么不仔细看看东西，死盯着那个人看干什么？”艾修鲁法特偷偷的问。
“嘿嘿，你不懂，这才是杀价的精华啊。”阿金回答道。“要看看货主是老实的还是奸诈的，这样杀价才有底气。”
“有句老话不是说；外貌和人品无关吗？”。
“那是没眼光的人自欺欺人的话罢了。”
“你都能看准？我是说，你从来没遇到一个看不准的？”
“遇到过。不过我不会在这种人身上浪费什么时间。”阿金满脸得意之色。“遇到这种人，当然立刻走人，去找那些能看准的人。”
艾修鲁法特现在真的是彻底的服了。阿金这个人完全是那种不世出的天才——在他擅长的这个领域内，恐怕没有能和他相比的人。传说中的荒野贤者加鲁纳斯大概也就是这种类型的人了，只不过阿金擅长的是商业买卖，而加鲁纳斯专长是政治军事。
“再有一天我们就抵达鹰隼城了。”艾修鲁法特无意的说道。
“哈哈，没错。”阿金很高兴的说道。“对了，你说你在城里谋了一个职位……”
“是的，没错。”艾修鲁法特嘴上保持平静，心头却略微一紧。话说回来，到现在为止，阿金还真的是第一次问及这个问题。
“能不能告诉我，年薪是多少？”阿金问道。“啊，艾修鲁法特，你怎么啦？”
“没什么。”艾修鲁法特在差点摔倒的瞬间控制住了自己的平衡。果然，是自己太多心了。类似阿金这样的人可绝不是伪装能装出来的。“其实年薪我也不知道。”
“你不知道年薪？”这一次，轮到阿金大表惊奇。“艾修鲁法特，该不是……你委托某个熟人帮你找的这个职位？”
“啊，是这样的。”
“完了，你被坑了。”阿金用手捂住额头，做出一副无奈加同情的表情。“九成九是那种看上去挺有面子实际上屁都不是的职位，年薪也低得吓人。完全是鸡肋，看上去挺不错，但是实际上却压根就是坑人的买卖。直接掉头走人又觉得可惜，但是干下去肯定没前途！”
“啊，有那么糟糕的吗？”。
“比这个糟糕的还有，我还是往好的地方算的。”阿金说道。“不过安啦，当我的朋友的话，我一定会帮你弄到优惠价的回家旅程票。”
还真的像是阿金会说的话。
他们继续向前，虽然说这个城市很大，集市上的货物也不少，但是却让艾修鲁法特感觉有点衰朽和消沉，论活力，反而比不上布拉西安那样的小城市。
“阿金，这里地方既然这么接近王城，那为什么让人觉得有气无力呢？”
“这还用问，当然是税收了。”阿金用看白痴的眼光看了他一眼，回答道。“你难道没有对此统计过，这三年时间，我们国内的税收整整增加了七成呢。”
“啊。”艾修鲁法特想起之前布拉西安城里大批民众包围着总督府请愿的事情。“为什么要加这么多税收？”
“当然是因为内外交困了。”阿金完全没有任何格鲁尼国民的自觉（当然，站在商人的角度而言，这或许是一种美德也说不定）。“主要是为了加强军备，在东北部建立阻挡野蛮人入侵的防线。”
“为什么？”
“当然是为了防止他们再一次入侵啦。自从白堡失陷之后，很多事情就变得不一样了。军事支出可谓直线上升……至少表面上如此。”
“表面上？”艾修鲁法特立刻察觉到这句话里有话。
“当然，我对这方面也不是很关心，但是多少也隐约听说……艾修鲁法特，你说如果有一个商会，勤勉尽责的会长因故身亡，然后上来一个整天就想着私下里捞钱的代理会长上台，你说会发生什么？”
“大概会变得乌烟瘴气，商会利润直接下降？”
“可不就是。”阿金回答道。“再赚钱的买卖也经不起这种折腾啊。”
第四节抵达
格鲁尼的王城鹰隼城并不是一座历史悠久的城市。
诚如每个读过历史的人都知道的，格鲁尼王国和其他六个国家有着很大不同。这个国家从真正建国不足百年，至今不过经历四个国王，距离“历史悠久”这个形容词还确实有一段距离。其实仅仅在一百年前，这片如今称为格鲁尼王国的土地还压根看不到任何统一的征兆，只有一个个小型的城邦国家互相割据，彼此征战不休。北方荒原的野蛮人不断入侵（当然，当年的强度远没有现在这么大），南方强邻提比略虎视眈眈。几乎没人会想到这地方还能统一成一个王国。
但是命运却就是那么不可捉摸。在这片土地上，有一个小小的国度——与其说是个国家不如说是个伯爵领地——的一位年轻国王，偶然之间遇到了一个改变了一切的人。一个名字叫做加鲁纳斯的男人，这个男人的出身来历家族等等一概不明，就算有也都是被正统历史学家嗤之以鼻的野史传说。但他却被后世称为“荒野贤者”。在今天，有很多诗歌传奇故事戏剧舞蹈等等都出现类似这样的情节——贤明的君主遇到了天才的军师，构造出一个传奇的史诗。毫无疑问，这些故事正是以这个真实的历史事件为原型的。
在一代人的时间里，或者具体点说在大约二十年的时间内，加鲁纳斯向世界证明了究竟什么才叫做雄才大略。凭借加鲁纳斯那难以置信的才能，这个微不足道的小国就迅速崛起，征服吞并了这片土地上的所有势力。格鲁尼向北粉碎了野蛮人一次次的入侵，并最终修建了著名的白堡，从此奠定了中央七国的北部领土范围。向南，打的提比略头破血流，使得原本虎视眈眈的提比略彻底的放弃了扩张的野心。
鹰隼城就是在格鲁尼刚刚建国的时候建起来的。之所以会新建一座王城，主要就是因为这片土地上并无一座合适的城市来作为这个新生国家的首都。最后，由加鲁纳斯亲自督工，在伦青河畔的土地上，修建了今天的鹰隼城。之所以叫做这个名字，一方面是因为格鲁尼王族旗帜上那头白鹰，另外一方面是因为这座城市的整体形状很不规则，在高处往下看的时候，样子有几分像老鹰。
加鲁纳斯建城的设计思想至今已经无从追究。没人懂他为什么要修建一座形状古怪的城市。按照今天的普遍观点，他无疑是参考了精灵和矮人的建筑工艺，并充分利用了整个地形的走向。但是每个对这座城市有所了解的人都知道，在这座城市建成至今的上百年时间里，鹰隼城尽管发展迅速，但却从未进行改建扩张。而这一点实在是有点不可思议。也因为这一点，虽然有人至今依然对加鲁纳斯的建城思路提出质疑，但是哪怕是最苛刻的批评者也承认，他的设计有一定的道理。
此时此刻，鹰隼城已经在望。
从远方看起来，这座城市显得有点灰暗不起眼。不过这和城市的建筑水平其实无关，关键在于建筑的石材。和这个世界上绝大多数的城市一样，鹰隼城的建材也是从附近挖的，是一种坚固的青石。这种石头建造城墙当然完全没有问题，但是颜色却是在是不起眼。再加上百年的岁月流逝，青石如今也已经变成了灰石。
艾修鲁法特看着前方，在心里反复的回味着这座城市的现状。几年前，白堡在野蛮人大军的攻击下沦陷，接着先王和王储一同战死（甚至连尸体都没找回来），面对这种急迫的局面，诸位贵族大臣们立刻拥戴先王唯一的血脉，一位叫做露维雅的公主登基，并由大臣摄政。正是这个处置暂时安定了整个国家。随即格鲁尼依靠同属星域诸神教团圈的援军支持，顺利的将这一次野蛮人的入侵打退。
单单在国家实力上，这一次失败虽然说伤筋动骨，但是还远谈不上生死危机。但是在政治上，事情就完全不一样了。和人们预料的一样，年轻的女王完全没有控制国家的能力，而诸位贵族大臣在危机消除后立刻陷入了激烈的内讧之中，使得整个国家的政治舞台上一团混乱。
当然，这些和他没关系。艾修鲁法特要做的，就是按照玛丽姨妈的安排，简单的充当小女王一年卫兵——是贴身护卫的那一种。这样的职务自然是一只小得不能再小的虾米，随便上头怎么风云变幻也变幻不到他的头上去。他的职务就是阻挡刺客——虽然艾修鲁法特很怀疑会有刺客能做到这一点。
“我们到啦。”阿金同样用若有所思的目光打量着前方的城市。
马车很快驶进了人口稠密的区域。和这个世界上所有的大城市一样，鹰隼城的城郊也有依托主城存在的多个卫星城镇，甚至有几个城镇建立了独立的围墙。
“艾修鲁法特，我要先下车了。”阿金突然说道。
“啊，马车不是直接把我们送进鹰隼城内的吗？”艾修鲁法特倒没想到阿金会在这个地方下车。
“所谓做生意，第一步就得了解整个市场。这可是一切一起的基础，必须自己动手才能得到第一手资料，绝对不能委托他人。”阿金回答道。“别看这里是城郊，要说人口的话，其实大部分的人反而不是居住在王城内，而是生活在城郊的。城郊和城内可是区别巨大的不同市场呢。”
艾修鲁法特还是第一次听到这样的言论。“什么样的区别？”
“城内呢，一般都是贵族富人……最低也是中产阶级的住所。将这个市场比作农田的话，那就是一块非常肥沃的土地。而城郊呢，虽然看上去人多，但是实际上却以没钱的平民农民之类为主，只是一块贫瘠的土地。”
“按照逻辑，肥沃的土地不是更应该投入的关注和精力吗？”
“问题是，这块肥沃的土地上早就堆积了一大群人了啊。初来乍到想要在这块肥沃的土地上分一杯羹可不容易呢。相反，城郊的购买力虽然不高，但是却是一个没有太多人在意的市场。作为外来人，必须量力而行，城内的市场目前还不是我能够染指的地方，将城郊市场作为起步点和踏脚石才是务实的态度。再见啦，艾修鲁法特。”
说完这句话，阿金就下了车，然后从马车座位底下搬走了行礼。
“再见。”艾修鲁法特说道。这个时候，车夫从小窗里露出半张脸。“先生，您不觉得您应该检查一下自己的行李吗？”
“啊，为什么？”
“和一个旅途上结识的同伴分手的时候，检查一下行礼是必须的。特别是你们已经相处了很长一段时间了。”车夫好心的提醒。
艾修鲁法特付诸一笑。阿金这种人，如果有了机会将别人坑蒙拐骗一番，那他是绝对不会放过的。如果有天他们在商店相遇，那么阿金或许就会把原本只值三个银币的东西作价十个金奥利卖给他，对此艾修鲁法特毫不怀疑。但是如果要说偷，那对阿金而言简直就是一种人格上的侮辱。
马车很快驶入了那灰色的城墙之内。左拐右拐之后，来到了一栋相当大的建筑门口。
“先生，我们到了。”车夫提醒。
艾修鲁法特带着自己的行李跳下了马车。抬眼看到的第一排排整齐的马厩，很多马儿在马厩里吃草饮水，时不时能听见一声嘶鸣。
“先生，如果你还没有落脚的地方，不如就在这里如何？我们这里不仅提供邮车服务，还提供住宿服务，而且……”
“不，谢谢。”艾修鲁法特回答道。这个选择完全归功于阿金这段时间对他进行的观念输灌——凡是下车就遇到的那种店，保证就是最黑的。因为它们是旅客的第一个选择，是没有任何其他对比的环境下的选择。人在这种情况下大都会进行这种选择，所以就会被宰得特别狠。
“先生，我们这里不仅有食宿，还有各种各样的服务……”对方还是不死心。
艾修鲁法特摇了摇手示意对方不必再说。他站在原地，开始打量整个四周的环境。在城外的时候，他只能看到一座灰色的庞然大物，但是站在城内观察的话，会觉得这座城市建设得很不错，有一种错落有致的紧凑感，但是却不会给人拥挤的感觉。不管这座城市的外形到底是什么样，至少他的内部非常的好。而且艾修鲁法特能够感觉得出来，假如有朝一日城内人口进一步增多，需要建设的建筑，也没有必要向外扩张。城市内部还有一定程度的扩张空间——如果能把旧房子拆了，那就了。
艾修鲁法特环顾四周，他现在能够肯定自己绝对是一次来这里。别的不说，在城外的时候，他对那巨大的灰色城墙就没有任何印象。现在进了城，对于整个城市的格局，或者说整体建筑的风格，他可以肯定是自己第一次看到。
终于到了吗？艾修鲁法特大踏步离开了邮车驿站。这也算是他第一次坐邮车了，倒也觉得这种旅行方式也不错。不过艾修鲁法特之所以会选择邮车倒不是因为这种方式又方便又省钱，而是因为玛丽姨妈在出发之前反复强调过让他低调。鹰隼城可不是布拉西安这样的太平地方，一只肥羊肯定会引起饿狼的觊觎。哪怕你不是肥羊，是头肥狮子，那么照样会有吸血的蚊子来光顾你。
他看了看时间，此时距离天黑还早得很。所以现在他有两个选项，第一个选择就是拿着姨妈的介绍信前往王宫，寻找一位叫做斯卡德拉的宫廷主管——这位斯卡德拉也正是格里芬家族的一个成员。第二个选择就是先找个地方住下来，养精蓄锐一番，明天再去找他。
第五节路遇
思考再三之后，艾修鲁法特觉得自己有必要先去找那位格里芬家族的长辈。这是因为要成为一个女王的卫兵，必然要经历过种种繁文缛节的手续。类似出身审查身份校核能力测试装备领取等等步骤是必不可少的。当然了，玛丽姨妈保证过，所有的这些手续都是走过场，但是走过场也需要时间的。比方说艾修鲁法特今天下午去报到，绝不可能明天就走马上任，相反恐怕连下一个步骤——身份确认都可能要等上三五天。
话说回来，这个女王贴身护卫的工作可真的是一个一本万利的买卖。只要干上一年，他就能成为一个真正的骑士，并且能得到国家发放的薪金。众所周知，如今的zhngyāng七国已经很少有拥有实际封地的骑士（要拥有采邑的话，至少得男爵以上），取而代之的是在zhèngfu内领取一笔固定的俸禄。虽然艾修鲁法特并不在乎这么一笔薪水，但是在普通人的眼里，这可是难能可贵的机会。玛丽姨妈也强调过，这个职位并不能为他空等太长时间，如果来迟了就可能落入别人手中，到时候肯定又是要大费周章一番。基于这一点，早点报到还是一个比较好的选择。
驿站外面有几个小贩子在出售鹰隼城的简易地图。艾修鲁法特用了一个小银币换来了一份最详细也最昂贵的地图，一边走一边看起来。
他没费太多神就在地图上找到了自己抵达的这个驿站，然后找到了王宫的位置。鹰隼城市虽然是一座形状很不规则的城市，但那只是外部形状。内部还是相当条理清楚的，王宫就在城市的正中心，像要在地图上找某家某户那确实有点困难，但是要找王宫的正门还真的不算一个事。从位置上来讲，驿站实际上正好位于王宫后方的那个街区。换句话说，艾修鲁法特要做的实际上就是绕着王宫走上半个大圈子，经过一条长长的大街，就能找到正门。虽然不知道具体应该去哪里报到，但是问一下路应该没什么问题。
他也就这么做了。
不过这条大街似乎有点问题。刚走进去，就能够看到路边各色花枝招展的女子。当然，这不值得奇怪，随便哪个地方都不会缺少激女。但是随着他的脚步，艾修鲁法特清楚的注意到路两边打扮得花枝招展的女人越来越多——她们三三两两的站在路边，看到合适的路人就上千打招呼。
“哎呀，亲爱的，你怎么好久没来了。”一个女人就在路边亲热的缠上了一个穿着礼服的男人。她完全无视其他路人的眼光，亲昵的态度简直可以让人起鸡皮疙瘩。
“哎呀，老婆管得严……”
“别管老婆了，既然来了，那就来开心一下。我们这里新进了一种琥珀红酒哦……”
然后两个人就这么拉拉扯扯的，走进了边上一家店里面。
原来这里是……红灯区？艾修鲁法特一边加快脚步一边四处查看。事实完全证实了他的判断，别的不说，这条街上的行人——看看他们的行动就能看出来究竟是路人还是站街的——几乎全部都是男性。相反站街的全部都是女人。
而且，随着艾修鲁法特的继续前进，他开始发现站街的男人也出现了。至少他刚才看到过一个穿着女人的衣服，却在脸上留着胡子渣的人。
果然是王城，什么类型的人也有啊。他在心里感叹着，同时进一步加快脚步。
幸好，艾修鲁法特此刻的一身穿戴都是很普通的旅行装，怎么看都不像是有钱人。此外，由于漫长旅途后没有经过休整清洁，因此他现在看起来风尘仆仆，头发散乱，外套和裤子都有点脏兮兮。除此之外，艾修鲁法特的打扮风格也是属于那种一眼就能看出来的外地人。大概就是因为这些缘故，所以虽然他从这条花柳街上经过，却没几个招搅恩客的女人拉住他。
就在他想要尽快离开的时候，却发现前面的人群出现了骚动。人们聚集成一团，将整个路都堵塞住了。
在大街的正zhngyāng，一个画着淡妆的年轻女子倒在地上。而站在她面前的则是两个身材高大的男人，其中之一背对着艾修鲁法特，所以看不清他的相貌，不过他手中拿着一根白色手杖。另外一个则是一个光头的中年人，满脸横肉，穿着一件反季节的无袖的皮质外套，露出肌肉虬结的胳膊，胳膊上还有一个醒目的刺青。他的表情神色姿态，甚至全身上下，全部都散发着一股暴虐的气息。
“哦，这是怎么回事啊？”艾修鲁法特听到身边不远两个人彼此窃窃私语。从打扮来看，这两个应该是鹰隼城的本地人。
“又是来‘花街’找麻烦的人呢。看到他们身上的刺青，好像是‘疯马帮’的人呢。”
“疯马帮？好像是一个新兴的帮会……对了，刚才发生什么了？”
“他们说那个女孩撞了他们……其实这完全只是他们来花街找碴挑衅罢了。不管有事没事，他们总会找到借口的。这一次这个女孩子恐怕要倒霉了。”
“疯马帮的胆子还真大，居然敢来花街找碴。大概是新兴帮会，所以不知道血色蔷薇的厉害。”
两个人这么说着。艾修鲁法特听得不是很懂，但是他至少理解这是本地流氓在滋事。
“喂喂，你都干了什么好事啊！”光头抱着胳膊，用很粗暴的态度质问倒在地上的少女。“你就这样故意撞上来？是找碴吗？！”
“啊啊……对不起……”少女轻声的道歉。其实傻瓜也看得出来，就算两个人相撞了，吃亏的也是这个少女。但是问题是，这两个流氓就是专门来找事的。
“喂，我的衣服都被你的口红弄脏了。”说话的是那个拿黑手杖的男人。“这可是很高档的衣服耶。这可不是说一句对不起就能了解的，这一下你要怎么赔我？”
“这个……”少女明显有点害怕。两个流氓本来就是来没事找事的，四周围观的人也都知道这一点，所以也没人敢出头说句公道话。“这……这样。作为对弄脏衣服的补偿，您不如来我的店里，我会给您特别服务的。”
“免费的？”
“这……这个……因为……这也是工作，所以也会……”
“哼！”黑手杖吐了口唾沫。“老子没这个闲工夫。这样好了，把腿分开，把我的手杖插进去，我就原谅你这一次。”
“就……就……就在这里？”
“废话！不在这里还在哪里？”黑手杖将自己的手杖丢到少女的边上。“自己插进去。”
“这……这个……实在是太粗了……也……太……太让人害臊了……”
“什么话，你们这种女人不是最擅长这个吗？”。黑手杖用轻蔑的声音说道。“给我插进去，听到了没有？”
“喂，太过分了！”两个流氓的后面突然响起一个声音。“她压根什么都没做，是你们去撞她的！还有你那件衣服也是大路货，城南的衣帽店里有卖，十个银币一套。”
所有人，包括两个流氓在内，都不禁将视线转向这个说话者。在看清楚是谁在说话之后，两个流氓情不自禁的恼羞成怒。因为说话的人是一个年纪大概只有十岁左右的小女孩。
这个小丫头有着一头黑色的长发，穿着一套质地不明的黑白色连衣裙，外穿淡红色毛皮外套，站在人群靠前的位置。
“什么嘛！”黑手杖发出一阵狞笑。“我还以为这条娼妇街上压根没好货色呢。不过看起来还是有很不错的类型嘛。”他快步向前，而看热闹的人们纷纷分开，不敢挡路。黑手杖一把抓住了小丫头的肩。
“无……无……无礼！”小丫头想挣扎，但是她完全不可能和对方比力气，被抓得死死的。
“啊……痛……无礼之徒！给我退下……啊……你知道我是谁吗！”
“我管你是谁，但是这街道上的女人都是一路货。嘿嘿，”黑手杖很恶心的伸出舌头舔了一下嘴唇。“看起来你还是个雏。你既然来管闲事，那么我就大方一点，允许你用身体来偿还洗衣费好了。”
他伸出双手，想剥掉小丫头身上的衣服，却不料那件衣服很结实，居然一下扯不开。
“啊……无礼之徒！”黑手杖捏的很用力，所以让小丫头痛呼出声。
“等等。”一只手搭在黑手杖的肩头。黑手杖转过身，看到身后站着一个一身外地打扮的年轻人，风尘仆仆，身上还背着一个常见的旅行包。
“你是来多管闲事的吗？”。对方只有一个人，黑手杖立刻用很骄横的口吻喊道。就在这一瞬间，他眼前一花，对方的抓住了他的下巴，用力一拉。
黑手杖的下巴立刻被拆了下来。他的整个嘴型呈现不自然的张开，想闭上却闭不上。剧烈的疼痛让他发出一阵古怪的“嗬嗬”声，用手指着这个外地人，却动弹不得。
“你找死啊，小子！”光头冲了上来。然而对方避开了他的拳头，反而借机抓住了他的衣襟，将他整个身体单手提起，然后猛的甩向站在一边捂着下巴的黑手杖。这一撞的力量非常大，两个人一起飞出去。光头的脑袋撞上了街道边上的一个台阶，立马不动了。黑手杖的情况更糟糕，他被拆下了下巴，还受到这么猛力的一撞，直接仰面朝天躺在了路上，两眼翻白，口吐白沫。
原来也只有这个档次啊。艾修鲁法特看着两个已经失去意识的流氓，只有这种程度的力量也来挑衅生事？真的是有点不自量力啊。这样一个地方，肯定有一个什么帮派控制着局面，就算是艾修鲁法特不出手，这位老大也会很快做出反应的。
就在艾修鲁法特花了一小点时间确认这两个流氓不是装死的时候，刚才那位少女却走了上来。
“谢谢您，先生。”她低头向艾修鲁法特道谢。
“没啥。”艾修鲁法特回答。看来事情解决了，他该离开了……
人群中出现一阵骚动。艾修鲁法特发现有五六个人挤开了人群。领头的是一位年纪不超过二十五岁的年轻女性。其余四个人全部是男人，每个人手中都拿着一根棍子，如果细看，能看出他们身上还藏着其他的武器。
这个女人却看上去有点眼熟。
第六节麻烦
艾修鲁法特仔细的多打量了这个女人几眼，很快他就确定他不认识这个女人，应该是和某个艾修鲁法特认识的人很像而已。
从这几个人的举止来判断，他们是本地帮派的打手？等等，老大是一个女人？虽然说女人成为帮派首领也不是什么不可能的事情，但是这个女人可完全没有半点流氓老大的样子啊。
“大姐。”刚才那位少女立刻迎了上去。“是疯马帮的人，”他用手指了一下地上昏迷不醒的两个人。“幸好有这位先生出手。”她很高兴指了指艾修鲁法特。
“原来已经解决了啊。”这位“大姐”很明显的是松了口气。“没事了。”她大声的对身后的四个部下喊道。“让大家离开吧，不要再挡着路了。”
四个男人开始疏散四周群众。“喂喂，没什么看头，快走吧。”“别聚集在这里，挡着别人做生意的。”在诸如此类的劝导下，聚集在一起看热闹的人纷纷离开。整个过程中，四个“打手”的态度并不粗暴。不过因为这事确实已经没啥看头了，因此人们就纷纷走了。转眼之间，拥挤的人群散去，四周又恢复为最初的状态，唯一不同的是之前藏起来的站街女还没出来。很快的，这里就没剩下几个人了。
“非常感谢呢，我叫做罗蒂雅。”这个“老大”向艾修鲁法特鞠躬致谢。在她弯腰的时候，她的双手握在一起，放在自己膝盖中央。这个动作并不是贵族的正常礼仪，相反是一种平民的礼节，类似于酒馆女招待迎接客人。
“啊，我叫艾修鲁法特，只是路过而已。”艾修鲁法特看到几个打手已经将两个昏迷的流氓拖走。不过，他并不关心这两个人的下场，只想尽快离开。
“艾修鲁法特先生是外地人吗？”
“嗯，我今天第一次来鹰隼城。”艾修鲁法特回答道。
“如果可以的话，来我的店坐一下？”
“多谢你的厚爱，但我确实有急事。”艾修鲁法特回答道。对方客客气气的，他也没必要太过于粗暴。
“啊，既然是这样的话，那就不打搅了。”罗蒂雅看着艾修鲁法特的态度相当坚决，就放弃了挽留致谢的打算。“不过，我在这里有一家店，叫做‘红蔷薇’，如果艾修鲁法特先生有机会的话，不妨来坐坐，给我一个机会表示感谢。”
“哦，好的。”艾修鲁法特回答道。虽然他自己知道自己恐怕没什么机会来这家“红蔷薇”坐坐了。毕竟，他来这里要担任一个贴身护卫的工作，而且还只呆上一年。
事情结束了，艾修鲁法特掉头离开。为了确保自己路线正确，他还特意将刚买的地图拿出来，和路边的标志性建筑物校对了一下。事实证明他的路线没错。从邮车驿站算起的话，他已经走了一半路了。再过上一会就能抵达王宫大门位置了。
走了一小段路之后，艾修鲁法特停下了脚步。四周人来人往，但是凭借直觉，他察觉到自己到自己被跟踪了。
是谁？是刚才那两个流氓的同伙？或者是那个看上去不像老大的女老大的部下？他没有回头，而是迅速的拐进边上一个小巷弄。三秒后，艾修鲁法特猛的走出巷口，和那个跟踪者撞个正着。
跟踪他的人既不是流氓的同伙，也不是女老大的部下，事实上倒是一个完全没有预料到的人——之前那个正义感过剩而差点被流氓攻击的小丫头。后者完全没有预料到艾修鲁法特从巷子里突然的蹿出来，所以吓了一大跳，站在原地一时之间不知道自己该怎么办。
“你跟着我干什么？”艾修鲁法特问道。他不知道这个小姑娘到底是什么来头，但是从她之前的言行举止中也能猜得出来。这个小丫头大概是出身什么贵族家庭的吧，不知道怎么来到了这里（十有八九是和随从或者父母走散了）。因为从小就习惯了仆人们对她毕恭毕敬，所以这个小丫头以为这个世界随便什么地方都是如此。当然了，因为她的年纪还小，所以这种错误是可以原谅的。
“无……无礼！”小丫头虽然看上去有点害怕，但是依然死撑着不肯让步。“我只是……只是……路过而已。”
“哦，路过啊。那么你走吧。”艾修鲁法特做了一个“请”的手势。他看得出来，这个小丫头跟着自己肯定有什么原因，是不会就这样就离开的。
小丫头果然不肯离开，她站在原地不动。
“好吧，你走不走是你的自由，不走也无所谓了，我走好了。”艾修鲁法特向着刚才藏身的小巷弄里走去。他向前走了两步就停下来耐心等待。果不其然，几秒钟之后那个小丫头出现在巷弄的入口。不过在看到艾修鲁法特在那里等着她，小丫头就立刻停下脚步。
看不出来她还挺有自尊心的。艾修鲁法特觉得相当好玩。说清楚自己想要什么这么困难吗？还是她实在太羞怯了？
“好吧，你想要什么？”艾修鲁法特问道。哎，毕竟他还有要事，不能在这里浪费太多时间逗一个小丫头玩。
“我……看到你刚才拿出一副地图。”
“啊……地图。”艾修鲁法特伸手从身上摸出那副地图来。“你想要地图做什么？”然后他立刻明白到底是怎么回事了。“哦，原来你迷路了啊。”
“无……无礼！谁……谁……会迷路啊！我……我……只是有点好奇，想看一看！”
“好吧好吧，好奇心的小姐。”艾修鲁法特将地图递给对方手上。小丫头迅速拿起地图，开始仔细查阅起来。
“我们现在在这里。”艾修鲁法特用手在地图上指出给对方看。“就是这里，街道中央，这里有条小巷，我们就在这里。现在看明白了吧。”
艾修鲁法特伸手想拿回自己的地图，不过他忽略了一件事情——和这个世界上绝大多数情况一下，小孩的阅读能力，特别是阅读速度，和大人相比来说要慢得多。对于一个成年人来说，或许这一小段时间的阅读加上艾修鲁法特的几个指点就能让他了解情况了，但是对于一个十来岁的小丫头，这一番解释还远不能让她对整个周边路线有一个完全的认知。所以，当他想拿回地图的时候，就遇到了一个必然的情况——对方不肯放手。
“喂喂，好奇心的话，也应该满足得够了吧。”艾修鲁法特一把没拉过来。
“无礼之徒！”小丫头用力想把地图扯走。也许是这张地图的纸张质量有瑕疵，也许是两个争抢的人力气太大，总之伴随着“扑哧”一声，地图被直截了当的扯成了两截。
“喂喂，”艾修鲁法特这一次就不怎么高兴了。虽然说这张图微不足道，虽然说实际上他已经不再需要这张地图，但是自己的东西被别人弄坏了，怎么着都会让人感觉不爽了。“你怎么弄坏我的地图了？！你想怎么赔偿？”
女孩的身上没有任何口袋。从这一点来看，她身上也应该没带钱。
“这样吧，把你的衣服留下来抵押好了！”
“区区一张地图……你……你……无礼之徒，你一定会后悔的！”
看着小丫头又惊又怒又害怕的样子，艾修鲁法特最后觉得还是算了。毕竟只是一张没什么特别价值的地图而已，又何必拿这个借口欺负一个小丫头呢。
“后悔？我有什么好后悔的？你敢威胁我？信不信我现在就把你的衣服剥光放在街头？！”这个小丫头不知道受过什么教育，表现得特别强硬，哪怕在这种情况下依然是一副不肯低头的模样——尽管她的眼泪已经在眼圈里打转，而且腿肚子都在微微哆嗦。
“好啦好啦，算了，看你是个小丫头，不和你计较。”艾修鲁法特哼了一声，掉头就走。
他走了一段路，却再一次发现小丫头依然缀在自己身后。她手里拿着那份扯成两半的地图，走一段路看一下。
“你还跟着我干什么？”这一次，艾修鲁法特真的恼火了。这到底是怎么回事？莫名其妙就遇到了一块牛皮糖？
“无礼之徒！”小丫头依然很强硬，“我只是走自己的路而已！”
“好好好。”艾修鲁法特不想再管了。他开始加快脚步，很快就把这个来历不明的小丫头甩到了后面。不管小丫头到底想干什么，至少她不可能和艾修鲁法特拼脚程。很快的，他就将对方甩下。等到他如自己计划中的一样来到王宫正门的时候，已经完全看不到那个小丫头了。
虽然说鹰隼城建设得形状很不规则，但是这个王宫倒却是中规中矩的建筑。整个王宫大致呈现正方形，正好坐落在鹰隼城正中间。王宫的外部竖有高墙，沿着高墙下还挖了一条普通人没办法直接跳过去的人工河沟。有了这两个防御措施的保护，基本上就断绝了不速之客混进来的可能性。
整个王宫只在正门留下一个出入口。这个出入口包括三道门，正门左侧门，右侧门。关于这一点，那份价值一个小银币（艾修鲁法特很快就发现那是一个黑心的杀猪价）的地图对此有着清晰的记载。正门通常是不允许外人进入的，右侧门则是只出不进。唯有左侧门才允许陌生人进入，并由相应官员进行接待。
第七节住所
宫廷主管斯卡德拉是一个五官深邃的老人。
也许是因为格里芬家族确实是一个很大的家族，所以在外貌上，这位斯卡德拉先生和两姐妹——乃至于玛丽姨妈——几乎看不到有人任何联系之处。唯一称得上相同的就是银发——但是说句老实话，艾修鲁法特真的看不出来这是天生银发还是岁月流逝造成的痕迹。
斯卡德拉先生是一个能够给来访者造成深刻印象的人。与其说他的身材是消瘦，不如说他的身材是赢瘠，与其说他的面色是苍白，不如说他的面色是焦黄。他的眼睛深陷，而且戴着一副金丝眼镜。特别要强调的是，这副眼镜架在他鼻梁上就好像它原本就是这副身体的一部分。斯卡德拉先生全身都穿着纯黑色的礼服，脚上的鞋子也是黑的，唯有领口的领结是白色的。这一身打扮让人情不自禁的想起丧服，亦或者是殡仪馆的服务生。不过如果仔细看的话，会发现他在胸口纽扣上挂了一个蓝色的绶带。这应该是源自某个爵位或者某个荣誉称号。不过这个蓝色的带子放在黑色礼服上，给人的感觉就好像这个地方是一个伤口，从伤口中流出了蓝色的血液。
通过这样一些衣着上的细节，人们大概就会明白这个斯卡德拉是那种保守到极点而且广受尊重（一般来说，保守的人总是更容易受到尊重）的类型。事实上也确实如此。假如他的外表还不足以让人知道他的性格，那么他的神情就会弥补这个缺憾。至少在艾修鲁法特和斯卡德拉先生见面的最初一段时间内，他可是一直都带着倨傲神气和死板面孔，目光时而沉着冷淡，时而锐利询问。在他说话的时候，他的肩膀和脖子总是硬邦邦的一动不动。那姿态宛如一个法官的姿态居高临下的向被告他提出问题。
斯卡德拉先生首先按习惯读了那封推荐信，接着又很仔细的问了艾修鲁法特一大堆问题，包括玛丽姨妈，包括家族内部，包括布拉西安城那边的一些事情。从这一点能看出，这位斯卡德拉先生其实和玛丽姨妈还是保持着比较密切的联络的。等到艾修鲁法特将这些问题逐一答复——甚至在纠正了斯卡德拉的一些错误（说不清楚这些错误到底是真的呢，还是斯卡德拉故意为之的）之后，这位可敬的斯卡德拉先生终于露出了一个笑容。
“果然是你，艾修鲁法特。玛丽安伯爵夫人已经提前一步来信，说让你来承担这个责任。我已经等了你很长时间了。”
“承担责任？”艾修鲁法特倒未料到斯卡德拉的嘴里会吐出这个词。等等，这个贴身卫兵的职位不是一个香饽饽吗？干上一年就能获得……骑士的爵位？
“嗯，是我让她找一个合适可靠的人来担任这个职位的。”斯卡德拉并无隐瞒之意，所以直接的说了出来。“一个来历清白，而且绝对可靠的人来担任这个职务。”他摇了摇头，轻叹一口气。“时局诡谲，风云变幻，王室未来堪忧。我能做的事情也只有这么多了。”
“斯卡德拉……先生……”
“既然你已经入赘我们格里芬家族，你可以称我为‘叔叔’。”斯卡德拉回答道。“当然如果你觉得这样不太习惯，你也可以叫我斯卡德拉先生。”
“斯卡德拉……叔叔……”艾修鲁法特觉得这件事情似乎没有预料中的那样好，或者至少相当可疑。“玛丽姨妈告诉我说，如果我担任这个职务一年……”
“你就会得到骑士的称号。”斯卡德拉立刻回答道。“听起来似乎很容易，但是并没有那么简单。在你之前已经有四个人了。”
“四个人？”
“全部是我找来的，来历清白，绝对可靠的人选。”斯卡德拉轻叹一口气。“他们都没有在自己的职位上超过三个月。”
“离职了……还是死了？”
“死了。”斯卡德拉回答道，回答出这个词的时候，他忍不住皱了一下眉头。
“那么，死因是？”
“三个是和别人决斗而死，另外一个则是染上了瘟疫。”斯卡德拉回答。“你来的时候，相信我的那位堂姐——就是玛丽安——应该告诉过你，现在的鹰隼城远没有表面上看起来的那么平静。有些事情我不方便说，但是如果你想要，随便找几个街头巷尾的小酒馆，多打听打听也就知道了。”他停顿了一下。“说句实话，你现在还有离开这个暗流场的可能性。”
“鹰隼城这里……允许决斗吗？”
“手续齐全就可以。”斯卡德拉回答。“双方各自带上自己的一位朋友作为证明人，拿着武器去城南公园那边的决斗场里。接着一个人的生命就完全委托给了他的手臂和武器。哦，对了，除了自己的朋友之外，还需要三位双方都同意的中立证明人。在五个证明人的共同签署的文件证明下，生死由命。”
“但是，决斗应该是可以拒绝的吧？”
“没错。但是又有几个人能够忍下挑衅和侮辱呢？特别是那些心高气傲的小伙子。”斯卡德拉再一次摇了摇头。“都是合法的决斗，至少表面上没人挑得出毛病来。”
原来这就是玛丽姨妈“低调低调再低调”的原因吗？艾修鲁法特在心里想着。
“我还需要知道些什么吗？”艾修鲁法特问道。“特别是我的职务需要注意些什么？”
“按照正常的规矩，国王身边一共有八名贴身护卫。”斯卡德拉的脸上带着一种无奈的笑。“两人为一组，正好四组。每一组都要执勤一整天——从黎明交接班开始，一直维持到第二天黎明。其中包括陪伴国王出行和晚上在国王的寝室外站岗。换句话说，每时每刻，国王身边都有两位贴身护卫保护他的安全。而贴身护卫们每执勤一天可以轮休三天……但是，”他用特别重的声音吐出这个“但是”，“现在的情况则是谁也说不清。因为连同你在内，我们的女王也只有三名贴身护卫而已。所以究竟是如何执勤，完全就是一笔糊涂账。”
“为什么？”艾修鲁法特差点问出来。不过这个事情似乎没有第二种答案。显然这个职务是绝对不缺乏应聘者的，之所以会保持这种空缺，毫无疑问就是因为某种政治上的考量。当私心被套上了种种义正言辞的大道理的时候，谁又能将它们仔细的分析出来呢。
“至于你的职责，贴身护卫的责任是无需赘述的，第一就是保护女王的安全，请注意，这是高于一切的，甚至高于她自身的命令。第二就是在确保她安全的前提下，执行她的命令，就这些。艾修鲁法特，你既然当过雇佣兵，那么很多细节的东西就不用我明说了。”
“那么我什么时候……”
“我给你三天假期。”斯卡德拉回答道，“三天时间，安排好在鹰隼城的各项事情，包括住所什么的。三天后的早上，来我这里领取你需要的制服盔甲武器——这些以后你每次进宫都要穿戴的东西——然后就可以去觐见女王，领取你的第一个任务。”
“啊，没有安排食宿的吗？”
“很遗憾，没有。只要你负责执勤，三餐可以从宫廷厨房那里领取相应的食物，但是在不执勤的时间内，你不能住在宫廷内。”斯卡德拉回答道。“不过你放心，你有相应的薪水，解决食宿不是特别大的问题。”他的手指向挂在墙上的一副地图。艾修鲁法特对着地图看去，看到的正是鹰隼城的地图，和他之前买的几乎一模一样，唯一的区别在于更大更详细也更精致。“这里，看到没有？”
艾修鲁法特意识到他所指的是王宫北面的那个街区。之前他就是从邮车驿站出发，绕了一个圈，经过这个街区的主干道，也就是被人称为“花街”的那条街，然后来到王宫大门口的。
“这个街区应该是最合适的地方。你可以在这里租个房子，”斯卡德拉说道。“这里什么都很方便，而且又和王宫很近，而且租金应该也不贵。”
“没有其他选择了吗？这边也很近啊。”艾修鲁法特指向另外一个位置。
“恐怕比较困难。这边是贵族居住区，”斯卡德拉回答道。“这里几乎不会出现可供租赁的房子，要住就只能买。不仅价格极其高昂，更糟糕的是有价无市。除非迫不得已，否则有谁会出售自己在王城内的住宅呢？运气不好的话一两年也等不到一个合适的住宅出售。”
根据这幅详细的地图，艾修鲁法特对鹰隼城城内的格局有了一个大致的了解。整个城市的核心部分是王宫，包围在王宫外围的则是贵族富人区官邸区公园区以及艾修鲁法特下午刚刚见识过的“花街区”。然后其他的街区又在这几个区的外面。这样就使得王宫天然就处于保护圈内，由这几个相对高尚整洁的街区拱卫，和那些混乱的街区隔离开来。虽然不知道这到底是谁构思的，但是确实也颇为巧妙。
不过至少斯卡德拉这一点没说错，这条花街附近，确实是一个最合适他居住的地区了。
……
黄昏的时候，艾修鲁法特再一次回到了那条花街。比他下午经过时相比，这条街道上可谓更加热闹了。三三两两的行人，花枝招展的娼妇，在路边大声卖力招搅客人的伙计，还有一些出售零食点心的小贩。一些担任信使的小男孩在街道上跑来跑去，时不时还能看到一些男妓站在路边。和这条“花街”比起来，哪怕是瓦隆城的娼馆都显得不值一提了。
虽然说决定在这个街区租房子，但是一时之间却有无从下手之感。除了这条大街之外，他刚才也找了几个小巷，但里面找不到租赁房子的中介，也看不到那种一样看上去就像是用于出租的公寓。
“先生，您需要帮忙吗？”有人从后面拉了拉艾修鲁法特衣角，艾修鲁法特转过身，看到的是一个男孩怯生生的面孔。他看起来又瘦又小，衣服也比较脏。
艾修鲁法特伸手入口袋，想摸几个铜子儿。不过他身上却没有这种小钱，于是他摸出一个小银币，放在男孩的手上。
“我想租个房子，该到哪里去？”
男孩立刻将银币收好。“那边，先生。”他的手指向一家面朝大街的店。这是一家很大的店，门口甚至没看到几个招揽客人的女人。客人都是直接进门而去的。
“这里面？”艾修鲁法特看着那家店的招牌，上面清楚的写着“红蔷薇”几个字。
第八节背后
“这家店是房屋租赁的中介？”艾修鲁法特情不自禁的问道。这个名字可不像啊！对了，下午遇到的那个女人不是说了……
“不，”男孩快速的回答。“但是要在这里落脚，就必须由这里的老板首肯。”
“什么意思？算了，不管是什么意思，总之是到里面问老板就能找到合适的房子，是这样吧？”
“是的，先生。”男孩回答。从他的表情看，他有点迫不及待的想离开，或许是因为他已经赚到了足够钱，或许是因为其他的什么理由。
艾修鲁法特很快就朝着那家店走去。从外观上而言，这家店和其他的似乎也没什么不一样，也就是店面大一点，店门的装潢更高档一点，门口站街的娼妇少一点。
两个一身贵族打扮的年轻人和艾修鲁法特擦身而过，走进了店门。现在艾修鲁法特能够看出来了，虽然店门外的街道上没站人，但是里面可有人等着呢。隔着玻璃门和薄纱窗帘，他看到刚才这两个客人一进去，就有几个窈窕的身影不知道从哪里冒出来，接着就簇拥着他们迅速的走远了。
不知道为什么，明明是很平常的事情，但是就是有一种反感，本能的不想进去。
不过天就要黑了，而他却连住的地方也没找到。当然了，他也可以随便找家旅店住下，先对付过这一晚明天再想办法。但是既然来到这里了，也找到门路了，就这样退却也实在是不合适。
艾修鲁法特推开了那扇玻璃门。要说放在布拉西安城，这扇全部由玻璃制作的门就值得让人看上三分钟，放在瓦隆城里也值得赞叹一番，但是放在鹰隼城里，似乎就完全没有人在意了。事实上整条花街上，几乎全部都是这种玻璃制造，后面挂着薄纱帘的门——完全透明也不好，完全不透明也不好，这种隐隐约约的感觉才最挑逗人心。
正如艾修鲁法特预想的，门后并没什么三五个彪形大汉在那里虎视眈眈之类的场面，相反的则是一股浓烈的脂粉香味。这气味和那些小城酒馆里的女招待的劣质香水可不一样，并不会过度刺??度刺激嗅觉，反而能让人有一种极其幽静的舒适感。
一整排女人就在门后迎客，抬眼望去环肥燕瘦各有千秋，每一个的穿戴都极富诱惑之能事。这主要归功于店里的温度较高，使得哪怕穿得比较少也没问题。
透过这一排迎客的女人后，能够看到整个大厅的情况。说句实话，这里的布局和那些普通的酒店没有特别的不同。硬要说有什么不同的话，那就是边上那些私密小房间的数量多了一点。除此之外，能看到边上有一个向上的台阶，说明楼上还有其他的风光。不少女人此时散乱的坐在大厅里，其中一部分在和男人嬉笑密谈，的则是独处。
以上，就是艾修鲁法特踏入这家娼馆的第一印象。当然这段时间很短，因为那些站成一排的女人已经迎了上来。
“哎呀，这位客人还真的是第一次见到。”
“真帅，不是吗？有没有中意的人选呢？选我怎么样？”
虽然说有点心理准备，但是真正面对这红粉阵的时候，艾修鲁法特才发现自己一时不知如何应付。他只是下意识的举起一只手，做了一个手势。这完全是一个下意识的动作，不知道为什么却让一群女人全部停了下来。
“我问一下，这里的老板在吗？”艾修鲁法特自己都没有察觉这件异常，他问道。
“就在里面呢。”良久，一个女子朝着里面柜台那边指了一下。艾修鲁法特就朝着里面进去了。
过了好一会，她们才醒悟到刚才发生的事情有点古怪。
“喂，刚才你们怎么都停下不动了啊！害的我站后面都不敢动了。”
“不知道……刚才……这位先生看起来有点……可怕，所以不敢凑上去了。”一个女人也有点惊讶的说道。其实回过味来，大家都觉得自己刚才的举动有点不可思议。
不提她们在那里惊讶的彼此讨论，艾修鲁法特此时已经走入大厅了。前面说过，这里的布局和普通的酒馆没什么区别，就连那个柜台，也就是一个酒店柜台，后面还陈列着一整个酒柜。
那位叫做罗蒂雅的女人就站在柜台后面，具体点说，此刻正托着下巴靠在柜台上，似乎正在想着什么。
“罗蒂雅……女士。”艾修鲁法特出声提醒，后者如梦中被惊醒一样吓了一大跳。
“啊，怎么回事……是……啊，这不是艾修鲁法特先生吗？很高兴能来我的店……”
……
几分钟后，罗蒂雅为艾修鲁法特端上来一杯调过的橙红色饮料。艾修鲁法特略尝了一下，这杯饮料里面酒味已经很淡了，倒是有一股水果的甜味，以及一股使人沉醉的香气。
“……原来是这样啊，艾修鲁法特先生想要租一间附近的公寓？”
“其实我没什么特别要求，只要是一个栖身之地就行了。我在外面问了一下，有人告诉我，这事必须找你？”
“听你说话的口气，你好像误会了什么？”罗蒂雅微笑着回答道。“你以为我是帮派的老大？控制着附近所有房屋租赁？”
“难道我理解有误？”
“艾修鲁法特先生，你的这些话说明了你确实是一个初来乍到的外地人。”罗蒂雅咯咯的笑起来。“不过话说回来，外地人来这里也很容易有这个误会。毕竟，鹰隼城哪怕不算城郊，城内就有着数十万的居民呢。这样龙蛇混杂的地方，既有太阳底下中的政府和巡逻队，也必然有黑暗中的控制着。可是呢，我们这个街区却是个例外。我看上去很像一个帮派老大吗？”她突然问道。
“不，不像。但是俗话说人不可貌相。”艾修鲁法特回答道。
“也难怪你会这么想。也许这个世界上随便一个其他什么城市……像这样一个混杂着娼妇酒店赌馆的地方，出没着骗子小偷逃犯的地区，肯定是有着黑暗中的统治者的。但是很遗憾，这里没有。或者说曾经有过，后来全部离开了。我只是一个普通的店主罢了。”她用手指了指大堂内的那些人。“其实她们……所有的这些姑娘，都不是我的手下，我只是提供一个场所给她们罢了。当然了，她们也提高了我的营业额，也尊称我一声‘大姐’。”
“你刚才说什么？曾经有过？后来离开了？”
“嗯，不离开就是死。艾修鲁法特先生，每个城市都有一些传说神话谣言之类的玩意，鹰隼城这里也不例外。听说过这里的一个传说吗？‘血色蔷薇’的传说？”
“恕我孤陋寡闻。”艾修鲁法特回答道。
“原本这个地方……这条街，就和你概念里的此类地方是一样的。我记得这里曾经至少有四个帮派盘踞在这里，强迫所有的女人——也许还有其他的什么家伙——上缴保护费。换句话说，依靠我们的皮肉买卖赚钱。那个时候，我每赚两个银币，就必须上缴一个半。”她微笑了一下，“没错，我过去也是干这行的。不过现在不是帅哥我可不会下场哦。”说最后一句话的时候，她丢过来一个勾魂摄魄的眼波。
“后来呢？”艾修鲁法特假装自己没看见罗蒂雅的细微动作。
“后来突然有一天，有一个自称‘血色蔷薇’的女人来到这里。没人知道她真名叫什么，甚至没人知道她到底长什么样子。总是她公布了一个消息，所有的帮派都必须从这里滚蛋，署名就叫做‘血色蔷薇’。其实她是个女人这一点也是别人猜的，毕竟男人很少用花作为自己的化名。”
“然后发生了一场帮派战争？”
“发生了一场大屠杀。”罗蒂雅笑起来。“每一天，那些帮派都要死上几个人，都是血色蔷薇干的。她从各个帮派的最高层杀起，然后挨个往下杀。不管他们怎么藏，怎么躲，怎么找保镖或者设置机关保护自己都没有用。我记得那段时间大概持续了半年左右，每一天我们这里都有至少一具尸体被抬出去。到最后的时候，所有的帮派份子都离开，不肯自己离开的就由别人代劳抬走了。于是我们这里所有的人都自由了，不管是独自做生意还是开店，再也不用向任何人缴纳保护费。没有那些人为了利益彼此厮杀，这地方变得安全多了……至少是人身安全变得好多了。”
“血色蔷薇没有要你们缴纳保护费？”
“没有。说起来，现在也没人搞得懂她到底是个什么样的人，或者说她做这件事情到底有什么样的动机。总之，自帮派份子都被赶出去后，我很快就赚了一笔钱，改行开了这家店，为各位条件不够好的姑娘们提供一个工作的场所，就是这样。所以我和你想象的不一样，我也不想当什么老大，否则不知道什么时候背后就会冒出一把短剑或者匕首呢。”她吃吃的笑起来。
艾修鲁法特在听这番话的时候，情不自禁的再一次打量了一下罗蒂雅。不过这个女人确实没有受过格斗方面的训练，在这一方面，艾修鲁法特对自己眼力很有信心。
“那么……为什么别人会误会你呢？”艾修鲁法特说道。“很抱歉，但是就我看来，这种误会应该已经不是第一次了。”
“啊，这个可能和我的店名有关。”罗蒂雅再一次笑了起来。“我只是随便起了一个名字，可是禁不住别人牵强附会的联想啊。”
第九节邻居
真的只是这样？艾修鲁法特当然不会这么简单的相信。但是对方既然这么说了，他又何必非要寻根问底呢。
“比如说今天下午，就是那两个疯马帮的家伙，就是专门来试探的。”因为此时没有其他客人的缘故，罗蒂雅为自己倒了一杯琥珀色的调和酒，“说句实话，因为没有缴纳各种各样的苛捐杂税，所以这条街道上的姑娘们都很富裕。这块地区可是那些人做梦都想得到的地盘啊。”
“他们不怕那个血色蔷薇？”
“这就是所谓的利令智昏了。不是有句俗话说‘人为财死’吗？疯马帮是最近在商贸区出现的，据说老大很有点来头，也很有点手段。他们是这两年才崛起的，也算是在商贸区那边有了一块地盘，算得上一号人物。但是他们野心勃勃，想要挑战别人不敢涉足的地区……不过话说回来，他们如果想进一步扩张势力，那么向我们这边发展确实是一条捷径了。当然了，一下子全面进攻那也太大胆了，所以他们想用这种试探挑衅的方法，找出血色蔷薇的底线，或者干脆设置一个陷阱，挑拨血色蔷薇掉进去。呵呵……”她手扶着酒杯，发出一阵冷笑。
“有什么好笑的吗？按我说，血色蔷薇只有一个人，而其他帮派着有一大帮人。对付一个人，哪怕是对付一个很强的人，总是有一定的机会的。毕竟再强的人也无法对付类似火枪弩箭之类的武器。相反，对于一个帮派，投机取巧的可能性就很低了。”
“艾修鲁法特，你说的是一种‘普通的逻辑’。但是那些被血色蔷薇驱逐走的帮派难道都是傻瓜？他们就算找不到血色蔷薇的藏身处，难道不懂得布置陷阱？哪怕牺牲一个高层，如果能消灭掉强敌的话，也应该是值得的吧。但是他们所有的努力都是白费。有传闻说血色蔷薇是一个特殊的人，她不仅拥有高超矫捷的身手，还拥有强大的魔法能力。”
“开玩笑的吧。”艾修鲁法特虽然嘴上这么说，但心里却也不自觉的吃了一惊。
“只是传说罢了。”罗蒂雅喝了一口酒，回??，回答道。“对了，艾修鲁法特，你来这里做什么？看你的样子，不像是来做生意，也不像是来出差，更不像是游客。”
“我的一位长辈为我在这里谋了一个职位。”艾修鲁法特说道。
“什么样的职位？”罗蒂雅的手指轻轻的在酒杯上扣着，用一种饶有兴趣的表情打量着对方。不知道是错觉还是客观事实，反正艾修鲁法特觉得这个女人总在尝试着挑逗自己。不过他不能确定这是不是一种考验。
“宫廷护卫。”艾修鲁法特回答道。
“宫廷卫士？这可是一个相当不错的职务啊。难怪你想在这里找个地方住。王宫的兵营可都满员了……新加入的卫兵最好的选择也确实是这里。”
“等等，话说了这么多，我差点忘记了我的本来目的了。”艾修鲁法特这个时候才想起他的最初目的。“关于租房子的事情。”
“啊，这个啊，真的很凑巧，我这边正好有一个合适的房子。”罗蒂雅回答道。“就在我的店后面，隔着一栋房子。那是一栋公寓，一共有十五个房间呢。租金的价格应该也比较合适。反正以宫廷卫士的薪水，肯定没有问题。要说如果你早半天向我提出的话，你还能选择一下。”
“啊，那么现在呢？”
“现在只有最后一个房间了。”罗蒂雅回答道。
“租金多少？”艾修鲁法特虽然不在意这件事情，但是却觉得有必要提出来。毕竟没人喜欢当冤大头。
“宫廷卫士的执勤，我记得是两三天一班。”罗蒂雅再一次喝了一口酒，有些暧昧的看着艾修鲁法特。“说句实话，房租只是小事，其实我倒愿意不收房租，相对的，希望艾修鲁法特先生能够答应我一件事。”
“什么样的事情？”
“在艾修鲁法特先生不执勤的情况下，来这里帮忙维持一下秩序怎么样？”罗蒂雅说道。“当然了，绝对不是让您抛头露面却街道上巡逻，只是出现那种难以处理的情况的时候，让您来帮忙‘稳定’一下秩序。这样的话，就算您的同僚也没办法提什么意见的。”罗蒂雅将自己杯中的酒一口饮尽，左胳膊整个靠在柜台上，整个身体斜斜的面对艾修鲁法特。她带有三分醉意的眼睛中闪动着一种朦胧的光彩，再加上此时店内昏暗的光线，使得她一瞬间变得充满神秘诱惑，而且挑逗着男性的本能**——尽管此时她完全没有做出任何轻佻的动作。“您要知道，虽然血色蔷薇很厉害，但是我们也不能完全依靠她不是？再说了，哪怕现在也没人搞得清楚她的真正动机到底是什么。”
“为什么选我来做这个？我看起来很厉害？”
“大概是因为女人的直觉吧。”罗蒂雅回答道。“我的直觉可是很准的哦。艾修鲁法特先生别看这样彬彬有礼的样子……但手上杀过的人，大概连数也数不清了吧。”
这句话让艾修鲁法特的身体情不自禁的僵硬了一下。
“我当过雇佣兵。”艾修鲁法特冒出来一句莫名其妙的话来。
“那么艾修鲁法特先生是同意了？”罗蒂雅微笑了一下。“公寓就在店后面第二栋，是两层楼的公寓，楼梯在外面，很容易分辨。您只要过去和看门的说一声，是我介绍的就行了。他会给你钥匙的。”
……
正如罗蒂雅刚才说的，这是很容易找到的房子。麻烦的倒是刚才这个女人，还有和这个女人达成的交易。不过艾修鲁法特仔细的考虑了一下，觉得答应这个约定还是利大于弊的。如果真的不行的话，他要换个住处应该也是没问题的，最多只是路途稍远一点而已。
看门的是一位身材高瘦得像是竹竿的老人。艾修鲁法特从他手里得到了钥匙，然后来到他的房间。罗蒂雅的推荐确实也没错，这个房间比他预料之中的还要好上很多。整个房间非常宽敞，包括卧室厨房餐厅客厅以及厕所。更重要的是，房间被整理装潢的很好，各种家用设备几乎都齐全了，甚至完全够得上旅馆的豪华房间档次了。
艾修鲁法特明天只需要购买少量的私人用品，就能够将这里作为自己未来一年的住所。哪怕布拉西安那边有人拜访，他也能够在这个房间里招待他们而不显得寒酸。
艾修鲁法特躺到来了床上。这张床目前只有褥子，没有被子，不过躺上去却也很舒服。其实他压根没有躺的必要，但是也许是当初受伤恢复的影响，使得他现在喜欢躺着思考问题。
在出发来鹰隼城之前，艾修鲁法特其实是没有考虑太多的。反正只是去担任一个几乎不会有太大问题的女王贴身护卫的职位，只需要低调的熬满一年后就得到骑士的爵位——事情似乎就只是这么简单。现在事后想起来，他想得太简单了。如果事情真的这么简单，玛丽姨妈在提及这件事情的时候，也不会给他两个选择了。
在他之前，有好几个合适的人选都来担任这个护卫的工作，然后他们都死了。虽然斯卡德拉没有详说，但是有些事情是不需要全部说明白的。在见到这位可敬的宫廷主管之前，艾修鲁法特觉得政治上的风云变幻和一个小小的贴身护卫应该扯不上关系，但是看起来这个职位不但扯得上关系，还扯得上大关系。否则的话，本应该八名的贴身护卫，为什么现在只两个了呢？
但是既然来了，也不能就这样退却……其实不仅是这个职位的危机，在鹰隼城里还有另外一个潜伏的危机，那就是现在的摄政大臣，拜伦公爵。之前在布拉西安的时候，艾修鲁法特已经挫败了他一次。当然了，在布拉西安那样的地方，就算是摄政大臣也没太大的影响力，但是在鹰隼城就完全不是一回事了。如果让这位公爵知道艾修鲁法特也来了鹰隼城……哪怕是白痴也能想到这恐怕不太妙。
也正是因为如此，玛丽姨妈强调了“低调低调再低调”。以摄政大臣的日理万机，恐怕也没闲工夫关注一个小小的，无足轻重的贴身护卫人选吧。毕竟他又没和艾修鲁法特见过面，最对只知道他的名字罢了。
不管怎么说，前途看上去远没有预想中的那么轻松啊。艾修鲁法特轻叹了一口气。
在这个时候，他听见了楼梯那边传来了沉重的脚步声。看起来是他的一个邻居回来了。而且从脚步声的频率位置来判断，这位邻居正是艾修鲁法特隔壁的那一位。刚才看门人给他钥匙的时候，不经意向他透露了一个情报——下午的时候，这栋公寓楼还有两个房间空着（正是艾修鲁法特此刻所处的房间和隔壁的那个房间），但是在艾修鲁法特到来之前也来了一个客人。而且和艾修鲁法特的情况一样，这个客人也是罗蒂雅介绍过来的。
说句实话，艾修鲁法特倒很想见一见这位邻居。或许从这位邻居的嘴里，能得到对这个神秘的房主罗蒂雅的情报。哪怕得不到情报，至少他也能猜测一下罗蒂雅到底想要干什么。
于是他立刻跳起了床，来到了门口。差不多就在那位邻居抵达自己的门口的时候，艾修鲁法特推门出去。
“啊！”对方发出了一声惊叫。“这不是艾修鲁法特吗？怎么来这里了？”
“阿金？”这一次，哪怕是艾修鲁法特也大大的吃了一惊。
在他面前的人，确实是在旅途中认识的阿金。他差点以为自己认错，但话说回来，像阿金这样的体型也是没办法冒充的。
阿金此刻手中提着一个巨大的包袱，大得他提起来相当吃力。
等等，这个房子不是专门用来住招募来的打手的吗？打手？没错，这个词很贴切的描述了此刻艾修鲁法特在罗蒂雅眼里的意义。阿金这个人……随便你怎么想，至少阿金不可能去打架。
艾修鲁法特一时之间发现自己无法猜透这个叫做罗蒂雅的女人的真实意图。
“哎呀，艾修鲁法特，原来你住我隔壁啊。哈哈哈，从今天起，我们就是邻居了呢！”
第十节计划
阿金提着包裹走进了自己的房间，而艾修鲁法特也跟了进去。レ&spades;レ正如所有的公寓一样，其实正好隔壁的两个房间的格局几乎是一样的——除了门牌号和钥匙之外。
“阿金，你怎么住这里了？”
“嘿嘿，这当然靠我个人的超强能力咯？”阿金看上去容光焕发。艾修鲁法特不用想也知道他住这个房子也是免费的。
“什么样的能力啊。”
“当然是我华丽的杀价技术。”阿金得意的说道。
“罗蒂雅让你免费住这里，就为了让你帮她杀价？”
“当然了！”阿金回答，他随手打开刚才的包裹。“来，艾修鲁法特，来看看我这一次出去得到的战利品。不管是床单还是生活用品，全部是被我杀到几近进货价格才买下来的！刚才你居然不在，真是太可惜了！真想让你见识见识我华丽的杀价技术！这就是经商之道的精华啊，底价买进，然后天价卖出！”
“哎呀，确实了不起。”话是这么说，但是艾修鲁法特却发现自己越来越搞不懂那个罗蒂雅到底想要干什么。如果招募打手的话还能理解，但是阿金的话……嗯，从这一点考虑，或许她的动机没那么复杂……也许真的仅仅是随便路上看到一个“好像挺不错的人”就找过来当帮手。
“阿金，你今天去市场调查的结果怎么样？”
“调查当然是很顺利啦，但是调查出来的结果却不是很好。城郊市场的潜力，还真的不是很高的。主要是受到高额税收的影响，使得农民们手中没有太多余钱。换句话说，除非找到低价优质而且还是急需的商品，否则很难依靠城郊市场打开局面。”说到这个，阿金的就变得严肃起来。“但是真正的必需品的市场却已经被人占据了。一时之间也找
到什么办法，看来这个调查不是简单一天半天能结束的，必须持续下去。”
突然之间，阿金想起了什么。“艾修鲁法特，我记得我出去买东西的时候，隔壁房间还是没人的，这么说你刚来？”
“没错，我是刚来，实际上才刚刚进房间看了一圈，其他什么都还来不及做呢。”
“哈哈哈，正好。”阿金麻利的从包裹里把东西拿出来。“看这些，毯子生活用品，所有的这些我都买了双份，正好一份转让给你。好朋友一辈子都打八折，我只收你十个银奥利就可以了。”
“……太贵了，八个。”
“好朋友是不能讨价还价的嘛……这可是良心价，我还特意打了八折呢。”
“那想要赚朋友钱是怎么回事啊？阿金，我肯定你买这些东西花费的不过超过三个大银奥利。”
“不能这么计算，你要计算我把这些东西带回来的艰辛。还有我讨价还价时候花费的额外脑力，除此之外……”
“好好……七个，不能再多了！”
“成交，东西给你。”阿金将东西整理出来，“看不出来嘛，艾修鲁法特，你其实很有商人的天赋。”
“这个，完全是因为你的缘故啦。”艾修鲁法特一边检查货物一边回答。“听说那些伟大的人总能对身边的伙伴造成影响，我就是受到你的影响了。”
……
在艾修鲁法特和阿金闲聊的时候，鹰隼城官邸区的一座大型建筑物门口，一位穿戴着宫廷服饰，戴着高高帽子的男人匆匆的从正门进入。门口执勤的卫兵对此视而不见，很明显已经很熟悉这一位上门拜访了。
这位来客在官邸里拐了几个弯，来到了一个房间门口。这一次，在门口站岗的卫兵挡住了他的脚步。
“我有急事要见公爵大人。”来客说道。“他在里面吗？”
“他在里面见客。”卫兵回答，，他也是认识对方的，所以不敢直接拒绝。“请稍等，我去通报一下。”
卫兵马上就出来了，并且向来客做了一个手势，示意他可以自己进去。
来客走进去，看到的是一个中等个子，头发花白的中年男子。他的体型看上去不胖也不瘦，五官使人情不自禁的想起人畜无伤的绵羊。不过他的身上却穿戴着非常整齐军装，而且上衣上的纽扣一直扣到了最上面那一颗。这身打扮，加上他的相貌，给人一种隔壁家的威严慈祥老爷爷之感。不过如果有人仔细的盯着他，就会发现他眼睛中时不时的闪过一丝夹杂着**和贪婪的火花。
正如之前卫兵所说，此时房间里还有另外一个人。那是一个高个子，不管是衣着神色还是容貌，都让人联想起路边卖水果或者卖鱼的小摊贩。
“公爵大人……”
头发花白的中年人伸出一根手指，示意他暂停。做完这件事情后，他继续和面前那个像水果贩子的男人说话。
“失踪了？”
“他们很狡猾，玩了一个小手段，为自己争取到了半天的时间……这半天时间就……”
“该死！现在能整理出他在西部拜访了的贵族名单不？”
“所有拥有一定实力的贵族他全部拜访了。但是我相信这是一种掩人耳目的迷雾……所以我们一时之间很难确定真正被他拉拢的是哪些。
“你是干什么吃的！我给你每年十万金奥利的经费，你却连这点事情都打听不到？”
“但是，公爵大人，这种情况是极难打听的啊。每一次都是他和那些领主的私人谈话，我们又怎么能……他一定知道被我们跟踪所以才这么做，让我们无法判断真正和他勾结的人是哪些……”
“废物！”公爵狠狠的骂了一声。“给我滚！”
水果贩子如蒙大赦的匆匆离开了，临行之前还向戴着高帽的这一位做了个问候的手势。
“你来了？”等到水果贩子走后，公爵开始发话。“宫廷内部又发生什么事情了？”
“斯卡德拉似乎还不死心，他又找来了一个女王的贴身护卫。”
“呵……我还以为是什么事情呢……那个老头玩来玩去也只剩下这个花招罢了。这个新来的倒霉鬼是谁？别告诉我又是一个被高待遇吸引过来的可怜平民。”
“这一次倒不是普通的平民，而是格里芬家族中的一员。根据线报，当时斯卡德拉还让对方称他为‘叔叔’。”
“叔叔？嗯……斯卡德拉那老东西也终于打算动用自己家族内的人选了吗？难道他以为这样就能让人却步？他还真的是老糊涂了。话说回来，格里芬家族里居然还有这么一个人选吗？他的父母是谁？”
“谁也不是，是一个新入赘来的女婿。”高帽子回答道。“根据线索，他应该是玛丽安伯爵夫人的侄女婿。这一次也是被玛丽安伯爵夫人打发来的。”
“那个……老泼妇？”公爵的表情变得不那么自在了。看得出来，他对玛丽安伯爵夫人有所忌惮。“她的侄女婿？”他再问了一次。
“应该是如此。”高帽子回答道。“我们要按老规矩来办吗？”
“当然，必须按照老规矩来办。”公爵恶狠狠的回答道。“这里是鹰隼城，就算那个老泼妇也轮不到在这里撒野！”
“那么我们应该……”
“先去接触一下，好好谈谈。钱女人爵位等等都可以先承诺下来。只要他肯谈那就行。不过斯卡德拉那个老东西找来的人个个都精挑细选的，恐怕很难收买，再说还有拉法那个家伙在……”
“拉法将军要得到相关消息至少要迟十天了。”高帽子回答道。“您忘记啦，上星期他的内线被狗咬伤……”
“他们做事总是不够利索。”公爵叹了口气。“这年头，找个得力部下还真的太难了。这么好的机会，居然只是咬伤，没有咬死……”
“公爵大人，他当时居然随身携带了短剑，并用短剑杀死了狗……这种事情是无法预料的。谁能想到他能杀掉那只大狗呢？”
“本来这就应该想到！”公爵回答道。“当时应该派三只狗，甚至才对。”
高帽子闭上嘴。他其实想提醒公爵，三只狗的话就压根无法做到事先隐蔽，不过他知道就算这么说也没有任何意义，公爵是绝对听不进去的。
“嗯，就这样办。”公爵已经不想继续对这个话题讨论下去了。“至于接触的人……就让埃辛去，毕竟是同僚，比较容易找到机会说些悄悄话。”
……
第三天的清晨时分，艾修鲁法特来到了上一次去过的办公室。时间很早，办公室里除了斯卡德拉没其他人。当看到艾修鲁法特之后，斯卡德拉向来死板的脸上也露出了一丝微笑。
“真高兴你没有走。”斯卡德拉的第一句话让艾修鲁法特都有些莫名其妙。“不过我们没有太多的时间来闲聊啦，隔壁房间里放着你的装备，马上穿戴起来，我带你去见女王。”
“直接就去见？”
“当然要在她的寝室外面等。不过谁也说不准她什么时候起床。我们没有时间浪费。”
在办公室的隔壁房间里，艾修鲁法特看到了准备好的全套装备其实一个卫兵的装备和普通士兵装备也相差不远，也就是盔甲武器披风这三件套硬要说有什么不同的话，主要是质地更加优良，造型更加华丽（甚至太过于华丽而不注重实用了）比方说他的盔甲打磨得十分光滑明亮，胸甲甚至可以当镜子照了
艾修鲁法特开始穿戴盔甲做这件事情，有一种感觉，好像对于穿戴盔甲一事并不是十分的精通当然了，这或许是因为这套盔甲造型比较华丽，不如普通盔甲一样方便穿戴不过，斯卡德拉“叔叔”进入房间的时候，艾修鲁法特也已经穿戴完毕，并且开始对着镜子整理细节方面的问题
要说这件盔甲还真的宛如量身定做一般——当然也可以说艾修鲁法特这个人的容貌气质天生就适合穿戴盔甲特别是他鼻梁上的那一道伤痕这道伤痕并没有导致毁容的那种效果，但是不管怎么说还是在一个显眼的位置，所以对人的容貌产生了很大影响不过穿上盔甲，特别是戴上头盔之后，这道伤疤看上去就淡了很多，不那么显眼了
斯卡德拉满意的点着头“很好，艾修鲁法特，这样子也算相貌堂堂……我想女王一定会喜欢的跟我来吧”
整个王宫占地面积很大传说中，荒野贤者加鲁纳斯是先建成王宫的雏形才开始兴建城市的城墙的，因此王宫本身的格局显得格外宏大整个王宫层次分明，兼顾警戒和宜居，其结构思路明晰，简单而且富有创造性，成为后世建筑工程师们（特别是御用的那一类）设计思路的一大源头王宫内部也建有小军营，维持着一支三百人左右的宫廷卫队
“……这边是主殿，是大臣们休息和议事的地方”宫廷主管斯卡德拉一边带路一边向艾修鲁法特指明“那边是侧殿，是王宫内部女仆杂役之类人休息的地方……”
他艾修鲁法特选直线穿过一个小花园，“前面那里就是后殿，是国王嫔妃以及来自外国的尊贵客人们起居的地方……女王陛下就住在那里”
艾修鲁法特顺着斯卡德拉所指的方向看去，说句老实话，这让他有点惊讶因为女王居然住在后殿区一间靠边的不起眼房子里那房子可以说是整个“后殿”建筑群中最不起眼的那一栋，位于最外侧而且略显老旧了
但是如果细细考虑的话，或许这个选择倒也很不错因为在安全方面，这一栋房子可谓是最好的一方面是距离的问题，另外一方面也是地形开阔的原因，使得要想偷偷潜近这栋房子的难度堪称最大夜晚进行周期巡逻的时候，这个位置受到保护的时间也最长
呃……有人在看我？艾修鲁法特突然感觉到有视线在打量着他他警惕的扭头四顾，但是此时时间尚早，视野范围内看不到人影
“怎么了，艾修鲁法特？”宫廷主管斯卡德拉察觉到了艾修鲁法特的举动
“似乎有人在看我”艾修鲁法特回答道然后他意识到视线正是来自前方的“后殿”建筑群应该是某个人正从窗户中向外观察他
不过，这里好歹也是王宫这里房子窗户上装的钵都不是普通钵（尽管普通钵已经是一种昂贵的商品了），而是一种更高档的花纹钵房间里面的人能够透过钵窗看到外面，而外面的人却没办法看清楚房间里面所以就算艾修鲁法特虽然能大致判断方向，但也判断不出到底这个神秘观察者在哪里
“不用太在意，艾修鲁法特应该是某位住在这里的客人吧前段时间，可是有不少使者之类的人到访哦”
“哦，为什么？”
“当然是要爆发战争了嘛”斯卡德拉轻描淡写的回答道“战争的话，争取第三国援助，或者至少保证第三国保持中立，可是相当重要的事情呢”
斯卡德拉没有细说，艾修鲁法特也不好追问两个人就这样一前一后来到了那栋房子门口在门口，一个身材高大的卫兵正在站岗一眼就能看出，这个卫兵身上穿戴的盔甲样式和艾修鲁法特一模一样在看到艾修鲁法特之后，卫兵做出了一个警戒的姿势，不过他随后注意到斯卡德拉，所以又放松了下来
“法利西斯，陛下在吗？”
“在，在里面用早餐呢”那位高大的卫兵回答道
艾修鲁法特走近了才注意到这个“同僚”确实有些与众不同这个叫做法利西斯的男人身材不能说高大，而应该说巨大艾修鲁法特也算是身材较高的人了，但是和这个男人一比，却至少比他矮了大半个头除此之外，他的肩膀宽也足足比艾修鲁法特多出三分之一说句不客气的话，这个男人体型硕大到足够让人怀疑他是不是有一些非人类的血统
法利西斯让开一边，宫廷主管走到门边，小心翼翼的敲了一下门
“是谁？我还在吃饭呢！”隔着门能够听见里面的声音
“是我，陛下我已经带来了您新的贴身护卫艾修鲁法特……就是我昨日向陛下提及的那一位”
“哦，你带过来了？好吧，既然他来了，就换下班，让法利西斯走吧”
“这个……”斯卡德拉对于这个要求情不自禁的踌躇了一下
“难道你觉得自己带来的人不够可靠吗？”
“不，绝对不是这个意思但是我的他……可能新来乍到，不懂礼仪，冲撞了陛下……”
在斯卡德拉和女王说话的时候，艾修鲁法特倒和这个法利西斯彼此对视话说回来，艾修鲁法特清楚的感觉到这个同僚身上散发出的敌意远超过好奇这使得他感觉到很奇怪不过在这个时候，他也不方便问，所以只能装出没感受到对方敌意的样子
这个时候，那一番对话已经到了结束了时候斯卡德拉虽然看上去很犹豫，但是最终还是服从了
“法利西斯，你可以走了下面的执勤工作就交给艾修鲁法特了你也值了一天班，应该累了”斯卡德拉对大块头说道
法利西斯耸耸肩，沿着艾修鲁法特过来的路离开现在房门口只剩下斯卡德拉和艾修鲁法特两个人了
“艾修鲁法特，看样子女王似乎有什么特别的想法”斯卡德拉用很轻的声音对艾修鲁法特说道“记住我之前和你说的不管她让你做什么，你都要记住自己的职责”
艾修鲁法特点了点头宫廷主管再次来到门前“那么女王陛下，我先告退了”
看着斯卡德拉离开，艾修鲁法特突然之间感到一阵不安他的直觉在述说着某种危险，不是那种生死危机，而是另外一种惶恐
“嗯，我吃完饭了”门里面响起他刚才听见过的那种声音“你就是新来的卫兵？你叫什么名字？刚才我没有听清楚”这声音虽然显得傲慢，但是却是一种稚嫩的声音
“我叫艾修鲁法特”艾修鲁法特回答道
“你进来吧”
艾修鲁法特犹豫了一下，最后还是推开门
女王的寝室比预想的要小一些房间里的布置简单而整齐左侧是睡床，中间是梳妆台，右边是衣柜此时此刻，女王——从她衣着上就能看出来——正坐在梳妆台边上的一张小桌子之侧，背对着艾修鲁法特不过能够看到小桌子上摆着几个空盘子，盘子里还残留着一些食物残渣在女王的身边，是一个高个子的侍女，穿戴着那种特别典雅的宫廷服饰，此时此刻正面对着艾修鲁法特，死板着面孔
“你就是艾修鲁法特，格里芬家族的艾修鲁法特？”女王突然说话了接着她转过头
下一瞬间，两个人都愣住了
“是你……”女王张开嘴，她明显想说这句话，但是却在出口的最后一瞬间生生收住
“小丫头？”艾修鲁法特则叫出了口这是女王？可是这个正是前几天在街头偶遇，最后还弄坏了他的地图的小丫头
“不得无礼，这位就是露维雅??安洁尔??马克雷米兹，马克雷米兹家族的后裔，格鲁尼的女王！”女王身边的那位高个子侍女发出一声厉喝
“很抱歉，陛下”艾修鲁法特下一瞬间立刻清醒过来“我刚才认错人了”他单膝跪下，按照传统一样行一个礼这还多亏身上的盔甲，这套盔甲也许在防御力方面不是特别强，但是除了华丽之外还有一个优点，那就是相当灵活，不怎么影响人体活动
“你就是格里芬家族的艾修鲁法特？”那个侍女问道
“是我”艾修鲁法特承认到底发生了什么？为什么女王会独自一个人跑到街头去？还有，刚才斯卡德拉说的最后一句话是什么意思？还有，为什么这个侍女用这样一种旁若无人的态度说话？
“我叫嘉娜，是女王陛下的教师”这个自称嘉娜的女人用严厉的口吻说道“很好，艾修鲁法特，虽然斯卡德拉说你是新来的，不懂礼仪，但是你在这里的任务其实很简单，也不需要什么礼仪你只需要在门口站岗，不许任何人进入就可以了”她看到艾修鲁法特犹豫的神情，用严厉的声音说道“今天上午，女王要进行学习，我不消这段时间内受到任何外来的打搅”
“如果真有急事呢……”
“让他们找摄政大臣去”嘉娜用不容置辩的口吻说道“好了，陛下早餐已经结束，我们可以开始我们今天的课程了”
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第十二节热情
艾修鲁法特回到了门口。像他刚才看到的那个叫做法利西斯的巨汉做的一样，站在位置负责警戒。必须要说，尽管穿戴盔甲什么让他有一种熟悉感，但是站岗就完全是另外一回事了。他相信自己过去一定没有站过岗，或者至少是很少站岗，因为他很快就感到极度无聊，不知道要用什么方式来打发时间。
这主要是因为这个区域——女王的寝室，居然没有任何第三者到来。虽然说之前斯卡德拉提示过这里是“后殿”，外来人比较少。但是问题是这不是“比较少”啊，而是压根没人。从站在这个位置起，艾修鲁法特就没看到外面有啥两条腿的东西在动。
时间就这样一分一秒的过去了。艾修鲁法特无聊得觉得自己要发霉的时候，他听见了身后房门的动静。
“好了，陛下，我把你的餐具送走。在这段时间内要把我布置的作业做完哦。如果我回来的时候，发现没做完的话……”嘉娜的声音里透露着一丝严厉。“那么今天晚自习时间加倍！”
随着这句话，嘉娜从房间里走出来。她的手中拿着托盘，托盘上正是女王的早餐餐具。她出来的时候，斜眼看了艾修鲁法特一眼，不过马上就将门虚掩，转过头走了。
有点奇怪呢，女王的衣食起居，不是应该由宫廷内的侍女来负责的吗？就算女王是个小丫头也一样……在艾修鲁法特琢磨着今天看到的诸多怪事的时候，他听见门里传来一声叫声。“艾修鲁法特，进来！”
虽然是很稚嫩的孩子的声音，但是里面却有着一种隐隐的权威。当然，这也可能仅仅是一种心理的错觉。假如艾修鲁法特不知道对方是女王的时候，他或许会觉得这个小丫头这样子纯属装模作样。
艾修鲁法特走进了门。按照礼仪的规定，他应该行半跪礼，但是他却是站着。这倒不是因为他不知道这个规矩，而是因为他觉得毫无必要。当然眼下也无所谓，反正那位老主管斯卡德拉也说过了，他是初来乍到，不通礼仪。
女王正靠在那张桌子边，一手拿着笔，一手按着纸。动作和普通这个年纪的贵族女孩没什么太大的不同，但是她却用一双眸子狠狠的盯着艾修鲁法特。或许她想装出一副凶狠的样子，不过她实在太年幼了，那张可爱的面孔实在没办法给人“凶狠”的概念。说句实话，这幅表情只是让人感觉到好玩罢了。
“那天的事情……不准说出去！”女王说道。“特别是不能告诉斯卡德拉和嘉娜，不然的话，我就送你进大牢。”
“为什么不能说？”艾修鲁法特问道。果然是小孩子，第一就是沉不住气。
“要是告诉他们的话……我会被唠叨死的！反正就是不能说，知道了没有？！”
“好，我知道了。”艾修鲁法特回答。用脚趾头随便想想就能知道，这种“女王出宫迷路”的事情，肯定是不能说出去的。就算小丫头不提，他也不能随随便便的拿出去说，否则肯定会带来一大堆麻烦。
“真的不会说出去？”这一次，轮到小丫头表示疑惑了。或许她没有料到艾修鲁法特会如此简单就答应下来。
艾修鲁法特耸耸肩，没有回答，然后就走了出去，回到自己的岗位上。这是极其无礼的举动，但是既然斯卡德拉都说过他不通礼仪了，那么别人还能说什么呢？
这个小丫头，应该会又气又急的喊出一声“无礼！”吧。但是艾修鲁法特却有些意外的发现自己居然没有听见这个预料之中的声音。
艾修鲁法特转过头，看到的是小丫头怒气冲冲的表情。不过因为相貌的缘故，就算她怒气冲冲也不会显得可怕，只会显得可爱。
不过这个卫兵……看起来不太好当。虽然只是一个没有实际权力的女王，但是应该也肯定有一堆麻烦。
艾修鲁法特突然才察觉自己居然没有做好前期情报。这种奇妙的氛围，无人行动的后殿，偏僻的女王寝室……一个兼职侍女的家庭教师……在寝室里进行的学习……原本有八个现在却只有三个的贴身护卫……偷偷溜出王宫的女王……这种种都透露着一种清晰的不协调，到底是因为什么事情呢。
好像，在完全没有准备的情况下，被丢进了一个风暴的中心了呢。不过为什么玛丽姨妈没有在出发之前说明呢？是她未能洞察，还是这一切都是故意的？
嘉娜很快就回来了。不过随同她回来的还有另外一个陌生男人。这个人的穿戴和艾修鲁法特完全一致，一眼就能看出，此人也是三个贴身护卫之一。
“嘿，这位就是艾修鲁法特了吧。”那个陌生男人隔着老远就举手招呼。“日安。”
“日安。”艾修鲁法特仔细的打量了一下这位同僚。这个人的身材和他差不多，年纪和和他相近，五官端正，面带微笑，但是如果细看的话，却能察觉对方的身体举止却自然而然透露着一种千锤百炼的矫捷。
嘉娜很快就走进房间，进去后就把门关上。而这个陌生男人则来到了艾修鲁法特面前。
“我叫埃辛，”这个男人自我介绍道，笑的像春花一样的灿烂。“我已经从大主管那里听说你的事情了。从今天开始，我们好像就是同僚了。哈哈，说句实话，早知道有第三个人来了，我今天就不用来接法利西斯的班了。”
“啊，我们执勤的班次是怎么排的？”说句实话，艾修鲁法特眼下最想知道的就是这件事情。
“没有你之前，当然是我和法利西斯轮流来呗。”埃辛回答道。“每个人都是干一天休息一天这样的混日子。说实话，真的很累……不过有了你，情况就会好上很多了。这样吧，”埃辛说道。“按理说，第一天来应该是熟悉一下环境，直接执行任务实在不合适，你既然已经在这里呆了半天，想必也对情况有点熟悉了吧。”
“都是这么……一点事都没有？”
“哦，事实上还是有一点事情的。”埃辛回答道。“有时候必须陪我们的小女王去正殿那里参加御前会议。在那种会议上就得学会将嘴和耳朵都闭好。有时候要陪我们的小女王去花园那里学习骑马，当然偶然还得当她的对手，和她练练玩具剑。加上在这里站岗……差不多这就是我们的全部工作内容了。”
“就这些？”艾修鲁法特问道。当然，这也是随口问问，他自己也不认为当这个护卫会有其他的什么日常工作内容了。
“就这些了。我倒希望真的有什么一群刺客潜入之类的场面。可惜在这个王宫内，”埃辛做了一个无奈的手势。“只有这些事情罢了。”
“不过，”埃辛热情的拍了拍艾修鲁法特的肩头，“今天既然你是初来乍到，还是让我先来执勤吧。回去好好休息一下，对这个无聊的工作做好心理准备。我们来约定一下，今天我值班，明天有法利西斯值班，后天你来接法利西斯的班，如何？”
“这个班次……可以就这样决定吗？”
“当然了，就我们三个人，还能由谁来决定！就这样说定了。你先回去吧。”
奇怪来着，一个同僚对我有着奇怪的敌意，另外一个则对我热情得有点不正常……不过今天看到的奇怪事情够多了，倒也不在乎多上一件。艾修鲁法特想着。然后他突然意识到刚才埃辛提及女王的时候，似乎也没有半点尊重的意思。
“陛下，请让我代替艾修鲁法特值班吧。”埃辛转头冲着房间里面叫了一声。“他一个新人，还需要一点时间来熟悉情况。”
“好吧。”里面传出一个女人的声音。不过艾修鲁法特听得出来，这不是女王的声音，而是嘉娜的声音。
艾修鲁法特刚想走，却看到前方一个略显佝偻的人影走过来。
那是一个身披黑色斗篷的老妇人。这位老妇人可不是玛丽姨妈那种年纪虽大（当然了，其实玛丽姨妈的年纪并不算很大），但是手脚灵活动作敏捷的类型，而是那真正的上了年纪动作迟缓的老人。老妇人慢慢的朝着这边走过来，很明显就是要来女王的寝室这边的。
“这个是……”艾修鲁法特问埃辛。
“安啦，安啦，这位婆婆可是特殊人物。你完全不用担心她……如果她要进去见女王，你也就当自己没看到就好了，不要阻止她。”
“特殊人物？”
“嗯，”埃辛用很轻的声音说道。“听说是先先代国王……也就是女王的祖父……的情人。虽然说没有留下子嗣，但因为这层关系，所以说一直住在王宫里面呢。别看她一把年纪，但是在这个王宫里，可是没人敢看不起她。因为女王从出生开始，似乎就是托付给她照顾的……所以拥有特殊的地位。总之她和我们的工作完全没有任何冲突就是了。”
艾修鲁法特点了点头。
“对了，出去的时候把值班的事情告诉大主管斯卡德拉，让他通知法利西斯，免得他明天忘记来接我的班。”埃辛又额外的加了一句。
“我知道了。”艾修鲁法特回答道。这个一年就能得到骑士身份的职位，似乎远没有预想中的那么简单。
第十三节局势
中午时分，艾修鲁法特来到了“红蔷薇”里面。此时正值一天的休闲时刻，就算是“红蔷薇”这样的店，里面也显得空空荡荡的。不过老板娘罗蒂雅倒是在里面。
“这不是艾修鲁法特先生吗？”罗蒂雅很热情的冲他打招呼。“咦，你不是说今天第一次上任吗？怎么这么快就回来了？吃过中饭了没有？”
“嗯，已经吃过了。”艾修鲁法特说道。眼下似乎必须搞明白到底是怎么回事，不管怎么说，他还得在这个职位上干上一年呢。“事情和我想的不太一样……”
“什么样的不一样？”罗蒂雅好奇的问道。
“我们的女王。”艾修鲁法特回答道。他正视着面前的罗蒂雅。虽然目前还搞不懂这个女人的真实身份（隐藏身份）和动机，但是她看起来似乎是一个消息灵通的人。这也难怪，个人有个人不同的门路。实际上，很多秘密甚至在社会下层传播得更早更快。
“这个，艾修鲁法特先生来鹰隼城之前，对自己的工作没有什么了解吗？”
“我还以为是一个很简单的工作，就和当兵没什么不同。但是事情看起来和传说中的不一样……”
“艾修鲁法特先生听到的传说是什么样的？”
“一个简单的故事而已，和所有此类故事一样。外敌入侵，先王驾崩，然后朝中重臣拥立新王并击退外敌。”
“嗯嗯，从某种意义上来说，这个传说也没错啦。”罗蒂雅回答道。“只不过这个传说却是一个缺漏了很多关键信息的简化版本。”
“什么样的关键信息？”
“消息，可不能是免费的。”罗蒂雅双手托着下巴，保持一种优雅的姿态，眼睛则有些调皮的看着对面的男人。“实际上，消息可是这个世界上价值最昂贵的商品。因为它是无价的。”
“什么样的价格呢？”
“当然是陪我过一夜。”罗蒂雅用一种不加掩饰的**裸的目光看着艾修鲁法特，几秒钟都没动弹。“当然，这一夜至少要五次哦。不过对艾修鲁法特先生而言，应该不难吧？”
“这个……”艾修鲁法特踌躇着，“能不能……”
“哈哈哈……当然只是开个玩笑罢了。”罗蒂雅咯咯的笑起来，“事实上今天晚上我有一笔钱要送到商贸区的一位商人手上，不过目前找不到合适的人手呢。我先声明，这是一个有点危险的工作，如果艾修鲁法特能够帮我做这件事情的话……”
“没问题。”艾修鲁法特回答。
“很好，那么就让我来讲这个故事的完整版本吧。最初应该从哪里讲起呢……嗯，应该说从那些信仰混沌邪神的野蛮人入侵开始说起吧。”罗蒂雅想了一下。“其实他们每隔几年都会来一次大规模入侵的……”
“是不是萨雷克城的那一次大战？”
“没错，哦，艾修鲁法特先生也已经听说此事了？”
“我只看到一些书本上的记载罢了。你还是从头说起吧，让我知道我到底缺漏了哪些关键信息。”
“其实我们的先代国王，子嗣方面并不出色。他只有一子一女。”罗蒂雅回答道。“当然，对一个男人来说，也不算太差啦。再说他又年富力强，王后又病死……所以他还有再娶一个老婆，生几个小孩的希望。反正呢，这个故事开始的时候，就是野蛮人再一次入侵。就好像他们之前做过的无数次尝试一样。过去每一次，他们都被白堡给阻挡下来，最多只是分兵四下骚扰附近的领地罢了……这也害的我们东北部边疆的那些领主们不得安生，小领主都用‘托管’的方式，将自己的领土托管给大领主，使得那里的每一片领土上全部有着坚固的石头城堡和强大的军队……我扯远了，总之那场战争的情况，艾修鲁法特先生一定知道。邪神色孽的信仰在战争之前就渗透进了白堡，在关键时刻，内部潜伏的间谍打开了大门……不过，对这个国家来说，失去的不仅仅是一个边境的关键要塞，更糟糕的是，在白堡内担任指挥官的王储，没错，就是女王的哥哥，同样失陷于乱军之中。”
“接下去么，国王在率领援军前往白堡的中途中得到城堡失陷的消息。不过由于爱子之情而冲昏头脑，做出了错误的选择，最终遭到了敌人突袭……不幸兵败身亡……接着敌人就一路打到了萨雷克城的城下。幸好那座城市撑住了，才留下了足够的余裕时间。”罗蒂雅继续说道。“其实这些事情和书上说的也没太大不同。危机时刻，在没有第二个选择的情况下，年纪尚幼的公主被诸位大臣推上王座……接下去全国紧急动员，并且向盟国求援……最后，以提比略名将，贝勒尔将军为联军统帅，在萨雷克城下最终击败了野蛮人军队。虽然不能挽救已经被纳垢邪恶之力污染的萨雷克城，但是至少结束了这一次的灾难。”
“这些内容，好像书上都有的吧。”艾修鲁法特疑惑的问道。
“别急，马上就是书上没有的内容了。艾修鲁法特先生，虽然我们的女王是先代国王无可争议的嫡女，但是我们国家王室从来不是以丰饶多产著称的。整个王族范围内，没有合适的人员能够继承王位。也正是因为如此，在那种人心惶惶的危急时刻，才能轮到她上位。但是血统再怎么高贵，该尿床的年纪还是会尿床的，是不是？”
“这个，不是有摄政大臣的吗？”
“哦，问题就来了。我们的摄政大臣，也就是拜伦公爵，代代都是我国南方的大领主。其实按照历史记载仔细研究的话，会发现他的祖上也是称王的。当然了，他最后在马克雷米兹大王和加鲁纳斯面前摘下王冠，屈膝称臣，否则的话，现在压根就没有拜伦公爵这个人了。这位公爵原本是应先王之命，率军增援的，不过国王却将他安置在后军。所以当前方传来主力战败，国王阵亡的消息之后，我们的公爵大人第一时间就率军溜回了坚固的鹰隼城。接着在那个人心惶惶的时刻，他带头提议推举年幼的公主为女王，全国动员备战……要知道，那个时候国王战死的消息刚刚传来，几位权势显赫的重臣，原本可以在这种情况下拿主意的人全部捐躯沙场。鹰隼城里每个人都惶惶不可终日。这种情况下，只要有一个人能拿出合适的主意来，所有人都会本能的赞同的。再说那种情况下，这个举动决不能说是错。于是我们的公爵大人的提议就这样被接受了，因为他是这种情况下唯一保持着理智的，所以他理所当然的成了摄政大臣。至少那个时候，他完全控制了整个局面。”
“你是说……”虽然罗蒂雅说话的内容没什么，但是她的神情，她说话语气的那种不屑，她那种轻蔑的动作，艾修鲁法特嗅出了某种特定的信息。“公爵有着篡位的野心？”
“为什么不行呢？”罗蒂雅反问。“王族内部已经没有力量来阻止这一切。两位原本有能力支撑的亲王都和国王一起死了，剩下的要么不成器，要么就是未成年。不客气的说，现在只剩下小女王一个人了。可是一个既无权威，也无智慧的小女孩能干什么呢？”
“那么其他贵族和大臣呢？一个王朝持续了这么多年，多少总会培养出一些忠于王室的贵族吧。他们将成为公爵的障碍不是吗？”
“大部分人只忠实于自己的利益。”罗蒂雅回答道。“当然也有一些真正忠实于王室的——我的意思是忠实于小女王的人，可是他们力量分散，只能在这场龙争虎斗中充当无能为力的第三者。我们的公爵是个富有技巧和耐心的人，他小心的逐个在关键位置上安插上自己的人手。这个工作还没有彻底完成。当然，他现在还不过五十岁，每个人都说他再活十年没有问题。所以他自然有足够的耐心了。”
“什么意思？龙争虎斗？你的意思是……我们的公爵大人还居然有一个对手？”
“当然了，一个人的所作所为总是很容易会成为其他人效仿的对象。这也是一种全世界通行的道理吧？我们的公爵大人自然也不例外。一开始的时候，或许还没有人知道，但是这种野心可不是那种能长期隐瞒的秘密，因为它必然要付诸种种实际的行动，是决计瞒不过有心人的耳目的。既然身为摄政大臣的公爵大人都动了这个心思，别人也自然而然的会效仿的咯。”
“那个人是谁？”
“拉法将军。”罗蒂雅回答道。“现在的大将军。双方针锋相对，斗得可热闹的啦。”
“拜伦是摄政大臣，他想要问鼎王位，我可以理解。但是这位大将军……他仗以争夺王位的底气是什么？”
“底气？虽然我们击败野蛮人的入侵，但却没能收复白堡。所以，王国东北部驻扎了大批部队，而拉法将军正是军队统帅……总之舞台上的这两位演员，一位掌握了国内大部分的军队，一位掌握了政权，正是旗鼓相当的对手。”
“说句老实话，我还不是很相信。你知道，既然这两位朋友都打着这个主意，那么他们怎么能容许就这样拖下去？拉法将军倒也罢了，但是我们的公爵大人……我们的小女王现在还是小丫头，但是再过几年，她就会成年啦。到时候我们的摄政大臣怎么办？摄政大臣可不是一个终生职位啊。”
“啊，艾修鲁法特先生，你对政治了解吗？”
“相关的书，多少还是看过一些的。”
“那就对了。所以你应该知道，夺取至尊之位并不是只有一种办法，也并不是每一种办法都是野蛮而直接的。加鲁纳斯引导的那条王位之路是用鲜血和战争铺就，但这不是唯一通向王座的道路。巧妙一点，文雅一点的方法也是有的。比如说，现在坐在王座上的是一个小女孩，而我们的两位大臣却都有儿子。未婚的儿子。”
“啊……啊……”艾修鲁法特开始明白过来了。
“如果直接用什么手段的话，就算能成功，在国际上名声也不好听，或者至少会给外国一个干涉的借口。但是如果通过联姻的方式，正当合法而且轻松的得到王位，那么不管是谁，都没办法在合法性上提出质疑吧。当然了，这样的话我们两位可敬的大臣是没办法为自己戴上王冠，但是他们的后裔或许会追认他们的王位。”
第十四节原来
“按照这种说法，我们的小女王完全是因为一个女的才能保持着这个位置……而且还能拥有长大成年的希望，对吧？”
“没错。现在双方还在暗中斗争。有军权的在努力争取各地贵族的支持，没军权的则在竭力控制军队。也正是因为他们的彼此竞争，所以才有那么一小撮依然忠实于王室的势力能够幸存下来。事情就这么简单。不过到处都说，等到我们的小女王成年，一切温情脉脉的面纱都得被撕下来。因为女王的丈夫人选就决定了这场竞争的胜负……失败者无疑会铤而走险。到时候什么事情也可能发生。政变什么的只是小意思，内战的可能性很大。到最后，为了那些少数人的野心，受苦的永远都是无辜者。哎。”罗蒂雅发出了一声意味深长的叹息。“所以事情就变得这么糟糕了。”
艾修鲁法特现在有点明白过来了。明明是八个位置的贴身护卫，为什么却空缺六个人呢？当然是因为这个位置非常重要，是监督控制小女王的关键岗位。甚至可以成为关键时刻的胜负手，所以是绝不容许第三者——特别是无关的第三者加入进来的。在这个位置上，只有两个选择，第一就是选择一方投靠以得到保护，第二就是要面对无尽的阴谋陷阱，并被迅速“清理”掉。大概正是因为彼此角力的缘故，所以才都无法增加一个人选吧。
所以我那两个同僚才对我态度如此不同。一个大概是不知道我的来历，所以以为我是对方安排的人手。另外一个则是了解我的来历，所以打算来一次正常的政治交易，收买我的忠诚吧。
虽然这么说不应该，但是玛丽姨妈推荐的这个职位还真是糟糕的。本来以为是不会有人注意的小虾米，不管怎么风云变幻都变幻不到自己的头上。却没料到这个小虾米却是位于风暴的中心，无数只眼睛盯着呢。
一想起这一点，艾修鲁法特情不自禁的叹了口气。这下子，拜伦公爵就可能知道布拉西安城的那件事情了吧。不知道会采用什么手段收拾自己。
“这就是全部??全部了吗？”艾修鲁法特再次叹了口气后，问道。
“差不多就是全部了。”罗蒂雅微笑的看着艾修鲁法特，“虽然只是从街头巷尾流言之中拼凑起来的故事，但是应该能值几个钱吧。”
“确实，这对我来说很重要，至少解决了我心中的疑惑。”艾修鲁法特回答道。玛丽姨妈，这一次你可是把我送上了风间浪头啦！再怎么低调恐怕都没意义了。不过坚持一年……应该没有太大问题。
“那笔钱什么时候送？”艾修鲁法特问道。
“天黑下来的时候，来我这里。相关的地点我都会指明的，你绝不会走错的。”
……
鹰隼城的夜晚，和小城市还是有很大的区别的。在布拉西安城的时候，天黑就意味着一天活动的结束。几乎所有的店铺都选择在黄昏时分就整理关门。在晚上的时候，除了大宅邸因为举行晚会舞会之类活动而灯火通明之外，其他的地方都只在窗户里隐约的闪动着一些灯光。
但是在这座王城里，入夜之后依然灯火辉煌。至少艾修鲁法特感觉街道上的人并未因此而减少。在花街区，夜晚甚至更加繁华。而在这个商贸区，至少黑夜没有让它变得萧条。
街道上人来人往。边上的店铺全部开着门，并且使用各种各样的东西照明。最通常的光源是高处的火把。在这个店门门口，在成年男子举手能及的高度通常都安着火把架。几名热情的伙计正在努力向经过的客人努力推销货物。时不时能够看到墙角站着几个身材各异，却都有着阴沉目光的男人。这些人用他们的眼睛在过往人群中扫视着，就好像几头饿狼站在高处，打量着山下路过的羊群。
艾修鲁法特从一家店铺门口经过。那个烦人的伙计纠缠了他整整半分钟，直到确认他没有购物的可能才放他走。这里的商人水平还比不上布拉西安，艾修鲁法特一边走一边想，因为那里的伙计几乎是一眼就能看出走过的人有没有可能是顾客。
他现在怀里揣着整整三千金奥利。这些钱都是钞票，放在一个小包里，妥善的贴身藏放。以小地方的标准，这已经超过了一个小商人一生积累所得了。但是在这座庞大的城市里，这似乎并不是一个什么特别起眼的金额。否则的话，罗蒂雅也不会让他来送这笔钱了。艾修鲁法特有点怀疑这事情究竟是怎么回事，是不是这位罗蒂雅打算利用这件事情考验一下他的诚信？
不过她似乎不明白他的真实情况。这么区区三千金奥利，还真的放不进艾修鲁法特的眼睛里。在他出发前往鹰隼城之前，他已经估算了一下自己的年收入。抛去那几张神秘的无利息存单不谈，他名下的欧洛克商会和“香海”（这个名字是雪莉想出来的）烟草商会，每年大概能为他提供十到二十万金奥利乃至。这还是比较保守的估计。不管从哪个角度来说，他都算得上一个大富翁了。当然了，因为玛丽姨妈强调的“低调低调再低调”，就算是罗蒂雅，也没办法猜透艾修鲁法特的真实情况吧。
艾修鲁法特信步前行。在他走过一个小巷边上的时候，他注意到几道不怀好意的目光集中到他后背上。
一个……两个……三个吗？不，不止三个。艾修鲁法特清楚的感觉到其他几道目光从另外一个角落投来。怎么回事？有预谋的吗？
他皱了皱眉头，继续前进。他要送钱的目标已经不是很远了。眼下这里是人来人往，应该不会动手。只要他再走上一段路，就能到达目的地……
事实证明他的判断并不正确。因为在他加快脚步的时候，有人从后面搭住了他的肩头。
艾修鲁法特转过头，迎面而来的就是一个巨大的拳头。普通人的话大概就会被这直截了当的一击打得昏头转向，甚至直接被打倒，但是艾修鲁法特只是头略微偏了偏就闪过了这一击。他后退半步，避开了对方第二下——不过这个举动倒是高估了对手。因为这个偷袭者压根没预料到自己出人不意的一击居然会落空，因此反而失去了平衡，踉跄了两步。
四周的人都停下了脚步，几个行人，还有几个店铺里的人奇怪的打量着这一幕，一时之间不知道发生了什么。
“把欠我的钱还来。”说时迟那时快，偷袭者的嘴里立刻吐出理直气壮地的谎言，接着他不再依靠拳头，而是从身上抽出一个短棍猛砸过来。这根短棍又粗又糙，黑黝黝的，明显是一根沉重的铁棍。普通人被这玩意砸在脑壳上，轻的直接趴下，重得脑浆迸裂都可能。
艾修鲁法特再次侧身避过这一棍。他已经察觉到侧面有人正绕过来，黑暗中能够看到短剑锋利的剑刃。这已经不是拦路抢劫，而是谋财害命了。
艾修鲁法特再一次对方一击，接着他伸出五指，猛的插进这个人的嘴巴，用力向下一扯。这也是他第一次试验自己的全部力气——这个手舞铁棍的男人的整个下巴，捎带着半个喉咙，被他直接从身体上撕扯下来。男人在惊愕之中松开手，铁棒落地。然后他尝试用手去捂下巴。不过这个举动是徒劳的。因为在一秒钟之后，鲜血从这个巨大的缺口中喷出来，顺着指缝狂涌而出。他用不敢置信的目光看着面前的对手，然后双脚不受控制的跪了下去。这个强盗的目光里充满了狂乱和恐惧，似乎想说什么，但是他的喉咙已经完全裸露在空气中，喉头**肌肉的每一次蠕动只是造成的鲜血涌出来罢了。
艾修鲁法特捡起地上的铁棍，侧移一步，猛的砸向侧面那个短剑在手，但却迟疑不定的刺客头上。人类的颅骨在这一击面前直截了当的凹陷下去，半个脑袋立刻不见了。巨大的压力使得各种颜色的液体从这个男人的五官中猛喷而出。
做完这件事情后，艾修鲁法特随手将手中短棍一丢，然后保持原先的路线向前走去。任凭自己身后传来惊呼和惨叫声。
在饿狼群中路过，就必须证明自己是所有狼中最强壮，最残忍的那一个。
那些不怀好意的视线依然跟着他，但是直到他来到目的地——商贸区一座挺不错的二层楼建筑——也没有第二个袭击出现。
宅院门口站着一个武装的护卫。他用警惕的目光打量着前来的艾修鲁法特。
“罗蒂雅叫我送东西过来。”艾修鲁法特说道。
……
昏暗的灯光下，那个秃头的枯瘦老人用贪婪的目光盯着手里厚厚的一叠金奥利，并且小心翼翼的数着。他数的很仔细，也很享受。说句老实话，这一个场景就和儿童故事插图中那些为富不仁的商人兼吝啬鬼没太大区别。
艾修鲁法特等了很长时间。老头才把钱数完了。他抬头看着艾修鲁法特，嘴角上挂着那些为富不仁商人常见的廉价笑容。
“罗蒂雅果然及时的把她的情报费送过来了……呵呵……我还以为她这一次要食言了呢。”老人似乎也察觉到艾修鲁法特目光中的不屑，所以略带尴尬的说了一句。“等一下，我开一张收据给你。”
“情报费？”艾修鲁法特为这个词愣了一下。
“没错啊，不然她怎么会付我这么高价码。当然就是因为我的情报准确啦。”老头回答道。“嗯……收据……收据……我的笔放哪里了？”
“那么……罗蒂雅是花街的实际控制者了？”艾修鲁法特趁着老头找笔的时候问道。
第十五节混乱
“当然了。”老头终于找到了笔，“你难道不知道吗？”
“我是新人……但她好像并没有从那些女人那里收钱吧？”
“这倒是。不过我可以告诉你，所有要在那个地方招揽生意的女人，都必须到她那里报道才能开张。开店租房也不例外。”老头一边埋头写字一边回答。“别说她们了……哪怕是小偷也很少敢过界，跑到那里去扒窃的。等等……”老人的头抬起来，盯着面前的艾修鲁法特。“你问这些干什么？”
“没什么，只是稍微有点好奇心作祟罢了。”艾修鲁法特回答道。他脑子里急速的闪过罗蒂雅的那张脸。那看上去是一个人畜无伤的女人……她也完全没有任何锻炼过的样子。红蔷薇？血色蔷薇？这是偶然的类似，还是内部有着某种关联？
“十个金奥利，我就让好奇心再也不会困扰你，如何？”老头伸出一只手，放到艾修鲁法特身前。
“太贵了……我的好奇心不值这个价。”艾修鲁法特回答。“五个金奥利。”对于这个接近于下意识的回答，他在心里略微感慨了一下。认识阿金还是有很大好处的。
“五个就五个。”老头用狡猾而贪婪的目光看着艾修鲁法特。后者伸手摸出一张钞票，放在老头枯瘦的手里。
老头的手迅速缩回，将钞票塞到某个角落里。
“罗蒂雅和血色蔷薇有着某种联系。”老头说道。“虽然无法断定她是血色蔷薇的傀儡，亦或者血色蔷薇是她的手下，但是她们两者必然有某种联系，而且是相对紧密的联系。”
“那么……”
“她现在控制着那整个地区。但是出人意料的，她却没有收那些女人的钱。如果她想要的话，这是很容易的事情。但是她应该有其他的收入，至少她远比看上去的富有得多。我想可能是因为她和血色蔷薇达成了某种协议的缘故。”
“我觉得亏了，你所有的话都是‘我想’，‘无法判断’，‘应该’。这种消息也能卖钱？”
“真正的消息都是这样的。”老头狡猾的回答。“正是因为有了??有了这些词，所以这个消息才只收你五个金奥利啊。”
“你说，血色蔷薇和她有紧密的联系，有什么证据吗？”
“你知道不知道，花街那里的失窃案特别少。”
“啊，为什么？”
“城里有有一些贼头，他们专门收留那些无家可归的流浪儿，并将他们训练成扒手。”老头回答道。“在这个方面，小孩子其实很有优势。这种小扒手每天都必须上缴一定的金额，否则的话就会没东西吃，甚至更进一步，要挨打。不过哪怕是他们最窘迫的时候，他们通常也是不敢去花街那里的。因为一旦让贼头知道他们居然去那个地方扒窃了，他们恐怕就挨的不是一顿打了。知道为什么吗？”
艾修鲁法特没有回答，因为他知道自己不需要回答。
“当然是因为血色蔷薇用自己的剑为此类事情做了最好的教育。两三个小偷混迹人群之中或许能够被容忍，但是如果数量再多上那么一点……那么这个贼头就得准备好自己的棺材了。所有那些纵容手下去花街扒窃的贼头全部死掉了。他们的血就是最好的教训。”
“换句话说，血色蔷薇在保护那个街区？她首先赶走了本地的帮派……”
“千万不要用‘赶走’这个词，而应该说，她杀光了那些帮派。”老头纠正道。“血腥的哪怕最凶残的杀手都感到战栗。那可不是杀一个两个，而是真正的……斩草除根，半个不留……不分男女老幼。”
“啊……那么这个血色蔷薇到底是……”
“传说中只有一个人见过她而幸存下来。根据这位幸存者所述，她是个女人，武器是一把长剑。这两者很吻合大家的估计，因为男人一般不会用花来作为自己的外号，而尸体上的伤口清楚的说明了凶器是一把剑。”
“哦，那个幸存者呢？”
“五个金奥利，我就告诉你这个秘密。”
“不必了。”艾修鲁法特回答道。“你的答案肯定是‘他跑到外地去了’诸如此类。因为我确定你也不知道这个幸运儿的具体所在。”
老头大感沮丧。“为什么你这么说？”
“哦，这再简单不过了。因为你是一个合格的情报商人，所以将所有的情报都按照其价值标价了。当你说出‘五个金奥利’的时候，就说明这是一个没太大价值的消息。”艾修鲁法特回答。“否则的话，这样一个情报，你至少会标价一百个金奥利。”
“看来下一次我要注意这点小事……”老头喃喃的轻声说道。
“好吧，先说完刚才我用五个金奥利买来的东西。你说血色蔷薇和罗蒂雅有着紧密联系，就是因为她干掉了那些贼头？”
“没错，因为所有的贼头都是先接到了罗蒂雅的警告，然后才被干掉的。”老头回答道。
“啊，我懂了。”艾修鲁法特明白过来。这确实是一个再明显不过的证据了。“我问一下，如果有某个娼妇，在没有告知罗蒂雅的情况下，在花街做生意……她会怎么样？”
“一百个金奥利。”老头再一次伸出手。
“一个。”艾修鲁法特摸出一个金币，晃了晃。“我说过，我的好奇心很不值钱的。”
“一个就一个。”老头叹了口气，收下这枚金币。“如果她是无知，那么她迅速就会得到警告。如果她是故意来挑衅，那么罗蒂雅就会让手下将她赶走。如果她背后有什么势力撑腰，那么这个势力……就会马上被血色蔷薇找上门。”
“那么，我凭什么相信你说的都是真的？不是胡编乱造起来骗我的？”
“需要证据吗？最好的证据就是你送来的这三千金奥利。”老头狡猾的一笑。“你觉得，她店里买什么东西的话，需要花这么多钱吗？”
……
艾修鲁法特回到街上的时候，立刻感觉到之前跟踪的那些不怀好意的目光全部消失了。
果然，是有的放矢的吗？那个叫做罗蒂雅的女人，到底是什么来历？有些奇怪呢。她在那个地方开了一个店，看上去只是一个普通的店主，但是却能轻松的付出三千金奥利作为情报费用……
而且根据这个情报贩子老头的话，罗蒂雅确实是那个地区的实际控制者。不过她控制那里是为了什么呢？所有的女人都必须得到她的允许才能做生意……所有的店铺房屋只有得到她的允许才能被租借买卖……但是她是为了什么呢？就算那个老头也承认了，罗蒂雅并没有利用自己的条件来收取保护费……
还是有了一个更加宏大的目标，一个更加隐秘的赚钱的方式？但是，哪怕她收保护费，也不影响她秘密渠道赚钱啊。有人会嫌钱太多的吗？
完全的想不通呢。艾修鲁法特一边走一边思索着这个伤神的问题。
不过，这些和我有什么关系？艾修鲁法特最后决定不再考虑这个问题了。在他这么想的时候，前方出现了一队人马。
这个突然出现的队伍大概有二十来个，全部都是骑马的人。他们在这个夜晚肆无忌惮的纵马用小跑的速度前进，在街道上引起了不小的混乱。到处都是为了躲避马匹而慌乱的人。所幸的是，夜晚路边的摊子比较少，这使得人们有比较大的空间来躲避马队。因此虽然引发了一片鸡飞狗跳，但是最终并没造成什么严重的后果。
时间已经是夜晚，就算店铺门口都挂着灯笼火把，光线依然昏暗不清。不过艾修鲁法特拥有非常良好的黑暗视觉，因此他很清楚的看到了整个马队，特别是中间的那个人。
那是一个看上去颇有威势的老人，没戴帽子，头发花白。虽然说此刻他骑乘着高头大马，身上穿戴着华丽而考究的衣服，但是艾修鲁法特还是认出了对方。那个人正是克洛斯，曾经和艾修鲁法特在邮车上偶遇，然后中途离开的人。还有，他身边紧跟着的那个人正是强。这两个人确实是一伙的。按照现在两人的动作举止来看，这个叫做强的小个子恐怕是这个人的贴身护卫之流。
根据阿金的推测，正是这两个人下车的时候破坏了车轮。艾修鲁法特原来对此存疑，但是现在却觉得阿金恐怕猜的很对。当然，这也算一件好事。靠着这个“小意外”，不管是阿金还是艾修鲁法特，都顺利的要求到了部分赔偿，显著减少了邮车费用。
从这队人马的动作来看，他们应该是鹰隼城里的达官显爵呢。因为在这样的夜晚，成队的马匹这样冲过街道是相当危险的。万一有个什么老弱妇孺的走避不及，就有可能被踩踏而死。
说时迟那时快，马队已经在艾修鲁法特身边迅速的冲过。在双方近身擦过的最后一瞬间，艾修鲁法特发现那个叫做强的小个子，似乎朝着他看过来。
不过这或许只是错觉。马队很快就在街道尽头消失了，只留下身后一片的咒骂声。
“真的是很有趣呢……”艾修鲁法特心头想着。“看起来好像自己遇到了一些特别的事情。这个叫做克洛斯的男人……是化名呢？亦或者是某个大人物。”
艾修鲁法特转头朝着街道边上的一个小巷子走去。这是一条回去的捷径，在艾修鲁法特怀里带着三千金奥利的时候，他为了不额外生事而不走这种边角小巷弄，但是现在他可以走近路回去。
这条小巷又深又弯，而且和好几条其他巷子有交叉，看上去是个埋伏打闷棍谋财害命的好地方。不过正是因为这一点，反而没哪个白痴在这里守株待兔瞎等的。
前方，一个身影正匆匆跑过。那是一个男人的身影，胳膊下好像挟着大包裹。
艾修鲁法特停下了脚步。如果有人能够看到他的脸，就会发现他满脸惊愕。
艾修鲁法特用力的揉了揉眼睛，生怕自己看错了。如果换一个人，或许最多对那个匆匆而过的身影多看一眼。但艾修鲁法特拥有不可思议的黑暗视觉，所以他看清楚了那个男人腋下挟持的东西究竟是什么——那正是格鲁尼女王，露维雅?安洁尔?马克雷米兹。
第十六节护卫
但是，从理论上来说此时的女王应该坐在他的寝室中的那张小桌子前，在家庭教师的指导下学习假如那位可敬的女教师认为今天学习的分量已经够多了，那么她应该躺在自己的被窝里，听着床前故事准备睡觉，或者干脆已经进入了梦乡而在那个寝室的门口，傲——艾修鲁法特今天才认识的那位同僚，一定在尽心尽力的站岗，以免有任何意外来打搅女王的休息
应该只是一个偶然……或者是我刚才看错了艾修鲁法特理智得出了一个符合逻辑的结论，但是他马上就明白这是自欺欺人罢了那确实是小女王没错既然她之前曾经瞒着所有人溜出王宫（并且凑巧遇到艾修鲁法特），那么她自然有第二次偷偷溜出王宫的可能
艾修鲁法特立刻跟了上去这个时候，他才意识到自己过去学过匿踪的技巧，这使得他可以将自己身体潜伏在阴影处，无声而迅速的跟在那个男人的身后
这个男人是一个大约三十来岁的中年人，体格健硕，穿着一件在这个季节略显单薄的长袖布外套他虽然腋下夹了一个大累赘，但是这丝毫也不影响他健步如飞除此之外，他看上去十分熟悉这些小巷，至少在那些混乱的拐弯角落的时候，没有丝毫停顿
他终于停下了脚步此时他已经站在一个小巷的尽头，前方是一堵高墙而他的左边则是一道看上去很普通的巷弄人家的门男人用一只手放在嘴里，吹出一长两短的哨子声
“老六，你回来了？”门被打开一小半，门口露出一张警惕的面孔不过在看到门口只有一个人之后，门就被全部打开了
“今天有什么收获？这就是你的收获？”
“很不错吧，我在路上遇到的嘻嘻，看起来是一个有钱人家的小姐，出门游玩和家人走散了应该能得到一笔不错的赎金吧”
“嗯嗯，确实，穿的很不错噢，看，她的手镯……这居然是纯金的手镯！天艾上面还镶钻了！太好了，带着我们的‘货物’去见老大吧他正因为这段时间都没有大收获而生气呢看到你的收获，他一定会高兴的”
“今天怎么回事，你好像……特别紧张？”
“呵，最近刚得到消息上一次记得老大干的那一票吗？铁鹰帮的人好像已经知道了是我们动的手，所以他们在秘密筹划报复听说就在这两天”
“艾那我们……”
“老大正在考虑要不要暂避风头根据可靠的消息，铁鹰帮的人不知道从哪里雇来了一个魔法师他们很可能会玩一笔大的”
“好吧，那我先进去了，你多小心点”
老六走进了门，门口是一个庭院，庭院边上有好几道门不过老六却没有进任何一道门，而是走到边上一个不起眼的很矮小的小房子（这东西看起来是一个杂物间）的入口，然后一弯腰，从这里钻了进去
老六消失后，哨兵再一次将门关上，并且仔细的锁好做完这件事之后，他从边上拿起一张十字弓这把弩弓已经上好弦并且搭上弩箭，如果外面来了不速之客，他只需要轻轻用手指头一勾，就能将一条生命彻底的抹消
然后他再一次听见了暗号：三声口哨，一长两短
哨兵谨慎的从门缝里先看了一眼，确定外面只有一个人，然后他才打开一半的门
“是谁……”才说出两个字，他的声音就哑然而止了
……
阴森的地下室里，老六正在将“猎物”身上值钱的东西一件一件的往下拿
这个地下室要比任何人预想的都宽敞虽然说入口在那个不起眼的杂物小屋，但是里面却大得近乎不可思议不知道单纯房主挖这个地下室究竟是为了什么，但是至少，眼下为这群恶棍提供了一个良好的环境因为受害者在这里不管怎么喊，外面都是听不见的
地下室应该有几个通风口，因为高处照明的火把燃烧得格外明亮不过就算这里四个角落都放着火把，地下室里面那种特有阴森和潮湿却依然挥之不去
六个男人或坐或站，所有人都饶有兴趣的看着正中央的“老六”在动手猎物要么是被某种药物给麻醉了，要么是被重击打昏了，总之躺在地上一动不动，任由老六摆布
而在老六的正对面，坐着一个身材高大的独眼男人他正用剩下的那一只眼睛仔细的打量着那个从猎物手中弄下来的镶钻金手镯，目光之中的贪婪仿佛要实质化一样
“啧啧……这镯子，没有一百个金奥利压根拿不下来啊”
“老大，看这个项链”叫做老六的恶棍从猎物身上拿下另外一件东西
“#￥%，这也是高档货！”老大狠狠的咒骂了一句项链制作的非常精巧，不说本身的贵金属质地，单单是这个工艺，绝对是出自巧匠之手，本身就值不少钱了
老六搜索了一下，猎物身上已经没什么其他特别值钱的首饰了
“这个肉票恐怕值好大的一笔呢！”边上一个人说道现在傻瓜都晓得这个小丫头非富即贵，如果能成功勒索上一票，恐怕不止那么一点今天老六做的这笔买卖，真的是大赚特赚啦
“这衣服很不错”有人摸了摸肉票的衣服，笑道“高档的天鹅绒呢可惜是小孩子的衣服，卖不出好价格”
“赶紧把她弄醒，好好的问一下到底是什么出身来历吧”老六提议
“长得也很不错”有人来到小丫头边上，将头略微转过来一点“就算没有赎金，卖掉了话也不是一笔小数目！”
老大却放下项链和手镯，在那里沉吟不语
“老大，老大……”边上看上去很精壮的汉子看出了首领的心事“虽然这是一个好肉票，但是她很可能是城里的什么达官显贵……恐怕我们到时候得到的恐怕不是一笔赎金，而是一支精兵啊除此之外，我们也马上要转移了，肉票要换成钱，那恐怕不是一天两天的事情，带着这个小丫头，恐怕有点麻烦还是卖掉比较好”
“奴隶贩子那边……这样的小丫头价格是多少？”独眼的“老大”终于开口了现在，国家虽然对奴隶贸易控制得极其严格，沦为奴隶的一般都是一些罪犯，但是这并不妨碍黑心的商人想出种种办法瞒天过海
“现在漂亮的女孩子价格很卖得起特别是年纪十二岁到十七岁的……我上一次喝酒，听说南方那边，这样的女奴价格能卖到五百金奥利”
“五百啊……”老大还是犹豫了一下从这个小丫头的身份来判断，成功勒索一笔的话，赎金恐怕远远不止五百
但是老大毕竟是老大不管是什么样的老大，总是比部下多那么一点点见识，多那么一点点头脑眼下的局势很不妙，敌对势力随时可能攻击，这种情况下是没有时间慢慢的布置局面，勒索赎金的相反，送给地下奴隶贩子，却是可以一手交钱一手交货，快捷方便的很俗话说手上一只麻雀胜过林子里的一百只麻雀，所以他很快就下了决心
“老六，用解药弄醒她”
一小会之后，小丫头醒了过来虽然因为某种药物的麻醉，使得她脑袋有点生疼的，但是毕竟是醒过来了然后她马上发现自己所处的环境
一个小丫头醒过来，发现自己处于一群不怀好意的陌生人之中，那一份惶恐和惊惧是无法隐藏的
“你们……”
“小丫头”老大露出一个凶狠的微笑“你叫什么名字？”
“无礼！”这是小丫头下意识下发出的呵斥声，但是换来的只是恶棍们一阵哈哈大笑这确实也是贵族小孩的第一正常反应这些孩子都在仆人们的照顾下长大，生来就认为除了父母之外，其他大人都应该对他们低眉顺目的，所以才会说出这个可笑的话来
“好啦，小丫头你叫什么我也就不关心了我现在告诉你一件事情，你是我的了，我现在要把你卖掉，懂吗？”
小丫头惶急的四处张望，麻醉药的效果还残留着，她连站都站不起来，更别说逃走了
“想喊的话，只管喊好了”老大做的个手势，一个部下将一根卷烟送到他面前，他点起了烟用力的吸了一大口“但我保证，喊破喉咙都没用”
想要把人卖作奴隶，必须要进行一些必要的手段毕竟奴隶买卖可是高风险的玩意，一个桀骜不驯的人可是不能贩卖的不过要吓弧一个小女孩倒也不是什么特别的困难
“我是女王！你们居然敢这么对我！”小丫头其实害怕得有点快哭了，但是依然装出一副勇敢的样子
“哦，”老大发出一声装腔作势的声音“我还是大主教呢怎么，要让我为你加冕吗？”
“你们不要乱来艾我有贴身护卫的……”
“艾那位尽忠职守的护卫先生在哪里呢？”老大吐出一口烟，慢悠悠的说道
“在这里！”一个声音从地下室入口的位置传来
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第十七节毒药
老大眯起眼睛，看着那个从入口之处走下来的陌生男人。
任何世界上，实践都是最好的老师。所以说这个独眼的老大虽然说从来没有学习过理论，但无数次实战的经验使得他拥有一种本能的，下意识的判断力。所以，从对方的体型动作神色，他就能看出这个不知道从哪里钻出来的男人是个硬茬子。特别是他居然赤手空拳来到这里……从这一点说，外面的哨兵已经被收拾了吧。
小丫头发出惊喜的叫声：“艾修鲁法特！”
艾修鲁法特表面上镇定，但是实际上也知道这个局势相当不妙。毕竟没办法，那个老六和小丫头太近了，一动手小丫头就必然被挟持为人质。其实主要还是这个地下室太大太开阔，实在是没有任何藏身的位置，稍微前进一点就必然会被对方发现。艾修鲁法特已经在入口边上潜伏了一会，但是这帮家伙警惕性很不错。
武力不是解决这个问题的最佳方式。也许恐吓一下，能够不战而屈人之兵。
“陛下。”艾修鲁法特说道，“我来迟了，让陛下受到了惊吓。”
独眼的老大脸色略微变了一下色。他想起来刚才小丫头的自称，不过刚才他并未在意，现在想想却觉得这事玄乎。一个被绑架来的小丫头经常会抬出自己的父母吓人，但是却不会说自己是什么女王。这话，越是贵族之家就越不会乱说。
老大毕竟是老大，他理解结合自己多年混帮会的经验，加上对于这个国家目前状态的常识，对自己意外抓到女王的事情相信了七分。
一个人在得知这种“超乎想象”的事情之后，反应是多种多样的。至少，这位老大并没有如艾修鲁法特希望的那样，被“我居然抓了女王”这种事情吓到。相反，“奇货可居”“老子要玩一票大的”此类的念头占了上风。富贵险中求，一分风险一分收益，诸如此类的格言任何世界都有。抓住女王的事情可是天上掉下来的机会……
当然，如果这位恶棍头目能够冷静下来细细考虑一番，他或许会发现他的情况远没有那么妙。这又不是两国交兵逮住对方的国王，可以名正言顺的要求赎金且不怕报复的。但是这时候人类内心深处的本能贪欲冲上脑门，再说他也没有那么多时间可以想的这么深。
既然做出了这样的判断，那么通往美好未来的路上，就只剩下一个麻烦了——就是这个不该出现的侍卫。
“上！”老大做了一个手势。两个部下各自拔出短剑——说句实话，短剑匕首这样的武器不是近战的最佳选择，但是它们胜在能够很容易的贴身藏放，可以被很方便的带出门。除此之外，这种武器如果用于突袭，那效果也相当不错。
艾修鲁法特此刻站在地下室入口的台阶上，这个位置是很难围攻的，只能一个一个的上来。所以这位独眼的老大很快就看到自己的两个部下被这个赤手空拳的对手打倒了，而且对方还抢走了一把短剑。两个部下一个被踢下台阶，不知道是头撞上了什么还是在重击中被打断了骨头，总之他只是微微的发出呻吟，却再也站不起来。另外一个则是仰面朝天的姿势摔到了地面上。后脑勺和坚硬地面的亲热接触使得他昏阙了过去。
老大那只剩下的眼睛猛的眨巴了一下，“上。”他有些平静，甚至有些冷酷的对另外几个部下说道。
除了叫做“老六”的那一个之外，其他的几个恶棍都冲了上去。而结果也很快就出来了。艾修鲁法特占据着地利——台阶使得他们无法围攻，只能一个个的冲上来。所以战斗的结果完全没有出人意料之外。三个恶棍倒下去，情况最好的一个是在地上挣扎，却死活爬不起来。不过幸运的是，艾修鲁法特只用手里的短剑进行挡格，而没用来击。所以这五个家伙虽然说一时都动弹不得，但是实际上却没有受到致命伤。
“老大……”老六转头看了老大一眼，不过对方只是朝他微微颔首示意。
老六放下了手中的猎物（此时小丫头虽然清醒，但还不能行动自如，所以完全没办法找机会逃离），从自己后腰抽出了一把长匕首，朝着艾修鲁法特冲上去。艾修鲁法特也已经走下台阶——因为只面对一个敌人，他没必要再站在那里了。
老六冲了上去，不过他的格斗方式和其他人不一样。与其说他是在进攻，不如说他是在防守。除此之外，他也是所有人中间最强的，他的动作敏捷，反应迅速，同时使用匕首的技巧也堪称可圈可点。但是一小会之后，他还是被打倒了。艾修鲁法特用短剑格开他的匕首，一拳头打在他的下巴上，把他直接打昏了过去，躺在地下再也不动弹了。
这下子，这里就剩下独眼的老大一个人了。可是哪怕就在这个时候，这位老大也没有任何表示。相反，他是一副信心十足的样子，坐在原地等待着，就这样看着艾修鲁法特走向一边的小丫头，甚至没有尝试用这个最后的机会去阻止他。
说句实话，现在不管是艾修鲁法特还是小丫头都看出这一点——这位只剩下一只眼睛的老大，要么是一个白痴，要么就是一个狂人。其实他本来有很多手段可以在这种情况下使用，让艾修鲁法特再强也发挥不出作用。别的不说，将匕首朝着小丫头脖子上一靠，就能让艾修鲁法特首鼠两端。
艾修鲁法特站到了小丫头身边。现在他反而更加看不懂这个独眼老大了。后者正在翻来覆去的玩弄着一把匕首，同时用一种凶狠的笑容看着艾修鲁法特。如果不是周边这五个被打倒的恶棍，此外还有光秃秃的的四周岩壁，艾修鲁法特几乎会误会自己掉进了对方的什么陷阱了呢。
“你……在笑什么？”艾修鲁法特警惕的面对着这个独眼龙。必须说，虽然他通过一种战士的直觉，感觉到这个独眼龙其实也没怎么强，但是对方这种成竹在胸的姿态却让人感到很不安。若非有绝对的把握，否则再怎么样的人也不会做出这种事情来吧。
“只是笑一下而已。”独眼的老大站起身，一只手上依然在玩弄着匕首。不过他并没有走向艾修鲁法特，而是绕了小半个圈，站到了地下室入口台阶的位置。当然了，在这个过程中，艾修鲁法特也没有尝试主动攻击，而只是保持警戒的姿势。因为他看不懂这个对手想干什么，所以一切小心为妙。“侍卫大人，有没有感觉到自己的脚麻痹了呢？”
艾修鲁法特脸上露出惊讶的表情。
“哈哈哈哈……你是不是刚才觉得我很傻。”独眼老大说道。“没错，一个正常的做法是立刻抓住你的女王，用来当做人质。但是那是正常的做法，说句老实话，我刚才怕的是你逃走。因为如果你逃走……事情就变得很麻烦了。因为你看到了我的脸，这可就不妙啊。”
“你是说……你在吸引我走下来？”艾修鲁法特问道。“你打得赢我吗？”
“正常的情况下，很难。”独眼恶棍回答道。“我承认，果然当女王的侍卫，是有几把刷子的啊。但是现在……亲爱的侍卫先生，你有没有感觉到腿上的麻痹正在逐渐散播开？哈哈哈……”他伸手从台阶边上的一个角落里拿起一个东西，晃了晃。“认识这个玩意吗？这个叫做吹箭……当然，我这边是使用弹簧的。”
他转头面对着艾修鲁法特，声音里满是得意。“我们的人是绝对不会踩上第三个台阶的，因为这个台阶上按了一条细线……只要有人踩上这条线，那么就会触发吹箭，把一根针射中那个家伙！”
艾修鲁法特低下头，从左腿的裤子上拔出一根尖锐的细针。因为过于尖锐的缘故，使得他刚才几乎没感觉到，不过他也能感觉到其实刺得不深。
“一根针罢了……”艾修鲁法特说道，随手作势将针一丢。
“对，这针不值钱，”独眼恶棍回答道。“值钱的是上面的毒啊。据说是魔法毒药，效果很强……你的左腿现在应该已经失去知觉了吧。别看你站着，但是实际上你连走一步路都很困难了。”
小丫头完全的变了脸色。因为她看到独眼恶棍得意的笑容和艾修鲁法特凝重的表情。
“一开始的时候几乎没什么感觉，但是只要几分钟，毒就会迅速的生效。这种毒药就是这么牛逼。”独眼恶棍哈哈大笑着。“好了，侍卫先生，你确实很厉害，一下子打倒了我这么多部下。所以说虽然我确定你现在行动不便，但是真的倒下却还需要一点时间。而我没有浪费的时间了。”
他面色一变，变得狰狞恶毒起来，而他的手中不知道什么时候多出来一把十字弓。并将目标对准了艾修鲁法特的胸口。
“去死吧。”他扣下了十字弓的扳机。
在他手指扣下的最后瞬间，艾修鲁法特猛的跃起，矫健的宛如一头豹子。独眼恶棍惊讶的看着艾修鲁法特一个翻滚跳到一边，稳稳的站着，压根就没有任何中毒的迹象。而他自己却感觉到胸口一阵发闷。他尝试着呼吸，却发现自己无法呼吸，红色的，热热的液体从他脖子中喷出，湿润了他的衣服裤子。而他的身体的力量也迅速流逝，很快就倒下了。
艾修鲁法特刚才飞跃避开弩箭的同时，也丢出了手中的短剑，命中了对方的脖子。
“艾修鲁法特，你……”小丫头惊喜的看着。艾修鲁法特拍了下裤子，动作非常自然流畅，压根就没有任何中毒的迹象。
“没射穿我的裤子。”艾修鲁法特解释道。然后走到小丫头身边，将她拉了起来。前面说过，此时小丫头的身体依然处于半麻的状态，还不能自由行动。
“你一个人出来做什么？”他很不客气的问道。
“无礼！”小丫头愣了楞，突然爆发出来。“你居然敢这么对我说话！”
“别人承认你，你才是个女王。别人不承认你，你就是什么都不是！”艾修鲁法特回答道。“你知道你这样做会有什么样的后果吗？难道上一次的教训还不够多？”
“放手！”小丫头在愤怒之中挣扎着。艾修鲁法特松开手，她立刻摔了一个很结实的屁股蹲儿。
“懂了吗？要知道自己能干什么，可以干什么，不要为身边的人找麻烦。”艾修鲁法特用凶狠的表情说道。“如果你这样被卖掉的话……你自己是咎由自取，但是很多无辜的人就要倒霉。”
“你……你……”小丫头又愤怒又害怕，全身发抖，说不出话来。
第十八节肆虐
当然，别人不说，首先倒霉的就是我。艾修鲁法特在心里说道。女王要是不见了，追究的第一责任人就是三个贴身护卫。他的两个同僚，埃辛和法利西斯的下场如何，艾修鲁法特不清楚。但是他知道他自己肯定就惨了。这样的失职罪行，恐怕就算是玛丽姨妈都没办法庇护的吧。
所以，哪怕要暂时得罪这个小丫头，也不能再让她做这种傻事。毕竟，得罪了小丫头最多是被解职罢了——最多没有这么好的得到爵位的机会。但只要有钱有时间，一个贵族头衔总是能弄来的。就算这个国家弄不到，大不了离开布拉西安，去其他地方，甚至其他国家也可以。但是如果承担“失职而导致女王遇害”的罪名，那就会有很大的麻烦了。
“看看。”艾修鲁法特将她拉到那死去的独眼恶棍身边。“这是我为你而杀的。”
“他死有余辜！”小丫头尖叫着不敢去看。但是她的身体依然僵硬，使得她无法将头整个转过头。她的眼角余光依然能够看见那个尸体。那尸体的样子相当骇人，插入喉咙的短剑可怕的撕裂了他的脖子，鲜血沿着剑锋依然在冒出来。他浑身血淋淋的，或者具体点说，他整个人躺在血泊之中。他那只曾经闪耀着凶狠目光的独眼，现在也已经完全黯淡下来，不过他的眼睛没有闭上，依然保持着临死的那个不敢置信的表情，毫无意义的面对着潮湿死寂的地窖岩壁。
对于年幼的小丫头来说，或许这是她第一次如此距离的看到被杀死的人类的尸体。这种场面会给人类极大的冲击。经历过战争的老兵都知道，杀人这件事情其实没看上去那么简单。虽然活人才是威胁（至少大部分情况如此），但是杀死一个活生生的人，看着他从一个生命变成一句尸体，会让人有一种发自本能的厌恶和恐惧。
“死有余辜，好，死有余辜。”艾修鲁法特从尸体上拔出那把沾满鲜血的短剑。“没错，他们居然敢绑架我们高贵的女王陛下，确实是死有余辜，对不对？好了，我的陛下，给我下令吧。既然他们都死有余辜，那么下令让我把他们都宰了。你现在行动不便，但是只要命令我一声即可。我很乐意代劳！”
“你太野蛮了！”小丫头终于哭了出来。“恶魔！”
“如果不是因为你，我又何必变成恶魔？”艾修鲁法特回答道。他丢下手中短剑，顺带着朝着那两个依然保持意识的恶棍头上补上一脚，让他们彻底的昏过去。这样一来，这帮家伙恐怕天明之前是没办法醒过来的。他自然有充足的时间去通知那些治安官一声。当然，到时候这些家伙要不要上绞刑架就不是他关心的内容了。
“我只是……我只想……想知道一下外面是怎么样的。”小丫头抽泣着。“婆婆告诉我说，当一个女王就必须了解一切……”
“外面当然就是这样，三教九流，什么样的人都有。”艾修鲁法特觉得火候也差不多了。“不要以为你报出女王的身份别人就会吃这一套。有人会不相信，有人会装作不相信。你是怎么偷偷溜出来的？”
“有一条地道……通往外面。”小丫头回答。
“啊，埃辛就放你离开？”艾修鲁法特想起那位热情的同僚。说句实话，那个家伙看起来很精明的啊，怎么就放小丫头离开了？难道他不知道其中的危险。
“我藏在……”小丫头突然闭上了嘴。她已经停止哭泣。虽然她的眼角还有泪水，但是她的眼睛里已经满是疑惑了。
糟糕，我问的太直接了。艾修鲁法特立刻明白自己犯下的错了。这个小丫头还挺聪明，或者说心理素质远比他想的要强。刚才虽然用尸体吓得她六神无主，但是转眼之间她就恢复了镇定。嗯，刚才应该早点问这个问题，现在已经被她察觉到了。
不过没关系。经历了这一次之后，这个小丫头应该不敢再一次这么孤身一人偷偷溜出去了吧。
“现在能动了没有？”艾修鲁法特知道小丫头只是中了某种麻醉药而使得身体暂时不能动，只要稍微多等上一些时间就可以恢复。
“不行。”小丫头摇了摇头。
“好吧。”艾修鲁法特一把将她抱起来。在那一瞬间，他还以为小丫头又要喊出“无礼”，但是事实上她只是张开嘴，然后又马上闭上。“不管怎么说，我们先离开这里。”
他跨过独眼恶棍的尸体。满地的鲜血以及充斥在空气中的血腥味对他而言完全不算一回事。不过在走上台阶的时候，他才发现这一点。不知道为什么，他想起了罗蒂雅对他说过的那些话。“……艾修鲁法特先生别看这样彬彬有礼的样子……但手上杀过的人，大概连数也数不清了吧……”
在他这么想的时候，他已经来到了台阶的最上面一阶。
“有烧焦的味道。”在他怀里的小丫头突然说道。
“啊！”艾修鲁法特回过神来。站在这个次地下室的入口位置，能够闻到灰烬烟火和焦炭混合的味道，除此之外，还能感觉到灼热的空气一股股的扑面而来。
“火灾？”艾修鲁法特下意识的说道。他迅速的爬出地下室入口，冲出了这个矮小的棚屋。天幸此刻这个杂物间还没有被引燃。
但是此时此刻，火光已经映红了夜空。热浪扑面而来，充满了灼热和死亡的气息。除此之外，呼喊声哭叫声求救声，这些人类发出的声音混杂着建筑物倒塌的声音，一起在夜空中回荡着。
所幸，鹰隼城的各个区域都以大街作为间隔，一个地区失火是极难波及到其他地区的。
此时此刻，在较远的，一个安全的地方，几个身影正欣赏这远方的熊熊大火。
“果然还是这样最简单了，”一个身影用一种冷酷而傲慢的声音说道。“一群老鼠藏在草丛里，要找起来是很麻烦的，最好的办法就是一把火全部烧掉。”
“嗯，大人，确实是如此。”另外一个声音则夹杂着三分谄媚。“相比那些家伙也多多少少布置了一些防御吧。用火一烧……果然用魔法来放火就是方便，压根不需要任何的准备，效果却好的很。”
“哼……还不是你没用，只知道他们藏在这个地方，却不知道具体是哪个地方。”
“是是是，少爷教训的是……”
“不过这样玩一笔大的也好，想必其他的那些蠢货就再也不敢惹我了吧。”
“当然了，少爷。发生这样的事情之后，其他的家伙们，大概会吓得连卵都缩起来了吧。就算少爷让他们去做什么，他们也不敢不从。啊啊，少爷，我突然想起一件事情了……”
“什么事情？”
“疯马帮的那个家伙……似乎今天上午在自己的藏身之处被干掉了哦。顺带的被杀掉的还有他的情妇还有四个手下。据说死的很惨。”
“哦，那个家伙就这么死了？可能吗？”这一次，这个被叫做“少爷”的人也情不自禁的发出了惊讶的声音。
“虽然没有确认尸体，但是黄昏的时候，有几个疯马帮的下层人员投奔到黑猪帮那里去了。如果不是内部动乱，这是不可能发生的。从这一点来说……这件事情至少有九成可能是真的。”
“呵……呵呵……哈哈哈哈……我果然是受到上天宠爱的啊！”少爷发出了一阵狂喜的大笑。“瞌睡的时候就送来枕头，真是的……让我不大干一场都不行了啊！”
“呼……呼……”艾修鲁法特停下了脚步。
这里应该安全了吧。他看了看四周。这里已经离开火海一段距离了。远方的大火虽然依然炽烈，但是隔着一条街道的话，看起来就没那么可怕了。话说回来，艾修鲁法特的四周都是刚刚从火海里逃生出来的人，一个个都被火和烟熏得乌黑。有些人在大口的喘气，平静自己的情绪。有些人在用极度绝望和恐惧的表情回头看着身后化为火海的住宅区，因为他们所有的财产和积蓄都在这火中被付诸一炬。另外一些人则在哭泣着，因为他们的亲人没有能逃出来。当然，也有一些只是在沉默中凝视着远方的火焰。
“小丫头，没事吧。”艾修鲁法特问道。他顺口吐了一口唾沫，因为刚刚穿越火海的缘故，唾沫的颜色都是灰色的了。
“没事。”小丫头回答。说是没事，但是实际上她也经历过了烟熏火燎，所以整个人简直变成了黑色。除此之外，不少火星也落在她的头发上，使得她原本梳理得很好的头发也完全的变了样，甚至有一部分头发被烧焦了。
当然了，她对此也没什么抱怨的。因为如果不是艾修鲁法特将她带出来的话，她一定会被烧死在这场大火里。
“怎么回事，怎么就突然……烧起大火了。”小丫头看着远方的火焰，轻声的自言自语。“天干物燥的缘故吗？”
“不，有人放火的。”艾修鲁法特回答道。
“啊，为什么？你为什么这么说？”
“很简单，火焰的样子不正常。”艾修鲁法特回答。“如果是普通的失火的话，应该是一个着火点开始向外面传播……但是我们刚才是什么样的？”
第十九节夫妻
“好像四面八方都是火……”
“没错，是形成了一个火圈，等于是要把中间的人困死烧死。”艾修鲁法特回答道。“如果只是天干物燥的失火，是不会产生这种效果的。而且刚才这样子……烧的速度也太快了……这场火烧死的人应该不会少吧。”
“为什么……为什么有人要这么干？”小丫头不解的问道。他看着身边的人。在距离他们只有两步远的地方，一个女人真发出撕心裂肺的叫声，用一种外地音调在哭喊。不过虽然听不太懂，但是小丫头也了解，肯定这个女人的亲人没有能在火海里逃出来。
这些人……这些都是普通的平民啊，为什么有人要做这种事情？
“大概是因为想烧死藏身在这里的某些人吧。”艾修鲁法特看着远方的火焰，想起了那些被他打倒而动弹不得的恶棍们。不过现在火焰应该已经波及到那个地方了吧。虽然说地下室烧不到，但是如果被火焰笼罩住的话……地下室的人恐怕全部都要被闷死。当然了，对艾修鲁法特来说这可没什么。
“可是……这里绝大多数的人都是无辜的……他们怎么可以这么做？”
“当然是因为……”艾修鲁法特随口回答道。“有些人认为自己可以掌握别人的生死存亡，因为他们比较强。”
“仅仅是因为……这样吗？”
“难道还需要的理由吗？”艾修鲁法特回答道。“刚才那几个恶棍不是这样吗？因为他们比较强，所以他们就能把你捉去卖掉。不过既然他们这么做了，那么他们死掉也就没什么怨言了吧。因为我比较强，所以我自然可以杀掉他们……哦，好像麻烦来了呢。”
艾修鲁法特最后一句话是轻声的自言自语。而他说的也没错，因为麻烦确实来了。一整队的武装士兵，看起来好像是治安官的手下，正朝着这边过来。
如果他们是来救火的，那么他们无疑已经迟来一步，因为现在已经来不及了。整个火灾地区差不多都已经变成了废墟。能烧的全部被烧掉了，不能烧的再放一段时间也无妨。正确的做法就是不要无所谓的浪费力气，耐心的等待大火自然结束就行了。不过幸好这些士兵并不是来救火的，相反，他们全副武装，一副要来维持治安的架势。
“这一定是有贼人放火！”那个领头的军官气势汹汹的说。虽然他的判断很正确，但是这并不影响他的眼睛在人群中扫来扫去。尽管在场的人全部是那种满身烟灰的类型，都是九死一生的从火海里逃出来的。
“你……”领头的军官注意到了小丫头。她确实也容易引起注意，因为她是在场中人中唯一的一个小孩子，除此之外，她也是唯一一个看起来没那么脏的。当然，这一点全部归功于艾修鲁法特。
小丫头身上的衣服当然不可能保持原样，但是一个有经验的人可以从衣服的款式质地上看出这件衣服价值不菲。换句话说，压根不像是居住在这种贫民区的人应该穿的。
“你叫什么名字，为什么在这里。”军官质问道。
“无……”小丫头下意识的想呵斥，但是艾修鲁法特及时的捂住了她的嘴巴。
“抱歉，大人。”艾修鲁法特看着面前的军官，解释道。“这是我的内人，我们只是凑巧从附近经过，却被卷入大火之中。天幸逃出来了。”
“内人……她是你……老婆？”军官狐疑的问道。就外表上看去，艾修鲁法特大概有二十多岁，而这个小丫头怎么看都是未成年。
“未婚妻。”艾修鲁法特解释道。“我们是定下的婚事，当然，要真的结婚还得等上几年。她刚才受惊了，很激动。”
军官的眼睛停在艾修鲁法特身上。从艾修鲁法特那张被火熏的乌黑的脸，从他衣服上被火星烧破的个个小洞，任何人都能看出他刚从火海里冲出来。放火的家伙当然不会白痴到将自己都卷进去，更不会傻到带着一个小丫头一起。所以那个军官点了点头就走开了。
看着对方离开了，艾修鲁法特将凑近小丫头的耳朵。
“不要乱说话，如果你的身份被发现了，你知道你有什么结果吗？”
小丫头想挣扎，但是艾修鲁法特紧紧的捂着她的嘴，使得她无法挣脱。不过她的眼睛清楚在说出了她心中想说的话“让他们知道又怎么样？我是女王！”
“如果这样被发现，被送回王宫的话，想想那个嘉娜会说什么，想想大总管斯卡德拉会说什么……你会被唠叨死的哦。”
小丫头的挣扎果然平静了下来。当然了，站在客观角度，艾修鲁法特说的确实是实话——只不过他没提起如果小丫头被发现真实身份之后，他自己会有一个什么结果。女王独自溜出去，责任无疑会归咎到三个贴身护卫身上。虽然艾修鲁法特是刚刚上任的，但是这个责任（三个人都有份）脱不掉的，至少他的这个职位是保不住了。
“好啦，我们走吧。”艾修鲁法特轻声的说道。该死，今天晚上好像麻烦一个跟一个的。
他们朝着王宫的方向走了一小段路。小丫头一直沉默的走在艾修鲁法特的身边，好像在思考着什么。但是她突然停下来，“艾修鲁法特，我问你一个问题。”
“啊，什么样的问题？”
“如果按你说的，那些人认为自己很强，所以有权决定别人的生死……那么……该怎么办才能改变这些人呢？”
“很简单，比他们更强就行了。”艾修鲁法特回答。“让他们也知道自己宛如蝼蚁一样的卑贱。粉碎他们的傲慢，将他们丢在污秽的泥塘之中，和其他人，其他那些被他们看不起的人，一起在泥塘中打滚，挣扎求存。不过这很难。”
“为什么说很难？”小丫头不解的问道。“我是女王，我应该能够……”
“不，你不能。因为，要除非能够相信自己是正义的，除非能够确认这一切都是有必要的……除非有一颗坚定而不会动摇的心，否则是做不到这些的。这本身就是一个悖论吧。因为不客气的说，你为了达到目标而要做的事情，其实就和他们现在做的没什么不同。就好像是同样的一场戏，只是换了演员而已。不过，”艾修鲁法特说道。“虽然我这么说了，但是估计你也是搞不懂的吧。”
……
艾修鲁法特回到自己的住处的时候，时间已经是半夜。哪怕是“红蔷薇”这样的店，此时也已经灯火阑珊，门前冷清了。
艾修鲁法特想要回到自己的住处，却意外的发现有人正靠在“红蔷薇”的门口。他一眼就看出那正是罗蒂雅，而从对方那种无所事事的姿态，他猜出对方正在等着他回来。
艾修鲁法特的住所（也就是罗蒂雅免费提供的房子）就在“红蔷薇”后面，所以如果他要回去，必然就需要经过店门口。
“嘿。”艾修鲁法特冲着对方打了个招呼，“罗蒂雅，你在等我吗？”他走到罗蒂雅身边，从口袋中想要掏出那份收据。然后他才发现，这份收据不知道什么时候烧掉了一半。
嗯，这不值得奇怪。在冲出火海的时候，几个火星飞进口袋是很正常的事情。
“抱歉，不过你可以相信我已经将款子送到了。”艾修鲁法特略有尴尬的回答道。
“哦，艾修鲁法特先生。”罗蒂雅伸手接过只剩下半截的收据，但是却没有查看。“我只是在等你而已。”
“你在为我担心吗？”艾修鲁法特问道。经过今天和那个财迷老头的“买卖”之后，他对这个女人更加看不透了。
“虽然我相信你一定能将这件工作完成，但是真的没料到……你就这样在大街上杀了两个人。”
“他们带着凶器。”艾修鲁法特叹了口气，回答道。“我除了自卫还能怎么样？”
“但是也太大胆了。”罗蒂雅微笑着回答。“进店来坐坐？”她已经注意到艾修鲁法特此刻满身烟尘粉末的样子了。“怎么，路上遇到火灾了？”
“嗯，无妄之灾。”艾修鲁法特回答，“我有点累，还是早点去休息好了。其实我不是一个大胆的人，我只是经常用理性来判断问题罢了。”
“哦，理性来判断问题？”罗蒂雅倒是很好奇的问。“大街上直接杀掉了两个人？”
“如果他们没拿凶器，我确实是不敢杀人的。”艾修鲁法特回答。“毕竟我怎么都有一个正经的职务呢。但是既然他们拿出了凶器，那就是很清楚的透露出一个信息：那条路上，哪怕当街杀死人都不用担心后果。至少不会有太严重的后果。既然他们如此明白的向我做了介绍，那么我也就无所忌讳了。”
“哈哈，宾果！猜对了！那个地方正好是两个治安官辖区的接壤位，素来都是三不管的。死上几个人压根算不得什么。事实上，等你走后很长一段时间，才有人过来处理尸体。几个士兵甚至没有浪费时间去询问一下目击者。”
艾修鲁法特做了一个“晚安”的手势，朝着自己的公寓那边走去。
这个女人的消息还真是灵通啊，什么都知道了。艾修鲁法特在心里告诉自己。从这一点来说，好像目前为止都是她的考验。她考验我干什么呢？想让我加入某个……秘密组织？亦或者有其他的什么目的。
不过随即他又提醒自己，这和他压根没多少关系。反正他只求在鹰隼城里混一年。只要这一年不出事就行了。一年之后，他就可以回去了。
第二十节报复
艾修鲁法特第三天依时去了王宫。这一次就没那么多复杂的事情了，大主管斯卡德拉让他穿上了全套装备之后，示意他独自进去。
和埃辛说的一样，今天值班的依然是巨汉法利西斯。不过也许是在这里值班一天所以有点累了，所以看到艾修鲁法特相当高兴，亦或者是其他什么原因，总之他居然隔着老远主动向艾修鲁法特做了一个手势打招呼。如果说上一次他的敌意是表现在面孔上的话，那么至少这一次他的敌意已经藏到了心里。
“剩下交给你了。”这是法利西斯第一次和他说话，他的声音听起来瓮声瓮气的，不知道是哪里的口音。“女王先是要去学习骑马，然后可能会参加御前会议，你得陪着她一起进去。”他最后一句话明显是为了提醒艾修鲁法特。
“陛下，”和艾修鲁法特交代完毕后，法利西斯头转向那道门。“艾修鲁法特已经来了，所以我先告退。”
“好的，”里面传来那个女教师的声音。如果这个看上去古板保守的女人知道小女王半夜跑出去还差一点被人拐走，不知道会露出什么样的表情。艾修鲁法特饶有兴趣的想着。当然了，他之所以有闲工夫胡思乱想，完全是因为这个站岗的工作实在是太无聊了。
不过在他这么想的时候，门却已经被打开了。那个古板保守的女人穿戴着一身肃穆的礼服——这套衣服质地考究，完全可以直接穿了去参加正式的葬礼——走了出来。
在她身边的小丫头，或许说露维雅?安洁尔?马克雷米兹女王，同样也穿戴着一身很整齐的骑装。看得出来，她的一身打扮完全是根据嘉娜的要求而做的，但是穿戴在这位小女王身上可就完全不同了。“人要衣装”是一句老话，“穿上龙袍也不像太子”也是一句老话。此时此刻正好是诠释了后一句话。
不管穿着多么严肃的衣服，小丫头那张可爱的脸就是最好的中和剂，能够让原本严肃的东西变得严肃不起来。
艾修鲁法特一时搞不懂这是什么意思。不过他马上就搞懂了。嘉娜?嘉娜做了一个让他跟随的手势，于是他跟着她们两个，沿着花园朝着另外一边走去，很快就来到了一大块空地上。
一个马夫打扮的人已经在这里待命，他的手上牵着一匹罕见的马儿。
这匹马应该是山地马——按照普遍的规律，山区的马儿总是比原野森林的马儿要小上一些。而这匹马更是山地马中间的矮个，看上去大头短脖，身体肥壮，与其说是一匹马，不如说它更像一头矮脚驴。
矮马身上骑具齐全，很明显就是给人骑的，问题是这匹马中侏儒明显不合适给成年人骑，所以答案也就一目了然，这是给女王骑的。
从安全的角度来说，这是正确的。为了保险起见，一个未成年的小丫头应该骑这种矮马才合适。但是……身为一个女王，真的合适骑这种马吗？此外，骑这种马能训练什么？
嘉娜朝着马夫颔首示意。后者立刻深的鞠了一躬，然后退到一边。
等等，刚才法利西斯说的是啥？去参加御前会议？
“扶我上马。”小丫头走到艾修鲁法特身边，对他说道。虽然她的声音很稚嫩，但是现在却显得有那么一点威严的样子。站在客观角度，这匹马对于成年人来说确实是太矮了一点，但对小丫头而言，飞身上马——特别是穿着那身华而不实的骑装的情况下飞身上马，还是有点难度的。这个要求并不算离谱。
艾修鲁法特来到了马的身边。这匹侏儒马看上去是那种很驯良的马，因为它一直规规矩矩的站着，不踢也不咬，真不知道骑这种马能锻炼出什么样的马术来。
他伸出手想要扶住小丫头上去。但是后者压根没有理会他伸出的手，而是用一种刻意装出来的骄横姿态，朝着地上一指。
艾修鲁法特一时之间不知道对方是什么意思。
“跪下来，当我的上马石。”小丫头说道。说句实话，上马石就在边上，不足十步路远。
如果说她打算用这个要求让艾修鲁法特露出难色，那么可以说完全失败了。艾修鲁法特只是微微的笑了一下，立刻单膝跪下来，弯下腰，面对着马克雷米兹女王。小丫头一脚踩在他的肩头——稍微高了一点，但是还凑合——然后伸腿跨进马镫上。
其实要说女王让卫兵当做上马石，那也不算太过于离谱的事情。本来么，贴身护卫就是一种典型的“多用途”职务。问题是她就这样保持着一脚踩在艾修鲁法特的肩头，一脚踩在马镫上的姿态，半天没动弹啊。
“你不承认，我就不是女王吗？”艾修鲁法特清楚的听见头上的小丫头用咬牙切齿的口吻轻声的说道。
“哦，那只是在下一时失言。”艾修鲁法特微笑着回答。果然这个小丫头之前受了委屈，现在想要报复了。不过这还真的像是小丫头脑子里想出来的报复方法啊。
“哼！”小丫头发出一声哼，脚离开了艾修鲁法特的肩头。等到艾修鲁法特抬起头的时候，他看到小丫头已经在马背上骑得稳稳当当的了。当然，她也应该骑得稳稳当当，因为这匹侏儒马与其说是驯良，不如说是反应迟钝——整个过程中它完全没动弹，任凭人们折腾。
小丫头愤怒的咬了一下嘴唇。她现在感觉到自己的报复似乎完全没意义，就好像一拳打出去却落在空气中，丝毫不受力。这个叫做艾修鲁法特的家伙尽管之前一副凶神恶煞的呵斥她，说什么“如果别人不承认你就只是个小丫头”什么的，但现在却对她的挑衅处之泰然，一副压根不在乎，死猪不怕开水烫的神态。这使得她精心构思的计划完全没发挥作用。
这家伙似乎有点才华，但是又对她完全没有敬畏之心。按照书上的说法，面对这种人的时候，就必必须想办法挫一挫他的威风，然后才能得到他的真正效忠。所以她精心构思了这个计划。但是却不料艾修鲁法特却如一团不受力的棉花，找不到可供攻击的着力点。
小丫头开始纵马小步跑起来。虽然只是一匹侏儒马，但被马刺踢了之后，跑起来还算挺利索的。但是这马很驯良，也很平稳，所谓的“骑马”压根没有任何难度。所以艾修鲁法特能够看得出来，虽然说小丫头表面上（或者说她自我感觉）能够骑马了，但是如果真的出现紧急情况，需要她骑在真正的战马马背上纵马疾驰，或者是需要长时间骑在马背上的时候，十有八九就会出篓子。靠骑这匹侏儒马锻炼出来的马术明显不实用。
就在他旁观的一小会时间内，小丫头已经骑马绕场跑了两圈了。而且就这样子来看，她的马术锻炼也就是这么骑着一匹侏儒马，以小碎步的速度，绕场子转圈而已。甚至连让马跳过一个障碍的内容都没有。说实话，他完全不懂让小丫头学这种马术有什么意义。当然，硬要说的话还是有的，那就是能够让她更加熟悉马背上的感觉，为以后真正的学习骑马创造有利条件。
“嘉娜女士。”艾修鲁法特走进那位古板严肃的女教师身边。“这就是骑马学习吗？”他轻声的问。
“当然啦。难道这不是骑马吗？”嘉娜用看着怪物的目光看了一眼艾修鲁法特。
“骑这种马？”艾修鲁法特琢磨着。“女士，既然您是陛下的家庭教师……莫非这个课程是您安排的？”
“当然。”嘉娜眉头挑了一下，不过依然保持着礼貌。“这匹马还是我特意找来的呢。”
“冒昧的问一句，您会骑马吗？”
“不会。”嘉娜斩钉截铁的回答道。“若非陛下的身份，否则压根不需要安排这种课程。”
难怪。艾修鲁法特在肚子里说道。不过说句实话，女王的教育问题和他这个贴身护卫之间也没有任何关系，所以他也就这么站在一边，继续看着。
小丫头依然在骑马绕圈子跑。马其实是一种相当聪明的动物，这匹侏儒马也不例外。事实上它完全不需要操控，就会自然的绕着固定的圈子跑路。所以艾修鲁法特看到小丫头手上的缰绳始终都处于松弛状态，因为她压根不需要控制马匹。与其说她在骑马，不如说她只是坐在马背上，被马驮着跑而已。
艾修鲁法特叹了口气，他转过头，想要找点其他能吸引他的东西。就在这个时候，他看到远处出现了金属盔甲的反光。
一队人出现在花园的尽头。随着他们的接近，能够辨认出这是一整队的士兵，数目有十二个之多。这些士兵身上也穿戴着闪亮的金属盔甲，不过款式和艾修鲁法特身上的较大区别，没那么华丽。除此之外，他们手中全部拿着统一样式的长戟。艾修鲁法特马上就认出他们是王宫内的警卫，也就是俗称的“禁卫军”。这是一支负责保卫王宫的护卫部队，总数为三百人。之前艾修鲁法特已经见过他们，因为在王宫门口站岗的就是这支部队的成员。
“怎么了？”女教师主动迎上去。
“夫人，”领头的那位军官礼貌的说道。“将军大人请女王陛下前往会议室。会议马上就要开始了。”
“等等，不是还没到时间吗？”
“哦，将军大人说了，今天议题要比原先计划的要多，所以应该提前开始会议。公爵大人也同意了。”
面对这样的一个理由，嘉娜也无法反对。在下一次小丫头骑马跑过身边的时候，她叫住了对方。也就在这一刻，小丫头才真正做了一个骑马的基础动作，勒住了马。证明自己除了被侏儒马驮着乱跑之外，还是学到了一点点骑马技巧的。当然了，在艾修鲁法特看来，这主要是因为这匹马压根不算在跑，只是在小碎步的走而已，稍微拉拉缰绳就能停下来。
“陛下，御前会议马上要开始了，您必须先过去。”
“好吧，艾修鲁法特，扶我下来。”小丫头回答道。她刚想让艾修鲁法特再一次跪下来当做上马石，却不料艾修鲁法特快步上来，双手搀住她的身体，轻轻松松的将她抱下了侏儒马。等到她两脚踩在地面上，她才反应过来。
“陛下，会议马上要开始了。”艾修鲁法特趁她错愕之时说道，没给她趁机发作的机会。
第二十一节会议
当艾修鲁法特陪同小女王走进会议室的时候，毫无意外的发现会议早已经开始了。事实上，在他进门之前，他已经在门外隐隐约约的听见门内激烈的争吵声。
为了安全起见，艾修鲁法特在最后进门之前再一次的整理了一下头盔，特别是将护面甲从头盔内部放下来，遮住了大部分的脸。这样一来，艾修鲁法特估计里面应该没人认出他来。之所以这么做，是因为他担心别人已经自己的相貌（他鼻梁上的疤非常的显眼）转述给了拜伦公爵，使得对方有认出他的可能。
不过等到他跟着小丫头进门之后，他立刻明白自己刚才做的事情多么的幸运。因为居然有一个他认识的人在会议室里。
那正是曾经和艾修鲁法特共坐一辆车的，名字叫克洛斯的老人。两天前，他还曾经看到克洛斯骑着马，带着一整支马队在鹰隼城的街道上奔跑着。从这一点来说，这个叫做克洛斯的家伙明显是一个有钱有势的大人物，但是艾修鲁法特确实没有料到这个人居然会出现在御前会议上。
虽然说会议早已经开始，但是在小丫头进来的时候，所有列席会议的大臣总算都停下了争吵，而是向着小女王行礼致意。
小丫头就在她应该在的位置上入座。虽然说这些大臣刚才都行礼了，但是细看他们接下去的行为举止，就明白这纯粹是一种礼仪上——或者说是习惯上——的动作罢了。他们丝毫不在乎女王的入座，而是立刻回到刚才的争吵上来。会场上嗓门一个比一个大，甚至连话语之间的口气也变得粗野起来。
艾修鲁法特站直身体，站在小丫头身后。这是他应该在的位置——虽然他是第一次来，但是俗话说就算没吃过猪肉也见过猪走路。不过他这幅姿势反而使得他成为了会场中一个最不引人注目的人。有谁会有闲工夫去注意一个卫兵的长相呢？再说由于面甲的掩盖，使得他的长相也很难看清。
小丫头也完全没有任何插嘴的意思。虽然从艾修鲁法特的位置看不清楚小丫头的表情，但是他相信小丫头一定是一副不耐而无聊的神情。这种会议对她而言应该是那种毫无意义的浪费时间吧。事实上也是这样，这样一个未成年的小女王，只是被诸位大臣当做橡皮图章使用罢了。她的唯一意义就在于旁听，等到他们最后达成协议，争吵结束后，再用她的名义发布命令。
艾修鲁法特听一小会的时间，终于明白诸位大臣们争论的是什么了。他们在争吵一个外交方面的问题——就七国而言，是一件大事——舍姆发生了大规模的内战，原本隶属于舍姆的贝鲁人发动了旨在获取民族独立的大起义。在战争爆发的同时，贝鲁人的使者奔赴各国，希望各国承认这个新生国度。
当然了，舍姆人的使者也立刻赶到，强调这是一次“注定不能成功的叛乱”，让各国放弃和贝鲁人建立外交关系的尝试。这两者结合起来，就成为一个外交方面的重大抉择了。
对格鲁尼来说，事情相对要简单一点，因为不管是舍姆还是贝鲁人都和格鲁尼不接壤——中间还隔着一个提比略——所以这场内战中，格鲁尼其实只有两个选择，要么同意贝鲁人的要求，要么同意舍姆人的要求。当然，还有第三种选择，那就是先保持沉默，耐心的等待战争结果以决定下一步行动，不过会场上兖兖诸公似乎压根没考虑这种选择。
“贝鲁人的独立不可能成功！如果我们和他们建交，就等于激怒了舍姆。我国会为这一次选择付出代价，在诸国之间添加了一个敌人！相反我们却能得到舍姆的善意，甚至能够签订一个对我们很有利的盟约。”
“贝鲁人这一次处心积虑已久，突然发难，谁说没有可能性？如果我们放弃了这个机会，就等于放弃了一次扩大我国影响力的机会。此外，这个新生国家无疑会极度敌视我们。”
“你要知道，贝鲁人内部尚未协调成功，他们一共有六个名门家族，在轮番争夺领导权。这一次肯定是其中一个家族进行的冒险尝试！除此之外，哪怕他们内部达成一致也没太大用处。他们民穷财少，是无力支持一场长期战争的。”
“舍姆的情况也没好到哪里去。前几年遭到绿皮入侵的大打击，损失极为惨重。而他们那位摄政的王太后，还依然在那里瞎搞。如今军力衰弱，财政一塌糊涂，恐怕这一次他们的情况更加糟糕。”
围绕着会议桌，诸位大臣分成了泾渭分明的两派，彼此争执不下。艾修鲁法特虽然说不认识在场的大多数人，但是随着时间长了，看着他们彼此争论来争论去，指名骂姓的，慢慢也就知道这几位大臣都是些什么人了。
之前那位和艾修鲁法特在旅途中相识，并且一起坐了半天邮车的老人，自称克洛斯的，正是格鲁尼的大将军，拉法。他和其他三位站成一起，在这场御前会议上构成了“支持舍姆派”。而另外一个长着一副“隔壁家威严老爷爷”样子的，则是艾修鲁法特闻名已久的拜伦公爵。这位公爵连同另外四个大臣，构成了“支持贝鲁人派”。双方实力相当，居然变成了一副争持不下的状态。
如果是正常的会议，在大臣们出现如此情况的时候，应该由国王出面进行协调了。但是问题是现在女王只是一个十来岁的小丫头，整个会议现场上没有任何人对她抱有期待，或者说抱有尊重。当然了，小丫头也一直保持着沉默和倾听，没有尝试开口。
老是这么争论下去也不是办法，这个时候，终于有一位大臣出来打圆场了。这一位叫做帕尔泰尼，职务是外交大臣。他之前的立场是站在拜伦公爵这一边的，不过却始终没有开口，只是用自己的站立位置来表达自己的立场。
“诸位，我想这个问题还是换一个方式吧。”帕尔泰尼说道。“从贝鲁人正式举兵，到我们收到他们的外交文书，时间已经是相隔了整整一个月了。这不奇怪，他们的使节在路上不能全速前进，赶路再加上官员接待等方面的问题，确实差不多需要一个月的时间。而战场上的局势千变万化，恐怕现在这个时候，战争的结果已经出来了，或者至少是局势比较明朗了。贝鲁人能不能得到成功？舍姆人会不会及时将事情镇压下去……就在我们现在讨论的时候，这场战争可能已经有了一个结果。”
所有人都没有说话，因为这番话说的很在理。
“至于舍姆的局势，我早就有所耳闻。早在贝鲁人的使者抵达之前，我已经派遣相关的人员前往舍姆的西南部山区，贝鲁人的地盘了。他携带了通讯魔法的卷轴。如果我没弄错的话，就在这一两天内，他就会给我们带来第一手情报……相信我们的宫廷主管斯卡德拉一看到这份情报，就会立刻通知各位的。”
艾修鲁法特发现一个非常奇怪的事情。拉法将军（也就是自称克洛斯的那位）仔细的听着外交大臣的说话，很明显是认真思索着对方的观点。特别是他说出已经派遣相关情报人员之后，这位将军甚至在不自觉的点着头，明显是赞同对方的这个判断。但是另外一边，拜伦公爵却从头到尾都没看过外交大臣哪怕一眼，而且他的脸上带着微微冷笑，并且无聊的用手指头轻轻的敲击着桌面。那副神情落完全的在艾修鲁法特的眼里，使得他下意识的知道这位摄政公爵早就知道了些什么。
“很好，既然帕尔泰尼大人这么说了……”拉法似乎也比较赞同这个观点，“这个事情拖延一两天应该不会有任何影响。”
除了拜伦公爵之外，其他的人也纷纷表达了相同的意见。大部分人都用赞同和欣赏的态度看着外交大臣帕尔泰尼，他之前采取的行动确实是极其英明和果断的。
拜伦公爵却只是微笑着，既没有同意也没有反对。
“好的，我们进入下一个议题……”作为会议的主持者，拜伦公爵等到声音平息了，开口说道。“关于军费财政和税收的问题。”
这样子简直就是一波未平一波又起。因为刚才还放松下来的各位大臣们，迅速就像上了发条一样的弹了起来。每个人都展现出一份严肃认真的表情。看得出来，这个议题是今天最重要的议题。相反的，刚才似乎引起很大纷争的那个外交方面的抉择，反而是一个临时插进来的话题。
不过就在这个议题开始之前，外面传来了一声喊呼。
“紧急消息！”
……
几分钟后，艾修鲁法特看到宫廷主管斯卡德拉带着文件走进了会议室。这正是刚才外交大臣帕尔泰尼提及的紧急情报。虽然说这个任务是外交大臣布置的，但是魔法通讯的接收一方却是王宫内驻守的魔法师，直属斯卡德拉手下。所以第一个收到这份情报的反而不是外交大臣，而是宫廷主管斯卡德拉。当然了，魔法通讯就是这么回事。
在简单的向女王以及各位大臣行礼之后，斯卡德拉将文件双手呈给小女王。
不管是拉法还是拜伦，两个人都很明显的皱了皱眉头。
“就不用传阅这么麻烦了，”在小丫头接过文件之前，拜伦公爵开口说道。“斯卡德拉大人，您还是直接读一次给大家听听吧。我们还有很多事情需要讨论呢。”
艾修鲁法特清楚的看到斯卡德拉迟疑了一下，但是因为小女王没有任何反应的缘故，他最后打开文件，开始念起来。
斯卡德拉念的速度不是很快，但是吐字清晰，所以每个人都能听得很清楚。
情报上的消息非常细致，仔细的描述了那场远在舍姆的内战。尽管几乎所有人都认为贝鲁人所占据的山区土地并不是什么富饶的领土，他们不管土地财力还是人口都处于绝对劣势。但是事实上却完全相反。战争一开始，强力的佣兵团就一个接一个加入了贝鲁人一方。在很短的时间内，贝鲁人就组织起了甚至超过舍姆的庞大军队。
第二十二节财政
整个战争过程可谓让各国大跌眼镜。贝鲁人的首领，格鲁菲兹宣布自己为大公，建立独立的公国，但是他并没有如大多数人预想的一样，组织兵力来扼守自己现在的地盘，靠着防御来削弱舍姆人的攻击，而是立刻以“夺回祖先的土地”的名义，出兵进攻舍姆。而起凭借周全的准备压倒性的优势的兵力加上出其不意的突发攻击，格鲁菲兹进展非常的顺利。短短一个月时间内，他就横扫了周围几个省份，将自己的实际国土扩大了整整三倍。
相对的，舍姆一路丧师失地，一溃千里。没有一座坚城能够哪怕稍微阻挡一下敌人的攻势。这主要是因为贝鲁人以重金贿赂了所有关键的将领，使得兵临城下的时候都能得到内应的有效协助。当然另外一方面也是因为舍姆摄政的王太后的政策不得人心，导致军心涣散，士气低落，军官都生了异心。
“不可能的，他们哪里来的那么多钱？！”拉法将军发出一声惊愕的叫声。这是他听到探子对贝鲁人军队的描述——按照情报上所描述，贝鲁人的装备非常精良，战马盔甲武器粮草弹药均十分充足，配备着大批的重型战争武器，甚至还有为数众多的魔法师。就连他们的民兵装备，都比舍姆的正规军队品质更为优良。根据探子描述，贝鲁人大量装备了由矮人族提供的火器——每个人都知道矮人是火器的大师，矮人的火器要比人类普遍使用的更加轻巧，威力更大，射程更远，而且更加准确。但是矮人对黄金的贪婪更是无人不知。要买一件矮人的火器作为收藏倒也罢了，要说武装起一支军队，天晓得要花费多少钱。
不过也就是法拉将军发出了叫声，其他大臣都沉默不语。奇迹确实是有可能的，比如说贝鲁人突然发现了一个潜藏的大金矿，然后小心的将这个事情瞒过了所有外部的眼睛。当然，更合理的解释是有背后的支持者。事实上，格鲁菲兹能够自称大公，并且得到所有贝鲁人的共同拥戴，这一点本身就说明了有外部力量加入。
在此时此刻，也就是探子将相关情报发送过来的时候，战争的结果已经一目了然。事实上，贝鲁人的战争资金就好像无中生有的一样，源源不断的涌了出来，而舍姆却没有这种不可思议的奇迹。战争的结果毫无悬念。被舍姆王太后派来的讨伐军已经被格鲁菲兹打败，几乎全军覆没，主将直接在战场上被俘。原本舍姆的军队就在上一次绿皮入侵中元气大伤，至今尚未恢复。在受到这样的打击后，他们已经没办法将战争持续下去了，因为国内随时可能发生大规模的动荡，所以现在的情况变成舍姆主动求和。贝鲁人建立新国家已经是一件板上钉钉的事情了——只要他们在这大好局面下不要出什么内乱即可。
“这是不可能的。”等到可敬的宫廷大主管念完这份文件，法拉将军第一个提出自己的意见。“这完全不符合逻辑……除非……”
“除非他们能得到某个国家不遗余力的支持，否则绝无可能。”有人补充道。
“有哪个国家会这么做呢？或者说，有哪个国家会有动力又有实力做这种事情？”
这个问题似乎很难回答。要说有实力，似乎中央七国范围内，每个国家都有这种程度的实力。但是对国家来说，出钱同样是极其损耗元气的事情。这么多钱砸下去，任谁都会元气大伤。但是表面上看起来，却没人能得到特别的好处。舍姆分裂和削弱了，除了贝鲁人之外，还有其他人能得到什么好处呢？
艾修鲁法特注意到只有拜伦公爵一个人的脸上没有露出深思的表情，相反，他在无聊的抚摸着椅子扶手。等到可敬的大主管念完文件，他挥了挥手，示意对方退下。
“必须进一步打听相关消息。”等到斯卡德拉走后，拉法将军说道。“这件事情上，肯定有第三者插入。”
所有人都没有说话。半天之后，拜伦公爵开了腔。
“各位同僚们，相信在建交这个问题上，”他眼睛斜视了一眼一边沉默不语的拉法，“大家应该没有任何意见了吧？”
“我将尽快和使者达成协议。”外交大臣立刻接口。“为我国争取到最好的建交条件。不过，我估计十天之内，恐怕就会有正式的使节到来，而且是大张旗鼓的到来。我们应该做好接待的准备。”
拜伦公爵转头看了小丫头一眼——那应该是一个无意识的举动。但是在这一瞬间，站在艾修鲁法特的位置，能够看到这位公爵的眼睛里闪过了一丝凶光。
……
接下去的场面让艾修鲁法特可真的是开了眼界。虽然说这是一个国家的御前会议，但是看起来和商会里召开年度预算会议（还是会长不在场的情况）没什么不同。整个会场上充满了激烈的争吵威胁甚至时不时能听到几句粗野的叫声。在商会里，每个部门都要为自己争取最大的预算，而在御前会议上，每个人在做的事情也本质一样。
总之，这种场面实在令人有不可思议的感觉。很多在艾修鲁法特这个旁观者看来非常简单的事情，这场上的各位大臣都能吵上半天。只要团结一致就能很容易做出的最好选择，他们就是无法得出。反正不管怎么看，这场会议得到的最后结论，绝不是最佳的那一种。
整个国家就是在这么一群乱七八糟的人率领下前进的吗？这样的话，还不如在路边随便找几个人来当大臣。恐怕做出的结论也不会比这个更糟糕的。
当然，这并不是说各位大臣没有能力，或者说不够聪明。他们实在是太聪明了，以至于不停的在进行那些毫无意义的算计。正如一句哲学上的话：当每个人都在尽一切努力争取自己的利益的时候，他们也就丧失了自己的利益。正如罗蒂雅说过一样，两大派别，也就是掌握政权的摄政大臣拜伦和掌握军权的大将军拉法，在每一件事情上都彼此争持不下，完全就是在浪费时间。
当一个王权国家没了国王的时候，情况就会变成这样吗？艾修鲁法特自动过滤了会议的内容，反而在仔细思考着着一些更加抽象的问题。
这场会议就这样乱糟糟的持续下去，除了一些压根没有选择的选择之外，每个话题都成为了两派角力的斗场。说句实话，对于艾修鲁法特这样的旁听者而言，完全是无聊之极。
不过任何事情都有一个结果。这场攻讦也有一个结束。各位大臣最终还是勉勉强强的达成了一个妥协，完成了全年资金分配的计划，并且同意下一步在全国范围内加税。
艾修鲁法特觉得自己第一次见识到了什么叫做自己挖坑自己埋。他还记得布拉西安城内因为新增税收而产生的纠纷，众多居民围堵了总督府要求陈情。如果再加税的话，恐怕就不会是这种相对和平的纠纷了吧。
可是有什么办法呢？至少在会议上，各位大臣都是一脸无奈和一脸痛苦。到处都需要钱——怎么可能不需要钱呢？可是王国的税源却在减少。今年的旱灾就是最大的的困难，尽管艾修鲁法特知道这场旱灾的最大结果就是让毛皮价格上升了两倍，但这并不影响各位大贵族以此为由纷纷表示无法正常上缴税收。既然分封出去的土地无法得到税收，那么唯有努力在王室直属的土地上想办法弄钱了。商人不能收钱——各个商会早就取得了免税或者包税的权力了，这些文件都是以女王的名义签署出去的，怎么能出尔反尔呢？大贵族的分封领地收不上来，商业税收无法增加，那么最后倒霉的人就是那些直属王室的中小领主，以及平民了。
虽然哪怕是艾修鲁法特都看得出来这样做的后果就是让整个国家离心（先别提叛乱和抗税之类的事情），但是这毕竟是王室的事情，和诸位拥有私人封地的贵族大臣无关。谁叫现在坐在王位上的是一个尚未成年，啥都不懂的小女王呢？于是各位大臣就本着花别人的钱不心疼这个原则，就这么干了。
会议终于结束了。各位大臣都纷纷向女王告辞。很快的，偌大的一个会议室只剩下小丫头一个人——当然还有陪同的贴身护卫艾修鲁法特。直到此刻，艾修鲁法特才发现小丫头居然没有睡着，而是睁大了眼睛，好像在仔细的考虑着什么。
“艾修鲁法特，”小丫头这样对着空荡荡的会议室过了很长时间，才开口问道。“你听得懂他们说的是什么吗？”
艾修鲁法特立刻谦逊的表示自己什么都没弄懂。
“哎，果然很难。”小丫头垂下头，沮丧的呼出一口大气。“嘉娜让我认真的听，认真的思索每个人的观点立场还有思路。但是……我觉得他们完全是在毫无意义的争吵啊。”
艾修鲁法特忍不住发出一声轻笑。
“你笑什么？”
“只是有点发痒罢了。”艾修鲁法特回答道。哎，可怜的小丫头。
“不管如何，我想要当一个女王。”下一瞬间，小丫头又振作起来。“嘉娜说的单单靠书本上的学习，是远远不够当一个女王的……”
“臣也是这么认为的。”艾修鲁法特回答道。会议室外面依然有卫兵在执勤，所以他最好还是放低自己姿态比较好。反正他只求顺利度过一年，其他的东西都不在他考虑的范围之内。不管怎么看，这个国家最糟糕的结局也不过是被提比略接管——对于乡绅贵族来说，这也是可以接受的。
“斯卡德拉说过，当一个国王就必须掌握真实，但是我不知道真实到底是什么。”
“臣也不知道。”艾修鲁法特回答。
他们离开会议室，朝着小丫头起居的那个寝室走去。两个人很快就走在了空无一人的草坪上。此时四周空无一人，不管说什么都不必担心第三者听见。
“艾修鲁法特，你还记得你之前的那个问题吗？我是这么想的，真实必须用自己的眼睛看到。所以我想离开这座王宫，到城市的各个角落里看看，真实的世界到底是什么样的。”
她转头看向艾修鲁法特。如果说这句充满勇气的话对艾修鲁法特造成了什么改变的话，至少他脸上没露出来。相反的，艾修鲁法特只是敷衍的笑了一笑。
“很勇敢。陛下，但是为了您的安全，最好还是不要这么做。”
第二十三节询问
书上清楚的说出来向要得到别人协助的办法。一个人的能力总归是有限的，全知全能的人类并不存在，所以任何要完成伟大业绩的人，都必须得到他人的协助。
最优秀的方法，是用自己精神去感染别人，其次就是用利害关系来说服别人。当然还有最后一种方法，不过这种方法向来为智者所不取——那就是依靠阴谋来控制别人。
所有的书上都对第一种方法毫不吝惜赞美之辞，并且认为这是一个领袖所需要的最重要的能力。按照一些比较夸张的说法，一个人如果能将自己远大理想和高尚情操来感动他人的话，那么就说明这个人拥有了称王的最基础的本钱。事实上任何人都知道这种能力有多么重要，哪怕是通常毫无远大理想和高尚情操的商人也明白。可以免费的得到一群追随者是多么令人羡慕啊。
相对的，用利害关系来说服别人，就得需要成本了。要么你得给别人好处，要么你得拥有伤害别人的能力。前者往往很昂贵，而且经常会遇到雇佣兵的那种情况——你能收买一个人为你效劳，但是真正生死危机的时候，却无法指望他们为你牺牲。而后者，从来都是隐藏着背叛的危机。强盗很容易裹挟上一帮子平民作为炮灰，但是别指望他们会一条路和你走到黑。特别是遭到围剿的时候，这些人就会变成你的催命符。
“果然还是不行吗？我还以为是行的呢……”小丫头用仅能自己听见的声音自言自语。这是她第一次做此类尝试，不过很明显，她身上并没有书上所说的王者之气。就算有，至少对这个叫做艾修鲁法特的卫士无效。
就算是她也能感觉的出来，这个叫做艾修鲁法特的男人，有某种和普通人截然不同的特质。这一点和她的另外两个卫士，也就是埃辛和法利西斯差别很大。他是那种……初看起来没啥特别，但是却情不自禁就会给人留下深刻印象的人。除此之外，他的态度也和其他人不一样。至少在之前发生的种种意外中，他对于自己卫士的职责，是一种很明显的敷衍了事，甚至没有将她作为一个真正的女王那样尊重。
怎样才能让他真正的将我作为一个女王呢？这是小丫头心中反复思考的念头。
当然了，艾修鲁法特并不知道身边的小丫头脑子里转动着这样的想法。他只是跟在她后面，像一个卫兵应该做的那样，缓步前进。
她回到房间之后，第一个事情就是拿起那本厚厚的大书。这本书的名字叫做“论人际关系”，是当代一部著名的哲学著作，也是她学习的一个重要内容。
书本不是实践，但是书本是实践的基础。这是嘉娜告诉她的。不过，任凭她怎么翻书，似乎也找不到她想要的答案。虽然她坐在王座之上，但是每个人都将她看成是一个小丫头。难道想要成为一个女王，成为一个真正的女王，首先必须要成年才可以吗？
……
艾修鲁法特换班下来的时候，是第二天的时候了。埃辛准时来换班，并且很客气的向艾修鲁法特打了个招呼，顺带提议明天一起去喝酒。
“明天你不需要休息的吗？”艾修鲁法特倒是对埃辛的提议感到奇怪。正常人执勤一整天的话，应该是没啥精力再去喝酒了吧。
“哦，艾修鲁法特，你不知道，今天我只需要值半天班，明天我们三个集体休息，连续休息三天。”埃辛做出了一个夸张的表情。“我们一年也只有这么一次机会，要好好珍惜。”
“你的意思是……”
“三天以后，”埃辛说道。“我们的小女王必须参加一个宗教仪式。为了这个，她必须前往神殿那边洁身静思三天时间。今天下午她就要过去。这三天半的时间，她的饮食起居全部由教会那边负责，就算是我们也不能跟随……换句话说，对我们而言，是三天假期。”
原来如此。艾修鲁法特没有拒绝埃辛的要求，说了几句客套话之后就离开了。
正常情况下，普通人执勤一天一夜之后回去的第一个事情应该是好好的睡上一觉。不过艾修鲁法特并不是普通人，所以他没有直接回到自己的床上去，而是到了罗蒂雅的店里稍微坐一坐。时间正是上午，在这种时间，“红蔷薇”正好是刚刚开门，里面空空荡荡的，罗蒂雅作为店老板，正在很无聊的坐在柜台边，拿着一个本子算账。
“哦，是艾修鲁法特先生啊。”罗蒂雅看到了艾修鲁法特。“怎么，刚刚回来么？来杯酒不？”
“嗯嗯，其实我想来打听一点事。”艾修鲁法特问道。“近期要举办一个什么宗教仪式吗？”
“啊，你说那个啊。”罗蒂雅咯咯的笑起来，“你是外地人，难怪不知道。这也算鹰隼城的一个重大节日啦。是为星域诸神举行的大规模祭祀，我们本地人都叫它‘大祭典’。可是会在城外广场进行的大规模节庆哦。国王本人都要出席，并亲手举行祭火点燃仪式的。”
“哦，为什么国王要去教会的地盘上沐浴静思呢？自己王宫内不行吗？”
“这我怎么晓得。”罗蒂雅笑着回答。“应该是初代的马克雷米兹大王定下来的规矩啦。艾修鲁法特，看起来你真是一个很负责的卫士啊，难道你为那位小女王担心？放心好了，教会那边再怎么无能，也不会让女王在这个时候出事吧。怎么说这个传统也持续了上百年了，从来还没发生过什么意外呢。再说了，我们的两位大臣可都指望着等小女王成年，合法的篡夺王位呢，他们也不会在这种事情耍什么手段的啦。”
“是这样吗？”艾修鲁法特不知为何想起了拜伦公爵那一瞬间眼中闪过的凶光。那是针对他的吗？他认出我了？但是这不太可能……嗯，他宁可相信拜伦公爵露出那种目光的时候，眼睛在看的是小丫头，而非他这个站在小丫头身边的卫士。
“最近有什么其他消息没？”艾修鲁法特随口问。
“有啊，前几天，疯马帮完了。”罗蒂雅看似轻描淡写的说道。“所以我们这里算是平静了不少啊。”
“疯马帮完了？”艾修鲁法特想起他来鹰隼城的第一天，在路上遇到的两个疯马帮成员。说起来还真的靠他们，不然艾修鲁法特就不会认识罗蒂雅，也无法得到眼下的免费住所。当然了，这免费住所对艾修鲁法特而言只是聊胜于无。
“嗯，具体点说，在城里的商贸区那边，疯马帮最近遭到了严重的挑战。一个新冒出来的帮会，大概叫做铁鹰帮的，在努力挤压疯马帮的势力范围。或许正是因为这个缘故吧，疯马帮不得不尝试在花街这边打开缺口。”罗蒂雅用很平淡的口吻述说着，一副事不关己高高挂起的样子。她的手也没闲着，几下子就调制出一杯看上去很绚丽的美酒。“只不过他们的这个冒险遭到了血色蔷薇的反击……一夜之间，疯马帮的老大连同情妇和四个部下，一起在防御森严的老巢里被杀。”
果然是完了。艾修鲁法特轻笑了一声，顺手接过罗蒂雅递给他酒。这就好比战场上，一支本来就胜算不大的军队，在开战前主将还孤身逃走了。这种情况下，想要不崩溃都难。
“只用两天时间哦，铁鹰帮就完全的接管了疯马帮原先的地盘和大部分成员。如果没弄错的话，他们下一步大概会向边上的黑猪帮下手吧。如果他们能驱逐或者吞并黑猪帮，那么下面就有好戏看了。”罗蒂雅继续说道。
“什么好戏看？”
“如果他们能做到这个……就变得树大招风了。其他所有的帮派只剩下两条路，要么坐着等死，等着被铁鹰依靠雄厚实力逐一吞并……要么……”罗蒂雅用意味深长的口吻说道。“联合起来，将这个威胁所有人的帮派，一举拔除！”
说这句的时候，她的眼睛看着艾修鲁法特。可惜艾修鲁法特对此完全没有兴趣，事实上他只是将这些事情当做传说听罢了。
“这是一个机会哦。”罗蒂雅说道。“两虎相争的结果……肯定是相当惨烈的。如果有一个人，比方说一个足够强大也足够野心的人，掌握住这个宝贵的空隙……或许他就能充当那个跟在螳螂身后的黄雀。成为整个鹰隼城地下世界的无冕之王。”
“你的意思是……”艾修鲁法特问道。“你希望……”
“我只是随口说说罢了。眼下确实是一个风云变幻的时刻，可以凭借自己的努力，短时间内便可实现崛起，而不需要像正常一样，走一段需要无数时间和耐心的道路。”
“也许如此。”艾修鲁法特微笑着回答道。
“嗯，说起来，艾修鲁法特先生好像是布拉西安那地方的人吧？上一次你和我说过的。”
“没错。”
“嗯，是那地方的乡绅贵族吗？”
“你怎么知道的？好像我没有提过这事情吧。”
“这很简单，”罗蒂雅微笑着回答道。“因为王宫内部的职位，并不是平民有权涉足的。最低程度，也得是乡绅贵族才行。从艾修鲁法特先生能够预定好职位这一点，就很容易得到这个结论。”
“你觉得这不公平？”
“倒也不是不公平，毕竟其间有很大的安全因素在内。虽然我不想承认，但是事实就是如此，穷人要比富人更加容易收买啊。”
“为什么突然提这个事情。”
“其实当一个乡绅贵族也很不错呢。最大优点就是平静……当然了，最大的缺点也是如此。如果是过惯了平静无波生活的话，那也就没什么野心了。不过，”罗蒂雅眼睛看着艾修鲁法特。“艾修鲁法特先生看起来却不是这种人。”
“我看起来是什么样的人？”
“野心勃勃。”
“啊，我倒觉得我无欲无求。”艾修鲁法特微笑着放下杯子，尽管这一杯美酒他连嘴唇都没有碰过。
第二十四节收买
“真的吗？我倒觉得……艾修鲁法特先生虽然看上去是这样，但是本质并非如此。就好像蓄在水坝后面的水一样，表面上看起来风平浪静，但是实际上只是缺少一个决口的机会而已。”罗蒂雅缓缓的说道，眼睛直勾勾的看着对面的男人。“艾修鲁法特先生，有没有……特别的野心呢？除了在王宫内那个卫兵的职位之外，得到一些……其他方面的权力？”
“没什么特别的兴趣呢。”艾修鲁法特回答道。
“看到我们身边的这个城市没有？在这个城市里，存在着一个隐藏的地下世界。它和表面上的世界一样混乱，复杂……而且，在地下世界里，现在正在酝酿着一个秩序。如果要比方的话，我倒愿意将其比作百年之前，我们这片如今被称为格鲁尼的土地上的情况。经过一场军阀割据之后，一个阴影之中的王者就要产生了。”
“为什么你要这么想？为什么它不能一直割据下去？”
“因为出现了超乎意料之外的力量。”罗蒂雅回答道。“就好像水池里丢进一颗小石头，注定要激起波澜。机会已经到来，现在就看会出现哪些把握机会的人。”
“这个地下世界，有什么权力呢？”艾修鲁法特问道。
“应该说，如果以实际控制能力来衡量的话，地下世界的至尊才是这座城市真正的主人。一切都在他的掌握之下。事实上，除了王宫之外，国王的意志并不是真正的支配着一切。至少，在王权的力量和实际的一个个人之间，隔着那么一层。”
“你是说，这个阴影之王才是这个城市实际的主人？”
“事实上，除了王宫是一个难点之外，其他的地方都在这位阴影之王的控制之下。甚至连王宫，我也只愿意称其为难点，而不称其为盲点。这是因为只要有时间耐心和动力，它也并不是什么坚不可摧的城堡，能够被慢慢侵蚀渗透的。”
如果说这番话语对艾修鲁法特产生了什么影响，至少他的脸上可没有半点露出来。他只是微微一笑，再一次将放下来的杯子端起来。
“你说的对，阴影之王……那只是阴影中的世界。阴影永远无法抵御光明，哪怕它们看起来无所不至。但在光芒之下，这个世界里的一切都是虚幻。”艾修鲁法特说道。
“其他或许是虚幻，但是金钱总是真的。不要小看哦，这个阴影的世界里，每年能产生上百万金奥利的收益哦。”
“金钱也是虚幻。”艾修鲁法特回答道。“假如一个人在路上遇到了一帮强盗，那么他最希望的可不是自己身家亿万，而是他身边带着一整队的护卫。”
“啊……”
“如果有朝一日，”艾修鲁法特说道。“强敌兵临城下，这个阴影之王又能干什么呢？王座上的那位国王还有机会和能力来组织抵抗，而这位地下世界的阴影之王难道派遣刺客去刺杀敌人主将？这位王者的王座是建立在虚空之上，或许局限在这个世界范围内，他是一个王。但是只要外面一道光芒射入，他的王座随时随地都会在虚空之中崩塌瓦解。”
“啊啊……”罗蒂雅笑了一下，“现在我明白艾修鲁法特先生为什么说自己无欲无求了。果然，这就是强者的自傲吗？除非是真正的，能够摆上台面的权势和的力量，否则好像什么条件也无法让你效力呢。”
“我有什么这么优越的条件，值得让人开出那样的价码吗？”
“原本我也是怀疑的，现在却相信了呢。”罗蒂雅笑道。“要什么样的东西，能让你动心呢？鹰隼城城郊的一片世袭封地如何？这可是任何贵族都眼馋的东西哦。虽然理论上只是骑士的封地，但是实际的收入……哪怕是伯爵也得甘拜下风哦。”
艾修鲁法特一口将杯中酒喝掉。
“我对领地没兴趣，”他轻轻的将杯子放在桌子上，“也许我曾经是一个很有钱的人吧。因为我对金钱数字很没感觉的。再说了，我从来不觉得在这种斗争中，多一个帮手少一个帮手会有什么太大的区别。商人开价太狠的话，会导致东西卖不出的哦。我其实只想知道真相。”
“什么样的真相？”
“罗蒂雅小姐，你好像已经在这里安稳平静的过了很长时间了吧。”艾修鲁法特说道。“依靠血色蔷薇的力量，这个地区……应该算得上是整个鹰隼城难得的平静地区了吧。为什么拥有这样好的天赋条件，你却有了想要逐鹿的野心了呢？”
“我刚才说过了……有外部力量的干涉。”罗蒂雅拿起艾修鲁法特喝过的空酒杯，在手中玩弄着。“艾修鲁法特先生，你别看我是这样的女人，其实我也有那么一点点的……正义感。”她再一次咯咯的笑起来。“其实也都是环境改变的缘故吧。过去我还是这里一个普通女人的时候，好像也没有现在这种正义感的。因为那个时候，就连自己的明天都把握不住，更别说别人的明天了。”
“外部的力量，是指什么呢？”
“一些……超出了我底线，让我觉得不能旁观的东西。”罗蒂雅说道。
“是不是说如果我不答应……那么就等于我要离开这个花街区了？”
“啊，当然不是。虽然很多人都说我是个不要脸的女人，但是我还没有不要脸到这个地步了啊。”罗蒂雅说道。“其实我也知道，像艾修鲁法特这样早已经习惯于站在光明之处的人，应该不会对我的提议有什么特别的好感的。算了，当我没说过，”她再一次倒了一杯酒。“这一杯算我赔罪的请客了。”
……
艾修鲁法特拿起了酒杯，仔细把玩。
边上的乐队演奏的十分卖力。这可不是花街区那种二流的演奏者演奏出来的调子，而是只有在真正高档地区才能见到的优秀乐师。别的不说，单单是这种听似喧闹，却能让人心神平静的音乐，就很难得了。
艾修鲁法特发现自己在音乐方面颇有造诣，因为他在最初的欣赏之后，迅速察觉到乐手存在的种种不足。
“来，艾修鲁法特，这个可是来自异国远方的金色葡萄酒哦。”埃辛此时已经喝掉了第一杯，他再一次拿起酒瓶子。“这一瓶恐怕就能价值三十个金奥利。不喝的话，机会可不多啦。”言毕，他将瓶中的酒倒进了自己的杯子里。这酒的色泽确实和普通的酒不同，有一种深邃的金黄色。此外，它的气味中蕴含着一种特殊的芬芳。
虽然说对普通人而言，一瓶酒价值三十个金奥利纯属浪费，但是对于需要用奢侈来证明自己身份的人来说，这倒是很好的东西呢。
“金色葡萄酒，斯提吉亚地区的特产……”艾修鲁法特没有像埃辛一样大口痛饮，而是仔细的欣赏着玻璃酒杯里金黄色泽的饮料。
相隔千里，哪怕是在出产地很平常的物品也会变得异常珍贵，更别说这种酒哪怕在出产地也是比较昂贵的东西。可惜的是，艾修鲁法特很久以前就发现自己的身体对酒几乎没有任何反应，或者说，喝酒对他而言和喝水没太大的区别。他发现这种金黄色的液体使得他的心里情不自禁的泛起一股熟悉感，就好像很久以前……他曾经喝过这种东西。
这没什么奇怪的。一个雇佣兵可能见识过很多东西——比任何人想的。
“怎么样，这地方不错吧。”埃辛大口的喝完了第二杯，满意的将酒杯用力的放在桌子上。“优雅舒适的环境悦耳动听的音乐，还有异国他乡的珍稀美酒。”他打了个酒嗝，“当然了，还有美女。”
在说出最后一句话的时候，他的手在经过的女招待身上摸了一把，引起了后者的一阵轻笑。
“确实很不错。”艾修鲁法特随口回答。
埃辛说的没错，这里可是个高档地方。现在艾修鲁法特所处的，是坐落在鹰隼城贵族区的一个酒店。不客气的说，这里的顾客非富即贵。说句实话，当埃辛提议一起出去喝酒的时候，艾修鲁法特还真的没想到居然会选在这种地方的。
这一顿的消费，估计怎么着都要几十，乃至上百金奥利了吧。
“艾修鲁法特，”埃辛再一次开口了，“说起来，来王城这边也有几天了，觉得这里怎么样？”
“还不错。”艾修鲁法特回答道。“不过……治安方面没有预想的好。”
“哈哈……这个也许真的没什么好办法啊。毕竟人太多了，人多了以后，事情就变得很难管理了。说句实话，艾修鲁法特，虽然说来这里的时间才十来天，但是你应该对这里有所了解了吧。”
“什么样的了解？”
“嗯嗯，”埃辛露出一个微笑。“开诚布公的说，你应该对我们现在的这个职位……有所了解了吧。”
艾修鲁法特点了点头。他原来就觉得这一次埃辛特别提议来喝酒就是另有目的，所以对于这些话，他并没有感到太意外。
“说句老实话。这个贴身护卫的工作……一年时间就能被册封为骑士。如果真的在职务上有特殊出色，比如说在一次刺杀中保护了国王的安全……那还有着额外的封赏，一步登天也不是难事。这样的职务，论危险性远比不上边境的驻军，论待遇却远超其上，本来是一个人人梦寐以求的职务，现在却有一大半的空缺。这不是很不正常吗？”
第二十五节计划
“当然，对于这样一个事实，其实并不需要我特别的介绍。稍微一个有那么一点点的理智和好奇心的人，都会谨慎的去寻找答案，不是吗？艾修鲁法特。”
埃辛微笑着看着对方，艾修鲁法特默默的点了一下头。
“啊，所以我们就有了共同话题了。答案想必早已经在你心头，我就不必细说。我现在有一个问题，艾修鲁法特，你对鹰隼城眼下的情况了解几分？”
“可以说很了解，也可以说一无所知。”艾修鲁法特回答道。“整体形势可谓一目了然，但是具体的细节方面，我就一无所知了。”
“既然我们是同僚，再加上我们有着类似的经历——其实我也当过一段时间的雇佣兵——有些话我就不妨摊开来说。艾修鲁法特，眼下王室衰弱，仅剩下一个尚未成年，未来也注定无所作为的小女王。这个国家的未来，只能，也只可能靠着某个人有力的双手才能支撑下去。我之所以这么说，是因为他已经证明了自己有这样的能力。”
“你的意思是……拜伦公爵？”艾修鲁法特回答，说话的时候，他依然在玩弄手中装满金色液体的玻璃酒杯。“可是我听说，现在拉法将军不和他正好势均力敌吗？拜伦公爵虽然是摄政大臣，但是呢……他手中没有军权啊。而且在可预见的未来，他也不会有将手插入军队的机会。说实话，我看不出你说的必然性。”
“这对我们来说，不是更好吗？”埃辛巧妙的回答道。“如果是正常情况下，军职的晋升也是很困难的。要么就得拿命去拼，要么就得慢慢的熬资历。可是现在呢……却有大好机会在眼前哦。”
“大好的机会？”
“就像你刚才说的一样，拉法将军看得很严，在他眼皮底下插手军队确实很难。也正是因为如此……公爵大人会另起炉灶……”
“组建新军？”艾修鲁法特情不自禁的说道。他的这句话出口，埃辛立刻紧张的左右瞟了几眼，直到确认边上无人注意他们才平静下来。
“没错，新建的军队……中高层可是有着巨大的缺口的哦。只要能把握这个机会，跻身高层不是梦想。”
新建的军队？这就是所谓的财政缺口的真正原因吗……
艾修鲁法特还在想着，埃辛突然从口袋里摸出一份折叠好的文件，送到艾修鲁法特的面前。
“这是什么？”艾修鲁法特问道。
“公爵大人的礼物。”埃辛回答，同时用表情示意艾修鲁法特自己打开。
艾修鲁法特打开了文件，这是一份房屋所有权的契约书。具体点的说，是一座位于贵族区的小别墅。虽然面积不是特别大，但是却是一座很精致的建筑。艾修鲁法特已经知道贵族区的宅邸昂贵而稀缺，最重要的是有价无市。因为除非迫不得已，否则没人愿意出售一座位于王城的房子。
契约书上的名字一栏是空缺的。只要艾修鲁法特将自己的名字填进去，根据这份契约书，他就成为了那栋小别墅的主人了。
埃辛仔细的盯着艾修鲁法特每一个细节。艾修鲁法特将整个文件读了一次，然后重新原样折叠好，放在桌子边上。
“艾修鲁法特，这栋房子……往少里说，价值都能达到五万金奥利哦。”埃辛提醒道。“这么一栋小房子看上去确实不是很起眼，但是关键要看它所在的位置。如果在鹰隼城换一个地方，那么两万个金奥利就足以购买一座豪华的府邸了。”
“我只是感慨而已。”艾修鲁法特微笑着回答道。“我真的有这种价值，值得我们的公爵开出这样高昂的价码来吗？”
他的这种漫不经心的口吻，使得别人绝对不会听错。
埃辛先是愕然，然后笑出了声。“艾修鲁法特，没想到你这么贪心。”
“我有个朋友，是个商人。他老是对我说，任何情况下就不能贱卖了手中的货物。”
“哦，那么卖不出去怎么办呢？”
“哦，所以还有第二点，那就是努力的去找识货的人。前者是基础，后者是关键。”
“呵呵，真有趣。”埃辛依然是满脸笑容。“不过艾修鲁法特，明智的人不应该看错局势……你毕竟仅仅是是女王身边的一个贴身护卫，而不是一个手握重兵的节度使。”
“是吗？那么，我这么一个区区的侍卫，又有何德何能值得公爵大人如此关注呢？”
“艾修鲁法特，你应该知道，王宫内的三百禁卫军实际上是分为三队。”埃辛说道。“据我所知，其中至少有两队禁卫军已经愿意唯公爵大人马首是瞻了。我们这些侍卫很重要，但并不是不可替代。”他的笑容随着他的话，一点一点的褪去。
“对此我毫不怀疑。”艾修鲁法特平静的回答道。
“待价而沽是一个常见的聪明做法，但是你要明白，拉法将军压根就出不起价钱。”
“那我也只有耐心的等待那个识货的人了。”艾修鲁法特笑着说道。“不过，我其实想说句实话。”
“哦，我洗耳恭听。”
“其实我真的不想插足到任何事情里，我只求安安稳稳的在这里混上一年，得到骑士的爵位后回家去。除此之外，我真的不想奢求其他。”
“可惜。”埃辛摇了摇头。“站在朋友的立场上，我很愿意相信你的选择。但是没有人会允许一个不受控制的因素出现在自己的计划里。”他停顿了一下。“艾修鲁法特，进了染缸，就不会被允许保持本色。这就是事实。非友即敌，没有中立之路。”
“那就让我做一个染缸外的人吧。”艾修鲁法特漫不经心的将那个价值五万金奥利的契约书拿起来。他手腕轻轻一甩，契约书就在桌子上空划出一条弧线，飞到了埃辛的怀里。做完这件事情之后，他放下酒杯站了起来，向酒店的正门走去。
在身后，传来埃辛冷冷的声音。“艾修鲁法特，很遗憾你做出了这个选择。”
艾修鲁法特的身影消失在酒店门口。现在这张桌子边上只剩下了埃辛一个人坐在那里。他等了很长时间，这才再次为自己倒了一杯酒。原先美味芳香的美酒，现在喝起来似乎也不那么带感了。原本以为手到擒来的说服工作，没想到却压根无效。
他摇了摇头，然后开始仔细的回味艾修鲁法特刚才的种种细节。神情态度姿势还有其他。不过，似乎有某种不协调的感觉……到底那是什么呢？
酒店的门口出现了一位衣冠楚楚的男人，一路来到埃辛的桌边。
“埃辛。”这个陌生人叫了一声。
“啊……”埃辛抬了抬眼皮。“是你啊，克利奥，你来啦。”他伸手做了一个“请坐”的手势。“来，喝点金色葡萄酒，这东西可是高级货。放心啦，那家伙一口都没喝，所以这个杯子就和它刚端过来一样的干净。”
陌生人端起艾修鲁法特之前端过的那杯酒，喝了一大口。
“你失败了？”陌生人问道。
“虽然不想这么承认，但是事实就是如此。”埃辛向后靠在椅子背上。“嗯，我不是一个合格的说客。而那个家伙……却让人怎么也看不透。”
“那个老头找来的人，肯定都是精挑细选过的，一个个又臭又硬。”陌生人说道。“所以说就算失败也是很正常的……嗯，这酒真不错，再给我来一点。”
埃辛拿起瓶子，为对方再次满满的斟上了一杯酒。
“对于你的这位同僚，有什么看法没有？”
“啊，他完全的不动心。”埃辛回答道。“是那种真正的毫不动心，就连思想斗争一下都没有。这可是价值五万金奥利的东西啊！”他叹了口气。“为了避免他误会，我还特别向他说明了这玩意至少价值五万金奥利，却不料他压根不在乎。要么这个人是彻底的死脑筋，只在乎荣誉和忠诚，要么就是……五万金奥利对他而言什么都不是。”
“一个乡绅贵族罢了。”陌生人不屑的回答道。“五万金奥利算得上是很看得起他价码了。斯卡德拉找人还真的是有一套，前面找过来的几个也都很难收买。”
“这个艾修鲁法特……和那几个不一样。”埃辛回答。“那几位多少还是进行了一番思想斗争的。这个艾修鲁法特却十分不屑。也许我们应该通知一下公爵大人？”
“不必浪费时间了，公爵大人已经将所有的一切都交代下来了吗？如果他同意，那自然好说，如不同意，剩下我们来处理就行了。”
他大笑着，再一次喝光了杯中酒。
“嗯，具体要采用什么手段呢？说句实话，公爵大人说句话容易，我们要办事可就要面对各种各样的实际困难了啊。”这个叫做克利奥的陌生人问道。
“啊，我们总应该有一些创新精神的。”埃辛笑着，从口袋里摸出一个指甲盖大小的纸包。“嗯嗯，外地人来到鹰隼城，遇到一些诸如消化不良之类的小病，不是很正常的吗？”
“这是什么？”
“我从一个特殊渠道弄到手的玩意。”说话之间，埃辛很小心的打开了纸包，里面是一些墨绿色的粉末，但并没有任何的气味。
“这是什么？”
“知道次元石吗？”埃辛得意的一笑。“这就是次元石的粉末。”
“等等，次元石？可是那玩意不是不能碰的吗？”
“这是我从那些黑心商人那里花大价钱得到的秘方……不要小看它哦。加工处理次元石可是非常危险的事情，哪怕是黑魔法师都得小心翼翼。而这个粉末……是无药可救的，而且只需很少就能产生致命的效果。”
“三天以后，你和艾修鲁法特将在点燃祭火的仪式上陪同女王入场……那是个持续半天的仪式，那或许是个机会……如果有一杯恰到好处递上来的饮料的话……”
第二十六节发财
艾修鲁法特回到自己住处的时候，看到隔壁的门大开着。他好奇的往里看了一眼，却看到阿金那肥硕的身体正坐在桌子前，在仔细的写着什么。
说起来，这几天几乎都没有见到阿金。这是因为阿金最近都在进行所谓的“市场调查”，想要在这个纷纷扰扰的城市里找到一个合适的切入点。这是一个相当重要的事情，所以阿金不假手于别人，而是由自己亲自进行的。
“啊，艾修鲁法特！”就在艾修鲁法特看一眼的时候，阿金似乎写完了，他转过头看到了门外。他似乎突然想到了什么。“艾修鲁法特，我有一笔好买卖，你想不想来参一脚？”
“啊，赚钱的买卖吗？”
“哈，保证稳赚不赔的买卖，不然我也不会想到你了。”阿金一脸诚实而幸福的笑容，宛如一朵盛开的芍药。“有兴趣吗？”
必须说明的是，现在的艾修鲁法特已经对阿金相当的了解，所以他明白，阿金这个人对于转手高价卖出一事不仅不会感到羞愧，相反会有一种神圣的使命感。也就是说，他刚才所说的“稳赚不赔”指得十有八九是他自己，而不是艾修鲁法特。
“啊，说说看。”艾修鲁法特说着走进了阿金的房间。现在他看到阿金的桌子上摆着一堆纸张，上面都是一些乱涂乱画，不过依然能看得出来这些都是数字符号。除了它们的创造者外，恐怕外人是无法理解这些符号有着什么样的意义。
“这事说起来，和你也有一点关系呢。”阿金神秘兮兮的说道。“事情的起因就是一个叫做艾修鲁法特的。”
“艾修鲁法特？我？和我有啥关系？”艾修鲁法特倒听不懂了。
“只是同名而已……好吧，你应该听说过和精灵的贸易吧？”
艾修鲁法特点了点头。
“说道现在和精灵的贸易……那简直就是黄金之河啊。”阿金一脸羡慕嫉妒恨。“精灵的织物香料和首饰，在人类世界里可是珍奇物品……特别是他们的香料和首饰……啧啧……不管多高的价都卖得出去，还偏偏都是有价无市！图兰人控制了和精灵的贸易，传说他们国库收入有一半源自这里！”
“啊，这些和我们的赚钱有什么关系？”
“关系大着啦！我最近得到了一个渠道……可以稳定的取得精灵制品。你想想看，我们把这些东西放到鹰隼城的贵族区去卖……至少能赚个一厘的利润，虽然说赚不多，但是可以保证销售不是问题，此外脱手速度极快，不会积压资金！”
“精灵制造的那些奢侈品……居然只能赚这么一点？你刚才不说有价无市吗？”
“嗨，你以为我们这是直接从精灵的手里得到的吗？到我们手之前……早已经过了五六趟手啦，价格上可不止翻了一两个跟头！”
“阿金，我以为你这样的优秀商人，会努力的想办法建立一条和精灵直接贸易的商路，而不是站在尾端喝到一口残羹冷炙就满足的。”
这句话对阿金造成了很大打击，因为他立刻露出非常沮丧的表情。
“谁不想啊，”阿金悻悻的说道。“但是有什么办法呢？图兰人垄断了和精灵的贸易……所有想要赚这个钱的人只能乖乖的站在一边喝点汤，大头都被那些和图兰官方勾结的商人给赚走啦！”
“我听说……南方那边也有和精灵的贸易？”艾修鲁法特想起自己在布拉西安那里听到的一些传言。
“确实有，但是太少啦。”阿金回答。“南方确实有一条和精灵的贸易路线，也确实远没有图兰这边控制得这么严。但是整个交易量太低了，只能算作补充路线。人类和精灵的主要贸易还是集中在图兰人这里的。”
“啊，那图兰人凭什么控制了和精灵的贸易呢？如果是港口封锁的话，其他国家也可以参与啊，最多只是航程远了一点罢了。”艾修鲁法特问道。
“关键不是在于图兰人的封锁，而在于精灵那边……你知道不知道，精灵其实不屑与人类来往，所以他们只开放了一座叫做伊瑞伯的港口城市，所有人类和精灵的贸易，都是在这座城市，或者至少是通过这座城市进行的。伊瑞伯的统治者，是一个叫做艾修鲁法特的精灵王子。”
阿金注意到艾修鲁法特此时的脸色。
“和我……同名？”
“是啊。”阿金叹了口气。“艾修鲁法特，为什么你是个人类呢？如果你是个精灵该有多好，我会抱着你的大腿，哭着喊着要和你做朋友的。”
“我也不想的啊。”艾修鲁法特勉强的笑了一下。
“哎呀，不用在意啦。精灵的语言和人类差别很大，这个‘艾修鲁法特’在精灵语里肯定有什么特殊的意思。在人类语言里，这个只是一个普通的发音罢了，没任何意义。”
“不，精灵语也一样。”艾修鲁法特轻声喃喃自语。当然，他声音简直仅在自己的咽喉里回荡，阿金压根听不见。
“那么这位王子实际控制着这条贸易渠道咯？”艾修鲁法特恍惚了一下，不过为了不引起阿金的怀疑，马上就又问道。
“是啊，”阿金没有注意到艾修鲁法特的恍惚，当然，就算他注意到了也不会在意。“这位王子只给了有限几个图兰商人在他的城市里做买卖的权利……甚至连这份权利，都还有一大堆东西限制着。比方说数量类型方面都受到了控制。”
“这么说，如果一个其他地方的商人来到了伊瑞伯……”
“如果没有经商许可的话，他什么大宗商品都买不到。当然，私下里购买那么一两件东西倒是可能的。”
“那么就去见这位王子，向他要求许可啊！既然这位王子统治着这样一座贸易城市，他就没理由拒绝和一个诚实商人做买卖啊，多上几个贸易对象岂不更妙？就算那王子曾经被什么人类商人欺骗过，从而有了偏见，但相信一份丰厚的礼物总是融解坚冰的有利武器。这方面，精灵和人类不也是一样的吗？”
“啊，艾修鲁法特！”阿金叫道。“你以为这种事情直到今天才被你想到吗？我的那些同行早就试过了啊。无数个商人抱着发财的梦想来到伊瑞伯，然后他们要求见到艾修鲁法特王子，可是他们中任何一个都没有机会见那位尊贵显赫的王子一面。精灵们的答复总是一致的：王子不在王子出远门了王子外出有事不能见客！答案是很明显的，如果这位王子不是真的出门求学了（精灵由于寿命很长，所以他们出外学习个几十年是常事），要么就是他对人类有所偏见，哪怕看一眼人类都会觉得有**份。如果说是前者的话还有个盼头，如果是后者的话，那就彻底的没希望啦！总之，现在的事实就是图兰人靠着这个垄断了这条贸易渠道，从中攫取了巨额的利益……”
“啊，如果有个什么商人得到了一份在伊瑞伯进行贸易的许可……”
“那他手里就不是一张纸，而是一座金山！”阿金痛苦的说道。“艾修鲁法特，你就不要说了，这简直让我流口水了！为什么你叫做艾修鲁法特，却不是一个精灵呢？”
“这个不是我的错吧。”艾修鲁法特回答。如果阿金能够从他心中的那些狂想中挣脱出来，仔细观察一下艾修鲁法特的表情，就一定会发现对方此刻神情恍惚，面色苍白。
“对了，阿金，既然王子不允许，那么他手下的官员呢？”
“这方面你就别指望啦。精灵都是非常非常保守，而且又对人类有点歧视。所以他们遵守起命令来是一丝不苟的！如果没有那位尊贵的王子的命令，你就压根不要指望啦。我那些能干的同行已经把人类的智慧发挥到了想象力的极限，但是什么招数都对那些死板到家精灵无效。总之，事情就是这么回事，我们可以联手做精灵货物的买卖，基本上能有一成的收益，但是周转速度极快，而且几乎无风险。”
“要多少本钱？”
“啊，至少要五万金奥利。怎么样，艾修鲁法特，既然你在王宫谋了一个职位，凑齐这么一笔钱应该不算很难的吧？这样我就能算你一股……”
“阿金，为什么我觉得这事不靠谱……如果真的有这么好，你自己不去做？如果真的周转速度极快，一成收益也是可观的啊。”
“啊，这个……”阿金的眼睛左顾右盼。“我在努力打入鹰隼城的市场啊，目前暂时没空……”
“这个生意，不是你在做？”艾修鲁法特敏锐的察觉到了阿金话中的漏洞。
“好吧，我坦白。”阿金叹了口气。“今天我偶然的听见了有人在说‘艾修鲁法特’这个名字，结果发现他们讨论的不是你，而是在说那位精灵王子……”
“然后，你就慢慢的谈起了这桩买卖？”艾修鲁法特叹了口气，他现在知道阿金想干什么了。说白了就是拿他当试验品，试一下这桩买卖的风险。
“艾修鲁法特，我完全是为了你着想。一份稳定可靠的收益总是……”
“不必了。”艾修鲁法特立刻回答道。一切果然不出所料。“阿金，下次有机会再说吧。”
第二十七节混沌
艾修鲁法特在艾修鲁法特和阿金对未来赚钱的买卖进行讨论的时候，在鹰隼城内的很多一个角落里，很多的人都同样在进行讨论。这是非常正常的事情，因为对这个世界上绝大多数的人类来说，任何重要的决定之前，都习惯于找人商量一下，并听取参考别人的意见。唯一不同的是，意志坚定的人只是参考别人的意见，而意志软弱的人听从别人的意见。
“拜伦那个家伙……在搞什么鬼！”拉法，格鲁尼的大将军，用一种似乎是自言自语的口吻问道。
这里是他的府邸，或者说是他府邸里一处安全的地方。几个他的部下，至少是政治上的亲密盟友都聚集在这里。表面上看起来，这只是几位大臣，几位贵族进行的一场私人聚会，但是任何一个对鹰隼城眼下局势有所了解的人都知道，他们在一起绝对没有那么单纯。
“完全的，看不懂呢！”另外一个人说道。
“我原本以为他会不顾一切的坚持到底，没料到我们提出的财政预算最后就这样被稍微改动了一点点就通过了……这简直就是天上掉下了馅饼雨啊！”
“不，不可能，我不相信那个老奸巨猾的家伙突然就变成了人畜无伤的小白兔！他肯定在搞什么鬼，或者计划搞什么鬼！”有人说道。“将军，我担心这只是幌子！”
“幌子？什么样的幌子值得他付出这样的代价？”
“很简单，计划将我们一网打尽！如果是他打算麻痹我们……然后调集兵力，直接用武力将我们……”
“不，他再傻也不会这么做，他在城里有什么部队？一方面有足够的力量，能够将我们滴水不漏的一举消灭，另外一方面又能隐藏起来不被我们发现？如果有这种可能的话，那就是他掌握了近卫军团！”
拉法将军环视四周，所有的人都摇了摇头，示意这一点是不可能的。
“那么如果拜伦如果打算述诸武力，他有什么力量可以依靠？”
“在鹰隼城里，”一位部下回答道。“除了他私人卫队之外，他并没有完全控制的力量。将军大人，您知道，在王宫内，禁卫军有三个中队……”
“我知道，三个中队，一个中队听命于我，一队在拜伦的控制之下，最后一队的队长是大主管斯卡德拉的一个表侄。这部分力量完全可以忽略……哪怕拜伦想用这支部队干什么，一百个人也实在翻不起风浪。但是在城里，有负责安全的警备队……总数有三千人左右……这支部队目前大部分都服从拜伦的调遣……”
“啊，将军大人，他们并不是正规军，毕竟只是警备队罢了。而且我们成功的在这支部队中拉拢了一些人。如果拜伦想利用他们干些什么，我们一定会提前知道并做好准备的。拜伦自己也知道这一点，所以……”
“你说的对，至少在短期内，不必担心这个……至于近卫军团，就连我的手都插不进去，更别说拜伦了。保尔将军……是完全效忠于王室的人，他和宫廷主管斯卡德拉的同盟……反正，近卫军团是绝不可能为拜伦公爵所用。只要他没死就是如此。”
说道“没死”两个字的时候，拉法露出了一个令人不寒而栗的冷笑。不过这只是一瞬间，他马上收拢心神。这件事情可以容后再说，眼下最大的麻烦是拜伦。
“那么，拜伦为什么要这么做？这样一来……就等于……他完全的丧失了任何的行动能力。没有钱的话，他是什么都干不了的！”
所有人都沉默不语。事情真的很奇怪，因为眼下的发生的事情，似乎在代表拜伦在妥协退让，不，这已经不能用“妥协”来形容了，干脆用“投降”更为合适些。因为政府的所有收入都被用掉了，他压根就没有余钱来搞什么阴谋诡计了。
“他是不是从什么渠道得到了一大笔钱？”有人怀疑。“或者是隐瞒了一大笔收入？亦或者，借款？”
“啊，借款是不可能的。前两年，他已经把能借的钱全借了。现在哪怕再借钱，也只是非常微小的金额，无关大局。至于……财务方面……虽然说财务大臣是拜伦那边的人，但是我们在那里也有相应的眼线。财政收入牵扯千丝万缕，都是一发而动全身。拜伦应该没这个能力……不过就算他有这个能力，也不会表现得如此醒目！”
拉法沉吟了一下。“确实如此，如果他真的藏起了一大笔收入，反而会和我们在财政分配问题上争吵一番，以分散我们的注意力，隐藏他的秘密。他这么做，正是一种十分露骨的表态，表示自己毫无私心……让我放心……可是这是为什么呢？”
这位大将军沉默了半响，却猜不透这个背后的谜题。
“将军，也许……拜伦公爵在故意用这个姿态争取盟友。比如说，类似大主管斯卡德拉。那个老头对小女王忠心耿耿，或许会被拜伦公爵这种故意伪装的姿态迷惑。但是不管怎么说，数字不会作假。我们的公爵在这一年之内，肯定什么都不会做。因为他压根就没钱做任何事情。也就是说，他在一年内没有威胁的！”
“没错……”拉法将军点了点头。“他是故意伪装姿态给别人看也好，想要迷惑我也好，总之至少一年之内，他不可能采取任何行动了……”
……
“拉法那个老东西现在一定在瞎猜吧……呵呵，他什么都猜不出来，一定会郁闷到吐血……哈哈……”
在鹰隼城另外一个地方，或者具体点说，在王宫内的一处小会议室里，拜伦公爵正在哈哈大笑。这里必须说明一下，虽然从外貌上看起来，不管是拜伦还是拉法，都是已经是一副老人姿态，但是实际上他们的年纪相差颇大。这位公爵的外表看上去六十来岁，但是他的真实年纪却要年轻很多。相反的，拉法将军却是那种“不显老”的老人，他的真实年纪已经将近七十了。
人与人之间的差别很大，有些人天生就看起来比较老，另外一些人则是看上去比实际年纪小上很多。但是拉法的这种“不显老”却是完全体现在脸上。至少，在他的身体上，衰老留下了深刻的痕迹。拉法将军的身体不是很好——这一点早就不是什么秘密。相反了，拜伦公爵的脸看上去老，实际上却是身体健壮的很。参照一句医生的常用说法：再活上二十年不成问题。
“哼哼，这样一来，他也不可能再在鹰隼城混下去了。”拜伦开心的说道。
“没错，他在东北边境那里可是有很多的事情呢……这一次他离开军队已经很久了，所以他必然迫切的想要回去，整顿一下，处理一些军中杂务……”一个部下立刻打蛇随棍上，乘机大拍马屁。“他一定猜不透我们的真正目的是什么！”
“但是……”说实话，这个世界上既有马屁精也有不识时务的傻瓜，至少在拜伦公爵身边，这两者似乎都具备了。另外一个部下开口了。“公爵大人，这样做真的好吗？毕竟这件事情……”
“怕个什么！只要这边大局定了……”拜伦公爵回答道。“哪怕我赖账又如何？那一位还能对我怎么样？怎么说也是隔着千山万水呢。”
如果有第三者在场，就会明确的发现，拜伦公爵最后一句话的内容虽然强硬，但是口气多少有点底气不足的样子。
“对了，夜鹰，那个东西怎么样了？”拜伦公爵把头转向一个部下。这是一个看上去相当年轻的人，身材高瘦而匀称，身穿一件淡灰色的外套，外罩披风。他有着一张和他的年纪格格不入的苍白的面孔，让人情不自禁的就感觉到危险。而高挺的鼻梁，薄薄的嘴唇使得他看起来总是带着冷笑——尽管实际上可能他压根就没有在笑。
如果有一个人将他和拜伦公爵放在一起仔细端详，就会很容易的发现他们两个人的面容至少有五分相似。
“已经差不多了。”夜鹰微笑着——至少像是微笑着——回答道。“公爵大人，”在他吐出这四个字的时候，他明显加重了语气。“事实上我已经带过来了……这花了我很多的钱和很多的时间。”
在说话的时候，他就伸手入袋，从中摸出一个信封。信封看上去有点厚，里面应该有三张纸，甚至一点。
“为了保证准确，所以需要稍微……校对一下。”夜鹰说道。“毕竟事关重大，错了一个倒无所谓，漏了一个就麻烦了。为了这个，我又额外的花费了不少时间。”
拜伦点点头，伸手去夜鹰手里拿过那封信。“花了多少钱？”在他将信拿在手里的时候，看似随意的问了一句。
“十万金奥利。”夜鹰回答道。
十万啊！论数字还挺大的。拜伦用手掂量了一下这个信封，想象着自己将十万枚金币举在手上的感觉。不过这不算什么，这封信是这样的重要，他哪怕再花三倍价格都渴望到手。
“明天我需要一点钱。”拜伦说道。“在拉法离开之前，我估计还要三五天时间。我不希望浪费哪怕任何一点的时间。就十万金奥利好了。”他用一种很随便的口吻说道。
夜鹰低下头行了一礼。在他头垂到最低的时候，他的眼睛里才闪过一丝怒意。
“好了，你可以走了。”拜伦说道。
“公爵大人！”夜鹰用一种恭敬的口吻，吐字清晰的说出了这个称呼，“我现在需要一些……武器装备。”
“什么样的武器？”
“我需要火枪或者重型十字弓。那种容易操作，但任何人都承受不了一击武器。如果可以的话，最好是弩弓，毕竟火枪的声音很大。”
“一会我给你写个条子，你可以去军用仓库那里领取一百副十字弓。”拜伦公爵回答。
夜鹰再次鞠了一躬，然后向外离开了。这里没有人阻挡他，所以他很快就走出了公爵府邸的大门。他站在门口不远的位置，用一种复杂的表情回头端详着这栋大型建筑。
“哦，这不是小杂种吗？”一个流里流气的声音响起。夜鹰转过头，看到是一个衣着华丽的年轻人，身边跟着几个随从。年轻人的嘴里叼着一根高档的卷烟，不屑的看着他。
夜鹰没有回答，他只是怒视了对方一眼，然后立刻快步离开。贵族区的宅邸都很大，而且都用围墙围着，这些围墙彼此之间形成天然的小巷。所以夜鹰的身影很快就消失了。
“呿！”浪荡子朝着地上啐了一口。“下次应该教会他什么叫做礼貌！我们走！”
第二十八节解答
艾修鲁法特躺在自己的床上，睁着眼睛看着天花板。
原来……真的有一个叫做艾修鲁法特的精灵王子啊……他在心里一次又一次的重复告诉自己。突然之间，他大笑起来，笑的很突然，也很莫名其妙。连他自己都不知道自己笑些什么。
所幸这栋公寓很不错，别的不说，隔音效果就很好。一个房间里哪怕发出比较响的声音，隔壁房间也是完全听不见的（当然，这种建筑设计可能出自其他因素），所以艾修鲁法特如此失态的样子不会有人知道。
真的有一个叫做艾修鲁法特的精灵王子？我的那个梦是真的？不，那些梦应该是真的！
艾修鲁法特伸手入口袋，从中摸出那块深渊魔石。他的手摩擦着这块墨绿色的石头，这种感觉真实无比。那些梦都不是梦。就和这块石头，就和他那四份巨额存单一样，是真实存在的。
整个下午就这样过去了。直到夕阳西下，他才离开房间。
时间正值晚餐时间，因此花街上出现了一个行人稀少的短暂空缺时间。艾修鲁法特很快就来到了“红蔷薇”里面。所有在这里的女人都同样在吃饭，同时先聊着各种流行的话题。
罗蒂雅依然站在柜台上。酒店工作的人吃饭时间和普通人不同——或者说是刻意错开的。所以此时罗蒂雅孤零零的站在柜台前，无聊着在做着调酒实验。此时此刻，她调出了一杯黄浊的饮料，看上去正在犹豫自己是不是应该试喝。
“罗蒂雅。”艾修鲁法特打了一声招呼。
“啊，艾修鲁法特先生？”罗蒂雅突然高兴起来。“正好，我这里调了一一种新型的酒了，正想找个人来试一下口感呢。”
“哦，我可不是美酒品鉴家，很可能会辜负你的手艺。”
“我也不需要什么品鉴家，那种人只有贵族才需要吧。我只需要知道这酒能不能入口，口感到底如何。”罗蒂雅说话之间拿出一个新杯子，并且将一半的试验品倒了进去，然后将杯子递到艾修鲁法特的面前。“喝喝看。”
“感觉不好，很酸涩，而且带有一点腥味。”艾修鲁法特喝了一小口。“颜色也很难看……恐怕你的新发明不能推广，至少受众不会太多。”
“啊，果然吗……”罗蒂雅似乎有点沮丧，她自己端起另外半杯实验液体，饮了一小口。“果然很难喝。哎，创造一种受欢迎的新口味真是一个麻烦的工作。谢了，艾修鲁法特先生。”她随手将半杯液体朝边上的垃圾桶一倒。“看得出来你有什么事情想问我，作为帮我品鉴新品的代价，我乐意回答。”
“哦，其实……主要是想知道一些事情罢了。”艾修鲁法特说道。“因为我突然想起上一次你对我说的那些东西。”
“哪些东西？就是关于女王的那些？”
“嗯。所以我突然想起来，或许你是一个很有想法的人，可以向我介绍一下一些情况。”
“啊……哈哈哈……我又不是学者，只是道听途说一些事情罢了。”罗蒂雅歪着头，用一种俏皮的表情看着艾修鲁法特。
“既然是道听途说，那么肯定不止那一些吧。”艾修鲁法特回到。“能不能向我介绍一点的事情。”
“我可以问一下，到底是什么挑起了你的好奇心吗？”
“事实上，我昨天参加了御前会议，”艾修鲁法特回答。“当然，其实不是参加，只是作为一个执勤的士兵听了半天罢了。也许我这个人天生好奇心就比较多一点，所以我感到……很多事情莫名其妙，让我无法理解。”
“比如？”
“比如说，增税。”艾修鲁法特说道。“不是我好奇心旺盛，而是这事确实和我息息相关。听到这种事情，总是会情不自禁多想一些的。我们这个国家——请容许我这么说，现在的我应该就是一个格鲁尼人了——怎么会有一些莫名其妙的政策的？”
“哈哈……增税……”罗蒂雅大笑起来。“说句实话，确实如此呢。好吧，艾修鲁法特先生，正好我知道一些相关的事情，那么就让我来满足一下你的好奇心吧。”
“请说。”
“其实呢，格鲁尼的历史你也应该从书上看过。其实我们这个国家的建立简直就是一个意外。天上突然掉下了一个荒野贤者加鲁纳斯来。而我们的君主马克雷米兹大王意外碰到了他。就好像我们走路突然踢到一块金砖一样，然后就这么建立了这个国家。各个不同版本，不同作者的历史书，在细节上或许有一些差异，但是整体上却都是一致的。可是呢……”
“可是？”
“嗯，为了统一这片土地，为了能尽快建立一个新的国家……就算是加鲁纳斯那样的伟大贤者，也必须做出很多的妥协让步。这很容易理解，有的时候，胜利并不是靠宝剑获取的，而是依靠舌头和笔尖获取的。”罗蒂雅请叹了一口气。“站在古人的角度，加鲁纳斯这么做自然无可厚非。现在的各国，哪个当年兴起的时候不是花费了几代人的时间？哪个不是靠着持续的积累，逐渐的扩张力量？加鲁纳斯能够在二十年内统一格鲁尼，确实是很了不起的成就了，但这样的速成也必然留下后遗症。”
艾修鲁法特点了点头。这很容易理解，想要在短期内进行统一，那就必须借用一切的力量，包括原先存在的旧势力。所以在整个格鲁尼的统一战争中，加鲁纳斯大量的接叛纳降。根据史书的记载，原先这片土地上有二十六个自称国王的人。在这场战争中，其中至少有十三个国王选择了主动归降。
那些顽抗到底的人自然是没啥好下场，但是这些归降的国王们，却无一例外的成为了新生的格鲁尼王国的大贵族。这决不能说是错，是为了尽快稳定国家而不得不采取的措施。但是这样以来，格鲁尼王国内，贵族的势力就远比其他的国家要强大很多。
“这么说吧，比如我们的摄政大臣，拜伦公爵，他的祖先也曾经是个国王。”罗蒂雅说道。“我们的公爵大人因为是长子，所以他生来就继承了南方整整一个省份的封地，他的居城是一座繁荣的城市，他还拥有一支只向他个人效忠的军队，一批他自己的封臣……说句实话，除了没了国王的头衔之外，他和一个真正的小国国王又有什么区别呢？而这就是事情的本质：我们国家里，贵族的势力很强，当王座上坐着的只是一个毫无威慑力的小丫头的时候，他们就会因为私人的野心而蠢蠢欲动，并且努力的开始挖国家的墙角。”
“啊，那为什么历代国王都没有想什么办法来削减贵族的势力呢？”艾修鲁法特问道。“如果历史书上可信的话……马克雷米兹家族好像历代君主都颇有能力。”
“马克雷米兹家族的君主只能算得上勇武……至于贤明，自从荒野贤者加鲁纳斯死后，这个国家内就没什么贤明的人啦。不过王族确实代代都勇武善战，靠着这一点依然能压制整个国内，使得诸侯不起异心。如果这样拖下去，再过上一两代人，大概王权就会因为这份传统而得到巩固吧。可惜的是，发生了这样的意外。”罗蒂雅再次叹了口气。“如果按照‘老子英雄儿好汉’的观点来看待，还真的是如此呢。按照现在普遍的观点，马克雷米兹之所以能统一格鲁尼，关键并不是初代马克雷米兹大王，而是因为荒野贤者加鲁纳斯。如果加鲁纳斯当初选择了其他一个什么国王，那么估计最后的结果只是王座上的人变了一下吧。”
“你的意思是……如果没有加鲁纳斯，那么马克雷米兹大王就什么都不是。相反，没有马克雷米兹大王，加鲁纳斯依然是加鲁纳斯？”
“就是这个意思。”罗蒂雅回答道。“可惜，加鲁纳斯没有后代。否则的话，事情也许就会有点不一样吧。”
“为什么他没有后代？”艾修鲁法特一半是问，一半是自言自语。
“啊，他终生未婚。没老婆的话哪里来的后代？”罗蒂雅回答。
“他为什么会终生不婚？”艾修鲁法特问道。历史上记载着加鲁纳斯始终得到马克雷米兹大王的重视和信任。从这一点来说，找个老婆什么的应该完全没问题吧。
“天晓得，也许他那方面不行。”罗蒂雅暧昧的看了艾修鲁法特一眼。“这个世界上怪癖的人很多，不是吗？”
“这么说，我懂了。”艾修鲁法特轻轻的叹息了一声。“表面上好像是很愚蠢，很不可思议的政策，但是实际上却是有着非常巧妙的构思。比如说这个增税……”
“就是这个意思。增税，能够有效的降低民众对于王室的好感和忠诚，却能让包括拜伦在内的各位大贵族得到明显的好处。”罗蒂雅说道。“他们眼下就能直接捞一笔。而日后才叫妙呢。不管他们打算合法的利用联姻来夺取王位，还是利用暴力和诡计来谋朝篡位……民众对于王室的支持下降都是一件好事。可以有效的降低他们行动的阻力，甚至成为他们行动的助力……”
第二十九节野心
“那么王室怎么办？”艾修鲁法特忍不住问道。“难道没有办法了吗？”
“当然没有任何办法。”罗蒂雅摊了摊手。“王族人丁稀少，王座上又是一个压根不懂得治国之道的小丫头。这是客观事实，谁又能有什么办法？别说是我们，哪怕是加鲁纳斯重生，恐怕也没辙了吧。这根本就是无解嘛！”
“啊……是这样吗？”艾修鲁法特随口回答，但是他那种心不在焉的口吻就说明，在说这句话的时候，他脑子里在想着什么另外的念头。
“喂，艾修鲁法特！”罗蒂雅凑过来。“你好像想干什么……你只是个卫兵罢了，只需要做卫兵的工作，对得起给你的薪酬就可以了，考虑这么多干什么！”
“确实，我只是个卫兵罢了。”艾修鲁法特马上收回心神。“说起来，这个卫兵还真不好当呢。”
确实是不好当，要面对各方面压力不说，单单是这个“骑士”的爵位能不能经得起改朝换代都变成一个问题了。要是那种合情合理的联姻倒也罢了，如果是什么政变的话，恐怕这个“骑士”事后就不被承认了吧。不过其实也无所谓，只要熬过了这一年，结了婚之后，要这个爵位亦或者不要这个爵位又有什么关系呢？
“对了，你之前说的，如果是靠着联姻的话……”
“拜伦公爵有两个儿子。”罗蒂雅回答。“长子已婚，现在留守在公爵的私人领地里。次子十八岁，未婚，现在跟在公爵身边。看上去，如果我们的摄政大臣最后决定用这种方式来谋求王位的话，是要依靠这个儿子来开展行动了。当然，也有传言说公爵大人的妻子长期卧病……如果他成了鳏夫，那么他自己来娶小女王也是可能的。不过我倒觉得这不太可能，因为这样就实在太露骨了，不合适。这样做的话，还不如暗杀掉小女王，自己取而代之呢！”
“这个次子……是个什么样的人？”
“啊，哈哈……你真的问了一个好问题。”罗蒂雅哈哈大笑起来。“我记得大家都叫他‘小拜伦’。他是我们这条街上的常客，是个大金主！哦，还有一个小秘密。”她用很轻的声音说道。“那一位很喜欢一些特殊的游戏，基本上和他玩过的女孩子都会大喊‘吃不消’。不过他打赏很大方，所以总体来说还是很受欢迎的哦。”
“其实呢……别看我们的拜伦公爵好像一副正经人的样子，”罗蒂雅又额外补充了一句，“但是听说他也有几个私生子私生女的哦。所以要是跳出一个新儿子来也是正常事。”
……
夜鹰信步在这个房间里绕着圈子。
虽然已经隔了几天，也清洗过多次，但是房间里血腥的味道依然很浓。这也难怪，当那些尸体被发现的时候，包括疯马帮老大在内的几个人已经在这个房间里躺了很长时间了。据说当时房间里的血都凝固成一层厚厚的血膏，使进来的人有一脚踩进湿泥之感。在没有及时清理尸体的情况下，积累下来血腥味总是特别浓而且难以消褪的。
这个房间很有特色，里大外小，易守难攻。外面的哨兵只要发出警讯，里面的人就能依托有利地形防守很长时间。哪怕袭击者的数量超过十倍也很难在一时半会内攻进去。看得出来，当初疯马帮的老大选择这里作为自己的巢穴绝对有理由。
当然，事实已经证明了这个理由并不可靠。
在夜鹰身边，几个帮会内擅长开锁的成员正在努力工作者。他们已经从投靠过来的疯马帮人员那里知道了这里有一个秘密柜，很可能藏着疯马帮老大的私人积蓄。疯马帮从建立，崛起到现在的毁灭，前后已经有六七年时间，能够想象这位老大积攒了一笔不小的财富。
秘密柜终于被打开了。几个开锁的立刻让开位置，让夜鹰能够走上去。事实上不需要走很近也能看到秘密柜里面的东西，因为实在很惹眼——尽是珠光宝气。
夜鹰朝着另外一边的一个又肥又胖，看上去像是啤酒店老板一样的部下偏了偏头。后者会意，马上走上前去，开始将秘密柜里的财宝一件件取出来，估算其价值，然后放进一个箱子里。每拿出一件东西，这位估价师就会将其名称和大致价格报出口，并记录在一本本子上。特别要说明的是，整个估算过程都是在所有人眼光下进行的，因此他不可能有机会藏起几件东西，也不可能估算出太离谱的价格来。
“老大，你会高兴。”等到里面的东西清点完毕，那个胖子抬起头。“这里至少价值八万个金奥利。而且还有这个。”他拿起一个看上很古朴的陶罐。
“这是什么？”
“一个古董。”胖子回答。“很有价值的古董。”
“能值多少？”夜鹰饶有兴趣的问道，能让这个部下看重的东西肯定不是俗物。
“啊，这个要看运气了。如果运气够好，也许能卖几十万个金奥利，运气不好的话……可能就只有几百了。这个完全是靠天吃饭的。”
所有人都一脸兴奋之色。有了这么多钱作为军费，下一轮黑帮战争几乎不可能会输。在疯马帮崩溃的时候，黑猪帮虽然动手较早，但是最后却没有什么特别的收获。相反，他们得到了疯马帮真正的遗产。疯马帮一垮，帮会里每个人都知道，他们下一个对手就是黑猪帮。
“你们调查出结果了吗？”夜鹰问身边一位副手。“是谁干的？”
“老大，这还用调查吗？”另外一个部下说道。“除了血色蔷薇之外，还能有谁？也是疯马帮自己找死，上一次居然派人去花街那里骚扰，想要试探一下……”
“花街……”夜鹰的嘴里吐出这个词。鹰隼城地下世界里的每个头目都知道这个词。现在的花街，简直就是一个聚宝盆。也难怪疯马帮的头子会这么做，这是一块每个头目做梦都想得到的地盘啊！可是要染指这片地盘却是不可能的，因为在花街，有着一个鹰隼城中的传说，一个叫做血色蔷薇的女人。没人知道她的真实身份和目的，但是每个人都知道她守护着花街。想要染指花街，疯马帮头目的下场就是一个最佳范例。
夜鹰的目光迷离起来。如果他能击败甚至降服血色蔷薇，占据整个花街，那么想想他能做到什么程度？就算是那一位……
但下一瞬间，他就让自己回到现实之中。沉迷于想象是无益于现实的。
“你，”他伸手从口袋里摸出一张条子，递给自己的副手。“把这个箱子……还有这份东西，一起送到老地方去。”
夜鹰的副手是一位身材匀称的中年男子，后者迟疑的接过这张条子。“阁下，”他用了一个帮会之中很少见的称呼。“我们现在的情况来看，如果想要有所作为……”
“他让我送十万金奥利。”夜鹰长呼出一口气。“我想这是一个考验。”
两个人此时在一个较远的角落里，说话的声音也很轻。其他几个部下还在那里沉迷于珠宝的光芒之中，一时不会注意到这场对话，更别说听到具体的对话内容了。
“但是，阁下，如果你想要……”
“我知道，”夜鹰用一种阴沉的目光看着不远处还在观赏着珠宝的部下们。“但是我不可能永远都这样！成为这个地下世界的统治者并不是我的梦想，我也不可能止步于此！”
“阁下，你是说……你的那个计划……”
“没错，为了我的未来，眼下做出一些牺牲是必须的。”夜鹰明显对这个部下非常的信任。“一会把这个带过去，不足的部分……就提一部分我们在商会里的存款吧。”
“阁下，这样一来，我们对黑猪帮的战争……这可是一个千载难逢的机会……我们现在有了充裕的人手和准备……如果有足够的资金……”
“先放放吧。”夜鹰回答道。
这句话就成了这番对话的结束语。夜鹰转过头，开始继续端详整个房间，估算着那位神秘的血色蔷薇是如何完成这一场惊心动魄的杀戮的。
“血色蔷薇啊……”除了依稀知道她是个女人之外，其他的完全一无所知。如果说鹰隼城里有什么人对血色蔷薇的情况有所了解的话，那个人一定就是花街目前表面上的头目，一个叫做罗蒂雅的女人。但是没有人胆敢冒着血色蔷薇的凶名去找这个女人的麻烦。
疯马帮的下场清楚告诉人们一件真理（假如这个真理过去被人遗忘的话，现在也被记起来了），命只有一条，想要干什么最好还是多掂量掂量。
其实这件事情倒是很容易猜出来。简单的来说，血色蔷薇出其不意的出现，在哨兵发出警告之前无声无息的干掉了哨兵。然后走进正厅里，同样攻了对方一个措手不及。在没有遇到顽强抵抗的情况下，一口气干掉了所有人。每个都是一击毙命，又稳又狠。
不过说起来简单，做起来就难了。单单是她如何能够袭击哨兵就是一个谜题。夜鹰已经从疯马帮投靠过来的人员嘴里知道，自从派人去花街那边找碴（找碴的还遇到过路人抱打不平，被扁了一顿）后，疯马帮的老大就一直藏在这个“最安全”的地方。他安排的哨兵无疑是最可靠的。但就是这样好的地形，这样警惕的哨兵，血色蔷薇居然能让哨兵连警告都发不出来……单单这一点，她就有点不太像是人类了。
如果能得到这一位杀手的帮助……基本上在这个鹰隼城里，至少是在地下世界的范围里，大概就是想杀谁就杀谁了吧。如果他能够做到这一点，又有哪个帮派能够抵挡呢？
他又情不自禁的想起了那个血缘关系上同父异母的兄弟。想起后者那嘲讽的嘴中吐出的那个充满轻蔑和恶意的字眼“杂种”。
一想到那个词，夜鹰就会情不自禁的握紧拳头。虽然他已经习惯于将自己真实感情潜藏在面无表情之下，但是想起这件事情，他依然无法完全控制心头燃烧的火焰。
他现在确实什么都不是——这是法律规定的，对于血统上的父亲而言，私生子确实不具备任何权利。他甚至不能算作这个家族的一员。但是，如果这位父亲能够承认儿子，那么他同样会变成法律上无可指责的嫡子。一切的一切需要的仅仅是一个手续罢了。
说容易，那最多只需要半天的手续工夫；说困难，难于上青天。因为他很清楚，在那位血缘关系的父亲眼里，他只是一个“东西”，一枚棋子，一个好用的工具。虽然他是靠着那位血缘关系的父亲庇护，才能在尔虞我诈，危机重重的地下世界里混到现在的位置。但是如果他某天犯下了什么错，他就会被干净利落的丢进垃圾桶。
“我绝不会那样。”夜鹰轻声对自己说道。然后他看到了自己帮会的标志，那是一个铁做的老鹰徽章。这个标志和格鲁尼王室，马克雷米兹家族的纹章非常的像。
这才是他真正的野心。
第三十节仪式
第二天清晨的时候——正如之前埃辛说的，艾修鲁法特本来有了三天的时间放假的，可惜这只是理论上——宫廷主管斯卡德拉派了一个信使过来，让艾修鲁法特去见他。
所以这一天的稍后，艾修鲁法特就来到了斯卡德拉面前。前面已经说过，斯卡德拉给人的第一印象就是一个很保守顽固的人，而现在艾修鲁法特则完全的确认了这一点。因为他发现斯卡德拉每次站在自己的办公室的时候，都是同样的打扮。从艾修鲁法特第一次见到他开始到现在从未变过。
“艾修鲁法特，”宫廷主管这一次倒是快人快语，没有浪费多余的时间。“你可能已经听说了，在两天之后，有一场公开的宗教仪式。”斯卡德拉似乎对星域诸神的教会相当反感，所以他甚至不直接提及名称。“按照传统，我们的女王必须手持火炬，点燃祭祀之火。”
“啊，那要我做什么呢？火炬太重了？”
“普通的火炬很重，但是这一次我想办法弄了一个小火炬。”斯卡德拉皱了皱眉头，因为他察觉到艾修鲁法特声音中那一丝桀骜，不过他尽量把这个细节忽略掉了。“这不是关键问题，关键在于……按照传统，国王身边总是有人陪伴的。所以这一次我安排了你们两个，你和埃辛，去陪同女王。”
“为什么是我？”艾修鲁法特问道。
“因为你们的体型比较接近。”斯卡德拉回答。“法利西斯的个子太大了，实在不搭配。”
“这场仪式上，我应该做什么？”
“什么都不用做。”斯卡德拉回答道。“只需要跟在女王身后，陪着她一起走一段路即可。注意不能穿盔甲，不能戴头盔，但要携带佩剑，还要拿一个盾牌，对了，还有专用的制服……”
斯卡德拉的话停住了，因为此时他看到埃辛从办公室里面的房间走出来，手里捧着一叠东西。那是衣服武器和盾牌混在一起打成的小包裹。
“好了，斯卡德拉老爹，我已经把东西弄好了。”埃辛客气的向斯卡德拉打了一声招呼。他说话的口吻客气归客气，但是完全没有下级对上级的那种感觉。
“啊，艾修鲁法特，你也来了。”埃辛热情的朝着艾修鲁法特打招呼，似乎完全忘记了昨天和艾修鲁法特的那一次并不愉快的见面。“你的东西我也帮你整理好了呢。”
说完这句话，他就拿着自己的东西走了。斯卡德拉一直目送着埃辛离开，直到他的身影完全消失后，这才重新将目光转向艾修鲁法特。
“去看一下你需要的的装备吧。”斯卡德拉说道。
艾修鲁法特依言转进隔壁的房间。前面已经说过，这个房间实际上上杂物间，放着各种物品，也可以临时充当更衣室。埃辛没有说谎，艾修鲁法特需要用的一整套行头，包括制服宝剑盾牌披风靴子等等扎成一个小而整齐的包裹，并且放在盾牌之上。其他的几件都是艾修鲁法特穿过两次的，唯有那套制服是崭新的。艾修鲁法特没有解开包袱，而是用眼睛目测了一下制服的肩宽。凭这一点，他就看出这套衣服相当合身。斯卡德拉一定是找了个好裁缝做出了这件衣服。
“没问题。”艾修鲁法特走出房间，对斯卡德拉说道。
“两天后的凌晨，到城里的神殿那边报道。我会在那里等你。”斯卡德拉说道。“东西我会帮你带过去……这只是每年的例行仪式……只是很简单的工作，应该没问题的。”他最后一句话与其说是讲给艾修鲁法特听，不如说他是讲给自己听。
不提艾修鲁法特，埃辛走出去之后，前面有人迎了上来。那正是昨天和埃辛和艾修鲁法特谈判崩了之后，出现并和埃辛闲聊了半天的陌生人。
“嘿，埃辛。”陌生人主动打招呼。他身上穿着宫廷内部官员的服装，说明他也是一个在这里供职的人。
“啊，克利奥。”埃辛同样回应。双方明显互相知根知底，毫无生疏感。
“事情办得怎么样了？”这个名字叫做克利奥的男人靠近埃辛，和他肩并肩的同行，同时用很轻的声音问道。
“我相信成功了。”埃辛回答道。“不过说实话，有必要这么做吗？我们的斯卡德拉老爹怎么说也是一个不错的人，这样做的话……”
“他是个好人，我们都知道。但是他对于公爵大人形成了障碍。”克利奥说道。“你应该往好处想。怎么说我们的斯卡德拉大人也颇有点年纪了，正是应该退休回乡享清福的时候。放心好了，我一定会说服公爵大人为他安排一个养老的职位，以及一笔合适的养老金……”
“也只能这么想了。至于艾修鲁法特呢……”
“当然也就顺势让他走人就好了。”克利奥微笑了一下。
“你昨天不是弄来那些药……”
“噢，说句实话，虽然我也不是一个什么善人。”克利奥说道。“但是能不流血解决问题总是一个比较好的选择啊。毕竟人死不能复生。”他用一种半真半假的口吻说道。
……
“你说……拜伦打算对斯卡德拉动手？”拉法饶有兴趣的看着面前带来新消息的部下。
“嗯，将军大人，我通过各个渠道才打听到这个消息。我猜想，是上一次御前会议使得他进一步提高了对斯卡德拉大人的警惕，所以他才想要靠玩弄阴谋来让对方下台。”
“让斯卡德拉大主管下台……这可不是一个简单的事情啊。”拉法用自言自语的口吻回答道。“嗯嗯，除非有一个非常完美的借口，否则很困难。”他琢磨着。“我倒希望他能够使用一些暴力的手段，因为这样一来，那些中立派只怕都会向我这边靠拢了。不过，拜伦不是蠢人，他不会做这种事情。但是要编造一个完美借口出来，不是一件简单的事情啊……你继续说，拜伦打算怎么做？”
“很抱歉，将军，那边的秘密保守得很好。人们只知道拜伦要对斯卡德拉动手，但是具体的手段什么的，却只掌握在有限的几个人手里。”
“嗯，不管怎么说，能打听来这个消息就是大功一件了。”拉法回答。“我听说，你正在为女儿的嫁妆头疼吧？”
“啊……将军大人，这个……”
“嗯，她是一个可爱的姑娘……”拉法随手从边上的桌子上拿起一个红色的钱袋子，这个袋子本身倒是小巧，哪怕装满了金币也没有太大的价值，关键是钱袋的束口处连着一颗硕大的钻石。“这一袋钱算作我送给她的礼物吧。”
看着自己安排的间谍欢天喜地的离去，拉法忍不住得意的笑了一下。钱，真是一个好东西呢。不管从哪个角度来看，拜伦放弃今年预算的支配权都是一个错误。至少在今年，他可以主动进攻，而拜伦只能被动防守了。
今天的这个消息，其实对他而言并不算特别重要，但是却有着很大的意义。因为大家都知道，政治斗争某种意义上就是情报的斗争。手中多一个合格的间谍就等于多一份胜算。至于斯卡德拉……他当然不会浪费时间去拯救那个死板的老头。事实上，如果斯卡德拉犯下什么大错被赶出宫廷，那么他也是乐见其成的。
唯一的问题就是换上来人是谁。不……拜伦绝对不会做这种事情，他会让这个职务空缺着……但是既然拜伦放弃了今年的财政权力，那么……
真奇怪，第一次有了对这个老对手完全看不透的感觉。拜伦公爵的脑子里到底想着什么？算了，不管他想着什么，至少在这一年内，他无法起什么风浪了。公款不必说，私财方面也是如此。为了和自己对抗，拜伦在自己的势力较强的南部组织一支新军。建立一支颇有规模的军队可不是一件简单的事情，单单这个就已经将拜伦和他盟友的财力耗了个干净。
休假的时间总是过得很快。稍微在城里多走走，了解一下附近的大致情况，两天时间就一下子过去了。
艾修鲁法特在天色还蒙蒙亮的时候就来到了神殿边上。必须要说，虽然他自我感觉来得够早，但是实际上斯卡德拉却更早一步，已经在神殿这里等着他了。
艾修鲁法特之前已经知道了整个仪式的过程以及自己的职责内容，不过这并不妨碍斯卡德拉再对他细细的交代了一次。其实整个事情就是例行公事，简单的很：在仪式开始前，艾修鲁法特也需要和女王一样沐浴净身。当然，护卫们的“净身”仪式就远没有那么麻烦了，更不需要什么三天时间，只是简单的用水冲一下，然后换上斯卡德拉准备好的制服即可。等到女王穿戴完毕出场，两个护卫就要跟在女王身边，亦步亦趋的走过仪式广场。护卫们不需要做任何事情，说任何话，仅仅需要跟在女王身边而已。等到女王点燃了祭祀之火，整个仪式就宣告完成。
说句实话，艾修鲁法特觉得斯卡德拉似乎有一种不太自然的紧张。这样的情绪对于这样一个古板保守的老人是很罕见的。而且因为年纪的缘故，这位老人至少已经参加了这种仪式二十次以上。
第三十一节不明
两位神殿的执事将艾修鲁法特迎了进去。正如罗蒂雅之前提及的一样，这只是一个例行仪式罢了。别的不说，单这两位教会的工作人员就是如此。他们在前面带路，一边走还一边彼此嘻嘻哈哈的聊天，完全没有那种庄严肃穆的感觉。
但是艾修鲁法特却隐约的从斯卡德拉那种不太自然的紧张中，嗅到了一丝丝不祥的味道。平平常常的宗教仪式，每年都要进行的例行公事，为什么会让那个老人有那种反应呢？
两位带路者停下了脚步。
“阁下，”一位执事（他也是一个年轻人），非常有礼貌的对艾修鲁法特说了一句。“前面就是供您沐浴净身之地。您一个人进去就可以了。净身之后也不必返回，只需向前即可，那边有另外一个出口和更衣室，您的衣服，斯卡德拉大人已经放在那边了。”
艾修鲁法特依言走进房间。和他预想的一样，这是一个颇有点规模的水池，其大小大概足够这个神殿里所有的神职人员一起挤在里面洗澡。当然，此时此刻里面空无一人，只有暖烘烘的清水散发着阵阵氤氲的雾气。
从结构来看，这种大小的水池是没办法将水加热后再注入的，而是必须进行现成的加热。从这一点说，这个水池下方应该是是一个锅炉，随时能够烧火，将水池里的水加热。
艾修鲁法特莫名其妙的想起了整个房间的构造，但是马上他就把这些杂念丢开。
水池前方有一个空的小更衣室，所以他就将身上的衣服脱了，放在一边的凳子上。其实这件衣服已经穿了相当长的一段时间，要说换洗一下也是差不多了……
他迈步走进浴池。斯卡德拉仔细的强调过，艾修鲁法特需要简单的用水冲洗身体之后，而不能浪费时间搓洗。不过说句实话，虽然来鹰隼城之后，他洗澡洗的很不勤，但是他的身体几乎不出汗（或者就算是出汗他也感觉不到），所以身上倒也没什么异味。按照一种男人根深蒂固的潜意识，既然自己身体不是很脏，那么自然不需要仔细搓洗。
艾修鲁法特在水池中只是象征性的洗了一下，这个时候他听见了后面的声音，接着一个身影出现在浴池的入口处。
“埃辛？”艾修鲁法特问道。
“啊，是艾修鲁法特啊。”埃辛的声音轻松，戏谑。“你已经来了啊。来得挺早的嘛。啊，我先脱衣服，你快点去见斯卡德拉老爹吧，他恐怕等急了。”
他的声音里似乎暗示着什么，不过艾修鲁法特一时之间还不能明白。不过埃辛说的这句话倒是对的，因为进来之前，斯卡德拉那副紧张的神情……虽然艾修鲁法特不理解斯卡德拉到底在担心着什么，但是确实他早一点出去的话，也许能够减轻那个老人的心理压力。不敢怎么说，斯卡德拉也是格里芬家族的长辈，甚至能够自称为艾修鲁法特的“叔叔”呢。
当然，此时已经洞悉整个鹰隼城整体格局的艾修鲁法特，已经不对自己这个职位有原本那样大的期待了。原来以为这是一个靠着关系才能得到了香饽饽，没想到是一个祸福难测的烫手山芋。嗯，埃辛前几天说的那些话，恐怕不是空口白话的威胁。艾修鲁法特的那几位挂掉的前任，就是最好的证明。
几分钟后，他就来到了出口位置。正如之前那两位神殿执事所说的，这里也有相应的更衣室。毛巾之类的东西很齐全，艾修鲁法特之间交给斯卡德拉的随身物品也在这里。除此之外，之前那个埃辛扎成的包裹也放在边上。当然包裹解开了一半，其中的剑和盾牌已经被拿走了。
艾修鲁法特很快就穿上了整套制服。这套衣服估计是为他制作盔甲的时候同步缝制的，因为不管是肩宽还是臂长都很合适，完全是定身而制的。总的来说，穿上很舒服，一点也没有新衣服常见的那种紧绷不适感——鹰隼城的裁缝手艺，可是要比布拉西安那样的小地方高明上很多。
艾修鲁法特随手挂上披风，然后推开门走出去。出口位置并没有人，但是有一个标志牌，示意出来的人可以朝着走廊右拐，那边直通神殿出口。
艾修鲁法特没走到一半，就听到身后有脚步声响起。看起来埃辛的动作也很快，没浪费什么时间。
斯卡德拉正在外面等着他。当艾修鲁法特出现的时候，这位穿着黑衣的老人露出一副如释重负的表情。
“你的盾牌和剑……”斯卡德拉将手边的东西交给艾修鲁法特，但是在佩戴宝剑的时候，他的身体突然僵住了。
“艾修鲁法特……你的披风……”
“披风？”艾修鲁法特迅速的摘下了自己的披风。现在他看到了，披风的背面被沾上了一个巨大的暗黄色污迹。这似乎是一种油性的污物，甚至可能就是一种染料。不管如何，在白色的披风上沾染了这么大的一块，实在是很惹眼。
艾修鲁法特居然一直没发现。当然，这算不上一个错，有谁又能想到会在这玩意上做恶作剧呢？
确实，这不是一个陷阱，不是一个威胁，而只是一个恶作剧。这是因为白色披风上的暗黄污迹实在太过于显眼，以至于只要穿好披风就一定会被人发现。但是说句实话，要换一件披风，真的不花费太多的功夫。
“该死！”斯卡德拉轻声的说道。他的声音里有几分愤怒，但是并不显得惶恐。“这件披风是没办法用了……必须马上换上一条。”他思索着。时间还早，他还有充裕的时间来应对这个小麻烦。所以他仔细的在艾修鲁法特身上检查了一遍，确保没有其他的什么意外。
“啊，这披风怎么啦？”就在斯卡德拉检查的时候，艾修鲁法特身后传来一个夸张的声音。不用问就知道是埃辛来了。甚至不需要别的证据，单单是他这种故意装出来的夸张口吻，就能知道这个恶作剧到底是谁干的。
斯卡德拉没有理会他，继续检查。不过看起来这也仅仅是个恶作剧罢了。因为也就是披风上被倒上了这种污迹。现在还有充裕的时间，不算太大的问题。
“哎呀，斯卡德拉老爹，这东西不能用了，还是让人快马去王宫那边再拿一件过来吧。”埃辛提议道。
这是明显的猫哭耗子假慈悲，所以斯卡德拉半天没理会他。
但是另外一边，艾修鲁法特心中可是满腹狐疑。事实上，他完全不明白埃辛想要干什么。事情是很明显的：如果埃辛真的想破坏这场宗教仪式，他应该想一点更高明，更简单的办法——毕竟他自己也是参与者之一，想要在仪式现场弄点破坏不会太难。如果他想要让艾修鲁法特出丑，那么这种方法又实在太容易被发现了。事实上，这种程度的恶作剧，除了进一步加强别人的反感之外，什么都做不到。再说了，斯卡德拉至少在名义上是他的顶头上司，用这种蠢不可及的恶作剧得罪顶头上司，就是直接激化了矛盾。虽然埃辛身后另有靠山，但是却也不智至极，至少是打草惊蛇了。
虽然不理解埃辛的真正意图，但是凭借一种直觉，他清楚的嗅到阴谋的气味。
“就是这件披风。”斯卡德拉此时也已经检查完毕。“艾修鲁法特，我马上让人快马去王宫那边再拿一件过来。”
“不必了。”艾修鲁法特说道。他解开自己随身小包，从中取出一块白色的织物。就在埃辛的惊讶目光中，他抖开了织物，变成了一件白色的披风。
这正是那件精灵制造的披风，是艾修鲁法特失去记忆之前随身携带的物品。这件披风不仅美观细致，而且上面被附带了强力的魔法，一方面使其纤尘不染，不需洗涤，另外一方面又足以抵挡子弹或者弓弩的射击。这与其说是一件魔法物品，还不如说是一件宝物——因为魔法师却无法这件披风上感应到魔法之风的能量。不过这一点可能是因为其制造工艺特殊——众所周知，精灵在魔法上的造诣是超过人类的，特别是物品制造方面更是如此。
和原先那件被污染的披风比起来，虽然材质厚薄等等有不同，但是披风就是披风。有谁又能仔细的研究两件披风的差别呢？只要两者都是同色的就行了。
埃辛虽然保持着微笑，但是他的的神情略微变了一下。艾修鲁法特清楚的看到，他虽然尽力的掩饰，但是神色之间依然出现一丝惊讶和挫败感。
“你居然随身带着一件披风？”几秒钟后，埃辛用不可思议的口吻问道。
“啊，这是一件精灵制品。”艾修鲁法特回答。“高档货，很值钱的。”
“啊，是吗……”埃辛回答。
接下去就是无言的等待。前面说过，艾修鲁法特是在天蒙蒙亮的时候来的，所以此时虽然万事俱备，但是距离正式开始还早的很。他们也只能在神殿门口一带耐心的等。埃辛也自感没趣，所以踱到另外一边去了，这了只剩下艾修鲁法特和斯卡德拉，当然边上还有几个王宫的杂役，以及教会的执事。
“他为什么这么做？”艾修鲁法特抽了个空，偷偷的问身边的宫廷大主管。“如果他想捣乱，那么自己来穿那件披风不是更好？”
“他是拜伦公爵推荐的。”斯卡德拉回答道。“女王的贴身侍卫必然要被证明绝对可靠，所以需要担保人。他的担保人就是拜伦公爵。所以如果他身上出篓子……拜伦公爵作为担保人必然要负责……他不会干那种傻事。”
“那么我的担保人……”艾修鲁法特脑子转动一下，立刻明白了为什么埃辛不会自己动手来捣乱，而非要在自己身上找机会了。
“你的担保人就是我。”斯卡德拉很干脆的回答。“如果你什么事情办得差了……你要负责任，我也要被追究责任。”
“但是……这只是一个恶作剧……”虽然说这是一个捣乱，但是却很明显不是一个威胁，只是在恶心人罢了。埃辛为什么会突然想要做这种事情呢？又有什么好处呢？
“大概是向我示威吧。”斯卡德拉回答。他看起来心事重重。“某个人提醒我一下……我那一天在御前会议上可能太招摇了。”
第三十二节陷阱
艾修鲁法特慢慢明白过来了。之前那次会议他也参加了（或者具体的说，旁听了），所以对当时的情况很了解。在这个时代，尽管信使信件依然是通讯的主流，但是两个相隔遥远的地方，魔法通讯才是唯一的选择。特别是对于国家来说更是如此——国家其实不是在意信息沟通的成本，需要的只是信息的迅捷和准确。
斯卡德拉作为王宫的大主管，实际上就控制着这个消息的渠道。换句话说，来自外国的消息并不是第一时间来到国王（当然现在是摄政大臣）的手里，而是必须先经过斯卡德拉的手。反过来说，如果国家有什么紧急情况需要使用魔法通讯来告知列国的，也必须经过斯卡德拉这一关。
其实不止是魔法通讯带来的消息。其他大部分要送往王宫的信件也都是如此。
艾修鲁法特猜想，拜伦公爵并不是没有意识到这个职位的重要，但是最近那场御前会议才真正的坚定了他要将宫廷大主管的职位掌握在手的决心。不过这种事情想来也不会太容易，否则的话斯卡德拉早就被换下来了。所以，拜伦公爵需要一个很好的，任何人也挑不出毛病的借口。
如果艾修鲁法特出了什么大差错，那因为担保人的连带关系，斯卡德拉就得负责。这就是一个非常好的借口了。
艾修鲁法特开始沉思起来。到底是什么地方显得不太正常呢？
对方的目的很明确，并不是针对艾修鲁法特，而是针对斯卡德拉。如果用战斗来比方的话，这就是一场突袭战。需要的是周密的准备，然后一次隐蔽快速，而且出其不意的攻击。这种突袭战中，最忌讳的就是让对方知道你的行动，只有愚蠢到了某个程度的人，才会想出“先派遣有限的几个士兵攻击一下，试试对方反应”这种办法。
拜伦应该不是一个愚蠢的人，但是他现在就是在做一件蠢事。
艾修鲁法特脑子里灵光一闪，让他回忆起很久很久以前，自己看到的某本兵书。他当年一定用了很多的精力和时间来阅读那本兵书，所以现在甚至能想起具体的内容。
如果一场目标明确的突袭战之前，出现了骚扰行动，而对手又不是白痴的话，那只有一个可能。敌人的骚扰是为了掩护他们真正的行动。
能够让斯卡德拉撤职的最好理由就是这场宗教仪式上出错，而是是出大错。整个仪式涉及三个人，小丫头艾修鲁法特埃辛。埃辛身上是不可能的，因为他的担保人就是拜伦公爵自身，他出错就是拜伦出错。而艾修鲁法特身上并没有其他的漏洞，而且假如他们打算通过艾修鲁法特来达到这个目的，那么就不会用这种拙劣的方式来先给他提个醒……
答案已经很明白了。
“斯卡德拉大人，”艾修鲁法特问道。“我们的女王现在还在里面吗？”
“还在静思室里，她还需要一段时间才会出来沐浴净身。”斯卡德拉一时之间还不明白怎么回事。“问这个干什么。”
“哦，没什么，既然现在时间有多，那么我在神殿里稍微转一下吧。”
……
艾修鲁法特很快就重新走进了神殿深处。大概是为了照顾新来人员的缘故，关键路口边上都挂着指示牌，所以他虽然对这里的内部结构不熟，但是一路走来倒也毫无障碍。但是要直接找到目标好像比较困难。
前面有几位穿着侍僧袍子的人走了过来，他们看上去是这里的执事或者仆役。
“打搅一下，几位。”艾修鲁法特挡住那几个人。“请问，女王沐浴净身的地方是不是大浴室？”
“啊。”领头那位执事上下打量了一下艾修鲁法特。“当然不是，”他回答道。“陛下有专用的小浴室。就在拐角那边。”他用手指了一下。“那边过去就是更衣室的入口了。”
“啊，那边有人看守吗？”
“看守？”那位执事反问。“为什么要看守呢？那边出来拐个弯就到了正门出口了。”
“我的意思是……这里没有负责安全的警卫吗？”
“啊……哈哈，护卫先生，您是新来的吧。”执事哈哈大笑。“我们这里外部守卫可是很严格的，除了正门之外，是不允许其他人进来。您现在之所以能进出自如，完全是因为您的特殊身份，再说了。”他摊了摊手。“此时此刻女王都还没来呢，在这里需要什么守卫吗？”
“啊……你的意思是，在女王身边，有着护卫？”
“具体点说，两位教会的女性高阶祭司。有两个魔法师陪伴着，您就不用太担心您君主的安全啦。”
那位执事说完这些话，和同伴继续走了。
果然，这里的警备并不严密吗？艾修鲁法特看着那几个人离开，在心里对自己说道。
艾修鲁法特按照对方的指引，很快就找到了更衣室。正如那位可敬的执事所指出的，此时这里并无看守，房间里为了照明，甚至还有一个点燃的烛台。艾修鲁法特很容易就进去了。短暂的观察后，他就认出小浴室的构造和大浴室是类似的，入口和出口不是同一处。他现在就在出口的位置，这里已经放着小丫头预备更换的衣服了。
还真的没想到，这套更换的衣服居然是一副盔甲。或者具体点说，上半身是甲胄，下半身是裙子。
当然这不是金属的盔甲，而是软皮质的，简直就是一套比较厚的旅行服。不过这套仪式性的甲胄明显经过精心的处理（甚至是伪装），上面染上了一层银光闪闪的染料。这使得它看起来和金属盔甲非常的相像，哪怕是那样的小丫头穿起来，也会显得有几分英武。
艾修鲁法特拿起小丫头的头盔，略微观察了一下。头盔倒是外包金属内衬丝绸，可惜这层铁皮比纸还薄。不过这也正常，这只是一场仪式罢了，这种装备才比较符合逻辑的。不过头盔这玩意实在没多少好发挥的地方，所以他很快就把头盔放了下来。
艾修鲁法特一边思索，一边仔细检查这套仪式性的盔甲。
杀掉女王，那不符合拜伦公爵的利益，使她受伤……风险也太大而且不可控。目标仅仅是让斯卡德拉滚蛋而已，所以行动的范围一定会局限在……
找到了！下一瞬间，艾修鲁法特找到了关键所在。果然……盔甲肩膀位置的内侧有一个不大不小的裂痕。不，不止是裂痕，这里似乎被人划开，然后又用线缝上，但是缝得比较松。表面上看起来好像是因为普通的缝补，但是线头的布置是……活结？
女王穿上这套盔甲，只要不剧烈运动的话，就可以行动自如而不会发生什么意外。但是假如她但是只需要有人悄悄扯开这个活结，那么里面的线就会松脱。由于线并不是一下子松弛开，所以大概需要几分钟时间——然后在大庭广众众目睽睽之下，盔甲就会从身上掉下来。考虑到小丫头身体里面可能不会穿什么特别的内衣……
这个宗教仪式就会变成一个大笑话。大概够这座城市的居民笑谈好几年吧。
出来这种篓子，毫无疑问，必须有人出面负责。负责宫廷内部事务的斯卡德拉恐怕就是一个最好的目标了吧。一方面打击了小女王的声誉，另外一方面又移走了一个麻烦……
嗯，虽然说是十分下流的陷阱，但是必须承认做的很不错。不管是时间还是地点都选择的很好，想必是早有预谋并且精心策划，最后还耐心的等到了这个特殊的节日。没有给可敬的宫廷大主管任何防御识破的机会。
他们甚至还准备了这个恶作剧，来引开斯卡德拉的注意力。可惜的是最后这一点弄巧成拙，反而暴露了他们的计谋。
艾修鲁法特第一反应就是拿针将这个裂缝多缝上一重线。但是他手中没有针，只有线——可以裙子下摆里抽出一条而不会有什么意外。当然，就算他手中有针有线，他也不能肯定自己能做这种针线活。
他脑子里快速转动着。出去通知一下斯卡德拉？及时阻止这个陷阱？或者干脆就这样悄悄的把这件事情处理好？不，还是后者比较好。如果是一个周密的计划，那肯定有着第二第三套预案面对各种变化的。
一小会之后，艾修鲁法特听见了水声。
起初他不是很在意，因为一方面水声很轻，另外一方面他也忙着手里的工作。几分钟后，他突然意识到自己正在什么地方——以及这个水声意味着什么。
就在艾修鲁法特刚刚把那套“盔甲”挂回原来位置的时候，他看到浴池和更衣室之间的帘门被揭开了。一个娇小的身影走了进来，满身蒸腾着热气，一丝不挂。
两人就这样面对面，彼此都愣住了。
“……”艾修鲁法特是两个人中第一个反应过来的，他张了张嘴，想说什么，但是最后什么话也没说出来。现在能说什么呢？
“啊啊啊啊……”
凄惨的女孩子的叫声瞬间响起来。下一瞬间，一个身影从后面抢上，挡在了小丫头身前。那也是一个女人，身上同样没穿衣服。当然，此时此刻，艾修鲁法特也没空仔细观察人体艺术之美。他的第一个念头是赶紧出去，可惜对方没给他这个时间。
“大胆狂徒！”这位女性祭司瞬间拥抱了魔法之风。一团火焰从她双手中出现，接着朝着艾修鲁法特喷过来。她是含怒出手，火焰魔法又快又猛，艾修鲁法特无从躲闪。
第三十三节继续
那个女魔法师操作魔法的水平非常精妙。至少在艾修鲁法特看来是如此。她编织魔法的速度快得不可思议，仅仅是一瞬间，巨大的能量就从火焰之风中被抽离出来，并在她的手中汇拢，最终编织成一个火焰球。凭借一种魔法方面的直觉，艾修鲁法特认为这个火球的内部温度足以让钢铁融化。但是这样一个高温的火球，却没有对房间内任何东西造成伤害。甚至连皮肤也感觉不到火焰的灼热。这位魔法师硬生生的将火焰的能量凝聚为一个点上，然后对着目标丢出去。
艾修鲁法特就是那个目标。
传说，人类在遇到极度危险的事情的时候，大脑就会出现一种“高速运转”的现象。在这种状态下，世界上的一切东西都会变慢，就好像处于一种完全不同的时间流中一样。这个传说得到了很多有类似体验的人的证实：眼下艾修鲁法特也成了证明人之一。因为他清楚的看到整个世界都在变得缓慢。
躲开火球？可是这个房间狭窄的空间就决定了这是徒劳的。
那么，硬撑火球？凭借本能，艾修鲁法特觉得自己可能在这样一个火球攻击下幸存下来，但是这只是可能。而且就算他撑下来了，至少要丢半条命。他的披风拥有不可思议的坚韧和柔软，甚至能够抵挡火枪子弹，但是这件披风薄而且漏光，是挡不住无形无质的火焰能量的。
危险……危险……危险……该……怎么办呢？
他脑海里突然浮现一个曾经的记忆。很久以前，他曾经看到有人这么做过……他也曾经这么尝试过，但是好像并没有成功……但是……现在应该能够成功！
艾修鲁法特将意志集中起来，如同正常施法一样拥抱了魔法之风。在他这么做的时候，他感觉到一整罐腐臭的油脂被倾倒在他的意志之上。在强行忍受这种令人作呕的感受后，他属于魔法的那一部分知觉被扩张开来。现在，他感觉到了火球的组成——它依然从火焰之中持续的汲取能量并且强化自身。他感觉到了女魔法师的强大意志控制着这个魔法——这也是很正常的，当一个魔法被成功施展出来之后，创造者的意志总是对其还有一定影响。
艾修鲁法特没有尝试自己的意志接管了这个火球。距离太近了，而且对方的意志也很强大。火球的轨迹依旧，但是艾修鲁法特找到了它和火焰之风的联系，并且依样画葫芦，建立一个同样的通道，将从魔法之风中抽取的能量重新注回魔法之风。就好像对方将一桶水倒进了水缸，而他在水缸下面凿开了一个洞。
火球在贴近他身体的时候消逝了，变成了一个小小的火花，在碰到他衣服的瞬间消逝了。从魔法之风中抽取的能量又以同样的方式解除了编织，并且回归魔法之风。
“很抱歉！”艾修鲁法特总算及时喊出这句话。然后他立刻转过头，趁着对方陷入错愕之际，冲出了更衣室。“陛下，请恕我无礼，刚才只是一个意外。”
他听见了里面人的说话声，那应该是小丫头和那个女魔法师——或许还有另外一个女魔法师之间的对话。声音轻而且杂乱，但是艾修鲁法特无心细听。虽然他一直自我感觉冷静镇定，但是一瞬间其实也有几分惊慌。
嗯，基本上一个男人不小心闯进女浴池（然后在尖叫声中逃出来）都会如此，和他的心理素质无关，纯粹是一种本能反应。
他花了几秒钟定了定神，然后告诉自己压根没有害怕的必要。这能有什么呢？最多不过是丢了这份职务罢了。
在他这么想的时候，更衣室的门被打开了，刚才那位放出火球的女魔法师——或者按照教会的说法，高阶祭司——走出来。这位女祭司穿着一套蓝色的带兜帽的斗篷，恶狠狠的瞪了艾修鲁法特一眼，站在了一边。
接着他看到小丫头和另外一位女祭司走出来了。
她已经穿上了那件不是盔甲的盔甲。事实上，尽管艾修鲁法特已经仔细观察过这幅盔甲，但是这样看起来还是让人有点意外。因为这幅盔甲真的属于那种贴身定制的，非常适合她。盔甲恰到好处的掩饰住了她那种稚气，相反衬托出她那种独特的，和这个年纪极不相称的高傲和气质。
“走。”小丫头甚至没有看艾修鲁法特一眼，嘴里直截了当的吐出这个字。两位女祭司，包括刚才和艾修鲁法特交手过的那一位，都是两脚落地生根一动不动的样子，所以这个“走”肯定就是对艾修鲁法特说的。
“抱歉。”艾修鲁法特走过那位不知名的女祭司身边时候，轻声的说道。后者鼻子里响起了一声重重的“哼”。
不过至少她没第二次放出火球来。
大主管斯卡德拉就在外面等着他们。埃辛也适时赶来，很快，其他的随从卫兵也聚集起来，在斯卡德拉的率领下离开神殿，朝着大广场那边走去。仪式马上就要开始了。
……
正如斯卡德拉之前说的，艾修鲁法特的任务实在是简单得不能再简单。此时广场中央，已经用木头栏杆和卫兵布置成一个过道，将来参加祭典的群众挡在外侧。广场中央放了一个火焰祭坛。而几位主持仪式的教会祭司正在四处布道，向群众宣传星域诸神的荣耀和神圣。
艾修鲁法特未来要做的事情，就是跟在小丫头身后，从广场一边，沿着走道来到祭坛边上。名义上他还要陪着小丫头再回来，但是实际上祭坛火焰一点燃，事情就算结束了。
简单的不能再简单——如果没有那些暗地里的阴谋诡计的话。
此时此刻，那个适合小丫头握持的小火炬已经在她手上了。而艾修鲁法特和埃辛两个护卫一左一右，站在小丫头的两边。远处负责主持这场祭典的教会祭司正朝着这边做了一个手势，示意可以开始了。
“陛下，我们可以走了。”埃辛抢先一步，来到小丫头的身边，轻轻的用手一拍小丫头的肩膀。表面上只是提个醒，实际上在他的手离开的时候，那个小小的，不起眼线头活结就被扯开了。
艾修鲁法特甚至注意到埃辛嘴角那一丝不引人注意的笑。
小女王开始在两个护卫的陪伴下朝着祭坛前进。她走得很慢，因为这是仪式的要求。一开始的时候，埃辛特意落后了一点，使得自己和小女王之间拉出一个较大的空隙。但是随着时间的推延，他脸上的笑容开始越来越淡，最后完全消失。事实上，他的表情一开始是微笑，接下来是疑惑，到最后的时候变成了焦急。
这件本来应该迅速解体的盔甲却始终挂着，虽然它看上去越来越松，但是始终没有掉下来。
“陛下，请注意您的肩膀。”艾修鲁法特轻声的提醒。“这件盔甲好像不太牢靠。”
小丫头右手握着火炬，似乎完全没有听到。埃辛则投来一记疑惑的目光。
说话之间，小丫头走完了最后一段路。她将手中的小火炬放在祭坛里，很轻易的就点燃了祭祀之火。她也没有原路返回，而是走到一边的人群里。在这里，宫廷主管斯卡德拉和其他的一些随从就在这里等着。
斯卡德拉的表情明显是松了一口大气。而埃辛的表情就好像吃了一头苍蝇。
前面已经说过，这个仪式需要女王出场的部分已经宣告完成。广场边上有一辆马车在等待。小丫头很快钻进马车。马车里并不是空的，里面有一位穿着黑色斗篷的老妇人。如果艾修鲁法特或者是埃辛在场，他马上就会认出这位老妇人正是王宫内的那位“婆婆”，传说之中女王祖父的情人，此外还是小女王的实际抚养者。
“怎么啦，我亲爱的陛下？”老妇人温和的笑着，并且用手抚摸着小丫头那一头秀发。
“是那个艾修鲁法特！”直到现在，小丫头这才叫出了声。这辆马车是特制的，车厢里用很大的声音说话也不必担心外面的人听见。“他居然……他居然……潜进更衣室……”
她把今天发生的事情详细的告诉了老妇人。
“什么啊，居然偷看我可爱的女王……真是太过分了。”话是这么说，但是不知道是老妇人天性温柔慈祥，亦或者是其他什么原因，她的语气里可听不出半点的怒火。
“他真的是太……我回去后立刻让斯卡德拉赶他走！”
“啊啊……这不是个好主意，我的小陛下。”老婆婆说道。“你不觉得……那个男人……很与众不同吗？”
“他是个无耻的流氓！”小丫头恨恨的说道。“之前他还……”
“哦，他之前还做过其他什么？”老婆婆问道。
小丫头将自己和艾修鲁法特在王宫之外的几次见面的情况都说了。
“听你这么说，他好像不是那种会潜进少女更衣室的男人啊。”老婆婆温柔的笑着，手轻轻的离开了小丫头的脑袋。“再说了，虽然是很可爱的陛下，但是好像还没有办法吸引男人来浴室偷窥啊。毕竟只有荷包蛋的程度不是吗？”
小丫头下一瞬间就涨红了脸，不甘心的争辩道：“人家……人家以后还会成长的呐！”
“没错，没错。”婆婆依然保持着刚才温柔的微笑。“以后一定会拥有傲人的身材，和女王的称号相匹配。但是现在却还吸引不了什么男人啊。除非拥有特别兴趣的……是不是有其他什么原因呢？”
“反正那个家伙就是个流氓！婆婆，你到底是站在那一边的啊！”小丫头愤怒的站起来，这个时候，她这套盔甲的一个凸出部分和马车座位的扶手挂住了，小丫头下意识的用力一拉。
伴随着一声清脆的撕裂声，盔甲很大的一部分直接从身体上掉了下来。少女盔甲下面没有穿其他衣服，所以随着盔甲出现一个大缺口，她白皙柔嫩的肩膀立刻裸露出来。紧接着，盔甲的另外一部分滑落下来，露出了她小半个身体。
幸好这是在马车之内发生的。车窗上可是装着无法透视的磨花玻璃，所以不管怎么样都不会走光。
小丫头自己也吓了一大跳。
第三十四节巧妙
“这个是……怎么回事？”
因为已经破掉的缘故，所以把这套像是盔甲的衣服脱下来仔细观察，很快就能看到内部划开的口子，以及少量残留下来的的线。观察这些东西压根不需要什么专业眼光，只要是个人就能看得出来。
“嗯，是被利器划开的口子呢。”老婆婆用手轻轻的抚摸着，在裁缝这方面，年纪大的女人天然就有经验——就算她们不懂裁缝，也至少穿过足够多的衣服。“然后缝上去了。”
“怎么会缝得这么不牢？”小丫头还在后怕，幸好此刻她已经在马车里了。如果刚才在大庭广众之下破掉的话。虽然按照婆婆的说法没啥看头，但是脸就全部丢光了。
“嗯，线已经被拉掉了。”老婆婆别看动作不太灵活，但是视力居然还不错，能够看清楚整个情况。“可是线拉掉为什么还能维持呢？哦，原来是这么回事……”
“怎么回事？”
“有人用火烧了一下将两块皮的边缘，让它们烧焦变硬，并且用几根线捆在了一起。”老婆婆回答道。“哦，线还是对折后形成的粗线，虽然说是应急措施，而且不怎么靠谱，但幸亏多了这个处理手段，这件盔甲才在你身上穿了足够长的时间。”
“但是……这是怎么回事？”衣服上有划口——这个倒可以理解为意外，但是有缝口却没有线……然后烧过并且用线捆起来。
“是艾修鲁法特！”小丫头瞬间想起来。对了，那个时候艾修鲁法特站在更衣室中，明显刚刚干了什么一样！等等……
她并不傻，至少在这个年纪，她可以说是很聪明的。前后的各种情况被综合起来仔细考虑一番的话，结果似乎很清楚了。
“一共有三个人……第一个是在盔甲上切出口子的人，第二是用线将口子缝起来的人，最后一个是用这种方法将口子重新捆在一起以免它脱落的人。”小丫头轻声的说道。“也许还有另外一个，一个将线从缝口上抽走的人。在我穿上衣服之前，艾修鲁法特是最后一个有可能碰到衣服的人，所以他就是第三个人！”
原来是这样吗，所以他才会在那个时候在更衣室里？
在小丫头和老婆婆讨论这个话题的时候，在另外一边，有人正在大发雷霆。
“废物！你不是保证过的吗？这是怎么回事？”拜伦看起来怒气冲天，正对着一个看上去畏畏缩缩的男人喝骂着。“你每年在我手上至少能赚五百金奥利，现在居然连这点小事都做不好！你不是说让我绝对信任你的裁缝手艺的吗？”
“公爵大人，这个……”畏畏缩缩的裁缝回答道。“我能保证，只要扯开活结，那就……”
“这位先生，我已经扯开了。”边上的埃辛立刻插上一句。“我可以对天发誓。我如你所说的一样，当场扯开了活结，但是什么都没发生。”
“可是……这是不可能的……”
“算了算了！”拜伦挥了挥手，示意裁缝下去。他是个现实的人，知道有些事情失败了就是失败了，无法挽回。他刚才虽然暴跳如雷的发火，但理性也回来得很快。或者说，他本来就是这种人。这件事情他弄得不够好，这个裁缝是他的私人裁缝，手艺绝对一级棒，但是搞这种玩意确实也是第一次。下一次他必须要记住这个教训。经验还是很重哟啊的。
“埃辛，我记得你上一次报告说，那个艾修鲁法特……”等到裁缝离开，拜伦将注意力转到埃辛这边。
“他对于您提供的那份宅邸不屑一顾。看起来五万金奥利还不足以打动他。”埃辛巧妙的筹措着合适的词语。
“艾修鲁法特……艾修鲁法特……说起来这个名字为什么听着耳熟呢？”拜伦公爵喃喃自语道。“算了，既然他不肯开窍，那么你就不得不换一个同僚了。话说回来，我们的大主管还真的有识人之明呢，居然每次都能找到这种又忠诚又可靠的人手……”
他轻轻的叹了口气。这种人真的很难找，怎么那个斯卡德拉就接二连三的找来了呢？五万金奥利啊，都不能让他动心！这对于乡绅贵族而言已经是非常大的一笔钱了。
“你觉得他怎么样？”拜伦又问道。“有可能成为……一个不可控的因素吗？”
“公爵大人，如果让我来说，不是有可能，而是非常的肯定。”埃辛回答道。
“他实力如何？”
“没有交过手，但能当过雇佣兵还能完整无缺的回来，这已经是他战技和眼光的最佳证明了。而且我能感觉到他……很厉害……相当的强！我们的斯卡德拉老爹选了好人选，他确实很合适于这个职位。”
“嗯，这件事情委托给你和克里奥了。尽量让事情看起来隐秘……至少是合法的。”
“克里奥建议……使用上一次那种招数。一种新型的毒药。”
“不太合适，”拜伦公爵摇了摇头。“上一次被作为急病处理掉了。但是反复的急病也会引起不必要的关注。还是用老法子比较好吧。”
既然君主做了决定，那么埃辛也只能欠了欠身以示遵命。随后，他也退下了。
“艾修鲁法特……艾修鲁法特……一定有人向我提起过这个名字……是谁呢？等等！是雪莉……！”他猛的睁开眼睛。现在，他想起这个叫做艾修鲁法特名字是从哪里听说的了！
……
这里已经是商业区，再往前就是码头区了。这个位置来来往往的人非常的多，大部分是水手搬运工或者商店雇员，不过也有很多扒手混杂其中，将目标锁定在那些外地商人头上。作为一个国家的王城，鹰隼城的地下犯罪规模也是出类拔萃的。至少在艾修鲁法特一路走过来的时候，看到了至少三次的成功盗窃。
今天把码头区逛一逛，这样就算作彻底的把这座城市转上一圈了。
艾修鲁法特停下脚步，因为他看到一个熟悉的人从边上一个建筑中走出来。那是阿金。想要忽略他很困难，因为阿金这种体型就算不是非常出众，至少也是卓尔不群的。很多人误会商人都是大腹便便，但是大部分的商人其实体型都很正常，像阿金这种像是包子一样的身材是相当少见的。阿金的身边陪着好几个人，这些人艾修鲁法特一个也不认识，但是从衣着举止来看，这些人统统都是商人。他们彼此谈得十分投机。
果然，阿金也已经完成了自己的初步工作了吗？艾修鲁法特想起阿金之前的那个提议。在路边是不可能听到什么关于精灵王子的谈话的，听到了也不能将其转变为赚钱的机会。换句话说，阿金这段时间应该都在和各行各业的商人们打交道。
艾修鲁法特犹豫着，不知道自己是不是应该打招呼。但是阿金却提前一步发现了艾修鲁法特。他举起手，远远的就朝着艾修鲁法特打招呼。
这种情况下，艾修鲁法特也别无选择，只能回应。
“啊，各位，这位就是我常说的，我的好朋友艾修鲁法特。”阿金非常热络的拍打着艾修鲁法特的后背，态度之热情让人绝对不相信他们两个其实认识时间差不多只有一个月。“他现在在王宫那边供职，对不对，艾修鲁法特？”
“啊……对。”艾修鲁法特回答。阿金说的确实是实话，一个真正的奸商通常讲的都是实话，因为说谎话迟早会被拆穿的，但是说实话被误解——那就是听众自己的问题了。
几个商人立刻表现出非常客气的态度来。
“上一次我还打算和他合伙做买卖呢，可惜他对这个没太大兴趣。”阿金有些惋惜的说道。“艾修鲁法特，其实五万金奥利一股相当的合算。我现在依然为你的决定的感到遗憾。”
几个商人看着艾修鲁法特的目光立刻多了几份尊敬。
阿金看样子似乎还想说些什么，但是艾修鲁法特觉得自己没有必要继续充当阿金的“利用对象”。所以他立刻表示，自己有事路过，再留下来打搅各位的交谈实在有点不太礼貌。
“我陪你去。”阿金很果断的挥了一下手。“没关系，我和这几位朋友也商量完了。这段时间你一直都在王宫那边忙，我们两个还没什么机会好好的逛逛街呢！”
他就这样和几位商人告辞离开。等到和艾修鲁法特一起走了一段路之后，阿金的脸上露出了那种艾修鲁法特曾经看到过的欢喜表情。嗯，就是那天晚上，阿金将自己刚买来的的毯子和生活用品转卖给艾修鲁法特之时的表情。
“阿金，你又在玩这种花样了。”艾修鲁法特语重心长的说道。
“什么嘛，好朋友怎么能这么斤斤计较呢？你又没有丢一块肉！”阿金似乎有点不满。“好啦，既然你不开心，那不如我告诉你一个好消息吧。我发现了一个新的赚钱路子……”
“别告诉我又是什么没风险的低收益买卖，连你自己都不肯做的。”
“这你就看轻我啦。这次的买卖可是暴利……可惜就是风险大了点……奴隶贸易，听说过吗？”
“奴隶不是官方才能进行贸易的吗？”艾修鲁法特问道。他知道和奴隶相关的各种法律，因为他之前也购买过。奴隶贸易是当今各国严格控制的买卖，除非是重罪犯人（或者其家属），否则普通人是不会沦落到这个地步的。“不合法的？”
“当然是合法的！”阿金的表情相当委屈。“艾修鲁法特，我在你眼里真的就是这么一个为了赚钱而不择手段的人吗？”
第三十五节来客
艾修鲁法特张张嘴，什么话也没说出口。对于这个问题，他相信任何一个和阿金有来往的人都有一个同样的答案。但是如果把这个答案说出来……嗯……好像不太合适？至少是不太礼貌？
“商人赚钱，总是要合法的赚钱。要说不合法的赚钱，那还不如去做没本钱的买卖呢！”阿金并未察觉艾修鲁法特的表情，或许他看到了却不在意。“做生意一定要你情我愿，强买强卖的话，简直就是商人之耻！”
“是不是只要你情我愿了，其他什么都不重要？”艾修鲁法特轻叹了一口气，问道。
“当然还有其他的一些细节，比如说要讲究诚信。不过你情我愿是做生意最基础的条件。”阿金充满了自豪的回答道。
“好吧，告诉我，你的买卖是怎么样的？”艾修鲁法特觉得还是不要讨论这个话题比较好。他看得出来，在这个方面阿金有一种神圣感和使命感，你要是想要用言辞来说服阿金，那完全就是白费劲。
“你应该知道最近格鲁尼的政局很不稳吧？其实不止是政局，还有财政……这个国家财政困难，这早就不是一个新闻了。”
艾修鲁法特注意到阿金的用词。
“阿金，你也应该是……格鲁尼人吧？”
“啊，从我立志成为一个伟大的商人开始，就不是了。”阿金的眼里充满了豪情。“商业是没有国家限制的，黄金都是相同的，不管它们在谁的手里，一块金币都不会变成两块！一个成功的商人——甚至还没有达到伟大这个程度——就应该抛弃一切地域和国籍的歧视，甚至要抛弃一切种族的歧视，平等的看待所有的黄金……当然也不能太没底线……”
艾修鲁法特承认自己败了。和阿金说这些话简直就是浪费时间。
“好吧，我们还是说一下生意的细节吧。”
“嗯，是这样的，由于格鲁尼政府财政紧张，所以他们就会在处置犯人的问题上，倾向于判决犯人‘终生苦役’。当然，这只是一种官方的，比较文雅的称呼，实际上就是奴隶。因为国家并不需要这么多苦役犯，政府就会将苦役犯卖给私人……当然了，通常情况下也不是什么人都能买，至少也要是乡绅贵族的档次吧。不过这只是小头！”阿金凑近艾修鲁法特身边，“不知道你是否听说过，在和那些信仰邪神的野蛮人的战争中，得到了相当数量的俘虏……”
艾修鲁法特点了点头，当然了，这些事情他早就知道了。
“那些俘虏原本是头疼的问题。通常情况下都是交给教会处理……但是现在，为了弥补财政的缺口，大臣们已经初步达成一个意向……将这些野蛮人俘虏混杂在那些普通犯人之中，卖到其他国家去！”
“这么说……”
“所以商机就来了！格鲁尼这边压根消化不掉这么多的奴隶……所以不消说也知道，价格暴跌就在眼前。但是在南方，特别是瑞恩那里，奴隶的价格很卖的起来……更关键的是，这里有现成的渠道……懂我的意思了吗？
“现成的渠道？瑞恩那边为什么卖的起高价？”
“当然是因为吸血鬼。”
“什么？！”艾修鲁法特情不自禁的开了口，幸好及时掩饰住自己的失态。
“嗯，你应该听说过知道，世界上最后一个吸血鬼……自称什么血色公爵的，已经占据了瑞恩南边的西瓦尼亚地区。瑞恩人和吸血鬼打了一场，可惜结果是吸血鬼大破瑞恩军。不过实际上西瓦尼亚是个小地方，瑞恩人又被国内的各方叛乱弄得焦头烂额……所以他们就一直没有再次攻打吸血鬼……这件事情就被拖下来了。不过按我说压根就没有打仗的必要，毕竟世界上只有一个吸血鬼了，就一个吸血鬼，能干出什么真正的危险事情来呢？”
“吸血鬼……他购买奴隶干什么？”
“天晓得，也许是他觉得自己统治之下的人太少，不够他吃的……当然也可能想要补充他的不死军团。”
“阿金，你还记得你刚才说过的话吗？”
“我刚才说过什么话？”
“你说你不是一个为了赚钱而不择手段的人。你把人类——哪怕他们是奴隶——卖给吸血鬼，这种行为你觉得应该怎么定义呢？”
“谁告诉你我要把人类奴隶卖给吸血鬼的？”
“你刚才不就是这么说了吗？你说我们国家奴隶价格便宜，而瑞恩那边奴隶价格……”
“艾修鲁法特，你就这样看我的吗？我可是有节操有原则的人！将人类卖给吸血鬼呢，这种事像是我阿金干的吗？我只是将奴隶卖给瑞恩那边的奴隶商人而已。”
艾修鲁法特脚下踉跄了一下，差点没摔倒。
“但是，这样一来，他们不等于……”
“我所做的事情，合法合理合情，符合一切人类的道德规范。我只是做一个商人做的事情而已，和其他任何一个商人做的都没什么本质不同。我只是将一些在原产地价格比较便宜的东西送到远方，卖出一个比较合适的高价而已。而且我绝对没有将货物卖给不合适的客户——这种违反商业原则的事情我绝对不干！那些将鞋子卖给瘸子，将拐杖卖给健康人的忽悠家，我是最鄙视的！至于那些从我手里收购货物的人会不会做这种事，那不能怪我。”
“好吧，算我没说。”艾修鲁法特再一次认输了。
“艾修鲁法特，觉得这个生意怎么样？投入的资金就和我上一次说的一样，只需要五万啊！虽然风险大，但是利润绝对让你满意……”
“我看算了。”艾修鲁法特回答道。“阿金，下次你要介绍给我的话，最好选择一些合适的买卖，而不是这种要么不赚钱，要么缺德的勾当。我可对奴隶贸易完全没兴趣！”
“你实在有道德的洁癖啦！艾修鲁法特，这样投资的机会很难得的……”
就在说话之间，他们已经来到了港口区。港口区也叫码头区，需要特别要说明一下的是，虽然所有人都公认码头区是鹰隼城的一个街区，但是实际上它并不是在城墙的保护范围之内。进出码头区必须要通过城门。
港口区其实并不大，走出城门后，整个地区的情况几乎尽在眼底了。艾修鲁法特有些意外的发现港口居然飘扬着旗帜，一整队的士兵在码头边上列队。相反，那些原来的主角——搬运工水手和商贩们，则挤在一边，一边交头接耳，一边看热闹。
一艘相当漂亮的游艇正缓缓驶入码头。
这是一艘内河上常见的游艇，论整体造型并无什么特色——流连在伦青河上的游艇，九成都是这种构造的。但是它的外观倒是相当漂亮，雕梁画栋的。
“这是怎么回事？”艾修鲁法特轻声的问身边的阿金。
“看这架势……”别看阿金年纪轻轻，但是见识倒也不少。“应该是什么重要的外交使节吧。你看，那边是雄鹰旗帜，这是王族的旗帜……这说明这支欢迎的队伍代表着格鲁尼女王。除非是重要的外交使节来访，否则不会摆出这种场面来的。”
“让开，让开！”一个维持秩序的士兵走过来，粗暴的将艾修鲁法特和阿金挡在一边。城门的位置很快就被士兵们占据了，不允许普通人通行。这下子，艾修鲁法特他们两个就算想要回头也来不及了。除非他们打算做点什么，否则他们就只能在这里耐心的等待欢迎仪式结束。
游艇靠上了码头。接着一队人从船上下来，领头的是一个看上去三四十岁的中年人。虽然距离很远，但是艾修鲁法特拥有超越常人视线，所以他能够清楚的看到这个来客的面容和打扮。事实上，这个人的长相上倒没什么独特之处，唯有眉宇之间有一种狡诈感，让人情不自禁的感觉这个人要么是很聪明，要么是很狡猾。
他的衣服看上去也很随意。应该说，这个人的衣着打扮介于贵族和平民之间，上得厅堂，下得厨房。在这个人的身后，还跟着一连串的随从，有男有女，衣着各异。
艾修鲁法特注意到随从中排行第四的那一个。那是一个身材并不高大的女人，外裹长袍，并且以一种格鲁尼很少见的方式用围巾包住自己的半张脸。之所以会注意到她，是因为这个女人下船的时候被风吹动了外衣，露出她悬挂在腰上的长剑。
很少有女人会携带武器，携带武器的女人总是会让人多看一眼。但是多看几眼后，就会察觉这个女人的动作之间不经意展现的轻盈迅速，透露着一种身经百战的干练。她很快从第四位向前挤，来到了领头的那个男人身后。
贴身保镖吗？艾修鲁法特情不自禁将这个陌生女人和自己的职务对比了一下。不过话说回来，一个女护卫可比一个男护卫稀罕得多啊。
负责接待的鹰隼城官员走上前去，和那个来客开始说话。不过艾修鲁法特对此不感兴趣，他感兴趣的是这位神秘来客队伍里所举的旗帜。那是一个头戴王冠，振翅飞翔的天鹅。
如此上档次的正式接待，这一位来客应该是某个国家的使节才对吧。使节就应该打着国家的旗帜过来（就如同码头这边格鲁尼官方挂出的格鲁尼王族的雄鹰旗帜一样），但是这个天鹅旗帜，艾修鲁法特却感到很陌生。有一个以天鹅为旗帜的国家吗？或者至少是独立势力？天鹅倒也罢了，天鹅头上还戴着王冠？没有哪个国王会允许部下使用这种图案作为纹章的，因为这个图案暗示的太露骨了。
在他琢磨着这个小小的疑问的时候，欢迎仪式已经结束了。访客在本城官员的陪同下，从城门进了鹰隼城。而维持秩序的卫兵也随之离开，码头区很快就恢复了原来的样子。大家都闹哄哄的讨论着今天发生的事情。
第三十六节突发
“……啊，那就是新的亲王吗？嗯，没什么特别的感觉呢！”
“什么话，贝鲁人的首领也只是自称大公而已，这位还够不上亲王呢！”
“哎，我看也差不多。什么国王大公的，只是名义上的而已……”
几个看上去衣冠楚楚的陌生人一边讨论一边朝着艾修鲁法特这边走过来。艾修鲁法特伸出一只手，挡了一下。
“各位，很抱歉，能不能借问一下……刚才这位来的是谁啊，这么大阵势？”
“这位叫做小格鲁菲兹，是贝鲁人的首领，格鲁菲兹大公的弟弟。他们最近刚建国，这是正式的派使者上门来要求建交呢。”
此时此刻，在本地官员卫兵的陪同下，小格鲁菲兹正沿着街道前进。因为乘坐游艇沿河而来的缘故，他并没携带坐骑。不过在这座城里步行一下也不错。如果从码头区走直线到王宫的话，并不是特别长的距离。
小格鲁菲兹理所当然在队伍中走在第一个，他的身边紧跟着那个艾修鲁法特曾经注意过的女子。前面已经说过，这个女人用围巾包住了半张脸，但是她露出在外的眼睛大而闪亮，眼角没有半丝鱼尾纹，单单这一点就足以证明她还是一个很年轻的少女。
不过，如果有人细看这一行人的话，就会发现似乎有某些让人好奇的地方。小格鲁菲兹离的很近，其他的人则和他们有那么一点的距离。
不过这一点很容易被人理解。因为每个人——包括艾修鲁法特和鹰隼城的官员——都想当然的认为这个携带武器的女人是小格鲁菲兹的贴身护卫。以小格鲁菲兹现在的身份，拥有这样一个女护卫似乎不是什么特别的问题，至少不会让人起疑。
除此之外，小格鲁菲兹时不时的转头看着这个看上去很像他的护卫的少女，不过那神色之中却有那么一点点的紧张。那不是一个主人看待自己女保镖的神色，而是一个仆人在看着自己的女主人。
“这就是……鹰隼城吗？果然如传闻中一样，是一个大而无当的城市。”少女一边走一边观察着四周，说出了相当放肆的话。“像个大垃圾桶。”之所以这么说，是因为她注意到边上一个小巷，里面堆满了垃圾，散发着酸臭的气味。当然，按照通常的观点，这对于一个繁忙的商业街区而言，似乎是很难避免的。
“风铃小姐……这个世界上大部分城市都是如此。”小格鲁菲兹发出一声似乎是叹息的声音。“鹰隼城已经很不错了。”
如果有人听见了这句话，他就会一定会彻底颠覆对这两个人产生的“亲王和他的女护卫”这样的最初印象。因为当一个人称呼别人为“先生”或者是“小姐”的时候，实际上就是默认了对方和他拥有同等的地位，或者至少是同等的地位。这不是一个贵族对他护卫的称呼。不过可惜，两个人说话的声音很轻，他们的距离又很近，以至于其他人压根听不见他们之间的对话。当然，就算听见了，他们也不会说什么。
“我想也是。”这位叫做风铃的少女回答道。
他们的日程安排倒不是很紧张。按照列国通用的习惯，小格鲁菲兹一行人今天将在王宫内休息一整天，以恢复旅途的疲劳。明天和国王——当然现在是摄政大臣——进行一场正式见面，顺带着一场大规模的欢迎宴会。在这些繁文缛节的仪式都结束之后，小格鲁菲兹将和外交大臣（如果事情不是很受重视）或者是摄政大臣（如果事情比较受到重视）进行外交事务方面的磋商。不过话说回来，小格鲁菲兹这次只是要求建交，并无签订什么贸易协议军事盟约之类的计划。所以十有八九会是前者。
“对了，风铃小姐，刚才你在码头那边看什么？”小格鲁菲兹突然问。
“没什么……我只是感觉到……某种直觉。”少女回答道。“说不清楚那是什么，只是本能的感觉到一些东西。可能是我的错觉。”
说话之间，她突然回头朝着自己过来的方向看了一眼。视野的尽头，能够看到城门口再一次通行，刚才很多在码头区的人纷纷走入城中。人太多，距离又太远，她没看到任何可疑的东西。事实上刚才她在码头区的时候就观察过了，同样没有发现任何东西。
可能是我多疑了吧。少女转过头，不再浪费时间，而是跟在小格鲁菲兹后面，沿着大街前进。他们虽然是步行，但是速度颇快，很快，码头区城门就看不到了。
……
艾修鲁法特和阿金慢慢的从码头区返回市区内。
两个人的神情截然不同。艾修鲁法特倒没什么特别感觉——这种事情对他而言完全是无关的那种类型，而阿金却因此而一副兴高采烈地的样子，一脸喜不自胜。
“阿金，你高兴个什么啊。”艾修鲁法特问道。
“哎，艾修鲁法特，你真的缺乏商业的敏感……一个新的国家建立外交关系，这就意味着……很多的生意。想想看，这等于一条新的商业渠道……算了，我说这些你也不懂吧。”
艾修鲁法特觉得完全没必要在这个问题上讨论下去了，他反而想起另外一件事情。
“对了，阿金，罗蒂雅有让你帮她做什么了没有？”说句实话，艾修鲁法特在这里住着免房租的房子也一个来月了，却什么事情都还没做过——除了那一次送钱之外。
“有啊，她让我帮她估价和看货。”阿金回答。
“估价？看货？”
“主要是一些珠宝之类的。她打算出售的时候，都让我陪同过去的，让我帮着估价，卖个好一点的价格。最后还让我上去和那些人讨价还价……”阿金突然很有感慨。“说起来，我们罗蒂雅女士还真的是一个头脑聪明的生意人呢。她的投资真的太英明了。”
“哦，我倒觉得她看起来……不像是商人的样子。”
“人不可貌相啊。艾修鲁法特。你不觉得她做了一笔好买卖吗？”阿金扳起指头来计算。“她只是为我提供了一套免费的住处，就得到我这样一个了不起的商人提供咨询服务……”
“了不起的商人？”
“哈哈，虽然说是自吹自擂的，”阿金居然也知道不好意思。“但在这个方面，我多少有那么一点自信啦。我可是珠宝和古董的鉴赏专家呢。”
你早就脱离了“了不起”这个档次了，艾修鲁法特很想这么对阿金说，但是最后觉得没必要这么说。阿金现在已经够厉害了，再被人多说上几句，下一次他卖东西给艾修鲁法特的时候估计就是打算赚个百分之百的利润，而不是百分之五十了。
“这才是‘低成本，高收益’的精髓呢。”阿金回答道。“需要非常敏锐的眼光哦。说起来，这方面连我也是甘拜下风。如果是我的话，我是没办法随便在路边和一个人搭讪，然后提供一套免租金的房子的。就算我有那么一套房子，我也得仔细选择对象，估量对方的价值，最后才能出手……总之她很有眼光就对了。”
说起来，好像这是第一次听到阿金夸奖一个什么人——是那种不带特定目的，发自内心的赞美。
“阿金，你说她出售一些……珠宝？”
“事实上是相当多的珠宝。”阿金回答道。“那个女人远比她看起来有钱的多。我帮她卖了个好价格，她至少多赚了一万金奥利呢！”
“对了，阿金，你怎么不把你那些赚钱的计划和罗蒂雅商量呢？”
“哈，那当然是因为她肯定不会上当的……”阿金惊觉自己说漏了嘴，他抬头看向艾修鲁法特，后者一脸诡异的笑容。“啊……艾修鲁法特，你千万不要误会，我的意思是……”
“我就真的是那种看上去比较傻，比较好骗的类型？”艾修鲁法特用凶恶的目光看着阿金。
“其实不是这样的啦，但是你身上一股当兵的味……当兵的都是一些傻大头……”阿金急着想解释。事起仓促之下，就算是阿金也是忙中有错，越描越黑了。
“傻大头……”艾修鲁法特用不可思议打开口吻重复着这个词。
“啊，是我说错啦！艾修鲁法特，千万不要误会，我的意思是……军人通常都缺乏商业敏感……”
“总之就是大肥羊的意思，想怎么宰就怎么宰，是吧？”
“不不不，不是这么理解的。我是说，士兵们虽然粗暴点，但是都是些……”
“艾修鲁法特先生！”一个声音突然响起，打断了这番对话。接着两个人注意到一个十三四岁的小男孩从另外一边飞奔过来。
通常情况下，两个人谈话第三者插嘴都会引起不快，但这一次阿金倒是很高兴有机会从这种尴尬的局面脱离出来。
“艾修鲁法特先生，啊，还有阿金先生，你们居然在一起，这真是太好了！”男孩一边大口的喘息着，一边说道。“罗蒂雅女士有急事找你们。”
“找我们？”艾修鲁法特看了男孩一眼，又看了阿金一眼。
“没错！罗蒂雅女士说，请你们马上去她的店里，越快越好。”
“我想问问……”艾修鲁法特还在狐疑，阿金倒是先回过神来。“发生了什么事情吗？罗蒂雅一次叫我们两个人过去？”
“嗯，发生大麻烦了！”这个小男孩明显知道些什么。“没时间细说，罗蒂雅女士需要两位的协助。”
第三十七节谈判
时间已经是晚上了。
在鹰隼城商业区的边缘地区，有一栋双层的建筑物。此时此刻，在这座建筑物一楼的一个房间里，几个身影正静坐着。
这间房子的布置非常简单，两张沙发构成了所有家具。夜鹰此刻正坐在一张沙发上，手指无聊的玩弄着自己帮派的铁鹰标志。他已经在这里等了很长时间，以至于几个部下都有点沉不住气了。
“老大……你说罗蒂雅会来吗？”一个部下按捺不住，终于出口问道。
夜鹰斜视了这个多嘴的部下一眼，冷冷的回答道：“她当然会来的……事实上我倒希望她不要来。因为如果她不来，那情况也许会更好一点。”
部下满脸疑问，但是首领话语中那种不寒而栗的意味让他不敢继续问下去。其实只要混帮派的都会晓得，没有任何一个首领是好说话的，好说话的当不了帮派首领。在老大面前必须学会管住自己的嘴巴，如果管不住，老大会帮你管住。
夜鹰能感觉到房间里充满了一种不安的气息。他今天做的这件事情非常大胆，其实就算他自己都没有太大的把握，但是他已经没有多少时间了，不管什么样的风险都得冒一下。
房门被猛的推开，一个部下从外面冲进来。“首领，那个女人……罗蒂雅来了！”
“她带了几个人？”
“不是很多，大概五六个人。”部下回答，“除了她之外，都是男的。”
“将他们带到这里来。”夜鹰不动声色的回答。“注意一下有没有其他的伏兵。”
“是。”这个报信的部下又急匆匆的离开了。
夜鹰长长的呼出一口气，直到现在，他才惊觉自己刚才是多么的紧张。不过这一次他押宝押对了。来的是罗蒂雅，不是血色蔷薇。
接下去等待的时间并不是很长。因为罗蒂雅很快就来到了这个房间。虽然说他就久仰大名，但是实际上这却是他第一次见到这个女人。正如传说中的一样，这个女人长得很漂亮，不管是脸蛋还是身材都无可挑剔。她身上也没有那种帮会成员特有的凶神恶煞的气质——事实上，若非对这个女人的情况知道的相当清楚，否则他一定会以为这个女人只是一个平平常常的女店主罢了。
罗蒂雅来到沙发边上。夜鹰站起来，做了一个“请入座”的手势。
“罗蒂雅女士，幸会。”夜鹰说道，“来一杯蜂蜜茶，怎么样？”
罗蒂雅没有回答，于是夜鹰冲着外面叫了一声，“给客人来一杯蜂蜜茶！”叫过之后，他也坐了下来。表面上他似乎在等待上茶，实际上却在仔细的观察罗蒂雅带来的几个人。
左边的一个人是个身材较高，体格匀称，腰间佩戴一把连鞘长剑的男人，他最醒目的特征是鼻梁中央有一道利器留下的伤痕。能够想象当年这个伤口再深入三分的后果。这个男人虽然没有说话，但是神情冷静，目光犀利，不自觉的散发着一种危险的气息。
除了这个男人之外，还有三个。他们看上去都要比第一个更为强壮而凶狠，但是在夜鹰的眼里，他们加起来也没有第一个那么危险。这倒不是什么理性思索，而仅仅是一种本能的感觉而已。夜鹰从还是一个孩子的时候就握住了匕首的柄。在爬到了今天的地位之前，他不知道经历过多少次群殴和单挑，背叛和刺杀，以至于练成了一种敏锐的直觉。也正是这种直觉，使得他经常能够洞悉那些原本掩藏得很巧妙的陷阱。
不过最后那一个则明显不像护卫了。那是一个胖胖的年轻人，长得很像一个包子，全身上下没一处不胖，脑袋肥头大耳，肚子圆滚，四肢都显得短而粗。总之，不管怎么看都不像是练家子。而这个年轻人的表情也很清楚的说明了这一点——他看起来很紧张，因而显得面色苍白，神情不安。
这一位应该是请来的谈判专家了。不过看起来，罗蒂雅的人选好像有点问题。
茶水来的很快，一杯香气四溢的蜂蜜茶很快就送到了罗蒂雅的面前。不过这个女人没有喝，而只是若有所思的看着这杯饮料。
“这蜂蜜茶可不好泡……必须要准备好多种材料才能泡出这样的好茶……你真的这么确定我会来？”
“哈哈哈……当然了，亲爱的罗蒂雅女士。”夜鹰舒缓了一下手脚。“我早就确定你会来。理由吗，自然很简单，因为一个首领如果在这种情况下不出面，他就没资格当一个首领！”
“别把我和你们这些人相提并论。”罗蒂雅回答。“特别是你这样的恶棍。”
“很遗憾你这么想。”夜鹰说道。“不过，我们还是来谈谈具体的事情吧。事情的起因，相信你看过我的信之后，已经完全的了解了。其实说起来就是一句话，艾莉克莎小姐，从我这里偷了不少东西。”他暧昧的看着对方。“给我造成了很大的损失！所以现在问题就来了，我该怎么处置她？当然，其实我可以直接就让她得到应有的惩罚。不过，考虑到罗蒂雅女士您的立场，特别是为了表示我对您的敬意，我觉得我必须通知你一下。”
“先让我见见她。”罗蒂雅咬了咬嘴唇。
夜鹰打了一个响指。几分钟后，他的几个部下从一道边门里拖进来两个被捆绑得结结实实的人，一男一女。不管是男人还是女人都遭到了毒打，全身衣衫破烂，伤痕累累。
“罗蒂雅大姐……”那个女的挣扎着抬起头，脸上清楚的看到红色的淤痕，一只眼睛则整个变得乌青。“对不起……”她抽泣着。
夜鹰清楚的看到罗蒂雅的脸上变得很难看。
“把她放了！”
“放了她？哦，本来既然是罗蒂雅女士的要求，我也应该卖个面子。可是呢，勾引我的部下，偷了我的财宝，然后试图私奔逃走……不管是什么地方，这样的事情可都是违反规矩的呢。”夜鹰用一种心平气和的口吻说道。“怎么说我也是一个头目，如果这样的行为不处置，我还怎么管理这么多部下？”
“你把东西都追回来了，不是吗？”
“哦，我真的希望如此。”夜鹰看似伤心的叹了口气。“可惜你的这位部下不仅胆大妄为，还没有眼光。金银财宝之类的倒也罢了，你知道她居然还把我最心爱的古董罐当做垃圾，给打碎了。我说句不客气的话，其他的东西加起来，也没有那个罐子的一半值钱。”
“你的意思是……”
“那个古董罐子，价值最少也得五十万金奥利。”夜鹰说道。“这还是良心价。三周前城里贵族区有个古董拍卖会，其中有一个和我的罐子类似的——当然没我的这么好，略微有点破损——卖出了三十五万金奥利的价格。我说的可是实话，凭你的人脉，稍微打听一下就知道了。”
“你的意思是，要我拿出五十万金奥利来赎人？”
“你误会了，罗蒂雅女士。这可不是我在敲诈勒索，而是我实实在在的损失了这么多。说句实话，看在你的面子上，我并不太想深究这桩罪行，否则的话他们两个现在还能这样完整的吗？但是我总不能吃这样的大亏吧？”
他做了一个手势，两个囚犯就被拉走了。接着另外一个人走上来，将一个木头盒子放在茶几之上。盒子的盖已经被打开，露出里面瓷器的碎片。这应该就是那个被打碎的古董罐子了。当然，不管这个古董过去怎么值钱，现在它就只剩下学术方面的价值了。或许某个专业的陶艺师会出一两个金奥利买下它，好揣摩研究古人的工艺水平。
“罗蒂雅女士，就是这个。”夜鹰回答道。“如果可以的话，我不希望和您交恶，所以眼下这件事情虽然有点难办，但我希望能够以一种最完美的方式解决。在这件事情上，我愿意退一步——只要你一开口，我就放人，至于钱的事情，分期付款就行了。”
他盯着罗蒂雅。这是另外一个赌博。如果这个女人就这样站起来放弃，那么他也一时之间无可奈何。但是这个赌博有一试的价值——这个女人既然会冒着风险，到这里来来，就说明人质对她而言相当的重要。五十万金奥利，虽然这数字听起来确实不可思议，但是俗话说漫天要价就地还钱。他其实并没有他看起来的那么贪心。
罗蒂雅将盒子拿起来，略微看了一下之后，交给身后的那个包子身材的男人。后者开始仔细看起来，接着他低头下，贴着罗蒂雅的耳边小声的说起话来。
夜鹰微笑了一下，这个笑可是发自他内心深处的喜悦。
他能够猜得出来这个胖子向罗蒂雅说了什么。在这个罐子还是完整的时候，这确实是一个罕见的古董。但是问题是古董这种东西，只有在爱好者眼里才有价值，在其他人眼里就是一件破烂货。古董要变成金奥利可不是一件简单的事情，需要足够的时间才能找到那个“冤大头”。事实上很多收藏家号称“价值连城”的收藏品，真正最后变卖的时候，连估价的十分之一都不到。
悄悄话很快说完了。
“这个罐子没你说的那么值钱。”罗蒂雅晃了晃手中的盒子。“年份并不是特别好的那一种……就算它过去完美无瑕，现在最多也只值三十万金奥利。”
“我说过，”夜鹰保持着微笑。“这件事情我愿意退一步，以表示我对罗蒂雅女士的善意。”
“二十万金奥利。”这一次说话的不是罗蒂雅，而是那个胖子。他已经镇定下来，完全适应了这种环境和气氛，终于表现出了自己的正常讨价还价水平。
“好，就按你说的。”夜鹰回答道。他如此干脆利落的接受了这个价格，反而让胖子呆了一呆。夜鹰能猜出对方此刻的感觉——就好像一个人全力以赴挥出一拳，却落在棉花上毫不受力一样。“就这样决定了。”
第三十八节熟人
看着对方一行人离开，夜鹰端起了那一杯蜂蜜茶。必须说明的是，大概是出自某种不信任，所以从头到脚罗蒂雅就没有碰过它。不过这一杯蜂蜜茶确实没有任何陷阱，所以夜鹰此刻毫不客气的将茶端起来自己享用。
他放下茶杯，突然之间发出一阵大笑。成功了！他原本以为完全没有希望的事情，居然这么简单的就成功了！说句实话，命运还真的是不可捉摸。他原本以为自己已经失去了这个机会……但是现在看起来，也就是这么简单而已。
“老大。”一个部下在他笑声平息的时候凑上来。“既然现在钱已经不是一个问题……”他的手做了一个下砍的动作，“我们要准备动手了吗？”
“不，暂时稍等。”夜鹰回答道。对黑猪帮的战争已经大势所趋，只是时间方面的问题，而且胜算也很大。但是他并不是那些有肌肉没大脑，只懂得打打杀杀好勇斗狠的普通流氓，否则的话，他就活不到今天，活不到见到那位血缘关系父亲的时候了。黑猪帮不难对付，动手的借口也是现成的——那就是疯马帮的遗产问题。但是他也明白，一旦打败吞并黑猪帮，下面的情况就没那么简单了。他们已经树大招风……一个联盟已经在暗中形成了雏形。如果黑猪帮被消灭，那么他就要面对一场苦战——或许是他一生中最大的一次危险。
相比这场未来的斗争而言，眼下这一次火中取栗，从罗蒂雅手里弄到一大笔钱就不算什么了。至少这一次的冒险他有七成以上的把握，而那场战争，他就只有三成把握了。特别是，他不能够肯定这场战争中能得到那一位——某个血缘上的亲人——多少的帮助。
说起来外人也许都不会相信的。那一位会支持他的，这不是理所当然的事情吗？假如真的处于劣势了，那一位甚至可以发动城中的治安部队协助他。至少在表面上看，这种事情对于那位而言，是轻而易举，毫无难度的。至于好处，除了血缘方面的天然亲近之外，那一位也从他这里得到了很多的好处，包括金钱和情报。但是偏偏夜鹰自己却知道——虽然这种事情没有发生过，但是他凭借本能就是知道——假如他真的在地下世界的竞争中陷入危局，或许那一位不会出手救他。至今为止，他从那一位手里得到的只有一个扯虎皮拉大旗的名义，以及一个相对稳定物资渠道而已。但是付出的却很多——当然，这些付出他也是心甘情愿的。这些付出在他面前开启了另外一条路，一条通向光明，能够站在阳光之下的道路。
在地下世界里，他一路算是过关斩将，顺利前行。诸神也待他不薄，一个接一个机会出现在他面前。但是在另外一个方面，他已经遇到一层看不见的天花板，死死的挡住了他的去路。如果他不能打破这一层透明的壁障，那么他真正的野心永远也没有实现的机会。
二十万金奥利……对付黑猪帮当然是绰绰有余了，但是如果要面对下一场决战……其实黑猪帮的意义不是很大，这个帮派不是特别强，占据的地盘也不是特别的好。但是他们却是不可不铲除的对手。消灭他们，那么铁鹰帮就占据整个商业区将近三分之一的地盘，关键是控制了贵族区和商业区之间的交流……而贵族区向来都是各个地下帮派转移财产和物资的重点区域。这种垄断是其他帮派不能容忍的。当然，如果能垄断下来，那么实际上他就等于间接的控制支配了整个鹰隼城的地下世界。
在他沉思的时候。一个年轻妖娆的女人不知道什么时候来到了他身边，在他不经意之间就靠在了他的身边。
“怎么了，一副闷闷不乐的样子？”女人柔软的身躯在他身上缠动着。“将一件坏事情变成了好事情，你应该高兴才对啊。”
夜鹰用手搂住女人的纤细而富有弹性的腰肢。“你不懂的。”他轻声的说道。这个女人是他的情妇兼参谋，事实上刚才的这个事情，就是在这个女人帮他构思出来的。很危险，但物有所值。
“为什么不高兴呢？从花街区那里得到的东西不够多？”女人在他耳边说道。“只要能得到稳定的收益，其实并不需要将手伸入花街区，不是吗？就和上级帮派对下属帮派一样？”
夜鹰轻轻的笑了一下。另外一个世界的事情，对这个地下世界而言果然是层次太高了吗？就算是一个聪明的女人，依然只能有这种程度的眼光。
“刚才罗蒂雅来的时候，你应该在后面看吧。”夜鹰说道。“对于她和她带来的手下，有什么看法吗？”
“恐怕罗蒂雅已经在花街那里聚集了稳固的势力了。”女人回答道。“她带来的一帮人看样子不是很习惯在这个世界中生活的类型，应该都是临时雇佣兵。但是她这样做反而有点欲盖弥彰。虽然她努力装出一副无害的样子，但是事情也许没那么简单。知道吗，我从一个渠道听说……罗蒂雅好像一直把自己伪装成人畜无伤的小白兔，但是实际上她已经偷偷的将自己的势力潜伏进了整个鹰隼城。表面上看起来，她什么都不是，甚至没有向花街里做买卖的娼妇收钱，但是如果她要这么做……那也是分分钟的事情。”
“嗯，我也有同感。哪怕放下血色蔷薇不谈……她今天肯过来就是一个问题了。这实际上就默认了自己是花街区的控制者。虽然她过去一直都极力否认自己是一个首领。”夜鹰回答道。“这一次她们应该会交钱……但是下一次……想要持续的得到收益，有什么好主意了吗？”
“很简单的啊。”女人紧紧的将自己的胸口靠在夜鹰的胳膊上。“要文斗不要武斗就行了。虽然长远也许难说，但是近期内来个三次五次什么的，肯定是没问题的。”
……
场中的观众发出了一阵又一阵的欢呼声。嗜血的激情将每个人都弄得如痴似醉，用自己最大的嗓门发出了叫声。
在正中间的擂台上，两位手持钝剑的选手已经明显的分出了胜负。两位选手全部没有披甲，事实上他们都赤裸着上半身，这使得钝剑也会变得相当危险。此时此刻，一位选手已经伤痕累累，鲜血淋漓，只能勉强护住头脸，踉跄后退。而他的对手就算不是毫发无伤，至少也没有受到任何重击。战斗已经进入最后阶段，观众席上到处都是“杀了他”“杀了这个废物”“打死他”这样的兽性嚎叫。一半的人这么叫是因为他们支持胜利者，另外一部分人这么喊是因为他们恼恨那个失败者让他们输钱了。
这里正是鹰隼城的角斗场，一个用血腥的格斗来吸引刺激鹰隼城居民的地方。
埃辛饶有兴趣看着场中的格斗。他现在所在的是个好位置，能让他看的很清楚场中整个过程。俗话说“外行看热闹，内行看门道”，对于埃辛来说，这场战斗从头到脚就没有悬念，让他感到有兴趣的并不是胜负，而是看胜利者是怎样巧妙而残忍的攻击他的对手，一方面打得对手伤痕累累，另外一方面却不让对手倒下——和这个世界上绝大部分竞技类似，倒下就等于输了，但是胜利者也不能继续予以攻击。
或许是厌倦了观众的欢呼声，或许是厌倦了猫戏老鼠的把戏，胜利者终于挥出了沉重而决定性的一击。比赛用的钝剑狠狠的砸在人类的头颅上，把整个人打得扑倒在地。接着，胜利者一脚踩在倒地不起的败者头上，高举起长剑，朝着天空发出了胜利的呐喊。
他的这个举动将观众的情绪挑逗到了极致。刹那之间，整个角斗场都被呼喊声充溢了。每个人都在高喊着“冠军！冠军！冠军！”几乎没人看到那个倒下来的挑战者在擂台上一动不动，暗红色的鲜血在他身下慢慢流出，汇集成一个小小的血泊。
不过就算有人注意到也没关系，这里可是角斗场。格斗竞技，别说是这样拿着铁器比划的，哪怕是赤手空拳的，打死人也不是稀罕事。
眼见着这一幕，克里奥倒是皱了皱眉头。这个失败者应该是死了——使用这种未开锋的钝剑格斗，一般情况下并不会打死人，至少不会当场毙命，但是这个家伙在倒下之前挨了太多剑了，而最后一击又是击在耳后——凡是对于格斗技艺有所涉猎的人就知道，这个位置遭到重击会很危险。
“这个叫巴萨多尼的家伙还真是危险。”克里奥轻声的说道。
“这样才好嘛。所谓什么人做什么事就是这个意思了。”埃辛不以为忤的回答道。“好了，比赛结束。我们可以去找他了。”
比赛确实已经结束了。胜利的冠军已经转入一边的休息室，而失败者也已经被人抬走。观众们开始离场，
角斗场的后台相对简单。埃辛对这里很熟悉，所以三两下就来到了选手休息室。说是休息室，其实也是一个空荡荡的房间，放着武器架医疗用品以及供人坐的椅子之类的。
冠军正在那里，无聊的玩着手里的剑。这是因为他必须要在这里等上一段时间——角斗场的人还没有给他送来胜利的奖金。
埃辛进门的那一瞬，冠军就发现了。他转过头，盯着埃辛和克里奥，那一瞬间，克里奥清楚的感觉到一种强大的压力扑面而来，一种令人窒息的恐怖感。幸好有埃辛顶在前头，否则的话，克里奥觉得自己很可能就出现明显的失态。
“嘿，巴萨多尼，老朋友来了，就不能微笑欢迎吗？”埃辛倒是完全没有受到对方气势的影响。
“你又来找我了，什么事？”这个叫做巴萨多尼的男人用冷淡的态度说道。不过在确定埃辛之后，他全身绷紧的肌肉立刻放松下来了。而且他转过头去，从边上拿起毛巾，为自己擦拭。刚才的比武他几乎没受什么伤，但是手臂上依然挨了一下，白色肌肤上有一条清晰的青色瘀痕。
巴萨多尼是一个大概三十岁左右的男人，理着短发，赤裸着上身。那副身躯很清楚的说明了他是怎么样的一个人：虽然体型并不特别粗壮，但这副属于战士的体魄上很难找到一块赘肉。他肩膀因成熟和严格的锻炼而宽阔，肌肉虽然不厚，却象粗绳般抽动。
第三十九节专家
“只是来看看老朋友过得好不好罢了。”埃辛做了一个夸张的动作。
“少来这套！”巴萨多尼一点也不领情。“如果是你来上一次的那种招揽，我的回答和上一次一样。我不想过你这种庸庸碌碌混吃等死的日子！”
“别把我想得这么不识趣，”埃辛回答。“我来是为了另外一件事情。不过说句实话，这样整体打打杀杀，让自己在鬼门关边上打转，真的是这么有趣的事情吗？”
“战斗证明我活着。”巴萨多尼回答道。“唯有战斗之中，我才感觉到我活着。”他凶狠的笑起来。“你不懂，那些败者的哀嚎是多么好听，那种触感……让我兴奋！你知道看着他们的眼睛……看着那些倒在地上的败犬的眼睛，看着那双充满恐惧绝望不甘的眼睛！那是简直是人间极致的享受啊！他们用自己的血证明了我是一个天下无敌的男人……”
他哈哈的笑起来，声音中充满了邪恶和兽性。这使得贵族出身，自幼受过良好教育的克利奥感觉到一种极度反感。如果可能的话，他宁可离这个疯子远一点。
“好吧，来说说正事吧。”巴萨多尼停下了笑。“你来找我，不是为了招揽的话，又是为了干嘛？”
“哦，和上一次一样……我遇到了一个棘手的麻烦人物……”埃辛回答道。“于是我第一本能就是找到你。”
“让我帮你杀人？呵呵……”巴萨多尼轻笑了一声。“价码呢？”
“和上一次一样！”
“这一次不一样，我要看货收钱。”巴萨多尼回答。“你小子总是给我这么多麻烦。”他用手指了指自己肩膀上的一道清晰的伤痕。“这个就是上一次的留念。”
“你也不是很满足了，不是吗？那样合适的对手正是你想要的。”
“确实，当我宰了他的时候，确实让我很满足……但是让我费那么大力气的人，钱少了可不行。”
“好吧好吧，我安排一个时间，让你偷偷的见一见你的目标。”埃辛说道。“然后我们再进行下一步的详谈。”
说完这句话，他回头朝着身边的克利奥做了一个神色，示意走人。
“这个叫做巴萨多尼的家伙是什么人？”他们尚未走出一段路，克利奥就忍不住问道。
“啊，你不是自己看到了，典型的一只疯狗。”埃辛回答。“不过不是有句老话说了，世界上没有无用的部下，只有不懂用人的君主。我想用他来对付艾修鲁法特很合适。”
“公爵大人要的可不是一场谋杀。”克利奥急切的说道。“要谋杀的话，弄几把火枪或者是十字弓更省事，也更安全。”
“哦，当然不是谋杀。和上一次一样……我不是说了，上一次我也是找这个巴萨多尼解决了问题。疯狗咬起人来可是够狠的。”埃辛始终带着笑容。“更好的是，这只疯狗居然拥有贵族身份。”
“什么？贵族？他是贵族出身？”
“虽然看上去不像。”埃辛说道。“但是事实如此。他可以合法的提出决斗……而艾修鲁法特不像是一个会躲避的人。我不是说了，上一次我就靠他解决了问题。完美而且没有后遗症。”
“虽然说他看上去很强……但是能赢吗？”
“哦，亲爱的朋友，你对我的判断力不信任吗？好吧，那么我们来做一个小实验。”埃辛微笑的说道。“反正我们下午就会和巴萨多尼再见面了，实验就选在那个时候吧。”
“下午？”
“嗯，艾修鲁法特在明天早上要来接法利西斯的值班，我已经派人观察过好几次，确认了他每次从住处出发的路线。所以说巴萨多尼的要求很容易，我们明天就能做到了。”埃辛说道。“所以下午我们就得和这只疯狗再碰一次面了。”
“这么快？”
“啊，谁叫我们的公爵大人是个急性子呢？虽然这么说不合适，但是他虽然有长远布局的能力，但是在小事情上却很缺乏耐心啊。明天我们就得把这件事情弄妥当，然后耐心等待就可以了。我想不需要等太长时间，巴萨多尼就会动手了吧。今天你没其他的事情吧？”
“没有。”克利奥回答。上一次除去那个不识抬举的“障碍”的时候，是埃辛独自负责的，这一次却意外的加上了他。克利奥非常的清楚拜伦公爵到底是什么意思，所以他必须在这件事情上必须参与到底，从头到尾都不能错过。
他早就知道埃辛是下层出身，具体的说，曾经是一个雇佣兵，然后在鹰隼城里的角斗场（就是他们刚才出来的地方）混了一段日子。不过埃辛至少是个正常人，在有向上爬的树枝出现之时，他会毫不犹豫的抓住它。不管他过去是什么来历，至少现在他已经是个贵族了，一个合法的贵族。
“那好，”埃辛说道。“和我一起去安排实验吧。”
……
酒馆里一片混乱。
这里是商业区边缘的一个酒店，这个“边缘”指它比较靠近贵族区。原本这样的地方会因为这个缘故而变得治安比较良好，但是实际上这里却因为不同治安官分区管理的缘故，而变成一个三不管地带。
克利奥站仔细的看着这一场惊心动魄的战斗。这不是一场酒馆里常见的醉鬼打群架，而是一场真正的蓄谋袭击。蓄谋的一方正是埃辛——当然还有克利奥自己。
这确实是一场蓄意袭击，战斗的一方是一个人，正是克利奥今天见过的巴萨多尼，另外一方则是总数大概三十个左右的地痞流氓，都拿着棍棒。这些流氓都是埃辛雇过来的，当然他只是交代他们“狠狠的教训那个家伙一顿”。
今天在角斗场上，克利奥已经见识过巴萨多尼的战技，而现在眼前发生的一切更加强化了这一印象。这简直就是猛虎独斗群狼啊。
在酒馆中央，巴萨多尼正抡起凳子，结结实实的砸在一个流氓的头上。接着反手挡住身后袭来的一根木棍，顺势一拉，将袭击者整个拖倒在地。然后就是猛的一脚踢在这个倒霉蛋的肚子上。
“有什么感想？”身边的埃辛说道。两个人此时站在一个绝对安全的地方——在酒馆的窗子外。所以他们尽可以很仔细的观察而不必担心被战火卷进去。
“我觉得……他好像总是能……挡住身后的袭击。”克利奥沉吟着回答道。这似乎很奇怪，因为人的背后是不长眼睛的。但是这个巴萨多尼却总是能及时察觉来自后面的袭击，并且轻易的化解了每一次偷袭。至于面对面的战斗，克利奥早就在擂台上见识过了。
“是啊，很不可思议对吧？”埃辛回答。“亲爱的克利奥先生，你有没有发现……他不止是脑后长眼睛呢，实际上他几乎没有死角。”
被埃辛这么一说，克利奥才惊觉事情确实很古怪。那些流氓虽然身手不怎么样，但是毕竟人多。偏偏巴萨多尼总是能及时抵挡他们来自四面八方的攻击，并且及时反击。除了那些遭到四面围攻而避无可避的情况，否则他压根就没挨过棍子。而他的攻击却总是又狠又稳，迅如闪电。
如果此时双方不是拿着棍子，而是拿着真正的利器进行格斗的话，这些流氓恐怕已经全部被送进鬼门关了。
“这是为什么？”克利奥好奇的问道。说话之间，巴萨多尼再一次遭到了侧面的棍棒攻击。他不闪不避，挥手反击，居然后发先至，将攻击者打得满脸开花。
“你有没有听说一个说法，说是那些身经百战的战士，都会产生一种本能的对危险的直觉。他们在那些根本无法闪避的情况下避开了致命的危险……比方说我曾经在军队里，亲眼看到了有人闪开了子弹的近距离射击。不止人类，野兽身上也有这种天性。那些喜欢打猎的人不是常常说，某些野兽硬是在一个不可能的距离发觉了猎人的踪迹，从而及时逃生。”
“很不可思议。”克利奥喃喃的说道。
“其实不止是战士而已，任何职业都有可能。比方说一个雕塑家，他可以仅仅用一眼就能看出一块石料适合雕塑成什么样的作品。比如一个裁缝，他一眼就能正确判断出客户身材方面的特点。这些都是不需要仔细思考，宛如本能一样的反应，而这种反应往往都是正确的。当然，在战士身上这一点更加明显。总之，如果能通过无数生死战斗锻炼出这种直觉，那么它就会变成一个非常有效的武器。你看，现在从表面上，巴萨多尼是依靠自己眼睛耳朵鼻子之类的感官来战斗，但是实际上，他是在依靠这种对于危险的直觉来战斗。他甚至玩过‘盲眼格斗’，用布包裹住自己眼睛来作战，因为他凭直觉就能知道危险来自何方。”
说这句话的时候，巴萨多尼已经又打翻了五六个流氓。现在大部分流氓都已经爬不起来了，再傻的人也明白这个对手不是他们能应付的。
“等等，这个家伙我认识！”有个人突然喊起来。“他不是角斗场的常胜冠军吗？！”
这句话成了这场战斗的终结语。所有还能动的家伙都逃走了。不过巴萨多尼依然逮住了几个没来得及逃走的家伙，将他们打得惨叫连天。
“现在你觉得，他能对付艾修鲁法特了吗？”埃辛问道。“好了，我们该去去见他了。”
他们从窗户的位置绕到了大门这边。因为这场斗殴的缘故，这里已经没剩下几张完好的桌椅了，地上更是到处躺着昏迷或者呻吟不止的流氓。
“巴萨多尼，真是一场好架。”埃辛迎上去，充满热情的说道。“很久没看到你这样大展威风……真的不愧是战斗的专家。”
“哼，是你们设计的吧。”巴萨多尼倒是一眼看穿了对方。他用冰冷的目光在克利奥身上上下转悠。“想试试我的能耐吗？”
“混蛋！”后面一个挣扎起来的流氓突然发出了咒骂声。接着他从怀里掏出一把飞刀，猛的朝着巴萨多尼的后背丢了过来。
第四十节价格
事起突然，虽然克利奥清楚的目睹了整个过程，但是他却来不及出声提醒，只能眼睁睁的看着飞刀过来。巴萨多尼只是穿着很单薄的外衫，这意味着这把飞刀如果命中，能够造成重大伤害，甚至致命。
巴萨多尼头也没回，随手将手中的棍子向身后一舞，不可思议的正好命中飞刀，将这件武器直接打飞出去。然后他才回过头，大踏步的走向那个丢出飞刀的家伙。这一次他不再留情，猛的一棍砸在那个家伙的脑袋上。
他这一棍并不完全依靠胳膊的蛮力，而是利用整个上半身的力量，让右臂由静到动，猛的落下，棍头撞在男人耳朵上方。这个飞刀手的颅骨就在克利奥的眼前塌陷下去，颅内压力骤增让他的眼睛炸裂开来，眼球被直接挤出眼眶，悬挂在如细线一样的神经和血管上，挂在脸上一晃一晃。
但是这样巴萨多尼还不满意，他又抡起棍子，走向另外一个被打昏的家伙。不过他想了想，似乎觉得不太妥当，就丢了棍子，拿起地上的那把飞刀。这把飞刀刀身细长，倒是可以一用。
他就这样将边上的一个昏过去的倒霉蛋的几根手指头割了下来。不过这个家伙还不是最倒霉的，因为巴萨多尼马上就换了一个对象，后者虽然被打得挣扎不起，但是并未昏过去。
“把手伸出来。”因为只能看着巴萨多尼的后背的的缘故，所以克利奥看不到对方的表情，但是他能够想象——因为那个可怜虫颤抖着把自己的手伸出去。接着就是一声撕心裂肺的惨叫，这个声音很清楚的宣告发生了什么。
“喂，巴萨多尼，你这种行为……”埃辛虽然看上去还保持着冷静，但是实际上嘴角已经开始不受控制的抽搐了。
“你们来负责处理。”巴萨多尼冷冷的说道。“不是很难，对吧？”
埃辛闭上嘴巴，就连他这个始作俑者也无法克制的流露出嫌恶的神情。
“他在干什么？”克利奥虽然不懂，但是还是情不自禁的感觉到后背发冷。
“这个家伙的爱好。”埃辛用阴沉的声音回答。“他有收集手下败将手指骨的嗜好……”
“这些……会发臭的吧？”不知道为什么，克利奥突然说出这个问题。
“啊，不会。他会把肉去掉，然后用火烧干净，这样一来哪怕做成链子挂在身上也没气味的。”
就在他们说话的这个空子，巴萨多尼已经干完了自己要干的事情。他将那些血肉模糊的玩意装在一个随身皮口袋里。整个过程中，没人敢插手，也没人敢出声阻止他。
“好了，你要见证我的能力，现在也见证到了。”巴萨多尼回到了埃辛的面前，用自己沾满鲜血的手在衣服上随手擦拭了一下。“事情怎么说。”
埃辛还在说话，但是克利奥却已经什么都听不见了。在他面前的根本不是一个人，而是一个披着人皮的野兽！他努力让自己保持镇定，并且反复告诉自己这样的人才是合适的利用对象。在经过这种心理上的预备之后，他才能鼓起勇气，再次面对这个男人。
不过他鼓起勇气需要的时间太长久了一点，埃辛已经完成了谈判。
“好吧，那么明天早上见。”巴萨多尼说道。他不想多说，转头就离开了。
治安官的队伍，那些负责安全的巡逻队始终没有出现。不过这是正常的，因为这本来就是克利奥吩咐完成的。不过说句实话，他真的没预料到会看到这样的场面。
“那个男人是头疯狗！”埃辛拍了拍他的肩头。“不过只要他去咬我们的目标，我们也只能暂时容忍他的存在。”
“我们明天什么时间再见？”克利奥问道。他刚才完全没听见交谈的内容。
“明天早上，大街边。”埃辛回答。“我已经选好了位置了。”
……
埃辛倒真的是做了周密的准备。至少在寻找位置方面，他做的没有错。
时间正值清晨，街道上行人很少，而艾修鲁法特果然如预测的一样在街道尽头出现了。
“就是那个人？”巴萨多尼问道。他是在问埃辛，因为现在克利奥已经尽可能的远离这个怪物——幸好这一点并没有激怒对方。
“是的，就是他。”埃辛回答。
三个人现在在街边的一个小房子里，透过窗户向外看。
巴萨多尼眯起眼，用一种猎人打量猎物的目光看着远方慢慢走过来艾修鲁法特。
“啧……这样没用的！”他轻声说道，然后打开门，朝着艾修鲁法特迎了上去。克利奥本来想阻止，但是埃辛及时的拉住了他，并且做了一个“让他去”的手势。
巴萨多尼迎着艾修鲁法特走了上去，看上去就像两个即将擦肩而过的普通行人一样。但是在最后一步的时候，巴萨多尼向侧翼靠了靠，用力的撞上对方。在猝不及防之下，这本来是应该能够让艾修鲁法特撞一个踉跄的。但是艾修鲁法特却在最后一瞬间闪避了开来。两个人最终只是肩膀边缘微微擦到。这只是很小的事情，所以双都没有停下脚步，甚至压根没有在乎，而是继续前行。
艾修鲁法特的身影很快消失在拐角处，而巴萨多尼走了一小段路后就停了下来，原地站着一动不动。
埃辛和克利奥来到了巴萨多尼的身边。
“怎么样，我说的没错吧。那个家伙也是身经百战的，厉害的很。”埃辛说道。
“有趣……真的有趣！”巴萨多尼的眼睛里闪过一丝凶光。“好久没遇到这样强的对手了。好，我答应你！不过我要加一点钱……一千个金奥利！”
“没问题。”埃辛一口答应。他是说完这话之后才转头看了一眼身边的克利奥，后者也是点了点头。
“想办法约他出来，在贵族区！”巴萨多尼说道。“剩下的就由我来搞定。”
……
老妇人用手中的梳子轻柔的梳理着手中乌黑的秀发。
这一头秀发长而整齐，柔顺不卷，光可鉴人，如果换在一个成年女性的身上，足够让女性的魅力暴增五成。不过就算放在一个十来岁的小丫头身上，也能充分衬托那一种属于少女的甜美温柔。
“婆婆，你怎么梳得这么慢。”小丫头问道。她一边梳头一边翻看着手上的书。
“因为你的头发真的很漂亮，我想慢慢的梳。”老妇人温和的说着。“你在看什么？”
“历史书。”小丫头回答。“婆婆，你说我什么时候能够长大？”
“为什么突然问这个问题？”
“因为我昨天和嘉娜说，那些理论上的东西我不想继续学了，我想学实际一点的。嘉娜说等我足够大了，就可以进行理论联系实际的尝试了。”
“什么样的理论呢？”
“书上说，如果想要当一个合格的国王，必须不受臣下的蒙蔽。所以我想……如果我能看到外面的情况，也许我就能知道得了。不过……外面的世界和我想的不一样……”
“离开王宫的话，确实有点危险……”老妇人轻柔的笑着，手中却没有停下来。“就算要出去的话，也应该带上护卫才好。”
“不行的，如果我带了人……那么他们肯定会把事情告诉给斯卡德拉那个老头！他肯定会唠叨上半天，把我活活的烦死。”小丫头叹了口气。“婆婆，你说，为什么明明我是女王，但是却一定要听斯卡德拉的？我难道不能自己做决定吗？”
“哦，不要怪斯卡德拉，他是为了你好。因为你还小，很多事情还不明白。”
“果然，问题就在于我太小了吗？我要长大到多大才算够大，才能够让自己决定所有的事情？”小丫头再次叹了口气。问题就出在她还是个小孩，所以虽然她是个女王，但是所有人都不拿她当回事。“但是书上记载着……年少的国王自己负责一切……在距离现在一百二十年前……我的一位祖先就曾经以十四岁的年纪治理国政……”
“但是你才十一岁呢。”
“只差三岁而已！既然马克雷米兹家族的祖先能够做到，我也应该能做到才对……莫非，我缺少的其实不是年纪，而是其他什么吗？”
“这也许不是你年纪太小的问题，也许是……你还没有争取到别人的效忠。”老婆婆说道。“不是口头上的尊敬，而是真正的效忠。”
“是吗？我记得嘉娜教过这些……但是……只是一些理论，我不知道该怎么做。”
“如果不懂的话，那么就试试看吧。”
“啊，试试看？”小丫头重复着。如果老婆婆能够看到她的脸的话，会发现她的眼睛里突然迸发出一股光彩。“对了，我应该试试看！虽然也许做不到影响很多人，但是应该能够影响……一个人。对了，书上是怎么说的。”
她丢下手中的历史书，拿起另外一本，而且迅速的找到了自己要找的那一页。
“能把人类团结起来的只有两样东西，共同的理想和共同的罪行……”小丫头轻声的读道。
第四十一节胁迫
艾修鲁法特如往常一样，在大主管斯卡德拉那里领到了自己的卫士装备。他现在已经习惯这种做法了——大概是因为安全因素考虑，所有在王宫里工作的人离开王宫的时候并不能将他们的制服和物品带出去，也不能将其他的东西带进来。所以正常的做法是每次进出的时候，都将随身物品放在大门（也就是斯卡德拉办公室所在的这个区域）这里的临时储藏室里。至于武器装备那就保管得更加严格了，放置这些装备的房间就在斯卡德拉的办公室隔壁。
在外面的执勤的卫兵还有权对所有出入者搜身检查。不过幸好，他们都知道艾修鲁法特是斯卡德拉的一位亲戚，所以搜身检查总算没有落在他的身上。
艾修鲁法特其实有点好奇，因为这位可敬的宫廷主管总是在自己的岗位上——至今为止，艾修鲁法特每次过来都能遇到他，似乎这个老人压根没有“休息”这样的概念。作为宫廷主管，他毫无疑问需要处理很多大大小小的零碎事情，因为他的桌上总是堆积着一叠厚厚的文件。
“今天嘉娜不在。”在艾修鲁法特穿戴完毕，经过斯卡德拉的办公桌的时候，老人突然冒出了一句。“稍微注意一点。今天女王要自学，而午餐和晚餐必须由你进行试毒。”
“她去哪啦？”艾修鲁法特没想，只是随口的问一句。
“一些……家庭方面的琐事。”斯卡德拉回答道。
艾修鲁法特来到了女王的寝宫门口，法利西斯正在这里，而且似乎有点不耐烦了。整个交接过程和过去没什么两样——也就是说，只是一句“没特别的意外发生”就了账。等到法利西斯走了，艾修鲁法特只剩下一个人了。
法利西斯的人刚走不久，艾修鲁法特就听见了房间的门打开的声音。女王，或者说小丫头从里面走出来。她已经换上了一条相对比较普通的衣裙，虽然一眼就能看出质地考究，但是至少穿着出门不至于让人怀疑她的身份。
“陛下，你这是……”
“我要出宫。”小丫头毫不客气的说道，眼睛盯着艾修鲁法特。“出去看看。”
“这个……为了您的安全着想，恐怕不行。”艾修鲁法特回答。他开始考虑自己应该怎么面对这种情况。也许他应该把斯卡德拉叫过来？或者干脆将小丫头丢回自己的床上？也许可以威胁她，说要把之前宫廷外面的遭遇都揭发出来，让她乖乖的去骑一下马或者读一下书，好平静的度过这一天。
“这一次我不是单独去，我要你陪我去。你是我的护卫，保护我是你的职责。”
“那更不行了，我的职责是保护您的安全，而不是将您送到危险的地方……王城很多对方都相当危险，靠我一个人恐怕无法护得您周全。”
“艾修鲁法特，你只需要担任这个职务一年，就能得到骑士的爵位……我猜你一定不想失去这个职务。”小丫头说道。
“那是当然。不过女王陛下，我提醒您，能决定我我职务任免的只有宫廷主管斯卡德拉大人。就算是您，也必须通过他来下达命令。”艾修鲁法特突然觉得这个小丫头变得棘手起来。好像她过去没那么麻烦的？
“如果我告诉他，你之前曾经骂我和威胁过我，你说他会说些什么？”
“……”
“如果我告诉他，你早就知道我偷偷的溜出去过，却没有及时将这事报告给他，你说他会怎么想？”
“……”
“如果我告诉他，你曾经大胆到在明知我真实身份的情况下，还宣布我是你的未婚妻……你说，这会发生什么？”
“……”
“如果我告诉他，我在教会神殿那边沐浴净身的时候，你曾经闯入并且偷窥……特别是这件事情一位高阶祭司作为证人……你觉得会发生什么？”
四个问题一个比一个尖锐，让艾修鲁法特情不自禁的感觉到心头抽紧。确实，他好像做的太过于孟浪了。不，应该说，在他的心里，把这个小丫头看的太无足轻重了。
“就算前面三个你都能狡辩，最后一个可是无法解释的哦。艾修鲁法特，”小丫头已经明白自己在这场较量中占据了绝对优势。“放心好了。今天是我的自习日，不会有人来找我，也不会有人发现我和你已经不再宫廷内！你可以做一个选择，一个简单的选择，要么听我的，要么等着我把一切都揭开。哼，我最多被斯卡德拉唠叨一番，你就得……”
艾修鲁法特愕然的看着面前的小丫头。从对方那双坚定的眸子里，他看出小丫头的决心不容置疑。
“……上绞刑架！”
……
“好了，艾修鲁法特，出来吧。”
小丫头的声音从上面传来。艾修鲁法特抬头看着井口一小片天空——有句老话说“坐井观天”，他现在可是真正的体会到了这到底是什么意思。在井底的时候，天空看上去就是一个圆圆的，蓝色的东西，就好像一个蓝色的圆月。
“四周没人，上来吧！”小丫头第二次说道。
要爬上来很容易，因为井壁边缘都凿好了可供攀援的小凹坑。就连臂力不足的小丫头也能轻松爬上来，更别说艾修鲁法特了。而且这个井有点巧妙，井栏贴地处居然有可观察四周情况的观察孔，这使得爬上来的人可以先观察一下四周情况，再爬出来。
艾修鲁法特从枯井里一跃而出。正如小丫头说的，四周没有其他人，所以他有足够的闲暇仔细打量这条出入王宫的密道。
说是密道，一点也没错。王宫内部的一口不起眼的井，居然和王宫外另外一口同样不起眼的枯井内部联通在一起。如果不是亲身经历这些的话，那么恐怕任何人也不会想到吧。更关键的事情是，这条地下通道之间是有一个小机关的，一块看上去无法挪动的大石头挡在中央。所以哪怕外人意外的发现了这条密道，那么他也会被这个假象迷惑。但是这里实际上有一个巧妙的秘密启闭机关，从里面可以开启，能够容许一个成年人（而且是个子不能太高大也不能太胖的）贴地匍匐通过。但没有里面开启机关，外面的人是无法进入的。
小丫头之前就是通过这条密道，多次离开王宫的。不过实际上这种冒险次数并不多，因为一直都有女教师嘉娜在监督着。上一次和艾修鲁法特的偶然相遇，就是小丫头的第一次外出，而且还在左拐右拐中，不幸的忘记了回家的路。
总而言之，通过这条密道，艾修鲁法特和小丫头尽可以偷偷进出王宫，当然前提就是离开的时间内不能被谁发现。
“我们去商贸区转转。”小丫头说道。“上一次我去那里的时候被坏人袭击了……”
艾修鲁法特沉吟了一小会，他盯着小丫头这一身衣服。必须要说，女王就是女王，哪怕在她眼里是尽可能平常的打扮了，而普通人比起来也差别很大。他这一次说服了小丫头不要带任何饰品，但是这身考究的衣服还是太惹眼了。
“说句实话，你这一次不打算最后一次这样悄悄出门吧？”艾修鲁法特问道。
老实说，问这个问题就很傻，因为答案是很明显的。
“在去你想去的地方之前，我们最好去弄套比较平常的衣服来。”艾修鲁法特说道。他已经把盔甲装备什么都留在小丫头的寝宫里了，所以他此时穿戴的正是他日常的衣服。“否则的话我担心被人认出来。”
对于这个谨慎的提议，小丫头倒是完全接受了。前面说过，艾修鲁法特在来到鹰隼城的这段时间以来，已经用自己的业余时间将整个城市大体逛了一遍。所以没太多时间，他就带着小丫头找到了贵族区的一家小裁缝店。
裁缝店此时空荡荡的，并无顾客关顾，只有一位大约四十岁的店主靠在柜台上，无聊闭着眼睛打瞌睡。不过在艾修鲁法特进门的时候，店主立刻就睁开了眼睛。
“啊，亲爱的客人。”店主的眼睛在艾修鲁法特身上停留了一秒钟，在小丫头的身上停留了十秒，立刻堆起了笑容。按照一种根深蒂固的偏见，裁缝是所有人中最会看衣服认人的。在看清楚小丫头的穿着后，这位店主脸上露出了说不出的欢喜。“请问有什么能为你们效劳的吗？”
“啊，我是来买衣服的，我们两个都要。”
“啊啊啊，客人。不瞒你们说，本店拥有……”店主刚打算吹一番牛皮，然后再带着两个贵客去看那些最昂贵最漂亮的衣服（就像一个诚实的生意人会做的那样），不过艾修鲁法特及时阻止了这一番长篇大论。
“啊，抱歉，我们……其实囊中羞涩，买不起太好的衣服。”艾修鲁法特低声下气的说道。“我们身上的衣服实际上是一位好心人借的。”
“借的？”
“哎，在城里遇到了盗贼……一言难尽。”艾修鲁法特说道。“身上就一点点钱了。请给我们看看那些最便宜的吧。”
笑容一下子就从这位店主脸上消失，取而代之的是一种鄙夷的神色。不过俗话说蚊子肉也是肉，虽然这两个客人买不起什么好衣服，但是毕竟是来买衣服的。于是他就将两个客人带来店的一个角落里，在这里堆积着相当多的旧衣服——明显是那些因为质地或者式样问题，迟迟没有卖出去的存货。
“成人的衣服一个大银奥利一件。”店主说道。“小孩的衣服……三个小银奥利。”他报出了一个良心价，因为这两个人明显没有太多的油水。
“这件衣服不错。”艾修鲁法特先在这堆衣服中找了一套适合小丫头的。
第四十二节意外
以服装而言，这套衣服不管是颜色还是式样都很普通，而且因为放的时间长了，显得有点旧。不过这正是艾修鲁法特需要的效果。
“这套衣服算什么？”小丫头看着这套衣服，嘴巴都翘起来了。在特定的生活环境下，她已经培养出了很高的审美能力，所以对这套实在看不上眼。
“为了掩饰身份，必须穿尽量普通的衣服。”艾修鲁法特轻声解释。小丫头这才勉强的接受了。
我也必须换一套……正常情况下，艾修鲁法特在城里行动并没有随身携带武器的必要（因为这很惹眼，特别是很容易招来巡逻队），但是有了这个小丫头，他就必须考虑携带武器了。必须是一套能够藏下武器的衣服装束……
他在这堆旧衣服找到了一套符合他要求的衣服。那是一套吟游诗人常穿的那种双层厚长袍，长袍下足以藏下一件较大的武器而不被人察觉。至于武器，边上就有一家武器店。说起来这也是一种特权。在贵族区，随身携带武器的人比比皆是，所以出售武器的店铺也很多。但是在其他的几个区，携带武器的人就会受到特别的注意。
不久之后，艾修鲁法特总算按照自己的计划将两个人都装备起来了。他披上了吟游诗人的长袍，并且在长袍下藏下了一把长剑。虽然艾修鲁法特觉得自己更适合使用双手武器，但是更大的武器就不能这么贴身藏放了。小丫头穿上了那件不管是式样还是质地都十分普通的衣服，看上去也不像之前那样惹眼。哪怕路上遇到什么熟人，艾修鲁法特也还能用兜帽遮住脸，让人认不出来。
“好吧，陛下，我们现在出发，去你要去的商贸区。”
鹰隼城的商贸区其实是一个多重的概念，它可以狭义的指集市区——那个摆着无数地摊，开着大小店铺的区域，也可以是包括集市区在内的五六个街区的统称。因为这几个街区几乎全部和商业有关。
艾修鲁法特现在就跟在小丫头的身后，走在集市之上。必须要说，就算是一个女王，小丫头毕竟还是小丫头，对什么新鲜的东西都充满了好奇心。
“艾修鲁法特，这是什么？”
“艾修鲁法特，这些闪亮的东西是用来做什么的？”
“艾修鲁法特，为什么这些鱼会改变颜色？”
小丫头总算有一个接触新鲜东西的机会，所以她的问题也是一个接一个。艾修鲁法特一边心不在焉的回答着那些常识性问题，一边时不时抬头看着天上。小丫头向他许诺过，天黑之前必须回到王宫。问题是现在时间还只是正午，距离天黑实在远着。
“艾修鲁法特，这些东西是什么果实？售价这么贵？”小丫头来到了一个店铺边上，发现了一种她没见过的玩意。
“这是一种香料，来自精灵国度的特产。”艾修鲁法特解释道。“精灵的特产都很贵，这一种还是比较便宜的。它可以用来烧汤——据说只要加一点点就能添加一份特殊的香味，也可以用来制作成熏香，能够起到促进睡眠的作用。”
“啊，这个，我看到了……这就是小麦的价格啊。”小丫头的视线离开了那种陌生的果实，转到了一个更加现实的东西上。“这就是小麦？我还是第一次见到呢。它的售价需要四个小银奥利？这个价格算贵吗？”
“还算可以吧。”艾修鲁法特回答道。“在普通的地方是相当的贵，但是在鹰隼城这样的一座城市里，应该还过得去，不算离谱。你问这个干什么？”
“因为书上说，一个国王必须知道市场上货物的价格，特别是粮食。”小丫头认真的看着这家出售粮食的商店里标注的价格。“因为这是很多事情的基础。知道了这个实际上就了解了很多东西。”
“了解了些什么东西？”艾修鲁法特故意的问。
“不知道。”小丫头摇了摇头。“书上只说能够了解很多东西，但是却没说到底能了解些什么。”
果然，是知其然而不知其所以然吗？哎，也难怪，毕竟只是一个小丫头而已。当然，如果单独以这个年纪而言，已经算是很好的了。
“嘿嘿，当然是骗你的啦！粮食价格可是所有物价的基础。它的涨跌起伏，实际上能决定平民的生活水平。如果粮食价格低，通常就意味着，国家平安富庶。相反，如果粮食价格高，那就意味着……”
小丫头略带一点炫耀的卖弄着自己的学识。不过这确实让艾修鲁法特改观了不少，嗯，虽然是足不出门的小丫头，但是似乎从书上也学到了不少东西嘛。
他们继续在市场上逛。但是前面说过，真正满怀好奇心和新鲜感的是小丫头，艾修鲁法特主要将自己的注意力集中到那些有可能的威胁上。不过话说回来，虽然说这个城市里有着众多的小偷扒手强盗甚至是人贩子，但是比起城市的总人口而言，这些威胁的数量还是很少的。再说了，一个穿戴华丽，孤身上路的小女孩是一回事，一个穿着朴素，而且有成年男人陪伴的小女孩就是另外一回事了。他们一路走来，事实上并未遇到任何多余的麻烦。一定要说的话，也就是小丫头的好奇心使得她多次和摊贩们发生好几次的争执。不过这也是在做买卖正常范围内的事情。
午餐的时候他们吃了一点路边的烤香肠，外加一杯啤酒。很明显小丫头在王宫内是不会接触这种平民饮料的——在贵族眼里，葡萄酒才是符合他们身份的饮料。艾修鲁法特最初的时候还担心午餐会让他们偷偷离开的事情露馅，但是小丫头却让他打消了这个疑惑。因为老婆婆（就是那位传说中小丫头祖父的情人）会帮她解决这个麻烦。只要他们能在天黑之前回去，那这个秘密就肯定不会揭穿——哪怕他们天黑赶不及回去，只有很小的可能性会被揭穿。
艾修鲁法特现在终于明白了上一次的事情。他原本不懂为什么上一次会他遇到小丫头偷偷的离开王宫（甚至还被一群流氓强盗抓住了），因为那座寝宫外有埃辛执勤的——不管怎么想，那个男人总不会放任小丫头离开的吧。现在他理解了，因为这是那位看上去无害的老婆婆在暗中帮的忙。她让小丫头藏在她的黑色拖地长袍里，就这样帮着小丫头偷偷溜走了。说句实话，如果埃辛认真观察，他一定就会发现这个不太高明的花招。但是就是因为事情实在太出乎意料之外，所以他才忽略了这个漏洞。
天黑下来之前回去就没问题……艾修鲁法特计算了一下路程需要的时间。为了安全起见再逛一会集市就该回去了。应该是没什么问题的吧……
一阵恶风吹过，吹得灰尘四起。仿佛就在突然之间，天色阴沉了下来。天空上阴沉沉的黑色云层充分的说明，一场特大暴雨已经迫在眉睫了。地上大风四起，飞沙走石。一时之间，整个集市之上乱糟糟的一片。在市场上做生意的商人们统统开始忙乱起来。有店铺的将店铺外面的货物往里面搬，路边的小摊位则全部被收拢起来，每个人都在努力的寻找避雨之处。
艾修鲁法特的第一个反应是立刻返回王宫。但是马上就明白这不可能成功。那气势汹汹的阴云和狂风说明暴雨马上就要来了。他刚才忽略了天气变化——刚才天上阴云是从四周向中央聚拢，等到阳光被阴云遮蔽住的时候，天气的变化已经基本完成，想要走已经来不及了。他们现在如果要赶路，唯一的后果就是让他们成为落汤鸡。每个人都知道，在暴雨夹杂着大风的时候，雨伞几乎没什么用。在这种天气的时候，最佳的选择是马上找一个避雨地方，而不是买一把伞。
这个雨，怎么看都像要下个小半天的样子。
艾修鲁法特叹了口气。他现在唯一的希望就是不要遇到小丫头所说的“很小的可能性”。
天空的黑压压的，使得时间似乎一下子跃进到黄昏时分。在艾修鲁法特和小丫头躲到一家路边的餐馆不久，豆子大的雨点就铺天盖地的下来了。只是很短的时间，雨幕就遮蔽了整个天地，光线昏暗的如此厉害，就好像整个城市都被某个怪兽吞在嘴里一般。
他现在能做的事情就是找个地方坐下，并且听着那些同样避雨的人们之间的闲聊。不过幸好，小丫头对这件事情也表现出了很大的好奇心。她竖起耳朵仔细听着，而艾修鲁法特则只是呆呆的凝视着雨幕。
这场雨下了整整一个下午。事实上在这个季节，这原本是很平常的事情。等到阴雨消散，云破日出的时候，太阳也已经变成了悬挂在远山顶上的一个红色圆球了。
现在赶回去肯定是来不及了，也只能希望自己的运气不至于那么糟糕了。艾修鲁法特转头看了看小丫头。不知道怎么回事，小丫头此时却愣愣的坐在自己的位置上，不知道在想些什么。
“我们该走了，陛下。”艾修鲁法特轻声的提醒。四周避雨的人此时都走光了。
“艾修鲁法特……”小丫头用茫然的目光转向他，“我问你，拜伦公爵大人……会成为下一任国王吗？马克雷米兹家族已经完了？”
“啊……”艾修鲁法特一时不知道该怎么说好。看来小丫头刚才听到了些什么。“只是一些无聊的谣言罢了！”他拉起小丫头的手，朝着门外走去。他刚迈出门，就看到了一个完全没预料到的人。是“红蔷薇”的老板，那位不是老大的老大，罗蒂雅！
罗蒂雅倒没注意到艾修鲁法特。她一个人从街道对面走过，走向不远处的一座大仓库。
第四十三节同盟
艾修鲁法特从未见过罗蒂雅离开花街那边。他还记得，上一次罗蒂雅来这边的时候，是他和其他几个陌生人（毫无疑问也是罗蒂雅招揽来的临时人员）一同陪伴的。这是很明显的警惕小心的姿态。但是这一次她却独自来了。
很明显罗蒂雅有心事。因为她丝毫没有注意到艾修鲁法特，而是就这样贴着街道边缘走了过去。看着这个女人的脚步，艾修鲁法特就本能的知道有事情要发生了。说句实话，他对罗蒂雅一直保持着一种兼具好奇和警惕的态度。他还记得上一次她开出的价码。如果不是艾修鲁法特，而是换了一个人，大概很难拒绝这样的一个诱惑。而罗蒂雅凭什么能开出一个这样的价格呢？或者说，她凭什么认为艾修鲁法特值这个价格？事实上，就算是拜伦公爵通过埃辛开出来的价码，也仅仅是一栋城里的房子罢了。
除此之外，还有那个应该和罗蒂雅有着密切关系的神秘女子，血色蔷薇。
有人拉了拉他袍子的下摆。他低下头，看到拉他衣服正是小丫头。小丫头满脸都是不高兴。
“你盯着那个女人看干嘛？”小丫头问。前面说过，刚才罗蒂雅走过的时候，距离他们并不是很远，所以小丫头也能够看得很清楚——那是一个很漂亮的女人，不论是打扮身材容貌都无可挑剔。不管男女都得承认这一点。
“那个女人……”艾修鲁法特回答。“我认识。”他考虑了一下，反正现在立刻出发赶路回王宫也肯定要在天黑后才能抵达了，那还不如借这个机会，看看到底发生了什么。或者说，到底要发生什么。至于小丫头……看样子带上她也没关系。
“认识？她和你什么关系？”小丫头追问道。
“啊，和你我之间的关系差不多。”艾修鲁法特随口回答。
“什么？她也是一个女王？”这一次轮到小丫头吃惊了。
“啊，不是。”艾修鲁法特回答。“不过也算我的一个雇主。”
“你说什么……”小丫头还想说话，但是艾修鲁法特举起一根手指，用一种诡秘的表情对她说道。“想不想来一次小小的冒险？”
“冒险？”
“嗯，不过，可能会看到相当可怕的场面。”艾修鲁法特说道。“你不是一直想知道自己的王城到底是个什么样的地方吗？这或许也是一个机会，让你能看到……和今天集市不同的，另外的一面。”
小丫头似乎犹豫了一下，然后用力的点了点头。
艾修鲁法特站直身体，看着不远方的那座仓库。这是一座相当大的建筑，外形特征明显。这种仓库在鹰隼城有好几座，大部分都是官方拥有的，用于储存粮食生铁等一些价格不高但是相当重要的物资。这一座明显不是官方仓库，不过艾修鲁法特认为所有这种类型的仓库内部结构应该是相同的。
这个大仓库大概有四层楼左右的高度，正面有一个很大的大门。大门此刻开着，能够依稀看到仓库里空空如也。不过仓库门口却站着好几个看守，清一色的彪形大汉，而且身上都携带了明显的舞曲。稍微有点理智的人就能推断出，这么一个空仓库肯定是不会需要这么多看守的——唯一合理的解释就是这个仓库被当做一个秘密的会面地点。
周围地形开阔，在这种光线环境下想要悄悄接近大门是不可能的。当然了，等到罗蒂雅进去，这个大门有很大的可能性被关上。
在仓库的高处，还开有另外一个小门。这个小门则和仓库隔壁的另外一栋建筑的顶楼，通过一条栈桥连在一起。这道小门是为了在仓库储满物资的时候方便查看用的，站在那个高度可以居高临下的看到整个仓库的情况。
此时此刻，通向小门的栈道上能够看到一个警卫的身影。
“跟在我身后。”艾修鲁法特很顺利的从隔壁的房子里进去。这是某个商会的办公楼，此时正值下班时间，所以混进去一点也不困难。困难的倒是那个站在栈桥上的警卫。在这个位置安排一个人是有道理的：栈桥狭窄，容不下的人，所以一个警卫就足以阻挡那些有好奇心的人。但是假如警卫被干掉了，那么这件事情也是很容易被发现。
那个栈桥上的警卫此时正在无所事事的抽烟。毫无疑问，假如他站在这里的最初目的是为了阻止有好奇心的访客，那么这个目的已经明显达成了——因为压根就没有人过来。商人们或许是被打了招呼，或许是对此事压根不关心。总之，他在这里压根没事可干，只有无聊的用烟来消磨时间。
他丝毫没有注意到有人弯腰潜上了楼顶，并且依靠楼顶边缘的掩护偷偷的接近。不仅如此，当艾修鲁法特接近的时候，哨兵甚至还转过头，好让自己能够更好的点燃香烟。
要对付这个失职的哨兵其实很容易，但是并不能简单的动手……因为如果哨兵出现意外情况，那么很快就会被下面的守卫发现……正确的做法是用一根绳子……问题是现在手边并没有绳子。
艾修鲁法特想了想，从长袍下抽出剑，然后用剑在自己长袍下摆割下长长的一条来。
……
罗蒂雅大踏步的走近了仓库。她身上的穿着十分简单，以至于根本不能藏下任何大型的武器。也许是因为这个缘故，守卫没有对她做任何检查，而是做了一个“请进”的手势。等到罗蒂雅走进仓库之后，这些守卫立刻高度紧张的四下观察。不过此时一是正值大雨之后，二是时间确实也不早了，所以附近一带压根没有任何可疑的人——事实上连个人影都没有。
守卫彼此打了几个暗号，接着就警惕的开始关闭仓库的大门。当罗蒂雅来到仓库中央的时候，大门就被紧紧的关上，连只耗子也溜不进来。
四周的墙壁上，点燃着七八根火把，所以这里的光线倒也不算黑。她不慌不忙的开始打量四周。仓库里堆积着一些乱七八糟的杂物，其中甚至有一堆废旧家具。不过这些东西并不能占据很大的地方，因此整个仓库还是显得空荡荡的。
仓库的墙壁上，大概是两层楼左右的高度，开着四个窗子，而大概四层楼的高度则有一个小门。不过这道小门不是出入口，而是一个用来检查仓库存储情况的观察入口。因为小门的门后是一个小小的木头平台，平台并没有阶梯通向仓库地面。
真像是一个笼子呢。进了这里，除非外面开门，否则正常人类肯定是没办法离开了吧。
在她打量四周的同时，一些人影开始从四面八方出现。他们从各个藏身的角落里钻出来，默不作声的对她形成一个半包围。不过这一点完全没有必要，因为大门已经关上，必须从外面打开，包围不包围一点意义都没有。
站在罗蒂雅对面的是五六个男人，其中包括一个满脸都是恶毒刻薄皱纹，手中拄着一根拐杖的老人，两个目光阴沉，身材中等的中年男人，一个用围巾包住自己一半面孔的人，还有一个头圆体壮，目光凶狠的光头大汉。这几个人站在一排，隐隐以那个老人为中心，和罗蒂雅面对面。
“罗蒂雅，你真的来了。”老人说道。
“这不是你们的希望吗？”如果说罗蒂雅心中有所畏惧，那至少她没有丝毫表现出来。“是你们找我来的……依靠绑架我手下的女孩！真的像是你们这些人渣会干的事情。”
“你……”光头大汉想发话，但是老人做了个手势。于是光头大汉心不甘情不愿的闭上了嘴，但是依然恶狠狠的瞪了罗蒂雅一眼。
“事实上我们并无恶意。”老人说道。“使用这样的手段也是迫不得已。”
“好吧，既然我来了，那么你们应该把人放了吧。”
“当然，其实我们已经把人放了。”老人说道。“在发现你来到这里的时候我就这么做了。这是向你表示我的诚意。”
“诚意？”罗蒂雅露出一个充满讽刺的笑容。“好吧，你们既然让我来，想必不是来和我闲聊天气的。说吧，有什么话我听着。”
老人的皱了皱眉头。他也做了某个暗示，因为那个光头大汉立刻上前一步。
“罗蒂雅，不要在我们面前摆出这幅姿态来。”他凶狠的说道。“至少是现在，你孤身一人。”
“哦？我确实是一个人。然后，你们打算对我干什么呢？”
“我记得你曾经是一个娼妇……不过，我向你保证，我有一百种手段，让你恨自己身为一个女人！”光头大汉用一种恶毒而轻蔑的口吻说道。“比方说，你可以尝试一下一百个男人轮番来是什么滋味。”
“不要无礼。”老人及时出声阻止。不过明眼人都看得出来，这完全是唱红脸白脸而已。“罗蒂雅，我们没有恶意，我们找你来，主要是想要和你结盟。”
“结盟？”
“嗯，现在铁鹰帮已经成了我们所有人的心腹大患。如果我们什么也不做，就这样持续下去……就只能被那个小子一个个的吞掉。所以我想建立一个对抗他的同盟，这对我们大家都有好处。我的这个建议也得到了大家的认同。”老人说道。“现在我们希望你也加入进来。”
“呵呵……”罗蒂雅轻笑了一下。“我加入这个同盟有什么好处？”
“我们会承认你对整个花街区的控制权。”老人回答。“那是你的地盘。除非得到你的允许，否则我们不会在那里做任何事情。除此之外，任何经过你地盘的买卖，你都可以按规矩抽取一成的过路费。如果你有什么麻烦的事情，也可以让别人帮你来干，当然这要收取合理的费用，或者是达成合适的协议。”
“呵呵……呵呵……哈哈哈哈……”罗蒂雅大笑起来，“只有这种程度吗？如果只有这种程度的好处，那么我想还是算了。同盟应该是自愿加入的吧？铁鹰帮对我来说好像没任何威胁，所以我觉得没有加入这个同盟的必要。”
光头大汉再一次想说话，不过老人也再一次的阻止了他。
“好吧，我们尊重你的选择。”老人说道。“你说的对，同盟就应该是自愿的，否则就不是同盟了。不过，你必须停止给铁鹰帮提供资金，你给他钱……实际上就等于在支持他向我们发动战争。”
“如果我说不呢？”罗蒂雅说道。
第四十四节杀戮
“不要考验我们的耐心，罗蒂雅！”老人终于变了腔调。“你以为你是谁？你只是一个娼妇而已！”
“哼，那你们是谁呢？只是一帮人渣而已！”
这句话成了这番对话的结束语了。老人眉头挑了一下，他朝着身边的人做了一个暗号，四周的人立刻开始朝着罗蒂雅逼近过来。
“先在这里让她哭着求饶为止！”老人说道。
男人们发出了一阵淫邪的笑声。这是因为罗蒂雅本身确实是一个相当出色的女人，不管是身材还是容貌都无可挑剔。对喽啰而言，做这种事情简直是求之不得。
罗蒂雅一步一步的朝着门边退去。她只有一个人，而她面对的至少有二十个人。而且她只是个平凡软弱的女性，而这些人全部都是挑选出来的最彪悍的打手。不过令人意外的是，哪怕在这个时候，她脸上也只有紧张，而没有恐惧。
黑暗中突然闪出一道微弱的亮光，接着有人发出了一声轻微，但是刺耳的垂死惨叫。
包括老人在内，所有的人都惊惶的看向声音的来源。那是令人难以置信的事情，一个黑影不知何时正在他们的后方，而这个黑影脚下已经躺着五六个不会动的身体。每一具尸体都是同样的死法——被一件武器给劈开，切成了多块。那看上去似乎是一把巨大的武器，比如说是一把双手长剑，或者是大砍刀之类武器才能做的，但是黑影的手中只是握着一把看上去比普通长剑还略细的剑。
其实用“黑影”来形容这个不知道从哪里钻出来的不速之客是不合适的。因为她的身体与其说是一团黑暗，不如说看上去若有若无。很难形容这种感觉，但是她似乎和周围环境融为一体，就连整个头部都是如此。她身上好像披着一件灰黑色的衣服，但身体每个部位的灰黑色深浅程度却是不同的。这种深浅不一和周围昏暗的环境高度融洽，从而即使在这种情况下，她的身体依然很难看清。唯有那一双充满杀机的眸子和手中长剑的锋芒脱离了周围的环境，在火把的光芒下格外醒目。
不管怎么说，此时人们的注意力高度集中，使得他们能勉强看出黑影的外形——从身体曲线能够看出，她是一个女性。
血色蔷薇！几乎每个人都下意识的明白了这个不速之客的真正身份。她怎么可能来的？完全不可能的啊！大门明明紧闭着，除非是一只壁虎，否则她是不可能来的……但是偏偏血色蔷薇就在这里，而且已经杀掉了至少五个他们的同伴。
事实上，要不是最后一个家伙能在变成碎片后依然发出声音，现在大概他们依然没有察觉她的存在。
血色蔷薇快速向前，挡在了罗蒂雅前方。“到边上去。”她用一种快速的声音说道。“要留下几个活的吗？”
“不，”罗蒂雅冷冷的回答。“杀光他们，不要活口！”
不需要其他任何证据，单单是这一番简单的对话，就能推翻人们对于罗蒂雅和血色蔷薇之间关系的猜想。过去，大部分人都认为罗蒂雅只是一个擅长把握机会的人。她乘着血色蔷薇将其他势力逐出花街的区的大好时机，让自己成为这个地区的首脑。人们都觉得她们两者之间或许有某种联系，但是应该是以默契为主。
但是现在，事实推翻了所有的这些猜想。罗蒂雅和血色蔷薇之间的关系要紧密的多，而且，从刚才的对话中看，罗蒂雅似乎是发号施令的那一个。
老人发出了一声怒吼。他是第一个及时反应过来的，明白眼下局势的险恶。这个仓库的大门是没办法从里面开启的，换句话说，他们没办法逃走了。
“不要怕！”老人的冲着露出怯意的部下们大喊道。“她毕竟只有一个人而已，没什么好怕的。”
血色蔷薇发出一声清晰的，充满讽刺味道的冷笑，然后扬起手中的细剑。她刚才已经至少分尸了五个人，但是她的剑上没有沾染半点鲜血。
……
在距离仓库很远的地方，具体点说，在鹰隼城贵族区街道的某处，有人停下了脚步。
“怎么了？”小格鲁菲兹察觉到了身边人的异样。他原本是正在街道上走，顺带领略一下鹰隼城的本地风情，但是路才走了一半，风铃就看上去有点奇怪。
风铃似乎完全没有听见小格鲁菲兹的声音，她的眼睛看向另外一个方向，但是那边没有任何值得注意的东西。
“风铃小姐？”小格鲁菲兹再一次出声提醒。因为事情太过于异常，所以他忍不住轻轻的推了一下风铃的肩头。
“我感觉到了！”风铃突然说道。“就在那边……不是特别远！”
“怎么了？我们快到了……”
“不好意思，原来计划不得不暂停了。小格鲁菲兹大人，我恐怕有点急事！”风铃轻声说道。然后她突然朝着这边跑去。可怜的小格鲁菲兹完全不知道发生了什么，所以他能做的也就是跟在风铃的身后，朝着那边跑。
此时正值黄昏，夕阳的最后一缕光辉也即将散去，绝大部分的人都在家中，准备或者正在享用晚餐。再加上下午刚降的那场大雨，此时街道上空空荡荡的，地上满是水坑。一位穿着异国服饰的少女在鹰隼城的街道中飞奔着。她的奔跑速度很快，如羚羊一般的迅捷，而且保持着一种稳定的节奏。如果细细观察的话，就会看到她每次脚尖踏地就会向前窜出一大截，从而轻松的避开了每一个路边水坑。能够做到这种事情就说明这种速度对她而言只是赶路，还称不上冲刺或者疾驰。毕竟她在一座城市里，现在的这个速度还能被人理解为“跑的很快”，但是再加快速度的话就会显得惊世骇俗了。
在她身后的小格鲁菲兹就差劲多了。他已经是全速飞奔，但是依然被风铃越拉越远。事实上，若非此时街道上人确实不多，或许他已经失去了少女的踪迹。
在这边？不，在这边！风铃拐过一条小巷，前方有一道一个人高的矮墙挡路，但是她只是脚尖稍微用力的踏了一下，就轻轻松松的跳上了墙头，动作轻盈敏捷，而且优雅的如同一只豹子。
天色已晚，就在刚才短暂的奔跑中，最后一缕光辉也已经消散大半。暮色已降临，将这个城市笼罩在一种昏暗之间。
那边！风铃再一次确认的方向。在那边，有一个大仓库。虽然此时距离尚远，但是她依然能清楚的看到仓库的大门外站着十来个携带武器的守卫——这件事情本身就显得不太正常了。
……
艾修鲁法特抽空看了身边的小丫头一眼。
好吧，虽然他本来就猜到会发生点什么事，但是真的没料到会看到这样一个场面。他倒也罢了，但是对小丫头而言，这几乎已经到达了她的极限。小丫头完全是咬着自己衣服的领口，才让自己没有发出惊叫。饶是如此，她身体依然在微微的颤抖着。
两个人此时趴在木头平台上，透过木条之间的缝隙，将下面发生的事情看得一清二楚。这是一场残忍无情的杀戮。而此时此刻，杀戮已经接近尾声，整个仓库满地都是死者的残肢，空气中弥漫着浓郁的血腥气，哪怕是在四层楼高度的平台上，也能熏得人作呕。
场中还有四个人。除了血色蔷薇和罗蒂雅之外，还有两个人，包括那个老头。当然，他们也只是现在还活着而已。
整个战斗过程——如果这样一场单方面的屠杀也叫战斗的话——花费了大概十来分钟的时间。之所以会浪费这么长时间倒不是因为这些流氓战技高超，每个能和血色蔷薇斗上几个回合，而是因为血色蔷薇要分出一部分精神来保护罗蒂雅不受攻击，甚至不止一次放弃战斗回头来保护她。以真正的战斗而言，没有一个人能在血色蔷薇的剑下坚持过一个照面。双方是在速度技巧力量甚至是武器装备上都不是一个档次的。
当然，现在已经没有必要了。大局已定，血色蔷薇正在走向老头。必须要说，在这个情况下，这个老头居然还能保持镇定，至少他还能步步后退。而另外一个看上去应该是喽啰的家伙已经吓得跪在地下，拼命的发出一些已经毫无意义的声音来求饶。
眼前发生的一切宛如噩梦。其实每个人都听说过血色蔷薇的传说故事，但是故事归故事，当传说中的可怕场景真实的发生在你的身边的时候，照样会吓得人尿裤子。
白色的剑光宛如闪电一样掠过，接着那个跪地求饶的家伙直接被分尸了。别看血色蔷薇用的是一把略细的长剑，但是她杀人的方式却不是用刺，而是劈砍。人体在她的剑下，宛如纸糊的一样，不管是血肉骨骼乃至于他们的金属武器，无不是是应手而断。这把剑并不是普通武器。
“轮到你了。”血色蔷薇来到老头面前，后者已经退到了仓库墙壁上，退无可退了。
第四十五节追杀
“你……你……”老头的声音因为颤抖而变得尖锐。“你到底是谁！”
“不想死不瞑目？”血色蔷薇再次发出一阵冷笑。“好吧，让你做个明白鬼好了。”她伸出左手，将头盔摘下来。
老头张大了嘴巴。这倒不是他被对方的容貌所震慑——因为血色蔷薇的脸长得并不难看，她的脸不但漂亮，而且还很年轻——而是他看到了非常不可思议的事情。他看了看稍远处的罗蒂雅，又看了看面前这个自称血色蔷薇的少女，然后他终于明白这两者到底是什么关系了。为什么血色蔷薇会驱逐这个花街区的帮派，为什么罗蒂雅会趁着这个机会控制这整个花街区。为什么没人知道血色蔷薇是谁，藏身在哪里。她到底是怎么隐藏自己的。
原来是这样吗？就是这么简单的理由？
罗蒂雅从后面走上来，和血色蔷薇站在一起。当两个人并肩而立的时候，才能更加清楚的看清楚她们之间的相同点。两个人的脸几乎一模一样，区别就是一个年轻些，一个年长些，一个高些，一个矮些。只要视力正常的人，就能看出两个人之间有着紧密的血缘关系。
血色蔷薇身上的穿戴相当奇怪。现在能够看出，这似乎是一件金属混合皮革的紧身盔甲。虽然盔甲使用“紧身”这个词可能会让人觉得很奇怪，但是这件盔甲就是给人这种感觉。它是完全的贴在身上的。而且，现在老头也能看出来了，这件盔甲拥有类似章鱼或者变色龙一样的能力，能够根据环境而改变其颜色。
如果他能活下去，或许他就知道了要如何对付血色蔷薇。但是可惜的是，他已经没有这个机会了。
“我和你们不同，我不需要一百种手段，我只需要一种手段，就是杀了你。”罗蒂雅说道。
老头张开嘴，不知道他是想要求饶还是想要怒骂，但是就在他张嘴想说话的一瞬间，血色蔷薇的手向前一递，细剑直接从从他的嘴里刺入，脑后贯出。接着她的剑横向一扫一摆，老头倒在了墙上，身躯缓缓滑落，他的头颅被砍成了碎片，死得不能再死。
看到这残忍的一幕，小丫头再也忍不住了。上一次，她已经见过死人。但是艾修鲁法特杀人的时候并没有做任何多余的事情，再说那些死的人都是很明显的恶棍。但是现在看到的不一样，血色蔷薇不止是杀人，还是将尸体变成碎片。小丫头的喉咙发出了一声“呕”的声响。
应该说，以她的年纪，她的经历，能够看到这样一个场面只是发出一声干呕声，而不是真的吐出来，算得上一件相当了不起的事情。但是问题是这个时间，这个地点。虽然他们此刻距离地面大概四层楼左右的高度，而小丫头发出的声音很很轻，但是血色蔷薇却立刻抬起头，冰冷的目光直接看向这边。
“走！”艾修鲁法特立刻明白情况不对了。别的不说，身边带着这个小丫头可不能和类似血色蔷薇这样的高手对战。再说了，真的打起来，他在武器上的吃亏也很大。因为他今天刚买的这把精钢长剑恐怕很难对抗血色蔷薇的魔法剑。刚才仓库里发生的战斗中，那些打手的武器无不被血色蔷薇的魔法剑（应该是魔法剑吧）劈成两段。
虽然仓库内并没有阶梯通向平台，但是艾修鲁法特本能的知道，这阻挡不了血色蔷薇。
“怎么了？”罗蒂雅倒是没有听见小丫头的声音。
“上面有人！”血色蔷薇说道。“有人看到我了！你在这里等着，我去杀掉他们，你自己走吧。”
她收起剑，然后迅速冲向仓库的墙壁。虽然这个墙壁上看起来没有任何可供攀援的地方，但是她却如同壁虎一样直接沿着墙壁向上爬，动作快得惊人。只是一两分钟的时间，她就这样沿着墙壁爬到了平台上。
罗蒂雅看着她走了，于是回过头，来到大门的入口。她开始按照一种特殊的节奏敲门。在这样敲了几分钟后，门从外面打开了。
外面那十来个守卫依然还在。前面说过，仓库大门关得很严实，所以里面的声音外面压根听不见。这些守卫看到罗蒂雅完整无损的走出来，闻到门里传出的浓烈血腥味，他们全部忍不住倒吸一口凉气。
“罗蒂雅……女士。”领头那个说道。如果说他们之前还在犹豫，在摇摆的话，现在傻瓜也知道应该听谁的了。里面的那些人肯定已经完了——他们不知道里面到底发生什么，但是他们知道谁是胜利者，这就足够了。
“外面没人来吧？”罗蒂雅问道，
“我们很确定没人。”
“嗯，很好。”罗蒂雅说道。“趁现在没人，弄点水，把里面的那些垃圾清扫一下。”她说道。“明天早上我要这个仓库干干净净的，就像什么都没发生过一样。”
“是！”领头的那个立刻回答。“然后，我们……”
“就和我说过的一样，接下来铁鹰帮一定会过来接收这片地盘，你们加入他们就好了。”罗蒂雅回答道。“不过我相信你懂得，到底应该要听谁的。”
……
血色蔷薇如一只猫一样轻盈无声的跳上了平台。这里已经很长时间没人来了，所以地下积累了一层灰尘。通过地下灰尘的痕迹，她很容易就判断出刚才有人趴在上面，并且透过木板的缝隙清楚的看到了发生的一切。
这是谁呢？是这些死鬼的同伴？不，不可能。如果是那些家伙安排好的，那么在这个位置的人一定会端着十字弓……但刚才她并没有受到任何远程武器的袭击。从这一点判断，在这里偷看的人恐怕是其他什么人……因为临时产生的好奇心或者是得到风声，打算在这里一看究竟？
不过不管他们到底是什么人，既然他们看到了不该看到了的东西，那么他们就死定了。
她冲出门，在栈桥的尽头，一个身影看上起似乎站在那里一动不动。这让她做了一个戒备的动作，不过马上她就发现这个人歪着头，已经昏迷了过去。他之所以还能保持着站姿，完全是因为有人用绳子将他绑在栈桥的栏杆上。
有趣，看样子身手相当不错嘛……她突然之间停下脚步，因为一个身影突兀的在她视野里出现，站在栈道的另外一端。此时天已经完全黑了，但是她依然能够清楚的看清楚对面的人。那个人同样是一个女性，身穿着异国的服饰，夜风吹起她的外袍，露出了腰间悬挂的剑柄。两人就这样保持着对峙，双方良久都没有动弹。
“你是……风铃？”血色蔷薇终于开口了。“你怎么来这里了？”
“果然是你，拉莉亚！”风铃的手一扯，将身上那件充满异国气息的外袍丢到了一边。在袍子下，她穿着一件适合女性的长袖外衣和裤子。但是她的衣服领口部分敞开着，露出了和血色蔷薇完全相同样式的盔甲。一种贴在身上的，看上去像是用金属和皮革混合而成的盔甲。“我来到这里就感觉到了……我还在猜想到底是谁呢。果然，我的直觉是对的。”
两个人站在栈桥两端。血色蔷薇，或者说是拉莉亚，弯下身体，将身体如弹簧一样绷紧到极限。而风铃却非常自在，没有露出任何紧张的神情，只是慢慢的抽出随身佩戴的长剑。
“真的是……好久不见了呢！”
这句话就成了战斗开始的暗号。下一瞬间，两个人几乎是同时动手了，就在这个狭窄的栈桥之上交战。她们的动作相似，宛如两头正在嬉闹的灵猫。长剑的光芒在黑暗中闪烁，滑动，一次次的劈开空气。死神就在两个人之间交错着，寻找着合适的猎物。但是这一次死神恐怕要失望了，因为两个人战技可谓半斤八两，一时之间谁也奈何不了谁。
伴随着一声清脆的金属撞击声，两把剑碰在了一起，然后分开。两个人各自后退了几步，调整自己的呼吸，寻找下一步的机会。
“看到你还这么活跃……真让人意外。我还以为……事实上我们大家都以为你死了呢。不过看起来你混得不错。”风铃说道。
“这里是我的故乡，我当然会混得不错。”拉莉亚冷冷的回答。她的眼睛中闪过一丝夹杂着恐惧的愤怒。“倒是你来这里干什么？你是来抓我回去的吗？”
“抓你？”风铃哈哈大笑起来。“我都说了，大家都以为你死了。有人会费神去抓一个死人吗？”
“那么……你也逃出来了？”
“逃出来？我为什么要逃。拉莉亚，你没发现我们之前的区别吗？你……变老了一些哦！”风铃说道。“记得当初，我们在船上认识的时候吗？那个时候我们好像看上去同样的年纪，但是现在……你不觉得我要年轻很多吗？”
这句话是事实，站在客观角度来说，拉莉亚虽然年轻，但是她看上去已经十七八岁了，而风铃看上去却小了两三岁。
“我并不后悔我的选择。”拉莉亚说道。“既然你不是来抓我回去，那为什么要……”
“大概是因为觉得看你不太顺眼吧。”风铃咯咯笑着回答。“一个不诚实的商人，就是收了钱却拒绝交货的人。”
“一个奴隶的契约？”拉莉亚冷笑着。“那种交易本来就不公平。”
“说的好像你当时不是奴隶一样。不要忘记，我们两个可是一直住在一起的。甚至是一起接受那个交易的……还记得你那个时候对我说的话吗？也许你忘记了，不过相信看见了我，你应该就想起来了吧。那个时候，你好像是很心甘情愿的，不，应该说是非常乐意的。”
“凭你一个……是没办法阻止我离开的。在这座城市里，只要我愿意隐藏，你就不可能找到我。放弃吧，风铃！”
“没错。但是一旦我回去……下一次再来到这里的时候，我可就不是一个人了。一对一，我可能确实无法阻止你逃走。但是一对二，一对五，乃至一对十呢？你有机会吗？”
第四十六节误会
“我……我跑不动了……”小丫头停下了脚步，开始剧烈的喘气。
书上说王者无惧，但是那也只是书上说说罢了。事实上今天看到的这一幕让小丫头腿肚子都直打哆嗦。上一次她在那个地下室里见过艾修鲁法特和流氓的交手，但是不管怎么说，艾修鲁法特是她的护卫，被杀掉的是该死的恶棍。艾修鲁法特打倒那些恶棍，虽然说也是一场战斗，但是心理上却不会让人无法接受，最多只是死者的尸体有些骇人罢了。
但是这一次，她是清楚的看到一场真正的杀戮表演，看到人体是怎么被刺穿劈斩切碎的。那些被砍掉半个身体，只剩下最后半口气的垂死者的哀嚎似乎还在她耳边回响，鲜血流淌了一地，浓烈的血腥味依然在鼻子中挥之不去，令人作呕。
怎么会这样！这就是她的王城里……发生的事情吗？那些治安官，那些士兵，那些行政官员，他们到底在干什么的？
良久，小丫头的呼吸终于平缓下来。她现在在哪里？这应该是商业区和贵族区的边界地带吧，四周黑乎乎的，街道上看不到一个人。不过她现在倒不担心这个，不管怎么说，她身边还有艾修鲁法特呢。
“在这里，应该不会追来了吧？”小丫头心有余悸的问道。刚才她跑了多远？刚才被那种恐惧控制的时候，她完全丧失了时间和距离的观念，唯一知道的就是自已一路跑到再也跑不动为止。
“没有追过来。”艾修鲁法特倒是平静很多，他始终在看着身后方向。尽管现在天完全黑透了，所以身后只剩下一片黑暗。小丫头注意到艾修鲁法特连口气都没有喘……不过这也许是因为他是个受过严格锻炼的成年人。
“我们应该……安全了吧？”虽然小丫头知道艾修鲁法特的身手也很高明，但是刚才她看到的那个……那一个应该已经不是“人类”程度的力量了吧。那种速度，那条运动能力，还有那一副可以不停根据环境改变颜色的盔甲……在那个仓库里，至少有着二十多个全副武装的男人，但是就这样被那个可怕的女人……那样轻松的杀掉了。
不知为何，一想起那个女人，就有一种难以形容的不安，沉重的压在心头。
艾修鲁法特还在打量着身后。今夜月色隐踪，唯有星星提供有限的一点点亮光。以小丫头的视力，最多不过看到十步之外，但是艾修鲁法特却似乎能看的很远，因为他一直在凝视着远方的黑暗。
“艾修鲁法特……发生什么……”小丫头忐忑的问道。
“没事。”艾修鲁法特转回头，长长的呼出一口气。“我们还是回去吧……这边走。”
前方有一家酒馆，附近街道上原有不少店铺，但此时也就是这家酒馆开着门，并有灯光射出。不过也许是因为今天下了这场大雨的缘故，酒店里面安安静静的，听不见什么声音。
“这边走就能到达贵族区。”艾修鲁法特说道，“然后沿大街走就能直抵王宫。”
小丫头向前走去。要么是教育的缘故，要么是天生有着良好的心理素质，经过这一小阵子休息，小丫头至少在外表上已经看不出刚才受惊的模样了。
“啊，你是……”一个陌生的声音响起。不管是艾修鲁法特还是小丫头都同时停下了脚步。
就在前方，站在酒馆门口，是一个他们两个都认识的人。艾修鲁法特是在港口区见过对方一次，而小丫头则是在另外一个环境下见过对方。
“女……”小格鲁菲兹差一点想要揉揉自己的眼睛。今天出门怎么都遇到怪事？先是风铃莫名其妙的半路跑掉，让他追之不及。接着是在这里遇到一个根本不应该遇到的人。虽然此时穿着一件比较普通的衣服，但是他却能认定，眼前这个女孩子正是露维雅?安洁尔?马克雷米兹，格鲁尼的女王。
偶遇？在夜晚的街道上，偶遇到女王？小格鲁菲兹偷眼向左右看了一下，眼下这里还真的是一个完美的环境。街道上空空荡荡，没有任何闲杂人等。小女王就镇定而安静的站在他面前，身后只跟着一个应该是护卫的家伙。嗯，应该是不止一个人，不过其他的都潜藏在暗处，确保这次会面只有他们两个人。
还有这个酒馆。说句实话，一家酒馆居然在天黑之后安安静静，一个客人都没有？这实在太古怪了一点吧。除非是这家酒店里刚发生了什么了不得的大事，或者根本就是某些人刻意的安排。
还有，从小女王及她护卫那份平静的神色就能看出倪端。这样一次“意外的见面”，小女王的脸上却没有半点惊异之色。
这几个因素综合起来，小格鲁菲兹迅速的得到了一个符合逻辑的结果。他不知道自己到底是什么时候被盯上的，但是应该这是早就准备好的一次私下会面吧。也许风铃刚才仓促离开就是这个布置的一部分？到处都在说格鲁尼的小女王还未成年，尚未掌握真正的权力。国家的大事小事几乎全部取决于摄政的拜伦公爵。但是看起来，也许事实和传说并不完全吻合啊。
不知道什么时候，这位小女王已经偷偷的发展了属于自己的势力。
听说马克雷米兹家族代代都勇猛刚烈，小格鲁菲兹饶有兴趣的想着。看起来，哪怕是这么一个小丫头身上，王族的血统依然没有失落啊。
当然了，如果他能读心的话，他一定会知道此时的小丫头绝对没有她外表那么好。事实上，小丫头的心肝都提到了嗓子眼里。她之所以还能保持这种表面上的平静，完全是因为她刚刚从另外一个巨大的震撼中恢复过来（甚至还没有完全恢复），使得她对于“震惊”“惶恐”之类的感情表达比较迟钝罢了。
小格鲁菲兹摘下帽子，按照正式礼节弯腰行了一礼。“陛下，很高兴见到你。”他用最彬彬有礼的态度说道。“您是特意来见我的吧？”
说起来，上一次和这位小女王的见面还真的只是匆匆一瞥呢。上一次见面，是王宫进行一次比较正式的接见外国大臣的仪式。在那一次仪式里，这位小女王完全就像是一个傀儡，双方只是照个面，走过场罢了。
然后他看到小丫头略有点僵硬的点了点头。
果然，虽然是特意来见我，但是还是有点紧张……嗯，确实，这应该是小女王第一次尝试私下里行动吧。小格鲁菲兹脑子里仔细的将所有的情况都综合起来分析了一圈。不，他不相信小女王已经察觉到了他这次来访的背后秘密。如果她知道了，那么恐怕就不会用这种方式来一次私下见面了。嗯，应该只是一次简单的私下会面，从他嘴里套一些情报……想必这位小女王已经通过某些渠道，听到了一些风声吧。总之，他只需要见招拆招就好了。
小格鲁菲兹计划已定，脸上再一次绽放出微笑。
“要进去坐一坐吗？”他主动邀请道。虽然知道这里是小女王安排的，但是她半天没有开口，那就摆明了是让男士主动邀请了。
“好。”小丫头这句话完全只是下意识的说出口而已。她表面上似乎平静，但实际上整个心都是七上八下的。她溜出王宫的事情如果被传出来，那会发生什么？可能只是一件小事，她不过被一帮人唠叨上半天。但是她内心深处的某种危机感告诉她，也可能后果也许会严重到她自己都无法估计。
酒馆里如小格鲁菲兹预计的一样，一个客人都没有。只有一个看上去闲着无聊的招待站在柜台后面打盹。他看上去睡得挺熟，甚至没有发现有人进门。不止如此，四周的桌椅看上去情况也相当的怪异，简单的说就是就像不久之前这里刚刚发生过一场战斗，没几张桌椅完好的。
小格鲁菲兹并没有在乎那位偷懒的招待。他找了一张看上去还比较好的桌子边上坐下，小丫头就坐在他对面。艾修鲁法特则如一个卫兵应该做的一样，站在小丫头身后。说句实话，他们两个依然还不懂这个小格鲁菲兹葫芦里到底卖的是什么药。
“陛下这样来见我……是不是对我们为什么能轻松打败舍姆人感兴趣？”看到对方半天没开口，小格鲁菲兹终于主动说话了。他这句话完全是试探，但是小丫头却点了点头。
“呵呵……其实，单单是陛下这样来见我，大概就是对什么‘天时地利人和’‘得道多助失道寡助’之类的说辞不感兴趣吧。”小格鲁菲兹微笑了一下。“也罢，其实我也不想隐瞒。毕竟这种事情隐瞒不了太长时间了。这么说吧，我们之所以能够打败舍姆，成功建立了自己的国家……说到底，就是因为我们有充裕的准备。”小格鲁菲兹有些感叹的看了一下门外。“说句实话，舍姆的抵抗远没有预想的那么坚强。”
这个时候，不管是小丫头还是艾修鲁法特都回过神来了。他们虽然不知道是为什么，但是明显这位小格鲁菲兹‘亲王’，贝鲁人的正式外交大使，对在这一次的偶遇有了什么误会。他看上去好像认为这是一次刻意安排好的会面。
“但是……”小丫头定了定神，开口说道。不过她并不知道自己该说什么，所以说出两个字后就停在那里。
“归根结底，就是实力的问题。”小格鲁菲兹说道。“而不是因为我们特别幸运或者是其他什么。我可以明白的说，我们之所以胜利，完全是因为我们在实力上占据了压倒性的优势而已。这样的战果一点也不令人意外，事实上，我还一直觉得我老哥太保守了呢。”
“可是……你们内部……”小丫头终于想起了之前御前会议听到的一些内容。“你们内部有六个……一共是六个家族……”
第四十七节述说
“呵呵，确实，表面上看起来，一共六个野心勃勃的家族，都有资格成为首领。先别说其他，光内耗就够瞧了。”虽然小丫头的话缺乏技巧，太过于直接，但小格鲁菲兹倒是不以为忤。“不过，之所以会发生内耗，核心还在于没有一个权威的裁定者吧。两个普通人之间的争持可以寻找法官来做出裁决，两个国家，或者是两个势力之间，并没有这样的一个‘法官’存在。不过我们这一次的情况不一样。应该说，我们内部也经历过相当长时间的争吵吧。就连我的哥哥被推举为大公也是以‘不世袭’为前提的。”
“不世袭？这么说，下一任的大公……”
“没错，我们内部达成了秘密协议。下一任的大公，不是由我老哥的儿子直接继承，而是要经过一次‘推举’的手续，在六个家族内部选择一个合适的继承者。当然了，每个家族只能让一个成员参参加推举。”小格鲁菲兹看似轻描淡写的说道。“这是一种很公平的方式，一方面给弱者一个机会：就算这一次争夺大公失败了，下一次也能再次尝试；另外一方面也是确保我们之中那个最优秀的人成为统治者。”
“他们凭什么……相信格鲁菲兹大公会按照这份秘密协议行事？”这一次，就算是小丫头也察觉到了话中的漏洞。世袭继承可谓是整个人类世界不成文的规定啊！历史上有很多这种临时达成的“不世袭”的协议，使得彼此对立的政治势力达成结盟。但是历史同样白字黑字的记录下冰冷冷的事实：所有的这些协议最后全部被打破了。近代以来，此类玩意就再也没有出现过了，因为没有人会相信它会得到执行。
“哈哈……这个嘛，我只能说有办法让大家相信。”小格鲁菲兹回答。
“你自己相信这个？”
“为什么不相信？”小格鲁菲兹略有一点遗憾的说道。“约定好的，不能改变。再说了，对我个人而言这也是一件好事啊。我要做的事情就是努力教好我的孩子，让他有机会继承这个大公之位。”
……
小格鲁菲兹走出门的时候，特意的看了一眼那位依然在打盹的酒馆招待。不知道这是刻意为之还是偶然，总之这位合格的招待始终没有从梦乡中醒过来，所以他什么都没听到。
真的了不起呢，那个小丫头……可惜了。小格鲁菲兹在心里暗自为小女王感到惋惜。虽然说她在这个年纪就不声不响的网罗了自己的势力，远远超出别人的预计之外，但是可惜的是大势已去。除非加鲁纳斯重生，否则这样的局面……怎么看都是没有任何希望的吧。
那个小女王还在临走之前交代了一声“请不要把我们的这次见面告诉别人”。嗯，单单这一句话，就说明这个小丫头还不够成熟。当然了，以她的年纪而言，她已经做的够夸张了，但是这个世界的规矩并不是幼弱者就必须得到特别的关照。
他在酒馆门口再一次停下了脚步。风铃到底跑哪里去了呢？这么黑灯瞎火的，也没办法找啊，甚至连找个人问问都做不到。
在他犹豫的时候，他听见了一声轻微的风声。接着一个身影从酒馆隔壁的的屋顶上跳了下来。
“啊，风铃小姐！”小格鲁菲兹总算松了口气。“您到哪里去了啊。”
“没什么，只是遇到一个熟人罢了。”风铃的声音听上去波澜不惊，但是她的那件长袍上沾染了不少水。因为此时并没有下雨，所以小格鲁菲兹只能认为她要么曾经将外袍丢到地上，要么就是不小心摔倒了。不过这两个可能性中，后者真的不大。而且她刚才的举止，嗯，要说什么“遇到熟人”，无疑只是一个随便的理由罢了。“可惜我……哎，果然比较念旧吗？”
风铃突然皱了一下眉头，然后闭上眼睛，在空气中嗅了嗅。
“奇怪，这个地方怎么会有血腥味？”
“血腥味？”小格鲁菲兹有点惊讶的问道。
“嗯，血腥味。”风铃回答，她睁开眼睛，目光在酒馆里面转了一圈。“是这个酒馆里面的……应该在今天……至多是昨天，这里发生了流血事件了吧。恐怕死的人都不止一个。你在这里干什么？”
“这个……我其实是在找你，然后路上遇到了……某个认识的人。”小格鲁菲兹想了想，最后决定如此回答。“不过，现在已经相当晚了……”
“没关系，相比我们的拜伦大人会有等我们的耐心的。”风铃毫不掩饰的回答道。“如果他没有这个耐心……那么别人会有这个耐心的。”
她声音里那种轻蔑的味道让小格鲁菲兹情不自禁的感到一阵不是滋味。
“好吧，风铃小姐，我们快点过去吧。”他勉强露出一个笑容。“不管怎么说，拜伦公爵也是这个国家的摄政大臣呢，让他等太长时间总归不太礼貌。”
……
在他们两个在黑暗中前行的时候，在城市的另外一个地方，也就是位于花街区的“红蔷薇”酒馆，罗蒂雅从酒店的后门走进了自己的店里。和所有的酒馆一样，为了方便货物搬运进出，在酒馆柜台后面，都有一个用于运货的后门，不过正常营业的时候，这个后门总是关着的。
今天“红蔷薇”暂时歇业，所以此时外面大门紧锁，里面一片黑暗。酒馆暂时关门休息一天并不算什么大事情，至少表面上不算什么大事情，所以繁华的街道上虽然人来人往，但是没有人对此太过于在意。几乎没人注意到酒店老板罗蒂雅已经悄悄的通过后门回到了自己的店里。当然了，就算她的行踪被人看到，那又有什么关系呢？
昏暗的酒店里，就开了一盏灯。罗蒂雅独自一个人坐到灯下，为自己调制了一杯粉红色的酒。每个酒馆都有不同的风格，面对不同的客户群。她这间酒馆就是那种专门调制各类鸡尾酒的类型。因为来这里的客人从来不是专门为了喝酒的。一小杯漂亮而昂贵的美酒才是王道。
虽然说事情比预想的要顺利很多……但是……好像她拖了很长的时间了，直到现在也没回来？罗蒂雅很清楚现在的妹妹拥有着大大超越普通人类的力量，而且对这座城市的地形非常熟悉，但是……她也拖了太长时间了吧。
为什么，有某种……令人不安的预感？
她为自己弄了第二杯酒。这一杯酒里，她加了很多蜂蜜。香醇甘甜的饮料入口，化为一道热流沿着食道一路下去，这种感觉哪怕不能说令人陶醉，至少也是令人流连。在调酒方面，她已经是一个高手，甚至可以算得上大师了。
已经差不多了……不，应该说，只差一点了。她已经充分利用了自己能够利用的所有条件，现在她需要做的就是耐心的等待。
真可惜，如果有一个既有能力，又忠诚的盟友……她一边欣赏着杯中的残酒，一边想着。如果有这样一个人，或许她可以光明正大的组织起一个帮派，让自己隐身作为幕后的操盘手……那个艾修鲁法特本来很合适的。那样一个意志坚定，身手高明的男人正合适做这件事情。可惜他虽然很有力量，也值得信赖，但似乎完全没有这方面的野心。
有人在后门上敲了几下。一声重响，两声轻响，正是约定好的暗号。
罗蒂雅站起身，打开了后门。门外走进来的是一个和她外貌非常相似的少女，相似到任何一个人都能一眼看出两个人的血缘关系。
“拉莉亚，怎么拖了这么长时间？”罗蒂雅信口问道，她随手带上门。
“遇到了一个不该遇到的人。”血色蔷薇，或者叫做拉莉亚的少女，用一种不知道是感叹还是后怕的口吻说道。“一个我过去的同伴。”
“同伴？发生什么了？”
“她叫风铃，是和我一样被卖到西瓦尼亚的女孩。”拉莉亚突然从姐姐手里拿过那半杯酒，一口喝干。“和我在旅途中，在奴隶船上认识。我还记得那个时候船上的夜晚很冷，我们几个一起抱团取暖。后来我和她还曾经睡在一个房间……再后来我们也一起接受了吸血鬼的交易……”
“你的意思是……她是来找你的？”
“不，她不是特意来找我的。应该说只是偶然相遇罢了。她是被派到这里来另外事。我和她打了半天，不过最后她也许回想起了我们过去一同依偎取暖的事情，也许是没有把握击败我。总之她放我走了……还答应帮我尽力隐瞒。不过这也是‘尽力’而已，她已经把自己灵魂卖给了吸血鬼，所以吸血鬼还是有很大的可能知道关于我的这件事情的。”
“等等，她有没有可能和你一样？”
“不，恐怕来不及了……她是真心的接受了吸血鬼的交易。我想她的灵魂已经在吸血鬼的完全控制下。”拉莉亚丢下手中的酒杯。“不过这也正常，当初我们两个在一起的时候，我就有所察觉……她好像很感谢吸血鬼，甚至有点喜欢它……”
提及“吸血鬼”这个词的时候，拉莉亚的身体明显的抽动了一下，脸上的恐惧远多于憎恶。
“你的意思是，吸血鬼如果彻底控制她的灵魂，就会……”
“至少表面上看，她不可遏止的爱上了那个怪物。”拉莉亚说道。“我嘲笑她，说那个怪物早就有情人了，如果她要当他的情人，至少要做好和十个女人一起上床的打算……你知道她怎么回答吗？她居然说如果吸血鬼肯要她侍寝，和五十个女人一起分享也心甘情愿。”
“吸血鬼控制了她的灵魂？”
“应该是如此，如果我当时……当时……没有选择留下来，我大概也会变成这个样子吧。”拉莉亚慢慢的从腰间抽出自己的长剑。这是一把比普通的长剑略细的武器，剑身光洁的宛如一汪清泉，能够清楚的照出她的镜像。尽管这把剑今天杀了很多人，但是剑上却没有残留哪怕一丝的血痕，更无缺口什么的。傻瓜也懂得这不是一件普通武器，但是它偏偏不是一件魔法武器。哪怕最杰出的魔法师也察觉不到剑上寄宿着什么特殊的能量，而最擅长锻造工艺的矮人工匠也分辨不出这把剑的金属材质。
“不管怎么说，西瓦尼亚太远了，就算是吸血鬼对我也无可奈何！”
第四十八节昂贵
“你手里拿的那个什么？”罗蒂雅稍微松了一口气，注意到妹妹手中的另外一件东西。“一根布条？”
“嗯，这是那个神秘偷窥者留下来的。”拉莉亚回答道。“他击昏了上面的那个哨兵，并且用这根布条当绳子，把哨兵捆着栏杆上，使他看起来好像还站在那里……我本来想去追他，可惜的是，风铃挡了路。等到事情结束，已经浪费了太多的时间，没办法追了。”
“那你拿这个布条回来……”
“上面还残留着一些上任主人的气息。”拉莉亚回答道。“通过一个魔法的话，也许能够追踪到目标……不过时间必须要抓紧，如果那个偷窥者将我们之间的秘密流露出去的话……事情就麻烦了。”
“通过布条去找主人？这种事情……能够做到吗？”
“当然能的。”拉莉亚微笑着用手戳了戳自己的脑袋。“这一点，应该要感谢一下那一位吧。大概是为了更好的发挥我的作用，所以他把很多奇怪的魔法和知识都烙在我的脑海里了呢。放心吧，姐姐，这个魔法需要一些时间的准备，我想明天就能找到对方了。到时候我会先拷问一下他，问问他怎么知道我们今天的行动，还有他到底将秘密泄露给谁。”
“嗯，不过，如果只是偶然遇到的话，吓唬吓唬他闭嘴也行呢。”罗蒂雅轻舒了一口气。“并不一定非要杀人灭口不可。”
“姐姐，在这个关头，你还心慈手软吗？已经到了最后一步了呢！”
“不是心慈手软，而是……怎么说呢，尽量不卷入无辜的人吧。杀那些家伙自然是无所谓的，如果是无辜的人的话，那么……”
“一个打昏了哨兵，将他捆起来以迷惑别人，以掩护自己潜入观察……这样的人，也能够用‘无辜’来形容吗？怎么看都是蓄谋的好吧！姐姐，我看你是不是因为心理压力太大，所以有些思维混乱了？”
“好吧……总之，如果能不杀生解决问题的话，就尽量不要杀生。”罗蒂雅轻叹了一口气，走到一边，把妹妹丢掉的杯子捡起来。由于地下铺着地毯的缘故，所以杯子并没有坏。“还有，最近稍微注意一下……”
不过她话还没说完，刚刚转过头，就发现妹妹不知何时不见了。
……
夜晚的王宫，平静的宛如一个熟睡的少女。
和鹰隼城市的那些大街小巷不一样，王宫内排水设施很完整，所以此刻早已经没有积水了。女王的寝宫静悄悄的，只有桌子上放着早已经凉了的中餐和午餐。小丫头坐在桌子边上，狼吞虎咽的吃着。熟悉烹饪的人都知道，绝大部分食物热热的才好吃，但是饥饿本身就是最好的调味品。今天这样剧烈的运动之后，她确实很饿了。
“艾修鲁法特，你不吃吗？”小丫头指着满满的放了一桌的碟子问道。
“不，我不饿。”艾修鲁法特回答。他很久以前就发现自己并不需要进食。不过话说回来，他现在倒觉得这个小丫头有点可爱了。因为两个人偷偷溜回来之后，她居然邀请艾修鲁法特和她一起用餐。嗯，她礼仪教育上，应该是严格禁止这种行为的吧。
“艾修鲁法特，食物很多，没有必要客气。”小丫头一边大口吃着，一边回答。“午餐的分量加上完成晚餐的分量呢，我一个人是吃不完的。”
“我只是没有食欲而已。”艾修鲁法特回答道。今天他亲眼目睹了那个血色蔷薇的高超战技。其实他感觉得出来，那不仅是战技而已。血色蔷薇虽然是个女的，而且体型也并不高大，但是她在战斗中表现出来的身体素质，那种力量敏捷反应速度，并不输给他。不仅如此，那个血色蔷薇还用魔法——简单而有效的魔法——施加于自身，从而进一步提升了自己的爆发力。从这一点来说，那些死在她剑下的流氓输得一点也不冤，双方实力差别太大了。
那个都市传说是真的，血色蔷薇不仅擅长白刃格斗，也是一个魔法的高手。不过他今天也见识到了传说的另外一面。城里应该很久以前就有关于罗蒂雅和血色蔷薇之间存在亲密关系的传说，但是恐怕没有人会想到她们两个关系亲密到这个地步了呢。
这样看的话，很多原本会让人觉得奇怪的事情，就变得正常得不能再正常了。如果当时他不在上面观察，而是在仓库里面的话……
艾修鲁法特情不自禁的朝着那个方面幻想，接着他发现自己有相当一部分在跃跃欲试，想要尝试一下和那样的高手战斗。
“艾修鲁法特！”小丫头再一次打断了他的思路。“如果你累了，可以回去休息的哦。”
“回去休息？”艾修鲁法特回过神来。话说回来，小丫头今天也表现出了远超他预期的心理素质。她居然能够这么快就恢复镇定，并且和那个什么什么大使在一起闲扯了半天没露出破绽。回来之后，也能够这样大口的吃东西而不是反胃。按照常理而言，看到那样凄惨的杀戮场面，应该会对小丫头造成比较严重的精神冲击，回来之后反胃难受做恶梦什么才算正常。
“是不是觉得我这样食欲旺盛很奇怪？”小丫头似乎注意到艾修鲁法特的目光，她说道。“其实那个时候我确实被吓到了。但是等到冷静下来后，我想起了一件事情。”
“什么事情？”艾修鲁法特追问道。
“对于那种事情，我早就有所觉悟了。应该说，我早就预计我会看到此类的场面了。”小丫头用力的咬了一口肉排。“只是迟早的问题。”她很坚定的说道。
这是暗示吗？艾修鲁法特觉得有点有趣。
“如果今天感觉累了的话，可以先回去的哦。反正这里晚上也很安全，我也绝对不会做噩梦的。”小丫头说道。
这算是赤裸裸的示好了吗？艾修鲁法特饶有兴趣的想着。所谓的帝王心术大概就是指这种类型的吧？小丫头也学会了这一招？
不过他的说的话可就是另外一回事了。“对不起，陛下。假如我擅离职守被发现，我最低程度就会被解除职务，从而丧失了我得到骑士爵位的可能。”
小丫头没有说话，而是低头用力的咀嚼着冰冷的猪排，不知道在想些什么。
“好了，陛下。其实我也不喜欢玩这些花样了，事实上，我自己觉得是一个喜欢开诚布公的人……你就这么想收买我？”
小丫头停止了嘴巴的咀嚼动作，抬起头，看着他。
“不过，仅仅用一个休假什么的，可是收买不了别人的。想要别人的效忠，需要拿出，更实际的东西才有可能。”
“要怎么做，你才肯真正的为我效劳呢？”小丫头用力吞下嘴里的食物，认真的说道。
“我现在不是为您效劳吗？”艾修鲁法特微笑着回答。“在这个贴身护卫的职位上为您效劳。”
“你知道我指的不是这一种类型。”小丫头充满挫败感的的咬了一下嘴唇。她毕竟还太年轻，沉不住气。书上说的东西，为什么在现实中做起来这么难？
“你想买下我的忠诚？”艾修鲁法特轻笑了一下。“陛下，我得提醒你，我很贵的。哪怕是一个真正的王者，也不一定能出得起我想要的价码。”
小丫头再一次闭上嘴，而且用力的咬了咬嘴唇。没错，就算她也知道现在本钱太少，几乎什么都没有，正是因为如此，她才努力尝试着根据书上的做法，用行动而不是用利益（或者按照另外一种说法，用未来的利益）吸引一批能够真正忠于她的人。好吧，其实不是一批，只是第一个。问题是似乎每个人都看上去很聪明，使得她的那些小小心思压根就瞒不过去。
“嗯，现在看起来我应该到外面站岗去了。”艾修鲁法特说着，从桌子前站起来。“这样的话，来帮您收拾餐具的女仆们就不会看出什么异常了。”
“艾修鲁法特！”在艾修鲁法特出门的最后一瞬间，他听见身后小丫头的声音。小丫头这一次的声音变得有些恶狠狠的了。
“下一次，教我练剑！”她说道。
“啊，当然可以，悉听尊便，我的陛下。”艾修鲁法特露出了一个微笑，然后掉头离开，出门的时候还把门给顺手带上。
“可恶！”小丫头握紧了拳头。艾修鲁法特的最后一句话反而更加刺激到她了。其实对她来说，这一次她已经全力以赴了，但是最后的结果似乎只是被嘲笑一番。这个艾修鲁法特为什么这么又臭又硬？书上说，面对君主如此亲善友好的表示，部下们应该感激涕零纳头就拜才对的啊！等等，我弄错了吗？这个家伙好像从一开始，就没把我当做女王！
……
“我们到了，风铃小姐。”小格鲁菲兹停下了脚步，用手指了指前方的那栋建筑。他在今天出发之前做了足够的功课，早就将鹰隼城的整体地形了然于胸。所以他没花太多时间就找到了正确的路，并很快来到自己的目的地。
这是一栋名副其实的豪宅。虽然因为夜晚的缘故看不清楚，但是至少大门造型还是能看得清楚的。单单这一点，这栋房子就很不寻常了。
第四十九节交易
其实整个贵族区压根不存在特别差的房子，最差的房子也有小别墅的档次。但真正对贵族区情况熟悉的人都知道，拜伦公爵的豪宅实在很出众。这栋豪宅是他成为摄政公爵之后，从几位贵族的未亡人那里买下了相邻的好几栋房子，然后略加改建造成的，堪比一个小王宫。见识过内部的人也都承认，这里哪怕不比王宫更加奢华，至少也不会比王宫差。
此时此刻，豪宅的正门口的依然挂着一盏等。一个门房还在这里值班。不过除了这一位尽忠职守的门房之外，四周看不到其他人。深夜，一切都静悄悄的。
小格鲁菲兹和风铃走上前去。照理说，门房在这样的一个夜晚看到这样两个来历不明的人上门，第一的反应就是呵斥或者是警戒，但是这一次，门房看到两个神神秘秘的访客之后，特别是看清楚小格鲁菲兹之后，迅速的上前欢迎他们进来。
“公爵大人已经等两位很长时间了。”那位门房虽然穿着门房的衣服，但是明眼人都能看得出来，这个人气质举止可不像是一个门房。这个门房应该是临时安排在这里的。说句实话，这个临时职位安排的很正确。因为这样一个国家的摄政大臣，却在晚上偷偷摸摸的去见另外一个国家的来访的正式使节，一定有什么秘密。这样的秘密是只能保留在可靠的人心里，而不能让随随便便什么人都知道。这位门房也确实谨终慎始，在两位奇怪的客人进去之后，首先做的事情就是离开自己岗位，在街道四周仔细的看了一圈。在确认没有什么意外路过的好奇心人士后，他才返回自己的岗位。
两个人很快就被人带到了一个灯火通明的大厅。一小会，仅仅是一小会之后，府邸的主人，也就是格鲁尼王国的摄政大臣，拜伦公爵就出现在他们面前。这位摄政大臣此时穿戴得非常整齐，穿上了他最好的礼服，他的身边则跟着一个年轻人。仅仅从外貌上就能看出，这个人肯定和拜伦公爵有着血缘关系。
通常情况下，这位摄政大臣总是一副高高在上的倨傲神情。但是此时此刻，盛气凌人被谦逊有礼取代了。拜伦迎上去，和小格鲁菲兹说了几句礼仪上的客套话。
“小格鲁菲兹殿下，那么这位应该就是……”
“这位是风铃小姐。”小格鲁菲兹介绍。“血色公爵的全权代表。”
拜伦花了几秒钟仔细打量这一位充满神秘感的少女。当然，他进入这个房间的时候就在打量她了，只是没有现在这么明显而已。这个叫做风铃的女孩年纪很轻，至少外貌上看起来只有十五六岁，而且，如传说中的一样，美貌绝伦。她的美是一种属于少女的甜美可人，是充满青春气息的活力，是那种刚刚成熟却还保留一丝青涩的娇嫩。但是明明有着这样的美貌，少女此刻的表情却很冷淡，她几乎是面无表情的看着这位摄政大臣及其公子。不过可以这么说，当这种美貌和这份冷淡糅合在一起的时候，就变成了一种奇怪而极富吸引力的魅力。
拜伦公爵只是看了几眼，而他身边的儿子却看得目不转睛。可以夸张的说：眼珠子都要掉出来了。
察觉到儿子的失态，拜伦轻轻地咳嗽了一声，总算将儿子从魂不守舍的状态中拉回了现实。
“啊，现在确实比较晚了，两位是不是有点饿了？”拜伦热情的问道。“舍下也准备了一些……”
“风铃小姐……”小格鲁菲兹的眼睛看向风铃。因为这段插曲的缘故，他们的抵达时间比预计的迟了不少。原本他们就是打算来这里吃饭的，所以现在他确实有点饿了。
“饿的话，你去吃吧。”风铃回答。“那么，拜伦大人，能不能给我一个房间，让我稍微静一静？”
拜伦疑惑的看了小格鲁菲兹一眼，后者默默的点了点头。
“当然了，”拜伦说道。“寒舍虽然不怎么样，但是空余的房间多少还是有那么一点的。”
一小会之后，小格鲁菲兹就来到了餐厅。前面说过，他们原本就是计划来这里吃饭的，所以拜伦安排的宴席十分丰盛。而这一桌宴席几乎全部是为小格鲁菲兹准备的，所以他也毫不客气的饱餐一顿。特别要说明的是，整个用餐过程中，除了小格鲁菲兹之外，坐在桌子边上相陪的也只有拜伦自己和他的儿子。
“小格鲁菲兹殿下，”等到小格鲁菲兹停下进餐，开始享用佐餐的甜酒的时候，拜伦突然之间开口。“我有一个冒昧的问题……”
“好啦，拜伦大人，”小格鲁菲兹微微一笑。“说句实话，我们真的不必玩这种繁文缛节，还不如打开天窗说亮话呢。我知道你和我那老哥交情不错，所以这些事情真的不需要隐瞒。想知道什么的话，只管问好啦。”
“和吸血鬼达成协议……情况到底是怎么样的？”
“哦，亲爱的拜伦大人，你不是都已经看到了吗？舍姆人被我们打得落花流水。最后，我们以实际控制线达成了独立的目标。我们控制的土地增加了三倍，舍姆人失去了很多的领土。当然，名义上我的老哥只能自称大公而不是自称国王，而且表面上依然作为舍姆的藩属……但是这只是名义上的事情。我们对舍姆不再有任何义务。不纳税，不遵守他们的法律，我们境内一切都是我们说了算……换句话说，我们一族长年以来的希望终于变成了现实。不止是战争，物资的富足也让我的人民充满了活力喜悦。你不知道那天我老哥上街巡察的时候受到什么样的欢迎。欢呼声大得让我耳朵耳鸣了整整半天……而这一切，”他的说话口吻原本是喜悦而欢快的，但是最后一句话却突然的阴沉了下去。“都是依靠和吸血鬼的交易获得的。”
“在这个世界上，”他慢慢的把红酒端在手里，细细观赏。“什么东西都要付出代价，包括自由。有什么办法呢？谁叫我们什么都没有，没有钱，没有军队，没有物资，却梦想着独立自主。”
“我能否知道，为了得到吸血鬼的援助，你们付出的代价是……”
“说句实话，我真的不知道这个代价算是大，还是算是不大。我们所有人，不止是我们，还有其他五个家族，全部要向吸血鬼宣誓效忠。作为效忠的代价之一，所有年龄介于十二到十七岁的女性，都要送到他的黑暗城堡里。我想……这应该是作为人质吧，年纪到了十八九岁就会被放回来的……不过如果她们中有哪个人真的被吸血鬼看上的话，我想哪怕是人质的身份也保护不了她们。”他说话的口吻有点黯淡。
吸血鬼的这方面嗜好倒是流传甚广，至少拜伦自己也听说过。在传说中，那个自称血色公爵，割据了西瓦尼亚的吸血鬼在口味上十分挑剔，他只喜欢少女的血，特别是美貌少女的血。当然，这对于其他人而言也许是件好事。因为这个爱好的缘故，除了那些符合条件的人之外，至少其他人不必担心吸血鬼对他们起什么额外的欲望。
“就这些？”
“不止。”小格鲁菲兹回答道。“吸血鬼将作为裁决者，裁决我们每一任大公的选举。最后一点就是，我们整个家族的所有成员，都烙上了吸血鬼的‘烙印’。”
“烙印？”拜伦忍不住发出疑问。
“我不知道那是什么意思。我身上也没有多出任何东西来。”小格鲁菲兹回答。“不过这方面，吸血鬼约定，如果有人放弃自己的家族，放弃统治的权利，那么烙印就被取消。”
“这么苛刻？！”
“看是哪种角度啦。不过，所有的代价都是来自我们六个家族。我们的人民不承担对吸血鬼的任何义务。所以，哪怕不考虑其他的情况，如果吸血鬼打算利用这一点来做什么我们无法接受的事情……那个时候我们依然有反抗的能力。理论上有。”
拜伦仔细思索了一下。如果贝鲁人的六个家族放弃权力，那么吸血鬼也就什么都做不了……单从这一点考虑，吸血鬼就不会对贝鲁人压榨得太过于苛刻。
“这么说，小格鲁菲兹殿下，关于和吸血鬼的交易……”
“如果让我个人来做一个评价的话：那就是苛刻，但还能被接受。吸血鬼至少不打算奴役我们的人民，而舍姆人就不一样了。”说道这句话的时候，小格鲁菲兹忍不住露出一个充满讽刺的微笑。“不过，拜伦大人，您还是不必担心了。”
“这个……我多少还是……”
“安啦安啦，请不要用疑惑的眼光看着我。我老哥帮您介绍这件事情，绝不是在坑害您啊——毕竟怎么说也是朋友嘛，当年您给予他援助的事情，他至今还是念念不忘啊。若非如此，也就不会将这位风铃小姐介绍过来啦。相信您也知道，对于放贷的人来说，一个穷光蛋和一个临时缺钱的富翁，借款的利息可是不一样的。再说了，这不是派了全权大使来和您谈么。真的觉得不合适，拒绝掉就行了。”
“我有点好奇，这个风铃，到底是什么人呢？”
“出身的话应该是比较靠东方……我想应该是图兰人吧。不过这一点我不是很确定，因为我也不敢问她出身来历。不过这些已经无所谓了。”
“我的意思是，这位风铃小姐在吸血鬼那边的地位是……”
“奴隶守卫。”小格鲁菲兹回答。“或者再加上一个，就是‘宠物’或者是‘玩物’，严格的说就是这种程度的身份。但是对我们来说，她可是得到吸血鬼的全部信任的。虽然我也不清楚她怎么会有这种程度的能力……但是她真的很厉害。知道不，吸血鬼可是派了两个这样的女孩给我那老哥当护卫的哦。”
“哦，效果如何呢？”
“很厉害。我那位老哥天天晚上呼呼大睡，安心得不得了。从不去担心任何来自背后的匕首。舍姆人则至少派出了六批刺客，而荒野地里也多上了一大堆的无名坟墓。”
“总之，和她打交道需要注意什么？”
“什么都不需要。您放心好啦，她只是一个传声筒，这场谈判您可以理解为一场纯粹的商业交易。她是不会加上个人的好恶的。您的借款要求已经送到吸血鬼那里，而吸血鬼也已经开出了条件。剩下的只是很简单的小问题。”
第五十节借款
这场宴席结束之后，小格鲁菲兹和拜伦回到了之前的客厅里。风铃也已经在这里等着他们了。双方按宾主入座，稍微寒暄几句之后，拜伦的主动的提及了主题。
“对于拜伦阁下的要求，”不知道为什么，风铃看上去有点心不在焉。“我的主人已经仔细的考虑过了。鉴于您需要的金额实在太大，而您又没有相应的担保……”
“我是格鲁尼的摄政大臣，我还需要什么担保吗？”
“啊，请不要误会。总之呢，所以这事颇有些为难。毕竟如此大金额的资金拨付，必须要有合适的渠道。最后我们决定……”风铃从身边拿出了一份文件。这可不是普通的纸，而是珍贵的高档皮纸，这种纸除了水火不侵之外，还有一个好处，那就是上面的内容无法第二次涂改。或者说哪怕涂改了也很容易被辨认出。“我的主人愿意为您提供五百万金奥利无担保的无息借款……而这就是您需要支付的代价。”
拜伦犹豫了一下，但是最终还是拿过文件，轻声的读了起来。
“……将格鲁尼南部……优兰地区……转交给新生的公国……什么？”他有点错愕。“将我们国土内一小部分领土交给……贝鲁人控制？这就是血色公爵的要求？”他抬起头，看了身边那位小格鲁菲兹一眼。原来是这么回事？难怪那位大公会如此慷慨好心的介绍这桩买卖了啊！
小格鲁菲兹做了一个无辜的动作。“请相信我，这桩阴谋和我们无关。”
拜伦将吸血鬼的要求再次阅读了一边，同时脑海里用最快的速度思索着。优兰地区对于格鲁尼而言倒也真的算不上什么特别重要的地方，那地方并不大……他不懂吸血鬼要这个地方干什么。但是就像所有的聪明人一样，在看到条件之后，第一个想法就是讨价还价。
“您只需要给我两个回答，同意，或者拒绝。”风铃的下一句话直接打消了拜伦的所有想法。“很遗憾，这个条件是不容更改的。”
“但是……”拜伦踌躇着。单单以这个条件而论，其实借款条件不是很糟糕。再说了，文件上只是提及“控制”，而不是“割让”。这两者之间区别可就大了。前者对于这个摄政大臣来说并没有太大的后遗症，后者无疑会引起舆论的极大关注。但是，即使如此，他心中已然有一些顾虑。
“如果同意的话，拜伦大人，就请在这里签上您的名字。”风铃指了指文件上的一处。
“但是……这个……对我来说……还存在一些操作上的困难。”
“不行，不行……拜伦大人，就算你装出犹豫不决，但是任谁看，这都是很不错的提议。您现在距离您的梦想只差一步，或者说，您需要这笔钱，作为您前进的台阶。接受这个条件，您不会失去任何东西，也没人能对您说什么。如果拒绝，您就失去了一次的宝贵的机会。您也已经是有点年纪的人了，如果再等下去，等到同样的机会降临……您还能等多久呢？至于操作手段……这不是很容易的吧。别的不说，您尽可以将小格鲁菲兹大人册封为格鲁尼的贵族，将优兰地区作为他的采邑。”
拜伦的额头情不自禁的冒出了细细的汗珠，虽然此时室温并不高。
“我想知道一下，血色公爵想要这个地区干什么？”
“呵呵，只是希望在贝鲁人的国土和格鲁尼之间，建立一条交流渠道罢了。”风铃回答。“不过，为了能够打消觊觎者，所以才使用这种方法。当然，原本可以选择自然条件更好的地方，但是为了打消您的疑虑，所以才选择了优兰地区。应该说，选择这个地区，本身就说明了我主人的诚意。这是一个在地理上无足轻重，在经济上也并不富裕的地区。”
拜伦犹豫了一下，但是最终还是在那份文件上签了字。
“很好，拜伦大人，您果然是聪明人。”风铃拿出另外一叠文件过来。“虽然真正的交易完成了，但是表面功夫也不可缺少呢。”
“这些是……”
“关于您向银鱼商会借款的合约。”风铃回答道。“有了这份文件作为掩护，就算是有心人来追查，估计也只是认为一笔普通的借款罢了。当然，数额有些惊人。不过借款向来是你情我愿，没人会知道我们真正的交易的。当然，这些都是表面文章，只是使用银鱼商会作为渠道向您提供资金罢了……”
拜伦公爵仔细的阅读了一下文件。一切正如这个少女所说，这只是一封措辞严谨的商业合同罢了，提供一份高达五百万金奥利的无息贷款，唯一令人不解的是借款时间只有一年。不过拜伦马上就知道这是为什么呢，因为这份文件下面是另外一份续借合同，合同上时间是空白的。换句话说，只要他愿意续借多长时间都行。
“小小的花招。”拜伦微笑着说道。“不过说起来，血色公爵还真是一个谨慎的人……到处都在说他是一个慷慨的人，是不是？”
“您问问这位小格鲁菲兹大人就知道了。”风铃回答道。
“很好。”拜伦想签字，但是风铃阻止了他。
“拜伦大人，您不必这么急。这些在表面上不是对您的私人借款，所以上面必须有格鲁尼王室的印章，再加上您个人的签名。”
“没问题。明天你就拿到了。那么，关于钱的事情……”
“您喜欢金币钞票还是商会里一个客户账号？”
“如果可以的话，我想用现款，金币钞票都可以。放在商会里的话，恐怕人多嘴杂。”
“嗯，没问题。明天只要把您签好，王室盖过章的文件送过来，后天，您的第一笔资金，三十万金奥利，就可以从银鱼商会那里获得。当然，至于运输安全保密之类问题，就得由您自己来负责了。剩余的资金也会在一个月内逐批抵达的。”
豪宅的大门再一次悄无声息的打开，而两位客人也从门口离开，消失黑暗中。此时时间早已经是深夜，街道上连个人影都没有。从头到脚，没有人看到这么两个神秘客人在深夜拜访拜伦的府邸，更没人看到他们离开。
“呼……这一下子，总算都搞定了吧。”拜伦一直再也看不到两个客人的背影之后，才回头走向自己的寝室。“有些累了……其实也不算太晚啊，果然是老了吗？”
“公爵大人，这样一来，诸事具备……拉法将军也已经离开鹰隼城，我们下一步……”
“还不能太急。”拜伦做了一个手势。“还有几颗挡路的石头，必须花费一点时间才能走。我虽然年纪已经大了……但是再等上一年……应该还是没问题的！”
……
漫长的夜晚终于过去了，晨光再一次出现在天空之上。经过昨日大雨之后，今天的天色显得格外澄清。
艾修鲁法特站在自己的岗位上，看着远方天空之上的那一抹晨光。也许是身体比较敏感的缘故，他并不喜欢正午的阳光，因为哪怕天不是很热，炽烈的阳光也会让他皮肤感到一种隐约的刺痛。但是清晨的阳光就不会给人这种不适感了。而他的眼睛不仅拥有近乎不可思议的黑暗视觉，同样对于强光有很好的适应力，就算在正午时分盯着太阳看几分钟也没有问题。
嗯，差不多该到换班的时候了，艾修鲁法特想着。今天来换班的是埃辛吧。说起来，自从上一次说服之后，就能感觉到他小动作不断。
房间里的小丫头依然睡得很香，艾修鲁法特依然能听见她轻微的鼾声。说起来，虽然有点不太妥当，但是昨天这个小丫头表现得倒远比艾修鲁法特预想的要好。如果能以这种速度成长的话，十年之后应该可以成为合格的女王吧。
艾修鲁法特在自己心里笑了一下。这个时候，他听到细碎的脚步声，接着那个总是穿着黑色斗篷的老妇人出现在他的视野里。
这一位在王宫里被称为“婆婆”，真实姓名则知者寥寥。据说她是小丫头祖父的情人，不过不知为何没有得到侧室的地位，而是现在这种不上不下的类型。当然，这些东西和艾修鲁法特无关，真正麻烦的是这位婆婆一方面有着王宫内任意行动的权力，另外一方面她却偷偷的帮助小丫头溜出王宫。应该说，正是有了这位婆婆的帮助，小丫头才能够偷偷的溜出去。
以艾修鲁法特此刻的职责而言，这位老婆婆还真的是麻烦的存在。
老妇人一路走过来，脚步不快不慢。虽然说她看起来一副老态龙钟的样子，但是通过坚实有力的脚步，艾修鲁法特能够察觉这位老妇人其实身体素质相当的好。当然这是以一个年过八十的老妇人的标准而言的。如果有必要的话，这位老妇人应该还能跑上几步。
老婆婆来和艾修鲁法特擦身而过，走进了小女王的寝宫，进门之后顺手将门关上。不过这并不妨碍艾修鲁法特接着听见小丫头迷迷糊糊，半醒不醒的声音。看起来是老婆婆叫小丫头起床了。
“嘿，艾修鲁法特！”伴随着这一声招呼，埃辛从另外一边出现了。“辛苦了，接下去就交给我吧。”他很热情的说道。如果不是之前发生的事情，艾修鲁法特大概会认为他是一个又热心又开朗的好同事吧。
“好。”艾修鲁法特回答。他刚想走，却听见埃辛在身后叫了一声。“对了，艾修鲁法特，有个好事情告诉你一下。明天，在贵族区的拍卖场里有一个珍稀物品的拍卖活动哦。据说会出售多件罕见的优质武器盔甲什么的。如果在这方面有兴趣的话，不妨去看看。”
“好的，有机会我去看看。”艾修鲁法特应了一声。
第五十一节识破
艾修鲁法特沿着他已经熟悉的道路，来到斯卡德拉办公室。和往常一样，这位宫廷大主管正在自己的办公桌前看着文件。宫廷主管的工作内容其实相当广泛，不仅仅是负责王宫内部各项日常工作以及杂务，同时也负责通过魔法通讯传来的各地情报。特别是最后一点，使得斯卡德拉的工作量其实很大。在艾修鲁法特进办公室的时候，斯卡德拉的办公桌上积累了一叠的文件待处理。
“斯卡德拉先生。”艾修鲁法特打了个招呼。说实话，称这位老人为“叔叔”实在有点别扭，所以他一直称对方为“先生”。
“哦，艾修鲁法特，你值班结束了？累了吧。”斯卡德拉很罕见的没用有“嗯”“哦”“好”之类话来应付，而是显得很客气。
“还可以了。”艾修鲁法特马上察觉了这种不太正常的态度。
“你来这里也一个多月……快两个月了吧。下班回住所是不是有点无聊。像你这样精力充沛的年轻人，不太适应这样单调的生活吧？”
“这个……”艾修鲁法特想回答，不过斯卡德拉并没有给他回答的时间。
“这里有一张邀请券，送给你。”斯卡德拉看似随意的从身上抽出一张纸。
“什么样的邀请券？”艾修鲁法特接过这张门票，不过票上只有时间地点，却不知道是什么内容。这看起来也不像是剧场的门票啊。
“哦，是一个像你这样一群年轻人的聚会。”斯卡德拉说道。“参与者都是你们这样来自外地，但是目前住在鹰隼城的青年人的聚会。而且主要参与者是军队中的……你既然当过雇佣兵，一定很容易和他们产生共同语言。去见见吧，多认识几个朋友，对你的未来一定大有好处。”
“谢了，斯卡德拉先生。”艾修鲁法特收起门票。
说去回去，他又感到有些不安。说句实话，他昨天逃得很及时，或者说很侥幸。那个时候，他一度以为这一次肯定是逃不掉了，但是最后的结果偏偏是安然脱生。但是艾修鲁法特也知道，血色蔷薇不可能会放过他。这是一种显而易见的逻辑：既然血色蔷薇一直保持着自己真正身份的秘密，那么这个秘密无疑对她十分重要，她必然会将那些知晓秘密的人灭口。说句实话，看过昨天那个仓库里的血腥一幕之后，艾修鲁法特实在觉得那个自称血色蔷薇的女人，罗蒂雅的妹妹（应该是妹妹，至少也是表妹堂妹什么的），明显不是那种内心仁慈而放过无辜者的类型。
亦或者当时她们察觉到了他是谁，知道他并没有将秘密消息传递出去的渠道，所以反而有闲暇慢慢处理？艾修鲁法特一边走一边想着。不，如果我想要保护一个重要的秘密，我就会立刻扼杀掉所有危险的苗头，不管哪个苗头看起来是多么微小。从这一点来说，昨天血色蔷薇没有追上来……当然，也可能压根没那么复杂，只是他和小丫头逃走的速度足够快，使得对方失去了他们的踪迹从而追丢了而已。
不管怎么说，应该稍微试探一下。
艾修鲁法特回到花街的时候，第一眼就看到“红蔷薇”依然在营业。罗蒂雅也同样和平时一样在柜台后干着一些杂活。因为此时时间较早，店里还没有客人，也没有那些女孩子，所以在艾修鲁法特进来之后，罗蒂雅马上就注意到他，并且很热情的和他打了一下招呼。
“艾修鲁法特，值班回来了啊。”罗蒂雅招呼了一声。如果她这是表演，那么她的表演功力绝对是大师级的，至少已经超出了艾修鲁法特察言观色范围之外。“要先喝一杯再去休息？免费的哦。”
“啊，好的。”艾修鲁法特站在柜台前。“城里有什么新闻吗，比较吸引眼球的那种？”
“哦，这个啊，也没什么啦。拉法将军回到东北前线去了……没有他在，城里的新闻立刻少了一大半了啊。要说新闻，最近最大的新闻就是贝鲁人独立建国的事情了。他们还派来了正式的使节，要和我国建立外交关系呢。”
“啊，上一次我在码头区的时候，好像正好看到那位什么什么……从河上坐船抵达。欢迎仪式还很热烈呢。”
“没错，现在那个小格鲁菲兹大人成了大热门哦。一个新兴国家的亲王……嗯，好像不是这么叫，但是反正来说差不多就是这样。总之是一个钻石王老五，好像有不少人想要借这个机会嫁给她哦……真是肤浅女人的梦想呢。”罗蒂雅轻描淡写的说道。
“远嫁异国，父母应该会不乐意吧？”
“正常情况是如此啦。但是眼看着国家的形式……前途未卜，这个时候如果有个远方的女婿，事情就会好办很多呢。呐，如果我也是一个贵族的话，现在一定会想办法勾引一下，成了就变亲王夫人，没成也不会掉一块肉。”罗蒂雅别有深意的看了艾修鲁法特一眼。不过她可能没有料到，她最后一个词让艾修鲁法特情不自禁的想起昨日仓库里的那一堆碎肉——嗯，那些已经不能算作尸体，而是碎肉。
“城里没有什么新闻吗？”艾修鲁法特问道。“比如说，血色蔷薇的行动什么的。”
“什么啊，艾修鲁法特你也对这种事情感兴趣？该不会你想要……捉住血色蔷薇？啊，这可是一条成名的捷径，如果你成功了，一定会名声大噪！顺带告诉你，官方有公开的悬赏哦，死活不论，一千个金奥利……不止官方的。在黑帮那里，同样有这个悬赏，也是死活不论，价格却是官方的十倍。只不过……艾修鲁法特，我不是警告你，但我个人感觉做这种尝试是徒劳的。不管怎么说，这位血色蔷薇女士已经在鹰隼城横行了多年，不知道多少人想要这笔赏金，却从来没成功过呢。”
“有点好奇心罢了。”艾修鲁法特回答。现在他已经基本相信昨天的事情并没有暴露，至少罗蒂雅没有认出潜伏在高处观察的人是他。“你知道，其实也是一个战士，对于战技高超的人，总是有一种本能的……怎么说呢，惺惺相惜吧。有机会的话，很想见识一下血色蔷薇的身手。”
“即使以死亡为代价？哈哈哈……抱歉，艾修鲁法特，只是开个玩笑罢了，不要介意。”罗蒂雅回答道。“不过如果你想见识这种东西，我建议你还是去角斗场那边……那边虽然是不用真正的兵刃格斗，但是也差不太多了。那里除了职业的角斗士，还有业余的哦。普通的客人也可以参加的说。”
说话之间，艾修鲁法特已经罗蒂雅免费提供的一杯掺果汁的酒喝完了。
“罗蒂雅，我一直很好奇这个血色蔷薇。”艾修鲁法特说道。
“啊，这个我也是，一直很好奇。身份来历动机全部不明呢。”
“我想，只要她是一个人类，肯定是需要吃喝穿戴，她一定需要情报来找到那些目标……这种情况下，短期内倒也罢了，长期肯定会出篓子的啊。一张陌生的面孔容易引起警觉，一张熟悉的面孔却又难以在高手眼下伪装成普通人……”
“说的很有道理呢。那么，艾修鲁法特先生认为这是为什么呢？”
“我想，她一定平时保持着隐居的状态，”艾修鲁法特说道，同时看似随意，实则仔细的看着罗蒂雅的神情变化。“因为一个受过锻炼和没受过锻炼的人区别很大，是逃不过有心人的眼睛的。所以我认为，她一定有一个同伴，或者是多个同伴。靠着那位同伴使她保持日常生活，并且为她的行动提供情报支持。”
“合理的推断。”罗蒂雅笑着回答道。她眼睛里闪过三分赞叹，三分惊异的光芒。“但是这样一来，就更加不好找了。这个城市这么大，可供隐藏的地方真的太多了。而她那位同伴肯定是个普通人……在茫茫人海里找一个没有任何特征可言的普通人，那完全就是大海捞针的说。是不是。”
“确实如此。嗯，谢谢你的酒，味道很不错，我要去休息了。”艾修鲁法特说道。他站起来，转身离去，而罗蒂雅继续自己手头的活。
果然，只是单纯的幸运吗？罗蒂雅并没有发现我，换句话说昨天晚上血色蔷薇追丢了目标……并没有其他什么理由。
艾修鲁法特一边想着，一边回到自己的公寓。这个公寓算得上是高档住宅了，一共有十五个房间，不过说句实话，除了隔壁的阿金之外，其他的一些人艾修鲁法特并不是很熟悉，最多也只是见面打个招呼而已。这些邻居中，有些人五大三粗，看上去就是那种擅长战斗的人，有些则是一身学者气息，有些则是看上去很普通的样子。但是艾修鲁法特相信，罗蒂雅的这座公寓里的住客应该都有着一技之长。所有的邻居看上去都另外有职业，至少大部分时间里，他们的房门都是紧锁着的。
艾修鲁法特走上楼梯，突然之间，他感觉到一种冰凉的感觉，那是毫无理由，莫名其妙的危险感，仿佛此刻他不是返回自己的公寓，而是站在某个一不小心就会掉下去的悬崖边上。他的本能在强烈的述说着危险。
这种感觉只是一瞬间而已，下一瞬间，危险感就消退了。
艾修鲁法特深深的吸了一口气。真的是好奇心害死猫啊……如果昨天傍晚的时候，他没有去尝试偷窥罗蒂雅的行踪就好了。不过现在后悔是没用的，世界上可没有后悔药。
不过这种沮丧的心情迅速的就消褪了。艾修鲁法特回想起昨天看到的血色蔷薇的表现，心中涌上另外一种感情。能和这样的对手交手……不过武器上太吃亏了，他只有一把普通的剑，恐怕对付不了那把魔法剑。不过没关系，毕竟这不是战场交锋，武器好不是万能的。先交手试试看，如果真的不行，只要自己跳出窗外，血色蔷薇也没办法追击……
艾修鲁法特脑子里高速运转着，但是身体上没有半点停顿。转眼之间，他就来到了自己的房门之外，打开了门。
门里面静悄悄的，就好像没人造访过一样。
艾修鲁法特外面客厅的椅子上。不管血色蔷薇潜伏在哪里，冲出来攻击都要一点距离，从而给艾修鲁法特足够的准备时间。此外边上还有一扇窗，可供他随时破窗逃离。
“我知道你在这里，出来吧。”艾修鲁法特用绝对不会被听错的口吻大声的说道。
第五十二节根源
不出所料，他从卧室的位置听见了脚步声，接着，血色蔷薇从卧室那边走了出来。她没有急冲而出并且第一时间发动攻击，事实上她的脚步都不太稳定，踉踉跄跄的。
如果不是昨夜看到这个血色蔷薇如割稻草一样将二十多个帮派份子大卸八块的话，艾修鲁法特大概会以为这只是一个简单的“女贼上门”的戏码。嗯，正常情况接下去就会来一场小贼向失主哭穷求饶的场面。
血色蔷薇在客厅和卧室边缘的位置停下了脚步。两个人此时四目相对，尽管艾修鲁法特十分确定她是来杀自己的，但是他却从这个女人身上感觉不到任何杀意。血色蔷薇穿着和昨日相同的那套盔甲。在近距离和光线良好的情况下，能够清楚的看见这幅奇怪的贴身盔甲。这幅盔甲在一些身体要害的位置上使用金属，而在另外一些位置上则是皮革。某种和魔法之风无关的奇异力量在盔甲上流动着，使之随着环境改变颜色。这套盔甲倒有另外一个好处，那就是完整展现了血色蔷薇作为女人的身材——这个血色蔷薇好歹也和罗蒂雅有血缘关系，身材方面确实没话说。
血色蔷薇此时戴着一副带护面的头盔，腰挂长剑，看不清她的长相。不过这一点倒无所谓，因为艾修鲁法特昨日已经看过她的脸了。此时此刻，她的长剑并未出鞘，手也没有放在剑柄上。
“你是来杀我的吗？”艾修鲁法特问道。他稍微变换了一下姿势，使自己能够用最快的速度抽出长剑，当然，也更加方便自己用后背撞破窗户逃离房间。虽然从血色蔷薇的身上感觉不到杀意，但是艾修鲁法特知道，杀意这种东西毕竟是一种只可意会不可言传的感觉，而理智清楚的告诉他，这位上门肯定不是来套交情的。
“是……”不知道为什么，血色蔷薇说话的声音很奇怪，这不是一种正常的说话口吻，而是那种极力挣扎下的声音。
“为什么不动手呢？”艾修鲁法特其实已经做好了战斗的准备。
“我……我……没办法……放我……走……”
艾修鲁法特一开始以为这是故弄玄虚，一种让目标降低警惕的伪装，但是他马上意识到对方压根没必要伪装，再说这种伪装也实在太弱智了。
“放你走？什么意思？”
“你……控制着我的……灵魂……”血色蔷薇的声音清楚的说明她此刻在进行着一场挣扎。她好像在极力同某种力量进行抗争。
“控制着灵魂？”艾修鲁法特小小的吃惊了一下。他意识到对方并没有说谎，而且压根就没有说谎的必要。虽然艾修鲁法特自己有信心和这个叫做血色蔷薇的女人来一场白刃战（而且因为武器的关系，胜算不是很大），但是血色蔷薇并不知道这一点。对她来说，艾修鲁法特应该只是一个猎物，就和昨天那些被杀掉的没太大的区别。
“我……不能抗拒你的意志……”自称为血色蔷薇的少女依然在挣扎，突然之间，她双膝跪下来。那不是行礼，而是她的身体失去控制，瘫软下来，并且开始轻声的抽泣。
发生什么事情了？艾修鲁法特很清楚自己并没有做任何事情——假如做了，至少也和这个什么“灵魂控制”无关。为什么这个女孩会这样？之前还是一只凶狠的食人虎，转眼之间变成了一头温顺而楚楚可怜的小猫？
“你的意思是，你必须服从我？”艾修鲁法特试探着问道。
“是……的……”看得出来，血色蔷薇非常非常不想做出这个回答，这几个音节完全是在她的牙缝里硬挤出来的。
“把头盔脱下来。”艾修鲁法特说道。他其实对这件事情半信半疑，但是接下去血色蔷薇确确实实的将头盔摘了下来。头盔下确实就是昨天的那个女人，那张脸一眼就能看出和罗蒂雅有着血缘关系。
“你叫什么名字？”艾修鲁法特问道。
“拉莉亚。”血色蔷薇回答道，对于这个问题她几乎没怎么抗拒，所以声音听起来比较自然。
“你是罗蒂雅的妹妹吗？你的盔甲你的武器是从哪里来的？还有你的本领是谁教你的。”艾修鲁法特在心中整理了一下思路，然后问道。不管这个什么“灵魂控制”是怎么回事，但是看起来有些问题拉莉亚并不抗拒，而有些问题她极力的不想回答。
“我是她妹妹……我的盔甲武器，还有我的能力，全部是血色公爵赐予我的。”
“血色公爵？”艾修鲁法特现在已经听说过这个吸血鬼的故事了。虽然夹杂着大量的谣言夸张和捏造，但是所有的故事都有着类似的部分。总之事情就是这么回事：卡莱安被人类大军消灭，夷为平地，但是一个最强也最邪恶的吸血鬼逃了出来。这个吸血鬼自称为血色公爵，他跑到了人类领土的最南端，一个叫做西瓦尼亚，本属于瑞恩王国的地方。这个吸血鬼想办法拼凑起一支庞大的不死军团，并最终打败了瑞恩人，从而占领了西瓦尼亚，据地为王了。
不知道这个自称血色公爵的吸血鬼到底叫什么名字（教会方面应该有它的正式名字，但是艾修鲁法特没兴趣也没时间去仔细搜查相关资料），但是这一点已经没什么必要了。名字只是一个符号罢了，既然已知世界上只剩下唯一的一个吸血鬼，那么人们就用“吸血鬼”或者是“血色公爵”来称呼他，肯定不会搞错。
艾修鲁法特情不自禁的想起了自己那个梦。他骑乘着没有生命的坐骑，看着庞大的不死军团从他身边无声的蹒跚走过。在想起梦中的这个场景之时，他情不自禁的打了个寒噤。
“这里可是距离西瓦尼亚很遥远的……告诉我你和血色公爵之间是什么关系。”艾修鲁法特说道。说句实话，武器盔甲什么倒还能理解，但是能让一个十几岁的女孩子，一下子成为同时精通剑和魔法的高手，能够轻轻松松面不改色心不跳的干掉几十个武装的流氓，这可就令人难以置信了。无疑的，战技这种东西肯定是要经过严格的锻炼加上无数次实战的经验才能最终获得的，而且对于天赋要求极高。
“我是属于他的女奴，但是我最终……逃走了……不过他控制了我的灵魂。”
“你的意思是……我是吸血鬼？还是我跟那个吸血鬼长得很像？”
“很像。”拉莉亚回答。她竭力的挣扎，但是某种源自她体内的力量迫使她不得不服从。“但是你们……他的脸上没有这道伤疤（说这句话的时候，艾修鲁法特情不自禁的摸了摸鼻梁上的伤疤），还有，他的眼睛冰冷死寂，宛如一尊无生命的傀儡一样。”
艾修鲁法特倒吸一口冷气。他开始明白过来这是怎么一回事了。总之，拉莉亚的灵魂深处，已经被用某种方式灌入了“必须服从吸血鬼”这样的命令——虽然艾修鲁法特只是和那个吸血鬼比较像，但是因为这个缘故，她也必须服从艾修鲁法特……
等等……那个梦……那个如此真实……不，那个应该是真实的梦！我是谁？！
艾修鲁法特把这个疑问赶出脑海，暂时不是考虑这个问题的时候。
“你是怎么变成吸血鬼的女奴的？”他问道。西瓦尼亚可是和格鲁尼有着遥远的距离呢，从地图上看，差不多是从人类领土的最北端来到最南端，千里迢迢。
拉莉亚这一次没有进行太过猛烈的挣扎，很快开始用一种相对平静的口吻开始讲述。故事的开始倒没出艾修鲁法特的预料之外：姐妹两个本来是鹰隼城内的孤儿，但是有一天，作为妹妹的拉莉亚在一次上街的时候被强盗掠走，然后就被卖到奴隶商人那里去了。虽然说奴隶贸易本来是受到国家严格控制的，但是因为那个时候因为战争的缘故，格鲁尼的政局一片混乱，使得商人们长时间的失去了监督。这样一来，就有一些胆大包天的家伙开始从事非法的奴隶贸易，主要劫卖漂亮的小女孩。而他们把这些小女孩贩卖的目的地也很明确——距离格鲁尼非常遥远的西瓦尼亚，被吸血鬼统治的土地。这是因为吸血鬼在食物方面非常挑剔，他只会喝年轻美貌的少女的血——所以这样的女孩可以在西瓦尼亚卖出很高的价格。拉莉亚的情况也没有例外，她被人买下，然后这个新主人迅速的将她送给了吸血鬼。
“你说，你被送给了吸血鬼？”艾修鲁法特问道。关于吸血鬼喜欢年轻少女的血的事情，他早就听说了。
“是的，被我的主人……送给了吸血鬼。我偷偷的听见他们的对话，他们说吸血鬼对珍宝金钱之类的东西都不感兴趣，唯一喜欢的只有美少女。想要取悦他，唯一的方法就是赠送他美丽的女奴。所以这种女孩在西瓦尼亚价格不菲。那些买下我的人想要取悦吸血鬼，以得到经商的许可，还有税收方面的优惠。”
“经商许可？西瓦尼亚那个地方……怎么样？我的意思是那地方繁华吗？”
“我没有去过很多地方，但是……那里，那座叫做‘新城’的城市确实非常的繁华。”
“比鹰隼城还繁华？”
“比鹰隼城还繁华。”
“你被送给了吸血鬼，但是你的力量是怎么回事？吸血鬼是怎么赐予你力量的？”
“我不知道。”拉莉亚带着几分哭腔的回答道。“他当时来到我面前……我们几个人的面前。我那个时候以为我死定了，肯定要被吃掉。但不知道为什么，吸血鬼没有吃我们，而是向我们几个提出了一个交易。”
“交易？”艾修鲁法特觉得有点不可思议，吸血鬼和自己的女奴谈交易？所谓的奴隶，就是那种连自己的生命和自由都没有的人吧。这种对象还能怎么交易？
第五十三节追查
“他说他想要我们的灵魂。他说灵魂的交易必须是心甘情愿的，任何一点内心的抵触都会使得交易无效。所以他提出他的条件，我们把灵魂交给他，作为代价，他将帮我们完成一桩心愿。”
艾修鲁法特感觉到一种荒谬的感觉。这种什么“灵魂契约”的东西倒也不算陌生，因为那些哄小孩子睡觉的故事，那些床头书籍中，都大量的记载着这种类型的故事。通常情况下，此类故事中反派主角都是某个邪恶的魔法师（而且十有八九是黑魔法师）。这些魔法师利用他们掌握的黑暗知识行恶，想要利用这种灵魂契约得到忠实的仆从和手下。当然此类故事最后的结果也是类似的。一个勇敢的骑士充满正义感的佣兵聪明的小市民之类的正派主角，会用自己的力量和智慧最终战胜邪恶的魔法师。
不过，艾修鲁法特自己也算是一个魔法师，不管对魔法之风还是黑魔法都有一定的认识。好吧，也许单纯在知识方面，他算得上一个大师。所以他能够懂得，这种什么“灵魂契约”之类的东西，至少在魔法上纯属虚构。别说具体法术了，哪怕是理论上都是无法实现的。对于黑魔法师而言，这是一个常识。
不过看起来，这个常识似乎是错误的。至少艾修鲁法特不认为吸血鬼会对自己的女奴玩一个无聊的恶作剧。这个交易是怎么回事？吸血鬼想要一批可靠的部下？但是这有意义吗？哪怕吸血鬼可以用某种方式给予普通人类力量，但是人类的寿命比起吸血鬼而言，只是短短的一瞬间罢了……吸血鬼可是永生的，除非他们被暴力夺去生命。等等，莫非……
“吸血鬼应该有很多……此类的女奴隶了吧。”艾修鲁法特想着。传说吸血鬼在自己的城堡里聚集了无数美貌的少女，以供自己的食用或者是其他用途。甚至有另外一个传说指出，吸血鬼的食量其实并不很大，所以他聚集的女孩远超过他实际所需的。一般情况下，对此的解释是“贪婪”或者是“色欲”，但是看起来，似乎还有另外一种解释。
“有很多，但是……他只选择了很少了一部分人，进行这个灵魂契约的交易。”
“总之你答应了这个交易……然后吸血鬼就给了你力量？他怎么给你力量的？”
“我不知道……当时我睡着了，等我睡醒的时候，我发现自己赤身露体的躺在自己的床上，然后我脑子里……就莫名其妙的出现了……很多相关的知识和技能。”
“知识和技能？然后一下子全部都……懂了？”
“很难解释那种感觉……就好像突然之间什么都了解了。移动身体的诀窍，使用武器的熟悉感……魔法技巧……就好像我本来就记得这些东西一样。只需要稍微复习一下，就什么都会了。”
“然后你得到力量后……就逃走了？”
“我对吸血鬼提出的心愿就是，我要报复那些把我卖到西瓦尼亚的奴隶贩子。”必须说明一下，一开始的时候，拉莉亚挣扎的很激烈，很多话她都是在牙缝里硬挤出来的。但是现在，要么是她认命了，要么是她累了，她越来越难以抗拒那种无形之中控制着她的力量。“所以吸血鬼让我回鹰隼城，用我自己的手完成我的心愿。”
这样的话，就容易理解了。吸血鬼也许是因为疏忽大意，或者是对自己有太多的自信，总之，他犯下了一个逻辑上的错误。本来应该是先得到对方的灵魂才能给予对方力量的，但是现在他却先给了拉莉亚力量。整个事件就好像时常能听说的典型商业诈骗模式：一方得到了定金后立刻远走高飞，而不是留下来履行交易。
当然了，吸血鬼看样子也是多少做了一些准备。只不过看起来这些准备还不够。
“西瓦尼亚……听说吸血鬼住在一个魔法的城堡里？”艾修鲁法特不知为何突然问这个问题。
“是的，一座……带有强大魔法力量的城堡。它的外形和它的内部完全不一样……非常的不可思议。”
“给我具体讲讲你在那座城堡里面经历的事情吧。”
拉莉亚开始讲述自己当年遇到的事情。虽然说那是好几年前了，但是这段记忆对她而言非常清晰，所以她讲得很详细。她讲述自己在城堡里遇到的各种情况，城堡内部的女孩如何被分成严格的等级。还有那些以永恒的奴役换取永恒的寿命的守卫。那些看守着城堡大门的食人魔，还有一些不知名的奇物，特别是一些用金属制成，却拥有智慧的奇怪东西。
她讲到自己在城堡里看到的各种狰狞恐怖的场景，看到的那些残忍的刑具和沾满血腥的镣铐。所有新来到的女孩都会被送去参观一圈那些可怕的地方，好让她们打消逃走的念头。经常会有人消失——时不时的，昨天和你同寝室的同伴今天却不见了。从来没人问起那些消失的人去了哪，因为每个人都知道她们到哪里去了。
拉莉亚最终讲完故事的时候，她察觉到艾修鲁法特脸色的改变。虽然她不懂这是为什么。
“原来是这么回事。”艾修鲁法特勉强的笑了笑。“告诉我，你姐姐是不是在计划着什么……我记得她说过，她想成为鹰隼城地下世界的统治者。”
“是的……”拉莉亚的挣扎又变得强烈起来，但是那股力量强迫着她说出了这个答复。
“她为什么要这么做？你们驱逐了花街区的流氓，已经为自己……和与你们相似的女孩们打造了一个安静的乐土。想想看，由于吸血鬼的错误使得你被赐予了绝大的力量，加上这样一个完美平静的生活环境，你们还追求什么呢？难道真的是永无止境的欲望？”
“鹰隼城……的奴隶贸易再一次……兴盛起来了。”拉莉亚很困难的说道。
艾修鲁法特立刻想起了阿金之前对他介绍的事情。
“现在，格鲁尼的某位高官，已经在鹰隼城地下世界里部署势力。由于他的纵容和控制，现在奴隶贸易再一次……变得频繁。原先被控制得很牢的奴隶贸易，现在已经变得越来越……失控。很多无辜者都……这是我和姐姐都不能容忍的事情！”
奴隶贸易吗？艾修鲁法特终于明白之前罗蒂雅那些语焉不详的说法了。确实，奴隶贸易对于格鲁尼来说，似乎很有诱惑力。你可以说它充满罪恶，但是你不能否认这买卖真的很赚钱。艾修鲁法特情不自禁的想起之前御前会议上的兖兖诸公，有些好奇的猜想他们中的哪一个在插手这件事情。
“原来是这么回事，那么昨天你做的事情就是……”
“清除掉一些障碍。”拉莉亚回答道。她的回答其实很有哲学性，不是说杀人，而是说清除障碍。不过想来也是如此，怎么说之前她们可是依靠着绝对的暴力彻底的清洗了控制着花街区的流氓们呢。
“你想知道的事情都告诉你了，现在放我离开。”拉莉亚说道。
“你是不是会绝对服从我？”艾修鲁法特将思路转到眼前的事情上。“什么事情都必须服从我吗？假如我让你自杀呢？”
“我必须……我必须……”拉莉亚竭力挣扎，但是却无法控制自己的嘴。“是……的……我……哪怕你让我活剐了我自己……我也得服从……”在说出最后一句话的时候，她的情绪已经失去了控制。“恶魔！”她哭着骂道。
“好吧，我知道了。我也对那些奴隶贩子没好感，那些流氓也是如此。”艾修鲁法特的话倒是大出拉莉亚的意料之外。“你们只管去做你们想做的事情吧。你可以走了。”
“你……不会奴役我？”
“我奴役你干什么？”艾修鲁法特反问。“我并不需要护卫和杀手啊，甚至连我本人都是别人的护卫。而且我在这里只用呆一年而已。你可以走了。”他补充了最后一句。“对了，不要告诉你姐姐这件事情。这不是命令，只是减少我们之间不必要的提防和冲突罢了。相信你能够懂得我的意思。我不是你的威胁，我也不打算拿你怎么样。”
拉莉亚离开之后，艾修鲁法特身体用力的靠在座椅的靠背上。只有静下心来之后，他才能感觉到那种发自内心的不安。难道那些梦里的事情是……
“……灵魂穿越，是一种特殊的情况。某人死后，灵魂从身体上脱离，但没有进入诸神的领域，而是进入另外一个身体。它要么压制这具新身体上原有的灵魂，要么和新身体上原有的灵魂结合在一起，组成一个新的灵魂……”那个医生说的话再一次在他耳边响起。
已知世界上确实只剩下最后一个吸血鬼……而我和那个吸血鬼长得很像，以至于吸血鬼的仆从都必须服从我……艾修鲁法特拼命的不朝着这个方向去想，但是心中的念头却如生根一般，死活徘徊不去。
之前他进来的时候看到隔壁的门紧闭着，但是艾修鲁法特知道阿金应该在房间内。
“阿金，阿金！”他来到隔壁的房门外，开始用力敲门。
一小会后，门被打开了。阿金穿着一身睡衣出现在艾修鲁法特面前。看起来阿金昨夜没睡觉，所以现在正在补足睡眠。
“怎么了，艾修鲁法特。”阿金一边揉眼睛一边问道。“有什么急事？”
“阿金。”艾修鲁法特用急迫的声音说道。“你应该和各地商会什么的都有联系吧？”
“当然有了……你问这个干什么？”阿金不解的问。
“你和西瓦尼亚那边……有联系吗？我的意思是能不能在那边联系上一个可靠的人，生意上的同伴也行。”
“西瓦尼亚？吸血鬼的领地？”阿金依然一副睡眼惺忪的模样。“有啊，怎么啦？”
“能帮我问一下，那个吸血鬼的最近的动向什么。我不要第二手第三手的资料，我要第一手资料。要那位可靠的人亲眼看到，然后用最快的速度……用魔法通讯传回来。我可以付钱。”
“啊，魔法通讯，这个价格可不便宜。”艾修鲁法特的最后一句话（具体点说是最后一个字）直接将瞌睡虫从阿金身上赶了出去。他脸上闪过一丝奇怪的表情，不过此刻的艾修鲁法特已经完全顾不上这个了。
“大概需要多少钱？”艾修鲁法特问道。
“至少也要两百个金奥利吧。”阿金眼睛转了一圈，报出一个价格。“艾修鲁法特，我们是朋友，所以这个价格是我给你打八折的哦。只要是关于吸血鬼的动向就行了？”
“这里是三百金奥利。”艾修鲁法特从口袋里迅速摸出一叠钞票。“阿金，拜托了，用最快的速度。记住我刚才说的，我要那些亲眼看到，而不是听说的情况。我想知道吸血鬼这两天的动静。”
“越快越好？”阿金接过了钱，然后再一次确认了一下。“然后是亲眼目睹的吸血鬼的动向。我说的没错吧。这两天的都行？”
“没错。”艾修鲁法特说道。
“等我一下，一分钟。”阿金掉头回到寝室那边，半分钟左右的工夫，他回到了门边，将一张折叠好的纸交给艾修鲁法特。“吸血鬼的最新情况，绝对第一手资料。”
艾修鲁法特此时已经无心追究阿金的举动，他带着迫切的神情迅速的打开了纸，认出那是一封信。
“……血色公爵亲自接待了我，我们相谈甚欢，整整谈了一个下午。我必须向你保证，吸血鬼是一个极为明智的统治者。他完全的同意了我的观点，并且当场签发给我相关证明文件和授权许可。亲爱的表弟，我这边情况一片大好，如果你在生意上进展不顺，我建议你可以来我这边。这里一定有适合你的职位，你忠实的……”信的最后是艾修鲁法特不认识的名字，以及时间——时间正是昨天。
“昨天我的表兄写给我的。”阿金说道。“他昨天刚刚见过吸血鬼，并且得到了商业许可。我想这个消息完全符合你的要求。”
第五十四节了解
如果有一个冷静的人在一边观察，那么他一定可以明确的指出，艾修鲁法特先是露出了如释重负的表情，然后变得颇有些尴尬。
“阿金，你……就这样……收了我三百个金奥利？”
“啊，艾修鲁法特，这不是你自己的要求吗？”阿金的表情清楚的说明，他是绝对不可能将到手的钱还回来的——当然，这一点其实不需要看他的表情就能知道。
“但是你……”
“这是一个公平的买卖，我们双方都互相认同，你出钱向我购买东西，而我满足了你的要求。一切就是这么简单不是吗？”阿金撇撇嘴。“当然了，我手里有这封信完全是凑巧。当一个人手里有了你不得不需要的货物的时候，一个商人都明白，他唯一的选择就是满足对方的价格。再说了，我原本愿意给你打八折，但是你拒绝了我的好意，不是吗？”
“好吧，阿金。”艾修鲁法特叹了口气，他拿起信再次看了一次，随口问了一个问题。“你的表兄是干什么的？”
“哦，一个非常诚实的马匹商人。”阿金回答。“如果他在格鲁尼，我一定会很乐意把他介绍给你——你可以从他那里买到最合适的马。我向你保证，他绝对诚实守信。他比我年长十二岁，我还记得我小时候他给我的教导，第一句就是‘一个商人必须要诚实，哪怕亏钱的买卖，只要答应下来就要做’。”
“下一句是不是‘一个商人还必须聪明，所以绝对不要做这种类型的买卖’？”艾修鲁法特再一次仔细的阅读了一次。时间笔迹方面来看应该没错。是的，应该没错，就在昨天，吸血鬼还在西瓦尼亚那里亲自接见一个商人。“不过，阿金，你那位诚实的表兄去那里干嘛？难道那里出产马匹？”
“说对了。”阿金神秘的一笑。“不知道怎么回事，总之现在西瓦尼亚培养出了几个新品种的马匹……好吧，我自己没有亲眼看到，但是我的表兄绝对不是说谎的人。反正如信上所说，他在那里找到了自己的一个重大机会。瞧，在这一方面，其实我是很不合格的。因为我还会陷入种族的偏见之中……”
“好吧，总之这封信的内容是可信的，对吧？”
“这一点我完全可以用我的商人名誉来担保。”
那个吸血鬼……艾修鲁法特心中的疑惑尽去，但是却对那个远方的吸血鬼产生了一种不可遏止的好奇。好吧，其实这也是绝大部分人对于那个远方吸血鬼的态度——好奇远大于恐惧。毕竟，教会的典籍清楚的说明，吸血鬼女王一死，新的吸血鬼就很难产生。从这一点来说，整个吸血鬼种族已经无法对人类造成什么种族生死存亡的威胁了。也正是因为这一点，当年卡莱安战争的一幕才没有重演。
“好吧。”艾修鲁法特不再追究三百个金奥利的事情，也装作没有看到阿金的表情。其实他知道阿金并不缺钱——至少区区三百个金奥利是不缺的，但是赚钱这件事情本身就是阿金最大的兴趣所在。“对了，阿金，你的市场调查结束了么？”
“啊，这倒真的是个问题。”说道这个话题，阿金脸上的喜色瞬间消逝了。“我还没找到合适的契机。”他停顿了一下。“应该说，我找到了很多的机会……认识了很多人……但是这些机会以我来看都还不够……不够好。我初步决定进行粮食布料和金属的买卖，正在搜集相关的资料，了解市场行情。但是我也同时在寻找着其他机会。”
“你上次不是说精灵制品的贸易和奴隶贸易都是……很不错的吗？”艾修鲁法特故意问道。他这句话本来是无心的随口话，但是在说出“奴隶贸易”的时候，他心里猛的一动，想起刚才拉莉亚说的事情。
“哎，艾修鲁法特，那些对你来说是个好买卖，对我来说就不是了。”阿金回答道。“因为你不是一个商人，你希望得到的就是投入本钱并得到稳定的收益。而我要考虑的问题就更加复杂，要考虑到未来扩大规模的可能性……”
“阿金，你还记得你说过的奴隶贸易吗？”
“啊，怎么了，艾修鲁法特，你又对这个买卖感兴趣了？”
“我记得你当时对我说过，将来对奴隶贸易的管制会进一步放松……为了得到更高的财政收入。”
“没错。”
“这个消息……可靠吗？如果这个消息可靠的话，那么有没有一种可能，那就是拿无辜的人混入那些‘来源合法’的……奴隶之中？”
“啊，你问这个……”阿金支支吾吾的说道。“其实我也不是很清楚，我也是听别人提及。因为事情没有进入实际操作阶段，所以我对此了解的很有限……”
“阿金，我一直以为我们是朋友……好朋友之间是不能说谎的。”
“好吧，”阿金犹豫了一下之后，终于说了。“艾修鲁法特，你知道，这个世界上，用肮脏的方法往往比光明正大的方法更容易赚钱。这个世界上有的是没道德下限的人。相信你也理解，其实不止是商人，雇佣兵也是一样……各行各业都一样。你说的对，这种情况确实存在，将无辜的普通人掠走，用暴力威胁等等手段强行奴役他们。对于奴隶贸易来说，这是一种赚钱的捷径，特别是妇女儿童更是好目标。相信我，艾修鲁法特，我是绝对不会做这种伤天害理的事情的……”
“阿金，我完全没有怀疑你的个人品德，我只是想知道这件事情。因为我偶然的听说，在鹰隼城内，存在这样做的商人。”
“我不想对你说谎，”阿金回答道。“根据我了解到的情况，确实是这样。在鹰隼城商业区，有四个得到官方许可的奴隶贸易商人。其中有一个就干这事……好吧，他也许很无耻，但是他也足够狡猾，至少将自己的勾当瞒过了官员的眼睛，或者是用什么办法让官员闭上了眼睛。”
“他从城里掳走妇女儿童，然后贩卖到异国他乡去？”
“没错。”阿金说道。“就是这么做的。但是具体操作手段我不清楚。”
“没有人追究这件事情吗？依我看，既然阿金你能打听到，那么说明这件事情……早已经不是什么秘密了。”
“噢，艾修鲁法特，生意场上很难有什么真正的秘密可言。因为任何一个商人都有将生意做大的天性，而生意一大，参与的人一多……秘密什么的也就消失了。”阿金回答。“但是你要明白，知道一件事情是一回事，把一件事情给彻底拆穿是另外一回事。”
“有没有阻止这种事情的办法？”
“说句实话，艾修鲁法特，你可别做傻事。虽然你在王宫内供职，也许有接近高层的机会，但人家也不是吃素的。你也知道，奴隶贸易，哪怕是合法的奴隶贸易，都是高风险的买卖……能干这一行肯定有些本事，更别说这些人干的是违反的黑心买卖……”
“哦，阿金，我的正义感没你想的那么多，我只是了解一下而已。我想说的是，如果那位奴隶商人因为某个原因突然死掉的话……”
“啊，艾修鲁法特，你在说一件危险的事情。”阿金回答。“但是我向你保证，这种事情几乎没什么效果。如果一个商会的一支商队被土匪消灭了，商会的买卖会停顿下来吗？当然不可能啦！这不是区区杀掉一个人或者一家人能解决的问题，只要有暴利在那里，总会有一些要钱不要命的人来做这行当的。”
“我懂了。一次性是解决不了这个问题的。”艾修鲁法特回答道。“我问一个问题，如果鹰隼城地下世界……出现了一个无冕之王，这位无冕之王有没有能力中止这种勾当呢？”
“至少在鹰隼城范围内，应该不是问题吧。”阿金回答。“一个捞一笔就走的商人和一个打算长期经营买卖的商人，是完全不同的概念。”
“对了，阿金，你上一次还提及过战俘的事情……战争中俘获的俘虏，我的意思是那种野蛮人俘虏，之前是交教会处置的，教会怎么处置？”
“啊，这个我也只是略知一二。其实野蛮人和我们也差不多……他们中的死硬份子，那些法师冠军什么的杀掉以后，剩下的和普通人也没太大的区别。我听说教会将他们送到一些危险的地方，从事各种劳役。其实也和奴隶差不多吧，区别在于思想改造，一旦他们转而信奉星域诸神，他们就会被释放……安置在一些偏僻的地方。但是说实话，这种类型的情况可不多。事实上，我们和野蛮人交战中很难得到太多的俘虏，而教会的思想教育也不是什么温柔的游戏。”
“原来如此。”
“艾修鲁法特，你身上……怎么带着一把剑？”
“啊，刚买的。”艾修鲁法特说道。“我最近买了一件袍子，可以遮掩随身武器。”
“对于一个随手掏出三百金奥利的人来说，这把剑可实在太寒酸啦！”阿金的眼睛里闪出光芒。“艾修鲁法特，你知道，像你这样的有钱人，如果不买上一把魔法剑的话，那简直就是降低自己的档次啦！还有，既然你买了足够遮掩长剑的袍子，那么袍子下披上一件软甲肯定也没有问题了！当然了，以你的财富，普通的盔甲可不成，至少也是魔法盔甲。我可以给你介绍一个机会……等我一下。”
只是很短的时间，阿金就跑回房间一趟，他手里拿着一张看上去是门票的东西。
“这是什么？”
“拍卖会的门票。”阿金眉飞色舞的回答道。“就在明天，贵族区的拍卖场有一场拍卖活动，货物中包括一些罕见的武器和盔甲。我保证你会感兴趣的。好朋友打八折，我只要十个金奥利，这张门票就归你了。”
“但是，我听说，”艾修鲁法特一边翻来覆去的看着门票，一边斜眼看着阿金。“拍卖会是任何人都可以参加，不收入场费的？”
“啊，这个……”阿金的额头上冒出了几滴汗珠，“艾修鲁法特，这可是特等席！特等席的票。可以让你非常仔细的看清楚拍卖货物，了解自己的需要，而不是盲人摸象一样靠瞎猜寻找目标！”
第五十五节挑衅
艾修鲁法特迈步走进拍卖行的时候，距离拍卖正式开始时间已经不是很远了。必须要说明的是，这个位于贵族区的拍卖行经常会举行今天这种类型的拍卖活动。这是一种商业上的策略，因为每次拍卖同类型的东西，总是能比较容易的吸引到客户。
今天也是一样，拍卖的全部是高档的武器和盔甲。
艾修鲁法特拿出贵宾门票，一位侍者立刻将他带入特等席区。这个拍卖场造得有点像剧场，正中间是一个小台子，边上则是呈现半圆形的客户座位。特等席就位于距离高台最近的地方。位于特等席的人可以在最近的距离和最好的光线条件下仔细端详拍卖品。如果他们报价，也能最容易被拍卖师注意到。
可以看出，阿金说的至少不是完全的谎言。虽然没有门票的照样进场，但没有门票的客人过来都被侍者引到了普通席位上，只有手持门票的人才会被带入特等席区。不过，就艾修鲁法特眼下做出的判断，这张门票并不值钱。这应该是一种招徕贵宾的手段，将门票赠送给那些非富即贵的大人物，一方面提高本次拍卖的名声档次，另外一方面万一这些贵宾对此感兴趣，也会成为非常好的客户。
不过今天的武器盔甲似乎并不能引起特别的兴趣，因为特等席的客人寥寥无几。倒是普通座位上有不少来客。
在艾修鲁法特闲坐着消磨时间的时候，有一个新的客人自外而入。那是一个身材高大，理着短发，姿态矫健的男人。他身上虽然穿着代表其身份财富的华贵外衣，但是神情之间却散发着一种令人不敢接近的凶恶感。负责接待的侍者也一时之间也被这个男人的那种如狂暴野兽一样的凶恶所慑，不敢上前来带路。
陌生人毫不理会侍者，一边走一边四处打量着整个拍卖会现场，寻找着自己的目标。
找到他的目标并不容易，但是也不算太困难。
“各位观众，各位客人们！”拍卖师已经走上了自己的位置，开始用洪亮而充满鼓动力的声音介绍第一件拍卖品。
“……轻巧而锐利……纤细而坚固……正是这个，来自高山国度之中，神秘的矮人工匠大师所打造的强大魔法剑！上面用矮人特有的符文技术赋予了强大的魔法！这把剑的名字为‘黑鸦’，它的剑锋足以切断空中飞行的蜻蜓！连同它高档的剑鞘，这把剑的起拍价格为……两百个金奥利！每次加价不能少于十个金奥利。”
“两百金奥利！”“两百一十！”“两百三十！”一个个报价声在拍卖场四处响起。看起来有不少中意这把剑，价格很快一路上升，提高到了三百个金奥利。
艾修鲁法特一开始没有出声。他仔细的观看了半天，这把魔法剑的品质虽然称不上是什么稀世珍品，但是哪怕在矮人的铸造工艺中也算得上上乘。除此之外，这把剑在外型上也十分出众，剑柄剑锷被做成了一只振翅欲飞的黑色乌鸦。特别是它的长度，这剑比普通的剑略微短上一小截，细上一点，这使得它比普通的剑更容易携带或者是藏放。
“三百十个金奥利。”艾修鲁法特叫了一声。他的声音未落，就听见身后响起了另外一个声音，“三百二十个。”声音距离他很近，应该就是紧挨着他后面的一位客人。
艾修鲁法特并未回头，而是立刻喊出了更高的价格。“三百三十！”
“三百三十！已经有人出三百三十了！有人出更高价格吗？”在拍卖场的中央，拍卖师努力的用自己的言辞煽动顾客们的热情。
“先生！”艾修鲁法特身后刚才报价的人说道，在说话的时候，他用力的踢了艾修鲁法特的位置一脚，使自己的话不会被人误会。“你这是故意和我为难吗？”
艾修鲁法特转过头，看到的是一张恶意满满的陌生面孔。这个陌生人似乎带着几分愠怒，但是眼中那宛如肉食兽一样的目光充分说明这份愤怒是假装出来的。
“你在同我说吗？请问我怎么为难你了？”
“我报了一个价格，”陌生人说道。“而你却故意的抬高了价格。你是在向我挑衅吗？”
只需要一秒钟，艾修鲁法特就意识到这是一次恶意的，蓄谋的挑衅。虽然他一时之间不知道对方这么做的真正理由是什么，但是对方明显只是找个借口。也就是说，无论他做什么，说什么，都无法避免这次冲突。
“挑衅又怎么样？”艾修鲁法特冷冷的回答。
“你这是承认了？好，好！你居然向我挑衅！我要和你决斗！”
“决斗？”艾修鲁法特愣了一下。不过他马上想起自己初来乍到的时候，宫廷主管斯卡德拉向他说的那几位“前任”的事情。
“好，我接受。陌生人，我叫艾修鲁法特，你是谁？”
“我叫巴萨多尼。”陌生人回答道。“好，艾修鲁法特，既然你接受了，那么我们就在这里找几个证人吧！”
此时拍卖师已经放弃了将价格继续上抬的努力了，他用力的敲了一下槌子。“好，这把‘黑鸦’就以三百三十的价格成交！”
按照拍卖的规矩，此时有一个短暂的空隙。因为已经被拍卖出去的货物需要和购买者结算清楚，而第二件物品这要等待职员送上拍卖台来。
巴萨多尼趁着这个空子站起来，用很大的声音冲着会场上的人喊道。“各位先生们，这里有人向我挑衅决斗，有人愿意来为我们做证人吗？”
他这句话立刻引起了很多人的注意。必须要说，来这里想要购买这些魔法武器盔甲的，绝大多数都是年轻的贵族子弟。如果有人对这个群体有所了解的话，就会明白，这些年轻的贵族子弟们几乎都是冒失冲动，对各种事情都充满了好奇心和兴趣，甚至是唯恐天下不乱的类型。他们中有很多人与其说是看上了某件拍卖品而想要将其购入，不如说他们是来打发时间的。巴萨多尼的这个要求立刻得到了很多人的回应。至少有七八个人立刻站起来，朝着这边走过来。
……
这是艾修鲁法特第一次来到公园。
这其实并不是一个特别大的公园，单纯的以景观角度而言，这里真的没有太大的看头。这里的观赏植物只能算马马虎虎，这里的整体布置实在是勉勉强强，这里的喷泉水池都显得有点发绿。不过这个地方真正的景点却不在于植物格局以及喷泉，而在于人。
这里是城南公园，是鹰隼城中唯一一个可以合法决斗的地方。在中央七国的范围内，决斗这种事情始终无法被禁止，因为很多人都认为这是一个表现个人勇气的，解决冲突的方式。
艾修鲁法特站在公园的一处空地上，稍微活动一下身体。他的对手，那个叫做巴萨多尼的男人，则在距离他二十步左右的距离做着同样的事情。
这是艾修鲁法特的第一次决斗。嗯，实际上事情远比预想的要简单。因为两个人很快就同意不穿盔甲，不用盾牌，而使用长剑来决斗。至于武器就更简单了。贵族区是整个鹰隼城唯一能够随心所欲佩戴武器而不会引起什么不快的地方。两个年轻（而且好事）的贵族见证人——应该是表兄弟——乐意将他们的武器借给两位决斗者。这是两把完全相同的长剑，对于决斗者而言正合适。
原本一场“合法的”决斗至少五个见证人，这一次远远超过了正常需要。拍卖场里一共有十一位热心的年轻人站出来为他们提供帮助。在两个决斗者准备的时间内，这些热心的证人们正在联合签署一份声明，证明这是一场合法的决斗而不是一次谋杀。有了这样一个手续，一切就合法了。
四周已经围上了不少人。大部分都是身穿着艳丽衣服，妖娆动人的贵族妇女。假如在这个公园里有什么东西能够吸引人的眼光的话，那无疑就是决斗了。在这个年代，最通常的观点认为妇女是软弱，需要被男人保护的。但是实际上你会发现，这些女人看到那些准备决斗的男人的时候，那神情可不是一般的兴高采烈。当然，聚拢过来看热闹的不止是女人，男人也是如此。除了这些天经地义的可以近距离观赏的证人之外，的人则在较远的地方观看着。就算是艾修鲁法特也没发现埃辛也在这些旁观者之中。
声明很快签署完毕，在证人的共同推荐下，一位年纪稍长的证人走出来，来到了艾修鲁法特和巴萨多尼中间。
“好了，两位，现在还有最后一个机会。”这位证人说道。“如果能为这次挑衅做出道歉的话……”
“不必了，挑衅的是我面前这位巴萨多尼先生。”艾修鲁法特直接打断了证人的话。
“你居然侮辱我！”巴萨多尼露出狰狞的神情。“好，没关系，反正几分钟后我就能看到你的血是什么颜色了！”
两个人这样做好了准备。艾修鲁法特穿着一件并不特别华丽的长袖外套（以贵族的标准而言），纽扣全部扣上，除了手中剑之外没有其他的装备。巴萨多尼则穿得少得多，穿着一件白色亚麻的长袖衬衣，露出劲健的胸口肌肉。他腰带上插着一把短匕首。
现在，决斗双方对视着，一个冷漠，一个凶猛。单是这个神态就引起了观众极大兴趣。
第五十六节无效
“打得赢吗？”克利奥小声的问身边的朋友。虽然他们此刻是站在第三者的角度，也位于一个绝对安全的位置，但不知为何心中却感到莫名的心寒。这不是害怕自己的计划会失败——因为他们现在是站在幕后——而是本能的感受到了空气中那种危险的气息。尽管这个气息并不是针对他的。
其实这种微妙的气氛已经影响到了每一个人。他们身边的一些人，包括几个盛装的贵族妇女，全部停下了之前的窃窃私语，而是用一种既害怕又渴望的目光看着场中对峙的双方。甚至埃辛也受到了影响。如果说埃辛之前都是保持着微笑的话，现在微笑也已经淡化了很多。
“应该没事。”埃辛的脸色略微有点发白。他的目光在艾修鲁法特和巴萨多尼两人之间移动着。“那只疯狗……很厉害的……”
没人知道是谁先开始挪动的。但是慢慢的，两个决斗者已经开始迈动脚步。从某种意义上来说，两个人的动作有点类似，都是轻巧的向侧面移动。
“他们在干什么？”克利奥有些机械的吐掉了嘴里的卷烟，尽管这玩意刚刚被点燃。
“没有披挂的生死之战，永远都是试探优先的。”埃辛回答。尽管他是策划人，但那种微妙的气氛使得他也变得有点紧张起来了。“一上来就全力以赴猛攻的是蠢牛……没有盔甲的话……以他们两个人的臂力，哪怕是随便的一击也能造成致命伤。”
这也是计划中的一部分。既然艾修鲁法特当过雇佣兵，那么他肯定擅长披甲作战。但是一个真正的战士都明白，披甲作战和无甲作战是完全两回事。后者需要的技巧，也更加考验人的心理素质。这一方面巴萨多尼就占了很大的优势，角斗场里的格斗可是从来都不穿盔甲的。
虽然是向斜刺里移动，但是两个决斗者确实在一点点的缩短彼此的距离。很快，他们就接近到可以互相攻击的距离，或者说，他们中只要有一个人再踏上前一步，就能够用剑刺到对方的身体。
两个人的动作都停下来了，却让旁观者们都情不自禁的捏了一把汗。
下一瞬间，战斗就爆发了。两把剑彼此交错撞击摩擦，两个人都用最快的速度移动着，一方面寻隙发动攻击一方面努力避开对方的重击。
“果然……”埃辛看着战斗的双方，轻声的喃喃自语着。
“果然什么？”克利奥问道。俗话说内行看门道，外行看热闹，克利奥并不是一个剑客，所以对于双方的交战看不太懂。他只是觉得有点奇怪——因为这种不披甲不持盾的长剑决斗，往往都是在几个回合之内就分出胜负的。只要一击命中，战斗结果就决定了。但是这两个人却交手了相当长时间，双方都未能作出有效的攻击。
“这个艾修鲁法特，果然厉害。”埃辛嘴唇略微抽搐了一下。“看起来，他也是经过无数次单兵格斗和群体战斗，从尸体堆里考验出来的。我们的斯卡德拉大叔还真是给人找麻烦啊，这次居然找来了这么一个本事又好，思想又顽固的家伙来任职……”
“你的意思是……”
“艾修鲁法特也有不输给巴萨多尼的敏锐战斗直觉。”埃辛回答道。
此时双方已经再次分开距离。这一轮交手的结果看上去惊险，但是实际上两个人都没有受到真正的伤害。肉眼能够看出，巴萨多尼的衣服肩膀位置被划破了，不过并没有伤到皮肉。
但是就算如此，孰强孰弱还是能够看得出来。因为巴萨多尼的额头冒汗，呼吸变粗，整个胸口剧烈的起伏。而和他比起来，艾修鲁法特甚至看不出和之前有什么变化。
“真不敢置信，这个叫做艾修鲁法特的人是用铁打造成的吗？”在远方，埃辛轻声的说道。他也算一个精通格斗技艺的剑客，所以他能够看出双方之间的差异。在技巧上，似乎旗鼓相当，但是在体力和耐力上，艾修鲁法特却占据了压倒性的优势。不，这不止是单纯体力的问题，这一轮交战巴萨多尼已经是全力以赴，所以他才会流这么多汗的。
换句话说，在身体素质方面，在速度反应敏捷力量耐力这些对于战士而言的关键因素，艾修鲁法特呈现压倒性的强大。表面上此刻双方势均力敌，但是战斗稍微延长一点，巴萨多尼马上就会因为体力不支而输掉决斗。事实上巴萨多尼之所以能撑过这一轮，应该也是依靠经验和技巧，略微弥补了这些不足。
“……还是，他用剑的技巧已经达到了一个……凡人难以企及的高度？”
他喃喃的说道。这下子完了，这头疯狗也遇到硬手了——虽然埃辛不知道这算好事还是坏事，但是至少公爵大人交代的任务恐怕要多费一番手脚。
然后他看到艾修鲁法特停下了刚才的姿态，换了另外一个动作。这不是一个寓攻于守的动作，而是一个双手握剑，打算强攻的动作。明明他只要保持刚才这个战术，再拖上几回合他就能拖垮对手，但是不知道为什么艾修鲁法特放弃了这个必胜的战术，转而打算一击定生死。
哪怕是埃辛这样老经验的战士，也判断不出艾修鲁法特想干什么。
“埃辛，这个动作……是什么意思？”克利奥问道。
“全力猛扑。”埃辛回答。“一击杀死对手……但是如果被人避开或者挡住的话……那就很难抵挡对方顺势的反击。我看不懂……”他轻声的自言自语。“单纯是一个错误的决定呢，亦或者别有深意？”
巴萨多尼狞笑起来，露出了宛如择人而噬的凶暴表情。作为当局者，他当然更加清楚对方的用意。不会再有这样你攻我守的对峙作战了，下一个照面就决定了双方生死。但是这样对他而言更好。
短暂的停顿之后，两个人在不约而同的发动了攻击。巴萨多尼冲上来，像猫一样迅捷，同时嘴里咒骂着。而艾修鲁法特则安静的迎战，只有眼睛闪烁着冷冷的火焰。
这一次交手远没有人们希望的那么绚丽，因为一切都就这么简单。在双方接近的最后一瞬间，巴萨多尼的动作迟滞了一下——然后艾修鲁法特直接一剑刺穿了对手的胸膛。
巴萨多尼低下头，看着刺穿胸口的兵刃，而鲜血不受控制的从他嘴角滴落。伴随着咣当一声，他的长剑落地。
如果换一个人，那么也许他就这样死去，但是这个男人突然在临死之前爆发出可怕的力量。他的手刚才连剑都握不住，但是下一瞬间，他的手再一次恢复了活力。他伸手从腰上抽出自己的匕首。伴随着一声不像是人类的怒吼，巴萨多尼将匕首刺向艾修鲁法特。
艾修鲁法特不闪不避，但胳膊用力扭动了一下，一下子将长剑造成的创口扩大为一个人类无法承受的程度。鲜血狂涌而出。这一下直接剥夺了巴萨多尼最后的力量，他的匕首虽然刺中了艾修鲁法特肩膀，但是任何人都看得出来，这一击变得虚弱无力，只造成了有限的伤害。巴萨多尼嘴唇动了一下，似乎在用最后一丝生命在喘息，又或者他在轻声说出自己的遗言。但无论如何，他的身体迅速的衰竭下去，双膝跪倒，和所有那些受到致命重击的人一样，躯体从剑锋上滑落，作为一具尸体倒在地上。
眼见着这一幕，让所有的围观者都倒吸一口冷气。这种刺激太过于强烈，以至于让最好事的人都感到一阵来自内心深处的战栗。整整过了半分钟，克利奥才重新呼出一口气来。
“埃辛，这一下……”
“成了！”埃辛轻声的说道。
“什么，你说成了？”克利奥问道。他眼睛迷惑的看着场中。艾修鲁法特已经将那把匕首拔下来，顺手从死去的对手身上把鞘也收起来，揣到自己的口袋里。“什么意思？”
“那把匕首。”埃辛回答道。“注意到了吗？匕首刺中他了。”
“没错。但是……”傻瓜也看得出来，那把匕首明显只造成了很有限的一点伤害，最多只能算皮外小伤。
“还记得上一次我给你看过的那种毒药吗？”埃辛神秘的一笑，脸上尽是得色。
“你是说那些什么次元石的粉末？你的意思是……”
“那把匕首上……涂着那些粉末。”埃辛轻松的回答道。“虽然那只是一个小伤，但是如果加上这种毒的话……”
克利奥立刻明白过来埃辛的意思了。
“这种毒……目前只有食用的记录。基本上让人吃下去，半天之内必死无疑。见效虽然并不很快，但优点在于绝对无药可救。不管是魔法还是医疗手段都对次元石毒无效。但是我想直接沾上伤口应该也会有效的。”埃辛回答。“我想应该会多用一点时间，大概后天的时候，我们就见不到我这位武艺高超的同事了。”
疯狗也死了，任务也完成了，事情非常顺利，还顺带节约下任务资金。此时此刻埃辛的心情非常的好。“我们走吧，别让艾修鲁法特知道我们在这里。还有，我今天只请了一个短假，必须尽快回去旅行我的职责呢。”
必须要说明的是，在这里的决斗并不是一件罕见的事情。所以并不需要太长时间，四周围观的人群纷纷离开。这些看客如果已经得到了足够的刺激，那么他们就会选择回家好好休息回味，如果他们觉得还不够，那么他们就在这里闲逛，等着另外两个来决斗的浪荡子。这样高水平的决斗并不常见，足以让成为看客们连续好几天的话题。
至于那些热心的证人，他们这履行了自己作为决斗证人的最后职责，找人来清理掉了尸体。
两天以后，埃辛一脸笑容来到了王宫。和往常一样，宫廷主管斯卡德拉在自己的办公室里处理各项杂务。
“埃辛，今天不是你值班啊？”在埃辛进门之后，斯卡德拉略微抬起一点眼皮。
“啊，我估计艾修鲁法特有事不能来。”埃辛笑着说道。不过他的微笑两秒钟后就消失了，因为艾修鲁法特穿戴着全套装备，从里面的房间走了出来。
“啊，艾修鲁法特，是你啊。”埃辛虽然主动打招呼，但是脸上却是一个很勉强的笑容。
第五十七节学习
“艾修鲁法特，埃辛说你今天有事。”大主管斯卡德拉适时的又凑上了一句。
“不，只是误会罢了。”埃辛急忙说道。“一个小误会。总之你来就好了，我能多休息一天呢。”说完这个，他向斯卡德拉和艾修鲁法特打了个招呼，就离开了。
艾修鲁法特看着对方远去的背影，回头来看了大主管斯卡德拉一眼。后者意味深长的微微颔首。
“艾修鲁法特，我想这件事情背后就是他们了。以后多加注意……你进去吧，法利西斯应该等得不耐烦了。”
不过这一次，大主管斯卡德拉却是猜错了。法利西斯一点也没有不耐烦的意思，相反，他很友好的和艾修鲁法特打了招呼，还特别提及了今天艾修鲁法特需要注意的事情。这件事情其实小丫头上一次已经对艾修鲁法特说了——今天有小女王的剑术训练课。
在绝大部分的贵族少女教育内容中，格斗和剑术都不包括在内。但是在一个女王的教育中，这一部分却是必不可少的。虽然没人期望女王会穿着盔甲提着宝剑上战场亲自杀敌，但是至少一些和战争有关的宗教仪式或者礼节会需要此类的基本技巧。
在这个方面，女王和普通的贵族子弟又有不同。普通的贵族子弟要学习格斗技艺的时候，一般是由长辈邀请那些格斗技艺的大师作为教练来上门指导的。而小女王的剑术教育的要求就低很多，目前为止都是由她的贴身护卫们负责指导的。
法利西斯仔细的向艾修鲁法特介绍了剑术教育的种种要点，解说完毕之后他才告辞离开。
“等等，法利西斯。”艾修鲁法特在对方走之前叫住了他。“我有个问题，不知道你能否帮我解答？”
“当然，绝对没问题。”法利西斯。
“我想问一下，一个人死的时候……说出一声‘血祭血神’，这算什么意思？”
“啊，你可能没有和野蛮人交手过。”法利西斯回答道。“那些野蛮人中特别好战的……死的时候经常会这么叫。这是他们的一种宗教仪式，是他们死前向他们的神明献上最后的祷告。”
“他们的神叫做血神？”
“是的，在他们的传说和宗教中，嗜血如狂的魔神。”法利西斯回答道。“会这么喊的野蛮人都是那些最凶残，最暴虐的家伙，据说杀越多的人，就越能取悦血神，从而得到血神赐予的力量。不过具体的我也不是很明白，这方面你要找教会，那边对于邪神信仰的事情有着完整的记载。”
“谢了。”艾修鲁法特说道。他现在越来越感到这个巨汉表达出来的善意。如果他没弄错的话，大概不久之后，就轮到法利西斯请他出去喝酒了。
艾修鲁法特来到自己的岗位上。从今天埃辛的表现判断，两天前那个叫做巴萨多尼的奇怪家伙就是他找来的。不过他为什么今天会说出“艾修鲁法特有事不能来”这样的话呢？艾修鲁法特并不觉得那个决斗结果会保密很长时间——先别说有这么多围观者，哪怕白痴也晓得，自己派出去的打手如果没有按时间回来，那肯定是出事了。
在他这么仔细考虑的时候，女王寝室的门被从里面推开了。小丫头穿着一身戎装走出来，身边跟着一位明显是为她换衣服的侍女。艾修鲁法特情不自禁的多看了这位侍女几眼，这位陌生侍女实在很眼生，应该是第一次见到。有点奇怪，那个傲气而古板的女教师嘉娜怎么不见了？要说临时请假什么当然很正常……但是……好像确实有段时间没看到了。
“你可以走了。”小丫头对着侍女下令。后者一躬到地，然后匆匆离开。接着小丫头将视线转向艾修鲁法特。“艾修鲁法特，我们去练剑。”
“只有我们两个？”艾修鲁法特有些愕然的问道。
“当然，你来教我。”小丫头昂首回答道。
王宫的练武场，或者具体的说女王专用的练武场就在距离寝宫不远的地方。和骑马不同，练剑是一个对场地需要小得多的活动，但是以小丫头的标准而言，这个场地依然够大了。和普通练武场不同是，这里武器架上的武器都是分成两种类型，一种是普通的未开锋的训练用剑，另外一种是用木头做成，外形相似但是轻巧的多的木制兵器。第一种在任何一个训练场地都能看到，第二种么，通常是长辈送给年幼孩子的小礼物。武器架上的武器类型也不是很多，主要是长剑细剑弧形剑以及钉头锤连枷等等，全部是都是单手武器。普通练武场比较常见的双手长剑长矛弓箭之类东西在这里都看不到。
小丫头来到武器架上，拿起一把剑。这把剑在长短厚薄方面和普通的武器没有什么不同，所以小丫头拿在手里显得很大。不过这一点问题不是很大。因为这把对成人而言的单手剑，在她手里却是双手握持了。用这种办法之后，这把剑的重量就在她的臂力的范围内了，所以她抡着剑连续做了好几个劈砍削刺的动作。
“怎么样？”做完这些动作之后，小丫头有些骄傲的看着艾修鲁法特。“我的剑术？这可不是木剑哦！”为了证明这一点，她特意的将手中长剑丢到地上，发出了金属的声响。“我已经不用那些木头武器了。”
“陛下，你希望我说实话呢……还是谎话？”
“当然是实话啦！”
“如果是作为单纯的力量锻炼，为未来的正式锻炼打下基础，那么已经做得很好了。”艾修鲁法特说道。他并没有说谎，在埃辛法利西斯（或许还有一些艾修鲁法特不认识的人）的指点下，小丫头已经懂得了运剑的基本原理，所以花架子摆得也有一些像模像样。“但是如果作为真正用来战斗的技艺……那么我只能表示很遗憾。”
他原本以为自己的话会引起小丫头的愤怒，但是出人意料的是小丫头并没有生气。相反，她是很好奇。
“可是，他们告诉我说，以我的剑术，应该勉强可以自卫了……你说我到底哪里不足？”
“力量不足。”艾修鲁法特回答道。
“可是真正的武器是开锋的！”小丫头立刻反驳道。“用利器切开人体，并不需要很大的力气。以我的力量绝对做得到。只要对方不穿盔甲，我就可以将他打倒。”
“切，是可以做到的。但是做到有什么用呢？以你的力量，直刺无法穿透人体，劈砍无法斩断骨头。你可以伤到人，但是在实际战斗中，伤人不等于打倒敌人。别说是你这样攻击，哪怕是真正的致命重击……比如说一剑穿心，这样的伤势也不足以瞬间杀死一个人，依然能让人类做出临死的最后反扑。”
艾修鲁法特情不自禁的想起了之前的那场决斗。
“战斗的本意是立刻剥夺对方的活动能力。斩断四肢刺穿内脏，或者砍断脖子，这些都是能立刻见效的手段。相反，例如切开一个巨大伤口这样的攻击……就算是一个致命伤，也是要等到流了足够多的血才会生效。在这段时间内，敌人可都是有威胁的。”
“你是说……我的剑术……完全不能用来自卫？”
“就是这样。如果你没有斩断骨头的力量，那么不管掌握了什么样的招数和技巧都没有意义。”艾修鲁法特说道。“至于能不能斩断骨头，你可以用竹子试试看。”艾修鲁法特指着不远处种植的一丛观赏用的竹子。“人类的骨头硬度其实和青竹差不多。你能斩断竹子就证明你有这个力量了。”
“为什么……你说的东西和别人说的不一样？”小丫头看了那丛竹子半天，然后突然掉头正视着艾修鲁法特。“埃辛说，以我目前掌握的技巧，应该可以……”
“你可以相信你相信的。”艾修鲁法特轻轻的一笑。突然之间，他再一次发觉自己做了一件傻事。为什么要告诉小丫头这些？像埃辛那样，教给小丫头一些运剑方面的基本技巧，然后对她夸奖一番不就行了？什么时候他变得这么好为人师了？
小丫头似乎在仔细考虑着艾修鲁法特的话，良久，她丧气的再一次丢掉了手中的剑。
“在我长到足够大之前，这些剑术训练什么都没意义吗？”她问道。“没有足够力量之前，我都没有自卫的能力……”
“这个倒不是，真的要自卫的话很简单，应该说对你而言其实只有一个选择。”艾修鲁法特说着，他从身上摸出一把匕首来，正是之前他从死掉的巴萨多尼身上捡过来的那把匕首。这把匕首轻巧而锐利，一看就知道是精品。所以艾修鲁法特当初就本着顺手牵羊的原则，不拿白不拿的把这件武器捡了回来。
“使用这个的话，应该就行吧。”
“这个是……匕首？”
“对，匕首。它不能用来劈砍几乎不能用来削切，它在战斗中几乎只有一个用法，那就是刺。匕首重量轻，刃身短而锐利，哪怕是生手或者臂力不足的人也很容易使用。”
“用它来自卫？”小丫头从艾修鲁法特手中接过匕首，用不敢置信的口吻问道。
“应该这么说。”艾修鲁法特解释道。“在敌人接近的时候装出无害的样子，等到敌人放松警惕的时候，在贴身的距离使用匕首直刺。目标有两个，要么攻击脖子，猛的一刺一划。”他用手势模仿着匕首的用法。“要么攻击胸口，攻击这个位置，下数上第六到第七根肋骨之间。这个位置就是心脏。这两个位置，哪怕是你，也立刻能造成致命的伤害。”
第五十八节再次
“当然了，攻击脖子一般来说比较困难，因为你身高不够。但是攻击心脏……只要对方对于疏于防范，在贴身的距离，就能轻易做到。当然了，这个前提是身躯没有盔甲的保护。”
“我……不能正面对抗，只能偷袭吗？”
“别看这种方法不起眼，但是确实是很有效的方法。”艾修鲁法特说道。“你太弱小了，所有有人将你挟持在手中，很容易就会对你自身失去警惕。而在贴身的距离，无论是谁，都无法在措手不及的情况下闪避匕首的一击。更妙的是，这种方法并不需要训练，只要你有勇气去做，那就一定能做得到。”
小丫头似乎仔细考虑了一下，最后把那把匕首收下来。
“我们走吧？”她把匕首藏在衣服里面，然后说道。
“去哪里？”艾修鲁法特呆了一呆。
“既然你说这些锻炼没有任何价值，那我们当然不必要浪费时间了。”小丫头冲着他眨了眨眼睛。“我们到王宫外面去，像上次一样。”
“等等，女王陛下，你知道，我的使命是保护你的安全。”艾修鲁法特竭力想让小丫头丢掉这个念头。“上一次，想必你还记得，因为一场大雨，我们错过了回王宫的时间。路上甚至还遇到了……外国的大使，差一点就露馅了。”
“不是最后依然没有露馅吗？我说过，在王宫内，婆婆会帮我们解决这些麻烦的。在王宫外，我想不会再那么凑巧遇到认识我的人。如果可以的话，”小丫头想了想。“我可以稍微化个妆，让别人误会。”
“但是想必你已经懂得……这种活动相当冒险。”艾修鲁法特说句实话再也不想冒这个险了，他最初的目的就是安安稳稳的在鹰隼城里混上一年啊！
不过说句实话，小丫头居然还要出去让艾修鲁法特倒是有些暗暗吃惊。他原本以为，经历上一次遇到的那次意外，特别是亲眼看到血色蔷薇在仓库里大肆屠戮的场面之后，小丫头应该已经被吓住了。所以他这次来压根就没预料到她居然还想要出去。
“没关系，上一次回来后我特地去问过婆婆了，情况比我预想的还好。只要让她帮忙，就算晚上到了也没人注意到我不在。”小丫头倒是胸有成竹，毫不介意——她也理所当然不必担心这些。就算被人发现她偷偷潜出王宫，谁能拿她怎么样？她毕竟是女王，就算是一个小丫头也是女王，最多也只是被人唠叨一番，从此再不能偷偷溜出去罢了。但是艾修鲁法特就没有那么好过，别的不说，至少是这个职位就保不住啦。
“但是，经过上一次的事情之后，我认为……也许仅凭我一个的力量无法周全的保护陛下。”艾修鲁法特不死心的继续说道。
“出去的话本来就有风险的吧。”小丫头不以为然。“就好像施政一样，不管什么样的政策都不可能是完美的，所以追求的只是所得大于所失而已。不过，”她再一次对艾修鲁法特说道。“上一次我们看到的那个女人……那个应该是例外吧。”
就算是艾修鲁法特也得承认血色蔷薇的身手不在“正常人”的范围内。不管怎么说，那可是非人的吸血鬼所赐予的力量呢。
“没错，那个时候，”小丫头仔细的回想着。尽管她当时被吓得干呕出声，但是现在却是一脸神往的表情。“明明是个大姐姐，但是强得好像犯规一样。可见我们国家内，确实还有很多的人才没有被发掘出来。那样的战斗能力，如果能为我效忠就好了。”
艾修鲁法特其实想反驳，但是最后想想还是放弃了，只是随口说了一句：“这恐怕很难。”
“我也是这么觉得。”小丫头有些黯然。“有这样的能力，却沦为地下世界的打手和杀人犯。如果她能为我效力的话，我会……算了，艾修鲁法特，我们换衣服走。”
说这话的时候，他们已经回到了女王的寝室门口。
艾修鲁法特还在踌躇。说句实话，他现在很后悔。刚才如果好好教小丫头练练剑就好了，虽然不能用来自卫，但是哪怕作为锻炼身体的手段也是很不错的。
“上一次受到雨的影响，只是略微逛了一下集市，今天我想去商贸区的其他地方，。”小丫头突然说道。“最好也能去码头区看看。”
艾修鲁法特仔细的考虑着。也许小丫头将整个鹰隼城各个街区略微逛一圈就能满足，这样的话，风险还在可接受的范围内。
……
天空阴云密布，稍有眼力的人就能看出，一场大雨已经为期不远了。
一个年轻俊朗的青年从门外走进来，“将军大人。”他冲着房间里面喊道，“您的信。”
“啊，罗宾，放在那张桌子上。”房间里面的人此时真埋首在一堆地图和文件之中，除了这一声回答之外，他连头都没有抬一下。
“将军大人，这是来自舍姆的信。”名为罗宾的青年补充了一句。
“啊，舍姆的？”一直在低头研究的男人抬起头。他有着一张平凡无奇的面孔，打扮得邋里邋遢。只有眼中偶然闪过的那一丝精芒才说明这个人并不是普通的路边的摊贩或者是耕地的农夫。“有吃的吗？罗宾，我饿了。”
“贝勒尔大人！”罗宾叫了一声，“您不会看看你桌子上的东西吗？”
“啊！原来这里有一只烤鸡啊。嗯，涂上奶油，烤的恰到好处。诸神保佑，这真的太棒了……”
“将军大人，它已经变凉啦！”
几分钟后，贝勒尔就坐到桌子前。一边撕吃着烤鸡，一边读着那封来自舍姆的密信。
俗话说岁月无情。至少这句话对大部分人类来说是一个真理。几年的时间在贝勒尔的身上留下深刻的痕迹。正如罗宾已经跨过了“少年”的范畴一样，贝勒尔也明显的变老了。他的额头上多了好几条皱纹，他的鬓角已经不知不觉中出现了白斑。“老年”这个概念就在不经意间来到了他的身上。
就在他一边看信一边吃鸡之间，突然一声电光划破天空。紧接着，豆大的雨点就从敞开的窗口飘了进来。
“怎么下雨了？罗宾，快去把窗户关上！”贝勒尔一阵手忙脚乱。他想丢下鸡肉和信去关窗，却发现自己桌子上乱糟糟的堆了一大堆东西，以至于没地方放，最后只能让罗宾帮忙。
“将军大人，这阴沉沉的乌云都已经持续了半天啦！”罗宾一边把窗户关上，一边说道。“您难道连窗外都没看？”
“刚才没注意到啊。”贝勒尔讪讪一笑，回答道。
“您最近都在干什么啊。”罗宾问道。“您整天窝在家里不出门，就为了整天看这些莫名其妙的地图和游记？”
“这个……我只是在进行地理研究啦。”
“别告诉你打算出门旅游。”罗宾压低了声音。“将军大人，我昨天听说……”
“听说什么？”贝勒尔停下了咀嚼鸡肉，眼睛看向罗宾。在他做这个姿势的时候，一股和他那种平凡面孔截然不同的神情出现在他脸上。
“您要结婚啦！”
贝勒尔嘴里的东西一下子就全部喷了出来，将他手中的信整个弄成了一塌糊涂。
“罗宾，你你你……都说的是什么啊！”贝勒尔一边清理，一边抱怨的说道。
“他们都说，格鲁菲兹大公有意将他的妹妹下嫁给您，作为交好我国的一个手段。”
“啊，可是那位大公好像和我素无交情。”贝勒尔将沾在信上的污物清理下来，丢到边上的垃圾桶里。“不用你说，我知道啦，肯定是那位多嘴的凡茹伯爵夫人传出去的谣言。”
“为什么这么说？”
“两天前他们夫妻两个上门拜访我，”贝勒尔回答道。“然后在我的房间里看到了这一堆地图资料。”他示意的指了一下桌子上的那堆东西。“然后她就用女人的方式猜想了一个答案，四处传播开来。”
“将军，您到底为什么突然对外国的地理感兴趣起来了？难道……我们要去打仗？”罗宾狐疑的问道。“但是舍姆和我国关系还不错吧，要说发动战争什么的……虽然贝鲁人的独立让舍姆元气大伤，但是这么趁火打劫真的好吗？”
“罗宾，”贝勒尔叹了一口气。“虽然我是大将军，但是发动战争什么的，靠我一个人可是不行的啊。最低程度，要国王做好战争动员，要财政大臣准备战争资金，要外交大臣找到一个合适的战争借口，边境要囤积好战争物资……你觉得我们国家目前的样子像是要打仗吗？或者说做好了入侵舍姆的准备？”
“可是，您拿着舍姆的国家地图，这么反复研究来研究去干什么呢？”
“哦，我说了，这完全是出自个人的兴趣爱好……”
“将军大人！”罗宾已经和贝勒尔相处了足够长的时间，所以他能够明白，这些完全都是贝勒尔信口开河的胡扯。必须要说，贝勒尔这个人似乎有一种天性，他天生就不喜欢说实话。不管什么话都不肯开诚布公直截了当的说明白，反而总是要找个借口搪塞过去。“你要当旅行家或者探险家，年纪都太大啦！”
这句话也许很伤人，因为贝勒尔立刻露出了很沮丧的神气。
“好吧，罗宾，说句实话，你应该知道贝鲁人独立的事情……”他慢慢的说道，似乎在斟酌着要怎么向罗宾解释。
“这个不是早就传遍了吗？”罗宾奇怪的说道。“这件事情，和我们不是完全没有关系的吗？”
“不不不……我也希望这件事情和我们没有关系，至少不要影响国王陛下的那一个伟大计划……好吧，不是我背后说，他的计划，实行起来可是难度很大啊。但是希望归希望，我们必须将这个突发意外……仔细的研究透彻。因为它或许就是这个计划里唯一的变数。”
“将军，你是说……那个关于……吞并格鲁尼的计划？”
第五十九节研究
“别这么大声说。”说话的时候，贝勒尔已经将手中的鸡肉全部送进肚子里了。他重新将信读了一次——刚才的信虽然被弄污了，但是幸好不影响阅读。
“中央七国范围内，各个国家其实都有扩张的野心，只是苦于实力和局势罢了。这可是您教给我的啊！”罗宾对贝勒尔的警告不以为然。“哪个国家没有吞并邻国的计划？这早就是公开的秘密啦。我相信如果我们去格鲁尼的鹰隼城里翻一番，肯定也能找到吞并提比略的战略计划。只不过没有可行性罢了。”
“呵呵，说的也是哦。”贝勒尔笑着回答道。“但是这一次，我们国王陛下的计划，就已经不是纸面上的空想了，已经有了现实的基础。应该说，至少在理论上有了可能性……但是理论上的东西却并不可靠。罗宾，还记得贝鲁人发动独立战争之前，我对你说的话吗？”
“记得，您当时说，舍姆拥有更大的优势和的取胜机会。”
“理论上确实如此，但是实际上……现在的结果你也知道了。现在贝鲁人已经和各国签订外交协议了。事实上，他们不止是独立成功这么简单，而是从舍姆身上狠狠的咬下了一口肉。看过地图就知道，舍姆失去了三分之一左右的领土，换来的只是一个轻飘飘的‘宗主权’，一个仅仅存在于名义上的权力。”
“但是这个……和我们有什么关系呢？”罗宾不解的问道。这事值得贝勒尔这么窝在家里全神贯注的研究个不停吗？“这个新生的公国……和我国完全不接壤啊！他们能对我国造成……威胁？”
“罗宾，想必你已经很清楚了……这一次贝鲁人的独立，可不是冒出一个天才，比如加鲁纳斯之类的人物。而是他们组织了一支空前强大的军队，以压倒性的战力，在没有多少计谋可言的正面消耗作战中摧毁了舍姆人的胜利信念。要说有什么技巧，也是外交和收买方面。他们靠着内奸攻陷了一系列坚固的要塞，让自己损失降到最低。”
“是啊，这说明他们布置周密，也说明舍姆人的愚蠢。”罗宾不解的问。“不过将军大人，您也曾经对我说过，这种悄悄布置上多年，然后突然爆发的叛乱是极难对抗的。这完全依靠运气，除非地方官员凑巧的看穿了这个阴谋，或者叛乱军内部出现纠纷，否则……”
“贝鲁人的钱从哪里来？雇佣兵可是认钱不认人的！”贝勒尔问道。
“啊，这个……好像到处都传说他们发现了一座大规模的金矿……要不就是得到了某个国家的支持。”
贝勒尔摇了摇头。“没有国家会支持他们的。”他说道。
“为什么您这么肯定，您不是说了，邻国的叛乱正是插手的大好时机……”
“你说，舍姆如果出问题，谁最开心？当然是身为邻国的我们。但是我们可没有多余财力去干这事啊。连我们都没干这蠢事，谁会去干？”
“图兰人呢？”罗宾喊道。“他们也是舍姆的邻国啊！”
“哦，他们就更加不可能啦。如果他们干这事就太蠢了，那简直是放火烧邻居的屋子，但是却忘记了自己家的房子也是木头的。”贝勒尔回答道。“图兰人国内可是也潜藏着少数民族独立的火种呢！贝鲁人的独立成功，简直就是一个最好的鼓舞人心的范例啊。想必有一大帮野心家在那边蠢蠢欲动，想要复制贝鲁人的成功啦。我肯定现在图兰人国内一片都是草木皆兵，君臣都小心翼翼，军队全神戒备，生怕同样发生什么大规模叛乱。”
“但是金矿什么的……虽然说有点悬，毕竟也是有可能的啊。”
“发现一个金矿能做什么？”贝勒尔回答。“金矿要变成金子才有效啊。你不能拿着矿石给雇佣兵发佣金。金矿必须要有相应的采矿冶炼铸造。如果是一个大矿的话，需要的人手可是很多的呢。我向你保证，这样的大规模开采冶炼，很难不被发现。”
“只要他们内部团结一致，要做这件事情也不是很难吧。”罗宾说道。
“就算有了足够的黄金，”贝勒尔摇了摇头。“还有一个麻烦，那就是必须有一个用金子购买各种物品的渠道。虽然说这个金钱来源十分可疑，但正如你说，这还是能勉强解释的，但是这个渠道……如此之多的战马武器粮草……贝鲁人就算有钱，也得有个渠道来购买啊。”
“这个不是可以通过……那个什么，暗地里布置起来的吗？就像火枪，一次运送一千把火枪肯定会引起警觉，但一次运上十来把，那就不会惊动任何人。运送一百次就行了。通过长时间的积累，能够达到这种效果。”
“所以问题就来了……贝鲁人要积累这么多物资，他们得需要很多个神通广大而且不会泄露机密的商人。这样的人，要说找上一个两个又可靠嘴巴又牢固的，那自然不成问题。但是要召集一大帮，可就是一个不可能的任务了。商人重利轻义，哪怕没有任何意外，也有可能背后把你卖了。”
“或许他们找到了一条不在舍姆人控制下的山路或者海路？总之我觉得这不是一件太困难的事情啊。”
贝勒尔笑了笑，没有反驳罗宾的话。
“总之，将军大人，反正事情确实这么发生了。贝鲁人已经成功建国，再追究这事情还有什么意义吗？图兰人或许有边缘地带领主叛乱的风险，我们国内可没有这档子烂事。您在意什么？”
“罗宾，这事很可能和西瓦尼亚有关。”贝勒尔淡淡的说道。
“吸血鬼？”罗宾实在没想到贝勒尔突然来个神转折。
“嗯，”贝勒尔说道。“已知世界范围内，没有任何一个势力能够在贝鲁人独立的事件中捞取足够的好处，除了血色公爵之外。”
“他有什么好处？西瓦尼亚和舍姆可隔着老远呢。”
“他有好处的，而且是非常大的战略利益。”贝勒尔回答道。“如果有朝一日要重演一次卡莱安之战，那么舍姆的军力就会直接从联军之中被抹消。瑞恩已经被吸血鬼打残搅乱，未来更是他势力渗透的一个重点，早已经注定无所作为……而舍姆会被向吸血鬼效忠的贝鲁人牵制……将世界比作一个棋盘的话，在这盘棋上只要再落下一个子，那么重演卡莱安之战就变得完全不可能了。而这个落子……肯定就在图兰或者格鲁尼。”
“啊……”
“而如果我是血色公爵的话，我在这两个国家之中，肯定会选择格鲁尼。因为图兰人虽然有少数民族叛乱的隐患，但是却只是疥癣之疾。再说经过了舍姆的教训之后，想要让贝鲁人的例子重现可谓十分困难，智者不取。而格鲁尼貌似平静，但是内部已经矛盾重重，马克雷米兹家族的王位已经摇摇欲坠，未来肯定要发生大规模的动乱。两者孰难孰易可谓一目了然。除此之外，图兰人还有精灵的势力在侧。吸血鬼和精灵族交好已不是秘密，关键时刻如能说服精灵族出动……哪怕不是真正作战，只是摆个样子，图兰人照样就被牵制着动弹不得……罗宾，你懂了么？”
“将军大人，你是说，贝鲁人独立的背后……是吸血鬼在支持？真的假的？”
“我至少有九成把握这么相信。”贝勒尔叹了口气。“没想到这么区区一段时间，吸血鬼的势力已经膨胀到如此程度了。一旦格鲁尼被吸血鬼插上一脚，就有四个国家失去了和吸血鬼作战的能力……就意味着……他有了和全人类联军正面一较高下的本钱。”
“更糟糕的是，”贝勒尔再次叹了口气。“吸血鬼的计划十有八九会对我们的计划造成重大影响……所以说好事多磨啊。一百年前，格鲁尼冒出了一个加鲁纳斯，我们提比略连续蒙受了连续三场大败，不得不签订城下之盟，放弃了扩张的机会。一百年后，终于等到了格鲁尼即将内乱的大好机会，却又钻出来一个吸血鬼来搅局了。”
“……”
“我在西瓦尼亚的‘老朋友’传来消息，传说黑魔法师们为他们的主人已经创造出一支十分可怕的不死军团来。这尚在其次，更糟糕的是他已经在人类臣仆中同样组织起一支精锐部队……除此之外，他还雇佣了一整个部落的食人魔……我现在时常想，当初我在进攻西瓦尼亚的时候……那么做到底是对还是错？”
“将军大人，您这样就实在太灭自己威风啦。您一直教导我战争要注意天时地利，当年卡莱安的不死军团之所以难对付，关键就在于战场是沙漠啊。这也是卡莱安最麻烦的地方，他们的不死军团任意驰骋，而人类军队却是步步受限。正是因为这样战才难打。相反，西瓦尼亚的地理条件……不死军团的优势就没那么大了。”
“这是一方面，但另外一方面来说，卡莱安根本就没有做好战争的准备。而血色公爵却是无时无刻不在筹备着战争。两者相抵消，也差不了多少。”
“什么？卡莱安没做好战争准备？别的不说，单单我们提比略就损失了五万将士啊！”
“虽然我不想承认，但是事实就是这样。”贝勒尔回答。“每次回忆那场可怕的战争，我就会庆幸这一点。卡莱安的不死军团总数不过十余万。如果吸血鬼们真的做好战争准备，那么血骑士们就不会在沙漠里和我们周旋啦。他们会抢先一步行动，哪怕是用最傻和最简单的方法，他们也可以直接入侵图兰本土，通过杀死平民和搜刮坟墓来扩大不死军团……我们会多上很多麻烦，也许根本无法顺利的……将战火烧到卡莱安城下。”
说完这个，贝勒尔凝视看向窗外。此时暴雨倾盆，天地一片晦暗。
“谋事在人，成事在天，我们也只能尽人力，听天命吧。”
第六十节再遇
纯以面积来计算，商贸区可以说是鹰隼城最大的一个区域了。地方一大，就自然而然的分成了不同的区域。
艾修鲁法特此时漫步的地方就和上一次逛的集市完全不同。这里的街道要整洁得多，路边也没有拥堵的小贩设摊，只有偶然几个卖饮料或者特色点心的小车经过。小车上全部插着五颜六色的旗帜，只有在遇到客人招呼的时候才停下来做生意。
硬要说的话，这里可以称为“办公区”，因为四周都是一栋栋大厦，每个大厦的大门口都挂着例如商会办事处之类的牌子。街道上来往的行人大都穿着漂亮的制服和礼服，戴着帽子，迈着从容不迫或者是急匆匆的脚步，从艾修鲁法特和小丫头身边经过。
“这些都是商会啊……这么多……”小丫头看着街道的两边，轻声的说道。整个街道除了极少数店铺之外，都是这种商会的驻地。
“毕竟这里是一国的王城呢，不管是什么商会，都会将这个地方作为一个重要的分部，或者干脆就是本部吧。”艾修鲁法特回答道。在说话的时候，他看到一整队的武装人员从前面出现。这些人几乎都穿着皮甲，携带着武器，但是不管是武器还是盔甲的样式都差别很大。他们簇拥一辆车子，缓缓的在街道上经过。从这些痕迹判断，这些人不是正规士兵，而是某个商人雇佣的保镖。而他们之中领头的那一个格外引人注目。这个人身上穿的不是皮甲，而是闪亮的金属铠甲，胸甲上画着彼此交错的玫瑰和剑。
当这个队伍经过的时候，艾修鲁法特和小丫头也同其他人一样，选择避让开。
“这个人的胸甲……很有意思呢？”小丫头轻声的说道。“为什么要在胸甲上涂上这种图案啊。”
“那是家族的纹章。”艾修鲁法特回答道。“这一位是来自斯提吉亚的骑士。那个地方的习惯和我们这里有较大的差别，他们的骑士都是将纹章画在自己盔甲之上的。”
“这不会造成……特别引人注目而遭到集中攻击吗？”
“不，每个骑士都这么做的事情，反而就没关系了。”艾修鲁法特回答，他凝视着不远处那个图案。“这是卡西洛斯的……一个名门望族的纹章。同一个家族的子弟不会改动纹章的图案，但会以不同颜色来将纹章改成个人的象征。也许他是一个没有取得领地的见习骑士，也许他因为某种理由被剥夺了领地……”
“你认识这个纹章？”
“应该是在哪里看到过……所以有印象。”艾修鲁法特凝视着那个图案，直到那些人就走远才恋恋不舍的收回目光。
“有印象？你去过斯提吉亚地区？”
“不一定。”艾修鲁法特回答道“我说过，我之前曾经……失去了记忆。说起来，在雇佣兵之中，斯提吉亚地区的骑士们可是很受欢迎的呢。因为他们不但骁勇善战，而且言出如金，十分可靠。当然他们也有一些小毛病，比如什么遵循誓言什么的，不过这些都是小瑕疵。知道不，斯提吉亚地区骑士们组成的雇佣兵小队，价格是同类型小队一倍半左右。特别是商队，非常喜欢雇佣这种小队作为保镖，价格高一点也不在乎。因为这些骑士们哪怕沦为雇佣兵，依然忠诚可靠，值得信赖。”
应该是这样吧，作为雇佣兵，对这些斯提吉亚的骑士们有所了解，有所接触，那是很正常的事情呢。
“艾修鲁法特，你看，刚才这帮人就是从那栋房子走出来的。”小丫头示意道。艾修鲁法特依言看去，看到的是一栋很大的楼，招牌上画着一头白色的细长的鱼，那是非常简练而传神的图案。
下一瞬间，那种久违了的感觉冲上了艾修鲁法特的脑海。这个图案……不知道为什么，看到这个图案的时候，艾修鲁法特感到非常强烈的触动。恍惚中，他眼前似乎出现了一道门，他所要做的只是走进这扇门里。只要走进去，一切失落的记忆立刻就能回来。但是下一瞬间，门消失了。艾修鲁法特回过神来。他现在站在鹰隼城商贸区的一条大街上，身边人来人往。
“艾修鲁法特，你发什么呆啊。”小丫头不满的说道。
“那个标志……”
“啊，银鱼商会的标志。”小丫头回答道。“不要小看哦，这个商会可是传说中富可敌国的那一种。”
“他们……”艾修鲁法特感到喉咙不受控制的抽紧。“是经营什么业务的？”
“你连这个都不知道？”小丫头奇怪的反问。“存取款抵押贷款还有发行金奥利。知道不，奥利就是他们推广开来的。别看业务简单，但影响力可不是一般的大……而且他们也持有很多其他商会的股份。”
为什么……为什么对这个银鱼标志有如此大的冲击感。就好像对这个东西……很熟悉……非常非常的熟悉一样？但是在他的梦中，那些不知道来自何方，却又是真实不虚的梦中，并没有这个标志的存在。
“这一带，是不是就是商贸区的中心呢？”小丫头停下了脚步，四处打量。“说句实话，这里有点贵族区的感觉。”
“不知道。”
“你不知道？”
“啊，我记得我说过，我不是本地人，我来自布拉西安。我来鹰隼城不过几个月的时间，而且还有一半的时间放在执勤上了。”艾修鲁法特回答。
“布拉西安，那是个什么地方？”
“偏僻的小城市。”艾修鲁法特回答道。“距离这里很远。”想到布拉西安，艾修鲁法特忍不住在心里对自己嘲笑了一下。果然，自己是一个习惯于旅行流浪的人吗？离开布拉西安两个多月了，却一点都没有思念呢。
艾修鲁法特迅速把这些杂念抛开，回到现实中来。其实小丫头说的应该没错，因为这附近聚集了这么多商会，天然就成为了商贸区的中心。在他做这番打量的时候，他突然看到有一个身影从前方银鱼商会的大门口走了出来。
艾修鲁法特迅速的抓住了小丫头的手，拖着她藏到了边上一个小巷子里。
“艾修鲁法特，你干……唔……唔……”小丫头说了一半，但是艾修鲁法特用手捂住了她的嘴。
“嘘……你看，那一位。”
小丫头瞬间就不再挣扎了，从银鱼商会里出来的是小格鲁菲兹，贝鲁人的外交大使。上一次因为偶然，小丫头还碰到了他一次，所以如果这一次见面，那么她一定会被对方认出来的。
艾修鲁法特拉下了袍子的兜帽，遮住半张脸，小丫头则用一条围巾包住了头。这样的话，就算被看到也是一下子认不出来的。不过为了安全，两个人还是藏在角落里不出头。
“那个家伙……我记得他好像这两天就要离开的……”小丫头轻声的说道。“他在这里干什么？”
“大概只是来取点钱的吧。”艾修鲁法特说道，他的眼睛看的其实不是小格鲁菲兹，而是他身边的一个女人。事实上，艾修鲁法特依然记得之前和阿金一起，偶然的在港口区看到小格鲁菲兹的抵达，那个时候他身边就有这个女护卫。当时这位女护卫就给他特别的印象。
但是现在，在和血色蔷薇拉莉亚接触过之后，这位女护卫却给他另外一种感觉。一种强烈的直觉。
小格鲁菲兹完全没有发现有人藏在街角偷偷的观察他。当然了，就算他有所察觉也不会在意。虽然说是作为外交使节过来的，但是来一趟商会什么，只是非常普通的日常活动罢了，根本不会引起任何特别的注意。事实上也是如此，就他个人来说，其实只是来银鱼商会提出一笔零花钱罢了。他的出使活动就要结束，花点钱什么的很正常。
他就这样带着一帮随从大摇大摆的走了过来。
“你在看那个女人？”小丫头突然察觉到艾修鲁法特的目光并没有对准小格鲁菲兹。在之前距离较远的时候，很难判断艾修鲁法特在看谁，但是现在判断出来。“你为什么盯着她看？”
“嘘……这个女人……”艾修鲁法特说道。“你没发现她很强吗？”
“强？”小丫头完全看不出来。对于绝大部分普通人而言，除非真的动手，否则一个强不强是看不出来的。
“嗯，至少是和血色蔷薇一个档次的……但是她太年轻了。”艾修鲁法特看着远去的风铃，轻声的说着。“怎么看也只有十五岁上下吧。”
“真的吗？”小丫头半信半疑。她可是亲眼看到血色蔷薇像割稻草一样轻松的杀掉二十多个全副武装的男人。就当时的场面来看，别说只有那么二十个男人，再来几十个，对血色蔷薇而言也只不过是多花费一点时间罢了。这个女人能和血色蔷薇抗衡吗？
“应该是。”艾修鲁法特脑子里冒出了很多个念头，但是最后他还是按捺住了所有的冲动，站在自己藏身的位置一动不动，任由小格鲁菲兹一行人远去。“身带武器……紧跟着小格鲁菲兹，一看就知道是护卫吧。”
小格鲁菲兹一行人的身影消失在街道人流中，艾修鲁法特这才带着小丫头离开了藏身之处。
“还记得上一次小格鲁菲兹和你说的话吗？”
“嗯，都是一堆空话大话和废话。”小丫头回答道。“表面上看起来说了很多，但是关键地方却全部留一段不说。外交官好像都是这个样。”
“呵……王者，不不止是王者，领袖最重要的能力之一，就是从这些只言片语和废话中找到自己需要的信息。”
第六十一节诗人
“从来……没人和我说过这些。”小丫头沉思了一下。“要怎么才能掌握这种技巧呢？”
“多尝试几次，慢慢的也就自己懂了。”艾修鲁法特回答道。“或者迟早你的家庭教师……那位嘉娜女士，会教给你这些的。对了，嘉娜女士到哪里去了？怎么还不回来？”
“她……不会回来了。”小丫头轻声的说道。
“不会回来了？”艾修鲁法特好奇的问，不过他马上明白这个问题够蠢的，于是立刻闭上了嘴巴。
“艾修鲁法特……”小丫头似乎也不想在这个话题上继续下去，“对了，我们差不多该吃午饭了吧？”
说起来，时间也差不多是午饭的时间了。不过和上一次不同，这一次街道上并没有那些贩卖食物的小贩，就算有，卖的也是那些不能作为正餐的小点心。当然了，在这么一个地方，是绝对不用担心吃饭问题的。毕竟附近有这么多人居住工作，不可能没地方吃饭。事实上，等到定下神来四处打量一下，他毫不费力的找到了至少六家可以吃饭的店。
“那家店不错。”小丫头指了一下远处的一家酒店。自幼开始的王族生活造就了小丫头很高的眼光，实际上那家店单就外观而言，确实是最精致出色的那一家。
几分钟后，艾修鲁法特就带着小丫头来到了那家店的门口。不过在距离门口还远的位置，艾修鲁法特就清楚的听见这家酒店内的喧哗声。以这家店周围的环境和主要客户群，那些总是模仿贵族，彬彬有礼的商会雇员们……这样的喧哗声似乎不像是这种人发出来的啊。
艾修鲁法特本能的感觉不妥，但是小丫头却很兴奋的向店里走去。
酒店里面已经满员。正在喝酒喧闹的并不是预想中的那些商会雇员，也不是小贩之类的人，而是一整群武装的男人。
在鹰隼城里，通常是不允许持有武器的。除了贵族区（这地方经常会有人决斗）之外，其他各个街区，如果公然携带武器的话肯定会召来士兵。当然，偶然有一些人可以因为特别愿意而得到允许。但是这些人……这种明目张胆的携带着武器……再加上衣着和神情。如果艾修鲁法特没看错的话，此刻占据着这家酒店的是一群军人，而且是正规军的那一种。
“啊哈，我看到了什么？”最近一张桌子上，一个中年男人转过头，看着新进来酒店的两个人。“居然有外人来啦？嗯，看他们的打扮……你们猜是干什么的？”
“啊，巴兰卡，我猜他们是……吟游诗人！”边上另外一个带着三分醉意的男人说道。“看那男的穿的长袍就知道了。”
“不像，至少我认为不是。”
“敢和我打赌吗？”
“赌就赌，我坐庄，一赔一，下注的从一个金奥利起价，如何？”这个叫做巴兰卡的中年男人拥有一张坚毅的方脸，给人的感觉就好像他是用刀斧在岩石上雕刻出来的。不过此刻，他说话的语气可十分轻佻。
“好”“没问题”“我赌三个金奥利”诸如此类的叫声在酒馆里不断响起。
“店里客满了，我们走。”艾修鲁法特对小丫头说道。他想走，但是不知什么时候两个人一左一右的堵住了他们后退之路。
嗯……艾修鲁法特左右打量了一下，好像，麻烦找上门来了。
“这位朋友，稍微等一下。你们可是我们赌博的重要内容，现在先站那里等一会好吗？”那个叫做巴兰卡的男人冲着艾修鲁法特叫道。
艾修鲁法特此时牵着小丫头的手，他清楚的感觉到小丫头身体因为愤怒而微微发抖。他用力的捏了一下，示意她不要激动。
一个穿着侍者制服的人走了过来，一脸歉意的对艾修鲁法特说道。“抱歉，客人，我知道你们是来吃饭的，但是今天这里被包下来……所以只好说抱歉了。”
“包下来又怎么样？我偏偏要在这里吃。”艾修鲁法特冷冷的说道。“他们是谁？”
“近卫军团的一群军官。”那位侍者轻声的说道。“雇佣兵们。”
就像其他的国家一样，格鲁尼王国在王城鹰隼城这里也驻扎着一支随时可以出动的军队。这是一支直属国王陛下指挥，拱卫王城的精锐部队，通常又被称为“近卫军团”。对于贵族势力强大的格鲁尼而言，这支军队是保持王权稳定，压制各地贵族野心的最大本钱，历代君主都下了大力气培育。而在实际交战中，近卫军团也表现出色，特别是在和野蛮人的对抗中，屡屡获胜。
当然了，这是过去的事情了。之前格鲁尼和野蛮人的交战中遭到了大惨败，君主和王储均战死沙场，近卫军团也受到了很大的创伤。为了尽快恢复元气，在拜伦公爵的推动之下，军团招募了一部分的雇佣兵。鹰隼城中早已经有人偷偷的说了，这是典型的政治手腕，等到近卫军团的总司令，年迈而忠于王室的保尔将军一死，这支军队肯定会落入拜伦公爵的手中。到那个时候，这些雇佣兵就是打开围墙的第一个缺口。
“还有人认为他们是吟游诗人吗？有人的话赶紧下注，没人的话就要揭开谜底啦！”说话之间，巴兰卡已经结束了这次赌局的下注。
“等等，我来下注。”艾修鲁法特突然大声的说道。
“哦……”这一次，不止是这个叫做巴兰卡的男人，四周其他的军官们突然之间也安静下来。一个个你看看我，我看看你，脸上都是诧异的表情。原本大家都以为这只是一个乐子罢了，没料到这个看上去像是吟游诗人的陌生人……嗯，不管他想干什么，至少很大胆。
“你用什么下注？这里可只接受金奥利哦。”巴兰卡说道。他第一次开始认真的打量这个陌生人。说也奇怪，越是仔细的上下打量，越是感觉到这个人……充满了一种彪悍冷峻之感。这可不属于吟游诗人的气质，而属于军人。别的不说，单单这一点，巴兰卡就认为这个男人九成九不是什么吟游诗人。
“这个。”艾修鲁法特从身上摸出一个金币出来。“不过如果你输了，我不用你给钱，把你的桌子让出来，然后请我们好好吃上一顿，如何？”
“好啊！”巴兰卡哈哈大笑道。“不过既然你自己都参加赌博了，那么你是不是吟游诗人，可不是你自己说了就算的。”
“当然，”艾修鲁法特回答。“如果我一句话就行，那我不等于作弊了吗？”
“好，好，好！”巴兰卡大声的对着整个酒店里喊道。“大家听到了没有，这位诗人先生要证明自己是个诗人。大家来做个公证吧。”
酒店里一阵轰然大笑。
“好了，诗人先生。”巴兰卡转过头，看着艾修鲁法特，“现在我们的下注完成了，就轮到你来证明了，到底你是不是一个吟游诗人。不过既然我是庄家，那么理所当然由我来提出证明方式啦。吟游诗人第一会讲故事……嗯，这个，其实人人几乎都会讲故事。讲故事算什么本事呢？能证明什么呢？哪个人不是从小听故事长大的？连我也能随时瞎掰一个故事出来呢！吟游诗人第二就是会唱歌，好吧，其实唱歌也是常见很，谁不会哼上几首小曲？吟游诗人还能干什么？哦，对了，还会音乐演奏！”
巴兰卡露出一副恍然大悟的表情。“这样吧，你就给大家弹奏一曲！当然，我听说吟游诗人都是游走四方，会多种多样曲子的。你就来弹奏一首曲子，一首我们没听过的曲子。如果你能做到，那我就相信你是一个吟游诗人，大家说是不是啊！”
他最后一句话是朝着大厅里的人喊的，引起了一片赞同声。
“不行，不行哦。”巴兰卡转过头，“这位诗人先生，虽然你露出这样的表情，但是这个条件可是很正常的哦。再说了，我也看到你没有随身携带乐器了，不过这一点不是问题，你看，墙角那边不是放着一架竖琴吗？”
“欧耶！不愧是我们近卫军团头脑第一聪明的巴兰卡！”大厅里，有人大声的喊道。“这下子，这位‘诗人先生’恐怕就要露馅了吧。”
“哈哈，没错啊。要说讲故事唱首歌什么的，也许有人能做的和吟游诗人一样好。说到弹奏，那就不是普通什么人都能做的事情了……”
“好啦！”巴兰卡来到边上，将那个竖琴递到艾修鲁法特面前，同时脸上带着那种得意的笑容。“诗人先生，可以开始弹奏啦。你只管弹，只要能弹完一首曲子，而我们却没有人叫出曲子的名字，你就赢了。我们都会承认你是一个真正的吟游诗人。”
艾修鲁法特接过竖琴。小丫头紧张的拉了一下他的衣角。
“开始吧。”巴兰卡得意的说道。
艾修鲁法特的手指轻轻的抚上的琴弦，他先是随意地拨了一下，竖琴发出微弱而悦耳的声音。
琴弦上传来的手感，仿佛唤醒了他心中的一份回忆。艾修鲁法特开始弹奏。
当第一段音节奏出时，巴兰卡脸上的得意笑容就全部消逝了。当第二段音乐奏出时，他感到脊柱在颤抖，第三段旋律让他他已经忘却了午餐的滋味，第四段直接让他忘却了很多东西。大厅里的低语声早就不知道什么时候就消逝了。刚才还喧闹不已的大厅里，现在却只剩下这段令人无法形容，让人沉醉的音乐。
所有人都呆坐在自己的位置上，感受着这份引发灵魂共鸣的乐声。在这片旋律之中，只有一个小小的身影翩然起舞，在柜台之前的空地里如蝴蝶一眼旋转着。
第六十二节报告
一曲终了。
整个酒店里鸦雀无声，所有人都依然沉浸在乐曲中，一时不能自拔。这些在这里用餐的军官中，有一些对音乐略有研究的风雅人士，也有一些对音乐什么完全不感兴趣的粗俗份子。但是此时此刻，不管是哪一种，都被刚才的旋律吸走了心神。事实上隔了相当长的一段时间，才有人第一个开始鼓掌，接着所有人，包括巴兰卡在内，都开始猛的鼓起掌来。
“这种乐声，这种旋律，并不是人类的风格，简直就是天籁啊！”有人大声的说道。“再来一首！”
“怎么样，这盘赌局谁赢了？”艾修鲁法特面对着巴兰卡问道。
“你赢了。”巴兰卡倒也光棍，将艾修鲁法特之前给他的金币丢回来。“你的本钱。”他说道，接着他站起来，冲着几个同桌的同伴喊道：“我们起来！”
“喂……我还没吃完呢。”一个同伴抱怨道。
“那就站着继续吃吧。”巴兰卡说道，然后他冲着不远处的一位酒店侍者叫了一声。“来整理下桌子，为这两位上菜，所有的账由我来付。”
“喂喂喂，”巴兰卡的这句话立刻引发了四周一片叫声。“结果出来来，认赌服输，快点给钱吧。”
“给钱……给钱……”
“哈哈，我们的智者也看走眼了……”
“这一次他一年份的军饷都要输啦，很多人都猜他们是吟游诗人啊……哈哈……”
巴兰卡在这片混乱中手忙脚乱。因为他身上的钱不够多，所以不得不逐张的写欠条，那样子要多狼狈就有多狼狈。所以，等到赌账问题解决，艾修鲁法特和小丫头已经开始吃自己的午餐了——当然，主要是小丫头吃，艾修鲁法特对于那一桌菜几乎碰都没碰一两样。
巴兰卡来到了桌子边上，他干笑了两声，老实不客气的坐了下来。
“佩服，佩服。”他看着艾修鲁法特，“没想到阁下还真的有两把刷子，多才多艺，这一次算我认栽。”他用一种酸溜溜的口吻说道。“虽然这场赌博是我输了，可是我却能肯定你们绝不是什么吟游诗人。”他转脸看向小丫头，后者停下了吃饭的动作，看了看艾修鲁法特，又回头看着巴兰卡。
“虽然你们琴弹得很好，舞也跳得不错。说句实话，凭你们刚才的歌舞，当个吟游诗人可谓绰绰有余了，甚至算得上游吟诗人中很出色的那一类了，但是我对我的眼力向来很有自信。我确定你们绝对不是游吟诗人。啊，对了，尚未请教尊姓大名……还有，你们两位是？”
“夫妻。”艾修鲁法特尚未开口，小丫头先一步出声了。“未婚的那一种。”她补充道。
“至于名字，我们只是吟游诗人而已，并不需要什么特别的名字呢。”艾修鲁法特说道。
“我叫巴兰卡，可能你们也听出来了，我是近卫军团的……职务是副将。当然，这个‘副将’只是一个空头名义罢了，并无具体的爵位和薪金。你们只用把我当成一个普通的雇佣兵头目就行了。”
“你想说什么？”艾修鲁法特问道。小丫头则在一边歪着头，看着这一幕。
“好，干脆。说句实话，我想再来赌一场。”巴兰卡说道。
“为什么？有什么好赌的？”
“简单的说，就是要在这么多人面前挽回我的面子。”巴兰卡笑着。“当然还有钱。你们刚才没听到我和其他人的对话吗？”
艾修鲁法特扭头看了小丫头一眼，后者用无辜的表情回应。刚才一片乱哄哄的，她确实没注意到那边的这些细节。
“他们都在嘲笑我的判断力，说我终于看走眼了。”巴兰卡说道。“其实我知道我没有看走眼，只是我低估了你们而已。就像书上说的，是我偶然间遇到了高人。当年马克雷米兹大王也是这样偶然遇到了荒野贤者加鲁纳斯。两位……就连名字也不肯报上来，所以大概不会希望让人知道你们在这里用午餐，不是吗？”
“这是一个威胁吗？”艾修鲁法特冷冷的回答。
“只是一个请求，简单的请求。我要向他们证明，我并没有看走眼。”巴兰卡说道。“这样吧，你们的赌金我来支付。”
“什么意思？”
“我们这边有三个人，三个人都想要和你比划上一场。每次的失败者都要支付给胜利者十个金奥利。”巴兰卡说道。“不过，其实我在乎的不是钱。所以我决定，如果你输了，十枚金奥利中，九枚由我来出。如果你赢了……分五个金奥利给我，如何？”
“怎么赌？”
“如果说比武什么的也太过分了，赌博当然赌的是智力，不然还叫什么赌博呢？”巴兰卡指了指自己的头。“来玩玩战棋推演吧。”
“战棋推演？那是什么？”小丫头问道。
“一种比较流行的小游戏罢了，用棋子来模仿真实战争。”巴兰卡回答道。“很多地方都将这种游戏视为培养军事才能的手段呢。这种游戏入门非常简单，完全没玩过的人也能在十分钟内掌握技巧。但是想要玩得好……需要的可不是一般的本事哦。”
“为什么要玩这种游戏？”艾修鲁法特反问。
“哈，当然因为是我们都是军人。”巴兰卡回答。“别看我们都是注定没有出头之日的雇佣兵，但是说句实话，心高气傲的人也不少哦。有相当多的人对自己的指挥才能很有自信的，相信自己有朝一日会依靠战争出人头地。虽然在我个人看来纯属妄想，但是……其实做做白日梦也是一件幸福的事情，不是吗？”
……
“公爵大人，埃辛骑士求见。”仆人们朝着拜伦报告道，后者点了点头，于是门外的埃辛走了进来。
拜伦公爵的表情一片晴朗，说明他此刻的心情非常不错。
“埃辛，找我有什么事情吗？”
“是这样的，公爵大人……之前所报告的那件事情……就是关于除去艾修鲁法特一事……恐怕出了差错了。”
“哦，怎么了？我记得克利奥向我报告，他亲眼看到沾染着次元石毒的匕首刺中了艾修鲁法特的肩膀。”
“很抱歉，但是……虽然不知道怎么回事……艾修鲁法特还活着，他没有中毒。”
“这个毒……应该是无药可救的那一种吧？”拜伦的脸上没有露出怒色，这对于他来说是很难得的。这也从侧面证明了他现在的心情确实很好，一点鸡毛蒜皮的小事情不算什么。“说起来，上一次你将这个秘药奉献给我之后，我也做了一些相关的试验呢。”
“啊……公爵大人……”
“嗯，这种毒其实在药效的强烈方面并算不上顶尖，好处在它完全无药可救。而且它还有一个很有趣的特点，那就是药效可以微量积累。普通的毒药的话，如果是非致死的量，吃了完全是白吃。下一次下毒，同样要达到致死量才能起效……不，因为身体产生耐受的缘故，一次毒不死，下一次实际是增加了对于这种毒药的抵抗能力。不过这种毒并不是这样的。如果说一勺是致死量的话，可以将这一勺分成一百份，分一百天吃下去，同样会死。”拜伦公爵说道。“说起来，多亏了你弄来的这种东西，帮我解决了一个老大的麻烦呢……我还没有谢谢你呢。”
“您言重了，公爵大人。这是我应该做的。”
“嗯，这次的情况，应该就是这种类型吧。虽然说刺中了，但是到此刺中多深，到底有多少毒进入身体而不是被血冲出来……还是个未知数。这不算失败，只是你有点急躁了，没有亲眼看到事情结果之前，就向我汇报了那样的结果……”
“您说的对，是属下这一次失察。”
“下一次稍微注意点就行了。不过关于这位艾修鲁法特的事情……或许已经没有必要特意去做了。”
“特意？”埃辛疑惑的重复了一次这个词。“您的意思是……”
“清除那些讨厌的东西的时候，可以是一个个去掉，也是可以一网打尽的啊。”拜伦哈哈大笑起来。“嗯，也许这件事情放一放比较合适。”
“遵照您的命令。”埃辛欠了欠身，回答道。
“埃辛，最近一段时间不要做什么举动……只要提高警惕，防止别人有什么举动就行了。”拜伦说道。“现在对我们而言，万事俱备，只欠东风……只需要一点小小的耐心。我记得你过去说过，你想要成为一个真正的男爵……拥有自己的封地，对不对？”
“啊，大人，您……”
“我还记得这些。好好的在你的岗位上做好你的工作，等到一切圆满完成的时候，你的梦想就会化为真实。好，现在可以退下了。”
“是……”埃辛的声音都有点激动起来。“我会竭力效命的。”
……
“阁下，你怎么啦？”
部下有些惊讶的看着头目踉跄了两步。明明他没有受到任何攻击，但是他此时此刻的样子就好像中了一发箭矢一般，让部下们都慌乱起来。
发生什么事情了？能发生什么事情呢？只不过是路边经过，凑巧的沿着酒店窗户朝里面看一眼罢了。但是夜鹰突然神情剧变，脚步不稳，扶着墙壁才站稳身体。
“没……没什么。”夜鹰拼尽全力才让自己重新恢复镇定。怎么可能？这是不可能的事情啊。他再一次朝着窗户里看了一眼。他没有看错，他怎么可能看错？那个可是他拿着画像日夜揣摩的人啊，也是在多次祭祀仪式上见过的人。
露维雅?安洁尔?马克雷米兹，格鲁尼的女王，此时就在这个酒店里面！！！
第六十三节惊异
桌边的小丫头完全没有察觉窗外的视线，而是全神贯注的看着边上的那一场游戏。
战棋推演确实是一个很简单，甚至可以说是很粗糙的游戏。只需要两个玩家，加上一个裁判就够了。事实上看了一会之后，就连小丫头也觉得自己会玩了。但是说起来，明明是这么简单的游戏，要真正成为高手，却似乎有点难度。
“骑兵出阵，迂回右方。”艾修鲁法特在描绘着战场图形的纸上挪动着棋子。“同时预先埋伏好的三百伏兵此时出击。”
“你的左翼溃退来下，然后遭到敌人伏兵的拦截。”在一边充作裁判的巴兰卡说道。“在全军溃退的情况还遭到前堵后截，没有第二种可能，必然是短时间内被斩杀殆尽。”
“等等，我应该有察觉敌人伏兵的可能。伏兵的拦截不一定能成功。”对方急了。傻瓜也能看出来，如果他左翼被全歼，那么敌人就会马上趁胜攻击他中央的侧后，中央部队也无法支撑太久时间。
“他优先抵达战场，所有有这个机会……只要这支部队由擅长隐匿的老兵组成即可……你是一到战场立刻投入战斗，发现这么一支三百人的伏兵，可能性不是很大。”巴兰卡说道。“认输吧，耍赖可是不行的。”
“好吧。”那个男人丧气的回答道。“不过毕竟只是战棋推演罢了。如果是实战，我一定会布阵的同时派遣相应的侦察人员检查战场周边。这些伏兵很难隐藏，就算要埋伏也只能藏到距离战场较远的位置……没办法及时赶到并截住我的退路的……”
他嘟囔着。不过接下去的游戏没花费太多时间了。左翼被全歼后，战局已经完全明了，艾修鲁法特只需要稳定的让部队从正面和侧翼进行攻击即可。没多久，巴兰卡宣布了胜负结果，这个决定没有引起任何争论。失败者站起来，哀叹了一声，拿出十个金奥利来。
“认赌服输。”他说道。十个金奥利艾修鲁法特分到了五个，巴兰卡也分到了五个。
现在，三盘战棋推演已经结束，艾修鲁法特赢了三场。
巴兰卡手中玩弄着一整叠十五个金币，微笑着环视大厅。“还有人向这位诗人先生挑战吗？一次十个金奥利哦。”
他的这个提议没有得到回应。看起来刚才这三位正是这些人中水平最高的三个。
“看来没人了。”巴兰卡耸耸肩，对艾修鲁法特说道。“对了，诗人先生，要不我们来一局？”
“哦？”艾修鲁法特好奇的看了一眼这个叫做巴兰卡的男人。他现在已经看出来了，这个叫做巴兰卡的男人是这群军官中的首领——至少在场的这么多人，他的地位应该是最高的。但是他这个首领并不是那种能够用铁腕控制一切的类型，而是大家推举出来的，必须依靠众人支持的那种首领。
“赌注么，就是这十五个金奥利。”巴兰卡示意手中的东西。“如果你赢了，都是你的。如果你输了，那么……我也不要求太多，只要你再为我们弹奏一次就行了。”说着，他轻轻的摸了摸脸。“真的是非常出色的演奏呢，完全是大师级的。”
艾修鲁法特轻蔑的看了一眼那一小叠的金币。“我的演奏，是无价的。”他说道。
“是无价的。想必你从精灵一族手里学到这种技巧……大概花费了无数精力，冒了无数风险的吧。”巴兰卡笑着说道。
“……”艾修鲁法特不得不对这个人刮目相看。“你听出来了？”
“我也只是猜的罢了。我曾经有幸去过精灵的国度呢。”巴兰卡说道。“在那里听见了几名精灵乐手的演奏。这种演奏的方式……非常挑战技巧。不是高手做不到。”
“为什么你要和我玩？”
“我们来玩一局战棋推演吧。”巴兰卡笑了一下。“我想做个试验罢了，或者说，我想证明一下，我是这些人中最聪明的一个。”
“好吧。”艾修鲁法特回答道。“看在你去过精灵国度的份上。”
“就这张图。”巴兰卡拿出了一份地图，放在桌子上。地图画的相当仔细，和那种粗粗绘成的差别很大。这是一个山区，战场就位于山区中唯一的一条通路。“还有棋子。”他把玩战棋推演的棋子分给艾修鲁法特。
“等等……为什么我们的数量不同？”艾修鲁法特马上问道。
战棋推演是一种游戏，任何一种游戏的出发点都是“公平”。也就是说，两个玩家手中拿到的代表兵力的棋子是相同的，至少也是相近的。但是这一次，分给艾修鲁法特的棋子要少上很多，差别大到一眼就能看出。
“这个地图……你是否看着有点眼熟呢？这就是史帕格丘陵之战。马克雷米兹大王和加鲁纳斯率领一万七千士兵，于此战击败入侵的提比略五万大军。”巴兰卡微笑着说道。“我们来再扮演一次吧，你来扮演加鲁纳斯，我来扮演侵略军。要知道，这是加鲁纳斯最辉煌的一次胜利，哪怕他其他什么事情都没做过，单单打赢这一战，就足以在历史上留名了。”
“如果是我，”艾修鲁法特鼻子里哼了一声。“我绝对不会允许敌人带着我三倍的兵力走上战场的。”说话的时候，他压根没有碰这些棋子。
“在历史上，加鲁纳斯在史帕格丘陵一带精心布下了多层防线。利用战场狭窄的特点布置多道战场壕沟栅栏，每一道工事都布置必须的少量兵力……提比略大军从正面开始进攻，逐渐的一个个的攻陷工事……表面上是进展顺利，但是实际上却中了加鲁纳斯的计策。”
艾修鲁法特当然知道这个故事，在布拉西安的时候，他曾花费了不少时间来看这些历史书。加鲁纳斯在这一战中，利用层层的工事消磨敌人的锐气，然后进入最后的决战。由于战场比较狭小，不能充分展开兵力，使得两军相持良久，提比略军队虽然有优势，但却无法一举压倒敌人。
关键时刻，隐藏在后方的马克雷米兹大王亲率领千余精锐骑士突袭提比略人的大营，一举攻破了守护兵力薄弱而且毫无准备的大营。当营地焚烧的浓烟升起的时候，前线的提比略军队开始了动摇。接下去的战斗中，加鲁纳斯紧紧咬住提比略军队正面，接着马克雷米兹大王从后方发动攻击，并用马尾巴拖拽树枝造成大军突袭的假象。提比略的士兵混乱中不知道敌人的真正数目，最终士气瓦解，全军溃败。
“不用试，我输了。三倍的兵力，而且你已经知道了加鲁纳斯的计策……这还有什么好比的呢？”
“正是因为知道了才好玩啊。你刚才说，你不允许敌人带三倍的兵力上战场，可是你不允许有什么用呢？所谓的‘敌人’这种东西，有时候你能够选择，但是的时候，你并不能够自己来选择。”
“如果我是加鲁纳斯，我会将留在北线的三万军队全部调集到这个战场上来。因为历史证明，这段时间内北线的联军并没有趁机发动攻势。”
“但是也许北线的稳定正是因为那三万军队的作用。”
“不，联军此时内部扯皮扯的正热闹。”艾修鲁法特说道。历史上这段时间，马克雷米兹大王和加鲁纳斯已经统一了差不多三分之一的格鲁尼，而剩下的各个割据势力也已经结盟，组成联军与其对抗（所以提比略才会趁火打劫入侵的）。“就算军队调走，最多也只是被攻陷一两个城市，不影响大局。加鲁纳斯之所以把这么一支大军留在北线，不是为了安全，而是为了下一阶段的出其不意做准备。如果你看过书，就知道马克雷米兹大王和加鲁纳斯两个人迅速孤身北上，日夜赶路，甚至在联军确认提比略军队被打败之前，就从北线发起出其不意的突袭。这次突袭差不多就奠定了日后格鲁尼统一的基础。
“你说……加鲁纳斯是判断错误了，这才让自己不得不以劣势兵力迎战强敌？”
“也许吧。但我更愿意相信加鲁纳斯是做出了整体的判断。他认为凭借此地的地理条件，以三分之一的兵力就足以击败入侵者……然后利用这场战争为掩护，向内部混乱的联军发动突如其来的致命一击。”艾修鲁法特说道。“如果是我，我绝对不会冒这个险。我宁可先击败提比略军队，然后再回过头来对付联军。因为他们内部混乱成一团，有的是机会。”
“哦，你是说……”
“加鲁纳斯压根没有必要冒这个风险。”艾修鲁法特轻描淡写的回答。
“哈哈，是啊。不过你要承认，马后炮总是很容易放的。加鲁纳斯的胜利本身就说明了他的判断完全正确。当然，此类事情又不是数学题，你是对的，不等于我是错的。总之加鲁纳斯没错就是了。还是回这场游戏上来吧。假设加鲁纳斯的妙计被提比略人识破……”
“嗯，这里，我会换一种阵型，不能建造多道工事了……这样……在这个位置，把兵力全部集中在这里，以火枪和十字弓列两翼山头，长戟步兵在中央，骑士作为反击部队……”艾修鲁法特在地图上指点着，随口说道。“拼死一战。只要我能够鼓舞士气，那么我就能让敌人在这里损失惨重。当然，就算如此也只有一半的胜算罢了。万一敌人不进攻更没辙。”
“呵呵……哈哈哈哈……”巴兰卡说道。“说句实话，诗人先生。我还真的是意外呢。难道这个国家有天佑吗？在这个风雨即将来临的迁徙……居然会出现你这样的人。”他叹息了一声。“在这个即将到来的乱世之中，将传遍英雄的颂歌。然而，那个唱出最强音的人，却不知奥会是谁……诗人先生，有没有兴趣加入我们？”
第六十四节解释
“不过，虽然我是这么邀请了。”巴兰卡自嘲的笑了一下。“但是你应该不会答应吧。”
“你刚才说，乱世？”小丫头突然插嘴道。“这是什么意思？”
“就是这个意思。曾经依靠一个人的力量，建立起一个强大王国的智者……如今早已逝去了。他曾经精心谋划的种种妙计，让世人为止敬佩的智慧，都随着岁月的流逝都成了过往的传说。改朝换代，群雄逐鹿的的时代即将来临了。”巴兰卡用一种肆无忌惮的口吻说道。
“胡说……”小丫头差点想跳起来，但是艾修鲁法特及时的抓住了她的胳膊，让她及时冷静下来，没有做出什么蠢事。
幸好巴兰卡对于小丫头也不是很在意，至少对她刚才的表现没有说什么话。
“你刚才说……天佑……？”
“传说中，马克雷米兹大王在外偶遇了荒野贤者加鲁纳斯，大部分人都将这个故事看成是童话，或者是那种不可思议的，奇迹般的运气。但是也许没那么复杂。啊，诗人先生，说句实话，原本我一直是一个自我感觉怀才不遇的人，一个相信自己拥有非常卓越的能力，却只是没有机会来展现的，不幸的人。现在我明白了，人外有人天外有天，我的情况远没有我想的那么糟糕。很高兴能认识你，也许有朝一日，我们还能再一次相遇。”
……
“老大，你怎么了？”一个部下终于按捺不住，问道。
铁鹰帮的头目，这个自称为夜鹰的男人，就这么的呆在这里不动了。他时而冥思苦想，时而原地转圈，时而用很低的声音自言自语。部下们完全不明白到底发生了什么。他们原本是路过此地，要去参加一次碰面，或者说，一场谈判，但是老大却突然如抽风一样在这里傻等，不肯离去。
“不要吵！”夜鹰焦躁的训斥了部下。
“老大，那边……在等我们。如果我们不去，会被视为缺乏诚意……带来很大的麻烦。”另外一个部下谨慎的说道。
“没事，那只是小事罢了。”夜鹰深深的吸了一口气，让自己的心情平静下来。可恶啊！这么好的机会，却发现自己什么都不能干。
他知道，其实拜伦公爵早就预定了好了很多事情。比方说那位和夜鹰有着一半血缘关系的小拜伦。在贵族之家，特别是那些显赫门第，一个男人十七八岁还没有婚约是相当罕见的。小拜伦不但没有婚约在身，甚至连个上门提亲的人都没有。傻瓜都晓得公爵打算等小女王成年之后，嫁给这个儿子，以这种手段合法的得到格鲁尼的王权。
当然，另外一方的拉法将军也打着同样的算盘，他也有一个条件合适的儿子。
但是，不管这场龙争虎斗的结果如何，夜鹰完全是个局外人。因为他连一个基础的身份都没有——先别说其他的，他没有家族，没有爵位，哪怕成了地下世界的王者（连这一点他都还没做到），在真正的国家统治者眼里依然是宛如蝼蚁一样的存在，一个小混混罢了。他没有任何参与进这场斗争的本钱。不客气的说，他其实只是整个大局中一枚可有可无的棋子。用当然是有用，但是绝不是位于那关键的位置。
从一个可有可无的棋子，先别说升级为一个能够控制局面的棋手……哪怕是升级为一个关键性的棋子，其间就有着宛如深渊一般的间隔。原本他自己都觉得这个机会不大，但是幸运似乎还没有离他而且。他知道机会来了，眼下的问题是事起仓促，他一时之间想不出如何利用这个机会的办法。
他头脑里涌现一个又一个的方法，然后被自己一个又一个的否决了。要么风险太大，要么对他而言意义不大。
将这个消息汇报给拜伦公爵也许是最好的选择。但他想要的是利用这个机会让自己升级，而不是去得到拜伦公爵的一次赏赐和称赞。绑架小女王？那更是蠢透了的主意，直接让自己永世不得翻身。
他一边冥思苦想，一边时不时的探头朝窗户里看上一眼。必须要说明的是，夜鹰的注意力完全放在小丫头身上，以至于对里面的其他事情都没有在意，甚至包括小丫头身边的人。
“该死的……啊……我明白了！”一瞬间，他脑子里灵光一闪，一个绝妙的主意出现在脑海里。
“没错……没错……应该这样！”他最后一次看了看窗户里面，看起来小女王快要离开了。没有的时间来仔细考虑了，只能这样办。
“你，”他叫过一个部下，“看到没有，从现在开始，你要一路跟着那个小女孩……在路边留下记号，好方便我们找。给我记住，这是非常重要的事情，绝不容出错。除了跟着以外，其他什么都不用做……不，一个人不合适……你们两个也负责跟着，彼此配合一点。”
“啊，阁下，那么你呢……”一个部下问道。夜鹰刚才的语气实际上就是暗示他们要分成两队。
“我要去找花街区那边找人，立刻就去。希望能找得到……”夜鹰说道。
“那么我们原本要去的……”
“别管那些了。现在那些只是微不足道的小事而已。”夜鹰不容置辩的说道。“快，给我盯着那个小女孩。如果你们没有做到……”他的目光变得如刀剑一样犀利。“你们一定不会希望那种情况的，是不是？”
“当然了……”虽然部下们其实不理解到底发生了什么，但是凭借本能，他们也知道一定发生了很重大的事情。
……
那些雇佣兵军官已经离开了，现在酒店里只剩下了艾修鲁法特和小丫头。酒店里的侍者忙碌的收拾桌子，而艾修鲁法特和小丫头则在边上喝着饭后的红茶。
因为是有人付账的缘故，所以两个人选了最高档的套餐，所以才有这种饭后的红茶。当然了，通常喝茶这种事情是贵族和富商的“高尚享受”，类似雇佣兵就对这种东西没太大兴趣了。
“艾修鲁法特，刚才那个人……”小丫头突然之间开口了。其实艾修鲁法特看得出来，小丫头一直就是满腹疑问。“他好像觉得你很厉害。”
“啊，玩游戏的话，也许我是一个高手。”艾修鲁法特晃了晃手中的杯子。“不过也就是游戏罢了。”
“但是你刚才……刚才说荒野贤者加鲁纳斯……”
“啊，那些只是随口说说罢了。”艾修鲁法特回答，“其实说白了也只是马后炮而已。”
“马后炮，可是……你刚才说的好像加鲁纳斯不如你一样。”
“啊……哈哈哈，吹牛罢了。”艾修鲁法特端着茶杯回答道。“虽然说我刚才尽力装出一副神秘高人的模样诈唬他，但是说句实话，其实他说的是对的，加鲁纳斯并没有冒险。我是故意这么说的罢了。”
“可是你说……他原本可以将另外的三万部队调过来……”
“啊，那是不需要的。这么说吧，一拳头能打倒的对手，你打上两拳也没太大意义。同样的，加鲁纳斯依靠一万七千兵力就能打败的敌人，也确实没必要小题大做的率领五万兵力来交战。或者可以这么说，如果不是加鲁纳斯只有一万七千兵力，或许他就不会取得这样伟大的胜利。”
“为什么？”
“因为如果加鲁纳斯带着不输给敌人甚至超过敌人的兵力，提比略人就不会来主动交战。如果不是依仗着自己有三倍的优势兵力，他们也不会这么冒着傻气的进攻加鲁纳斯布置好的战场吧……”艾修鲁法特随口说道。“如果那么做的话，那么提比略人一定会采取守势，然后联络联军发动攻击。这种局面可以说是无解的。”
“你的意思是……你刚才都在说谎？”
“嗯，因为如果进行战棋推演的话，我就会输。”艾修鲁法特回答道。“那家伙应该很擅长玩这个吧。你看到没有，地图是早就准备好的，不是临时绘制的。那个家伙……应该在这张地图上花费了很多时间了吧。在这么一个我只看了两分钟，他却研究了几天乃至几周的地图上，进行一场兵力甚至不对等的战棋推演。我实在觉得胜算太低啊。”
“那你……为什么不直接拒绝呢？”
“因为直接拒绝或者认输的话，那就等于示弱了。”艾修鲁法特笑起来。“因为刚才进门后，那些人让我感到很不爽，所以我不想示弱。既不能玩，又不能示弱，那就只能玩点小花招了，展现一下自己的高明眼光，放放马后炮，评价一下古人。说起来，”艾修鲁法特说道，“你应该学过历史，你觉得史帕格丘陵之战的胜利，关键是什么呢？
“当然是马克雷米兹大王的突然袭击。这是扭转战役的胜负关键。”
“我们假设一下，如果马克雷米兹大王的突袭失败，会怎么样呢？假如敌人在营地里留下了足够的留守兵力，同时率军的将领十分警惕，这是很容易发生的啊。”
“那个……应该是……”小丫头说了一半，又觉得不妥。
“对，哪怕马克雷米兹大王突袭失败，战争的结果依然不分胜负。以三分之一的兵力对抗敌人，平手就是很好的战果了。换句话说，这场胜负的关键，马克雷米兹大王虽然很重要，但是真正的精髓在于加鲁纳斯正确的判断了敌我力量对比……脱离了数量装备士气之类的表面因素，洞悉了双方战力的本质。这也是为什么他以一万七千的兵力迎战五万大军的缘故，因为他知道在这个战场上，两军战力相同。”
第六十五节跟踪
“啊……”
“当然，说起来简单，实际上却非常的难呢。所谓的‘贤者’，可不是白叫的哦。”艾修鲁法特说道。“是非常了不起的人。虽然说是很有争议，但是其能力却是不容置疑的。”
“你说的‘很有争议’是什么意思？”
“啊，你不知道。”说起这个，艾修鲁法特倒是很有兴趣。像加鲁纳斯那样的名人，自然有无数的评价流传后世。事实上在布拉西安的时候，他可是看了足够多的此类书籍了。“在格鲁尼官方这边，几乎所有人都是众口一词的称赞加鲁纳斯吧。可是在外国，加鲁纳斯的名声却不是很好哦。特别是提比略哦。大家都承认他是个杰出的策略家和统帅，但是另外一方面，也对他的狡诈残忍，背信弃义竞相诋毁。”
“他们这是在胡说！”小丫头显得有点激动。
“这可不是胡说，历史上可是留下足够的记载的。加鲁纳斯这个人，类似屠城杀俘背信之类的可都是干过的，此类的污点还相当不少呢。当然，我们国内的历史书对于这方面从来都是轻轻放过，但是总有一些学者对这种事情很感兴趣。比方说，你应该知道……第二次和提比略的战役……那个什么什么之战……加鲁纳斯打败了提比略人的大军，处决了差不多三分之一的俘虏。这件事情可是史书明载的，杀俘虏这种事情，怎么也不算什么好事吧？”
“他们什么也不懂。加鲁纳斯，并不是为了自己乐趣或者是残暴的本性而作战的，也不是为了权势荣耀和财富而战的。对他来说，这是为了平定这片纷乱的土地，为这片大地带来秩序和和平而战。所有的杀戮都是为了拯救的人。每让一个人流血，就可以拯救十个人，他就是这样说的。”
“啊啊……那也只是说的而已。”艾修鲁法特不以为然的回答道。加鲁纳斯说过那样的话吗？好像书里都没有记载啊。
“不，是真的。马克雷米兹大王，我的祖先，就是抱着这样的心情，才走上了统一格鲁尼的道路。而加鲁纳斯正是因为相信了马克雷米兹大王的决心，这才和他一起并肩作战。他们两个怎么会违背这样最初的理想呢。事实上，加鲁纳斯这个人相当讨厌战争，他从来不夸耀自己的胜利。”
“为什么你说的东西……我怎么没看到过？该不会是哪个历史学家随口胡诌的吧。”
“当然不是，我是马克雷米兹家族的后裔，自然能知道一些你们无法接触的秘辛啊。”
“怎么证明你看的书就是真的，我看的那些书就是假的？我记得那些都是学者严谨的考证才写出来的书籍……”
“你知道马克雷米兹大王和加鲁纳斯是什么关系吗？”
“当然是君臣了。”艾修鲁法特倒有点好奇起来了。
“他们不止是君臣哦。马克雷米兹大王还是加鲁纳斯的爱人。”
“爱人……说什么傻话……别告诉我加鲁纳斯是个女的！女扮男装了一辈子。”
“他当然是男的。但是这又有什么关系？他们两个是情人，一辈子都是哦。”
“啊……啊……”这个秘闻实在太令人震撼了，哪怕是艾修鲁法特都差点呛起来。
“如果你不相信的话，你甚至可以去问问婆婆。她小时候，可是亲眼见过加鲁纳斯和马克雷米兹大王的。”
“啊啊……你的意思是，加鲁纳斯只对……男人有兴趣？”艾修鲁法特不得不表示惊奇。历史之中还真的潜藏着太多出人意料之外的秘密啊。不过这样一来，加鲁纳斯没有后代一事，以及马克雷米兹大王和就加鲁纳斯相处如此融洽（如此融洽，彼此信赖，毫无猜忌的君臣确实少见）就能有一个最好的解释了。
“所以你明白了吧。”小丫头说道。“加鲁纳斯就是抱着这样的心情去战斗的。做那些被人称为‘污点’的事情的时候，他一定是非常恶心反感，但是却又不得不去做的。那种痛苦的心情……不经历过的人，也许压根无法懂得……你不相信？”
“相信，相信，我当然相信。”艾修鲁法特说道。“不过，我们的午餐时间差不多该结束了，我们可以出发了吗？”
“这个红茶质量不好。”小丫头评价道。“但是调味得很有水平。”说完这个，他把茶杯放下，茶杯里还剩下很少的一点残留。“嗯，也该是走的时候了。艾修鲁法特，这家酒店很不错，特别是菜色很好，很丰盛。”
“那是因为我们点的是最高档的那一种。”艾修鲁法特说道。“按菜单价格，差不多要三十来个金奥利了。别看刚才那些军官这么热闹……除了酒之外，他们吃的菜可比我们差上太多了。我们走了。”
“对了，艾修鲁法特，”小丫头似乎很在意之前的事情，“那个叫做巴兰卡的人，为什么说这句话？什么乱世啦，群雄逐鹿啦什么的……”
“啊，这个我也不知道，大概只是随口说说吧。我们国家言论相对自由，说点大话，吹吹牛，好像不犯法。”
“你在骗我！”
“啊……”
“他绝对不是随口说说……他的意思，大概是指我的国家……很快要陷入动荡了。”
“这个……”
“我知道，他的意思是我还是个孩子，只是一个王座上的傀儡，什么都不懂……有了这样的君主，臣下也已经开始离心离德……他所指的大概就是这个意思吧。”
艾修鲁法特倒也没想到这个小丫头还有这样的觉悟。
“但是，”小丫头转过头，看着艾修鲁法特。不知道为什么，明明她的表情很平静，但是艾修鲁法特马上联想起他们第一次见面时候，小丫头被那几个流氓欺负，充满委屈恐惧，差一点就流出眼泪却强作镇定的表情。“我会努力。我会努力学习一切，我会证明我自己……”
“你没有这个机会了。”艾修鲁法特其实想这么说，但是最后话出口的时候又缩回肚子里。不管从哪个角度来说，这位小女王都没有亲政的机会了。
“说句实话，当个女王，可是很辛苦的呢。”艾修鲁法特自己也不知道为什么要说这些，也许是觉得小丫头挺可怜，所以想安慰安慰她。“你想想看，每天都有处理不完的公文，还有无数的麻烦事情……一些和你其实完全无关，却必须由你来负责的麻烦。没有时间打扮，没有时间休息，甚至没有时间玩……怎么说呢，虽然表面上这个王座光辉灿烂，但是实际上，它并不会给人带来快乐啊。你应该能看到拜伦公爵的样子吧？他现在执政，做着原本是国王做的事情……你觉得他过得很快乐吗？”
“啊……这个……应该是，不快乐吧？”小丫头回答。“好像每次开会……都要吵上半天……骂骂咧咧，满脸怒容。”
“没错啦……从这一点来说，这个王座，可是一切烦恼的根源。如果把它丢给那些追逐王座的人，那么也就从此丢弃了烦恼。那些知识被王座的表面所吸引的……”艾修鲁法特说着说着停了下来，因为他自己也觉得自己的话缺乏说服力。
“总之，如果想要过一个快乐幸福的人生，那么，就不要执着于王位比较好。”他轻声的咳嗽一下，以掩饰自己的尴尬。
“也许你说的是对的……”小丫头的声音虽然轻，但听起来有点低沉。“但是既然我生在王家，既然我的曾祖父……用无数人的鲜血和生命才换来这个王座，既然我的父亲兄长，都为了保护这个国家而丧生，我就不能选择你说的安静快乐幸福的人生。”她停顿了一下，似乎是自言自语，似乎又是说给艾修鲁法特。“如果我这么做了，那么他们又算什么呢？是愚蠢吗？我身上流淌的是马克雷米兹家族的血，我决不能……”她似乎又说了一些话，但声音轻到了连艾修鲁法特也听不见的地步。
“我……已经忘记了父王……的容貌了呢。”她抬起头，看着天空，似乎是感叹，“其实那个叫巴兰卡的人说的没错……我们这个王国，本来就是依靠加鲁纳斯一个人的力量，在一代人的时间内建立起来的。先天就有很多的不足，不管是内部还是外部，都有很多敌人。在这个年代，在这个王位上只有我这样一个孩子的年代，这些敌人应该会迫不及待的现身，并且发动攻击吧。”
“但是……我永远会记得他离开之前对我说的话。”她转头看着艾修鲁法特，那目光中有一份连艾修鲁法特都为之动容的坚定。“他说，既然我生为马克雷米兹家族的后裔，那就决不能让祖先的荣耀蒙受羞耻……如果真的到最后，因为能力不足而失败，那也是没办法的事……但是绝对不能面对危险而退缩，决不能无所作为的随波逐流，任由自己沉沦深渊。”
“……”艾修鲁法特轻轻的笑了一下。“所以……你就这样偷偷的溜出王宫？你觉得这样有用？”其实他是想说一些安慰的话，但是说出口却变成一种嘲讽的口吻。
“因为我不知道该怎么办，但我知道这样下去是不行的……如果像过去一样，藏在王宫里，一边接受普通程度的教育，一边被当做一个傀儡图章……这样下去的话，应该也只会成为一个平庸的人。我……无论如何想要改变，想要把握那个扭转一切的契机，想要看到世界，想要掌握……一个真正的王者应有的能力。”
“你还是个孩子。”艾修鲁法特回答。“没必要想这么多。你其实什么都不懂。”
“那只是你认为我什么都不懂而已。”小丫头轻声的说道。
“等等……看样子我们没有聊天的时间了。”艾修鲁法特突然轻声的说道。“好像有人在跟踪我们了。”
“跟踪我们？”小丫头回头看了一眼身后。此时街道上人流比较稀疏，看不出有什么跟踪者的样子。
第六十六节再见
“有一个……两个……两个以上的跟踪者。”艾修鲁法特轻声的说道。
必须要说明的是，刚才他们一直靠边走路，说话的声音也比较轻，所以能够确信并没有听见两人的对话。他们之间也没有用“陛下”“臣”之类让人一听立刻起疑的用词。如果有人跟踪的话，那绝不是因为他们刚才对话的缘故。
“在哪里？”
“不要东张西望，这样的话会让对方察觉到的。”艾修鲁法特低声提醒。小丫头立刻恢复了正常的走路姿态。“是不是刚才遇到了认识你的人？就和上次那个小格鲁菲兹一样？”
“应该……没有吧。”小丫头的声音并不是很肯定。她毕竟是女王，要说见过她容貌的人，这个鹰隼城里没有一万也有八千。当然了，除非是非常熟悉或者有着非常深刻印象的人，否则普通人并不会对脸部有太多记忆，反而对衣着印象深刻。小丫头此刻穿戴着相当平凡的衣服，而以往她出现在公共场合的时候，都是穿戴整齐，化着浓妆，此外还有各种各样的饰物。
“不……不是认识你的人。如果是的话，跟踪的技巧应该不会这么出色的。”艾修鲁法特轻声的说道。“不过看上去，虽然是跟踪，但是没有敌意。”
“为什么你知道没有敌意？”
“一方面是直觉，另外一方面是因为他们很稳定的保持着距离。”艾修鲁法特回答。“有敌意的话，这段路人这么少，正是采取行动的好地方……当然，也可能是负责监视，而由同伴寻找人手增援。我建议我们回去，今天已经外面转了半天了……虽然说没有深入了解，但是商贸区的表面情况应该已经看过了吧。”
“嗯，确实……商业看起来很繁荣。”小丫头说道。“充满活力……不，应该说充满了繁华的气息……这样的情况……好像和大家说的不一样。”
“大家怎么说的？”
“国内商业税收已经很高，商人生意很难做，所以加税的话，绝对不能再商业税上打主意。如果在这方面打主意的话，就会将商人赶出了国家了……对国家的物资流通造成致命的影响。与这种灾难性的后果相比，得到的税收简直微不足道……大概就是这种意思吧。”
“不管怎么样，既然看得够了，那么我们就回去吧。不知道后面的跟踪者是干什么的，但是我担心有人会去王宫内确认。”
“好的。”小丫头点了点头。
……
夜鹰匆匆赶到的时候，几个部下们就在路边等他。
“跟丢了？你们居然跟丢了？”夜鹰的表情虽然还比较镇定，但是他的声音里夹杂的可不是一般的怒气。“到底是怎么回事？”
“是这样的……老大。”一个负责跟踪的部下解释道，“我们按你说的，一路跟着目标……然后他们就来到这边的时候……突然就找不到了。”
“找不到了？”夜鹰怀疑的问道。
“当时路上的人很少，所以我们不敢跟的太近，否则的话就太显眼了。所以我们刻意拉开一段稍微远一点的距离……我们拐过拐角，然后就看不到目标了……就是这段路。”
夜鹰环视了一下四周，左边是王宫的宫墙和水沟，除非有着专业的工具和高超的身手，否则这面就是死路。右边是一道高高的围墙，围墙另外一边则是几栋官邸。要翻过这道墙也不是什么容易的事情。两者中间是一条宽敞但是僻静的道路。只有路边有一口孤零零的枯井的井栏稍微显眼一点。
虽然这几个部下也许不那么可靠，但是他们跟踪的目标可不是什么伪装成平常人的绝顶刺客之类的。夜鹰的目光左右环顾，最后停留在那口井上。
如果从井口跳下去的话，那确实只需要一瞬间而已……但是……
他们来到那口井边上。这是一口枯井，看起来不知道在这里耸立了多少年，也许可能在加鲁纳斯建造这座城市的时候，这口井就已经存在了吧。虽然不知道为什么它没有被填埋掉，但是老实说孤零零的立在这里，怎么看都是有点不太正常的样子。
夜鹰情不自禁的想到，也许这口井里面有什么玄机。
“你们检查过这口井了吗？”他问道。在说这句话的时候，他的眼睛在井边沿上四处张望，然后看到了那些供人上下攀爬的小凹坑。这种东西很正常，任何一口井都有这些东西，这是为了淘井工人上下而挖成的。
“检查过了。”一个部下回答。“但是……”
“你们没发现，这些地方非常光滑，没长苔藓吗？”夜鹰的声音冷峻。“这说明近期有人用这些凹坑上下攀爬过了！”
“我们察觉到了。”部下回答，“井底下还有一条密道，我们找来了火把，下去看了一下。但是……密道已经被封住了。”
“密道？我下去看看。”
爬到井下去并不困难，那个什么密道入口也很容易。那是一个高矮只能容人四足爬行的小通道，宽大概供两个人并肩。密道里空气流通的情况还行，至少火把燃烧得相当旺盛。
通道很直，所以能够很容易的判断出方向，这里是通往王宫内部的。夜鹰此刻自己的头顶上已经是宫墙了。
“就是这里。”带路的那位部下指着前方说道。“被堵住了。”
前方确实是死路。用手摸过去，能够感觉到前方挡路的是岩石。不管这是一块石头或者干脆是岩层，总之这是一种凭人类的力量无法通过的障碍。
“早年应该是一条密道吧。”一个部下说道。“但是后来大概因为安全的原因，所以就用石头把密道堵死了。总之这条密道已经不能用了……就算有人想偷偷的挖开也不可能，因为挖地的声音一定会被上面巡逻人员察觉。”
夜鹰检查了一圈，最后不得不同意这个部下说的是正确的。这是一条死胡同。换句话说，为什么目标会忽然失踪依然是一个不解之谜。
他们沿着原路爬回地面上。
“原来是这样吗……”夜鹰爬出来，坐在井栏上思索着，突然这么说道。
“老大，你说什么？”
“你们这群废物，就这样被轻易的骗了！”夜鹰恶狠狠的咒骂道，他现在已经推理出来情况到底是怎么一回事了。不过也许这不怪这帮部下，而是目标太狡猾了。不过这并不值得奇怪，怎么说都是女王的贴身护卫，是精挑细选出来的精明能干的人物，可不是那些有肌肉没大脑的单纯打手。
“我们……怎么被骗了？”
“白痴！告诉你们吧。情况大概就是这样……你们看到目标消失，立刻急匆匆从这里追过去，四处寻找，对不对？但是此刻目标已经跳进了井里，藏身在刚才这条地下密道中。这条密道虽然是废弃了，但是藏人却不成问题。他们就在井里面换了外衣，然后等到你们四处打探不备的时候，从里面钻出来，大模大样的离开了。我肯定，你们在发现目标消失后，第一反应就是慌了手脚，四处寻找了，对不对？”
他猜得很正确。这也是人在这种情况下的本能反应。要知道这几个部下都是比较生手的那一类，只能作为打手或者保镖使用的。真正的那些老经验的部下都忙得很。
没能把握住这个机会，真的是有些遗憾，这也应该算运气不好吧……夜鹰抬起头，有些失望的想着。但是下一瞬间，他马上把这些念头赶离自己的脑海。不，这不是运气不好，而是幸运之神眷顾着他的一个明显的证据。女王今天偷偷的溜出来了，这意味着她肯定还会再一次偷偷的溜出来！
虽然不知道女王是怎么进出的，但是王宫本身位于鹰隼城的中央。换句话说，女王如果想要离开王宫，那肯定要经过几个关键入口。如果能有一群眼睛犀利的探子，守住那些关键的位置，那么下一次女王离开王宫就能被发现。
正好他手下不缺这样的探子。最近由于敌对帮会首领的集体“失踪”，使得他能够比较容易的集中起这样的人力。当然，眼下这么做似乎不那么明智，因为这正是扩充势力，吞并那些群龙无首的帮派的大好机会。但是与这件事情相比，与这件事情带来的利益相比，控制鹰隼城地下世界……又算得了什么呢？
……
天色亮了。
艾修鲁法特凝神看着远方天空。昨夜平静无事——和他过去经历的值班一样，事实上别说是意外，哪怕是动静都没有出现一个。当然了，对于位于王宫内部的女王寝宫而言，这才是正常情况。
“那只是你认为我什么都不懂而已。”他突然想起小丫头昨天说的话。说起来，她那副样子确实好像是知道了一些什么……好吧，也许只是一个错觉。其实在这个方面，他倒是相当认同罗蒂雅说的那句话。不管是什么样的高贵血统，该尿床的年纪照样会尿床。
远处传来轻微的脚步声。艾修鲁法特转过头，看到的正是那位老婆婆，传说中小丫头祖父的情人，现在在王宫中是一个拥有超然身份的特殊存在。不过现在艾修鲁法特已经知道，这位老妇人远没有她看起来的那么无害。要知道小丫头之所以能够溜出王宫，主要就是靠着这位老妇人的帮助。
话说回来，这位婆婆今天来的还真早啊。
老妇人一路走来，艾修鲁法特也没打算挡她的路。过去每一次，她都是无声的绕过艾修鲁法特，进入小女王的寝室。但是这一次，老婆婆在艾修鲁法特面前停下来。
第六十七节王者
老人身上穿着那件灰黑色的拖地斗篷。这种衣服也只有她这种老年人或者是那些苦修士们穿穿的了。她抬头看着艾修鲁法特，脸上皱纹密布，述说着岁月留下的痕迹。她有一双如海一样幽蓝的眼睛。虽然她现在年纪已经很大了，这双眼睛依然看起来很有生气。她的脸颊深陷，依稀能够看出她曾经的脸型。这双眼睛加上这张脸，依然在说明，当年她风华正茂时候，一定是一个倾国倾城的美女。
她就这样凝视着艾修鲁法特，脸上带着微笑。这样盯着别人脸看原本是一件相当不礼貌的事情，如果换一个人，换一个地方，或许这种举止会引起冲突。但是她的年纪是一种天生的盾牌，年轻人总不能和这样七老八十半截入土的老人发脾气。
“呃……”艾修鲁法特觉得有些尴尬，他想说话，但是一时之间不知道该怎么说才好。因为此时此刻，他才突然想起至今为止，他还没有和这位老婆婆说过什么话。“婆婆……”
“年轻人。”老妇人的声音听起来软而且轻柔。“你在这里做什么？”
这个问题听起来真的好傻。
“这个……我在履行这个护卫的职责。”艾修鲁法特回答道。“也就是站岗。”
“哦，”老妇人明显是没事找事。“你是哪里人？说句实话，你的长相……可不像是格鲁尼人啊。”她的眼睛始终看着艾修鲁法特的脸。艾修鲁法特怀疑是不是因为自己鼻梁上的那个伤疤使得自己看起来很凶恶。
“我是从布拉西安那边来的。”艾修鲁法特避重就轻的回答道。他原本以为老妇人应该不会听说过那么一座小城的名字，但是老婆婆却露出会意的微笑。
“布拉西安啊……那是个好地方呢。一座美丽而宁静的小城……我年轻的时候也去过那里呢。我记得……去年还是前年的？好像有一位大臣去担任那座小城的总督了……昨天，你陪小女王又出去了吗？”
“啊……”艾修鲁法特不知道自己该如何回答这个问题，不过最后他还是点了点头。
“她前几次自己独自出去，遇到了危险。不过昨天应该一切正常吧。”老妇人微笑着继续问道。“有你在，应该能够保护她。”
“喂，不要这样笑着说这种话啊。你知道她一个人出去有多危险么？这座城市可不是什么路不拾遗的治安模范地区啊！”艾修鲁法特其实很想这么呵斥老妇人一声。不过最后他还是控制住这个欲望。“最好以后不要这样了。”他说道。“如果被人发现的话，会是一个大问题。”
“你很高呢……”老妇人看着艾修鲁法特。特别要说明一下，也许是老了，腰板挺不直，也许是她本来身材就不高，老妇人比艾修鲁法特整整矮了一个头。“就和马克雷米兹大王一样高。”
“法利西斯比我还高上一截呢。”艾修鲁法特情不自禁的想起那个巨汉。“不过你为什么说马克雷米兹大王？”
“没什么，只是我老了，情不自禁的会想起过去的事情罢了。”老妇人叹了口气。“说起来，我在这座王宫里……好像就这样生活了几十年……”她转过头，看着远方的亭台楼阁。“似乎……就这样……什么都没做一般的……变老了。”
“突然之间，有些感叹呢。就这样什么都不做的老去，真的是正确的选择吗？”她笑着说道。“亦或者，当年离开这座王宫，到外面去，结婚，生子……现在也许是子孙满堂了吧。也许现在，被一大家子人簇拥着，每天都会发生新鲜的，令人惊喜的事情呢。而不是像现在这样，生活永远一成不变……死的时候大概也是孤零零的下葬吧。”
不要微笑着说这些令人伤感的话题好不好？艾修鲁法特在肚子里说道。
“只是一个老太婆的呓语罢了。”老妇人说道。“不过，其实女人和男人不一样。男人好像都喜欢轰轰烈烈的来一场，无论结果如何，也不希望自己白来过这个世界。看得出来，你是一个有故事的男人……你，应该不是那种想要平平淡淡的过下去的人吧？否则的话，也不会离开布拉西安那样宁静的小地方，来鹰隼城了。”
“为什么不呢？”艾修鲁法特反问。“经历过风雨之后，才知道平静的可贵。我现在觉得，平平淡淡的生活，其实也很不错。相反，太多的纠葛让人疲惫。”
“真不像是你这样的年轻人说的。好了，不打搅你了，你也开始觉得我这个老太婆烦人了吧？”老妇人微笑着说道。她低下头，绕过艾修鲁法特，走进了小女王的寝宫。接着，艾修鲁法特清楚的听见了小丫头打哈欠以及迷迷糊糊的说话声。看起来她被老婆婆弄醒了。
真是奇怪，为什么她今天会凑上来说这么多莫名其妙的话呢？艾修鲁法特思索着。不过他也没有能思索太长时间，因为来接班的埃辛很快就出现了。
埃辛还是和第一次见面一样，热心的冲他打招呼。不过，哪怕艾修鲁法特是个白痴，在发生了那么多事情之后，也不会对埃辛有什么好感了。他冷淡的回应了一下，然后就离开了。
他沿着已经相当熟悉的道路回到了斯卡德拉的办公室。出乎预料的，今天这位可敬的宫廷大主管居然不在。
说句实话，这么长时间以来，每次艾修鲁法特执勤的时候都能看到斯卡德拉的身影。假如他不在办公室里办公，那么肯定在边上不远的会客厅接见客人。以至于艾修鲁法特都已经习惯了，没看到斯卡德拉反而让他觉得不太正常。
“我问一下，”艾修鲁法特问边上的卫兵。因为总是进进出出的缘故，他们之间已经相当眼熟，“斯卡德拉大主管去哪里了？”说句实话，艾修鲁法特不相信斯卡德拉居然会迟到。
“啊，他有急事离开了……”那个卫兵回答。“听说发生了大事情了。”
“什么样的大事情？需要惊动宫廷大主管？”
“听说近卫军团的司令，保尔将军……因为急病，昨夜不幸过世了。”
……
小丫头坐在梳妆台前，对着镜子吃自己的早餐。她今天早餐的内容比较简单，是热牛奶和饼干。根据一种流传已广的说法，越是简单的东西，越是考验厨师的技艺，所以正在美味的精品反而是那些简单的东西。富贵人家的一块饼干，顶的上贫穷人家全家的午餐。不过假如有人来王宫寻找这种说法的实际证据，至少在小丫头这里是找不出来的。她的饼干其实是很简单的，最多是比较新鲜罢了。
老婆婆坐在她身后，在她吃饭的时候，用梳子为她梳理头发。
“嗯，头发越来越长了。”老婆婆轻声的说着。“需要稍微修剪一下了呢。”
“嗯，婆婆，我想也许我应该换一个发型？”小丫头说着。“头发太长有点不方便呢。”
“这个……是不行的哦。”老婆婆一边梳理着，一边说道。“男人都喜欢女人留着长发……除非是上战场打仗的女战士，否则留短发会被人轻视的呢。”
“什么男人女人的，我是女王！”小丫头轻声的抗议。“我不需要他们喜欢我的长相。”
“外貌也是很重要的呢，书上不是说了吗，女王的容貌，是征服臣下的第一件武器。”
“哎……征服……”小丫头放下热牛奶，叹了口气。其实在她这个年纪，叹气实在是一件很罕见的事情。“婆婆，你说，为什么别人就不能将我真的当做一个女王呢？我已经很努力了，却没什么效果。”
“这个，是针对什么人吗？”
“就是那个护卫……刚才你过来的时候看到的那个，叫做艾修鲁法特的。”小丫头说道。“我尽力按照书上说的做了……但是，到底是书错了，还是我的方法不够高明？亦或者这些东西只是针对成年人有效？在我成年之前是没办法做的？”
“你是说今天早上还在门口执勤的那一位吗？现在刚刚被换班的？”
“是啊。”小丫头回答。
“哈……对于那一位来说，这是不可能的事情。和你做什么都没有关系。”老婆婆柔声的说道。“因为那一位，身上有着王者之气啊。”
“王者之气……婆婆，你说什么啊！”
“他身上的王者气息，甚至高于你的父王哦。那并不是能够随意臣服于什么人的存在呢。被他轻视，那也是无可奈何的事情啊。”
“我的父王，你说什么……可是……”
“嗯，之前就有感觉了。因为上一次和我说过了他的事情，所以我特意的仔细的观察了一下呢。如果用什么东西来比喻呢，那一位可是……猛兽呢，就像老虎豹子一样……不是可以轻易驯化的。那一种慑人的气息，那种给人情不自禁的压迫感，我只有在您的曾祖父，马克雷米兹大王和加鲁纳斯身上看到过呢。”
“为什么我什么也感觉不到？”小丫头回答。我只是觉得他很可恶……虽然挺可靠的。
“因为他将自己隐藏起来了。”老婆婆柔声回答。“他现在并没有野心，所以将自己锋利的爪牙和狰狞的面目都藏匿起来。”
“你是说，我还不如他吗？我可是女王呢！”
“哈哈，没错呢。以后一定会成为很出色的女王，让任何人都比不上。”老婆婆的声音依然保持着一贯的轻柔。“但是现在毕竟也只有荷包蛋的程度呢。也许连荷包蛋都没有。”
“什么呀！”小丫头有些愤怒的喊道。
“哈哈，玩笑而已。不管怎么说，想要依靠书上的知识，去征服那一位是不可能的。”
第六十八节分晓
艾修鲁法特回到花街的时候，时间还比较早。前面说过，这条街道在上午的时候，行人是比较稀疏的。实际上此时街道上空空荡荡，完全看不到它晚上的那副热闹场面。
街道两边的店开得稀稀落落。那些开着的店门也看起来有气无力，更没什么客人光顾，包括那家叫做“红蔷薇”的酒店。艾修鲁法特走进去的时候，毫不意外的看到整个酒店里空空荡荡的，唯一的活人只有依然在吧台上尝试调新酒的罗蒂雅。
“哎呀，这不是艾修鲁法特先生呢？”罗蒂雅抬头看到了艾修鲁法特，“执勤结束了吗？来，我请客，喝一杯如何？”
艾修鲁法特来到柜台边坐下，罗蒂雅将一杯浅绿色的饮料放在他面前。“这一次尝试使用了草汁哦，就颜色来说很吸引人，但是不知道味道是不是适合大众口味。”
“啊，我的口味不大众。”艾修鲁法特回答道。
“那也没关系，所谓的‘大众’，本来就是无数小众结合起来的结果呢。”罗蒂雅微笑着回答道。“试试看。”
艾修鲁法特尝了一小口。“嗯，味道很不错，一点点的酸涩，但是反而勾引起食欲。”
“嗯，看样子我调制出了好东西了。这个东西的配方一定很值钱。”罗蒂雅有点高兴的说道。“失败了这么多次，也终于成功了啊。说起来，艾修鲁法特先生，”她的声音突然一变。“拉莉亚把事情都告诉我了啊。”
艾修鲁法特没有做声。这一点早就在他预料之内了。
“我可以问问吗？那一天，在仓库里的时候……为什么艾修鲁法特先生会在场呢？”
“如果说这单纯是好奇心和偶然，你相信不相信？”
“为什么不相信？因为艾修鲁法特先生已经用实际行动表现出了善意了啊。”罗蒂雅回答道。“如果换一个人，十有八九会充分利用这个机会的啊。怎么说我那位妹妹也算得上这座城市里的一个传说呢……反正肯定不是随便问上几个问题就了事。”
“相信就好。”
“不过，艾修鲁法特先生……你知道，说句题外话，我今天偶然的听到了另外一个叫做这个名字的人哦。是从一队来鹰隼城做生意的矮人商人那里听说的。”
“你是说，商队里有个矮人叫做艾修鲁法特？那我可真的想要去见识一下。”
“不是，而是他们认识一个叫做艾修鲁法特的矮人。”罗蒂雅微笑的说道。“那可不是一个普通人，而是一个矮人族中的大富翁，除此之外还是一个极受尊重的工艺大师。是不是觉得有点意外？”
“已经是第三个了。”艾修鲁法特轻声的说道。
“什么第三个？”
“第三个叫做艾修鲁法特的。”艾修鲁法特回答。“前段时间，我偶然的知道了另外一个叫做这个名字的人。啊，也许不能称为‘人’。”
“他是什么人？或者说，他是谁？”
“一位精灵王子。”艾修鲁法特说道。“叫做艾修鲁法特的精灵王子。据说在精灵一族中拥有极大的名望和声誉……似乎很看不起人类，不过他确实叫这个名字。罗蒂雅小姐，你应该听说过，不管是精灵还是矮人，都有着他们各自的语言。”
“啊，这个我倒是听说过。”
“所以艾修鲁法特这个名字，我想那也只是一个音译罢了。一个凑巧”艾修鲁法特说道。他表情很平静，似乎只是做着一个普通的逻辑分析。“就好像精灵族的艾修鲁法特王子，应该也只是一个发音而已。”
“真是一个奇妙的偶然呢。”
“天下之大，无奇不有。也许有一天，还会听说另外一些叫做艾修鲁法特的人吧。再说这也不是什么专利了，世界上同名的例子，实在太多了。”
“说的也是啊。”罗蒂雅回答道。“不过，话说回来，艾修鲁法特先生下一步要干什么？现在，好像我所有的秘密都被艾修鲁法特先生知道了啊。”
“为什么我非得做些什么才行？”艾修鲁法特反问道。“就让这些秘密保留在我心中，好像也是可以的。”
“呵呵，这个是……说起来艾修鲁法特先生真的有几分不食人间烟火，无欲无求的样子。难道是我看错了？因为我第一次见到艾修鲁法特先生，就觉得您这个人……似乎充满了欲望啊。”罗蒂雅微笑着。“不过说起来，既然艾修鲁法特先生抱有善意，那么……是不是觉得可以帮我一把？眼下我可真的需要一些帮助呢。”
艾修鲁法特沉吟了一下，“怎么帮？”他问道。
“说简单也简单，说复杂也复杂。”罗蒂雅说道。“其实只要艾修鲁法特做好准备就行了。关键时刻，需要你充充门面，也需要你出手帮忙。如果艾修鲁法特有心的话，我们可以仔细的商量……不过，如果不打算浪费精力的话，”她微笑了一下。“按我说的办就行了。嗯，怎么说呢，我希望您能扮演一个特殊的角色，让别人以为您是我幕后的支持者，而我是您的情妇……毕竟在某方面，性别还是会引起歧视的。一个背后没有男人撑腰的女人，看上去似乎比较容易欺负。”
艾修鲁法特笑了一下，既没有说同意，也没有说反对。
“不过说起来还有一个事情。”罗蒂雅说道。“根据拉莉亚的说法……上一次在仓库那里，好像不止艾修鲁法特一个人吧。应该是还带着一个人，如果没弄错的话，是一个身材比较小的人，应该还是个孩子……甚至应该是个女孩子。”
“确实如此……不过你放心吧。”艾修鲁法特说道。“那一位比我还安全可靠，她根本不可能把这个秘密泄露出去的。”
“呵呵，我想也是，我们的小女王确实不可能泄露这种秘密。”
“呃……”艾修鲁法特其实想否认，但是看着罗蒂雅的笑脸，他意识到否认是没有用的。“你怎么知道的？”
“这不是一个很简单的推论吗？难道需要用脑子仔细思索？您想想看，艾修鲁法特先生，假如你有天发现一位尚未结婚的，原本应该在王宫内负责保卫女王的卫兵，突然在街道上闲逛，身边还带着一个小女孩……你会觉得这个小孩会是谁？可别告诉我您那天不是执勤，因为公寓那位看门的老头，可是亲眼看到您按时出去的。”
“啊……我倒没想到这些。”艾修鲁法特回答道。“不过这一点，能不能请你也保守秘密？如果泄露出去的话，我这个职位恐怕就保不住了啊。虽然不是什么好职务，但是怎么说也在上面花费了不少时间了呢。”
“当然了，就和您愿意保守我的秘密一样。”罗蒂雅咯咯的掩手而笑。说句实话，这个女人和艾修鲁法特说话的时候，总是有着一种挑逗的味道在内。最初的时候，艾修鲁法特认为这是一种试探，但是现在，他觉得这或许罗蒂雅天生就是如此，当然，也许可能和她曾经是个娼妇有关。
艾修鲁法特突然听见楼上有一点轻微的响动。
“不过说实话，罗蒂雅女士……”艾修鲁法特说道。“你为什么会觉得我充满欲望？说句实话，我真的看起来像是这种人吗？”
“啊，这个，完全是一种直觉啦。”罗蒂雅轻笑着。“毕竟我也见识过很多男人。不过我曾经看过一本书上是这么说的，如果一个男人对女性没有太大兴趣的话……那么他肯定在其他方面有着极其强烈的欲望。当然，那些禁欲的苦修士之类怪胎例外。”她俏皮的眨了下眼睛，“您觉得呢？”
艾修鲁法特想起布拉西安，他的四个老婆，情不自禁的笑了一下。如果不是为了能娶多个老婆，他也没必要来鹰隼城了。
“艾修鲁法特先生就真的这么自我节制吗？您听到楼上的动静了么？”
“啊，似乎是一点……轻微震动的样子。”艾修鲁法特说道。他知道这座“红蔷薇”的小酒馆坐落在一座四层的建筑中，其中二楼是酒馆的隐秘包厢。但是三楼四楼却不知道是干什么的。
“有客人正在和楼上尽兴呢。”罗蒂雅说道。“嗯，应该是昨天晚上搂着姑娘睡了一觉，早上醒来突然又来了兴致了吧。”
“二楼？”
“不，二楼是包厢，不接待客人过夜……深夜就会清场关门哦。是三楼和四楼呢，话说回来，艾修鲁法特先生，难道你不知道，这整条街道上，比较高楼层的房间都是旅店，用来出租过夜的吗？”
“你听这个声音……”不注意倒也罢了，但是艾修鲁法特细听的时候，却听见了女人隐约的哭声。“有个女孩一边哭一边在叫着‘我不要玩了’什么的……真的没问题吗？”
“您的听力还真的敏锐。不过我想应该是没问题的。昨天晚上，我这里来了一个大客户。就是我上一次和您说过的那一位，拜伦公爵的公子，大家都叫做小拜伦。他昨天可是在我这里阔绰了一大把呢，后来还带来四个女孩到三楼最大的那个房间去了。别看他个性有点恶劣，玩的花样也多，但是应该不会真正伤害那些姑娘们，最多留下一些瘀伤罢了。不过他的打赏却顶的上那些姑娘们两个月的收入了。有钱人真好。他昨天还特别的挑选了那些看上去比较年幼的类型……过去还真不知道他还有这个爱好。不过也许只是尝试罢了。”
“尝试？什么意思？”艾修鲁法特立刻察觉罗蒂雅另有所指。
“上一次我好像和您说过了。如果没弄错的话，小拜伦就是我们小女王未来的结婚对象，至少是候补之一。如果真的发生那种事情，拜伦公爵大概会要求他什么都不做，第一要紧的就是让小女王怀上孩子吧。只要孩子怀上了，那么我们的拜伦公爵就等于大获全胜，功德圆满，任何人也无法翻盘了。”
艾修鲁法特没见过小拜伦，但是他还对拜伦公爵的长相有点印象。虽然说这位公爵看上去慈眉善目，但是那是一种对老年人长相的评价。脱离这个要素，以他现在的外貌推断的话，这位公爵年轻时候绝不能被称为帅。他想象了一下年轻版的拜伦和未来版的小丫头在一起的场面。不知道为什么，这个简单的想象让他感到一阵恶心。
第六十九节阿金
“这个小拜伦，为什么你说他性格恶劣呢？”艾修鲁法特换另一个话题。
“啊，因为他是那种看到了什么有兴趣的东西就想要，不给就抢的人。”罗蒂雅回答。“一副花花公子德行。而且他是那种完全不管其他人感受的家伙。要不是他是拜伦公爵的儿子，现在大概……尸体早被人丢到伦青河里了吧。”
“难道他都养出的都是这样的儿子？”
“这个倒难说，谁知道呢。不过听说他的长子好像很有能力，据说在各方面都很出色。不过那也是传闻啦，谁知道呢。总之这个小拜伦，除了有钱之外，好像没有任何优点可言。偏偏不知道为什么，公爵大人好像很宠爱这个儿子……我想，也许是因为他未婚有关。怎么说未来也是一个非常关键的人物呢。”
“这个倒是。”艾修鲁法特回答道。“你刚才说了，如果他不是拜伦公爵的儿子……尸体早就被人丢到河里了？”
“肯定如此，你不知道他得罪了多少人……完全一副天王老子第一他第二的样子嘛。偏偏他还完全没有自知之明。要不是靠着他爹的势力撑腰，现在肯定被人宰了。别的不说，昨天晚上，他还在这里向我索要小姑娘呢。”
“索要？”艾修鲁法特记得平时晚上的时候，这家店里可到处都坐满了姑娘啊。“昨天晚上生意这么好？没空闲的陪他？”
“怎么可能嘛，我刚才不是说了，最后他一口气带走了四个呢。他是向我要特殊类型的……未成年的那一种。当然了，最后他带走了四个看起来像是未成年的那一种，应该也满意啦。我们这些姑娘倒也罢了，毕竟是用身体赚钱，最后总能用钱摆平。但是他可是做过强抢民女之类的事情……甚至还抢过一个贵族女孩呢。”
“这么夸张？”艾修鲁法特也觉得有点难以想象。那个拜伦公爵，虽然在道德立场上来说是个野心家，但是却也算一个聪明人（否则也无法成为摄政大臣了），怎么会这么放纵自己的儿子呢？
“所以我说了，如果不是他爹，他早就被沉尸河中了。”
“呵呵，不管怎么说，他有这样的爸爸，不是吗？”艾修鲁法特回答。“正是因为如此，所以他才能如此胡作非为呢。这应该也算是一种‘明智’了吧。嗯，”他看了看手中空空的杯子，刚才他已经将满满一杯绿酒都喝完了。“城里有什么其他的传言吗？”
“这个……没什么特别的新传言，都是一些过气的老传闻，或者是那种查无实据的谣言。啊，对了，我听说前一阵子作为外交使者过来的那个小格鲁菲兹……不知道怎么说，好像我们国家的高层打算将他册封为伯爵呢。还打算给他封地什么的……”
“啊，有这种事？”
“大概是向新兴势力讨好的一种手段吧。不过这种跪舔的姿态还真是让人感觉不舒服。怎么说也只是一个外国人呢，又没为我国立下什么特别的功劳。给个名誉上的贵族称号倒也罢了，但是这可是打算实际册封给他一块土地啊。这差不多就是割地的味道了么？”
“和割地还是有一定区别的。”艾修鲁法特想了一下。“如果是本国的贵族，肯定要履行相应的义务。由于不接壤的缘故，也不存在安全上的关键问题……不过册封为贵族这档子事……确实比较夸张。”
“也许有什么神秘势力在背后操纵吧。对了，我偶然的听到了一个传言，据说贝鲁人之所以能独立成功……岂止是独立成功，还从舍姆的身上狠狠的咬下了一口……是因为他们有着背后的支持力量。”
“什么样的支持力量？”艾修鲁法特立刻追问道。
“没有明确的证据，但是根据一位银鱼商会的高层人士酒后说的，他们商会可是给贝鲁人贷款了数百万的金奥利呢，而且是无抵押的无息贷款！以此推论，借贷给他们的肯定不止是银鱼商会一家了。想也知道，那些商人是不可能干赔本的事情的，所以肯定有人为他们担保并支付了代价。”
艾修鲁法特沉思了一下，突然换了一个话题。“啊，对了，罗蒂雅女士，我有一个问题想问一下，如果你的计划成功……那么，你打算如何呢？”
“把一切控制在手中。”罗蒂雅脸上依然带有笑容，但是声音却是冰冷的。
“那就意味着……”
“不是每个人都有拜伦公爵那样一个惹不起的爹。”他回答道。“怎么说伦青河也是一条大河呢，河里要是多了百八十具无名浮尸，那压根激不起任何波澜。”
“阿金上次和我说……只要有利润，总是有人肯冒风险的。”
“利益总是和风险并存，只要让风险超过利益……就没有傻瓜会送死了。其实就和我们现在所在的这个花街区类似，不是吗？说句实话，如果要收保护费的话……这里大概有几千个姑娘呢，一个月收到几万个金奥利简直是小事一桩。可是有人敢来吗？”
“我懂了。”艾修鲁法特喝光了杯子中的绿色饮料，这种甚至已经不能称之为酒了，因为它的酒味已经很淡，几乎和啤酒差不多了，但是不得不说，这玩意在花街这地方也许还真的是一个好发明，不是有句老话叫做酒不醉人人自醉么？“不管怎么说，在这方面，我也有同感。如果需要我帮忙的话也好。对了，今天我听说了一件事情，似乎是一件重要的事情。”
“哦，什么样的事情？”
“近卫军团的司令，保尔将军，好像因为突发急病去世了。应该是昨天夜里发生的。”艾修鲁法特说道。他注意到听到这个消息之后，罗蒂雅的表情也变了变。“这件事情……会发生很大的影响吗？”
“嗯，艾修鲁法特先生……应该怎么说呢……还记得我们前几次说的事情吗？要知道，这位保尔将军，可是在当前情况下极其微妙的那一个人……”
“可是……近卫军团的司令，并不是一个非常高阶的位置啊。”艾修鲁法特说道。他现在已经对军队中的等级制度有所了解，所以直到这位保尔将军的地位远不能和拉法相比。
“嗯，艾修鲁法特先生，你应该知道，马车上一个小小的轮轴脱落，很容易造成整辆车的解体。我们的这位保尔将军的位置，就是维持着现在
“这个保尔将军是哪边的？”艾修鲁法特问道。
“小女王这一边的。可以说他是少数那些效忠于王室的忠臣之一，甚至可能是最后一个了。艾修鲁法特先生，您一定还记得我上一次跟你进行的那些说明……”
“我记得……不过我没见过这位保尔将军，不知道他是怎么样的一个人。”
“啊，他是一个又忠诚又聪明的人。他想办法保住了近卫军团的独立性。一方面接着拜伦公爵的手，使得拉法将军无法插手进来……这很容易理解，如果这支部队投靠了拉法将军，那就等于他随时随地都能够发动一场兵变，而没有直属兵力的拜伦公爵无法与之对抗。就算他日后赢得这场棋局，拉法将军也随时能够把棋盘给掀翻。”
“确实是如此。”
“……另外一方面，他又借助拉法将军的力量，使得拜伦公爵也无法插手。因为拉法将军毕竟是负责对野蛮人作战的前线，他不可能长期呆在王城。所以一旦拜伦公爵得到这支部队的效忠，他就有可能在拉法不在的时候来一场突然袭击，硬把生米煮成熟饭。我说过了，一旦我们的小女王怀上了小拜伦的孩子，那么拉法将军就算再大的不甘，除非他试图发动叛乱，否就无力回天了。总之就是靠着这种手段，保尔将军最终确立了自己对近卫军团的完全控制。两位玩家虽然都极力想控制这支部队，并且各自也耍了一些手段，但总的来说，近卫军团还是独立于当前的斗争之外，却又能左右逢源。”
“相当聪明的手段。”
“嗯，如果这样子能持续下去，也许我们的小女王成年之后还有最后一点希望呢。按照我对政治斗争的理解，一支绝对效忠的部队，就是一个玩家最大的本钱了。如果她能够在这些效忠王室的忠臣们抗住了成年后面临的‘婚姻攻势’……虽然小，但是还有有那么一点点机会的。不管怎么说，她身上也流淌着马克雷米兹家族勇武善战的血统吧……”
“啊，艾修鲁法特，你也在这里？嘿，罗蒂雅女士！”
艾修鲁法特扭头看去，看到的正是阿金包子一样的身材。此时此刻，阿金看起来容光焕发，就好像他刚刚成功的把一个金币入手的货物成功的转手十个金币卖出去一样。
“啊，这不是阿金先生吗？怎么有空来我的店里了？”
阿金笑容满面，来到了艾修鲁法特身边坐下。罗蒂雅的动作很快，立刻为阿金送上一杯同样的绿色饮料。“怎么，发生什么好事情了？”
“哈哈……也谈不上什么好事情啦。”别看他嘴上这么说，但是傻瓜都能看出此刻的阿金的嘴巴都快咧到耳根了。要么他又找到了一个什么机会狠狠的捞上一笔（以艾修鲁法特对阿金的看法，这应该不是难事），要么就是他终于找到他长期市场调查的结果了。
“哈，我今天终于确定下来我要做什么买卖了。艾修鲁法特，想不想参一股？”
第七十节生意
“别告诉我又是什么不赚钱的精灵制品，或者是高风险的奴隶贸易之类。”艾修鲁法特狐疑的问道。
“当然不是啦，艾修鲁法特，我今天终于找到了我的机会。”阿金一口喝干饮料，用力拍着胸脯，一副气壮山河的样子。“真正的好机会。”
“什么样的好机会？”这一次问话的不是艾修鲁法特，而是罗蒂雅。说实话，阿金这样喜上眉梢春风得意的样子确实也不多见。
很少有男人愿意拒绝一个美女的要求，就算是阿金也不例外。
“是这样的，艾修鲁法特，罗蒂雅女士，你应该知道……近年以来，教会也一直在努力筹集资金。据说主要是为了修复被绿皮破坏得一塌糊涂的奥伦城的大神殿……以及培养新人。啊，其实我也不知道那是不是真的，但是至少他们一直这么宣称。”阿金说道。“但是教会筹钱的手段……其中之一就是大量出售各种魔法制品。”
“快点说重点，阿金。”艾修鲁法特提醒。
“其实很简单啦，近年以来，魔法通讯使用得越来越频繁，特别是商业贸易上更是如此。但是毕竟魔法师数量太少，所以通常情况下，大家都使用传讯卷轴来替代。传讯卷轴绝大部分却是教会这边制作的。但是教会……并不太好打交道，以至于让人没有意识到其中蕴含着极大的商机。”
“啊，你的意思是……”艾修鲁法特立刻明白阿金的想法了。
“没错啦。在我意识到这是个巨大商机后，我今天立刻上门去找鹰隼城那位德高望重的大祭司了。哈哈，没想到一下子就谈成了！我一口气买下了整个格鲁尼国内教会制作的所有的通讯卷轴和未来三年的优先购买权……嘿嘿，以一个非常优惠的价格……而且这个合作将进一步深入，不久之后，我将作为整个教会在这方面的代理商，整个人类世界中……”
“等等，阿金……你是打算囤积居奇了？”
“嗨，艾修鲁法特，说的什么话。我只是让一种被严重低估了价值的商品回归它本来的价值罢了。”阿金脸上丝毫不见羞愧之色。“艾修鲁法特，还有罗蒂雅女士，告诉你们，这可是一桩有赚没赔的好买卖啊。格鲁尼眼看着就要发生动乱……一旦动乱发生，情报的重要性可谓不言而喻。到时候，随便是谁都必须从我的手中……”
“等等，阿金，你说什么，动乱发生？”艾修鲁法特打断了阿金得意洋洋的宣告。
“你不知道？艾修鲁法特，昨天夜里，近卫军团的保尔将军急病死了……虽然是这么宣称的，但是据说他是被某种毒药毒死的……哈哈，这下子，夹杂在两大势力之间的缓冲就没了……以近卫军团的指挥权为焦点，恐怕一场龙争虎斗就要上演了。两边的探子肯定是来来回回。一旦内乱，商会内部的交流都必须通过魔法通讯……嘿嘿……无数的传讯卷轴会被消耗掉……到时候我就发财啦……”
“等等，阿金，你难道没有考虑到……假如这动乱没有发生，那你怎么办？”这一次又是罗蒂雅问的。艾修鲁法特在一边沉默不语，不过阿金此时正值春风得意，所以倒也没注意到艾修鲁法特的神情变化。
“安啦安啦！”阿金回答道。“本来每年各大商会消耗的传讯卷轴数都在稳步上升。但是偏偏这种东西，各个商会的存货都不是太多，最多不会超过半年就会耗尽。此外，就算他们不使用，我们不是还有一个出售这玩意的好地方吗？斯提吉亚地区就是未来的大好市场，要知道，那边也有一场动乱要发生了。”
“斯提吉亚也有动乱？”艾修鲁法特追问了一句。“阿金，你到底是什么地方打听来的消息啊。”
“一个绝对可靠的渠道哦。”阿金笑着回答。“好吧，既然我们是朋友，我就把这个秘密和你分享。这件事情是我从一位斯提吉亚地区来的骑士嘴里知道的。那一位可是真正的骑士哦，说的话绝对可靠。斯提吉亚地区的五个国家中……卡西洛斯和圣吉恩……眼看着就要进入内战了，至少也是动乱不安。他们会很需要这些传讯卷轴的。”
“为什么？”罗蒂雅有些好奇的问道。“我还记得……嗯，书上还说着，卡西洛斯和圣吉恩两国的王族通过联姻，已经变成了一个家庭……这其实不是最重要的，最重要的是在之前和帕罗的战争中，两国的王族几乎全部被消灭了，只剩下一个公主继承了两国王位。不过那一位女王可是成年的哦，和我们国家的情况完全不同吧。再说也正是那位女王打赢了和帕罗的战争……如果没有继承人危机，那么一个国家为什么会陷入动乱呢？”
“这你就不懂啦。罗蒂雅女士，斯提吉亚地区的五个国家……嗯，也许除了帕罗之外，都是非常讲究美德荣誉和誓言的地方……所以那里的骑士在佣兵市场上可是很受欢迎的……特别是作为保镖更是如此……”
“一个讲究荣誉和誓言的地方，怎么会发生动乱呢？要是每个贵族都遵从自己的义务而不是野心（说到这句话的时候，罗蒂雅甚至微微的叹了口气），那么又有什么力量能在内部动摇一个国家呢？”
“当然是因为，那位年轻的女王自己背离了自己誓言和荣誉。”阿金哈哈大笑着。“这个世界上也不都是聪明人的。其实这个故事很好玩，事情起源还是之前和帕罗的战争。在那场战争中，那位女王一度处于极度的危险中，被敌人紧紧追击。”
阿金很得意的说道，在他说话的时候，不管是艾修鲁法特还是罗蒂雅都很认真的听着。
“在那场危机中，一位老兵……是一位普通的士兵，在关键时刻自愿留下来断后。这是一个必死的任务。毋庸置疑，在那种情况下，任何一位君主都必须厚厚的赏赐那位勇于赴死的壮士，否则的话，他以后又怎么能让部下为他尽忠效力呢？所以那位女王——当时还是公主——就这么做了，她亲口许诺册封这位老兵为骑士。”
“只册封为一个骑士？”罗蒂雅不解的问。“那可是自杀任务啊！”
“哦，罗蒂雅女士，那地方的风俗和我们这边不一样。在斯提吉亚地区，普通人要成为一个骑士，几乎是不可能的事情。那里的骑士也不是我们这边这种类型的，他们可都是有真正的封地的……总之事情就这么顺理成章的发生了，老兵死之前拖延了足够的时间，而我们那位公主依靠部下的英勇牺牲，得以成功逃脱追击。但是后来呢，不知道她是把这件事情忘记了呢，还是怎么回事，总之这件事情就这么结束了，一直到战争结束，公主获得彻底胜利，事情也没有再被提及。不过不知道是谁把这个消息传出去……总之几年以后，那位老兵的家属……好像是一个儿子，最后找到了公主，要求兑现封赏。”
“这很公平。”罗蒂雅评价道。“那位公主应该要兑现承诺了吧？”
“哈……正好相反。我猜那位公主大概是被弄得当场下不来台，或者是觉得承认自己忘记了此事很没面子……总之她否认了这件事情。你知道，那种情况下……那位家属……嗯，就倒了大霉了。他马上就被用欺骗冒犯君主的罪名绞死了。”
“嗯，然后呢？”
“事情就这样变得不可挽回了。接下来，那位老兵的另外一个儿子终于找到了无可辩驳的证据，证明这件事情的真实性。换句话说，证明了自己的兄弟是被女王冤杀的。他的父亲为保卫女王而战死，而女王却不仅拒绝兑现奖赏的承诺，还冤杀了他的兄长。”
“真糟糕。”罗蒂雅撇了撇嘴。
“更糟糕的是，这件事情被弄得路人皆知了。在一个讲究美德荣誉和誓言，并将其视作立国之基的国度……出了这么一件恶劣的事情……情况就远比任何人预料的都要严重得多了。”阿金说道。“这差不多就等于公开证明了，那一位女王压根不配称王。”
“这个倒是。”
“所以，尽管在血统上，那位女王拥有无可争议的继承权。但是她的所作所为却让她失去了统治的合法性。圣吉恩和卡西洛斯变得上下离心离德，不止一个骑士公开表示不接受这样的女王作为君主……于是那位女王就完全失去了民心。各种野心家（野心这玩意就和杂草一样，条件合适就会孳生出来）纷纷崛起。各地诸侯拥兵自重，女王的政令出不了王城……说起来，这局面比我们格鲁尼还糟糕……咦，艾修鲁法特，你怎么啦？”
“没……没什么。”艾修鲁法特勉强的回答道。“不过，阿金，你在这个关头囤积传讯卷轴牟利……是不是……算作趁火打劫发国难财？”
“什么嘛，艾修鲁法特，这些动乱和我有关吗？是我引发的吗？如果我什么都不做，会不会让局面变好呢？”阿金喊了起来。“很明显，答案都是否定的。换句话说，我发财和国家动乱之间，并无任何因果关系。既然如此，我为什么不乘机捞一笔呢？”
“虽然你这么说，但是阿金，好像其中好像还是有很多风险的。”罗蒂雅倒是比较客观。“举例来说，斯提吉亚地区不一定会真的发生动乱。如果那位女王选择退位结婚，嫁给一个合适的男人……甘心做一个王后，那么这个动乱的源头就被清除掉了。再比如说我国，假如拜伦公爵和拉法将军达成了某个协议（虽然说可能性不大，但也不是绝对不可能的），那么我们国家的动乱根源也被清除掉了。”
“没错。”阿金说道。“假如真的发生了这样的事情……我也没损失啊。最多只不过从一桩‘很赚钱的买卖’变成了一桩‘普通的买卖’而已。我将为此成立一个全新的商会……我就是会长，公开募股。你瞧，从我这里认购股份可是绝对有赚没赔的哦。机会难得，看在朋友份上，我给你们都打九五折……”
“多少钱一股？”罗蒂雅看似随意的说道。
“老规矩，五万大金奥利一股。总投资大概要一百万金奥利，共分二十股。从我这里买股份绝对不会吃亏的！而且只有今天，错过了今天就没机会啦！因为明天我就会公开募股，到时候的话，肯定马上会被抢购一空的……”
“好吧，我认购……两股。”罗蒂雅微笑了一下，说道。“艾修鲁法特先生，您呢？”
“随便吧，来个三五股就行了。”艾修鲁法特其实心中另外想着其他事情，所以这句话是随口说说的。但是阿金却立刻两眼发出光来。
“艾修鲁法特，你果然……真人不露相啊！哈……其实我早就知道你是有钱人，否则怎么可能对我之前介绍的那些好买卖都没兴趣呢？哈哈哈哈……”他笑的合不拢嘴。
第七十一节教师
必须要说的是，其实阿金老早就明白艾修鲁法特是个有钱人了。这不仅是因为他那种作为商人的天赋嗅觉，还因为艾修鲁法特之前的几次表现。特别是那一次拿三百金奥利要求西瓦尼亚的消息。不过他倒没有料到艾修鲁法特居然会这么有钱。
阿金确实是一位优秀的商人，因为他居然做好了准备——他马上拿出纸和笔，开始写股份相关的股份证明书。当然，傻瓜也能猜得出来，他写给艾修鲁法特的股份文件是写着五股而不是三股。
“好啦，两位。”当涉及到钱的问题时，阿金的动作麻利得惊人，只是三两下文件就弄好了。“只要把入股资金交付给我，我们大家就都是新商会的股东……就都是一家人了。”
罗蒂雅拿过纸和笔，很快签下了一份在商会调度资金的领款证明书，艾修鲁法特也立刻依样画葫芦。阿金带着说不出的欢喜仔细的看着两个人签署的文件，他是如此全神贯注，以至于他甚至忽略了艾修鲁法特那副魂不守舍的神情。等到他把一切东西，从支票到笔都收拾整齐，他才注意到艾修鲁法特。
“艾修鲁法特，你应该是刚值完夜班吧？”阿金很关心的问道。“你看起来累了，还是早点回去休息吧。我陪你。”
客观的说，脱离的“金钱”这个因素，阿金其实是个不错的人。
“嗯。”艾修鲁法特回答道。两个人就这样出了店，剩下罗蒂雅一个人。她看着两个人离去的身影，眼中闪过了一丝复杂的光芒。
一个身影从外面走进来。那是一个看上去很年轻的女孩子——单纯从脸和身材来看，她甚至有点像是未成年。不过明眼人很容易就可以从她的神情动作中看出，她远没有她看起来的那么年轻。这也是常事，世界上总是有人看起来特别年轻或者看起来特别年老的。
“啊，这么早啊？”罗蒂雅微笑着问道。“该不会是睡不着吧？”
“哎，昨天晚上我后来听说小拜伦来了。”女孩子回答。“还专门挑选了看起来比较年幼的那一种？！”
“哈哈，是啊，你在场的话肯定就会被选上。难道是后悔的睡不着了？”罗蒂雅倒是镇定得多。“嗯，不过现在似乎还在折腾呢？如果是被选上的话，大概会多上很多瘀伤，没一个月无法恢复吧？一个月都不能做生意了哦。”
“但是他给的钱顶的上两个月的收入呢。”少女叹息的说道。“对了，罗蒂雅大姐，昨天晚上我听说了一件有趣的事情哦。”
“什么样的事情？”
“那个角斗场的冠军，好像叫做巴萨多尼的家伙……被人宰了。”
“啊，那个人也被杀了？怎么死的？刺杀？下毒？”
“不，他居然找了个高手决斗，然后被对方干净利落的杀了。这事倒倒也罢了，毕竟刀剑无眼，再厉害的人一不小心也会送命。关键是事后，那些人整理他的遗物的时候……发现巴萨多尼居然是一个邪神信徒。因为他的私人住处那里搜出了祭祀邪神的物品。”
“啊……”
“教会那边紧张得不得了呢。而且查出来，这位巴萨多尼可是恐虐的信徒啊。连嗜血的恐虐信徒都在王城现身，这说明其他的那些更加狡猾，更加擅长潜伏的邪教徒们……应该已经相当多了吧。”
“这样啊……”罗蒂雅的手指轻轻的敲击着桌面。“这样的话，教会也抽不出身了吧……看起来还真的是风云变幻莫测呢。”
“什么意思？罗蒂雅大姐，你说的是什么呀？”
“没什么，只是一点感慨而已。对了，我记得艾莉克莎和你一起住，她的情况怎么样？”
“还在养伤……嘿，那些家伙下手可真够狠的。医生说，有些伤疤永远无法愈合，她或许……或许……那男的也一样，医生说他的脚趾头可能废了。外表看不出来，但是也许一辈子都没办法跑了。”
“我知道啦。”罗蒂雅轻微的叹了口气。“哎，可惜……那个叫夜鹰的家伙，下手也够狠的。不知道我的计划能不能行……不过……谋事在人成事在天……”她轻声的自言自语。
“说句实话，罗蒂雅大姐，你要是来当老大，肯定比那个夜鹰好多了。也许想办法把这个消息传给血色蔷薇，让她帮您干掉夜鹰，您就可以乘机控制大局了。”
“杀掉容易，控制难……”罗蒂雅微微一笑，她用手托着香腮，陷入沉思之中。
……
“老大……情况很不妙啊……”一个部下用略有不安的声音说道。“由于您昨天缺席……所以……那帮家伙认为您没有诚意，所以恐怕非要用武力解决问题了。”
“那就用武力好了。”夜鹰挥了挥手。事实上此刻他心中所想的完全是另外一回事，所以对这些事情表现得很不耐。“我们不是一直都这么过来的么？”
“但是老大，这样一来……我们非得来一场啃‘硬核桃’的战斗才行啊。要知道，眼下这个局势千载难逢，那些和我们作对的首领突然集体失踪了啊。”
“这不是让我们动用武力更容易吗？”另外一个部下说道。
“但是……但是……在我们占领两三块新地盘的时候，我估计其他的帮会就会选出新老大了。到时候又变成之前的那种局面了啊。这样的一个机会可是很难得的。”
“能扩大一点地盘当然更好……”夜鹰停下了来，因为一个身影从外面匆匆而入。
“少爷，我打听到了。”新来者开口就说。
“嗯，你们先下去。”夜鹰下令。很快的，房间里面就只剩下他和那个带消息回来的探子两个人。
“那天中午，在那酒店里吃饭的是禁卫军的人。具体点说，是那些佣兵部队中的军官们，他们是临时起意在那里吃饭的。”探子报告道。“这个消息绝对可靠。”
夜鹰长长的吐出了一口气。“换句话说……那一天，表面上是一场没有任何特别意义的中餐，但是实际上……我们的小女王冒险离开王宫，来见一帮粗俗的佣兵……”
“我们应该……通知公爵大人才对，这个消息很重要。”
“不！”夜鹰果断的回答道。“别说这个了。另外一件事情怎么样？”
“我用了很大的一笔钱，终于说服了那一位。他同意任何情况下都将小拜伦的行踪透露给我们。除此之外，他还应允，在需要的时候为我们做证明。”
“很好……很好……”夜鹰握紧了拳头。胜负就在此一举了！他坚信那绝对不是偶然的一次，小女王不可能只出来一次……只要耐心，下一次机会很快会到来的。
……
艾修鲁法特见到斯卡德拉是在两天以后了。前面已经说过，这位可敬的宫廷大主管是一个身材瘦削，眼睛深陷，不苟言笑的严肃老人，虽然年纪大了，但是依然给人一种非常强烈的沉稳保守的印象。但是这一次艾修鲁法特见到他的时候，却发现一丝憔悴不知何时爬上了他的眉梢。那并不是肉体上的疲劳导致的，而是一种精神上的打击引起的。
“艾修鲁法特，你来啦。”斯卡德拉看了看艾修鲁法特，两人面对面的互视对方。也许是一种心理上的变化，使得艾修鲁法特觉得斯卡德拉看起来老了十岁。“今天有件小事情。”
“啊，什么样的事情？”
“你可能听说了，嘉娜，也就是女王的教师，近段时间可能无法返回。所以她今天提出需要有人教她历史，她说你历史知识丰富，可以暂时充当这个角色。”
“噢，我历史知识丰富？”艾修鲁法特稍微有点惊讶，不过马上就镇定过来。肯定又是那个小丫头要搞什么花样了。
“很简单的教学而已，只需要稍微注意一下身份……我的意思是稍微注意一下说话的语气就行了。”斯卡德拉补充道。“还有教学时间。不要太长，太累也不好”
“没问题。”艾修鲁法特回答道。
“对了，我上次给你的门票……”斯卡德拉多加了一句。“你去了没有？”
“去了。”艾修鲁法特轻声的回答。“认识了不少人……不过好像都是近卫军团的青年军官啊，就我一个是从王宫这边来的。”
他说这话的时候，已经来到隔壁房间，并且迅速换上自己的衣甲。等到他穿戴完毕，想要穿过斯卡德拉的办公室的时候，却看到斯卡德拉突然叫住了他。
“艾修鲁法特，我最近听说你的事情了。你杀了一个叫做巴萨多尼的家伙？”
“一场决斗。”艾修鲁法特回答。“一切合法的。”
“他们后来证明巴萨多尼是一个邪神信徒……不过就这件事情本身而言……也许他只是一个被利用的棋子而已。艾修鲁法特，你是一个真正的勇士，或许你可以答应我一件事情。”
艾修鲁法特做了一个“请说”的手势。
“如果有可能，请尽力的保护女王的安全。”
“这不就是我的职务吗？”艾修鲁法特反问。接着他转身向王宫内走去。“为什么会有一种突如其来的不舒服的感觉呢？”他一边走一边轻声的对自己自言自语。
第七十二节教导
“……这样，由于提比略人的介入，使得战争进入了艰苦的相持阶段……”
艾修鲁法特拿着书本，心不在焉的念着。小丫头坐在他对面，双手捧着下巴，心不在焉的听着。
说起来，如果有第三者在场，他一定会觉得这个场面相当的古怪或者说有趣。艾修鲁法特全副武装的坐在小丫头面前，拿着书本，念着那些书上的内容。他是一个字一个字的抠着字眼念诵。这样毫无感情的朗读当然完全没有任何吸引力可言，所以小丫头也就保持着一个姿势，只有老天知道她的眼睛在看什么。
作为一个未成年的女王，其实小丫头的学习任务是相当繁重的，或者说看起来是相当繁重的。她目前的课程包括音乐美术骑马剑术历史地理哲学语言学法律军事等等等等诸如此类的一大堆，理论上每天都应该忙得脱不开身。但是实际上，由于她那位尽忠职守的教师，也就是嘉娜女士的请假，她现在几乎没什么学习任务。
“艾修鲁法特，你就不能不要念书吗？”小丫头终于开口了，打断了艾修鲁法特干巴巴的念书。“这些我都看过啦。能不能说点别的？”
“哦，看过就最好了。”艾修鲁法特放下书。“你应该……”他翻看了一下书本的目录。“那么加鲁纳斯入侵提比略的这段历史，就不要教了，我们进入下一个课程，关于加鲁纳斯建造白堡……”
“你真不是个好教师，此外加鲁纳斯也不是入侵提比略。他是为了惩罚提比略人的背信弃义，违反合约，支持‘联盟’一方。”
“是吗？可是加鲁纳斯入侵提比略本土，烧杀劫掠，甚至多次屠城，这些都是明明白白的事实啊。”艾修鲁法特轻松的回答道。他从边上一大叠的书中找到了一本——毕竟是王室教育，各类书籍可谓齐全的很。“嗯，对了，就这一本，外国的相关历史著作……第一百二十四页上面明明白白的写着呢。这次战争，加鲁纳斯首先是不宣而战的开展全面突袭，然后是大肆屠杀和劫掠。当然，他最后赢得胜利，但是怎么说也不太光荣。”
“那是对提比略背信弃义的惩罚！”小丫头不屑一顾。“他们违背了双方的条约，秘密的支援着‘联盟’一方，使得联军能够和加鲁纳斯进行了长时间了拉锯战，让格鲁尼饱受长时间战乱的痛苦。这是他们应得的惩罚！为了格鲁尼的和平，这是必须的。”
“为了格鲁尼的和平，所以在提比略杀掉了十几万人？”艾修鲁法特反问。
“那是必须的，想要结束漫长的纷争，得到渴望的和平，杀戮是不可避免的。”小丫头认真的说道。“还是你觉得这是错的？”
“就我来看，当然是正确的。但是你却一定会认为这是错的。”
“喂喂，你有没有搞错？！”小丫头叫了起来。“现在是你认为它错的，我认为对的。”
“不。”艾修鲁法特回答道。“我没有说错，最多只是说不光荣。”他微笑着，“在军事上，胜利的就是对的。结果决定一切。加鲁纳斯最终还是狠狠的教训了提比略一顿，直接打的他们十来年恢复不了元气。靠着这个，他最终打垮了‘联盟’的抵抗，第一次统一了这片土地。”
“那你为什么说我会认为这是错的？明明我也是赞同他的做法的啊。”
“不，你不懂。你之所以能够说他是对的，是因为你已经知道了一切的结果。或者说，你看到的都是……这些没有生命的文字。”艾修鲁法特说到。
小丫头眼睛闪过一丝迷茫。“艾修鲁法特，难道你觉得……加鲁纳斯做得不够好？对了，上一次你玩的那个什么‘战棋推演’……”
“那完全是一个游戏。”艾修鲁法特淡淡的说。“仅仅是一个游戏罢了，说明不了任何东西。”
“但是我记得那些人说过，这个游戏是模仿真正的战争的。”
“不，没有模仿。”艾修鲁法特说道。“它只是考验玩家掌握地利的水平和揣测别人心理能力罢了。应该说，它模仿的只是战争的一部分……而且是很少的那一部分。说句实话，我倒觉得比起这种‘战棋推演’游戏而言，赌博更加贴近于战争。”
“赌博？你是说……就像我们上一次出去……看了一圈的那个赌场？”
之前偷偷溜出去的时候，小丫头和艾修鲁法特一起，曾经在商贸区的一个赌场转了一圈。当然，他们只是看一圈，没有真正的下场赌博。
“嗯，一样都是斗智斗勇。”
“可是赌博……”小丫头说道。“我记得嘉娜曾经说过，赌博这东西，特别是那些赌大钱的，很少是公平的较量，都是有作弊的。”
“没错，确实如此。基本上，能够称为‘赌博’，而不是‘游戏’的比试，那就肯定不会是什么正大光明的较量。当事情涉及大额的真金白银的时候，应该说，不耍花样手段，而将一切托付给命运的人，才是最傻的。”
“可是战争不能耍任何花样的啊！那是不能作弊的。”
“你错啦。赌博作弊，不管做得多好都不能拿出来说，因为一旦露馅，刚才的胜负就立刻无效了。但是战争不是这样啊，胜负就是胜负，是不可更改的铁则！所以战争的作弊才是真正的赤裸裸的……无人不作弊，无人不知别人作弊。当然，既然大家都作弊了，而且大家都知道别人作弊了，那就不叫作弊了，叫做‘兵法’了。”艾修鲁法特半带嘲笑的说道。
“你这个……是谬论……”小丫头其实想反驳的，但是一时之间却找不到合适的话。
“这么说吧，赌博的时候，找到别人作弊手段的关键，是不是就立刻能把劣势变成了优势？在战争中，如果能找到对方的战术布置，是不是等于立刻得到了极大的优势？道理就是差不多的……”
“艾修鲁法特……你……好像学过很多啊。”
“很多，真的很多。”艾修鲁法特轻声的说道，他说这句话一半是回答，一半是感叹。
“怎么学的？”
“我说我天生就会，你相信吗？”
“这怎么可能呢！对了，你上次说过，你曾经受伤失忆了，但是这只能说明你过去学习过，而不是说你天生就会。”
艾修鲁法特轻轻的笑了一下。“你听说过一个说法吗，所谓的‘失忆’，实际上是一个人的灵魂变得残缺了，灵魂因为某种未知的原因，失去了一部分。”
“听说过。”小丫头想了想，回答道。“一种学术方面的假说。我记得是教会的祭司跟我说的……等等，”说到教会的祭司，她立刻想起了另外一件事情。不过这一次艾修鲁法特没有给她说话的机会。
“根据这种假说，残缺的灵魂之中会留下了一些空隙，如果此时遇到其他的灵魂碎片，那么这些外来的碎片就会被接纳进来。换句话说，这个人就拥有了并不属于他的记忆。我的情况……应该就是这样。”
“为什么你会认为这些是别人的记忆，而不是你自己原本就有的呢？”小丫头也表示了一下惊奇。
“因为……当然是有一些证据的。”艾修鲁法特回答。
“别说这个证据，你知道吗，那一天……祭典仪式的时候……”小丫头回忆着那一天发生的事情，涨红了脸。“后来那个女祭司告诉我，你也会魔法，对不对？”
“啊……”艾修鲁法特其实想否认，但是后来觉得他恐怕否认不过去。“确实学过一点点。”
“什么学过一点点，她说你肯定是一个了不起的魔法师。至少你这种解除魔法的技巧她从未遇到过。不过你好好的魔法师不去当，却来当这个贴身护卫……这说明……”
“说明了什么？”艾修鲁法特问道。
“说明你一定是个有钱人，不在乎魔法师的待遇，只想为自己弄一个贵族身份。而且也说明……你一定有来历……”
小丫头突然停下来，她涨红了脸，有些扭扭捏捏的问道。
“你……是不是知道怎么才能当一个国王？”
她看着艾修鲁法特。这个问题可以说问得非常突兀。虽然说婆婆是那么说的，但是小丫头实际上只是半信半疑。一个护卫为什么有王者之气呢？婆婆没有详细的解释，问她也不肯细说。对这种东西可以有着多种理解和解释。不过最常见，最容易理解的一种，那就是这个人在某个领域里，算得上是一个“国王”。比方说什么“商业之王”，比方说“巧手之王”“格斗之王”等等。这些称号中，有些只是表示这个人在某个领域里拥有至高无上的成就，但是也有一些表示他拥有一些王者的特质。
“帝王学吗？这个……也许知道那么一点吧。”艾修鲁法特轻声的回答道。
“可以……教我吗？”小丫头低下头，用很恭敬很礼貌的口吻问道。看得出来，她并不习惯这么做。看着艾修鲁法特一时之间没有回答，她立刻沉不住气了，“嘉娜教给我很多东西，但是只有这个……她无法教我。因为她并不是一个女王。可是我听说，对于一个国王，最重要的学问，就是帝王学。只有帝王学才是国王真正需要学习和掌握的东西，和它比起来，其他的所有的知识技能都不值一提。”她很急切的说道。
“所谓的‘帝王学’其实不是一门学问，它没有论文著作之类的东西，只有针对各类事情的不同的一些逻辑观点和行事原则罢了。就算是这些都是没有统一标准的，不同的国王可以对同一件事有截然不同的观点，更别说施政方式了。我们之所以称它为‘帝王学’，完全是因为好事之徒随心所欲的一种称呼罢了。”艾修鲁法特回答道。“实践才是你最好的老师。等你长大，真正控制一切的时候，你也就慢慢的学会了。”
虽然你恐怕没有实践的机会了。艾修鲁法特在肚子里暗自说道。
第七十三节意见
“可是……可是……我现在就想学，您能教我吗？”小丫头这一次是真正的放低姿态恳求了。
“我所知道的的，也许和你想的完全不是一回事。怎么说呢，在我看来，所谓的‘帝王学’本身是非常非常简单的东西，如果将它们写下来，甚至写不了几页纸。但是真正要实践它们，却是千难万难的。所以真正的关键不是在于学习，而是在于实践。”
“拜托了！”小丫头却不肯抬起头。
“教倒是没问题……”艾修鲁法特回答道。“不过……其实这是很难教的。或者说，正如你刚才说的，我不是一个好老师。我向来都只是向别人学习，而不是教给别人。再说……这玩意，也不能直接的教。至少是不能像这样坐在这里，将东西将给你听。”
艾修鲁法特想了想。他现在依然有一个比较顽固的想法，就是不要在这潭浑水中涉得太深。但是另外一方面，他又不想就这样拒绝小丫头这个诚心诚意的要求。站在客观角度，不管答应还是拒绝对他而言都是比较麻烦的事情。
“这么办吧，如果可以的话，我想用一种特别的方式。你就当我是你的参谋好了。”艾修鲁法特最后想出一个办法。“如果有什么事情你自己并不是很有信心，那么你可以问问我，我会提出我的意见给你做参考。”
小丫头脸上露出一丝失望的神色。虽然说她年纪还小，但是也看出艾修鲁法特的敷衍之意。她眉头皱了一下，刚才还诚心诚意的表情立刻从她的脸上消失了。
“你说我这样经常溜出王宫去，到底是对还是错？”她问道。
“没有对也没有错。”艾修鲁法特回答道。“如果只有一个选择，那就不存在对和错。对和错这种概念，是在那种有选择的情况下才有意义的。你想用自己的眼睛去看这座城市的真实情况，只要你这个决心不变，那就没有第二个选择。”
“你在撒谎！其实我知道你就是看不起我，你认为我只是一个小孩子，所以你只是对我敷衍了事！你们所有的人都一样！”她愤怒的叫道，抓起边上的书就对着艾修鲁法特猛丢过来。
三五本书迎面飞来。艾修鲁法特因为是坐着，无法闪避这样大面积的袭击，所以干脆就不躲避了，直接被一本厚厚的书砸在了头上。
“我是女王！我不许你这样对我！”小丫头已经跳了起来，满脸怒容。
艾修鲁法特平静的将砸在自己脸上的书本拿开。“陛下，”他用一种冰冷而礼貌的态度回答道。“只要您还会这样当面发脾气，您就还不是一个真正的女王。一个真正的女王，”他将书摆好，放回原来的位置。“就算有愤怒，也不会当众摔东西，就算有眼泪，也绝不在外人面前流下。这是最基础的要求。如果连这个也做不到，那就不能怪别人不把你当成女王了。”
门卫清楚的传来盔甲撞击的铿锵声，那是有多个身穿金属盔甲的人走路时候发出来的声音。
艾修鲁法特立刻跳了起来。他当上这个贴身护卫已经有一段时间了，所以他知道小丫头这方面有点特殊——正常情况下，是没人会来这边找小丫头的。而此时并不是巡逻队的正常巡逻时间。
“没事，”说话的是小丫头——她此刻的表情与其说是愤怒，不如说是悲伤。具体点说，她眼圈变得红红的，完全是那种随时会哭出来的样子。但是偏偏她又在竭尽全力的忍住眼泪，让她的神情变得相当滑稽——又可爱又滑稽。“今天有一次临时的御前会议。”
艾修鲁法特推开门，过来的正是一队王宫内的禁卫军。领头的那一位做了一个礼貌的动作，冲着门里面说到，“女王陛下，会议即将开始，请您尽快移驾。”
“我……马上……来……”小丫头的声音听起来有点古怪。这是因为她竭尽全力才能控制住自己的泪腺。
这位禁卫军的军官听着声音有点古怪，所以疑惑的看了挡在门口艾修鲁法特一眼。“陛下，请问您……有什么意外发生吗？”
“没什么，什么都没有！”小丫头在里面说道。“你们等一下！艾修鲁法特，先把门关上。”
门被关上了，门外的这些士兵们面面相觑。傻瓜也猜得出来发生了些什么，但是却弄不懂到底是怎么回事。他们在门口静静等候，过了相当长的时间，门才被打开，小丫头走了出来，而艾修鲁法特则跟在他身后。像正式场合一样，他已经戴上了自己头盔，并且把护面甲放了下来。
御前会议还是在上一次的那个房间里召开的。和上一次不同的是，这一次成员有了相当多的变化。上一次的时候，主要是那些大臣，这一次就多上了很多艾修鲁法特不认识的生面孔了，其实甚至有部分穿着军装。当然了，正如前面说过的，由于拉法将军远去东北前线布置防务，所以缺席这次御前会议。
会议的内容和上一次不同。这不是一次例行会议，而是一场临时召开的会议。主要内容就是关于近卫军团的司令官，也就是保尔将军死后的相关处置。
小丫头入座，会议正式开始。拜伦公爵第一个开始发言。虽然哪怕连艾修鲁法特也知道这位拜伦公爵是猫哭耗子假慈悲，但是他确实是一个相当不错的演说家。他用富有感染力的语言为死去的保尔将军做了一番似乎发自肺腑的哀悼，表达了自己深深的哀痛之情。然后，在其他任何人出声之前，他提及到了城内有关于保尔将军并不是暴病而死，而是中毒身亡的流言。拜伦公爵立刻指出，为了断绝这种下流的谣言，有必要将一切公诸于众。所以，他建议，在举行葬礼之前，有必要由教会出面，检查保尔将军的死因，特别是要说明他是不是因为中毒而死，以事实来杜绝所有的流言。
艾修鲁法特清楚的看到人群中的表情变化（他的位置很好，使得他能够毫不费力观察全场），之前有几个人在边角上窃窃私语，看上去打算发言，但是在拜伦公爵说出这番话之后，他们立刻安静了下来。
在拜伦公爵结束自己的发言之前，他还做了另外一个建议。那就是为保尔将军举行一场和他的身份与贡献匹配的葬礼。
艾修鲁法特饶有兴趣的看着拜伦公爵的表演。必须要说的是，虽然他知道这是表演，却也不得不承认他的举止非常的出色，不管是发言动作，还是对于会议节奏的把握完全无可挑剔。他完全的控制住了局面。使得所有那些尝试对他发动攻击的人都丧失了攻击的借口。
接着，另外一位德高望重的大臣——艾修鲁法特认识那个人，因为他在上一次御前会议上和拜伦公爵结成统一战线——发言。同样是沉痛哀悼一番之后，他明确指出了近卫军团的重要性，所以军团指挥官的职务不能长时间的空置，必须尽快的选出合适的人选，才能保证安全，不至于发生动乱。
这就是所谓的欲擒故纵了。其实每人都知道，不管保尔将军是怎么死的，但是拜伦公爵早就对近卫军团的控制权垂涎三尺。此时拉法不在，他怎么可能放过这样的大好时机？但是偏偏他就是不提这个茬。
接着又有几个人发言，一一的表达了哀悼，然后似乎在不知不觉中，会议的内容开始逐渐变成了新的指挥官人选问题。
这番提名很是花了一些功夫。不过因为艾修鲁法特对于叫这些名字的人并不熟悉，所以完全搞不清楚背后的种种利益纠葛。当然了，正如艾修鲁法特所预想的一样，这一切都是只是表演罢了。因为最后人选被定下来之后，拜伦公爵面带得意的微笑，用手不自觉的摸着自己下巴上的短胡子。看得出来，这个结果很符合他的期望。
会议又对保尔将军的葬礼做了一番安排，就宣告结束。与会人员很快散去，最后会议室里只剩下小丫头和艾修鲁法特两个人。
“艾修鲁法特，你说他们想要干什么？”小丫头沉寂了半响，突然问道。
“如果让我来说，拜伦肯定有什么行动了。”艾修鲁法特说道。
“什么行动？为什么？”
“我不知道什么行动，但是我肯定他一定会有所行动。你不觉得他今天的姿态放得非常的低吗？他是摄政大臣，所以他本来确实就有任命近卫军团司令官的权力。他并不需要这样拉拉扯扯说上个半天，只需要签署一道命令，新的指挥官的任命就完成了。但是他偏偏却没有这么做，而是摆足了姿态，将一切弄得看起来十分公允。特别是此刻……他的老对手，拉法并不在场，所以这样子就显得十分不寻常了。如果是没有其他什么目的的话，他肯定不会这么做的。”
“什么行动呢？”
“不知道，也许是打算趁着政敌不在，乘机发动攻击吧。”艾修鲁法特回答。
“那么，我该怎么看待这种事情？”小丫头看着艾修鲁法特，双眸紧紧的盯着他。“我应该做什么？”
“做什么？如果让我来提一个建议……那么我会建议你把拜伦公爵给杀了。”
“杀了？！”小丫头腾的一声蹿了起来，随后又坐了下去。“为什么，难道……”
“这是最简单也最有效的方法。”艾修鲁法特说道。“那些自己不能掌握控制，野心勃勃的部下，是不能留的。或者是，”他换了一个口吻。“你其实只希望他尊重你，不和拉法将军在会议上吵得昏天暗地的？”
第七十四节挖角
在艾修鲁法特的目光下，小丫头看起来有点慌乱。“能……能做得到吗？”她问道。尽管艾修鲁法特能看出这句话并不是她本来想说的话，
“当然能了。”艾修鲁法特指了指门外。“所有的大臣在王宫内都是不能带着护卫的，换句话说，不管拜伦拥有多大的权势，在王宫内他就只是一个毫无战力的老人而已。”他说道。“而且他对你毫无任何防备。只要你愿意，甚至你不需要找可靠的部下帮忙，自己动手也可以。只需要一小包毒药……放在酒里，就能让他永远消失。毒药的来源很容易，因为你本来就有学习植物学。如果你要用学习的名义搜集一些罕见的植物……那是绝对不会有人注意的。”他说道。“成功的可能性非常的大。当然，如果你愿意，也可以让我来动手，换一个人也行，比方说我觉得法利西斯肯定会很乐意的代劳的。”
“但是……但是……”小丫头欲言又止。
“你是不是觉得他是无辜的，不应该有这样的结局？”艾修鲁法特问道。小丫头沉默了几秒钟，用力的点了点头。
“陛下，你看到了你身下坐的是什么吗？”
“啊……是王座。”小丫头看了看自己屁股下面。这是一把经典的王座，用木头和石头制造成。和世界上所有的王座一样，它本身不是为了舒适，而是为了显示威严的，所以王座被造的很大。哪怕对于身材魁梧的成年人而言，这个王座也显得太大，对于小丫头而言更是如此了。
“这个王座是……自古以来一直就有的吗？”艾修鲁法特问道。“很可惜，它不是。它是加鲁纳斯依靠无数人的尸骨和鲜血才堆积出来的。也许加鲁纳斯是抱着崇高的理想而制造出这个王座，但是王座的基石本身，就是用无辜者的血制造的啊！”
“胡说！”小丫头轻声的反驳。
“之前我们不是正好讨论过加鲁纳斯攻击提比略的事情吗？他可是大手笔的，一口气就把十几万人送到了诸神的怀抱……要说这些人全部是罪有应得，活该如此，就算是你也觉得这是不可能的吧。”
小丫头的表情像是憋住了气一样，脸都憋红了。看得出来她极力的想反驳，但是一时之间却说不出话来。
“既然这个王座之下已经有了那么多无辜的冤魂，就算在加上了我们的拜伦公爵，也是没什么关系吧。无辜不无辜什么的……又算得上什么呢？”
“但是，他是大臣啊。”
“没错，正是因为他是大臣——当然拉法将军也是——所以他们两个之间的斗争，会有很多人因为各种原因而死去。他们两个是棋手，而那些死去的人则是棋子，只要棋手不认输，那么棋局肯定会持续下去。如果他们这样继续斗争下去，会有的人会死掉。为了拯救的人，所以必须做出必要的杀戮，这不正是你之前赞同的做法吗？这也是加鲁纳斯在提比略境内大肆屠城的原因啊。”
“……但是……他并没有威胁到我……杀了他……”
他看着小丫头，再次笑了一下。“下不了决心吗？”
“这样做……是不对的……”小丫头用轻得简直如蚊子一样的声音回答道。“而且，他是摄政大臣，如果他死了，那么不就……国家大乱了……”
艾修鲁法特这一次只是笑了一下，没有回答。整个会议室里陷入了一种尴尬的沉默。
“我们回去吧。”良久，小丫头终于开口了。
“当然可以。”
两个人开始沿着原来的路返回寝宫那里。在他们来开会的时候，是有一队禁卫军带路陪同的，但是他们回去的时候却只有艾修鲁法特陪着小丫头。事实上上一次开会的时候情况也是如此的。
“下午，可以再陪我出去一下吗？”小丫头轻声的说道。
艾修鲁法特看了看四周，四周并没有其他的人在听。“当然可以。”他说道。
“你不劝阻我？”
“我为什么要劝阻呢？”艾修鲁法特反问。“我还不想上绞刑架。”
小丫头咬了咬嘴唇，把话题换了一个。
“我作为女王，是不是还缺少什么？”
“缺少很多东西。”艾修鲁法特回答。“太多了。”
“最关键的是什么？等等，不用一个个的说出来，先说最重要的那一个。”
“你……没有把自己当做一个女王。”艾修鲁法特说道。在他说完这句话的时候，小丫头惊讶的看着他。
“如果你真的把自己当做女王，那么你就不会在会议上允许臣下争吵。”艾修鲁法特解释道。“所有人都把你当做是‘见习的女王’，甚至连你自己都这么认为了。”
“可是……大家都这么认为，如果我不改变他们的看法……那么我能做什么呢？”
“你可以叫那个太过分的大臣滚出会议室。如果他不听，那么你可以喝令卫兵把他赶出会议室。”艾修鲁法特漫不经心的回答道。
“能行吗？他们会听我的吗？那些卫兵……会听我的吗？”
“不试试看，怎么会知道呢？你有勇气一个人偷偷的溜出王宫，到鹰隼城的危险角落里去冒险——冒着人身安全的风险。难道没有勇气在会议上呵斥一个臣下吗？”
小丫头沉默了半响。他们保持着沉默一路回来寝宫，坐到之前读书的桌子边上。
“那个……艾修鲁法特……你是不是觉得……我这样溜出去很危险？”
“确实如此。”艾修鲁法特回答道。
“我，不想出去了。”小丫头认真的说道。“不，今天下午我再去边上看一下，但是这是最后一次了。以后，你……可以不可以教我各种事情？”
“当然可以，虽然我的职务是贴身护卫，但是就算提一些个人的意见，我想哪怕斯卡德拉大主管也不会在乎的吧。至于现在，我们还是来看一下课程……哦，下一课是关于教会的相关历史……”
……
“埃辛，看起来气色不错嘛。”克里奥来顺手拉开一张椅子，大大方方的坐了下来。“怎么，难道发生什么好事情了？我猜猜，是不是公爵大人任命你为近卫军团的指挥官了？？”
“哈……哈哈……这怎么可能呢！”埃辛大笑着。“我的身份只是一个骑士呢，要坐稳那个位置，我想没有伯爵的爵位是压根不可能的。”
此时酒馆里人并不多，所以一位漂亮的女招待迅速走上来，为克里奥送上一个漂亮的高脚玻璃酒杯。当然也顺便为他斟了半杯血红色的酒。
克里奥端起酒杯，喝了一口。“味道真差。”他评论道。“和上一次那个金色葡萄酒比起来，这东西简直就像是酸汤。”
“哎，上一次可是公款消费，这一次是我请你喝酒的。还是算了吧，那种酒凭我的收入可真的喝不起，贵得要命呢！”埃辛笑着说道，端起自己的酒杯喝了一口。“也许我三年以后就能请你和那种酒了。”
“需要三年吗？”
“啊，这个也只是估计而已啦。也许不用那么长时间。”埃辛回答。两个人四目相对，各自会心的一笑。
“对了，法利西斯的情况怎么样？”埃辛突然问道。
“为什么问这个？”
“当然是因为我关心我的同僚了，这不是一件很正常的事情吗？”埃辛笑道。“好吧，我从公爵那里知道了，你是这件事情的负责人。我觉得我有必要学习一下……哎，上一次和艾修鲁法特的交涉可是完全失败了啊。我总该从失败中汲取教训，对不对？法利西斯那个家伙对拉法将军是忠心不二的，这一点我非常肯定。所以我很好奇你是怎么完成这么了不起的事情的，把那个家伙拉拢到我们这一边。”
“啊，这个……不是有句老话说了：只要锄头挥得好，没有墙角挖不倒。”克里奥狡黠的一笑。“我们需要的只是技巧和耐心。有了这两者，这个世界上没有不能收买的人。”
“耐心我理解，但是技巧是什么？或者说，关键点是什么？”
“女人。”克里奥回答。“一个王城里生活单身男人，最大的敌人是什么呢？当然是寂寞了。虽然他很忠于拉法将军，但是人不能用忠诚来派遣寂寞。所以，”他笑了一下。“他偶然的遇到了一个女人。”
“吹枕头风？难道我判断错误了？如果枕头风能吹动，那么他的忠诚也很有限。”
“当然不是枕头风，那种东西不能对付法利西斯这种人。但是……一个人有了家庭，甚至有了子女……那么他就会遇到各种各样的新问题。你知道，抛开其他方面不谈，你觉得拜伦公爵和拉法将军之间最大的区别是什么吗？当然是拜伦公爵更有钱，有钱的多。”
“啊……啊……”
“当一个家庭遇到必须依靠金钱才能解决的困难时……忠诚就没啥用了。”克里奥回答道。“谁也不能拒绝一笔善意的金钱支援……可是如果你接受了钱，那么至少你就接受了对方的善意。然后呢，关系就会慢慢的亲近起来。”他大笑起来。“具体点说，我安排那个女人生了一场病，需要巨额医药费。我们的拉法将军的悲剧就来了，他不能帮他的部下度过难关，那么他的部下对他的忠诚也就受到了沉重打击。事情就是这么简单而已。如果一个人不能为部下提供支持，那么他的部下也就失去了效忠的动力。”
第七十五节幸运
克里奥再次端起酒杯，喝了一口。“当然了，具体操作起来要复杂一些，但是思路就是这么简单。不过，现在还不能算完全成功，只能说让他初步的左右为难了。”
“真的了不起。”埃辛必须要表示自己的敬佩之情。“那么现在只剩下艾修鲁法特了。公爵大人有什么想法吗？”
“那位情况不同。”克里奥回答道。“他很有钱。再说也没足够的时间了。”
“乡绅贵族而已。”埃辛不屑一顾的回答道。
“那你就小看他了。”克里奥回答道。“你听说过雪莉小姐的事情吗？”
“啊，听过，不过我不认识她本人。”埃辛摊了摊手。“听说她到西部布置……一个什么什么的计划，最后搞砸了。不仅把公爵大人的本钱全部赔了进去，甚至还从什么商会那里借了一大笔款子都没办法偿还了，最后整个事件无法收场……好像公爵大人最后对她弃而不顾，从此再也没有提及过她。真可惜，之前我还听说她是个很不错的聪明人呢。”
“没错，那个让雪莉吃了大亏的人，就是这个艾修鲁法特。”
“啊，真的假的？”
“我从拜伦公爵自己嘴里听到的，你说是真的假的？”
“他很有钱？”
“至少不能拿普通乡绅贵族的档次来衡量，”克里奥说道。“他可是在一场商战中打败雪莉的。那么说明，这个家伙的财富……怎么着都算得上一个有钱人。他是个富翁。”
“难怪那家伙对于那栋贵族区的房子睬也不睬。”埃辛轻声的自言自语。
“嗯，对了，你没对艾修鲁法特采取新的行动？”
“嗯，公爵大人说的。他认为眼下不适合打草惊蛇。”埃辛回答道。
克里奥突然露出一个神秘的笑容：“埃辛，你自我感觉……和巴萨多尼比，怎么样？当然我是指格斗的技艺。如果你们两个来一次对决……”
“啊，这个……说实话我们之间没有较量过呢。”埃辛想了想，说道。“看具体情况吧。”
“那么，你和艾修鲁法特……”
“嗯，实际上……这也是我疑惑的地方。”埃辛回答道。“还记得巴萨多尼和艾修鲁法特的决斗吗？”
“当然记得，那个邪神信徒！”克里奥回答道。说句实话，提及巴萨多尼这个人让他还是有点不舒服。事后巴萨多尼被证明是邪神恐虐的信徒，克里奥可是一点都没惊讶。
“有没有察觉……在他们最后一次交手的时候……事实上就在双方接触的最后瞬间，巴萨多尼似乎迟疑了一下？就是因为他的迟疑，使得他被艾修鲁法特一剑穿胸，而他自己刺出来的那一剑却落了一个空。”
“啊，这个……嗯，毕竟我不是剑客，对这些细节倒也没有注意到太多。但是我觉得艾修鲁法特在实力上要强上不少。”
“实力再强，”埃辛说道。“面对巴萨多尼那种疯狗同归于尽性质的最后一击……说句实话，以我对于剑术的理解，那种情况下，再高明的剑手也挡不住同归于尽的拼命……最后巴萨多尼之所以会失手，完全是因为他不知为什么突然分了一下神。”
“为什么会分神？”克里奥奇怪的问道。“这可是生死对决啊，这个紧要关头居然还会分神？”
“是啊，确实不可思议。说句实话，站在我的角度来看，除非他看到了边上有人拿着其他危险的武器，比方说十字弓或者火枪指着他，否则他不可能分神的。但是附近并没有那样的特殊情况——我们可是亲眼目睹一切的。”
“你不是说巴萨多尼那个家伙是一只疯狗？他脑子不正常……”
“他是只疯狗，不是一只蠢狗。”埃辛回答道。“而且在战斗方面，他可是专家级的，绝对不可能犯下这么愚蠢的错误。”
“啊，那你怎么解释？”
“我解释不了啊。难道就真的是单纯的运气什么的？我宁可不相信这个。总之如果让我和艾修鲁法特决斗……嗯，只要还有其他的选择，我是绝对不会和他对决的。”
“对了，埃辛，你上一次说的那种巴萨多尼的什么‘敏锐的直觉’，锻炼出这种能力的人多吗？巴萨多尼之前好像是角斗场的常胜冠军。”
“这个……可以这么说吧，只要有资格被称为‘高手’的战士，或多或少都有一些这种能力的啦。不过达到这种程度的人，正常情况下也多多少少会有一点自傲吧，不会在角斗场这种地方长期的呆下去。在那里打倒那些为了几个钱而出来卖命的普通人，既没有什么成就感，也谈不上什么前途。”埃辛笑了一下。“再说了，这种能力虽然很管用，倒也不是万能的。别看巴萨多尼能打落飞刀，但是他肯定打落不掉子弹和弓箭。”
“这样啊，也对。”克里奥重新端起自己的就被，小酌了一口。“不过我对于这种事情并不很懂，能不能有一个简单的换算关系，比方说，你觉得这个艾修鲁法特能顶几个普通士兵？十个够吗？”
“这个，要看具体情况的。比方说，如果穿戴盔甲的情况下，并且有着合适的地形，艾修鲁法特也许能一个对付几十个上百个人呢。但是如果不穿盔甲的情况下……那么大概只有五六个了。”
“两者差别这么大？”
“披甲格斗和不披甲的格斗完全是两回事。”埃辛回答。“简单的说，在披甲，特别是重型盔甲的情况下，一个人可以全神贯注的对付眼前的一个敌人，而忽视其他人的攻击，因为他的盔甲能够保护他，不是足够有力的打击是无法击穿盔甲造成伤害的。但是不披甲的情况下……你知道，皮肉在刀刃面前非常脆弱，并不特别用力的一刺，就能够产生致命的效果。”
“以多打少进行围攻的话，最好是不要穿戴盔甲。相反，以少打多，穿盔甲就会很有利，是这个意思吧？”
“没错，就是这么简单。当然，盔甲只是一个方面，还有其他的各种因素，特别是地形条件的约束。”埃辛回答道。“所以要说简单的换算，其实是很不负责的。具体问题具体分析才是合理的答案。不客气的说，以一敌百这种事情，只要有合适的地形配合，那也不算太困难。城头上的十个弓箭手，杀死几百号攻城的敌人可谓很正常。”
……
艾修鲁法特从井里钻出来，跳到了一边。前面说过，这条路平时行人稀少，此时正值午餐时间，整条路上都看不到人影。
“今天要去哪里？”艾修鲁法特把小丫头从井里拉出来，问道。其实要说鹰隼城的各大街区中，真正有看点的地方并不多。商贸区已经去过了，贵族区太过于危险不能去（因为很可能碰上认识小丫头的人），剩下也只有几个居民区了。特别要说明的是，这座城市并没有严格意义上的贫民区，因为真正的穷人都住在城郊的。
“我想去上一次……我们第一次见面的那个地方。”小丫头想了想，说道。
“为什么去哪里？”艾修鲁法特心头情不自禁的咯噔了一下。
“因为我觉得那地方很繁华。”小丫头回答。“和其他地方比起来，还比较干净，特别是有一种……有序的感觉。”
“那里是男人找乐子的地方。”艾修鲁法特轻声的说道。他抬头看看太阳的位置。其实在这个时间段带小丫头去转一圈倒也无所谓。
他们沿着路向前，绕过一个拐弯。前面是一个丁字路口，前方街道上的行人明显多了起来。在街道边上，有一个看上去像是流浪汉或者是乞丐的男人坐在那里，身披一条残破的披风，头上戴着一顶很大的旧式礼帽，礼帽上还有一个大缺口。
艾修鲁法特和小丫头都没有对这个流浪汉给予过多的关注——所以他们完全没有察觉到那个流浪汉的眼睛透过礼帽的缺口，死死的盯着小丫头。
……
“什么，又发现了目标？”夜鹰从床上一跃而起，并且用最快的速度开始穿戴衣服。他的心情是如此的兴奋，甚至完全没有注意到那个报信的部下盯着床上那个一丝不挂的女人身体在那里吞口水。通常情况下，如此冒失的闯进来通报情报的人会永久性的失去身体的某一部分，但是这一次夜鹰实在没有闲工夫来关心这种小事。
“什么事情这么急呀……”女人慵懒的把杯子拉过来，遮掩住身体的关键部分。“不能多陪我一会么？”她的声音简直可以滴出水来。
“改变我人生命运的大事。”夜鹰匆匆回答。“我的机会来了！果然我是个幸运的男人。”
“啊，有这么夸张吗？”
夜鹰没有回答，因为他已经冲出了门，径直来到客厅这边。客厅里正中间站着一位他甚至叫不出名字的部下，不过这无关紧要。“他们往哪里去了？”他问这个不知道名字的人。
“朝花街区去了。”那位部下回答道。“我们找了几个机灵的小孩跟着他们。应该不会有问题的。”
“花街区……对了，我记得……昨天晚上，小拜伦在花街区过的夜，有消息说他离开那里了吗？”
“没有。”客厅里的另外一个部下说道。“他已经在那里好几天了。”
“太好了！”夜鹰简直压抑不住自己心中的喜悦，他真的太幸运了！
第七十六节拦路
“这边绕过去，就是刑场了。”艾修鲁法特一边走一边说道。“我建议绕个路，刑场……实在不合适你来参观。”
其实花街距离王宫很近，但是小丫头要的不是单单走走这条街，而是要游览整个街区，所以艾修鲁法特必须带她绕上一条路，城市一角的刑场。
“不，我要去看。”小丫头坚决的说道。
鹰隼城的刑场其实也就这么回事。事实上，如今处死犯人也就这么几种手段，绞刑架火刑台断头台。当然了，近年来，法官已经通常不判处犯人死刑了，而是倾向改成苦役。艾修鲁法特上一次来到刑场的时候，看到的只有一些挂在绞刑架上的陈旧的尸骸。
不过今天的情况却似乎不太一样。因为刑场这里居然人山人海，在绞刑架前方，成群的士兵列队维持秩序，之前艾修鲁法特看到过的那些尸骸早就被清理干净了，绞刑架上干干净净，甚至连绳子都换上了新的。
在人群狂热的目光之中，一个罪犯被押了上来。
那是一个中年的男人。从他的皮肤和身材就能看出这个人是那种过着养尊处优生活的人。当然，此时此刻，他面色苍白，动作机械，而且每走一步就情不自禁的哆嗦一下。如果没有他身边那两个士兵撑着他，那么或许他的腿脚压根就无法支撑住身体。而在另外一边，赤裸着上身，头上罩着黑头罩的刽子手走上了型台。
单单是目睹这个场面，小丫头就感觉到脚有些发软。
一名军官打扮的人来到了绞刑架的前方，开始诵读一份文件。不过因为距离太远，所以小丫头几乎听不见。她转头看了一下身边的艾修鲁法特，“你听得见吗？”她问道。
“嗯，这个罪犯原本是城内一位官员，罪名是贪污受贿，数额巨大。”艾修鲁法特回答道。“对他的判决是绞刑，此外，他的全家都要沦为奴隶。”
“要……杀人吗？”说句实话，小丫头现在也是看过好几次杀人了。但是那种杀人是一种突发性的举动，不像公开处刑这样，按部就班的杀死一个人。当然，或许只是她天性害怕这种场面而言，不管看到几次，依然会感觉恐惧。
“当然了，不然怎么会押来这个刑场。”艾修鲁法特回答道。“不过我觉得有点奇怪。”
他们现在在刑场的边缘，艾修鲁法特把小丫头放在一个土墩上，使得她能够清楚的看清楚远方的场景。而他则站在小丫头身边。前面说过，此时刑场的观众数量众多，各式各样的人都有，所以他们两个完全没有引起额外的关注。
“奇怪什么？”小丫头问道。
“为什么会判处死刑呢？不是说现在都尽量朝着苦役……靠拢吗……”艾修鲁法特回答。他左右看了看，选了不远处一个衣着普通的中年男人，上去拍了拍他的肩头。
“朋友，借问一下，”艾修鲁法特问道。“怎么城里又一次开始公开处刑啦，我记得好长时间都没有……”
“嘿，是你孤陋寡闻了。”对方不以为然的回答道。“最近一段时间，可是天天吊死人呢。每天吊死的还不止一个两个。还基本上都是贪污犯呢！嘿，我们国家也终于治理这些蛀虫了！这些贪赃枉法的家伙……”
就在说话的时候，刽子手已经将绳结准备好，并且朝台下做了一个“准备就绪”的手势。看到这个动作，人群中发出一阵低低的欢呼声。
“只是表面上是贪污而已。”边上另外一个陌生人人凑了上来。他听到了艾修鲁法特和那个人的对话，所以随口说道。“我听说这压根不是贪污惹的祸。其实就是拜伦公爵想要排除异己，所以借着整治贪污的名义，在城里清洗拉法将军一派的人而已。而他自己这边的人，不管贪污多少也不会审判，更不会处刑的。等到这些拉法将军一派的人死光了，整个鹰隼城就是拜伦公爵说了算啦。”
“清洗？谁知道呢。”之前的那位回答道。“反正上头斗来斗去，和我们这些普通人无关。我们就看个热闹就好了！”
“被绞死多少人了？”艾修鲁法特随口问道。
“挺多的。不过也应该是最后一批了。”
“但是如果是清洗的话……我们的拜伦公爵是怎么知道目标是拉法将军的人呢？听起来，这些人的官职都不是很高啊。”
“天晓得，但是如果一个人当了摄政大臣，那么他不管知道些什么都是有可能的。肯定是从某个渠道知道了拉法将军藏在鹰隼城的暗钉子了吧。”
艾修鲁法特转过头，看向小丫头。刚才几个人说话的时候并没有刻意压低声音，所以小丫头听得很清楚。她没有任何表示，只是咬了咬嘴唇，把目光转向刑台上。
刽子手将套索套到了犯人的脖子上。而犯人身体哆嗦着，闭上眼睛，等待着生命最后的时刻到来。伴随着脚下木板的塌陷，他的身体猛的沉了下去，在他体重的作用下，脖子上的绞索直接将他的颈骨扯断。
人群中爆发出一阵欢呼。接着刚才那位军官再次来到绞刑架前，开始念诵下一份文件，而另外一个犯人已经被推到了前方。
“我不要看了，我们走！”小丫头说道。在跳下土墩的时候，她感觉到头脑一阵昏沉，差一点就摔倒，幸而艾修鲁法特抱住了她。
“这种处刑杀人……对你来说还是刺激了一点。”艾修鲁法特轻声的说道。他扶着她，两个人一起离开了刑场。当然，因为观众实在很多，所以他们的离去和到来一样，同样没有引起任何人的注意。
艾修鲁法特注意到几个衣裳破旧，看上去像是流浪儿的孩子们聚集在不远处。他们紧张的看着艾修鲁法特和小丫头，但是没有任何动作。
也许是看杀人造成的刺激过分强烈，所以小丫头接下去的游览路上几乎没有说话。艾修鲁法特按照“z”字型路线，带着她在整个街区都逛了一圈。说句实话，整个花街区，除了那条大街之外，压根谈不上有什么看点。也就是一栋栋小型住宅组成了一个街区，夹杂着一些小店和沿街叫卖的小贩而已。唯一不同的是，这里有不少高层的建筑，大都是一些供出租的公寓（艾修鲁法特自己也就住在这样的一个的地方）。
他们最后绕回花街上。花街是一条相对宽阔的大街，但是也有足够多的小巷岔道和弄堂。小丫头之前就曾在这条街上迷了路。
时间已经不早，花街上已经稀稀落落的出现了一些站街边的女人，整个沿街的店面全部已经在营业了，但是来往的行人很少，那些来找乐子的男人基本上未出现。对于花街来说，现在只是一个序幕时间，真正的正戏还远没有开始上演。
话说回来，别看小丫头年纪小，其实她已经大致的了解了这里究竟是干什么的。因为她一路走来，并没有问任何可笑的问题，只是默默的在街道边上走过，时不时的看一眼那些浓妆艳抹，暂时无所事事站在街上的女人。
“我能不能有朝一日把这里的这些店和女人全部清理掉？”在半路的时候，小丫头突然问艾修鲁法特这个问题。
“当然可以。”艾修鲁法特回答。“不过那并没有太大的意义。”
“为什么没有意义？难道国王的意志不是至高无上的吗？这是你上次和我说的。”
“这个……我可以打个比方。一个将军能够命令他的士兵向着敌人冲锋，但是他能够命令他的士兵不感到饥饿吗？”
“饥饿是人类的本能，那是无法克服的。”
“对，人会感到饥饿是一种规律，”艾修鲁法特说到这个话题时候，露出了一个自嘲的表情。“任何人，哪怕国王，也不能改变规律。这里为什么会出现这条‘花街’也是如此。这本身不是某个人刻意谋划的结果，而是一种规律——你尚未理解的一个规律——所制造出来的必然结果。一个国王要学习规律，利用规律，而不是对抗规律。因为那并不是依靠人类的意志就能改变的。”
小丫头又沉默了。他们继续向前走，却看到前方五六个男人正朝着这边过来，他们占在路中间，气势汹汹，街道上的人纷纷让避。这原本也不算什么稀奇事情，但艾修鲁法特带着小丫头朝着边上避让的时候，却不料对方的正是冲着他们而来的。
五个人停下脚步，站成一排，挡在艾修鲁法特和小丫头的面前。
“你们，站住！”领头的那个年轻人冲着艾修鲁法特大声的说道。
艾修鲁法特不得不停下脚步，打量着面前的五个男人。领头的那一位非常眼熟，几秒钟后他意识到这个年轻男人长得和拜伦公爵非常的像。应该说，这一位完全就是拜伦公爵的年轻版。这个年轻人身上携带了一把佩剑，他身边的另外四个更是武装齐全，甚至衣服领口里甚至露出里面穿戴的软甲。别的不说，单单是这样一身打扮，就知道这伙人肯定不是普通人。因为除了贵族区之外，其他街区携带武器一定会引来治安巡逻队的侧目。
这个……应该就是那位只闻其名，但是未见其人的小拜伦了。艾修鲁法特的目光从这个年轻人身上移开，打量着另外四个——这四个不是护卫就是保镖，因为他们身上透露出一股清晰的彪悍干练味道。他的目光再次回到小拜伦身上。从小拜伦的眼睛里，艾修鲁法特看到了贪婪惊喜和色欲混杂而成的浑浊目光。
小丫头用围巾包住半张脸，不过毕竟事起突然，别人早就把她的脸看得清楚，她这个动作未免有些马后炮了。
“请问有什么事吗？”艾修鲁法特挡在小丫头身前，问道。
“好大的胆子呢！”小拜伦偷眼看了一下四周。前面说过，此时行人稀少，少数的几个人都是远远的打量，不敢靠近过来。“居然拐卖小孩。”
艾修鲁法特马上就明白这事恐怕不能善了。小拜伦怎么看都不是路见不平的侠士，他恐怕是已经知道了艾修鲁法特和小丫头的身份。当然了，艾修鲁法特一时之间还猜不透对方为什么这么说，难道对方不懂，表面上女王是个宝，实际上却是个烫手山芋吗？
第七十七节挟持
“老大，他们对上啦。”一个身材瘦小的男人急匆匆的跑到了夜鹰面前。
此时此刻，夜鹰和他的六个部下站在边上的一个小巷里。这六个部下全部是他最信任也最能干的部下。所有的人，包括夜鹰在内，全部全副武装。除了携带近战武器之外，每个人都还携带了一张军用的强弩。他们全部身披着厚重的旅行斗篷，将武器藏在斗篷之下。
“对上了？太好了……太好了……”夜鹰喜不自胜的说道。“你再去看，记着，千万不要参合进冲突，当做自己是一个看热闹的过路人就好了。”
探子领命离去，夜鹰因为兴奋而不断的搓着自己的手。小拜伦果然中计了……哈哈……我真的太幸运了，居然找到了这么好的一个机会。
“老大，”一个部下略有不安的说道。“我们就在这里等吗？”
“当然了，你怕什么？哦，你是怕血色蔷薇？”他挥了一下手。“不用担心这个，这里虽然是花街区，但是我们并不是来这里找罗蒂雅麻烦的。血色蔷薇不会出手的。放心，如果血色蔷薇随随便便就会动手的话，这条街估计也没男人会来吧！”
当然，哪怕会有惹到血色蔷薇的可能，这一趟也是非来不可。这确实是值得他压上大本钱的赌博。
“少爷，”另外一个部下凑上来，问道。“为什么小拜伦会去找……”
“当然是因为他是个蠢货。”必须要说，此时此刻的夜鹰真的是太高兴了，甚至把自己一直压在心头的种种话都说出来。从另外一个角度来说，他也压得足够长久了，现在终于有说出来的机会了。“知道什么是蠢货吗？那就是一个愚蠢的人，却并不知道自己的愚蠢。”
“比如说这个小拜伦吧，明明是过着整天醉生梦死的奢侈生活，却又希望着自己能够建功立业，做出一番让拜伦公爵都刮目相看的业绩来。哼，想要成就大事，哪一个人不是殚心竭虑，踏踏实实一步步走下来的？先别说那些最终做成一番事业的成功者，哪怕是那些功亏一篑甚至中途夭折的失败者，也无不是花费了无数时间精力和甚至鲜血才能达到那个程度的。只有那些蠢货在指望着躺在床上，一边花天酒地，一边等到诸神掉下来的馅饼……还得砸中他的嘴巴。”他不屑的发出一声冷哼。“拥有欲望，却不肯付出相应的努力，这种人就是天下最大的冤大头，天生就要给人利用欺骗的。”
说完这个，他情不自禁的笑了几声。眼看着事情就要成功，他真的太高兴了。
“但是……对方毕竟是女王啊。小拜伦能做什么？”
“你这个也想不透？拜伦公爵现在最大的目标，或者说最大的麻烦是什么？当然是和拉法将军之间的竞争关系啦。大家不都是说，双方正是旗鼓相当吗？我们的小女王成年还要三年，在她定下婚事之前，说什么都还太早，三年时间，谁也不能说会发生什么事情。如果这个时候小拜伦做了什么，使得小女王不得不嫁给他……或者至少是提高了可能性，那么哪怕是拜伦公爵，也必须要承认小拜伦做的很好吧。”
夜鹰咬紧牙关——不过这不是因为紧张，而是因为兴奋。“所以我只用……透露一点相关消息给小拜伦，那个蠢货就会按照他的本能去做最愚蠢的事情……如果他能趁这个机会，掳走女王的话……”
“但是……但是……万一他真的掳走小女王……”
“我们的艾修鲁法特先生会阻止他的。”
“艾修鲁法特？那是谁？”
“陪同女王一起溜出王宫四处晃荡的那名护卫。”夜鹰回答。“一个在能力上和他的职务完全相称的高明战士。之前他和那个角斗场的常胜冠军……那个叫做什么什么来着的……进行了一场公开决斗。这件事情你一定听说过，那个混入鹰隼城的邪神信徒……我们那位可敬的艾修鲁法特先生三两下就把那个家伙送去见他的邪神主子了。根据观众一致的看法，在那场决斗中，艾修鲁法特在实力上占据压倒性的优势，胜利来得轻轻松松，毫不意外，甚至连汗都没流一滴。”
“但是如果那位艾修鲁法特先生不能阻止他呢？”
“那当然就要依靠另外一些路见不平拔刀相助的好人啦。比如说，我们几位。”夜鹰哈哈大笑起来。他做了一个暗号，手下们纷纷拿出遮脸布盖住面孔。
“从现在开始，我们就是女王的秘密护卫。”夜鹰说道。“在女王面对危险的时候，我们有责任站出来保卫她！”他的声音带上了三分嘲讽。“这难道不是格鲁尼人应尽义务吗？”
……
艾修鲁法特竖起黑鸦剑，挡下了斜刺里的一记劈斩。趁着这个短暂的机会，他飞起一脚踢在了左边那个人的胸口。对方踉跄后退，艾修鲁法特闪过了另外一击直刺，直扑向那位尚未收住脚步的家伙。他的动作快的宛如鬼魅，对方连抵挡的机会都没有，黑鸦剑一起一落，半个人头立刻飞了出去。
只是四五个照面的功夫，四个敌人已经是一死一伤。当然，之所以会这样，部分原因是这四个人虽然同为护卫，但是彼此之间的配合其实不是很好。他们更擅长的是单打独斗，所以互相之间缺乏默契。对于普通的对手，这并不是特别大的问题。哪怕没有配合，四个人足对付十个以上的对手也容易。但是对上艾修鲁法特这种特别强的敌人，配合就成了他们的大漏洞。
现在，傻瓜也看得出来双方孰强孰弱。他们四个人联手，三两下被人打成了一死一伤，只剩下两个完整的了。受伤的那位情况也比较糟糕，被艾修鲁法特干脆利索的砍掉了一只手臂，现在已经只能完全丧失了战斗力。如果他不能及时包扎止血，这伤甚至能直接致命。
剩下的两个保镖站在一起，持剑和艾修鲁法特对峙。但是他们已经失去了进攻的勇气，转而采用防御的姿势。
“为什么……为什么我们这么多人打不过他？”那个失去手臂的护卫惊怒之中失声喊道。
“那当然是因为……我很强哦！”艾修鲁法特轻笑了一下，从黑鸦剑上抖落几滴血珠子。
“住手！”不远处传来小拜伦的怒喝。艾修鲁法特转过头，循声看去，心中情不自禁的咯噔了一下。糟糕，刚才他居然忽略了小拜伦。
刚才战斗一开始，小拜伦就退到了后面。但是就在艾修鲁法特和那四个护卫交手的时候，小拜伦从外围绕了一个圈，趁着小丫头不备的机会，抓住了小丫头。
虽然小拜伦一看就知道不是一个经过严格锻炼的人，但是不管怎么说，他也是一个成年男人，而且手中也拿着一把剑。对付艾修鲁法特那自然是送死，但对付小丫头却足够了。
现在，小拜伦已经把小丫头抓在手里，紧紧的扯着她的后领子，不管她怎么挣扎也没用。他虽然没有将自己的剑搁在小丫头的脖子上，但是却绝对有把握在艾修鲁法特冲过来之前伤害小丫头。
“把剑放下！”小拜伦看着艾修鲁法特，喝道。他没说进一步威胁的话，但是傻瓜也知道他会做出什么样的事情。虽然说他不一定敢动手，但是艾修鲁法特却不能忽视小丫头的情况。其实他刚才做的没错，原本小丫头也有足够的时间和距离来避开小拜伦的。但是小丫头全神贯注的看着这场战斗，忽略了周围的情况，以至于让小拜伦逮住了这个机会。
“放下！”拜伦再次喝到。
双方的距离太远，而且中间又有那两个卫兵在。艾修鲁法特虽然比对方强得多，但是也不可能无视对方的存在。他如果想要去救援小丫头，那么就必须赌一把，赌小拜伦不敢伤害小丫头。不过这个风险他却不能赌。
艾修鲁法特站直身体，将手中的黑鸦剑丢到一边。
小拜伦原本以为能在艾修鲁法特脸上看到不甘和愤怒，但是却什么也没有看到。不止如此，他还感到一种奇怪的感觉，这个男人，这个女王的护卫，身上散发着一种不知从何而来的危险感。这很奇怪，因为之前对方手里握着剑的时候，他都没有这种感觉，但是现在明明对方丢下了武器，他却产生了这种感觉。
小拜伦将杂念从自己脑海中赶走。不管怎么样，杀掉这个贴身护卫就行了！
“杀了他！”他冲着还能战斗的两个部下喊道，同时举起长剑，遥遥的对着艾修鲁法特。下一瞬间，他感觉到胸口一阵强烈的刺麻。他下意识的低下头，看到一把匕首正插在自己的胸口上，直至末柄。
就在刚才，小丫头拔出随身携带的匕首，在他的肋骨间隙用力的刺了进去，穿心而过。
在另外一边，两名小拜伦的护卫已经动手了。他们毫不犹豫的朝着艾修鲁法特斩过去。他们原本以为这是杀掉一个无法保卫自己的人，但是下一瞬间，艾修鲁法特手中闪过一道光芒，一把双手长剑出现在他的手上。肉眼清晰可见的魔法的能量缠绕在这把双手大剑上，使之在空气中划过的时候，发出了一阵清晰的鸣啸。
双手长剑划出一个恐怖的弧形，直接将两个人斩成了四截。
“啊……啊……”最后一个人，也就是之前失去胳膊的那一个伤员，发出了充满恐惧的凄惨叫声。只是一下子，他的主人就死了，而他的三个同僚全部横尸地面。他已经完全丧失了斗志，掉头想要逃走，不过艾修鲁法特却已经追上来，从后面将他一剑砍倒。
小拜伦早已瘫倒在地，胸口依然插着匕首，眼睛睁得很大，一副不敢置信的表情。
第七十八节事后
天色已晚。
鹰隼城的贵族区，摄政大臣的府邸的内部，拜伦公爵正看着手中的一把匕首。
这是一把精制的武器，刀刃薄如柳叶，十分锋利，就算不是出自名匠之手，至少也是一件不俗的作品。匕首的锋刃上未沾染鲜血的部分有一种隐约的绿色，这种颜色和金属材质格格不入，说明上面十有八九沾了什么毒。
不过拜伦公爵实际上看的并不是这把匕首本身，而是匕首上已经干涸的鲜血。那是他儿子的血。
天有不测风云，就在不久之前，拜伦公爵还春风得意。他避开了老对手的钳制，在他垂涎许久的位置上换上了自己的人，顺带清洗了整个鹰隼城，将对手布下的暗桩尽数拔起。如果将政治比作一个棋局，那么现在他已经占了巨大的优势，距离胜利只差一步了。
但是现在，心头的喜悦和兴奋尚未褪尽，他就收到了儿子的死讯。
这一切原本不应该发生的。在鹰隼城，他应该是权倾朝野，有谁胆敢来惹他？就算是拉法将军，他在政治上的死敌，也不会采用这种方法来打击他。因为一旦撕破脸，他会有的手段和方法来反击。当然，还有最后一个小麻烦，那就是他的儿子并不是一个懂事的人。正是因为如此，他特别在儿子身边安排了四个忠诚可靠的保镖，每一个都是身经百战的老手。
但是现在，他的儿子死了。死因是一把匕首穿过了他的胸膛。四个保镖全部殒命当场，而且死的都很惨。
拜伦终于将视线从这把匕首上收回来。“发生了什么事情？”他问那位为他带来噩耗的信使。他说话的口吻非常平静随意，仿佛就好像是命令厨子给他做一份点心一样的自然。但是正是这种平静和随意才让人感到惶恐，就好像暴风雨之前那必然的平静一样。
“……这个……根据我们打听……少爷他……他带着人突然挡住了一个路人……”
“一个路人？”拜伦重复着这句话，微微的点了点头。
“一个看上去像是吟游诗人的男人，身边跟着一个小女孩。”信使胆战心惊的回答道。“然后不知道为什么，少爷下令动手……然后……”
“不要告诉我那个吟游诗人独自一个干掉了所有人。”拜伦心平气和，或者说看上去心平气和的问道。他的语气吓得那位倒霉的信使直打颤。
“……确实……如此……”信使费了老大劲，终于把话说出来了。
“你是说，一个看上去像是吟游诗人的男人，和我的儿子发生了争执。然后他就杀掉了我的儿子连同四个护卫，是这个意思吗？”
“……是……是这样的，公爵大人。”
拜伦居然挥了挥手，示意对方退下。那个信使如蒙大赦，赶紧告辞离开。在他走了之后，拜伦这才突然向后靠在椅子的靠背上，发出一声不知道是痛苦还是愤怒的长长叹息。在边上他亲随的眼里，这位摄政大臣仿佛一秒钟就老了十岁。
良久，拜伦终于再次坐直了身体。
“告诉他们，”拜伦对身边的一个人说道。“我要尽快知道那个杀死我儿子的男人是谁，来自何方，现在在哪里，他为何要这么做。”
那位部下欠了欠身子，表示领命。他马上就离开了，所以现在房间里只剩下了拜伦公爵一个人了。
“拉法……是你吗？”拜伦自言自语的再次拿起那把匕首。在他这么自言自语的时候，他眼睛中已经看不到悲伤，只有骇人的凶暴和残忍。“不……我宁可相信不是你……那么是谁呢？难道有人认为这样就能阻止我得到这个国家吗？”
他狞笑了一下。在他笑的时候，他的脸上完全看不到平时那种“邻家老爷爷”的慈祥面貌，相反宛如恶鬼一样狰狞恐怖。
……
赢了！我赢了！我赌赢了！夜鹰用力的按着自己的胸口。哪怕到了现在，他的心脏依然砰砰的跳个不停。事实上，他现在也不敢相信事情居然会这么顺利，就这么简单。他已经做好了万一的准备，但是事实上压根没有出任何篓子。一切都按部就班的发展着，就和书本上的故事一样简单顺利，而且毫无后患。
真的是太完美了，或者说他真的太蒙诸神眷顾了。夜鹰脑子里此刻充斥着各种各样的狂想，其中之一就是捐一大笔钱给教会，让他们竖立一个大的石碑，上面写着“一个幸运儿感谢诸神的眷顾”。
小拜伦死了。但是，拜伦公爵是不可能放弃自己之前的计划的。这样一来，他唯一能做的事情就是选择一个能够代替小拜伦的人。而这个位置，又有谁比夜鹰更合适的呢？只需要一个法律上的简单手续，他就能承认夜鹰为他的合法继承人。过去夜鹰遇到的所有麻烦，所有困难，所有那些看得见看不见的阻碍，统统都会烟消云散。
每当想到这些美好的前程，夜鹰简直就无法控制自己心头的狂喜。他等了这么久，忍了这么久，努力了这么久，终于等到了属于自己的美好明天。很快的，他就能够扬眉吐气，穿上豪华的服装，和那些达官贵人一起过真正上流社会的生活，而不是呆在这个地下世界里，在谋杀背叛和帮派战争中苦捱时光。
有人敲了敲门。“老大，你在吗？”
“我在，什么事情。”夜鹰警觉的回答。对了，虽然曙光就在眼前，但是这黎明前最后的一段时间，他更加不能松懈。他可不能在这个时候还出什么纰漏！事情没那么快的，他还需要一些耐心……很少的一点耐心。他已经等了足够长久，付出了足够的努力，决不能倒在距离成功只差一步的位置。
“有人送了一封急信过来。”门口的部下说道。
“把信从门缝里塞进来。”夜鹰说道。他现在还不能见人，因为现在他还没办法控制自己内心的兴奋，被人看到的话一定会引起不必要的注意。在这个敏感的时间段，他必须注意一切细节，不管是多么微小的细节。
信被塞进来了。夜鹰马上打开了信，开始读起来。果不其然，这是拜伦公爵（或者说公爵的一个部下）写给他的，要求他立刻调查一个神秘男人的身份来历。当然了，夜鹰甚至不需要细看那些具体的描写，就知道拜伦公爵要找的是谁。
在信的最后，写信的人用很不客气的口吻要求他尽快执行这项任务。而且是将其作为高于一切的紧急任务来抓。
哼，很快，再也没有人胆敢用这种语气跟我说话和写信了。夜鹰哼了一声，然后仔细的把信从头到脚再次读了一次。
该怎么办呢？报上一个“已经努力寻找，但是线索太少，找不到目标”，还是把对方的真正身份说出去？两个选择似乎都无关紧要，因为毕竟夜鹰自己在整个事情中都没有露面，无人知道他的存在——唯一知道的小拜伦已经去见诸神了。
他沉思了半响，毕竟信上提供的线索很少，只说是一个看上去像是吟游诗人，而且身边跟着一个小女孩的男人。这样的人在鹰隼城内可以轻轻松松的找到一百个，如果他迅速的找到了真正的答案反而会引起不必要的怀疑。再说经过了这样一件事情，他很肯定小女王已经缩回王宫，短期内再也不会出来闲逛了。
在这个关键时刻，还是低调一点比较好。本来在这么大的一座城市里找一个人压根就是海底捞针，找不到才是正常。就算“办事不力”，也最多只是被骂几句而已。
主意已定，他就把信丢在边上。然后回到床上。他应该要睡一觉，但是他的神智是如此的兴奋，使得这件本来很简单的事情变得几乎不可能。
……
“我杀了人了……”小丫头躺在被窝里，轻声的自言自语。
这段时间以来，她已经见识过不少死人。但是见识是一回事，自己亲手去做是另外一回事。手上似乎依然存在着那种手感，刀刃刺穿血肉，直达深处的那种感觉。虽然事情没有她想的那么令人恐惧，但是也确实令人反感。
“艾修鲁法特，”她轻声的叫道。
“陛下，有什么事情吗？”寝宫外面传来了艾修鲁法特的声音。她的贴身护卫正在站岗。不知道为什么，在听见这个声音后，她心中突然感到安定了不少。
“我有点睡不着……不会有问题吗？我忘记了把匕首……”
“放心好了。”艾修鲁法特的声音从外面传来。“那边匕首什么都不是，只是我捡来的而已。靠着那东西是无法追查任何事情的啊。丢了也就丢了。”
“你可以……给我讲个故事吗？”小丫头轻声的要求道。“先进来吧。”
寝宫的门被从外面推开，艾修鲁法特走了进来。他身上的盔甲沐浴着门外投来的月光，显得光闪闪的。
“抱歉，陛下，我不是一个擅长讲故事的人啊。”艾修鲁法特说道。
“随便讲个故事就行。我……只是想看到你，这样的话可以安心一些……”她轻声的说道。为什么要说这种话？她不知道。一个女王应该在部下面前保持女王的威仪！这些话是谁说的？好像是嘉娜说的。可是嘉娜既然不在，那么她也可以暂时不去管这些条条框框，可以把心中想说的话说出来。
“杀人的感觉很不好，让你睡不着吗？”艾修鲁法特似乎在笑，是嘲笑吗？“其实你做得很好啦，那一击刺得很准，直抵心脏，一击致命。这也是战斗的关键，那就是尽可能的不能留给对方反击的机会。”
“那里有些故事书，可以读一个故事吗？”小丫头央求道。艾修鲁法特依言拿起一本书。他似乎拥有很敏锐的夜视能力，甚至可以在夜晚毫不费力的读书。这也是锻炼而来的吗？
“……很久以前……”艾修鲁法特开始朗读，和早上一样，他读书声干巴巴的。
“等等，你坐近一点。”小丫头要求到。“在我床头这里读给我听。”
她闭上眼睛，其实她听得不是故事，而是艾修鲁法特读书的声音。这声音让她安心，各种不安的杂念纷纷消散，很快，睡意笼罩了她的神智。
第七十九节老辣
和往常一样，艾修鲁法特是在小丫头醒过来之前就换班给埃辛了。
一切看起来和平时都没什么不同，至少在他来到花街（要回自己住所，他必须走过这条街）之前都是如此。不过在他想要穿过这条大街的时候，一个小孩挡住了他。
这个小孩很眼熟，艾修鲁法特依稀记得自己见过他几次。上一次好像是在商贸区还是港口那边见到这个小孩的，当时是为了替罗蒂雅传话。
“艾修鲁法特先生。”小孩子对艾修鲁法特说道。“罗蒂雅女士想要见您。”
“见我？”艾修鲁法特不需要想就知道这是为了什么。这个罗蒂雅看起来还真的是消息灵通……不过这确实是个大消息，而且是在罗蒂雅的地盘上发生的。“好的，我马上过去，她在自己店里吗？”
“是的。她特别交待说……看到您就立刻让您去她的店里。”小孩子补充道。“她今天关着门，但是如果您敲门的话，她会开的。”
按照这个小孩的指示，艾修鲁法特很快就来到了“红蔷薇”的门前。正如之前特别说过的，这家店关着门。在这个时间段，这对于一家位于花街的店铺而言是一件非常正常的事情，但是对于罗蒂雅这家店却不太正常。因为艾修鲁法特清楚的知道，“红蔷薇”关门的时间不多，好多次他都是白天，完全没客人的情况下来这里的，而罗蒂雅却几乎每次都在。
艾修鲁法特今天换班的时间格外的早，此时街道上行人稀稀落落，能够看出并没有可疑的人跟踪。他用力的敲了一下紧闭的店门，“罗蒂雅女士，我是艾修鲁法特，你找我吗？”
门被打开了。艾修鲁法特走进去，罗蒂雅立刻就将门重新关上。
“怎么了？”由于关上门的缘故，酒店里显得光线很昏暗。虽然这对艾修鲁法特的视线没什么影响，但是罗蒂雅这副遮遮掩掩神神秘秘的这样子，看上去就有点不太正常。
罗蒂雅没有立刻回答，她把门关好，然后马上回到柜台那边。和往常一样，她站在柜台内部，而艾修鲁法特就靠着柜台这边坐下。
“艾修鲁法特先生……我想问一件事情。昨天，小拜伦和他的四个保镖全部在花街的街头被人杀了……你知道吗？”
“当然。”艾修鲁法特笑了一下。“我杀的。”
“艾修鲁法特先生，”罗蒂雅轻轻的叹了口气，“你好像……还不懂发生了什么。”
“这和我懂不懂没关系，是他自己找死。”艾修鲁法特回答。“压根我就没有第二个选择，所以这不是对和错的问题。我能怎么办？让他们杀了我？”
“但是后果……可能会很严重。”罗蒂雅恢复了正常的神情。“艾修鲁法特先生，拜伦公爵和拉法将军彼此僵持了那么久……保持着这种微妙的平衡，您只是随便一剑，就把它完全打破了。”
“为什么这么说？”艾修鲁法特回答。“我记得到处都传说那位公爵比他看起来风流得多，除了合法的妻妾之外，还有很多个情人。他只要在承认一个私生子不就成了？到时候失去的平衡立刻就恢复了，不是吗？”
“这里牵扯到很多的人和事，一言难尽。”罗蒂雅回答。“不过用一种最简单的说法……小拜伦很得拜伦公爵的喜爱。世界上总是有很多事情超出人类的逻辑范围之外，最没用的儿子或许会得到父亲最多的宠爱。”
“那么……这和我有什么关系？”艾修鲁法特反问。“我当时可以是在王宫内执勤，保护着我们的小女王呢！”
“不要低估拜伦公爵的情报能力。”罗蒂雅回答道。“不要低估他报复的决心。最后，不要低估他的野心。”
“这和我低估高估没任何关系吧。”艾修鲁法特笑了一下。“给我来一杯酒吧。”
罗蒂雅依言而为，几分钟后，一杯参杂着柠檬蜂蜜和一点点酒味的饮料被送到了他面前。“艾修鲁法特先生，你知道你给我出了个难题。”
“啊，大街上的杀人案还能扯到你们这些女人的身上来？”
“当然不是……你知道为什么小拜伦会突然找上你们吗？或者说，他是怎么知道这件事情的？”
“这很关键吗？”艾修鲁法特反问。
“嗯，艾修鲁法特先生，鹰隼城的地下世界……恐怕马上就有一场可怕的大动荡了。”
“大动荡？什么意思？”
“会死很多人。”罗蒂雅说道。“你一定听说过最近刑场的热闹……传说我们的拜伦公爵用了一个月的时间，将拉法将军布置在中下层的钉子和暗桩全部拔起。我们的摄政大臣……不是一个在乎生命的人，至少不是一个在乎他人生命的人。”
“到底是什么意思！”
“我担心，事情可能会朝着一个……我从未预料到的方向发展。”罗蒂雅似乎没有听见艾修鲁法特的话，而是用一种自言自语的口吻说道。“你的胳膊轻轻的抡了一下剑，就改变了这座城市很大的一部分。”
“能不能不要打哑谜。”艾修鲁法特说道。“会发生什么。”
“说句实话，我真的猜不出会发生什么。”罗蒂雅回答。“不过我可以将之前发生的一些事情告诉你……说起来，其实也是艾修鲁法特先生你自己不够隐秘，你带着小女王出去闲逛不要紧，偏偏被有心人注意到了。”她说道。
“你是说……这个有心人……是小拜伦？”
“不，不是，这个有心人是想借着你的手，杀掉小拜伦。其实那天如果你不反抗，让小拜伦抓走女王，或许是最有利于你的一种选择。”
艾修鲁法特脸上露出一个嘲讽的笑容，但是没有回答。
“总之，我觉得纸包不住火。我猜，那一位虽然机关算尽，但是毕竟还是低估了拜伦公爵的老辣手段。这样的话，以拜伦公爵的爱子之情……他肯定迁怒鹰隼城的地下世界……恐怕会有一番雷霆一般的打击。我们刑场的那些断头台绞刑架之类，恐怕会没有空下来的机会了。”罗蒂雅似乎很认真的说道。“到时候不知道地下世界会是一个什么样的局面，也不知道我能不能靠这个机会掌握一切……”
她说出最后一句话的时候，微笑着看着艾修鲁法特。“艾修鲁法特先生，你说得对，事情就那样发生了，压根就没有什么选择。不过……也许这样才比较有挑战性啊。”她再一次恢复了平时的那种略带放荡和挑逗的笑容，看着艾修鲁法特。
……
夜鹰收到拜伦的来信已经是几天后的早上了。那是一个信使送过来的密信，是直接交到他的手上的。信的内容和他过去所接到的大部分信都差不多，让他看到信之后，立刻去公爵的府邸里开会。
他再次读了一次，读着这些写在纸上的文字的时候，他感到自己的心不受控制的狂喜跳动着。这并不是一个召开例会的时间，而那些临时的会议也不会让他参加。拜伦公爵特别写信叫他过去，唯一的答案只有一个：这个临时的会议和他切身相关。关于小拜伦死因的调查会不会这么迟，而正常每月一次的例会不会这么早。那么这就是他等候的东西了。
“公爵大人让您马上跟我过去。”那位信使看着他读完了信，特别追加了一句。
“当然，当然。”夜鹰说道。“稍等一下，让我换套衣服。”
他回到自己房间，为这一次的衣着打扮费了一番苦心。他既不能穿戴的太华丽以刺激到拜伦，也不能穿戴的太普通，让拜伦留下不良印象。最后他穿上一套平凡而富有特色的服装，把自己打扮得像是一个异乡的客人，使自己既能引人注意，又不至于给人离谱感。然后他就这样跟着使者来到了拜伦公爵的府邸。
摄政大臣府邸的门房看到那位信使的同时就打开了门。除了执勤的士兵多了一点，一切似乎和过去没什么不同。夜鹰来到会议室的时候，会议室里已经有很多人了。这一次会议室并没有布置桌椅，实际上这个场面更加类似于宫廷：拜伦公爵坐在一张椅子上，四周有十来副夜鹰熟悉但不知道名字的面孔。这看起来不像是一场普通的会议。
不过夜鹰马上镇定下来，他左右看了看，想要找到自己的位置。但是这些先来者已经占据了上头，使得他一时之间只能站在下首。
“今天召集各位来，主要是因为一件突发的意外。”拜伦公爵说道。“我的儿子被杀了，被人当街杀死，连同他随身陪同的四个护卫一起被杀了。”在他说这些话的时候，他的声音显得冷酷而不是悲伤。“这是一场彻头彻尾的阴谋。”
其他人纷纷表示同情。夜鹰突然感觉到气氛中的不对头之处……但是说句实话，感觉是感觉到了，但是他一时之间还搞不明白为什么是这种气氛。
“动手的是一个打扮得像是吟游诗人，但是随身携带了武器的男人。”拜伦公爵一字一顿的说道。“根据我打听到了一些情报，大家说那个男人脸上，特别是鼻梁的位置有一道伤疤，此外他身边还跟着一个小女孩。”他的目光环视全场，最后停留在夜鹰身上。
第八十节背叛
“所以我下令根据这个特征在鹰隼城仔细寻找。”拜伦把自己充满压力的视线从夜鹰身上挪开，用低沉的声音说道。“可惜的是，一无所获。不过我承认这些特征并不清晰，想要靠这些描述找人很困难。相信大家都很努力的找了，对于大家的努力，我表示感谢。”
“但是大家已经不必继续寻找了，因为我已经知道了那个杀掉我儿子的人……那个看上去像是一个带着小女孩的吟游诗人的人是谁。”拜伦公爵提高了声音。“那是两个大家无论在鹰隼城的街道怎么找都找不到的人。”
“公爵大人，您是说他们出城了么？”边上有人问道。
“不，因为我知道了此事没那么简单。这不是一次单纯的刺杀。”
“不是简单的刺杀……那么，是误杀？”
“也不是误杀这么简单。”拜伦回答道。“因为几名尽忠职守的士兵帮我找到了多个目击者。所有的这些目击者都一致说了一件事：并不是那个神秘男人在街头突然发动袭击，杀掉了我儿子和他的保镖。事情应该是反过来，是我儿子找上了那位神秘男人。他喝令保镖动手，但是却不是对方的敌手。他自己也在不备之下，被那个小女孩用匕首刺穿了胸膛。哈哈哈……”
他的声音暂时停顿了一下，发出了一种宛如夜枭一样的令人不寒而栗的笑声。
“在确认了这个消息之后，我马上问了自己一个问题。为什么我的儿子会突然找上那位神秘男人并且发动攻击呢？”
夜鹰原本一直低着头静静的听，但是听到拜伦公爵提出这个问题的时候，他情不自禁的抬起头看向拜伦。如果有人仔细盯着他的脸，会发现他此刻脸色变得煞白。
“虽然犬子不肖，但是应该也不至于在街上莫名其妙的下令杀人吧。”他的声音中夹杂着一种令人心寒的力量。“特别是犬子未曾练过高深剑法，可他身边的四个保镖都是我亲自挑选的。能够以一敌四打败那四个保镖的人，绝对不是什么普通人。一方面是丧子之痛，另外一方面也是好奇心……我仔细的去调查了整个事情，果然，那一个果然不是普通人，是王家护卫！”
拜伦的目光猛的一转，突然看向夜鹰。夜鹰情不自禁的后退了半步。当他们的目光碰巧撞到一起的时候，夜鹰看到对方眼中那种夹杂恨意的凌厉目光，而且那份恨意马上就变得更加凶恶。但这只是短短一瞬间。
四周的人群发出了一声低低的惊叹声。
“原来是有人知道这两个神秘人是女王和自己的护卫微服私访。所以他诱骗犬子去挑衅女王，然后借着王家护卫之手，谋杀犬子！”拜伦最后一句话是突然怒吼出来的。让差不多一半的与会者都吓了一跳。
夜鹰情不自禁的朝着门的那边看去，却不料那扇门已经被关上。他把头转回来，正面对着上拜伦那狰狞的面孔，突然之间，他心中的恐惧消去了。他不觉得害怕，因为他遇到过更加凶狠的瞪视，有男人的，也有女人的。那些人都很想结束他的生命，并且不会对此有丝毫悔恨。
“这个凶手以为他的罪行能够被掩盖，他以为一切都很完美！因为他借着别人的手完成了整桩罪行，自己丝毫没有露面。不，他原本是做好露面的计划的，但是最终却没出面罢了。”在说这些话的时候，拜伦的眼睛死死的盯着夜鹰。在场的人，哪怕最傻最迟钝的也醒悟到其中的意义，十几双眼睛都看着夜鹰。
“夜鹰，你身上果然流着……你妈妈那种卑贱的血！”
夜鹰平静下来。虽然在这么多双眼睛的注视下，但是他还是平静了下来。他虽然还很年轻，但是他所经历过的场面，经历过的那些生死考验，一点也不比别人少。“公爵大人，请不要误信小人挑拨。”他淡淡的说道。
“小人挑拨？啊……哈哈哈哈……”拜伦大笑起来。
“您刚才说的，是一个很好的故事，很精彩。表面上又完美又自洽，但是实际上却经不起推敲。”夜鹰回答道。“毕竟，归根结底那些都是毫无证据的揣测而已啊。我相信那个把故事讲给您听的人一定很聪明，但是我也相信公爵大人是一个公平公正的人，绝不会因为那些空穴来风的传言而自坏长城。”他说道。“诚如您所见，我为何要杀小拜伦呢？我又如何说服他莫名其妙的去袭击一个路人呢？虽然在这个故事里，所谓‘路人’实际上是女王和护卫。我相信小拜伦一定是认识女王的，他又怎么会做出那种鲁莽的事情呢？请您一定不要相信那些毫无证据的事情啊。”
他很冷静的回答道。这是他人生的一次赌博，像所有那些谨慎的人会做的一样，他已经处置好了所有可能发生后遗症，死人是不会开口的。而那些剩下来没死的，全部是他值得信赖的部下。拜伦公爵的手再长，应该也伸不到地下帮派中间来。
“你错了，我有证据。”拜伦一字一顿的回答道。他转回头，冲着窗外叫了一声，用的是一种夜鹰听不懂的地方腔调。
半分钟左右的时间，会议室的门——不是夜鹰进来的那道门，而是另外一边一道比较隐秘的小门——打开了，一个男人从门里面走了进来，一路来到了会场的正中间，站在拜伦公爵面前。
“这就是我的证据。”拜伦公爵的声音听起来比冰还冷。“人证。”
夜鹰瞪大了眼睛盯着面前的这个证人，好像那是一条红蝰蛇。
“少爷。”证人微笑了一下，对夜鹰说道。“抱歉，但是……公爵大人给了我无法拒绝的条件。”
“你居然……背叛了我……”夜鹰的声音依然有太多的震惊。
“小子。”拜伦公爵的声音听起来有点飘渺，似乎他的声音是从遥远的地方传来的。“这个世界上懂得收买的不止是你一个人。好了，你现在安心去死。放心，你虽然是背后的主谋，但是那些动手的帮凶的……还有你那些街头的渣滓同类，我会让他们统统去陪你的！”
……
艾修鲁法特将头整个陷入枕头之内，闭上眼睛，尝试入睡。他早已经发现自己并不需要睡眠，但是不需要并不能等于不能睡。睡眠对他而言依然是很好的休息方式，也是很好的养精蓄锐的方式。更妙的是，只要他心中平静，睡眠就是一件很简单的事情，换句话说，只要他想要自己睡，就能立刻睡着，而是那种稍有动静就能立刻醒来的浅眠。
外面响起咚咚的敲门声，接着他听见了阿金的声音。“艾修鲁法特，在吗？”
“我在。”艾修鲁法特回答道，他随即翻身起床，去开了门。
“你在睡午觉？”阿金看到了艾修鲁法特的打扮，“艾修鲁法特，这是你的正式股权书。把我之前给你的股权证明文件给我，这就是你的了。股权书上已经包括有各方面的证明签字，包括教会那边的证明。这样一来，一切手续就合法了。日后你可以凭这份文件参加股东会议和领取红利。”
艾修鲁法特依言拿出了之前阿金亲笔签署的证明文件。“怎么了，看起来好像有什么事情。”他随口问道。
“你不知道？城里闹翻天了！”
“闹翻天？”
“啊，我们的摄政大臣，拜伦公爵的儿子……就是那个被叫做小拜伦的，在街上被歹徒直接杀了。啊哈，这下子我们的公爵马上就动了‘治安整治’的念头了。现在街头上弄得可热闹了呢。”
“啊哈，情况很糟糕？”这一切的始作俑者问道。
“反正走上几步路就能看到那些负责治安的警备队员在逮人。我们的拜伦公爵还从不知道从那里招募了一批新人补充警备队，以免那些老队员和罪犯有什么勾结。天晓得他从哪里找到这么多士兵的。”
“被逮住的情况会怎么样？那些地痞流氓什么的，不会逃走吗？”
“如有反抗或者逃走，格杀勿论。”阿金的声音里透露着几分寒气。“那可不是开玩笑，那些当兵的够狠的，公然开枪射箭，误中无辜也不管。如果被逮住……瞧他们逮捕犯人的劲头，我猜九成九要在断头刀或者绞索下送命了。”
在说话的时候，艾修鲁法特已经读过阿金给的股权书。必须要说，阿金这个人在这方面还是值得信任的，虽然他会把进价一个金奥利的东西加价十倍卖出去，但是他绝对不会玩假冒伪劣这套。这份股权书上的各项手续齐全，还拖上了教会来背书，没什么比这个更可靠的了。
“艾修鲁法特，虽然你是练家子，但是现在出去的话还是小心点好。看情况不对直接躲远一点，免得被殃及池鱼。”
在他们说这句话的时候，外面突然传来一声响。这是火枪的声音。
艾修鲁法特和阿金交换了一下目光，两个人迅速的冲到了窗户位置。在窗外的小街上，他们看到几个身影正在那边。其中有两三个穿着盔甲，明显是警备队的人，另外几个人则是穿着普通衣服。此时此刻，一个警备队的士兵手中持着一把手枪，硝烟尚未完全散去。
在他的面前躺着一个男人，四肢摊开，一动不动。艾修鲁法特的视力很好，所以他清楚的看到一发子弹命中了这个男人的头部，巨大的力量直接掀起了他的头盖骨。这个被爆头的倒霉蛋手中还握着一把短剑。
嗯，眼前看到的这一幕已经超出了“逮捕犯人”的程度了，而是一种扫荡，一种清洗。艾修鲁法特想起了罗蒂雅之前说的话，看起来罗蒂雅这个人真的很有先见之明。拜伦公爵狂怒之下，真的采用这种方式为小拜伦报仇了。艾修鲁法特微微的笑了一下，他原本还担心小拜伦还有其他未出场的手下知道这件事情的来龙去脉，但是现在看来并没有发生这种意外。
第八十一节代课
艾修鲁法特再一次走进了他已经十分熟悉的那件办公室。和往常一样，宫廷主管斯卡德拉正在那里翻越着文件。宫廷主管其实是一个相当忙碌的职务，需要像斯卡德拉这样工作欲旺盛的人来担任，别的不说，单单是翻看每天从各地发来的那些魔法通讯的情报就够忙碌的了。
“艾修鲁法特，”斯卡德拉从一大堆文件里抬起头来。“你先别急着换装，我有件事情想要告诉你。”
“啊，当然，斯卡德拉先生。”艾修鲁法特现在已经对斯卡德拉的一些说话的用词习惯有了深入的了解。当斯卡德拉说什么“有件事情要告诉你”的时候，实际上的意思就是“有件任务要交给你”。
“后天要开始三年一度的狩猎活动。”斯卡德拉说道。“这是例行的活动。原本狩猎是持续一周的，但是我用经费困难作为理由，将狩猎时间缩短为一天。虽然只有一天……但是对女王来说，也是相当的危险。”他的目光看着艾修鲁法特。“我要你在这一天陪着她，保护她，绝对不能出任何篓子！能做到吗？”
“我相信没问题。”艾修鲁法特回答道。作为护卫，他不可能拒绝这个任务。
“要小心，不要大意……最近发生了一些意外，我担心有人会采取某种措施，对女王陛下不利。”斯卡德拉轻轻的叹了口气。“有人长年的谋划可能落空，我担心他铤而走险，事情就变得很麻烦了。”
斯卡德拉没有说明，但是艾修鲁法特心知肚明知道他说的是什么。这早就不是什么秘密了，小拜伦已经死了，拜伦公爵原定的和女王联姻的计划就落空了。他虽然可以弄个私生子，或者找个侄子外甥之类的亲戚，但是比起亲儿子来说差上了不止一筹，在未来的竞争中肯定要落于下风了。这种情况下，拜伦就有可能采取更加直接的行动。
当然了，也“可能”罢了。
“很好……对了，女王说了，上一次你教授历史时候，还表现出了其他方面的丰富学识。她感觉很好，所以认为你可以暂时代替嘉娜，兼职做她的家庭教师。”
“啊……这方面……”艾修鲁法特当然知道这些纯属扯淡。
“我也觉得不太对头。”看了他支支吾吾的样子，斯卡德拉说道。“不过放心，就算暂代也只是一小段时间罢了，我应该很快就能找到代替嘉娜的人来。”
“嘉娜怎么了？”
“听说她的家人受到警告，逼她辞去了女王家庭教师的职务。”斯卡德拉脸上抽动了一下。“这不算是一个错误的选择。”他轻声的说道。
“看起来我不代课也不行了……”艾修鲁法特轻声的嘀咕。
一小会之后，艾修鲁法特就接过了班。和过去必须在门口无聊的站岗不同，这一次他的任务稍微有一点转变，那就是给小丫头讲课。但是与其说是这是一个家庭教师给学生的讲课，不如说这是聊天。小丫头脑子里似乎有无限的问题，问的艾修鲁法特昏头转向。
站岗是无聊，讲课是麻烦，艾修鲁法特自己也不知道哪一个更好一点。
“对了，艾修鲁法特，上一次你怎么突然弄出来一把剑的？”
“啊，那是……一种魔法召唤。”艾修鲁法特说道。“一种纯粹的魔法方面的技巧……”
“能教我魔法么？”小丫头似乎很好奇的问道。
“那需要严格的锻炼，在精神方面的锻炼……比方说，一种典型的锻炼方式：冥想。你要好几个小时站着或者坐着不动，并且将脑海里所有的杂念都排除，保持着‘无心’的状态，去感受无处不在的魔法之风。”
“几个小时不能动？”
“不仅不能动，关键是不能想。什么东西也不想。”
“那可太难了。”小丫头说道。
“所以学习魔法的人多，学有所成的人少。魔法师是国家宝贵的战力，只要有可能就必须尽量保护。而普通士兵却只是战场上的消耗品。”
“能把你的剑再次召唤出来吗？”
艾修鲁法特伸出手，一把缠绕着肉眼可见能量的双手长剑出现在他手中。上一次召唤这把剑的事情，与其说那是蓄意准备的结果，不如说那是下意识的做法。再那一次之后，他就完全回忆起召唤这把武器的方法，就好像他曾经无数次的练习过，以至于将这种技巧练成了一种本能。
“好漂亮的剑……”小丫头看着这把剑，发出一声惊叹。看不出这把魔法剑是用什么金属打造的，但是它看起来与其说是一把武器，不如说是一件珍贵的艺术品，每一个部位看起来都十分完美。在魔法能量的作用下，这把剑看起来像是有生命的一样，在不停的微微抖动，而且发出轻微的鸣啸声。
“这把剑叫什么名字？”小丫头问道。
艾修鲁法特本来想说“我也不知道”，但是话出口的瞬间，一个名字从记忆深处冒出来，就好像水里冒出一个水泡一样。“凋零之剑。”他说道。
“好名字呢。”小丫头看着这把剑，下一瞬间，艾修鲁法特就让它从自己手中消失。“和这把剑很匹配，说句实话，这不像是……人类的工艺。”
“我也不记得这把剑究竟出自谁人之手。”艾修鲁法特努力的想要从记忆里寻找什么，但是一切正如过去一样，他什么也想不起来。
“对了，艾修鲁法特……听说了吗，拜伦公爵在城里四处搜索杀死他儿子的凶手。”小丫头说道。艾修鲁法特本能的看了一下四周——当然，此刻他在一个绝对安全的地方，不管说什么都不会有人听见。
这个时候，他才意识到小丫头已经变得很正常了，完全没有之前那种表现在脸上的惊恐不安。她比他预想的还要强上很多，至少已经超出了这个年纪应该有的层次。当然，也可能和之前的经历有关，在她动手杀人前，她已经亲眼目睹了不止一次的血腥屠戮。
“你做的很好。”艾修鲁法特最后决定还是安慰一下，小丫头也许并没有她看起来的那么镇定。“那一下不管是时机还是位置都把握的很好。”
“但是……”小丫头问道。“接下去会发生什么呢？”
“不知道，”艾修鲁法特耸耸肩，“人心是最难揣测的东西。但是既然他在杀那些流氓无赖出气，那就说明他不知道发生了什么。换句话说，这件事情完全扯不到我们头上来。”
他其实想起了斯卡德拉之前的嘱咐，但是觉得这件事情还是不要提及为好。
“这点我知道，但是拜伦公爵失去了儿子，他就没办法让我嫁给他儿子了。”小丫头歪着头，似乎在思考。“你说他会干什么呢？”
“你……也知道这个？”艾修鲁法特有些惊讶的问。他原本还以为小丫头是全世界唯一的一个不知道这件事情的人呢。
“我为什么不知道？别以为我是小孩子！”小丫头不满的说道。“当然，我绝不可能嫁给那个变态家伙，能亲手杀了他我一点也不后悔。”
“那么，拉法将军……”
“我也不可能嫁给他儿子。”小丫头似乎很有自信的说道。“他们都指望着和我联姻，指望着我满十五岁就结婚，但他们却没想到我压根就没打算结婚。”
艾修鲁法特轻笑了一下，没有回答，但是他的笑容却被小丫头注意到了。
“你笑什么？你不相信吗？我要当一个女王，而不是当一个王后！”
“我相信，我完全相信。”艾修鲁法特微笑着回答。“但是这件事情……其实不是你说了就能算的。”
“为什么我说了不算？我是女王，我的婚约当然是由我自己安排。如果我是个公主，那么也许我无法抗拒父王的命令，但是既然我是女王，又有谁能强迫我呢？当我成年之后，我的第一件事情就是自己执政……”她看到了艾修鲁法特此刻的表情。“为什么你一脸不相信的样子？”
“人并不一定能做自己想做的事情！”艾修鲁法特用手拿起桌子一本书，毫无意义的翻着。“比如说，我并不想当你的代课老师，但是不照样要来当？”
“什么话，这是你的职责。你担任了这个职务本身就意味着……”
“说的很好，如果等你成年的时候，或许你会发现，你要当一个女王，本身就意味着你要和那些别人预定好的对象结婚。”
小丫头眨着眼睛，半天没出声。“什么意思，我听不懂。”她小声的说道。
“当个女王要面对很多问题。比方说，外敌入侵，比方说，财政困难等等等等。当然了，你作为女王，就必须解决这些问题，因为这是作为女王的天然职责，对不对？但是解决问题可能很难，有时候唯一方法，就是嫁给某个别人安排好的结婚对象.”
“啊……”小丫头似乎在仔细的考虑，因为她半天没有说话。“艾修鲁法特，”她突然换了一个话题。“我让斯卡德拉在王宫内给你安排一个住处好不好。这样的话，我们就可以天天见面，总是在一起了。”
“啊，为什么要和我总是在一起呢？
“因为在一起的话就会很开心。至于为什么开心呢，我也不知道。”小丫头认真的回答道。
第八十二节问罪
艾修鲁法特笑了笑，却没有回答。随着彼此接触相处的增多，他开始感觉从某种意义上来说，其实小丫头确实拥有成为女王的潜力，别的不说，单单是这个年纪，她已经基本掌握的那一大堆复杂的课程，但是……
“对了，艾修鲁法特，上一次你弹琴弹都真的是非常好。”小丫头换了个话题。“能不能再为我弹奏一曲？”说着，她从房间边上一个角落里拿出一张竖琴。
“这是别人送给我的，据说是琴中的珍稀佳品。”小丫头手中的竖琴呈现银白色，并不是普通的竖琴形状，而是被做成一个展开的翅膀的样子。
艾修鲁法特猛的一把将琴从小丫头手上夺过。他的动作是如此的突然，让小丫头都吓了一跳。艾修鲁法特捧着这个竖琴，手臂在微微颤抖。
“干……干什么……啊……”
艾修鲁法特手中摸过这把“白银之翼”。这不是人类的工艺制品，而是精灵一族的制品。但是这把琴非常的新，它身上没有任何岁月流逝的痕迹，没有磨损，更别说使用者留下来的印记。这是一把这两年才制造出来的新琴，并不是他曾经拥有的那一把。应该是近年来，通过贸易从精灵那里得到的吧。
脑海中沸腾的记忆慢慢褪去，等到一切平静下来，艾修鲁法特才发现自己什么都没有想起，唯一能够想起来的是很久以前他曾经拥有过一架“白银之翼”。
“抱歉，我刚才……想起了一些事情。”
“你恢复记忆了？”小丫头惊讶的问道。
“没有……”艾修鲁法特苦笑了一下，“只是我想起了一点点往事：我过去一定曾经拥有过一把这种造型的琴……我曾经很多次用这种琴演奏过……。”
“嗯，这不是普通的琴，是神武精灵们制造的乐器。根据那个送礼的人所说，哪怕是对于精灵一族而言，这也不是一件普通的物品，而是高档的珍品。好吧，艾修鲁法特，能不能弹奏上一次弹的那首曲子。”
艾修鲁法特很快的调了一下琴弦。虽然说实际上是不同的琴，但是它依然是白银之翼，弹奏起来的手感依然比普通的琴好上太多了。很快，琴声就成了这片空间之中唯一的声音，小丫头托着下巴，痴痴的听着。一曲终了，她却依然用了好大的功夫才回过神来。
“真的很棒呢。”小丫头回味着刚才的音乐。“这是一首……表现人心境的曲子。”她歪着头，一边回味一边说道。“悲伤痛苦……不被理解……孤独！对，这是一首孤独的曲子。也只有这样的曲子，才能让人在不知不觉中流泪。”
她用手擦掉眼角的泪痕。“对了，艾修鲁法特，你会不会其他的曲子？我这里有好几首曲子哦！”
小丫头的手一翻，从桌子上拿出一本薄薄的册子。那是一首歌的乐谱。
对于一个琴师而言，弹奏一首陌生的曲子并不是太过于困难的事情。一小会之后，艾修鲁法特将这首曲子演奏了一次。这是一首欢快的曲子，与其说是正式的音乐，不如说是乡间小调。小丫头一边听一边按照音乐的节拍哼着歌。说句实话，真不知道小丫头是从哪里学会这种调子的。
“对了，这里还有一首曲子。”小丫头又摸出了一本乐谱，“弹奏这个给我听好吗？”
“这是什么？”
“一首离别的曲子。”小丫头说道。“这可是荒野贤者加鲁纳斯留下来的哦。”
“什么？加鲁纳斯？”艾修鲁法特倒是小小的吃惊了一下。没想到这位格鲁尼的缔造者不仅擅长文韬武略，还擅长音乐。不过话说回来了，加鲁纳斯被后人称为“贤者”，而不是“将军”“大师”什么的，本身就证明了这个人所学广博，并不只限于兵书谋略之类的。
他将曲谱看了一遍，这首歌不仅有曲调，还有歌词。所以他很快开始弹奏起来，弹奏的时候，不知不觉的开始唱起这首歌。
“……曾遇你真心相伴；共我追逐这份梦想……曾遇你真心臂膀；带我走出患难……”
这首歌中夹杂着难以言喻的离别伤痛，这不是用技巧，而是用心灵织就的歌曲。它并不会让人流泪，但是却能让人感觉到这份刻骨铭心的不舍之情。所以哪怕艾修鲁法特自己也很快沉浸自己弹奏出的曲子之中，直到曲子接近尾声的时候，他才发觉小丫头正在踏着节拍跳舞。
必须要说，其实小丫头在音乐舞蹈方面很有天赋。虽然她年纪很小，但是已经基本掌握了舞蹈方面的要点和诀窍，所以不管是动作和舞姿都很完美。
曲子停下来，小丫头依然还在跳。也许是天赋拥有良好乐感的缘故，她沉浸在音乐之中要比艾修鲁法特长久得多。大概一两分钟后，小丫头才停了下来。她注意到艾修鲁法特在盯着她，情不自禁的脸红了起来。
“其实我一直想要为这首歌编一支舞。”她轻声而快速的说道。“可惜婆婆弹琴弹得不好……所以我刚才才试了一下。”
“不，很好，你跳舞跳得很不错。”艾修鲁法特笑着说道。“如果有一天，你当不成女王，至少你还可以当一个舞娘。”
“你琴弹得好，但是你歌唱的不怎么样。”小丫头没有回答。话说回来，艾修鲁法特半响才意识到自己说话说的太孟浪了。过去小丫头听见“你当不成女王”这句话，估计会马上火冒三丈吧，但是这一次却不知为何没有在意。
为了证明自己的话，小丫头马上将这首歌清唱了一次。虽然艾修鲁法特不想承认，但是必须要说小丫头唱的比他好上很多。当然，这也有部分原因是这首歌本来就是婉约型的，比起男人来，更加适合女人唱。
远方传来那阵熟悉的金属铿锵声。因为艾修鲁法特已经听了好多次，所以他知道这个声音意味着一支禁卫军的小队朝着这边过来了。
“今天有临时的御前会议？”艾修鲁法特疑惑的问道。
“没有啊！”小丫头不解的回答。
艾修鲁法特跳了起来，虽然理论上禁卫军和他是同僚，不会对女王造成任何威胁，但是眼下理论必须联系实际。
“陛下，请问艾修鲁法特大人在里面吗？”门口传来一个礼貌的声音。
怎么是来找我的？艾修鲁法特更加疑惑了，他推开门，门外是三个禁卫军士兵。这并不是他预想中的一支小队，也没有军官带头，发生什么事情了？
“宫廷大主管，斯卡德拉大人找您。”这个禁卫军士兵明显认识艾修鲁法特。当然，这很正常，每天他们都会多次巡逻路过这里，过去艾修鲁法特在门口站岗的时候，不知道和他们打过多少次照面。
“斯卡德拉……”艾修鲁法特问道，“有什么急事吗？”
“啊，我们只是传达斯卡德拉大人的话。”那个士兵回答道。“不过好像也没发生什么，大概是有什么特殊的任务要交待给您吧。”
斯卡德拉是艾修鲁法特的直属上司。虽然他的职务是保护女王，但是他也不能无视斯卡德拉的命令。几分钟后，艾修鲁法特在这几个士兵的陪同下，来到了斯卡德拉的办公室。此时此刻，在这个办公室里，除了斯卡德拉之外，还有七八个艾修鲁法特没见过的人。领头的是一个政府官员打扮的中年人，其他的则是武装齐全的士兵。他们不是王宫禁卫军，因为装备差别很大。
“这位就是艾修鲁法特。”斯卡德拉看到艾修鲁法特进来，立刻向那几个陌生人介绍。接着他转过头，对着艾修鲁法特。“艾修鲁法特，这位是鹰隼城的警备队统领，他有公务要事找你。”
“你就是艾修鲁法特？来自布拉西安的艾修鲁法特？”那位统领上下打量了一下艾修鲁法特。“目前职务是女王的贴身护卫？”
“没错，是我。”艾修鲁法特回答。
“很好，那就没错了。”警备队统领点了点头。“把他抓起来带走。”他冲着部下下令道。
此话一出，不管是艾修鲁法特还是斯卡德拉都大吃了一惊。斯卡德拉立刻挡在那些人的面前，“请问一下，这是为什么？”
“一次公务。”统领回答道。“斯卡德拉大人，这位艾修鲁法特先生犯了罪，我们来这里就是为了逮捕他的。以法律的名义。”
“逮捕他？他犯了什么罪？作为他的上司，在你们逮捕他的时候，我应该有权知道这一点。”斯卡德拉回答道。
“啊，当然，请原谅，我居然忘记解释了。”统领拿出一份文件。“根据多人的证词，我们的艾修鲁法特先生曾经和一位叫做巴萨多尼的贵族进行了决斗。我说的没错吧？艾修鲁法特先生，相信你自己也不会否认这一点。”
“没错，但是那是合法的决斗。”艾修鲁法特回答道。他手头可有一大帮证人提供的证明文件呢。“再说了，事后证明那个巴萨多尼是一个邪神信徒。我杀了他有错吗？”
“如果你是一个贵族，那么你所做的就完全合法。但是你是一个贵族吗？”统领脸上露出一个嘲讽的笑容。“能被称为一个贵族，最起码也应该有骑士的爵位吧，你有吗？”
确实，从法理上来说，艾修鲁法特此刻还不是一个贵族，他最多只能算是一个“乡绅贵族”。很多人都把乡绅贵族和真正的贵族混为一谈。在鹰隼城，除了那些特别注重血统出身的大贵族之外，绝大部分贵族都是这么看的（就算彼此通婚也是常事）。但是在法律上这两者还是不一样的。事实上，艾修鲁法特原本就是为了得到骑士的爵位才千里迢迢的来鹰隼城当这个贴身护卫。
“但是……那个巴萨多尼是一个邪神信徒……”大主管试图反驳。
“啊，那是另外一回事了。根据法律，艾修鲁法特先生作为一个平民，是没有资格进行决斗的。他的罪名就是‘私斗’。斯卡德拉大人，我们是执行公务，请让开！”
第八十三节册封
艾修鲁法特不是一个傻瓜。他马上就明白这事情绝不是表面上看起来这么简单。现在这个年代，贵族和乡绅贵族之间哪怕还有区别，至少区别已经很小了。他在布拉西安的时候，也被人称为“艾修鲁法特骑士”。如果不是某个隐藏的敌人兴风作浪，那么他原本完全可以按照贵族的特权一次性娶多个妻子。鹰隼城也是如此。别的不说，单单是当初决斗的时候，那十来位证人（他们全部都是贵族出身）无一对此事提出意见，本身就说明的这个年代人们的普遍观点。就算艾修鲁法特参加那些贵族聚会，他也没有因为乡绅贵族的身份而受到任何的歧视。只要你不是穷光蛋，那些“真正的”贵族并不会特别歧视乡绅贵族。
再说了，艾修鲁法特现在担任着女王的贴身护卫。按照规定，担任这个职务一年，他就能得到由女王亲自册封的正式骑士爵位。
事情不可能是由那场决斗引发的……应该是有另外的力量在操作。有人在努力的从他身上寻找漏洞……
艾修鲁法特的手情不自禁的放在自己的剑柄上，但是斯卡德拉拉了拉他的手，示意他不可轻举妄动。
“但是，统领大人，您知道艾修鲁法特只要满一年就能得到骑士……”
“斯卡德拉大人，他不是还没有满一年吗？”统领礼貌的对斯卡德拉说道，手却用力想把他推开到一边。“无论如何，他以一个平民的身份决斗……不管他杀掉的是谁，总之他的所作所为是私斗，法律所不容！这是公务，请您理解。”
他看着艾修鲁法特，露出一种嘲讽的笑容。虽然他们都知道艾修鲁法特是一个很强的战士，但是这种情况下能做什么呢？如果他进行抵抗那甚至更合那位大人物的心意。当然，如果他不抵抗也无所谓……到了牢房里，那么自然会有无数的方法来对付他。牢房里的犯人死掉的话简直是家常便饭啊！
“等等，你们在吵什么！”一个稚嫩的女声响起，接着小丫头，也就是露维雅?安洁尔?马克雷米兹女王，走进了斯卡德拉的办公室。
包括斯卡德拉在内，所有人都立刻向女王行礼致敬。
“陛下，请原谅，但是在下是公务在身。这位艾修鲁法特先生犯下了私斗的罪行，根据法律，我要将他逮捕归案。”
“私斗？什么私斗？”小丫头问。
“这位艾修鲁法特先生之前在鹰隼城内和人进行了决斗。但是他其实并不具备贵族的身份，这是违法的。如果纵容这种违法的行为，那么法律的威严就荡然无存了。”
“为什么他不是贵族？”
“根据法律，他必须担任您的护卫一整年之后才能获得贵族的身份……”
“啊，他不需要等这么长时间。”小丫头说道。“在他担任我护卫的第一天起，我就已经册封他为骑士了。所以他早就是个贵族了。”
“啊……等等……陛下……您……开玩笑吧？”
“为什么我是在开玩笑？”小丫头正色回答道。“难道我不是女王吗？难道册封一个贵族，不是我的权力吗？难道你质疑一个女王的话？”
“陛下，臣不敢。”统领脑门冒汗。“但是……艾修鲁法特先生未能提供书面文件……”
“一份文件而已！谁会把这种文件随身携带的？如果是手续不足的话，让他过几天拿给你就好了。”小丫头不屑的哼了一声。“难道你质疑我的话？”
统领看了四周其他人一眼，试图抗拒这样一个威压。但是毕竟在他面前的是一国的女王，小丫头最后还是胜利了。
“这……这个……在下是受拜伦公爵的命令而来……”
“我知道，这只是一个误会。公爵大人日理万机，我又怎么会拿这么一点微不足道的小事来麻烦他呢。”小丫头回答道。“总之，艾修鲁法特是我亲自册封的骑士，他的贵族身份不容置疑。什么‘私斗’什么的，都是拜伦的误解罢了。你走吧，把情况告诉你的上司就行了……嗯，就这样回去不合适的话……”
小丫头来到斯卡德拉的办公桌边。这里原本就放着纸和笔，所以她随便拿起一张纸，唰唰的写了一张条子。
“这是我的证明，相信足以解释这个误会了。你们可以走了。”
“是，陛下。多谢您的体谅。”统领收过纸条，鞠躬致谢，灰溜溜的带着手下走了。
“好了，这个小麻烦解决了。”小丫头高昂起头，“回去吧，我们的课才上了一半呢。”他最后一句是对艾修鲁法特说的。
一小会之后，他们就回到了女王的寝宫这里。
“艾修鲁法特，你居然和人决斗了？”小丫头饶有兴趣的问道。
“有人一定要找麻烦，我也只好杀了他。再说了，事后还发现那个人是一个邪神信徒。”
“好啦，不管怎么样，是不是该感谢我一下？我可是女王哦，女王却为了你而说谎了。”
“确实非常感谢。”艾修鲁法特微笑着回答。
“其实我有点好奇，如果刚才我没有出面，你会怎么办？让他们抓走？”
“不。”艾修鲁法特回答道。“我会想办法逃走。”
“逃走？可是他们有……那么多人，要逃走的话应该不可能吧。”
“人挡杀人，神挡杀神。”艾修鲁法特微微一笑，回答道。“好吧，其实我是这么打算的。在这里确实不合适动手，但是我可以等到半路的时候，捡个机会把他们统统给杀了，然后立刻离开鹰隼城。”
“但是……这样一来，照样会有你的通缉令的啊。”
“我相信不会的。斯卡德拉亲眼目睹了我被带走，按照正常人的逻辑，他肯定不会相信我能够半路逃走。所以这个通缉令一定会很难下达，就算下达也要很长时间以后了。我一定能有充足的时间能够离开格鲁尼的。到时候天下之大，何处不可为家？”
“你……打算离开我了吗？你觉得这样做对吗？”小丫头半天没回过神来。
“哎，正如我之前说的，如果只有一个选择，那么就压根不存在对和错。”艾修鲁法特平静的回答道。“好像我估计错了，拜伦公爵已经知道是我们杀了他儿子。”
“啊……”
“嗯，这很容易理解。毕竟那天来到我们面前的只有小拜伦和他的四个保镖。”艾修鲁法特说道。“他身边也可能跟着其他的仆人随从之类的，只不过当时没有出面罢了。小拜伦既然认出了我们，他的仆人也有很大可能知道这件事情。等到我们离开之后，这个人就将一切汇报给拜伦公爵。”
“你的意思是，之前你说的拜伦公爵在街上到处抓人，‘整治治安’什么的……”
“虚晃一枪的障眼法罢了。”艾修鲁法特说道。“我觉得……他可能会有什么行动。”
“行动？他还能有什么行动？”小丫头回答道。在这个方面，她倒是想得很开。或许是因为刚才成功的击退拜伦公爵的突然袭击，使得小丫头情绪高涨。“对了，艾修鲁法特，我已经册封你做一个骑士了，你觉得你需要什么样的纹章呢？”
“纹章？啊……”
“嗯，虽然我们这边没有类似斯提吉亚那样把纹章画在胸甲盾牌上的传统，但是纹章什么的，依然是贵族身份不可或缺的一部分呢。比如说，我的家族，马克雷米兹家族，纹章就是白鹰纹章，有时候也被人称为雄鹰纹章。”小丫头不知道从哪里拿出一个小小的石雕出来。“看这个，蓝天上飞翔的白鹰。这是我们家族的象征，高翔在蓝天之上，睥睨天下的老鹰，代表着我们家族的勇猛和骄傲。你也可以选一个图案，一个能够和你匹配，能代表你的图案，或者是一个对你来说极有价值和纪念意义的图案。”
“一个图案……”艾修鲁法特沉思着。
“你可以试着画一个。”小丫头把颜料和笔拿出来。前面已经说过，这里最不缺的就是各种学习用具和书籍。
艾修鲁法特在纸上画起来，他心中其实还没想清楚，但是他的手却没有丝毫的犹豫。他在纸上画上了一个龙型，然后将它涂成了红色。
“红龙纹章？你觉得自己像一头强大的巨龙？”小丫头饶有兴趣的看完了艾修鲁法特。
“不，我只是……”艾修鲁法特完全不知道自己为什么会画出这个图案来。等等，这个图案……纹章……那些梦……对了！在那些梦里，不管他是什么身份，他的部下是些什么人，好像军列中飘扬的都是画着这个红色龙型图案的旗帜。
“好吧，既然你喜欢，那就用这个图案。”小丫头拿起那张纸。“好了，艾修鲁法特，我以女王的名义，册封你为骑士。并允许你用这个红龙……血龙图案作为你的家族纹章。”
小丫头笑嘻嘻的说道。“好了，完成册封了，现在你已经是一个骑士了。”
“等一下……好像还有……对了，既然我是骑士，那么应该能得到一块骑士领地作为采邑吧？”
“这个我就没办法了。不过没关系，艾修鲁法特，反正现在册封贵族和授予封地是两回事。册封归册封，采邑归采邑。其实没采邑也行，你可以去领一笔俸禄来代替。”
第八十四节密谋
在艾修鲁法特和小丫头就着册封问题进行讨论的时候，在距离王宫并不太远的贵族区，拜伦公爵的府邸里，埃辛给摄政大臣带来了相关消息。
拜伦公爵听到消息的时候正在办公，具体点说，在认真的翻阅着一份厚厚的文件。必须要说明一下，按照一种不成文的习俗，摄政大臣通常应该在王宫内办公。只不过拜伦公爵明显是一个比较谨慎的人，他知道王宫里面真正的管理者是大主管斯卡德拉，所以他的办公地点是在他自己的宅邸。
“什么，逮捕失败了？”
“是的，根据他们所说……女王突然出现，并且宣称自己已经册封艾修鲁法特为骑士。这样一来，罪名就无法成立了，他们实在没办法，只能暂时退回来。”埃辛回答道。
“女王突然出现……然后宣布艾修鲁法特已经被册封为骑士？但是……贴身护卫应该是……担任一年时间才被封为骑士的吧？”
“大人，这虽然不太合常规，但是也说得过去。那位艾修鲁法特可是……”埃辛左右看了一下，确定没有旁人。“能陪同女王微服私访的呢。”
“说句实话，我不相信。”拜伦回答道。“如果是真的，那么在那份决斗的证明文件里，肯定会提及此事。”
“但是，这是女王亲口所说……哪怕是谎言也就成了真实了。”
“这倒也是。”拜伦公爵冷笑了一声。“我原本以为一切都是十拿九稳，但倒真的没想到那个小丫头也能跳出来给我添加一些麻烦……不，我宁可相信这是斯卡德拉的主意。那个老东西确实是老奸巨猾，如果艾修鲁法特将决斗的细节告诉了他……他能看出其中的漏洞并及时予以弥补是很正常的。”
虽然他的表情并没有特别明显的变化，但是他的声音变得狰狞起来。“好吧，我就让他们多活上几天好了！还有三天时间……三天之后……”
“公爵大人，”埃辛突然说道。“不知道有些话当不当讲。”
“什么话，说吧。”
“说句实话，这个艾修鲁法特是个难得的人才。”埃辛说道。“像他这种程度的战士，哪怕是军队之中也是很难有的。”
“你是说……让我原谅他？”
“大人，您要知道，在这件事情上……嗯，请容许我用这个词……他是身不由己的。人才难得，如果能够让他转而为您效劳……那么像他这样勇武过人的人才，一定会很有用。请不要忘记，公爵大人，不论如何……我们接下去有的是需要这种人才的机会。”
“听你这么一说，也有几分道理。”拜伦公爵的声音平静下来，刚才的戾气无影无踪了。“确实，他其实没有做错什么。除此之外，他还是格里芬家族的女婿……虽然说斯卡德拉那个老家伙肯定是一根筋和我死磕到底，但是格里芬家族的影响力也毕竟不容小觑……你说的没错！他如果就这样死掉的话……他活着要比死了有用。好吧，只要他肯归降，我可以既往不咎……”
“我相信艾修鲁法特一定会明白公爵大人的心意的。”埃辛回答道。
“嗯，埃辛，那边预备的怎么样了？”
“嗯，基本上已经准备完成。如您之前命令的，已经让您调过来的两千人编进了王城的警备队……借着那件……谋杀案件为掩护，我想没有人察觉其中的问题。根据我打听到的情报，所有的人都以为您找来了这么多人手扩充王城警备队完全是为了调查这件谋杀案件的缘故。”埃辛小心的筹措着用词。“加上王宫内的布置……我想我们拥有足够的力量了。只要您一声令下……要压制禁卫军一定没有问题。”
“至于其他的要点。”埃辛继续说道。“就简单很多。没人会在王城里留有太多的护卫，最多的一个也不会超过五十人，更别说什么重型装备了。要攻陷那些府邸简直是小菜一碟。”
“很好，埃辛，你做的很好。”拜伦公爵说道。“我知道，一直以来让你担任女王的贴身护卫……对你来说完全是屈才了。”他看着部下的脸，缓缓的说道。“但是我也没办法，这个职务某种意义上是连接王宫内外的关键位置……必须有能力，值得信任的人才能承担这个责任。”
“公爵大人，您言重了！”埃辛立刻说道，同时恭敬的低下头。
“等到这件事一了……你来当鹰隼城警备队的指挥官怎么样？”拜伦问道。
“这个……在下才疏学浅……”
“呵呵，不要谦虚。太过于谦虚也是一种骄傲。这段时间……我一直在认真的观察着你。你做事又细致又有眼光，可以说是一个难得的人才。克里奥也是对你赞不绝口呢。我知道你们的交情不错，到时候，克里奥可以作为新任的宫廷大主管，你来指挥鹰隼城的警备队……可以说，这座城市以后可能就要托付给你们两个了。”
“这个……公爵大人如果真的如此厚爱，在下必定鞠躬尽瘁！”
“很好，那么就决定了。我期待你的表现。”拜伦微笑着说道。
埃辛退下，他则继续之前被打断的工作，也就是看那份文件。必须要说，其实这文件是一份计划书，因为上面画着大略图，夹杂着各种数字，以及相应的各种说明。
“这样……一切就完美了……拉法，你最大的错误就在于……你把大部分的支持者都留在了鹰隼城里……你想在你不在的时候，利用你的支持者来牵制我……但是却给了我一个一网打尽的好机会……”他轻声的喃喃自语。“你以为近卫军团会永远保持中立吗？你以为我一文不名所以压根无法行动吗？你手里有军队，没错，可是等到你一方面发不出军饷，另外一方面又必须打着白鹰的旗帜和女王为敌的时候，他们又有多少人会对你死忠到底呢？”
他将手中的计划书放下，又拿起边上另外一份文件。其实这并不是一份独立的文件，而是刚才那份计划书的附件，一份备选方案。
这份计划书就简单得多了。利用几年一次的狩猎活动，借着一次刻意制造的骚动，由女王贴身护卫把小女王带走，从而能够轻轻松松的将小女王控制在手中。
“斯卡德拉，这是你的错。”他看着那份备选方案。“其实我不想对王宫动手的，可惜……你是一颗硬核桃，让我咬不动，吞不下……想必，现在你正在为了狩猎的安全拼尽全力的动脑筋，安排人手吧。但是你只管白费力气吧……我压根看不上这种没什么特别价值的‘机会’……”
……
艾修鲁法特参加过布拉西安城组织的狩猎活动。那实际上是一种例行的社交活动，其实很少有参与者真正在意自己所猎获的多少。就算在意，在意的也是是炫耀，比方炫耀自己优良的猎犬出色的猎鹰或者令人注意的名马之类的。当然，如能独力逮住一只大猎物，也是能作为自己以后相当长时间内的吹牛本钱。
王室的狩猎从某种意义上也是相同的。这是百年前马克雷米兹大王立国之后，由加鲁纳斯提倡并最终定下来的制度，是为了让国王和各路诸侯保持亲善关系的重要活动。其社交属性远远大于“狩猎”这件事情本身。所以，当此时王座上坐的只是一个什么都不知道的小丫头的时候，这个狩猎活动本身就变得有些鸡肋了。
狩猎的队伍并不是特别的大，人也不是特别的多。原本主要的参与者，也就是各地的大领主几乎都没有来。真正来参加的都是本来就住在鹰隼城的那些达官显贵。狩猎所在的地方是距离鹰隼城只有半天距离的一处草原和森林的交接地带——这里原本就是王室的猎场。宫廷大主管斯卡德拉想方设法，选派了一队百人规模的禁卫军作为狩猎活动的护卫，为这次狩猎活动的安全费了很大一番力气。
不过这些都是背后运作的，实际上小女王对这些安排并不满意。
“艾修鲁法特，为什么我们必须呆在这个营地里？”小丫头大声的问道。“这不是打猎吗？大家都走了呢。”
“这个……”艾修鲁法特回答道。“现在还不是狩猎时间，大家还在驱赶猎物。等到猎物聚集起来，正式的狩猎才会开始……对了，这不是你第一次参加狩猎吧？”
小丫头扭过头，不去看艾修鲁法特的脸。“赶个猎物需要这么长时间吗？随便叫几声不就惊动了那些野兽了吗？”
“啊，这不是简单的工作。如果是很小范围内那是很容易的，但如果是将分散的野兽驱赶到一起，那么就需要很多的时间了。”艾修鲁法特回忆起自己在布拉西安参加的那两次狩猎活动。“花费一天时间也是很正常的。”
“什么嘛，难道我们就在这里呆上一天？”
“啊，不是有一句哲言吗？‘快乐总是短暂的’。”艾修鲁法特现在已经对小丫头相当了解，或者说小丫头现在还不是那种能隐瞒心情的年纪。她那副迫不及待的雀跃心情，可都是写在她脸上的。
“艾修鲁法特，你会用弓箭吗？”
“会一点。”艾修鲁法特回答。事实上一个职业雇佣兵尽管会有个人的武器偏好，但几乎能使用所有的武器，这也算得上一种职业技能了。
“很好，那么我们走。”小丫头兴奋的说道。“现在就出去。”
“现在出去干什么？”
“在开始正式狩猎之前，先猎一只什么东西啊。”小丫头兴奋的回答道。“不要什么大的猎物，只需要一只兔子什么的就够了。我这里有一把弓箭哦。只是试一试罢了，就像正餐前的开胃菜一样。”
“徒步出去转转？”艾修鲁法特已经从斯卡德拉那里知道了狩猎的各项要点，王室的的狩猎和那些地方的节庆不同，参与者通常是骑马追逐猎物的。必须要说明的是，其实小丫头一路过来是坐车来的。也就是说，斯卡德拉压根就没希望她骑马狩猎，至少不是独自骑马狩猎。他甚至觉得小丫头估计无法参加实际狩猎活动。
第八十五节猛兽
狩猎的营地并不很大，这一半是因为本次狩猎参与的人不是很多，另外一半是因为这次狩猎的时间只有一天。换句话说，狩猎队伍明天就会返回王城。这本身就注定了这次狩猎不会捕猎太多的猎物。
每个人都在忙着自己的事情。几乎没人太注意小丫头和艾修鲁法特离开了。哪怕是那些关键点的执勤卫兵，在看到艾修鲁法特陪着小丫头经过的时候也只是问候一声罢了。
“我们带两只狗出去怎么样？”小丫头问道。
“啊，带狗的话必须要通过猎犬主管，他不知道会不会报告给斯卡德拉。”艾修鲁法特说道。当然，这只是表面上的理由，这些王室的猎犬全部受过严格的训练，天晓得它们会把他和小丫头带到哪里去。他只想着在营地近的位置稍微走走，而不是跑得远远的。
一小会之后，两个人已经离开了营地的范围。时间正值夏秋之交，太阳还算热，但是小丫头的兴致很高。此时此刻，两个人都穿着一身狩猎的装备，艾修鲁法特脱掉了自己的铠甲，取而代之的是一身够得上“皮甲”标准的皮革衣服。小丫头装束简单一些，穿戴着适合野外使用的厚布衣服。艾修鲁法特腰上带着剑，手中拿着长矛，后背还挂着普通的狩猎弓箭和给小女王专用的弩箭。小丫头只在身上带着一把象征性的长匕首。她真正的狩猎武器，也就是一把专门制作的弩，暂时由修鲁法特携带，好让她能够轻装前进。
附近一带的草长得很高，平均已经达到了小丫头的腰部。部分高杆的野生植物甚至能长得比艾修鲁法特还高。头顶上是太阳，脚下是杂草，还有各种各样障碍物，走起来深一脚浅一脚的，很是消磨人的精力。一小会之后，小丫头就开始变得气喘吁吁。
“怎么会这么难走？”她轻声的抱怨。
“啊，这个……”艾修鲁法特当然不能说狩猎通常是不进入此类深草地区的（一方面是有扭伤的危险，另外一方面视野很差），他会来这里完全是为了让小丫头尽快的耗尽过剩的精力，返回营地。
“啊！”小丫头发出一声惨叫，这是因为她的脚踩中了一堆野兽的粪便。对于真正的猎人，这当然是无所谓的事情，但是对于养尊处优的小丫头来说，这就是很大的麻烦了。
“外面太难走了，我觉得还是回去吧。”趁着小丫头窘迫不堪的时候，艾修鲁法特提出了一个正确的建议。
“不行！”挫折意外的强化了小丫头的决心。她在一块石头上擦掉鞋子上的粪便（当然还有很多残留），倔强的驳回了艾修鲁法特的意见。“我一定要逮住一个什么东西！等等……那边……好像有什么味道。”
艾修鲁法特闻了闻。可能是因为风向的变化，所以他现在才闻到了味道。
“那是血腥味！”他说道
“血腥味？”小丫头提高了好奇心，“是什么？”
“应该是某种猛兽狩猎的成果……”艾修鲁法特猜测着。“不过，”他回头看了看，这里其实距离营地并不特别远，因为能够清楚的看到飘扬的旗帜。“应该已经被吓走了吧。”会在这样深草区域埋伏狩猎的一般都是豹子老虎之类的猛兽。这些猛兽都是非常警觉，甚至是胆小的。建立营地的动静九成九已经将他们赶走了，这里留下的应该是残尸。
“把弩给我。”小丫头把女王专用版十字弓拿在手里。前面说过，这把十字弓是特制的，非常适合她来使用。而且正如每个人都知道的，十字弓是用非常容易使用的武器，随便一个什么人稍微看看就能知道怎么样，而且没有爆膛误伤使用者的危险。
她慢步向前，分开一丛高高的茅草。前方是一块小空地，长着一棵大树，树下有一块大石头，一具野山羊的尸体就躺在树下。具体点说，是野山羊的半具尸体，因为它已经被掠食者撕扯得乱七八糟的了。
艾修鲁法特仔细的观察了一下树，因为豹子之类的猛兽经常会窜到书上隐藏。不过这棵树的树杈相当稀疏，能够清楚看到上面除了树枝树叶和两个鸟巢之外什么都没有。
小丫头也观察到了一切，她失望的放下了弩。
“嗯，估计是吃饱了或者是被我们竖立营地的声响吓到了。”艾修鲁法特离开草丛，进入这片小空地。这片地都是沙子和砾石，所以连杂草也长不了多少。
小丫头走向山羊的尸体。“艾修鲁法特，你说这只山羊是被什么东西猎杀的？”
“不会是狼，因为狼群吃东西是不会残留这么多肉的……”艾修鲁法特一边回答一边定下神来，仔细倾听四周的动静。这不是理智考虑的结果，而只是一个本能的举动而已。
“嗯，我觉得这应该是……”小丫头来到了山羊的尸体边上。就算是她也看得出来，山羊死去有一段时间了。肉已经失去了那种充满活力的鲜红……
“快闪开！”艾修鲁法特喊道。小丫头悚然抬头，看到岩石后面冲出了一只棕色的巨熊。
这头熊体型非常之大，四肢着地的情况下也有普通成年人的高度。它怒吼着，冲着小丫头猛扑而来。猛兽那种特有的腥臭气息扑面而来。
人类做好了心理准备和没有做好心理准备完全是两个状态。至少，此时此刻小丫头完全不能动弹。那就是所谓的“巨大的恐惧感”，一瞬间剥夺了她的理智反应，让她除了身体颤抖之外什么事情也做不了。她不能闪避，退走，更不能举起手中的十字弓给这头巨熊来一下（当然，对这样的巨兽而言，这一发弩箭几乎没什么意义）。事实上，等到那头熊冲到她身边的时候，她只来得及发出一声尖叫。
“艾修鲁法特！”
下一瞬间，一个身影出现在她侧面。艾修鲁法特及时将她从巨熊的冲锋之下拉开，避开了这强大的冲撞。巨兽扑了一个空，转头面对着艾修鲁法特，后肢自立站了起来，发出巨大的咆哮声。这只野兽体重超过千磅，绝非凡人能够匹敌。但是在它威慑性的咆哮尚未结束之前，艾修鲁法特就已经挺矛冲上，在它能够俯下身子之前，将长矛深深的刺进它的身体，对准的正是心脏的位置。
巨兽猛的一掌拍来，艾修鲁法特手握长矛无法闪避，唯有伸出手臂硬挡这一击。巨大的力量直接将他拍飞出去，但是在空中他就转过了身体，双足稳稳的落地。
巨熊因为伤痛和愤怒而咆哮着，但是长矛已经贯穿了它的身体，矛尖从后背透出。它不受控制的四足落地，接着前肢瞬间失去了力量，向前跪倒，随之扑倒在地。
艾修鲁法特站直身体，凋零之剑瞬间出现在他手中。不过这次倒是没有必要了，因为巨熊已经全身抽搐，一边发出不甘心的吼声，一边慢慢做着垂死的挣扎。直透心脏的那一击直接要了它的命。
艾修鲁法特呼出一口气，手中的魔法长剑消逝无形。他走向小丫头，后者因为吓呆的缘故，始终站在那里一动不动。
“没想到这里居然有熊。”艾修鲁法特说道。“没事吧？”
“没……没事。”小丫头终于回过神来。那头巨熊的身体已经慢慢的不再动弹，喉咙里发出声音也越来越小。她将视线转向艾修鲁法特，然后发现他肩膀上的衣服（前面说过，这件衣服算得上一件皮甲）被撕开了一个巨大的口子。这是刚才他被巨熊击飞的时候顺带被熊爪擦到的。
衣服下露出了他的白皙肌肤——熊爪在上面留下了三条血痕，能够看到少量的鲜血正从伤口流出。
“你受伤了。”她看着伤口，说道。
“啊，没事，只是小伤罢了。”艾修鲁法特看了一下自己的身体，回答道。他的这套衣服完了，长矛的木质矛柄也折断了，但是这也是值得的。“我们回去再处理一下就行了。”
其实他知道自己的身体情况——只要一两个小时，这种程度的伤就会基本痊愈。当然，这个没有必要告诉小丫头。
“不行，野兽的爪子可都是有毒的！”小丫头似乎看过此类的介绍。她手忙脚乱的从身上解下水壶，用里面的清水为艾修鲁法特稍微清洗了一下伤口，然后拿出自己的手帕为艾修鲁法特做了一个基础的包扎。
艾修鲁法特坐下来，任由小丫头处理伤口，反正不管有没有处理，他相信几个小时的时间这个伤就会从他身上消失。
“对不起……”小丫头轻声的说道。
艾修鲁法特几乎以为自己的耳边出现了幻听。小丫头向他说对不起？话说回来，相处这么长时间以来，好像没从小丫头嘴里听到这个词——就算有，次数也稀少到可以忽略不计。
“为什么要道歉？”艾修鲁法特问道。
“因为我的任性，害你受伤了。”小丫头轻声的说道。
“啊，这是我作为护卫的职责。”艾修鲁法特看着已经死去的巨熊。“说句实话，我确实也没料到这里居然出现一只熊。熊通常不是在这种地方活动的……”他摸了摸肩膀，这个伤几乎谈不上什么感觉。“不管怎么样，我们赶紧回去吧……不过也不能白来一趟，我们把它的皮剥下来带走如何？”
“还是不要了。回去叫别人来做这件事情吧。”小丫头说道。“伤口必须进一步处理才行。”
第八十六节政变
女王独自出去，猎得一只巨熊的事情，可以说是这一次短暂而乏味的狩猎过程中唯一的一个亮点了。其他的收获乏善可陈，基本上就是一些兔子山羊母鹿之类上不了台面的收获，就连一只有着漂亮的分叉角的公鹿都没有。当然了，关于女王捕获巨熊的事情——其实任何人都知道这不是小丫头的功劳，至少不是全部都是她的功劳。但是按照自古的习俗，部下的成果就等同于君主的成果。
几名巧手的仆人将巨熊的皮完整的剥了下来。这只熊是被一击致命的，熊皮几乎没有受到任何的伤害，可以做成一份非常好的毛皮。它既能作为女王的座椅铺垫，也能够被放在王宫的战利品展览厅里，供外人瞻仰。
这场狩猎就这样结束了。除了猎获物太少之外，倒也一切平平安安的，什么意外都没有发生。不过拜伦公爵并没有参加，他原本是要出席狩猎活动的，但是在狩猎开始之前却自称病而缺席。当然，这本身也不算什么离谱的事情。
第二天下午的时候，整个队伍就回到了鹰隼城。前方已经是鹰隼城的一个侧城门，这个城门平常是不开的，队伍中几位禁卫军士兵已经上前去要求守卫开门。
艾修鲁法特和往常一样，骑马走在女王的马车身边。毕竟男女有别，他虽然是贴身护卫，但是并不能和女王坐一辆车。
“艾修鲁法特！”大主管斯卡德拉不知道什么时候来到了艾修鲁法特身边。说起来，狩猎活动同样是由宫廷大主管负责的，所以哪怕是这样简化的狩猎，也让他变得很忙碌。这两天艾修鲁法特甚至一直没怎么看到他。
“斯卡德拉先生。”艾修鲁法特回答道。“有什么事情吗？”
“你做的很好呢。”斯卡德拉说道。“没想到最后捕猎到这样一头猎物……也是因为有了这样的成绩，这次狩猎才不会显得太寒碜吧。”他笑了一下。“如果没有那头巨熊的话，这次狩猎恐怕要成为笑柄了呢。”
“只是意外而已。”艾修鲁法特回答道。“斯卡德拉先生，为什么只在那么小的范围进行狩猎呢？虽然参与的人不是，但是这样的成绩……可以说完全是因为划定的狩猎范围太小的缘故。稍微扩大一点就能得到好得多的猎物吧。”
“也许是我这个老头在那里疑神疑鬼罢了。”斯卡德拉自嘲的笑了一下。他抬头看了一下天空。此时天空晴朗，几朵白云点缀在蓝天之上。“太疑神疑鬼了。”
“斯卡德拉先生。”艾修鲁法特策马凑近斯卡德拉，轻声的问道。“您在担心什么？”
“不是担心，只是我……格鲁尼现在好像只剩下我一个人了。”斯卡德拉轻声的回答道。“十年之前……谁有会想得到今天呢？”他摇了摇头，叹了口气。“也许我太低估别人的耐心了。其实他们确实也没必要心急，我已经是个来日无多的老头了，为什么不多等等，让我早日入土一了百了呢？保尔和我同龄的，他已经死了，我还能坚持多久？”
“保尔将军……不是听说……”艾修鲁法特想起了自己听到的那些谣言。
“不，教会的人检查了尸体。死因不明，但是绝对不是中毒。”斯卡德拉说道。“这方面，教会是值得信赖的。想要让教会做出一个伪证……虽然不是不可能，但是代价大到任何人可能都无法承受。其实一个七八十岁的老头子，突然死掉也是很正常的事情呢。”
他的声音里透露出一种极度的凄凉和无奈。
“艾修鲁法特，我隐约记得……你好像想打算在这个贴身护卫的职务上干满一年，得到骑士的爵位就回布拉西安的。对不对？”
“啊，这个……”艾修鲁法特犹豫了一下。斯卡德拉说的没错，他原本就是抱着这样的目的而来到鹰隼城的。不过现在他已经得到了骑士的爵位——女王亲自册封的。虽然整个过程儿戏了一点，但是确确实实是女王册封，无可辩驳。按他最初的目的而言，他已经功德圆满，可以回家了。但是不知道为什么，他好像一直没有朝这方面想。
“其实我也不该对你有太多的要求……这方面你已经做得很好了。”斯卡德拉说道。“但是能不能再呆一段时间，给我一点时间，找一个代替你的人？”
艾修鲁法特没有回答，只是默默的点了点头。
“如果真的发生了什么意外，你能不能……”斯卡德拉看上去欲言又止。“……记住你作为骑士的誓言？”
说句实话艾修鲁法特压根没发任何誓言，但是他还是点了点头。
“很好，希望……我也不知道我是不是如此希望……他们有耐心等我自己闭上眼睛。凭我一人之力，恐怕已经无力回天。人死回归诸神殿堂，万事皆空，至少可以不用活着看到那一幕。”他轻声的叹息着，策马离开艾修鲁法特。“对了，艾修鲁法特，这两天太忙，忘记告诉你一件事情了。”
“什么事情？”
“嗯，根据女王的要求，在王宫内部给你安排了一个住处。”斯卡德拉说道。“不是什么好地方……是勉强才腾空出来的。住不住就看你自己的决定了。”
除了斯卡德拉的这番感慨之外，接下去并没有发生任何事情。黄昏时分，艾修鲁法特已经和小丫头到了王宫，回到他们非常熟悉的女王寝宫里。小丫头直接回去，艾修鲁法特则花了一点时间，换上了正常卫士的全套装备之后，才回到寝宫。现在的艾修鲁法特因为已经“兼职”的代课老师，所以能够自由的进出她的房间。
“艾修鲁法特，”小丫头看到艾修鲁法特进来，突然问道。“你的伤口怎么样？”
“处理过应该没事了。”艾修鲁法特自然不能告诉小丫头他的伤口已经痊愈，连个疤都没有留下来。
“嗯，最近斯卡德拉好像一直很紧张。”小丫头说道。“当我要求他在王宫内给你安排一个住处的时候，他居然答应了。我还以为他会拒绝呢。”
“那埃辛和法利西斯怎么办？”艾修鲁法特想起了他的两个同僚。说句实话，他现在和另外两个人真的没什么交集。前者自从那一次出去喝酒之后就再也没有深入接触，后者就连酒都没有喝一次。
“谁管他们！”小丫头不屑一顾的回答道。“和他们在一起一点意思都没有。不像你，什么都会。对了，趁现在还有一点时间，教我骑马吧，我记得你上次对我说过，真正的骑马技巧决不能靠骑我那匹小马锻炼出来。”
“这个倒是。”艾修鲁法特回答道。“那匹马……嗯，其实和木头马差不多。不过，骑马并不是一件轻松的事情，应该这么说：对于普通人而言，骑马一件很累很费力，而且很不舒服的运动。作为女王，其实你没必要学这种技巧，现在的贵族女性出门也没几个骑马的，基本都是坐车。”
“真的假的？”小丫头疑惑的问道。
“呵呵，我可是布拉西安赛马的冠军哦。”艾修鲁法特笑着说道。“凭我冠军的身份，你就不能质疑我的话。”
“胡说，我是女王！冠军什么的，还不是我说了算！”小丫头回答。话是这么说，但是这完全是开玩笑。
“赛马比赛不需要特别的裁决。就和战争一样，赢了就是赢了，输了就是输了，平手就是平手，事实胜于雄辩，不需要任何人的裁决。”艾修鲁法特回答道。
“算了，艾修鲁法特，能不能弹一下上一次的那个曲子，就是那首加鲁纳斯谱写的歌？”
小丫头似乎很想要编一首符合这首歌的舞蹈，所以最近时不时的要求艾修鲁法特弹奏这一首歌给她听。至于原因，他没有打听，小丫头也没有主动提起。
艾修鲁法特没有拒绝。他从边上拿起那架“白银之翼”，开始演奏起来。这是一首忧伤的离别曲子，不知为何勾起艾修鲁法特的心事。他已经得到了骑士的爵位，换句话说随时可以和小丫头告别，荣归故里了。但是……每次想起这件事情，心中一丝惆怅却挥之不去。他依稀记得，某个指点他琴艺的人说过，歌曲必须用心去演奏，这才是真正音乐艺术。不过他只是依稀有这么一点印象罢了。这个指点他的人是谁，彼此之间是什么关系，他却一点也想不起来。
一曲终了，艾修鲁法特放下白银之翼，发现小丫头用一种似乎要哭出来的表情看着他。
“你要走了吗？”她问道。
“走？啊，我明天才换班……他突然想起斯卡德拉之前的安排。好像他放了埃辛和法利西斯一个长假？应该是这样！换句话说，近期之内，女王的贴身护卫只有他一个人了。当然，斯卡德拉也安排了一小队禁卫军士兵负责保卫小丫头的安全。这种处置措施并不寻常，相信大主管斯卡德拉一定听到了什么风声。难怪他在王宫内为艾修鲁法特安排了一个住处。
“不是，你要离开我了吗？从此离去，再也不回来。”
艾修鲁法特本来想说“当然不会的啦。”但是话却不知道为什么说不出口。他只能勉强的露出一个笑容。“为什么你这么想？”他问道
“你的歌里就给我这种感觉。”小丫头问道。“为什么要离开，难道你觉得当一个骑士还不够吗？”
“我……”艾修鲁法特总不能说正是因为小丫头给了他骑士的爵位，所以他才要回布拉西安去吧。所以他最后转头看了看窗外。“天已经完全黑了呢，陛下。”他平静的说道。小丫头是个女王，无论她的未来如何，和他不会有太多的交集的。
窗外，能够看到一道火光照亮了夜空，一看就知道是失火了。从距离和方向判断，失火之处发生在鹰隼城的贵族区。
在他们看着这道火光的时候，远方传来一阵清晰而杂乱的声音。呐喊声金属撞击声还有人类的惨叫声。这个声音可就不远了，应该就在王宫边上。
两个人尚未回过神来，艾修鲁法特看到一个身影跌跌撞撞的从外面冲了进来。那是一个穿着制服的仆役，满头是血。“陛下……危险……有乱军攻击王宫了……”伤员摔倒在地上，但是失去意识之前还是及时的喊出了这句话。
第八十七节自信
鹰隼城一般被认为是由一百年前的荒野贤者加鲁纳斯建造的，其格局颇为巧妙。位于城市中心的王宫虽经几次修缮，但是整体保留了加鲁纳斯的建造构思。这座王宫不仅精巧，其在军事上也有一定的防御能力。在理论上，由于城内难以使用重型攻城武器，所以王宫只需要凭借内部少量兵力，就能阻挡住绝对优势敌人的攻击。
但是，再坚固的要塞也挡不住内奸的破坏。当这个“内奸”所指的不是一个两个人，而是将近守军一半的时候，效果就更加明显了。
埃辛站在宫廷大主管的办公室里。此时的他全副武装，身边还有法利西斯和其他二十余个士兵，而站在他对面的斯卡德拉却只有一个人，赤手空拳而且只穿着一身制服。在埃辛的脚下，躺着三个禁卫军士兵的尸体。此情此景，哪怕是一个意外闯入这个画面的陌生人，也能迅速的猜出到底发生了什么事。
“斯卡德拉大人。”埃辛微笑着看着面前曾经的上司。斯卡德拉作为宫廷大主管是完全合格的，但是他并没有军事经验，在这种情况下指挥失当，没有第一时间聚集起足够的人手，使得埃辛能够轻而易举的占领了王宫大门。当然了，哪怕斯卡德拉指挥得很好，事情最多也不过多拖上一时三刻，最后的结果依然不会有任何不同。“很抱歉，但是我也没办法。”
“你们……”斯卡德拉看着面前的敌人，他原比埃辛预想的要冷静。“知道自己在干什么吗？”
“知道。”埃辛回答道。无论斯卡德拉冷静也好，激动也好，他都是一个没有战斗力的老人。“好了，你们几个，看好我们的斯卡德拉大人。别让他死了，有很多东西还需要他移交过来的呢。他死了我们就得费上一大番功夫了。你们几个跟我来……你们去那边，告诉他们，除了女王之外，其他的人反抗者杀无赦！”
战斗还远没有结束，不远处依然有白刃战的金属撞击声呐喊声和伤员痛苦的嚎叫。整个王宫里，到处都有零星的战斗发生。忠于职守的禁卫军士兵和叛军之间时不时的发生激战，死者狼藉。
艾修鲁法特带着小丫头朝着大门那边快速奔去。他已经在路上看到了不止一个死者，看到了不止一次交战。有些死伤人员是没有武装的仆人，有些死伤人员则是武装的禁卫军士兵。这已经超越了“骚乱”的范围，而是一场真正的政变。而且，如果他没弄错的话，事情已经不可挽回了。他很久以前就知道斯卡德拉虽然是宫廷的大主管，理论上全权负责王宫内部管理的工作，但是实际上却受到各方面的掣肘（当然这也很容易理解），在很多人事安排上都不得不做出妥协。
现在这种情况，十有八九就是别人安排好的伏笔。就算是艾修鲁法特也承认，在攻打坚固的据点方面，没有比内奸更好用的武器了。
王宫很大，里面除了三百名禁卫军士兵之外，还有上百名男性仆人，以及和两者加起来差不多的侍女，总人数能够上千。正是因为有了这个数量的人，所以使得王宫内房舍严重不足。但是，任何人都知道，王宫内绝大部分都是花园草场和亭台楼阁，真正住宅的数量比起王宫占地面积而言，简直不值一提。所以此刻进攻王宫的叛军数量理论不会低于千人。但是他们深入陌生的王宫之后就不得不分散开来。再加上夜色的掩护，使得艾修鲁法特能够比较容易的避开乱兵，从空隙中穿过。
艾修鲁法特很清楚，对于叛乱者而言，王宫本身的价值很有限，真正有价值的是他身边的小女王。
小丫头这个时候很难得的保持了镇静——说句实话，这很可能应该归功于她和艾修鲁法特一起看过了很多凶险场面，使得她的胆量被磨练出来了——路上跟着艾修鲁法特快速移动，没有发出任何多余的声音。
前方已经距离王宫大门不远。王宫一共三个门，正常情况下只有一个开启。说不清楚叛军到底是怎么冲进王宫的，但有很大的可能性是打开了另外两道门。如果斯卡德拉能够在这里组织起抵抗，他们应该能凭借有利的地形死死据守最后一道门。
艾修鲁法特停下了脚步。
“怎么了，艾修鲁法特？”小丫头跟着他停下了脚步。她没有哭也没有惊慌失措，以这样一个年龄的小女孩而言，她已经非常勇敢了。
“不行……他们控制住了大门。”艾修鲁法特说道。他拥有远超过凡人的夜视能力，因此能够看清楚远方大门的开启状况。大门紧闭着，那里也没有战斗的声音……他们已经控制住了王宫的出入口。斯卡德拉如果没有死，也已经落到了叛军的手里。附近看不到任何人活动的身影，但是傻瓜也能猜出叛军在这里安排了足够的人手，防止有人逃离。
能够这样周密的布置，有这样充裕的兵力，还有足够的内奸，这场政变到底由谁发动，可谓不言自明。
远处的火光冲天，火光全部在贵族区的位置，粗粗估计，至少有十栋宅邸被点燃了。但是这是被点燃的，受到攻击的肯定吧。
“我们必须离开，但不能从大门离开。”艾修鲁法特说道。小丫头虽然什么也没看到，但是她丝毫没有反对艾修鲁法特的意见，跟着他转身离开。
艾修鲁法特沿着一座宫殿的拐角快速前进，在转过弯的瞬间，迎头撞上了一队打着火把的人马。当先一个人正是埃辛。双方都是第一时间认出了对方。
“艾修鲁法特！”埃辛此刻依然穿戴着女王贴身护卫的盔甲，而他身后的人也全部都是禁卫军的装扮。他的目光在艾修鲁法特停留了一秒，马上转到了艾修鲁法特身边的小丫头身上。
“是你，啊，女王陛下……你也没事……真的太好了。艾修鲁法特，快和我们离开。”埃辛用急切的表情说道。
艾修鲁法特用手将小丫头拉到自己的身后。他脸上的表情清楚的说明他完全没有被对方骗到。埃辛不应该出现在这里，如果他和这场叛乱无关的话，他压根就不应该出现在这里。他的现身本身就说明了一切。
“哎……果然不好骗。”埃辛叹了一声。“好吧，艾修鲁法特，我真的不想同僚之间刀兵相向。”
说话的时候，背后突然又有一队人马赶到。艾修鲁法特认出了火光下的法利西斯，他的身材非常引人注目。现在，艾修鲁法特和小丫头已经包围在这个狭小的拐角位置了。他步步后退，对方没有逼得很紧，因为他们知道他退无可退。边上有一栋开着门的小房子，从大小就能看出这是杂物房。艾修鲁法特最后退进了房子，自己站在门口，将小丫头挡在房子里面。他的长剑已经握在手中，而又有一队人马不知道从哪里赶来。三队人马合计超过十五人，高举火把，手中的钢铁武器倒映着火光，将猎物牢牢围困住。
一张艾修鲁法特认识的面孔出现在埃辛边上，那是一个叫做克里奥的官员。艾修鲁法特之所以认识他是因为这个克里奥是斯卡德拉的副手之一，双方时有接触。
两名士兵以为自己抓住了空隙，从两侧抢了上来。他们马上为自己鲁莽付出了代价，艾修鲁法特长剑左右飞旋，将两个人瞬间斩杀当场。
剩下的人一时踌躇不前。
“艾修鲁法特，放弃吧。”埃辛说道。“说句实话，我很欣赏你……你的忠诚令人感动，但是现在你没有任何机会了。我知道你是个高明的战士，但是哪怕你能把我们这么多人全部杀死，你也改变不了任何东西。”
在说话的时候，他用手偷偷的向身边的部下做了一个手势。在人圈的外围，借着同伴的身体掩护，几个士兵开始为自己的弩箭上弦。
“艾修鲁法特，我佩服你的勇敢，也知道你是个高明的战士。但是你要知道，大厦将倾，非一木能支！”克里奥大声的说道。
这句话在艾修鲁法特身上出现了明显的效果，因为他脸上露出了一个笑容，让第一线的人情不自禁的后退了半步。他在笑，不是那种皮笑肉不笑，或者是强撑的笑，而是一种轻松的笑，充满轻蔑的笑。
“这也得看看木头有多粗吧。”艾修鲁法特轻笑着，回答道。
“艾修鲁法特，你再高明，最多也只是杀掉我们这些人。”埃辛接上去说道。“对我方而言，这些都是微不足道的损失。别说这个，哪怕你真的天下无敌，能够凭一个人的力量冲破大门，杀掉所有的挡路者……带着女王逃到街上去，就算你做到那个程度，又有什么意义呢？你是一个了不起的战士，只要你肯归降，我发誓公爵大人一定不会亏待你的。”
“果然……是拜伦公爵吗。”艾修鲁法特笑着说道。“我过去就觉得那家伙一脸白痴样，现在确定他脑子和他的脸完全相符。”
“你这句话是什么意思？难道你以为你能够对抗公爵大人的权势吗？别说你现在冲不出去，哪怕你冲出去，难道还能举兵并最终战胜公爵大人吗？”克里奥说道。“你以为你是荒野贤者加鲁纳斯吗？”
“加鲁纳斯？他怎么配和我比？”艾修鲁法特冷笑着回答道。“我当然不是加鲁纳斯，我叫艾修鲁法特，我，无所不能！”
第八十八节躲避
“狂妄！”埃辛也看不下去了，他一声令下，四个士兵向前冲上去。这些士兵都装备了长戟，将武器前刺，试图使用武器的长度优势，使得艾修鲁法特无法反击。但是艾修鲁法特在他们冲上来形成围攻之前就丢出了手中的长剑，在惊人臂力的驱动下，长剑从正面穿过了一个长戟手的胸甲，而且余势不止，将他整个人带飞，仰面朝天摔倒在地。鲜血同时从他伤口和嘴里喷涌而出，眼看着就没救了。
剩下三个人依然冲上去，他们的包围之势虽然出现缺口，但是艾修鲁法特也已经失去了武器。但是下一秒钟，一柄强大的魔法巨剑出现在他手中，巨剑在舞动时候发出凄厉的鸣叫，剑刃上萦绕着肉眼清晰可见的魔法能量。
凋零之剑舞成一个圆圈，三把长戟几乎同时被斩断。三个士兵都愣了一下，这一瞬间的迟疑就成了致命的失误。两个人惨嚎着倒下，第三个总算后退及时，避开了追过来的致命一剑。
说时迟那时快，就在艾修鲁法特最后一剑落空，尚未收招后退的瞬间，法利西斯冲了上来。这是两个人第一次交手，法利西斯的动作敏捷的和他巨大的身材完全不相符。他手中挥舞着战锤，抡圆了横着砸向艾修鲁法特。这一个时机选择得简直无可挑剔。只要这一下能够击中，不管艾修鲁法特能不能挡下，他都会被这一击的力量给带离自己坚守的门口位置，到时候他自然会被四面八方的围攻给拖住，而其他人则可以冲进房间，抓住小丫头。
艾修鲁法特没有用剑，也没有后退闪避，他迎着战锤冲上去，动作快的宛如一道闪电。他冲进了法利西斯的怀里，两个人撞在一起。
埃辛清楚的看到似乎有一股力量在两人接触的瞬间冲击在法利西斯的身上，将这个巨汉打的双足微微离地。尽管两个撞在一起，感觉上应该是体格更大的法利西斯有优势，但是下一瞬艾修鲁法特已将硬生生将法利西斯巨大的身体扛在肩头，并且将他丢向人群。
其他几个试图乘隙攻击的人也被这一下给硬逼开。但是此时外围的士兵也已经完成了十字弓的上弦准备。四五张强弩已经对准了艾修鲁法特。在战场上，火枪和弓弩正是对付那些特别出色的勇士的利器。通常的看法是火枪和弓弩各有所长，火枪的优势在于穿甲能力更强，弹药携带，弓弩的优势在于更加准确，同时没有爆膛的危险。
艾修鲁法特站在门口，面对着敌人，面对着那已经露出来的一把把十字弓，脸上露出一个骇人的笑容。
埃辛看着对手的笑容，在瞬间感觉到了危险。
为什么……之前会觉得这个人是一个普通人呢？虽然从外表上与普通人类几乎没有区别，但是这种感觉……这种光是碰触到就会被蒸发似的压倒性的力量，翻腾起伏，如漩涡般随时迸发……就算不直视也无法忽略……远远超越人类身体的力量……
头脑里思维的火花只是闪过了一瞬间，埃辛的身体情不自禁的做出了动作。他一把抓住身边的克里奥，将他推倒在地。
下一瞬间，在弓手对着目标并且射击之前，如飓风般的大量白热光弹猛袭而来。瞬间吞没了前排的士兵。
热浪消逝之后，埃辛爬了起来。爆炸的火焰依然挟着炽热的空气掠过他的脸庞，但由于反应及时，他没有受到任何伤害。那些来不及躲避的家伙可就遭了殃。只有少数人还站着，这是因为他们的位置比较好，有同伴作为人肉盾牌。但是遭到这个突如其来的魔法攻击之后，他们也全部吓呆了。其他的只留下满地的尸体，尸体在炙热下翻裂开来，露出暗红色的肌肉。有几个人虽然活着，但在魔法火焰的灼烧中无非是徒增痛苦，他们的皮肤皱成一团，淌着黏液，被烫伤的喉咙只能发出尖利的哨声，而不是惨号。
“怎么回事？”克里奥同样没弄明白发生了什么。
“魔法。”埃辛说出了这个词。他和其他人不同，是真正上过战场，见识过各类危险的人。虽然哪怕现在他还有点难以想象艾修鲁法特居然能够使用魔法。
“小女王呢？”克里奥问道。
“还在里面。”埃辛指了指前面的门。艾修鲁法特使用了这个魔法之后，立刻关上了门，和小女王一起呆在里面。埃辛知道魔法师在使用大规模魔法后会产生短暂的虚弱间隙，但是此时所有幸存下来的人都已经丧胆，没人打算利用这个机会打艾修鲁法特一个措手不及。他们只能在门口做好防备突围的打算，并且耐心等待。时间是在他们这一边的，一小会之后又有几支队伍赶过来，这些队伍全部是被刚才的光芒和声响的异像吸引过来的。不过埃辛并没有着急的发动破门攻势，而是耐心的等下去。
不管艾修鲁法特有多大的能耐，蚁多了也能咬死象。
一小会之后，又陆续有几支小队聚集了过来。现在，埃辛手中已经拥有将近百人左右，他终于下令攻击。
这件小杂物间的门是木制的，一名成年人用力的猛踹就能将它破坏。下一瞬间，一大群人冲了进去，埃辛则和克里奥呆在后面。
“大人，里面是空的。”冲进房间里的人大喊起来。
“怎么可能！”埃辛立刻冲了进去。前面说过，这只是一栋小房子，里面压根就没有藏人的地方，只需要一眼就看出艾修鲁法特和小女王已经不在这里了。
“他们打破窗子逃走了！”一个眼尖的部下叫道。
果然，木质的窗格已经被打坏，出现了足够成年人穿过的大洞。艾修鲁法特刚才一定是借着混杂的机会，打破窗户并带着小女王离开了。
“怎么办？”克里奥急切的问道。“公爵大人严令我们一定要抓住……”
“没关系。”埃辛略一沉吟，说道。“我们只用看好大门，他们就逃不出王宫的。关起门来抓老鼠，只是时间问题罢了。”
……
“出来了。”艾修鲁法特轻轻跳出了枯井，然后将小丫头拉了出来。前面说过，哪怕是白天，这条道上的行人也很少，更别说这个动乱的夜晚了。凭他的夜视能力，他能够清楚的看到四周的情况。王宫的宫墙和水沟形成了一道坚固的防御，将里外完全隔开。
“暂时安全了。”艾修鲁法特说道。“休息一下。”他说道。小丫头体能不足，已经累得大口喘气了。
“我们下面该怎么办？”小丫头一边喘气一边问道。别看她外表还好，但是内心确实已经乱了方寸。这也难怪，当你身边的一切突然颠覆之时，还能冷静的思索已经很了不起了，拿出可行的针对方案完全是一种奢求。
“现在我们对整体情况完全不知情。”艾修鲁法特回答道。“情报太少，还不知道到底发生了什么……他们为什么要这么做，下一步要如何行动，有多少的力量。在这种情况下，采取任何行动都是不智的。我觉得我们可以躲起来，先打听一下发生了什么，然后再决定下一步怎么做。”
“躲起来？难道我们不应该立刻寻找忠实的部下……加鲁纳斯平定叛乱的时候……”
“书上说的不一定正确。”艾修鲁法特说道。“我们的情况也和加鲁纳斯那一次完全不同。甚至连叛乱的人是谁也不知道……那些发动攻击的叛军来自何方？是怎么过来的？诸如此类一无所知，这种情况下贸然行动并不合适。”
“刚才不是说，是……拜伦吗？”
“拜伦有很大的可能，但是不一定就是他。也可能是某个试图栽赃的突袭……压根就没打算胜利，而只是将脏水泼到拜伦身上。”艾修鲁法特笑了一下。“要扳倒一个摄政大臣……需要的可不是一个小小的罪名啊。总之现在一切都有可能，我们的任何行动都有危险，都可能是敌人希望的结果……所以什么都不做比较好。”
“如果真的是他做的……我们该怎么办呢？”
“很难办。”艾修鲁法特就事论事的回答道。“他有充足的时间做好一切的准备……他是摄政大臣，只要有那么一点耐心，就可以慢慢的，一个一个的在关键位置换上自己的人……一切可谓轻而易举……”
“但是，我是女王啊？那些官员……不都应该向我效忠吗？”
“女王并不说明什么。那些拜伦慢慢提拔起来的部下，他们的权势他们的俸禄，并不是因为你而来，而是因为拜伦而来。如果拜伦倒台，就意味着他们已经到手金钱和权力就有被剥夺的危险。相反，如果拜伦胜利，那么他们每个人都能得到新的封赏。这就是利害关系，由于这个关系，他们就会听命于拜伦。啊，当然，我只是说说，现在要做出正确的结论还太早了。是不是拜伦干的都不能肯定呢。”
“如果那个时候……我听你的就好了。”小丫头轻声的说道。“就是那一次，会议结束后，你对我说的那个提议……”
“不，”艾修鲁法特笑了一下。“那个是我随口说说的。因为哪怕拜伦死了也不等于就消灭了一切危险。另外一个拜伦会出现的，举例来说，我们那位拉法将军不就是拜伦的后备吗？”
“你是说，拉法也背叛了我？”
“我没这么说。但是谁也不知道拜伦死后，他会怎么做……但是我想，两个人表现或许有不同，但是本质是一样的吧。不过现在不是说这些话的时候，等到天亮之后，不，应该说明天中午之前，这一切都会平息掉了。”
“等等……为什么会平息掉了？”
“如果是拜伦干的，天亮之后他就完全控制了一切局面。如果不是拜伦干的，天亮之后他就镇压掉所有的骚动。”艾修鲁法特回答道。“当然，如果真的是个聪明的布置，趁这个机会杀掉了拜伦……那也无所谓，反正他肯定会有部下逃脱，跑到近卫军团那里去……新上任的近卫军团指挥官是拜伦的死党，他一定会尽快驰援和不遗余力的为自己的主子报仇的。不管这些骚乱份子是谁，他们最多只能乘其不备搞一次刺杀，绝不可能和近卫军团抗衡。我们只用藏起来等就行了。”
“我们可以藏到哪里？”小丫头困惑的问道。“不能直接离开吗？”
“不行，如果是拜伦干的，他肯定会把守好城门，而且是重兵把守。”艾修鲁法特回答道，“没有合适的装备和坐骑，我们是没办法逃出城市的……我想到了，也许可以找个人帮忙。休息够了，我们走。必须要趁着夜色走，你的衣服太显眼了，白天一定会暴露。”
小丫头其实只是在井栏上坐了一两分钟而已，对于她来说，这样的休息时间恢复体力是远远不够的。但是她没有说任何话，立刻站起来跟着艾修鲁法特离开。
……
今夜的花街的人格外的少。
这是理所当然的，哪怕最傻，最迟钝的人，也已经贵族区的那一道道冲天火光中嗅到了不祥的气息。如果是一道两道火光，那只是普通的失火，如果是如果是十几道，那么肯定发生了大事了。
话说回来，大家都知道最近摄政大臣拜伦公爵的儿子在街头被人刺杀了。所以警备队这段时间以来一直在乱抓人，大街上就敢动用火枪弓弩之类武器。这本来就使得人心惶惶，今夜这样的情况，没有几个人还有闲工夫寻花问柳了。花街上的女人也知道这段时间不是做买卖的日子，所以今天不止是客人少，姑娘们也很少。至少“红蔷薇”里面看不到几个身影。老板娘罗蒂雅趴在柜台上做着调酒实验，差一点没发现门外进来的客人。
“欢迎……啊，是艾修鲁法特先生呢。”罗蒂雅抬起头，看着进来的人。
第八十九节藏身
房间里几个女人稍微抬头看了看进来的艾修鲁法特。罗蒂雅从柜台上直起身，“姑娘们，今天看样子没生意了，我们还是散了吧，早点休息。”
她说的是事实，酒店里剩下不多的几个女人也发出类似的感叹，纷纷起身离开。她们虽然也都看到了远方冲天的火光，但是对于平民而言，她们完全不在意发生了什么。反正都是贵族之间的内斗罢了，她们更在意的是自己不能做生意了。
“罗蒂雅，你好像知道发生了什么。”艾修鲁法特来到柜台前面坐下，说道。
“嗯，说句实话，这些只需要用脑子推理就知道了。整个鹰隼城里，只有一个人有能力引起这样的骚动，”罗蒂雅微笑着回答。“那就是拜伦公爵。”
“说的也没错哦。”艾修鲁法特回答道。“其实……”
“等等，让我猜猜……”罗蒂雅歪了歪头，露出一副少女的娇憨。“你该不会来找我帮忙的吧。”
“啊，你还能猜出些什么来？”
“我记得艾修鲁法特先生今夜应该负责执勤才对，明天早上才能换班回来……但是偏偏现在出现在这里，还打算向我求助……我猜测，是不是拜伦公爵发动了政变？叛军围攻王宫，而你带着小女王逃出来了？哈哈哈哈……”罗蒂雅大笑起来，几秒后她停下了笑容，因为艾修鲁法特完全没有笑。
“喂，不要这样一脸严肃的样子……难道我猜对了？”
“你的逻辑推理确实很严密。”艾修鲁法特回答道。“我现在想要暂避一下，了解一下这次政变的详细情报，然后离开这座城市。”
罗蒂雅看似随意的玩弄着手里的杯子。“看样子……艾修鲁法特先生好像遇到了最大的危机，我作为一个店老板，能帮你什么忙呢？”她微笑着放下杯子，用右手托住下巴。“或者说，凭什么艾修鲁法特先生相信我不会去告密？相信一定有很大一笔赏金。”
“这个，只能说是直觉吧。而且我有一个你想要的东西。”
“哦，不妨先说说我想要什么？如果是婚姻的话，我可不能满足于当侧室哦。”
“你想要的是阻止城内的奴隶贸易吧？”艾修鲁法特说道。“这个东西，拜伦不可能给你。毕竟他是幕后大老板啊。”
“怎么我不知道他是幕后大老板？”
“这不是稍微思考一下就能得到的结论吗？”艾修鲁法特回答道。“或者说，鹰隼城内，还有第二个人有资格做这个大老板吗？”
“啊，说的也是呢。但是单单凭这样一个推理，想让我帮忙是不够的。”
“为什么不够？”
“因为艾修鲁法特先生没有胜算啊。”罗蒂雅回答道。“不管是什么样的赌法，大家都会押注在胜利者一边吧。注定失败的一方，不管有多少的赔率，都不值得投资啊。你想想看，”她举起一只手，一个指头一个指头的扳起来。“拜伦公爵现在已经控制了整个鹰隼城，想必他会第一时间清除掉所有潜在的危险分子。而近卫军团的指挥官也换成了他的死党，所以要反攻什么的完全不可能了。放在更远的方向来讲，现在民间对王室的忠诚可谓很低呢，大小贵族拥兵自重，小女王要兵没兵，要钱没钱……还有什么希望呢？除非她跑到拉法那里去，但是哪怕如此胜算也只有五五开。当然了，拜伦再傻，也肯定会在路上安排重兵堵截吧。在这座城内我或许还有点势力，离开这里我就一点用都没有了哦。最后，我觉得把拜伦换成拉法也没什么区别，艾修鲁法特先生承诺的事情并没有兑现的保证。您怎么说都只是一个女王的贴身护卫罢了，就算因功升官，也不可能成为掌权的那一个。”
她停下了这个动作，看着艾修鲁法特的脸。“除非……”
“除非什么？”
“今天晚上陪我一个晚上。”罗蒂雅眼睛中充满了挑逗的味道。
“别开玩笑了。”艾修鲁法特正色说道。“其他的你说的也许是正确的，但唯有一点你搞错了，那就是我并非没有胜算。”
“哦，能说明一下吗？”
“不行。”他说道。“秘密只有在作为秘密的时候才有价值。”他看着对方，“你如果相信我，那么就不妨在我身上投注一笔。这不消耗你什么，你对赏金也没什么需求，对吧？”
“相信你？”罗蒂雅反问。
“我不值得信赖吗？”艾修鲁法特说道。“帮我找几件普通的衣服，找个可以藏身的地方，还有准备两……不，一匹马。最后弄点吃的来。我去把人带过来。”
他转身离开，动作很快，迅速就从店门消失掉了。
“相信你……哎，”罗蒂雅轻声叹息着自言自语。“男人都这么傻吗？哪个女人会不相信自己看中的男人？”她顺手从柜台边拿起一面镜子。“是我玩笑开得太多了吗？还是……他压根看不上我这种呢？”
……
小丫头缓步的走下酒店的地窖。台阶有点潮湿滑溜，墙壁上插着一根火把，昏暗的火光提供了起码的照明，使得访客能够勉强看清楚整个地窖的情况。
“这里有一张床，还有我准备了几件衣服，不过不知道合不合你的身。”罗蒂雅在前面带路，一边走一边说道。地窖的环境简陋至极，而且阴森潮湿，空气中有一股霉味。小丫头从来不曾想到过自己有朝一日要在这种地方睡觉。
“吃的东西我等一会送给你，你先试试衣服。不过如果都不合身那也没办法，只能选一件最合适的凑合了，因为我没有的衣服了。”罗蒂雅继续说道。“有情况我会通知你的。”
“艾修鲁法特呢？”小丫头突然之间发现艾修鲁法特没有跟下来。
“啊，他啊，他和我另外有事情。”
“另……另外……有事情？”小丫头心头突然浮现一阵不安。她虽然年纪还小，但是已经隐约知道一些男女之间的事情了。
“当然了。”罗蒂雅一眼就看穿了小丫头的心事。因为察言观色方面她很老辣，而小丫头压根还不懂如何隐藏自己心头真正的想法。她用手轻轻的戳了一下小丫头的鼻子。“是大人那些禁断又淫靡的事情哦。小孩子还是不要管这些，去休息吧。”
她停下脚步，没有继续走。小丫头从她身边经过，走到安置在地窖里这张简易床边上。这是硬木床，上面只铺着一层薄薄的褥子，上面乱七八糟的摆放着几件衣服。不过这些衣服一眼就能看出不合身。
“好好休息，太累的话身体会撑不住的哦。”罗蒂雅回答道。“我想，明天你一定会需要充足的体力的。”说完这些话，她朝着台阶上走去，几分钟后身影就消失在地窖入口。接着，小丫头听见了一阵金属和石头摩擦的声音，她知道罗蒂雅正在把地窖入口盖上。
艾修鲁法特真的和这个女人……不知道为什么，坐下来之后，她的第一反应不是为自己未卜的命运担忧害怕，而是情不自禁的想起这个问题来。
“好好睡一觉，休息好，恢复体力，其他的交给我。”耳边似乎响起了艾修鲁法特的声音。虽然这张床是她从未睡过的硬板床，但是小丫头今天真的经历过了太多事情。她原本以为这床一定会很硬，咯得慌，但是实际上躺下来却感觉到简直像最舒服的沙发一样。她甚至没有等到罗蒂雅送来食物饮料，立刻就睡着了。
……
“没有找到吗？”埃辛已经开始感到十分不安了。
天已经亮了很长时间，王宫内最后的抵抗也已经被粉碎。但是小女王和艾修鲁法特却不见踪影。
一开始的时候，他还以为是藏到某个角落里等候机会，所以他在大门口加强了戒备，耐心等待天亮之后细细搜索。虽然王宫很大，但是能藏人的地方总归有限。只要光线良好，细细搜索总能找出来的。
但是事实似乎没有想象的那么简单。艾修鲁法特和女王就这样从王宫里消失掉了。
“大人，我们在努力，但是……所有可疑的地方都找过了。”
“那就再找一次。”埃辛不耐烦的说道。“他们有很大可能藏在某个角落里。让那些熟悉王宫内部的宫女和仆役们帮忙寻找！”
前面说过，已经有相当一部分的禁卫军和内务官员选择了投靠埃辛这边，所以他们其实不缺乏对王宫情况熟悉的人。再说搜索又是由克里奥亲自带的队，埃辛可以相信他们并不是没头苍蝇一样的瞎找。
他让部下离开，转头走向边上了一个小房间。这个小房间原本是杂物间，现在则暂时作为囚室，原来的宫廷大主管斯卡德拉就被关在这里。两名全副武装的士兵负责看守这里。
埃辛来到门口，看守立刻打开了门。
仅仅是一夜的工夫，斯卡德拉的样子看上去憔悴了许多。当埃辛进之前，斯卡德拉正坐在一张椅子上闭目养神。但是埃辛一进门，斯卡德拉就睁开眼睛，默默的注视着埃辛。
“亲爱的斯卡德拉大人。”埃辛说道。“我不得不佩服你的远见卓识和识人之明。说句时候，你是怎么把那个艾修鲁法特找来的？能不能把经验和我分享一下，让我也能找几个那种程度的人才来？”
“哼。”斯卡德拉冷哼了一声，没有回答。
“能不能告诉我，这个艾修鲁法特究竟是谁？”埃辛问道。
“他的档案就在我的档案室里，和你的放在一起。”斯卡德拉终于开了腔。
“都到这一步了，斯卡德拉大人，我们何必再玩这种文字游戏呢？那些纸面上的玩意只是用来掩人耳目的罢了。现在，你和我都已经知道了这一点。”埃辛说道。“说句实话，昨天晚上，亲看到艾修鲁法特居然在使用魔法……我确实被吓了一跳，差点就要完蛋了。”
斯卡德拉的眼睛里闪过了一丝异常的光芒。“可惜，你还活着。”
第九十节困局
“是啊，因为我命大。”埃辛叹息着。“法利西斯就没这么幸运了。他先被艾修鲁法特给打倒，然后又挨上了一记燃烧穿刺弹，半个身体都被烧熟了。那场面真的让人想起来都后怕。幸好我当时及时躲开。不过这和我们的话题无关。”埃辛盯着斯卡德拉的脸。“他到底是谁？一方面又是一个高明的战士，另外一方面又是一个魔法师……这样的一个人，是不可能被区区骑士的封号吸引的。”
斯卡德拉没有回答。
“何必如此呢，斯卡德拉大人。虽然阵营不同，但是我对你个人一向是尊敬有加。我们现在所处的位置令人遗憾，但是这不是任何人的错，而是命运使然。”埃辛说道。“我只是想满足一下我内心的好奇心而已。相信你找了这个艾修鲁法特……为他编造了一个身份……还让他冒名顶替……算是费了很大的力量吧。很了不起呢。上个月，我还记得拜伦公爵大人说什么宫廷内务一年的预算太高，必须予以削减。但依现在来看，真的是一点也不高，何止是不高，事实上简直便宜得要命了。”
“好了，”埃辛说道。“我们打开天窗说亮话。这个叫做‘艾修鲁法特’的人真实姓名是什么，什么来历？”
“大人！”门外的士兵出声提醒。“公爵大人的信使来了，要见您。”
“真遗憾，斯卡德拉大人，您好好回忆回忆，这个话题我们事后再说。”埃辛说道，接着他转身离开了这间临时囚室。在他离开之后，门立刻被关上了。
斯卡德拉现在是一个人了。他的脸上现在才浮现出惊异的表情。
“魔法？艾修鲁法特？到底是怎么回事？是我那位姐姐给我的一个隐藏的礼物？”他轻声的喃喃自语。
在斯卡德拉思索这个复杂问题的时候，埃辛在外面的办公室里见到了那位信使。
“情况究竟怎么样了？女王抓住了吗？”信使开口就是这个问题。
“事实上，发生了一些不曾预料到的麻烦……”埃辛苦笑着说道。“真的完全出乎意料之外，我已经很努力了……”
“别告诉我女王跑了。公爵大人给了你一千名士兵，不是为了听到这个消息的！”
“但是……公爵大人的估算里，少了魔法这个环节。”埃辛说道。
“魔法？教会那边？他们插手了？但是……他们已经承诺中立了……难道……这样的重大消息怎么不第一时间通知公爵大人？”
“不，不是教会那边，我想是一个野法师。”埃辛回答道。“我们的斯卡德拉大人事先准备好了一个野法师，一直悄悄的陪在女王身边。这是任何人都不曾预料到的。”
“野法师……”
“所以现在，我估计小女王有很大的可能性，已经被这个野法师带走了。”埃辛回答道。“不管是我还是公爵大人都没有对这种情况作出准备。”
“那个野法师是谁？我们应该对小女王身边的人了如指掌才对！”
“他叫艾修鲁法特，女王的贴身护卫之一。”埃辛回答。“我也是刚刚知道他是一个魔法师的。”
“你确定？”使者问道。
“当然，他在我面前放出了魔法，直接烤熟了一堆人。”埃辛说道。“若非亲眼目睹，连我也不敢相信……他很可能使用什么魔法，带着小女王离开了王宫。”
“你的意思是……小女王已经逃离了鹰隼城？”
“我没这么说。”埃辛回答道。“别忘记，我们原本就对这种情况做了防范。教会那边虽然承诺保持中立，但是我们是决不能将希望寄托在别人的承诺上的。就像一个谨慎的人会做的那样，我们早就做好了防范措施。从昨天开始，鹰隼城的四边都布置了我们一方的魔法师，如果有人使用魔法穿过城墙，那么他肯定会被发现。但是截至目前似乎没有出现此类的报告，我可以确信艾修鲁法特和小女王肯定还在这座城市里。”
“……好的，我会立刻把这个突发的意外情况转告公爵大人。”使者迟疑了一下，最后如此说道。
“我会尽力在王宫内再找找。”埃辛说道。“虽然希望不大，但是总要尽力。请帮我转告公爵大人，情况没有预想中的顺利，但是也没有必要真的担心什么。只要我们能牢牢控制住城市，守好城门……那么迟早会把他们找出来的。”
……
小丫头是被一滴落到眼睛里的水给弄醒的。她揉了揉眼睛，从床上爬起来。
四周光线昏暗，她模模糊糊的以为是天还没亮，于是就想要钻回被窝补上一觉。但是手却抓到了硬邦邦的床沿。这一个刺激瞬间将她的意识从朦朦胧胧中唤醒。不，不是天还没亮，而是……这里是地窖！对了，昨天晚上……骚动杀戮鲜血……逃亡……一切的一切如电光一样在小丫头脑海里闪过。她举目四看，看到的正是地窖那冰冷潮湿的岩壁。刚才那一滴将她弄醒的水正是湿气在地窖顶部凝结而成，并最终滴落的。
现在是什么时候了？我睡了多久？外面情况怎么样了？
边上那个有点发霉的小桌子上摆着洗漱用具。除此之外还放着一个盘子，盘子里放着一块馅饼。边上还有一个牛奶杯子。能够看出馅饼还在微微的冒着热气，看起来送过来还不是很久。小丫头看了看自己，她并没有换掉身上的衣服，昨天晚上居然就这么和衣而睡了。
她这个时候才发现自己很饿了。也许她睡了很长时间，太长时间——对于她这种年纪来说，这本来就是常事。一小会以后，她洗漱完毕，那三套实在不怎么合身，这使得她无法更换。她过去从来没想到过会在没有餐具的情况下用手抓着馅饼来吃，但是却意外的发现自己很容易的就接受了这种做法。
接下去就是漫长的，似乎无穷无尽的等待了。这对于她而言，是一种从未有过的经验。在她之前的人生里，或许有时候会被教师或者臣下管制，但是从来都是在明窗净几的房间里的，身边从来都是穿着漂亮衣服的人。她的种种生活用具永远都是精致整洁的。但是现在，她突然间成了一个困在地窖里的囚徒。四面八方都是潮湿的岩壁，地窖里堆放着各种各样他不认识的东西，几乎所有的木头都发霉，空气里更是充满了霉味。
外面怎么样了？艾修鲁法特到哪里去了？还有那个罗蒂雅……
她默默的在床上，圈起双腿。现在她什么也不能做，只能耐心的等待。艾修鲁法特一定会回来的，她只能如此的一次次告诉自己。她必须做好一切，在艾修鲁法特不在的时候不要添麻烦。
金属和石头的摩擦声再一次响起，接着，一个她熟悉的身影出现在地窖的台阶上。
“陛下，先上来吧。”艾修鲁法特的声音响起来。
小丫头沿着台阶走上去。一两分钟后，她就再一次来到了“红蔷薇”的里面。当然，此时此刻这家店大门紧闭。罗蒂雅正在店里面等着。
“没太多时间了。”罗蒂雅说道。“现在街道上到处都是密探，而且他们还挨个的逐步搜索街区。找到这里来也不会需要太长时间了。我能做的也只有这么多……”
“罗蒂雅……女士……”小丫头涨红了脸，轻声的说道。
“啊，什么事？”
“我……想要……”小丫头用轻的不能再轻的声音说道。“上厕所……”
“啊！”罗蒂雅轻笑起来。“这边是厕所，抱歉，我忘记了这件事情，憋得很辛苦了吧。”
小丫头冲进了拐角的小房间里。罗蒂雅笑着对艾修鲁法特说道。“嗯，真的是很可爱的孩子呢，可惜是个女王。否则的话，我收留她也很不错。”
艾修鲁法特看了她一眼，没有说话。
“不要这个样子……嗯，这孩子很努力呢。昨天晚上你说让她在地窖里等，她就真的等到了现在。别的不说，憋得就很痛苦了呢。”
一小会之后，小丫头返回来。她看到艾修鲁法特已经披上了一件灰黑色的斗篷，这是一件防雨的皮质斗篷，外面刷着桐油。艾修鲁法特身上的盔甲就被完全掩盖住了。而边上的椅子上则有另外一件较小的，适合小孩子的斗篷。小丫头看了看窗外，此时天空淅淅沥沥的下着小雨。她学过一些观察天象的基本知识，从这天空的情况就能看出，眼下的小雨只不过是一道开胃菜，主菜还远没有上场呢。
“嗯，我能做的也只有这么多了。外面有马和一些少量行李……”罗蒂雅说道。“但是城门口那边……驻扎了大量部队呢。还有大批火枪手。我听到可靠的消息，在关键时刻，这些火枪手会毫不犹豫的开枪的，他们已经接到这样的命令了。”
“没关系，你做的已经够了。”艾修鲁法特说道。小丫头这个时候想把那件斗篷穿戴起来，但是艾修鲁法特阻止住了她。
“不要穿这个。”他说道。“街道上到处都是搜寻小女孩的探子，你穿这个简直就是告诉别人来抓……一会藏在我的斗篷下，这样就算无法闯关，但至少路上我们不会引起怀疑。”
“艾修鲁法特，”罗蒂雅突然说道。“我提醒一下，别指望用魔法物品什么的来逃出城去。他们找来了很多魔法师……还有用来追击的轻骑兵。”
第九十一节闯关
“轻骑兵？”艾修鲁法特明显的皱了皱眉头。
“嗯，大概他们也担心万一吧。”罗蒂雅回答道。“我建议你，不管使用什么手段，时间都要选好，一定要选择天已黑却未全黑的时间。这样的话才能避开接下来的追击。”
“我懂了，谢谢你的警告。”艾修鲁法特看了看“红蔷薇”的后门外，那里有一匹黑红色的高头大马。
“我们走！”他对小丫头说道。
……
城门口站着一大队的士兵。
此时雨并不大，能够隔着老远看清楚的远方士兵们手中的武器。正如罗蒂雅之前所说，在城门口一带，有着大概五百人左右的部队，分布在城上城下。其中有数量相当多的火枪兵。这种雨势还不影响火枪的发射，但是如果哪怕雨再大也改变不了什么，因为城门边上已经搭起了避雨的棚子，到时候火枪兵只需要来到雨棚下就不影响发挥火力。
尽管火枪这种武器现在还没有主宰战场，但是它的优点是毋庸置疑的。其中最重要的因素之一就是威力。每个人都知道，火枪拥有非常良好的穿甲性能，堪称是勇士的克星。随便什么神勇无敌的战士，也挡不住火枪的子弹。按照书上的说法，火枪这个东西，只需要一根软弱无力的手指一扣扳机，就能将最勇敢无畏的灵魂直接送进地狱。
艾修鲁法特和小丫头牵着马站在一栋小巷门口里，远远的观察着城门口的防御力量。今天一方面是下雨天，另外一方面城里戒严，此外时间也将近黄昏，所以四周并没有什么行人，他们在这个位置还是相对安全的。就算有行人经过，他看到的也只是一个披着防雨斗篷，牵着马的旅人——如果不小心观察，很难发现斗篷下端有四只脚这个事实。
“我们该怎么办？”小丫头站在艾修鲁法特的斗篷里面，说道。
“时间未到。”艾修鲁法特说道。突破城门口只是一瞬间，接下去的追击才是比较麻烦的事情，他已经看到边上的那些随时可以使用的马匹了。其实如果只有他一个人，他丝毫也不在乎这些骑兵，追上来一个就杀一个就行了。但是有了小丫头，事情就变得完全不一样。上一次和小拜伦的交手就是最好的证明。
必须要说明的是，虽然大门被封住，但是实际上小门还开着。时不时有一两个拿着特别证明的人从这里通过。就算是最谨慎的人也没有特别在意这个小门——说句实话，单人独骑（还带着一个小丫头）想要在这么多人面前，特别是这么多火枪面前冲过小门，那和送死差不多。
“真的是拜伦公爵干的吗？”小丫头轻轻的再次问道。“他为什么要这么干？”
现在，他们已经知道这一切都是摄政大臣背后操纵的结果。昨夜里，除了在王宫的行动失败之外，其他方面可都是大获成功了。拜伦一口气把自己所有的政敌都一锅端了，已经完全控制了鹰隼城。
“谁知道呢。”罗蒂雅回答道。“也许是他没了儿子发狂报复，也许是他觉得抓住你后能够轻松搞定拉法……总之他就是这么干了。不过我感觉他早有预谋。说句实话，大家都低估了他的野心……之前大家都以为他打算通过联姻，让自己的家族和王族合为一体。但是现在看来……他压根就不曾有过这个念头。从一开始，他就打算用自己手夺取王位，而不是依靠联姻什么的。”
“为什么？”小丫头倒宁可相信这是小拜伦之死的缘故。
“因为时间……小拜伦死了只有那么短时间，没时间搞太复杂的计划。”艾修鲁法特冷冷的说道。“不管人员调集，计划拟定，障碍排除，都是需要周密盘算准备的。我只能相信过去所有人都看错了他。”
“我们该怎么办？”小丫头再次问道。
“离开鹰隼城。”艾修鲁法特回答。“必须离开……如果你被抓住，那么就没有任何机会了。”
“怎么离开？”小丫头再一次追问。她早就知道艾修鲁法特是一个魔法师，而魔法……虽然对普通人而言是个神秘玩意，但是至少大家都知道魔法可以用来飞行。
“冲出去。”艾修鲁法特回答道。“看到没有，那扇小门……只要我们动作够快就行。”
“但是……人太多了……”小丫头不安的说道。“还有那些火枪……”。
讲给儿童的床前故事中常有英雄豪杰孤胆赴敌阵的情节，但是所有的这些故事里，敌人都是没拿火枪或者强弩，而是傻傻的拿刀剑和英雄硬拼。但是现实中，拜伦公爵明显不会犯这种错误，事实上只要见识过火枪的威力就会明白，这玩意根本不是血肉之躯能够抵挡的。
“火枪的问题，在于填弹麻烦。”艾修鲁法特丝毫不以为意。“只要能他们射出第一发子弹就行了。这么短的距离，他们是没时间填好第二发的。”
“第一发？”小丫头本能的意识到不祥的感觉。“艾修鲁法特，不要做那些危险的尝试好不好……”她用恳求的声音说道。
“我不会做任何冒险。”艾修鲁法特平静的回答，“时间差不多了”。
在斗篷里面的小丫头感觉到艾修鲁法特的手在动，似乎正在从腰包上拿出什么东西。接着，她感觉有一个柔软的东西披洒在自己头上。从手感来看，这是一件织物。因为四周没人，小丫头轻轻的将遮雨斗篷拉开一点，然后看到艾修鲁法特递给她的是什么——那是一件洁白的披风。
但是，哪怕她是个女王，却也从来没见过这样的织物。这件披风看起来似乎平平无奇，细细看去，能够感觉到这种白色……这是宛如白云一样的白，轻薄，悠扬，只有梦境中才会有这种颜色。披风摸起来就感觉到一种特别的柔软感，柔软中间又夹杂着坚韧，简直无法形容这种细微的触感。
“把它包裹在身上。”艾修鲁法特说道。“它可以抵挡子弹……不会受伤，但是依然会很痛。所以，最好乖乖的祈祷自己不会挨上子弹。”
不等小丫头回过神来，艾修鲁法特就抖开披风，将她整个身体都包裹住。这件披风如果用来包裹成年人，那是不足以将整个人都包住的，要么露出头，要么得露出脚，但是如果包小丫头，那么就全身包住还绰绰有余了。
“你是让我去吸引火力？”小丫头虽然不太相信这么薄薄的披风能抵挡子弹，但是还是这么问道。
“当然不是，对付你哪里需要什么火力。”艾修鲁法特说道。他的手从身上腰包里摸了几下，接着，手中出现了一块散发着光泽的绿色石头。“上马，一旦火枪发射，我们就得趁着第二发子弹上膛前冲过去！”
……
城门口士兵的神情都很轻松，并没有很紧张。他们都已经大略知道自己要面对的是一两个逃亡者。虽然说其中有一个可能是非常强大的战士和魔法师，但是不管怎么说，一个人是不可能冲破几百个人的防线的，特别是还有大批火枪手的情况。
已经有半天时间没看到人影了，所以不管是谁都松懈了下来。两个穿着盔甲，手持长矛的士兵更是如此。他们的任务是作为第一道防线，挡住并盘问任何试图经过的人，但是现在一是天色已晚，二是雨逐渐变大，所以压根就看不到什么人。
“喂，那些火枪手全部进棚子了。”一个长矛手对同伴说道。“我们却还在这里淋雨。”
“那群家伙……诸神保佑他们下次开火的时候炸膛。”另外一个长矛手说道。在说话的时候，他转过头，用恶意和嫉妒的目光看着远方那些已经到雨棚下避雨的火枪手。
他的身体瞬间僵住了。
“怎么了？”他的同伴几秒钟后才意识到不对头。“你干嘛这样傻傻的一动不动……”他说话的声音也哑然而止，因为他发现了自己同伴吓呆了的理由。
在雨幕之中，在他们两个和那些藏满人的雨棚之间，出现了一个硕大的身影。
那是一个扭曲而怪异的身影，拥有正常人类两倍以上的高度，能够清楚的看到头部躯干和四肢。在怪物的头上，长着一对硕大的山羊角，使得它看起来比它实际身高更大上三分，它上肢宛如人类，而下肢则是类似牛的蹄子。怪物的体表覆盖着毛皮，能够清晰的观察出毛皮下方健硕扭曲却又虬结的肌肉。就在刚才，就在他们说话的空挡里，怪物的身体正在完成从模糊到实体的最后变化。
仅仅是看到这个怪物的身体，人们就会情不自禁的产生黄莺被赤练蛇盯上的感觉——喉咙发干，身体发僵，脑子一片空白，想说话，想喊叫，却发现什么也不能动。
“恶……恶……恶……恶魔！”一声凄厉的声音终于穿透了雨幕，猛烈的刺激着人们的听觉神经。“这里怎么会有恶魔的？！”
只是一瞬间的机会，恶魔手中出现了一把似乎由黑气组成的巨刃。它然后就这样高举着巨刃，冲向边上的那些挤满火枪手的雨棚。
几乎是下意识的，火枪手们全部开了火。
几十发，也许上白发子弹命中了恶魔的身体。它庞大的身体摇晃了一下，半个身体变得血肉模糊。子弹掀起它的毛皮，钻进它的身体，造成了巨大的伤害。但是这种程度的伤害依然不能够打倒恶魔，他继续前冲，扑向第一个雨棚。
必须要说，这支守军的军官很不错。在这个关键时刻，他居然回过神来。“是恶魔，大家不要害怕，只有一个恶魔！长矛手，进攻！”
火枪手们已经在恶魔的追杀下四处乱逃。而其他的士兵却及时的聚集起来，在军官的带领下冲向恶魔。此时此刻，几乎每个人的注意力都集中到这个不知从哪里钻出来的恶魔身上，几乎没人注意到远方传来的马蹄声。
一匹黑红色的高头大马疾驰而来，趁着这个所有士兵都被恶魔吸引过去的机会，朝着那个开着的小门冲过去。
暴雨倾盆而下。
第九十二节雨夜
恶魔发出了一声不甘心的低吼。
在它庞大健硕的身躯四周，横七竖八的躺着满地的尸首，这些都是被他手中黑色魔刃杀死的。没有伤员，全部都是死者。但是，虽然这个恶魔身躯庞大，虽然它动作敏捷，虽然它的黑色魔刃一扫就能打倒数个士兵，但是毕竟它只有独自一个，而且受到火枪的重创。
一开始的时候，凭借它的恐惧灵光，恶魔驱散了一整队的士兵。不过很遗憾，城门口的守卫数量太多。传说水能够洗涤恶魔的邪恶，眼下也证明这一点，大雨中，恶魔几乎没有太多使用其邪力的机会。更巧的是，这一次负责城门守卫的队长是一个有着丰富战斗经验的老兵，他很清楚恶魔的优点和弱点。
战斗血腥短暂，但是胜负却显而易见。此时此刻，强大的恶魔已经被重重包围。或者具体点说，此时超过二十根长矛刺在它身上。前胸后背肋部下腹脖子喉咙头部，所有能够产生致命效果的部位都遭到了攻击，每个士兵都咬紧牙关，不顾一切的用力戳刺，试图将伤口变得更大。这样的伤势，哪怕是恶魔也无法承受。
恶魔的身体慢慢的从从实体慢慢的变成了幻影。它的形体崩溃，开始瓦解，手中的黑色魔刃更是不知道消失在哪里了。作为最后一击，那位军官从侧面走上去，用手中的长剑对着恶魔的眼睛，狠狠的刺进去。
恶魔的身影瞬间崩塌，消失在空气中，只留下一声愤怒的咆哮在空气中回荡。
战斗已经结束，在那位队长甚至来不及处理各种战后事宜，部下们就把刚才有人骑马冲出城门的事情告知了他。
“混蛋，为什么不阻止他？”那位队长尚未开口，边上一位官员立刻咒骂起来。刚才虽然绝大多数士兵都在对付这个不知道哪里冒出来的恶魔，但是依然有一些散兵零星分布在四周。
“等等，告诉我，他怎么冲出去的。”
那个报告的士兵将刚才的情况一一汇报。这个突然冒出来的骑手选择的时机真的太好了。只有极少数的士兵能够挡在他面前。众所周知，如果没有整齐的队列，步兵是无法阻挡骑兵的。在一对一的情况下，哪怕是一个不顾一切的亡命徒硬要阻挡，他的下场就是铁定被马匹撞飞出去。再说了，这一位并不是来冲锋陷阵的，他从容的避开了那些有可能挡路的散兵，直冲向小门。
“他就这样冲出去了？”
“城楼上有几个火枪手开了枪。”报信的事情说道。刚才和恶魔的战斗中，绝大部分火枪手第一时间就发动了射击，但是依然有几个没有开火。他们也是唯一尝试阻止这个骑手的人了。但是很显然，火枪没能命中灵活的骑兵，就算命中了，也没能阻止他冲关逃走。
队长来到城门洞里，虽然外雨很大，但是这里的地面相对干燥。他盯着地面上的马蹄印，突然停下脚步，并且蹲了下来，仔细端详着一个红色的痕迹。
“这是什么？”有人问。
“血迹。”队长看了看地上的血迹。“刚才的火枪……子弹并没有落空，只是不知道打中的是不是人……等等……不是人，子弹打中了马！如果是人的话，如果命中头部，那个人肯定已经完蛋了，压根跑不出去。如果命中的是身体，那么涌出来的血会第一时间会被衣服吸收。距离太短，血不可能一下子直接滴落到地面。唯一的解释就是子弹打中的是马！”
他站起来，冲着部下们喊道。“快，让骑兵追击！”
“这么大的雨，怎么追啊。”一个部下为难的说道。“不知道他们朝哪边跑了。”
“他们也不可能在这样的雨中跑太远。”队长说道。“他不可能沿着沿着逃走，一定会尽量选择荒郊野岭方向……”他的声音变轻下来，转头看着那位战斗之后就一直跟着他的官员。“……也许能赶上。”
“我们必须将这个情况立刻报告给公爵大人。”他补充道。那位穿着制服的官员用力的点了点头。
……
“进去躲一下雨！”艾修鲁法特冲着边上的木屋对着小丫头说道。大雨对于逃亡者来说是难得的盟友，它会洗去气味，冲刷掉足迹，遮蔽追击者的视线。但是此刻雨太大了——事实上，自从他们冲出城门之后，雨势一直在加强，这与其说是下雨，不如说天上有人将水成桶的往下倒。有经验的人能够看出，这番大雨至少要下半个晚上。
他们虽然披着遮雨的斗篷，但是老实说，在这种雨里，有没有这条斗篷估计都差不多，更别说他们还在策马狂奔。
艾修鲁法特自己倒无所谓（他早就知道自己体质超越常人），但是小丫头恐怕会受不了。透过身体的接触，他能够感觉到小丫头在风雨中瑟瑟发抖。
“我还坚持得住。”小丫头勉强的说道。艾修鲁法特轻笑了一下，他知道小丫头是强撑，因为他能够清楚看到小丫头有些发紫的嘴唇。
“没事，我们跑得够远啦。这样的雨夜……不可能有人追过来的。”艾修鲁法特说道。“再说了，马可能受不了了。刚才我们的马被子弹打中了……必须要处理一下。快进这个木屋里去！”
透过雨幕，能够看到四周是一片树林。这里应该是位于城郊的一个小树林，而这个木屋则是伐木人小屋或者猎人小屋之类的临时建筑。房子很小，只是一个临时的暂居之地，不能真正居住，但是却也能临时的遮风避雨。
和所有此类建筑一样，小屋的门是没有锁的，之所以造这门，完全是为了挡风雨。
几分钟后，两个人进入了小屋，马儿则停在边上的一颗大树下。前面说过，这个木屋非常的小而且简陋，四角里能看到一些垃圾，边上的屋顶还漏水了，但是小屋的中间却有一个火池，边上也有一些干燥的木柴。
艾修鲁法特拥抱了火焰之风，从魔法之风中抽取了一丝能量。几分钟后，火焰就在火池中点起来。
此时此刻，两个人都已经全身湿透了。艾修鲁法特还好，他穿的是铠甲，里面也是皮质的衣服，而小丫头的衣服是上等的布料，此刻已经全部湿透并且贴在身上了。那件披风是个例外，艾修鲁法特将它从小丫头身上解下来，只是在空中抖了一下，披风上所有的水珠就全部滑落。这件精灵制造的披风非常神奇，不知道用什么原料做成，这种原料不仅能够抵挡子弹，而且水火不沾。唯一可惜的是这件披风实在太单薄，水和火乃至于阳光都可以通过织物的空隙透进来。
“把衣服脱掉。”艾修鲁法特对着微微哆嗦着的小丫头说道。“然后裹着它烤烤火，否则你一定会得病。我去看一下马的情况。”他把披风递给她，然后就走入了大雨中。
相当长的一段时间，艾修鲁法特再一次的走进小屋。小丫头已经包着披风，坐在篝火边上取暖了。艾修鲁法特进来的时候，她甚至没有抬起头多看一眼。
艾修鲁法特坐到了她的对面——他没有脱铠甲，就这样坐在小丫头对面烤火。
两个人都没有说话。艾修鲁法特凝视着跳跃的火焰，小丫头则低着头，将头埋在手臂里。过了很长的时间，她突然抬起头。
“我……是不是再也不是一个女王了？”
或许是已经从鹰隼城逃出来，最大最直接的压力消除了，所以小丫头开始考虑自己的未来了。她眼睛里满是泪花，潸然欲下。
“只要你自己认为自己是一个女王，你就还是一个女王。”艾修鲁法特声音就平静很多，似乎发生的这一切对他而言都是无关紧要的小事。
“可是……我已经……什么都没有了。”小丫头大概也已经想明白自己的处境了。此时此刻，她就像之前独自上街遇到的情况一样，虽然还顶着一个女王的名头，但是实际上已经没人承认，同时也一无所有。“我还有什么用呢？”她说道。她学过很多东西，但是没有任何一种学问，一种知识能够面对眼下的情况。除此之外，她是空着手跟着艾修鲁法特跑出来的，现在除了放在边上慢慢烤干的那套衣服之外，她确实什么都没有了。
“如果你什么用都没有的话，那么为什么拜伦要花费巨大的力气来抓你呢？”艾修鲁法特问道。
“可是我现在除了这个女王头衔……我还有什么呢？”她轻声的说道。“能不能告诉我，我做错了什么？为什么他们都可以毫不犹豫的执行拜伦的命令，却丝毫不在乎我这个真正的女王？”
“这个头衔就是一切。”艾修鲁法特回答道。“它现在这种情况下似乎什么都不是，没人理会，没人在乎，有这个头衔甚至比没这个头衔更糟糕……但是只要换一个环境……这个头衔，就拥有恐怖的力量，能够主宰他人的命运。至于你的另外一个问题，你做错了什么……实际上你什么都还没有来得及做，哪里来的错误？至于那些人为什么服从拜伦，却无视你，我之前告诉过你了，这是因为他们和拜伦的利害关系被绑在了一起。”
“仅仅是这么简单……就为了一点利益吗？”
“没错。世界上本来就是如此，为了一点利益，强者会诉诸暴力，弱者会出卖人格。”
第九十三节价格
艾修鲁法特说话的口吻如同点菜一样轻松，他甚至没有抬起头多看一眼小丫头。
“那么……艾修鲁法特，你为什么还要在我身边呢？你也为了什么吗？”沉默了半响之后，小丫头再次问道。
“我？我是一个例外。当然，你也可以理解我在尽一个卫兵最后的职责。”艾修鲁法特心平气和的回答道。“鹰隼城现在已经在拜伦完全的控制下了。靠着多年安插亲信，清洗外人……那里可以说大局已定，任何人都翻不了天。你以后想到哪里去？”
“我们可以去哪里？”
“老实说……作为一个护卫，我没有特别好的建议。我又不是荒野贤者，眼下的任何一条路似乎都很冒险。”艾修鲁法特说道。
“你说过，你比加鲁纳斯更强。”小丫头突然想起之前艾修鲁法特宣称的。
“那只是我吹牛罢了。”艾修鲁法特似乎一点也不在意。“随便说说，当不得真。不客气的说，谁敢说自己能比加鲁纳斯做得更好呢？至少他是有着实打实的成绩——靠着他的智慧，这片土地才被统一成一个国家。吹吹牛容易，实际做起来就难了。”
他用手捡起一根木柴，拨弄了一下篝火。其实火烧得并不大，正是这团火在这个寒冷的雨夜里提供了光明和温暖。不过这个木屋很小，所以这个篝火也必须小心伺候，一不小心它有可能将整个木屋都点燃。
“加鲁纳斯……”艾修鲁法特说道。“是一个很了不起的人。也许有人可以说他做的还不够好，但是这也只是也许。事实已经证明他的方法，他的策略已经被历史证明是正确的。我们后人能够讨论的，实际上只是一个‘有没有更正确的方法’这样的话题。有更正确的方法吗？也许有，但是更大的可能是，这个所谓‘更正确的方法’压根就是错误的，只是一种纸上谈兵而已。”
“不过，”艾修鲁法特继续说道。“其实我是相信我比加鲁纳斯要强的。因为加鲁纳斯除了他的智慧之外好像一无所有，但是我有一些他没有的东西。”他轻轻的笑了一下。“眼下我们还是不要讨论这个话题吧。作为一个卫兵，我已经保护你脱离的危险，下一步你有什么想法吗？”
“我……”
“如果你打算去找拉法……我个人建议你不要这么做。因为第一路途漫长，我们的拜伦公爵可是一个精明人，他一定会设置层层关卡，安排一大堆追兵来前堵后截的。其次呢，就算到了拉法将军那里，事情可能也没有任何本质改变。只不过那个试图像昨夜一样抓你的人，从拜伦变成拉法而已。最起码，”艾修鲁法特想了想。“你要和拉法将军的儿子结婚，至少也是立下婚约。你瞧，我过去的猜测恐怕就要变成现实了。”
“还有其他选择吗？”小丫头看着艾修鲁法特，也许是艾修鲁法特说话的语气缘故，她眼睛里的眼泪已经不受控制的沿着眼角流下。不过艾修鲁法特似乎一点也没有在意。
“有的，比方说，你可以抛开‘女王’的头衔。把自己当做一个普通的女孩……我打赌，拜伦公爵虽然会围追堵截防止你跑到拉法将军那边，但是他肯定不会预料这种可能。你应该能够顺利的避开他的耳目，藏到某个没人认识你的地方……国内不行，国外也可以。嗯，这方面我可以帮忙，其实我多少有点产业。你可以在一个没人认识你的地方，安静的过一辈子……至少，也算是报答我们君臣一场。怎么说你也册封我当一个骑士了呢。”艾修鲁法特说道。“作为你的贴身卫兵，我想我也只能做到这种程度了。”
小丫头平静下来，或者说看起来平静下来。她默默流泪，却没有说话。虽然她此时裹着披风，但是她的身体此刻看起来格外单薄，楚楚可怜。
“只要你放弃这个‘女王’的头衔，这是一个最简单，也最省力的结果。”艾修鲁法特说道。“没有风险，只要藏上一段时间就没人能认出你来了，三年五年后，你就可以自由活动而不必担心曝光，甚至可以某天回鹰隼城看看……当然，以外国客人的身份。”
“我……是马克雷米兹家族的后裔。”小丫头从披风里伸出右手，从边上抓起匕首——自从上一次她成功的杀掉小拜伦之后，她又为自己找到了一把匕首，一直贴身藏放以防不测。她还在流泪，但是声音里已经有一种不属于这个年龄的果决。“我从我父亲手里继承了这个王座，哪怕只有一点希望，我也绝不舍弃！我的父亲告诉我，马克雷米兹家族的人，可以战死，但决不可屈服！”
“如果完全没有任何希望了呢？”艾修鲁法特似乎很随意的问道。
“那我宁可死！”小丫头看着艾修鲁法特。“艾修鲁法特，婆婆曾经告诉过我，你有王者之气，而你也告诉我，你愿意教导我帝王学……告诉我，在这种情况下我该怎么办？！作为一个女王，我应该怎么办？”
艾修鲁法特终于把视线从燃烧的篝火上挪开，看着小丫头，但却没有说话。
“如果没有任何办法，那我宁可去死。”她闭上眼睛，将匕首的锋刃对准自己的脖子。但是下一瞬间，在她能够做出任何动作前，她感到手上一轻。小丫头睁开眼睛，看到自己的匕首已经被艾修鲁法特夺走了。
“如果有拿起匕首刺向自己的勇气，那么不妨换一个目标，刺向敌人如何？”艾修鲁法特问道。
“我……”
“其实一切都取决与你。只要你认定自己是一个女王，只要你能将王座视为最好坟墓的决心……其实事情并没有你想的那么绝望。”艾修鲁法特看着她，慢慢的说道。“我记得过去你说过，你希望我向你效忠……超越‘贴身护卫’这个职务……那么我问你，我可是很贵的，你能出得起买下我的价钱吗？”
“我当然可以！”小丫头果断的说道，没有一丝犹豫。
“我说过……我的价格非常高昂，高得能让任何一个国王出价之前再三思量……因为我并不是一个凡人……我需要你付出全部的信任！”艾修鲁法特凝视着小丫头的脸，“你能比相信自己更相信我吗？”
“我会做到的。但是你也必须……必须教我要怎么当一个女王！”小丫头感觉到自己有点呼吸困难。空气中似乎飘荡着某种让她感觉到恐惧的气息，那并不是她察觉到某种危险，而是一种源自生物本能的感觉。就好像一只山羊看着狮子在凝视着自己一样。
她突然之间意识到这种恐惧源自艾修鲁法特的目光。这是艾修鲁法特第一次用这种目光看着她，凝视端详，打量评价。从另外一个角度来说，这也是她第一次如此仔细的看着这个男人。她似乎感觉到这个男人身上散发出一种难以言喻的威压感，这就是婆婆所说的“王者之气”吗？
“如果你有这份决心，宁死不悔。”艾修鲁法特站起来，来到小丫头面前，就这样面对面站在那里。在小丫头紧张得不知道要做什么的时候，艾修鲁法特单膝跪了下来，低下头，将她身上所披的披风下摆拉起一点，放在自己嘴唇上碰了一下。“我愿意暂时把我的力量借给你。”他再一次抬起头，说道。
“我绝不后悔！”小丫头说道。艾修鲁法特站起来，突然之间，刚才那种凝重得令人窒息的气氛消失了。小丫头发现自己无法控制自己，大哭出声。
“不要哭。”艾修鲁法特弯下腰，用手抱着她的肩膀，他的声音依然冷峻。“不能哭。一个女王的第一课，也就是最基础的要求，就是决不能流泪，至少不能让外人看到在流泪。”
“现在……”小丫头哽咽着说道。“……没有外人……”
……
“你说什么？那个艾修鲁法特是不止是一个魔法师，还是一个……混沌的巫师？！”拜伦公爵瞪大了眼睛，真的没有比这个更荒谬的了。
“若非如此，否则无法解释这种情况。”埃辛说道。“这也说明了为什么艾修鲁法特一直隐藏自己的魔法能力……说句实话，一个魔法师干嘛来当一个护卫呢？他只要展现自己真正能力，能够得到好的太多的待遇，哪怕要求一个贵族的封号也很轻松。”
“嗯……确实有几分道理……但是，邪神的信徒已经渗透到这个程度了吗？”
“公爵大人。”埃辛说道。“千万不要忘记白堡的失陷。这些邪神的爪牙渗透的远比我们预想的要深。之前城里还发现过一个邪神信徒……那甚至是血神恐虐的信徒，所有邪神信徒中最不会隐藏自己的那一种。”
“你说的很对……但是如果那个艾修鲁法特是邪神信徒，他为什么要这么做？他下一步会做什么？”
“当然是把小女王送到拉法那里去！”埃辛回答。“野蛮人想入侵我国的话……最好的做法就是引起一场内战。现在这个小女王就有这样的能力！您必须立刻采取对策！”
“没错……但是如果他是一个混沌巫师的话……我怕他还有同党相助。想要拦截恐怕不易……”
“放心，大人。不管那些邪神信徒采用什么手段……哪怕是他们是飞，也不可能比魔法通讯更快。”
“对，今天晚上，就必须把所有的事情安排好。把纸和笔拿来！”拜伦最后一句话是对仆人们说的。“要尽一切可能把他们拦截在路上，决不能让小女王和拉法汇合。”
……
“将……将军大人！”罗宾急匆匆的跑过来，用力的敲击着房门。“您睡着了吗？”
“什么事呀……”房间里传出一阵慵懒的声音。“罗宾，我才刚睡着呢……”
“紧急情报，大人！来自鹰隼城的消息……”
“……让我多睡一会……有什么事情明天再说……”
“将军大人！您不要睡啦！现在我们的国王陛下估计都得从床上爬起来研究这个问题呢！这是王宫那边直接送来的消息！”
“什么？”几秒钟后，房门开了。贝勒尔走出来，穿着一身邋遢的睡衣，头发乱蓬蓬的。罗宾点起了桌子上的蜡烛台，而贝勒尔这睡眼惺忪的开始看信。
“什么啊，原来是这样的事情。我们的拜伦公爵发动政变，却不料没能逮住小女王。在一个贴身护卫的保护下，马克雷米兹家族的那个小女王居然逃出了鹰隼城。”贝勒尔一边看一边评价着。“拜伦这个家伙还真的太废柴了……这么一点事情也做不好吗？怎么说也当了多年的摄政大臣，居然还能犯下这等低级错误？”
“将军大人，这可是紧急……”
“什么紧急，本来就是必然的结果。”贝勒尔将信丢到桌子上，打了个哈欠。“虽然这也是最新情报，但这个情报可没我的睡眠值钱……还不止浪费我的，连带着浪费你的睡眠。罗宾，睡眠不足容易老，小心你变老了，老婆会嫌弃。”
“大人，她还不是我老婆，只是未婚妻，未婚妻啦！”罗宾急切的解释，但是下一秒钟就意识到自己不知不觉中又被贝勒尔转移了话题。“大人，你说什么？这是必然的结果？”
“就和打仗一定会伤亡一样的必然。”贝勒尔漫不经心的回答。他已经开始朝着自己被窝走去了。“小女王有没有落在拜伦手里又有什么关系？反正她只是这场棋局上一个棋子罢了。没其他事情的话，你可以走了。”
“什么啊，你的意思是……小女王……”
“下棋的有四方。我们野蛮人拉法拜伦，其他的人都是棋子，不是棋手。想要从棋子升级为棋手是很困难的……好啦，我要睡觉了，你把灯灭了走吧。”说完这个，贝勒尔重新躺回床上。
第九十四节计策
“棋子和棋手？”
“就是这么简单，目前博弈的是拉法和拜伦，”因为贝勒尔已经钻进被窝，所以他的声音是从被窝里传出来的。“虽然说越早出手越有利……但我们的本钱不多，所以我们只能最后一个入场。等到他们三方全部打个筋疲力尽后然后尝试来一次渔翁得利……”
“那么格鲁尼的小女王……”
“除非天上又掉下一个加鲁纳斯来，神通广大兼忠心耿耿，否则她永远只是棋子，被某一方捏在手里而已。”贝勒尔的声音已经很不耐烦。“我睡觉了，出去关门！”
……
“我们现在应该怎么办？”小丫头用力拉了拉身上的披风。前面已经说过，由于之前被淋湿的缘故，她在披风之下完全是赤身露体的。而刚才她由于又做了一些幅度较大的动作，比如站起来又坐下等，使得披风的包裹得没有之前那么严实了，部分身体开始遮不住。当然，本来这是无所谓的，只要稍微将披风拉拉直，扯一扯就行了，但是艾修鲁法特就坐在她对面，她的任何此类动作都可能使自己走光。
“没有什么稳妥的方法，如果你想要作为女王……想要夺回鹰隼城，唯有一个冒险的方法。”艾修鲁法特说道。
“夺回鹰隼城？”小丫头愣了一下。“我以为……我们应该跑到……”
“你是女王，为什么你要逃跑？”艾修鲁法特笑了一下。“如果你逃跑就真的完了。连你自己都觉得只能逃跑的时候，那么对你抱有期待的人就会彻底失望，对你抱有敌意的人就再也不会对你有畏惧之心，就会发动更加猖獗，更加肆无忌惮的攻击了。”
小丫头其实很想问问，她们到目前为止的行动如果不叫逃跑叫什么。不过她最后还是决定不要提这个问题比较好。
“你是不是觉得我说的不妥？”艾修鲁法特再次笑了一下。“打个比方来说，在战斗中，暂时的后撤和败逃是两种不同的概念。前者是为了让自己取得更有利的位置，可以更好的战斗，而后者则是彻底的失败……好吧，脱离这些空泛的概念不谈，主要是因为逃跑不能得到任何好处。”艾修鲁法特用手示意了一下。“眼下的局势是这样的：想要打倒拜伦，就必须求助于武力，换句话说，需要受你指挥的军队。虽然武力是可以花费金钱和时间来建立起来的，但是问题是我们没有钱，就算有钱也没时间……拜伦不可能原地不动的等我们。相反，他眼下最要紧的事情就是抓住你，只要抓住你，他的一切行动都合法了，就算不合法也可以伪装成合法的。所以，除非真跑到拉法那里去，否则逃跑就是单纯逃跑，换不来任何更有利的环境。”
“如果不逃跑，那么该怎么办呢？”小丫头问道。
“陛下，不要绝望，你还有一支效忠于你力量……而且就在鹰隼城的边上。”艾修鲁法特说道。
“鹰隼城边上？可是边上除了近卫军团之外，并没有任何其他部队啊。”小丫头想起之前的那件事情。原先近卫军团的指挥官保尔将军暴病而死之后，近卫军团的指挥官被换成了拜伦的亲信，换句话说，这个军团的控制权已经完全落入拜伦的手里了。
“对，就是近卫军团。”艾修鲁法特说道。“有个事情不知道你了解不了解，这个近卫军团有着非常重大的意义——其实之前，不管是拉法还是拜伦，两个人不管怎么吵，怎么明争暗斗，都不会像昨夜一样赤裸裸的述诸武力……归根结底就是因为这支近卫军团的存在。它的指挥官是保尔将军，保尔既不是拜伦的支持者，也不是拉法的盟友。”
“嗯，”小丫头认真的听着。“所以在权力上……构成了一个稳定的三角。”
“对，就像书上说的一样，只有两方势力角逐的话，肯定要你死我活的斗上一场。但是如果有三方……那么就会因为彼此牵制而都无法行动。保尔将军和他的近卫军团就是这个平衡三角形中的第三角。”
“但是……”小丫头疑惑的问道。“现在近卫军团的总司令已经是……”
“对，但是你可能不知道，那位因病死去的保尔将军，和宫廷大主管斯卡德拉是政治上的盟友……他们是少数真正忠实于王室的人。我听说，他们都是您祖父和父亲在世的时候提拔的人，从王室手中得到了现在的地位和财富，所以他们对你抱有感恩之心，并且希望能帮助你，报答你。”艾修鲁法特说道。“这种人真的是很少的，世界上绝大部分人都是拿到好处后拍拍屁股就走……或者把肉吞下肚立刻找下一个主子……感恩什么的，太奢侈了。”
“这个……”小丫头其实想说保尔毕竟已经死了，不过话到出口的时候却发现说不出来。
“你要感谢死去的保尔将军……正是他，给你留下来在这种情况下最后的翻盘希望。”艾修鲁法特说道。在篝火的照耀下，他的脸上呈现一种黯淡的红色，使得他看起来和平时差别很大。“保尔将军在他掌握近卫军团的这么多年以来，做着和拜伦同样的事情：清除异己，安插亲信。和拜伦一样，他的工作也是卓有成效的。”
“你的意思是……”
“虽然拜伦之前成功的将自己的亲信死党扶上了近卫军团指挥官的位置……但是，时间太短。他来不及进行清洗，更换人员。我相信此时除了最高指挥官之外，近卫军团其他高中层，全部都是保尔将军精心选择的人选。他们依然是忠实于你的部队。”
“但是……”小丫头问道。“为什么他们昨夜没有任何行动呢？昨夜的大火……近卫军团驻扎在郊区，他们一定会看到的啊。”
“这就是拜伦的算盘了。”艾修鲁法特说道。“其实这个国家的大部分人，比如说鹰隼城的大部分人……都是认同你是个女王的，如果各种条件合适，他们会乐意为你效力。不过拜伦通过利益关系笼络了一小批人……并使得这一小批人处于‘控制者’的位置，直接截断了你和这些大众的联系。近卫军团也是一样，虽然他们军官和士兵都是愿意向你效忠的，但是拜伦换上来一个自己的死党，直接截断了他们和你的联系。这就和奸商们的行贿原理差不多——国家需要供养一大批官员，而奸商只用收买其中关键的几个。所以表面上看起来是国家花费了比商人的钱，但是具体操作的时候却往往是商人获得了胜利。”
“我猜想，”艾修鲁法特说道。“昨夜近卫军团已经发觉了鹰隼城内的火光。但是那位指挥官随便找了一个借口，比如说‘只是一场大规模的火灾’或者是‘情况不明，我们应该原地待命’之类，就能让整个军团无法作为。所以拜伦就可以为所欲为。”
“而且，你有没有发现一件事情，今天城门口拦截我们的士兵，并不是近卫军团的士兵——那些士兵名义上是鹰隼城的警备队，但是实际上却不知道是拜伦从哪里调来的……如果近卫军团已经在拜伦的绝对控制之下，那么他一定会把这支部队调来，至少也是调一部分兵力过来，协助守城或者搜索。”
艾修鲁法特说完这些话，将手中一直玩弄的一块小木柴丢到了篝火之中。
“现在你明白了吧，眼下唯一的机会，就是到近卫军团的军营里，从那位拜伦的死党手中，夺取军队的指挥权。”
这句话就像一道闪电一样，瞬间照亮了小丫头的头脑。
“只要我们能率领近卫军团反攻……”她轻声的说道。
“拜伦根本就抵挡不住。”艾修鲁法特说道。“近卫军团的兵力是他手下警备队的六倍以上，而且他没有做任何作战的准备……就算他做了也没用。因为只要你在军队中，只要王室的白鹰旗帜飘扬，拜伦的部下，特别是那些底层的士兵，是很难坚持抵抗，和白鹰旗帜死战到底的。这就是女王的力量。当然，就算他们坚持抵抗了，也没任何意义，这座城市里的居民都是你的臣民，所以他们迟早都会起来协助你……从来没有军队能够这种情况下还能抵挡住敌人的攻势。如果拜伦是个聪明人，在他看到近卫军团之后，就会第一时间逃走。他叛逆的罪名已经坐实，唯一的选择就是逃回南方自己的领地。”
“那我们……”小丫头兴奋的想站起来，不过她马上想起自己身上只披着一件披风，所以只能原地不动。但是至少她的眼睛里充满了希望的神采了。
“但是，千万不要以为这很简单。”艾修鲁法特声音一变，给她浇上一盆冷水。“那位指挥官……我记得他的名字叫做……法鲁萨？……他肯定不是单身赴任的，他拥有一支只对他个人效忠的亲兵……而那些军官们……他们也绝对很清楚拜伦的势力。我已经说过了，像保尔这样的人是非常少的，绝大部分人是趋利避害，都会努力的站在胜利者这一边。”
“你刚才说过……保尔的部下都是……”
“不要把别人当做傻瓜。你以为这个世界上真的存在名为‘王者之气’的东西？真的能够动动嘴皮子就让他人甘心拜服？世界上没有无缘无故的爱与效忠，那些真正能够打动人心的雄辩，哪个不是在利益的基础上编织而成的？你应该记得埃辛和法利西斯吧。他们也是你的护卫吗，过去你如果遇到危险，他们也会舍身保护……但是这并不影响他们昨夜想要逮捕你……法鲁萨绝不可能（虽然我倒希望可能）看到你就会俯首归降。他会尽力来阻挡你……这是决定命运的斗争。事实上，如果拜伦猜到你可能会去军营，那么我们这次前往就是自找死路。如果他没有准备，那么我们击败法鲁萨的机会也只有一半……而如果我们失败……”
“如果失败……”也许是被艾修鲁法特的口吻所感，也许是真正的领会了他这番话的意思，小丫头看起来情不自禁的打了个寒噤。
“那把匕首……就用它自刎吧。”艾修鲁法特示意放在边上的匕首，就是小丫头贴身携带，后来被他夺过来的那把。“至少这样能让你以女王的身份死去，而不必受什么屈辱……即使知道面对这些威胁，你也愿意去尝试吗？”艾修鲁法特把目光转到问道。“或许在你死的时候，你会认为这是你一生最大也是最后的错误。”
“如果只有一个选择，那就不存在对和错！”小丫头如此回答道。
小丫头微微的扭动了一下脑袋。这是因为她的后脑边沿撞上了一个坚硬的东西，使得她感到很不舒服。
嗯，为什么我的床头会有这样硬的东西呢？此外，我的枕头也变得有点硬……虽然高度合适，但是却不是那个能把整个脑袋深深陷进去的软枕头了。小丫头这样朦朦胧胧的想着，伸手想要把这个坚硬的东西挪开。但是她的手碰触到了冰冷的钢铁，那份冷意让她的心头一个激灵，睡意瞬间从她脑海里消散，对了，我现在是……
她睁开眼睛，四周并不是她熟悉的寝宫，而是一个阴暗狭小陈旧的小木屋。这个木屋是如此的小，以至于它压根放不下一张床。木屋里也没有任何家具，只有在正中央，用石头和泥土草草的构筑成一个火池。此时此刻，火池里的篝火已经熄灭，但是余烬依然散发着温暖。
昨夜，她是这样简单的裹着一件披风躺在地上，枕着艾修鲁法特的大腿入睡的。
小丫头偷眼看向艾修鲁法特。后者身上大部分的盔甲部件脱下来，并且靠坐在木屋的墙壁上。他就是保持着这样的姿势入睡的，现在似乎还没有醒。他们的行李包丢在更远一点的角落——这是罗蒂雅之前为他们准备的。
时间还很早，通过那扇简陋的木门，能够看到外面正值黑暗和光明交错的黎明：已经有了一丝光线，但是依然很昏暗。昨夜伴随她入眠的风雨咆哮声已经停了，而她的身体，包括身边艾修鲁法特身上的衣物，都已经在篝火烘烤下变得干燥。
小丫头慢慢的坐起来。她马上感到织物和皮肤摩擦的那种触感——伴随着姿势的改变，原本包裹在身上的披风脱落下来。然后她想起来此刻自己除了这件外裹的披风之外什么都没穿。
她差点发出了一声惊叫，但是却在最后关头成功捂住了自己的嘴巴。艾修鲁法特还睡着呢。她没有管披风，而是用尽量小而轻的步伐来到自己烤衣服的地方——幸好，经过篝火一夜的烘烤，衣服袜子还有鞋子已经全部干了。小丫头一边小心的注意着艾修鲁法特的眼睛，一边用最快的速度把衣服给穿上。
艾修鲁法特的眼睛一直闭着。或者说，在她穿好衣服之前，艾修鲁法特眼睛一直闭着。在小丫头全部穿好之后，小木屋外传来了一阵清脆的鸟鸣声，接着艾修鲁法特突然睁开了眼睛。
“该出发了。”他对着小丫头说道。天还没有亮，黎明还要几个小时，时间正好。
罗蒂雅为他们安排的小行李之中居然还有梳子和发带。必须要说男人和女人真的差别很大，至少艾修鲁法特整理行装的时候是从来不会准备这些小玩意的。但是此时此刻，正是靠着这个简单的小道具，小丫头将自己略微梳妆了一下，使得自己看起来没有昨夜那么狼狈。
他们的马儿——那匹黑红色的大马——在门口等他们。和昨天不一样，这匹马此时看起来非常安稳平静，甚至连跳跃嘶鸣都没有。在上马的时候，小丫头意外的看到了马受伤的地方——那是马脖子的下侧，有一颗子弹从斜刺里洞穿了这匹马的脖子。不过现在伤口虽然血肉绽开，但是并没有流血，可能是艾修鲁法特用了什么方法给马临时止了血。
“现在我们出发，”艾修鲁法特说道。“到军营那里去！我相信我们能够在早上操练之前抵达……然后……我们的命运就决定了……究竟是夺回鹰隼城，亦或者永远从这个世界上消失！”
……
近卫军团的军营其实距离鹰隼城并不是很远。本来这就是一支驻扎在城郊，随时等候国王命令的部队。整个军营宛如一座小型城市，不过和城市不同的是，军队驻扎在城里，而为军队提供服务的商人之类的人员则住在城外的村子里。近卫军团的总兵力有近三万人，三万人自然会有非常庞大的各种需求，这使得军团边上的村子简直就像一个小型市集。
时间正是清晨，正值军营大门的守卫换班之际。换班的两批守卫尚未交接，就听见前方传来沉重的马蹄声。紧接着，一骑飞奔而来——这并不是正常人骑马赶路的速度，而是在不顾一切的驱策坐骑，而且这匹马是直冲着军营大门而来。
通常情况下，这意味着紧急军情。但是马上，守卫们就察觉到某些不对头的地方，因为隔着老远就能看到马背上的骑手身上穿戴着铠甲。现在并不是战争状态，一个信使绝不会担心自己中途遭到敌人的拦截，所以为求轻便快速（也为了更舒服）是不可能穿盔甲的。这个人不是信使。
守卫们彼此交换了一下眼神，立刻在军营门口排成一列，摆出阻挡的架势。他们并不担心对方会硬冲，因为来的人不管是干什么的，毕竟也只是一匹马罢了。
“站住！你是谁，来这里有什么事情？”
随着喝问声，来人慢慢减慢了马速，但是他依然在策马前进，一直到来到守卫们的前面才完全停下来。士兵们注意到这个人的铠甲相当花俏，与其说是实战用的，不如说仪式的基础上兼顾了战斗的需要。而且这个人并不是独自一个人骑马，有一个小女孩和他共乘着马。
“让开！”这个陌生人喝道。“露维雅?安洁尔?马克雷米兹女王陛下驾到！”
女王？卫兵们疑惑的彼此对望。他们几个都不认识女王（当然这很正常），就算在那些各种公开仪式上见过女王，他们也没有将女王的相貌牢牢的印在脑海里。他们唯一知道的就是目前女王还只是一个孩子。但是，要说立刻否认这个小女孩不是女王，那他们又摸不准。不管怎么说，马克雷米兹家族已经成为这个国家的王室上百年了，拜伦公爵这种大贵族或许已经丧失了对王室的敬畏，但对于这些普通士兵来说，“冒犯女王”依然是很大的罪名。一时之间，他们犹豫不决，不知道应该怎么办。
“让开！”艾修鲁法特趁着他们犹豫的空挡，策马前冲，硬是在几个看守中间冲了过去。
“那边，就是右边，那里就是指挥官起居的地方。”小丫头指着路——她作为女王，这地方也来过好几次，所以对这里的建筑格局大致了解。虽然保尔将军死了，但是这里的整体布局应该不会改变。
此时正值黎明，前方那栋最大的建筑大门关着，看起来作为近卫军团指挥官的法鲁萨此时尚未起身。
想要夺取近卫军团的指挥权，最好的方法就是突然闯上门，趁对方不备立刻宰了那个叫做法鲁萨的人，然后召集其他军官聚会，以女王的名义控制这支军队。虽然艾修鲁法特和法鲁萨素不相识，往日无怨近日无仇，甚至一面都没有见过，但是这确实是最简单也最方便也最没有后患的办法。只要这个人一死，那么忠实于拜伦的力量立刻群龙无首，不足为患。
艾修鲁法特在距离那栋房子很近的时候带着小丫头跳下了马。他们向前了走了两步，身后就传来一身浊响。刚才一路带他们过来的那匹高头大马已经一头栽倒在地。
说句实话，小丫头完全没想到这马就这么死了。因为刚才它跑的很快，一路都是保持着高速疾驰的。
“它已经耗尽了所有的生命力。”艾修鲁法特轻声的说道。“马儿本来就是为了奔跑而生的……它最终因为疾驰而力尽而亡，也算得上死得其所了……我们走。”
他们来到门前，房门没有上锁，艾修鲁法特一推就开了。里面是一个大小适中，整洁舒适而不显得奢华的住处。除了客厅特别大之外倒也没什么其他特色，整个布局一览无遗——房子里空无一人。
糟糕！艾修鲁法特轻声嘀咕。目标不在……最好的那种结果已经不可能实现了。难改指挥官的房间门口居然没有卫兵执勤。他转头出来，四下打量。这个时候几名看上去就是勤务兵的人从边上跑过来，他们惊讶的看着地上的死马，还有这两个不速之客。
艾修鲁法特迅速冲上去，用手抓住了一个勤务兵的衣服。“法鲁萨将军在哪里？”他大声的质问道。
“在那边……小会议室……开会！”那个勤务兵被艾修鲁法特的气势所慑。正如一句俗话所说的，每个傻瓜都吃虚张声势这一套。这个陌生人如果表现得鬼鬼祟祟，或许勤务兵们就会立刻发出警报，甚至召唤一支巡逻部队过来。但是艾修鲁法特表现得如此强势，如此咄咄逼人，反而让他看起来像是一个大人物——或者至少是一个大人物派来的使者。
艾修鲁法特丢开勤务兵，快步走向会议室的方向。他既没有走得太快也没有走得太慢，所以这群勤务兵虽然惊疑不定，彼此嘀嘀咕咕的猜测这两个人的身份，却没有做出其他什么危险的举动。
“那个人是谁？”等到艾修鲁法特走得稍远之后，他们的声音才放大了一点。正常人在这种距离已经听不见他们的说话声了，但是艾修鲁法特拥有超人的听觉，所以他依然能听得见。
“大概是……特使吧。”有人回答。
“什么样的特使会带着这么一个小女孩？难道是将军大人的家眷？那个是保镖？”
“如果是将军大人的家眷，那么他刚才肯定不会这么直呼将军大人的名字……也不会这么气势凌人了。”另外一个人说道。
“等等……那个小女孩……”又有一个声音说道。“我好像在哪里见过……似乎有点眼熟呢……”
艾修鲁法特没有再去理会这几个勤务兵。他拐过一栋同样作为高级军官住所的房子，就看到了会议室。小会议室实际上是一栋并不特别大的房子，此时此刻，两个执勤的卫兵站在门口，说明里面正在召开某个会议。
第九十六节太迟
艾修鲁法特毫不犹豫直接冲着大门——也就是那两个卫兵走去。小丫头倒是犹豫了一下，不过她也马上跟了上去。
两个卫兵老早就注意到这两个陌生人。前面说过，艾修鲁法特身上穿戴的盔甲和普通士兵军官的差别相当的大。这个陌生的盔甲使得卫兵一眼就能看出来者不是军队的一员，或者至少不是近卫军团的军官。
按照一种约定俗成的惯例，当艾修鲁法特走近的时候，两个卫兵将手中的长戟一错，将他挡在外面。
“让开！”在卫兵开口质问之前，艾修鲁法特先一步喝道。
“什么人？”艾修鲁法特的态度强硬，特别是主动出声，反而让两个卫兵有所犹豫。其中一个迟疑了一下，最后还是喝问了一声。虽然他是在喝问外人，但是声音本身就透露出底气不足。每个人都知道，近卫军团最近换了指挥官，这通常意味着接下来会有人事变动（而且可能是大规模的人事变动），谁知道这个穿着盔甲的陌生人是干什么的呢？也许是从其他什么地方调过来的高级军官也难说。
“我奉女王陛下的旨意而来，要见你们的指挥官！”艾修鲁法特说道。“让开！”
“容我通报……”
“不需要通报！”艾修鲁法特说道。“听说军官们都在里面，我直接进去见他们就行了。”
或许是他的理由充足，或许是他这种虚张声势的架势唬住了卫兵，总之两个卫兵稍微犹豫了一下，最终还是让开了路。今天召开的并不是秘密会议，而是例行会议。这种会议中放一个信使或者新调任军官之类的人进去，也不算什么太过于离谱的事情。
不过他把那个小女孩也带了进去，还真的有点奇怪。
……
“还没有找到吗？”拜伦再一次问道。他的眼睛里布满了血丝，单单这一点就能看出他昨夜肯定没有睡好。除此之外，任何一个明眼人都能看到他额头上绽出的青筋——对这位摄政大臣有所了解的都知道，拜伦公爵的脾气可从来称不上“温和”。
“抱歉，大人，我们分遣出各路人员……但是昨夜的大雨……”
其实拜伦自己也知道，在昨野这样大雨的情况下，确实是很难追击逃走的人的。雨水遮蔽人们的视线，冲刷掉任何的足迹和蹄印，此外还洗掉了所有的气味。诚然这雨只下了半夜，但是要在这样四通八达的鹰隼城城郊搜索一两个人，委实也太困难了一点。
不过知道归知道，并不是阻止他发怒的理由。实际上，此时他心头怒火炽烈。为什么会这样？为什么一个十拿九稳的行动会出现这种篓子？为什么整个计划中，原本认为最容易得手的部分反而失败了？
一名信使出现在门口，并且急匆匆的走向拜伦。
“公爵大人，根据来报，”信使行了一礼。“我们已经联络好了主要关卡……”
“嗯，怎么联络的？”
“如大人所吩咐的，已经用魔法通讯联络相关各地驻军。混沌巫师绑架了女王，并且很可能用妖术迷惑的女王的心智……眼下唯一的办法就是让女王回到鹰隼城的教会这里，由他们负责驱魔。”
“嗯，教会那边的情况呢？”
“主持教会日常的高阶祭司依然保持中立，表示两不相帮。但是我们已经成功的得到了其他几位高阶祭司的帮助……花了不少代价！”
“很好，这样的话，他们除非是飞，或者是在荒郊野岭绕过去……至少大路他们是不能走的。拉法那边有什么最新情况没有？”
“没有，我们安排在那边的密探没有任何回应。但是我们的魔法师侦测到城里有很多魔法之风的活动，说明有不少人使用了魔法通讯……但是无法判断那是普通人使用了魔法通讯卷轴还是真正魔法师在活动。”
“这是难免的。”拜伦轻声的说道，同时挥手示意信使退下。拉法此时应该已经知道这里发生什么了。他会做出什么样的举动呢？没有小女王在手中，他能够施加足够的影响力分化瓦解拉法的势力吗？该死，如果有那个小丫头在手，他就有九成的胜算，如果是小丫头消失，那么他有五成的胜算……但是如果小丫头跑到了拉法那里，他有多少的把握呢？
他感到一种难言的颤栗在自己脊梁上爬动着。
“我错在哪里？对了，我犯了一个大错，”拜伦用仅能自己听见的声音自言自语。“我以为这场牌局里只有我和拉法，却忽略了其他参合进来的势力。那些并不是中立的势力，而是早就等在一边等着乱局展开，并且从中捞取好处的。”他情不自禁的打了个寒噤。“我怎么会这么冲动？”
“来人！”他大喊道，几个士兵立刻从门口走了进来，恭听他的吩咐。
“把斯卡德拉给我带来！”拜伦说道。至少他应该知道到底是什么样的危险，有多大的危险……能够给他提供这方面情报的，也只有斯卡德拉了。
一小会之后，原先的宫廷大主管斯卡德拉就被人带到了拜伦公爵的面前。此时此刻，这位老人被五花大绑着，但是依然挺直了身体，不肯低头。
“斯卡德拉，”拜伦此时已经无心玩什么语言上的游戏，所以他直截了当的进入了正题。“那个艾修鲁法特是谁？”他对斯卡德拉这个人很了解，知道这位宫廷大主管可不是那种可以被混沌力量轻易洗脑的人。也许对于这件事情，斯卡德拉也是被蒙在鼓里。从这一点来说，或许他能得到斯卡德拉的合作。
“我的一位远房亲戚推荐的可靠人选。”斯卡德拉平静的回答。这些资料都是写在艾修鲁法特的个人档案上的——由斯卡德拉亲笔记录，此刻恐怕早就被拜伦公爵看上一百遍了。
“传说中的上门女婿？”拜伦冷笑了一声。“好吧，亲爱的斯卡德拉大主管，也许你并不了解那位艾修鲁法特究竟是谁……他是一个混沌的巫师！以宫廷主管而言，你犯了一个大错。”拜伦说道。“你居然让一个混沌的信徒潜伏到了我们女王的身边。我担心我们的女王已经被那邪恶的力量占据了身心。”
斯卡德拉没有答话，只是平静的注视着拜伦。他的神情清楚的说明他压根就不相信拜伦的话。
“你不相信我说的话吗？”拜伦已经快控制不了自己了。挫折感使得怒火再一次在他胸膛里熊熊燃烧。
“你还没有抓住女王陛下吧。”斯卡德拉终于开口了。
这一次轮到拜伦冷哼了一声，没有回答了。
“不仅让她逃离了王宫……还让她逃离了鹰隼城。”斯卡德拉说道。“是的，昨夜就是一个好机会。昨夜下着大雨……如果能够趁着大雨逃离城市，那么要追可谓千难万难。现在的你，应该正在竭尽所能的布置人手。但是呢，你现在才发现自己的力量远没有自己想象的那么强大。女王在王座上的时候，你以摄政大臣的名义，想要做什么都可以。但是如果女王脱离了你的掌握，你就突然发现自己对其他人，几乎没有什么影响力可言。不止是没有影响力，你还随时可能变成叛贼……成为人人喊打的对象。”
“你似乎很有脑子嘛！”拜伦脸上第一次清晰的露出恶意。“谁告诉你这些的？”
“我猜的……否则的话，你也没有这个闲暇来见我了。”斯卡德拉说道。“拜伦，你本来并不是一个傻瓜，但是欲望蒙蔽了你的双眼。你现在做出了蠢不可及的事情……你已经完了。”
“告诉我那个艾修鲁法特是谁，否则我会让你后悔出生在这个世界上。”
“他是我一个远房的准外甥女婿。”斯卡德拉重复了一次之前的回答。“至于向我推荐他的人，则是我一个远房亲戚，玛丽安伯爵夫人……我想你也是认识的。”
“你以为我说谎吗？”拜伦尽力让自己恢复平静。斯卡德拉说的都是那些他已经知道的事情。说句实话，他并不是吝惜使用暴力，但是每个人都知道斯卡德拉年纪真的不小了。这样的老人，不管表面上看起来多么健康多么精神，实际上生命的活力已经不多，也许稍微怎么折腾一下就会死掉。假如刑讯是一种像美术一样的艺术，那么斯卡德拉可绝不是合适的画纸。“你以为那个艾修鲁法特是怎么跑掉的？他在王宫内用魔法突围并且离开的！然后，为了冲出城门，他召唤出了一个大恶魔为他开道！”
“大恶魔？”斯卡德拉的眉头挑了一下。
“否则你认为他会从城里逃掉吗？”拜伦冷冷的说道。“我在城门安排了三百名士兵，包括一百名火枪手。最后损失了大概七十人才消灭了那个恶魔……不过因为被恶魔吸引了注意力的缘故，最后还是让你那位准外甥女婿夺路逃走。”
“你害怕了？”斯卡德拉突然问道。
“我害怕什么？！就算他暂时逃走了，他也只是一只老鼠，等着我慢慢把它赶到笼子里……”
“你害怕了。”斯卡德拉这一次说话就肯定的多了。“你放走的不是一头老鼠，是一头狮子。我那位准外甥女婿……”他说出这个词的时候。“马上就会给你一个惊喜的。”
“哦，那真的让我期待了。”拜伦的嘴角露出一丝冷笑。“为什么你对这个艾修鲁法特有这么大的信心？”
“如果他真的如我想象的一样……现在你已经来不及了，拜伦，你做什么都来太迟了。逃走是你唯一的选择！”
“我来不及了？太迟了？笑话，整个鹰隼城现在就在我的手中发抖！”
“拜伦，你之所以胆敢如此妄为，无非是因为你将近卫军团的指挥官换成了你的亲信……所以他们就无法干涉你在城里的所作所为。但是，当女王亲自抵达近卫军团的军营的时候……”
拜伦公爵仿佛被一个看不见的锤子打中的脑袋，脚步瞬间踉跄了一下。他甚至没有听见斯卡德拉接下去说的是什么了。该死的，他怎么忘记了呢？不，不是忘记了，应该说，他最初的行动计划里，就从来没有过“小女王逃出鹰隼城”的应对预案。
第九十七节逆转
小会议室的内部格局其实颇似乡绅贵族的客厅。进门之后并不是直接进会议室，而是一条走廊。走廊一侧是较大的会议室，此时能够清楚的听见里面发言的声音；另外边则看起来是小房间，估计是与会人员临时休息（假如会议开得很长）的小房间。
他们进入之后，立刻将门重新带上。小丫头牵着他的手，在门关上的瞬间，艾修鲁法特清楚的感觉到她身体似乎在颤抖。
“像一个女王一样，面对一切。”艾修鲁法特轻声说道。他做了一个手势，示意小丫头先不要进去，然后自己大步的走进了会议室。
在他踏入会场的瞬间，数十道视线立刻集中到他身上。几乎所有人都注意到这个不请自来的客人。
“你是谁？”有人问道。问话的是一个年纪不是很大的男人，他坐在会议室的主持席上。艾修鲁法特不认识他，但是他猜想这个男人应该就是那位只闻其名的法鲁萨了。不过这一点他并不能肯定。
“我，”艾修鲁法特没有着急，而是仔细的在人群中扫视的了一圈，在这些人中，他居然看到了不少熟悉的面孔。所有人都穿戴着军队制服，并且携带着随身武器，有一部分人穿着盔甲。“奉女王陛下的命令而来。哪位是法鲁萨将军？”
“女王？”那个很可能是法鲁萨的男人不屑的哼道。“胡说八道！女王还是小孩子呢，你骗谁，来……”
“等等，将军。”边上一个年轻人突然说道。“这个人我认识，他叫艾修鲁法特，是女王的贴身护卫。”
“你认识？”
“我在……几次聚会上见过他。”那个青年军官说道。边上其他几个人纷纷出声应和。这种情况下，哪怕是法鲁萨也无法否认艾修鲁法特的身份。
必须要说，不知道是命运的作弄还是刻意的安排，法鲁萨现在所处的位置非常好。他和艾修鲁法特相隔位置很远，而他身边站着两个看起来是卫兵的人。这两个人穿戴着全套盔甲，一左一右的将法鲁萨护在中间。不需要其他的证据，单是这两个人的眼神，艾修鲁法特就能看出他们肯定不是普通货色。除此之外，这个房间并不只有一扇门，在法鲁萨身边不远就是侧门。如果在会议室里发生了冲突，那么法鲁萨可以很轻易的从这扇门逃离。
“女王的命令，女王带来了什么命令？”法鲁萨说话的口吻虽然依然有些漫不经心，但是他却坐正了姿势。他的表情清楚的说明了他这种口吻是装出来的。
“他叫艾修鲁法特？”艾修鲁法特听见边上有人说话，他顺着声音看去，看到的正是一个熟人——那位曾经和他打赌并输掉的巴兰卡。哦，对了，当时好像就说了，这个叫做巴兰卡的人是近卫军团的军官之一……雇佣兵的头子。
“没错，我在一个聚会上见过。”回答问题的是一张艾修鲁法特见过的面孔。不过有点抱歉的是，他不记得这个人的名字了。“他的名字有点拗口，所以我印象很深刻。”
“女王……贴身护卫……”巴兰卡的眼睛中突然闪过一丝光芒。
“快点说啊，女王到底带来了什么样的命令？应该是摄政大臣的命令才对吧。”
“拜伦公爵发动叛乱，女王命令近卫军团立刻赴鹰隼城平叛。”艾修鲁法特说道。
“你开什么玩笑，拜伦公爵可是摄政大臣！”法鲁萨变了脸色。他伸出一只手：“拿来！”
“拿什么？”
“女王陛下的亲笔诏书。”法鲁萨倒是已经想明白了内部关系。想必这个艾修鲁法特的是从王城里逃出来的，来做最后一次挣扎——真不知道公爵大人是怎么安排的，居然让这么一个危险人物带信逃离鹰隼城。但是无所谓，反正一直以来都是拜伦公爵摄政，几乎没人认得小女王的笔迹。只要这个信使将信交到他的手里，那么这场游戏胜负就定了。他可以当然否认这封信的来历，一口咬定信件属于伪造，甚至直接将这信撕碎。到时候不管这个艾修鲁法特想干什么，都是死无对证，徒呼奈何了。
“女王陛下的口谕。”艾修鲁法特说道。
“你这是开玩笑吗？”法鲁萨看着这个陌生人。“虽然你是女王的贴身护卫，但是这样的命令也是可以空口白话的来下达的吗？”眼看着这个陌生人拿不出有利的证据，他心头大定，这样一来连隐患都没有了。
“等等，将军，这个事情很不同寻常。”边上有人说道。“实在太蹊跷……前天晚上，城里发生了大火……”
这是不可隐瞒的。因为当时焚烧的火光很大，哪怕是军营这边也能看得见。而且那多处同时起火，一看就不像普通的火灾，更像是发生了什么动乱的样子。
“只是火灾罢了。”法鲁萨回答，“发生火灾有什么奇怪的吗？鹰隼城哪年没几次火灾的？烧掉一个街区的事情也发生过……难道让我们这些光荣的骑士们去城里负责灭火？”
“但是，那是多处同时升起火光……
“多处失火罢了。”法鲁萨回答道。“我是近卫军团的指挥官，想要调动我的部队，那必须给我相关的命令。”他看着艾修鲁法特。“而不是空口白话的过来说几句话。你以为这里是商会吗，可以空手来要求贷款的？”
他现在已经猜出了事情的大概。现在他要做的不是保证军团原地不动，而是要想办法将这个艾修鲁法特给抓起来。幸好要做这个事情不是很难。不管怎么说，虽然这里有几个人认识艾修鲁法特，能证明他的身份，但是毕竟他只是独自一个过来的。
不知道那位小女王知道她最后的希望就这样如泡沫一样破裂了，会有什么样的心情呢。
“你是怎么进来的？”他大声的质问。
“当然是从军营的正门口进来的。”艾修鲁法特回答道。
“军法官！”他问边上另外一个身材瘦削的男人。“一个外人，擅闯军营是什么罪名？”
“啊，处决。”那个军法官迟疑了一下，立刻回答道。“但是王室的使者是例外的……”
“他不是王室的使者！”法鲁萨冷笑了一声。“王室的使者必须携带信物才能证明他的身份。他有什么证据？就那个空口无凭的‘口谕’？什么时候听说贴身护卫还兼职信使了？”
“但是……但是……将军……”
“我知道，毕竟他是女王的贴身护卫，直接杀了不合适。先拘禁起来再说，等我派个使者到鹰隼城问问到底发生了什么事。”
使者来回需要一天时间。事实上，只要拜伦公爵和他配合好，那么瞒下这件事情……瞒个三五天压根不算啥。三五天后候事情早就稳定下来了，近卫军团里就算有一些真正忠心王室的也无可奈何。小女王最后将自己的贴身护卫派来求援，说起来也算是很正确的一个举动，可惜的是……世界上的事情没这么单纯啊。
“谁说我不是信使？”艾修鲁法特问道。
“谁说你是一个使者？”法鲁萨毫不客气的反问。“有谁来证明呢？”他知道自己已经控制了局面，现在完全只是一场猫儿戏鼠的游戏罢了。
“我说的！我来证明！”一个属于少女，略带稚嫩的声音响起。伴随着这个声音，一个身影从艾修鲁法特身后走了出来。之前由于角度和艾修鲁法特身体遮挡的缘故，居然没有人注意到这个小丫头的存在。
“这个是……”说话的是那些对小丫头并不熟悉的人。但是这里的人都是中高级军官，他们经常会有机会进王宫，很快有人失声叫了起来。“女王陛下？”
法鲁萨面色发白，手臂僵硬的放在桌子上。而各位军官都看着站在会议室门口的小丫头。如果小丫头心里很紧张的话，至少她的面容上没有表达出来。只有最细心的人才能发现她的拳头攥得紧紧的，手指甲都深深的掐入揉里。
现在，已经没有人对艾修鲁法特刚才说的事情再有疑问了，一个新的问题摆在所有人面前，那就是如何选择。说不清楚这一幕是怎么发生的，但是突然之间，全场寂静下来。人们一会看看近卫军团的现任指挥官法鲁萨（每个人都知道法鲁萨的背后是拜伦公爵），一会看看站在门口的小女王。这个选择其实并不容易做出，但是一旦做出，恐怕就决定了一个人一生的前途，甚至是能够扯上整个家族的兴亡荣辱。
“大家听着！”法鲁萨突然之间大喊了一声，全场为之一震。“这一位不是露维雅?安洁尔?马克雷米兹女王陛下，是冒牌货！”
“住口！立刻将这个叛逆给我拿下！”小丫头立刻叫道。
艾修鲁法特上前半步，而法鲁萨两个卫兵同样上前来，和艾修鲁法特遥遥对峙。双方剑拔弩张，而其他人却都在一种压抑的沉默中一动不动，不知如何选择。
突然之间，一道剑光闪过。法鲁萨发出了一声惨叫，一把长剑从后面刺穿了他的胸膛。发动偷袭的正是巴兰卡，近卫军团中的雇佣兵队长。他刚才乘着所有人注意力都被吸引的时候，悄悄的绕到法鲁萨的身后并发动了致命一击。
“奉命诛逆贼！”从法鲁萨的尸体上拔出长剑之后，巴兰卡大喊了一声。“女王万岁！”
第九十八节暂时
“不行，公爵大人，魔法通讯完全联系不上！”一个部下急匆匆的跑过来，向着拜伦公爵喊道。“那边没有任何反应。”
“怎么可能……”拜伦满眼血丝。这一般是因为睡眠不足，另外一半是因为焦躁。“法鲁萨那个家伙……该不会让他们得手了吧……”
“公爵大人，请放心，事情也许没那么糟糕。毕竟他们有可能不是去军营，而是向北离开……”一个部下安慰道，不过这些话没起任何作用。
“那家伙……可恶……漏算了这一点。没想到那个混沌巫师居然还有这样的手段……”拜伦焦躁的说道。说句实话，虽然现在他还把“混沌巫师”挂在嘴上，但是实际心里已经不怎么相信这件事情了。对于混沌……也就是那些崇拜邪神的家伙而言，他们最大的利益就是挑起一场内战，让拉法和拜伦来一次公开的战争，然后借机挥兵进攻。在短时间内镇压掉鹰隼城的变乱不吻合那些野蛮人的利益：他们虽然野蛮嗜血，但并不是傻瓜。
“大人！”突然之间，外面闯入一个急匆匆的人。“公爵大人，紧急……紧急情报……”他刚才一定是飞跑进来的，所以上气不接下气。“……来自……军营那边……”
“什么情报，快点讲！”
“女王已经……已经到了军营，而且下令让近卫军团……立刻……赴鹰隼城……平叛……”这位信使一边大口喘息，一边将事情简明扼要的说了出来。
“法鲁萨呢？他干什么去了？他没有阻止这一切吗？”拜伦气急败坏的喊起来。
“他……法鲁萨将军努力了，但是……他已经死了。”
“他死了？那这个情报是谁传回来的？”
“他的一位随从。”部下说道。“他随身携带了一个魔法通讯卷轴，所以及时将这个情报传达了回来。公爵大人……这个……”
“马上让埃辛他们几个统统过来！”拜伦公爵倒是沉住了气。他手下可靠又能干的军官不是很多，埃辛倒是其中最出彩的一个了。虽然埃辛未能完成任务，可是拜伦倒也知道这不是他的错——怎么说呢，应该说这事情实在太出乎意料之外，就连拜伦自己都没有料到。
“拜伦，你现在后悔了吗？”边上的斯卡德拉突然说道。他被绑在一张椅子上，一直呆在房间角落里。之所以会这样主要是拜伦公爵一时之间忙得不可开交，实在没有闲暇处置这个囚徒。
“后悔？我后悔什么？”拜伦不屑一顾的说道。“我从来不后悔！”
他不再理会斯卡德拉，而是开始向其他几个部下下达命令，处置各方面的杂务。王城现在是彻底的掌握在他一个人手里，众多人员的变动，来自各方的妥协谈判还有祝贺之类，使得大事小事无数。
等到拜伦将这些零碎事情处理完毕，他所等待的人已经到了。大概有七八个全副武装的军人走来到了房间里，其中之一就是埃辛。
众人一一向拜伦见礼，然后静静的等候他的吩咐。
“各位，”拜伦公爵此时也无暇顾及那些繁文缛节了，直接进入正题。“根据情报，女王在那个贴身护卫艾修鲁法特的陪同下，已经接管了近卫军团的指挥权。法鲁萨已经被处死。最迟到明天的时候，近卫军团就会兵临城下。我太小看他们了！”
停了下来，不再说话，给部下一点时间来消化这个紧急情报中蕴含的意义。
“那个贴身护卫？艾修鲁法特？”并不是每个人都知道艾修鲁法特的名字，所以几个人一时之间回不过神，彼此窃窃私语。
“艾修鲁法特是女王的贴身护卫之一，”埃辛出来解除了同僚的疑惑。“一个高明的剑手，同时我们怀疑他还是一个混沌的巫师。”他轻描淡写的说道。“说句实话，过去公爵大人还让我以五万金奥利的价格收买他，看起来……确实是我们太小瞧他了。区区五万金奥利……假如我们知道会发生现在这种情况，那时候我应该开价五十万才对。”
“现在不是讨论某个人的问题，现在我们要考虑对付近卫军团。”拜伦公爵说道。“凭借鹰隼城的防御，能够对抗近卫军团的攻势吗？”
部下们面面相觑，良久，终于有人开口了。
“公爵大人……近卫军团是一支……总兵力三万多人的大军团。”他小心的斟酌着用词，“而我方……原来的警备队并不是一支真正的战斗部队……”
“我不是已经调来了两千正规士兵来补充了吗？现在我们的兵力五千人……当然我也没指望打一场长时间防守战，我只希望短时间内能抵挡住……我们能支持几天？”
“公爵大人，如果是以近卫军团为对手……”这一次说话的是埃辛，他也许不是这么多人中职务最高的，但很受信任。“我们哪怕连稍微抵抗一下都是不可能的。”
“为什么，我们不是有城墙为依托的吗？”
“城墙太长，我方兵力严重不足。除此之外，我不能肯定面对马克雷米兹家族的白鹰旗帜的时候，有多少人会战斗到底。”埃辛回答道。“退一步来说，哪怕我们能抵挡住攻势，但只要战斗稍微一打响，我们就会立刻失去对城内的控制。这种情况下，稍微有一点暴乱……就会导致不可预测的严重后果！公爵大人……我们唯一的选择是撤退。”
“撤退啊……”拜伦并不是傻瓜，听到埃辛这么说一番话之后，他就明白想要据城死守，拖住战局以求变数是不可能的了。
“只有撤退吗？”他叹了口气。可惜了，苦心谋划才有如此的局面，但是因为一个小小的失误，他丧失了这个机会。
“只有撤退。公爵大人……近卫军团……如果他们速度快的话，能够在天黑之前抵达城下……我们要撤退的话，时间已经不是很多了。”
“你们马上去着手吧。”拜伦的样子好像一下子老了十岁。他挥挥手，示意手下准备。“有人愿意担任断后的重任吗？”
“公爵大人，这个任务交给我吧！”埃辛主动的说道。
“为了防止追击，你必须争取……至少一天时间，需要多少士兵？”
“三百人足矣。”埃辛很有自信的回答道。
“三百人？”拜伦还没有说话，边上其他的人都情不自禁的斜眼看过来。如果三百人能阻止一天，那么他们现在手中的总兵力，不是可以阻击一个月了？
“三百人？你没开玩笑吧。对手超过三万人的大军团……”有人轻声的说道。他剩下半句话没说出来：兵力差别一百倍的时候，别说阻挡一天，哪怕是阻挡一个小时都是奢谈。
“埃辛，我不想开玩笑。”拜伦说道。
“只要您不在意损失……这不成问题。”埃辛回答道。“虽然说只用三百人……但是很可能是只有我一个人能回来。”
“给你五百人，只要能争取到一天时间，就是你的功劳！”拜伦说道。“我们从河湾那里撤退，过河后烧掉渡船。只要能额外争取一天时间，追兵就很难追上我们了。”
接下去就是撤退的其他细节，关于人员调度，物资搬运等等任务分配。诸多烦事处理已毕，诸人退下，现在拜伦独自一个人坐在自己的座位上。他这个人，正如前面所说的，一方面是一个情绪化的人，但是另外一方面又有一种宛如天生一般的冷静理智。虽然这种冷静理智不足以阻挡他情感的爆发，但是却也能让他稍微爆发一下就恢复平静。鹰隼城的事情已经不可为，最初的沮丧慢慢褪去之后，他开始考虑下一步的事情了。
“呵呵……”在拜伦思考的时候，斯卡德拉突然发出了一阵笑声。他始终在边上，所以刚才发生的所有一切都看在眼里。“太迟了，拜伦，太迟了。你的谋反注定不能成功，你也完了。”
“我完了？我真的完了？”这一次，拜伦公爵可谓怒极而笑。“没错，我这一次可能真的失算了。但是你以为我们那位小女王赢了么？”就在说这句话的时候，他的心情却意外的平静了下来。“好，斯卡德拉，本来冲你刚才的那句话，我就应该杀了你，但是我现在改主意了。我让你活下去，好好的活下去，跟在我身边，见证一下会发生什么……让你看看，不管我们那位小女王做什么，都是在垂死挣扎罢了！我只是暂时离开……很快我就会回来的！”他的声音变得阴冷起来。“给我听清楚了，如果我不能统治这个国家，那我就宁可看着它毁灭！”
……
说句实话，近卫军团的行动要比预想的快。至少埃辛计划是在第二天中午时候看到他们，不过实际上却是黄昏时分就看到了格鲁尼王族的白鹰旗帜。
真不愧是正规军，动作真快。埃辛站在城头，懒洋洋的看着远方的军容。虽然他肩负着“断后”的职责，但不管怎么说，他此刻的兵力只有五百人，别说战斗了，连在城墙上隔上一段距离站一个人都不够。这是非常危险的任务，但是正是因为其危险，才能在君主心中留下深刻的印象。埃辛很清楚什么叫做“富贵险中求”，他原来只是这场游戏中的棋子——而且是那种最小，最微不足道的棋子，拜伦安置在女王身边的小暗哨。但是，凭借他逐步努力，慢慢的在拜伦公爵眼里成为一个有潜力的部下。这并不是原地不动，安心当一个“女王贴身护卫”就能得到了，还需要背后的很多努力。团结同僚，让大家为他说好话；努力学习，揣测拜伦公爵的爱好；还有完美的执行各种肮脏不肮脏的任务。就是靠着这样，一步一个脚印，他才来到了眼下这个位置——原来预定为鹰隼城警备队的指挥官。当然，虽然这个职位肯定是吹了，但是至少这说明了埃辛在拜伦公爵心中的地位。
一个可靠，有点能力的部下，可以担任那些重要但是并不显赫的职位。这大概就是拜伦心中对埃辛的评价了。可惜的是，这样的评价对于埃辛而言是远远不够的。
这也是他最大的一次赌博，成功的话，他的未来就是一片光明，失败的话……嗯，雇佣兵开始干这行，吃这碗饭的时候，都是有把脑袋提在手里的觉悟的。
“埃辛，没事吧？”埃辛身边的克里奥倒是有点沉不住气了。在城头之上，实际上只有寥寥十余人而已——此时此刻，鹰隼城实际上是一座完全没有防御力量的空城。
第九十九节明智
“没事。”埃辛看起来要比克里奥镇静的多。至少他还能面露笑容，仔细打量敌人的军容。“果然先头部队是骑兵……骑兵是不可能来攻城的。放心啦，这是快速部队，快速部队的责任是包围城市，侦察敌情，防止敌人逃走。”
“哦，”说话之间，埃辛突然发出了一声感叹，“居然有熟人来了。”
“熟人？”克里奥疑惑的看去。
“嘿！”埃辛摘下头盔，露出自己面容，并且高举起一只手朝着临近城墙的那队骑兵招呼着。“巴兰卡，看到你真高兴！”
克里奥站在边上，看到一名骑手脱离大队，来到城下。这个人也没有戴头盔。
“这个人是谁？”他问埃辛。
“他叫巴兰卡，一个雇佣兵的队长。”埃辛说道。“这家伙是近卫军团中的佣兵部队中的头子。是一个不可小看的精明家伙哦。”
“是你啊，埃辛！”城下的巴兰卡出声了。“埃辛，聪明的话快把城门打开。只要你不是个傻瓜，就应该知道凭警备队那点力量，是绝对守不住这里的的。看在朋友份上，我会放你一马的。”
“哎，开口就喊打喊杀的，一点也没有老朋友见面的气氛。”埃辛叹口气。“其实开城什么倒也没问题，但是就算谈判，总该找个合适的人选来谈判吧。”
“我难道不合适？”
“得了，巴兰卡，我们都知道你那个‘副将’的头衔连根毛都不算。你甚至不是一个格鲁尼人，这么积极干嘛？别的不说，哪怕你得到了第一个进城的功劳，对你来说又算什么？付你薪水的时候多加上几个金奥利？还是不要干这些损人不利己的缺德事情，找个能捞功劳的人来和我仔细的谈谈吧。”
“埃辛！你小看我了！”巴兰卡用力的敲了自己的胸甲几下。“我现在已经不是一个雇佣兵了，而是格鲁尼的贵族。虽然目前只是一个骑士……但是我们眼光总要放远点。”
“那我真的要恭喜了……不过为什么这个好消息我现在才知道？你的这个‘骑士’是谁封的？”
“现在知道也不晚。今天上午，格鲁尼女王露维雅?安洁尔?马克雷米兹亲自册封我为骑士。你看，现在我已经是一个格鲁尼的正牌贵族了。给我开门！”
“啊……我真的没想到这一点。你到底做了什么得到了如此的奖赏？”
“这个倒真的靠你上一次的提醒，我确实应该说一句谢谢，不，一句谢谢也许不够，我决定放你一马，表示我的谢意。”
“我提醒什么了？”
“上一次见面的时候，我不是向你请教飞黄腾达的秘诀吗？你当时对我说的‘做好准备，耐心等待机会。机会总是会到来的，但是没有做好准备的人，却会在机会在身边经过的时候来不及把握’。正是听取了你的意见，所以我一直做好了准备，并耐心等待着属于我的机会。今天早上，那个机会终于来了，我也毫不犹豫的把握住了它。”
“他这个是什么意思？”边上，克里奥不解的问。
“克里奥……你对雇佣兵有所了解吗？”埃辛轻声的问道。
“当然，雇佣兵……”克里奥本来想说“为钱打仗的一群打手”，但是想起了埃辛自己也是雇佣兵出身，所以他临时改了口。“……之中藏龙卧虎。”
“应该说三教九流。”埃辛轻笑了一下。“其实别说贵族了，哪怕是普通人也不怎么看得起雇佣兵，并将他们视为那些为钱卖命的无赖。不止如此，在战场上，雇佣兵永远被视为炮灰消耗品。虽然几乎没有哪个将军会约束雇佣兵的军纪，但是同样没人在乎雇佣兵的死活。”他笑着，但是那笑容中可没有半点喜悦。“很多人看到雇佣兵军饷高，很多人看到雇佣兵军纪败坏，但是他们却忘记了一件事情……除了极少数能被诸神眷顾的幸运儿，在雇佣兵这一行当里……没有任何的前途可言。”
“这个……倒是……”克里奥承认这一点。在很多战场上，雇佣兵和普通士兵都是一起作战，虽然雇佣兵拿着更加高额的军饷，但是普通士兵却在另外一方面胜过雇佣兵，那就是他们有升迁的机会。如果能立下功劳，那么平民士兵被册封为骑士并不罕见，甚至更高的地位也不是什么天方夜谭。与其相比，雇佣兵在战场上立功，他们的奖赏通常就是钱。
这是一种根深蒂固的偏见：既然雇佣兵战斗是为了钱，那么就用钱给他们当奖赏不是更好的吗？但是实际上，哪一个胸怀大志的人会把自己的目标定为钱呢？对于那些没有理想，不考虑未来，或者是浑浑噩噩活着，今朝有酒今朝醉的人，雇佣兵或许是一个不错的职业。但是对于那些拥有才华和野心，想要借着战争在军旅生涯中脱颖而出的人，雇佣兵的身份就是紧紧绑缚在他们身上的一个枷锁。就好像有一道看不见的透明墙壁挡在他们的路上一样，鲜有雇佣兵能够靠着战争跻身上层。
利用战功而得到向上攀登的机会，对于普通雇佣兵而言，简直就像地平线——它能够看得见，但是永远无法达到。
“嗯，并不是每个人都会满足于雇佣兵的身份的……但是向上升迁……很难。”埃辛用不带个人感情的声音说道。“所以这个巴兰卡队长在今天早上……女王到军营里尝试夺取军权的时候做出了自己的选择。”
“你的意思是……”
“如果巴兰卡选择支持那个倒霉的法鲁萨，那么他永远都只是一个区区的佣兵队长，拿着比他部下多上一些的军饷，最多加上一个半文不值的‘副将’头衔。但是如果他选择支持女王，那么他就拥有了未来！”
“……我懂了……想必巴兰卡是第一个跳出来支持女王的，他也一定献出了投名状……想必应该在女王夺取指挥权的过程中花了不少力气。当然，我们的那位小女王必然会奖赏这种忠诚……毫无疑问，这种雪中送炭，危机时刻的忠诚表现，会给我们的小女王留下无比深刻的印象。如果小女王最后胜利，他恐怕跻身王国高等贵族也不是不可能……”克里奥笑了一下。“可惜那只是‘如果’！他这次风险投资恐怕最后要以失败告终了。”
“这你就错啦，我亲爱的克里奥。”埃辛回答道。“他的这一次风险投资绝不会失败。至少在理论上是如此。”
“啊，难道你觉得我们的小女王有希望？”
“当然不是，但是……你要明白，哪怕成为俘虏，身为一个贵族和身为一个雇佣兵所受到的待遇也是完全不同的。简单的说……哪怕真的到了极其恶劣的局面，只要他成了一个贵族，他就有了卖主……卖国的本钱！你懂这个意思吗？到时候我们的拜伦公爵十有八九就会稍微讨价还价后就把他买下来。”
“……原来如此……我理解了！聪明人……确实是个聪明人。”克里奥情不自禁的点了点头。他一直认为自己也是聪明人，所以对于其他的聪明人抱有敬意。
“亲爱的巴兰卡，很抱歉我必须拒绝你的要求。”埃辛探出头去，对于城下的巴兰卡喊道。“虽然说你是个骑士，我也是个骑士……但我现在的职务决定了由你来和我谈判实在不合适。我需要一个能做出决定的人……说句实话，我希望能和我的那位同僚，也就是艾修鲁法特谈谈，当然女王陛下也行。”
“埃辛，你已经不是一个骑士了。”城下的巴兰卡倒看不出被拒绝后生气的样子。当然了，就算他生气也没用。“根据女王陛下的旨意，拜伦犯下了叛逆的大罪，他和他的追随者将被剥夺全部的领地爵位财产和职务。换句话说，你现在什么都不是了。”
“啊……啊……”埃辛发出一阵感叹。当然，这也只是装模作样罢了。“好吧，我承认，这个倒是超出我预料之外的打击。看来你的进度在我之上了……不过这方面还是要继续等着看吧。如果你找不到合适的人来和我谈，我建议你还是执行你的任务比较好。”
眼看着谈下去也没什么后果，巴兰卡就策马离开，回到自己的队伍里。
“他们会不会攻城？”埃辛身边的克里奥忍不住又问了一次。
“不可能的，连根钩索都没带呢。”埃辛安慰道。“空手可爬不了城墙啊。”
事实证明了埃辛的判断，几分钟后，部分骑兵开始脱离大队，应该是执行搜索任务。剩下的开始宿营。当然，他们不管怎么绕着鹰隼城转悠，最后的结果也不会有什么不同。因为埃辛很清楚，所有的城墙上都是一样的——没人守卫。现在，他唯一能够依靠的仅仅是这座城市的城墙本身，而不是其他任何东西。只要有三十个人用钩索翻墙进来，埃辛的所有计划就会泡汤。别说计划了，他自己也九成九要死在这里。
埃辛可不觉得那个艾修鲁法特会因为同僚友谊而对他手下留情。
这一天剩下的时间就这样过去了。伴随着第二天的到来，埃辛看到庞大的军列从远方来到城下。在中军的位置，飘扬着格鲁尼王族，也就是马克雷米兹家族的白鹰旗帜。
就算是他，此时脸上的笑容也情不自禁的褪去。是生存，还是毁灭，就看下面要发生的事情了。
也许是之前和巴兰卡说的那些话起了作用。太阳还未走完四分之一旅途的时候，艾修鲁法特来到了城下，和他遥遥相对。
第一百节妥协
“嘿，艾修鲁法特，看到你平安无事真的让人由衷的高兴。”埃辛主动打招呼，满脸笑容。那样子简直不像双方此刻正值兵戎相见，而是两个朋友在路上偶然相遇。
“埃辛，你想和我谈什么？”艾修鲁法特毫不领情。
“哎呀，干嘛总是这么一副冷冰冰的样子？”
“大前天晚上，你带人将我堵住的时候，可没有现在这么热情。”
“有吗？那只是一个误会罢了。好吧，我承认是我不对，但是你要明白，人在江湖身不由己，我那时候只是食君之禄忠君之事罢了。”
“你发誓效忠的君主可不是拜伦那个反贼，而是女王陛下。”
“得了，我们都知道，拜伦大人对我来说重要得多。如果没有那位大人，恐怕我连见女王一面都不可能，更别说从她手里接受册封了。而没有小女王，我最多换一个册封仪式的主持人罢了。”埃辛笑着回答道。
“你说的谈判……不是来说这些废话的吧？”
“啊，当然不是，事实上我想告诉你几件事情。”埃辛说道。“然后我们来做一笔交易。”
“什么样的事情？”
“是这样的，此时此刻，城里所有的粮食仓库都被我的部下看守着。每个仓库都准备了燃火之物，随时可以被点燃。而我身边有一门大炮，我的城下还有其他三门大炮。只要有人的点燃随便一门大炮的引信，就会放一个能让全城都看到的大烟花。我的那些部下，看到这个信号之后，就会把粮食仓库统统点燃。”
“你知道这么做会有什么下场吗？”艾修鲁法特问道。“拜伦会允许？”
“我？我这么做了肯定是不得好死。”埃辛回答道。“至于拜伦公爵……可能你还不知道，拜伦公爵已经提前一步撤离了，现在这座城里就剩下我和几百个部下了。我死不要紧，反正我的命也不值什么，有人能给我陪葬也是好事……不过我们的小女王大概就会得到一座陷入饥馑的王城。也许那是小事，也许……那是无可挽回的大错哦。”
“你想要什么？”艾修鲁法特问道。
“我要的很简单。那就是……我想明天中午……上午的时候带着部下离开，能不能让开一条路，允许我和我的部下们平安撤离呢？”埃辛回答道。“顺带说一下，由于城里执行了戒严令，所以居民被下令禁止出门。我的部下数量虽然不多，但是我还是让他们组成骑兵小队，隔一段时间就在街头巡逻一圈。我确信那些平民还不知道这座城里已经变得非常空虚……点火烧粮仓的时候，肯定不会有什么阻止的人。”
艾修鲁法特沉吟了一下。“明天上午？”
“说句实话，我只是拖延一下时间，让你没有机会去追赶撤走的拜伦公爵而已。”埃辛说道。“如果能让女王亲口向我做出这个承诺，我立刻率领部下离开也行。”
“如果我宁可冒着粮食被烧的风险也要追击呢？”
“啊，艾修鲁法特，我相信你不会这么干的？你追上去能有什么结果？能保证杀掉拜伦公爵吗？当然是不可能的啦。他肯定早就为自己准备了几匹快马，一旦军情有变，他就会第一时间乘着快马逃走，比鳝鱼还滑溜。你或许可以追击消灭他身边那几千人，这一点我承认，但是请相信我：你只有微不足道的几率可以杀掉他。任何赌徒都不会参加这样的赌博：赌本很高，赢面很低，收益却很少。接受我的忠告绝对不会吃亏的。”
“我怎么知道你会……遵守承诺？”
“我就在城里。”埃辛回答道。“虽然我的命不值钱，但是你不会觉得我这个人属于生无可恋早就一心求死的类型吧？”
艾修鲁法特策马离去，城头的埃辛情不自禁的呼出一口大气。虽然艾修鲁法特没说任何话，但是他知道这一次的冒险，他赢了。
“埃辛，你说他们会不会来偷袭大炮？”克里奥依然不放心的问了一句。
“那是毫无意义的事情。”埃辛摇摇头。“亲爱的克里奥大人，你知道一件事情，那就是其实艾修鲁法特也知道哪怕他率军追击，也没多少机会杀掉拜伦公爵大人。”
“这个倒是。”
“所以他这么做完全只是无聊的冒险而已。但是话说回来，对此我们也不能不防，所以我特地假报了大炮的数量。”
“大炮……”
“实际上只有三门大炮而已，而我说成四门。他们在偷袭攻击之前一定会先确定大炮的位置，在没找到全部大炮的情况下，偷袭就太冒险了。”埃辛回答。“当然了，这种小把戏的防范措施也只是聊胜于无罢了。不过以我对艾修鲁法特的了解，他不是会冒这个险的人。”
“但是……他们也可能派遣部队进来，攻击那些负责焚烧仓库的士兵啊。”
“这就是涉及另外一个细节了。那就是他们不知道我方的真正兵力……太少的人翻墙的话无法攻击，太多的话万一被我们发现就麻烦了。此外还有一个时间的问题，哪怕他们这么做了，战斗也会在天亮的时候才结束。他们何必冒这个险呢？多等半天就一切解决了。”
“原来如此。”克里奥说道。
“主要还是我们的公爵大人命令比较简单啦。一天的时间，别人忍忍也就过去了。如果两天三天什么的，那风险就实在太大了。”
“埃辛，你这样深谋远虑，还真的大出我的意料之外。”克里奥回答道。“等我们和公爵大人汇合，我一定会将种种细节都报告给公爵大人。”
“这只是小聪明罢了，再怎么样也比不上我们的艾修鲁法特先生呢。”埃辛轻轻的叹了口气。“如果我是他，那我绝对不会隐瞒下自己是个魔法师的事情，冒充普通人。如果我是他，带着小女王逃离鹰隼城之后，我肯定会觉得自己已经仁至义尽了，不会再冒险去近卫军团那里尝试反扑。这简直算是逃出狼窝再进虎口啊，对了，克里奥，你怎么评价这件事情？”
“毫无意义的垂死挣扎。”克里奥回答。
“哪怕是垂死挣扎，也是毕竟是挣扎了一下啊。”埃辛叹息着说道。“说句实话，我真希望我第一次和他摊牌的时候，手里不是拿着区区价值五万金奥利的小别墅。如果那个时候更加正确的判断他，也许就能成功把他拉拢到我们阵营来吧。”
“他不是混沌巫师吗？我听说他为了逃出王城，还召唤了一个大恶魔开路。”
“那本来也只是猜测而已……现在看来，他是混沌巫师的可能性真的不大。依我看……也许他只是从什么地方学来召唤恶魔的方法而已。当然我对魔法了解不多，但是说句实话，假如有一个格鲁尼的魔法师想要学习那些混沌巫术……他恐怕有很多的机会。”
“埃辛，看起来你对这个艾修鲁法特很有好感呢？我记得你过去不是这样的。”
“现在改变印象了嘛。”埃辛回答道。“可惜呢，他在一个注定要失败的阵营里……”他摇了摇头。“虽然充满勇气，值得敬佩，但是却没有任何的希望可言。”
……
“将军大人！！！”
罗宾的声音真的很大，吓得贝勒尔手一哆嗦，手中茶杯直接掉地上。
“罗宾……你吓到我了。”说不清楚贝勒尔刚才的受惊是不是装出来的。如果这是装的，他却确确实实的摔掉了手中的茶杯，如果说这是真的，那么他除了摔掉茶杯的那一瞬间外，在神情却完全没有受惊的表情。
“将军大人，你明明身体好好的，却窝在家里装病。这一次国王陛下可是让你去参加的紧急会议啊……你这个可好。万一被人知道你在装病，你知道会有什么后果吗？”
“嘘……轻一点。”贝勒尔一点也没有正常人被揭穿骗局后的脸红——好吧，其实很久以前，罗宾就知道贝勒尔是那种脸皮厚到没边的人。“我只想偷个懒，你干嘛上纲上线的扯到那些事情上呢？”
“但是那是御前会议啊！”罗宾一时气结。参加由国王本身主持的御前会议，算得上是一个贵族最高的荣誉了，同时也意味着这个人已经成为国家的真正统治核心。但是不知道贝勒尔脑子里哪根筋出毛病了，居然病退——而且还是伪装的病退。换个人的话，恐怕哪怕抱病都要去参加的吧。
“我知道他们讨论的是什么问题。事实上我们那位国王陛下也给我送来了一份。”贝勒尔毫无悔意的说道。“你可能也听说到了……就是我们的邻居格鲁尼发生的事情。”
“你是说……就是那个流言？关于那位小女王……”
“啊，那不是流言，是真实了。”贝勒尔微微一笑。“话说回来，如今魔法通讯这么发达，这种大事情怎么可能隐瞒得住呢？”
“那位小女王发动了政变，把摄政大臣……拜伦公爵赶下了台？”
“虽然不是这样，但是最后结果也差不多了。”贝勒尔纠正道。“事实上更曲折一点，你也知道的，最初是拜伦发动了政变，然后小女王逃出了鹰隼城……”
“总之让小女王逃走就是一切错误的根源，拜伦还真是无能。”罗宾轻声的说道。
“我见过他，”贝勒尔说道。“看上去不像是那种蠢货……至少没有蠢到那种程度。可能是背后有什么隐情吧。也许是大意了，也许是发生了什么超乎预料的事情，不管怎么说对手也是女王啊，有些什么秘密手段也是难免的……总之现在可以确认小女王逃了出去，立刻跑到城郊的军营里，拉起近卫军团过来反攻王城。”说这句话的时候，贝勒尔露出了一个不知道是讽刺还是感叹的表情。“然后就没有然后了。”
“拜伦公爵死了？”
“不，逃了。小女王逃出王城之后他就知道这意味着什么，所以他就做出了一个这种情况下最聪明的选择。带着手下逃离了鹰隼城。”
“这种情况下没有遭到追击？”
“逃得够早够快，又派了能干的部下断后，多多少少的争取到了一些时间……除了中途那种正常的人员逃散之外，没蒙受其他什么损失回到了他自己的领地。”
第一百零一节烂局
“接下来，”贝勒尔用一种听上去漫不经心的口吻说道。“那位小女王颁布了命令，下令将拜伦和他的一帮部下打为叛逆，剥夺他的领地官职爵位还有财产。”他微笑了一下，这个微笑之中有三分赞赏，又有三分遗憾。
“这个……将军大人，你好像很不以为然？可是这样一来，鹰隼城就是那位小女王的了。”罗宾说道。
“不，我可没有觉得不以为然。我觉得那位小女王很了不起……嗯，真的被所有人都低估了呢。你想想看，她不管怎么算，今年都还没有十三岁呢，或者是十一岁？你十三岁的时候，估计家里来客人打个招呼都会脸红吧？”
“但是你为什么……”
“应该说，我们的小女王表现的非常非常出色了。在那种部下发动兵变的情况下，在那片混乱中还能逃走……单单这一点就值得夸赞一声了。她不仅如此，在这种危机局面下还能正确思考，特别是在逃出鹰隼城之后还正确的判断出了局势，判断出拜伦安排在近卫军团的亲信时日还短，不足以真正的控制整个军团……最后她不但没有乘机逃走，反而发动了一次突如其来的反击，凭借女王的身份一举夺得兵权，反过来逼得拜伦狼狈逃走……传说，过去建立格鲁尼的马克雷米兹大王生性勇武刚烈，果敢善断……看来经历了这么多代，马克雷米兹家族的血统一点也没有退化呢，连一个区区的小丫头都能做到这种程度。”
“靠她一个人是逃不走的，应该是有几个忠勇的护卫保护着她吧。将军大人，你也太高看那位小女王了，这个行动或许压根不是她的主意，而是那些忠诚护卫的主意也说不定。”
“罗宾，这就恰似将军一样。好主意并不一定要靠将军想出来——如果这样的话，还要那么多参谋幕僚干什么？关键不是想出主意，而是判断出这到底是一个好主意还是个馊主意，并且付诸实施。部下提出的战术，就是主将想出来的战术，部下取得的战功，就是主将的战功！”
贝勒尔再次笑了一下。“如果我们小女王此时不是区区十一二岁，而是已经成年。她手下也不是像拜伦这样的野心家和反骨仔，而是有稍微一点点的忠诚心。我会带头向我们的国王陛下劝说决不可对格鲁尼有领土野心的……至少眼下时机未到。”
“等等，将军大人，你的意思是……”罗宾不解。“可是现在拜伦公爵已经逃走了……先不管他以后会怎么样，至少他眼下已经完全丧失了对女王还有王城的影响力。换句话说，女王已经成棋子变成棋手……”
“啊，从这个角度来说倒是没错。可惜的是，这个棋手，注定会马上消失的。”
“为什么？从理论上说，会消失的应该是拜伦才对吧？女王不是宣布他为逆贼，并且剥夺了他所有的……”
“罗宾，你对格鲁尼的情况有多少了解？”贝勒尔打断了罗宾的话。“特别是，你对拜伦这个人有多少了解？”
“不是很多……听说他不是一个合格的摄政大臣……不怎么称职。我想他的能力也很有限吧。如果他真的是个聪明人，也不至于当了这么多年摄政大臣，精心谋划了一次政变还落到这样一个结果。”
“我见过他。不过那一次你凑巧不在我身边，我记得你是回家去了……”贝勒尔说道。“说句实话……嗯，自从上一次见面之后，我对他的事情就相当关心。这个拜伦绝不是一个蠢人，实际上，以政治家的角度而言，他是那种很出色的政治家了。他是一个权术高手……颇有远见，此外还野心勃勃。”
“但是为什么我听说格鲁尼在他的治理下变得很糟糕？”罗宾回答。“还是这个人……嗯，其才能其实不合适承担摄政大臣这样的一个重要职务？”
“不，他很合适。”贝勒尔回答。“我当初受命成为联军统帅，把那些野蛮人赶出了格鲁尼的领土（当然这全靠教会那帮神棍背后牵线）……就是那个时候认识他的。那个时候，拜伦摄政大臣的位置还很不稳，好几个人尝试和我联络，想要借我的力量把他赶下摄政大臣的位置。当然了，拜伦也……对我做出了很多许诺，而且给我很多礼物。依我看，他绝对是一个聪明人，很有能力的聪明人，唯一谈得上缺点的是……他这个人很有野心。正是因为这一点，我努力的支持他继续在这个摄政大臣的位置上干下去。”
“什么意思？”
“人的欲望是无止境的。野心就和草一样，在缺乏外部条件的情况下就会消亡。但是在条件合适的情况下，它就会持续的生长壮大。当年的拜伦的野心大概只是成为摄政大臣，但是现在……其实不是现在，而是相当长久以前，他已经将取得王位视为自己的目标了。这样的人，对我们而言才是最好的人选啊。”
罗宾完全没想到这个局布得这么深。嗯，他很久以前就知道贝勒尔是个深谋远虑的人，但是真的没想到他深谋远虑到了这个程度。
“罗宾，有没有能力是一回事，有没有意愿是另外一回事。这个拜伦就是这样。凭他的聪明和才干，他原本可以将格鲁尼统治得很好，至少不会变得更加糟糕，但是为了他的野心，他就会把这份聪明才干放在另外一个方面……”
“将军大人，你的意思是……他在有计划的搞破坏？”
“就是这个意思。其实用‘搞破坏’不合适，应该用‘挖墙角’更加合适些。他要制造一个适合他夺取王权的环境。”
“可是……他不是有个更加合适的方法吗？他可以让自己的儿子娶那位小女王……”
“以我看人的眼光，我确信他的野心绝对不会让他做出这种稳妥但却需要漫长时间的选择。比如这一次的政变，绝对不会是什么临时起意，而是他酝酿许久的。”
“但是……但是……他毕竟是失败了啊……”罗宾疑惑的说道。“酝酿已久的行动却以失败告终，这本身就是无能的证明吧？”
“贪婪会蒙蔽人类的灵智。”贝勒尔回答道。“此外，智者千虑必有一失，这一次失败对他而言不算什么沉重的打击。”
“将军大人，他可是被剥夺了领地官职爵位和财产啊！”罗宾叫道。
“他真的失去了这些了吗？”贝勒尔反问。
“这个……”
“如果他失去了这些，那么他就是一个普通人。随便哪个治安官都可以召几个部下将他拿下，甚至直接宰了。此时此刻，他要么已经逃出国境，要么脑袋被送到鹰隼城女王的面前了吧。但是这些都没有发生。女王的命令没有人理会……拜伦的部下依然跟随他，对他效忠。他的领地依然在他的控制之下……整个格鲁尼没有任何一个人胆敢对他刀兵相向。相反，反而是他的命令迅速的被人遵从。他带着几千人的部队撤回自己领地的过程中，始终能从沿途得到足够的给养。各位总督领主无不乖乖的出来迎接，并且提供物资舒适的落脚居所，比家养的狗还听话。”
“啊……可是，为什么……”
“这就是我为什么说，那位了不起的小女王很快就会从棋手的位置上消失。”贝勒尔说道。“她没有对整个国家的影响力。她的命令无人理会。”
“这个……为什么会这样？”
“这就是拜伦的本事了。我说过他是个聪明而有才干的人。一个聪明而有才干的人，精心谋划了多年，肯定就做好了各方面的准备。事实上，近卫军团这种事情反而是那些少数的例外……这也容易理解，不管怎么说，马克雷米兹也是格鲁尼的王族，百足之虫死而不僵，有几支残存的效忠力量是很正常的。”
“但是……”罗宾思考着。贝勒尔是个很好的导师，虽然他是个厚脸皮又爱撒谎的人（罗宾至今还搞不懂这到底是贝勒尔的天性还是他的伪装），但他总之能将整个事情详细的解释清楚。“就算拜伦在地方上安插了忠实于自己的亲信，但是为什么小女王会很快消失呢？格鲁尼的近卫军团是整个国家最强大的一支部队，而拜伦手中的兵力却不多。如果拜伦不能迅速和拉法将军达成妥协，他绝对没有兵力打败近卫军团，更别说反攻王城了。”
“说的太好了，罗宾，你越来越长进，懂得用自己的头脑思考问题了。”贝勒尔赞赏道。
“将军大人，您该不会告诉我，过去拜伦和拉法之间的斗争，全部都是伪装的。”
“当然不是。他伪装这个有什么意义呢？表演给谁看？如果他搞定了那个拉法，那么近卫军团恐怕早就成为他的忠实部队了。我之所以说小女王会退场，是因为她下面要面对的是一个毫无任何希望的烂局。”
“烂局？”
“嗯。哪怕其他所有的因素不谈……单单是财政方面就是如此。拜伦完整无损的带着几千部下撤离了鹰隼城，肯定带走了所有的钱。小女王恐怕连一个金奥利都没有了……更糟糕的是，她还欠下了一屁股烂债。没错，虽然是拜伦借的，但是却是以女王的名义借的（这是摄政大臣的权力）。这就是一个无解的难题。小女王可以很勇敢——马克雷米兹家族血统给了她勇气；她可以很聪明——世界上多了一个天才也不稀罕……但是，她绝不可能无中生有的变出钱来……她马上就要退出这个舞台……哪怕是加鲁纳斯重生也救不了她！。”
大家好，我是双更。
第一百零二节优势
“她马上就要退出这个舞台……哪怕是加鲁纳斯重生，也救不了她！”拜伦恶狠狠的说道。说完，他举起手中的酒杯，用力的喝了一大口。
此时此刻，他正在一座自己的城堡里。拜伦公爵是格鲁尼的世袭贵族，他生来就继承富饶的领地，庞大的财富，还有显赫的地位。这里是他领地边缘的一座城堡，或者更加确切的说，是一座“要塞”。到了这里，他就可以停下脚步，慢慢的考虑下一步行动了。
必须要说，他这一次回来，纯以“撤退”这件事情本身而言，无疑是非常成功的。但是这掩饰不了他整体上失败的这个现实。此时此刻，女王的命令已经传来——根据命令，拜伦公爵犯下叛逆大罪，因此被剥夺了所有的财富领地爵位和官职。
当然，目前这个命令没有任何人执行。事实上，正如人们所知道的，拜伦撤退的过程中，沿途的各方势力没有丝毫留难，相反争着向他示好。但是这绝不是可以松懈的理由。你可以说大家听到这个消息装聋作哑，但是你不能否认这对于拜伦而言，这就是一个响亮的耳光，向他预示失败的前景。
事实上，凭借灵敏的嗅觉，拜伦已经察觉到部下人心有点不稳，甚至已经有人开始做着脚踩两只船的计划了。每个人都知道，目前女王的命令虽然出不了鹰隼城，但是一旦拉法将军——拜伦公爵的死敌——带头跳出来响应女王的命令，那么事情可能会朝着失控的方向发展。
均衡的天平上，任何一方多上一枚筹码——哪怕是一枚最小最不起眼的筹码，也会立刻让天平失去平衡。赢家高高升起，输家打落尘埃。
所以拜伦才在这里召开这一次宴席，目的自然是在高谈阔论中让大家认清形势，特别是坚定跟随他的决心——每个政治家都清楚千里之堤毁于蚁穴的道理。除此之外，他也借按功行赏的机会，笼络一批人，为下一步的行动做好准备。
“没错，现在的小女王，哪怕连给部下发赏赐的钱都没有了！”有人接口道，接着他哈哈大笑。这一位正是原来的财政大臣——拜伦最得力的死党。
“不止是这个，这个月……有一笔六十十万金奥利的借款到期。”边上有人凑热闹的说道，“恐怕筹集这笔资金，就够我们的女王陛下头疼的吧。”
大家都幸灾乐祸的笑起来。这几天以来，那位小女王除了颁布那个宣布拜伦为叛贼的命令之外，完全没有任何进一步的行动。单单从这一点就能透露出很多信息了。
“埃辛，我记得你曾经有志于军职？”拜伦略带三分醉意的说道。这里必须说明一下，今天的论功行赏中，埃辛是那个最大的受益者。虽然他“行动不力”让小女王跑了，但是这方面毕竟太过于意外，所以他没有受到太多的斥责。相反，在断后的过程中，由于他措施得力，手段巧妙，使得拜伦公爵对他大加赞赏。
“公爵大人，我这个人……不擅长文职。”埃辛巧妙的回答道。“所以我只能用我的剑来为您效劳。”
经过了这一次“断后”之后，埃辛得到了拜伦的高度评价。虽然不时的有冷言冷语传来，不少人做出了“这样子断后我也会”“这只是一次冒险的赌博”诸如此类评价，但是这改变不了拜伦公爵的看法。拜伦这个人，在这方面还是头脑清醒的，就算他对埃辛采取的的实际策略不以为然，至少也对他关键时刻主动请缨断后的态度留下深刻印象。
“嗯，我会牢牢记住的。”拜伦说道。和在鹰隼城的时候不同，他这一次没有立刻封官许愿。
盛宴逐渐进入尾声。埃辛从自己的位置站起来，到了城堡的庭院，想要稍微呼吸一下新鲜空气。
庭院里已经有一个人了，而且很凑巧，正是克里奥。
“埃辛，”克里奥认出埃辛。“真凑巧，你也出来啦？正好有事情告诉你，公爵大人说过，晚上我们一帮人还要留下来，有紧急会议。”
“哦，我知道了。”
两个人并肩站在庭院之中。这里虽然是一座军事上的要塞，但是实际上也兼顾了宜居的功能。至少这个庭院里有个相当不错的花园。
今晚月色清明，洒在人身上有一种说不出的特别意境。
“埃辛，不知道鹰隼城里怎么样了。”克里奥轻声的说道。已经在那座王城里住惯了，突然来到这里，难免有一种奇妙的思念。
“不知道。”埃辛回答道。“暂时应该不会乱……暂时和过去一样吧。不过这个只是暂时的。我们的公爵大人真够狠的。”他轻轻的摇了摇头。“把城里绝大部分的官员都带走或者杀掉了……这些专业的行政管理者都走了，现在……我们的小女王应该为缺乏合适人手的事情焦头烂额吧。”
“呵呵，我想也是。但是人手方面的事情……总是能解决的。怎么说也是王城呢。”克里奥回答道。“埃辛，你觉得……公爵大人之前说的是真的吗？”
“有点夸张，但是基本上还是属实的。”埃辛看了朋友一样，回答道。其实他们两个最初完全是因为工作上的关系而结识，但不知为何，两个人意外的意气相投。
这事说起来也有些不可思议。埃辛是个雇佣兵，因为偶然被人看上，拉来当上了女王的贴身护卫。克里奥则是贵族出身，因为亲戚的推荐而成为拜伦的部下。这两个人不管出身生活经历都差别很大，原本不应该有太多的共同语言，但是却不知怎么为了知交。事实上，哪怕是拜伦也不知道两个人的关系如此亲密，还经常做出派克里奥监督埃辛工作的事情来。
“我也有同感。嗯，公爵大人恐怕真正担心的不是小女王，而是远方的拉法吧。一个小女王……很好对付，一个拉法也能战胜，但是如果这两个合为一体……事情恐怕就不妙了。”
“他们会合为一体吗？”埃辛问道。“经历了这些之后，我想小女王会亲政，而不是再为自己找一个摄政大臣。嗯，当然，前提是她能为自己组织起一个……内阁，一个御前会议。”
“必然的结果，走投无路之下，她一定会这么做，也只能这么做。我猜她会坚持一段时间，然后……就会这么做。”
“你说，小女王能坚持多久？”埃辛问道。
“不知道，但是至少一个月内不会垮台的。”克里奥回答道。“这方面，公爵大人其实是有些夸张的。”
“哦，但是不管怎么说，这个月不是有一笔六十万金奥利的借款到期吗？”埃辛回答道。“这是以王室名义借的款……小女王会赖债？”他突然轻笑了一下。“赖债，那可是强者的特权啊。”
“不会赖债的。而且要解决很简单……把那些和公爵大人来往亲密的本地商人干掉几个，没收财产，不就行了？”克里奥回答道。“这种事情应该很容易被看出来吧。不过，这个毕竟只是临时的措施……只要时间稍微拖长久一点，小女王一定会发生危机的。小女王虽然靠着自己的王位暂时取得了胜利，但是这个王位也成了束缚她的枷锁。她不能采用……暴力手段来解决这个财政上的困难。除非取得稳定的财源，否则……”
“她有这个机会吗？取得财源？”
“理论上自然是有的。”克里奥回答道。“就好像按照理论，任何一个人都能够发财一样。”他耸了耸肩。“如果真的是这样，世界上早就没有贫穷了。”
“哦，对了，埃辛，你对今天的这次会议有什么看法？”
“有什么看法？无非是下一步行动计划而已。说句实话，大局已定，压根没有什么选择，大概只是具体的任务分配之类细节问题罢了。”
“什么样的大局已定？我一直以为下一步会打仗呢。能不能和我细细说说。”
“有可能打仗，也有可能不打。公爵大人已经失去了摄政大臣的地位，所以现在的整体思路就变成了……嗯，就是结合南方所有贵族的力量，对抗来自其他方面的的压力。我猜肯定是这样没错，因为大局已定。”
“埃辛，没想到很有水平嘛。”
“呵呵，”埃辛微笑了一下，月光下，能看到他眼睛里有一丝落寞。“我这人……也下过一番苦工呢……当然，只是纸上谈兵罢了。”
“能不能告诉我，你是怎么有这种结论的？”
“这个……你也知道，整个格鲁尼王国，可以大致分成北方中部西部南部四个区域。一直以来，北方都要面对来自野蛮人的军事压力，所以一直以来，北方的各位领主都保有相对强大的军力，不但不需要上缴税收，相反还能从王室得到军费补助。除此之外，王室还有直属部队驻扎各个要塞，协助各位领主对抗野蛮人的入侵。现在这里变成了拉法将军的阵营。而我们的拜伦公爵，则在南部拥有巨大的影响力……至于中部和西部，目前还不能算是任何一方的势力……是大家争取的对象了。”
“嗯，确实如此。”
“这是一个方面。另外一个方面，整个格鲁尼王国，拥有大大小小……上千号拥有独立兵权的领主。当然大部分领主手下只有百十人规模的部队，但其中那些有实力的大贵族的也有几十个。相反，王室的直属领地却很分散。这些都是历史遗留下来的。这就是以后的关键所在了……没有人是傻瓜，在我们公爵大人以身作则的示范下，这几年以来，这些的贵族，特别是大贵族上缴的税金……可是几乎断绝了呢。当公爵大人是摄政大臣的时候，这是一个隐患，但是现在，这成了一个优势。”
“我懂了，也就是……王室以正常的税收手段，立刻会引起贵族的反弹。在这个关键时刻，等于将他们推到我们这一边，增加我们的力量。反之，如果不这么做……就等于自动放弃了财源。哦，果然……原来我们公爵大人压根不需要打仗。”
“也不是这么说啦。但是以我们公爵大人的方式……既然他占据了如此有利的地位，肯定希望用金钱这根绞索，慢慢绞死敌人。总之，暂时不会述诸武力，我猜公爵大人一定会想办法联络教会，让他们出面调停以争取时间……到时候，就是你立功机会了。”
第一百零三节托付
鹰隼城的情况比预想的要好很多。
和通常经过一场兵乱后的凄惨局面不一样，此时鹰隼城可以说完好无损。拜伦公爵在动手的时候，很明显已经将这座城市看成自己的战利品，看成是自己的东西，所以他不但没有放纵部下胡作非为，相反是严格的管束了部下。由于独特的规划，整个鹰隼城可以比较容易的分成不同的街区。而这场动乱的主要内容几乎完全集中在贵族区和王宫。
当然等到拜伦公爵意识到自己必须要撤退的时候，他已经来不及搞任何破坏了。其实从客观的看，就算有充裕时间，他也不会搞什么破坏。毁灭这座城市简单，但是他又能从这种毁灭中得到什么呢？除了一个恶名和无数人（特别是那些商会）的敌视之外，他最多能掠夺到一笔钱罢了。作为一名摄政大臣，拜伦在“公款”方面是很缺钱的，但是作为一个大贵族，在“私人财富”他又是不缺钱的。因为他一直努力的将前者向后者转移，所以这两者的对比就显得更加凸出了。
虽然经过了一场一波三折的大动乱，但是实际上对于除贵族区之外的其他街区而言，似乎什么东西都没有改变——除了街道上多了很多全副武装的陌生身影之外。
别说是街区，哪怕是王宫也是如此。拜伦公爵一开始压根就没想到自己还会失去这个城市，所以王宫这里也清理的相当迅速。战斗的痕迹（主要是尸体血迹和打坏的东西）已经被大部分清除，事实上，当小丫头回到王宫的时候，若非一些暂时无法抹去的痕迹——比如说木柱上留下的刀斧痕迹为了方便搜索而被弄坏的房门之类的——她简直以为这里依然一切如常。过去的一切都只是一个不真实的梦罢了。
当然了，原本守卫王宫的禁卫军，作为一支独立的部队已经不复存在。根据情报，大概有一半乃至于三分之二的禁卫军士兵在这场动乱中选择站到拜伦这一边，而拜伦离开的时候也自然将他们全部带走了。不止是这样，王宫内的仆役也伤亡很多，剩下的也都不见了，不过他们可能只是被强行带走，或者是分散躲藏到城里的各个地方。不过，这是眼下所有麻烦中最不必要担心的一条——因为除了小丫头之外，整个王宫内已经没人需要他们侍奉了。
拜伦走之前，做了一件很彻底的事情。那就是将整个鹰隼城的行政官员——不需要脑子想也知道，这些人肯定都是拜伦的忠实手下——全部带走了。留给小丫头的，是一个完全没有可用人手残留王城。
没有治安官，没有警备队，没有收税官，没有税务员，没有商业卫生建造管理教育等等的所有官员。拜伦凭借自己摄政大臣的地位，已经在过去几年中将整个城市的管理人员全部换成了自己的人，然后一下子全部带走了。
现在最多只留下几个躲藏起来的低级小官——艾修鲁法特还没有去找，但是他相信就算去找，也找不到几个了。
不止是鹰隼城本身而已，另外一个层次上的官员，也就是国家的大臣，同样被拜伦一扫而光。要被同他一起离开，要么就是贵族区那些被烧掉房子的后果，直接被拜伦送去见诸神去了。
王宫之内，有一个中等规模的会议室。这是一个能够容纳四五十人举行会议的房间，以往御前会议——决定国家政策的最高会议——就是在这里举行的。艾修鲁法特作为女王的贴身护卫，曾经不止一次的来过这里。
此时此刻，这里正在举行一场最新的会议。其实说是“会议”是不合适的，因为整个会议一共有两个与会者——其中一个是艾修鲁法特，另外一个是小丫头。
“所以我们现在……”小丫头揉了一下自己脑门。事情比预想的麻烦很多，虽然她已经决心亲政（虽然她未成年，但是她已经不愿意再任命一个摄政大臣了），但是真的没料到会有这样糟糕局面。
“什么都没有。”艾修鲁法特毫不掩饰的回答道。“所有的大臣都被拜伦带走了，城市管理者也是一样，当然，王宫里的官员也是。这是我们必须解决的第一个问题。”
现在他们已经知道原先的宫廷大主管，也就是斯卡德拉已经被拜伦抓走了。虽然知道这个老人没被杀是值得庆幸的事情，但是这对于眼下的糟糕局面并无任何帮助。
“你的意思是，我现在是个光杆女王了吗？”小丫头问道。
“正是这样。”艾修鲁法特回答。
这就是拜伦准备好的局面……小丫头用力的咬了一下自己的嘴唇。她原本以为夺回鹰隼城就是她的终极目标，只要能回来，一切都能矫正回来。现在她才发现，世界上的事情远没有想象中的那么简单。她要比之前更加孤单，没有人理会她。
“我现在该怎么办？”沉默了几秒钟后，小丫头问道。
“你要听我的意见的话，其实一切都很简单，用尽快的速度……任命一批人。”艾修鲁法特用似乎不带感情的声音回答。“整个事情从简单到困难分为三层，分别是王宫的空缺鹰隼城的空缺还有大臣的空缺。”
“如果短时间内找不到合适的人……会有什么结果？”小丫头发现自己脑子都胀大了。在她的成长过程中，基本上是封闭的。她没有太多时间交往认识那些熟悉而可靠的人选——当然就算认识了，也都是这个年纪的孩子，派不上用场。
“如果没有人负责管理照顾的话，只要五天……”艾修鲁法特说道。“鹰隼城恐怕就会开始变成一个垃圾堆，只要二十天，它就会变成一个真正的垃圾堆。每个居民都会开始抱怨，没有大臣，你就必须独自解决所有的问题，想好自己方案和决策。王宫的空缺倒还好，只要你选另外一个住所就行了。”
“真的这么糟糕？”
“比这个更糟糕的还有呢。那就是……我们没钱了。拜伦走的时候带走了所有的钱……不过我这一点不是很肯定，也许这里本身就没有任何钱。关于王室债台高筑这件事情，早就不是什么秘密了。”
“艾修鲁法特，告诉我该怎么办？”小丫头问道。与其说是她在问，不如说她在央求。
“按我的看法，你首先任命诸位大臣……组成一个御前会议。”艾修鲁法特想了一下。“寻找合适的人选，人不够多的话，也可以一人兼多职。然后委派一个大臣，负责鹰隼城运行的事情。”
“我不知道什么人选合适。”小丫头本来想这么说的，但是突然之间，她脑子里灵光一闪。对了，书上不是记载着类似的事情吗？
“艾修鲁法特，你现在的职务是……”
“我现在什么都不是。”艾修鲁法特解释。“只能算‘女王陛下的特使’吧。”
“很好，那么我任命你为我的首相。”在艾修鲁法特尚未回过神来，“此外还任命你为我的财务大臣外交大臣内务大臣……”她一口气将自己所知道的所有官职都报出来。
“你这个是……想让我摄政？”艾修鲁法特问道。
“不，我不要你摄政！”小丫头很坚决的说道。“我只是要你身兼这些职务而已……”在艾修鲁法特的目光下，她脸上感到一阵发热，却不肯就此退缩。“向我负责！”
很难形容艾修鲁法特此刻的表情。“你是让我一个人……负责……所有的事情？由我一个人组成的御前会议？就我一个人？”
“我用我所有的信任买下你了！”她站起来。她不知道当年马克雷米兹大王最初的时候到底是如何对待加鲁纳斯的，但是她知道，马克雷米兹大王可没有逐步试用加鲁纳斯，而是一下子就将自己的所有一切都委托给他。“你也说过，你会把所有的力量都借给我的！”
“我……”艾修鲁法特站了起来，他看上去似乎会因为如此无理的要求而拂袖而去，但是小丫头最终还是勉强的沉住了气。
艾修鲁法特站直身体，向她做了一个行礼的姿势。“如您所愿。不过这样，您就等于解除了我贴身护卫的职务了。我可以这么理解吗？”
小丫头点了点头。下一瞬间，小丫头感觉到一阵后怕。她干了什么？看上去她做了一件蠢不可及的事情，不仅蠢，而且荒唐。要知道，这并不是理性思考的结果，而是完全凭借一股本能的冲动说的。
“那么，我是不是可以随意的选择我的副手？”艾修鲁法特问道。
“你有我全部的信任。”小丫头回答道。她突然之间意识到，艾修鲁法特居然没有拒绝，虽然这个这个任命看起来很荒唐，但是他却没有拒绝，更没有嘲笑……这个叫做艾修鲁法特的人要么是一个超人，要么是一个狂人。
“好吧，艾修鲁法特，那么这个御前会议的第一个事情，用最快的速度，把鹰隼城给恢复正常状态。这个任务交给你。”
……
艾修鲁法特走出会议室，正好碰到巴兰卡。原本王宫是禁止外人进入的（进去的人要过宫廷大主管斯卡德拉这一关），但是此时并不是正常情况。近卫军团的军官们都可以自由出入。
“艾修鲁法特大人。”巴兰卡主动招呼。“女王陛下任命了新的近卫军团指挥官了没？”
第一百零四节人选
“任命了。”艾修鲁法特回答道。他再一次看着这个叫做巴兰卡的人，这是一个真正的聪明人。聪明人都有一个特点，那就是你可能无法猜测对方具体的行动措施，但是能很容易猜出他整体的行动方向。“就是我。”
“你？”巴兰卡沉吟了一下。“这个任命……应该得到首相或者摄政大臣的许可，对吧？”
“没错，我许可了。”
“什么意思？现在没首相。”巴兰卡回答。他已经知道女王打算亲政的事情，关于这一点，小丫头早就公开宣布了。事实上这个也没出人意料之外：经过了这一次的教训，同时也觉得自己有足够的能力了，那位小女王没有考虑过弄另外一个摄政大臣出来，而是打算自己亲政。
“我就是首相。”艾修鲁法特回答道。
“但是……”巴兰卡欲言又止。他很有些迷惑不解，但是却一时之间不知道从何问起。之前近卫军团的指挥官，也就是法鲁萨已经被巴兰卡杀了。所以现在这个指挥官的位置空着。巴兰卡自己还没有把自己立刻抬上这个位置的野心——但是他希望知道这个人将会是谁。
“巴兰卡将军……”艾修鲁法特说道。他加上“将军”两个字的称呼是因为巴兰卡在近卫军团里担任副将的职务。当然，每个人都知道这个“副将”的头衔含金量极低，说的不客气一点，巴兰卡就是一帮雇佣兵的队长罢了。此类职务，虽然理论上也算得上中高层将领，但是他们本质上依然是那种毫无保障的雇佣兵。战争结束之后，其他军官按战功升职，雇佣兵队长则会得到一纸解约书——就和普通雇佣兵并无二致。
事实上，近卫军团的组成中，原本并没有雇佣兵。现在之所以有一支雇佣兵部队，只能被理解为权宜之计，是为了在之前的战败后，尽快恢复军团战力的手段。很多人也将其理解为拜伦公爵的一个政治手腕。
当然，现在巴兰卡已经是一个格鲁尼的骑士了。别看“骑士”这个称号不起眼，某些严苛的观点甚至认为，如果不是出自世家，骑士还称不上真正意义上贵族。但是这个“骑士”就说明了一个非常重要的事情：从得到这个册封开始，巴兰卡不再是一个雇佣兵了。他对于格鲁尼有了超过雇佣金以上的义务，也有了普通雇佣兵无法享受的权利。
“我现在是近卫军团的指挥官，也就是你的直属上司。”艾修鲁法特说道。“但是我也身兼了……鹰隼城的总督。”他说出这个词，完全没有在乎巴兰卡疑惑的目光。“所以我可能不能长期呆在军营里。根据习惯……主将如果不在……”他看着巴兰卡的脸，“他就必须委派一个副将来暂代自己的职务。”
他的声音中，特别强调了这个“副将”的发音。正如他所料的，巴兰卡是个聪明人，他已经理解到艾修鲁法特的意思了，至少他脸上立刻露出了急切的表情。
“你现在帮我做一件事情。”艾修鲁法特说道。“帮我挑选五千……不，三千名合适的士兵来，暂时负责鹰隼城的治安。我只能等你一天……你理解我的意思吧？”
巴兰卡匆匆离去。艾修鲁法特原地回头，看到小丫头从后面走出来。他们刚才就在会议室的门口谈话，所以里面的小丫头也听见了。
“你让他负责指挥近卫军团？我们不是稍微等一下，马上就要去追逃走的拜伦么？”小丫头疑惑的问。
“我没有答应任何事情。”艾修鲁法特回答。“我那句话做出了那种承诺了么？他要怎么理解是他的事情。当然，如果他真的能完成，我也会兑现诺言的。”
“这很难？”小丫头问道。“随便选三千人就行了啊。”
“随便拉人确实很容易，但是如果他真的能挑选合适的人手……就说明他在军队内有很好的影响力，同时也很了解整个部队的情况。这样的人，暂代一下指挥官的职务又有什么关系呢？”艾修鲁法特回答道。“毕竟只是‘暂代’而已，本质上说，就和他曾经的那个‘副将’一样，没有任何价值。毕竟，他不是拜伦的手下，这一点是能够相信的。你给了我太多的职务，所以我必须找人帮忙处理工作任务。”
“但是……既然他值得信赖，为什么不直接让他当指挥官呢？”小丫头问道。
“这当然是不行的。近卫军团的指挥官一职，是王国最高层的职务之一，是无数人（比如那位死去的保尔将军）愿意花费一生的时间努力，甘心冒着无数次刀锋擦过喉头肌肤的危险，也想要得到的，价值高昂的物品。这样的宝物是绝不可以轻易送给某个人的。如果他轻易的得到了这样的宝物，那么当他产生更大的欲望之时，你又能拿出什么样的东西去满足他呢？如果一个人的欲望得不到满足，那么他就会产生不满。这不满就给了别人收买拉拢的可能，就好像堤防之上被蛀出的一个蚁穴一样。所以决不能轻易将这个职务给任何人，最多只能给‘暂代指挥官’这样毫无价值的礼物。”
“如果这个职位没有任何价值但是……我觉得……他很希望能得到这个没有任何价值的职位啊。”
“这个职位没有任何价值，但是却是一个表现自己的舞台。这就是巴兰卡现在需要的……是他现在迫切渴望的东西。任何时候，有一些原则都是不变的，底层需要更好的待遇，中层需要上升的渠道，高层需要更大的权利。这个职务，不是上升，而是‘上升的渠道’。”艾修鲁法特停顿了一下，他刚才是一口气说出来的，然后突然想起这句话并非他自己的感悟，而是曾经有某个人向他如此讲述过。
不过他实在想不起到底是谁对他说这些话了。
“那么，你去干什么？”小丫头问道。
“我要去做一个很复杂的工作。”艾修鲁法特说道。“首先，我要兑现一个承诺。其次，我要想办法弄到一笔钱。最后，我必须找到一条连续不断弄到钱的路子。”
“钱？”小丫头问道。
“对，钱。拜伦带走了城里所有的资金……换句话说，我们就连近卫军团的军饷也付不出来了。而我们需要的还不仅仅是军饷。”
……
由于之前戒严的缘故，现在的花街空空荡荡。没人在这个人心惶惶的时候来这里找乐子，当然，就算他们来了，这里也没有女人了。所有的店铺都关着门，“红蔷薇”也不例外。
艾修鲁法特来到那扇紧闭的大门前。用力的敲了一下门，如果他没弄错的话，罗蒂雅应该在里面。
他的猜测很正确，因为很快大门就被打开了，门缝里露出了罗蒂雅那张漂亮的脸蛋。
“哦，是艾修鲁法特伯爵，有何贵干？”罗蒂雅左右看了一下，看到了艾修鲁法特身边跟随着的四个全副武装的士兵。“要喝酒的话很抱歉，今天本店停业。”
“你的消息很灵通么。”艾修鲁法特不无羡慕的说道。“有你不知道的事情吗？”
“有的，”不知道为什么，罗蒂雅的态度很冷淡。幸好，她虽然不能说友好，但是也谈不上有敌意。“比如我不知道您这位新贵上门来干什么。”
“能告诉我，你怎么知道我成了伯爵的事情吗？”
“太简单了，女王在军营里处决了那位胆敢违抗王命的法鲁萨将军，然后率军反扑鹰隼城。在出发之前，为了鼓舞士气，按照传统，她为一些忠实的部下举行了册封仪式。通常这样的仪式都是册封一批骑士的，但是这一次有一个立下大功的人被封为伯爵。嗯，这样的大事情早就传遍全城啦，不是吗，亲爱的伯爵大人？”
“你好像对我不欢迎。”
“因为我觉得你会带来麻烦。”罗蒂雅回答。“女人的直觉。”
“正相反，我带来了好消息。”艾修鲁法特向身后的四名骑士做了一个手势，示意他们在这里等。“愿意让我进去谈谈吗？”
“别说谈谈了，更深入的交流也可以。我虽然是老板娘，但是也是女人哦。”她笑了一下，把门开得更大了一点，艾修鲁法特走了进来。罗蒂雅马上将门关上。
“真不敢相信你居然赢了。”艾修鲁法特走进来，罗蒂雅立刻说道。“看来我真的没看错人呢。”
“我还以为你对我很有信心的，否则也不会在那个关键时刻帮我了。”艾修鲁法特回答。两个人都刻意的压低了声音，使得外面的人听不见里面的对话。“不过我现在距离‘赢了’还很遥远，甚至可以说，我的情况很糟糕。”
“那你应该率军追击拜伦，他死了，事情就完成了。”
“可惜做不到。”艾修鲁法特回答。“拜伦余威还在，本钱大把。而我除了这支近卫军团之外什么都没有。拜伦只需要一座防御坚固的城堡，就能把我拖住拖死。眼下我第一要务就是把鹰隼城立刻运作起来，让这座城市为我提供物资支持。说句不客气的话……我现在需要钱，很多钱，而且立刻就要。拜伦把国库所有的钱都带走了，而我别说给士兵的赏金，连军饷都发布出来，此外还有一屁股烂债。”
“你以为我富比王侯？”罗蒂雅反问。“所以打算向我借钱？”
“不，实际上，我想兑现我对你之前的诺言。”艾修鲁法特说道。“你可能还不知道，我已经是鹰隼城总督了，当然是兼职。告诉我那些关于奴隶贸易的事情……城里哪个商人在做掳掠妇孺并且作为奴隶出售的？”
“我说过……他们……不好对付。”
“你弄错了吧，现在这座城里不好对付的只有一个人，那就是我。除了我之外，其他所有人都很好对付。”
“……那个小丫头毕竟是女王，不能胡来。女王要杀人，也需要罪名和证据……”
“罪名？世界上最不缺的就是借口了。”艾修鲁法特回答道。“至于证据，我现在不仅是鹰隼城总督，还兼着最高法院大法官，同时也是检察官。我说有证据，那就是有证据。如果真的找不到，我可以开一次一个人的御前会议，定他一个叛国罪。说句实话，我并不介意用什么罪名干掉他，我介意的是必须将他的所有财产充公。”
“一个人的御前会议？”
“嗯，因为我也是首相外交大臣财政大臣以及诸如此类所有的大臣。我的话就是御前会议的结果。”
“你在开玩笑？”
“没开玩笑。一个人身兼数职不是很常见的事情吗？历史上，著名的荒野贤者加鲁纳斯不是常常兼着首相和外交大臣两个职务吗？确实我身兼的职务多了一点，但是有哪条法律规定过一个人身兼的职务数量上限？我所有的职务都是我们的女王陛下任命的，完全合法。”
罗蒂雅脸色变了一下，突然之间，她哈哈大笑起来。声音很大，外面的人也一定听见了。“原来如此，果然……亏我还一直误会艾修鲁法特先生是一个循规蹈矩的老实人，没想到也有几分任性呢。等我一下。”
她跑到二楼上去，几分钟后下来，手里多了一个小纸袋。不需要打开就能看出，这是一个文件袋。
“里面有我搜集的所有情报证据……等等。当然，艾修鲁法特先生可能不怎么在意这些东西了。但是我提醒一句，这两个商人都是狡猾的老狐狸，他们财产中很大一部分很可能存在商会里。以无记名存单或者其他方式保存着。如果想把他们所有的财产充公，可能会需要很多技巧……”罗蒂雅靠在柜台上，双手托住下巴。
“那么，是否可以请罗蒂雅小姐帮忙提供合适的人选呢？”
第一百零五节支持
“世界上可没有免费的午餐哦。”罗蒂雅微笑着回答。“那么，我可以得到什么？”
“当然是……我愿意对你睁一只眼闭一只眼。”艾修鲁法特一本正经的说道。“现在，鹰隼城的地下世界是你的，如果有人胆敢反对这一点……嗯，我可以提供援助。”
“可惜，艾修鲁法特先生，您可能误判了形势。”罗蒂雅回答道。
“啊，发生了什么我不知道的事情吗？”
“我不得不说你有眼光和先见之明。”罗蒂雅长长的叹了口气。“诚如艾修鲁法特先生过去说过的一样，这个地下世界的王者宝座，是构筑在虚空之中的。外面的一线光芒射入，就会让这个王座直接崩塌。您应该知道拜伦公爵的所作所为吧，就是小拜伦死后那段时间。”
“啊……这个……”
“他不知道从哪里调来了一支部队……我猜想是他自己的私兵，然后将其混入了鹰隼城的警备部队。作为摄政大臣，他这么做没有任何困难。我记得我过去曾经向你说过我的担忧，但是事实依然证明我低估了那一位。”
艾修鲁法特想起了罗蒂雅曾经给他的警告。当然，还有他曾经亲眼目睹的那些街头杀戮场面。那些可不是通常的“逮捕”啊。
“后来，发动政变，戒严的那两天，拜伦又加了一把劲。现在的情况是……整个地下世界暂时崩溃了。我不知道他从哪里弄到名单，总之，绝大部分的头目……别说头目了，就连中层或者是骨干份子都已经没剩下几个了。假如有人活下来，那么现在一定深深的潜藏起来了，或者是干脆逃出城去，等待着这一波风浪过去。”
“幸好你没事。”
“幸好我从来不出面，或者是有人顾忌……我那位妹妹。”罗蒂雅再次叹了口气。“你现在明白了吧，这个地下世界的王座已经消失了，因为没有臣民，就没有王座。”
“你的意思是……”
“地下帮派遭到这一次的打击后，已经基本消失了。现在能证明他们存在过的，或许只有那些帮会的财产了吧……当然现在都是遗产了。”罗蒂雅用一种唉声叹气的口吻说道。
艾修鲁法特微笑了一下。“好吧，既然这样……那么我要付出什么样的代价呢？说句实话，除了钱之外，其他的都好说。”
“那好吧……但是呢，我现在似乎没有什么特别想要的呢。这样吧，艾修鲁法特先生，不如你给我一个承诺。那就是在日后的某一天，你必须答应我一件事情。当然，这件事情一定会在你的能力之内，或者说你可以做到的事情。”
“很公平，我答应你。”
“很好……”罗蒂雅随手从边上拿来纸和笔，开始写东西。“我给你一份名单和住址……他们可以为你提供帮助。事实上，有好几个人是你的邻居。不过听说你和邻居并没有特别的相处。”
很快的，她就写好了一切，把它交给艾修鲁法特。艾修鲁法特开始慢慢的看了起来。
“先说清楚哦，那些商会的家伙们……可不是好对付的。”罗蒂雅说道。“各个帮派经常利用商会来调度资金和储藏财富……现在他们出了事情，这些商会的第一反应就是把这些资金给悄悄的吞了。换句话说，没有足够的后台，不给那些家伙一点颜色看看，他们肯定不会乖乖的吐出来的！不过……商人一方面是贪婪，另外一方面却也胆怯。”
艾修鲁法特收起了纸，但是却没有走的意思。
“怎么，艾修鲁法特先生，还有什么事情吗？”
“实际上……嗯，我还有一个请求。”艾修鲁法特说道。
“哎……”罗蒂雅叹了口气。“女人的直觉果然是正确的。说吧，还需要什么？”
“这个……虽然有所冒昧，但是我希望能让拉莉亚女士帮我点小忙。”
“什么样的小忙。”
“我想要为我们那位小女王找一个……合适的贴身护卫。”艾修鲁法特说道。“眼下这样的情况，我真的不能在女王的安全问题上花费太多时间。我想来想去，结果只想到一个合适的人选，那就是拉莉亚……小姐。”
“世界上没有免费的午餐。”罗蒂雅重复了一次这句话。
“我能看出一个合适的价码。比方说……令妹的身份保密。此外还能……嗯……取消对‘血色蔷薇’的通缉令。最后……只要你愿意，我可以让女王和你签订一份秘密协议……这片叫做花街的地区……可以真正的变成属于你的领地。”
“没什么兴趣呢，我可以拒绝吗？”罗蒂雅问道，不过不等艾修鲁法特回答，她就再一次笑了起来。“嗯，其实这么说吧，我还想得到其他东西。”
“什么样的东西？”
“……万一有朝一日吸血鬼发现了我妹妹的事情，他一定会派爪牙来找麻烦的……到那个时候，我希望格鲁尼官方给我一切可能的帮助。”
“当然，这个没问题。”艾修鲁法特轻轻一笑。“对了，我几天不在，阿金怎么样了？”他随口问道。
“听说生意做得风生水起。”罗蒂雅回答。“这段时间几乎没在那座公寓里见到过他。大概是忙得不可开交吧。这也正常的，他组建的‘卷轴’商会现在正式开业了嘛。”
“喂，这几天这样的动乱，他还能做生意？”艾修鲁法特觉得这实在太不可思议了。
“这就是他的本事了。”罗蒂雅回答道。“戒严来戒严去，都戒不到他的头上。毕竟，他现在可是教会的合伙人啊……身边跟着一队教会的祭司，哪怕是拜伦公爵，也得给他开一张特别通行证。近卫军团的人肯定也不敢挡着他。”
“我现在哪里能找到他？”
“商业区那边，你可以有印象，那边有一栋白色的独立双层小楼，造型很别致的那种，现在那里就是他的办公地点。不过最近我估计你很难找到他，因为听说他在四处乱跑，拓展业务呢。大概要一段时间才行吧。”
……
“将军大人，”罗宾说话的时候，贝勒尔正在悠闲的喝茶，同时看着一份文件。在理论上，现在的贝勒尔正因病在家休养，但是实际上，他完全是在偷懒。
因为称病的缘故，现在贝勒尔关上了自己的大门，除了罗宾等少数几个亲信之外，他谁也不见，就连那些探病的同僚也关在门外。理由则是“可能是恶性传染病，所以医生嘱咐不能接触外人”。但是，或许是君臣之间有默契，亦或者这压根就是贝勒尔精心策划的，每天王宫里的人都会送一些文件来，记录着当前发生的各种大事。
“什么事情？”贝勒尔悠闲自得的说着，连头都没有抬一下。
“宫廷那边送来的最新邸报。”罗宾将手中的信送到贝勒尔手上。“将军大人，情况没有如你预料的一样啊。”
“我预料什么了？”
“你说格鲁尼的那位小女王……马上就会自我崩溃。”
“啊，这个……我只说她面对的是一个无药可救的烂局，但她什么时候谢幕……这个倒是不好说呢。此外，她做了一件聪明的事情，实际上是很聪明的事情。”
“什么样的聪明事？”
“啊，她从鹰隼城里抄出了一笔意外之财。当然了，虽然名义上是赃款，但是实际上天晓得是什么钱。不过至少有这么一笔钱，她总算能暂时喘息一下了。”贝勒尔笑了一下。“如果让我给她一个建议，我建议她带着这笔抄没来的巨款，逃到异国他乡过日子。”
“啊……”罗宾完全没料到贝勒尔会是这样的一个结论。
“关键在于……这些钱都是一次性的。”贝勒尔解释道。“坐吃山空，用完了就没有了。而拜伦一定会竭尽全力阻止小女王得到稳定的财源。而他确实也很容易做到这一点……只要能拉拢中部几个大领主，他就能截断鹰隼城的西部路线——王室的主要直属领地都在这一边。一旦发生这种情况，她可能就无法得到税金了。”
“完全没戏么？”罗宾狐疑的问。
“完全没戏。”贝勒尔回答道。“她不能进攻，因为没钱维持军队战争的开销（这一点我们国家可谓深有体会了），她不能防守，因为这等于慢慢等死……好吧，其实说起来，也是拜伦这个家伙太狡猾了。让我们的小女王失去了唯一取胜的机会。”
“唯一取胜的机会？”
“嗯，就是率领近卫军团追上并杀死拜伦。这是非常小的几率，但绝不能说是不可能的。”贝勒尔说道。“拜伦很聪明，他杀掉或者带走了所有鹰隼城的官员……给那位小女王留下一座混乱的城市。说句实话，这种招数似乎毫无意义……而且有点卑劣，但是确实争取到了时间。罗宾，你是不是觉得我像个乌鸦嘴？”
“绝对没有这个意思，将军大人。”
“说句实话，我也觉得很遗憾。”贝勒尔将空杯子放回桌子上。“那位马克雷米兹家族的小女王，做得比任何人预想的——包括我在内——都好上很多了。你知道不，她居然成功的……从商会那些吸血鬼手中勒索到一笔钱了。”
“商会？怎么可能？”罗宾疑惑的问道。“您不是说过，不管怎么内斗，都不会有人对商会下手吗？因为那些商人并不是那么好对付的，伤害他们等于犯下众怒……此外还会造成长远的伤害……”
“啊，其实不是你理解的那样。确实，那些跨国的大商会都很难对付……但是这一次却是商会理亏在先。嗯，实际上是这样的，这一次被女王抄家的那些‘罪犯’，有很大一部分资金都在商会那里。本来照惯例，商会都会把这些无主的钱私吞掉的，可惜那位小女王找到了证据，逼得他们把钱交了出来，还让他们缴纳了一笔罚款。她现在手头可能有一两百万金奥利了，足够她维持几个月的……”贝勒尔轻描淡写的报出一个数字，说明他知道的远比罗宾预想得多得多。当然了，这一点，罗宾现在丝毫也不会惊讶了。
第一百零六节布局
“罗宾，嗯，其实这一切都是次要的，真正的关键点不在这里。”贝勒尔抬起头，看似无意的将手中的文件朝着前面略微送了送。这样一来，罗宾情不自禁的看了看这份文件。这份文件看似是一封信，一份手抄信，单单前面几个字就引起了罗宾的兴趣。因为他看到了一个关键词：拉法。
“这个是……”
“一位老朋友给我的信。”贝勒尔回答道。“一位凑巧在格鲁尼东北部的老朋友。很凑巧，他和拉法将军同处一地，所以就将自己的见闻给我分享了一下。”
他的手指似乎动了一下，让罗宾看到了信末的署名和时间。署名是一个罗宾没见过的名字，而日期，正是昨天。昨天写的信，今天贝勒尔就读到，仅仅这一点就说明这封信是通过魔法通讯传来的。
贝勒尔的手动了动，将这封信收拢起来。
“在格鲁尼这盘棋局上。”贝勒尔回答。“目前真正的关键……或者说，真正让人还揣摩不透的那部分，还在于拉法。”他停顿了一下。“拜伦已经成了一个‘逆贼’。他现在也可以扯下所有的掩护和伪装，光明正大的和所有敌人来一次总对决。而小女王……除非她得到外部的力量支持，否则她最好的结果就是这样慢慢的消失。世界上没有免费的午餐……如果接受援助，基本就等于失去主导权，从棋手的位置退下来。但是，另外一个棋手，也就是拉法，他却没有任何行动。”
“将军大人，我记得你过去说过类似的事情，”罗宾问道。“这种情况下有三个选择，第一是想办法和小女王结盟，第二就是想办法和拜伦结盟，第三就是宣布中立，等待着其他两个人分出胜负。”
“啊，他的情况不同。”贝勒尔说道。“他是那个需要用最快速度付诸军事行动的人，但是他却没有行动。”
“为什么他需要用最快速度付诸行动？其他两个人……”
“嗯，小女王无法行动是可以理解的。她也许想动，但是却动不了。她虽然有了近卫军团的效忠，但是本质来说，她只有这么多士兵，除非她能够组织起稳定的补充渠道，还有财源，否则她没办法承受任何严重的伤亡。一场正常的城池攻防战就能让她受到无法承受的伤亡。这就是为什么那位小女王放弃了乘胜追击拜伦的机会，反过来整顿以鹰隼城为中心的这片区域。她的计划大概是通过逐渐控制这片区域，加上她女王的位置，最终得到得到稳定的财政和人员物资补充。她想的很好，可惜的是……她的王座已经被蛀虫蛀蚀得只剩一副外壳了。拜伦别的能力或许没有，但是挖王室墙角的这项能力，可是能打满分的哦，就算是我也得甘拜下风。听说过没有，格鲁尼这两年财政收入居然只有区区五六百万金奥利了……现在的小女王，恐怕终于发现了自己要面对一个近乎无底洞的财务陷阱了。”
“至于拜伦，他压根没有行动的理由。他眼下的第一要务就是将自己现有的根据地变成一片铁桶。依靠着以权谋私和过去的精心安排，他没有财务上的危机。他可以采取守势，耐心的利用各种方法拉拢那些拥有独立兵权的大贵族，招募只向他个人效忠的军队……不客气的说，只要拖下去，他就能取胜，他自然不会冒险出击。只要能将这种对峙的局面持续下去，对他来说就是胜利。”
“但是拉法将军……情况和他们两个不同。他的情况是：他手中拥有充裕的兵力，但是他却没有足够维持如此庞大军力的财力。如果我是他，听闻鹰隼城变乱，我第一时间就会起兵南下。至于理由么，效忠女王讨伐拜伦也好，清君侧整肃朝纲也好，都是无所谓的事情。总之尽我所能的控制地盘和财源，至少要达到足以维持手中军队的程度。日后到底会采取什么样的立场可以再说，但是眼下，必须要得到自立的本钱。”贝勒尔说道这句话的时候冷笑了一下。“这不是什么高深的智谋，至少稍微有一点脑子的人就会这么做……但是偏偏我们的拉法将军却没有这么做，相反他一动不动，似乎什么都不知道。”
他再次停了下来，似乎在脑子里想着某个问题。
“罗宾，时间差不多过去二十来天了。但是我们的拉法将军却全然没有任何动静。他在等什么呢？对他来说，现在每一天都是宝贵的。因为我很肯定，他手中的钱绝对养不起这么近十万大军……只需要一年时间，他手下的士兵就会离心离德，甚至会不战自溃。”
“将军大人，我觉得……你谈来谈去，谈的都是钱。”
“钱才是真正关键的东西啊。军队相对于国家，就等同于拳头对于人体一样。最后打人的是拳头，但只有拳头毫无任何意义。为了培养出战争的獠牙，就必须要有经济的血液……一支军队，哪怕什么都不动，每天都需要消耗数量巨大的粮草军饷。如果发生战争，那么抚恤盔甲武器损耗等等等，花的钱就更加夸张……”他轻声的喃喃自语。“罗宾，不管怎么看，那位拉法将军都不能像我这样宅在家里安心睡大觉啊。”
罗宾想说话，但是最后还是没有开口。他已经和贝勒尔相处了这么长的时间，所以很清楚，这位看上去傻乎乎的贝勒尔将军很可能要采取什么行动了。
“嗯，格鲁尼的动乱……已经在其他国家引起了不安。不管怎么说，格鲁尼也是对抗北方野蛮人的第一道防线，它的内乱引起邻国的不安，这也是理所当然的事情。”贝勒尔对自己说道。“但是，如果是国王公开派出来的特使拜访格鲁尼各方势力……可能就有被人利用的可能……相反，如果只是一个某个大臣派出来的私人使者，那就不会引起任何一方势力的注意……至少不会引发任何行动……”
“罗宾。”贝勒尔转头看向身边的部下。罗宾在成年之前，曾经是贝勒尔的随从，现在则是副官。虽然罗宾已经见识过很多大场面，而且从理论上来说也是一个正牌的军官，但是实际上，他还从来没有独当一面的机会。这么一次机会也许正合适。“我让你出一次远门，你觉得怎么样？”
……
“……以上，就是从鹰隼城得到的最新情报了。”那位信使诵读完毕，将手中的信恭恭敬敬的交给一名卫兵，然后由卫兵转交到拜伦的手上。
“嗯，居然将所有的官职都交到一个人的手上，还真的是小女孩的天真想法呢。”拜伦略微看了一眼信，发出了一阵大笑。顿时，整个会议室充满了笑声。
“那位艾修鲁法特还真的走运，一下子被封为伯爵，然后立刻变成了一个人的御前会议。想来他现在一定很高兴吧。唯一的问题是，他的这份心情又能维持多久呢？”
顿时又一阵笑声充满了会议室，就算是埃辛也干笑了几声应景。
他们现在已经在福诺罗斯城，拜伦公爵的私人领地的中心城市。这座城市曾经是一座王城，而拜伦现在所坐的位置，曾经就是一个王座。事实上，如果向上推四代，拜伦的曾祖父头上就曾经戴着王冠。不过伴随着荒野贤者加鲁纳斯的横空出世，拜伦的祖先不得不摘下头上的王冠，向马克雷米兹大王屈膝臣服，才换来家族的延续。但是现在，这顶王冠似乎即将再一次出现在拜伦的头上。
至少情况看上去一片大好。拜伦在撤离鹰隼城之前，玩了一个小花招，裹挟和处决掉了鹰隼城绝大部分的中高层官员，使得小女王夺回王城之后发现无人可用。这其实只是权宜之计，老实说，持续不了太长时间，但是却成功的拖延了小女王的脚步，使得她无法追击。拜伦在毫发无损的情况下轻轻松松的回到了福诺罗斯城，甚至可以说满载而归——因为他把鹰隼城国库内所有的资金都带了回来。他留下的，只有满仓库的借款收据和提前税收单。
拜伦在撤退的路上曾经夸口过这个事情——别的不说，单单是近卫军团下个月的薪水就是小女王的一个难题了。
“埃辛，你怎么啦？”埃辛身边的克里奥察觉到朋友的态度。说句实话，眼下的情况似乎实在没什么不满的，因为埃辛原本只是一个女王的贴身护卫，而现在他却被委派了一个“参谋”的军职，此外还有资格列席拜伦在福诺罗斯城举行的会议——在外人看来，这本身就属于破格提拔，一步登天了。
“没……没什么。”埃辛回答道。“我只是被吓到了。那位小女王还真的敢做啊，就这样把所有的职位都堆到一个人头上。”
“她只是一个小孩，异想天开也是常事。”克里奥回答道。
“异想天开归异想天开，但是那个艾修鲁法特……居然一下子就弄到了一大笔钱……”
“这是赤裸裸的抢劫。”克里奥回答。“但是这样一方面有钱，另外一方面又缺乏势力的肥羊就那么几头。他总不可能抢到那些跨国商会头上吧——如果真的那样，公爵大人恐怕真的是求之不得了。”
“是吗……希望是我多虑了。”埃辛轻声的回答。
“你在担心什么啊。”克里奥不解的问道。“就算艾修鲁法特通过这样的公开抢劫弄到一笔钱，但是他的债务可哦。虽然我听说他很有钱……但是哪怕富可敌国的财富，也填不满这个无底洞啊。”
埃辛勉强笑了一下。也许克里奥说的是对的，他不该如此多虑……这个财政的黑洞可是拜伦公爵花费了多年时间，辛辛苦苦的一点点挖出来啊，艾修鲁法特怎么可能填满呢？
第一百零七节计划
“嗯，总之，各位对当前局势有什么看法，请随意说出来。”
“公爵大人，”埃辛突然开口道。所有与会者都将目光集中到他身上，很多人都露出明显的不悦——对于他们来说，像埃辛这么一个位居末席的与会者居然第一个发言，本身就是一种孟浪的表现。
不过拜伦公爵倒没有特别的神情，他微微颔首，示意埃辛说下去。
“如果说其他的，我可能欠缺经验，不敢夸口，但是我和那位艾修鲁法特——那位‘一个人的御前会议’（当埃辛说出这个词的时候，其他人情不自禁的笑起来）当过一段时间的同僚，所以说我对那个人有一些了解。我想大家可能会发现一件有点奇怪的事情……我们那位小女王自然是年纪尚幼，做出什么莫名其妙的事情都是有可能的。但是那个叫做艾修鲁法特的男人，却并不是一个蠢人。我们已经知道，首先，他是一个优秀的剑客，其次他是一个魔法师，最后，他还是一个大富翁。这样的男人怎么可能是个傻瓜？为何会接受这样一个荒唐的任命？哪怕是被权力欲望冲昏头脑，他也不至于狂妄的以为自己能够一个人干所有的活吧。先别说其他的，单是这些个职务带来的工作压力……除非他这个人不需要吃饭，不需要排泄特别是不需要睡觉，否则他是绝对不可能一个人干这么多工作的。这样一个明显的矛盾，其中一定有问题！”
“这个任命不会长久的。”有人说道。“鹰隼城内不缺乏适合这些职务的人选，至少找个凑合的人很容易……只要得到那些有心又准备的人的帮助，一个月……最多两个月的时间就能凑齐官员空缺，把这些‘兼职’分出去。话说回来，这本来就是公爵大人拖延时间的权宜之计罢了。至于那个艾修鲁法特，”说话的人笑了笑，“只不过是一个乡下地方来的家伙而已。这种人，要说鲁莽的冒险精神，那也许是不缺的，但是他能有什么威胁？”
“他曾经是个雇佣兵。”埃辛说道。“雇佣兵这行当……如果不是满身伤痕，年纪太大之后才退出的……而是能够急流勇退的，恐怕不是普通人。”
没有人比他更加明白这个事情。其实雇佣兵虽然是一个高收入，高风险的职业，但是说实话，干久了这一行却也很难离开。这是一个可以供人逃避放纵和堕落的职业。此外，在雇佣兵这个行当中，一个优秀的战士总是很容易得到受尊重的地位，有才能就能迅速的晋升——只要你能吸引一群人追随你，你就能轻而易举的成为一个队长。这其实是一种麻药，他用短暂的成功来遮盖了长远的没前途。通常雇佣兵最后由三种结果，一种是死亡，一种是残废或者老朽之后，带着一身伤痛到某个穷乡僻壤度过余生。还有第三种结果，那就是在风华正茂的时候急流勇退。这不是一个容易做出的决定，比如埃辛自己，离开这个行当后，他就曾经沦落到去角斗场参加那种血腥的表演。
而那个艾修鲁法特……
“这听起来好像是自夸哦。”有人不怀好意的说道。
“够了，”在埃辛来得及反驳之前，拜伦公爵开口了。“我知道你为人慎重，但是这这件事情上，你可能太慎重了。那个艾修鲁法特只不过是个土财主罢了，他毫无人脉和基础，能做什么？至于鹰隼城……别的不说，他们有能力把债务问题解决好就是奇迹了。现在的关键问题是拉法……”
埃辛闭上嘴巴，回头看了克里奥一眼。克里奥朝他微微的摇了摇头。
“拉法那边没有任何动静。”有人顺着拜伦的意见说道。说话的人位于拜伦边上首席位置。虽然埃辛没见过对方，但这个人容貌和拜伦非常相似，哪怕傻瓜也能看出这位正是拜伦公爵的长子。“这是不合常理的。”
“没错，这是为什么呢？”
“白堡的野蛮人有动静？”有人问道。
“不，那边我们也有眼线……最近这段时间，白堡很安静。”
人们议论纷纷，几乎没人注意到埃辛叹口气，用力的靠在椅子背上。
“埃辛，你觉得他们能解决财政问题？”埃辛身边的克里奥不解的问道。
“不。”埃辛回答。话说回来，说到以权谋私贪污公款，大概也没有人能比拜伦公爵做的更彻底了吧。现在埃辛已经知道，在他当政的这么多年里，他居然从国库里捞了这么多钱，使得他在自己的领地，也就是福诺罗斯城这里闷声不响的新组建了一支数量为三万人的军团。这支军队装备良好，训练有素，只要稍加实战锻炼就无愧称为精兵了。猜也猜得出来这要多少钱……他这样肆无忌惮的贪污，留下的那个烂摊子……简直可怕。
当然，这原本并不是特意用来对付小女王的，而是用来对付拉法的。只不过计划没有变化快而已。
“那有什么好担心的？”克里奥问道。
“我有一种……强烈的直觉。”埃辛回答道。“我担心……艾修鲁法特可能不按我们准备好的规则打牌。”
“不按规矩？他直接宣布所有欠款无效？”克里奥有点好奇了。确实，小女王（或者说艾修鲁法特）可以这么做，但是这样一来，他也就等于毁掉了自己的信用。别的不说，从今天开始，有哪个不长眼的家伙还会把钱借给他呢？再说了，那些实力不强的地区性商会的倒也罢了，那些跨国的商会可不是好惹的。此类事情并不是没有发生过，商会也必然采取报复措施——在这个方面，这些平时彼此明争暗斗的商人们似乎很容易团结起来，形成一个无形却严密的商业封锁。这可不是开玩笑的。至少在过去的十余年里，那些试图赖债的领主无一能坚持下去——商业的触角早就在不知不觉间抵达了整个社会的方方面面，一旦这些力量抽离，能够产生巨大的伤害。
以鹰隼城而言，商人们甚至不必采用其他什么手段，使用商业封锁就直接能让鹰隼城陷入困境，变成一个死城。
“也不是这样，”埃辛想形容，但是却发现很难表达。“好像说……艾修鲁法特可能使出超越我们的想象之外的手段。”
“你是说，他有可能和商会的那些家伙达成延期付款的协议？”克里奥回答。“甚至可以再借上一大笔钱充当军费？说句实话……这个事情的难度也太大了吧。你还不如直接告诉我，明天世界上所有的黄金都要变成泥土好了。”
埃辛没有回答。他的理智告诉他，有力的逻辑都在克里奥这一边。而他也确实想不出这种情况下艾修鲁法特还能做什么。
此时会议上关于拉法将军的讨论已经达到高潮，有人已经提议，派一个密使到北方和拉法进行联络和谈判。反正现在一切都已经摆上了台面，派个使者什么已经不再是一种“示弱“的表示了。
当然了，拜伦在鹰隼城政变的时候，干掉了一大批拉法的盟友和支持者，说起来还真的没脸去找拉法谈判。但是所谓此一时彼一时，接触一下是必要的。至于拉法会不会把这位使者立刻绞死——那可不是拜伦公爵需要考虑的问题。
“艾修鲁法特……”埃辛用仅能自己听见的声音喃喃的说道。不知道为何，他突然想起王宫内刀兵相向时候，艾修鲁法特那一句大胆的宣言。
““加鲁纳斯？他怎么配和我比？我叫艾修鲁法特，我，无所不能！”
……
“艾修鲁法特，很高兴见到你。”阿金一脸热诚。这位诚实商人的脸，就像是一个完完全全幸福的人的脸。艾修鲁法特很了解阿金这种幸福感的来源：他已经知道阿金生意发展的很顺利，甚至比任何人预想的还要好。
他们现在在贵族区的一栋宅邸里。具体点说，他们在原先拜伦公爵的府邸里。这栋宅邸在面积上虽然比不上王宫，但是在内部结构上倒有可取之处。所以艾修鲁法特干脆说服小丫头关闭了王宫，转而住到这里来。和王宫不同，这座宅邸其实结构更加简洁，如果抛开那些花园草地不管，它只需要很少的人手就能清洁维护。
“我也很高兴再见到你。”艾修鲁法特说道。两人分宾主入座。
从某种意义上来说，阿金是那种充满勇气的人，至少他对此时名义上手握重权的艾修鲁法特没有表现出任何战战兢兢。或者说，他心中的贪婪已经超出了他的恐惧。有了艾修鲁法特这样一个朋友，对他的生意可是大有帮助的。
“艾修鲁法特，听说你现在飞黄腾达了？”
“啊，应该说深陷麻烦之中。”艾修鲁法特叹了口气。“阿金，你这边呢？”
“生意好得超出我想象。”阿金眉飞色舞的回答道。“艾修鲁法特，两年，最多只需要两年，我们就可以产生红利。哎，你愿意把你的股份拿出去拍卖的话……”他注意到艾修鲁法特的表情，“怎么了，艾修鲁法特，你的样子……好像……”
“阿金，我知道你在生意场上人面很熟。”艾修鲁法特问道。“我事希望你能帮忙。”
“当然了，好朋友一辈子打八折。”阿金立刻回答道。“你要借钱的话，我可以介绍利息最低的那一家给你。”
“我们等一下再提钱……阿金，你还记得你过去和我说过的那桩买卖吗？就是关于精灵族商品的事情……”
“啊，当然记得。艾修鲁法特，你该不会突然想到要做那个买卖了吧？”阿金有点惊愕。“说句实话，如果你有的闲钱，那不如投资倒我这里来。我保证你不会吃亏的。”
“这个……其实不是这个意思……怎么说呢，我记得你说过，现在和精灵族的贸易，几乎都是垄断在图兰人手里……图兰人大发其财，其他人只能……吃点残羹剩饭。”
“确实如此。”阿金回答。“很不幸，是不是？因为种族偏见……人类和精灵都失去了发财的机会……艾修鲁法特，虽然你的名字叫做艾修鲁法特，可惜你只是一个人类，不是一个精灵王子。”
“如果……我仅仅是说如果……如果那位和我同名的精灵王子颁发了一份经商许可……而且将这份许可给某个人类商人，那会发生什么？那个商人能发财吗？”
第一百零八节预备
“艾修鲁法特，”阿金脸上充满了那种很不可思议的表情。“如果你身边有一座金山，你会发财么？这种情况下，”阿金叫道。“想不发财都难啊！”
“这样一份经商许可……会值钱吗？”
“值钱！这怎么会不值钱……等等，艾修鲁法特，为什么问我这个，你该不会告诉我，你手头正好有这么一份经商许可吧？”
“事实上，因为一个偶然的原因……”艾修鲁法特说道。“我弄到了几份精灵王子艾修鲁法特的许可文件。”他停顿了一下。“别问我怎么弄到的，这完全是意外加巧合。”
“啊……啊……”阿金的眼睛顿时发出了光芒。他的口水差一点就流出来了。“艾修鲁法特，你该不会骗我吧？”
如果不是隔着桌子，或许阿金已经扑上来，抓着艾修鲁法特的衣领好让他赶紧交出那些许可文件。
“事实上，我不知道那到底是不是真的。”艾修鲁法特说道。说着，他从身边的口袋中摸出了一封信，把信交给阿金。信是没有封口的那一种，后者立刻打开信封，迫不及待的的检查起来。
信上全部是精灵族文字。不过阿金兴奋的看着那些字，那副表情让人几乎不敢相信他实际上看不懂。
“一份用精灵族文字写的信，”艾修鲁法特说道。“是一份承诺信，信上大致内容是允许那位持信而来的人类，在符合精灵族相关法律和习俗的前提下，在伊瑞伯范围内随意的购买和出售任意商品，为期为一年。中间那个空缺是故意留出来的，可供人填上时间。”
“啊……啊……”阿金一边发出这种无意义的声音，一边仔细的看了一次。虽然他完全看不懂。
“阿金，我提醒一下，我不知道这封信是不是可靠的。”艾修鲁法特说道。
“艾修鲁法特，你的意思是……”阿金放下信，但是脸上依然一片通红，兴奋得简直像是喝了一大杯酒。“把这封信送给我？”
“啊，很抱歉，阿金，其实我……”艾修鲁法特说道。“现在很缺钱！”
“你想要贷款？放心啦，像你这样的优质客户……”阿金兴奋的说道。他拿着那封信，那小心翼翼的样子，就像他手中拿着一份珍贵的珠宝一样。只差一点，他就会把这封信塞到自己口袋里了。
“不，阿金，不是我个人缺钱，而是……女王。”艾修鲁法特终于挑明了。
下一秒钟，他看到阿金的表情迅速黯淡下来。
“艾修鲁法特……嗯……你现在是格鲁尼的高官……所以你知道……女王这边，欠下了累累债务。更糟糕的是，就眼下这种局面，恐怕没人敢继续借钱给政府，因为九成九是收不回来的了。别说借钱，不提前要求还债就是很给面子了。”
“我知道，”艾修鲁法特回答道。“但是……现在的问题是，我真的需要一笔钱。”
“恐怕真的很难。”阿金犹豫了一下，最后还是如此回答。
“所以我希望，能把这几封信……这些艾修鲁法特王子的授权文件……全部卖掉。当然，在卖掉之前，我必须确认这玩意到底是不是有效文件。”
“啊……”阿金回答道。“我懂你的意思了……你让我……”
“阿金，看在朋友的份上，帮我这个忙。你想办法找几个可靠的人……确定一下这封信的真假。越快越好……”
“这个简单！”阿金思考了一下。“如果确定这份文件是真的，那么……”
“那么我会召开一场拍卖会！”艾修鲁法特笑了一下，“当然，委托我们的商会主持。”
阿金的眼睛瞬间焕发出了光彩。“没问题。”他立刻收起这封信。“我会尽快确认的。”
“对了，还有另外一件事情。”艾修鲁法特说道。“我们的商会已经完全控制住所有的魔法卷轴的流通渠道了吗？”
“远的不敢说，至少格鲁尼和提比略境内，我肯定能垄断了。”说道这个，阿金立刻变得眉飞色舞。“说句实话，你可能猜不出其中的利益……现在我还在布置渠道，效益倒还一般，但是只需要半年时间，现有的魔法卷轴就会基本消耗完毕，到时候，他们统统得向我买，开多少价完全就看我心情啦……哈哈……”
“阿金，我有个想法，你能够……把卷轴卖给我吗？”
“当然，好朋友一辈子打八折。”阿金一秒钟也没有犹豫。“但是必须要现金交易……”
“那么，你能从我这里采购传讯卷轴吗？”
“什么意思？艾修鲁法特，你刚刚还说向我购买呢……好吧，无所谓了，好朋友一辈子都打八折，只要你的价格不超过教会那边的价格，那肯定没问题。当然，我也会现金支付的。”
“不是这样，阿金，我的意思是……你把卷轴卖给我，然后我再把卷轴卖给你。现在一个卷轴多少钱？”
“啊，现在的市面价格还不是很高，卖给你的话，我只收八十个大金奥利。收购的话……”阿金犹豫了一下，“我愿意出七十五个金奥利。这是很公道的价格，我必须要为渠道和风险付出额外的……等等，艾修鲁法特，你到底是什么意思？你卖给我？我卖给你？”
“是这样的，我有个想法，那就是你把那些魔法传讯的卷轴卖给我……然后我……稍加改造后，卖还给你。我保证那卷轴还能使用，但是……”
“艾修鲁法特，你看错我了。我阿金是那种会把劣质商品混杂在优质商品中卖给客户的奸商么？这个是原则问题，我决不能答应。”阿金义正言辞的说道。“这种行为违反了商业的道德。我的父亲告诉过我‘阿金，一个商人必须讲诚信’……”
不过艾修鲁法特现在已经对阿金非常熟悉，所以他一点也没有被阿金的回答所动摇。
“阿金，作为一个出色的商人，我相信你一定会有办法的。一方面满足我的要求，另外一方面不影响你的原则。”
“……这个……好吧，艾修鲁法特，如果你的回购价够低，那事情也好办。”
“回购价够低？”
“我需要够低的回购价格。比如说，你从我这里花八十个个金奥利购买卷轴，然后我用四十个金奥利回购回来，这样就行了。”
“这样就行了？”
“嗯，这样我可以把魔法卷轴按照不同价格分成两档。一种是八十金奥利的优质品，一种是五十金奥利的瑕疵品。这在于商业上是很常见的策略，没有任何人能够指责我违反商人的道德。”阿金解释道。“他们要买哪种类型完全由客人自由选择，你理解了吧。”
“啊，我懂了。”艾修鲁法特回答道。“很好，这方面以后我们可以再讨论一下……”
在他说话的时候，门口有一位仆人进来，对着他做了一个手势。
“阿金，抱歉，我有点急事。”艾修鲁法特说道。“有个会议必须立刻去参加。”
“啊，那我就不打搅了。”阿金也是一副急着想离开的表情。他现在也急着想回去确认一下那份精灵王子的授权书是真是假。
艾修鲁法特目送阿金离开，然后立刻沿着过道来到边上另外一栋房子。在这里是一个布置的比较仓促的会议室，此时会议室已经是满座了。
艾修鲁法特进门的时候，所有人的目光几乎都集中到了他身上。而他对众多目光视若无睹，直接来到会议桌的上首。按照礼仪和习俗，这个位置向来是留给会议的主持者的。
“各位，”艾修鲁法特平静的看了一圈与会人员。这些人看起来各式各样，高矮肥瘦不等，年纪也差别很大，甚至有很大一部分都是老人。“自我介绍一下，我是女王陛下委命的鹰隼城总督，艾修鲁法特。我之所以召见各位来，是因为我暂时需要各位协助。”
他用手指敲了一下桌面。“想必各位其实都知道我为什么找大家。其实我也不想隐瞒，没错，各位都是——或者说曾经是——格鲁尼的官员，但是因为受到那位叛贼拜伦的排挤和陷害，不得不离开自己的职位。在此我首先代表女王向各位表示歉意。由于未能发现拜伦谋反的阴谋，让在座的各位，也就是忠实的格鲁尼子民受到不公平的待遇，实在是一种错误。所幸拜伦谋反失败，也带走了他的那些死党，因为我代表女王陛下宣布，从现在开始，各位官复原职！希望大家能协助我，管理好王城。”
他拿起一张早就准备好的名单，开始一个个的念起来。那些都是在座诸位的名字，以及他们原先所担任的官职。说句实话，这完全靠了罗蒂雅的帮忙，要不是她，艾修鲁法特也不能在如此短的时间内找到所有这些可用的人手。这些人可以说解决了艾修鲁法特最大的一个麻烦，他们都不需要培训或者重新干起，都是熟门熟路，立刻就能着手工作的类型。
拜伦虽然带走了城里的官员，但是实际上要找一批人来替代也很容易。但是能够在如此短的时间内找到合适的替代者，确实也是一桩不小的成功。
“达肯……码头税收官……”艾修鲁法特很快念好了这张清单。从衣着上能够看出，这些人大都是小贵族或者是平民，都是本地人，在离职或者退休后，在鹰隼城的日子过得并不是特别好。这次重新被委命，他们都显得有些激动，没有人提出什么特别的意见。
第一百零九节女王
“很好，这些就是各位的委任书了。”艾修鲁法特说道。他示意了一下，边上的一名仆人捧上来满满的文件。“我想我可以相信各位。请各位将你们过去那些可靠的助手重新找回来，为这座城市，为女王，再一次贡献力量。”
他把这些文件拿起来，现在大家都能看到，艾修鲁法特手上都是委任书。他将这些委任书一份份发给在座的各人。
“如果大家有什么想法意见的话，可以随时来找我。”艾修鲁法特用尽量平静的口吻说道。“我已经得到了女王授予的全权，处理各项人事事务。”
他停顿了一下，眼睛稍微向门边看去。在那里，那位仆人已经冲着他做了一个手势。
“很好，如果没什么问题的话，请各位带着委任状即刻上任吧。”
这场会议到此结束，几分钟之后，艾修鲁法特就已经离开这里，到不远处的另外一个会议室。
如果有人对这座宅邸熟悉的话，他一定会指出，这里正是上一任主人，也就是拜伦公爵经常召开会议的地方。
此时，会议室已经满座。哪怕是一个完全不知道事情的陌生人路过，他也能很容易的从众多列席会议者那种高傲的神情，那身华丽的衣着上，认出这些人肯定是一群贵族。
鹰隼城毕竟是王城。单以城市而论，整个格鲁尼没有第二座城市有这么多贵族聚居。尽管之前在拜伦和拉法的斗法中，或者是在拜伦发动的政变中，已经有很多贵族消失了，但是剩下来的贵族依然足够的多。想要从中凑集一帮大臣……虽然质量上另说，至少在数量上是绝对没有问题的。
艾修鲁法特大步走进来，来到主持席位坐下。他看上去浑然无觉，但是这种动作本身让在座的大部分人情不自禁的皱了皱眉。
这个小子，也未免太目中无人了吧。
每个人都已经知道，女王已经册封这位叫做艾修鲁法特的贴身护卫为伯爵。但是册封是一回事，得到别人的一致认同是另外一回事。在发生这场动乱之前，有人知道“艾修鲁法特”是谁么？有人对他有所了解么？他只是一个默默无名的卫兵而已，别人就连记住他名字的兴趣都没有。至少在座的人没有一个听说过这个名字。当然，就算他们听过了，他们也不会在意。
但是现在，这个叫做艾修鲁法特的小家伙一步登天，直接被女王册封为伯爵，然后还成为“一个人的御前会议”。如果远方的人听到这件事情，或许会直接把它当做笑话来看待吧。但是偏偏这样的笑话却发生了，虽然不能说合理，但是至少是合法。
果然，女王毕竟只是小丫头吗？就算偶然表现出了超乎他人意料之外的勇气和智慧，但是怎么说还是个小孩，不可能妥善的处理每一个事情。
这一次他们之所以会聚集在这里，主要就是因为女王颁布了“招贤令”。最直接的原因就是拜伦撤退的时候带走了自己所有的盟友和部下，造成了官员的真空。这表现在两个层面上，第一是地方政府——也就是鹰隼城自身的管理的层面；第二就是中央政府——格鲁尼国家的管理层面上。当然了，在地方政府层面上，自有那些小贵族或者平民来担任中低层官职。但是在中央政府的层面上，哪怕是门第显赫的家族也是很愿意来担任官职的。
再说了，那个“一个人的御前会议”也完全只是个笑话罢了。就算小女王不懂，至少这个艾修鲁法特会懂得——假如他过去不懂，现在也懂了。因为凭借一个人的精力，是不足以处理如此之多的公务的。从这一点来说，这一次“招贤令”可能就会直接委命大臣，这也是一步登天。
虽然这个叫做艾修鲁法特的家伙很可能会贪婪的紧紧抱住首相的职位不放，但是……如果有一个大臣的官职……
“香料鱼”是鹰隼城内一家平凡的酒店。这座酒馆位于码头区边缘，主要顾客就是码头工人，当然还有一些外地人。这家酒店虽然档次不高，但是面积很大，大厅里有着将近六十张桌子，超过三十个服务生在奔忙。当然了，价格也实惠，很受码头工人水手和附近居民的欢迎。
此时正值晚饭时间，几个身影聚集在“香料鱼”大厅的一个角落里。此时酒馆里的主要客人并不是人类，而是一群远方来的矮人商人。就像所有矮人喝酒时候会发生的事情一样，此时酒馆里充满了喊声叫声和口哨声。事实上唯有这张桌子坐着几个人类，他们的说话声也显得静悄悄的。和周围桌子那些矮人粗俗的大嗓门形成了鲜明的对比。
“根据情报，今天下午，在女王的临时宫廷里，举行了人事相关的会议……”一个衣着简单但是很整洁的男人说道。
“小女王正式任命了大臣？”对面那个人问道。
“不，不是小女王主持的会议，而是艾修鲁法特……伯爵。”
“他？那么说，那个什么‘一个人的御前会议’是真的了？这么荒唐的事情也做得出来，真不愧是小孩子的异想天开。”说话的人懒洋洋的喝了一口酒。“不过我们艾修鲁法特大人恐怕终于放弃了吧……因为一个人是绝无可能同时担任这么多职务的。现在是任命谁来当外交大臣了？”
“问题就在于……他一个大臣的位置都没有分出去……他任命了一堆副手和中层。”
“那些贵族都同意了？”
“当然同意了，他们好像偷偷的结成一致，想看艾修鲁法特的笑话。他们大概会很努力的工作吧，这样一来，作为上级的艾修鲁法特必须日夜无休止的处理公务……想想看就够瞧的了。”
“原来如此吗……不过这个艾修鲁法特对权力的贪欲也真的太惊人了。宁可累死也不放权？”
“似乎是这样。听说过不，有些贪吃的蛇会吞下太大的猎物而把自己活活撑死。这位艾修鲁法特，大概就类似于这种情况吧。只要一个月，事情就肯定起变化。”
“很好，那么我就去把相关的情况报告给公爵大人。其他有什么事情需要汇报的么？”
“有的，艾修鲁法特好像今天任命了鹰隼城大部分的的管理官员。他在这件事情上做得很不错，居然将过去几年内那些被免职辞退的人都找回来了。这样的话，城市管理方面应该会很快走上正途吧。”
“嗯，好吧，这些就差不多了吧……还有什么？”
“还有，在召开会议之前，他约见了一位商人。”
“商人？”
“一位外地人，但是现在已经在鹰隼城的商业圈打出名气来了。那个人的名字好像叫阿金，新开了一家商会，专门代理教会的魔法传讯卷轴业务……他们两个好像熟识的……两个人密谈了一段时间，不过不能确定他们到底达成了什么交易。”
“商人？现在什么商人也救不了他了。大概只是购买魔法卷轴吧……这种事情就不需要通知拜伦大人了……”
……
“头发又变长了一些呢。”婆婆慢慢的梳理着小女王的头发，同时轻声的说道。
“嗯，婆婆，我想要一个好一点的发型，不要这样……这样……像个小女孩一样了。”小丫头提出意见。
在那场变乱之中，婆婆倒是完全没有受到任何波及。这一方面是她足够幸运，另外一方面也是因为他她是那种完全无害的类型。不管是拜伦还是埃辛，都完全没有在意她的存在。
小丫头回来之后，婆婆成了王宫内剩下的少数一些人之一，这一次也跟着小丫头安居在这个新的住所里。
在鹰隼城住过一些年头的人都知道，摄政大臣拜伦的这座府邸其实原本并不是一座府邸，而是三座。具体点说，就是拜伦从别人手里收购了三座府邸，然后将这些建筑连成一体，建成了眼下这种情况。艾修鲁法特就干脆的利用了这一点，将这座府邸分成三部分利用，一部分用于会议和公务，一部分作为住宅区，最后一部分用于接待。从某种角度来说，这和拜伦的使用方式并无二致。
“啊，这样子怎么不好了？”婆婆柔声问道。“我觉得很合适啊……”
“今天晚上，艾修鲁法特会来见我。”小丫头解释道。“我希望能……能……更端庄漂亮一些。”
“啊……呵呵，为什么要更加端庄漂亮呢？”婆婆问道
“我不知道……我只是……想要这么做而已。”
“你很想要见到那个艾修鲁法特吗？”
“我……我不知道……婆婆，现在每次见到他，我的心就会跳个不停，但是如果不见他，心里却又很难过。”小丫头摸了摸自己的脸。“我也不知道为什么，是不是……我……生病了？”
“没有生病呢。”婆婆一边继续为小丫头梳头，一边说道。“你现在虽然还不是一个女人，但是已经有了女人的心事了。”
“什么叫做‘女人的心事’啊？”
不过这一次，婆婆只是轻声笑着，却不肯做出回答。小丫头也不好继续追问。
“今天晚上，艾修鲁法特来干什么？”
“向我汇报工作进度呢。”小丫头说道。“他说现在我既然已经亲政了，那么他必须定期向我汇报各项事情的进展情况，同时由我做出下一阶段的计划。”
“昨天晚上……是不是做噩梦了？”婆婆突然话题一变。
“啊，有吗？”
“因为昨天晚上，我听见你在说梦话了。”老婆婆说道。现在她们两个房间就在隔壁，所以小丫头的梦话被听见也是很正常的。
“我梦话……说了什么？”
“你在叫呢。”婆婆说道。“很害怕的那一种叫声。做噩梦了吗？”
“不知道……我……忘记了。”小丫头轻声而快速的回答道。
“那个艾修鲁法特，应该会把事情弄得很好吧。”沉默了一下之后，婆婆马上再次换了一个话题。“也许是一个可以信任的人呢。”
“婆婆，为什么你会觉得他不可信任呢？”
“因为……男人都是善变的啊。”婆婆笑着说道。“只有自己成为出色的女王才是最好的吧。”
说话之间，小女王已经梳理完毕。婆婆为她梳理了一个很正统的发式，将长发在后脑打成一个圆形发髻。为了配合这个发型，小女王换上了一套淡绿色的素雅衣服。
“人要衣装”这句老话果然是真理，因为换上这样一身打扮之后，小丫头眼看着就成熟多了。她现在看起来，与其说是十一二的小女孩，不如说是十五六岁的少女。她对着镜子反复的看了一圈。
“还可以吧？”她问婆婆。特别要说明一下，别看这位婆婆已经显得老态龙钟，但是她的视力还很好，并没有老花眼之类老年人常见的疾病。
“整体来说还算不错，可惜只有荷包蛋的程度。”婆婆笑着说道。
“什么呀！人家……人家……还会成长的呐！”小丫头涨红了脸。她努力的收腹挺胸，但是正如客观世界那不可违背的规律一样，她的这种姿势丝毫没有使得她的胸部看起来丰满，相反使得她样子看起来有点可笑。小丫头努力了半天，最后宣告失败。
“陛下，”门口响起侍女的声音。“艾修鲁法特伯爵大人求见。”
“让他过来……等等……让他去会议室……等等，还是让他来这里……”小丫头连续下达了一堆彼此矛盾的命令，最后不得不转头向婆婆求助。“我应该在哪里见他？”
“哪里都是一样的。”婆婆笑着说道。“还是在这里好了。”
“好吧，让他来这里。”小丫头最后决定了。
几分钟之后，艾修鲁法特出现在女王的寝室门口。
虽然说这里是女王的寝室，但是并不是那种除了一张床一面镜子一个化妆柜之外啥都没有的小房间。实际上纯以面积而言，这里要比女王原本的那个寝宫都还大一点。整个寝室更近似于一个公寓，有一个独立的房间作为客厅。
艾修鲁法特穿戴着非常整齐，而且按照一种军人的习惯，将自己纽扣一直扣到衣领的最上面一个。在进门之后，他也按照礼仪的要求，深鞠一躬，这才走进房间。那位侍女识趣的带着离开了。
而小丫头的表现也与众不同，与其说她是以女王的身份接见一位臣子，不如说她是以女主人的身份迎来一位客人。艾修鲁法特被带到客厅里入座。
“陛下在这里怎么样？还住得惯吗？”艾修鲁法特看了看这个房间，问道。前面已经说过，他现在可是“一个人的御前会议”，但是实际上，除了这些之外，他还兼着宫廷大主管的职位。所以为女王安排饮食起居，护卫安全，都是他的工作职责范围内。
“我觉得很好。”小丫头回答。她其实不想这么回答，但是却不知道为什么说不出口，实际上她几乎无法开口。过了很长时间，她终于意识到自己作为女王应该首先开始话题。
“事情理顺了吗？”小丫头表面上是直截了当的切入主题，实际上是自己都不知道说什么好，所以只能随口的问。
“我已经尽力了。”艾修鲁法特回答道。“我想，鹰隼城的事情已经差不多了。拜伦离开的时候烧毁了很多档案文件，给我们添加了一大堆的麻烦。”他说道，“我想有两个月的时间，就能将鹰隼城的事情理顺。还有我们国家层面上的……户籍人口各地档案等等。很多东西都没了，必须从城里的图书馆那边整理资料。幸好拜伦没有一把火烧掉那里，否则恐怕……要重新进行一场全国性的调查了。这对于我们来说……恐怕有点超出能力了。”
“那么现在……我们什么时候……才能消灭拜伦？”小丫头问道。
“很难，”艾修鲁法特回答，“而且，恐怕这件事情上，我们必须立刻再等等。”
“现在还不行吗？”
“暂时不行。”艾修鲁法特轻轻的叹了口气。“如果将格鲁尼比作一张牌桌，我们现在就是那个刚刚上桌子，手中只有几个铜子的赌客。我们的位置很不妙……而且各种变数很大。”他停顿了一下，“你还不是一个真正的女王。现在，拜伦已经明目张胆的在南方聚集力量要对抗白鹰旗帜，而拉法在北方纹丝不动，保持着令人不安的沉默。而我们就在这两者的中间，如果他们达成同盟，那么很可能……”艾修鲁法特微笑了一下，虽然他的眼睛中没有半丝笑意。“会发生……很麻烦……不，应该说很危险的事情。”
“拉法他也会……也会……但是我是女王……”
“不要相信任何人的忠诚。”艾修鲁法特抬起眼睛，眼睛似乎聚焦在不知名的远方。“不要妄想他们对你会有任何忠诚。他们所坚信的，是这个世界只为他们而存在，为了他们对金钱名望或者权力的欲望。”
“那么……艾修鲁法特，你也是一样的吗？”小丫头问道。她话说出口的时候就后悔了，为什么要说这种蠢话？但是她的嘴巴却不受控制的这些傻话全部说完了。
艾修鲁法特突然伸出手，抓住小丫头的肩头，使得她必须和他面对面的对视。在他这么做的时候，小丫头觉得自己紧张得心脏都快爆炸了。
“也许，我是那唯一的一个例外。”艾修鲁法特轻声的说道。“不过我并不确定这一点。”
他迅速松开手，低头道歉。“抱歉，陛下，臣孟浪了。”
小丫头没有回答，她看上去好像被艾修鲁法特刚才的举止吓到了，用手抚摸着自己的肩头刚才被抓的地方。男人刚劲有力的手指捏疼了她，但是她其实没有害怕。虽然艾修鲁法特的动作很突然，但是她没有感到哪怕一丝恐怖。因为她知道，或者说她如此相信着，她面前的这个男人绝对不会做出伤害她的举止。
“而且不止如此……根据一些零星的情报，可以知道北方的野蛮人依然在蠢蠢欲动，而南方的提比略人……也是有浑水摸鱼的打算。陛下，为什么当年我们打败了野蛮人，却没有乘势收复白堡？现在白堡在野蛮人手里，那些野蛮人有了进攻格鲁尼的跳板，一个理想的前线基地。”
“这个……这个……是贝勒尔将军的决策。”小丫头说道。
“贝勒尔？”
“提比略的贝勒尔将军，”小丫头解释。“七国内无可争议的第一名将。当初在教会的推荐下，贝勒尔将军担任了联军的统帅，并且顺利击破入侵的野蛮人。但是在夺回白堡之后，大家发现那座城堡已经被野蛮人破坏的非常严重，要修复需要很长的时间。这种情况下，贝勒尔将军提出一个意见，那就是将白堡作为一个诱饵，诱使野蛮人内斗……”
“……以白堡作为战利品，让野蛮人们为了争夺这个战利品而自相残杀……”艾修鲁法特很快明白了贝勒尔的企图。他脸上情不自禁的露出一个嘲讽的表情。“对，没错……听起来似乎很有道理，毕竟野蛮人内部……邪神们内部也是争斗不休的，这样一个诱人的战利品……”
“后来也得到了可靠的消息，野蛮人为了争夺白堡发生了多次大规模的战斗。”艾修鲁法特表情让小丫头有些不安，她轻声的解释，“而且自那以后，野蛮人确实忙于内战，没有再一次发动进攻了。”
“如果他真的是如传闻中一样的优秀统帅，”艾修鲁法特说道。贝勒尔这个名字让他有一种熟悉感，不过这倒是能解释得通的。毕竟他是一个雇佣兵，听说过某个将军的名字，那实在不值得大惊小怪。“那么他这个提议……恐怕就是包藏祸心。”
“为什么？”
“这个一时之间解释不清。”艾修鲁法特回答。“也许没那么复杂，只是一个错误罢了。毕竟智者千虑也有一失呢。但是如果这真的如我想的，那么……恐怕，这是一个早就布置好的阴谋……暂时不要考虑这个了，我们还有闲暇关心这些。”
“现在……有什么困难吗？”小丫头迟疑着问。
“最大的困难就是……我们没钱。”艾修鲁法特苦笑着回答道。“而且是必须是一大笔钱……这不是一个简单的事情。”
“是那些商会的债务吗？”小丫头问道。她有些激动起来。“那些都是拜伦借着王室的名义借的钱，这事情和我们无关，让他们找拜伦还债去！”
“很遗憾，陛下，那些贵族倒还好办，但是那些商会……他们恐怕不吃这一套。”
“为什么？他们难道还敢向我逼债？”
“陛下，恐怕会发生这样的情况。”艾修鲁法特说道。“拜伦的债务几乎都是向那些跨国的大商会借的大额债务。而这些商会……确实有向我们逼债的能力。应该这么说，只要他们团结起来，就有向任何一个国王逼债的能力！”
第一百一十一节别走
“啊……”
“通常情况下，各个商会是独立运作的。每个商会都有各自经营的领域，比如说有人做毛皮生意，有人做烟草生意。各个商会之间有矛盾也有合作，但是整体而言，它们更接近于一群路人。假如有什么有利可图的事情，他们也会聚集在一起行动，但是任何情况下彼此之间都会互相掣肘。”艾修鲁法特说道。“最早的情况就是这样的。在这样的情况下，如果有一个国王在借了商会的钱之后赖债……那么商会毫无任何办法。至少在绝大部分情况下，国王失去的只有借钱的信用。”
艾修鲁法特停顿了一下。
“……可惜，后来突然冒出来一个银鱼商会来。”他继续说道。“陛下应该知道，银鱼商会虽然也经营多种多样的业务……但是他们的主要业务，却是存款放债和金钱调度，当然还有发行及推广金奥利。任何商人都会需要借款，这很容易理解——当一个商机出现在眼前的时候，手中正好没有足够的钱，这种情况很常见。但是这样一来，因为基本上任何商会都和银鱼商会有或多或少的业务来往，现在……以银鱼商会作为核心，形成了一个关系网。”
小丫头认真的听着，没有出声打断。
“如果银鱼商会是一个除了赚钱之外完全没有其他目的的商会，那么或许事情不会这么糟糕。但是现实是，银鱼商会似乎除了赚钱之外，还有其他的目标。至少可以认为他们不是那种盯着眼前蝇头小利，鼠目寸光的商人。现在如果出现这种赖账的情况……银鱼商会就会出面，组织起一场真正的商业封锁。此类事情在近年来，已经至少发生三起了。每次都是商人们大获全胜。说句实话，商业封锁造成的伤害，只比战争差上那么一点点……据说，波利斯王国的一位大贵族，名字好像叫罗纳还是什么的，就因为被商业封锁的缘故，被剥夺了领地。”
“会……会有这样的事情？怎么可能呢？剥夺领地？”
“具体点说，就是那位罗纳领主……从各个商会那里借了大概八百万金奥利左右的借款……然后宣布赖账。”艾修鲁法特说道。“然后在银鱼商会牵头下，商人们联合起来，组成了一个严密的联盟。从那一天开始，所有的商会引导的活动都在罗纳领主的领地里消失了。”
“那……会造成什么影响？”
“世界上很少有某个地方能够出产所有的东西，总是有一些欠缺的。罗纳领主的领地虽然不小，也有足够的粮食产出，但是他们不出产盐，也不出产铁器。这两样东西必须由商人从外地运来。商会联盟压制和拉拢了中小商人，导致盐和铁器完全无法输入……这样的封锁马上就造成了民不聊生的局面，甚至引发了叛乱。最后的结果是，波利斯的国王认为罗纳领主缺乏统治的才能，下令剥夺了他的领地，没收财产。接着，那位国王用分期付款的方式偿还了债务，平息了整个事件。”艾修鲁法特说道。“这些事情都是我从一位商人朋友那里听说的，他是一个很有诚信的商人，所以我可以保证这不是谣传。陛下，现在如果商人们用商业封锁来对付我们……再加上拜伦拉法，还有其他一些什么人……我们恐怕就没有任何机会可言了。”
“那……我们该怎么办？”小丫头不安的问道。和拜伦持政时候不同，艾修鲁法特每隔一天都会向她汇报各项工作，所以她很清楚眼下的情况。
“还债……别无选择，只能还债。”艾修鲁法特说道。“不要担心，”在他说这句话的时候，他的眼睛里闪动着一种令人发寒的神采，“我承诺过，我会把我所有的力量借给你。”
“如加鲁纳斯一般的勇气和智慧吗？”小丫头鼓起勇气，问道。
“我比加鲁纳斯强多了。”艾修鲁法特笑了一下，他的手一晃，凋零之剑出现在手中，然后下一瞬间消失不见。“加鲁纳斯只有智慧和勇气，而我还有手中的剑，心中的魔法，以及……”
他最后一句话实在太轻了。虽然小丫头认真的听着，但是依然没能听清楚。
……
此时此刻，在这座“临时王宫”前面的一栋房子里，一群年轻人人正在那里闲谈。前面已经说过，这座曾经的摄政大臣府邸已经被分成了三部分使用，这里正是办公场所。
聚集在这里的人全部都是新委任的官员——由于艾修鲁法特一个人兼了所有高层的职务，因此，他们在理论上说，全部都是中层官员。不过此时已经晚上了，在这里的都是一些精力过剩的年轻人。
“阿托尔，你回来啦。”有人对着一个刚刚进门的同僚叫道。“情况怎么样？”
“情况很好，”这个被叫做阿托尔的男人回答道。“我们的艾修鲁法特伯爵去觐见女王了，再怎么说，他也不可能在觐见女王的时候睡觉吧？”
“说的没错，这样一来……”
“艾修鲁法特伯爵大人已经二十四小时没有睡觉了。”边上有人回答道。
“不过他看起来好像一点而已没有疲态。”
“喂，一天一夜没睡觉也算不上天大的事情吧。我还听说过有人三天三夜没睡觉的事情呢……”
“没错，我也听说过，别说三天三夜，四天四夜不睡觉的厉害人物也是有的啊。”另外一个人笑嘻嘻的说道。“但是说实话，我还没真的听说过有人十天十夜不睡觉的人呢。”
他们嘻嘻哈哈的打着趣。这是现在所有官员们约定好的一个事情——那个艾修鲁法特不是一个权力狂人吗？那就让他掌权好了。眼下正值王权重建的繁忙时刻，将十余个大臣的工作任务压到一个人身上的时候，就会发生现在的事情：他压根就没时间睡觉了。
所有的人都在耐心的等待艾修鲁法特自己把自己累垮。这个阿托尔正是艾修鲁法特的秘书之一，同时也负责档案管理。大家拿过来的各类报告请示紧急情报等等都是由阿托尔送到艾修鲁法特案前的。
“说起来，好像艾修鲁法特伯爵也没吃东西呢。”又有一人说起。
“正式喝酒用餐的时间肯定是没有了。但他不是个雇佣兵出身的吗？随身带个肉干水壶之类的，边吃喝边办公也很正常啦。”一个大嗓门的年轻人回答。
“喂，阿托尔，那个艾修鲁法特真的能处理完这么多事情吗？”
“速度也算挺快的。”阿托尔回答。“但是，放心好了。”
说句实话，一开始的时候，阿托尔还有些担心艾修鲁法特是天才——虽然可能大家都没见过，但是世界上确实有些特殊的人。有人能够过目不忘，将看过一次的书完完整整的背下来。有人能够将普通人人需要花上一天时间才能看完的复杂的商业报表几分钟内看的清清楚楚，找到核心关键。有人能够将普通人花上一天时间才能看完的厚书一个小时就读完——此类的天才虽然稀少，但是你决不能否认他们的存在。但是艾修鲁法特并不是这种天才，他虽然处理文件的速度挺快，但是一个人的工作速度，怎么可能和几十个人媲美呢？诚然作为上位者，艾修鲁法特的工作可能比较轻松，但是也足够压得他没时间睡觉了。
说话的时候，门口一位信使急匆匆的进来，“来自南方的紧急情况！”他的话音未落，又有一个人跟过来。“全国官员的档案资料终于整理完成了。艾修鲁法特伯爵指明要的南方官员基本情况也已经列成清单了。”
“我也把鹰隼城和全国未来的年度预算第一稿弄出来了。”一个房间里的中年人慢条斯理的说道。“大家把东西堆起来，全部交给阿托尔，我们的艾修鲁法特伯爵觐见女王结束，出来的时候我们必须把他的书案上堆满文件。”
所有人都哈哈大笑起来。
“喂，大家休息好了，都快干活去。艾修鲁法特伯爵没日没夜的在努力，我们可不能落后啊！”又有一个人提议。这个提议得到了众多的响应。
确实，怀着共同的目标，现在每个人都在卯足了劲的干活。新朝廷建立，各类事情可谓千头百绪，全部需要大臣乃至于女王的决断。既然艾修鲁法特一个人想要兼所有的大臣职务，那就干脆的把他活活噎死好了！每个人都是这样想的。
……
“嗯，艾修鲁法特，你对我亲政的事情怎么看？”小丫头问道。
“一个月左右吧，”艾修鲁法特回答道。“然后差不多基础工作就能完成了。到时候……也能够在实际工作中看出谁有能力，到时候应该就可以把我从这么复杂的兼职中解放出来了吧。”艾修鲁法特回答道。
“会不会，有拜伦的奸细潜伏在里面呢？如果我任用了那种人该怎么办？”
“不要怕，”艾修鲁法特回答道。“就算有拜伦的奸细，也是那种打探消息的奸细。陛下，只要牢牢掌握军队和财政，任何奸细都不可能搞出太大的破坏。”
“我们……下一步该怎么办？”
“牢牢控制住鹰隼城，像一个真正的女王一样统治它。”艾修鲁法特说道。“然后将统治的权力扩充到整个国家……用军队消灭所有的反抗你统治权威的人，决不可和任何人妥协，分散你统治的权力。”艾修鲁法特说道。“整体思路就是这样，一步一步的走就行了。”
艾修鲁法特站起来，行了一礼，“陛下，我该告退了。”
“等等，艾修鲁法特，我……”小丫头用手抓住了艾修鲁法特的衣角。
“陛下还有什么事情吗？如果没有特别事情的话，您也该休息了呢。”
“这几天……”小丫头突然说道。“其实我睡得不好。每天我都会梦到……梦到……那条晚上发生的事情。喊声惨叫火光……鲜血和死亡……然后我睁开眼睛，发现你不在我身边……”
“啊……抱歉，陛下，眼下我公务繁忙，实在不能……”
“今天晚上……可以不要走吗？”小丫头轻声的请求，这一刻，她不是用女王的身份提出这个要求，因为她的眼睛里充满了泪水。
第一百一十二节调查
艾修鲁法特微笑了一下，用手在小丫头的眼上抹过，擦去她的泪水。
“这可不是一个女王应该说的话呢。”他轻柔的说道。“我记得我告诉过你，作为女王，你要特别注意，不要随意的流泪……王者无泪。啊，这句话的本质其实不是说不能哭，而是说不能表现出自己的软弱。至少在外人面前不能。我的老师曾经对我说过‘你如果镇定，你的部下只会动摇。如果你动摇，你的部下就会惊惶。如果你惊惶，你的部下就会崩溃’。王者就是最高的首领，这是一个基础的素质。”
他说完这句话的时候才突然想起自己情不自禁说出的那句话。那句话好像就在他脑海中，就在他的嘴巴，就在他不知不觉，全然没有防备的情况下自然而然的从嘴里吐了出来。他的老师？他有过老师吗？当然了，既然他掌握了这么多知识和技能，那么他肯定是有老师的。但是他老师是谁？他到底是谁？
艾修鲁法特脑子里一片纷乱，不过下一瞬间，他将这片纷乱驱离出去。
“能像之前一样，陪我一个晚上……最后一次？”她要求道。幸好，小丫头的意思中，并不包括男女的那一种，而只是一种简单的要求。
……
艾修鲁法特轻轻的把小丫头的手挪到边上的枕头上。房间里这张床并不是很大，艾修鲁法特很容易就从床的边缘爬了下来。在外人看来，他这样掂手掂脚的样子或许会引起什么误会，但是实际上他和衣而卧，陪着小丫头略微躺了一会罢了。小丫头枕着他的胳膊入睡的，但是他很容易就用一个小枕头取代了自己的胳膊。
小丫头已经睡着了。也只有这个时候，她看起来更像是这个年纪的女孩，而不是那个竭尽全力想要把自己伪装成女王的小丫头。
真奇怪啊，为什么会情不自禁的最后选择了帮她呢？艾修鲁法特在脑海里问自己，但是却没有正确答案。就好像他的心……他原本以为已经冷静得宛如寒冰一样，波澜不惊的心，在那一刻萌发了一种异样的冲动。不，也许不是冲动，也许只是如罗蒂雅所说的一样，他原本就是一个野心勃勃的男人。只要机会到了，他自然而然的会做出那样的选择。
他走到门口的位置，却看到老婆婆站在那里。老婆婆依然穿着那种平时的那种类似苦修士的长袍，笑吟吟的看着他。明明只是这样一个毫无威胁的老妇人，但是艾修鲁法特却不自觉的感到心脏一阵抽紧。
“艾修鲁法特大人……外面好像都在讨论您呢。”婆婆终于开口了，她的声音有着一种属于这个年纪特有的温和。
“讨论什么？”艾修鲁法特问道。这个问题其实多余——艾修鲁法特拥有超乎人类极限的听觉，所以他能够听到很多别人本来以为他听不见的声音，其中当然包括这个新宫廷各位官员的讨论——特别是讨论他。每个人都知道他是谁，但他们讨论他的方式在外人听来，就像在讨论一个不受管束，喜欢在晚餐时候掀翻桌子的野孩子。
“他们打算……把您累垮啊。”婆婆说道。“艾修鲁法特大人，您还是多注意一下身体为好。”
“放心。”艾修鲁法特微微一笑。他吃不准这位老婆婆想干什么，有的时候，他觉得这个老婆婆好像有着非凡的观察力和智慧，但是有的时候，他觉得她更像一个宠溺孙辈的老糊涂。“只要他们能用最快的速度做好各项工作就行，其他的，我并不在意。”
“那么艾修鲁法特大人打算什么时候让陛下召见各位臣子呢？”婆婆问道。通常情况下，能够随意觐见女王而不需额外批准的只有御前会议的各位成员，或者是得到额外批准的信使，其他官员并不能随时随地的见女王。这样的规定原本当然不是什么错，但是现在这种情况下，就等于艾修鲁法特隔绝了其他官员和女王沟通的渠道。任何人都会情不自禁的朝着“架空女王”这个方向想。某种角度来说，比拜伦当年做的更加彻底。
“两个月左右吧。”艾修鲁法特回答道。“我希望把事情……很多麻烦事情做完先。”
“……以上，就是从鹰隼城得到的最新情况。”文书官恭敬的念完，然后将手中的信件递给拜伦公爵身边的一位近侍。
“很好，各位，”拜伦看着四周的部下们，“有什么看法吗？”
像所有狡猾的人会做的一样，拜伦在撤离鹰隼城的时候留下了足够的眼线。虽然他已经被逐出了王城，但是凭借魔法通讯的便捷，鹰隼城发生的一举一动照样逃不过这位前摄政大臣的眼睛。
“那个艾修鲁法特是不是疯了。”有人说了一句。虽然从来没有规定一个人的兼职数量，比如荒野贤者加鲁纳斯就经常身兼首相和外交大臣双职，但是艾修鲁法特的这种行为已经超越了正常的理智，而是近乎于疯狂。
“暂时疯了。”拜伦倒是难得的保持了冷静。“不过……我相信他不会活活累死的。等到他身体垮了之后，躺到病床上后，他大概就会冷静下来吧。”这位前摄政大臣微笑了一下，这种愚行会使得艾修鲁法特的威信和声誉受到很大的打击，当然，连带着还有那位小女王的声誉也会受到损害。不管怎么说，这对于拜伦而言都是有利的事情。
“关于这件事情大家怎么看待……艾修鲁法特多次接触来鹰隼城经商的矮人商人。”拜伦继续说道。“每次都是秘密会面，不容许第三者旁听。”
矮人在人类世界里并不是特别罕见的东西。特别是来往于大城市的商队。如果能抛开矮人那些小心眼和睚眦必报的天性，他们通常还是很受欢迎的，特别是他们制造的各种金属器具，通常能卖出高价。
“……该不会……借钱的吗？”短暂的沉默之后，有人问道。
“那是一个矮人商队，就算借钱也借不到什么大数目。”反驳的正是坐在拜伦公爵边上的一个年轻人，他的容貌和拜伦非常相似，傻瓜都能看出两人之间存在血缘关系。哪怕是一个完全陌生的人，只要他对拜伦公爵的情况有所了解，他就能很轻易的推断出这个年轻人正是拜伦公爵的长子——拜尔海姆。
“但是可以通过商队和矮人国度联系啊……矮人的群山国度中，可是蕴藏着惊人数量的财富的。从这一点来说，借到一笔巨额资金不是问题。”
“但是我们的艾修鲁法特伯爵大人，”拜尔海姆用讽刺的口吻说出了这个头衔，“有这个面子吗？能够从矮人那里借到足够的钱？我想，这件事情无须深究……”
“公爵大人，”埃辛突然出声，“我觉得这件事情恐怕要慎重为好。艾修鲁法特是一个雇佣兵出身，或许在雇佣兵生涯中，他有机会结识了某些特殊人物……”
“雇佣兵雇佣兵，一群人渣能有什么见识？能结识什么样的人物？能认识什么了不起的大人物的话，”拜尔海姆不屑的看向埃辛。“还需要当雇佣兵吗？”
他在声音里估计的强调了“雇佣兵”这个词，让埃辛的脸上一阵发红发白。
“等等，或许这个艾修鲁法特的情况……有点与众不同。”拜伦这个时候插进来，打断了这番对话。“这是我从布拉西安得到了最新情报。这个人或许没有我们想象的那么简单。”
一位随从将一份文件递给那位文书官，后者立刻将其拿起，并且吐字清晰的开始诵读起来。
与会众人全部沉默下来，包括拜尔海姆在内，脸色也有点不好看了。
这份文件正是来自布拉西安的调查报告。布拉西安是格鲁尼西部的一座小城，属于那种谈不上富裕，也没有什么特色出产的，真真正正的小地方。之所以拜伦会派人去布拉西安那里去调查，完全是因为艾修鲁法特是从布拉西安来的——至少在纸面资料上是如此。
文书官慢慢的读下去。在这份报告上清楚的说明了这位艾修鲁法特在布拉西安的所作所为——他已经是那座小城首屈一指的富豪，名声显赫，广受尊重，此外住在一座精致美观的城堡里，拥有着庞大的产业，家里更有四个未婚妻。其中之一正是雪莉。
在场的人中，稍微消息灵通的都知道雪莉实际上是拜伦公爵的私生女。虽然没人知道为什么雪莉突然消失，但是却也压根没料到雪莉居然因为欺诈罪被逮捕，然后以女奴的身份被艾修鲁法特给买下来。
必须要说，拜伦派出去的人并不是傻瓜。这份调查详细而精确，特别是涉及了艾修鲁法特的秘密财产。尽管表面上，艾修鲁法特仅仅拥有一个叫做欧洛克商会的小型商会（对于乡绅贵族而言，这已经很了不起了），但是实际上，他还控制着更大的产业，那就是最近突然神秘出现的烟草商会“香海”。这个商会出售的各类烟草已经成为贵族和富商之间流通的高档货，广受欢迎。
换句话说，单单从这份报告来看，这位叫做艾修鲁法特的人完全是那种仅存在于儿童故事里的传奇人物，文武双全，还都是出类拔萃的类型。
埃辛长长的呼出一口气，现在他完全明白当初自己拿着价值五万金奥利的房子去收买艾修鲁法特有多么的愚蠢了。这就好比乞丐去和国王比财富。不过从另外一点来说，他也有点高兴：那一次收买失败并不是他个人的问题，而是拜伦公爵的收买价格实在太过于可怜了。
“各位，”拜伦说道。“无论如何，看起来我们那位小女王是铁了心要重用艾修鲁法特了，我不得不说她确实很聪明。”他环视了一下四周。“不知道这位艾修鲁法特伯爵会为他的女王做到什么程度。不过哪怕他捐献出全部财产来……”他邪恶的笑了一下。“也只不过多苟延残喘上个一两个月罢了。”
第一百一十三节野心
“阿托尔，我们的艾修鲁法特伯爵情况如何？”阿托尔刚进门，就听到有人问他。
“依然神采奕奕呢？”阿托尔回答。
“了不起，”对方嬉皮笑脸的说道。“已经四天四夜了吧。”
“差不多了。”阿托尔回答道。
“还在认真的批改报告？不是趴在桌子上补觉？”一个年级较长的人问道。
“不，是认认真真的看过每一份文件。大家都看看，每一份上都有相应的批示……”
……
“阿托尔，我们的艾修鲁法特伯爵情况如何？”
“精神还是很好的呢，”
“真是吃惊啊，已经六天六夜了吧……”
……
“艾修鲁法特伯爵今天情况如何？”
“脸色上看起来依然很正常，没有疲态。”
“已经九天九夜了……”
……
“艾修鲁法特伯爵如何……”
“今天和前几天一样，精神好的不得了，还有闲情弹奏了一曲呢。弹得很出色。”
……
此类的对话每天都在发生。一开始的时候，每个人都是用略带嘲讽的口吻谈起这位不自量力的艾修鲁法特伯爵。但是随着时间的推移，这份嘲讽慢慢的消褪，取而代之的是惊叹，但是后来惊叹也消失了，剩下的只有畏惧。
如果没弄错的话，这位艾修鲁法特伯爵已经整整二十一天没有睡觉了。而且他看起来依然和第一天的情况差不多：精神焕发，丝毫不显困意。这个人是人类吗？还是他是用钢铁做成的？大家一开始都以为，这位艾修鲁法特伯爵只是一个权力狂，是那种被到手的权力蒙蔽了眼睛的傻瓜或者疯子。但是现在……事情似乎……超出了所有人的想象之外。
至今为止，艾修鲁法特在文件上的各个批示依然是准确而富有洞察力的，说明他脑力十分强健。传说这个艾修鲁法特伯爵是一个雇佣兵出身，在立下大功，被女王册封为伯爵之前完全没有任何从政的经验。但是现实明显说明了这个传言不可信：这个艾修鲁法特毫无疑问有着丰富的统治经验。他几乎洞悉了每个部下试图搞出来的小花招。
……
“女王陛下，艾修鲁法特伯爵求见。”
“让他进来。”
小丫头看着从外面进来的艾修鲁法特。从外表上，艾修鲁法特和他平时没什么不同，就和他们两个初次见面的那个时候差不多。但是她却知道一件事情，那就是这段时间以来，艾修鲁法特已经很久没有睡觉了。
事实上，整个宫廷（或者说整个府邸）里面都在悄悄的的讨论着这个事情。小丫头就算耳目再不灵通，也知道了这件事情了。
侍女退下，出去的时候将门带上。艾修鲁法特如过去一样来到桌子边，等待着小丫头让他入座。
“艾修鲁法特……你……最近……过得好不好？”小丫头问道。
“啊，事情比较多，不过也没什么。”艾修鲁法特随口回答。不过小丫头声音里有点发颤，让他感觉到有点奇怪。不过按照礼节要求，小丫头既然一直没有让他入座，那他也只能站在那里。
“不过陛下，明天你必须出席会议。”艾修鲁法特从手上拿出一份名单。“这是我提议的委任名单……当然，只是我个人的提议。在这段时间里，这些人表现出色，我想担任这些职务。”
小丫头接过名单，但是却没有看就放在一边。一想到艾修鲁法特居然拖着疲累的身体，勉强装出一副若无其事的样子向她汇报工作，她就感到心头一阵难以言喻的伤痛。
“陛下……您是不是身体不适。”艾修鲁法特说道。“请注意身体，明天您是第一次出席会议。”
“你下去休息吧。”小丫头强忍着，说道。
“好的，我告退了。”艾修鲁法特回答道。
“等等……能告诉我，我们现在财务缺口……有多大？”小丫头突然问道。
“啊，我不想隐瞒，”艾修鲁法特踌躇了一下。“根据最新的统计……今年之内，我们要偿还超过一千三百万金奥利的债务。”
“怎么可能？！”就算小丫头也被这个数字吓了一大跳。“那我们的收入……有多少？”
“以今年而言，不多了。”艾修鲁法特说道。“所有的现款都被拜伦带走，经过整顿，我想平均每个月可以获得……十万左右金奥利的收入。”他停顿了一下，“很多税收都被拜伦‘预征收’掉了，明年，乃至于后年才能恢复。与这点收入相比，我们单单近卫军团的支出……粮草和军饷和日常的装备更替，加上为战争而做必要的准备……每个月就需要消耗十三万左右的金奥利。如果真的发生战争，消耗提高三倍都不止。”
小丫头说不出话来，她真的不知道情况居然会这么糟糕。
“加上官员的薪水……陛下您自己的各项支出……还有各种维持宫廷正常运作的各项支出……零零总总算起来，我们每个月大概会至少产生十万金奥利的亏空。对了，如果加上居住在鹰隼城内，那些享有终生俸禄的贵族……那些俸禄支出……数字可能再翻一番。”
“怎……怎么办？”小丫头一时之间慌了神。她真的不知道情况已经差到这个程度了。
“不过有一个事情，根据我找到的各项档案，有证据说明很多各地的领主都已经好几年都没有缴纳他们应该缴纳的税收了。如果能得到这笔钱，那么情况就会好上很多。”
“艾修鲁法特，如果他们不肯呢？”小丫头问道。
“那么他们就是违反了君臣的义务，您可以毫不犹豫的下令剥夺他们的爵位，同时没收领地和财产。”
“但是这个时候……有用吗？”小丫头虽然还小，但是也已经知道自己实际控制的只有王城以及王城周边的一圈子。对于远方的这些手握兵权的领主下达这种惩罚的命令，至少在目前是没有任何意义的。
就和她宣布拜伦为叛逆一样。尽管她如此宣布，但是拜伦照样过的好好的。
“有的，以后这些对您不忠的人就再也没有任何机会潜藏进您的宫廷里。”艾修鲁法特回答，笑吟吟的，但是不知道为什么让小丫头感觉到一阵没来由的恐慌。“您的国土内，不需要此等暗藏反心的乱臣贼子。”
小丫头一时之间无法理解艾修鲁法特的逻辑。情况这么糟糕，按照书上的说法，这个时候不是应该尽可能的想办法争取支持者吗？尽管他们有不臣之心，但是这个时候这么做，只会将这些人全部推向敌对方，从暂时的中立者变成敌对者。
“为……为什么？”小丫头问道。她开始怀疑艾修鲁法特是不是累过头脑子糊涂了。
“要我说实话吗？”
“当然啦！”小丫头喊道。
“让我说的话，眼下是个大好机会。”艾修鲁法特说道。“荒野贤者加鲁纳斯创造的这个国家……如果以他开始建设鹰隼城计算，那么只用了十九年，如果以他完全平定这个国家的每一片国土计算，那么一共花了二十七年。虽然他是一位真正的贤者，但是如此短促时间内……他建立起来的格鲁尼并不是一个真正的完美国度。”
“再出色的雕塑家，时间仓促的话也雕刻不出好的作品。我们的这个国家就是如此。比如说我们的前摄政大臣拜伦，”提及这个名字的时候，艾修鲁法特嘲讽的笑了一下。“他自己拥有一片领地，在那片领地里，他拥有统治税收军队法律等等各项权利。除了他头上没有一顶王冠之外，他和一个国王又有什么区别呢？而且不止是一个拜伦，在这个国家，类似的拜伦，大大小小，合起来大概有几十个。这几十个拜伦，再加上一些中小贵族领主，还有其他一些乱七八糟的人……目前占据了格鲁尼大概四分之三的土地，其中包括很多交通要道，很多重要城镇。而真正属于王室的领地……却分割破碎。”
艾修鲁法特来到挂在房间墙上的一副地图前面，那是一份细致的格鲁尼的全国地图。
“陛下，您可以看看，这片国土上，有太多的势力了。更糟糕的是……这些势力对您没有任何敬畏之心。他们过去是捏造出种种压根不存在的灾荒，现在更是胆敢公然的拒绝履行义务。这当然是有理由的，这是因为他们有足够的军队和财富……一旦他们团结起来，他们就有和王室抗衡的力量。他们正是依仗着这一点才敢如此肆无忌惮。在加鲁纳斯的时代，没有一个人胆敢对抗王权，但是加鲁纳斯这样的人是可遇不可求的，而他们的权势和力量，却会随着血缘一代一代的传递下去。现在，他们以为自己找到了机会，所以立刻露出了自己的野心，和我们讨价还价。”
“你……找他们谈过了？”
“是的，信件来往。”艾修鲁法特笑了一下。“我要求他们履行臣下的义务，而他们却讨价还价。他们对自己原本就应该履行的义务闭口不谈，反而要的东西，要求更大的土地，关键位置的城市主权，宫廷官职，等等。既然如此……”
艾修鲁法特停顿了一下，眼睛看向小丫头。
“对于您来说……他们就没有任何存在的价值了。”
第一百一十四节答复
“这……做得到吗？”小丫头迟疑的问道。“就算是加鲁纳斯也没能做到的……”
“我们比加鲁纳斯迟生了一百年。”艾修鲁法特说道。“加鲁纳斯那个时候可没有这样一个王座。他可以说是从一无所有开始自己的建国大业。而我们不一样，您现在是这个国家合法的女王……就算拜伦那样的叛贼也必须承认您是女王。有了这样一个基础，如果我们做不到比加鲁纳斯更进一步，那么这个王座又有什么价值呢？”
“但是……但是……艾修鲁法特，”小丫头终于从一阵头晕目眩中恢复过来。“我们现在缺少钱啊。怎么去完成这样的伟大业绩呢？”
“事情的本质不在于困难，在于决心。”艾修鲁法特回答道。“现在您要做的就是下定决心。”
“什么样的决心？”
“和这些心怀二志的家伙们一刀两断，决不妥协的决心。”艾修鲁法特说道。“明天的会议，我希望您能公布这一点。给他们机会……比方说一个月的时间来认错。但是如果超过这个时间，一定要有再不妥协的决心。”
“我……这么做……没问题吗？”
“当然没问题，因为哪怕你什么也不做，他们也照样会当乱臣贼子。因为他们现在连最基础的义务，也就是税金都拒绝缴纳。或者可以这样理解，不管你宣布不宣布，他们是一定要反叛的。现在不叛乱，以后也会叛乱。我们最多只是承认了这个事实罢了。”
“他们只是没有缴税……”
“这就是反叛最明显的证据了。”艾修鲁法特说道。“并不是非要率领军队朝您刀兵相向才叫做反叛的。”
艾修鲁法特上前一步，单膝跪下。这样一来，他就和小丫头一样高了。
“你可以给我全部的信任吗？”艾修鲁法特的眼睛平视着小丫头，轻声的问道。
“当然可以！”小丫头这一次毫不犹豫的做出了回答。
……
福诺罗斯城是一座繁荣的城市。
这座城市位处交通要道，历史悠久，人口众多。比起鹰隼城百年的岁月，这里有着，更让人引以为傲的历史遗产。更重要的是，由于统治者拜伦公爵英明和慷慨，这里日益繁华。
今夜月星闪耀，整个福诺罗斯城灯火辉煌，一场大规模的节庆刚刚结束。拜伦公爵出席了节庆，并且宣布再为这座城市免除一年的税收。这样算起来，累计已经三年免税了，所有的市民无不高呼万岁。有这样好的统治者，谁还关心来自鹰隼城的那个什么狗屁女王的命令？这个命令居然是要剥夺拜伦的爵位和领地，没收财产，特别是还要通缉拜伦。
在福诺罗斯城中一家并不起眼的酒店里，克里奥和埃辛两个人坐在一起。离开鹰隼城之后，两个人的职务都发生了变化。埃辛担任了“参谋”的军职，而克里奥变成了福诺罗斯城的下级财务官。这样一来，两人见面的机会就明显变少了，今天是他们数日来第一次见面。
对两位朋友而言，从鹰隼城来到陌生的福诺罗斯城，生活环境可谓改变了很多。两个人都认为跟随拜伦公爵来到福诺罗斯城是正确的选择，但是眼下的生活，却似乎并不如他们预计的那么好。
酒店的桌子上摆放着来自南方的香料甜酒，这是这家酒店最好的一种酒了。两个人面对面的小酌着，克里奥手里拿着一份单子，这是埃辛带来的一份邸报——那种给所有官员传阅的最新消息。
“哈……你看，埃辛，那位小女王居然发布了这样的命令。”克里奥看了其中一篇，发出一阵大笑。“她居然要求各地贵族上缴前几年欠下的税收……否则就以叛逆论处……她这是穷疯了吧？”
两个人都在拜伦公爵手下工作了足够长时间，所以对于国内的局势很了解。自从拜伦公爵担任这个摄政大臣以来，来自这些领主的税收始终没有足额过。特别是近几年来，甚至都用不存在的灾荒为借口，一毛不拔了。
当然了，从客观角度来说他们没做错，因为就算他们足额缴税了，这些钱也肯定会被拜伦挪走，用于自身的军队和私人领地建设上去。
“我也觉得很不解……”埃辛倒没有笑。“现在鹰隼城里，已经由艾修鲁法特掌权了。我觉得那个人不至于犯下这种错误……”
“别傻啦，埃辛。他只是一个乡绅贵族……就算有钱也是一个土财主罢了。一个土财主想到这种方法，不是很正常的吗？”
埃辛摇了摇头。“我觉得事情没这么简单。”
“啊，为什么你会这么想？”克里奥对朋友的这个说法很不以为然。“他或许是一个优秀的战士，还是一个富有的资产家……但是这并不等于他是个政治家，懂得统治之道。对了，你好像很看重这个艾修鲁法特。”
“也许是我多虑了吧。”埃辛无可奈何的说道。“不过既然女王已经颁布了这个命令，那些贵族领主会怎么做？”
“啊，当然是不理不睬啦！”
“这样一来，不等于成了叛逆了吗？”
“这有什么关系。反正马克雷米兹家族的王冠，已经注定要陨落了。”克里奥喝了一口酒，回答道。“你觉得罪名很重要吗？我倒觉得实力最重要。你看我们的公爵大人，虽然现在被小女王指为‘叛贼’，但是他不照样受到万众欢呼吗？整座福诺罗斯城里，不是人人敬重他，爱戴他吗？”
“克里奥，我心中一直有一个奇怪的感觉。”埃辛也喝了一口酒。其实这两个人酒量差别挺大，虽然他们目前喝的酒数量差不多，但是埃辛还毫无感觉，克里奥已经有三分醉意了。“完全是一种直觉。”
“什么样的感觉？”
“我觉得……也许我们这一次留在鹰隼城会是一个比较好的选择。”
“胡说什么呀！”克里奥笑了起来。“我们可是带兵闯入王宫试图逮捕女王啊。如果现在还在鹰隼城，我想我们两个早就在绞刑架上发臭了。”
“当然不是这个意思，我指的是……也许我们两个不应该……哎，我说的太远了。后悔也毫无意义啊，那个时候，也容不得有第二个选择。”埃辛回答道。
“我知道你有点担心。确实，怎么说那一位也是女王，马克雷米兹家族不管怎么说都统治了上百年，不是那么容易就能对付的。不说别的，我们原本都以为手到擒来的政变，不是以失败告终了吗？”克里奥说道。“不过，眼下的局势却是无解的。真真正正的无解的。不管马克雷米兹家族的血统有多么优秀，我们的小女王很快就会连近卫军团的军饷都发不出来了。如果她选择赖账……那么她马上就会品尝到商业封锁的滋味。”
“你说的也对。”
“你看，这个命令，”克里奥晃了一下手中的文件。“完全就像是那些走投无路的人会做的事情一样。我们有什么好担心的？”他问道。
“希望如此吧。”埃辛回答道。
“对了，埃辛，有件事情你注意点，拜尔海姆好像对你有偏见。”
“哦？对我？为什么？”
“没为什么。”克里奥回答道。“不是每个人都有拜伦公爵那样的心胸，愿意提拔雇佣兵出身的你的。”
埃辛笑了一下，因为他想起了让艾修鲁法特持政的小女王。
“嗯，我会注意这一点的。”埃辛回答道。“不过说句实话，这个‘参谋’实在是一个闲职啊，他就算想挑我的错也做不到吧。因为我根本没干什么事情。”
“我听说，拜伦公爵有意让你负责后勤……主要是粮草物资方面。”克里奥说道。“我知道这样的职务对你来说完全是屈才，但是这是必经的阶段。慢慢等，机会会有的。”
“我知道，”埃辛看着自己面前的杯子。“以我这样雇佣兵出身的人，得到骑士的称号就应该谢天谢地了。哎，是我这个人自己野心太大了。”
“这也没办法，公爵大人从鹰隼城带来太多的人啦。现在这里是人比职务多啊。”
“我知道，我会耐心的。”埃辛想起了巴兰卡，不知道那一位现在如何。巴兰卡是个聪明人，成功的把握了一次难得的机会。既然在关键时刻成功的得到了女王的信任，那么现在肯定是春风得意。可惜，只有春风得意，而没有前途无量。
“嗯，对了，埃辛，我记得大概在十天之后，好像又有一笔债务到期呢。我有点怀疑，我们的小女王有这足够的钱偿还这笔债务吗？”
“多少钱的债务？”
“一百二十万金奥利。”克里奥回答道，“大概小女王要卖掉自己的王宫才能筹齐这笔钱啦，哈哈……哈哈……”
……
“艾修鲁法特！”阿金满头大汗，说明他刚才绝对是一路跑过来的。“那件事情……”
“等等，阿金！”艾修鲁法特看了左右一眼，做了个手势，“到我办公室里慢慢说。”
第一百一十五节金钱
两个人走进办公室，阿金坐下后，艾修鲁法特给他倒了一杯水。
艾修鲁法特知道，阿金表面上是一个商人，但是本质上却是一个狂信徒。从他们第一次见面开始，他就知道阿金并不是守财奴，更谈不上吝啬。阿金并不是偏执于金钱，而是执着于赚钱。他与其说是对于赚钱有一种执着，不如说他对于赚钱有一种虔诚，甚至远远超过那些祭司们对于星域诸神的虔诚。
事实上，阿金这个人对于所有人都是一视同仁的。在两个人偶然旅途相遇的时候，阿金对他的态度和现在完全一样。尽管艾修鲁法特已经从一个普通的乡绅贵族变成了一个伯爵，一个朝廷重臣，阿金对他的态度也没有任何的改变，丝毫没有前倨后恭。单从这一点来说，阿金这个人确实是很了不起的，至少是很稀有的。因为一个人对待别人的态度，总是很容易的随着对方地位改变而改变。
“那封信……”艾修鲁法特主动问道。从阿金的满头汗水，他就知道阿金是得到消息之后，第一时间跑到这里来找他的。
“艾修鲁法特，我得到你的委托之后，我第一时间找了可靠的人，将这封信送到精灵的国度去验证真假。”阿金一边激烈的喘气一边说道。“我认识一个朋友，他长年以来一直经营着精灵的贸易，但是却始终找不到机会参与进去。就是这位朋友，用最快的速度跑到了精灵的国度里……”阿金停顿了一下，然后瞪大了眼睛看着艾修鲁法特。“那封信……确实是真的！那是精灵王子艾修鲁法特亲笔书写的一份经商许可！你知道这意味着什么吗？”
“意味着什么？”艾修鲁法特问道。
“意味着你的那些信……价——值——连——城！”阿金一字一顿的说出了这个词。
“阿金，”因为对这个朋友了解的很清楚，所以艾修鲁法特完全没有被阿金这个花招给蒙骗了。“是不是那封信被用了？”
下一瞬间，阿金就像皮球一样泄了气。“对不起，艾修鲁法特，我不知道……他居然就这样直接使用了那份许可……我已经很努力了，但是……”
“他既然使用了我的东西，应该付钱了吧？”艾修鲁法特问道。
“是的，事已至此，无可挽回。精灵们拿走了许可文件。”阿金说道。“这件事情确实是商人之耻……我只能尽力帮你挽回损失……所以……”
“他付了多少钱？”艾修鲁法特问道。
“一百万金奥利。”阿金回答道。“我知道这件事情是我的错，是我识人不明，用人不当，所以……这件事情我就不收任何费用。你看怎么样？”
艾修鲁法特其实想笑，但是最后还是露出了一脸失望的神色。因为他知道自己如果不是这幅表情，那么阿金马上就会换一个态度，至少是多抠一点钱走。
“总之，那封信是真的。那确实是精灵王子艾修鲁法特颁发的经商许可证明？”艾修鲁法特问道。
“千真万确！只要精灵们认可，它就是真的。”阿金回答。“你不知道这到底有多少的价值……允许从精灵国度里不受限制的购买和出售商品啊……那个家伙只支付一百万，实在太过分了！艾修鲁法特，我向你保证，我一定会让他付的。”
“原来如此……阿金，好朋友之间是不能说谎的，能不能告诉我他到底付了多少钱？”
“……好吧，艾修鲁法特，他承诺将纯利润的一半分给我们。先支付一百万金奥利，然后……等到结束的时候，再将剩下的交给我们。”
“你那位朋友是很厉害的人物吧？还有，为什么不直接将这件事情告诉我？”
“艾修鲁法特，他是一个大型商会的高层……我不是故意想骗你，”阿金的额头冒出了一些并不是因为热而产生的汗珠。“……只是想减轻你的失望。这是一种谈判的技巧，杀价到底然后略微上升……比起逐步杀价而言，在心理上要好受得多，更能让人接受……对了，”阿金赶紧转变话题。“艾修鲁法特，你手里到底有多少份精灵王子颁发的经商许可？”
“啊，这个……颇有一些。”艾修鲁法特避重就轻的回答道。“那么说，现在肯定可以拿去拍卖了？”
“当然可以！”阿金果断的回答，下一秒钟，他的语气变得谦卑起来。“这个……艾修鲁法特，实际上我已经把这个消息散步出去……两天之后举行拍卖会，由我的商会……也就是我来主持拍卖，没问题吧？当然了，好朋友一辈子打八折，这次拍卖我只收一半的拍卖雇佣金！”
“不必减半，没关系的，”艾修鲁法特的回答让阿金紧张的表情顷刻消散。
“艾修鲁法特，认识你这个朋友真是太好啦！”阿金用力的抱住了艾修鲁法特。
“这个拍卖，很赚钱？”艾修鲁法特挣开，问道。
“不止是赚钱……啊，我的意思是不怎么赚钱，但是可以极大的拓展人脉，认识各方面的人，特别是和各大商会建立联系。你知道，每个人都明白和精灵做买卖有大利可图，所以这一次应该会有很多商会参加拍卖，竞争这些经商许可。不过有件事情，那就是我个人建议，这种拍卖应该分多次进行，”阿金说道。“每次拍卖三五份，这样一来可以利益最大化。”
“好，不过我有一个要求，那就是绝对保密！”艾修鲁法特说道。
“这一点以商人的名誉保证。放心，艾修鲁法特，我一定会尽我所能，把东西拍出一个高价……对了，能不能偷偷的告诉我，这些东西到底是哪里来的？”阿金试探的问道。
“其实我也不知道。”艾修鲁法特回答。“你知道，拜伦逃走之后，留下来的只有空空如也的国库……哎……其实比空空如也更糟糕，因为留下了一大堆债务文件。我就是看这些文件的时候，意外的发现了这些信。恰巧我学过一点精灵文字，所以我勉强的读出来，知道了这是干什么用的。就这么简单而已。”
“原来如此。”阿金恍然大悟的回答道。“但是艾修鲁法特，这封信看上去……很新？”
“保持得好而已。大概自从被放进仓库，就没人碰过吧。”艾修鲁法特耸耸肩，回答道。“这年头认识精灵文字的人可不多，我算是一个异类。对了，我还有一件事情……”
“什么样的事情？”
“阿金，实际上，我还在国库里找到了一份债券。”艾修鲁法特说道。“根据债券内容，应该是……某个矮人，欠下了一笔债务，所以写了一份欠债书。我怎么才能将这笔债务收回来呢？要知道现在整个宫廷都很缺钱……这笔钱按利息算，还是挺可观的。”
“这个很简单，”阿金回答道。“你可以委托那些和矮人有生意往来的商会代收。比方说，银鱼商会就可以。当然还有其他的很多选择……只要那份债务声明是真的，那么最多只需要支付百分之五的中转费用，就能收到欠款。矮人都是很守信用的。要我帮你介绍吗？好朋友一辈子打八折，我不收你介绍费。”
“这样啊……谢谢，阿金，我知道了。”艾修鲁法特回答道。
谈话到此结束，阿金心满意足的告辞离开。艾修鲁法特则回到自己的办公室前，他现在越来越肯定，自己曾经什么时候就坐在类似这样的书桌前，签署着各项文件。他真的只是一个平凡雇佣兵吗？
不过他并没有时间感慨太久。现在，女王已经正式任命了宫廷的各个官员（当然还有很多空缺），同时正式建立宫廷的准备期——也就是最繁忙的时期——也已经结束，他已经没有那么多文件需要批阅了。所以他就拿起纸和笔，开始写起信来。
如果阿金在场，他一定会表现出极大的惊奇。因为艾修鲁法特写的并不是人类的通用语，而是精灵语——事实上，写的东西就和上一次交给阿金的那份许可证明一模一样，就算不懂精灵文字的阿金也能很容易的认出来。
……
“难以相信，我们的小女王居然把这个月的债务给偿还掉了！”克里奥把手中的情报书丢给了埃辛，发出一声感叹。“看起来我们的小女王有着一笔秘密财富嘛。”
拜伦公爵留在鹰隼城的密探并不是废物，而有些东西确实也瞒不了有心人，所以现在福诺罗斯城的高层都知道小女王的经济情况——甚至推算出她现在到底拥有多少钱。按照通常的逻辑推断，这个月会让小女王焦头烂额，甚至可能出售不动产。但是事实上一切波澜不惊，小女王新组建的小宫廷安安静静的支付了所有到期的债务，没有引起任何多余的关注，让不少人大跌眼镜。
当然，福诺罗斯城那些专业的祸事预言家是不甘心的，他们将小女王破产的时间向后推延了一个月。
“大概是那些家伙算错了一些东西吧……”埃辛不感兴趣的回答道。
时间正值中午，两个朋友就在福诺罗斯城里，一座粮食仓库边上的一家酒馆里。这段时间以来，两个人轮流品尝过了福诺罗斯城大部分的酒馆水平，并且得出了一致的观点：至少在酒类方面，历史悠久的福诺罗斯城还是比不过鹰隼城的。
“嗯，你说小女王上一个命令……就是让那些贵族上缴历年欠下的税金一事……会有人听从吗？”埃辛问道。
“要是有人听了那就见鬼了。”克里奥回答道。“怎么可能呢？”
“说的也是啊……但是如果这样的话，小女王到底会怎么办？她真的能公开审判他们，宣布他们为叛逆吗？这样一来，不等于将所有的中立势力都推到我们这一边了吗？”
“她也不能从此闭口不谈啊，”克里奥回答道。“这样对于她的威望可是一个很大的打击。好吧，埃辛，还是老实承认吧，艾修鲁法特玩的这一手可不是很巧妙。”
“但是他……不管怎么说，也是在两个月内成功的组建了新的宫廷呢。不管怎么说，这也算一个了不起的成就。”
“哎，埃辛，王城那里有一大群前任或者前前任的政府官员。拜伦公爵没办法将他们全部带走，我们的艾修鲁法特伯爵要聚集起人手来可是很容易的呀。这有什么难的？”
第一百一十六节新人
“也许你说的是对的。”埃辛回答道。
“你好像不是很开心，埃辛，怎么了？和工作有关。”
“我承认，看守仓库不是一个有挑战性的工作，事实上很无聊。”埃辛回答道。“特别是粮食仓库……更是如此。”
“不要对我隐瞒，埃辛，你不相信我吗？”克里奥问道。
“仓库有亏空。”埃辛长长的叹了口气。“我不知道怎么回事……总之我的某位前任……制造出了一个亏空。仓库现在所储存的粮食和账面上的不符合，我不知道该怎么办？”
“继续推给下一任嘛！”克里奥不以为然的回答道。这是大部分官员都会下意识的选择。不过两个朋友是如此的亲密，以至于克里奥立刻意识到刚才埃辛说的不是实话。
“你发现了什么？埃辛！”
“我上任以来，仔细的校对了所有的东西。然后我发……仓库的亏空……和拜尔海姆有关。如果我不将这个情况上报给公爵，那就是我的失职。但是如果我上报了……不管怎么说，他们都是父子啊！拜尔海姆肯定不会受到什么惩处，而我恐怕就要成为他的眼中钉了。”
埃辛再次叹了口气。
“拜尔海姆论能力而言还是不错的，不然的话他也不会在拜伦大人担任摄政的时间内，把福诺罗斯城弄得井井有条了。”克里奥回答道。“他应该不至于……”
他停下来，不再说话。因为这些话他连自己也说服不了。在鹰隼城的时候，传说拜尔海姆是拜伦公爵很出色的儿子，但是正如一句老话：闻名不如见面。
“这个……按你想法去做吧。”克里奥说道。
“事实上我毫无选择。”埃辛回答道。“我必须将这件事情上报给公爵大人……否则有朝一日，有人拿着这件事情向我进攻，它就会变成一个致命的武器。”
两个人都沉默下去。他们都是拜伦在鹰隼城招募的部下，所以来到这座福诺罗斯城，就有一种强烈的被排挤的感觉。这其实很正常，因为拜伦从鹰隼城撤走的时候，实在是带走了太多的部下。人多职务少的状况是如此明显，因此原本福诺罗斯城的官员都对这些来自鹰隼城的家伙表现出了明显的敌意。有传言说，哪怕是拜伦自己，也有裁员的打算了。
原本以为在撤退中担任殿后任务，会让拜伦公爵看到他们的智慧和能力。但是很明显，单单是撤退中的表现还不足以让拜伦青眼有加。不过站在另外一个角度，也就是外人的角度，克里奥和埃辛两个人能够列席拜伦的议事会议，本身就是极大的恩宠了。因为他们之前，一个仅仅是女王的贴身护卫，区区一个骑士（而且还是雇佣兵出身），另外一个则是普通的宫廷官员。
“对了，克里奥，你最近好像都很闲，有空找我喝酒呢。”
“哈，暂时而已。”克里奥回答道。“近期内可能有客人要来。”
“客人？什么地方来的客人。”
“提比略的客人。”
“国王的特使？”这一次，埃辛也情不自禁的动容了。提比略人如果派特使过来，不管哪个特使是干什么的，本身就代表是提比略国王的一个态度了。近来拜伦公爵的主要精力都在外交上，其中之一就是竭力的争取提比略的支持。
“不，不是国王的特使，而是……贝勒尔将军的特使。你知道贝勒尔将军吧？”
“谁会不知道！”不要说格鲁尼这样和提比略比邻的国家，七国上下谁人没听说过贝勒尔将军的大名？这位将军南征北战，威名赫赫。之前还更曾经被推举为联军统帅，一举击败了入侵格鲁尼的野蛮人大军。现在，每个军事学院都将这位将军的指挥艺术列为战例典范。
除此之外，这位将军在虔诚方面也足以令教会的祭司动容。为了保证自己的纯洁，贝勒尔将军至今未婚。不管是政治和宗教方面，这位将军可谓是真正的完美。
“嗯，贝勒尔将军和拜伦公爵有点私交，所以他派来了一位使者。”克里奥回答道。“虽然这不是国王的特使，但是本身……”
“你的意思是拜伦公爵打算让贝勒尔将军帮助他指挥军队？如果这样的话，倒是胜过十万雄师啊！”
“希望如此吧。”克里奥回答道。“但是我觉得那位贝勒尔将军和公爵大人的私交……应该还没有好到这种程度吧。就算有这种程度，他的国王会同意吗？”
“这个倒是。”埃辛回答道。想用雇佣像贝勒尔将军这样的人，恐怕要付出一笔很大的代价呢。
“猜猜看，埃辛，我们的小女王现在在干什么？”克里奥突然换了一个话题。
“干什么？以时间来算……她现在应该在学习……不，既然她亲政了，那么现在肯定在处理文件，或者是小憩一下，喝杯茶放个松什么的吧，也许正在读一首诗……”
……
“……他那如狮子一般的心，不知畏惧为何物……他那如钢铁般之手臂，在这纷乱中所向无敌……他的心和他的力量，全部是为了他所爱的女王……”小丫头翻着手里的诗歌集，轻声念诵着。
这首诗歌是赞颂马克雷米兹大王的。尽管大部分人都认为，格鲁尼的建立绝大部分功劳应该归于荒野贤者加鲁纳斯，但是公正的来说，马克雷米兹大王也是相当重要的存在。这位君主勇猛善战，经常在战场上冲锋陷阵，所向披靡。
“是不是念错了？”在小丫头身后，传来婆婆的声音。
昨天批阅那些文件花费了很长时间，所以今天她起身很晚。现在还在梳理头发。当然了，由于人员变动，现在小丫头每天梳理头发的工作都是由婆婆来做的，
“我记得这首赞美马克雷米兹大王的诗歌里，这一段是‘他的心和他的力量，全部是为了他所爱的这片土地’。”婆婆柔声的说道。“这首诗歌是赞美马克雷米兹大王在战场上的雄姿，所以我很熟悉。”
小丫头的脸瞬间变得通红。幸好婆婆在她身后，看不见她脸红的样子，否则的话一定会很尴尬。婆婆说的没错，这首诗歌确实是在赞美马克雷米兹大王，但是她在读这一段的时候，脑子里想的却是另外一个人。
“嗯……其实修改的也很好。”婆婆也许是察觉到了小丫头的尴尬，也许仅仅是无意识的点评，“换成‘女王’的话，这里的意境就有了很大的改动。变成一首情诗……啊，也许不是情诗，但是感觉上很不错呢。”
“啊……”如果有人此时从窗外朝里面看，一定能看到小丫头的脸红的像熟透的虾。
小丫头紧张的看了一眼窗外，外面看起来没人，但是只是看起来而已。小丫头并不能肯定真的没人，因为拉莉亚，或者说“血色蔷薇”，是一个神出鬼没的人。她哪怕近距离站在你身边，你也有可能没看到她。
说句实话，小丫头不喜欢拉莉亚。不过她不确定这是为什么，也许是因为她曾经看过这个女人大开杀戒，手段狠辣残忍，也许是因为每次看到她傲人的身材，她就会情不自禁的感到不爽。
为什么这个女杀手胸这么大，腰这么细，腿这么长……
可惜的是，这是艾修鲁法特安排的。既然艾修鲁法特依然兼职着宫廷大主管，那她现在只能接受拉莉亚作为她的护卫。不过也幸好，每次艾修鲁法特来见她的时候，拉莉亚都是很识趣的躲得远远的，直到艾修鲁法特走了才回来。
“对了，陛下，您教师的事情怎么办了？”婆婆突然问道。“虽然现在是真正的女王了，但是……学习也不能放下啊。”
“啊……上一次艾修鲁法特说帮我找一个合适的教师来。”小丫头回答道。
女王的教师并不是一个简单的职务，特别是一个合适的教师。比如之前的嘉娜，以小丫头现在的眼光来看，她可不需要那样的一个教师了。她已经完成了基础教育，现在需要一个真正聪明睿智的人来教导。
“不知道艾修鲁法特大人会找来什么样的教师呢。”婆婆笑着说道。“他那个人……好像不是以常理出牌的人啊。”
“随便找个就行了，”小丫头嘴里随口说道。“反正有什么不懂的话，能够直接去问艾修鲁法特。对了，婆婆，昨天艾修鲁法特为什么没来找我？”
“啊，陛下，您忘记了，他出使去了。”
女王的新宫廷，正在稳步的拓展势力。依靠近卫军团的武力为后盾，小丫头逐个的撤换掉了各个城市拒绝第一时间向她靠拢的总督。第一波的扩张很容易，这本来也就在很多人的预料之内了。自古以来，当政治斗争开始的时候，第一批倒霉的永远是那些骑墙派。
“啊，我忘记了呢。”小丫头回答道。在说话的时候，她的头发已经梳理整齐，并且被打成一个添加几分成熟味道的发髻。小丫头对这个发型很满意，因为这样看起来她就没有那么年幼了。
“陛下，”门口传来侍女的声音。“有一位女士求见。她自称是艾修鲁法特伯爵推荐的女教师。”
“让她进来。”小丫头回答道。
几分钟后，一个穿着低胸长裙礼服的女人走进了房间。
五一的福利
第一百一十七节传授
小丫头没有一下子认出罗蒂雅来，因为她的目光第一时间落在这个女人的胸口，几秒钟后才挪到罗蒂雅的脸上。
这个女人……怎么穿着……这样的衣服来这里？
小丫头自小是在宫廷里长大的，在宫廷里来往的女人很多，但在衣着方面，宫廷里可没有贵妇们私交那么随意，而有相对严格的多的要求。比方说，罗蒂雅此时穿戴的低胸礼服，就是小丫头第一次见到。
她的上一任教师，也就是嘉娜，更是一个天性比较严肃保守的女人，从来不会穿这种衣服，至少从来不会当小丫头的面穿这种衣服。
当然，在那些偷偷溜出王宫的时候，小丫头多少也见识过一些各色衣服，但是从来没有如此的，面对面的近距离观赏过。更别说这个女人还笑盈盈的正视着她。
“嗨……陛下，我们又见面了呢。”罗蒂雅朝她挥了挥手，主动打招呼。
“罗蒂雅……小姐……”小丫头勉强的回答道。“怎么是你？”
小丫头当然不会忘记罗蒂雅，上一次她们见面的时候，正值小丫头最落魄的时刻。那个时候，她在艾修鲁法特的帮助下，勉强逃出了王宫，还要面对追捕，无处可去。就是在那个时候，她藏在罗蒂雅的酒馆地下室里，渡过了也许是她这一辈子最艰难的一个夜晚。
“是我很奇怪吗？”罗蒂雅笑着回答道。“你看，我们的艾修鲁法特的人面真的不够广，他也只能想到让我来当陛下的家庭教师了。不过我先声明，我虽然是一个好的调酒师，但也许不是一个好的家庭教师。”
“罗蒂雅女士，”这一次说话的是婆婆，她用一种老妇人特有的柔顺声音结束了这一场略显尴尬的对峙。“您还是先进来坐一下吧。”
女王赐坐是一种很高的荣誉，不过这一点对于女王的家庭教师而言例外。几分钟后，罗蒂雅就和小丫头面对面的坐了下来，当然，婆婆也是如此。
“请问一下，罗蒂雅女士学过什么呢？可以教授陛下什么呢？”婆婆问道。
“实际上……我什么都学过。”罗蒂雅笑嘻嘻的回答道。“历史地理天文各地语言植物学哲学……太多了。”
“您是……干什么的？最擅长的是什么？”婆婆问道。
“实际上，我是一个开酒馆的。”罗蒂雅回答道。“最擅长的自然是调酒技艺……嗯，不是我自夸，在这个国家内，我的调酒技艺都是可以排得上号的哦。我还独立发明过多种新式饮料，很受顾客欢迎。”在说这些话的时候，她眼睛一直看着老婆婆的脸。
“确实是很了不起呢。想必您一定可以教会我们的小女王一些新的东西。”婆婆那张满是皱纹的脸没有任何改变，依然保持着最初的微笑。“那我就不打搅了，您可以开始您的第一课……嗯，其实我个人还是建议您今天不必勉强，还是先拟定今后的日常课程安排比较好。”
说完，老婆婆站起来从门口走出去，出去的时候还顺便把门带上了。
“艾修鲁法特……真的推荐你来？”小丫头不太自信的问道。
“当然了……不是他求我，我干嘛来这里。”罗蒂雅回答。
不知道是习惯还是其他什么，在两个人面对面说话的时候，罗蒂雅坐的离桌子很近，上半身可以说都压在桌子上。她的低胸礼服本来都夸张，这样一个姿势更加凸显了她身体的显眼部分。小丫头情不自禁的看着桌子对面的那一双几乎要挣脱出衣服的白皙，同时悄悄的摸了摸自己的胸口。
虽然小丫头不想承认，但是却也不得不承认两者之间，简直是存在天差地别。
同样是女人，怎么会……差别这么大？到底是吃什么东西才长成这样的呀！
“是不是很羡慕？”罗蒂雅问道。小丫头这样的小动作当然不可能瞒过罗蒂雅的眼睛，她示威似的摇了摇腰肢。
“羡……羡……羡慕……什么呀！”小丫头用力的将头扭过去，不再看那刺眼的东西。“艾修鲁法特让你来教我什么？”
想也知道，罗蒂雅是不可能特地来传授她调酒技术的。
“说句实话，我也不知道。”罗蒂雅回答道。“他对我说，让我教你两样东西。第一是计划和实现计划的耐心。第二是透过表面上的理由，去看别人真正的欲求。”
“什么意思？”小丫头问。
“其实我也不懂呢，哈哈哈哈……。”罗蒂雅大笑起来。因为笑的缘故，她压在桌面上的的胸部在剧烈的颤抖着，小丫头再一次将头扭过去。为什么……这个做姐姐的比她的妹妹还夸张？
罗蒂雅的笑声停下。两个人就这样无声的坐了半天，罗蒂雅突然之间再次微笑起来。
“你没有让人赶我走，真令人意外。”罗蒂雅说道。
我是很想你赶你走的。小丫头在肚子里回答道。不过也许是因为长年以来习惯于忍耐了，所以这些话她也只是在肚子里说说。
“嗯，你现在应该有一个统治的基础班子了吧？”罗蒂雅问道。
“是啊。”小丫头没好气的回答道。现在艾修鲁法特已经辞去了大部分的职务，只保留着财政大臣的官职。说起来这一点倒是非常的出人意料之外，因为大部分人都以为艾修鲁法特无论如何都会保留着首相的头衔。眼下的情况是，小丫头有一个五人的核心内阁成员组成的御前会议，但是作为内阁首席的首相一职却空缺着，当然，大将军的位置也是空缺。从现在的体制来讲，由于没有首相，大部分事情都必须由小丫头自己来做出最后决策。当然了，这些决策小丫头几乎都会按艾修鲁法特的意见来处理。
但是现在，艾修鲁法特离开了。
“能给我看看今天上报的报告吗？”罗蒂雅问道。
小丫头很快就从边上拿来了一些文件。新建一个宫廷最麻烦的初期，也就是让艾修鲁法特一天工作二十四小时一星期工作七天的那段日子已经度过了，现在小丫头每天要处理的事情，或者说每天要做出的决定并不是很多。罗蒂雅只花了很少时间，就把所有的文件浏览了一遍。这些文件上都已经有小丫头的批示了。
“你要免去守望堡的总督？”罗蒂雅问道。
“是啊，他居然没有第一时间向我表示效忠，这就是三心二意的最佳证明了。这样的人，难道要留在这样重要的位置上？守望堡一方面是交通要冲，另外一方面也算个大城市。”
“可是，他没有对你派去的使者进行任何的抵抗呀。你的使者已经接管了守望堡了。”
“那又怎么样？”小丫头疑惑的问道。“艾修鲁法特说，所有没有第一时间向我效忠的人，就是心怀不轨。”
“如果他真的心怀不轨，那么你派去的这几个使者就会第一时间被他扣押，甚至处决。”罗蒂雅微笑了一下。“根本没有机会为你写这份报告了。”
“可是……”
“眼下守望堡的总督……是一个保守而木讷，性子很慢的人。他没有第一时间对你有所表示，很可能是因为守望堡并没有专职的魔法师，他压根没有得到鹰隼城这里的确切消息。当然，就算他得到了，他也要花时间来弄明白到底发生了什么。他绝对没有预先安排好暗探的先见之明，以他那种保守的性格，肯定是派人骑马到王城打探究竟。这样一来，花费个三五十天也很正常。不过也许他不是个聪明人，但是他绝对是个不错的总督。”
小丫头想说话，但是罗蒂雅做了一个手势，阻止了她。
“而你派去的这位使者……我记得他好像叫马克，出生于一个小贵族之家，生活奢侈。他为了包养多个情妇，欠下了很大的一笔债务。”罗蒂雅用一种平静的口吻介绍到。“几年前，马克因为贪污被逮捕。不过他有几个朋友到拜伦面前说情，所以最后仅仅是免职收场。要不是因为这一次的风波，或许他再也没有担任公职的机会了。”
“把这两个要点联系起来看，就能发现奥妙了。这份报告里，只字未提总督不称职，完全是说他不够忠诚——两面三刀，对女王不忠。但是呢，如果一旦将他免职，那么作为使者的马克，肯定要暂时接管总督职务，直待下一任总督到来。长得要一年，短的要几个月。而哪怕几个月……也足够我们的马克爵士解决他的债务问题了。”
“你是说……”小丫头瞬间意识到。“他在骗我？”
“守望堡里，可是有着各种资源的哦。听说金库里积累了很大一笔盈余呢。”罗蒂雅笑盈盈的说道。“按照规定，地方财政盈余一般都是留在当地备用，每隔五年才会校对数目并上缴国库。想必陛下也知道现在王城这里财政紧张，任何一笔钱都是很有必要的。”
“那个马克，居然骗我！”
“应该说，他尝试蒙蔽你，但这绝不是欺骗。你可以看看这份报告，这里所有列举的内容都是事实。守望堡确实在这两个来月没有向你公开效忠。只不过同样的事实，由于掌握的情报不同，用不同角度去解读就会得到不同的结果。说起来，”罗蒂雅看着小丫头。“虽然我只是个小店老板，但是我手下也管理着不少人哦。作为头目，一定不能只听一个人的话，而要根据这个人的身份生活状况等等多个要素，尝试找出他的真正欲求。如此才能谈得上相信或者不相信。我知道宫廷任用人员的时候，是完全不管这个人的私生活状况的，但是这不是一个聪明的做法。”
“顺带说一下，”罗蒂雅这一次掩手而笑，“在私生活方面，我是知道的很多小秘密的哦。事实上城里各位贵族的小秘密，多多少少我都知道一点。谁叫女人天生就喜欢饶舌，而我偏偏就生活在一大群女人中间呢。”
第一百一十八节麻烦
两个朋友又一次在酒馆里浅酌着。
这里是在粮食仓库附近的一家中等规模的酒馆。在福诺罗斯城里，这家酒馆已经算得上一家上档次的地方了，主要面对的都是那些商会职员之类的顾客。
这一次，两个人脸上都没有正常朋友见面喝酒聊天的那种喜悦，而是保持着一种不太正常的沉默。
“拜尔海姆……大概会恨死我了吧。”老半天，埃辛终于自嘲的说了一句话。
今天上午的议事会议中，拜伦把埃辛上报的粮食账面和实际存在误差一事公开了，狠狠的批评了自己的长子，拜尔海姆一番。会议上，拜伦公爵可谓大发雷霆，把拜尔海姆骂了个狗血淋头，口气之严厉甚至让人都觉得太过分了。骂完之后，拜伦再次强调了，此类事情如果再有发生，那么他就会不论亲疏，均严惩不贷！
但是，骂归骂，至少拜伦下的裁决是“下次严惩不贷”，而不是“这次严惩不贷”。拜尔海姆毕竟是拜伦公爵的亲子，除了低头蒙受了父亲的一番臭骂之外，没有受到其他处罚。但是接下来他看着埃辛的那副眼神，可就不是一般的仇恨了。
在会议桌上，埃辛和克里奥是比邻而坐的，两个人都清楚的看到拜尔海姆看着埃辛的那副咬牙切齿的表情。
“放心啦，”克里奥安慰道，虽然这些话说出来很没说服力，但是说了总比没说好。“拜尔海姆毕竟还年轻，等到他再成熟一些就会好了。”
“年轻啊……”埃辛叹了口气。“克里奥，你今年多大了？”
“二十八了，”克里奥苦笑一下。“我那位比我大一岁的哥哥……儿子都可以出去打猎了。反正继承权那方面是完全不能指望了，可惜我……没有争取到合适的名位，没有人肯把女儿嫁给我。”
通常贵族之家结婚都比较早（越是大贵族越是如此），但是在贵族之中，也有一些嫁不出去的女子和娶不到老婆的男人。前者在于没有嫁妆，后者在于没有名位。此类都是正常现象，主要出现在那些身份不高不低的中间层。这些属于“中间层”的贵族一般只有一个贵族的头衔，他们通常都会有强烈的野心。可以这么说，正是因为向上爬的欲望是如此的强烈，所以克里奥才会轻易的投奔到拜伦手下。不过，由于政变的失败，拜伦对克里奥和埃辛最初的承诺现在已经无法实现了，至少是暂时无法实现了。
“放心啦，”埃辛说道，“这件事情拖不了太长时间的。说句实话，我还真的不敢相信，我们的小女王会做出这样的事情来。”
他说的事情正是今天拜伦在会议上公布的最新消息。小女王之前曾颁布命令，要求各地的领主一个月内缴纳齐历年拖欠的税金，否则就视为反叛。当然了，眼下这种局势，怎么可能有人听小女王的？当笑话看还差不多！所有人都当小女王的命令是耳边风，更有一帮人在等着看笑话——看着小女王要如何打自己一记耳光，把自己说出来的话给倒吃回去。不料这位小女王要么是太年轻冲动，要么是看不出大势所趋，居然真的将所有的贵族领主都宣布为叛贼。
这个命令真的让所有人都大跌眼镜。有人翘起大拇指称赞一声，但是的人则是骂一声笨蛋。因为这样一来，全国就有超过八十个领主被宣布为叛逆，要被剥夺爵位，没收领地和财产。这些领主麾下总兵力高达四五万人，这下子全部要被推到小女王的敌对方了。
在当前对峙的三方中，每个人都知道占据鹰隼城的小女王是最弱势的一方。不管兵力财力人力都是如此。但是偏偏这最弱势的一方却做出了这种行为。事实上，根据一种普遍的观点，小女王的财务情况可能撑不过这个月了。
她上一个月能撑过去，本身就算得上一件出人意料之外的事情了。
“那个艾修鲁法特……”克里奥喝了一大口酒，突然说道。“埃辛，说句真话，我现在开始感觉到你过去的那种……直觉了。”
“啊……”
“艾修鲁法特明明不是个蠢货，他怎么可能做出那样的事情来？难道他真的有所依仗？不知道为什么，我总觉得很不安……也许公爵大人的计划并不一定会成功。”
“小女王的欠债是天文数字……”埃辛冷静的回答道。“虽然艾修鲁法特是个真正的大富翁，但是……这是一国的债务啊。哪怕他押上全部财产也不可能填满那样的无底洞。”
“但是……那个人不是已经给了我们不止一次教训了吗？那一次我们两个不都以为胜券在握了，小女王肯定逃不出王宫……但是他还是带着小女王逃离了王宫。接下去我们不都以为小女王肯定逃不出王城，但是她还是带着她逃了出去。在我们以为就算逃出去也做不了什么时候……”
“但是那个是我们低估了他个人的能力，这一次则不一样。”埃辛说道。两个朋友不知道什么时候改变了立场。以前是埃辛担心，克里奥反驳，现在变成了克里奥担心，埃辛反驳了。“除非那位艾修鲁法特有点金术，或者是他能像那些儿童故事中的大骗子一样，随随便便写一封信就能从商会骗到几百万。否则这是无解的。”
“说到这个，埃辛，你知道上一次小女王真正任命各位大臣……艾修鲁法特最后担任了什么职务么？”克里奥突然问道。
“大将军？首相？或者是两者兼职？”
“不，他担任了财务大臣。大将军和首相两个职务都空缺着。这本身……就透露着某种不对劲的地方。还有，他把财务管得很牢，没有留下给外人钻的漏洞。”
“说明他知道了财政问题是小女王生死攸关的大事……”埃辛沉吟了一下。“但说句实话，我看不太懂啊？”
“我也不懂。我想没人看得懂艾修鲁法特的真正意图。”克里奥回答道。
“没人看得懂也无所谓，”埃辛说道。“公爵大人已经派人联络各位被宣布为叛贼的领主了，三个月之内，我们这边肯定大有收获。到时候，哪怕艾修鲁法特突然冒出一个点金术，解决了小女王的财政问题，我们也有比他多上三倍的兵力了。”
确实，这段时间以来，小女王自然在竭力强化她的控制权，但是拜伦也没闲着。特别是在外交方面，他取得了很多成果，签订了一大批秘密协议。如今小女王那边又出了昏招，逼反了（或者是即将逼反）一大堆的领主，使得拜伦这边的情况可以说是锦上添花了。
现在他们已经知道，在拜伦担任摄政大臣的这么多年里，福诺罗斯城这里已经召集了一支完全效忠于拜伦的私人军队。这是一支总兵力丝毫也不弱于近卫军团的大军，装备精良，训练有素，而且中低层军官全部都是拜伦想法设法的从军队里调来的有战斗经验的人。拜伦在这些年里不遗余力的贪污国库，大举借债，最大的成果就是打造了这把寒光闪闪的利剑。
这也是拜伦的王牌了——在他最初的计划里，如果能通过政变控制了小女王和近卫军团，那么哪怕最终在战场上，他也有和拉法一较高下的力量了。
从这一点来说，当初拜伦对埃辛许下的承诺确实是真的，本来他确实能在这支军队里担任一个职务的（当然不是指眼下的这种情况）。
“对了，上一次那个使者……你说的，贝勒尔将军的那个使者……和公爵大人达成了什么协议了没有？”埃辛换了个话题。
“没有什么实质性的成果。但是贝勒尔将军给出了一个提示，那就是格鲁尼的内乱必须尽快的结束，否则的话……野蛮人入侵的危险太大。那其他国家，包括教会在内，都不会像现在这样保持旁观了。”
“啊……公爵大人如何回答呢？”
……
拜伦坐在自己的位置上。前面已经说过，这座城市曾经是一个王城，而拜伦屁股下的这张椅子也曾经是个王座。所以此时此刻，他是一个坐着，四周其他的部下都是垂手侍立，那份场面和国王也没差什么了。正如在场的很多人的看法一样，拜伦现在和一个真正的国王之间，差别的也只有时间而已——再过一年，或者两年，拜伦就是国王了。
当然，此时此刻并不是拜伦在那里无聊的闲坐，而是在召开一个会议。拜伦有一个习惯，那就是在召开正式议事会议之外，还会召开这样的小会。在这种小会上，参加的人数比较少，而且不一定是高官显爵，但全部都是拜伦最亲信，最信任的那些人。这两种会议几乎同样的重要，会议上得到的结果都会被执行下去。
在鹰隼城的时候，埃辛和克里奥经常是这种小会的列席人（如果他们有空的话）。但是到了福诺罗斯城，他们就完全没资格参加这种小会了。毕竟，拜伦对鹰隼城而言是个外地人，亲信的范围有限，但福诺罗斯城却是他的主场，这里的人都是他一手提拔，或者是家族世世代代为拜伦家效劳的忠臣。
“……公爵大人，这是这个月的记录。”有人向拜伦递交了一份文件。在这个小会议上，拜伦看起来随意很多，态度也没有正式议事会议那么严肃了。
“嗯……这是个问题。”拜伦看着记录单上数字。这上面记录这段时间以来的俸禄支出，对于每个领主来说，这都是一笔必须的开支——不过这个数字确实够大的。
当然，这不是因为福诺罗斯城官员待遇特别高，而是由于拜伦从王城撤退的时候，带走了数量非常多的部下。这么做的结果就是小女王从头开始组建宫廷，从而被拖延阻滞了一段时间（按目前来看，这花费了小女王近两个月）的行动，但另外一边，这些人对拜伦眼下而言也是一个麻烦，因为福诺罗斯城压根没有这么多职务给他们。
目前所有人都是按照过去的待遇发放俸禄的，这也是这个大数字的重要来源。
第一百一十九节小议
“公爵大人，就眼下局势而言……恐怕您返回王城，还需要两三年时间。换句话说，这两三年内，这些都是毫无必要的支出。”
这是实话，因为按照拜伦的计划，耐心的等待女王财政破产而垮台，同时努力争取各地的支持，最后和拉法进行最后的较量。等到这一切完成了，他才会以国王的姿态回到鹰隼城。把这些林林总总的事情加起来，一切顺利的话，需要两年，一切不顺利的话……目前大家估计为四五年。
行险一击，靠武力解决问题或许会快上很多。但是拜伦既然已经有了这么大的优势，他又怎么可能自降身价，和别人进行一场胜负难料的赌博呢？他现在身体还很健康，再活个十年八年肯定不成问题，或许再生几个私生子也不是难事。
“嗯……”拜伦看着名单，犹豫着。跟随着他撤退的有三种人，第一种是政治盟友，第二种是忠心部下，第三种是临走时连哄带骗的弄走的。眼下的局势是，第一和第三种都已经没用了。特别是第一种，几个大臣尽管都是拜伦的同盟，但并不算真正意义上的那种部下。现在既然已经和小女王彻底决裂，那么这些人完全就没有任何意义了。
如果说过去还需要这些官员的关系（这些人大都出自名门家族）来拉拢各地的实力派，现在也没这个价值了。小女王的那个昏招直接将所有人推到了拜伦这边——女王都说你是叛逆，要没收爵位领地和财产了，那除了和拜伦结盟外还有其他的选择吗？
“公爵大人，说句实话，这些人中……”那个部下说道。“大部分都有自己的私人领地，至少也都是土地所有者。对他们来说，这些俸禄只是小钱罢了……”
“公爵大人，”另外一个人提出意见。“这笔支出虽然不菲，但是也不至于承担不起。您以后回到鹰隼城，还会需要他们的。”
拜伦轻轻的点了点头。
“为什么会需要？你不知道小女王已经重新任命并且组建起了一个宫廷了吗？”第一个部下反驳道。“到时候……我们可能就要为每一个职务安排一个副手了。再说钱的事情，眼下虽然我们还有余钱，但是未来……公爵大人，我们未来还有很多的工作要做，所有的工作都是需要钱的。”
“但是，他们随着公爵来到福诺罗斯城，如果抛弃他们的话，对于公爵大人的名声就是一个很大的打击了。很可能造成严重后果。”
拜伦这一次用力的点了点头，同时眼睛看向提出建议的那一位。
“公爵大人，如果可以的话，请将这件事情交给我。”那个部下说道。“我会想办法，在不伤害您名誉的情况下，解决掉着这个问题。”
“哦，怎么做？”拜伦很感兴趣的问道。
“对于那些前大臣们，我会一个一个的和他们详谈。我会说明当前的局势复杂，请他们暂时回家静养等待。对于下面的那些，特别是那些鹰隼城的小官，可以借考试给他们职务的名义处理。考试不合格那就不是公爵大人的错，而是他们确实缺乏能力了。”
“如果不合格的很多呢？”有人追问。
“哦，那更简单了，无职务官员只能发正常官员一部分的薪水……这是一个合情合理的规定，没有人能说公爵大人的不是。”
“好，那么这件事情交给你来办。”拜伦最后下了决心。虽然他通过盗窃国库弄到了很多的钱，但是却也觉得养这样一批光吃饭不干活的人不合算。“绝对不会……影响我的声誉。”
“公爵大人，请放心。”部下立刻说道，恭敬的行了一礼，并且退到一边。
“还有其他的事情吗？”拜伦问道。
“公爵大人，我有一个想法。”有人站出来，说道。
拜伦用眼睛示意他说下去。
“拜伦大人，现在艾修鲁法特之所以能对抗我们（现在拜伦这边每个人都知道鹰隼城主事的是艾修鲁法特，小丫头只是一个旗号罢了），完全是因为他手里有个女王。但是如果女王死了……”
“死了？”拜伦看了看对方。
“是的，自先王和王储战死……以及几位亲王死去后，现在的王族已经人丁凋零。现在直系血统只有小女王一人。只要她一死，艾修鲁法特就立刻无法支持下去了，不必浪费时间像现在这样等下去。”
“说起来轻松，怎么做？”边上一个人说道。“艾修鲁法特本来就是女王的贴身护卫，他再傻也不会放松女王的安全。”
“这个……怎么做我还没有想好。但是公爵大人可以将这个看作一个思路方向，以作备选。”
拜伦点了点头。“有点道理。”话是这么说，他的目光可没有再在这位身上停留哪怕一秒钟，而是看向其他人。
“还有其他的事情要报告吗？”
“公爵大人，关于雪莉小姐那边的事情……”一名部下说道。“已经有答复了。”
“她怎么说。”拜伦目光停留在这个发言的部下脸上。“艾修鲁法特现在在王城，虽然他是个魔法师，但是也绝不可能天天用魔法通讯给她下达命令……换句话说，现在的雪莉暂时控制着烟草商会才对……”
“她拒绝了。”说话的那一位有些惶恐的回答。“我想，雪莉小姐一定对公爵大人当年拒绝伸出援手一事……印象深刻。”他原本是想说“怀恨在心”的，但是最后关头还是决定不用这个词比较好。
“当初我可是全力给她资助了，是她自己搞砸了！”拜伦鼻子里哼了一声。“其他的几个相关的女人呢？”
“嗯，他们都联系过了，但是都失败了。公爵大人……这种情况下，想要收买恐怕超出了能力。艾修鲁法特家财万贯，而且是那种舍得给女人花费的人……至于那位玛丽安伯爵夫人……她好像对您一直都有成见。这整件事情很难办。”
“这样啊……”拜伦脸上露出一丝失望。可惜布拉西安真的是个小地方，而且远在天边，眼下的他实在没有太多的力量将手延伸到那里去。不过幸好，这其实只是一招闲招，成功当然最好，直接让艾修鲁法特的后院起火，不成功的话也无所谓。
“这个月……我们的小女王的债务方面……”拜伦问一位一直垂手侍立没有说话的部下。“有什么新的情况吗？”
因为一开始就打算从财政来绞死鹰隼城，所以拜伦特别安排了一位部下担任情报官，专门打探鹰隼城的财政情况。虽然说艾修鲁法特将财政情况看得很紧，但是收入支出这种事情，是很难瞒过有心人的。就算艾修鲁法特将账本藏在自己怀里秘不示人，有心人照样可以通过其他渠道迂回的推测出一个大致的结果。
“公爵大人，这个月的债务依然是平静的度过了。根据我们从相关商会打听的结果，支付的都很及时，完全符合借款合同的要求。所以那些商人也就找不到任何理由来发难。”那位部下报告道。“同时，根据其他方面推测，他似乎也没有开辟出新的财源……只能猜测小女王有一笔秘密资金，或者是艾修鲁法特自己拿钱填上了这个亏空。”
“公爵大人，”边上另外一位部下发言。“听说小女王的人接管了守望堡。我记得那座城市有着很丰富的积累，或许这件事情有点关系。”
拜伦点了点头。确实，小女王有可能有一笔先王遗留下来的秘密财产，艾修鲁法特也有可能拿出自己的钱，守望堡的积蓄想必也发挥了很大的作用。这些都是可以解释得通的。
但是，不管怎么样，都只是苟延残喘罢了。不管先王留下的秘密财产有多大，不管艾修鲁法特有多少庞大家财，他们都不可能拖过今年的。一方面是超过一千万金奥利以上的巨额债务，另外一方面是有限的收入和大大超过收入的支出。
眼下局势中，最大的变数还是拉法。问题是这个老对手不知道为什么突然消失了，在面对这样的局面，拉法同样无声无息，不知道在阴谋策划着什么。当然，不管他策划着什么，拜伦都有信心赢得格鲁尼的王位。最多只是时间花费的多少而已。
“嗯，王城那边还发生了什么有趣的事情吗？”
“啊，根据最新消息，艾修鲁法特出使去了。现在那边由小女王主政。”
“什么？”拜伦也不得不表示一下惊奇。“现在由小女王主政？”
“嗯，暂时是如此。没人知道为什么……也许是艾修鲁法特在故意显示一下自己的重要性罢了。”那位情报官说道。
在场的人都议论纷纷起来。说句实话，没有人预料到小女王居然会自己主政，不过，按照一种根深蒂固的偏见，大部分人都认为这完全是艾修鲁法特的一个花招，因为小丫头根本没有能力处理政务。除此之外，还有一种看法是认为这可能从侧面说明了小女王和艾修鲁法特之间发生了不睦。
不管是哪一种可能，对于拜伦来说都是无关紧要的——当然后者要更好一些。
这番小讨论很快结束了，拜伦再一次将目光停留在情报官的脸上。
“还有，公爵大人，王城那边出了一件奇事。”情报官说道。“最近有人在王城那边拍卖精灵王子艾修鲁法特颁布的交易许可。”
“精灵王子？艾修鲁法特？交易许可？”
“嗯，很凑巧，和艾修鲁法特伯爵重名呢。不过这应该只是不同语言发音上的一个巧合呢。这位精灵王子是港口城市伊瑞伯的统治者，血统高贵，力量强大。”
拜伦笑了一下。“卖精灵王子的交易许可文件啊，挺有趣的呢。那位卖主是谁？”
“不知道，拍卖方拒绝透露卖主的身份。参加拍卖的都是大商会的高层人物……所以细节不祥，但是应该拍出了非常惊人的高价才对。”
“嗯，确实是一件有趣的小事情，看起来我们安排的眼线做得很不错。”拜伦嘴上是这么说。心里可瞬间就这件事情丢开了。他的思路开始转到另外一件事情上——后悔当初的布置，毕竟是事起仓促，他撤退时没有安排好高层的潜伏者，现在只能在外围打听消息。
第一百二十节密信1
尊敬的将军大人：
我在此向您写第一封信。按照您的要求，这封信应该是在绝对密封的情况下送到您手上，而不是通过魔法通讯。
自出发以来，旅途一直颇为顺利。根据我在格鲁尼国内看到的情况判断，目前整个国家还算平静。预料之中的内战尚未开始——至少眼下还未开始。
虽然局势紧张，但是在道路上依然能看到很多的商队。根据我沿途咨询的结果，除粮食铁器以及马匹的价格上升不少之外，其他的东西都没有发生明显的价格波动。当然，这也可能是因为我目前还没有深入这个国家的缘故。
我拜访的第一站是福诺罗斯城。如您教导的一样，我并没有急着第一时间去见拜伦公爵，而是首先花费了三天时间，对福诺罗斯城的整体和周边的情况进行了细致的了解。正如之前情报所显示的，拜伦已经在福诺罗斯城这里聚集了一支数量很可观的军队。根据我远远观察的结果，我认为这支军队训练有素，装备齐全，随时可以投入战斗（之后拜伦也陪我检阅了一下军队，更加让我确定了这一点）。
虽然说您认为拜伦公爵多谋无断，不善军略，是个狡猾的政客但是绝对没有领兵的才华。但是根据我的意见，单单是组织起这样一支军队就是一件相当了不起的事情了。我知道您的眼光远比我要敏锐，但是或许随着岁月流逝，拜伦已经补足了自己的缺陷，又或者他得到了一位擅长军略的部下。
无论如何，根据我的观点，拜伦眼下拥有的实力相当的惊人。在这一场角逐游戏中，他已经占了先手。根据我观察福诺罗斯城的整体防御情况，就算忽略不计外围的军事要塞，单单这座城市本身，其防御能力不容忽视。只要拜伦留下一万名士兵守卫（根据我的观察，他的总兵力应该在三万到四万左右）负责福诺罗斯城的防御，那么他就等于躲进了一个乌龟壳里。任何敌人要攻下这座城市，至少需要五万以上的军队和数个月的时间，蒙受至少一万人的伤亡。当然，城内各项装备也很齐全，粮食也相当充裕。
除此之外，福诺罗斯城毕竟是拜伦的大本营。虽然拜伦公爵将鹰隼城弄得天怒人怨的，但是至少福诺罗斯城的局面非常爱戴他们的领主。小女王发布的缉拿叛逆命令现在已经全城知晓了，但是所有的居民几乎毫不例外的选择支持拜伦。
顺带提一下，鹰隼城的那位小女王做了一个惊人之举，她向各地领主征收欠下的税金不果，居然真的下令宣布他们为叛逆，要把所有的大贵族都剥夺爵位领地和财富。这件事情实在大大的出人意料之外，不过相信以您的消息灵通程度，在您看到这封的时候，应该已经知道这件事情了。
马克雷米兹家族的王座恐怕真的不长久了。就连我这个外人也看得出来，小女王的这个昏招会把所有目前还算中立的势力直接推到自己的反面上。就算她解决了经济的巨额负债问题，也扭转不了双方实力上巨大差别了。我想我的第二站可以取消。在鹰隼城，我将不浪费时间去觐见小女王，只需要稍微观察一下情况就可以走人了。
在我求见之后，拜伦公爵接见了我。他为我摆出了盛大的欢迎仪式，并且和我独自谈了很长时间的话。
这不是一件特别愉快的事情，因为拜伦并不是一个讨人喜欢的人，他废话很多，不停的旁侧敲击。我必须要说，他始终是在竭尽全力拐弯抹角的想知道我的来意，特别是想知道我国的态度——还有您的私人意见。当然了，在这一方面，我完全按照您教我的方法去应对：不停的暗示，但是从来不明确说什么。我始终在强调我是您个人的信使，除了您之外，我不代表任何人。
不知道是出自炫耀还是想要展现自己的实力，在谈话之后的几天，拜伦带着我先后参观了城内的粮食仓库物资仓库城外的军营等等一系列地方。我相信这不是故意伪装出来欺骗我的，因为我在见他之前，就已经偷偷的观察过这些要害之地了。观察的结果，我已经在前文说过——至少在我看来，我相信拜伦已经做好了打一场持久战的准备。
拜伦甚至让我作为旁听，参加了一次正式的议事会议（当然他没有公布我的名字和身份）。在这一次的会议上，应该是一种刻意表演的结果，拜伦用这种向我清楚的说明了整个格鲁尼整体的局势以及他的战略。复述这一次的会议是相当麻烦的事情，所以我想就几个关键的问题向您做一次说明。
第一，拜伦的战略很高明。这位公爵很明显知道自己缺乏军事才华，所以他也就压根没打算用军队解决纠纷。他在战略态势上将保持守势。他绝对不会主动进攻，而是耐心的用经济的绞索绞死他的敌人。而他掌握的情报，和您之前告诉我的情报并无太大的区别。单纯的在经济角度来说，他确实占据了无可匹敌的优势。哪怕他什么都不做，他的敌人也会慢慢的衰竭而死。
不客气的说，除非诸神从天上丢下一座金山来砸中鹰隼城，否则小女王没有任何希望。
这个战略让我提高了对拜伦的个人评价，如果将格鲁尼当前的局势比作一场赌局，那么拜伦的获胜希望可远远不止百分之五十了。
第二，拜伦已经加强了福诺罗斯城的防御。如果有外敌进攻这片他的私人领地，那么他会发现这是一颗咬不碎，吞不下的硬核桃。根据我私下的调查以及拜伦对我透露的信息，我基本可以肯定这一点。在内部没有出现大变动（比如拜伦自己暴毙）的情况下，以外部的力量，不管是鹰隼城的小女王或者是北方的拉法，恐怕都没有足够的兵力来攻破福诺罗斯城的多层防线。就算有，那也不是短期内可以实现的。
以您传授给我的方法来判断，我认为哪怕拜伦在野战中吃了大亏，福诺罗斯城依然能够固若金汤。有了这样一个基地，拜伦哪怕犯下天大的错误，也能留下翻盘的本钱。毕竟正如第一点所说的，拜伦面对的两个敌人都拖不起太长的时间，哪怕他们通过短时间内的突袭或者天才的策划，在一场会战中取得胜利，依然不能改变大局。
第三，虽然拜伦的基本战略是靠时间拖垮敌人，但是这并不是说他就安心的窝在福诺罗斯城一动不动了。事实上他的活动非常积极。在外交上，他正在竭力争取各地大贵族的支持，而我认为在小女王出了如此一记昏招之后，拜伦的外交努力一定可以取得丰硕的成果。在防御方面，他在加强福诺罗斯城外围城堡的防御方面也有不错的成绩。至少，以我的军事能力，我对拜伦的布防策略完全提不出意见来。
最后，也是最重要的两件的事情，就是拜伦打算截断鹰隼城的各项供应。他正在和各个商会进行磋商，商量从经济角度困死鹰隼城。目前各大商会还没有回答，但是一旦等到小女王无法按时偿还账务，这种事情无疑就会发生。除了经济之外，拜伦也完全控制了格鲁尼的各类军械铸造所——必须要说，在这件事情上，他可是深谋远虑的，格鲁尼的各个军械所，包括原先鹰隼城的军械所都因为“吵闹污染”，而被他搬到了较远的地方。只要他的外交获得成功（前面已经说过，小女王的昏招使得他做这件事情难度大大的下降了），小女王恐怕就没有军械所可用了。
换句话说，在军事装备方面，小女王无法支撑一场哪怕稍微延长一点的战争。不只是小女王，还包括拉法将军也受到影响。当然了，小女王手下的近卫军团受到的影响更加明显，因为根据您之前所说的，近卫军团的军械储备并不多。特别是大炮，近卫军团的大炮和炮弹数量有限。除非他们通过某种贸易渠道，通过商人去购买军械。
不过话说回来，根据现有的资料，小女王压根就不可能有余钱采购军备——她能够不出售军备换钱就很了不起了。在这个方面，拜伦针对的是拉法。
根据以上的种种，我最后认为，在没有其他势力插手的情况下，拜伦应该会成为这场内战的最后胜利者。他确实足够狡猾也足够强大。
不过，实际上真正让我感到震惊的倒不是拜伦的布置，而是一个名字。
将军大人，不知道在您看到这封信的时候，是不是已经知道了——此时此刻，在小女王身边掌控着一切的那个人，名字叫做艾修鲁法特。我相信您绝不会忽略这个名字。这个名字能够让我瞬间想起当初我们在西瓦尼亚的经历，以及在米尔城那个时候发生的一切。
没错，现在有一个叫做艾修鲁法特的人（和血色公爵同名）在格鲁尼的小女王身边。
我仔细的询问过了这个艾修鲁法特的情况。我尽力让自己看上去像是偶然的好奇心发作，至少我希望没有人看出我问话时候的那种紧张。
这个叫做艾修鲁法特的人来自格鲁尼西部一个小城，具体出身家庭不明，他也从来没有和谁提及。如果有人问，他就会说自己失忆了。他是格里芬家族（没错，就是那个格鲁尼和提比略都有分支的大家族）的一名即将入赘的女婿——总之，他来到鹰隼城，是因为格里芬家族有人为他介绍了这个女王贴身护卫的职务。
然后，在拜伦发动的那一场失败的政变中，艾修鲁法特保护着女王冲破了重重阻碍，最终逃到了城外，并且接管了近卫军团发动反攻。由于立下如此重要的功勋，他最终成为了鹰隼城眼下真正意义上的统治者。
说句实话，我眼下还猜不出这到底是怎么回事。
第一百二十一节持续
“这是女王陛下的最新命令。”阿托尔将手中一份文件递给面前的巴兰卡。在小女王组建的这个宫廷中，官员的数量被大大减少了，所以类似阿托尔这样中层官员往往会变成事实上的身兼多职。比如说阿托尔眼下，已经从艾修鲁法特的秘书变成了文书官兼信使再兼宫廷助理。
“女王陛下的？”巴兰卡是个聪明人。他虽然凭借“副将”的职务而临时负责近卫军团的指挥一职，但他很清楚自己只是一个小小的骑士。在贵族的领域内，他可以说刚刚的迈出了第一步。这本身就注定了他的这个职务永远只是“代理”。
不过，对于巴兰卡而言，这绝对是一个飞跃。正如他自己说的，在耐心等待中，命运最终将机会送到了他的面前，而他也正确的把握住了这个机会。一个压根算不上贵族序列的雇佣兵队长，一下子被册封为骑士，然后立刻凭借原本半文不值的“副将”职务成为近卫军团的临时指挥，这个赏赐不可谓不厚。所有经历过那一天场面的人都明白，这完全是因为巴兰卡关键时刻的表现给女王留下了无比深刻的印象。
“女王陛下的亲笔信。”阿托尔回答道。
两个人就坐在军营里的一栋军官住所里。当然了，这里就是保尔将军的住所，后来被法鲁萨使用，现在则是供巴兰卡居住。这也是一种特权，最好的房子给最高的指挥官。前面已经说过，这是一个布局相当合理的房子，巴兰卡就在客厅的桌子边接待了阿托尔。桌子上现在放在两杯高档的红茶——军队现在处于待命状态，全军禁酒。
说句实话，在过来之前，阿托尔是对巴兰卡抱着相当程度的敌意的。在他眼里（在鹰隼城绝大部分人眼里都是如此），这个巴兰卡完全是个投机分子。但是说句实话，巴兰卡真的很会做人，至少阿托尔是带着轻蔑和不屑来，现在已经能够心平气和的和巴兰卡交谈了。不止如此，两个人还在天南海北的闲扯中越谈越投缘。
巴兰卡拆开信，稍微的浏览了一下。主要的事情很简单，就让他派遣一队士兵，增强一座城市的防御力量。
“女王的命令？”巴兰卡问道。他已经知道艾修鲁法特“出使”去了。没人知道艾修鲁法特脑子里到底想干什么。他从职务上说，是格鲁尼的财政大臣，从实际地位上说，就是鹰隼城的无冕之王。小女王对他言听计从，一切东西都在他的控制范围内，但是偏偏他脑子突然抽筋了，要去“出使”，离开鹰隼城这个权力的核心。
“女王的命令。”阿托尔回答道。
“现在鹰隼城……是谁主政？”巴兰卡试探的问。
“当然是女王自己。”阿托尔一边喝着茶，一边回答道。“现在，整个鹰隼城完全在女王的意志控制之下。”
“没有人在背后操纵着女王的意志？”
“怎么可能呢！你这段时间是不是忙着训练士兵，所以什么都没听说？”
“啊，抱歉，确实……”其实巴兰卡担任这个临时指挥官很不容易，不服气的人很多，所以他光是理顺内部就费了很大力气，没有太多的精力关心鹰隼城的政务细节。
“认真工作是好事，但是……也稍微注意一下其他的吧。”阿托尔喝了一口茶。这是没话说的上等优质茶叶。当然，阿托尔不知道这来自死掉的法鲁萨的遗产。“一开始的时候，很多人都认为我们的女王还是小孩，很容易骗呢。但是现在……”
“现在？”
“所有抱着这种傻念头的人，要么是挂到了绞刑架上，要么就在牢房里了。”阿托尔回答道。“我们的女王陛下确实是继承了马克雷米兹大王的高贵血统。其智慧和眼光……都不是能用正常的女孩来衡量的。”他停顿了一下。“事实上，连我都也有点害怕。”
“害怕？”
“明明是一个深宫里长大的，应该什么都不懂的小女孩，怎么可能一下子了解那么多东西呢？”他苦笑了一下。“好像不管什么东西，不管是什么样潜藏在内心的小算盘，不管是什么样的人情世故，都轻而易举被女王陛下看穿了呢。”
“真的……这么厉害？”巴兰卡倒也吃了一惊。
“你相信世界上有‘生而为王’的人么？过去我也不相信，但是现在我相信了。我们的那位陛下就是这种类型的人。巴兰卡将军，”阿托尔说道。“请千万不要试图对女王的命令打折……那后果相当严重。有时候，她会给人第二次机会，但是的时候，一次就是结束。”
“啊……”说句实话，虽然阿托尔这么说了，但是巴兰卡却也是将信将疑。“那么上一次我提交的那份报告，不知有没有消息？”
“什么样的报告？”
“关于近卫军团大炮的问题。”巴兰卡说道。“我们现在有炮手，但缺乏足够的大炮，这样对充分发挥军团战力很不利。”
“嗯，这一点女王陛下早就在实施了。据说，商务大臣已经向矮人族的商队订购了一批大炮，当然还有更重要的，是一间新铸炮厂和火枪厂的全套设备和技工。”
“不是听说我们财务情况紧张么？”巴兰卡有些纳闷。确实，矮人族有最好的设备和最高超的铸造工艺，但是这意味着天文数字的花销。当然，最重要的，还是矮人们极不乐意将这种类型的设备出售给人类。
普通的矮人商人自然乐意和人类贸易，但是那些矮人中领导者们，并不情愿将这些技术流传出去，所以此类要求通常很难实现。当然，不是说不可能实现。
“那是财政大臣——也就是艾修鲁法特伯爵要关心的事情了。”阿托尔回答道。“难道他拖欠近卫军团军饷了？”
“这个倒没有。”巴兰卡回答道。军饷都是足额及时支付的。事实上，不止是没有拖欠而已，为了让巴兰卡尽快稳定军心，艾修鲁法特还额外的发了一个月的军饷以作为军团的奖励。
“那就得了。财务的情况，我们有什么好担心的。”阿托尔回答道。
“我听说……拜伦公爵……留下了巨额债务。”
“或许是债务尚未到期吧。至少目前，每一笔债务都是被按时而准确的付完了。我从没听说哪个商会被拖欠了债务……啊，不对，有这么一笔债务。上一次经过仓库那边的时候，听到两名出纳——其中一个我们的出纳，另外一边是某个商会的出纳，为了一笔大概两百个金奥利的资金争执了整整半天。最后那位可敬的老先生为国家节约了这笔损失。听说艾修鲁法特伯爵非常满意他的表现，第二天就把那位老先生提拔为国库的资金副主管。”
“两百个金奥利……”巴兰卡点了点头。传说毕竟是传说，在那些传说里，可是活灵活现的说着小女王的财政支撑不了两个月的。不过既然现在小女王还有闲钱去购买一套军械铸造设备，那么也就说所谓财政问题只是空穴来风。
毕竟，现在已经过了四个月了。
……
“已经过了四个月了。”拜伦看着摊在自己面前的大地图，用一种自言自语的口吻问道。“为什么……”
会议刚刚结束，与会者都已经离开，现在的会议室里只剩下他，当然还有几个真正的亲信。他们或许不是高官，但是忠诚和智慧都值得信赖。
他的疑问很有道理。一切似乎都是不可理解的，鹰隼城的那个小丫头居然坚持了整整四个月。原本他以为那位小女王连两个月都挺不过去的。
这一切似乎是不可理解的。根据最新的消息，小女王本月支付了三笔欠款，其中一笔本金利息合计高达两百三十万金奥利。整个债务支付得轻轻松松顺顺当当的，就和所有那些合情合理的商业买卖一样。天晓得她到底从哪里变出这么多钱来。要知道，接下去的三个月内，她没有特别的高额欠款需要偿还。
换句话说，至少以后的三个月内，小女王的统治是不可能崩溃的。
信心尚未恢复到所有人的心里，但是在商会里，已经出现了很多新的声音。最初的那种拼命催债的声音变轻了很多，各大商会都开始认真考虑女王的支付能力。如果这种趋势下去，或许商人们就会接受延期付款的要求。毕竟，当女王的债主，是一件重要的事情。
这样的话，原本压根称不上危险的鹰隼城，会变成一个格外恐怖的存在。不管怎么说，马克雷米兹家族是公认的格鲁尼王族，那个小丫头是法理上无可争议的女王。相反，拜伦从理论上说，倒是真的是一个完全的叛贼。如果小女王不能迅速的倒台，事情可能会发展到一个危险的局面——那就是小女王有权向其他国家求援。
这种求援无疑要付出巨大的代价，但是也能立刻改变整个局势。比方说，小女王以割让福诺罗斯城为代价要求提比略出兵……拜伦认为提比略人一口答应的可能性很大。
“公爵大人，虽然他们支付了这个月的债务，但是恐怕也到了极限了。”一个部下说道。
“嗯。”拜伦轻声的应了一声。小女王的财政垮台是一个必然，关于这一点，他倒是确信不疑。想必现在她已经竭尽全力了。三个月后，又会有高额债务逐笔到期了。
“鹰隼城那边传来消息，说小女王似乎向矮人族购买了一整套的火器铸造设备。”拜伦说道。这个消息比较震撼，所以刚才的会议上没有公布。“你们觉得这是真的吗？”
“肯定是一个烟雾弹。虚晃一枪以稳定人心吧。”一个部下说道。“不过我相信到时候矮人一定会真的运着‘一套设备’过来，然后在某个秘密的地方开工建设。然后，甚至他们还会弄出一门新铸造的大炮来。演这样一场戏大概会消耗五万金奥利，但是如果能够成功，那么商会那边或许会同意延期付款。”他笑了一下。“但是，公爵大人，他们不知道我们和商会联系更加紧密。商会那边高层已经承诺了……延期付款已经是不可能的了。”
第一百二十二节伏笔
房间门口的铃响了一下，打断了这番谈话。
“进来。”拜伦皱了一下眉头，喊道。
一位穿着制服的官员走了进来，他是拜伦的管家兼家臣，名字叫特纳，可以说是拜伦最信任的人之一。
“有什么事情吗？”
“关于魔法传讯卷轴一事……”特纳说道。“公爵大人，我记得上一次和您说过，有一个新出现的‘卷轴’商会现在成了代理，教会制作的卷轴全部由他们代为出售。”
“我知道。”拜伦回答。说句实话，冒出这么一个商会真的不是个好事情，卷轴价格上涨了一倍不止。“我记得让你和他们协议，进行大量采购的。”
大量采购永远要比零买便宜，至少不会比零买更贵。
“但是，公爵大人，我们似乎有了更好的选择。”特纳说道。
“什么意思？教会那边不是说，所有的魔法卷轴都被代理了吗？”
“是这样的，卷轴商会说，他们有两批货。”特纳报告道。“一种是我们过去一直使用的那种魔法传讯卷轴，零售价是一百个金奥利。另外一种要便宜得多，售价减半。”
“啊，为什么？”
“据说是第二种卷轴在制造上有所瑕疵，比较容易坏。但是他们同样保证，这种卷轴在魔法通讯效果方面完全和第一种完全一样，绝对不会出任何差错。那些商人强烈向我推荐第二种。根据他们所说，如果没有带着卷轴走远路的需要，那么第二种是好得多的选择。公爵大人，反正这种东西我们也没有长期储存的必要，所以我建议以后都使用第二种。”
“这种小事情，你拿主意就好了。”拜伦回答道。“小事情罢了。”
现在他每天在鹰隼城的探子都会通过魔法通讯传来最新情报，再加上其他方面，此类卷轴的消耗数量很大。虽然说省下来的是小钱，但是俗话说蚊子肉也是肉。
特纳离开，拜伦再一次将注意力集中到面前的地图上来。这是一张格鲁尼全国地图，不是那种大街上随处可见的粗糙货色，而是真正的精品。是一位制图大师精心制作的杰作。地图是用特殊的油彩在特制纸张绘制上去的，防水防火防虫。
一些小纸头被放在地图上，清楚的说明国内各个势力的情况。
尽管拜伦认定小女王是兔子尾巴长不了，但是事实上她似乎不仅没有因为财政问题而垮台，相反还在持续的拓展势力。不管怎么说她确实是格鲁尼合法的女王，马克雷米兹家族的后裔，所以她的扩张可以说很轻易的。只有那些拥有强大的民意，或者拥有独立军队的势力才能阻挡小女王的白鹰旗帜。
通过更换地方官，要求小领主缴纳税金人质等手段，小女王的势力已经在鹰隼城周边扩展开。除此之外，王国西部也是完全支持小女王的。这是因为这个地方没有特别强大的领主。在没有民意基础的情况下，这些地方的地方官员还是唯女王命令是从。
幸好，在拜伦的准备下（必须要说，他确实很有前瞻性），这些地方无法为小女王提供足够的金钱支援。这是因为他已经“预征收”走了足够的钱。如果小女王尝试从这些地方弄到的钱，就会让人民离心。
在思索这个问题的时候，拜伦其实感到有些困惑。鹰隼城传来明确无误的消息，艾修鲁法特不知道为什么没有担任首相，而是当一个财政大臣。不仅如此，他还以财政大臣的身份离开了城市，离开了这个权力中心，跑到其他什么莫名其妙的地方去了。他可以将其理解为艾修鲁法特政治水平不够高，或者是年轻缺乏技巧，也可以理解为鹰隼城远没有表面上那么君臣和谐，内部存在着极大的矛盾。但是问题是……
那个小丫头好像自己能把所有的事情处理好。
说起来有点不敢置信，至少拜伦在当摄政大臣的时候，他是完全没有看出那个小丫头有什么非凡之处。那应该只是一个普通的小丫头罢了，虽然继承了高贵的血统，但是除了高贵的血统之外，她什么都没有。
是骗局吗？还是这确实是那个小丫头的真正能力？正如俗话说的一样，烈火识真金。就像某些故事中所记录的那些伟大的英雄或者智者一样，平时在普通人群中看不出他有什么异样，只有到了某个特定的时候，才会展现出自己那远远超越凡人的一面？
拜伦摇了摇头，把这种已经毫无意义的想法从脑海里丢出去。他已经走得太远，一切都已经不可挽回了。现在的他和那位小女王已经再无和解的机会，或者说小女王从一开始就断绝了这个机会。现在只剩下你死我活的斗争。
再说了，他现在本钱要比那位女王雄厚很多。将这一切比作一场赌博，那就是他在赌局开始的时候，就已经为自己弄到了最好的牌。事实上，在他的计划里，小女王压根不算什么麻烦，真正的麻烦是此刻位于北方，手握重兵的拉法。如果不是那个艾修鲁法特的话，就连拉法也算不上麻烦。
除了鹰隼城的麻烦之外，还有拉法。在发生了这么多重大的事情之后，拉法却保持着最坚忍的沉默。他至今依然呆在北边，似乎什么都没察觉，至少是没有做任何公开表态。当然了，拜伦知道拉法在等待——不过不知道他为什么要等待。难道拉法认为那个小丫头能够在这场争雄中获胜？
但不管怎么说，拉法确实可以等待，至少还能等上一段时间。因为年初的时候财政预算确实优先照顾了拉法（也借此麻痹了他），使得他一年之内没太大的财政问题。除此之外，拜伦的势力如果想北上，就必须将鹰隼城控制在手中，这就意味着他和小女王要来一次决战。
拜伦不想决战，更不想放弃如此大的战略优势，而选择沙场交兵。时间是站在他这一边的，随着时间的推移，他的两个敌人都会因为财政的问题而面临困境，但是他却不会。
但是，这么拖下去也不是办法。事情总是越早解决越好，拖则生变。
“公爵大人！”部下的一声呼唤将他从沉思中拉回现实。
“什么事？”
“公爵大人，女王现在已经控制了一大片地区……而且根据情报，她经常采取更换驻军，撤换总督及其他官员等方法，确立自己的控制。这样一来，她恐怕就能确立自己的统治了。”部下出声提醒道。
“嗯，可惜她毕竟是个小丫头。”拜伦说道。“我听说她总是用近卫军团去替代各地驻军。这样一来，表面上似乎确定了统治，实际上却是将手中精锐的近卫军团换成了二流的各地驻军。这是典型的捡了芝麻丢了西瓜……如果是我的话，我就会换一种更巧妙的办法。我会让各地驻军之间轮换，一方面保证了近卫军团的战斗力，另外一方面又巩固了统治。”
“不过，”一个部下巧妙拍了一个马屁。“不管她做什么都没关系。我们的小女王从这些城市里只能得到杯水车薪的金钱，她撑不了太久的。公爵大人只需耐心等待即可。”
拜伦微笑了一下。这是他最喜欢的说法。在不知不觉中，这种战略已经成他的一个基本思路，甚至可以说是让他面对种种不利信息依然保持自信的精神支柱了。
……
“就这样办吧！”小丫头干脆利索的下了决定。说完这句话后，她环视了在座的各位大臣一圈，所有人都已经知道这是女王陛下表示会议结束的暗示。所以，他们就一个个的站起来向女王告辞。
现在，他们看着小丫头的表情早已经没有任何的轻蔑或者傲慢。马克雷米兹家族的血统没有失传，小丫头表现出来的是和她年纪完全不匹配的见识和强势。老实说，能够一口气将自己国内几乎所有的大贵族列为叛贼，这种行动力和勇气也不是一般人能做的出来的吧。
虽然一开始的时候，大部分人都坚决的抵制女王的这个命令。每个人都知道，在眼下这种情况之下还要将所有的中立者推到敌人这一边有多蠢，但是小女王却硬是坚持到底。
这一开始被理解为一种幼稚，一种这个年纪的女孩特有的愚蠢傲慢和偏执。很多人甚至都为自己找好了后路，等着这个新建宫廷垮台。但是事实证明小女王除了此事之外一点也不愚蠢，相反，她老练冷酷和狡猾得完全不像这个年纪的女孩。那些权术手段和花招完全对她无效，不仅如此，那些试图玩手段的家伙几乎都没有什么好结果。
在这些大臣眼里，此时坐在王座上的根本不像是过去那个橡皮图章。甚至有人怀疑是不是什么恶魔附身在小女王身上了。
就在刚才的会议上，商务大臣已经因为失职受到了当众的严厉警告。这是因为他在负责处理那些没收的“叛贼房产”的时候，为自己留了一点点私心。没人知道小女王到底是怎么知道真相的，但是她就是知道真相了，然后一点点的揭露出来，残忍的粉碎了对方那种愚蠢而无用的抵抗。她可完全没有这个年纪的女孩应该有的那种犹豫和动摇，也没有一口气揭穿的那种直率，相反，她似乎很享受看着对方撒谎挣扎样子。
每个人都看到商务大臣在这个并不炎热的早上汗流浃背的样子。不过最后的结果还算好，女王给了他一个改过的机会，让他用两天时间将一切重新整理。
尽管很多人都预言这个新建的宫廷只会昙花一现，因为无数的欠债注定要拖死它。但是事实似乎证明了这完全是谣言。至少，至今为止，小女王没有出现任何的财政问题。要么是鹰隼城潜藏着大家都没有预料到的巨大财富，要么就是历年来欠下的债务远没有传说中的多。总之，至少目前看不出任何财务方面的问题。当然，具体情况没人知道，因为艾修鲁法特把这个关把得牢牢的。现在的鹰隼城里，大概除了小女王和艾修鲁法特等有限几个人之外，没人知道国库的情况究竟如何。
第一百二十三节伪装
诸位大臣散去。整个会议室里空空如也之后，小丫头才用力的拍了拍胸口，做了一个深呼吸。她脸上的那份近乎冷酷的冷静随着这个动作消失，露出了她这个年纪原本应该有的表情。
会议室边上的小门打开，罗蒂雅从里面走了出来。
“做得很好，陛下。”罗蒂雅此时穿戴着一套侍女的衣服。所以就算被人发现，也只会被理解为侍女。“比我想的还好呢！哈哈，那帮家伙都吓得一声不吭了。”
当然了，一次正常的议事会议上，一位同僚的小小私心被揭穿了——不是那种直截了当的揭穿。而是先从一个小问题开始，慢慢的延伸。商务大臣一开始试图蒙混过去，但是正如一句哲言所说的，一个谎言需要的谎言来掩盖，永无休止。就这样，一个跟着一个的谎言被小女王漫不经心的拆穿，商务大臣的抵抗事后看起来是如此的愚蠢和狼狈，甚至有人会以为这位大臣直接要上绞刑架了。
“真的好累。”小丫头有点难过的摇了摇头。这就是君王之道？从头到尾都是表演？她表演出一个和真正的她完全不同的女王。难道一切都是用谎言编织出来的？
“累也好，不累也好，难道你不喜欢所有的部下都战战兢兢地样子吗？”罗蒂雅不以为意的笑道。“当一个首领，就必须要让部下感到敬畏。特别是你这样的少主驾驭老臣，更应该虚虚实实。至于表演，不是有一句老话说了吗？世间为舞台，冠笄皆伶人。”
“为什么一个女王会是这样子的啊？”小丫头问道。
“任何一个国王都是这样子的。”罗蒂雅耸了耸肩。“你以为哪个人是天生英明神武的么？还不都是伪装出来的？有的时候是骗自己，有的时候是骗别人。到最后伪装得久了，也就习惯了。”
小丫头轻轻的应了一声，然后喝了一口水。
罗蒂雅早已经向她说明了“表演”的必要性。她这样的一个女孩子在外表上完全不会给人威严的感觉，只有通过实际的各种事情，才能一点一点的让人感到畏惧。小丫头完全不知道罗蒂雅为什么会有这样的理论和实践经验，但是至少到目前为止，罗蒂雅说的似乎都是对的。
“对了，对于今天提议的首相人选，有什么想法没有？”罗蒂雅问道。今天会议罗蒂雅全程旁听，所以大小事务都很清楚。小女王当时用“我再考虑一下”这样百试百灵的话暂时对付了过去，但是这确实是未来的一件相对重要的事情。
必须要说，罗蒂雅是一个不错的老师，因为她总是留给学生思考的空间。
“首相的职务相当重要哦。”罗蒂雅说道。“从逻辑上来说，这就是一个‘老大的代理’，是国王不在的时候最高统治者。如果将他比作普通帮派的话，那就是‘副首领’的位置。”
相处了一个多月，小丫头已经习惯罗蒂雅的这种比方了。
“挑选这个位置的人选，有很多讲究。”罗蒂雅说道。“第一就是要么资格老，要么短期内作出了瞩目成绩。两者各有千秋，都有危险。”
“为什么有危险？”
“资格老的人，通常都有很多党羽，就有策划阴谋，将你取而代之的危险。比如我们那位拜伦就是如此。成绩瞩目的人，通常都有野心。在副首领的位置上，他就能更加容易的网罗党羽。这两者合二为一的情况下是更加危险的……这是基本思路。”罗蒂雅回答道。
“那么，应该怎么办呢？”
“理想情况下，必须寻找那些资格老却没有党羽，成绩瞩目却没有网罗部下的人。”
“按照你的说法，应该是重点去寻找那些没有野心的人才对吧。”
“哈哈……有句老话，就野心就像杂草，条件适合就是孽生出来。哪怕是对那些野心家自身来讲，野心的出现也总是悄悄的，不知不觉的。不止如此，野心可以被隐藏，甚至被隐藏的很好，潜藏个三五十年都不被人发现。”罗蒂雅回答道。“有很多人愚蠢的以为现在没有野心就是永远没有野心……你要记住，野心不是天生的，而是要各种因素配合的。平民绝对没有颠覆王朝的计划，小职员也不会妄想直接替代商会会长。”
她冲着小丫头笑了一下。
“一个乞丐，哪怕他天天喊着要造反，国王也绝对不会浪费一秒钟理会他。但是一个手握重兵的将军，哪怕天天喊着忠君爱国，国王也会小心提防。不要以为人员任用的事情是一劳永逸的，因为每个人都在变。先王在世的时候，拜伦好像也是一个忠心耿耿的大臣，旅行自己的义务也很积极的。”
“罗蒂雅，那么艾修鲁法特……”小丫头犹豫了半天，终于问道。“他会改变吗？”
“你在问他啊。”罗蒂雅露出认真思索的表情。“说句实话，真的看不透呢。第一次见面的时候就觉得那个男人很不一般。”
“哪里不一般啦？”小丫头好奇的问。她记得和艾修鲁法特的第一次见面，当时的艾修鲁法特确实没给她留下什么好印象。后来是怎么了呢？不知不觉的，就慢慢的……改变观点了？
“嗯，那个时候就感觉：那个男人似乎不是普通人呢，擦肩而过之间也自然透露出一种高傲。被隐藏起来的高傲。”罗蒂雅回答道。
“高傲？”
“哈，只是一种感觉罢了。大概是我见识的人多了，慢慢的也就有了一些经验。”罗蒂雅笑着说道。“我们还是回到最初的话题来吧。对于首相的人选，有什么看法？”
“最好选一个老人。”小丫头很认真的回答。“那种年纪虽然大，资历虽然高，但是却没有很强大势力的老人。”
“嗯，老人。很好，有自己独立的看法。确实，老人产生野心的机会不大，如果他现在没有足够的势力，未来也几乎不可能笼络到足够的党羽。但是老人的问题是——他可能没有足够的精力来处理各种事情。特别是危机时刻更是如此。”罗蒂雅回答道。“不过，能这么想也不错，世界上没有十全十美的事情，有想法就不错了。”
“艾修鲁法特不合适……担任这个职务吗？”
“他？他当然合适，如果他有兴趣的话。不过，他恐怕不想要这个职务，如果他想要的话，他现在就是了，不是吗？你会反对？”
小丫头摇了摇头。
“所以说就是这样啦。你这样喜欢他，他的任何要求你都会答应。所以如果他没有提出要求，就等于他不想也要……”
“我哪里有……”小丫头满脸通红的跳起来，“喜欢他啦！”
“哦？”罗蒂雅发出了一声意味深长的声音，而且用一种似乎是嘲笑，又似乎是惊叹的表情看着小丫头。
罗蒂雅的目光在小丫头的脸上上下移动着，这目光宛如一道阳光，让小丫头的勇气和伪装如冰雪一样转瞬融化。小丫头觉得自己脸上热的简直能烧开水，不自觉的低下头去，以避开罗蒂雅的目光。
“喜欢那个男人会很辛苦的。”罗蒂雅回答道。“他不是一个一般人。”
“为……为什么这么说？”小丫头情不自禁的问道。说句实话，这个问题简直就是欲盖弥彰，完全暴露了她之前的谎言。当然了，对罗蒂雅这样的人而言，小丫头的伪装简直和不存在一样。
“因为竞争会很激烈。”罗蒂雅回答道。“说句实话，我也曾经……不，应该说我现在还在迷着他。他符合一个女人心中所有的期待……强壮，聪明，温柔，富有……看起来无所不能有而且对任何女人都没有偏见。”她轻轻的叹了口气。“最后一点是最难得的。”
“什……什么……”小丫头是第一次从罗蒂雅的嘴里听到这样的话，不禁大惊失色。“你……你也……”
“哈哈……当然是骗你啦。”罗蒂雅哈哈一笑，将这个话题给移过去。“话说回来，首相的职位，艾修鲁法特肯定是不会要的。你有其他什么人选没有？”
小丫头想说话，但是罗蒂雅用手轻轻的贴在小丫头的嘴唇上，阻止了她说下去。
“这个就作为你的作业吧。好好想想，然后想清楚自己选择的理由，优点，还有缺点。”罗蒂雅说道。“说起来，艾修鲁法特好像近期就要回来了呢。”
这不是难猜的事情。真正难猜的事情是艾修鲁法特为什么以财政大臣的身份，在这个敏感时分，莫名其妙的出去出使什么的。这一点，哪怕小丫头也不知道背后的真正理由。有人甚至预言，这是因为艾修鲁法特不愿意看到小女王因为债务垮台的悲惨结局。
不过幸好，艾修鲁法特在走之前就交代好了各种琐事，他出去这两个月没发生任何意外。债务问题压根不是小女王在乎的内容。事实上，现在连小丫头自己，也不知道债务的问题到底是怎么回事。艾修鲁法特只是告诉她必须要变卖国库内的所有财富。但是艾修鲁法特究竟卖掉了些什么，或者说到底是从什么地方筹到钱应付这些债务的，小丫头也不知道。但是她不担心这个，因为艾修鲁法特向她承诺过会解决这个麻烦。她是如此相信他，所以从头到脚就不曾考虑过这件事情原本是不可能的。
艾修鲁法特向她要求全部的信任，而她也确实这么做了。
“好了，今天我这个家庭教师的的教学到此结束。”罗蒂雅拍了拍手。“下面该去吃午饭了。”她说道。
“罗蒂雅，我能不能问一个问题。”小丫头突然问道。
“哦，当然可以。”
“为什么，艾修鲁法特会让你来当我的教师呢？”小丫头问道。
“啊，这个，”罗蒂雅突然之间笑了一下。“其实很简单呢，因为第一，这可以让他多欠我一个人情。第二呢，别看我现在这个样子，我可是……差一点就当上女王的人呢。”
第一百二十四节追查
鹰隼城的夜晚静悄悄的。
几个月前虽然发生了摄政大臣拜伦的叛乱，但是那一次的叛乱对于整个城市而言，并没有造成什么真正意义上的伤害。或许有一些受害者，但是比起这座城市庞大的规模和人口而言，这些受害者可谓九牛一毛。
至少，鹰隼城的商贸区没有受到任何影响，更谈不上破坏了。至今为止，这里依然在正常运作着。
在这样的夜晚，大部分人早已经回家入睡。但是此时此刻，在商贸区一座看起来平凡的建筑三楼，窗户依然透出灯光。
一场会议正在召开。当然，对于外人来说，这也没什么特别的。因为任何组织都会遇到一些临时发生的急事。但是实际上这一次在这里开会的并不是某一个商会，因为与会的诸位都穿戴着不同商会的制服，或者至少是别着自己商会的标志徽章。
“……以上，就是过去半年内发生的事情，各位同仁可能都已经了解到了。”一位穿着蓝白两色服饰的中年男人站在那里——尽管他身后就是一张椅子，但是他并没有入座。这套制服确实相当经典，能够让初次见到的人留下深刻印象。现在几乎每个人都知道，这个正是老牌的跨国商会，皮尔斯商会的制服。“原本我们都认为马克雷米兹家族在财政上垮台是必然的，但是事实上……这并没有发生。”
一份详细的报表就放在每个与会者的面前。事实非常清楚，小女王的收入和开支严重不符。别的不说，这半年以来，她已经陆续连本带息的偿还了将近六百万金奥利的债务。与这些巨额开支相比，那就是但是她的收入实在低得可怕。
事实上，除了前期从几个和拜伦公爵来往较密，但是却又没有跟着拜伦离开的到家伙那里抄家弄到一笔钱之外，她压根就没有大笔的收入。
“面对这种情况，只能有两个解释。要么就是她得到了某个神秘势力……比方说图兰人，的援助。要么就是她有着一笔无人知道的秘密财产。为了调查这个秘密，”蓝白衣服的人看了一圈，缓缓的说道。“我们商会在图兰的分部进行了相当程度的努力。最后的结果似乎是和图兰人无关。”
“提比略人也没有关系。”一位秃顶的老人回答道。
“更不是舍姆人了，他们自顾不暇……”
“其他国家更不可能了……”大家纷纷发言。
“确实，几乎没有势力会支持马克雷米兹家族，投入太大，收益太少。也没有听说女王陛下签订了什么重要的外交协议……”皮尔斯商会的会议主持者说道。“但是如果说马克雷米兹家族的历代先王预料到有朝一日会出现这种局面，所以为子孙后代留下一笔财富……这也是荒谬的的。马克雷米兹家族毕竟建国不过百年，前后也只有四代君王，不可能有这样的底蕴。最重要的是，金奥利是近年才出现的货币，如果是先王遗产的话那肯定不可能是金奥利……银鱼商会就会忙着兑换金币。不过此类事情并没有出现。”
这是一个逻辑推导严密的论证，在场所有人都接受了。
“所以，这个钱到底是从哪里来的。然后就是，这笔钱到底有多少！”主持人说道。“只有解决了这个问题，我们才能正确判断我们下一步应该怎么做。到底是应该接受拜伦的要求，还是保持中立，或者干脆支持我们的女王。大家要明白，这一个选择非常重要……一旦失败，那么后果恐怕会非常严重，甚至可能让我们在格鲁尼受到沉重打击，甚至干脆被排挤出去。”
所有人皆沉默不语。眼下的这个情况，没人会无缘无故的得罪各个商会们。但是如果等到逐鹿结束，胜利者建立起统治，恐怕那些站错位的都要倒霉了。
领主要找商人的茬，可以说是很简单的事情，甚至是只要想要，就一定能找到，而且可以弄得非常合情合理合法。国王的话，那就更简单了。
“根据我们的判断，这个谜团的核心，就在于过去女王的贴身护卫，现任财政大臣，艾修鲁法特伯爵。请大家看这张画像。”
主持人举起一张画像来。这张画明显是名家手笔，虽然结构简单，但是却清楚的勾勒出了一个年轻男子的面孔。这个男人有一张看上去冷峻严肃的面孔，五官细致，鼻子端正，脸型适中，在鼻梁的位置有一道利器留下的清晰伤疤。不过这个伤疤虽然显眼，但并没有产生通常的毁容效果，只是让这男人冷峻严肃的面孔添加了几分冷酷的气息。画像上的男人在淡淡微笑着，眼睛中透露出一种俯视众生的轻蔑。
“这位就是艾修鲁法特伯爵，来自布拉西安。他由玛丽安伯爵夫人推荐给原宫廷大主管斯卡德拉，并且由大主管自己作为担保人，从而担任了女王的贴身护卫。这位艾修鲁法特伯爵擅长格斗，剑术高超，而且传说还掌握着一些魔法。”主持人用不带个人感情的口吻评价道。“在拜伦公爵发动政变的那一天，艾修鲁法特保护着女王杀出了重围，并最终突破了鹰隼城的城门。不仅如此，据说在军营那边，也是靠着他才杀掉了法鲁萨将军，夺取了近卫军团的指挥权。不过不论如何，他毫无疑问是一位出色的勇士。”
“这里，”他说着，放下了画像，拿出另外一份文件。“有一些他的资料。这位艾修鲁法特伯爵并不是布拉西安的本地人，而是来自外地，他来布拉西安是为了履行一份婚约。而婚约的对象，正是玛丽安伯爵夫人的两个侄女。不过，根据我们的调查报告，他刚来布拉西安就遇到了一次意外事故，结果导致失忆了。换句话说，现在的这位艾修鲁法特伯爵并无来布拉西安以前的记忆——至少表面上如此。”
“虽然他来到鹰隼城之前，只是一个乡绅贵族而已，但是实际上他个人拥有相当庞大的资产。根据我们商会的调查推断，这位艾修鲁法特的私人财产可能高达……三百万金奥利。私人拥有两个商会。一个是毛皮商会，一个是烟草商会。他是一个真正的资产家。”
“这样一个人，为什么会来到鹰隼城，担任一个小小的贴身护卫呢？”有人问道。
“这是一个谜，但是眼下我们暂时不必追究这个。”主持人说道。“我们要知道的是，他到底是从哪里来的钱支付了如此庞大的欠款，实现了原本不可能发生的奇迹呢？”
“他私人掏钱来帮女王支付债务？”有人问道。
“很可惜，没有。至少至今为止没有此类证据证明。他没有动自己的财产，因为他的商会经营权并没有发生变动。”主持人回答道。“此外，虽然他很有钱，但是小女王的债务远远超出了他的支付能力。”
“有什么可用的线索吗？”有人问道。
“有，就是近期卷轴商会举行的那几次秘密拍卖。那位会长叫做阿金，相信大家都认识，至少是有所耳闻。前段时间，阿金连续主持了多次拍卖，拍卖的是精灵王子艾修鲁法特签发的经商许可证明。”
“艾修鲁法特？精灵王子？”在谈到这个名字的时候，人们议论纷纷。
“关于这一点，应该只是偶然的重名罢了。毕竟精灵的语言和我们的通用语差别很大，这只是因为语言不同而偶然产生的发音相同。”主持人说道。“这是近期内唯一的一桩大额资金流动的事情……阿金对于这件拍卖的诸多事项保持了高度的机密，所以我们无从知道到底谁是委托人，更不知道这些拍卖出来的钱到底到哪去了。”
“你是说，皮尔斯商会认为，这个神秘的物主，可能就是艾修鲁法特伯爵？太荒谬了！”
“只是有可能而已。我们必须要承认，任何事情都有可能的。”
“但是他从哪里来的精灵王子经商许可呢？虽然他也叫艾修鲁法特，但是他不是精灵啊！”
“只是一个猜测而已啦。至于来源什么的，并不是我们这次讨论的问题。”主持人及时的把话题拉回来。“我们的问题是，如果这些许可文件的拍卖委托人是艾修鲁法特伯爵……那么或许，他手头拥有的资金，大大超过我们的想象。”
“这件事情……有其他的证据吗？”又有人问道。
“很遗憾，没有。目前这一切只是猜测。艾修鲁法特作为财政大臣很合格，因为他完全的控制住了一切，把一切都变成了秘密，没人能知道具体收支情况如何。”
“能通过其他渠道，比如说他的同僚，他的朋友，或者是小女王那边，打听到具体情况吗？”
“很可惜，没有。他和同僚相处时间不长，所以找不到合适的方法。小女王也很清楚这个秘密的重要性，所以她也从来不提这一点。自小女王亲政以来，她从来没商讨过财政的问题。但是眼下，福诺罗斯城那边传来明确的消息，拜伦公爵要求我们立刻做出决定，以实际行动来决定我们的选择。”
“他要求我们对鹰隼城进行商业封锁？”有人问道。
“不，他还没有那么过分。他要求我们逼债。也就是让小女王提前还款。现在，诸位，”主持人用很沉重的口气说道。“我们面临一个两难的选择。局势已经不容许我们保持中立了。我们唯一的做法就是抱团……所以我才请各位来开这个会，想要签订一项协作合同。到时候可以一同进退。”
“等等。”有人提出了反对意见。“这样一来，虽然是一荣俱荣，但是也是一损俱损啊！我们不能把所有的鸡蛋都放到一个篮子里。”
“没错。”一个声音响起，有人走进了会场。“但是把鸡蛋放进破篮子，就是傻事了。”
第一百二十五节缺陷
“各位，我介绍一下。”主持人说道。“这一位是拜伦公爵的长子，拜尔海姆子爵。”
“大家可以直接叫我拜尔。”拜尔海姆略带谦逊的行了一礼。“很高兴见到各位。”
他口吻很客气，但是那种盛气凌人的姿态已经铭刻在他骨子里了，所以哪怕此刻是他用自己最谦逊的态度，也自然而然的表现出一种傲慢。
这个突然出现的不速之客让所有人都为之震惊。他不应该在这里的，大家都知道，拜伦一党已经被女王宣布为叛逆，剥夺了领地职务爵位和财产。至少在理论上是如此。拜尔海姆是拜伦的儿子，自然不会例外。别的不说，如果让人知道他此刻在这里，他恐怕不会有什么好结果，在座的各位也必然要被牵连。
当然，这个震惊持续的时间很短。在场的人无不是商会高层，换句话说，都是经过大场面的，这件事情虽然出人意料，但是也仅仅是出人意料罢了。
“好吧，拜尔子爵，”沉默良久之后，有人开口了。那是一个看上去大概五十来岁的女人——大家都要承认，性别歧视在人类社会中无所不在。单单她以一个女人的身份来参加这个会议，就足以说明很多问题，是对她个人能力的最佳诠释。“你想说什么？”
“我知道大家对我抱有警惕心，但是，这是毫无必要的。”拜尔海姆，或者按照他的自称拜尔，说道。“不把鸡蛋放在一个篮子里确实是一个正确的策略，但是沿着一条注定要通向悬崖的道路前进，却是愚蠢的选择。大家认为呢？”
“你的意思是，拜伦公爵必胜？”那个女人微笑了一下，“拜尔子爵，说句实话，两三个月前，我也抱有同样的想法，但是现在，事实胜于雄辩。我已经对自己之前的判断不那么有自信了。”
“哈……说的很对。每个人都知道，我们的小女王居然出人意料之外的度过这半年。说句实话，不仅对你们，对我也是如此。大出我的意料之外啊。”拜尔倒是很大方的承认了这一点。“但是我希望大家明白一个事实……过去这半年，对我们的小女王来说，与其说是困难的结束，不如说是一切刚刚开始。”
拜尔海姆明显继承了拜伦的那种说话风格。他的话极能煽动人心，此外，他提供的证据也是极有说服力的。事实上，小女王这样窝在鹰隼城不动绝不是什么最好的选择，相对于她目前的财政状况，近卫军团实在太庞大了。她的这种行动，本身就说明了她的虚弱。确实，她成功的偿还了所有的到期债务，但是明显这也是她的极限了。否则的话，她怎么会病急乱投医的把原本中立的一帮地方领主全部变成了叛贼呢。
然后，拜尔海姆慢慢的罗列出了拜伦一方的优势。大大小小，林林总总。各种各样真真假假的情报和数据。事实上，单从字面上而言，他几乎没说多少谎话，因为事实确实是如此。拜伦已经和各地领主缔结盟约——由于小女王之前宣判，这个原本很困难的事情如今变得很容易了。
当他这番滔滔不绝的演说结束的时候，每个人都承认，拜伦在政治军事财政等等所有方面都占据了压倒性优势。之所以他没有立刻采取行动，完全是因为随着时间的推延，拜伦的优势还将进一步扩大。
“……综上所述，我们可以清楚的看到，除非我们艾修鲁法特伯爵能找到一座金山，或者干脆的点石成金。否则他绝无任何可能摆脱这个危局！”
……
“阿嚏！”艾修鲁法特揉了揉自己的鼻子。他的身体虽然寒暑不侵，但是有时候却也会莫名其妙的打喷嚏。按照一种根深蒂固的迷信，这是因为有人在别的地方念叨他的名字。
这个喷嚏让他的手抖了一下，直接让他正在写的一个字变得更加歪歪扭扭。不过这个小小的歪扭不影响他的笔迹，因为对于精灵文字，他的书法可距离“漂亮”相隔十万八千里呢。
这是一份由伊瑞伯的领主，精灵王子艾修鲁法特亲笔签署的，关于允许持有文件者在伊瑞伯进行任何一种合法贸易的许可文件，许可时间为一年。因为艾修鲁法特已经重复的写了很多封这种信，所以他现在写起来很熟练，并不花太多时间。
几分钟后，他就完成了这封信，然后在信的尾端用精灵文字签署上艾修鲁法特的大名。
说起来很可笑，这样一封成本不超过一个铜子的信，却能轻而易举的拍卖出上百万金奥利的高价来。这封信的全部要素，也就是一张纸，一份信封，几滴墨水，再加上他花费十分钟书写罢了。
哪怕是传说中“点石成金”的魔法，也比不上艾修鲁法特这么写信。
艾修鲁法特将信装好，放在自己办公桌的桌角。嗯，阿金那边对于这种东西是无限欢迎，越多越好。但是艾修鲁法特自己要注意节制，因为要是这种许可文件真的大规模出现的话——或许会引起精灵们的怀疑。
艾修鲁法特现在已经可以肯定那位精灵王子已死。或许是一场无人知晓的战斗中遭遇不测，或者是大海上一场可怕风暴的结果，亦或者其他什么理由。因为艾修鲁法特明明是个人类（当然关于这一点，其实他自己都不是很肯定，但是至少他没有一对尖耳朵），他却拥有精灵王子的记忆。
根据那个“灵魂残缺”的假说，精灵王子艾修鲁法特已经不幸遇难。他灵魂的碎片携带着部分记忆，进入了人类佣兵艾修鲁法特的身体。艾修鲁法特不记得精灵王子的出生父母童年日常生活诸如此类的细节，但是至少他还记得如何用精灵文字写出一份许可证明。对他来说，这就够了。
事实上，“灵魂残缺”的这个假说能够完美的解释艾修鲁法特脑海里那一堆莫名其妙的记忆。唯一不能解释的就是吸血鬼。当然，这一点其实还是说得通的，因为按照教会的说法，吸血鬼是一种不死生物，是一具实际上早已经死去的腐尸，由于黑魔法的力量和强大意志而行动。所以吸血鬼这种东西并不能以正常生物的角度来解释。
此时窗外夜色正浓。艾修鲁法特来到了窗前，凝视着夜空。他有一种熟悉的感觉，就好像他曾经无数次这样凝视着夜空。
这个时候，有人突然开始敲他房间的门。来人一开始的时候是推门，但是发现门从里面锁上之后才开始敲门。
艾修鲁法特来到房间门口，在开门的时候将身体隐藏在边上。这么晚了，应该不会有人来拜访他。要么是一个带来紧急消息的信使，要么意味着一把淬毒的匕首。以拜伦的性格来说，只要有可能，他不会放弃这样简单解决问题的方法。
他猛一把拉开门，召唤凋零之剑的秘密魔法已经在他的脑海里翻腾了。但是在门口的并不是他预想中的陌生人，而是一个他很熟悉的身影。
是小丫头来了。
“陛……”艾修鲁法特想说话，但是他已经没有继续说话的机会了，因为小丫头跳起来，一把抱住他的脖子。
“艾修鲁法特，你回来了！”小丫头贴在他脖子边喊着。艾修鲁法特的目光越过小丫头的后背，看到那个佝偻的，披着黑色斗篷的身体。
是婆婆陪着小丫头来的。此时此刻，尽管小丫头的表现完全不像是一个女王，但是婆婆似乎什么也没看到，保持着那种老人惯有的微笑。
话说来，这位婆婆原本就不是一个靠谱的人。否则的话，怎么可能配合小丫头偷偷溜出王宫，在危险的大街上转悠呢。
“你回来怎么没有第一时间来找我！”小丫头终于松开胳膊，站在地上。她并不是正常的装扮，相反更像是上床后再爬起来的样子。因为她身上穿着的这件应该是睡裙。
“有很多事情要处理。”艾修鲁法特回答道。自从小女王移居到拜伦的摄政大臣府邸后，不管是侍女还是卫兵的数目都大大缩减了。实际上，现在在这座府邸里负责保护工作的，只有一小队，二十名普通的士兵。
“什么样的事情？”小丫头问道。
“我们要开始战争了。”艾修鲁法特说道。“战争……真正的战争。”
也许是“战争”这个词让小丫头联想起了什么，她咬了一下嘴唇。
“他们告诉我，我之前那个命令完全是败笔。这等于为拜伦输送援军。”小丫头轻声说道。她尽力让自己用平静的口吻说出这句话，但是实际上却还是流露出了些许的焦虑。
“没错，他们说的很正确。”艾修鲁法特把婆婆迎进门，然后把门关上，反锁。
“那为什么你要……”
“陛下，你应该知道，草长得越密，割起来就越省力。”艾修鲁法特说道。“我们的国家允许贵族拥有私人军队，修建坚固的堡垒要塞。八十多个贵族，就意味着至少八十多座要塞。哪怕以最乐观的方式，也得需要几十年的时间才能一一攻陷。当一个人为了保护自己的财产和权势的时候，他一般会不顾一切的奋战到底。”
“你的意思是，”小丫头被艾修鲁法特这些话所迷惑。“想要摧毁他们？”
“是的，必须摧毁他们。”艾修鲁法特回答道。“整个人类世界中，除了我国之外，没有一个国家的贵族拥有如此之大的势力。您应该从那些书籍——那些由学者撰写的游记历史考证亦或者其他的一些书里知道这一点。我国的贵族都拥有独立的兵权，能够在自己的领地里颁布自己的法律，此外还能修建能够抵抗长期攻打的坚强要塞。而这些权力全部都是没有法律限制的——除了金钱和时间之外，没有任何力量能阻止他们扩大军队，修建的城堡。”
“这是一个明显的缺陷，是加鲁纳斯短期内统一格鲁尼留下的后遗症。”艾修鲁法特站直身体，对着小丫头说道。
第一百二十六节矛盾
“但是……这是加鲁纳斯留下来法律啊。”小丫头认真的回答道。“而且是统一战争结束之后制定的法律。他那样的贤者制定的东西，应该是有目的的吧？”
“虽然我这么说很有一些自吹自擂的意思，但是在我个人的自我评价里，即使我没有胜过加鲁纳斯，但是至少不会比他更差。加鲁纳斯虽然是一个贤者，但是毕竟也只是一个贤者，还算不上圣人。”
这不是艾修鲁法特第一次说出这样的话来，但是以前从来没有如此的赤裸裸。
“拜伦之所以能够发动那样的叛乱，无非也就是依托于自己的势力。根据情报，我们的拜伦公爵已经拥有超过三万人的部队，和近卫军团不相上下，甚至一些。但是，在他的野心暴露之前，他的这种做法却完全合情合法，没有任何人能够指责他。”
艾修鲁法特停下，凝视着小丫头的面孔。或许是因为他说话的语气缘故，小丫头看起来有点不安。
“为了这个国家的未来……单单杀掉拜伦是远远不够的。加鲁纳斯没有完成的工作，就由我来完成吧。”
“要怎么做？”
“战争，唯一战争，才是一切的终极裁决。”艾修鲁法特回答道。“杀光他们，事情就结束了。”他用毫不掩饰的口吻说道。“当然，如果要册封新的贵族也没关系，但是必须加上法律的各种限制。”
他原本以为小丫头会露出为难的神色，或者至少会迟疑个半天。但是小丫头只是稍微犹豫了一下，立刻就点了点头。
“我同意你的判断。”小丫头很严肃的说道。
“我正在考虑和准备。”艾修鲁法特回答道。“会需要很多时间，很多精力。今天晚上我会拟好一些人事的计划，明天早上我会来正式觐见您。”
他这句话中的意味很明显了，小丫头虽然很想和艾修鲁法特再亲近一点，但是却也不得不告辞离开。
“婆婆。”在离开艾修鲁法特的办公室之后，小丫头轻声的问老妇人。“艾修鲁法特为什么突然变得对我如此冷淡。”
“陛下，您忘记啦。他可是一路旅途刚回来呢。”婆婆柔声的说道。“虽然他是一个强壮的男人，但是现在恐怕也需要好好休息一下了。除此之外，他还必须要整理计划。他刚才不是说了吗？陛下，他现在为您竭心尽力呢，你应该感到高兴才对。”
“没错，我应该感到高兴才对。”小丫头稍微低落的情绪立刻恢复回来了。
艾修鲁法特确实正如他所许诺的，一大早来请求觐见小丫头了。他来的时间非常凑巧，因为小丫头正在吃早餐。
按照礼仪的要求，一个女王在吃饭的时候是不接受臣下的觐见的。这种事情确实比较少见，因为哪怕一个识趣的普通人都不会在邻居用餐的时候去打搅他。对国王来说更是如此。如果真的出现此类偶然，那么这位没有选对时间的大臣必须在外面等待。
但是小丫头和艾修鲁法特之间，早就不是普通君臣的关系了。至少在小丫头自己的心里是如此的。所以虽然是早餐时间，艾修鲁法特依然获准进入。
艾修鲁法特进来的时候，看到小丫头坐在餐厅中间用餐。
以国王的标准而言，这是一间狭小的餐厅和一餐平凡的早餐。小丫头坐在一张小桌子的上头，桌子上此时放着六七个碟子。她一边精致浅显的咬着一个苹果，一边看着进来的艾修鲁法特。女王的早餐的主要内容是香肠面包和牛奶，以及几色水果，独自一个人在用餐。
如果有外人在场的话，就能很容易的看出，传说小女王经济情况窘困绝非空穴来风的谣言。
餐厅门口是两个站岗的普通卫兵，艾修鲁法特没有看到拉莉亚，不过他相信这并不是因为拉莉亚失职，而是她在故意避开艾修鲁法特。自从上一次见面之后，拉莉亚都在刻意不和艾修鲁法特见面。如果要下达什么命令的话，艾修鲁法特必须通过罗蒂雅来转达。
艾修鲁法特在房间入口位置站住。因为这间用餐厅真的很小，比布拉西安的双胞胎原本那个庄园的餐厅还小。只要两个成年人就会显得有点拥挤了。
“艾修鲁法特……”小丫头看到艾修鲁法特的时候，那副表情似乎是想要站起来拥抱他，不过也许是考虑到门口两个卫兵的缘故，最终她还是没有动弹。“有什么事情想要报告吗？”
“陛下，我有一些人事方面的请求。”艾修鲁法特说道。“我想辞去财政大臣一职。”
小丫头震惊而困惑了一秒钟，但是他马上的想起艾修鲁法特昨夜的说法，所以她立刻明白这个“辞职”的意思并不是艾修鲁法特打算离开她，从此不干了，而只是想要换到一个更合适的职位上去。
话说回来，艾修鲁法特给人的第一印象就是军人，而不是财务人员。他之所以会担任这个职务完全是因为形势所迫罢了。
“啊，虽然如此，”小丫头眨了一下眼睛。“但是财政大臣的职务……”
“我有一个合适的代理人选。”艾修鲁法特回答道。“事实上，我听说了一件事情，您打算让前任内务大臣，现任布拉西安总督，艾林恩侯爵来担任首相一职吗？”
“啊，确实是的。”小丫头老实的承认。她手里捏着苹果，但没有再咬下去。“怎么，这个职务任命不合适吗？”她有些不安的看着艾修鲁法特。她知道艾修鲁法特也是来自布拉西安，莫非两个人有不愉快？
“不，事实上相当合适。”艾修鲁法特微笑了一下。“听说当年艾林恩侯爵忠于职守，最终受到拜伦的排挤，而被赶到布拉西安当总督……其个人的操守和能力无可置疑。此外他年纪虽然大，但身体还很健康，应该是很合适的首相人选。我之所以提及他，只是一个偶然罢了。因为我要提名的那位财务大臣人选，也是来自布拉西安。也许他们可以同时上任。”
“啊，你打算推荐给我的那一位叫什么名字？能够让你如此看重？”小丫头问道。
“她的名字叫雪莉。”艾修鲁法特回答道。
“女的？”小丫头愣了一下，女性的大臣可不常见。“她是干什么的？嗯，我的意思是……你为什么会认为她可以……担任这个职务？”
“以法律的角度来说，她现在的身份只是一个……平民。”艾修鲁法特回答道。“但是我相信她在能力足以胜任……而且值得信任。至于我为什么这么肯定，嗯，说句老实话，她是我妻子。”
苹果从小丫头的手上滑落，掉在地上。但小丫头宛如不觉，她甚至没有多看那个苹果一样，而是呆呆的看着艾修鲁法特。
“妻子……可是……可是……”小丫头发现自己的声音在颤抖着。“你的个人资料上，写着的是‘未婚’啊！”
她很肯定这一点，因为她曾经亲自去斯卡德拉那里调查过艾修鲁法特的个人资料。作为女王的贴身卫士，艾修鲁法特的个人资料必须登记在册，由斯卡德拉亲自撰写。
“啊，严格意义上说还不算妻子，只能算我的未婚妻。”艾修鲁法特回答道。“我有四个未婚妻，她是其中一个。”
“四个……”小丫头重复了一次这个词。这是一个很平凡无奇的数字，但是此刻却如惊雷一样让人昏眩。
“嗯，直接任命或许有点不妥，所以我建议，可以先让她代理财政大臣职务，等待日后……”艾修鲁法特说着，突然之间，他发现小丫头有点不太对劲。
“下……”小丫头低着头，似乎含混不清的说着什么。就算以艾修鲁法特的听觉也听不清楚。
“陛下，您说什么？”艾修鲁法特问道。
“下……下……下流！！！”小丫头酝酿了好几秒后，终于发出了一声怒吼。
“下流！！！无耻！不要脸！给我滚出去！”
在这声怒吼之后，门口执勤的卫兵目瞪口呆的看到盘子碗杯子勺子毛巾牛奶面包水果坐垫叉子书籍诸如此类的东西雨点一样的飞出了餐厅门口。接着艾修鲁法特在这密集的打击下狼狈不堪的退出了房间，身上整齐的衣服被牛奶染白了，而一块奶油小蛋糕则在他的头发上终结了旅程。
房间实在太小，就算是艾修鲁法特也无从闪避如此之多的密集攻击，只能踉跄的退出去。小女王一直到手边再也没有任何其他东西可丢的时候才停下手。她的力气还不够大，否则的话，她毫无疑问连自己的椅子都会丢出去的，桌子也不会例外。
“滚出去！”小丫头喊道。
艾修鲁法特停下了脚步。“陛下，看来你的情绪不稳……那我先告退了。”他回答道，同时从头上拿下那块原本是餐后小点心的奶油蛋糕。他说话的口气还比较冷静，但是眼下这副样子，实在是很狼狈。
“站住！”小丫头又气又怒。“谁……谁允许你走的！”
“你不是刚才让我滚的吗？”艾修鲁法特完全搞不懂小丫头的逻辑。叫他滚蛋的也是她，叫他不许走的也是她。
“我不许你走！”小丫头的表情看上去像是要哭，但是又像是愤怒到了某个极限。
第一百二十七节如此
“艾修鲁法特大人。”一个老妇人的声音从边上响起。艾修鲁法特侧过头，看到的正是老婆婆。这位老妇人在宫廷中的地位非常超然，一方面她完全没有任何权力，但是另外一方面她又完全不受任何限制。“您还是先离开吧。”她微笑着说道。
“但是……”艾修鲁法特犹豫了一下。
“其他的事情，先交给我吧。”婆婆回答道。“我刚才进来的时候，看到外面有人找您呢。对了，让他们陪你离开比较好。”她冲着两个站岗的卫兵示意了一下。
因为艾修鲁法特兼职宫廷大主管的缘故，所以这些卫兵都是由他安排的。调动卫兵本来就是他权责之内的事情。所以很快的，两个卫兵随着艾修鲁法特离开，老婆婆走进餐厅，进去自后顺手将门带上了。
小丫头已经完全没有女王的威仪，刚才的怒火也已经无影无踪。此时此刻，她就像一个普普通通受委屈的小女孩一样，在抽抽搭搭的哭泣着。
“婆婆！”四周没有其他人，所以她扑到了老婆婆的怀里，大声的哭起来。
……
艾修鲁法特花了一点时间才让自己能够见客。说起来，还多亏他眼下处于工作居住一体状态，他的住所和办公室相隔很近，所以换一套衣服实在花不了太长的时间。
求见财务大臣的是三个陌生人。艾修鲁法特不记得他们的脸，但是却认识他们身上的制服。这三个人都是那些大商会的人。
之前拜伦就是从这些商会那里借了大笔的钱（当然是以女王的名义），导致现在王室负债累累。因为这个缘故，几乎每个人都在等待着小女王垮台的那一天。
主客见面，按照习惯，自然是客套了几句。三个人中领头的那一位自我介绍名字叫卡格博，并且向艾修鲁法特出示一份相当复杂的授权转染的证明书。根据这份证明文件，这位叫做卡格博的男人已经成为六七个商会的债务处理代理人——专门针对王室的欠债。
这种事情很常见，阿金在闲聊中就曾经向艾修鲁法特谈及了债务处理的事情。有很多商会都经营放贷的生意，但是放贷都是有风险的，万一放出去的贷款有无法收回的危险时，为了保证自己的利益，商会就会将这份债券卖出去，然后就产生了这种“债务处理代理人”。
表面上这些人是商会的成员，但是实际上是这种人出钱买下了债权（通常是以债权总额的百分之六十左右的价格）。想也知道，这种人绝不会让自己蒙受损失，在有可能的情况下，他们就会竭尽全力的追债，使用所有的合法不合法的手段把钱追回来。
“请问，诸位找我有什么事情呢？”双方客客气气的自我介绍结束后，艾修鲁法特问道。“难道女王陛下已经被认为是一个不能履行自己债务的人了吗？我身为财务大臣，似乎完全不知道有这么一回事呢。”
“伯爵大人。”卡格博很客气说道。“至今为止，虽然外界有种种传闻，但是我们的女王陛下始终都能按时的偿还债务，从未拖延。”
“那就得了，既然如此，那么诸位找我又有什么特别的事情吗？”艾修鲁法特问道。“如果诸位是胆心违约问题……那么至少也要等到债务到期的时候才能说吧。”他说道。“这个月，还有下个月，我印象中，似乎没有任何一笔债务到期呢。”
“是这样的，伯爵大人。”卡格博说道，“这里有几笔债务，是那种可以‘提前还贷’的类型的。”
言毕，他向艾修鲁法特出示了几份文件。
借款有很多种类型，有的有抵押担保的，有的没有；有的有各种附带的条件，有的没有；有的有限期还款的要求，有的则允许无限期的拖延，只需要按时支付利息即可。卡格博出示的几个文件正是最后一种。这是一种比较宽松的借款，只要按时支付利息，本金可以“经双方磋商，延期归还”。说句实话，就是允许无限期的拖下去。也只有特殊的顾客，才能享有如此的待遇。
所以这些借款，原本并不在还钱的计划范围内。
卡格博清楚的看到艾修鲁法特明显的皱了皱眉头。
这才是正常反应。任何人都知道，格鲁尼的女王现在欠着巨额的债务。说句实话，这半年按时履行还债就堪称奇迹了。事实上，人们同样知道这些债务的源头都是拜伦，大部分欠债都是在他担任摄政大臣的时候欠下的。拜伦还在台上的时候，他使用“延期付款”的方式来拖延，每次都是借一笔新款还一笔旧款。但是如今国内政治局势动乱，这种方法就完全的行不通了。
“但是这笔钱，嗯……按照规定，应该是一年一算才对。”艾修鲁法特仔细的看着相关的条款。“眼下没有理由让我支付。”
说话的时候，他的眼睛在手中的纸上上下打量着。他现在理解为什么当初这些债务会有这种无限期归还的条件了，商人们可不是傻瓜，无利不早起。这份借款文件上有各种各样有利于他们的条款，包括税收减免，政府减少干涉，法律倾斜等等。
几份文件的合计借款为六百万金奥利，但是想来，商人们这几年因为这些有利条件而省下的钱恐怕远不止六百万了。艾修鲁法特这个财政大臣慢慢的明白为什么这几年来格鲁尼的财政收入只有这么一点了，想必这些借款合同也起了很大的作用。
接下去的对话就变成了双方各执条款的一部分，以有利于自己的那个角度来解释，争执不下。商谈许久之后，最后唯一达成的共识就是“改日再进行细致的讨论”。
不过卡格博似乎也没有希望一次性就解决这个债务问题，至少他带着两个随从告辞的时候，脸上并没有任何失望的神色。
在他们走后，艾修鲁法特迅速脱掉了自己华丽的外衣，换上一套平常得多的旅行者衣服。在他扣扣子的时候，一名侍从正好从外面进来。
“大人，您要出去？”
“嗯，我要去商贸区见一个朋友。”艾修鲁法特回答道。“如果有人问起我，就告诉他们，我大概在午餐时间回来。”
“您要回来用餐？”
“不，我会吃了再回来。”艾修鲁法特回答道。
艾修鲁法特这些话倒是完全的实话。他急匆匆的离开了，快速的赶往商贸区。经过拜伦和艾修鲁法特的轮番打击，绞刑架上虽然多了一堆冤魂，但鹰隼城的治安却一下子有了飞跃的提高。至少艾修鲁法特一路行来没有任何麻烦，很快他就来到了商贸区一栋四层的大厦楼下。现在，这栋大厦外面挂着“卷轴商会”的牌子了。
阿金确实是一个商业方面的天才，在他找到自己的经营业务（以及筹集了股份）之后，他的商会就用最快的速度的发展着。此时此刻，整个大厦看起来宛如一个蚁巢，职员们如忙碌的蚂蚁一样，进进出出，热火朝天。而阿金也有了一个大老板的派头——艾修鲁法特看到阿金的门房里有着超过十个听差，在大厦楼下也看到了三辆随时待命的马车。
艾修鲁法特来的时间正好，阿金恰巧在自己的顶楼办公室里忙碌着办公。艾修鲁法特推门进来，阿金立刻抬起头。
“啊，亲爱的朋友。”阿金热络的向艾修鲁法特打招呼。“很高兴你能来找我。有什么事吗？”
“没事我不能来找你吗？”艾修鲁法特随口问道。
“啊，艾修鲁法特，这不是一个好习惯。我们必须节约时间，彼此充分利用每一点时间……须知时间就是金钱，金钱统治世界。”阿金认真的向艾修鲁法特灌输着自己那套可敬的哲学理论。
“好吧，阿金，”艾修鲁法特回答道。“其实我是想要请教你几个问题。这个……不会收费吧？”
有些人会在现实中迷失自己，有些人是永远不会迷失的。阿金无疑就是后者。他不仅知道自己要做什么，还知道自己该怎么做。
“啊，艾修鲁法特，说这句话你就太看不起我啦！”阿金喊道。“难道在你眼里我真的是一个财迷吗？”
“确实如此。”艾修鲁法特一边回答一边在阿金对面的沙发——也就是那些供客人坐的沙发上坐下来。
“……好吧，你是对的。”阿金回答道。“不过放心，好朋友一辈子打八折，我不会做这种没品的事情的。当一个人来到金山脚下的时候，他要是还盯着路边的几个铜板，那他就是一个没救的大傻瓜了。”
“阿金，你最近生意情况怎么样？”
“情况非常好！”说道这个，阿金一下子变得眉飞色舞。“艾修鲁法特，你知道吗，这个市场居然超过了我最乐观的预计。你知道我发展了多少大客户吗？”他嘴里熟练的报出了一大堆艾修鲁法特听过或者没听过的名字。“看看这么多，这么达官显贵，这么多朱门甲第，全部都成了我的客户。我不得羡慕你一下，由于你正确的投资，现在你会获得大大超过你预料之外的分红收益。”他露出一个狡猾的笑容。
不过阿金确实是一个圆咕隆咚的胖子，脸部更是如此。所以他不管是什么样的笑容，都会给人一种憨厚老实的感觉。
“我想知道一下，我们的那个特别买卖……进展如何？”
“啊，说的这个，我不得不归功与你了。艾修鲁法特，我们劣等传讯卷轴卖出去了，而起卖得很好。事实上，客户们第一时间都是选择这种，除非是这种劣等卷轴没货了，他们这才买普通的卷轴。”
“那么，教会那边有没有察觉这个呢？”
“他们当然察觉到了。”阿金奇怪的反问。“你该不会认为他们傻瓜吧？”
第一百二十八节潜伏
“阿金，你向我许诺过要保密的。”艾修鲁法特正色说道。“这桩买卖只能你我知道。”
“放心啦。”阿金回答道。“我以商人的名誉发誓，我们的秘密保持得很好。”他解释道。“教会的人问过我这事，我则告诉他们，这完全是一种商业上的手段而已。目的是产生薄利多销的效果。两种卷轴其实都是一样的。他们完全接受了我这个解释……话说回来，艾修鲁法特，你到底是动的哪门子脑筋啊！”
“只是我个人的一些计划罢了。”艾修鲁法特微笑着回答道。“我们约定好保密的。”
“我只是不理解罢了。你这样高价将传讯卷轴买入，低价卖出……”阿金有些不安的问道。“这算不算贪污公款啊？”
“阿金，这个事情你就不用关心了。”艾修鲁法特回答道。“至于贪污公款……嘿，我是财政大臣，要怎么用钱还不都是我说了算？”
“艾修鲁法特，我只是提醒一下而已。你可千万不要忘记，我们商会来说，你可是大股东啊。”阿金一副语重心长的模样。“艾修鲁法特，如果你能保证长期进行交易，那我愿意再降低一点售价，提高一点回购价。”
“那当然更好了。”艾修鲁法特回答道。“对了，福诺罗斯城那边的生意如何？”
“一切都很顺利。”阿金回答道。“不止是福诺罗斯城，到处都是一样的。”
虽然是很短的时间，但是阿金的工作可以说卓有成效，现在商会的销售网已经遍布了整个格鲁尼，而且还在持续的扩展中。
说句实话，魔法卷轴是一种易于运输，易于保存，而且价值较高的商品。这使得阿金的生意不需要大量的人力畜力，不需要组织庞大的商队来进行运输贩卖。也正是因为这一点的缘故，他的销售开展并没有受到太多运输条件的限制。
阿金这个生意选得非常巧妙，使得他不但能够赚钱，还能和其他商会保持相对密切的联系。魔法传讯虽然昂贵，但是却有着其他方式无法匹敌的优势，那就是迅速。不需要翻山越岭，不需要快马驿站，只需要简单的使用一个卷轴，就能将相关消息安全而隐秘的发送到目的地。众所周知，只有专业的魔法师才能制作传讯卷轴，或者是以魔法传讯，但是接收魔法传讯要求就低得多了，稍微经过魔法训练的人都能做到。甚至有传说，有些天赋异禀的人可以在未经任何训练的情况下接受魔法传讯的信息。
“拜伦公爵也买了？”
“他不仅买了，而且还是个大主顾呢。艾修鲁法特，你该不会在意这件事情吧？对我们来说，买卖就是买卖，和个人恩怨什么的无关……”
“啊，放心。”艾修鲁法特满脸笑容。“在这个方面，我绝不会让你为难。你说的对，顾客就是顾客，和个人恩怨无关。我虽然和拜伦关系不好，但是我和拜伦的钱可没有任何仇恨啊，对不对？”
“说的太对了！”阿金一拍桌子。“艾修鲁法特，你真的不该当什么大臣。来当我的合伙人吧，我们可以创造出一个伟大的商业奇迹的！”
“等我干完了，我会认真考虑你的建议的。”艾修鲁法特说道。“阿金，我记得你上次对我说的那些商业封锁的事情。银鱼商会是幕后的真正主导者？”
“啊，没错。”阿金回答道。“那一次封锁，确实是由银鱼商会牵头组织起来的。其实也就是对方干的太过火了，几乎所有的商会都蒙受了损失。那种情况下，只要有人带头，肯定是一呼百应的吧。不过我个人感觉这不算是好事情。”
“为什么这么说。”
“因为商人是斗不过士兵的。”阿金抬头看着天花板，若有所思的回答道。“就是这么简单的道理而已。你还记得被你干掉的那个奴隶贸易商人吗？虽然坐拥万贯家财，你派了一队士兵上门，就直接把他抄家灭族了。所谓的跨国商会，似乎看上去很强大，但是说到底也只是商人而已。在一个正常的国家里，国王有能力将任何商会的势力连根拔起而不必担心后果。商业封锁对付小势力还行，但是对付七国中任何一个国家……都是不可能的。我们应该做的是韬光养晦的赚钱，而不是高调的露头，引起别人的提防和警惕。”
“归根结底，商业也是国家的一部分。国王和商人之间，并没有任何本质的冲突，彼此完全可以和谐共存。国王用武力对付商会也好，或者商会用封锁来对付领主也好，都谈不上是胜利，最多只能说两败俱伤，杀人一万自损八千。”
艾修鲁法特微笑了一下。
“阿金，你确实是一个很有眼光的商人。但是世界上并不是只有智者，还有愚者。更糟糕的是，后者的数量要比前者多上太多了。”
“啊。”阿金看向艾修鲁法特，他已经敏锐的察觉到艾修鲁法特这些话另有所指。
“我想知道一件事情，”艾修鲁法特说道。“你以前和我说过……你已经估算出了旧有的传讯卷轴储存量？”
“当然了”阿金立刻回答道。“艾修鲁法特，我这个市场调查可不是花一天两天来做的啊。虽然我不敢保证百分百准确，但是应该上下浮动不会很大。你知道，传讯卷轴这种东西，零买实际上要比批发的少。那些大客户的使用量其实都是相对固定的，所以他们每次都会购买几十乃至几百份传讯卷轴慢慢用。毕竟，批发的时候总是能打个折扣不是？”
“嗯，旧有的传讯卷轴……我的意思是，旧有的卷轴什么时候会被耗尽？”
“嘿，艾修鲁法特，你的意思是他们什么时候开始使用那些‘劣质’卷轴？这个你就弄错了。按照一种根深蒂固的习惯，人们在有选择的情况下，总是会优先消耗那些质量较差的物品。”
“你的意思是……他们已经开始在用了？”
“当然，我可以肯定。”阿金回答道。“艾修鲁法特，该不会……”他警惕的左右看了一下，确定外面无人偷听。“你卖给我的那些卷轴不能使用吧？你在上面做了什么手脚了？”
“不，它们能使用。”艾修鲁法特避实就虚的回答道。“而且我保证它们可以完成它们的使命。”
阿金也知道艾修鲁法特这么做一定有特别的理由。不过，说句实话，阿金虽然有好奇心，但是他更是一个聪明的人。只要这样能够带来源源不断的收益，他又何必非要刨根问底呢？那又不会让他多赚点钱。
“阿金，我们是朋友吗？”艾修鲁法特突然问道。
“当然了。”阿金一秒钟都没有犹豫，立刻回答道。
“关于我们这笔买卖买卖……这件事情，你决不能告诉任何人。”艾修鲁法特说道。这不是他第一次提出这种要求了。
“我以商人的荣誉发誓。”阿金回答道。“任何情况下我都不会说的。”
“嗯，事实上，我这里有两样东西。”艾修鲁法特从口袋里摸出几个信封来。“阿金，这些是伊瑞伯贸易的许可文件……和你之前拍卖的一样。不过，这差不多是我最后几份了。你可以自由的选个好时机，把它们拍卖掉。相关款项……嗯，偷偷的送给财政大臣，不管到时候那个人是不是我。当然，拍卖费用一切按照正常来计算。”
“啊……艾修鲁法特，你的意思是……”阿金有些吃惊的看着艾修鲁法特，后者将信封直接放在办公桌案头上。
“还有这个，”艾修鲁法特拿出一份文件，“这是我写的委托书，由我亲笔签名认同的。我将全权委托你作为我在卷轴商会股东会议上的代表。”
“艾修鲁法特……你这个……这个……太……太不好意思了……”阿金居然也脸红起来。他知道这意味着什么。艾修鲁法特是大股东，在商会的股份中占据四分之一。如果艾修鲁法特将一切委托给阿金，就意味着阿金将在这个商会的股份中占据绝对优势。换句话说，不管是正常运营还是股东会议上，阿金都会成为那个说一不二的人。
“当然，里面我也写清楚了，如有分红收益，请你为我暂时保管。”艾修鲁法特说道。
“放心，”阿金拍胸脯保证道。“好朋友一辈子打八折，我一定会算好利息的。”
“利息就不必了。”艾修鲁法特说道。“我其实还有一个问题……你觉得，各大商会联合起来，对鹰隼城进行商业封锁，这种事情有可能吗？”
“啊，”阿金一边小心的收起艾修鲁法特的委托书，一边想了想。“我想机会不大……这么说吧，只要我们的小女王能按时偿还债务，那就肯定不会发生了。如果不是引起公愤，商人才不会做这种毫无利益可言的事情呢。”
“那么……如果出现一些有争议的债务呢？我的意思是同一条款，可以有不同的理解。虽然我们现在的商业合同措辞越来越严谨，但是出现这种情况毕竟是难以杜绝的。”
“这个……”阿金已经明白艾修鲁法特的意思。“是某几个商会的债务如此，还是所有的借款合同都有同样的问题？”
……
“今天怎么看起来无精打采的？”罗蒂雅问道。她有着敏锐的观察力，所以能够察觉小丫头眼角的泪痕。当然了，罗蒂雅最初打算不提这件事，但是问题是小丫头不仅是眼角有泪痕，而且还面色苍白，心不在焉，连说起话来都是驴头不对马嘴的。
小丫头毕竟还太年轻，藏不住心事。
第一百二十九节小城
“身体不舒服吗？”罗蒂雅问道。
“不，我只是……感到心痛。”小丫头勉强的回答了一句。几乎是下一瞬间，她想起今天的事情，眼睛里再一次情不自禁的出现了泪花。
“心痛？”罗蒂雅这样的人当然一下子就猜出了真相。“我记得……艾修鲁法特是昨天回来的。今天早上你们见过啦？”
小丫头低下头，发出了小女孩委屈的呜咽声。
“他……他……他居然有妻子了，而且是四个！”下一瞬间，她控制不住自己的情绪，终于爆发出来了。
“你说什么呀？”罗蒂雅都有些吃惊。“什么妻子？”
“艾修鲁法特呀！他有四个妻子了！”
“啊……”罗蒂雅自己也愣了楞。“说句实话，我还真的不知道……他自己说的？还是其他人告诉你的？”
“他自己说的。”
“你的意思是……他说自己有四个老婆？四个？”罗蒂雅琢磨着，“奇怪啊，这不对头。”
“哇……他亲口承认的！他要让其中一个来这里，代理财政大臣的职务！”
“可是……我记得他和我说过，他是未婚的啊。”罗蒂雅叹了口气。“说句实话，如果他真的结婚了，那么他肯定会带家眷来鹰隼城上任才对。他又不缺那么几个钱……”
“四个都是他的未婚妻！”小丫头抬起头来，泪流满面，她的表情一半是悲伤，一半是愤怒。“实在是太下流，太荒淫无耻了！”
“啊啊……这个，贵族娶多个妻子，好像也不算什么特别的事情吧。”看到小丫头这幅表情，罗蒂雅有点想笑，但是不知为何却笑不出来。“嗯，比如说我们婆婆……她可就是……”
每个人都知道婆婆是小丫头祖父的情妇。按理说这件事情可以由此推彼，不过很明显，小丫头这样初恋受挫的女孩是不会讲任何道理的。
“婆婆是婆婆，和这件事情无关。总之艾修鲁法特实在是太过分了，我一定要……”
“能娶多个妻妾可是贵族的特权呢，不正是你封他当一个贵族的吗？”
“如果早知道他是这么一个荒淫无耻的人，我无论如何也不会册封他的！”小丫头斩钉截铁的说道。
“那么对于他的这个建议呢？”
“当然是否决啦！”小丫头恶狠狠的说道。“我怎么能让这么一个女人来当我的财政大臣呢！哪怕是代理也不行！”
“说句实话，陛下，我倒觉得你不应该这么看待这个问题。”罗蒂雅回答道。“你说，如果你否决了这个人选，那么那个女人会来鹰隼城吗？”
“这个……应该不会吧。”小丫头想了想，回答道。
“那还不如让她来这里，看看那是个什么样的女人，问问她到底是为什么要成为艾修鲁法特的未婚妻的。说句实话，这件事情本身透露着蹊跷。”
“怎么蹊跷了？”
“嗯，陛下，以我个人的经验来说，一个男人爱上一个女人是很平常的事情，到处都能看到。要说一个男人同时爱上两个女人……嗯，按照一位哲学家的话，人的精神领域其实是很广大的，一个对象不一定能够填满。所以一个男人同时喜欢上两个女人也不算稀奇。但是一个男人同时喜欢上三个女人……这就算是极其罕见的事情了。至于一个男人同时爱上四个女人……至少我在鹰隼城混了这么多年从未见过。这事哪怕不是绝后，至少也是空前的。”
“你的意思是……”小丫头的眼睛里瞬间闪过一丝光彩。
“婚姻这种东西，并不一定是自主的。”罗蒂雅回答道。“相信你一定能明白。你知道他的未婚妻都是些什么人吗？我的意思是指出身来历之类的。”
“嗯，据说好像是格里芬家族的……人，应该是某个旁系中的旁系，连贵族身份都没有的女人。好像是两姐妹一起嫁给他。”说道这个，小丫头依然有些咬牙切齿。
她把自己知道的，关于艾修鲁法特的婚约之类的事情和罗蒂雅说了一遍。这些事情是婆婆告诉她的。其实这些也谈不上什么特别的秘密，只是小女王没有去打听罢了。应该这么说，她之前完全没有朝着这方面考虑过，否则的话她早就知道了。当然，对于她这个年纪的女孩，想问题也没有这么全面。
“格里芬家族……啊，这个名字耳熟。对了，不是那个自称王族旁支的名门望族吗？”
“什么王族旁支，他们自吹的。”小丫头嗤之以鼻。“根据马克雷米兹家族的记录，他们只不过和马克雷米兹家族的祖先有过联姻而已。那是上溯很多代的事情了。格里芬家族的人只是喜欢自吹自擂，抬高自己的身价而已。真的要认真说起来，不管怎么算继承顺位，也轮不到格里芬家族的人头上。”
虽然格鲁尼建国不过百年，但是实际上王族，也就是马克雷米兹家族的历史要悠久的多，已经传承了数百年。格里芬家族也是如此。不过眼下，这两个家族出现了明显的区别。如今马克雷米兹家族虽然是格鲁尼的王族，但是却人丁凋零。小女王之所以能未成年就成为女王，完全就是因为托这件事情的福——因为其他合适的继承人甚至还在吃奶。而格里芬家族却枝繁叶茂，繁荣昌盛，不仅在格鲁尼，在提比略也是如此。
“说起来，如果是艾修鲁法特为了前途而许下婚事，我不会奇怪的。”罗蒂雅说道。“有时候，这是没办法的事情。”
不知道为什么，小丫头突然想到了艾修鲁法特过去和她说的一些有关于婚约的话，让她呆了一呆。
“……有时候唯一方法，就是和某个别人安排好的结婚对象结婚。”当时艾修鲁法特似乎是这样对她说的。难道那是有感而发？
“而且，”罗蒂雅看着小丫头，说出了最后的一句话。“未婚妻和妻子之间……可是有着本质的区别的哦。妻子的话，没有合法的理由，是不能离婚的。而未婚妻的话……那就是完完全全的另外一种情况了。哪怕是单方面解除婚约，也不是不可以的哦。”
……
黄昏，整个小城笼罩在夕阳的金色光芒下。
由于昨夜刚下过一场大雨，所以此时城郊的草地上还有三分潮湿，道路上倒是全部干透了。在郊外的马市上，马匹贩子们正在进行一天内最后一笔交易的争夺。
一位年纪大约六十来岁，身穿深灰色连衣长裙的老妇人成为了争夺对象。这位老妇人没戴帽子，头发按照传统在后脑盘成一个圈，身边跟着几个身穿制服的仆人。虽然她没有佩戴任何醒目的首饰，但是她身边的仆人就是她身份和财产的最佳说明。
如果艾修鲁法特在场，他立刻就能认出这个老妇人正是玛丽安伯爵夫人，或者还有另外一种称呼，既玛丽姨妈。
“夫人，我这匹马体格健壮，能够夜以续日的赶路……”
“我这几匹马血统优良，它们的耐力非常出色，可以……”
商人七嘴八舌的努力推销自己的马。玛丽安伯爵夫人来到马市的时候就说清楚了，自己要出一趟远门，所以需要两匹体格健壮，特别是耐力出色的马。
布拉西安虽然是一座小城，但是它却是一座日益兴旺的城市。在城郊的马市里居然也有一些出色的马匹。这场客户的争夺战持续了一段时间，但是最终还是有一位马商拔得头筹，将自己的两匹骏马卖出了一个不错的价格。
这段时间以来，虽然整个格鲁尼王国可谓风云变幻，但是对于这座偏远小城而言，似乎一切都没怎么改变。唯一要说有什么变化的话，就是大家对于局势的变幻都有些看不懂，所以整个城市从上到下都显得有些茫然。
其实不止是不来西安而已，整个郡，甚至整个省都处于这种茫然状态中。整个格鲁尼如今可谓四分五裂，各自为政。虽然目前还没有任何内战的迹象，但是明眼人都看得出来，这场战争恐怕是无法避免的了。
布拉西安在立场上，无疑是支持鹰隼城的小女王的。可惜的是，这里距离鹰隼城太遥远了，此外还被几个“叛乱”领主的领地所截断。如果真的发生战争，那么它就会和鹰隼城完全断绝联系，所以它压根无法为那位女王提供什么帮助。当然了，就算它和鹰隼城近在咫尺，它能提供的帮助也很有限。
不过，这座原本注定默默无闻的城市，现在却似乎和这场风云产生了一定的关联。这个联系来自两方面。一方面是布拉西安的总督，艾林恩侯爵。这位老人是前任内务大臣，一度被认为是赶到布拉西安这座小城养老的，现在却已经接到女王的密令，要求他交卸总督职务，赶赴鹰隼城。传说他将被任命为新的首相。
另外一方面来自艾修鲁法特，这位布拉西安本地的乡绅贵族（艾修鲁法特因为是“入赘”，所以也被认为是本地人了）在帮助女王击败叛军的过程中表现出现，已经被任命为财政大臣。财政大臣有时候又被叫做财税大臣，哪怕是对政治一无所知的人，都可以从这个名称理解到这个职务的重要性。
玛丽安伯爵夫人满意的离开了马市。她的马车没有掉头回家，而是朝着小城城门而去。在晚霞的余晖尚未散尽的时候，她的马车就来到了小城中心的总督府门前。
这位老妇人并不是突兀上门拜访的。在她下车的时候，总督府门口的听差就热情的迎上来。他们早就知道这位老妇人要来了。
“艾林恩侯爵在吗？”玛丽姨妈问那位迎上来的仆人。
“总督大人正在他的会客室等着您。”那位仆人回答道。
第一百三十节介绍
艾林恩侯爵确实在会客室里等着。对这位总督有所了解的人就会知道，他的年纪实际上没比玛丽安伯爵夫人大上太多，但是就外表看起来，他至少要老上二十岁。别的不说，他的头发已经全白了，脸上的皱纹也明显得多。
不过，容貌归容貌，艾林恩侯爵的身体却还是很硬朗的。至少，他的举手投足之间完全没有那种老年人的迟钝，相反动作敏捷的程度丝毫不亚于一个年轻人。很难说他一直都是如此还是最近刚刚爆发出这种活力。
布拉西安消息灵通的人都已经知道，这位老贵族原本是因为和摄政大臣拜伦政见不合，矛盾重重，最后被排挤到（或者用一个不客气的词：流放）到这座小城来。然而命运无常，世事难料，原本注定要在布拉西安养老，终此一生的老贵族现在却爆发出人生的第二春——拜伦倒台半年之后，露维雅?安洁尔?马克雷米兹女王已经发来诏令，让这位老贵族立刻动身去鹰隼城，因为他即将被任命为首相。
“玛丽安伯爵夫人，很高兴见到您。”玛丽姨妈走进会客室的时候，艾林恩侯爵正等得有点不耐烦。“您的事情……”
“都办妥了。”玛丽姨妈回答道。
“啊，真的是太麻烦您了。”艾林恩侯爵真心诚意的表示感谢。“如果没有您的帮助，我真的不知道会被拖延多久。”
“举手之劳罢了。”玛丽姨妈回答道。“毕竟，对我来说这不算什么。我原本就要去鹰隼城。能为您效劳是我的荣幸。”
“非常感谢。我能冒昧的问一句，您的准备情况如何？”
“三辆车，”玛丽姨妈回答道。“每辆车安排两匹拉车马。足够让我乘坐并且携带行李了。此外我还雇佣了二十人的随身队伍，每个人配备一匹马。除此之外还准备了十匹马，以备路上更换之用。”
“夫人，我们必须考虑到中途发生种种意外的可能，如果那些叛贼察觉我们的行动，事情很可能变得……必须使用武力来解决。您那二十位雇佣兵可靠吗？”
“他们都是来自斯提吉亚地区的骑士。”玛丽姨妈回答道。“我想是绝对可靠的。到处都说他们虽然沦为雇佣兵，但是依然保持着骑士高贵忠诚的本色。”
“斯提吉亚的骑士？嗯，那应该很可靠了。那么我再次冒昧的问一下，我们预计的出发时间……”
“如果可以的话，我希望能在黎明，或者夜里出发。不管是马车还是随从，现在都呆在我侄女的城堡里。我知道您希望尽可能的隐蔽，所以我建议由您挑选一个时间，悄悄的来到我侄女的城堡，如何？”
“好主意。我认为事不宜迟……明天……后天黎明出发怎么样？”
“我没有意见。”
“再次向您表示我的感谢，亲爱的夫人。”
“您无需如此客气。首相大人。”玛丽姨妈微笑着回答道。“怎么说，您会成为我那位侄女婿的同僚，希望您能用您的经验，多多关照他。”
这番见面到此结束。几分钟后，玛丽姨妈回到了她那辆著名的马车上。伴随着“快点去城堡”这样一个简单的命令，马车夫立刻调转了车头，朝着城外飞驰而去。
在布拉西安城外，有一座本地出了名的的豪宅。那是一座漂亮精致而且醒目的城堡。它曾经是本地一个叫做戴尔的乡绅贵族的产业，但是众所周知，戴尔举家搬迁走了，这座城堡被转卖给了艾修鲁法特。后来艾修鲁法特本人去了鹰隼城，所以这座城堡就由他的未婚妻们居住着。而艾修鲁法特的未婚妻，正是玛丽安伯爵夫人的侄女。
在过去，很多人都很奇怪玛丽安伯爵夫人居然会把自己的侄女嫁给艾修鲁法特这样一个来历不明的雇佣兵。虽然说这是因为父辈定下的婚约，但是双方的条件明显不匹配。特别是两姐妹同时嫁给一个丈夫更让很多人都猜不透，想不明白。因为熟悉此事的人都知道，玛丽安伯爵夫人自己没有子嗣，所以对这两个侄女可是非常关心爱护，视如己出。
不过现在，每个人都私下羡慕玛丽安伯爵夫人那出色的眼光。因为艾修鲁法特这个人真的非常杰出，他在布拉西安不过一两年，就成为本地的名人和数一数二的富豪。他去了鹰隼城，才一年时间，就让自己成为了财政大臣，得到了伯爵的头衔。
马车沿着布拉西安良好的道路迅速前进。这位车夫有着熟练的驾车技术，就算天黑车速也没有减慢。所以不需太长的时间，马车就来到了城堡的门口。
玛丽安伯爵夫人的车是附近相当有名的。所以城堡的看门人看到了这辆车，就立刻明白来访者是谁。不需要太长的时间，玛丽安伯爵夫人就来到了城堡的主人起居区里。
特别要说明的是，由于侄女婿不在的缘故，这段时间以来，玛丽姨妈没有住在自己家，而是住在这座城堡里。
一个穿着女佣服装的年轻女人迎面走来。在看到玛丽安伯爵夫人的时候，她立刻停下脚步，低头行礼。
“法娜，她们在里面等我吗？”玛丽姨妈说道，法娜点了点头，但是却没有说话。其实她不是哑巴，但是因为某种魔法诅咒的缘故，她的声音只有少数人能够听见。这个“少数人”之中包括玛星见和星刻，但却不包括玛丽姨妈。
“好，你只管去忙吧。”玛丽姨妈快步向前，现在的她已经对城堡内部的布局非常清楚，哪怕闭着眼睛也不会走错了。拐过一个小弯之后，他来到了会客室。
除了法娜之外，其他三个人都在这里等着。
“姨妈！”双胞胎看到玛丽姨妈进来，立刻起身迎接。“事情……”
“事情准备得差不多了。”玛丽姨妈开口说道。“今天明天好好休息，我估计出发的时间应该是明天晚上。到时候艾林恩侯爵会来和我们汇合，我们一起上路。”
“道路上的情况呢？”
“根据我打听来的，”玛丽姨妈回答。“目前道路畅通，好像还没有人做出什么过激的行动。但是女王已经将……那几位领主全部宣布为叛贼。换句话说，普通商人们可能可以通过，但是我们就不一定。如果他们知道我们的行动，甚至会特意发动攻击。你瞧，我们找来这么多雇佣兵没有白费功夫。”
斯提吉亚盆地的北部和格鲁尼相连，所以经常有失去领地（或者干脆是出远门历练）的骑士沿着这条路进入格鲁尼。他们虽然是是很受欢迎的雇佣兵，但是靠着近水楼台先得月的优势，找上一批倒也不算太难。
此时此刻，数十名雇佣兵已经住在城堡里。如果有人去马厩看看的话，就会发现城堡的马厩现在已经变得相当拥挤。
“但是姨妈，为什么您非要和艾林恩侯爵一起行动呢？”
“那个老古板吗？”玛丽姨妈回答。“其实不是我找他，而是他找上了我。哎，我不晓得他怎么知道我们要去王城的计划的……但是既然他知道了，而且提出同行，那我也没办法拒绝。算了，以后怎么说他也是艾修鲁法特的同僚，让他欠个人情总会有好处的。事情就这样吧，我要先去休息一下，奔波了几天，累死了。”
“等一下，姨妈……这个……艾修鲁法特只是让雪莉过去，我们过去……合适吗？”
“有什么合适不合适的？”玛丽姨妈奇怪的反问。“不管合适不合适，你们一定要过去。我有预感，事情肯定没那么简单。”
“您是怕我们的安全吗？但是艾修鲁法特说，我们在这里要比鹰隼城安全……”
“不，我不担心安全的问题。”姨妈回答。“拜伦那个小家伙……是一个彻头彻尾的废物，他不会想方设法来抓你们以威胁艾修鲁法特的。”
“为什么这么说？”
“因为那个小家伙明明是个坏蛋，但是又坏得不彻底。说句实话，如果他真的无所不用其极，杀人放火绑架勒索殃及无辜什么的统统都干，倒是会变成一个很难对付的人。但是偏偏这家伙又不是这样的，总是指望着用着光明正大的手段达到肮脏无耻的目的。我之所以会让艾修鲁法特去鹰隼城，就是我知道这一点。”玛丽姨妈说道。“因为我知道，哪怕他认出了艾修鲁法特，也绝对不会使用那些下三滥的手段暗害他，而会努力的使用一些就算不正当，至少也合法，就算不合法，也不留下明显证据的手段。他可能会偷偷派人下毒暗杀政敌，但是绝对不会把人骗进他的府邸，然后乱枪打死，然后硬说这个人行刺他被击毙。用一句话来说，他无耻，但是又不是无底线的无耻。归根结底，就是他胆子很小，只有在看上去万无一失的的情况下他才敢动手，没有以小博大的冒险精神。当然，如果他很有眼光，这未必是一个缺点，可是他的眼光……哼……鹰隼城的政变就已经说明了一切了。”
“但是，姨妈，其他的领主或许会……”
“都是一帮没眼光的人罢了。”玛丽姨妈回答道。“不用太担心。如果他们有眼光，他们就会第一时间选择战队，要么支持拜伦，要么支持小女王。但是偏偏他们却想要中立。现在好了，在小女王眼里，他们已经是叛贼。在拜伦眼里，他们却是别无选择的情况下才投奔到自己阵营的，不值得另眼看待。总之就是指望着两头投机，结果变成了两头受气。总之，这件事情我决定了，我们一起去鹰隼城！我就不信到了那里之后，艾修鲁法特还会赶我们离开！”
说完这句话，老妇人朝着里面的房间走去。
第一百三十一节失意
“嘿，亲爱的伯爵大人。”一位身材矮小而肥胖，穿戴着绣金长袍的男人对着艾修鲁法特远远的打着招呼。“您又来了。”
这一位正是闵德，这个小宫廷的礼仪大臣。
七国的官僚制度大体相似，但是细节方面也有一些区别。比方说“大臣”。虽然有很多官员都可以被冠上“大臣”的称呼，但是实际上他们之间地位差异相当悬殊。地位最高的就是那一群能够列席御前会议的人。御前会议的主持人是国王，这个会议实际上就是整个国家最高的决策机构。比如说艾修鲁法特现在的职务，财政大臣，就是这种类型的重要官职。他有资格列席御前会议并且在国家的各种大事上发表自己的意见。甚至有很多决策，必须参考他的意见。而闵德这个“礼仪大臣”的地位就差上了很多，因为除非特别情况，否则他压根无权列席御前会议。
事实上，所谓礼仪大臣，本来应该是首相的部下。当然，此时此刻首相的位置空缺，所以闵德某种意义上就是暂代了首相的一部分职责。
“您又来求见女王陛下了？”闵德满脸堆笑的问道。
“没错。”艾修鲁法特回答道。他从对方的神色里看出了幸灾乐祸的表情。不过话说回来，现在的艾修鲁法特已经很少去关心别人的神色了。
“女王陛下又拒绝了您的求见？”闵德的笑容挤得了。
“是啊。”艾修鲁法特说道。大概现在整个鹰隼城的人都知道这件事情了吧。艾修鲁法特，这个曾经身为女王贴身护卫的暴发户，依靠着关键时刻的表现而一跃成为新宫廷的核心，甚至一度成为“一个人的御前会议”。但是现在，他已经明显失宠于小女王了。因为连续数日来，艾修鲁法特要求觐见小女王都被拒绝了。而且这并不是因为身体不适之类的原因。
“大概是因为身体不舒服吧。伯爵大人，您来的真不是时候。”闵德回答道。这句话完全是一种欲盖弥彰。
“也许吧。”艾修鲁法特回答，然后转身想走。
“对了，伯爵大人，”闵德突然问道，“听说……您已经不再兼职宫廷大主管了？”
“是啊。”艾修鲁法特轻描淡写的回答。他是真的不在乎，但是这并不影响别人将他的这种态度看成是伪装。
说句实话，自从拜伦政变之后，宫廷大主管这个职务哪怕不是变得有名无实，起码也是无足轻重了。这是很显然的，原本的王宫居住着上千人（包括三百名禁卫军），大小官员几十个，此外还要接待大量的各地客人，接收各种情报，还有各种宗教或者政治的活动。因为如此，所以宫廷大主管斯卡德拉的工作永远都很忙碌。但是现在，整个王宫（如果这座前摄政大臣府邸能够算作王宫的话）里工作的人只有寥寥几十个，也压根就没有外交接待之事，更谈不上什么王室活动了。原先的情报工作，现在也随着拜伦带走了所有的人员而中断了，至今尚未恢复——现在的格鲁尼，已经没有余力关心他国的事情了。
艾修鲁法特被免掉宫廷大主管的职务，就事论事而言，其实压根算不了什么，只不过是去掉一个没太大意义的职务罢了。但是这样的职务任免本身就是某种预兆。嗅觉灵敏的人已经察觉到其中的问题了。
“嗯，现在没太多的事情。”闵德说道。“宫廷大主管一职就算空缺着，也没什么关系。”
“我也这么认为。”艾修鲁法特已经对这番对话不太耐烦，所以他再一次想要离开。
“艾修鲁法特伯爵大人，您这幅样子，好像要出去？”
“没错，我要去近卫军团那里。”艾修鲁法特回答道。“因为我虽然是财政大臣，但是还兼着近卫军团的指挥官呢。”
“啊，我记得……那个……巴兰卡……”
“他是‘暂代’的。”艾修鲁法特微笑了一下。
看着艾修鲁法特快步离去，闵德原地愣了半天。此时附近正好没人，所以让他能够有足够多的时间思考艾修鲁法特的这句话的意义。说句实话，在一个别有用心的人眼里，任何本来无意义的事情也会变得很有意义。
……
两个朋友坐在酒馆靠窗的桌子前，无声的酌饮着。窗外，残阳如血。
“最近王城那边，有什么消息吗？”埃辛问道。
不知道从什么时候起，拜伦公爵就不再通知埃辛去开会了。所以他的消息马上就变得闭塞起来，很多事情都要靠着打听流言，或者是问克里奥才能知道。不过这件事情埃辛倒不感到意外。如果将拜伦手下的人按照来历分成两个派系的话，那么福诺罗斯城的派系已经占据了压倒性的优势。拜伦从鹰隼城带回来的人，正在慢慢的被排挤走。
抛去这个大势不谈，拜尔海姆的事情也严重的影响了埃辛的地位。现在，拜伦手下几乎每个人都已经知道埃辛已经没有前途可言了。除了真正的知心朋友之外，有谁会和一个再无前途的人见面聊天呢？
话说回来，现在埃辛的情况已经不错了。起码由于他之前主动请缨断后的表现，使得拜伦对他有所眷顾。至少他还拥有一份职位，还有薪水可拿。很多随着拜伦公爵从鹰隼城撤退到福诺罗斯城的人，现在都陷入困境了。因为他们的人数确实很多，偏偏福诺罗斯城这里并不需要这么多公务人员。
最后，拜伦公爵颁布了一个新的命令，那就是按现有职务发放薪水。当然，名义上还弄出了什么考试竞争之类的花头。但是每个明眼人都看得出来拜伦的真正意图。要知道最初来到福诺罗斯城的时候，他们可是拿着和鹰隼城职务同样的收入的。
这些人眼下还能度日，但是未来恐怕不怎么光明。因为一方面，鹰隼城的小女王对于他们追随拜伦的行为咬牙切齿，视他们为叛乱者；另外一方面，拜伦已经认为他们没有利用的价值，所以不再关心他们的死活。
当初他们跟着拜伦走，恐怕也没料到眼下的这种情况吧。
“没什么消息……”克里奥回答道。“拜尔去鹰隼城，目前还没有回来。其他的情报方面，好像鹰隼城有传闻说小女王和艾修鲁法特闹翻了。”
“啊。”埃辛发出了一声毫无意义的感叹词。再怎么闹翻，艾修鲁法特的命运也不会比这些选错了主子的鹰隼城官员要差。
“这种酒的价格多少？”克里奥抿了一口酒，问道。“说句实话，味道实在不怎么样。”
“别问我，反正它不是最好的那一种。”埃辛有些沮丧的回答道。“你知道，我现在只能领取军饷，没有骑士的俸禄了。更好的酒我喝不起……如果你不喜欢，那么你可以自己买点好的来喝。”
“你也已经不是骑士了。”克里奥笑了一声。这是真话，因为在拜伦的政变失败之后，鹰隼城的小女王早就将包括埃辛在内的一大帮人宣布为叛贼，剥夺了爵位。不过在他们刚刚来到福诺罗斯城的时候，拜伦公爵还会按照原先的贵族爵位发放俸禄。
“是啊，我已经不是骑士了。”埃辛举起酒杯，将它举高，沐浴在夕阳的光辉下。“而我的那位同僚……艾修鲁法特却已经出人头地了。他现在已经贵为伯爵，还成了小女王的财政大臣。”
“那是他用命换来的。埃辛，你就别嫉妒了。”克里奥说道。“那种情况下，换成是你，你会舍生保护女王吗？”
“不知道。”埃辛回答道。“富贵险中求。如果是我的话……假如我知道这么做会有这样的丰厚的回报……我……也许也会做出和艾修鲁法特一样的选择。像我们这种人，本来就应该用性命去赌一把，才有短时间内出人头地的机会。”
“哎，别这么悲观了，埃辛。你知道我们的小女王撑不了太长的时间的。”
“说句实话，我已经不太相信了。”
“事实就是如此，我们撤退的时候带走了国库所有的钱……事实上除了那些欠债单之外，我们拿走了所有的东西。我们的小女王现在肯定财政紧张得吃一块面包都要分成三份。”
“啊，克里奥，你说的我都知道。”埃辛说道。“不过……我清楚的记得，拜伦公爵刚回到福诺罗斯城的时候，他说小女王撑不过一个月。然后他改口成撑不过两个月……然后是三个月……然后是四个月……现在已经变成八个月了。同样的话，在听了这么多次后依然没有兑现，任何人都有权怀疑一下这句话的真假，你说对不对？”
“埃辛，说句实话，那简直就是奇迹。就连拜伦大人也不懂为什么我们的小女王还有这么多钱。”
“我也不懂，但是我至少知道事实。事实是，我们的女王陛下还在鹰隼城过得好好的，我们那位忠诚的艾修鲁法特已经成了伯爵和财政大臣……哦，他还兼任宫廷大主管和近卫军团指挥官。而我们两个……”
埃辛摇晃了一下手中的杯子。他杯子中的饮料在阳光下，呈现一种略微浑浊的状态。稍微对酒有所了解的人都知道，这是说明酒质地不佳最明显的证据了。
“……却只能喝这种酒了。”埃辛轻描淡写的说道。
“你知道，眼下的情况不是拜伦公爵的本意。”克里奥回答道。“至少，他兑现了对你的承诺。你说要军职，他给了。”
“没错，给了我一个好军职，让我带着几个士兵看守仓库。”埃辛再一次晃了一下酒杯，“同时也让我能够喝得起这种酒。我确实应该感谢他，其实我们这些跟着他从鹰隼城来的人中，有些已经连这种酒也喝不起了。”
并不是每个人都藏起一笔款子以备不时之需，那些平时没有积蓄，又无法在激烈的考试中赢得职位的倒霉蛋，情况恐怕比埃辛说的还糟糕了。
克里奥看着埃辛的脸，那张脸上泛起的红晕清楚的说明，埃辛已经有几分醉意了。
第一百三十二节密信2
尊敬的将军大人：
此时此刻，我是在鹰隼城向您写这第二封信的。和上一封信一样，这封信应该是在绝对密封的情况下送到您手上，而不是通过魔法通讯。
首先向您介绍一下我自福诺罗斯城到鹰隼城这段路途所见所闻。从这段路上所看到的情况来说，格鲁尼国内远比我预想的要平静。事实上，如果不是我对这个国家的情况如此了解，我甚至不会相信我现在在一个发生内战的国家。
道路上很畅通，各地的基本秩序都维护的很好。路上大大小小的商队不断。根据我路上了解到的情况，不止是这个区域，全国各地似乎也没有发生那种原本不可避免的变动和混乱。相反，最早的时候，人们疯狂囤积粮食和日用品的风潮反而降低了下来。
将军大人，我得向您特别说明。这场内战，这场政变以及发生的种种事情，简直就像是一场闹剧，一场发生在高层之中，能够被普通百姓当做传说的玩意。在拖延了这么长时间，而各方面却没有采取任何行动之后，国内的普通人，那些普通的农民商人工匠之类的紧张情绪已经平静下来。他们中很多人都认为这场变动最终将以谈判来解决。正如之前说的，确实也有这种可能性（尽管这种可能性只存在于理论上），小女王和拜伦可以和解的。一场联姻就可以将一切完美的结束。
当然，我个人完全不赞同这种看法。以我掌握的情况来判断，眼下这种情况完全是一种暴风雨之前的短暂平静。诚如您之前所说的，如果我们的小女王继承了马克雷米兹家族勇武善战的血统，她就绝对不可能和这些叛贼妥协。这场斗争，必须要到一方完全倒下，完全被消灭而告终。
当然，从另外一方面而言，拜伦也是如此。他想要的并不是将自己的血统和王室合并为一个家族，而是想要自己称王。
在我看来，眼下之所以有这种平静，完全是因为各方面根据自己实力而采取不同行动——这种行动最终产生眼下的这样一个偶然罢了。拜伦希望能拖，他拖下去就会取胜。小女王应该想要行动但是却无法行动——如您之前预料的，恐怕她很难解决财政上的巨大困难。最后一个拉法，现在依然保持着之前那种让人迷惑的沉默。他在等什么呢？
不知道您那里现在有没有答案，至少我在拜伦这边没有找到。就算拜伦知道，他也将其隐藏的很好。
顺带说一下，我这一路是跟随着拜伦的长子，拜尔海姆（大家都管他叫做拜尔）走的。之所以会这样，是因为拜伦让他儿子去鹰隼城做一件危险而重要的工作。而我呢，也不介意多一些旅伴，特别是他们一方面能保护我的安全，另外一方面能让我打听到消息。我或许从拜伦那里打听到的不够多，但是这不妨碍我从他儿子身上再试一次。
从这一点来说，也许将军大人对拜伦的评价并不那么准确。至少他有勇气让他的长子去鹰隼城冒险。嗯，也许这不算勇气，但是至少说明了他在需要的时候，多少还是会拿出本钱来的。
不过，我的两个目的实际上都没有达成。因为一方面旅途很安全，另外一方面拜尔身上也没有什么特别的消息。硬要说的话，那就是拜伦公爵，前摄政大臣，也对鹰隼城此时的财政状况迷惑不解。唯一的可能是有某种任何人都没有预料到的势力插手，亦或者百年前的加鲁纳斯实在是神通广大算无遗策，以至于为子孙后代留下了一笔可观的财富。
正如我上一次和您提及的，这一次我到鹰隼城里并不打算暴露实际身份，而是以一个普通旅人的角度来观察这里的一切。虽然我已经做好了最坏的打算，但是实际上情况比我预想的好很多。我将大体情况汇报如下。
鹰隼城目前确实是我们小女王主政。经过那一场变乱之后，小女王并未让第二个人摄政，而是选择自己主政。她曾经把权力交给那位艾修鲁法特（由于在之前变乱中的表现，这位艾修鲁法特已经成为伯爵了），但是很快就拿回了权力。我还记得您之前的评价，这确实是一件令人震惊的事情，特别是她现在的年纪不过十二岁。
我相信有人会把这件事情理解为一个掌握了权力却不知如何正确运作的小孩的异想天开。确实，表面上看起来，一个十二岁的女孩能干什么呢？但是实际上根据我在鹰隼城打听的成果，事情似乎完全反过来。事实是，这位小女王或许依然处于困境，但是至少她绝对不能以普通的小女孩来看待。根据鹰隼城的流言，这位小女王英明果毅，御下甚严，令人畏惧。她在某些方面还比较稚嫩，但是另外一些方面，哪怕是最老练的政治家也要叹服。我特别要说明一下，这件事情本身也被视为一个奇迹而在鹰隼城流传，成为人津津乐道的话题。
按照您的说法，这位小女王正是在完全没有人对她有期待的情况下，做出了令人惊讶的成绩。
而那位艾修鲁法特伯爵（关于他的细节我将在下文仔细描述），现在已经能够确定他并没有控制着鹰隼城的政局。他现在的身份是财政大臣，这是一个重要显赫，但是并不是决定性的职位。从这一点也能看出，眼下鹰隼城确实是掌握在小女王的手中（虽然我自己也觉得很不可思议）。
鹰隼城的财政问题——这正是您向我多次提及的小女王的致命弱点，也正是拜伦公爵迷惑不解的谜团——确实比较严重。我之所以这么说完全是因为就算是鹰隼城的普通居民现在也知道这件事情。您知道，之前拜伦公爵借下巨大的欠款的时候，他压根就没考虑过支付能力。每当一笔借款到期的时候，拜伦公爵就会采用一种行之有效的方法——将其连本带息的再转化为借款。我想，在那个时候，我们的公爵大人就下了决心要改朝换代而不是联姻了。
因为假如他让儿子和小女王结婚，那么这笔可怕的债务恐怕就得他自己来想办法支付。
不过在那一场失败的政变之前，事情就完全不同了。当拜伦是摄政大臣，当这个国家在表面上看起来稳定正常的时候，商人们会乐意借款，至少不急着催债。但是在政变之后，这种可能性就完全没有了。每个债主都竭力的想要收回借款，保住自己。在很多人的眼里，我们的小女王支撑到现在是完全不可思议的。为了减少宫廷开支，小女王甚至暂时封闭了王宫，转而在摄政大臣府邸里办公了。
尽管如此，但是当一笔债务到期的时候，那些债主们依然可以从小女王的钱库里得到真金白银。看起来小女王头脑很清醒，她知道对一个国家进行商业封锁很难，但是对于一个城市而言却很容易，所以她丝毫没有赖账的打算。
根据我从各个方面打听到的情报，现在的小女王将她的钱袋子看得很紧。甚至她在召开会议的时候，也都是不讨论财政的问题。根据一个相当可靠的渠道得到的消息：在召开会议的时候，某个大臣提出某笔花销费用的时候，小女王就会转头看看她的财政大臣（也就是艾修鲁法特），后者从不会对国库情况进行说明，只是点点头或者摇摇头。
所以，现在小女王手头到底有多少钱已经是一个机密了，知道这个秘密的人应该只有小女王自己和他的财政大臣。很多人都在打听这个秘密，但是小女王在这方面防守的非常好，听说如果有人过分打听这个秘密就会受到注意，并且被逮捕。
不过，这种事情变成了机密本身就是一种很明显的证据。我想我们小女王的财政情况不容乐观，而且是很不容乐观。只是我不知道拜伦公爵还要等上多久。
此外，我要提及两件奇事。第一就是有人在鹰隼城里拍卖和精灵族的贸易许可。相关事情您也听说过，我还记得您曾经和我提过这件事情，并且羡慕图兰人得到了一条金河。但是现在，鹰隼城有一个新兴起的小商会，居然在拍卖由伊瑞伯的统治者，精灵王子艾修鲁法特亲笔签署的贸易许可，允许购买出售所有的商品。贸易许可的数量不明，但是有很多大型商会都积极的参加了拍卖。
听说许可的时间只有一年，但是只要有足够的资金，一年之内净赚几百万金奥利恐怕不是太难的问题。别的不说，只要购买几百匹精灵战马再运到七国出售就够本了。
真不知道到底是那位神秘人士如此神通广大，居然弄到了这玩意。我倒有点好奇最后的成交价格是多少，但是一份许可拍卖个百万金奥利肯定不成问题。
另外一件事情就是鹰隼城在城郊的一个地方新建一座大型铸造厂。这本来没啥奇怪的（我上一次就说过这事），但是负责建造的居然是矮人族。据说是我们的小女王用大价钱请了一大批矮人来帮她建造这个工厂。很令人惊讶，可惜那边看管得很严，闲杂人等一律不得靠近，所以我虽然远远的看到一些正在开展工作的矮人工匠，但是未能了解。
最后一个事情就是关于那位叫做艾修鲁法特的新任伯爵。我不知道这是不是运气，我在大街上的时候，意外的看到了他。
将军大人，我发誓我没看错。我看到的正是当年我们在米尔城见到的那个男人。吸血鬼艾修鲁法特。他的外貌几乎没什么变化，只是穿上了贵族的衣着。在他的脸的正中间，也就是鼻梁的位置，多了一道显眼的伤疤。不过我相信这是伪装。
他要么是忘记了我，要么是随着我年龄增长，他已经认不出出我。总之，他只是看了我一眼，但是没有任何的反应就过去了。
将军大人，这件事情恐怕吻合了您最初的推断了！吸血鬼正在想办法控制格鲁尼，为了达到这个目的，他自己都亲自来这里了。有了他的介入，那么所有的谜团，所有的不解之谜一下就有了最好的答案。小女王能够支撑到现在也是很理所当然的了。
幸好，看起来他暂时还没能控制小女王。虽然出发前您就已经决定现在绝不可介入，但是我真的觉得……也许这不是好主意。吸血鬼万一控制大局，事情可能失控。
第一百三十三节归来
艾修鲁法特在卫兵的带领下走入会议室。
一小段时间没来，这间会议室已经有了很大的改变。桌子椅子之类的统统不见的，唯一的只有房间正中间的那张宝座。这张宝座似曾相识，艾修鲁法特想了一下，确认它是在王宫会议室的那一张。
整个会议室已经被改造成了一个小小殿堂。格鲁尼的女王，露维雅?安洁尔?马克雷米兹，此时正坐在自己的宝座之上。
卫兵向着小女王行了一礼，退了下去。艾修鲁法特记得自己之前并没有规定这种让卫兵引路的规矩。不过他已经不是宫廷大主管了，所以王宫内发生的变化之类，早已经是女王陛下自己做主了。
“这里怎么样，漂亮吗？”小丫头微笑着看着他。“一个矮人建筑师帮我设计建造的。”
“虽然……这改造费用只是一笔小钱，但是还是节约下来比较好。”艾修鲁法特回答道。
小丫头脸上闪过一丝气恼，但是马上消逝了。人们都说，实践是最好的老师。小丫头执政了好几个月。说实话，几个月的时间并不长，但是却足以让小丫头产生巨大的变化。她原本心中所想就会情不自禁的暴露在脸上，但是现在却已经能够做到将真正的心情藏在平静的面具之下了。
“我已经见过艾林恩了，”小丫头换了一个话题。“据他所说，他是和你……你的……未婚妻们一起来的。”
艾修鲁法特已经知道这个人事任命。事实上所有的人都已经知道了这件事情，艾林恩侯爵已经正式成为这个小宫廷的首相。人人都知道，艾林恩侯爵是一位老资格的大臣，连小女王在内，已经侍奉三代君主。此外他办事能力很强，而且性格保守，在贵族之中颇有名望，成为首相哪怕不算众望所归，至少也不会让人反感。
“嗯，是的。其实不止她们，来的还有……玛丽安伯爵夫人，我管她叫玛丽姨妈。”艾修鲁法特用平静的口吻回答道。“很感谢您为她们提供住处。”
这件事情在外人看来有点奇怪。在她们抵达之前，小丫头就已经为她们指定好了住处。虽然艾修鲁法特是财政大臣，地位显赫而重要，但是却也不至于让女王亲自关心他家眷的住宿问题。大家只能猜测这是一种又打又拉的政治手腕。
“你之前来这里当贴身护卫，就是靠着她的关系吗？”
“是这样的。”艾修鲁法特回答道。听到这个回答，小丫头高傲的抬起了下巴。
“迟点我会见见那位雪莉的，还有你其他的几位未婚妻。”
“当然可以。”艾修鲁法特回答道。他的声音依然平静，但是小丫头依然感到一种难以言喻的挫折感。她用力的咬了一下自己的嘴唇。
“艾修鲁法特，我认真的考虑你昨天说的问题……关于战争的那一个。”小丫头最终决定不再讨论这个话题。“我们应该怎么做？”
“说句实话，我希望能够短期内解决问题。拜伦看起杅打定主意要当一个缩头乌龟，和我们比拼时间了。他是绝对不会主动出击的，所以我们必须主动的发动一场进攻。”艾修鲁法特回答道。“拉法现在依然动向不明，虽然不知道为什么，但短期内恐怕都不会有任何行动了。换句话说，这段时间应该就是关键。”
“你的意思是……”
“拉法恐怕打算观望。我猜测他并没有像拜伦那样坚定的决心来发动叛乱，那么他就会耐心的等待着结果。这个结果将决定了他的行动。哦，其实我应该这么说，所有的人，也许包括野蛮人，包括教会，包括提比略，所有那些目前默不作声的势力都在等候着我们拜伦之间的结果。所以，很可能会发生初战既决战的事情。”
“初战既决战……”
“无论双方愿不愿意，都会产生这样的效果。虽然单纯这次战斗本身的伤亡而言，很可能对任何一方都不会是致命的，甚至不会造成重大影响。但是战争的结果，却会让其他各方势力做出站队的选择，这个就很致命了。我想，拜伦恐怕没有意识到这一点，因为我听说他依然在强化福诺罗斯城的防御力量……但是那座城市哪怕防御力量再强，也不过是一座石头棺材罢了。”
“但是，他现在已经各地叛乱分子联系在一起……结成同盟了。”小丫头回答。
“是的，这意味着他兵力相当强大。”艾修鲁法特停顿了一下，眼睛看向宝座上的小丫头。“所以，这一场战争，您必须亲征。”
“亲……亲征？”
“对，御驾亲征。亲自指挥军队，亲自上战场。”艾修鲁法特眼睛看向小丫头。“那需要很多的勇气。”
“我来指挥？”小丫头有些惊讶的问道。毕竟她是个女王，在他她学习的内容中，虽然有着基本格斗技艺，但是却没有过军事。毕竟一个女王亲自上战场指挥军队……除非真的迫不得已，否则这事几乎没有先例。
“是的，您来指挥。”艾修鲁法特说道。“不止需要运筹帷幄，还要披甲临阵。”
“可是……我不会啊。”小丫头突然没来由的感到一阵心慌。
“没关系，到时候我会辅佐您的。当然，我只是辅佐。”艾修鲁法特说道。“不过不用太在意，那并不是难事，您需要的只有勇气。只要有勇气，一切都很简单。而且我们的首相和代理财政大臣还需要一点时间来熟悉工作环境。所以我们应该还能等上一段时间。”
听到“代理财政大臣”这个词的时候，小丫头脑子里突然冲上一股怒火。
“我自己会决定的。”她傲慢的回答道。“此外，你推荐的人，还不是代理财政大臣呢！”
艾修鲁法特面色依然平静，似乎完全没有听到小丫头的话。
“那么现在，请容许我辞去财政大臣一职。”艾修鲁法特说道。“因为我恐怕没有太多时间放在财政工作上，而要全力为这场战争做准备了。”
“陛下，”一个卫兵走进来，禀报道。“闵德大人求见。”
“我没有其他事情可汇报的了。”艾修鲁法特说道。“先告辞了。”
说完，他转身离去。小丫头想出声阻止，但是最后却没有说出口。
艾修鲁法特走出去，在庭院和庭院交汇的位置遇到闵德。后者立刻向他打招呼。“伯爵大人，好久不见了，您都去哪里了啊。怎么，你向女王汇报财政税收工作？”
“我一直在军营那里。至于财政税收……这些麻烦事已经不归我管了。”艾修鲁法特回答道。“我已经不是财政大臣了。”
“啊……”闵德愣了下。“为什么？”
“我辞职了。”艾修鲁法特回答道。“女王陛下也已经首肯。”
艾修鲁法特的身影远去，只剩下闵德半天没回过神来。财政大臣没了？这意味着什么？一个机会？亦或者是一个陷阱？他想的太多太远，所以思索了好长一段时间，等到回过神来的时候才发现那位通报的卫兵已经在自己面前等了半天了。
“啊，抱歉，久等了，女王陛下要见我了吗？”
“抱歉，大人。”卫兵回答。“她说要您换个时间再来。”
……
艾修鲁法特身影从门口离开，小丫头一个人站在自己宝座的边上，紧紧的咬着自己的嘴唇。
在她身侧，一个伪装的相当巧妙的小门被推开，婆婆从里面走了出来。很明显，她藏在这里有一段时间了，所以听见了小丫头和艾修鲁法特的所有对话。
小丫头扑过去，一头冲进婆婆的怀里。“我是不是做错了？”她的声音夹杂着几分哭腔。“我本来想告诉他，他不在的这些日子里，我一直都很想他。想他想得我心头好痛……可是见了面，我却控制不住自己，说了那些傻话。我为什么没有办法把我的思念传递给他。他是不是开始讨厌我了？为什么我会这样？明明很痛苦，却又说着一些言不由衷的话？”
“傻孩子，这是因为你喜欢上他了。”
“原来喜欢一个人，是这么痛苦的事情！”
“是的，所以说，爱会让一个人改变。”婆婆轻轻的抚摸着小丫头的头发。“一次失败没有关系。但是一定要学会把你的想法，你的思念，你对他的牵挂，用你的嘴说出来，用你的眼睛，表情，动作，表达出来。虽然你现在是个女王，他只是你的臣子。但是你必须为他保留几分女人的温柔和魅力。”
“魅力？可是我……他好像只把我当做小孩子看。”
“放心吧，你以后会成为一个出色的女人，把他的视线全部吸引到自己身上。要学会大胆，也要学会矜持。”婆婆温柔的笑着。“女王可是需要吸引所有人的目光，而一个普通女人只需要吸引一个人的目光。前者都能做到的话，后者应该一点也不难吧。”
……
“雪莉，你怎么啦？”
雪莉转过头，看着身后的星刻，脸上露出一种恍惚的表情。她们在一起生活了相当长的时间，所以彼此之间那种最初的隔阂已经消散了许多。
“我觉得……有些奇怪呢。”雪莉回答道。
“什么奇怪？我们不是很顺利的一路到达鹰隼城了吗？”
“为什么女王会帮我安排好了住处了啊。”雪莉回答。“而艾修鲁法特却碰不到。”
“大概是他很忙吧。至于住处……也许是他很受重视，亦或者是其他什么原因，反正这是一件好事情，不是吗？”
第一百三十四节审判
“希望如此吧。”雪莉回答道。
她们暂时落脚的地方是鹰隼城贵族区的一座房子，具体点说，是一栋小别墅。这是拜伦逃走后，从他手中没收来的诸多不动产之一。如果是埃辛艾修鲁法特或者是拜伦在场，他们一定为为这个凑巧感到惊讶。因为这栋别墅，正是当初拜伦拿出来收买艾修鲁法特的那一栋。
这栋房子并不是很大，如果加上玛丽姨妈（当然还有她的仆人）的话，这么多人住已经略显拥挤了。不过，因为这是女王安排的，所以她们也没办法拒绝这种善意。
卸下行李，遣散护卫的雇佣兵，打扫整理房间，这是她们抵达鹰隼城之后的第一事情。等到这些零碎事情全部完成的时候，时间早就过去一天了。
“怎么，你有不安吗？”星刻问道。“还是商会那边……”
“不，那边没事。”雪莉回答道。“事实上，把香海商会的总部搬到鹰隼城这里更好一点，因为以鹰隼城为中心，更加有利于未来的拓展……再说我把那里的事情已经处理得很好了，我只需要偶然关心一下就行。”
艾修鲁法特之前曾经用魔法通讯建议雪莉把商会的事情委托给葛瑞，但是这一点，雪莉倒是坚决的拒绝了。
“哦，看，玛丽安伯爵夫人回来了。”
通过二楼的窗户，能够清楚的看到玛丽姨妈那辆华丽的马车正沿着街道朝这边而来。
一小会之后，玛丽姨妈走进房间。
“夫人，您回来了。”雪莉欠欠身，以示恭敬。
“我说过，你不要叫我夫人。叫我姨妈，或者玛丽姨妈就行了。”玛丽姨妈和颜悦色的说道。“以后我们都是一家人，不必如此见外。”
“是的……姨妈。”
话说回来，姨妈在表面上一直对雪莉和法娜很友好。有的时候甚至让人怀疑她们之间是不是也有什么血缘关系。
“好了，星刻，叫她们两个过来，我有事情要说。”玛丽姨妈说道。
话说回来，自从来到鹰隼城之后，玛丽姨妈就一路马不停蹄的奔波，却又不肯说自己到底是去干什么。就算是星刻，也只能大致的猜测她是去拜访故人。
“姨妈，发生……什么事情了吗？”看着星刻离开，雪莉忍不住问道。
“事实上，发生了很糟糕的事情，比任何预想的都糟糕的事情。”玛丽姨妈叹了口气。
“是关于艾修鲁法特的？艾修鲁法特发生了什么了？他是不是……有危险了？”
“是关于他的，不过他没有任何危险。甚至不能说没有任何危险，而应该说稳如泰山。但是这是对他而言，对我们而言就未必算得上好事情了。”玛丽姨妈再次感叹了一声。
一小会之后，法娜和星见都来了。
“我刚才去要求觐见女王。”玛丽姨妈没有多余的废话，直接进入了主题。“可惜女王太忙，没有见我。”她说道。“幸好我在宫廷内部有几个熟人，所以我见到一位……老相识。”
“老相识？”
“嗯，就年纪和辈分来说，算是我的长辈了。我也要尊称她一声阿姨。”玛丽姨妈说道。玛丽姨妈已经六十来岁，那一位既然能被玛丽姨妈称为阿姨，说明她的年纪至少也要过七十。“通过她，我总算了解到很多事情。”
说这些话的时候，她的口吻非常严肃认真。
“雪莉，你那个‘暂代财政大臣’的事情，恐怕已经内定了。”玛丽姨妈说道。“哪怕不是百分之百，至少也是百分之九十九了。”
说句实话，这事是由艾修鲁法特由魔法传讯告知的，所以雪莉早就知道了。这事确实有些难以置信。虽然小女王的宫廷是草创的，但是也轮不到让雪莉这样一个普通的女人来担任财政大臣吧？哪怕是“暂代”的财政大臣。
“这个‘内定’的人是谁？”雪莉问道。
“我们的小女王。”玛丽姨妈正色回答。“所以你可以去做好准备，等着上任。我相信在一两天内，小女王就会召见你。到时候艾修鲁法特会把工作转交给你……不用担心，其实给女王当一个财政大臣和给商会当一个出纳会计什么的差不多。”
“这是好事情啊。”星刻有些不明白玛丽姨妈的这种如临大敌的严肃态度。“这说明艾修鲁法特在宫廷内掌握了很大的话语权，甚至权倾朝野。我们之前担心的事情……也就是艾修鲁法特位置不稳什么，就是我们太多心了。”
“没错，这件事情是好事情，至少能看成是一个好事情。”玛丽姨妈说道。“但是另外一件事情就没那么好了。你们现在……你们四个，”她的眼睛从法娜一直扫到星见。被玛丽姨妈这种眼光看到，四个人都感到一种明显的不自在。“就要面对一场审判了。”
“审判？”三个人异口同声的惊呼。法娜也张开了嘴巴，露出了惊讶的神色。刚才还说雪莉被女王内定为财政大臣，怎么转眼之间，又变成审判了？
“对，一场审判。”玛丽姨妈说道，她的脸转向星见和星刻。“审判你们四个作为女人的魅力。审判你们四个到底在艾修鲁法特的心中占据多少的地位！你还记得我过去和你说过的事情吗？就是你们和艾丝串通在一起，尝试考验艾修鲁法特的那一次。我要说的是，现在情况终于反过来了，轮到他来考验你们了！我当时说的，我自己也没料到居然这么快就会应验啊。”
玛丽姨妈停顿了一下，眼睛看在星见身上。
“我记得我说过，如果你们通不过他的考验，你们就会被遗弃。”
“为……为什么？！”星见终于鼓起勇气，问道。她心中闪过最糟糕的一种可能，那就是那个“婚约”被拆穿了，或者是艾修鲁法特突然恢复了记忆。如果真的出现那种情况，也只能理解为诸神的意志，非人力能够对抗。
“当然是因为他有新的女人了。”玛丽姨妈回答道。“这么简单的事情也猜不出来么？”
“新的女人？可是……”星刻想说话，但是玛丽姨妈却直接做了个手势，示意她收声。
“你是不是觉得……最糟糕的结果，就是你让出正室的位置？”玛丽姨妈说道。“正常情况下，这确实是一个符合逻辑的思路。但是这一次不是正常的情况。这个世界上……有一种女人，是不会和别的女人分享丈夫的。至少是不能明目张胆的分享。这个世界上有一种男人，注定只能娶一个老婆。”
玛丽姨妈看了一下面前的四个晚辈。雪莉似乎已经想明白了，而其他三个看起来还在迷惑不解。
“那一位……就是女王！”玛丽姨妈再次叹了口气，说出了这个答案。“除非她退位，否则王夫……是绝对没有娶其他妻妾的可能的。”
“女王？可是女王……不是只是一个小孩子吗？”星刻问道。“我记得她是几岁来着？”
“没错，我们的女王眼下确实只有十二岁。”玛丽姨妈回答道。“可是……这不是玩笑。那位阿姨不会骗我……这不是一个小女孩那种短暂而疯狂的热情，或者是没来由的狂想。恐怕这事只能用一句书上的话来解释：爱情是没有理由，也不分年纪的！”她再次长叹了一口气。“当初把艾修鲁法特送到鹰隼城来，就连我也没想到这一点。”
“现在我们该怎么办？”雪莉问道。
“没有任何办法。”玛丽姨妈回答道。“所以我说这是一场审判。在审判开始之后，你唯一能够就是祈祷自己过去做的事情足够多。临时抱佛脚没有任何意义。”
“但是……我们总应该想点办法。我觉得艾修鲁法特不是这种人。”
“正常情况下，他确实不是这种人。但是……那一位并不是普通的女人。你知道，如果艾修鲁法特能够充分利用这个条件……或许他就有了……称王的机会！那样的一种诱惑，并不是人类的理智所能抵挡的。”
“称王……”玛丽姨妈向后坐在一张椅子上（她之前一直站着），“哪怕是以荒野贤者加鲁纳斯的智慧，哪怕是以马克雷米兹大王的武勇，也需要花上二十几年才能达到。其中更夹杂着数不清的危险恐惧和绝望。而现在，艾修鲁法特只需要抛弃你们四个就得到了加鲁纳斯苦心经营二十年才能得到的成果……没有男人能够对这种诱惑视而不见的。”
……
花街的夜晚依然是那么繁华。
罗蒂雅沿着街道前行，不时的有来寻花问柳的男人停下脚步向她搭讪，但是她总是微笑着，巧妙的应付过去，并且快速前行。
“红蔷薇”门前依然热闹。至少表面上看起来，这里的情况和罗蒂雅在的时候没太大区别。
“罗蒂雅大姐！”在红蔷薇门口迎接客人的几个女人立刻认出了罗蒂雅。
“我不在的这段时间，应该没事吧？”罗蒂雅微笑着问道。
“好的很呢。”一个女孩回答。“罗蒂雅大姐不在的时候，营业额上涨了至少三成啊！”
言毕，所有的女孩子，包括罗蒂雅自己在内，都大笑起来。
“嗯，那个来找我的人呢？”笑完后，罗蒂雅问道。
“哦，那个来自福诺罗斯城的客人啊。”一个女孩回答。“他在二楼的包厢里等呢。”
“他长得什么样，有没有……很像小拜伦？”罗蒂雅问道。
第一百三十五节选择
“红蔷薇”二楼的包厢都是隔音的。
这实在很正常，假如某个傻瓜不明白这些二楼的房间是干什么的，至少也能看到总是男女嬉笑着走进那些包厢，再隔着相当长时间心满意足的离开。这种情况下，没人会希望里面的声音会传出去。因为这个缘故，所以有时候，也有人会借用这些包厢谈论一些希望第三者不知道的话题。
罗蒂雅走进包厢，顺手将门关上。整个门的四边都装了特别的皮质软垫，以确保声音不会传出去。包厢里面只有一个人，那是一个身材中等的青年，穿着一套常见的旅行服装，留着短发，身上表面上没有携带任何明显的武器，但是肋部却有一个明显的鼓起。罗蒂雅进来之后，他的眼睛就一直打量着面前的这个女人。
对于这种眼光，罗蒂雅倒是完全不在意。她本来就算是一个美女，而且在花街这种地方混，这种目光早就习以为常了。她很大方的在沙发上坐下来，看着面前的这个陌生人。
“你就是来找我的那一个？”罗蒂雅首先开口问道。
“你就是罗蒂雅？”对方开口了，声音中有三分好奇，三分倨傲。像他这样的人居然自降身份来这里见一个娼妇，对他而言已经是极给对方面子，很客气的了。
“是我，我还以为来的是拜尔海姆呢。”罗蒂雅轻笑了一下。
“拜尔大人怎么可能来见你呢！我叫……”
“不必说了。”罗蒂雅挥挥手，“我对你的名字不关心。使者大人，快点说你要干什么吧，我的时间……最近也是比较紧张的啊。”
“你……”罗蒂雅的这份轻蔑和不屑立刻在使者的身上产生了很大的效果。“你居然敢用这种口气对我说话？！”
“哦，那我该怎么说话？是不是我该第一时间低下头脱掉衣服，然后装作很羞涩的对你说‘我在床上等着你’？”罗蒂雅不屑的回答道。“好了，有话快说，有屁快放，我时间宝贵，没空和你闲扯。”
“你……”使者怒极。他从未料到对方居然会是这种态度对他，这种若无其事，这种漫不经心。这个娼妇！她以为她是谁？要不是当初和公爵大人做了交易，她怎么可能现在还在这里，用这种态度面对他？
“好，”使者深吸一口，他的理智最后战胜了怒火，所以他将自己受伤的自尊心放在一边。先说正事。“我得到一个传言，你现在居然在宫廷里了？”
“没错，我现在担任小女王的教师。”罗蒂雅倒也干脆，直接说出了这件事情。
一个娼妇居然成为女王的教师！虽然对于使者来说，这是一个好消息，但是这件事情同样让他产生一种被侮辱的感觉。那个小丫头怎么敢这么做？不过，他的理智再一次占了上风，告诉自己任务才是最重要的。
“既然你能够出入宫廷，那么一定能接触很多秘密了？”
“这个，可以这么说吧。”罗蒂雅同样很干脆的回答。
“很好，我们目前正好需要一个能够接触高层的消息渠道。”使者说道。“既然你成了女王的家庭教师，那正好适合这个工作。罗蒂雅，根据公爵大人的命令，我要你三天一次通报小女王身边的最新消息。如果发生重大消息，则需要立即告知。如果做得好，公爵大人不会亏待你的。”
“啊，你的意思是，如果我做的不好，那么拜伦就会亏待我？哈……那就算了，直接算我做的不好吧，让他亏待我就行了。”
“你……”
“我是个公平的人，一条消息，三千金奥利，特别重要的消息则要五千。这个价码不算离谱，对吧？放心，如果觉得价格不合适，欢迎你们另找途径，我绝不干涉。”
“你……哈哈哈哈……”这一次，使者怒极反笑。“罗蒂雅，你只是一个区区娼妇和黑帮头子罢了，居然胆敢来要挟公爵大人？你知道你这么做有什么后果吗？你不要忘记了，如果当初不是你跪在公爵大人面前舔他的脚趾头，现在你早就香消玉殒了。”
“此一时彼一时。”罗蒂雅一点也没有脸红的样子，“当初他是摄政大臣，所以我也只得乖乖低头来保住小命，但是现在的他……只是一个区区反贼罢了。就连你这个使者，也不是要在这里低头做人，隐姓埋名么？暴露身份可没好结果哦。我们的小女王，可是恨不得把拜伦和他的爪牙全部食肉寝皮而后快的。”
“哼，我劝你不要误判形势。”使者哼了一声。“我们这位小女王只是苟延残喘罢了。公爵大人很快就会回到鹰隼城……”
“可惜，我就是误判了。”罗蒂雅漫不经心的回答道。“我判断拜伦再也没有回到鹰隼城的机会了。不止如此，他甚至没几年好活了。我记得不管什么国家，国王对于这种大叛贼的惩罚都是一种方式。”她微笑着看着面前的使者，吐出四个字。“抄家灭族！”
不知道为什么，这个简单的词语却让使者的心脏情不自禁的剧烈跳动了一下。
“其实我当初何尝不是利用拜伦的手，将鹰隼城的地下世界扫荡一番呢。”罗蒂雅回答道。“不过看起来，我们的拜伦公爵还真的以为自己自带王者之气，让任何人都低头降服了。可他也不想想，如果他真的有什么王霸之气，他也不会灰溜溜的从鹰隼城滚蛋了。”
她轻笑了一下，用手稍微理了一下自己的头发。“算了，反正我也知道怎么回事了。看起来我们的拜伦大人也只是号称财大气粗，并不是真的财大气粗。他出不起我开出来的情报价码。这样吧，”她看了看面前的使者。“现在你有两个选择。”
“第一个选择，就是滚回去告诉拜伦，小女王很快就会派出讨伐军来对付他了，恐怕他撑不过这一次。第二个选择，”罗蒂雅的口吻突然变得暧昧而残忍。“就是死在这里。”
“你在威胁我吗？”
“我经常威胁别人，不过这一次，我只是在说一个事实。”罗蒂雅回答道。“知道吗，我很不喜欢你说话的态度和口气。拜伦已经不是摄政大臣，你不是摄政大臣的使者，我也已经不是过去那个普通的酒馆女老板和黑帮头目了。”她笑了一下。“我已经在一片废墟上造就了属于我的王座，而且我有着更大的外部力量支援。行于黑暗之中的，都在我的管辖之下……你以为你这样一个外来人，能够在我的王国里，和我对抗吗？”
她动作很快，在说完最后一个字的时候，她就已经拉开了门，走出了房间。
这位使者愣了一下，说句实话，他压根就没考虑过罗蒂雅居然会拒绝。这个娼妇怎么敢拒绝？但是他还是迅速清醒过来。他想起自己来这里的任务尚未完成。罗蒂雅对他而言非常重要，如果不能得到她的配合，就意味着他这次来访完全失败了。所以他赶紧冲出去，用手去抓罗蒂雅的肩头。
“不要以为……”他抓住了罗蒂雅，同时怒喊出声。但是下一瞬间，一条强有力的胳膊从斜刺里伸出来，抓住了他的手腕，将他的手扯离了罗蒂雅的肩头。
使者愣了愣，看到这个阻止他的人是一个身材高大，肌肉发达的壮汉。
“嗯，看来他做出了自己的选择。”罗蒂雅一脸平静的在自己肩头，也就是刚才被使者抓到的位置掸了一下。“下面的交给你们了。一切按老规矩办，没人在意伦青河里多上几个溺水尸体的。”
“知道了，罗蒂雅大姐。”壮汉回答道。然后他上前半步，挡在使者面前。
“你……”使者不顾一切伸手，想要拔出自己随身携带的短剑。但是在他能够做出任何攻击或者防御的动作之前，猛烈的一击落在他的后脑上。
使者的身体瘫倒在地。露出身后的偷袭者。那是一个身材瘦削的中年人，手里拿着一根铁头棒槌。接着，不知道从哪里又突然冒出了四五个男人，每个人手里都拿着武器。不过很明显，这里已经没有他们出场的必要了。
“看起来是个傻瓜，动手之前也不看看四周的。”前面那个空手的壮汉说道。
“所以我们为这个世界做了一件好事。”拿铁棒槌的人回答道。“我们成功的提高了全人类的平均智商，不是吗？好啦，大家动手，快一点，不要影响店里的生意。”
……
艾修鲁法特用力的揉了揉鼻子。
这里正是军营边上的演武场边缘，较远处能看到一队队士兵正在进行着队列训练。在这个年代，队列和纪律的训练已经被认为是军队最重要的训练，而纪律性，已经成为衡量一支军队战力高低的关键指标。
不过艾修鲁法特今天倒不是来开展训练的，而是来做另外一件事情。
现在，就在军营边上，一座武器盔甲的铸造工场刚刚完工。如果此时有附近居民在场，他一定会表示惊讶。因为这里在两个月前还什么都没有。
这种工作效率其实是超越人类之外的，事实上这座铸造工场确实不是人类建造的，而是矮人族。艾修鲁法特此时就陪在一个矮人身边，听他介绍这一切。
“看吧，人类，怎么样？这边火器工场……这边是盔甲工场……这边则是用来修理制造刀剑的……这就是我们工程师协会最新的发明。全能型战地修理所！”
“这里只能修理？”艾修鲁法特看着四周的一切。
“当然不是。这是你们特别要求的，所以是一座真正的武器盔甲工场。如果只用来修理武器盔甲的，那么也不需要这么长时间建造了。最多十天就能搞定。”矮人趾高气扬的回答道。“这可是我们工程师协会的最新发明，能买到算是你们的运气了。”
“啊，当然，十分荣幸。”艾修鲁法特微笑着回答道。通常认为矮人的脾气不好，而且睚眦必报，但是另外方面他们又很虚荣，喜欢被人拍马屁。“话说回来，我还真的没料到速度能这么快。”
“速度已经算慢的啦！”矮人回答道。“你们的位置选的不好，平整土地浪费了我们不少时间。”
第一百三十六节交锋
“真的十分抱歉。”艾修鲁法特回答道。整个铸造工场的面积不是很大，但是按照这个矮人工程师（他的名字叫做奥格里夫）的介绍，如果能全面开工且原料供应充足，人员三班倒，这里每天能制造五百把兵器，三百副铠甲，一门大炮，以及数量不菲的火枪。
当然，矮人的概念并不一定可靠。因为矮人族，哪怕是很普通的矮人，也拥有超越人类的臂力耐力手艺和判断力。换句话说，如果这里全部交给矮人工匠来处理，这才能产生这样的成绩。
“说句实话，我真的不知道为什么米克莱斯科大师会把这种东西卖给你们。”奥格里夫略有不满的嘀咕着。
“大概是因为需要实战作为成绩吧。”艾修鲁法特回答道。“我听说，矮人工程师的发明，如果不经过实战验证就不被认为是成绩。而这种东西，如果被实战证明效果不佳的话，会发生很严重的后果的。所以虽然发明出来了，但是要投入实验却很难找到机会。”
“算你说的有道理。”奥格里夫有些郁闷的回答道。
“什么时候能够开工？”艾修鲁法特问道。
“只要提供燃料，随时可以开始。”奥格里夫回答道。
“我有件额外的要求，能不能为我打造那种矮人族的……火枪？”艾修鲁法特问道。现在关于矮人族新式火枪的事情早已经不是什么秘密。这种新式的火枪的有效射程能够比普通的火枪大上一倍。这意味着火枪手的战力能够得到极大提高，别的不说，这等于火枪手在遭遇骑兵冲锋的时候，有了两次射击的机会，对步兵冲锋的时候有五轮射击机会。
“不行。”奥格里夫直截了当的拒绝道。“这是伟大的大铸造师艾修鲁法特的发明，除非得到工程师协会高层许可，否则这种火枪制造技术不能够外传。不过好像现在人类也开始仿制了。”
“我们的仿制技术不过关。至于许可方面，我已经得到高层许可了。”艾修鲁法特一边回答一边从身上拿出一封信出来。“这里是大铸造师米克莱斯科给我的信。他说如果你看了这封信，你就知道该做什么了。”
言毕，他把东西交给奥格里夫。后者立刻打开信，这信确实是大铸造师米克莱斯科所写，下面还有他的个人签名。
“天啊。”奥格里夫发出了一声惊叹。“他居然……居然……”
“怎么了？”边上另外一个矮人，也是奥格里夫的副手问道。
“大铸造师米克莱斯科已经同意我们用这个‘全能型战地修理所’制造任何一种武器和护甲，包括大炮。”奥格里夫还在第二次读信。“不止如此，他还让我们留在这里……他要我们在这里长期呆下去。他想要在这里建立一个工程师协会的分基地。”
“怎么可能？！这里可是人类的国度！我们在这里建立一个分部？”
“这是工程师协会高层的决定……作为协会的会员，我们不能违反大师们的命令。”奥格里夫用低沉的声音回答道。“大师们肯定对此事另有考虑！”
“真不知道你是怎么做到的！”奥格里夫狠狠的将信塞回艾修鲁法特的手里。
“大概是因为我的名字吧，我的名字也叫做艾修鲁法特。和你们协会的一个大铸造师同名。”
奥格里夫没有回答，只是气鼓鼓的发出了几声冷哼，最后终于憋出一句：“先说清楚，如果你们有一天付不出钱……我会掉头就走的！”
“当然可以。不过我能不能问一下……那位叫做艾修鲁法特的大铸造师……他现在协会里吗？”
“不在。”奥格里夫说道。“他回自己的部族去了。”
“那位大铸造师好像拥有很大的名望。”
“人类，你应该为和我们的大铸造师同名而感到荣幸。”奥格里夫回答道。“艾修鲁法特大师是我们协会出类拔萃的人才，他是一个真正的，当之无愧的大师。虽然他的胡子不长，但是他做出来的成绩，哪怕是至高王都深感赞赏。他的发明对我们的协会产生了深远的影响，他是我们每个人，每个工程师协会会员的榜样。他不仅精于设计发明，还是一个大勇士。他曾经一对一的打败过二十个兽人老大，还率领着三千名士兵消灭了五十万绿皮。我敢说你们人类之中绝对没有如此出色的英雄。”
艾修鲁法特微笑了一下，不置可否的耸了耸肩。
“不要怀疑我的话……”
“我没有怀疑。”艾修鲁法特回答道。“我能有幸知道一下那位艾修鲁法特大师的部族在哪里吗？”
“他是熔岩部族的成员，”奥格里夫回答道。“那个部族在北方很远的地方。哎，要不是艾修鲁法特大师的缘故……也许他们都要被人忘记了。”
“他为什么不在工程师协会里干下去？”
“当然是因为他要集结力量为他的兄长复仇……我说你这个人类干嘛管这么多？”
原来是这样吗……艾修鲁法特的心里掠过一丝阴霾。那位出色的年轻英雄，那位名为艾修鲁法特的大铸造师，应该已经死了。也许是在回到自己部族的路上死在某个无人知晓的地方，也许是回到熔岩部族之后死的。不过因为距离的缘故，所以矮人们并不知道这件事情。
否则的话，艾修鲁法特也不可能拥有矮人的记忆。
下一瞬间，艾修鲁法特将这些杂念排出脑海。无论如何，现在他解决了一个非常重要的事情，为未来的战争消除了最后的一个隐患。
“对了，让我们留下来的话，必须要支付额外的薪金。”奥格里夫突然说道。“而且必须事先预付！”
“没问题……”艾修鲁法特话一出口，立刻想起自己已经辞去了财政大臣的职务。好像自己的动作确实太快了一点。“……给我一点时间，让我禀报一下女王。”
……
雪莉走进了房间。
这是一个看起来很平常的房间，至少和雪莉想象中的差别很大。与其说这是寝宫，不如说这里是一个普通的公寓房间。不过这里确实是女王的寝宫，大概是因为雪莉是一个女性的缘故，所以才在这里见她。
客厅中间有一张桌子，两个女人坐在桌子边上，看着她。一个是一个看上去二十多岁，穿着宫廷侍女的服装的年轻女子，另外一个则是一个看上去年纪不超过十三岁的小丫头。这个小丫头明显就是格鲁尼的女王，露维雅?安洁尔?马克雷米兹，而那个年轻女子却不知道是谁。不过，既然她有资格坐在这里，那应该是女王很亲近的人才对。
“女王陛下。”雪莉朝着小女王行礼致敬。别看雪莉并没有贵族的身份，但是她对于各种礼仪倒都是知道的。此外，玛丽姨妈还特定对她进行了一番特训，所以她行的这个致敬礼十分到位。
按照规定，小女王应该会给她一个回礼，至少也应该略微颔首示意。不过事实上小女王却似乎盯着她，一动不动。
“她的胸部比我的年纪还小呢！”小女王突然没来由的冒出一句。
雪莉的脸腾一下红起来，就算她有所心理准备，也不曾料到小女王居然会说出这种话。一时之间，她窘得不知道应该怎么办才好。
“这样说太过分了。”那个陌生女人回答道。“您不应该关心这个。”
“你叫雪莉，对吗？”小女王问道。“这位是罗蒂雅。”她的手朝着那个陌生女人一指。“我的新任家庭教师。”
“您好，罗蒂雅夫人。”雪莉只能向罗蒂雅问好。
“不，我不是夫人。”罗蒂雅微笑着回答道。“嗯，应该说，我不是贵族，和你是一样只是一个平民罢了。我之所以能在这里，原因和你是一样的。”
罗蒂雅站起来，微笑着看着雪莉。“因为艾修鲁法特的推荐。”
“好了，我们先说正事。”罗蒂雅来到雪莉面前。雪莉不知道是伪装还是真实，表面上显得有点紧张。“艾修鲁法特推荐你担任财政大臣，虽然是代理的财政大臣……我能问问，之前是干什么的？”
“我是‘香海’商会的会长。”雪莉回答道。“管理商会。我是一个商人，至少我这么认为。”
“那个新出来的烟草商会？”罗蒂雅倒是知道这个事情。“啊，既然你来当会长……这说明……那个商会是艾修鲁法特的？”
“他出的资金。”雪莉避重就轻的回答道。必须要说，艾修鲁法特在这方面没有欺骗她，不管是人事还是商会内部运作，艾修鲁法特完全没有插手，全部由雪莉做主。所以，虽然说理论上艾修鲁法特是所有者，但是实际上香海商会却是雪莉控制之下。
“啊……难怪。我第一眼看到他的时候就觉得他是个有钱人。”罗蒂雅笑嘻嘻的说道。“后来更是证明了这一点。不说这个。雪莉，艾修鲁法特认为你可以担任这个职务，你自己怎么看？”
第一百三十七节隐患
“我想应该没问题的吧。”雪莉回答道。
“很好，有自信。不过我一直有一个问题，实际上也是女王的问题。”罗蒂雅正色问道。“为什么艾修鲁法特会希望你，来担任这个财政大臣。要知道，想担任这个职务，而且有资格，有能力担任这个职务的人，哪怕不是满坑满谷，至少也能绕大街排上一个长队。”
“我不知道。”雪莉回答。“不过我想，大概是因为这个职务非常的核心和重要，以至于不能交付给任何不可靠的人。也许是艾修鲁法特认识的人不够多，所以找不到比我更合适的人吧。”
虽然雪莉说话的口吻又平静又迅速，但是在察言观色这个方面罗蒂雅更有优势。凭借一种直觉，她就知道雪莉在说谎。
“为什么非要一个可靠的人呢？是不是财政大臣这个职务……涉及一个极大的秘密？艾修鲁法特有告诉你么？”
“没有。”雪莉立刻回答道。
“算了，我相信艾修鲁法特。”这一次，是小丫头开口了。“既然他认为你能担任这个职务，那一定有他的理由。虽然是‘暂代’，但是这是目前情况下一种……没办法的事情。”她停顿了一下，或者可以说，正事到这里结束了。小丫头用一种充满敌意的目光看着雪莉。而这种目光，只要是女人，就能够本能的领会其来源。
“你是……艾修鲁法特的未婚妻？”
“是的，陛下。”雪莉回答道。“他的未婚妻之一。”
如果是事先对此事一无所知，那么就算是雪莉此刻也一定失了方寸。但是幸好，她今天是有备而来。
“我想知道，你为什么要嫁给他？特别是……仅能作为侍妾的情况下嫁给他。”
“应该说。”雪莉回答道。“这是一笔很合算的交易。那个时候……我因为商业诈骗的缘故，被卖给他了。他肯给我自由，还能给我未来的舞台。以此为代价，嫁给他一点也不亏，甚至可以说是大赚特赚。”
“你的意思是……你是被迫要嫁给他的？”这个答案倒是让小丫头大出意料之外。
“被迫什么的，也不算吧。”雪莉想了一下，回答道。“我想，对我来说，这本来就是无所谓的事情。”
“无所谓的事情？”小丫头越听越惊奇了。
“我原本的人生规划里，我就没打算像普通女人一样，靠着相夫教子过一辈子。”雪莉说道。“嗯，当然我不是指我一辈子守贞。我最初的时候，就打算不结婚，但是也不介意和某个自己看得上的男人生个孩子。当然，如果没有婚姻的话，我当然也不能约束他另外找女人。其实那个时候我就觉得可以接受和我的姐姐共享一个男人。反正那只是生活中的点缀，是最不重要的一部分。说句实话，在我还抱着这种念头的时候，我就觉得艾修鲁法特挺合适当这个‘他’的。”
雪莉的这番言论让小丫头眼睛明显睁大了。由于受到从小到大的教育的缘故，这或许是小丫头听到的，关于男女婚姻之间最离经叛道的一番言论了。
“后来因为……命运的安排，我最后落在他手里了。我用一个发明……其实就是我现在的这个商会，想要交换我的自由……总之大致上是这么回事。但是两个普通人之间定下的任何密约都是不可靠的，要得到他的信任，肯定要有的羁绊才行。所以我才和他定下婚约。大概就是这种情况了。”
雪莉很平静的看着面前的小丫头。“所以冷静的想想，在这桩婚约之中我没有失去任何东西。反正我原本就不在乎他有其他的女人，也不在乎婚姻本身，那么作为正室侧室亦或者是侍妾又有什么区别呢？而这样却能换来他对我的全部信任，有他的资金支持，我才能得到我完全发挥能力的舞台。对我而言，这是一笔很好的买卖，失去的很少，得到的很多，就是这样。”
“换句话说，你根本不在乎这个婚约？”
“是的，陛下。”
“那么你姐姐呢？她也是这样考虑的吗？”
“她是个比较迷糊的人，和我不一样。我想，她压根没考虑这么多吧。因为魔法诅咒的缘故，她对正常人而言是哑巴，但是艾修鲁法特我，星见和星刻却不知道为什么可以和她直接沟通。我想因为这个缘故，她希望和我们几个在一起。至于其他的，她压根就没考虑这么多吧。”
“原来是这样啊。”小丫头的声音中的敌意不知不觉中已经消散了大半。这种情况就好像是几个人为了利益走在一起，然后为了加强彼此的联系，所以采用了婚姻的方式罢了。这并不是基于感情这种毫无理由的东西，而是基于现实的利益。只要有外力插入，要结束这样的关系应该很容易。
“不过娶四个老婆，你们应该……住在一起了吧？该做的事情都做了？”罗蒂雅突然问道。“怎么说四个，稍微也多了一点。他能应付得过来吗？”她毫不在意的说出这句话，但是其他两个人脸瞬间就红了。
“他……很会玩的。”雪莉红着脸回答道。“精力也很充沛。”
“很会玩？四个老婆？”罗蒂雅不知道为什么突然对这个话题很有兴趣。“那么玩过ooxx没有？”
“别说这个，连￥#@%都玩过。”
“哦，真的？那么*……%￥呢？哈，果然没玩过吧，毕竟还太嫩了一点。既然连这个都没试过，那么@#！%￥和*……%￥#什么的，肯定也没试过吧？”
（作者注：某些词语还是老老实实的符号替代或者刚才省略掉比较好……）
“咦，那个……要怎么做呢？”
“当然是这样子……这样子……然后那样……懂了吧？其实快乐是越开发越多的……主要是克服心理障碍……会有蚀骨销魂的快乐哦……”
特别要求说明一下，罗蒂雅有足够的脸皮厚度来肆无忌惮的讨论这个问题，而雪莉就显得拘谨羞涩得多。至于小丫头，她虽然是带着好奇心在那里听的，但是不知不觉中已经低下了头，而且细看的话，能够看到她的脸红的像熟透的苹果。
“住……住口！”小丫头终于受不了了。一方面是她天生的好奇心，另外一方面则是源自她自幼接受教育而产生的尊严，最终后者战胜了前者。毕竟她还是个小女孩，看着两个人就这样肆无忌惮的讨论着这种禁忌的话题，脸红得都快能冒烟了。
“啊啊，女王陛下，对不起，只是有点兴趣罢了。”罗蒂雅嬉笑着回答道。“话说回来，当初我还试过其他的几种……”
“住口！”小丫头叫道。罗蒂雅也只能遗憾的闭上嘴，不讨论这个话题。
雪莉很快就告辞离开。接着卫兵禀报，新上任的首相艾林恩侯爵求见。
一小会之后，这位可敬的前布拉西安总督就来到了小丫头的面前。
“陛下，”艾林恩侯爵欠身行礼，然后立刻进入话题。“我听说了一件事情，特来求证。”
说话的时候，他看了一眼小丫头身边的罗蒂雅。因为刚刚就任的缘故，他对这个小宫廷内部的情况还不是很了解，所以不知道罗蒂雅的身份。但他这么一大把年纪也不是白活的，仅仅是看这么一眼，他就觉得这个女人身上全无普通贵族女子的端庄典雅，反而透露着一股露骨的轻佻风骚。不过此时他另有要事，所以也只是看罗蒂雅的目光略带不悦。
“什么事情？”小丫头问道。
“听说您要委任一位叫做雪莉……的平民为财政大臣？”
“不是财政大臣，是‘暂代’财政大臣。”小丫头出言纠正道。
“万万不可，陛下。”艾林恩侯爵说道。“您知道，财政大臣，哪怕是‘暂代’的财政大臣，也是有资格列席御前会议。堂堂格鲁尼这样的大国，怎么能让平民列席御前，决定国家的未来呢？”
“这个……”其实这件事情完全是艾修鲁法特的要求，所以小丫头一时之间不知道该怎么回答首相的意见。
“陛下，如果此时别无人选，那也罢了。但是现在有多位经验丰富，忠诚可靠的大臣堪担此任。”艾林恩侯爵嘴里立刻报出一连串的人名。“为何陛下要舍近求远，舍本求末，任命一个既无经验，也无资格，更不是贵族的女人来出任这个职务呢？”
“你的意思是，雪莉的资格不足？”
“这是一个非常关键的职务，不够高贵的人……我想有很大的可能性辜负陛下的重托。我们不必冒这个风险。”
“贵族有什么了不起的吗？”这一次，说话的是罗蒂雅。“我们的前摄政大臣，拜伦不也是一个真正的贵族吗？可是看看他做了什么。”
艾林恩侯爵一时气结，说不出话来。
罗蒂雅这句话给了小丫头一个下台的机会。所以她抬抬手，对艾林恩侯爵说道。“只不过是一个‘暂代’罢了，随时可以撤换。我们还是根据她的实际表现来看待这个问题吧。如果她有不称职的地方，我会第一时间改正这个错误的。”
话已至此，艾林恩虽然是首相，王国的首席重臣，却也不能继续说下去。他恶狠狠的看了罗蒂雅一眼，然后向小丫头告退。
他走到外面的一处空旷的地方，在这里，五六个人已经在那里等着他了。当然了，这里是宫廷所在，这些人全部是宫廷的官员，而且都是贵族。
“首相大人，陛下接受了您的意见了吗？”其中一个人急切的问道。
“可惜功亏一篑。陛下本来已经被我说的有些意动，偏偏她身边有个女人插上了一句，把拜伦的事情给扯进来。拜伦的叛变恐怕给了女王陛下很大的刺激，所以她立刻下了决心。恐怕这件事情已经不容更改了。”艾林恩侯爵问道。“我想知道那个女人是谁？”
第一百三十八节备战
“她的名字好像叫做罗蒂雅。”有人回答道。
“是谁的女儿？”首相皱着眉头问，“或者是谁的妻子？”
“好像……”几个大臣彼此交换了一下眼色，最后其中一个开口了。“她也是一个平民，没有任何封号爵位和头衔。”
“那她为什么能在女王陛下的身边？”
“我们不知道，她是艾修鲁法特大人……介绍来的。我们能知道的就是她是鹰隼城本地人，靠着艾修鲁法特大人的介绍，暂时作为女王的……家庭教师。”
“荒谬！”艾林恩侯爵发出了恨恨的声音。“那个小子怎么会……”
“毕竟他是新封的贵族。”有人叹息道。“作为暴发户，做出这种事情倒是很容易理解。”
“哼，难怪女王陛下会免去他财政大臣的职务。”
“不过由于他之前在叛乱中的忠诚表现，他依然对女王陛下有很大的影响力。”有人说道。“而且我担心，也许他并没有失宠。而且，那个艾修鲁法特……”
“怎么？”艾林恩问道。
“他是一个……令人恐惧的人。”说话的那一位露出一副心有余悸的表情。“他给人的感觉是……不太像普通人类，相反更像……更像……嗯，我不好形容，但是总给我一种他不是人类的感觉。而且下面的中层也对他十分畏惧……因为那件事情。”
“就是那个连续一个月不睡觉的传言？”对于此类荒谬的言论，艾林恩自然是嗤之以鼻的。“恐怕是我们的艾修鲁法特伯爵故意设计的一场戏罢了。大概就类似街头杂耍艺人一样吧，只是一个表演而已，当不得真。”
“不管怎么说，”艾林恩首相说道。“目前这件事情只能委屈各位同僚忍耐一下了。陛下应该是将这件事情作为一个过渡期而考虑的吧……虽然不知道为什么……”
“是不是和欠债有关？根据各地的传言，似乎我们欠下了……非常大金额的债务。而现在除了女王和艾修鲁法特伯爵之外，恐怕无人知道国库还有多少钱。”
“……这个应该不是关键所在。等到女王出征之后……我作为首相，肯定会知道这方面的细节的……”
“咦……咦……艾林恩大人，女王出征？这件事情是真的？我还以为是谣言呢……”一个人惊讶的打断了艾林恩首相的话。
“当然是真的。上一次女王陛下亲口和我提及过这件事情。她将亲自率军出征！不过具体的时间……嗯，虽然她没有说明，但我猜想应该在一两个月内吧。”
“真不可思议啊……”有人轻声的说道。
……
“我不知道……任命艾林恩作为首相，是不是正确的选择。”小丫头看着艾林恩侯爵离去的背影，若有所思的回答道。
“嗯，依我看，是正确的选择呢。”罗蒂雅倒是笑嘻嘻的说道。
“啊，是这样吗？”
“嗯，应该是这样吧。因为我们的首相大人，已经用最快的速度进入状态了哦。”罗蒂雅回答道。“嗯，他来这里才……两三天吧？可是现在已经得到了众多大臣的认同，已经成为真正的首相，诸臣之首哦。刚才这个事情……嗯，我想刚抵达王城的首相大人本来不应该有消息渠道知道这种事情，但是偏偏他知道了。所以这事情一定是有人正式告知他的。是那种很正式的告知，所以他才会第一时间来找陛下确认。”
“这个……我记得你说过，这是一种利用吧。利用别人去做自己想做而不能或者不敢去做的事情。应该是那些希望得到财政大臣的职务的人。”
“虽然也有利用的成分，但是能被利用，被第一时间认同为‘自己人’，能够自觉的主动站出来，这些举动，本身就说明了我们的首相大人众望所归。而且，”罗蒂雅轻轻的用手在小丫头鼻子上点了一下。“一定要记住，希望得到财政大臣职务的人，并不只有一个，而是很多。目前没有人能够认为雪莉滚蛋，自己就能成为财政大臣。所以那些个将此事告知首相的人，并不是抱着成为财政大臣的目的，而是抱着向首相邀功请赏，或者说，示好的目的。”
“啊，原来是这样……”
“所以，一定要看待事情的本质。千万不要弄错。”罗蒂雅笑着说道。“说起来，你知道不知道，艾修鲁法特的四个未婚妻……都是雪莉这个样子的哦。啊，那个法娜例外，但是也不算太离谱。”
“什……什么？你是说，艾修鲁法特……真的……”
“他喜欢看上去很年幼的女孩子……喜欢贫乳的哦。”罗蒂雅认真的说道。小丫头突然想起之前罗蒂雅和雪莉的那一番言论，不由得一阵脸红心跳，情不自禁的低下头。“就男人而言，嗜好有点特殊哦。不过这也不算稀罕事。所以你看，他看着我的时候，永远不假颜色。说起来……”她叹了口气，“让我失望呢。”
“罗……罗蒂雅，你也喜欢艾修鲁法特？”小丫头惊讶的问道。
“为什么不喜欢？好男人的话，不管什么女人都喜欢的呢。你想想看，我们的艾修鲁法特先生可是个完美的男人呢。你觉得他有缺点吗？”罗蒂雅扳起手指数着。“年纪不大，长得不错，精力充沛；能够断文识字，谈吐得体；此外家财万贯，勇武过人；最后，也最重要的，他是个体贴的男人哦。”
罗蒂雅笑嘻嘻的看着小丫头。她的表情似乎带着几分暧昧，让小丫头再一次低下头。
“不过，我已经断了这个想念啦。他这样心高气傲的男人，应该是看不上我的。”罗蒂雅突然叹了一声。“而且名花有主……我也有几分自己的骄傲。虽然也许有点可笑，但是，我也许能接受其他女人，但是我绝不会允许自己成为侧室。”
她用手轻敲了一下桌子。“这就是所谓的‘有缘无分’吧。”
“对了，”罗蒂雅突然冲着小丫头说道。“想不想学勾引男人的秘诀？”
“啊……啊……这个……这个……能……能……学吗？”
“我是你的家庭教师呀，只要你想学，我所知道的任何东西当然都可以教给你。”罗蒂雅说道。“别忘记了……很快，你就有机会和他两个人相处了……”
“啊，这个……是指战争吗？”
“没错啊。艾修鲁法特不是说了吗，这一次不能带任何仆人侍女，不管吃住都要像普通士兵一样……换句话说，他会自己照顾你的。”罗蒂雅笑着说道。
“这个……”罗蒂雅的话让小丫头一阵心头小鹿乱撞，她不敢再想下去，立刻换了一个话题。“那么，你说我们要出击的消息……拜伦会知道吗？”
……
“果然……那个小丫头重要要动手了吗？”拜伦放下信，用手揉了揉自己的额头。
“嗯，公爵大人，恐怕这事不回假。或者可以这么说，时间上确实已经差不多了。”送信来的部下毕恭毕敬的回答道。
“嗯，大概会是什么时候。情报上没提这一点。”
“小女王的财政情况……应该不是很好。”部下尽量捡着公爵爱听的话来讲，尽管现在大半年都过去了，他们期待中的财政危机和统治垮台完全没有发生。“根据我们掌握的情况，她必须要冒险取得一场胜利，否则恐怕她的债务……就无法兑现了。如果从她今后几个月要偿付债务的角度来估算……她会在两个月内出兵，三个月内和我们交战，而且必须获胜。”
“这就是为什么她现在要来进攻我们了。”拜伦点了点头。“黔驴技穷了啊，只能孤注一掷。”他笑了一下。终于，在他的耐心耗尽之前，这一切要结束了。
“她能够出动的兵力呢？”
“只有近卫军团，还有几个城市的少量守备部队……不过考虑到鹰隼城自身的情况……应该最大兵力不超过三万人。”
“我们有多少军队？”拜伦转头看向另外一个部下。虽然他穿着便服，但单单从这一位表现出来的神色气质，就能知道这是一个军人。
“公爵大人，直属于您的兵力为三万七千人，如果能动员其他各位领主的部队……加上雇佣军……去掉必备的后方守备兵力……可以有六万大军，供您驱策。”
“六万啊，二比一……”
“除此之外，只要我们采取守势。”那个部下介绍道。“我方在边界有两座坚固的城堡。只需要将部队以城堡为依托，形成彼此呼应的阵势……我们就会立于不败之地。”
拜伦点了点头。他并没有军事经验，但是也懂得这两座前线的城堡会给自己带来多大的优势。
“很好，那么马上加强城堡的防御部队。”拜伦说道。“同时，召集所有的那些领主，将他们所有的部队都带来这里。嗯，可以直接告诉他们，把家属也带到福诺罗斯城来。让他们不必担心领地本身，只要我们取胜，领地自然能拿回来。如果失败……如果连我也失败了，他们难道还能守得住自己的领土不成？”
第一百三十九节战前
“这，就是全国当前的形势。”
拜伦一身戎装，用手指着墙上的地图。这幅地图上已经被仔细处理过了，用不同的颜色勾画出各个势力之间的分布。
在场的不仅有他军队中的军官，还有大量的文职官员。拜伦确实是个聪明人，实际上，这场会议已经脱离了军事会议的范畴，而是一场鼓舞会议，一场动员会议，一场让所有人坚定信心的会议。
“我们的女王陛下如果出兵的话，兵力绝对不会超过三万。”拜伦环视着周围的部下，信心满满的说道。“她的进攻路线也只有两条。”
他的手向着地图上一指。“这是她第一条行军路线，从河湾一带渡河而来。这也是我们之前撤回来的路。这条路的好处就是地形开阔，道路健全，进退都很方便。而且如果能控制渡船，就能保证自己退路的安全。如果她这么走了，我们将在这里。”他的手对准地图上一个位置。“和她交战。我们将拥有两倍于她的兵力，此外还有两座城堡作为依托。最后，我们还将拥有平坦而广阔的战场，可以充分发挥战力。”
“你怎么看，埃辛？”克里奥轻轻的问身边的朋友。这是很长时间以来，埃辛第一次参加军事会议。不过话说回来，只要是军官，统统都来了。整个大厅里都没安排椅子——因为人太多了，坐不下。这是因为拜伦的重要目标就是让所有的部下都竖立必胜的信心。因为不管怎么说，他也是在和女王敌对，这种情况下部下的动摇并不是多虑。
“艾修鲁法特绝对不会走这条路的。”埃辛回答道。“如果我是艾修鲁法特，我就不会走这条路。因为这种情况下是必败之局。”
“公爵大人能赢吗？”
“能赢的。”埃辛回答道。“优势大到某个界限之后……智谋就很难发挥作用了。艾修鲁法特或许在军事才能上大大超过，但是再怎么出色的蚂蚁，也抵挡不住大象随便的一脚踩下。”
克里奥点了点头，不再说话。
“还有一条路，是这边。”拜伦用手指着地图上另外一个位置。“必须从山间穿过。如果艾修鲁法特从这里走，他可以避开我方布置的防线。甚至可以直接对福诺罗斯城造成威胁。但是问题是……我已经派人仔细了解了一下这条路的情况。”
拜伦看了一下所有人。“答案是，地形复杂道路损坏严重，除非花费足够的时间和人力修理，否则无法供大军通行。”
有军事经验的人纷纷点了点头。拜伦的基本战略思路是防守作战，所以这意味着他只需要防守一面。换句话说，自己一方可以集合全部兵力防守一处。这在战略上是很有利的。
“拜尔，我命令你留守福诺罗斯城！”拜伦开始逐个下达命令。他已经决心自己率军去打这场必胜之战，所以让长子留守老巢。“我给你五千士兵，此外你可以实际情况，随意征集民兵。任何情况下，都必须以保住福诺罗斯城本身为目标，不得轻易出战。”
拜伦这个命令倒没有出任何人意料之外。本来在他担任摄政大臣的时候，拜尔海姆就代管着福诺罗斯城，现在只是恢复旧状态罢了。除此之外，虽然之前拜尔因为物资问题遭到父亲的责罚，但是随即他冒险潜入鹰隼城，做出了很出色的功绩。因为这个缘故，拜伦很快就恢复了对他的信任。
不过关于这一点，其实很多人都觉得这完全是装装样子罢了。一个父亲怎么可能不宠爱信任自己出色的儿子呢？不过依然也有很多人觉得拜伦确实是赏罚分明的君主。
“遵命，大人。”拜尔海姆上前一步，行礼领命。
拜伦开始下达一个个的命令，分配各人分路率军，抵达拜伦预定好的战场。
“公爵大人，”埃辛按耐不住，站了出来。克里奥想拉他，可惜没拉住。
“埃辛？怎么，有什么意见吗？”拜伦略微惊讶的问道。
“公爵大人，您打算在您预定好的战场等待……艾修鲁法特吗？”
“当然。”拜伦回答道。虽然他在军事方面并无什么经验和天分，但是至少他也知道先抵达战场有众多优势。至少也可以让敌人没时间布置战场，安排陷阱了。
“但是，如果艾修鲁法特执意从那条小路强行军……”
“这意味着他必须丢掉自己所有辎重。”这一次说话的是拜尔海姆。“此外，他还要在行军中蒙受大量的损失，特别是马匹。如此一来，他的军队战力或许会下降一半。”
“即使如此，也比他在平原上面对以逸待劳的我军要强。”埃辛回答道。“因为这样虽然赢面很低，但是至少他能够赌一把。而如果在那个战场……他连‘很低’的赢面都没有。”
“那你认为怎么办？”拜尔海姆问道。“难道将我军分成两军，分路御敌？”他的声音里满是挑衅的问道。此时此刻，拜尔海姆和埃辛关系不佳的事情，在福诺罗斯城里早就算不上什么秘密了。
“公爵大人，”埃辛上前一步，来到拜伦公爵身边。“我认为我军可以抵达这里。”他的手朝着地图上一指。每个人都看得出来，埃辛选择的正是两条路线中间的那个位置，这里有一座小镇。“在这里，可以很方便的驰援两面。”
“那么，如果艾修鲁法特沿着大路来，意味着我们的两座城堡要在敌人的攻击独自坚守两三天。”拜尔海姆用讽刺的口吻说道。“多么出色的建议。”
“那两座城堡如果连三天都守不住，那就没有半点意义……”
“埃辛，”拜伦挥挥手，动作像赶走一只烦人的苍蝇。“我们有个优势，那就是我们的探子能够随时告知我们敌军的行动。这不需要什么代价，只要几张传讯卷轴，收买一两个小兵就行了。艾修鲁法特走大路来，我们可以以逸待劳。艾修鲁法特走小路的话……只要我们及时得到情报，照样可以及时赶到，截住他的去路。”
“公爵大人，只要敌人治军得法，间谍就不可持。”埃辛回答道。“如果发生意外……这意味着敌人得到了布置战场的机会。也许他会设下什么陷阱，抵消兵力差距。我们有着双倍的兵力优势，但是当年加鲁纳斯就是以三分之一的兵力摧垮了提比略大军。”
他最后这句话说的太快太急，口吻也太严肃。拜伦的脸有点挂不住。虽然他不介意用这个机会表现一下自己的睿智，但是埃辛的话有点太过了。
“你以为我是当年那个提比略的傻瓜吗？”拜伦冷哼了一声。
“我并无此意，大人，我只是……”
“够了，我知道了。”拜伦说道。他不再关心埃辛，而是转向其他人。“诸位，这一次虽然敌人实力较弱，但我们绝对不能低估敌人……”
埃辛没有细听拜伦这番热血沸腾的演说，退到了自己最初的位置，也就是克里奥的身边。克里奥清楚的看到自己的朋友握紧了拳头。
“埃辛……”克里奥轻声的说道。他不懂军事，不知道埃辛为何如此激动。
“我们本来是必胜的。”埃辛用一种无法形容的口吻轻声的说道。“但是现在，我们给了敌人一个战胜我们的机会。”
……
婆婆轻轻的为她戴上护颈甲。
除了头盔之外，这是盔甲的最后一个部件了。在镜子里的那一位看上去不再像是一个女王，而是一个少年骑士。小丫头转了半个身。非常合身，甚至可以说是完美。
“怎么样，婆婆，好看吗？”
“没得说呢。真的是最出色的的女王！”婆婆温柔的笑着，回答道。
这不是她之前穿戴的那套仪式盔甲。那一套其实压根不是盔甲，而只是涂上银粉的皮衣罢了，只是看起来像是一副盔甲。和那套“皮衣”比起来，她身上穿戴的这套可就是真正的盔甲了。虽然薄，但却是钢铁打造而成。长这么大以来，小丫头还是第一次感受到钢包铁裹的感觉。
镜子里的她显得英武而充满朝气。但是看着新鲜，但是穿着这种全副的盔甲感觉真的很不好。最主要就是因为盔甲自身重量的拖累，使得身体都变得迟钝了。除此之外关节的限制也使得身体很不自由。
小丫头略微走了几步。穿上盔甲之后，身体的重心都不一样，活动起来真的很不方便。
“陛下，您着装完毕了吗？”外面传来艾修鲁法特的声音。接着，他从外面走了进来，身上同样穿戴着全套的盔甲——也就是他原先那一套女王贴身护卫的盔甲。前面说过，这套盔甲很华丽，此时倒正好适用。
“艾修鲁法特，你看我怎么样？”看到艾修鲁法特，小丫头立刻兴致勃勃的问道。
“很出色。”艾修鲁法特略微看了一眼，回答道。
小丫头穿这套盔甲当然是有理由的，今天要进行誓师仪式。她要以女王的名义，出兵讨伐叛贼。说句实话，在她宣布这件事情之前，其他人压根没料到小女王居然要自己御驾亲征——以她目前十二岁的年纪，这真的看起来儿戏了一点。
“紧张吗？”艾修鲁法特用手帮小丫头整理了一下身上的披风。
“有一点。”小丫头轻声的说道。
“我们出去。”
说句实话，人类的心理真的是很不可思议的。在穿戴盔甲的时候，小丫头其实并没感到多少的紧张（而是感到新鲜和好奇），但是随着她一步步离开房间，朝着外面走去，一股莫名的压力在她心中迅速滋生。当只剩下最后一段路的时候，她几乎失去了迈步的勇气。她现在是要去战场……真正的战场。这不是游戏也不是幻想，而是现实的金戈铁马和血肉横飞。
“艾修鲁法特……”小丫头发现自己喉咙僵硬得连话都说不顺了。
“怎么了？”
“能……让我握着你的手吗？”她颤抖着伸出自己的手。
第一百四十节行军
艾修鲁法特伸出手，握住了小丫头的手。此时此刻，两个人都穿戴着铠甲，手上都是铁手套。明明是隔着钢铁，但是小丫头却能清楚的感觉到对方的手传来的那种沉稳和镇定。
身体的那种紧张，就随着这样的感觉慢慢消弭于无形了。她的喉咙不再僵硬。只有那种莫名的不安在持续增长着。
我真的能统帅军队作战吗？她在心里反复的问着这个看上去似乎很简单的问题。而这个问题的答案也同样昭然若揭。
艾修鲁法特牵着她的手走了最后一小段路。这里是鹰隼城的大神殿，此时被借来暂时供女王着装换衣。神殿外面的广场上就是举行誓师仪式的地方。此时此刻，数千名士兵已经在广场上列阵待命。
“我……”在他们即将到达出口的时候，小丫头却突然从后面抱住艾修鲁法特。
“艾修鲁法特……”在部下面前说出自己真正心情是不行的，不管是艾修鲁法特罗蒂雅亦或者是嘉娜都向她强调过这一点。但是对小丫头而言，艾修鲁法特是一个例外。“我……感到很害怕。”
“害怕？”艾修鲁法特慢慢的挪开她的手，半蹲下来。这样一来，两个人的眼睛就处于同一水平线上了。小丫头看着面前男人黑色的眼眸。艾修鲁法特上一次这样看着她好像已经很久了，久得让人无法回忆起来。一种本能羞涩让她想要错开视线，但是另外一种矜持却让她保持着目前的姿势，一动不动。
“其实不止你，我也害怕。”艾修鲁法特说道。
“你也害怕？”
“我看起来很镇定，但是我真的……心头有不安。”艾修鲁法特说道。“我只是装出若无其事的样子而已。”
他突然伸手，双手环住小丫头的臂膀，将她搂在怀里。小丫头虽然惊讶，但并没有抗拒。两个人的盔甲贴在了一起。
“所谓的勇敢，并不是指心中毫无恐惧。那样的人，也许是有的，但是一定稀少到无法寻找。每个人都在害怕，都在不安。但是即使不安，即使害怕，也绝不退缩的去面对，那就是勇气！”艾修鲁法特靠在小丫头的耳边，轻声说道。“像一个女王一样的出去，检阅属于你的军队吧。”
他松开手，小丫头于是昂起头，微笑向前。
在距离他们较远的一个位置，两名身穿着教会祭司服饰的人正看着这一边。虽然教会的袍子很宽松，但是依然能看出这是一男一女。
“大祭司大人，您觉得……这个艾修鲁法特怎么样？您应该是第一次见到他吧。”女性的那位祭司问道。
“那个男人的能力姑且不论，但是他的眼眸深处，确实闪动着令人颤栗的魔性。”男祭司低声回答。“我突然觉得，我们暂时保持中立，两不相帮的做法很正确。”
“那么，拜伦的提议……”
“无视它吧。”大祭司回答道。“说什么必胜之类的……依我看也只是信口开河罢了。”
“据说拜伦有十万大军。”
“最多也不过五六万人马吧。拜伦的话，这么做就是极限了。告诉各地的人，这场战争，我们不能参加，也不许任何人以私人的名义参加。”大祭司回答道。“其他的只能祈祷了。”
“祈祷？”
“祈祷诸神让这场纷争迅速平定。不要给野蛮人和他们的邪神入侵的机会。”
……
小丫头骑着一匹年轻的小母马。作为女王和统帅，她并不能如往日一样的坐车，而是必须骑马随军行动。这匹马是被精心挑选出来的，不仅精神抖擞闪亮动人，而且性格温和，适合马术不精的人骑乘。
事实上，就算是普通士兵，也为小丫头能够穿戴甲胄骑马行军而感到惊讶。一开始有人认为小女王身上穿戴的可能是假货，但是铠甲摩擦的钢铁铿锵声说明他完全猜错了。相关的传言已经在军队里传来，不管是平民贵族亦或者是雇佣军，都在轻声的讨论着这件不可思议的事情。很多人已经打赌，小女王穿戴甲胄骑马行军的时间不会超过一天。
对于普通的骑士而言，为了能方便前进，他们行军的时候通常是不穿戴盔甲的。低级的军官也是如此。但是高层军官却通常要穿戴盔甲行军。这么做，与其是客观需要，不如说是源自一种夸耀的贵族心态。当然，现在已经彻底变成了一种礼仪上的需求。
行军的过程冗长无聊，所以小女王一直在她的高级军官簇拥下讨论着局势问题。除了前哨后卫等等负责职务不能离开的人之外，其他的所有人都以小女王为中心，在一起商议军务。
说起来，作为一个只是十二岁的女孩，能够主动率军出征，哪怕是对这些职业军人而言，都是让人感到讶异的事情。不止是如此，从出发开始，就决心不带任何侍女随从，不坐车，而是和普通将军一样骑马行军，吃军粮……这种种布置，让人无法将她和普通的女孩一样看待。别说是十二岁的女孩了，哪怕是那些早已成年的女王摄政太后之类的人，也无法与之媲美吧。这真的只是一个小女孩吗？那看似柔弱的身体里，有着一个铁的灵魂。
“你是说，拜伦一定知道我们来了吗？”小丫头问道。
“这是毋庸置疑的。”巴兰卡回答道。他的马和小丫头的坐骑靠的最近，所以说话也最方便。“拜伦一定留下了很多探子。大军出发是无法隐瞒的……只需要很普通的一个人就能观察到军队的动向。只要他手里有一张传讯卷轴，他就能把我军出发的消息通知给拜伦。不过，”他笑了一下。“我相信拜伦一定早就做好准备了，不管怎么说我们要出兵讨伐他的消息……在鹰隼城早就不是什么秘密了呢。我们的艾修鲁法特将军可没有在这方面保密呢。”
说话之间，巴兰卡瞟了一眼位置稍远的艾修鲁法特。他原本以为艾修鲁法特会想办法靠近女王，以增加沟通交流，但是事实上看起来情况完全不是这样子。莫非……街头传言，艾修鲁法特已经在女王面前失宠的事情，是真的？
不过，不管是真是假，至少给了一个巴兰卡在女王面前卖弄学问的机会。至少是他的发言要比其他的同僚多得多。此外，他对于这种场面的准备也比别人多很多，至少其他人不会将地图藏在怀里，然后在马背上拿出来。
“……您看，这就是我们现在的位置。”巴兰卡控制坐骑向小母马靠拢，将手中的地图展示给小丫头看。“我们的路线有两条，一条是这边，从鹰隼城出发，经过三天之后，就会抵达河湾。渡河后前面就是一马平川，可以一路直抵达福诺罗斯城，拜伦的老巢。但是这里，喏，您看，这里有拜伦的两座城堡……坚固的军事要塞。而且根据情报显示，拜伦大力加强了城堡的工事，并且增加了驻军。可以相信，要么拜伦会在这里等着我们，要么他会用城堡消耗我军战力后，再寻求决战……而这边，是另外一条路。”
“穿过山区？”小丫头看着这条画出来的路线。
“没错，不过悲剧的是，这条路年久失修——山区的路大都如此。如果有大雨，洪水夹杂着泥土和石头，很容易冲毁道路——无法通行大军了。”
“不能强行通过吗？”
“当然行。”巴兰卡回答道。“但是我们必须丢下所有的车辆……除此之外，还要考虑人员和马匹在行走这种危险路段上的损失。特别是马匹。按我看，要走这条路的话，我们会蒙受巨大的损失，甚至全军战力下降一半都不是不可能的。更糟糕的是，这条路意味着后勤困难……我们需要分兵以获得补给。”
小丫头的眼光看着其他的人。必须要说，虽然大家对巴兰卡刻意在小女王面前卖弄的事情很不以为然，但是至少他们对于巴拉卡的判断倒是相当认同的。不管怎么说，这场“讨逆”战争是一场格鲁尼的内战，而内战通常意味着双方对于战争整体形势了解得比较透彻。
“那么说，必须完全放弃这条路了？”
“如果全盘放弃的话，那也不合适。以臣的意见，”巴兰卡。“可以派遣一支轻装的分部队，走小路骚扰敌人后方。也就是分路进攻。”
“这是个好主意吗？”小丫头问道。“好像……我们本身的兵力就不足，再分兵的话，不是更糟糕吗？”
说起来自从决定亲自出征之后，小丫头倒是找时间恶补了不少军事教材。当然，她并没有认为自己这么恶补一下立刻就掌握了指挥军队的技巧，但是至少也知道一些思路和原则。
“陛下，反正集中兵力也是处于劣势，那分兵也就无所谓了呢。”巴兰卡微笑着回答道。
“你是真的这么认为吗？”
“这个……我只是提一个意见罢了。”巴兰卡瞟了一眼较远的艾修鲁法特。“还是由您来决定比较好。”
“我决定不分兵。”小丫头说道。
“当然，服从您的命令。”巴兰卡笑了一下，笑容中有明显的嘲讽，只是不知道是在嘲笑自己还是嘲笑他人。
第一百四十一节上药
最初的路途还算顺利。其中一半是因为这匹马。小丫头不知道艾修鲁法特是从哪里找来这匹马的，但是它有种叫人目光无法挪开特质，马鬃有若银色的烟。虽然小丫头对于马匹几乎谈不上什么知识，但是手指滑过银色马鬃的那种感觉依然让她喜欢得喘不过气来。
只可惜，这份新鲜和喜悦随着时间推移很快就消散了。接下去就是她只能在马背上无聊的和军官们讨论以消磨时间。其实那个时候情况还好，下午的时候，小丫头开始感觉到真正的困难了。
穿戴甲胄骑马行军可不是说笑的。如果说上午的时候还没有明显的感觉，下午的时候她就清楚的感觉到身体的疲惫了。那副铠甲，最初的时候只是感觉令人行动不便，但现在宛如沉重的铅块一样压在她的身上。由于马术不精，她的双手一直紧捏着缰绳，导致磨出了几个小水泡。除此之外，她的臀部由于和马鞍的摩擦，变得很疼。小丫头相信一定脱皮了。
天啊，她过去真的没有骑过这么长时间的马。
天黑下来，军队宿营休息的时候，小丫头自己都不知道自己是怎么爬下来的。她两脚和背部的肌肉痛得她连站都站不稳，但是却又不得不装出一副轻松的样子。
晚餐的内容很简单。没有新鲜的牛奶饼干烤鸡或者诸如此类的菜肴。事实上，她得到的食物只是少量的咸肉和一些干粮。当然还有一些清水。她甚至没有桌子，只能拿着一个餐盘放食物。所幸，作为女王，她至少有一个干净整洁的帐篷。
帐篷外传来脚步声，接着艾修鲁法特掀起了帘门，走了进来。
“怎么样，还行吗？”艾修鲁法特问道。他的视线落在小丫头正在咀嚼着的咸肉面包上，但是只停了一下，就落在小丫头的甲胄上。
如今的盔甲大都是能够依靠穿戴者自己来穿戴或者脱卸。但是这也有一个隐含前提，那就是需要穿戴者自身比较熟悉这项工作。比方说艾修鲁法特就能够比较自如的穿上和脱下盔甲，而小丫头明显就没有这个能力了。明显的证据就是，小丫头已经摘下了四肢上的护甲，但是身上和后背的盔甲却没脱掉。
“要我帮忙吗？”艾修鲁法特问道。
“帮我脱掉。”小丫头立刻回答。如果是其他人，她或许不会这么直截了当的提出这种要求，毕竟她是一个女王。但是在艾修鲁法特面前，她完全就没有任何的顾虑。连她自己都未能理解自己为何会如此轻易的接受一个男人为她脱衣。
艾修鲁法特单膝跪下，从后面解开了小丫头的胸甲。在这块金属离开身体之后，小丫头才觉得自己似乎已经把这累赘玩意穿了一辈子了，以至于身体僵硬像块石头。
她舒展了一下筋骨，肌肉疼痛僵硬得让她差一点呻吟出声。
“很痛吗？”艾修鲁法特一边将脱下来的盔甲整理在一起，一边问道。
“很痛……真的很痛。”小丫头回答道。“穿着盔甲走路……”她的声音停下，因为突然之间想起艾修鲁法特也同样穿着盔甲骑马走了一天。不止是艾修鲁法特，很多人都这样过了一天，可是却没有人抱怨。
“我……是不是很失败。”她轻声的问道。
“不，你已经做得很好了。”艾修鲁法特微笑着回答。“知道吗，其实近卫军团的军官们……平时也不是吃这些东西的。”他用手指了一下边上的餐盘。“可是今天，每个人都只能吃这种东西。”
“啊……”小丫头有些惊讶的看了看自己咸肉干粮。
“我想，很多人一定在抱怨。可是既然女王带了头，就算抱怨也只能放在肚子里，无法说出口。”艾修鲁法特说道。“然后……”
他没有说下去，不过小丫头却也无心追究。她正在努力的活动手脚，恢复身上那些僵硬的肌肉。
“这样的路还有两天。”艾修鲁法特突然说道。
对小丫头来说，这倒是她早就知道的事情。就算她过去不知道，今天巴兰卡也已经向她说明过了。这段三天的旅程之后，就要面对不同道路的选择了。
“艾修鲁法特，我们真的要走山间那边过吗？”小丫头突然想起这个问题。今天几乎所有人都向她表达了同样的意思：那条山间路年久失修，损坏严重，要强行通过的话，只会得不偿失。
“没错。”艾修鲁法特回答道。“兵法上第一条要求就是出其不意。这句话的意思是绝对不能按照敌人的计划行动。拜伦已经在他选好的地方布置了，我们不能在那里和他交战。因为在那里，他就一定可以打败我们。”
“一定……”
“他拥有三倍的优势兵力，拥有能够充分展开大军的开阔地形，拥有作为牵制和后援的坚固城堡，拥有已经大量囤积的军事物资……他拥有一个将军一切的胜利条件。那种情况下作战，是不可能获胜的。”艾修鲁法特回答道。
小丫头呆住了。她是第一次从艾修鲁法特嘴里听到这些话。
“那……那……”
“相信我吗？只要我们去那里，我们就能胜利。”艾修鲁法特说道。“会有奇迹在那里等着我们……当然对拜伦而言是一个他不愿意看到的意外。”
如果换一个人，他一定会追究问清楚一个为什么。但是小丫头对艾修鲁法特的话却没有任何怀疑，正如同一个天真的女人会相信自己的爱人无所不能一样。
艾修鲁法特离开，小丫头再一次端起餐盘。咸肉和干粮确实不好吃，但是她却知道自己必须要吃下去。为了明天的体力，为了成为一个真正的女王！
几乎没人在意艾修鲁法特在营地边上停下脚步。就算注意到也没关系。因为教会选择了中立，所以这支军队里没有魔法师，没有人能感觉到无形无质的魔法之风流动。
“沙卡，”通过魔法之风的链接，艾修鲁法特在头脑里和远方的某个智慧生物建立了心灵上的沟通渠道。“事情办得怎么样了？”
“主……主人，一切都按照……计划进行中，不会有任何问题的。”
……
宿营的时候，小丫头是在艾修鲁法特的帮忙下才能下马的。
才第三天，她已经觉得自己半死不活了，连日坐在马鞍上，导致她的大腿内侧和粗糙的马鞍反复摩擦，血流不止。她甚至已经忘记了自己大腿正常的时候是什么感觉，但是眼下只有无尽的疼痛。在营地里走到自己的帐篷的时候，她不得不很小步很小步的走，免得让人看出她的瘸腿。
如果她还是过去的那个她，或许她早已经控制不住自己的眼泪了。但是每当痛楚产生想要哭的**的时候，她都会向自己重复一句话“王者无泪”。这句话是艾修鲁法特当初教给她的，像催眠一样硬是压制住了她的泪腺。
咸肉干粮外加清水依然是她的晚餐。不过她暂时没时间在乎这个，比起第一天，她已经学会了如何卸下盔甲。虽然做这件事情的时候，她的身体某些部分会疼的抽搐不止，但是她至少能自己做这件事情，而不必等待着艾修鲁法特。
在她脱掉盔甲之后，才发现自己的短裙已经全部贴在了肉上。她的大腿内侧第一天是红肿，第二天是脱皮，现在则变成了一片累累伤痕。鲜血和皮肉布料黏合在一起，稍微一动就是痛入骨髓。
她等待着，艾修鲁法特昨天和前天都是这个时候来见她的，今天应该也不会例外。她的等待没有费很长时间，因为艾修鲁法特很快掀起帘门，走进她的小帐篷。
她没有等艾修鲁法特说任何话，做任何事，第一时间就冲了过去。这一刻，就连腿上的疼痛也没有阻止她。她抱住艾修鲁法特的腰，把自己的头紧紧的靠在他的胸口。
“很了不起，做得很好。”小丫头听见艾修鲁法特的低声安慰。他的手在她的后背上轻微的拍打着。
“我……今天一直坚持下来了。”她抬起头，看着对方的脸。不过由于泪眼朦胧，她甚至看不清楚艾修鲁法特那张熟悉的脸。“可是好痛……真的好痛……”她想要把自己受到的委屈和痛苦全部倾诉出来，却发现自己只能说这么多。
“王者无泪。你做的很好，不顾任何情况都不可以在部下面前流下眼泪。因为在你流下眼泪的那一瞬间，你的部下就会失去对你的敬畏之心。”
“我……”小丫头轻声的问道。“现在可以哭了吗？”
“可以了。现在附近没人，大家都去吃饭了，你的卫兵也被我打发走了。”艾修鲁法特说道。小丫头再也控制不住，贴在艾修鲁法特的胸口大哭起来。
当她停下哭泣的时候，她才发现艾修鲁法特的胸口衣服全部被她的眼泪打湿了。同时她也看到艾修鲁法特手中拿着的一个瓶子。那是一个药膏瓶子。
“我给你准备的。”艾修鲁法特解释道道。“用来治疗皮肤擦伤的良药。用它抹在伤口上，可以很有效的镇痛和加快恢复。”
他拿过小丫头的手，由于必须紧握缰绳的缘故，小丫头的手上也破了好几处（第一天的时候还是水泡，现在已经变成伤口了）。接着，艾修鲁法特将药膏慢慢的涂在伤口上。这种药膏闻起来气味很好，涂在伤口上的时候能够清楚的感觉到一种凉丝丝的感觉。因为摩擦伤口的灼热痛楚迅速减轻了。
“很有效吧？”艾修鲁法特问道。“这瓶药留给你。”
“等等……”小丫头突然说道。她自己都不知道为何会变得如此大胆。“我……大腿上……自己涂起来不方便……”
这是谎言。但是罗蒂雅告诉过她，有些谎言永远无法被拆穿的。
她涨红了脸，坐了下来，并且将腿张开。为了穿着方便，她的只是齐膝短裙。当然了，裙子下面除了一条内裤之外什么都没有。
“帮我……涂一下。”她红着脸，提出要求。
第一百四十二节奇迹
艾修鲁法特看了她一下。小丫头面对着艾修鲁法特的目光的时候，觉得自己脸上都能煮熟鸡蛋了。不过不知道为什么，艾修鲁法特的表情看起来十分平静，丝毫没有任何波澜。
他轻轻的掀起小丫头的裙子。前面已经说过，裙子内衬部分已经被血黏在伤口上了。这么做的时候她情不自禁的发出一声痛呼。
艾修鲁法特掀起她的裙子，将裙摆的两端交给她的手上。由于被裙子遮住视线，小丫头看不见艾修鲁法特的具体动作，但是她能够感觉到自己的伤口一阵阵的抽痛——那是清理她伤口血痂的后果。然后是一种清凉的感觉——就和她手上伤口之前感觉到的一样。
一半是羞涩，一半是疼痛，使得她完全丧失了时间感，不知道这个过程持续了多久。不过，艾修鲁法特最终还是完成了这件事情，将裙子放了下来。
“还算好。”艾修鲁法特说道。“明天应该就能完全恢复了吧。”
“完全恢复？”小丫头惊讶的问道。她这才发现自己手上——不久之前还是伤口的位置，现在却已经长出了新皮。虽然说距离“痊愈”还有一段距离，但是这个速度……这已经不是正常的速度了！
虽然小丫头年纪还小，却也知道世界上绝无这样神奇的药物。
“一点魔法而已。”艾修鲁法特回答道。“一个可以加快恢复的魔法。”他说道。
“你……”小丫头这个时候才回过神来，突然之间发现艾修鲁法特完全没有任何反应，似乎他只是做了一件非常寻常的事情。这种情况可和罗蒂雅所说的完全相反啊。
“我怎么了？”
“你……都看见了？”小丫头用蚊子一样的声音问，却羞得不敢抬头去看对方的表情。
“看到了。”艾修鲁法特轻轻一笑。“不过，没什么好看的。这算是恶作剧吗？”
他压根没把我当做女性来看待，而是当我是个小孩。小丫头突然之间意识到这一点。这一刻，她的心中满不是滋味，不知道自己是该放松还是该难过。
“好好吃晚饭吧。顺带说一下，我来之前，偶然的发现了一个兔子洞，抓到了一只兔子。”艾修鲁法特说道，同时把药膏放在边上。“迟点，可以喝点兔肉汤。这不算特别待遇，而是偶然的幸运。”
“艾修鲁法特。”小丫头仰起头。“今天我偶然之间听到士兵们说……拜伦的兵力比我方多出太多，足有三倍之差。这一战我军胜算渺茫……”
“如果数字就能决定战争的胜负，那么这个世界早就被数学家统治了。”艾修鲁法特回答道，同时微笑着看着小丫头。“一切东西都会有奇迹，战场更是如此。”
艾修鲁法特离去之后，小丫头久久不语。
不知道过了多久，帐篷外响起一个声音，“陛下，请问您在吗？”
“进来吧。”小丫头回答道。她在折叠椅子上坐好，看到外面鱼贯而入四五个人。领头的那一位是近卫军团的一位副将，名字叫做卢卡。他身边跟随的几个人小丫头不认识，但是她知道他们一定是中层或者下级军官。
“陛下，我听说您……打算走山间那条路？”卢卡首先按照规矩行礼致意，然后问道。
“是的。”小丫头毫不犹豫的回答道。
“但是……相信您已经知道那条路……状况很差，也许能勉强通行步兵，但绝对无法通行车辆。”卢卡说道。“我军会陷入后勤断绝的状态，大炮也必须留下。”
“我知道。”小丫头回答道。
“马匹也很难走。一定要过的话，一定会产生很多非战斗损失。一旦骑士们没有马……意味着我军战斗力会严重下降。不客气的说，我军战力减半都不夸张。”卢卡说道。
“我相信是这样。”
“那么，陛下依然保持着原先的决心吗？为什么不召开会议听取大家的意见……”
“我当然会坚持决心。至于为什么，”小丫头看着卢卡的脸，表情严肃得好像在参加宗教活动一样。“我暂时不能告诉你。我听说……一个军人应该以服从为天职，而不是在那里质疑王者的决定。这事情我已经决定，不需要再开什么军事会议。”
“这个……”卢卡踌躇不已。他以为这是小女王会做出这种选择，完全是因为一种小孩子特有的执拗和坚持，一种不肯认错的心理。但是眼下看起来，情况似乎和他预想的有所不同。至少小丫头的身上感觉不到任何动摇，也没有那种执念的偏激。相反，她是很冷静的承认了他的意见，然后才坚持自己观点的。那种自信，那种平静应该不是凭空而来的。有什么特别的理由吗？
话说回来，这位小女王的表现，完全不能让人将她看成一个小女孩，甚至不能看成是一个女性。别的不说，一个女孩子身穿铠甲骑马行军……还有此刻在小丫头边上的餐盘……这些并不是一个生长在深宫，除了血统之外一无所有的小孩子能够拥有的。她这种慷慨豪迈的作风足以让任何人收起轻视之心。
卢卡之前并不对看好这场战争，但是现在却觉得，也许他弄错了。他模糊的做了一个猜测，也许这次讨伐没有想象的那么单纯。也许……在拜伦公爵的内部，已经有接应女王的人存在了。
“如果没有其他事情的话，你先下去吧。”小丫头毫不客气的下了逐客令。不过这一点倒不是卢卡触怒了她，而是因为刚才卢卡看着餐盘的动作，使得她情不自禁的想起了艾修鲁法特许诺的兔肉汤。她不想在这个话题上讨论下去，而觉得兔肉汤更加值得期待一点。
……
“这条路修得很不错。”小丫头看着脚下的古道，说道。她昨天因为伤痛而显得有点精神萎靡，但是现在就再一次焕发起来。也只有她自己知道，伤口已经全部痊愈，不再疼痛。而且可能是因为这两天不停骑马的缘故，她驱策马匹的动作也远比之前自如。
“是啊，可惜山间道路太容易被毁坏了。”巴兰卡说道。“和平原不同，路造得再好再结实，也抵挡不住洪水裹挟着泥石的冲击啊。更糟糕的是洪水总是沿着固定的路线冲刷。如果不能第一时间恢复……很快破坏就会被积累到一个无法修复的程度。对了，陛下，前面，就是那个山峰之间的拐弯，就是这条路的阻塞点了。那段路完全被摧毁，车辆无法通行，马匹也很危险。”说这句话的时候，他用手指着前方的位置。“除非奇迹，否则我们要准备好步行翻山了。”
“除非奇迹……”小丫头轻声的重复了这句话，不自觉的转头看了艾修鲁法特一眼。后者依然平静的骑在马背上，似乎压根没注意到。
前方能够听见明显的喧哗声。包括小丫头在内，所有人都不自觉看向前方。能够判断出，喧哗声的来源是是军队的前锋。
“发生什么事情了？遇到敌军？不可能。”巴兰卡轻声的问了一句。他刚准备派人去打听消息，却看到一骑飞驰而来。那是传令兵。
“陛下，好消息。”传令兵一直跑到不能再近的位置才开口喊道。“前面的道路不知道为什么被清理干净了。士兵们都说是奇迹呢！”
“清理干净了？”巴兰卡不敢相信的问。
“是的，别说骑马，就算通过车辆也完全没有问题。”传令兵兴奋的说道。
一小会之后，巴兰卡就亲眼证实了这个奇迹。
不知道是怎么回事——也许是地震，也许是其他什么原因——这段路发生了塌陷。原先形成阻碍的乱石——那些积累得堪比小丘而且无法攀爬的乱石，几乎全部陷入了地面以下，而泥土又从两边的山上塌陷下来，将地面填的相当平坦。总之，这段原本无法翻越的障碍现在却变成了一段天然的平地，和原本的道路衔接。
当然，也有一些树木巨石之类障碍存在。但是已经无法阻碍交通了。
这场异变发生的时间还不是很长久，因为能看到地上的泥土还很新鲜，没有长出杂草或者灌木——这意味着这个异变发生在两三天前，不会更久了。真的是不可思议的事情，就算是巴兰卡这样见多识广的人都不禁啧啧称奇。
“全军继续前进。”巴兰卡还在感叹的时候，却听见小丫头在后面发号施令。他回头看去，发现小女王至少是看上去没有任何惊讶，似乎她早就知道了一些什么。
怎么回事……巴兰卡在脑海里思索着。不过在思考的也只有他一个人了。下面的士兵都欢呼不已。这个奇迹让全军士气都为之一振。
……
“埃辛，你上一次太冲动了。”克里奥叹了口气，不知道该怎么安慰朋友。
两个人还坐在上一次的那家酒馆里喝酒。虽然拜伦公爵这一次聚集了大军，任命了一大批人员，但是其中可没有埃辛。换句话说，埃辛此刻依然在福诺罗斯城，负责看守仓库。
“我理解你的急切。几乎所有人都认为这是一场必胜之战，错过了这一次机会可能就没有下一次了。但是……你也不能那样……”
埃辛没有回答，令人惊讶的是，克里奥发现朋友眼中已经没有过去的沮丧，取而代之的一种凶狠敏锐的光芒。
第一百四十三节惊变
“克里奥。我那个时候不是冲动。”埃辛隔了半天之后才说道。“而是深思熟虑之后进行了一次尝试。虽然结果不满意，但是至少给了我一个启迪。”
“什么意思？”
“至于今天，我得到了一个新的消息。一个秘密消息。”埃辛轻声的说道。“你可能不知道，今天一早的时候，我到那个魔法师那里去过了。”
“那个……负责魔法通讯的魔法师？”
“是的。教会那帮人选择中立……所以我们的拜伦公爵只能找那些肯接受雇佣的野法师来担任这个工作。凑巧，福诺罗斯城里的这位正是我过去认识的一个熟人。我本来是找他聊天，不料得知了一个最新的消息。”
“什么消息？”
“克里奥，我们是朋友吗？”
“是的，生死之交。”
埃辛小心的四周看了一圈，然后才开口“小女王已经沿着山间道路快速星见，也许现在前锋已经进入了拜伦公爵的领地了。城里对这个消息还一无所知。”
“怎么可能？！”
“是的，因为凑巧发生了地陷。”埃辛轻声的说道。“结果意外的形成了一片平地，使得小女王没花费任何额外的力气，就轻松的通过了原本无法通过的地形。”
“但是……我记得按照路程来算……公爵大人应该能够及时返回拦截她的。”
“如果她傻乎乎的一路直扑福诺罗斯城，那么确实如此。但是如果是那个艾修鲁法特在背后指挥……那么他就不会这么做。他会在山间道路的末端……在这里布阵迎击拜伦。”
“啊，这意味着什么？公爵大人可是有三倍的兵力优势。”
“没错，三倍的兵力优势……但是这一次，是艾修鲁法特选择了适合他的战场。而且他将有充裕的时间布置战场。如果说他原本没有任何胜算，那么这下子就有了三成胜算了。这三成胜算完全是拜伦自己送给他的。既然拜伦这一次能送给敌人三成胜算，那么下一次他还会送给敌人的胜利机会。”
“啊……”
“克里奥，愿意和我冒一次险吗？”
“什么样的冒险？”
“我们还有最后一个机会。返回小女王阵营的机会！”埃辛的眼睛看着好朋友的脸。
“不可能的！”克里奥回答道。“那次王宫里……可是我们带头去抓她。而且你还是她的贴身护卫，我是她的宫廷内务官员……你觉得她会忘记那种事情吗？那完全是妄想！我们两个可是……和拜伦一样，是最不可原谅的叛徒啊。别人也许还好办，也许痛哭流涕之下会得到原谅，也许还能用形势所迫不得已为之的理由来解释自己的动机。但是我们两个……可压根没有回头的路。我们已经和拜伦公爵绑在一起了。”
“是的，单纯是我们两个，那没有任何机会。”埃辛回答道。“小女王是不会原谅我们的。但是这座福诺罗斯城里，还有一个人。只要有他的帮助，我们就有……很大的机会了。”
克里奥愕然了一下，马上明白了埃辛所指的人到底是谁。
……
前锋接战的结果丝毫没有出乎意料之外。
应该说，在发现小女王的军队的真正规模之后，敌人立刻就丧失了正面作战的勇气。拜伦在这条路上也安排了一支部队。因为最初的时候，他就预判小女王可能会派遣分队从山间道路进攻。当然，拜伦安排的这支部队是用来对付假想中的，兵力大概千人左右的分遣队的，而不是眼下这种情况。敌人的指挥官第一时间就聪明的选择了撤退。虽然这种做法让他蒙受了很大损失，但是至少他带着残部撤走了。如果他想要打一场阻击战的话，那反而铁定要全军覆没。
前方，就是敌人抛弃的营垒。从战场遗留的痕迹来看，这并不是非常激烈的战斗，所以伤亡不是很多。这种情况在内战中是很容易发生的。事实上，大部分士兵在看到败局已定之后甚至没有选择逃走，而是选择了投降。但是就算如此，这里也是一片相当血腥的场面。
在小丫头抵达营垒之前的时候，看到一个被劈开半个脑袋的尸体。尸体横卧在地上，白色的脑浆混杂着红色的鲜血，将身下地面染成了一个诡异的图案。她赶紧把目光错开，不敢再去看这些尸体。
这就是战争吗？和之前在鹰隼城发生的那些杀戮不一样。因为不管是看到强盗被艾修鲁法特杀死，或者是仓库里的那种屠杀，至少心里没有任何负罪感。但是这种情况……却情不自禁的产生一种“如果我没有这么做，这些人是不是不会死”这样的疑问。
“陛下，我军已经获胜。”巴兰卡从前方带来了这个消息。“敌人被我方消灭六成，残部逃走了。需要派遣轻骑兵进一步予以追击吗？”
“不，不必了。”小丫头回答。
……
“快！加快行军速度！”拜伦下令道。
他已经知道了小女王从山间道路通过的消息。之前他在军事会议上的说的话并不是谎言。事实上也是如此。收买一名高级将领永远是一件复杂而成功率不高的工作，但是收买一名下层的士兵和军官，特别是收买雇佣兵，那实在太容易不过了。小丫头全军选择山间道路的事情，迅速的就通过魔法通讯，先抵达福诺罗斯城，然后送到拜伦面前。
这也是依靠着内战的优势。此外还因为有着大半年时间作为缓冲，所以拜伦可以从容的布置一切。普通的两国交兵的话，这种做法就不可取了。
无论如何，这意味着拜伦之前的努力布置，包括他设置的坚固营地强化的要塞城堡以及囤积的作战物资等等全部成了白费力气。
“公爵大人，”一名部下从后面赶过来。“您千万要冷静。”
“冷静？”拜伦呼出一口长气。“放心，我很冷静。我承认那个小丫头很大胆也很幸运，但是但是即使如此也影响不了大局。我方依然拥有敌人三倍的兵力，而且福诺罗斯城也没有失陷之虞。”
话说回来，其实那种从“百分之百的胜利”下降到“百分之九十九”的感觉，依然十分可恼。虽然这不值得恐惧，但是还是让他感觉到额头青筋直跳。这种感觉就好像你精心准备了完美的大餐，但是客人居然不肯上门一样令人窝火。
“公爵大人，根据最新的情况，敌人在击败我军驻守兵力之后并没有进一步行动。他们应该在那里等我们。”部下进言道。“既然他们没有直袭福诺罗斯城的打算，那我方也不妨步步为营。”
“说的对，是我太急躁了。”拜伦点了点头。“今天早点宿营，明天以正常行军速度前进吧。”他恶狠狠的握紧了拳头。“我就不相信，我会输给那个小丫头。福诺罗斯城那里有什么消息没有？”
“没有，公爵大人。根据拜尔大人的说法，城里一切正常。而且他为防万一，已经在城里实施了军事管制。就算敌人有什么花招，也没办法用出来。”
“很好。”拜伦点了点头。这个儿子还是做得很出色的。只要福诺罗斯城不出问题，拜伦觉得自己没有任何输的可能。“有其他的消息吗？”
“汉特将军带来了消息。”部下报告道。“他向您请罪。他的部队在小女王的主力攻击下受到严重损失。您要和他汇合吗？”
第一百四十四节决议
“不。”拜伦冷冷的说道。“派个传令兵过去，让他返回福诺罗斯城。除此之外，这件事情不许在军队中传播。”
虽然只是一场无足轻重的小战，但是首战失利恐怕会让士气蒙受打击。
正如拜伦之前决定的，这一天军队的宿营时间提前了，这是为了让士兵有的时间休息，为未来的大战做准备。
天色完全黑透的时候，在营地的中央大帐里，拜伦召开了自己的军事会议。
作为一个富有的领主，拜伦的这顶帐篷庞大而华丽，足以容下自己和数十名部下召开会议而不显得拥挤。除此之外，还能摆上一张巨大的桌子，并在桌子中间摊上地图。
“这里就是那个小丫头现在所在的位置。”一名负责情报和侦察工作军官正在为大家说明眼下的具体情况。“根据最新消息，在击溃我方的驻守的小部队之后，她似乎没有进一步行动的打算，而是原地布置阵线。”
从地图上能够看出小女王这么做的理由。任何一个对军事稍有涉猎的人都知道，庞大的军队需要宽阔的战场才能摆开。如果地形狭窄的话，庞大的军队不但不成为优势，反而会因为调度困难而显得笨拙而反应迟钝。小女王所占据的位置正是如此。这里是山间道路的末端，地形哪怕不能说狭窄，至少也不能说开阔，容不下双方七八万大军布阵交战。拜伦虽然拥有三倍兵力，但在这种地形的限制下，也只能采取添油战术。这种战术，历来为兵家所忌。
“战场……很不利啊。”有人发出感叹。如果在这个预定战场上作战，那么小女王能够充分发挥她部队的战力，而拜伦的军队就空有数量的优势。除此之外，拜伦的这支部队是包括自己在内的各个领主的私军联合起来的，在整体的组织上肯定不如近卫军团那么配合。
当然还有最后一个点，那就是等到拜伦抵达战场的时候，小女王已经有三天时间，足够让她建立相配合的战场工事。这无疑将极大的抵消了拜伦的人数优势。
“这是小女王想出来的吗？还是有什么高人指点的？”
“应该是那个艾修鲁法特吧。听说他当过雇佣兵队长，有一定的军事经验……”
“也只是一个区区队长罢了，别说统帅了，恐怕连见都没见过这么多军队吧！”
“嗯，我想也是，别说指挥大军，如果没有其他将领辅助的话，就连行军都做不到……”
人们交头接耳，议论纷纷。唯有拜伦一言不发的看着地图。
“拜伦大人！”突然之间有人说道，“您不觉得这种情况，非常类似于一场非常有名的战役吗？”
拜伦尚未回答，这句话却在人群之中引起了一阵骚动。有人突然喊出了一声。
“对，就像史帕格丘陵之战的情况一样！”
史帕格丘陵之战是荒野贤者加鲁纳斯军事艺术的最高成就之一。马克雷米兹大王和加鲁纳斯率领一万七千士兵，于此战击败入侵的提比略五万大军。
而这一战的关键，就在于加鲁纳斯选择了一个不利于大军展开的狭窄战场，并提前布置了防守工事。提比略人因为轻敌和贪功，不顾各种不利条件，依仗着优势兵力发动了猛攻。最终的结果是无法从正面突破加鲁纳斯的防线。接着，马克雷米兹大王趁着敌人久攻不下，后方空虚的有利时机，对敌人的大营发动突袭，并用疑兵最终摧垮了提比略人的士气，取得了辉煌的胜利，打败了兵力是自身三倍的提比略大军。
而现在的情况却也类似。小女王已经选择了不利于大军展开的战场，并且得到了建立战场防御工事的时间。而且很凑巧的，拜伦的兵力也正好是她的三倍。
不知道是有意还是无意，但是眼下的这种局面确实让人情不自禁的感到一种不安。
“效法……古人的故智吗？”拜伦突然一笑。“各位，”他自信的声音吸引了所有人的注意力。“虽然说加鲁纳斯依靠在这一战中打败了提比略的大军，但是我们可不是愚蠢的提比略人啊。”
“加鲁纳斯之所以能打败敌人，关键就在于一点——那就是提比略人因为骄横和傲慢而发动了进攻！如果当时提比略人不进攻，加鲁纳斯不可能主动进攻并打败敌人。”
拜伦说的这些话也谈不上什么特别的见识。应该说只要是读过历史书的人都知道这一点。但是说句实话，这么简单的事情，被他用这样富有感染力的口吻和如此自信的神色说出来后，也会让人情不自禁的感觉到一股振奋。
“大家不要忘记，我们原定的战术是什么？”拜伦说道。他们原本打算在平原上迎击小女王。但是就算是在那种情况下，在拥有三倍的兵力，拥有两座城堡作为依托的基础上，拜伦还是选择了相持战术。你可以说他胆小，可以说他保守，但是任何人都承认，这是一种完全没有任何风险的胜利之道——至少在表面上看起来如此。
当然了，虽然说初步思路以防御对峙为主，但是条件合适的话，拜伦也不会介意临时改变作战计划，变成主动出击，攻击消灭敌人。不过这些现在可以暂时不谈。
“只要我们不主动进攻。”拜伦说道。“敌人的一切计划都无从说起。”
这一点倒是很容易就被部下们接受了。实际上，正如拜伦原先所想的，他的情况是只要不输就是赢，而小女王的情况则是只要不赢就是输。保持对峙状态对谁有利可谓一目了然。
“那个小丫头带着只有我方三分之一的兵力却主动发起进攻，无非是因为她再也拖延不下去了。”拜伦自信的笑着，对着部下们解释道。“她的财政就要彻底崩盘。说句实话，她能拖延这么长时间已经算是了不起了。但是……毕竟这个世界上，实力才是一切。”
会议圆满结束。部下们散去，各自休息后，拜伦独自一个人来到自己帐外的空地上。天上明月宛如一轮玉盘，让人有一种伸手就能摘到的感觉。
那个马克雷米兹家族的小丫头真的很难缠……不过，相信这一次，是她破釜沉舟的最后一击了吧，他想着。世界上的事情还真的是说起来容易做起来难，他辛苦谋划准备了那么长时间……依然不能圆满。
按照原来的计划，应该是他得到近卫军团效忠，然后把女王软禁并捏在手中。女王倒也罢了，但是近卫军团……那可是格鲁尼国内公认的最强军队啊。还有那个艾修鲁法特。虽然过去是轻视了他，但是事实证明，那个男人还真的是……很出色的人才呢。如果能让他向自己效忠，对于应付日后的情况，肯定会轻松不少。不管怎么说，他虽然对打败小丫头成竹在胸，但是这与其说是他的成功，不如说是他迈向成功的第一步。
不过对于这方面，其实他还没有放弃。那个艾修鲁法特肯定已经知道小丫头的情况，只要展现自己的仁慈，给他一个反正的机会，事情也许并不是毫无转机的。俗话说，良禽择木而息，没人会留恋一艘注定要沉没的船——除非他实在无处可去。
在拜伦对着月亮构思着未来的行动之际，远方的鹰隼城里，艾林恩首相正在大发雷霆。
“那帮肮脏的商人居然告到我面前来了！”他咆哮着。前面已经说过，这位首相虽然对王室的忠诚无可指责，但是却是一个保守的人。很难说他到底是因为保守而忠诚还是因为忠诚而保守。“还跟我说欠债还钱天经地义！那些令人恶心的耗子！那些整天掉在钱眼里的，令人作呕的财迷！他们居然还威胁我，要对鹰隼城进行商业封锁！”
雪莉平静的听着首相的发泄，没有做任何插嘴的努力。
“我要知道国库的情况到底怎么样了。”他吼道。“难道连那么一点钱也付不出来了吗？为什么我堂堂格鲁尼的首相，要受那些家伙的威胁！”
“首相大人，”雪莉回答道。“您要知道……他们的要求并不合理。我前任，也就是艾修鲁法特伯爵，曾经拒绝了他们要求。”
“我知道，所以他们才找上我这里来！还向我威胁！”艾林恩叫道。他虽然年纪挺大，但是真正的这样发起火来，还是相当有威势的。“告诉我，国库的情况如何？”
现在雪莉已经确定，这位艾林恩首相的真正目的，恐怕是弄清楚国库里到底有多少钱了。这也不怪他，在小女王在的时候，这个原本不该是秘密的事情硬给弄成了一个秘密。现在小女王出征走了，他这个首相却连国家的财政收入支出情况都不了解。难怪他会找个借口上门来弄清楚这件事情。
“但是，女王交代过……”
“我现在是首相！”艾林恩大声的说道，“女王不在王城，我有权利代理她的一切事务。告诉我，我们能不能彻底付清这笔账！等到明年税收的时候，我绝对饶不了那些贪婪的耗子！”
“好吧。”雪莉最后露出了放弃的表情。“首相大人，目前国库里还有一千三百万金奥利，能够支付这笔欠债……但是我强烈的建议您……我们今年恐怕都是纯支出，没有什么收入可言，所以哪怕以为防万一起见……”
“一千三百万……”边上的商务大臣重复了一次这个数字。这个数字让他情不自禁的打了个寒噤。他向边上看去，那里站着他的同僚，礼仪大臣闵德，后者同样脸色大变。
按照规矩，首相是诸臣之首，而闵德更是直属于首相的副手。他们两个是跟着首相过来的。
说句实话，两个人都被吓到了。这简直是一个神话。国库里居然还有这么多钱？哪里来的这么多钱？鹰隼城里每个人都知道拜伦贪赃枉法的事情——因为小女王在公布拜伦的罪状，宣布他为叛贼的时候，就已经把这些事情都公开了。拜伦走的时候还搬光了国库。
说句实话，在小女王建立的这个宫廷内部，在每个官员的心里，债务问题始终是压在他们心头的大石头。每个人都有一种“不知道还能撑多久”的心理压力。所以此时听到这个数字，两个人都感到有一种听童话的荒谬感。
“马上把这笔债给清偿了。”艾林恩回答道。他是唯一一个例外，因为来到鹰隼城还不是特别久，之前一直处于接手工作，熟悉职务的状态，忙得不可开交，没闲工夫仔细了解各种传闻和琐事。对于财政的秘密也没时间深入挖掘背后意义。“就明天！”说完这句话，他转头面对商务大臣。“给我记下这件事情，还债之后，那些家伙就没有任何税收减免特权了！明年商业税的时候……我要让他们后悔今天对我说的话！”
“雪莉小姐，”闵德最终还是觉得自己应该再次确认一下。因为这实在太不可思议了。在此之前，他认为最好的结果就是国库里还有几十万金奥利。“您刚才说的……是真的吗？”
“什么是真的？财政情况吗？”雪莉回答道。“国库里就剩下这么多钱了。相信大家知道，现在每个月我们的支出都远超过收入。除此之外，还有一大堆其他的债务要偿还。”
“为什么……还有这么多钱？”闵德用一种梦呓一样的口吻问道。
“细账以后再说。”艾林恩有些奇怪，但是却又不好当场发问。“雪莉小姐，明天我会让那些蠹虫来这里的。我希望明天是我最后一次看到他们！”
“首相大人……我再一次向您建议……哎，好吧，悉听尊便。”雪莉回答。
他们离开雪莉的办公室不久，三个人立刻就讨论起这个问题来了。
“首相大人，您难道没有听说……关于王室财政紧张的传言？”
“什么……原来是这样……”首相终于弄明白了两个人失态的原因。“那些只是传言罢了，不值得相信。”
“但是，之前不管是陛下还是艾修鲁法特伯爵都竭力隐瞒这件事情……可是是因为这个缘故，所以大家才会这么想……”
“你是说，虽然我们财政状况很好，但是艾修鲁法特作为财务大臣，却极力隐瞒财务状况？为什么？”
“背后也许有什么理由……”
“嗯，我想也是。”艾林恩把事情想到另外一个方向上。“本来完全可以公开，至少没必要严格保密的事情，却被人当做秘密……这背后一定有鬼！艾修鲁法特……这个人受到女王的宠信，但是却想当一个财政大臣……”
第一百四十五节勇气
拜伦的主力部队抵达之后，并没有发动进攻。
小女王立马在一个小山坡的高度，看着前方的敌人阵营。她身边只跟着有限的几个随从，其中包括巴兰卡。而艾修鲁法特并不在她身边。从这个位置能够清楚的看到敌军的动静。拜伦正在建设坚固的营地。从中午时分拜伦的大军抵达之后，他们就一直在进行这个工程。
“陛下，拜伦可能打算和我们长期对峙。”巴兰卡在小丫头身边说道。“他们在建设的不是临时休息的营地，而是打算修建一个坚固的大型营垒。这东西是一天两天造不好的……我想，在他们建成这个营垒之前，是不会全面开战的。”
在小丫头这一边，也利用拜伦未抵达的几天时间，依靠山间的有利地形布置了相应的防御工事。但是如果敌人不进攻的话，防御工事就没有任何意义。
“陛下，这个场面，好像就像史帕格丘陵之战的情况一样呢。”巴兰卡说道。“我方兵力劣势，但是占据了有利的地形并布置了相应的防御工事……看起来拜伦也不是完全的傻瓜啊，至少他知道他逞强攻击的话赢面并不大。”巴兰卡说道。
“能够挑逗敌人进攻吗？”后面不知道是谁说道。“听说拜伦是一个易怒的人。”
“恐怕很难。拜伦虽然是一个易怒的人，但是他的怒气却也很容易平息。”巴兰卡说道。小丫头回头看了他一眼，她现在已经很清楚，巴兰卡似乎总是在尽一切机会靠近自己。
“有什么好办法吗？”小丫头转头看了一眼巴兰卡。
“恐怕很难。”巴兰卡低声的回答。“以我的猜测，就算我们完成了焚烧敌人军粮这样的战绩，拜伦恐怕也不会主动冒险进攻，而是撤退回他的老巢福诺罗斯城里去。他是那种……极其稳妥，心思慎密的人。虽然不适合当一个将军，但是……”
“不适合当一个将军？”小丫头再一次看了一眼巴兰卡。
“是的，陛下。”巴兰卡回答道。“在军事上而言，这种小心谨慎的性格，是不能当一个将军的。虽然有点自夸的嫌疑，但是如果我方和敌人有同等兵力的话，我可是很有信心击败他的呢。”
“哦……你有信心打败他？”
“同等兵力下，陛下。”巴兰卡说道。“但是现在他的兵力是我方的三倍……陛下，您是否听说过一种说法。”
“什么说法？”
“哪怕是千年一现的天才，所能抵消的也只是两倍的兵力差别。”巴兰卡说道。“这句话是吉勒斯将军留下来的。他是一个非常杰出的将军，他最伟大的一次胜利，是用四万军队打败了七万敌人。当时他的部下向他恭贺，称他天下无敌，而这位伟人就说了这句话……或许是一个优秀的评论家说了这句话。总之我觉得这句话很有道理。”
“四万对七万？可是加鲁纳斯……我记得加鲁纳斯不是打过兵力对比更加悬殊，战果更加辉煌的战役吗？”
“性质不一样。我知道加鲁纳斯的史帕格丘陵之战的时候，兵力只有敌人的三分之一。我承认这种胜利更加辉煌，但是这场胜利……可以说是一种诡诈之术，依靠特定的地形和条件才能够施展。而吉勒斯将军是在平原之上正面作战，依靠兵力的正确运用和阵型调度，最终击败对方取得胜利。所以在某些比较保守的历史学家和军人眼里，吉勒斯将军得到的评价可是更高的。当然了，我说这句话并没有任何贬低荒野贤者加鲁纳斯的意思。”
“原来如此……我知道了。”小丫头随口回答。
她这一次没有回头，所以没有看到巴兰卡眼里闪过的那一丝诧异。现在这位雇佣兵已经确定小丫头确实并不畅晓军事——因为她连吉勒斯的事情也不知道。学习过军事的人，不可能不知道这样伟大的名人……仅凭这一点，他就能看出小女王并不精通这个。但是不知道为什么，这位小女王始终不曾召开过正式的军事会议。
与其说这是违反常理，不如说这是荒谬的。一个女王自己出征，自己兼任统帅，本身就是很惊人的事情了（更别说她还只有十二岁），但是明明她对军事什么的并不很懂，却不肯召开军事会议以听取部下们的意见。
自从出征以来，军队的安排都是小女王一个人说了算，而且到目前都没有出现打算借助部下们智慧的迹象。
当然，她路上也有和部下们进行对于局势战略什么的闲聊。但是闲聊终归是闲聊，并不会得出明确的意见，形不成结论。只是一种参考罢了。而且她也很少发表自己的意见，只是用“嗯”“我知道了”“原来如此”之类的话作为结束。
如果换一个人，或许巴兰卡就会觉得这是一种幼稚或者愚蠢。但是这个小丫头……别的不说，单单这一次淡定的从山间路上通过，就像一个奇迹。她是早就知道了？亦或者真的只是瞎猫碰上死耗子？
以巴兰卡混迹在雇佣兵的这么多年的经历，也觉得有点看不透。这算是天生勇武吗？还是天然呆？
“总之，你的意思是，由于拜伦占据的兵力优势，所以我们现在暂时没办法，对吧？”
“这个……”这么直截了当的话让人很下不来台，但是毕竟对方是女王，巴兰卡也只能支支吾吾了半天，最后说出一个“是这样”来。
“嗯，至少你说的对。看起来拜伦在修好自己的乌龟壳之前，压根不会尝试进攻。”小丫头说道。“我们回去吧。”
实践是最好的老师。体会过了磨得皮破血流的经历之后，现在的小丫头骑起马来有点像模像样了。此外这匹马确实也相对驯良，使得她能够很轻易的驾驭。
王军的营地建立在这片山谷的里端的一块狭长空地上。两军营地距离大概一里格左右。这一里格的路程正是理想的战场，因为这里只能容许两军合计不超过三万人的部队列阵。兵力再多的话，那就是只能排到后方作为后备，派不上太大的用场。为了更好的利用这个地形，王军还在战场上布置了壕沟和栅栏。
不过虽然之前王军在战场上列好队形等待，但是拜伦并没有上当。就算邀战对方也置之不理。每个人都看得出来，在建立好营垒之前，拜伦是不会主动攻击的。就算建立好营垒，他也十有八九不会主动攻击。
天色黑下来了。
小丫头的起居帐篷就在中军大帐的不远，虽然说中军大帐，但是实际上没怎么使用过，因为至今为止，女王压根没有召开任何军事会议，最多只是召集诸将分配任务罢了。不过，在这个本来应该是休息的时间，小丫头的身影却出现在大帐里。
她是悄悄从边上一个角落里进来的，没人看到。当然，就算被人看到也没关系，毕竟她是女王。
“艾修鲁法特！”小丫头一眼就看到了艾修鲁法特，她跑过去，一下子抱住了对方。虽然一天时间，她都努力的把自己装作一个胸有成竹的领袖，但是实际上只有她自己知道看到敌人庞大军容的那种震撼。
什么看到白鹰旗帜就会发生明显的动摇，什么见到女王就不敢行动之类完全是一厢情愿罢了。虽然今天只是远观，但是小丫头还是真切的感觉到对方的士气高昂。在巴兰卡说那番话的时候，只有她自己知道自己心中的不安。
但是这一刻，和艾修鲁法特抱在一起的瞬间，所有的烦恼担忧不安恐惧全部消失掉了。整个世界上其他的所有东西都不再重要，重要的只有他们两个人。
良久，两个人才分开。
“我今天……已经让人挖好了路。”艾修鲁法特说道。“现在我方的大炮可以很轻松的抵达前线了。”
“你……”小丫头突然有一种不祥的预感。“为什么说这个。”
“我要走了。”艾修鲁法特突然轻声的说道。
“走了？”这一次小丫头已经有点惊慌了。“什么要走了？什么意思？”
“看这个。”艾修鲁法特的手里不知道什么时候多了一封信。“拜伦居然找了个人送信给我……他要今天晚上和我私下见一次面。”
“见面？”小丫头突然之间意识到艾修鲁法特想干什么。“你要去见他？”
“是的，我要去见他。”
“这个……危险吗？”
“应该算得上危险的吧。”艾修鲁法特回答道。“如果我没弄错，以拜伦的思路，他一定会试图让他倒戈投降，归顺于他。一旦我拒绝……这场见面就会立刻变成鸿门宴。”
小丫头急切的想说话，但是艾修鲁法特用手在她额头上轻轻的戳了一下，让她一下子说不出话来。
“还记得我对你说过的话吗？”他轻声的说道。“要打赢这一场战争，你需要勇气。现在，就是需要你勇气的时候。”
“只要有你在我身边，我就有勇气去面对任何东西。”
“但是这一次，我不能在你身边。”
……
福诺罗斯城的牢房要比预想的干净很多。
别看拜伦被女王宣布为叛贼，但是至少在他自己的地盘里，特别是福诺罗斯城里，他可被人认为是一个仁慈而贤明的统治者。这一点也反映在牢房里。牢房里的犯人，说真话确实不多。
克里奥一路向前，一直来到尽头，才看到了自己要找的人。在这间简陋而干净的囚室里，坐着一个满头白发的老囚犯。
“斯卡德拉大人。”克里奥叫出了对方的名字。
第一百四十六节密谋
老囚犯抬起头。
斯卡德拉是拜伦撤离鹰隼城的时候被带走的。之所以这么做，与其说是一种深谋远虑的伏笔，不如说是拜伦的一时之气。不过也幸亏这口气，使得斯卡德拉活了下来。因为按照拜伦的做法，原本他毫无疑问会杀掉斯卡德拉的。
严格意义上来讲，斯卡德拉在牢房里呆的时间并不长，只有大半年的时间。从他囚室的环境来看，他也没受到什么虐待——相对于一个囚犯而言还算不错。这一点主要是因为拜伦需要他活着。不过，假如之前斯卡德拉的头发还有那么一点黑的话，现在这一点也已经消失无踪了。他的头发现在白得宛如一头雪花。
“克里奥！”斯卡德拉嘴角抽搐了一下，叫出了这个名字。
“大人，很抱歉。”克里奥说道。“让你受苦了。”
“不要来这一套。”斯卡德拉这么一大把年纪可不是白过的，他知道克里奥绝不是什么良心发现才来找他。“你想从我这里知道什么？”
“很遗憾您这么想。”克里奥回答道。“斯卡德拉大人，您知道，我一直对您尊敬有加。这不只是因为你是我的上司，还因为您是我的学习榜样。您各种行为，您的克己奉公的精神，一直都是我努力效仿的对象。”
“可惜这没阻止你叛乱，对不对？”
“斯卡德拉大人，我记得我之前说过，这是大势所趋，非我一个人能改变的。应该说各为其主更恰当些。”
“你的合法君主只有一个，那就是露维雅?安洁尔?马克雷米兹女王。”
斯卡德拉原本以为克里奥会发火，或者至少辩解几句，但是对方很意外的沉默下来，半天没开口。
“哎，也许我真的犯错了。”他说道。“你说的对，虽然我的这个职务是拜伦公爵提供给我的，但是……归根结底是因为他是摄政大臣……没有女王，就没有摄政大臣。”
“哼……”斯卡德拉哼了一声，但是说实话，他自己都感到惊讶。克里奥到底是来干什么的呀！
“我能有机会……”克里奥突然说道。“弥补这个错误吗？”
“外面……发生什么了？”斯卡德拉没有直接回答，而是反问道。“女王陛下的军队已经包围了这里了吗？”
“您知道这是不可能的。”克里奥回答道。“您呆的地方并不是黑牢，相信只要安静下来，您能够听见外面的动静。您觉得那像是战争的动静吗？也许别的您会听错，但是至少……您能够相信大炮的轰鸣声不会被您忽略的。”
“是吗？”斯卡德拉回答道。“那么，能够告诉我，外面的情况到底如何？在我被关在这里的这么长时间内，到底发生了什么事情？”
“说起来的话还真的是一言难尽。”克里奥说道。“虽然我们很多人都相信小女王撑不下去，但是她就是撑下来了。她重新建立了自己的宫廷，牢牢的把近卫军团控制在自己手上。此外她还宣布了那些隐瞒税款的领主为叛逆……大概就这么多。当然，拜伦公爵也做了很多事情，他争取到了很多的援助，也得到了很多新的追随者……反正眼下的情况是，我们的小女王陛下率军来征讨，发誓要一举铲除叛逆。而拜伦公爵也率军出去抵御。”克里奥回答。“所以这座城市现在宽松的很，我才能找到机会来这里而不必担心被人发现……对了，我特别说明一下，”克里奥说道。“拜伦的兵力是女王陛下的三倍，所以绝大部分的人都认为这一次的决战，拜伦的赢面要大很多。”
“我不相信你。”良久，斯卡德拉终于说道。
“没关系，我们那个时候做出了错误的选择，您不信任是正常的。”克里奥回答道。“不过您应该懂得……对我来说，向您撒谎又有什么意义呢？”
“我们？还有谁？”
“埃辛。”克里奥回答道。“我们两个人。”
“你们……错误的选择？你的意思是……你后悔了？”斯卡德拉更加疑惑了。
“是的，后悔了。说句实话……这件事情倒是出自埃辛。我们原本以为……王室只有一个未成年的小女王，而国家却内忧外患不止。这种情况下，与其忠于王室，使得国家和人民陷入危局，还不如用另外一种方法。这就和造房子一样，如果一根木头不能当做大梁支撑屋顶，那么唯一的做法就是换一根木头。因为抱着这种想法，我们才最终追随拜伦公爵。但是事实证明……拜伦并不是我们想要的那种君主。他没有能力支撑起这个国家。他过去的种种做法，是一种表演，并不是真正的他。”
斯卡德拉终于站起来，一直来到铁门的门口，看着外面的克里奥，凝视良久。
“拜伦，应该对你们许下了很多动听的诺言了吧？”斯卡德拉说道。“这个倒没什么值得惊讶的……本来么，许诺这种事情每个人都会干。但是呢，他的政变没有成功，所以在他眼里，他觉得自己不必要兑现那些诺言了，因为事情没成功，奖赏就无从说起。然后在你们眼里，他又应该兑现那些诺言，因为这并不是你们未能完成他的任务，而是他自己没安排好大局。所以……你们产生矛盾了？我猜是这样，对不对？”
“您真是睿智。”克里奥回答道。“如果您一定要这么理解，那我也没办法。”
“你想让我做什么？”
“斯卡德拉大人，相信您一定记得，那天晚上，是我们两个……带头攻击王宫。”克里奥回答道。“虽然我们现在很后悔，但是我相信小女王一定会对那天晚上发生的事情印象深刻。哦，请原谅我用小人之心度君子之腹……但是我们担心，单纯靠我们自己，不管我们怎么认错，小女王都不会原谅我们两个。也许在我们开口之前，她就会下令把我们绞死。她现在身边的大臣，我们认识的只有艾修鲁法特一个。虽然艾修鲁法特现在在她手下很受宠信，但是我觉得，他恐怕也不会在我们被绞死的时候站出来为我们求情。他一定会觉得我们是罪有应得。所以为了不发生这种悲剧，一定要有一个小女王信任，甚至是尊敬的人，来为我们求情，说明我们的忏悔之心，并给我们将功补过的机会。”
“……”斯卡德拉一时之间没有回答。
“当然，我们会想办法让您离开这里的。”克里奥说道。“回到小女王身边。”
“你想怎么做？”
“啊，不需要怎么做。这位监狱长……已经被我说服了。说服他不是很困难，因为现在拜伦和女王正在交战，而整个格鲁尼，也许整个七国，都在看着这场战争，等待着最终的结果……当然，目前还没有结果。但是这种情况下，每个人都会很自然的拥有一个小小的自私愿望，那就是能够脚踏两只船。就是这么简单。”
“他不怕……”
“不怕，毕竟拜伦完全对您没有兴趣。自从您被抓到这里来之后，您可曾见过他一面？他可曾找人讯问过您？都没有。我甚至可以肯定，除非有人提及，他恐怕已经完全忘记了您的存在。也从来没有人关心过您的健康问题。您的年纪又是摆在这里的……您这种年纪的人，如果有什么意外……那真的是不值得怀疑。将您病死的消息报告上去，没人会起疑心的。您要做的，就是化个妆，然后悄无声息的离开这里，其他的事情自然有我安排。”
在说这些话的时候，克里奥拿出了一串钥匙，对着斯卡德拉晃了一下。
“好吧……那么把门打开。”斯卡德拉沉默了几秒钟，说道。“我会在女王面前为你们几个说话的……如果我这个老东西说话有用的话。”
“您太低估自己了。”克里奥微笑着，立刻把钥匙插进了钥匙孔里。
……
今夜月隐星稀。
一个身影潜伏在一座小山坡顶上，仔细的观察着前方的道路。说句实话，凭借人类的野视能力，不管怎么锻炼，在这样的夜晚都是看不清楚远方的。假如有人悄悄的，掂手掂脚的从路上经过，这位观察者至少有八成可能会无法发现。不过幸好，他要等待的并不是一位可能静悄悄通过的客人。
世界上很少有那种单独的道路，这里也不会例外。从山间通过的大路上有无数的岔口，每个岔口都延伸出一条支路。而这些支路如果不够小的话，它依然会继续分岔开来。这里正是一条小路的路口。与其说它是一条路，不如说它是一条兽道。因为它没有（至少是很少）得到人类的整修。它是那种因为地形的缘故，天然形成的一条适合走的通道。
来了！观察者的耳边听到了沉重的马蹄声。在这个寂静的夜晚，马蹄声分外清晰。别说是这样一个经验丰富的观察者，哪怕是一个全无任何听觉训练的人，都能够听出，在道路上奔驰的只有一匹马而已。
夜色之中，能够勉强的看到一丝白色从路上掠过，这就是人类视觉的极限了。
许久，马蹄声已经远去。四周恢复静悄悄，只剩下少数虫子的鸣叫声。
观察者慢慢的从手中抽出一个传讯卷轴，将其撕开。
魔法卷轴虽然是魔法制品，但是却是一种非常方便使用的东西，任何人稍加训练就能用。“禀报公爵大人，目标确实按照约定的一样，独自骑马而来。”
第一百四十七节见面
前方是一座林间小屋。在林间小屋前，有一小丛篝火，在黑暗中格外醒目。
虽然夜色浓郁，但是艾修鲁法特拥有不可思议的黑暗视觉。这座林间小屋应该是一座隐士的居所，或者曾经是隐士的居所。因为现在这栋建筑已经有一半被杂草灌木和爬墙藤给吞没了。
他跳下战马。篝火是独自燃烧的，边上看不到人。不过，艾修鲁法特相信这附近绝对有拜伦留好的伏兵了。
拜伦应该在房子里面等着他了吧。
他大步向前，跨过那些碍事的灌木，一直来到门前。和他猜测的一样，这栋房子已经被废弃颇长时间，因为连门已经没有了。
很意外的，虽然没有了遮风挡雨的门，但小屋里面却出乎意料的干净。
此时在小屋里面，四角都插着照明的火把，小屋正中间有一张桌子，两张椅子。距离艾修鲁法特较近的那张椅子空着，而另外一张上坐着一个他认识的人。除此之外，还有四个艾修鲁法特不认识的人站在那个熟人的身后。
“艾修鲁法特，你果然来了。”拜伦主动开口。
四根火把足以将房间照得亮堂，所以拜伦终于第一次正式的见到了艾修鲁法特。虽然严格意义上来说，他们见过不止一次，但是这一次，拜伦才有机会正式打量这个男人。
这个叫做艾修鲁法特的男人满身甲胄，身后披着一条白色的披风，腰上戴着佩剑。不过他没有携带盾牌，也没有其他诸如手枪之类的武器——假如真的有，他也将这些武器藏得很好，让人看不出来。
他的面容——虽然拜伦早就听人无数次形容过这个男人的长相，但是他必须承认，这个男人确实很容易给人留下深刻印象（当然，这也可能是因为此时气氛的缘故）。他身材匀称，手脚细长，但是却自然给人一种刚劲有力的感觉。他的面上，最让人瞩目的是那道伤疤——伤疤正好位于鼻梁的中间，十分明显。能够猜想当初这道伤如果再深入三分，这个男人就不存在这个世界上了。通常情况下，这种醒目的伤痕会造成“破相”的效果。不过这个男人的面目倒不显得狰狞。相反，这道伤疤却给他添加了一种稳重感。此外，不知道为什么，这个男人的嘴角浮现的那一丝似乎是嘲讽的笑容。
不过总体来说，拜伦也得承认这个艾修鲁法特长得还算不错。
“你都写信邀请了，我当然会来。”艾修鲁法特回答道。“居然能把信送到我手上，说实话，真的很了不起。”
“雕虫小技罢了。”拜伦不以为忤，“比起你能够让小女王撑到现在的本事……这不算什么。好吧，我们不是来抬杠的，来，坐，我们谈谈。”
“好，谈谈。”艾修鲁法特毫不客气的来到了桌子前，在那张空椅子上坐下来。“不过我相信，你这么大战之前还特意把我叫道这里来，不是想要找个人陪你聊天的，对不对？”
“其实聊聊天也没有关系。”拜伦轻轻的一笑。“不管怎么说，我们两个也算得上是翁婿之亲呢。雪莉那丫头……好像快要嫁给你了。”
“呵呵，只是娶一个女奴作为侍妾而已。至于翁婿之亲，如果雪莉在这里的话，她大概一定不会承认吧。怎么说呢，一个父亲会在女儿最危难的时刻放弃她的吗？难道血亲这种东西，是需要的时候拿出来用用，不需要的时候就丢开不闻不问的吗？你一定听说过一句老话，叫做种下什么种子，就会收获什么果实。”
拜伦明显的皱了一下眉头。
“好吧，我们还是不要扯这些遥远的东西。说句实话，相信你一定知道我找你谈的是什么事情。”拜伦说道。“你是一个出色的人才，我不希望你跟着马克雷米兹的王权一起殉葬。这一战，你没有任何取胜的机会！”
“只因为你有六万军队？”艾修鲁法特回答道。“三倍的兵力……我承认是一个很大的困难，但是还谈不上绝望吧。”
拜伦这一次是笑了一下。因为对他来说，这才是他期待的谈判。就像类似购买货物一样，在双方有着共同意向的前提下，讨价还价。
“我知道，你想重复一次史帕格丘陵之战。但是问题是我不是提比略人……你能够和加鲁纳斯一样冒险，但是我没有理由和提比略人一样上当啊。你选择了有利的地形，但是这不等于我一定要去你选择好的战场和我交战。”
“看来你真的对军事……知晓不多。”艾修鲁法特说道。“史帕格丘陵之战一战，加鲁纳斯并没有冒任何风险。虽然很多人都觉得这一战加鲁纳斯两线作战，形势异常险恶：北边面对盟军，南线以寡敌众，面对提比略的大军。但是实际上，加鲁纳斯没有哪怕一丁点的风险。提比略人的选择无非是进攻或者相持。他们如果选择进攻……历史已经给了我们正确答案。哪怕没有马克雷米兹的奇袭，战斗的结果依然是不分胜负。如果他们选择相持——加鲁纳斯的军队主力可放在北边呢，联军那边肯定打不过来的——战争就会变成一场持久消耗战。加鲁纳斯只用维持一万七千人的补给供应，而且补给线短。提比略人则需要维持五人的后勤……而且路线还长。拖下去谁有利可谓一目了然。这也是为什么提比略人不得不主动进攻的理由。可惜很多人无法洞悉这些细节内容，把事情归结到提比略人轻敌贪功之上。”
“很好的观点，”拜伦脸上有点尴尬。“不过这些历史问题我们不必追究。现在问题是，我能保持这种对峙的状态……长时间的持续下去，而你却撑不下去了，对不对？”
“为什么你会这么想？”
“哈哈哈哈……你肯来这里，本身就说明了很多事情。”拜伦笑了起来。“稍微用逻辑分析一下就能知道了。如果你有把握打败我……哪怕只有一半的把握，你就不会来这里见我了。你自己也知道你没有任何机会，至少是机会渺茫。”
拜伦收起笑容，语气变得认真起来。“我也不废话了，如果你肯带着近卫军团归顺，那么，我可以给你……很大的一笔钱，足够你过一辈子奢侈的生活。”他伸出三个手指，“这个数字，怎么样？三百万。”他又接着微笑了一下。“当然，这只是一个选项。我知道你私人很有钱。如果你想要更大的权力，我可以给你公爵的爵位，而且把布拉西安……不，把阿卡内亚省所有的王室土地都赐予你，作为你的封地。”
这是非常慷慨的条件了。拜伦笑着，看着艾修鲁法特的脸。他知道，只要艾修鲁法特有这个心思，这个条件应该能让他满足——至少也是差不多。不管怎么说，艾修鲁法特毕竟只是一个新封的贵族——之前在小女王的麾下，他只是一个没有封地的伯爵罢了。他应该没那么大的胃口，应该如此。
“哈哈……”艾修鲁法特也微微一笑。“果然很像是你这种人会提出来的条件。不妨你来听听我的条件如何？”他说道。“让你的部队放下武器投降，我会说服女王陛下饶恕你和你的家族，当然还有其他那些叛党。当然，你的爵位领地和财产必须没收，但是却能留下性命。啊，我不是苛刻的人，如果你们随身带走一些金银细软的话，我可以假装没看到。”
“放肆！”这一次，说话的不是拜伦，而是他身边的一个随从。
“哼，看来你没有谈判的诚意啊。”拜伦做了一个手势，阻止了部下。“虽然我不懂你为什么这么有信心。但是在我看来，你的这番虚张声势实在很可笑。”
“对，我是虚张声势，而你……”艾修鲁法特说道。“因为你在这里设下了埋伏，所以你觉得，一切都在你的掌握之中了，不是吗？”
“哈……你也看出来了。”拜伦回答道。“不过看出来也没用。说句实话，我知道你是一个人来的，所以虚张声势什么的，对我是行不通的。你也许知道了什么，但是我再提醒一下，太过于贪婪也是一种错误，而且是年轻人经常犯的错误。”
“我知道的东西，比你想的多得多。”
“哦，比如？”
“比如，我很早以前就知道你会在开战之前找我谈谈，所以我特定的安排了一切。现在的近卫军团，确实是被女王统帅着，而我这个指挥官暂时是被架空了。换句话说，不管在这里发生什么，都不会对军队造成影响哦。”
“啊……你早就知道了？”
“是啊。我记得那个时候，你是向提比略的贝勒尔将军写了信，向他征求意见吧。贝勒尔给了你两个提议，一个提议就是利用女王的军事压力，迫使那些大贵族向你效忠。另外一个提议就是开出大价格来收买我……也就是眼下你找我来的目的。当然，贝勒尔也说清楚了，最好能收买，如果不行就干掉。所以我很肯定，你一定安排了周全的陷阱……至少在你看来是周全的陷阱。”
艾修鲁法特的目光转到拜伦身后的四个人身上，从他们身上一一掠过。
“据我所知，因为教会拒绝协助任何一方的缘故，所以你的军队中现在只有两个魔法师，这也没办法，大部分野法师也和教会有着千丝万缕的关系。教会那边发出严令，所以你有钱也雇佣不到魔法师。于是问题就来了，如果只有两个魔法师，那么要怎么安排呢？毫无疑问，唯一的选择就是福诺罗斯城里留下一个，你身边跟一个，好维持魔法通讯……反正女王也没有魔法师，我说的对不对？其实接收魔法通讯对魔法师的水平要求不高，但是……怎么说，不是正牌的魔法师就无法安心……这也算是一种偏见吧。”
艾修鲁法特说话的口吻很平静，甚至有几分戏谑。拜伦虽然不懂对方想说什么，但是却本能的感觉到一种不安，他攥紧了拳头。
“不过，那位珍贵的魔法师，现在应该在你身边……也许是埋伏在附近某个地方，等着你发出暗号。”艾修鲁法特继续说道。“暗号一起，他就会使用破魔卷轴。短时间内魔法就再也无法使用……于是你的其他部下就可以趁着这个机会，把我干掉。很好的设置呢！难怪别人说你是个优秀的政治家。陷阱也布得巧妙。这附近，你应该安排了不少于一百个人吧。在我们聊天的时候，他们乘机慢慢靠近，形成包围。”
拜伦没有回答，但是他的脸色就很清楚的说明艾修鲁法特猜的很正确。
“可惜，你归根结底只是一个政治家而已。”艾修鲁法特说道。“政客的对手，总是一些中立的人，没有敌意的人，至少也是无法表现出敌意的人。在面对这种敌人的时候，你很强大，很优秀，也许是无敌的也说不定。但你真的不适合当一个将军。因为一个将军要面对，都是那些已经赤裸裸的表现出敌意的敌人。”
他停顿了一下，看着拜伦变得铁青的脸色。“如果你是一个真正的将军，就绝对不会做出这种决战之前试图收买敌人将军的事情来。至少也要等到自己取得初步胜利之后吧。”
“你……想说什么！”拜伦终于按捺不足，喝问出声。
“我只想告诉你一件事，一件简单的事情，”艾修鲁法特依然微笑着，用手指了指小屋的门外。“看看外面，黎明已经不远了呢。现在我们的女王陛下，应该已经率军占据了有利的位置，当天边露出第一抹光线的时候，”他说道。“她将率军向你的军队发动突袭。”
拜伦的面孔变得不像是人的面孔，而是一块青石雕琢而成的。
“我猜猜看，你为了布置这个陷阱对付我，应该是在黄昏之前就离开营寨的，对不对？你完全没有考虑到敌人偷袭，而你原本打算要修建坚固的壁垒，所以现在整个营地……到处是漏洞。最糟糕的是，最高指挥官居然不在军营里。”
“艾修鲁法特看着拜伦的脸，继续说道。“其实书上说的没错，如果战力没有本质差别，兵力差别三倍，取胜就变得几乎不可能了。但是有一种情况例外，那就是主将阵亡！其实不需要阵亡，只要离开战场，无法指挥就行了？军队一旦失去控制，那么……哪怕占着三倍的兵力，也不是不可战胜的了……拜伦，你已经输了。”
第一百四十八节突袭
“你……真的很疯狂！”隔了很长时间，拜伦咬牙切齿的说道。
“疯狂？你觉得我在冒险？”艾修鲁法特突然哈哈大笑起来。“很可惜，以我自己的看法，我可一点都没有冒险啊。因为你的一举一动，我都了如指掌。你的所有秘密……都在我的眼睛底下。我知道你想要用对峙防守的方式来拖垮我们，我知道你会在开战之前尝试和我见面以达成密约，我甚至知道……你安排在鹰隼城的间谍，每隔三天发给你的密信内容。一切你知道的，我都知道。我哪里疯狂了？”
“哼。”拜伦发出一声冷哼，他的手在微微颤抖，但是他刚才发青的脸色却慢慢缓和下来了。
“你不是一个军人，因为你的天性之中，缺乏一个军人重要的因素，那就是胆量。”艾修鲁法特说道。“就算拥有压倒性的兵力，就算拥有良好的外部条件，你依然不敢主动发动攻势，而希望修建一个营垒。你把你的时间和精力都浪费在设下圈套来收买或者干掉我之上，却忘记了一个将军真正需要关心的，只有他的军队和他的敌人。”
他轻笑了一下。“虽然你装出这幅镇定的样子，但是我不会猜错。一个真正的将军绝对不会在敌人面前冒险尝试一次性修建一个坚固的营垒，而是会首先建立一个简易但是能有效防御的营地，挖好壕沟设立土墙和栅栏。在有了这个营地之后，他才会尝试再去建立一个营垒……这才是一个谨慎的将军真正的做法。你不是一个谨慎的将军，或者说你的谨慎不是将军的谨慎。所以我能够很肯定，你没有安排好对付偷袭的准备。你该不会连值夜的哨卫部队都没有安排吧？哈。”他又笑了一声。“其实我早就知道你虽然狡猾，但是你的智谋却并不是在军事方面，因为如果你真的是个出色的统帅的话，你就不会用这段宝贵的时间来加固你的城堡了。决定这场战争胜负的，不是坚固的城堡，而是……战场上的胜利。因为对你来说，再坚固的城堡也只是石头棺材而已。”
拜伦没有回答。他的表情恢复了平静，但是他的手臂却宛如痉挛一眼抽搐着。不止是他，他身后的四个随从也早已经变了脸色。
“艾修鲁法特，如果你为我效劳……想想看，我们可以做出多大的功绩……”他用低沉的声音说道。
“没人帮忙，你什么都做不好吗？”艾修鲁法特不屑的说道。
“你以为打赢这一战，你就赢了么？”拜伦发出了一声怒喝，看着艾修鲁法特。
“拜伦，你之所以胆敢做出这种种事情，甚至发动政变，举起反旗，无非就是因为你手里拿着一副好牌。”艾修鲁法特冷冷的说道。“你以为拿了一手好牌，在赌桌上就一定能赢？你以为我是一个和你一样的赌徒？很可惜，我和你完全不在一个层次之上。我表面上手里没好牌，但是我可以随时从牌山上随心所欲的更换我的牌，我还可以随时溜下座位去翻看你的底牌，只要我愿意，我甚至能够随时修改赌博的规则。你想赢我，唯一的机会就是不让我上赌桌。但是只要我上了牌桌，在我面前，你就只是一个小丑罢了！”
“呵呵……”拜伦声音平静了下来。不过熟悉他的人都知道，他这种平静并不是真正的平静，而是心头的怒火达到了某个高度之后，产生的一种特殊变化。“你以为赢了吗？你真的以为你赢了吗？”
……
小丫头看着脚下的营地。此时天色已经微明，能够看到脚下敌人的营地。此时此刻，她已经派诸将领军分进，人衔枚，马勒口，棉布包马蹄，已经全部进入战位。现在，在她身边，宛如一片钢铁包裹的丛林，正面对着敌人营地的大门。
其实这还算不上营地。因为整个营地尚未完工，这里可谓千疮百孔，压根没有任何防御的效果。就连最常见的壕沟，也只还浅浅的挖了一小半，战马可以一跃而过。整个营地此时一片沉寂，拜伦的士兵因为昨日操劳，此时正睡得香甜。整个营地里，只有时不时的一声马鸣打破寂静。
“陛下，要发动攻击吗？”巴兰卡在身边问道。
天边那一丝刚刚出现的光明照在他的盔甲之上，钢铁此时看起来格外冰冷。
眼看着山坡之下敌人的营地，小丫头心头突然涌起一种无法形容的悲伤。现在，千万人的生命就掌握在她的手中，只要她一个命令，这片大地上，将被血和尸骸涂上全新的颜色。
小丫头深深的吸了一口气，艾修鲁法特离别的话语似乎依然在她耳边回响着。“……你一定要勇敢……对你来说，勇敢就是战胜自己心中所有的软弱和慈悲！战场上不需要这些东西，你要忘记你的性别，而要记得你是一个将军。如果你感到退缩了，如果你觉得很难下令。那么就告诉自己，你的敌人都是不值得任何怜悯的叛徒和反贼！为了格鲁尼，为了你的王位，为了这个国家，你必须要这么做！”
“我是女王，”她用仅仅自己能听见的声音对自己说道，但是她不能确定这些声音是不是一个正在哭泣的女孩说出来的。“这些人都是不值得任何怜悯的叛贼！”
她咬紧牙齿，对着身边的巴兰卡说道。“吹号！进攻！消灭那些叛徒！”
一身深沉雄壮的号角声打破了黎明的寂静。
营地瞬间一片骚乱，看起来好像一个蚂蚁窝突然被浇上一杯热水一样。数不清的小人在奔走，呼号。
接着四面八方都响起了号角声，仿佛在回应第一声号角一样。营地里的骚动更加剧烈，至少小丫头已经能够看到一小队一小队的士兵冲出他们毫无防御能力的营地，看着山坡之上已经严阵以待的敌军。
没有一支军队能在这种情况下还保持镇定，特别是在此危机之刻，他们的将军还不在场，事情就更加明显了。刀矛森然的王军骑兵开始冲击的时候，拜伦的大军完全陷入惊慌失措的状态，压根组织不起反抗。
小丫头站在原地，在一小撮军官的陪同之下，看着自己的军队宛如山崩一样压过去，瞬间就粉碎了所有微不足道的抵抗。骑兵反复冲击之下，叛军哪怕连稍微聚集一下都做不到。他们的士兵找不到军官，骑兵找不到战马。与其说这是一场战争，不如说这是一场无情的屠戮。完全崩溃的敌人自相践踏，被驱赶向营地之外，朝着唯一没有敌人的方向逃走，慢慢的离开了她的视野。
远方传来了大炮的轰鸣声，如果没弄错的话，她的步兵火枪手还有大炮已经拦截在敌人溃军的前方。
艾修鲁法特告诉过她接下来会发生什么，但是哪怕他没说，她也能猜出来会发生什么。她听见了大炮的轰鸣，还有火枪的一轮齐射。剩下的人别无选择，艾修鲁法特也说过他们没有任何选择。这就是内战的特色——在战争胜负已分之后，很少会有人顽抗到底。
当淡淡黎明晨光洒向原野间的纵横尸骸时，拜伦的军队就会不复存在。
……
不知道拜伦到底是怎么把暗号发出去的，但是下一瞬间，他感觉到魔法之风的紊乱。
这是破魔卷轴的效果，这种东西可以直接干扰魔法，使得一切抽取魔法之风的努力变得徒劳。如果破魔卷轴够多，甚至可以让某个区域内的魔法之风在较长的时间内陷入紊乱状态，让所有的魔法师都只能站在那里儍瞪眼。
“你算计的很好，但是千算万算，你也得死在这里！”拜伦怒吼出声。艾修鲁法特向后跳开，同时抖开身上的披风，遮住身体。在他做这个动作的时候，他看到拜伦四个随从的手中，仿佛变戏法一样的多出了几把手枪。
手枪这种武器通常被认为不适合战场。最主要的原因就是在于它射程短，精度差。但是在短距离内，它确实是最容易携带，最容易隐藏，而且杀伤力也足够的武器。
艾修鲁法特虽然跳出门去，但是他的动作再快也没有手枪子弹快。伴随着一阵枪声，他的身体飞跃的动作失去了平衡，虽然跳出门外，但是还是摔倒在地上。
“哼，为了那个小丫头而死，倒是够忠心的！”拜伦清楚的看到艾修鲁法特中了枪。火枪，哪怕是手枪，在有效射程内也拥有良好的破甲能力，铠甲是挡不住子弹。不过他那个用披风遮挡身体的动作倒是有些奇怪。不过此时拜伦并没有想那么多。
“补他几刀。”他下令道。但是下一瞬间，艾修鲁法特从地上跳了起来，而且已经拔剑在手。
如果说他想用借这个机会杀掉拜伦，那明显已经错失了机会。拜伦已经从侧面离开，取而代之的是两个手拿着转轮火枪，不知道从哪里钻出来的人。
下一瞬间，艾修鲁法特感受到了一阵雨点般的子弹洗礼。他用自己的披风遮住上半身。正如他知道的，披风能够挡子弹本身，但是无法消除子弹的冲击力。这一波子弹打得他身形不稳，踉跄后退。而这短短的时间里，又有几个拿着转轮火枪的人出现了。
他没有机会了。不过这一点艾修鲁法特倒是早有觉悟，别看拜伦压根不会打仗，但这并不等于拜伦没脑子。他的智谋只是没有放在军事这方面罢了呢，说道陷害收买甚至暗杀，拜伦的水平肯定在艾修鲁法特之上。他既然敢见艾修鲁法特，那肯定就是做好了万全的准备。想要在见面的时候刺杀他，哪怕不是不可能，至少也是可能性极低。所以对于这种情况，他完全没有任何惊讶。
他向外冲去，将披风挡在身后，想要进一步拉开和火枪手的距离。在他的预想里，附近应该已经埋伏了一堆人马——应该是上百个拿着转轮火枪的骑士。而他只要用披风包裹住身体，就能抵挡这些子弹。杀出人群不是太难……
他停下了脚步，然后轻声的发出了一声咒骂。
拜伦的伏兵并不是预想中的大群火枪手，而是大炮。三门大炮此时真从三个方向包围着他，火门已经被点燃。
第一百四十九节判决
小丫头在一小队骑兵的陪同之下，纵马走过敌人曾经的营地。
今天并没有太阳，所以此时这片战场上还有薄雾弥漫，遮掩了百步之外的视线。但是浓雾遮掩不住战场的气味——血腥的味道非常浓重，刺激得人情不自禁的想要呕吐。少数受到致命重伤却还没死的人在那里发出临死前的哽咽，不时打破这异常的寂静。
这就是战场。它不同于孩子脑海里想象的那么壮烈，这里只有死亡，痛苦和血，还有散乱的武器盔甲以及零碎物品，在说明这里曾经发生的可怕事情。
如果不是胯下骑着这匹小母马的话，小丫头的双脚也许连自己的身体都撑不住。不知道为何，她想起书上的东西。书上记载着加鲁纳斯和马克雷米兹大王的一次又一次的胜利，有记录，有诗歌，还有衍生出的各类故事。这些文字可全部都是用崇拜炫耀和赞美的口吻描写这些伟大的军事胜利，却丝毫不曾提及这遍及战场的尸首和鲜血。
她表面上似乎在巡视战场，检验自己的胜利。但是只有她自己知道，她的心中早就失去了方寸，实际上只是纵马信步前行，完全没有目的。她脑子里现在只剩下一片混乱，还有一点无法形容的恐惧。
如果艾修鲁法特在这里就好了。不，不行！不能这么想，这一次只有她自己！
她看见一个伤员躺在地上，发出痛苦的呻吟。走近之后她才看到对方的腹腔被人砍开，五脏六腑流了一地。伤员略微转过半个头，无神的眼睛看着她——或许不是看着她，只是凑巧对着她的方向而已，发出一声充满了痛苦和悲伤的叹息。
看着女王停下马匹，身后的骑士们也停了下来。几秒钟后，他们就意识到女王停下马来的原因。这些骑士全部都是经历过沙场的老兵，很清楚这种情况下该怎么做。一名骑士不需要额外的命令就纵马向前，放低自己的长矛，一矛刺穿了伤员的喉咙。
在看到长矛刺过来的时候，伤员没有露出任何难过或者悲伤，反而露出一种如释重负的解脱表情，闭上了眼睛。
“陛下，我想我们还是应该去俘虏那边看看。”一名跟在小丫头身后，手中捧着一本厚厚记录本的骑士提议道。这位是记录官——这是一种传统，每位胜利者都乐意将自己取胜的过程和胜利记录下来，形成完整的历史记载。
前方的消息早就传来了。现在，每个人都已经知道整个战斗的过程——其实也不需要知道，猜也能猜得出来。女王把自己的所有骑兵——轻骑兵火枪骑兵还有骑士投入到黎明的突袭之中。这是一次堪称经典，毫无瑕疵的突袭。完全没有任何防备的敌军从战斗一开始就陷入彻底的混乱，遭到了骑兵反复的践踏砍杀，最终完全被击溃。他们自相践踏，被驱赶出毫无防御能力的营地，朝着前方败逃。但是却随即遭到步兵和炮兵的拦截。丧失战斗意志的败兵很快就成群的向王军投降。
此时此刻，拜伦苦心拼凑起来的六万大军已经不复存在。
记录官的话得到了女王的响应——实际上，小丫头已经失去了主见，陷入一种茫然的状态中。她本能的调转马头，朝着指引的方向前进。
这段路并不是很长。
时间已经是接近中午，黎明的薄雾此时已经完全散去。在她面的，只有来回奔驰的王军骑兵，还有成群放下武器，垂头丧气的俘虏。巴兰卡此时正在这边处理俘虏的事情，看到女王的小队伍，立刻上前问候。
“陛下，我已经将他们中的军官都初步筛选出来了。”巴兰卡说道。在如此短的时间内完成如此复杂的事情，可谓是很了不起的。但是假如巴兰卡试图用这一点引起小丫头的关注，那么他就要大失所望了。因为小女王只是略微点点头，表示自己已经知道了。
“都在那边，陛下要见见他们吗？”巴兰卡不死心的问道。小丫头再次点点头。
“那么请跟我来。”
一小段时间之后，小丫头来到了这些筛选出来的俘虏前面。这群人数量不是特别多，大概只有一两百个人，有些人还穿着甲胄，有些人只是穿着军服甚至便服。所有人都空着手，和其他俘虏一样，一个个都垂头丧气。
不，用垂头丧气来形容他们是不合适的。他们的状态要比小丫头刚才看到的那些普通士兵俘虏严重得多，他们不是因为战败而情绪低落，他们之中弥漫着很明显的恐惧不安。
每个人都知道这是一场内战，所以普通士兵投降之后，他们至少不用担心自己的生死问题——这是显而易见的，女王可能会进行一场审判，但是九成九不会杀掉他们（就算杀，也是针对个人，而不是群体）。如果真的要遭到审判，那么士兵们至少还能解释自己并不是有意反叛，而是受到上司的胁迫或蒙骗，在迫不得已下为之。他们最糟糕的下场，哪怕是被判决有罪，也就是苦役。
但是这些军官，情况就不一样了。他们主要有三部分组成，第一部分是拜伦自己的封臣——作为格鲁尼的大领主，曾经的王族后裔，有一大群贵族向他个人效忠。第二部分是被拜伦拉拢过来或者干脆上门效劳的，第三种则是其他那些被女王宣布为叛贼的贵族领主的家臣，甚至就是领主自身。
从法理上来讲，每个人都明白拜伦的所作所为是一场叛乱——这一点大家嘴上不说，肚子里却也明白。这是一场政治上的赌博，成功了，那自然是改朝换代的从龙之臣，荣华富贵不在话下，但失败了就是万劫不复。而且不止是自身，还会殃及家人。
随便翻翻历史书，就会很容易的知道一个国王对公开举兵叛乱的叛徒会有什么做法。株连九族绝不是一句空话。事实上，正如大家知道的，将叛乱者家属贬为奴隶就算得上是仁慈的做法了。如果他们是一个大家族的，那么其他的家族成员就会用最快的速度跳出来，宣布和他们划清界限，顺带吞掉那些女王没有注意到或者不屑一顾的财产和不动产。
大部分人都在静静的，充满不安和恐惧中等待着他们的命运。但是在人群的边缘，有人在那里大哭大喊。
大哭大喊的是一个年轻人，在他的面前，另外一个面色苍白的年轻人正躺在地上。这个人的胸口上有一个明显的子弹伤口，一圈衣服被鲜血染成了红色。子弹造成的伤害经常会有这种效果，那就是很难估算出真正的伤害情况。常常能看见一个中弹的士兵在战场上依然能继续拼杀，但是战斗结束之后不久，他就可能就停止呼吸。眼下的情况也是如此，躺在地上的那一位的瞳孔已经扩散，放大。稍微有点见识的人都会知道他死定了。
如果能仔细观察两个人的外貌长相，就能很容易看出两个人之间存在很近的血缘关系。他们应该是一对兄弟。
小丫头策马走近，很快就引起了大家的关注。不管是俘虏还是看守都注意到这一队人马。在战场上，这么一个披戴着着甲胄的小女孩可不是常见的事情，所以只需要稍微用点脑子想想，大家就能猜出小丫头的真实身份。
看守们还好，俘虏们之中却明显引起了一阵骚动。
小丫头策马走近。巴兰卡在她身边向她做一些基本介绍。“可惜拜伦不在，”他有些感慨的说。战争胜利却没有逮住敌人主帅，这也算是一种遗憾。“说真的，我差点以为这是个谎言，但是最后才发现确实如此。不过也正是因为这一点，使得他们完全组织不起抵抗。”
在介绍这些消息的时候，巴兰卡不断的注意着小丫头的表情。他现在能够肯定，这个小女王肯定知道些什么——因为在他说出拜伦不在军中这个重大消息的时候，小丫头的表情完全没有任何动容，哪怕连稍微一点点的诧异也没有。
这一次凌晨发动的奇袭，到底是瞎猫碰上死耗子的偶然为之，还是精心策划的结果？巴兰卡在心中思考着这个问题，却发现自己居然看不穿答案。小丫头的表情与其说是将自己真实想法隐藏起来，不如说是戴上了一张面具。就算是自觉见多识广的巴兰卡也看不穿小丫头到底在想什么。
但是实际上，小丫头什么都没有想。她只是像梦游一样，本能的跟着别人的指引前进罢了。
边上突然响起了一声怒吼。小丫头本能的朝着声音来源看去，却正好看到那个死了兄弟的年轻贵族捡起了一块石头，正作势朝她丢过来。
幸好他身边正好有两个同伴。这两个人一下子抱住他，将石头从他手中夺下来。这种举止可以理解为为他好（傻瓜也晓得对着女王丢出石头是什么下场），也可以理解为他们向女王献媚示好。
小丫头尚未有任何表示，巴兰卡立刻怒气冲冲的下了命令。两个全副武装的看守立刻就将那个年轻人反剪双手，拉到了小丫头的马前。
不过，这一位明显因为亲兄弟之死而丧失了理智。在他被带到够近的距离的时候，他突然抬起头，对着小丫头的脸吐出一口浓痰，正好吐在小丫头的胸口的位置。
“你这个女魔头！愿你的灵魂永远在地狱之火中燃烧！”年轻人发出了诅咒。
我该怎么办？小丫头的心没有从之前那种恍惚的状态恢复。她第一反应不是愤怒，而是迷惑。好像从来没有人告诉过她这种情况下要怎么办？要怎么办？对了，我是女王！艾修鲁法特说过，要勇敢，不需要软弱和慈悲。战场上这两种东西是绝对不允许的。
两个士兵已经被俘虏的所作所为吓到了。他们立刻做了这种情况下能做的事情，用手中的武器柄对着俘虏一阵乱打，将其打得扑倒在地。然后他们抬起头，等待着女王的判决。
“绞死他！”小丫头平静的说道，至少她希望自己的声音听起来比较平静，而不是微微颤抖着下达这种命令。“因为他胆敢反抗他合法的君主！”
第一百五十节观察
“将军大人，您在吗？”罗宾用力的敲了几下门，喊道。
“门没有锁，进来吧。”
罗宾推门而入，看到的正是在地图边上拿着笔，并且托腮沉思的贝勒尔。很明显，贝勒尔正在思考问题，而且是在思索一个比较复杂的问题。因为在地图边上放着纸，而纸上面能够看到很多明显是贝勒尔留下的涂鸦。
罗宾已经和贝勒尔相处了足够长的时间，以至于他立刻就明白他的将军正在思考着重大的问题。在这种时候，贝勒尔是非常不愿意让人打搅的。
“罗宾！”贝勒尔终于从沉思的状态中恢复回来，将手中的笔丢到桌子上。“啊，你身体怎么样，恢复了吗？”
“已经没问题了。”罗宾回答道。他能够看出贝勒尔的表情与其说是高兴，不如说是沮丧。当然这个沮丧绝不是针对罗宾的，而应该是贝勒尔刚才在思索的问题。“很抱歉将军大人，居然在执行任务的半路中……生病……不得不返回……”
“没事。”贝勒尔挥挥手。“你身体健康就好，否则你的妻子也许会杀上门来兴师问罪，到时候我就百口莫辩了。”
当然这句话完全是开玩笑。别说罗宾还没有结婚，只是未婚妻。就算是妻子，也不可能上门向贝勒尔问罪。
“说说你的旅途见闻吧。”贝勒尔用看上去有点漫不经心的口吻说道。
“将军大人，您收到我的信了么？”罗宾问。
“收到了。”贝勒尔回答道。
“是不是……发生了什么？”罗宾有些迟疑的问道。
“发生了很大的事情。”贝勒尔叹了口气，用手挠了挠一头乱糟糟的头发。“事实上，发生了一些……超乎逻辑，超乎想象……让我都不知道如何形容的事情。”他终于说道。“今天早上，格鲁尼女王露维雅?安洁尔?马克雷米兹，亲自率军，于黎明时分发动了出其不意的突袭，一举消灭了拜伦的六万大军。”
“什……！！”就连罗宾也目瞪口呆，说不出话来。
“所以这事情就活见鬼了！”贝勒尔说道。“这就好比一头怀孕的母牛生下了一匹马驹一样。简直就是天方夜谭，我现在都还觉得我是在做梦。”
“这个……消息可靠吗？”罗宾问道。这也太离谱了吧，等等，如果有吸血鬼在背后操纵……
“现在这个消息……应该已经送到我们国王陛下的面前了。他会花一点时间来确定，大概到晚上的时候，这个消息就会传出去。”贝勒尔回答道。
很久以前罗宾就知道贝勒尔有着一套独立的消息渠道。所以听到贝勒尔这么说，他没有任何惊讶。
“将军大人……但是关于血色公爵……”
“那个艾修鲁法特不是血色公爵。”贝勒尔回答道。他说话的那种平静的表情和斩钉截铁的口吻让罗宾不自觉的呆了一呆。
“但是，我亲眼看到了……那确实是艾修鲁法特没错，我们曾经见过的那一个！”
“罗宾……这件事情，我已经确认过了。”贝勒尔回答道。“在你见到艾修鲁法特的那一天，血色公爵正在西瓦尼亚见客。虽然我知道吸血鬼是个强大的魔法师，拥有很多未知的能力。但是他不至于拥有瞬间移动千里之遥的能力吧？如果有这个能力，我们当年怎么可能杀得了琴心女王呢？”
“可是……”
“我仔细的考虑了整个事情，发现一件被我们忽略的细节……一直以来，我们认为艾修鲁法特（我们见过的那个艾修鲁法特）就是吸血鬼的原因，就在于两点。第一就是血色公爵也叫做艾修鲁法特，第二，就是我曾经送给他的那个私人印章。吸血鬼凭这个印章突袭了米尔城。但是仔细想想，这两个理由其实都不是充分的证据。名字不用说了，印章也说明不了任何问题，因为那个印章毕竟只是个可以随意转赠的物品！”
“而且细细回想我们认识艾修鲁法特的过程，其中确实有很多疑问。”贝勒尔继续说道。“第一，还记得我们第一次见到艾修鲁法特吗？那一次，他是一个赌场骗子的护卫。虽然说吸血鬼肯定会在旅途中掩饰身份，但是作为吸血鬼……有必要做这种工作吗？”
罗宾也冷静下来，仔细想想的话，确实艾修鲁法特就是血色公爵这件事情并没有直接的证据……
“但是，他们的名字都叫做艾修鲁法特，我觉得这也未免太凑巧了吧？这个名字可不常见呢。”
“罗宾，吸血鬼使用的语言文字，和我们人类的通用语是不同的。”贝勒尔说道。“同样的发音可以有着完全不同的意思，单纯从名字角度来说，这有很大的可能性是一种音译导致的意外重名。不止是这个，最近我刚刚知道……有一个精灵的名字也叫做艾修鲁法特，还是一个王子呢。你瞧，罗宾，这种偶然的重复很多的。”
他停下来，“至少，你的判断中有几个明显的漏洞。”贝勒尔举起一根手指头。“第一，格鲁尼没有重要到要让血色公爵亲自出面。第二，就算吸血鬼在做无聊的冒险，他也不至于白痴到用自己的本名。第三，就算吸血鬼白痴得不换个名字，他也不会从女王的贴身护卫干起。因为如果没有拜伦政变一事，他压根就没有任何出头的机会，只是一个毫无意义的护卫罢了。最后，就算吸血鬼未卜先知，这件事情的风险也大大超过了收益。总之，我们这位艾修鲁法特先生成为女王的亲信，成为大臣，完全是一个多方面共同作用形成的偶然，是无法预见的。”
他转头看着罗宾，“当然也不能掉以轻心。毕竟吸血鬼不是人类，他的思维方式可能和人类不同。当年在卡莱安，他们可是疯狂的战到最后一卒的。我们可以将这件事情理解为有这么一种可能性，但是不能认定。好了，不要讨论这个事了。”
他把目光转向身边的地图，露出了非常困惑的表情。
“罗宾，无论如何，不可思议的事情发生了。我们那位本来注定会迅速消失的小女王不但上了台，而且眼下很可能……发生对我们而言最糟糕的一种情况。她会成为一个真正的女王，完全控制整个格鲁尼。”
“等一下，将军大人。”罗宾回答道。“拜伦公爵死在乱军之中了吗？”
“不，他没死。虽然不知道现在在哪里，但是他肯定可以逃回福诺罗斯城。”
“将军大人，我亲眼见过福诺罗斯城的防御力量。我可以肯定，拜伦可以凭借这个老巢抵抗很长的时间。小女王打赢了一战，只是暂时占据了优势，远谈不上胜利。以我对拜伦公爵战略安排的了解，他肯定会在老巢里留下足够的留守兵力的。”
“不……”贝勒尔摇了摇头。“罗宾，你不懂。”他沉吟了一下，似乎在考虑要怎么表达。“战争的胜负，有的时候并不是由参战双方决定的。”
“您在说什么呀，将军大人……”
“罗宾，你应该懂得……格鲁尼一直以来都是教会的重点地区。教会安排在格鲁尼的神殿和祭司，比任何一个国家都多。这是因为不管是教会还是马克雷米兹家族，都需要利用彼此的力量，抵挡北方信仰邪神的野蛮人入侵。在小女王和拜伦公爵对抗这场战争中，教会保持了中立，但是他们不会永远保持中立。一旦胜负已分，我的意思是战争本身已经没有悬念的时候……教会是不会允许失败者拖延时间的！你懂我的意思吗？”
“你是说，教会的那帮人会参战？”
“是的，教会需要一个稳定的格鲁尼，而不是一个陷入长期内战的格鲁尼。教会能够接受短期的内战……这种情况下他们会保持中立。事实上格鲁尼国内不止是教会，还有其他的一些势力都是这样。战争的结果一旦明了……失败者就不会有翻身的机会。拜伦已经完了。他修建的城池不管有多坚固，也只是一座石头棺材而已。他还能活多久……取决于小女王的想法，亦或者是其他人的一些意见。”
贝勒尔站起来，走到窗边，若有所思的看着窗外。
“将军大人，您刚才……在考虑什么问题吗？”
“我刚才，在仔细考虑格鲁尼的小女王。”贝勒尔轻声的说道。“看上去好像一切都是偶然，都是意外，但是如果将整个过程联系起来，你会发现她每一步都是计划好的，至少是环环相扣的。还记得当初拜伦发动政变的时候吗？那个时候你在晚上来找我的。”
罗宾点了点头。
“那个时候，我还判断小女王是注定要出局的棋子。”贝勒尔用一种无法形容的口吻说道。“难道我真的老了？连看事情都看不透彻了？”
“将军大人，她怎么个环环相扣了？在我看来，她只是发动了一次突袭，靠着运气打败了在军事方面无能的拜伦而已。”
“如果事情真的有这么简单就好了。”贝勒尔叹了口气。“罗宾，假如她能够打败拜伦，为什么要拖到现在才出兵？中间整整相隔了九个月还是十个月？九个月的时间，足够让一个毫无战备的城市变得固若金汤了。哪个人——只要他稍微有那么一点点理智——会给敌人足够的时间来做好战争的准备？换成你是小女王的话，你一定会稍微整顿一下王城，立刻就挥军进攻拜伦。兵贵神速，这可是兵法基本中的基本啊。既然你去过鹰隼城，你一定知道，在这九个月内，小女王并没有扩大近卫军团的兵力，也没有进行什么重大的战术装备变革和训练……事实上她最后出征的时候，带的去部队甚至不是近卫军团的全军。”
“这个……”
“这说明，这一切都是有计划的，有理由的。”贝勒尔回答道。“小女王早就有打败拜伦的自信，但是她却不肯急着动手。我真的不敢相信……难道真的是加鲁纳斯从坟墓爬起来了？亦或者血统传承的力量真的这么厉害，那位小女王真的……这么优秀？”
第一百五十一节教育
“这个……关于血脉传承这边。”罗宾说道。“到处都在说马克雷米兹家族的后裔，个个都是勇猛刚烈。这一点，早在马克雷米兹大王建立这个国家之前就得到很多次确认了。”
“确实……很多世俗的偏见也都是有着事实的依据的。”贝勒尔承认道。“比如说血统论。它有的时候要被看成是偏见，也有的时候要被看成是事实……好吧，世界上的事情总是那么复杂。”
他掉过头，看着罗宾，“罗宾，不需要太长的时间，拜伦就会派人来我们这里。到时候他会以向提比略纳土归顺为条件，要求我们出兵协助。而那个时候我肯定国王陛下一定会向我征求意见，然后也一定会遵从我的意见。告诉我，我应该怎么办？错过这个机会，也许今生再无良机，把握这个机会……我们可能要被迫和一个怪物作战。更糟糕的是……这个怪物今年才十二岁！哪怕让她吃上一次大亏，她也有足够的时间舔舐伤口，耐心的等待着报复的机会！在我活着的时候，也许她没有机会，但是我很肯定，等我死了，她依然有大把的岁月可供挥霍。”
他长长的叹了口气，用一种很沮丧的态度看着罗宾。不过虽然他是在提问，但罗宾很清楚，他的将军大人其实并不是在等着他的答案。
“也许是我老了，什么事情都瞻前顾后，前怕虎后怕狼的！”
“将军大人，有这么夸张么？”
“高估敌人绝不是一种错误。”贝勒尔回答道。
“但是……”罗宾脑子里灵光一闪，“这场战斗可能并不是她指挥的啊。也许她只是挂个名头，实际指挥者另有他人。比方说那个艾修鲁法特！他可是担任着近卫军团的指挥官一职啊。哪怕他不是吸血鬼，他也是汤玛士的弟子，有此战绩不值得奇怪！”
“很可惜，不是。”贝勒尔回答道。“小女王是率领着近卫军团出征的。而一支军队的指挥官不需要两个，所以类似这种情况就只有一种结果。要么就是国王实际控制了指挥权，让将军成为一个摆设，要么就是将军实际控制了指挥权，把国王变成了一面旗帜。但是这一次，根据我的消息，这位艾修鲁法特先生默默无闻，完全被架空了。而小女王才是这场战争唯一和真正的指挥者……十二岁！”他嘴角抽动了一下。“我十二岁的时候还在玩木头剑呢，她却已经胆敢率军出战了。这种勇气已经脱离了‘人类’的程度，称之为‘怪物’也不为过。罗宾，你当时真的应该去见见那位小女王，而不是在鹰隼城里悄悄行动收集情报。”
“对了，将军大人，关于拉法将军那边……”
“我已经得到消息了。”贝勒尔回答。“是野蛮人采取了行动，他们使用了一种新的魔法诅咒，连拉法自己都患上了病，不得不严格封锁消息。”
“魔法诅咒？”
“详情不清楚，我是从教会那边一位朋友那里听说的。教会认为这是野蛮人大举入侵的前兆。格鲁尼这盘棋……”贝勒尔露出一个让罗宾都感到害怕的笑容。“越来越混乱了。”
“算了，不说这个。罗宾，这段时间出去，有没有按照我要求的认真学习呢？”
罗宾曾经是贝勒尔的随从，但是实际上与其说是主仆不如说是师徒。至少一直以来，贝勒尔都将教育罗宾看成是自己的职责。
“我认真的学了。”罗宾回答
“很好，”贝勒尔拿起纸和笔，来到桌子边上。他的动作很快，一下子就在纸上画出了图形。“告诉我……关于汤玛士在迷雾草原的布阵，你有什么结论没有？”
“将军大人，我认真的构思推演了很多次。最后觉得……我看不透汤玛士的布阵。按照您教给我的理论，我觉得他的胜利简直是个偶然。他之所以胜利，完全是因为帕罗人不管是在战略上，还是在战术上，都犯下了较大的错误。”
“帕罗人在战略上犯错，那和汤玛士本身的能力无关，只是给了汤玛士更大更好的机会罢了。我让你研究的是他布阵的技巧，战术上的构思。”
“我觉得他的技巧……实在谈不上什么技巧。将军大人，他甚至连预备队都没有。我有一种感觉，假如我是帕罗人的将军，那么我完全有信心在迷雾草原一战打败汤玛士。”
“哈哈哈……”贝勒尔大笑起来。“你说的对。但是如果是你或者我在指挥帕罗军队，那么汤玛士就绝对不会布下这种阵型来，更不会连预备队都不留。因为首先，你我都不会在这里进行一场毫无意义的会战。怎么说呢……汤玛士并不是莫名其妙的选择了这个战术，而是因为各种因素的判断综合，最终选择了这个方法。外行人可以认为这是瞎猫碰上死耗子而取胜。但是你要明白，当一个人一辈子没打过败战，那就绝不能用幸运来解释，而是必须站在更高层次上，仔细思索这个人的思路，寻找出他获胜的理由。”
“但是，汤玛士将精锐布置在两翼，在中央留下尖头木桩作为埋伏，这种思路和技巧实在称不上巧妙啊。”
“要从结果看待问题。最后的结果是汤玛士赢得大胜……所以他设下的简单粗糙的陷阱本身就是一种最巧妙的计策。”
“将军大人……我不太懂。”
“嗯嗯，罗宾，作为一个将军，最重要的事情就是判断敌人。就像作为一个猎人，必须确定自己的猎物。捕熊的陷阱不能捉野兔，捕兔的套子也不能猎熊。这就是兵法上所说的‘知己知彼’，这也是一个将军最难掌握的技巧。按照我的观点，因为帕罗人犯下了战略上的错误，所以汤玛士可以推断出帕罗人的将军年轻冒失而且缺乏经验——当然了，他肯定还有其他的消息渠道来确认这一点。在了解了敌人的性格之后，推断出敌人的战术，最后设置己方针对性的战术。比方说预备队的事情，事实证明，他舍弃预备队并不是错，而是非常正确的选择。正是因为他将所有兵力投入，才让他强化了自身战力，保证没有第一时间被敌人冲破防线。”
“将军大人，您把汤玛士看得太高啦。”
“哦，我最近有闲暇的时候一直在研究这场战役。最后我只能认为，要么汤玛士是一个新上战场，只知道猛冲猛打，刚开始将领生涯不久的初丁，要么就是一个老奸巨猾到极点，已经拥有了深刻洞悉战局本质的眼光，还有拥有异乎寻常自信的老将。”他说道。“说句实话，如果让我来指挥帕罗人，我也没有在这一战打败汤玛士的自信。”
在他承认自己不如汤玛士的时候，贝勒尔并没有露出任何沮丧的表情，相反而是一种明显的叹息。
“如果是我来指挥，那么我就会步步小心谨慎，用不求有功但求无过的心态和汤玛士对峙。以积小胜为大胜的思路和他拼消耗……这是最蠢的思路，但是也许是打败汤玛士的唯一方法。哎……可惜我当年俗事缠身，没有办法前去拜访一下他，也只能遗憾终生了。真的是太可惜了……虽然我知道世界上有个汤玛士，但不知道汤玛士是否知道世界上有个我。”
“将军大人，不要这么说。您威名赫赫，列国皆知，汤玛士一定早就听说过您。也许他曾经和部下们一起研究过您，正如您研究过他一样。”
“希望如此。”贝勒尔将手中画出来的那张纸揉成一团，丢到墙角。接着他靠坐在椅子上，陷入一种失神的状态。
很难形容他此刻的表情，但是一定要的话，只能称之为寂寞。
罗宾知道自己必须要告退，所以他没有继续打搅他的将军大人，悄然的转身离开，出门的时候也顺带将门关上了。
黄昏的时候，罗宾得到了王宫送来的紧急情报。在贝勒尔的宅邸里，每个人都知道罗宾的身份，所以有什么新得到的信件急报之类的，大都是由他先看一遍，然后才转送给贝勒尔的。作为贝勒尔曾经的随从，现在的下属，罗宾的忠诚无可置疑。
急报上正是贝勒尔曾经提及的事情。今天早上，马克雷米兹家族的那位小女王，趁着敌人远来疲惫，不设防备的机会，于黎明时分发动全面突袭，一举歼灭了毫无准备的拜伦军队。不过这份情报要比贝勒尔所说的详细很多，包括两军伤亡情况，俘虏情况，以及小女王对俘虏的处置措施，战后各方势力的反应等等等等。
不过这些细节方面倒不是太出人意料。按照这份情报上提及的，小女王立刻采用了最现实的态度，除了少数曾经被她宣布为叛逆的人之外，允许其他那些俘虏向她效忠，转投她的麾下。然后下面的事情就顺理成章。别说是那些俘虏，哪怕是那些没有参战的，原本属于拜伦封臣的附近贵族也立刻做出了自己选择，哭着向小女王请求原谅。
……
“……得蒙陛下宽恕，微臣不胜惶恐……昔日为奸贼所蒙蔽……”
小丫头挥挥手，示意这位话多的人退下。对方虽然还想再用言语来表达自己的悔过之心和对女王的忠诚，但是却不敢继续说下去，而是行礼之后就退下了。
这也是最后一个。这番令人筋疲力尽的接见终于结束了，现在小丫头才回过神来，看着站在两边，等待着她下令的部下。到底是从什么时候开始的呢？她曾经在御前会议上面对的那种群臣的无视态度已经消失了，取而代之的是恭顺和敬畏。也许是大臣们换了一批的缘故吧。她突然之间想起了一个很重要的事情。她居然现在才想到！
“艾修鲁法特……还没有回来？”
第一百五十二节后方
不止一个人知道艾修鲁法特前几天离去的事情……当然，艾修鲁法特的借口是“执行女王的侦察任务”之类的，不过也确实没人放心上。因为虽然说艾修鲁法特是近卫军团的指挥官，但在如今人类的观点里，一支军队只能有一个发号施令的人。所以要么是女王发号施令，要么是艾修鲁法特发号施令。
当然了，女王始终在亲自指挥，所以就军队自身而言，艾修鲁法特就变成一个相当尴尬的存在，变得可有可无。
但是战打完了，执行侦察任务的艾修鲁法特却不见踪影，这事就变得很蹊跷了。
……
前方一骑匆匆赶来，那是一个身穿皮质简易护甲，一眼就能辨认出的斥候。
“公爵大人，前方有敌人游骑出没。”斥候一直策马跑到拜伦的面前，气喘吁吁的报告道。“路线不安全，属下建议绕个圈。”
对于这个建议，拜伦倒是立刻接受了。他点了点头，问那位斥候兵。“我方军队的情况怎么样？”
“公爵大人，恐怕……我军战败的事情已经确凿无疑。”那位斥候犹豫了一小段时间，回答道。“目前我军原先的营地已经被敌人占据，到处都是女王的白鹰旗帜。”
狡猾的家伙！拜伦的脸上竭力保持平静，但是额头却不自觉的流下了汗水。怎么会呢？他的六万大军一夜之间就宣告瓦解了？而且会失败的那么彻底。可恶啊！为什么那个时候，一心只想避免史帕克丘陵之战的错误，却忘记了提防敌人的夜袭。可是谁又能想到那个小丫头会发动这种不名誉的奇袭呢？
虽然之前艾修鲁法特评价他压根不适合当一个将军，但是拜伦自己可没有这种认知，哪怕有，也在潜意识里自我否认了。
“公爵大人，我方残部肯定已经退向福诺罗斯城。我们必须尽快离开这里。一旦被王军发现，事情就危险了。”
拜伦点了点头。没错，我还没输，我输得起。他在心中对自己说道。虽然我蒙受了很大的损失，但是那个小丫头毕竟只有两万人马。而我其他的部队……分驻领地内各个城堡……各个要塞的部队，加上留在福诺罗斯城的卫戍部队，还有其他的一些盟友……要对付小丫头的兵力还是很容易。下一次就不会有这么糟糕的情况，我也不会犯这种愚蠢的错误。
“我们走！”拜伦下令道，不过在他策马出发之前，他转头面对身后的一个部下。
“你确定艾修鲁法特死了吗？”他问道。
“公爵大人，我亲眼看到他受了很大的伤害。”那名部下谨慎的筹措着用词。“还记得我拿给您看的盔甲残片吗？那是大炮直接从他身上擦过，从他身体上剥离下来的。”
可惜只是擦过。拜伦有些惋惜的摇了摇头。不过他也确实记得那块扭曲的背甲。艾修鲁法特在最后关头选择扑地躲避大炮，可惜大炮装的是霰弹。那些金属块都是沿着不规则路线发射的，趴地上不等于就能躲开。其中有一块就这么从艾修鲁法特的后背上擦过，直接将他的肩甲的全部，背甲的大部分，从身体上撕扯下去。这种力量绝非人类的身体能够抵挡，就算艾修鲁法特当场不死，也是受到了严重的创伤。
说起来，艾修鲁法特能够受到这样的重创之后还有力气逃走，真的是比害虫还结实。不过此类事情，拜伦就算没见过，也是听说过的。人类的身体有时候能够在短时间内承受极大的伤害，时有听说肠穿肚烂依然能继续奋战的勇士——虽然这种勇士只能活很短的时间。按照医学上的观点，这种情况就是所谓的回光返照，是人死之前爆发出一股异样而旺盛的生命力。这力量强盛却不能持久，发生回光返照的现象本身也就说明这个人必死无疑。
受到这种伤之后，如能立刻得到救治，死亡率也有七成以上。更别说艾修鲁法特还必须沿着山林潜逃……至少要花一天时间才能得到救治。如果他真的活下来，那肯定是诸神的赐福了。诸神的赐福可不是随随便便都能发生的事情。
在拜伦一边策马奔驰，一边愉快的想象着艾修鲁法特垂死的场景的时候，艾修鲁法特回到了昨夜见面的小屋前。
“真的是奢侈浪费的贵族习性啊。”看着那三门被遗弃的野战大炮，他情不自禁的发出了感慨。不过话说回来，他也不认为这种情况下拜伦还会携带大炮离开。
他来到一门大炮前，手臂用力，将大炮转过一个小角度。肩膀上虽然依然很痛，但似乎并没有影响他发力，至少影响不算很大。
昨夜他算是结结实实的挨了一下。大炮发射的霰弹威力，是完全不能和火枪相比的。应该说他只是比较幸运的，仅仅算得上被被炮弹擦过。可是仅仅这个擦过，就直接将盔甲从他身上整个掀飞。倒是那条披风毫发无损，不过这可能是因为披风本身单薄不受力的缘故。
如果换一个人的话，这种程度的伤大概会直接致命吧。艾修鲁法特看了看自己裸露的肩头。他记得昨夜的时候，那种身上的灼热的感。大炮发出的那样一击，在掀起盔甲的同时，撕开肌肤的同时，还应该足以粉碎任何正常生物的骨头。
但是他现在已经看不到明显的受伤痕迹了了。当然，比起正常状态来，还能清楚的感觉到虚弱和痛楚，但是却不是动弹不得的那一种。
艾修鲁法特已经情不自禁的开始怀疑到底是什么武器在他脸上留下伤疤的。反正那肯定不是普通的家伙。
果然……我应该曾经是是一个神圣骑士。艾修鲁法特在心里提醒自己。不论如何，以后应该尽量少和教会的人来往。他虽然没打听过教会的人发现叛逃的神圣骑士会有什么态度，但是想来也不可能是欢欢喜喜的一起去喝一杯酒好认祖归宗。
他再次看了一圈，昨夜拜伦的布置也算是巧妙了。如果不是有几分幸运的话，那么就算艾修鲁法特也逃不过这一劫。他想起了拜伦最后喊出的那句话：“你以为赢了吗？你真的以为你赢了吗？”，还有喊出这句话时候那副气急败坏的表情。
“拜伦，我赢没赢，那确实还不能肯定，但是你已经输定了。”艾修鲁法特轻声的对着前方的空气说道。
……
“首相大人，我带来的最新的消息！”有人一脚踏进门，同时喊道。
艾林恩皱了皱眉头，脸上清楚的表现出了不悦。他认识这个人，这是一个鹰隼城的小官吏，暂时负责在城内传信的任务。这个职务相当奇妙，一方面它通常是由平民或者小贵族担任的，但是另外一方面这个职务的担任者又能被容许进入绝大部分地方，比方说首相的办公室。艾林恩不是很确定这个人是不是平民，但是哪怕他是个贵族，最多也只拥有骑士的头衔。
这么一个部下居然未经敲门就冲进他的办公室让他很不高兴。虽然说这个办公室给首相来办公是相当寒酸的，但是眼下是非常时期，寒酸归寒酸，至少艾林恩希望一切能保持宫廷的礼仪。
不过，毕竟他是一个大贵族，而且还担任首相职务，是王国头号重臣。不悦归不悦，要是为这点小事冲着下人发怒的话，那也是很不体面的。
“好吧，什么事情？”他问道。
“女王陛下已经打败了拜伦的叛军。”来人开始滔滔不绝并且绘声绘色的讲述起来，不过他没讲几句就被艾林恩打断了。
“消息是从哪里来的？”他问道。
由于教会以“不参与世俗的纷争”为借口严格保持中立，使得鹰隼城的宫廷找不到魔法师来维持魔法通讯。这也导致了前线的消息来得异常迟缓。
“是商会那边，首相大人。”信使解释道。宫廷找不到魔法师，但是那些商人们可没受到这种限制。所以现在的情况反而是商人们的消息更加灵通。
“这个消息的可信度，可以相信吗？”
“我确定没问题。”
“啊，这样啊。好吧，马上让我帮我通知各位大臣，召开一个紧急会议。”艾林恩慢条斯理的说道。假如这个消息让他有所震撼，至少他的脸上可没有表现出来。也正是这份镇定，这份若无其事，让这个信使一时之间说不下去了。
“是的，遵命，首相大人。”信使愣了一小会，这才回味过来。
在国王不在的时候，首相有权代行国王的职责。所以艾林恩所说的“紧急会议”，就是指召开御前会议。他的这个命令很快得到了执行，因为不久之后，他就在这个临时宫廷的会议室里见到了各位成员，其中当然也包括雪莉。
艾林恩的意图倒是简单很多，他要立刻派人接管国内重要的一些关卡要塞和交通枢纽。这些地方原本都有驻军，但是国内陷入动乱之后，这些人全部采取了暧昧的态度。他们倒不一定是出于割据一方的目的，而是因为这些官员几乎都是拜伦担任摄政大臣的时候任命的。换句话说，他们实在很难做出选择。一方面是王室，一方面又是委任他们的拜伦。
当然，在战争结果出来之前，双方都没有分散力量去接管这些地盘。因为很显然，派遣一个单身使者过去，不但不能成功，反而会显得自己虚弱。如果派遣一支军队过去，实际上双方都没有这个闲暇力量。
但是现在情况不一样了。胜负分出来之后，所有的中立者都要掂量一下自己选择。要么服从，要么就是等着变成叛逆。
艾林恩的提议和分析立刻得到了所有大臣的赞同。事情很快就按照他的意见办了。会议很快结束，各人离开，只剩下艾林恩一个人留在会议室。
这样的话，就能最充分的利用女王的胜利吧。说句实话，艾林恩首相对于女王取胜一事毫无任何质疑。这与其说是一种信任，不如说是一种执念。他从不认为拜伦的叛乱能够成功，正如同一个磨坊老板不能相信一向日夜推动他磨机的河水居然会有朝一日不流一样。
第一百五十三章实验
在艾林恩看来，一切都是自然而然的。拜伦的失败在他看来只是一个数学问题，也就是到底会维持多长时间的问题。他既然是首相，那就有义务尽快的推动这一切结束。
相对于另外一件事情来说，拜伦的叛乱一事就简单得多了。
他站起来，迈着稳重的步伐离开会议室，正如他说希望的，他的一名仆人在门口候命。
“大人，阿金先生已经在您的办公室等您了。”仆人恭敬的回答道。
“他什么时候来的？”艾林恩问道。
“您刚开始会议的时候就来了。”仆人回答。“他已经等了您很长一段时间了。”
“哦，那我得快点过去。”艾林恩说道。虽然这个阿金也只是一个满身铜臭味的商人罢了，但是既然是他邀请来的客人，那么让客人等这么久也是很失礼的。不仅如此，这个阿金还是一个重大事件的关系者……听说由于帮教会代理魔法卷轴的买卖，这个阿金的影响力也不容小觑，不是可以随意处置的那种人。
到底应该采用什么办法呢？吓唬一下？还是开诚布公的要求配合？如果阿金不识抬举，不肯配合怎么办？他一边走一边思索着这个问题。最后认为还是采取一些比较有技巧的方式，不要引起太多烦扰为好。如果阿金不配合，那么可以用税收作为理由，把他的“卷轴”商会的账本给弄出来。
那个账本上，一定有着艾修鲁法特勾结商人，盗窃国库的证据！应该是这样……
嗯，阿金这件事情处理完毕之后，应该就可以找教会的那些家伙好好商讨一下政策问题了。这需要的耐心和技巧，但是教会的人并不是傻瓜，他们也懂得审时度势。一些合适的……条件，应该能促使他们更快的做出正确的选择。眼下这种连魔法通讯都断绝的情况不能继续维持下去了。堂堂首相，国家重臣，却要向商人那边了解消息，这成何体统。
他一边思索着未来一系列的工作要点，一边加快了脚步。
……
“艾修鲁法特，你回来了！”小丫头欢呼着扑过来。
当艾修鲁法特走进小丫头的帐篷的时候，完全没料到自己会受到如此热烈的欢迎。
幸好在安排小丫头的警卫都不在边上——由于性别的缘故，所以小丫头的帐篷是相对独立的，她的卫兵也站在一个比较远的位置，所以艾修鲁法特至少能希望卫兵没有听见小丫头的叫声。
说句实话，假如有第三者在场，他绝对不会把小丫头的态度看成是一个女王欢迎她的臣子。因为小丫头扑在艾修鲁法特的胸口，她一开始是笑，然后开始哽咽起来。
“我好怕……我好怕……我真的好害怕……”她断断续续的讲述了一些这两天发生的事情。从那些血腥的场面，那些杀人的不安和恐惧，种种情绪和经历，这些对于小丫头这样的小女孩而言，是相当沉重的精神负担。也亏她之前和艾修鲁法特在一起经历过不少，也算见过死人和鲜血了，否则的话，也许她无法在表面上伪装到这个地步。
“不……你做的很好。”艾修鲁法特安慰道。“不必责怪自己……第一次的时候，每个人都会害怕，不安，担忧，没有人可以例外。所谓的勇气也并不是指不会担心害怕……”他轻声的说道。“我的老师曾经告诉过我，战争是一件很可怕的事情，对任何人而言都是如此。”
“你也会害怕吗？”
“是的，最多每个人害怕的东西不一样。”
“可是为什么……你看起来很镇定？”
“你在别人眼里，也一定很镇定吧。”艾修鲁法特微笑了一下。“虽然我尽量装出一副镇定的样子，其实我很害怕。”
不知道为什么，这句话脱口而出之后，他才想起了一点什么，他曾经在某个军营里……和某个人说话。不，不是他和别人说话，而是那个人如此的告诉他。但是，那个人是谁？但是，他最终得到的也只有这些模糊的印象，却想不起。
“艾修鲁法特，你到底去哪里了？”小丫头此时已经破涕为笑了。
“我去见拜伦了。”他回答道。“而且得到了热烈欢迎，拜伦用三门大炮来欢迎我。”
“什么！”小丫头瞪大了眼睛。
“放心，我不是回来了么。我说过我会回来的，不要为我担心。”话是这么说，但是艾修鲁法特知道这一次确实是冒险了。虽然他知道自己拥有远远超过普通人的身体素质，但是要说挨上一炮有什么后果，他还真的觉得自己不必考虑这么多。他确实是身体素质超越常人，但是也不至于什么坚不可摧，刀剑照样能伤到他——只是恢复速度要比普通人快一点罢了。
“我……我现在是不是一个女王了？”小丫头突然问道。在她说话的时候，她的脸情不自禁的变红了。
“当然是，只要你认为自己是一个女王，你就是女王。”艾修鲁法特回答道。“再在这里多呆一两天，然后就出发去福诺罗斯城。”
“咦，你不是教我‘兵贵神速’吗？怎么还要等？”小丫头问道。她之所以迟迟不走，就是为了等艾修鲁法特。既然艾修鲁法特平安返回，那么就不必等了。
“没什么，只是我看到你收敛阵亡者尸体工作还没有完成。”艾修鲁法特回答道。“对于敌人的尸体，一般都是挖几个特大坑，往里面塞满尸体然后填土。但是这一次阵亡者都是格鲁尼的士兵，所以如果能仔细收敛，能够显得宽容大度。再说了，拜伦早就做好了防御作战的准备，所以哪怕速度再快也不能起到出其不意的效果……所以在这件事情上，兵贵神速并不是正确的。”
……
尸体腐烂发出的臭味飘出了墓地，笼罩在整座村子之上。这股气味无所不在，飘散在每一扇门每一扇窗户每一间房屋的里外。
罗金站在村子边上的山岗上，闻着这腐臭的气息。这味道真好，可惜不是他想要的。想到这个，他情不自禁的摇了摇头。他又失败了一次。这样一个人口适中，没有那些该死的祭司，而且没有任何防备的村子可是不多的。
两个仆从的身影从在最近房子的后面拐了出来。他们身上都披着灰褐色的斗篷，这种颜色看上去就像脓血凝固之后的那种颜色。在相隔很远的时候，他们就用手势为主人传达了信号。
“都死了吗……哎，可惜。”罗金再一次摇了摇头。“果然，我的魔法还有问题。两天前的那一次是相当成功的。”他对自己自言自语的说道。“到底问题是出在什么地方呢？同样是慈父纳垢赐予我的力量，同样施法过程……为什么会有不同的结果？”
在他仔细思索着这个复杂问题的时候，两个仆人已经回到了他的身边。他们两个不管是力量还是外貌都比罗金差得太多。至少罗金的面容完整，而两个仆人的脸上布满了伤痕。不过这还不算什么，如果有一个不明真相的人大胆的掀起他们的斗篷，就会看到一个宛如地狱一样的躯体：他们的身体肿胀开裂，黄色的黏液不时的从伤口流淌而出。就算那些还算完好的皮肤上也长满疥癣，沾着皮屑。
几只苍蝇绕着他们飞来飞去。这些害虫比任何人见过的都要大，宛如飞蛾般大小的身体上长满了黑毛。
“把你们看到的详细情况告诉我。”罗金说道。
仆人们的声音黏湿，充满了一种令人发腻的柔软，让人怀疑他们的发声器官是不是也融为一团黏液。不过他们还是把事情说清楚了——说句实话，和罗金猜测的也没什么分别。
“该死，我还以为我完全掌握了呢。”他轻声的咒骂着。他正在努力研究将慈父的馈赠的力量简化摊薄，在降低威力的同时减轻了复杂度，加快施法速度。这样会在战争中发挥大得多的力量。
马文最初提及这个建议的时候，罗金还是很不以为然的。但是现在，经过一次次事实的证明，就算是罗金也不得不承认马文的建议很有效。这种传播纳垢伟力的方法原本比较鸡肋：让一个几百人的小村子全部患上恶疾死光需要很长时间——如果从施法准备开始计算，得要几周乃至。要用此法消灭一座城市那就更麻烦了——那需要几十位蒙受纳垢宠爱的巫师同时施法，从开始准备到最后完全生效花费的时间要一年甚至。在过去，除了极少数例外，纳垢的巫师是不会在战争时期做这种事情的。
但是马文的建议却让人看到了另外一种方式。并不需要让敌人全部得病，也不需要让所有人都得上无法痊愈的恶疾。实际上，哪怕是仅仅让敌人中的一部分得病，而且是那种十余天就能痊愈的小病，也能极大的降低敌军的战力。而做这种事情只需要一个巫师一夜的工作就可以了。
任何人都能够想象那种令人心旷神怡的画面：那些软弱的南方人士兵挣扎的作战，但是他们身上的疾病哪怕没有致命的力量，也足以让他无力作战。然后，诸神的战士们就可以轻易的冲破他们的阵线，如刀子切入血肉一样撕碎他们的防御，把所有的抵抗瞬间碾碎。想想看，如果以这种方式来作战，那么他将得到多大的荣耀啊。他会成为纳垢最宠爱的孩子，任何奖赏都只在他一念之间。
罗金再次叹了口气，把自己从美好的幻想拉回现实。战争还没有开始，至少还没全面开始。他还需要很多实验才能掌握这种技巧……没太多时间了，他必须加快速度！
第一百五十四章倒戈
新的情报不断的传到鹰隼城来。
现在，每个鹰隼城的居民都在讨论着这件事情。一个令人难以置信，却又确凿无疑的消息。小女王陛下在拜伦领地边缘遭遇拜伦的主力部队，随即在黎明时分发动突袭，一举击破了拜伦的六万大军。
这场胜利一下子就让整个局势完全扭转过来。
背叛者总是更容易遭到背叛，这句先人的话得到了验证。在小女王打扫战场，掩埋阵亡者的尸体的那段时间里，拜伦的封臣迅速的就做出了自己的选择。除了极少数和拜伦关系最亲密，实在没有第二个选择的人之外，其他的人迅速的赶到女王的营地，立刻向她表明了自己的立场。几乎每个人都在用一切方法竭力表达自己对女王的忠诚以及对拜伦的憎恶，甚至有人哭着抱着女王的靴子亲吻的。
不过，不管他们是真心真意亦或者只是表演，至少他们的目的是达到了。因为小女王接受了他们的投诚。她也公开宣布，除了拜伦，以及他的一群死党之外，其他人只要悔过自新，只要肯向她再次宣誓效忠，就能得到她的原谅。当然，按照小女王的说法，那不是真正的“原谅”，而是允许“戴罪立功”。不过这一点并不是太大的问题。
唯一不被原谅的是那八十多个大贵族。这些人居然和拜伦结盟，举起刀剑来抵抗女王的力量，实在是罪无可恕。
所以等到小女王来到福诺罗斯城下的时候，她的麾下就远不止最初的两万士兵了。福诺罗斯城是一座颇有规模的城市，是拜伦一族苦心经营多年的老巢。原本两万士兵连将城市全部包围都做不到，但现在却被王军包围得结结实实。
这场胜利得到的不止是战争中的有利态势，还有鹰隼城自身的进一步巩固。现在，艾林恩首相毫不费力的派人接管了之前无法控制的一些交通要道和要塞——现在的情况已经不容许这些人继续旁观下去了。
除了这些之外，还有不知道从哪里冒出来的说客。事实上，似乎在一夜之间，鹰隼城里冒出了无数试图上门拜访各位大臣的客人。
必须要说一下，之前小女王选拔的各位大臣其实并不受人待见。因为在七国之内，假如有什么人被国王任命为大臣，那简直就是鸿运当头天降祥瑞一般。别说亲戚朋友，哪怕是深山老林里八竿子打不着的人都会上门来祝贺。
当了大臣之后，连自己的七大姑八大姨，都会被那些努力趋炎附势的人找上门去。特别是那些商人。因为任何时候，和国家的高等官僚打好关系都是商会的重要工作。
但是在小女王建立宫廷的时候，这些新的大臣们可没有这种门庭若市的待遇，一切都是冷冷清清。商人们几乎没有人看好这个小宫廷。上门倒是上门，不过不是祝贺，而是讨债。众所周知，艾林恩首相曾经一度被商人们闹上门要求偿还债务，弄得很下不来台。
当然，最后债务还是偿还了。这事本来应该就此了结，但经此一闹，像艾林恩这样保守，贵族思想严重的老人却认定这对自己来说是奇耻大辱。
既然曾经受到了严重的侮辱，这位老首相就用那种老人特有的顽固思维来处理这个问题：他严格的约束手下，禁止所有官员接受商人的宴请，更不允许他们接受礼品，如有发现严惩不贷。特别是涉及这件“催债”事件的几个商会，更是如此。必须要说，艾林恩首相还是很有威望也很有手段的，所以这些无处不在的说客们居然一时之间发现自己无空可钻。
唯一稍微削弱女王胜利喜悦的，则是北方传来的消息。前面已经说过，自从拜伦发动叛乱以来，拉法将军那边几乎就断了音讯。现在已经搞明白，这是因为野蛮人发动了多起入侵，牵制了拉法的所有精力。有谣言说拉法自己也中了邪教徒的诅咒，亦或者是暗杀中受伤，已经不能理事，不得不封锁消息以免被人有机可乘。
这个消息能够推断出很多事情。话说回来，自从上一次野蛮人的入侵被击败后，北方边境一直保持着一种平稳。哪怕是平民百姓也能从各种各样的传言中推断出几个大概：白堡落入野蛮人手中，成为了他们的基地。但是正是因为争夺这个基地，使得野蛮人内部发生了多次激烈的内战。这些内战有效的消耗了野蛮人的力量，使得他们迟迟无法发动一次真正的进攻。
不管格鲁尼人为敌人的自相残杀有多么欢呼雀跃，但是看起来，这种效果也快到头了。野蛮人恐怕已经出现了一个新的头目——按照那些野蛮人的叫法，叫做混沌领主。按照当年布置这个局面的贝勒尔将军的计划，迟早会有一个混沌领主击败竞争者，成为白堡的主人。但是这个时候，野蛮人们已经因为内战而元气大伤，他们的兵力物资都已经大幅度损耗。如能在这个时候发动反击，就可以用一种事半功倍的方式一劳永逸的解决野蛮人问题——至少能为北方赢来二十年和平。
只可惜计划没有变化快。现在野蛮人的内战恐怕已经结束，而格鲁尼的内战刚刚开场。
虽然女王赢得了一场战役的胜利，但是距离真正的胜利还有很早。之所以这么说，因为世人皆知福诺罗斯城原本是一座非常坚固的城市。在拜伦当上了摄政大臣的这段时间内，他发动了好几次旨在强化福诺罗斯城防御能力的大规模建设。当然，在他发动政变失败并逃回福诺罗斯城之后，他再一次对全城进行了一次大维修和大整顿。
现在的福诺罗斯城，用“固若金汤”来形容一点也不为过。
艾修鲁法特站在营地里，看着前方的坚固城池。以人类的标准而言，这座城市的防御确实很严密。城墙之上的各类工事简直算得上尽善尽美了。连城防大炮都有完备的防御。
根据消息，拜伦在城里还有一万正规军，还能随时动员起数量不少于两万的民兵。根据兵书上的公式来推断，要强攻这样的城市，需要十五万士兵相应的攻城器械以及两个月的时间。即使如此，也要付出三万到五万人的伤亡代价。
所以艾修鲁法特也承认自己完全没有强攻的本钱。所以他在这里做的事情就是建立营垒，准备一场正统的围城战。
“艾修鲁法特！”小丫头突然从后面走出来，“你在看什么？”
“没什么，”艾修鲁法特微笑着看着远方。“我现在在想象着拜伦的表情。说实话，如果有可能，我真的想看看他现在的表情。”
在他看着城墙上的工事和守卫，脑海里想象着拜伦那张脸。在之前他担任女王的贴身护卫的时候，他在各种会议仪式典礼之类场合看过拜伦多次。但是拜伦从未正眼看过艾修鲁法特——假如他真的看了，他的目光也只是在艾修鲁法特的身上匆匆扫过。那个时候，拜伦是摄政大臣，而艾修鲁法特则是一个女王的小小护卫。拜伦是世袭的公爵，艾修鲁法特则还在为成为一个骑士而努力。事实上，除了艾修鲁法特和雪莉之间的那段纠葛之外，拜伦没有任何理由花费太多时间注意他。
“他……要杀掉他吗？”小丫头低声的问道。说起来，拜伦也算是小丫头相当亲近的人了，想到拜伦会死，她没来由的感到一阵怅然。“还有很多无辜的人……”
“战争是很可怕的事情……”艾修鲁法特转头，看着小丫头略显消沉的脸。“牢牢记得这句话。战争不是因为人类的善良愿望而开始，即使它是，它也会在发展中坚决无情的消灭所有那些还保持着善良的人。这场战争是拜伦引起的，他和他的同党他的人民挑起了战争。现在他们就必须要为自己当初的抉择付出代价。这是天经地义的事情，失败者必须接受胜利者的审判。如果我们失败，那么我们的下场也不会有任何不同。”
他再一次抬起头，看着城墙那边。不知道拜伦此时是不是在城头巡视，他不仅如此想道。在他这么想的时候，一阵大风夹杂着风沙吹来，将边上的一面白鹰旗帜吹得猎猎飘扬。那头旗帜上白鹰宛如要冲破旗帜的束缚，用自己的双爪去攫取猎物。
“对了，听说斯卡德拉大人回来了？”艾修鲁法特随口问道。
……
“混蛋！那个混蛋！”拜伦从他的座位上跳了起来。虽然他的年纪已经很不小，但是此时此刻，他激动得就像一个刚刚被人抢走玩具的小孩。
“他居然……居然……胆敢这么对我说话！”拜伦挥舞着拳头，在自己的大厅里走来走去，发出一连串的咒骂。
他这么愤怒是有理由的，他领地内最大也是最重要的封臣，洛克斯给他送来了信。那封信上以最傲慢无礼的口吻，指责了拜伦违背君臣之道，野心染指王权，实在是自取灭亡。信上也明确的劝告拜伦立刻自杀谢罪，以免战争荼毒人民，否则的话，女王的愤怒定然会让拜伦粉身碎骨。
拜伦还记得很清楚，在他从鹰隼城回来之后，洛克斯是第一批过来向他恭贺的人中的一个。除此之外，他还忠心耿耿的为拜伦提供了一批良种战马，不止如此他甚至不久前还秘密的派人来劝拜伦主动称王，以“提高士兵的士气”。拜伦还一度很懊悔自己没有一个嫡出的女儿，以至于不能用一个完美的婚约来笼络这位得力又忠诚的部下。
虽然鹰隼城被包围，但是拜伦还指望着封臣们能在外围牵制女王的兵力。但是没料到，现在的这位“可靠的”洛克斯已经站到了女王这一边。他明显为女王大献犬马之劳，提供了很多帮助，所以不仅没有收到惩处，反而成为了女王麾下的一员。
拜伦绕着大厅走了一圈，部下们皆低头不敢作声，无人敢在此刻承受拜伦的怒火。
不过幸好，拜伦虽然冲动，但是却也容易很快冷静下来。他回到自己座位上的时候就已经平静下来，除了脸色依然铁青。
这是多米诺骨牌的第一块牌。不，情况甚至更加糟糕。拜伦摸不准他其他部下到底有几个已经改变了阵营，或许他们已经统统向那个小丫头低头归顺了，只是没人像洛克斯一样还特意写封信送给拜伦。
但无论如何，洛克斯的倒戈十有八九意味着那个小丫头可以毫无后顾之忧的进行一场长期的围城战。虽然福诺罗斯城物资丰足，但是却总有耗尽的一天。
第一百五十五节设计
“公爵大人，”门口的卫兵进来同胞。“埃辛大人回来了。”
“让他进来！”拜伦终于压下心头怒火，将注意力转移到这个最新的消息之上。之前他派人出城打听消息，这是个危险的任务，部下之中只有埃辛主动请缨。
几分钟之后，埃辛来到了拜伦面前。埃辛明显是一回来就匆匆向拜伦禀报消息，所以他此时身上穿着打扮宛如一个普通的雇佣兵，穿着一套锈迹斑斑的锁甲。
“公爵大人。”埃辛弯腰行礼，向拜伦致敬。
拜伦点了点头。
站在客观的角度来说，之前埃辛在军事会议上提出了正确的意见，现在事实证明了埃辛的推断，那么拜伦应该要重用他才对。就算不是重要，至少也要高看他几眼，军事方面的问题多多向他征询意见。但是事实上却并非如此。出自人类内心深处那种不肯承认自身错误的卑劣本能，拜伦没有做出任何重视埃辛的举动。换句话说埃辛现在的处境没有任何变化，依然是那个被排挤和边缘化的小军官。
如果不是这一次埃辛再一次站出来主要要求接受这个危险的打探任务，他压根就没有走进拜伦议事大厅的资格。
“情况怎么样？有什么重大消息？”拜伦问道。不知道为什么，在看到埃辛的时候，他想起了之前埃辛在鹰隼城撤退的时候，主动要求断后的事情。这个年轻人其实还是很忠诚的，在这个主要军官全灭的时候，或许是一个提拔他的机会？
不，下一瞬间，拜伦自己否认了这个想法。虽然埃辛也算忠诚，也有点能力，但是现在并不是提拔他的时候……眼下军情紧急，而且因为主力部队溃灭的缘故，也没有什么合适的军职空缺可供埃辛担任。
埃辛看着拜伦，他注意到拜伦的目光闪烁，应该是在考虑着什么。如果是过去，埃辛就会仔细考虑考虑拜伦到底在想什么，或者想方设法的旁侧敲击来知道这一点。不过现在，埃辛已经懒得费这个脑筋了。
“据我所知，劳德家族已经背叛了您。”埃辛说道。“劳德那个老头亲自跪在年纪比他孙女还小的女王面前，抱着她的脚一边哭一边亲吻她的靴子。那场面已经成为了人们津津乐道的一个大笑话了。”
“什么……”拜伦自己都奇怪自己居然没有感到愤怒或者惊讶。劳德是他的部下之一，拥有两座坚固的家族城堡，而且领地也位于交通要冲。他原本以为劳德是无法叛变的，因为劳德家族严格意义上来说，是拜伦的远亲，是拜伦一族的分支。“那么……那个小丫头做出了什么样的判决？”
“她原谅了他。劳德暂时保住了自己的领地爵位和财富。”埃辛回答道。“虽然那场面不堪入目，但是确实是有效果的。小女王亲口允诺暂时不追究他的罪行，要求他戴罪立功。很多人都以为她一定不会放过劳德，但是她还是这么做了。公爵大人，我想那个小丫头……恐怕把所有的仇恨都集中到你一个人身上。”
拜伦深深的吸了一口气，以平息自己的心情。虽然他早就知道这个结果——反叛者要么成功，要么就是灭亡，鲜少有第三条路可走——但是此时此刻，他依然感到心头一阵涌动。
“出去的路还顺利吗？”边上有人问道。“他们的防御警戒情况怎么样？”
“出去的时候，敌人内部还比较混乱，还有很多空子可钻。”埃辛回答道。“我和几个手下，装扮成一个雇佣兵小队，居然就顺顺当当的溜出去了。但是回来的时候，他们的防备就严密了许多。我不得不和部下们分散开来。我找到了一个为军队提供军需的商人，用一笔钱得到了商队护卫的职务，这才能够再次回来。”
“其他人呢？”拜伦皱了皱眉头。
“我不知道，”埃辛回答。“我一回城就立刻来见您了，没有做任何停留。”
拜伦点了点头，为了获得外面的情报，这是可以接受的损失。他在鹰隼城布置了足够的眼线和资金，能够用魔法通讯传达各种消息回来。但是在他自己的领地内，他却没有做出这种周全的布置。这倒不是说拜伦没有安排人手，而是他没办法在这种情况下还让眼线们保持忠诚。连同最信任的封臣都倒戈了，那些眼线也都树倒猢狲散了。
就算那些眼线依然忠诚也没用，现在可是围城期间……用魔法通讯保持里外消息通畅可是一件惊人的的支出（传讯卷轴可不便宜）。事情变化太快，拜伦没有安排好这笔钱。
“除了劳德家之外，还有其他的大消息吗？我的意思是，还有多少人依然忠实于我？”
“公爵大人，根据我的打听结果，您的两座城堡依然高举着忠诚的旗帜。”
埃辛所说的正是拜伦之前一直强化的领地边境城堡。那地方是拜伦原本计划中和小女王决战的战场——当然现在已经不是了。两座城堡都有数千的精锐守军，囤积了足够的粮草和物资，足够在围攻下坚持很长的时间。只不过目前来看，小女王直接无视了这两座城堡。她在那边准备了一支不大不小的部队，用于监视守军。而守军因为拜伦之前“固守城堡为第一要务”的命令，也没有做任何野战的尝试。
“很好，很好。”拜伦松了一大口气。他还是有本钱的。
其实他真的没想到情况会这么糟糕。最初的时候，拜伦知道自己主力覆灭的消息，虽然说咬牙切齿，虽然充满了被人戏弄的愤怒和憎恨，但是却没有那种真正意义上的危机感。这是因为他的实力确实很强。就算他的六万主力部队从世界上消失，他如果能够召集封臣，集合自己其他剩下的部队，他的军力依然有不少于两万五千人。此外，由于战备充分，他领地上的所有城堡城市，包括福诺罗斯城在内，都有充裕的守军和物资，单靠防守作战就能拖死小女王。
单纯的从军事数字上理解，拜伦哪怕主力部队覆灭，他还是占有一定优势的。可惜战争从来就不是单纯依靠数字的游戏。战败的消息直接瓦解了他部下的斗志——因为不管怎么说，小丫头都是这个国家公开的，合法的君主，而拜伦却只是一个叛贼而已。他们过去之所以支持拜伦，完全是因为他们认为拜伦的实力能够赢得这场胜利。
但是这个概念一旦改变……人们立刻会高估起女王的力量。在普通人的逻辑里，凭借一座福诺罗斯城和女王对抗是没有胜算的。不管这座城市多坚固，多忠诚，它总归也只是一座城市罢了。没错，福诺罗斯城是一座大城。但格鲁尼国内，能够和福诺罗斯城媲美的城市，十来座总还是有的。
“其他的东西，我已经写成了报告，供您随时取阅。”埃辛说道。
“埃辛，你做的很好。”拜伦赞许道。
“为您服务是我的荣幸。”埃辛再次鞠躬逊谢。
“好了，你可以退下了。想必你累了，好好去休息一下。”拜伦回答道。埃辛为这个答复而略显愕然，随即回过神来，环视了四周一下。他看到了边上的拜尔海姆，拜伦的长子，这个人正在用充满嘲讽的笑容看着他。
执行了这么一个危险的任务，仅仅换来一个“做得很好”的评价……想必就是这一位在背后使坏了。不过，谁让他们是父子呢？埃辛虽然能干，但是他在拜伦的心中能和拜尔海姆媲美吗？这个答案明显是否定的。
埃辛微微一笑，再次行礼，然后转身就走。
“对了，公爵大人。”埃辛在出门之前似乎想到了什么。“刚才我忘记了一件事情。”
“哦，还有什么事情？”
“公爵大人，我之前在进城的过程中，在军营里见到了一位老相识。”
“老相识？”拜伦大感兴趣。他知道埃辛是雇佣兵出身，所以知道埃辛这个“老相识”指得是在雇佣兵生涯中认识的朋友。对于雇佣兵来说，两个朋友分属战场上的不同方是常事。这基本不会影响他们的忠诚，却会让他们在战争空隙的时候有所联系。
“是的，一位老朋友。他在小女王的麾下当一个中层军官。”埃辛说道。“我觉得这可能是一个机会。”
“什么样的机会？”
“嗯……公爵大人，他欠我一个很大的人情。”埃辛说道。“如果有可能，我相信……他会放我一马。换句话说，如果您还需要有人出去打听消息，可以再让我去。我相信他一定会放我通过军营的。”
“哦……”拜伦认真的思索着这个新收获，考虑种种可能性。
“如果是少量物资的话，有他帮忙，我想也一定不成问题。”
“我知道了。”拜伦对埃辛点了点头，示意对方可以退下。
等到埃辛离开，拜尔海姆立刻开口了，“父亲大人，我觉得这个埃辛恐怕有问题。”
“为什么？”
“出去整整一个小队的人，现在却只有他一个人回来。”拜尔海姆说道。“世界上没有这么凑巧的事情。他可能背叛了，作为反间……”
“拜尔，这方面不需要考虑太多。”拜伦说道。“埃辛的可靠倒是毋庸置疑的。”
“为什么您这么确定！”
“之前，他是小丫头的贴身护卫。但是我正是派他……还有一个叫克里奥的，负责去王宫逮捕那个小丫头的。埃辛没有回头路，因为女王不可能原谅他……其他人也就罢了，但是埃辛……恐怕那个小丫头见到他就会直接将他绞死，甚至不会给他开口的机会。”
第一百五十六节阴谋
“再说了，他的情报是真的。”拜伦说道。“我有从其他渠道传来的消息，和他说的基本相符。”
拜尔海姆不吭声了。
“倒是他刚才提及的这个熟人……”拜伦沉吟着。“这里可能有一个机会。”
“什么机会？”
“我在……北方，还有一定的人脉。现在既然小女王率领主力在这边，鹰隼城那边的防御一定很空虚。如果能适当的联络起一批力量……甚至不用直接动手，只需要虚张声势一下，小女王就必须撤回鹰隼城。到时候，事情就会起根本性变化。”
他握紧了拳头。他的势力在过去一个月的时间内被大口的吞噬，但是只要给他机会，他会再一次翻身回来的。
现在回想起来，当年撤离鹰隼城的做法还是太仓促了一点。如果他在鹰隼城留下足够的势力的话，现在就可以随意的调动，使得小女王不得不乖乖回头。
“但是……这个……”
“要做这件事，恐怕需要一个合适的特使。但是问题是，现在福诺罗斯城被包围着，进出需要冒巨大的风险。”拜伦说道。“但是埃辛的这位老相识给了我们一个机会。”
“但是这件事情……”拜尔海姆意识到父亲这番话的真正涵义。“如果那个老相识知道了……那些人渣怎么可能放过这么一个机会，面子算什么？”
“是的，他如果知道的话，他一定不会放过这个机会的。”拜伦承认。“但是如果他不知道呢？”拜伦说道。
……
埃辛当然没有回到自己的居所休息。他只是在街道上逛了一下，确认没有人跟踪之后，立刻朝着克里奥的家走去。
必须要说的是，尽管刚才觐见拜伦的时候，埃辛说自己是一回来就马不停蹄的去了拜伦的府邸，但是事实并非如此。因为在他走进克里奥的住所的时候，里面已经有三个人在这里等着他了。
“埃辛，你回来了？这么快？”克里奥大感惊讶。“见到拜伦公爵了？”
“当然很快，”埃辛呼出一口长气。“我空手去，又空手回来。”他露出了一个笑容。“不过幸好，要是他对我重重有赏，我反而要迟疑了。”
“事到如今，还有回头路么？”克里奥反问。
“当然没有。”埃辛回答。他将门带好，来到了桌子边自己的座位（这里为他留着一个座位），端起啤酒来喝了一大口。“这是什么？”
“矮人啤酒。”克里奥回答道。“据说是‘山脉’牌的，矮人之中的名牌。我总得给我们大家聚集在这里找个理由吧，喝酒就是个好借口。”
埃辛看了看另外两个。其中一个是满脸络腮胡子的中年人，他正是福诺罗斯城的监狱长。另外一位身材瘦削的年轻人则是福诺罗斯城卫戍部队的军官（当然，他今天不值班）。这两位都是头脑灵活的人，不肯在一棵树上吊死。所以克里奥用利害关系说服了他们帮忙。话说回来，如果不是他们两个的协助，埃辛也没办法把一个老人这样顺顺当当的送出城。
“好吧，埃辛，现在我们都在这里了。”克里奥主动发言。“把详细情况说一说。你见到女王了吗？”
“见到了。”埃辛回答。“我的预料非常准确，我差一点就完了……幸好我们的斯卡德拉大人在场。我应该赞美他，因为没有他的话，我肯定是不能在这里喝酒了。”说着，他又喝了一大口山脉啤酒。“我昨天肯定会在绞刑架上过夜的。”
“小女王的第一个反应就是要杀你？”
“谁叫我曾经是他的贴身护卫呢。”埃辛回答。“而且我还亲自带着人去逮捕她。我猜我们的小女王那个藏身的夜晚，一定无数次的诅咒了我。”他自嘲的笑了一声。“不过幸好，有我们的斯卡德拉大人在场，她最终还是勉强原谅了我。好了，诸位，现在我们的问题不再是危险的问题，而是前途的问题。大家有什么意见？”
“说句实话，”克里奥沉思着，说道。“我觉得赤手空拳的回去肯定没什么前途。”
包括埃辛在内，所有人都点了点头。
虽然说小女王原谅了他们之前的背叛，但是她肯定不可能给他们加官进爵。按照通常的逻辑，救回斯卡德拉的功劳只是他们过去犯下的罪行抵消而已。埃辛的“骑士”身份也绝对不会补发回来（之前埃辛和拜伦一起被宣布为反叛者，剥夺了所有的爵位）。
自古以来，改变阵营的叛徒日子大都不好过。也许他们会因为某种需要而被赐予高官显爵，但是却一定是注定会受到歧视和警惕。
君主大都用“良禽择木而息”之类的话来骗人，但是除非真的能表现出很强的能力，否则这些“良禽”大都是郁闷的结果收场的。
“前途也就罢了，”监狱长开口说道。“我的年纪也不小了，只要能保住我的家人平安，我就很满足了，不奢求。”
“这个放心吧。女王已经同意了……否则的话，我也就不可能回来。”
监狱长点了点头，他知道埃辛说的是真的，女王犯不着对他这样的小人物食言。
“但是我们还是必须干点什么再离开。”克里奥回答道。“眼下机会难得。”
“三天后就是我的队伍在城墙上执勤。”那位军官回答道。“那就是离开的机会。但是估计一离开……就没办法回来了。”
“我有个主意。”埃辛说道。“我现在负责看守粮仓……我的部下们现在对我很忠诚，实际上他们已经全部同意追随我了。”
其他人都一笑。虽然福诺罗斯城很坚固，但城中那种惶惶不可终日的气氛已经相当明显，大家都觉得拜伦可能撑不过这一轮了。
“你的意思是……烧粮草？”
“这是一个大功劳。”埃辛回答。“但是单凭我是做不到。我手下只有十几个人，这么点人手干不了太多的事情。此外火光一起就会被人发现。我们最多只能烧掉一小部分粮草……这种程度估计算不上功劳……如果有可靠的燃料就好了。这样就能将整个粮食仓库付诸一炬。”
“我这边有很多沥青。”城防军官眼睛一亮。“城防的装备。那玩意烧粮草一定合适。”
“能给我一些吗？”
“我想没问题。”
“很好，那么就这么定了……”四个人开始讨论各个细节。
黄昏时分，埃辛终于回到了自己的住所。他一边走仔细的思索着今天定下来的计划，考虑着种种细节，以及各种可能性。他想的实在太深入了，所以一直到有人轻拍他的肩膀，他才反应过来。
埃辛的手迅速按在剑柄上，然后他才意识到他已经被三个人包围了。领头的那一个他很熟悉，那正是拜尔海姆，拜伦公爵的长子。
“埃辛！”拜尔海姆皮笑肉不笑的向埃辛打招呼。
埃辛长长的呼出一口气，手松开了剑柄。镇定，要镇定……如果拜伦知道了这个秘密，现在来的就不是拜尔海姆带着两个随从了。这只是一个偶然，一个意外，不要让紧张毁了你。
“你看起来很紧张。”拜尔海姆的眼睛盯着埃辛，试图从他的脸上发现一点什么。
“我当然紧张。”埃辛回答道。“我刚刚执行完一个危险任务，不紧张才有鬼。”
“哦，那你为什么不立刻回家休息呢？”
“休息不等于要回家睡觉啊，去喝点小酒也是很好的放松方式。”埃辛回答。
拜尔海姆已经闻到埃辛的酒气了。这些下贱的人渣，他情不自禁的在心里骂道。当然，人渣归人渣，他暂时还需要埃辛的协助。
“埃辛，你说过你的那个老朋友愿意……放你通过营地？”
“嗯，他欠我一个很大的人情。”埃辛回答道。“知恩图报论功行赏是雇佣兵中的基本道德准则。做不到这两点的，背后挨刀子的时候也不要埋怨。大家都会这么做的。”
埃辛的话似乎另有所指，但是此时的拜尔海姆并没有闲工夫和他拌嘴。
“给你一个机会。”拜尔海姆说道。“公爵大人让我离开福诺罗斯城，到北方执行一个重要的任务。你的交情正好可以派上大用场。”他伸手从腰带上摸出一个钱袋子。
埃辛接过钱袋，用手掂量了一下。钱袋里应该有两百来个金奥利，也算是不大不小的一笔钱了。但是他并没有感到高兴，相反，一股怒意从他心头升腾而起。
原来如此吗？原来我在你们的眼里，始终是一个雇佣兵！埃辛抓着钱袋的手指一阵痉挛。不过最终他还是很好的藏起了自己的内心，没有让怒意浮现在脸上。
“你想……利用我的关系偷偷离开福诺罗斯城？”埃辛好容易才控制住自己的语气。
“嗯，但是一定要隐瞒我的身份。”拜尔海姆说道。“雇佣兵的信用……我可不抱希望。”
“如你所愿。”埃辛回答道。“三天后的晚上……我们就走。”
“要三天？”
“我要为这件事情做些准备。”埃辛回答道。“必须要这么多时间。”
拜尔海姆点了点头。“就三天！”他说道。“三天后我会来找你的。”他说完，转身离开，剩下埃辛一个人提着钱袋子站在原地。
如果有人现在仔细的看着埃辛的脸，就会发现他的神情变得非常狰狞怕人，充满了怨恨憎恶和阴毒，夹杂着轻蔑和嘲笑。
第一百五十七节报复
福诺罗斯的城下，一片黑漆漆的。
小女王的军队在距离城墙半里格的位置立下第一道防线。站在城墙上，能够看到远方的营地中依稀的火光。
敌人没有任何发动进攻的迹象。这一点从白天就能看得出来——城头视野很好，可以清楚的看到敌人营地里的动静。至今为止，还没有人发现营地里有建设攻城器械的迹象。众所周知，没有破城锤，没有龟盾没有攻城塔云梯，要攻打一座城市是完全不可能的。
哪怕是对军事一无所知的人也能猜出，小女王打算使用围困战术。
话说回来，围困战术本身也是攻城方使用的一种最有效，最省力同时也是无解的方法。
拜尔海姆穿着一件皮质的，看上去很简朴的旅行服，外面包上一件粗糙简陋的皮甲，此外还有一件灰褐色的披风。在他身边，是三个和他同样打扮的随从。
“我们还在等什么？”拜尔海姆问道。
“等几个人。”埃辛回答。他身上穿着上一次穿过那件锈迹斑斑的锁甲，披着黑色的斗篷。在他说话的时候，他始终看着远方的营地，似乎想要从那片黑暗中看出什么特别的痕迹。
“还有等谁？”
“等着能为你……提供身份掩护的人！”埃辛毫不客气的回答道。“如果不是带上你，就不必找这么麻烦的事情了。”
似乎是为了证明埃辛的话，几分钟后，又有几个人影出现在这段城墙上。虽然这几个人全部裹着兜帽斗篷，但是任何人都看的出来，这些是女人和孩子。拜尔海姆抓住了那个身材较小的身影，兜帽下是一张属于儿童的面孔，充满了惊恐的神情。
“埃辛，你想干什么？”拜尔海姆松开手，问道。他不认识这个孩子，但是从孩子干净的面孔和微胖的身体就能大致看出他的身份。
“找一个可以顺利通过营地的合适理由。”埃辛回答道。“带上他们，就有了一个合理的解释，至少不会让别人怀疑我们这队人的身份。”
拜尔海姆迅速意识到埃辛的真正意图，或者说他自以为理解了埃辛的意图。这个该死的雇佣兵想用这个机会赚一笔外快。不过拜尔海姆也同样认为埃辛的话有点道理。
这种人渣，总是在竭尽一切机会捞好处！他在心里轻蔑的想着。
人已经到了，埃辛跳进了城头准备好的吊篮，缓缓的被放了下去。今夜星月潜踪，正是隐秘行动的好时机。
按照计划，埃辛必须先过去联系那位“老朋友”，以确定那边的情况。
拜尔海姆站在城头，看着埃辛消失在黑暗中。他其实有几分希望这个低贱的家伙一去不返。埃辛的身上充满了他不喜欢的因素：出身低贱充满欲望和野心不知尊卑目中无人持宠而骄等等等等。如果现在城里主持大局的不是拜伦，而是拜尔海姆的话，他也许就会找个最合适这种人渣的送死任务，一劳永逸的解决这个碍眼的家伙。
不过，事实似乎说明祸害活千年这个真理。不久之后，城墙下方传来了轻微的铃声。吊篮再一次被放下去，埃辛回到了城头。
他看起来平安无事，就连皮都没有破一块。
“一切顺利，我找到那个家伙了。”在拜尔海姆开口询问之前，埃辛就立刻说道，“很幸运，他今天居然负责巡哨。这意味着他能够不费吹灰之力让我们离开。”
他们就这样依靠吊篮来到的城下。在黑暗的掩护下，他们利用事先准备的一条小舟度过了护城河。整个过程还算顺利，哪怕是那些碍事的小崽子也没有太多的拖累。接着，他们弯腰在城外的空地上潜行，尽可能想要静悄悄的靠近敌人的营垒。
敌军的第一道防线位于半里格之外。那是简单的土墙和壕沟组成的防线。防线上每隔一段距离就有一根火把提供照明，此外还安排了相应的哨兵。这道防线其实不难，只要一个身手敏捷的人（再加上一点工具的帮助）就能轻易爬过去。穿过这道防线之后，才是最大的麻烦。后面是敌人坚固的营地，各种用于防御正面进攻的工事，还有众多的巡逻队。
如果没有埃辛的带队，至少拜尔海姆自己绝不会冒这个风险。
这段黑暗中的旅程缓慢而压抑。为了照顾那些孩子们，埃辛的速度并不是很快。每个人都知道这次行动有危险——各种各样可控不可控的意外随时都会害死全队的人。
他们一直来到高墙之下，就在拜尔海姆打量着这道简易而有效的防御工事的时候，有人突然从上面探出头来。
拜尔海姆吓了一大跳。他的手迅速伸向身后……表面上他只佩戴了一把剑，但是实际上，像所有那些精于算计的人一样，他在身上藏了一把特制的精巧手枪。
“埃辛，你来了？”陌生人冲着埃辛说道。
“嗯，梯子呢？“埃辛回答道。他说话的平静语气使得整个队伍都从震惊中恢复了正常。很明显，这个人就是埃辛的老朋友了，至少也是老朋友的亲信部下。
“在这里。”陌生人倒没有理会这个小队的反应。很快的，一张梯子被放了下来。有了这件工具的帮助，整个小队，包括小孩，全部都很顺利翻越了这个障碍。
拜尔海姆是最后一个爬上去的。他注意到这边已经有四五个人在等着他们了。这些人全副武装，但是盔甲样式不一，一眼就能认出是雇佣兵。
“人太多了，必须分开。一次只能走两个人。”埃辛和领头的那个低声的说了几句，回头对拜尔海姆说道。“小孩子必须在这里稍等，需要一辆车来隐藏他们，但我们可以先走。”
对这个提议，拜尔海姆完全没有任何意见。他只想要尽快穿过这片营地，至于那些小孩的事情，完全不在他的考虑范围之内。
不过，所谓“迟则生变”，当埃辛提出要第一个走的时候，他也立刻答应了。
那个陌生的雇佣兵带头，埃辛第二个，拜尔海姆走在最后。必须要说那位带路的确实很熟悉路，因为他们一路七拐八弯的，居然一支巡逻队都没有遇到。
前方是营地中央的一片空地，一堆篝火在熊熊燃烧，篝火前却有一个站立的身影。看起来那个带路的想要从这边穿过，因为他完全没有任何躲避那个身影的意思，而是直接朝着那边走过去……
是夜晚睡不著出来闲逛的家伙吗？拜尔海姆低下头，看着前方的地面，尽力让自己不太显眼。
前方的人突然停下了脚步。拜尔海姆差一点收不住脚。他本能的抬起头，看到自己已经来到了之前那个站在篝火边发呆的人面前。
这个陌生人看起来还算年轻，穿着盔甲（在军营里这很正常），没戴头盔，露出一头黑色的头发和同色的眼睛。他的鼻梁的正中间有一道伤疤，是某种利器留下的。陌生人面带微笑，但是眼睛中却毫无任何笑意。
“嗯……”拜尔海姆下一瞬间意识到埃辛已经退到了边上，那个带路的雇佣兵也是如此。这三个人，正好形成一个三角形，把他围在了中央。哪怕是傻瓜都知道情况不对头。
“拜尔海姆子爵？”鼻梁上有疤的这个人说道。“很高兴见到你。说句实话，你上一次造访鹰隼城，却没有给我一个会面的计划，真的让人感到遗憾。所幸今天可以弥补这个遗憾了。”看着拜尔海姆略显惊惶的面孔，那个陌生人的笑容更加浓了。“哦，抱歉，我忘记自我介绍一下了，我叫艾修鲁法特，是一个新册封的伯爵。你一定听说过我。我有很多问题想问你，也有很多地方需要你，相信你不会让我失望。”
“什……”拜尔海姆这一刻的震惊真的难以形容。怎么回事？怎么会变成这样？他转头看着埃辛，后者脸上满是笑容。
“我表示很感谢。”埃辛说道，脸上的喜悦却不是伪装的。“靠着拜尔海姆大人您的帮助，我终于得到了晋升的机会了。”
“埃辛……我待你不薄……”
“拜尔海姆大人，您说话的水平真的让我甘拜下风。”埃辛回答。“居然可以这么面不改色心不跳的当面说出这样的谎话来。这种程度，就连克里奥那个家伙都要甘拜下风啊！”他伸手从腰上摸出一个袋子来——那正是之前拜尔海姆给他的钱袋，沉甸甸的，里面装着几百个金奥利。“你的‘不薄’，随时可以收回去。你以为我是什么？街头上的乞丐吗？”
“可恶……”拜尔海姆回过头，不顾一切的伸手拔枪，但是埃辛的动作更快一点。他的胳膊一轮，沉重的钱袋就砸中了拜尔海姆的脑袋上，打得后者一头栽倒，当场就不动了。
一阵细碎的脚步声响起，在场的几个人看到了一个穿着甲胄的小女孩出现在边上。包括艾修鲁法特在内，所有人都主动行礼。
“女王陛下。”埃辛问候道。
“我看到了。”小丫头看了看埃辛，又看了看已经昏过去的拜尔海姆。“埃辛，你为我做了这么多，你想要得到什么？”
“就和上次我说的一样，陛下，”埃辛低头说道。“我只希望有一个为您效劳的机会。”
小丫头张了张嘴，似乎想说什么，但是最后还是没有说出来。“我可以让你当一个将军，但是我没有多余的军队给你。”她最后如此说道
“您只要给我五百名士兵就行了。”埃辛回答道。
小丫头把目光转向艾修鲁法特，从他眼里看到了赞同，这才回过头。“这个没问题。如果……埃辛，如果你能按照你说的那样做到了……那么，”她用手做了一个手势。“你可以从所有的那些领地里，随意选择一片你喜欢的土地作为你的采邑！”
第一百五十八节决心
时间是午夜。
埃辛看着远方城市里燃烧的火焰，那火焰已经形成了一道冲天的火柱，哪怕在相隔甚远的这里也能看得十分清楚。他们都知道为什么城里会有这种火焰，也知道这火焰将导致什么样的后果。
“烧起来的效果比预想的还好。”埃辛说道。他身边的几个人，包括克里奥在内，全部表示了赞同。就连他们真的没料到会有这样的效果。从这一点来看，福诺罗斯城中重要的物资仓库，恐怕烧得什么都不会剩下了。
不过这正是他们的希望。看到这样的场面，就算小女王再挑剔也会满意的吧。也不会有人质疑他们的计划未能成功。
埃辛做完他的第一步工作之后，再次返回了城墙，以接应自己的同伙。在城中的大火开始的时候，所有这件阴谋的参与者，包括埃辛自己，都顺利的离开了城墙，抵达了王军的营地。整个过程安安静静，顺顺利利，所以他们尽可以在这里欣赏自己的成果了。
现在，四人组成的临时团伙中，每个人都得到了他们想要的东西。特别是那位监狱长，更是一步到位。他已经得到承诺，会被封为一个骑士，并且赏赐鹰隼城贵族区的住宅一套和一笔赏金。这也正是他的理想——现在他可以立刻退休，凭借赏金和骑士的俸禄，和家人过上安稳平静的下半生。
火柱开始慢慢的减弱下去。不过这并不是因为大火被扑灭了，而是因为支持这大火的燃料要烧尽。军事物资仓库和其他的建筑有一段距离，所以这火势注定无法蔓延开来。
“大势已定。”埃辛说道，“大家各自去休息吧，明天早上还要觐见女王陛下呢。”
……
“埃辛，没想到你居然提出这种要求！”克里奥怒气冲冲的跟着埃辛走进帐篷。“你是疯了吗？”
“亲爱克里奥，你真的这么想？”埃辛一点也没有动怒，而是反问。“我一直以为你很了解我。世界上有两种赌徒，一种在赌局上压下全部钱的时候，他是将自己的一切托付给命运神明或者诸如此类不靠谱的东西。另外一种在赌局上压下全部钱的时候，他是确定了自己有足够的把握能赢。你觉得我是哪一种？”
“你的意思是……你觉得这事十拿九稳的？一点也不危险？”
“见鬼！当然危险啦！”埃辛回答道。“要是不危险，那么哪里轮到我……我和你来做？”
“谢了，这么危险的事情，别扯上我！”
“不是我故意扯上你，克里奥，但是没有你帮忙，我恐怕做不了。”埃辛说道。
“我又不懂当兵打仗！”克里奥回答道。“而且就算我懂，我也不认为可以带着五百士兵去攻击那些大贵族的地盘。埃辛，你要搞清楚，你这次不是去抓逃犯，而是去……进行一场战争！”
“克里奥，我问你一个问题，你现在的爵位是什么？”
“子爵，当然，现在已经没有了。怎么了？”
“在七国的范围内……贵族按照收入分有三种。”埃辛看着克里奥，一字一顿的说道。“一种是世袭的贵族，拥有可供世袭的采邑和爵位……第二种是非世袭的，但是他们也有自己的领地，就算只是名义上领地，也可以得到相应的收入。还有第三种，那就是那些仅仅拥有贵族名称的人。他们也能得到俸禄，但是很少，和头衔根本不匹配。如果没有商会股份没有土地没有矿产，他们压根无法拥有和头衔匹配的收入……事实上，他们的头衔最大的好处就是听起来还比较顺耳，所以也被人称为‘空头贵族’……克里奥，告诉我，就算你一辈子在文官系统中慢慢的干活，你有多少机会能得到一个真正的爵位，哪怕不世袭的也行？”
克里奥的表情变得难看起来。埃辛说的没错，第三种贵族，也就是所谓的“空头贵族”，大都是前两种贵族的后裔，或者说，像克里奥这种类型的：出身真正贵族之家的非嫡长子。按照长子继承制的原则，他们生来就无法继承采邑的统治权。但是出于对他们父母长辈的敬意，这些人一旦成年就会被冠以某个爵位。但是这个爵位一方面不能留给子孙，另外一方面收入有限甚至干脆没有（所以王室并不吝啬区区一个空头衔）。原本还有第四种，靠钱买爵位的类型，不过各国已经同意将此类贵族排除。
克里奥就是这种人中的一个典型。这种荣誉贵族的未来，就是利用自己受到教育的优势，要么进入文官系统或者军队，要么成为某位大领主（或者干脆就是自己家族）的家臣，以得到一份职务的收入，如此才能过上体面的生活。如果他们有朝一日能够立下功劳，或者得到君主的赏识，他们就有机会进入第一或者第二种贵族的群体。
第二种其实不算很难。因为如果你能忠心耿耿的为一个君主服务数十年，得到足够的信任，那么在年纪大了之后被赋予一个“真正的”爵位，并且拥有相应的俸禄不足为奇。这也是一种变相的养老，是一个君主对于年迈手下的馈赠。
但是如果一个人能够在年轻的时候，而不是年迈退休的时候，就能做到这一点，一般而言，他就算是有了大出息。
当然，还有第一种……世袭的采邑爵位和称号，子孙后代永远传承。
哪怕是对于克里奥这样生于贵族之家的人，这也是一个可望不可及的梦。得到这种地位，需要的不止是拼爹，还需要拼人品。有人出生就注定享有这些，另外一些人则永远只能面带羡慕的远远观望。
这也是很正常的，第三种贵族国王随时可以册封，因为这不需要他付出太多。第二种贵族则是意味着一笔财政上的负担。至于第一种，则意味着永远将一块土地赐予他人，如无正当理由无法收回。从此以后，在这片土地上，国王的统治权力就被隔离了——按照传统，领主拥有自己土地上的统治权，他的领地上他说了算。国王的法律只能得到表面上的尊重，也只需要得到表面上的尊重。事实上，除了少数税收兵役上的义务之外，一个领主在他自己的地盘上就是一个土皇帝。
如果出现类似格鲁尼这种王纲不振的情况，那么领主甚至可以选择拥兵自立——就像拜伦的情况一样。
在古代的时候，在魔法通讯尚未如此发达的年代里，这种册封常见得多。因为由于距离的缘故，国王对于远方的边境土地难以直接控制，无法第一时间得到具体情况，更别说做出反应了。所以那个年代将一块远方的领土册封给某个贵族就成为常见的选择。但是到了现代，魔法通讯已经是如此的常见，以至于国王随时都能掌握远方领地的具体情况。所以这种册封，这种裂土封侯，就成为一种削弱国王自身统治力的事情。在这个年代，这种情况是很少见而且极其慎重的。
“听着，克里奥，你想想看，我们一直在等待的是什么！我们一直在追求的，就是眼下这么一个机会！”埃辛说道。“而且我们……没有其他的可能性了！”
他看着克里奥，坚定的说道。“小女王可以原谅我们，也可以不追究我们过往的罪责！但是要记得，她永远不可能忘记那个夜晚，我们两个带着成队的事情在试图逮捕她！你觉得，在这样心有芥蒂的情况下，我们还有其他的前途吗？！”
克里奥长长的呼出一口气。
“要么，就这样混吃等死。我当一个中层的军官，你当一个中层的文官，就这样浑浑噩噩的过一辈子！直到某天一场战斗或者一场疾病把我们送去诸神的国度。就算这种事情没发生，我们也要把我们过去的理想和野心，把我们曾经拥有的期待和梦想统统埋葬掉！要么，就豁出命去赌这一把！赢了什么都有了，子孙后代永享富贵，我们的名字从此变成一个传奇！输了……十八年后又是一条好汉！”
他说的话很粗俗，但是却对克里奥发生了明显的效果。
“而且这一次，我的赌局并不是将未来托付给那些虚无缥缈的幸运之上，你知道我们有机会的！我们只有五百人……但是，只要有你帮助，那就不止五百人了！”
克里奥突然意识到埃辛的意思。
“你想要……”他轻声的问道。“其他的军队？”
“没错，你之前是财务官。”埃辛回答。“我记得你的工作内容之一是……给军队发军饷，对不对？”
克里奥走到一张椅子边，颓然坐下来。“埃辛，你真的是疯了。”他说道。“那只是工作职务上的往来，我的私交没那么广泛。”
“但是你一定有办法的对不对？”
“我只能说去努力尝试一下。”克里奥看起来心烦意乱。“埃辛，你知道世界上有很多人……实际上太多类型的人了。比如我们那位艾修鲁法特伯爵，他就是那种……意志坚定，不可动摇的类型。这种类型的人，只要他下定了决心，什么说服都是徒劳的。”
“但幸好这种人不多，对吗？除了在书里之外，现实中这种类型的，我只知道他一个。”
“很多人也是不好说服的。除了技巧之外，还需要时间。埃辛，你知道这一次我们的行动……那位监狱长，那位队长，都只是偶然而已。大部分人没那么容易说服。时间，时间，偏偏我们没有太多的时间！”
“但是你要反过来想，现在的大局对我们很有利。”
“我真的不知道……我怎么会做这么危险的事情。”克里奥叹了口气。
“至少不比当初参加政变更加危险。”埃辛说道。“还记得艾修鲁法特的那个魔法吗？如果那一次，我们两个靠前一点……可能就直接熟了。就像那个可怜的法利西斯一样。”
“我早知道艾修鲁法特会魔法，我就不会去了。”克里奥回答道。“对了，你还要考虑到一个问题，一个很重要的问题。那些个大贵族……哪个不是人际关系泛滥的？他们也许不能对女王怎么样，但是或许能够……在背后对你使什么绊子。”
第一百五十九节噩耗
“不用担心。”埃辛说道。“克里奥，你应该知道……之前全国的贵族，大大小小的，不交税的海了去。偏偏小女王对于那些更好对付的中小贵族不闻不问，却直截了当的宣布这批……这八十多个贵族为叛逆。你不觉得这种做法很奇怪么？”
“啊……不是因为他们树大招风么？”
“呵呵。”埃辛笑了一下。“我听说了这个消息之后，就把这些贵族领主的资料收集起来，仔细研究了一番。结果我发现这些人……虽然都是大贵族，但是也有一些实力并不怎么样。比如有几位西部的伯爵……属于那种没有野心的类型。他们的领地虽然不小，但是却把财力都用于奢侈浪费了。按理说这样的人应该不会引起小女王的猜忌才对。”
“这个……”
“最后我仔细的研究了一下，想找出这些人中的共同点。一开始我以为是因为是他们的领地位于交通要冲……所以小女王想要收回这些关键位置的控制权。但是随后我发现这个想法是错的。接着我认为这些领主拥有坚固的家族城堡或者居城……随后我又发现这个想法也不成立。最后我又认为是因为所有这些大贵族一直以来都桀骜不驯，但是这也是不对的。最后我终于发现他们的共同点了。”
“是什么？”
“所有的这些人，都是马克雷米兹大王在建国的时候册封的。他们都是……那些旧王国的贵族，甚至本身就是王族，比如拜伦。他们，”埃辛说道。“都拥有不受限制的独立兵权。”
“兵权？”
“嗯，可以不受限制的招募，组织私兵。”埃辛说道。“有多少部队只取决于自己的财力，和其他因素无关。理论上，可以合法的拥有非常强大的兵力。”
“啊……这个……可是理论归理论，实际上的限制依然是存在的。一片领地能够提供的财政收入终归是有限的啊。”
“正常情况下是这样。但是恐怕是小女王……亦或者是艾修鲁法特，看到了这一点的危险。这个世袭特权在某种情况下会变得很可怕，就比如我们眼下的情况……拜伦公爵一样，他依靠盗窃国库，轻轻松松的组织起了三万人的大军团……和近卫军团同等规模的部队。”埃辛思索着。“不过从这一点来说，这一次小女王削藩的决心恐怕是很坚定的……我们不必担心背后的掣肘……对了，克里奥，还有一件事情，我们必须尽快启程。”
“怎么了？”
“女王很快要回鹰隼城去了。”
“为什么？这里怎么办？”
“军队留下来，给我们的艾修鲁法特伯爵指挥。”埃辛回答道。“她要马上赶回鹰隼城，因为北方出来了很不利的消息。那些野蛮人似乎在筹划着一次全面的入侵。情况很紧急，女王要回去主持大局……如果这是真的，意味着女王给我们的时间不会太多。”
……
福诺罗斯城内，拜伦已经接到了关于火灾的详细损失报告。
这件事情实在太显眼了，半夜里，整个仓库都变成了一道冲天的火柱，火光照亮了整个城市。也幸好仓库的建设本身就考虑多方面因素，否则也许这场火就能将至少半个福诺罗斯城变成废墟。
拜伦用力按摩着额头，如果细看的话，能够看到一条条青筋正在绽出。虽然拜伦在表面上保持了冷静，而他自己也一再告诉自己要冷机，但是这种情况下，保持情绪的稳定真的是很难的。特别是拜伦本身就是那种比较情绪化的人。
这份报告完全是废话，看到昨夜的那冲天火光后，傻瓜都能猜出来，整个仓库已经全部烧光，一点渣也没有留下。
“起火原因是什么。”拜伦丢开那份毫无价值的报告。问那位负责调查的部下。他是轻声细语的说这句话的，但是却比咆哮更令人感到惶恐。因为每个人都知道，当拜伦用这种方式说话的时候，才是他情绪最激动，怒火最旺盛的时候。
也难怪拜伦这样。福诺罗斯城的仓库完了，这意味着拜伦失去了长期坚守的最大本钱：粮草。当然了，城里还有很多私人或者商会的仓库，普通居民的家里也有不少粮食储备。但是这些储备是完全不能和拜伦苦心积累的粮仓媲美的。这件事情对于拜伦来说，与其是当头一棒，不如说是从后背刺入心脏的一把匕首，直接造成了致命的影响。
“起火原因暂时不明……”部下诚惶诚恐的回答道。
“难道我养的是一帮废物？！”拜伦轻声的说道。“居然连这点事情都调查不到！负责仓库看守的是谁？”
“是埃辛……队长。”部下战战兢兢地的回答道。“但是他昨夜……另有要务。”
“他另有要务……”拜伦冷笑了一下。“没错，他昨夜确实另有要务，但是难道那里看守的士兵都死光了吗？哦，对了，是找不到了。这样的火势……基本上都被烧死了吧。但是那些不值班的人应该还在……”
“这个……现场……没有找到任何人类的尸骨。”部下回答道。
“什么，找不到？”拜伦心头一震。那样的火势……难道是看到救火不及，全部逃走了吗？等等，粮食仓库怎么可能产生那么大的火势？
“我们也去找那些负责看守仓库的士兵……但是……他们全部不见了。没有人能提供他们的去向……”
“什么？！”这一次，拜伦感到的就不是愤怒了，而是另外一种东西。
“整个负责看守仓库的分队……独立分队的人都不见了。我们仔细的在军队里检查过，昨夜失踪的一共有两支队伍。还有一队是负责城防执勤的分队。”
“怎么可能……你是说失踪了？”城防的队伍？难道乘夜逃走投奔女王了？
“这个……现场没有找到任何人类尸骨痕迹。由于火灾发生的时间是半夜，所以找不到目击者。只能猜测当时仓库里的不止是粮食，可能放了其他什么易燃的东西。”
“什么……”拜伦脑子里飞速转动，一个可怕的想法出现在他脑海里。虽然他竭力的不朝那个方向去想，但是却情不自禁的感觉到手脚一阵冰凉。
“我问一下，昨夜埃辛队长离开的时候……是不是从那个失踪的城防分队负责的城墙离开的？”
“确实如此。”部下回答道。
“埃辛……”拜伦反复的念诵着这个名字。他应该是一个忠诚可靠的部下。如果换一个人，也许拜伦还会有几分疑虑，但是埃辛……
他曾经在鹰隼城为拜伦忠实的服务了好几年，经常能献上一些好东西，出一点好主意，或者圆满的完成拜伦交代的各项私下任务。从鹰隼城撤退的时候，他更是主动要求断后，忠诚有加。在福诺罗斯城的时候，埃辛虽然有几次拂了拜伦的意，但是那毕竟那是出自忠诚的动机，近来更是主动要求承担了危险的斥候任务，展现了自己的能力。
除此之外，由于埃辛身为女王的贴身护卫却执行了逮捕女王的任务，所以拜伦一直认为埃辛是那种最不可能背叛的人。他和拜伦是捆在同一条绳子上的蚱蜢啊！也许某天拜伦穷途末路的时候，其他人都会叛他而去，但是埃辛肯定不会。因为小女王是不可能原谅埃辛的，应该是这样的才对。
怎么可能呢？为什么是埃辛？到底哪里出错了？
“等等，你去看看，克里奥在不在？”拜伦略加沉吟，说道。他知道克里奥和埃辛交往甚密，这一点，他是回到福诺罗斯城之后才知道的。事实上，这是拜尔海姆告诉他的。
“克里奥？”
“财务官克里奥。”拜伦说道。
“啊，公爵大人，”边上另外一个部下开了腔。“我上午的时候听财务部门的人说，克里奥突然不见了。”
“不见了？”
“根据他隔壁的一个邻居的说法。克里奥昨夜突然带着行李出门，一副要出远门的样子，然后就没有回来了。”说话的这位其实也有些奇怪呢。克里奥只是一个下级的财政官罢了，怎么轮到拜伦亲自过问了？
“怎么……可能……”拜伦用仅能自己听见的声音喃喃自语。怎么会这样？
议事厅的门被人从外面猛的推开了。根据拜伦的最新命令，得到紧急军情需要立刻整理报告并送到他手上，进来的虽然是一名信使，但这一位却是空着手的。
“公爵大人，大事不好了！”说话的这位信使无视周围其他人的目光，一路直冲到拜伦身前，一脸的惶恐不安。
“什么事情？！”拜伦其实想站起来，却发现自己膝盖发软，居然站不起来。
“紧急情况……”信使也许是太慌张，也许是刚才一路匆忙跑过来，显得上气不接下气。“我们的探子传来了急报通讯……拜尔海姆大人，被王军抓获了……”
“然后呢？”拜伦又惊又怒，甚至已经无心追究信使为何没有书面报告。
“女王用木桩刑……将拜尔海姆大人……当众……处决了！”
“用木桩刑……”拜伦感到一阵昏眩。“拜尔海姆他……”
“请您节哀，他现在……被放在营地中间……示众……”
第一百六十节说服
杀死一个人类的方法有无数种，但是如果将这些方法按照残忍程度排个序，木桩型绝对是其中靠前的一种。
埃辛看着前方的尸首。曾经骄横傲慢不可一世的拜尔海姆现在却变成了一具凄惨的尸体。拜尔海姆此刻赤裸着身体。一根削尖的木棍正插在地面上，棍子尖利的那一端从拜尔海姆下身刺入，嘴巴里透出，贯穿了拜尔海姆的整个身体。由于被木棍刺穿的缘故，拜尔海姆的嘴巴大张，看起来就像在呐喊。
那是充满痛苦绝望和恐怖的呐喊。哪怕是埃辛这样的人，这样一个曾经见识过血腥和死亡的人，一个自以为铁石心肠的人，也情不自禁的感觉到后背发凉。
要说处死拜尔海姆，这件事情倒是早就在埃辛的预料之内的。但是难以置信那个小丫头会下达这样的命令……难以置信那个小丫头能够站在一边，目睹这残忍血腥的整个过程，看着俘虏在面前哭喊挣扎，然后被木桩无情的贯穿内脏，在极端的痛苦中直至死亡……难以置信那是一个小女孩会做出来的事情！
这个小丫头的身上，到底流着什么样的血啊！为什么过去当她的贴身护卫的时候，完全没有感觉到这一点呢？那个时候，觉得她只是一个很平常的小丫头啊。
埃辛隐约的感觉到，如果自己没有说服斯卡德拉来帮忙，那么自己的下场……很可能也和拜尔海姆一样。
这个也是一种很清楚的表态。小女王已经说清楚了自己和拜伦势不两立，再无任何和解的可能。假如说过去还有什么说客在尝试化解这番“矛盾”的话，现在他们也懂得要闭上自己的嘴了。
“埃辛，时间差不多了，再拖延的话，尸首就会腐烂了。”克里奥提醒道，埃辛这才从之前那种梦魇般的状态恢复回来。
他情不自禁的想起了拜伦，不知道拜伦现在会什么样子。按照时间推算，现在拜伦大概已经搞清楚了埃辛的行动。但是他现在大概也只能是大吼大叫着暴跳如雷吧。可惜，愤怒如果有用的话，那么又要军队干什么？
其实拜尔海姆的死，与其说是拜伦势力的打击，不如说是对拜伦感情的打击。就算他死了，拜伦也不至于陷入后裔断绝的境界。因为拜伦其实还有后裔——埃辛知道拜尔海姆早就结婚，而且生育了两个（亦或者是三个？）孩子。
只可惜，那几个孩子可能没办法成年了。因为福诺罗斯城仓库的焚毁，直接造成了拜伦的致命伤……
“埃辛！”克里奥喊道。“我们没多少时间了。首先要想办法弄点石灰过来！”
“抱歉，”埃辛回过神来。“我走神了。”
在军队这方面，不管是艾修鲁法特还是小女王都没有任何刁难。埃辛很容易的选择了装备齐全的五百名精兵。这支小部队从福诺罗斯城的围城营地出发，顺着大路北上。没几天时间就来到了那两座边境城堡下。
这里原先是拜伦预定好的战场，也是他占据了绝对优势的地方。可惜小女王没有按照他的牌理出牌，所以拜伦空有两座坚固的城堡，却完全没有发挥作用的机会。此时此刻，城堡的守军按照拜伦之前的安排，采用坚定的龟缩战术和王军对垒。两座城堡的驻军加起来，数量有六七千人，而小女王安排在城下的部队只有四千人。但是小女王就用这四千人，就让拜伦两座城堡的驻军动弹不得。
单从这一点来说，拜伦也真的不是个用兵之才——不过这一点倒已经是共识了。
埃辛很快就为自己争取到了一个谈判的机会。话说回来，这很容易，只需要举着白旗靠近，那些守军就很容易的放几个“使者”进去了。这也是内战的一种特色，交战双方，除了最顶层的那些人是你死我活的关系之外，中下层之间彼此仇恨其实很淡薄。转换阵营什么的，在最高层来看是背叛，但是在私下里倒是很容易得到大家的理解。
这座城堡正是之前埃辛呆过的那座城堡——之前在撤离鹰隼城的途中，拜伦曾经在这座城堡里驻足数日，整顿队伍并设宴提振士气。因为这个缘故，埃辛和克里奥都认识这位城堡卫戍部队的指挥官——他叫做特伦，是一个年近五十的中年军官。按照埃辛的评价，特伦是那种非常常见而平庸的指挥官。他之所以会担任这个职务也不是因为展现出超常的才华，而是因为他为拜伦服务了很多年，被认为忠诚可靠，所以被提拔为副将并负责这个要地。
因为这种种缘故，埃辛和克里奥进入城堡之后，并没有成为囚徒，而是被作为客人接待。他们将身上的武器留给随从，然后在城堡中的会客室见到了特伦。
“埃辛，没想到你投奔了小女王。”特伦倒是没有对于埃辛的这种举动表现出太大的憎恨。“你来这里做什么？该不会是来说服我投降的吧？”他露出了不怀好意的表情。
埃辛看了看克里奥，后者清了清嗓门。“实际上，特伦将军，”克里奥说道，将特伦的目光吸引到了自己的身上。“我们是来给您一个机会的。”
“机会？什么样的机会？”
“一个避免毁灭的机会。”克里奥回答道。“你希望为拜伦殉葬吗？”
“我实在看不出这一点。”特伦冷笑着说道。“我听说小女王在野战中打败了拜伦公爵，但是这说明不了什么。福诺罗斯城的防御固若金汤，这一点我再清楚不过，现在要说胜负还早了一点。”
“很遗憾只有你一个人这么想，比如说我们的洛克斯大人。”
“洛克斯？”特伦知道洛克斯是拜伦最大的封臣。“他也……背叛了？”
“背叛，您为什么要用这个词？”克里奥摆出一副天真的表情，问道。
“他是拜伦的封臣，早在拜伦家族还是王族的年代，他的家族就为……”
“但是拜伦已经不是王族了。”克里奥打断了对方的话。“整个格鲁尼只有一个王族，王家之名为马克雷米兹。至于拜伦，”他用一种沉稳而有力量的口吻说道。“早就向马克雷米兹家族宣誓效忠了。”
“这个……”
“在这整个关系中，只有一个人背叛了，那就拜伦。我不得不这么说，特伦将军，如果您认为拜伦所作所为是正确的，那么现在您就应该立刻降旗归顺。因为拜伦能够背叛女王，就意味着您也能效法他。如果您认为拜伦所作所为是错误的，那么……他的错误不应该影响到您的正确立场，对不对？”
特伦一时语塞。这就是王权的力量了，在逻辑上，既然拜伦背叛了自己效忠的誓言，那么他自然也就没立场要求别人忠于誓言。
“我不想扯这个。”特伦说道。“我为公爵大人服务了数十年，这种状况很好，我不想改变。除此之外，我也不相信小女王能赢。”
“您说得对，每个人都希望站在胜利者这一边。”克里奥赞同道，“这一点，我完全同意。至于前面这一点……您真的满足于您当前的情况么？我听说一件事情，您担任这里的指挥官……已经超过十年了吧？”
这一刻，克里奥的目光死死的盯着特伦的面孔。从对方的表情中，他捕捉到了那么一丝蛛丝马迹。
“亲爱的特伦将军，我想您也许可以知道一下我们为什么改变阵营。”克里奥把埃辛之前发生的事情说了一次。他用富有技巧性和挑逗的口吻讲述的埃辛如何冒险，如何艰苦，如何千方百计的执行了侦察的任务，然后回过头来只是得到了拜伦在会议上的一句“做的不错”。当然，这个故事被他添加了众多额外的材料，以激发特伦的认同感。
“……所以，您看到了，在发生了这样的事情之后，我们两个都认为，拜伦公爵实在不值得我们继续追随。您刚才说到胜负……就算拜伦赢了，对我们又有什么好处呢？”
必须要说，这番话产生了相当大的影响。
“公爵大人确实不够慷慨，”特伦确实露出了感同身受的表情。“但是这不是我背叛的理由。这场战争胜负未定……”
他停了下来，因为克里奥做了一个手势。
“特伦将军，您真的觉得未定吗？好吧，”他说道，“还是由我来给您一个让您坚定决心的证据吧。东西在我随从那里，请稍等。”
特伦一时之间不知道发生了什么。克里奥起身离开，一小会之后，他返回了会客室，手中捧着一个大盒子。
“这就是我的证据。”克里奥将盒子放在桌子上，打开，然后将里面的东西展示给特伦看。
“这个……这个……拜尔海姆？”特伦大惊。
盒子里装着的正是拜尔海姆的人头。特伦好歹在拜尔海姆手下干了这么长时间（拜伦不在的时候，领地内一切都是拜尔海姆做主），所以这个是绝不会认错的。
像特伦这种人，普通的说理刺激什么的都是不够的。想要让他真正的产生动摇，必须是沉重的当头一棒。
“这是……怎么回事？”他抬起头，眼睛里有明显的惊慌失措。拜尔海姆是拜伦的长子，继承人，是仅次于拜伦的重要人物。他如果死了，那么就意味着……
“我不想再解释些什么，看了这个，您大概也就明白发生了什么了。”克里奥回答道。“我只想向您说明这个客观事实……胜负早就有了，至少也是基本定了。”
“福诺罗斯城陷落了？公爵大人呢？”特伦也只能得到这样的一个解释了。
“拜伦还活着，或者说在我们离开的时候还活着。至于现在……”克里奥回答道。“我就不知道了。也许他还活着。但是哪怕他生命力再顽强，剩下的日子也已经不多了。”
特伦一脸不敢置信的表情，脸上满是迷茫。看到这个无可辩驳的证据，他的信念一下子崩塌了。他曾经以为固若金汤的福诺罗斯城一下子就被攻陷了？不，拜伦没死，那就说尚未完全被攻陷。对了，拜伦已经退入内城……但是既然外城都抵挡不住，那么内城又能坚持几天呢？他很清楚城市的防御布局，别的不说，内城里可没有太多的粮食。“怎么可能……”
第一百六十一节方针
“您现在有两个选择。”克里奥很巧妙的说道。“第一，您继续您的坚持，我们拍拍屁股就走。您在这里等待着女王的怒火。这种情况下，希望您对于拜伦的忠诚能够让女王有所触动，否则的话……您可以参考瑞恩王国之前的叛乱者的下场。”他的声音里充满了一种令人恐惧的意味。“最好的结果就是被绞死，子孙后代远沦为奴隶。”
特伦沉默不语。
“第二个选择呢，那就是乘着最后的结果出来之前，向女王认错。她是个很大度的女王，就像我之前说过的，洛克斯大人已经求得她的原谅。啊，还有劳德大人，还有其他几位……不过，您一定理解，再大度也是有极限的。等到尘埃落定，恐怕就没有这个机会了。”
“你们为什么会来这里？”特伦突然冒出一句。
“啊……这个……”克里奥说道。“说句实话，是我们在女王面前夸下了海口。我们认为您是一个懂得审时度势的人，所以……女王委派埃辛为将军，让他来接管……这里的驻军。”
“将军？”
“当然，有委任状为信。如果您真的想求证，我倒不介意拿过来给您看看。”克里奥说道。“我们的使命是接管两座城堡的驻军，然后……另有任务。”
“啊……”特伦的表情显得一片茫然。他的眼睛再次看向盒子里和石灰作伴的拜尔海姆。怎么会这样？虽然说是两个选择，但是实际上只有一个选择。拜伦虽然是他的君主，但是……君臣之间，可没有达到马克雷米兹大王和加鲁纳斯那种绝对信任依赖，生死相随的程度。他没有为拜伦殉死的义务。再说了，他的家属也在福诺罗斯城中，现在有极大的可能性已经落到小女王手中了。
没有人会在这种情况下还会在一棵树上吊死。
降旗易帜代表着驻军全部倒戈归顺。整个过程没有受到任何阻力——假如有的话，那么让他们看看拜尔海姆的脑袋之后也就解决了。一个小时之后，一切就全部搞定了。城堡之上升起了代表马克雷米兹家族的白鹰旗帜，
特伦将率领少数随从赴福诺罗斯城，向小女王报到，而驻军将接受埃辛的指挥。
解决第二座城堡的问题甚至更加容易。因为这座城堡里不知怎么回事，内部已经流传着“拜伦战败身死”的谣言了。这个倒可以理解。由于教会的中立，使得魔法通讯断绝，导致驻军不知道外部情况。但是傻瓜也看得出来，既然王军的部队在附近立下营寨，迟迟不去，那么肯定是小女王打赢了。所以唯一的问题就变成福诺罗斯城到底有没有被攻陷。
整个驻军上到指挥官，下到普通士兵，全部都是兵无斗志，将有降心。没人想要为拜伦陪葬。这不是一场对抗外敌的战争，毕竟小丫头才是这个国度合法的君主。
说到底，这也是拜伦的错。他并不是那种深得军心，能够让部下誓死效忠的将军。说白了，他只是一个擅长政治权术，阴谋暗算的政客而已，在军事方面能力相当的拙劣。
这一天结束的时候，埃辛手下区区五百人立刻增长了十倍不止。
天黑下来了，在城堡一个舒适的房间里，两个朋友终于长长的叹了第一口气。埃辛的手下现在有了七千人。虽然说在数量上并不是太多，但是对于他要进行的任务而言，却已经不再是之前那种全然的绝望了。他们终于跨过了艰难的第一步。
“明天我们就要出发，”埃辛说道。“小女王留给我们的时间不多。”
“第一个必须选一个合适的目标。”克里奥想的一点。“我们不能进行任何的城堡攻防战。”
被列入讨伐目标的，是格鲁尼国内超过八十个大贵族。所有的人都拥有私人军队和坚固的家族城堡或者是居城。最糟糕的情况是，他们和拜伦的那帮封臣是完全不同的。
拜伦战败之后，他原先的部下们纷纷倒戈，跑到了小女王面前磕头认错。但是他们这么做的前提是因为小女王原谅了他们，让他们能够保持目前的地位和领地。而埃辛要去攻击的这八十多个贵族领主的情况就截然不同。这些大贵族都已经被小女王宣布为叛贼，而且是公开要没收他们的领地财富和爵位的。这种情况下，他们几乎不可能妥协。为了保住自己的财富和地位，这些人无疑将用尽一切办法，顽抗到底。
不客气的说，这些将是非常难啃的骨头。这也是为什么埃辛能够轻易得到这个任务，为什么能够轻易被提拔为将军，为什么他能够得到领地和爵位的许诺。
“不能进行任何攻防战吗……”埃辛轻声的说道。“先从软柿子捏起。”
“不不不，不要从软柿子捏起。”克里奥思索着，拿起一张地图。“第一个去这里如何？这里是卡萨提家族的领地。距离我们比较近，而且他们的兵力被拜伦大量调走，剩下的已经不多。他们不会出来和我们作战的。”
“卡萨提家族虽然只有一座城堡，但是很坚固……”埃辛说道。“地形险要，易守难攻。他们虽然把主要兵力都用来支援拜伦了，但是肯定还有足够的留守兵力……想要攻克这里可不容易。”
“埃辛，我有一位朋友在这里。具体应该说是我当年的同学。”克里奥说道。“一个私生子。我听说他在这个家里，受到了正室和嫡子的百般欺凌和侮辱，却又无处可去。这样的人正是我们的机会。”
“但是……这毕竟是他父亲的城堡……这个要怎么说服他？”埃辛问道。“克里奥，你知道，这方面从来不是我的专长。我想听听你的思路。”
“思路很简单，他虽然受到欺凌，但是仅仅凭借仇恨，还是不会背叛的。对他来说，关键是对于前途的绝望。他没有任何前途可言。让他帮忙，必须开出价码来。埃辛，一个骑士的爵位……拥有实际封地的骑士才行。”
“这个应该不难。”埃辛想了想，回答道。“直接从卡萨提的家族领地里留下一块封地就行了。小女王应该会同意的。”
“解决掉了卡萨提家族，我们可以去这边……马杜克侯爵的领地。”克里奥说道。“这个家伙是个胆小鬼……如果我们能够吓唬一下……做出一点让步，他应该会无血开城的。”
“哦？”埃辛不敢置信的问道。
“是这样的，埃辛，我们必须从小女王颁布的命令中找到合适我们行动的方式。小女王只是没收领地财富和爵位，却没有要他们的命！领地和爵位是死的，而财富……这玩意具体数字又没人知道，完全就是由我们……接收者说了算。如果我们能允许马杜克带走他的财产，他不会留下和我们死磕到底的。”
“那样最好了。”埃辛突然发现克里奥其实真的很适合当一个官员。
“马杜克走了，我们就可以到阿曼涛伯爵的领地上。这个家伙……恐怕很难对付。他肯定会留下来，为保护祖先的产业战斗到底的。不过他是个轻浮的人，如果我们能摆出谈判的架势……他也许会被我们骗出来谈判。到时候直接逮捕或者宰了他！如果他没有上当……我们就来个狠的！把那边河堤给挖了，让整座城堡里的人统统喂鱼去！”
克里奥又看了看地图。“这里是瑞巴斯的领地。他的城市很坚固，但是这个家伙有四个儿子明争暗斗。分化瓦解他们很容易……”
“克里奥。”埃辛不得不表示自己的惊奇。“你早就知道今天的么？怎么准备工作这么充分？”
“埃辛，每个人都要为自己留一条后路的啊。”克里奥意味深长的说道。“我之所以了解这些大领主的情况，是因为我原本以为自己有朝一日可以成为他们的家臣。只不过后来我得到亲戚的推荐，成了摄政大臣的部下而已。”
说实话，今天这么顺利的解决了两座城堡的驻军，使得克里奥和埃辛都信心大振。他们都意识到背靠着女王，情况就变得完全不同——或许那些领主会死磕到底，但是他们的部下可没有这种觉悟。
当大船要沉没的时候，船上的乘客鲜少愿意和船只共存亡，相反，每个人都想从船上拆一块木板下来，以供自己水里游泳。老鼠更是早就逃得没影了。
……
“拜伦完了。”贝勒尔将手中的文件朝着桌上一丢，下了这个定义。
由于教会的缘故，使得依赖魔法通讯的情报传送产生了很大的滞后，但是也是因为如此，所以得到的情报大都非常的完整。比如说这一次小女王出兵攻击拜伦的事情，整个战斗的过程清清楚楚的写明白了。
“将军大人，”罗宾倒是就事论事。“福诺罗斯城防御坚固，物资充足。此外拜伦还很得城中的民心。要说防守一个一年两年什么，应该还是很轻松的吧。这一年两年……别的不说，野蛮人入侵的可能性很大哦。”
“不可能的。”贝勒尔说道。“小女王已经处死了拜尔海姆，这说明她已经有了取胜的绝对把握。”
“为什么？我倒是觉得这只是一时冲动。”
“你没发现她每一步都环环相扣，算无遗策的吗？”
第一百六十二节如此
罗宾没有回答，但是他的表情清楚说明他对于贝勒尔的这个判断很不以为然。
“当然……”贝勒尔说道。“也许你现在还没办法理解。你知道，军事上有两句话，一句叫做不能低估自己的对手。第二句叫做傻瓜赢不了两次。你可以这样理解，”贝勒尔对罗宾说道。“如果在赌场上，一个看上去傻乎乎，赌博的策略非常愚蠢的赌客却赢得一次又一次的胜利，这意味着……他的愚笨可能只是装出来的。”
“但是也可能是因为他特别幸运。”罗宾有些不服气的说道。
“呵呵，罗宾，当你的脑子里这么想的时候……你就犯下了一个将军能犯下的最大的错误——轻敌。”
“但是……将军大人，我怎么看，那也只是偶然而已。”
“罗宾，你被偏见遮住眼睛了。”贝勒尔毫不客气的说道。“承认现实很难吗？现实就是……我们的小女王赢了。不管过去对她怎么评价，现在都必须及时改正过来。”
“但是福诺罗斯城……将军大人，我亲自去看过……”
“你看到的只是别人给你看到的东西。”贝勒尔说道。“有些道理是全世界通用的。每个人都在努力的伪装自己。强者把自己伪装成无害，弱者将自己伪装成凶恶……在一个战场上，每个将军都会竭尽全力的掩饰自己的计划，同时尝试拆穿别人的伪装。罗宾，你要牢牢记住，哪怕是你亲眼看到的东西，也不能相信。”
“将军大人！但是攻城战……您教给我的……”罗宾还是不死心。这是因为他确确实实的在福诺罗斯城实地看过，他有理由相信那不是拜伦弄出来的面子工程。
“罗宾，不要独立的看一件事，而是应该从头到脚仔细的考虑。”贝勒尔说道。“这件事情起因是什么呢……嗯，对了，是拜伦发动了一次政变，而我们的小女王在忠勇护卫的保护下逃离王城，随即赴近卫军团营地，组织起反攻。”他停顿了一下。“这说明小女王很勇敢……当然，这很正常，马克雷米兹家族代代都以豪勇著称。接下来呢，小女王迅速的组织起一个宫廷——这件事情不算离谱，但是另外一件事情就不可思议了。她按时偿还了所有的债务。你知道这代表什么吗？”
“代表什么？”
“代表着……她背后有某种力量支持。”
“什么样的力量？”罗宾问道。“难道是吸血鬼？将军大人，您说过，吸血鬼会尝试……还有那个叫做艾修鲁法特的家伙！他有很大的可能性就是血色公爵自身啊。”
“不知道！但是吸血鬼的可能性真的不大。”贝勒尔沉吟着。“单纯的从逻辑上来说，吸血鬼会希望搅乱格鲁尼，会希望他们在内战中耗尽实力，甚至会希望野蛮人大举入侵……但是……吸血鬼不可能支持小女王用最快的速度平乱。这不符合他的利益。他更不可能亲身冒险，插手这场毫无意义的乱局之中。我宁可认为……好吧，其实我也猜不透。”
“但是他可能和女王定下密约呀！”罗宾喊道。“比如互不侵犯条约什么的！您说过，吸血鬼的主要目标就是让格鲁尼的军事力量不会被教会调动。”
“用什么来保证这个密约会履行……而不是过河拆桥呢？”贝勒尔反问。
“这个……比如说用……魔法什么的……”
“你以为教会那些人都是吃白饭的？”贝勒尔说道。“不管怎么说，这一次和拜伦的交战……情报上清楚的指出，所有的决策都是小女王独自做出来的。这说明……”
“说明什么？”
“说明马克雷米兹家族出了一个天才。”贝勒尔说道。“罗宾，我似乎说过这种类型……在理论上存在的类型。没错，她可能压根没学过兵法，更没有经验。但是历史上留名的将军之中，也有那种全凭本能就能获胜。不要不服气，一个普通将军的成长必须要经过长期的学习实践锻炼……就算如此，也需要很多的天赋。但是确实有人压根不需要任何这些东西，他们天生就能打战，他们凭借本能就猜出敌人的行动。事实上，他们的行动可能全无任何根据，只是靠着他们自己的那种虚无缥缈的直觉，但是却又往往是对的。”
“真的……这么厉害？”罗宾想起之前贝勒尔介绍过这事。“你说的这种……”
“其实不厉害。”贝勒尔微笑了一下。“这种凭借本能来作战的将军……成也本能，败也本能。那个小丫头的可怕之处在于……她太年轻了……太年轻了……不说这个。拜伦那个家伙输得不冤，他压根不会打仗……不仅不会打仗，他还不放心将战争托付给能干的部下。要说玩弄权术，盗窃国库什么的，他确实很有才能，但是战争的压力……超出了他那颗怯懦的心能够承受的极限。他以己度人，结果被小女王一个奇袭就轻松击破。他又没考虑到……这场战争中立方的立场和利益，所以……他注定已经没有任何机会了。”
说句实话，罗宾的思路完全赶不上贝勒尔。所以实际上他已经有点昏头转向了。
“那么将军大人，我们下一步要做什么？”他终于从贝勒尔设定的圈子里摆脱出来，决定不去思考那些复杂的问题。
“我们必须知道……必须弄清楚……为什么原本应该一穷二白的小女王国库里却有着巨大的资金！亦或者背后有什么特殊的交易？”贝勒尔斩钉截铁的说道。“我们一定要搞明白到底是谁在背后支持小女王……”
一声铃声响起，打断了贝勒尔的话。这铃声说明外面有人拜访。
“罗宾，你去看看。”贝勒尔说道。因为装病在家的缘故，他不能随意见客。
罗宾依言离开，过了顿饭功夫才回来。他回到贝勒尔的房间时候，看到贝勒尔已经钻到了被窝里，身体蜷缩着，看起来像是那种因为病痛而无法入眠的病人。
“将军大人！”看到贝勒尔这份装神弄鬼的样子，罗宾突然觉得自己很无语。
“啊，罗宾，是谁来找我？”贝勒尔看到回来的是罗宾，立刻问道。
“国王陛下的特使！”罗宾看着贝勒尔的脸，气不打一处来。虽然相处了这么长时间，但是罗宾至今觉得自己看不透他的将军大人。某些时候，贝勒尔很帅气，很睿智，很勇敢，但是另外一些时候，他就和路边的那些废物大叔没啥区别。
“特使？找我干嘛？”
“发生了紧急事情。教会那边，大批的教会祭司向北方调动。数量可能有几十个。”
“向北？向格鲁尼？”贝勒尔一把掀开被子坐起来，眉头深锁。“为什么？格鲁尼国内的祭司……是列国之中最多的了。他们还需要增援？”
“目前还不知道。”罗宾回答。“但是很可能是……格鲁尼的北方边境出问题了。教会需要增援。”
“糟糕！”贝勒尔脸上所有的笑意一并敛去，露出了深思的神情。“教会如此大规模行动，只有一个答案……那些混沌巫师肯定玩出了什么新花招！”
……
罗金急匆匆的在山道上走着。
这里是格鲁尼北方边境附近，距离白堡大概五十里格之远。这段山道不止崎岖难行，而且还长满了一种光滑的草，好几次他都差一点摔倒了。
不过脚下的困难算不了什么。此时此刻，他心中的狂喜占据了上风。应该是这样没错，应该就是这样……嗯，也许应该再选个地方？不，够了！他已经得到了正确的答案。
他爬上一个山头。这是附近地势最高的位置，站在山顶上，四下里的情况一览无遗。
“马文说他在这里等我？”罗金有些疑惑的问道。
一说出这个名字，他就想起那个又高又瘦，看上去像是一头秃鹫的男人。这个形象可不是他喜欢的，事实上，任何一个纳垢的孩子都会本能的反感奸奇的信徒。那些家伙永远在策划着阴谋……有时候，罗金真的很希望能把马文那个家伙变一种形态，看着他一边发出垂死的痛苦嚎叫，一边枯瘦身体上的脓液一滴滴的流淌下来，最后变成一团再也无法被辨认出来的腐肉……
这可惜，这一次不行。
这里还真的像是那个家伙会选择的见面地点。附近的地形复杂，走路比较困难，但是那个家伙有一架飞碟。那是一种圆盘型的，悬浮飞行的玩意——实际上是某种超自然的生物，也叫做魔盘。此物来自奸奇的馈赠。传说中，假如魔法师失去了奸奇的宠爱，那么这个飞碟就会第一时间将主人生吞入肚。罗金虽然没亲眼见过，但是真的想见一见。当然，如果对象正好是那个马文就更好了。
就好像探知了他内心的想法一样，转眼之间，较远处的山角出出现了一个银光闪闪的飞行物体。几秒钟后罗金就认出那正是马文的飞碟。
只是一小会的时间，飞碟就以步行难以企及的速度和灵活来到了罗金的附近。它并没有降到地面上，而是悬浮在半人高的高度，在距离罗金十来步的位置停下。
罗金已经拥抱了魔法之风，将自己的力量凝聚在手上。他并没有主动出击的打算，但是当你面对一个奸奇使者的时候，任何小心都不是多余的。
两个巫师四目相对，但是谁也没有先开口。马文站在自己的飞碟之上，看起来进退随意，但是罗金这边还有自己的三个随从。
“亲爱的同伴，不要这样一幅警惕的样子。”良久，马文开口了。他的声音清亮悦耳，说真话一点也不像是这么一个干瘪枯瘦的老人喉咙里发出来的。“我只是听说你的实验有了很大的进展，所以想来确认一下。”
“还需要一些实验。”罗金回答道。他不敢多说一个字，免得给对方留下利用的空隙。
“这真的太不幸了。”奸奇巫师露出了一个笑容，但这个笑容只是让罗金的警惕心提高了三分。只需要一个意志的命令，他就能将自己凝聚的力量释放出去，而他也感受到了，奸奇巫师的身上没有任何防御。一个简单的魔法就能让他……彻底的从世界上消失。
说起来这简直是不可思议。但是正是因为如此，所以罗金反更加小心。再也没有人比奸奇的门徒更擅长伪装和欺诈的了。
第一百六十三节告别
“好吧，你到底想找我干什么？”罗金再一次问道。“我的时间宝贵……”
“事实上，血牙领主的战争准备已经接近完成了！”马文看上去非常友善，但是这丝毫不能减轻纳垢巫师的警惕。“如果你的研究没能及时完成……可能就赶不上这场战争了。”
“那个没脑子的蠢货！”罗金用仅能自己听见的声音咒骂道，然后他抬高了声音。“我们应该有一年时间……你当时说过。”
“很抱歉，但是我高估了血牙的耐心。”马文不温不火的回答道。“情况到底怎么样了？”
“还不完美……还需要的实验，的时间，才能找出最佳的方法。”
“哦，你的意思是……已经有那么一个不怎么完美的成果了？”马文温和的说道，他的眼睛中闪动着奇异的光芒。
“纳垢在上！”罗金突然暴怒起来，“现在距离我们最初的构思……还差的很远！”
“不能拿来用？”马文微笑了一下。“这真的不像向来自视甚高的罗金说的话。”
“还需要时间……无论如何，我需要的时间！”
飞碟上的枯瘦老人点了点头，“我会努力争取的时间，但是你知道，血牙领主的耐心可远没有他的臂力那么出色。”
“愿纳垢诅咒他！”
“你也不希望腐朽之父居然会错过这场战争吧？这是我们荣耀诸神的伟大的战争！想想看，如果你能及时完成你的工作……那么使腐朽之父的英名将永远铭刻……”
“住口，不要用这些话来刺激我！我懂得我应该要怎么做！”
“我没有任何恶意！”枯瘦老人的脸上露出了一个充满邪恶意味的笑容。“请原谅我的冒犯。我只是……一次善意的提醒。这场战争是诸神的意志，是征服那些软弱的南方人，摧毁他们国度的伟大的使命！我们作为神的使徒，怎么能错过……”
他的话停了下来，因为他看到纳垢巫师的脸上细微的抽动，那张浮肿的脸上似乎随时都会爆裂开来，喷出一团肮脏的脓液。
“总之我会尽力延长血牙领主的耐心的。”他说道。接着，在对方回答之前，他的飞碟向后飘开，轻巧敏捷的飞走了。只是很短的时间，他的身影就消失在远处山丘之后。
罗金看着对方完全消失，这才松开了握紧的拳头。只差一点……只差一点，他就会用魔法发动攻击了。而且他也很清楚，杀掉马文绝对会引来腐朽之父的赞赏。
可是暂时不行。这场未来的战争……至少罗金知道，这场战争远比马文重要得多。征服那些软弱的南方国度，一直都是纳垢的期望——实际上在这一方面，四神都是同样的。虽然诸神内部斗争中彼此厮杀起来丝毫不会手软，但是有了这样一个共同目标，他们也可以暂时联合起来。
不过该死的，为什么是那个血牙混蛋得到了诸神的垂青，一下子成为混沌领主？！就那个压根没有脑子，除了砍砍砍之外什么也不知道的疯子！难道就因为他靠着自己胳膊上的蛮力成了白堡的实际控制者？
几秒钟后，罗金安慰自己。恐虐手下疯子虽然多，但是再疯狂的疯子，也比奸奇手下那些法师要好。至少你和一个疯子打交道的时候只需要注意自己的安全，而和那些奸诈之主的手下打交道的时候，你压根不知道你什么时候会被卖掉。
事实上，依靠长期的经验和先辈们的总结，罗金已经有了一个对付奸奇信徒的最佳方法：啥也不要管，第一时间就干掉他们！因为只要你尝试着和他们打交道，那就迟早会落入他们险恶的圈套之中。
可惜现实的各种条件约束，使得他无法执行这个最正确的方案。
罗金隐约的感觉到，一张用阴谋和算计编织起来的大网已经张开——就和过去的无数次经验一样——而他却没有办法打破这层罗网。
……
福诺罗斯城下，王军的营地里一片寂静。
随着时间的推延，对于城市的包围日益严密。假如一开始拜伦还有机会尝试率军出来决战一次的话，那么现在他再也没有这种机会了。
那天晚上的冲天火光是一个最好的证据。城里城外都非常清楚的看到了这个无法掩饰的现象。现在，傻瓜也猜得出这场围城战恐怕不会像预想的那样坚持很长时间。城中的守卫已经出现了明显的动摇，常有零星的士兵利用各种机会逃下城墙，跑到王军的营地里来。
在营地的中央，女王的起居帐篷里，艾修鲁法特看着小丫头给他的一堆信件和报告。
“拜伦在城里大开杀戒？”艾修鲁法特看着一份信件，略有吃惊的反复看了好几次。
根据那些零星士兵的报告，拜伦在城里发动了一次大清洗。那些跟随着他从鹰隼城撤退到福诺罗斯城的人就被被清洗的对象。这是一场毫无理由的杀戮，数百人被拜伦处死。事实上，如果不是拜伦的政策使得此类人已经大部分离开的话，这场杀戮规模肯定会更大。
“是埃辛的缘故。”小丫头兴致勃勃的说道。“拜伦现在没有别的办法了，只能把怒气释放到这些人头上。”
“这些始终效忠于他的人。”艾修鲁法特说道。
“那是他们瞎了眼！”小丫头很认真的回答。
“不是他们瞎了眼，而是拜伦已经……疯狂了。”艾修鲁法特突然发出一声轻笑。“真的是怯懦的男人啊。诸神还真的是残酷啊，为什么要给拜伦这么一颗怯懦的脑袋，却又给了他这么庞大的的野心呢？就连垂死之前的疯狂……也是以这种形式爆发出来呢？”
他将信丢到一边。“如果他稍微带一点种的话，他就会选择出城来和我们决一死战的。可是他不敢，他知道自己现在的实力比不上我们，所以他只能用这种方法来发泄自己的怒火。”艾修鲁法特的口吻变得很平静，就像在述说一个很平常的事情。
“怯懦的心和无限膨胀的欲望……看似彼此矛盾的东西也是能结合在一起的吗？”他轻声的说着，拿起另外一份文件。
这个是来自艾林恩首相的信。信上主要是一些最新事件的汇报。虽然汇报的都是一些好消息，但是字里行间却透露着一种焦急。
北方的局势似乎越来越紧急，一场野蛮人的大举入侵已经不是秘密。不过，有点奇怪的是这件事情主要是从教会那边传过来的，而不是负责北方防线的拉法将军。事实上，拉法将军的情况依然不明——他和鹰隼城之间的联系保持着之前那种半断绝的状态。而从鹰隼城派出去的信使密探间谍之类的人也无法见到拉法。鹰隼城里谣言纷纷，到处都在说拉法已经转而效忠邪神，不日就将配合入侵的野蛮人大军攻打格鲁尼。也有人说拜伦叛乱这件事情本身就是邪神的一个阴谋。
“鹰隼城已经出现了人心动荡。”艾修鲁法特说道。“你应该回去。”
“可是……”小丫头不安的扭着手。“我不知道回去要怎么做……而且……艾修鲁法特你……”
她吞吞吐吐。因为如果她回去，那么指挥权只能也必须交给担任近卫军团指挥官的艾修鲁法特。换句话说，她要回去的话也只能自己一个人回去。
这场战争太过重要，就算是小丫头也懂得，她和拜伦之间只剩你死我活的关系。除了艾修鲁法特之外，她不能放心的把这件事情交给第二个人。而且，虽然别人不知道，但是小丫头知道自己所有的决策都是艾修鲁法特做出的。那些战斗的胜利压根就不是她自己的智慧。离开艾修鲁法特之后，她只是一个什么也不懂的小丫头罢了。
“你什么也不用做。”艾修鲁法特说道。“有时候，国王是不需要做任何事情的，他的存在本身就够了。只要你回到王城，那么谣言和动荡就会自己平息下来。至于政务……艾林恩首相很能干，你尽可以信任他的判断。啊，也听听罗蒂雅的意见。这样应该就差不多了。”
“但是……我……我……”小丫头低着头，脸上变得绯红，“我不想离开……艾修鲁法特。”
她感觉到自己恨不得挖个地洞钻进去，但是她偷眼看向艾修鲁法特的时候，却发现他似乎压根没有注意到这句话，而是在全神贯注的看着文件。
“陛下，你记得处决拜尔海姆的事情吗？”艾修鲁法特放下信。
“记得……”小丫头想起被木桩刑处死的拜尔海姆。虽然那是艾修鲁法特的建议，虽然是小丫头亲口下达的命令，但是那个时候，她完全是极其勉强才装出一副镇定的样子。事实上，就算现在，每次回想起当时的场面，也会让小丫头情不自禁的脊背发寒。
可是这一定是对的。一定是有不得不做的理由！小丫头只能告诉自己。艾修鲁法特是对的，艾修鲁法特的每个意见，不管表面上看起来多么荒谬，都是正确的。事实已经说明了这一点。
“很害怕吗？”艾修鲁法特柔声问道。
如果换一个人，小丫头或许会因为自尊心而嘴硬到底。但是在艾修鲁法特面前，她却乖乖的点点头，表示自己确实很害怕。她又怎么可能不害怕？看别人死和处死别人是不同的。
“是啊，那是很残忍的事情。”艾修鲁法特轻声的说道。“陛下，我希望你永远记得这种感觉……这就是战争！胜利者可以对失败者做一切事情。战争是很可怕的事情，请你一定要记住。一定要对战争抱有这种畏惧之心。”
第一百六十四节暂别
“如果战争输了，那就是犯下了……世界上最大的罪行。失败者将接受审判——接受胜利者随心所欲的审判。但是反过来说，如果你赢了，你也可以对失败者随心所欲的下达裁决。”艾修鲁法特说道。“听起来像是三流诗人编织的情节吧？但是这却是我真正的感悟。”
“为……为什么要对我说这些？”
“我只是希望你用一切可能去避免战争。但是如果真的无法避免，那就只能使用一切方法让自己成为胜利者。”艾修鲁法特说道。“一定要记住，在胜利面前，一切荣誉道德信用统统都是可以牺牲的。”
小丫头隐约的感觉到艾修鲁法特预示着什么，但是却又说不出来。
“我一定得回去吗？”她试探的问道。
“你应该回去。”艾修鲁法特轻声的说道。说话的时候，他没有去看小丫头的脸。
“我一个人……有点害怕……你会在这里呆很久的，对吗？”
“你已经很勇敢了。”艾修鲁法特没有正面回答。“你比我想象的，比你自己想象的，事实上比任何人想象的都更加勇敢。你可以做的很好的。”
“可是……只有在你身边，我才有勇气……”小丫头认真的说道。“我不知道为什么，但是想到你，想到你就在我身边，我就发现我能做任何事情。不管说什么做什么……”
艾修鲁法特微笑着，突然之间，他伸出胳膊，抱住的小丫头的肩头。在小丫头能够回过神来之前，他的嘴唇在她的额头上轻轻的吻了一下。
如果有第三者在场，他就能够轻易的发现小女王的脸刹那间变得像熟透的苹果。但是她的手却仅仅的捏着自己的裙摆下端，温顺了接受了艾修鲁法特的拥抱和亲吻，没有做任何挣扎抗拒。
当然，这只是吻额头。在某些地方，这只是一种单纯的礼节——就和握手拥抱一样，除了表示礼貌之外并无其他任何意义，更和男女关系扯不上半点关系。但是从另外一方面来说，这却是艾修鲁法特第一次这样亲吻她。
“你比你自己想的更有勇气！”艾修鲁法特在她耳边柔声说道。
小丫头甚至不知道艾修鲁法特是什么时候松开她，又是什么时候坐回原来的位置。她觉得脑子里一片空白，彻底的无法思考。她甚至不知道自己是应该感到愤怒还是应该感到高兴。只有那种触觉似乎在额头的那个位置挥之不去。
“埃辛做的不错。”艾修鲁法特的声音将小丫头的意识拉回了现实中。她看到艾修鲁法特手里正拿着一封信。
这里的文件她大部分都读过——但是这封信是例外。因为这封信是埃辛送过来的，使得她有一种本能的厌恶。
必须要承认，克里奥的观点很正确。小丫头永远不可能忘记那个夜晚。那一夜，王宫陷入叛军的攻击之中，而负责来追捕她的，却正是身为她贴身护卫的埃辛，还有身为宫内内务官员的克里奥。那一夜，她被艾修鲁法特塞进那个杂物间，从窗户的缝隙中，看到外面追捕者狰狞的面孔和自以为胜券在握的得意。那是让她恐惧，让她害怕，让她无法遗忘的夜晚。
如果不是埃辛带着她的宫廷主管斯卡德拉一起回来，那么小丫头甚至不会给埃辛开口解释的机会。
但是艾修鲁法特却说埃辛这个人很有勇气，也有足够的智慧。因为这个缘故，她接受埃辛的再次效忠，并且同意了埃辛计划。但是这并不影响她对于埃辛的反感。
“他做了什么？”小丫头问道。也许是某种默契，两个人瞬间把谈话的问题转移到了埃辛的身上。艾修鲁法特将信交给小丫头，后者立刻仔细的读了一次。
这封信是埃辛送来的捷报。出乎意料的，埃辛居然收编了拜伦在外的几支驻军，然后以此为基础，开始执行他的正式任务。而他遇到的困难也远没有别人预料的那么大。因为虽然每个贵族都在意自己领地和爵位，但是和生命比起来，无疑后者更重要——至少大部分人都是这样想的。
在那些被宣布为叛贼的领主面前，有两条路。一条就是在王军的攻击下覆灭——在过半的兵力被拜伦召集并最终葬送之后，这似乎就是抵抗到底的最后结果。另外一条就是接受埃辛的条件，留下领地，带着财产离开。后者明显更容易被人接受一点。
因为这个，加上克里奥在边上出谋划策，收买分化内部。所以那些坚持抵抗到底的领主几乎都在很短的时间内被击败——正如每个人所知道的，内奸是攻打城池最好用的武器。
所以虽然时间很短，但是埃辛已经顺利的从叛贼手里收复了六块领地。为了表功，他特地写了一信送到了女王手里。
“真的……”小丫头虽然对埃辛这个人很不满，但是也不得不承认他做的很出色。他居然招降了拜伦的驻防部队——这差不多就意味着彻底的让福诺罗斯城彻底的沦为一座孤城，使王军消除了背后的隐患。另外，这支新部队也可以用来扫荡那些参与反叛的领主，可以说是一举两得。
“你可能真的要册封他作一个公爵了。”艾修鲁法特轻描淡写的说道。
“可是他……”
“我说过，世界上从来没有无中生有的忠诚。”艾修鲁法特解释道。“拥有才能却得不到重用……这就是埃辛背叛的理由。这不是臣下的错，而是君主的错。如果能正确使用的话，埃辛会是很得力的部下的。作为一个女王，”他看着小丫头的脸。“也要学会遗忘。”
他突然将文件堆叠整齐，放在小丫头身边。自己则后退几步，坐在一个较远的位置。小丫头一时之间不知道艾修鲁法特要做什么，不过她的迷惑只持续了一秒钟，帐篷外响起了一声轻微的咳嗽。
这个声音小丫头再熟悉不过了，这是宫廷大主管，或者确切的说前前任宫廷大主管斯卡德拉的声音。
“陛下，我可以进来吗？”斯卡德拉在帐篷外问道。
“进来。”小丫头下意识的回答道。
斯卡德拉掀开帘门走进来。这个老人此时身上穿着一套比较常见的便服，但是那股铭刻在他骨子里的古板保守依然能够清晰的从身上透露出来。
老人看了一眼艾修鲁法特。从艾修鲁法特和小丫头的距离来看，双方似乎只是在进行一场正常的君臣交谈——对于身为女王的小丫头和身为近卫军团指挥官的艾修鲁法特而言，这原本没有任何值得怀疑的。
但是正如一句俗话说的，人老成精。岁月有时候会将人变得昏庸老朽，有时候却会给人非凡的智慧和眼力。至少斯卡德拉注意到了很多细节。小女王那尚未褪尽绯红的脸颊，那有些紧张的神情，艾修鲁法特若无其事，毫不紧张的表情，还有边上堆积得太过于整齐的文件堆，在小女王身边不远处那一处毯子的皱褶。你可以说这些细节什么也不能证明，也可以说这些细节说明了很多问题。
当然了，斯卡德拉将一切看在眼里，却什么也没有说。他毕恭毕敬的低着头，像他过去每次见到小丫头时候一样。
“斯卡德拉，找我有什么事吗？”小丫头问道。虽然她极力掩饰，但是声音之中依然有那么一点紧张——如同少女和情人幽会却被人撞破一样。
“陛下，回鹰隼城的准备已经完成了。”斯卡德拉说道。“请问您打算什么时候出发？”
“这个……”小丫头求助的看着艾修鲁法特。
“您应该尽快启程。”艾修鲁法特没有面对她的目光，轻声的说道。
“如果明天天气晴好，就明天出发如何？”斯卡德拉问道。
“好……好吧。”小丫头只能如此回答。
“那么就明天上午出发吧。”斯卡德拉说道。“我已经拟定了相关人员的名单，也参考了艾修鲁法特伯爵的意见。您随时可以过目。”
小丫头有些幽怨的看着艾修鲁法特，后者却低着头，似乎什么也没看见。不过她这种太过于明显的神情却逃不过斯卡德拉的眼睛。
“那我去进行最后的准备和通知。”斯卡德拉弯下腰，行了最后一礼，然后退了出去。
“我也先告退。”艾修鲁法特说道。
小丫头恋恋不舍的看着艾修鲁法特从帐篷离开。外面随即响起逐渐远去的脚步声，看起来两个人都走远了。
突然之间，一股难以言喻的甜蜜泛上心头。他今天……今天……。
不不不，一个声音在她心中响起，那只是一个吻额礼，只是一个礼貌动作而已，并无任何深意。你还太小，他压根看不上！这个声音执拗在心中回荡不去，但是这并不影响她扑到自己的床上，紧紧的把杯子抱在怀里。
行军床不是很大，但是也足够小丫头在上面翻滚了。
可惜马上就要分开了！她想着。艾修鲁法特说过，城中存粮还有几个月，换句话说，他们这一次分别要几个月后才能再相见。此时此刻，她已经无心却思考着战争的残酷，思考未来鹰隼城的风云变幻，她脑子里其他什么都消失了，只留下刚才那份让她心头小鹿乱撞的甜蜜。
别自作多情！那个内心深处的声音再一次阴沉的响起，向她述说着一个无法回避的事实。他有未婚妻了！
没关系！只是未婚妻而已！小丫头在心里自信的回答道。而且只是因为利益关系而定下来的荒谬婚约！夫妻和未婚夫妻之间，可是有着天堑一般的区别的。对了，这也确实是一个好机会！她在心头暗自下了决心。回去之后，要立刻想办法让这桩愚蠢的婚约消失！反正也是因为权力和地位结合的婚约，打破它不会很难的。她已经是真正的女王了，不是吗？
然后……
第一百六十五节困境
福诺罗斯城里，拜伦的会议室里，气氛一片凝重。
空中凝聚着某种令人压抑的气氛，所有的人都如泥雕和木偶一样，连一点细微的声音也不敢发出。
拜伦坐在会议室的首席，脸色铁青。这并不是因为会上出现了什么他不喜欢的议题，而是这段时间以来，他的脸色就压根没好过。至于理由，傻瓜也是知道的。埃辛和克里奥背叛了拜伦，投奔到女王的阵营。这两个叛徒为了向女王表达自己的立场，烧掉了城中最关键的粮食仓库，然后还捎带着抓走了拜伦公爵的长子，拜尔海姆。
小女王也真的是毫不含糊。抓到拜尔海姆的第二天，就将他用木桩处死，尸体还示众了两天。这个举动也清楚的表达了女王的态度：拜伦全族都必须死，没有任何妥协的余地。
话说回来，站在女王的立场，这也是十分正常的吧。每一个国王在成功压制叛乱（特别是那些和王族自身无关的叛乱）之后，叛乱者的结局九成九就是被全族诛灭。
“关于搜捕内奸一事……”看着部下都不吭声，拜伦只好自己开腔。“办得怎么样了？”
“公爵大人，已经尽数……逮捕并处决了。”一个穿戴着盔甲的军官回答道。
这是拜伦下达的命令。由于埃辛的缘故，他认为从鹰隼城带来的那批人极不可靠，在这个危机时刻随时可能引起动乱，所以下令将所有人一并逮捕。因为没有闲工夫仔细的剔选审问，所以就干脆的将所有此类人一并处决。
其实在座的每个人肚子里都明白，这些人和埃辛压根扯不上什么关系，这完全是因为拜伦迁怒的结果。但是又有谁敢在这个时候跳出向拜伦提意见呢？拜伦这几天眼睛里闪动的凶光可是够明显的，那样子简直像要把谁生吞活剥掉一样。
虽然可怜，但是也只能让那些倒霉蛋当冤魂了。
拜伦的合法子嗣只有两个，现在两个都死了。当然，他还有孙子作为继承人……但是对一个人而言，中年丧子可谓是极大的打击。
拜伦点了点头，脸色稍微好看了那么一点点。那些死鬼都是他在担任摄政大臣时候投奔过来的，可同富贵不可同患难，在这个危机时候就成为了隐患。他这么想着。但是念头又转到另外一个方向上——他原先的封臣几乎也全部背叛了。这些人可都不是中途投机到他麾下的，而是他们家族代代继承的臣子。
可恶！想当年，这些人不全部都是趴在他脚下摇尾争宠的么！可是他只是一场战败，立刻所有人都背弃了他！
拜伦心中这么想着，刚刚恢复一点的脸色再一次变得难看起来。他的目光在在座的部下身上扫过。在部下们感觉来说，这目光简直像是利刃转过，让每个人都战战兢兢，通体发凉。
大家都知道拜伦此时已经杀红了眼，否则也不会下达之前的那种命令。
不过好歹拜伦这个人总算还能有理智，所以他也就是这么看一圈，却也没做什么特别的事情。
“城里的粮食……情况如何？”他问道。
“公爵大人。”一名部下起身回答，但是却不敢面对拜伦的面孔。“根据目前的调查计算，城里还有三个月的粮食。不过，这些粮食大部分是私人仓库里的……主要是粮食商人……”
“战争时期，我有权临时征收。”拜伦立刻回答道。“等到战争结束，我会补偿他们的。其他的呢？”
“很抱歉，之前粮食仓库烧的很彻底。”部下回答道。“埃辛那个叛徒肯定是在仓库里堆积了很多沥青……所有的粮食都已经彻底摧毁，无法食用了。除此之外，我们的肉类储备……也已经基本损失掉了……还有……”
拜伦挥挥手，打断了部下的话。“总之还有三个月。”他阴沉的说道。“按照通常的逻辑，如果节约饮食，应该能有四个月。我能拖四个月，但是那个小丫头却拖不了四个月了！”
通常这样一个消息会引发部下们的纷纷议论，至少也会引起一阵交头接耳。但是这一次情况特殊，拜伦虽然透露出这个重大消息，但是部下们没一个敢多嘴的。
“各位，那个小丫头，”拜伦说道。不知道从什么时候起，他就没提“女王”这个词了，每次都用“小丫头”来代称。“财政已经崩溃了。对于鹰隼城的商业封锁的联盟已经形成，现在表面上是她包围着我的城市，实际上却是她被别人包围着。而且是一个她无法打破的包围圈。”
他很自信的说道。前段时间，通过商会的联络，他已经知道向女王逼债的事情。虽然那些商人做事情都是遮遮掩掩，留着三分余地。但是只要小女王翻脸不认账，那么联盟必然会形成。这是他一直以来都策划推动的事情。事实上，最初的时候，拜伦就希望整个事情不要放在战场上来解决。
虽然现在局势变成了最坏的那一种，而且因为战争的缘故，魔法通讯基本断绝。但是拜伦相信，此时在鹰隼城，事情正在朝着他原本计划的事情发展。
现在，小女王留在鹰隼城的那个首相，那个叫做艾林恩的死老头，肯定无法对付那种局面。艾林恩是那种极其注重名誉，重视贵族传统，而且自视极高的人。一旦他发现自己付不出债务（那笔欠债有五六百万，小丫头的国库绝不可能拿得出来），而商会那帮人又纠缠不休，那个老头铁定会老羞成怒。他会直接把商会的负责人抓起来，关进牢房。
然后他就等于捅了一个马蜂窝！商人们平时不团结，但是真正到了关键时刻，他们也不会含糊的。特别是这种事情。一旦商人们觉得自己的安全和利益受到了威胁，那么……
福诺罗斯城还能支撑四个月，但是鹰隼城能支撑多久呢？至少在这场战争开始前，小丫头并没有做什么增加储备之类的工作。
这件事情他很有把握。因为他很了解那个艾林恩。事情一定会这么发展。小丫头挑选艾林恩来做首相是她的大失误。
想到这一点，他心头宽慰了不少，脸色又稍微好了一点。
他再次看了看在座的部下们。此时此刻，部下们还是一副眼观鼻鼻观心的样子，让他突然气不打一处来，因为他们好像不相信他说的话。
但是作为君主，拜伦又不能不顾身份，所以他也只能宣布会议结束。
等到部下们全部离开，偌大一个会议室只剩下他一个人的时候，拜伦来到了会议室的窗口处。这里是福诺罗斯城的最高处，从窗口看出去，能够看到脚下的居民区。此时此刻，因为战争的缘故，全城戒严，能够看到一队队武装士兵在街道上巡逻。
不知道为什么，他感觉到一种本能的危险。这不是因为看到了什么不好的预兆，而是一种没来由的，来自内心的惊慌。因为他突然想起战争失败将会有什么样的后果。
举兵叛国者，胜利的话，好里说改朝换代，坏里说也能割据一方。但是失败的话，往好处说是流浪天涯，隐姓埋名，往坏里说，那是全族诛灭，不留孑遗。这是人类世界的无情规则，所以叛国这件事情，风险绝对和利益并存。
不，我不会输的！他赶紧把这个可怕的念头从脑海里丢出去。我会赢，我掌握了那么大的优势……
“……你以为拿了一手好牌，在赌桌上就一定能赢？”莫名其妙的，他想起了当初和艾修鲁法特见面的时候，对方的那番狂言。现在拜伦已经知道艾修鲁法特没有死。虽然炮弹直接将盔甲从他身上扯了下来，但是却居然没伤到他。这也只能说超级幸运了。
“你以为我是一个和你一样的赌徒？很可惜，我和你完全不在一个层次之上。我表面上手里没好牌，但是我可以随时从牌山上随心所欲的更换我的牌，我还可以随时溜下座位去翻看你的底牌，只要我愿意，我甚至能够随时修改赌博的规则。你想赢我，唯一的机会就是不让我上赌桌。但是只要我上了牌桌，在我面前，你就只是一个小丑罢了……”
最初听到艾修鲁法特那番话的时候，他只感觉到对方的狂妄，并因此非常的愤怒。但是现在回想起来，却发现自己有一种发自内心的颤栗。那个艾修鲁法特……
“公爵大人。”一个声音响起，把拜伦的理性拉回到现实之中。说话的是他的一个侍女，后者正在进来打扫会议室——每次会议结束之后，都需要对会议室进行打扫，情节家具，整理桌椅杂物。
这位侍女也只是一个普通的佣人罢了。她原本看着拜伦凭窗观望，所以问候一声。却不了拜伦转过身，一副面色苍白，大汗淋漓的模样。
“公爵大人……”她吃惊的再叫了一声。
拜伦没有回答，他只是迈步向门口走去。不过他的脚步僵硬，与其说他在走路，不如说他在一点点的挪动自己的腿脚。
……
“亲爱的朋友，你要明白一件事情！这不是女王的意思，而是我个人的意思。”克里奥微笑着说道。“女王我派我来，是剿灭叛乱势力！懂吗？剿灭！我不是来谈判的！我坐在这里谈判，这件事情本身，就是对女王命令的扭曲……如果让女王知道了，恐怕她会下令把我绞死。这种情况下，你还和我讨价还价？”他在笑，但是并不仅仅在笑而已。“马杜克侯爵大人，您大概不知道，瑞巴斯前伯爵的下场吧。”
第一百六十六节变化
他说话的时候，刻意的强调了那个“前”字。
“喂，拿过来！”克里奥冲着门外叫了一声。几分钟后，随从送过来一个盒子。埃辛打开盒子，马杜克侯爵马上看到一颗被石灰保存的人头。他情不自禁的倒吸一口冷气。等到他辨认出这个脑袋是属于谁的之后，他叫出了声。
“瑞巴斯？你怎么能做这种事情……他是一个贵族，就算死……”
“他已经不是贵族了。”克里奥冷冷的说道。“举兵背叛女王者，就是死有余辜的叛贼。一切贵族的礼仪和规矩对他都不再通用，因为他自己就违反了一个贵族最基础的义务，那就是侍奉自己的君主。所以我要把他的脑袋保存好，送给女王以证明他的下场。”
他信手将盒子放在一边，却刻意没有关上。这样一来，对面的马杜克能够反复的观察这颗死去者的首级。
“你的家族城堡虽然坚固，能够和他的城市相比吗？你的忠心守卫数量虽然多，难道能和他的部队媲美吗？我说过，我坐在这里，本身就是出于我个人对您的好感，因为我们是朋友，否则，我压根不会浪费时间。”
“但是，我从来没想到过要背叛女王……都是拜伦那个家伙……”
“现在说这些已经迟了。马杜克侯爵大人，您应该知道，在您和拜伦缔结约定，在您为他提供战争资金的时候……您的这些说辞就已经统统行不通了。”克里奥用一种同情的语气说道。“因为我们是朋友，所以我现在能做到的，就是为您在这种情况下争取到最好的一种结果。相信这一点，您绝对不会否认的。”
马杜克长叹了一声，脸上的懊悔是如此的清晰，使得克里奥也不得不表示同情。
“放心吧，您还没有完全绝望。等到这件事尘埃落定，而您又没有公开举兵对抗的行动，那么您或许还有得到女王谅解的可能。您有很多朋友，他们中肯定有很多会成为女王陛下的臣子。只要大家都为您说话……您一定会有东山再起的机会的。”
马杜克面若死灰的低头不语。
“您好好想想吧。顺带说一下，那个叫做埃辛的家伙，虽然是我的同僚，但是他是个雇佣兵出身的粗人！您要知道，那种人和我们这样的贵族不同，他们只知道打打杀杀，满脑子都是在战场上建立功勋好让自己升官发财。他对于我的行为很不以为然。实际上我竭力争取也只能争取到三天时间，三天之后他就会率军来到您的城堡之下……到时候可能就是一个让我最尴尬，而让您最不幸的结果。”
克里奥收起盒子，从小屋里离开。
这段路并不是特别长，不久之后，克里奥就回到了自己军队的营地，埃辛正在那里等着他。
“怎么样？”两人见面，埃辛劈头就问。
“一切顺利。”克里奥微笑着。“三天之后，你应该能顺利接管马杜克侯爵的家族城堡和领地，此外还有他的大部分部队。”
“哈哈，看起来一切都比我们预想的要顺利。”埃辛放下了紧张的心情，哈哈大笑起来。
“本来就是这样。”克里奥回答道。“马杜克侯爵留下来的部队……至少也有两三百人左右吧。这样一来，我们的兵力就进一步增强了。”
“确实如此。”埃辛回到了自己的桌子边上。“我们的速度比预想的还快上很多。来，我弄到了一瓶好酒，一起喝一杯。”
两人很快就在帐篷里打开了那瓶酒。
说起来，两个朋友确实已经有很长的时间没有这样对饮了。他们最初接受这个任务的时候，却也压根没料到事情居然会这么顺利。这有什么办法呢？埃辛现在打着格鲁尼王族的白鹰旗帜。小女王的胜利现在早就不是什么秘密，稍微有点耳朵的人都已经知道——实际上经过了众多人嘴巴的加工，现在谣言已经变成拜伦重伤垂死，福诺罗斯城旦夕可下。
这种情况下，克里奥的说服能力呈现几何倍数的提升。
叛贼最大的困境就是眼下这种情况。在正式得到王统之前，他们只能依靠自己的力量压制，但是他们的力量一旦被摧毁，或者看上去不那么可怕的时候，他们自身的部下也会产生背叛的念头。更糟糕的是，这种背叛还能够得到大义名分的支持。
俗话说的“上梁不正下梁歪”就是这个意思。目前为止，攻打瑞巴斯伯爵的城市是唯一的一场像样的战斗，这场战斗也远比预想的要轻松。按照原定计划，克里奥需要分化瑞巴斯伯爵的四个儿子，但是这个计划甚至来不及付诸实施，就发生了意外的改变。
瑞巴斯伯爵的一位部下，提前一步造访了埃辛和克里奥。接下去的事情可谓顺理成章，在得到了骑士头衔和暂时代管城市的承诺之后，这位忠于女王——也许还忠于利益——的仆人在战斗开始的时候立马倒戈，直接绑架了伯爵，并打开了城门。
接下去的战斗压根没有第二种可能。
其他的一些领主也没能组织起什么像样的抵抗。每个人都知道，一座坚固的城堡能够抵抗敌人很长时间，但是那必须建立在守军坚定信心的基础上。在拜伦“战败重伤，福诺罗斯城危在旦夕”的时刻，又有谁有这么大的坚定信心，对于打着白鹰旗帜的大军抵抗到底呢？再说了，埃辛也没有一副斩尽杀绝的样子，他至少给了他们一个保全财产的机会。
这是取巧的利用了女王命令的漏洞，但是也避免了别人穷途末路拼死一战。事实上，在这一段时间里，埃辛的军队越来越多。他带着五百人离开女王在福诺罗斯城下的大营，现在兵力已经膨胀到了万人。
除此之外，埃辛还和鹰隼城的艾林恩首相建立了联系。每次他成功的驱逐走领主，艾林恩派来的官员很快就会赶到，接管整个领地。这避免了混乱的发生，也让埃辛的行动毫无后顾之忧。
总之，现在的情况一切顺利。不管是埃辛还是克里奥都非常满意。
三杯小酌之后，两个人的话题转到了福诺罗斯城的拜伦身上。这也是两个人最大的隐患了。拜尔海姆的死就是他们两个导致的，这意味着如果拜伦能够翻身……他们两个恐怕就是不得好死的下场。
也正是因为处于这一点的考虑——当然还有为女王建功以示效忠的考虑——埃辛在离开福诺罗斯城之前来了一招绝户计——他彻底的烧毁了城中的粮食仓库。这对于他来说是很简单的，因为他原本的职责就是看守仓库。
“我们的公爵大人……恐怕这一次要被灭门了。不过北方的事情……”克里奥带着五分醉意说道。“那个是变数。”
“放心，那位艾修鲁法特可不是好对付的。”埃辛只有两分酒意，脑子清醒的很。“他绝对很清楚孰轻孰重。他绝对会看着拜伦死掉之后才会回师的。哎，当初我们可是同僚，论爵位，我可是在他之上的啊。他还是平民的时候我就是个骑士了，可是现在……他是伯爵，而我连骑士的头衔都没了。”
“他之前还兼任着财政大臣，列席御前会议呢！现在不是财政大臣的位置也吹了？他已经失宠啦。”
“但是我觉得他肯定不会那么简单。你知道不知道，在他站在小女王身边的时候……我有一种感觉……一种隐约的感觉。也许，他并没有失宠。甚至整个事情，可能都是他装出来的。你有没有发觉，小女王看待艾修鲁法特的样子和别人完全不同？”
“好啦，埃辛，不要嫉妒了。当初人家在鹰隼城的时候，也是用拼命换来今天的青眼有加的啊。再说了，你现在不也是一个将军了吗？”
“将军是将军，但是爵位还没有着落呢。”埃辛欣赏着杯中的饮料，回答道。
“将军这个职务……最低程度也是由男爵来担任的。”克里奥说道。“再说了，女王陛下已经做出了承诺，你会成为一个世袭贵族，成为格鲁尼最高等的贵族之一……还能随心所欲的挑选一块合适自己的领地。你觉得瑞巴斯伯爵领怎么样？他的城市建设得很不错哦。那是一片很富庶的领地……虽然整体面积不是很大，但是钱多就是硬道理。”
“见鬼，我倒觉得当一个公爵更合适些。我宁可我的领地贫瘠一些……如果是公爵的话，我就能找一个门当户对的老婆……”埃辛同样说道。
“啊，埃辛，你的野心太大了。”克里奥突然哀叹了一声。“不知道我会有什么奖励。”
女王之前对埃辛许下了承诺，但是却没有对克里奥说过什么。虽然他能够确定他会因功而得到赏赐，但是什么样的赏赐却不知道。一笔钱？一份世袭领地？或者仅仅是一个高等贵族的头衔？
“放心啦，克里奥……不过，说句实话，我觉得自己要担心的倒不是国内，而是国外。我们恐怕必须加快速度，否则的话……有可能……”
“啊，你说那些野蛮人？”
“不止是野蛮人，”埃辛一口将杯中酒喝下。“还有提比略人。你知道的，如果拜伦走投无路，那他还有最后一个绝招，一个同归于尽性质的招数。那就是把提比略人引入这场战争。这样的结果就是提比略人渔翁得利。”
“啊……这个我倒没想到。”
“这个应该早就想到的。”埃辛疑惑的说道。“我相信艾修鲁法特也一定想到这些。虽然福诺罗斯城只能拖三四个月，但是……这场战争恐怕连这么点时间也拖不起。你说他会怎么做？”
“我不知道。我又不擅长这些，这些是你的专长吧？”
“也谈不上专长啦。但是我觉得……未来不会如我们想的那么顺利！只是我猜不出，到底最后会变成一个什么样子……”
第一百六十七节求援
“贝鲁人那边怎么说？”拜伦问自己的部下。
“他们似乎对您的……要求，并不赞同。”一个穿着暗红色长袍的中年男人回答道。
这一位正是拜伦的魔法师，之前由于教会的运作缘故，现在拜伦手下就剩下两个魔法师，都是高薪聘请来，和教会关系非常少的那一种。不过，魔法师真正的意义倒不是在战场上施展魔法，而在于建立魔法通讯。
在这个年代，借助无处不在的魔法之风进行魔法传讯的技巧已经发展成熟。不管是哪个种族都掌握了这种快捷迅速而且安全的通讯方式，不过在细微之处还是略有不同。比如说人类的魔法通讯技术和矮人的魔法通讯技术就不太一样。目前，人类的通讯方式还有一个小问题，那就是必须依靠魔法师才能进行。或者具体点说，只有魔法师才能接收魔法通讯。
因为这个缘故，使得福诺罗斯城虽然能够接收外界传来的情报，但是自身却无法将命令和消息传达出去。当然，现在接收情况也不乐观，因为鹰隼城的探子已经没了消息。
“不赞同……如果不是我，小格鲁菲兹怎么能成为优兰地区的领主？！”拜伦说话的语气很激动，情绪有些失控。
又一个月过去了。尽管拜伦一个月前就信誓旦旦的宣布鹰隼城已经陷入困境，但是城下的敌人可没有半点任何要走的意思。不管拜伦有多少自信，但是他也能从部下的神色之中看到了惶恐和疑惑。
事实上，整个福诺罗斯城都弥漫着不安的气息。目前表面上看起来一片平静，但是如果没有什么有效手段的话，那么天晓得这份平静什么时候会被打破。
自古以来，那些被长期围困的城市，发生暴乱是常事，甚至可以说是必然的。除非是敌人是那种不共戴天，仇深似海的类型，否则的话当希望断绝之后，一场旨在推翻统治者，向敌人投降的暴乱是很自然的。特别是这种内战性质的战争。
别人死了，总比自己死要好。再说这祸事也不是自己惹来的，将祸根去除的话，那也是合情合理的。
拜伦就算再傻，也明白这个道理。所以他明白，自己必须做点什么才能改变眼下的局势。当然，要说出城和敌人决一死战，他却是不敢的。这是一种理智的思考，也是一种本能的抉择。他的对策就是求援，向所有可能帮忙的人求援。
至于向小女王妥协，他压根就没考虑过这个问题了。拜尔海姆的下场就是最好的证据。
“您要这么告诉他们么？”魔法师问道。魔法师不比只能用一次的传讯卷轴，只要有两个魔法师作为中介，两个人可以借助魔法之风相隔千里交谈——就好比两个语言不通的人借助翻译交谈一样。
现在，拜伦正在和格鲁菲兹——贝鲁人的首领，进行交谈。
“当然不是！”拜伦迅速恢复了理智。他现在的筹码太少，威胁只能适得其反。“告诉他们，如果我死了，女王有很大的可能性收回优兰地区。此外，小格鲁菲兹的伯爵爵位肯定保不住。他们的计划也就彻底失败了。”
魔法师闭上眼睛，似乎在施法了。大概半分钟左右的时间，他睁开了眼睛。
“他说女王已经表态了，这一次小格鲁菲兹伯爵的名字不在叛乱领主的名单之内，就是最好的证据。”
“如果我死了，他们投资在我身上的钱……就肯定损失掉了。”拜伦说道。
“他们说……小女王会偿还的。其他商会的欠款……您以小女王的名义借的，也统统偿还了。他们看不出小女王有什么特别的理由不还这笔钱。”
“那群不见兔子不撒鹰的混蛋！”拜伦怒吼起来。好一阵子，他才重新恢复了理智。
魔法师对拜伦的态度无动于衷——由于经常干魔法传讯这事，使得魔法师们都有了专业的素质。
“好吧，告诉他们……我并不是让他们出兵帮忙，而只需要他们协助推动商会联盟，强化商业封锁的效果……这对他们而言并不是太难的事情！我一定会报答他们的，我会……”他用力的吸了一口气。“整个省份都交给小格鲁菲兹作为封地。”
魔法师依言将拜伦的话传达过去。这一次他却沉默了很长时间，大大超过之前对话所需的时间。
魔法师终于睁开了眼睛。
“他们怎么说？”拜伦急切的问道，期待着对方的回答。
“他们做不到。”魔法师说。
“做不到？这么简单的事情也做不到？我只要求一件很简单的事情，一件他们能够不付出什么代价就能轻易……”
“公爵大人，他们说，商业封锁也得需要一个理由。商人们不会无缘无故的组织一起商业封锁，你知道，商业封锁对商人们自身而言也是极大的损失。”
“难道那个小丫头赖账不是最好的理由么！他们就甘心让钱这么飞了？”拜伦咆哮着。
“他们说，小女王……没有赖账。”半分钟后，魔法师回答道。“所以现在根本不存在什么商业封锁的联盟——别说联盟了，连策划者都没有。”
“没有……赖账？”这个消息让拜伦阴晴不定。几秒钟后，他突然爆发出来。“怎么可能，她怎么可能……他们在骗我！一定是骗我！”
他一时之间丧失了理智，伸手想去抓魔法师。不过后者此时已经拥抱了魔法之风，只是一个手势，拜伦就感到觉全身一震，接着身体好像被火焰灼烧一样。
诚如魔法师们常说的那句话一样，真正的力量从来不在胳膊上。
“啊！”拜伦惨叫了一声，后退半步。疼痛让他立刻恢复了理智。看着魔法师那冷淡又略带几分同情的目光，大滴的冷汗从拜伦的额头上流下。
也难怪他一时失去理智。这是他最后的绝招，也是他唯一的希望。小女王还不起那么多钱的，肯定还不起那么多钱的。所以鹰隼城（甚至整个国家）很快就会陷入一片混乱，换句话说，这是一场持久战，完全看鹰隼城和福诺罗斯城哪个坚持得更久而已。应该是这样的！
但是，假如鹰隼城压根不存在经济压力，假如所谓商业封锁只是拜伦的一厢情愿，假如……
哪怕用脚趾头去想，也明白将会有什么样的后果。别的不说，城下的敌军，城中的粮仓，可是非常现实的问题。城中存粮耗尽会有什么结果……拜伦甚至不愿意去想。
怎么回事？怎么可能？
不考虑其他任何因素，单单是债务本身而言，今年之内，那个小丫头大概要偿还一千多万金奥利的欠债。除此之外，由于拜伦的策划推动，小丫头要偿还额外的五百万或六百万的欠债。
也许有些细节拜伦记不清了，但是这个大致的数字是不会出错的。
突然之间，他似乎明白了什么。之前艾修鲁法特对他说的那番话，并不是单纯的威胁或者狂言，而是有所指的。
“……我表面上手里没好牌，但是我可以随时从牌山上随心所欲的更换我的牌，我还可以随时溜下座位去翻看你的底牌，只要我愿意，我甚至能够随时修改赌博的规则……”
但是这怎么可能呢？艾修鲁法特是什么人？他是一个土财主，他是一个雇佣兵，他还有几个未婚妻……是他在背后做的么？当然，也只能是他在背后做的！除了那个叫做艾修鲁法特的男人之外，鹰隼城里难道还有谁能做这种事情吗？
那个叫做艾修鲁法特的人，到底是谁？他是怎么完成这似乎不可能的事情的？
拜伦头脑里一片混乱，无数念头如火星一样，升腾，熄灭。
“公爵大人，他们说，如果没有其他什么事情，那就不必谈了。”魔法师突然开口说道。
拜伦木然的点了点头。他坐到了一张椅子上，身形一瞬间憔悴了许多。
“……你想赢我，唯一的机会就是不让我上赌桌。但是只要我上了桌，在我面前，你就只是一个小丑罢了……”
拜伦似乎看见艾修鲁法特那张充满了轻蔑的脸，突然之间，他的脸上露出狰狞的表情。
有趣！艾修鲁法特，你真的以为你能赢吗？！拜伦的内心深处发出一声兽性的嘶喊。下一瞬间，他重新站了起来，面对着魔法师。
“帮我联系提比略人！”
“联系谁？他们宫廷的魔法师么？”
“是的，告诉他们，我想和贝勒尔将军谈一谈……不，我想和贝勒尔将军和国王两个人一起谈一谈。”
半分钟后，魔法师睁开了眼睛。“公爵大人，他们拒绝了。贝勒尔将军有病卧床，无法满足您的要求。至于和国王交谈……他们说您的这种要求恐怕太过于失礼了。如果您一定要要谈什么，他们可以安排一个大臣来和您交谈，比如说外交大臣什么的。”
“他们会有兴趣和我谈的。”拜伦发出了一声狞笑。“告诉他们，我要谈的内容非常重要，不是一个区区外交大臣能够做主的。我想要把福诺罗斯城……不，是属于我名下的全部领地，并入提比略。我将向提比略国王宣誓效忠，成为他的臣子。”
这一次，就算有专业素质的魔法师都情不自禁的皱了皱眉。
“公爵大人，真的要我这么和他们说？”
“没错，这么告诉他们，然后由他们决定一个谈话的时间！”拜伦咬紧了牙齿，说道。
第一百六十八节暗流
回到鹰隼城的旅途一切顺利。
小丫头回到的自己的“临时王宫”的时候，斯卡德拉第一时间表示了反对。在这位老人看来，作为女王，不住在王宫实在是很欠妥的。不过小丫头对此保留态度，所以作为宫廷大主管的斯卡德拉（在被解救出来之后，他就重新被任命为宫廷大主管了）也只能暂时按照女王的态度行事。
整个鹰隼城确实谣言纷纷。也许是因为女王不在的缘故，也许是因为艾林恩首相并不擅长处置此类事件，总之现在这座城市里的谣言已经太多太多，以至于你无法追究一个谣言的最初面貌是什么了。
打听谣言倒并不难，因为这里小女王的临时家庭教师，也就是罗蒂雅，本身就是一个活的流言中心。小丫头回到鹰隼城的第二天，罗蒂雅就上门来了。
前面说过，罗蒂雅表面上是小女王的家庭教师，但是实际上她却从来没有教导小丫头什么学习上的事情。相反，她最主要是把和各位大臣有关的流言传说过往的事迹之类的告诉小丫头。因为此时几乎所有的官员都是鹰隼城本地人，而本城的男人不涉足花街的可真的不多。假如真的有这种洁身自好的人，也阻挡不了他的朋友在花街讨论他。
“现在么，抛开那些荒诞不经，实在无从辩驳的谣言，主要是有三个。”在小丫头的房间里，罗蒂雅做着说明。“第一，拉法转而信仰邪神了。第二，提比略人打算入侵我国。第三，野蛮人在准备一次大规模的入侵，而且这一次似乎打算用瘟疫开路。其他的所有谣言，都源自这三个。”
小丫头没有说话，似乎在仔细的思索三个谣言的意义。
“听起来似乎内忧外患是不是？”罗蒂雅微笑着问道。
小丫头认真的点了点头。“这些谣言的源头呢？”她问道。
“第二个我也不知道源头是什么，”罗蒂雅倒是很坦率的回答，“也许是拜伦派人弄的。之前我们抓了他们一群人，但是也许还有残留下来的，谁知道呢。至于第一和第三个，”罗蒂雅脸上的笑容丝毫未变，但是声音里却夹杂着一些特别的味道。“我个人感觉……也许不是谣言。”
话说回来，野蛮人入侵这种事情，整个格鲁尼都早有觉悟了。那些野蛮人总是这样，每隔一段时间就会发动一次入侵，甚至在格鲁尼立国之前就是这样了。问题的关键在于入侵的野蛮人部队到底有什么程度的实力。
上一次在联军的打击下，野蛮人遭到了非常惨重的损失。除此之外，他们还为了争夺白堡的控制权进行了多次内战，很难判断他们这一次入侵会有什么样的效果。但是，作为北方军队的统帅，拉法居然保持这种异样的沉默，本身就是一个非常令人奇怪的事情。
不过，因为拜伦的缘故，艾修鲁法特认为不能用任何方法刺激拉法。他甚至连正式使者都没有派，只要拉法能这么保持沉默就行了。当然，在实际行动上，也做好了对抗拉法率军南下的准备。几个关键的要冲之地都安排了足够的驻军，实在不行的话，还在鹰隼城里留下了一万士兵。
艾修鲁法特坚定的认为，无论如何都必须首先解决拜伦。因为这一位是没有任何妥协余地的。
“不是谣言？”小丫头也难得的出现了紧张的神情。“有证据吗？”
站在女王这个位置上，就自然而然的接触到很多的信息。有了这些信息，就是普通人的智商，也能得出很多正确的结论。实际上，真正考验人的智慧和勇气的选择只是少数，大部分情况下，对事情做出正确的判断，并不需要超人的智慧和勇气。
“是教会那边。”罗蒂雅说道。“你可以找教会的人问问，以女王的身份，或许可以得到更加详细的信息。”
“教会做了什么？”因为之前教会选择中立，连魔法通讯都不帮忙的缘故，所以小丫头很长时间没和教会联系了。
“他们正在从七国的范围内抽调祭司……进入格鲁尼北部。”罗蒂雅说道。“根据我打听到的只言片语，似乎北方出现了来历不明的瘟疫，很可能是某种……魔法诅咒的效果。”
之前野蛮人在萨雷克城做的事情，整个格鲁尼都是家喻户晓的。实际上这件事情实在骇人听闻，所以整个人类世界都有传说。
“魔法诅咒……但是我听说，这种事情哪怕对于混沌巫师来说，也是很难做到的。”小丫头疑惑的问道。
这当然很容易理解，如果这是很轻易就能做到的话，那么野蛮人恐怕已经摧毁了所有的中央七国了吧。想想看，一个混沌巫师随便施个法术，就能让一座城市的人生病死光……那又有什么力量能够对抗呢？人类的防御工事，火器城墙等等，在这种力量面前，实在不值一提。
混沌巫师们之所以会在萨雷克城城下做那种事，与其说这是一种战术，不如说是是大军围城屡攻不克之下的一种发泄。
“事情正在起变化。”罗蒂雅解释道。“根据教会的说法，混沌巫师们似乎找到了某些……特殊的方法，将魔法诅咒和真实的疾病结合在一起。一开始是魔法诅咒，但是接下去就变成普通的疾病……换句话说，魔法诅咒仅仅用来引发疾病。”
“教会那边说的？”小丫头问道。
“来源是教会的某个高层。”罗蒂雅轻笑了一下。“在偶然的一次‘放纵’之后说漏嘴的。我也是偶然听说。教会那边高度重视，所以抽调了大量人手北上，全力对付这个麻烦。听说目前只能在魔法诅咒变成真正的疾病之前，将其消除。但是如果真正的变成了疾病……那么就没什么特别有效的办法了，只能以治疗疾病的手段对付。不过幸好，目前为止，这种情况还不是很多，而且因魔法诅咒产生的疾病，也不是什么特别严重的恶疾和绝症。”
外面传来敲门声，伴随着小丫头一句“进来”，一个卫兵走了进来。
“陛下，艾林恩首相求见。”卫兵说道。
“哦，那我先离开一下。”罗蒂雅起身离开。
离开女王房间的只有一道门，所以，罗蒂雅离开的路上，不可避免的碰到了艾林恩。尽管罗蒂雅希望能够就这样擦肩而过，但是艾林恩却似乎没有这个打算。
事实上在相隔较远的时候，艾林恩的目光就牢牢的定在罗蒂雅的身上。
“您就是罗蒂雅女士吗？”艾林恩问道。之前在小丫头出征之后，罗蒂雅就一直没来过这个临时王宫，所以这实际上是两个人第一次见面。当然，双方都已经知道了对方的存在。
“是我。”罗蒂雅停下脚步，回答道。她在心里轻叹了口气。
“听说您是女王陛下的家庭教师？”艾林恩问道。
“没错，可惜只是临时的家庭教师，而且是没有职务薪水的那一种。”
“这是一个光荣的位置。”艾林恩的视线宛如一把利剑，紧紧的盯着罗蒂雅的脸。不过这一方面，罗蒂雅也丝毫没有退让的意思。“我知道您不是贵族出身……”
“不是贵族，就不能当家庭教师吗？这可是一个临时职务。”
“罗蒂雅女士，我没有这个意思。我认识很多并非贵族出身的学者……出书立传者也不在少数。但是，因为某种缘故，我听说了一些……不太好的传言。我听说……鹰隼城里，似乎有一位和您同名的娼妇……”
“不是同名，那就是我。”罗蒂雅扬了扬眉毛，直接说道。
如果说艾林恩的表情之前只是严肃，现在一下子变成了冷冽。他似乎也没有预料到罗蒂雅会如此坦率的承认，以至于一时之间不知道该怎么说。
“怎么，首相大人想试试我的床上功夫？”罗蒂雅冷冷的说道。“这一点，我倒是很乐意奉陪。不过我觉得凭你……这么一大把年纪了，恐怕应付不了我。”
艾林恩气的胡子都在微微颤抖了。但是这里已经距离女王很近，他作为一个贵族，而且还是一个首相，在这种地方大喊大叫的话，那是很不体面的。他只能咬紧牙齿，对着罗蒂雅怒目而视。后者丝毫没有在乎，一副怡然自得的样子。
“如果首相大人没什么事情的话，那么我就先走了。”罗蒂雅说道。说完，也不等艾林恩回答，她就迈步离开。
艾林恩站在原地，全身发抖，半天没动弹。
罗蒂雅离开临时王宫，朝着外面走去。在离开这座临时王宫之后，她很快就来到了贵族区的一栋房子前面。略微敲了一下门后，房子的大门打开，将她迎了进去。
鹰隼城的贵族区曾经是一房难求，但是经过了拜伦那场失败的政变之后，这种情况就得到了很大的缓解。很多拜伦的死党都离开了王城，他们的房子也理所当然的被女王收归公有了。而这些房子中，相当一部分又通过种种渠道出售了出去。这段时间，如果有钱的话，要弄到一套贵族区的房子不是什么难事。
“罗蒂雅大姐，”房子里已经有五六个人了，每个人都恭恭敬敬的对罗蒂雅低着头。其中有几个全身透露着那种彪悍劲头，另外几个则看起来像是文职工作的人。
“情况怎么样？”
“头，您一定会高兴的。我估计这个月，仅仅在赌场那边的收入就超过了三万金奥利！”
“三万？我要三万金奥利干什么？！”罗蒂雅冷冷的盯着手下面孔，那副神情就和盯着青蛙的毒蛇没什么两样。“要这么点金奥利的话，我不会去买彩票吗？一百张就够了！”
她看着这个部下，吓得对方直发抖。“这个月，至少要给我赚五万金奥利！”
第一百六十九节地道
“陛下！”艾林恩弯腰行礼。
“有什么事情吗？”小丫头问道。在经过这么多事情之后，她已经不再是之前那个在街上被人欺负的小女孩了。很难形容这种气质的改变，但是一定要说的话，那就是她身上已经有了几分女王的威仪。
“在您不在的时候，发生了几件重要的事情。”艾林恩开始汇报小丫头离开之后鹰隼城发生的情况。可以这么说，小女王在战场上赢得了一场胜利，而艾林恩则充分的利用了这一次胜利。现在，小女王的统治范围已经不再是鹰隼城及其周边一圈范围了，实际上已经覆盖了全国绝大部分地区。她现在已经不是名义上的女王，而是实际上的女王了。
剩下的反叛势力，包括拜伦在内，已经统统都丧失了反扑的力量。当然，在这方面，有一部分是埃辛的功劳。
不过也有一些例外的，比如说教会。现在随着局势的改变，教会的“中立”，在鹰隼城的宫廷看来，也显得令人很不愉快。
“……所以，陛下，是教会那边。您也许需要对他们施加一点压力了。”艾林恩建议。
“嗯，我得找个机会，约见一下鹰隼城的大祭司。”小丫头点了点头，认同了艾林恩的建议。
“嗯，还有一件事情……我发现了一些证据……似乎说明，艾修鲁法特伯爵……”艾林恩筹措着合适的用词。“在担任财务大臣的时候，可能有些……”
“有些什么？”
“可能有些贪污的嫌疑。”艾林恩说道。“陛下，您知道，艾修鲁法特伯爵毕竟是雇佣兵出身，他这种人对金钱有格外的执着是可以理解的，考虑到……”
“这不可能！”小丫头直截了当的回答道。但是她马上又好奇起来，艾修鲁法特怎么会被误认为贪污公款呢？“你说他贪污……他怎么贪污了？”
“艾修鲁法特伯爵可能和人联手……通过魔法传讯卷轴的买卖，进行差价交易。”
“魔法传讯卷轴？”小丫头对这件事情也略有耳闻。“是不是那个叫做‘卷轴’的商会？”
“正是如此，卷轴商会的会长，名字叫做阿金，他似乎是艾修鲁法特伯爵的朋友。”艾林恩说道。“所以，他们两个可能私下里做了什么交易……”
“等等，你是说，艾修鲁法特用比市场更高的价格购买魔法传讯卷轴？”
“不止如此。”艾林恩说道。“艾修鲁法特伯爵有买有卖。他用高价购买魔法卷轴，然后一转手，就用低价将卷轴出售给阿金先生。”他说道。“差价差不多是一倍……而且，这种买卖……他们做了大半年了。甚至现在依然在进行。”
这一次，就算小丫头也动容了。艾林恩这样言之凿凿，肯定是有证据的。但是艾修鲁法特用这种恶劣的方法贪污……怎么可能？那个时候……
“我们的国库里还有多少？”小丫头深吸一口气，问道。
“还有一些，五六百万左右。”艾林恩回答道。在小丫头不在王城的这段时间，凭借首相的权柄，他现在已经对国库的情况相当了解了。“以目前的数字来说，应该能够支撑一段时间。”他说道。
“为什么会有……这么多钱？”小丫头用自言自语的声音问自己。那个时候，艾修鲁法特不是对自己说国库里已经一无所有了吗？后来他做了什么？不管做了什么，钱不会无中生有的变出来吧？
“虽然这笔数字很不小，但是，陛下，请不要忘记，我们依然要支付巨额的债务。”艾林恩说道。“下个月还好说，再过一段时间……可能有一笔巨额债务到期了。”
“巨额债务？”
“总数不低于五百万金奥利。是拜伦向银鱼商会借的巨额贷款。虽然是无息贷款，但是……那笔钱去向不明。只能猜测是拜伦用您的名义偷偷的借钱。然后把自己转移走。陛下，我必须要提醒，再充盈的国库，也经不起……类似这样的，肆无忌惮的贪污。”
“好了，我知道了。”小丫头明显有些恍惚。
“对了，还有一件事情，关于您的临时家庭教师，罗蒂雅女士的事情……我没弄错的话，她是艾修鲁法特伯爵推荐的吧？”
“是的，怎么了？”
“陛下，虽然这很不礼貌，但是，这位罗蒂雅女士可能是……风尘女子出身。我听人说，她似乎是一个……娼妇！这种人担任您的家庭教师，哪怕是临时的，也是……极其失礼的事情。如果被其他国家的人知道了，您的教师居然是一个娼妇，那么……这事情恐怕会沦为他国的笑柄。”
艾林恩看着小丫头的表情，但是对方始终没有开口。
“陛下，这件事情恐怕……”
“我知道了，你先下去。”小丫头说道。
几分钟后，艾林恩来到了首相办公的房间。这座摄政大臣府邸虽然大，但毕竟不是王宫。这段时间以来，随着势力扩张，宫廷的官员迅速的增多，使得它显得有点狭小。在首相的办公房间里，已经站着一小群的各级官员了。
“首相大人……”看到艾林恩回来，大家纷纷见礼。“女王陛下怎么说？”
“女王恐怕一时之间还下不了决心。”艾林恩说道。“毕竟艾修鲁法特伯爵……在危急时刻曾经救了女王一命。而且她对此事还是将信将疑的。”
“那么，那个罗蒂雅的事情……”
“这件事情恐怕要和艾修鲁法特的事情和在一起说。”艾林恩说道。“这件事情……必须让陛下认识到那个男人的不可靠。”
嗯，虽然可以理解那些雇佣兵出身的人对于金钱的执着，但是毕竟他是首相，不能容许这种事情持续下去。
……
“福诺罗斯城的情况确实很不妙。王军没有任何发动进攻的态势，看起来想要进行单纯的围困战术，但是由于粮食仓库被焚毁，城中坚持的时间不会太长了……除此之外，有消息说拜伦已经丧失了平静……城中人心惶惶……”
艾修鲁法特静静的独自坐在中军大帐里，闭着眼睛。由魔法之风承载的话语在他脑海里流动，就好像有一个人在他耳边，对他清晰的如此述说一样。
看起来，这是福诺罗斯城里，某个提比略的探子，正在用魔法通讯给主子发回情报。
与魔法之风的接触绝不是一种愉快的体验，那感觉就好像一股垢腻的油脂包围着他，使他感觉到肠胃一阵阵抽搐。不过这一切都是值得了，今天，艾修鲁法特在接收了一大堆无聊乏味的商业报告之后，终于找到了自己需要的情报。
他放开魔法之风，但是腐败油脂的味道依然充斥着他的感官，迟迟不去。过了好一段时间，这种感觉才逐渐褪去。
“果然，拜伦那个家伙，关键时刻就想要这么做吗？”他轻声的对自己自言自语，然后站起身来，向外走去。
应该是看看攻城地道的情况了。
一小会之后，他来到了营地边上一处边上。矮人工匠还在忙碌着，奥格里夫——矮人的工程大师，正在那里拿着纸和笔进行着计算。艾修鲁法特没有打搅他，而是站在一边，等着他计算完成。
“很好，这样就搞定了！”奥格里夫终于结束了计算，自言自语的说道。他回过头，却意外的看到艾修鲁法特在他身边。
“情况怎么样，奥格里夫大师？”艾修鲁法特问道。他现在已经发现，这个叫做奥格里夫的矮人很喜欢别人称他为“大师”。尽管他之前谦虚的表示，“大师”这个称呼他还配不上，但是每次艾修鲁法特叫他大师的时候，他的脸上就会多几分喜悦。
“十天后就完成了。”奥格里夫自信的回答。“到时候我会引爆火药，然后……轰的一下，城墙就没啦。”
“还要十天？”
“见鬼，你没看到我们的隧洞有多长吗？”奥格里夫不满的回答道。“也只有我们矮人能挖得这么快。如果换你们人类来动手，至少还要挖一个月！”
“当然，您的进度我很满意。”艾修鲁法特看着隧道入口，矮人确实是挖掘大师，在保持高速度的同时，居然还能保持安静。他可以确信对方至今尚未察觉。
“对了，”奥格里夫点燃了自己的特制烟斗（这种烟斗制造很巧妙，会防止火星外露，明显是专业的物品），用力吸了一口。“这次爆破我们会使用新式火药，比你们人类的火药威力大上很多。这种火药必须额外收钱。”
说着，他从身边拿起一个小馆子，里面装着黑色的颗粒状固体。“就是这种。”
不知道为什么，艾修鲁法特突然知道这其实就是普通的黑火药，只不过用某种胶弄成了颗粒。颗粒化之后，火药的威力会增加。不过矮人们似乎不打算向人类普及这种科学技术，而只是说两种火药配方不同。
“当然没问题。”艾修鲁法特不动声色的回答道。“不过价格方面，您知道，工程师协会已经许诺给我最优惠的价格了……”
“胡子在上！”奥格里夫咒骂了一声。“你真是我见过的最会做生意的人类了！”
只要十天了……艾修鲁法特眯着眼睛，看向远方的城墙。
第一百七十节了解
鹰隼城的贵族区，夜晚灯火辉煌。
和平民区商贸区之类地方不同，对于很多贵族来说，晚上才是交际活动的开始。特别是酒店——贵族区的酒店，几乎都是通晓营业的，为的就是给这些有巨大消费能力的贵族提供服务。按照商人的一致观点，除了极少数例外，再也没有比贵族更好赚钱的对象了。
在鹰隼城贵族的中间部分，坐落着一栋非常精致的建筑。它不是某个贵族的豪宅，而是一座酒店——一座真正在各方面都无可挑剔的酒店。因为哪怕是以最挑剔的贵族标准而言，它也是非常出色的。不管格局装潢服务酒菜都堪称人类世界第一等。当然了，这样一个地方，价格也是非常高昂的。高昂得连中小贵族都很难进来享受一番。
这里就是为腰缠万贯的客户准备的销金窟。
此时此刻，在这座酒店三楼的贵宾区，一群客人正在这里享受美酒佳肴。酒席之上，觥斛交错，宾主尽欢。
哪怕是一个完全陌生的人在侧，也能看出这并不是一场普通的朋友宴会。这群人一共有六个，其中五个一看就知道是同伴，他们是东道主，第六个才是被宴请的客人。
这位被宴请的人中等身材，年纪大概四五十岁，头顶微秃。他在外貌上并无什么令人一眼难忘的特征，但是身上却穿着一套金色的衣服，纽扣也都是玛瑙制成的。这种类型衣服，除了那些喜欢炫耀的贵族之外，在其他人群中并无什么市场。单从这一点就能看出，这一位应该是一位贵族。而另外五个，虽然他们身上的衣服质地也很考究，但是从那种自觉不自觉流露出的细微动作，就能看出这些是商人。
此时已经酒过三巡，这位贵族已经有五分酒意。
“大人，这件事情，您一定帮我向首相大人解释……”
“……卡格博先生……您的这个要求，相当的为难啊。”这位“大人”摇头晃脑的打着官腔，“要知道，您上一次居然找首相大人逼债……这事情让艾林恩首相视为侮辱……他已经说了，债，肯定会还。但是以后……别的不说，明年你们的关税绝不可能减免。”
“都是误会，误会！我们只是……”
“商会向首相大人逼债……说出来确实会让人愤怒的。大家都知道，首相大人的血统观观念很重。他是绝对不会遭到这样的侮辱之后还忍气吞声的。不过另外一方面，首相大人也很有荣誉感，要说他会私下里公报私仇，那也不必担心。只要你们一切生意合情合法，我想首相大人也不会采取什么激烈的措施。”
这话说起来自然是轻飘飘的。但是对于一个商会来说，如果有一位首相在那里惦记着找篓子，这生意可就不好做了。别的不说，三天两头来几次检查，就够大家喝一壶的啦。
“但是……”
这是一个真正的雅座，正好靠窗，能够清楚的看到楼下的风光——当然，因为夜晚的缘故，此时视野有限。但是饶是如此，依然给人心旷神怡之感。
“大家看，那辆马车。”不知道是谁突然说了一句。
此时此刻，在酒店的入口处，一辆豪华的马车停在那里。这辆车四轮，双马，车厢上挂着华丽的大红绸缎作为装饰，车顶上更有几个精美的雕塑。
虽然说鹰隼城是王城，但是这种类型的马车却真的不多。这倒不是这里的人没钱，而是一种习俗风气——鹰隼城的马车很少有这种类型的，而都是以双轮为主。如果细细研究的话，或许会认为这和城市本身的繁荣有关——因为鹰隼城的街道经常拥挤，所以四轮的大马车实在是中看不中用。
从这一点来看，这马车肯定是外地来的人所有的。
马车车门打开，一位穿着黑色衣裙的老妇人从马车上走了下来。
“玛丽安伯爵夫人！”一名站在酒店门口的人迎了上去。“您迟到了。”
“抱歉，我走错了路。”玛丽安伯爵夫人，也就是玛丽姨妈，微笑着说道。“可能是离开这座城市太久了，所以现在路都不是很熟。”
说话之间，老妇人就跟着那一位走进了酒店里面。
“这个……玛丽安伯爵夫人是谁？”楼上几个靠窗的酒客倒是把这番场景看在了眼里，不知道是谁问了一声。
“玛丽安伯爵夫人？我记得应该是米凯尔伯爵的……妻子。”有人回答。“我记得二三十年前的时候……先王还在位，她可是鹰隼城大名鼎鼎的荡妇。传说有好多人争风吃醋进行决斗的。”
“哦，是她啊……我记得那位米凯尔伯爵……是被入侵的野蛮人给杀害了。”
“没错，那可是对抗野蛮人的英雄啊。虽然最后战死沙场，但是怎么说也是打赢了，是在胜利中不幸战死的。真可惜，如果米凯尔伯爵还在，也许现在我们国家就不是现在这种情况了。不过……这位伯爵也许没料到自己的老婆继承了自己所有的财产地位，然后满世界找小白脸吧……”
“哦，我也听说过……就是之前那一位啊。不过真的看不出来啊。”
“几十年了，人都会变的。”有人回答道。“我听说这一位似乎犯下了什么罪……后来被驱逐出鹰隼城了？她怎么又回来了？”
“你没听说么？她的侄女婿，就是那位艾修鲁法特伯爵！现在她有什么不敢的？还有谁敢和她算当年的旧账了？再说了，当年的旧人，在拜伦主政的时候，杀的杀了，赶的赶了，没杀没赶的也都胡子一大把了，恐怕没人愿意提这档子旧事。”
“说起来，那位艾修鲁法特伯爵……好像这一次负责攻略福诺罗斯城，至今好像还没什么功劳呢。相反，那个埃辛将军……倒是捷报频传。听说最近他又陆续攻克了好几处叛贼的巢穴。首相大人最近都在忙着选拔合适的官员，去接管那些叛贼的领地……”
……
明月当空。临时宫殿的花园里静悄悄的。这里曾经是摄政大臣拜伦的府邸，就像所有此类的豪宅一样，有很大一片地方被建成了花园。这里曾经种植者最精美的花木，但是差不多一年时间无人整理之后，花园已经变成了杂草丛。
所有这些精致美观的植物都有一个共同的特点，那就是脱离了园丁的照料，它们很快就会被丑陋，但是生命力顽强的杂草和荆棘灌木打败。
小丫头站在月下，举目向天，看着天空。罗蒂雅则站在她身边。女王这样和她出来，到这边进行一场夜游，绝不是没有理由的。像所有的聪明人一样，她选择静静的等待，而没有出声。
“罗蒂雅，我问个问题。”小丫头终于停止了看星星，转头看着罗蒂雅。“你觉得艾修鲁法特是一个坏人吗？”
“坏人？那要看什么定义了。从某方面来说，这样说也没错。”罗蒂雅倒是露出了深思的表情。“我第一眼看到他的感觉……就是他是个很可怕的人，但是却也感觉到……他是很可靠的男人。后来随着理解的深入，我才发现其实我的第一直觉非常正确。基本上，对女人来说，他是那种理想的丈夫。但是反过来说，如果有一天不得不站在敌对立场的话。”罗蒂雅突然笑了一下。“他大概会毫不留情的将我碾碎吧。因为我本能的感觉到他很冷酷，是绝对不会因为对手是女人而手下留情的。不过在这一方面，事实似乎和我的直觉相违背，所以我还不是很确定。”
“啊……”小丫头似乎压根没有预料到会有这么一个答案。
“他是那种最残忍最无情的男人哦。虽然也是最杰出的男人。”罗蒂雅说道。
“我是说……他……是那种骗子吗？说着那些大义凛然的话，但是实际上却做着偷鸡摸狗的事情？”
“啊，那几乎不可能的啦。怎么，陛下，你发现了什么？”
“我今天……发现了一件事情。艾修鲁法特似乎一直在贪污。他通过一个商会，进行着高收低抛的买卖。”小丫头用力的摇了一下头。“虽然我不敢相信，但是这却是真的！是没有办法否认的事实。”她看着罗蒂雅，那副表情很明显的想哭又哭不出来。
“啊……不可能的吧。他可是个大财主，压根没有必要啊。”罗蒂雅倒是略微惊讶了一下。“再说了，那个男人高傲得很，就算去当贼也是一个侠盗。骗子什么的……可能性也实在太低了。我可对我的眼光很有自信的。”
“可是那是非常真实的证据。是就算想否认也没办法否认的东西！”
“啊啊，那你不是已经有结论了。已经有了结论，那还问别人干什么？这可不像是女王要做的事情哦。”
“罗蒂雅，不要这样说话，我是真的……真的……不想相信这件事情！是不是世界上所有的人都差不多？是不是世界上就没有值得相信的人？”
笑容从罗蒂雅的脸上敛去。
“我当你家庭教师，要教你的其实只有两样东西，其中之一透过表面上的理由，去看别人真正的欲求。”罗蒂雅说道。“还记得我教给你的方法吗？”
“要具体的了解一个人，了解他的方方面面，然后才能从他表面上的话语中，得到他真实想得到的目的。”小丫头回答道。这是一个标准的答案，是那种说起来简单，但是做起来很难的事情。
“你……了解艾修鲁法特吗？”罗蒂雅问道。
“我……”小丫头迟疑了一下，反问道。“你了解吗？”
“说实话，不了解。”罗蒂雅回答道。“但是我有很丰富的经验，因为我见识过无数人真正面目。虽然这也没什么值得自夸的，但是凭借这经验，我能猜出他是一个什么样的人。”
第一百七十一节建议
“猜的东西，能比亲眼看到的东西更加可信吗？”
“你亲眼看到什么了？”罗蒂雅问道，“可别是什么证人口供之类的，因为人，是可以说谎的。”
“是合同。”小丫头低声回答。“我看到几份合同……一种是购买魔法传讯卷轴的，单价八十金奥利，另外一种是出售魔法传讯卷轴的……单价四十金奥利……”她突然抬起头，看着罗蒂雅的脸。
“阿金？”罗蒂雅立刻意识到这件事情的关联者是谁。可是，艾修鲁法特为什么……
“是的，一个名字叫阿金的商人。他就是和艾修鲁法特做交易的人……你相信吗，几乎所有的魔法传讯卷轴都经过了这一圈……有几百万甚至的金奥利，因为这个缘故，落到了阿金的手上。”
“不可思议。”罗蒂雅想起阿金那张胖脸。要说艾修鲁法特居然会和阿金勾结起来玩这种下流花招……怎么说呢，大概就和看到一只长牙齿的母鸡一样不可思议。
罗蒂雅想了一下，她脸上露出了一个诡异的笑容。
“那么，你现在打算怎么办？”罗蒂雅问道。“宣布他贪污的罪行，派人去前线把他逮捕归案吗？亦或者是……暂时压下这一切，等到战争结束他回来，再用这些铁板钉钉的证据丢到他脸上叱问他？”
“我……”小丫头的声音轻了下去。“我不知道……”
“你……喜欢他，对不对？”罗蒂雅的声音变得严肃起来。“因为这个缘故，所以你自己不知道自己该怎么办。因为你一方面看到了证据，另外一方面，内心又希望这件事情另有原因……是不是？”
“可是……可是……”小丫头的声音几不可辨。
“哎……”罗蒂雅用力的用手打在自己的脸上。“教导一个情窦初开的小丫头感情问题真是……烦人的事情。好吧，”她放下手，“我说句实话，你如果质问他，他肯定不会辩解。”
“不会辩解？为什么？难道他真的……”
“当然不是这个意思。但是我很肯定，只要你质问他，他就不会辩解。因为那个男人太骄傲了。他压根不屑于辩解任何事情。”
“骄傲？”
“是啊，他那副骄傲，可是铭刻在骨子里的。难道你一点也没感觉到？还记得我们第一次见面的时候吗？”
其实小丫头知道那是她们第二次见面，但是这个时候没必要提及这些细节。
“拜伦那个时候，可是在鹰隼城里通缉你呢。如果把你交上去，不敢说高官厚禄，起码一大笔奖赏是逃不掉的。可是他为什么不这么做呢？相反要冒着危险带着你逃走。你真的认为……只是他为了更大的获得，而采取的冒险措施吗？假如，仅仅是假如，他知道带你逃走没有任何额外的奖赏，你觉得他会不会在那个时候直接把你卖给拜伦？”
小丫头想起了那个夜晚，在那个森林小屋里，艾修鲁法特对她说的那些话。那一次，艾修鲁法特给了她一个放弃王位的机会。
“不……他不会这么做……”
“他为什么不会那么做？”罗蒂雅追问道。
“因为……”小丫头发现自己无法回答这个问题。她本能的这么认为，但是仔细思考的时候，却发现找不到支持自己这种想法的逻辑基础。难道是因为出自效忠的誓言，所以尽一个臣子的义务吗？但是这是说不通的。小丫头很清楚，艾修鲁法特之前压根没有把她看成是一个女王。他只是在表面上装模作样的敷衍而已，在私下里，他会毫不留情的呵斥她。
“因为他很骄傲。”罗蒂雅说道。“因为这份骄傲，所以他才会做这种毫无任何利益可言的事情。没办法，有能力的人都是高傲的，不会轻易的向别人低头输忠。总之，正是因为他的骄傲，他才会去做各种出力不讨好的事情。比如说，如果他答应了，哪怕是一件吃亏的事情，他就一定会去做到。这不是因为他傻，而是因为他骄傲。他的骄傲不容许他反悔……”
她停顿了一下，看着小丫头。“所以，如果你去质问他……那么结果肯定只有一个。他会冷冷的听着你说完话，然后一声不吭，就这样掉头离开。”
“会……会这样吗？”
“我相信会这样。”罗蒂雅耸耸肩。“就算有差别，也不会差很大。现在，你已经知道了这样的后果，你还想这么做吗？”
“我……”
看着小丫头那副为难和迷茫的表情，罗蒂雅忍不住扑哧一声笑了起来。“哈哈……好了，不逗你玩了。这件事情很难理解吗？”
“怎么……理解？”罗蒂雅的突然变化让小丫头感到一阵莫名其妙。
“嗯，这种状况，就是所谓的‘钻牛角尖’了。思维被局限在一个狭小的范围，所以想不透整个事情的真相。其实只要退一步，将思维发散一下……好吧，看来这样你是看不透的。那么我提醒一下，女王陛下，您的国库……哪来的钱供人贪污？”
小丫头一时之间回不过神，于是罗蒂雅继续说了下去。“想必您已经知道，在拜伦撤离鹰隼城的时候，他带走了全部的钱。那么，现在的这些钱……是从哪里来的呢？”
小丫头下一瞬间立刻回过神来。艾修鲁法特在担任财政大臣的时候，对于国库的情况保密得非常厉害。别说钱的来历详细收支情况之类的，就连国库资金多少都不肯明说。他甚至只是在会议上用一种特殊的暗号向小丫头表达“我们能支出这笔钱”或者“我们不能支出这笔钱”的意思。
但是，这些钱，这些钱是从哪里来的？那个时候，艾修鲁法特确实说过，哪怕是正常的收支，国库也是入不敷出，更别说还有一大堆的债务要偿还了。
这不是谎言。因为并不需要太多的智慧就能知道当时的情况，事实上，就算是婆婆都听到了类似的流言。一切确实如艾修鲁法特所说的。
小丫头张大了嘴巴，大得可以塞得下一个苹果了。
“金奥利会从天上掉下来吗？”罗蒂雅微笑着。“如果能的话，这种好事情可一定要告诉我一下，让我也能捡上一点。我只要双手去捡就行了，可以不带钱袋。”
她大笑起来，笑的花枝乱颤。
“既然钱不是天上掉下来的，世界上又没有点石成金的魔法，那么，”罗蒂雅终于停下笑，继续说道。“事情的真相……那压根就不需要猜了。只有一种可能！那些钱是艾修鲁法特弄来的。那可不是几百万就能了事的，别的不说，单单债务方面……就差不多要一千万的金奥利了吧。”
“他哪里来的那么多钱呢？”小丫头终于回过神来，问道。
“这个我不知道，但是我知道他绝对是一个有钱人，而且是那种超级有钱的人。别看他平时打扮什么都很普通，但是我曾经亲眼看着他，就跟玩一样随随便便就摸出几十万金奥利哦。几十万啊！放在哪里都值得让人眼红一下吧，但是他似乎压根不在乎。”
“你是说，他用自己的钱……”
“我可没这么说。我唯一能够肯定的，是那钱绝不是借来的——因为压根没地方去借。我们只能够说，这些钱无缘无故的出现的。至于为什么会无缘无故的出现，那只能是因为艾修鲁法特的缘故。从这一点来说，他弄那个什么高买低卖的生意……嗯，也许只是一种回收措施罢了。钱太多了的话，可以通过这种手段收一部分回去。”
小丫头长长的吐出一口气来。
“太晚了，我们回去。”年纪小就是好，心中大石落地，下一瞬间，小丫头又看起来一副充满活力的样子。
看着小丫头轻松离开的背影，罗蒂雅轻声的自言自语。“哎呀呀……怎么突然之间，要为情窦初开的小女孩解决感情问题了？我不应该插在中间挑拨离间一番才好的吗？”她微笑了一下。“算了，反正也没什么结果，还有其他四个女人呢。这种烂战我可不想打。”
她跟着小丫头的后面走了。
“对了！”小丫头突然停下脚步。“我打算明天见见……其他那几个未婚妻。”
“其他几个？”罗蒂雅意识到小丫头的话外之音。“你是想让我陪着？”
小丫头用力的点了点头。
“我得提醒您一下，陛下……那位玛丽安伯爵夫人……可不好对付。”
“玛丽安伯爵夫人是哪个？啊，我想起来了，就是那几个女人的姨妈？她怎么不好对付了？我可是女王呢！”
“你不知道么？这位玛丽安伯爵夫人原本就是鹰隼城里一个出名的交际人物哦。这一次她回到鹰隼城，很快就重新打入了上流社会的交际圈。别看她年纪大，但是人面广，又舍得花钱，现在她已经很有影响力了，不是那种初来乍到死活无人在意的外地人哦。”
“那说明什么？”小丫头依然不解。
“那说明……您就算想要做点什么，至少也要做的合情合理，不能落人口实。因为如果您做了什么太过分的事情，这事恐怕就瞒不住，会弄得人尽皆知。等到艾修鲁法特回到鹰隼城的时候，他铁定就会知道整个来龙去脉……我先提醒一下，如果你真的做了什么过分的事情……艾修鲁法特可是不会原谅你的。”
第一百七十二节悔恨
“将军大人！”罗宾瞪大了眼睛。“您是说……拒绝拜伦公爵的要求？”
“是的，就这样回复我们的国王陛下好了。”贝勒尔将手中的笔放下，然后看了看自己写好的信。“把这封信交给陛下，这里就是我的意见。”
因为偷窥别人写信是一种很不礼貌的行为，所以罗宾此时站在一个较远的位置。
“您真的没有弄错吗？这可是千载难逢的好机会……”
“是的，这是一个好机会。”贝勒尔一边将信折叠好，一边随口回答。“但是还不是最好的机会。”
“为什么这么说？”
“因为我们的拜伦公爵，还没有到油尽灯枯的地步。和一个还有底气本钱的强者谈判，哪里能和输得要赌命的赌徒交易来的爽快？”贝勒尔漫不经心的回答道。“那位艾修鲁法特伯爵无疑打算坚持用围困战术……这样意味着拜伦还有三个月。他这种人，不见棺材不落泪，现在他肯定会讨价还价的。”
“罗宾，”贝勒尔将信封好。“我们要的是国土财富甚至军队，而不是那位长着反骨的拜伦公爵。假如我们出兵，也是为了我国的利益而战，而不是为了拜伦的生死存亡而战。老实说，他死了我一点也不会心疼。你明白我的意思了吗？”
“将军大人，你的这封信里……”
“哦，写着一些我给国王陛下的建议。既不能直接回绝，也不能立刻答应。而是应该提出我们的要求，做好讨价还价的准备。放心，这些花招，我们的外交大臣再熟悉不过。他可以帮国王拟好谈判的稿子的。”
“等到拜伦弄得穷途末路，别无选择的情况下，他就会什么事情都答应下来……就这么简单。”贝勒尔将信交给罗宾。“把它送给我们的陛下，别让他久等。”
在后者接过信的时候，贝勒尔突然想起了什么。“对了，罗宾，好像……很久没有鹰隼城的信送过来了？”
除了来自王宫的邸报之外，贝勒尔还会时不时收到一些信，其中很大一部分是鹰隼城送来的。话说回来，确实已经有很长时间没有收到此类信件了。
“啊……确实如此。”贝勒尔一说，罗宾也意识到了这一点。
“嗯，还真的是……棘手的事情呢。”贝勒尔突然问。“我们常驻鹰隼城的外交官，没有什么消息传来吧？”
“将军大人，没有。”罗宾很清楚这个“外交官”绝非字面意思。
“嗯，这么说，消息来源中断了？是被秘密处理掉了？尸首大概被直接丢进河里喂鱼了……”贝勒尔用手托住下巴，自言自语的说道。“倒是真的没料到，他们的眼线会变得……如此厉害。真有趣……一个十二岁的女王能做到这种事情吗？亦或者……这件事情远比预想的复杂得多？有趣！”
罗宾很清楚贝勒尔已经陷入沉思之中，他虽然是在说话，但是并不是说给罗宾听的，更谈不上听取罗宾的意见。所以他就悄然的从门中退了出去。
这趟路途其实很快。不需要太多的时间，罗宾就完成了送信的任务，回到了贝勒尔这里。必须要说明的是，他出去的时候是心平气和的，现在回来却显得怒容满面——虽然罗宾已经极力掩饰，但是他毕竟还太年轻，很多东西都直接浮现在脸上。
贝勒尔注意到了罗宾的表情。
“罗宾，你怎么了？”
“将军大人，我在王宫那边，遇到几个家伙……他们居然……居然……”
“居然什么？”贝勒尔好奇的问道。
“他们居然在诽谤您！”说起这个，罗宾气的全身都在发抖。“他们诽谤您说您有什么特殊口味……专门喜欢男孩……”
很难形容贝勒尔这一瞬间的表情变化。好一阵子，他才恢复了正常的状态。
“不知道是哪个家伙在那里传播谣言，要是我知道的话……将军大人，”罗宾上前一步，露出认真的表情。“这样恶毒的流言，您不能熟视无睹。它会毁了您的名声的！”
“名声什么的，我早就不在意了。”贝勒尔一脸轻松的挥了挥手，就像拂去一只不存在的苍蝇一样。
“但是，将军大人，您为什么不去找个合适的……结婚对象呢？”罗宾有点激动的问道。“这样一来，谣言什么也就……”
“我这么一把年纪了，又有谁肯嫁给我？”贝勒尔笑着说道。“都是老头子了。”
“什么话，将军大人，只要您开口，别说王城……整个国家愿意嫁给您的女人不知道有多少呢！只要您愿意，我相信组成一个军团肯定不成问题。”
“那些都是是看中我的官职，和我名下的产业吧。”贝勒尔轻描淡写的回答道。“这种类型的就不要说了……这种老婆，娶过来压根就是一大堆麻烦吧。”
罗宾张了张嘴，想说话，但是最终还是什么话都没有说出口。
“哎，罗宾，其实在我很年轻的时候就知道了……我这个人长相实在不怎么样，没办法吸引漂亮女孩子的注意呢。可是如果是不年轻漂亮的姑娘呢，我偏偏又看不上。所以你瞧，这就是我的长相和我的欣赏水平之间无法解决的矛盾了。从这一点来说，我这个人……大概也就是一辈子光棍的命啦！怎么？”贝勒尔注意到罗宾的表情。“你不相信？”
“将军大人！”其实罗宾是不想这么说的，但是不知道为何却控制不了自己的嘴巴。“如果如您所说的，那您为什么不找一个合适的女仆或者是侍妾呢？您的心中，对这件事有着更深的羁绊吧！”
贝勒尔表情迟滞了一下，他似乎想要解释，但是最后说出口的话却完全换了一个话题。
“罗宾，信送到陛下的手中了没有？他有什么说什么？”
……
窗外大雨滂沱。
密集的雨声夹杂着阵阵大风吹进会议室里，向在座的诸位送进一丝凉意。
“关于城防的情况……我方情况已经……”
拜伦坐在自己的位置上，听着部下做的报告。那位发言者虽然说话的态度很认真，但是每个人都看得出来公爵大人心不在焉。他的眼睛一大半时间不是在看部下们，而是在看着窗外，看着那遮蔽天地的大雨。
这番发言终于结束。拜伦将视线转回会议桌，轻声的说道。“还有什么事情需要禀报吗？”
拜伦明显的老了。
这不仅仅是指外貌上，也指他的精神上。拜伦原本一直是趾高气扬的，就算遭到挫折也丝毫不改，但是现在，他的身体好像一下子垮了下来。曾经牢牢铭刻在他脸上的那份傲慢，那份盛气凌人，好像被什么人从他脸上给扯了下来，露出了后面虚弱憔悴的本质。按照一种公认的看法，拜伦原先的那种精神气一下子就消失了，整个人变得萎靡不振。
不过对于这种改变，倒不至于让人产生怀疑。这是因为这段时间以来，拜伦遭到了一连串的失败，尤其是他一直重视的儿子，被小女王给当众处决了。
对任何一个父亲来说，这都是一个可怕的打击，拜伦也不会例外。
“敌情方面，有什么新的汇报吗？”部下们半天没开口，拜伦只好主动询问。
“公爵大人，城下的情况依旧。”终于有部下说了。“他们没有准备任何攻城器械，看起来是铁了心要进行一场持久的围城战了。”
要攻打一座城市，如果没有内奸的配合，那必须依靠重型攻城器械，比如说攻城塔破城锤之类。这些东西因为体积太大的缘故，是无法隐藏的。所以只需要在城上看一下，就能知道小女王的部队压根没有攻城的意思。
他们也确实没有必要冒险攻城——城里的粮食仓库被烧掉了。与其冒着巨大的风险攻打这样一座防御坚固，兵力充足的城市，那还不如这样持续等下去呢。城里这么多张嘴要吃要喝，粮食耗尽之后，饥饿是最可怕的武器，足以摧毁一切抵抗。
事实上，也必须要说拜伦在福诺罗斯城很得民心。眼下虽然处境艰难，但是并没有出现无法控制的骚动和叛乱。但是这样的情况再持续下去……谁也不敢保证什么。
“其他方面呢？”拜伦似乎无意的又问了一句。
“埃辛……那个叛徒……他已经率军攻占了杜兰的……城堡。”有人小心翼翼的报告道。埃辛可以说是目前一切灾祸的根源，谁也不知道拜伦听到这个名字之后会有什么反应。
“那个……叛徒……”拜伦一瞬间又变得咬牙切齿起来。一切都是埃辛捣的鬼，他居然瞎了眼，收留埃辛来当自己的手下！他烧掉了粮食仓库，还害死了拜尔海姆……
一股病态的嫣红出现在拜伦苍白的脸上。他用力的握紧了拳头，但是最终却也只说出一句话来。“战况……怎么样？”
“这个……杜兰伯爵……被部下出卖。据说是他手下的一名军官……战斗中刺杀了伯爵，献城投降。埃辛迅速的攻占了城堡，并立刻将伯爵满门抄斩。伯爵的妻子和几个孩子……都是如此……其他的亲戚男性立刻处死，女的沦为奴隶……儿童也不能幸免。”
拜伦嘴里虽然没发出声音，但是看着他那恶狠狠的表情和嘴巴的轻微翕动，就能猜出他发出了一声无声的咒骂。
“据说这是女王的授意，胆敢以刀兵对抗女王的背叛者……诛杀满门，一律不得赦免。”部下说这些话的时候，声音中情不自禁的有些颤抖。福诺罗斯城一旦被攻陷，城中的人会有什么样的后果？大家已经不敢想象了。
“好狠啊……”拜伦轻声的说道。他情不自禁的回忆起曾经认识的那个看上去很傻很天真的小丫头。就是那个小丫头，下令用木桩刑处死了拜尔海姆，而且据说她还亲自在一边观赏，听着受刑者的惨叫，和边上的人谈笑自若。
那根本不是一个十二岁的小女孩能干出来的……那是一个化身为小女孩的恶魔。
第一百七十三节说服
拜伦握紧的拳头慢慢松弛下来。因为一股莫名其妙的感悟出现在他脑海里。他从担任摄政大臣开始，逐渐构思完善实现的这个计划……这个本来应该是完美无瑕的计划，为什么会一下子变得截然不同呢？到底哪里出错了？两个儿子都死了，现在他就剩下了一座孤城。原先的盟友，原先安排好的退路，原先准备好的为防万一的后手，统统灰飞烟灭。
这一切到底是怎么发生的呢？他有点困惑的想着。马克雷米兹家族的王座已经到了尽头了，这一点曾经是所有人的共识。为什么突然之间，所有的事情都反过来了。对了，并不是事情反过来了，也不是预料错了，而是一个又一个的奇迹发生了。
原本无法弥补的财政黑洞被填平了，原本数量悬殊的战斗被打赢了，原本不可能背叛的人背叛了……那个小丫头，是靠着这么一个一个的奇迹，才改变了一切啊。
一股难以形容的挫折感涌上心头，强烈到让人连愤怒和不甘都被粉碎。
“下面，埃辛可能要对阿迪亚斯公爵的领地发动进攻。”部下并且察觉到拜伦的心思变化，或者他假装没有察觉。
阿迪亚斯是格鲁尼一个较大的领主——诚然这一次小女王宣布的叛逆几乎都是大领主，但是这一位的表面实力在全国来说也排的上前五。他的领地虽然并不特别富庶，但是却很大，足足占据了大半个省份。
特别是阿迪亚斯这个人并不是安分的那一种，他也有在这场动乱中扩张势力的野心。
“埃辛会这么做吗？”拜伦问道。“我记得……他近的还有另外一个，那个什么？艾莫是不是？他也被女王宣布为叛贼了？”
说道这个名字，拜伦有些幸灾乐祸的感觉。因为这一位居然软硬不吃，拒绝了拜伦的威逼利诱，愣是采取的中立。可惜什么中立也没用，女王已经宣布你为叛逆，那么你压根就没第二条路好走。
“艾莫侯爵不可能抵挡得住。”部下说道。“他没有军队，他的城堡也并不坚固。他擅长的是放高利贷，而不是打仗。到处都说他是一个老财迷，像他那种人，宁可握在自己的金库里向神祈祷，也不会拿钱出去购买士兵和装备的”
“哦……”拜伦脸上露出了一个恶意的笑容。
“以埃辛的进军路线，解决掉艾莫之后，最近的就是这边……当然，埃辛也有可能柿子捡软的捏，先攻击边上的其他领主……”
“埃辛……”拜伦再次重复了一次这个名字。不过这一次，他的声音里已经没有了之前那种仇恨和憎恶，而是以一种中立的，不带个人感情的味道。虽然拜伦知道埃辛这一次的攻势大都投机取巧，靠着威胁和诱降赢得了大部分胜利。但是反过来说，他能够这么短时间内完成这么多成绩，这本身就是他能力的最好证明了。
埃辛为什么会背叛我呢？一开始这件事就是一个阴谋？不，这种想法是毫无根据的。埃辛那个时候确实是一个很有能力的部下，特别是撤退途中主动请缨断后……
果然只是一个努力投机的小人吗？果然所有的这些雇佣兵都是不可靠的！还有巴兰卡也是……没有我，他怎么能混进近卫军团来？拿着高额的军饷，享受着过去做梦都没想到的待遇，然后关键时刻立刻回头咬了主人一口。
不过，自我悔悟并不是一个人的天性。在拜伦的心里，此刻充满了对于这些低贱的叛徒的憎恶，却选择性的忽略了这些人为何会背叛他。
不过，拜伦很快抛开了这些不知道从内心哪个角落钻出来的憎恶和悔恨，开始转而认真思考埃辛的战略问题。前面已经说过，福诺罗斯城现在虽然不能将魔法通讯传出去，但是至少还能接收外部传来的魔法通讯，所以拜伦对于外面的情况大体还有一些了解。
当然了，鹰隼城例外，派到那里的探子莫名其妙的消失掉了，再无音讯。不过这方面拜伦并没有太多的关注，反正也只是下级人员，损失并没有什么大不了的。此外，眼下鹰隼城的情况对于拜伦而言并不是最重要的情报。
“埃辛那小子……之前靠着投机取巧罢了。但是阿迪亚斯不是好对付的。”拜伦像是要说服自己一样的说道。埃辛……拜伦的很多部下都对埃辛风评不好（特别是拜尔海姆），认为他拙于言辞，不善交际，也缺乏统军作战的实际成绩。他在断后时候的那种计策也不是什么高深的计谋，完全只是玩弄花招。一定要说优点的话，那就是埃辛对拜伦比较忠诚——当然了，现在这唯一的一个优点也已经被证明不存在了。
拜伦这句话并不是谎言。每个人都知道，虽然女王一口气将八十多个领主宣布为叛逆，但是并不是每个人都像拜伦一样野心勃勃。他们之所以在金钱上玩弄手段，主要还是因为从众心理。其实他们中的大部分，真的没有为未来的战争做好充足的准备——正如前面说的，最早的时候，几乎没人相信小女王会真的宣布他们为叛逆，并且述诸武力。
所以虽然说这些人最后都在拜伦的威逼利诱下和拜伦缔结攻守同盟，甚至向拜伦效忠，但是他们总归是没有做好战争准备。他们只是将手下部分士兵送到拜伦手下而已，在拜伦战败的现在，这些领主们没有结成团，没有能推出一个共同的盟主。这就在女王的攻势面前显得孤立无援。归根结底，还是小女王的动作太快，他们来不及做出太多的反应。
但是，阿迪亚斯是个例外。这一位可是真真正正的扩军备战了。除此之外，他还有两座防御坚固的城市。他也派遣了一支部队交给拜伦指挥，但是这并不是他主力，而只是他兵力中并不多的一部分。根据拜伦之前得到的情报，阿迪亚斯公爵部下，应该还有三千到五千左右的兵力。野战不足，守城却是有余的。
……
“我……我绝对没有任何违抗女王的意思，我只是一时糊涂……”说话的是一位年纪较大的老人。他身形瘦小，头发稀疏，面容惊惶不安。与其说他像一个打算起兵谋反的贵族，不如说他更像是一个生意遭受挫折的商人。
事实也是如此。这位艾莫侯爵是一个以财迷和经商头脑出名的贵族。他之所以会被女王宣布为叛贼，与其说是因为他头脑不清新，还不如说他吝啬那些上缴的税金。他的最大爱好就是藏在自己的金库里，和无数金银珠宝共处。如果说他打算起兵谋反，那么大概整个格鲁尼都没人相信。虽然这并不影响小女王宣布他为叛贼。
“这句话您应该对女王说。”克里奥不感兴趣的回答道。
“请给我一个机会，我会向女王认真陈述这件事情，我会……”
“亲爱的侯爵大人，”克里奥说道。“我知道你既没有参加拜伦的阴谋，也没兴趣聚兵作乱。但是，这些话对我讲是没有用的啊。我有什么办法呢？我是女王陛下的臣下和仆从，现在遵照她的命令执行我的任务。我承认，我确实对您现在的情况很同情，但是谁叫她是女王？谁叫她掌握的财富土地和荣誉的分配权力？假如她一时任性，那么我也只能陪着她任性，而不是站出来，公开的忤逆她的意志，和她对抗。”
“一百万……两百万……三百万金奥利如何？我愿意以三百万金奥利的价格来赎回我的领地！”
“价值五百万的东西，您为什么只出三百万呢？您也许和商人打交道久了，但是我对于这种重利盘剥的阴谋可是一窍不通的啊。”
老人的严重突然闪过一丝夹杂着绝望和愤怒的火焰。“好吧，既然要剥夺我的一切，要夺走我的爵位领地和财富……那就杀了我吧！我会抵抗到底，我会让你们知道……”
“像这几位一样？”克里奥用手指了指随从手里的盒子。这些盒子都被打开着，露出里面的人类头颅。“得了，侯爵大人。现在女王对您的处置只有剥夺领地爵位和财富。但是如果您要坚决的起兵抵抗，那么您的生命……当然还有您家人的生命和自由，都不会留下。”
在说话的时候，两个士兵拖着一个穿着破烂礼服的女人过来。女人长发掩面，发出一声又一声的啜泣。虽然艾莫看不清这个女人的面容，但是能够分辨出她那件破烂的礼服曾经是质地考究的高档衣服，唯有贵族妇女方才穿戴。
但是此时此刻，这个女人被两个粗野强壮的士兵拖在手里。因为动作不够快的缘故，她身上挨了结结实实一个巴掌。长发甩过，露出她被撕开的胸衣，以及胸衣已经无法遮掩的胸部——上面全部都是污秽和红痕。这个女人遭受过什么样的命运可谓不言自明。
士兵抓住她的肩膀，使得她站在克里奥的边上。他们毫无怜香惜玉之情。
“我听说您有好几个女儿……还有两个很漂亮可人的侍妾。您不希望她们落到这个地步吧。”克里奥微笑着问道。“还有您的儿子……我善意的提醒一下，按照格鲁尼的法律，对白鹰旗帜以刀剑抗拒者……株连满门！”
他最后一句话变得冷冰冰的，再无一丝温情。
艾莫的那一丝勇气也被打消了。当然，这主要是因为他的勇气本来就不多。他像泄了气的皮球一样，向后倒在椅子上，露出那种极其痛苦和绝望的表情——就是那种典型的财迷被人夺走财产时候的表情。
就连克里奥也不得不假惺惺的表示同情。“不过话说回来，侯爵大人，女王的命令虽然不可违背，但是实际上我们还是有一些具体操纵手段的……通过这些操纵，可以改变很多事情……”
“你是说，保留我的财富和土地？”艾莫的表情就像一个溺水的人抓住救命稻草一样。
第一百七十四节谋略
“那当然不可能的。”克里奥用力的摇着头。“除非女王的陛下要收回她的成命……您觉得这件事情有可能吗？”
艾莫的神情迅速的黯淡下去。
“但是机会还是有的。您知道……埃辛将军虽然只是一个骑士，但是确确实实已经被女王任命为将军……”克里奥微笑着说道。“您应该理解……将军的职务拥有什么样的权力吧。”
实际上克里奥说谎了。埃辛的骑士身份，已经随着小女王宣布拜伦为逆贼的公告灰飞烟灭，就算他最后回到小女王的阵营来，也没有恢复——至少在程序方面是如此。当然，克里奥觉得这不是重点，也没人会在乎这一点。
“你们先下去。”他对身边的人说道。他使了一个眼色，于是艾莫也对自己的部下下达了同样的命令。几分钟后，所有的部下都离开了。现在这顶帐篷里只剩下克里奥和艾莫两个人，正是密谈的大好机会。
“将军这个职务……除了独立统帅军队的权力之外，还能将战功上报……”克里奥重新拾起话题，不过很明显艾莫的思维没有那么敏锐，所以依然是一脸困惑的表情。
“亲爱的艾莫大人，我的意思是……虽然您的领地和爵位会被剥夺，但是却可以从……另外一方面重新得回来。”
“啊？”
“您要明白，截止目前，女王对您的惩罚，是剥夺爵位领地和财产，并不涉及您和您家人的人身安全和自由。我的意思就是这个……如果您能够立上一场大功的话，那么，重新册封只是举手之劳。”
“重新册封？”
“是的，您的爵位和领地是从您的祖先那里继承的。可是您的祖先的爵位和领地是从哪里来的？还不是马克雷米兹大王册封的？您看，按照法律，我们的小女王既然是格鲁尼的女王，那么她自然可以册封贵族——这不是天经地义的事情吗？只要她愿意，她想要怎么册封都可以。您懂我的意思了吗？她现在下令撤销您的领地和爵位，但是同样的，她也可以重新册封。这一切合情合理合法，没有任何人可以说闲话。您瞧，”克里奥充满暧昧的笑着。“说到底，这一切归根结底都是看您的决定。机会就在眼前，就看您能不能把握了。”
艾莫的眼睛里瞬间流露出的神采，让克里奥知道目标已经上钩了。
天黑透的时候，克里奥回到了自己的营地。他感觉很累，但是却没有第一时间休息，而是用最快的速度先到埃辛的大帐里。
正如他所料，埃辛正对着地图苦思冥想着。直到克里奥故意踩出很响的脚步声，埃辛才察觉他的存在。
“怎么，将军大人，您还在苦思冥想什么？”
“你这边怎么样？”
“很顺利，至少我认为很顺利。艾莫一方面贪婪，一方面怯懦。我用最强硬的方式，他很快就屈服了。我们的计划……嗯，不敢说百分百，但是八九十肯定没问题……怎么？你好像不以为然？”
埃辛轻笑了一下。“克里奥，我们要争取最好的结果，但是必须做好最坏的准备。”
“哦哦哦，这可不像是那个向女王夸下海口的埃辛将军会说的话啊。”克里奥大笑起来。“说句实话，我对军略什么一无所知，这场战很难打？”
“没错，阿迪亚斯……可能是我们目前为止最难的一场战斗……”
“他和别人又什么不同吗？根据我的看法，阿迪亚斯……手下的兵力只有我们一半不到。虽然我不懂兵法，但是这种情况下……”
“克里奥，你是不是不认识阿迪亚斯这个人？”
“有所耳闻。但是我承认，他不是一个交际广泛的人，他也不来自一个枝繁叶茂的大家族，所以我对他和他的家族并不特别熟悉。”克里奥说道。“埃辛，你也别把我想的太神，我也有不认识的人的啊。”
“我倒是从一些渠道……知道了关于阿迪亚斯的事情。”埃辛说道。“如果我没弄错的话，这一战很不好打。我之所以这么说，是因为我确信他是真正做好了战争的准备。打个比方来说，一个剑术高手在猝不及防之下，被一个没锻炼的普通人一刀捅了……那是很容易发生的。但是如果这个剑术高手做好了准备，那么普通人压根不可能打得过他。”
“你的意思是……我们之前遇到的都是那些没做好准备的……这一次才遇到一个做好了准备的？”
“就是这个意思。”埃辛说道。“没做好准备的，本事再高也不顶用。哪怕是身经百战的强者也会轻易死在普通人手下。做好准备就完全不是一回事了。克里奥，你应该知道……我们的收买之所以会这么成功，完全就是因为这个因素。截至目前位置，我们的目标压根没有做好任何心理准备……他们中有一部分压根就没考虑过武装抵抗的问题，那些有考虑的，也不曾料到福诺罗斯城尚未沦陷，女王就会派出人手来收拾他们。你看，我们一路过来，他们都是各自为战，丝毫没有联合的样子。”
“你说的也有几分道理。”
“现在问题是，阿迪亚斯公爵会成为我们最大的难题。克里奥……如果我们在他的城池下拖延太长时间，就会引起不可预测的后果。”
“为什么？”
“一方面，就会直接宣布我们只一只纸老虎。哪怕我们最终艰难的收拾掉了阿迪亚斯，剩下的也会坚定和我们战斗到底的决心。当然，随着我们战斗的拖延，也会给他们做好各种准备的时间。换句话说，这一战没打好，等于以后所有的攻略……难度会变得太大。甚至到时候我们可能会面对一支联军。如果那种情况发生，我的公爵头衔就会泡汤，你的外交大臣的未来……也会蒙上一层阴影。反之，如果我们能轻松打赢这一仗，那会造成我们很强大，强大得难以抗拒的的幻觉，接下去我们就不会遇到太过于坚强的抵抗了。”
“哦，这就是你为什么要我努力‘说服’艾莫侯爵的缘故？”
“没错。亲爱的克里奥，如果你对战史有了解，就会知道，这世界上最好的攻城武器不是攻城塔，不是破城锤，不是云梯，更不是钩索什么的，而是内奸。我们之前的战斗所以这么轻松，不都是靠着有人内部帮忙么？但是阿迪亚斯已经做好了准备，他内部肯定已经统一了认识，很难出现那些识趣的人物。既然他没有，那么我们只好为他创造出一个来。”
埃辛站起来，从后面的一个箱子里拿出了酒瓶和杯子，然后回到自己的位置上。
“你看，克里奥，我们现在拥有的最大优势并不是我们的兵力，而是那个。”他用手指了指帐篷外面飘扬的白鹰旗帜，那正是格鲁尼王族的旗帜。“你想想看，如果没有这个，之前那些轻松的战斗……会发生吗？也许最终我们也能找到那些可供收买的人，达成交易。但是我肯定不会那么轻松，是不是？”
克里奥没有说话，他的眼神本身就说明他认同了埃辛的判断。
“克里奥，实际上我从出发开始，就已经打定主意。我们一定要充分利用我们的优势，一定要避免战斗。如果非要战斗，那也必须得是我们胜券在握的战斗。”埃辛说道。“我知道你不以为然，但是战争中，胜利就是一切，至于用什么手段达成……到底是收买，是硬拼，是协商或者干脆是幸运，那都是无足轻重的事情。”
“哈哈，埃辛，我觉得你太……怎么说呢，你太狡猾了。”克里奥笑了起来。“不过你说的很多。赢了就是赢了。对了，你想要怎么安排艾莫？”
“最好是他的儿子出面。”埃辛说道。“我们可以封锁消息……假装成已经杀掉了艾莫。这样的话，一个带着少量部下侥幸逃生的领主之子很难受到怀疑……等我们攻击阿迪亚斯的城市时候……”
“如果是伪装的话，这也许还不够好……”克里奥听完了埃辛的计划，摇了摇头。“埃辛，也许我不懂打仗，但是说这种‘演戏’，我还是有点心得的。”
……
“还是不行吗？”艾修鲁法特问道。
“不行，雨太大了。”奥格里夫放下手中的酒杯，大大咧咧的回答道。他的胡子上全部是白色的啤酒沫，这说明他在这里已经灌下了半桶啤酒了。“啊，说道喝酒，还是‘山脉’啤酒好喝。你要来一杯么？”
“不，谢谢。”艾修鲁法特没有让话题偏离。“火药埋在地下的，地下的爆炸……和地面的大雨，没有什么关联才对。”
“所以说你们这些人类什么都不懂。你以为只是把火药填在地下，然后点燃引信就了事了？这是工程，工程你懂吗？它是一个精密的东西，涉及方方面面。现在地表的泥土渗了水，很多东西和我原先计算的就不一样了。先说清楚，如果你坚决要趁着大雨进行城墙爆破，我不会反对。但是我们必须签订相关的合同。如果发生超乎预料的结果……比方说出现城墙没有按照预计倒塌什么的，你得照样付款。”奥格里夫抱怨了一大堆。然后又是一杯啤酒入肚。
“没有什么办法吗？”
“没有办法。”矮人工程师直截了当的回答道。“大雨导致泥土的重量产生了很大区别，很多数据变得不可计算……”
“如果不顾一切，只管往里面添加火药呢？反正我只要破坏城墙就行了，多破坏一点对我来说无所谓的。当然，火药的费用添加一点也没问题。”
“啊，你要这么做也行。但是必须要在地下挖的空间容纳火药……否则的话，如果火药在非目标区域的位置爆炸，它只能把地面破开，却影响不到城墙。如果要扩大地道，那么也需要两三天时间。”奥格里夫回答道。“算了吧，人类，我建议你还是再耐心的等三四天。这雨不会持续太久的。
第一百七十五节敌人
在玛丽姨妈的带头示范下，星刻和星见两个人按照礼仪要求俯身致敬。
作为一个女王的房间，这个地方是相当朴素的，四面陈设并无特别奢华之处，此外面积也不是很大。总之这个地方，和两姐妹原先想象中的“女王的房间”差别极大。
但是另外一个方面，女王自身倒是和她们预想的差不多。实际上她的外貌并无什么出奇之处。鹰隼城里有谣言说小女王外貌和常人不同，甚至说她外貌妖娆非常，但是实际看起来，这些谣言要么压根是空穴来风，要么就是搞错了。
真正算得上“妖娆动人”的是小女王身边的那个陌生女子。前面说过，玛丽安伯爵夫人这段时间上下活动，已经对鹰隼城内各方势力都有所了解，所以她也就知道这位身材高挑诱人的女人是罗蒂雅，一个来历神秘的女人。而且有传说这个女人居然曾经是一个娼妇。
不过其他的什么可以暂时抛开不谈，因为小女王身上的敌意可是清清楚楚的。
要说女人的直觉真的是非常强的，这句话并不是来自诗人的虚构。因为此时此刻，两姐妹都很清楚的感觉到源自小女王身上的敌意。这种敌意虽然尚未通过言辞神色动作表达出来，但是这种源自女性本能的直觉是不需要任何证据的，两姐妹已经能够感觉到了。
话说回来，身为女王，却主动召见两个乡绅贵族，这件事情本身就很不寻常啦。而玛丽姨妈这方面又是消息灵通，所以两姐妹在出发的时候，基本上就了解到自己要面对什么样的局面了。
小女王傲慢的点了点头，示意对方起身，然后她朝着边上准备好的椅子一指，示意对方入座。
整个过程她甚至没有开口说一个字。换个环境下，这种傲慢无礼的举止会让人勃然大怒，但是她偏偏是女王。她再无礼，别人也只能忍着。
“玛丽安伯爵夫人，”双方入座，彼此做了简单的介绍，小女王终于正式开口。正如她之前的态度一样，她的口吻也是极其傲慢的。“您好像来到鹰隼城有一段时间了，您觉得这里怎么样？”
“女王陛下，”说起来，如果小丫头想要用这种态度迫使对方示弱，亦或者激起对方怒火，她可是找错人了。玛丽姨妈这么一把年纪不是白过的，更别提她也曾经是风云人物，见过各种各样的场面。所以她不亢不卑的回答道。“对我而言，鹰隼城一如往昔，唯有岁月流逝，新人换旧人。”
小丫头也许是未能达到自己的目的，把目光转向玛丽姨妈边上的双胞姐妹。今天毕竟是女王召见，所以两姐妹是精心打扮一番才来的。她们的美不是那种成熟的娇艳欲滴，而是那种少女的青春洋溢。虽然美有所不同，但假如站在一个完全客观的立场，一个人完全可以对两姐妹赞赏上一声“美人”。
但是世界上没有完全客观的立场。俗话说屁股决定脑袋，在小丫头眼里，她已经将这对双胞胎贬得半文不值了。这是人类心理的一种根深蒂固的毛病。当你讨厌一个人的时候，你会自动的忽略他的优点，而会死盯着他的缺点不放。
“这两位是我的侄女，”玛丽姨妈看着小丫头的视线所在，立刻说道。“一个叫帕拉，一个叫做卡秋娅。她们是我已故兄长的女儿……”
“已故？她们是你养大的？”
“我视同己出。”玛丽姨妈回答。她知道两姐妹的情况有点特殊，最好不要让女王察觉她们的特殊经历。特别是不能让她知道到两姐妹曾经在教会那边学习过魔法。当然，由于之前绿皮摧毁了圣都，所以这件事情暴露的可能性不大。但是只怕万一。玛丽姨妈很清楚，像小女王这种年纪的小丫头，假如陷入恋爱幻想中，那是任何事情都有可能做出来的。从下毒到诬陷无所不包。
“她们……你的兄长，他没有留下爵位的继承权吗？”
“很遗憾。”玛丽姨妈说道。
小女王嘴角的轻蔑又加重了几分。虽然说没有世袭领地的爵位是不能被继承的，但是出于一种习俗，这些贵族的后代可以被冠以一个荣誉的贵族头衔作为安慰。从这一点能够看出，这两姐妹的父母一辈也不是正经的贵族。虽然她们确实属于格里芬家族。
话说回来，格里芬家族确实是一个很大的家族。这个家族内有达官显宦，也有那些守着少量薄产度日的普通人。要说两姐妹这档次还算过得去了。实际上，这么大的家族，里面肯定有那些沦落为一无所有的穷光蛋，只是不为人知罢了。
“原来连贵族的头衔也没有。”小丫头毫不客气的说道。
不过，假如她试图用这句话来激怒对方，那么至少表面上可没有任何效果。两姐妹和老妇人依然是一脸微笑，丝毫不以为忤的样子。
此时几个人的注意力都放在彼此身上，以至于没人注意到罗蒂雅的视线正看向窗外。
“我听说，你们两个是艾修鲁法特伯爵的未婚妻？”小丫头继续用一种目中无人的口气问道。
“陛下，”玛丽姨妈插上来。老妇人的脸上满是笑容，目光却宛如一把利刃。“那恐怕不止是‘听说’吧？”
一老一少四目相对。虽然小女王表现出很强势的架势，但是玛丽姨妈也没有半点退缩。这场暗中的意志较量最后以平局收场。双方不约而同的挪开了视线。
话说回来，傻瓜也懂得小女王这些话都是装的。她们一行来到鹰隼城就被人安排了落脚处，同时却又被人刻意的避开了和艾修鲁法特见面的机会。这事怎么看都不正常，事实上，自从她们来到鹰隼城后，她们和艾修鲁法特一面都没见过。
之前艾修鲁法特过来见雪莉的时候，她们三个居然正好都不在。从这一点来看，她们的一举一动肯定落在某个人的眼睛里了。世界上没有这么凑巧的事。
“我想问一下艾修鲁法特的出身来历。”小丫头说道。“他说自己失忆了，过去的很多事情都记不得。”
玛丽姨妈的脸上闪过一丝不引人注目的笑容。
她开始详细的介绍起来。这段时间以来，玛丽姨妈可没有白白浪费时间，她在各方面都做了周全的准备，其中之一就是编造这个艾修鲁法特身份来历的故事。在经过多人联合研究之后，这个故事哪怕没有被编得完美无缺，也不是凡人能够追踪溯源的。
在这个故事里，艾修鲁法特出身于一个并不特别富有的骑士家庭。然后某天，因为一场偶遇，艾修鲁法特的父亲（当然，这个不存在的人物被叫做汤玛士）和双胞胎的父母认识了。因为彼此互有好感，双方成了朋友——然后正如此类故事一样，朋友之间指腹为婚，为下一代定好了婚事。
接下去就是典型的故事发展：多年之后，因为某种缘故，当事人都去世了。唯有作为此事证明人的玛丽姨妈还活着。艾修鲁法特更是家道中落，沦为一个雇佣兵。接着，在玛丽姨妈自己都觉得这桩婚约还值不值得遵守的时候，艾修鲁法特来到了布拉西安，要求兑现当年的婚约。在玛丽姨妈确认过之后，艾修鲁法特却因为不识路，意外的摔下悬崖受伤并失去了记忆。
总之，在这个故事里，种种细节都被详细的考虑过了。一切都显得完美无暇——哪怕有一个有着无穷好奇心和无限金钱的人，都不可能找到这个故事里的缺陷。所有那些可能被求证，可能被追究的部分，都被玛丽姨妈模糊化了。她巧妙的使用了“我听说”“我记得”“好像是”之类暧昧的话语抹去了所有的缺陷。
很明显，这故事很完美，至少小女王看起来是相信了。因为她看起来沉吟不语。
“你刚才也说，你们都动摇了，想要放弃这个婚约了。”边上的罗蒂雅突然插嘴。
“只是动摇而已。”玛丽姨妈很镇定的回答道。“毕竟那个时候，我们一度以为艾修鲁法特有可能……遭遇不测。毕竟雇佣兵的生涯，什么意外都是有可能的。相信陛下也懂得，这种情况下，没有必要遵守已经毫无意义的婚约。但是，既然艾修鲁法特已经出现了，那么这种可能性就不存在了，这个婚约就必须得到兑现，否则的话有违格里芬家族的祖训。”
“我倒觉得，如果艾修鲁法特是一个落魄的穷光蛋，你们可能就不会那么积极了。”罗蒂雅轻笑着说道。
玛丽姨妈看着这个突然杀出来的对手。毫无疑问，不管这个叫做罗蒂雅的女人到底是什么来历，她肯定是小女王的参谋。话说回来，这件事情如果没有智囊背后指导，小女王也玩不出什么花招。至少不会像现在这样，让她们和艾修鲁法特见一次面的机会都没有。
“我的两个侄女今年已经近三十岁了。如果不是为了等待某个落魄的穷光蛋，她们会等这么久么？和她们同年纪的女人，孩子都能订下婚约了。”
罗蒂雅笑了一下，却没有继续说下去。
这一次明显只是普通的试探。她们的话题重新回到艾修鲁法特的身上，特别是艾修鲁法特失忆之后的事情。关于这方面，玛丽姨妈并无任何隐瞒。她们闲扯了很长时间，直到有人通报艾林恩首相求见。
玛丽姨妈也乘机提出了告辞，然后带着两姐妹离开。
“这个老太婆真讨厌！”客人的身影一离开，小丫头立刻发出了咒骂。
“麻烦的不是是老太婆，还有那对姐妹……刚才我妹妹给了我一个特别的暗号。”
第一百七十六节战争
“暗号？”小丫头困惑的问道。
“嗯，她说这两个……也就是两个双胞胎，她们不是一般人。”
“这个不是一般人……是什么意思？”
“两个人中，至少有一个人非常的强。这是指个人的战斗能力。”
“有吗？”小丫头仔细回忆双胞胎的样子。这一点还是很容易的，但是她不管怎么想，也感觉不到双胞胎哪里像是“很强很能打”的样子。不管身材还是外貌特征，她们都像是普通的贵族小姐，而不是女战士。
“这一点，我对我妹妹的眼光有信心。”罗蒂雅若有所思的说道。“她是绝对不会看错的。”
“可是她们的四肢……她们的胳膊，怎么看也不是很有力气的样子啊！”
“你觉得，我妹妹看起来像是很有力气的样子么？”罗蒂雅反问。这不是谎言，假如拉莉亚穿上一件普通衣服，她的形体外貌一点也看不出她的真实力量。尽管她力气大的能够轻松的扭曲一根铁棍，但是她的外形却和普通的女性没太大区别。
“拉莉亚是例外吧。”小丫头争辩道，她现在也已经知道为什么拉莉亚会这么强悍了。“她是由吸血鬼赐予力量的……”
“有了一个例外，那自然会有第二个例外。”罗蒂雅回答道。
“你说她也是吸血鬼的……”
“肯定不是。是不是吸血鬼的部下，我妹妹感觉得到。”罗蒂雅说道。“再说时间上也不对……但是她们很强这一点，是可以肯定的。”
玛丽姨妈一路走出去。正如前面说过的，她的告辞是因为艾林恩首相求见女王，所以双方就正好碰在了一起。
“玛丽安伯爵夫人。”艾林恩用一种冷淡而矜持的态度首先点头问候。
“首相大人！”玛丽姨妈先前那副稳重礼貌，绵里藏针的神情全然不见了，只剩下一副怒气冲冲的泼妇面孔。“能见到您，还真是幸运啊。您现在位高权重，想必早就忘记我们这些同行的旅伴了。”
艾林恩很明显不擅长对付玛丽姨妈这种态度，他虽然显得有点愤怒，但是的还是慌张和心虚。
话说回来，这段时间他对艾修鲁法特（还有雪莉）采取的敌视立场，早已经不是什么秘密。玛丽安伯爵夫人交游广阔，现在也肯定已经知道这一点了。
“请让开，玛丽安伯爵大人，我要觐见女王陛下。”半响，首相大人决定放弃这场交锋。因为任何一个男人面对一个泼妇都不会有什么胜利的希望。
“当然，您只管去。”玛丽姨妈恶毒的说道。“现在您已经到了鹰隼城，不是吗？”
艾林恩一路前行，耳边隐约的听见了“忘恩负义”这个词。不过他马上加快了脚步，很快就什么都听不见了。
几分钟后，他来到了女王的房间。这个临时的王宫原先倒也罢了，现在却已经显得过于狭小，特别是女王自己的，她现在的房间兼顾着多种功能，与其说是一个女王的房间，不如说是一套普通的公寓房。
艾林恩进来之后，第一时间看了一下房间里面。很好，小女王只有一个人在这里等着他。
“陛下。”艾林恩行礼致敬。虽然小丫头察言观色的本事还不到家，但是现在任何人都能够看到艾林恩首相脸上的那种急切表情。
“有什么急事吗？”小丫头从前线回来的时间还不是太长，而且零碎事情不断，暂时还没有接管政务。或者说，目前政务还由首相来负责的。这也是一种符合传统的做法：如果君主想要偷懒几天，那么他就会让首相来负责一切大小事务。
“陛下，我从前线……也就是福诺罗斯城那里，得到了急报。艾修鲁法特大人正在那里雇佣矮人挖地道……”
“这又怎么了？这不是很正常的战术吗？”
“是的，这个战术而言是很平常的事情，但是……但是……”艾林恩首相从身上摸出一叠文件。“您还是看看这些东西吧。艾修鲁法特伯爵……似乎打算……屠城！”
这一叠并不是正式文件，而是各种信。现在，福诺罗斯城和鹰隼城之间已经没有任何障碍。所有的城堡无不插上了王族的白鹰旗帜，所以哪怕没有魔法通讯，信使信鸽来往也很顺畅。作为首相收到前线的信是很正常的。
“屠城？”不知道为什么，这个词让小丫头情不自禁的哆嗦了一下。她曾经能够看着书上的记载，对于那些大规模的战争屠杀表现出赞赏——就和所有对战争一无所知的人一样。但是经过了这一次亲身体验，她却已经见识到什么叫做战争了。
她立刻拿过那些信，开始看起来。“他为什么要这么做？”
小女王的视线刚刚落在第一张信的第一行字上面，外面就响起了急匆匆的脚步声和金属撞击摩擦的铿锵声。艾林恩和小丫头同时将目光看向房间入口，两个卫兵陪同一个信使打扮的人出现在那里。
信使的模样与其说是狼狈，不如说是虚弱。此类样子小丫头多少也见过了几次，这是长途跋涉赶路，特别是日夜赶路的后果。魔法通讯虽然便利，但是也有很多不足。所以此类信使依然还有存在的空间。
“怎么回事？”小丫头问道。
“陛下，我带来的北方边境的重要军情。”信使用力的从怀中拿出一份文件。“野蛮人大军已经发动了进攻……拉法将军……让我来求援……”
说完话，他双膝一软，两个卫兵没拉住他，他就这样直接瘫倒在地。
……
“您还有最后一个机会！”说话者微笑着，嘴巴微张，露出白色的牙齿，就像一只饿狼看着面前已经无法逃走的羔羊。“拜伦公爵大人。您只需要……向前迈出这一步。”
拜伦面色铁青，手则在微微发抖。
在他面前，也就是地窖的中心，是一个祭坛。这么说不太合适，应该说整个地窖就是一个祭坛，在拜伦面前只是祭坛的中心，一块巨大的黑色岩石。这应该是一块黑曜石。
四周墙壁上都写满了各种奇异，亵渎的符号。虽然拜伦是一个对魔法全然没有半点研究的人，但是依然能够感觉到从那些符号上流出了异样力量。无法形容这种感觉，一定要比方的话，仿佛像有一只看不见的手，不断的在身上轻抚着。
“如果我这么做了，我就能……”
“神无所不能。”那位微笑着说道，但是这种微笑中却满是危险的味道。“不过，只要公爵大人您能信仰虔诚……”
“如果不够虔诚呢？”拜伦突然打断了对方的话。他的目光盯着对方，仿佛要把这个人一口吞掉。这个人只是一个公爵府邸上的仆人，如果不是对方主动表明身份，或许拜伦一辈子都不会想到这个人居然是邪神信徒。
如果是过去，拜伦会直接把对方烧死在火刑架上。但是现在他已经一无所有了。他的盟友要么背叛，要么灭亡，整个世界，就连星域诸神都已经抛弃了他。他坐困孤城，毫无任何希望，而每个人却像盯着腐肉的秃鹫一样，想要从他身上扯下一块肉去。
像所有溺水之人一样，拜伦本能的选择捞住每一根稻草，哪怕是最不靠谱的稻草。
“按我说的做，您会赢得这场战争的……好吧，至少也能够如我所说，诡诈之主能够庇护您的子孙。他们会得到很好的保护……哪怕您死，这个约定也会被履行。”
“好吧。”拜伦上前半步，他拔出手中的小匕首，轻轻的在手上画出一个伤口。鲜血从伤口滴下，落到祭坛中心的黑曜石之上。“诡诈之主，伟大的奸奇，我于此立下这个契约。我将世代祭祀你……”
四周散发出诡异的红色光芒，照亮了整个地窖。说起来又很奇怪，四周明明发亮，但是却找不到明显的光源。
“啊，奸奇接受了你的契约。”邪神信徒发出了满意的声音。“公爵大人，我不得不说，您做出了正确的选择！”
他的话音刚落，脚下突然一阵地动山摇。这场震动是如此的剧烈，以至于两人都立足不稳，不得不趴在地上。这不是他们的错觉，因为地窖顶上的小石头和灰尘都刷刷的落下来。
“怎么回事？”拜伦一时奇怪。这邪神真的这么靠谱？刚刚达成了契约就立刻展现神迹？而且是这么大动静的神迹？这可比教会那边厉害得多了。
他惊疑不定，立刻朝着地窖的出口走去。这么大动静肯定发生了什么事情。地震？山崩？亦或者其他什么？他要立刻知道到底发生了什么。
这一次行动是秘密的，所以地窖出口这一带自然不会有任何人。拜伦三步并作两步，走到自己的府邸，迎头碰到了一个仆人。
“发生什么事情了？”拜伦问道。
“公爵大人……完了……完了……”仆人明显知道了些什么。“我刚才从……从窗外看到……”
“看到了什么？”
“他们爆破了城墙。”仆人费了老大的劲，终于说了出来。
“怎么可能？”拜伦快步冲向自己的高塔。这里可以说是全城最高的地方，在塔顶的瞭望台上，能够鸟瞰整个城市。
眼前看到的一切，让拜伦的心直接变得冰凉。
第一百七十七节介绍
虽然成为女王已经很多年，但是这确实是小丫头第一次和鹰隼城的大祭司面对面的说话。事实上，这是教会祭司第一次主动求见女王。正如人们所知道的，之前拜伦执政的时候，小女王等同于一个人形图章。宗教仪式等公开场合见个面是正常，但是这样共处一室密谈却是从来没有过的事情。
这位祭司是一个外貌毫无特色的中年人，长着一张方脸，粗一看和路边卖烧烤的摊贩毫无不同。此时此刻，祭司那张脸上眉头紧锁，忧虑重重。
“果然……是这样吗？”
“根据情报，应该是这样没错。邪神信徒的这一次进攻……绝不是一次毫无目的的进攻，而是一次真正的大规模入侵。是有准备，有预谋，有目的的全面战争。”
教会方面掌握的东西比小女王多得多。这一方面是因为教会这边早就察觉到北方边境的动静，也派出了不少人力参合进去。
至少教会这边已经搞清楚了拉法的动向，或者说这段时间内，拉法到底出了什么事。在南方，拜伦发动了政变，然后和小女王刀兵相向，冷战热战谍报战打得热火朝天。而在北方，作为有资格逐鹿者之一的拉法却全无半点声息——哪怕是傻瓜也能察觉其中的不对头。
事情很简单也很不简单：邪神的信徒渗透到了拉法身边。这些邪教徒用邪术迷惑了这位老将和他几个主要部下的的心智，使得他迷迷糊糊，神不守舍。按照大祭司的说法，也亏拉法将军是一个心智坚定的人，否则的话恐怕身心都已经沦为任由别人操纵的傀儡了。最后，当信奉邪神的大军开始正式入侵的时候，教会的祭司终于想办法见到了拉法——那些尝试控制拉法的邪神巫师才放弃了这个努力。当然，这个时候已经来不及了。
毫无疑问，对于这些人来说，最好的结果是操纵控制拉法。他们虽然没达成最理想的目的，但是却也成功的使得格鲁尼北方的防线变得迟钝和软弱，各部队各自为战，在入侵者面前处于压倒性的下风。最后不得不变成依托坚城防御。
其实单纯这件事情倒还好。野蛮人入侵之前，使用种种邪恶的巫术来影响领主或者将领，那早就不是什么新闻了。虽然说拉法是至今为止被影响的最高等的将领，但是这事情本身还没到不可收拾的地步。
在格鲁尼北部，布置着至少三道防线，这是一道由由钢铁，魔法，枪炮与冰冷坚固的城堡组成的防线。虽然第一道防线，也是最坚固和最前线的白堡已经被混沌占据并成为混沌势力入侵的前线基地，但是想要攻破剩下两道防线依然难度很大。坚固的城墙与高耸的要塞保护着南方的国度，阻挡者野蛮人入侵的脚步。要攻陷这些城堡，在防线上打开缺口，要么得付出巨大的伤亡，要么得消耗足够的时间。而这两者都是入侵者的弱点。巨大的伤亡会使得他们下一步入侵变得乏力，而时间使得信仰星域诸神的南方人能够组成强大的联军反扑。
上一次入侵就是一个典型的战例。上一次的入侵中，虽然邪神信徒们攻陷了白堡，并且在战场上杀害了格鲁尼先王。但是他们在尝试攻破防线的时候还是浪费了太多的时间，使得七国能够组成了强大的联军，并且依靠优势兵力打败了入侵者。
换句话说，只要那些混沌巫师没有能让拉法倒戈一击，那么整个情况也不会比上一次入侵更加糟糕。而如果能让拉法倒戈一击，要实在超出了几个邪神巫师的能力。就算拉法受到控制而这么做，他的部下也不会听从的。
但是这一次，除了使用邪术控制拉法之外，入侵的邪神军队还有绝招，真正的绝招。
“……那个谣言……是真的？”小丫头问道。
“虽然很不可思议，但是确实是真的。”祭司回答。“邪神的信徒已经掌握了一种污秽邪恶的力量，能够短时间内传播疾病。这些疾病一开始是由魔法诱发的，但是它们很快就能脱离‘魔法’的范畴，变成真正的疾病。目前唯一的解决方法就是在它还是‘魔法’的状态的时候，同样以魔法予以驱除。但是这么做效率很差。一个魔法师一天的时间也驱除不了一百个人。一旦魔法诅咒变成了真正的疾病……那就只能用普通的治疗手段来治疗了。”
“效果怎么样？我的意思是那个邪术的威力？”
“非常可怕。单独的疾病本身并不是什么危险而致命的绝症，但是当疾病和敌军结合起来的时候……就会变得不可收拾。目前已经出现了一座小城堡被攻陷的例子。那座城堡虽然小，但却是在上一次的大入侵中依然坚持下来的坚固要塞。而这一次，它就连邪教徒的前锋部队也没能撑过去。根据得到的情报，那完全是一面倒的屠杀。敌人轻松的用钩索爬上了城墙，然后把因为热病而无力行动的守军轻松的屠戮殆尽。”
大祭司叹了一口气。“我已经将这种情况汇报给圣城奥伦那边，可是大主教……目前还没有任何回音。恐怕一时半会还没有办法解决这个问题。”
“我想问一下，如果是那些大的城市或者城堡……会怎么样？”
“我们必须用破魔卷轴驱逐魔法效果。”大祭司笑了一下，笑容有点僵硬。“按照目前的初步预计，敌人发动一次诅咒所需要的时间应该只有一两天。换句话说，每一张破魔卷轴能够争取一两天时间。等到破魔卷轴用完，那么情况……这个还只是估计。”
……
“这违反了我们的约定！”说话的时候，罗金的怒火已经差点不能遏制了。只差一点，只差一点了。这么完美的实验条件却被一下子破坏掉了。“萨加斯，你说过血牙领主会等我的！”
“我没这么说过，我只是说我会尽量争取时间。”站在飞碟上的奸奇巫师谨慎的保持了彼此之间的距离。“但是很明显，我争取到的时间不够多。”
“战争已经开始了，而我……”
“血牙领主已经等不及了。”萨加斯用手捻了一下自己的胡子。“他对于血腥的渴望已经超出了他谨慎心。好吧，我承认，恐虐的信徒也许压根就不知道谨慎这个词怎么写……但是不管怎么说，战争已经开始了，现在你已经没有时间继续试验了。”
“我只需要三天……原本这里是最好的试验地点。然后那些恐虐的疯子把我的实验材料统统给杀了！”罗金的脸上因为愤怒而肿胀起来，有暗绿色的液体从他的衣角滴落。“是你告诉那些疯子我在这里的吧？”
“你误会了……”萨加斯脚下的飞碟后退了一小段距离。“这非我本意，但是血牙领主是我们的上司，我不能抗拒他的命令。他问我你在哪里，在干什么，你叫我怎么办？我又不能说谎，这违反我的原则。”
一个奸奇巫师居然说自己不说谎，这就好比一头狼宣布自己吃素长大的一样荒谬。但是眼下的罗金无可奈何。如果有机会，他会非常乐意把萨加斯变成一团混杂着脓水的血肉，问题是要找到奸奇巫师——任何一个奸奇巫师——的漏洞……这样的机会真的是不多。至少眼下绝对不是。
“我有一个建议，你要不要听听。”奸奇巫师说道。
奸奇的建议从来就没好事，但是眼下的罗金却也没其他选择，听听就听听。
“按我说，你最好还是给血牙领主一个教训，让他们知道，你的力量是不可缺少的。对于那些恐虐的疯子来说，不然他们碰个头破血流，估计他们醒悟不到这一点。你瞧，你现在如果用新法术帮他们作战……只会让他们得意洋洋，更加目中无人。”
“哼，还不是你在中间穿针引线！”
“啊，你误会我了。”萨加斯心平气和的说道。“我说过，我只是完成血牙领主的命令。你要生气的话，找错了发火的对象啊。”
“这段时间以来，我在大城市小乡村里努力研究试验。现在在我距离成功只有一步的时候，却被你打断了……”
“哦，你不用这么生气，我肯定你还会有很多机会的。”
“战争一开始这样的机会就不多了！这么一座封闭拥挤，却没有魔法师守护的城堡……还有这么好的目标吗？”
“前线的情况确实如此……但是，亲爱的罗金，不要忘记……敌人的国土内部有很多这样的机会！”
“他们会加强戒备，我怎么可能像现在这样来去自如。除非你把你的飞碟给我！”
“哦，我也希望如此。”萨加斯做了一个道歉的动作。“但是很可惜，这超出了我的能力。不过我倒愿意用一个建议来代替。”
“什么建议？”罗金恶狠狠的看着对方。可惜，奸奇的巫师防守得非常严密，如果双方撕破脸动手，那么萨加斯哪怕不能获胜，至少也可以全身而退。
“一名卫兵，怎么样？比你的那些仆人强大得多的卫兵。啊，我没有任何侮辱的意思。纳垢的战士虽然强大，但是人多容易暴露，人少又不能保障安全。”
“卫兵？”罗金简直出离愤怒了。“你让我带着一个恐虐的疯子深入敌人境内进行我的实验？那你还不如直接让我在身上挂一个大牌子去游街呢。”
“啊，你误会了。”萨加斯回答道。“普通的恐虐狂战士子当然不行。你需要强大忠实服从命令，特别是在关键时刻能够舍身相救的卫兵。你觉得血牙领主手下会有这样的人么？他们全部都是嗜血如命的家伙，每天都想着用血来荣耀他们的血神。”
“什么意思？”罗金一开始还以为萨加斯会推荐一队奸奇战士，但是从口吻听来，似乎不是这个意思。“绝对忠实？”
“我正好可以推荐一个。”萨加斯咯咯的笑起来。“一个绝对可靠……而且强大得足以以一敌千的卫兵。特别是，它可以……绝对在你的控制之下。”
第一百七十八节末日
“大炮！把大炮拉来，用大炮轰击！”
一名军官声嘶力竭的呼叫着。在他的推动下，几门大炮被拉到了最近的距离。已经烧得半酥的大门在密集炮弹的攻击下发出呻吟。伴随着最后一击，城门变成了碎片，出现了一个足够三个人并肩而行的大缺口。
士兵们发出欢呼，向前涌去。
战斗要比预想的顺利得多。或许敌人也已经明白大门被攻破后，一切都已经不能挽回。他们的抵抗很弱，士兵很快就成群的缴械投降。
福诺罗斯城的三重防御，已经攻破了两层。剩下的只有中央城堡，也是公爵府邸。要说这座城市真不是盖的，拜伦祖祖辈辈（当然还有他自己）都是花费了巨大的功夫。外围城墙被突破之后，第二重依然抵挡了一天时间。至于最后一重防线，更是以险要和狭窄著称。
但是不管什么样的城堡要塞，到这个份上，也只是将灭亡的时间稍微拖延一点而已。
兵败如山倒，这句话正吻合眼下的情况。拜伦也许会为了自己的苟延残喘而顽抗到底，但是他的部下已经军心离散，无心继续作战。最后一击甚至没有必要发出，因为只要战斗稍缓，迫在眉睫的生死压力减轻，人类的求生本能会让逼迫他们做出正确，也是唯一的选择。
要么死，要么卖主偷生。这不是什么荣誉的选择，但是你不能强求每个人都有骑士精神。
对于一个国家的内战而言，这种选择更容易做出。因为你甚至可以为自己的行动找到充足的理由，日后也同样没人可以说你做错了。
艾修鲁法特已经将自己的指挥所转移到城内的一栋大房子里。和很多人预料的一样，现在对他来说，最大的麻烦倒不是拜伦最后的据点中央城堡，而是他桌头那一整叠的信。
内战的一个很大的特点，那就是交战的双方彼此有着千丝万缕的关系。而这些关系最直接的体现，就表现在他案头的这堆信上。
这些都是来自格鲁尼全国各地的信，鹰隼城更是占了绝大多数。所有的这些都是求情信。
当然，这些可不是为叛贼求情的信。拜伦叛变的罪名已经坐实，现在有人要为他或者他的部下求情，那和自杀差不多。这些求情信实际上都是来自商会……
福诺罗斯是一座重要的城市，像所有重要的城市一样，几乎所有的商会都在这座城市里设立相应的分部。原本这些分部都是受到本地领主，也就是拜伦公爵的保护。但是既然拜伦的灭亡已经指日可待了，这些商会分部就成了一块肥肉。
这些信的内容却也差不了太多，那就是想方设法，用各种关系，让艾修鲁法特保证城内某些人的生命财产安全。至于这些写信者，艾修鲁法特绝大多数都是只闻其名，不识其人。
“将军，我们抓住魔法师了。”
在艾修鲁法特翻看着这些信件的时候，几个士兵带着一个穿着绯红色长袍的男人走进了指挥部。魔法师赤手空拳，身上也没有任何肉眼可见的伤痕。他很明显没有进行任何抵抗。
话说回来，事情已经到了这份上，除非是拜伦最嫡系的死党，其他的雇佣兵并没有为拜伦殉葬的义务。
“我投降，”魔法师首先开口，他一脸轻松，一副无所谓的表情。“我和拜伦的雇佣关系已经结束了，所以我要求相应的俘虏待遇。”
艾修鲁法特的视线盯着在他身上，好几秒钟都没有挪开。他没有说话，但是残忍的气息不自觉的从他身上流露出来，在场的每个人都能隐约有感。
“等等，”在艾修鲁法特做出任何动作之前，魔法师已经醒悟到不妙，他立刻开口。“我可以提供有用的情报。拜伦现在困守里面，但是有一条地道可以通向外面。拜伦很可能趁着这个机会……我不清楚地道的具体位置，但是我知道大致方向。”
……
炮声和喊杀声沉寂下去。
退缩进最后防线的还有两千多人，这也是拜伦最后的力量了。
拜伦面色苍白的在会议室里坐下来，就座的还有五六个部下，其他的都已经不在了。这一次突袭的太突然，爆破的效果也实在太夸张，就算是号称固若金汤的福诺罗斯城也承受不住。在突然起来的爆破之后，守军已经陷入了失控。能够在第二道防线组织抵抗就是一个最好的结果了。
当然，最后防线被攻陷也早就在预料之中。事实上，它居然抵抗了整整一天一夜时间，这已经超出最好的预计了。
现在，福诺罗斯城已经在敌人手里，拜伦手下的只剩下这座中心城堡了。他还有两千多名士兵，其中将近一半是伤员。
尽管拜伦之前煞费苦心的组建了一支大军，但是眼下真正追随他到最后的，还是这些福诺罗斯城本城的民兵。这也从侧面反映了拜伦在自己的领地上深受民众的爱戴。
不过，民心不等于战争胜利。一城的民心，也不足以和一国抗衡。
“公爵大人，敌人……暂时退却了……”一个部下报告道。他的脸上黑乎乎的一片，这是长时间使用火器的后果，不过现在已经没有人在意仪容问题了。“但是，明天……”
他的话没有说完，但是每个人都知道他是什么意思。中心城堡虽然是第三道防线，但是不可能靠它来扭转局势，它只能拖延灭亡，而且只能暂时的拖延一下。
如果有援军的话，那么或许可以坚持一下——或者至少可以尝试一下。可是……福诺罗斯城并没有援军。拜伦的封臣已经尽数背叛，之前进攻中最卖力的就是他们。提比略人太远了，哪怕他们现在就筹备出兵，也来不及拯救拜伦。至于商会鹰隼城密探诸如此类，连“远水”都算不上，更别提“解近渴”了。
“你们都下去吧。”拜伦长长的叹了口气。尽管会议连开始都还没开始，但是却没人提出异议。都到这份上了，还需要开会么？
房间里一下子只剩下拜伦一个人了。不，应该说两个人，因为在所有人离开之后，一个身影突然从边上一个柜子里走出来。这一位正是之前的混沌信徒，
拜伦抬眼看着他，却没有出声说话。
“放心，公爵大人，我们的约定绝对有效。”对方微微一笑，说道。“希望使者会保护您的子孙的。”
拜伦点了点头。对方已经闭口不谈拜伦自己的安危了，这说明他嘴中那个“无所不能”的神也终归有力量的极限。当然了，到了这个份上，拜伦也已经不再希望了。只要他的家族能够延续。
他伸出手，颤抖着从腰间的枪套里抽出手枪。他的手枪既是武器也是一件艺术品，轻巧华丽，威力不俗。尽管拜伦不知道握过多少次枪把手，但是他真的是第一次察觉这把枪居然会这么重。
他握着手枪的手情不自禁的在哆嗦着。
把它对着自己的太阳穴，扣下扳机，像个有尊严的贵族一样结束这一切。你尝试过，你失败了，这是最好的结果。心中有个声音在这样低语着。
但是他的身体似乎本能的拒绝这个意见。将手枪的枪口对着脑袋是一件非常简单而轻易的事情，但是此时此刻，拜伦的右手抖得是这么厉害，以至于他无法做到这一点。
他用左手托住右手，这才能继续握着枪把。
邪神信徒在看着拜伦的一举一动，他似乎很好奇，又似乎在嘲笑。
弱点暴露给他人的羞耻感给了拜伦新的勇气。他一咬牙，将枪口举起，对着自己太阳穴。
但是身体的本能以更大的力量反馈过来，他的手指虽然放在扳机上，但是却连半分力量都提不起来。他的心里，有一个源自一切生命的本能在咆哮着，阻止他做出扣下扳机这种事情。他的胳膊依然在颤抖，连带着枪口都抖动个不停。
尽管拜伦极力想让自己平静，但是却不可能平静。因为不管一个人表面上装出多少的镇定，但是那只是骗别人的伪装。人是没有办法欺骗自己，无法欺骗自己的内心的。慷慨赴死这种事情，说起来简单，但是却只有勇士才能做到。
拜伦从来就不是一个勇士。
但是，他很清楚自己别无选择。战斗已经毫无希望，而那个恶魔一样的小丫头压根就不可能饶恕他。拜尔海姆的下场就是最好的证据了。某种意义上，拜伦至今还不知道发生了什么，他不懂得自己的精心谋划和完美布局为什么会是这样一个结果。但是他明白，他的末日已经临头。那个艾修鲁法特，狡猾简直像一头狐狸。他表面上装出一副长期围困的样子，实际上却是筹划着用地道爆破来攻城。拜伦曾经以为自己还有几个月的时间，这个假象麻痹了他。早知道如此，他会第一时间把提比略人的条件全部答应下来，而不是尝试着讨价还价。
如果那个时候……甘心当一个摄政大臣就好了……内心深处的一丝悔恨泛上心头。但是，摄政大臣虽然尊贵显赫，但是又怎么比得上王权的至高无上呢？
你别无选择，心中的那个声音再一次冷冷的说道。看到刚才离开的那几个部下的目光吗？他们都在等你死。你一自杀，他们再投降，对他们来说就是一个完美的结局，不需要背负任何罪孽的结局。他们也是因为等候这个结局，这才依然在你身边遵从你的命令。如果你敢违背他们的期望，他们中也肯定有人会献城投降的。到时候，就不是一发可爱的子弹，而是不知是什么的刑罚了。
不……不……我不要死！我不要就这样死！在他内心深处，源自本能的咆哮依然强烈，求生的念头是如此的执着，以至于无视了理智的逻辑推理。我会交出一切，我会哭着向她求饶……她会原谅我的……她一定会原谅我的……
他的意志反复的进行这场悲惨而无望的挣扎。天气不是很热，但是汗水却源源不断的从他头上流下，将他的头发都整个打湿。手枪剧烈的颤抖着，枪口的钢铁甚至在拜伦的太阳穴上都擦下一小块皮了。突然之间，他发现那个邪神信徒不知何时来到了他的身边。
会议室里，传出一声清晰的枪响。
第一百七十九节来客
预料之中的攻坚最终并没有发生。
半夜的时候，城中最后的守军选择了投降，这是因为拜伦已经饮弹自尽，再抵抗下去已经没有任何意义。
拜伦的尸骸被送到了艾修鲁法特面前。因为艾修鲁法特见过拜伦很多次，所以他能够认出这确实是拜伦的尸体。拜伦是用手枪自杀的，尸体依然握着手枪。子弹是从拜伦的嘴巴打了进去，从在后脑上开了一个大口子，鲜血和脑浆给他身上的战袍染上了一层红白的色泽。也正是因为这一点，拜伦的脸还保持得完整。
能够看出，尸体的姿势僵硬，就算死了很长时间依然保持着死时候的姿势。这说明他生命的最后时光是处于极度紧张中度过的。除此之外，能够清晰的从拜伦的面容中看到恐惧和惊讶，似乎不敢相信自己就这么死了。
对于拜伦而言，这或许是一个意外的结局吧。
艾修鲁法特凝视着拜伦的尸体好几分钟，终于抬起头。“拜伦在这里，其他的呢？”他看向那位送来尸骸的使者。
送来拜伦尸体的一共有三个人，两个是拜伦手下的军官，剩下一个是拜伦的仆人。之所以会是这个仆人来，据说是因为他陪同这位前摄政大臣度过了最后一段时间。换句话说，是他看着拜伦自杀的。
“拜伦只有两个儿子，长子拜尔海姆……已经……至于次子早在鹰隼城……”那位军官轻声的回答。“虽然说还有几个私生子……”
“我对私生子不感兴趣。”艾修鲁法特说道。私生子并不是法定的继承人，没有任何继承权，哪怕连继承姓氏的权力都没有。“我知道拜伦的儿子都死了，但是拜尔海姆已经结婚了……我记得他有两个个儿子。那些孩子在哪里？”
这句话的意义不言自明，那就是斩尽杀绝的意思。
“我们不知道……”那位拜伦的部下似乎想说什么，但是最后还是说出这句话来。
“不知道？”艾修鲁法特看了看拜伦的尸体，“看来是要由我来找上一找咯？”他看着对面的三个人，那两个军官都因为恐惧和愤怒低下头，但是那个拜伦的仆人却开了口。
“伯爵大人，拜伦公……拜伦并没有将他的孙子带进中心城堡里。”他开口道。他的镇定有些让人意外，不过既然拜伦既然会在临终的时候选择和他一起，这或许说明他多少是有点过人之处的。
“没有带进城堡？”
“是的，兵荒马乱之际，撤退回中心城堡的只有拜伦自己。他的孙子……似乎在之前的混乱中失散了。”那位仆人看着艾修鲁法特。“也许他早就为自己孙子准备好了退路。”
“什么样的退路？”艾修鲁法特追问。
“这个……您恐怕要问拜伦本人。”那位仆人微笑着回答道。“不过恐怕太迟了。”
“把这个人抓起来，”艾修鲁法特对着身边的士兵下令。“准备火刑具。”
“等等……”那位仆人终于变了脸色，或者说看起来像是变了脸色。“伯爵大人，刚才我忘记了，之前我听说……拜伦似乎和邪神有联系。也许这件事情和邪神信徒有什么关联。”
“邪神信徒？”
“他们……会一些古怪邪恶的巫术。”仆人解释。“如果说用什么魔法，将两个孩子弄到某个地方藏起来，那也不是稀奇事。”
“邪神信徒……”艾修鲁法特再一次重复了一次这个词，不过他倒是没有再提及火刑具的事情了。“有什么证据吗？”
“这个……说到证据，这个真的是没有。”那位仆人回答道。“邪教徒都会竭尽全力的保护自己的秘密，怎么可能轻易泄露给别人呢？不过，伯爵大人，我突然想起一件事情，我曾经意外的看到拜伦公爵独自从花园边上一个地窖出来。按理说，公爵是不会去地窖的。”
在说这些话的时候，那两个军官都是流露出了极度的愤怒和不满。但是迫于形势，他们也只是敢怒不敢言。
“你叫什么名字？以前是干什么的？”艾修鲁法特突然问道。
“啊，在下名叫詹姆，是拜伦的贴身跟班……”说这句话的时候，詹姆侧目看了那两个军官一眼，然后吐出后面两个字。“之一。”
“拜伦的地窖？带我去看看。”艾修鲁法特说道。
“如您所愿。”詹姆微笑着行了一礼。
福诺罗斯城的中心城堡此时早已经打开了大门。里里外外的要害位置都已经换上了王军的士兵。艾修鲁法特没有花费太多时间就来到了那个地窖的入口处。
那是一个看起来很普通的地窖，外面是厚实的橡木门。凡是贵族府邸，总是有几个这样的地窖，用来存放酒冰块或者腌肉之类的东西。
橡木门上挂着铁锁。当然，此时此刻，一把锁压根阻挡不住什么。几分钟后，两三名士兵就用撬棍解决掉了这个锁，橡木门打开了。
在门被打开的那一瞬间，一股异样的气息从地窖里面冲了出来。那像是尘封多年的古墓突然被打开时候的那种气味，古朴陈旧，仿佛已经离世千年。
詹姆举着火把，做了一个“跟我来”的手势，第一个带头向里面走去，艾修鲁法特则和几个卫兵跟在后头。
这个地窖并不大，甚至可以说很小。只是走下台阶就能将整个地窖的一切尽收眼底。
如果说在进来之前，大家还对詹姆的话有点将信将疑，现在这份怀疑也已经消逝了。每个人都能够清楚的看到地窖四周刻画着亵渎的符号和图案，在地窖的中央，有一个看上去就充满邪气的黑曜石祭坛。
有人轻声的祈祷，有人低声的诅咒早已经死去的拜伦。尽管拜伦的罪名已经被坐实，再无翻身的可能，但是这个新发现能够让他直接遗臭万年。别的不说，星域诸神的教会会在第一时间跳出来。
几乎所有人都是一副胆战心惊的样子，但是詹姆却注意到艾修鲁法特并不是如此。他不但没有因为这个邪恶的祭坛感到震惊或恐慌，相反，他在目不转睛的仔细的观察着四周的那些符号。不，与其说是观察，不如说他在解读。
传说中，这位艾修鲁法特伯爵不但是一个战技高超的勇士，而且还是一个魔法师。看起来这个传说并不是空穴来风啊。这些符号文字和图案，普通人是看不懂的，但是如果是魔法师的话，或许能够从中看出一些倪端。詹姆的嘴角不知不觉中浮现一丝笑意。也许这是一个可以利用的机会。
“伯爵大人……”一个卫兵用力吞了口口水。“我们应该找个教会的祭司过来，把这个鬼地方彻底的净化一下。”
依稀能够闻到这里有血腥味，说明这里曾经举行过血祭。这个血祭的规模应该不是很大，但是依然让人情不自禁的感觉到脊背发寒。没人知道这个邪恶祭坛里蕴含着什么样的诅咒。
“嗯。”艾修鲁法特随口的回答了一声。他的眼睛死死的盯着拐角位置的一个图案。那是一个很复杂的图案，是多个符号混合而成的东西。
“我们……先出去……怎么样？”卫兵提议。
“你们先出去，把那个魔法师找来。”艾修鲁法特说道。“我也学过一点魔法，我再仔细找找，也许这里有什么隐藏的线索。”
卫兵们犹豫了一下，但是他们确实不想在这个鬼地方呆下去了。再说这是一个封闭的地窖，除了这个祭坛之外并无其他的危险。如果这个祭坛有危险，那么也不是几个卫兵能够解决的。于是他们选择遵命。
艾修鲁法特继续注视那个符号，良久，他才挪开目光。这个时候，整个地窖里只剩下他和那个叫做詹姆的向导了。
“你好像很熟悉这个？”艾修鲁法特突然问道。
“伯爵阁下。”詹姆微笑了一下。“您别看我沦落到这个地步，但是当年，我也曾在教会的魔法学院里进修过呢。虽然最后没有成为魔法师，但是对于这些魔法知识……比如说邪神之类，也有一定了解呢。我进来这里就发现了，这里只是一个无害的祭坛而已。它不会伤害人，更谈不上什么诅咒了。”
“没错，这只是一个……进行魔法联系的玩意。”艾修鲁法特说道。他的目光停留在作为祭坛中心的那块黑曜石上面。这块黑曜石上面，有一个符号。
“这是什么？”
“邪神的徽记。”詹姆微笑着回答，他的眼睛始终在看着艾修鲁法特。“如果我没认错，这是四大邪神之一的奸奇的徽记。传说这个奸奇是邪神之中拥有最多知识和力量的一个。如果一个魔法师选择信仰奸奇，那么他可以从奸奇那里得到他梦寐以求的无限的魔法知识……教会那边的说法，奸奇用知识诱使凡人堕落。”
“哦？”艾修鲁法特扬了扬眉头，看向詹姆。
“当然这只是传说罢了，我也是不相信的。知识哪有权势重要？”詹姆话锋一转。“但是和野蛮人的战斗中，奸奇的巫师始终让教会的祭司们很头疼，这个倒是实话。”
第一百八十节邪神
“你好像对邪神很了解？”艾修鲁法特问道。
“伯爵大人，这话应该反过来说。”詹姆耸耸肩，回答道。“您好像对邪神很不了解。我听说您不是格鲁尼出身……不知道是不是真的。如果是这样，那么我就能理解了。”
“什么意思？”
“只要是格鲁尼出身的魔法师，对邪神都有所了解。”说话的时候，詹姆注意着艾修鲁法特的面部表情。正如他所料，艾修鲁法特脸上连一点变化都没有。“话说回来，您该不会是……对邪神什么的一无所知吧？”
“我只知道信仰邪神的野蛮人会时不时的会进犯我国，对我国造成了巨大的威胁。”艾修鲁法特倒没有掩饰自己这方面的无知。“那些混沌邪神……和星域诸神似乎是死对头。不过除了这些，我真的知道的不多。”
“呵呵，这确实是大部分世人对于混沌邪神的看法。不过，伯爵大人，其实邪神和星域诸神并不是死对头……应该这么说，他们之所以进攻格鲁尼，并不是打算用刀剑和魔法传播他们的信仰——这一点和教会完全不同。”
“哦……”艾修鲁法特倒是第一次听说这种说法。“那那些野蛮人为什么持续进攻我国？难道只是为了抢一把就走？如果这样的话，他们又怎么会占据白堡不走呢？”
“这个……一言难尽。但是有一点可以明确，那就是信仰邪神这件事情，是有着实实在在的好处的。伯爵大人，您应该听说过，过去那些被教会逮捕的邪神信徒，并不是从北方偷偷潜入我国的野蛮人，而都是土生土长的格鲁尼人。而一个土生土长的格鲁尼人，在明明知道信仰邪神的后果的情况下，为什么还要去做这种傻事情呢？信仰这件事情，都是发自内心的，而且并没有非信不可的必要。您一定知道，很多人都是对于信仰一事毫不在乎的。哪怕外部有人用暴力强迫，也逼迫不出真正虔诚的信仰。您说对不对？”
艾修鲁法特点了点头。对方说的很有道理。
“你说……信仰邪神，拥有实实在在的好处？”艾修鲁法特看了对方一眼，“什么样的实实在在的好处？”
“各有不同，伯爵大人，您知道，一共有四个邪神。不是一个，也不是两个三个，而是四个邪神……”
“我记得有一个邪神的名字叫做血神。”艾修鲁法特说道。
“是的，血神恐虐，也叫做颅骨之主。”詹姆面不改色心不跳的说道。“四神之一，按照教会的典籍记载，恐虐是纯粹由暴力思想凝聚而成的神，是仇恨战争的神，嗜血如狂。在四大邪神之中，恐虐是最好战的一个，他的教义和宗教仪式也很简单，那就是杀戮。恐虐没有神殿，战斗和屠杀是信徒们唯一的宗教仪式，它的名字只能在战场上受到赞颂。他也没有什么典籍口号教诲之类麻烦的东西，一定要说的话，只有‘血祭血神’这种粗野的叫声。取悦血神的方法很简单：鲜血，的血，不必去管这血到底是谁的。”
“……听起来像是疯子。”艾修鲁法特沉吟了几秒钟，回答。
“太对了，伯爵大人。就连其他邪神的信徒都抱有同样的观点。恐虐仇视所有弱者，甚至连自己人也不例外。他的信徒也一样，热衷内部互斗，在他们眼里，敌人跟战友只差在死亡的先后顺序而已。不过您要承认，他们在战场上可是非常可怕的敌人，恐虐的战士鲁莽狂暴毫不畏惧任何打击，横冲直撞的向前迈进。也只有骑士们如排山倒海一样的冲锋能和他们媲美。”
“这么荒谬的神，为什么有人会信仰呢？”艾修鲁法特倒是真的感到吃惊。“而且听起来，他的信徒好像数量不少。”
“这个原因么，其实四神都是一样的。”詹姆回答。“不过也只有恐虐是疯子，其他的邪神就没有这么离谱了。比如说，纳垢就不是这样的。”
“纳垢？”艾修鲁法特重复了这个名字。他在书上看过这个名字，不过当时并未关注太多。但是还是第一次从别人口中听到这个名字。
“对，纳垢，别名腐化之主腐朽之父，邪神之一。传说它是世界上所有瘟疫的源头。他就是一个仁慈的神，据说他会接受所有的信徒，而不是像恐虐一样蔑视弱者。”
“你说他是瘟疫的源头？那么他的信徒不都要生病了？”
“是的，他的信徒全部都感染了可怕的疾病。至少表面上是如此。伯爵大人，我曾经有幸亲眼看过纳垢的信徒。他们的身躯因为各种无法想像的疾病而浮肿，腐败溃烂而且流脓。说句实话，我觉得他们披著厚重盔甲不是为了保护自己不受伤害，而是为了让自己看起来没那么恶心，甚至可能是为了防止自己内脏外流。”
“那信仰他不就等于送死？”詹姆描述的场面让人情不自禁的感到恶心。艾修鲁法特觉得很不可思议。世界上死法无数，病死肯定不是其中比较令人愉快的一种。当然，其实任何死法都不会让人感到愉快。
“啊，这个不一样。纳垢的信徒……虽然极其擅长传播疾病，但是他们自身却是对这些可怕的恶疾是免疫的。”
“你刚才不是说他们因为各种疾病而浮肿，腐败溃烂而且流脓吗？”
“那只是表象。这些疾病是纳垢赐予他信徒的礼物。纳垢信徒的身体肿胀扭曲而且腐烂，但是他们自身却因为受到纳垢的庇护，而不会受到疾病的折磨。虽然他们皮肤如同棉花轻拨就开，但是他们自己并不会感觉到病痛。事实上，他们中有很多人是对痛觉完全免疫的。虽然表面上他们病的要死要活，甚至身体腐烂得连五脏六腑都要流出来了，但是实际上他们的行动却丝毫不会受到影响，更不会因为这些疾病而毙命。”
“也就是说，如果生了病，那就要去信仰纳垢……”
“不不不，伯爵大人，这些疾病是纳垢赐予信徒的礼物和祝福。您明白吗？并不是生了病后被迫去信仰纳垢，而是因为信仰了纳垢才能生那些令人作呕的病。”
“……我觉得这事情不合常理，信仰这种神简直就是疯了……”艾修鲁法特轻声的说道。
“第三个邪神就是奸奇，别名诡诈之主，也被人叫做希望使者。”詹姆指了指边上黑曜石上的那个徽记。“拜伦就是和这一位打交道。传说奸奇拥有能洞悉未来的能力，一切的一切都掌握在他的计画之中，或许今日微不足道的小事，能影响数千年的未来局势。此外，谣传他掌握着世间所有的魔法知识，如果魔法师信奉他，就能得到无限的知识和力量作为回报。不过反过来，他却是最会挑信徒的神，因为他根本不会在意那些他看不上眼的。而被他选中的人也就是他的棋子，成为他无数布置中的一环。”
这个神也不太靠谱。虽然艾修鲁法特嘴上没这么说出来，但是他的眼神和他的表情就清楚的表达了这一点。
“还有最后一个神，色虐。”詹姆微笑着说道。“别名欢娱王子黑暗王子。它是快乐纵欲愉悦的神。传说这位神非男非女，美丽至极，回眸一瞥能够让人魂消魄丧，使得凡人甘愿终生侍奉。他的信徒也都是这副德行，整天都在狂欢和纵欲中度过。”
艾修鲁法特点了点头，这也算是唯一比较靠谱的神了。信仰这位神明可以理解，谁不想得到快乐呢？但是，这种教义，能够扩大到广泛的人群吗？
“这就是四大邪神了？”艾修鲁法特问道。“你知道的挺多的……不过，要说信奉色虐我可以理解，信奉奸奇……这事也说得过去。但是为什么会有人信奉恐虐和纳垢这样怪异的邪神的？”
“哦，伯爵大人，这是因为这四大邪神……并不是那种虚无缥缈，难以理解和琢磨的神，而是真真切切客观存在的。而且您刚才也说了，虽然恐虐和纳垢不靠谱，正常情况下会让人避而远之，但是偏偏恐虐是最慷慨的，纳垢是最包容的。”
“什么意思？”
“只要一个信徒能够取悦一个神，那么就意味着……他就能得到非常好的奖赏。取悦邪神的方法是很明确，而且绝不会出错的。四大邪神不是类似星域诸神一样，只能给你精神上的安慰，更不会是一些完全随机，你自己都不知道原因何在的奖赏——类似神圣骑士——而是能够给你真真切切的奖励。这也是为什么像恐虐这样神会拥有无数信徒的原因。”
“我……不明白你的意思……”
“完成神布置的任务，或者取悦于神，就能得到奖赏。真正的奖赏。比方说，如果你能以血神的名义完成一场杀戮，那么很可能你一夜醒来……就会发现一件强大的魔法武器，或者一套魔法甲胄，出现在你身边。”
“啊！”
“不止是这些物质上的奖励，还有身体上的奖励。比方说，或许昨天还是一个最拙劣的魔法学徒，连魔法的基本记载都记不住。但是今天醒来，会发现无数的魔法知识已经在脑海里盘旋，而你之前的老师都得在你渊博的知识面前倾倒。还有的，比如超人的体能，难以置信的恢复能力……诸如此类的东西。只要你能不断取悦你选择的邪神，那么这些奖励将会不断的出现在你身上，让你真真切切的感受到。所有的那些你曾经可望而不可得的东西，包括天赋，智慧等等，都会奖励给你。”
“不可思议……”
“更重要的是，只要你建立祭坛，开始向邪神祈祷，那么你就能感觉到邪神的存在。你会很清楚的知道取悦邪神的办法，同时也能知道自己是否已经取悦了他。甚至只要你做的足够多足够好，你可以自由的向神提出你渴望得到的奖赏。而神也一定会满足你的。各种各样的装备魔法知识，甚至你可以让恶魔成为你的仆从。想想看，这就像考试，只要你考试合格，你就可以去索要一切有形或者无形的东西。大人，您觉得，又有多少凡人能够抵御这样一种诱惑呢？”
不知不觉中，詹姆的声音里已经夹杂了一种另外的意味。
第一百八十一节信仰
“原来如此，所谓信仰邪神，本质上就是一个交易……”艾修鲁法特想了一下。“做神喜欢的事情，然后神会给你奖赏……”他想了一下，从这个角度来说，难怪邪神的信仰会如此的根深蒂固了。也难怪虽然教会那边严防死守，但是邪教徒依然如杀不尽的野草一样，总是一茬茬的冒出来。这是非常现实的问题，教会再怎么努力，也只是按下葫芦浮起了瓢。
“这个比方很对。”詹姆微笑着回答。“伯爵大人，您知道，信仰这种事情是一个只有自己才知道的秘密。没人能探听别人内心深处的秘密。别说我们这样的俗人，哪怕是教会的祭司也有可能信仰不虔诚——此类事情虽然没听说过，但是我们可以想象。但是没有人可以背叛利益。信仰邪神绝对是一件有利可图的事情，甚至是顺带的事情。”
“想想看，一个普通的士兵，他原本的职责就是杀死敌人。如果他信仰血神，那么他不需要做任何多余的事情，只需要在战斗开始前在心头默念一声‘血祭血神’就行了。然后他就可以安然的享受一份额外的收益。您说对不对？”
“确实如此。”艾修鲁法特也得承认这一点。“但是如果仅仅是这样的交易的话，要说收买普通下层人，那是很简单的。不过却也无法影响上层的人，特别是那些真正的强者……比方说一个贵族就不会在乎那么一把魔法武器和魔法盔甲。”
“啊，伯爵大人，这您就错啦。在所有邪神给予的奖励之中，有一种东西是每个人都梦寐以求的，甚至可以这么说，只要是人类就无法抵御这件奖赏的诱惑。”詹姆说道。
“哦？”艾修鲁法特情不自禁的看向詹姆的面孔。“是什么奖赏？”
“他们可以赐予凡人永生。”詹姆微笑的说道。
“怎么可能……”艾修鲁法特刚想这么说，但是下一瞬间意识到这确实是有可能的。至少在中央七国的范围内，确实存在这么一个例子。那就是教会的前任的大主教。那位大主教蒙受恩宠，得到永生之力，可以永远保持年轻和活力。
这不是什么特别的秘密。教会那边可是充分的利用了这个神迹，把这件事情作为宣传星域诸神伟大力量的范例。
不过很可惜，教会的人至今不知道为什么大主教会得到这种力量。相关的秘密恐怕永远也没有被解开的机会，因为永生不死的大主教已经在绿皮的刀锋下丧生。
从这个角度来说，既然星域诸神能够赐予凡人永生，那么同样身为“神”的四大邪神也可以做到这一点。
“如果能够得到四大神明中任意一个的真正垂青，那么凡人被晋升成为永生不朽的存在。”詹姆继续说道。“对于很多人来说，这是踏上混沌之路的终极目标。这也是对那些竭诚信奉混沌诸神的人的奖励，诸神将赐予他们不朽的生命，以及无法想象的力量与权力。”
“……”艾修鲁法特没有说话，看起来他终于明白为何对邪神的信仰源源不断了。永生的诱惑啊。对于注定不免一死的凡人，还真的是难以抗拒的诱惑呢。
“但是……邪神都应该是危险的，对不对？”半响之后，艾修鲁法特终于反问。“别的不说，单单他们的教义就够危险的啦。我记得看过一本书介绍过这件事情。”他停顿了一下，“混沌邪神通常对手下没什么耐心。他可以被你轻易的取悦，可以在这个时候对你爱不释手，大肆奖赏。但是如果你让他们失望，他们也可以在下一秒毁掉你。永生不朽跟行尸走肉只有一线之隔。比方说，一个凡人通过一次次的血腥屠杀得到了恐虐的欢心，被赐予混沌领主的地位和无数奖赏。但是只要你一次战败，那么一切就完了。”
“您说的太对啦。”詹姆立刻回答道。“一旦你未能完成神的期待……神就有可能对你开一个小小的玩笑，直接把你变成混沌之卵。您可能不知道什么是混沌之卵。那是邪神对于失败手下的一种惩罚——人类的身体和心智将如蜡烛一般溶解，之后魔法能量将把他塑造为一个长满利牙的可怕怪兽。他的神智早已被跑到九霄云外，留下一个充满愤怒和痛苦的精神漩涡。这些‘前’人类就被称为混沌之卵。它们完全无法沟通，只会受到邪神宠爱之人的控制。在战场上这种怪物相当可怕，传闻战力足以以一敌千。”
“但是，”詹姆话锋一转。“事情可以反过来看。邪神虽然对失败者毫不留情，但是他们对胜利者同样慷慨。只要能够不停的胜利下去，那么任何奖赏都可以随手而来。毕竟，只要不停的胜利下去就可以了，不是吗？话说回来，伯爵大人，我倒是听说过和您有关的一个流言。”
“什么样的流言？”
“听说您之前曾经在鹰隼城和某个邪神信徒决斗过。而且那还是一个血神信徒。”詹姆说道。艾修鲁法特虽然没有说话，但是他的神情就清楚的承认这件事。
“我偶然听说了这件事……后来根据教会的详细调查，那位邪神信徒却也不是什么地下教派发展出来的新信徒，和他的家人亲族更是扯不上任何关系。实际上，他只有一个人。或者应该这么说，他是自己从书上或者其他什么渠道知道了邪神的事情，于是就弄了个祭坛，向神祈祷，从而成为了恐虐的信徒。”
这件事情艾修鲁法特倒是真的不知道。因为这件事情结束之后他就将一切丢到脑后，再也没过问了。至于教会调查出一个结果后，也自然没有通知他的义务。
“听说那一位，原本也是一个庸手。但是自从拜祭了恐虐，就得到了奖赏，变得越来越强壮，不管是身体素质还是反应速度都变得很强。虽然被您打败，但是想必也给您留下深刻印象吧？”
说句实话，艾修鲁法特对于那一位的战斗技巧完全没有留下任何特别的印象，他甚至连那个人的名字都忘记了。但是这并不影响艾修鲁法特点了点头。
“他确实很厉害，几乎……我能打败他也完全是意外。”
“这就对了，神的恩赐，可不是那么简单的。只要心中有所追求的人，就会很轻易的去尝试，然后马上就会上瘾。力量可是比任何东西都更会让人着迷的。”
艾修鲁法特想回答，但是尚未开口，却看到一个卫兵带着魔法师回来了。这个魔法师正是之前福诺罗斯城中被俘虏（或者说投降）的两个魔法师之一。按照内战的规矩，在他清楚的表现出诚意之后，他就被艾修鲁法特收留军中了。
“这是……邪神祭坛？”魔法师用了几秒钟就了解到了这个事实。“怎么可能？这里可是城市的中心啊！这里怎么会有邪神的祭坛呢？难道拜伦……拜伦已经和邪神勾结到一起了？”
“大人，您看一下，这个祭坛有危险吗？”那个士兵战战兢兢地的问道。
“啊……”魔法师仔细的观察了一下整个祭坛，目光在各种亵渎的符号和图案上停留了半天。“没有危险，这不是一个诅咒的祭坛。这是一个……发展新信徒的祭坛。”
“发展新信徒的祭坛。”艾修鲁法特重复了一次。已经没有任何疑问了，这个祭坛肯定和拜伦有关系。可惜的是，拜伦已经死了。“奸奇的信徒？”
“应该是的。”魔法师的目光已经注意到黑曜石上的徽记。“我建议将这里封闭，然后让教会的人过来处理。伯爵大人，等到教会的人见到这东西……”他略带三分谄媚的说道。“那么他们就会立刻改变现在的中立立场了。”
艾修鲁法特点了点头。虽然说迟了点，但是多少也有点好处，至少在扫尾方面如此。
“就按你说的做，我们走。”
几分钟后，一行人就已经离开了地窖，一些士兵将地窖的门封上了。教会历来对于这种事情非常敏感，通常会在三五天内就做出反应。
“对了，詹姆，你这算是立下一件功劳。”艾修鲁法特转头看向身边的詹姆，“你想要什么奖赏？”
“我只是仆人，没有其他谋生手段。”詹姆说道。“如果伯爵大人允许，请让我侍奉您。”
“好吧，你来当我的随从。”艾修鲁法特说道。他迈步想走，但是却似乎又想起了什么。“对了，我问一下，混沌的信徒……会改变信仰的吗？当然，我的意思不是在邪神之间变来变去，而是指他们放弃四大邪神，信仰……星域诸神或者其他什么的神。”
他这句话并不是有目的而发，看起来更像是问在场的每个人。
“应该……是有的。”魔法师首先回答。“伯爵大人，之前在战争中，我方可是俘获了相当多的野蛮人。虽然细节方面我不清楚，但是教会使尽全身解数来感化这批人，而且据说也得到了不错的效果。”
“是吗，这就是说……邪神的信仰是可以放弃的？”艾修鲁法特问道。
“当然可以。”魔法师看上去有点迷惑。“一旦他们接受真神的感召，自然会抛弃那些邪神的那些邪恶扭曲的信仰的。您应该听说过，很多人都集体皈依了星域诸神。当然，也有少数顽固分子，不过这总是难免的。”
“信仰是少数可以伪装的东西。”詹姆突然插上一句。“每个人都可以恭听祭司的传教，可以在神殿中跪拜祈祷，甚至可以被感动得流泪——但是谁又能说他是不是真正的信徒呢？一个人完全可以嘴上念诵着教会的典籍，心中向其他什么东西祈祷。”
“这个……”
“伯爵大人，追究信仰什么的，是完全没有意义的。我们只能说，教会的祭司们在表面上教化了那些野蛮人。至于实际效果我实在不敢恭维。您知道一件客观事实：那就是不管是国王还是教会，都从来没有过在那些悔改的野蛮人中间征兵的举动。您觉得这意味着什么呢？按照一种哲学上的观点，信仰这种东西是极难改变的，不管是什么样的信仰。”
第一百八十二节意外
魔法师没有说话，而是恶狠狠的瞪了詹姆一眼。在七国的范围内，哪怕是野法师，多多少少也和教会扯上那么一点关系，所以他自然而然的立场站在教会那一边。
“利益……利益？”艾修鲁法特似乎没有注意到魔法师的神情，“如果真的如你所说的，那么为什么现在邪神还没有支配世界呢？”
“当然是因为星域诸神也很强大。”这一次，詹姆倒是很坦率的承认了。“星域诸神虽然在赐予神迹的时候太过于随意……但是怎么说也是神迹不是？那些教会的高阶祭司几乎都拥有渊博的魔法知识，而那些神圣骑士们也全部拥有超自然的特殊力量。就个人而言，信仰邪神明显要比信仰星域诸神划算，但是就整体来说，星域诸神麾下的势力可并不比邪神逊色哦。”
“小心你这些话。”魔法师冷冷的说道。“这些亵渎的字眼……你应该庆幸我不是教会的人，否则的话，就凭你这些话，你就得上火刑架。”
“啊，抱歉，我失言了。”詹姆立刻道歉，但是他说着道歉的话，脸上可没有半点歉意。
“嗯，詹姆，你好像对邪神的信仰了解不少。”艾修鲁法特开口了。
“都只是一些常识罢了。”詹姆立刻谦虚的回答。
“你既然是我随从……嗯，先去军需官那里报道，领取你的装备。”艾修鲁法特说道。“然后到我帐篷里，向我好好的说明一下。”
他下半句话刻意的压低了声音，只有詹姆能够听见。
“十分乐意。”詹姆笑了一下，鞠躬行礼，然后就离开了。魔法师也随之告辞。
“邪神……有趣！”等到两个人都离开，艾修鲁法特轻声的对自己自言自语的说道。
他又想了想，对身边的卫兵说道，“城里的图书馆没有被烧掉吧？”
“没有，将军大人。”
“很好，你去图书馆，帮我找点书来。我要那些教会撰写的，关于邪神的书。随便拿几本过来就行了。动作要尽量快一点。”
“是的，将军大人。”
这也是艾修鲁法特在城里下达的最后一个命令了。艾修鲁法特尽管之前是在城里设置了临时指挥部，但是在完全控制了城市之后，他却出人意料之外的没有住进拜伦的城堡，而是回到了城外的营地。当然了，在得知拜伦的孙子失踪之后，艾修鲁法特早就下达了彻底搜索全城，寻找拜伦两个孙子的命令。
几个小时后，具体的说是天亮的时候，他在自己的帐篷里见到了詹姆。也正如他之前说的，一开始，艾修鲁法特的话题就没离开过四大邪神。
不过，在这个方面，詹姆确实拥有很多的知识。据他自己所说，他曾经是北方边境一带的居民。和所有边境居民居民一样，从他成年开始，他就是民兵中的一员。原本詹姆可能一辈子都是一个边境居民，但是他的一位长辈却意外的发了一笔大财。靠着这位长辈的资助，詹姆最终幸运的能够进入教会开设的一所魔法学院学习。
当然，一方面詹姆的天赋才华谈不上杰出，另外一方面，他开始学习的时间又太迟了，所以他在教会里虽然也学到了一些，但是距离成为一个魔法师就太过于遥远。在他确认没有魔法的前途之后，他就回到了故乡。接着就是那一次灾难性的入侵。格鲁尼的先王和王储都在野蛮人入侵的狂潮中被吞没，连带的是一大批边境城镇和乡村被摧毁，无数平民和士兵丧生或者被掠走。
詹姆侥幸逃过一劫。不过那场战争已经让他丧胆，所以他来到了南方的福诺罗斯城。因为一方面他能写会算，另外一方面也有一些见识，在学院里学过一些礼仪知识，所以最终他在公爵府邸里找到了一个差事。后来拜伦回到福诺罗斯城，詹姆幸运的成为了拜伦的贴身听差，也得到了一些特权，比如说能够随意的在拜伦的私人藏书中看书。他所知道的关于邪神的知识，一方面是来自故乡的传说，一方面来自教会的典籍，一方面来自拜伦藏书中的记载。确实相当丰富。
因为这个缘故，他能够在艾修鲁法特面前滔滔不绝的介绍着自己知道的各种东西，说了整整半个上午。
“……按你说的，邪神的信仰，还真的有点价值啰。”
“是的，地位越高的人，也就越容易得到邪神的青睐。将军大人，一个普通的平民信仰邪神，那是很难有出头之日的——就算有，也是九死一生艰难无比。但是如果一个贵族，一个高官……比方说，一个将军，信仰邪神，那就是好处多多了。”詹姆谄媚的笑着。“所以教会在‘教化’那些被俘虏的野蛮人的时候，绝对不会在那些混沌冠军混沌武士什么的身上浪费时间。那种类型是压根不会被留下来的。只有那些普通的下级士兵，那些掠夺者会被宽恕，给予悔改的机会。我举个不好听的例子，比方说，比如您这样的一个将军，信仰邪神的话……”
詹姆说这句话的时候，偷眼看着艾修鲁法特的表情。在确定艾修鲁法特的表情完全没有任何异样之后，他才继续说了下去。
“比方说您现在信仰了邪神……由于您在战场上杀掉了众多敌人也牺牲了很多士兵，流了很多血，所以恐虐肯定会对您青眼有加。然后因为你采用了正确的战略战术，所以奸奇必然会对您非常满意。如果您围城时间足够长，使得城市爆发了瘟疫……那么纳垢无疑会对您大加赞赏。最后，您必然会拷打俘虏索取情报，所以色孽也绝对会对您垂青眷顾……所有的这些奖赏都是额外获得的，而且和您自己原本的目标没有任何冲突。”
“说的也是啊。”艾修鲁法特居然点了点头。“但是，邪神的礼物……你说过，很危险。”
“邪神的眷顾永远在于那些胜利者。”詹姆说道。“就像我之前说的一样，它们很严苛，但是只要能够一直赢取胜利，那么……您永远不必担心危险。事实上，如果您能够一直赢下去，一直取得胜利，那么四大邪神都会非常大度的。哪怕您在小事上忤逆了它们的意思——比方说，在战场上饶恕了手下败将什么的，它们也都会不闻不问。甚至哪怕您犯了大忌，比方说在多个邪神之间摇摆不定，它们也都会原谅您的。”
“那真的是太慷慨了。”艾修鲁法特说道。“你说过，恐虐和色孽是对头，奸奇和纳垢之间有敌意……如果我今天崇拜恐虐，得到好处后又立刻转身投入色孽阵营。在做了这些事情之后，我还能再一次回头，重新得到血神的宠爱？”
“此类事情虽然少，但是确实也有过。一个足够强大的混沌首领——或者按照教会的说法，叫做混沌领主——任何一个邪神都不会拒绝他。只要他一直胜利，那么任何邪神都会很欢迎他来到自己的阵营，不管他过去做过什么。事实上，在我故乡那里有些传说。传说有些背叛教会的神圣骑士来到了北方荒原，在那里成为了强大的混沌武士。混沌诸神是丝毫不在乎部下的过去的。它们想要的，只是让凡人建立祭坛，信奉它们。”
“还真的是……唯结果论啊。确实是邪神，非常的现实。”艾修鲁法特笑了一下。“如果一个凡间的君王也如此的话，那么他恐怕早就身死国灭了。”
“毕竟它们是神，虽然是邪神。神的意志不是人类可以感知的。”
“哦，对了，我刚才就想问一个问题了，混沌诸神真的是无所不知的吗？”
“无所不知而且无所不在。”詹姆回答。“虽然一个人，在世界上任何一个角落，只要建立起祭坛就能得到它们的眷顾。如果是真正受宠的信徒，甚至不需要祭坛，只用默念神的名字，或者对着神的徽记，就能够感受到神的存在。”
“哦，都能感受到？”
“如果感受不到的话，那肯定是它们看不上你。”詹姆笑道。“要知道血神黑暗王子诡诈之主，它们对于信徒也是挑选的，并不是随心所欲的接受所有的信徒。特别是那些毫无特长的普通人。这方面只有纳垢例外，它会给予任何信徒祝福……嗯，不过它的祝福，普通人类或许不会喜欢。不过，”看着艾修鲁法特的表情，詹姆立刻补充了一句。“那只是对于普通人而言。如果是一个贵族，或者一个将军——请容许我无礼——比如说您这样的人，您如果设立祭坛，向神祈祷，混沌诸神都会接受您的信奉的。”
“如果诸神无所不知的话……”艾修鲁法特看着詹姆的脸，面带微笑。“我是不是能够问问他们，拜伦的两个孙子藏到哪里去了呢？”
“……将军大人，说起来像是我怂恿您的……但是在我看来，这样的小事对混沌诸神来说，只是小菜一碟罢了。只要您成为它们的信众，这点奖赏，它们肯定是不吝给予的啦。换是我是邪神，一个小小的情报换来您这样的一个信徒，这实在是大赚特赚的买卖。”
詹姆的话音未落，外面传来脚步声。接着，一名士兵掀开门帘进来。
“将军大人，有人求见。”
“什么人？”艾修鲁法特问道。这个时候会来的……应该不是福诺罗斯城里的人。但是如果不是城里的人，那么又有谁会来呢？
“这个……是一位老人。”卫兵有些支支吾吾。“他带来了一些证物，证明自己来自鹰隼城，是女王的使者。此外，他说他说是您的熟人，如果您见到他，就知道他是谁了。”
“哦……让他进来。”艾修鲁法特说道。他对着詹姆做了一个手势，后者立刻会意，知道这种场面他不合适在场，因此马上就离开了。
艾修鲁法特等待了大概半分钟，那位神秘的老人就在卫兵的陪同下从外面走了进来。老人身披一件毫无特色的灰黑色旅行斗篷，不过在进来的时候，就把自己的兜帽给摘了下来。
“艾修鲁法特。”老人说道。“没想到这么快就见面了。”
“斯卡德拉大人！”艾修鲁法特一眼认出了面前的老人正是女王的宫廷大主管斯卡德拉。“您怎么会在这？如果我没弄错的话，您应该陪着女王陛下才对？鹰隼城里出什么事了？”
“鹰隼城很好。”等到卫兵离开后，斯卡德拉才说道。“不过这一次，我确实是陪着女王陛下来这里的。”
第一百八十三节选择
“女王？”艾修鲁法特脸上露出了惊讶，说不清楚这是由心而发或者压根就是伪装的。“她不是回到鹰隼城去了……回去还不是很久。”
“艾修鲁法特，”斯卡德拉说道。“她在营地外面……边上一个哨站那里等你。最近的那一个哨站。”
“我能够问问为什么吗？斯卡德拉大主管。我不觉得女王现在应该在这里。现在北方的野蛮人已经发动了正式的入侵……”
“原来这件事情你已经知道了。其实女王过来，主要是因为鹰隼城里有不好的传言，”斯卡德拉说道。“不知道哪里来的流言，他们说你打算……在这里做一件危险的事情。”
“什么样的危险事情？”艾修鲁法特问道。不过不等斯卡德拉回答，他就从自己的位置上站起来。“女王一个人？”
“拉莉亚小姐和她在一起。”
“她为什么不直接来找我？”
“她希望自己的这一次行踪是秘密的……她想要一场私下里的见面。”斯卡德拉的眼睛看着艾修鲁法特。他还记得这个年轻人第一次出现在他面前的样子。那似乎已经是很久远之前的事情了。那个时候，这个名为艾修鲁法特的年轻人显得谦逊自信而谈吐得体，虽然让人感到亲切却也没显示出和他人的太大不同。那个时候，他还没有这种感觉。但是现在他却清楚的感觉到了。那是一种难以形容的感觉，这个男人身上散发着一股凌厉或者说锋利的气势，宛如一把出鞘的利剑在闪动着寒光。这才是他的真面目？或者是他在这一两年的时间内锻炼出了这种气质？
先哲说过，环境会改变人。这一点早就成为世人公认的公理了。别的不说，在斯卡德拉被拜伦逮捕并囚禁之前，小女王还只是一个孩子——虽然已经表现出种种潜质和特征，但是归根结底还只是一个毫无王者威仪的小丫头。但是等到斯卡德拉重新见到小女王的时候，后者已经变成了一个真正的女王。或许还有多不成熟的地方，很多幼稚之处，但是却已经是一个能让万众俯首的王者了。斯卡德拉是看着女王出生成长的，小丫头对他没有任何秘密。所以他能够肯定这并不是因为小丫头过去一直戴着一副面具伪装自己。唯一的解释就是这句哲言——环境改变了人。
“一次私下的见面。”艾修鲁法特重复了一次这句话。他把自己的头盔戴上，并且放下面甲。这样他的容貌就就遮住了大部分，别人只能从他的盔甲上看出他是个高级军官，但是除非是很熟悉的人，否则一下子猜不出他的真实身份。
“最近的一个哨站？”艾修鲁法特再次确认了一次。“我一个人过去？好吧，斯卡德拉大人，我还是让人安排一下您的住处吧，估计您也累了。”
“艾修鲁法特，等等。”斯卡德拉伸手做了一个“别急着走”的手势。此时那个陪同斯卡德拉来的士兵已经退出，现在这里只剩下艾修鲁法特和斯卡德拉两个人，就算说些什么多余的话也没人听见。
艾修鲁法特停下了动作，看着斯卡德拉。
“艾修鲁法特……作为一个长辈，我想问你一件事情。你是否知道，我们的女王陛下对你抱着……异样的感情。”
他缓缓的提出这个问题。这也是斯卡德拉自由之后所察觉的最大的一件事情了。与其说这出乎斯卡德拉意料之外，不如说这出乎了所有人意料之外。小女王居然爱上了这个男人。
在这件事情上，或许其他人尚未察觉。但是斯卡德拉已经担任了多年的宫廷大主管，阅历丰富，此类事情早就在宫廷之中见识了无数次。以他宫廷大主管的特殊位置，他很轻易的就凭借各种蛛丝马迹之中察觉了这一点。由于还没有从小女王口中得到确认，但是却已经是昭然若揭了。
斯卡德拉不知道这件事情到底是如何发生的，但是事实就是它已经发生了，而且恐怕难以改变。
他看着艾修鲁法特。在说完这句话之后，他其实感到一点后悔。因为他自己也不知道自己想要从艾修鲁法特嘴里得到什么样的答案。他应该让这一切自然而然的发展，亦或者采用各种策略阻止这一切的继续发展。
“嗯。”艾修鲁法特点了点头。
“那么，你想怎么办？”斯卡德拉问道。
“暂时还不知道该怎么办。”艾修鲁法特回答。“不过，车到山前必有路。”
言毕，他从斯卡德拉身边走过，掀起帐篷的帘门就出去了。帐篷外面，清楚的响起艾修鲁法特招呼部下的声音，不过斯卡德拉却已经无心去分辨艾修鲁法特的声音了。他脑子里只有一个问题，一个简单的问题。
这件事情该怎么办？
……
詹姆很快回到了自己的帐篷。
这是一个平凡无奇的单人小帐篷，位置就在艾修鲁法特大帐稍远的位置，在一个营地岗哨的边上。不过那位哨兵已经知道詹姆的身份，所以他虽然对詹姆这样脚步匆匆的样子有点疑惑，但是也仅仅是疑惑，没有做进一步的观察。
詹姆不是魔法师。虽然他自己也承认学习过魔法，但是学习过魔法和成为一个魔法师之间是有着本质区别的。后者必须要有拥抱魔法之风并且用自己的意志去支配魔法之风的力量。同时由于长期和魔法之风接触的缘故，魔法师自身也会出现一些独特的特征。一个很年轻的魔法师也许会普通人完全一样，但是稍微年纪大上那么一点，成为魔法师有那么几年时间，那么他身上必然会有魔法之风留下的痕迹。但是虽然他不是魔法师，但是眼下却并不影响詹姆在自己的行李里翻出一张小毯子，毯子上画着一些魔法符号。
他将毯子在地上摊开，站到了毯子中央，然后从脖子上摘下自己项链的挂坠。他将挂坠小心翼翼的放在了毯子中间的一个不起眼的缺口上。
在这一瞬间，原本没有任何施展魔法能力的他就被魔法之风笼罩住了。魔法之风不再是虚无缥缈遥不可及，不再是只存在于书本之上的概念，而是被他的身体真真切切的感受到了。
可惜的是，这个魔法之风虽然能够被他支配，但是却只能按照固定的方向流动，也意味着以这种方式，他只能使用一种魔法。而且这个魔法还是传讯的法术。
没关系，以后还有的机会的。只要得到奸奇的青睐，一切都有可能。詹姆没有浪费多余的时间，他的迅速的将自己的意志沉浸入魔法之风，借助魔法之风向着远方的某个存在送出信息。
“马文主人，您交代给我的任务已经完成了。”
几秒钟之后，一个声音借助魔法之风进入了他的意识之内。“一切都很顺利吗？”
“非常的顺利，比我们预想的还要好。”詹姆想起这个，兴奋得简直有点发抖。“而且，主人，我给您带来了一个好消息。您听了一定会高兴的。那位率兵攻下福诺罗斯城的将军，名为艾修鲁法特的伯爵，似乎对混沌诸神有很大的好奇心。”
“哦，怎么个好奇心法？”
“我向他介绍了很多关于混沌的知识，而他不但没有排斥，还表现出了好奇心。您没有听错，他肯定是那种对信仰毫不在乎的人。因为有人勃然大怒的反驳我，但是他却不以为意，还向我询问了的混沌的知识。”
“这听起来像是一个陷阱。”
“主人，我很小心。除了那些人尽皆知的消息之外，我什么多余的话题都没说。这位艾修鲁法特伯爵并不是格鲁尼本国人，他对这方面的事情了解得较少。不过我可以确定，在他听我说的时候，他表现出很明显的好奇心。主人，这位艾修鲁法特统率着一支大军。如果他能够投入混沌的怀抱，那么意味着这场战争我们将没有任何失败的可能。”
“好奇归好奇。要好奇心付诸行动，那可需要别人努力的推上好几把的。”魔法通讯只能传递话语，但是却不能传递口吻和表情。所以詹姆只能根据话语的内容来推测出自己的主人对这件事情不是特别有兴趣。
“这件事情我相信能把它办好。毕竟只是一个尝试不是吗？就算失败了也没有任何关系。奸奇一定会祝福我的。”
那边没有回答，魔法之风传来的只有一片沉寂。毫无疑问，在遥远的某处，对方已经断掉了魔法之风的联系。詹姆不确定自己的最后一个要求有没有被对方接收到。他开始犹豫自己要不要按照原定计划那么做了。
不，不行！如果自己不能做出一些特别的事情，让诡诈之主对自己青睐的话，那么自己永远都只能是那个巫师的奴仆。如果自己按照别人指挥棒前进，那么得到奸奇宠爱的指挥永远都只会是马文，而詹姆则只配分到一点残羹冷炙。别说成为一个真正的魔法师，能够用意志支配魔法之风的能量……哪怕是得到一个新的魔法都是千难万难。
詹姆握紧了拳头，在心中做出了一个决定。
在距离福诺罗斯城遥远的北方，马文再一次驱策脚下的魔盘——虽然很多人管这玩意叫做飞碟魔碟或者浮碟，但是马文喜欢管它叫魔盘，毕竟这才是它真正的名字——前进。这一次他不是独自一个，在他的脚下，魔盘下面，有一整队的混沌武士在随同他一起前进。
第一百八十四节礼物
马文之所以匆匆的断掉传讯魔法是有理由的，因为他下方的一名混沌武士正在向他喊话。
“巫师大人，”那位混沌武士问道。“目标似乎出现了。斥候说就在前方山峰之侧。”
这一位不是普通的战士，而是经过残酷的选拔而得到混沌首肯的优秀武士。按照一般的说法，他是一位“冠军武士”，或者叫做“混沌冠军”。在这方面，野蛮人和中央七国差别极大。比方说一名压根不懂战技的人，一个一辈子压根没摸过武器的人，都可能会因为种种特殊的关系而被君王授予“骑士”的称号。而一个正牌的混沌武士，最低程度也得要在战场上杀死多个敌人才行，更别说冠军武士了。每个冠军武士都必须走过一条血腥之路，事实上，对一个混沌冠军而言，他们已经距离最高地位的混沌领主只差一步了。
但是，至少在眼下，他还是马文的部下。他只是奸奇的宠儿，巫师领主马文麾下的一名队长。除非他能用某种让奸奇极为欣赏的完美手段干掉马文，亦或者他能够在马文死掉后，和诸多竞争者的较量中脱颖而出，否则他无法跨过从冠军武士到领主的那一道界限。
不过如果是恐虐的部下，那事情就简单得多了。血神选择混沌领主的态度很明确，很简单，当然要实现也很困难。
“那畜生很难对付。”马文出人意料之外的表现出慎重的态度。“分成小队，拖住它，我用魔法来控制他。”
“但是……”混沌冠军似乎想说什么，但是最后还是没有是说出来。
“你担心它会逃走？放心好了，它们只有在占据绝对劣势的时候才会选择逃走。比方说我们所有人一起冲出来。”马文轻轻一笑。“如果分成小队，一队队的上去战斗，那么那畜生肯定不会逃走，他只会狂暴的尝试干掉所有的敌人。”
他说的轻描淡写。但是话中的意思却很明白，那就是让这帮部下分成小队上去送死，为他争取到施展魔法的时间。
要说爱惜生命什么的，可不符合混沌的观念。这一点，所有的四大邪神都是相同的。如果不能给下属足够的危机感，他们又怎么会有足够的动力努力向上爬呢？
混沌冠军不再说话，开始调配人手。他首先把把整队战士都带到一个适合隐藏的山凹位置，然后将部下分成一个一个的小队，每支小队十个人。在完成这项工作之后，第一个小队就被派了上去。
没有多少时间，前方山头隔着一座山峰的位置就传来了战斗的声响。那是由呼喊惨叫和沉闷撞击声混合而成的声音。
马文没有浪费时间，他的魔盘迅速的升高，并且迂回了一个大拐弯，朝着战斗声响的来源而去。
他马上就在在山峰侧面的一小块平地上看到了战斗的场面。战斗的一方是他部下的十个武士，当然，现在只剩下七个了。而另外一方则是一个彻头彻尾的怪物。
很难形容那个怪物的外貌，它的下半身还能够看出有一条类似人类的双腿，上半身却已分不出头胸和四肢，而是混合成一个肉质的球，而在肉球正中间的位置嵌着一只大得吓人的眼睛。眼睛下方则是一张更大的嘴巴。
肉球表层上显露出来层层虬结的肌肉在说明这个怪物的可怕力量。在怪物的肉球身躯上，延伸出五六根宛如肢体一样，粗如人类大腿的触须。这些触须中，有几根的末端是一张长满獠牙的血盆大口。
此时此刻，一名混沌武士已经落入怪物的掌握之下。他受到重击，被打倒在地动弹不得，而一张血盆大口已经咬住了他的头部。在他的挣扎中，一点点的咬穿他的头盔，直到最后上下牙齿咬合在一起。
喷出来的血水溅了怪物一脸，但是却让它发出一种疯狂的，类似肉食动物喘息一样的声响。没错，这个怪物正是混沌卵。当一名混沌冠军或者混沌领主犯下一个严重的错误——通常情况下意味着一场战斗的失败——那么他们就有可能被变成这种怪物。混沌诸神向凡人的体内倾注太多了的邪力，使得这些接受了过度眷顾的人类最终屈服于疯狂和变异，于是凡人就会被变成混沌卵。对于野蛮人而言，少量的变异通常被认为是混沌的祝福，但是混沌之卵的变异已经超出常识之外，它们已经不再受到人类的自律与忠诚的约束，而仅仅剩下野兽的本能，这就不是一种祝福了，而被认为是对于失败者的一种惩罚。
就在转瞬之间，受到血腥刺激的混沌卵凶性大发，朝着前面就冲了过去。它的触须乱舞，每一击都有可怕的力量，绝非凡人能够抵挡。挡在它冲锋路上的混沌武士都被打飞出去，一个个筋折骨断，受伤不轻。其中有两个倒霉蛋被触须缠住，顷刻之间连骨头带盔甲被绞成了一团烂泥。而混沌武士在混沌卵身上留下的伤害却微不足道，甚至没能让这个怪物的动作慢上哪怕一点。
一下子，还能动的就剩下两个人了。不过这个时候第二队已经赶到，战斗还会继续下去。
马文站定脚步，开始拥抱魔法之风。他能够感觉到脚下的魔盘已经变得跃跃欲试——这是奸奇给部下所有法师的一个考验——作为完美的魔法大师，奸奇不能容忍任何一个部下在施展魔法的时候有所缺陷。如果有哪个家伙未能达到奸奇的要求，那么这个魔盘，这个奸奇赠送给他们，平时作为交通工具的赠礼，就会转瞬之间变成催命符。也正是因为如此，每个投靠奸奇的魔法师都会被压榨出百分之一百二十的潜力来。
这不是一个简单的魔法，涉及很多方面的精细操作，对马文而言也是一个小小的挑战。他凝聚精神，不再关心其他，将所有的精力集中到这个魔法之上。
第五个小队冲了上来。这块小平地上已经变成了一个彻头彻尾的屠宰场，鲜血残肢和碎肉满地都是。尽管混沌武士竭力战斗，但是马文的安排还是把战斗变成了单方面的屠杀。
不过这支小队运气明显要好上很多，因为在他们摆开阵势，而混沌卵的注意力还在上一个队伍中的几个伤员身上的时候，远方的巫师领主终于完成了他的魔法。
魔法之风中，强大的能量被抽取出来，在马文的意志控制和混沌之力加护下，被编制成了一个法术。暗红色光波笼罩住了混沌卵的身体，这个怪物发出一种刺耳却又低沉的喊声，却步履蹒跚的左右摇晃起来。
它已经丧失了逞凶的能力，最终在混沌武士们的目光中跌倒在地，倒在满地血泊之中。
几分钟后，远方的魔盘飞到了混沌卵的上方。马文虽然只用了一个魔法，但是这个魔法却也真真切切的消耗了他大量精力，使得大口的喘息着，宛如刚刚完成一次万米长跑一样。
“把我们带来的套锁拿过来。”他大声的下令。
其他的部下很快就来到了这片战场。没人关心已经倒下的同伴，大家的注意力都放在这只已经被打倒的混沌卵身上。这个怪物很快被特制的锁链所绑缚，并且整个身体被圈上了几条金属环。这些环全部都被用钉子直接钉进它的**里。
等到一切工作完成，马文觉得已经完美无缺的时候，锁链被解开，所有的人都散开撤退到一个安全的位置，只有那位冠军武士站在混沌卵的边上，手中捏着一条看上去并不很粗的铁链。铁链末端是一个铁环，这个铁环已经穿在混沌卵的肉里面，位置正好在眼睛和嘴巴之间。
他捏着铁链的样子很像一个普通人在牵着一只狗。又过了一段难捱的时间，这只“狗”终于从之前的昏迷中醒了过来。它爬起来，发现了眼前这位捏着链子的冠军。理所当然的，它的第一件动作就是想要把眼前的这个家伙给分尸。
不过这一次，在它的触须能够挥舞攻击到目标前，蓝色的电光突然从铁链上出现，通过铁环传递到它的身体。紧接着，这些电光沿着它身上的金属环疯狂蔓延，转眼之间就遍布全身，发出噼里啪啦的声响。
就算是混沌卵也无法承受这样的打击。它的身体再一次瘫软下来，倒在地上，只剩下触须在微微的颤动。良久，电光才平息下来。
一小会之后，混沌卵再一次爬起来，重复了一次刚才的尝试。当然，结果也没有任何不同。在这样的尝试重复了多次之后，仅有野兽程度智力的混沌卵也明白，自己不能攻击这个拿着链子的人。
可以将这个过程称为“驯化”，因为这一天结束的时候，原本嗜血的混沌卵终于已经变得可以操控了。整队人马返回的时候，损失了大概三分之一的成员，但是一切都是值得的。因为混沌卵已经变得服服帖帖，乖乖的被人牵着链子，走在整个队伍的后面。
天色黑下来了。
马文驱策着魔盘，飞向一座小山坡。正如约定好的，在这里他看到了一个小小的营地。
那确实是一个非常小的营地，只有三个帐篷围成一个环形。在营地的正中间，一团篝火正在燃烧着，篝火映照出一个他很熟悉的身影。
魔盘在一个安全的位置停下来。魔盘的飞行总是无声无息，但是他相信营地的主人已经察觉到了自己的存在。
果然，那个身影很明显的做出了反应。
“马文，你迟到了。”纳垢巫师的声音响起。
“迟到了一点点。”马文笑了一下。魔盘靠近了一点点，正好处于一个进可攻退可守的位置。“我倒是无所谓，但我总得等我的部下，对不对？”
罗金刚想说话，但是黑暗中却走出了一个身穿盔甲的身影。他警惕的看着这个新出现的身影，还有他用手上的链条牵扯的……东西。
这个家伙还真的做到了！罗金差一点控制不住表情，露出惊讶的神色。
“血牙领主放出了十几个混沌卵作为骚扰部队……”马文在魔盘之上说道。“少了一个他不会介意的。放心，我已经用我的办法控制住它了，这是我的礼物，它会是很好的护卫。”
他的脸上露出一个发自内心的笑容。无论什么时候，如果能够打击一下纳垢的势力，诡诈之主总是不吝给予特殊奖励的。
第一百八十五节真话
艾修鲁法特来到哨站的时候，小丫头和拉莉亚已经等了很长时间了。
由于福诺罗斯城的攻城战已经尘埃落定，拜伦也没有任何的盟军在附近，因此军营外部的警备力量已经减弱到了极限。只有几个较为关键的位置留下了哨站，阻止不相干的人靠近军营。小丫头一行人过来的时候，凑巧的被哨站拦下来。
因为想要一场私下的见面，所以此时此刻小丫头并不表露女王的身份直接闯到军营里去见艾修鲁法特。
“艾修鲁法特怎么还没来？”小丫头轻声的向拉莉亚抱怨。此时两个人都披着旅行的斗篷，用兜帽遮住面孔——就和所有那些在烈日下的旅行者会做的一样。
“他来了。”拉莉亚却突然如此回答。她似乎在努力挣扎着，说话的声音都变得有点古怪。“我必须先告退一下。”
说完话，她掉头回跑，连马都来不及骑。不过她的速度却快得令人难以置信，兔起鹘落，利落之极，一下子就跑到视野的极限处。别说是那几个哨站的士兵，就连小丫头也看的眼珠子都要掉出来了。
小丫头完全不知道为什么会这样。拉莉亚别看平时挺正常的，但是每次艾修鲁法特接近，她就会想尽一切办法远远避开。不过话说回来，对她来说，这也不算一件彻底的坏事。至少她不必担心一些多余的事情了。
艾修鲁法特果然来了。虽然他带着头盔，还特意放下了面甲，但是一个女人都是有着敏锐直觉的。小丫头一眼就看出了艾修鲁法特。
她耐心的又多等了一小会，看着艾修鲁法特和那几个哨站执勤的士兵说了几句。那些士兵随即离开。现在，这里只剩下他们两个人了。
艾修鲁法特摘下头盔，小丫头也掀开兜帽，两个人四目相对，却是谁也没有先开口。
其实他们距离上一次分手还不算太长久，按照时间来说，也只有两个月左右。但是看着艾修鲁法特那张脸，小丫头却油然产生了一种难以形容的冲动。她很像扑上去，就像她过去曾经做过的一样，抱住艾修鲁法特，把自己离别之后的思念，以及各种担忧困扰和疑惑都讲给他听。但是不知道为什么，另外有一股力量阻止了这种冲动，使得她只能站在原地，静静的看着对方的面孔。
过了很长时间，也许足有一个世纪那么久，这个沉默终于被打破了。小丫头发现自己的喉咙里响起了“艾修鲁法特”这个名字。
“女王陛下。”艾修鲁法特简单的行礼致敬。这不是一个失礼的举动，因为他此时穿戴着甲胄，某些动作并不方便。
但是这却不是小丫头想要听见的。不知道为什么，此时此刻，只有两个人的时候，她不想要听见艾修鲁法特这么说。说起来，好像在一年之前，她还在三番两次的努力，希望艾修鲁法特能够如此称呼她。
再也没有什么能比环境更能改变一个人了。
“您为何来这里。”艾修鲁法特神态非常自然。这让小丫头情不自禁的产生一种疑惑，是不是一切都是她在自作多情，想得太多了。
“野蛮人已经以白堡为基地，大举入侵。这个时候的您，不应该来这里。”艾修鲁法特继续说道。“鹰隼城需要您。”
“我……”也许是艾修鲁法特这种若无其事的态度，这种毫不在乎的口吻让她感觉到了愤怒，小丫头终于说话了。“我来这里是因为我听说了一件事情。”
“一件事情？”
“你怎么知道野蛮人入侵的消息的？”小丫头突然反问。
“因为我也有一些消息渠道。”艾修鲁法特回答。“目前他们还在攻打前线的几个位于要道的城堡……这几个城堡应该能抵挡几个月的时间。但是等到这几个城堡被攻破，那么情况恐怕就会变得很危险。”
“危险？怎么危险了？”小丫头虽然知道野蛮人入侵的消息，但是说句实话，她并没有感觉到艾修鲁法特所说的危险。这是因为对于这一次入侵，格鲁尼原本就是做好了充足的准备的，包括精神准备和物质准备。白堡虽然被野蛮人占据了，但是格鲁尼也已经建立起了多座坚固的堡垒，拥有充足的驻军，而且贯彻了坚壁清野的战略思想。众所周知，坚壁清野也许不算是一种高明的方法，但是它确实是对任何入侵者都有效的战术。
所以，正如计划的一样，野蛮人暂时顿兵坚城之下。虽然这毫无疑问是一次气势汹汹的大举入侵，但是目前还谈不上什么太过于严重的损失。
真正的危险反而在于教会的那个调查成果。关于某个邪神巫师掌握了污秽的邪术，能够在短时间内让整个城堡乃至于整个城市的人都染病的事情。不过虽然此类事情有了很多证据，但是说来也奇怪，主战场上，也就是这种邪术最应该出现的地方，反而没有此类情况。
或许这说明了这种邪术也有很多限制？亦或者邪神巫师也尚未将其彻底完善和掌握。但无论如何，最糟糕的那种局面确实没有发生。教会那边暂时松了一口气。
“如果没有援军，那么没有任何城堡会无止境的抵挡下去。”艾修鲁法特说道。“而且野蛮人中有大量的巫师……城堡不是万能的。”他看上去叹了一口气。“贝勒尔将军确实拟定了野蛮人入侵的作战方案，但是说句实话，依靠城堡阻滞消耗敌人，然后趁着敌人师老兵疲的时候予以反击，里应外合……说起来简单，做起来难。把握时机一个不好，恐怕就会变成偷鸡不着蚀把米。变成一场正面对决倒还好，要是变成一场伏击或者突袭……”
他没有说下去，因为小丫头的脸上已经出现了明显的怒色。
这怒气来得蹊跷。或许哪怕小丫头自己都不说不清楚是为什么。或许是因为艾修鲁法特话语中那隐约的指责之意？或许是他在这个时候还扯这些无关的话题？或者是他再次见面却似乎毫无感觉的神态？
“艾修鲁法特！”小丫头高傲的抬起下巴。“我来这里是因为有人告诉我，你试图毁灭福诺罗斯城。”
“我确实已经这么做了。”艾修鲁法特耸耸肩，回答道。“在您的命令之下。”
“你……”
“我想尽办法，终于凑了一支矮人的工程队。我得说他们在工程方面比人类强太多了……他们从一个很远的地方开始挖，一直挖了一条地道直到城墙下。然后在那个位置埋下火药……战斗昨夜已经宣告结束。拜伦在绝望之中吞枪自尽，我看到了他的尸骸……事情差不多已经完成了。女王陛下，如果您愿意，现在应该还能去看看拜伦的尸体。”
他停顿了一下，脸上露出一个笑容。“而且我知道埃辛已经打败了阿迪亚斯公爵。他的战术很巧妙，轻易的就攻破了阿迪亚斯自以为坚固的堡垒。我得恭喜您。在您身边，居然就有这么优秀的人才存在。”
“我不是这个意思。有人告诉我，你打算……杀掉福诺罗斯城的……所有人。”
“这个消息，”艾修鲁法特沉吟了一下。“应该是我们首相艾林恩大人通知给您的吧。您可别怪他，这是他的职责所在，虽然明明知道这是被人当枪使，他也得做。”
“当枪使？”
“他是一位很尽责的首相，在前线的将军们挥军作战的时候，他已经做好了一系列人事安排。之前埃辛一路攻陷叛贼的领地，而接管的总督也立刻接踵而至。福诺罗斯城肯定也不会例外。这么好，这么大的城市，恐怕单单是为了竞争这个总督的位置，下面的人也都打破头了吧。这种情况下，那位最终的候补总督又怎么舍得自己辛辛苦苦煮熟的鸭子飞了呢？他肯定要做点什么……”
“你真的要做这种事情吗？”小丫头打断了艾修鲁法特的话。罗蒂雅的教育是有效的，现在的小丫头现在已经完全掌握了谈话的诀窍，不再轻易的被人误导话题。
艾修鲁法特轻轻的笑了一下，眼睛看向小丫头。不知道为什么，尽管他的表情是在微笑，但是他此刻的目光看上去……让人情不自禁的有一种脊梁发硬的感觉。
“说句真话，我确实有此意。”
“为什么？”
“还记得我们曾经说过的话题吗？”艾修鲁法特没有正面回答。“我记得那个时候……我还是你的贴身护卫。你在我面前对加鲁纳斯的战绩赞不绝口……就是关于他攻入提比略本土，大肆烧杀掳掠的事情。”他停顿了一下，微笑从他脸上完全的消失了。“现在的事情，就和那一次没什么不同。王权必须由无辜者的血来奠基，他们被选上了，所以他们比较倒霉，就这样而已。或者可以换个说法，因为他们比较蠢，所以他们就该死！这样或许更容易理解一点。”
“但是他们是……格鲁尼人。是我的子民……”小丫头发现自己被压倒了。这种感觉其实她曾经在艾修鲁法特身上感受到过。艾修鲁法特很偶然的时候，会显露出这种令人害怕的特质。婆婆称这个叫做“王者之气”。但是在小丫头看来，这不管怎么想都和“王者”扯不上什么关系。很难形容这种会让人情不自禁手脚冰凉的感觉是什么，一定要说的话，那就是恐惧，是一种不应该属于人类的东西。
“是吗？”艾修鲁法特冷笑了一下。“你真的这么以为？那不妨去看一看吧。”
第一百八十六节观察
福诺罗斯城中，可谓一片狼藉。
鹰隼城发生的那一场，哪怕是最严苛的角度来说，也只是一场政变。而福诺罗斯城所面对的，就是一场真正的战斗了。在攻破城墙，追击散乱敌军的时候，劫掠也自然而然的发生了。诚然，各级军官尽力的阻止这一切，但是与其说他们是为了责任感和纪律，不如说他们是为了凝聚军心，避免士兵为了抢劫而散乱，从而错过战机。
但是昨夜大局落定，对于普通的士兵而言，就算他们不知道拜伦饮弹自尽，至少也明白福诺罗斯城最后的防御，也就是拜伦的中心城堡，已经开门投降。这半个夜晚……上层无心束缚军纪，一切都随心所欲。
不过天亮之后，事情就结束了。按照一种军队中不成文的潜规则，除非上级公开允诺任由掳掠，否则这事只能在夜晚干干。此时此刻，在艾修鲁法特带着小丫头漫步福诺罗斯城的街头的时候，情况已经得到控制。偶然能看到一两个穿着盔甲，带着武器的闲逛士兵，但是却已经没有大规模的行动了。
不过，留下的痕迹很清楚的说明发生了什么。在这条街道上的两面，原本的店铺几乎都遭到了破坏。门被打破什么的四处可见。视线所及的较远处，在一道被打破的门边，躺着一个大开着的钱箱。这个钱箱是商人们常用的那一种，结实而笨重。它的锁被人用暴力砸坏，就这样丢在路边——当然，钱箱里面的东西已经被洗劫一空。
在稍远的地方，有一个正好正对着他们的店面。店门也已经被砸开，里里外外都能看到珐琅器的碎片。这家店应该是一个贩卖珐琅器的店，但是现在别说是钱，就连放在店边上的四个大花瓶都被人打破了。
在这家店的边上，能够看到大滩的黑色，现在依然散发着浓烈的血腥气。大群的苍蝇在黑迹上盘旋着。
艾修鲁法特牵着小丫头的手，感觉到了小丫头的手在微微颤抖。不过，也只是微微颤抖而已。小丫头的脚步依然稳定，如果不是手牵手，那么任何人也看不出她的身体有什么变化。
他们拐过一个弯，进入一个平民的聚居区。这里的情况好上很多，至少没有什么明显的破坏痕迹。
路边的一栋房子里，一张脸正透过窗户观察这两个外来人。在看清楚艾修鲁法特身上的盔甲之后，窗户突然被猛的关上，发出了清晰的“砰”的声音。
并不是只有这一个声音而已。在更远的地方，门窗被关上的声音此起彼伏。
“感觉到了吗？”艾修鲁法特轻声的问道。“那一双双眼睛中的恶意。你觉得如果你公开自己的身份，这里的人会怎么看待你？”
虽然说具体的后果也许很难说，但是怎么想也不是一个幸福快乐的后果吧。
“你感觉到了吗，这里的人……对我们而言，可是仇寇呢。对他们来说，我们是来到这里，杀死他们的领主，破坏他们的城市的敌人。是侵略者。”
“可是……战争不是拜伦挑起的吗？”小丫头问道。
“人只会看到对自己有利的那一部分事实。”艾修鲁法特回答道。“大部分人都是如此。按照书上说的，一个人能够看到别人眼中的钉子，却看不到自己眼中的梁柱。立场不同，很多话就无从说起。站在你的角度，拜伦是违反君臣伦常的叛贼，是分裂国家的恶棍，消灭他是天经地义的。对他们来说，拜伦是一个仁慈而贤明的领主。我问你，你觉得自己错了呢，亦或者是这些人错了？”
小丫头发现自己没有办法回答这个问题。
“事实就是这样，双方都没有错，只是立场不同而已。每个人都会本能的根据自己的信念去选择自己前进的道路。当这些道路发生碰撞时，一旦两条路之间没有并存的办法的时候，那么由什么来决定谁的道路更加正确一些呢？言语理论或者是诸如此类的东西都如此的无力。想要迅速解决这个问题，唯一的办法就是暴力。于是一切问题就引刃而解了。我们不需要去说服谁，让那个持有异议的人直接消失就行了。”
小丫头没有说话。艾修鲁法特没有看着她的脸，但是如果他看到了，那么一定能分辨出小丫头脸上的神色可绝不是赞同。
走过拐角的时候，一块石头不知道从什么地方飞了过来。小丫头只觉得眼前黑影一闪，艾修鲁法特的手已经出现在她眼前，那块石头在砸中她的脸之前，被艾修鲁法特接在手中。那其实不是石头，而是一块砖头的碎片。如果这块形状不规则的碎砖刚才砸中了小丫头，至少也能把她砸出一个大包。
远方拐角的人影一闪，一下子就不见了。
“比如说这种情况，你打算怎么办？”艾修鲁法特问道。
“慢慢的……靠时间来消磨这一切。”小丫头回答道。这是一个标准的回答，嘉娜就是这样教导她的。
“说的很好，时间有时候确实能磨平仇恨。”艾修鲁法特说道。“但是前提是没有新增的仇恨。你觉得你的统治能比拜伦更好吗？”
“为什么我不能更好？”小丫头反问。“我会选择一个最合适的总督……”
“不是我质疑你和艾林恩的眼光，而是因为你不可能做得比拜伦更好。要知道福诺罗斯城是拜伦的老巢，他在这里可是真正的投入了血本。他做的事情，绝不是你能够做到的。你知道吗，为了收买人心，他免去了城中几乎所有的税。这可是实实在在的利益。拜伦的所作所为没有白费。你可能还不知道，在之前的攻城战中，本城的民兵正是抵抗最坚决最彻底的，也让我军付出了最大的代价……这就是民心，虽然只是一个城市的民心。拜伦依靠摄政大臣的地位盗窃国库才做到这一点，而你怎么能做到这一点？”
“我也……”小丫头其实想说我也能做到，但是却发现艾修鲁法特真看着自己。在艾修鲁法特的目光下，她心中那股不服输的气突然就消失了。
“没错，你一定要做，也许也能做到。可我问你，他们凭什么能够享受到这样的待遇？就凭他们对你充满仇恨第敌视？效忠服从你的人反而要承担更高税务，敌视仇恨你的人却能享受这样的待遇？你是在鼓励所有的人敌视你吗？再说了，你到底在干什么？你是在讨伐一个叛贼收复一块领土，还是在试图养一群大爷？”
“但是……他们……”
“他们的仇恨不值一提。因为你强得多，因为你的军队已经征服了这里！他们的抵抗已经被粉碎。这个时候，他们保持着这样的仇恨……就是愚蠢。因为一城的民心，如何能对抗一国呢？”艾修鲁法特将手中的那块石头丢到一边。“你注意到了吗，他们的眼光是什么样的……都是充满了仇恨呢。可是他么明明已经被打败了，为什么不是充满了恐惧呢？”
“……这个……不知道。”
“因为暴力不足啊。强大的暴力能够让人充满了恐惧，甚至连憎恨都不敢。但是半吊子的暴力，就会有这样的效果。”艾修鲁法特回答。“这也是一种愚蠢。他们把你视为寇仇，却依然期待你把他们当做臣民。正是这种错乱的认识才使得他们做出这种事情来。”言毕，艾修鲁法特用脚踩在那块形状不规则的碎砖上，碎砖在铁靴下发出了一声清脆的破裂声，瞬间被踩成了碎片。
“你……想怎么做？”
“将我的配剑插在城门口，作为衡量高度的标准。高于这个高度的男人一律斩首。所有的女人和孩子都要被贬为奴隶，带走卖掉。城里所有的财产一律充公，不动产再去拍卖。”艾修鲁法特平静的说道。“你需要这座城市，但是不需要这座城市里这群充满敌意的反贼。”
小丫头深深的吸了一口气。艾修鲁法特嘴里吐出的字眼或许平静无奇，但是却已经几乎超出了她的承受范围之外。这种做法简直疯狂。艾修鲁法特不是一个疯狂的人，但是小丫头毫不怀疑他会做出这种疯狂的事情来。
“你……没有同情心吗？”最后，她突然说道。两个人这个时候已经变成了并肩偕行的状态，小丫头不敢再去看艾修鲁法特的脸，艾修鲁法特也同样没去看小丫头。
“同情是有的，但是我从来不会带着它们上战场。”艾修鲁法特回答。“战争是很可怕的事情，因为它容不下哪怕一丝的同情。”
“有没有……第二种方案？第二种能解决眼下情况的方案。”
“很可惜，没有。”艾修鲁法特回答道。
“我能问问……真正的理由是什么吗？”小丫头问道。“他们说你迟迟没能破城，不能在我面前立功表现，所以愤怒欲狂。这就是你想要屠城的真正理由。”
“你觉得呢？”艾修鲁法特回答道。
他甚至不肯辩解一下。小丫头突然想起罗蒂雅之前说的话。为什么会这样？
“你会赞同加鲁纳斯那么做，为什么对我的计划却有如此大的抵触心情呢？”艾修鲁法特突然问道。
“加鲁纳斯可没在自己的国内搞的。他针对的是提比略人，是我们的敌国！”小丫头尽力控制住自己的情绪，说道。
“女王陛下，我相信你搞错了一件事情。这里就是敌国。”艾修鲁法特的声音听起来冰冷而遥远，让她情不自禁的想要哭。“这里的人都是帝国的民众。他们是拜伦的人民，不是你的。想要感化他们需要时间，但是现在你已经没有时间了。”
“为什么我没有时间？艾修鲁法特！”小丫头突然之间用非常轻柔的声音说道。那已经不是女王的声音，没有半点君臣的威仪，只有一个普通的小女孩不甘心的声音。“告诉我真话好吗？不要以为我什么都不懂！”
第一百八十七节估计
艾修鲁法特轻轻的叹了口气。“知道真相并不一定比较幸福。”
“即使如此，我也希望知道真相。”
“你就不能把一切当成我的一次任性吗？这样的话，你心中背负的东西就会少上很多。”
“我已经不是小孩子了！你为什么不能把我看成一个真正的女王呢？”
“因为一个真正的女王是不应该在这个时候来到这里的啊。”艾修鲁法特说道。“你应该懂得，任由我放手施为，等到一切尘埃落定后再以女王的身份出来评判对错，论功论罚……这才是正确的选择。这才是王道的真意啊。”他再次叹了口气。“不过，也只有这样做的你，才像是真正的你。”
“到底是为什么？”
“可能是我过去孤陋寡闻吧，我最近……其实是这两天，才刚刚知道了一件事情。关于邪神的事情。按照别人口中的流言……哪怕是按照教会的典籍中的说法，这是四个能够施展奇迹的存在，或许用‘神迹’一词比较合适。”
“当然了。”小丫头有些意外。
“虽然站在客观角度，这四个混沌邪神都是疯子，他们推广的教义理论等等诸如此类的玩意原本压根不可能得到正常人类的拥护。或者可以这么说，信奉那种教义，和送死差不多。那些教条是完全不在乎信徒死活的。这一点和星域诸神，和其他一些信仰……别的不说，哪怕是那些绿皮兽人的神，搞哥和毛哥，都比这四个邪神要靠谱一些。但是这么不正常的神，偏偏能够得到的大批的信徒追随，能够组织起大军，能够一而再再而三的对我国造成巨大的威胁……背后的答案也只有一个。”
“呃……”
“那些神是真实存在的。他们的教义虽然是荒诞不经，但是他们的力量是实实在在的。他们能够给予信徒任何东西……虽然我觉得这个‘任何东西’值得商榷，但是毫无疑问，他们可以施展那些被我们称为‘神迹’的力量，而且是随心所欲的施展。”
艾修鲁法特轻轻的吐出这句话。
“但是……但是……星域诸神……也能使用神迹啊。”小丫头说道。
“是的，好像很多神都能够施展奇迹。拥有者超凡力量的神圣骑士，曾经永生不死的大主教……这些都是诸神施展的奇迹。斯提吉亚的自然之神也有很多的奇迹，比如说那些突然恢复青春的圣杯骑士……诸如此类的东西还有很多。但是对于绝大部分信徒来说，神只是一种心灵的寄托。神会关注你，但是它不会随随便便就将他的力量展现在你的面前。”
“可是教会不是有很多……仪式吗？”
“那些是魔法，不是神迹。是借助魔法之风的力量而实现的。这方面……至少在中央七国的范围内，教会已经完全控制了魔法的学习发展和使用。他们能够用魔法冒充神迹来影响民众……但是不管怎么说，邪神有一个最大的不同，你知道是什么吗？”
他说话的语气有点骇人，使得小丫头一时之间感到身体发僵。
“那就是他们会……给予任何一个信徒回应。”艾修鲁法特似乎是轻描淡写的说道。“用他们的神迹，给了凡人一个一步步向上，而且真实可见的阶梯，直到通向不朽。”
“可是这……”小丫头毕竟也是经过正统的教育的，她当然知道邪神给予信徒的最终奖励是什么。虽然那事还属于传说。假如真的有个凡人信徒从混沌邪神那里得到了如此终极的奖励，至少他目前还不为人知。
“你可能没有搞懂背后的意义。你知道吗，人类社会，我们四周的一切，其‘提升’都是不可预知的。举例来说，你是个商会职员，每个职员都希望成为商会的会长或者副会长，这是一个逐步提升的过程。但是你的提升却是完全不可预知的。虽然你可能很聪明，很诚实，很努力，但是，你却不能知道你做了多少才能得到提升。这个提升完全是一种随机的……不可预测的过程。你辛辛苦苦多年一无所获，然后另外一个同伴，可能只是倒杯水或者露个面之类的小事情就被上头看上，然后被提升。商会职员只是一个比喻，还有的。比如说一个剑手，整天锻炼剑术，想要得到更强的力量。但是他可能锻炼经年却发现自己和过去没什么太大的区别。就是这个意思，人类世界里，各种各样的提升，除了极少数事情能够得到稳定而可以预期的回报之外，大部分还需要依靠一种叫做‘幸运’的东西才能得到。更别说有很多人缺乏耐心，根本等不了太长时间了。”
“而邪神就给了凡人一个机会。那些‘机缘’‘幸运’或者诸如此类的东西，在邪神提供的晋升渠道中，一切都是明明白白的。一切事情都可以简单的理解为一个个的交易。别人告诉我，只要我一直赢下去，一直以神的名义取得胜利，那么任何东西……都可以得到。这对于人来说……特别是那些缺乏良好出身，缺乏天赋条件的人来说，是无法抗拒的诱惑。”
“这说明了什么？”小丫头依然还不懂。
“这说明了……邪神的力量和诱惑远比我们预想的要强大。还记得我之前曾经在鹰隼城决斗杀掉的一个家伙么？那个家伙事后被证明是血神的信徒……教会那边虽然事后掘地三尺的追查，却也挖不出什么新的东西。最后以‘个例’的结论草草收场。但是这件事情……联系上白堡的沦陷，先王的战败……拜伦的胡作非为，还有福诺罗斯城这里发生的……等等诸多事情……”
“到底要说明什么？”
“这一次恐怕格鲁尼有倾覆之祸！”艾修鲁法特回答道。
“倾覆……你的意思是……”
“没错，灭亡。”艾修鲁法特换上一个更通俗的说法。
“为……为什么？”
“如果按我的估计来的话，一切都是邪神的计谋。”艾修鲁法特回答道。“无法形容的计谋。他们是神——其实不管他们是什么玩意，总之他们拥有远远超过人类的能力。我们恐怕掉进一个设置好的陷阱里面了。这种蓄谋已久，突然发动的阴谋是极难对抗的……”
“可是……邪神已经入侵我们国家上百年了。如果把之前的算上，时间更长。”小丫头回答道。“也从来没有这样的危险啊。”
她说的是事实。早在格鲁尼的开国君主马克雷米兹大王之前的年代里，野蛮人入侵就是一种惯例了。这也是为什么加鲁纳斯会修建白堡的缘故。虽然自那以后，野蛮人的入侵越来越频繁也越来越强势，但是除了上一次之外，每一次都被挡在了白堡城下。这些都是不容置辩的历史事实。
“是的。邪神一共有四个，其中纳垢和奸奇彼此敌对，色孽和恐虐互相仇视。但是现在……如果我没弄错的话，他们已经暂时达成了一致了。也许使点小手段互相绊一脚的情况还存在，但是整体上却是已经组成了一体。一切东西……或许连拜伦的叛变，本身也是整个计谋中的一部分。”
“我们打败拜伦……也是？”
“也许不是，但是肯定是预案中一种可能性。我们输了，那么有我们输了的对策，我们赢了，那么就有我们赢了的对策。”艾修鲁法特说道。
“你是不是想太多了。”
“我真希望如此。但是既然他们是超越人类之上的存在……是堪被称为‘神’的东西，那么任何高估都不是一种错误。在福诺罗斯城这里，已经有人因势诱导，设置好了一个陷阱。如果一切按照正常的途径走，那么这里……会变成我们失败的源头，至少也是之一。”
“你做出这种……估计的理由是什么？”
“第一，拜伦不是自杀的，第二，拜伦的两个孙子突然找不到了。”艾修鲁法特回答。“当然还有第三点，在拜伦的城堡里找到了……一个祭祀邪神的祭坛。好吧，这一个其实只能作为辅助。”
“不是自杀？”小丫头睁大了眼睛。“你不是说……”
“表面上看起来是饮弹自尽，但是实际上却不是自杀。手枪子弹从他的嘴巴里打进去，从后脑贯出。朝着敌人开枪的时候，子弹的后座力会由人的胳膊和肩膀承受。但是自杀的时候情况就不同了，枪是反过来捏的，所以子弹的冲击力完全由手本身来承受。吞枪自杀的时候，握枪的动作实际上有点别扭，子弹的后座力会把他的手弹开，换句话说，他的手应该是摊开的，至少也是无法握枪握得很紧。但是拜伦的手握枪握得很紧……手指还扣在扳机上。我只能推测，有人在他试图自杀的时候，帮了他一把。”
“是谁呢？”
“他是把自己关在议事厅里自杀的。和他在一起的只有一个仆人……一个原本在这场战争中毫无价值，连存在感都不会被人察觉的仆人。可是一个仆人为什么要这么做呢？仆人杀死主人的事情并不罕见，但是那种毫无好处就杀掉主人的事情……就比较蠢了。确实，一个人绝望之际可能做出蠢事来。但是那个时候却还不是最后的时刻。而且他这么做了之后，居然不告诉任何人，将事实隐瞒起来。他的目的是什么呢？肯定不是单纯的为了杀死拜伦！”
“然后就是第二个事情。拜伦的两个孙子不见了……确实，他们只是两个小孩，表面上看起来毫无威胁。”艾修鲁法特说道。“还记得当初我们一起冲出鹰隼城的情况吗？那两个孩子就和当时的你一样。他们暂时无害，但是那只是表面。只要到了合适的位置，他们就会发挥很强大的作用，强大到能够改变很多东西。”
“这两个直接明显的证据……加上其他的一些细节……特别是北方前线传来的各个消息，让我感觉到，一切似乎都是一个大局的一部分。”
第一百八十八节罪行
“你知道……知道北方的情报？”小丫头睁大了眼睛。“你偷偷的派出私人的密探了？”
“我知道很多东西。”艾修鲁法特回答道。“因为魔法师和优秀的探子……这两者几乎没有交集之处。斥候和密探们也得通过魔法传讯卷轴来传递消息。”
小丫头完全听不懂艾修鲁法特暗示着什么，不过她暂时没兴趣关心这些细枝末节的事情了。“你刚才说，一个大局？”
“野蛮人的上一次入侵……格鲁尼的内乱……拜伦的自杀……等等，也许一切都是一个大局中的一部分，好像有一只手在不可见的冥冥中悄悄操弄。要比方的话，就好比棋盘上的棋子，虽然目前看起来七零八落，彼此毫无任何关系。但是既然它们在一个棋盘里，而是又是同一个棋手放在棋盘里，那么它们就不能孤立的看待。我说过了，我已经知道了一些事情……虽然还只是一些破碎的信息，但是这一切应该是一个非常大的布局。就连拜伦都是其中的一个棋子。如果我没弄错的话，”艾修鲁法特说道。“您很快就会接到北方城堡失守的消息……不，如果我是那个棋手，那么城堡失陷的事情空一时半会不会发生，相反应该是城堡固若金汤，野蛮人一时无法破城之类的消息。”
“这……和我们，和福诺罗斯城的事情……有什么关联么？”
“有人……或者说某些个存在，已经写好了一份剧本，关于格鲁尼灭亡的剧本。”
“这个剧本……要怎么上演？”小丫头发现自己的声音都在颤抖。说起来听到艾修鲁法特说的这种种不可思议，莫名其妙，完全脱离常理的逻辑，她本来应该跳起来大声反驳否认才对，但是她却偏偏发现自己相信了艾修鲁法特的这番话。
“截至目前为止发生的事情，我就不多说了。如果我估计的没错，首先是北方边境稳定，野蛮人的大军困顿于坚城之下，不能寸进。而那个什么古怪的‘瘟疫诅咒’，教会极为恐惧和担忧的东西，也会突然消失。也许不会消失，但是可以确定这股力量不会放在主战场上，而是用来扰乱格鲁尼内部，或者是对付一些小而坚固，但是又不是特别重要的城堡。我们会有充足的时间来调集兵力……和所有曾经发生过的入侵事件一样，国王将会有充裕的时间调集一支大军准备反击。”
“然……然后呢？”
“然后，援军出发，想要把野蛮人赶回去荒野里。但是这场人人都以为必胜的战争却掺杂了很多我们不知道的因素，失败的可能性很大。”
“为什么会失败？”
“不清楚……但是应该有绝对的把握，也许是早就渗透在军队中的内奸——这甚至不是一种意外。也许是他们在决战之前能够瞬间攻破所有那些‘久攻不破’的城池，从而极大提振士气。也许是某些……一直被隐藏的战力作为底牌。也许开战之前，瘟疫诅咒就会把整支军队都变成病人，或者在开战之前，我军就已经因为国内叛乱丛生而士气低落，士兵丧失了胜利的信心。”艾修鲁法特说道。“不过我相信最后一点可能性最大，因为其他的东西都有难度，唯有最后一招最简单也最实用，特别是还能和任何其他的招数搭配使用发挥更大效果。而最后这一招，至少我已经能肯定，福诺罗斯城就是一个重要的布置，假如它不是最核心的话。这里已经聚集了一次大规模叛乱的所有要素……一群充满愤怒和仇恨的民众，一面隐藏起来的旗帜，一帮表面上降服，但是随时可以呼应的外部势力。这就好像一个火药桶，只需要一个火星就能爆炸出来。”
“你可以想象一下，假如你把所有的兵力聚集到北方准备对抗入侵的野蛮人的时候……这个时候……南方突然爆发了一场规模宏大，完全不可控制的叛乱……这将会造成什么样的影响？这好比你的身体内被塞进去一条蛇……没人知道会造成什么样的破坏。”
两个人彼此对视，好几秒钟都一动不动。
“你……”小丫头突然身体振动了一下。“这种事情……能行吗？”
艾修鲁法特慢慢的摘下自己的头盔，露出本来的面目。之前因为头盔面甲遮掩和角度的缘故，小丫头一直没看到他的表情，现在才发现艾修鲁法特居然在笑。
那是一种悲伤的笑容。
“当然是禁忌的。”艾修鲁法特说道。
“我可以反对吗？”
“可以。一个人想要跳到火堆上，这是他自己的事情。一个人让红蝰蛇咬自己的脖子，也是他自己的事情。一个人可以光着身子坐到荆棘丛上，然后硬说自己一点也不痛，这也是他自己的事情。一个国王想要覆灭自己的国度，也是他自己的事情。不过，”艾修鲁法特说道。“你必须要免去我的职务，剥夺我的爵位。否则，我还是会这么干的。”
“……再给我一点时间，让我好好的想一下……”看到艾修鲁法特的笑容，小丫头突然感到一阵难以言喻的心痛。
艾修鲁法特点了点头。
……
书桌边烛光摇曳，映照出帐篷外的漫漫黑夜。外面此时相当安静，只有隐约传来轻微的人声，那是巡逻队和哨兵发出的声音。
因为此时，他的私人寝帐里多了一个客人，一个不请自来，不肯暴露真实身份，而且还不能轻慢的客人。说句实话，除了他自己的帐篷之外，还真的没地方安排这样一个客人。因为如果他独立安排一处住处，那么肯定会引起别人的关注。
和所有的将军一样，艾修鲁法特的私人帐篷比较大，里面也有好得多的家具摆设（普通士兵一般没有家具），其中甚至包括一张床。
现在，小丫头正坐在床上，无聊的摆弄着烛台。艾修鲁法特刚刚接到一个紧急情况，离开了帐篷。但是离开的不是很远。
小丫头早就知道艾修鲁法特拥有超凡的黑暗视觉（这应该是严格锻炼得到的能力），但是却不料到他居然真的没有夜晚点灯的习惯。因为放在帐篷里的这个烛台看上去完全没有被使用过，就连烛台上插的蜡烛，上面都蒙了一层灰。艾修鲁法特晚上从来不处理任何军务？还是他能够毫不费力的在黑暗中阅读？
此时此刻，这间帐篷里只住着艾修鲁法特和小丫头两个人。本来还应该有一个拉莉亚，但是拉莉亚却不肯和小丫头一起。她宁可独自露宿野外，也不肯在艾修鲁法特的帐篷里过夜。过去在鹰隼城的时候，小丫头就察觉拉莉亚和艾修鲁法特之前，似乎有着某种特殊的关系，但是这一次她才真正的确认。
拉莉亚害怕艾修鲁法特。那个被称为“血色蔷薇”的拉莉亚，那个在鹰隼城里被视为传说，人人畏惧的拉莉亚，那个在她亲眼看到仓库里无情的残杀几十号黑帮人马的拉莉亚，居然非常害怕艾修鲁法特，怕到甚至不敢靠近艾修鲁法特——哪怕双方此时可以说是站在一条战线上的。
艾修鲁法特真的有这么可怕吗？小丫头还记得初次见面的时候的事情。那个时候，艾修鲁法特并不知道她的真实身份。但是，他虽然态度恶劣，却也谈不上凶恶。而且怎么说也有一点路见不平拔刀相助的侠骨，主动出手帮了陷入困境的小丫头一把。相反的，初次见到拉莉亚的情况才叫做可怕。在那个仓库里，拉莉亚剑光如雪，一具具人体就在她的剑光下破碎分裂，差点给小丫头留下终生的心理阴影。但是现在，两个人在一起的时候，她也绝对没有感觉到“害怕”，因为她知道两个人是站在一起的。作为敌人很可怕，作为同伴却很可靠，这就是所谓的立场问题了。
但是为什么拉莉亚会害怕艾修鲁法特呢？小丫头想着这个奇怪的问题。在她这么想的时候，她惊觉艾修鲁法特不知什么时候已经来到了她的身边。
“怎……怎么……样？”
艾修鲁法特轻轻的摇了摇头。他没有开口，但是神态已经说明一切了。
这是小丫头和他的约定，那就是在两天内尽快将藏起来的拜伦的两个孙子找到。他们暂时只是普通的毫无反抗之力的孩子，但是只要放在合适的位置，那么他们就会成为一面无人可以忽略的旗帜——不管这面旗帜是放在谁的手里。
艾修鲁法特坐在烛台之前，他的后背略略向后拱起，头向下垂，看上去有点像是老人，有点可笑。如果换个环境，小丫头或许会大笑起来。
但是小丫头却发现自己完全笑不出声。突然之间，她发现自己有几分理解拉莉亚了。在她面前的艾修鲁法特，是那种可以毫不犹豫的把繁华集镇直接变成血腥地狱的凶手。不管他看上去多么背负重担的样子，但是他还是会这么干的。这是……小丫头说不出是什么感觉，但是虽然他此刻一副沉重的模样，却是一个彻头彻尾的侩子手。
“艾修鲁法特……你……想到过被原谅吗？”
“那种事情怎么可能被原谅啊。”艾修鲁法特轻声的回答。“这种在自己的手上沾满几千几万名无辜者的血的心情，别人是无论如何都体会不到的！就算我可以对别人撒谎，难道也能对自己撒谎么？”
他停顿了一下，刚才那种虚弱的口吻消失了，变得冷酷而残忍。“但是这是必要的！因为，必须有一个人为了让的人生存下去，而去选择那条万劫不复的修罗之道！”
他突然之间发现小丫头抓住了他的手，用她能达到的最大力量将他的手紧紧的攥住。
“你没有必要承担那么多，让我……”
“不，女王必须有一双干净的手。”艾修鲁法特轻轻的将小丫头的手推开。“我是一个军人，虽然我不记得过去的战绩，但是我想，我应该杀过很多人，有亲手杀的，也有因为我的命令而杀的。既然我的手上早就沾满了血，多沾一点也无所谓吧。”他轻笑了一下。“还记得书上的记载吗？所有的书上都写着，那些屠杀和劫掠的命令都是由加鲁纳斯下达的，而不是马克雷米兹大王。我想……这是因为这些计划，都是加鲁纳斯构思的。马克雷米兹大王做不出这种事。给我一点最后的尊严，我不想犯下什么罪行，却用自己都不相信的理由去申辩。”
“再说了，我还有最后一个绝招，也许事情没那么糟糕。”
第一百八十九节诱骗
这句话发生了明显的效果。小丫头的神情一阵黯然，虽然她想说什么，但是最终还是没有把这个话题继续下去。
“还有这个。”艾修鲁法特拿起一本书，放在小丫头面前。“看看这个。”
这是一本教会撰写的书籍，一半是文字，一半是图画，可谓图文并茂。书是关于邪神野蛮人以及恶魔的介绍。按照教会的说法，所谓的邪神，实际上就是恶魔之中的最强者，已经强大到无法用自己的真身进入这个物质世界的地步——这就好比猫儿能够随便进出牛栏，但是真正庞大如牛，却无法进出一样。
艾修鲁法特的手指头放在一个恶魔的图画上。这张画并不是真正的写真，而只是画家按照自己的想象加上别人的描述，随便画出来的东西而已。正如书上所说的，其实恶魔也是分无数种，外貌体型和性格乃至于魔法能力都有极大的不同。但是任何书上都要承认，恶魔的力量要远远超过凡人。只有接受邪神眷顾者才能拥有召唤并号令恶魔的能力。
“这个……”艾修鲁法特的手指停在画中恶魔的头部。这个恶魔拥有一双长长的山羊角，看上去有点眼熟。“是你的……”
小丫头突然想起来那一天发生的事情。那一天，拜伦发动政变，控制了鹰隼城，小丫头只能仓惶逃走。为了能够从重兵把守的城门突围出去，艾修鲁法特召唤出了一个恶魔。
好吧，这件事情现在已经没人提起——假如有人还记得，他也懂得要闭上嘴巴——但是并不等于没发生过。至少当时小丫头是把一切看的清清楚楚的。她清楚的看到过艾修鲁法特召唤出了恶魔。
“你……”她的目光沿着手一路上升，一直到脸部才停下来。不，不可能的，艾修鲁法特不是邪神的信徒，小丫头非常相信这一点。
“我确实能召唤恶魔。”艾修鲁法特轻声的说道。“虽然我不知道为什么我有这个。”
他从口袋里摸出一块呈现墨绿色光泽的石头。石头上刻着一个小丫头看不懂的符号。除了这个符号和色泽之外，这块石头完全没有任何值得关注的地方。它整体呈现极度的不规则，和那些山上脱落的碎石没什么不同，看不出上面有人工加工的痕迹。
“这是什么？”小丫头问道。
“它的名字……应该叫做深渊魔石。”艾修鲁法特回答道。“它是……”他想说什么，但是最后还是改了口。“它可以用来召唤恶魔。”
“召唤恶魔？用这块石头？”
“嗯，召唤和控制恶魔。”不知道为什么，在说道“控制”这个词的时候，艾修鲁法特似乎有点底气不足，发音都特别轻。“这个恶魔有一种特殊能力，它是全知的……能够洞悉人心，分析谎言和真实。我想我之所以得到它，应该就和恶魔的这种能力有关。”
艾修鲁法特的语气之中似乎透露着某种心事。不过小丫头没有察觉这个。她的全副心神都被这块特殊的石头给吸引住了。
说起来，上一次艾修鲁法特召唤恶魔的时候，确实也拿出了这块石头。但是那一次小丫头并没闲情来关注这个。不过，不管小丫头怎么翻来覆去的端详这块深渊魔石，都看不出任何异状。这块石头除了上面的特殊符号和色泽之外，并没有任何其他值得关注之处。
“这个……和邪神有关吗？”小丫头问。
“我想应该是没关系。”艾修鲁法特谨慎的回答道。“明天，就是最后的机会。”他攥紧了拳头。“我要用这个东西再试探一下。至少我得知道……对方布下的这个局，到底有多大。”
……
詹姆来到哨站边上的时候，就感觉到有点不对头。
并不是说命令是假的——那个士兵通知艾修鲁法特将军要见他，而艾修鲁法特确实也在这里等着他——而是四周居然没有其他人。
作为一个将军，统帅大军攻略福诺罗斯城，艾修鲁法特可谓手握重兵。现在在小女王麾下部队的主力都在这里。按照一种根深蒂固的习俗，像这样地位的将军，永远都有着随身护卫跟随的。之前詹姆在大帐里和艾修鲁法特的交谈的时候，虽然大帐里面没有其他人，但是大帐门口就站着两个卫兵。只要声音稍微大一点，两个卫兵就能听见。
但是现在艾修鲁法特却只有一个人在这里。这说明这是一次秘密的见面。
艾修鲁法特想要和他——普通的一个随从——谈什么呢？詹姆在疑惑和好奇中，又夹杂着一丝兴奋。某种直觉告诉他，艾修鲁法特特意在这里见他，肯定有其他目的。
“詹姆。”艾修鲁法特主动开口招呼。詹姆略有迟疑，但是还是走了过来。他已经观察了一下四周——由于福诺罗斯城已经被攻破，此地再无敌军，闲杂人等又不敢轻易靠近，所以外围的哨塔什么已经意义不大，这里已经没有士兵驻守。艾修鲁法特为什么会选在这里见面？
“大人。”詹姆说了一声。
“这里来。”艾修鲁法特点了点头，示意詹姆跟上。这座哨塔地势稍高，侧面有一块凹地。艾修鲁法特正是朝着这块空无一物的凹地上走去。
詹姆再次迟疑了一下，但是最后还是跟了上去。他甚至搞不懂艾修鲁法特想干什么了。
“詹姆，”艾修鲁法特停下了脚步，面带微笑的对着自己的新随从。“我想问一下，拜伦的两个孙子到哪里去了？”
“啊……这个……”詹姆本能的就想重复他早就重复过多次的那个说法。但是“乱军之中不知道去哪了”还没说出口，他就察觉气氛中那种微妙之处。他张着嘴，却没发出声音。
“是诡诈之主在背后操作吗？你的上头是谁？小孩子被送到哪里去了？”艾修鲁法特问道。
詹姆用最快的速度堆出一幅笑脸。“主人，您是不是有什么误会……”
话音未落，他突然感觉到不对头。一种难以形容的沉重气息从侧面传来，一种超自然的能量，浓烈得连人类的肌肤都能清楚的感觉到的能量，在空气中涌动着。就在詹姆的视线中，原本虚无的空气中慢慢的浮现一个身影。
那是一个强壮伟岸的怪异身影，身体与其说高大魁梧，不如说伟岸，虽然它此时是蹲姿，但是也已经超过了詹姆的身高。假如它站直的话，詹姆的头顶大概只够得到它的胸腹之间。这个高度不包括它头上那对巨大的螺旋状长角。怪物的下肢是蹄子，眼睛中混杂着疯狂和理智，巨大的邪力从怪物身上流出，直接将他此时身体下的草地变成了黑色。
恶魔！虽然詹姆没有机会亲眼目睹过一个恶魔，但是从无数的口耳相传，无数的典籍图画中，他早就知道了这种怪物的存在！恶魔是混沌的手下，通常情况下它们的地位远在邪神的凡人追随者之上。只有那些真正受到邪神恩宠，真正得到混沌祝福的人，比如说一个混沌领主，才有能力控制和支配恶魔。而这种支配和控制也是不可靠的，因为恶魔并不甘心屈服于凡人的意志。一旦失去邪神的眷顾，这个倒霉蛋很容易就会变成恶魔的目标，被这个昔日仆从撕成碎片。
但是这里……这里只有他和艾修鲁法特两个人。恶魔出现了，而艾修鲁法特那依然平静的神情，那依然挂着微笑的嘴唇，清楚的说明了这个恶魔是怎么出来的。
这个艾修鲁法特……詹姆在震惊之中领会了这么一个现实。自己一直被这个人当做猴耍吗？奸奇啊，这也太……离谱了吧。还是……他真正的主人，混沌巫师马文，已经失去了神的眷顾？亦或者这只是奸奇安排的一个伏笔？不，这一位艾修鲁法特可是统帅大军的将军，当做伏笔暗线明显不正常……这么说伏笔反而是马文？
他把目光重新转到这个已经凝成实体的恶魔身上。不过他居然分辨不出这个恶魔到底属于哪一派的。恶魔的身体肌肉隆起，眼睛中闪动着疯狂的光芒，这应该是恐虐恶魔的特征，不过偏偏它身上却没有恐虐喜欢的那种红色。它身上的毛皮肮脏的令人作呕，不洁的气息格外强烈，这是纳垢恶魔的特征，但是偏偏它的身躯没有肿胀腐烂并开裂。它身体的变异十分明显，各方面都和人类有很大差别，此外还能感觉到魔法之风的流动，这是奸奇恶魔的特征，偏偏它的变异又更像是老鼠而不是一只鸟。它动作非常灵巧敏捷，这又是色孽恶魔的特征，但是它的外形怎么看都谈不上漂亮。
总之，这个恶魔是个四不像。或者说詹姆的水平还不够，看不出这个恶魔到底属于哪一位邪神。但是至少有一点是可以肯定的，这位艾修鲁法特将军并不是如他所预料的，是一个对混沌一无所知的外乡人。而是一个深受神宠爱（不过无法判断是哪一个），拥有召唤和支配恶魔能力的混沌领主。
“你应该是诡诈之主的仆人，对吗？”艾修鲁法特问道。
“是的，大人。”詹姆胆战心惊的回答道。虽然他知道诸神已经达成某种默契，但是不管艾修鲁法特是哪位神的宠儿，既然他拥有支配恶魔的权力，那么他都可以随心所欲的杀掉詹姆而不必担心任何后果——詹姆的真正主人，巫师领主马文绝不会为此多说半个字。假如马文事后还能够知道的话。
艾修鲁法特斜眼看了恶魔一眼，从某种魔法的联系中，他知道了詹姆没有说谎。
“拜伦的孙子在哪里？”艾修鲁法特问道。
“已经送走了，大人。”詹姆回答。他不敢说谎，一个有权控制恶魔的混沌领主总是有办法区分真假的。“我用了我的主人给我的卷轴，他们被送到一个……安全的远方。”
第一百九十节变色
“你的主人？”
“马文，巫师领主马文，诡诈之主的宠儿。”詹姆赶紧回答。马文也算是一个大名鼎鼎的人物，既然艾修鲁法特是一个混沌领主（或者是混沌领主级别的人物），那么他肯定知道马文，就算不认识也听说过。“他给了我一个特殊的传送卷轴……”
“传送卷轴啊……”艾修鲁法特没听说过马文的名字，但是这并不妨碍他装出听说过的样子。“送到哪里去了？”
“这个我也不知道。”詹姆老实的回答。“但是肯定在一个安全的地方。”
传送卷轴可以将某个人传送一段距离——这东西的优点和缺点同样明显。优点就是无视地形的移形换位，很容易穿越那些难以逾越的地形障碍（比方说城墙什么的），普通的传送卷轴能够一下子将人传送出几百步乃至于上千步。缺点是这玩意传送的数量有限，一个卷轴最多也就传送一两个人。此外驱策的魔法之风太强大，能够持续相当长的时间，以至于能轻易的被魔法师侦知。假如敌人之中有一个魔法师的话，就能够顺着魔法之风一路追踪下去，比驱赶猎犬追踪狐狸还方便。
当然，最大的缺点是制造这种东西需要消耗一个魔法师极大的时间和精力，因此价格不菲。它没有破魔卷轴那么夸张，但是它的效用范围可比破魔卷轴小太多了。总之，就是一个性价比低下，只有特殊情况下才适合使用的魔法制品。
不过在这一场内战中，这个卷轴却用得非常巧妙。
而且那是一个巫师领主特制的——按照书上的说法，那些巫师领主都是魔法师，而且是得到邪神庇护，特别强大的魔法师。尽管教会不承认，但是很多人都认为论魔法战力，这些混沌巫师要比教会的祭司们强上不少。
这种人特制的卷轴会有什么样的效果？老实说，很难想象。但是毫无疑问，事情已经干完，这个被留下的詹姆早就是可有可无的一枚闲子，大概主要剩下打听消息的作用，不管死活都不影响大局。这个计划的设计者还真是谨慎。
艾修鲁法特突然意识到这个布局真的非常巧妙。敌人布置了一个非常合适的，简直是量身定做的棋子，没有冒哪怕一丁点的风险。
“所以……在合适的时候，让那两个孩子出面作为旗帜吗？”他轻声的说道，口气听起来像是自言自语。“到了那个时候，主力部队北上参战，福诺罗斯城在几乎没有守备力量的情况下……那两个孩子的价值就出来了。”
“当然，那只是马文大人的计划。”詹姆谄媚的笑着。他现在已经可以肯定，这位混沌领主级别的艾修鲁法特和马文并不是一个团体的。不过这一点倒不值得奇怪。混沌内部本来就是派系林立的。别说是不同的邪神，哪怕是同一个神的部下这种情况也很常见。两个团体可能彼此都不知道对方的情况下做着同样的事情。而且邪神——特别是奸奇——对这种情况一般都抱着鼓励的态度。因为这样可以从多个角度向着相同的目标前进。
换句话说，巫师领主马文虽然在谋算着福诺罗斯城，但是很可能有另外一位混沌领主在做着同样的事情。所以冒出一个詹姆完全不认识的艾修鲁法特，他也没有想太多。
话说回来，人家都召唤出恶魔，彻底的表明自己的身份地位了，这样还能有假？
“靠着这么一群平民……能够起多大的作用呢？”艾修鲁法特问道。“数量也许不少，但是，造成的影响恐怕有限吧？”
“这个，我的主人早有安排了。”
“什么样的安排？”
“这个……我只是主人的一个奴仆，这些事情……我并不清楚。”
“你……为何要服侍奸奇？”艾修鲁法特突然变了一个话题。
詹姆眨巴了一下眼睛，似乎一时之间没听懂艾修鲁法特的话。但是等到他真正意识到这一点的时候，一股难以言喻的兴奋突然在他的心里升腾起来。
这个是……这个是某种暗示吗？是……招揽我的意思？
虽然詹姆没有亲眼目睹过，但是他也听说过此类的传说。当一个混沌领主的力量特别强大之时，当某个混沌信徒处于特定的重要位置之时，当某个邪神的手下被认为拥有特别强的潜力之时，其他的神就有可能会向这一位幸运儿递出橄榄枝。理所当然的，他们会开出比这位幸运儿先前主人更好的条件，有时候甚至会优惠得让人不敢想象。
当然，詹姆的目标是想要成为一个魔法师，这也是为什么他会服侍奸奇的原因。但是，奸奇虽然掌握着无尽的魔法知识（这一点是公认的），并不就意味着其他邪神就不懂魔法了。除了恐虐之外，纳垢和色孽的魔法能力也不容轻视——至少对一个凡人来说，这两位掌握的力量也够他消化一辈子的了。
“我……我……我想要成为一个魔法师。”
激动之后，詹姆回到了现实。问出这个问题的艾修鲁法特接下来就没说其他话。这是一个试探？或者只是一个普通的，没什么特别意义的小问题？
“我一直想要成为一个魔法师！”詹姆急切的说道，眼睛盯着艾修鲁法特的脸。
“成为一个魔法师？”
“我曾经……在教会的学校里学习过。”詹姆说道。“但是那个时候我的年纪已经太大。那些老师，那些同学都嘲笑我……不管我多努力，多用心也没用。我每天花费比别人多上一倍的时间，但我就连感受魔法之风都很难做到……我……但是奸奇许诺给我我想要的力量……”
也许是事起仓促，也许是这些发自内心的话很难用语言来表达，詹姆的话断断续续，而且有些前后脱节。但是他相信对方已经能够了解他的意图。说句实话，詹姆知道自己想要的条件并不算高，只要对方是真心真意的想要招揽他，那么肯定会同意他的要求的。
“原来如此。”艾修鲁法特淡淡的说着。下一瞬间，恶魔的身体动了。它的手中出现了一把黑色的魔刃。乌光一闪，詹姆突然发觉自己的视野在疯狂的变化，天地都在不断的旋转。
在他生命中的最后时刻，他才意识到自己正躺在地上。前方，就在他视线的正前方，他的无头身躯正在砰然倒下，颈血冲天。
艾修鲁法特上前半步，站在詹姆的头颅前面，居高临下的看着对方。这颗被砍下来的头颅中还有最后一丝生命的火花。詹姆的眼睛看着艾修鲁法特，他的嘴巴微微的蠕动了一下。虽然他已经无法发出声音，但是艾修鲁法特还是猜出了对方想说什么。
“为什么会这样？我的追求有什么错？”
“你的追求有没有错？”艾修鲁法特说道。“但是世界并不是为了你而存在的。在走上这条路的时候，你大概就知道风险了吧。你猜对了，现在你遇到的就是风险。”
“我……没有错……”头颅用目光说道。
“我不能改变你们的思想，但我可以抹杀你们的存在。”艾修鲁法特回答道。说完，他从口袋里摸出一把小刀，丢到詹姆无头尸体的手边。
一小会之后，一队亲卫来到了哨塔边上，看到了艾修鲁法特和地上的詹姆的尸体。
“我只是想找他了解城中的情况。”艾修鲁法特轻描淡写的说道。“没想到这个家伙居然想趁我不备刺杀我。”他用手指了指不远处的尸体。“找几个人来，把这里好好的处理一下。”
……
这是罗宾近期内第二次看到将军大人露出这种表情。
话说回来，近期传来的情报——有些是王宫那边送来的，有些是贝勒尔的私人渠道传来的——可谓丰富多彩。实际上，格鲁尼的情况简直成了一团乱麻。各种各样好的或者不好的消息一个跟一个。
一直以来，罗宾都觉得贝勒尔是一个机智百出，算无遗策的人。有时候，与其说贝勒尔是洞察先机，不如说他会预知未来。但是这一次，贝勒尔可是连续算错了好几次了。
先是福诺罗斯城被攻破的消息——当然，传来消息的时候，还不是福诺罗斯城沦陷，而是福诺罗斯城的外城被人挖地道爆破。和很多坚固的城市一样，福诺罗斯城分成三层，外城内城和领主的核心城堡，但是不管是罗宾还是贝勒尔，在听到这个消息的时候，都立刻意识到一个简单的事情——福诺罗斯城完了。
罗宾亲自去过福诺罗斯城，所以他很明白，这座城市的主要防御工事在外城。外城一破，里面拖延不了三五天。这倒不是拜伦的错，当代城池布置防御的思路大都如此。
由于教会的影响，还有小女王的治军手段，魔法通讯受到了很大影响，福诺罗斯城的战斗的情报有较大的滞后。要相隔两三天才能送到。换句话说，接到这个消息的时候，差不多也就意味着攻城战结束了。
说起来，两天前贝勒尔还起劲的谋划着怎么利用这个机会压迫拜伦低头。甚至在这个消息传来的时候，贝勒尔还在写一封给国王的密信，信的内容是如何充分利用局势，用最小的代价换取最大的成果。不过在确定这个消息之后，贝勒尔脸色铁青，直接撕碎了信，揉成一团丢进了垃圾桶。
罗宾和贝勒尔一起相处了足够久。在这么长的时间里，贝勒尔大部分时候都是笑嘻嘻的，或者是装神弄鬼的，很少会露出这种表情来。
“看来我们还是高估了拜伦。”两天前那一次，贝勒尔过了好长时间才恢复了常态。他自嘲的说了这句话，然后再一次露出了笑容。
“放心，拜伦虽然完了，但是机会依然在。最多只是一个‘很好的机会’变成了一个‘相当不错的机会’罢了。”
两天前贝勒尔的那一次变色维持了大概五分钟，而这一次，他的脸色已维持了至少十分钟。
第一百九十一节机会
“将军大人。”罗宾有些吃惊。贝勒尔因为是“卧病在家”，所以基本上都是罗宾将各种消息文件送过来。但是罗宾从不在贝勒尔之前去看这些密信的内容。就算是看，也是那些不加密封，摆明了不保密的文件。
“够狠！真够狠！”贝勒尔喃喃的说道。他没有听见罗宾的话，已经完全陷入了自己的思绪之中。这种情况下，罗宾也只能呆在一边，静静等候着。
那封信被贝勒尔攥在手里，却是用握剑的力量来捏的。整个信纸都被捏成了一团。
贝勒尔保持这种姿态过了很长时间。就罗宾的感觉来说，差不多是半个小时甚至更长一点，贝勒尔终于恢复了正常。他的手也松开了，转而将信放到了桌子上。
“将军大人，您刚才是……”罗宾不敢说贝勒尔这样满脸铁青一副深仇大恨的样子，而是换了一个角度。“什么叫做‘够狠’？”
“格鲁尼人够狠。”贝勒尔说道。“或者是那位小女王够狠！”
“什么意思？”
“还记得那个艾修鲁法特吗？就是按你说的，很可能是血色公爵的那一个。”
“当然记得……他怎么了？”罗宾早就知道小女王离开福诺罗斯城之后，是由这个艾修鲁法特将军来担任指挥官的。可惜，教会拒绝参与这场内战，否则的话罗宾一定会想办法把这个秘密送到教会那边去。在罗宾的观念里，人类的事情还轮不到吸血鬼这样的异类来插上一手。
“原本我以为，”贝勒尔的声音听起来已经恢复平常，但是罗宾却感觉到将军大人有一种故作轻松的意味。“他有三成可能是血色公爵伪装的。现在这个可能性已经降低到一成了。”
“他做了什么？”罗宾有些迷惑。
“他以‘收容叛逆’为罪名，”贝勒尔回答。“杀光了福诺罗斯城的居民……好吧，其实也不算杀光，还是有几百号幸运儿活下来的。”
“屠……屠城？”
“说的没错哦。”贝勒尔回答。“就是屠城！和当年荒野贤者加鲁纳斯干的差不多。这种记载，书上可是多得很……但是放在当代，那就有点意思了。”
“可是……可是……那是内战吧？屠城？”罗宾的惊讶并不是因为他切身体会到这个词语的可怕，而是因为一种不敢置信。
其实中央七国范围内，内战就算不是家常便饭，至少也不算罕见。别的不说，之前瑞恩就陷入了一场大规模的分裂和内乱之中（这也有贝勒尔背后操纵的功劳）。但是内战中，奸淫掳掠是有的，民族仇杀是有的，军纪败坏导致兵过如篦也是有的，但是要说对平民进行大规模屠杀……这就不常见了。
这也是一种很正常的思路，因为内战中，大规模屠杀压根没有任何意义，相反显得很愚蠢。特别是格鲁尼这样，国内并没有相对独立民族的国家。
“没错，虽然说间谍也会搞错某些关键的事情……但是这种情报总不至于搞错吧？”贝勒尔坐了下来，他似乎在思考着某个计划，但是最终还是发出了一声代表放弃的叹息。
“够狠，够果决！罗宾，你知道吗……过去我一直觉得什么‘血统论’什么的比较荒谬，就算偶然有几个例外也动摇不了我的这个判断。但是现在看起来，这种理论还是很正确的，只是应用范围的问题罢了。”
“将军大人……”罗宾还在震惊，还在思考，一时之间脑子转不过弯来。
“对！没错！是适用范围的问题。血统论并不是适合每一个血统……”贝勒尔的思路却似乎完全转到一个和眼下情况不相干的事情上去了。
“将军大人！你说格鲁尼的小女王……不，应该是那个艾修鲁法特，下令屠城了？”
“没错，干得相当彻底。”贝勒尔朝着之前那封信指了指，示意罗宾自己去看。不过这一次罗宾却不敢去看。
“这应该是很愚蠢的暴行吧！”罗宾喊了起来。“这种情况下……不正是我国扩张……不，是伐罪吊民的最好理由吗？”
“没用的！”贝勒尔说道。“那位小女王的手段玩得很高明。在这件事情发生之前，她就回到鹰隼城去了，将攻打福诺罗斯城的全权委托给了那位艾修鲁法特将军。所以这样一来，她就和这件事情完全撇清了关系。如果由我国要以这个借口发动战争……那位小女王只用把艾修鲁法特伯爵往大牢轻轻松松的一丢，一切借口就立刻烟消云散。然后我们能干什么？”
“啊……”罗宾愣住了。
“那位艾修鲁法特……按照官方的说法，之前是一个乡绅贵族。所谓的‘乡绅贵族’只是一种客气的称呼，本质上也就是一个平民。他是因为在政变中忠勇护卫女王有功，而被册封为贵族的。这样的人非常光棍，就算犯下这样屠城的恶行也没关系——因为每个人都知道他是一个新册封的贵族，一个暴发户。这就好比一个劣等生，就算他考试考了一个不及格，他的老师也不会感到愤怒。相反一个优等生考试不及格肯定会让老师大发雷霆。你懂我的意思吗？”
“将军大人，您的意思是……不管艾修鲁法特犯下什么样的罪行，都无损女王的英名形象？如果我国以此理由作为入侵的借口，那么这个借口是完全不成立的？”
“至少影响不是很大。所以……这不仅不是一个愚蠢的暴行，还是一件精心编织的阴谋。”贝勒尔说道。“这件阴谋最大的难处是找一个……像艾修鲁法特这样的家伙。这是一个‘死士’的位置，干下这活的人要有被君主抛弃的觉悟。现在你明白我为什么说艾修鲁法特很可能不是血色公爵了吧。”
“如果是血色公爵的话，他就不会去做这种傻事……这等同于自杀。”罗宾已经完全明白了。不知道是贝勒尔的话很有说服力，还是因为他自己也对“艾修鲁法特就是吸血鬼”这件事情感觉到不太对劲。
“没错。这件事情……有九成九，是那位小女王的授意。是她精心布置的计划。有利益的只有小女王本人。”
“但是为什么要做这种事情呢？将军大人，这可是内战，而她是女王。杀掉自己的臣民，是一件很好的事情吗？值得玩弄什么阴谋吗？有什么利益可言吗？”
“罗宾……我一直教你什么来着……哦，对了，我一直教你多思考，多开动脑筋。一定要透过现象看本质。千万不要让表面的现象遮蔽你的思路，特别是……不能让思维局限于某个牛角尖里。比方说我教你的，胜利不一定就是胜利，失败不一定就是失败。整体和局部，眼前和未来，表面和细节，真实和错觉，要把握分析这些东西才行。这件事情上也一样。”
“将军大人……你是说，屠杀并不一定就是屠杀？”罗宾有些疑惑的问道。
“不，”贝勒尔难得的露出了笑意。他现在露出的笑容才是真正的那种笑容，这说明他已经从之前那种恶劣的情绪中脱离出来了。对于人类来说，让过去发生的，已经无法改变的事实不再影响自己的情绪，可以说是一种非常难得的品质或者能力。“屠杀就是屠杀，这是事实，但是……内战，不一定是内战。”
“内战，不一定是内战？”
“嗯，小女王之前击败了拜伦的野战部队，她做的事情就很正常——和任何一场争夺王权的内战一样。她下令处决了很少的几个人，但是宽恕了剩下的，还把俘虏编进自己的军队。没错，这确实是内战的做法，但是福诺罗斯城的情况却不一样。福诺罗斯城……罗宾，你自己也去看过，你觉得那座城市的人民，爱戴拜伦吗？”
“这个……拜伦很得民心。”
“没错，不管这个民心是收买得来的，积善得来的，公正得来的……总之，这座城市的人民爱戴拜伦要超过小女王。不，应该这么说，福诺罗斯城的人，只认得拜伦，而不会去在意小女王。拜伦的家族历代的统治是很有效的，拜伦自己也懂得‘兔子不吃窝边草’这个道理，所以福诺罗斯城，表面上是国内，是格鲁尼的一个组成部分，但是实际上却是尊奉另外一位君主的……敌国！”
“啊……”罗宾终于明白了贝勒尔的意思。
“将军大人，”罗宾小心翼翼的问道。“这么说，这件事情实际上是一个精心设计的……”
“一个精心设计的阴谋。”贝勒尔回答。“我原本以为这对我们来说是一个不错的机会，虽然不是最好的机会，但是也是一个不错的机会，但是没料到……”
“不错的机会？”罗宾感到有些奇怪。福诺罗斯城被突然攻破，拜伦自杀的消息两天前就知道了。不过那个时候贝勒尔确实说过类似的话……
“罗宾，你知道一件事情……扩张领土，最大的问题不在于战场上取胜，而在于……守住那片土地。你需要一个合理的借口，说服人民服从我们的统治，阻止其他国家对我国有过多的提防。如果得到的是一片动荡不安的土地，人民充满了敌意，小规模的暴乱和起义不断，再加上其他国家的敌视和警惕……这样的土地对我们而言有什么价值呢？这就会从利益变成负担，甚至会引发一个敌对的同盟。以我国目前的实力，是绝无可能在多条战线上和强敌对抗的。到时候有可能变成灭国的导火索也说不定。就像我告诉过你，实力足够的时候，实力就是外交，实力不足的时候，外交就是实力。这也是为什么我们始终不能插手的理由。”
“但是福诺罗斯城……不是这种类型的？”
“对！”贝勒尔回答。“因为拜伦之死的缘故，那里的人应该很憎恨小女王……这是一个过得去的借口……当然，现在已经没用了。”
第一百九十三节攻城
“唔……死了？”
在空中悬浮飞行的魔盘上，奸奇的巫师领主用一种自言自语的声音说道。表面上来看，他只是一个混沌巫师，但是实际上他却远非如此。马文是一个接受神恩者或者说神眷者——混沌诸神的眷顾可是众多信徒一生的追求。这就好像一条光芒四射的大道就在他脚下铺开，他什么都不必想，只要沿着路走过去就行了。
马文自己也知道，这一次如果能完成神交代的任务，那么他将获得任何人都无法想象的奖赏。这甚至可能就是一个升魔的机会——让凡人永生不朽的宝贵赠礼。一想到这样美好的前途，他甚至连脊梁都会颤抖。
当然，眼下他距离这丰厚的终极奖赏还有很遥远的距离。但是由于奸奇的眷顾，他现在可以毫不费力的召唤岩石与大地吐放出扭曲致命的喷发。只要他愿意，他的头上就可以盘旋着变幻之鹰的火焰之翼，让每个人都知道他的真实身份，哪怕是血牙领主都要为之羡慕。
不过，奸奇从来都不是一个喜欢炫耀的神。马文也不是一个为了虚荣而不顾一切的白痴（比如那些崇拜色孽的傻瓜们），否则他也不会走到今天的地位。他想要做的，就是安安静静的，悄悄的在背后控制一切，像一个棋手一样，将棋子们挪到合适的位置发挥作用。
恐虐的那帮疯子把这一次的战争看成一次普通的侵袭——就和所有的过去那些无聊的进攻一个样子，是一场杀戮掠夺和洗劫的盛宴。除了血和杀人之外，他们压根就没想过的事情。色孽的那帮傻瓜将这次战争看成是一次有趣的冒险，他们想要的是一次次精彩的战斗来刺激自己，当然还有玩弄俘虏的机会。纳垢那群令人作呕的家伙虽然也把这一次战争看成一次荣耀瘟疫之父的机会，但是他们只是想要通过战争研究出一种有效的使用疫病的方法。只有马文知道，这一次战争的意义远比预想的要大。
对于混沌诸神而言，这是一片全新的领土，好比一处美妙的牧场，上面满是洁白的羔羊。其他三个神都因为其他杂事而分散了注意力，只有奸奇注意到了这一点。他从荒原上那数不清的纷争中离开，将注意力转移到这片新的牧场之中，开辟一块没有其他邪神染指的，全新的领地……等到其他的邪神醒悟过来的时候，奸奇的信徒已经掌握了牢不可破的优势。这甚至能够让四个邪神之间的平衡立刻打破……只要马文能够操作好这一切的话。
巧妙的借用其他邪神的力量，但是最大的果实却必须要由奸奇来摘取。这就是奸奇，或者说就是马文的计划。
“主人？”魔盘下方，奸奇的战士们察觉到了巫师领主的动静。
“没事，我们继续走。”马文用意念控制魔盘降低飞行高度，好让自己混入步行的战士中间。飞得高高的确实好，视野开阔而且有一种居高临下睥睨万物的快感，但是这也意味着你会成为潜伏者的第一个目标。战场已经接近了，天晓得会有什么样的麻烦。子弹弓弩魔法都会第一时间瞄准太爱炫耀的奸奇巫师的。
前方已经能够听见枪炮的声音了。恐虐那帮疯子应该还在攻打城市……以马文的看法，正面攻击那些用坚固石墙保护着的城堡实在是很愚蠢的做法，但是恐虐的疯子就喜欢干这种蠢事。
一名斥候急匆匆的跑了过来。“马文阁下，”他说错话了，用“阁下”来称呼一位巫师领主是不合适的，正确的做法是称“主人”或者是“大人”。只有那些同级别的混沌领主之间，才能互相尊称一声阁下。但是马文点了点头，把这个小错误轻轻放过。眼下他必须低调，低调，再低调，不能给任何人看穿他真实目的的机会。
如果这一次的任务失败——马文不敢去想象奸奇将会有什么样的怒火。
“血牙领主命令你立刻率领部队加入攻城部队的序列。”斥候说道。
马文再一次点了点头。他的部队数量不多，与其说是一支部队，不如说是一种点缀。至少在表面上如此。血牙领主是看不上他的部队的。他们真正需要的是魔法支援……在加入战场之前，马文就已经知道攻城战打得很辛苦。大炮火枪之类倒还罢了，魔法方面居然也被这些软弱的南方人压制住了。
虽然据说恐虐极其歧视魔法师，认为魔法师过于软弱，但是这并不妨碍血牙领主找到马文帮忙。毕竟，这一次混沌联军的统帅——表面上的统帅——是血牙领主。一个将军给部下下达命令可是天经地义的。
“去，”他给一个部下下令。“把我们这边所有的巫师都找过来！我在战场那边等着他们！记住，是所有的！”
部下领命而且，马文带着手下继续前进。不久之后，他们就来到了战场的边缘，也就是说，大炮的射程之外。战斗此时正到了一个短暂的空隙，新的一波攻势正在酝酿，但是城墙边上还有上一波攻势的残余。一群纳垢的战士攻上了城墙，但是现在却因为缺乏后援而被敌人紧紧围困。要不是忌惮那些纳垢那些瘟疫和腐败的手段，或许他们早就被斩尽杀绝了。当然，现在这个结果也只是被稍微延迟了一点。
凭借战场上的态势残留尸骨各种战斗痕迹。马文很快就得到了这座城堡为何还没有被攻陷的理由。第一是城堡本身确实很坚固，第二就是攻城方的配合实在太差了。毕竟这是由四大邪神的信徒混合而成的部队，他们当中很多依然彼此仇视，认为对方是争权夺利的对手和争得神灵青睐道路上的绊脚石，更适合去死然后烂掉而不是作为合作伙伴。就算他们此时此刻为了进攻南方人的国度而暂时团结在了一起，同意暂时的将他们的世仇放在一边，他们之间的配合也实在太过于无序了。
城墙上，孤立无援的纳垢武士们迎来了最后的末日。雨点般的子弹将他们一一击倒。虽然纳垢的赐福给予了他们超人的坚韧，但是子弹最终还是用数量战胜了生命力。几个包裹盔甲的身体被子弹的冲击力硬生生的打下了城头，摔到了坚固的地面上。
纳垢信徒的身体爆裂开来，绿色的液体四溅，像是绽开了一朵绿色的小花。这种场面总是让马文感觉到赏心悦目。
一小会之后，马文的部下集合到了他的身边。一共九位巫师——每个巫师都站在魔盘之上——和十二位学徒。和南方人的那种学习考试什么麻烦手段不同，奸奇的追随者中，魔法师的学习选拔和提升是很简单的。这一切由奸奇亲自选择。得到魔盘的就肯定是一个合格的混沌巫师，能够穿上法师袍的肯定就是一个有潜力的魔法学徒。绝不会出现什么滥竽充数或者考题泄露之类的问题。
马文的目光在部下们的身上扫过，所有的部下都垂首而立，臣服在他的权势和力量之下。或许他们心中升腾着干掉马文取而代之的野心，但是除非马文自身失去神眷，否则他们绝不会动手。
此时一个传令兵带来了血牙领主的命令。要求马文先用魔法进行攻击，然后在发起攻势的时候，用魔法来掩护攻击的主力部队。
“抱歉，我还在后方努力的调集部队和魔法师。”马文和颜悦色的告诉那位传令兵。“现在我们只有这么一点战力，是无法同时完成这两件任务的。要么由我们先用魔法进攻攻击，要么发动攻势的时候由我们使用魔法掩护……两个任务只能完成一个。”
血牙领主要怪的话，就怪自己为什么沉不住气这么早发动进攻吧。要知道，这次进攻比原定时间提前了半年多，马文说自己准备不足，兵力尚未集结，是完全说得过去的。
至于他为什么集结兵力这么慢吞吞……哎，他可是按照计划来，早来有什么用？恐虐的疯子们这么早完成集结和马文又没关系。
一小会之后，血牙领主的新命令来了，马文和他的巫师部队要为进攻部队提供魔法掩护，同时压制敌人的魔法反攻。
……
城头的大炮开始轰鸣。可怕的炮弹携带着血肉之躯无法抵挡的力量在人群中跳动着，造成可怕的杀伤。哪怕是混沌的重甲在炮弹面前也如纸糊的一样。一发炮弹在攻击的人群中轰过，杀死了至少二十名混沌武士。
但是在这一股攻击的浪潮面前，炮弹又显得微不足道。在人群中犁出的血迹马上就被后方人流给补上，看起来整个攻击队列丝毫也没有任何损伤。
攻击部队迅速的接近了城墙。此时此刻，有两座攻城塔和十来架梯子已经靠在了城墙之上。南方人的守军虽然极力想要摧毁这些攻城机械，但是这些东西全部受到魔法的加持，急切之间却是无法破坏。此时此刻，攻城塔上被浇上了油，看起来火光熊熊，但是烧的却是油料本身，攻城塔毫发未损。
混沌部队接近了。城头响起了一阵整齐的枪声，浓烈的硝烟沿着城墙升腾。但是看上去什么也阻挡不了混沌的攻势。恐虐的战士们一马当先，贴近城墙，并开始沿着梯子和攻城塔向上攀登。和上一次攻击不同，这一次城中的魔法师似乎哑巴了，整个过程没有一个魔法被释放出来。只有真正精通魔法之人，才能感觉到魔法之风中的纠缠和混乱——交战双方的魔法师都在竭尽全力的反制对方的魔法，结果导致一个魔法也不能被正确的释放。
如果有人站在马文这边，一定会发现一件奇事。因为所有的奸奇巫师们看起来都很轻松，而马文甚至没有任何施展魔法的迹象，而是在微笑着看着远方的城头的战斗。恐虐的疯子们已经沿着燃烧的攻城塔冲上了城头。凭借被高度锐化后的视觉，马文看到了战斗的详情。
刀剑和箭矢在飞舞，生命在瞬间被收割，喷涌而出的无尽鲜血映射出众神的微笑。城头上，特别是攻城塔所在的那个位置，已经再一次被死亡所填满。钢铁的战歌与垂死者的哀号交织响起。就算对血腥并不特别喜好的马文也情不自禁的露出微笑。
恐虐的狂战士们在这种战斗中表现出了他们的价值。他们毫无畏惧迎接围攻。狂战士们的脸上带着如恶魔般的狂笑，以毫不介意自身安危的方式发动猛攻，一些守卫者甚至被这些疯子们活活咬死。最终，城头的抵抗被粉碎了，越来越多的混沌战士冲上了城头……
“不要让我失望呀……”城下安全的位置，奸奇的使者，巫师领主马文，用充满恶意的笑容轻声的自言自语道。
第一百九十四节挫折
一阵惊天动地的爆炸声响起，将整个整个战场一切的喧嚣声一起压制下去。接着是第二第三声。虽然在一个绝对安全的位置，但是混沌巫师们还是被震得东倒西歪。就连巫师领主自己的耳朵都嗡嗡作响。
远方的攻城塔已经被变成碎片。攻城塔上被附着的魔法抵挡住了火焰，但是却抵挡不住火药爆发的力量。就在刚才将败而未败的关键时刻，南方人用成桶的火药丢进了攻城塔里。而攻城塔里——正如每个人之前看到的，燃烧着熊熊火焰。
这可以说是一个致命的打击，直接截断了混沌大军攻击的势头。后续部队被城墙挡住，不管他们心中燃烧着什么样的嗜血冲动，至少那冰冷的石头城墙让他们无可奈何。至于前锋部队那就更糟糕了。没了后续部队，他们的攻势迅速减弱，转眼之间就被困在城头，遭到压倒性优势的敌人围攻，被消灭只是时间问题。
“漂亮的陷阱。”马文轻声的赞叹。也只有他才早就察觉了对方的计划。话说回来，也许就只有恐虐的那帮有肌肉没脑子的家伙才看不出这个陷阱。南方人擅长使用火药可是常识了，他们的那些名为大炮的危险武器就是依靠火药的力量。所以那些攻城塔怎么可能屹立在那里这么久？他们有足够的时间浇油点火，难道没有时间弄点火药来？这个圈套实在谈不上什么高明。如果马文是将军，他绝对不会上这种当的。
但是，毕竟这一次他不是将军，不是么？
在野战之中，恐虐信徒的那种不顾一切的猪突确实相当厉害，有时候这种不需要脑子的疯狂攻势甚至比那些精心布置的阴谋更加难缠。但是野战归野战，攻城战就是完全另外一回事情了。残留在城头的恐虐狂战士依然在疯狂的战斗，但是不管他们多么凶猛，胜负的天平还是倾向防守者这一边。这是数量带来的优势，城头上的混沌战士死一个少一个，而守军却有足够的兵力补充损失。
没有了攻城塔，而守军又开始用沥青和火药来对付城下无能为力的混沌战士。就算血牙领主的脑子再傻，他也知道这一波攻势完全失败了。混沌的阵地里传来撤退的信号，不甘心的混沌武士们开始撤退。城头的战斗还在继续，但是胜负已经毫无任何悬念。南方人已经改变了之前的混战，转而用整齐的长矛阵来对付敌人。剩余的混沌战士被整齐的长矛逼到一个狭小的角落，覆灭只是时间上的问题。
如果是攻防双方交换一下，由混沌大军来守城，南方人来攻城，那么这一次的失败大概就会对士气造成致命的打击。一个南方人的将军暂时只能鸣金收兵，至少今天之内是没办法继续进攻了。但是对于混沌领主而言，他完全不在乎损失，他在乎的只有攻城器械的损毁，这使得进攻变得完全不可能的了。
马文甚至能够想象血牙领主此时暴跳如雷的样子。
这一波攻势造成了数百人的损失，其中大部分都是恐虐的信徒。不过，实际上南方人的守军也不好过。他们虽然用巧妙的陷阱赢得了一场小胜利，但是说到伤亡，其实守军和攻击者差不多。这是因为刚才恐虐的狂战士们的突击实在太过于迅猛了。虽然整体来说，这是守军的一次狡猾的调动，但是实际上由于攻击的迅速，使得很多守军，特别是火枪手来不及撤退，甚至造成被围堵的情况，造成了巨大的伤亡。
以攻防形势而言，守军赢得一场小胜。以士兵伤亡损失而言，双方半斤八两。以士气而言，守军受到的打击更大一点。
幸好血牙领主没有不识趣的派人再来找马文。所以他也就省下了解释的时间，安心的观察着城中的细节。战斗结束，双方魔法战的纠缠也开始慢慢平息。根据马文的判断，城中的守军——至少在这一面城墙上——拥有十名左右的魔法师。
以马文的经验而言，这是够多的了。
也许那些南方人拥有的魔法师总数要超过混沌这一边，但是一方面那些魔法只是些毛皮，纯属小儿科，另外一方面南方人选择了据点固守。这个战略本身就意味着他们必须将兵力分散开来，均匀的分到一座一座的城堡中。因此在单纯的一次战役中，混沌大军的魔法战力无论在数量还是质量上都有优势。
当然，那必须是在马文愿意全力发挥的前提下。如果不全力发挥……嗯，刚才双方的魔法对抗就是结果。
他随即感受到了一阵奇怪的魔法波动。魔法之风在轻微的振动，就好像一艘小船被放到大河里，产生的那种波纹一样。南方人的魔法师是很难察觉这种魔法波动的，就算察觉到，他们也无能为力，无法进行干扰和破坏。但是混沌巫师不同，他们的学习之路虽然残酷，但是直指向魔法的本源。
“大人。”一名部下靠近自己的巫师领主。“他们在进行魔法通讯，十有八九是向后方求援……要扰乱吗？”
“不。”马文下令。巫师颔首以示遵命。
“别管他们。”巫师领主微笑着。“这样才是我们想要的。稳定的施加压力，一点一点的削弱防御力量，但是却又不能立刻予以攻破……要给予他们错误的判断……那些南方人一定会上当的！”
没错，这只是一盘棋而已。只有他，还有他的主人奸奇，才是棋手。其他的人都是棋子而不自知。
“对了，在我出去办事的时候，萨加斯那边有消息吗？”马文问一个部下。
“南方人的魔法师……好像拆穿了她的把戏。”一名脚踩着魔盘的混沌巫师回答道。他的声音中带有明显的不屑，不过这个“不屑”针对的并不是巫师领主。话说回来，基本上所有的奸奇巫师都对色孽的那些手段相当不屑。“她说的什么……控制南方人的最高统帅的计划，也泡汤了。”
“哦，他们终于揭开了真面目了。”马文微笑着摸了一下自己的胡子，这是他心情大好时候才有的动作。他布下的暗线没有白费。“那个女人……萨加斯自己呢？”
“逃了回来。”部下禀报道。“不过听说被修理得很彻底。到处都在传说她已经失去了欢娱王子的宠爱。根据可靠的消息，她正在筹划着下一个计划，以此挽回色孽的眷顾。不过南方人那边做的很彻底，大批的宗教头目都参合进来，大肆搜捕之下，恐怕萨加斯之前布下的暗线剩不了几个。传说血牙领主也对此乐见其成。如果这些传言为真实的话……那么那个女人很可能要完蛋，或者是改投阵营。不过，哪怕她改投阵营，她恐怕也卖不出什么好价格。”
“这个倒是难说。”说这个，马文忍不住哈哈大笑起来。“到处都在说恐虐想要一个女性的混沌领主，以作为点缀。”
这其实是很有趣的，恐虐的教义，不管从哪一边想，都不是合适女人的东西。好吧，假如有女人是恐虐的信徒，那么也肯定是那种和男人没什么区别的类型。基本上，只要提起“恐虐的信徒”，人们脑子里勾勒出来的都是一个身披铠甲，手握战斧，肌肉发达，杀气冲天的男人形象。
但是好玩的是，却不知道有哪里传出谣言，恐虐希望有一个女性的混沌领主。因为这个，恐虐对女信徒好像格外的慷慨。可惜的是，男女之间确实存在天然的生理差别，不管恐虐的这个愿望是真是假，至少目前为止，还没人听说过有恐虐的麾下出了这么一个女性的混沌领主。相反，欢娱王子或者诡诈之主手下却不乏地位高的女性。这主要就是因为魔法的天赋和男女性别无关。
当然，关于这个“恐虐的新娘”的传闻，截至目前只是一个谣言，属于那种无凭无据的空穴来风。就算是恐虐自己的信徒恐怕也不相信这个。所以只是随便闲扯两句，马文就转变了话题。
“那个什么……南方人的最高统帅的情况呢？”马文问道。“我记得他的名字似乎叫做拉法。对，没错，拉法，拉法将军。”
“还活着。不过大人，您知道萨加斯的那些手段会耗尽目标的精力，恐怕他现在只能躺在床上了。”
这番对话都是很公开的，没人刻意的压低声音。假如有什么密探在场，或者是某只特殊的眼睛，他也只能看到一些正常的对话。一切的情报都在允许的范围内，别说一个探子，哪怕是他们谈及的这些人本身在场，也绝对挑不出什么错误来。
“拉法……不能指挥战斗了？”
“这一点是可以肯定的。”部下回答道。“这说明，在他们派来一个新的将军之前，他们恐怕没办法组织起一次反攻。我们可以暂时高枕无忧的攻城，而不必担心背后的威胁。”
“很好。”马文结束了这番对话。他转头再次观察城墙，或者说他露出观察城墙的样子。只有细细的观察，才能看到他的脸上全然没有半点笑意和喜悦。不仅如此，他的表情还变得越来越难看。
“嗯……死了……都死了？怎么回事？发生了什么了？”
透过某种无法详解的链接，外部的情报不断的流入他的脑海里。不知道是怎么回事，但是他苦心安排的一步棋好像彻底的完蛋了。
“南方人察觉了？不可能的……他们就算偶然抓住了一个也查不出任何东西来。是偶然？还是因为某种……其他的力量插手？看来，只能借力打力了……”
第一百九十五节返回
黄昏时分，艾修鲁法特终于到了小镇上。
所谓的“望山跑马跑死马”就是指这种情况。尽管看上去小镇并不是很远，但是实际上，为了抵达小镇，还真的是花费了不少时间。
一行十余人的骑兵队伍，完全没有在这个小镇上引起任何的骚动。这里是河湾的渡口之一，虽然不是最大的那一个，但是也是一个相当重要的渡口。事实上，这里能够形成这样一个颇有点规模的小镇，完全是因为这个渡口的缘故。
虽然艾修鲁法特可以夜以续日的赶路而不会疲劳，但是他的部下可做不到这一点。就算他的部下硬撑下来了，马匹也顶不住。
不过，十来个人要找一个休息的地方倒是很容易，因为镇上的酒馆就有足够的余裕来容纳这么多客人。这一方面是因为战争期间，另外一方面是季节问题，商旅的数量大大减少了。
晚餐时分的大堂里相当热闹。虽然算不上客人满座，但是却凑巧的聚拢了好几队喜欢热闹的队伍。在酒馆的左侧，一帮人正在那里一边喝酒一边打牌，气氛热烈得很，从他们的衣着打扮能看出是某个商队的伙计。在酒馆的中央，另外一帮携带武器的人正在那里喝酒吹牛，吹得口沫横飞，看得出来是一群雇佣兵。而在边上一个角落，几名客人安静的在那里享用着果子酒和烤羊肉。这几位客人也携带着武器，一眼能看出是那种经历过长期锻炼，非常擅长战斗的类型，不过他们身上倒是没有其他两群人那种粗野的感觉，相反却显得文静而有教养。在这几个客人的脚下，斜靠着几面盾牌，盾牌上都画着醒目的图案。
见多识广的人一眼就能看出这几个是雇佣兵——尚未找到雇主的那一种。
由于大堂并不是满座，所以各个群体之前也形成了一种各据一方，各干各的，彼此互不干扰的状态。至少在用餐的时候是如此的。
酒馆的招待送上来烤鸡羊肉还有新鲜的面包。此外还有少量的酒。虽然艾修鲁法特已经对食物不再需要，但是却也能感觉到厨艺中的不凡之处。在厨艺方面，一直以来都有两种观点，一种认为是珍贵的食材和高明的手艺是不可分割的，另外一种认为用平凡的食材做出不平凡的菜肴才是真正的高明。这种观点上的分歧至今还没有一个结果出来，但是凭这个厨艺，这家酒馆成为小镇上唯一的酒馆绝对是有理由的。
就在艾修鲁法特用完晚餐——尽管他只是随便的吃了一点——的时候，又有几个客人走了进来。这些也是外地客人，而且更凑巧的是，这几个新来的似乎认识那一帮正在吹牛的人，彼此马上打起了招呼，然后十分热络的加入了吹牛桌。
“……喂，你们听说了没有，那个毁灭了福诺罗斯城的艾修鲁法特将军，好像是一个恐虐的邪教徒啊。否则的话，他怎么会犯下这样的罪行……”
“哪里有那么夸张，只是一个粗暴残忍的人罢了。不是说了，他搜来搜去找不到拜伦的孙子，怒气冲天……”
“……杀人放火金腰带……”
一帮人的热络讨论将整个大堂的气氛都提升了一个档次。原来此时喝酒用餐的几群人是彼此泾渭分明，但是现在酒馆中央的这群人引起了所有食客的注意。就连边上角落那几个一直埋头用餐没怎么说话的雇佣兵
“喂，”一个看上去像是商队伙计的人凑了过来，“请问一下，你们说的那个什么福诺罗斯城的事情……是真的吗？”
“什么真的假的，我就是从那边来的！真的好惨啊，全城的人都被驱赶到野外处决……现在那座城里都没活人了！”
“这不可能吧，那个艾修鲁法特将军……”
“雇佣兵出身的！虽然我没有看不起雇佣兵的意思，但是你知道，雇佣兵中什么样的人都有……”
已经恶名远播了吗？艾修鲁法特在心里轻笑了一下。
一名卫兵手握剑柄想站起来，但是艾修鲁法特做了一个手势，阻止了卫兵的举动。
“吃完了，大家回去休息，明天可能会赶一天路呢。”艾修鲁法特轻描淡写的说道。
现在福诺罗斯城的消息，肯定已经传到鹰隼城了吧。
……
艾林恩沿着花园的小径走向自己的办公室。这个花园已经很久没有人修剪维护了，但是杂草长得再高也无法盖过小径——因为来来往往的人实在太多。
小女王开始的时候选择这座“前摄政大臣府邸”作为自己的临时王宫无疑是一个聪明的决定，因为那个时候，刚刚成立的宫廷人数有限。但是随着时间的推移，随着局势的变化，虽然这个宫廷越来越完备，人数越来越多。现在这座临时王宫已经显得有点过分拥挤了。别的不说，艾林恩只是上了一个厕所，回来的路上就能遇到六波人需要打招呼。
“首相大人，”几个人已经等候在首相办公室的门口——这是因为地方太小，没有候客室，使得那些等待首相接见的客人必须在门口等候。
好吧，临时王宫规模太小就会导致这种情况——这种艾林恩很不喜欢的情况。那就是感觉起来就像是他被人堵在门口了。
这几个人中有一个是宫廷的一员……一个无足轻重的小官之类，艾林恩有印象却叫不出名字。看上去是他带路的，其他几个人则要陌生很多。不过从几个人的打扮神情气质以及其他的一些细节，能够看出这些人都是些中小贵族之流。此类人在鹰隼城数量很多，所以艾林恩对他们几个并无任何记忆。作为王国的重臣，艾林恩现在每天都要见很多人。特别是这种扯上一个莫名其妙的关系，依靠着那些八竿子打不着的余荫，然后再找一个不入流的小官当做介绍人的贵族。事实上，几乎每天都有这种人上门来求见首相，然后想方设法的索要一个官职。最初的时候，艾林恩还勉强应付了几个，但是现在，他已经再也没有半点兴趣了。
不过不管怎么说，礼貌还是要有的。于是双方都客客气气的打了一下招呼。
“诸位有什么事吗？”艾林恩首先发问。因为他不记得这几个人的名字，所以他只好用“诸位”这种中性的称呼。
“女王陛下……依然没有消息吗？我的意思是……”
“女王陛下只是出去了，”艾林恩有点不太高兴。小女王只是按照正常的手续离开一下——对于国家而言，这不算什么稀罕事——为什么会引起这么多人的不安。这算是一种另类的对首相不信任吗？“一切都是宫廷大主管斯卡德拉安排的。”
“可是斯卡德拉大主管呢？”
“他当然是陪同女王离开了。”艾林恩问道。“安排女王的行程，照顾女王的起居，这不是宫廷大主管的责任和权力吗？这一切有什么可质疑的吗？斯卡德拉大主管是一位经验很丰富的老臣，对于他的安排，我向来都很信任。”
“您知道他们……去哪里了吗？”
“这个我倒忘记向斯卡德拉问一声了。”艾林恩回答道。“不过应该是女王陛下想要做一次小小的巡游吧。当然，也许是教会那边的意见也说不定。”
艾林恩小小的暗示了一下。北方边境的战争，也就是野蛮人大举入侵的消息早已经传来。不过，事情倒远没有教会的那帮神棍想的那么糟糕——至少对鹰隼城的普通人而言，南方对付拜伦的战争更加吸引人们的注意力。而在高层，包括艾林恩和小女王在内，整个王国的决议是先解决南方的心腹之患，再对付北方的野蛮人入侵者。
截止目前，这个决议还是正确的。因为野蛮人的大军始终未能突破王国精心布置的城堡防线。虽然也有一些零散小城被攻陷的消息，但是防线的主要支点，几座关键的城池，依然固若金汤，让野蛮人徒呼奈何。
“但是……但是……”那位领头的明显是欲言又止。
“在女王不在的期间，我将代行一切的权力。”艾林恩终于换上一种比较不客气的口吻了。“有什么事情对我说好了。”
“首相大人，我们是来……求证一件事情的。”那名贵族终于说到。“听说女王陛下的讨伐军已经攻陷了福诺罗斯城？”
“啊，这个，我已经得到了情报了。”艾林恩毫不意外。和很多人不同，自从他来到鹰隼城担任首相的职务之后，他一直就坚信小女王打败拜伦，粉碎叛乱绝对只是时间方面的问题。很难说清楚这种信心究竟来自何方，但是事实证明了这个信心是正确的。“据说是艾修鲁法特伯爵……挖了地道，爆破了福诺罗斯城的城墙？我倒是真的想再见见拜伦，可惜十有八九是没这个机会了。”
他最后一句话略带讽刺。叛乱者会有什么下场，傻瓜也明白。就算拜伦再有侥幸之心，他也不会觉得自己有被赦免的可能吧。从这一点来说，一旦城破，自杀是拜伦的最佳选择了。
“不，不是这个。我们刚刚……我刚刚从商会那边得到消息……”那个艾林恩忘记名字的贵族说道。“首相大人……听说……艾修鲁法特将军在福诺罗斯城……下令杀掉全城的居民……”
“荒谬之至！”艾林恩发出一声冷哼。“拜伦一族肯定是会被处死——这是毫无疑问的。拜伦的那些叛逆的死党部下也会被杀掉一批——这是罪有应得的。攻城战中必然有平民死伤——这是难以避免的。那些雇佣兵什么的也会借机干点什么肮脏事——这个是可以想象的。至于其他的就是谣言了。”
第一百九十六节偕行
艾林恩冷哼完之后，绕开这几个挡路的家伙，直接走回自己的办公室，留下那几个人面面相觑。确实这事有点不太靠谱，屠城什么的……除非是陷入绝望，亦或者是那种殃及无辜的攻城战术（比方说火攻水淹之类），否则内战之中是绝不可能出现这种情况的。
大概因为这个常识，所以他们一小会之后选择了离开。
首相的桌子上已经堆了一叠文件。其中主要是北方战线的物资保障工作。拉法以臣子的身份向小女王谢罪求援，这虽然避免了内部分裂，但是也给鹰隼城的财力物力带来了新的压力。虽然国库一时之间还能应付，但是坐吃山空肯定不行。艾林恩正在绞尽脑汁的处理这个问题。当然了，除了这方面之外，还有其他的一大堆零碎杂事。这也就是所谓的“一分权力一分责任”了。首相是宫廷一个非常关键的官职。女王不在，所有的重要决议——假如有重要决议的话——都由艾林恩做出。他的权力甚至包括代替女王召开御前会议。不过这一点，为了避嫌，艾林恩还是尽量小心的不用。
他让自己脑子保持清明，然后一口气处理了一大堆烦琐乏味的琐事。在桌头的文件终于减少到一个可以接受的程度之后，艾林恩将后脑靠在椅子的靠背上，做了一次小小的休憩。
“……艾修鲁法特将军在福诺罗斯城……下令杀掉全城的居民……”不知道为什么，刚才那个人的话再一次在艾林恩心头响起。
“该死的……要怎么……对付这种情况……”他轻声的自言自语。首相确实是最有权力的位置，但是同样也是所有的麻烦的集中点。“那个艾修鲁法特……实在太胆大妄为了！”
他的手伸进办公室的抽屉里。这里放的都是一些机密的，哪怕是亲信随从和打扫卫生的女仆都不能看的情报。艾林恩从最上面拿起一份文件，那是一封密信。
“那个家伙……还是做了啊！这不是在风尖浪头上么！”
密信上的内容艾林恩早就看过了。但是现在却又忍不住再看了一次。
在政治之中，一个人如果想要屹立不倒，那么除了能够妥善的处理本职工作之外，还有一个关键本事，就是眼光。换一句通俗易懂的话说，就是站队。或许有人会愚蠢的以为一切事情（比如说派系斗争什么的）保持中立就行了，但是真正的政治家是绝不会信从这种教条的。要知道有的时候确实允许中立，但是的时候却是非友即敌。中立只会造成你自己的孤立，并最终被人围攻而失败。
艾林恩或许被认为是一个保守稳重的人，甚至是一个顽固派。但是他绝不是一个傻瓜。他虽然蔑视那些平民，但是却也知道平民中也有一些不可忽视的，狡猾狠毒凶暴之类的品质。
这件事情一定会引起深远的影响。舆论会达到哪一个层次呢？贵族之中的看法……平民之中的看法……国际上的看法……教会那边的态度……还有最重要的，女王会采用什么态度呢？按照时间来算，小女王肯定不会忽略艾修鲁法特之前的功绩……但是舆论却十有八九会追究到底……这是一个机会，亦或者是宫廷内一次洗牌的开端？还有此时局面确实不妙，北方的战争还在继续，眼下战局虽然暂时平稳，但是也只是暂时而已。战场瞬息万变，谁也不知道下面会怎么发展……
“大人，”仆人的声音暂时打断了首相的思路，“玛丽安伯爵夫人求见。”
“……”
看着首相半天没反应，随从小心翼翼的再问了一次。“大人，您要见她吗？”
玛丽安伯爵夫人啊……那个老太婆可不好惹。当然，在地位和权势上，艾林恩可以无视对方，但麻烦的是，玛丽安伯爵夫人是那种非常会利用自身各种条件的女人，特别是她很擅长利用自己的女性和寡妇身份。因为按照一种男人的天性和默认的道德准则，大家都很难去追究一个寡妇的小小失礼问题。
过去她被一种心照不宣的方式赶出鹰隼城，但是现在这个老太婆居然又回来了。好吧，她选了个好时候，那个时候，拜伦被赶出去还不是很久，小女王的宫廷刚刚搭建，一切过去的势力都被清洗一空。当时掌权的要么是无关人士，要么是老太婆这一边的（比如说艾修鲁法特），自然不会做这种结怨却不讨好的事情——也许连这件事情前因后果都不知道。所以那个老太婆就这样明目张胆的回来了。
不止是回到鹰隼城这么简单。玛丽安伯爵夫人很快就重新进入了鹰隼城的贵族社交圈，开始正式的拓展自己的影响力。虽然她现在早就青春不再，但是她却总有办法得到不同家庭的会客室的欢迎。其中很重要的一点就是暂代着财务大臣职务的雪莉，以及她的未婚侄女婿艾修鲁法特。
“不见……你回去告诉她，就说我身体不舒服，”艾林恩沉吟再三，最终决定还是不见对方。因为这段时间他实在太忙，没办法分出精力和时间来应付女人的阴谋算计。除此之外，此时窗外已经光线昏暗——在不知不觉中，居然已经接近天黑了。在这个时候来拜访别人，特别是想要在办公室里见一国的首相，实在也不太合情理。
……
月色清冷。
艾修鲁法特走下酒馆的楼梯。此时时间已经很晚，其他人都已经休息，只剩下那群赌徒还在大堂里热闹的继续赌博。和晚餐时间相比，此时赌徒的数量似乎多了几个。将两张桌子围得水泄不通。
当然，对于酒馆老板来说，这正是求之不得。赌徒们一边大呼小叫着，一边不停的喝酒。
不，实际上除了这群赌兴正浓的赌徒之外，在大堂一个不起眼的角落里，坐着一个孤单的身影。身影显得瘦削，披着斗篷，兜帽戴在头上，面孔隐藏在兜帽的阴影之中，但是下巴周围清楚的环绕着白色的短胡子。从这一点来看，这个人颇有点年纪了。
艾修鲁法特很确信之前他没见过这个人，换句话说，这个人是后来才到的。
有很多证据足以证明这个判断。这个人正在细嚼慢咽的吃着饭，具体点说，正在吃一份洋葱和羊肉。虽然他吃饭的速度从容不迫，但是很明显，他餐盘里的食物实在太完整了一点。这足以说明他刚开始用餐不久。
艾修鲁法特从酒馆的门走了出去，来到大街上。前面已经说过，此时天色已晚，小镇上十分安静，只有偶然的一声犬吠或者鸟鸣响起。月光洒在石子路面上，将整条街道染成一种令人心冷的银辉。
四周太安静，所以艾修鲁法特不需要花费什么特别的注意力，就听到了身后的脚步声。脚步沉稳而不急促，不像是那些正赌得热闹的赌徒……
“艾修鲁法特。”身后响起一个他没有预料到的声音。艾修鲁法特回过头，看着刚才那个食客已经跟在他身后走出了酒馆。这个声音是如此的熟悉，所以不需要对方落下兜帽，他就认出了对方是谁。
“斯卡德拉大主管？”艾修鲁法特有些惊讶的问道。
“是我。”斯卡德拉摘下兜帽，露出自己一头的银发。
“您应该……在陪着女王才对。”艾修鲁法特估计了一下行程。斯卡德拉应该是先陪小女王返回鹰隼城，然后才过来找自己的。可是他来见自己干什么呢？还有，他为什么会知道自己的返回路线呢？
这……应该算是一次私下的会面吧？可是又为了什么呢？
“鹰隼城里实在没什么事情。”斯卡德拉微微的笑了一下。前面已经说过，斯卡德拉是一个严肃的人，所以他的“微笑”的概念和常人不同。若非对他很熟悉的人，是无法察觉这个微笑的。不过哪怕艾修鲁法特对他很熟悉，也看不出这个微笑所代表的意义。
“也亏了拜伦，现在我几乎没什么活要干了。”斯卡德拉说道。“女王陛下没有回到王宫的打算，至于那个临时宫殿……好吧，那里的人也实在有限。几乎不需要我关心什么事情了。我担任宫廷大主管这么多年，还是第一次体会到这种无所事事的感觉。”
虽然这些话挺有趣，但是艾修鲁法特很清楚，斯卡德拉这么特地找上门来，绝对不是和他讨论宫廷工作的清闲的。
“那么，我可否冒昧的问一句，”面对这个曾经的上司，艾修鲁法特还是尽量斟酌词句，免得显得失礼。“斯卡德拉大人，您怎么知道我在这里的？还是这真的只是命运安排的一次偶遇？”
“实际上你的行程并不难猜。”斯卡德拉回答道。“虽然这一边看起来稍微远了一点，但是这里的渡口却是可以随到随走的，不比那边被军事接管了。我猜你会尽量隐瞒身份，以隐秘的返回鹰隼城，所以我猜对了。更凑巧的是，这家小镇上居然只有一家酒馆……所以就更方便了。就算我现在没有遇到你，明天的时候我也一定能打听到你的去向。不过，”他点了点头。“今夜这样的相遇，正是我想要的。应该说天公作美，比我预想的还好。因为似乎有了一个让我们难得的独处机会。对我们而言，这种机会是不多的。有时候表面上似乎是独处，但是却防不了隔墙有耳。”
“您是想找我谈谈？您找我……不是您职责范围内的事情吧？有些事情……”艾修鲁法特问道。
“正好相反。你可能听说过，王室的婚姻……确实是在我的职责范围之内的。”斯卡德拉说道。他的话是如此的直接明了，以至于不会让人有误会的可能。
“我们不要在这里影响别人的兴趣。”艾修鲁法特的眼睛看了一眼酒馆里面的灯光，还有从门缝里传出来的吆喝声。“今夜的夜色很可爱，我打算出去走走。斯卡德拉大人，您愿意和我一起吗？”
“十分乐意。”斯卡德拉说道。
两人并肩偕行，沿着街道一路向前。街道两侧的房子都已经进入黑暗，听不到任何异类的声音。但是两个人依然默不作声的向前，一直来到街道尽头，小镇之外。
第一百九十六节谈心
从艾修鲁法特认识斯卡德拉开始，好像从来没有过这样的举动。这是因为他们相处的绝大部分时间内，斯卡德拉都是宫廷大主管——这个官衔虽然不列席御前会议，但是又有谁能说这个职务不重要，不关键呢？——而艾修鲁法特则只是斯卡德拉手下一个区区的卫士。两个在职务年纪辈分和资历都相差悬殊的人，自然不可能像两个朋友一样彼此客客气气的见面吃饭闲谈。
按照这个年代的一种通用的判断标准，人口低于千人，道路还是原始的泥巴路的，叫做“村庄”。人口超过千人，道路是石子路的，但是却没有城墙（有也只有栅栏）叫做“镇”。有了城墙的才叫做“城”。现在，最后一栋房子也已经在两人的身后，路两边已经变成农田和草地，这意味着两个人已经走出了小镇的范畴。
在这种地方，是绝对没有隐秘的第三方耳朵的。
“斯卡德拉大人，我们再走，就是河边了。那里的地比较湿，不合适散步。”
“不，散步只是附带的，如果可以说，我更愿意说这是一次谈心。”斯卡德拉回答道。“还记得我上一次问你的问题吗？”
艾修鲁法特没有回答，但是沉默本身就说明了这一切。
“我这次回去……和你那位姨妈……就是玛丽安伯爵夫人，你应该叫做‘玛丽姨妈’的那一位，好好的谈了谈。”也许是为了缓和一下此时的气氛，斯卡德拉轻轻的叹息了一声。“说句实话，在那个时候，也就是你带着介绍信第一次见到我的时候……我真的没想到会有今天的。”
“局势变幻，非人类所能揣测。”艾修鲁法特回答道。“其实我也没想到这个的。”
假如时光回溯，一切回到起始点，那么他会不会这么做呢？
“你……其实并不是一个合格的卫士。”斯卡德拉突然说道。“女王陛下告诉了我……那段时间发生的事情。你居然偷偷的带着她溜出王宫。你知道这有多危险吗？”
这件事情我才是受害者的那一方！艾修鲁法特其实很想这么告诉斯卡德拉，但是最后还是没有说出口。
“那个时候我想，你这样的一个人……说句实话，我个人感觉并不是那种非常擅长讨好女孩子的男人，”斯卡德拉说道。“居然能娶上格里芬家族的两个女儿……而且居然得到玛丽安伯爵夫人的承认……我很有点不可思议。不过后来，我多少理解了一点，你至少有一个很难得的优点。那就是危险时刻，你很值得依靠。”
“真的谬赞了。”艾修鲁法特不知道要怎么说，最后只能如此回答。
“我可以问一下……女王的这件事情，到底是怎么开始的？”
“说句实话，我也不知道。”艾修鲁法特诚心诚意的回答道。“当我意识到这一点的时候，我都忍不住问自己一句：喜欢一个人难道不需要一个理由吗？”
“喜欢一个人需要理由吗？”
“也许你是对了。”艾修鲁法特耸耸肩。“不过，斯卡德拉大人，有些事情并不是以你我的意志为转移。比如说我……说句实话，我最初的目标，只是希望在鹰隼城得到一个骑士的头衔而已。但是，造化弄人。”
他原本以为斯卡德拉会辩驳，但是事实上斯卡德拉认真的点了点头。
“对，没错。原本我也这么以为，等到让我开始操心女王的婚事，最早也是……两年以后的事情了。诸神的安排并不是人类所能揣测的。”斯卡德拉突然难得的发出了笑声。“艾修鲁法特，比如说你。如果不是诸神对格鲁尼的眷顾，那么你怎么会来到这里呢？在一个危机时分的最关键的时刻，有一个像你这样的人陪在陛下身边……而这一切完全都是偶然。至此，我除了相信命运的安排，相信诸神的眷顾之外，还能相信什么呢？”
“啊……”艾修鲁法特还是第一次听到斯卡德拉发出这样的赞叹。
“不过，艾修鲁法特，我现在问你一个问题……一个简单的问题。你，”这一次，老人停下脚步，两人不再是并肩偕行，而是面对面，四目相对。“有成为国王的野心吗？”
虽然艾修鲁法特其实早有心理准备，但是这个问题还是太直接了，让他情不自禁的愣了一愣，不知应如何回答。
“你先不要急着说，急着解释。”斯卡德拉说道。“首先开诚布公的说，我并不认为这是什么错。从一开始，从女王陛下登基称王开始，全国上下，从贵族到平民，乃至包括我在内，都认同这样一种想法：由‘女人’传承血脉，由‘男人’带来力量。先王和王储先后不幸沙场丧生，格鲁尼的王族已经人丁凋零，后续乏力，这是任何人也无法改变的事实。在这个时候，如果能有忠勇猛烈之士，内清国政，外拒强敌，再用一个完美的婚姻和女王结为连理……接下去女王是不是退位为王后那就看情况了……这种结果，无论法理上国家利益上乃至于王族本身的利益都完美无瑕的，也是我们这些人所追求的，最好的一个结局。”
“你觉得我是这个……你理想中的男人？”
“没那么符合理想，但是至少你已经站到了那个位置。事实上，我要承认，只要你愿意，你只需向前迈出一步……任何人都可能无法阻止你。当然，也没有阻止的必要。站在格里芬家族的角度，这对于那两姐妹来说也许有点不公平。但是为了国家的利益，别说牺牲几个人的婚姻，哪怕牺牲几十万人的生命都小事。”斯卡德拉的口吻变得严厉一些。“这一点你应该比我更清楚。”
“我真的有这么出色？”
“做了几个月的财政大臣，就能让被拜伦搜刮得一干二净的国库出现了几百万金奥利的盈余……这样的能力，再怎么称赞也不为过。还有，关于战争的事情，女王陛下没有对我隐瞒，都是你教她的……”提及小女王的时候，斯卡德拉再一次露出难得的笑容。在这一瞬间，那个严肃得近乎拘谨的宫廷大主管不见了，变成了一个老人充满欣慰的笑。“其实我都不敢相信，马克雷米兹家族居然还能出现这样一个女王。”
艾修鲁法特也忍不住微笑了一下。关于钱的事情确实是如此。之前阿金曾经派来一个信使，把鹰隼城里发生的事情告诉了他。除此之外，他还有其他一些渠道，所以对鹰隼城内的情况，特别是艾林恩的举动，多少知道一些。有时候想想，艾林恩和其他的一大群官员提心吊胆了一大段时间，然后发现一切都是瞎操心，不知道他们会是什么样的表情。
保持这个秘密有很多的好处，其中之一就是让拜伦乖乖的呆在老巢里，让艾修鲁法特放手进行战争准备。不过，战争正式开始的时候，这个秘密就不需要保持下去了……话说回来，拜伦哪怕到死的时候，也不知道到底发生了什么吧。
“好了，言归正传。艾修鲁法特，我问你，你可有这个野心吗？”
“如果我说没有，你会相信吗？”
“为什么不相信呢？”斯卡德拉反问。“不过，你既然是个军人，你应该理解取得先机的重要性。”
“我知道了。”艾修鲁法特不痛不痒的回答道。
这个时候，两个人在不知不觉中又回到了之前并肩偕行的状态，不过这一次他们是往回走，而且速度也变得很慢。
“艾修鲁法特，我可以问一句，你为什么会站在今天这个位置？”
“什么意思？”
“我的意思是，你为什么会选择站在女王陛下这一边？”斯卡德拉说道。“说句实话，我这段时间却也花了点时间打听，但是却似乎没有打听到关于某个叫做艾修鲁法特的雇佣兵的故事。我不相信你这样的人会在雇佣兵之中默默无闻。”
“这个……”艾修鲁法特自己也打听过，不过结果也确实和斯卡德拉说的一样。不过考虑到黑魔法各种超人的体质方面的问题，艾修鲁法特最后认为，失忆之前的自己努力隐瞒自己的能力，将自己伪装成一个普通人，亦或者压根就不使用“艾修鲁法特”这个名字，这些都是很自然的选择。打听“艾修鲁法特”这个名字明显是徒劳的。
当然，这些话不能对斯卡德拉说。
“我不相信……像你这样的人，居然没有更大的野心。如果你不希望称王的话，那么……你当初为什么做出这个选择？”
“两个理由，第一个是因为……我发现我不是普通人。”艾修鲁法特说道。“我……就像那些故事书中写的那样，我应该是遇到了神迹。我被赋予了……连我自己都不理解，都难以想象的强大力量。我搞不清楚这些力量的来源，于是我只能像一个凡人一样问自己，‘为什么你会这么与众不同？’。而答案，以我目前思考的结果，似乎也只有那些故事书中所说的。人类被诸神赋予力量，绝不是平白无故，而是为了完成伟大的使命，做一番了不起的功绩。就像我说的，因为目前我只有这么一个答案，所以我也只能沿着这个答案的路线前进。就这么简单而已。”
“是这样吗……”斯卡德拉叹了口气。“不管你有意无意，事情有点失去控制的样子。只要是与你相关的事情，女王陛下就似乎失去了冷静。这番羁绊如果继续加深的话……你恐怕想抽身也做不到了。”
“她是一个温柔的女孩。”说这句话的时候，艾修鲁法特感觉自己有点言不由衷。因为他知道那个小丫头其实相当任性——好吧，至少是曾经相当任性。不过，不知道从什么时候起，她变得挺乖的了。嗯嗯，女孩子还是乖一点比较好。
“嫉妒能让任何一个女人长出尖牙和利爪来。”斯卡德拉说道。“记住这一点。爱情是盲目，自私的，而且能够屏蔽哪怕最睿智的头脑。还有，刚才你说了一个理由，另外一个理由是什么？”
“另外一个理由么……大概是因为我们的女王陛下长得很可爱吧，怎么看都比拜伦顺眼多了。”
第一百九十七节画像
这个时候，他们已经回到了小镇的街道上。路两边已经是房子了，虽然每栋房子的窗户里都是黑漆漆的，一片安静。但是假如有人此时潜伏在房子里面，他就有很大的可能听清楚外面这两个人的对话。
“说句实话，艾修鲁法特，你不要太早下结论。随着时间的推移，很多事情都在改变。玛丽安伯爵夫人……也就是你的玛丽姨妈，现在正在鹰隼城里努力活动，希望把‘艾修鲁法特伯爵的未婚妻’这个概念印刻到每一个人的脑海里。不，不应该说是‘未婚妻’，而是‘艾修鲁法特伯爵的妻子’。不过，归根结底，你们之间只有婚约，没有婚姻。这两者的区别……天差地别也不为过。”
“你在暗示我？”
“不是暗示，而是一个提醒。艾修鲁法特，如果有一天，我称呼你为‘艾修鲁法特陛下’，那个时候，我不会感到为难或者反感的。”
这算是说媒吗？艾修鲁法特最后决定不回答这个问题。
“你知道不知道，我在福诺罗斯城那里干了什么？”艾修鲁法特问道。他是在小丫头离开之后动手的。如果小丫头的嘴巴够紧，那么斯卡德拉确实有可能还不清楚发生了什么……虽然鹰隼城里应该有消息了，但是斯卡德拉为了出来找他，很可能错过消息。
“知道。”斯卡德拉毫不含糊的点了点头。“来了一场大屠杀对吧。”
“做下这种事情之后……你觉得，舆论会接受？”艾修鲁法特倒是有点好奇了。
“舆论从来不是问题。”斯卡德拉说道。“政治就是这么简单。构成政治有几个基石，其中之一是舆论。虽然舆论很重要，而且在某个特定的时间范围内，它甚至可以变成决定性的力量。但是只要有时间，它的效果就会被弱化，甚至弱化至忽略不提。对一个国家而言，真正的，核心的，永恒的力量只有王权。王权和军事力量结合，那才是决定一个国家兴亡，万千黎民福祸的最终力量。”
“你不觉得……我做得很过分？”
“女王陛下会这么急匆匆的秘密赶去……就是因为这件事情吧？我不想知道你是怎么说服她的，因为有些事情，越少人知道得越好。但是既然你说服她了，那么我相信这就不是因为残暴的天性亦或者是一时兽性的爆发。”
艾修鲁法特突然之间，觉得自己忽略了这位斯卡德拉大主管。话说回来，之前斯卡德拉能够牢牢守住宫廷大主管的职位，让拜伦如狗咬刺猬一样无处下口，这本身就说明他的实力和智慧了。
“如果某件事情是深谋远虑的结果，那么不管它表面上是如何表现出来的，都不能轻率的予以评判。”也许是注意到艾修鲁法特的态度，斯卡德拉继续说道。“简单的看事情的结果，并且以固定的准绳予以衡量……这是法官的做法。而我不是法官。死掉的人虽然很可怜，但是至少他们不能说自己是无辜。从拜伦叛乱开始，他们有很多机会离开那座城市，但是他们没有把握那个机会。”
“鹰隼城里都知道了？”
“嗯，我想是的。至少已经传言满天飞了。”斯卡德拉说道。“舆论如果沸腾的话，特别是在有心人的推动之下，就算是女王陛下也必须做出让步。到时候，或许你会不得不上法庭。”
“法庭？”
“嗯，最高法庭。这是我国的一项传统……由女王陛下亲自担任法官……进行的公开审判。我猜，罪名应该是屠杀和暴行。希望你有心理准备。”
艾修鲁法特不置可否的“嗯”了一声。
……
“女王陛下！”罗蒂雅走进女王的房间的时候，看到小丫头正坐在桌子边思考着什么。她用一只手托着腮，另外一只手无意识的的玩弄着桌子中间那一盘用来点缀的盆景植物叶子。而在房间的其他位置，有两个正在打扫卫生的女仆，或者按照宫廷的说法，侍女。
“啊，罗蒂雅……老师。”虽然小丫头在私下谈话的时候从来不说“老师”这个头衔，但是此时毕竟有其他人在场。
罗蒂雅来到房间中央。因为她的特殊身份，她是少数能够进出小丫头闺房的人之一。两个侍女向罗蒂雅行礼致敬，而罗蒂雅做一个通用的手势。看到罗蒂雅的手势之后，两位打扫的女仆立刻识相的匆匆结束打扫工作离开了。
这段时间以来，随着宫廷的扩大，这种侍女也多了起来。原先艾修鲁法特初建的时候，这个临时王宫里只有十个负责打扫卫生的人，如今却已经增加了好几倍。这是因为有很多人希望把女儿妻子亲戚之类的人送到宫廷里来，随便什么职务都可以。至于他们的目的，那自然是很简单的，哪个贵族不想在宫廷内部有个可靠的耳目呢？大家都知道，有时候，提前得到一个内部消息就决定了一个人的前程高低。由于艾林恩首相是一个保守的人，所以眼下要弄到一个官职确实有点困难，但增加一个侍女的职位那就容易太多了。
“女王陛下！”罗蒂雅看着两个侍女离开，立刻坐到了小丫头的对面。“怎么？一个人坐在这里……在想他？”
“胡说！我才没想艾修鲁法特呢！”小丫头涨红了脸，差一点就跳了起来。
“噢……”罗蒂雅用意味深长的腔调发出了一声刻意拖长的感叹声。
“你怎么知道我回来了？”小丫头赶紧换个话题。不过这个问题其实压根不需要解答。罗蒂雅是少数掌握小丫头行踪的人之一。这并不是因为小丫头特别想告诉她，而是因为小丫头的护卫，也就是拉莉亚，是罗蒂雅的嫡亲妹妹。
姐妹之间，能有什么秘密？
“我知道你回来五天了。”罗蒂雅说道。“而且知道你赖在王宫里，什么事情也没干。你既然回来了，好歹也要履行女王的工作吧。教会那边上两次门，你都不肯见。”
“是你说让教会的人多吃几次闭门羹的。”小丫头说道。由于教会在之前的内战中选择中立，所以她应该表现出不满才对。但是说句实话，教会那帮人到底是怎么回事了？那样子看起来活像热锅上的蚂蚁。北方前线的局势有这么糟糕吗？
当然了，再糟糕，小丫头现在也派不出援军。因为她的部队还都在从福诺罗斯城返回的路上呢。鹰隼城里，只有负责城市本身安全的不足一万人的部队。
“好吧，教会那边确实应该如此。不过……他们已经表现出了诚意，你也应该宽宏大量的原谅他们。好吧，不提这个，我不是为这个事情来的。”
“啊，什么事情？”
罗蒂雅虽然名义上是小丫头的教师，但是实际上她却更像一个参谋。最关键的是，她能够为小丫头带来各种各样的外部信息——那些被宫廷隔绝在外，原本不会传到小丫头耳朵里的消息。
“城里到处都在说着福诺罗斯城的事情了。”罗蒂雅说道
“嗯。”小丫头随口回答。反正这种事情瞒不住，迟早都会被人知道。
“好几个传言，其中之一是关于你的。”
“关于我？”小丫头这下子有点紧张了。她这一趟秘密旅行被人发觉了？
“他们说你在福诺罗斯城下……处死了拜伦的长子，拜尔海姆。而且是用木桩刑处死了他。”罗蒂雅的眼睛盯着小丫头。“这个传言里，充分的熏染了你的残忍冷血邪恶狠毒……总之，那个传言已经在暗示你压根不配当一个君主，甚至猜测你已经被嗜血的恶魔附身了。”
“我只是在处死一个叛贼！”小丫头有点沉不住气了。“这不是君王的权力吗？”
“同一个事实，但是从不同角度看待问题就不一样了。你看我带来了这个。”罗蒂雅从怀中摸出一张纸，在桌子上摊开。那是一张画，很简单但是很形象，充分说明绘画者功底不凡。画面的内容是带着王冠的小女王带着残忍的表情看着木桩之上痛苦挣扎的受害者，边上还添加了一些诠释说明。
“这个是……谁画的？！”小丫头忍不住问道。
“不知道，突然之间冒出来的。从样子上看，应该是出自那些街头诗人或者是流浪画家之手。”罗蒂雅说道。“原作者或许只是偶然，临时兴起一挥而就，但是将这画临摹上一大堆，在鹰隼城街头流传……这就不是什么偶然能够解释了。”
“有人反对我？”小丫头立刻明白过来。这张画并不是独一无二，而是被临摹了很多张，在街头巷尾流传。
“显而易见。”罗蒂雅回答道。“目前还只是舆论准备阶段。按照我的估计，这只是一次试探。他们动作很隐秘，我居然打听不出来这些玩意从哪里来的。好像就是一夜之间，就能到处看到这种图画了。这说明……这个反对者绝不是独自一个人，而是有周密组织的。”
“但是……这张画对我而言，有什么威胁吗？”
“威胁？哦，当然，这张画几乎谈不上什么威胁……最多只能算恶心人。但是问题是，这只是一个准备。你觉得传播这画的人，没有下一手吗？”
“下一手？”小丫头一点也不觉得还有下一手。怎么说她也只是处决掉了拜尔海姆一个人，事实上，这也是听了艾修鲁法特的建议。
“你应该知道……福诺罗斯城的事情是隐瞒不了的。而且不需要多久，艾修鲁法特就会回来……等他一到，事情被突然揭露出来……这幅画就能起到很好的推波助澜的作用。”
为了打赏，加更！
第一百九十八节暗藏
“那么……应该怎么对付呢？”小丫头想了想，问道。
“有简单的办法。”罗蒂雅回答，“就看你想不想做了。”
“什么办法？”
“哦，等到舆论开始之前就抢先下手。艾修鲁法特一回来，你立刻给他扣上一个‘跋扈’之类的罪名，把他关进大牢，剥夺他的伯爵的头衔……总之，做一个看上去很严厉，但是实际上却无足轻重，随时可以东山再起的判决。”罗蒂雅说道。“然后呢，随便什么舆论，都不能要挟您了。因为这个时候，舆论最多也只不过认为‘惩罚太轻’而已，是绝不会上升到质疑您的统治权威和能力的程度的。”
“弃子吗？”
“只要您保持着女王的权威，一切只是时间上的问题罢了。”罗蒂雅耸耸肩。“因为不管什么大事小事，不管幕后黑手怎么努力推动，单纯的一件事情是无法引起公众的长期兴趣的，时间长了也就平淡了。然后你就可以……找个借口什么的，重新启用。作为女王，这样的机会总是有的。别的不说，眼前就是一场战争在进行呢。”
“为什么我要这么做？”听到要把艾修鲁法特逮捕入狱，小丫头心里就不太乐意。“还有其他的办法吗？”
“这个方法是‘治标’，当然还有复杂的，‘治本’的办法。”罗蒂雅说道。“找到那个印发宣传画的人。”
她说话的口吻虽然很轻松，但是小丫头能够明白，这是很难办到的。否则的话罗蒂雅怎么会这么说呢？
“我可以不理会这件事情吗？”小丫头想了想，问道。“作为一个女王，可不可以不在乎舆论？”
“哦，当然可以，只要你准备好承担后果！”
“什么样的后果？”
“最糟糕的一种可能，就是失去你的王位。”罗蒂雅轻轻的笑了一下。
“不会吧。”小丫头倒是吃了一惊。
“不要忽视舆论的力量。它可以成为支撑王权的基石，也能成为推翻宝座的巨浪。”
“可是拜伦当初……”
“拜伦也很在意舆论。如果他不在意的话，他怎么可能耐心的等待呢？当每次针对他的那些反对言论达到某个高峰的时候，他就会聪明的选择妥协。我们不说拜伦，说一件真实发生的事情……应该说是现在都还没有彻底了结的事情。斯提吉亚地区有一位叫做伊莉娜的女王……她和您有点类似，因为原本拥有继承权的兄长战死的缘故，她被推上王座，加冕称王。”
斯提吉亚地区在格鲁尼人的观念里，还真的是相当遥远的地方。虽然格鲁尼王国的西部也和斯提吉亚地区接壤，但是在这个方面，整个中央七国都有着同样的，基于地域的普遍偏见。那就是斯提吉亚地区是一个遥远的地方——虽然斯提吉亚地区的雇佣兵天下知名。这种偏见来自地理上的封闭。斯提吉亚地区是一个天然的盆地，里面的几个国家可以说关起门来称大王，外面的势力很难干涉进去，里面的力量也很难将自己的影响力传播出来。总之，这是一个在各方面和中央七国差别甚远的地区。
“您可能知道，这个地方十来年前刚刚爆发了一场大规模的战争，交战的一方是是帕罗，另外一方是圣吉恩和卡西洛斯。之所以一方是两个国家，是因为这两个国家的王族，已经通过联姻而成为了一个家庭。这种关系可比结盟什么的可靠多了。我说的那位女王，伊莉娜女王正是这两个国家的王族，在血统上，她拥有无可置疑的继承权，而且是那种没有竞争者的继承权。我说过，她的兄弟姐妹都已经战死了。”
小丫头没有说话，但是有些黯然。其实她成为女王的时候（也就是他父亲和兄长战死的时候），她年纪不过五六岁，属于那种真的啥也不太懂的小孩。所以现在，小丫头对亲人只剩下非常稀薄的印象了。提起这位伊莉娜女王遭遇的时候，她不免有一种兔死狐悲之感。在有些人眼里，王座是如此的辉煌灿烂，以至于值得用一切来换取。但是在小丫头的心里，她执着的并不是王座本身。
“……事情起源是那位女王和帕罗的战争。在那场战争中，那位女王一度处于极度的危险中，被敌人紧紧追击，无法脱身。关键时刻，一位老兵——那是一位普通的士兵——自愿留下来断后。这个任务必死无生。陛下，您现在也已经知道要如何当一个国王，所以您能明白，在那种情况下必须厚厚的赏赐那位舍生护主的勇士。换了您，换了我，都会如此做——实际上，换了任何人，都得这么做。于是那位女王亲口许诺册封这位老兵为骑士。这不算一个吝啬的赏赐。您应该听说过，斯提吉亚地区非常重视血统和荣誉，更没有我国这样随心所欲册封贵族的传统。他们的贵族都是拥有实际领地的。所以普通人和贵族之间，那是近乎天渊之隔的。也只有这种情况下，承担必死任务的勇士，才能得到如此的赏赐。”
“这个……我好像听说过……”小丫头想来想去，她是在哪里听到这个事情的呢？但是很明显，她肯定没花什么精力去仔细记忆这个故事，所以印象不深。
“……但是后来呢，那位女王居然这件事情忘记了。战争结束，女王登基好几年后，那位老兵的一个儿子，找上了门，要求兑现封赏。可惜的是，那位女王不知道出于什么动机……否认了这件事情。诈骗君主在任何国家都是大罪，更别说只是一个区区平民。于是老兵的儿子被处决了。”
“啊，我想起来了，后来那个老兵的另外一位儿子……嗯，好像是得到了宗教方面的帮助，那边的神棍叫什么来着？圣杯骑士？还是女先知？……总之他证明了自己的父亲是为了女王战死，而女王却不仅拒绝兑现奖赏的承诺，还冤杀了他的兄长！”
在想起这件事情的同时，小丫头也想起了谁告诉她的。是教会的一个祭司。当时是为了什么来着？好像是暗示她教会的作用不容低估。可惜那个时候，小丫头满脑子都是快点应付完对方去见艾修鲁法特，哪里有什么心情思考。
“那下面我就不用说了。那位女王遭遇到的情况……想必我们都很清楚。我最近听说那位伊莉娜女王宣布退位，嫁给了国内一个富有名望的贵族，总算勉强避免了国家分崩离析的局面。到处都说这位新国王想要收拢人心恐怕不是一朝一夕之功。很可能在他成功之前，两个国家可能会丧失统一在一顶王冠下的机会，重新分裂开，最终拥立不同的王统。但是不论如何，那位伊莉娜女王在非自愿的情况下失去了王位……这一点不容置疑。”罗蒂雅突然之间发出一阵意义不明的笑声。“一个王座就此倾覆，虽然最后的结果不算太丢脸和太糟糕……但这件事情就说明了舆论的力量啊。至少……其中大部分都是舆论的力量。”
“所以有的时候，”罗蒂雅停顿了一小会，继续说道。“王座并没有它看起来的那么牢固。它和人一样，不管多么健康活力的一个人，如果在致命的位置挨了重重一击……你说说看，那位女王犯下了多大的错误？”
“我不是很懂……但是那位女王为什么要否认呢？”小丫头认真的回答。“仅仅是一个骑士的封赏……有必要这么吝啬吗？”
“也许是喜欢文过饰非的缘故，觉得承认自己遗忘了如此重大的事情有点丢脸吧。”罗蒂雅回答。“除此之外我实在想不出其他理由。在这些传闻中，那位女王似乎一直想成为一个完美的君主，所以她不想犯下任何错。”
“人怎么可能不犯错？别说是国王，哪怕是那个蒙神恩宠得以永生不死的大主教，不照样吃了败战，被绿皮一刀砍了。”小丫头感觉有点不可思议。
“是啊，是人就会犯错，就会有疏漏。”罗蒂雅倒是完全同意。“特别是那些小事上。所以既然不能防止犯错，那么就换一个方法，就是把任何错误都掩盖住……好吧，这听起来很蠢，但是确实有这种蠢人，我就曾亲眼见识过。其实本质来说，政治需要表演，但是并不是每个人都懂得表演的真谛，所以就会犯种种错误。不过我们不说这个，如果和那个女王换个位置，那么你怎么办？如果放任这种极其不利的舆论任意传播，那么，王座的崩塌也只是顷刻之间哦。”
罗蒂雅的手指轻轻的在小丫头的额头上点了一下。“不要轻视舆论的力量！”
“总之就是必须解决这个问题对吧？”
“没错。”罗蒂雅回答。“不过，艾修鲁法特那个家伙……真的对你太宠爱了。”
她这句话也许是有心也许是无意，但是却让小丫头脸上腾的一下红了。
“现在无论如何，主动权在你手中。就算发生最糟糕的那一种情况，也会有充裕的时间和手段来应付，比圣吉恩的那位倒霉的女王好多了。”罗蒂雅回答。“我个人建议你可以两手准备一起动，最好是找到那个在鹰隼城背后的力量。”
“是谁呢？有谁能会在这件事情上得利？”小丫头还是很有疑惑。
“不知道，但是我肯定，你宫廷里可没有这种人。”罗蒂雅笑了一下。“倒不是说他们对你很忠诚和能干，而是他们中压根没人能逃开我的耳目，在鹰隼城里干这种事情。”
“那会是谁？”
“只有教会，亦或者是另外一种……潜伏得很深的神秘势力。”
“不会是教会，教会最近还在努力的找我道歉呢。哼，他们现在很期待得到我的谅解！”
“不要小看那群神棍。他们可不是傻瓜，不过哪怕是傻瓜，也懂得办事情一手大棒一手萝卜，又拉又打的原则吧。如果这件事情仅仅是一个警告，向我们释放一个信号，那么他们有这个动机也有这个实力。但是如果不是警告，那就危险了……”
“你说的‘神秘势力’是什么意思？”
“当然是指字面上的意思咯。某个在理论上不应该存在于鹰隼城，不能暴露在阳光之下的势力。但是它们又是真真切切的存在的，并且在一些偶发事情上露出一鳞半爪。”罗蒂雅说话的口吻有点暧昧，但是绝对不会让人理解错误。
“邪神……信徒吗？”
第一百九十九节代价
如果要说鹰隼城里有邪神信徒存在，教会绝对会第一个跳出来否认。那些教会的神棍祭司们甚至可以信誓旦旦的对此赌咒发誓。假如真的证明了一个邪教徒的身份，那么教会也会将其说成是“孤证”“偶然”。
但是在另外一个方面，此类流言从未在这座城市里杜绝过。谁让鹰隼城是格鲁尼的王城，而格鲁尼又是抵抗邪神入侵的第一线呢？要说邪神的信徒们愚蠢到连个间谍探子都派不过来——说出去都没人信。直接来自荒原的野蛮人潜伏进来或许有难度，但是出生在七国，却最终信仰邪神的人数量真的是不少的。
当然了，这些人隐藏的很深。他们的暴露倒不是因为他们不谨慎，而是因为某些无法抗拒的命运之力。比如说一次意外事故，一场政治谋杀，亦或者一次失窃之类的。格鲁尼王族在处理这些事情方面，倒是和教会配合得很好。所有那些暴露出来的邪教徒都会安安静静的送到教会那里，剩下的就全部由教会的审判机关接手。而在这方面，教会也是相当尽责的，特别是他们有一套鉴别邪教徒的方法，使得这种审判极少会殃及池鱼。
“嗯，可以这么理解吧。”
当前的局势很明显。首先是北部边境遭到了野蛮人军队的进攻。和过去采取的战略一样，北部的领主和驻军依托坚固的石头城塞，靠着坚壁清野的战术，暂时将敌人进攻的脚步拖延住。按照拉法送过来的情报来看，依靠北方军队，现有的情况也仅仅是讲敌人拖延住，而无法直接将敌人驱逐。整体的局势而言，就和上百年来一直发生的入侵差不多：双方在边境彼此对峙，都不能取得决定性胜利。待到入侵者锐气消磨殆尽，王室就会派遣援军出击。也就是书上所说的“阻滞——消耗——反击”战术。
无数次的事实证明，这一招屡试不爽。上一次的意外并不是因为这一招不好用了，而是因为因为邪神信徒依靠内奸帮助，以出其不意的方式攻破了白堡。所以当先王出击的时候，面对的不是疲惫的敌人，而是士气高昂，而且养精蓄锐的野蛮人大军。最终，这导致了国王战死，国家混乱的重大灾难。
至少在表面上看来，这一次的结果也不会有什么不同。特别是野蛮人受阻于坚城的同时，南方由拜伦公爵发动的叛乱正好被扫平。换句话说，在时间上一切刚刚好，格鲁尼有余裕对抗这一次的入侵。
唯一让人不解的倒是教会。按照罗蒂雅的推断，教会很可能想借着福诺罗斯城攻防战的机会，和小丫头讨价还价一番。但是幸运的是，艾修鲁法特在没有教会魔法师参战的情况下搞定了这场战役，所以教会一下子就变得手足无措了。他们肯定有很多计划要做，亟需女王的配合和支持——不过眼下看起来，他们好像失去了讨价还价的本钱。
当然，在抵抗那些野蛮人，那些邪神信徒方面，其实双方的利益是一致的。但是目标一致不影响讨价还价这件事情本身。不管是小丫头还是罗蒂雅都不太理解教会这一次为什么格外紧张，但是这不影响她们想要借机好好的敲打敲打对方。
在国内叛乱的大局下宣布中立，这本身就是对王室的一种背叛。虽然哪怕是王室也不能对教会怎么样，但是以小女王的立场，她自然是感觉到很不爽。
“邪神信徒……果然必须让教会来帮忙才行吗？”小丫头想了想，问道。
“只是可能而已，教会本身也有嫌疑的。”
“女王陛下！”就在两人说话之间，外面的卫兵大声通报。“大祭司大人求见。”
说起来，最近教会的祭司上门也着实殷勤，小丫头看了罗蒂雅一眼，对外面说道，“让他进来。”
几分钟后，一个穿着教会那种祭司袍子的男人走了进来。
这个男人年纪看上去五十来岁，面容方整，肤色白皙，留着短发，下巴光滑。他面带微笑，那笑容不是因为他现在心情很好，而是因为一种根深蒂固的习惯。因为彼此不是第一次见面的缘故，所以小丫头立刻认出这个人正是鹰隼城大神殿的祭司长——当然，这是一种比较官方的说法，更普通的称呼是“大祭司”。
鹰隼城的神殿里，一共有十来个高阶祭司，此人正是最高负责人。其实不止是鹰隼城，这位大祭司实际上是教会在整个格鲁尼的掌控人，控制格鲁尼全国的大大小小上千个教堂神殿，而他本人更是直接向远方的大主教负责。
巧合的是，这位大祭司上任时间正好和小丫头作为女王的时间相同——这是因为在之前那一次惨败中，不仅格鲁尼先王阵亡，连带着前任大祭司也丧生在野蛮人的刀下。但是不管怎么说，如果站在教会的立场，这位大祭司还是很合格的。这么长时间以来，靠着拜伦摄政，王权松弛的有利时机，教会努力的扩展了自己的势力。别的不说，那些新建的翻新扩大的教堂神殿就是最好的证明。
不过关于这一点，其实小丫头也是乐见其成的。因为格鲁尼最大的敌人正是北方入侵的野蛮人，邪神信徒。对抗他们不仅需要刀剑和火药，还需要信仰和魔法。在这方面，教会势力的扩展也等于格鲁尼战力的提升。当然，在另外一个方面也是因为教会影响力虽大，但是目前尚无威胁王权的能力，也没有表现出这方面的意图。
“女王陛下。”大祭司微微行了一礼。这是一种平级的礼仪，标志着双方的地位同等。他的目光在小丫头身上略微停留了一下，就落到了罗蒂雅身上。看到罗蒂雅之后，他的笑容更加浓了三分。
“这位想必就是罗蒂雅女士……不……小姐了？”
“她是我的……临时教师。”小丫头说道。“我们还是坐下来慢慢谈吧，不知道大祭司有何指教？”
入座之后，大祭司开始滔滔不绝的介绍北方的情况。总之，情况被他形容的很恶劣，事情很紧急，邪教徒们这一次并不是普通的入侵，更不是劫掠一番了事，而是一场真正的危机。不过这一次，他的话里终于透露出了的秘密——教会之所以这么紧张，并不是完全因为从前线传回来的各种战报，还有来自奥伦城的神谕，来自教会大主教的指示。众所周知，尽管奥伦之前被一股入侵的绿皮大军摧毁殆尽（这件事情也导致教会威望大跌，声名扫地），但是重建后，奥伦依然是教会的核心，中央神殿和大主教所在的地方。毕竟按照教会的典籍所言，奥伦是“最能聆听神谕的地方”。
大祭司是一个擅长言辞的人。在经过一番铺垫和情绪的酝酿之后，在他的口中，这场战争终于被推到了“危机存亡之际”的高度。然后他向小丫头提出各种要求——总结起来就是三个词：出钱，出兵，出战。
说句实话，这个要求不仅正常，而且也符合小女王的利益。这是因为保卫国土本身就是一个国王必须履行的义务。若非迫不得已，有哪个国王会愿意失去一片国土呢？但是细节方面，大祭司的要求就显得过于严苛了。因为他将很多东西都定性了，比如说，他一口咬定当前的“消耗——反击”是错误的，必须立刻率军和敌人决战，将敌人驱逐出去。
他说话的口吻和神情实在过于严肃，使得小丫头一时不方便反驳，只好用眼睛看了看罗蒂雅。
罗蒂雅迅速的插入进来，把话题转移到了之前拜伦叛乱的事情上。她毫不客气的指出，在这样的叛乱之中，教会居然不支持王室反而搞什么“绝对中立”，“不插手俗世争权夺利”，是一种对叛乱分子公然的支持。
就这样，双方在桌子边上进行了一场辩论赛。大祭司努力的想把话题转移到当前的局势之上，提出各种要求。而罗蒂雅则努力的将话题转移到之前教会的“中立”上。不过，辩论技巧很快就不再是关键，谈判逐渐的变成了一场讨价还价的交易。教会拿出种种条件，换取小丫头用最快的速度出兵。
说句实话，这事甚至让边上暂时作为旁听的小丫头都感到奇怪了。本来驱逐外敌就是国王的责任，需要教会这么积极主动吗？要知道，哪怕教会什么都不做，小丫头也肯定要出兵的——只是时间和准备的问题。教会的这种做法确实让人不解啊。
也许这些条件好得连罗蒂雅都有点不好意思。所以双方很快就达成了协议——前面说过，虽然教会真正交换出来的条件并不算丰厚，但这事情纯属外快。
“这样……将领的人选……”罗蒂雅已经谈到了最后的几个细节。
“这个，我有一个很好的人选。”大祭司立刻接上。“提比略已经同意出兵，而且贝勒尔将军主动提出愿意担任联军统帅一职。”
“提比略人出兵？”罗蒂雅愣了一下，扭头看了一下小丫头。后者同样有点惊愕的摇了摇头。
“为什么这件事情我一无所知？”一个国家的军队到了另外一个国家的境内。不管他们打着什么旗号，肯定要先通知对方并得到允许，否则的话，无疑就意味着一次偷袭，一次不宣而战。
“陛下，”大祭司露出不好意思的神色。“是在下因为军情紧急，所以假冒您的名义，和提比略达成了协议。之前我多次来找您，可惜陛下要么出门在外，要么身体不适，所以一直没有机会能告知您。”
“你们的协议……是什么样的？要格鲁尼付出什么代价换取援军？”
“陛下，这是一场为了诸神的荣誉而战，所以提比略人之提出了一个小小的领土要求。”
第两百节野心
“怎么可能……”小丫头轻声的自言自语，同时看着地图。在她的房间墙上，挂着一副巨大的地图。这是人类之手能够绘制出的最精确的地图了。一个外行人或许会被地图上详尽的描绘昏了头，但是小丫头专门学过这个。
“确实不可思议……不过……倒是有可能的。”罗蒂雅倒是比较镇定。“要说宗教虔诚的话，提比略的王族确实是比较突出的。我看过一些记录，当年在远征卡莱安，消灭吸血鬼的时候，就是他们出兵出力最多了。”
消灭吸血鬼的战役几乎谈不上什么经济利益。这是因为卡莱安位于沙漠的绿洲之中，是一个偏远隐秘的王国。人类国家是不可能在离本土这么遥远的距离开疆扩土建立统治的。换句话说，卡莱安之战，完全是一场在宗教的名下，一场为了人类自身安全而发生的，人类和人类敌对种族——也就是吸血鬼——的战争。
“话虽如此，但是提比略一直对我国有非分之想……”小丫头沉吟着。这个早就是公开的秘密了。这也是两国之间长久的恩怨。想当年，荒野贤者加鲁纳斯之所以能统一格鲁尼，协助马克雷米兹大王建国，其关键就在于数次击败提比略。
“但是既然他们只要这么一点，那么也无所谓。”罗蒂雅回答道。
提比略人提出的领土要求还真的是“小小的”。他们索要两国边境上一块毫无价值的区域。那是一片没有特产，土地也贫瘠的山区，总归也只有几个小村庄——以割让这么一块土地的代价换取援军的话，那也是一笔划算的买卖。毕竟教会承诺支付不少实惠。
特别重要的是，大祭司已经允诺，这一切可以“事后付款”。换句话说，可以等到打败入侵的野蛮人之后再兑现承诺。而且双方可以坐在谈判桌边上，详细的讨论细节问题——这也就避免了玩弄文字游戏的可能性。
“会不会是一个陷阱？”小丫头认真的考虑着。“比方说，他们指望借助野蛮人的力量，灭亡我国……毕竟如果由那个贝勒尔将军作为统帅的话，他就有很大的可能性……把我们的军队拿去送死。然后由他们再出面打败野蛮人……”
“不太可能，那是玩火。”罗蒂雅摇了摇头。“再说了，传言提比略那边财政困难，军力不强。似乎一直在尝试削减军备……这种情况下，打落水狗什么的不在话下，但是却支持不了长期战争。假如他们由此计划，上一次的条件不是更好吗？”
上一次野蛮人大举入侵导致先王阵亡，危急时刻，由教会出面求援。那一次提比略人也在教会的调停下派遣了援军来，并推举贝勒尔作为联军统帅。上一次的情况要比这一次危急得多，提比略也没有乘机要挟提出什么过分的要求。事实上，上一次他们确实是真心真意来援助作战的。
当然了，实际上“援军”应该是来自整个七国。只不过提比略和格鲁尼是出兵，而其他国家则以“出钱”的方式，为提比略军队提供了高额的补贴。
“对了……我想起艾修鲁法特曾经告诉过我……”小丫头脑子灵光一闪。“他当时……怎么说来着……他说贝勒尔包藏祸心？”
“他也偶然间对我说起同样的话。不过只是猜测。猜测什么的，可不能当做证据来说服人的哦。至少在表面上，贝勒尔依然是百战百胜的统帅，提比略也是信誉良好的盟军。”
“不过教会的那些人……动作还真是太快了。居然就这么瞒着我，以我的名义去邀请他国的援军……”
“大概是因为觉得理亏了，所以才提出这么好的条件吧。”罗蒂雅笑了笑。“以时间上来推算，应该是……在进行福诺罗斯城攻城战的时候，教会就开始采取行动了。因为军队的组织聚集调动并不是一蹴而就的事情。提比略并没有我国的近卫军团这样的大军团在王城待命。他们的军队都是分散驻扎的，防守国内各个要害之地和边境的。如果是非紧急动员的情况下，按照普通步骤组成一支远征军军，哪怕花费几个月的时间也不奇怪。”
“你是说，教会早就抛开我……”
“嗯，如果不是艾修鲁法特及时的攻克福诺罗斯城，而是让围城战按照正常步骤，拖延上三五个月的话，那么大祭司这次出场，就不是对我们客客气气的提出一大堆有利条件，而是进行威胁和敲诈了。”
“是……威胁和拜伦合作吗？”
“毫无疑问是的。”罗蒂雅回答道。“拜伦已经没戏了，剩下一座孤城哪怕再坚固也没什么好怕的。但是一旦教会的力量插手进来……拜伦或许会立刻从死老虎瞬间变成凶恶的巨鲨。艾修鲁法特虽然说服你把八十几个大贵族都列为叛贼，却绝不可能和教会敌对……如果是那种情况下，那么唯一的方法就是接受教会提出来的条件。话说回来，教会那帮神棍的最终目标其实和我们一致，同样是击败入侵的野蛮人，所以那条件不至于很苛刻……只不过这事情本身就会让人感到很难受。毕竟，对王者来说，低头就是一件很难受的事情。”
“幸亏有艾修鲁法特。”小丫头轻轻的松了一口气。不过话说回来，上一次见面似乎还不是很久，但是却对艾修鲁法特有着一种难以形容的思念。
“对了，我们之前说的那个事情，关于那张宣传画的……”
“嗯，从大主教刚才的态度来看，教会并不是嫌疑人呢。这样的话……”罗蒂雅想了一下。“或许我们可以利用一下教会的力量。”
……
远方的原野一片碧绿。这片缓坡区域地形比较复杂，不适合开垦成农田，所以就理所当然的成了牧场。能够看见肥壮的牛羊在远方缓缓的走动着，就好像绿色底色上点缀的一抹小花一样。
“嗯，今年的雨水多，草长得壮，看来今年肉的价格一定会便宜下去的。”
贝勒尔勒住坐骑，看着远方的景色，自言自语的说道。
“将军大人，拐过这个山谷，就到我们下一个宿营地了。”罗宾微微的喘着气，说道。
“怎么，罗宾，你累了？你不久之前不是刚刚来过的吗？”
“将军大人，那一次我是以旅者的身份来的，穿着便服呢。这一次可是戴着全副甲胄在行军啊！您没穿戴盔甲，当然不知道辛苦了……”罗宾有些抱怨的说道。
“嗯，贵族的风度和礼仪呢。”贝勒尔哈哈一笑。“不知道是谁发明这种麻烦的规矩的……下级士兵和军官行军的时候可以不穿戴盔甲，而高级军官却必须穿着……嗯，罗宾，再怎么说，你也是个男子汉，不能输给小丫头的。”
“什么？输给小丫头？”
“嗯，格鲁尼的那位小女王，可是也遵从这个麻烦的规矩的呢。我记得她在讨伐拜伦的时候，也是穿戴盔甲行军，和其他高级军官毫无二致。”
“将军大人，您不能这么比啊。她穿了几天盔甲？从鹰隼城出发到福诺罗斯城，不管怎么算都不会超过十天的路啊！我们可是千里迢迢的过来啊……天天穿着这沉重的负担。您这是站着说话不腰疼！”
“没办法，谁叫我是‘带病出征’呢？让一个病人做这么累的事情可不合适。”贝勒尔脸也不红的回答道。
他再一次转头看向远方。“说起来，好像距离上一次来，差不多已经是十年了吧……嗯，没有十年，应该是八年半……”
“将军大人，您在看什么？”
“看着曾经熟悉的土地罢了。”贝勒尔轻声的说道。他的声音更近似于一种自言自语的口吻，除了近在咫尺的罗宾之外，其他人是压根听不见的。“如果不是当年荒野贤者加鲁纳斯的活跃，这里应该是属于提比略的领土才对。这是格鲁尼从我国手中生生夺走的地盘啊。我记得书上说过，这里曾经有好几个臣服于提比略的小国……可惜的是，加鲁纳斯发动南侵，在给我国本土造成惨重损失的同时，也顺带着把这几个小国家统统吞并掉了。说起来真的让人扼腕。实在是加鲁纳斯太厉害了，签订的停战协议……很不公平。”
“啊？”
“嗯，看到前面山谷入口的位置。如果能在这里建一座大型城堡……扼守要道……依托地利……一夫当关万夫莫开……只需要驻扎七千守军，就能阻挡十万之众。”贝勒尔微笑着看着远方。“这里才是两个国家最合适的国境线才对。”
“城堡？可是将军大人，要建造一座能够作为军事要塞的坚固城堡，至少也需要两年时间吧。”
“说的太对了。除了两年时间，还需要大量的人力和石材。”贝勒尔说道。“其实当年真的蛮可惜的。如果当初我国不是好高骛远，非想要捞上厚厚一笔，甚至占据整个格鲁尼……而是脚踏实地的以这里为边境，那么哪怕是荒野贤者那样的天才，也没有办法阻止我们将国境线扩张到这里呢。”
“话是这么说，但是现在……”
“罗宾。嗯，说句实话，大势已成。依靠加鲁纳斯的力量，这个国家已经被统一在一个王座之下。上到贵族下到平民，都已经完全认同了这个国家。记得不久之前拜伦的叛乱吗？哪怕是他这样代代传承的大贵族，一旦兵败，部下封臣立刻分崩离析，投入到小女王的旗下。只是一场失败，他立刻就众叛亲离，这就是民心的力量。因为所有人都认同了马克雷米兹家族的王权，认为他们是合法的统治者。换句话说，如果没有一个足以安抚民众的完美理由，否则靠着我国的力量，是难以在短时间内占据这片国土的。再加上现在有一个教会在那边掣肘牵制……事情就更难办了。”
“哦，那些野蛮人呢？”罗宾有些不服气的说道。
贝勒尔哈哈大笑起来。
“他们例外。”停下大笑之后，他如此回答道。
第两百零一节招呼
这个夜晚很平静。因为是作为盟军而进入，所以虽然他们是外国人，但是却也受到居民的良好招待。本地的官吏也为他们提供了额外的给养。此时此刻，在贝勒尔面前的篝火堆上挂着一只肥羊。伴随着烤叉的旋转，时不时的有油脂从烤羊身上滴落，掉进篝火之中。烧烤的香味弥漫四周。
十来名军官连同一名本地的官员陪伴着贝勒尔，大家一边喝着啤酒，一边闲聊，等待着烧烤大餐的完成。必须要说的是，由于贝勒尔之前过来帮过一次忙，因此他居然在这个国家里颇有名望，算得上广受仰慕。
“听说贝勒尔将军最近身体欠安？”那位本地官员突然发问。他就坐在贝勒尔的身边，所以能够看得到贝勒尔的身体情况——好吧，不管怎么看，贝勒尔也不像是生病的样子。
“君命在身，不敢推辞。”贝勒尔轻描淡写的挡下了这个话题。表面上他是回答了，实际上他压根没说明自己到底有没有生病。
“大人，听说福诺罗斯城发生的事情……”罗宾从边上凑上来，把话题引入另外一个方面。他已经注意到这位本地官员的酒量不是很好，所以虽然此时正餐还没有开始，但是他看起来却已经有了五六分酒意。刚才他问贝勒尔这个问题，应该也是无意的随口问问。
“哎呀，那个事情……那个艾修鲁法特伯爵实在是太胆大妄为了……”说到这个话题，那位官员也唏嘘不止。“在自己的国家内，杀掉已经降服的自己的臣民，这已经大大超出了战争的需要，不管怎么解释都是解释不通的呢。听说他甚至没有来得及回军，女王陛下就下令让副将代管军队，让他立刻赶回鹰隼城了呢。”
罗宾看了一下贝勒尔，贝勒尔则投给他一个意味深长的眼光。
“我听说了一个传言，”罗宾说道。“这个屠城令是女王下达的？”
“这也太荒谬了吧。”那位官员回答道。“为什么有这种传言？”
“因为听说从福诺罗斯城那里缴获了大量的财物。”罗宾回答道。“也许是因为女王陛下出现了……财政方面的困难，所以干脆用这种方法……解决问题？”
“你恐怕搞错了，我们的女王并没有这方面的困难啊。”那位官员随口回答道。“缴获战利品是天经地义的事情，但是这和屠杀之间……”
“肉烤好了！”有人发出了一声叫，打断了这番对话。
因为算作主人的缘故，这位官员就站起来，拿着刀子准备切割烤羊分配给在座的人。他一离开，罗宾立刻就来到贝勒尔的身边。割这样刚烤好的滚烫羊肉也是一件费神费力的工作，而这只烤羊也暂时吸引了所有人的注意力，完全没人发现贝勒尔和罗宾的神情。
“将军大人……这个……”
“嗯，发生了奇迹，对不对？”贝勒尔轻声的说道。
其实这段时间以来，来自鹰隼城的秘密情报已经基本断绝了。事实上，差不多就在小女王率军出征开始，鹰隼城的情报来源就中断了。这不是什么特别离谱的事情，这种间谍如果被发现了，而对方又不想因为此事而引发外交冲突，那么这位不幸的间谍就会悄悄的从世界上消失，从此后再也没人知道他了。如果是一个间谍网络的话，那么一个人被识破身份就有可能导致整个间谍网被连根拔起。
因为这个，所以现在贝勒尔对鹰隼城的情况——特别是那个神秘的财政问题——了解不是很多。当然，间谍这玩意是杀之不绝的。提比略（也许贝勒尔自己也是）肯定已经派出后续的间谍。不过，财政方面的信息，哪怕不是机密，通常也只在国家的高层之间流动。当一个成功构筑好交际圈的间谍被干掉之后，他的后继者总是需要很长时间的努力才能恢复此类情报来源的。所以，这个官员不经意间透露出来的消息，让贝勒尔和罗宾都深感惊讶。
良久，等到大家都开始就着餐盘吃晚餐的时候，罗宾又找了个机会和那位官员聊上了。前面说过，由于酒量不佳的缘故，所以此人已经有五六分酒意。喝醉酒的人总是很喜欢说话，再加上他又缺乏警惕之心——在他的心里，他说的都是些完全无关国家机密的小道消息，仅为博君一笑而已。
“原来……是因为当年荒野贤者加鲁纳斯埋好的王室宝藏吗？这个宝藏的机密只由王室代代保护的？”
“嗯……大家都这么说的，很让人吃惊对不对？”
此时此刻，罗宾已经搞明白了这位官员的来历，这个人正是从鹰隼城来的。事实上，到任现在的这个职位满打满算还没超过二十天。换句话说，他嘴里的情报可以说是第一手的珍贵情报，就算有掺杂的谣言也很少。
“确实很令人吃惊。”罗宾承认。“我们的加鲁纳斯大人居然算到了今天……他都死了多少年了啊。”
“哈哈……怎么说也是拥有‘贤者’称号的人呢。不过话说回来，我个人感觉，也许不是荒野贤者，而是马克雷米兹大王安排的。一个人为后世子孙安排一笔秘密的财富，这也算是一种人之常情吧。”
“这么说的话，也还真的有点像呢。”
在其他人继续用餐的时候，罗宾和贝勒尔悄悄走到一个无人的角落里。
“将军大人，您相信他说的话吗？”罗宾问。
“这个问题应该反过来问……”贝勒尔回答。“罗宾，你相信吗？”
“我不相信。”罗宾立刻回答。
“哦，为什么呢？按照刚才那位先生的逻辑，当年马克雷米兹大王和加鲁纳斯战功赫赫，在取得无数胜利的同时，也必然得到了无数的战利品。将这些财富中的一部分藏起来……这是看上去很合理的逻辑啊。再说了，”贝勒尔停顿了一下。“加鲁纳斯号称贤者，这个称号可不是白叫的。以他的眼光，定然能看出国内贵族势力过分强大的隐患……至少他能看出王权根基并不是那么稳固。这种情况下，留一笔钱，作为后世子孙的一旦失去王位之后的安身费用，也是一个不错的伏笔哦。”
“将军大人，因为这笔钱数额太大了。”罗宾直截了当的回答道。“按照今天的逻辑来说，假如马克雷米兹大王真的为子孙后代留下一笔钱，作为万一失去王位后的安身之用……差不多百万金奥利也就够夸张了。再多的话，那就不是用来安身的费用啦！再说了，马克雷米兹大王当年开国称王，要进行国内建设的话也必然会需要大量金钱。他不可能出现钱多得花不光，留起来给子孙后代的情况。除非是荒野贤者加鲁纳斯拥有预知能力，当年就算到了今天王室面临的困境，否则绝不可能留下这么多钱。”
“说的太对了！”贝勒尔用力拍了一下罗宾的肩头以示鼓励。“就是这样，你一下子抓住了问题的核心所在。所以，这个奇迹，不可能是由加鲁纳斯创造的，一定另有原因。”
“将军大人，有线索么？”
“没有任何线索。”贝勒尔回答道。“但是可以肯定，有几个人一定知道这个奇迹的真实内容。一个是我们的小女王陛下，另外一位就是那位神秘的艾修鲁法特伯爵了。真可惜，这两位……都不好对付。哎，罗宾，你上一次去鹰隼城去没有想办法见见那位小女王，真的是太失策了。否则的话，现在大概就有一个大致方向了。”
“对不起，将军大人……”
“算了，无所谓。”贝勒尔突然笑了一下。“反正，用不了几天，我就能看到那位马克雷米兹家族的……怪物了。哎，说起来，我真的不想玩这种花招啊。”
“将军大人……您怕了？”罗宾突然感到贝勒尔的样子有点奇怪。
“我是怕了，说不怕是骗人的。她只有十二……不，十三岁。这就意味着，如果没出什么意外的话，她会活的很长久，比我，比你都长久很多。这就是她最大，而且不可动摇的优势。就好比打蛇一样，如果一下子没能打死，这蛇一定会找机会反噬一口的。我担心的就是这一点。”
罗宾一时之间不知道要怎么回答才好。
“不过，无论如何，作为臣子，必须以国王陛下的使命为第一优先。”贝勒尔轻声的说道。“也许吞并格鲁尼什么的还很困难，但是至少……我至少希望能让我脚下的这片土地，成为两国的边境。”
……
前方已经能够看到鹰隼城的城墙了。
作为王城，这座城市从远方看起来显得有点灰暗，这一点在阴天的时候格外明显。
战争政变的痕迹已经看不出来了。此时此刻，入城的大路上，哪怕算不上车水马龙，至少也是人来人往毫无停歇。
艾修鲁法特放慢马速，任由一辆散发着牲畜臭气的车子从身边超过。车子里装着十来头肥猪——鹰隼城这样的城市每天都需要消耗大量的物资。这些东西大都从城市附近的农村运过来的。
艾修鲁法特突然想起自己第一次进城的时候，那个时候……
“艾修鲁法特！”一声欢喜的呼喊打断了艾修鲁法特的思路。他回头循声看去，看到的是一辆绿色的普通双轮轻便马车，有个人的上半身探出车窗，正在努力的挥手向他打招呼。这个人的外貌很有特点，哪怕是相隔较远，也是极难被人认错的。
“阿金？”艾修鲁法特错愕了一下。
第两百零二节说服
艾修鲁法特马上意识到阿金是刻意在这里等他的。因为阿金的生意已经做得很不错，他不太可能坐着这么一辆普通的马车在鹰隼城外的大路上没事晃荡。
“阿金……”艾修鲁法特停下马。很短的时间，那辆绿色马车就来到了他坐骑边上，阿金那张胖脸也已经回到马车车厢里面。
“果然是你，艾修鲁法特！”阿金的表情有点像是紧张，又有点像是松了一口气，这两种彼此矛盾的表情此时却精彩的结合在同一张脸上。“怎么，你要回城？”阿金问道。
“这很显然的吧。”艾修鲁法特回答。他注意到阿金的顾虑，因为此时他身边跟着十来个卫兵。所谓人多嘴杂，很多话就不能说出口了。
“反正也没什么事，老朋友见面，不聊聊吗？”阿金不愧是商人，最擅长的就是见风使舵和察言观色。“这边有个很好的店，和我去喝一杯吧。”
这个理由是永远通用的，哪怕不能真的说服人，至少也能让人看不出漏洞。几分钟后，艾修鲁法特让部下们带着自己的马离开，登上了马车。
“艾修鲁法特！”阿金看着其他士兵远去，终于彻底的松了一口气。“你知道我为什么会在这里等你吗？”他用一种心有余悸的口吻问道。
“为什么？等等，你先回答我一下，你怎么知道我在这里的？我的意思是你怎么知道我今天会经过这里的？”
“废话，我在这里等你三天了！”
“发生什么事情了？”
“你这次……率军平叛，前后花费了三个月了吧。”阿金的脸很肥，不需要任何表情，天然就是一副笑眯眯的样子。但是此时，他的脸上却清晰夹杂着愤怒和恐惧。“这三个月内……发生了很多事情。”
“什么样的事情？最重要的是什么？”
“艾修鲁法特，我们的事情被知道了。”阿金低声的说道。“艾林恩首相……突然之间派兵过来，包围了我的商会，把所有的账本之类全搬走了。要不是教会那边帮忙，估计连我也会被逮捕进去。”
“然后呢？”
“废话，他们查了三天才把东西送回来！哪怕那些人都是白痴，他们也已经查到真相了。我们的买卖已经曝光了啊！”阿金一副恨铁不成钢的样子。“现在他们都知道了我们……盗窃国库的事情。”
出乎阿金意料之外的，如此重要的事情，艾修鲁法特却一点也没有露出紧张动摇的表情。相反，他只是淡淡的笑了一下。“原来是这样啊，我知道了。还有其他的事情吗？”
阿金的神色变得很复杂。“原来那个传说是真的吗？”他突然问道。
“什么样的传说？”
“城里有人在说，你在福诺罗斯城的所作所为……是女王授意的。”提到“福诺罗斯城”这个词的时候，阿金情不自禁的打了寒噤，又抬头看了看艾修鲁法特的脸，似乎想要仔细辨认一下，自己面前的这个男人是不是和自己一起发财赚钱的朋友。“因为这个，所以无论你犯下什么样的罪行，都不会被追究责任。”
“具体的说一下。”艾修鲁法特说道。
阿金透露的消息完全都在预料之内，因为时间已经过了好多天。所以此事已经传遍了。这种事情原本就不可能成为一个秘密，所以也没人真的尝试压制这个消息。此时此刻，福诺罗斯城那里发生的事情，哪怕鹰隼城的官方还闭口不谈，在民间却已经沸反盈天。
“艾修鲁法特，提醒你一下，舆论对你很不利。”阿金说道。“现在对小女王也很不利。如果她对你表现出哪怕一点点袒护的态度，那么舆论就会从针对你变成针对她！换句话说，无论她对你许下了什么样的承诺，现在恐怕都难以兑现了。”
“阿金，按照我国的传统，这样的事情最后会变成一个什么罪名？得到什么样的下场？如果按照最轻处理的话。”艾修鲁法特很镇定的问道。
“最轻的，也是一个‘跋扈’和‘滥杀无辜’的罪名。”阿金说道。“我想，最起码也是剥夺贵族身份领地职务等等所有一切，再来一个‘永不录用’的帽子。”
“那就没什么好怕的了。”艾修鲁法特回答。
“什么没什么好怕的了！”阿金正色说道。“艾修鲁法特，这意味着……你过去所有的冒险，所有的努力，都变成了一场空啊！”
“如果真的变成那样，也许对我更好吧。”艾修鲁法特回答道。“对了，生意怎么样？”
“好的不得了……”说道这个，阿金立刻眉飞色舞起来。“哼哼，艾修鲁法特，等到我发红利的时候，你一定会惊讶的。”
“对了，我们的那个合约……被中止了吗？”
“这个没办法中止的！”阿金坚决的回答。在利益问题上，他从来都是坚持到底，毫不苟且的。“你不是合法的财务大臣吗？女王陛下不是亲自在合同上签字盖章了吗？谁能阻止这个合同呢？至少还有一年时间……这意味着至少两百万金奥利的纯利润。”
“嗯，没中止就好。”艾修鲁法特说道。“对了，罗蒂雅呢？现在她情况如何？”
“啊呀，这个，她比我更风光啦。”阿金说起来都有点感慨。“她一方面成了小女王的临时教师，出入宫廷，另外一方面听说她已经彻底整合了整个鹰隼城的地下势力。你看，我也从她那里获益良多。”
之前由于拜伦的缘故，鹰隼城的地下世界遭到了一次沉重的，甚至能够算得上致命的打击。几乎所有的帮派都被连根拔起，被毫不讲道理的消灭殆尽，剩下的人也是逃的逃，躲的躲。在所有称得上“头目”级别的人之中，只有罗蒂雅一个人在鹰隼城光明正大的呆了下来（毫无疑问，她肯定和拜伦做了什么交易）。然后等到风波过去之后，她又攀上了艾修鲁法特和小女王这方面的交情，靠着这一手精彩的覆雨翻云的手段，她成功的成了这个地下世界的主宰。
“原来如此吗？”艾修鲁法特低声的说道。
“艾修鲁法特，你真的不在乎这样……被人当擦地布一样……给丢了？”阿金有点看不透艾修鲁法特了。公平的说，其实阿金倒是非常在乎这事情，一方面是站在朋友的位置，另外一方面也是因为私心。毕竟对于一个商人来说，有一个位居国家高层的朋友实在是一件很有用的资本。
“阿金，你看我像什么样的人？我是说感觉上。”
“当兵的，或者说雇佣兵。”阿金就事论事的回答。“和我们第一次见面时候差不多。”
“呵呵……”艾修鲁法特回答。“其实想想，也许我当年之所以千里迢迢的去远方，想要兑现一桩其实相当渺茫的婚约，大概也是因为觉得当兵……有点累了吧。”
“所以，”他轻声的回答道。“回过头来当这个将军……真的是让人有点郁闷。也许辞官回家对我是一个更好的选择。”
“什么话，那是完全不一样的！”阿金眼珠子都瞪出来了。“雇佣兵那是毫无前途的工作啊！但是现在，你可以……前途不可限量！别说区区一个将军，哪怕国王也不是不可能的！”
“国王？”
“嘘，别这么大声。”阿金这一次回头看了一下后面的车夫。虽然这个车夫毫无疑问是他亲自的挑选的，但是看起来也没那么可靠。“艾修鲁法特，你应该明白，我们的小女王已经十三岁了。以贵族的标准，这个年纪已经足以订婚……再过一两年年，也就是十四五岁的时候，她就足够结婚了。你说，这个未来的丈夫是谁呢？”
“哦……”
“拜伦已经全家死光光了。每个人都知道拉法也是没戏唱了……嘿嘿，换句话说，现在是名花无主。嘿嘿，我不客气的告诉你，各地带着这个野心汇聚到鹰隼城的人，不敢说成千上万，几十上百的肯定不会少。你想想啊，艾修鲁法特，就算是你，只要在这个职务上干下去，也会有机会的啊！一旦结婚，再造造势，弄弄舆论什么的，至少有一半的机会能够问鼎王座吧。别的不说，这段时间其他国家的来客可是一点也不少啊。就连之前溜走的小格鲁菲兹也都回来了呢。”
艾修鲁法特不置可否的撇了撇嘴。
“我知道你有未婚妻了……好吧，你这方面不在乎也无所谓，但是你不能否认，雇佣兵是一个没有前途，而且被人看不太起的职业。而你现在担任的却是受人尊重，而且前途无量的职务，君主青眼有加，日后飞黄腾达不在话下！所以你应该想办法扭转眼前的不利局面，而不是这样缺乏信心的放弃一切。”阿金苦口婆心的说服艾修鲁法特。
“其实这件事情上……我有点涉及的太深了。”艾修鲁法特回答道。“也许……在真正深陷泥潭之前将脚抽回来……是一个不错的选择。”
“你……是不是知道了些什么？”阿金毕竟是生意场上打过滚的人物，他很快从艾修鲁法特的神情和口吻里推算出了一些什么。
“嗯，阿金，你知道，某种意义上来说，担任宫廷的官职和担任商会的职员差不多。如果遇到一个很不合适……的上司，那么下属的方法之一就是离职走人。”
“确实有这种上司。不管你多努力，帮他解决了多少难题，他都不会感激你，提拔你。遇到这种人，说句实话一走了之才是最好的选择。但是，艾修鲁法特，我们的小女王可不是那种人。你当初救她……她不当即封你伯爵了吗？”阿金察觉到自己话中有错误。“艾修鲁法特，我知道，你现在这个伯爵的头衔还没有实际的领地，但是，等到这一次叛乱平息，我相信小女王……她是一个真正的女王……”
他的声音停了下来，因为艾修鲁法特做了一个手势，阻止他继续说下去。
“阿金，人是会变的。”艾修鲁法特回答道。
第两百零三节异国
“发……发生了什么？”阿金有些不安的问道。“艾修鲁法特，你不必隐瞒我，朋友之间应该是无话不说才对。”
“嗯，其实也不必隐瞒。”艾修鲁法特回答。“阿金，我回来的路上，遇到了一位女王陛下派来的人。他向我透露了一个消息。”
“什么样的消息？”
“鹰隼城里的舆论对我很不利，我要做好坐牢的准备。”谈及此事的时候，艾修鲁法特轻轻的笑了一下。“嗯，就是福诺罗斯城的那档子事。”
“但是……但是……这个是迫不得已吧。”阿金小心的回答道。他是个商人，但是众所周知，生意场上的凶险诡谲可是丝毫不亚于官场的。阿金虽然年纪不大，但是自幼教育，耳濡目染，加上实践经验，使得他在各方面都算得上一个合格的商人。换句话说，别看他整天喊着“要讲诚信”什么的，但是他对于阴谋诡计可是一点也不陌生。“……并非出自本意才对，舆论就像一股波浪，过去了也就风平浪静了……”
“我也是这么想的。”艾修鲁法特淡淡的回答道。
“我承认她这件事情做错了……”
“她没做错。”艾修鲁法特轻声的回答。“人，本能的第一个选择就是保护自己。这不是什么错误。嗯，应该说，这是一个国王正常的选择。”
话是这么说，但是阿金清楚的感觉到艾修鲁法特声音里那种倦怠。他想说话，但是一时之间却发现自己不知如何开口。
“但是……但是……”迟疑了半天，阿金终于说道。“她是女王，是你的君主。”
“嗯，一开始就是。”
“按照……现代人类的道德规范，臣下不能给君主提要求，对不对？”
“我没有提要求啊。”艾修鲁法特笑了起来。“你瞧，这件事情上我已经打算一切由她做主了。我一切服从她的安排。”
“艾修鲁法特，你很不满？”
“我有吗？”艾修鲁法特反问。“事实上，应该这么考虑这个问题。她按照一个君主的逻辑，做出了这个选择。那么我也应该按照臣下的逻辑，服从她的这个选择。你说是不是？”
“艾修鲁法特，你到底想干什么？可别做傻事啊！”
“放心啦，我不会做任何傻事。我只是……尽一个臣子的义务。我会牺牲自己，让她从这个麻烦中解脱出来。就像之前我是她的护卫，我的义务就是保护她的安全……嗯，就是这样而已。我一定会竭力履行我的义务的。”
“说句实话，我觉得你就像要做一件傻事。”阿金疑惑的说道。虽然艾修鲁法特信誓旦旦的这么说了，但是他声音中那种倦意却挥之不去。
马车这个时候停了下来。阿金之前说的并不完全是托辞，因为此时马车停在一家酒馆门口。两个人下了车。
“艾修鲁法特，这里的酒很不错哦。”阿金指着面前的酒店，说道。“别看外貌不起眼，这家酒馆可是有数十种美酒可供品尝！”
“是吗？”艾修鲁法特跟着阿金走进了酒店。阿金的推荐不是全无道理的，因为视线所及，酒店内生意极好，以至于没有空桌了。不过这方面阿金早有准备，在自报身份之后，他们被带到楼上一个雅座。在这里，他们尽可以谈天说地。不过这一次，他们的话题倒是脱离了之前的那个，转到了近期内鹰隼城发生的事情上了。
“嗯……这么说，有人来追查那些精灵王子的授权书来源了？”艾修鲁法特端着酒杯问道。自从他苏醒之后，他就发现自己对酒不敏感——应该说他压根无法感受到酒精对人体的麻醉效果。
“当然啦，哈哈哈哈……图兰人都急了眼了……他们肯定会采取行动的啦……”
“有这么夸张么？”
“哎，图兰人可是靠着垄断人类和精灵的贸易吃饭的啊！据说他们国库的三分之一甚至是二分之一的收入是来自这个买卖。要不是有这么一比收入……他们能维持这么一支强大的军队吗？”
“哦，他们找上你了？可别告诉我你把真相都说出去了！”
“什么话。我阿金是那种人吗？商人的最基本守则就是诚信，我答应过你保密，当然会保密到底。嘿嘿，他们什么东西也找不出来，反而被我套出了不少话。”
“什么话？”
“嗯，据说精灵那边对图兰人并不很重视。精灵之前一直只和图兰人做买卖，只是出自一种……一种习惯罢了。换句话说，这些许可证书直接动摇了图兰人的垄断权益。不过也可能是另外一种情况，那就是图兰人害怕精灵王子写一封信，直接否决掉和图兰人的往来。哎，总之他们表现得很紧张。这可是国本的问题啊！”
“国本？只是一笔收入罢了……”
“艾修鲁法特，”阿金喊道。“你也是当过财政大臣的人，怎么会不懂得这点小事？这可是关系到国库一半收入的事情！人为财死，国家也是一样。这事能直接挑起一场战争！你也不看看，之前卡莱安之战的时候，图兰和提比略都是损失惨重。但提比略现在依然财政困难，而图兰人却已经恢复元气。这还不是全靠着这条财路？说句实话，艾修鲁法特，如果当初你不是把这些许可文件卖掉，而是以女王的名义，让我们国家直接插手……恐怕我们两国已经正式干上啦！图兰人会不惜一切的保护这头能生金蛋的鹅的。”
“哈哈……看来我的选择很正确。”
“何止正确。”阿金端起酒杯，喝了一大口。“因为这个缘故，图兰人把目光转向了舍姆。”
“这两者有什么关系？”
“港口的问题。”阿金回答道。他并没有花费太多时间就让艾修鲁法特理解了这个问题。图兰人能够垄断和精灵的贸易是两个条件，一个是习惯而产生的独家经营权，另外一个就是图兰拥有和精灵们最近的港口。过去，第二个条件没什么作用。但是现在有了精灵王子艾修鲁法特的许可文件，第一个条件就被废掉了，图兰人希望依靠后面一个条件继续实现垄断。但是那些花了上百万购买许可文件的商人怎么能容许这种剥削？所以他们干脆的来了一个釜底抽薪，船只从精灵国度出发之后，不经过图兰人的港口，南下抵达舍姆。
在舍姆，有好得多的税收条件和社会环境。
图兰人当然不肯眼睁睁的看着自己的金河流到别人家里去。他们一开始试图在海上用战舰和龙骑士来阻挠这些商船，却遭到了精灵的警告。图兰虽然号称强国，却也不敢独自挑衅精灵一族。因为图兰人很清楚，精灵拥有比他们多上百倍的战龙，强大十倍的海军，还有足以让任何人类国度为之畏怯的陆军。按照“柿子要捡软的捏”的原则，他们把目标对准了舍姆。图兰人向舍姆提出要求，让他们封锁港口，拒绝这些来往于精灵国度的商船入境。
站在一个中立的角度来说，这种要求于情于理都是非常蛮横而自私的。商人来往哪个国家，想要和谁做买卖，那完全是商人的自由，轮不到外人干涉。事实上，别说是商人，哪怕是一个国家的通缉犯，在另外一个国家里也经常可以光明正大的四处大摇大摆。
但是偏偏国与国之间的问题从来不讲“于情于理”这四个字，而是讲究实力的高低。强者和弱者之间是不会讲什么道理，而只能遵从强者的逻辑——有利于强者的逻辑。对图兰来说，由于舍姆对这些商人开放港口，影响了图兰人的财政收入，这就是很大的罪名了。
傻瓜也知道两国之间实力的差距。自从上一次参加联军远征卡莱安以来，图兰人几乎就没怎么动过刀兵。而且由于垄断精灵贸易的缘故，使得国家得到了巨额的财政收入。现在的图兰，正值国力强盛，若非国内也存在少数民族叛乱的隐患，牵扯了不少精力，恐怕早就在那里打着扩张的主意了。
而舍姆则是一路霉运不断。先是年轻有为的国王暴毙，只留下一个婴儿为王和一个无能的皇太后摄政。接着遇到绿皮的大举入侵，遭到了惨重的打击，虽然借此机会从教会手中夺回了不少利益，但是归根结底而言是损失大于获得。然后又发生了贝鲁人叛乱并最终独立的事件，这一次基本上算得上动摇了国本了。现在的舍姆，军力大幅度削弱，财政困难，上下民心动荡，实在无力和图兰人对抗。
但是不管怎么说，眼睁睁看着一块肥肉飞了，舍姆人肯定是很不甘心的。双方正在进行外交磋商，图兰人陈兵边境作为武力威胁，而舍姆人则努力的让引入第三方力量，尝试用外交手段解决这个危机。
“所以么……现在的局势很微妙。”阿金再次喝了一大口酒。“堪称多事之秋啊。”
“不过和我国……没什么关系吧。”
“和我国当然有关系。”阿金说道。“上一次野蛮人入侵，教会可是集合的各国的力量支援我国的啊。但是这一次……恐怕就难了。”
艾修鲁法特知道这段历史。虽然实际上真正出兵相助的只有提比略一国，但是各国国家都从物资和金钱上提供了不菲的支援。
“瑞恩人被吸血鬼和内战搞成了残废。”阿金搬起手指数。“图兰和舍姆对峙……直接去掉了一半啊。”
第两百零四节安排
接下去的交谈都是以阿金最近的所见所闻为主，没有涉及他们最初的话题。这场畅饮终于结束了。前面说过，艾修鲁法特知道自己是喝不醉的，但是阿金酒量再出色也有一个尽头。最后艾修鲁法特扶着阿金回到了马车上——那位尽忠职守的车夫一直酒店门口等着他们。
正如艾修鲁法特所料，那位车夫很清楚自己要怎么走。深夜的时候，马车停在了小镇一栋房子边上。这是一家旅馆，艾修鲁法特走进去，旅馆老板立刻就认出了阿金，而且确认阿金已经在这里订了几个房间。
于是，一会之后，艾修鲁法特和衣躺到了自己的床上。阿金很有眼光，这家旅馆堪称物美价廉。整洁美观，价格却很便宜。话说回来，自从他认识阿金以来，阿金一直都是这方面的好手。
有人轻轻的敲了门。
“谁？”艾修鲁法特有点警觉的喊道。
“大爷，需要人陪吗？”门外是一个女人的声音，软绵绵的，充满了诱惑。“保证让您满意。”
“我不……”艾修鲁法特话出口了一半，突然醒悟过来。门外的声音是他熟悉的声音。
“是谁？”他翻身坐起。接着那扇被关好的门被推开了。艾修鲁法特拥有超人的黑暗视觉，所以他很清楚的看到门被打开的过程——有一根扭曲的铁片从门缝外伸进来，选择，并且最终挑开了挂锁。
罗蒂雅款款走进来，一手举着一根蜡烛。
“是你？”艾修鲁法特看着罗蒂雅，问道。
“你希望看到别的女人？你需要的那一种？”罗蒂雅的表情很暧昧，“其实你不必在意这个，因为我也可以客串一下的。或者你以为……进来的会是你那四个未婚妻？放心，我保证，我一个能顶两。”
“别开这种玩笑。”艾修鲁法特叹了口气。因为之前是和衣而卧，所以此时倒也没有不自在的地方。“你来找我？你怎么知道我在这里的？阿金告诉你的？”
“阿金？他当然没有告诉我这些。但是一个女人总是有敏锐的直觉的。”
“好个敏锐的直觉！”艾修鲁法特笑了一下。他已经猜出罗蒂雅是如何找到他的——相比她也布下了眼线等着艾修鲁法特回来。不过他却猜不出罗蒂雅为什么要来找他。“好吧，就算你直觉敏锐好了，这么半夜找我来干什么？”他用手指了指房间内的椅子。“坐。”
“因为发生了一些新的情况。”罗蒂雅坐下来说道。“好吧，我知道你和那个小丫头不一样，不是随便几句话就能骗过去的。你应该知道……我现在这个‘女王的临时家庭教师’的职务很有意义，所以我觉得有必要继续干下去。可惜的是，我们首相大人似乎对我的这个判断抱着反对的态度。更糟糕的是，好像整个宫廷内所有官员，都抱着和他相同的看法。”
“只要女王陛下不这么看就行了，不是吗？”
“人总是会屈服于压力的。”罗蒂雅说道。“女王陛下也不是万能的。我又不像你，有私人关系在这里。”
“这和我有什么关系？”
“说句实话，你不能离开宫廷。我需要你的支持，那个小丫头也是。”
“我都要进监狱了……什么结果都不知道，还谈得上支持？至于我们的女王陛下，这不正是她的决定吗？”
“你在说什么？”
“现在鹰隼城里，大概全城都在对我交相诋毁吧。我不是进城报到之后就要被关进监狱并召开审判大会……由我们的女王陛下担任法官，来一次万众瞩目的大审判？”
“你……在想什么啊！好吧，我说实话，我倒是这么劝过她，可是她坚决的拒绝了。因为她舍不得让你坐牢。”
“哦，她变卦了？”
“你这个不阴不阳的态度是怎么回事？我记得你不是这么让人反感的男人啊。”
“也许你不知道，在我来的半路上，已经连续遇到好几个人了。”
“阿金？然后是我？”
“不，第一个是斯卡德拉，宫廷大主管斯卡德拉大人。”艾修鲁法特说道。
“他？确实离开了一段时间……不过不是说出去办事，采购东西吗？”罗蒂雅说道。“他对你说什么了？”
“没什么，只是说了一个正常的策略罢了。”艾修鲁法特回答。“仅仅是一个任何国王都会做出的选择而已。”
“为什么我觉得……没有你说的那么正常。艾修鲁法特，他为什么要见你，又跟你说了什么？”
“当然是我们的女王陛下让他来见我的。他告诉我，现在鹰隼城的舆论对我很不利，所以我很可能遭到审判，让我做好心理准备。除此之外，他还对我许下了很多诺言，各种各样的……大概是为了让我能够坚定信心吧。”
“所以你就感到不痛快了？！”罗蒂雅眉头一皱。
“没有感到不痛快。我只是发现人成长的速度很快。”
“愚蠢自私的男人！”罗蒂雅冷哼了一声。
“愚蠢自私？”艾修鲁法特倒是有点好奇起来了。“我怎么不知道？”
“只是一个客观评价罢了。愚蠢自私的男人！”罗蒂雅重复了一次。此时脸上的那份不屑和轻蔑可是非常醒目。当然，这也可能是因为她觉得仅仅靠一支蜡烛的光芒，艾修鲁法特会看不清楚她的表情。
“为什么这么说？”
“当初你不是要求她给予你绝对的信任吗？还说什么‘用高昂的价格买下我’什么的。到头来，她给了你绝对的信任，反而是你不信任她。信任这东西总是相互的。对你这种严于律人宽于待己的人，我做出一个‘愚蠢自私’的评价，有错么？”
“什么意思？”
“斯卡德拉的事情，我们根本不知道。他不是那个小丫头派过去的，是他自己的行动。不管他对你说了什么，都是我们的宫廷大主管自己的判断，和那个小丫头无关。”
艾修鲁法特扬了扬眉头。
“那个小丫头，对你抱着何种的感情，你一点也没有感觉到吗？愚蠢自私的男人！”罗蒂雅的声音稍微变大了一点。“还是你压根不了解女人？”
“我不了解女人……你以为我四个未婚妻哪里来的？”
“哼，别以为凭一份婚约加上金钱权势弄到四个未婚妻就等于了解女人了。”罗蒂雅站了起来。“哪怕你在床上的花样再多，精力再强，如果不能理解女人的心，那就压根谈不上了解女人！”
她这句话说的很粗俗也很露骨，但是艾修鲁法特却没有反驳。
“现在的情况怎么样？”很久，艾修鲁法特突然莫名其妙的问了一句。
“很麻烦。”罗蒂雅回答。“基本上可以肯定是邪教徒潜入了鹰隼城。他们在努力推动舆论针对你，针对那个小丫头。我虽然很努力的想要挖出他们，但是却没能成功。他们的势力……远比预想的要强大。恐怕整个鹰隼城里至少有上百名邪教徒，而且很多有钱有势。”
“邪教徒？他们想干什么？”
“废话。现在北方野蛮人大军入侵，他们正在从另外一条战线配合他们主力部队的行动啊！”罗蒂雅说道。“最理想的情况下，就是在全国范围内，造成一种‘女王陛下道德败坏不配为王’的普遍舆论，直接让我们内部陷入混乱。次一等的也可以牵扯我们精力，让宫廷一时之间手忙脚乱。说句实话，我倒是向那个小丫头建议把你丢出去应付舆论的矛头，可是她死活不肯。”
罗蒂雅停顿了一下，用一种轻描淡写的口吻说道。“她是真的喜欢上你了。”
接着灯光，她凝视着艾修鲁法特的脸。和她预料的一样，艾修鲁法特明显故意的忽略了她的最后最后一句话，或者至少隐藏得很好。罗蒂雅努力的控制自己情绪，终于没有把手边点燃的蜡烛直接丢到对方的脸上。
“和野蛮人的战争……情况怎么样了？”
“还在进行攻城战，我们做了我们该做的所有事情。”罗蒂雅没好气的回答道。“不久前，小丫头遵从教会的意见，向其他国家求援了。和上一次一样，提比略愿意出兵助战，现在军队应该都在路上了。除此之外，教会建议让那位贝勒尔将军担任联军统帅，而那个小丫头在等着你的意见。话说回来，估计明天或者后退，那位贝勒尔将军就会抵达鹰隼城了。”
“她在等我的意见？”
“嗯，因为她如约定的一样，给了你全部的信任。随便你在背后搞什么小九九都装作没看见。”
艾修鲁法特忽略了罗蒂雅话中的讽刺成分，转而认真考虑这个问题。
“嗯，先说一下，要拒绝教会的建议也是很麻烦的。”罗蒂雅说道。“这可不是早餐吃面包或者吃炒蛋那样的小事。教会那边很看重贝勒尔将军……不过也难怪，那一位可是号称当今第一名将的人啊，那群神棍看上他也很正常。”
“如果是那个贝勒尔将军……”艾修鲁法特说道。“那么这个建议其实很好。为什么没有做出决定？”
“当然是为了你啦！”罗蒂雅再也忍不住了，她跳了起来，随手从身边抓了一个什么东西冲着艾修鲁法特的脑袋就丢了过去。
“为了我？”艾修鲁法特轻易闪开这一击，然后恢复原来的姿势。
“如果你以将军的身份上战场，那不就正好可以避开这一次的舆论风波了么？”
第两百零五节立场
艾修鲁法特沉默了下来，半天没有说话。
也许是觉得一直点着蜡烛不太好——因为这样外面的人可以通过窗户看到里面的灯火，所以罗蒂雅吹灭了蜡烛。
“你一直在尝试改变那个小丫头。”良久，罗蒂雅首先开口。
“嗯，那是我的承诺。”艾修鲁法特回答。他现在终于确定了一件事情，一件很重要的事情，那就是罗蒂雅虽然是他介绍过去的，但是现在罗蒂雅的立场已经和小丫头站在一起了，而且是很坚定的站在一起了。难道是在一起的时间久了，所以产生特殊的感情了？亦或者是女人和女人永远有的共同语言？
“什么样的承诺？让她学习怎么当一个女王？”
“猜得很对。”
“哼，就知道你是这样的男人。别扭到了极点！”罗蒂雅哼了一声。“明明是自己想要把那个小丫头教育成那个样子，但是真的变成了那个样子，你却又感到不爽了。”
“人总是矛盾的。再说，如果她成了一个真正的女王，那么我不正好功成身退吗？”
“幸好你不用矛盾了。那个小丫头完全没有改变，她依然如我第一次见到的一样天真。”罗蒂雅叹了口气。“恐怕她永远都没办法成为你希望她成为的样子。”她在黑暗中幽幽的说道。
罗蒂雅也许觉得四下里很黑，她此时此刻的表情动作不会被任何人看到，但是艾修鲁法特却拥有在任何黑暗中看见一根针的能力。所以他能够很清楚的看到面前女人的表情。或许此时此刻，在黑暗中的表情才真正表达了这个女人的内心。
“你刚才的‘功成身退’是什么意思？你想走了？”
“这么说不合适……”
“哼，别瞒我。别看我只是一个普通女人，但是我的感觉可是很敏锐的。你不是一个普通人。”
“哦，那我是个什么人？”
“要我说的话，是那种……冒险者。”罗蒂雅说道。“对，冒险者。但是不是那种为了发财和选择这个行当的人，而是因为你天性就是如此。你想要通过冒险得到刺激和满足。”她想了一下，觉得这个比喻其实不是很恰当，但是却又一时之间说不出哪里不太恰当。“某种意义上，你和胳膊的阿金是同一种人，只是方向不同而已。”
“呵呵……”艾修鲁法特只是笑了两声，没有承认也没有否认。
“能不能看在朋友的份上，告诉我你到底想干什么？”
“你是指哪方面干什么？”
“告诉你一件事情，你的那两个老婆，还有那位姨妈，最近已经成为了鹰隼城内最活跃的人物了。”罗蒂雅突然换了个话题。“我说的是贵族交际圈范围内。”
“这个很正常。”艾修鲁法特想起了玛丽姨妈。他曾经隐隐约约的听说了一些玛丽姨妈过去的事情，而且也知道这位玛丽姨妈并不是那么简单的人。打入上流社会的交际圈，对于那位老妇人来说压根不成什么问题。
“她很会造势。”罗蒂雅说道。“她已经将你的婚姻状况……传播出去了。而城里的人，至少在表面上接受了她的灌输的概念。她努力的营造了一个氛围，给你套上了一层枷锁。”
说话之间，罗蒂雅摇了摇头。“虽然是很聪明的做法，不过，作为一个女人，她还是太天真了。不，太蠢了。”
很难形容罗蒂雅此时的表情，她的口中发出一声幽幽的叹息。“别看那个老太婆的年纪将近是我的三倍，但是论到理解男人，她恐怕远远比不上我。”
艾修鲁法特想起之前的那些关于玛丽姨妈的传言。据说这位玛丽姨妈年轻时候也是个风流寡妇。不过在这方面，罗蒂雅也曾经是个娼妇。某种意义上，两人的经历有点类似。事实上，就艾修鲁法特的个人感觉来看，这两个女人都给人一种看破世事的感觉。但是罗蒂雅给他的这种感觉要比玛丽姨妈强烈上很多。
“她大概以为这样一来，如果你想放弃这份婚约就会遭到公众的指责吧。”罗蒂雅说道。“虽然只是一层小小的枷锁，但是有总比没有好。那个老太婆大概就是这样想的。真是愚蠢的想法——难怪她年轻时候要换那么多次男人。”
她的口吻里充满了对玛丽姨妈的极度轻蔑。不需要其他，单单是这几句话，艾修鲁法特就确定她见过玛丽姨妈了。当然了，罗蒂雅自身肯定和玛丽姨妈没什么交集，所以正确的答案就应该是小丫头在罗蒂雅的陪伴下已经见过玛丽姨妈了。而且看起来，罗蒂雅和小丫头似乎在那一次见面中吃了一点亏，至少也是原定计划没有得逞。
“这一次针对我的舆论没有波及到她们吗？”
“我们艾林恩首相做了一番表态。”罗蒂雅说道“艾林恩”这个名字的时候，脸上可是充满了反感。“那个老头也许欠下了你家里那个老太婆什么人情，所以居然在这件事情上公开发表了看法。靠着他的表态，所以那个老太婆和你的几个未婚妻在鹰隼城里几乎没有受到什么影响。就连那个雪莉也依然继续担任着临时的财政大臣。很多觊觎那个职位的人都碍于艾林恩首相的影响，不得不耐心等待。”
“原来玛丽姨妈……还有这一手？”
“不过，不管你想干什么，你都要小心那个老太婆。她是个撒谎的高手。”
“喂，只要我认同这份婚约，她可就是我的长辈。而且我那两个未婚妻也是她的继承人，换句话说，我也就是她的继承人，她骗我干什么？能捞得到什么好处”艾修鲁法特觉得有点奇怪。玛丽姨妈是在他丧失记忆，一无所有的时候依然承认和收留他的人，艾修鲁法特确定她不会对自己不利。
“男人的眼睛从来不会看到身边的危险。”罗蒂雅轻声的说道，随后她抬高声音。“反正那个老太婆很会骗人，完全是那种看人说人话，见鬼说鬼话的货色。只要记得她说什么话都别相信就对了。”
“有什么证据？”艾修鲁法特越来越奇怪了。在他的印象里，罗蒂雅没有理由对玛丽姨妈抱有如此强烈的敌意。
“女人的直觉。”罗蒂雅的声音夹杂着三分愤怒。“不相信就算了！”
“好吧好吧。”艾修鲁法特主动宣布在这个话题上认输。“总之，你这次来找我，总不至于单纯的来和我谈心吧。到底想要干什么！”
“让你想办法藏起来！”罗蒂雅说道。“鹰隼城的舆论对你不利，但是那也得等你回来才能爆发出来。你隐姓埋名，化个妆什么的拖过这几天就行。等到贝勒尔将军抵达鹰隼城的时候，你再冒出来。让我们的女王陛下……假装什么都不知道，好让你顺顺当当的成为联军统帅。到时候木已成舟，就算舆论对你再不利，他们也得等你打完仗回来再说。也多亏你那位玛丽姨妈，至少在贵族圈子内你也有一定的支持者，熬过这一关应该不难。”
“至于战争的问题……不知道为什么，那个小丫头对你很有信心。”罗蒂雅说道。“不过贝勒尔将军虽然是当代第一名将，但是他也有多次担任副将的经验。我特别提醒一下，贝勒尔将军担任副将的时候，可也好几次吃了败战，但是每一次都是因为主将不听贝勒尔将军的意见，每一次时候贝勒尔将军的战略都被证明是正确的。你只要多听听他的意见，那肯定有对没错。”
“她这是在冒险。”艾修鲁法特下了一个评语。
“为了心爱的男人而冒的险。”罗蒂雅毫不客气的反驳。
“那只是……”
“那只是一个十二岁的小丫头的狂想？！”艾修鲁法特话未说完，罗蒂雅就接了过去。“得了吧，不要自欺欺人了。像我这种女人，别的本事也许没有，但是要说这方面，可是对我的眼力有着百分百的自信的。首先，她不会永远都是十二岁，她已经十三岁了，后天就是她十三岁的生日。知道十三岁意味着什么吗？十三岁结婚确实还早了那么一点，但是再过一年，她就十四岁了，女孩在十四岁的年纪结婚的，在贵族之间并不是什么罕见的事情。至于十五岁……那就是一个公认的合法结婚年龄了，任何人都没办法挑剔。”
“至于狂想，”罗蒂雅说道，“你应该知道我是干哪行的。我的见过的男人和女人，比你多一百倍甚至。你觉得我会分不清楚什么是一时的激情，什么是真正的喜欢吗？也许有些傻瓜看不出两者的区别，但是对我而言，两者有一个非常简单的鉴别方法，那就是时间。浮夸的狂想是维持不了几天的，可是你仔细考虑一下，我们的那位小女王……对你保持了多久的热情？你可以说这份感情很青涩，你可以说这份感情不太理智，可是你不能否认这份感情本身！”
“为什么我觉得……当初推荐你去指导她是个错误了。”艾修鲁法特忍不住苦笑着说道。
“我倒觉得这是你做过最正确的事情之一。”罗蒂雅哼了一声。“没有我在后面帮着那个小丫头出谋划策，你以为你可以自由的做这么多布置吗？”
“那么能否告诉我，你为什么要……这么支持哪个小丫头？这件事情对你有好处吗？”
“没有什么特别的理由，一定要说的话，”罗蒂雅沉默了半响之后终于说话了。“我只能回答你，越是我这种人，越是知道这种感情的可贵。”
第两百零六节议论
鹰隼城内的传言确实已经掀起了舆论的高潮。
正如很多人所知道的，公众的舆论，是一种很奇妙的东西。要掀起谣言其实一点也不费力，也许某个人无心插柳就足以让一个传言流传在大街小巷。但是对抗一个传言，特别是要湮灭一个已经流传开的舆论，那却是一件费神费力，甚至是出力不讨好的事情。正确对付舆论的手段就是拖延。等到时间抹去人们心中所有的感情和好奇心的时候，事情也就结束了。
艾修鲁法特把福诺罗斯城夷为平地的事情现在已经完全传开了。也许是因为有心人在背后的推动，也许是因为这件事情本身实在超出了普通人的道德伦理界限，所以此时此刻在鹰隼城内，事情已经算得上引起了公愤。
现在唯一的麻烦就在于艾修鲁法特还没有回来。这就好比用拳头打人，如果攻击目标不在面前的话，那么不管胳膊上有多少力气，打出去也没有任何意义。不过，或许这就是制造舆论者的目标了，因为这样短时间的等待，反而更有利于公众愤怒的进一步凝聚酝酿。
也因为这个缘故，至今为止，所有那些对艾修鲁法特抱着敌意并想着借题发挥的人，都在耐心的等着他归来。这股舆论截止目前还只是暗流，虽然它已经积累的强大的力量，但是还在等待着一个破土而出的机会。
不过，在鹰隼城内部，确实也有少数几个人已经感受到这股舆论的浪潮。玛丽安伯爵夫人无疑就是其中一个。
不久之前，她还是整个鹰隼城内的风云人物，至少也是交际圈内的风云人物，但是现在，几乎所有的客厅都暂时对她关上了大门。没人肯定艾修鲁法特会在这种氛围中有什么样的结果，没人知道这场风波会影响多大的范围。所以就像所有那些明哲保身的人会做的那样，他们理智的用自己的方式选择了暂时避开风波。
当然了，玛丽安伯爵夫人可不是那种面对危机就一筹莫展的普通女人。虽然她私下里嘴上也咒骂着艾修鲁法特造成的麻烦，但是这并不影响她继续在鹰隼城内活动，竭尽全力想要拉拢一批人，组成一个应对危机局面的同盟。
玛丽安伯爵夫人很清楚，对抗流言只有两种手段，第一种是拿出最明显的证据，以雷霆万钧之势一举消灭根源。比方说传言某人死了，那么只要这个人出现在公开场合，那么一切谣言立刻不攻自破。第二种就是用其他的流言来扰乱混淆。比方说一桩引起轰动的花边新闻，双方当事人出面否认那是毫无意义的，正确的方法是创造出其他的一大堆花边新闻，于是在这么多流言的稀释之下，最初的那个传言，哪怕不是立刻烟消云散，也不能继续引起公众的瞩目。
华丽的四轮马车沿着贵族区宽敞的道路缓缓前进，一直停在了小别墅前面。
这是一栋小却很精致的房子，不管造型朝向位置都无可挑剔。它非常适合一个小家庭居住——父母加上两三个孩子，也许还有一两个仆人。一定要说它有什么缺点的话，那就是它太小了一点。这栋房子没有喂养马匹的马厩，也没有停车的院子，它并不合适那些真正显赫的权贵之家。
马车车门被打开，一位头发花白的老妇人走了出来。她身上穿着深色的长袖衣服和同色的长裙，腰系紫色腰带，没戴帽子，空着双手。这种服装打扮适合两种人，一种人是为丈夫守丧的寡妇，另外一种则是年纪偏大，已经无心在服饰玩什么花样的老年女子。
老妇人抬头看了看天空，时值黄昏，而且能够闻到饭菜的香味。现在的鹰隼城已经很很多人能够认出这张脸，这一位正是玛丽安伯爵夫人，格里芬家族的成员，饱受非议的新封贵族艾修鲁法特伯爵的姨妈。
老妇人回头朝着马车夫做了一个手势，后者会意。马车车轮开始滚动，几分钟后就不见了。玛丽安伯爵夫人在在这栋小别墅附近为自己的随从们临时找了个住处，使得她能够避开这栋小房子的种种不利。
老妇人的马车声响已经惊动了房子里的人。在她尚未抵达房门的时候，门就已经被打开，两个看上去很年轻的少女开的门。傻瓜也能看出这两个人是双胞胎。
“姨妈……”
老妇人走进门，然后把门关好。“今天你们都没出去吧。”她问道。
“没有。”双胞胎回答。
“嗯，很好，有没有发现有人在偷偷监视……或者说观察这里？”老妇人追问。
“也没有。”
“太好了。情况没有预料的那么糟糕。”老妇人刚才一直挺直腰板，看上去很庄重，此时却三步并作两步的走到客厅的沙发上，一屁股坐了下来，并且用手揉着自己发疼的太阳穴。“哎，总算没有到最后一步。”
“姨妈，情况怎么样？”星见问道。
“不好，但是也没有最糟糕。”老妇人回答道。她突然之间笑了一下。“居然有人向我暗示，让我想办法结束这份婚约。还说什么鹰隼城未婚的名门子弟多的是……没眼光的家伙就是没眼光，难怪她三个女儿嫁给了三个废物。”
“那个……”
“放心，这事最糟也糟不到哪里去。”玛丽姨妈抬起头，目光坚定而自信。“哪怕是削去爵位也罢，只要我们的小女王有心，东山再起可谓指日可待。麻烦的是这样一来就不能用最快的手段割断他和小女王的感情联系……哎，事情变得太复杂了。”
“对了，姨妈，您今天见到了斯卡德拉……叔叔了么？”
“没有。”说到这个，玛丽安伯爵夫人忍不住皱起了眉头。要知道，宫廷大主管斯卡德拉同属格里芬家族，是她的远房亲戚——之前艾修鲁法特都是她推荐给这位斯卡德拉大主管的。每个人都知道宫廷大主管这个职位的重要性，尽管这个职位就官爵而言算不上第一等，但是实际上却是一个非常关键，足以让任何人都垂涎的职位。因为整个宫廷内部人员的安排都是宫廷大主管负责，换句话说，他可以合理合法的，随心所欲的在国王身边安插眼线。国王的一举一动都离不开宫廷大主管。
斯卡德拉已经担任这个职务多年，之前虽然一度被拜伦掳走，但是最后还是成功的逃了回来。靠着过去的种种成绩以及政变中的忠诚表现，斯卡德拉很得女王的信任，在可预见的未来里，没有人能够和斯卡德拉竞争这个职务。
按照道理来说，这等于让老妇人有了一条了解宫廷内部情况的渠道——但是不知道为什么，斯卡德拉却始终拒绝这么做。尽管他没有面对面的做出正式表态，但是单是这么多次求见而不得，就充分说明了斯卡德拉大主管的立场。而这也正是玛丽姨妈百思不得其解的问题。
玛丽姨妈能够确定斯卡德拉绝不是被人收买的——如果他能够被收买，那么拜伦早就成功了。这应该是一个立场问题。可是这算是什么立场呢？艾修鲁法特是格里芬家族的女婿，换句话说就是格里芬家族的一员，斯卡德拉和艾修鲁法特相处的又很好，在这个受到舆论压力的关键时刻，斯卡德拉完全没有理由做出这种选择的啊。
“我也搞不懂斯卡德拉想干什么。”老妇人叹了口气。在这个关键时刻却没能得到斯卡德拉的帮助，正所谓世事不如意十有八九，人算不如天算，她也只能这么告诉自己了。
“他也许是真的太忙。”星刻安慰道。
“忙什么。我们的小女王迟迟没有重新启用王宫的打算，一直呆在那个临时王宫里面。那个小地方有什么需要操心的么？十个清洁佣人，五个侍女就足以照料一切了。”玛丽安伯爵夫人说道。“现在这个战争的时期，外国也没有什么使者过来，教会也不会举办什么大规模祭典，女王更不可能举行什么活动，我看他完全可以让自己那副老骨头晾着发霉……不说这个，晚餐好了吗？我肚子饿了。对了，雪莉今天还没有回来吗？”
“晚餐已经好了，随时可以用。”隔壁房间的法娜听见了玛丽姨妈的话。由于她的话不能被玛丽姨妈直接听见，所以由星见转告给玛丽姨妈。
“雪莉要参加一次御前会议。”星刻说道。“这是我们的女王陛下这段时间主持召开的第一次会议，所以她不能缺席。估计回来时间会偏晚。”
“哦，是那个会议啊。”
“姨妈你已经听说了吗？”
“嗯，我已经听说了。”玛丽姨妈一边走向餐厅一边回答道。“边境战争，野蛮人入侵的事情。提比略的贝勒尔将军将率领援军去前线支援拉法将军。而贝勒尔将军自己则将再近期内抵达鹰隼城。”
“他直接去边境不就行了？”
“你对国家大事真的是一点概念都没有……哎，你们两个，研究魔法都研究傻了。”玛丽姨妈叹了口气。“外国军队进入我国本身就是一件非常严肃的事情，不怕一万就怕万一啊。此外，虽然是援军，但是组成联军的话必须在人事物资消耗将军人选战略战术等各方面达成一致的意见才行呢。所以贝勒尔将军一定会抵达鹰隼城和女王见面的。而且，如果我没弄错的话，这次会议上十有八九也会讨论艾修鲁法特的问题。”
“艾修鲁法特……为什么做出那种事情？”
“这个你要问他本人，不是问我！”说到这个，玛丽姨妈忍不住浮现出怒容。明明好好的功成名就了，怎么又节外生枝呢？如果艾修鲁法特在她面前，玛丽姨妈真的很像好好的训斥他一番。“也许是收到了女王的密令什么的。不管他，事情已经发生了，我们能做就是尽量在事后弥补一切。”
“姨妈，我们来王城……已经一年了吧？”
“还差一点……不过也算一年了。怎么了？”
“艾修鲁法特至今没有来见我们一面……是不是……有……什么变故？”
“说什么傻话！他一直忙得没空！”玛丽姨妈说道。“而且他不是来过一次了吗？只是凑巧我们都不在而已。”
第两百零七节绘画
用完晚餐之后，玛丽姨妈坐在客厅里。这几天她很确定不会有人上门拜访，所以此时这个并不很大的客厅里被摆上了多副画架，边上放着画笔颜料以及其他各种绘画工具。
没人知道老妇人什么时候迷上绘画的。不过，只要有空，玛丽姨妈就会呆在画架前作画。她并不是那种小孩子程度的兴趣，而是相当的执着。
如果有人能够来到这些画作前，他一定会表现出极大的惊奇。玛丽安伯爵夫人画的画清一色都是人物肖像画，具体点说，画的是一个男性站在某个地方。这些画全部没有完成，因为男人的脸都没有画出来。不过，凭画中主角的身体细节，很容易就能够猜出，所有的画画的都是同一个男人。
晚餐之后，老妇人就开始继续自己的这个业余爱好。这一次，她笔下的男人穿戴上了戎装。这个男人站在某个城市的城门口边上，四周是一些零散的建筑物和拒马大炮车辆等东西，暗示着画的背/景是某一次战争。这个男人站在道路中间，背对着城门，全身披挂，腰悬长剑，一手拿着自己的头盔，一手拿着自己的盾牌。他身上的盔甲造型虽然看上去比较朴实，但是手中的头盔顶上却装饰着长长的华丽羽毛，说明他高级军官的身份。男人的盔甲盾牌上能够看到清晰的武器划痕，说明这个男人刚刚从战场上下来。
老妇人画的很认真，将画中主角身上的细节一一都描绘出来。当然了，和其他画作一样，画中主角的脸部目前还是空白的，看不出这位主角当时是什么样的表情。只不过从盔甲盾牌的情况来看，他无疑刚刚经历过一场激烈的战斗。
玛丽姨妈开始用红黑色的颜料仔细的给盔甲上色。这并不是说盔甲本身是红黑色的，而是它上面点缀了很多红黑色的血迹。完成这个细节之后，这位画作的主人公的形象就更加明朗了。能够推测出，这位男主人公肯定作战勇猛，因为他盔甲盾牌都有了损坏，全身上下更是血迹斑驳。
明眼人一下子就可以看出，这绝非是老妇人无中生有的凭空想象场面，而是来自她的过往的记忆。否则的话是不可能画得如此细致，将每一个细节都细细的描绘到位。事实上也是如此，因为玛丽安伯爵夫人绘画的时候，她的目光与其说是清醒，不如说是迷离。她一边动笔，一边用无人能听懂的声音低声喃喃自语着。
外面有人敲了敲门。
老妇人下意识的抬头喊了一声“进来”。但是她随即想起这里是鹰隼城的别墅——女王陛下赐给艾修鲁法特伯爵的府邸。这不是一个慷慨的馈赠，因为房子较小，住了五个人就略有拥挤了，容不下仆人。但是这件礼物也算不上寒酸。因为众所周知，鹰隼城贵族区的房子，向来就是有价无市的。想要买到一座，不敢说千难万难，至少也要有几分运气和机缘。当然了，虽然买很难，但是租就容易得多。
本来随着拜伦的政变并最终失败，贵族区空出了不少地方。原本很多人都以为这个“资源紧张”的情况会得到缓解，可惜的是，虽然缓解了那么一小段时间，但是资源的稀缺使得事情最终变回了最初的样子。
不管怎么说，目前这栋房子里只住了包括玛丽姨妈在内的五个女人。大门关紧了，除非里面有人开门，否则外面的人是进不来的。
玛丽姨妈放下画笔，走到房间门口。她的心还有一半在沉浸在某个遥远的回忆中，这一点连她自己都没有意识到。
老妇人打开门，一阵风扑面而来。门口是一个穿着常见旅行服装的男人，个子较高，身材瘦削。或许是因为把蜡烛留在了画架边上，使得门边的光线非常昏暗。老妇人突然之间愣了一下，用一种和她平时说话口吻完全不同的声音轻叫了一声。
“大人……”
老妇人后退半步，强烈的情绪一下子涌上脑门。她摇摆了一下，就像一脚踏空的人一样，下一瞬间稳定住了，但是马上缓缓的瘫倒在地。
“玛丽姨妈！”门口的男人说道。他迅速上前，一手将门带上，另外一只手抱住了失去知觉的老妇人。
这个时候，双胞胎一起从另外一个房间走出来。透过昏暗的光线，她们立刻认出了这个进来的人正是她们的未婚夫，艾修鲁法特。
“姨妈？艾修鲁法特？！”两个人不约而同的的叫道。艾修鲁法特用手做了一个“噤声”的手势，两姐妹会意，立刻闭上了嘴。
这个叫声不知道有没有被外面的人听见，但是法娜也跟着从房间里面走出来。
虽然说两个人其实都在等着艾修鲁法特回来，但是此时此刻，他们的注意力却暂时被晕倒的玛丽姨妈吸引住了。两姐妹迅速来到艾修鲁法特身边，协助他搀扶住老妇人。不过，经过简单的检查后，玛丽姨妈似乎只是因为不明原因昏迷过去，并无其他危险，因为她的呼吸依然平稳而有力。
星刻很容易就抱起了玛丽姨妈，一直抱到了卧室里。其他人则跟在她身后。
“姨妈怎么了？”星刻抱着玛丽姨妈走路的时候，艾修鲁法特在后面问身边的星见。
“不知道，可能是太累了。”星见回答道。“这段时间，她一直都很忙，没有时间好好休息，而且她的年纪也大了……艾修鲁法特，你怎么回来了？”
“当然是回来见见我可爱的未婚妻们。”确认老妇人没有危险后，微笑又回到了艾修鲁法特的脸上。
“什么……这么长时间没见，也学会……口花花了！”星刻有点咬牙切齿的说道。“为什么这么长时间连……连封信都没写给我们！”
“我还以为魔法通讯就够了。”艾修鲁法特依然微笑着。“她们几个或许能够用这个理由埋怨我，但是你……每隔那么几天，我不都用魔法通讯传话给你吗？”
“什么呀，你……哼……”星刻用力的将头扭过去。
“你今天怎么回来了？”星见想起另外一件事情。虽然说确实很长时间没见到艾修鲁法特，但是他确实不应该在今天回来。“外面……”
“我知道，现在城里人似乎都认定我是一个没有理智的恶鬼了。”艾修鲁法特回答。“不过，很幸运，这边上并没有人在监视，所以我回来一趟应该不会出什么问题。”
“你应该先去向女王报到才对的。”
“如果是那样就麻烦了。”艾修鲁法特说道。“这样的话，全城上下就都会知道我回来了，而我却还没有办法对付这股怒潮呢。”
“艾修鲁法特，你真的在……”星刻问道。“福诺罗斯城那里……做下了……”
笑容瞬间从艾修鲁法特脸上消失。“没错，我杀掉了那座城里全部的人。其实我原本只想杀光成年男子，但是有人向我建议，既然已经有了不可化解的仇恨，那无论做什么都不会得到原谅，所以还不如干脆的斩草除根，永绝后患。”
“这……”说句实话，四个人，包括雪莉在内，其实都不太相信这个传言。至少他们认为艾修鲁法特在这件事情是被迫的。
“不管用什么理由辩解，我都这么干了。”艾修鲁法特冷冷的说道。
“为什么？”
“因为不得不这样干。那城市实际上已经被邪教徒们渗透得像筛子一样了。”艾修鲁法特回答道。“你们也已经听说了拜伦和邪教徒勾结的事情了吧。”
由于之前在福诺罗斯城发现了确凿无疑的邪神祭坛，哪怕是教会也不得不承认这一点。小女王的诸位大臣并不是吃白饭的，自然不会放过这么一个好题材，这样一来，征讨拜伦的战争就从内战升华为平叛，然后又加上了宗教圣战的色彩。而小女王的种种行为都有了天然的合法性。之前有些传言将小女王描述为嗜血残忍的君主，但是在“消灭邪神信徒”这样一个巨大的神圣光环面前，这些传言就像阳光下的露水，很快就消失无踪了。
“有必要……这么做吗？”
艾修鲁法特没有回答，只是用平静的目光在三个未婚妻脸上扫过。
“不管怎么样，我相信艾修鲁法特先生。”法娜很坚定的说道。“如果不是必要的话，艾修鲁法特先生是不是做那种事情的。”
这个话题似乎到此结束了，因为之后再也没人提及此事。
“对了，姨妈到底怎么样了？”艾修鲁法特问道。“如果她很累，为什么她还在那里绘画呢？这是一件需要高度集中注意力的活啊。”
说话之间，四个人来到了客厅，到了那些尚未完成的绘画前面。
“不知道，姨妈最近很痴迷于绘画。不过在这方面她从来不肯解释为什么。”星刻回答道。这些画其实非常的古怪，所有的画上男主人公的脸部都是空白的。如果说玛丽姨妈正在画的那一幅能够理解为画尚未完成的话，另外几幅画就很奇怪了。因为除了男主人公的脸之外，其他的画作所有的细节部分都描绘完成。
“这个……”艾修鲁法特看着玛丽姨妈正在画的那一幅画作。画中人物的背/景让他有所触动。“这个男人是不是玛丽姨妈很重要的人？你看，这一幅是他在自己的家里。这一幅是他在花园里……这是在原野上……至于这副……应该是在战场上，一场守城战……可是为什么不画脸呢？”
第两百零八节外人
这些精细的画作绝非一朝一夕之功。任何人都能看出，哪怕是一个职业画家，再加上良好的天赋和长期的训练，画这样精致到纤毫毕现的一幅画也得花上几个月的时间。
艾修鲁法特的目光停留在其中一幅画上。这是主人公站在某个房间——应该是某个卧室里的场景。这幅画很眼熟……他记得之前曾经看到过。甚至被玛丽姨妈当了一段时间的模特。不过那个时候他并没对此关注太多。很明显，在他离开布拉西安之后，玛丽姨妈一直就没停止过这个爱好。
“只是我的爱好罢了。”声音从后面响起。不知道什么时候，玛丽姨妈已经来到了他们的后面。
“姨妈，”星刻问道。“这画的……是谁？”
“米凯尔。”玛丽姨妈虽然已经能够走路，但是看上去脚步还有些虚飘。“我的丈夫。”
每个人都知道玛丽姨妈结过多次婚，还拥有众多的情人，甚至曾经一度是鹰隼城里大名鼎鼎的荡妇。所以这个话题让几个晚辈情不自禁的感觉到尴尬不已。
“我的第一任丈夫。”玛丽姨妈解释道。“边境伯爵……和你一样哦，艾修鲁法特，他也是个伯爵。”
“边境……”艾修鲁法特的这个头衔是临时册封的，虽然有着伯爵的头衔，但是并没有实际的领地，或者说至少目前还没有被赐予领地。但是米凯尔伯爵就应该是一个……真真正正的领主了。
在七国的范围内，贵族可以按照实际权力被划分为三类，国王或者大公为第一档次，他们自己是最高统治者，最多只是表面上服从某个更高的领主，但不对任何人履行封臣义务。第二档次就是领主，虽然拥有自己统治下的领地，但是要效忠于更高一层的领主，履行各种义务。最后就是只有头衔没有领地，但可以凭借头衔得到一定俸禄的贵族。当然，原本还有最后一个档次，那就是只有头衔却没有任何其他东西的纯头衔贵族。这种贵族头衔通常都是用钱买来的。不过，七国近年已经签订相关条约，共同决定不再册封最后一种荣誉贵族，已经册封的也只在本国有效，其他国家不予以承认。
不过，格鲁尼的情况稍有特殊。这是因为这个国家长期以来和北方的野蛮人进行战争。为了集中人力物力对抗外来入侵者，将国土分为小块并分配给贵族作为采邑就成为一种不可取的做法。但是又不能直接没收小领主的土地，也不合适将小领主转封到其他地区，所以“托管”制度就应运而生。中小领主将自己领土集中“托管”给某一个大领主（尽管他们彼此之间并不存在封君封臣的关系）收取一笔合适的税收。所以，当一个贵族头衔前面加上“边境”两个字的时候，通常意味着这位贵族实际上拥有的力量，控制的土地要比他表面上强大得多。
这种情况集中在王国的北部，是因为野蛮人威胁的长期存在而产生的特殊情况。所以也就产生了一种特殊的贵族——尽管他们拥有一片客观上存在的领地，但是实际上他们并不能真正统治那片领地。
“没错，是一位边境领主。”玛丽姨妈说道。
其实艾修鲁法特很想问一问玛丽姨妈画这些画到底是为了什么，特别是为什么都空出脸部来，不过他却从玛丽姨妈的表情看出，老妇人暂时不会说这件事情。
“艾修鲁法特，你怎么回来了？”
“嗯，有人希望我先藏起来过几天。”艾修鲁法特回答道。“先避开外面那些气势汹汹的传言。”
“嗯，聪明的选择。”玛丽姨妈的神色变得严厉起来。“但是你为什么现在回来？”
“因为很长时间没看到你们……”
“荒谬！”玛丽姨妈厉声说道。“你这是对自己的不负责，也是对你的未婚妻们的不负责！你要知道，如果你在鹰隼城却没有向女王报到的事情传开……那么就等于为自己添加一个无法抵赖的罪名！”
玛丽姨妈虽然在呵斥，不过艾修鲁法特实际上已经有了心理准备，倒也淡然。
“我只待一小会就走。”艾修鲁法特说道。“进来之前我已经观察过四周，没有任何人监视。”
“当然没有人监视。你现在只是公众的敌人，还不是法律的目标。没有哪个傻瓜吃饱了撑着没事干来这里监视我们的。”玛丽姨妈回答。“谁给你这个建议的？”
“某个人。”艾修鲁法特勉强回答。
“下一步要怎么做？暂避风头没关系，但是却不可能拖延太长时间。因为别人可以用‘弃职潜逃’这个罪名来对付你。而短时间内看不到这一场舆论风暴平息的迹象。”
“我国已经和提比略达成协议，两国共同组成联军，一同对抗入侵的野蛮人入侵大军。”艾修鲁法特说道。“提比略的贝勒尔将军近日将抵达鹰隼城，到时候将对联军的各项细节进行磋商，然后……”
“你将进入联军内。”玛丽姨妈的表情看上去是松了一口气。“这真的是个好主意。牢牢把握舆论变成实际攻击之前的短暂时间，来个瞒天过海……等到军队走，鹰隼城的舆论对你就再无任何影响。想要再次攻击你就只能等战争结束之后了……战争结束，时间恐怕已经过去一年半载……不管多么强大的舆论力量，拖了那么长也已经无法引起人们的兴趣……真的是好主意，太好了。枉我白白担心了这么多天。”
“真抱歉，让你们担心了。”
“那你真的不应该辜负那位朋友的好意。”玛丽姨妈说道。“你不应该入城，而是在城郊等上几天才对。”
“我只是觉得……”艾修鲁法特迟疑了一下，玛丽姨妈的态度已经明显缓和下来，但是却没有说他原本以为会说的那些话。“我有必要让你们知道。”
“现在我们知道了。”玛丽姨妈严厉的神色已经消散殆尽，只剩下微笑。“艾修鲁法特，这几天多加小心，我们就能过了这个难关。”
“姨妈……这里……有什么需要的吗？我有几位朋友，他们可以提供很多帮助。”
“不必了。”玛丽姨妈回答。“我们在这里过得很好。对了，需要换洗的衣服吗？我这里有好几套，都是……”她用手指了指边上的其他三个人。“她们给你买的。原本是打算婚礼上使用的……因为那个时候我们知道你在鹰隼城干得不错，所以觉得可以直接在王城这里举行婚礼。有几天华丽的，对你现在的情况来说可能不太合适，但是也有几套比较普通的，作为日常穿戴应该不错。”
老妇人看着艾修鲁法特，突然发出了一声笑。“艾修鲁法特，你这副表情……真的是有趣。你似乎在等着我问出‘为什么’来。我猜猜看，是不是你一路回来，所有的人都问了你一个为什么？为什么要在福诺罗斯城做那种事情？”
艾修鲁法特点了点头。
“这就是家人和外人的不同了。因为我们相信你，我选择了你作为我的侄女婿和继承人，她们几个选择了你作为丈夫。我们是一家人，一家人之间，信任是最基础的东西。如果你做出决定，那肯定有你的理由。所以问这种问题压根就没有必要。”
窗外传来清晰的马蹄声。鹰隼城里马车不多见，但是马确实很多。不过这一次，马蹄声似乎太响了一点。如果没弄错的话，这声音说明足有几百匹马。几百匹马在这种时间逛街可不太正常。
大家彼此交换了一下眼神，星刻立刻冲上二楼，通过楼上的窗户来观察一下外面。一分钟后，星刻跑了下来。
“没事，应该是外地人进城了。感觉上似乎是外国人。”
透过窗户，能够看到一支规模颇大的队伍。从人马的动作神态，从骑手们的衣着打扮就能看出，这是一支来自外地的队伍。
“这些人是谁？”艾修鲁法特情不自禁的问道。
“啊，最近这种人很不少。”星见回答道。“都是外地甚至是外国来的。”
“为什么？”艾修鲁法特觉得这支队伍的气势不像是外交官，打扮不像是商队，一时猜不出他们到底是为啥来到鹰隼城的。
“据说是打算向我们的小女王求婚。”
“啊……”
“之前没有人来求婚，是因为大家都相信小女王会嫁给拜伦或者拉法的儿子。”星见说道。“后来发生了政变和战争，没人确定小女王有能力保护自己的王座。但是现在，所有的疑惑都去掉了，我们的小女王陛下就立刻成了人人垂涎的目标了。”
“但是……但是……现在战争还没有结束吧？”艾修鲁法特想起此时王国北部入侵的野蛮人大军。“再说了，我们的女王陛下只有十二岁。”
“十三岁了。”边上的玛丽姨妈插话道。“她不会永远十二岁的。还有你的第一个问题也是这样，虽然战争还在继续，但是已经没有人质疑女王陛下的王座安稳不安稳了。这种情况下，等到一切尘埃落定再动手的人才是傻瓜。先下手为强可是任何人都知道的简单道理。你瞧这一位，”玛丽姨妈用手指着楼下经过的队伍的中间，那里有一位衣着最华丽，打扮最出众个年轻人。“看上去很像是一个王子。”
“王子啊……等等，那面旗帜是……”
在那位被玛丽姨妈说成“王子”的年轻人身边，有一名旗手伴随，旗帜上描绘的图案有点眼熟。艾修鲁法特觉得自己在哪里看到过此类旗帜，接着想起是在梦中。在那些充满血腥屠戮和厮杀的梦中，他曾经见过这面旗帜。在梦中，这面旗帜曾经在敌对阵营上空飘扬。而他不止一次的打败这面旗帜下的军队，将沾满鲜血，残破不堪的旗帜踩自己的脚下。
“是舍姆人……”玛丽姨妈似乎是自言自语的说道。“哈，这是舍姆王族的旗帜。这一位应该是一个王子或者年轻的亲王。舍姆人都来了，那么恐怕各国的王族都不会缺席这一场竞争了。”
各国的王族有理由这么做。这不是一场普通的婚姻，因为每个人都知道，马克雷米兹家族已经人丁凋零，和小女王的联姻很容易带来强有力的继承权。
第两百零九节生日
“这位王子……年纪应该不到二十岁……”艾修鲁法特看向队伍的核心。
“不止，”玛丽姨妈的视力远比别人想象的要好。当然，主要原因是王子身边有那么一大堆的火把，能够提供充足的照明。“对一个人的外貌来说……化妆服装和打扮可是很重要的组成部分。我猜这位王子年纪要比他看上去大得多……嗯，应该在二十五岁上下。”
“他……能成功吗？”艾修鲁法特的眼睛凝视着人群中的那个陌生的年轻人，问道。
“哦，这可就看具体情况了。”玛丽姨妈回答。“不过，假如将这场求婚游戏视为一次赌博，那么这无疑是一场值得一试的游戏。因为相对于收获而言，要付出的成本实在是太低了。”
艾修鲁法特不置可否。这支外来的队伍这个时候已经通过了窗前，人马车辆和火炬变成了点点火光，消失在街道的远方。
“艾修鲁法特，和她们几个说几句告别的话吧。”玛丽姨妈笑着说道。“魔法通讯可不是万能的哦。至于我这个老太婆，就不留在这里打搅大家了。”
她回到客厅里。她的画还在那里，不过老妇人已经没有太多心思继续今天的绘画工作了。所以她开始整理画具。很快，客厅里的东西都被整理到一边。在她完成这项工作之后，她才发现自己居然有点腰酸背痛。
嗯，果然是岁月不饶人，老了吗？
“姨妈。”老妇人回过头，看到艾修鲁法特站在昏暗的灯光中，显得朦胧而神秘。
“怎么了，艾修鲁法特。夫妻之间的悄悄话都说完了？”老妇人轻笑了一下，用手揉了揉后腰。“这段时间尽可能小心点。还有，记得家里有四个老婆，不要在外面花天酒地，找那些来历不明的女人。”
“玛丽姨妈，我可以问一个问题吗？”
“当然可以，想问尽管问。”老妇人笑嘻嘻的说道。“别看我老了，但是各种事情总算见过一些，我想总有些经验是你这种年轻人缺乏的的。”
“不，不是这些。我想问一句，您为什么画那些画……我的意思是为什么没有脸部？”
“啊，其实很简单。”玛丽姨妈叹了口气，回答道。“因为我发现一件事情，虽然我心中无比怀念他，但是我却不记得他的脸了。”
“不记得脸……”艾修鲁法特记得玛丽姨妈结过好几次婚，但是却对第一个丈夫好像有特别的感情。因为在他的印象里，玛丽姨妈说起第一任丈夫的时候的语气神色和谈及几任丈夫的时候截然不同。
“其实我们的婚姻完全是一个偶然。我好像和你说过，我并不是他的正室，他一共有七个老婆，我是最后一个。换句话说，在我嫁给他之前，他就已经有六个老婆了。”玛丽姨妈似乎在感慨，又似乎在回忆。“他之所以会娶我……大概是因为他之前一直没有子嗣吧。我猜是这样的。”
“呃……姨妈，你……”
“你是想问我为什么会嫁给一个有六个老婆的男人？”玛丽姨妈说道。其实艾修鲁法特想问的不是这个，但是他现在只能点点头。
“因为很简单，这桩婚姻不是我选择的，是我的父母安排的。”老妇人轻声的感慨。“因为他是一个贵族领主，是一个真正的资产家……而我的家里，我的父亲只拥有一个贵族的称号，没有和头衔匹配的收入。嗯，没错，某种意义上，我就是被我的父母亲卖给了他。”她露出一个微笑。也许是回想起少年时的美好回忆，所以她此时的笑容一点也不像是平时的笑，隐约带有几分少女的青涩和甜美。“那个时候，别人告诉我，都说他是个色鬼，而且粗野得和熊没什么两样，从未在战场以外的环境生活过。”
“那个时候，我很害怕这桩婚姻，甚至想要逃走。因为我对这个未来的丈夫充满了恐惧……呵呵，”玛丽姨妈轻笑了两下，似乎觉得当年的事情很有趣。“最后在一场舞会上……在我的家里，破天荒举行的一场华丽的舞会。我的父亲是没那么多钱的，出钱的只可能是他……在那次舞会上，他出现在我面前，向我邀舞。”老妇人眼睛看着艾修鲁法特，但是她双目的焦距却在某个遥远的地方。“面带微笑，风度翩翩……”
说话之间，她又叹了口气，将思绪从回忆中拉回现实。“事实上，那样的人，我只见过两次。第一个就是他……第二个就是你。”
“我？”艾修鲁法特倒是完全没有预料到玛丽姨妈居然会给他这样的评价。被姨妈这样说的话，是不是可以得意一下？
“不是失忆之前的那个你。”玛丽姨妈说道。“是现在的这个你。”
“失忆之前的我是什么样的？”
“比较粗野鲁莽，让人喜欢不起来，根本没有现在这样有礼貌。我看得出来，你受过教育，但是教育并不能改变人的天性。”玛丽姨妈再次笑了起来。“失忆却可以。有人说失忆等于让一个人重生，看起来就是这样。”
“我的天性……”
“粗鲁，充满野性，还有一些残忍和狡诈。大概就是这样。”玛丽姨妈回答。“当然，是过去的那个你。我和那个你见面的次数不多，只留下这样的一个印象。”
“嗯，姨妈，我想我得告辞了。”
“好的，记得我刚才给你的忠告。”玛丽姨妈说道。“嗯，虽然说可能会让婚礼推迟那么一年……但是我想，为了伯爵夫人的头衔，她们几个一定会同意的。”
艾修鲁法特点了点头，走出了大门。
……
“陛下，吉斯伯恩殿下……派来了信使……他在等候您的召见……”侍女用尽可能小心翼翼的口吻说道。“殿下……邀请您参加……生日宴会。他已经是第三次过来了。”
“不去！”
“但是……那个可怜的人说……如果他无法邀请您……他会被他的主人严厉的惩罚的。”侍女尽力让那个连门口没进来过的信使显得格外可怜，以尝试改变女王的心意。
“让那个信使滚蛋……去死也行。”小丫头的回答很清楚的说明了她此时的心情。没人知道为什么，明明今天是女王的生日，而她却心情比任何时候都糟糕。她午餐的时候就表现出明显的焦躁情绪，不过那个时候还只能算心神不宁。但是，在结束那场冗长的御前会议之后，小女王已经完全丧失了女王应有的风度，一副咬牙切齿恨之入骨的模样。
没人知道会议上是谁得罪了女王，但是……下场肯定好不了。每个人都知道，国王可能一时之间找不到处理你的借口，但是是个人，就不是完美的。借口的出现只是时间迟早的问题罢了。
现在的临时王宫里，人越来越多也越来越拥挤。宫廷大主管斯卡德拉自回来之后，一直都在努力的想要让让整个宫廷恢复旧况。如今拜伦已经彻底失败，而从福诺罗斯城中据说得到了非常丰厚的战利品。所以，不管在财政方面还是在实际需要方面，这座临时王宫都已经显得不合时宜了，每个人都认为重新启用王宫只是一个时间上的问题，之所以现在还没有发生，主要是因为宫廷大主管斯卡德拉在背后捣鬼。因为王宫使用之前需要维修整理购买新家具之类一大堆活，而斯卡德拉希望把这件事情的油水全部收归自己所有。因为他的个人财产，在之前的政变中受到很大的损失。
几乎没人知道，其实阻碍这件事情的是小女王自己。
“这个，陛下……今天是你的生日……”
“生日很重要吗？”小女王的话进一步证明了她的心情极其糟糕。“非得举办什么宴会舞会之类的玩意？”
“抱歉，陛下。”侍女聪明的选择了闭嘴。递到她手里的金奥利虽然可爱，但是因为这点数字触怒女王可划不来。
天已经黑透了。小丫头看着窗外，如果她没弄错的话，再有四个小时，“今天”，也就是她的生日，就完全度过去了。
“我已经告诉他今天是你的生日。”小丫头记得很清楚，罗蒂雅就是这么告诉她的。“如果他在意你，那么他今天就一定会来见你一面。反之，如果他不在意，那么他就不会来。”
小丫头无比痛恨罗蒂雅告诉她的这些话。要是她不说该多好？至少现在她不会这么焦躁不安，全身上下都不对劲。说句实话，她内心是期待着那个人到来的。但是另外一方面，她又是害怕他到来的。因为眼下城内的环境决定了这场见面一定十分危险。一旦被侍女卫兵官员撞破，那么情况或许会失去控制。这一点，哪怕罗蒂雅不说，小丫头自己也能明白。
“陛下，您应该休息了。”另外一个侍女小心翼翼的提议，换来女王一个愤怒的目光。
“你们都出去，”她下令道。侍女们都是新来不久的，都还在处于认真研究察言观色阶段，尚未完全理解小女王的爱好和特点。面对这样一个严厉的命令，她们只能行礼之后退下。
艾修鲁法特不会来的，小丫头告诉自己。这是一个对大家都好的理性选择。但是内心深处，她偏偏又对这件冒险的事情充满了期待，正是这种矛盾让她如此的烦躁。
第两百一十节夜客
现在房间里只剩下她一个人了。小丫头虽然有满腹的烦躁，却没有发泄的渠道。她想摔打东西，但是却又用理智控制住这种欲望。所以她最后能做的事情就是在房间正中央走来走去。
夜色已深，不过她毫无半点睡意。最后，她像所有这个年纪的女孩会做的一样，坐在窗口看着天上的星星。
她已经不再记得自己登基为王的事情了。那个时候她实在太小，还记不住事情。这个国家需要的也只是一面政治上的旗帜，没人真正在乎一个五六岁小丫头的想法。她完全是在一团云雾之中一样，莫名其妙的被人带到一个大殿里，在很多人的簇拥下举行了一个简单的仪式。此类事情在人类的历史记载里不多，但是也不少。要说她和同类型的国王有什么区别的话，大概就在乎她胆子比较大，能够比较镇定的按照大人事先吩咐的那样发言。
当然，这些并不是她记忆深处的东西，而是后来其他人告诉她的。她只剩下很混乱的一点印象，因为她那个时候模模糊糊，朦朦胧胧的，甚至连父兄战死的消息都不能真正理解。
小丫头叹了口气，将思绪从那些模糊的回忆中收回现实。她这种年纪的女孩还不擅长回忆过往的种种。
出去走走。这个念头突然就浮现在她心头，而她确实也就这么做了。现在她有什么好担心的呢？她是女王，真正大权在握的那一种。而这里是她的王宫，哪怕是临时的，也是在她的完全控制之下。
前面已经说过，这座作为临时王宫的府邸没有经过太大的改变，至少在整体布局上依然保持着原貌。在小丫头住处不远，有着一片花园，曾经繁殖着最精美的花卉和灌木。不过，艾修鲁法特并不是一个会欣赏园艺的人，所以他对这片花园的处理方法就是不闻不问。在经过了这么长时间之后，那些生命力不够强盛的人工栽培物已经剩下不多。现在，花园里长慢了比小丫头还要高上一个头的杂草。
夜晚的花园，有一种奇怪的静谧。小丫头走到花园边上的时候，突然感到一阵奇怪的声响。如果在平时，她一定会忽略过去，但是此刻四周实在太安静了。
“拉莉亚……是你吗？”
“是的，”声音不知道从哪里传来的，小丫头只能看向大致的方向——那是一片墙壁在月光下的阴影，但是分辨不出拉莉亚。这一点她倒是不奇怪，因为拉莉亚，也就是“血色蔷薇”，拥有一件能改变颜色的盔甲。那是吸血鬼的馈赠，是用人类不理解的方式制造的奇怪东西。小丫头曾经在近距离仔细观察过这件盔甲。
“有什么事吗？”小丫头问道。突然之间，她发现自己有点害怕。或许是真正掌权时间还不太久，那种大权在握，众生俯首的感觉现在已经不复存在。她发现自己依然只是一个十三岁的小丫头，在黑夜里，独自一个人站在一个杂草丛生的地方。
“前面那边，有人翻墙进来了。”拉莉亚轻声提醒。
“翻墙？”
临时王宫的防御措施并不严密，比起真正的王宫可是差得太远了。但是，如果想要不惊动外面的巡逻队，从外面悄悄的翻墙进来，这件事情的难度可不是一般的大。首先必须熟悉各个暗哨，巡逻队之间的流动变化，然后要对宅邸里面的布局道路等情况有所了解。最后，还必须要有非常优秀的身手。
在小丫头住进这里的这么长时间以来，这种“窃贼”“刺客”之类的事情却始终没有发生过。
“是……是刺客吗？”小丫头尽力让自己保持镇定。没有关系，拉莉亚可是在她身边呢。她曾经亲眼看到拉莉亚独自一个人轻轻松松的干掉了好几十个敌人，而且她也已经知道，拉莉亚拥有远远超出她的外表的速度力量和战斗技巧。
“应该不是。”拉莉亚回答。“需要我将他抓起来吗？还是干脆的杀掉？”
这是这么长时间以来，或者说是那个政变的夜晚以来，小丫头第一次遇到这种事情，所以她一时之间也不知道该怎么办。
“能够抓活的吗？”不过几秒钟后，小丫头还是平静下来。她现在是女王，是做出决定的那个人。
“不能保证。我并不是擅长这个，抓活的也比杀掉困难。”拉莉亚很直接的回答。
“总之，尽你的能力吧。”小丫头回答道。
“我去了。”黑暗中似乎有什么东西在动，又似乎只是一阵微风吹过。小丫头站在那里，认真的考虑了一下。这个偷偷摸进来的，应该是邪教徒吧。不过小丫头自己，对于邪神信徒的概念只存在于纸面上，缺乏直观的认识，只知道教会加在邪神信徒头上的那一大堆帽子，比方说邪恶卑鄙残忍恶毒之类。
远处并未响起什么声音。尽管小丫头尽力的想听见些什么，但是实际上听见的却只有风的声音。一切似乎都很平静，哪怕连最小的异响也没有发生。
“陛下。”当这个声音响起的时候，小丫头是确确实实的被吓了一跳。虽然她立刻就努力的装出镇定的样子，但是她不能确定自己刚才一瞬间的惊恐有没有被拉莉亚看见。
“怎么啦……那个入侵者……”
“嗯，恐怕那一位并不是入侵者。啊，我的意思是……来的人是艾修鲁法特伯爵。”
“是他？！”惊讶瞬间褪去，取而代之的是狂喜。不过，狂喜马上被另外一种惶恐所取代了。
“嗯，我把他带过来了。”拉莉亚说道，“那么，我先告退了。”
几秒钟后，小丫头终于回过神来。她其实还没有做好心理准备，但是拉莉亚已经对她的叫声没有任何反应了。
一个身影从花园的另外一边出现，分开一人高的杂草，一直走到小丫头的面前。
人影的前进速度并不快，但是在小丫头回过神来之前，对方已经站在了自己的对面。双方间隔大概五步左右，人影才停下脚步。
月光下，小丫头清楚的看到对方鼻梁上的那一道伤痕。这道伤痕是艾修鲁法特脸上最醒目的特征。在月光下，这道伤痕更加显眼了。
“你……”小丫头想说话，但是在开口发出第一个音节之后，她突然发现自己之前想说的所有话都不翼而飞。她的大脑里虽然不是一片空白，但是却塞满了那些莫名其妙的“我们已经三十天外加一个白天没见面”之类的古怪数据。
……
“姨妈。”星刻走进了姨妈的房间。正如她所预料的，时间虽然挺晚，但是玛丽姨妈却似乎一点也没有睡意。她穿着睡意，用斜靠的姿势躺在床上，眼睛看着天花板。在星刻进门之后姿势也没有任何改变。
“怎么了？”玛丽姨妈问道。
“是这样的……您……我们最在意的事情，您为什么不提？”
她的话有点没头没尾，但是玛丽姨妈却很能理解侄女的意思。
“你是说小女王的事情吗？”老妇人笑着回答道。“当然，我年纪虽然大，但是也没老到那种老糊涂的程度啊。”
“那么……为什么不借这个机会求证一下呢？”星刻说道。“到底那件事情是不是真的……小女王到底是不是对他抱着……”
“是真是假一点也不重要。”玛丽姨妈打断了对方的话。“这件事情的关键不在于小女王，而在于艾修鲁法特。你应该知道，重要的不是感情，而是婚姻。”
“啊……”
“感情这种东西，是没办法控制的。它不仅无法控制，甚至也无法求证。有时候，你自己都不知道心中的感情到底是什么。所以，正确的做法是抛开无法控制的东西，去做那些能控制的事情。比方说这件事情上……你们的婚姻关键不在于小女王，而在于艾修鲁法特。在于他到底是会不会拒绝兑现婚约。他有没有爱上小女王或者小女王有没有爱上他一点也不重要。这两件事情表面有所联系，但是实际上是完全独立的。要把注意力集中到实实在在的婚姻上，而不是放在虚无缥缈的感情上。哎，”老妇人叹了口气。“你们两个研究魔法硬是把自己变成了傻宅女，这些女人天生就能明白的事情都不懂。”
“但是……”
“比方说吧，假如刚才你们问了这个问题，能得到什么结果？如果艾修鲁法特的心被小女王吸引，亦或者被王座所诱惑，这样直截了当向他提出疑问，反而等于让他下了最后的决心。到时候就连一点挽回的余地都没有了。反之，暂时不撕破脸皮，或许还有一点可能……我知道，你的心在疑惑，在动摇，在迫切想要这个答案。但是得到答案又能怎么样？这不是学问研究，得到答案就是最终的目标。我们要进行的是一场更加复杂，更加有技巧的较量。”
星刻察觉到姨妈口吻中的微妙变化。
“那么，艾修鲁法特他……”
“机会很大。”玛丽姨妈说道。“我估计，今天就有一个结果了。”
“为什么是今天？”
“今天……这有好几个可能性。不过，”玛丽姨妈奇怪的反问道。“你想想看，在这个敏感时分过来见见你们……你觉得正常吗？你们也听到了他刚才的话吧……贝勒尔将军来鹰隼城，应该就是近几天的事情……换句话说，几天后他就可以大大方方的回城，然后在接受任命离开的时候名正言顺的回来见你们一面。除非他陷入了那种狂热的恋情……你觉得他像是这种类型吗？所以，这次急匆匆的来见你们……肯定有问题。”
答案似乎呼之欲出了。星刻再傻也意识到姨妈的真正意思。
“所以……”玛丽姨妈轻声的说道。“事情非常简单，他这次恐怕要见的人不止你们几个，还有我们的小女王，或者是其他某个我们不知道的人。而且这不会是简单的见面。”
第两百十一节担忧
“其他人？”
“嗯，有可能，但是可能性很低。”玛丽姨妈说道。“更大的可能性是去见小女王。”
“他为什么要在这个时候去见？不是说……”
“最简单的一条理由，就是贝勒尔将军很可能明天会抵达鹰隼城。”玛丽姨妈说道。“这也是今天为什么会召开这么一个拖延到晚上的会议……因为今天必须得出结论。”她撇了撇嘴。“所以雪莉才会今天在那个临时王宫里过夜。你瞧，你脑子里想的都是魔法研究，对发生在身边的事情一点都不关心。”
被姨妈这么一说，星刻的脸明显变红了。
“贝勒尔将军不是一个拖沓的人。所谓‘兵贵神速’，他恐怕没太多的闲暇用来闲聊。有理由相信，贝勒尔前脚抵达鹰隼城，后脚就会举行正式措施，双方要会对联军的各项事宜做出部署，达成共识。换句话说，如果明天双方见面磋商，那么艾修鲁法特必须在场。这就是他为什么今天会出现在鹰隼城的原因。”
“那他……这个离开……他对我们说谎了？”星刻鼓起勇气问道。
“不算说谎。因为贝勒尔将军也只是‘可能’抵达，也有可能不抵达。”玛丽姨妈平静的指出。“在一起这么久了，你难道连他是个什么样的人也不清楚？他是那种希望自己在外面把所有的麻烦都解决掉，而让妻子什么也感觉不到的人。所以哪怕是说谎，这也是为你好的说谎，是为了你而说的谎，所以我才这样。”玛丽姨妈叹了口气。“不遗余力的帮你搞定这个麻烦……这样的丈夫可是很难找的。”
这个话题似乎到此结束了，因为两个人都发现不知道下面应该说什么。过了很长时间，星刻终于有些支支吾吾的问道。
“姨妈……艾修鲁法特……会……选择我们吗？”
“胜算很大，但不是百分之百。”玛丽姨妈平静的说道。“你要知道，虽然我不觉得一个十三岁的小女孩会有什么吸引力，但是王权对任何一个男人而言，都是无法抵御的诱惑。如果艾修鲁法特舍弃你们……嗯，我不该这么说，但是如果我是一个和此事无关的人，我也觉得他做出了一个正确的抉择。不过，”她突然微笑起来。借着烛光，能够看到老妇人的笑很温和。
“你放心好了，我可以相信，艾修鲁法特选择了你们。”
“啊，他……他和您说过了？”
“没有。”玛丽姨妈用手轻轻的点了一下自己的脑袋。“女人的直觉而已。”
……
小丫头呆呆的站在原地，看着面前半跪的男人。
她已经在不知不觉间增高了不少，艾修鲁法特半跪下来之后，两个人的身高基本上就保持齐平了。
不止是身高而已。这一两年来的生活已经在她身上留下了深深的痕迹。他们两人在鹰隼城街头第一次意外见面的时候，小丫头怎么看都还只是一个未谙世事的贵族小丫头而已，但是现在，她身上已经自然而然的洗去几分稚气，添加了几分威仪。
但是这一刻，她愣在那里，如一具木偶一样。面前的男人依然在正面看着她，依然保持着微笑——从他担任她的护卫开始，这个笑容就经常保持在他脸上。最初让她觉得很假，后来却不知不觉让她觉得很喜欢。但是现在，她发现自己看不清楚这份微笑，他的脸不知何时变得如此陌生，就连鼻梁上那道伤疤都不再熟悉。他的脸都开始变得模糊，而她完全没察觉到泪水已经填满了眼眶。
小丫头的手中捧着一个五彩的漂亮帽子——那并不是什么珍品，而是鹰隼城街头裁缝店随处可见的普通货色。不过她在乎的并不是这件礼物本身，而在于它的赠送人是谁。可是她真的没有想到过，在送上生日礼物之后，居然会发生这种事情。她完全不知道怎么做，只能双手捧着礼物发呆。
“……就是这样，陛下！”面前的男人轻声细语的说道。
“可是……”她用尽自己全部的勇气和力量才能说出那句话。她曾经无数次幻想过，但是从来不曾想到过自己居然会在这种情况下说出这句话来。“我……我……喜欢你啊！”
“我也喜欢你。”艾修鲁法特用手轻轻的拂去小丫头额头上的发丝。“如果说我这个人全无任何权势的野心，连我自己都不相信。娶了你就有资格问鼎这个国家的王座……所以各国王族适龄的成员纷纷云集鹰隼城。我不相信这完全是因为你的魅力，虽然你确实很可爱。权力是有魔力的，会让任何人沉迷。仅仅是有一点可能，就足以吸引他们来到这里做一次胜算寥寥的挑战了。”
“我可以……我真的可以……”
“我知道。”艾修鲁法特说道。他的手伸开，而对方完全没有反抗，就这样被他抱在怀里。两个人的脸贴着脸，他的声音就在她的耳畔响起。“如果我做出这种选择的话，人类世界中至高无上的权力就等于放在我的脚边，任凭我随时捡起。可是……”他的声音变得更加温柔。“还记得那个夜晚吗？我们逃出鹰隼城，来到一座林中小屋生火避雨。”
小丫头机械的点了点头。
“你……继承了这血统和这王座。那是你的祖先用难以置信的智慧勇气和力量……还有无数人的牺牲才换取来的神圣之物。这是你与生俱来的骄傲，但是也是绑缚着你的枷锁。对于你来说，那是高于一切的责任，甚至比你自己的生命……比你自己的一切都更加重要。所以那个时候你宁可死也不愿屈服和退让。”艾修鲁法特轻声的说着。“对我来说，也有比我自己生命更高的责任。那就是我的荣誉和承诺……我相信你一定能理解。”
“我……”
“我对她们许下了婚姻的承诺，而她们也在我最落魄的时候不离不弃。”艾修鲁法特回答道。“所以，我只能说一句，是我们相见恨晚……我希望我们的关系永远保持在现在这种状态。既然您已经出了足以买下我的价格，那么让我用我的剑为您服务。”
艾修鲁法特松开手臂。不知什么时候，他们又已经恢复最初的状态——彼此相隔五步左右，艾修鲁法特单膝跪地。
不能哭！不能哭！一定不能哭！小丫头拼命的在自己心里这样告诉自己，但是眼泪却一点也不受控制。她视线模糊，甚至没有发现艾修鲁法特是什么时候离开的。
“女王陛下！”在她终于回过神来的时候，听见了身后一个清晰响亮而且充满怒意的声音。
……
罗宾带着说不出的满足躺在软床之上。
人人都说军旅生活相对艰苦，这绝不是空穴来风或者是单方面的现象。别的不说，不是每个人都能习惯在凹凸不平的硬地面上睡觉的，特别是像罗宾这样出身贵族之家，自幼习惯了享受奢华生活的人。实际上，罗宾自我感觉已经是那种很简朴的人了，但是每次在路边临时宿营之后，第二天起来都会必然的感到后背咯的疼。
但是他又不能说想要特别的照顾。因为贝勒尔，他的将军和导师，是从来不携带任何特殊的装备的。贝勒尔总是和普通士兵一样，躺在硬地上，靠着一条毯子睡觉。有时候他会把自己披风折叠起来，做成一个软枕头，有时候直接弄块石头或者土块当枕头。既然头发花白的贝勒尔都过着这样的生活，罗宾当然只能效法。
“罗宾，睡不着吗？”贝勒尔的声音突然响起。
“没有，将军大人，”罗宾立刻回答道。他立刻察觉不对头。贝勒尔为什么对他这么说话？说句实话，他们此时在床上还不到半分钟，就算再累，也不太可能睡着的。
“嗯，明天就可以进入鹰隼城了。”贝勒尔用一种似乎是自言自语的口吻说道。“说句实话，好多年没来了呢。”
“啊，将军大人，怎么……好像有什么危险吗？”
“危险？不，危险是没有危险，但是进入一个陌生的城市，总是让人有点忐忑。”
罗宾一时无语。贝勒尔的话很奇怪。自从和贝勒尔在一起之后，罗比陪着他的将军大人去过很多地方，好像贝勒尔从来没说过这样的话。
“可是将军，你不是说过你来过这里吗？怎么能说‘陌生’呢？”
“情况不一样，罗宾。我不知道怎么回事，但是……某些东西已经超出了我们的控制范围。有件事情我要告诉你，你知道我们国家派出去的……秘密特使吗？”
这个词的意思就是间谍。罗宾现在跟在贝勒尔身边，见识也已经开阔了很多，所以知道这种事情表面上不太名誉，实际上却是国与国之间必不可少的的事情。每个国家都会向其他国家派出间谍打探消息的，王城更是重点中的重点。这早就是一个公开的秘密，只是大家都心照不宣罢了。
“最近几个月，我们派往鹰隼城的特使已经一口气换了三批。”贝勒尔说道。“都是在用魔法通讯传递出第一批消息后……立刻宣告失踪。没人知道他们去哪里了……活不见人死不见尸。换句话说，现在鹰隼城里的具体情况，我们没有第一手情报。”
第两百十二节推测
“什么？！将军大人，您的意思是……”
“按我说，肯定是全部死掉了。”贝勒尔回答。“这很正常，一个探子被发现……九成九就是这样的结果。所以一开始的时候完全没有人在意，以为这是正常的损失——天有不测风云。但是，连续三批都是如此，事情就没那么简单了。”
“我们国内……”罗宾没有说出口，但是贝勒尔肯定会懂“有叛徒”这三个未出口的字眼。叛徒出卖了谍报人员的信息，使得他们被迅速逮捕处决。
“可能性不大。”贝勒尔在黑暗中回答。罗宾虽然看不见贝勒尔，但是却能想象他摇了摇头。“如果放在往日，任谁都会朝这个方向思考，但是这段时间例外。那个时候，格鲁尼国内内战未定，谁会在这个紧要关头当这个叛徒？”
“被人捏住把柄了？”罗宾猜测。“被迫叛变的？”
“也不对。把柄这种事情可遇不可求。如果我用一个把柄策反了一个人……那我肯定会放长线钓大鱼，充分利用这个难得的机遇。我怎么可能这么心急，一下子把我宝贵的内线暴露给对方呢？”
“或许是……一下子掌握了多个把柄，策反了好几个人？”罗宾只能继续这么想。“也许是某个理由。对了，小女王的宫廷刚刚组建不久，下面的人迫切的想要捞一份功劳升官？”
贝勒尔没有回答，只是用鼻子发出一声笑。
“将军大人，您怎么看？”
“我们这次去鹰隼城，要面对几个关键的人物。”贝勒尔回答道。“首先，就是我们那位露维雅?安洁尔?马克雷米兹女王。以区区十二三岁的年纪，能做到文武双全，举重若轻，更有令人疑惑的背后势力支持。她肯定知道所有的事情，但是也最危险。”
罗宾不自觉的点了点头。不过房间里很黑，两个人又是躺在两张床上，所以不管他做出什么动作，贝勒尔肯定看不见。
“第二个，是我们艾林恩侯爵。之前被赶出鹰隼城，当一个鸟不拉屎的偏远地方的总督。但是转眼之间就回到朝堂，不止回来了，还得到了众多人的拥护，已经实权在握。小女王之前出征不在，艾林恩很完美的维持住了王城的运行，一些行动和决策都十分老辣。这一位也是关键人物，我们未来打交道的重点。”
“第三个，艾修鲁法特伯爵。原来只是一个乡绅贵族，来鹰隼城当一个不起眼的女王护卫，明显就是打算混一个贵族的身份的。但是在拜伦政变的危机之中突然表现出色，带着女王逃离王城。凭借关键时刻的忠勇表现，被女王封为伯爵。但是他并不是只有个人武勇，之后曾经一个人支撑起宫廷，后来更是担任了财务大臣。”贝勒尔发出一声笑。“这是一个很奇怪的事情，一个雇佣兵出身，凭借忠诚和个人武勇，却去当什么财务大臣……实在太不可思议了。但是……如果他就是汤玛士的弟子，我们曾经见过的人，那么他肯定……没有表面上看起来的那么简单。而且正如你说的，他有可能是血色公爵的化身。当然，这方面我觉得可能性实在太低。”
“最后一个，”贝勒尔说道。“一个叫做罗蒂雅的女人。据说之前在鹰隼城某条街道上开酒馆的，是个彻彻底底的平民。但是不知道为了什么，在拜伦的政变之后，这么一个酒馆女老板就莫名其妙的成了小女王的临时家庭教师。罗宾，你要注意，这个‘临时’完全是骗人的。因为她是由小女王直接任命的，除了小女王，没人能开除她的职务。这个女人……非常神秘，来历不明，甚至没人知道她为什么能进入宫廷，陪同在小女王的身边。只能从一些侧面的情报推测出，这个女人和鹰隼城地下帮派联系颇深。我们只知道她经常出入王宫，陪伴小女王，极得宠幸……”
“将军大人，您是不是觉得这个……罗蒂雅……是我们的情报人员出事的关键？”
“黑帮的话，是有可能的。”贝勒尔说道。“虽然说连续干掉三批探子肯定有幸运的因素在内……但是或许是他们掌握了某种规律，利用这种规律辨别出了探子。说句实话，我觉得，只要能下那种‘宁可错杀一千不可放过一个’的决心，这确实也不是离谱的事情。”
“确实如此。”罗宾对于贝勒尔的这个推断倒是很赞同。
“罗宾，我决定了，这一次不能匆匆离开，要想办法在鹰隼城里……呆三天。”贝勒尔很坚决的说道。“我们必须把这些人一个一个都见上一次。”
“将军大人，我有一个问题，如果那个艾修鲁法特……真的就是血色公爵的话……”罗宾始终惦记着这件事情。“将军大人，要知道这一次我们是脱离大队，身边就带着十个卫兵……”
“可能性很低。”贝勒尔说道。“但是这一次鹰隼城教会的祭司会出面，所以我们倒不必为自己的安全担心……算了，正式见面的时候，把盔甲都穿上！反正我是以将军的身份来的，穿盔甲很正常……这个虽然不太可靠，但是聊胜于无。”
“您不是说可能性很低吗？”
“以防万一。”贝勒尔的声音里一点也听不出不好意思。“虽然我不太相信吸血鬼这么神通广大，但是总归有备无患嘛。”
房间里的声音慢慢低下去，睡魔袭来，罗宾不自觉的陷入了梦乡。
“吸血鬼啊。”贝勒尔轻声的自言自语。“不，这件事情上实在不合逻辑。吸血鬼如果能制造一个分身的话，当初和瑞恩人的决战中他肯定是用了。难道是现在又有一个卡莱安的余孽投奔到血色公爵的麾下？亦或者他成功的制造出了一个同类？不管怎么说，明天就能看到那位艾修鲁法特了……但是，真正的关键还是那个小女王……”
他的声音也低了下去。不久之后，整个房间里就剩下了微微的鼾声。
……
“罗……罗……罗蒂雅！”小丫头终于控制不住自己。她发现自己已经扑在罗蒂雅的怀里，泪水打湿了罗蒂雅的衣服。事实上，刚才完全依靠自尊心，她才没当场哭出声。
“果然！幸好我就在附近！”罗蒂雅用咬牙切齿的声音说道。
“你，你怎么来了？”在短暂的情绪宣泄之后，小丫头的头脑里有稍微回复了一些理智。在臣下面前展现自己的弱点而产生的羞愧使得她能够暂时控制自己。王者无泪！这个是艾修鲁法特教给她的，现在却已经成为铭刻在她内心深处的警句。
“我那个妹妹告诉我的，哼！”罗蒂雅看着前方——那是艾修鲁法特离开的方向——用愤愤不平的口吻说道。“她察觉到了一些不对头，所以直接来找我。很凑巧，我就在这边上住，所以立刻就赶了过来。宫廷的卫兵都认识我，没人拦我，所以我就这样进来了。”
“艾修鲁法特……艾修鲁法特……他……”小丫头想控制自己，却发现自己的泪水再一次涌出，不受控制。
“我知道，他伤害了你纯洁的感情！”说句实话，如果小丫头此时能保持理智，就会发现罗蒂雅的愤怒有点毫无道理。“那个混蛋男人！”
必须要说明，罗蒂雅赶到的事情比较晚，所以只看到艾修鲁法特离开的那一幕。但是有些事情并不需要亲眼目睹才能理解。看着艾修鲁法特消失在黑暗中的背影，看着哽咽到无法发声的小丫头，罗蒂雅就已经很清楚发生了什么事情。
“你！”罗蒂雅的愤怒突然转了个方向，她说话的口吻也变得极不客气，完全不是对一个女王的说话态度。“就这样认输吗？”
“啊？”小丫头愣了愣。
“这是一场战争，和你之前遇到过的所有战争都没什么区别。就和当年拜伦发动政变时候一样。只要你认输，一切就到此中止了！你就成为一个失败者！但是只要你不认输，那么就肯定还有卷土重来的机会！告诉我，你想就这么认输吧？就这样承认自己输给那个死老太婆和她两个令人恶心的侄女？”
罗蒂雅的话非常刻薄和恶毒，但是却有效的吸引了小丫头的注意力。小丫头已经不再哭了。
“但是他对我说……对我说……他已经明确的说了……”
“拜伦还对你说过誓死效忠呢，不照样发动政变了？不是照样举兵反叛了？”罗蒂雅的口吻里充满不屑。“人是会变的。任何人都是会变的！至于说出来的话，那就更加不值得信任了。假话是如此，真话也不例外！”
“可是……”
“我问你，你是不是喜欢他？哪怕现在依然不变？现在有两个选择。要么像一个失败者一样以泪洗面，窝在没人知道的角落里哭！要么就要勇敢起来，拿出你的所有手段，改变那个男人的心意！”罗蒂雅恶狠狠的说道。“如果选择前者，那么我就这样拍拍屁股离开，你马上回你的床上去继续哭。如果选择后者，那么我一定会尽我所能的帮你。”
“还有机会吗？”
“当然有！只要你不认输，机会永远都是有的。别忘记，艾修鲁法特马上就要和贝勒尔将军一起去前线，这一仗怎么都要一年半载。这段时间内……有很多的事情可以干！不过，过去那种温良恭俭让，那种浅尝辄止的做法是行不通了！你要采取更加直接，更加有效的手段！”
“啊……”
“不要把一切想成理所当然。特别是这种事情。你是一个女王，想要找个丈夫那是举手之劳，但是想要将爱人变成丈夫，那就是一场艰苦的战役，一点也不会轻松的！任何东西，”罗蒂雅做了一个“握紧”的手势。“都要通过努力才能掌握在手里。”
“真的可以吗？”
“相信我吗？”罗蒂雅问道。“如果相信的话，那么就不要继续哭。那个男人铁石心肠，你的眼泪换不来他的回头的。必须换一种办法！”
第两百十三节真相
“罗蒂雅……为什么……”
“你是不是想问我为什么要这么帮你？”罗蒂雅打断了对方的话。此时此刻，并没有一个女王和一个臣民，而是一个老师和她的学生。“很简单，我讨厌那个老太婆……假惺惺的，一副装模作样的样子，看了就让人作呕！那个老太婆的两个侄女也一样，都三十多岁了，还硬把自己打扮得像小姑娘一样！简直是一帮老妖怪！”
她恶狠狠的发出诅咒。
“不要哭，只要你不认输，你就还没有输！”罗蒂雅大声的说道。小丫头也立刻抹掉了自己的眼泪。“我会尽力帮你，但是你必须要答应我一个条件，一定要记得……无论如何，那个男人不配当国王！”
娶了一位女王不一定就等于能合法的登上王座——只能说得到了通往王权的钥匙，该走的道路还必须一步步的走过去。比方说，首先作为妻子的女王要对此表示支持，其次两人必须有孩子，以确保下一代的王座不会属于外人，再次本人自身必须取得至少一部分臣民的支持——哪怕不是支持，至少也是不反对。还有必须建立一定的威望，做出一定的成绩，至少不能给臣民留下“这家伙不适合当国王”的印象等等。
一小段时间以后，罗蒂雅来到了贵族区一栋建筑物。这栋房子的主人在之前的变乱中被拜伦挟持走，或者干脆是归顺了拜伦。总之他在一个不恰当的时间逃离了鹰隼城，所以这栋房子就这样被宣布为逆产充公了。当然，之前由于财政紧张，宫廷的官员们是不会浪费这样的资源的，所以房子就被租了出去，租给了罗蒂雅——当然不是以她本人的名义。
在可预见的未来，这栋房子将一直归罗蒂雅使用。
艾修鲁法特离开临时王宫之后就来到了这里。毕竟他要在城里过夜，等待明天随时的召见，所以好歹要找一个合适的地方藏身。当然了，这个藏身之处就是罗蒂雅安排的。
房间里有好几个人在等她，除了艾修鲁法特之外，其他几个都是她的部下，有男有女。当然了，他们都是罗蒂雅的心腹，那种值得信任的人。
“罗蒂雅大姐。”看着罗蒂雅进来之后，除了艾修鲁法特之外的其他人都起身致敬。
“艾莉克莎，情况怎么样？”罗蒂雅问道。
“没有问题，我确定没有人跟踪……不会有人发觉他在这里的。”
罗蒂雅点了点头。“你们就在这里，不许离开，里面有干粮点心。艾莉克莎，你负责这件事情，不要让任何人从这道门离开，一直到明天有人带着暗号过来为止。这件事情就交给你了！”
“没问题的，大姐！”
“好了，你们先去休息，我有点事情和艾修鲁法特伯爵谈谈。”
几个部下纷纷离开，将客厅留给罗蒂雅和艾修鲁法特。
“那个……艾莉克莎……”艾修鲁法特有点疑惑的看着其他人的背影。“我记得她……还有那个男人……”
“没错，就是我们上一次去夜鹰老巢那一次换回来的。”罗蒂雅承认道。“当然，她们两个现在结婚了。有情人终成眷属。”
“我记得那个时候……她们受到了严刑拷打……伤势……”
“对，受到严刑拷打，不仅身上伤痕累累，甚至肢体都残废了。”罗蒂雅回答。“具体点说，男的脚趾头残废，不能跑步了。此外最后还瞎了一只眼睛——其实不能算瞎，但是也差不多了——手臂上也留下了残疾。女的更糟糕，破了相不说，因为挨打的缘故，还留下了内脏的隐疾。除此之外右手的手指也残废了好几根——没断，但是已经不好使了。”
“但是他们现在……”艾修鲁法特满是疑惑。刚才共处了那么一段时间，怎么看两个人都很完整，动作十分流利，举手投足之间，哪里有什么残疾的迹象？
“我治好了他们。”罗蒂雅不知道什么时候点起了一根烟，狠狠的吸了一口。“花销可不小，一个人五十万金奥利，两个人一百万！所以，别看我成了地下世界的女王，照样手头拮据得很。如果能借我点钱的话，我会很乐意的。”
艾修鲁法特不禁愕然。倒不是这个价格，而是这件事情。人类的肢体残疾能够恢复的么？倒是听说绿皮有这个能耐，残废的绿皮只要有足够的时间就能把肢体长好。但是人类可没有这种能力，残废会留下终生伤害。
“怎么做到的？”
“很简单，有钱能使鬼推磨。”罗蒂雅用很冷淡的口吻回答道。“就是价格确实惊人。”
“你的意思是……有人能治好残疾？”
“我都说有钱能使鬼推磨了。不是有人能治好，而是有鬼能治好。现在控制着西瓦尼亚的吸血鬼，自称血色公爵的那一个。别看他是一个饮用人血的怪物，但是却拥有种种不可思议的能力，比如说这种治疗能力。他能够治疗任何疾病和任何伤害……当然，不是免费的。像这种比较轻的残疾，吸血鬼会收取一个人五十万金奥利的费用。不止这么简单，”罗蒂雅再次吸了一口烟，虽然她在和艾修鲁法特说话，但是她的眼睛却没看着对方。“他甚至还能返老还童。没错，就是让一个六十三的老头老太太恢复二十三岁的青春。是那种真正的恢复……当然了，那个代价就大得多了，反正我觉得我恐怕没资格享受。”
“返老还童……”
“嗯，这不是谣言，艾莉克莎在西瓦尼亚亲眼看到了。不过她没敢问那价格……反正肯定是离谱的天文数字。你瞧，那个吸血鬼恐怕是世界上最有钱的家伙了！血色公爵……干脆叫做金色公爵好了，到处都在传说西瓦尼亚黄金多如泥沙，不足为贵。”
“血色公爵……”艾修鲁法特重复了一次这个称号，这个词让他感觉到一种熟悉。当然了，这也没什么值得奇怪的。
“好了，不说这些废话。”罗蒂雅的眼睛看着艾修鲁法特，夹杂着愤怒和轻蔑。“我刚刚得到最新的消息，今天我们的那位贝勒尔将军已经在鹰隼城不远处的一个小镇上过夜了。明天最迟下午，就会和女王陛下来一个非正式见面。所以在此之前，你最好都在这里等……具体的联军细节磋商问题，大概会在后天进行详谈。”
艾修鲁法特点了点头，他早就猜到这方面的安排了。
“还有你露面的时间点问题……最好是贝勒尔将军入城之后，然后你可以大摇大摆的去见我们的女王陛下。当然，我会通知你，至少会派人来通知你的。”
她停顿了一下，狠狠的掐灭了手中的烟蒂。“还有一件事情告诉你，你是不是今天晚上进城后先去见了你的那个什么姨妈？”
“玛丽姨妈。”
“没错，玛丽安伯爵夫人。你是不是先见了她，然后再到王宫这里来的？”
“是的。”
“哼，果然如此……我告诉你，你的那位姨妈非常会说谎。虽然我不知道她对你说了什么，但是我能肯定都是些谎言和伪装。”
艾修鲁法特没有回答，罗蒂雅怎么会对玛丽姨妈表现出如此的敌意？这两个人……在年纪和生活经历方面似乎有着非常大的差异，完全不是一个圈子里的人啊。
“我肯定你已经落入你那位姨妈的算计之中了。”罗蒂雅说道。“别看你是一个聪明优秀的男人，但是你却肯定逃不出她的手腕。”
“为什么你这么肯定？”
“我打赌，你刚才去见她们，肯定发生了什么。你看到了某个不太正常的事情！而那个老太婆也向你做出了表面上合情合理的解释。我的猜测对不对？”
艾修鲁法特想起玛丽姨妈的那些没脸的画。这应该算吧？
“还有，我发现了一件事情。你还记得你提起那些……就是关于你和你的两个未婚妻幼年定下婚约的事情？”
艾修鲁法特当然很清楚。双胞胎的父母在某一次前往南方的路上偶遇了艾修鲁法特的父亲汤玛士，要么是汤玛士帮了他们一把，要么是互相帮忙，总之双方一见如故，最后干脆定为儿女亲家。虽然听起来像是书上的故事，嗯，至少不算很离谱。这种事情在贵族之间也算不上特别稀罕。特别是双方门当户对的情况下。
“怎么，有问题吗？”艾修鲁法特问道。“我的老家……应该是瑞恩中南部那边……”
“别提那里了。我们都很清楚，瑞恩发生了大规模的内战，”罗蒂雅说道。“战火波及，什么东西几乎都一团糟。谁也搞不清那里是不是有个一个叫做汤玛士的普通骑士了，更不知道他有没有一个叫做艾修鲁法特的儿子。特别是这个儿子还离家去当雇佣兵了……那更是查无对证。”
艾修鲁法特皱了一下眉头，他不想在这件事情上怀疑玛丽姨妈。再说了，玛丽姨妈骗他又有什么好处呢？为了把自己视同己出的侄女嫁个一个来历不明的雇佣兵？
“这件事情查无对证，但是有一件事情却有证据。你的那两个未婚妻，因为有魔法的天赋，所以早年曾经被教会选走，带去某个魔法学院学习。”罗蒂雅说道。“也多亏她们近期在鹰隼城里频频露面，我才在意外中打听到这个消息。”
“这说明什么？”
“她们十来岁被教会带走……在此之前，她们从来没有离开过格鲁尼！”
第两百十四节揭露
艾修鲁法特并不是一个迟钝的人，但是听到罗蒂雅嘴里说出的这个消息之后，他花了好一阵才回过神来。
“你……确定？”
“百分百确定。我偶然的预见了一个她们幼年时候的邻居。”罗蒂雅说道。
由星域诸神教会创办的魔法学院数量颇为不少，各国都有。进学院学习的学生中，绝大部分是冲着花钱学魔法的目标去的。但是有极少数的学院却是因为表现出优秀的天赋，而被教会选拔，并送到学院的。这些人中九成九会成为星域教会中的祭司，成为学院教会神殿等等各种机构的核心和骨干力量。
艾修鲁法特见过两姐妹在完全没有外部条件下如何研究魔法，也知道她们的研究实际上已经达到了一个很高的高度。所以他能够理解，教会的魔法学院吸收她们肯定是出自第二个理由。
“总之事情大概是这样，十三岁之前，她们和父母生活在我国，具体点说，生活在鹰隼城……边上的一座小城，叫什么什么来着……总之从来没离开这个国家。后来她们的父母因为意外过世，而在那之后不久，她们被教会选中了。”
“就算是邻居也不可能随时监视一家人的一举一动。”艾修鲁法特说道。“比如说，也许是一个小小的谎言——他们说自己是去某处，但是实际上去的却是另外一个地方。或者是虽然原计划是去国内，但是中途改变了主意。这种事情总是很常见的。”
“艾修鲁法特，”罗蒂雅正色说道。“这一次艾莉克莎去西瓦尼亚治疗，从鹰隼城出发，沿着最短的道路前行。这次旅途目的明确，中途没有任何耽搁……我能够确信他们不可能有中途闲逛观赏风景的心情。哪怕是这种情况，路上来回照样走了八个月。当然，西瓦尼亚确实远一点……假如将目的地定为瑞恩南部，那么路上最少要走六个月。”
她停顿了一下，轻笑了一下。“离家整整六个月，就算一个人再怎么迟钝，也不会记错邻居的这种长途出游吧。”
“但是，也可能是中途……我的意思是……我的父亲也出门远游……然后中途偶遇……”
“玛丽安伯爵夫人是这个婚约的见证人。为什么一个女人会成为婚约的见证人呢？毫无疑问，这是因为她在场。她既然是见证人，那无疑是亲眼看到定下婚约的双方父母的。”罗蒂雅说道。“也就是说，那趟远游，你的玛丽姨妈也在其中。而你的玛丽姨妈……在那段时间里，可是鹰隼城的风云人物，可从来没有离开几个月的事情哦。别说几个月，哪怕离开半个月，都会成为一时的话题的。问题是这种话题并没有出现。你可以找个上年纪的贵族问一问，七老八十却还头脑清晰的那一种。这种人不多，但是也不少。等你问了，你就会同意我的判断了。”
“但是，这还有一种解释……”艾修鲁法特说了一半停下来，因为他发现自己在努力的为这件事情寻找可能性，那种微小的可能性。他在不知不觉中为此事辩护，而不是怀疑。
“不管在瑞恩是不是有个叫做汤玛士的骑士，至少我们可以肯定，玛丽安伯爵夫人恐怕没什么机会认识那位汤玛士骑士。就算有，这个可能性也微小得可以忽略不计。”
“也许真的就是这么无巧不成书呢。”艾修鲁法特回答。
罗蒂雅能够清楚的感觉到艾修鲁法特口气的松动。
“那个老太婆是个撒谎的专家。她年轻时候就是如此，用谎言和自己的风骚把男人们骗得团团转。在鹰隼城，至少为了她发生了十次决斗事件，其中好几起是双方同归于尽。虽然有人说岁月能够洗去人们身上的棱角，但是很明显这句名言对你的这位姨妈无效……在你不在鹰隼城的这段时间里，她在城里做了一番很精彩的表演，你真的该亲自体会一下。”
“她说了什么谎？”
“客观的说，像所有聪明人一样，她没有说出那种明确谎言。但是她却用言语暗示了很多东西！没错，暗示，虽然是很露骨的暗示，但是你却不能指责她说谎了。这才是真正的专家水平。”
“我懂了，有机会我会想办法问问。”
“真高兴你脑子终于开窍了。”罗蒂雅发出一声不明用意的哼声，“好吧，我不打搅你休息了。对了，不知道那个小丫头有没有告诉你……贝勒尔将军希望在正式磋商前，和鹰隼城里几个关键人物来一次非正式的会面，据说是为了在一些问题上先取得一致。因为你的事情很可能已经被告知，所以……贝勒尔将军很可能先和你见一次面。”
“我知道了。”艾修鲁法特用这句话结束了这番对话。罗蒂雅离开了，但是艾修鲁法特却一直坐在原地，久久没有动弹。
……
一切和罗宾预想的一样。
鹰隼城的官方举办了一次简单但不失体面的欢迎仪式。格鲁尼的现任首相，艾林恩侯爵亲自出面接待了贝勒尔一行。在一番繁文缛节和客套话之后，贝勒尔享受一顿很完美的接风洗尘宴席，并且被带到距离临时王宫不远的一处住宅安顿。
贝勒尔多年之前曾经担任联军统帅击败入侵的野蛮人大军。所以他在这个国家多少还有一些威望和面子。在罗宾看来，也许正是因为这个缘故，格鲁尼官方满足了贝勒尔这个不怎么正规，但是看起来也没什么特别失礼之处的要求。在中午小憩之后，有人通知，艾林恩首相已经可以和贝勒尔进行一场非正式的会面了。
“罗宾，你在这里等着。”贝勒尔穿戴好自己的全套行头，对罗宾说道。“我相信这次见面不会花费太多时间的。”
“将军大人，你不带我？”
“这一次不行。”贝勒尔回答道。“我要进行一场私下……好吧，看起来是私下的会面，这种情况下带上一个随从，很可能就会让艾林恩这样的人感到很不愉快。而一次不愉快的见面……我想不但不会带来任何好处的，还会误事的。”
“可……”
“方向，罗宾，只有这一次。艾林恩是唯一的例外，事实上让他答应来一次这样的见面就已经很难了，更别说我还想从他那里知道一些什么。”贝勒尔表面上看起来很轻松，但是罗宾和他的将军大人相处了这么久，知道贝勒尔这个人很擅长伪装自己。
“您想从他那里知道些什么呢？”
“很多，但是不能保证都能得到消息。”贝勒尔回答道。“艾林恩是一个典型的保守派，老贵族。他的弱点和他的优点同样的明显。任何人都别想让他做出违背他原则的事情，什么收买威胁都动摇不了他。想要从他嘴里得到全面详细的具体情报，那是痴心妄想。但是换一种方法，如果足够小心也足够狡猾，那么却能从他的言语里察觉很多事情的蛛丝马迹。罗宾，说句实话我不擅长这个，但是眼下这种情况也只能赶鸭子上架了。”
说完这个，贝勒尔就离开了。罗宾在房间里耐心的等了很长时间——以一个年轻人而言几乎是极限的时间，终于等到了贝勒尔的返回。
说句实话，贝勒尔的神情倒不像是去进行来一场私下会面，而是骑马跑了三天三夜。因为他一进房间就一屁股坐下来，原地不动的喘了半天气。
“将军大人，您怎么啦。”
“做自己不擅长的事情，所以特别累。”贝勒尔回答道。“不过罗宾，我终于证实了好几个我的猜测。”
“什么样的猜测？”罗宾问道。
……
“阿金，我们要见的这个人……”
“本地皮尔斯商会的一个高层。”阿金说道。“他的名字叫做……叫做……苏斯？”
贝勒尔将军上午已经抵达鹰隼城。正如人们所知道的一样，公众的注意力同一时间只会被一件事情吸引。“战无不胜的贝勒尔将军来了，即将率领援军北上”这个消息暂时压过了“邪恶恐怖的艾修鲁法特伯爵”，成为人们现在讨论的热点。当然，贝勒尔走后，他们会再一次将注意力转回艾修鲁法特身上——这个是毋庸置疑的。但是在贝勒尔在鹰隼城的这几天里，他将是所有人目光的焦点，靠着这个掩护艾修鲁法特可以自由行动，不必担心被谁发现。
他离开罗蒂雅为他安排的隐居之所后，第一个找的人就是阿金。
话说回来，阿金虽然是个彻头彻尾的商人，但是绝对是那种有信仰有原则的商人。艾修鲁法特提出要求之后，阿金二话不说立刻答应下来。在答应下来之后，阿金又用商人那种可敬的分秒必争的精神，用小半天时间就安排好了这次会面。
“阿金，这个苏斯……是个什么样的人？”
第两百十五节追查
两个人此时坐在阿金那辆轻便马车里聊天。
“嗯，什么样的人也不好说，毕竟我对他也不是特别了解。”阿金就事论事的回答道。“不过，我相信他是那种……那种……一切向钱看的类型。”他说道。“你知道，这种人其实很多。除此之外，他还面临着退休的问题，所以他眼下很想趁着在职的机会多弄几个钱。”
这话没错。虽然都是商人，但是艾修鲁法特知道其实阿金这种人在商人中绝对是另类。因为阿金这个人有自己的原则和底线。如果逾越了底线，那么他哪怕再赚钱的买卖也不肯干的。这也是为什么艾修鲁法特会和阿金成为朋友的理由。至少他能确定，阿金是不会出卖他，在背后悄悄捅他一刀的。
事实上，大部分商人都是那种无原则无底线追求赚钱不顾一切的类型。就好比外地人从路边卖零碎货物的摊贩那里购买东西一样，缺斤短两才是正常，分量十足反而是怪事。
“帮我安排这次见面……是不是很费力？”艾修鲁法特试探的问道。
“不费力不费力。”阿金笑容满面，因为他本来就很胖，现在笑起来更是把眼睛都挤成了一条缝。“我们的‘卷轴’商会现在发展的很好，特别是和其他商会关系很紧密。安排这么一次见面完全是举手之劳。话说回来，艾修鲁法特，你干嘛突然脑子发热要去见皮尔斯商会的人？你打算入股他们商会？可是他们没有募股啊。”
“我有一个问题想问他们。”艾修鲁法特回答。
“什么问题？”阿金下意识的问道，不过马上明白自己这话有点过了。“对不起，艾修鲁法特，我不是有意问的。如果这是私人的事情……”
“确实是私人的事情。”艾修鲁法特承认，他从身上摸了摸，拿出一份文件来，放到阿金眼前。“实际上，我想问问那个苏斯，这份东西……的详细情况。”
“啊……”阿金接过艾修鲁法特手中。他在这方面是老行家，所以一眼就看出这是一张特制的皮纸。这种纸经过细致的处理工艺，不仅坚韧，而且号称水火不侵。不过它的价格却也是水涨船高，因此只有最重要的文件才会选用这种纸张。
“这个是……”阿金看清楚了文件上的内容之后，眼睛立刻瞪直了。这是一份存单，是某个大客户存在皮尔斯商会的。“怎么可能？这个是……旧式的钱币……我算算……嗯，天啊，差不多一百五十万金奥利，居然会用这种宽松的条件存到皮尔斯商会！”
艾修鲁法特从阿金手里接过存单，折叠好并藏到身上。
“艾修鲁法特，这存单是怎么回事？”阿金脸上的表情就好像看到黄金从脚下滚过，自己却没办法伸手去捞一样。“这个是你的？”
“我的。”艾修鲁法特点了点头。
“天啊，艾修鲁法特，你怎么能做这种傻事情！神啊！你是我见过的全世界最傻的人了！你居然把这么大笔的金钱……居然不收利息？艾修鲁法特，我们是朋友对吧？马上把这钱转存到‘卷轴’商会里来，我发誓，我至少能给你两厘的利息……绝不拖欠……”
“不是我存的。”艾修鲁法特说道。
“哦……”阿金脑子里迅速的考虑过几个可能性。“你父母亲留给你的遗产？他们……真的是太保守了。”
“事实上，我不知道存单……到底是谁存的。”艾修鲁法特解释。
阿金已经知道艾修鲁法特之前失忆的事情，所以他立刻明白过来。“艾修鲁法特，你是打算……”
“嗯，我想从那位苏斯的嘴里，弄清楚这份存单的来龙去脉。”艾修鲁法特回答。“说句实话，我本来早应该这么做了……过去我一直没有太在意这条线索。因为这种存单的细节问题是商会的商业机密，轻易不能告诉外人。我没有合适的渠道和方法……但是现在，我应该有资格弄清楚了。”
“这很重要吗？”阿金有些疑惑。
“很重要。对了，阿金，我问一个问题，如果要让那个苏斯说出这个秘密，我应该支付什么样的代价？”
“这个让我来帮忙！你不要开口，一切让我来说。”阿金立刻拍着胸脯保证。商业谈判历来是他的强项。“免费帮忙，我保证不需要太大的代价。”他特意强调了这一点。
这次见面正如所有的商业谈判一样。阿金和艾修鲁法特来到了皮尔斯商会所在的大厦，在自我介绍后，他们很快被带到了一个小会议室，那位叫做苏斯的男人已经会议室里等待了。
像所有谈判一样，一番简单寒暄客套之后，阿金示意拿出了那份存单。苏斯一开始不解这两位上门的目的，但是在看到那份存单之后，他立刻满脸堆笑起来，开始诉苦。当然了，他的话也是老生常谈那种，并无新意，来来回回就是说因为受到战争影响，流动资金调度困难的缘故，所以商会一时之间拿不出这么多的现金。最后，苏斯恳请艾修鲁法特给予他们信任，就算非要提现，也给他们一段时间来准备钱。
“他说的是真的还是假的？”艾修鲁法特暗地问阿金。
“假的。”阿金直截了当的回答。商场上的情况他可是了如指掌。“皮尔斯商会虽然不是世界第一的商会，但是也绝对是第一流的。鹰隼城可是一个重要的分部，一百五十万金奥利咬咬牙总是能拿出来的。他只是想说服你不要提现，最好是继续把钱存在皮尔斯用另外一种方式……比方说换一份有利息的存单之类……当然，利息肯定不高，所以你最好还是改存到我这里……”
艾修鲁法特不置可否，向阿金做了一个手势，示意一切按原定计划进行。
阿金于是提出了艾修鲁法特的要求。当然了，阿金没有实话实说，而是将事实进行了恰当的修改，把这份存单说成某个人给艾修鲁法特的抵债之物。而艾修鲁法特出自贵族的荣誉，所以需要了解这份存单的来龙去脉，以免自己到手的是一份赃物，一份不光彩的钱。
“阿金先生，艾修鲁法特大人。”苏斯确实有点奇怪。“我向您保证，第一，这份存单绝对有效的，皮尔斯商会的信用不容置疑。第二，这份存单不追求原主，而是凭票付款。换句话说，不管在谁手里，都可以拿着这东西来皮尔斯商会拿钱。您追究它的来历有什么用呢？”
“艾修鲁法特伯爵大人是因为一笔债务的缘故，而从其他人手里拿到这个的。”阿金说起谎来面不改色心不跳。当然了，这是因为哪怕这个谎言被拆穿了也不会造成什么伤害。“作为一个贵族，他有义务知道这存单的来历。万一它另外有一个合法的主人，那不是会对伯爵大人的声誉造成严重的伤害吗？”
“但是这份存单是凭票付款，不见主人的。”
“作为一个贵族，有必要让自己的履历清白。”阿金说道。“事实上，这份存单牵扯一个关于私人的小秘密。而我这位朋友……是一个不喜欢秘密的人。您可能知道，艾修鲁法特伯爵的未婚妻，雪莉小姐，现在正担任着女王陛下的临时财务大臣。事实上，艾修鲁法特伯爵正是前任财务大臣，而且不止是财政大臣，他还曾经是上一任的鹰隼城总督……”他把自己能想到的官职都说了一次，明确的向对方暗示了威胁之意。
苏斯不禁踌躇起来。
“说句实话，我愿意为这个小秘密的付一点额外的报酬。”大棒打完了，阿金立刻递上一颗糖。他做了一个手势——这是一个真正的生意人才明白的暗号。生意场上所有的贿赂收买和回扣都是通过这个手势进行的。
“啊！”必须要说，苏斯的眼睛突然发亮了。
“您要什么程度的资料？”苏斯问道。“详细的资料恐怕要到总部才能弄到，我们这里只有一些……不太完整的。”
“有多少先拿多少。”阿金立刻回答。这方面，他已经征求过艾修鲁法特的意见了。“详细的您想办法抄一份，找个机会送给我，由我转交。”
苏斯离开了会议室，过了不长不短的一段时间，他再一次出现在艾修鲁法特和阿金的面前，空着手。
“很抱歉，内容不多，所以我就没有抄写，直接记下来。”
“这个存单是谁存到皮尔斯商会的？”艾修鲁法特之前一直没怎么开口，一切交给了阿金，现在终于忍不住了。
“嗯，这个是汤玛士伯爵存到我们商会的。”苏斯回答道。“汤玛士，一位圣吉恩的伯爵。”
“汤玛士？伯爵？”艾修鲁法特尽管已经做好了心理准备，却没料到事情会发生这样一个意外。他本来在意的方面没问题，出问题的是他没考虑过的那方面。“圣吉恩？不是瑞恩？”
“是的，汤玛士伯爵，圣吉恩的伯爵，曾经是伯莱昂的领主。”苏斯重复了一次。
第两百十六节出身
“他在……圣吉恩？”
“的细节必须要联系总部才能知道了。我虽然愿意为大人效劳，但是这并不是简单的事情。总部那边有着严格的保密制度，我需要时间……以及必要的……一些费用。”
阿金立刻插话上来，艾修鲁法特将这个讨价还价的工作完全托付给阿金，自己认真的思索着这个新得到的消息。特别要说明的是，阿金这个人真的很尽职尽责，因为他轻轻松松就把对方提出的要求削减了七成，还没有引起对方的不快。
圣吉恩的汤玛士伯爵……名字虽然是汤玛士，但是却不是在瑞恩，也不是一个区区的骑士，而是一个伯爵。而且这个“伯爵”是实打实的领主。在整个人类世界的范围内，类似这样的正牌伯爵，一方领主，虽然谈不上什么珍稀动物，但是却也是不常见的。
一个是骑士，一个是伯爵，虽然都叫汤玛士……玛丽姨妈是不可能记错这样的事情的！但是如果说这是玛丽姨妈的谎言的话，那似乎又太荒谬了。把伯爵贬低为骑士……如果说是打算悔婚，那还能解释得过去，但是问题是玛丽姨妈压根不打算悔婚啊。
还有，如果我是伯爵之子，我怎么可能去当一个雇佣兵呢？如果是一个伯爵，而且是一个非常富有的伯爵（那四张存单就是最好的证据），为自己的子嗣在军队里谋取一个职务，那简直就是举手之劳吧。如果说父子双方关系不好导致决裂，那么这几百万金奥利又如何解释呢？
一切的一切宛如迷雾一样。艾修鲁法特思索再三，决定不继续考虑这些无解的问题。要解开这个谜，不应该胡思乱想，而是应该付诸实际行动。毫无疑问，那个叫做汤玛士的伯爵是艾修鲁法特真实身份的一个关键。艾修鲁法特很快就想清楚了，他下一步的行动就是要搞清楚这个汤玛士的伯爵具体详细的情况。
“艾修鲁法特！”阿金的声音把艾修鲁法特拉回现实中。他这才发现自己不知道什么时候已经回到马车上了。话说回来，自从他得到他最期待，但是却最出乎他意料之外的消息之后，他简直像是梦游一样。
“艾修鲁法特，这份……存单那是怎么弄到手的？”阿金半开玩笑的问道。“是不是在战场上搜刮到的战利品？”
“不是。”艾修鲁法特回答道。虽然他失去了记忆，但是凭借某种本能印象，他知道这份存单是某个人赠送给他的。
“啊，既然如此，艾修鲁法特，我们还是来谈谈我们最初的那个话题……年利息半分，你觉得怎么样？”阿金很明显还不死心，很想把这笔钱转到自己的控制下。
“阿金，我可以问你一个问题吗？”艾修鲁法特问道。“如果有两个贵族路上偶遇，彼此一见如故，于是双方决定结成儿女亲家……但是其中一个人却故意的说错了自己的身份地位……”
“啊，吹牛罢了。你知道，很多商人也是如此。人们常常把自己未来有可能取得，但是现在尚未取得的东西作为自己吹牛的资本。比方说一个商人号称自己一年赚了一百万，但是如果你去查查帐，你会很容易发现他这个‘一年’的概念和正常不同，或者这个‘一百万’还处于纸面上尚未兑现。”
“不，他是故意的贬低了自己的地位。比方说，明明是拥有领地的大贵族，却假称自己只是一个普通的小贵族。这种谎言……有什么意义呢？”
“这个……按我来说，关键应该是这个‘婚约’吧。”
“婚约？这个怎么关键？”
“因为他打算缔结婚约的这个孩子，是一个私生子。如果是私生子的话，那么这个谎言就很容易理解了！”阿金就事论事的回答道。
私生子！这个词出现在艾修鲁法特的脑海里，瞬间破除了重重迷雾，露出了事情的本质。
在艾修鲁法特和双胞胎的婚约上，虽然双方也算得上门当户对，但是实际上来说，艾修鲁法特家庭的地位是较高的。因为他的父亲好歹都是一个骑士，可以当之无愧，理直气壮的自称自己是一个贵族。而星见和星刻的父母——她们只是没有头衔的乡绅贵族，而且经济上也算不上富有。
但是，根据双方的婚约，却是艾修鲁法特要上门入赘。按照人们普遍的观念，入赘就意味着放弃自己的家族，加入妻子的家族。一旦婚姻缔结，艾修鲁法特就成为了对方家族的人，连子嗣都属于女方这一边。但是，按照惯例，除非是男方高攀，否则是绝对不会发生这种事情的。
换句话说，这种门当户对之中，就潜藏着这么一个不起眼，但是却很不正常的细节。
如果是私生子的话……众所周知，私生子没有合法的继承权，别说财产爵位土地等东西，就连父亲的姓氏都不能继承。诚然，世界上出现过因为没有合法子嗣而最终让私生子继承的例子。但是这种例子是很少，而且转正的难度很大的。说句不客气的话，私生子的转正难度，远比一个侍妾转为正室难得多。通常需要来自来自外部的压力，比如说国王的命令，才会成功。在现代流行的一些诗歌和故事中，那些私生子出身的主角最后是立下了重大功劳，最后才由国王出面，强行让他的父亲（以及整个家族）为他正名，承认他的身份。甚至在一些地区的人认为，私生子想要转正必须有国王的旨意才行。
而且，一个私生子本身就是对父亲荒唐生活的一个控诉，是一个明显的证据。所有哪怕这个私生子得到了父亲的宠爱，他也很难站在阳光下。因为承认自己拥有私生子，无疑等于用力的打自己一记耳光，让自己在道德和法律上都留下污点。
所以，虽然是爱着自己的儿子，但是却因为种种原因不能承认他。不能将自己的爵位领地由儿子继承……所以就换了一种方式。
其实如果想想看的话，这种没有利息，凭票取款的巨额存单，本身就不太正常。商业资金调度的票据能够理解，但是这可是个人的存单啊。没有利息这一点倒也罢了，但是这个凭票取款实在太要命了。万一被人偷走的话，这不就等于让人直接搬走了一座金山么？
所以，这个存单应该是有着特殊的目的，所以不得不如此。
“对了，艾修鲁法特，这个……存单，是你的长辈留给你的遗产吗？”阿金很快把话题转回到自己关心的那方面上去。
“应该是吧……我……我记得不太清楚了。”
“只有私生子才有这样的好运气。”阿金轻声的嘀咕。他说话的声音确实很轻，但是艾修鲁法特却拥有超越凡人的听觉。阿金并不是一个傻瓜，他已经从种种蛛丝马迹中得到了自己的结论。当然，本质来说，这也是因为艾修鲁法特无心掩饰。
马车很快就停了下来，因为他们已经回到了“卷轴”商会的总部。艾修鲁法特和阿金下了车，有人却已经在这里等着他了。
“阿金先生，艾修鲁法特伯爵大人。”向阿金和艾修鲁法特打招呼的是一个漂亮的男孩，衣着简朴却端庄，面带微笑。两个人其实都不知道这个男孩的名字，但是却知道他是罗蒂雅的部下。之前有好几次，罗蒂雅都是通过这个男孩给他们带过话。
“贝勒尔将军希望今天晚上和您进行一场非正式会面。”男孩说道。“女王陛下已经同意了。”
“贝勒尔将军？非正式见面？”
“是的，伯爵大人。”男孩微笑着说道。“贝勒尔将军将在明天对联军事宜进行正式的商讨。所以他今天希望能先来几次非正式会面。”
这个要求听着很怪，但是如果说女王已经同意了，那么艾修鲁法特想要反对也已经来不及了。再说了，虽然觉得有点怪，但是却也不是什么过于离谱的要求。细细的想，也许这只是一种慎重的考虑吧。
男孩迅速的将这场“非正式会面”的一些细节说明白了。
“晚上吗？我明白了。我会准时抵达的。”
……
罗宾灵巧的帮贝勒尔套上背甲。他已经不是将军大人的侍从了，但是在贝勒尔需要的时候，他还是很愿意为将军大人提供各种各种帮助。实际上，罗宾现在已经不奢求成为第二个贝勒尔。因为贝勒尔对他来说，是一座无法攀登的高山，他相信自己终生也只能仰望。
和很多将军一样，贝勒尔的这套盔甲也是特制的。这是一件罕见的魔法制品，而且理论上能够一个人很方便的穿戴。不过也许是因为年纪大了（当然更大的可能是因为懒得费力），贝勒尔每次穿盔甲都需要罗宾协助。
“罗宾……左边……左边……夹住衣服了……好了，可以了。”贝勒尔穿戴完毕，对着镜子稍微看了一下。话说回来，因为顶着一个“抱病出征”的名头，所以贝勒尔沿途行军的时候一直没有穿过盔甲。
“将军大人，您真的要这样？”
“罗宾，别看我年纪不小了。”贝勒尔一边对着镜子观察自己身体的细节一边回答。“但是我可是很怕死的人。这一次我们要去见的艾修鲁法特……有可能是吸血鬼伪装的啊。”
“您不是说过可能性很低吗？”
“可能性是很低，但是我的命可只有一条，不能在这种地方冒险啊。”贝勒尔说道。罗宾判断不出贝勒尔是不是在说谎，但是贝勒尔的会面准备确实也很谨慎很周全。别的不说，己方十余名卫兵全部全副武装随同，而对方却只能单身前来。这样一来，就算对方是吸血鬼本人，贝勒尔也有八成的把握能够逃离。
第两百十七节告知
“还有这个，从教会那里得到的特制反魔法装备。”贝勒尔将一个手镯状的东西戴在手上。“好了，这样我们就可以去见见那位艾修鲁法特伯爵了。”
这次“非正式会面”的地点就在贝勒尔的这栋房子里。格鲁尼的小女王把王宫封存不用，作为临时王宫的前摄政王府邸拥挤不堪，实在容不下外客居住。所以现在，鹰隼城对外国客人都是直接选一座贵族区的房子来安置。话说回来，由于之前拜伦的政变，鹰隼城贵族区有很多归公的空房子。
做好各方面的准备都已经完成，可以耐心等待对方到来了。贝勒尔和罗宾来到了这栋房子的顶部的小阁楼上，因为在这里有一个窗子，能够在对方进门前就仔细的观察一番。
“看，将军大人，那个应该就是……”
贝勒尔看着从远而近过来的那个人的脸，虽然相隔多年，但是那张脸他却没有遗忘。尽管贝勒尔已经做好了心理准备，但是却情不自禁的死死的盯着来客的那张脸。
那确实是当年在米尔城偶遇，自称为汤玛士弟子的男人。
贝勒尔看着那张脸上新增加的伤疤——艾修鲁法特脸上的这个伤疤实在太显眼了，以至于第一眼看到他的人的目光会情不自禁的被这个伤疤吸引。这道伤疤很幸运，如果高半分，那么艾修鲁法特的双眼就废了，低半分，他的鼻子就会被削掉半个而破相，深三分，艾修鲁法特就可以光荣的到墓园去退休了。但是伤疤偏偏就这样不偏不倚，没有对他造成什么过分的伤害，只是给他留下一个令人印象深刻的记号。
贝勒尔一瞬间做出了好几个关于伤疤的猜测，但是却被他自己一一否决。
“好了，罗宾，客人已经来了，我想我们该去见他了。”
贝勒尔推门走进会面的小房间的时候，注意到艾修鲁法特略带惊愕的目光。让他出现这种神情的并不是贝勒尔的脸，而是贝勒尔身上的打扮。正如前面说的，贝勒尔此时全副披挂，与其说是一场商谈，不如说他打算上战场。贝勒尔身边的卫兵更是鱼贯而入，占据房间各个位置。若非此地是鹰隼城，而他们也是进行一场没有任何危险的“非正式“商谈，艾修鲁法特或许会以为这是一场鸿门宴。
“艾修鲁法特伯爵？”贝勒尔的表情如阳光一样的灿烂，但是实际上他的眼睛却死盯着艾修鲁法特的脸，仔细的把握脸上哪怕最细微的变化。
“是我，您应该就是贝勒尔将军？对将军阁下真的是闻名已久……”
艾修鲁法特的表情确实是那种第一次见到某个人的表情。贝勒尔马上做出了判断。如果这是表演，那这个人未免也太厉害了一点。
“哪里哪里！只是别人谬赞而已。”贝勒尔做一个手势。“俗礼之类就不必客套了。说句实话，很高兴能再次见到你。”
贝勒尔很高兴的看到艾修鲁法特脸上出现非常明显的动摇。
“贝勒尔将军……您……”
“说句实话，伯爵阁下，”贝勒尔换上一种经典的公事公办的官腔口吻。“您知道，我之所以要提议进行这么一场见面，主要是为了对我们正式磋商的一些问题进行交流，提早一步达成共识。这样一来，我们必然可以有效的减少繁文缛节，让我们的军队早一步抵达战场，打败那些野蛮的入侵者……”
必须要说明的是，不管贝勒尔用什么口吻说话，他的眼睛始终没有离开艾修鲁法特的脸。
“贝勒尔将军。”艾修鲁法特终于按捺不住，他没有在意双方的话题，而是立刻开始问自己真正在意的那一件。“您刚才说……您之前见过我？”
“嗯，有过一面之缘。不过看起来，伯爵阁下贵人多忘事，已经忘记了我们之前那一次见面了。不过也难怪，也许只是我一厢情愿而已……毕竟，我们不可能将路上偶遇的每件事情都记在心里，不是吗？”
“不是……贝勒尔阁下，”艾修鲁法特换了一种称呼。“很抱歉，但是我之前……因为某些缘故，受伤导致失忆了。”
“啊！”贝勒尔吃惊的张大嘴巴。罗宾站在一边，所以他能够同时看到双方的表情变化，情不自禁的给自己的将军大人的表演能力打了一个最高分。
艾修鲁法特失忆的事情已经不是什么太大的秘密，事实上，在拜伦叛乱之后，贝勒尔就第一时间知道了艾修鲁法特的情报。
“真的很抱歉，但是……”贝勒尔一脸诚挚。“我不知道……”
“贝勒尔阁下，我想知道一件事。”艾修鲁法特说道。“过去的我……也就是失忆之前的我……”他突然之间意识到贝勒尔刚才话中的涵义，贝勒尔和过去的他应该只有一面之缘，可能知道的东西不是很多。
“我想问一句，我们是哪里相遇的？”艾修鲁法特问道。“很冒昧，但是我很想知道……过去的我是什么样的。”
“事实上，在米尔城。在西瓦尼亚北方一点的地方……”贝勒尔吊足了对方的胃口，终于说了出来。“当时我被委任为米尔城总督，在一场案件的时候，和你偶遇。那个时候，你有一匹很漂亮的黑色骏马，还有一个半兽作为仆从。”贝勒尔微笑着，似乎是很随意的说道。“我们相见恨晚，在一起畅谈了很长时间。可惜，我身为总督，不能离开我的职位，而你正在进行你的旅途，也不能停下来。所以我们相谈甚欢，但是却最终还是抱着遗憾分手。”
“我……是干什么的？”
“干什么的？嗯，按我说，是一个雇佣兵。”在说出“雇佣兵”这个词的时候，贝勒尔注意到艾修鲁法特脸上出现了明显的变化。“事实上，当时你正在担任一个护卫的工作……给某个人当保镖。对雇佣兵而言，是一个很正派的工作。”
雇佣兵也有不正派的工作，那就是抢劫勒索和绑架。除了这几个之外，其他的都是正派工作。
“对了，你那个时候有一个半兽仆人，给我留下很深刻的印象。能和半兽做伴的人可不多啊。”
“半兽啊……”艾修鲁法特失忆醒过来之后，身无长物。没有马也没有什么半兽。当然了，没有马很正常……但是那个半兽仆人……
“贝勒尔阁下，当时……我们上一次分手的时候……我是要去哪里？我的意思是当时的我有没有和您提及？”
“哦，你说了，你要去西瓦尼亚……似乎是找个什么人。”贝勒尔回答道。“不过没过多久，西瓦尼亚就发生了那件事情……可能鹰隼城的人都听说过了，就是吸血鬼举兵叛乱的事情。如果我没弄错的话，”贝勒尔若有所思的说道。“你加入了吸血鬼的军队。”
这件事情无人不知无人不晓。一个自称血色公爵的吸血鬼突然在西瓦尼亚举兵，发动了叛乱。凭借出其不意的战术和庞大的不死军团，吸血鬼一举攻占了西瓦尼亚全境。而瑞恩人虽然为了收复国土和吸血鬼开战，但是在决战中却遭到了灾难性的失败，几乎全军覆没。因为这个，瑞恩国内各种反对势力都跳了出来，导致国家陷入内战之中，损失惨重。而贝勒尔虽然参加了这场战争，但是这场失败无损于贝勒尔常胜将军的荣誉，反而给他个人的将领生涯添加了辉煌的一笔。因为事后每个人都承认，战败的原因就在于瑞恩的主将刚愎自用，不肯听从贝勒尔的正确劝告，使得一场本来胜券在握的战争变成了一次大惨败。而贝勒尔在战争中的出色表现，不管是前期批亢捣虚的巧妙用兵，后期镇定自若收拾残局，都十分出色。这件事情早已经被各类史书记载，所以艾修鲁法特对此也很熟悉。
“我？加入吸血鬼的队伍？”
“啊，这不是一件丢脸的事情。作为一个雇佣兵，本来就有被各种对象雇佣的可能。雇佣兵是为了佣金而战的。吸血鬼出了佣金，雇佣到你为他效劳，这很正常。”贝勒尔轻松的说道。
通过这一次次看似无意的试探，他已经对面前这个艾修鲁法特的情况慢慢构思出一个大概的轮廓。但是旧的疑问被解答了，新的疑问也悄然孳生出来。
“您……在战场上看到我了？”艾修鲁法特有点不死心的追问道。
“不，实际上我看到的是你的半兽仆人。”贝勒尔回答。很多疑惑担忧和不解已经得到了解答，但是贝勒尔言谈之间反而越来越小心。“既然半兽在为吸血鬼效劳，那么意味着你肯定加入了吸血鬼的阵营。不过说句实话，那场战争中，吸血鬼的主力部队虽然是不死军团，但是他麾下可是有很多为他效力的人类的。这一点，哪怕现在也没有改变。”
贝勒尔突然笑了一下。“我还真是羡慕吸血鬼呢。半兽一族是世界上最好的斥候，能在战争前雇佣到你和半兽为他效劳，这只能说运气太好了。”
“是吗……”艾修鲁法特有些怅然的回答道。
“那个半兽……”
“阁下，我自从失忆苏醒以后，就没见过什么半兽。”艾修鲁法特回答道。“不知道是什么原因……但是我想，也许半兽已经和我分手了吧。或许因为这个缘故，我才离开西瓦尼亚，到格鲁尼这边来。”
“很正常的。”贝勒尔点头承认。“书上说，半兽的寿命虽然和人类接近，但他们并不会真正和人类长期相处。他们在人类世界活动主要还是因为好奇心。等到半兽的好奇心终于得到满足，或者是他们开始思念故乡，那么他们就会离开了。”
我……雇佣兵？半兽？艾修鲁法特努力的想回忆，但是却什么也想不起来。
“嗯，实际上，我有件事情想告诉你。”贝勒尔突然露出一种神秘的表情。
“哦？什么事情。”
“占据了西瓦尼亚的那个吸血鬼，也就是自称为血色公爵的那一个……”贝勒尔说道。“他的名字似乎也叫做艾修鲁法特！”
第两百十八节探讨
贝勒尔这句话说出口的时候，边上的罗宾情不自禁的屏住了呼吸。
尽管在开始这场非正规的见面前，贝勒尔就和罗宾定下了在会谈中揭穿此事的计划，但是实际上贝勒尔真正说出口的时候，罗宾还是发现自己要比预想得紧张得多。
他看着艾修鲁法特的脸。虽然罗宾曾经仔细想象过这一幕，但是事实上艾修鲁法特的反应却超出他的预料之外。艾修鲁法特没有变了脸色，也没有笑，没有露出惊讶的表情，更没有采取什么危险的动作，而是若有所思的考虑了一下。
单单从这一点就能看出，这个艾修鲁法特对于此事应该是知道一点什么。
“……这个……我知道不该质疑，但是……可靠吗？”
“伯爵阁下，”贝勒尔微笑着，用力把自己靠在椅子的靠背上。要说明的是，由于穿着全副铠甲的缘故，所以他这个动作并不会让他更舒服，只是一个下意识的动作罢了。“那个吸血鬼……我们干脆按照他自称的叫他——叫血色公爵……血色公爵前后变过至少两次名字，所以我不能确定这个名字……也就是您的名字……到底是不是他的本名。”
“哦？”
“我记得当时吸血鬼还没成气候，只是带着几百名部下在西瓦尼亚各地骚扰。那个时候，他自称为皮诺德。等到他终于组织起不死大军，攻占西瓦尼亚的时候，他又改称自己为艾修鲁法特。也许之前他还用过几个名字……谁又知道呢？但是按照常理想，他从遥远的卡莱安一路来到西瓦尼亚，肯定沿途换过几个名字……我可否问一句，”贝勒尔看似随意的问道。“这件事情您是不是已经知道了？”
“不，我不知道。”艾修鲁法特回答。
“但是……说句实话，我本来以为你会大大的吃上一惊。”贝勒尔微笑着说道。
“可能是因为对于此类消息已经有点麻木了吧。”艾修鲁法特回答道。“此类的消息已经听到好几次了。”
“哦？”贝勒尔明显有些迷惑。
“我原本以为，艾修鲁法特这个名字是比较少见的那一种。可是这段时间以来，发现叫这个名字的人相当不少呢。比方说，我前段时间刚刚知道，有一个矮人的名字叫做艾修鲁法特。”
“应该是……不同语言中出现的偶然同音吧。”贝勒尔回答道。“虽然我不懂矮人语，但是想必‘艾修鲁法特’在矮人语中有着某种特别的含义吧。不过在人类的通用语里，‘艾修鲁法特’只是一个并无任何实质意义的发音。我这么说你可别生气——这发音还有点别扭。”
“我也这么想。”艾修鲁法特回答。
“对了，艾修鲁法特阁下，”贝勒尔似乎终于打算结束这个话题。当然了，实际上这个话题能说的东西基本上都说完了，贝勒尔也得到了他想要的东西。“对于这一次野蛮人大军入侵的事情，你怎么看？我想听听你的意见。”
“哪方面的意见？”
“如果可以的话，全部。”贝勒尔说道。“整体局势方面，你有什么看法？”
“按我的看法……胜算渺茫。”艾修鲁法特沉思了一会，回答道。
罗宾忍不住想开口，但是在话出口前的最后一瞬间，终于还是控制住了自己。这是贝勒尔的对话，他不能插嘴。
“为什么这么看？”贝勒尔对于艾修鲁法特的这个回答，既没有表示惊讶，也没有表示赞同，只是看上去很有兴趣。
艾修鲁法特不是第一个和贝勒尔见面的人。所以贝勒尔此时已经对整体情况有了一个大致的轮廓。艾林恩已经将前线战况全部告诉贝勒尔了。事实上，眼下的情况是有点奇怪的：教会方面高度紧张，但是鹰隼城的舆论方面，却并不将这次入侵视为真正的危机。
“邪教徒们这一次……恐怕和过去的所有的进攻都不一样。”
“什么方面不一样？”
“准备方面。”艾修鲁法特回答道。在这个方面，他不打算藏私，而是希望能够好好沟通一番。因为他面对的是一个身经百战未曾一败，号称当代第一名将的将军。贝勒尔不仅是无数人崇拜仰慕的对象，还是军事学院教科书推崇的主角。贝勒尔所指挥的战例都被写进书里——他是那种活着的时候就已经注定万古留名的伟人。“这一次野蛮人的准备……和过去完全不同。”
“兵力方面还是物资方面？根据前线的消息，野蛮人在兵力方面大概有五万人……物资方面似乎也比较充裕……”
“不是这些方面，而是……另外一些方面。”艾修鲁法特说道。“在过去所有的入侵之中，野蛮人的军队似乎都是采用正面进攻。正面的发动攻击。”
“但是上一次例外，上一次，我记得很清楚，野蛮人在白堡内策反了多名叛徒。在围城的关键时刻，叛徒打开了城门……那样坚固的一座要塞，就被那些野蛮人如拾草芥一样的攻克了。”
“是的，内奸远比攻城塔好用。也许正是因为上一次尝到了甜头，所以这一次野蛮人的行动……恐怕就不止在城堡内安排几个内奸这么简单了。”
艾修鲁法特把自己在福诺罗斯城发生了一部分事情说出来，当然，他不会把那些不合适东西说出去，比如召唤恶魔诱骗邪教徒坦白等细节。他只是说想方设法从邪教徒那里套取了情报。贝勒尔听着听着，眉头慢慢的拧紧起来。
“如果我没弄错的话，这一次邪教徒的行动恐怕不再仅限于北方战场之上。”艾修鲁法特说道。“表面上这似乎只是一次普通的入侵，但是这是他们策划准备多年后，突然发难的。而我目前知道的只是这个庞大阴谋中极小的一部分……”
“果然有意思……”贝勒尔点了点头。“真的不像是那些野蛮人会干的事情。不过我听说，这一次入侵的野蛮人将军似乎是一个恐虐的混沌领主。”
“我相信这是一个幌子。是一个烟雾弹，让我们放松警惕。因为这种周密的计划，恐怕不是恐虐的信徒能够做出来的。此外，我刚才说了，福诺罗斯城那边的那个祭坛……”
“嗯，是奸奇吗？”贝勒尔是和混沌交战过的人，所以他对于混沌的了解远在艾修鲁法特之上。“这样周密的布置……阴谋密探暗算……确实只有奸奇的部下能做得出来。”
“而且我相信绝对不止福诺罗斯城一个点。邪神信徒对格鲁尼的渗透……要比我们预想的要深得多。而且他们潜伏准备了这么长时间……一旦发作，恐怕会超出我们的预料之外。事实上，我依然想不出要怎么对抗这些潜伏在国内的隐患。”
“没错，这一点我也赞同。”贝勒尔沉吟道。“不管是谁，如果他能花费很长时间策划安排一切而不被发现的话……这种悄悄布置上多年，然后突然爆发的叛乱是极难对抗的。”
“到时候，一旦我们的主力部队在前线和敌人对峙，而后方发生了连绵不断的叛乱……这种情况下，我军将处于很大的不利。”
贝勒尔再次点了点头，对于这个判断，他也完全赞同。
“但是如果要找出这些叛乱的源头，那些潜伏的敌人……却非常的困难。教会这方面能力有限，别的不说，鹰隼城这里，教会的大本营，都有着邪神信徒潜藏着在兴风作浪。教会对他们无可奈何。”
“所以你说，这次战争胜算渺茫？”贝勒尔突然大笑起来，笑得艾修鲁法特莫名其妙，边上的罗宾也是如此。
“艾修鲁法特，你其实很不错，可惜你的思维进了死胡同。”
“什么死胡同？”
“我觉得你可能是一个完美主义者。敌人设下了某个圈套，你就执着于解除这个圈套。但是实际上并不需要这么做。敌人做敌人的，我们做我们的。某种意义上说，战争的胜负就像这个房间，”贝勒尔示意了一下周围。“房间里有十几把椅子，但一个人都只有一个屁股，所以似乎我们两个人不管怎么坐，也坐不了那么多椅子。但是实际上，我们不需要坐满那么多椅子……理解了吗？虽然邪神信徒安排下无数的布置，但在这所有布置之中，只存在一个关键。只要在这个关键点取胜了，那么其他地方全部输光了也无所谓。反之，如果在这个关键点失败了，那就彻底失败了。哪怕你破除了所有的圈套，你也失败了。”
贝勒尔笑了一下，继续说道。“关键只有一个，那就是现在北方的战场。在这个战场里，驻扎着敌人的主力部队。只要能打败敌人主力，那么混沌的信徒哪怕把格鲁尼闹翻天，我们也可以轻易的回军将他们粉碎。相反的，如果在这个战场上失败了……那么，哪怕你找出了潜伏在国内的所有邪教徒，把它们一个不剩的干掉，战争照样输了。”
“但是这两者……是互相依赖的。”
“你应该懂得一个将军的权力……他能让士兵不知道不该知道的事情。”
罗宾清楚的看到艾修鲁法特脸上先是迷惑，然后出现了恍然大悟的表情。
“战争，通常是为了达成某个目的。”贝勒尔说道。“但是战争只要一开始，它就是独立的。就像老妈生下孩子，孩子就是一个单独的人一样。不说这个，我有个私人的问题想问一下，实际上是一个我很好奇的事情。”虽然是提问，但是实际上贝勒尔并没有给对方拒绝的机会。“我之前听说……拜伦走的时候，鹰隼城的国库里除了账单外什么都没有留下……这个财政问题是怎么解决的呢？我记得你曾经是财政大臣。”
第两百十九节过去
“这个……其实是一个偶然。”艾修鲁法特回答道。
“一个偶然？很抱歉，因为我个人的好奇心，我对此事稍微调查了一下。”贝勒尔嘴里说着这些没人相信的谎话，“据说鹰隼城当时……欠着上千万的金奥利。不，其实总额还远远大过这个数字，但是这个上千万只是一年内到期而需要偿还的债务数字。这个……偿还这么大的债务，是偶然？”
“确实是一个偶然。”艾修鲁法特回答道。“实际上，其中有一个秘密。”
“不知我有没有这个荣幸分享这个秘密？”
艾修鲁法特一时之间沉吟不语。
“很抱歉。”贝勒尔故作轻松的说道。“可能是这个秘密比较重要，不该由我这个外人知道。我想我们这一次的谈话就到此为止如何？”
艾修鲁法特倒是有点惊讶。这个贝勒尔不愧是一代名将，能放能收，从容之极。至少这个气度上远超他人。
“说句实话，在和阁下见面之前，我并不知道失忆的事情。我还以为我们能继续谈谈上一次未尽的话题，真的有点遗憾。”贝勒尔说道。
“上一次的话题？”艾修鲁法特脑子里灵光一动。对了，贝勒尔刚才就说过上一次两个人畅谈了很长时间。从这一点来说，或许贝勒尔知道很多东西——关于他失落的记忆。
在这个时候，贝勒尔已经做出了要离开的架势。特别要说明的是，罗宾正在边上拼命的向自己的将军大人使眼色，提醒贝勒尔这次谈话宝贵，不能如此草草结束。不过贝勒尔愣是假装没看见。
“等一下，贝勒尔阁下。”艾修鲁法特说道。“其实……我能否知道，我们上一次讨论了些什么。”
“嗯，上一次我们谈了很多。不过按照一种哲人的说法，失忆就意味着一次重生，新生的人不再是过去的那一个……”
贝勒尔的口气略带一点不善，使得对方能够清楚的理解到这样一个事实：由于刚才拒绝分享这个小秘密，使得贝勒尔现在感到很不愉快。
“嗯，贝勒尔阁下，这个……”艾修鲁法特脑子里迅速的进行了利弊权衡。拜伦已经完了，保守秘密的价值不是很大。而那只要那个秘密的核心部分不暴露，其他部分哪怕现在公开宣布都不是问题。与此比起来，贝勒尔掌握的情报，特别是上一次两人见面讨论的话题，更加重要一些。“其实只要您能保密……”
贝勒尔马上重新坐下来，同时向罗宾投去一个微笑的目光。罗宾的脸唰的一下就红了，因为贝勒尔之前说过这个事。一个失去记忆的人肯定对于自己失落的记忆有着很大的执着，这一点值得利用。明明这是贝勒尔和他说过的事情，但是他却忘记掉了。
“以我军人荣誉发誓。这只是一个私人的好奇心罢了。”贝勒尔说道。
罗宾和贝勒尔相处了足够长的时间，所以他理解贝勒尔这个人发个誓就和吐口口水一样毫不在意。但是不知道为什么，却依然有很多人相信贝勒尔的承诺。
艾修鲁法特看了看周围的卫兵，于是贝勒尔立刻做了一个手势，卫兵纷纷离开。罗宾是最后一个出去的。但是实际上，对于这种情况他们早有准备。罗宾前脚离开，后脚就转到隔壁房间。这里有个墙壁薄弱的位置，耳朵贴着墙能够很清楚的听见隔壁的对话声。
“实际上是这样的。”艾修鲁法特说道。“当时鹰隼城确实遭遇了绝大的财政危机。”他尽量用符合这种气氛的口吻说话，好使得这个并无太大价值的秘密显得很重要。“仓库里连一个金奥利都没有剩下……只有……一堆堆的文件，大部分还是债务文件……和您刚才说的一样。”
贝勒尔露出倾听的表情，没有插嘴。
“但是很幸运，我在整理这些文件的时候，意外的发现了一些……文件，具体点说，是一些信。”艾修鲁法特稍微压低一点嗓门。“那是一位精灵王子写的，允许人类在他领地内进行商贸活动的许可信！”
贝勒尔立刻醒悟过来。相关消息他早就有耳闻了，只是一直没想到这方面上去。
“那些信放在那里，不知道多少年没人碰过了。但是我发现我居然懂一点精灵语，所以我就把那些许可文件出售了……委托一个朋友卖了个不错的价格。于是呢……债务什么的，就再也不是问题了。”艾修鲁法特说道。“很不可思议对不对？说起来，我自己都不相信居然有这么好的运气。也许是荒野贤者加鲁纳斯的在天之灵庇护我们的小女王吧。”
“居然……这么简单……”
“嗯，仓库里无人问津的信件，堆在一个角落的抽屉里……能卖出如此高的价格，我现在还有点不敢置信呢。”
“实在太不可思议了……不，也许这真的就是荒野贤者准备好的……”
罗宾把耳朵从墙壁上收回来，用力的摸了摸自己的胸口。没想到这个奇迹……居然只是一个这么简单的理由？一时之间，也说不出到底是什么味。他让自己激动的情绪平复下来，再一次把耳朵贴到了墙上。
“……上一次我们谈了很多军事战争之类的话题。汤玛士教了你很多……”
“汤玛士？！”听到这个名字，艾修鲁法特一时没控制住。
“是的，汤玛士。”贝勒尔对于艾修鲁法特的反应倒没有觉得意外。
“贝勒尔阁下……上一次谈话中，我提过汤玛士？那么汤玛士他是……他是谁？我的意思是，他是哪里人？他的身份是……”
“圣吉恩的汤玛士伯爵。”贝勒尔正色回答道。“一位我神交已久的朋友。”
“那么，他是我的……”
“上一次见面的时候，你自称是他的弟子。不过，我很相信这不是谎言。至少我可以确定你在汤玛士身边学过不少。”
弟子？只是弟子？不，我不应该感到奇怪的。确实应该如此。如果过去的那个我……是这么自称的话，那是很正常的事情。
艾修鲁法特一瞬间全身放松下来。现在，他已经能自己的过去，或者说对过去的那个自己，有了一个合理的轮廓。出生成长教育生活婚约……至少都已经彼此联接成一个说得通的线了。
“这位汤玛士伯爵……贝勒尔阁下好像很熟悉。”
“他是……嗯，怎么说呢。伯爵阁下，或许有人谈及我的时候，会加上一个什么‘当代第一名将’的头衔。但是实际上，至少我自己知道我是配不上这个头衔的。因为我相信比起我来，汤玛士更合适这个称号。”
“啊……”
“如果让我和汤玛士来一次面对面的沙场交手，那么我希望我的兵力要比他多至少三分之一，否则我是绝对不肯出战的。实际上就算我多三分之一，我也得小心翼翼。”
“那么，这位汤玛士伯爵……现在……”
“他死了。”贝勒尔叹了口气，用一种落寞的口气回答道。“是那种最符合一个将军的死法。就像诗人说的那样，最符合一个将军的死法，就是在最后一场战争取得胜利之后，被一发流箭射死。”
“他被箭……射死了？”
“当然不是，这种说法只是一种诗歌方式的比喻。事实上，十来年前，汤玛士将军作为圣吉恩的将军率军出征。在经历了一系列艰苦的战斗后，他以七千兵力击垮了十多万敌军……在他取得史无前例的辉煌胜利之后，因为伤病死在回军的路上。有人说这是因为他在战场上受到了重创，不过我宁可不相信这种说法。因为他本来就是年过八十的老人了，生命之火并不强盛……不管怎么说，对于一个将军来说，这种退场的方式是一个完美的结局。这使得他戎马倥偬，叱咤风云的一生变得完美无瑕……让人羡慕不已。我真心希望我的死法也是这种类型的……不过这种结果，对于一个将军来说，可遇不可求。”
已经死了吗？八十多岁？现在活着的话，应该九十多岁……
“汤玛士伯爵……他有子嗣吗？”艾修鲁法特有些颤抖的问道。
“没有。”贝勒尔回答。这个问题让他有点奇怪，不过却一时没想太多。“汤玛士将军的家人……都在他之前过世了。所以虽然他富甲王侯，但是却没有继承人。不过这不是一个缺点，像我们这种沙场上杀过无数生灵的人，本来就不应该再奢求什么幸福。”
贝勒尔说这句话的时候，眼睛里第一次流露出清晰的寂寞。
艾修鲁法特长长的呼出一口气。他开始把话题转向其他的方面上。必须要说的是，这番会谈，此时双方都已经解决了各自最急迫想要知道的消息。所以他们讨论的内容很快转到了其他一些共同感兴趣的方面上去。两个人开始就兵法战争当前局势邪教徒等等诸多纷乱而复杂的内容进行交谈。
最后，是罗宾敲门进来，才结束了这番会谈。艾修鲁法特意犹未尽的表示告辞。
“将军大人，刚才发现周围有几个鬼鬼祟祟的人影走动。”罗宾第一时间报告了这个消息。他刚才一直在贴墙旁听，不过卫兵们很能干。“他们带着武器。”
“只是常见的外交手段罢了。”贝勒尔不以为意。“我们现在可是作为援军来到鹰隼城的，是贵客呢……整个鹰隼城，不可能有人想对我们下手的。安了安了。”他马上把思绪转到刚才的这一次见面上来。“罗宾，我现在相信奇迹了。”
“将军大人，什么奇迹？”
“马克雷米兹家族天命未绝，所以才出现这个艾修鲁法特来。”贝勒尔用手托着下巴，若有似的回答道。“只能这么解释了。”
“这个艾修鲁法特……他很了不起？”罗宾不服气的问。他贴墙听了半响，也没听出什么太大的东西来。不知道贝勒尔为什么这么说。
“很了不起。”贝勒尔回答。“这个艾修鲁法特，差不多等于马克雷米兹大王和加鲁纳斯……两个人的混合体。”他停顿了一下，似乎在肚子里搜寻合适的词来形容艾修鲁法特。“他比上一次见面的时候强多了……我相信他肯定在各地参加了很多次战斗。”
第两百二十节失算
“将军大人，这个……如果我没弄错的话，那个艾修鲁法特，目前能够称得上战绩的东西只有攻陷福诺罗斯城吧？那其实也没有太多技巧，就是挖地道轰塌城墙罢了。换了我也能做到啊。加鲁纳斯可是有着‘贤者’之名的人。虽然说加鲁纳斯有着非凡的军事才华，但是军事才华只是加鲁纳斯诸多才能中的一项而已。在政治外交财政方面，加鲁纳斯都是拥有很杰出的能力的。”
“哈哈……攻城战是一个选项极少的选择题。无非是收买内奸，正面强攻，挖地道，围困等等。”贝勒尔说道。“就算是我，也想不出什么特别的花样来。至于其他什么的，嗯确实也没有什么直接证据。”
“那您为什么……”
“这个，只可意会不可言传。”贝勒尔说道。“看起来……事情远比我预想的困难。我原本以为格鲁尼……哪怕是那位小女王，也不能和我相比的。”
“将军大人，您怎么能这么看低自己？他们只是运气特别好罢了。”
“你真的以为这是运气？”
“当然来，别的不说，如果不是意外的在仓库里发现那些精灵王子的授权书，这一次拜伦就赢了。”
“你真的以为，”贝勒尔用一种奇怪的表情看着罗宾。“他们是在仓库里发现了精灵王子的商业授权信？”
“这个不是艾修鲁法特亲口说的吗？”罗宾因为一直贴在墙上偷听，所以他很确定自己没听错。“我刚才……听见的。”
“鹰隼城的仓库里没有什么精灵王子的信。”贝勒尔说道。“至少在艾修鲁法特接管仓库的时候没有。”
“啊……可是……这个……艾修鲁法特……”
“他说谎了。”贝勒尔似乎毫不在意的回答道。
“那……如果这不是真的，那么为什么小女王的财政难题……”
“我想，那些信应该是真的，但是绝对不在国库里。”贝勒尔开始朝着自己寝室走。“嗯，你知道为什么艾修鲁法特会说这个谎吗？这是因为死无对证。了解格鲁尼国库情况的，是原来的财务人员……但是他们后来都被拜伦弄到了福诺罗斯城……然后都死光光了。想必艾修鲁法特肯定是这么想的。但是他肯定没料到一件事情……”
贝勒尔露出一个狡猾的笑容。“拜伦因为不想养太多的闲人，所以就给了这些人不同的任务。其中有一个人……被他派到我面前来。很凑巧的，这一位正是格鲁尼国库的前任……仓库管理者。罗宾，你知道，我当时确实很好奇，所以我就没浪费这个机会。从那个人嘴里，我知道了一些仓库的详情。比方说，收支文件档案材料债务账单来往信件什么的，都已经被付诸一炬。拜伦是在走的时候下达了这个命令，只下给有限的几个执行者，而那一位正是执行者之一。换句话说，在艾修鲁法特回到鹰隼城之后，面对的是一个彻底全空的仓库。虽然大家都笑话说鹰隼城的国库里‘除了账单什么都没留下’，但是实际上，这只能说是一种比喻的修辞手法。实际上，国库里压根什么都没有，连账单……债务文件都没有。”
“……”
“拜伦之所以会这么做，目的大概是为了给那个小女王增加一点难题吧。确实很像是拜伦那个家伙做出来的……又恶毒又奸诈。说起来，那个时候拜伦需要时间来整顿部队，所以能拖一点时间都是好的。你明白了吗，罗宾？如果国库里真的有精灵王子的信，那么这些信也早就变成灰烬了，是不可能再换来大笔的金奥利的。”
“这么说……那些信，那些偿还债务的金奥利……”
“谎言中必然饱含真实。因为如果完全脱离实际的谎言是没人相信的。精灵王子的授权书……这个应该是真的。鹰隼城国库里的钱也是因此而来。但是那些授权文件的来历……”
“将军大人，这些信，只能理解为艾修鲁法特自己拿出来的。”
“没错，不管背后有多少的曲折，至少直接的理由肯定是因为这个。”贝勒尔赞同道。“嗯，私人的口袋里摸出来上千万的金奥利。你瞧，我的比喻很恰当。当年荒野贤者加鲁纳斯成为马克雷米兹大王的亲信之后，第一件事情也是整顿财务，以得到扩军备战的本钱。这方面，艾修鲁法特也没差多少。”
“但是……为什么要这么做？”罗宾疑惑的问道。贪污官帑充实私财的事情屡见不鲜，不足为怪。但是掏出私人的金钱弥补官方损失……这事还真的是奇哉怪也了。特别是艾修鲁法特并不是格鲁尼本国人，对这个国家可没什么爱国热情之类的玩意。
“投资。”贝勒尔用意味深长的口吻说出这个词。
“投资？为了一个伯爵？”罗宾更加迷惑了。这可是几千万的金奥利啊。虽然说各国签订了什么不许随意授予爵位的公约。但是在几千万金奥利面前，那公约就等于是个屁。别的不说，如果艾修鲁法特肯把这笔钱捐到提比略这边，那么一个妥妥的实封公爵跑不掉。更别说艾修鲁法特本身就是一个很有能力的人。提比略人绝对不会吃亏。
“不，为了王位。”贝勒尔简单的说道。“为了一个伯爵自然是不值的，但是如果是为了王位，那么……就很划算了。”
罗宾不是一个傻瓜，一点就透。
“虽然不知道具体的情况，但是很明显，艾修鲁法特已经得到了小女王的信任。我们的小女王还没有成年，不过也快了。看样子……嗯……果然没有人是傻瓜吗？也许很多东西要重新考虑。罗宾，你要懂得，我敢打赌，这一次艾修鲁法特一定会竭力争取主将的位置。如果联军能顺利击败入侵的野蛮人，那么……他只要耐心等待，一切都会水到渠成！”
“将军大人，那么艾修鲁法特……他不是吸血鬼吧？”
“肯定不是。”贝勒尔轻声的，用似乎是自言自语的口吻说道。“说句实话，我现在宁可希望他就是血色公爵伪装的。”
“啊……”
“不管怎么说，解决了很多疑问，但是也增加了很多疑问。”贝勒尔说道。“很晚了，我们也该休息了。”
睡觉是再简单不过的事情，因为床铺早就是整理好了的，只需要脱衣服躺上去即可。贝勒尔脱掉盔甲，舒舒服服的躺在床上。诚所谓“岁月不饶人”，现在的他也清楚的感觉到自己身体的变化。按照书上的说法，他现在正处于中年到老年的过渡期，再过个三五年，他也许就变成一个彻底的老人了。
无聊的感叹结束之后，贝勒尔开始仔细构思今天打听到了各种情报。明天要和小女王进行正式的磋商……如果没弄错的话，现在主将一共有三个人选。他自己，艾修鲁法特，还有小女王。嗯，这个主将的位置，是争取到手比较有利呢，还是推给别人比较有利呢？当然，就算是推给别人，那肯定也要借机换来一些好处的……
贝勒尔突然感觉到脑子一阵昏沉。如果是平时，或许他感觉不到这种意外。但是今天他的大脑格外兴奋，哪怕躺床上了也没有半点睡意。
怎么回事？这……不太正常！
“罗宾！”贝勒尔发出一声大叫。如果是正常，罗宾一定会立刻回应一声“在，将军大人！”。但是这一次他的喊声没有任何回应。
无数次沙场交战所培养出来的直觉立刻向他发出警告，贝勒尔翻身坐起。他这才发现自己的身体沉重得不像话，就连走路都踉踉跄跄的了。
怎么可能？这里是鹰隼城！我可是作为援军来的……这里怎么会……
脑子里灵光一闪，向他揭示了另外一个理由。事实上，刚才艾修鲁法特就已经提及过了。鹰隼城内有邪神信徒潜伏。刚才罗宾向他提及的那些鬼鬼祟祟带武器的人……自己居然忽略了这么重要的事情。
“原来是这样吗……果然……智者千虑必有一失……”贝勒尔抓起靠在墙边的佩剑，用它当做拐杖，朝着外面走去。不知道是什么缘故，虽然身体迟钝，头脑昏沉，但是他的思维能力却始终没有完全失去。所以他马上就沿着自己预定好的道路走去。
“该死的……是迷烟……”走出房间之后，贝勒尔立刻明白自己中了什么暗算。所幸，根据不成文的惯例，领袖的位置永远是最安全的那一个。这一排卧室之中，贝勒尔的房间是最里面的一个，所以受迷烟的影响最小。
然后他听见了有人在用力的撞门。从那声音判断，只再用几下子就能把门撞破。
该不会……阴沟里翻船，死在这里吧？该死的格鲁尼人，他们给我安排了仆人，却没有安排外部的卫兵……贝勒尔在心里苦笑着。他用力的屏住呼吸，把剑当拐杖使用，用此刻他能达到的最快速度，朝着他预定好的退路冲去。
那原本是为了防止吸血鬼暴起发难而准备好的逃脱之路。
第两百二十一节美人
贝勒尔事先选定的逃脱之路相当巧妙。
那是根据这栋建筑物的格局而构思出来的路线，在贝勒尔的原计划里，哪怕遭到了吸血鬼的攻击，他也有很大的把握从房子逃到大街上。为了这个，还偷偷的让人用锤子砸开了一道比较薄的墙，做出一个正好供他穿过的小门。
也许是因为剧烈运动的缘故，迷烟的效果明显得到了强化。因为贝勒尔冲到大街上的时候，他清楚的感觉到自己的双脚猛的一软，就这样直接跪倒在大街上。
“呼哧……呼哧……”他竭力的快速呼吸，想要借着夜晚的冷风让自己脑子恢复清醒。
“在这里！”贝勒尔听见了一个声音高叫着。借着他看到一个身影从斜刺里朝他这边扑来。黑影的手中握着明晃晃的武器，应该是一把长匕首。这个应该是外围负责望风的岗哨，却运气爆棚的遇到了一头大鱼。
“他跑不动了！”伴随着这个惊喜的叫声，匕首在夜空中化作一道闪光，直扑贝勒尔而来。
贝勒尔并不是那种以个人单兵格斗能力出众的军人，但是这并不是说他不会用剑。虽然他此时手脚都有点不受控制，但是生死关头，所有过去的锻炼一下子回到身上来。抽剑丢鞘挥手直刺，四个动作一气呵成。在他定下神来的时候，他才发现自己已经一剑刺穿了对方的胸口。
刺客发出一声不敢置信的呻吟，血沫从他嘴里喷出来，匕首咣当一声滑落到地面上。
现在贝勒尔能够看到，这一位是一个衣着很平常的人，从身材手脚等细节能够分析纯这并不是一个受过战斗锻炼的人。若非如此，他不会拿匕首这种武器，更不会被已经衰弱不堪的贝勒尔一剑刺中。
不是专业的刺客？哦……也对，通常负责外围望风的都是动手能力最差的那一个。
贝勒尔喘息着，收回剑。他想迈步，却发现自己的连剑都捏不稳了。迷药正在缓慢而稳定的发挥效果。事实上，如果刚才这个刺客迟一点再过来，估计他就只能任人宰割了。
贝勒尔踉踉跄跄的朝前冲。他脑子里一片昏沉，只知道自己必须远离，越远越好，因为那些冲进房子里的杀手很快就会追出来。不知道过了多久，更不知道他到底走了多少路，贝勒尔恍惚的感觉到前面有几个人挡路。
虽然他的神智已经非常混乱了，但是本能依然告诉他，前面几个人都携带了武器。在这个夜晚，携带武器的肯定没好事。
“哎呀，就这样死了，真不甘心……”贝勒尔的最后一点灵智发出了一声哀叹。他的脚又向前踉跄了两步，发现自己撞到了一个软软的东西上面。那是一个人的身体，而且是个女人的身体。
他的头脑已经无法思考，身体也完全麻木。他曾经引以为傲的智慧也在迷药之中完全沉沦了。此时此刻，他只有一个简单而可笑的念头。
“嗯嗯，最后是死在一个女人的身上？这总算不是最令人遗憾的结局了……希望是个美人……”
头好重……身体也是……该死的，枕头没放好，压得脖子疼……
贝勒尔突然睁开了眼睛。眼睛看到的是一个房间的天花板——那是漆成朱红色的木头顶板，一条条木板清晰可见。
“这样子……应该不算天堂和地狱吧？”贝勒尔自言自语的说道。“看来我还没有死。”
他试了试举起手，发现身体虽然有些不适，但是并不难。然后翻身坐起，仔细的观察了一下四周的情况。
他刚才一直躺在一个小房间里。那是一个很小的房间，只有一张床（也就是他躺的地方），一张桌子，两张凳子，边上还有一个沙发。桌子上放着一个酒瓶和几个倒扣的杯子。再过去一点是一扇门，那是一扇厚木板的门。
虽然说一眼就能看出门很厚……但是，这怎么看也不像是囚禁室的门。别的不说，门的边上都包着皮革。贝勒尔见过这种布置，这是为了隔音。
他又看了看自己。他身上还是穿着睡衣，手脚上并没有任何镣铐锁链之类的。
他站起来，来到门边，深吸一口气，然后握住门把手朝里面一拉。
门顺利的打开来。外面各种杂声猛的扑面而来。贝勒尔发现自己面前是一个走廊，男男女女走来走去。有人看了贝勒尔一眼，但是却没有人停下脚步。
这里是哪里？嗯？我应该是遭到刺杀了？但是……难道我昨天喝酒喝多了，产生幻觉了？怎么回事？我有喝酒吗？
“你醒啦？”一个声音响起。贝勒尔扭头看去，看到一个年轻高挑的女人站在他的面前。
女人朝着他走过来，贝勒尔本能的后退一步，退回了房间里面。女人也跟着走进来，进门之后还顺手将门给带上。
“这个……这位小姐……”就算是贝勒尔，也不知道该怎么开口。也许是迷香的效力依然还有最后一丝，他脑子里此刻一片混乱，尚未分清楚真实和梦幻。
那个女人用力的推了他一把。贝勒尔一方面是措手不及，另外一方面确实身体尚未完全恢复，所以居然一时收不住脚，被她直接退得后退了好几步，一屁股坐到了床上。
“嗯，你看样子还没恢复。”女人说道。这个时候，贝勒尔才注意到女人样子。这个女人看上去二十来岁，穿着一件极能衬托身材的低胸长裙礼服。她很适合用一句贝勒尔听过的诗歌来形容：这是一位美艳如花的窈窕佳人。如果换一个场合，比方说此时正值一场舞会，她或许可以艳惊全场。
“饿了吗？还是渴了？这瓶酒可是高档货，出名的清凉解渴。”
“请问……”贝勒尔觉得吃喝的问题可以暂缓，他必须搞明白自己的处境。
“昨天晚上，你居然就这么踉踉跄跄的跑过来。”女人用很不淑女的口吻大大咧咧的说道。“直接扑到我怀里。要是换个人，我直接就把他沉河了！可是很幸运，我认出你也是贝勒尔将军，提比略人派来的不安好心的援军将领……虽然不安好心，却也是援军。所以我就把你带回来，让你躺我的房间里睡了一晚上。”
“这个，真的是唐突了……”贝勒尔第一反应是觉得这事是个圈套。但是仔细想想，又觉得圈套一说并不成立，因为并没有什么好处。
“道歉什么的就不必了。给我房费就好。”
“请问，我有幸知道我面前这位美女的名字吗？”
“就算你嘴上涂了蜜，我也不会打折扣的。我叫罗蒂雅，这家店的店主。”
罗蒂雅，这个名字好熟……等等，那不就是小女王的那位神秘的临时家庭教师么？贝勒尔忍不住再一次上下打量面前的女人。确实，论美貌，这个女人身上几乎没有缺点，但是说到学问和教养，这个恐怕就是一个大问题了。
贝勒尔也是一个王国重臣，他见过的贵族女子，没有一万也有八千，这些女人中自然有各种类型的。所以他能够百分百的肯定，这个自称罗蒂雅的女人的神情气质就能说明她不是什么学者（平民出身的学者也不少）。换句话说，这个女人会成为女王的家庭教师肯定有不为人知的内幕。
贝勒尔甚至开始怀疑这个自称罗蒂雅的女人是不是他心中预料的那一位。同名什么的，也不是什么奇怪的事情。别的不说，连“艾修鲁法特”这种罕见的，甚至算拗口的名字，都能够“撞衫”上好几轮。
“啊，抱歉，你看我穿着睡衣……”贝勒尔做了个手势，示意睡衣上没有口袋，没口袋自然就没带钱。
罗蒂雅就这样站起来，凑近过来，似乎想要检查贝勒尔的衣服里有没有暗袋。
她的这个动作似乎是不经意的，但是却产生了很明显的效果——在这个位置，贝勒尔的视线能够轻易的越过对方的领口，深入内部。
“等等，女士，您这样……”贝勒尔做了一个阻挡的动作。“太不雅观了。”
罗蒂雅愣了愣，突然之间，她开始哈哈大笑起来，笑得前俯后仰，气都喘不过来。
“哈……哈……传说中，提比略的贝勒尔将军……是一位保守童贞的虔诚信徒……我还以为是假的呢，没想到是真的啊！”
贝勒尔很少有这么困窘过。在他的私生活方面，教会向来是不遗余力的宣传的，将他作为“在世圣徒”的一个典型。众所周知，教会从来都是宣传节制控制欲望的，而这种类型的贵族却实在太少啦。再加上贝勒尔本人的身份地位功绩以及其他的各种因素，就算有人嘲笑，也只会背后偷偷的说起。说句实话，从来没有人这样对贝勒尔当面嘲笑的，以至于他一时之间居然不知道该怎么办。
“真的假的？”罗蒂雅站起来，上前一步。她刻意的扭动了一下腰肢，凸显自己出色的天赋本钱。
贝勒尔立刻本能的错开了视线。但是能够控制自己的眼睛，却不能控制罗蒂雅的动作。罗蒂雅坐到他身边，用一种妖娆而放荡的动作，双手圈住贝勒尔的肩头。这个动作很妙，因为贝勒尔想要推开她的时候，发现双手沾到的正是罗蒂雅重要的位置。所以他不敢发力，只能又把手缩了回来。
“真没想到……啊……应该是不敢置信吧。”贝勒尔清楚的感觉到属于女性的气息在他耳边飘动着，“我们的将军大人居然是……一个雏儿？”
罗蒂雅向前靠近，贝勒尔只能后退。因为他已经是坐在床上，所以身体不由自主的向后倾倒，变成靠躺在床上，而罗蒂雅则半压半靠在他身上。
一声木门开关的“吱呀”声响起。两个人同时警觉的看向门的位置，看到房间的门被人从外面推开了。
第两百二十二节本意
一张男人的脸从门外探了进来。
“罗蒂雅大姐，有点事要问……”男人说道，不过在他看清楚房间里的具体情况之后，他愣了愣，露出了夹杂着不好意思和歉意的表情。“抱歉，大姐，我不是有意的。我不知道今天您自己下场招待客人……抱歉……”
那张碍事的脸马上从门口消失了，接着门被砰的一声迅速带上。只剩下房间里略带尴尬的两个人。
罗蒂雅坐回到凳子上，而贝勒尔也重新坐直身体。很多年来，贝勒尔都以为自己不受这种诱惑了，但是事实证明这只是他受到的诱惑不够罢了。因为此时此刻，他清楚的感觉到自己的心脏在狂跳不已。
而这甚至只是这个女人的一个玩笑罢了。
话说回来，不止是贝勒尔感到尴尬，罗蒂雅也是如此。其实站在客观角度来说，这对她而言原本也没什么。但是被部下这么正面撞破，还是会让她感觉到一种女性天生的不好意思。
“咳！咳！”贝勒尔干咳了两声，打破了这个略显沉闷的气氛。“罗蒂雅女士，请问您……我想问问，我是怎么来这里的？”
“很简单，昨天晚上，你一个人在街道中央踉踉跄跄的奔跑，一头撞上了我。”罗蒂雅也恢复过来。“看着你昏迷不醒，而我又恰巧的认出了你的身份，所以就把你带到我的店里来了。就这么简单。”她看了看四周。“这个房间虽然也是客饭，但是实际上是我自己留用的，作为我临时的休息室。”
说话之际，她已经倒了一杯酒，递到贝勒尔的面前。尽管贝勒尔本来没什么特别的感觉，但是看到这杯饮料的时候，他才发现自己确实很渴，喉咙都发干了。这应该是那种奇怪迷药的后遗症。他将这一杯酒一饮而尽。但是放下酒杯的时候，他才发现这个干渴并不仅仅在他喉咙里。
“昨天晚上……有人刺杀我。”贝勒尔定了定神，说道。虽然罗蒂雅刚才说什么“偶然路过”之类的，但是只要稍微有一点脑子就不会相信这种说辞。
“我知道，今天早上这事已经传开了。”
“哦？”贝勒尔倒是有些惊讶。“请问一下，那里有我的卫兵和部下……”
“他们都没事。人家要杀的只有一个你。嗯，因为你及时逃走，所以他们急着出来追你。”罗蒂雅说道。“好像你用剑打倒了一个……根据尸体，教会的人确认那是一个邪神信徒。现在鹰隼城里可热闹了，昨夜里，艾林恩首相把几个负责鹰隼城治安的官员骂得狗血淋头。现在全城都在紧急搜捕那些胆大包天的混沌信徒，当然还有寻找失踪的你。”
“啊……”贝勒尔倒没想到事情发展会这么快。不过这也算正常。
“如果你死了，”罗蒂雅倒是很有见识，“联军的事情恐怕就直接破裂了，甚至两国会直接反目成仇。难怪邪教徒们不顾一切都要这么做。”
“邪神信徒……”贝勒尔点了点头。这一次他确实是失算了。从这一点来说，事情很可能……不，应该正如艾修鲁法特所说的一样。这一次野蛮人的入侵不是像过去那无数次发生过的那种程度的入侵，而是一场总决战。鹰隼城这样教会力量极其强大的地方，邪神信徒想要埋伏下来无疑是非常困难的。每一个邪神信徒都十分宝贵。但为了刺杀他，那些邪神信徒无疑下了大本钱，因为这是要冒着被人连根拔起的危险的。
这场战争，恐怕真的很难打。
“对了，罗蒂雅小姐，你刚才说……要付租金？”贝勒尔突然想到这个事。他其实是想用这个借口离开这里，反正他很确定不管什么债务，鹰隼城的那位小女王都会替他付的。
“嗯，这里可是我的闺房，价格可不便宜啊。”罗蒂雅露出一个笑容。贝勒尔虽然是一个很大胆的人，但是这一刻，却感觉自己好像一只被饿狼盯上的羔羊。从来没有一个女人能给他这种感觉。事实上，就算有个女人曾给他这种感觉，他也肯定会避而远之的。
“哎，罗蒂雅女士。”贝勒尔尽力想把事情恢复到自己能够控制的场面上。“既然你认识我，那么你一定知道我不是一个穷人。我的信用应该是值得相信的，不是吗？再说了，虽然我这次来鹰隼城没带钱，但是我确信有人能为我付账。”
“不……我要现钱。”罗蒂雅不感兴趣的回答道。“男人的承诺都是谎言，这方面我看的太多了。”
“可是……我发誓，我愿意带您去取钱。”
罗蒂雅笑了笑，又给贝勒尔倒了一杯酒。“想来点吃的吗？”她问道。
贝勒尔已经非常确定罗蒂雅绝不是为了钱，所以他觉得可以直接摊牌。他用力咳嗽了一声，然后鼓起勇气——如果昨天有人告诉贝勒尔，他必须鼓起勇气才能说话，那么贝勒尔一定会认为对方疯了——说道：“罗蒂雅女士，现在鹰隼城恐怕为了我正在闹翻天……刚才您也说了，我们的艾林恩首相正焦头烂额。他这么一大把年纪了，这种情绪可是很要命的……您为何要把我留在这里呢？”
“我就想要让那个老头多焦头烂额一会。”罗蒂雅轻蔑的笑了一下。“我还巴不得他直接脑溢血挂掉呢。至于教会的人，也多亏他们的无能，才让邪神信徒居然潜伏在鹰隼城这么久。我希望他们能多花点时间和力气把鹰隼城的钉子给拔掉。”
……
“主人，”一名部下毕恭毕敬的站在马文面前。“四号计划失败了。”
“哦。”假如马文因为部下的失败而很愤怒的话，至少表面上一点也看不出来。他只是点点头，甚至还有闲暇问了一个问题。“最后的结果怎么样？”
“损失惨重……星域诸神的祭司们像疯狗一样全城搜捕，抓走了很多人……当然，一大半都是错的，但是也有我们的一些人被逮捕了。被逮捕的人大概占了所有的探子总数的……一半左右。目标安然无恙……”
“计划是为什么失败的？中途被破获了？”
“不是，是因为鹰隼城的……地下势力居然和官方勾结在一起……在关键时刻出现。我方不得不选择撤退。”
“那些笨蛋，他们应该冲上去决一死战才对。”马文用一种漫不经心的态度下了这个决断。“本来这个计划如果成功的话，我们就能够对他们造成足够的压力了……看来只能看六号计划的了。”
“主人。”边上一名混沌巫师进言。“先提出要求，再施加压力也许更合适些。”
“嗯，也许。”马文思索了一下。“但是……必须要有动摇对方意志的手段……”
“主人，我们手里不是还有两个人吗？”部下提醒道。“福诺罗斯城没了，他们现在已经完全没用了，正好借这个机会，发挥一下他们的余热。”
“嗯……这个方法不错。但是有两个……”
“一个目标可以定为小女王。”部下继续建议道。“另外一个目标可以定为那个艾修鲁法特伯爵。”
“为什么是他？”
“主人，我觉得他那样一个冷酷无情，为了目的不择手段的人，才是适合诡诈之主计划的人选。只要成功的这两个人中任何一个达成协议，我们这一次目标就可以说成功了。”
马文轻轻的摸了一下自己的胡子，发出了一阵意义不明的笑声。那位提出意见的混沌巫师同样陪着笑，为自己能取悦主人而高兴，却没有料到马文看着他的眼光里，已经多上了三分警惕。
混沌也有混沌的法则。真正爬上高位的人都要懂得，眼睛不止要向前看，也得随时回头警醒自己的背后。
……
贝勒尔在住所遇刺的事情已经传遍了鹰隼城。至少，临时王宫里，到处都是人心惶惶。
此事实在重大，因为如果贝勒尔不幸殒命，那么不管怎么说，鹰隼城一方都要负上全部责任。每个人都知道贝勒尔的名望和地位，如果他死了，提比略人恐怕十有八九会和格鲁尼直接翻脸。换句话，不管从哪方面来说，都必须要有人出来为此事负责。
这个负责的人，恐怕非艾林恩首相不可了。
也正是因为如此，所以艾林恩从昨夜传来消息开始，就一直呆在王宫里，严令督促部下。按照一种不成文的规定，小女王迅速将此事全权授予首相处置。现在的艾林恩焦头烂额，已经完全管不上其他。在他的命令下，在教会的祭司配合下，士兵们封闭了贵族区，挨家挨户的进行大搜捕。不管是贵族还是平民都逃不过。那具现场留下来的尸体也被查明身份——那是鹰隼城贵族区一个贵族的仆人，平时毫无特色默默无闻，但是却是一个奸奇的信徒。
这种严苛紧急而且有一定线索的搜捕成绩斐然。至少到中午的时候，教会那边就确认了被捕的人中至少有五个邪神信徒。而艾林恩也毫不客气的许可教会“使用一切措施”，从这些人嘴里挖出其他人的情报，特别是要弄清楚贝勒尔被绑架到哪里去了。
现场留下的只有一具尸体和满地血迹。根据事后被弄醒的受害者——也就是陪着贝勒尔一起来的卫兵和随从们——的说法，再加上现场分析的结果。事情的过程应该是这样的：贝勒尔一行入睡后遭到了迷香，这种迷香效果很强，使得其他人都丧失了行动能力。贝勒尔虽然勉强逃出去还杀了一个刺客，但最终还是被绑架走了。
第两百二十三节售价
根据分析，被绑架走的贝勒尔最大的可能性还是在贵族区。因为其他的几个街区，比方说花街区之类的地方，晚上也是有很多人的。三五个人拖着一个人在街道上走过，九成九会被人看到，引起不必要的注意。相反，贵族区人口密度较小，这种泄密的可能性就小得多。除此之外，贵族区还有一个优点，那就是可供藏身的隐密地方不少。随便一个贵族府邸里都能找到藏人的地方。
邪神信徒绑架贝勒尔是为了什么……至少傻瓜也明白他们肯定不是好心好意的请贝勒尔去喝杯茶。实际上罗蒂雅所说的事情完全正确，从昨夜得到这个紧急消息起，艾林恩首相连续三次紧急召见相关人员，声色俱厉的严令立刻找出那些潜藏在贵族区的密探。
当然，考虑到贝勒尔有可能已经被带离了贵族区，所以整个鹰隼城暂时只能入城，不能出城。
说句实话，贝勒尔完全能体会艾林恩首相的这种急迫心情，不过他眼下也只能先吃自己的午餐。也许是这个可以说局促的小房间里吃饭不是什么舒服的事情，也许是在罗蒂雅的目光下吃饭是一件令人不自在的事情，贝勒尔发现自己的胃口变得很差。
他现在还搞不清楚罗蒂雅到底想干什么。但是他能看得出来，这只是一种暂时的软禁。事实上，贝勒尔自我感觉如果自己非要强行离开，估计这个女人也不会强行阻挡。不过呢，他现在倒也也不急着离开了。
一方面是他身上的奇怪迷药效力还没有完全褪去，另外一方面他也对罗蒂雅充满了好奇心。
“你知道昨夜的那种迷香是什么吗？”贝勒尔喝了一大口酒，问道。
“传说是一种魔法制品。”罗蒂雅倒是有问必答。“我记得几个月前还在黑市上看到过。可惜没去打听细节。我对这种东西没太大兴趣。”
“魔法制品……是来自何方的呢？”
“教会的魔法师不会做这种无聊的玩意。我估计要么是来自斯提吉亚地区……因为我听说那些女先知都是些喜欢故弄玄虚的魔法师。要么来自精灵族，因为精灵们不仅擅长魔法，也对各种香料情有独钟。当然也有可能是混沌巫师们为了这个行动特制的。”
“我来鹰隼城……只有一夜。那栋住宿的房子……是事先安排好的吗？不，我相信不是，因为我听说女王把很多房子用来招待客人……事实上，我之所以会住那里，是我自己选择的结果。”他仔细回忆着。“当时还能选其他几栋房子……其中有一栋……使用了百叶窗。如果我选择了那栋房子，估计迷香的效果就会很差了。”
“而以教会在这里的势力来看，一夜之间专门制造魔法物品什么的，肯定难度很大。普通的邪神信徒混进城里很简单，因为不经过复杂繁琐的检测是不会发现他们的。但是混沌巫师就完全不一样了。教会再没用，也不至于让一个混沌巫师偷偷钻进鹰隼城。”贝勒尔说道。“所以我确信这东西就是你曾经在黑市上看到的过那种。如果能从黑市上着手，应该能找出邪神信徒的线索来。”
“很不错的推断。”罗蒂雅露出很感兴趣的样子。“到处都说你是个聪明人，看来不假。”
“还不够聪明，这一次不就忽略了危险了吗？”贝勒尔苦笑了一下。“对了，罗蒂雅女士，我能不能问一下，你为什么不喜欢艾林恩首相？因为我好像到处都听说他是个富有名望，广受尊重的人。”
“当然是因为他也不喜欢我啦。”罗蒂雅回答。“我可是很记仇的。”
“哦，为什么艾林恩不喜欢你这样的美人？难道……是因为他觉得你不适合担任女王的家庭教师？”
“嗯，虽然是‘临时’家庭教师，但是却也拥有随意进出宫廷，面见女王的特权。这个特权说大不大，说小也不小。估计是我们的艾林恩首相对此不以为然吧。”
“哦，确实，我能够理解。这个职位能对女王陛下造成影响，是相当重要的职务。恐怕想要此职务的贵族女子能够排成一个长队吧。”贝勒尔说道。他注意到罗蒂雅似乎有点心不在焉。“罗蒂雅女士，请问您是怎么得到这份殊荣的呢？”
“哈……我得到的时候那可不是一份殊荣呢。那个时候，人人都认为我们的小女王的宝座倾覆在即，她的小宫廷撑不了多久。不知道有多少人和拜伦暗通款曲呢。所以我这个职位，稍微有个人推荐一下就得到了，并不费事。”
“很抱歉，但是我真的想问一下，那个时候……您为什么要接受这样一个看起来危险而没有前途的职务？人是不能预见未来的呀！”
“因为我见过拜伦，也见过艾修鲁法特。”罗蒂雅回答道。“我不认为拜伦有机会能赢。”
贝勒尔立刻意识到这个回答里饱含了大量的信息。他想追问，但是罗蒂雅却已经察觉到了什么。
“哈哈……贝勒尔大人，您在套我的话？”
“绝无此意。”贝勒尔回答。严肃得就好像他这辈子没说过谎一样。
“你应该昨晚见过艾修鲁法特了吧。”罗蒂雅问。
“没错。”贝勒尔从来不在这种公开的事情上玩什么花招。
“嗯，站在一个男人的角度，你觉得艾修鲁法特怎么样？”
“哦？以罗蒂雅女士的话中之意，是说男人和女人看人的角度不一样？这个我倒好奇了，请问以一个女人的角度，艾修鲁法特伯爵是个什么样的人？”
“初看的话也算普通，但是稍微深入观察一下的话，就会发现他身上透露着一种危险的感觉，那种感觉甚至已经超出了正常人类的范畴。冷酷无情，但是又值得信赖。作为敌人的话是很可怕的对手，因为他不会对任何敌人怜悯。作为朋友的话是很可靠的朋友，因为他天性高贵而骄傲，不必担心他的背叛。”罗蒂雅回答道。
“前面几点我倒完全赞同。”贝勒尔说道。“以我来看，我的意思是以一个男人的角度来看，也差不多是这样。不过我说句实话，他……野心太大了点。”
“啊……野心？”
“当然，我不是说野心本身有错。是个男人就应该有野心……某种意义上，他是那种儿童故事书上描绘的人物，不太真实，和现实距离比较远。因为一般人都是随着自己地位的改变而逐渐增加野心的。举例来说，想谋朝篡位的都是大臣，想要明天吃饱饭的都是乞丐一样。而他似乎在……嗯，那个……”
“哈哈哈……贝勒尔大人，你肯定误会了。”罗蒂雅笑了一下，说道。
“哦，我误会了什么？”
“我不能说，至少不能这么简单的说出来。”罗蒂雅看着贝勒尔。“你知道吗，按照某个人说的，情报可是全世界最值钱的商品。”
“真是一句名言，不知道是哪位这么富有哲理性？”
“一个很讨人厌的老头子。”罗蒂雅回答道。“话说回来，想知道的话，不妨开个价。”
“我身上一无所有。”贝勒尔示意自己的睡衣。前面已经说过，他的睡衣是没有口袋的，而他除了睡衣之外确实也没其他的东西了。“对了，我记得我拿出连我的那把剑……现在应该在你的手里吧？”
“那把剑值多少钱？”
“不值多少钱。”贝勒尔老实承认了。他的佩剑并不是什么传说中的魔法武器甚至神兵利刃，而只是很普通的军用标配长剑。这是因为贝勒尔从来就不是那种以个人武力出众的将军。当然了，哪怕是标准的军用长剑，杀人也没有任何问题。“不过除了那把剑，我身上真的没有任何值钱的东西了。”
“那就好。我把剑丢给一个手下了，如果从他手中拿回来，那是很丢脸的事情。”罗蒂雅说道。“还是不要讨论你那把不值钱的剑吧。事实上，他们都说你是一个富有的领主。我听说你有不止一片领地，贝勒尔大人……”
“哈，确实如此。”贝勒尔突然发现自己额头渗出汗来。奇怪，时间正值深秋初冬，房间里有这么热吗？
“听说单单领地的各种税收，年收入就能达到二十万金奥利以上。”
“您调查得可真详细！”
“五十万金奥利，我就能把你想知道的所有东西都告诉你。”罗蒂雅突然赤裸裸说道。
“我以为您这样的绝代佳人是不会讲究钱的……”说真的，贝勒尔其实一直在等着这句话。他也隐约猜到了罗蒂雅这样留着他，绝不是仅仅为了让艾林恩头疼。一笔交易，公平合理的买卖，这才是罗蒂雅真正的目的。不过当罗蒂雅确实无误的把这句话说出来的时候，他却又情不自禁的感觉到一点失落。
“一个金奥利一夜。”罗蒂雅突然说道。
“什么？一个金奥利一夜？什么意思？”
“一个金奥利一夜，这就是我这个‘绝代佳人’的价格。”罗蒂雅说道。就在贝勒尔面前，她摸出一根烟点燃。“懂了吗？我是个娼妇，至少曾经是。”
“啊……”贝勒尔想说话，却发现自己不知道该说什么才好。
“所以你看，我可不是什么不食人间烟火的下凡天使，只是个普通的女人。不要对我玩这种手段，五十万金奥利，你可以得到你想要的各种消息。”
“我可以讨价还价一下吗？”
“一个子都不能少。”
“那可否除了消息之外，附赠一些其他服务？”
“没问题。”罗蒂雅把烟一丢，立刻开始脱衣服。“在你呆在鹰隼城的每一天，我都可以陪你过夜。顺带说一下，这方面保证让你满意，我很有自信……”
“等等……”贝勒尔发现自己居然一时之间无话可说。女人耍起流氓来一点也不比男人逊色，事实上这种情况下。但是他自己也意识到了，自己内心深处某个很小的部分，在不自觉的期待着罗蒂雅脱掉。
外面再一次传来开门声。
第两百二十四节初吻
之前贝勒尔见过一次的那张脸又一次从门缝伸了进来。
“罗蒂雅大姐……”话未说完，那张脸就意识到局面不太对头。“抱歉，我真的不知道……你们这一次兴致这么好……”
脑袋迅速的从门缝里缩了回去。理所当然的，门再一次的被关上了。
“下一次我应该加一个不能从外面打开的反锁。”罗蒂雅轻声的自言自语。
罗蒂雅此时已经脱掉她的连衣长裙。她身上的衣服并不多，连衣长裙之下只是简单的内衣罢了。不知道是不是故意选择的，这是那种极其惹火，半透明的类型。这也是鹰隼城的娼妇用无数实践证明的，最能够勾引起男人欲火的衣服。
“好吧，罗蒂雅女士。”贝勒尔这个时候已经侧过脸，眼睛盯着墙壁。“你赢了。你向我证明了一个真理，只要女人肯落下脸皮，男人压根就不堪一击。不过说句实话，我并没有你想象中的那笔钱。”
“我知道你没带那么多钱……话说回来，这不需要智力就能理解。”罗蒂雅并没有尝试穿上自己的连衣长裙，而是就这样自然的重新入座，丝毫也不在意自己身上只穿着单薄的，半透明的内衣。“您只需要写一个欠条。上面有您的签名和您的印章就可以了。”
“哦，您想派人去我家里拿钱？那可是一趟不断的旅途啊。”
“不需要，我可以直接把欠单卖给商会……这座城市里，好几个商会有这种买卖。您是一个富有的人，在商会那边信用很好。所以只需要打一个很小的折扣我就能换来钱。”
“我可以问一下，对你来说，把这些机密的消息卖给我，是不是等于对女王的背叛？”
“背叛？”罗蒂雅看上去似乎想了想。“不，我不觉得是背叛。”
“哦？可是，至少表面上看起来，我们的小女王……还有那个艾修鲁法特伯爵，似乎不打算将这些消息告诉我啊。”
“哦，可是他们也没有禁止啊。将消息出卖给敌人，那确实是背叛，但是我现在做的是讲消息出卖给盟友啊。难道这一次将军大人您不是作为盟友来到鹰隼城的么？难道将军大人不是和我国并肩作战的么？告诉盟友一些秘密，也许会让人不太高兴，但是却实在算不上‘背叛’啊。”
贝勒尔叹口气。“罗蒂雅女士……我记得您刚才说过，”他尽力换了一个话题。“这家店是您的？”
“没错，这家‘红蔷薇’是属于我的。”
“我看它生意很不错。”贝勒尔说道。“有了这么一家生意兴隆的店，您为何要对金钱有如此的执着呢？”
贝勒尔看着对面的女人。诚然，他不得不承认这个女人的身体充满了诱惑，但是她的神情却让人不自觉的想到一只盯着青蛙的毒蛇。
“没什么理由，就是我需要钱而已。”罗蒂雅回答道。
“恐怕您要失望了。我不是你想象中的有钱人。”贝勒尔最终还是叹口气，向对方摊牌。“虽然我确实对您的消息有兴趣，但是我压根付不出您想要的价格。”
“你……每年单单从领地上得到的税收，就至少有二十万金奥利。有人甚至估计你这方面的收入能达到五十万！而你的开支……比起你的收入而言简直是微不足道。最后，我从银鱼商会那里得到情报，说你在他们的商会那里，曾经积攒了超过两百万金奥利的存款。”罗蒂雅的神色没有一丝放松。“而这个数字甚至是多年以前的了……不要告诉我所有这些都是谎言！”
“不是谎言，我曾经很有钱……可惜的是，所有的这些钱，在我这次率军出发的时候，就作为国家拨付的军费，花光了。”贝勒尔回答。
“你说什么？”
“这一次我们可怜的国王陛下和他同样倒霉的财政大臣已经付不出军费了。”贝勒尔再次叹了口气。“所以我只好自己出钱。士兵上战场必然要提前预支军饷，此外还必须采购大量的物资……总之完全是烧钱。”
罗蒂雅不禁一阵愕然，半天说不出话来。但是最后，她突然变成了一阵狂笑。
“哈哈哈……哈哈……”她笑得前俯后仰。由于衣着的缘故，春光大泄，让贝勒尔的眼睛看的目不转睛——反正这个是免费的。
“原来世界上……这种人也不止一个吗？”良久，罗蒂雅终于停下笑，用一种自言自语的口吻感叹道。
“所以，亲爱的女士。”贝勒尔摊了摊手。“虽然您又聪明又有技巧，但是石头是榨不出油来的。虽然我也很想达成这笔交易，可是事实是我也无可奈何。真的很遗憾。”
“全部花掉了？贝勒尔将军，您……没有亲人吗？就没有想到为他们留下一点遗产？”
“很幸运，我在这个世界上是孤孤零零的一个人。”
“哦？对了，我想起来，根据教会那帮人说的……您好像是个非常自律……非常洁身自好，始终保持童贞的男人？”罗蒂雅这个时候已经放弃了自己最初的计划。如果贝勒尔没有说谎，那么他对她来说，已经成了一块食之无肉弃之有味的鸡肋。她原来的心思慢慢淡化下去，取而代之的是一种恶作剧的念头。
“教会那边总是比较夸张。”贝勒尔回答道。“他们擅长制造圣徒。”
“是因为那方面不行吗？”罗蒂雅突然站起来，朝着贝勒尔过来。看着面前半遮半掩，充满诱惑的胴体，贝勒尔情不自禁的感觉到喉咙发干。“我还从来没见过一个男人……对女人没有兴趣的呢。当然，也有一些男人只对男人有兴趣，不过你明显不是这种类型的。”
“我不相信男人能抵御本能的冲动。”罗蒂雅靠近过来。贝勒尔知道自己应该把头转过去，或者把对方推开，亦或者严词拒绝。但是实际上，他的身体发僵，眼睛死死盯着罗蒂雅的身上，连动都不能动。“这是用无数次事实证明过的。不管是表面上装出多么正经的男人，一旦撕下面具，就会变得……”她的声音越来越轻柔，越来越充满诱惑。不知不觉中，她已经靠得如此的近，以至于贝勒尔能够清楚的感觉到对方的吐息在他脸颊之上吹拂。
贝勒尔本能的想要求助于他引以为傲的智慧头脑。但是不幸的是，他的脑子在这个关键时刻却硬是卡壳了。他的头脑一片混乱，以至于完全不知道该怎么办。在他有生以来，还真的没有遇到过这种情况。
就像每个人知道的一样，贝勒尔确实是个洁身自爱的人。所谓的洁身自爱绝不是指他会主动来什么“万花丛中过片叶不沾身”什么的，而是指他尽其所能的远离此类麻烦。换句话说，等到麻烦真正的找上门的时候，贝勒尔才发现自己完全没有经验来正面对付这种挑战。
能与眼前情况类似的只有在舞会上……贝勒尔虽然长相普通，但是他的权势地位和功绩依然能够吸引那些女人靠近。不过，所有的这些女人当中，哪怕最大胆的，也无法和此刻的罗蒂雅媲美。这已经是最赤裸裸的勾引了。
“听说有女人主动向你求婚，你却拒绝了？为什么？”罗蒂雅的声音在他耳边响着。
“我……我只是……”贝勒尔拼命的想让身体控制理智。“不想让我的罪孽……传给子孙……很可笑吗？”
不知道为什么，问出这句话的时候，他发现自己稍微能镇定一点下来了。
“不可笑……一点也不可笑。”罗蒂雅说道。贝勒尔身穿的只有一套睡衣，而她的手却在睡衣之上游走着，激发着男人天性之中的欲望。本能就是本能，不管它被掩盖多深，不管它沉睡多久，它都依然存在，而且只要它醒过来，它就和最初一样强大。“原来那句话是真的……有人告诉过我，无论看上去多么正直的人，都会在某处犯下罪孽，然后又从某处去偿还……你也是一个吗？”
“毕竟我也是一个凡人，如何能免俗……”
贝勒尔发现自己的手居然在发抖。按照理论，他的手本来应该坚决的将罗蒂雅推离自己身边，但是此时却居然在发抖，而且动弹不得。
然后，他感觉到一个柔软而温暖的感觉，某样东西轻轻的贴上自己的脖子。那种轻柔得令人销魂的触感。
“为什么会有罪恶感呢？有时候我真的弄不懂你们这些男人。”
“无数生灵在你一念之间化为冤魂……不是亲身经历过的人，是无法想象那种感觉的。”
“原来如此吗……”
随着这句话，罗蒂雅突然缠上了他的身体。接着，他感觉到自己的双唇被紧紧的压住。这是他从来没有过的感觉。
在他回过神来之后，他才发现罗蒂雅已经穿好了衣服，站在房间的中央——具体的说，正在那里尝试着将后背的一个扣子扣上。她花了不少力气才解决了这个麻烦。
“看到女士有麻烦，怎么一点也不来帮忙？”罗蒂雅轻蔑的看了他一眼。
“这是……我的……”贝勒尔迟疑了一下，突然说道。
“知道，是初吻对吧？”罗蒂雅回答。“不用这样看着我，我不会负责的。”
第两百二十五节免责
罗蒂雅带着贝勒尔离开这个局促的房间。后者此时头脑一片混乱，以至于完全处于一种魂不守舍的状态，只能亦步亦趋的跟着罗蒂雅走。
等到他回过神的时候，他发现自己已经走在大街上，具体的说：穿着那套睡衣——这套睡衣的质地还算不错，但是大白天穿着走在街上就很有些回头率了——手中挽着罗蒂雅的手，旁若无人的走在大街中央。
“我们这是要去哪？”
“临时王宫，前摄政大臣的府邸。”罗蒂雅回答道。
“哦，我还以为……你不是说让艾林恩首相多头疼一段时间的吗？”
“头疼的够久了。如果现在我们的艾林恩首相现在还没有脑溢血，那就是诸神的旨意，像我这样的凡人又有什么办法呢？”她突然暧昧的对着贝勒尔笑了一下。“我还以为艾修鲁法特很疯狂了，没想到还有比他更夸张的。”
贝勒尔立刻意识到罗蒂雅这句话有所暗示。
“我可否问一下，为什么你把私人的钱给国家充当军费？”罗蒂雅小声的问道。“我记得这次教会努力说服……也给了相当不少的好处。”
“你可能不知道我国的财政情况有多糟糕……”贝勒尔低声叹息。“说来说去，都是之前我国全力以赴的投入了卡莱安之战，损失太过于惨重。”
“哦，既然如此，那你为何不干脆的把你每年领地的收入直接上缴给国库呢？”
“哈，女士，你一定懂得，那种行为是极其愚蠢的。我虽然乐意为国分忧，但是却不能用钱去买来憎恨啊。”
“哦，我倒真的不明白。”罗蒂雅半真半假的回答道。“你的意思是有人会眼红？”
“不是眼红，这是一个很简单的道理。”贝勒尔耐心的回答道。他已经分出一部分精神观察四周。“我第一次这么做的时候，肯定会让大家充满感激。但是不需要几年，这份感激会消失无踪，每个人都会认为我把自己每年收入上缴国库是理所当然的事情。如果有朝一日我停下这种做法，国王陛下恐怕就会大怒了……”贝勒尔耸耸肩，“按照某个哲学家的说法，人类都是软弱忘恩而且不义的……能够脱离这种天性的人类万中无一。我承认，这种说法略显苛刻，但是却不无道理。”
“呵呵。”罗蒂雅媚笑着说道。表面上她在挽着贝勒尔的胳膊，实际上是她带着贝勒尔前进。这也难怪，贝勒尔对鹰隼城的道路一点也不熟，只能跟着罗蒂雅的方向走。
而且他也注意到了，罗蒂雅的身份绝不只有“店主”那么简单。因为他发现人群中有五六个看上去就很彪悍的人跟在他们身边。这些人都和他保持着一个相当巧妙的距离，如果是一个粗心大意的人，或许会误认只是偶然。
贝勒尔虽然是一个彻头彻尾的贵族，但是他对于大城市的地下世界的情况却也有所耳闻。而这些黑暗世界的情况，应该是全世界类似的，鹰隼城也不会例外。
罗蒂雅能够这样公然大胆的做出这种举动，这说明她应该不会是老大的情妇。但是她毕竟是一个女人……而且是一个没什么战力的女人……而且这方面的情况……贝勒尔知道在这些地下世界里，贞洁操守之类的玩意远没有金钱来得重要，人类的一切道德规范可能都不通用。
为了一笔大生意，让情妇出来陪别的男人……对于普通的商人贵族乃至于平民，这是不可能的，但是对于那些黑帮头子却不好说。
“罗蒂雅女士，你的部下很不错嘛。”贝勒尔试探道。“昨天晚上，是他们及时的发现了我的处境不妙了吧？”
“呵呵。到处都在说你是一个了不起的智者，但是没料到你对自己的安全却一点也不在意。”罗蒂雅没有反驳，这就默认了贝勒尔之前的推测。“你应该觉得自己很幸运。”
“不仅幸运，而且荣幸。”贝勒尔回答道。等等，女王的临时家庭教师……地下世界的一个黑帮头目……一条繁华的，能够成为黑帮聚宝盆的街道……一家生意兴隆的酒店……在鹰隼城不断失踪的谍报人员……这一切东西表面上看起来似乎完全没有联系，但是贝勒尔脑海里突然灵光一闪，一个念头一下子贯通了所有的这些线索，汇聚出一个答案。
“罗蒂雅女士，我可以问一个小问题吗？”贝勒尔微笑的问道。“您能得到眼下的这个地位，我们的小女王想必出力不少。哦，也许她没有出力，但是您一定借力不少。”
“哈哈，可以这么说吧。”罗蒂雅看了贝勒尔一眼。“贝勒尔大人似乎想知道什么呢。”
“啊，不幸，我没钱去购买我需要的消息。”贝勒尔故意说道。
“啊，不，我发现我刚才思路出岔子了。”罗蒂雅说道。“其实你现在有没有钱一点也不重要。”
“您愿意免费给我消息？”
“只要你的收入是真的，那就行了。对，没错，以您的信用，完全可以去借款嘛！任何一个商会都会很乐意借给您的。”她抓着贝勒尔的胳膊，向另外一个方向走去。
出乎她预料之外，贝勒尔并没有怎么反抗，任凭她拖着朝另外一边走去。
“说起来，我国的密探在鹰隼城里可是失踪了不少……”
“呵呵，这么大的一座鹰隼城，这么大的一条伦青河，哪天没有淹死几个人？”罗蒂雅说道。“明明水性不好，却在河边走而不幸失足的倒霉蛋到处都是，而且这种蠢蛋是死不光的。话说回来，要是哪天没人淹死，那才奇怪了呢。”
“如此说来，罗蒂雅女士的地盘……不止这么一条街？”
“这里是‘花街’，曾经我只能在这里，但是现在整个城市我都可以随便走了……”
难怪，如果是地下世界和地上世界勾结起来……就算是受过相关训练的密探也很难彻底的隐藏行踪吧。因为理论上，一切以国家为重的宫廷和一切为利益为重的地下世界……这两者几乎是不可能联合起来的。
贝勒尔扭头看了一眼自己在自己侧面的那一位。那一位体型健硕，光头纹身，穿一件无袖的皮甲，腰里带着一把看上去很吓人的砍刀。而他的手始终放在砍刀刀柄上。一句话，这个人全身上下散发着“我很危险，不要靠近我”的味道，来往的路人都本能的避开他。
这也是一个佐证。理论上来说，任何一座城市的护卫力量——当然这是指官方的护卫力量——都不会允许这样公然携带武器的在光天化日之下行走。在一座大城市里，通常会有某个区域容纳此类人，但是这一带明显不是。
贝勒尔已经敏锐的察觉到了一些东西。实际上，他之前构思的鹰隼城的各方政治力量图，此刻已经在不知不觉中产生了变化。
“艾修鲁法特……和艾林恩有矛盾？”
“这是必然的吧。那个老头子脑子保守得很，只要不是贵族出身的就会被他敌视。”罗蒂雅随口回答道。“你不昨天和他也见过面了，难道这么一点也看不出来？”
“我还以为他是故作姿态。”贝勒尔说道。
“他需要装什么？”罗蒂雅反问。“那些家伙……满脑子都是想要把鹰隼城恢复原样……恢复先王在的时候那个样子。如果不是他们现在确实没有合适的人选，估计艾修鲁法特这一次想要出征抵抗野蛮人都有困难。”
贝勒尔牢牢的记住了罗蒂雅话中透露的那些细节。面对面和罗蒂雅打对台，他可能不是对手。但是如果说从对方的话里寻找那些不经意透露出来的信息，他可是个真正的高手。
“不过，这一次艾林恩处置失当，让我遭受了这么大的危险，估计他会暂时自觉无颜，偃旗息鼓一阵子吧。”贝勒尔说道。
“没错，所以你看，邪神信徒偶然之间也会干点好事。”
“您认为我被杀掉是好事？”
“当然不是，我只是很高兴看到艾林恩遭到的每一次挫折罢了。话说回来，贝勒尔大人，您要知道，如果您死在鹰隼城，那么艾林恩就必定要辞职以谢罪。虽然我觉得哪怕如此，提比略……也不会接受。”
“如果我死了，两国之间哪怕不爆发战争，联军的事情也会告吹。”贝勒尔就事论事的回答道。“这就意味着哪怕在最好的情况下，格鲁尼和野蛮人的战争中/将失去几万盟军的帮助。所以您不应该这么想，战争中，这两万人或许就决定了强弱胜负。”
“哈哈，我对这个倒是不在乎。就算战败了，教会也会动员各国联军的吧。”
“那我真的表示抱歉了，亲爱的罗蒂雅女士，教会的力量没您想象的那么强。”贝勒尔微笑着说道。
“哦，我一直以为教会是无所不能的。最少，他们还有神圣骑士团。”
“已经没有神圣骑士团了。”贝勒尔轻轻的感叹了一下。说起这个，他总是会情不自禁的感慨一下。“自从绿皮……上一次大规模入侵并最终摧毁了奥伦城后，再也没有新的神圣骑士产生。所以也就没有神圣骑士团了。说起来，我都有一种隐约的感觉。神圣骑士们是不是专门为了对付吸血鬼而出现的？因为卡莱安战役之前，神圣骑士源源不断的出现。可是卡莱安战役一结束，吸血鬼一族灭亡后，这种情况就完全消失了。而现在，甚至连找几个撑门面的神圣骑士都做不到了。”
“诸神的意志难测啊。”罗蒂雅并无贝勒尔的经历，所以对此事完全没有在意。
在说话的时候，他们已经来到了一个商会的办事处——不是鹰隼城的分部，而是坐落在花街边上的办事处。一名职员出来迎接，而罗蒂雅很快就提出了她的要求。
“很抱歉，贝勒尔先生不能这么做。罗蒂雅女士，”这位职员是认识罗蒂雅的——又怎么可能不认识呢？“因为贝勒尔先生已经负债累累，我们不能借款给他。很抱歉，但是这是我们商会的规定。”
“负债累累？”罗蒂雅转头看向身边的贝勒尔。
“您瞧，”贝勒尔看似无奈的摊了摊手。“这个责任不在我。您好像一直没问这个。为了筹措经费，我不但拿出了我的全部财产，也顺带的借了一大笔款子。”
罗蒂雅微笑了一下，她的笑容是那么甜美，以至于让贝勒尔短时间的迟疑了一下。
然后下一瞬间，乘着对方迟疑的机会，罗蒂雅朝着男人的两腿之间一脚踹了过去。
第两百二十六节相似
贝勒尔是在临时王宫——也就是前摄政大臣府邸这里遇到罗宾和艾林恩的。具体点说，他先遇到了罗宾（非常凑巧，罗宾正好在这里等候着贝勒尔的消息），然后在罗宾的搀扶下见到了艾林恩首相。
就算是艾林恩这样的老家伙，在看到贝勒尔完整无缺的出现在他面前的时候，还是清晰的露出了“大大的松一口气”的神情。
“贝勒尔将军，您没事真的太好了……”艾林恩马上注意到贝勒尔此刻有点不同寻常——因为此时贝勒尔夹紧双腿，全身的动作怎么看怎么不自然。“请问您怎么了？您受伤了？昨天晚上发生了什么？”
“一群邪神信徒居然发动了刺杀，”贝勒尔倒是很大方的承认了这个事实。在说这句话的时候，他似乎触发了某个伤口，因为疼痛，脸上肌肉一阵抽搐。“我好不容易杀出一条血路冲出来，很幸运的遇到了一个‘好心人’的收留，现在才回来。”
在说出“好心人”这个词的时候，贝勒尔不仅额外的加重的语气，还在声音里夹杂上三分自嘲的味道。
“您是受伤了？”艾林恩没有发觉贝勒尔用词的微妙之处。不过他很高兴的发现贝勒尔的话中并没有多少不满——这比他预料的已经好上很多了。
“在这场逃跑过程中，因为某个原因而受的伤……”说话的时候，贝勒尔的脸再次抽动了一下。“不过总比丢了性命要好。”
接下去就是一段例行公事一样的交谈。总之，下一步的事情被定下来了。贝勒尔由于受伤，将在鹰隼城休养七八天，然后才开始那场谈判。当然了，另外一方面艾林恩也向贝勒尔做出保证，鹰隼城将“彻底的，永远的解决这个潜藏的毒瘤”。
这一天发生了这么多事情，黄昏的时候，贝勒尔才回到之前的住所。罗宾是一路搀扶着贝勒尔回来的，所以他理所当然的发现了贝勒尔到底是哪里受伤。当然了，罗宾并不是一个傻瓜，这个疑问他一直回到了住处，四处无人的情况下才问出口。
“将军大人，昨夜发生了什么事情？”
“我活着回来了，难道这还不够吗？”贝勒尔回答。
“这段时间您在哪里？要知道我们都可急死了，如果您有一个三长两短，那么我们可怎么办……”
“哎。”贝勒尔难得的叹了口气，却没有回答。这个时候，外面有卫兵来报，艾林恩首相派来的医生已经到了。
必须要说艾林恩的动作确实够快的，贝勒尔前脚回来，他派来的医生后脚就到了。这位医生是一个年纪大概六十多岁，一眼就看上去觉得像个名医的人。罗宾走出房外，让医生和贝勒尔独处，自己则在房间外面。
这个房间并不是那种严密隔音的类型，就算罗宾没有刻意贴门上偷听，声音照样从门缝里漏出来，传到他耳朵里。
“啊……贝勒尔大人，从这个伤情来看，我得说这不是偶然的意外，应该是一个故意的伤害……我得说，幸好这一击力量不够大，否则……”
“将军大人……情况还不错……您的伤不是很重，敷药之后五六天就能恢复……但是这些日子里，您最好不要碰女人……”
“药？药就不需要换了。您伤的并不太重，再说您帮您做了一点放血治疗。对了，顺带说一下，这段时间为了保持伤口清洁，您需要洗澡，而且是小心的洗澡……”
过了很长时间，医生告辞出门，再次进入了贝勒尔的房间。
“罗宾，外面的情况怎么样？我的意思是安全方面。”
“将军大人，他们为您派来了一整队的士兵。我相信昨夜的事情绝不可能再发生了。将军大人，很抱歉。”罗宾有点沮丧的说道。“昨天我们居然……一点用都没有。”
昨天的刺客使用了某种迷药，这种药有强烈的催眠效果，使得包括罗宾在内的所有卫兵都没能起到保护贝勒尔的作用。这对于卫兵来说，就是最大的失职了。
“昨天是我太疏忽了。”贝勒尔叹了口气。“不是你们的错。你们已经发现了问题，是我没有注意到。我逃走之后，发生了什么？”
罗宾讲述了一下昨夜的事情。这个过程倒完全没出贝勒尔的预料之外：刺客们的目标只有贝勒尔，对其他人一点兴趣都没有。既然所有的人都因为迷药的缘故难以动弹，他们也就丝毫不在乎。倒是被贝勒尔杀死的那个刺客引起了注意——这是因为有一个深夜出门的行人偶然的从这里经过，看到了尸体并立刻发出了警报。
前面已经说过，有些贵族的夜生活其实是相当晚的。虽然大街上没什么行人，但是只要有人发出警报，在鹰隼城的贵族区聚集起一帮人并不费事。很快，官方人员匆匆赶来，将一帮陷入昏迷的人拖出了房子。然后一切就顺理成章——在发现贝勒尔遇袭失踪之后，各方的力量立刻紧急动员起来。罗宾恢复意识之后，就一直呆在临时王宫这边，然后贝勒尔就这样突然的出现了。
“将军大人，您昨夜发生了什么？”罗宾说完自己知道的一切之后，反问道。
“嗯，发生了一些意外。”贝勒尔说道。“很幸运，我没有第一时间被迷倒，所以及时的逃了出去。然后我意外的遇到了一个人……”贝勒尔轻描淡写的说道。“一个我原本就打算去认识一下的人。靠着她的帮助，我平安无事的回来了。”他低头看了看，“也许不算平安无事……但是不管怎么说，物有所值！”
“物有所值？将军大人，您的伤……”
“哦，罗宾，你知道吗，我现在才知道我的决定是多么的英明。”贝勒尔若有所思的说道。“实在是让我自己都佩服。”
“什么决定？”
“没有为自己娶个老婆。”贝勒尔说道。“如果每个女人都是那个样子，我想全世界的男人都会做出和我相同的决定。”
“将军大人？”罗宾听的是丈二和尚摸不着头脑。“您遇到了什么人？”
“罗宾，还记得我们最初的计划吗？就是我上一次告诉你的那个？”
“记得。”对于这个，罗宾可不会忘记的。“最上策是在小女王的婚姻上，如果能合法的取得格鲁尼的王权，那对我国是最有利的一种结果……可是您也说了，这种可能性太低，我们只能尽力争取，但是不能对此抱有任何希望。”
“没错。”贝勒尔回答道。“实际上，我不觉得我们有哪个王子或者亲王能够拥有征服那个小丫头的能力。就算真的缔结婚约，恐怕也不能夺得王权。不过哪怕只是缔结婚约，对我国而言也是一个极其有利的结果。至少在下一代，我们两国之间的战争就有了‘内战’的性质，到时候变成自己人打自己人。”他自嘲的笑了一下。“至少能保证国王陛下的血裔……能够控制两个国家。”
“中策就是利用这一次联军的机会……尽可能消耗格鲁尼和野蛮人的力量。然后利用我们协议上的漏洞挑起战争……利用这个有利时间，从格鲁尼割让一片合适的领土……”
贝勒尔叹了口气，向后靠，躺到了自己的床上（他之前一直坐在自己的床上），“人算不如天算……”他感叹道。
“怎么了，将军大人？”罗宾敏锐的意识到他的将军大人已经知道了一些什么了。
“这一战恐怕很麻烦。”贝勒尔说道。“很可能是那种没有任何放水余地的战争……能不输就谢天谢地了，要说什么消耗格鲁尼的力量，保留自己的实力……诸如此类的花招没有办法使用。因为一不小心恐怕就是一场灾难性的惨败！”
“将军大人，但是……这只是一场……”罗宾其实想说这次入侵至少要比上一次入侵看上去容易对付得多，但是最后还是没有说出口。
“而且我们恐怕看错了那个艾修鲁法特，”贝勒尔接着说道。“我恐怕算错了很多东西。”
“什么？将军大人，您的意思是，那个艾修鲁法特……”罗宾有些迟疑的说道。“事情的关键不在于他？”
“不，事情的关键在于他。”贝勒尔回答。“但是我恐怕估算错了他的动机。”
“您不是说，他有染指王座的野心？”
“恐怕这个推测不成立。”贝勒尔说道。“像我们过去推测的种种……恐怕都不成立。这也难怪，还记得我们上一次见到艾修鲁法特吗？在米尔城的那一次？你觉得，那个男人像是执着于功名利禄吗？当时我记得我提出了一个不错的条件……一个伯爵的封号和一个城市的领地。对于一个雇佣兵而言，那应该是很值得的买卖了吧。不，这简直可以说是一步登天！”
罗宾慢慢的回忆起这个细节。对了，那个时候，艾修鲁法特似乎……并不在乎高官显禄。
“对此可以有两个解释，一个是此人淡泊名利，另外一个则是此人野心极大……我一开始认为是后者。”贝勒尔沉思着。“我担心……这个人恐怕真的是脱离时代的人。和我一样。”他最后一句话太轻了，哪怕罗宾也听不见。
第两百二十七节通知
“那么将军大人……”
“罗宾，想办法给我弄点地图来……格鲁尼东北部的详细地图。你找找教会的那帮神棍，他们肯定有此类的地图。”贝勒尔说道。“我可能需要休养七八天……这几天将会是我们很宝贵的时间。”
“将军大人，您要……改变您的计划了？”
“没错，很多东西需要改变。”贝勒尔说道。突然之间，他觉得自己胯下的疼痛倒也有价值了。七八天……不，需要五六天，他应该就能想出一个合适的，符合实际的计划出来。
在他这么想的时候，罗蒂雅的笑脸情不自禁的浮现在他脑海里。在亲身经历过这一切之前，他真的没想到这么一个似乎完全无害的女人居然……下手这么狠！好吧，其实也是他自己太大意了，居然没有避开那危险的一脚。
“对了，罗宾，还有一件事情。你要以我的名义向格鲁尼官方提出正式的抗议，抗议我这一次遇到的刺杀事件。”贝勒尔说道。“同时要让他们公开声明，保证此类事件不会再次发生。”
“将军大人，这是为什么？那个艾林恩首相，不是亲自向您道歉了吗？而且他还亲自向您保证过了？”
“没错，那是私下里的。我们这一次是要……未雨绸缪，顺带给教会那边一点甜头。”贝勒尔也不管罗宾是不是理解了，立刻就换了一个话题。“此外，特别提醒一下教会那边，既然鹰隼城邪神信徒能够组织起这么一次行动，说明他们中肯定有一个较为高阶的领袖。当然，这个教会那边也应该会猜到，但是说说肯定没错。”
……
贵族区的小别墅门口，一位穿着制服的男人正在有节奏的敲着门。不需要其他，从他的衣着就能看出，这个人是某个贵族的仆人。而一个仆人带着名帖上门也是常事（这也算是贵族正式上门拜访他人的一个步骤），并不值得有人特别注意。
门被打开了。出现在门口的是一个穿着深色衣服的老妇人——手中还提着一支画笔。此人正是近期在鹰隼城大名鼎鼎的玛丽安伯爵夫人。有人传言，这位老夫人居然和现在的艾林恩首相有一腿（他们两个的年纪倒也确实班配）。好吧，尽管大多数人都不太认可这种流言，但是流言却是消灭不光的，至少在这件花边新闻越来越夸张，而且居然传得有鼻子有眼，连两个人的约会时间都被抖出来了。
“请问是玛丽安伯爵夫人吗？”这位仆人很有礼貌的问道。从他的姿态神色以及彬彬有礼的动作细节来看，这个人肯定是受过良好教育的。而能让一个仆人都受到教育，那也只能是真正的大富大贵之家了。
“是我。”玛丽姨妈点头。她是老经验的人，虽然说在布拉西安的时候，她大事小事都让仆人代劳。可是没有仆人（这座别墅太小，实在容不下几个额外的仆人了），她照样一切应付自如。只需要一眼，玛丽姨妈就把整个事情了解个**不离十。“你的主人是谁？”
仆人没有回答，而是礼貌的将一个信封双手奉上。
信封上干干净净，没有署名也没有贵族的纹章——这看起来不是一个要求见面的帖子，也不像是舞会宴会之类聚会的邀请函。
“玛丽安伯爵夫人，请容我告辞。”仆人礼貌的一鞠躬，然后离开。
玛丽姨妈颇有些奇怪，但是一时之间却反应不过来。她关上门，将信封拆开。
信的内容让人奇怪，尽管信是交到她手上，但是实际上却是写给艾修鲁法特的。信中邀请艾修鲁法特在某个特定时间到鹰隼城某个地点见面。
这段时间以来，由于贝勒尔将军的抵达（以及他接下来遇刺的事情），成功吸引了整个鹰隼城的舆论的焦点。这使得艾修鲁法特的事情居然一时之间无人在意了。当然，这也是一时的，只要有心人的推动，公众的舆论焦点随时可以回来。
“有点奇怪。”玛丽姨妈翻来覆去的看着这封信。这算什么呢？然后她突然发现信封里居然不止一张信纸。具体点说，除了玛丽姨妈手中的这一封没头没尾的信之外，还有一张小得多的纸——这已经不算信纸，只能算一张纸条。
“亲爱的艾修鲁法特伯爵，”纸条上用一种清晰端正的笔迹写着一行字。“如果您已经收到魔法通讯的话，请一定要来赴约。这是掌握您和您国家命运的一次机会。”
……
“……不要脸到极点的男人！”罗蒂雅从双唇之间轻轻的吐出了这个结论。
“不过幸好他没死。”小丫头脸上露出很轻松的表情。虽然贝勒尔在罗蒂雅嘴里半毛不值，但是如果他死了，那恐怕就会引起一场可怕的风暴。哪怕她身为女王都难以承受。
“不过你说过，厚脸皮的人很难对付。”小丫头问道。
“没错，脸皮厚到那个地步是很难对付。”罗蒂雅承认到。“水火不侵，刀枪不入。”
两个人正坐在临时王宫，属于小丫头的房间里面。就算是小丫头也得承认，她的这位临时教师的能耐远不止为她打听各路消息，提供各种参谋意见。这一次贝勒尔遇到刺杀的事情全靠罗蒂雅出手帮忙，否则的话后果真的难料。
实际上，近期宫廷中的各位大臣，都在用各种各样的方式，或明或暗的向小丫头提示，像罗蒂雅这样一个出身不光彩，来历复杂的人物，是极不合适担任女王的教师一职的。但是种种现实都在说明，至少从小丫头的角度而言，罗蒂雅的作用是不可替代的。
“我听说……贝勒尔好像受了伤？”小丫头兴致勃勃的问道。心中的担忧一旦去掉，他想起另外一件事情。“艾林恩提起了这个事。”
“让他好好的蛋疼一下！”罗蒂雅恨恨的说道。这句话暗示了太多的信息。凭借一种本能，小丫头就明白贝勒尔的伤到底是因何而来。
“对了，陛下，怎么今天多了这个花瓶？”罗蒂雅突然指着桌子中间的新摆设问道。花瓶的造型什么的不算罕见，但是这个花瓶的表面上似乎有一层在不停流动的光泽，使得它看起来精致得难以形容。
“很漂亮对吧？”小丫头说道。“是有人送过来。”
“这是……魔法的效果吗？”
“是的，”小丫头回答。“教会的人鉴定过。是花瓶之上被施加了魔法……但是这不是永恒不变的魔法。魔法师说，这个花瓶能够保持这样好多天，也许能达到一个月之久。”
“真奇怪……”罗蒂雅很清楚使用魔法的价格可不便宜。“谁会送这种东西过来？”
“不知道。”小丫头回答。“这件事情有些奇怪，有人委托商会送了这个花瓶过来，却没有说明送东西的人是谁。不过魔法师认定这件东西没有任何危害，建议我收下。哦，对了，花瓶还附带了一张纸条哦。就放在桌子边上。”
罗蒂雅有些好奇的看到了纸条。那是一张没头没尾的东西，只是用很方正的字体写了两行字，是两个时间。上面一行的时间正是明天傍晚。
“明天晚上？”罗蒂雅奇怪的说道。“这算什么意思？等等……我记得……”
“不知道。”小丫头回答，“不过魔法师向我保证，这个瓶子没有任何攻击性和破坏能力。”
“让人奇怪呢……”罗蒂雅说道。那个瓶子上光泽流转，但是不知为何却让她感到不安。“是这样的，今天有人同样给我送来了一封信。”
“一封信？”小丫头的目光从花瓶上挪开，看向罗蒂雅。
“是的，一封信，”罗蒂雅回答。“很奇怪的一封信，信是写给我的，但是却是让我转告的。”
“转告？”小丫头一脸疑惑。
“转告给你和艾修鲁法特。”罗蒂雅说道。“也是约定了一个时间。我原本以为只是一个毫无意义的玩笑而已，但是却和这个条子……时间相同。”
小丫头更加疑惑了。如果有事找女王的话，应该是可以直接提出觐见的要求才对的，何必如此鬼鬼祟祟呢？
“从情况来看，应该是有一个人……或者是两个人，打算分别约见你和艾修鲁法特。时间前后没差太多。而且这些神秘人希望一场私密的会面，至少不让第三人知道。”
“艾修鲁法特？这事怎么和他有关系了？”
“没错，但是有一点很奇怪。”罗蒂雅看着花瓶。“给艾修鲁法特的消息是有时间有地点，给你的却只有时间没有地点。也许，”她看着花瓶上美妙的光泽。“这和花瓶有关。”
“是不是到了那个时间，花瓶这里就会出现什么？”小丫头好奇的问道。她也再次看向花瓶，教会的魔法师已经向她保证了花瓶的安全，这个花瓶虽然携带了魔法，但是其魔法并不是恒定的，最多一个月就会消失。除此之外还能肯定魔法之中没有任何破坏力杀伤力的成分在内。
……
“艾修鲁法特，这事真的太奇怪了！”阿金这么说道。不过在艾修鲁法特看来，阿金可一点也没有不安，相反兴致勃勃。“你说，居然有人肯出这种冤枉钱？”
阿金手里捏着一叠的纸币。这些都是千真万确的金奥利啊。
“有人让你传话过来，只为让我参加一个私下的见面？”艾修鲁法特反问。他对阿金很了解，所以明白这件事情实在令人惊讶。有人要见他的话，需要这么神神秘秘的么？还要给阿金几千个金奥利，托他传话？
“是的，而且更神奇的是，对方只要求我把话带到。至于你答应不答应或者你去不去，那就不是我的事了。”阿金晃动着手里的金奥利。“这个世界上居然还有这么好的买卖，我真的无法想象。”
艾修鲁法特也感到惊奇。他已经见过那张玛丽姨妈拿来的信了，但是很明显，这位神秘的送信人担心单独的一封信或许有什么意外，所以特意的安排了阿金过来进行第二次通知。
“阿金，你觉得这几千金奥利正常吗？以你诚实商人的标准而言？”
第两百二十八节幻影
“不正常。”阿金倒是老实承认。“除非是行贿找我作为中介，否则我真不知道还有其他人会出这样一笔冤枉钱。”阿金说道。
“还有一种可能……阿金，还记得前天我们的贝勒尔将军身上发生的事情吗？”
贝勒尔在鹰隼城遭到邪神信徒刺杀的事情早就传遍了，所以阿金立刻醒悟到艾修鲁法特的意思——这或许是一个圈套。
“也不是不可能……但是现在鹰隼城里……在这个敏感的时间点上，这不是什么动手的好时机啊。”阿金说道。“不过这样神神秘秘的，确实让人觉得不妥。艾修鲁法特，我建议你还是不要去了。”
“你这么一说，我倒是有点兴趣起来了。”艾修鲁法特回答道。“这几天也没有什么特别的事，我倒想去见见这位神秘的送信人。”
想和他见面……同时也和小女王见面的这个神秘人是谁呢？因为时间上的重叠，可以确认至少有两个人。换句话说，这是一个集团。眼下在鹰隼城，有这么一个人需要用这种花招和他见面吗？如果这不是一个刺杀的圈套的话。
下一瞬间，他脑子里立刻跳出一个答案。
……
不管是阿金的口信，还是玛丽姨妈转交过来的那些纸，上面的时间和地址都是相同的。都是在天黑时分，在鹰隼城码头区的一个不起眼的酒馆里。
连一个贵族区的酒馆也安排不起吗？艾修鲁法特一边绕着这家酒馆转了一圈，一边有些嘲笑的想着。但是却又有钱能给阿金几千个金奥利来传话……
酒馆只在外部看来非常普通的那一种。而且整体建筑布局周边的环境等要素也决定了这里绝不是一个埋伏行刺的好地方。除此之外，艾修鲁法特也能看出此刻酒馆里正在喝酒的人也都是普通人，而不是蓄谋的刺客。
至少从表面上来看，这次约会好像没有什么险恶的阴谋。
艾修鲁法特看了看天色，此时天边的晚霞依然光辉灿烂。约定好的时间是“天黑”，所以此时他算是早到了。不过艾修鲁法特倒也不在乎这一点，又没有约定说不能提前。
其实阿金说的不能说不正确，但是至少是可能性极低的。现在的鹰隼城里，并没有任何一方对艾修鲁法特有着深刻敌意。或者可以这么说，暗杀这种事情也要考虑成本和风险的。比方说对贝勒尔的刺杀，不但没有成功，反而让邪神信徒自身遭到了惨重的损失。以艾修鲁法特目前的情况，似乎还没到让什么不顾一切的来暗杀他的地步。
艾修鲁法特来到酒馆柜台。只需要一眼，他就能认出老板绝对是一个普普通通的人。而事实也证明了这一点，那个神秘的客人只是留给老板一笔佣金，让他留好包厢而已。所以几分钟后，艾修鲁法特就被一位女招待带到一个房间。
“这就是您朋友定好的包厢。”那位女招待冲着艾修鲁法特抛了个媚眼。“您的朋友真是大手笔，包了两天，说是为了‘防止里面有什么味道’。”
“他还没来吗？”
“似乎如此。”女招待说道。“您是要先上点酒吗？”
“不，等他来之后再说吧。”艾修鲁法特回答。看着女招待有点失望的离开之后，他再一次仔细的打量了一下这个包厢房间。其实这真的没什么特别的，也就是一个平凡酒店里的一个平凡包厢罢了。艾修鲁法特能够确信，这里绝不是什么适合埋伏刺杀的地方。
他越来越不懂那位神秘人士到底找他做什么了。艾修鲁法特坐在桌子边，突然之间发现桌子上放着一个白色的信封。
果然……只是一个中转点吗？他打开信封，看到的是同样工整的笔迹，写着一个地址。
“鹰隼城的城郊？”艾修鲁法特将信撕碎。他能够感觉到信上那淡淡的魔法之风的气息。这信虽然没有任何额外的力量，但是上面却以某种方式灌注了魔法之风的能量。
他看了看窗外。晚霞的光辉虽然灿烂，但是时间却是很短的。此时光芒已经褪去，黑夜降临。
天色黑了下来。
小丫头坐在桌子边上，看着那个奇怪的花瓶。今天她已经派人调查过了，最后的结果是这个瓶子“来源不明”。背后的那个神秘人玩了一个借花献佛的把戏，七拐八拐的才把东西送上门，使得任何人都无法进行追查。
“时间已经到了。”小丫头看了看外面的天色。天黑了，正是那个纸条上说的时间。对于这种事情，她既有几分少女天性的好奇，又有几分对于未知的不安。她知道自己可以将这个花瓶直接丢进垃圾桶，直接让这个活见鬼的事情吹掉。但是，她又想知道有谁想要同时约见她和艾修鲁法特。
在这个国家内，有谁需要做这种多余的事情呢？
“差不多了，也许这真的只是一个玩笑……”罗蒂雅回答道。这个“玩笑”刚刚从她嘴里出来，花瓶上突然闪过一丝淡金色的光芒。接着，就在小丫头和罗蒂雅的眼前，一个身影从虚空之中浮现。
就算是做好了心理准备的小丫头也情不自禁的向后靠了一下，差点连人带椅子摔倒。
“是个幻影！”罗蒂雅要镇定许多，她第一时间反应过来。这个身影呈现半透明状态，压根不是实体。
被罗蒂雅这么一喊，小丫头也回过神来。此时此刻，在他面前的是一个身材高而瘦的男人，脸上有几处皱纹，留着胡子，看上去年纪已经不小了，只是不知道为何这个人完全没有普通老人的那种慈祥感，却有一种宛如秃鹫一样的锐利气势。此时此刻，这个老人正笑盈盈的看着她。
“这位应该就是露维雅?安洁尔?马克雷米兹女王陛下了吧。”老人开口了，声音清亮悦耳，和他的外貌一点也不搭配。
接着，老人——或者说这个幻影，做了一个标准的行礼姿势。
“很冒昧用这种方式求见女王陛下。”老人说道。“首先自我介绍一下，在下名为马文。用星域诸神教会的话来说，我是一位混沌的巫师领主！”他做了一个手势。“请陛下不必惊慌，在下完全没有任何恶意。”
马文抬起头，看着小丫头，神情看上去相当的恭敬。
“你是怎么来的？”小丫头此时已经略微定下了神。“教会的魔法师说过……”
“陛下，对此我只能这样解释。”马文说道。“教会的魔法师所掌握的不过是皮毛而已，只有吾等，方通晓魔法之真正奥义。”
“你是混沌的巫师领主？”小丫头终于回过味来了。“是你们正在入侵我的国家？”
“对此，我深感抱歉。”马文说道，说话之间居然真的有几分歉意的样子。“但是请陛下相信，此事和我无关。事实上，我也是这场战争的反对者。”他看到小丫头满脸不相信，于是进一步解释道。“在我们内部，也是分成多个派别的。我和我的部下确实此时都在军中，但我们都是被强行裹挟而来，战争非我等本愿。这次战争，”马文说道。“主要推动者和发起者是血神的神选者，混沌领主血牙。他嗜血成性，希望以此战争荣耀血神。我尝试过阻止，但是最终却也无能为力。”
马文看到了边上的罗蒂雅。实际上他很难不看到，因为罗蒂雅此时就和小丫头站在一起。除了她们两个之外，房间一角已经出现了第三个人，那正是手持长剑，高度警惕的拉莉亚。小丫头虽然把其他人支开，但是拉莉亚始终在边上待命，以防万一。
“陛下，这只是一个魔法投影。”拉莉亚开口了。“他并不是真实存在于这里，而只是将本体以魔法的方式显现。虽然他能和您交流，但是它没有任何伤害您的能力。而且，只要您愿意，您可以随时打破那个花瓶以彻底破坏这个魔法。”
马文死盯着拉莉亚，但是却没有开口说话。他的神色变化了多次，最终还是将视线从拉莉亚转回到小丫头身上。
“陛下，您的部下说的都是真的。”马文说道。既然已经被人看破，他也干脆摆明了以展现自己的善意。“如我刚才所说，我并无任何恶意。”
“而且，”马文继续说道。“由于您也理解的原因，我不得不采用这种方式和您见面。如果对您产生了困扰，那么请接受我的道歉。”
这应该算……一个密使吧。小丫头已经恢复过来了。自从她和艾修鲁法特认识并相处以来，她的心理素质提升得非常明显，以至于她现在能够很好的面对各种各样的突发事件。
话说回来，自从格鲁尼立国以来（其实早在格鲁尼立国之前就是如此了），混沌的入侵虽然是一波又一波，但是混沌派来特使的事情，却是破天荒的头一回。这是因为野蛮人并没有国家的概念，他们内部分成无数的部落，每个部落都从属于一个领主，彼此征战不休。这些领主都不是世袭的，旋起旋灭，压根无法进行正常的外交活动。
哪怕是每次入侵的野蛮人大军也是如此。这些入侵军都是松散的联合，根本无法谈判。所以双方实际上从未有过任何的外交接触——间谍例外。
“你来找我干什么？”小丫头决定单刀直入，搞明白这个混沌领主的打算。
第两百二十九节条件
“如果一定要给我一个目标，我愿意称其为‘和平’。”马文说道。
“说什么胡话！”这一次小丫头没有开口，而是罗蒂雅喊了起来。“现在是你们入侵我们的国土，你居然胆敢说‘和平’？说什么和平的话，先将你们的军队撤离我们的土地！”
“真的很抱歉。”马文说道。“但是我刚才已经说了，我们内部也是分成不同派别的。我所在的派别，并不想要这场战争。虽然我和我的部下都在军队中，但我可以保证，我们都是被迫加入的。”
“既然你不是主导者……那么你凭什么提出这个要求？”小丫头问道。
“因为我相信我作为一个同盟者，对于女王陛下一定有很大的意义。”马文微笑着，再次向女王行了一礼。
“同盟？”小丫头重复了一次这个词。
“陛下，我希望在这方面，我们拥有共同的立场。您需要将侵略者赶出您的国土，”马文循循善诱的说道。“而我非常乐意在这方面予以配合。这不就是一个最好的同盟吗？而且您可以相信，在这方面我们的价值胜过十万雄兵。”
小丫头看着马文。她已经经历过很多背叛和谎言，所以早就不是别人说什么就相信什么的天真少女了。再说了，在她受到的教育中，她也清楚混沌邪神拥有什么样的信条——至少她可以相信，混沌信徒的顾忌之中，从来没有“谎言”这一条。
“陛下，您可以相信我的诚意。我理解您的顾忌，而我也愿意接受您的考验。”马文谦卑的低下头。“我想，比起我在这里滔滔不绝的做一番雄辩，事实更能证明一切。只要您有这个意向，接下去的细节我愿意接受您的调度。”
“你想得到什么？”小丫头迟疑了一下，最后还是说道。
“如果可以说的话，我希望能得到您的善意。”马文说道。
“这个话太空泛了。”小丫头回答道。“空泛的不像是一个条件。我相信你一定有具体点的方案，对不对？”
“我只有一个小小的要求，我希望……我和我的部下在格鲁尼的行动，能得到您的默许和支持。”马文说道。“当然，这绝不是我故意为难您。教会方面的情况我也很清楚——这方面的问题可以由我们自己解决。”
“你想要在我的国家内传教？”罗蒂雅惊讶的问道。她还是第一次知道邪神信徒会用以刀剑和魔法之外的方式扩张势力。不过她也很快回过神来，这没什么值得吃惊了。要知道，根据教会的说法（以及实际经验）邪神也经常会“诱骗”一些凡人崇拜他们，而所谓的传教，也不过是“诱骗”的范围大一点罢了。
“正是如此。”马文说道。
“作为代价，你会帮我们对付……入侵的大军？”
“能为女王陛下效劳是我的荣幸。”马文再次欠了欠身。
这番谈话就这样突然沉默了下来。许久，双方都没有再开口。马文是在耐心的等待，而小丫头和罗蒂雅却是在脑海里盘算着利害得失。
“当然，我明白提出这样的要求比较唐突。”马文非常礼貌的说道。“如果可以的话，陛下，您不必仓猝的做出选择。您知道，一个匆忙之中做出的选择经常是错的，会让您和我都错过一个对彼此而言都很有意义的机会。请把这个花瓶放在这里，我希望隔几天能再一次用这种方式拜访您。”
他的眼睛瞟了一眼边上的拉莉亚，后者始终保持着警惕。凭借混沌巫师的感知能力，他清楚的感觉到这个女护卫正拥抱着魔法之风。
剑和魔法的双重修习者吗？可是看起来却那么年轻……但是这种和魔法之风融合的方式，并不像是教会培训出来的魔法师，反而更像是混沌巫师？
马文抱着这个最后的疑惑，深深的向小丫头行了一礼。接着他的幻影消失掉了。
混沌巫师深深的吸了一口气，从刚才那种深入冥想的状态回到现实中来。此时远方的城墙上再次丢出了一批沥青桶，照亮了黑暗的天空，也引起了下方伤员的一片惨叫声。
火光中，战场上的黑烟滚滚，那是燃烧的沥青桶造成的现象。在这个年代，燃烧的沥青已经成为守城战中必不可少的的一种武器了。而且也是很有效的武器。
一个传令兵不知道从哪里冒出来。他硬是挤开了马文外围的护卫，一直来到这位混沌巫师领主的面前。
“血牙领主下令，让你立刻用魔法支援！”传令兵毫不客气的说道。“敌人的抵抗很顽强，没有魔法的帮助，我军进展甚微！”
“你回报血牙领主，我已经尽力了。”马文毫不在意的说道。“我和我的部下都在竭尽全力的施法，但是对方的干扰太强了。我实在没办法。”
传令兵盯着马文。此时此刻，马文身边站着大概二十多个混沌巫师。接着照明的火把光芒，他看出这些巫师都脸色苍白，呼吸急促——这是使用魔法透支体力的现象。看起来这个奸奇的巫师并没有说谎。
“继续。”传令兵说道。越是混沌的信徒越不会相信奸奇的巫师们。如同很多人知道的，奸奇的部下个个都是玩弄阴谋诡计的权术高手。就像一句话说的，没人知道你什么时候会被他们给卖掉，这绝不是一句夸张的话。
“如你所愿。”马文微微一笑。他转头面向其他的部下，“大家听着，像刚才那样，决不可松懈！”
奸奇的巫师领主闭上眼睛，陷入刚才的那种物我两忘的施法状态。魔法之风流淌着，他编织出了一个强大的魔法——或者说他在努力编织一个强大的魔法。被引导出的魔法之风如此强大，以至于并不擅长魔法的传令兵也能感受得到。看得出来，所有的奸奇巫师都在配合马文。不过，虽然包括马文在内的所有的奸奇巫师都在努力施法，但是战场上并没有出现任何魔法的迹象。
难道真的是城中敌人在努力干扰的缘故？
“第二个。”马文嘴角浮现一丝微笑，用别人无法听见的声音轻轻的说出这三个字。
……
鹰隼城的码头区严格意义上不能算城内。
实际上，之所以“码头区”会被认为是一个城区，完全是因为鹰隼城本身的不规则形状造成的错觉。就地图上来看，实际上上城市的“包围”住了码头区。如果有外敌沿着城墙包围整个城市的话，码头区无疑是在城墙的保护圈范围外。
从码头区出发，沿着伦青河河岸走，是一片长着茂密芦苇和树林的土地。这片土地虽然临近城市，但是完全不属于人类的生活区域。这是因为这片地在枯水期虽然裸露在外，但丰水期却时不时会成为河道的一部分。因为这个缘故，它完全不能耕种，更不能建筑，所以才能保持原貌一直至今。
艾修鲁法特就在这个树林里停下脚步。如果他没弄错的话，那么这里就是神秘人邀请他来见面的地方。
四周黑灯瞎火的，但艾修鲁法特拥有超越人类的黑暗视觉，这使得他很轻易的辨别自己的位置和方向。他环顾了一下四周，黑暗中并没有什么人潜伏，只有远处的一点火光说明有人正在接近。
黑灯瞎火的荒郊野外，这是用来形容这个地方的最好词语了。很明显这个过来的人不会是什么“偶然路过的行人”，而应该就是这个神秘的主人了。原本这个神秘人应该在这里等着艾修鲁法特，但是他估算错了艾修鲁法特的行动速度，所以情况变成了艾修鲁法特在这里等他。
艾修鲁法特站定脚步，看着远方的那点火光。随着距离的接近，他已经能看出火光实际上是一个火把。有人举着火把朝着这边过来。
火把越来越近，挡在彼此之间的灌木杂草和矮树慢慢的减少。艾修鲁法特已经能够看到对方是谁了。实际上，尽管他早就有了心理准备，但是这个神秘人还是让他略微的吃了一惊。
举着火把过来的是一个年纪大概只有十岁上下的男孩子。
这不是一个侏儒，因为侏儒和男孩的相同之处只是在体型上而已。从对方光滑幼嫩的肌肤，满是稚气的脸庞，还有其他种种的细节，这确实是一个十岁的男孩。
男孩也借着火把的光看到了艾修鲁法特。他朝着艾修鲁法特走过来，最终在距离他五六步的位置停了下来。两人四目相对，一言不发。
“你……”男孩最终还是开口了。“就是艾修鲁法特？”
“是我。”艾修鲁法特回答道。他能从男孩眼中看到了厌恶憎恨轻蔑鄙视以及诸如此类的负面感情。
男孩的目光下移，看到艾修鲁法特手中的凋零之剑。在刚才等待的时候，艾修鲁法特就把剑召唤出了以备万一。虽说拿着剑对一个小男孩似乎有点小题大做，但是谁又知道呢？
“你在害怕？”男孩说道。“像你这样邪恶卑劣，心狠手辣的人，也会害怕吗？哦，当然，你会害怕的。当一个人犯下深重的罪恶的时候，他心中总是充满了恐惧和不安。”
“你是谁。”艾修鲁法特没有回答对方的问题，只是平静的如此问道
“我是谁？我叫布伦。”男孩回答道。“不知道你是不是记得我的名字？”
艾修鲁法特没有回答，他的沉默本身就是最好的答案了。
“如果你不记得我的名字的话，那至少你记得我父亲的名字……还有我祖父的名字。我的父亲是拜尔海姆。我的祖父是拜伦，曾经的福诺罗斯公爵和摄政大臣。”
“我没兴趣一个一个的记着手下败将的名字。”艾修鲁法特冷冷的回答道。“不过我承认你的举动引起了我的好奇心。你找我来干什么？”
第两百三十节交涉
男孩的脸一下子涨的通红。或许他不曾预料自己会面对一个如此的回答。愤怒和憎恨浮现在他的脸上，使得他那张充满稚气的脸都有些扭曲了。
“你居然……居然如此侮辱那些被你杀害的人！”男孩叫了起来。
“杀都杀了，再侮辱一次又如何？除此之外，我也没有侮辱他们，只是陈述一个事实罢了。”艾修鲁法特回答道。“还是说说，你来找我干什么吧？”
他并不在乎这个孩子。但是他很清楚，他遇到的这一系列事情绝不是这个小孩子能干的。不过这个孩子的现身，本身就说明了很多东西——之前他就已经从那个邪教徒嘴里知道了拜伦两个孙子的去向。如果没出什么特别的意外的话，那么这个孩子，之前是落到了邪神信徒的手里。
换句话说，他是被邪神的信徒派过来的。
“你……你的心中没有半点悔恨吗？”
“很遗憾，没有。”艾修鲁法特回答道。在说话的时候，他也在向四周张望。他有远远超过人类的黑暗视觉，但是他的目光能穿透黑暗，却无法穿透障碍物。不知道此刻有没有什么东西在黑暗中向他包围过来。不过，艾修鲁法特认为这是一场刺杀的可能性比较低。
“你是个恶魔！你的手上沾满了无辜者的血！”
“我的手上倒是沾了不少血。”艾修鲁法特有点认真的回答道。“不过我倒是真的没见过什么‘无辜者’。这个世界上每个人的死……横死都是有理由的，真正的那种完全不知情却被殃及池鱼的无辜者很少。比方说你的父亲，他就是完完全全的在自己找死。至于你的祖父，那就更加明显了。”
“你……”
“你知道不，埃辛——你应该记得这个名字——那个家伙一开始确实是为你的祖父效力的。可惜他有功不赏，有过不罚，包庇亲眷，嫉妒贤能，所以才让那个家伙最后选择了倒戈。有那么好的部下却不好好珍惜使用，估计在死神面前也没办法说自己冤枉吧。他们自己犯下了罪，只能用自己来偿还。”
“或许是吧，”男孩的脸色变得十分苍白，“但你知道，有罪的人是不愿意让人相信他是有罪的。”
“我知道，所以我已经料到你来干什么了。想要用你那些可笑的言论和无聊的逻辑让我的心产生动摇吗？那是不可能的！让你主子出来吧！”
“噢，”男孩象是被一块热铁烙了一下似的狂喊道，“混蛋！当我站在你面前，当我这样一个被你伤害，被你破坏，被你毁灭，被你夺去了一切的人站在你面前的时候，你居然还能恬不知耻的数数我家族的耻辱！不，你说的是对的！我知道得很清楚，恶鬼，你看透很多东西，也许知道一些连我也不明白的往事……我不知道你凭借着哪一种火炬的光，看到我家族隐藏的黑暗，但我的耻辱比起你用华丽的外衣掩盖着的耻辱或许更可敬一些！”
“我杀人无数。”艾修鲁法特很平静的看着他，任凭对方暴跳如雷却纹丝不动。“在我那些不知是真是假的记忆残片里，我经历过无数次战斗。说不清楚那些到底是正义还是邪恶，但是也许压根就没有正义和邪恶，只有立场的区别。但是在我心中，我身边每个人要比战场上的敌人重要一百万倍。我没有你想的那么铁石心肠，不过我的爱和仁慈都是留给我身边的亲人和朋友，而不是留给战场上的敌人的。在这个方面，我很少主动选择。如果可以的话，我向来尽力不把任何人套上一个‘敌人’的牌子，希望和所有人和平共处。可惜总是有很多人都是主动跳出来，站在我敌人的位置上，因为占据一些可笑的优势而得意洋洋，并且用居高临下的嘲笑表情看着我。打倒这些人，我的心中从来不会有半点犹豫和悔恨。哪怕用他们的尸体铺平整个大地，用他们的血染红整条江河，我也不会有任何动摇。”
他的口吻平静，但是话语的内容却让人不寒而栗。“所以，用这个孩子玩这种花招一点意义都没有，凭你是无法动摇我的心的。”
艾修鲁法特举起长剑，跨步向前，魔法能量在缠绕在剑身之上，在黑暗中格外醒目。
“你……你想杀我吗？你连一个孩子都要杀？”男孩后退了半步，脸上露出了明显的惊恐神色。
“我说过，我的慈悲之心从来不为敌人所留。”艾修鲁法特冷冷的说道。“更别说只是一个区区的傀儡了。”
凋零之剑横扫而过，男孩的头颅在下一瞬间随着一声惨叫声落地。鲜血从他的脖腔里冲出来，洒了一地。无头的尸体举着火把，颓然栽倒在地。
空气中的魔法之风开始诡异的流动着。在这些无处不在的魔法之风吹拂下，艾修鲁法特清楚的感觉到四周的情况产生变化。不过，事情和他预想的差不多，在某种连他也没搞明白的规则的运作下，魔法之风的能量开始聚集，以男孩尸体为核心凝结起来。
一个散发着病态的，淡绿色光芒的身影从虚空中浮现。
如果小丫头在这里，她就会认出这个人的名字。没错，出现在艾修鲁法特面前的幻影，正是混沌的巫师领主，马文。
“呵呵，真没想到……”马文有些尴尬的笑起来。虽然他是一个奸奇的信徒，但是出现这种没按照他构思发展的戏，他还是感到有几分不自在。“你居然能……杀了他？”
“如果我不杀他，他也会自杀的。”艾修鲁法特走到尸体边上，从拿起一把很方便随身携带的匕首。他信手抽刀出鞘，匕首很锋利，简直算得上吹毛断发。“这一切不是你早就准备好的吗？”
“这恐怕是个误会……”马文虽然在笑，但是笑中的那份尴尬实在太明显了，瞎子都能看出来。“但是你这样……不会在意吗？”
“如果按照你原来的计划，是不是这个孩子来到我面前，可以义正言辞的将我呵斥一顿？把我说成一个屠夫和凶手，让我羞愧，或者干脆是恼羞成怒……然后他再大义凛然的自杀，给我造成巨大的震撼，甚至能在我心里留下阴影。”艾修鲁法特看着这个浮现出来的身影。虽然他不认识对方，但是他很确定，此人一定是混沌的信徒，而且是地位很高的那一种。“既然他注定要死，而且这个决定是你做出的，那么我又何必因为他的死而感到有所负担呢？杀死他是你，不是我。就像法官定罪名的时候，被冠以杀人犯罪名的永远是一个活生生的人，绝不是一把剑。虽然那个受害者确实是死在剑下的。”
“哈哈哈……说的太好了。”马文脸上最后一丝尴尬也褪去，留下的只是一脸赞叹。“到处都在传说艾修鲁法特伯爵不但是个杰出的战士，更是一个强大的魔法师……如今亲眼看到，真的是不胜荣幸。”
“你是谁？”艾修鲁法特问道。
“别人都叫我马文。至于我的身份……想必艾修鲁法特大人也猜到了。我就不隐瞒了，我是诡诈之主的仆人，用你们的话说，我是一个混沌的巫师领主。”
“奸奇的信徒？”艾修鲁法特绕着对方走了半个圈子，仔细的检查了一下。此时他早已经抓住了魔法之风，随着那种垢腻复仇的味道冲进自己脑子，他的感知也越发敏感，感受到身边魔法之风每一个细微的流动。魔法的汇聚点是地上男孩的尸体，换句话说，只要他破坏这具尸体，就足以让这个远距离传送影像的魔法告吹，甚至可能更糟糕。
除此之外，这个出现的幻影是由魔法之风的能量交织出来的，它是一个精细的造物，容不下任何干扰。一句话，这个幻影没有任何危险性。
“送信过来要见我的人是你？”艾修鲁法特问了一个多余的问题。
“正是如此。”马文回答道。“因为某种原因，使得我愿意冒着巨大的风险……当然，我要感谢伯爵大人也甘愿接受我这个邀请……”
“找我干什么？”艾修鲁法特打断了对方的话。
“事实上，如您所知，我们各自所属的阵营即将发生一场大战。甚至此时此刻，我也也处于交战状态。”
“这个应该归咎于你们，你们是入侵者，不是吗？”
“对于此事我无法辩驳。”马文回答。“但是想必伯爵大人也有所耳闻，在我们的内部也是分成多个阵营和派别的。我所属的阵营并不希望这场战争。虽然我们此时正在军中，但是我们是被裹挟而来，是被迫的。”
“你是要告诉我，你想要帮我取得胜利？既然你能用这种方式来到我面前，想必你也知道我将是援军中的一员，甚至有可能担任主将。”
“正是如此，这也是我想方设法来找大人您的理由。”
“我不相信天上会掉馅饼。更不相信一个奸奇的信徒肯背叛混沌。”艾修鲁法特直截了当的回答道。“这是一个圈套的可能性要更大，不是吗？”
“这对我而言不是背叛。”马文回答。“实际上，我更乐意称其为‘各取所需’的结盟。您在我的帮助下，一定可以击溃混沌大军，建立不世功绩。而我则借这个机会，狠狠的打击了我的敌对派别，提高了我在混沌之中的地位。如此皆大欢喜的结果，我相信只要是聪明人就不会拒绝。”
“也可能是谎言。”艾修鲁法特不为所动。
“只要您有此意向，我愿意用实际行动来证明我的诚意。”马文微笑着说道。
第两百三十一节宏图
艾修鲁法特一时之间沉吟不语。这个混沌巫师提出来的条件好的令人不敢想象，使得任何人都情不自禁的向着“这是个圈套”方向去想。
“我听说这次你们的军队的主将……”
“叫血牙，是恐虐的手下。”马文毫不介意的说道。“像所有恐虐的部下一样，肌肉远比大脑多。但是你要承认，战场上计谋不一定能斗得过暴力。有时候，简简单单的悍不畏死，能够化腐朽为神奇……所谓乱拳打死老师傅。”
“他为什么会成为将军？”
“因为他占据了白堡。”马文回答。“血牙领主通过一系列血腥的混战，已经确立了自己对白堡的控制权。因为这个，他受到了诸神的奖赏，成了将军。当然，哪怕诸神不支持，他也是个绕不过去的弯，因为他的地盘就在最关键的位置上。”
这段时间，艾修鲁法特已经从多方面了解过前线的情况，主要是和贝勒尔以及教会那边都。现在的他，已经前线的情况有所了解。所以他确定马文这些话是真的。
艾修鲁法特不再说话，而是仔细的看着面前的这个幻影。马文注意到对方没有看着他，而是看着地上的尸体。他很快意识到艾修鲁法特在探查这个超远距离投影的魔法。
“没想到艾修鲁法特大人居然对魔法的研究相当高深。”马文意味深长的说道。人类并不是那种可以无师自通依靠自身的天赋而掌握魔法之风的种族，事实上，人类对于魔法的掌握相当的困难。星域诸神的教会虽然大力的推动魔法教育，甚至喊出“人人都能成为魔法师”的口号，但是实际上真正算得上魔法师的人，数量真的不多。
没有一个人是依靠本能或者天赋学会魔法的，所以必然有传承来历。根据马文掌握的情报，这位叫做艾修鲁法特的虽然可能是魔法师（当然，亲眼目睹之后就不只是“可能”了），而且他的魔法知识和传承似乎并不是来自教会。
人类魔法知识的源头只有屈指可数的几个。如果这个艾修鲁法特不是从教会那边学到魔法的话，那么……是从混沌这边吗？如果是教会的人，刚才应该是无法识破这个魔法的构成的。但是艾修鲁法特却很快就看出来了。
马文的心中转着这个念头，但是表面上却不露声色。除此之外，他还记得之前某个仆人给他带来的消息——这个艾修鲁法特是个现实主义者，其宗教信仰（如果他有宗教信仰的话）极其淡薄。由于那个仆人已经死了，所以他无法确定这个消息是真是假，但是却也能够作为一个参考。这个艾修鲁法特，似乎有很多……混沌的魔法知识？虽然看起来他的魔法水平并没有太高明。
“这个魔法很精妙，颇具巧思。”艾修鲁法特说道，他将目光转回到马文身上。
“微不足道。”马文谦虚的回答。
“话说回来，魔法之风流动无常，你怎么能知道今天会出现你需要的情况呢？在我看来，这个魔法虽然巧妙，但是必须要等到魔法之风流动平缓的时候才能使用。如果是魔法之风狂暴的时候……我相信你应该是无法长时间维持这个法术的。”
“一切都蒙诡诈之主的远见。”马文回答道。“今夜是特选的。”
“好吧，我们还是回到正题上来吧。”艾修鲁法特说道。“我不相信世界上有这么好的运气，也不相信你的神……那位奸奇！到处都在说他擅长玩弄阴谋诡计。”
“大人，”马文保持着微笑不变。“我说过，关键在于意向。只要您有此意，可以提出那些对你来说绝对安全的计划。这些我们都可以商量，不是吗？我们会用实际行动表达出诚意的。”
“你的这种诚意让我更加怀疑了。”艾修鲁法特说道。
“当然我们有一个小小的要求。”马文谦卑的说道。“在结束这场愚蠢的战争之后，我希望能在您的职权范围内，得到一点点的默许。”
“默许？”
“当然绝不是指那些有害的，或者是非法的行动。我们希望能在……您的控制范围内，进行传教活动。当然，如果和教会产生冲突，我绝不会让您难办的。”
“……”艾修鲁法特盯着对方，“不，我不相信你。”
“这个……您不必立刻做出回答。”马文的态度依然是这么好，哪怕艾修鲁法特拒绝了也没任何动容。“您可以有充足的时间权衡利弊。我会耐心的等待您做出最后的决定的。”
伴随着这句话，马文由魔法凝结的虚幻身体突然之间崩溃，化作无数光点四散。几秒钟后，四周一切归于寂静。在艾修鲁法特面前只剩下一具尸体，一个已经熄灭的火把。
在遥远的彼方，马文长长的呼出一口气，从之前那种施展魔法的失神状态中恢复回来。这个魔法并没有它看起来的那么简单，因为很明显，它消耗了这位巫师领主的大量精力，使得他变得面色苍白，神情委顿，此外还满头大汗。
其实马文还算好的了。在他的身边，其他的混沌巫师们的样子更加狼狈，状态也更糟糕。有几位干脆就扑倒在地昏迷不醒了。
那位血牙领主派来的信使已经走了。这里再也没有外人。
“主人，情况如何？”马文最亲信的那位仆人立刻为他送上毛巾和热水。他好好的擦了一把汗，喝了点东西。至于其他的混沌巫师，自有下人处理。四周暂时一片忙乱。
“至少都联络上了。”马文回答道。在他回答的时候，有人发出一声惊叫。那是他们发现一名混沌巫师不知在何时停止了呼吸。
“果然……这个魔法还是很危险的。”马文轻声的对自己说道。跨越遥远的空间距离，将自己意志投注到远方，哪怕仅仅是进行普通的交流都不是什么简单的事。
“主人，您为何要冒这种风险呢？”亲信在身边提议。“如果我们全力以赴，用魔法辅助战斗，攻破这座城市并不会花费太多的时间。而您的地位也在血牙领主之上，只要您愿意公布您真实的身份，那么您随时可以篡夺指挥权……”
马文轻笑了一下，没有费神去反驳亲信那些浅薄而可笑的言论。奸奇给他的任务可不是取得这次入侵的胜利，而是一方面将混沌的势力深入南方国度，另外一方面却不能允许其他三个神的势力来到这里。
沉重的打击格鲁尼的力量能够完成第一个目标，但是却和第二个目标格格不入。因为这样一来，奸奇是绝不可能将这片土地变成自己的禁脔的。就算一时得势也不能长久。
此外，战场上的胜负难料。这么漫长的岁月以来，混沌无数次的入侵都被这些南方人击败了。这些南方人拥有坚固的石头城堡，拥有钢铁魔法和枪炮。想要在战场上取得决定性胜利，哪怕是马文也不敢说有几分把握。比起不可知的胜负来，这个魔法可就简单得多了，至少能够在他的控制之下。
不过，至少他已经成功的控制了局面。
马文已经定下神来，将自己掌握的各种情况在脑海里理了一遍。
血牙领主的攻城战明显还会打下去——那些恐虐的信徒完全是疯子，不见棺材不落泪，压根没兴趣去构思长远而周密的计划。但是只要马文和他的部下保持怠工，相信他们要破城尚需时日。他们将是马文很好的棋子。
血牙领主压根不知道这一次入侵的背后意义。他脑子里只有“荣耀血神”这个概念，战争对他来说就是砍砍砍和杀杀杀。
罗金那个家伙已经深入敌境去了。马文相信那个纳垢巫师能够找到合适的实验对象，而且迟早会完善他的魔法。但是他也相信，这需要很多的时间——哪怕是在南方人的领地上，合适的实验对象也是不好找的。罗金会把他绝大部分时间浪费在寻找的旅途之上。而且因为他带走了恐虐的混沌卵作为护卫，所以马文有理由认为罗金哪怕完成了研究，也不可能直接回来找血牙领主。因为血牙领主绝不会允许自己的宠物被别人收服。
一个混沌卵，就让马文成功的将恐虐和纳垢的势力完全离间，让他们再也不能结合在一起，对自己造成威胁。除此之外，他还在混沌卵上安排了暗手——简单而隐蔽的暗手。罗金那个白痴却无法找出来。
如果马文的计划成功，那么他就想办法把罗金的位置——也就是混沌卵的位置——告诉给那些南方人。那些南方人（特别是教会）肯定是非常乐意将这个纳垢巫师消灭掉的。反之，如果南方人拒绝了，那么马文就把罗金召回来，到时候纳垢那扭曲而诡异的魔法就成为战争的重要助力。
只可惜鹰隼城的暗杀行动失败了。否则的话，不管是那个艾修鲁法特还是那位小女王，受到的压力就会更大，态度肯定会大为缓和的吧。
不过，这方面也许是他奢求的。不管怎么说，鹰隼城也是星域诸神教会的一个大本营，想要在那里潜伏人手可谓困难重重。缺乏精锐可靠的力量，想要暗杀一个受到严密保护的对象可不容易的呢。
他稍微叹息了一下，把思绪拉回到现实中来。夜晚的攻城似乎已经结束了。哪怕是恐虐的疯子也觉得今天的战斗已经够了。远方的喊杀声枪声炮声逐渐平息。
如果小女王或者艾修鲁法特答应了他的要求，那么他就借南方人的手，干掉罗金那个纳垢巫师，然后在关键时刻反戈一击，干掉血牙领主和所有其他混沌的部队。这样一来，除了奸奇之外的所有混沌势力都被南方人挡在边境之外，而奸奇的信徒却可以在这里安心平静的慢慢发展势力。
如果他们拒绝了，那么他就继续协助血牙领主，慢慢的增加压力，直到对方屈服为止。
如果他们无论如何都不肯妥协，那么马文……想到这个念头，他的脸上浮现出了笑容。为了这一刻，他已经准备了许久，从血牙领主的手里夺过军权（他不认为凭血牙领主的那脑子能征服这片土地），然后用武力解决掉这些死活不肯妥协的人，顺带利用指挥权消耗光其他邪神的势力什么，只是备案中的一样罢了。他安排了很多牌，很多很多。一些是长期苦心积累下来的，一些是借着格鲁尼国内的有利时机临时安排的。马文很确定，他几乎不可能真正的靠着战争来决定一切。很多东西，在正式的战斗开始之前，就已经有了结果。
第两百三十二节交流
“这，就是当前的整体局势示意图。”
贝勒尔用手指着地图，对身边的人说道。他身边的人其实只有两个，一个当然就是罗宾——自从罗宾担任贝勒尔的随从开始，他就一直很受贝勒尔的信任和喜爱。很多人都认为，罗宾就是贝勒尔的传承者了——虽然罗宾自己知道他和他的将军大人的区别，就和猫与老虎的区别一样的夸张。
罗宾曾经希望成为一个像贝勒尔一样的将军，但是不知道什么时候起，这个**开始逐渐的淡化了。或许是因为他真实的接触到了贝勒尔那满身荣耀光环之下的黑暗，知道了将军大人内心所背负的沉重负担，或许是因为他已经承认自己终生也无法爬上那个阶梯。现在的罗宾，只希望能够伴随着贝勒尔的左右。
另外一个，则是艾修鲁法特。之所以贝勒尔会邀请艾修鲁法特来，一方面是因为私下的欣赏，另外一方面也是因为双方微妙的关系。现在这个已经不算什么秘密，目前在格鲁尼，能够受到小女王足够信赖的人只有艾修鲁法特。这场战争，格鲁尼几乎将投入全国的所有军队，可以说倾注了全部国力。这种情况下可不是随随便便找个人当将军的，而必然会是一个又有能力又受君主信赖的人。
至少在鹰隼城范围内，这种人选实在非常有限。贝勒尔已经能够猜出来，未来联军主将肯定是在他和艾修鲁法特之间产生。当然，另外一种可能是小女王亲自挂帅出征，就像讨伐拜伦时候一样。不过这种可能性比较低，而且就算如此，艾修鲁法特也必然会随军。
“而这个，则是上一次邪神大规模入侵的情况。”贝勒尔指了一下边上另外一副比较小的地图。
在格鲁尼的东北部边境，当年的荒野贤者加鲁纳斯曾经根据地形构筑了三道防线，整体呈现扇形。扇形的圆心所在正是白堡——由加鲁纳斯亲自设计建造的要塞都市，这座要塞独自第一道防线。第二道防线则要漫长很多，由四座位于交通要冲的坚城（以及一些附属的小城堡）构成。第三道防线更加漫长，由大概二十来座城市或者要塞组成。
这算得上一个完美的防线布局。特别是白堡。上百年来，野蛮人十余次的入侵几乎全部在白堡的城墙之下折戟沉沙。严格意义上来说，整个中央七国都依靠这座要塞而免于野蛮人的入侵。很多年以来，人们甚至都以为白堡是不可攻陷的。只要白堡在手，其他几道防线真的没什么太大的意义。
但是加鲁纳斯毕竟号称“贤者”，他的眼光远超世俗之人。上一次野蛮人依靠内奸的帮助攻陷白堡，并随之击溃增援的格鲁尼军团主力（还杀死了先王）。这种危机局面下，加鲁纳斯的第二道防线却发挥了作用。野蛮人顿兵于萨雷克城之下，经年不能攻克。虽然最后纳垢的巫师用邪秽的妖术最终将萨雷克城变成了人间地狱，但是却给了中央七国以宝贵的时间。接下去，由教会居中协调，各国出钱出力，组成了庞大的联军，并任命贝勒尔为将军，一举击破已经疲惫的野蛮人军团。
“这个……”艾修鲁法特看着地图，沉吟不语。
这个是艾修鲁法特早就知道的事情——事实上这个事情有些奇怪。每个人都知道，上一次邪神信徒的入侵已经将萨雷克城摧毁。换句话说，萨雷克城成为第二道防线上的漏洞。这个时候，进攻的正确选项就是再次攻击已经变得虚弱的萨雷克城，然后长驱直入。但是邪神信徒不知道脑子哪根筋抽了，居然丢开萨雷克城不管，攻击另外一座城市——高华城。
所以事情发展就变得理所当然了——至今为止，虽然前线一封封求援信，虽然守军蒙受了重大损失，但是至今为止，城市并没有任何被攻陷的迹象。野蛮人取得的唯一成果就是摧毁了最外围的防御工事。
“事情有点奇怪，邪神大军为什么放着软柿子不捏，偏偏要去找硬核桃啃呢？”贝勒尔说道。“三个解释，一个是混沌军团的将领是恐虐的信徒……他们本来不不是什么理性的家伙。第二个解释，混沌军团拥有某种杀手锏……魔法或者秘密武器之类的东西，所以攻打什么目标并没有太大关系。第三个解释，混沌军团别有所图。”
贝勒尔看着艾修鲁法特，后者默默的点了点头。
“根据前线的战报，混沌军团的总兵力在五万到七万之间，四大邪神的眷属都有出现。虽然说高华城还能支撑一段时间——而且是一段不短的时间，但是如果不派出援军，凭借高华城自身的力量是无法击退敌人的。”
“而原属拉法的北部军团，因为被混沌邪术影响的缘故，被均匀的分布到整个防线之上。虽然这也加强了高华城的防御力量，但是眼下的情况却使得整个战线处于被动挨打，无法组织起足够的兵力对抗的状态。目前，整个区域都在混沌的控制下，我方部队在斥候战中一败涂地，轻骑兵损失惨重，已经无法保持对敌人的监视。相反的，混沌恐怕对我方部队调动一清二楚。”
“以上，就是截至目前得到的前线情况的总结。”贝勒尔看着艾修鲁法特，“伯爵大人，有什么补充的吗？”
“没有了。”艾修鲁法特承认贝勒尔的准备工作在他之上，实际上由于各种琐事缠身，他还没有来得及静下心，仔细的开始为这场未来的战争筹划。“我想，我们无需如此客气，您直接叫我艾修鲁法特就行了。”
“好吧，艾修鲁法特。”贝勒尔很认真的说道。“现在我们的问题就是……混沌军团这一次入侵的实力非常惊人。”他用手指了一下，“百年以来，虽然混沌军团入侵次数众多，但是没有一次汇聚了如此的规模。上一次他们的数量也没有这么多……而且就像我们知道的一样，这一次绝不止正面战场。混沌似乎打算将他们所有潜藏起来的牌统统翻出来了。”
“如果我们赢了，差不多等于来一次大清算和大扫荡，至少二十年内不必担心他们再一次进攻了。”艾修鲁法特说道。
“说的对，但是我们输了……”
“混沌的战斗力怎么样？”
“说句实话，很惊人。同等数量下，七**队的战力是比不过混沌的。”贝勒尔老实的说道。“在这方面，我相信我有发言权。”
贝勒尔是打败过混沌的人，既然他都这么说了，那么艾修鲁法特也就没什么可质疑的了。
“混沌军团各有特点……恐虐的战士悍不畏死，冲锋陷阵锐不可当。他们的步兵和我们的骑士正面对抗也不落下风。纳垢的战士异常顽强，极难击败，只要不死就能坚持战斗。而且纳垢的眷属经常能发动自杀性的自爆攻势……”贝勒尔做了一个动作，形容自己看到过的情况，“像这样，把自己爆成无数血肉碎片，洒上很大一片恐惧。每一块血肉碎片里面都凝聚着污秽的邪力，被沾染到的战士无一幸免。”
“色孽的部属动作敏捷，在战场上进退自如，是反攻和伏击的大师。至于奸奇的部队……他们的魔法令人印象尤其深刻。此外他们还有好些战争巨兽……”贝勒尔说道。“说句实话，别人认为我打败了混沌，但是实际上我只是捡了一个最好的机会罢了。”
话是这么说，但是作为一个将军，他的使命是打败敌人，而不是让战争显得公平。选择一个敌人最虚弱的时机交战绝对是一个将军最明智的选择。
“贝勒尔将军，您认为我们这次战争……”
“和你之前告诉我的一样，恐怕难度很大。”贝勒尔回答道。
“那么您觉得合适的战略是？”
“如果让我选择，那就是屯兵固守，避其锐气，击其懈惰。”贝勒尔说道。“一个很标准的答案，就像军事学院的教科书上写的一样。唯一的问题是，敌人不一定会按照你的脚步去走。再说万一混沌军团攻破高华城，恐怕局面就会变得不可收拾……至少来自教会和鹰隼城的压力会让人受不了的。”
“而且根据你说的……如果在战场上长期僵持，那么混沌军团之前布置在国内的各个‘暗子’可能就会发生作用。按照最坏的情况来考虑，到时候可能会欲攻不能，欲守乏力，进退失据……如果是那种情况，不知道能逃几个人回来。”
艾修鲁法特仔细思索着贝勒尔的话，久久没有开口。而贝勒尔也默默的注视着他，不再说话。
“贝勒尔将军，那么你认为，我们恐怕必须要和敌人决战了？”
“恐怕是的。一战而定乾坤。”贝勒尔说道。“这就和下棋一样，现在混沌军团已经占了先手，我方步步受制。如果不是混沌脑子抽筋，舍弃萨雷克城而选择了高华城的话……现在估计整个格鲁尼北部都已经陷入危机之中了。”
“贝勒尔将军，你对混沌比较了解……如果我方要长期和敌人对峙，选择什么地方比较好？如果我们不得不和敌人来一场决定性的会战，那么战场选哪里比较有利？”
“这个简单，如果我方大军据守，选择这里……这里，或者这里。”贝勒尔在地图上指点着。“这几个位置都比较要害，混沌必须来尝试击败我军，这才能恣意横行。至于会战，我觉得这里比较合适。”
贝勒尔的手指向地图上一个位置。在地图上，这里应该是一片平原。
“平原交战？”艾修鲁法特问道。
第两百三十三节高兴
临时王宫里，女王的寝室。
婆婆如往昔一样为小丫头梳头。其实小丫头有着一头非常漂亮的长发，宛如一道黑色的瀑布，长短适中，光可鉴人。更难得的是她的头发非常柔顺，非常易于梳理打扮。
“……所以，最后还是罗蒂雅救了贝勒尔一命。哎，真的太幸运了。”小丫头正在向婆婆介绍近期发生的那件事情。“如果他在鹰隼城遇刺身亡……”
她没有说出下面会发生什么。不过，哪怕是傻瓜也明白那意味着一种非常糟糕的情况。
“不过他没死，不是吗？”婆婆似乎对这些政治上的事情并不太关心。“说起来，多亏了罗蒂雅呢……”
“是啊，不然这一次可就惨了。”小丫头有些郁闷。这件事情上，她的整个宫廷都没有罗蒂雅有用。
“对了，听说斯卡德拉大人已经开始准备搬回王宫的工作了？”
这其实是必然的后果，因为这个临时王宫，前摄政大臣府邸，确实已经显得太过于局促。对于这个日益增大的宫廷而言，这只是一个时间上的问题罢了。
“斯卡德拉想要把一切办得尽可能的好。”小丫头回答。说起来，现在王宫的花园里估计都长满了齐人高的杂草了吧。再加上那场兵变所留下的痕迹，想要整理一下恐怕要花费一定的时间。
“艾修鲁法特……这段时间，你好像都没有见他呢。”婆婆一边梳理着，一边用老年人特有的温柔声音问道。“最近不方便吗？”
虽然是在小丫头的背后，但是婆婆很明显的感觉到小丫头情绪的低落。
“发生……什么了吗？”婆婆停下了梳理的动作，轻声的问道。“是不是，之前在鹰隼城的传言……对他造成了什么样的影响？”
“他……他拒绝了我。”过了很长时间，小丫头终于回答。就像所有这个年纪女孩子一样，她也需要一个倾述的对象。婆婆正好是一个最好的对象。她将那天——也就是生日那天发生的事情一点不漏的讲给婆婆听，当然，也包括了罗蒂雅对她说的那些话。
说句实话，现在小丫头也没搞明白那是罗蒂雅的安慰之语还是真话。
说起来有点奇怪，现在述说这个事情的时候，小丫头发现自己很平静，能够很理智，很可观将整个事情说的明明白白，心中完全没有起任何波澜。
“原来是这样吗，所以你哭了？”婆婆轻笑着说道。说句客观的话，正是婆婆的这个笑声才打破小丫头刚才那种平静心情。一种忿然的情绪涌上了她的心头。
“婆婆你怎么可以这么说……”
“你哭了？”
“我没有哭，连哭的心情都没有！只是……只是不知道为什么眼泪一点也不听话……”
“傻孩子，你为什么这么急？”婆婆柔声的说道。“你在进行一场赌博，但是却没有必胜的把握。你太年轻，也太冲动……”
“那……我该怎么做？”
“没有怎么做……其实没有什么必胜的方略，也没有必败的方略。有时候，我们只能把一切托付给那飘渺不可知的命运，以及作为女人天生的本能。”
“婆婆，这个……罗蒂雅说必须要去争取。要把一切视为一场战争那样认真对待！”
“也许是如此，也许不是如此。男女之间是如何彼此吸引的呢？恐怕没有人能说清楚。有时候，也许你把那个男人打一顿——甚至把他打个半死，他反而会爱上你。有时候，你只要稍微露出一点暴力的倾向，就会让男人避而远之……”
……
“罗蒂雅女士……”贝勒尔尽力保持着笑容，但是他却情不自禁的感觉到下体隐隐疼痛。这并不是源自他肉体的的疼痛——他伤的并不重，医生已经确定他痊愈不需要太多时间，而是他情不自禁的想起了当初罗蒂雅那干净利落的一腿。
贝勒尔并不是那种打了一辈子仗却没有负过伤的幸运儿，实际上他受伤的次数也颇为不少。但是不管是哪次负伤，都没有像罗蒂雅那一脚一样给他留下如此深刻的印象，或者说给他的精神上造成如此严重的伤害，以至于看到罗蒂雅，他的第一反应是情不自禁的收紧双腿。
“请问您来找在下……”
“别用这种调调和我说话！”罗蒂雅哼了一声，清楚的显示自己的心情不怎么好。确实，看到贝勒尔就让她气不打一处来。“你知道我来干什么。”
“这个……”贝勒尔不得不说明自己并没有什么预知能力。如果有的话，他也不至于挨上那样丢脸而疼痛的一击——幸好这件事情被贝勒尔以“和刺客的搏斗”蒙混过去，总算留下了几分脸面。众所周知，近身的搏斗中是无所不用其极的，在这种死斗中，下身要害遭到攻击并不是什么丢脸的事情。当然，被一个女人踢了那就是另外一回事。
“满口胡言！好吧，我摆明了，我是来要钱的。”罗蒂雅说道。“你别忘记，你还欠着我的账没还呢！”
贝勒尔不得不再次强调自己没带钱。他是作为外国使节来到鹰隼城的，一切饮食起居什么统统是鹰隼城官方出钱，他不需要带太多钱。他身上带的，只能算作零用钱罢了，区区之数完全不能满足罗蒂雅的胃口。
当然了，正如罗蒂雅之前已经知道了，贝勒尔已经失去了向商会或者其他什么人借钱的信用。站在第三方角度，整个情况可以有一个比方，那就是贝勒尔完全是一片荒草石头地，是绝对长不出什么庄稼的。除非拥有从石头里榨油的本事，否则的话这笔债务最好到此结束。更别提这件事情也不是什么正儿八经的债。
不过很明显，罗蒂雅就是那个拥有从石头里榨油本事的人。
“我当然知道你没钱。”罗蒂雅不屑一顾的说道。“所以你得拿东西抵账！很幸运，鹰隼城里有人出钱想要知道你今天和艾修鲁法特谈了些什么。”
“我还以为……”
“现在你这里安全保障得很到位，别人想偷听都不可能。艾修鲁法特又是一个压根不在乎金钱的大财主，有钱也不可能从他嘴里买到消息。所以最后的结果就是……那些有好奇心的人对你们今天谈的内容出了一个高价！”罗蒂雅说道。“告诉我，我们之间的账就算了！”
“我们真的没谈什么，只是对前线的局势进行了一番分析罢了。”贝勒尔坦率的回答道。这方面他没什么可隐瞒的。“完全是一些对未来战斗的策划和估算……细节部分实在不方便告知，而且我相信那位想要买到消息的人对这个也不会有什么兴趣。”
“那你为什么找上艾修鲁法特，而不是其他什么人？”
“这不是很显然的吗？毫无疑问，本次出征他肯定是将领之一。”贝勒尔倒也很明白。“事先做好一些沟通总是比较好的。”
“没有其他的了？”罗蒂雅问道。她能够相信贝勒尔的这个答案，不过她不能确定别人是不是相信。
“当然，除了这些还能谈什么？”贝勒尔回答道。
说起来，她这样光明正大上门其实有些疯狂。她的所有部下都认为这是一种蠢不可及的行为——因为双方的地位是完全不对等的。趁着刺杀的机会把贝勒尔关在自己的店里敲诈勒索是一回事，这么正面上门要账是另外一回事。不过罗蒂雅却本能的感觉到自己应该能够成功——事实上，贝勒尔的第一反应不是立刻呼叫卫兵或者轰她出去，而是带着笑容来见她，她就知道这事成了。
虽然她也不知道贝勒尔为什么会这样。她只是本能的觉得可以这么做而已。
罗蒂雅离开之后，贝勒尔长长的呼了一口气。这个麻烦终于解决了。他回头想出去，却看到罗宾已经站在了房门口。
“将军大人，这个女人是……”
“罗蒂雅，还记得我和你说过的吗？”贝勒尔回答道。
“就是那个神秘的女人？小女王的临时家庭教师？”罗宾说道。他并没有听到两个人刚才的谈话——罗宾对于贝勒尔向来是很尊重的。如果他趴在门口偷听，那肯定是已经得到了贝勒尔的允许或默认。对于那些贝勒尔的私人谈话，他绝不会好奇心过剩。“将军大人，你怎么认识她的？”
“嗯……前几天的那一次刺杀。”贝勒尔摸了摸自己的脸。“就是她救了我。没有她的话，罗宾，现在你大概可以带着我的棺材回国了。”
“什么？对了，将军大人，你说过她似乎和鹰隼城的黑帮……”
“不是似乎，是确定。这位罗蒂雅女士，是鹰隼城地下黑帮势力的老大！”贝勒尔说道。“以一个女人的身份做到这件事情……是不是觉得有点不可思议？”
“啊？怎么可能？她怎么做的？”
“这个细节我倒没了解。我只要知道她是鹰隼城地下黑帮的大头目就行了。罗宾，还记得我们之前在鹰隼城失踪的那些位‘外交官’吗？我几乎可以，那些人的失踪就是因为这位罗蒂雅女士的缘故。”
“她……被官方收编了？”罗宾有些疑惑的问道。
“不是，官方怎么可能收编黑帮？”贝勒尔微微一笑。“如果是收编的话，她也不可能成为女王的临时家庭教师吧？按照我的理解，是双方结盟了。”
“结盟？”
“嗯，地上世界的女王和地下世界的女王……两个王者之间的同盟。”贝勒尔哈哈大笑了起来。“说起来也真的不可思议，简直是一个奇迹。”
“将军大人，她这次来找你干什么？”
“这个……”贝勒尔脸上出现了狼狈的神情。“是上门来讨账的。你看我现在债主都上门了，是不是很悲惨？”
“可是……将军大人。”罗宾看着贝勒尔的脸。“你好像见到她很高兴？”
第两百三十四节自省
贝勒尔站在盥洗室里面，对着镜子打量着自己的脸。
前面已经说过，贝勒尔的脸是那种无比平常的类型——长着这种脸的人，每天你在道路上都能看到至少一百个。任何人都不会对这张脸留下什么深刻印象。事实上，假如贝勒尔换上一件平民的衣服，他完全可以混在人堆里而不虞被什么人找出来。至少罗宾知道，他的将军大人平时永远是一副瞌睡不醒，摸鱼打混的样子。只有到了那种真正的危机时刻，贝勒尔那副平凡庸俗的面具才会突然被摘下，露出身经百战，被誉为当代第一名将的风采。
从来没有人能够说贝勒尔长得帅。过去有很多女人——至少在罗宾的记忆里，他是数不清到底有几个了——用各种方式接近贝勒尔，或者含蓄，或者直接的表露自己的爱慕之意。但是正如贝勒尔自己说的，他的长相实在太普通了，他能够吸引那些女性的，完全是他的地位荣耀功绩或者财富之类的因素。假如有一只神之手将这些因素从他身上剥离掉，那么贝勒尔就好像地面上的烂白菜，是绝对没人对他多看上一眼的。
“我长得是不是很帅？”贝勒尔眼睛看着镜子，话却是对着盥洗室外的罗宾说的。
“将军大人……”罗宾完全不知道应该怎么回答这个问题。
“不不不，罗宾，我知道我不可能长得‘很’帅，但是算不算那种‘稍微有一点点’的帅？”贝勒尔再次问道。“当然，这也可能是因为……因为……年纪的缘故？亦或者是我的长相符合某些……小众的口味？”
听到贝勒尔的这些话，罗宾只想翻翻白眼。最后他觉得还是不要说话比较好。
“哎……果然吗，一点也不帅。”贝勒尔发出了一声清晰的叹息。“想来也是，在我生命最黄金的岁月里，也从来没有女人看上我，现在老了就更不可能了。”贝勒尔看着镜子中自己的脸，以及鬓角那些斑白。
必须要说，贝勒尔是个很豁达的人，或者说是那种很乐天知命的人。他很快就甩脱了那些悲观的情绪。从盥洗室里走出来，他的神情已经恢复平静，至少以罗宾的眼光是看不出和平时有什么异样了。
“将军大人，那个女人……”罗宾有些吞吞吐吐的问道。“听说……风评不怎么好？”
“嗯？”贝勒尔回答，但是他的思路明显和罗宾转的不是一个方向。“确实，身材很惹火。”贝勒尔回忆着之前看到的。“这一次穿着长裙，你大概看不出来。但是她的腿……白皙，纤细却有力。”
这是罗宾听到的最清楚不过的暗示。在这个年代里，男人是没什么机会看到陌生女性的大腿的，如果看到了，那么发生了什么，可谓不言自明。罗宾现在明白那个女人为什么可以理直气壮的上门要账，而将军大人却无可奈何了。但是……将军大人不是下体受伤了么？
是美人计？还是其他什么花招？真没想到格鲁尼人会对将军大人玩出这一套来！但是……不得不说似乎有效果。到底是怎么了？
“将军大人，我提醒您一下，您这次是来办公事的。而这个女人……是格鲁尼人！她是在鹰隼城土生土长的。”
“没错，有点遗憾。”贝勒尔再次叹了口气。“对了，罗宾，我现在是穷光蛋了，是不是？”
罗宾当然已经知道贝勒尔之前的举动。在他看来，这一次贝勒尔为了得到各方面支持，以便获得最大极限的自由行动权力，所以才做出这种行动。在这个方面，罗宾是极其反对的。因为这不止是意味着贝勒尔过去积攒的钱财被挥霍干净，还意味着他背上了一笔惊人的债务。在过去，贝勒尔的简朴生活（相对而言）是一种自律习惯亦或者天性，但是以后，贝勒尔的这种简朴生活恐怕就成了迫不得已的选择了。
“是的，将军大人，按年支付的利息……”罗宾迟疑了一下。“您的所有收入都得拿去还债！除非你……”罗宾其实说贝勒尔或许可以用自己的地位，用其他什么渠道弄点钱，但是最后觉得自己说这样的话实在有点不合适。
“还债啊！”贝勒尔回答道。“相当的困难呢。”
这一点是他早就知道的。如果按照他目前的收入情况去偿还这笔债务，基本上可以确认，到死的时候也不一定能还完债。正是因为这个缘故，现在的贝勒尔已经没有借钱的信用了。
“好了，罗宾，不要想这些了。天色晚了，我们该吃晚饭了。”
现在罗宾是贝勒尔的副官，但是早在他还是贝勒尔的随从的时候，只要没有外人，他们就会同桌吃饭。晚餐是由格鲁尼官方提供的，十分丰盛。主要内容是肉粥和烤猪腿，还有一些鱼水果和少量点心。
“对了，罗宾，对于艾修鲁法特你怎么看？”贝勒尔一边吃猪腿肉一边问道。
他这句话是特有所指。今天对于战局商讨之后，贝勒尔主动邀请艾修鲁法特玩几盘战棋推演游戏。如果罗宾没记错的话，这一次贝勒尔画的图和上一次他们玩战棋推演（也就是在米尔城的那一次）时候是一样的。
不过，结局却有点不一样。上一次在米尔城玩这个游戏的时候，贝勒尔三战三胜，而这一次，贝勒尔却是一胜一负一平。
贝勒尔和很多人玩过战棋推演游戏——实际上，在罗宾的记忆里可谓数不胜数了。但是说真的，贝勒尔输的次数却是屈指可数。而且罗宾记得很清楚，每一次贝勒尔输，并不是因为他真的输了，而是因为对方强词夺理硬赖，而贝勒尔却懒得去争。这是因为战棋推演本来就是一个缺乏严谨规则的游戏，很多战斗的细节都依靠玩家彼此之间商议决定——这个时候某方玩文字游戏耍赖而对方无心争执的话，无疑耍赖方就意味着拥有极大的优势。
但是这一次，哪怕是罗宾也承认，贝勒尔确实输了。艾修鲁法特占据了渡河点，从而集中兵力于一侧，在贝勒尔犹豫不决的短暂几个回合内暴起发难，一举击溃了贝勒尔的一翼。然后将兵力收缩回来驰援另外一翼。战术简单快速，在贝勒尔犹豫着夺回渡河点的短暂瞬间内把握了先机，从而步步占先，最终击败了贝勒尔。而他输的那一局也是比较勉强的——事实上，连罗宾自己都承认有点幸运的因素在内。贝勒尔的的骑兵的一次普通迂回很凑巧的击中了艾修鲁法特的防御空隙，从而一击占据了绝对优势。
平局的那一次则是中规中矩的正面战斗，各有优势，谁也奈何不得对方。最后由裁判，也就是罗宾，提议双方和局。
“很厉害。”罗宾回答道。“就玩战棋推演游戏而言。”他轻声的补充了后面半句。
“没错，很厉害。”贝勒尔说道。“他让我情不自禁的想起当年的荒野贤者加鲁纳斯。”
“有这么夸张吗？将军大人！”
“只是一种感慨而已。史书上记载着，加鲁纳斯是突然冒出来的……没有任何人知道加鲁纳斯到底是从什么地方学到他那一身的本事。他的导师是谁？为何那个教出如此出色学生的导师默默无闻，从不在史书上出现？不止是加鲁纳斯，还有那些的人。远的不说，眼前就有一个，比方说汤玛士。我到现在也不知道他……的能力是怎么来的。”
“将军大人，”罗宾不得不提出意见。“那么您自己呢？”
“我？啊……哈哈哈……好像真的是哦。”贝勒尔笑了起来。贝勒尔自己也只是在普通的军事学院读过书而已——和这个世界上大部分贵族一个样。但是偏偏他通过无数的实践自学感悟和磨练最终成为现在的贝勒尔。而他昔日的那些同学，要么已经成为默默无闻的普通人，要么已经沙场殒命。
“好啦，罗宾，说起来你似乎对艾修鲁法特有点不以为然。”贝勒尔说道。“这么说吧，罗宾，假如我和艾修鲁法特各自率领一支军队沙场交锋，你觉得双方胜算如何？”
“将军大人，他虽然是汤玛士的弟子，但毕竟不是汤玛士。”罗宾回答。言下之意就是他不看好艾修鲁法特。
“罗宾，你低估他了。”贝勒尔说道。“如果从我的角度来说，我相信是五五开。假如真的出现那种情况的话，胜负可以取决于……一些外部的条件什么的。”
“将军大人，上一次见面的时候，他还……”罗宾说道。“再说他失忆了。”
现在，随着见面次数的增多，不管是贝勒尔还是罗宾，都确认了艾修鲁法特失忆的事情了。罗宾的最初怀疑——也就是艾修鲁法特是吸血鬼这件事，也已经被基本打消了。当然了，从理论上而言，还存在吸血鬼故意让自己失忆而伪装进入格鲁尼的可能性，不过这个可能性太低了，哪怕是罗宾都觉得仅仅存在于理论上。
“有些东西和失忆无关。你也听说过，木匠哪怕失忆了，他一手木工活也不会消失。这方面，军人当然也一样。”贝勒尔说道。“上一次见面的时候他还缺乏经验……虽然他接受汤玛士的教诲和传承，但经验还是不够多，只算得上是副将之才。但是现在，他却不知为何弥补上这个短板……我们上一次见面，大概相隔了将近十年了吧。这十年里，他经历过了什么了呢？”
“是卷入了瑞恩的内战了吧。”罗宾就事论事的回答道。
在紫色石被血色公爵打败之后，瑞恩就掀起了一场内战的波动。实际上，这场内乱绵延到今日都尚未完全平息。书上说战争是关系一个国家生死存亡的大事，这一点在瑞恩得到的非常彻底的体现。紫色石一战，吸血鬼并没有做出任何乘胜追击的举动，但是依然让一个强大的国家就此陷入了动乱之中，而且大有一蹶不振之势。
第两百三十五节混蛋
如果艾修鲁法特如他们所料的是一个雇佣兵，不管是从时间还是位置来看，他卷入瑞恩内战是很正常的事情。在这种动乱中，像艾修鲁法特这样经验丰富而战技高超的雇佣兵无疑是抢手货——不管哪方都十分欢迎。
而且，这场内战和拜伦叛乱是完全不同的。因为实际上瑞恩的内战是一场民族之战。战斗十分激烈频繁而且残酷。这无疑艾修鲁法特锻炼自己指挥才能和军事能力的最佳舞台。当初他们在米尔城分手的时候，艾修鲁法特只是一个副将之才。但是如今在鹰隼城再次相见的时候，艾修鲁法特已经能和贝勒尔不相上下了。
“嗯，确实是如此。”贝勒尔说道。“他本来就有非常优秀的素质，然后汤玛士教给了他一个将军应该掌握的所有知识，最后他自己得到了一个锻炼的舞台……而且很幸运的幸存下来。”他有些感慨的说道。“其实艾修鲁法特算不上天才，只是一个‘自学成才’的典范而已。”
“将军大人，您在说我吗？”罗宾察觉到贝勒尔的话有所指。
“不，不是。”贝勒尔看着罗宾的表情，略带几分安慰的说道。“别伤心，罗宾。人各有所长……你确实不是一个适合统帅大军，决胜沙场的人。说句不客气的话，如果你和艾修鲁法特率领同等规模的军队交战，那么你绝对没有任何胜算。但是要记得，战争从来都不是只有正面对决。你应该听说过吉勒斯将军留下来的那句话‘哪怕是千年一现的天才，所能抵消的也只是两倍的兵力差别’。”
贝勒尔笑了一下，“你要做的，就是率领着比对方多出三倍，乃至于的兵力走上战场。其实在我看来，这才是兵家正道。类似艾修鲁法特那种临阵决策，摧锋陷阵的类型，其实是已经走上了歪道了。”
在说话的时候他们的晚餐也差不多结束了。贝勒尔擦擦嘴，走到窗户边上。由于之前暗杀事件的缘故，此时附近被安排了重重警卫，以防止此类事件重演。所以贝勒尔从窗口向下看就能清楚的看到一个武装士兵的背影。
“战争是非常可怕的事情。”贝勒尔说道。“紫色石一战之后，瑞恩恐怕再无翻身的机会。这一次也一样，如果这一次被野蛮人打败，格鲁尼或许……就要灭亡了。一旦格鲁尼被野蛮人侵占，那么我们国家就会变成抵抗野蛮人入侵的第一线，一旦我国也失败……大概整个中央七国都会在混沌的攻势下灭亡吧。”
他轻声的感慨着。罗宾被他的话吓了一跳。
“将军大人，可是……我看鹰隼城里压根没有这种……气氛啊。好像没有人察觉这个危机？”
“瑞恩人派出大军攻打西瓦尼亚的时候，估计王城里也是这种气氛吧。”贝勒尔说道。
“可是……”罗宾觉得有什么不妥，但是却发现无法表达。
“相反，教会那边倒是看出了倪端……这也难怪，也许有人看不起教会，但是他们才是真正最敏感的人。混沌谋算许久，此战不比上次，恐怕真的是凶多吉少。”贝勒尔轻声的喃喃自语。“这一次恐怕并非我原先所想的那么简单……根据教会告诉我的秘密情报，混沌军团虽然在高华城下损失惨重，但是他们却始终得到来自白堡的源源不断的援军。除此之外，奸奇的巫师一直留有余地……如果这是混沌的围城打援之计，我方的风险又将上升几分……还有内部……不止一个远离混沌大军的村子爆发了神秘的魔法瘟疫。教会虽然尽力四处堵截，却依然防不胜防……”
“这恐怕不是我们提比略开疆扩土的时机……它甚至不是我们七国内斗的时机。”贝勒尔缓缓的说道。“可惜，天意弄人，现在的七国早已不复昔日荣耀……吸血鬼战争紫色石战争绿皮入侵内部纷争……各种内忧外患已经消耗了七国大量的潜力……”
窗外，夜色渐深。
……
临时王宫的女王寝室里，小女王和她的临时家庭教师正坐在桌子边上。四周其他闲杂人等都已经被小女王找借口弄走了。临时家庭教师，也就是罗蒂雅，已经在不知不觉中成为了小丫头最亲信的人。特别是最近贝勒尔被刺杀的事件，让小丫头油然产生了“部下实在太不中用”的感觉。相反，罗蒂雅在这件事情上的表现让她刮目相看。
“你觉得可信吗？”两个人的话题正是之前那个混沌巫师，也就是马文的提议。
“书上说奸奇的巫师最擅长欺骗。”罗蒂雅陪着小丫头一起见证了整个过程，“他们的狡诈和阴险是出了名的。”
“但是……这未免不是一个机会。”小丫头轻声的说道。“他说过，他会证明自己的诚意。”
虽然混沌军团入侵的事情没有给鹰隼城带来什么巨大的压力，但是作为女王，感觉总是不同的。至少小丫头知道格鲁尼花费了巨大力气，在北部集结的重兵完全没发挥什么作用。在最初的战略构思中，应该是北方军团——也就是拉法的部队——自身就有能力对抗混沌的入侵。但是实际上真的开战了，才发现之前的布置全然无用。最多也只是增强了一点防御能力罢了。
“吃下香饵，把鱼钩吐出去？”罗蒂雅用一个很形象的比喻来说出了小丫头的想法。“陛下，我不得不提醒，我们想得到的，混沌……那个马文，肯定也会想到。他花费了那么大力气找上门，绝不会连一点后手都不备的。除此之外，他可能压根就没有香饵……从头到尾都只是一个骗局，如果我们傻，他就躲骗一点，如果我们聪明，他就少骗一点。只要我们和他磋商，就会吃亏。也就是所谓的‘一锤子买卖’。”
说话之间，罗蒂雅拿起桌子上的一份文件。这是最近几天鹰隼城大规模搜捕邪神信徒的成果报告。必须要说，教会借着这个机会好好的发挥了一下。上百人因为各种嫌疑被逮捕，其中已经有十来个已经被确定为邪神信徒。这些人不止是平民，有好几位贵族居然都被牵连进去。其中有一位甚至已经被教会确认是邪神信徒。其他几个虽然本人不是，但是部下仆人之中却有邪神信徒，所以至少也是一个“御下不严”的罪名。
“果然，拒绝掉比较好吗？”小丫头问道。
“是必须拒绝掉。”罗蒂雅回答。“只要你和邪神达成了交易，你就等于有把柄握在了邪神信徒手中。到时候你的王座都甚至可能被掀翻……也许马克雷米兹家族的王统依然继续，但是你却再也不会是女王了。”
这句话成了最后一击。小丫头不再说话，因为这个话题已经不需要再讨论了。
“对了，罗蒂雅，你今天看上去心情不太好？有人得罪你了吗？”
“哎，陛下，我确实遭到了攻击。不过攻击我的并不是什么人，而是厄运。那种你无法接触但是却无处不在的力量。”
“你指什么？遭到了一场很大的不幸？”
“噢，女王陛下，我损失了一笔钱。”罗蒂雅回答道。“对您来说，或许是一件不值一提的事情，对我来说就相当严重了。”
“税收？抢劫？亦或者是一场天灾？”
“我倒是很乐意将其称为一场天灾。”罗蒂雅居然有些感叹起来。“不过真正让我烦恼的不只是钱，而是命运机遇，或者无论你叫它其他什么名字的那种力量。它破坏了我的希望，让我的收入整整少了五十万金奥利。这也破坏了我很多的计划……实际上，这笔钱早就被预定好用途了，但是偏偏半路飞了。”
“五十万？”诚然，对小丫头的概念而言，这不是什么惊人的数目，但是也是一笔不可小看的钱了。“怎么会损失这么多。这件事情……为什么？”
“是因为我小看了一个混蛋……一个厚脸皮的混蛋！”罗蒂雅恨恨的说道。“他装成一个有钱人向我靠拢，但是最后却发现他压根就是一个背负了一身债的穷光蛋！”
“他骗了你？”小丫头有点好奇。好像从认识到现在，这还是罗蒂雅第一次被什么人骗了。“一个男人？”
“一个男人。”罗蒂雅点了点头。想起这件事，她依然余怒不息。不过站在贝勒尔的角度，他一定会说罗蒂雅的这种怒气是完全没有道理的。事实上，如果贝勒尔在场的话，大概会委屈得大声喊冤吧。可惜有时候男人和女人之间是完全没有道理好讲的。“他原本承诺给我五十万，但是最后我才发现他居然一文不名。”
小丫头原本对这些不感兴趣，但是凭借一种女性与生俱来的本能，她从罗蒂雅的神情之中察觉到了一些倪端。
“你……喜欢他？”小丫头突然问道。
“我怎么可能喜欢那个混蛋！”罗蒂雅反驳。
“你没有杀他？”小丫头虽然还不是很明白罗蒂雅真正的身份地位，但是至少她知道罗蒂雅和鹰隼城的黑帮娼妇盗贼之类人往来密切。
“很遗憾，我不能杀他。”罗蒂雅叹了口气。“虽然我给他一个狠狠的教训，也许能让他一辈子也忘不了……但我没办法杀他。”
“那个男人很帅？”
“不，他长得很平常。”罗蒂雅回忆着贝勒尔，“平常得简直像是路边的石头，让你压根没兴趣看第二眼。”
“那么，那个男人很会……说那些你喜欢听的话？”小丫头猜测。
“他只是很狡猾！”
“那么他很有地位？是个贵族？”小丫头再问。有地位而没钱的贵族可真的有不少。
“地位倒是有。”罗蒂雅说道。“他确实也是个贵族。”
“是不是他说会娶你，而且拿五十万金奥利作为聘礼？然后到时候你突然察觉那个家伙压根就没有诚意，他也负债累累，压根无法拿出这么多钱作为聘礼。”小丫头推测出了一个经典的多情女子负心汉的故事——此类坏蛋骗钱骗色类型的故事很常见，小孩子的床头图书中也有此类的故事（当然通常不是主角）。
第两百三十六节谎言
当然了，这个猜测和现实完全没有任何吻合的地方。
“你是不是真心喜欢他？如果真的话，那么也许我可以帮点忙哦。”小丫头真心实意的回答道。也许是因为她自己也处于感情不顺的状态，使得她对于同样处境的罗蒂雅格外同情。
“我为什么要喜欢那个家伙啊！”罗蒂雅叫了起来。
“……虽然他长得又普通，又没钱，又爱说谎，但是你也要承认，他给你留下了深刻印象不是？”小丫头的话居然富有哲理，当然，这是因为他近期很努力的学习了相关方面的知识。众所周知，这种知识对于当事者毫无任何意义，但是却能让人清醒的帮助其他当事人进行细致的分析。“这就是基础了啊。他有什么与众不同的地方？”
“装模作样的功夫是第一流的。”罗蒂雅回答道。她情不自禁的想起两个人在小房间里时发生的事情。她脱掉外衣，贝勒尔则当面错开视线，不敢看他胴体。那副样子确实很少见。事实上，虽然罗蒂雅对于男人的经验很丰富，但是这真的是她第一次遇到类似贝勒尔这样的人。贝勒尔果然不愧被教会拿出去当模板炫耀的人物，这种人已经算得上清心寡欲的典型，自制能力超出了普通人的范畴。
“能让你印象深刻就行了。”小丫头说道。“无论如何，你动心了。”
“我怎么可能对那种人动心？”
“如果没动心，那你为什么要教训他一顿呢？你又没损失什么东西？按你说的，他最多也不过撒了一个谎罢了。虽然很可恼，但是如果你不是喜欢他，你又何必牵挂在心呢？”
“算了，不要讨论这个了！”罗蒂雅原本倒也没什么，但是被小丫头这番话一说，却情不自禁的感觉到心浮气躁起来。“那个瓶子我们该怎么办？”
那个瓶子已经被塞到较远的一个杂物间里去了。在魔法方面，教会祭司的档次没有混沌巫师那么高。教会的人已经信誓旦旦的保证那个魔法瓶子没有任何危险性，但是实际上混沌巫师却能够利用那玩意直接将自己投影到小丫头面前。这种情况下，谁又能知道这个瓶子还能干什么呢？也许它有监听监视的效果也不一定。小丫头自然是不敢把这玩意再放在自己的房间里了。
“打碎如何？”小丫头提议。这个瓶子上的魔法是和瓶子本身联在一起的，花瓶一破，魔法就消散于无形。
“我觉得还是拿给教会那边比较合适。”罗蒂雅说道。“也许我们可以让教会的那群高阶祭司过来，当着他们的面，让他们看看那个瓶子的危险性。”
既然已经下决心撕破脸了，那么剩下的就是如何充分利用这个送上门的买卖了。
“但是教会那边……”小丫头有些犹豫。一直以来，教会都是格鲁尼王权的盟友。或者可以这么说，王室一直把教会看成是盟友。只可惜这一次拜伦的反叛过程中，教会很清楚的推翻了王室的这个假设。他们居然在这场叛乱中保持中立！
也许对于教会来说，这是一个迫不得已的选择。但是对于王族而言，这无异于宣布双方的关系远没有之前人们想象的那么密切。此时此刻，虽然表面上彼此都刻意的忽略了拜伦的叛乱一事，但是双反之间已经存在了一条难以愈合的沟壑。马克雷米兹家族不会忘记在发生叛乱的危机时刻，教会是采用如何的立场的。
教会那边更不会忘记。
“在对付混沌巫师方面，教会还是值得信赖的。”罗蒂雅提醒。
“我有点疑惑教会这一次的‘联军’安排。”小丫头说道。“之前，边境的官员给了我一些报告。从时间上判断，这一次提比略军队入境要比我答应教会的要求更早一点。
“哦？这个倒是奇怪来着。通常情况下，应该是双方谈妥了这才出兵才对。提比略人不可能这么积极主动……除非是……教会和提比略人达成了某个秘密约定。”
“这方面我们所知不多。”小丫头承认。自从政变之后，她的宫廷虽然重建起来，但是严格意义上说只是台子搭起来了。有些功能并不是随便委派一个什么官员就能恢复的。比方说情报工作就是如此。拜伦的政变摧毁了很多东西，重建需要时间。“我们之前的渠道……拜伦为了向提比略表示诚意，将那些密探统统出卖了。”
被上级出卖的密探，下场不言自明。
“秘密协定啊……”小丫头有些感慨。“有没有什么办法能知道细节呢？”
必须要说，这完全是她无心的一句感慨而已。罗蒂雅虽然是个很优秀的消息渠道，但是小丫头很清楚，罗蒂雅知道的也只有鹰隼城本身的消息罢了——当然，这对于小丫头而言已经是非常重要了。
“呵……”罗蒂雅突然之间笑了起来。“办法当然是有的。”
……
贝勒尔原本并不计划在鹰隼城多呆。实际上，按照“兵贵神速”的观点，他只应在鹰隼城呆上两三天，和小女王对联军的各项事宜（关键之一就是决定联军的统帅是谁）进行磋商，然后就会离开。
但是由于中途发生的刺杀事件，使得贝勒尔受伤，不得不延长了在鹰隼城驻足的时间。但是哪怕延长了也只是区区十天罢了。而这段时间，因为受到严密保护的缘故，贝勒尔实际上也是一种“关在笼子里”的状态，他每天见什么人，出过什么门，在有心人眼里都是公开的，压根谈不上什么秘密。
来求见贝勒尔的，一般有三种人。第一种就是教会的人，来慰问一下，顺达表达“除恶务尽”的决心，消除贝勒尔的心理阴影。第二种就是鹰隼城官方或者半官方的人，受到女王首相或者其他一些重要人物的委托，对贝勒尔来一场问寒问暖的关怀，顺带事先沟通一下双方在各方面的意见立场之类的。第三种就是纯粹出于“崇拜英雄”的心理，趁着这个难得的机会上门求见一下贝勒尔，也许还顺带请求一点指导的。
罗蒂雅第一次上门的时候，大家通常认为她是第二种人，受小女王委托而来慰问一下。这是很容易得出的结论，因为罗蒂雅是小女王的临时家庭教师，又是一个女性。可以说她是很合适担任这种慰问任务的人。没人关心罗蒂雅到底和贝勒尔说了点什么，更没人知道她上门的理由和“慰问”连一点点的关系都没有。
但是罗蒂雅第二次上门的时候，却违反的正常的逻辑。
“罗蒂雅女士，这次你想要什么？”贝勒尔在自己的小会客室（前面说过，他现在暂居的是一座曾经的贵族府邸，所以有大小会客室之分）一脸无奈的看到了罗蒂雅。
“我想知道一下你和教会那边达成了什么样的协议？”罗蒂雅问道。小会客室不大，现在房间里只剩下他们两个人。
贝勒尔甚至没有落座，只是脸上露出极其无奈的神情。
“这一次你能到来，完全是教会居中协调的结果。”罗蒂雅说道。“甚至在女王陛下做出承诺之前，教会已经和你们达成了一致。这绝不是那么简单的事情吧。”
“这个……我能问一句，罗蒂雅女士，你想知道这些干嘛？”贝勒尔虽然神情不变，但眼中的无奈慢慢褪去，取而代之的是一丝厉芒。
“卖钱！”罗蒂雅斩钉截铁的回答。
“这个，罗蒂雅女士……”
“不要加上‘女士’两个字了，你叫我罗蒂雅就好。”罗蒂雅倒是一点也不在乎。看她那端庄正坐的姿势，贝勒尔一点也看不出之前就是这个女人，居然能做出一脚踢向自己的要害这样的粗野举动。更别说当着他的面脱衣服了。
“好吧，罗蒂雅。”贝勒尔问道。“我可以不可以问一句，我为什么要告诉你这些？”
“理由很多，其中之一就是为了让协议更方便的完成。”罗蒂雅说道。“如果我没弄错的话，你的伤势已经无碍，明天就将面见我们那位小女王，面对面的磋商联军的各项事宜。你不觉得减少一些彼此之间的顾虑，有助于协议的达成吗？”
“我觉得这个理由实在勉强。”贝勒尔回答。他终于入座了，接着，他身后的房门被打开，第三个人走进了小会客室。
进来的人正是罗宾，贝勒尔的亲信和副官。前面已经说过，罗宾是贝勒尔十分信任的人，所以很多谈话什么的，都会让罗宾在一边旁听。不过这一次明显不仅仅是为了“旁听”。贝勒尔对于罗蒂雅耍无赖这一手，还是有点防备的。
“罗蒂雅女士……”开口的是罗宾。由于贝勒尔的安排，他已经在门口大致听见了双方谈话的内容。“您不觉得您这样的一个人，并不合适来问这些问题吗？如果这个问题方便交流，那么将军大人自然会告知女王陛下的。”
罗蒂雅眼睛看向罗宾，罗宾半步也没有后退。她的目光转回到贝勒尔脸上，看到对方脸上浮现一丝微笑。
罗蒂雅的眼皮挑了一下。愚蠢的男人，以为这样就能对付她了么？这种场面她也许已经看过一万次了。事实上，此类场景在她的店里简直是天天上演。
“还有，女士，我是不是可以认为，这一次您是代女王陛下来的吗？这是女王陛下的意见吗？如果不是的话，我冒昧的问一句，你凭什么提出这样的要求？”罗宾看到对方没有回答，于是乘胜追击。
“凭一个很简单的理由。”罗蒂雅将手放在腹部。“我肚子里有你将军大人的孩子了！”
第两百三十七节演变
罗宾做出了这种情况下最下意识的反应：他的目光立刻从罗蒂雅身上唰的一下转到贝勒尔的身上。
女人不要脸起来，真的是很可怕的。至少可以说，是超乎正常人的逻辑和理智之外的。因为哪怕以贝勒尔的睿智，他也不曾料到罗蒂雅嘴里会说出这样的话。所以罗蒂雅话一出口，他的本能就是辩解。
那个时候他被迷药所惑，昏过去的，所以不可能做什么事情……但是话说回来，确实也听到此类的说法——醉酒之后的男人，对做过什么事情完全没有记忆……
“谎言！”贝勒尔的嘴唇翕动了一小会，最后嘴里说出来的是一个莫名其妙的辩解。“我们……不到十天，就算怀孕了，你现在也不可能感觉得到。”话说出口，贝勒尔才明白自己这话有多蠢。
“对不起，将军大人。”罗宾立刻意识到自己在这里很不合适。他不管怎么说也是贵族出身，很多东西都是铭刻在骨子里了。所以看到这番解释，罗宾就知道自己不合适掺合在这种外人无从插足的“家务事”中。“我先告退！”
贝勒尔想阻止，但是罗宾的动作很快，一下子他就离开了房间（他本来就站在门口边上），并且把门带上。
贝勒尔现在不得不转过脸，面对着罗蒂雅。也许他应该暴跳如雷的咒骂一番，但是他却意外的发现，自己心中其实并没有多少怒意。
“罗蒂雅，”贝勒尔低下头，心中纠结了那么几秒钟。但是很明显，他必须要和这个乱七八糟的女人来一次彻底的清算。“你听我说……”
他的声音停下来，因为罗蒂雅已经趁着这一点点时间，来到了他面前。或者更加确切的说，在贝勒尔开口说话的瞬间，罗蒂雅就一下子坐到了他大腿之上。两人四目相对，鼻尖都几乎碰到了一起。
“应该是你听我说……”罗蒂雅轻柔的说着。
此类场面，或者说此类场景中各色人等的表现，罗蒂雅可是一清二楚的。因为在她的“红蔷薇”里，此类场面她见过实在太多了。别看贝勒尔在普通人眼里笼罩着无数神秘和荣耀的光辉，别看他被教会的宣传得如同那种真正的“完人”，但是实际上他做的事情，也和此类场景中的男主角没有任何不同。
要说有不同的话，那就是别人找来的盟军是朋友，贝勒尔找来的盟军是部下而已。
此刻，罗蒂雅相信，不敢说百分百，但是至少百分之九十，罗宾正在悄悄的观察着房间里面的情况。
这种场景中的这种角色，永远都是这样瞻前顾后，前怕虎后怕狼的。一方面，他们担心自己卷入那种永远理不清的家务事中，另外一方面，他们又觉得这样对不起朋友（或者上司），于是采用了这样的方法。
门外，罗宾正贴着门缝朝里面看。他立刻发现罗蒂雅已经和贝勒尔抱在一起，两个人的头部贴的是那么紧。毫无疑问，那个女人正坐在将军大人的身上，和他亲吻。女人的双臂圈住男人的脖子，而男人的手霸道的按住了她的后脑勺，持续了好长时间。期间似乎是将军大人，亦或者是这个叫做罗蒂雅的女人稍微挣扎了一下？不过他们很快就不挣扎了，而是保持着这样的姿势，很长时间都一动不动。
罗宾的最后一丝疑惑也褪去了。在所有形成“家庭”观念的人类世界中，都有这种“清官难断家务事”的概念。每个人都知道，哪怕你是世界上最公正的法官，你也没办法裁决一个家庭的内部纠纷。因为有时候，哪怕是正在争持吵闹的男女双方自己也不知道自己在吵些什么，外人掺合进去简直就是自找没趣。
罗宾也知道自己不合适这样继续旁观下去。将军大人看上了谁或者喜欢上了谁，都不是他应该关心或者插手的事情。所以他踮手踮脚的离开了。更远处几位作为警卫的卫兵朝他投来疑问的目光的时候，罗比还特意做了一个手势，示意他们无需紧张。
在罗宾离开的同时，小会客室内，罗蒂雅松开了胳膊。其实贝勒尔也就是一开始的时候稍稍抵抗了一下——真的仅是“稍稍的”抵抗了一下。
两个人终于分开。贝勒尔发现自己脸上发热，心脏如同打鼓一样跳个不停。而他眼前，罗蒂雅也是脸上绯红，呼吸急促，头发都有点乱了。
“罗蒂雅……女士……”
“叫我罗蒂雅！”
“好吧，罗蒂雅，你到底想干什么？”贝勒尔喘着粗气，问道。
“如果说我看上你了，行不行？”
“美人计对我无效，”贝勒尔挣扎的说道。“我不可能会背叛我的国王，我的国家，以及我的人民的……”
“真的是无效吗？”罗蒂雅向前挺了挺胸。“不过我不需要你背叛，我只想知道我想知道的事情。”
“不行……除非你强迫我……”
“我可以很有效的强迫你。”罗蒂雅再一次低下头。这一次贝勒尔连“稍稍的”反抗的举动都没有了。诚如贝勒尔曾经对艾修鲁法特说过，智慧是战胜不了经验的。双方在这方面的经验可谓实在太过于悬殊。罗蒂雅不管处于什么样的状态，她的动作依然平静而稳定，而贝勒尔却因为紧张而动弹不得，只能任由对方为所欲为。
“可以告诉我那个秘密协议是什么样的吗？”罗蒂雅贴在贝勒尔的耳边，轻声的问道。虽然说她的话很直接，但是她的神情她的细微动作，她的语气，却让贝勒尔会有第二种感觉——其实罗蒂雅对这个问题的答案远没有那么在意。
“只是很简单的协议而已。”贝勒尔回答，他的声音几乎已经不是人声了，但是他却不肯继续详说。他的退步也只是到这里为止。
“将军大人！”外面传来敲门声。从声音就能听出来，那正是去而复返的罗宾。“艾修鲁法特伯爵大人来访。”
这对贝勒尔来说，简直就是救命的良药。大概过了半分钟左右的时间，罗蒂雅从里面打开了小会客室的门，大大方方的从里面走了出去，顺带着整理了一下自己略显散乱的头发。在他走过走廊的时候，还有闲情和擦身而过的艾修鲁法特打了一个招呼。
艾修鲁法特这一次倒不是贝勒尔安排的伏兵——实际上，他这一次并不是受到贝勒尔的邀请，而是受到艾林恩首相的委托而来，是来特地通知贝勒尔，明天下午时分开展正式的商谈。正常情况下，此类正式的通知是由一名中层官员递送正式文件来的，但是这一次考虑到贝勒尔身体受伤的特殊情况，所以才由艾修鲁法特专程来通知。
不知道为什么，艾修鲁法特知道，这就是所谓的“打压”和“提醒”的权术。本质上说，就是让那些不太乖的人遵从自己的命令去做一些无足轻重的事情，以向目标暗示（以及向第三方宣示）彼此的地位尊卑高下。算是一种比较常见，也比较缓和的技巧。
当然了，在表面上，艾林恩是不会说这种蠢话的。他的理由要委婉和充分得多。因为贝勒尔作为客人而在鹰隼城遭到危险，所以应该派出一个比较高层的人来传达这个通知。同时贝勒尔是作为盟军而来，所以合适的使者应该是一个军队中的人。综上所述，艾修鲁法特无疑是最佳的人选。
除此之外，贝勒尔和艾修鲁法特之前多次见面，彼此惺惺相惜，也正适合此事。
不过对于这些把戏，艾修鲁法特倒毫不在乎。他本来就不是那种喜欢勾心斗角的人，此时此刻更没有闲工夫来关心这些小事。在这个战争的前夜，他还有，更重要的事情。
他所处的环境也有了很大的改变由于贝勒尔的来访，接着混沌信徒的行刺，然后再是大搜捕，这一系列事情很自然的吸引了公众的眼球，使得艾修鲁法特现在可以自由行动，完全没有受到任何阻碍。那场曾经酝酿的，针对他的舆论风暴，被这一个又一个新闻冲击的支离破碎，再也不复先前的危险性。
至少这一两天，鹰隼城最关注的事情就是教会证明了城中一个素有名望的贵族居然是邪神信徒。而且不止他一个人，还有他的一帮仆人手下，居然大半都是邪神信徒。从他家中搜到了各类证据，因而引起了轩然大波。毫无疑问，没人料到这些邪神的部下居然已经渗透到了这样的程度。在可见的未来短时间内，舆论的焦点不会重新聚焦在他身上了。
“贝勒尔大人。”艾修鲁法特被带到小会客室的时候，看到贝勒尔还在那里发呆。这也许不算发呆，但是至少贝勒尔的状态和平时截然不同。直到艾修鲁法特出声之后，他才意识到对方来了。
“啊……啊，艾修鲁法特，是你啊。”
艾修鲁法特原本的任务仅仅是来通知消息。这实际上是一件任何人都能轻易完成的事情，在完成了“告知”的工作之后，再傻的人也已经发现贝勒尔魂不守舍的样子了。
房间里依然有女人使用的香水味道。结合刚才他过来的时候看到的罗蒂雅，艾修鲁法特马上明白了罗蒂雅刚才和贝勒尔在这个房间里。只是他不明白罗蒂雅为什么会来这里。女王的慰问特使吗？但是时间又不对。那应该是受伤的第一时间就来的，而不是拖到现在伤势基本痊愈了才过来。
私人原因？但是，罗蒂雅又和贝勒尔有什么私交呢？而贝勒尔这副样子……
别说是艾修鲁法特这样目光锐利的人，哪怕是一个瞎子，此时也会注意到贝勒尔脸上那几个不太正常的红色印记了。脸上的标记就有这样的特点：尽管艾修鲁法特清清楚楚的看在眼里，贝勒尔却并不知情。而是竭力在作出已经毫无意义的伪装。
各种各样的信息汇聚成一个无可置疑的结论。这是一个理性思考和本能反应都能得到了结论。
第两百三十八节本意
艾修鲁法特“告知”工作很快就完成了。在他走出贝勒尔的暂住之处的时候，脑子里满是疑问。
罗蒂雅和贝勒尔吗？这两个人怎么会……
艾修鲁法特已经知道贝勒尔拥有纯洁无暇的名声——假如他在私生活方面不是真的纯洁无暇的人，那么教会也已经把他的名字变成纯洁无暇了。而罗蒂雅，至少艾修鲁法特相信她不是一个爱慕虚荣，贪图荣华富贵的人。
除此之外，两个人年纪相差甚大，如果艾修鲁法特没弄错的话，这两个人的年纪差距在二十岁以上。贝勒尔在战场上成名的时候，罗蒂雅很可能还是一个拖着鼻涕到处乱跑的小丫头。
如果还有最后一点的话，那就是这两个人在生活方面过去不曾有过交集。
这几天……在他忙着调查一些私事的时候，发生了什么？而这两个人的身份又是如此的敏感……
离开贝勒尔之后，艾修鲁法特并没有马上回去向艾林恩报告。他相反，他朝着另外一个方向走去。
前面说过，罗蒂雅在贵族区有一个“据点”。艾修鲁法特第一时间来到了这个据点。罗蒂雅并不在这里，但是艾修鲁法特曾经在这里呆过那么一段时间，所以罗蒂雅的几个部下都还记得他。他很快打听出来，罗蒂雅是在这里经过了一下，但是已经回花街的店，也就是“红蔷薇”里去了。
艾修鲁法特已经很长时间没来“红蔷薇”了。
自从拜伦的政变以后，这家店发生了显而易见的变化。尽管它一楼的店门完全没有变化，但是它的二楼却得到了极大的扩展。附近一整排建筑的二楼都被罗蒂雅盘下，并且彼此打通，连接为一体。这是一个巧妙而精致的设计，使得这家店的一方面规模扩张的十倍不止，另外一方面成本却不是特别大。而它的业务——哪怕此时并不是此类店的黄金事件（现在正是上午时分），它看起来也是顾客盈门，人来人往。
一楼的店面也不再是昔日艾修鲁法特看到的那样，像普通酒馆一样有一个柜台，而是变成了一个相当纯粹的出入口。
艾修鲁法特进门的时候没有遇到任何麻烦。事实上，应该说他比较幸运，因为他刚进来就遇到了一张熟悉的面孔。
那是艾莉克莎，之前曾经被夜鹰逮捕，后来被罗蒂雅赎回的那个女人。她应该是罗蒂雅很得力的部下，因为罗蒂雅花了很多钱治好了她的残疾——这件事情给艾修鲁法特留下深刻印象，因此他一见面就认出了艾莉克莎。
艾莉克莎靠墙站在楼梯口。从她的衣着和神情就能看出她是一个管理者。她的目光也停在艾修鲁法特的脸上。
“艾莉克莎……女士吗？”艾修鲁法特问道。“我想问一下，罗蒂雅在吗？”
“大姐她在楼上。”艾莉克莎对于艾修鲁法特的造访看上去倒没什么惊奇的。“她的私人房间，左边进去第一个房间。”
“她在里面干什么？”
“嗯，如果我没弄错的话，她在喝酒。”
“喝酒？不是调酒？”
“艾修鲁法特大人，您估计好久没来了吧。罗蒂雅大姐已经很长时间没调酒过了。”艾莉克莎做了一个无奈的手势。“现在这家店……您也看得到，不再销售那种调制的鸡尾酒了。我身边这里曾经就是罗蒂雅大姐的酒柜，现在呢？”
“但是……这么一大早喝酒……”艾修鲁法特很确信，罗蒂雅绝对不是什么嗜酒的女人。
“我也不知道为什么，但是大姐他这两天似乎……有点特别。”
“这两天？”艾修鲁法特从话语中敏锐的把握住了关键。
“具体的说，昨天和今天。”
艾修鲁法特走上楼梯，艾莉克莎则加了一句。“对了，虽然我不知道发生了什么，但是大姐这几天情绪确实有点不太稳定。”
“我会小心的。”艾修鲁法特回答。
罗蒂雅的房间实际上就是一个标准的小隔间，连门锁都没有安装。艾修鲁法特推门进来的时候，看到罗蒂雅正坐在桌子边，一手端着酒杯，一手拿着酒瓶。艾莉克莎没有说谎，罗蒂雅脸上的红晕就说明了一切。
“哦，这不是艾修鲁法特吗？怎么找我有事？”罗蒂雅端着酒杯欢迎艾修鲁法特。“先坐，你也来一杯？这个可是高档货哦！”她从边上一个柜子里拿出新的杯子，而艾修鲁法特则一脸狐疑的在她对面坐了下来。
“怎么，有心事吗？为什么突然喝酒了？”
“只是一时兴起罢了。”罗蒂雅为艾修鲁法特斟了半杯。“不过，你来找我，该不是为了关心我的情绪问题吧？又有什么麻烦事了？”
“罗蒂雅，我刚刚看到了贝勒尔将军。”艾修鲁法特直截了当的说道。“我看到他的脸上居然有一堆的唇印。”
“哦，这说明了什么？”
“在我进来的时候，看到你正好出去。而且我问了贝勒尔将军的卫兵，他们确认你之前曾经和贝勒尔将军密谈过。”艾修鲁法特说道。“我可以问问，发生了什么了吗？”
“这个问题居然还需要问？你又不是贝勒尔那种初哥……你都已经有了四个未婚妻了！”罗蒂雅反问。
艾修鲁法特记得，罗蒂雅说过自己曾经是娼妇，但是自从他们认识以来，他从未见过罗蒂雅自己做过。在他的印象里，罗蒂雅是那种……不动声色而擅长背后谋划的人，就像一只编织罗网的蜘蛛。当初她似乎整天研究调酒，但是这并不影响她关键时刻拿出种种让人咋舌的情报来。所以他本能的觉得，这件事情或许是某张网上的一条丝线。但是现在却似乎不像
“你刚才说……初哥？”
“没错，我可以百分百的肯定。”罗蒂雅回答道。“教会的那些宣传不是无中生有，也不是空穴来风，而是事实。那位贝勒尔大人确实……极其自律。这种男人很少见，也很有趣。我承认，他勾起了我的兴趣。我开始有点后悔了。”
“后悔什么？”
“那一脚踢得太狠了。”罗蒂雅笑道。“不过你也听不懂吧？没关系。总之你的猜测相当正确——哪怕不是真实，至少也已经贴近真实了。”
“我可以问一下，为什么？”
“嗯，为什么？这个问题很难回答。其实有的时候，你自己也不明白为什么一个男人会让你心跳加速，呼吸加快，身体发僵，头脑混乱，此外还会情不自禁想着一些小念头。”罗蒂雅似乎在笑。“但是我相信，他是一个很好的丈夫人选。”
“如果你以结婚为目标的话，这个鹰隼城真的有太多有价值的目标了。”
“好吧，我说实话。其实很简单，在我自承我曾经是个娼妇的时候，他的眼睛里居然一点都没有出现轻蔑的目光……这一点，就和你一样！”罗蒂雅回答道。
艾修鲁法特略有吃惊的看着罗蒂雅。
虽然他也想了种种可能，但是却不料罗蒂雅会说出这样的话来。
“不要这样看着我，”罗蒂雅突然之间微笑了一下。此时他们两个人在这个小房间里，只有两个人，外面有一个罗蒂雅的部下在警戒（艾修鲁法特进来的时候就看到了）。不过艾修鲁法特能够相信，要么这扇门有很好个隔音效果，要么罗蒂雅的这位部下是一个能够同时管好自己嘴巴和耳朵的人。
“知道吗，据我所知，几乎所有的城市……应该说，所有的聚居区，都有娼妇的存在。”罗蒂雅说道，“理由么，自然是很简单的，因为男人们离不开这种事。但是几乎所有的男人，在谈及娼妇的时候，嘴角都会挂上或多或少的一丝轻蔑。”
“这个……我真的……”
“当然，如果是我的部下，或者是在我的权势范围内的人，至少当面不敢对我露出这种神色……不过，这不是任何人的错。”罗蒂雅的情绪未见动摇，至少看起来未见动摇。她只是将目光从艾修鲁法特的脸转到自己手中的水晶酒杯之上。“社会本身就是如此。你看这鹰隼城里……我手下的姑娘就有成百上千的——实际上，连我都不知道她们数量有多少。很少有心甘情愿干这一行的……她们很幸运，因为有我这样一个老大。如果你找个我手下的姑娘问问她们的理想，或者说未来的计划是什么，我能肯定十个中至少有九个会给你同样的答案。那就是：先干上一段时间，等到攒够钱就离开这个行当，找一个没人认识自己的地方，像个普通人一样的……嫁给某个男人。世界上就是这样残忍，不管男人和女人，都不认为这个行当有什么光彩。每个女人都希望能将其遗忘……或者隐藏起来。”
她松开手，仔细观察着手中杯子里的液体几秒钟，然后突然将它们一饮而尽，并将空的酒杯用力的放在桌子上。
第两百三十九节推测
“你看我现在这个样子，”罗蒂雅指了一下自己。“应该说，我也算得上有钱有势了，而过去的我也确实是迫不得已才干这行……但是只要男人听我谈及我的过去，不管他们表情如何，他们眼中那一抹轻蔑却是挥之不去的。前段时间，哈哈……那位艾林恩首相——甚至他当上首相的过程中还是我帮了点忙的——知道我的身份来历之后，那副表情……哈哈哈……”罗蒂雅笑着，笑得很放肆很大胆，但是却透露着无法掩饰的哀伤。“真的应该让你看看……那副表情，就像一头蛤蟆鼓足了气，却被人硬塞住嘴巴一样！”
她的笑声突然终止，脸上恢复了最初那种玩世不恭一样的神情，眼睛则看着艾修鲁法特的脸。
“和你这种人说话真累。”罗蒂雅说道。“你一定不擅长和别人谈心，只适合和别人谈买卖，讲交易。你和阿金真的是天生的搭档……如果你有志于商业，和阿金搭档，估计可以创造一番惊天动地的事业了。”
“我不是一个……合适的商人。”
“那只是你不喜欢。”罗蒂雅说道。“你的素质很合适当一个商人。商场上成功的商人就两种，阿金这样的，亦或者是你这样的。不过话说回来，你这个人……看上去好像是非常冷静，很理智的人，实际上却是完完全全的情感动物。”
“第一次听见有人这么说。”
“人活在世界上，必须要给自己找一个目标。世界上大都的人都是如此，只是根据他们自身能力的不同，寻找不同的目标而已。能力差的，寻找的都是很直接的目标，比方说升职啦，发财啦之类的。能力强的，寻找的就是那些所谓‘人生真意’之类的目标。艾修鲁法特，你就是这样的人。你用你的感情竖立了一个目标，然后用你那近乎冷酷的理智去实现那个目标。这就是我佩服你的地方。因为这种人都是疯子，或者是天才。”
说话的时候，罗蒂雅已经又为自己倒了一杯酒。
“你为什么这么说？”艾修鲁法特沉吟了一下。必须要说，看着罗蒂雅这样带着五分醉意的样子，他反而觉得这是一个难得的交谈机会了。“在你眼里，我是什么样的人？”
“你明明是个冲动而情感激烈的人，却为自己套上了一间冷静而理性的盔甲。”罗蒂雅说道。“我也不知道为什么，诸神似乎将两个截然不同，彼此矛盾的天性统一在你的身上，而且居然还挺不错的。这是你的悲剧所在，也是你的魅力所在。”她浅尝了半口酒，然后停下来，看着对面的艾修鲁法特。“不要否认。你有没有想过，当初选择帮我们那位小女王，是冒了极大的风险的。”
“那是我的职责……”
“那不是一个理性的人应该有的选择。实际上，当时要选择立场的话，选择我们的小女王是最差的选项吧？置身事外也罢，倒向拜伦也罢，都是一个明智得多的选择呢。我承认，一份风险一份收益，但是你的理想，似乎不是高官显爵，功成名就吧？如果真的是如此，你就不会……前段时间和我们的女王陛下说那些话了。”罗蒂雅很露骨的说道。“你应该明白，现在已经有一个王冠在你脚边，你触手可及！”
“我不明白你的话。”艾修鲁法特发现自己心情很矛盾。他的本能让他不想就这个话题听下去，而他理智却告诉他应该好好的听听别人的看法。特别是罗蒂雅这样的人的看法。
“你，”罗蒂雅用手点了一下艾修鲁法特的额头，“是个情感内敛而激烈，冲动而狂热的家伙，而且是那种能够将一份冲动变成一个长期目标的人！你什么都不在乎，金钱权势名誉地位对你来说并无特别的价值，因为你拥有能够轻易获得这些东西的能力！我现在很确定，你之所以会选择我们的小女王，是因为你喜欢她。当然啦，”罗蒂雅补充道。“喜欢不一定是爱情，但是爱情却一定是喜欢。”
“我敢肯定，你当初选择我们的小女王，脑子里绝对没有什么‘日后荣华富贵，享受不尽’‘风险和收益成正比’之类的念头。恐怕你自己现在都说不明白为什么当初会做出那种选择来。”
两人四目相对，彼此都没有退缩。小房间里暂时沉默了下来。
最后让步的是罗蒂雅，她哀叹了一声。“好了，废话也说完了，不说了，没意思。总之就是这么回事。我这么长时间以来，只看到过两个男人对我过去的经历毫不介意。一个是你，另外一个就是贝勒尔。因为这个，所以我觉得我和贝勒尔很合适的。现在，这个答案你满意了吗？”
“你……喝醉了……”
“醉不醉我自己知道。我听人说，这段时间你除了和贝勒尔聊天之外，都在打听那对双胞胎的消息……还有在商会里钻来钻去找人。你找到你的答案没有？”罗蒂雅突然问道。
“找到了一些，但是说明不了什么。”
“撒谎！”罗蒂雅也许是真的喝醉了，也许只是情绪高昂，她的声音也变得有点尖锐起来，完全不复平日的那种感觉——在她平时的时候，她的神情和语气总是让人联想起深不见底的深潭。“我敢打赌，你已经对玛丽安伯爵夫人的生平事迹了如指掌……所以你应该推断出来，她这个婚约的证明人……压根就是一个彻头彻尾的谎言！”
艾修鲁法特半天没有说话。他的沉默本身就是最好的回答。
“玛丽安伯爵夫人不可能成为婚约的证明人，格里芬家族的双胞胎也不可能和你定下什么婚约！因为她们的爹妈恐怕连瑞恩都没有去过……她们编织的那个谎言，表面上看起来好像挺圆满的，可是谎言就是谎言，稍微认真的查一下，就能找出无数的漏洞来！”罗蒂雅大声的说道。“你根本不必受到那种谎言的约束。”
艾修鲁法特依然保持沉默。
“难道说你现在还不相信那是谎言？”
“是个谎言。”艾修鲁法特终于开口了。“但是谎言也是分许多种的。”
“有多少种？说来听听！”
“有的谎言并没有恶意，相反，它只是让人能够更好的接受而已。”
“所以杜撰了一个虚假的婚约？我倒是承认，那双胞胎长得不算很差。有了婚约这个幌子之后，她们两个嫁给你倒也显得比较自然。但我更乐意相信，这是一个阴谋……而你的失忆是个偶然的意外。玛丽安伯爵夫人充分利用了这个意外……这就好比看到路边有人倒地，所以那位玛丽安伯爵夫人就上前把他的钱包摸走一样。”
“不是这样的。”艾修鲁法特说道。“罗蒂雅，有些话你说的是对了。我那已过世的岳父岳母，恐怕确实没去过瑞恩。他们当然更不可能遇到一个名为汤玛士的骑士……当然双方儿女定亲什么的更是无稽之谈。但是这件事情虽然是假的，婚约却应该是真的。”
“为什么这么说？”
“我已经知道一些了……或者说我已经推断出这个谎言背后的真实了。没错，罗蒂雅，我压根不是一个骑士之子，我……严格意义上来说，是一个私生子。”
“啊？”
“当然了，我的父亲根本不是一个平凡无奇的骑士。他甚至根本不是瑞恩人！我想，玛丽姨妈之所以选择了瑞恩，大概是觉得那地方比较远，而且比较乱，所以很难实地去验证真相吧。罗蒂雅，”艾修鲁法特说道。“我的父亲不是普通人，而是一个拥有崇高名誉和庞大财富，权势显赫的大贵族。”
“他是谁？”
“他叫汤玛士，”艾修鲁法特说道。“圣吉恩的一位伯爵。虽然只是一个伯爵，但是他或许是那个国家最富有的一个领主。他是一个血统高贵，广受敬仰，甚至广受崇拜的人。我猜想，或许是因为这个原因，所以虽然他没有嫡子，但是却也不能承认身为私生子的我。因为私生子的存在……就是对父亲的一个公开的嘲讽。私生子……对那些名声本来就不怎么样的贵族来说，自然是无所谓。但是对于另外一些人……却是很沉重的压力。”
“这个……”
“当然了，虽然他无法公开承认我。但是他在力所能及的范围内，为我安排好了一切。没错，我想，那个婚约就是其中之一。这就是我为什么要以入赘的方式加入格里芬家族。格里芬家族是名门望族，星见和星刻……也都是好女孩。虽然他不能让我继承他的名号和爵位，但是也为我的前途铺好了一条平坦大道。所以这件事情从头到脚都是谎言，我从来不是瑞恩人——最多只是在那里生活过一段时间。我会离家出走去当一个雇佣兵……就是因为这个理由。我想我恨他！他给了我生命，却不能给我站在阳光之下的机会。”
“玛丽姨妈知道真相。她大概也明白‘私生子’这个身份是我伤痛的根源。所以在意外的发现了我失忆之后，她努力的编造了一个谎言，尽其所能的将这个故事编造的完美。当然了，再完美也是谎言，遇到你这样敏锐的目光，它就立刻显得千疮百孔，不堪一击。但是哪怕是谎言，那也是善意的谎言。玛丽姨妈是为了我好。”
罗蒂雅难得的收敛起笑容，很严肃的看着艾修鲁法特。
“如果我说……你的推测错误，你大概也不会相信吧。”她一字一顿的说道。“但是我还是要说，以我看人的眼光，我确信你的那位玛丽姨妈绝对不是那么善良可爱的人。你的那两个老婆，也远没有她们表面看上去的那么无害。”
“除此之外，我想不出什么解释。”艾修鲁法特回答。“没人会在路边捡一个流浪汉回家，然后让自己的两个侄女嫁给他的，不是吗？我又有什么东西值得玛丽姨妈如此费神呢？这样一个虚构的婚约，又能为她带来什么。”
“事情……有时候不能用‘逻辑’来解释……”罗蒂雅说道。“你永远无法知道你视野之外到底有什么。那里或许什么都没有……或许，有着你做梦也想不到的东西。说起来，她们两个似乎年轻的有点不太自然。”
“你想多了。”艾修鲁法特立刻回答道。
第两百四十节字条
艾修鲁法特很早就知道两姐妹学习过黑魔法。
所有和黑魔法相关的书上都述说了这种魔法的邪恶和堕落，但是哪怕是教会本身也不得不承认，黑魔法确实有让人保持青春，甚至治疗痼疾的能力。这也是哪怕教会大力清剿，黑魔法师依然杀之不绝的原因之一。当然了，现在这个问题倒是被彻底的解决掉了。因为几乎所有的黑魔法师都想方设法的去西瓦尼亚了，这反而使教会控制下的区域再也没有什么黑魔法师的活动——就算是有，也属于那种“偶然路过”的类型。
两姐妹的黑魔法研究虽然是完全独立的，但是黑魔法的本质依然给她们带来了一些外表上的变化，那就是她们看起来远比她们的实际年纪要小。当然，人类的外貌和实际年纪之间本身就没有固定的联系，要说一个三十岁的女人像十几岁，这还能说得过去，至少目前没有人怀疑。而艾修鲁法特一点也不希望任何人在这方面想象太多。
“哼，事情绝不会是你想的那么简单，充满了爱善良和仁慈。”罗蒂雅说道。
“为什么不是？”
“难道你现在还不知道你那位姨妈……玛丽安伯爵夫人，是一个很有手腕和心计的女人么？你应该打听到她过去在鹰隼城里做过的种种事情了。”罗蒂雅再次叹息了一声，“算了，现在我说什么估计你也不会信。不过你迟早会知道事实，希望到时候来得及。”
“来得及？”
“你没发现，我们城里多了很多外国的客人么？都是些大贵族的未婚儿子们哦。别的不说，连先前那位小格鲁菲兹都回来了。别告诉你不知道这事，也别说你看不出他们想要干什么……哈哈……我要告诉你，不是每件事都有后悔的机会的。一个女人的心，也不是永远停留在一个男人身上的……不管那个男人是什么样的！”
“我们还是不要讨论这个……”
“没种的家伙！”罗蒂雅哼了一声。
“你这话太过分了……”不管怎么样，被人这么一说，艾修鲁法特也觉得实在下不来台。
“不敢面对自己的家伙！说你没种都是客气的了！”
“你喝醉了。”艾修鲁法特发现自己一点谈下去的心情都没有了。他想知道的事情也已经知道了……如果这件事情仅仅关系贝勒尔和罗蒂雅的私生活，那么任何人也无权干涉。
“我没喝醉！”罗蒂雅突然坐正身体。这一次，她才真正展现了自己作为鹰隼城地下世界女王的魄力。“你能回答我之前的问题吗？你选择了小女王，为了什么，为了名？为了利？你自己很清楚你不是为了这些。只要你脑子里还有那么一点点这方面的念头，你就不会对福诺罗斯城做出那种事！我不是责怪你，我只是……”
“一定要说的话，也许只是那一夜，那一瞬间，她的神情打动了我。”艾修鲁法特终于回答道。“所以我承诺为她效命。”
“总之让你动心了？！”
“这和男女的**不是一回事，你知道的！”
“依我看，就是一回事。而且，假如过去不是，现在也是了。她已经爱上你了，你否定也好，你假装无视也好，总之有些事情已经发生了。不管你同意不同意，不管你喜欢不喜欢，它都发生了。你记得你那天晚上吗？你对她说了那些话，然后你看到了什么？”
“我什么都没看到。”
“你只是假装而已！”罗蒂雅轻蔑的打了个酒嗝。“如果你看到她眼睛里流下的泪水，你就会明白……她已经不是一个什么都不懂的小孩子了。其实你也懂的，只是你在害怕。”
“我……有什么好怕的？”艾修鲁法特突然发现自己的辩解远没有自己预想的那么有力，他的声音并不响亮，比起罗蒂雅气势十足的话语来，他有点过分畏缩了。可是他又为什么会这样？连他自己都搞不明白。
“你害怕有一天你会情不自禁！”罗蒂雅说道。突然之间，她像一个泄了气的皮球一样，趴到了桌子上。“和现在的我一样。”
她再一次抬起头，看到了艾修鲁法特眼睛中的迷惑。他并不懂罗蒂雅这边发生了什么。
“你是说……贝勒尔将军？”艾修鲁法特试探的问。
“嗯，我现在还能控制自己，现在还能带着玩笑的心情去见他。可是我知道，这是在玩火。总有一天，他说要离开的时候，我会舍不得，我会求他留下来，我会流下眼泪来！”罗蒂雅拿起艾修鲁法特面前的那个杯子。“哈哈……我在干什么？我像所有那些愚蠢的女人一样，在向他撒娇……希望引起他的注意。%￥##，”她嘴里吐出一句粗俗骂人的话，“真的一点也不像我！”
“贝勒尔将军……”艾修鲁法特问了一句。“有这么好吗？”
贝勒尔的智慧见识确实令人钦佩，他的地位名誉也确实不是白来的。但是假如站在一个女人的角度来说，贝勒尔的长相真的太平常了，他的年纪也太大，早就不是现代贵族女性倾慕的那一种类型。
“嗯，事情就是这么有趣。我只是想从他身上勒索一笔钱过来，却反过来被他算计了一笔。我狠狠的打了他一顿……让他蛋疼上几天……”罗蒂雅说道。“但是，事情好像就这么自然而然的发生了。等到我回过神，等到我发现我有点不太正常的时候……喏，你看到了，我就在这里喝酒了。”
“为什么喝酒？”
“因为我正在考虑一个严肃的问题，很严肃的问题……到底我应该做了后悔，还是应该不做后悔？”
“书上说，与其不做后悔，不如做了后悔。”
“书上还说权势是所有男人的最终追求呢。”罗蒂雅不屑的回答。“书上归书上，现实不是一回事。”
“我说，罗蒂雅，贝勒尔将军明天就会和女王进行正式协商，后天就会离开鹰隼城。他和我说过战略，这场战争很可能是一场长期的拖延战。当然，也许也会变成一场短期的会战，不过如果发生那种情况的话，恐怕会很不利。而且战争如果打完的话，他也有很大的可能不回到鹰隼城里了。”
“呵呵……本来就是这样。他是惊鸿一瞥，和我的生命本无任何交集。”罗蒂雅笑着，但是笑得有些歇斯底里。“双方的身份地位环境教育……差别真的太大，好像连找到一点匹配的东西都找不到。可是你，他却是我说见过的所有人中，唯一一个能包容我的。你知道吗，我之前上门向他索要东西……那种没什么理由，完全只是一个借口的事儿，而他居然真的就给我了……哈哈哈哈……命运真的是残酷啊……”
她再一次趴在桌子上，在她抬起略微有点朦胧的眼睛时，艾修鲁法特已经离开了。
“真是没趣的男人……那个小丫头……哎……”她感叹了一下。然后晃了晃酒瓶，发现一瓶酒都被自己喝光了。
“明天就要公事公办……后天就要离开……而且十有八九一去不回。”她重复了一次艾修鲁法特刚才的话。这些早就不是什么秘密，她早就知道了。
“好吧，与其什么都不做而后悔，不如做了再后悔好了！”罗蒂雅突然笑了起来。在一个人的房间里，显得格外诡异。
在艾修鲁法特离开花街的时候，在鹰隼城的另外一个地方，贝勒尔迎来第三个客人。
靠着罗宾的提醒，贝勒尔已经擦掉了脸上所有的那些可能泄密的痕迹。所以此时他正襟危坐，和面前的客人进行亲切友好的商谈。
这位客人正是小格鲁菲兹。按照一种人类世界的传统，他和他的兄长被父母赋予同一个名字“格鲁菲兹”。而其他人为了区分他们两个，则在弟弟的名字前面加上一个“小”字。这不是小格鲁菲兹第一次来鹰隼城，上一次他是作为外交使节来这里的，而这一次则换了一个身份。如果大家还记得的话，他之前已经在拜伦的操作下被封为格鲁尼的伯爵，并且成为优兰地区的领主。这虽然不是一个世袭的爵位，但是却已经足以让他进入上格鲁尼地位最高的那一小群人之中。在这个女王大肆讨伐叛逆的时候，这一点就显得更加明显了。
他来见贝勒尔，的是代表他的那位兄长——新生大公国的大公。话说回来，他也有很大的理由来见见贝勒尔。很多人都知道，贝勒尔对于提比略的国策，拥有很大的影响力。而贝勒尔对于小格鲁菲兹也有很大的兴趣。虽然两国的疆土并不接壤，但是贝鲁人成功独立背后，隐藏着太多的秘密。而贝勒尔对这个秘密相当关心。
他们的话题是从正常的客套寒暄开始，接着开始呈现发散性，进行着令人目不暇接的高速变化。两个人都是一边小心翼翼的控制着自己话语的内容，另外一方面竭力从对方的话之中寻找自己需要的信息。这是一种心照不宣的游戏。而双方都是经验老道的玩家。
就在游戏进行得热闹的时候，罗宾却推门进来了。“将军大人，有人送来一封信。”他说道。接着，他将一张纸条递到贝勒尔面前。
纸条上写着简单的时间地点，上面还有一个签名。纸条上洒过香水，发出淡淡的香气。
“……晚上……罗蒂雅……不见不散。”贝勒尔一眼就看到了几个关键字。他没有细看，而是将纸条折叠好，塞进口袋里。贝勒尔随后做了一个手势，罗宾立刻退出房间，而贝勒尔就像什么都没发生一样，开始继续之前的话题。
第两百四十一节图谋
在双方的共同推动下，话题开始慢慢的转移到格鲁尼的小女王身上。
在这个方面，双方倒是都找到了共同点。彼此都可以放心的从对方那里获得对这位小女王的印象资料。
小格鲁菲兹很快谈起了上一次来到鹰隼城发生的事情。特别是提及了自己“偶然夜出”，遇到了明显是刻意等他的小女王的事情。
“哦，确实让人刮目相看。”贝勒尔一边回味着这个消息所蕴含的意义，一边说道。“对此，您有何看法？”
“当时只是觉得吃惊。”小格鲁菲兹回答道。“不过后来……我是指我离开鹰隼城之后，就听见了拜伦政变失败的消息。说真的，这件事情没有让我感到任何惊讶。”
“果然……在那场政变中，世人皆以为她是靠着一名忠勇的部下护卫，这才侥幸逃离鹰隼城的。”贝勒尔点了点头。“却没人仔细了解，这个‘侥幸’绝不是仅仅饱含幸运一个要素，还需要犀利的眼光，无畏的勇气，以及周全的准备。别的不说，单单是时间上……拜伦夜晚发动政变，我们的那位小女王可是第二天晚上才逃离王城。这一天时间内，她藏在哪里呢？除了那位忠勇的护卫——艾修鲁法特伯爵之外，肯定还有另外一些人在帮助她。”
“哈哈……按照一句哲言说的，浅薄才是大部分人类的真意。”小格鲁菲兹笑了一下。“如您一般睿智的人，世界上毕竟不多。”
贝勒尔也笑了一下，算是接受了小格鲁菲兹的这个马屁。其实和小格鲁菲兹的谈话，鹰隼城的事情倒不是他关心的重点，充其量也不过是个点缀。这是一种经典的谈话技巧，在真正涉及关键之前，你需要足够的铺垫耐心来减少对方的警惕。最好是用一个能让对方关心的话题来消除对方的拘谨。
“话说回来，最近听说舍姆和图兰的局势比较紧张。”贝勒尔看似轻描淡写的问道。
“嗯，但是应该不会发生战争。”小格鲁菲兹并未发现贝勒尔的深意，或许是他发现了却不在意。“以我所见，舍姆已经承受不了打击了。如果和图兰人爆发战争的话……”他留下意味深长的半句话没说出口，但是言下之意已经很明显了。
过去的数年中，舍姆算是屡遭挫败。和教会关系交恶；国王年纪轻轻暴毙，留下治国无能的孤儿寡母；绿皮横扫国内；贝鲁人叛乱并成功独立。这些打击可谓接踵而至，每一击都是又狠又稳。如果将一个国家比作一个人的话，那么现在的舍姆已经伤痕累累，气息奄奄了。如果再和图兰人发生战争，国家统治甚至有很大的可能性崩溃掉。
“哦，不知道您的兄长……是否有意如此？”
“您说什么呀！”小格鲁菲兹回答道。他的心中却情不自禁的跳了一下。
“我只是提出一种设想而已。”贝勒尔笑眯眯的说道。“依我看……如果舍姆和图兰人发生了战争，恐怕……几无胜算。”
“这个……我不得不承认您的这种判断。”小格鲁菲兹竭力想把刚才的那个念头赶出脑海，但是它却好比一颗种子，在他的心里已经生根发芽，飞速成长着。
“如果再遭到失败，舍姆的王室……可以说算连起码的威信都没有了。国家发生动荡什么的，是理所当然的事情吧。”贝勒尔保持着刚才这种漫不经心的态度说道。“虽然我这么说有点乌鸦嘴，但是如果这样发生了……那么舍姆的国土上，恐怕就会出现群雄逐鹿的场面，好似之前的瑞恩。不过，瑞恩的那场内战，强弱分明，外国势力不会轻易插手。而舍姆就没那么幸运了……您觉得呢？”
小格鲁菲兹没有回答，但是贝勒尔却清楚的看到对方眼神中那一瞬间的呆滞。
“您的兄长，格鲁菲兹大公，”贝勒尔慢条斯理的说道。“年岁不过三十多，还是个年轻人呢。公国内部政治稳固，军力强盛，经济发达，民心拥戴……按人类世界千年以来的发展经验，这样的国家，向外扩张是必然的。格鲁菲兹大公缺乏的，恐怕只是一个适宜扩张的外部环境吧……”
“贝勒尔大人，您说的这些话，到底是什么意思？”
“只是一个无聊的建议罢了。”贝勒尔说谎的时候，脸上的表情就和餐馆点菜一样轻松自然。“当然，只是作为朋友的建议。因为我觉得，不管是对我们国家，还是对于我个人，与您和您兄长那样当代的豪杰打好交道，都是一件比较重要的事情……”
“贝勒尔将军，”小格鲁菲兹迟疑了半响，最终还是说道。“舍姆王室至少会受到教会那边的保护和帮助，恐怕……情况没您说的那么糟糕吧。”
“教会？”贝勒尔这一次脸上就不止是冷笑了。“亲爱的小格鲁菲兹大人，您恐怕也对格鲁尼这一次的内战……过程有所耳闻吧。您觉得，这是不是对您这个问题的最好回答？”
格鲁尼的拜伦发动了内战——按照当代人类的逻辑，这是无可辩驳的叛乱。但是教会却保持了缄默，甚至在内战的过程中宣布中立。
“这个……”小格鲁菲兹眼睛里闪过一丝不易察觉的火花。不过贝勒尔确实是在死盯着对方，所以将这个细节收之眼底。他的脸上的微笑更加浓了三分。
这番见面最终结束的时候，小格鲁菲兹客客气气的向贝勒尔告辞。如果说他之前上门求见的时候是十分客气，那么现在已经达到了十二分。贝勒尔当然也同样客气的送别，甚至亲自一路送到门口。
“将军大人。”等到小格鲁菲兹走得远了，罗宾这才问道。他刚才就在门外，而谈话的贝勒尔和小格鲁菲兹又没有刻意的放低声音，所以他听得很清楚。“您刚才……”
“嗯，算是做好一个后手准备吧。”贝勒尔说道。“没有格鲁尼那么好，但是也是一个不错的目标。”
“将军大人，可是……”
“原本是打算借着‘生病’的机会，亲自去贝鲁人的地盘上一趟的。”贝勒尔回答道。“可是，格鲁尼这块肥肉真的太诱人了，所以不知不觉的浪费了这个机会。哎，”他叹了口气。“贪心真的是人类的大敌啊。也幸好小格鲁菲兹也在鹰隼城，否则的话，大概会错过一个机会的吧。”
“您是打算……”罗宾有些犹豫。
“我们提比略一共和四个国家接壤。”贝勒尔用一种似乎刻意装出来的无所谓的口吻说道。“北方的格鲁尼，南方的瑞恩，东方的图兰和舍姆。如果想要开疆拓土的话，只能从这四个国家着手。现在这四个国家中，情况最糟糕的是瑞恩。可是呢，瑞恩和我国缔结了神圣的盟约，这是双方在教会见证之下签订的……撕毁盟约……恐怕会带来不可估量的严重后果。至于舍姆和图兰……这两国向来比较亲密……同时和我国订有和绿皮作战的攻守同盟……尽管这个盟约已经成了空话，但是怎么也是一张遮羞布。事实上，假如我国发动战争什么的，恐怕这两国会第一时间缔结盟约对抗。那就变成了以一敌二……这样一来，最后的结果就是我们只剩下格鲁尼一个方向可以选择。当然了，说这么多，归根结底是我们国家自身不够强大。否则的话，就没这么多顾忌。”贝勒尔轻声的叹了口气。
“您说过，格鲁尼还有另外一个好处，那就是地利。”罗宾补充道。“正常情况下，一个国家每得到一块的新的领土，在增加税收，扩充国力的同时，还添加一份守卫国土的责任和负担。但是格鲁尼这边的情况却恰好反过来。如果我们能夺取格鲁尼南部的领地，那么由于易于防守的地理条件，使得我国北方的防御兵力反而能够缩减。在增加国力的同时，还能减少国家的负担。”
“没错，就是这个原因。但是……”贝勒尔突然说道。“虽然格鲁尼是最佳方案，但是诸神依然给了我们其他的选择。你可能听说了，最近，由于和精灵一族贸易路线的冲突……使得舍姆和图兰之间发生了明显的冲突。图兰人甚至陈兵边境，以武力相威胁……呵呵……得到和精灵贸易路线的控制权，对于国家的意义绝不下于得到一片广阔富饶的领土。这样肥美的蛋糕……就算是历来亲睦的舍姆和图兰，也会发生争斗吧。”
“将军大人，以舍姆和图兰目前的情况，如果真的最后述诸武力，那么舍姆取胜的机会可谓是微乎其微的。”罗宾提醒道。“而且，正如您刚才告诉小格鲁菲兹的一样……如果真的发生了这种事情，舍姆王室也就失去了控制国家的能力了吧。再肥美的蛋糕，也没有命重要，这是一个常识不是吗？这场战明显是打不起来的。”
“这是一个合乎逻辑的判断。”贝勒尔笑了一下。“但是，这是聪明人才能做出的判断。而舍姆那位摄政的王太后……不管是军事还是政治方面，都不是聪明的人。”
“您的意思是……”
“还记得贝鲁人独立战争的过程吗？与其说那是一场战争，不如说那是一场武装游行。”贝勒尔说道。“如果说他们没有在舍姆宫廷中……甚至是王太后本人身边收买了什么人……哪怕连白痴都不相信吧。以那个女人过去表现出来的判断力和眼光，如果有一个被收买的人在耳边不停的进行怂恿……依我来看，至少这场你说的‘打不起来’的战争，爆发的可能性是一半对一半。”
“啊……”罗宾终于明白了贝勒尔的思路。而他也意识到贝勒尔的长远算计。
“将军大人，如果再一次被图兰打败。那么舍姆分崩离析指日可待。到时候我国……”
“嗯，格鲁菲兹恐怕也早就看出这一点。如果舍姆分崩离析，那么那个国家，就会变成餐盘中的一碟肥肉，供强者食用。而这其中看上去能分到最大份额的人，就是新生的贝鲁人公国了。如果一切顺利的话，他或许会占据舍姆大部分国土，取代先前的舍姆王室，建立起自己的统治。”
贝勒尔的口吻平静而轻松，但是话中却不自觉的流露出血腥的气息。哪怕用常识也能判断出来，这个“取代”的过程绝不是什么和平正义的，必然伴随着千万人的鲜血和尸骸。
“而我们，”贝勒尔看着罗宾，回答道。“将不费吹灰之力，得到至少一个省份的新国土。”
第两百四十二节决定
“而且，这件事情不止如此。”贝勒尔继续说道。“之前我和你说过，贝鲁人的背后，很可能有着吸血鬼的支持。”
“是的，我记忆犹新。”
“他们目前掩饰得很好，哪怕是教会那帮人也没找到格鲁菲兹的漏洞……其实应该这么说，这件事情出乎意料之外，所以大家事先没能安排好人手去查，事后又被贝鲁人刻意掩盖。但是，”贝勒尔强调的说道。“如果你一切按照我所说的发展了，那么格鲁菲兹必须在一个更加广大的战场上作战。这一次，他已经站在阳光之下了，还能像上一次那样掩盖得滴水不漏吗？如果教会发现了贝鲁人和吸血鬼结盟的事情……”贝勒尔发出了几声意义不明的笑声。不过在罗宾耳朵里，这声音很像是奸商垄断了某种商品之后，看着客人不甘心面孔时的那种笑声。
“我们得到的就不止一个省份的领地那么简单了。”
“那么，格鲁尼这边……”
贝勒尔的笑声平息下来。“风险很大。哎……”他低声的叹息着。“世界上的事情还真是公平……收益和风险成正比。如果小格鲁菲兹没有骗我，这意味着……格鲁尼的小女王……远没有那么简单。拜伦虽然早就反意，但是那位小女王也是做了很多准备。她甚至希望得到外援——虽然手段稚嫩了一些，但是对于一个十多岁的小女孩，这已经够厉害的了。再过五年，谁知道她能成长到什么地步呢。”
在说话的时候，贝勒尔伸手从口袋里摸出之前的那张纸条，这一次他不是匆匆扫上一眼了，而是若有所思的仔细的端详。
鹰隼城的临时王宫里，艾林恩首相的办公室从来都是人满为患。
众所周知，这位老人已经在小女王的宫廷里建立起了自己的权势，拥有极大的影响力。这一半是因为他的职务，另外一半是因为他的人格魅力。每个人都知道，艾林恩首相是一位保守的人，在这个年代里，保守的人总是比激进的人更容易获得尊敬和服从。
老首相依然在紧张的忙碌着的工作了。他当前的工作主要分成三块，一个是内政方面。为了做好大军北上的各方面准备，他必须处理各种各样的杂事，拨出一笔笔的资金，调度好一批批的军用物资。一个是各地官员的问题。那些在之前内战中表现出动摇和中立的官员现在要为他们的选择付出代价，这是一个持续的，大规模的官员职务调动工作，此外还要加上埃辛将军依然在进行的讨伐叛逆的战争。除此之外还有宫廷内部各种各样的纠纷和人事问题。
虽然说每件事情上，艾林恩都有多个乃至十余个助手帮他处理问题，但是他还是忙得不可开交。
“……我给你签张条子，去找雪莉女士领取你的钱……”
“费罗那个家伙……能力平庸的很，好吧，让他临时担任总督一职应该也是可以的……我这里有一份任职文件，让他马上去，和埃辛将军做好工作交接……提醒他，不能影响埃辛将军的作战行动。”
“……那个家伙不行！让他担任这个职务是害了他！”
“……这件事情必须从长计议，不能轻率下结论。暂时把文件留在我这里，我会在下一次御前会议上提出讨论的……”
“……我已经给过你一次机会了，你却没有珍惜！”
“……求援信，又是求援信！和上一次同样回复，一个月内，大军将抵达高华城！让他们再坚持一个月！”
“什么？仓库没准备好？告诉我们那位总督大人，如果他不能解决问题，那我就会提请女王换一个能解决问题的人来！”
一个个的人在办公室里走进走出，有的带着首相大人的手信，满脸笑容的离去。有些则是空着手，一脸沮丧的离开。除此之外，听差们同样忙碌的将一份份报告文件信件带走，送到不同人的手中。
直到黄昏时分，事情才慢慢的告一段落。艾林恩首相就在办公室里享用了一顿简单的晚餐，然后开始一天工作的最后一部分——准备不日在御前会议上提交的议案名单。
一位听差先是敲了敲门，然后推开半扇门，将头探进房间。
“首相大人，艾修鲁法特伯爵求见。”经过这么长时间的相处，这帮听差都已经弄明白首相的脾气了。“他说，他是受您之命去见贝勒尔……”
“让他进来。”艾林恩直接打断了对方的话。
这个命令很快就被执行了，几分钟后，艾修鲁法特在之前那位听差的带领下，出现在办公室门口。
“我和艾修鲁法特伯爵有重要的话要谈。”艾林恩对听差说道。“如果有其他什么客人，一概不见。明白了没有？”
“听您吩咐，首相大人。”听差行礼离去，走的时候还顺带关好了房门。
“坐，艾修鲁法特伯爵。”听差走后，艾林恩从他的椅子上站起来，冲着艾修鲁法特做了一个“请坐”的手势。在艾林恩的办工作对面，靠墙的位置，有一个大沙发。这是供客人坐的——虽然大部分的客人都不曾入座过。
这个举动倒是颇有点出人意料之外，因为艾修鲁法特原本只是接受了一个非常简单的任务——通知贝勒尔开会。他原本以为只需回报一声即可。但是艾林恩的这种举动，却似乎暗示着他们之间会有一场冗长的谈话。
“伯爵大人。”艾修鲁法特入座之后，首相先开了口。“说起来，我们这样共处一室似乎是第一次呢。”
“确实如此。”艾修鲁法特一时之间弄不清楚艾林恩想干什么，只能暂时先顺着对方的话来讲。
“话说回来，我和伯爵大人似乎确实缺乏缘分。在我担任首相的时候，您已经从御前会议的位置上离开了。接下去又是整军南下讨伐拜伦那个逆贼……一系列的事情。一直都没有和您亲近的机会呢。”
“日后这个机会还是很多的。”艾修鲁法特谨慎的回答道。
“我听人说，”艾林恩说道。“您对格鲁尼的开国功臣，也就是荒野贤者加鲁纳斯极为崇拜，不知是否是真的？”
“极为推崇谈不上，但是对于古人的仰慕却也是有几分的。”
“呵呵，也难怪。到处都在渲染荒野贤者的天纵之才和辉煌功绩。”艾林恩说着一些似乎是闲谈的话，但是口吻之间却很严肃，一点也没有那种闲谈的气氛。“甚至井市之间还有这样一种传言：如果没有加鲁纳斯，那么马克雷米兹大王就不会是马克雷米兹大王。相反，没有马克雷米兹大王，那么加鲁纳斯依然是加鲁纳斯。不知道对此，您有何看法？”
来了！艾修鲁法特暗想。艾林恩绝对不会莫名其妙和他共处一室谈心——双方的关系还没有亲密到这个地步。这要么是一种暗示表态，要么是一种试探。
“首相大人是怎么看的呢？”艾修鲁法特最后决定反问。
“市井之人，目光短浅，永远只看到事情的一个方面。以我个人的看法，不管是马克雷米兹大王还是加鲁纳斯都不能离开对方。没有加鲁纳斯，马克雷米兹大王或许终其一生都不能开国称王，而没有马克雷米兹大王，那么加鲁纳斯……也不会有如此显赫的功绩留下，供世人瞻仰赞叹。”
艾修鲁法特想起罗蒂雅最初的时候和他的话。艾林恩的这番话，似乎和罗蒂雅的观点有着很大的区别呢。
“你好像不这么认为。”艾林恩似乎察觉到了艾修鲁法特的想法。“嗯，其实你可以这么想想，假如换一个人，谁会给加鲁纳斯那种无止境的信任？”
“在我们国家的史书上，一般都记载着‘马克雷米兹大王和加鲁纳斯率军出征’这样的说法。可是真正在战场之上，两个人关系……却是由加鲁纳斯作为军队的真正指挥官，而马克雷米兹大王却选择亲自披挂上阵，供本应是臣子的加鲁纳斯驱策……这是一个君主能够给予部下最高的信任了吧。将自己的一切，包括未来，乃至于自身的生命，全部委托给加鲁纳斯……没有了这份信任，所谓的‘荒野贤者’能够展现多少的能力呢？如果站在中立角度来讲，加鲁纳斯拥有‘能力’，而马克雷米兹大王提供了‘舞台’。两者中缺少任何一项，丰功伟业就无从谈起。”
艾林恩似乎是很随意的说着，但是只要看到他的神情，就能明白他的话绝对是有的放矢，在向艾修鲁法特暗示着什么。
“艾修鲁法特，你在最关键的时刻选择站在王室这一边，所以，不论是陛下还是我，对你的忠诚都不曾有过怀疑。这就是为什么虽然你在福诺罗斯城做下那些事情，现在依然能安然无事的坐在这里的缘故……”
“首相大人，能不能直接的告诉我，发生了什么事情？”艾修鲁法特很不礼貌的打断了对方的话。他已经对这些说话方式，谈判技巧之类的玩意烦透了。假如他真的想要学习的话，那么他也会选择一位更好也更直接的老师——阿金。
“为了应对混沌军团入侵，我国将和提比略组成联军。经过我女王陛下还有其他一些人的商议，我们一致认为，应该由你来担任联军的最高指挥官！”
第两百四十三节履历
“如果你要问理由，那么理由只有一个：提比略人不可靠！也只有拜伦那种低能的傻瓜才会信任他们。自我国建立以来，提比略人一直都对我国拥有领土野心。理由么，相信你也听说过，据说是当年加鲁纳斯占据了原本属于提比略的国土。哼！上一次贝勒尔来我国，表面上作为联军统帅，击败了入侵的混沌军团，但是实际上却帮忙让暗藏野心的拜伦登上了摄政大臣的宝座。若非马克雷米兹大王英灵庇佑，若非诸神垂顾，恐怕我国已经四分五裂，他们的奸计也就得逞了！”
虽然说艾修鲁法特在私人角度其实很佩服敬重贝勒尔，但是听到艾林恩的这番评价，不知为何他也觉得理所当然。应该这么说，贝勒尔确实是一个为达目的不择手段的将军——当然，作为将军，“为达目的不择手段”绝不是一种贬低，而是一种赞美。
“这一次两国联军，如果再让贝勒尔作为联军统帅，那么他大概就不会玩上次的把戏。这一次……他肯定会充分利用将军的权力，让我国的士兵作为炮灰！以此削弱我国的实力。而且他会有充足的权力和机会来实现这个目的。不管是女王陛下还是我，都一致认为风险实在太大……”
……
因为要搜捕混沌信徒的行动进一步扩大的缘故，花街上的生意明显变得清淡了。在这种敏感关键的时刻，人们都会下意识的减少外出，以免受到不必要的注意。教会的人正满城抓人，所以寻欢作乐什么的，至少也要等到这一场风波过去之后再去。
目前已经被查出至少有两个贵族和混沌信徒有牵扯，其他的仆人平民之类的人就了。
罗蒂雅坐在花街上一家酒店的大厅里。因为这几天生意实在不怎么样，所以现在酒馆里空空如也。她手中端着一杯不知道是什么的饮料，一手拿着文件，用很无聊的表情翻看着。杯子里插着一根麦桔杆，此时已经被她吸得啵啵作响。
这是一份很详尽却也很寻常的材料。和她的生意无关，而是关于贝勒尔的情报。
因为是列国知名的人物，所以贝勒尔的生平资料什么的并不是很难到手的东西。实际上，正如很多人知道的，这种人的履历总是被收集得特别清晰明白。人们或许无法知道这些名人真实的想法，但是对于他们干过什么事情却是一清二楚的。这就好像战场上的将军，他们到底是基于什么动机来做出那些决策无人知晓，但是每个人都清楚这些决策所带来的后果。
贝勒尔的人生履历从来也不是一个秘密。
他是小贵族出身，父亲只是一个普通的骑士。和大部分此类小贵族一样，贝勒尔的父亲为他选择了一条看上去比较合适的道路——去军事学院学习，毕业后参军，依靠军功将家庭发扬光大。
当然，这条路看上去很美，实际上却也不是好走的。先别说战场上必然有的那种种风险，单单是在军队里向上爬，甚至参军本身就是一个大问题——高级的军官你不一定能当得上，而普通的士兵，你也不肯去当。
贝勒尔就面对着这个尴尬的局面。虽然他在军事学院以相当优异的成绩毕业，但是却面临无法得到一个恰当军职的局面。最后，他不得不放弃加入正规军的打算，成为提比略一个边境领主的部下——众所周知，并不是每个领主都擅长战争，但是却很少有人才愿意投奔到一个领主手下当军官。
贝勒尔是一个贵族出身（虽然只是一个最下等的骑士），在军事学院学习培训过的军官。凭此资格，他也许无法进入王国正规军成为高层，但是却立刻就被这位边境领主委任为军队的最高指挥官——当然了，这位领主手下也并不是什么精锐部队，只是由民兵轻骑兵火枪手组成的典型的贵族私军，没有重装骑士，大炮也没几门，更别说魔法师了。数量也只不过千把号人马。
如果命运按照正常的逻辑发展的话，贝勒尔大概就会以这种“乡下土豪的得力打手”身份度过一生了。但是正如一个边境领主会遭到的情况一样，这位领主和邻居发生了纠纷。
此类纠纷，无非就是用谈判或者刀剑来解决。如果两个领主属于一个国家，那么通常会采用谈判的方式，如果不是，那么通常会采用战争的方式。这一次纠纷属于后一种——那位邻居是舍姆的领主。于是一场常见的边境武装冲突出现了。
对于和这场战争无关的民众而言，这原本应该是一场乏味的连细节都无人知晓的战争。但是也许是某种试探，也许是其他什么原因，总之这场战争的情况很快变得超乎任何人的想象之外。舍姆的那位边境领主通过某种渠道，从图兰雇佣了将近三千名精锐骑兵。加上自己领地内的动员，凑齐了一万人马。对于这种程度的边境冲突而言，这已经是压倒性的大军了。而且由于图兰人的加盟，使得不仅在数量上，还在质量上占据了绝对优势。
按照事后的分析，这很可能就是一个针对提比略的图谋，一个试探。
那位领主——也就是贝勒尔的君主，做出了一个正常人类能够做出的最佳选择。他给了贝勒尔指挥军队的全权，然后自己连夜带家人奔赴王城，向国王求援。于是贝勒尔就这样迎来了自己人生的第一次真正的战争。
对方整整一万人马，贝勒尔虽然经过动员，但兵力还不足对方的一半，素质上更不能比。于是他采用了极具创造性的战术。在战斗开始之前，他就努力的渲染了敌人的种种暴行，借着谣言的力量，成功的动员所有领内的居民带着粮食和牲畜逃到荒郊野外藏起来。然后他在军队里挑选了一小批忠诚而熟悉地形的人，在每一个适合抵抗的隘口和关卡进行抵抗。
战争开始之后，敌人的大军立刻遇到了各种各样的问题。井水被下毒，民众无影无踪，抵抗力量在每一个合适的位置进行骚扰和抵抗，却又滑溜得像鳝鱼一样，抓不住又逮不牢。夜里牛马被扎穿肚子。白昼时不时能遇到一堆铁蒺藜或者陷坑。老天也不作美，大雨连续不停。侵略者们一路在泥泞中骂声不绝，恨不得抓住贝勒尔活剥了。
经过艰苦的跋涉，敌人的大军终于抵达了贝勒尔据守的城堡之下。但是这里已经进行了最彻底的坚壁清野，没过几天，侵略军就开始啃死马肉了，而城里看起来兵多粮足，能够长期坚持下去。除此之外，由于下毒恶劣的卫生条件，疫病也开始流行。表面上侵略者包围了贝勒尔据守的城市。实际上他们却却反过来被饥荒和疫病包围。
最后，交战的双方终于在双方王室的“调停”下，缔结了合约。
如果战争就到此结束，或许贝勒尔的表现也只能算“出色”。当时几乎没人想到贝勒尔还另外有图谋。
贝勒尔在停战协议中提出，让对方沿着进军路线撤回——因为领地已经为战争付出了巨大代价，经不起再一次的蹂躏。只不过那位舍姆领主和他饿得半死的部队都不肯沿原路回去喝西北风。他们沿着另外一条路撤退，以便沿途收集补给。
这一切早就在贝勒尔的预算之内。
于是，以对方违反协议为由，贝勒尔率领着部队，在一处险峻峡谷对敌人进行了伏击。在措手不及之下遭遇敌人蓄谋的伏击，哪怕是一支精锐之师也是极难应付的，更别说是一支饥饿疲惫，纪律涣散的军队。这场战斗变成了一场单方面的大屠杀。舍姆的那位领主（他自己担任指挥官）当场阵亡，一万名侵略军，包括三千图兰雇佣兵全军覆没——因为没人会为雇佣兵支付赎金，于是贝勒尔下令将所有的雇佣军俘虏全部处死。
接着，他迅速的率军反攻敌人，并且进行了烧杀劫掠，以弥补领地的经济损失。
这场战争直接震动了三个国家。贝勒尔在战争中表现出了一个将军能达到了最佳素养。他占了所有的便宜，但是却都让人挑不出毛病来。舍姆和图兰默默的吞下苦果，放弃了挑衅提比略的尝试。而提比略国内对贝勒尔的表现大加褒奖，国王亲自为他加官进爵，让他从区区一个领主的家臣一跃成为王国高级将领，甚至还委任他作为防备铁爪山脉绿皮的军团指挥官——当然，以后的事实也充分说明了这个人事任命是多么的英明。
这场战争对贝勒尔来说，是他将军生涯的起点。接下去他要面对的战争，和瑞恩的纠纷，面对格鲁尼的挑衅，消灭从铁爪山脉入侵的绿皮，作为雇佣军将领为国争取利益，平定国内的内乱，远征卡莱安，进攻西瓦尼亚，援助格鲁尼打败入侵的混沌军团……在这所有的战争中，他都有着杰出，乃至于完美的表现。
不管这些战役是胜是败，但是至少没人可以质疑贝勒尔的能力。
在这些情报的最下端，有着人们对于这位当代第一名将的评价，而且是恶意的那一种：狡如狐狸，猛若雄狮，狠如毒蛇。
这个评价虽然恶毒，但是也能看出话语中蕴含的那种嫉妒。
门口响起了脚步声，罗蒂雅抬起头，看到了从门外进来的贝勒尔。
贝勒尔的打扮很简单，根本不像是一个贵族，更像是一个商会的职员。配上他那张毫无特色的大众脸，压根看不出类似名将风采之类的玩意。
他已经看到了罗蒂雅一个人坐在最显眼的位置，但是却依然左右环顾，似乎在打量着四周。
“放心，将军大人。”罗蒂雅将手中的文件折叠起来，随手朝着墙角的垃圾堆一丢。“这里真的只有我们两个，没有其他人……你在害怕什么？害怕边上跳出一个刺客来？”
“这个我倒相信不会。”贝勒尔似乎很窘，不敢正眼去看罗蒂雅。“你刚才在看什么？”
“关于某个人的小秘密。”罗蒂雅娇笑着回答道。“来，坐吧，我等你很久了。”
“你确信我会来？”
“当然。”
“你真有自信。”
“我有理由这么有信心，你看，事实不是证明了我的判断了吗？”
第两百四十四节冷酷
贝勒尔不置可否的看了罗蒂雅一眼。他的下一个举动倒是有些出人意料之外，因为他直接走向垃圾堆，从上面捡起罗蒂雅刚才看的一小叠纸。
“你喜欢垃圾堆？”罗蒂雅有些挑衅的问道，但是她并没有阻止贝勒尔的行动。
“不，不喜欢。”贝勒尔回答。“但是只要垃圾堆里有我需要的东西，我想我甚至可以躺在上面睡觉。”
“真是毫无情趣的回答。”罗蒂雅耸耸肩。
在说话的时候，他已经在翻看文件，所以不需要多少时间，贝勒尔就知道了罗蒂雅之前在看什么。
“你在研究我？”贝勒尔笑了一下。把这份文件重新丢回垃圾堆。
“只是了解一下。”罗蒂雅回答。“他们都说你是天下第一的……将军？”
“噢，说句实话，我自己从来不这么觉得。我并没有任何了不起的地方，一定要说的话……也许就是我是个哲学家。能够让自己的心脱离世俗的表面文章，看到本质属性罢了。”贝勒尔用手指敲了一下桌面。“我不知道为什么别人把我说的这么牛，其实我就是按照军事教典的记载去做了而已……当然，有时候我也有那么一点奇思妙想，但是我肯定，这点奇思妙想没啥特别的价值。任何人都能想得到。”
“还记得你的初战吗？”罗蒂雅刚才看最多的就是贝勒尔人生的第一场战役。
“记得。”贝勒尔回答。“别把我说的那么了不起，其实我就是按照兵书上说的，‘半则守之’的原则去做了而已。如果敌众我寡，敌强我弱，那么就坚壁清野，据守不战，耗其斗志，拖延待变——任何一个军事学院出来的人，都会知道这些。一定要说我和其他人有什么不同的话，那就是我的执行力比较强。设立整体战略以后，我很清楚自己要做什么……而且做的比一般人要彻底！”
说完这句话后，他叹了口气，闭上了眼睛，似乎在追忆往昔。
“果然，你自己也知道自己是个冷酷的人。”罗蒂雅的声音响起。“看着我！”
“冷酷？不，女士，我只是尽一个……”
“看着我！”罗蒂雅重复了刚才的话，贝勒尔一激灵，眼睛情不自禁的看向对方。
这是他第一次正眼看着罗蒂雅。下一秒钟，他感到喉咙发干，身体僵硬。
罗蒂雅穿着一套玫瑰红色的礼服——不是真正的贵族晚会上穿的那种，而是经过改装的。这种衣服是专门为了满足娼妇们挑逗男人欲望而制造的，能够在自觉不自觉之间激起男性的本能。更别说罗蒂雅本身就是一个美女，拥有一个女人所需要的几乎全部天赋条件。
嗯，如果她平时的打扮算若有若无的挑逗，那么现在她就是赤裸裸的挑逗。
她慢慢的摇曳着腰肢，从自己的位置上站起来。动作轻柔的宛如风中晃动的杨柳枝。
罗蒂雅的动作很慢，但是在他走到贝勒尔身边的时候，后者才惊觉发现这一点。贝勒尔伸手想去推开罗蒂雅，但是他的手的动作僵硬得像一块木头。罗蒂雅很轻易的抓住贝勒尔的手，将其轻轻推开一边，而身为男性，更加强壮也更加有力贝勒尔居然无法反抗。这是一种紧张，一种源自人类灵魂深处的颤栗，硬是剥夺了贝勒尔的行动能力。他想说话，但是喉咙干得甚至无法出声。他想逃避，但是双腿却宛如石化一般，根本不听使唤。
哪怕在千军万马的战场上，哪怕是鲜血和杀戮近在咫尺，哪怕是生死一线的危机，也不曾如此刻一样。贝勒尔发现自己几乎丧失了思考和行动能力，只能眼睁睁的看着罗蒂雅慢慢的来到他身边。
他不该来的，不知道为何，他的脑海里跳动着这个念头。灯火辉煌却空空荡荡的酒店大厅，除了他们两人之外没有其他人的酒店大厅。每一根蜡烛都在跳动着，嘲笑着他的自信和迟钝。他竭力将自己念头集中到其他方面上，但是他的眼睛却不受思维的控制，死死的盯着罗蒂雅鲜红欲滴的嘴唇。
发生什么了？我是怎么了？
在他意识到之前，温香软玉已经入怀。两个人的身体贴在一起，胸部和胸部贴近，脸和脸相对，眼睛看着眼睛。
“你会娶我吗？”他的耳边响起宛如恶魔诱惑般的话语。耳鬓厮磨，吐气的声音直接吹拂着他的耳垂。不过这一点他不能肯定。或许那不是吐气，而是佳人的贝齿在轻轻啮咬着他的耳垂。“我可以舍弃一切……跟你走！”
“会。”这是一个源自本能，却压根不允许理智反驳的回答。理智唯一能做出的抵抗就是补充上一句“为什么？”
“我也不知道。”这就是最好的回答了。
“这里是个很好的地方，我喜欢椅子上……”那个声音在继续述说着。宛如一片深邃的阴影，完全吞没了贝勒尔最后一丝理智。
……
“女王陛下！”身穿着教会祭司袍的魔法师仔细的观察着地上刚刚画完的魔法符号。“我们很快就要准备就绪。”
女王陛下将混沌领主悄悄接触的事情告诉了教会这边。对此，星域诸神教会的诸多祭司们高度重视，包括祭司长在内的一大帮人都来到了王宫内，准备好好的给那个胆大妄为的混沌巫师一个教训。
“这些东西什么样？”小丫头看着地上画出来种种符号，问。
“它们可以有效的帮助我们凝聚魔法之风的力量。”那位祭司回答。“在这场魔法战中，我们将会立于不败之地。”
“请注意！”站在一边的宫廷大主管斯卡德拉提醒道。“这关系着女王陛下的安危。”
“放心，大人，我们很清楚这一点。”那位教会的魔法师对斯卡德拉的话很不以为然。“我们保证那位混沌巫师无法伤害女王陛下的。您瞧，我们甚至准备了破魔卷轴，就是为了以防万一。”
斯卡德拉对于魔法也是一无所知，所以他在提出这个意见之后，只能站在一边，看着教会的人忙忙碌碌的做着各项准备。
小女王很快就离去了——她只是来看看工作进展而已。几位魔法师已经校对过了魔法符号的布局，开始着手下一步准备。斯卡德拉也觉得无聊，于是去了另外一个角落。
“女王陛下的安全……”看着几个人离去的背影，先前的那位魔法师发出了一声冷哼。“一群什么也不懂的傻瓜！”
“他们压根不懂相隔千里的同步投影需要耗费多少的力量。”另外一个魔法师走上来。“那个瓶子只有定位的能力，提供一个施法的目标点而已。如果混沌巫师能相隔千里，不借助任何其余力量伤人的话……他们早就征服世界了。如果他们能相隔千里伤人，那么他们绝对可以把近在咫尺的敌军高层统统杀光。”
“对了，大祭司想要干什么？他这可是动员了很多……我们需要这么多准备吗？”一个魔法师问道。
“当然是借助这个混沌巫师的机会，让他自食其果。”他的同伴回答到。“那个混沌巫师大概压根没料到，大军尚未出征，此时鹰隼城里集中了这么多的魔法师……到时候，趁着那个混沌巫师领主投影过来的机会，借助魔法之风的联系，我们能直接摧毁他的魔法。魔法的反噬作用会直接弄死他的……到时候哪怕他不死，至少也要去掉半条命！”
如果在战争之前消灭（或者至少重创）一个混沌的巫师领主，一定能对战局有很有利的影响吧。
“有必要做这么多准备吗？”那个魔法师问。
“不可以小看混沌巫师的力量。”同伴回答。“他们全部受到邪神强大力量的加持，使得他们能够使用一些人类压根无法承受的魔法。更别说……这一位是一个地位极高的混沌巫师，他肯定有各种各样的招数。我们必须做到万无一失，如果我们准备不足，使得错过这么一个机会，那就真的太可惜了。”
说话之间，其他几位祭司也来到这边。每个人都已经将自己负责的部分检查过了——结果当然是一切正常。一些魔法器具也被带过来，并且开始由专人负责布置。
“大祭司大人会负责最后的施法操控。”有人说道。“我们应该再检查一次，约定好的时间快到了。”
在说话之间，一个身影从边上的一道门里走了进来。那正是鹰隼城的大祭司，格鲁尼国内教会的最高领袖。斯卡德拉就在大祭司的身边。
“大祭司大人，我还是认为……这件事情女王陛下不合适出面。”斯卡德拉始终对这件事情感到不妥。女王把混沌巫师的事情告诉了教会，这本事就表达了极大的诚意，但是教会却希望利用这个机会，消灭那个胆大妄为的混沌巫师。
“斯卡德拉大人，您到底在担心什么呢？”
“女王陛下所冒的风险是我必须要考虑的问题，如果那些混沌信徒报复……”
“只要女王陛下拒绝了他们的要求，他们就会想办法伤害女王陛下。亲爱的斯卡德拉大人，您知道事情就是这样。我们是混沌的敌人，只要我们不归顺混沌，不管我们做什么，他们都会竭尽全力的伤害我们，我们的陛下也不会例外。当然了，说句实话，归顺了也一样，只是凶手换上一个罢了。”
“但是……”斯卡德拉还是不肯甘心。
“我以诸神的名誉起誓，我们的陛下不会遭到任何伤害！您现在可以相信了吗？”
第两百四十五节阴险
“好吧，我相信……”
“我们需要由女王陛下出面，好让那个混沌的巫师领主不至于第一秒钟就察觉不妙。”大祭司继续说道。“任何魔法的发动都需要时间，我们在动手之前不能让混沌巫师察觉。实际上，仅此而已，别无他意。至于危险，我不妨告诉您，世界上根本没有相隔万水千山隔空伤人的魔法。如果有，那也是一种骗术。”
“那个瓶子让我觉得很不吉利。”
“是的，它是混沌的邪术制造出来的。但是我保证，那个魔法并无任何直接的危险性，它只是起一个定位作用，好让混沌巫师找到坐标点。我亲自检查的，希望您能对我的魔法能力有点信心。”
“好吧。”斯卡德拉不得不宣告自己的努力失败。不过，他也相信大祭司的话是真的，因为如果女王陛下有个三长两短的话，这后果，哪怕是教会的这位大祭司大人也承担不起。这意味着非常严重的政治后果。
“各位，做好准备！”大祭司招呼着部下们，“时间快到了。”
那张之前送到小丫头手里的纸条现在在他手上。纸条上有两个时间，现在正值第二个时间了。
此时此刻，超过十名教会的高阶祭司已经潜藏在女王寝室的周围。随着魔法之风的流淌，原先那些只是画上去的魔法符号开始发光。在魔法师们的意志控制之下，魔法之风的能量开始流入这些符号之中，将其激活，运转。除此之外，更有魔法道具进入使用状态，魔法师们之间通过魔法之风构筑了意志的链接。只需要一个信号，强大的魔法随时都能被发动。
而在房间的正中间，小丫头依然坐在桌子边上，那个混沌邪术制造的花瓶则放在房间中央。大祭司自己换上了一套衣服，伪装成女王的随从。他的手中藏着最后的王牌——破魔卷轴。这在很多人眼里完全是多此一举，不过这样一来确实护卫周全，一旦混沌巫师施展出超乎魔法常识的技巧（当然，这几乎不可能），那么他就会使用这个东西。
两个人静静的等待着。桌子边上的沙漏钟翻了一个身，宣告时间到。混沌的巫师确实很准时，就在沙漏刚刚翻身，花瓶上突然闪过一丝淡金色的光芒。接着，就在一个身影从虚空之中浮现。
这是一个身材高而瘦的男人，脸上有几处皱纹，留着胡子，看上去颇有点年纪，他身上有着混沌的特质——让人第一眼就情不自禁的油然产生“这家伙很厉害”这样的感觉。正如上一次一样，任何人能凭肉眼看出这个身影呈现半透明状态，并非实体。
这正是小丫头见过一次的混沌的巫师领主，马文。和上一次一样，马文满脸堆笑，看着面前的小丫头。他的锐利目光也扫过了大祭司。不过也许是因为大祭司本身的脸长得普通，又换了一套衣服，使得马文的目光并没有在他身上停留太久。
“女王陛下，相信您一定考虑过了。”马文没有浪费时间，而是直接的切入正题。“我想知道您的选择……”
按照大祭司的计划，小丫头应该先谈几句，确认一下这个混沌巫师的身份——好为这一次作战判断战果。不过，小丫头想开口的时候，马文突然停顿了一下，伸出一根手指，做了一个“嘘”的噤声动作。
“啊，女王陛下，真遗憾，你做出了最差的选择。”马文满脸笑容不变，声音清亮，完全和他的话语内容不匹配。“你以为找这么一群废物，就能伤害我吗？我可是马文，诡诈之主的使者。你找来的这群废物只是略懂魔法之风的皮毛罢了，只有我辈，才洞悉魔法的真正的奥义所在。”
“动手！”大祭司立刻察觉不妙。
刹那之间，正如事先所安排的一样，这个用来反制混沌巫师的魔法立刻成型。在诸多魔法师的配合之下，巨大的能量从魔法之风中被抽离出来，精心编织成一道罗网，在不可见的范畴笼罩向跨界而来的马文。
“你以为……奸奇的使者，居然不会安排好应对的后手吗？”马文虚像的四周出现了明显的空气波动，那个承载了混沌魔力的花瓶上出现了一道道裂纹。但是马文的虚像却异常稳定，丝毫不见改变。
“他们是不是告诉你，这种情况下我是完全无害的？完全不能对你做任何报复？”马文依然保持着笑容。“那么正好，让我给那些教会的家伙上一课！让他们知道，混沌的力量才是真理，他们的那些只是小孩子的戏法！”
花瓶完全碎裂，崩解成了无数碎片。马文的虚像依然保持着镇定，似乎压根不在乎这个自己定位之物的破坏。无数魔法能量呼啸着，试图通过这个花瓶上/将散而未散的魔法链接，去抓住破坏马文的奇妙法术，但是一切都是徒劳。
花瓶完全破碎，寄宿在花瓶中的魔法失去了依托，崩解消散。教会精心安排的所有的手段都失效了，这个花瓶上的链接魔法似乎是不可触摸的。
最重要的是，混沌的巫师领主，马文的虚像依然站在房间的中央，小丫头的面前。
大祭司立刻意识到不妙。他伸出手，从怀中抽出破魔卷轴。这个卷轴一旦启用，魔法之风会直接受到干扰。这对于任何魔法都是釜底抽薪。跨空而来的马文只是一个虚影，他不能使用任何的物理攻击，如果他有什么手段威胁到房间里的人，那只能是魔法。
“太慢了。”马文露出一个明显的笑容。他伸出右手，朝前面的虚空一点。
拉莉亚突然从侧面的阴影中现身，直接扑向小丫头。但是已经来不及了。一道绿光从马文的虚影之中产生，从他的手指中放射出来，直射向前方的小丫头。下一瞬间，破魔卷轴的效力启动了，刚才还相对稳定的魔法之风瞬间搅乱成一锅粥，超出了人类的意志控制范围。什么魔法都瞬间消失，马文的身体也闪烁了一下，渐渐消失。唯有他发出的笑声，依然在空气里回荡着，久久不散。
小丫头踉跄了一下，向后栽倒。拉莉亚虽然及时将她扶住，但是却已经太迟了。
几分钟后，女王的寝室中，一堆的卫兵和随从都已经赶到。因为在这场伏击中，刀剑完全是多余之物，所以大祭司之前让斯卡德拉遣走了所有的卫兵。
“我要一个解释！”斯卡德拉面色铁青，他的手指着躺在床上，脸色苍白，昏迷不醒的小女王，厉声叱问大祭司。以身份地位来说，宫廷大主管斯卡德拉原本是没这个资格当面斥责大祭司的，但是现在情况例外。
“斯卡德拉大人，出了一点小篓子……您知道……”这一次，哪怕是大祭司也露出了明显的惶恐。傻瓜也明白，小丫头有个万一，事情就远远的超出他的控制范围之外。这无疑将引起一场可怕的风暴。而他最好的结果也是被推出来当替死鬼。
“我一定会给您一个解释的，请稍后。”大祭司总算是见过世面，将这件事情放在一边，推门出去见自己的部下们。
“到底是怎么回事了？”他看着一个部下，冷冷的问道。就是这个部下提出了这个“借机攻击混沌巫师”的建议，惹下了这么一个天大的麻烦。
“我们仔细检查过了，大祭司大人。”面对如此意外，所有的魔法师都表现出了明显的不安。他们原本以为这事手到擒来，却不曾料到会有这样的意外。“不是魔法阵的问题，我们的各种布置都没有问题！”
“那为什么会这样？！”大祭司的表情很明显是恨不得生吞了那个部下。“这是不可能的！我亲眼目睹了。”
“我们只能理解为……花瓶只是一个幌子。”部下报告道。“一开始就把我们全部误导了。我们每个人都想当然的认为，混沌巫师是通过花瓶上的魔法定位，这才能将虚像投射过来……但是也许，混沌巫师压根就不是通过花瓶来干这事的。”
“什么？”
“大人！”一个教会的低阶祭司匆匆的跑来。“我在边上发现了一具尸体。”
“尸体？”
“是宫廷里一个杂役。”那位部下大口的喘息着。“我们在他的身上发现了邪神的徽记。看起来他是一个邪神信徒！”
“怎么死的？”
“是被某种魔法杀死的！”
“走，去看看！”
十分钟之后，大祭司就来到了那具尸体边上。尸体的样子相当凄惨，鲜血染红了一大片地面。任何人都看出，死者是死于某种超自然的力量。具体点说，某种力量在他体内爆发开来，从内部将他撕裂。那样子，就如同一个火药桶在他胸腔里面爆炸开来一样。
在场的人大半都是教会的高阶祭司，是掌握着魔法能力的魔法师。不需要太多时间，他们就知道发生了什么了。
这个死者……才是马文跨空降临的真正凭依。
“这个家伙，也是一个混沌的巫师！”一个部下仔细检查了尸体之后，说道。
表面上，似乎是混沌巫师跨越万水千山，用不可思议的手段直接使用魔法攻击了女王。但是实际上，发动攻击的力量并不是远方的马文，而是这个伪装成仆役的混沌巫师。不过，不能确定这个巫师到底是反制的力量——也就是教会的布置——还是被混沌邪术所杀。
把一个混沌巫师送来执行这个刺杀任务……原本这是很不可思议的事情，但这次例外。这是教会最近在内战中保持中立的恶果。因为女王的宫廷正是在这段内战时间内创建的。教会方面连魔法通讯的协助都中止了，更别说查查宫廷内招募的人手有没有魔法能力什么了。混沌也正是抓住了这个机会，才完成了这次原本不可能的刺杀。
但是，格鲁尼官方，是绝不可能满足于教会的这个解释的。普通人对于魔法理论什么的并不懂，他们只知道大祭司亲口发誓许诺，而女王依然被混沌巫师偷袭得手这个事实。
“一开始就是这种算计吗？好阴险的计谋！”大祭司终于想明白了一切。
感谢若豹的打赏……额外加更
第两百四十六节闪动
现在，混沌巫师的图谋终于完全暴露了。
如果小女王选择和混沌合作，那么对混沌来说无疑是一个很不错的结果。如果小女王不合作——那么也没关系，小女王一定会将此事通知教会，而教会也无疑不会浪费这个机会。教会的祭司们会尝试借这个机会攻击甚至消灭混沌巫师……然后，就很自然的会变成这样一个局面。
无论小女王做出什么样的选择，对混沌而言都是做好了充裕的准备。一定要说的话，只是从一种好处变成另外一种好处罢了。
从这一点来说，混沌早就有了刺杀女王的准备。但是呢，他们不仅仅满足于一次刺杀，而是要通过刺杀，得到最大的极限的利益。问题是由于大祭司自己的操作不当，轻率的许下了一个无法兑现的诺言，事情变成了最糟糕的那一种情况了。
当然现在后悔已经没用了。但是还有机会……
大祭司回到了女王的寝室这边。之前产生的骚动已经引来了一些其他人。除了宫廷大主管斯卡德拉之外，另外又来了几个。其中一个正是艾林恩首相。他今夜尚未离开办公室，所以被骚动声吸引了过来。陪着他身边的，正是最近受到众人瞩目的艾修鲁法特伯爵。
要说艾林恩这个首相真不是盖的。他看到小女王昏迷，从斯卡德拉嘴里问道究竟发生了什么之后，立刻果断的采取了措施。首先就是用女王的名义封锁了临时王宫周围一带，严令众人不得泄露消息。所有人，包括教会的人，都不能擅自离开。然后他立刻派一个可靠的部下出去找医生。在这短短的时间内完成这两项任务之后，正好遇到大祭司回来。
这一次，首相大人的脸色就不如平时那么和善了。这件事情说一千道一万，都应该要由教会这边负责。
刚才陪同大祭司去的人中有好几个是宫廷这边的人。在大祭司考虑前因后果的时候，他们就已经回来见到了艾林恩。而且他们无疑已经把刚才看到的事情——混沌巫师蒙混成仆人，并被魔法所杀的详细情况，转告给艾林恩。当然了，可以想象这个描述必然不是冷静的，客观的。
“大祭司大人，”艾林恩当仁不让的主动开口。“我要知道发生了什么事情。”
大祭司尽力让自己保持平静，然后将刚才发生的事情，特别是自己推测出来的混沌的计谋，逐一向艾林恩及众人说明。特别是强调了混沌的狡诈——他们设置了一个多重陷阱，用那个花瓶吸引了他们的注意力。
“……这么说，你们被算计了？而且看起来，是一个并不怎么高明的陷阱？”
“虽然承认这一点简直是让诸神蒙羞，但是……确实是这样。”大祭司不得不承认。
“我对魔法什么并不通晓，”艾林恩的目光已经变得异常严厉。女王如果死了，就意味着这个国家的政治全面洗牌，甚至意味着马克雷米兹家族的王权就此失落，这对于思想保守的艾林恩而言，是绝对无法接受的。“但是斯卡德拉大主管刚才告诉我，您曾以诸神的名义起誓，女王陛下绝无任何危险！”
“我相信陛下应该没事……”大祭司清楚的感觉到后背汗津津的。说这句话的时候，他可远没有之前那么自信了。“刚才时间很短暂，根本没有给他施法的时间，破魔卷轴也立刻生效了……混沌巫师不可能使用任何强有力的杀伤魔法……”
“不可能使用任何强有力的杀伤魔法？那么女王陛下是怎么回事？！”斯卡德拉忍不住怒吼出声。艾林恩做了一个手势，他才勉强平静下来。
对于他这样一个老人，这种情绪的激动是很不正常的。
“如果不是杀伤魔法，那是什么？”艾林恩比较冷静的问。
“应该是一种精神攻击的法术。”大祭司的一个部下回答道。“刚才我们的魔法正在生效，而大祭司也马上使用了破魔卷轴……混沌巫师不论如何都是跨空而来，他在这里能够使用的力量很有限，时间也很短，所以不可能是物理攻击，只可能是精神攻击。”
很多魔法都是物理攻击和精神攻击相结合的。很多身经百战的老兵都明白，有些魔法能够直接把你烤熟，有些则让你陷入无法自拔的幻术，的则是两者的结合体。让你搞不清真实和虚幻，于是虚幻就变得和真实一样的危险。
“应该是精神攻击。”有人用很冷静的口吻说道。他的声音里似乎有一种特质，因为所有人的目光都集中到他身上。说话的人正是艾修鲁法特。
“会有什么样的后果？”斯卡德拉问道。
“按照大祭司所说的……这么短时间，而且克服其他魔法干扰……那就绝不是什么特别强大的魔法。常理而言，这种程度的魔法只能让人昏眩和短暂陷入幻觉昏迷之中，并无大害。但是施法者是一位混沌的巫师领主，一个异常强大的魔法师，他或许拥有一些特殊的力量……”
“这些对我们而言毫无意义，我们要知道的是，她要怎么才能恢复？怎么才能解除魔法？”
“我猜这个魔法是即刻生效，并不是持续性的，其效果应该是无法解除的。也多亏大祭司及时使用了破魔卷轴，使得陛下遭到的伤害并不严重……”
“并不严重？你的意思是……陛下并无大碍？”
“依我推测，这个魔法应该是直接攻击精神的。精神强韧的人应该能在不久后就平安复苏，精神软弱的人……可能永远醒不过来了。”
世界在闪动。
花瓶的碎片打着转滑过地板，一个头上长着公羊角的巨大身影不知何时出现在房间里，手握异型的巨剑，身影之后是无尽的黑暗。
“快跑！”拉莉亚大喊。她的宝剑寒光闪烁，转眼之间和恶魔战成一团。拉莉亚的动作很快，最终一剑刺中了恶魔的大腿，但是在她抽出剑回来之前，恶魔挥舞着拳头，将她的身体宛如一张纸片一样打飞，撞在墙上，无力的跌落。
无视着腿上的重创，恶魔向拉莉亚迈步而去。而长着扭曲的动物口鼻和鸟喙羊角的恶魔面孔是如此的狰狞恐惧，奇异的曲剑朝着竭力爬起来的拉莉亚插去，钢铁上染着血红。
“拉莉亚！”她发出了一声叫。但她的的身体却因为恐惧而僵硬。她掉头向房间入口逃去，当剑刃从后面刺中她的胸膛时，她又叫了一声。
鲜血冒着泡涌进她的嘴，一个声音在她的脑海里轻语。我赢了，露维雅女王。
闪动……
哥哥当上国王之后，她被嫁给了一个异国的贵族，以缔结一项对格鲁尼有利的协议。这场婚约没别人说的那么糟糕，至少她觉得结婚后过得很幸福。而且，当她想到本来该有的不一样的事情时，她会提醒自己不要多想。
她生活在自己的庄园里，外面世界的新闻通过吟游诗人和兜售各类奢侈品的商人传进她的耳朵，通常都是关于新潮流行的服饰，远方的趣闻某个公主的恋爱故事等等。也有些故国出现的新麻烦。大都是关于战争和混沌入侵的消息。有那么一段时间，别人都不再提及格鲁尼这个名字。最后，当这个词重新出现时，它变成了一个仅仅存在于书上的名词了。格鲁尼已经不复存在，据说，发生了一场大规模的政变内战以及其他一些她似懂非懂的东西。最后的结果是提比略和格鲁尼合并了，她的哥哥交出了王位，成为新生王国的一位大贵族。
一切在她看来差别不大。她出嫁的时候还很年轻，对故国早就没有太多记忆。只有偶然的情况下，她才隐约想起自己还有个哥哥。日常生活还是得过，庄园的各类麻烦还是需要打理，下人还是得监督。
但是慢慢的出现了一些莫名其妙的流言，在下人之间流转。每次在她看过去的时候，他们就会闭上嘴巴，好像什么都没发生一样，但是她一转头，他们就会开始继续窃窃私语。然后她逐渐知道了，她的丈夫喜欢上了另外一个女人，而且要娶那个女人作正室。
她不知道为什么，也不知道要如何改变这一切。当她的惶恐不安积累到一个高峰的时候，她的情绪变得越来越暴躁，心情越来越差。不知道从什么时候起，仆人们都开始远离她，避开她，对她的笑也变得虚假，宛如戴上了一个假面具。
一切就在那个下午发生了。她喝下了一杯丈夫送来的饮料，然后腹痛如绞。她拼命呼喊，但是却没有人回应她。她倒在地上，疼痛变成了麻痹，剥夺了她的力量和生机。在她躺在房间的门口，看着下午的天空渐渐变暗的时候，她听见了一个声音，我又赢了，露维雅女王。
闪动……
拜伦发动叛乱的时候，她正在王宫之中读书。毫无意外的，她被叛乱的士兵逮住了。他们将她软禁在一个小房间里。接着，她必须在拜伦给她的每一份文件上签字，人事任免制度改变，以及各种各样的要求。
那些忠实于她的大臣和贵族被她自己签署的命令处死。很快的，这个国家内就没人关心她了。所有人都跪在拜伦脚下献媚，以求得财富和更高的地位。
在她被暴力胁迫着，在各种各样的威胁下不得不签下逊位的文件之后，她的生命也到了尽头。在一个黑暗的房间里，放着一个同样黑色的断头台，唯有刀刃雪亮吓人。她被两个强壮的士兵强行按在了断头台上，不管怎么哭喊挣扎也没用。刀刃落下，她的意识也归于沉寂。只有一个声音在她的脑海里回荡：我又赢了，露维雅女王。
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第两百四十七节意志
闪动……
她逃离了鹰隼城。在一些人的协助下，暂时隐藏起来，避开了追捕。但是，拜伦已经在摄政大臣的位置上坐了太久了，以至于布置得很周到。所有人都认为她必须耐心的等待机会。随着拜伦的王权日益巩固，她夺回王座的可能性也越来越低。她身边的跟随者一个一个离开或者死去，很快的，连她自己也丧失了希望。
她回到鹰隼城，当然，不是以女王的身份，而是以客人的身份，想要最后一次好好欣赏一下这个城市。但是战争就在不期之间突然而至。混沌军团突袭了鹰隼城。漫天都是火焰箭雨和飞石。拜伦在亲兵的护卫下仓皇逃走，而她和很多同样的人被丢在城里等死。
一个野蛮人士兵在她的藏身之地把她拖了出来。在他想强暴她的时候，她全力抵抗，于是被一斧头劈在了头上。死亡伴随着灼热，瞬间笼罩了她的意识。随同那可怕的灼热同时来到的还有那一句话：我又赢了，露维雅女王。
闪动……
她在那个可怕的夜晚，被她的贴身护卫，艾修鲁法特牵着手，在自己的王宫中逃窜。四周都是追捕她的叛军，而那些效忠于她的卫兵要么被杀，要么被俘。
她的幸运没那么多，终于，十来个满身鲜血，杀气腾腾的叛军士兵堵住了她的去路。艾修鲁法特将她挡在身后，一个人面对着十把剑。那是一场众寡悬殊的战斗，他很快倒下……
等等，艾修鲁法特很厉害，他不会被这么几个人打败的！
艾修鲁法特终于击败了阻路的敌人，带着她突围了，但是在她差一点就能冲出去的时候，一个受伤的叛军士兵却趁机抓住了她。那个伤兵已经被鲜血和战斗的激情弄得发狂，所以他完全忘记了拜伦要活捉女王的命令，就这样直接……
我会用我随身的匕首刺死他！那是艾修鲁法特教给我的护身本事！
她用匕首刺死了伤兵。在艾修鲁法特陪同下逃出了王宫。但是一出来就意外遭到了敌人的大队人马。大群骑兵就这样势不可挡的冲过来。也许艾修鲁法特确实是个剑术高手，但不管什么样高手，在这样的整齐骑兵冲击下也宛如树叶一样渺小……
艾修鲁法特会用魔法的！
艾修鲁法特用魔法的双翼带着她逃离。他们原本可以就这样直接飞出鹰隼城，但是敌人也安排了魔法师。敌人的几个魔法师察觉了艾修鲁法特的动静，成功的瓦解了他的魔法。两个人就这样从天空掉下来，直接摔死……
不会的，他决不会犯这样愚蠢的错误。我们不会飞的很高，就算掉下来，他也一定能用身体护住我！
她掉在地面上。艾修鲁法特抱着她用自己的身体承受了冲击。她并没有受伤，只是摔得昏昏沉沉。四周的围捕很快就会过来，她逃不掉了。就在这个昏沉中，她听到了一个声音：我又赢了，露维雅女王。
这个声音没有之前那么大声和自信了。
闪动……
数年一度的狩猎活动又开始了。
她在狩猎营地里感到烦闷。这压根不是她所期待的节日，根本不是为了狩猎而来的人们，无处不在的监视，都让她感到窒息。最后，她决定溜出去，自由自在的去逛逛。
她的侍卫陪她偷偷的离开了狩猎营地。
不，那不是侍卫，是艾修鲁法特！
好吧，艾修鲁法特陪她偷偷的离开了狩猎营地，前往深草区。营地边上任何人都别想来一次真正的打猎，因为再迟钝的动物也被人类搞出来的各种各样的杂音给吓走了。
她端着专用的十字弓，慢步向前，分开一丛高高的茅草。前方是一块小空地，长着一棵大树，树下有一块大石头，一具野山羊的尸体就躺在树下，或者说是野山羊的半具尸体，因为它已经被掠食者撕扯得乱七八糟的了。
树上同样空荡荡的，不过这棵树的树杈相当稀疏，能够清楚看到上面除了树枝树叶和两个鸟巢之外什么都没有。她原本希望能够看到一只豹子，现在也只能放弃了。不过，能够暂时离开那个令人窒息烦闷的营地，总算也是好的。
侍卫去观察那那死去的野山羊，下一瞬间，异变……
那不是侍卫，是艾修鲁法特。
艾修鲁法特去观察死去的野山羊，下一瞬间，异变爆发。岩石后面冲出了一只棕色的巨熊。这头熊体型非常之大，四肢着地的情况下也有普通成年人的高度。它怒吼着，冲着小丫头猛扑而来。猛兽那种特有的腥臭气息扑面而来。
艾修鲁法特一时措手不及，没能赶回来护卫她。而巨兽瞬间产生的巨大恐惧抓住了她的身心，那一刹那，她无法动弹，更无法躲避，被那头巨熊恐怖的巨爪一爪击飞，这是远非人类的身体所能承受的力量，她的身体就这样无助的在空中被撕成了两段……
艾修鲁法特一定会保护我的！
他不一定能保护你!
不，他一定会的！
好吧。艾修鲁法特及时将她推开，自己承受了巨熊的一爪……他虽然为她争取到了逃生的机会，自己却……
他能打败那头熊！
那熊太大，凭人类之身是单挑不过的。啊，至少靠人类之身在近战是打不过的。除非是一次突袭。
他一定打得过！因为他……因为他……很厉害的！
为什么这么顽固？他就是打不过的！
他就是打得过的！他可以轻松杀掉那头熊，做成熊皮褥子！
好吧……可恶……
闪动……
她一个人沿着地道，离开了一直以来保护着她，也束缚着她的王宫。现在，她终于可以独自走在街道上了。但是她从来没想到过，在王宫宫墙之外的街道上，在这座名为鹰隼城的王城之中，居然潜藏着这么多罪恶和危险。无数期待着猎物的饥渴眼睛几乎是一下子瞄上了她这样一个孤身的小女孩……
我会和艾修鲁法特同行的！
他……那个时候，还没有艾修鲁法特！你还不认识他，他也没来到你身边当你的侍卫，你是一个人上街的。至少你的记忆里是这样的。
我不管，我上街就是和艾修鲁法特一起的。他会陪同我，指导我，保护我！
他还没出现！他还没来鹰隼城，懂吗？一个还没到鹰隼城的人，怎么可能和你一起在鹰隼城的大街上闲逛？
不！他就是和我一起。他……他是我的爱人，当然会和我一起啦。
但是他……他只是你的臣子，在那个时候，他还只是你一个无足轻重的侍卫。再说他那个时候压根还不认识你！你脸上又没有写着“我是女王”。
这和地位无关！他就是回陪着我，无论如何，他都会在危险时刻出现！
闪动……
她站在鹰隼城城郊的军营里。现在，她要做出最后一次夺回鹰隼城，夺回王位的努力。因为身为摄政大臣的拜伦发动了政变，他麾下的士兵已经控制了鹰隼城。就像所有谨慎的人会做的一样，拜伦在发动政变之前，将他的心腹委任为近卫军团的指挥官。
现在，她已经没有退路。整个房间里，所有人的目光都凝聚在她身上，如果她不能击败拜伦的爪牙，那么这里就是她人生旅途的最后一个站点。
这个房间里一共有二十来号人，她几乎全部不认识。少数几个留有印象的，她也叫不出名字。只有一个人她认识，他叫做巴兰卡。可惜的是，这位却偏偏是雇佣兵的队长——换句话说，他在军队里或许算得上高层，但是发言权却十分有限。而且人人皆知雇佣兵最擅长见风使舵。他效忠的，只有金钱，而非荣誉和誓言。
幸好她身边还有一个人。一个她能够绝对信赖，又大有能力的人……
等等，这件事情的主角是你！艾修鲁法特能干什么？
他什么都能干！
闪动……
她走过一条一条不同的路。自出生以来有记忆的所有危险——那些因为幸运而逃避的死亡，都再一次在她眼前闪过。这些事情都在在她意识深处残留着一份恐惧的记忆。她选择，她逃避，她遭遇，她放弃，她努力，她挣扎，她战斗。她生病死去，她意外死去，她默默无闻的死去，她在天空下挥舞旗帜光荣倒下，她被流箭射死，她年老衰亡，她被绑上火刑架烧死，她被拖上断头台斩首，她被一杯毒酒药死。
她嫁给了小拜伦，她嫁给了远方的陌生人，她嫁给了拉法的儿子，她甚至有一次嫁给了拜伦自身。那似乎是无数次的轮回，一遍又一遍。她的命运每次都不同。
但是，但是，不知何时起，她无尽的生命轮回中多了一个人。一个永远在她身边，可以相信，可以依赖，甚至可以生死相托的男人。那个男人有着无穷的力量和难以言喻的神秘，在她每一次危机的时候，那个男人就会出现，保护她，帮助她，鼓励她。自那以后，她的命运似乎稳定了下来。只要那个男人在，命运不可预测的力量都要低头。
一百次，甚至。多得她无法数清。在每一次的结局时，如果那个男人不在，那么她吸进最后一口气时，都有一个声音在他的耳中轻语。我又赢了。但是这种事情越来越少，这些轮回不再有结果，它们突然之间，在她处于巅峰之际嘎然而止，然后跳入下一个。
第两百四十八节不解
艾林恩在这种情况下做出了自己应该做的所有事情。
临时王宫内部立刻封锁，理由是“他国的间谍混进来了”。由斯卡德拉大主管负责，立刻对王宫内部人员——所有的卫兵杂役侍女等等人员进行一次紧急的大清理。小女王则放在寝室里，由艾修鲁法特和拉莉亚两人看护。他自己则立刻召集相关的官员，讨论处理各种可能会出现的问题——特别是和贝勒尔将军和教会这两方面。前者还好说，多少还能拖一拖，后者就很麻烦了。
大祭司一再表示自己的歉意，但是这个时候，道歉已经没太大意义了。幸好除了歉意之外，大祭司还表示自己愿意尽一切可能弥补自己的过失。
一场紧急的御前会议马上就在首相的办公室里召开。而在另外一个地方，艾修鲁法特坐在小丫头身边。一名精通魔法的女性高阶祭司陪同在这里，这是为了随时能够观察小女王的身体反应——如果可能的话——及时作出处理。
自从中了那个不知名的邪恶魔法之后，小丫头就一直保持着昏睡的状态。任何人都能很快判断出这是一种很不妙的状态，因为不管是掐还是喊叫，都无法将她从昏睡中唤醒。不过除此之外其他方面倒还勉强算正常。小丫头看起来呼吸平稳，身体各个部位不见异常，只是脸上显得过分苍白。教会的判断很可能是对的，这是一个针对精神的魔法攻击。唯一的麻烦是，这个魔法很可能是蓄意准备好的，甚至专门开发出来的。所以它虽然施展速度很快，又很能抗干扰，但是也许颇有威力。
很快的，女王的寝室里其他人都离开，只留下了艾修鲁法特等三个人。
“你就是艾修鲁法特伯爵？”那个教会的女祭司首先挑起话题。说起来，这个女人看起来有点眼熟，只不过艾修鲁法特却想不起她究竟是谁。
“是我。”艾修鲁法特回答。现在，房间里与其说有三个人，不如说只有两个人，拉莉亚将自己的身体藏入黑暗中，藏起了身形。不知道是因为习惯还是本能的想避开艾修鲁法特。“我……好像见过你？”
“我们确实见过，”女祭司回答。特别要强调的是，艾修鲁法特鼻梁上的伤疤真的是一个很显眼很醒目的标志，使得他很容易被人记住——见过他的人都能在短时间内对那道伤疤留下深刻印象。“在一个很不合适的时间，很不合适的地点。”
“我……不是很明白。”
“女澡堂，现在想起来了么？”
艾修鲁法特马上想了起来。当初那个什么什么宗教祭典里……一不小心他进了女王的更衣室……
原来是她？！当初就是这个女祭司扬手给了他一个火球，若非他也懂得魔法，估计现在哪怕不死，至少也是满身火焰伤疤了。
但是话说回来，那个时候，女祭司的那种举动也不算错。谁叫艾修鲁法特呆在一个不应该呆的地方（特别是还被人发现了）呢。
“说起来，艾修鲁法特伯爵确实也似乎精通魔法呢。看起来，那一次并不是我的错觉，更不是我的失手。”女祭司的目光停留在艾修鲁法特的身上。“一个掌握魔法之力的人能够披甲走上战场……非常罕有。不知伯爵大人师从何人？”
艾修鲁法特打了哈哈，把这个犀利的问题应付过去。“当前，我们最紧要的事情恐怕不是关于我，而是关于我们的小女王。听说教会的祭司们都是魔法的高手，不知道祭司大人对于影响到女王陛下的混沌邪术……有什么看法？”
“说句实话，对于那个混沌邪术，我没有在现场。所以不是很清楚。”女祭司坦诚的回答。这是因为当时小女王身边只陪伴着大祭司一个人（拉莉亚另算），其他人都在房子的外面。“不过，她在现场。”
她的手指了一下拉莉亚。“我想，拉莉亚小姐应该可以向您仔细的说明一下。”
艾修鲁法特的目光也转向拉莉亚。在艾修鲁法特注意到自己之后，拉莉亚倒干脆的放弃了隐藏自己的努力。她开始仔细讲述自己看到的一切。特别是说明了当时在教会祭司们的魔法全力发动，而混沌巫师屹然不惧，轻描淡写的射出一道绿光，击中小丫头。而就这么一个看上去并不危险的魔法，却直接让小丫头陷入了昏迷。
“这是什么样的魔法？”艾修鲁法特问女祭司。
“说句实话，我不懂。”女祭司承认。“按照魔法的理论，在那种情况下是不可能施展出强大的魔法的。因为那个时候，那位混沌巫师领主一方面需要跨越遥远的距离，另外一方面又受到我们联合多人施展出的强大法术的干扰。”
“如果是……事先将魔法能量以某种方式藏好呢？毕竟他们有一个混沌巫师潜藏在附近。”
“那也是不可能的。大祭司大人随身携带着破魔卷轴。一旦他感觉到威胁，那么他无疑会立刻使用破魔卷轴。但是据大祭司大人所说，他当时完全没感觉到什么强大的魔法能量。否则的话，他会第一时间使用破魔卷轴的。”
“所以，完全不理解混沌巫师是怎么做到这件事情的。”女祭司叹了口气。“这个混沌邪术应该是特意开发出来的，它已经超越了我的知识范围……也许它超越我们整个魔法体系的理论范围。在这个方面，混沌邪术比我们确实有一点优势。”
“哦？”这还是第一次有教会的魔法师承认在魔法方面比不过混沌呢。
“魔法应该是一种道具，一种能够被人类所掌握的力量。我们普通的魔法，也就是‘魔法八风’，本质而言，是这个世界上流动的能量。你也是一个魔法师，所以你应该理解，操纵这些能量使用魔法，本质上说和操纵大炮发出炮弹，操纵投石机丢出石头是一样的。实际上魔法师在使用外部的力量，操纵者本身依然是一个人类。但是混沌邪术……引入了邪神的力量，将原本的魔法之风歪曲转换污染掉了。这种不择手段的方法当然有其便利性……”
“这不是一个精神攻击的魔法。”就在女祭司大力向艾修鲁法特推销教会的思想的时候，身后响起了声音。
是拉莉亚在说话。
女祭司的目光立刻转到拉莉亚身上。“你也懂得魔法？”她有点疑惑的问道。“你知道，根据魔法的理论，那个混沌巫师是不可能……”
“这不是一个攻击的魔法。”拉莉亚似乎自言自语的说道。“那种情况下，在这样近的距离，受到其他魔法如此直接的干扰和影响……然后瞬发一个致命的攻击法术……不管是精神攻击还是物理攻击，都是不可能的。”
“你也是个魔法师？”
“不，我不是……我……不懂魔法。”拉莉亚回答道。“我和你们不一样。我对于魔法的知识一无所知，但是，我可以使用一些魔法的力量……因为我能直接感觉到魔法的存在。”
“怎么可能？你又不是魔法生物……”在女祭司惊讶的瞬间，她感觉到拉莉亚拥抱了魔法之风。但是偏偏她没有做出任何施法的准备，甚至连聚集精神这样最最基础的事情也没有做。她好像就是随手一抓，魔法之风就落入掌中。
凭借长期锻炼起来的魔法感受能力，女祭司意识到对方的状态不太正常……这不是人类使用魔法的方式，而是要简单直接许多。这是连混沌巫师也做不到的事情，因为混沌巫师也是人类。任何人类的魔法师在施展魔法之前，必须要有一个集中注意力以“沟通”魔法之风的过程，这个时间或长或短，但是却是不可或缺的。
但是拉莉亚刚才……一定要说的话，更类似于一个不经意的动作。当然，这也有可能她天赋异禀，集中注意力沟通魔法之风的过程极其短暂，使外人产生了错觉。
说起来，教会的人倒也不是吃白饭的。比方说，此时教会几乎所有的高层都已经知道了拉莉亚的身份。这位不知什么时候出现的女王的女护卫，名字叫做拉莉亚的女子，就是鹰隼城中传说的“血色蔷薇”。当然，他们更知道拉莉亚就是罗蒂雅的妹妹。但是，这个世界上的规矩是国王乃是国家的最高代表，也是法律的代言人。这事就好比招降土匪，不管土匪之前犯下什么罪行，只要国王自己认可了，那么过去的所有罪行都一笔勾销。
“我其实不懂什么理论，”拉莉亚说道。“我只是……就好像自然的知道的一样。”
“如果不是攻击性的魔法，那是什么？”
“这个魔法……起的是链接作用。”拉莉亚似乎在仔细的回忆着当时的场景。“应该是……将两个人的意志联系在一起。”
意志链接？女祭司疑惑的转头看了一眼艾修鲁法特。后者清清楚楚的做了一个“我不太懂”的手势。不过，从艾修鲁法特那深思有闪烁的目光中，女祭司认为他有可能在说谎。
“女王陛下的情况怎么样。”她没有费神去推测艾修鲁法特的小念头，而是问拉莉亚。因为后者此时正在仔细观察小丫头。魔法之风能够有效的提高人类的感知能力，拉莉亚大概正在努力的从小丫头身上寻找着什么迹象。
拉莉亚没有回答，而是在继续看着小丫头的面孔。这个时候，小丫头发出了一声低低的呻吟，头扭动了一下。这是她昏迷过去之后，第一次发出呻吟。
艾修鲁法特马上来到小丫头身边，仔细的看着昏迷不醒的女王。小丫头不止是发出了声音，她的手似乎想要抓住什么。
感谢岂曰无刀的打赏，加更
第两百四十九节清醒
在遥远的彼方，马文用力呼出一口长气。
该死的，怎么会这样？！
但是很遗憾，双方的距离太遥远了。不管是什么样的魔法，在相隔了如此遥远的距离之后，其效力都会大打折扣，甚至会减弱到一个很无奈的程度。不管是魔法能力还是意志力，马文和小丫头的差距都不是那么一点两点——实际上，在这两个方面，双方甚至连可比性都没有，简直就是蚂蚁和大象比较。但是遥远的距离却弥补了一切。
尽管小丫头的意志力对马文而言不值一提。但是现在他却对她的反抗无能为力。在那个精神领域的战斗中，小丫头已经能够抗拒他的引导（相隔这么远的距离，他也只能引导，而不能正面对抗），而且凭借这个年纪的女孩特有的任性和顽固，把那些逻辑故事概念搅得乱七八糟。
再拖下去也没什么意义了。该死的，又一张牌失效了！
“主人。”身边一位乖巧的仆人上前问候。但是马文此时正值心情极度的恶劣，他信手一个耳光打在这个倒霉家伙的脸上。
“滚出去！”
“是……是……是，主人。如您所愿！”
该死的，果然，找错了对象了吗？不，是用错方法了。那个毕竟还是一个小女孩，有太多不讲理的任性。想要正确引导那样一个小丫头，确实难度太大了一点。嗯，奸奇在上，下一次决不能做这种事情了。这个魔法适合那些理性的成年人，而不是那些压根不关心逻辑和细节的小孩子——想来也是，一个年纪轻轻却成为女王的小孩子，理所当然会养成任性骄纵爱使小性子之类的恶劣品质。要说这种人不讲逻辑，不讲道理，那是完全可以说得通的。
早知道已经把这张牌留着对付那个叫做贝勒尔的家伙。不过现在说什么也晚了。
马文将自己脑海里的杂念排除出去。没关系，这只是一个小小的失败而已。相对于整体大局来说，这个失败无关痛痒。事实上，原本用这种方式行刺什么的就太过于勉强，本身就要做好失败的准备。再说他也没损失什么——那个潜伏进临时王宫的只是一个最差劲的混沌巫师学徒罢了。在潜伏方面，这些差劲的学徒反而比优秀的魔法师更有优势，因为后者实在太容易暴露。
几分钟后，混沌巫师平息了自己的心情。然后，他不可避免的感觉到了疲惫。时间已经过了半夜，他也应该休息一下了。
……
艾修鲁法特举起自己的长剑，一剑砍倒面前的敌人。这已经是最后一个敌人了。
他转过头来，将头盔摘下，微笑着看着她。他的胸甲血迹斑斑，但是她并不在乎，而是欢呼雀跃的跳上去，被他用一只手抱住。
战斗已经结束，小拜伦和他的手下已经尽数被艾修鲁法特所杀，横尸街头。
刚才小拜伦挟持住了她，想用她来威胁艾修鲁法特。她想拔出匕首，但是却被小拜伦先一步夺走。不过什么都没用，艾修鲁法特及时出手救了她——至于他是怎么做到这一点的，她并不在乎，也不关心。反正似乎就在恍惚一瞬间，挟持着她的小拜伦就被打倒在地，而她也恢复了自由，毫发无损。小拜伦躺在地上，满脸都是错愕和惊惧。
艾修鲁法特低下头，面带着笑容。他的脸越来越近，然后她才意识到艾修鲁法特应该是想要吻她。就像很多故事书上所写的那样，在赢得一场战斗的胜利之后，英雄总是会吻一下被自己拯救的公主的。当然，她不是公主，而是女王，不过这个只是个很小很小的问题，不是吗？
等等，等等……这个……这个太害羞了！我还没有做好心理准备！再说四周的观众太多了，大家看着，太不好意思了……
她身体在挣扎，一颗心却在砰砰乱跳。
下一瞬间，四周的一切化为泡沫，消失在她眼前。然后，一切的一切突然就变换了。她感觉到自己手上正抓着什么东西，某种本能告诉她，她手中抓的是另外一个人的手。而且是一只属于男性持剑者经过严格锻炼的，有力的手。
她睁开眼睛，看到的正是艾修鲁法特的脸。
等等……啊……幸好，这里不是街头。是她的寝室。好吧，既然不是在街头，没有一大堆观众围观，那么吻一下……也没关系的吧。
小丫头眨了一下眼睛，然后发现艾修鲁法特的那张脸依然保持着原先的距离，并没有进一步靠近。
啊，是因为刚才挣扎的缘故吗？所以他……好吧，没关系，反正没有旁观者，偶然主动一下也没什么大不了的……
小丫头手肘撑床，支起半个身体，在艾修鲁法特的嘴唇上青涩的吻了一下。
艾修鲁法特措手不及，以至于完全没能做出反应。等到他意识到发生了什么之后，他将头看向边上两个人，具体点说，看向那位女祭司——因为他并不担心拉莉亚。
女祭司的脸上的那份惊讶和错愕，是任何人都能看出来的。这个亲昵的动作实际上已经说明所有的秘密。
在距离女王寝室较远的地方，格鲁尼首相，也就是艾林恩侯爵，正在主持召开的紧急御前会议。所有有资格列席的人员全部被他派人叫过来了。因为已经知道内情的缘故，宫廷大主管斯卡德拉也参加了这次会议。
会议的议题就是面对眼前的突发危机——混沌信徒居然试图刺杀女王。而且他们已经可以算得手了。在当前这种外敌入侵，北方边境面临巨大危机的紧急情况下，这件事情很可能会造成致命的后果。
一开始的惊惶很快就平息下去。正如很多人都知道的，危机时刻其实真正缺少的是一个有能力站出来，引导大家的人。不过眼下的老首相正是这样一个人。他的年纪资历经验以及名望声誉等因素都使得他能够成为让众人信服的领导者。特别是他能够在这种情况下保持冷静，清晰的解释清楚各个可能性，使得这场会议变得相当高效。
所有人一致赞同艾林恩的意见：无论发生何等事情，在战场上击败入侵的混沌军团才是真正的核心和要害。为完成这个任务，有必要暂时对女王陛下的情况下予以保密。
要保密的话第一个麻烦就是贝勒尔。他原本预计明天要和女王进行正式磋商的，而且之前因为贝勒尔自己受伤，这场会晤已经被拖延了一次，经不起拖延第二次了。最后大家决定由艾林恩首相牵头，组成一个临时的小组和贝勒尔进行磋商，但是绝不能透露小女王遇刺受伤的事情。
在他们对未来可能会发生的各种意外以及应付意外的手段进行细致讨论的时候，有人敲了会议室的门。
“是谁？！我不是说紧急会议，任何人都不得来打搅的吗？”艾林恩发出了一声暴喝。
不过他的怒气似乎毫无意义，有人大大方方的推开门。不是那种推开一线好说话的方式，而是将整个门彻底打开。每个人都清楚的看到推开门的正是艾修鲁法特。
“你……”艾林恩气得差一点浑身发抖。艾修鲁法特虽然曾经是御前会议的成员，但是曾经是曾经，现在是现在。除此之外，他还是一个暴发户的新册封伯爵！此时他居然做出这种无礼的事情来……不过在他呵斥的话语出口之前，生生被吞了回去。
小女王从艾修鲁法特身边绕了出来。她刚才就是牵着艾修鲁法特的手——不，与其说是牵手，不如说是靠在艾修鲁法特的胳膊上。
她的面色依然有点病态的苍白，但是神情举止之间，已经看不出和平时有什么不同。之前大祭司介绍过，所以艾林恩知道小女王中的是一种精神攻击的魔法——涉及人类的思维精神，而无关肉体。这种魔法如果未能成功（对于一个意志坚定的人来说，这是很正常的），那么就等于没能造成任何伤害。与之相比，其他的魔法在这方面危险的多，比方说火焰魔法，就算没烧死你，也很可能把你烤个半熟。
小女王没事，那么意味着……艾林恩不及细想，立刻转身向女王做了一个很庄重的问候礼。其他的人也马上做出了和艾林恩相同的动作。
小丫头傲慢的点点头，以示回礼。她信步走到会场中间，环视了四周诸位臣子一圈。
“陛下，您没事真的太好了。”斯卡德拉真心诚意的表示祝贺。
“我没事。”小丫头说道。“没想到混沌信徒居然做出这种事情来……这方面，斯卡德拉，你失职了！”
“陛下，都是我的错。”斯卡德拉没有尝试解释，而是恭顺的低头领罪。
“首相大人，这件事情你处理得很好。”小丫头用傲慢但是略带赞赏的口吻说道。“你是个合格的首相。”
“陛下谬赞了！”艾林恩行礼逊谢。
事已至此，众人纷纷松了口气。原先的紧急会议至此自然已经变得毫无意义，除了少数几个人被女王点名留下处理善后事宜之外，其他人纷纷告辞离去。
“女王陛下，我有一事想禀报……”等到会场只剩下三个人的时候，艾林恩突然说道。
“嗯，你好像对我所作所为有所不满。”小丫头怎么说也当了这么多年女王的，虽然年纪小，但是多多少少也有了一些察言观色的本事。
“是这样的陛下，您这次让艾修鲁法特伯爵陪同过来……有点不妥。”艾林恩小心的斟酌着合适的词句。他并不是傻瓜，知道世界上的事情，一方面需要正确态度，另外一方面需要正确的方法。“这种亲昵的态度……虽然说他是您的近臣，但是如果这副姿态为外人所见，恐怕会引起不必要的猜测……”
说这句话的时候，他眼睛看向艾修鲁法特。后者脸上清晰的绽放出一个让他不解的苦笑。
“让他们猜好了。”小丫头一把抓住艾修鲁法特的手，一脸幸福的样子。“我肯定要做艾修鲁法特的新娘的！”
第两百五十节谈判
艾林恩迟疑了一秒钟，然后他的目光从小女王身上转移到了艾修鲁法特的身上。艾修鲁法特唯一能做的事情就是用一只手给首相大人做了一个手势，勉强的把“我也不知道是怎么回事”这个信息传达给对方。
“对了，陛下，时间已经是半夜了。”艾林恩将注意力从艾修鲁法特身上移回来，及时提醒小女王。“您必须早点休息，明天的谈判……和贝勒尔将军的谈判，很可能会花费您很大的精神。您必须养精蓄锐！”
这个意见倒是被接受了。因为此时也没其他的事情，小丫头返回了自己的寝室。所以，在灯光熄灭之后，艾林恩在临时王宫里面的一条过道上堵住了艾修鲁法特。这是很容易的事情，因为这里的格局相对简单，没有什么小路供人绕道。
“伯爵大人，我想知道……”艾林恩直接点入中心。“发生了什么。”
“我真的不知道。刚才我一直陪同陛下……然后……”
“然后什么？”
“陛下醒过来了，”艾修鲁法特觉得最好还是隐瞒下小丫头主动亲吻他的事，“就突然变成了这样子。她还说和我是夙世因缘。”
“夙世因缘？”艾林恩的表情明显是在听童话。
“我也不懂。她有些激动……她说，她在梦里和我……和我……结婚了无数次。她相信我就是她命中注定的伴侣……”
“混沌邪术的影响吗？”艾林恩自然不知道背后的细节，但是这并不妨碍他得到一个正确的结论。“精神攻击……魔法的后遗症？”
“十分可能。”艾修鲁法特回答道。
尊敬的首相大人迅速的将各种细节来回在脑海里仔细的考虑了一遍。之前大祭司已经向他介绍过精神魔法（因为艾林恩对魔法是真正的一无所知），特别强调过，精神魔法若是未能成功，那么并不会对受术者造成后遗症。
不过看起来，这句话的意思大概是指“不会对受术者造成长期的后遗症”，短期内的影响恐怕难以避免。
但是，既然艾修鲁法特很快就要离开鹰隼城，这也应该不会有太大的问题。嗯，根据长期的历史经验，这场战至少会持续好几个月。想来那么长时间以后，小女王受到的魔法影响也早就结束了……
天蒙蒙亮的时候，鹰隼城里起了雾。
对于这个季节而言，这是相当罕见的天气。雾气出乎意料之外的浓，使得整个城市都陷入一种病态的白茫茫之中。
罗宾独自一个人站在临时住所的门口，有些焦急的四处张望。可能是视野受到大雾影响的缘故，原本也算得上一条交通要道的这里，居然看不到一个人影。
罗宾的不安已经逐渐达到了临界点。虽然这一次贝勒尔并不是无缘无故的失踪，甚至在出发之前还对罗宾有所交代。但是考虑到上一次突如其来，万分危险的刺杀，罗宾已经快按捺不住找鹰隼城官方求助的冲动了。
已经没有太多的时间了。
根据来自官方的通知（这个通知是由艾修鲁法特送来的），就在今天下午，将军大人将和格鲁尼的女王露维雅?安洁尔?马克雷米兹进行正式会面——也就是正式谈判。虽然将军大人向来都是抱着“没有实力，谈判桌上别想得到什么，得到了别人也会反悔”这样的态度的，但是这场谈判却是很重要的事情。事实上，哪怕这场谈判——或者叫做磋商会晤商讨诸如此类任何一种名词——仅仅是走过场应付了事，贝勒尔也不能缺席。贝勒尔缺席的话，必然会将会招致严重的后果。
除此之外，这件事情透露着悬乎。在这样的特定时间，这样的特定地点，这样的特定气氛下，将军大人为什么会突然离开，秘密的去赴一个约会呢？
罗宾有点想不透。但是他记得，贝勒尔确实是犹豫挣扎了一段时间——虽然这些贝勒尔并没有刻意的表现出来，但是罗宾和贝勒尔相处了足够长的时间，所以他能够猜到贝勒尔的心情——但是最后还是选择去赴约。
那应该是一个非常重要也非常秘密的见面吧。因为贝勒尔选择孤身前去，既没有带上罗宾，也没有带上卫兵。甚至他还让罗宾帮忙耍了几个花招，以迷惑四周可能的观察者。
将军大人……到底是去干什么了？危险吗？不，肯定危险！罗宾很清楚的记得贝勒尔做出决定时的那种为难和犹豫。如果是那种“没本钱的安全买卖”（贝勒尔语），他绝对不会露出那种神情的。应该是涉及国家层面上的重大利益，使得贝勒尔权衡再三之后，做出了那种决定。
将军大人，您千万要平安回来啊……罗宾在心中祈求着。他已经做出了最后决定，如果雾气消褪而贝勒尔尚未返回，他就向鹰隼城官方求助。至于这么做会造成什么后果，罗宾已经顾不上了。
雾气之中，出现了一个身影。
因为距离的缘故，罗宾还看不真切。但是他马上从走路的姿态上做出了判断。罗宾屏住呼吸，耐心的等到对方接近——来的人正是贝勒尔。
在确认贝勒尔的身影之后，罗宾的所有不安一下子灰飞烟灭。他感觉跑上去迎接自己的将军大人——然后他发现了一些不妥之处。
贝勒尔衣着凌乱，脸色苍白，眼睛上明显的浮现了黑眼圈。他看到罗宾的时候，并没有像平常一样出声招呼，而是略微点了点头示意，然后就这样和罗宾擦肩而过，径直走向临时的住所，过程中甚至没有出声。
从身后看去，能够观察到贝勒尔的脚步虚浮，身形摇晃，完全不复他平时那种属于军人的迅捷灵敏的动作。除此之外，还有一个让罗宾察觉的异常之处——贝勒尔的外衣完全穿反了，而向来敏锐的贝勒自己居然没有发现这一点。
昨天离开的时候，贝勒尔可不是眼下这个样子。如果罗宾没猜错的话，贝勒尔应该是一宿没合眼了。
“将军大人……”
“罗宾，我先去睡一会，午饭之前叫我起床。”贝勒尔走进门，只留下最后一句话，使得罗宾充满了的疑惑和不安。从理论上来说，将军大人不是应该对下午要进行的磋商进行最后的准备研究吗？
将军大人昨夜……发生什么了？
空气中，似乎还残留着一股淡淡的香味。不过迷惑的罗宾并没有注意到这个。
……
早饭之后，在临时王宫里，小女王及几位亲信重臣都聚集在一起，为下午将要开始的谈判进行最后的准备，梳理一下这场谈判说设计的种种细节。
在外交方面，各位大臣倒都没有特别的意见，应该说整体方向一致，细节方面有所侧重而已。特别要说明的是，艾林恩首相已经事先和很多人沟通过，并统一了意见，因此在并不太长的讨论之后，就拿出一个谈判的整体思路来。
格鲁尼一方，一共要完成四项目标。第一就是在将军职务上，应由艾修鲁法特担任将军。这是因为很多人对提比略人抱有疑虑，生怕贝勒尔会搞鬼。贝勒尔这个人虽然是一代名将，但是并不是那种纯粹的军人，对于各种政治的阴谋诡计一点也不陌生。此外他还很可能背负着特别的使命。拥有指挥权后，贝勒尔可能合理合法的在战场上消耗格鲁尼军队，而保持己方实力。
第二就是再一次确认教会和提比略人的胃口和条件。考虑到联军的意义很大，所以在对方的要求合理的情况下，应该尽量满足。当然，这方面要尽量的讨价还价，争取最大利益。最好会后能够立刻签订一项协议，以免日后纠纷。
第三就是这次联军要被定义为在教会名义下的联军。换句话说，在名义上，双方是平等结盟联军，而不是一方援助另外一方。这样一来，就在根本道义上立住了脚。提比略人就不能因此提出太过于离谱的要求。
最后就是对于战争的各项准备。由于上一次遭到灾难性的惨败，国王王储都战死沙场，与会诸人中很多都还记忆犹新。根据事后多方面的总结考证和推演，战败的根本原因就在于事先准备不足，仓猝迎战。格鲁尼历来对付入侵的混沌军团都是阻滞消耗之后才进行决战的，上一次却因为白堡失陷，王子陷没的紧急情况而选择了仓促迎战强敌，从而导致大惨败。因此这一场战争决不能重蹈覆辙。所以，必须做好长期作战的准备，对于后勤物资，行军路线，战略计划安排，教会的人力物力支持都要有所忌讳。不过这些方面可以尽量参考贝勒尔的意见，如果真的没时间细谈，可以事后再沟通。
这四个谈判目标中，必须保证第一点，然后尽量争取第三点。至于第二点可能会进行长期的拉锯式争论，第四点能谈最好，不能也无所谓。
第三十八节熟人
看着对方一行人离开，夜鹰端起了那一杯蜂蜜茶。必须说明的是，大概是出自某种不信任，所以从头到脚罗蒂雅就没有碰过它。不过这一杯蜂蜜茶确实没有任何陷阱，所以夜鹰此刻毫不客气的将茶端起来自己享用。
他放下茶杯，突然之间发出一阵大笑。成功了！他原本以为完全没有希望的事情，居然这么简单的就成功了！说句实话，命运还真的是不可捉摸。他原本以为自己已经失去了这个机会……但是现在看起来，也就是这么简单而已。
“老大。”一个部下在他笑声平息的时候凑上来。“既然现在钱已经不是一个问题……”他的手做了一个下砍的动作，“我们要准备动手了吗？”
“不，暂时稍等。”夜鹰回答道。对黑猪帮的战争已经大势所趋，只是时间方面的问题，而且胜算也很大。但是他并不是那些有肌肉没大脑，只懂得打打杀杀好勇斗狠的普通流氓，否则的话，他就活不到今天，活不到见到那位血缘关系父亲的时候了。黑猪帮不难对付，动手的借口也是现成的——那就是疯马帮的遗产问题。但是他也明白，一旦打败吞并黑猪帮，下面的情况就没那么简单了。他们已经树大招风……一个联盟已经在暗中形成了雏形。如果黑猪帮被消灭，那么他就要面对一场苦战——或许是他一生中最大的一次危险。
相比这场未来的斗争而言，眼下这一次火中取栗，从罗蒂雅手里弄到一大笔钱就不算什么了。至少这一次的冒险他有七成以上的把握，而那场战争，他就只有三成把握了。特别是，他不能够肯定这场战争中能得到那一位——某个血缘上的亲人——多少的帮助。
说起来外人也许都不会相信的。那一位会支持他的，这不是理所当然的事情吗？假如真的处于劣势了，那一位甚至可以发动城中的治安部队协助他。至少在表面上看，这种事情对于那位而言，是轻而易举，毫无难度的。至于好处，除了血缘方面的天然亲近之外，那一位也从他这里得到了很多的好处，包括金钱和情报。但是偏偏夜鹰自己却知道——虽然这种事情没有发生过，但是他凭借本能就是知道——假如他真的在地下世界的竞争中陷入危局，或许那一位不会出手救他。至今为止，他从那一位手里得到的只有一个扯虎皮拉大旗的名义，以及一个相对稳定物资渠道而已。但是付出的却很多——当然，这些付出他也是心甘情愿的。这些付出在他面前开启了另外一条路，一条通向光明，能够站在阳光之下的道路。
在地下世界里，他一路算是过关斩将，顺利前行。诸神也待他不薄，一个接一个机会出现在他面前。但是在另外一个方面，他已经遇到一层看不见的天花板，死死的挡住了他的去路。如果他不能打破这一层透明的壁障，那么他真正的野心永远也没有实现的机会。
二十万金奥利……对付黑猪帮当然是绰绰有余了，但是如果要面对下一场决战……其实黑猪帮的意义不是很大，这个帮派不是特别强，占据的地盘也不是特别的好。但是他们却是不可不铲除的对手。消灭他们，那么铁鹰帮就占据整个商业区将近三分之一的地盘，关键是控制了贵族区和商业区之间的交流……而贵族区向来都是各个地下帮派转移财产和物资的重点区域。这种垄断是其他帮派不能容忍的。当然，如果能垄断下来，那么实际上他就等于间接的控制支配了整个鹰隼城的地下世界。
在他沉思的时候。一个年轻妖娆的女人不知道什么时候来到了他身边，在他不经意之间就靠在了他的身边。
“怎么了，一副闷闷不乐的样子？”女人柔软的身躯在他身上缠动着。“将一件坏事情变成了好事情，你应该高兴才对啊。”
夜鹰用手搂住女人的纤细而富有弹性的腰肢。“你不懂的。”他轻声的说道。这个女人是他的情妇兼参谋，事实上刚才的这个事情，就是在这个女人帮他构思出来的。很危险，但物有所值。
“为什么不高兴呢？从花街区那里得到的东西不够多？”女人在他耳边说道。“只要能得到稳定的收益，其实并不需要将手伸入花街区，不是吗？就和上级帮派对下属帮派一样？”
夜鹰轻轻的笑了一下。另外一个世界的事情，对这个地下世界而言果然是层次太高了吗？就算是一个聪明的女人，依然只能有这种程度的眼光。
“刚才罗蒂雅来的时候，你应该在后面看吧。”夜鹰说道。“对于她和她带来的手下，有什么看法吗？”
“恐怕罗蒂雅已经在花街那里聚集了稳固的势力了。”女人回答道。“她带来的一帮人看样子不是很习惯在这个世界中生活的类型，应该都是临时雇佣兵。但是她这样做反而有点欲盖弥彰。虽然她努力装出一副无害的样子，但是事情也许没那么简单。知道吗，我从一个渠道听说……罗蒂雅好像一直把自己伪装成人畜无伤的小白兔，但是实际上她已经偷偷的将自己的势力潜伏进了整个鹰隼城。表面上看起来，她什么都不是，甚至没有向花街里做买卖的娼妇收钱，但是如果她要这么做……那也是分分钟的事情。”
“嗯，我也有同感。哪怕放下血色蔷薇不谈……她今天肯过来就是一个问题了。这实际上就默认了自己是花街区的控制者。虽然她过去一直都极力否认自己是一个首领。”夜鹰回答道。“这一次她们应该会交钱……但是下一次……想要持续的得到收益，有什么好主意了吗？”
“很简单的啊。”女人紧紧的将自己的胸口靠在夜鹰的胳膊上。“要文斗不要武斗就行了。虽然长远也许难说，但是近期内来个三次五次什么的，肯定是没问题的。”
……
场中的观众发出了一阵又一阵的欢呼声。嗜血的激情将每个人都弄得如痴似醉，用自己最大的嗓门发出了叫声。
在正中间的擂台上，两位手持钝剑的选手已经明显的分出了胜负。两位选手全部没有披甲，事实上他们都**着上半身，这使得钝剑也会变得相当危险。此时此刻，一位选手已经伤痕累累，鲜血淋漓，只能勉强护住头脸，踉跄后退。而他的对手就算不是毫发无伤，至少也没有受到任何重击。战斗已经进入最后阶段，观众席上到处都是“杀了他”“杀了这个废物”“打死他”这样的兽性嚎叫。一半的人这么叫是因为他们支持胜利者，另外一部分人这么喊是因为他们恼恨那个失败者让他们输钱了。
这里正是鹰隼城的角斗场，一个用血腥的格斗来吸引刺激鹰隼城居民的地方。
埃辛饶有兴趣看着场中的格斗。他现在所在的是个好位置，能让他看的很清楚场中整个过程。俗话说“外行看热闹，内行看门道”，对于埃辛来说，这场战斗从头到脚就没有悬念，让他感到有兴趣的并不是胜负，而是看胜利者是怎样巧妙而残忍的攻击他的对手，一方面打得对手伤痕累累，另外一方面却不让对手倒下——和这个世界上绝大部分竞技类似，倒下就等于输了，但是胜利者也不能继续予以攻击。
或许是厌倦了观众的欢呼声，或许是厌倦了猫戏老鼠的把戏，胜利者终于挥出了沉重而决定性的一击。比赛用的钝剑狠狠的砸在人类的头颅上，把整个人打得扑倒在地。接着，胜利者一脚踩在倒地不起的败者头上，高举起长剑，朝着天空发出了胜利的呐喊。
他的这个举动将观众的情绪挑逗到了极致。刹那之间，整个角斗场都被呼喊声充溢了。每个人都在高喊着“冠军！冠军！冠军！”几乎没人看到那个倒下来的挑战者在擂台上一动不动，暗红色的鲜血在他身下慢慢流出，汇集成一个小小的血泊。
不过就算有人注意到也没关系，这里可是角斗场。格斗竞技，别说是这样拿着铁器比划的，哪怕是赤手空拳的，打死人也不是稀罕事。
眼见着这一幕，克里奥倒是皱了皱眉头。这个失败者应该是死了——使用这种未开锋的钝剑格斗，一般情况下并不会打死人，至少不会当场毙命，但是这个家伙在倒下之前挨了太多剑了，而最后一击又是击在耳后——凡是对于格斗技艺有所涉猎的人就知道，这个位置遭到重击会很危险。
“这个叫巴萨多尼的家伙还真是危险。”克里奥轻声的说道。
“这样才好嘛。所谓什么人做什么事就是这个意思了。”埃辛不以为忤的回答道。“好了，比赛结束。我们可以去找他了。”
比赛确实已经结束了。胜利的冠军已经转入一边的休息室，而失败者也已经被人抬走。观众们开始离场，
角斗场的后台相对简单。埃辛对这里很熟悉，所以三两下就来到了选手休息室。说是休息室，其实也是一个空荡荡的房间，放着武器架医疗用品以及供人坐的椅子之类的。
冠军正在那里，无聊的玩着手里的剑。这是因为他必须要在这里等上一段时间——角斗场的人还没有给他送来胜利的奖金。
埃辛进门的那一瞬，冠军就发现了。他转过头，盯着埃辛和克里奥，那一瞬间，克里奥清楚的感觉到一种强大的压力扑面而来，一种令人窒息的恐怖感。幸好有埃辛顶在前头，否则的话，克里奥觉得自己很可能就出现明显的失态。
“嘿，巴萨多尼，老朋友来了，就不能微笑欢迎吗？”埃辛倒是完全没有受到对方气势的影响。
“你又来找我了，什么事？”这个叫做巴萨多尼的男人用冷淡的态度说道。不过在确定埃辛之后，他全身绷紧的肌肉立刻放松下来了。而且他转过头去，从边上拿起毛巾，为自己擦拭。刚才的比武他几乎没受什么伤，但是手臂上依然挨了一下，白色肌肤上有一条清晰的青色瘀痕。
巴萨多尼是一个大概三十岁左右的男人，理着短发，**着上身。那副身躯很清楚的说明了他是怎么样的一个人：虽然体型并不特别粗壮，但这副属于战士的体魄上很难找到一块赘肉。他肩膀因成熟和严格的锻炼而宽阔，肌肉虽然不厚，却象粗绳般抽动。
第三十九节专家
“只是来看看老朋友过得好不好罢了。”埃辛做了一个夸张的动作。
“少来这套！”巴萨多尼一点也不领情。“如果是你来上一次的那种招揽，我的回答和上一次一样。我不想过你这种庸庸碌碌混吃等死的日子！”
“别把我想得这么不识趣，”埃辛回答。“我来是为了另外一件事情。不过说句实话，这样整体打打杀杀，让自己在鬼门关边上打转，真的是这么有趣的事情吗？”
“战斗证明我活着。”巴萨多尼回答道。“唯有战斗之中，我才感觉到我活着。”他凶狠的笑起来。“你不懂，那些败者的哀嚎是多么好听，那种触感……让我兴奋！你知道看着他们的眼睛……看着那些倒在地上的败犬的眼睛，看着那双充满恐惧绝望不甘的眼睛！那是简直是人间极致的享受啊！他们用自己的血证明了我是一个天下无敌的男人……”
他哈哈的笑起来，声音中充满了邪恶和兽性。这使得贵族出身，自幼受过良好教育的克利奥感觉到一种极度反感。如果可能的话，他宁可离这个疯子远一点。
“好吧，来说说正事吧。”巴萨多尼停下了笑。“你来找我，不是为了招揽的话，又是为了干嘛？”
“哦，和上一次一样……我遇到了一个棘手的麻烦人物……”埃辛回答道。“于是我第一本能就是找到你。”
“让我帮你杀人？呵呵……”巴萨多尼轻笑了一声。“价码呢？”
“和上一次一样！”
“这一次不一样，我要看货收钱。”巴萨多尼回答。“你小子总是给我这么多麻烦。”他用手指了指自己肩膀上的一道清晰的伤痕。“这个就是上一次的留念。”
“你也不是很满足了，不是吗？那样合适的对手正是你想要的。”
“确实，当我宰了他的时候，确实让我很满足……但是让我费那么大力气的人，钱少了可不行。”
“好吧好吧，我安排一个时间，让你偷偷的见一见你的目标。”埃辛说道。“然后我们再进行下一步的详谈。”
说完这句话，他回头朝着身边的克利奥做了一个神色，示意走人。
“这个叫做巴萨多尼的家伙是什么人？”他们尚未走出一段路，克利奥就忍不住问道。
“啊，你不是自己看到了，典型的一只疯狗。”埃辛回答。“不过不是有句老话说了，世界上没有无用的部下，只有不懂用人的君主。我想用他来对付艾修鲁法特很合适。”
“公爵大人要的可不是一场谋杀。”克利奥急切的说道。“要谋杀的话，弄几把火枪或者是十字弓更省事，也更安全。”
“哦，当然不是谋杀。和上一次一样……我不是说了，上一次我也是找这个巴萨多尼解决了问题。疯狗咬起人来可是够狠的。”埃辛始终带着笑容。“更好的是，这只疯狗居然拥有贵族身份。”
“什么？贵族？他是贵族出身？”
“虽然看上去不像。”埃辛说道。“但是事实如此。他可以合法的提出决斗……而艾修鲁法特不像是一个会躲避的人。我不是说了，上一次我就靠他解决了问题。完美而且没有后遗症。”
“虽然说他看上去很强……但是能赢吗？”
“哦，亲爱的朋友，你对我的判断力不信任吗？好吧，那么我们来做一个小实验。”埃辛微笑的说道。“反正我们下午就会和巴萨多尼再见面了，实验就选在那个时候吧。”
“下午？”
“嗯，艾修鲁法特在明天早上要来接法利西斯的值班，我已经派人观察过好几次，确认了他每次从住处出发的路线。所以说巴萨多尼的要求很容易，我们明天就能做到了。”埃辛说道。“所以下午我们就得和这只疯狗再碰一次面了。”
“这么快？”
“啊，谁叫我们的公爵大人是个急性子呢？虽然这么说不合适，但是他虽然有长远布局的能力，但是在小事情上却很缺乏耐心啊。明天我们就得把这件事情弄妥当，然后耐心等待就可以了。我想不需要等太长时间，巴萨多尼就会动手了吧。今天你没其他的事情吧？”
“没有。”克利奥回答。上一次除去那个不识抬举的“障碍”的时候，是埃辛独自负责的，这一次却意外的加上了他。克利奥非常的清楚拜伦公爵到底是什么意思，所以他必须在这件事情上必须参与到底，从头到尾都不能错过。
他早就知道埃辛是下层出身，具体的说，曾经是一个雇佣兵，然后在鹰隼城里的角斗场（就是他们刚才出来的地方）混了一段日子。不过埃辛至少是个正常人，在有向上爬的树枝出现之时，他会毫不犹豫的抓住它。不管他过去是什么来历，至少现在他已经是个贵族了，一个合法的贵族。
“那好，”埃辛说道。“和我一起去安排实验吧。”
……
酒馆里一片混乱。
这里是商业区边缘的一个酒店，这个“边缘”指它比较靠近贵族区。原本这样的地方会因为这个缘故而变得治安比较良好，但是实际上这里却因为不同治安官分区管理的缘故，而变成一个三不管地带。
克利奥站仔细的看着这一场惊心动魄的战斗。这不是一场酒馆里常见的醉鬼打群架，而是一场真正的蓄谋袭击。蓄谋的一方正是埃辛——当然还有克利奥自己。
这确实是一场蓄意袭击，战斗的一方是一个人，正是克利奥今天见过的巴萨多尼，另外一方则是总数大概三十个左右的地痞流氓，都拿着棍棒。这些流氓都是埃辛雇过来的，当然他只是交代他们“狠狠的教训那个家伙一顿”。
今天在角斗场上，克利奥已经见识过巴萨多尼的战技，而现在眼前发生的一切更加强化了这一印象。这简直就是猛虎独斗群狼啊。
在酒馆中央，巴萨多尼正抡起凳子，结结实实的砸在一个流氓的头上。接着反手挡住身后袭来的一根木棍，顺势一拉，将袭击者整个拖倒在地。然后就是猛的一脚踢在这个倒霉蛋的肚子上。
“有什么感想？”身边的埃辛说道。两个人此时站在一个绝对安全的地方——在酒馆的窗子外。所以他们尽可以很仔细的观察而不必担心被战火卷进去。
“我觉得……他好像总是能……挡住身后的袭击。”克利奥沉吟着回答道。这似乎很奇怪，因为人的背后是不长眼睛的。但是这个巴萨多尼却总是能及时察觉来自后面的袭击，并且轻易的化解了每一次偷袭。至于面对面的战斗，克利奥早就在擂台上见识过了。
“是啊，很不可思议对吧？”埃辛回答。“亲爱的克利奥先生，你有没有发现……他不止是脑后长眼睛呢，实际上他几乎没有死角。”
被埃辛这么一说，克利奥才惊觉事情确实很古怪。那些流氓虽然身手不怎么样，但是毕竟人多。偏偏巴萨多尼总是能及时抵挡他们来自四面八方的攻击，并且及时反击。除了那些遭到四面围攻而避无可避的情况，否则他压根就没挨过棍子。而他的攻击却总是又狠又稳，迅如闪电。
如果此时双方不是拿着棍子，而是拿着真正的利器进行格斗的话，这些流氓恐怕已经全部被送进鬼门关了。
“这是为什么？”克利奥好奇的问道。说话之间，巴萨多尼再一次遭到了侧面的棍棒攻击。他不闪不避，挥手反击，居然后发先至，将攻击者打得满脸开花。
“你有没有听说一个说法，说是那些身经百战的战士，都会产生一种本能的对危险的直觉。他们在那些根本无法闪避的情况下避开了致命的危险……比方说我曾经在军队里，亲眼看到了有人闪开了子弹的近距离射击。不止人类，野兽身上也有这种天性。那些喜欢打猎的人不是常常说，某些野兽硬是在一个不可能的距离发觉了猎人的踪迹，从而及时逃生。”
“很不可思议。”克利奥喃喃的说道。
“其实不止是战士而已，任何职业都有可能。比方说一个雕塑家，他可以仅仅用一眼就能看出一块石料适合雕塑成什么样的作品。比如一个裁缝，他一眼就能正确判断出客户身材方面的特点。这些都是不需要仔细思考，宛如本能一样的反应，而这种反应往往都是正确的。当然，在战士身上这一点更加明显。总之，如果能通过无数生死战斗锻炼出这种直觉，那么它就会变成一个非常有效的武器。你看，现在从表面上，巴萨多尼是依靠自己眼睛耳朵鼻子之类的感官来战斗，但是实际上，他是在依靠这种对于危险的直觉来战斗。他甚至玩过‘盲眼格斗’，用布包裹住自己眼睛来作战，因为他凭直觉就能知道危险来自何方。”
说这句话的时候，巴萨多尼已经又打翻了五六个流氓。现在大部分流氓都已经爬不起来了，再傻的人也明白这个对手不是他们能应付的。
“等等，这个家伙我认识！”有个人突然喊起来。“他不是角斗场的常胜冠军吗？！”
这句话成了这场战斗的终结语。所有还能动的家伙都逃走了。不过巴萨多尼依然逮住了几个没来得及逃走的家伙，将他们打得惨叫连天。
“现在你觉得，他能对付艾修鲁法特了吗？”埃辛问道。“好了，我们该去去见他了。”
他们从窗户的位置绕到了大门这边。因为这场斗殴的缘故，这里已经没剩下几张完好的桌椅了，地上更是到处躺着昏迷或者呻吟不止的流氓。
“巴萨多尼，真是一场好架。”埃辛迎上去，充满热情的说道。“很久没看到你这样大展威风……真的不愧是战斗的专家。”
“哼，是你们设计的吧。”巴萨多尼倒是一眼看穿了对方。他用冰冷的目光在克利奥身上上下转悠。“想试试我的能耐吗？”
“混蛋！”后面一个挣扎起来的流氓突然发出了咒骂声。接着他从怀里掏出一把飞刀，猛的朝着巴萨多尼的后背丢了过来。
第四十节价格
事起突然，虽然克利奥清楚的目睹了整个过程，但是他却来不及出声提醒，只能眼睁睁的看着飞刀过来。巴萨多尼只是穿着很单薄的外衫，这意味着这把飞刀如果命中，能够造成重大伤害，甚至致命。
巴萨多尼头也没回，随手将手中的棍子向身后一舞，不可思议的正好命中飞刀，将这件武器直接打飞出去。然后他才回过头，大踏步的走向那个丢出飞刀的家伙。这一次他不再留情，猛的一棍砸在那个家伙的脑袋上。
他这一棍并不完全依靠胳膊的蛮力，而是利用整个上半身的力量，让右臂由静到动，猛的落下，棍头撞在男人耳朵上方。这个飞刀手的颅骨就在克利奥的眼前塌陷下去，颅内压力骤增让他的眼睛炸裂开来，眼球被直接挤出眼眶，悬挂在如细线一样的神经和血管上，挂在脸上一晃一晃。
但是这样巴萨多尼还不满意，他又抡起棍子，走向另外一个被打昏的家伙。不过他想了想，似乎觉得不太妥当，就丢了棍子，拿起地上的那把飞刀。这把飞刀刀身细长，倒是可以一用。
他就这样将边上的一个昏过去的倒霉蛋的几根手指头割了下来。不过这个家伙还不是最倒霉的，因为巴萨多尼马上就换了一个对象，后者虽然被打得挣扎不起，但是并未昏过去。
“把手伸出来。”因为只能看着巴萨多尼的后背的的缘故，所以克利奥看不到对方的表情，但是他能够想象——因为那个可怜虫颤抖着把自己的手伸出去。接着就是一声撕心裂肺的惨叫，这个声音很清楚的宣告发生了什么。
“喂，巴萨多尼，你这种行为……”埃辛虽然看上去还保持着冷静，但是实际上嘴角已经开始不受控制的抽搐了。
“你们来负责处理。”巴萨多尼冷冷的说道。“不是很难，对吧？”
埃辛闭上嘴巴，就连他这个始作俑者也无法克制的流露出嫌恶的神情。
“他在干什么？”克利奥虽然不懂，但是还是情不自禁的感觉到后背发冷。
“这个家伙的爱好。”埃辛用阴沉的声音回答。“他有收集手下败将手指骨的嗜好……”
“这些……会发臭的吧？”不知道为什么，克利奥突然说出这个问题。
“啊，不会。他会把肉去掉，然后用火烧干净，这样一来哪怕做成链子挂在身上也没气味的。”
就在他们说话的这个空子，巴萨多尼已经干完了自己要干的事情。他将那些血肉模糊的玩意装在一个随身皮口袋里。整个过程中，没人敢插手，也没人敢出声阻止他。
“好了，你要见证我的能力，现在也见证到了。”巴萨多尼回到了埃辛的面前，用自己沾满鲜血的手在衣服上随手擦拭了一下。“事情怎么说。”
埃辛还在说话，但是克利奥却已经什么都听不见了。在他面前的根本不是一个人，而是一个披着人皮的野兽！他努力让自己保持镇定，并且反复告诉自己这样的人才是合适的利用对象。在经过这种心理上的预备之后，他才能鼓起勇气，再次面对这个男人。
不过他鼓起勇气需要的时间太长久了一点，埃辛已经完成了谈判。
“好吧，那么明天早上见。”巴萨多尼说道。他不想多说，转头就离开了。
治安官的队伍，那些负责安全的巡逻队始终没有出现。不过这是正常的，因为这本来就是克利奥吩咐完成的。不过说句实话，他真的没预料到会看到这样的场面。
“那个男人是头疯狗！”埃辛拍了拍他的肩头。“不过只要他去咬我们的目标，我们也只能暂时容忍他的存在。”
“我们明天什么时间再见？”克利奥问道。他刚才完全没听见交谈的内容。
“明天早上，大街边。”埃辛回答。“我已经选好了位置了。”
……
埃辛倒真的是做了周密的准备。至少在寻找位置方面，他做的没有错。
时间正值清晨，街道上行人很少，而艾修鲁法特果然如预测的一样在街道尽头出现了。
“就是那个人？”巴萨多尼问道。他是在问埃辛，因为现在克利奥已经尽可能的远离这个怪物——幸好这一点并没有激怒对方。
“是的，就是他。”埃辛回答。
三个人现在在街边的一个小房子里，透过窗户向外看。
巴萨多尼眯起眼，用一种猎人打量猎物的目光看着远方慢慢走过来艾修鲁法特。
“啧……这样没用的！”他轻声说道，然后打开门，朝着艾修鲁法特迎了上去。克利奥本来想阻止，但是埃辛及时的拉住了他，并且做了一个“让他去”的手势。
巴萨多尼迎着艾修鲁法特走了上去，看上去就像两个即将擦肩而过的普通行人一样。但是在最后一步的时候，巴萨多尼向侧翼靠了靠，用力的撞上对方。在猝不及防之下，这本来是应该能够让艾修鲁法特撞一个踉跄的。但是艾修鲁法特却在最后一瞬间闪避了开来。两个人最终只是肩膀边缘微微擦到。这只是很小的事情，所以双都没有停下脚步，甚至压根没有在乎，而是继续前行。
艾修鲁法特的身影很快消失在拐角处，而巴萨多尼走了一小段路后就停了下来，原地站着一动不动。
埃辛和克利奥来到了巴萨多尼的身边。
“怎么样，我说的没错吧。那个家伙也是身经百战的，厉害的很。”埃辛说道。
“有趣……真的有趣！”巴萨多尼的眼睛里闪过一丝凶光。“好久没遇到这样强的对手了。好，我答应你！不过我要加一点钱……一千个金奥利！”
“没问题。”埃辛一口答应。他是说完这话之后才转头看了一眼身边的克利奥，后者也是点了点头。
“想办法约他出来，在贵族区！”巴萨多尼说道。“剩下的就由我来搞定。”
……
老妇人用手中的梳子轻柔的梳理着手中乌黑的秀发。
这一头秀发长而整齐，柔顺不卷，光可鉴人，如果换在一个成年女性的身上，足够让女性的魅力暴增五成。不过就算放在一个十来岁的小丫头身上，也能充分衬托那一种属于少女的甜美温柔。
“婆婆，你怎么梳得这么慢。”小丫头问道。她一边梳头一边翻看着手上的书。
“因为你的头发真的很漂亮，我想慢慢的梳。”老妇人温和的说着。“你在看什么？”
“历史书。”小丫头回答。“婆婆，你说我什么时候能够长大？”
“为什么突然问这个问题？”
“因为我昨天和嘉娜说，那些理论上的东西我不想继续学了，我想学实际一点的。嘉娜说等我足够大了，就可以进行理论联系实际的尝试了。”
“什么样的理论呢？”
“书上说，如果想要当一个合格的国王，必须不受臣下的蒙蔽。所以我想……如果我能看到外面的情况，也许我就能知道得了。不过……外面的世界和我想的不一样……”
“离开王宫的话，确实有点危险……”老妇人轻柔的笑着，手中却没有停下来。“就算要出去的话，也应该带上护卫才好。”
“不行的，如果我带了人……那么他们肯定会把事情告诉给斯卡德拉那个老头！他肯定会唠叨上半天，把我活活的烦死。”小丫头叹了口气。“婆婆，你说，为什么明明我是女王，但是却一定要听斯卡德拉的？我难道不能自己做决定吗？”
“哦，不要怪斯卡德拉，他是为了你好。因为你还小，很多事情还不明白。”
“果然，问题就在于我太小了吗？我要长大到多大才算够大，才能够让自己决定所有的事情？”小丫头再次叹了口气。问题就出在她还是个小孩，所以虽然她是个女王，但是所有人都不拿她当回事。“但是书上记载着……年少的国王自己负责一切……在距离现在一百二十年前……我的一位祖先就曾经以十四岁的年纪治理国政……”
“但是你才十一岁呢。”
“只差三岁而已！既然马克雷米兹家族的祖先能够做到，我也应该能做到才对……莫非，我缺少的其实不是年纪，而是其他什么吗？”
“这也许不是你年纪太小的问题，也许是……你还没有争取到别人的效忠。”老婆婆说道。“不是口头上的尊敬，而是真正的效忠。”
“是吗？我记得嘉娜教过这些……但是……只是一些理论，我不知道该怎么做。”
“如果不懂的话，那么就试试看吧。”
“啊，试试看？”小丫头重复着。如果老婆婆能够看到她的脸的话，会发现她的眼睛里突然迸发出一股光彩。“对了，我应该试试看！虽然也许做不到影响很多人，但是应该能够影响……一个人。对了，书上是怎么说的。”
她丢下手中的历史书，拿起另外一本，而且迅速的找到了自己要找的那一页。
“能把人类团结起来的只有两样东西，共同的理想和共同的罪行……”小丫头轻声的读道。
第四十一节胁迫
艾修鲁法特如往常一样，在大主管斯卡德拉那里领到了自己的卫士装备。他现在已经习惯这种做法了——大概是因为安全因素考虑，所有在王宫里工作的人离开王宫的时候并不能将他们的制服和物品带出去，也不能将其他的东西带进来。所以正常的做法是每次进出的时候，都将随身物品放在大门（也就是斯卡德拉办公室所在的这个区域）这里的临时储藏室里。至于武器装备那就保管得更加严格了，放置这些装备的房间就在斯卡德拉的办公室隔壁。
在外面的执勤的卫兵还有权对所有出入者搜身检查。不过幸好，他们都知道艾修鲁法特是斯卡德拉的一位亲戚，所以搜身检查总算没有落在他的身上。
艾修鲁法特其实有点好奇，因为这位可敬的宫廷主管总是在自己的岗位上——至今为止，艾修鲁法特每次过来都能遇到他，似乎这个老人压根没有“休息”这样的概念。作为宫廷主管，他毫无疑问需要处理很多大大小小的零碎事情，因为他的桌上总是堆积着一叠厚厚的文件。
“今天嘉娜不在。”在艾修鲁法特穿戴完毕，经过斯卡德拉的办公桌的时候，老人突然冒出了一句。“稍微注意一点。今天女王要自学，而午餐和晚餐必须由你进行试毒。”
“她去哪啦？”艾修鲁法特没想，只是随口的问一句。
“一些……家庭方面的琐事。”斯卡德拉回答道。
艾修鲁法特来到了女王的寝宫门口，法利西斯正在这里，而且似乎有点不耐烦了。整个交接过程和过去没什么两样——也就是说，只是一句“没特别的意外发生”就了账。等到法利西斯走了，艾修鲁法特只剩下一个人了。
法利西斯的人刚走不久，艾修鲁法特就听见了房间的门打开的声音。女王，或者说小丫头从里面走出来。她已经换上了一条相对比较普通的衣裙，虽然一眼就能看出质地考究，但是至少穿着出门不至于让人怀疑她的身份。
“陛下，你这是……”
“我要出宫。”小丫头毫不客气的说道，眼睛盯着艾修鲁法特。“出去看看。”
“这个……为了您的安全着想，恐怕不行。”艾修鲁法特回答。他开始考虑自己应该怎么面对这种情况。也许他应该把斯卡德拉叫过来？或者干脆将小丫头丢回自己的床上？也许可以威胁她，说要把之前宫廷外面的遭遇都揭发出来，让她乖乖的去骑一下马或者读一下书，好平静的度过这一天。
“这一次我不是单独去，我要你陪我去。你是我的护卫，保护我是你的职责。”
“那更不行了，我的职责是保护您的安全，而不是将您送到危险的地方……王城很多对方都相当危险，靠我一个人恐怕无法护得您周全。”
“艾修鲁法特，你只需要担任这个职务一年，就能得到骑士的爵位……我猜你一定不想失去这个职务。”小丫头说道。
“那是当然。不过女王陛下，我提醒您，能决定我我职务任免的只有宫廷主管斯卡德拉大人。就算是您，也必须通过他来下达命令。”艾修鲁法特突然觉得这个小丫头变得棘手起来。好像她过去没那么麻烦的？
“如果我告诉他，你之前曾经骂我和威胁过我，你说他会说些什么？”
“……”
“如果我告诉他，你早就知道我偷偷的溜出去过，却没有及时将这事报告给他，你说他会怎么想？”
“……”
“如果我告诉他，你曾经大胆到在明知我真实身份的情况下，还宣布我是你的未婚妻……你说，这会发生什么？”
“……”
“如果我告诉他，我在教会神殿那边沐浴净身的时候，你曾经闯入并且偷窥……特别是这件事情一位高阶祭司作为证人……你觉得会发生什么？”
四个问题一个比一个尖锐，让艾修鲁法特情不自禁的感觉到心头抽紧。确实，他好像做的太过于孟浪了。不，应该说，在他的心里，把这个小丫头看的太无足轻重了。
“就算前面三个你都能狡辩，最后一个可是无法解释的哦。艾修鲁法特，”小丫头已经明白自己在这场较量中占据了绝对优势。“放心好了。今天是我的自习日，不会有人来找我，也不会有人发现我和你已经不再宫廷内！你可以做一个选择，一个简单的选择，要么听我的，要么等着我把一切都揭开。哼，我最多被斯卡德拉唠叨一番，你就得……”
艾修鲁法特愕然的看着面前的小丫头。从对方那双坚定的眸子里，他看出小丫头的决心不容置疑。
“……上绞刑架！”
……
“好了，艾修鲁法特，出来吧。”
小丫头的声音从上面传来。艾修鲁法特抬头看着井口一小片天空——有句老话说“坐井观天”，他现在可是真正的体会到了这到底是什么意思。在井底的时候，天空看上去就是一个圆圆的，蓝色的东西，就好像一个蓝色的圆月。
“四周没人，上来吧！”小丫头第二次说道。
要爬上来很容易，因为井壁边缘都凿好了可供攀援的小凹坑。就连臂力不足的小丫头也能轻松爬上来，更别说艾修鲁法特了。而且这个井有点巧妙，井栏贴地处居然有可观察四周情况的观察孔，这使得爬上来的人可以先观察一下四周情况，再爬出来。
艾修鲁法特从枯井里一跃而出。正如小丫头说的，四周没有其他人，所以他有足够的闲暇仔细打量这条出入王宫的密道。
说是密道，一点也没错。王宫内部的一口不起眼的井，居然和王宫外另外一口同样不起眼的枯井内部联通在一起。如果不是亲身经历这些的话，那么恐怕任何人也不会想到吧。更关键的事情是，这条地下通道之间是有一个小机关的，一块看上去无法挪动的大石头挡在中央。所以哪怕外人意外的发现了这条密道，那么他也会被这个假象迷惑。但是这里实际上有一个巧妙的秘密启闭机关，从里面可以开启，能够容许一个成年人（而且是个子不能太高大也不能太胖的）贴地匍匐通过。但没有里面开启机关，外面的人是无法进入的。
小丫头之前就是通过这条密道，多次离开王宫的。不过实际上这种冒险次数并不多，因为一直都有女教师嘉娜在监督着。上一次和艾修鲁法特的偶然相遇，就是小丫头的第一次外出，而且还在左拐右拐中，不幸的忘记了回家的路。
总而言之，通过这条密道，艾修鲁法特和小丫头尽可以偷偷进出王宫，当然前提就是离开的时间内不能被谁发现。
“我们去商贸区转转。”小丫头说道。“上一次我去那里的时候被坏人袭击了……”
艾修鲁法特沉吟了一小会，他盯着小丫头这一身衣服。必须要说，女王就是女王，哪怕在她眼里是尽可能平常的打扮了，而普通人比起来也差别很大。他这一次说服了小丫头不要带任何饰品，但是这身考究的衣服还是太惹眼了。
“说句实话，你这一次不打算最后一次这样悄悄出门吧？”艾修鲁法特问道。
老实说，问这个问题就很傻，因为答案是很明显的。
“在去你想去的地方之前，我们最好去弄套比较平常的衣服来。”艾修鲁法特说道。他已经把盔甲装备什么都留在小丫头的寝宫里了，所以他此时穿戴的正是他日常的衣服。“否则的话我担心被人认出来。”
对于这个谨慎的提议，小丫头倒是完全接受了。前面说过，艾修鲁法特在来到鹰隼城的这段时间以来，已经用自己的业余时间将整个城市大体逛了一遍。所以没太多时间，他就带着小丫头找到了贵族区的一家小裁缝店。
裁缝店此时空荡荡的，并无顾客关顾，只有一位大约四十岁的店主靠在柜台上，无聊闭着眼睛打瞌睡。不过在艾修鲁法特进门的时候，店主立刻就睁开了眼睛。
“啊，亲爱的客人。”店主的眼睛在艾修鲁法特身上停留了一秒钟，在小丫头的身上停留了十秒，立刻堆起了笑容。按照一种根深蒂固的偏见，裁缝是所有人中最会看衣服认人的。在看清楚小丫头的穿着后，这位店主脸上露出了说不出的欢喜。“请问有什么能为你们效劳的吗？”
“啊，我是来买衣服的，我们两个都要。”
“啊啊啊，客人。不瞒你们说，本店拥有……”店主刚打算吹一番牛皮，然后再带着两个贵客去看那些最昂贵最漂亮的衣服（就像一个诚实的生意人会做的那样），不过艾修鲁法特及时阻止了这一番长篇大论。
“啊，抱歉，我们……其实囊中羞涩，买不起太好的衣服。”艾修鲁法特低声下气的说道。“我们身上的衣服实际上是一位好心人借的。”
“借的？”
“哎，在城里遇到了盗贼……一言难尽。”艾修鲁法特说道。“身上就一点点钱了。请给我们看看那些最便宜的吧。”
笑容一下子就从这位店主脸上消失，取而代之的是一种鄙夷的神色。不过俗话说蚊子肉也是肉，虽然这两个客人买不起什么好衣服，但是毕竟是来买衣服的。于是他就将两个客人带来店的一个角落里，在这里堆积着相当多的旧衣服——明显是那些因为质地或者式样问题，迟迟没有卖出去的存货。
“成人的衣服一个大银奥利一件。”店主说道。“小孩的衣服……三个小银奥利。”他报出了一个良心价，因为这两个人明显没有太多的油水。
“这件衣服不错。”艾修鲁法特先在这堆衣服中找了一套适合小丫头的。
第四十二节意外
以服装而言，这套衣服不管是颜色还是式样都很普通，而且因为放的时间长了，显得有点旧。不过这正是艾修鲁法特需要的效果。
“这套衣服算什么？”小丫头看着这套衣服，嘴巴都翘起来了。在特定的生活环境下，她已经培养出了很高的审美能力，所以对这套实在看不上眼。
“为了掩饰身份，必须穿尽量普通的衣服。”艾修鲁法特轻声解释。小丫头这才勉强的接受了。
我也必须换一套……正常情况下，艾修鲁法特在城里行动并没有随身携带武器的必要（因为这很惹眼，特别是很容易招来巡逻队），但是有了这个小丫头，他就必须考虑携带武器了。必须是一套能够藏下武器的衣服装束……
他在这堆旧衣服找到了一套符合他要求的衣服。那是一套吟游诗人常穿的那种双层厚长袍，长袍下足以藏下一件较大的武器而不被人察觉。至于武器，边上就有一家武器店。说起来这也是一种特权。在贵族区，随身携带武器的人比比皆是，所以出售武器的店铺也很多。但是在其他的几个区，携带武器的人就会受到特别的注意。
不久之后，艾修鲁法特总算按照自己的计划将两个人都装备起来了。他披上了吟游诗人的长袍，并且在长袍下藏下了一把长剑。虽然艾修鲁法特觉得自己更适合使用双手武器，但是更大的武器就不能这么贴身藏放了。小丫头穿上了那件不管是式样还是质地都十分普通的衣服，看上去也不像之前那样惹眼。哪怕路上遇到什么熟人，艾修鲁法特也还能用兜帽遮住脸，让人认不出来。
“好吧，陛下，我们现在出发，去你要去的商贸区。”
鹰隼城的商贸区其实是一个多重的概念，它可以狭义的指集市区——那个摆着无数地摊，开着大小店铺的区域，也可以是包括集市区在内的五六个街区的统称。因为这几个街区几乎全部和商业有关。
艾修鲁法特现在就跟在小丫头的身后，走在集市之上。必须要说，就算是一个女王，小丫头毕竟还是小丫头，对什么新鲜的东西都充满了好奇心。
“艾修鲁法特，这是什么？”
“艾修鲁法特，这些闪亮的东西是用来做什么的？”
“艾修鲁法特，为什么这些鱼会改变颜色？”
小丫头总算有一个接触新鲜东西的机会，所以她的问题也是一个接一个。艾修鲁法特一边心不在焉的回答着那些常识性问题，一边时不时抬头看着天上。小丫头向他许诺过，天黑之前必须回到王宫。问题是现在时间还只是正午，距离天黑实在远着。
“艾修鲁法特，这些东西是什么果实？售价这么贵？”小丫头来到了一个店铺边上，发现了一种她没见过的玩意。
“这是一种香料，来自精灵国度的特产。”艾修鲁法特解释道。“精灵的特产都很贵，这一种还是比较便宜的。它可以用来烧汤——据说只要加一点点就能添加一份特殊的香味，也可以用来制作成熏香，能够起到促进睡眠的作用。”
“啊，这个，我看到了……这就是小麦的价格啊。”小丫头的视线离开了那种陌生的果实，转到了一个更加现实的东西上。“这就是小麦？我还是第一次见到呢。它的售价需要四个小银奥利？这个价格算贵吗？”
“还算可以吧。”艾修鲁法特回答道。“在普通的地方是相当的贵，但是在鹰隼城这样的一座城市里，应该还过得去，不算离谱。你问这个干什么？”
“因为书上说，一个国王必须知道市场上货物的价格，特别是粮食。”小丫头认真的看着这家出售粮食的商店里标注的价格。“因为这是很多事情的基础。知道了这个实际上就了解了很多东西。”
“了解了些什么东西？”艾修鲁法特故意的问。
“不知道。”小丫头摇了摇头。“书上只说能够了解很多东西，但是却没说到底能了解些什么。”
果然，是知其然而不知其所以然吗？哎，也难怪，毕竟只是一个小丫头而已。当然，如果单独以这个年纪而言，已经算是很好的了。
“嘿嘿，当然是骗你的啦！粮食价格可是所有物价的基础。它的涨跌起伏，实际上能决定平民的生活水平。如果粮食价格低，通常就意味着，国家平安富庶。相反，如果粮食价格高，那就意味着……”
小丫头略带一点炫耀的卖弄着自己的学识。不过这确实让艾修鲁法特改观了不少，嗯，虽然是足不出门的小丫头，但是似乎从书上也学到了不少东西嘛。
他们继续在市场上逛。但是前面说过，真正满怀好奇心和新鲜感的是小丫头，艾修鲁法特主要将自己的注意力集中到那些有可能的威胁上。不过话说回来，虽然说这个城市里有着众多的小偷扒手强盗甚至是人贩子，但是比起城市的总人口而言，这些威胁的数量还是很少的。再说了，一个穿戴华丽，孤身上路的小女孩是一回事，一个穿着朴素，而且有成年男人陪伴的小女孩就是另外一回事了。他们一路走来，事实上并未遇到任何多余的麻烦。一定要说的话，也就是小丫头的好奇心使得她多次和摊贩们发生好几次的争执。不过这也是在做买卖正常范围内的事情。
午餐的时候他们吃了一点路边的烤香肠，外加一杯啤酒。很明显小丫头在王宫内是不会接触这种平民饮料的——在贵族眼里，葡萄酒才是符合他们身份的饮料。艾修鲁法特最初的时候还担心午餐会让他们偷偷离开的事情露馅，但是小丫头却让他打消了这个疑惑。因为老婆婆（就是那位传说中小丫头祖父的情人）会帮她解决这个麻烦。只要他们能在天黑之前回去，那这个秘密就肯定不会揭穿——哪怕他们天黑赶不及回去，只有很小的可能性会被揭穿。
艾修鲁法特现在终于明白了上一次的事情。他原本不懂为什么上一次会他遇到小丫头偷偷的离开王宫（甚至还被一群流氓强盗抓住了），因为那座寝宫外有埃辛执勤的——不管怎么想，那个男人总不会放任小丫头离开的吧。现在他理解了，因为这是那位看上去无害的老婆婆在暗中帮的忙。她让小丫头藏在她的黑色拖地长袍里，就这样帮着小丫头偷偷溜走了。说句实话，如果埃辛认真观察，他一定就会发现这个不太高明的花招。但是就是因为事情实在太出乎意料之外，所以他才忽略了这个漏洞。
天黑下来之前回去就没问题……艾修鲁法特计算了一下路程需要的时间。为了安全起见再逛一会集市就该回去了。应该是没什么问题的吧……
一阵恶风吹过，吹得灰尘四起。仿佛就在突然之间，天色阴沉了下来。天空上阴沉沉的黑色云层充分的说明，一场特大暴雨已经迫在眉睫了。地上大风四起，飞沙走石。一时之间，整个集市之上乱糟糟的一片。在市场上做生意的商人们统统开始忙乱起来。有店铺的将店铺外面的货物往里面搬，路边的小摊位则全部被收拢起来，每个人都在努力的寻找避雨之处。
艾修鲁法特的第一个反应是立刻返回王宫。但是马上就明白这不可能成功。那气势汹汹的阴云和狂风说明暴雨马上就要来了。他刚才忽略了天气变化——刚才天上阴云是从四周向中央聚拢，等到阳光被阴云遮蔽住的时候，天气的变化已经基本完成，想要走已经来不及了。他们现在如果要赶路，唯一的后果就是让他们成为落汤鸡。每个人都知道，在暴雨夹杂着大风的时候，雨伞几乎没什么用。在这种天气的时候，最佳的选择是马上找一个避雨地方，而不是买一把伞。
这个雨，怎么看都像要下个小半天的样子。
艾修鲁法特叹了口气。他现在唯一的希望就是不要遇到小丫头所说的“很小的可能性”。
天空的黑压压的，使得时间似乎一下子跃进到黄昏时分。在艾修鲁法特和小丫头躲到一家路边的餐馆不久，豆子大的雨点就铺天盖地的下来了。只是很短的时间，雨幕就遮蔽了整个天地，光线昏暗的如此厉害，就好像整个城市都被某个怪兽吞在嘴里一般。
他现在能做的事情就是找个地方坐下，并且听着那些同样避雨的人们之间的闲聊。不过幸好，小丫头对这件事情也表现出了很大的好奇心。她竖起耳朵仔细听着，而艾修鲁法特则只是呆呆的凝视着雨幕。
这场雨下了整整一个下午。事实上在这个季节，这原本是很平常的事情。等到阴雨消散，云破日出的时候，太阳也已经变成了悬挂在远山顶上的一个红色圆球了。
现在赶回去肯定是来不及了，也只能希望自己的运气不至于那么糟糕了。艾修鲁法特转头看了看小丫头。不知道怎么回事，小丫头此时却愣愣的坐在自己的位置上，不知道在想些什么。
“我们该走了，陛下。”艾修鲁法特轻声的提醒。四周避雨的人此时都走光了。
“艾修鲁法特……”小丫头用茫然的目光转向他，“我问你，拜伦公爵大人……会成为下一任国王吗？马克雷米兹家族已经完了？”
“啊……”艾修鲁法特一时不知道该怎么说好。看来小丫头刚才听到了些什么。“只是一些无聊的谣言罢了！”他拉起小丫头的手，朝着门外走去。他刚迈出门，就看到了一个完全没预料到的人。是“红蔷薇”的老板，那位不是老大的老大，罗蒂雅！
罗蒂雅倒没注意到艾修鲁法特。她一个人从街道对面走过，走向不远处的一座大仓库。
第四十三节同盟
艾修鲁法特从未见过罗蒂雅离开花街那边。他还记得，上一次罗蒂雅来这边的时候，是他和其他几个陌生人（毫无疑问也是罗蒂雅招揽来的临时人员）一同陪伴的。这是很明显的警惕小心的姿态。但是这一次她却独自来了。
很明显罗蒂雅有心事。因为她丝毫没有注意到艾修鲁法特，而是就这样贴着街道边缘走了过去。看着这个女人的脚步，艾修鲁法特就本能的知道有事情要发生了。说句实话，他对罗蒂雅一直保持着一种兼具好奇和警惕的态度。他还记得上一次她开出的价码。如果不是艾修鲁法特，而是换了一个人，大概很难拒绝这样的一个诱惑。而罗蒂雅凭什么能开出一个这样的价格呢？或者说，她凭什么认为艾修鲁法特值这个价格？事实上，就算是拜伦公爵通过埃辛开出来的价码，也仅仅是一栋城里的房子罢了。
除此之外，还有那个应该和罗蒂雅有着密切关系的神秘女子，血色蔷薇。
有人拉了拉他袍子的下摆。他低下头，看到拉他衣服正是小丫头。小丫头满脸都是不高兴。
“你盯着那个女人看干嘛？”小丫头问。前面说过，刚才罗蒂雅走过的时候，距离他们并不是很远，所以小丫头也能够看得很清楚——那是一个很漂亮的女人，不论是打扮身材容貌都无可挑剔。不管男女都得承认这一点。
“那个女人……”艾修鲁法特回答。“我认识。”他考虑了一下，反正现在立刻出发赶路回王宫也肯定要在天黑后才能抵达了，那还不如借这个机会，看看到底发生了什么。或者说，到底要发生什么。至于小丫头……看样子带上她也没关系。
“认识？她和你什么关系？”小丫头追问道。
“啊，和你我之间的关系差不多。”艾修鲁法特随口回答。
“什么？她也是一个女王？”这一次轮到小丫头吃惊了。
“啊，不是。”艾修鲁法特回答。“不过也算我的一个雇主。”
“你说什么……”小丫头还想说话，但是艾修鲁法特举起一根手指，用一种诡秘的表情对她说道。“想不想来一次小小的冒险？”
“冒险？”
“嗯，不过，可能会看到相当可怕的场面。”艾修鲁法特说道。“你不是一直想知道自己的王城到底是个什么样的地方吗？这或许也是一个机会，让你能看到……和今天集市不同的，另外的一面。”
小丫头似乎犹豫了一下，然后用力的点了点头。
艾修鲁法特站直身体，看着不远方的那座仓库。这是一座相当大的建筑，外形特征明显。这种仓库在鹰隼城有好几座，大部分都是官方拥有的，用于储存粮食生铁等一些价格不高但是相当重要的物资。这一座明显不是官方仓库，不过艾修鲁法特认为所有这种类型的仓库内部结构应该是相同的。
这个大仓库大概有四层楼左右的高度，正面有一个很大的大门。大门此刻开着，能够依稀看到仓库里空空如也。不过仓库门口却站着好几个看守，清一色的彪形大汉，而且身上都携带了明显的舞曲。稍微有点理智的人就能推断出，这么一个空仓库肯定是不会需要这么多看守的——唯一合理的解释就是这个仓库被当做一个秘密的会面地点。
周围地形开阔，在这种光线环境下想要悄悄接近大门是不可能的。当然了，等到罗蒂雅进去，这个大门有很大的可能性被关上。
在仓库的高处，还开有另外一个小门。这个小门则和仓库隔壁的另外一栋建筑的顶楼，通过一条栈桥连在一起。这道小门是为了在仓库储满物资的时候方便查看用的，站在那个高度可以居高临下的看到整个仓库的情况。
此时此刻，通向小门的栈道上能够看到一个警卫的身影。
“跟在我身后。”艾修鲁法特很顺利的从隔壁的房子里进去。这是某个商会的办公楼，此时正值下班时间，所以混进去一点也不困难。困难的倒是那个站在栈桥上的警卫。在这个位置安排一个人是有道理的：栈桥狭窄，容不下的人，所以一个警卫就足以阻挡那些有好奇心的人。但是假如警卫被干掉了，那么这件事情也是很容易被发现。
那个栈桥上的警卫此时正在无所事事的抽烟。毫无疑问，假如他站在这里的最初目的是为了阻止有好奇心的访客，那么这个目的已经明显达成了——因为压根就没有人过来。商人们或许是被打了招呼，或许是对此事压根不关心。总之，他在这里压根没事可干，只有无聊的用烟来消磨时间。
他丝毫没有注意到有人弯腰潜上了楼顶，并且依靠楼顶边缘的掩护偷偷的接近。不仅如此，当艾修鲁法特接近的时候，哨兵甚至还转过头，好让自己能够更好的点燃香烟。
要对付这个失职的哨兵其实很容易，但是并不能简单的动手……因为如果哨兵出现意外情况，那么很快就会被下面的守卫发现……正确的做法是用一根绳子……问题是现在手边并没有绳子。
艾修鲁法特想了想，从长袍下抽出剑，然后用剑在自己长袍下摆割下长长的一条来。
……
罗蒂雅大踏步的走近了仓库。她身上的穿着十分简单，以至于根本不能藏下任何大型的武器。也许是因为这个缘故，守卫没有对她做任何检查，而是做了一个“请进”的手势。等到罗蒂雅走进仓库之后，这些守卫立刻高度紧张的四下观察。不过此时一是正值大雨之后，二是时间确实也不早了，所以附近一带压根没有任何可疑的人——事实上连个人影都没有。
守卫彼此打了几个暗号，接着就警惕的开始关闭仓库的大门。当罗蒂雅来到仓库中央的时候，大门就被紧紧的关上，连只耗子也溜不进来。
四周的墙壁上，点燃着七八根火把，所以这里的光线倒也不算黑。她不慌不忙的开始打量四周。仓库里堆积着一些乱七八糟的杂物，其中甚至有一堆废旧家具。不过这些东西并不能占据很大的地方，因此整个仓库还是显得空荡荡的。
仓库的墙壁上，大概是两层楼左右的高度，开着四个窗子，而大概四层楼的高度则有一个小门。不过这道小门不是出入口，而是一个用来检查仓库存储情况的观察入口。因为小门的门后是一个小小的木头平台，平台并没有阶梯通向仓库地面。
真像是一个笼子呢。进了这里，除非外面开门，否则正常人类肯定是没办法离开了吧。
在她打量四周的同时，一些人影开始从四面八方出现。他们从各个藏身的角落里钻出来，默不作声的对她形成一个半包围。不过这一点完全没有必要，因为大门已经关上，必须从外面打开，包围不包围一点意义都没有。
站在罗蒂雅对面的是五六个男人，其中包括一个满脸都是恶毒刻薄皱纹，手中拄着一根拐杖的老人，两个目光阴沉，身材中等的中年男人，一个用围巾包住自己一半面孔的人，还有一个头圆体壮，目光凶狠的光头大汉。这几个人站在一排，隐隐以那个老人为中心，和罗蒂雅面对面。
“罗蒂雅，你真的来了。”老人说道。
“这不是你们的希望吗？”如果说罗蒂雅心中有所畏惧，那至少她没有丝毫表现出来。“是你们找我来的……依靠绑架我手下的女孩！真的像是你们这些人渣会干的事情。”
“你……”光头大汉想发话，但是老人做了个手势。于是光头大汉心不甘情不愿的闭上了嘴，但是依然恶狠狠的瞪了罗蒂雅一眼。
“事实上我们并无恶意。”老人说道。“使用这样的手段也是迫不得已。”
“好吧，既然我来了，那么你们应该把人放了吧。”
“当然，其实我们已经把人放了。”老人说道。“在发现你来到这里的时候我就这么做了。这是向你表示我的诚意。”
“诚意？”罗蒂雅露出一个充满讽刺的笑容。“好吧，你们既然让我来，想必不是来和我闲聊天气的。说吧，有什么话我听着。”
老人的皱了皱眉头。他也做了某个暗示，因为那个光头大汉立刻上前一步。
“罗蒂雅，不要在我们面前摆出这幅姿态来。”他凶狠的说道。“至少是现在，你孤身一人。”
“哦？我确实是一个人。然后，你们打算对我干什么呢？”
“我记得你曾经是一个娼妇……不过，我向你保证，我有一百种手段，让你恨自己身为一个女人！”光头大汉用一种恶毒而轻蔑的口吻说道。“比方说，你可以尝试一下一百个男人轮番来是什么滋味。”
“不要无礼。”老人及时出声阻止。不过明眼人都看得出来，这完全是唱红脸白脸而已。“罗蒂雅，我们没有恶意，我们找你来，主要是想要和你结盟。”
“结盟？”
“嗯，现在铁鹰帮已经成了我们所有人的心腹大患。如果我们什么也不做，就这样持续下去……就只能被那个小子一个个的吞掉。所以我想建立一个对抗他的同盟，这对我们大家都有好处。我的这个建议也得到了大家的认同。”老人说道。“现在我们希望你也加入进来。”
“呵呵……”罗蒂雅轻笑了一下。“我加入这个同盟有什么好处？”
“我们会承认你对整个花街区的控制权。”老人回答。“那是你的地盘。除非得到你的允许，否则我们不会在那里做任何事情。除此之外，任何经过你地盘的买卖，你都可以按规矩抽取一成的过路费。如果你有什么麻烦的事情，也可以让别人帮你来干，当然这要收取合理的费用，或者是达成合适的协议。”
“呵呵……呵呵……哈哈哈哈……”罗蒂雅大笑起来，“只有这种程度吗？如果只有这种程度的好处，那么我想还是算了。同盟应该是自愿加入的吧？铁鹰帮对我来说好像没任何威胁，所以我觉得没有加入这个同盟的必要。”
光头大汉再一次想说话，不过老人也再一次的阻止了他。
“好吧，我们尊重你的选择。”老人说道。“你说的对，同盟就应该是自愿的，否则就不是同盟了。不过，你必须停止给铁鹰帮提供资金，你给他钱……实际上就等于在支持他向我们发动战争。”
“如果我说不呢？”罗蒂雅说道。
第四十四节杀戮
“不要考验我们的耐心，罗蒂雅！”老人终于变了腔调。“你以为你是谁？你只是一个娼妇而已！”
“哼，那你们是谁呢？只是一帮人渣而已！”
这句话成了这番对话的结束语了。老人眉头挑了一下，他朝着身边的人做了一个暗号，四周的人立刻开始朝着罗蒂雅逼近过来。
“先在这里让她哭着求饶为止！”老人说道。
男人们发出了一阵淫邪的笑声。这是因为罗蒂雅本身确实是一个相当出色的女人，不管是身材还是容貌都无可挑剔。对喽啰而言，做这种事情简直是求之不得。
罗蒂雅一步一步的朝着门边退去。她只有一个人，而她面对的至少有二十个人。而且她只是个平凡软弱的女性，而这些人全部都是挑选出来的最彪悍的打手。不过令人意外的是，哪怕在这个时候，她脸上也只有紧张，而没有恐惧。
黑暗中突然闪出一道微弱的亮光，接着有人发出了一声轻微，但是刺耳的垂死惨叫。
包括老人在内，所有的人都惊惶的看向声音的来源。那是令人难以置信的事情，一个黑影不知何时正在他们的后方，而这个黑影脚下已经躺着五六个不会动的身体。每一具尸体都是同样的死法——被一件武器给劈开，切成了多块。那看上去似乎是一把巨大的武器，比如说是一把双手长剑，或者是大砍刀之类武器才能做的，但是黑影的手中只是握着一把看上去比普通长剑还略细的剑。
其实用“黑影”来形容这个不知道从哪里钻出来的不速之客是不合适的。因为她的身体与其说是一团黑暗，不如说看上去若有若无。很难形容这种感觉，但是她似乎和周围环境融为一体，就连整个头部都是如此。她身上好像披着一件灰黑色的衣服，但身体每个部位的灰黑色深浅程度却是不同的。这种深浅不一和周围昏暗的环境高度融洽，从而即使在这种情况下，她的身体依然很难看清。唯有那一双充满杀机的眸子和手中长剑的锋芒脱离了周围的环境，在火把的光芒下格外醒目。
不管怎么说，此时人们的注意力高度集中，使得他们能勉强看出黑影的外形——从身体曲线能够看出，她是一个女性。
血色蔷薇！几乎每个人都下意识的明白了这个不速之客的真正身份。她怎么可能来的？完全不可能的啊！大门明明紧闭着，除非是一只壁虎，否则她是不可能来的……但是偏偏血色蔷薇就在这里，而且已经杀掉了至少五个他们的同伴。
事实上，要不是最后一个家伙能在变成碎片后依然发出声音，现在大概他们依然没有察觉她的存在。
血色蔷薇快速向前，挡在了罗蒂雅前方。“到边上去。”她用一种快速的声音说道。“要留下几个活的吗？”
“不，”罗蒂雅冷冷的回答。“杀光他们，不要活口！”
不需要其他任何证据，单单是这一番简单的对话，就能推翻人们对于罗蒂雅和血色蔷薇之间关系的猜想。过去，大部分人都认为罗蒂雅只是一个擅长把握机会的人。她乘着血色蔷薇将其他势力逐出花街的区的大好时机，让自己成为这个地区的首脑。人们都觉得她们两者之间或许有某种联系，但是应该是以默契为主。
但是现在，事实推翻了所有的这些猜想。罗蒂雅和血色蔷薇之间的关系要紧密的多，而且，从刚才的对话中看，罗蒂雅似乎是发号施令的那一个。
老人发出了一声怒吼。他是第一个及时反应过来的，明白眼下局势的险恶。这个仓库的大门是没办法从里面开启的，换句话说，他们没办法逃走了。
“不要怕！”老人的冲着露出怯意的部下们大喊道。“她毕竟只有一个人而已，没什么好怕的。”
血色蔷薇发出一声清晰的，充满讽刺味道的冷笑，然后扬起手中的细剑。她刚才已经至少分尸了五个人，但是她的剑上没有沾染半点鲜血。
……
在距离仓库很远的地方，具体点说，在鹰隼城贵族区街道的某处，有人停下了脚步。
“怎么了？”小格鲁菲兹察觉到了身边人的异样。他原本是正在街道上走，顺带领略一下鹰隼城的本地风情，但是路才走了一半，风铃就看上去有点奇怪。
风铃似乎完全没有听见小格鲁菲兹的声音，她的眼睛看向另外一个方向，但是那边没有任何值得注意的东西。
“风铃小姐？”小格鲁菲兹再一次出声提醒。因为事情太过于异常，所以他忍不住轻轻的推了一下风铃的肩头。
“我感觉到了！”风铃突然说道。“就在那边……不是特别远！”
“怎么了？我们快到了……”
“不好意思，原来计划不得不暂停了。小格鲁菲兹大人，我恐怕有点急事！”风铃轻声说道。然后她突然朝着这边跑去。可怜的小格鲁菲兹完全不知道发生了什么，所以他能做的也就是跟在风铃的身后，朝着那边跑。
此时正值黄昏，夕阳的最后一缕光辉也即将散去，绝大部分的人都在家中，准备或者正在享用晚餐。再加上下午刚降的那场大雨，此时街道上空空荡荡的，地上满是水坑。一位穿着异国服饰的少女在鹰隼城的街道中飞奔着。她的奔跑速度很快，如羚羊一般的迅捷，而且保持着一种稳定的节奏。如果细细观察的话，就会看到她每次脚尖踏地就会向前窜出一大截，从而轻松的避开了每一个路边水坑。能够做到这种事情就说明这种速度对她而言只是赶路，还称不上冲刺或者疾驰。毕竟她在一座城市里，现在的这个速度还能被人理解为“跑的很快”，但是再加快速度的话就会显得惊世骇俗了。
在她身后的小格鲁菲兹就差劲多了。他已经是全速飞奔，但是依然被风铃越拉越远。事实上，若非此时街道上人确实不多，或许他已经失去了少女的踪迹。
在这边？不，在这边！风铃拐过一条小巷，前方有一道一个人高的矮墙挡路，但是她只是脚尖稍微用力的踏了一下，就轻轻松松的跳上了墙头，动作轻盈敏捷，而且优雅的如同一只豹子。
天色已晚，就在刚才短暂的奔跑中，最后一缕光辉也已经消散大半。暮色已降临，将这个城市笼罩在一种昏暗之间。
那边！风铃再一次确认的方向。在那边，有一个大仓库。虽然此时距离尚远，但是她依然能清楚的看到仓库的大门外站着十来个携带武器的守卫——这件事情本身就显得不太正常了。
……
艾修鲁法特抽空看了身边的小丫头一眼。
好吧，虽然他本来就猜到会发生点什么事，但是真的没料到会看到这样一个场面。他倒也罢了，但是对小丫头而言，这几乎已经到达了她的极限。小丫头完全是咬着自己衣服的领口，才让自己没有发出惊叫。饶是如此，她身体依然在微微的颤抖着。
两个人此时趴在木头平台上，透过木条之间的缝隙，将下面发生的事情看得一清二楚。这是一场残忍无情的杀戮。而此时此刻，杀戮已经接近尾声，整个仓库满地都是死者的残肢，空气中弥漫着浓郁的血腥气，哪怕是在四层楼高度的平台上，也能熏得人作呕。
场中还有四个人。除了血色蔷薇和罗蒂雅之外，还有两个人，包括那个老头。当然，他们也只是现在还活着而已。
整个战斗过程——如果这样一场单方面的屠杀也叫战斗的话——花费了大概十来分钟的时间。之所以会浪费这么长时间倒不是因为这些流氓战技高超，每个能和血色蔷薇斗上几个回合，而是因为血色蔷薇要分出一部分精神来保护罗蒂雅不受攻击，甚至不止一次放弃战斗回头来保护她。以真正的战斗而言，没有一个人能在血色蔷薇的剑下坚持过一个照面。双方是在速度技巧力量甚至是武器装备上都不是一个档次的。
当然，现在已经没有必要了。大局已定，血色蔷薇正在走向老头。必须要说，在这个情况下，这个老头居然还能保持镇定，至少他还能步步后退。而另外一个看上去应该是喽啰的家伙已经吓得跪在地下，拼命的发出一些已经毫无意义的声音来求饶。
眼前发生的一切宛如噩梦。其实每个人都听说过血色蔷薇的传说故事，但是故事归故事，当传说中的可怕场景真实的发生在你的身边的时候，照样会吓得人尿裤子。
白色的剑光宛如闪电一样掠过，接着那个跪地求饶的家伙直接被分尸了。别看血色蔷薇用的是一把略细的长剑，但是她杀人的方式却不是用刺，而是劈砍。人体在她的剑下，宛如纸糊的一样，不管是血肉骨骼乃至于他们的金属武器，无不是是应手而断。这把剑并不是普通武器。
“轮到你了。”血色蔷薇来到老头面前，后者已经退到了仓库墙壁上，退无可退了。
第四十五节追杀
“你……你……”老头的声音因为颤抖而变得尖锐。“你到底是谁！”
“不想死不瞑目？”血色蔷薇再次发出一阵冷笑。“好吧，让你做个明白鬼好了。”她伸出左手，将头盔摘下来。
老头张大了嘴巴。这倒不是他被对方的容貌所震慑——因为血色蔷薇的脸长得并不难看，她的脸不但漂亮，而且还很年轻——而是他看到了非常不可思议的事情。他看了看稍远处的罗蒂雅，又看了看面前这个自称血色蔷薇的少女，然后他终于明白这两者到底是什么关系了。为什么血色蔷薇会驱逐这个花街区的帮派，为什么罗蒂雅会趁着这个机会控制这整个花街区。为什么没人知道血色蔷薇是谁，藏身在哪里。她到底是怎么隐藏自己的。
原来是这样吗？就是这么简单的理由？
罗蒂雅从后面走上来，和血色蔷薇站在一起。当两个人并肩而立的时候，才能更加清楚的看清楚她们之间的相同点。两个人的脸几乎一模一样，区别就是一个年轻些，一个年长些，一个高些，一个矮些。只要视力正常的人，就能看出两个人之间有着紧密的血缘关系。
血色蔷薇身上的穿戴相当奇怪。现在能够看出，这似乎是一件金属混合皮革的紧身盔甲。虽然盔甲使用“紧身”这个词可能会让人觉得很奇怪，但是这件盔甲就是给人这种感觉。它是完全的贴在身上的。而且，现在老头也能看出来了，这件盔甲拥有类似章鱼或者变色龙一样的能力，能够根据环境而改变其颜色。
如果他能活下去，或许他就知道了要如何对付血色蔷薇。但是可惜的是，他已经没有这个机会了。
“我和你们不同，我不需要一百种手段，我只需要一种手段，就是杀了你。”罗蒂雅说道。
老头张开嘴，不知道他是想要求饶还是想要怒骂，但是就在他张嘴想说话的一瞬间，血色蔷薇的手向前一递，细剑直接从从他的嘴里刺入，脑后贯出。接着她的剑横向一扫一摆，老头倒在了墙上，身躯缓缓滑落，他的头颅被砍成了碎片，死得不能再死。
看到这残忍的一幕，小丫头再也忍不住了。上一次，她已经见过死人。但是艾修鲁法特杀人的时候并没有做任何多余的事情，再说那些死的人都是很明显的恶棍。但是现在看到的不一样，血色蔷薇不止是杀人，还是将尸体变成碎片。小丫头的喉咙发出了一声“呕”的声响。
应该说，以她的年纪，她的经历，能够看到这样一个场面只是发出一声干呕声，而不是真的吐出来，算得上一件相当了不起的事情。但是问题是这个时间，这个地点。虽然他们此刻距离地面大概四层楼左右的高度，而小丫头发出的声音很很轻，但是血色蔷薇却立刻抬起头，冰冷的目光直接看向这边。
“走！”艾修鲁法特立刻明白情况不对了。别的不说，身边带着这个小丫头可不能和类似血色蔷薇这样的高手对战。再说了，真的打起来，他在武器上的吃亏也很大。因为他今天刚买的这把精钢长剑恐怕很难对抗血色蔷薇的魔法剑。刚才仓库里发生的战斗中，那些打手的武器无不被血色蔷薇的魔法剑（应该是魔法剑吧）劈成两段。
虽然仓库内并没有阶梯通向平台，但是艾修鲁法特本能的知道，这阻挡不了血色蔷薇。
“怎么了？”罗蒂雅倒是没有听见小丫头的声音。
“上面有人！”血色蔷薇说道。“有人看到我了！你在这里等着，我去杀掉他们，你自己走吧。”
她收起剑，然后迅速冲向仓库的墙壁。虽然这个墙壁上看起来没有任何可供攀援的地方，但是她却如同壁虎一样直接沿着墙壁向上爬，动作快得惊人。只是一两分钟的时间，她就这样沿着墙壁爬到了平台上。
罗蒂雅看着她走了，于是回过头，来到大门的入口。她开始按照一种特殊的节奏敲门。在这样敲了几分钟后，门从外面打开了。
外面那十来个守卫依然还在。前面说过，仓库大门关得很严实，所以里面的声音外面压根听不见。这些守卫看到罗蒂雅完整无损的走出来，闻到门里传出的浓烈血腥味，他们全部忍不住倒吸一口凉气。
“罗蒂雅……女士。”领头那个说道。如果说他们之前还在犹豫，在摇摆的话，现在傻瓜也知道应该听谁的了。里面的那些人肯定已经完了——他们不知道里面到底发生什么，但是他们知道谁是胜利者，这就足够了。
“外面没人来吧？”罗蒂雅问道，
“我们很确定没人。”
“嗯，很好。”罗蒂雅说道。“趁现在没人，弄点水，把里面的那些垃圾清扫一下。”她说道。“明天早上我要这个仓库干干净净的，就像什么都没发生过一样。”
“是！”领头的那个立刻回答。“然后，我们……”
“就和我说过的一样，接下来铁鹰帮一定会过来接收这片地盘，你们加入他们就好了。”罗蒂雅回答道。“不过我相信你懂得，到底应该要听谁的。”
……
血色蔷薇如一只猫一样轻盈无声的跳上了平台。这里已经很长时间没人来了，所以地下积累了一层灰尘。通过地下灰尘的痕迹，她很容易就判断出刚才有人趴在上面，并且透过木板的缝隙清楚的看到了发生的一切。
这是谁呢？是这些死鬼的同伴？不，不可能。如果是那些家伙安排好的，那么在这个位置的人一定会端着十字弓……但刚才她并没有受到任何远程武器的袭击。从这一点判断，在这里偷看的人恐怕是其他什么人……因为临时产生的好奇心或者是得到风声，打算在这里一看究竟？
不过不管他们到底是什么人，既然他们看到了不该看到了的东西，那么他们就死定了。
她冲出门，在栈桥的尽头，一个身影看上起似乎站在那里一动不动。这让她做了一个戒备的动作，不过马上她就发现这个人歪着头，已经昏迷了过去。他之所以还能保持着站姿，完全是因为有人用绳子将他绑在栈桥的栏杆上。
有趣，看样子身手相当不错嘛……她突然之间停下脚步，因为一个身影突兀的在她视野里出现，站在栈道的另外一端。此时天已经完全黑了，但是她依然能够清楚的看清楚对面的人。那个人同样是一个女性，身穿着异国的服饰，夜风吹起她的外袍，露出了腰间悬挂的剑柄。两人就这样保持着对峙，双方良久都没有动弹。
“你是……风铃？”血色蔷薇终于开口了。“你怎么来这里了？”
“果然是你，拉莉亚！”风铃的手一扯，将身上那件充满异国气息的外袍丢到了一边。在袍子下，她穿着一件适合女性的长袖外衣和裤子。但是她的衣服领口部分敞开着，露出了和血色蔷薇完全相同样式的盔甲。一种贴在身上的，看上去像是用金属和皮革混合而成的盔甲。“我来到这里就感觉到了……我还在猜想到底是谁呢。果然，我的直觉是对的。”
两个人站在栈桥两端。血色蔷薇，或者说是拉莉亚，弯下身体，将身体如弹簧一样绷紧到极限。而风铃却非常自在，没有露出任何紧张的神情，只是慢慢的抽出随身佩戴的长剑。
“真的是……好久不见了呢！”
这句话就成了战斗开始的暗号。下一瞬间，两个人几乎是同时动手了，就在这个狭窄的栈桥之上交战。她们的动作相似，宛如两头正在嬉闹的灵猫。长剑的光芒在黑暗中闪烁，滑动，一次次的劈开空气。死神就在两个人之间交错着，寻找着合适的猎物。但是这一次死神恐怕要失望了，因为两个人战技可谓半斤八两，一时之间谁也奈何不了谁。
伴随着一声清脆的金属撞击声，两把剑碰在了一起，然后分开。两个人各自后退了几步，调整自己的呼吸，寻找下一步的机会。
“看到你还这么活跃……真让人意外。我还以为……事实上我们大家都以为你死了呢。不过看起来你混得不错。”风铃说道。
“这里是我的故乡，我当然会混得不错。”拉莉亚冷冷的回答。她的眼睛中闪过一丝夹杂着恐惧的愤怒。“倒是你来这里干什么？你是来抓我回去的吗？”
“抓你？”风铃哈哈大笑起来。“我都说了，大家都以为你死了。有人会费神去抓一个死人吗？”
“那么……你也逃出来了？”
“逃出来？我为什么要逃。拉莉亚，你没发现我们之前的区别吗？你……变老了一些哦！”风铃说道。“记得当初，我们在船上认识的时候吗？那个时候我们好像看上去同样的年纪，但是现在……你不觉得我要年轻很多吗？”
这句话是事实，站在客观角度来说，拉莉亚虽然年轻，但是她看上去已经十七八岁了，而风铃看上去却小了两三岁。
“我并不后悔我的选择。”拉莉亚说道。“既然你不是来抓我回去，那为什么要……”
“大概是因为觉得看你不太顺眼吧。”风铃咯咯笑着回答。“一个不诚实的商人，就是收了钱却拒绝交货的人。”
“一个奴隶的契约？”拉莉亚冷笑着。“那种交易本来就不公平。”
“说的好像你当时不是奴隶一样。不要忘记，我们两个可是一直住在一起的。甚至是一起接受那个交易的……还记得你那个时候对我说的话吗？也许你忘记了，不过相信看见了我，你应该就想起来了吧。那个时候，你好像是很心甘情愿的，不，应该说是非常乐意的。”
“凭你一个……是没办法阻止我离开的。在这座城市里，只要我愿意隐藏，你就不可能找到我。放弃吧，风铃！”
“没错。但是一旦我回去……下一次再来到这里的时候，我可就不是一个人了。一对一，我可能确实无法阻止你逃走。但是一对二，一对五，乃至一对十呢？你有机会吗？”
第四十六节误会
“我……我跑不动了……”小丫头停下了脚步，开始剧烈的喘气。
书上说王者无惧，但是那也只是书上说说罢了。事实上今天看到的这一幕让小丫头腿肚子都直打哆嗦。上一次她在那个地下室里见过艾修鲁法特和流氓的交手，但是不管怎么说，艾修鲁法特是她的护卫，被杀掉的是该死的恶棍。艾修鲁法特打倒那些恶棍，虽然说也是一场战斗，但是心理上却不会让人无法接受，最多只是死者的尸体有些骇人罢了。
但是这一次，她是清楚的看到一场真正的杀戮表演，看到人体是怎么被刺穿劈斩切碎的。那些被砍掉半个身体，只剩下最后半口气的垂死者的哀嚎似乎还在她耳边回响，鲜血流淌了一地，浓烈的血腥味依然在鼻子中挥之不去，令人作呕。
怎么会这样！这就是她的王城里……发生的事情吗？那些治安官，那些士兵，那些行政官员，他们到底在干什么的？
良久，小丫头的呼吸终于平缓下来。她现在在哪里？这应该是商业区和贵族区的边界地带吧，四周黑乎乎的，街道上看不到一个人。不过她现在倒不担心这个，不管怎么说，她身边还有艾修鲁法特呢。
“在这里，应该不会追来了吧？”小丫头心有余悸的问道。刚才她跑了多远？刚才被那种恐惧控制的时候，她完全丧失了时间和距离的观念，唯一知道的就是自已一路跑到再也跑不动为止。
“没有追过来。”艾修鲁法特倒是平静很多，他始终在看着身后方向。尽管现在天完全黑透了，所以身后只剩下一片黑暗。小丫头注意到艾修鲁法特连口气都没有喘……不过这也许是因为他是个受过严格锻炼的成年人。
“我们应该……安全了吧？”虽然小丫头知道艾修鲁法特的身手也很高明，但是刚才她看到的那个……那一个应该已经不是“人类”程度的力量了吧。那种速度，那条运动能力，还有那一副可以不停根据环境改变颜色的盔甲……在那个仓库里，至少有着二十多个全副武装的男人，但是就这样被那个可怕的女人……那样轻松的杀掉了。
不知为何，一想起那个女人，就有一种难以形容的不安，沉重的压在心头。
艾修鲁法特还在打量着身后。今夜月色隐踪，唯有星星提供有限的一点点亮光。以小丫头的视力，最多不过看到十步之外，但是艾修鲁法特却似乎能看的很远，因为他一直在凝视着远方的黑暗。
“艾修鲁法特……发生什么……”小丫头忐忑的问道。
“没事。”艾修鲁法特转回头，长长的呼出一口气。“我们还是回去吧……这边走。”
前方有一家酒馆，附近街道上原有不少店铺，但此时也就是这家酒馆开着门，并有灯光射出。不过也许是因为今天下了这场大雨的缘故，酒店里面安安静静的，听不见什么声音。
“这边走就能到达贵族区。”艾修鲁法特说道，“然后沿大街走就能直抵王宫。”
小丫头向前走去。要么是教育的缘故，要么是天生有着良好的心理素质，经过这一小阵子休息，小丫头至少在外表上已经看不出刚才受惊的模样了。
“啊，你是……”一个陌生的声音响起。不管是艾修鲁法特还是小丫头都同时停下了脚步。
就在前方，站在酒馆门口，是一个他们两个都认识的人。艾修鲁法特是在港口区见过对方一次，而小丫头则是在另外一个环境下见过对方。
“女……”小格鲁菲兹差一点想要揉揉自己的眼睛。今天出门怎么都遇到怪事？先是风铃莫名其妙的半路跑掉，让他追之不及。接着是在这里遇到一个根本不应该遇到的人。虽然此时穿着一件比较普通的衣服，但是他却能认定，眼前这个女孩子正是露维雅??安洁尔??马克雷米兹，格鲁尼的女王。
偶遇？在夜晚的街道上，偶遇到女王？小格鲁菲兹偷眼向左右看了一下，眼下这里还真的是一个完美的环境。街道上空空荡荡，没有任何闲杂人等。小女王就镇定而安静的站在他面前，身后只跟着一个应该是护卫的家伙。嗯，应该是不止一个人，不过其他的都潜藏在暗处，确保这次会面只有他们两个人。
还有这个酒馆。说句实话，一家酒馆居然在天黑之后安安静静，一个客人都没有？这实在太古怪了一点吧。除非是这家酒店里刚发生了什么了不得的大事，或者根本就是某些人刻意的安排。
还有，从小女王及她护卫那份平静的神色就能看出倪端。这样一次“意外的见面”，小女王的脸上却没有半点惊异之色。
这几个因素综合起来，小格鲁菲兹迅速的得到了一个符合逻辑的结果。他不知道自己到底是什么时候被盯上的，但是应该这是早就准备好的一次私下会面吧。也许风铃刚才仓促离开就是这个布置的一部分？到处都在说格鲁尼的小女王还未成年，尚未掌握真正的权力。国家的大事小事几乎全部取决于摄政的拜伦公爵。但是看起来，也许事实和传说并不完全吻合啊。
不知道什么时候，这位小女王已经偷偷的发展了属于自己的势力。
听说马克雷米兹家族代代都勇猛刚烈，小格鲁菲兹饶有兴趣的想着。看起来，哪怕是这么一个小丫头身上，王族的血统依然没有失落啊。
当然了，如果他能读心的话，他一定会知道此时的小丫头绝对没有她外表那么好。事实上，小丫头的心肝都提到了嗓子眼里。她之所以还能保持这种表面上的平静，完全是因为她刚刚从另外一个巨大的震撼中恢复过来（甚至还没有完全恢复），使得她对于“震惊”“惶恐”之类的感情表达比较迟钝罢了。
小格鲁菲兹摘下帽子，按照正式礼节弯腰行了一礼。“陛下，很高兴见到你。”他用最彬彬有礼的态度说道。“您是特意来见我的吧？”
说起来，上一次和这位小女王的见面还真的只是匆匆一瞥呢。上一次见面，是王宫进行一次比较正式的接见外国大臣的仪式。在那一次仪式里，这位小女王完全就像是一个傀儡，双方只是照个面，走过场罢了。
然后他看到小丫头略有点僵硬的点了点头。
果然，虽然是特意来见我，但是还是有点紧张……嗯，确实，这应该是小女王第一次尝试私下里行动吧。小格鲁菲兹脑子里仔细的将所有的情况都综合起来分析了一圈。不，他不相信小女王已经察觉到了他这次来访的背后秘密。如果她知道了，那么恐怕就不会用这种方式来一次私下见面了。嗯，应该只是一次简单的私下会面，从他嘴里套一些情报……想必这位小女王已经通过某些渠道，听到了一些风声吧。总之，他只需要见招拆招就好了。
小格鲁菲兹计划已定，脸上再一次绽放出微笑。
“要进去坐一坐吗？”他主动邀请道。虽然知道这里是小女王安排的，但是她半天没有开口，那就摆明了是让男士主动邀请了。
“好。”小丫头这句话完全只是下意识的说出口而已。她表面上似乎平静，但实际上整个心都是七上八下的。她溜出王宫的事情如果被传出来，那会发生什么？可能只是一件小事，她不过被一帮人唠叨上半天。但是她内心深处的某种危机感告诉她，也可能后果也许会严重到她自己都无法估计。
酒馆里如小格鲁菲兹预计的一样，一个客人都没有。只有一个看上去闲着无聊的招待站在柜台后面打盹。他看上去睡得挺熟，甚至没有发现有人进门。不止如此，四周的桌椅看上去情况也相当的怪异，简单的说就是就像不久之前这里刚刚发生过一场战斗，没几张桌椅完好的。
小格鲁菲兹并没有在乎那位偷懒的招待。他找了一张看上去还比较好的桌子边上坐下，小丫头就坐在他对面。艾修鲁法特则如一个卫兵应该做的一样，站在小丫头身后。说句实话，他们两个依然还不懂这个小格鲁菲兹葫芦里到底卖的是什么药。
“陛下这样来见我……是不是对我们为什么能轻松打败舍姆人感兴趣？”看到对方半天没开口，小格鲁菲兹终于主动说话了。他这句话完全是试探，但是小丫头却点了点头。
“呵呵……其实，单单是陛下这样来见我，大概就是对什么‘天时地利人和’‘得道多助失道寡助’之类的说辞不感兴趣吧。”小格鲁菲兹微笑了一下。“也罢，其实我也不想隐瞒。毕竟这种事情隐瞒不了太长时间了。这么说吧，我们之所以能够打败舍姆，成功建立了自己的国家……说到底，就是因为我们有充裕的准备。”小格鲁菲兹有些感叹的看了一下门外。“说句实话，舍姆的抵抗远没有预想的那么坚强。”
这个时候，不管是小丫头还是艾修鲁法特都回过神来了。他们虽然不知道是为什么，但是明显这位小格鲁菲兹‘亲王’，贝鲁人的正式外交大使，对在这一次的偶遇有了什么误会。他看上去好像认为这是一次刻意安排好的会面。
“但是……”小丫头定了定神，开口说道。不过她并不知道自己该说什么，所以说出两个字后就停在那里。
“归根结底，就是实力的问题。”小格鲁菲兹说道。“而不是因为我们特别幸运或者是其他什么。我可以明白的说，我们之所以胜利，完全是因为我们在实力上占据了压倒性的优势而已。这样的战果一点也不令人意外，事实上，我还一直觉得我老哥太保守了呢。”
“可是……你们内部……”小丫头终于想起了之前御前会议听到的一些内容。“你们内部有六个……一共是六个家族……”
第四十七节述说
“呵呵，确实，表面上看起来，一共六个野心勃勃的家族，都有资格成为首领。先别说其他，光内耗就够瞧了。”虽然小丫头的话缺乏技巧，太过于直接，但小格鲁菲兹倒是不以为忤。“不过，之所以会发生内耗，核心还在于没有一个权威的裁定者吧。两个普通人之间的争持可以寻找法官来做出裁决，两个国家，或者是两个势力之间，并没有这样的一个‘法官’存在。不过我们这一次的情况不一样。应该说，我们内部也经历过相当长时间的争吵吧。就连我的哥哥被推举为大公也是以‘不世袭’为前提的。”
“不世袭？这么说，下一任的大公……”
“没错，我们内部达成了秘密协议。下一任的大公，不是由我老哥的儿子直接继承，而是要经过一次‘推举’的手续，在六个家族内部选择一个合适的继承者。当然了，每个家族只能让一个成员参参加推举。”小格鲁菲兹看似轻描淡写的说道。“这是一种很公平的方式，一方面给弱者一个机会：就算这一次争夺大公失败了，下一次也能再次尝试；另外一方面也是确保我们之中那个最优秀的人成为统治者。”
“他们凭什么……相信格鲁菲兹大公会按照这份秘密协议行事？”这一次，就算是小丫头也察觉到了话中的漏洞。世袭继承可谓是整个人类世界不成文的规定啊！历史上有很多这种临时达成的“不世袭”的协议，使得彼此对立的政治势力达成结盟。但是历史同样白字黑字的记录下冰冷冷的事实：所有的这些协议最后全部被打破了。近代以来，此类玩意就再也没有出现过了，因为没有人会相信它会得到执行。
“哈哈……这个嘛，我只能说有办法让大家相信。”小格鲁菲兹回答。
“你自己相信这个？”
“为什么不相信？”小格鲁菲兹略有一点遗憾的说道。“约定好的，不能改变。再说了，对我个人而言这也是一件好事啊。我要做的事情就是努力教好我的孩子，让他有机会继承这个大公之位。”
……
小格鲁菲兹走出门的时候，特意的看了一眼那位依然在打盹的酒馆招待。不知道这是刻意为之还是偶然，总之这位合格的招待始终没有从梦乡中醒过来，所以他什么都没听到。
真的了不起呢，那个小丫头……可惜了。小格鲁菲兹在心里暗自为小女王感到惋惜。虽然说她在这个年纪就不声不响的网罗了自己的势力，远远超出别人的预计之外，但是可惜的是大势已去。除非加鲁纳斯重生，否则这样的局面……怎么看都是没有任何希望的吧。
那个小女王还在临走之前交代了一声“请不要把我们的这次见面告诉别人”。嗯，单单这一句话，就说明这个小丫头还不够成熟。当然了，以她的年纪而言，她已经做的够夸张了，但是这个世界的规矩并不是幼弱者就必须得到特别的关照。
他在酒馆门口再一次停下了脚步。风铃到底跑哪里去了呢？这么黑灯瞎火的，也没办法找啊，甚至连找个人问问都做不到。
在他犹豫的时候，他听见了一声轻微的风声。接着一个身影从酒馆隔壁的的屋顶上跳了下来。
“啊，风铃小姐！”小格鲁菲兹总算松了口气。“您到哪里去了啊。”
“没什么，只是遇到一个熟人罢了。”风铃的声音听上去波澜不惊，但是她的那件长袍上沾染了不少水。因为此时并没有下雨，所以小格鲁菲兹只能认为她要么曾经将外袍丢到地上，要么就是不小心摔倒了。不过这两个可能性中，后者真的不大。而且她刚才的举止，嗯，要说什么“遇到熟人”，无疑只是一个随便的理由罢了。“可惜我……哎，果然比较念旧吗？”
风铃突然皱了一下眉头，然后闭上眼睛，在空气中嗅了嗅。
“奇怪，这个地方怎么会有血腥味？”
“血腥味？”小格鲁菲兹有点惊讶的问道。
“嗯，血腥味。”风铃回答，她睁开眼睛，目光在酒馆里面转了一圈。“是这个酒馆里面的……应该在今天……至多是昨天，这里发生了流血事件了吧。恐怕死的人都不止一个。你在这里干什么？”
“这个……我其实是在找你，然后路上遇到了……某个认识的人。”小格鲁菲兹想了想，最后决定如此回答。“不过，现在已经相当晚了……”
“没关系，相比我们的拜伦大人会有等我们的耐心的。”风铃毫不掩饰的回答道。“如果他没有这个耐心……那么别人会有这个耐心的。”
她声音里那种轻蔑的味道让小格鲁菲兹情不自禁的感到一阵不是滋味。
“好吧，风铃小姐，我们快点过去吧。”他勉强露出一个笑容。“不管怎么说，拜伦公爵也是这个国家的摄政大臣呢，让他等太长时间总归不太礼貌。”
……
在他们两个在黑暗中前行的时候，在城市的另外一个地方，也就是位于花街区的“红蔷薇”酒馆，罗蒂雅从酒店的后门走进了自己的店里。和所有的酒馆一样，为了方便货物搬运进出，在酒馆柜台后面，都有一个用于运货的后门，不过正常营业的时候，这个后门总是关着的。
今天“红蔷薇”暂时歇业，所以此时外面大门紧锁，里面一片黑暗。酒馆暂时关门休息一天并不算什么大事情，至少表面上不算什么大事情，所以繁华的街道上虽然人来人往，但是没有人对此太过于在意。几乎没人注意到酒店老板罗蒂雅已经悄悄的通过后门回到了自己的店里。当然了，就算她的行踪被人看到，那又有什么关系呢？
昏暗的酒店里，就开了一盏灯。罗蒂雅独自一个人坐到灯下，为自己调制了一杯粉红色的酒。每个酒馆都有不同的风格，面对不同的客户群。她这间酒馆就是那种专门调制各类鸡尾酒的类型。因为来这里的客人从来不是专门为了喝酒的。一小杯漂亮而昂贵的美酒才是王道。
虽然说事情比预想的要顺利很多……但是……好像她拖了很长的时间了，直到现在也没回来？罗蒂雅很清楚现在的妹妹拥有着大大超越普通人类的力量，而且对这座城市的地形非常熟悉，但是……她也拖了太长时间了吧。
为什么，有某种……令人不安的预感？
她为自己弄了第二杯酒。这一杯酒里，她加了很多蜂蜜。香醇甘甜的饮料入口，化为一道热流沿着食道一路下去，这种感觉哪怕不能说令人陶醉，至少也是令人流连。在调酒方面，她已经是一个高手，甚至可以算得上大师了。
已经差不多了……不，应该说，只差一点了。她已经充分利用了自己能够利用的所有条件，现在她需要做的就是耐心的等待。
真可惜，如果有一个既有能力，又忠诚的盟友……她一边欣赏着杯中的残酒，一边想着。如果有这样一个人，或许她可以光明正大的组织起一个帮派，让自己隐身作为幕后的操盘手……那个艾修鲁法特本来很合适的。那样一个意志坚定，身手高明的男人正合适做这件事情。可惜他虽然很有力量，也值得信赖，但似乎完全没有这方面的野心。
有人在后门上敲了几下。一声重响，两声轻响，正是约定好的暗号。
罗蒂雅站起身，打开了后门。门外走进来的是一个和她外貌非常相似的少女，相似到任何一个人都能一眼看出两个人的血缘关系。
“拉莉亚，怎么拖了这么长时间？”罗蒂雅信口问道，她随手带上门。
“遇到了一个不该遇到的人。”血色蔷薇，或者叫做拉莉亚的少女，用一种不知道是感叹还是后怕的口吻说道。“一个我过去的同伴。”
“同伴？发生什么了？”
“她叫风铃，是和我一样被卖到西瓦尼亚的女孩。”拉莉亚突然从姐姐手里拿过那半杯酒，一口喝干。“和我在旅途中，在奴隶船上认识。我还记得那个时候船上的夜晚很冷，我们几个一起抱团取暖。后来我和她还曾经睡在一个房间……再后来我们也一起接受了吸血鬼的交易……”
“你的意思是……她是来找你的？”
“不，她不是特意来找我的。应该说只是偶然相遇罢了。她是被派到这里来另外事。我和她打了半天，不过最后她也许回想起了我们过去一同依偎取暖的事情，也许是没有把握击败我。总之她放我走了……还答应帮我尽力隐瞒。不过这也是‘尽力’而已，她已经把自己灵魂卖给了吸血鬼，所以吸血鬼还是有很大的可能知道关于我的这件事情的。”
“等等，她有没有可能和你一样？”
“不，恐怕来不及了……她是真心的接受了吸血鬼的交易。我想她的灵魂已经在吸血鬼的完全控制下。”拉莉亚丢下手中的酒杯。“不过这也正常，当初我们两个在一起的时候，我就有所察觉……她好像很感谢吸血鬼，甚至有点喜欢它……”
提及“吸血鬼”这个词的时候，拉莉亚的身体明显的抽动了一下，脸上的恐惧远多于憎恶。
“你的意思是，吸血鬼如果彻底控制她的灵魂，就会……”
“至少表面上看，她不可遏止的爱上了那个怪物。”拉莉亚说道。“我嘲笑她，说那个怪物早就有情人了，如果她要当他的情人，至少要做好和十个女人一起上床的打算……你知道她怎么回答吗？她居然说如果吸血鬼肯要她侍寝，和五十个女人一起分享也心甘情愿。”
“吸血鬼控制了她的灵魂？”
“应该是如此，如果我当时……当时……没有选择留下来，我大概也会变成这个样子吧。”拉莉亚慢慢的从腰间抽出自己的长剑。这是一把比普通的长剑略细的武器，剑身光洁的宛如一汪清泉，能够清楚的照出她的镜像。尽管这把剑今天杀了很多人，但是剑上却没有残留哪怕一丝的血痕，更无缺口什么的。傻瓜也懂得这不是一件普通武器，但是它偏偏不是一件魔法武器。哪怕最杰出的魔法师也察觉不到剑上寄宿着什么特殊的能量，而最擅长锻造工艺的矮人工匠也分辨不出这把剑的金属材质。
“不管怎么说，西瓦尼亚太远了，就算是吸血鬼对我也无可奈何！”
第四十八节昂贵
“你手里拿的那个什么？”罗蒂雅稍微松了一口气，注意到妹妹手中的另外一件东西。“一根布条？”
“嗯，这是那个神秘偷窥者留下来的。”拉莉亚回答道。“他击昏了上面的那个哨兵，并且用这根布条当绳子，把哨兵捆着栏杆上，使他看起来好像还站在那里……我本来想去追他，可惜的是，风铃挡了路。等到事情结束，已经浪费了太多的时间，没办法追了。”
“那你拿这个布条回来……”
“上面还残留着一些上任主人的气息。”拉莉亚回答道。“通过一个魔法的话，也许能够追踪到目标……不过时间必须要抓紧，如果那个偷窥者将我们之间的秘密流露出去的话……事情就麻烦了。”
“通过布条去找主人？这种事情……能够做到吗？”
“当然能的。”拉莉亚微笑着用手戳了戳自己的脑袋。“这一点，应该要感谢一下那一位吧。大概是为了更好的发挥我的作用，所以他把很多奇怪的魔法和知识都烙在我的脑海里了呢。放心吧，姐姐，这个魔法需要一些时间的准备，我想明天就能找到对方了。到时候我会先拷问一下他，问问他怎么知道我们今天的行动，还有他到底将秘密泄露给谁。”
“嗯，不过，如果只是偶然遇到的话，吓唬吓唬他闭嘴也行呢。”罗蒂雅轻舒了一口气。“并不一定非要杀人灭口不可。”
“姐姐，在这个关头，你还心慈手软吗？已经到了最后一步了呢！”
“不是心慈手软，而是……怎么说呢，尽量不卷入无辜的人吧。杀那些家伙自然是无所谓的，如果是无辜的人的话，那么……”
“一个打昏了哨兵，将他捆起来以迷惑别人，以掩护自己潜入观察……这样的人，也能够用‘无辜’来形容吗？怎么看都是蓄谋的好吧！姐姐，我看你是不是因为心理压力太大，所以有些思维混乱了？”
“好吧……总之，如果能不杀生解决问题的话，就尽量不要杀生。”罗蒂雅轻叹了一口气，走到一边，把妹妹丢掉的杯子捡起来。由于地下铺着地毯的缘故，所以杯子并没有坏。“还有，最近稍微注意一下……”
不过她话还没说完，刚刚转过头，就发现妹妹不知何时不见了。
……
夜晚的王宫，平静的宛如一个熟睡的少女。
和鹰隼城市的那些大街小巷不一样，王宫内排水设施很完整，所以此刻早已经没有积水了。女王的寝宫静悄悄的，只有桌子上放着早已经凉了的中餐和午餐。小丫头坐在桌子边上，狼吞虎咽的吃着。熟悉烹饪的人都知道，绝大部分食物热热的才好吃，但是饥饿本身就是最好的调味品。今天这样剧烈的运动之后，她确实很饿了。
“艾修鲁法特，你不吃吗？”小丫头指着满满的放了一桌的碟子问道。
“不，我不饿。”艾修鲁法特回答。他很久以前就发现自己并不需要进食。不过话说回来，他现在倒觉得这个小丫头有点可爱了。因为两个人偷偷溜回来之后，她居然邀请艾修鲁法特和她一起用餐。嗯，她礼仪教育上，应该是严格禁止这种行为的吧。
“艾修鲁法特，食物很多，没有必要客气。”小丫头一边大口吃着，一边回答。“午餐的分量加上完成晚餐的分量呢，我一个人是吃不完的。”
“我只是没有食欲而已。”艾修鲁法特回答道。今天他亲眼目睹了那个血色蔷薇的高超战技。其实他感觉得出来，那不仅是战技而已。血色蔷薇虽然是个女的，而且体型也并不高大，但是她在战斗中表现出来的身体素质，那种力量敏捷反应速度，并不输给他。不仅如此，那个血色蔷薇还用魔法——简单而有效的魔法——施加于自身，从而进一步提升了自己的爆发力。从这一点来说，那些死在她剑下的流氓输得一点也不冤，双方实力差别太大了。
那个都市传说是真的，血色蔷薇不仅擅长白刃格斗，也是一个魔法的高手。不过他今天也见识到了传说的另外一面。城里应该很久以前就有关于罗蒂雅和血色蔷薇之间存在亲密关系的传说，但是恐怕没有人会想到她们两个关系亲密到这个地步了呢。
这样看的话，很多原本会让人觉得奇怪的事情，就变得正常得不能再正常了。如果当时他不在上面观察，而是在仓库里面的话……
艾修鲁法特情不自禁的朝着那个方面幻想，接着他发现自己有相当一部分在跃跃欲试，想要尝试一下和那样的高手战斗。
“艾修鲁法特！”小丫头再一次打断了他的思路。“如果你累了，可以回去休息的哦。”
“回去休息？”艾修鲁法特回过神来。话说回来，小丫头今天也表现出了远超他预期的心理素质。她居然能够这么快就恢复镇定，并且和那个什么什么大使在一起闲扯了半天没露出破绽。回来之后，也能够这样大口的吃东西而不是反胃。按照常理而言，看到那样凄惨的杀戮场面，应该会对小丫头造成比较严重的精神冲击，回来之后反胃难受做恶梦什么才算正常。
“是不是觉得我这样食欲旺盛很奇怪？”小丫头似乎注意到艾修鲁法特的目光，她说道。“其实那个时候我确实被吓到了。但是等到冷静下来后，我想起了一件事情。”
“什么事情？”艾修鲁法特追问道。
“对于那种事情，我早就有所觉悟了。应该说，我早就预计我会看到此类的场面了。”小丫头用力的咬了一口肉排。“只是迟早的问题。”她很坚定的说道。
这是暗示吗？艾修鲁法特觉得有点有趣。
“如果今天感觉累了的话，可以先回去的哦。反正这里晚上也很安全，我也绝对不会做噩梦的。”小丫头说道。
这算是**裸的示好了吗？艾修鲁法特饶有兴趣的想着。所谓的帝王心术大概就是指这种类型的吧？小丫头也学会了这一招？
不过他的说的话可就是另外一回事了。“对不起，陛下。假如我擅离职守被发现，我最低程度就会被解除职务，从而丧失了我得到骑士爵位的可能。”
小丫头没有说话，而是低头用力的咀嚼着冰冷的猪排，不知道在想些什么。
“好了，陛下。其实我也不喜欢玩这些花样了，事实上，我自己觉得是一个喜欢开诚布公的人……你就这么想收买我？”
小丫头停止了嘴巴的咀嚼动作，抬起头，看着他。
“不过，仅仅用一个休假什么的，可是收买不了别人的。想要别人的效忠，需要拿出，更实际的东西才有可能。”
“要怎么做，你才肯真正的为我效劳呢？”小丫头用力吞下嘴里的食物，认真的说道。
“我现在不是为您效劳吗？”艾修鲁法特微笑着回答。“在这个贴身护卫的职位上为您效劳。”
“你知道我指的不是这一种类型。”小丫头充满挫败感的的咬了一下嘴唇。她毕竟还太年轻，沉不住气。书上说的东西，为什么在现实中做起来这么难？
“你想买下我的忠诚？”艾修鲁法特轻笑了一下。“陛下，我得提醒你，我很贵的。哪怕是一个真正的王者，也不一定能出得起我想要的价码。”
小丫头再一次闭上嘴，而且用力的咬了咬嘴唇。没错，就算她也知道现在本钱太少，几乎什么都没有，正是因为如此，她才努力尝试着根据书上的做法，用行动而不是用利益（或者按照另外一种说法，用未来的利益）吸引一批能够真正忠于她的人。好吧，其实不是一批，只是第一个。问题是似乎每个人都看上去很聪明，使得她的那些小小心思压根就瞒不过去。
“嗯，现在看起来我应该到外面站岗去了。”艾修鲁法特说着，从桌子前站起来。“这样的话，来帮您收拾餐具的女仆们就不会看出什么异常了。”
“艾修鲁法特！”在艾修鲁法特出门的最后一瞬间，他听见身后小丫头的声音。小丫头这一次的声音变得有些恶狠狠的了。
“下一次，教我练剑！”她说道。
“啊，当然可以，悉听尊便，我的陛下。”艾修鲁法特露出了一个微笑，然后掉头离开，出门的时候还把门给顺手带上。
“可恶！”小丫头握紧了拳头。艾修鲁法特的最后一句话反而更加刺激到她了。其实对她来说，这一次她已经全力以赴了，但是最后的结果似乎只是被嘲笑一番。这个艾修鲁法特为什么这么又臭又硬？书上说，面对君主如此亲善友好的表示，部下们应该感激涕零纳头就拜才对的啊！等等，我弄错了吗？这个家伙好像从一开始，就没把我当做女王！
……
“我们到了，风铃小姐。”小格鲁菲兹停下了脚步，用手指了指前方的那栋建筑。他在今天出发之前做了足够的功课，早就将鹰隼城的整体地形了然于胸。所以他没花太多时间就找到了正确的路，并很快来到自己的目的地。
这是一栋名副其实的豪宅。虽然因为夜晚的缘故看不清楚，但是至少大门造型还是能看得清楚的。单单这一点，这栋房子就很不寻常了。
第四十九节交易
其实整个贵族区压根不存在特别差的房子，最差的房子也有小别墅的档次。但真正对贵族区情况熟悉的人都知道，拜伦公爵的豪宅实在很出众。这栋豪宅是他成为摄政公爵之后，从几位贵族的未亡人那里买下了相邻的好几栋房子，然后略加改建造成的，堪比一个小王宫。见识过内部的人也都承认，这里哪怕不比王宫更加奢华，至少也不会比王宫差。
此时此刻，豪宅的正门口的依然挂着一盏等。一个门房还在这里值班。不过除了这一位尽忠职守的门房之外，四周看不到其他人。深夜，一切都静悄悄的。
小格鲁菲兹和风铃走上前去。照理说，门房在这样的一个夜晚看到这样两个来历不明的人上门，第一的反应就是呵斥或者是警戒，但是这一次，门房看到两个神神秘秘的访客之后，特别是看清楚小格鲁菲兹之后，迅速的上前欢迎他们进来。
“公爵大人已经等两位很长时间了。”那位门房虽然穿着门房的衣服，但是明眼人都能看得出来，这个人气质举止可不像是一个门房。这个门房应该是临时安排在这里的。说句实话，这个临时职位安排的很正确。因为这样一个国家的摄政大臣，却在晚上偷偷摸摸的去见另外一个国家的来访的正式使节，一定有什么秘密。这样的秘密是只能保留在可靠的人心里，而不能让随随便便什么人都知道。这位门房也确实谨终慎始，在两位奇怪的客人进去之后，首先做的事情就是离开自己岗位，在街道四周仔细的看了一圈。在确认没有什么意外路过的好奇心人士后，他才返回自己的岗位。
两个人很快就被人带到了一个灯火通明的大厅。一小会，仅仅是一小会之后，府邸的主人，也就是格鲁尼王国的摄政大臣，拜伦公爵就出现在他们面前。这位摄政大臣此时穿戴得非常整齐，穿上了他最好的礼服，他的身边则跟着一个年轻人。仅仅从外貌上就能看出，这个人肯定和拜伦公爵有着血缘关系。
通常情况下，这位摄政大臣总是一副高高在上的倨傲神情。但是此时此刻，盛气凌人被谦逊有礼取代了。拜伦迎上去，和小格鲁菲兹说了几句礼仪上的客套话。
“小格鲁菲兹殿下，那么这位应该就是……”
“这位是风铃小姐。”小格鲁菲兹介绍。“血色公爵的全权代表。”
拜伦花了几秒钟仔细打量这一位充满神秘感的少女。当然，他进入这个房间的时候就在打量她了，只是没有现在这么明显而已。这个叫做风铃的女孩年纪很轻，至少外貌上看起来只有十五六岁，而且，如传说中的一样，美貌绝伦。她的美是一种属于少女的甜美可人，是充满青春气息的活力，是那种刚刚成熟却还保留一丝青涩的娇嫩。但是明明有着这样的美貌，少女此刻的表情却很冷淡，她几乎是面无表情的看着这位摄政大臣及其公子。不过可以这么说，当这种美貌和这份冷淡糅合在一起的时候，就变成了一种奇怪而极富吸引力的魅力。
拜伦公爵只是看了几眼，而他身边的儿子却看得目不转睛。可以夸张的说：眼珠子都要掉出来了。
察觉到儿子的失态，拜伦轻轻地咳嗽了一声，总算将儿子从魂不守舍的状态中拉回了现实。
“啊，现在确实比较晚了，两位是不是有点饿了？”拜伦热情的问道。“舍下也准备了一些……”
“风铃小姐……”小格鲁菲兹的眼睛看向风铃。因为这段插曲的缘故，他们的抵达时间比预计的迟了不少。原本他们就是打算来这里吃饭的，所以现在他确实有点饿了。
“饿的话，你去吃吧。”风铃回答。“那么，拜伦大人，能不能给我一个房间，让我稍微静一静？”
拜伦疑惑的看了小格鲁菲兹一眼，后者默默的点了点头。
“当然了，”拜伦说道。“寒舍虽然不怎么样，但是空余的房间多少还是有那么一点的。”
一小会之后，小格鲁菲兹就来到了餐厅。前面说过，他们原本就是计划来这里吃饭的，所以拜伦安排的宴席十分丰盛。而这一桌宴席几乎全部是为小格鲁菲兹准备的，所以他也毫不客气的饱餐一顿。特别要说明的是，整个用餐过程中，除了小格鲁菲兹之外，坐在桌子边上相陪的也只有拜伦自己和他的儿子。
“小格鲁菲兹殿下，”等到小格鲁菲兹停下进餐，开始享用佐餐的甜酒的时候，拜伦突然之间开口。“我有一个冒昧的问题……”
“好啦，拜伦大人，”小格鲁菲兹微微一笑。“说句实话，我们真的不必玩这种繁文缛节，还不如打开天窗说亮话呢。我知道你和我那老哥交情不错，所以这些事情真的不需要隐瞒。想知道什么的话，只管问好啦。”
“和吸血鬼达成协议……情况到底是怎么样的？”
“哦，亲爱的拜伦大人，你不是都已经看到了吗？舍姆人被我们打得落花流水。最后，我们以实际控制线达成了独立的目标。我们控制的土地增加了三倍，舍姆人失去了很多的领土。当然，名义上我的老哥只能自称大公而不是自称国王，而且表面上依然作为舍姆的藩属……但是这只是名义上的事情。我们对舍姆不再有任何义务。不纳税，不遵守他们的法律，我们境内一切都是我们说了算……换句话说，我们一族长年以来的希望终于变成了现实。不止是战争，物资的富足也让我的人民充满了活力喜悦。你不知道那天我老哥上街巡察的时候受到什么样的欢迎。欢呼声大得让我耳朵耳鸣了整整半天……而这一切，”他的说话口吻原本是喜悦而欢快的，但是最后一句话却突然的阴沉了下去。“都是依靠和吸血鬼的交易获得的。”
“在这个世界上，”他慢慢的把红酒端在手里，细细观赏。“什么东西都要付出代价，包括自由。有什么办法呢？谁叫我们什么都没有，没有钱，没有军队，没有物资，却梦想着独立自主。”
“我能否知道，为了得到吸血鬼的援助，你们付出的代价是……”
“说句实话，我真的不知道这个代价算是大，还是算是不大。我们所有人，不止是我们，还有其他五个家族，全部要向吸血鬼宣誓效忠。作为效忠的代价之一，所有年龄介于十二到十七岁的女性，都要送到他的黑暗城堡里。我想……这应该是作为人质吧，年纪到了十**岁就会被放回来的……不过如果她们中有哪个人真的被吸血鬼看上的话，我想哪怕是人质的身份也保护不了她们。”他说话的口吻有点黯淡。
吸血鬼的这方面嗜好倒是流传甚广，至少拜伦自己也听说过。在传说中，那个自称血色公爵，割据了西瓦尼亚的吸血鬼在口味上十分挑剔，他只喜欢少女的血，特别是美貌少女的血。当然，这对于其他人而言也许是件好事。因为这个爱好的缘故，除了那些符合条件的人之外，至少其他人不必担心吸血鬼对他们起什么额外的**。
“就这些？”
“不止。”小格鲁菲兹回答道。“吸血鬼将作为裁决者，裁决我们每一任大公的选举。最后一点就是，我们整个家族的所有成员，都烙上了吸血鬼的‘烙印’。”
“烙印？”拜伦忍不住发出疑问。
“我不知道那是什么意思。我身上也没有多出任何东西来。”小格鲁菲兹回答。“不过这方面，吸血鬼约定，如果有人放弃自己的家族，放弃统治的权利，那么烙印就被取消。”
“这么苛刻？！”
“看是哪种角度啦。不过，所有的代价都是来自我们六个家族。我们的人民不承担对吸血鬼的任何义务。所以，哪怕不考虑其他的情况，如果吸血鬼打算利用这一点来做什么我们无法接受的事情……那个时候我们依然有反抗的能力。理论上有。”
拜伦仔细思索了一下。如果贝鲁人的六个家族放弃权力，那么吸血鬼也就什么都做不了……单从这一点考虑，吸血鬼就不会对贝鲁人压榨得太过于苛刻。
“这么说，小格鲁菲兹殿下，关于和吸血鬼的交易……”
“如果让我个人来做一个评价的话：那就是苛刻，但还能被接受。吸血鬼至少不打算奴役我们的人民，而舍姆人就不一样了。”说道这句话的时候，小格鲁菲兹忍不住露出一个充满讽刺的微笑。“不过，拜伦大人，您还是不必担心了。”
“这个……我多少还是……”
“安啦安啦，请不要用疑惑的眼光看着我。我老哥帮您介绍这件事情，绝不是在坑害您啊——毕竟怎么说也是朋友嘛，当年您给予他援助的事情，他至今还是念念不忘啊。若非如此，也就不会将这位风铃小姐介绍过来啦。相信您也知道，对于放贷的人来说，一个穷光蛋和一个临时缺钱的富翁，借款的利息可是不一样的。再说了，这不是派了全权大使来和您谈么。真的觉得不合适，拒绝掉就行了。”
“我有点好奇，这个风铃，到底是什么人呢？”
“出身的话应该是比较靠东方……我想应该是图兰人吧。不过这一点我不是很确定，因为我也不敢问她出身来历。不过这些已经无所谓了。”
“我的意思是，这位风铃小姐在吸血鬼那边的地位是……”
“奴隶守卫。”小格鲁菲兹回答。“或者再加上一个，就是‘宠物’或者是‘玩物’，严格的说就是这种程度的身份。但是对我们来说，她可是得到吸血鬼的全部信任的。虽然我也不清楚她怎么会有这种程度的能力……但是她真的很厉害。知道不，吸血鬼可是派了两个这样的女孩给我那老哥当护卫的哦。”
“哦，效果如何呢？”
“很厉害。我那位老哥天天晚上呼呼大睡，安心得不得了。从不去担心任何来自背后的匕首。舍姆人则至少派出了六批刺客，而荒野地里也多上了一大堆的无名坟墓。”
“总之，和她打交道需要注意什么？”
“什么都不需要。您放心好啦，她只是一个传声筒，这场谈判您可以理解为一场纯粹的商业交易。她是不会加上个人的好恶的。您的借款要求已经送到吸血鬼那里，而吸血鬼也已经开出了条件。剩下的只是很简单的小问题。”
第五十节借款
这场宴席结束之后，小格鲁菲兹和拜伦回到了之前的客厅里。风铃也已经在这里等着他们了。双方按宾主入座，稍微寒暄几句之后，拜伦的主动的提及了主题。
“对于拜伦阁下的要求，”不知道为什么，风铃看上去有点心不在焉。“我的主人已经仔细的考虑过了。鉴于您需要的金额实在太大，而您又没有相应的担保……”
“我是格鲁尼的摄政大臣，我还需要什么担保吗？”
“啊，请不要误会。总之呢，所以这事颇有些为难。毕竟如此大金额的资金拨付，必须要有合适的渠道。最后我们决定……”风铃从身边拿出了一份文件。这可不是普通的纸，而是珍贵的高档皮纸，这种纸除了水火不侵之外，还有一个好处，那就是上面的内容无法第二次涂改。或者说哪怕涂改了也很容易被辨认出。“我的主人愿意为您提供五百万金奥利无担保的无息借款……而这就是您需要支付的代价。”
拜伦犹豫了一下，但是最终还是拿过文件，轻声的读了起来。
“……将格鲁尼南部……优兰地区……转交给新生的公国……什么？”他有点错愕。“将我们国土内一小部分领土交给……贝鲁人控制？这就是血色公爵的要求？”他抬起头，看了身边那位小格鲁菲兹一眼。原来是这么回事？难怪那位大公会如此慷慨好心的介绍这桩买卖了啊！
小格鲁菲兹做了一个无辜的动作。“请相信我，这桩阴谋和我们无关。”
拜伦将吸血鬼的要求再次阅读了一边，同时脑海里用最快的速度思索着。优兰地区对于格鲁尼而言倒也真的算不上什么特别重要的地方，那地方并不大……他不懂吸血鬼要这个地方干什么。但是就像所有的聪明人一样，在看到条件之后，第一个想法就是讨价还价。
“您只需要给我两个回答，同意，或者拒绝。”风铃的下一句话直接打消了拜伦的所有想法。“很遗憾，这个条件是不容更改的。”
“但是……”拜伦踌躇着。单单以这个条件而论，其实借款条件不是很糟糕。再说了，文件上只是提及“控制”，而不是“割让”。这两者之间区别可就大了。前者对于这个摄政大臣来说并没有太大的后遗症，后者无疑会引起舆论的极大关注。但是，即使如此，他心中已然有一些顾虑。
“如果同意的话，拜伦大人，就请在这里签上您的名字。”风铃指了指文件上的一处。
“但是……这个……对我来说……还存在一些操作上的困难。”
“不行，不行……拜伦大人，就算你装出犹豫不决，但是任谁看，这都是很不错的提议。您现在距离您的梦想只差一步，或者说，您需要这笔钱，作为您前进的台阶。接受这个条件，您不会失去任何东西，也没人能对您说什么。如果拒绝，您就失去了一次的宝贵的机会。您也已经是有点年纪的人了，如果再等下去，等到同样的机会降临……您还能等多久呢？至于操作手段……这不是很容易的吧。别的不说，您尽可以将小格鲁菲兹大人册封为格鲁尼的贵族，将优兰地区作为他的采邑。”
拜伦的额头情不自禁的冒出了细细的汗珠，虽然此时室温并不高。
“我想知道一下，血色公爵想要这个地区干什么？”
“呵呵，只是希望在贝鲁人的国土和格鲁尼之间，建立一条交流渠道罢了。”风铃回答。“不过，为了能够打消觊觎者，所以才使用这种方法。当然，原本可以选择自然条件更好的地方，但是为了打消您的疑虑，所以才选择了优兰地区。应该说，选择这个地区，本身就说明了我主人的诚意。这是一个在地理上无足轻重，在经济上也并不富裕的地区。”
拜伦犹豫了一下，但是最终还是在那份文件上签了字。
“很好，拜伦大人，您果然是聪明人。”风铃拿出另外一叠文件过来。“虽然真正的交易完成了，但是表面功夫也不可缺少呢。”
“这些是……”
“关于您向银鱼商会借款的合约。”风铃回答道。“有了这份文件作为掩护，就算是有心人来追查，估计也只是认为一笔普通的借款罢了。当然，数额有些惊人。不过借款向来是你情我愿，没人会知道我们真正的交易的。当然，这些都是表面文章，只是使用银鱼商会作为渠道向您提供资金罢了……”
拜伦公爵仔细的阅读了一下文件。一切正如这个少女所说，这只是一封措辞严谨的商业合同罢了，提供一份高达五百万金奥利的无息贷款，唯一令人不解的是借款时间只有一年。不过拜伦马上就知道这是为什么呢，因为这份文件下面是另外一份续借合同，合同上时间是空白的。换句话说，只要他愿意续借多长时间都行。
“小小的花招。”拜伦微笑着说道。“不过说起来，血色公爵还真是一个谨慎的人……到处都在说他是一个慷慨的人，是不是？”
“您问问这位小格鲁菲兹大人就知道了。”风铃回答道。
“很好。”拜伦想签字，但是风铃阻止了他。
“拜伦大人，您不必这么急。这些在表面上不是对您的私人借款，所以上面必须有格鲁尼王室的印章，再加上您个人的签名。”
“没问题。明天你就拿到了。那么，关于钱的事情……”
“您喜欢金币钞票还是商会里一个客户账号？”
“如果可以的话，我想用现款，金币钞票都可以。放在商会里的话，恐怕人多嘴杂。”
“嗯，没问题。明天只要把您签好，王室盖过章的文件送过来，后天，您的第一笔资金，三十万金奥利，就可以从银鱼商会那里获得。当然，至于运输安全保密之类问题，就得由您自己来负责了。剩余的资金也会在一个月内逐批抵达的。”
豪宅的大门再一次悄无声息的打开，而两位客人也从门口离开，消失黑暗中。此时时间早已经是深夜，街道上连个人影都没有。从头到脚，没有人看到这么两个神秘客人在深夜拜访拜伦的府邸，更没人看到他们离开。
“呼……这一下子，总算都搞定了吧。”拜伦一直再也看不到两个客人的背影之后，才回头走向自己的寝室。“有些累了……其实也不算太晚啊，果然是老了吗？”
“公爵大人，这样一来，诸事具备……拉法将军也已经离开鹰隼城，我们下一步……”
“还不能太急。”拜伦做了一个手势。“还有几颗挡路的石头，必须花费一点时间才能走。我虽然年纪已经大了……但是再等上一年……应该还是没问题的！”
……
漫长的夜晚终于过去了，晨光再一次出现在天空之上。经过昨日大雨之后，今天的天色显得格外澄清。
艾修鲁法特站在自己的岗位上，看着远方天空之上的那一抹晨光。也许是身体比较敏感的缘故，他并不喜欢正午的阳光，因为哪怕天不是很热，炽烈的阳光也会让他皮肤感到一种隐约的刺痛。但是清晨的阳光就不会给人这种不适感了。而他的眼睛不仅拥有近乎不可思议的黑暗视觉，同样对于强光有很好的适应力，就算在正午时分盯着太阳看几分钟也没有问题。
嗯，差不多该到换班的时候了，艾修鲁法特想着。今天来换班的是埃辛吧。说起来，自从上一次说服之后，就能感觉到他小动作不断。
房间里的小丫头依然睡得很香，艾修鲁法特依然能听见她轻微的鼾声。说起来，虽然有点不太妥当，但是昨天这个小丫头表现得倒远比艾修鲁法特预想的要好。如果能以这种速度成长的话，十年之后应该可以成为合格的女王吧。
艾修鲁法特在自己心里笑了一下。这个时候，他听到细碎的脚步声，接着那个总是穿着黑色斗篷的老妇人出现在他的视野里。
这一位在王宫里被称为“婆婆”，真实姓名则知者寥寥。据说她是小丫头祖父的情人，不过不知为何没有得到侧室的地位，而是现在这种不上不下的类型。当然，这些东西和艾修鲁法特无关，真正麻烦的是这位婆婆一方面有着王宫内任意行动的权力，另外一方面她却偷偷的帮助小丫头溜出王宫。应该说，正是有了这位婆婆的帮助，小丫头才能够偷偷的溜出去。
以艾修鲁法特此刻的职责而言，这位老婆婆还真的是麻烦的存在。
老妇人一路走过来，脚步不快不慢。虽然说她看起来一副老态龙钟的样子，但是通过坚实有力的脚步，艾修鲁法特能够察觉这位老妇人其实身体素质相当的好。当然这是以一个年过八十的老妇人的标准而言的。如果有必要的话，这位老妇人应该还能跑上几步。
老婆婆来和艾修鲁法特擦身而过，走进了小女王的寝宫，进门之后顺手将门关上。不过这并不妨碍艾修鲁法特接着听见小丫头迷迷糊糊，半醒不醒的声音。看起来是老婆婆叫小丫头起床了。
“嘿，艾修鲁法特！”伴随着这一声招呼，埃辛从另外一边出现了。“辛苦了，接下去就交给我吧。”他很热情的说道。如果不是之前发生的事情，艾修鲁法特大概会认为他是一个又热心又开朗的好同事吧。
“好。”艾修鲁法特回答。他刚想走，却听见埃辛在身后叫了一声。“对了，艾修鲁法特，有个好事情告诉你一下。明天，在贵族区的拍卖场里有一个珍稀物品的拍卖活动哦。据说会出售多件罕见的优质武器盔甲什么的。如果在这方面有兴趣的话，不妨去看看。”
“好的，有机会我去看看。”艾修鲁法特应了一声。
第五十一节识破
艾修鲁法特沿着他已经熟悉的道路，来到斯卡德拉办公室。和往常一样，这位宫廷大主管正在自己的办公桌前看着文件。宫廷主管的工作内容其实相当广泛，不仅仅是负责王宫内部各项日常工作以及杂务，同时也负责通过魔法通讯传来的各地情报。特别是最后一点，使得斯卡德拉的工作量其实很大。在艾修鲁法特进办公室的时候，斯卡德拉的办公桌上积累了一叠的文件待处理。
“斯卡德拉先生。”艾修鲁法特打了个招呼。说实话，称这位老人为“叔叔”实在有点别扭，所以他一直称对方为“先生”。
“哦，艾修鲁法特，你值班结束了？累了吧。”斯卡德拉很罕见的没用有“嗯”“哦”“好”之类话来应付，而是显得很客气。
“还可以了。”艾修鲁法特马上察觉了这种不太正常的态度。
“你来这里也一个多月……快两个月了吧。下班回住所是不是有点无聊。像你这样精力充沛的年轻人，不太适应这样单调的生活吧？”
“这个……”艾修鲁法特想回答，不过斯卡德拉并没有给他回答的时间。
“这里有一张邀请券，送给你。”斯卡德拉看似随意的从身上抽出一张纸。
“什么样的邀请券？”艾修鲁法特接过这张门票，不过票上只有时间地点，却不知道是什么内容。这看起来也不像是剧场的门票啊。
“哦，是一个像你这样一群年轻人的聚会。”斯卡德拉说道。“参与者都是你们这样来自外地，但是目前住在鹰隼城的青年人的聚会。而且主要参与者是军队中的……你既然当过雇佣兵，一定很容易和他们产生共同语言。去见见吧，多认识几个朋友，对你的未来一定大有好处。”
“谢了，斯卡德拉先生。”艾修鲁法特收起门票。
说去回去，他又感到有些不安。说句实话，他昨天逃得很及时，或者说很侥幸。那个时候，他一度以为这一次肯定是逃不掉了，但是最后的结果偏偏是安然脱生。但是艾修鲁法特也知道，血色蔷薇不可能会放过他。这是一种显而易见的逻辑：既然血色蔷薇一直保持着自己真正身份的秘密，那么这个秘密无疑对她十分重要，她必然会将那些知晓秘密的人灭口。说句实话，看过昨天那个仓库里的血腥一幕之后，艾修鲁法特实在觉得那个自称血色蔷薇的女人，罗蒂雅的妹妹（应该是妹妹，至少也是表妹堂妹什么的），明显不是那种内心仁慈而放过无辜者的类型。
亦或者当时她们察觉到了他是谁，知道他并没有将秘密消息传递出去的渠道，所以反而有闲暇慢慢处理？艾修鲁法特一边走一边想着。不，如果我想要保护一个重要的秘密，我就会立刻扼杀掉所有危险的苗头，不管哪个苗头看起来是多么微小。从这一点来说，昨天血色蔷薇没有追上来……当然，也可能压根没那么复杂，只是他和小丫头逃走的速度足够快，使得对方失去了他们的踪迹从而追丢了而已。
不管怎么说，应该稍微试探一下。
艾修鲁法特回到花街的时候，第一眼就看到“红蔷薇”依然在营业。罗蒂雅也同样和平时一样在柜台后干着一些杂活。因为此时时间较早，店里还没有客人，也没有那些女孩子，所以在艾修鲁法特进来之后，罗蒂雅马上就注意到他，并且很热情的和他打了一下招呼。
“艾修鲁法特，值班回来了啊。”罗蒂雅招呼了一声。如果她这是表演，那么她的表演功力绝对是大师级的，至少已经超出了艾修鲁法特察言观色范围之外。“要先喝一杯再去休息？免费的哦。”
“啊，好的。”艾修鲁法特站在柜台前。“城里有什么新闻吗，比较吸引眼球的那种？”
“哦，这个啊，也没什么啦。拉法将军回到东北前线去了……没有他在，城里的新闻立刻少了一大半了啊。要说新闻，最近最大的新闻就是贝鲁人独立建国的事情了。他们还派来了正式的使节，要和我国建立外交关系呢。”
“啊，上一次我在码头区的时候，好像正好看到那位什么什么……从河上坐船抵达。欢迎仪式还很热烈呢。”
“没错，现在那个小格鲁菲兹大人成了大热门哦。一个新兴国家的亲王……嗯，好像不是这么叫，但是反正来说差不多就是这样。总之是一个钻石王老五，好像有不少人想要借这个机会嫁给她哦……真是肤浅女人的梦想呢。”罗蒂雅轻描淡写的说道。
“远嫁异国，父母应该会不乐意吧？”
“正常情况是如此啦。但是眼看着国家的形式……前途未卜，这个时候如果有个远方的女婿，事情就会好办很多呢。呐，如果我也是一个贵族的话，现在一定会想办法勾引一下，成了就变亲王夫人，没成也不会掉一块肉。”罗蒂雅别有深意的看了艾修鲁法特一眼。不过她可能没有料到，她最后一个词让艾修鲁法特情不自禁的想起昨日仓库里的那一堆碎肉——嗯，那些已经不能算作尸体，而是碎肉。
“城里没有什么新闻吗？”艾修鲁法特问道。“比如说，血色蔷薇的行动什么的。”
“什么啊，艾修鲁法特你也对这种事情感兴趣？该不会你想要……捉住血色蔷薇？啊，这可是一条成名的捷径，如果你成功了，一定会名声大噪！顺带告诉你，官方有公开的悬赏哦，死活不论，一千个金奥利……不止官方的。在黑帮那里，同样有这个悬赏，也是死活不论，价格却是官方的十倍。只不过……艾修鲁法特，我不是警告你，但我个人感觉做这种尝试是徒劳的。不管怎么说，这位血色蔷薇女士已经在鹰隼城横行了多年，不知道多少人想要这笔赏金，却从来没成功过呢。”
“有点好奇心罢了。”艾修鲁法特回答。现在他已经基本相信昨天的事情并没有暴露，至少罗蒂雅没有认出潜伏在高处观察的人是他。“你知道，其实也是一个战士，对于战技高超的人，总是有一种本能的……怎么说呢，惺惺相惜吧。有机会的话，很想见识一下血色蔷薇的身手。”
“即使以死亡为代价？哈哈哈……抱歉，艾修鲁法特，只是开个玩笑罢了，不要介意。”罗蒂雅回答道。“不过如果你想见识这种东西，我建议你还是去角斗场那边……那边虽然是不用真正的兵刃格斗，但是也差不太多了。那里除了职业的角斗士，还有业余的哦。普通的客人也可以参加的说。”
说话之间，艾修鲁法特已经罗蒂雅免费提供的一杯掺果汁的酒喝完了。
“罗蒂雅，我一直很好奇这个血色蔷薇。”艾修鲁法特说道。
“啊，这个我也是，一直很好奇。身份来历动机全部不明呢。”
“我想，只要她是一个人类，肯定是需要吃喝穿戴，她一定需要情报来找到那些目标……这种情况下，短期内倒也罢了，长期肯定会出篓子的啊。一张陌生的面孔容易引起警觉，一张熟悉的面孔却又难以在高手眼下伪装成普通人……”
“说的很有道理呢。那么，艾修鲁法特先生认为这是为什么呢？”
“我想，她一定平时保持着隐居的状态，”艾修鲁法特说道，同时看似随意，实则仔细的看着罗蒂雅的神情变化。“因为一个受过锻炼和没受过锻炼的人区别很大，是逃不过有心人的眼睛的。所以我认为，她一定有一个同伴，或者是多个同伴。靠着那位同伴使她保持日常生活，并且为她的行动提供情报支持。”
“合理的推断。”罗蒂雅笑着回答道。她眼睛里闪过三分赞叹，三分惊异的光芒。“但是这样一来，就更加不好找了。这个城市这么大，可供隐藏的地方真的太多了。而她那位同伴肯定是个普通人……在茫茫人海里找一个没有任何特征可言的普通人，那完全就是大海捞针的说。是不是。”
“确实如此。嗯，谢谢你的酒，味道很不错，我要去休息了。”艾修鲁法特说道。他站起来，转身离去，而罗蒂雅继续自己手头的活。
果然，只是单纯的幸运吗？罗蒂雅并没有发现我，换句话说昨天晚上血色蔷薇追丢了目标……并没有其他什么理由。
艾修鲁法特一边想着，一边回到自己的公寓。这个公寓算得上是高档住宅了，一共有十五个房间，不过说句实话，除了隔壁的阿金之外，其他的一些人艾修鲁法特并不是很熟悉，最多也只是见面打个招呼而已。这些邻居中，有些人五大三粗，看上去就是那种擅长战斗的人，有些则是一身学者气息，有些则是看上去很普通的样子。但是艾修鲁法特相信，罗蒂雅的这座公寓里的住客应该都有着一技之长。所有的邻居看上去都另外有职业，至少大部分时间里，他们的房门都是紧锁着的。
艾修鲁法特走上楼梯，突然之间，他感觉到一种冰凉的感觉，那是毫无理由，莫名其妙的危险感，仿佛此刻他不是返回自己的公寓，而是站在某个一不小心就会掉下去的悬崖边上。他的本能在强烈的述说着危险。
这种感觉只是一瞬间而已，下一瞬间，危险感就消退了。
艾修鲁法特深深的吸了一口气。真的是好奇心害死猫啊……如果昨天傍晚的时候，他没有去尝试偷窥罗蒂雅的行踪就好了。不过现在后悔是没用的，世界上可没有后悔药。
不过这种沮丧的心情迅速的就消褪了。艾修鲁法特回想起昨天看到的血色蔷薇的表现，心中涌上另外一种感情。能和这样的对手交手……不过武器上太吃亏了，他只有一把普通的剑，恐怕对付不了那把魔法剑。不过没关系，毕竟这不是战场交锋，武器好不是万能的。先交手试试看，如果真的不行，只要自己跳出窗外，血色蔷薇也没办法追击……
艾修鲁法特脑子里高速运转着，但是身体上没有半点停顿。转眼之间，他就来到了自己的房门之外，打开了门。
门里面静悄悄的，就好像没人造访过一样。
艾修鲁法特外面客厅的椅子上。不管血色蔷薇潜伏在哪里，冲出来攻击都要一点距离，从而给艾修鲁法特足够的准备时间。此外边上还有一扇窗，可供他随时破窗逃离。
“我知道你在这里，出来吧。”艾修鲁法特用绝对不会被听错的口吻大声的说道。
第五十二节根源
不出所料，他从卧室的位置听见了脚步声，接着，血色蔷薇从卧室那边走了出来。她没有急冲而出并且第一时间发动攻击，事实上她的脚步都不太稳定，踉踉跄跄的。
如果不是昨夜看到这个血色蔷薇如割稻草一样将二十多个帮派份子大卸八块的话，艾修鲁法特大概会以为这只是一个简单的“女贼上门”的戏码。嗯，正常情况接下去就会来一场小贼向失主哭穷求饶的场面。
血色蔷薇在客厅和卧室边缘的位置停下了脚步。两个人此时四目相对，尽管艾修鲁法特十分确定她是来杀自己的，但是他却从这个女人身上感觉不到任何杀意。血色蔷薇穿着和昨日相同的那套盔甲。在近距离和光线良好的情况下，能够清楚的看见这幅奇怪的贴身盔甲。这幅盔甲在一些身体要害的位置上使用金属，而在另外一些位置上则是皮革。某种和魔法之风无关的奇异力量在盔甲上流动着，使之随着环境改变颜色。这套盔甲倒有另外一个好处，那就是完整展现了血色蔷薇作为女人的身材——这个血色蔷薇好歹也和罗蒂雅有血缘关系，身材方面确实没话说。
血色蔷薇此时戴着一副带护面的头盔，腰挂长剑，看不清她的长相。不过这一点倒无所谓，因为艾修鲁法特昨日已经看过她的脸了。此时此刻，她的长剑并未出鞘，手也没有放在剑柄上。
“你是来杀我的吗？”艾修鲁法特问道。他稍微变换了一下姿势，使自己能够用最快的速度抽出长剑，当然，也更加方便自己用后背撞破窗户逃离房间。虽然从血色蔷薇的身上感觉不到杀意，但是艾修鲁法特知道，杀意这种东西毕竟是一种只可意会不可言传的感觉，而理智清楚的告诉他，这位上门肯定不是来套交情的。
“是……”不知道为什么，血色蔷薇说话的声音很奇怪，这不是一种正常的说话口吻，而是那种极力挣扎下的声音。
“为什么不动手呢？”艾修鲁法特其实已经做好了战斗的准备。
“我……我……没办法……放我……走……”
艾修鲁法特一开始以为这是故弄玄虚，一种让目标降低警惕的伪装，但是他马上意识到对方压根没必要伪装，再说这种伪装也实在太弱智了。
“放你走？什么意思？”
“你……控制着我的……灵魂……”血色蔷薇的声音清楚的说明她此刻在进行着一场挣扎。她好像在极力同某种力量进行抗争。
“控制着灵魂？”艾修鲁法特小小的吃惊了一下。他意识到对方并没有说谎，而且压根就没有说谎的必要。虽然艾修鲁法特自己有信心和这个叫做血色蔷薇的女人来一场白刃战（而且因为武器的关系，胜算不是很大），但是血色蔷薇并不知道这一点。对她来说，艾修鲁法特应该只是一个猎物，就和昨天那些被杀掉的没太大的区别。
“我……不能抗拒你的意志……”自称为血色蔷薇的少女依然在挣扎，突然之间，她双膝跪下来。那不是行礼，而是她的身体失去控制，瘫软下来，并且开始轻声的抽泣。
发生什么事情了？艾修鲁法特很清楚自己并没有做任何事情——假如做了，至少也和这个什么“灵魂控制”无关。为什么这个女孩会这样？之前还是一只凶狠的食人虎，转眼之间变成了一头温顺而楚楚可怜的小猫？
“你的意思是，你必须服从我？”艾修鲁法特试探着问道。
“是……的……”看得出来，血色蔷薇非常非常不想做出这个回答，这几个音节完全是在她的牙缝里硬挤出来的。
“把头盔脱下来。”艾修鲁法特说道。他其实对这件事情半信半疑，但是接下去血色蔷薇确确实实的将头盔摘了下来。头盔下确实就是昨天的那个女人，那张脸一眼就能看出和罗蒂雅有着血缘关系。
“你叫什么名字？”艾修鲁法特问道。
“拉莉亚。”血色蔷薇回答道，对于这个问题她几乎没怎么抗拒，所以声音听起来比较自然。
“你是罗蒂雅的妹妹吗？你的盔甲你的武器是从哪里来的？还有你的本领是谁教你的。”艾修鲁法特在心中整理了一下思路，然后问道。不管这个什么“灵魂控制”是怎么回事，但是看起来有些问题拉莉亚并不抗拒，而有些问题她极力的不想回答。
“我是她妹妹……我的盔甲武器，还有我的能力，全部是血色公爵赐予我的。”
“血色公爵？”艾修鲁法特现在已经听说过这个吸血鬼的故事了。虽然夹杂着大量的谣言夸张和捏造，但是所有的故事都有着类似的部分。总之事情就是这么回事：卡莱安被人类大军消灭，夷为平地，但是一个最强也最邪恶的吸血鬼逃了出来。这个吸血鬼自称为血色公爵，他跑到了人类领土的最南端，一个叫做西瓦尼亚，本属于瑞恩王国的地方。这个吸血鬼想办法拼凑起一支庞大的不死军团，并最终打败了瑞恩人，从而占领了西瓦尼亚，据地为王了。
不知道这个自称血色公爵的吸血鬼到底叫什么名字（教会方面应该有它的正式名字，但是艾修鲁法特没兴趣也没时间去仔细搜查相关资料），但是这一点已经没什么必要了。名字只是一个符号罢了，既然已知世界上只剩下唯一的一个吸血鬼，那么人们就用“吸血鬼”或者是“血色公爵”来称呼他，肯定不会搞错。
艾修鲁法特情不自禁的想起了自己那个梦。他骑乘着没有生命的坐骑，看着庞大的不死军团从他身边无声的蹒跚走过。在想起梦中的这个场景之时，他情不自禁的打了个寒噤。
“这里可是距离西瓦尼亚很遥远的……告诉我你和血色公爵之间是什么关系。”艾修鲁法特说道。说句实话，武器盔甲什么倒还能理解，但是能让一个十几岁的女孩子，一下子成为同时精通剑和魔法的高手，能够轻轻松松面不改色心不跳的干掉几十个武装的流氓，这可就令人难以置信了。无疑的，战技这种东西肯定是要经过严格的锻炼加上无数次实战的经验才能最终获得的，而且对于天赋要求极高。
“我是属于他的女奴，但是我最终……逃走了……不过他控制了我的灵魂。”
“你的意思是……我是吸血鬼？还是我跟那个吸血鬼长得很像？”
“很像。”拉莉亚回答。她竭力的挣扎，但是某种源自她体内的力量迫使她不得不服从。“但是你们……他的脸上没有这道伤疤（说这句话的时候，艾修鲁法特情不自禁的摸了摸鼻梁上的伤疤），还有，他的眼睛冰冷死寂，宛如一尊无生命的傀儡一样。”
艾修鲁法特倒吸一口冷气。他开始明白过来这是怎么一回事了。总之，拉莉亚的灵魂深处，已经被用某种方式灌入了“必须服从吸血鬼”这样的命令——虽然艾修鲁法特只是和那个吸血鬼比较像，但是因为这个缘故，她也必须服从艾修鲁法特……
等等……那个梦……那个如此真实……不，那个应该是真实的梦！我是谁？！
艾修鲁法特把这个疑问赶出脑海，暂时不是考虑这个问题的时候。
“你是怎么变成吸血鬼的女奴的？”他问道。西瓦尼亚可是和格鲁尼有着遥远的距离呢，从地图上看，差不多是从人类领土的最北端来到最南端，千里迢迢。
拉莉亚这一次没有进行太过猛烈的挣扎，很快开始用一种相对平静的口吻开始讲述。故事的开始倒没出艾修鲁法特的预料之外：姐妹两个本来是鹰隼城内的孤儿，但是有一天，作为妹妹的拉莉亚在一次上街的时候被强盗掠走，然后就被卖到奴隶商人那里去了。虽然说奴隶贸易本来是受到国家严格控制的，但是因为那个时候因为战争的缘故，格鲁尼的政局一片混乱，使得商人们长时间的失去了监督。这样一来，就有一些胆大包天的家伙开始从事非法的奴隶贸易，主要劫卖漂亮的小女孩。而他们把这些小女孩贩卖的目的地也很明确——距离格鲁尼非常遥远的西瓦尼亚，被吸血鬼统治的土地。这是因为吸血鬼在食物方面非常挑剔，他只会喝年轻美貌的少女的血——所以这样的女孩可以在西瓦尼亚卖出很高的价格。拉莉亚的情况也没有例外，她被人买下，然后这个新主人迅速的将她送给了吸血鬼。
“你说，你被送给了吸血鬼？”艾修鲁法特问道。关于吸血鬼喜欢年轻少女的血的事情，他早就听说了。
“是的，被我的主人……送给了吸血鬼。我偷偷的听见他们的对话，他们说吸血鬼对珍宝金钱之类的东西都不感兴趣，唯一喜欢的只有美少女。想要取悦他，唯一的方法就是赠送他美丽的女奴。所以这种女孩在西瓦尼亚价格不菲。那些买下我的人想要取悦吸血鬼，以得到经商的许可，还有税收方面的优惠。”
“经商许可？西瓦尼亚那个地方……怎么样？我的意思是那地方繁华吗？”
“我没有去过很多地方，但是……那里，那座叫做‘新城’的城市确实非常的繁华。”
“比鹰隼城还繁华？”
“比鹰隼城还繁华。”
“你被送给了吸血鬼，但是你的力量是怎么回事？吸血鬼是怎么赐予你力量的？”
“我不知道。”拉莉亚带着几分哭腔的回答道。“他当时来到我面前……我们几个人的面前。我那个时候以为我死定了，肯定要被吃掉。但不知道为什么，吸血鬼没有吃我们，而是向我们几个提出了一个交易。”
“交易？”艾修鲁法特觉得有点不可思议，吸血鬼和自己的女奴谈交易？所谓的奴隶，就是那种连自己的生命和自由都没有的人吧。这种对象还能怎么交易？
第五十三节追查
“他说他想要我们的灵魂。他说灵魂的交易必须是心甘情愿的，任何一点内心的抵触都会使得交易无效。所以他提出他的条件，我们把灵魂交给他，作为代价，他将帮我们完成一桩心愿。”
艾修鲁法特感觉到一种荒谬的感觉。这种什么“灵魂契约”的东西倒也不算陌生，因为那些哄小孩子睡觉的故事，那些床头书籍中，都大量的记载着这种类型的故事。通常情况下，此类故事中反派主角都是某个邪恶的魔法师（而且十有**是黑魔法师）。这些魔法师利用他们掌握的黑暗知识行恶，想要利用这种灵魂契约得到忠实的仆从和手下。当然此类故事最后的结果也是类似的。一个勇敢的骑士充满正义感的佣兵聪明的小市民之类的正派主角，会用自己的力量和智慧最终战胜邪恶的魔法师。
不过，艾修鲁法特自己也算是一个魔法师，不管对魔法之风还是黑魔法都有一定的认识。好吧，也许单纯在知识方面，他算得上一个大师。所以他能够懂得，这种什么“灵魂契约”之类的东西，至少在魔法上纯属虚构。别说具体法术了，哪怕是理论上都是无法实现的。对于黑魔法师而言，这是一个常识。
不过看起来，这个常识似乎是错误的。至少艾修鲁法特不认为吸血鬼会对自己的女奴玩一个无聊的恶作剧。这个交易是怎么回事？吸血鬼想要一批可靠的部下？但是这有意义吗？哪怕吸血鬼可以用某种方式给予普通人类力量，但是人类的寿命比起吸血鬼而言，只是短短的一瞬间罢了……吸血鬼可是永生的，除非他们被暴力夺去生命。等等，莫非……
“吸血鬼应该有很多……此类的女奴隶了吧。”艾修鲁法特想着。传说吸血鬼在自己的城堡里聚集了无数美貌的少女，以供自己的食用或者是其他用途。甚至有另外一个传说指出，吸血鬼的食量其实并不很大，所以他聚集的女孩远超过他实际所需的。一般情况下，对此的解释是“贪婪”或者是“**”，但是看起来，似乎还有另外一种解释。
“有很多，但是……他只选择了很少了一部分人，进行这个灵魂契约的交易。”
“总之你答应了这个交易……然后吸血鬼就给了你力量？他怎么给你力量的？”
“我不知道……当时我睡着了，等我睡醒的时候，我发现自己赤身露体的躺在自己的床上，然后我脑子里……就莫名其妙的出现了……很多相关的知识和技能。”
“知识和技能？然后一下子全部都……懂了？”
“很难解释那种感觉……就好像突然之间什么都了解了。移动身体的诀窍，使用武器的熟悉感……魔法技巧……就好像我本来就记得这些东西一样。只需要稍微复习一下，就什么都会了。”
“然后你得到力量后……就逃走了？”
“我对吸血鬼提出的心愿就是，我要报复那些把我卖到西瓦尼亚的奴隶贩子。”必须说明一下，一开始的时候，拉莉亚挣扎的很激烈，很多话她都是在牙缝里硬挤出来的。但是现在，要么是她认命了，要么是她累了，她越来越难以抗拒那种无形之中控制着她的力量。“所以吸血鬼让我回鹰隼城，用我自己的手完成我的心愿。”
这样的话，就容易理解了。吸血鬼也许是因为疏忽大意，或者是对自己有太多的自信，总之，他犯下了一个逻辑上的错误。本来应该是先得到对方的灵魂才能给予对方力量的，但是现在他却先给了拉莉亚力量。整个事件就好像时常能听说的典型商业诈骗模式：一方得到了定金后立刻远走高飞，而不是留下来履行交易。
当然了，吸血鬼看样子也是多少做了一些准备。只不过看起来这些准备还不够。
“西瓦尼亚……听说吸血鬼住在一个魔法的城堡里？”艾修鲁法特不知为何突然问这个问题。
“是的，一座……带有强大魔法力量的城堡。它的外形和它的内部完全不一样……非常的不可思议。”
“给我具体讲讲你在那座城堡里面经历的事情吧。”
拉莉亚开始讲述自己当年遇到的事情。虽然说那是好几年前了，但是这段记忆对她而言非常清晰，所以她讲得很详细。她讲述自己在城堡里遇到的各种情况，城堡内部的女孩如何被分成严格的等级。还有那些以永恒的奴役换取永恒的寿命的守卫。那些看守着城堡大门的食人魔，还有一些不知名的奇物，特别是一些用金属制成，却拥有智慧的奇怪东西。
她讲到自己在城堡里看到的各种狰狞恐怖的场景，看到的那些残忍的刑具和沾满血腥的镣铐。所有新来到的女孩都会被送去参观一圈那些可怕的地方，好让她们打消逃走的念头。经常会有人消失——时不时的，昨天和你同寝室的同伴今天却不见了。从来没人问起那些消失的人去了哪，因为每个人都知道她们到哪里去了。
拉莉亚最终讲完故事的时候，她察觉到艾修鲁法特脸色的改变。虽然她不懂这是为什么。
“原来是这么回事。”艾修鲁法特勉强的笑了笑。“告诉我，你姐姐是不是在计划着什么……我记得她说过，她想成为鹰隼城地下世界的统治者。”
“是的……”拉莉亚的挣扎又变得强烈起来，但是那股力量强迫着她说出了这个答复。
“她为什么要这么做？你们驱逐了花街区的流氓，已经为自己……和与你们相似的女孩们打造了一个安静的乐土。想想看，由于吸血鬼的错误使得你被赐予了绝大的力量，加上这样一个完美平静的生活环境，你们还追求什么呢？难道真的是永无止境的**？”
“鹰隼城……的奴隶贸易再一次……兴盛起来了。”拉莉亚很困难的说道。
艾修鲁法特立刻想起了阿金之前对他介绍的事情。
“现在，格鲁尼的某位高官，已经在鹰隼城地下世界里部署势力。由于他的纵容和控制，现在奴隶贸易再一次……变得频繁。原先被控制得很牢的奴隶贸易，现在已经变得越来越……失控。很多无辜者都……这是我和姐姐都不能容忍的事情！”
奴隶贸易吗？艾修鲁法特终于明白之前罗蒂雅那些语焉不详的说法了。确实，奴隶贸易对于格鲁尼来说，似乎很有诱惑力。你可以说它充满罪恶，但是你不能否认这买卖真的很赚钱。艾修鲁法特情不自禁的想起之前御前会议上的兖兖诸公，有些好奇的猜想他们中的哪一个在插手这件事情。
“原来是这么回事，那么昨天你做的事情就是……”
“清除掉一些障碍。”拉莉亚回答道。她的回答其实很有哲学性，不是说杀人，而是说清除障碍。不过想来也是如此，怎么说之前她们可是依靠着绝对的暴力彻底的清洗了控制着花街区的流氓们呢。
“你想知道的事情都告诉你了，现在放我离开。”拉莉亚说道。
“你是不是会绝对服从我？”艾修鲁法特将思路转到眼前的事情上。“什么事情都必须服从我吗？假如我让你自杀呢？”
“我必须……我必须……”拉莉亚竭力挣扎，但是却无法控制自己的嘴。“是……的……我……哪怕你让我活剐了我自己……我也得服从……”在说出最后一句话的时候，她的情绪已经失去了控制。“恶魔！”她哭着骂道。
“好吧，我知道了。我也对那些奴隶贩子没好感，那些流氓也是如此。”艾修鲁法特的话倒是大出拉莉亚的意料之外。“你们只管去做你们想做的事情吧。你可以走了。”
“你……不会奴役我？”
“我奴役你干什么？”艾修鲁法特反问。“我并不需要护卫和杀手啊，甚至连我本人都是别人的护卫。而且我在这里只用呆一年而已。你可以走了。”他补充了最后一句。“对了，不要告诉你姐姐这件事情。这不是命令，只是减少我们之间不必要的提防和冲突罢了。相信你能够懂得我的意思。我不是你的威胁，我也不打算拿你怎么样。”
拉莉亚离开之后，艾修鲁法特身体用力的靠在座椅的靠背上。只有静下心来之后，他才能感觉到那种发自内心的不安。难道那些梦里的事情是……
“……灵魂穿越，是一种特殊的情况。某人死后，灵魂从身体上脱离，但没有进入诸神的领域，而是进入另外一个身体。它要么压制这具新身体上原有的灵魂，要么和新身体上原有的灵魂结合在一起，组成一个新的灵魂……”那个医生说的话再一次在他耳边响起。
已知世界上确实只剩下最后一个吸血鬼……而我和那个吸血鬼长得很像，以至于吸血鬼的仆从都必须服从我……艾修鲁法特拼命的不朝着这个方向去想，但是心中的念头却如生根一般，死活徘徊不去。
之前他进来的时候看到隔壁的门紧闭着，但是艾修鲁法特知道阿金应该在房间内。
“阿金，阿金！”他来到隔壁的房门外，开始用力敲门。
一小会后，门被打开了。阿金穿着一身睡衣出现在艾修鲁法特面前。看起来阿金昨夜没睡觉，所以现在正在补足睡眠。
“怎么了，艾修鲁法特。”阿金一边揉眼睛一边问道。“有什么急事？”
“阿金。”艾修鲁法特用急迫的声音说道。“你应该和各地商会什么的都有联系吧？”
“当然有了……你问这个干什么？”阿金不解的问。
“你和西瓦尼亚那边……有联系吗？我的意思是能不能在那边联系上一个可靠的人，生意上的同伴也行。”
“西瓦尼亚？吸血鬼的领地？”阿金依然一副睡眼惺忪的模样。“有啊，怎么啦？”
“能帮我问一下，那个吸血鬼的最近的动向什么。我不要第二手第三手的资料，我要第一手资料。要那位可靠的人亲眼看到，然后用最快的速度……用魔法通讯传回来。我可以付钱。”
“啊，魔法通讯，这个价格可不便宜。”艾修鲁法特的最后一句话（具体点说是最后一个字）直接将瞌睡虫从阿金身上赶了出去。他脸上闪过一丝奇怪的表情，不过此刻的艾修鲁法特已经完全顾不上这个了。
“大概需要多少钱？”艾修鲁法特问道。
“至少也要两百个金奥利吧。”阿金眼睛转了一圈，报出一个价格。“艾修鲁法特，我们是朋友，所以这个价格是我给你打八折的哦。只要是关于吸血鬼的动向就行了？”
“这里是三百金奥利。”艾修鲁法特从口袋里迅速摸出一叠钞票。“阿金，拜托了，用最快的速度。记住我刚才说的，我要那些亲眼看到，而不是听说的情况。我想知道吸血鬼这两天的动静。”
“越快越好？”阿金接过了钱，然后再一次确认了一下。“然后是亲眼目睹的吸血鬼的动向。我说的没错吧。这两天的都行？”
“没错。”艾修鲁法特说道。
“等我一下，一分钟。”阿金掉头回到寝室那边，半分钟左右的工夫，他回到了门边，将一张折叠好的纸交给艾修鲁法特。“吸血鬼的最新情况，绝对第一手资料。”
艾修鲁法特此时已经无心追究阿金的举动，他带着迫切的神情迅速的打开了纸，认出那是一封信。
“……血色公爵亲自接待了我，我们相谈甚欢，整整谈了一个下午。我必须向你保证，吸血鬼是一个极为明智的统治者。他完全的同意了我的观点，并且当场签发给我相关证明文件和授权许可。亲爱的表弟，我这边情况一片大好，如果你在生意上进展不顺，我建议你可以来我这边。这里一定有适合你的职位，你忠实的……”信的最后是艾修鲁法特不认识的名字，以及时间——时间正是昨天。
“昨天我的表兄写给我的。”阿金说道。“他昨天刚刚见过吸血鬼，并且得到了商业许可。我想这个消息完全符合你的要求。”
第五十四节了解
如果有一个冷静的人在一边观察，那么他一定可以明确的指出，艾修鲁法特先是露出了如释重负的表情，然后变得颇有些尴尬。
“阿金，你……就这样……收了我三百个金奥利？”
“啊，艾修鲁法特，这不是你自己的要求吗？”阿金的表情清楚的说明，他是绝对不可能将到手的钱还回来的——当然，这一点其实不需要看他的表情就能知道。
“但是你……”
“这是一个公平的买卖，我们双方都互相认同，你出钱向我购买东西，而我满足了你的要求。一切就是这么简单不是吗？”阿金撇撇嘴。“当然了，我手里有这封信完全是凑巧。当一个人手里有了你不得不需要的货物的时候，一个商人都明白，他唯一的选择就是满足对方的价格。再说了，我原本愿意给你打八折，但是你拒绝了我的好意，不是吗？”
“好吧，阿金。”艾修鲁法特叹了口气，他拿起信再次看了一次，随口问了一个问题。“你的表兄是干什么的？”
“哦，一个非常诚实的马匹商人。”阿金回答。“如果他在格鲁尼，我一定会很乐意把他介绍给你——你可以从他那里买到最合适的马。我向你保证，他绝对诚实守信。他比我年长十二岁，我还记得我小时候他给我的教导，第一句就是‘一个商人必须要诚实，哪怕亏钱的买卖，只要答应下来就要做’。”
“下一句是不是‘一个商人还必须聪明，所以绝对不要做这种类型的买卖’？”艾修鲁法特再一次仔细的阅读了一次。时间笔迹方面来看应该没错。是的，应该没错，就在昨天，吸血鬼还在西瓦尼亚那里亲自接见一个商人。“不过，阿金，你那位诚实的表兄去那里干嘛？难道那里出产马匹？”
“说对了。”阿金神秘的一笑。“不知道怎么回事，总之现在西瓦尼亚培养出了几个新品种的马匹……好吧，我自己没有亲眼看到，但是我的表兄绝对不是说谎的人。反正如信上所说，他在那里找到了自己的一个重大机会。瞧，在这一方面，其实我是很不合格的。因为我还会陷入种族的偏见之中……”
“好吧，总之这封信的内容是可信的，对吧？”
“这一点我完全可以用我的商人名誉来担保。”
那个吸血鬼……艾修鲁法特心中的疑惑尽去，但是却对那个远方的吸血鬼产生了一种不可遏止的好奇。好吧，其实这也是绝大部分人对于那个远方吸血鬼的态度——好奇远大于恐惧。毕竟，教会的典籍清楚的说明，吸血鬼女王一死，新的吸血鬼就很难产生。从这一点来说，整个吸血鬼种族已经无法对人类造成什么种族生死存亡的威胁了。也正是因为这一点，当年卡莱安战争的一幕才没有重演。
“好吧。”艾修鲁法特不再追究三百个金奥利的事情，也装作没有看到阿金的表情。其实他知道阿金并不缺钱——至少区区三百个金奥利是不缺的，但是赚钱这件事情本身就是阿金最大的兴趣所在。“对了，阿金，你的市场调查结束了么？”
“啊，这倒真的是个问题。”说道这个话题，阿金脸上的喜色瞬间消逝了。“我还没找到合适的契机。”他停顿了一下。“应该说，我找到了很多的机会……认识了很多人……但是这些机会以我来看都还不够……不够好。我初步决定进行粮食布料和金属的买卖，正在搜集相关的资料，了解市场行情。但是我也同时在寻找着其他机会。”
“你上次不是说精灵制品的贸易和奴隶贸易都是……很不错的吗？”艾修鲁法特故意问道。他这句话本来是无心的随口话，但是在说出“奴隶贸易”的时候，他心里猛的一动，想起刚才拉莉亚说的事情。
“哎，艾修鲁法特，那些对你来说是个好买卖，对我来说就不是了。”阿金回答道。“因为你不是一个商人，你希望得到的就是投入本钱并得到稳定的收益。而我要考虑的问题就更加复杂，要考虑到未来扩大规模的可能性……”
“阿金，你还记得你说过的奴隶贸易吗？”
“啊，怎么了，艾修鲁法特，你又对这个买卖感兴趣了？”
“我记得你当时对我说过，将来对奴隶贸易的管制会进一步放松……为了得到更高的财政收入。”
“没错。”
“这个消息……可靠吗？如果这个消息可靠的话，那么有没有一种可能，那就是拿无辜的人混入那些‘来源合法’的……奴隶之中？”
“啊，你问这个……”阿金支支吾吾的说道。“其实我也不是很清楚，我也是听别人提及。因为事情没有进入实际操作阶段，所以我对此了解的很有限……”
“阿金，我一直以为我们是朋友……好朋友之间是不能说谎的。”
“好吧，”阿金犹豫了一下之后，终于说了。“艾修鲁法特，你知道，这个世界上，用肮脏的方法往往比光明正大的方法更容易赚钱。这个世界上有的是没道德下限的人。相信你也理解，其实不止是商人，雇佣兵也是一样……各行各业都一样。你说的对，这种情况确实存在，将无辜的普通人掠走，用暴力威胁等等手段强行奴役他们。对于奴隶贸易来说，这是一种赚钱的捷径，特别是妇女儿童更是好目标。相信我，艾修鲁法特，我是绝对不会做这种伤天害理的事情的……”
“阿金，我完全没有怀疑你的个人品德，我只是想知道这件事情。因为我偶然的听说，在鹰隼城内，存在这样做的商人。”
“我不想对你说谎，”阿金回答道。“根据我了解到的情况，确实是这样。在鹰隼城商业区，有四个得到官方许可的奴隶贸易商人。其中有一个就干这事……好吧，他也许很无耻，但是他也足够狡猾，至少将自己的勾当瞒过了官员的眼睛，或者是用什么办法让官员闭上了眼睛。”
“他从城里掳走妇女儿童，然后贩卖到异国他乡去？”
“没错。”阿金说道。“就是这么做的。但是具体操作手段我不清楚。”
“没有人追究这件事情吗？依我看，既然阿金你能打听到，那么说明这件事情……早已经不是什么秘密了。”
“噢，艾修鲁法特，生意场上很难有什么真正的秘密可言。因为任何一个商人都有将生意做大的天性，而生意一大，参与的人一多……秘密什么的也就消失了。”阿金回答。“但是你要明白，知道一件事情是一回事，把一件事情给彻底拆穿是另外一回事。”
“有没有阻止这种事情的办法？”
“说句实话，艾修鲁法特，你可别做傻事。虽然你在王宫内供职，也许有接近高层的机会，但人家也不是吃素的。你也知道，奴隶贸易，哪怕是合法的奴隶贸易，都是高风险的买卖……能干这一行肯定有些本事，更别说这些人干的是违反的黑心买卖……”
“哦，阿金，我的正义感没你想的那么多，我只是了解一下而已。我想说的是，如果那位奴隶商人因为某个原因突然死掉的话……”
“啊，艾修鲁法特，你在说一件危险的事情。”阿金回答。“但是我向你保证，这种事情几乎没什么效果。如果一个商会的一支商队被土匪消灭了，商会的买卖会停顿下来吗？当然不可能啦！这不是区区杀掉一个人或者一家人能解决的问题，只要有暴利在那里，总会有一些要钱不要命的人来做这行当的。”
“我懂了。一次性是解决不了这个问题的。”艾修鲁法特回答道。“我问一个问题，如果鹰隼城地下世界……出现了一个无冕之王，这位无冕之王有没有能力中止这种勾当呢？”
“至少在鹰隼城范围内，应该不是问题吧。”阿金回答。“一个捞一笔就走的商人和一个打算长期经营买卖的商人，是完全不同的概念。”
“对了，阿金，你上一次还提及过战俘的事情……战争中俘获的俘虏，我的意思是那种野蛮人俘虏，之前是交教会处置的，教会怎么处置？”
“啊，这个我也只是略知一二。其实野蛮人和我们也差不多……他们中的死硬份子，那些法师冠军什么的杀掉以后，剩下的和普通人也没太大的区别。我听说教会将他们送到一些危险的地方，从事各种劳役。其实也和奴隶差不多吧，区别在于思想改造，一旦他们转而信奉星域诸神，他们就会被释放……安置在一些偏僻的地方。但是说实话，这种类型的情况可不多。事实上，我们和野蛮人交战中很难得到太多的俘虏，而教会的思想教育也不是什么温柔的游戏。”
“原来如此。”
“艾修鲁法特，你身上……怎么带着一把剑？”
“啊，刚买的。”艾修鲁法特说道。“我最近买了一件袍子，可以遮掩随身武器。”
“对于一个随手掏出三百金奥利的人来说，这把剑可实在太寒酸啦！”阿金的眼睛里闪出光芒。“艾修鲁法特，你知道，像你这样的有钱人，如果不买上一把魔法剑的话，那简直就是降低自己的档次啦！还有，既然你买了足够遮掩长剑的袍子，那么袍子下披上一件软甲肯定也没有问题了！当然了，以你的财富，普通的盔甲可不成，至少也是魔法盔甲。我可以给你介绍一个机会……等我一下。”
只是很短的时间，阿金就跑回房间一趟，他手里拿着一张看上去是门票的东西。
“这是什么？”
“拍卖会的门票。”阿金眉飞色舞的回答道。“就在明天，贵族区的拍卖场有一场拍卖活动，货物中包括一些罕见的武器和盔甲。我保证你会感兴趣的。好朋友打八折，我只要十个金奥利，这张门票就归你了。”
“但是，我听说，”艾修鲁法特一边翻来覆去的看着门票，一边斜眼看着阿金。“拍卖会是任何人都可以参加，不收入场费的？”
“啊，这个……”阿金的额头上冒出了几滴汗珠，“艾修鲁法特，这可是特等席！特等席的票。可以让你非常仔细的看清楚拍卖货物，了解自己的需要，而不是盲人摸象一样靠瞎猜寻找目标！”
第五十五节挑衅
艾修鲁法特迈步走进拍卖行的时候，距离拍卖正式开始时间已经不是很远了。必须要说明的是，这个位于贵族区的拍卖行经常会举行今天这种类型的拍卖活动。这是一种商业上的策略，因为每次拍卖同类型的东西，总是能比较容易的吸引到客户。
今天也是一样，拍卖的全部是高档的武器和盔甲。
艾修鲁法特拿出贵宾门票，一位侍者立刻将他带入特等席区。这个拍卖场造得有点像剧场，正中间是一个小台子，边上则是呈现半圆形的客户座位。特等席就位于距离高台最近的地方。位于特等席的人可以在最近的距离和最好的光线条件下仔细端详拍卖品。如果他们报价，也能最容易被拍卖师注意到。
可以看出，阿金说的至少不是完全的谎言。虽然没有门票的照样进场，但没有门票的客人过来都被侍者引到了普通席位上，只有手持门票的人才会被带入特等席区。不过，就艾修鲁法特眼下做出的判断，这张门票并不值钱。这应该是一种招徕贵宾的手段，将门票赠送给那些非富即贵的大人物，一方面提高本次拍卖的名声档次，另外一方面万一这些贵宾对此感兴趣，也会成为非常好的客户。
不过今天的武器盔甲似乎并不能引起特别的兴趣，因为特等席的客人寥寥无几。倒是普通座位上有不少来客。
在艾修鲁法特闲坐着消磨时间的时候，有一个新的客人自外而入。那是一个身材高大，理着短发，姿态矫健的男人。他身上虽然穿着代表其身份财富的华贵外衣，但是神情之间却散发着一种令人不敢接近的凶恶感。负责接待的侍者也一时之间也被这个男人的那种如狂暴野兽一样的凶恶所慑，不敢上前来带路。
陌生人毫不理会侍者，一边走一边四处打量着整个拍卖会现场，寻找着自己的目标。
找到他的目标并不容易，但是也不算太困难。
“各位观众，各位客人们！”拍卖师已经走上了自己的位置，开始用洪亮而充满鼓动力的声音介绍第一件拍卖品。
“……轻巧而锐利……纤细而坚固……正是这个，来自高山国度之中，神秘的矮人工匠大师所打造的强大魔法剑！上面用矮人特有的符文技术赋予了强大的魔法！这把剑的名字为‘黑鸦’，它的剑锋足以切断空中飞行的蜻蜓！连同它高档的剑鞘，这把剑的起拍价格为……两百个金奥利！每次加价不能少于十个金奥利。”
“两百金奥利！”“两百一十！”“两百三十！”一个个报价声在拍卖场四处响起。看起来有不少中意这把剑，价格很快一路上升，提高到了三百个金奥利。
艾修鲁法特一开始没有出声。他仔细的观看了半天，这把魔法剑的品质虽然称不上是什么稀世珍品，但是哪怕在矮人的铸造工艺中也算得上上乘。除此之外，这把剑在外型上也十分出众，剑柄剑锷被做成了一只振翅欲飞的黑色乌鸦。特别是它的长度，这剑比普通的剑略微短上一小截，细上一点，这使得它比普通的剑更容易携带或者是藏放。
“三百十个金奥利。”艾修鲁法特叫了一声。他的声音未落，就听见身后响起了另外一个声音，“三百二十个。”声音距离他很近，应该就是紧挨着他后面的一位客人。
艾修鲁法特并未回头，而是立刻喊出了更高的价格。“三百三十！”
“三百三十！已经有人出三百三十了！有人出更高价格吗？”在拍卖场的中央，拍卖师努力的用自己的言辞煽动顾客们的热情。
“先生！”艾修鲁法特身后刚才报价的人说道，在说话的时候，他用力的踢了艾修鲁法特的位置一脚，使自己的话不会被人误会。“你这是故意和我为难吗？”
艾修鲁法特转过头，看到的是一张恶意满满的陌生面孔。这个陌生人似乎带着几分愠怒，但是眼中那宛如肉食兽一样的目光充分说明这份愤怒是假装出来的。
“你在同我说吗？请问我怎么为难你了？”
“我报了一个价格，”陌生人说道。“而你却故意的抬高了价格。你是在向我挑衅吗？”
只需要一秒钟，艾修鲁法特就意识到这是一次恶意的，蓄谋的挑衅。虽然他一时之间不知道对方这么做的真正理由是什么，但是对方明显只是找个借口。也就是说，无论他做什么，说什么，都无法避免这次冲突。
“挑衅又怎么样？”艾修鲁法特冷冷的回答。
“你这是承认了？好，好！你居然向我挑衅！我要和你决斗！”
“决斗？”艾修鲁法特愣了一下。不过他马上想起自己初来乍到的时候，宫廷主管斯卡德拉向他说的那几位“前任”的事情。
“好，我接受。陌生人，我叫艾修鲁法特，你是谁？”
“我叫巴萨多尼。”陌生人回答道。“好，艾修鲁法特，既然你接受了，那么我们就在这里找几个证人吧！”
此时拍卖师已经放弃了将价格继续上抬的努力了，他用力的敲了一下槌子。“好，这把‘黑鸦’就以三百三十的价格成交！”
按照拍卖的规矩，此时有一个短暂的空隙。因为已经被拍卖出去的货物需要和购买者结算清楚，而第二件物品这要等待职员送上拍卖台来。
巴萨多尼趁着这个空子站起来，用很大的声音冲着会场上的人喊道。“各位先生们，这里有人向我挑衅决斗，有人愿意来为我们做证人吗？”
他这句话立刻引起了很多人的注意。必须要说，来这里想要购买这些魔法武器盔甲的，绝大多数都是年轻的贵族子弟。如果有人对这个群体有所了解的话，就会明白，这些年轻的贵族子弟们几乎都是冒失冲动，对各种事情都充满了好奇心和兴趣，甚至是唯恐天下不乱的类型。他们中有很多人与其说是看上了某件拍卖品而想要将其购入，不如说他们是来打发时间的。巴萨多尼的这个要求立刻得到了很多人的回应。至少有七八个人立刻站起来，朝着这边走过来。
……
这是艾修鲁法特第一次来到公园。
这其实并不是一个特别大的公园，单纯的以景观角度而言，这里真的没有太大的看头。这里的观赏植物只能算马马虎虎，这里的整体布置实在是勉勉强强，这里的喷泉水池都显得有点发绿。不过这个地方真正的景点却不在于植物格局以及喷泉，而在于人。
这里是城南公园，是鹰隼城中唯一一个可以合法决斗的地方。在中央七国的范围内，决斗这种事情始终无法被禁止，因为很多人都认为这是一个表现个人勇气的，解决冲突的方式。
艾修鲁法特站在公园的一处空地上，稍微活动一下身体。他的对手，那个叫做巴萨多尼的男人，则在距离他二十步左右的距离做着同样的事情。
这是艾修鲁法特的第一次决斗。嗯，实际上事情远比预想的要简单。因为两个人很快就同意不穿盔甲，不用盾牌，而使用长剑来决斗。至于武器就更简单了。贵族区是整个鹰隼城唯一能够随心所欲佩戴武器而不会引起什么不快的地方。两个年轻（而且好事）的贵族见证人——应该是表兄弟——乐意将他们的武器借给两位决斗者。这是两把完全相同的长剑，对于决斗者而言正合适。
原本一场“合法的”决斗至少五个见证人，这一次远远超过了正常需要。拍卖场里一共有十一位热心的年轻人站出来为他们提供帮助。在两个决斗者准备的时间内，这些热心的证人们正在联合签署一份声明，证明这是一场合法的决斗而不是一次谋杀。有了这样一个手续，一切就合法了。
四周已经围上了不少人。大部分都是身穿着艳丽衣服，妖娆动人的贵族妇女。假如在这个公园里有什么东西能够吸引人的眼光的话，那无疑就是决斗了。在这个年代，最通常的观点认为妇女是软弱，需要被男人保护的。但是实际上你会发现，这些女人看到那些准备决斗的男人的时候，那神情可不是一般的兴高采烈。当然，聚拢过来看热闹的不止是女人，男人也是如此。除了这些天经地义的可以近距离观赏的证人之外，的人则在较远的地方观看着。就算是艾修鲁法特也没发现埃辛也在这些旁观者之中。
声明很快签署完毕，在证人的共同下，一位年纪稍长的证人走出来，来到了艾修鲁法特和巴萨多尼中间。
“好了，两位，现在还有最后一个机会。”这位证人说道。“如果能为这次挑衅做出道歉的话……”
“不必了，挑衅的是我面前这位巴萨多尼先生。”艾修鲁法特直接打断了证人的话。
“你居然侮辱我！”巴萨多尼露出狰狞的神情。“好，没关系，反正几分钟后我就能看到你的血是什么颜色了！”
两个人这样做好了准备。艾修鲁法特穿着一件并不特别华丽的长袖外套（以贵族的标准而言），纽扣全部扣上，除了手中剑之外没有其他的装备。巴萨多尼则穿得少得多，穿着一件白色亚麻的长袖衬衣，露出劲健的胸口肌肉。他腰带上插着一把短匕首。
现在，决斗双方对视着，一个冷漠，一个凶猛。单是这个神态就引起了观众极大兴趣。
第五十六节无效
“打得赢吗？”克利奥小声的问身边的朋友。虽然他们此刻是站在第三者的角度，也位于一个绝对安全的位置，但不知为何心中却感到莫名的心寒。这不是害怕自己的计划会失败——因为他们现在是站在幕后——而是本能的感受到了空气中那种危险的气息。尽管这个气息并不是针对他的。
其实这种微妙的气氛已经影响到了每一个人。他们身边的一些人，包括几个盛装的贵族妇女，全部停下了之前的窃窃私语，而是用一种既害怕又渴望的目光看着场中对峙的双方。甚至埃辛也受到了影响。如果说埃辛之前都是保持着微笑的话，现在微笑也已经淡化了很多。
“应该没事。”埃辛的脸色略微有点发白。他的目光在艾修鲁法特和巴萨多尼两人之间移动着。“那只疯狗……很厉害的……”
没人知道是谁先开始挪动的。但是慢慢的，两个决斗者已经开始迈动脚步。从某种意义上来说，两个人的动作有点类似，都是轻巧的向侧面移动。
“他们在干什么？”克利奥有些机械的吐掉了嘴里的卷烟，尽管这玩意刚刚被点燃。
“没有披挂的生死之战，永远都是试探优先的。”埃辛回答。尽管他是策划人，但那种微妙的气氛使得他也变得有点紧张起来了。“一上来就全力以赴猛攻的是蠢牛……没有盔甲的话……以他们两个人的臂力，哪怕是随便的一击也能造成致命伤。”
这也是计划中的一部分。既然艾修鲁法特当过雇佣兵，那么他肯定擅长披甲作战。但是一个真正的战士都明白，披甲作战和无甲作战是完全两回事。后者需要的技巧，也更加考验人的心理素质。这一方面巴萨多尼就占了很大的优势，角斗场里的格斗可是从来都不穿盔甲的。
虽然是向斜刺里移动，但是两个决斗者确实在一点点的缩短彼此的距离。很快，他们就接近到可以互相攻击的距离，或者说，他们中只要有一个人再踏上前一步，就能够用剑刺到对方的身体。
两个人的动作都停下来了，却让旁观者们都情不自禁的捏了一把汗。
下一瞬间，战斗就爆发了。两把剑彼此交错撞击摩擦，两个人都用最快的速度移动着，一方面寻隙发动攻击一方面努力避开对方的重击。
“果然……”埃辛看着战斗的双方，轻声的喃喃自语着。
“果然什么？”克利奥问道。俗话说内行看门道，外行看热闹，克利奥并不是一个剑客，所以对于双方的交战看不太懂。他只是觉得有点奇怪——因为这种不披甲不持盾的长剑决斗，往往都是在几个回合之内就分出胜负的。只要一击命中，战斗结果就决定了。但是这两个人却交手了相当长时间，双方都未能作出有效的攻击。
“这个艾修鲁法特，果然厉害。”埃辛嘴唇略微抽搐了一下。“看起来，他也是经过无数次单兵格斗和群体战斗，从尸体堆里考验出来的。我们的斯卡德拉大叔还真是给人找麻烦啊，这次居然找来了这么一个本事又好，思想又顽固的家伙来任职……”
“你的意思是……”
“艾修鲁法特也有不输给巴萨多尼的敏锐战斗直觉。”埃辛回答道。
此时双方已经再次分开距离。这一轮交手的结果看上去惊险，但是实际上两个人都没有受到真正的伤害。肉眼能够看出，巴萨多尼的衣服肩膀位置被划破了，不过并没有伤到皮肉。
但是就算如此，孰强孰弱还是能够看得出来。因为巴萨多尼的额头冒汗，呼吸变粗，整个胸口剧烈的起伏。而和他比起来，艾修鲁法特甚至看不出和之前有什么变化。
“真不敢置信，这个叫做艾修鲁法特的人是用铁打造成的吗？”在远方，埃辛轻声的说道。他也算一个精通格斗技艺的剑客，所以他能够看出双方之间的差异。在技巧上，似乎旗鼓相当，但是在体力和耐力上，艾修鲁法特却占据了压倒性的优势。不，这不止是单纯体力的问题，这一轮交战巴萨多尼已经是全力以赴，所以他才会流这么多汗的。
换句话说，在身体素质方面，在速度反应敏捷力量耐力这些对于战士而言的关键因素，艾修鲁法特呈现压倒性的强大。表面上此刻双方势均力敌，但是战斗稍微延长一点，巴萨多尼马上就会因为体力不支而输掉决斗。事实上巴萨多尼之所以能撑过这一轮，应该也是依靠经验和技巧，略微弥补了这些不足。
“……还是，他用剑的技巧已经达到了一个……凡人难以企及的高度？”
他喃喃的说道。这下子完了，这头疯狗也遇到硬手了——虽然埃辛不知道这算好事还是坏事，但是至少公爵大人交代的任务恐怕要多费一番手脚。
然后他看到艾修鲁法特停下了刚才的姿态，换了另外一个动作。这不是一个寓攻于守的动作，而是一个双手握剑，打算强攻的动作。明明他只要保持刚才这个战术，再拖上几回合他就能拖垮对手，但是不知道为什么艾修鲁法特放弃了这个必胜的战术，转而打算一击定生死。
哪怕是埃辛这样老经验的战士，也判断不出艾修鲁法特想干什么。
“埃辛，这个动作……是什么意思？”克利奥问道。
“全力猛扑。”埃辛回答。“一击杀死对手……但是如果被人避开或者挡住的话……那就很难抵挡对方顺势的反击。我看不懂……”他轻声的自言自语。“单纯是一个错误的决定呢，亦或者别有深意？”
巴萨多尼狞笑起来，露出了宛如择人而噬的凶暴表情。作为当局者，他当然更加清楚对方的用意。不会再有这样你攻我守的对峙作战了，下一个照面就决定了双方生死。但是这样对他而言更好。
短暂的停顿之后，两个人在不约而同的发动了攻击。巴萨多尼冲上来，像猫一样迅捷，同时嘴里咒骂着。而艾修鲁法特则安静的迎战，只有眼睛闪烁着冷冷的火焰。
这一次交手远没有人们希望的那么绚丽，因为一切都就这么简单。在双方接近的最后一瞬间，巴萨多尼的动作迟滞了一下——然后艾修鲁法特直接一剑刺穿了对手的胸膛。
巴萨多尼低下头，看着刺穿胸口的兵刃，而鲜血不受控制的从他嘴角滴落。伴随着咣当一声，他的长剑落地。
如果换一个人，那么也许他就这样死去，但是这个男人突然在临死之前爆发出可怕的力量。他的手刚才连剑都握不住，但是下一瞬间，他的手再一次恢复了活力。他伸手从腰上抽出自己的匕首。伴随着一声不像是人类的怒吼，巴萨多尼将匕首刺向艾修鲁法特。
艾修鲁法特不闪不避，但胳膊用力扭动了一下，一下子将长剑造成的创口扩大为一个人类无法承受的程度。鲜血狂涌而出。这一下直接剥夺了巴萨多尼最后的力量，他的匕首虽然刺中了艾修鲁法特肩膀，但是任何人都看得出来，这一击变得虚弱无力，只造成了有限的伤害。巴萨多尼嘴唇动了一下，似乎在用最后一丝生命在喘息，又或者他在轻声说出自己的遗言。但无论如何，他的身体迅速的衰竭下去，双膝跪倒，和所有那些受到致命重击的人一样，躯体从剑锋上滑落，作为一具尸体倒在地上。
眼见着这一幕，让所有的围观者都倒吸一口冷气。这种刺激太过于强烈，以至于让最好事的人都感到一阵来自内心深处的战栗。整整过了半分钟，克利奥才重新呼出一口气来。
“埃辛，这一下……”
“成了！”埃辛轻声的说道。
“什么，你说成了？”克利奥问道。他眼睛迷惑的看着场中。艾修鲁法特已经将那把匕首拔下来，顺手从死去的对手身上把鞘也收起来，揣到自己的口袋里。“什么意思？”
“那把匕首。”埃辛回答道。“注意到了吗？匕首刺中他了。”
“没错。但是……”傻瓜也看得出来，那把匕首明显只造成了很有限的一点伤害，最多只能算皮外小伤。
“还记得上一次我给你看过的那种毒药吗？”埃辛神秘的一笑，脸上尽是得色。
“你是说那些什么次元石的粉末？你的意思是……”
“那把匕首上……涂着那些粉末。”埃辛轻松的回答道。“虽然那只是一个小伤，但是如果加上这种毒的话……”
克利奥立刻明白过来埃辛的意思了。
“这种毒……目前只有食用的记录。基本上让人吃下去，半天之内必死无疑。见效虽然并不很快，但优点在于绝对无药可救。不管是魔法还是医疗手段都对次元石毒无效。但是我想直接沾上伤口应该也会有效的。”埃辛回答。“我想应该会多用一点时间，大概后天的时候，我们就见不到我这位武艺高超的同事了。”
疯狗也死了，任务也完成了，事情非常顺利，还顺带节约下任务资金。此时此刻埃辛的心情非常的好。“我们走吧，别让艾修鲁法特知道我们在这里。还有，我今天只请了一个短假，必须尽快回去旅行我的职责呢。”
必须要说明的是，在这里的决斗并不是一件罕见的事情。所以并不需要太长时间，四周围观的人群纷纷离开。这些看客如果已经得到了足够的刺激，那么他们就会选择回家好好休息回味，如果他们觉得还不够，那么他们就在这里闲逛，等着另外两个来决斗的浪荡子。这样高水平的决斗并不常见，足以让成为看客们连续好几天的话题。
至于那些热心的证人，他们这履行了自己作为决斗证人的最后职责，找人来清理掉了尸体。
两天以后，埃辛一脸笑容来到了王宫。和往常一样，宫廷主管斯卡德拉在自己的办公室里处理各项杂务。
“埃辛，今天不是你值班啊？”在埃辛进门之后，斯卡德拉略微抬起一点眼皮。
“啊，我估计艾修鲁法特有事不能来。”埃辛笑着说道。不过他的微笑两秒钟后就消失了，因为艾修鲁法特穿戴着全套装备，从里面的房间走了出来。
“啊，艾修鲁法特，是你啊。”埃辛虽然主动打招呼，但是脸上却是一个很勉强的笑容。
第五十七节学习
“艾修鲁法特，埃辛说你今天有事。”大主管斯卡德拉适时的又凑上了一句。
“不，只是误会罢了。”埃辛急忙说道。“一个小误会。总之你来就好了，我能多休息一天呢。”说完这个，他向斯卡德拉和艾修鲁法特打了个招呼，就离开了。
艾修鲁法特看着对方远去的背影，回头来看了大主管斯卡德拉一眼。后者意味深长的微微颔首。
“艾修鲁法特，我想这件事情背后就是他们了。以后多加注意……你进去吧，法利西斯应该等得不耐烦了。”
不过这一次，大主管斯卡德拉却是猜错了。法利西斯一点也没有不耐烦的意思，相反，他很友好的和艾修鲁法特打了招呼，还特别提及了今天艾修鲁法特需要注意的事情。这件事情其实小丫头上一次已经对艾修鲁法特说了——今天有小女王的剑术训练课。
在绝大部分的贵族少女教育内容中，格斗和剑术都不包括在内。但是在一个女王的教育中，这一部分却是必不可少的。虽然没人期望女王会穿着盔甲提着宝剑上战场亲自杀敌，但是至少一些和战争有关的宗教仪式或者礼节会需要此类的基本技巧。
在这个方面，女王和普通的贵族子弟又有不同。普通的贵族子弟要学习格斗技艺的时候，一般是由长辈邀请那些格斗技艺的大师作为教练来上门指导的。而小女王的剑术教育的要求就低很多，目前为止都是由她的贴身护卫们负责指导的。
法利西斯仔细的向艾修鲁法特介绍了剑术教育的种种要点，解说完毕之后他才告辞离开。
“等等，法利西斯。”艾修鲁法特在对方走之前叫住了他。“我有个问题，不知道你能否帮我解答？”
“当然，绝对没问题。”法利西斯。
“我想问一下，一个人死的时候……说出一声‘血祭血神’，这算什么意思？”
“啊，你可能没有和野蛮人交手过。”法利西斯回答道。“那些野蛮人中特别好战的……死的时候经常会这么叫。这是他们的一种宗教仪式，是他们死前向他们的神明献上最后的祷告。”
“他们的神叫做血神？”
“是的，在他们的传说和宗教中，嗜血如狂的魔神。”法利西斯回答道。“会这么喊的野蛮人都是那些最凶残，最暴虐的家伙，据说杀越多的人，就越能取悦血神，从而得到血神赐予的力量。不过具体的我也不是很明白，这方面你要找教会，那边对于邪神信仰的事情有着完整的记载。”
“谢了。”艾修鲁法特说道。他现在越来越感到这个巨汉表达出来的善意。如果他没弄错的话，大概不久之后，就轮到法利西斯请他出去喝酒了。
艾修鲁法特来到自己的岗位上。从今天埃辛的表现判断，两天前那个叫做巴萨多尼的奇怪家伙就是他找来的。不过他为什么今天会说出“艾修鲁法特有事不能来”这样的话呢？艾修鲁法特并不觉得那个决斗结果会保密很长时间——先别说有这么多围观者，哪怕白痴也晓得，自己派出去的打手如果没有按时间回来，那肯定是出事了。
在他这么仔细考虑的时候，女王寝室的门被从里面推开了。小丫头穿着一身戎装走出来，身边跟着一位明显是为她换衣服的侍女。艾修鲁法特情不自禁的多看了这位侍女几眼，这位陌生侍女实在很眼生，应该是第一次见到。有点奇怪，那个傲气而古板的女教师嘉娜怎么不见了？要说临时请假什么当然很正常……但是……好像确实有段时间没看到了。
“你可以走了。”小丫头对着侍女下令。后者一躬到地，然后匆匆离开。接着小丫头将视线转向艾修鲁法特。“艾修鲁法特，我们去练剑。”
“只有我们两个？”艾修鲁法特有些愕然的问道。
“当然，你来教我。”小丫头昂首回答道。
王宫的练武场，或者具体的说女王专用的练武场就在距离寝宫不远的地方。和骑马不同，练剑是一个对场地需要小得多的活动，但是以小丫头的标准而言，这个场地依然够大了。和普通练武场不同是，这里武器架上的武器都是分成两种类型，一种是普通的未开锋的训练用剑，另外一种是用木头做成，外形相似但是轻巧的多的木制兵器。第一种在任何一个训练场地都能看到，第二种么，通常是长辈送给年幼孩子的小礼物。武器架上的武器类型也不是很多，主要是长剑细剑弧形剑以及钉头锤连枷等等，全部是都是单手武器。普通练武场比较常见的双手长剑长矛弓箭之类东西在这里都看不到。
小丫头来到武器架上，拿起一把剑。这把剑在长短厚薄方面和普通的武器没有什么不同，所以小丫头拿在手里显得很大。不过这一点问题不是很大。因为这把对成人而言的单手剑，在她手里却是双手握持了。用这种办法之后，这把剑的重量就在她的臂力的范围内了，所以她抡着剑连续做了好几个劈砍削刺的动作。
“怎么样？”做完这些动作之后，小丫头有些骄傲的看着艾修鲁法特。“我的剑术？这可不是木剑哦！”为了证明这一点，她特意的将手中长剑丢到地上，发出了金属的声响。“我已经不用那些木头武器了。”
“陛下，你希望我说实话呢……还是谎话？”
“当然是实话啦！”
“如果是作为单纯的力量锻炼，为未来的正式锻炼打下基础，那么已经做得很好了。”艾修鲁法特说道。他并没有说谎，在埃辛法利西斯（或许还有一些艾修鲁法特不认识的人）的指点下，小丫头已经懂得了运剑的基本原理，所以花架子摆得也有一些像模像样。“但是如果作为真正用来战斗的技艺……那么我只能表示很遗憾。”
他原本以为自己的话会引起小丫头的愤怒，但是出人意料的是小丫头并没有生气。相反，她是很好奇。
“可是，他们告诉我说，以我的剑术，应该勉强可以自卫了……你说我到底哪里不足？”
“力量不足。”艾修鲁法特回答道。
“可是真正的武器是开锋的！”小丫头立刻反驳道。“用利器切开人体，并不需要很大的力气。以我的力量绝对做得到。只要对方不穿盔甲，我就可以将他打倒。”
“切，是可以做到的。但是做到有什么用呢？以你的力量，直刺无法穿透人体，劈砍无法斩断骨头。你可以伤到人，但是在实际战斗中，伤人不等于打倒敌人。别说是你这样攻击，哪怕是真正的致命重击……比如说一剑穿心，这样的伤势也不足以瞬间杀死一个人，依然能让人类做出临死的最后反扑。”
艾修鲁法特情不自禁的想起了之前的那场决斗。
“战斗的本意是立刻剥夺对方的活动能力。斩断四肢刺穿内脏，或者砍断脖子，这些都是能立刻见效的手段。相反，例如切开一个巨大伤口这样的攻击……就算是一个致命伤，也是要等到流了足够多的血才会生效。在这段时间内，敌人可都是有威胁的。”
“你是说……我的剑术……完全不能用来自卫？”
“就是这样。如果你没有斩断骨头的力量，那么不管掌握了什么样的招数和技巧都没有意义。”艾修鲁法特说道。“至于能不能斩断骨头，你可以用竹子试试看。”艾修鲁法特指着不远处种植的一丛观赏用的竹子。“人类的骨头硬度其实和青竹差不多。你能斩断竹子就证明你有这个力量了。”
“为什么……你说的东西和别人说的不一样？”小丫头看了那丛竹子半天，然后突然掉头正视着艾修鲁法特。“埃辛说，以我目前掌握的技巧，应该可以……”
“你可以相信你相信的。”艾修鲁法特轻轻的一笑。突然之间，他再一次发觉自己做了一件傻事。为什么要告诉小丫头这些？像埃辛那样，教给小丫头一些运剑方面的基本技巧，然后对她夸奖一番不就行了？什么时候他变得这么好为人师了？
小丫头似乎在仔细考虑着艾修鲁法特的话，良久，她丧气的再一次丢掉了手中的剑。
“在我长到足够大之前，这些剑术训练什么都没意义吗？”她问道。“没有足够力量之前，我都没有自卫的能力……”
“这个倒不是，真的要自卫的话很简单，应该说对你而言其实只有一个选择。”艾修鲁法特说着，他从身上摸出一把匕首来，正是之前他从死掉的巴萨多尼身上捡过来的那把匕首。这把匕首轻巧而锐利，一看就知道是精品。所以艾修鲁法特当初就本着顺手牵羊的原则，不拿白不拿的把这件武器捡了回来。
“使用这个的话，应该就行吧。”
“这个是……匕首？”
“对，匕首。它不能用来劈砍几乎不能用来削切，它在战斗中几乎只有一个用法，那就是刺。匕首重量轻，刃身短而锐利，哪怕是生手或者臂力不足的人也很容易使用。”
“用它来自卫？”小丫头从艾修鲁法特手中接过匕首，用不敢置信的口吻问道。
“应该这么说。”艾修鲁法特解释道。“在敌人接近的时候装出无害的样子，等到敌人放松警惕的时候，在贴身的距离使用匕首直刺。目标有两个，要么攻击脖子，猛的一刺一划。”他用手势模仿着匕首的用法。“要么攻击胸口，攻击这个位置，下数上第六到第七根肋骨之间。这个位置就是心脏。这两个位置，哪怕是你，也立刻能造成致命的伤害。”
第五十八节再次
“当然了，攻击脖子一般来说比较困难，因为你身高不够。但是攻击心脏……只要对方对于疏于防范，在贴身的距离，就能轻易做到。当然了，这个前提是身躯没有盔甲的保护。”
“我……不能正面对抗，只能偷袭吗？”
“别看这种方法不起眼，但是确实是很有效的方法。”艾修鲁法特说道。“你太弱小了，所有有人将你挟持在手中，很容易就会对你自身失去警惕。而在贴身的距离，无论是谁，都无法在措手不及的情况下闪避匕首的一击。更妙的是，这种方法并不需要训练，只要你有勇气去做，那就一定能做得到。”
小丫头似乎仔细考虑了一下，最后把那把匕首收下来。
“我们走吧？”她把匕首藏在衣服里面，然后说道。
“去哪里？”艾修鲁法特呆了一呆。
“既然你说这些锻炼没有任何价值，那我们当然不必要浪费时间了。”小丫头冲着他眨了眨眼睛。“我们到王宫外面去，像上次一样。”
“等等，女王陛下，你知道，我的使命是保护你的安全。”艾修鲁法特竭力想让小丫头丢掉这个念头。“上一次，想必你还记得，因为一场大雨，我们错过了回王宫的时间。路上甚至还遇到了……外国的大使，差一点就露馅了。”
“不是最后依然没有露馅吗？我说过，在王宫内，婆婆会帮我们解决这些麻烦的。在王宫外，我想不会再那么凑巧遇到认识我的人。如果可以的话，”小丫头想了想。“我可以稍微化个妆，让别人误会。”
“但是想必你已经懂得……这种活动相当冒险。”艾修鲁法特说句实话再也不想冒这个险了，他最初的目的就是安安稳稳的在鹰隼城里混上一年啊！
不过说句实话，小丫头居然还要出去让艾修鲁法特倒是有些暗暗吃惊。他原本以为，经历上一次遇到的那次意外，特别是亲眼看到血色蔷薇在仓库里大肆屠戮的场面之后，小丫头应该已经被吓住了。所以他这次来压根就没预料到她居然还想要出去。
“没关系，上一次回来后我特地去问过婆婆了，情况比我预想的还好。只要让她帮忙，就算晚上到了也没人注意到我不在。”小丫头倒是胸有成竹，毫不介意——她也理所当然不必担心这些。就算被人发现她偷偷潜出王宫，谁能拿她怎么样？她毕竟是女王，就算是一个小丫头也是女王，最多也只是被人唠叨一番，从此再不能偷偷溜出去罢了。但是艾修鲁法特就没有那么好过，别的不说，至少是这个职位就保不住啦。
“但是，经过上一次的事情之后，我认为……也许仅凭我一个的力量无法周全的保护陛下。”艾修鲁法特不死心的继续说道。
“出去的话本来就有风险的吧。”小丫头不以为然。“就好像施政一样，不管什么样的政策都不可能是完美的，所以追求的只是所得大于所失而已。不过，”她再一次对艾修鲁法特说道。“上一次我们看到的那个女人……那个应该是例外吧。”
就算是艾修鲁法特也得承认血色蔷薇的身手不在“正常人”的范围内。不管怎么说，那可是非人的吸血鬼所赐予的力量呢。
“没错，那个时候，”小丫头仔细的回想着。尽管她当时被吓得干呕出声，但是现在却是一脸神往的表情。“明明是个大姐姐，但是强得好像犯规一样。可见我们国家内，确实还有很多的人才没有被发掘出来。那样的战斗能力，如果能为我效忠就好了。”
艾修鲁法特其实想反驳，但是最后想想还是放弃了，只是随口说了一句：“这恐怕很难。”
“我也是这么觉得。”小丫头有些黯然。“有这样的能力，却沦为地下世界的打手和杀人犯。如果她能为我效力的话，我会……算了，艾修鲁法特，我们换衣服走。”
说这话的时候，他们已经回到了女王的寝室门口。
艾修鲁法特还在踌躇。说句实话，他现在很后悔。刚才如果好好教小丫头练练剑就好了，虽然不能用来自卫，但是哪怕作为锻炼身体的手段也是很不错的。
“上一次受到雨的影响，只是略微逛了一下集市，今天我想去商贸区的其他地方，。”小丫头突然说道。“最好也能去码头区看看。”
艾修鲁法特仔细的考虑着。也许小丫头将整个鹰隼城各个街区略微逛一圈就能满足，这样的话，风险还在可接受的范围内。
……
天空阴云密布，稍有眼力的人就能看出，一场大雨已经为期不远了。
一个年轻俊朗的青年从门外走进来，“将军大人。”他冲着房间里面喊道，“您的信。”
“啊，罗宾，放在那张桌子上。”房间里面的人此时真埋首在一堆地图和文件之中，除了这一声回答之外，他连头都没有抬一下。
“将军大人，这是来自舍姆的信。”名为罗宾的青年补充了一句。
“啊，舍姆的？”一直在低头研究的男人抬起头。他有着一张平凡无奇的面孔，打扮得邋里邋遢。只有眼中偶然闪过的那一丝精芒才说明这个人并不是普通的路边的摊贩或者是耕地的农夫。“有吃的吗？罗宾，我饿了。”
“贝勒尔大人！”罗宾叫了一声，“您不会看看你桌子上的东西吗？”
“啊！原来这里有一只烤鸡啊。嗯，涂上奶油，烤的恰到好处。诸神保佑，这真的太棒了……”
“将军大人，它已经变凉啦！”
几分钟后，贝勒尔就坐到桌子前。一边撕吃着烤鸡，一边读着那封来自舍姆的密信。
俗话说岁月无情。至少这句话对大部分人类来说是一个真理。几年的时间在贝勒尔的身上留下深刻的痕迹。正如罗宾已经跨过了“少年”的范畴一样，贝勒尔也明显的变老了。他的额头上多了好几条皱纹，他的鬓角已经不知不觉中出现了白斑。“老年”这个概念就在不经意间来到了他的身上。
就在他一边看信一边吃鸡之间，突然一声电光划破天空。紧接着，豆大的雨点就从敞开的窗口飘了进来。
“怎么下雨了？罗宾，快去把窗户关上！”贝勒尔一阵手忙脚乱。他想丢下鸡肉和信去关窗，却发现自己桌子上乱糟糟的堆了一大堆东西，以至于没地方放，最后只能让罗宾帮忙。
“将军大人，这阴沉沉的乌云都已经持续了半天啦！”罗宾一边把窗户关上，一边说道。“您难道连窗外都没看？”
“刚才没注意到啊。”贝勒尔讪讪一笑，回答道。
“您最近都在干什么啊。”罗宾问道。“您整天窝在家里不出门，就为了整天看这些莫名其妙的地图和游记？”
“这个……我只是在进行地理研究啦。”
“别告诉你打算出门旅游。”罗宾压低了声音。“将军大人，我昨天听说……”
“听说什么？”贝勒尔停下了咀嚼鸡肉，眼睛看向罗宾。在他做这个姿势的时候，一股和他那种平凡面孔截然不同的神情出现在他脸上。
“您要结婚啦！”
贝勒尔嘴里的东西一下子就全部喷了出来，将他手中的信整个弄成了一塌糊涂。
“罗宾，你你你……都说的是什么啊！”贝勒尔一边清理，一边抱怨的说道。
“他们都说，格鲁菲兹大公有意将他的妹妹下嫁给您，作为交好我国的一个手段。”
“啊，可是那位大公好像和我素无交情。”贝勒尔将沾在信上的污物清理下来，丢到边上的垃圾桶里。“不用你说，我知道啦，肯定是那位多嘴的凡茹伯爵夫人传出去的谣言。”
“为什么这么说？”
“两天前他们夫妻两个上门拜访我，”贝勒尔回答道。“然后在我的房间里看到了这一堆地图资料。”他示意的指了一下桌子上的那堆东西。“然后她就用女人的方式猜想了一个答案，四处传播开来。”
“将军，您到底为什么突然对外国的地理感兴趣起来了？难道……我们要去打仗？”罗宾狐疑的问道。“但是舍姆和我国关系还不错吧，要说发动战争什么的……虽然贝鲁人的独立让舍姆元气大伤，但是这么趁火打劫真的好吗？”
“罗宾，”贝勒尔叹了一口气。“虽然我是大将军，但是发动战争什么的，靠我一个人可是不行的啊。最低程度，要国王做好战争动员，要财政大臣准备战争资金，要外交大臣找到一个合适的战争借口，边境要囤积好战争物资……你觉得我们国家目前的样子像是要打仗吗？或者说做好了入侵舍姆的准备？”
“可是，您拿着舍姆的国家地图，这么反复研究来研究去干什么呢？”
“哦，我说了，这完全是出自个人的兴趣爱好……”
“将军大人！”罗宾已经和贝勒尔相处了足够长的时间，所以他能够明白，这些完全都是贝勒尔信口开河的胡扯。必须要说，贝勒尔这个人似乎有一种天性，他天生就不喜欢说实话。不管什么话都不肯开诚布公直截了当的说明白，反而总是要找个借口搪塞过去。“你要当旅行家或者探险家，年纪都太大啦！”
这句话也许很伤人，因为贝勒尔立刻露出了很沮丧的神气。
“好吧，罗宾，说句实话，你应该知道贝鲁人独立的事情……”他慢慢的说道，似乎在斟酌着要怎么向罗宾解释。
“这个不是早就传遍了吗？”罗宾奇怪的说道。“这件事情，和我们不是完全没有关系的吗？”
“不不不……我也希望这件事情和我们没有关系，至少不要影响国王陛下的那一个伟大计划……好吧，不是我背后说，他的计划，实行起来可是难度很大啊。但是希望归希望，我们必须将这个突发意外……仔细的研究透彻。因为它或许就是这个计划里唯一的变数。”
“将军，你是说……那个关于……吞并格鲁尼的计划？”
第五十九节研究
“别这么大声说。”说话的时候，贝勒尔已经将手中的鸡肉全部送进肚子里了。他重新将信读了一次——刚才的信虽然被弄污了，但是幸好不影响阅读。
“中央七国范围内，各个国家其实都有扩张的野心，只是苦于实力和局势罢了。这可是您教给我的啊！”罗宾对贝勒尔的警告不以为然。“哪个国家没有吞并邻国的计划？这早就是公开的秘密啦。我相信如果我们去格鲁尼的鹰隼城里翻一番，肯定也能找到吞并提比略的战略计划。只不过没有可行性罢了。”
“呵呵，说的也是哦。”贝勒尔笑着回答道。“但是这一次，我们国王陛下的计划，就已经不是纸面上的空想了，已经有了现实的基础。应该说，至少在理论上有了可能性……但是理论上的东西却并不可靠。罗宾，还记得贝鲁人发动独立战争之前，我对你说的话吗？”
“记得，您当时说，舍姆拥有更大的优势和的取胜机会。”
“理论上确实如此，但是实际上……现在的结果你也知道了。现在贝鲁人已经和各国签订外交协议了。事实上，他们不止是独立成功这么简单，而是从舍姆身上狠狠的咬下了一口肉。看过地图就知道，舍姆失去了三分之一左右的领土，换来的只是一个轻飘飘的‘宗主权’，一个仅仅存在于名义上的权力。”
“但是这个……和我们有什么关系呢？”罗宾不解的问道。这事值得贝勒尔这么窝在家里全神贯注的研究个不停吗？“这个新生的公国……和我国完全不接壤啊！他们能对我国造成……威胁？”
“罗宾，想必你已经很清楚了……这一次贝鲁人的独立，可不是冒出一个天才，比如加鲁纳斯之类的人物。而是他们组织了一支空前强大的军队，以压倒性的战力，在没有多少计谋可言的正面消耗作战中摧毁了舍姆人的胜利信念。要说有什么技巧，也是外交和收买方面。他们靠着内奸攻陷了一系列坚固的要塞，让自己损失降到最低。”
“是啊，这说明他们布置周密，也说明舍姆人的愚蠢。”罗宾不解的问。“不过将军大人，您也曾经对我说过，这种悄悄布置上多年，然后突然爆发的叛乱是极难对抗的。这完全依靠运气，除非地方官员凑巧的看穿了这个阴谋，或者叛乱军内部出现纠纷，否则……”
“贝鲁人的钱从哪里来？雇佣兵可是认钱不认人的！”贝勒尔问道。
“啊，这个……好像到处都传说他们发现了一座大规模的金矿……要不就是得到了某个国家的支持。”
贝勒尔摇了摇头。“没有国家会支持他们的。”他说道。
“为什么您这么肯定，您不是说了，邻国的叛乱正是插手的大好时机……”
“你说，舍姆如果出问题，谁最开心？当然是身为邻国的我们。但是我们可没有多余财力去干这事啊。连我们都没干这蠢事，谁会去干？”
“图兰人呢？”罗宾喊道。“他们也是舍姆的邻国啊！”
“哦，他们就更加不可能啦。如果他们干这事就太蠢了，那简直是放火烧邻居的屋子，但是却忘记了自己家的房子也是木头的。”贝勒尔回答道。“图兰人国内可是也潜藏着少数民族独立的火种呢！贝鲁人的独立成功，简直就是一个最好的鼓舞人心的范例啊。想必有一大帮野心家在那边蠢蠢欲动，想要复制贝鲁人的成功啦。我肯定现在图兰人国内一片都是草木皆兵，君臣都小心翼翼，军队全神戒备，生怕同样发生什么大规模叛乱。”
“但是金矿什么的……虽然说有点悬，毕竟也是有可能的啊。”
“发现一个金矿能做什么？”贝勒尔回答。“金矿要变成金子才有效啊。你不能拿着矿石给雇佣兵发佣金。金矿必须要有相应的采矿冶炼铸造。如果是一个大矿的话，需要的人手可是很多的呢。我向你保证，这样的大规模开采冶炼，很难不被发现。”
“只要他们内部团结一致，要做这件事情也不是很难吧。”罗宾说道。
“就算有了足够的黄金，”贝勒尔摇了摇头。“还有一个麻烦，那就是必须有一个用金子购买各种物品的渠道。虽然说这个金钱来源十分可疑，但正如你说，这还是能勉强解释的，但是这个渠道……如此之多的战马武器粮草……贝鲁人就算有钱，也得有个渠道来购买啊。”
“这个不是可以通过……那个什么，暗地里布置起来的吗？就像火枪，一次运送一千把火枪肯定会引起警觉，但一次运上十来把，那就不会惊动任何人。运送一百次就行了。通过长时间的积累，能够达到这种效果。”
“所以问题就来了……贝鲁人要积累这么多物资，他们得需要很多个神通广大而且不会泄露机密的商人。这样的人，要说找上一个两个又可靠嘴巴又牢固的，那自然不成问题。但是要召集一大帮，可就是一个不可能的任务了。商人重利轻义，哪怕没有任何意外，也有可能背后把你卖了。”
“或许他们找到了一条不在舍姆人控制下的山路或者海路？总之我觉得这不是一件太困难的事情啊。”
贝勒尔笑了笑，没有反驳罗宾的话。
“总之，将军大人，反正事情确实这么发生了。贝鲁人已经成功建国，再追究这事情还有什么意义吗？图兰人或许有边缘地带领主叛乱的风险，我们国内可没有这档子烂事。您在意什么？”
“罗宾，这事很可能和西瓦尼亚有关。”贝勒尔淡淡的说道。
“吸血鬼？”罗宾实在没想到贝勒尔突然来个神转折。
“嗯，”贝勒尔说道。“已知世界范围内，没有任何一个势力能够在贝鲁人独立的事件中捞取足够的好处，除了血色公爵之外。”
“他有什么好处？西瓦尼亚和舍姆可隔着老远呢。”
“他有好处的，而且是非常大的战略利益。”贝勒尔回答道。“如果有朝一日要重演一次卡莱安之战，那么舍姆的军力就会直接从联军之中被抹消。瑞恩已经被吸血鬼打残搅乱，未来更是他势力渗透的一个重点，早已经注定无所作为……而舍姆会被向吸血鬼效忠的贝鲁人牵制……将世界比作一个棋盘的话，在这盘棋上只要再落下一个子，那么重演卡莱安之战就变得完全不可能了。而这个落子……肯定就在图兰或者格鲁尼。”
“啊……”
“而如果我是血色公爵的话，我在这两个国家之中，肯定会选择格鲁尼。因为图兰人虽然有少数民族叛乱的隐患，但是却只是疥癣之疾。再说经过了舍姆的教训之后，想要让贝鲁人的例子重现可谓十分困难，智者不取。而格鲁尼貌似平静，但是内部已经矛盾重重，马克雷米兹家族的王位已经摇摇欲坠，未来肯定要发生大规模的动乱。两者孰难孰易可谓一目了然。除此之外，图兰人还有精灵的势力在侧。吸血鬼和精灵族交好已不是秘密，关键时刻如能说服精灵族出动……哪怕不是真正作战，只是摆个样子，图兰人照样就被牵制着动弹不得……罗宾，你懂了么？”
“将军大人，你是说，贝鲁人独立的背后……是吸血鬼在支持？真的假的？”
“我至少有九成把握这么相信。”贝勒尔叹了口气。“没想到这么区区一段时间，吸血鬼的势力已经膨胀到如此程度了。一旦格鲁尼被吸血鬼插上一脚，就有四个国家失去了和吸血鬼作战的能力……就意味着……他有了和全人类联军正面一较高下的本钱。”
“更糟糕的是，”贝勒尔再次叹了口气。“吸血鬼的计划十有**会对我们的计划造成重大影响……所以说好事多磨啊。一百年前，格鲁尼冒出了一个加鲁纳斯，我们提比略连续蒙受了连续三场大败，不得不签订城下之盟，放弃了扩张的机会。一百年后，终于等到了格鲁尼即将内乱的大好机会，却又钻出来一个吸血鬼来搅局了。”
“……”
“我在西瓦尼亚的‘老朋友’传来消息，传说黑魔法师们为他们的主人已经创造出一支十分可怕的不死军团来。这尚在其次，更糟糕的是他已经在人类臣仆中同样组织起一支精锐部队……除此之外，他还雇佣了一整个部落的食人魔……我现在时常想，当初我在进攻西瓦尼亚的时候……那么做到底是对还是错？”
“将军大人，您这样就实在太灭自己威风啦。您一直教导我战争要注意天时地利，当年卡莱安的不死军团之所以难对付，关键就在于战场是沙漠啊。这也是卡莱安最麻烦的地方，他们的不死军团任意驰骋，而人类军队却是步步受限。正是因为这样战才难打。相反，西瓦尼亚的地理条件……不死军团的优势就没那么大了。”
“这是一方面，但另外一方面来说，卡莱安根本就没有做好战争的准备。而血色公爵却是无时无刻不在筹备着战争。两者相抵消，也差不了多少。”
“什么？卡莱安没做好战争准备？别的不说，单单我们提比略就损失了五万将士啊！”
“虽然我不想承认，但是事实就是这样。”贝勒尔回答。“每次回忆那场可怕的战争，我就会庆幸这一点。卡莱安的不死军团总数不过十余万。如果吸血鬼们真的做好战争准备，那么血骑士们就不会在沙漠里和我们周旋啦。他们会抢先一步行动，哪怕是用最傻和最简单的方法，他们也可以直接入侵图兰本土，通过杀死平民和搜刮坟墓来扩大不死军团……我们会多上很多麻烦，也许根本无法顺利的……将战火烧到卡莱安城下。”
说完这个，贝勒尔凝视看向窗外。此时暴雨倾盆，天地一片晦暗。
“谋事在人，成事在天，我们也只能尽人力，听天命吧。”
第六十节再遇
纯以面积来计算，商贸区可以说是鹰隼城最大的一个区域了。地方一大，就自然而然的分成了不同的区域。
艾修鲁法特此时漫步的地方就和上一次逛的集市完全不同。这里的街道要整洁得多，路边也没有拥堵的小贩设摊，只有偶然几个卖饮料或者特色点心的小车经过。小车上全部插着五颜六色的旗帜，只有在遇到客人招呼的时候才停下来做生意。
硬要说的话，这里可以称为“办公区”，因为四周都是一栋栋大厦，每个大厦的大门口都挂着例如商会办事处之类的牌子。街道上来往的行人大都穿着漂亮的制服和礼服，戴着帽子，迈着从容不迫或者是急匆匆的脚步，从艾修鲁法特和小丫头身边经过。
“这些都是商会啊……这么多……”小丫头看着街道的两边，轻声的说道。整个街道除了极少数店铺之外，都是这种商会的驻地。
“毕竟这里是一国的王城呢，不管是什么商会，都会将这个地方作为一个重要的分部，或者干脆就是本部吧。”艾修鲁法特回答道。在说话的时候，他看到一整队的武装人员从前面出现。这些人几乎都穿着皮甲，携带着武器，但是不管是武器还是盔甲的样式都差别很大。他们簇拥一辆车子，缓缓的在街道上经过。从这些痕迹判断，这些人不是正规士兵，而是某个商人雇佣的保镖。而他们之中领头的那一个格外引人注目。这个人身上穿的不是皮甲，而是闪亮的金属铠甲，胸甲上画着彼此交错的玫瑰和剑。
当这个队伍经过的时候，艾修鲁法特和小丫头也同其他人一样，选择避让开。
“这个人的胸甲……很有意思呢？”小丫头轻声的说道。“为什么要在胸甲上涂上这种图案啊。”
“那是家族的纹章。”艾修鲁法特回答道。“这一位是来自斯提吉亚的骑士。那个地方的习惯和我们这里有较大的差别，他们的骑士都是将纹章画在自己盔甲之上的。”
“这不会造成……特别引人注目而遭到集中攻击吗？”
“不，每个骑士都这么做的事情，反而就没关系了。”艾修鲁法特回答，他凝视着不远处那个图案。“这是卡西洛斯的……一个名门望族的纹章。同一个家族的子弟不会改动纹章的图案，但会以不同颜色来将纹章改成个人的象征。也许他是一个没有取得领地的见习骑士，也许他因为某种理由被剥夺了领地……”
“你认识这个纹章？”
“应该是在哪里看到过……所以有印象。”艾修鲁法特凝视着那个图案，直到那些人就走远才恋恋不舍的收回目光。
“有印象？你去过斯提吉亚地区？”
“不一定。”艾修鲁法特回答道“我说过，我之前曾经……失去了记忆。说起来，在雇佣兵之中，斯提吉亚地区的骑士们可是很受欢迎的呢。因为他们不但骁勇善战，而且言出如金，十分可靠。当然他们也有一些小毛病，比如什么遵循誓言什么的，不过这些都是小瑕疵。知道不，斯提吉亚地区骑士们组成的雇佣兵小队，价格是同类型小队一倍半左右。特别是商队，非常喜欢雇佣这种小队作为保镖，价格高一点也不在乎。因为这些骑士们哪怕沦为雇佣兵，依然忠诚可靠，值得信赖。”
应该是这样吧，作为雇佣兵，对这些斯提吉亚的骑士们有所了解，有所接触，那是很正常的事情呢。
“艾修鲁法特，你看，刚才这帮人就是从那栋房子走出来的。”小丫头示意道。艾修鲁法特依言看去，看到的是一栋很大的楼，招牌上画着一头白色的细长的鱼，那是非常简练而传神的图案。
下一瞬间，那种久违了的感觉冲上了艾修鲁法特的脑海。这个图案……不知道为什么，看到这个图案的时候，艾修鲁法特感到非常强烈的触动。恍惚中，他眼前似乎出现了一道门，他所要做的只是走进这扇门里。只要走进去，一切失落的记忆立刻就能回来。但是下一瞬间，门消失了。艾修鲁法特回过神来。他现在站在鹰隼城商贸区的一条大街上，身边人来人往。
“艾修鲁法特，你发什么呆啊。”小丫头不满的说道。
“那个标志……”
“啊，银鱼商会的标志。”小丫头回答道。“不要小看哦，这个商会可是传说中富可敌国的那一种。”
“他们……”艾修鲁法特感到喉咙不受控制的抽紧。“是经营什么业务的？”
“你连这个都不知道？”小丫头奇怪的反问。“存取款抵押贷款还有发行金奥利。知道不，奥利就是他们推广开来的。别看业务简单，但影响力可不是一般的大……而且他们也持有很多其他商会的股份。”
为什么……为什么对这个银鱼标志有如此大的冲击感。就好像对这个东西……很熟悉……非常非常的熟悉一样？但是在他的梦中，那些不知道来自何方，却又是真实不虚的梦中，并没有这个标志的存在。
“这一带，是不是就是商贸区的中心呢？”小丫头停下了脚步，四处打量。“说句实话，这里有点贵族区的感觉。”
“不知道。”
“你不知道？”
“啊，我记得我说过，我不是本地人，我来自布拉西安。我来鹰隼城不过几个月的时间，而且还有一半的时间放在执勤上了。”艾修鲁法特回答。
“布拉西安，那是个什么地方？”
“偏僻的小城市。”艾修鲁法特回答道。“距离这里很远。”想到布拉西安，艾修鲁法特忍不住在心里对自己嘲笑了一下。果然，自己是一个习惯于旅行流浪的人吗？离开布拉西安两个多月了，却一点都没有思念呢。
艾修鲁法特迅速把这些杂念抛开，回到现实中来。其实小丫头说的应该没错，因为这附近聚集了这么多商会，天然就成为了商贸区的中心。在他做这番打量的时候，他突然看到有一个身影从前方银鱼商会的大门口走了出来。
艾修鲁法特迅速的抓住了小丫头的手，拖着她藏到了边上一个小巷子里。
“艾修鲁法特，你干……唔……唔……”小丫头说了一半，但是艾修鲁法特用手捂住了她的嘴。
“嘘……你看，那一位。”
小丫头瞬间就不再挣扎了，从银鱼商会里出来的是小格鲁菲兹，贝鲁人的外交大使。上一次因为偶然，小丫头还碰到了他一次，所以如果这一次见面，那么她一定会被对方认出来的。
艾修鲁法特拉下了袍子的兜帽，遮住半张脸，小丫头则用一条围巾包住了头。这样的话，就算被看到也是一下子认不出来的。不过为了安全，两个人还是藏在角落里不出头。
“那个家伙……我记得他好像这两天就要离开的……”小丫头轻声的说道。“他在这里干什么？”
“大概只是来取点钱的吧。”艾修鲁法特说道，他的眼睛看的其实不是小格鲁菲兹，而是他身边的一个女人。事实上，艾修鲁法特依然记得之前和阿金一起，偶然的在港口区看到小格鲁菲兹的抵达，那个时候他身边就有这个女护卫。当时这位女护卫就给他特别的印象。
但是现在，在和血色蔷薇拉莉亚接触过之后，这位女护卫却给他另外一种感觉。一种强烈的直觉。
小格鲁菲兹完全没有发现有人藏在街角偷偷的观察他。当然了，就算他有所察觉也不会在意。虽然说是作为外交使节过来的，但是来一趟商会什么，只是非常普通的日常活动罢了，根本不会引起任何特别的注意。事实上也是如此，就他个人来说，其实只是来银鱼商会提出一笔零花钱罢了。他的出使活动就要结束，花点钱什么的很正常。
他就这样带着一帮随从大摇大摆的走了过来。
“你在看那个女人？”小丫头突然察觉到艾修鲁法特的目光并没有对准小格鲁菲兹。在之前距离较远的时候，很难判断艾修鲁法特在看谁，但是现在判断出来。“你为什么盯着她看？”
“嘘……这个女人……”艾修鲁法特说道。“你没发现她很强吗？”
“强？”小丫头完全看不出来。对于绝大部分普通人而言，除非真的动手，否则一个强不强是看不出来的。
“嗯，至少是和血色蔷薇一个档次的……但是她太年轻了。”艾修鲁法特看着远去的风铃，轻声的说着。“怎么看也只有十五岁上下吧。”
“真的吗？”小丫头半信半疑。她可是亲眼看到血色蔷薇像割稻草一样轻松的杀掉二十多个全副武装的男人。就当时的场面来看，别说只有那么二十个男人，再来几十个，对血色蔷薇而言也只不过是多花费一点时间罢了。这个女人能和血色蔷薇抗衡吗？
“应该是。”艾修鲁法特脑子里冒出了很多个念头，但是最后他还是按捺住了所有的冲动，站在自己藏身的位置一动不动，任由小格鲁菲兹一行人远去。“身带武器……紧跟着小格鲁菲兹，一看就知道是护卫吧。”
小格鲁菲兹一行人的身影消失在街道人流中，艾修鲁法特这才带着小丫头离开了藏身之处。
“还记得上一次小格鲁菲兹和你说的话吗？”
“嗯，都是一堆空话大话和废话。”小丫头回答道。“表面上看起来说了很多，但是关键地方却全部留一段不说。外交官好像都是这个样。”
“呵……王者，不不止是王者，领袖最重要的能力之一，就是从这些只言片语和废话中找到自己需要的信息。”
第六十一节诗人
“从来……没人和我说过这些。”小丫头沉思了一下。“要怎么才能掌握这种技巧呢？”
“多尝试几次，慢慢的也就自己懂了。”艾修鲁法特回答道。“或者迟早你的家庭教师……那位嘉娜女士，会教给你这些的。对了，嘉娜女士到哪里去了？怎么还不回来？”
“她……不会回来了。”小丫头轻声的说道。
“不会回来了？”艾修鲁法特好奇的问，不过他马上明白这个问题够蠢的，于是立刻闭上了嘴巴。
“艾修鲁法特……”小丫头似乎也不想在这个话题上继续下去，“对了，我们差不多该吃午饭了吧？”
说起来，时间也差不多是午饭的时间了。不过和上一次不同，这一次街道上并没有那些贩卖食物的小贩，就算有，卖的也是那些不能作为正餐的小点心。当然了，在这么一个地方，是绝对不用担心吃饭问题的。毕竟附近有这么多人居住工作，不可能没地方吃饭。事实上，等到定下神来四处打量一下，他毫不费力的找到了至少六家可以吃饭的店。
“那家店不错。”小丫头指了一下远处的一家酒店。自幼开始的王族生活造就了小丫头很高的眼光，实际上那家店单就外观而言，确实是最精致出色的那一家。
几分钟后，艾修鲁法特就带着小丫头来到了那家店的门口。不过在距离门口还远的位置，艾修鲁法特就清楚的听见这家酒店内的喧哗声。以这家店周围的环境和主要客户群，那些总是模仿贵族，彬彬有礼的商会雇员们……这样的喧哗声似乎不像是这种人发出来的啊。
艾修鲁法特本能的感觉不妥，但是小丫头却很兴奋的向店里走去。
酒店里面已经满员。正在喝酒喧闹的并不是预想中的那些商会雇员，也不是小贩之类的人，而是一整群武装的男人。
在鹰隼城里，通常是不允许持有武器的。除了贵族区（这地方经常会有人决斗）之外，其他各个街区，如果公然携带武器的话肯定会召来士兵。当然，偶然有一些人可以因为特别愿意而得到允许。但是这些人……这种明目张胆的携带着武器……再加上衣着和神情。如果艾修鲁法特没看错的话，此刻占据着这家酒店的是一群军人，而且是正规军的那一种。
“啊哈，我看到了什么？”最近一张桌子上，一个中年男人转过头，看着新进来酒店的两个人。“居然有外人来啦？嗯，看他们的打扮……你们猜是干什么的？”
“啊，巴兰卡，我猜他们是……吟游诗人！”边上另外一个带着三分醉意的男人说道。“看那男的穿的长袍就知道了。”
“不像，至少我认为不是。”
“敢和我打赌吗？”
“赌就赌，我坐庄，一赔一，下注的从一个金奥利起价，如何？”这个叫做巴兰卡的中年男人拥有一张坚毅的方脸，给人的感觉就好像他是用刀斧在岩石上雕刻出来的。不过此刻，他说话的语气可十分轻佻。
“好”“没问题”“我赌三个金奥利”诸如此类的叫声在酒馆里不断响起。
“店里客满了，我们走。”艾修鲁法特对小丫头说道。他想走，但是不知什么时候两个人一左一右的堵住了他们后退之路。
嗯……艾修鲁法特左右打量了一下，好像，麻烦找上门来了。
“这位朋友，稍微等一下。你们可是我们赌博的重要内容，现在先站那里等一会好吗？”那个叫做巴兰卡的男人冲着艾修鲁法特叫道。
艾修鲁法特此时牵着小丫头的手，他清楚的感觉到小丫头身体因为愤怒而微微发抖。他用力的捏了一下，示意她不要激动。
一个穿着侍者制服的人走了过来，一脸歉意的对艾修鲁法特说道。“抱歉，客人，我知道你们是来吃饭的，但是今天这里被包下来……所以只好说抱歉了。”
“包下来又怎么样？我偏偏要在这里吃。”艾修鲁法特冷冷的说道。“他们是谁？”
“近卫军团的一群军官。”那位侍者轻声的说道。“雇佣兵们。”
就像其他的国家一样，格鲁尼王国在王城鹰隼城这里也驻扎着一支随时可以出动的军队。这是一支直属国王陛下指挥，拱卫王城的精锐部队，通常又被称为“近卫军团”。对于贵族势力强大的格鲁尼而言，这支军队是保持王权稳定，压制各地贵族野心的最大本钱，历代君主都下了大力气培育。而在实际交战中，近卫军团也表现出色，特别是在和野蛮人的对抗中，屡屡获胜。
当然了，这是过去的事情了。之前格鲁尼和野蛮人的交战中遭到了大惨败，君主和王储均战死沙场，近卫军团也受到了很大的创伤。为了尽快恢复元气，在拜伦公爵的推动之下，军团招募了一部分的雇佣兵。鹰隼城中早已经有人偷偷的说了，这是典型的政治手腕，等到近卫军团的总司令，年迈而忠于王室的保尔将军一死，这支军队肯定会落入拜伦公爵的手中。到那个时候，这些雇佣兵就是打开围墙的第一个缺口。
“还有人认为他们是吟游诗人吗？有人的话赶紧下注，没人的话就要揭开谜底啦！”说话之间，巴兰卡已经结束了这次赌局的下注。
“等等，我来下注。”艾修鲁法特突然大声的说道。
“哦……”这一次，不止是这个叫做巴兰卡的男人，四周其他的军官们突然之间也安静下来。一个个你看看我，我看看你，脸上都是诧异的表情。原本大家都以为这只是一个乐子罢了，没料到这个看上去像是吟游诗人的陌生人……嗯，不管他想干什么，至少很大胆。
“你用什么下注？这里可只接受金奥利哦。”巴兰卡说道。他第一次开始认真的打量这个陌生人。说也奇怪，越是仔细的上下打量，越是感觉到这个人……充满了一种彪悍冷峻之感。这可不属于吟游诗人的气质，而属于军人。别的不说，单单这一点，巴兰卡就认为这个男人九成九不是什么吟游诗人。
“这个。”艾修鲁法特从身上摸出一个金币出来。“不过如果你输了，我不用你给钱，把你的桌子让出来，然后请我们好好吃上一顿，如何？”
“好啊！”巴兰卡哈哈大笑道。“不过既然你自己都参加赌博了，那么你是不是吟游诗人，可不是你自己说了就算的。”
“当然，”艾修鲁法特回答。“如果我一句话就行，那我不等于作弊了吗？”
“好，好，好！”巴兰卡大声的对着整个酒店里喊道。“大家听到了没有，这位诗人先生要证明自己是个诗人。大家来做个公证吧。”
酒店里一阵轰然大笑。
“好了，诗人先生。”巴兰卡转过头，看着艾修鲁法特，“现在我们的下注完成了，就轮到你来证明了，到底你是不是一个吟游诗人。不过既然我是庄家，那么理所当然由我来提出证明方式啦。吟游诗人第一会讲故事……嗯，这个，其实人人几乎都会讲故事。讲故事算什么本事呢？能证明什么呢？哪个人不是从小听故事长大的？连我也能随时瞎掰一个故事出来呢！吟游诗人第二就是会唱歌，好吧，其实唱歌也是常见很，谁不会哼上几首小曲？吟游诗人还能干什么？哦，对了，还会音乐演奏！”
巴兰卡露出一副恍然大悟的表情。“这样吧，你就给大家弹奏一曲！当然，我听说吟游诗人都是游走四方，会多种多样曲子的。你就来弹奏一首曲子，一首我们没听过的曲子。如果你能做到，那我就相信你是一个吟游诗人，大家说是不是啊！”
他最后一句话是朝着大厅里的人喊的，引起了一片赞同声。
“不行，不行哦。”巴兰卡转过头，“这位诗人先生，虽然你露出这样的表情，但是这个条件可是很正常的哦。再说了，我也看到你没有随身携带乐器了，不过这一点不是问题，你看，墙角那边不是放着一架竖琴吗？”
“欧耶！不愧是我们近卫军团头脑第一聪明的巴兰卡！”大厅里，有人大声的喊道。“这下子，这位‘诗人先生’恐怕就要露馅了吧。”
“哈哈，没错啊。要说讲故事唱首歌什么的，也许有人能做的和吟游诗人一样好。说到弹奏，那就不是普通什么人都能做的事情了……”
“好啦！”巴兰卡来到边上，将那个竖琴递到艾修鲁法特面前，同时脸上带着那种得意的笑容。“诗人先生，可以开始弹奏啦。你只管弹，只要能弹完一首曲子，而我们却没有人叫出曲子的名字，你就赢了。我们都会承认你是一个真正的吟游诗人。”
艾修鲁法特接过竖琴。小丫头紧张的拉了一下他的衣角。
“开始吧。”巴兰卡得意的说道。
艾修鲁法特的手指轻轻的抚上的琴弦，他先是随意地拨了一下，竖琴发出微弱而悦耳的声音。
琴弦上传来的手感，仿佛唤醒了他心中的一份回忆。艾修鲁法特开始弹奏。
当第一段音节奏出时，巴兰卡脸上的得意笑容就全部消逝了。当第二段音乐奏出时，他感到脊柱在颤抖，第三段旋律让他他已经忘却了午餐的滋味，第四段直接让他忘却了很多东西。大厅里的低语声早就不知道什么时候就消逝了。刚才还喧闹不已的大厅里，现在却只剩下这段令人无法形容，让人沉醉的音乐。
所有人都呆坐在自己的位置上，感受着这份引发灵魂共鸣的乐声。在这片旋律之中，只有一个小小的身影翩然起舞，在柜台之前的空地里如蝴蝶一眼旋转着。
第六十二节报告
一曲终了。
整个酒店里鸦雀无声，所有人都依然沉浸在乐曲中，一时不能自拔。这些在这里用餐的军官中，有一些对音乐略有研究的风雅人士，也有一些对音乐什么完全不感兴趣的粗俗份子。但是此时此刻，不管是哪一种，都被刚才的旋律吸走了心神。事实上隔了相当长的一段时间，才有人第一个开始鼓掌，接着所有人，包括巴兰卡在内，都开始猛的鼓起掌来。
“这种乐声，这种旋律，并不是人类的风格，简直就是天籁啊！”有人大声的说道。“再来一首！”
“怎么样，这盘赌局谁赢了？”艾修鲁法特面对着巴兰卡问道。
“你赢了。”巴兰卡倒也光棍，将艾修鲁法特之前给他的金币丢回来。“你的本钱。”他说道，接着他站起来，冲着几个同桌的同伴喊道：“我们起来！”
“喂……我还没吃完呢。”一个同伴抱怨道。
“那就站着继续吃吧。”巴兰卡说道，然后他冲着不远处的一位酒店侍者叫了一声。“来整理下桌子，为这两位上菜，所有的账由我来付。”
“喂喂喂，”巴兰卡的这句话立刻引发了四周一片叫声。“结果出来来，认赌服输，快点给钱吧。”
“给钱……给钱……”
“哈哈，我们的智者也看走眼了……”
“这一次他一年份的军饷都要输啦，很多人都猜他们是吟游诗人啊……哈哈……”
巴兰卡在这片混乱中手忙脚乱。因为他身上的钱不够多，所以不得不逐张的写欠条，那样子要多狼狈就有多狼狈。所以，等到赌账问题解决，艾修鲁法特和小丫头已经开始吃自己的午餐了——当然，主要是小丫头吃，艾修鲁法特对于那一桌菜几乎碰都没碰一两样。
巴兰卡来到了桌子边上，他干笑了两声，老实不客气的坐了下来。
“佩服，佩服。”他看着艾修鲁法特，“没想到阁下还真的有两把刷子，多才多艺，这一次算我认栽。”他用一种酸溜溜的口吻说道。“虽然这场赌博是我输了，可是我却能肯定你们绝不是什么吟游诗人。”他转脸看向小丫头，后者停下了吃饭的动作，看了看艾修鲁法特，又回头看着巴兰卡。
“虽然你们琴弹得很好，舞也跳得不错。说句实话，凭你们刚才的歌舞，当个吟游诗人可谓绰绰有余了，甚至算得上游吟诗人中很出色的那一类了，但是我对我的眼力向来很有自信。我确定你们绝对不是游吟诗人。啊，对了，尚未请教尊姓大名……还有，你们两位是？”
“夫妻。”艾修鲁法特尚未开口，小丫头先一步出声了。“未婚的那一种。”她补充道。
“至于名字，我们只是吟游诗人而已，并不需要什么特别的名字呢。”艾修鲁法特说道。
“我叫巴兰卡，可能你们也听出来了，我是近卫军团的……职务是副将。当然，这个‘副将’只是一个空头名义罢了，并无具体的爵位和薪金。你们只用把我当成一个普通的雇佣兵头目就行了。”
“你想说什么？”艾修鲁法特问道。小丫头则在一边歪着头，看着这一幕。
“好，干脆。说句实话，我想再来赌一场。”巴兰卡说道。
“为什么？有什么好赌的？”
“简单的说，就是要在这么多人面前挽回我的面子。”巴兰卡笑着。“当然还有钱。你们刚才没听到我和其他人的对话吗？”
艾修鲁法特扭头看了小丫头一眼，后者用无辜的表情回应。刚才一片乱哄哄的，她确实没注意到那边的这些细节。
“他们都在嘲笑我的判断力，说我终于看走眼了。”巴兰卡说道。“其实我知道我没有看走眼，只是我低估了你们而已。就像书上说的，是我偶然间遇到了高人。当年马克雷米兹大王也是这样偶然遇到了荒野贤者加鲁纳斯。两位……就连名字也不肯报上来，所以大概不会希望让人知道你们在这里用午餐，不是吗？”
“这是一个威胁吗？”艾修鲁法特冷冷的回答。
“只是一个请求，简单的请求。我要向他们证明，我并没有看走眼。”巴兰卡说道。“这样吧，你们的赌金我来支付。”
“什么意思？”
“我们这边有三个人，三个人都想要和你比划上一场。每次的失败者都要支付给胜利者十个金奥利。”巴兰卡说道。“不过，其实我在乎的不是钱。所以我决定，如果你输了，十枚金奥利中，九枚由我来出。如果你赢了……分五个金奥利给我，如何？”
“怎么赌？”
“如果说比武什么的也太过分了，赌博当然赌的是智力，不然还叫什么赌博呢？”巴兰卡指了指自己的头。“来玩玩战棋推演吧。”
“战棋推演？那是什么？”小丫头问道。
“一种比较流行的小说罢了，用棋子来模仿真实战争。”巴兰卡回答道。“很多地方都将这种游戏视为培养军事才能的手段呢。这种游戏入门非常简单，完全没玩过的人也能在十分钟内掌握技巧。但是想要玩得好……需要的可不是一般的本事哦。”
“为什么要玩这种游戏？”艾修鲁法特反问。
“哈，当然因为是我们都是军人。”巴兰卡回答。“别看我们都是注定没有出头之日的雇佣兵，但是说句实话，心高气傲的人也不少哦。有相当多的人对自己的指挥才能很有自信的，相信自己有朝一日会依靠战争出人头地。虽然在我个人看来纯属妄想，但是……其实做做白日梦也是一件幸福的事情，不是吗？”
……
“公爵大人，埃辛骑士求见。”仆人们朝着拜伦报告道，后者点了点头，于是门外的埃辛走了进来。
拜伦公爵的表情一片晴朗，说明他此刻的心情非常不错。
“埃辛，找我有什么事情吗？”
“是这样的，公爵大人……之前所报告的那件事情……就是关于除去艾修鲁法特一事……恐怕出了差错了。”
“哦，怎么了？我记得克利奥向我报告，他亲眼看到沾染着次元石毒的匕首刺中了艾修鲁法特的肩膀。”
“很抱歉，但是……虽然不知道怎么回事……艾修鲁法特还活着，他没有中毒。”
“这个毒……应该是无药可救的那一种吧？”拜伦的脸上没有露出怒色，这对于他来说是很难得的。这也从侧面证明了他现在的心情确实很好，一点鸡毛蒜皮的小事情不算什么。“说起来，上一次你将这个秘药奉献给我之后，我也做了一些相关的试验呢。”
“啊……公爵大人……”
“嗯，这种毒其实在药效的强烈方面并算不上顶尖，好处在它完全无药可救。而且它还有一个很有趣的特点，那就是药效可以微量积累。普通的毒药的话，如果是非致死的量，吃了完全是白吃。下一次下毒，同样要达到致死量才能起效……不，因为身体产生耐受的缘故，一次毒不死，下一次实际是增加了对于这种毒药的抵抗能力。不过这种毒并不是这样的。如果说一勺是致死量的话，可以将这一勺分成一百份，分一百天吃下去，同样会死。”拜伦公爵说道。“说起来，多亏了你弄来的这种东西，帮我解决了一个老大的麻烦呢……我还没有谢谢你呢。”
“您言重了，公爵大人。这是我应该做的。”
“嗯，这次的情况，应该就是这种类型吧。虽然说刺中了，但是到此刺中多深，到底有多少毒进入身体而不是被血冲出来……还是个未知数。这不算失败，只是你有点急躁了，没有亲眼看到事情结果之前，就向我汇报了那样的结果……”
“您说的对，是属下这一次失察。”
“下一次稍微注意点就行了。不过关于这位艾修鲁法特的事情……或许已经没有必要特意去做了。”
“特意？”埃辛疑惑的重复了一次这个词。“您的意思是……”
“清除那些讨厌的东西的时候，可以是一个个去掉，也是可以一网打尽的啊。”拜伦哈哈大笑起来。“嗯，也许这件事情放一放比较合适。”
“遵照您的命令。”埃辛欠了欠身，回答道。
“埃辛，最近一段时间不要做什么举动……只要提高警惕，防止别人有什么举动就行了。”拜伦说道。“现在对我们而言，万事俱备，只欠东风……只需要一点小小的耐心。我记得你过去说过，你想要成为一个真正的男爵……拥有自己的封地，对不对？”
“啊，大人，您……”
“我还记得这些。好好的在你的岗位上做好你的工作，等到一切圆满完成的时候，你的梦想就会化为真实。好，现在可以退下了。”
“是……”埃辛的声音都有点激动起来。“我会竭力效命的。”
……
“阁下，你怎么啦？”
部下有些惊讶的看着头目踉跄了两步。明明他没有受到任何攻击，但是他此时此刻的样子就好像中了一发箭矢一般，让部下们都慌乱起来。
发生什么事情了？能发生什么事情呢？只不过是路边经过，凑巧的沿着酒店窗户朝里面看一眼罢了。但是夜鹰突然神情剧变，脚步不稳，扶着墙壁才站稳身体。
“没……没什么。”夜鹰拼尽全力才让自己重新恢复镇定。怎么可能？这是不可能的事情啊。他再一次朝着窗户里看了一眼。他没有看错，他怎么可能看错？那个可是他拿着画像日夜揣摩的人啊，也是在多次祭祀仪式上见过的人。
露维雅??安洁尔??马克雷米兹，格鲁尼的女王，此时就在这个酒店里面！！！
第六十三节惊异
桌边的小丫头完全没有察觉窗外的视线，而是全神贯注的看着边上的那一场游戏。
战棋推演确实是一个很简单，甚至可以说是很粗糙的游戏。只需要两个玩家，加上一个裁判就够了。事实上看了一会之后，就连小丫头也觉得自己会玩了。但是说起来，明明是这么简单的游戏，要真正成为高手，却似乎有点难度。
“骑兵出阵，迂回右方。”艾修鲁法特在描绘着战场图形的纸上挪动着棋子。“同时预先埋伏好的三百伏兵此时出击。”
“你的左翼溃退来下，然后遭到敌人伏兵的拦截。”在一边充作裁判的巴兰卡说道。“在全军溃退的情况还遭到前堵后截，没有第二种可能，必然是短时间内被斩杀殆尽。”
“等等，我应该有察觉敌人伏兵的可能。伏兵的拦截不一定能成功。”对方急了。傻瓜也能看出来，如果他左翼被全歼，那么敌人就会马上趁胜攻击他中央的侧后，中央部队也无法支撑太久时间。
“他优先抵达战场，所有有这个机会……只要这支部队由擅长隐匿的老兵组成即可……你是一到战场立刻投入战斗，发现这么一支三百人的伏兵，可能性不是很大。”巴兰卡说道。“认输吧，耍赖可是不行的。”
“好吧。”那个男人丧气的回答道。“不过毕竟只是战棋推演罢了。如果是实战，我一定会布阵的同时派遣相应的侦察人员检查战场周边。这些伏兵很难隐藏，就算要埋伏也只能藏到距离战场较远的位置……没办法及时赶到并截住我的退路的……”
他嘟囔着。不过接下去的游戏没花费太多时间了。左翼被全歼后，战局已经完全明了，艾修鲁法特只需要稳定的让部队从正面和侧翼进行攻击即可。没多久，巴兰卡宣布了胜负结果，这个决定没有引起任何争论。失败者站起来，哀叹了一声，拿出十个金奥利来。
“认赌服输。”他说道。十个金奥利艾修鲁法特分到了五个，巴兰卡也分到了五个。
现在，三盘战棋推演已经结束，艾修鲁法特赢了三场。
巴兰卡手中玩弄着一整叠十五个金币，微笑着环视大厅。“还有人向这位诗人先生挑战吗？一次十个金奥利哦。”
他的这个提议没有得到回应。看起来刚才这三位正是这些人中水平最高的三个。
“看来没人了。”巴兰卡耸耸肩，对艾修鲁法特说道。“对了，诗人先生，要不我们来一局？”
“哦？”艾修鲁法特好奇的看了一眼这个叫做巴兰卡的男人。他现在已经看出来了，这个叫做巴兰卡的男人是这群军官中的首领——至少在场的这么多人，他的地位应该是最高的。但是他这个首领并不是那种能够用铁腕控制一切的类型，而是大家推举出来的，必须依靠众人支持的那种首领。
“赌注么，就是这十五个金奥利。”巴兰卡示意手中的东西。“如果你赢了，都是你的。如果你输了，那么……我也不要求太多，只要你再为我们弹奏一次就行了。”说着，他轻轻的摸了摸脸。“真的是非常出色的演奏呢，完全是大师级的。”
艾修鲁法特轻蔑的看了一眼那一小叠的金币。“我的演奏，是无价的。”他说道。
“是无价的。想必你从精灵一族手里学到这种技巧……大概花费了无数精力，冒了无数风险的吧。”巴兰卡笑着说道。
“……”艾修鲁法特不得不对这个人刮目相看。“你听出来了？”
“我也只是猜的罢了。我曾经有幸去过精灵的国度呢。”巴兰卡说道。“在那里听见了几名精灵乐手的演奏。这种演奏的方式……非常挑战技巧。不是高手做不到。”
“为什么你要和我玩？”
“我们来玩一局战棋推演吧。”巴兰卡笑了一下。“我想做个试验罢了，或者说，我想证明一下，我是这些人中最聪明的一个。”
“好吧。”艾修鲁法特回答道。“看在你去过精灵国度的份上。”
“就这张图。”巴兰卡拿出了一份地图，放在桌子上。地图画的相当仔细，和那种粗粗绘成的差别很大。这是一个山区，战场就位于山区中唯一的一条通路。“还有棋子。”他把玩战棋推演的棋子分给艾修鲁法特。
“等等……为什么我们的数量不同？”艾修鲁法特马上问道。
战棋推演是一种游戏，任何一种游戏的出发点都是“公平”。也就是说，两个玩家手中拿到的代表兵力的棋子是相同的，至少也是相近的。但是这一次，分给艾修鲁法特的棋子要少上很多，差别大到一眼就能看出。
“这个地图……你是否看着有点眼熟呢？这就是史帕格丘陵之战。马克雷米兹大王和加鲁纳斯率领一万七千士兵，于此战击败入侵的提比略五万大军。”巴兰卡微笑着说道。“我们来再扮演一次吧，你来扮演加鲁纳斯，我来扮演侵略军。要知道，这是加鲁纳斯最辉煌的一次胜利，哪怕他其他什么事情都没做过，单单打赢这一战，就足以在历史上留名了。”
“如果是我，”艾修鲁法特鼻子里哼了一声。“我绝对不会允许敌人带着我三倍的兵力走上战场的。”说话的时候，他压根没有碰这些棋子。
“在历史上，加鲁纳斯在史帕格丘陵一带精心布下了多层防线。利用战场狭窄的特点布置多道战场壕沟栅栏，每一道工事都布置必须的少量兵力……提比略大军从正面开始进攻，逐渐的一个个的攻陷工事……表面上是进展顺利，但是实际上却中了加鲁纳斯的计策。”
艾修鲁法特当然知道这个故事，在布拉西安的时候，他曾花费了不少时间来看这些历史书。加鲁纳斯在这一战中，利用层层的工事消磨敌人的锐气，然后进入最后的决战。由于战场比较狭小，不能充分展开兵力，使得两军相持良久，提比略军队虽然有优势，但却无法一举压倒敌人。
关键时刻，隐藏在后方的马克雷米兹大王亲率领千余精锐骑士突袭提比略人的大营，一举攻破了守护兵力薄弱而且毫无准备的大营。当营地焚烧的浓烟升起的时候，前线的提比略军队开始了动摇。接下去的战斗中，加鲁纳斯紧紧咬住提比略军队正面，接着马克雷米兹大王从后方发动攻击，并用马尾巴拖拽树枝造成大军突袭的假象。提比略的士兵混乱中不知道敌人的真正数目，最终士气瓦解，全军溃败。
“不用试，我输了。三倍的兵力，而且你已经知道了加鲁纳斯的计策……这还有什么好比的呢？”
“正是因为知道了才好玩啊。你刚才说，你不允许敌人带三倍的兵力上战场，可是你不允许有什么用呢？所谓的‘敌人’这种东西，有时候你能够选择，但是的时候，你并不能够自己来选择。”
“如果我是加鲁纳斯，我会将留在北线的三万军队全部调集到这个战场上来。因为历史证明，这段时间内北线的联军并没有趁机发动攻势。”
“但是也许北线的稳定正是因为那三万军队的作用。”
“不，联军此时内部扯皮扯的正热闹。”艾修鲁法特说道。历史上这段时间，马克雷米兹大王和加鲁纳斯已经统一了差不多三分之一的格鲁尼，而剩下的各个割据势力也已经结盟，组成联军与其对抗（所以提比略才会趁火打劫入侵的）。“就算军队调走，最多也只是被攻陷一两个城市，不影响大局。加鲁纳斯之所以把这么一支大军留在北线，不是为了安全，而是为了下一阶段的出其不意做准备。如果你看过书，就知道马克雷米兹大王和加鲁纳斯两个人迅速孤身北上，日夜赶路，甚至在联军确认提比略军队被打败之前，就从北线发起出其不意的突袭。这次突袭差不多就奠定了日后格鲁尼统一的基础。
“你说……加鲁纳斯是判断错误了，这才让自己不得不以劣势兵力迎战强敌？”
“也许吧。但我更愿意相信加鲁纳斯是做出了整体的判断。他认为凭借此地的地理条件，以三分之一的兵力就足以击败入侵者……然后利用这场战争为掩护，向内部混乱的联军发动突如其来的致命一击。”艾修鲁法特说道。“如果是我，我绝对不会冒这个险。我宁可先击败提比略军队，然后再回过头来对付联军。因为他们内部混乱成一团，有的是机会。”
“哦，你是说……”
“加鲁纳斯压根没有必要冒这个风险。”艾修鲁法特轻描淡写的回答。
“哈哈，是啊。不过你要承认，马后炮总是很容易放的。加鲁纳斯的胜利本身就说明了他的判断完全正确。当然，此类事情又不是数学题，你是对的，不等于我是错的。总之加鲁纳斯没错就是了。还是回这场游戏上来吧。假设加鲁纳斯的妙计被提比略人识破……”
“嗯，这里，我会换一种阵型，不能建造多道工事了……这样……在这个位置，把兵力全部集中在这里，以火枪和十字弓列两翼山头，长戟步兵在中央，骑士作为反击部队……”艾修鲁法特在地图上指点着，随口说道。“拼死一战。只要我能够鼓舞士气，那么我就能让敌人在这里损失惨重。当然，就算如此也只有一半的胜算罢了。万一敌人不进攻更没辙。”
“呵呵……哈哈哈哈……”巴兰卡说道。“说句实话，诗人先生。我还真的是意外呢。难道这个国家有天佑吗？在这个风雨即将来临的迁徙……居然会出现你这样的人。”他叹息了一声。“在这个即将到来的乱世之中，将传遍英雄的颂歌。然而，那个唱出最强音的人，却不知奥会是谁……诗人先生，有没有兴趣加入我们？”
第六十四节解释
“不过，虽然我是这么邀请了。”巴兰卡自嘲的笑了一下。“但是你应该不会答应吧。”
“你刚才说，乱世？”小丫头突然插嘴道。“这是什么意思？”
“就是这个意思。曾经依靠一个人的力量，建立起一个强大王国的智者……如今早已逝去了。他曾经精心谋划的种种妙计，让世人为止敬佩的智慧，都随着岁月的流逝都成了过往的传说。改朝换代，群雄逐鹿的的时代即将来临了。”巴兰卡用一种肆无忌惮的口吻说道。
“胡说……”小丫头差点想跳起来，但是艾修鲁法特及时的抓住了她的胳膊，让她及时冷静下来，没有做出什么蠢事。
幸好巴兰卡对于小丫头也不是很在意，至少对她刚才的表现没有说什么话。
“你刚才说……天佑……？”
“传说中，马克雷米兹大王在外偶遇了荒野贤者加鲁纳斯，大部分人都将这个故事看成是童话，或者是那种不可思议的，奇迹般的运气。但是也许没那么复杂。啊，诗人先生，说句实话，原本我一直是一个自我感觉怀才不遇的人，一个相信自己拥有非常卓越的能力，却只是没有机会来展现的，不幸的人。现在我明白了，人外有人天外有天，我的情况远没有我想的那么糟糕。很高兴能认识你，也许有朝一日，我们还能再一次相遇。”
……
“老大，你怎么了？”一个部下终于按捺不住，问道。
铁鹰帮的头目，这个自称为夜鹰的男人，就这么的呆在这里不动了。他时而冥思苦想，时而原地转圈，时而用很低的声音自言自语。部下们完全不明白到底发生了什么。他们原本是路过此地，要去参加一次碰面，或者说，一场谈判，但是老大却突然如抽风一样在这里傻等，不肯离去。
“不要吵！”夜鹰焦躁的训斥了部下。
“老大，那边……在等我们。如果我们不去，会被视为缺乏诚意……带来很大的麻烦。”另外一个部下谨慎的说道。
“没事，那只是小事罢了。”夜鹰深深的吸了一口气，让自己的心情平静下来。可恶啊！这么好的机会，却发现自己什么都不能干。
他知道，其实拜伦公爵早就预定了好了很多事情。比方说那位和夜鹰有着一半血缘关系的小拜伦。在贵族之家，特别是那些显赫门第，一个男人十七八岁还没有婚约是相当罕见的。小拜伦不但没有婚约在身，甚至连个上门提亲的人都没有。傻瓜都晓得公爵打算等小女王成年之后，嫁给这个儿子，以这种手段合法的得到格鲁尼的王权。
当然，另外一方的拉法将军也打着同样的算盘，他也有一个条件合适的儿子。
但是，不管这场龙争虎斗的结果如何，夜鹰完全是个局外人。因为他连一个基础的身份都没有——先别说其他的，他没有家族，没有爵位，哪怕成了地下世界的王者（连这一点他都还没做到），在真正的国家统治者眼里依然是宛如蝼蚁一样的存在，一个小混混罢了。他没有任何参与进这场斗争的本钱。不客气的说，他其实只是整个大局中一枚可有可无的棋子。用当然是有用，但是绝不是位于那关键的位置。
从一个可有可无的棋子，先别说升级为一个能够控制局面的棋手……哪怕是升级为一个关键性的棋子，其间就有着宛如深渊一般的间隔。原本他自己都觉得这个机会不大，但是幸运似乎还没有离他而且。他知道机会来了，眼下的问题是事起仓促，他一时之间想不出如何利用这个机会的办法。
他头脑里涌现一个又一个的方法，然后被自己一个又一个的否决了。要么风险太大，要么对他而言意义不大。
将这个消息汇报给拜伦公爵也许是最好的选择。但他想要的是利用这个机会让自己升级，而不是去得到拜伦公爵的一次赏赐和称赞。绑架小女王？那更是蠢透了的主意，直接让自己永世不得翻身。
他一边冥思苦想，一边时不时的探头朝窗户里看上一眼。必须要说明的是，夜鹰的注意力完全放在小丫头身上，以至于对里面的其他事情都没有在意，甚至包括小丫头身边的人。
“该死的……啊……我明白了！”一瞬间，他脑子里灵光一闪，一个绝妙的主意出现在脑海里。
“没错……没错……应该这样！”他最后一次看了看窗户里面，看起来小女王快要离开了。没有的时间来仔细考虑了，只能这样办。
“你，”他叫过一个部下，“看到没有，从现在开始，你要一路跟着那个小女孩……在路边留下记号，好方便我们找。给我记住，这是非常重要的事情，绝不容出错。除了跟着以外，其他什么都不用做……不，一个人不合适……你们两个也负责跟着，彼此配合一点。”
“啊，阁下，那么你呢……”一个部下问道。夜鹰刚才的语气实际上就是暗示他们要分成两队。
“我要去找花街区那边找人，立刻就去。希望能找得到……”夜鹰说道。
“那么我们原本要去的……”
“别管那些了。现在那些只是微不足道的小事而已。”夜鹰不容置辩的说道。“快，给我盯着那个小女孩。如果你们没有做到……”他的目光变得如刀剑一样犀利。“你们一定不会希望那种情况的，是不是？”
“当然了……”虽然部下们其实不理解到底发生了什么，但是凭借本能，他们也知道一定发生了很重大的事情。
……
那些雇佣兵军官已经离开了，现在酒店里只剩下了艾修鲁法特和小丫头。酒店里的侍者忙碌的收拾桌子，而艾修鲁法特和小丫头则在边上喝着饭后的红茶。
因为是有人付账的缘故，所以两个人选了最高档的套餐，所以才有这种饭后的红茶。当然了，通常喝茶这种事情是贵族和富商的“高尚享受”，类似雇佣兵就对这种东西没太大兴趣了。
“艾修鲁法特，刚才那个人……”小丫头突然之间开口了。其实艾修鲁法特看得出来，小丫头一直就是满腹疑问。“他好像觉得你很厉害。”
“啊，玩游戏的话，也许我是一个高手。”艾修鲁法特晃了晃手中的杯子。“不过也就是游戏罢了。”
“但是你刚才……刚才说荒野贤者加鲁纳斯……”
“啊，那些只是随口说说罢了。”艾修鲁法特回答，“其实说白了也只是马后炮而已。”
“马后炮，可是……你刚才说的好像加鲁纳斯不如你一样。”
“啊……哈哈哈，吹牛罢了。”艾修鲁法特端着茶杯回答道。“虽然说我刚才尽力装出一副神秘高人的模样诈唬他，但是说句实话，其实他说的是对的，加鲁纳斯并没有冒险。我是故意这么说的罢了。”
“可是你说……他原本可以将另外的三万部队调过来……”
“啊，那是不需要的。这么说吧，一拳头能打倒的对手，你打上两拳也没太大意义。同样的，加鲁纳斯依靠一万七千兵力就能打败的敌人，也确实没必要小题大做的率领五万兵力来交战。或者可以这么说，如果不是加鲁纳斯只有一万七千兵力，或许他就不会取得这样伟大的胜利。”
“为什么？”
“因为如果加鲁纳斯带着不输给敌人甚至超过敌人的兵力，提比略人就不会来主动交战。如果不是依仗着自己有三倍的优势兵力，他们也不会这么冒着傻气的进攻加鲁纳斯布置好的战场吧……”艾修鲁法特随口说道。“如果那么做的话，那么提比略人一定会采取守势，然后联络联军发动攻击。这种局面可以说是无解的。”
“你的意思是……你刚才都在说谎？”
“嗯，因为如果进行战棋推演的话，我就会输。”艾修鲁法特回答道。“那家伙应该很擅长玩这个吧。你看到没有，地图是早就准备好的，不是临时绘制的。那个家伙……应该在这张地图上花费了很多时间了吧。在这么一个我只看了两分钟，他却研究了几天乃至几周的地图上，进行一场兵力甚至不对等的战棋推演。我实在觉得胜算太低啊。”
“那你……为什么不直接拒绝呢？”
“因为直接拒绝或者认输的话，那就等于示弱了。”艾修鲁法特笑起来。“因为刚才进门后，那些人让我感到很不爽，所以我不想示弱。既不能玩，又不能示弱，那就只能玩点小花招了，展现一下自己的高明眼光，放放马后炮，评价一下古人。说起来，”艾修鲁法特说道，“你应该学过历史，你觉得史帕格丘陵之战的胜利，关键是什么呢？
“当然是马克雷米兹大王的突然袭击。这是扭转战役的胜负关键。”
“我们假设一下，如果马克雷米兹大王的突袭失败，会怎么样呢？假如敌人在营地里留下了足够的留守兵力，同时率军的将领十分警惕，这是很容易发生的啊。”
“那个……应该是……”小丫头说了一半，又觉得不妥。
“对，哪怕马克雷米兹大王突袭失败，战争的结果依然不分胜负。以三分之一的兵力对抗敌人，平手就是很好的战果了。换句话说，这场胜负的关键，马克雷米兹大王虽然很重要，但是真正的精髓在于加鲁纳斯正确的判断了敌我力量对比……脱离了数量装备士气之类的表面因素，洞悉了双方战力的本质。这也是为什么他以一万七千的兵力迎战五万大军的缘故，因为他知道在这个战场上，两军战力相同。”
第六十五节跟踪
“啊……”
“当然，说起来简单，实际上却非常的难呢。所谓的‘贤者’，可不是白叫的哦。”艾修鲁法特说道。“是非常了不起的人。虽然说是很有争议，但是其能力却是不容置疑的。”
“你说的‘很有争议’是什么意思？”
“啊，你不知道。”说起这个，艾修鲁法特倒是很有兴趣。像加鲁纳斯那样的名人，自然有无数的评价流传后世。事实上在布拉西安的时候，他可是看了足够多的此类书籍了。“在格鲁尼官方这边，几乎所有人都是众口一词的称赞加鲁纳斯吧。可是在外国，加鲁纳斯的名声却不是很好哦。特别是提比略哦。大家都承认他是个杰出的策略家和统帅，但是另外一方面，也对他的狡诈残忍，背信弃义竞相诋毁。”
“他们这是在胡说！”小丫头显得有点激动。
“这可不是胡说，历史上可是留下足够的记载的。加鲁纳斯这个人，类似屠城杀俘背信之类的可都是干过的，此类的污点还相当不少呢。当然，我们国内的历史书对于这方面从来都是轻轻放过，但是总有一些学者对这种事情很感兴趣。比方说，你应该知道……第二次和提比略的战役……那个什么什么之战……加鲁纳斯打败了提比略人的大军，处决了差不多三分之一的俘虏。这件事情可是史书明载的，杀俘虏这种事情，怎么也不算什么好事吧？”
“他们什么也不懂。加鲁纳斯，并不是为了自己乐趣或者是残暴的本性而作战的，也不是为了权势荣耀和财富而战的。对他来说，这是为了平定这片纷乱的土地，为这片大地带来秩序和和平而战。所有的杀戮都是为了拯救的人。每让一个人流血，就可以拯救十个人，他就是这样说的。”
“啊啊……那也只是说的而已。”艾修鲁法特不以为然的回答道。加鲁纳斯说过那样的话吗？好像书里都没有记载啊。
“不，是真的。马克雷米兹大王，我的祖先，就是抱着这样的心情，才走上了统一格鲁尼的道路。而加鲁纳斯正是因为相信了马克雷米兹大王的决心，这才和他一起并肩作战。他们两个怎么会违背这样最初的理想呢。事实上，加鲁纳斯这个人相当讨厌战争，他从来不夸耀自己的胜利。”
“为什么你说的东西……我怎么没看到过？该不会是哪个历史学家随口胡诌的吧。”
“当然不是，我是马克雷米兹家族的后裔，自然能知道一些你们无法接触的秘辛啊。”
“怎么证明你看的书就是真的，我看的那些书就是假的？我记得那些都是学者严谨的考证才写出来的书籍。。”
“你知道马克雷米兹大王和加鲁纳斯是什么关系吗？”
“当然是君臣了。”艾修鲁法特倒有点好奇起来了。
“他们不止是君臣哦。马克雷米兹大王还是加鲁纳斯的爱人。”
“爱人……说什么傻话……别告诉我加鲁纳斯是个女的！女扮男装了一辈子。”
“他当然是男的。但是这又有什么关系？他们两个是情人，一辈子都是哦。”
“啊……啊……”这个秘闻实在太令人震撼了，哪怕是艾修鲁法特都差点呛起来。
“如果你不相信的话，你甚至可以去问问婆婆。她小时候，可是亲眼见过加鲁纳斯和马克雷米兹大王的。”
“啊啊……你的意思是，加鲁纳斯只对……男人有兴趣？”艾修鲁法特不得不表示惊奇。历史之中还真的潜藏着太多出人意料之外的秘密啊。不过这样一来，加鲁纳斯没有后代一事，以及马克雷米兹大王和就加鲁纳斯相处如此融洽（如此融洽，彼此信赖，毫无猜忌的君臣确实少见）就能有一个最好的解释了。
“所以你明白了吧。”小丫头说道。“加鲁纳斯就是抱着这样的心情去战斗的。做那些被人称为‘污点’的事情的时候，他一定是非常恶心反感，但是却又不得不去做的。那种痛苦的心情……不经历过的人，也许压根无法懂得……你不相信？”
“相信，相信，我当然相信。”艾修鲁法特说道。“不过，我们的午餐时间差不多该结束了，我们可以出发了吗？”
“这个红茶质量不好。”小丫头评价道。“但是调味得很有水平。”说完这个，他把茶杯放下，茶杯里还剩下很少的一点残留。“嗯，也该是走的时候了。艾修鲁法特，这家酒店很不错，特别是菜色很好，很丰盛。”
“那是因为我们点的是最高档的那一种。”艾修鲁法特说道。“按菜单价格，差不多要三十来个金奥利了。别看刚才那些军官这么热闹……除了酒之外，他们吃的菜可比我们差上太多了。我们走了。”
“对了，艾修鲁法特，”小丫头似乎很在意之前的事情，“那个叫做巴兰卡的人，为什么说这句话？什么乱世啦，群雄逐鹿啦什么的……”
“啊，这个我也不知道，大概只是随口说说吧。我们国家言论相对自由，说点大话，吹吹牛，好像不犯法。”
“你在骗我！”
“啊……”
“他绝对不是随口说说……他的意思，大概是指我的国家……很快要陷入动荡了。”
“这个……”
“我知道，他的意思是我还是个孩子，只是一个王座上的傀儡，什么都不懂……有了这样的君主，臣下也已经开始离心离德……他所指的大概就是这个意思吧。”
艾修鲁法特倒也没想到这个小丫头还有这样的觉悟。
“但是，”小丫头转过头，看着艾修鲁法特。不知道为什么，明明她的表情很平静，但是艾修鲁法特马上联想起他们第一次见面时候，小丫头被那几个流氓欺负，充满委屈恐惧，差一点就流出眼泪却强作镇定的表情。“我会努力。我会努力学习一切，我会证明我自己……”
“你没有这个机会了。”艾修鲁法特其实想这么说，但是最后话出口的时候又缩回肚子里。不管从哪个角度来说，这位小女王都没有亲政的机会了。
“说句实话，当个女王，可是很辛苦的呢。”艾修鲁法特自己也不知道为什么要说这些，也许是觉得小丫头挺可怜，所以想安慰安慰她。“你想想看，每天都有处理不完的公文，还有无数的麻烦事情……一些和你其实完全无关，却必须由你来负责的麻烦。没有时间打扮，没有时间休息，甚至没有时间玩……怎么说呢，虽然表面上这个王座光辉灿烂，但是实际上，它并不会给人带来快乐啊。你应该能看到拜伦公爵的样子吧？他现在执政，做着原本是国王做的事情……你觉得他过得很快乐吗？”
“啊……这个……应该是，不快乐吧？”小丫头回答。“好像每次开会……都要吵上半天……骂骂咧咧，满脸怒容。”
“没错啦……从这一点来说，这个王座，可是一切烦恼的根源。如果把它丢给那些追逐王座的人，那么也就从此丢弃了烦恼。那些知识被王座的表面所吸引的……”艾修鲁法特说着说着停了下来，因为他自己也觉得自己的话缺乏说服力。
“总之，如果想要过一个快乐幸福的人生，那么，就不要执着于王位比较好。”他轻声的咳嗽一下，以掩饰自己的尴尬。
“也许你说的是对的……”小丫头的声音虽然轻，但听起来有点低沉。“但是既然我生在王家，既然我的曾祖父……用无数人的鲜血和生命才换来这个王座，既然我的父亲兄长，都为了保护这个国家而丧生，我就不能选择你说的安静快乐幸福的人生。”她停顿了一下，似乎是自言自语，似乎又是说给艾修鲁法特。“如果我这么做了，那么他们又算什么呢？是愚蠢吗？我身上流淌的是马克雷米兹家族的血，我决不能……”她似乎又说了一些话，但声音轻到了连艾修鲁法特也听不见的地步。
“我……已经忘记了父王……的容貌了呢。”她抬起头，看着天空，似乎是感叹，“其实那个叫巴兰卡的人说的没错……我们这个王国，本来就是依靠加鲁纳斯一个人的力量，在一代人的时间内建立起来的。先天就有很多的不足，不管是内部还是外部，都有很多敌人。在这个年代，在这个王位上只有我这样一个孩子的年代，这些敌人应该会迫不及待的现身，并且发动攻击吧。”
“但是……我永远会记得他离开之前对我说的话。”她转头看着艾修鲁法特，那目光中有一份连艾修鲁法特都为之动容的坚定。“他说，既然我生为马克雷米兹家族的后裔，那就决不能让祖先的荣耀蒙受羞耻……如果真的到最后，因为能力不足而失败，那也是没办法的事……但是绝对不能面对危险而退缩，决不能无所作为的随波逐流，任由自己沉沦深渊。”
“……”艾修鲁法特轻轻的笑了一下。“所以……你就这样偷偷的溜出王宫？你觉得这样有用？”其实他是想说一些安慰的话，但是说出口却变成一种嘲讽的口吻。
“因为我不知道该怎么办，但我知道这样下去是不行的……如果像过去一样，藏在王宫里，一边接受普通程度的教育，一边被当做一个傀儡图章……这样下去的话，应该也只会成为一个平庸的人。我……无论如何想要改变，想要把握那个扭转一切的契机，想要看到世界，想要掌握……一个真正的王者应有的能力。”
“你还是个孩子。”艾修鲁法特回答。“没必要想这么多。你其实什么都不懂。”
“那只是你认为我什么都不懂而已。”小丫头轻声的说道。
“等等……看样子我们没有聊天的时间了。”艾修鲁法特突然轻声的说道。“好像有人在跟踪我们了。”
“跟踪我们？”小丫头回头看了一眼身后。此时街道上人流比较稀疏，看不出有什么跟踪者的样子。
第六十六节再见
“有一个……两个……两个以上的跟踪者。”艾修鲁法特轻声的说道。
必须要说明的是，刚才他们一直靠边走路，说话的声音也比较轻，所以能够确信并没有听见两人的对话。他们之间也没有用“陛下”“臣”之类让人一听立刻起疑的用词。如果有人跟踪的话，那绝不是因为他们刚才对话的缘故。
“在哪里？”
“不要东张西望，这样的话会让对方察觉到的。”艾修鲁法特低声提醒。小丫头立刻恢复了正常的走路姿态。“是不是刚才遇到了认识你的人？就和上次那个小格鲁菲兹一样？”
“应该……没有吧。”小丫头的声音并不是很肯定。她毕竟是女王，要说见过她容貌的人，这个鹰隼城里没有一万也有八千。当然了，除非是非常熟悉或者有着非常深刻印象的人，否则普通人并不会对脸部有太多记忆，反而对衣着印象深刻。小丫头此刻穿戴着相当平凡的衣服，而以往她出现在公共场合的时候，都是穿戴整齐，化着浓妆，此外还有各种各样的饰物。
“不……不是认识你的人。如果是的话，跟踪的技巧应该不会这么出色的。”艾修鲁法特轻声的说道。“不过看上去，虽然是跟踪，但是没有敌意。”
“为什么你知道没有敌意？”
“一方面是直觉，另外一方面是因为他们很稳定的保持着距离。”艾修鲁法特回答。“有敌意的话，这段路人这么少，正是采取行动的好地方……当然，也可能是负责监视，而由同伴寻找人手增援。我建议我们回去，今天已经外面转了半天了……虽然说没有深入了解，但是商贸区的表面情况应该已经看过了吧。”
“嗯，确实……商业看起来很繁荣。”小丫头说道。“充满活力……不，应该说充满了繁华的气息……这样的情况……好像和大家说的不一样。”
“大家怎么说的？”
“国内商业税收已经很高，商人生意很难做，所以加税的话，绝对不能再商业税上打主意。如果在这方面打主意的话，就会将商人赶出了国家了……对国家的物资流通造成致命的影响。与这种灾难性的后果相比，得到的税收简直微不足道……大概就是这种意思吧。”
“不管怎么样，既然看得够了，那么我们就回去吧。不知道后面的跟踪者是干什么的，但是我担心有人会去王宫内确认。”
“好的。”小丫头点了点头。
……
夜鹰匆匆赶到的时候，几个部下们就在路边等他。
“跟丢了？你们居然跟丢了？”夜鹰的表情虽然还比较镇定，但是他的声音里夹杂的可不是一般的怒气。“到底是怎么回事？”
“是这样的……老大。”一个负责跟踪的部下解释道，“我们按你说的，一路跟着目标……然后他们就来到这边的时候……突然就找不到了。”
“找不到了？”夜鹰怀疑的问道。
“当时路上的人很少，所以我们不敢跟的太近，否则的话就太显眼了。所以我们刻意拉开一段稍微远一点的距离……我们拐过拐角，然后就看不到目标了……就是这段路。”
夜鹰环视了一下四周，左边是王宫的宫墙和水沟，除非有着专业的工具和高超的身手，否则这面就是死路。右边是一道高高的围墙，围墙另外一边则是几栋官邸。要翻过这道墙也不是什么容易的事情。两者中间是一条宽敞但是僻静的道路。只有路边有一口孤零零的枯井的井栏稍微显眼一点。
虽然这几个部下也许不那么可靠，但是他们跟踪的目标可不是什么伪装成平常人的绝顶刺客之类的。夜鹰的目光左右环顾，最后停留在那口井上。
如果从井口跳下去的话，那确实只需要一瞬间而已……但是……
他们来到那口井边上。这是一口枯井，看起来不知道在这里耸立了多少年，也许可能在加鲁纳斯建造这座城市的时候，这口井就已经存在了吧。虽然不知道为什么它没有被填埋掉，但是老实说孤零零的立在这里，怎么看都是有点不太正常的样子。
夜鹰情不自禁的想到，也许这口井里面有什么玄机。
“你们检查过这口井了吗？”他问道。在说这句话的时候，他的眼睛在井边沿上四处张望，然后看到了那些供人上下攀爬的小凹坑。这种东西很正常，任何一口井都有这些东西，这是为了淘井工人上下而挖成的。
“检查过了。”一个部下回答。“但是……”
“你们没发现，这些地方非常光滑，没长苔藓吗？”夜鹰的声音冷峻。“这说明近期有人用这些凹坑上下攀爬过了！”
“我们察觉到了。”部下回答，“井底下还有一条密道，我们找来了火把，下去看了一下。但是……密道已经被封住了。”
“密道？我下去看看。”
爬到井下去并不困难，那个什么密道入口也很容易。那是一个高矮只能容人四足爬行的小通道，宽大概供两个人并肩。密道里空气流通的情况还行，至少火把燃烧得相当旺盛。
通道很直，所以能够很容易的判断出方向，这里是通往王宫内部的。夜鹰此刻自己的头顶上已经是宫墙了。
“就是这里。”带路的那位部下指着前方说道。“被堵住了。”
前方确实是死路。用手摸过去，能够感觉到前方挡路的是岩石。不管这是一块石头或者干脆是岩层，总之这是一种凭人类的力量无法通过的障碍。
“早年应该是一条密道吧。”一个部下说道。“但是后来大概因为安全的原因，所以就用石头把密道堵死了。总之这条密道已经不能用了……就算有人想偷偷的挖开也不可能，因为挖地的声音一定会被上面巡逻人员察觉。”
夜鹰检查了一圈，最后不得不同意这个部下说的是正确的。这是一条死胡同。换句话说，为什么目标会忽然失踪依然是一个不解之谜。
他们沿着原路爬回地面上。
“原来是这样吗……”夜鹰爬出来，坐在井栏上思索着，突然这么说道。
“老大，你说什么？”
“你们这群废物，就这样被轻易的骗了！”夜鹰恶狠狠的咒骂道，他现在已经推理出来情况到底是怎么一回事了。不过也许这不怪这帮部下，而是目标太狡猾了。不过这并不值得奇怪，怎么说都是女王的贴身护卫，是精挑细选出来的精明能干的人物，可不是那些有肌肉没大脑的单纯打手。
“我们……怎么被骗了？”
“白痴！告诉你们吧。情况大概就是这样……你们看到目标消失，立刻急匆匆从这里追过去，四处寻找，对不对？但是此刻目标已经跳进了井里，藏身在刚才这条地下密道中。这条密道虽然是废弃了，但是藏人却不成问题。他们就在井里面换了外衣，然后等到你们四处打探不备的时候，从里面钻出来，大模大样的离开了。我肯定，你们在发现目标消失后，第一反应就是慌了手脚，四处寻找了，对不对？”
他猜得很正确。这也是人在这种情况下的本能反应。要知道这几个部下都是比较生手的那一类，只能作为打手或者保镖使用的。真正的那些老经验的部下都忙得很。
没能把握住这个机会，真的是有些遗憾，这也应该算运气不好吧……夜鹰抬起头，有些失望的想着。但是下一瞬间，他马上把这些念头赶离自己的脑海。不，这不是运气不好，而是幸运之神眷顾着他的一个明显的证据。女王今天偷偷的溜出来了，这意味着她肯定还会再一次偷偷的溜出来！
虽然不知道女王是怎么进出的，但是王宫本身位于鹰隼城的中央。换句话说，女王如果想要离开王宫，那肯定要经过几个关键入口。如果能有一群眼睛犀利的探子，守住那些关键的位置，那么下一次女王离开王宫就能被发现。
正好他手下不缺这样的探子。最近由于敌对帮会首领的集体“失踪”，使得他能够比较容易的集中起这样的人力。当然，眼下这么做似乎不那么明智，因为这正是扩充势力，吞并那些群龙无首的帮派的大好机会。但是与这件事情相比，与这件事情带来的利益相比，控制鹰隼城地下世界……又算得了什么呢？
……
天色亮了。
艾修鲁法特凝神看着远方天空。昨夜平静无事——和他过去经历的值班一样，事实上别说是意外，哪怕是动静都没有出现一个。当然了，对于位于王宫内部的女王寝宫而言，这才是正常情况。
“那只是你认为我什么都不懂而已。”他突然想起小丫头昨天说的话。说起来，她那副样子确实好像是知道了一些什么……好吧，也许只是一个错觉。其实在这个方面，他倒是相当认同罗蒂雅说的那句话。不管是什么样的高贵血统，该尿床的年纪照样会尿床。
远处传来轻微的脚步声。艾修鲁法特转过头，看到的正是那位老婆婆，传说中小丫头祖父的情人，现在在王宫中是一个拥有超然身份的特殊存在。不过现在艾修鲁法特已经知道，这位老妇人远没有她看起来的那么无害。要知道小丫头之所以能够溜出王宫，主要就是靠着这位老妇人的帮助。
话说回来，这位婆婆今天来的还真早啊。
老妇人一路走来，艾修鲁法特也没打算挡她的路。过去每一次，她都是无声的绕过艾修鲁法特，进入小女王的寝室。但是这一次，老婆婆在艾修鲁法特面前停下来。
第六十七节王者
老人身上穿着那件灰黑色的拖地斗篷。这种衣服也只有她这种老年人或者是那些苦修士们穿穿的了。她抬头看着艾修鲁法特，脸上皱纹密布，述说着岁月留下的痕迹。她有一双如海一样幽蓝的眼睛。虽然她现在年纪已经很大了，这双眼睛依然看起来很有生气。她的脸颊深陷，依稀能够看出她曾经的脸型。这双眼睛加上这张脸，依然在说明，当年她风华正茂时候，一定是一个倾国倾城的美女。
她就这样凝视着艾修鲁法特，脸上带着微笑。这样盯着别人脸看原本是一件相当不礼貌的事情，如果换一个人，换一个地方，或许这种举止会引起冲突。但是她的年纪是一种天生的盾牌，年轻人总不能和这样七老八十半截入土的老人发脾气。
“呃……”艾修鲁法特觉得有些尴尬，他想说话，但是一时之间不知道该怎么说才好。因为此时此刻，他才突然想起至今为止，他还没有和这位老婆婆说过什么话。“婆婆……”
“年轻人。”老妇人的声音听起来软而且轻柔。“你在这里做什么？”
这个问题听起来真的好傻。
“这个……我在履行这个护卫的职责。”艾修鲁法特回答道。“也就是站岗。”
“哦，”老妇人明显是没事找事。“你是哪里人？说句实话，你的长相……可不像是格鲁尼人啊。”她的眼睛始终看着艾修鲁法特的脸。艾修鲁法特怀疑是不是因为自己鼻梁上的那个伤疤使得自己看起来很凶恶。
“我是从布拉西安那边来的。”艾修鲁法特避重就轻的回答道。他原本以为老妇人应该不会听说过那么一座小城的名字，但是老婆婆却露出会意的微笑。
“布拉西安啊……那是个好地方呢。一座美丽而宁静的小城……我年轻的时候也去过那里呢。我记得……去年还是前年的？好像有一位大臣去担任那座小城的总督了……昨天，你陪小女王又出去了吗？”
“啊……”艾修鲁法特不知道自己该如何回答这个问题，不过最后他还是点了点头。
“她前几次自己独自出去，遇到了危险。不过昨天应该一切正常吧。”老妇人微笑着继续问道。“有你在，应该能够保护她。”
“喂，不要这样笑着说这种话啊。你知道她一个人出去有多危险么？这座城市可不是什么路不拾遗的治安模范地区啊！”艾修鲁法特其实很想这么呵斥老妇人一声。不过最后他还是控制住这个**。“最好以后不要这样了。”他说道。“如果被人发现的话，会是一个大问题。”
“你很高呢……”老妇人看着艾修鲁法特。特别要说明一下，也许是老了，腰板挺不直，也许是她本来身材就不高，老妇人比艾修鲁法特整整矮了一个头。“就和马克雷米兹大王一样高。”
“法利西斯比我还高上一截呢。”艾修鲁法特情不自禁的想起那个巨汉。“不过你为什么说马克雷米兹大王？”
“没什么，只是我老了，情不自禁的会想起过去的事情罢了。”老妇人叹了口气。“说起来，我在这座王宫里……好像就这样生活了几十年……”她转过头，看着远方的亭台楼阁。“似乎……就这样……什么都没做一般的……变老了。”
“突然之间，有些感叹呢。就这样什么都不做的老去，真的是正确的选择吗？”她笑着说道。“亦或者，当年离开这座王宫，到外面去，结婚，生子……现在也许是子孙满堂了吧。也许现在，被一大家子人簇拥着，每天都会发生新鲜的，令人惊喜的事情呢。而不是像现在这样，生活永远一成不变……死的时候大概也是孤零零的下葬吧。”
不要微笑着说这些令人伤感的话题好不好？艾修鲁法特在肚子里说道。
“只是一个老太婆的呓语罢了。”老妇人说道。“不过，其实女人和男人不一样。男人好像都喜欢轰轰烈烈的来一场，无论结果如何，也不希望自己白来过这个世界。看得出来，你是一个有故事的男人……你，应该不是那种想要平平淡淡的过下去的人吧？否则的话，也不会离开布拉西安那样宁静的小地方，来鹰隼城了。”
“为什么不呢？”艾修鲁法特反问。“经历过风雨之后，才知道平静的可贵。我现在觉得，平平淡淡的生活，其实也很不错。相反，太多的纠葛让人疲惫。”
“真不像是你这样的年轻人说的。好了，不打搅你了，你也开始觉得我这个老太婆烦人了吧？”老妇人微笑着说道。她低下头，绕过艾修鲁法特，走进了小女王的寝宫。接着，艾修鲁法特清楚的听见了小丫头打哈欠以及迷迷糊糊的说话声。看起来她被老婆婆弄醒了。
真是奇怪，为什么她今天会凑上来说这么多莫名其妙的话呢？艾修鲁法特思索着。不过他也没有能思索太长时间，因为来接班的埃辛很快就出现了。
埃辛还是和第一次见面一样，热心的冲他打招呼。不过，哪怕艾修鲁法特是个白痴，在发生了那么多事情之后，也不会对埃辛有什么好感了。他冷淡的回应了一下，然后就离开了。
他沿着已经相当熟悉的道路回到了斯卡德拉的办公室。出乎预料的，今天这位可敬的宫廷大主管居然不在。
说句实话，这么长时间以来，每次艾修鲁法特执勤的时候都能看到斯卡德拉的身影。假如他不在办公室里办公，那么肯定在边上不远的会客厅接见客人。以至于艾修鲁法特都已经习惯了，没看到斯卡德拉反而让他觉得不太正常。
“我问一下，”艾修鲁法特问边上的卫兵。因为总是进进出出的缘故，他们之间已经相当眼熟，“斯卡德拉大主管去哪里了？”说句实话，艾修鲁法特不相信斯卡德拉居然会迟到。
“啊，他有急事离开了……”那个卫兵回答。“听说发生了大事情了。”
“什么样的大事情？需要惊动宫廷大主管？”
“听说近卫军团的司令，保尔将军……因为急病，昨夜不幸过世了。”
……
小丫头坐在梳妆台前，对着镜子吃自己的早餐。她今天早餐的内容比较简单，是热牛奶和饼干。根据一种流传已广的说法，越是简单的东西，越是考验厨师的技艺，所以正在美味的精品反而是那些简单的东西。富贵人家的一块饼干，顶的上贫穷人家全家的午餐。不过假如有人来王宫寻找这种说法的实际证据，至少在小丫头这里是找不出来的。她的饼干其实是很简单的，最多是比较新鲜罢了。
老婆婆坐在她身后，在她吃饭的时候，用梳子为她梳理头发。
“嗯，头发越来越长了。”老婆婆轻声的说着。“需要稍微修剪一下了呢。”
“嗯，婆婆，我想也许我应该换一个发型？”小丫头说着。“头发太长有点不方便呢。”
“这个……是不行的哦。”老婆婆一边梳理着，一边说道。“男人都喜欢女人留着长发……除非是上战场打仗的女战士，否则留短发会被人轻视的呢。”
“什么男人女人的，我是女王！”小丫头轻声的抗议。“我不需要他们喜欢我的长相。”
“外貌也是很重要的呢，书上不是说了吗，女王的容貌，是征服臣下的第一件武器。”
“哎……征服……”小丫头放下热牛奶，叹了口气。其实在她这个年纪，叹气实在是一件很罕见的事情。“婆婆，你说，为什么别人就不能将我真的当做一个女王呢？我已经很努力了，却没什么效果。”
“这个，是针对什么人吗？”
“就是那个护卫……刚才你过来的时候看到的那个，叫做艾修鲁法特的。”小丫头说道。“我尽力按照书上说的做了……但是，到底是书错了，还是我的方法不够高明？亦或者这些东西只是针对成年人有效？在我成年之前是没办法做的？”
“你是说今天早上还在门口执勤的那一位吗？现在刚刚被换班的？”
“是啊。”小丫头回答。
“哈……对于那一位来说，这是不可能的事情。和你做什么都没有关系。”老婆婆柔声的说道。“因为那一位，身上有着王者之气啊。”
“王者之气……婆婆，你说什么啊！”
“他身上的王者气息，甚至高于你的父王哦。那并不是能够随意臣服于什么人的存在呢。被他轻视，那也是无可奈何的事情啊。”
“我的父王，你说什么……可是……”
“嗯，之前就有感觉了。因为上一次和我说过了他的事情，所以我特意的仔细的观察了一下呢。如果用什么东西来比喻呢，那一位可是……猛兽呢，就像老虎豹子一样……不是可以轻易驯化的。那一种慑人的气息，那种给人情不自禁的压迫感，我只有在您的曾祖父，马克雷米兹大王和加鲁纳斯身上看到过呢。”
“为什么我什么也感觉不到？”小丫头回答。我只是觉得他很可恶……虽然挺可靠的。
“因为他将自己隐藏起来了。”老婆婆柔声回答。“他现在并没有野心，所以将自己锋利的爪牙和狰狞的面目都藏匿起来。”
“你是说，我还不如他吗？我可是女王呢！”
“哈哈，没错呢。以后一定会成为很出色的女王，让任何人都比不上。”老婆婆的声音依然保持着一贯的轻柔。“但是现在毕竟也只有荷包蛋的程度呢。也许连荷包蛋都没有。”
“什么呀！”小丫头有些愤怒的喊道。
“哈哈，玩笑而已。不管怎么说，想要依靠书上的知识，去征服那一位是不可能的。”
第六十八节分晓
艾修鲁法特回到花街的时候，时间还比较早。前面说过，这条街道在上午的时候，行人是比较稀疏的。实际上此时街道上空空荡荡，完全看不到它晚上的那副热闹场面。
街道两边的店开得稀稀落落。那些开着的店门也看起来有气无力，更没什么客人光顾，包括那家叫做“红蔷薇”的酒店。艾修鲁法特走进去的时候，毫不意外的看到整个酒店里空空荡荡的，唯一的活人只有依然在吧台上尝试调新酒的罗蒂雅。
“哎呀，这不是艾修鲁法特先生呢？”罗蒂雅抬头看到了艾修鲁法特，“执勤结束了吗？来，我请客，喝一杯如何？”
艾修鲁法特来到柜台边坐下，罗蒂雅将一杯浅绿色的饮料放在他面前。“这一次尝试使用了草汁哦，就颜色来说很吸引人，但是不知道味道是不是适合大众口味。”
“啊，我的口味不大众。”艾修鲁法特回答道。
“那也没关系，所谓的‘大众’，本来就是无数小众结合起来的结果呢。”罗蒂雅微笑着回答道。“试试看。”
艾修鲁法特尝了一小口。“嗯，味道很不错，一点点的酸涩，但是反而勾引起食欲。”
“嗯，看样子我调制出了好东西了。这个东西的配方一定很值钱。”罗蒂雅有点高兴的说道。“失败了这么多次，也终于成功了啊。说起来，艾修鲁法特先生，”她的声音突然一变。“拉莉亚把事情都告诉我了啊。”
艾修鲁法特没有做声。这一点早就在他预料之内了。
“我可以问问吗？那一天，在仓库里的时候……为什么艾修鲁法特先生会在场呢？”
“如果说这单纯是好奇心和偶然，你相信不相信？”
“为什么不相信？因为艾修鲁法特先生已经用实际行动表现出了善意了啊。”罗蒂雅回答道。“如果换一个人，十有**会充分利用这个机会的啊。怎么说我那位妹妹也算得上这座城市里的一个传说呢……反正肯定不是随便问上几个问题就了事。”
“相信就好。”
“不过，艾修鲁法特先生……你知道，说句题外话，我今天偶然的听到了另外一个叫做这个名字的人哦。是从一队来鹰隼城做生意的矮人商人那里听说的。”
“你是说，商队里有个矮人叫做艾修鲁法特？那我可真的想要去见识一下。”
“不是，而是他们认识一个叫做艾修鲁法特的矮人。”罗蒂雅微笑的说道。“那可不是一个普通人，而是一个矮人族中的大富翁，除此之外还是一个极受尊重的工艺大师。是不是觉得有点意外？”
“已经是第三个了。”艾修鲁法特轻声的说道。
“什么第三个？”
“第三个叫做艾修鲁法特的。”艾修鲁法特回答。“前段时间，我偶然的知道了另外一个叫做这个名字的人。啊，也许不能称为‘人’。”
“他是什么人？或者说，他是谁？”
“一位精灵王子。”艾修鲁法特说道。“叫做艾修鲁法特的精灵王子。据说在精灵一族中拥有极大的名望和声誉……似乎很看不起人类，不过他确实叫这个名字。罗蒂雅小姐，你应该听说过，不管是精灵还是矮人，都有着他们各自的语言。”
“啊，这个我倒是听说过。”
“所以艾修鲁法特这个名字，我想那也只是一个音译罢了。一个凑巧”艾修鲁法特说道。他表情很平静，似乎只是做着一个普通的逻辑分析。“就好像精灵族的艾修鲁法特王子，应该也只是一个发音而已。”
“真是一个奇妙的偶然呢。”
“天下之大，无奇不有。也许有一天，还会听说另外一些叫做艾修鲁法特的人吧。再说这也不是什么专利了，世界上同名的例子，实在太多了。”
“说的也是啊。”罗蒂雅回答道。“不过，话说回来，艾修鲁法特先生下一步要干什么？现在，好像我所有的秘密都被艾修鲁法特先生知道了啊。”
“为什么我非得做些什么才行？”艾修鲁法特反问道。“就让这些秘密保留在我心中，好像也是可以的。”
“呵呵，这个是……说起来艾修鲁法特先生真的有几分不食人间烟火，无欲无求的样子。难道是我看错了？因为我第一次见到艾修鲁法特先生，就觉得您这个人……似乎充满了**啊。”罗蒂雅微笑着。“不过说起来，既然艾修鲁法特先生抱有善意，那么……是不是觉得可以帮我一把？眼下我可真的需要一些帮助呢。”
艾修鲁法特沉吟了一下，“怎么帮？”他问道。
“说简单也简单，说复杂也复杂。”罗蒂雅说道。“其实只要艾修鲁法特做好准备就行了。关键时刻，需要你充充门面，也需要你出手帮忙。如果艾修鲁法特有心的话，我们可以仔细的商量……不过，如果不打算浪费精力的话，”她微笑了一下。“按我说的办就行了。嗯，怎么说呢，我希望您能扮演一个特殊的角色，让别人以为您是我幕后的支持者，而我是您的情妇……毕竟在某方面，性别还是会引起歧视的。一个背后没有男人撑腰的女人，看上去似乎比较容易欺负。”
艾修鲁法特笑了一下，既没有说同意，也没有说反对。
“不过说起来还有一个事情。”罗蒂雅说道。“根据拉莉亚的说法……上一次在仓库那里，好像不止艾修鲁法特一个人吧。应该是还带着一个人，如果没弄错的话，是一个身材比较小的人，应该还是个孩子……甚至应该是个女孩子。”
“确实如此……不过你放心吧。”艾修鲁法特说道。“那一位比我还安全可靠，她根本不可能把这个秘密泄露出去的。”
“呵呵，我想也是，我们的小女王确实不可能泄露这种秘密。”
“呃……”艾修鲁法特其实想否认，但是看着罗蒂雅的笑脸，他意识到否认是没有用的。“你怎么知道的？”
“这不是一个很简单的推论吗？难道需要用脑子仔细思索？您想想看，艾修鲁法特先生，假如你有天发现一位尚未结婚的，原本应该在王宫内负责保卫女王的卫兵，突然在街道上闲逛，身边还带着一个小女孩……你会觉得这个小孩会是谁？可别告诉我您那天不是执勤，因为公寓那位看门的老头，可是亲眼看到您按时出去的。”
“啊……我倒没想到这些。”艾修鲁法特回答道。“不过这一点，能不能请你也保守秘密？如果泄露出去的话，我这个职位恐怕就保不住了啊。虽然不是什么好职务，但是怎么说也在上面花费了不少时间了呢。”
“当然了，就和您愿意保守我的秘密一样。”罗蒂雅咯咯的掩手而笑。说句实话，这个女人和艾修鲁法特说话的时候，总是有着一种挑逗的味道在内。最初的时候，艾修鲁法特认为这是一种试探，但是现在，他觉得这或许罗蒂雅天生就是如此，当然，也许可能和她曾经是个娼妇有关。
艾修鲁法特突然听见楼上有一点轻微的响动。
“不过说实话，罗蒂雅女士……”艾修鲁法特说道。“你为什么会觉得我充满**？说句实话，我真的看起来像是这种人吗？”
“啊，这个，完全是一种直觉啦。”罗蒂雅轻笑着。“毕竟我也见识过很多男人。不过我曾经看过一本书上是这么说的，如果一个男人对女性没有太大兴趣的话……那么他肯定在其他方面有着极其强烈的**。当然，那些禁欲的苦修士之类怪胎例外。”她俏皮的眨了下眼睛，“您觉得呢？”
艾修鲁法特想起布拉西安，他的四个老婆，情不自禁的笑了一下。如果不是为了能娶多个老婆，他也没必要来鹰隼城了。
“艾修鲁法特先生就真的这么自我节制吗？您听到楼上的动静了么？”
“啊，似乎是一点……轻微震动的样子。”艾修鲁法特说道。他知道这座“红蔷薇”的小酒馆坐落在一座四层的建筑中，其中二楼是酒馆的隐秘包厢。但是三楼四楼却不知道是干什么的。
“有客人正在和楼上尽兴呢。”罗蒂雅说道。“嗯，应该是昨天晚上搂着姑娘睡了一觉，早上醒来突然又来了兴致了吧。”
“二楼？”
“不，二楼是包厢，不接待客人过夜……深夜就会清场关门哦。是三楼和四楼呢，话说回来，艾修鲁法特先生，难道你不知道，这整条街道上，比较高楼层的房间都是旅店，用来出租过夜的吗？”
“你听这个声音……”不注意倒也罢了，但是艾修鲁法特细听的时候，却听见了女人隐约的哭声。“有个女孩一边哭一边在叫着‘我不要玩了’什么的……真的没问题吗？”
“您的听力还真的敏锐。不过我想应该是没问题的。昨天晚上，我这里来了一个大客户。就是我上一次和您说过的那一位，拜伦公爵的公子，大家都叫做小拜伦。他昨天可是在我这里阔绰了一大把呢，后来还带来四个女孩到三楼最大的那个房间去了。别看他个性有点恶劣，玩的花样也多，但是应该不会真正伤害那些姑娘们，最多留下一些瘀伤罢了。不过他的打赏却顶的上那些姑娘们两个月的收入了。有钱人真好。他昨天还特别的挑选了那些看上去比较年幼的类型……过去还真不知道他还有这个爱好。不过也许只是尝试罢了。”
“尝试？什么意思？”艾修鲁法特立刻察觉罗蒂雅另有所指。
“上一次我好像和您说过了。如果没弄错的话，小拜伦就是我们小女王未来的结婚对象，至少是候补之一。如果真的发生那种事情，拜伦公爵大概会要求他什么都不做，第一要紧的就是让小女王怀上孩子吧。只要孩子怀上了，那么我们的拜伦公爵就等于大获全胜，功德圆满，任何人也无法翻盘了。”
艾修鲁法特没见过小拜伦，但是他还对拜伦公爵的长相有点印象。虽然说这位公爵看上去慈眉善目，但是那是一种对老年人长相的评价。脱离这个要素，以他现在的外貌推断的话，这位公爵年轻时候绝不能被称为帅。他想象了一下年轻版的拜伦和未来版的小丫头在一起的场面。不知道为什么，这个简单的想象让他感到一阵恶心。
第六十九节阿金
“这个小拜伦，为什么你说他性格恶劣呢？”艾修鲁法特换另一个话题。
“啊，因为他是那种看到了什么有兴趣的东西就想要，不给就抢的人。”罗蒂雅回答。“一副花花公子德行。而且他是那种完全不管其他人感受的家伙。要不是他是拜伦公爵的儿子，现在大概……尸体早被人丢到伦青河里了吧。”
“难道他都养出的都是这样的儿子？”
“这个倒难说，谁知道呢。不过听说他的长子好像很有能力，据说在各方面都很出色。不过那也是传闻啦，谁知道呢。总之这个小拜伦，除了有钱之外，好像没有任何优点可言。偏偏不知道为什么，公爵大人好像很宠爱这个儿子……我想，也许是因为他未婚有关。怎么说未来也是一个非常关键的人物呢。”
“这个倒是。”艾修鲁法特回答道。“你刚才说了，如果他不是拜伦公爵的儿子……尸体早就被人丢到河里了？”
“肯定如此，你不知道他得罪了多少人……完全一副天王老子第一他第二的样子嘛。偏偏他还完全没有自知之明。要不是靠着他爹的势力撑腰，现在肯定被人宰了。别的不说，昨天晚上，他还在这里向我索要小姑娘呢。”
“索要？”艾修鲁法特记得平时晚上的时候，这家店里可到处都坐满了姑娘啊。“昨天晚上生意这么好？没空闲的陪他？”
“怎么可能嘛，我刚才不是说了，最后他一口气带走了四个呢。他是向我要特殊类型的……未成年的那一种。当然了，最后他带走了四个看起来像是未成年的那一种，应该也满意啦。我们这些姑娘倒也罢了，毕竟是用身体赚钱，最后总能用钱摆平。但是他可是做过强抢民女之类的事情……甚至还抢过一个贵族女孩呢。”
“这么夸张？”艾修鲁法特也觉得有点难以想象。那个拜伦公爵，虽然在道德立场上来说是个野心家，但是却也算一个聪明人（否则也无法成为摄政大臣了），怎么会这么放纵自己的儿子呢？
“所以我说了，如果不是他爹，他早就被沉尸河中了。”
“呵呵，不管怎么说，他有这样的爸爸，不是吗？”艾修鲁法特回答。“正是因为如此，所以他才能如此胡作非为呢。这应该也算是一种‘明智’了吧。嗯，”他看了看手中空空的杯子，刚才他已经将满满一杯绿酒都喝完了。“城里有什么其他的传言吗？”
“这个……没什么特别的新传言，都是一些过气的老传闻，或者是那种查无实据的谣言。啊，对了，我听说前一阵子作为外交使者过来的那个小格鲁菲兹……不知道怎么说，好像我们国家的高层打算将他册封为伯爵呢。还打算给他封地什么的……”
“啊，有这种事？”
“大概是向新兴势力讨好的一种手段吧。不过这种跪舔的姿态还真是让人感觉不舒服。怎么说也只是一个外国人呢，又没为我国立下什么特别的功劳。给个名誉上的贵族称号倒也罢了，但是这可是打算实际册封给他一块土地啊。这差不多就是割地的味道了么？”
“和割地还是有一定区别的。”艾修鲁法特想了一下。“如果是本国的贵族，肯定要履行相应的义务。由于不接壤的缘故，也不存在安全上的关键问题……不过册封为贵族这档子事……确实比较夸张。”
“也许有什么神秘势力在背后操纵吧。对了，我偶然的听到了一个传言，据说贝鲁人之所以能独立成功……岂止是独立成功，还从舍姆的身上狠狠的咬下了一口……是因为他们有着背后的支持力量。”
“什么样的支持力量？”艾修鲁法特立刻追问道。
“没有明确的证据，但是根据一位银鱼商会的高层人士酒后说的，他们商会可是给贝鲁人贷款了数百万的金奥利呢，而且是无抵押的无息贷款！以此推论，借贷给他们的肯定不止是银鱼商会一家了。想也知道，那些商人是不可能干赔本的事情的，所以肯定有人为他们担保并支付了代价。”
艾修鲁法特沉思了一下，突然换了一个话题。“啊，对了，罗蒂雅女士，我有一个问题想问一下，如果你的计划成功……那么，你打算如何呢？”
“把一切控制在手中。”罗蒂雅脸上依然带有笑容，但是声音却是冰冷的。
“那就意味着……”
“不是每个人都有拜伦公爵那样一个惹不起的爹。”他回答道。“怎么说伦青河也是一条大河呢，河里要是多了百八十具无名浮尸，那压根激不起任何波澜。”
“阿金上次和我说……只要有利润，总是有人肯冒风险的。”
“利益总是和风险并存，只要让风险超过利益……就没有傻瓜会送死了。其实就和我们现在所在的这个花街区类似，不是吗？说句实话，如果要收保护费的话……这里大概有几千个姑娘呢，一个月收到几万个金奥利简直是小事一桩。可是有人敢来吗？”
“我懂了。”艾修鲁法特喝光了杯子中的绿色饮料，这种甚至已经不能称之为酒了，因为它的酒味已经很淡，几乎和啤酒差不多了，但是不得不说，这玩意在花街这地方也许还真的是一个好发明，不是有句老话叫做酒不醉人人自醉么？“不管怎么说，在这方面，我也有同感。如果需要我帮忙的话也好。对了，今天我听说了一件事情，似乎是一件重要的事情。”
“哦，什么样的事情？”
“近卫军团的司令，保尔将军，好像因为突发急病去世了。应该是昨天夜里发生的。”艾修鲁法特说道。他注意到听到这个消息之后，罗蒂雅的表情也变了变。“这件事情……会发生很大的影响吗？”
“嗯，艾修鲁法特先生……应该怎么说呢……还记得我们前几次说的事情吗？要知道，这位保尔将军，可是在当前情况下极其微妙的那一个人……”
“可是……近卫军团的司令，并不是一个非常高阶的位置啊。”艾修鲁法特说道。他现在已经对军队中的等级制度有所了解，所以直到这位保尔将军的地位远不能和拉法相比。
“嗯，艾修鲁法特先生，你应该知道，马车上一个小小的轮轴脱落，很容易造成整辆车的解体。我们的这位保尔将军的位置，就是维持着现在
“这个保尔将军是哪边的？”艾修鲁法特问道。
“小女王这一边的。可以说他是少数那些效忠于王室的忠臣之一，甚至可能是最后一个了。艾修鲁法特先生，您一定还记得我上一次跟你进行的那些说明……”
“我记得……不过我没见过这位保尔将军，不知道他是怎么样的一个人。”
“啊，他是一个又忠诚又聪明的人。他想办法保住了近卫军团的独立性。一方面接着拜伦公爵的手，使得拉法将军无法插手进来……这很容易理解，如果这支部队投靠了拉法将军，那就等于他随时随地都能够发动一场兵变，而没有直属兵力的拜伦公爵无法与之对抗。就算他日后赢得这场棋局，拉法将军也随时能够把棋盘给掀翻。”
“确实是如此。”
“……另外一方面，他又借助拉法将军的力量，使得拜伦公爵也无法插手。因为拉法将军毕竟是负责对野蛮人作战的前线，他不可能长期呆在王城。所以一旦拜伦公爵得到这支部队的效忠，他就有可能在拉法不在的时候来一场突然袭击，硬把生米煮成熟饭。我说过了，一旦我们的小女王怀上了小拜伦的孩子，那么拉法将军就算再大的不甘，除非他试图发动叛乱，否就无力回天了。总之就是靠着这种手段，保尔将军最终确立了自己对近卫军团的完全控制。两位玩家虽然都极力想控制这支部队，并且各自也耍了一些手段，但总的来说，近卫军团还是独立于当前的斗争之外，却又能左右逢源。”
“相当聪明的手段。”
“嗯，如果这样子能持续下去，也许我们的小女王成年之后还有最后一点希望呢。按照我对政治斗争的理解，一支绝对效忠的部队，就是一个玩家最大的本钱了。如果她能够在这些效忠王室的忠臣们抗住了成年后面临的‘婚姻攻势’……虽然小，但是还有有那么一点点机会的。不管怎么说，她身上也流淌着马克雷米兹家族勇武善战的血统吧……”
“啊，艾修鲁法特，你也在这里？嘿，罗蒂雅女士！”
艾修鲁法特扭头看去，看到的正是阿金包子一样的身材。此时此刻，阿金看起来容光焕发，就好像他刚刚成功的把一个金币入手的货物成功的转手十个金币卖出去一样。
“啊，这不是阿金先生吗？怎么有空来我的店里了？”
阿金笑容满面，来到了艾修鲁法特身边坐下。罗蒂雅的动作很快，立刻为阿金送上一杯同样的绿色饮料。“怎么，发生什么好事情了？”
“哈哈……也谈不上什么好事情啦。”别看他嘴上这么说，但是傻瓜都能看出此刻的阿金的嘴巴都快咧到耳根了。要么他又找到了一个什么机会狠狠的捞上一笔（以艾修鲁法特对阿金的看法，这应该不是难事），要么就是他终于找到他长期市场调查的结果了。
“哈，我今天终于确定下来我要做什么买卖了。艾修鲁法特，想不想参一股？”
第七十节生意
“别告诉我又是什么不赚钱的精灵制品，或者是高风险的奴隶贸易之类。”艾修鲁法特狐疑的问道。
“当然不是啦，艾修鲁法特，我今天终于找到了我的机会。”阿金一口喝干饮料，用力拍着胸脯，一副气壮山河的样子。“真正的好机会。”
“什么样的好机会？”这一次问话的不是艾修鲁法特，而是罗蒂雅。说实话，阿金这样喜上眉梢春风得意的样子确实也不多见。
很少有男人愿意拒绝一个美女的要求，就算是阿金也不例外。
“是这样的，艾修鲁法特，罗蒂雅女士，你应该知道……近年以来，教会也一直在努力筹集资金。据说主要是为了修复被绿皮破坏得一塌糊涂的奥伦城的大神殿……以及培养新人。啊，其实我也不知道那是不是真的，但是至少他们一直这么宣称。”阿金说道。“但是教会筹钱的手段……其中之一就是大量出售各种魔法制品。”
“快点说重点，阿金。”艾修鲁法特提醒。
“其实很简单啦，近年以来，魔法通讯使用得越来越频繁，特别是商业贸易上更是如此。但是毕竟魔法师数量太少，所以通常情况下，大家都使用传讯卷轴来替代。传讯卷轴绝大部分却是教会这边制作的。但是教会……并不太好打交道，以至于让人没有意识到其中蕴含着极大的商机。”
“啊，你的意思是……”艾修鲁法特立刻明白阿金的想法了。
“没错啦。在我意识到这是个巨大商机后，我今天立刻上门去找鹰隼城那位德高望重的大祭司了。哈哈，没想到一下子就谈成了！我一口气买下了整个格鲁尼国内教会制作的所有的通讯卷轴和未来三年的优先购买权……嘿嘿，以一个非常优惠的价格……而且这个合作将进一步深入，不久之后，我将作为整个教会在这方面的代理商，整个人类世界中……”
“等等，阿金……你是打算囤积居奇了？”
“嗨，艾修鲁法特，说的什么话。我只是让一种被严重低估了价值的商品回归它本来的价值罢了。”阿金脸上丝毫不见羞愧之色。“艾修鲁法特，还有罗蒂雅女士，告诉你们，这可是一桩有赚没赔的好买卖啊。格鲁尼眼看着就要发生动乱……一旦动乱发生，情报的重要性可谓不言而喻。到时候，随便是谁都必须从我的手中……”
“等等，阿金，你说什么，动乱发生？”艾修鲁法特打断了阿金得意洋洋的宣告。
“你不知道？艾修鲁法特，昨天夜里，近卫军团的保尔将军急病死了……虽然是这么宣称的，但是据说他是被某种毒药毒死的……哈哈，这下子，夹杂在两大势力之间的缓冲就没了……以近卫军团的指挥权为焦点，恐怕一场龙争虎斗就要上演了。两边的探子肯定是来来回回。一旦内乱，商会内部的交流都必须通过魔法通讯……嘿嘿……无数的传讯卷轴会被消耗掉……到时候我就发财啦……”
“等等，阿金，你难道没有考虑到……假如这动乱没有发生，那你怎么办？”这一次又是罗蒂雅问的。艾修鲁法特在一边沉默不语，不过阿金此时正值春风得意，所以倒也没注意到艾修鲁法特的神情变化。
“安啦安啦！”阿金回答道。“本来每年各大商会消耗的传讯卷轴数都在稳步上升。但是偏偏这种东西，各个商会的存货都不是太多，最多不会超过半年就会耗尽。此外，就算他们不使用，我们不是还有一个出售这玩意的好地方吗？斯提吉亚地区就是未来的大好市场，要知道，那边也有一场动乱要发生了。”
“斯提吉亚也有动乱？”艾修鲁法特追问了一句。“阿金，你到底是什么地方打听来的消息啊。”
“一个绝对可靠的渠道哦。”阿金笑着回答。“好吧，既然我们是朋友，我就把这个秘密和你分享。这件事情是我从一位斯提吉亚地区来的骑士嘴里知道的。那一位可是真正的骑士哦，说的话绝对可靠。斯提吉亚地区的五个国家中……卡西洛斯和圣吉恩……眼看着就要进入内战了，至少也是动乱不安。他们会很需要这些传讯卷轴的。”
“为什么？”罗蒂雅有些好奇的问道。“我还记得……嗯，书上还说着，卡西洛斯和圣吉恩两国的王族通过联姻，已经变成了一个家庭……这其实不是最重要的，最重要的是在之前和帕罗的战争中，两国的王族几乎全部被消灭了，只剩下一个公主继承了两国王位。不过那一位女王可是成年的哦，和我们国家的情况完全不同吧。再说也正是那位女王打赢了和帕罗的战争……如果没有继承人危机，那么一个国家为什么会陷入动乱呢？”
“这你就不懂啦。罗蒂雅女士，斯提吉亚地区的五个国家……嗯，也许除了帕罗之外，都是非常讲究美德荣誉和誓言的地方……所以那里的骑士在佣兵市场上可是很受欢迎的……特别是作为保镖更是如此……”
“一个讲究荣誉和誓言的地方，怎么会发生动乱呢？要是每个贵族都遵从自己的义务而不是野心（说到这句话的时候，罗蒂雅甚至微微的叹了口气），那么又有什么力量能在内部动摇一个国家呢？”
“当然是因为，那位年轻的女王自己背离了自己誓言和荣誉。”阿金哈哈大笑着。“这个世界上也不都是聪明人的。其实这个故事很好玩，事情起源还是之前和帕罗的战争。在那场战争中，那位女王一度处于极度的危险中，被敌人紧紧追击。”
阿金很得意的说道，在他说话的时候，不管是艾修鲁法特还是罗蒂雅都很认真的听着。
“在那场危机中，一位老兵……是一位普通的士兵，在关键时刻自愿留下来断后。这是一个必死的任务。毋庸置疑，在那种情况下，任何一位君主都必须厚厚的赏赐那位勇于赴死的壮士，否则的话，他以后又怎么能让部下为他尽忠效力呢？所以那位女王——当时还是公主——就这么做了，她亲口许诺册封这位老兵为骑士。”
“只册封为一个骑士？”罗蒂雅不解的问。“那可是自杀任务啊！”
“哦，罗蒂雅女士，那地方的风俗和我们这边不一样。在斯提吉亚地区，普通人要成为一个骑士，几乎是不可能的事情。那里的骑士也不是我们这边这种类型的，他们可都是有真正的封地的……总之事情就这么顺理成章的发生了，老兵死之前拖延了足够的时间，而我们那位公主依靠部下的英勇牺牲，得以成功逃脱追击。但是后来呢，不知道她是把这件事情忘记了呢，还是怎么回事，总之这件事情就这么结束了，一直到战争结束，公主获得彻底胜利，事情也没有再被提及。不过不知道是谁把这个消息传出去……总之几年以后，那位老兵的家属……好像是一个儿子，最后找到了公主，要求兑现封赏。”
“这很公平。”罗蒂雅评价道。“那位公主应该要兑现承诺了吧？”
“哈……正好相反。我猜那位公主大概是被弄得当场下不来台，或者是觉得承认自己忘记了此事很没面子……总之她否认了这件事情。你知道，那种情况下……那位家属……嗯，就倒了大霉了。他马上就被用欺骗冒犯君主的罪名绞死了。”
“嗯，然后呢？”
“事情就这样变得不可挽回了。接下来，那位老兵的另外一个儿子终于找到了无可辩驳的证据，证明这件事情的真实性。换句话说，证明了自己的兄弟是被女王冤杀的。他的父亲为保卫女王而战死，而女王却不仅拒绝兑现奖赏的承诺，还冤杀了他的兄长。”
“真糟糕。”罗蒂雅撇了撇嘴。
“更糟糕的是，这件事情被弄得路人皆知了。在一个讲究美德荣誉和誓言，并将其视作立国之基的国度……出了这么一件恶劣的事情……情况就远比任何人预料的都要严重得多了。”阿金说道。“这差不多就等于公开证明了，那一位女王压根不配称王。”
“这个倒是。”
“所以，尽管在血统上，那位女王拥有无可争议的继承权。但是她的所作所为却让她失去了统治的合法性。圣吉恩和卡西洛斯变得上下离心离德，不止一个骑士公开表示不接受这样的女王作为君主……于是那位女王就完全失去了民心。各种野心家（野心这玩意就和杂草一样，条件合适就会孳生出来）纷纷崛起。各地诸侯拥兵自重，女王的政令出不了王城……说起来，这局面比我们格鲁尼还糟糕……咦，艾修鲁法特，你怎么啦？”
“没……没什么。”艾修鲁法特勉强的回答道。“不过，阿金，你在这个关头囤积传讯卷轴牟利……是不是……算作趁火打劫发国难财？”
“什么嘛，艾修鲁法特，这些动乱和我有关吗？是我引发的吗？如果我什么都不做，会不会让局面变好呢？”阿金喊了起来。“很明显，答案都是否定的。换句话说，我发财和国家动乱之间，并无任何因果关系。既然如此，我为什么不乘机捞一笔呢？”
“虽然你这么说，但是阿金，好像其中好像还是有很多风险的。”罗蒂雅倒是比较客观。“举例来说，斯提吉亚地区不一定会真的发生动乱。如果那位女王选择退位结婚，嫁给一个合适的男人……甘心做一个王后，那么这个动乱的源头就被清除掉了。再比如说我国，假如拜伦公爵和拉法将军达成了某个协议（虽然说可能性不大，但也不是绝对不可能的），那么我们国家的动乱根源也被清除掉了。”
“没错。”阿金说道。“假如真的发生了这样的事情……我也没损失啊。最多只不过从一桩‘很赚钱的买卖’变成了一桩‘普通的买卖’而已。我将为此成立一个全新的商会……我就是会长，公开募股。你瞧，从我这里认购股份可是绝对有赚没赔的哦。机会难得，看在朋友份上，我给你们都打九五折……”
“多少钱一股？”罗蒂雅看似随意的说道。
“老规矩，五万大金奥利一股。总投资大概要一百万金奥利，共分二十股。从我这里买股份绝对不会吃亏的！而且只有今天，错过了今天就没机会啦！因为明天我就会公开募股，到时候的话，肯定马上会被抢购一空的……”
“好吧，我认购……两股。”罗蒂雅微笑了一下，说道。“艾修鲁法特先生，您呢？”
“随便吧，来个三五股就行了。”艾修鲁法特其实心中另外想着其他事情，所以这句话是随口说说的。但是阿金却立刻两眼发出光来。
“艾修鲁法特，你果然……真人不露相啊！哈……其实我早就知道你是有钱人，否则怎么可能对我之前介绍的那些好买卖都没兴趣呢？哈哈哈哈……”他笑的合不拢嘴。
第七十一节教师
必须要说的是，其实阿金老早就明白艾修鲁法特是个有钱人了。这不仅是因为他那种作为商人的天赋嗅觉，还因为艾修鲁法特之前的几次表现。特别是那一次拿三百金奥利要求西瓦尼亚的消息。不过他倒没有料到艾修鲁法特居然会这么有钱。
阿金确实是一位优秀的商人，因为他居然做好了准备——他马上拿出纸和笔，开始写股份相关的股份证明书。当然，傻瓜也能猜得出来，他写给艾修鲁法特的股份文件是写着五股而不是三股。
“好啦，两位。”当涉及到钱的问题时，阿金的动作麻利得惊人，只是三两下文件就弄好了。“只要把入股资金交付给我，我们大家就都是新商会的股东……就都是一家人了。”
罗蒂雅拿过纸和笔，很快签下了一份在商会调度资金的领款证明书，艾修鲁法特也立刻依样画葫芦。阿金带着说不出的欢喜仔细的看着两个人签署的文件，他是如此全神贯注，以至于他甚至忽略了艾修鲁法特那副魂不守舍的神情。等到他把一切东西，从支票到笔都收拾整齐，他才注意到艾修鲁法特。
“艾修鲁法特，你应该是刚值完夜班吧？”阿金很关心的问道。“你看起来累了，还是早点回去休息吧。我陪你。”
客观的说，脱离的“金钱”这个因素，阿金其实是个不错的人。
“嗯。”艾修鲁法特回答道。两个人就这样出了店，剩下罗蒂雅一个人。她看着两个人离去的身影，眼中闪过了一丝复杂的光芒。
一个身影从外面走进来。那是一个看上去很年轻的女孩子——单纯从脸和身材来看，她甚至有点像是未成年。不过明眼人很容易就可以从她的神情动作中看出，她远没有她看起来的那么年轻。这也是常事，世界上总是有人看起来特别年轻或者看起来特别年老的。
“啊，这么早啊？”罗蒂雅微笑着问道。“该不会是睡不着吧？”
“哎，昨天晚上我后来听说小拜伦来了。”女孩子回答。“还专门挑选了看起来比较年幼的那一种？！”
“哈哈，是啊，你在场的话肯定就会被选上。难道是后悔的睡不着了？”罗蒂雅倒是镇定得多。“嗯，不过现在似乎还在折腾呢？如果是被选上的话，大概会多上很多瘀伤，没一个月无法恢复吧？一个月都不能做生意了哦。”
“但是他给的钱顶的上两个月的收入呢。”少女叹息的说道。“对了，罗蒂雅大姐，昨天晚上我听说了一件有趣的事情哦。”
“什么样的事情？”
“那个角斗场的冠军，好像叫做巴萨多尼的家伙……被人宰了。”
“啊，那个人也被杀了？怎么死的？刺杀？下毒？”
“不，他居然找了个高手决斗，然后被对方干净利落的杀了。这事倒倒也罢了，毕竟刀剑无眼，再厉害的人一不小心也会送命。关键是事后，那些人整理他的遗物的时候……发现巴萨多尼居然是一个邪神信徒。因为他的私人住处那里搜出了祭祀邪神的物品。”
“啊……”
“教会那边紧张得不得了呢。而且查出来，这位巴萨多尼可是恐虐的信徒啊。连嗜血的恐虐信徒都在王城现身，这说明其他的那些更加狡猾，更加擅长潜伏的邪教徒们……应该已经相当多了吧。”
“这样啊……”罗蒂雅的手指轻轻的敲击着桌面。“这样的话，教会也抽不出身了吧……看起来还真的是风云变幻莫测呢。”
“什么意思？罗蒂雅大姐，你说的是什么呀？”
“没什么，只是一点感慨而已。对了，我记得艾莉克莎和你一起住，她的情况怎么样？”
“还在养伤……嘿，那些家伙下手可真够狠的。医生说，有些伤疤永远无法愈合，她或许……或许……那男的也一样，医生说他的脚趾头可能废了。外表看不出来，但是也许一辈子都没办法跑了。”
“我知道啦。”罗蒂雅轻微的叹了口气。“哎，可惜……那个叫夜鹰的家伙，下手也够狠的。不知道我的计划能不能行……不过……谋事在人成事在天……”她轻声的自言自语。
“说句实话，罗蒂雅大姐，你要是来当老大，肯定比那个夜鹰好多了。也许想办法把这个消息传给血色蔷薇，让她帮您干掉夜鹰，您就可以乘机控制大局了。”
“杀掉容易，控制难……”罗蒂雅微微一笑，她用手托着香腮，陷入沉思之中。
……
“老大……情况很不妙啊……”一个部下用略有不安的声音说道。“由于您昨天缺席……所以……那帮家伙认为您没有诚意，所以恐怕非要用武力解决问题了。”
“那就用武力好了。”夜鹰挥了挥手。事实上此刻他心中所想的完全是另外一回事，所以对这些事情表现得很不耐。“我们不是一直都这么过来的么？”
“但是老大，这样一来……我们非得来一场啃‘硬核桃’的战斗才行啊。要知道，眼下这个局势千载难逢，那些和我们作对的首领突然集体失踪了啊。”
“这不是让我们动用武力更容易吗？”另外一个部下说道。
“但是……但是……在我们占领两三块新地盘的时候，我估计其他的帮会就会选出新老大了。到时候又变成之前的那种局面了啊。这样的一个机会可是很难得的。”
“能扩大一点地盘当然更好……”夜鹰停下了来，因为一个身影从外面匆匆而入。
“少爷，我打听到了。”新来者开口就说。
“嗯，你们先下去。”夜鹰下令。很快的，房间里面就只剩下他和那个带消息回来的探子两个人。
“那天中午，在那酒店里吃饭的是禁卫军的人。具体点说，是那些佣兵部队中的军官们，他们是临时起意在那里吃饭的。”探子报告道。“这个消息绝对可靠。”
夜鹰长长的吐出了一口气。“换句话说……那一天，表面上是一场没有任何特别意义的中餐，但是实际上……我们的小女王冒险离开王宫，来见一帮粗俗的佣兵……”
“我们应该……通知公爵大人才对，这个消息很重要。”
“不！”夜鹰果断的回答道。“别说这个了。另外一件事情怎么样？”
“我用了很大的一笔钱，终于说服了那一位。他同意任何情况下都将小拜伦的行踪透露给我们。除此之外，他还应允，在需要的时候为我们做证明。”
“很好……很好……”夜鹰握紧了拳头。胜负就在此一举了！他坚信那绝对不是偶然的一次，小女王不可能只出来一次……只要耐心，下一次机会很快会到来的。
……
艾修鲁法特见到斯卡德拉是在两天以后了。前面已经说过，这位可敬的宫廷大主管是一个身材瘦削，眼睛深陷，不苟言笑的严肃老人，虽然年纪大了，但是依然给人一种非常强烈的沉稳保守的印象。但是这一次艾修鲁法特见到他的时候，却发现一丝憔悴不知何时爬上了他的眉梢。那并不是**上的疲劳导致的，而是一种精神上的打击引起的。
“艾修鲁法特，你来啦。”斯卡德拉看了看艾修鲁法特，两人面对面的互视对方。也许是一种心理上的变化，使得艾修鲁法特觉得斯卡德拉看起来老了十岁。“今天有件小事情。”
“啊，什么样的事情？”
“你可能听说了，嘉娜，也就是女王的教师，近段时间可能无法返回。所以她今天提出需要有人教她历史，她说你历史知识丰富，可以暂时充当这个角色。”
“噢，我历史知识丰富？”艾修鲁法特稍微有点惊讶，不过马上就镇定过来。肯定又是那个小丫头要搞什么花样了。
“很简单的教学而已，只需要稍微注意一下身份……我的意思是稍微注意一下说话的语气就行了。”斯卡德拉补充道。“还有教学时间。不要太长，太累也不好”
“没问题。”艾修鲁法特回答道。
“对了，我上次给你的门票……”斯卡德拉多加了一句。“你去了没有？”
“去了。”艾修鲁法特轻声的回答。“认识了不少人……不过好像都是近卫军团的青年军官啊，就我一个是从王宫这边来的。”
他说这话的时候，已经来到隔壁房间，并且迅速换上自己的衣甲。等到他穿戴完毕，想要穿过斯卡德拉的办公室的时候，却看到斯卡德拉突然叫住了他。
“艾修鲁法特，我最近听说你的事情了。你杀了一个叫做巴萨多尼的家伙？”
“一场决斗。”艾修鲁法特回答。“一切合法的。”
“他们后来证明巴萨多尼是一个邪神信徒……不过就这件事情本身而言……也许他只是一个被利用的棋子而已。艾修鲁法特，你是一个真正的勇士，或许你可以答应我一件事情。”
艾修鲁法特做了一个“请说”的手势。
“如果有可能，请尽力的保护女王的安全。”
“这不就是我的职务吗？”艾修鲁法特反问。接着他转身向王宫内走去。“为什么会有一种突如其来的不舒服的感觉呢？”他一边走一边轻声的对自己自言自语。
第七十二节教导
“……这样，由于提比略人的介入，使得战争进入了艰苦的相持阶段……”
艾修鲁法特拿着书本，心不在焉的念着。小丫头坐在他对面，双手捧着下巴，心不在焉的听着。
说起来，如果有第三者在场，他一定会觉得这个场面相当的古怪或者说有趣。艾修鲁法特全副武装的坐在小丫头面前，拿着书本，念着那些书上的内容。他是一个字一个字的抠着字眼念诵。这样毫无感情的朗读当然完全没有任何吸引力可言，所以小丫头也就保持着一个姿势，只有老天知道她的眼睛在看什么。
作为一个未成年的女王，其实小丫头的学习任务是相当繁重的，或者说看起来是相当繁重的。她目前的课程包括音乐美术骑马剑术历史地理哲学语言学法律军事等等等等诸如此类的一大堆，理论上每天都应该忙得脱不开身。但是实际上，由于她那位尽忠职守的教师，也就是嘉娜女士的请假，她现在几乎没什么学习任务。
“艾修鲁法特，你就不能不要念书吗？”小丫头终于开口了，打断了艾修鲁法特干巴巴的念书。“这些我都看过啦。能不能说点别的？”
“哦，看过就最好了。”艾修鲁法特放下书。“你应该……”他翻看了一下书本的目录。“那么加鲁纳斯入侵提比略的这段历史，就不要教了，我们进入下一个课程，关于加鲁纳斯建造白堡……”
“你真不是个好教师，此外加鲁纳斯也不是入侵提比略。他是为了惩罚提比略人的背信弃义，违反合约，支持‘联盟’一方。”
“是吗？可是加鲁纳斯入侵提比略本土，烧杀劫掠，甚至多次屠城，这些都是明明白白的事实啊。”艾修鲁法特轻松的回答道。他从边上一大叠的书中找到了一本——毕竟是王室教育，各类书籍可谓齐全的很。“嗯，对了，就这一本，外国的相关历史著作……第一百二十四页上面明明白白的写着呢。这次战争，加鲁纳斯首先是不宣而战的开展全面突袭，然后是大肆屠杀和劫掠。当然，他最后赢得胜利，但是怎么说也不太光荣。”
“那是对提比略背信弃义的惩罚！”小丫头不屑一顾。“他们违背了双方的条约，秘密的支援着‘联盟’一方，使得联军能够和加鲁纳斯进行了长时间了拉锯战，让格鲁尼饱受长时间战乱的痛苦。这是他们应得的惩罚！为了格鲁尼的和平，这是必须的。”
“为了格鲁尼的和平，所以在提比略杀掉了十几万人？”艾修鲁法特反问。
“那是必须的，想要结束漫长的纷争，得到渴望的和平，杀戮是不可避免的。”小丫头认真的说道。“还是你觉得这是错的？”
“就我来看，当然是正确的。但是你却一定会认为这是错的。”
“喂喂，你有没有搞错？！”小丫头叫了起来。“现在是你认为它错的，我认为对的。”
“不。”艾修鲁法特回答道。“我没有说错，最多只是说不光荣。”他微笑着，“在军事上，胜利的就是对的。结果决定一切。加鲁纳斯最终还是狠狠的教训了提比略一顿，直接打的他们十来年恢复不了元气。靠着这个，他最终打垮了‘联盟’的抵抗，第一次统一了这片土地。”
“那你为什么说我会认为这是错的？明明我也是赞同他的做法的啊。”
“不，你不懂。你之所以能够说他是对的，是因为你已经知道了一切的结果。或者说，你看到的都是……这些没有生命的文字。”艾修鲁法特说到。
小丫头眼睛闪过一丝迷茫。“艾修鲁法特，难道你觉得……加鲁纳斯做得不够好？对了，上一次你玩的那个什么‘战棋推演’……”
“那完全是一个游戏。”艾修鲁法特淡淡的说。“仅仅是一个游戏罢了，说明不了任何东西。”
“但是我记得那些人说过，这个游戏是模仿真正的战争的。”
“不，没有模仿。”艾修鲁法特说道。“它只是考验玩家掌握地利的水平和揣测别人心理能力罢了。应该说，它模仿的只是战争的一部分……而且是很少的那一部分。说句实话，我倒觉得比起这种‘战棋推演’游戏而言，赌博更加贴近于战争。”
“赌博？你是说……就像我们上一次出去……看了一圈的那个赌场？”
之前偷偷溜出去的时候，小丫头和艾修鲁法特一起，曾经在商贸区的一个赌场转了一圈。当然，他们只是看一圈，没有真正的下场赌博。
“嗯，一样都是斗智斗勇。”
“可是赌博……”小丫头说道。“我记得嘉娜曾经说过，赌博这东西，特别是那些赌大钱的，很少是公平的较量，都是有作弊的。”
“没错，确实如此。基本上，能够称为‘赌博’，而不是‘游戏’的比试，那就肯定不会是什么正大光明的较量。当事情涉及大额的真金白银的时候，应该说，不耍花样手段，而将一切托付给命运的人，才是最傻的。”
“可是战争不能耍任何花样的啊！那是不能作弊的。”
“你错啦。赌博作弊，不管做得多好都不能拿出来说，因为一旦露馅，刚才的胜负就立刻无效了。但是战争不是这样啊，胜负就是胜负，是不可更改的铁则！所以战争的作弊才是真正的**裸的……无人不作弊，无人不知别人作弊。当然，既然大家都作弊了，而且大家都知道别人作弊了，那就不叫作弊了，叫做‘兵法’了。”艾修鲁法特半带嘲笑的说道。
“你这个……是谬论……”小丫头其实想反驳的，但是一时之间却找不到合适的话。
“这么说吧，赌博的时候，找到别人作弊手段的关键，是不是就立刻能把劣势变成了优势？在战争中，如果能找到对方的战术布置，是不是等于立刻得到了极大的优势？道理就是差不多的……”
“艾修鲁法特……你……好像学过很多啊。”
“很多，真的很多。”艾修鲁法特轻声的说道，他说这句话一半是回答，一半是感叹。
“怎么学的？”
“我说我天生就会，你相信吗？”
“这怎么可能呢！对了，你上次说过，你曾经受伤失忆了，但是这只能说明你过去学习过，而不是说你天生就会。”
艾修鲁法特轻轻的笑了一下。“你听说过一个说法吗，所谓的‘失忆’，实际上是一个人的灵魂变得残缺了，灵魂因为某种未知的原因，失去了一部分。”
“听说过。”小丫头想了想，回答道。“一种学术方面的假说。我记得是教会的祭司跟我说的……等等，”说到教会的祭司，她立刻想起了另外一件事情。不过这一次艾修鲁法特没有给她说话的机会。
“根据这种假说，残缺的灵魂之中会留下了一些空隙，如果此时遇到其他的灵魂碎片，那么这些外来的碎片就会被接纳进来。换句话说，这个人就拥有了并不属于他的记忆。我的情况……应该就是这样。”
“为什么你会认为这些是别人的记忆，而不是你自己原本就有的呢？”小丫头也表示了一下惊奇。
“因为……当然是有一些证据的。”艾修鲁法特回答。
“别说这个证据，你知道吗，那一天……祭典仪式的时候……”小丫头回忆着那一天发生的事情，涨红了脸。“后来那个女祭司告诉我，你也会魔法，对不对？”
“啊……”艾修鲁法特其实想否认，但是后来觉得他恐怕否认不过去。“确实学过一点点。”
“什么学过一点点，她说你肯定是一个了不起的魔法师。至少你这种解除魔法的技巧她从未遇到过。不过你好好的魔法师不去当，却来当这个贴身护卫……这说明……”
“说明了什么？”艾修鲁法特问道。
“说明你一定是个有钱人，不在乎魔法师的待遇，只想为自己弄一个贵族身份。而且也说明……你一定有来历……”
小丫头突然停下来，她涨红了脸，有些扭扭捏捏的问道。
“你……是不是知道怎么才能当一个国王？”
她看着艾修鲁法特。这个问题可以说问得非常突兀。虽然说婆婆是那么说的，但是小丫头实际上只是半信半疑。一个护卫为什么有王者之气呢？婆婆没有详细的解释，问她也不肯细说。对这种东西可以有着多种理解和解释。不过最常见，最容易理解的一种，那就是这个人在某个领域里，算得上是一个“国王”。比方说什么“商业之王”，比方说“巧手之王”“格斗之王”等等。这些称号中，有些只是表示这个人在某个领域里拥有至高无上的成就，但是也有一些表示他拥有一些王者的特质。
“帝王学吗？这个……也许知道那么一点吧。”艾修鲁法特轻声的回答道。
“可以……教我吗？”小丫头低下头，用很恭敬很礼貌的口吻问道。看得出来，她并不习惯这么做。看着艾修鲁法特一时之间没有回答，她立刻沉不住气了，“嘉娜教给我很多东西，但是只有这个……她无法教我。因为她并不是一个女王。可是我听说，对于一个国王，最重要的学问，就是帝王学。只有帝王学才是国王真正需要学习和掌握的东西，和它比起来，其他的所有的知识技能都不值一提。”她很急切的说道。
“所谓的‘帝王学’其实不是一门学问，它没有论文著作之类的东西，只有针对各类事情的不同的一些逻辑观点和行事原则罢了。就算是这些都是没有统一标准的，不同的国王可以对同一件事有截然不同的观点，更别说施政方式了。我们之所以称它为‘帝王学’，完全是因为好事之徒随心所欲的一种称呼罢了。”艾修鲁法特回答道。“实践才是你最好的老师。等你长大，真正控制一切的时候，你也就慢慢的学会了。”
虽然你恐怕没有实践的机会了。艾修鲁法特在肚子里暗自说道。
第七十三节意见
“可是……可是……我现在就想学，您能教我吗？”小丫头这一次是真正的放低姿态恳求了。
“我所知道的的，也许和你想的完全不是一回事。怎么说呢，在我看来，所谓的‘帝王学’本身是非常非常简单的东西，如果将它们写下来，甚至写不了几页纸。但是真正要实践它们，却是千难万难的。所以真正的关键不是在于学习，而是在于实践。”
“拜托了！”小丫头却不肯抬起头。
“教倒是没问题……”艾修鲁法特回答道。“不过……其实这是很难教的。或者说，正如你刚才说的，我不是一个好老师。我向来都只是向别人学习，而不是教给别人。再说……这玩意，也不能直接的教。至少是不能像这样坐在这里，将东西将给你听。”
艾修鲁法特想了想。他现在依然有一个比较顽固的想法，就是不要在这潭浑水中涉得太深。但是另外一方面，他又不想就这样拒绝小丫头这个诚心诚意的要求。站在客观角度，不管答应还是拒绝对他而言都是比较麻烦的事情。
“这么办吧，如果可以的话，我想用一种特别的方式。你就当我是你的参谋好了。”艾修鲁法特最后想出一个办法。“如果有什么事情你自己并不是很有信心，那么你可以问问我，我会提出我的意见给你做参考。”
小丫头脸上露出一丝失望的神色。虽然说她年纪还小，但是也看出艾修鲁法特的敷衍之意。她眉头皱了一下，刚才还诚心诚意的表情立刻从她的脸上消失了。
“你说我这样经常溜出王宫去，到底是对还是错？”她问道。
“没有对也没有错。”艾修鲁法特回答道。“如果只有一个选择，那就不存在对和错。对和错这种概念，是在那种有选择的情况下才有意义的。你想用自己的眼睛去看这座城市的真实情况，只要你这个决心不变，那就没有第二个选择。”
“你在撒谎！其实我知道你就是看不起我，你认为我只是一个小孩子，所以你只是对我敷衍了事！你们所有的人都一样！”她愤怒的叫道，抓起边上的书就对着艾修鲁法特猛丢过来。
三五本书迎面飞来。艾修鲁法特因为是坐着，无法闪避这样大面积的袭击，所以干脆就不躲避了，直接被一本厚厚的书砸在了头上。
“我是女王！我不许你这样对我！”小丫头已经跳了起来，满脸怒容。
艾修鲁法特平静的将砸在自己脸上的书本拿开。“陛下，”他用一种冰冷而礼貌的态度回答道。“只要您还会这样当面发脾气，您就还不是一个真正的女王。一个真正的女王，”他将书摆好，放回原来的位置。“就算有愤怒，也不会当众摔东西，就算有眼泪，也绝不在外人面前流下。这是最基础的要求。如果连这个也做不到，那就不能怪别人不把你当成女王了。”
门卫清楚的传来盔甲撞击的铿锵声，那是有多个身穿金属盔甲的人走路时候发出来的声音。
艾修鲁法特立刻跳了起来。他当上这个贴身护卫已经有一段时间了，所以他知道小丫头这方面有点特殊——正常情况下，是没人会来这边找小丫头的。而此时并不是巡逻队的正常巡逻时间。
“没事，”说话的是小丫头——她此刻的表情与其说是愤怒，不如说是悲伤。具体点说，她眼圈变得红红的，完全是那种随时会哭出来的样子。但是偏偏她又在竭尽全力的忍住眼泪，让她的神情变得相当滑稽——又可爱又滑稽。“今天有一次临时的御前会议。”
艾修鲁法特推开门，过来的正是一队王宫内的禁卫军。领头的那一位做了一个礼貌的动作，冲着门里面说到，“女王陛下，会议即将开始，请您尽快移驾。”
“我……马上……来……”小丫头的声音听起来有点古怪。这是因为她竭尽全力才能控制住自己的泪腺。
这位禁卫军的军官听着声音有点古怪，所以疑惑的看了挡在门口艾修鲁法特一眼。“陛下，请问您……有什么意外发生吗？”
“没什么，什么都没有！”小丫头在里面说道。“你们等一下！艾修鲁法特，先把门关上。”
门被关上了，门外的这些士兵们面面相觑。傻瓜也猜得出来发生了些什么，但是却弄不懂到底是怎么回事。他们在门口静静等候，过了相当长的时间，门才被打开，小丫头走了出来，而艾修鲁法特则跟在他身后。像正式场合一样，他已经戴上了自己头盔，并且把护面甲放了下来。
御前会议还是在上一次的那个房间里召开的。和上一次不同的是，这一次成员有了相当多的变化。上一次的时候，主要是那些大臣，这一次就多上了很多艾修鲁法特不认识的生面孔了，其实甚至有部分穿着军装。当然了，正如前面说过的，由于拉法将军远去东北前线布置防务，所以缺席这次御前会议。
会议的内容和上一次不同。这不是一次例行会议，而是一场临时召开的会议。主要内容就是关于近卫军团的司令官，也就是保尔将军死后的相关处置。
小丫头入座，会议正式开始。拜伦公爵第一个开始发言。虽然哪怕连艾修鲁法特也知道这位拜伦公爵是猫哭耗子假慈悲，但是他确实是一个相当不错的演说家。他用富有感染力的语言为死去的保尔将军做了一番似乎发自肺腑的哀悼，表达了自己深深的哀痛之情。然后，在其他任何人出声之前，他提及到了城内有关于保尔将军并不是暴病而死，而是中毒身亡的流言。拜伦公爵立刻指出，为了断绝这种下流的谣言，有必要将一切公诸于众。所以，他建议，在举行葬礼之前，有必要由教会出面，检查保尔将军的死因，特别是要说明他是不是因为中毒而死，以事实来杜绝所有的流言。
艾修鲁法特清楚的看到人群中的表情变化（他的位置很好，使得他能够毫不费力观察全场），之前有几个人在边角上窃窃私语，看上去打算发言，但是在拜伦公爵说出这番话之后，他们立刻安静了下来。
在拜伦公爵结束自己的发言之前，他还做了另外一个建议。那就是为保尔将军举行一场和他的身份与贡献匹配的葬礼。
艾修鲁法特饶有兴趣的看着拜伦公爵的表演。必须要说的是，虽然他知道这是表演，却也不得不承认他的举止非常的出色，不管是发言动作，还是对于会议节奏的把握完全无可挑剔。他完全的控制住了局面。使得所有那些尝试对他发动攻击的人都丧失了攻击的借口。
接着，另外一位德高望重的大臣——艾修鲁法特认识那个人，因为他在上一次御前会议上和拜伦公爵结成统一战线——发言。同样是沉痛哀悼一番之后，他明确指出了近卫军团的重要性，所以军团指挥官的职务不能长时间的空置，必须尽快的选出合适的人选，才能保证安全，不至于发生动乱。
这就是所谓的欲擒故纵了。其实每人都知道，不管保尔将军是怎么死的，但是拜伦公爵早就对近卫军团的控制权垂涎三尺。此时拉法不在，他怎么可能放过这样的大好时机？但是偏偏他就是不提这个茬。
接着又有几个人发言，一一的表达了哀悼，然后似乎在不知不觉中，会议的内容开始逐渐变成了新的指挥官人选问题。
这番提名很是花了一些功夫。不过因为艾修鲁法特对于叫这些名字的人并不熟悉，所以完全搞不清楚背后的种种利益纠葛。当然了，正如艾修鲁法特所预想的一样，这一切都是只是表演罢了。因为最后人选被定下来之后，拜伦公爵面带得意的微笑，用手不自觉的摸着自己下巴上的短胡子。看得出来，这个结果很符合他的期望。
会议又对保尔将军的葬礼做了一番安排，就宣告结束。与会人员很快散去，最后会议室里只剩下小丫头和艾修鲁法特两个人。
“艾修鲁法特，你说他们想要干什么？”小丫头沉寂了半响，突然问道。
“如果让我来说，拜伦肯定有什么行动了。”艾修鲁法特说道。
“什么行动？为什么？”
“我不知道什么行动，但是我肯定他一定会有所行动。你不觉得他今天的姿态放得非常的低吗？他是摄政大臣，所以他本来确实就有任命近卫军团司令官的权力。他并不需要这样拉拉扯扯说上个半天，只需要签署一道命令，新的指挥官的任命就完成了。但是他偏偏却没有这么做，而是摆足了姿态，将一切弄得看起来十分公允。特别是此刻……他的老对手，拉法并不在场，所以这样子就显得十分不寻常了。如果是没有其他什么目的的话，他肯定不会这么做的。”
“什么行动呢？”
“不知道，也许是打算趁着政敌不在，乘机发动攻击吧。”艾修鲁法特回答。
“那么，我该怎么看待这种事情？”小丫头看着艾修鲁法特，双眸紧紧的盯着他。“我应该做什么？”
“做什么？如果让我来提一个建议……那么我会建议你把拜伦公爵给杀了。”
“杀了？！”小丫头腾的一声蹿了起来，随后又坐了下去。“为什么，难道……”
“这是最简单也最有效的方法。”艾修鲁法特说道。“那些自己不能掌握控制，野心勃勃的部下，是不能留的。或者是，”他换了一个口吻。“你其实只希望他尊重你，不和拉法将军在会议上吵得昏天暗地的？”
第七十四节挖角
在艾修鲁法特的目光下，小丫头看起来有点慌乱。“能……能做得到吗？”她问道。尽管艾修鲁法特能看出这句话并不是她本来想说的话，
“当然能了。”艾修鲁法特指了指门外。“所有的大臣在王宫内都是不能带着护卫的，换句话说，不管拜伦拥有多大的权势，在王宫内他就只是一个毫无战力的老人而已。”他说道。“而且他对你毫无任何防备。只要你愿意，甚至你不需要找可靠的部下帮忙，自己动手也可以。只需要一小包毒药……放在酒里，就能让他永远消失。毒药的来源很容易，因为你本来就有学习植物学。如果你要用学习的名义搜集一些罕见的植物……那是绝对不会有人注意的。”他说道。“成功的可能性非常的大。当然，如果你愿意，也可以让我来动手，换一个人也行，比方说我觉得法利西斯肯定会很乐意的代劳的。”
“但是……但是……”小丫头欲言又止。
“你是不是觉得他是无辜的，不应该有这样的结局？”艾修鲁法特问道。小丫头沉默了几秒钟，用力的点了点头。
“陛下，你看到了你身下坐的是什么吗？”
“啊……是王座。”小丫头看了看自己屁股下面。这是一把经典的王座，用木头和石头制造成。和世界上所有的王座一样，它本身不是为了舒适，而是为了显示威严的，所以王座被造的很大。哪怕对于身材魁梧的成年人而言，这个王座也显得太大，对于小丫头而言更是如此了。
“这个王座是……自古以来一直就有的吗？”艾修鲁法特问道。“很可惜，它不是。它是加鲁纳斯依靠无数人的尸骨和鲜血才堆积出来的。也许加鲁纳斯是抱着崇高的理想而制造出这个王座，但是王座的基石本身，就是用无辜者的血制造的啊！”
“胡说！”小丫头轻声的反驳。
“之前我们不是正好讨论过加鲁纳斯攻击提比略的事情吗？他可是大手笔的，一口气就把十几万人送到了诸神的怀抱……要说这些人全部是罪有应得，活该如此，就算是你也觉得这是不可能的吧。”
小丫头的表情像是憋住了气一样，脸都憋红了。看得出来她极力的想反驳，但是一时之间却说不出话来。
“既然这个王座之下已经有了那么多无辜的冤魂，就算在加上了我们的拜伦公爵，也是没什么关系吧。无辜不无辜什么的……又算得上什么呢？”
“但是，他是大臣啊。”
“没错，正是因为他是大臣——当然拉法将军也是——所以他们两个之间的斗争，会有很多人因为各种原因而死去。他们两个是棋手，而那些死去的人则是棋子，只要棋手不认输，那么棋局肯定会持续下去。如果他们这样继续斗争下去，会有的人会死掉。为了拯救的人，所以必须做出必要的杀戮，这不正是你之前赞同的做法吗？这也是加鲁纳斯在提比略境内大肆屠城的原因啊。”
“……但是……他并没有威胁到我……杀了他……”
他看着小丫头，再次笑了一下。“下不了决心吗？”
“这样做……是不对的……”小丫头用轻得简直如蚊子一样的声音回答道。“而且，他是摄政大臣，如果他死了，那么不就……国家大乱了……”
艾修鲁法特这一次只是笑了一下，没有回答。整个会议室里陷入了一种尴尬的沉默。
“我们回去吧。”良久，小丫头终于开口了。
“当然可以。”
两个人开始沿着原来的路返回寝宫那里。在他们来开会的时候，是有一队禁卫军带路陪同的，但是他们回去的时候却只有艾修鲁法特陪着小丫头。事实上上一次开会的时候情况也是如此的。
“下午，可以再陪我出去一下吗？”小丫头轻声的说道。
艾修鲁法特看了看四周，四周并没有其他的人在听。“当然可以。”他说道。
“你不劝阻我？”
“我为什么要劝阻呢？”艾修鲁法特反问。“我还不想上绞刑架。”
小丫头咬了咬嘴唇，把话题换了一个。
“我作为女王，是不是还缺少什么？”
“缺少很多东西。”艾修鲁法特回答。“太多了。”
“最关键的是什么？等等，不用一个个的说出来，先说最重要的那一个。”
“你……没有把自己当做一个女王。”艾修鲁法特说道。在他说完这句话的时候，小丫头惊讶的看着他。
“如果你真的把自己当做女王，那么你就不会在会议上允许臣下争吵。”艾修鲁法特解释道。“所有人都把你当做是‘见习的女王’，甚至连你自己都这么认为了。”
“可是……大家都这么认为，如果我不改变他们的看法……那么我能做什么呢？”
“你可以叫那个太过分的大臣滚出会议室。如果他不听，那么你可以喝令卫兵把他赶出会议室。”艾修鲁法特漫不经心的回答道。
“能行吗？他们会听我的吗？那些卫兵……会听我的吗？”
“不试试看，怎么会知道呢？你有勇气一个人偷偷的溜出王宫，到鹰隼城的危险角落里去冒险——冒着人身安全的风险。难道没有勇气在会议上呵斥一个臣下吗？”
小丫头沉默了半响。他们保持着沉默一路回来寝宫，坐到之前读书的桌子边上。
“那个……艾修鲁法特……你是不是觉得……我这样溜出去很危险？”
“确实如此。”艾修鲁法特回答道。
“我，不想出去了。”小丫头认真的说道。“不，今天下午我再去边上看一下，但是这是最后一次了。以后，你……可以不可以教我各种事情？”
“当然可以，虽然我的职务是贴身护卫，但是就算提一些个人的意见，我想哪怕斯卡德拉大主管也不会在乎的吧。至于现在，我们还是来看一下课程……哦，下一课是关于教会的相关历史……”
……
“埃辛，看起来气色不错嘛。”克里奥来顺手拉开一张椅子，大大方方的坐了下来。“怎么，难道发生什么好事情了？我猜猜，是不是公爵大人任命你为近卫军团的指挥官了？？”
“哈……哈哈……这怎么可能呢！”埃辛大笑着。“我的身份只是一个骑士呢，要坐稳那个位置，我想没有伯爵的爵位是压根不可能的。”
此时酒馆里人并不多，所以一位漂亮的女招待迅速走上来，为克里奥送上一个漂亮的高脚玻璃酒杯。当然也顺便为他斟了半杯血红色的酒。
克里奥端起酒杯，喝了一口。“味道真差。”他评论道。“和上一次那个金色葡萄酒比起来，这东西简直就像是酸汤。”
“哎，上一次可是公款消费，这一次是我请你喝酒的。还是算了吧，那种酒凭我的收入可真的喝不起，贵得要命呢！”埃辛笑着说道，端起自己的酒杯喝了一口。“也许我三年以后就能请你和那种酒了。”
“需要三年吗？”
“啊，这个也只是估计而已啦。也许不用那么长时间。”埃辛回答。两个人四目相对，各自会心的一笑。
“对了，法利西斯的情况怎么样？”埃辛突然问道。
“为什么问这个？”
“当然是因为我关心我的同僚了，这不是一件很正常的事情吗？”埃辛笑道。“好吧，我从公爵那里知道了，你是这件事情的负责人。我觉得我有必要学习一下……哎，上一次和艾修鲁法特的交涉可是完全失败了啊。我总该从失败中汲取教训，对不对？法利西斯那个家伙对拉法将军是忠心不二的，这一点我非常肯定。所以我很好奇你是怎么完成这么了不起的事情的，把那个家伙拉拢到我们这一边。”
“啊，这个……不是有句老话说了：只要锄头挥得好，没有墙角挖不倒。”克里奥狡黠的一笑。“我们需要的只是技巧和耐心。有了这两者，这个世界上没有不能收买的人。”
“耐心我理解，但是技巧是什么？或者说，关键点是什么？”
“女人。”克里奥回答。“一个王城里生活单身男人，最大的敌人是什么呢？当然是寂寞了。虽然他很忠于拉法将军，但是人不能用忠诚来派遣寂寞。所以，”他笑了一下。“他偶然的遇到了一个女人。”
“吹枕头风？难道我判断错误了？如果枕头风能吹动，那么他的忠诚也很有限。”
“当然不是枕头风，那种东西不能对付法利西斯这种人。但是……一个人有了家庭，甚至有了子女……那么他就会遇到各种各样的新问题。你知道，抛开其他方面不谈，你觉得拜伦公爵和拉法将军之间最大的区别是什么吗？当然是拜伦公爵更有钱，有钱的多。”
“啊……啊……”
“当一个家庭遇到必须依靠金钱才能解决的困难时……忠诚就没啥用了。”克里奥回答道。“谁也不能拒绝一笔善意的金钱支援……可是如果你接受了钱，那么至少你就接受了对方的善意。然后呢，关系就会慢慢的亲近起来。”他大笑起来。“具体点说，我安排那个女人生了一场病，需要巨额医药费。我们的拉法将军的悲剧就来了，他不能帮他的部下度过难关，那么他的部下对他的忠诚也就受到了沉重打击。事情就是这么简单而已。如果一个人不能为部下提供支持，那么他的部下也就失去了效忠的动力。”
第七十五节幸运
克里奥再次端起酒杯，喝了一口。“当然了，具体操作起来要复杂一些，但是思路就是这么简单。不过，现在还不能算完全成功，只能说让他初步的左右为难了。”
“真的了不起。”埃辛必须要表示自己的敬佩之情。“那么现在只剩下艾修鲁法特了。公爵大人有什么想法吗？”
“那位情况不同。”克里奥回答道。“他很有钱。再说也没足够的时间了。”
“乡绅贵族而已。”埃辛不屑一顾的回答道。
“那你就小看他了。”克里奥回答道。“你听说过雪莉小姐的事情吗？”
“啊，听过，不过我不认识她本人。”埃辛摊了摊手。“听说她到西部布置……一个什么什么的计划，最后搞砸了。不仅把公爵大人的本钱全部赔了进去，甚至还从什么商会那里借了一大笔款子都没办法偿还了，最后整个事件无法收场……好像公爵大人最后对她弃而不顾，从此再也没有提及过她。真可惜，之前我还听说她是个很不错的聪明人呢。”
“没错，那个让雪莉吃了大亏的人，就是这个艾修鲁法特。”
“啊，真的假的？”
“我从拜伦公爵自己嘴里听到的，你说是真的假的？”
“他很有钱？”
“至少不能拿普通乡绅贵族的档次来衡量，”克里奥说道。“他可是在一场商战中打败雪莉的。那么说明，这个家伙的财富……怎么着都算得上一个有钱人。他是个富翁。”
“难怪那家伙对于那栋贵族区的房子睬也不睬。”埃辛轻声的自言自语。
“嗯，对了，你没对艾修鲁法特采取新的行动？”
“嗯，公爵大人说的。他认为眼下不适合打草惊蛇。”埃辛回答道。
克里奥突然露出一个神秘的笑容：“埃辛，你自我感觉……和巴萨多尼比，怎么样？当然我是指格斗的技艺。如果你们两个来一次对决……”
“啊，这个……说实话我们之间没有较量过呢。”埃辛想了想，说道。“看具体情况吧。”
“那么，你和艾修鲁法特……”
“嗯，实际上……这也是我疑惑的地方。”埃辛回答道。“还记得巴萨多尼和艾修鲁法特的决斗吗？”
“当然记得，那个邪神信徒！”克里奥回答道。说句实话，提及巴萨多尼这个人让他还是有点不舒服。事后巴萨多尼被证明是邪神恐虐的信徒，克里奥可是一点都没惊讶。
“有没有察觉……在他们最后一次交手的时候……事实上就在双方接触的最后瞬间，巴萨多尼似乎迟疑了一下？就是因为他的迟疑，使得他被艾修鲁法特一剑穿胸，而他自己刺出来的那一剑却落了一个空。”
“啊，这个……嗯，毕竟我不是剑客，对这些细节倒也没有注意到太多。但是我觉得艾修鲁法特在实力上要强上不少。”
“实力再强，”埃辛说道。“面对巴萨多尼那种疯狗同归于尽性质的最后一击……说句实话，以我对于剑术的理解，那种情况下，再高明的剑手也挡不住同归于尽的拼命……最后巴萨多尼之所以会失手，完全是因为他不知为什么突然分了一下神。”
“为什么会分神？”克里奥奇怪的问道。“这可是生死对决啊，这个紧要关头居然还会分神？”
“是啊，确实不可思议。说句实话，站在我的角度来看，除非他看到了边上有人拿着其他危险的武器，比方说十字弓或者火枪指着他，否则他不可能分神的。但是附近并没有那样的特殊情况——我们可是亲眼目睹一切的。”
“你不是说巴萨多尼那个家伙是一只疯狗？他脑子不正常……”
“他是只疯狗，不是一只蠢狗。”埃辛回答道。“而且在战斗方面，他可是专家级的，绝对不可能犯下这么愚蠢的错误。”
“啊，那你怎么解释？”
“我解释不了啊。难道就真的是单纯的运气什么的？我宁可不相信这个。总之如果让我和艾修鲁法特决斗……嗯，只要还有其他的选择，我是绝对不会和他对决的。”
“对了，埃辛，你上一次说的那种巴萨多尼的什么‘敏锐的直觉’，锻炼出这种能力的人多吗？巴萨多尼之前好像是角斗场的常胜冠军。”
“这个……可以这么说吧，只要有资格被称为‘高手’的战士，或多或少都有一些这种能力的啦。不过达到这种程度的人，正常情况下也多多少少会有一点自傲吧，不会在角斗场这种地方长期的呆下去。在那里打倒那些为了几个钱而出来卖命的普通人，既没有什么成就感，也谈不上什么前途。”埃辛笑了一下。“再说了，这种能力虽然很管用，倒也不是万能的。别看巴萨多尼能打落飞刀，但是他肯定打落不掉子弹和弓箭。”
“这样啊，也对。”克里奥重新端起自己的就被，小酌了一口。“不过我对于这种事情并不很懂，能不能有一个简单的换算关系，比方说，你觉得这个艾修鲁法特能顶几个普通士兵？十个够吗？”
“这个，要看具体情况的。比方说，如果穿戴盔甲的情况下，并且有着合适的地形，艾修鲁法特也许能一个对付几十个上百个人呢。但是如果不穿盔甲的情况下……那么大概只有五六个了。”
“两者差别这么大？”
“披甲格斗和不披甲的格斗完全是两回事。”埃辛回答。“简单的说，在披甲，特别是重型盔甲的情况下，一个人可以全神贯注的对付眼前的一个敌人，而忽视其他人的攻击，因为他的盔甲能够保护他，不是足够有力的打击是无法击穿盔甲造成伤害的。但是不披甲的情况下……你知道，皮肉在刀刃面前非常脆弱，并不特别用力的一刺，就能够产生致命的效果。”
“以多打少进行围攻的话，最好是不要穿戴盔甲。相反，以少打多，穿盔甲就会很有利，是这个意思吧？”
“没错，就是这么简单。当然，盔甲只是一个方面，还有其他的各种因素，特别是地形条件的约束。”埃辛回答道。“所以要说简单的换算，其实是很不负责的。具体问题具体分析才是合理的答案。不客气的说，以一敌百这种事情，只要有合适的地形配合，那也不算太困难。城头上的十个弓箭手，杀死几百号攻城的敌人可谓很正常。”
……
艾修鲁法特从井里钻出来，跳到了一边。前面说过，这条路平时行人稀少，此时正值午餐时间，整条路上都看不到人影。
“今天要去哪里？”艾修鲁法特把小丫头从井里拉出来，问道。其实要说鹰隼城的各大街区中，真正有看点的地方并不多。商贸区已经去过了，贵族区太过于危险不能去（因为很可能碰上认识小丫头的人），剩下也只有几个居民区了。特别要说明的是，这座城市并没有严格意义上的贫民区，因为真正的穷人都住在城郊的。
“我想去上一次……我们第一次见面的那个地方。”小丫头想了想，说道。
“为什么去哪里？”艾修鲁法特心头情不自禁的咯噔了一下。
“因为我觉得那地方很繁华。”小丫头回答。“和其他地方比起来，还比较干净，特别是有一种……有序的感觉。”
“那里是男人找乐子的地方。”艾修鲁法特轻声的说道。他抬头看看太阳的位置。其实在这个时间段带小丫头去转一圈倒也无所谓。
他们沿着路向前，绕过一个拐弯。前面是一个丁字路口，前方街道上的行人明显多了起来。在街道边上，有一个看上去像是流浪汉或者是乞丐的男人坐在那里，身披一条残破的披风，头上戴着一顶很大的旧式礼帽，礼帽上还有一个大缺口。
艾修鲁法特和小丫头都没有对这个流浪汉给予过多的关注——所以他们完全没有察觉到那个流浪汉的眼睛透过礼帽的缺口，死死的盯着小丫头。
……
“什么，又发现了目标？”夜鹰从床上一跃而起，并且用最快的速度开始穿戴衣服。他的心情是如此的兴奋，甚至完全没有注意到那个报信的部下盯着床上那个一丝不挂的女人身体在那里吞口水。通常情况下，如此冒失的闯进来通报情报的人会永久性的失去身体的某一部分，但是这一次夜鹰实在没有闲工夫来关心这种小事。
“什么事情这么急呀……”女人慵懒的把杯子拉过来，遮掩住身体的关键部分。“不能多陪我一会么？”她的声音简直可以滴出水来。
“改变我人生命运的大事。”夜鹰匆匆回答。“我的机会来了！果然我是个幸运的男人。”
“啊，有这么夸张吗？”
夜鹰没有回答，因为他已经冲出了门，径直来到客厅这边。客厅里正中间站着一位他甚至叫不出名字的部下，不过这无关紧要。“他们往哪里去了？”他问这个不知道名字的人。
“朝花街区去了。”那位部下回答道。“我们找了几个机灵的小孩跟着他们。应该不会有问题的。”
“花街区……对了，我记得……昨天晚上，小拜伦在花街区过的夜，有消息说他离开那里了吗？”
“没有。”客厅里的另外一个部下说道。“他已经在那里好几天了。”
“太好了！”夜鹰简直压抑不住自己心中的喜悦，他真的太幸运了！
第七十六节拦路
“这边绕过去，就是刑场了。”艾修鲁法特一边走一边说道。“我建议绕个路，刑场……实在不合适你来参观。”
其实花街距离王宫很近，但是小丫头要的不是单单走走这条街，而是要游览整个街区，所以艾修鲁法特必须带她绕上一条路，城市一角的刑场。
“不，我要去看。”小丫头坚决的说道。
鹰隼城的刑场其实也就这么回事。事实上，如今处死犯人也就这么几种手段，绞刑架火刑台断头台。当然了，近年来，法官已经通常不判处犯人死刑了，而是倾向改成苦役。艾修鲁法特上一次来到刑场的时候，看到的只有一些挂在绞刑架上的陈旧的尸骸。
不过今天的情况却似乎不太一样。因为刑场这里居然人山人海，在绞刑架前方，成群的士兵列队维持秩序，之前艾修鲁法特看到过的那些尸骸早就被清理干净了，绞刑架上干干净净，甚至连绳子都换上了新的。
在人群狂热的目光之中，一个罪犯被押了上来。
那是一个中年的男人。从他的皮肤和身材就能看出这个人是那种过着养尊处优生活的人。当然，此时此刻，他面色苍白，动作机械，而且每走一步就情不自禁的哆嗦一下。如果没有他身边那两个士兵撑着他，那么或许他的腿脚压根就无法支撑住身体。而在另外一边，**着上身，头上罩着黑头罩的刽子手走上了型台。
单单是目睹这个场面，小丫头就感觉到脚有些发软。
一名军官打扮的人来到了绞刑架的前方，开始诵读一份文件。不过因为距离太远，所以小丫头几乎听不见。她转头看了一下身边的艾修鲁法特，“你听得见吗？”她问道。
“嗯，这个罪犯原本是城内一位官员，罪名是贪污受贿，数额巨大。”艾修鲁法特回答道。“对他的判决是绞刑，此外，他的全家都要沦为奴隶。”
“要……杀人吗？”说句实话，小丫头现在也是看过好几次杀人了。但是那种杀人是一种突发性的举动，不像公开处刑这样，按部就班的杀死一个人。当然，或许只是她天性害怕这种场面而言，不管看到几次，依然会感觉恐惧。
“当然了，不然怎么会押来这个刑场。”艾修鲁法特回答道。“不过我觉得有点奇怪。”
他们现在在刑场的边缘，艾修鲁法特把小丫头放在一个土墩上，使得她能够清楚的看清楚远方的场景。而他则站在小丫头身边。前面说过，此时刑场的观众数量众多，各式各样的人都有，所以他们两个完全没有引起额外的关注。
“奇怪什么？”小丫头问道。
“为什么会判处死刑呢？不是说现在都尽量朝着苦役……靠拢吗……”艾修鲁法特回答。他左右看了看，选了不远处一个衣着普通的中年男人，上去拍了拍他的肩头。
“朋友，借问一下，”艾修鲁法特问道。“怎么城里又一次开始公开处刑啦，我记得好长时间都没有……”
“嘿，是你孤陋寡闻了。”对方不以为然的回答道。“最近一段时间，可是天天吊死人呢。每天吊死的还不止一个两个。还基本上都是贪污犯呢！嘿，我们国家也终于治理这些蛀虫了！这些贪赃枉法的家伙……”
就在说话的时候，刽子手已经将绳结准备好，并且朝台下做了一个“准备就绪”的手势。看到这个动作，人群中发出一阵低低的欢呼声。
“只是表面上是贪污而已。”边上另外一个陌生人人凑了上来。他听到了艾修鲁法特和那个人的对话，所以随口说道。“我听说这压根不是贪污惹的祸。其实就是拜伦公爵想要排除异己，所以借着整治贪污的名义，在城里清洗拉法将军一派的人而已。而他自己这边的人，不管贪污多少也不会审判，更不会处刑的。等到这些拉法将军一派的人死光了，整个鹰隼城就是拜伦公爵说了算啦。”
“清洗？谁知道呢。”之前的那位回答道。“反正上头斗来斗去，和我们这些普通人无关。我们就看个热闹就好了！”
“被绞死多少人了？”艾修鲁法特随口问道。
“挺多的。不过也应该是最后一批了。”
“但是如果是清洗的话……我们的拜伦公爵是怎么知道目标是拉法将军的人呢？听起来，这些人的官职都不是很高啊。”
“天晓得，但是如果一个人当了摄政大臣，那么他不管知道些什么都是有可能的。肯定是从某个渠道知道了拉法将军藏在鹰隼城的暗钉子了吧。”
艾修鲁法特转过头，看向小丫头。刚才几个人说话的时候并没有刻意压低声音，所以小丫头听得很清楚。她没有任何表示，只是咬了咬嘴唇，把目光转向刑台上。
刽子手将套索套到了犯人的脖子上。而犯人身体哆嗦着，闭上眼睛，等待着生命最后的时刻到来。伴随着脚下木板的塌陷，他的身体猛的沉了下去，在他体重的作用下，脖子上的绞索直接将他的颈骨扯断。
人群中爆发出一阵欢呼。接着刚才那位军官再次来到绞刑架前，开始念诵下一份文件，而另外一个犯人已经被推到了前方。
“我不要看了，我们走！”小丫头说道。在跳下土墩的时候，她感觉到头脑一阵昏沉，差一点就摔倒，幸而艾修鲁法特抱住了她。
“这种处刑杀人……对你来说还是刺激了一点。”艾修鲁法特轻声的说道。他扶着她，两个人一起离开了刑场。当然，因为观众实在很多，所以他们的离去和到来一样，同样没有引起任何人的注意。
艾修鲁法特注意到几个衣裳破旧，看上去像是流浪儿的孩子们聚集在不远处。他们紧张的看着艾修鲁法特和小丫头，但是没有任何动作。
也许是看杀人造成的刺激过分强烈，所以小丫头接下去的游览路上几乎没有说话。艾修鲁法特按照“z”字型路线，带着她在整个街区都逛了一圈。说句实话，整个花街区，除了那条大街之外，压根谈不上有什么看点。也就是一栋栋小型住宅组成了一个街区，夹杂着一些小店和沿街叫卖的小贩而已。唯一不同的是，这里有不少高层的建筑，大都是一些供出租的公寓（艾修鲁法特自己也就住在这样的一个的地方）。
他们最后绕回花街上。花街是一条相对宽阔的大街，但是也有足够多的小巷岔道和弄堂。小丫头之前就曾在这条街上迷了路。
时间已经不早，花街上已经稀稀落落的出现了一些站街边的女人，整个沿街的店面全部已经在营业了，但是来往的行人很少，那些来找乐子的男人基本上未出现。对于花街来说，现在只是一个序幕时间，真正的正戏还远没有开始上演。
话说回来，别看小丫头年纪小，其实她已经大致的了解了这里究竟是干什么的。因为她一路走来，并没有问任何可笑的问题，只是默默的在街道边上走过，时不时的看一眼那些浓妆艳抹，暂时无所事事站在街上的女人。
“我能不能有朝一日把这里的这些店和女人全部清理掉？”在半路的时候，小丫头突然问艾修鲁法特这个问题。
“当然可以。”艾修鲁法特回答。“不过那并没有太大的意义。”
“为什么没有意义？难道国王的意志不是至高无上的吗？这是你上次和我说的。”
“这个……我可以打个比方。一个将军能够命令他的士兵向着敌人冲锋，但是他能够命令他的士兵不感到饥饿吗？”
“饥饿是人类的本能，那是无法克服的。”
“对，人会感到饥饿是一种规律，”艾修鲁法特说到这个话题时候，露出了一个自嘲的表情。“任何人，哪怕国王，也不能改变规律。这里为什么会出现这条‘花街’也是如此。这本身不是某个人刻意谋划的结果，而是一种规律——你尚未理解的一个规律——所制造出来的必然结果。一个国王要学习规律，利用规律，而不是对抗规律。因为那并不是依靠人类的意志就能改变的。”
小丫头又沉默了。他们继续向前走，却看到前方五六个男人正朝着这边过来，他们占在路中间，气势汹汹，街道上的人纷纷让避。这原本也不算什么稀奇事情，但艾修鲁法特带着小丫头朝着边上避让的时候，却不料对方的正是冲着他们而来的。
五个人停下脚步，站成一排，挡在艾修鲁法特和小丫头的面前。
“你们，站住！”领头的那个年轻人冲着艾修鲁法特大声的说道。
艾修鲁法特不得不停下脚步，打量着面前的五个男人。领头的那一位非常眼熟，几秒钟后他意识到这个年轻男人长得和拜伦公爵非常的像。应该说，这一位完全就是拜伦公爵的年轻版。这个年轻人身上携带了一把佩剑，他身边的另外四个更是武装齐全，甚至衣服领口里甚至露出里面穿戴的软甲。别的不说，单单是这样一身打扮，就知道这伙人肯定不是普通人。因为除了贵族区之外，其他街区携带武器一定会引来治安巡逻队的侧目。
这个……应该就是那位只闻其名，但是未见其人的小拜伦了。艾修鲁法特的目光从这个年轻人身上移开，打量着另外四个——这四个不是护卫就是保镖，因为他们身上透露出一股清晰的彪悍干练味道。他的目光再次回到小拜伦身上。从小拜伦的眼睛里，艾修鲁法特看到了贪婪惊喜和**混杂而成的浑浊目光。
小丫头用围巾包住半张脸，不过毕竟事起突然，别人早就把她的脸看得清楚，她这个动作未免有些马后炮了。
“请问有什么事吗？”艾修鲁法特挡在小丫头身前，问道。
“好大的胆子呢！”小拜伦偷眼看了一下四周。前面说过，此时行人稀少，少数的几个人都是远远的打量，不敢靠近过来。“居然拐卖小孩。”
艾修鲁法特马上就明白这事恐怕不能善了。小拜伦怎么看都不是路见不平的侠士，他恐怕是已经知道了艾修鲁法特和小丫头的身份。当然了，艾修鲁法特一时之间还猜不透对方为什么这么说，难道对方不懂，表面上女王是个宝，实际上却是个烫手山芋吗？
第七十七节挟持
“老大，他们对上啦。”一个身材瘦小的男人急匆匆的跑到了夜鹰面前。
此时此刻，夜鹰和他的六个部下站在边上的一个小巷里。这六个部下全部是他最信任也最能干的部下。所有的人，包括夜鹰在内，全部全副武装。除了携带近战武器之外，每个人都还携带了一张军用的强弩。他们全部身披着厚重的旅行斗篷，将武器藏在斗篷之下。
“对上了？太好了……太好了……”夜鹰喜不自胜的说道。“你再去看，记着，千万不要参合进冲突，当做自己是一个看热闹的过路人就好了。”
探子领命离去，夜鹰因为兴奋而不断的搓着自己的手。小拜伦果然中计了……哈哈……我真的太幸运了，居然找到了这么好的一个机会。
“老大，”一个部下略有不安的说道。“我们就在这里等吗？”
“当然了，你怕什么？哦，你是怕血色蔷薇？”他挥了一下手。“不用担心这个，这里虽然是花街区，但是我们并不是来这里找罗蒂雅麻烦的。血色蔷薇不会出手的。放心，如果血色蔷薇随随便便就会动手的话，这条街估计也没男人会来吧！”
当然，哪怕会有惹到血色蔷薇的可能，这一趟也是非来不可。这确实是值得他压上大本钱的赌博。
“少爷，”另外一个部下凑上来，问道。“为什么小拜伦会去找……”
“当然是因为他是个蠢货。”必须要说，此时此刻的夜鹰真的是太高兴了，甚至把自己一直压在心头的种种话都说出来。从另外一个角度来说，他也压得足够长久了，现在终于有说出来的机会了。“知道什么是蠢货吗？那就是一个愚蠢的人，却并不知道自己的愚蠢。”
“比如说这个小拜伦吧，明明是过着整天醉生梦死的奢侈生活，却又希望着自己能够建功立业，做出一番让拜伦公爵都刮目相看的业绩来。哼，想要成就大事，哪一个人不是殚心竭虑，踏踏实实一步步走下来的？先别说那些最终做成一番事业的成功者，哪怕是那些功亏一篑甚至中途夭折的失败者，也无不是花费了无数时间精力和甚至鲜血才能达到那个程度的。只有那些蠢货在指望着躺在床上，一边花天酒地，一边等到诸神掉下来的馅饼……还得砸中他的嘴巴。”他不屑的发出一声冷哼。“拥有**，却不肯付出相应的努力，这种人就是天下最大的冤大头，天生就要给人利用欺骗的。”
说完这个，他情不自禁的笑了几声。眼看着事情就要成功，他真的太高兴了。
“但是……对方毕竟是女王啊。小拜伦能做什么？”
“你这个也想不透？拜伦公爵现在最大的目标，或者说最大的麻烦是什么？当然是和拉法将军之间的竞争关系啦。大家不都是说，双方正是旗鼓相当吗？我们的小女王成年还要三年，在她定下婚事之前，说什么都还太早，三年时间，谁也不能说会发生什么事情。如果这个时候小拜伦做了什么，使得小女王不得不嫁给他……或者至少是提高了可能性，那么哪怕是拜伦公爵，也必须要承认小拜伦做的很好吧。”
夜鹰咬紧牙关——不过这不是因为紧张，而是因为兴奋。“所以我只用……透露一点相关消息给小拜伦，那个蠢货就会按照他的本能去做最愚蠢的事情……如果他能趁这个机会，掳走女王的话……”
“但是……但是……万一他真的掳走小女王……”
“我们的艾修鲁法特先生会阻止他的。”
“艾修鲁法特？那是谁？”
“陪同女王一起溜出王宫四处晃荡的那名护卫。”夜鹰回答。“一个在能力上和他的职务完全相称的高明战士。之前他和那个角斗场的常胜冠军……那个叫做什么什么来着的……进行了一场公开决斗。这件事情你一定听说过，那个混入鹰隼城的邪神信徒……我们那位可敬的艾修鲁法特先生三两下就把那个家伙送去见他的邪神主子了。根据观众一致的看法，在那场决斗中，艾修鲁法特在实力上占据压倒性的优势，胜利来得轻轻松松，毫不意外，甚至连汗都没流一滴。”
“但是如果那位艾修鲁法特先生不能阻止他呢？”
“那当然就要依靠另外一些路见不平拔刀相助的好人啦。比如说，我们几位。”夜鹰哈哈大笑起来。他做了一个暗号，手下们纷纷拿出遮脸布盖住面孔。
“从现在开始，我们就是女王的秘密护卫。”夜鹰说道。“在女王面对危险的时候，我们有责任站出来保卫她！”他的声音带上了三分嘲讽。“这难道不是格鲁尼人应尽义务吗？”
……
艾修鲁法特竖起黑鸦剑，挡下了斜刺里的一记劈斩。趁着这个短暂的机会，他飞起一脚踢在了左边那个人的胸口。对方踉跄后退，艾修鲁法特闪过了另外一击直刺，直扑向那位尚未收住脚步的家伙。他的动作快的宛如鬼魅，对方连抵挡的机会都没有，黑鸦剑一起一落，半个人头立刻飞了出去。
只是四五个照面的功夫，四个敌人已经是一死一伤。当然，之所以会这样，部分原因是这四个人虽然同为护卫，但是彼此之间的配合其实不是很好。他们更擅长的是单打独斗，所以互相之间缺乏默契。对于普通的对手，这并不是特别大的问题。哪怕没有配合，四个人足对付十个以上的对手也容易。但是对上艾修鲁法特这种特别强的敌人，配合就成了他们的大漏洞。
现在，傻瓜也看得出来双方孰强孰弱。他们四个人联手，三两下被人打成了一死一伤，只剩下两个完整的了。受伤的那位情况也比较糟糕，被艾修鲁法特干脆利索的砍掉了一只手臂，现在已经只能完全丧失了战斗力。如果他不能及时包扎止血，这伤甚至能直接致命。
剩下的两个保镖站在一起，持剑和艾修鲁法特对峙。但是他们已经失去了进攻的勇气，转而采用防御的姿势。
“为什么……为什么我们这么多人打不过他？”那个失去手臂的护卫惊怒之中失声喊道。
“那当然是因为……我很强哦！”艾修鲁法特轻笑了一下，从黑鸦剑上抖落几滴血珠子。
“住手！”不远处传来小拜伦的怒喝。艾修鲁法特转过头，循声看去，心中情不自禁的咯噔了一下。糟糕，刚才他居然忽略了小拜伦。
刚才战斗一开始，小拜伦就退到了后面。但是就在艾修鲁法特和那四个护卫交手的时候，小拜伦从外围绕了一个圈，趁着小丫头不备的机会，抓住了小丫头。
虽然小拜伦一看就知道不是一个经过严格锻炼的人，但是不管怎么说，他也是一个成年男人，而且手中也拿着一把剑。对付艾修鲁法特那自然是送死，但对付小丫头却足够了。
现在，小拜伦已经把小丫头抓在手里，紧紧的扯着她的后领子，不管她怎么挣扎也没用。他虽然没有将自己的剑搁在小丫头的脖子上，但是却绝对有把握在艾修鲁法特冲过来之前伤害小丫头。
“把剑放下！”小拜伦看着艾修鲁法特，喝道。他没说进一步威胁的话，但是傻瓜也知道他会做出什么样的事情。虽然说他不一定敢动手，但是艾修鲁法特却不能忽视小丫头的情况。其实他刚才做的没错，原本小丫头也有足够的时间和距离来避开小拜伦的。但是小丫头全神贯注的看着这场战斗，忽略了周围的情况，以至于让小拜伦逮住了这个机会。
“放下！”拜伦再次喝到。
双方的距离太远，而且中间又有那两个卫兵在。艾修鲁法特虽然比对方强得多，但是也不可能无视对方的存在。他如果想要去救援小丫头，那么就必须赌一把，赌小拜伦不敢伤害小丫头。不过这个风险他却不能赌。
艾修鲁法特站直身体，将手中的黑鸦剑丢到一边。
小拜伦原本以为能在艾修鲁法特脸上看到不甘和愤怒，但是却什么也没有看到。不止如此，他还感到一种奇怪的感觉，这个男人，这个女王的护卫，身上散发着一种不知从何而来的危险感。这很奇怪，因为之前对方手里握着剑的时候，他都没有这种感觉，但是现在明明对方丢下了武器，他却产生了这种感觉。
小拜伦将杂念从自己脑海中赶走。不管怎么样，杀掉这个贴身护卫就行了！
“杀了他！”他冲着还能战斗的两个部下喊道，同时举起长剑，遥遥的对着艾修鲁法特。下一瞬间，他感觉到胸口一阵强烈的刺麻。他下意识的低下头，看到一把匕首正插在自己的胸口上，直至末柄。
就在刚才，小丫头拔出随身携带的匕首，在他的肋骨间隙用力的刺了进去，穿心而过。
在另外一边，两名小拜伦的护卫已经动手了。他们毫不犹豫的朝着艾修鲁法特斩过去。他们原本以为这是杀掉一个无法保卫自己的人，但是下一瞬间，艾修鲁法特手中闪过一道光芒，一把双手长剑出现在他的手上。肉眼清晰可见的魔法的能量缠绕在这把双手大剑上，使之在空气中划过的时候，发出了一阵清晰的鸣啸。
双手长剑划出一个恐怖的弧形，直接将两个人斩成了四截。
“啊……啊……”最后一个人，也就是之前失去胳膊的那一个伤员，发出了充满恐惧的凄惨叫声。只是一下子，他的主人就死了，而他的三个同僚全部横尸地面。他已经完全丧失了斗志，掉头想要逃走，不过艾修鲁法特却已经追上来，从后面将他一剑砍倒。
小拜伦早已瘫倒在地，胸口依然插着匕首，眼睛睁得很大，一副不敢置信的表情。
第七十八节事后
天色已晚。
鹰隼城的贵族区，摄政大臣的府邸的内部，拜伦公爵正看着手中的一把匕首。
这是一把精制的武器，刀刃薄如柳叶，十分锋利，就算不是出自名匠之手，至少也是一件不俗的作品。匕首的锋刃上未沾染鲜血的部分有一种隐约的绿色，这种颜色和金属材质格格不入，说明上面十有**沾了什么毒。
不过拜伦公爵实际上看的并不是这把匕首本身，而是匕首上已经干涸的鲜血。那是他儿子的血。
天有不测风云，就在不久之前，拜伦公爵还春风得意。他避开了老对手的钳制，在他垂涎许久的位置上换上了自己的人，顺带清洗了整个鹰隼城，将对手布下的暗桩尽数拔起。如果将政治比作一个棋局，那么现在他已经占了巨大的优势，距离胜利只差一步了。
但是现在，心头的喜悦和兴奋尚未褪尽，他就收到了儿子的死讯。
这一切原本不应该发生的。在鹰隼城，他应该是权倾朝野，有谁胆敢来惹他？就算是拉法将军，他在政治上的死敌，也不会采用这种方法来打击他。因为一旦撕破脸，他会有的手段和方法来反击。当然，还有最后一个小麻烦，那就是他的儿子并不是一个懂事的人。正是因为如此，他特别在儿子身边安排了四个忠诚可靠的保镖，每一个都是身经百战的老手。
但是现在，他的儿子死了。死因是一把匕首穿过了他的胸膛。四个保镖全部殒命当场，而且死的都很惨。
拜伦终于将视线从这把匕首上收回来。“发生了什么事情？”他问那位为他带来噩耗的信使。他说话的口吻非常平静随意，仿佛就好像是命令厨子给他做一份点心一样的自然。但是正是这种平静和随意才让人感到惶恐，就好像暴风雨之前那必然的平静一样。
“……这个……根据我们打听……少爷他……他带着人突然挡住了一个路人……”
“一个路人？”拜伦重复着这句话，微微的点了点头。
“一个看上去像是吟游诗人的男人，身边跟着一个小女孩。”信使胆战心惊的回答道。“然后不知道为什么，少爷下令动手……然后……”
“不要告诉我那个吟游诗人独自一个干掉了所有人。”拜伦心平气和，或者说看上去心平气和的问道。他的语气吓得那位倒霉的信使直打颤。
“……确实……如此……”信使费了老大劲，终于把话说出来了。
“你是说，一个看上去像是吟游诗人的男人，和我的儿子发生了争执。然后他就杀掉了我的儿子连同四个护卫，是这个意思吗？”
“……是……是这样的，公爵大人。”
拜伦居然挥了挥手，示意对方退下。那个信使如蒙大赦，赶紧告辞离开。在他走了之后，拜伦这才突然向后靠在椅子的靠背上，发出一声不知道是痛苦还是愤怒的长长叹息。在边上他亲随的眼里，这位摄政大臣仿佛一秒钟就老了十岁。
良久，拜伦终于再次坐直了身体。
“告诉他们，”拜伦对身边的一个人说道。“我要尽快知道那个杀死我儿子的男人是谁，来自何方，现在在哪里，他为何要这么做。”
那位部下欠了欠身子，表示领命。他马上就离开了，所以现在房间里只剩下了拜伦公爵一个人了。
“拉法……是你吗？”拜伦自言自语的再次拿起那把匕首。在他这么自言自语的时候，他眼睛中已经看不到悲伤，只有骇人的凶暴和残忍。“不……我宁可相信不是你……那么是谁呢？难道有人认为这样就能阻止我得到这个国家吗？”
他狞笑了一下。在他笑的时候，他的脸上完全看不到平时那种“邻家老爷爷”的慈祥面貌，相反宛如恶鬼一样狰狞恐怖。
……
赢了！我赢了！我赌赢了！夜鹰用力的按着自己的胸口。哪怕到了现在，他的心脏依然砰砰的跳个不停。事实上，他现在也不敢相信事情居然会这么顺利，就这么简单。他已经做好了万一的准备，但是事实上压根没有出任何篓子。一切都按部就班的发展着，就和书本上的故事一样简单顺利，而且毫无后患。
真的是太完美了，或者说他真的太蒙诸神眷顾了。夜鹰脑子里此刻充斥着各种各样的狂想，其中之一就是捐一大笔钱给教会，让他们竖立一个大的石碑，上面写着“一个幸运儿感谢诸神的眷顾”。
小拜伦死了。但是，拜伦公爵是不可能放弃自己之前的计划的。这样一来，他唯一能做的事情就是选择一个能够代替小拜伦的人。而这个位置，又有谁比夜鹰更合适的呢？只需要一个法律上的简单手续，他就能承认夜鹰为他的合法继承人。过去夜鹰遇到的所有麻烦，所有困难，所有那些看得见看不见的阻碍，统统都会烟消云散。
每当想到这些美好的前程，夜鹰简直就无法控制自己心头的狂喜。他等了这么久，忍了这么久，努力了这么久，终于等到了属于自己的美好明天。很快的，他就能够扬眉吐气，穿上豪华的服装，和那些达官贵人一起过真正上流社会的生活，而不是呆在这个地下世界里，在谋杀背叛和帮派战争中苦捱时光。
有人敲了敲门。“老大，你在吗？”
“我在，什么事情。”夜鹰警觉的回答。对了，虽然曙光就在眼前，但是这黎明前最后的一段时间，他更加不能松懈。他可不能在这个时候还出什么纰漏！事情没那么快的，他还需要一些耐心……很少的一点耐心。他已经等了足够长久，付出了足够的努力，决不能倒在距离成功只差一步的位置。
“有人送了一封急信过来。”门口的部下说道。
“把信从门缝里塞进来。”夜鹰说道。他现在还不能见人，因为现在他还没办法控制自己内心的兴奋，被人看到的话一定会引起不必要的注意。在这个敏感的时间段，他必须注意一切细节，不管是多么微小的细节。
信被塞进来了。夜鹰马上打开了信，开始读起来。果不其然，这是拜伦公爵（或者说公爵的一个部下）写给他的，要求他立刻调查一个神秘男人的身份来历。当然了，夜鹰甚至不需要细看那些具体的描写，就知道拜伦公爵要找的是谁。
在信的最后，写信的人用很不客气的口吻要求他尽快执行这项任务。而且是将其作为高于一切的紧急任务来抓。
哼，很快，再也没有人胆敢用这种语气跟我说话和写信了。夜鹰哼了一声，然后仔细的把信从头到脚再次读了一次。
该怎么办呢？报上一个“已经努力寻找，但是线索太少，找不到目标”，还是把对方的真正身份说出去？两个选择似乎都无关紧要，因为毕竟夜鹰自己在整个事情中都没有露面，无人知道他的存在——唯一知道的小拜伦已经去见诸神了。
他沉思了半响，毕竟信上提供的线索很少，只说是一个看上去像是吟游诗人，而且身边跟着一个小女孩的男人。这样的人在鹰隼城内可以轻轻松松的找到一百个，如果他迅速的找到了真正的答案反而会引起不必要的怀疑。再说经过了这样一件事情，他很肯定小女王已经缩回王宫，短期内再也不会出来闲逛了。
在这个关键时刻，还是低调一点比较好。本来在这么大的一座城市里找一个人压根就是海底捞针，找不到才是正常。就算“办事不力”，也最多只是被骂几句而已。
主意已定，他就把信丢在边上。然后回到床上。他应该要睡一觉，但是他的神智是如此的兴奋，使得这件本来很简单的事情变得几乎不可能。
……
“我杀了人了……”小丫头躺在被窝里，轻声的自言自语。
这段时间以来，她已经见识过不少死人。但是见识是一回事，自己亲手去做是另外一回事。手上似乎依然存在着那种手感，刀刃刺穿血肉，直达深处的那种感觉。虽然事情没有她想的那么令人恐惧，但是也确实令人反感。
“艾修鲁法特，”她轻声的叫道。
“陛下，有什么事情吗？”寝宫外面传来了艾修鲁法特的声音。她的贴身护卫正在站岗。不知道为什么，在听见这个声音后，她心中突然感到安定了不少。
“我有点睡不着……不会有问题吗？我忘记了把匕首……”
“放心好了。”艾修鲁法特的声音从外面传来。“那边匕首什么都不是，只是我捡来的而已。靠着那东西是无法追查任何事情的啊。丢了也就丢了。”
“你可以……给我讲个故事吗？”小丫头轻声的要求道。“先进来吧。”
寝宫的门被从外面推开，艾修鲁法特走了进来。他身上的盔甲沐浴着门外投来的月光，显得光闪闪的。
“抱歉，陛下，我不是一个擅长讲故事的人啊。”艾修鲁法特说道。
“随便讲个故事就行。我……只是想看到你，这样的话可以安心一些……”她轻声的说道。为什么要说这种话？她不知道。一个女王应该在部下面前保持女王的威仪！这些话是谁说的？好像是嘉娜说的。可是嘉娜既然不在，那么她也可以暂时不去管这些条条框框，可以把心中想说的话说出来。
“杀人的感觉很不好，让你睡不着吗？”艾修鲁法特似乎在笑，是嘲笑吗？“其实你做得很好啦，那一击刺得很准，直抵心脏，一击致命。这也是战斗的关键，那就是尽可能的不能留给对方反击的机会。”
“那里有些故事书，可以读一个故事吗？”小丫头央求道。艾修鲁法特依言拿起一本书。他似乎拥有很敏锐的夜视能力，甚至可以在夜晚毫不费力的读书。这也是锻炼而来的吗？
“……很久以前……”艾修鲁法特开始朗读，和早上一样，他读书声干巴巴的。
“等等，你坐近一点。”小丫头要求到。“在我床头这里读给我听。”
她闭上眼睛，其实她听得不是故事，而是艾修鲁法特读书的声音。这声音让她安心，各种不安的杂念纷纷消散，很快，睡意笼罩了她的神智。
第七十九节老辣
和往常一样，艾修鲁法特是在小丫头醒过来之前就换班给埃辛了。
一切看起来和平时都没什么不同，至少在他来到花街（要回自己住所，他必须走过这条街）之前都是如此。不过在他想要穿过这条大街的时候，一个小孩挡住了他。
这个小孩很眼熟，艾修鲁法特依稀记得自己见过他几次。上一次好像是在商贸区还是港口那边见到这个小孩的，当时是为了替罗蒂雅传话。
“艾修鲁法特先生。”小孩子对艾修鲁法特说道。“罗蒂雅女士想要见您。”
“见我？”艾修鲁法特不需要想就知道这是为了什么。这个罗蒂雅看起来还真的是消息灵通……不过这确实是个大消息，而且是在罗蒂雅的地盘上发生的。“好的，我马上过去，她在自己店里吗？”
“是的。她特别交待说……看到您就立刻让您去她的店里。”小孩子补充道。“她今天关着门，但是如果您敲门的话，她会开的。”
按照这个小孩的指示，艾修鲁法特很快就来到了“红蔷薇”的门前。正如之前特别说过的，这家店关着门。在这个时间段，这对于一家位于花街的店铺而言是一件非常正常的事情，但是对于罗蒂雅这家店却不太正常。因为艾修鲁法特清楚的知道，“红蔷薇”关门的时间不多，好多次他都是白天，完全没客人的情况下来这里的，而罗蒂雅却几乎每次都在。
艾修鲁法特今天换班的时间格外的早，此时街道上行人稀稀落落，能够看出并没有可疑的人跟踪。他用力的敲了一下紧闭的店门，“罗蒂雅女士，我是艾修鲁法特，你找我吗？”
门被打开了。艾修鲁法特走进去，罗蒂雅立刻就将门重新关上。
“怎么了？”由于关上门的缘故，酒店里显得光线很昏暗。虽然这对艾修鲁法特的视线没什么影响，但是罗蒂雅这副遮遮掩掩神神秘秘的这样子，看上去就有点不太正常。
罗蒂雅没有立刻回答，她把门关好，然后马上回到柜台那边。和往常一样，她站在柜台内部，而艾修鲁法特就靠着柜台这边坐下。
“艾修鲁法特先生……我想问一件事情。昨天，小拜伦和他的四个保镖全部在花街的街头被人杀了……你知道吗？”
“当然。”艾修鲁法特笑了一下。“我杀的。”
“艾修鲁法特先生，”罗蒂雅轻轻的叹了口气，“你好像……还不懂发生了什么。”
“这和我懂不懂没关系，是他自己找死。”艾修鲁法特回答。“压根我就没有第二个选择，所以这不是对和错的问题。我能怎么办？让他们杀了我？”
“但是后果……可能会很严重。”罗蒂雅恢复了正常的神情。“艾修鲁法特先生，拜伦公爵和拉法将军彼此僵持了那么久……保持着这种微妙的平衡，您只是随便一剑，就把它完全打破了。”
“为什么这么说？”艾修鲁法特回答。“我记得到处都传说那位公爵比他看起来风流得多，除了合法的妻妾之外，还有很多个情人。他只要在承认一个私生子不就成了？到时候失去的平衡立刻就恢复了，不是吗？”
“这里牵扯到很多的人和事，一言难尽。”罗蒂雅回答。“不过用一种最简单的说法……小拜伦很得拜伦公爵的喜爱。世界上总是有很多事情超出人类的逻辑范围之外，最没用的儿子或许会得到父亲最多的宠爱。”
“那么……这和我有什么关系？”艾修鲁法特反问。“我当时可以是在王宫内执勤，保护着我们的小女王呢！”
“不要低估拜伦公爵的情报能力。”罗蒂雅回答道。“不要低估他报复的决心。最后，不要低估他的野心。”
“这和我低估高估没任何关系吧。”艾修鲁法特笑了一下。“给我来一杯酒吧。”
罗蒂雅依言而为，几分钟后，一杯参杂着柠檬蜂蜜和一点点酒味的饮料被送到了他面前。“艾修鲁法特先生，你知道你给我出了个难题。”
“啊，大街上的杀人案还能扯到你们这些女人的身上来？”
“当然不是……你知道为什么小拜伦会突然找上你们吗？或者说，他是怎么知道这件事情的？”
“这很关键吗？”艾修鲁法特反问。
“嗯，艾修鲁法特先生，鹰隼城的地下世界……恐怕马上就有一场可怕的大动荡了。”
“大动荡？什么意思？”
“会死很多人。”罗蒂雅说道。“你一定听说过最近刑场的热闹……传说我们的拜伦公爵用了一个月的时间，将拉法将军布置在中下层的钉子和暗桩全部拔起。我们的摄政大臣……不是一个在乎生命的人，至少不是一个在乎他人生命的人。”
“到底是什么意思！”
“我担心，事情可能会朝着一个……我从未预料到的方向发展。”罗蒂雅似乎没有听见艾修鲁法特的话，而是用一种自言自语的口吻说道。“你的胳膊轻轻的抡了一下剑，就改变了这座城市很大的一部分。”
“能不能不要打哑谜。”艾修鲁法特说道。“会发生什么。”
“说句实话，我真的猜不出会发生什么。”罗蒂雅回答。“不过我可以将之前发生的一些事情告诉你……说起来，其实也是艾修鲁法特先生你自己不够隐秘，你带着小女王出去闲逛不要紧，偏偏被有心人注意到了。”她说道。
“你是说……这个有心人……是小拜伦？”
“不，不是，这个有心人是想借着你的手，杀掉小拜伦。其实那天如果你不反抗，让小拜伦抓走女王，或许是最有利于你的一种选择。”
艾修鲁法特脸上露出一个嘲讽的笑容，但是没有回答。
“总之，我觉得纸包不住火。我猜，那一位虽然机关算尽，但是毕竟还是低估了拜伦公爵的老辣手段。这样的话，以拜伦公爵的爱子之情……他肯定迁怒鹰隼城的地下世界……恐怕会有一番雷霆一般的打击。我们刑场的那些断头台绞刑架之类，恐怕会没有空下来的机会了。”罗蒂雅似乎很认真的说道。“到时候不知道地下世界会是一个什么样的局面，也不知道我能不能靠这个机会掌握一切……”
她说出最后一句话的时候，微笑着看着艾修鲁法特。“艾修鲁法特先生，你说得对，事情就那样发生了，压根就没有什么选择。不过……也许这样才比较有挑战性啊。”她再一次恢复了平时的那种略带放荡和挑逗的笑容，看着艾修鲁法特。
……
夜鹰收到拜伦的来信已经是几天后的早上了。那是一个信使送过来的密信，是直接交到他的手上的。信的内容和他过去所接到的大部分信都差不多，让他看到信之后，立刻去公爵的府邸里开会。
他再次读了一次，读着这些写在纸上的文字的时候，他感到自己的心不受控制的狂喜跳动着。这并不是一个召开例会的时间，而那些临时的会议也不会让他参加。拜伦公爵特别写信叫他过去，唯一的答案只有一个：这个临时的会议和他切身相关。关于小拜伦死因的调查会不会这么迟，而正常每月一次的例会不会这么早。那么这就是他等候的东西了。
“公爵大人让您马上跟我过去。”那位信使看着他读完了信，特别追加了一句。
“当然，当然。”夜鹰说道。“稍等一下，让我换套衣服。”
他回到自己房间，为这一次的衣着打扮费了一番苦心。他既不能穿戴的太华丽以刺激到拜伦，也不能穿戴的太普通，让拜伦留下不良印象。最后他穿上一套平凡而富有特色的服装，把自己打扮得像是一个异乡的客人，使自己既能引人注意，又不至于给人离谱感。然后他就这样跟着使者来到了拜伦公爵的府邸。
摄政大臣府邸的门房看到那位信使的同时就打开了门。除了执勤的士兵多了一点，一切似乎和过去没什么不同。夜鹰来到会议室的时候，会议室里已经有很多人了。这一次会议室并没有布置桌椅，实际上这个场面更加类似于宫廷：拜伦公爵坐在一张椅子上，四周有十来副夜鹰熟悉但不知道名字的面孔。这看起来不像是一场普通的会议。
不过夜鹰马上镇定下来，他左右看了看，想要找到自己的位置。但是这些先来者已经占据了上头，使得他一时之间只能站在下首。
“今天召集各位来，主要是因为一件突发的意外。”拜伦公爵说道。“我的儿子被杀了，被人当街杀死，连同他随身陪同的四个护卫一起被杀了。”在他说这些话的时候，他的声音显得冷酷而不是悲伤。“这是一场彻头彻尾的阴谋。”
其他人纷纷表示同情。夜鹰突然感觉到气氛中的不对头之处……但是说句实话，感觉是感觉到了，但是他一时之间还搞不明白为什么是这种气氛。
“动手的是一个打扮得像是吟游诗人，但是随身携带了武器的男人。”拜伦公爵一字一顿的说道。“根据我打听到了一些情报，大家说那个男人脸上，特别是鼻梁的位置有一道伤疤，此外他身边还跟着一个小女孩。”他的目光环视全场，最后停留在夜鹰身上。
第八十节背叛
“所以我下令根据这个特征在鹰隼城仔细寻找。”拜伦把自己充满压力的视线从夜鹰身上挪开，用低沉的声音说道。“可惜的是，一无所获。不过我承认这些特征并不清晰，想要靠这些描述找人很困难。相信大家都很努力的找了，对于大家的努力，我表示感谢。”
“但是大家已经不必继续寻找了，因为我已经知道了那个杀掉我儿子的人……那个看上去像是一个带着小女孩的吟游诗人的人是谁。”拜伦公爵提高了声音。“那是两个大家无论在鹰隼城的街道怎么找都找不到的人。”
“公爵大人，您是说他们出城了么？”边上有人问道。
“不，因为我知道了此事没那么简单。这不是一次单纯的刺杀。”
“不是简单的刺杀……那么，是误杀？”
“也不是误杀这么简单。”拜伦回答道。“因为几名尽忠职守的士兵帮我找到了多个目击者。所有的这些目击者都一致说了一件事：并不是那个神秘男人在街头突然发动袭击，杀掉了我儿子和他的保镖。事情应该是反过来，是我儿子找上了那位神秘男人。他喝令保镖动手，但是却不是对方的敌手。他自己也在不备之下，被那个小女孩用匕首刺穿了胸膛。哈哈哈……”
他的声音暂时停顿了一下，发出了一种宛如夜枭一样的令人不寒而栗的笑声。
“在确认了这个消息之后，我马上问了自己一个问题。为什么我的儿子会突然找上那位神秘男人并且发动攻击呢？”
夜鹰原本一直低着头静静的听，但是听到拜伦公爵提出这个问题的时候，他情不自禁的抬起头看向拜伦。如果有人仔细盯着他的脸，会发现他此刻脸色变得煞白。
“虽然犬子不肖，但是应该也不至于在街上莫名其妙的下令杀人吧。”他的声音中夹杂着一种令人心寒的力量。“特别是犬子未曾练过高深剑法，可他身边的四个保镖都是我亲自挑选的。能够以一敌四打败那四个保镖的人，绝对不是什么普通人。一方面是丧子之痛，另外一方面也是好奇心……我仔细的去调查了整个事情，果然，那一个果然不是普通人，是王家护卫！”
拜伦的目光猛的一转，突然看向夜鹰。夜鹰情不自禁的后退了半步。当他们的目光碰巧撞到一起的时候，夜鹰看到对方眼中那种夹杂恨意的凌厉目光，而且那份恨意马上就变得更加凶恶。但这只是短短一瞬间。
四周的人群发出了一声低低的惊叹声。
“原来是有人知道这两个神秘人是女王和自己的护卫微服私访。所以他诱骗犬子去挑衅女王，然后借着王家护卫之手，谋杀犬子！”拜伦最后一句话是突然怒吼出来的。让差不多一半的与会者都吓了一跳。
夜鹰情不自禁的朝着门的那边看去，却不料那扇门已经被关上。他把头转回来，正面对着上拜伦那狰狞的面孔，突然之间，他心中的恐惧消去了。他不觉得害怕，因为他遇到过更加凶狠的瞪视，有男人的，也有女人的。那些人都很想结束他的生命，并且不会对此有丝毫悔恨。
“这个凶手以为他的罪行能够被掩盖，他以为一切都很完美！因为他借着别人的手完成了整桩罪行，自己丝毫没有露面。不，他原本是做好露面的计划的，但是最终却没出面罢了。”在说这些话的时候，拜伦的眼睛死死的盯着夜鹰。在场的人，哪怕最傻最迟钝的也醒悟到其中的意义，十几双眼睛都看着夜鹰。
“夜鹰，你身上果然流着……你妈妈那种卑贱的血！”
夜鹰平静下来。虽然在这么多双眼睛的注视下，但是他还是平静了下来。他虽然还很年轻，但是他所经历过的场面，经历过的那些生死考验，一点也不比别人少。“公爵大人，请不要误信小人挑拨。”他淡淡的说道。
“小人挑拨？啊……哈哈哈哈……”拜伦大笑起来。
“您刚才说的，是一个很好的故事，很精彩。表面上又完美又自洽，但是实际上却经不起推敲。”夜鹰回答道。“毕竟，归根结底那些都是毫无证据的揣测而已啊。我相信那个把故事讲给您听的人一定很聪明，但是我也相信公爵大人是一个公平公正的人，绝不会因为那些空穴来风的传言而自坏长城。”他说道。“诚如您所见，我为何要杀小拜伦呢？我又如何说服他莫名其妙的去袭击一个路人呢？虽然在这个故事里，所谓‘路人’实际上是女王和护卫。我相信小拜伦一定是认识女王的，他又怎么会做出那种鲁莽的事情呢？请您一定不要相信那些毫无证据的事情啊。”
他很冷静的回答道。这是他人生的一次赌博，像所有那些谨慎的人会做的一样，他已经处置好了所有可能发生后遗症，死人是不会开口的。而那些剩下来没死的，全部是他值得信赖的部下。拜伦公爵的手再长，应该也伸不到地下帮派中间来。
“你错了，我有证据。”拜伦一字一顿的回答道。他转回头，冲着窗外叫了一声，用的是一种夜鹰听不懂的地方腔调。
半分钟左右的时间，会议室的门——不是夜鹰进来的那道门，而是另外一边一道比较隐秘的小门——打开了，一个男人从门里面走了进来，一路来到了会场的正中间，站在拜伦公爵面前。
“这就是我的证据。”拜伦公爵的声音听起来比冰还冷。“人证。”
夜鹰瞪大了眼睛盯着面前的这个证人，好像那是一条红蝰蛇。
“少爷。”证人微笑了一下，对夜鹰说道。“抱歉，但是……公爵大人给了我无法拒绝的条件。”
“你居然……背叛了我……”夜鹰的声音依然有太多的震惊。
“小子。”拜伦公爵的声音听起来有点飘渺，似乎他的声音是从遥远的地方传来的。“这个世界上懂得收买的不止是你一个人。好了，你现在安心去死。放心，你虽然是背后的主谋，但是那些动手的帮凶的……还有你那些街头的渣滓同类，我会让他们统统去陪你的！”
……
艾修鲁法特将头整个陷入枕头之内，闭上眼睛，尝试入睡。他早已经发现自己并不需要睡眠，但是不需要并不能等于不能睡。睡眠对他而言依然是很好的休息方式，也是很好的养精蓄锐的方式。更妙的是，只要他心中平静，睡眠就是一件很简单的事情，换句话说，只要他想要自己睡，就能立刻睡着，而是那种稍有动静就能立刻醒来的浅眠。
外面响起咚咚的敲门声，接着他听见了阿金的声音。“艾修鲁法特，在吗？”
“我在。”艾修鲁法特回答道，他随即翻身起床，去开了门。
“你在睡午觉？”阿金看到了艾修鲁法特的打扮，“艾修鲁法特，这是你的正式股权书。把我之前给你的股权证明文件给我，这就是你的了。股权书上已经包括有各方面的证明签字，包括教会那边的证明。这样一来，一切手续就合法了。日后你可以凭这份文件参加股东会议和领取红利。”
艾修鲁法特依言拿出了之前阿金亲笔签署的证明文件。“怎么了，看起来好像有什么事情。”他随口问道。
“你不知道？城里闹翻天了！”
“闹翻天？”
“啊，我们的摄政大臣，拜伦公爵的儿子……就是那个被叫做小拜伦的，在街上被歹徒直接杀了。啊哈，这下子我们的公爵马上就动了‘治安整治’的念头了。现在街头上弄得可热闹了呢。”
“啊哈，情况很糟糕？”这一切的始作俑者问道。
“反正走上几步路就能看到那些负责治安的警备队员在逮人。我们的拜伦公爵还从不知道从那里招募了一批新人补充警备队，以免那些老队员和罪犯有什么勾结。天晓得他从哪里找到这么多士兵的。”
“被逮住的情况会怎么样？那些地痞流氓什么的，不会逃走吗？”
“如有反抗或者逃走，格杀勿论。”阿金的声音里透露着几分寒气。“那可不是开玩笑，那些当兵的够狠的，公然开枪射箭，误中无辜也不管。如果被逮住……瞧他们逮捕犯人的劲头，我猜九成九要在断头刀或者绞索下送命了。”
在说话的时候，艾修鲁法特已经读过阿金给的股权书。必须要说，阿金这个人在这方面还是值得信任的，虽然他会把进价一个金奥利的东西加价十倍卖出去，但是他绝对不会玩假冒伪劣这套。这份股权书上的各项手续齐全，还拖上了教会来背书，没什么比这个更可靠的了。
“艾修鲁法特，虽然你是练家子，但是现在出去的话还是小心点好。看情况不对直接躲远一点，免得被殃及池鱼。”
在他们说这句话的时候，外面突然传来一声响。这是火枪的声音。
艾修鲁法特和阿金交换了一下目光，两个人迅速的冲到了窗户位置。在窗外的小街上，他们看到几个身影正在那边。其中有两三个穿着盔甲，明显是警备队的人，另外几个人则是穿着普通衣服。此时此刻，一个警备队的士兵手中持着一把手枪，硝烟尚未完全散去。
在他的面前躺着一个男人，四肢摊开，一动不动。艾修鲁法特的视力很好，所以他清楚的看到一发子弹命中了这个男人的头部，巨大的力量直接掀起了他的头盖骨。这个被爆头的倒霉蛋手中还握着一把短剑。
嗯，眼前看到的这一幕已经超出了“逮捕犯人”的程度了，而是一种扫荡，一种清洗。艾修鲁法特想起了罗蒂雅之前说的话，看起来罗蒂雅这个人真的很有先见之明。拜伦公爵狂怒之下，真的采用这种方式为小拜伦报仇了。艾修鲁法特微微的笑了一下，他原本还担心小拜伦还有其他未出场的手下知道这件事情的来龙去脉，但是现在看来并没有发生这种意外。
第八十一节代课
艾修鲁法特再一次走进了他已经十分熟悉的那件办公室。和往常一样，宫廷主管斯卡德拉正在那里翻越着文件。宫廷主管其实是一个相当忙碌的职务，需要像斯卡德拉这样工作欲旺盛的人来担任，别的不说，单单是翻看每天从各地发来的那些魔法通讯的情报就够忙碌的了。
“艾修鲁法特，”斯卡德拉从一大堆文件里抬起头来。“你先别急着换装，我有件事情想要告诉你。”
“啊，当然，斯卡德拉先生。”艾修鲁法特现在已经对斯卡德拉的一些说话的用词习惯有了深入的了解。当斯卡德拉说什么“有件事情要告诉你”的时候，实际上的意思就是“有件任务要交给你”。
“后天要开始三年一度的狩猎活动。”斯卡德拉说道。“这是例行的活动。原本狩猎是持续一周的，但是我用经费困难作为理由，将狩猎时间缩短为一天。虽然只有一天……但是对女王来说，也是相当的危险。”他的目光看着艾修鲁法特。“我要你在这一天陪着她，保护她，绝对不能出任何篓子！能做到吗？”
“我相信没问题。”艾修鲁法特回答道。作为护卫，他不可能拒绝这个任务。
“要小心，不要大意……最近发生了一些意外，我担心有人会采取某种措施，对女王陛下不利。”斯卡德拉轻轻的叹了口气。“有人长年的谋划可能落空，我担心他铤而走险，事情就变得很麻烦了。”
斯卡德拉没有说明，但是艾修鲁法特心知肚明知道他说的是什么。这早就不是什么秘密了，小拜伦已经死了，拜伦公爵原定的和女王联姻的计划就落空了。他虽然可以弄个私生子，或者找个侄子外甥之类的亲戚，但是比起亲儿子来说差上了不止一筹，在未来的竞争中肯定要落于下风了。这种情况下，拜伦就有可能采取更加直接的行动。
当然了，也“可能”罢了。
“很好……对了，女王说了，上一次你教授历史时候，还表现出了其他方面的丰富学识。她感觉很好，所以认为你可以暂时代替嘉娜，兼职做她的家庭教师。”
“啊……这方面……”艾修鲁法特当然知道这些纯属扯淡。
“我也觉得不太对头。”看了他支支吾吾的样子，斯卡德拉说道。“不过放心，就算暂代也只是一小段时间罢了，我应该很快就能找到代替嘉娜的人来。”
“嘉娜怎么了？”
“听说她的家人受到警告，逼她辞去了女王家庭教师的职务。”斯卡德拉脸上抽动了一下。“这不算是一个错误的选择。”他轻声的说道。
“看起来我不代课也不行了……”艾修鲁法特轻声的嘀咕。
一小会之后，艾修鲁法特就接过了班。和过去必须在门口无聊的站岗不同，这一次他的任务稍微有一点转变，那就是给小丫头讲课。但是与其说是这是一个家庭教师给学生的讲课，不如说这是聊天。小丫头脑子里似乎有无限的问题，问的艾修鲁法特昏头转向。
站岗是无聊，讲课是麻烦，艾修鲁法特自己也不知道哪一个更好一点。
“对了，艾修鲁法特，上一次你怎么突然弄出来一把剑的？”
“啊，那是……一种魔法召唤。”艾修鲁法特说道。“一种纯粹的魔法方面的技巧……”
“能教我魔法么？”小丫头似乎很好奇的问道。
“那需要严格的锻炼，在精神方面的锻炼……比方说，一种典型的锻炼方式：冥想。你要好几个小时站着或者坐着不动，并且将脑海里所有的杂念都排除，保持着‘无心’的状态，去感受无处不在的魔法之风。”
“几个小时不能动？”
“不仅不能动，关键是不能想。什么东西也不想。”
“那可太难了。”小丫头说道。
“所以学习魔法的人多，学有所成的人少。魔法师是国家宝贵的战力，只要有可能就必须尽量保护。而普通士兵却只是战场上的消耗品。”
“能把你的剑再次召唤出来吗？”
艾修鲁法特伸出手，一把缠绕着肉眼可见能量的双手长剑出现在他手中。上一次召唤这把剑的事情，与其说那是蓄意准备的结果，不如说那是下意识的做法。再那一次之后，他就完全回忆起召唤这把武器的方法，就好像他曾经无数次的练习过，以至于将这种技巧练成了一种本能。
“好漂亮的剑……”小丫头看着这把剑，发出一声惊叹。看不出这把魔法剑是用什么金属打造的，但是它看起来与其说是一把武器，不如说是一件珍贵的艺术品，每一个部位看起来都十分完美。在魔法能量的作用下，这把剑看起来像是有生命的一样，在不停的微微抖动，而且发出轻微的鸣啸声。
“这把剑叫什么名字？”小丫头问道。
艾修鲁法特本来想说“我也不知道”，但是话出口的瞬间，一个名字从记忆深处冒出来，就好像水里冒出一个水泡一样。“凋零之剑。”他说道。
“好名字呢。”小丫头看着这把剑，下一瞬间，艾修鲁法特就让它从自己手中消失。“和这把剑很匹配，说句实话，这不像是……人类的工艺。”
“我也不记得这把剑究竟出自谁人之手。”艾修鲁法特努力的想要从记忆里寻找什么，但是一切正如过去一样，他什么也想不起来。
“对了，艾修鲁法特……听说了吗，拜伦公爵在城里四处搜索杀死他儿子的凶手。”小丫头说道。艾修鲁法特本能的看了一下四周——当然，此刻他在一个绝对安全的地方，不管说什么都不会有人听见。
这个时候，他才意识到小丫头已经变得很正常了，完全没有之前那种表现在脸上的惊恐不安。她比他预想的还要强上很多，至少已经超出了这个年纪应该有的层次。当然，也可能和之前的经历有关，在她动手杀人前，她已经亲眼目睹了不止一次的血腥屠戮。
“你做的很好。”艾修鲁法特最后决定还是安慰一下，小丫头也许并没有她看起来的那么镇定。“那一下不管是时机还是位置都把握的很好。”
“但是……”小丫头问道。“接下去会发生什么呢？”
“不知道，”艾修鲁法特耸耸肩，“人心是最难揣测的东西。但是既然他在杀那些流氓无赖出气，那就说明他不知道发生了什么。换句话说，这件事情完全扯不到我们头上来。”
他其实想起了斯卡德拉之前的嘱咐，但是觉得这件事情还是不要提及为好。
“这点我知道，但是拜伦公爵失去了儿子，他就没办法让我嫁给他儿子了。”小丫头歪着头，似乎在思考。“你说他会干什么呢？”
“你……也知道这个？”艾修鲁法特有些惊讶的问。他原本还以为小丫头是全世界唯一的一个不知道这件事情的人呢。
“我为什么不知道？别以为我是小孩子！”小丫头不满的说道。“当然，我绝不可能嫁给那个变态家伙，能亲手杀了他我一点也不后悔。”
“那么，拉法将军……”
“我也不可能嫁给他儿子。”小丫头似乎很有自信的说道。“他们都指望着和我联姻，指望着我满十五岁就结婚，但他们却没想到我压根就没打算结婚。”
艾修鲁法特轻笑了一下，没有回答，但是他的笑容却被小丫头注意到了。
“你笑什么？你不相信吗？我要当一个女王，而不是当一个王后！”
“我相信，我完全相信。”艾修鲁法特微笑着回答。“但是这件事情……其实不是你说了就能算的。”
“为什么我说了不算？我是女王，我的婚约当然是由我自己安排。如果我是个公主，那么也许我无法抗拒父王的命令，但是既然我是女王，又有谁能强迫我呢？当我成年之后，我的第一件事情就是自己执政……”她看到了艾修鲁法特此刻的表情。“为什么你一脸不相信的样子？”
“人并不一定能做自己想做的事情！”艾修鲁法特用手拿起桌子一本书，毫无意义的翻着。“比如说，我并不想当你的代课老师，但是不照样要来当？”
“什么话，这是你的职责。你担任了这个职务本身就意味着……”
“说的很好，如果等你成年的时候，或许你会发现，你要当一个女王，本身就意味着你要和那些别人预定好的对象结婚。”
小丫头眨着眼睛，半天没出声。“什么意思，我听不懂。”她小声的说道。
“当个女王要面对很多问题。比方说，外敌入侵，比方说，财政困难等等等等。当然了，你作为女王，就必须解决这些问题，因为这是作为女王的天然职责，对不对？但是解决问题可能很难，有时候唯一方法，就是嫁给某个别人安排好的结婚对象。.”
“啊……”小丫头似乎在仔细的考虑，因为她半天没有说话。“艾修鲁法特，”她突然换了一个话题。“我让斯卡德拉在王宫内给你安排一个住处好不好。这样的话，我们就可以天天见面，总是在一起了。”
“啊，为什么要和我总是在一起呢？
“因为在一起的话就会很开心。至于为什么开心呢，我也不知道。”小丫头认真的回答道。
第八十二节问罪
艾修鲁法特笑了笑，却没有回答。随着彼此接触相处的增多，他开始感觉从某种意义上来说，其实小丫头确实拥有成为女王的潜力，别的不说，单单是这个年纪，她已经基本掌握的那一大堆复杂的课程，但是……
“对了，艾修鲁法特，上一次你弹琴弹都真的是非常好。”小丫头换了个话题。“能不能再为我弹奏一曲？”说着，她从房间边上一个角落里拿出一张竖琴。
“这是别人送给我的，据说是琴中的珍稀佳品。”小丫头手中的竖琴呈现银白色，并不是普通的竖琴形状，而是被做成一个展开的翅膀的样子。
艾修鲁法特猛的一把将琴从小丫头手上夺过。他的动作是如此的突然，让小丫头都吓了一跳。艾修鲁法特捧着这个竖琴，手臂在微微颤抖。
“干……干什么……啊……”
艾修鲁法特手中摸过这把“白银之翼”。这不是人类的工艺制品，而是精灵一族的制品。但是这把琴非常的新，它身上没有任何岁月流逝的痕迹，没有磨损，更别说使用者留下来的印记。这是一把这两年才制造出来的新琴，并不是他曾经拥有的那一把。应该是近年来，通过贸易从精灵那里得到的吧。
脑海中沸腾的记忆慢慢褪去，等到一切平静下来，艾修鲁法特才发现自己什么都没有想起，唯一能够想起来的是很久以前他曾经拥有过一架“白银之翼”。
“抱歉，我刚才……想起了一些事情。”
“你恢复记忆了？”小丫头惊讶的问道。
“没有……”艾修鲁法特苦笑了一下，“只是我想起了一点点往事：我过去一定曾经拥有过一把这种造型的琴……我曾经很多次用这种琴演奏过……。”
“嗯，这不是普通的琴，是神武精灵们制造的乐器。根据那个送礼的人所说，哪怕是对于精灵一族而言，这也不是一件普通的物品，而是高档的珍品。好吧，艾修鲁法特，能不能弹奏上一次弹的那首曲子。”
艾修鲁法特很快的调了一下琴弦。虽然说实际上是不同的琴，但是它依然是白银之翼，弹奏起来的手感依然比普通的琴好上太多了。很快，琴声就成了这片空间之中唯一的声音，小丫头托着下巴，痴痴的听着。一曲终了，她却依然用了好大的功夫才回过神来。
“真的很棒呢。”小丫头回味着刚才的音乐。“这是一首……表现人心境的曲子。”她歪着头，一边回味一边说道。“悲伤痛苦……不被理解……孤独！对，这是一首孤独的曲子。也只有这样的曲子，才能让人在不知不觉中流泪。”
她用手擦掉眼角的泪痕。“对了，艾修鲁法特，你会不会其他的曲子？我这里有好几首曲子哦！”
小丫头的手一翻，从桌子上拿出一本薄薄的册子。那是一首歌的乐谱。
对于一个琴师而言，弹奏一首陌生的曲子并不是太过于困难的事情。一小会之后，艾修鲁法特将这首曲子演奏了一次。这是一首欢快的曲子，与其说是正式的音乐，不如说是乡间小调。小丫头一边听一边按照音乐的节拍哼着歌。说句实话，真不知道小丫头是从哪里学会这种调子的。
“对了，这里还有一首曲子。”小丫头又摸出了一本乐谱，“弹奏这个给我听好吗？”
“这是什么？”
“一首离别的曲子。”小丫头说道。“这可是荒野贤者加鲁纳斯留下来的哦。”
“什么？加鲁纳斯？”艾修鲁法特倒是小小的吃惊了一下。没想到这位格鲁尼的缔造者不仅擅长文韬武略，还擅长音乐。不过话说回来了，加鲁纳斯被后人称为“贤者”，而不是“将军”“大师”什么的，本身就证明了这个人所学广博，并不只限于兵书谋略之类的。
他将曲谱看了一遍，这首歌不仅有曲调，还有歌词。所以他很快开始弹奏起来，弹奏的时候，不知不觉的开始唱起这首歌。
“……曾遇你真心相伴；共我追逐这份梦想……曾遇你真心臂膀；带我走出患难……”
这首歌中夹杂着难以言喻的离别伤痛，这不是用技巧，而是用心灵织就的歌曲。它并不会让人流泪，但是却能让人感觉到这份刻骨铭心的不舍之情。所以哪怕艾修鲁法特自己也很快沉浸自己弹奏出的曲子之中，直到曲子接近尾声的时候，他才发觉小丫头正在踏着节拍跳舞。
必须要说，其实小丫头在音乐舞蹈方面很有天赋。虽然她年纪很小，但是已经基本掌握了舞蹈方面的要点和诀窍，所以不管是动作和舞姿都很完美。
曲子停下来，小丫头依然还在跳。也许是天赋拥有良好乐感的缘故，她沉浸在音乐之中要比艾修鲁法特长久得多。大概一两分钟后，小丫头才停了下来。她注意到艾修鲁法特在盯着她，情不自禁的脸红了起来。
“其实我一直想要为这首歌编一支舞。”她轻声而快速的说道。“可惜婆婆弹琴弹得不好……所以我刚才才试了一下。”
“不，很好，你跳舞跳得很不错。”艾修鲁法特笑着说道。“如果有一天，你当不成女王，至少你还可以当一个舞娘。”
“你琴弹得好，但是你歌唱的不怎么样。”小丫头没有回答。话说回来，艾修鲁法特半响才意识到自己说话说的太孟浪了。过去小丫头听见“你当不成女王”这句话，估计会马上火冒三丈吧，但是这一次却不知为何没有在意。
为了证明自己的话，小丫头马上将这首歌清唱了一次。虽然艾修鲁法特不想承认，但是必须要说小丫头唱的比他好上很多。当然，这也有部分原因是这首歌本来就是婉约型的，比起男人来，更加适合女人唱。
远方传来那阵熟悉的金属铿锵声。因为艾修鲁法特已经听了好多次，所以他知道这个声音意味着一支禁卫军的小队朝着这边过来了。
“今天有临时的御前会议？”艾修鲁法特疑惑的问道。
“没有啊！”小丫头不解的回答。
艾修鲁法特跳了起来，虽然理论上禁卫军和他是同僚，不会对女王造成任何威胁，但是眼下理论必须联系实际。
“陛下，请问艾修鲁法特大人在里面吗？”门口传来一个礼貌的声音。
怎么是来找我的？艾修鲁法特更加疑惑了，他推开门，门外是三个禁卫军士兵。这并不是他预想中的一支小队，也没有军官带头，发生什么事情了？
“宫廷大主管，斯卡德拉大人找您。”这个禁卫军士兵明显认识艾修鲁法特。当然，这很正常，每天他们都会多次巡逻路过这里，过去艾修鲁法特在门口站岗的时候，不知道和他们打过多少次照面。
“斯卡德拉……”艾修鲁法特问道，“有什么急事吗？”
“啊，我们只是传达斯卡德拉大人的话。”那个士兵回答道。“不过好像也没发生什么，大概是有什么特殊的任务要交待给您吧。”
斯卡德拉是艾修鲁法特的直属上司。虽然他的职务是保护女王，但是他也不能无视斯卡德拉的命令。几分钟后，艾修鲁法特在这几个士兵的陪同下，来到了斯卡德拉的办公室。此时此刻，在这个办公室里，除了斯卡德拉之外，还有七八个艾修鲁法特没见过的人。领头的是一个政府官员打扮的中年人，其他的则是武装齐全的士兵。他们不是王宫禁卫军，因为装备差别很大。
“这位就是艾修鲁法特。”斯卡德拉看到艾修鲁法特进来，立刻向那几个陌生人介绍。接着他转过头，对着艾修鲁法特。“艾修鲁法特，这位是鹰隼城的警备队统领，他有公务要事找你。”
“你就是艾修鲁法特？来自布拉西安的艾修鲁法特？”那位统领上下打量了一下艾修鲁法特。“目前职务是女王的贴身护卫？”
“没错，是我。”艾修鲁法特回答。
“很好，那就没错了。”警备队统领点了点头。“把他抓起来带走。”他冲着部下下令道。
此话一出，不管是艾修鲁法特还是斯卡德拉都大吃了一惊。斯卡德拉立刻挡在那些人的面前，“请问一下，这是为什么？”
“一次公务。”统领回答道。“斯卡德拉大人，这位艾修鲁法特先生犯了罪，我们来这里就是为了逮捕他的。以法律的名义。”
“逮捕他？他犯了什么罪？作为他的上司，在你们逮捕他的时候，我应该有权知道这一点。”斯卡德拉回答道。
“啊，当然，请原谅，我居然忘记解释了。”统领拿出一份文件。“根据多人的证词，我们的艾修鲁法特先生曾经和一位叫做巴萨多尼的贵族进行了决斗。我说的没错吧？艾修鲁法特先生，相信你自己也不会否认这一点。”
“没错，但是那是合法的决斗。”艾修鲁法特回答道。他手头可有一大帮证人提供的证明文件呢。“再说了，事后证明那个巴萨多尼是一个邪神信徒。我杀了他有错吗？”
“如果你是一个贵族，那么你所做的就完全合法。但是你是一个贵族吗？”统领脸上露出一个嘲讽的笑容。“能被称为一个贵族，最起码也应该有骑士的爵位吧，你有吗？”
确实，从法理上来说，艾修鲁法特此刻还不是一个贵族，他最多只能算是一个“乡绅贵族”。很多人都把乡绅贵族和真正的贵族混为一谈。在鹰隼城，除了那些特别注重血统出身的大贵族之外，绝大部分贵族都是这么看的（就算彼此通婚也是常事）。但是在法律上这两者还是不一样的。事实上，艾修鲁法特原本就是为了得到骑士的爵位才千里迢迢的来鹰隼城当这个贴身护卫。
“但是……那个巴萨多尼是一个邪神信徒……”大主管试图反驳。
“啊，那是另外一回事了。根据法律，艾修鲁法特先生作为一个平民，是没有资格进行决斗的。他的罪名就是‘私斗’。斯卡德拉大人，我们是执行公务，请让开！”
第八十三节册封
艾修鲁法特不是一个傻瓜。他马上就明白这事情绝不是表面上看起来这么简单。现在这个年代，贵族和乡绅贵族之间哪怕还有区别，至少区别已经很小了。他在布拉西安的时候，也被人称为“艾修鲁法特骑士”。如果不是某个隐藏的敌人兴风作浪，那么他原本完全可以按照贵族的特权一次性娶多个妻子。鹰隼城也是如此。别的不说，单单是当初决斗的时候，那十来位证人（他们全部都是贵族出身）无一对此事提出意见，本身就说明的这个年代人们的普遍观点。就算艾修鲁法特参加那些贵族聚会，他也没有因为乡绅贵族的身份而受到任何的歧视。只要你不是穷光蛋，那些“真正的”贵族并不会特别歧视乡绅贵族。
再说了，艾修鲁法特现在担任着女王的贴身护卫。按照规定，担任这个职务一年，他就能得到由女王亲自册封的正式骑士爵位。
事情不可能是由那场决斗引发的……应该是有另外的力量在操作。有人在努力的从他身上寻找漏洞……
艾修鲁法特的手情不自禁的放在自己的剑柄上，但是斯卡德拉拉了拉他的手，示意他不可轻举妄动。
“但是，统领大人，您知道艾修鲁法特只要满一年就能得到骑士……”
“斯卡德拉大人，他不是还没有满一年吗？”统领礼貌的对斯卡德拉说道，手却用力想把他推开到一边。“无论如何，他以一个平民的身份决斗……不管他杀掉的是谁，总之他的所作所为是私斗，法律所不容！这是公务，请您理解。”
他看着艾修鲁法特，露出一种嘲讽的笑容。虽然他们都知道艾修鲁法特是一个很强的战士，但是这种情况下能做什么呢？如果他进行抵抗那甚至更合那位大人物的心意。当然，如果他不抵抗也无所谓……到了牢房里，那么自然会有无数的方法来对付他。牢房里的犯人死掉的话简直是家常便饭啊！
“等等，你们在吵什么！”一个稚嫩的女声响起，接着小丫头，也就是露维雅??安洁尔??马克雷米兹女王，走进了斯卡德拉的办公室。
包括斯卡德拉在内，所有人都立刻向女王行礼致敬。
“陛下，请原谅，但是在下是公务在身。这位艾修鲁法特先生犯下了私斗的罪行，根据法律，我要将他逮捕归案。”
“私斗？什么私斗？”小丫头问。
“这位艾修鲁法特先生之前在鹰隼城内和人进行了决斗。但是他其实并不具备贵族的身份，这是违法的。如果纵容这种违法的行为，那么法律的威严就荡然无存了。”
“为什么他不是贵族？”
“根据法律，他必须担任您的护卫一整年之后才能获得贵族的身份……”
“啊，他不需要等这么长时间。”小丫头说道。“在他担任我护卫的第一天起，我就已经册封他为骑士了。所以他早就是个贵族了。”
“啊……等等……陛下……您……开玩笑吧？”
“为什么我是在开玩笑？”小丫头正色回答道。“难道我不是女王吗？难道册封一个贵族，不是我的权力吗？难道你质疑一个女王的话？”
“陛下，臣不敢。”统领脑门冒汗。“但是……艾修鲁法特先生未能提供书面文件……”
“一份文件而已！谁会把这种文件随身携带的？如果是手续不足的话，让他过几天拿给你就好了。”小丫头不屑的哼了一声。“难道你质疑我的话？”
统领看了四周其他人一眼，试图抗拒这样一个威压。但是毕竟在他面前的是一国的女王，小丫头最后还是胜利了。
“这……这个……在下是受拜伦公爵的命令而来……”
“我知道，这只是一个误会。公爵大人日理万机，我又怎么会拿这么一点微不足道的小事来麻烦他呢。”小丫头回答道。“总之，艾修鲁法特是我亲自册封的骑士，他的贵族身份不容置疑。什么‘私斗’什么的，都是拜伦的误解罢了。你走吧，把情况告诉你的上司就行了……嗯，就这样回去不合适的话……”
小丫头来到斯卡德拉的办公桌边。这里原本就放着纸和笔，所以她随便拿起一张纸，唰唰的写了一张条子。
“这是我的证明，相信足以解释这个误会了。你们可以走了。”
“是，陛下。多谢您的体谅。”统领收过纸条，鞠躬致谢，灰溜溜的带着手下走了。
“好了，这个小麻烦解决了。”小丫头高昂起头，“回去吧，我们的课才上了一半呢。”他最后一句是对艾修鲁法特说的。
一小会之后，他们就回到了女王的寝宫这里。
“艾修鲁法特，你居然和人决斗了？”小丫头饶有兴趣的问道。
“有人一定要找麻烦，我也只好杀了他。再说了，事后还发现那个人是一个邪神信徒。”
“好啦，不管怎么样，是不是该感谢我一下？我可是女王哦，女王却为了你而说谎了。”
“确实非常感谢。”艾修鲁法特微笑着回答。
“其实我有点好奇，如果刚才我没有出面，你会怎么办？让他们抓走？”
“不。”艾修鲁法特回答道。“我会想办法逃走。”
“逃走？可是他们有……那么多人，要逃走的话应该不可能吧。”
“人挡杀人，神挡杀神。”艾修鲁法特微微一笑，回答道。“好吧，其实我是这么打算的。在这里确实不合适动手，但是我可以等到半路的时候，捡个机会把他们统统给杀了，然后立刻离开鹰隼城。”
“但是……这样一来，照样会有你的通缉令的啊。”
“我相信不会的。斯卡德拉亲眼目睹了我被带走，按照正常人的逻辑，他肯定不会相信我能够半路逃走。所以这个通缉令一定会很难下达，就算下达也要很长时间以后了。我一定能有充足的时间能够离开格鲁尼的。到时候天下之大，何处不可为家？”
“你……打算离开我了吗？你觉得这样做对吗？”小丫头半天没回过神来。
“哎，正如我之前说的，如果只有一个选择，那么就压根不存在对和错。”艾修鲁法特平静的回答道。“好像我估计错了，拜伦公爵已经知道是我们杀了他儿子。”
“啊……”
“嗯，这很容易理解。毕竟那天来到我们面前的只有小拜伦和他的四个保镖。”艾修鲁法特说道。“他身边也可能跟着其他的仆人随从之类的，只不过当时没有出面罢了。小拜伦既然认出了我们，他的仆人也有很大可能知道这件事情。等到我们离开之后，这个人就将一切汇报给拜伦公爵。”
“你的意思是，之前你说的拜伦公爵在街上到处抓人，‘整治治安’什么的……”
“虚晃一枪的障眼法罢了。”艾修鲁法特说道。“我觉得……他可能会有什么行动。”
“行动？他还能有什么行动？”小丫头回答道。在这个方面，她倒是想得很开。或许是因为刚才成功的击退拜伦公爵的突然袭击，使得小丫头情绪高涨。“对了，艾修鲁法特，我已经册封你做一个骑士了，你觉得你需要什么样的纹章呢？”
“纹章？啊……”
“嗯，虽然我们这边没有类似斯提吉亚那样把纹章画在胸甲盾牌上的传统，但是纹章什么的，依然是贵族身份不可或缺的一部分呢。比如说，我的家族，马克雷米兹家族，纹章就是白鹰纹章，有时候也被人称为雄鹰纹章。”小丫头不知道从哪里拿出一个小小的石雕出来。“看这个，蓝天上飞翔的白鹰。这是我们家族的象征，高翔在蓝天之上，睥睨天下的老鹰，代表着我们家族的勇猛和骄傲。你也可以选一个图案，一个能够和你匹配，能代表你的图案，或者是一个对你来说极有价值和纪念意义的图案。”
“一个图案……”艾修鲁法特沉思着。
“你可以试着画一个。”小丫头把颜料和笔拿出来。前面已经说过，这里最不缺的就是各种学习用具和书籍。
艾修鲁法特在纸上画起来，他心中其实还没想清楚，但是他的手却没有丝毫的犹豫。他在纸上画上了一个龙型，然后将它涂成了红色。
“红龙纹章？你觉得自己像一头强大的巨龙？”小丫头饶有兴趣的看完了艾修鲁法特。
“不，我只是……”艾修鲁法特完全不知道自己为什么会画出这个图案来。等等，这个图案……纹章……那些梦……对了！在那些梦里，不管他是什么身份，他的部下是些什么人，好像军列中飘扬的都是画着这个红色龙型图案的旗帜。
“好吧，既然你喜欢，那就用这个图案。”小丫头拿起那张纸。“好了，艾修鲁法特，我以女王的名义，册封你为骑士。并允许你用这个红龙……血龙图案作为你的家族纹章。”
小丫头笑嘻嘻的说道。“好了，完成册封了，现在你已经是一个骑士了。”
“等一下……好像还有……对了，既然我是骑士，那么应该能得到一块骑士领地作为采邑吧？”
“这个我就没办法了。不过没关系，艾修鲁法特，反正现在册封贵族和授予封地是两回事。册封归册封，采邑归采邑。其实没采邑也行，你可以去领一笔俸禄来代替。”
第八十四节密谋
在艾修鲁法特和小丫头就着册封问题进行讨论的时候，在距离王宫并不太远的贵族区，拜伦公爵的府邸里，埃辛给摄政大臣带来了相关消息。
拜伦公爵听到消息的时候正在办公，具体点说，在认真的翻阅着一份厚厚的文件。必须要说明一下，按照一种不成文的习俗，摄政大臣通常应该在王宫内办公。只不过拜伦公爵明显是一个比较谨慎的人，他知道王宫里面真正的管理者是大主管斯卡德拉，所以他的办公地点是在他自己的宅邸。
“什么，逮捕失败了？”
“是的，根据他们所说……女王突然出现，并且宣称自己已经册封艾修鲁法特为骑士。这样一来，罪名就无法成立了，他们实在没办法，只能暂时退回来。”埃辛回答道。
“女王突然出现……然后宣布艾修鲁法特已经被册封为骑士？但是……贴身护卫应该是……担任一年时间才被封为骑士的吧？”
“大人，这虽然不太合常规，但是也说得过去。那位艾修鲁法特可是……”埃辛左右看了一下，确定没有旁人。“能陪同女王微服私访的呢。”
“说句实话，我不相信。”拜伦回答道。“如果是真的，那么在那份决斗的证明文件里，肯定会提及此事。”
“但是，这是女王亲口所说……哪怕是谎言也就成了真实了。”
“这倒也是。”拜伦公爵冷笑了一声。“我原本以为一切都是十拿九稳，但倒真的没想到那个小丫头也能跳出来给我添加一些麻烦……不，我宁可相信这是斯卡德拉的主意。那个老东西确实是老奸巨猾，如果艾修鲁法特将决斗的细节告诉了他……他能看出其中的漏洞并及时予以弥补是很正常的。”
虽然他的表情并没有特别明显的变化，但是他的声音变得狰狞起来。“好吧，我就让他们多活上几天好了！还有三天时间……三天之后……”
“公爵大人，”埃辛突然说道。“不知道有些话当不当讲。”
“什么话，说吧。”
“说句实话，这个艾修鲁法特是个难得的人才。”埃辛说道。“像他这种程度的战士，哪怕是军队之中也是很难有的。”
“你是说……让我原谅他？”
“大人，您要知道，在这件事情上……嗯，请容许我用这个词……他是身不由己的。人才难得，如果能够让他转而为您效劳……那么像他这样勇武过人的人才，一定会很有用。请不要忘记，公爵大人，不论如何……我们接下去有的是需要这种人才的机会。”
“听你这么一说，也有几分道理。”拜伦公爵的声音平静下来，刚才的戾气无影无踪了。“确实，他其实没有做错什么。除此之外，他还是格里芬家族的女婿……虽然说斯卡德拉那个老家伙肯定是一根筋和我死磕到底，但是格里芬家族的影响力也毕竟不容小觑……你说的没错！他如果就这样死掉的话……他活着要比死了有用。好吧，只要他肯归降，我可以既往不咎……”
“我相信艾修鲁法特一定会明白公爵大人的心意的。”埃辛回答道。
“嗯，埃辛，那边预备的怎么样了？”
“嗯，基本上已经准备完成。如您之前命令的，已经让您调过来的两千人编进了王城的警备队……借着那件……谋杀案件为掩护，我想没有人察觉其中的问题。根据我打听到的情报，所有的人都以为您找来了这么多人手扩充王城警备队完全是为了调查这件谋杀案件的缘故。”埃辛小心的筹措着用词。“加上王宫内的布置……我想我们拥有足够的力量了。只要您一声令下……要压制禁卫军一定没有问题。”
“至于其他的要点。”埃辛继续说道。“就简单很多。没人会在王城里留有太多的护卫，最多的一个也不会超过五十人，更别说什么重型装备了。要攻陷那些府邸简直是小菜一碟。”
“很好，埃辛，你做的很好。”拜伦公爵说道。“我知道，一直以来让你担任女王的贴身护卫……对你来说完全是屈才了。”他看着部下的脸，缓缓的说道。“但是我也没办法，这个职务某种意义上是连接王宫内外的关键位置……必须有能力，值得信任的人才能承担这个责任。”
“公爵大人，您言重了！”埃辛立刻说道，同时恭敬的低下头。
“等到这件事一了……你来当鹰隼城警备队的指挥官怎么样？”拜伦问道。
“这个……在下才疏学浅……”
“呵呵，不要谦虚。太过于谦虚也是一种骄傲。这段时间……我一直在认真的观察着你。你做事又细致又有眼光，可以说是一个难得的人才。克里奥也是对你赞不绝口呢。我知道你们的交情不错，到时候，克里奥可以作为新任的宫廷大主管，你来指挥鹰隼城的警备队……可以说，这座城市以后可能就要托付给你们两个了。”
“这个……公爵大人如果真的如此厚爱，在下必定鞠躬尽瘁！”
“很好，那么就决定了。我期待你的表现。”拜伦微笑着说道。
埃辛退下，他则继续之前被打断的工作，也就是看那份文件。必须要说，其实这文件是一份计划书，因为上面画着大略图，夹杂着各种数字，以及相应的各种说明。
“这样……一切就完美了……拉法，你最大的错误就在于……你把大部分的支持者都留在了鹰隼城里……你想在你不在的时候，利用你的支持者来牵制我……但是却给了我一个一网打尽的好机会……”他轻声的喃喃自语。“你以为近卫军团会永远保持中立吗？你以为我一文不名所以压根无法行动吗？你手里有军队，没错，可是等到你一方面发不出军饷，另外一方面又必须打着白鹰的旗帜和女王为敌的时候，他们又有多少人会对你死忠到底呢？”
他将手中的计划书放下，又拿起边上另外一份文件。其实这并不是一份独立的文件，而是刚才那份计划书的附件，一份备选方案。
这份计划书就简单得多了。利用几年一次的狩猎活动，借着一次刻意制造的骚动，由女王贴身护卫把小女王带走，从而能够轻轻松松的将小女王控制在手中。
“斯卡德拉，这是你的错。”他看着那份备选方案。“其实我不想对王宫动手的，可惜……你是一颗硬核桃，让我咬不动，吞不下……想必，现在你正在为了狩猎的安全拼尽全力的动脑筋，安排人手吧。但是你只管白费力气吧……我压根看不上这种没什么特别价值的‘机会’……”
……
艾修鲁法特参加过布拉西安城组织的狩猎活动。那实际上是一种例行的社交活动，其实很少有参与者真正在意自己所猎获的多少。就算在意，在意的也是是炫耀，比方炫耀自己优良的猎犬出色的猎鹰或者令人注意的名马之类的。当然，如能独力逮住一只大猎物，也是能作为自己以后相当长时间内的吹牛本钱。
王室的狩猎从某种意义上也是相同的。这是百年前马克雷米兹大王立国之后，由加鲁纳斯提倡并最终定下来的制度，是为了让国王和各路诸侯保持亲善关系的重要活动。其社交属性远远大于“狩猎”这件事情本身。所以，当此时王座上坐的只是一个什么都不知道的小丫头的时候，这个狩猎活动本身就变得有些鸡肋了。
狩猎的队伍并不是特别的大，人也不是特别的多。原本主要的参与者，也就是各地的大领主几乎都没有来。真正来参加的都是本来就住在鹰隼城的那些达官显贵。狩猎所在的地方是距离鹰隼城只有半天距离的一处草原和森林的交接地带——这里原本就是王室的猎场。宫廷大主管斯卡德拉想方设法，选派了一队百人规模的禁卫军作为狩猎活动的护卫，为这次狩猎活动的安全费了很大一番力气。
不过这些都是背后运作的，实际上小女王对这些安排并不满意。
“艾修鲁法特，为什么我们必须呆在这个营地里？”小丫头大声的问道。“这不是打猎吗？大家都走了呢。”
“这个……”艾修鲁法特回答道。“现在还不是狩猎时间，大家还在驱赶猎物。等到猎物聚集起来，正式的狩猎才会开始……对了，这不是你第一次参加狩猎吧？”
小丫头扭过头，不去看艾修鲁法特的脸。“赶个猎物需要这么长时间吗？随便叫几声不就惊动了那些野兽了吗？”
“啊，这不是简单的工作。如果是很小范围内那是很容易的，但如果是将分散的野兽驱赶到一起，那么就需要很多的时间了。”艾修鲁法特回忆起自己在布拉西安参加的那两次狩猎活动。“花费一天时间也是很正常的。”
“什么嘛，难道我们就在这里呆上一天？”
“啊，不是有一句哲言吗？‘快乐总是短暂的’。”艾修鲁法特现在已经对小丫头相当了解，或者说小丫头现在还不是那种能隐瞒心情的年纪。她那副迫不及待的雀跃心情，可都是写在她脸上的。
“艾修鲁法特，你会用弓箭吗？”
“会一点。”艾修鲁法特回答。事实上一个职业雇佣兵尽管会有个人的武器偏好，但几乎能使用所有的武器，这也算得上一种职业技能了。
“很好，那么我们走。”小丫头兴奋的说道。“现在就出去。”
“现在出去干什么？”
“在开始正式狩猎之前，先猎一只什么东西啊。”小丫头兴奋的回答道。“不要什么大的猎物，只需要一只兔子什么的就够了。我这里有一把弓箭哦。只是试一试罢了，就像正餐前的开胃菜一样。”
“徒步出去转转？”艾修鲁法特已经从斯卡德拉那里知道了狩猎的各项要点，王室的的狩猎和那些地方的节庆不同，参与者通常是骑马追逐猎物的。必须要说明的是，其实小丫头一路过来是坐车来的。也就是说，斯卡德拉压根就没希望她骑马狩猎，至少不是独自骑马狩猎。他甚至觉得小丫头估计无法参加实际狩猎活动。
第八十五节猛兽
狩猎的营地并不很大，这一半是因为本次狩猎参与的人不是很多，另外一半是因为这次狩猎的时间只有一天。换句话说，狩猎队伍明天就会返回王城。这本身就注定了这次狩猎不会捕猎太多的猎物。
每个人都在忙着自己的事情。几乎没人太注意小丫头和艾修鲁法特离开了。哪怕是那些关键点的执勤卫兵，在看到艾修鲁法特陪着小丫头经过的时候也只是问候一声罢了。
“我们带两只狗出去怎么样？”小丫头问道。
“啊，带狗的话必须要通过猎犬主管，他不知道会不会报告给斯卡德拉。”艾修鲁法特说道。当然，这只是表面上的理由，这些王室的猎犬全部受过严格的训练，天晓得它们会把他和小丫头带到哪里去。他只想着在营地近的位置稍微走走，而不是跑得远远的。
一小会之后，两个人已经离开了营地的范围。时间正值夏秋之交，太阳还算热，但是小丫头的兴致很高。此时此刻，两个人都穿着一身狩猎的装备，艾修鲁法特脱掉了自己的铠甲，取而代之的是一身够得上“皮甲”标准的皮革衣服。小丫头装束简单一些，穿戴着适合野外使用的厚布衣服。艾修鲁法特腰上带着剑，手中拿着长矛，后背还挂着普通的狩猎弓箭和给小女王专用的弩箭。小丫头只在身上带着一把象征性的长匕首。她真正的狩猎武器，也就是一把专门制作的弩，暂时由修鲁法特携带，好让她能够轻装前进。
附近一带的草长得很高，平均已经达到了小丫头的腰部。部分高杆的野生植物甚至能长得比艾修鲁法特还高。头顶上是太阳，脚下是杂草，还有各种各样障碍物，走起来深一脚浅一脚的，很是消磨人的精力。一小会之后，小丫头就开始变得气喘吁吁。
“怎么会这么难走？”她轻声的抱怨。
“啊，这个……”艾修鲁法特当然不能说狩猎通常是不进入此类深草地区的（一方面是有扭伤的危险，另外一方面视野很差），他会来这里完全是为了让小丫头尽快的耗尽过剩的精力，返回营地。
“啊！”小丫头发出一声惨叫，这是因为她的脚踩中了一堆野兽的粪便。对于真正的猎人，这当然是无所谓的事情，但是对于养尊处优的小丫头来说，这就是很大的麻烦了。
“外面太难走了，我觉得还是回去吧。”趁着小丫头窘迫不堪的时候，艾修鲁法特提出了一个正确的建议。
“不行！”挫折意外的强化了小丫头的决心。她在一块石头上擦掉鞋子上的粪便（当然还有很多残留），倔强的驳回了艾修鲁法特的意见。“我一定要逮住一个什么东西！等等……那边……好像有什么味道。”
艾修鲁法特闻了闻。可能是因为风向的变化，所以他现在才闻到了味道。
“那是血腥味！”他说道
“血腥味？”小丫头提高了好奇心，“是什么？”
“应该是某种猛兽狩猎的成果……”艾修鲁法特猜测着。“不过，”他回头看了看，这里其实距离营地并不特别远，因为能够清楚的看到飘扬的旗帜。“应该已经被吓走了吧。”会在这样深草区域埋伏狩猎的一般都是豹子老虎之类的猛兽。这些猛兽都是非常警觉，甚至是胆小的。建立营地的动静九成九已经将他们赶走了，这里留下的应该是残尸。
“把弩给我。”小丫头把女王专用版十字弓拿在手里。前面说过，这把十字弓是特制的，非常适合她来使用。而且正如每个人都知道的，十字弓是用非常容易使用的武器，随便一个什么人稍微看看就能知道怎么样，而且没有爆膛误伤使用者的危险。
她慢步向前，分开一丛高高的茅草。前方是一块小空地，长着一棵大树，树下有一块大石头，一具野山羊的尸体就躺在树下。具体点说，是野山羊的半具尸体，因为它已经被掠食者撕扯得乱七八糟的了。
艾修鲁法特仔细的观察了一下树，因为豹子之类的猛兽经常会窜到书上隐藏。不过这棵树的树杈相当稀疏，能够清楚看到上面除了树枝树叶和两个鸟巢之外什么都没有。
小丫头也观察到了一切，她失望的放下了弩。
“嗯，估计是吃饱了或者是被我们竖立营地的声响吓到了。”艾修鲁法特离开草丛，进入这片小空地。这片地都是沙子和砾石，所以连杂草也长不了多少。
小丫头走向山羊的尸体。“艾修鲁法特，你说这只山羊是被什么东西猎杀的？”
“不会是狼，因为狼群吃东西是不会残留这么多肉的……”艾修鲁法特一边回答一边定下神来，仔细倾听四周的动静。这不是理智考虑的结果，而只是一个本能的举动而已。
“嗯，我觉得这应该是……”小丫头来到了山羊的尸体边上。就算是她也看得出来，山羊死去有一段时间了。肉已经失去了那种充满活力的鲜红……
“快闪开！”艾修鲁法特喊道。小丫头悚然抬头，看到岩石后面冲出了一只棕色的巨熊。
这头熊体型非常之大，四肢着地的情况下也有普通成年人的高度。它怒吼着，冲着小丫头猛扑而来。猛兽那种特有的腥臭气息扑面而来。
人类做好了心理准备和没有做好心理准备完全是两个状态。至少，此时此刻小丫头完全不能动弹。那就是所谓的“巨大的恐惧感”，一瞬间剥夺了她的理智反应，让她除了身体颤抖之外什么事情也做不了。她不能闪避，退走，更不能举起手中的十字弓给这头巨熊来一下（当然，对这样的巨兽而言，这一发弩箭几乎没什么意义）。事实上，等到那头熊冲到她身边的时候，她只来得及发出一声尖叫。
“艾修鲁法特！”
下一瞬间，一个身影出现在她侧面。艾修鲁法特及时将她从巨熊的冲锋之下拉开，避开了这强大的冲撞。巨兽扑了一个空，转头面对着艾修鲁法特，后肢自立站了起来，发出巨大的咆哮声。这只野兽体重超过千磅，绝非凡人能够匹敌。但是在它威慑性的咆哮尚未结束之前，艾修鲁法特就已经挺矛冲上，在它能够俯下身子之前，将长矛深深的刺进它的身体，对准的正是心脏的位置。
巨兽猛的一掌拍来，艾修鲁法特手握长矛无法闪避，唯有伸出手臂硬挡这一击。巨大的力量直接将他拍飞出去，但是在空中他就转过了身体，双足稳稳的落地。
巨熊因为伤痛和愤怒而咆哮着，但是长矛已经贯穿了它的身体，矛尖从后背透出。它不受控制的四足落地，接着前肢瞬间失去了力量，向前跪倒，随之扑倒在地。
艾修鲁法特站直身体，凋零之剑瞬间出现在他手中。不过这次倒是没有必要了，因为巨熊已经全身抽搐，一边发出不甘心的吼声，一边慢慢做着垂死的挣扎。直透心脏的那一击直接要了它的命。
艾修鲁法特呼出一口气，手中的魔法长剑消逝无形。他走向小丫头，后者因为吓呆的缘故，始终站在那里一动不动。
“没想到这里居然有熊。”艾修鲁法特说道。“没事吧？”
“没……没事。”小丫头终于回过神来。那头巨熊的身体已经慢慢的不再动弹，喉咙里发出声音也越来越小。她将视线转向艾修鲁法特，然后发现他肩膀上的衣服（前面说过，这件衣服算得上一件皮甲）被撕开了一个巨大的口子。这是刚才他被巨熊击飞的时候顺带被熊爪擦到的。
衣服下露出了他的白皙肌肤——熊爪在上面留下了三条血痕，能够看到少量的鲜血正从伤口流出。
“你受伤了。”她看着伤口，说道。
“啊，没事，只是小伤罢了。”艾修鲁法特看了一下自己的身体，回答道。他的这套衣服完了，长矛的木质矛柄也折断了，但是这也是值得的。“我们回去再处理一下就行了。”
其实他知道自己的身体情况——只要一两个小时，这种程度的伤就会基本痊愈。当然，这个没有必要告诉小丫头。
“不行，野兽的爪子可都是有毒的！”小丫头似乎看过此类的介绍。她手忙脚乱的从身上解下水壶，用里面的清水为艾修鲁法特稍微清洗了一下伤口，然后拿出自己的手帕为艾修鲁法特做了一个基础的包扎。
艾修鲁法特坐下来，任由小丫头处理伤口，反正不管有没有处理，他相信几个小时的时间这个伤就会从他身上消失。
“对不起……”小丫头轻声的说道。
艾修鲁法特几乎以为自己的耳边出现了幻听。小丫头向他说对不起？话说回来，相处这么长时间以来，好像没从小丫头嘴里听到这个词——就算有，次数也稀少到可以忽略不计。
“为什么要道歉？”艾修鲁法特问道。
“因为我的任性，害你受伤了。”小丫头轻声的说道。
“啊，这是我作为护卫的职责。”艾修鲁法特看着已经死去的巨熊。“说句实话，我确实也没料到这里居然出现一只熊。熊通常不是在这种地方活动的……”他摸了摸肩膀，这个伤几乎谈不上什么感觉。“不管怎么样，我们赶紧回去吧……不过也不能白来一趟，我们把它的皮剥下来带走如何？”
“还是不要了。回去叫别人来做这件事情吧。”小丫头说道。“伤口必须进一步处理才行。”
第八十六节政变
女王独自出去，猎得一只巨熊的事情，可以说是这一次短暂而乏味的狩猎过程中唯一的一个亮点了。其他的收获乏善可陈，基本上就是一些兔子山羊母鹿之类上不了台面的收获，就连一只有着漂亮的分叉角的公鹿都没有。当然了，关于女王捕获巨熊的事情——其实任何人都知道这不是小丫头的功劳，至少不是全部都是她的功劳。但是按照自古的习俗，部下的成果就等同于君主的成果。
几名巧手的仆人将巨熊的皮完整的剥了下来。这只熊是被一击致命的，熊皮几乎没有受到任何的伤害，可以做成一份非常好的毛皮。它既能作为女王的座椅铺垫，也能够被放在王宫的战利品展览厅里，供外人瞻仰。
这场狩猎就这样结束了。除了猎获物太少之外，倒也一切平平安安的，什么意外都没有发生。不过拜伦公爵并没有参加，他原本是要出席狩猎活动的，但是在狩猎开始之前却自称病而缺席。当然，这本身也不算什么离谱的事情。
第二天下午的时候，整个队伍就回到了鹰隼城。前方已经是鹰隼城的一个侧城门，这个城门平常是不开的，队伍中几位禁卫军士兵已经上前去要求守卫开门。
艾修鲁法特和往常一样，骑马走在女王的马车身边。毕竟男女有别，他虽然是贴身护卫，但是并不能和女王坐一辆车。
“艾修鲁法特！”大主管斯卡德拉不知道什么时候来到了艾修鲁法特身边。说起来，狩猎活动同样是由宫廷大主管负责的，所以哪怕是这样简化的狩猎，也让他变得很忙碌。这两天艾修鲁法特甚至一直没怎么看到他。
“斯卡德拉先生。”艾修鲁法特回答道。“有什么事情吗？”
“你做的很好呢。”斯卡德拉说道。“没想到最后捕猎到这样一头猎物……也是因为有了这样的成绩，这次狩猎才不会显得太寒碜吧。”他笑了一下。“如果没有那头巨熊的话，这次狩猎恐怕要成为笑柄了呢。”
“只是意外而已。”艾修鲁法特回答道。“斯卡德拉先生，为什么只在那么小的范围进行狩猎呢？虽然参与的人不是，但是这样的成绩……可以说完全是因为划定的狩猎范围太小的缘故。稍微扩大一点就能得到好得多的猎物吧。”
“也许是我这个老头在那里疑神疑鬼罢了。”斯卡德拉自嘲的笑了一下。他抬头看了一下天空。此时天空晴朗，几朵白云点缀在蓝天之上。“太疑神疑鬼了。”
“斯卡德拉先生。”艾修鲁法特策马凑近斯卡德拉，轻声的问道。“您在担心什么？”
“不是担心，只是我……格鲁尼现在好像只剩下我一个人了。”斯卡德拉轻声的回答道。“十年之前……谁有会想得到今天呢？”他摇了摇头，叹了口气。“也许我太低估别人的耐心了。其实他们确实也没必要心急，我已经是个来日无多的老头了，为什么不多等等，让我早日入土一了百了呢？保尔和我同龄的，他已经死了，我还能坚持多久？”
“保尔将军……不是听说……”艾修鲁法特想起了自己听到的那些谣言。
“不，教会的人检查了尸体。死因不明，但是绝对不是中毒。”斯卡德拉说道。“这方面，教会是值得信赖的。想要让教会做出一个伪证……虽然不是不可能，但是代价大到任何人可能都无法承受。其实一个七八十岁的老头子，突然死掉也是很正常的事情呢。”
他的声音里透露出一种极度的凄凉和无奈。
“艾修鲁法特，我隐约记得……你好像想打算在这个贴身护卫的职务上干满一年，得到骑士的爵位就回布拉西安的。对不对？”
“啊，这个……”艾修鲁法特犹豫了一下。斯卡德拉说的没错，他原本就是抱着这样的目的而来到鹰隼城的。不过现在他已经得到了骑士的爵位——女王亲自册封的。虽然整个过程儿戏了一点，但是确确实实是女王册封，无可辩驳。按他最初的目的而言，他已经功德圆满，可以回家了。但是不知道为什么，他好像一直没有朝这方面想。
“其实我也不该对你有太多的要求……这方面你已经做得很好了。”斯卡德拉说道。“但是能不能再呆一段时间，给我一点时间，找一个代替你的人？”
艾修鲁法特没有回答，只是默默的点了点头。
“如果真的发生了什么意外，你能不能……”斯卡德拉看上去欲言又止。“……记住你作为骑士的誓言？”
说句实话艾修鲁法特压根没发任何誓言，但是他还是点了点头。
“很好，希望……我也不知道我是不是如此希望……他们有耐心等我自己闭上眼睛。凭我一人之力，恐怕已经无力回天。人死回归诸神殿堂，万事皆空，至少可以不用活着看到那一幕。”他轻声的叹息着，策马离开艾修鲁法特。“对了，艾修鲁法特，这两天太忙，忘记告诉你一件事情了。”
“什么事情？”
“嗯，根据女王的要求，在王宫内部给你安排了一个住处。”斯卡德拉说道。“不是什么好地方……是勉强才腾空出来的。住不住就看你自己的决定了。”
除了斯卡德拉的这番感慨之外，接下去并没有发生任何事情。黄昏时分，艾修鲁法特已经和小丫头到了王宫，回到他们非常熟悉的女王寝宫里。小丫头直接回去，艾修鲁法特则花了一点时间，换上了正常卫士的全套装备之后，才回到寝宫。现在的艾修鲁法特因为已经“兼职”的代课老师，所以能够自由的进出她的房间。
“艾修鲁法特，”小丫头看到艾修鲁法特进来，突然问道。“你的伤口怎么样？”
“处理过应该没事了。”艾修鲁法特自然不能告诉小丫头他的伤口已经痊愈，连个疤都没有留下来。
“嗯，最近斯卡德拉好像一直很紧张。”小丫头说道。“当我要求他在王宫内给你安排一个住处的时候，他居然答应了。我还以为他会拒绝呢。”
“那埃辛和法利西斯怎么办？”艾修鲁法特想起了他的两个同僚。说句实话，他现在和另外两个人真的没什么交集。前者自从那一次出去喝酒之后就再也没有深入接触，后者就连酒都没有喝一次。
“谁管他们！”小丫头不屑一顾的回答道。“和他们在一起一点意思都没有。不像你，什么都会。对了，趁现在还有一点时间，教我骑马吧，我记得你上次对我说过，真正的骑马技巧决不能靠骑我那匹小马锻炼出来。”
“这个倒是。”艾修鲁法特回答道。“那匹马……嗯，其实和木头马差不多。不过，骑马并不是一件轻松的事情，应该这么说：对于普通人而言，骑马一件很累很费力，而且很不舒服的运动。作为女王，其实你没必要学这种技巧，现在的贵族女性出门也没几个骑马的，基本都是坐车。”
“真的假的？”小丫头疑惑的问道。
“呵呵，我可是布拉西安赛马的冠军哦。”艾修鲁法特笑着说道。“凭我冠军的身份，你就不能质疑我的话。”
“胡说，我是女王！冠军什么的，还不是我说了算！”小丫头回答。话是这么说，但是这完全是开玩笑。
“赛马比赛不需要特别的裁决。就和战争一样，赢了就是赢了，输了就是输了，平手就是平手，事实胜于雄辩，不需要任何人的裁决。”艾修鲁法特回答道。
“算了，艾修鲁法特，能不能弹一下上一次的那个曲子，就是那首加鲁纳斯谱写的歌？”
小丫头似乎很想要编一首符合这首歌的舞蹈，所以最近时不时的要求艾修鲁法特弹奏这一首歌给她听。至于原因，他没有打听，小丫头也没有主动提起。
艾修鲁法特没有拒绝。他从边上拿起那架“白银之翼”，开始演奏起来。这是一首忧伤的离别曲子，不知为何勾起艾修鲁法特的心事。他已经得到了骑士的爵位，换句话说随时可以和小丫头告别，荣归故里了。但是……每次想起这件事情，心中一丝惆怅却挥之不去。他依稀记得，某个指点他琴艺的人说过，歌曲必须用心去演奏，这才是真正音乐艺术。不过他只是依稀有这么一点印象罢了。这个指点他的人是谁，彼此之间是什么关系，他却一点也想不起来。
一曲终了，艾修鲁法特放下白银之翼，发现小丫头用一种似乎要哭出来的表情看着他。
“你要走了吗？”她问道。
“走？啊，我明天才换班……他突然想起斯卡德拉之前的安排。好像他放了埃辛和法利西斯一个长假？应该是这样！换句话说，近期之内，女王的贴身护卫只有他一个人了。当然，斯卡德拉也安排了一小队禁卫军士兵负责保卫小丫头的安全。这种处置措施并不寻常，相信大主管斯卡德拉一定听到了什么风声。难怪他在王宫内为艾修鲁法特安排了一个住处。
“不是，你要离开我了吗？从此离去，再也不回来。”
艾修鲁法特本来想说“当然不会的啦。”但是话却不知道为什么说不出口。他只能勉强的露出一个笑容。“为什么你这么想？”他问道
“你的歌里就给我这种感觉。”小丫头问道。“为什么要离开，难道你觉得当一个骑士还不够吗？”
“我……”艾修鲁法特总不能说正是因为小丫头给了他骑士的爵位，所以他才要回布拉西安去吧。所以他最后转头看了看窗外。“天已经完全黑了呢，陛下。”他平静的说道。小丫头是个女王，无论她的未来如何，和他不会有太多的交集的。
窗外，能够看到一道火光照亮了夜空，一看就知道是失火了。从距离和方向判断，失火之处发生在鹰隼城的贵族区。
在他们看着这道火光的时候，远方传来一阵清晰而杂乱的声音。呐喊声金属撞击声还有人类的惨叫声。这个声音可就不远了，应该就在王宫边上。
两个人尚未回过神来，艾修鲁法特看到一个身影跌跌撞撞的从外面冲了进来。那是一个穿着制服的仆役，满头是血。“陛下……危险……有乱军攻击王宫了……”伤员摔倒在地上，但是失去意识之前还是及时的喊出了这句话。
第八十七节自信
鹰隼城一般被认为是由一百年前的荒野贤者加鲁纳斯建造的，其格局颇为巧妙。位于城市中心的王宫虽经几次修缮，但是整体保留了加鲁纳斯的建造构思。这座王宫不仅精巧，其在军事上也有一定的防御能力。在理论上，由于城内难以使用重型攻城武器，所以王宫只需要凭借内部少量兵力，就能阻挡住绝对优势敌人的攻击。
但是，再坚固的要塞也挡不住内奸的破坏。当这个“内奸”所指的不是一个两个人，而是将近守军一半的时候，效果就更加明显了。
埃辛站在宫廷大主管的办公室里。此时的他全副武装，身边还有法利西斯和其他二十余个士兵，而站在他对面的斯卡德拉却只有一个人，赤手空拳而且只穿着一身制服。在埃辛的脚下，躺着三个禁卫军士兵的尸体。此情此景，哪怕是一个意外闯入这个画面的陌生人，也能迅速的猜出到底发生了什么事。
“斯卡德拉大人。”埃辛微笑着看着面前曾经的上司。斯卡德拉作为宫廷大主管是完全合格的，但是他并没有军事经验，在这种情况下指挥失当，没有第一时间聚集起足够的人手，使得埃辛能够轻而易举的占领了王宫大门。当然了，哪怕斯卡德拉指挥得很好，事情最多也不过多拖上一时三刻，最后的结果依然不会有任何不同。“很抱歉，但是我也没办法。”
“你们……”斯卡德拉看着面前的敌人，他原比埃辛预想的要冷静。“知道自己在干什么吗？”
“知道。”埃辛回答道。无论斯卡德拉冷静也好，激动也好，他都是一个没有战斗力的老人。“好了，你们几个，看好我们的斯卡德拉大人。别让他死了，有很多东西还需要他移交过来的呢。他死了我们就得费上一大番功夫了。你们几个跟我来……你们去那边，告诉他们，除了女王之外，其他的人反抗者杀无赦！”
战斗还远没有结束，不远处依然有白刃战的金属撞击声呐喊声和伤员痛苦的嚎叫。整个王宫里，到处都有零星的战斗发生。忠于职守的禁卫军士兵和叛军之间时不时的发生激战，死者狼藉。
艾修鲁法特带着小丫头朝着大门那边快速奔去。他已经在路上看到了不止一个死者，看到了不止一次交战。有些死伤人员是没有武装的仆人，有些死伤人员则是武装的禁卫军士兵。这已经超越了“骚乱”的范围，而是一场真正的政变。而且，如果他没弄错的话，事情已经不可挽回了。他很久以前就知道斯卡德拉虽然是宫廷的大主管，理论上全权负责王宫内部管理的工作，但是实际上却受到各方面的掣肘（当然这也很容易理解），在很多人事安排上都不得不做出妥协。
现在这种情况，十有**就是别人安排好的伏笔。就算是艾修鲁法特也承认，在攻打坚固的据点方面，没有比内奸更好用的武器了。
王宫很大，里面除了三百名禁卫军士兵之外，还有上百名男性仆人，以及和两者加起来差不多的侍女，总人数能够上千。正是因为有了这个数量的人，所以使得王宫内房舍严重不足。但是，任何人都知道，王宫内绝大部分都是花园草场和亭台楼阁，真正住宅的数量比起王宫占地面积而言，简直不值一提。所以此刻进攻王宫的叛军数量理论不会低于千人。但是他们深入陌生的王宫之后就不得不分散开来。再加上夜色的掩护，使得艾修鲁法特能够比较容易的避开乱兵，从空隙中穿过。
艾修鲁法特很清楚，对于叛乱者而言，王宫本身的价值很有限，真正有价值的是他身边的小女王。
小丫头这个时候很难得的保持了镇静——说句实话，这很可能应该归功于她和艾修鲁法特一起看过了很多凶险场面，使得她的胆量被磨练出来了——路上跟着艾修鲁法特快速移动，没有发出任何多余的声音。
前方已经距离王宫大门不远。王宫一共三个门，正常情况下只有一个开启。说不清楚叛军到底是怎么冲进王宫的，但有很大的可能性是打开了另外两道门。如果斯卡德拉能够在这里组织起抵抗，他们应该能凭借有利的地形死死据守最后一道门。
艾修鲁法特停下了脚步。
“怎么了，艾修鲁法特？”小丫头跟着他停下了脚步。她没有哭也没有惊慌失措，以这样一个年龄的小女孩而言，她已经非常勇敢了。
“不行……他们控制住了大门。”艾修鲁法特说道。他拥有远超过凡人的夜视能力，因此能够看清楚远方大门的开启状况。大门紧闭着，那里也没有战斗的声音……他们已经控制住了王宫的出入口。斯卡德拉如果没有死，也已经落到了叛军的手里。附近看不到任何人活动的身影，但是傻瓜也能猜出叛军在这里安排了足够的人手，防止有人逃离。
能够这样周密的布置，有这样充裕的兵力，还有足够的内奸，这场政变到底由谁发动，可谓不言自明。
远处的火光冲天，火光全部在贵族区的位置，粗粗估计，至少有十栋宅邸被点燃了。但是这是被点燃的，受到攻击的肯定吧。
“我们必须离开，但不能从大门离开。”艾修鲁法特说道。小丫头虽然什么也没看到，但是她丝毫没有反对艾修鲁法特的意见，跟着他转身离开。
艾修鲁法特沿着一座宫殿的拐角快速前进，在转过弯的瞬间，迎头撞上了一队打着火把的人马。当先一个人正是埃辛。双方都是第一时间认出了对方。
“艾修鲁法特！”埃辛此刻依然穿戴着女王贴身护卫的盔甲，而他身后的人也全部都是禁卫军的装扮。他的目光在艾修鲁法特停留了一秒，马上转到了艾修鲁法特身边的小丫头身上。
“是你，啊，女王陛下……你也没事……真的太好了。艾修鲁法特，快和我们离开。”埃辛用急切的表情说道。
艾修鲁法特用手将小丫头拉到自己的身后。他脸上的表情清楚的说明他完全没有被对方骗到。埃辛不应该出现在这里，如果他和这场叛乱无关的话，他压根就不应该出现在这里。他的现身本身就说明了一切。
“哎……果然不好骗。”埃辛叹了一声。“好吧，艾修鲁法特，我真的不想同僚之间刀兵相向。”
说话的时候，背后突然又有一队人马赶到。艾修鲁法特认出了火光下的法利西斯，他的身材非常引人注目。现在，艾修鲁法特和小丫头已经包围在这个狭小的拐角位置了。他步步后退，对方没有逼得很紧，因为他们知道他退无可退。边上有一栋开着门的小房子，从大小就能看出这是杂物房。艾修鲁法特最后退进了房子，自己站在门口，将小丫头挡在房子里面。他的长剑已经握在手中，而又有一队人马不知道从哪里赶来。三队人马合计超过十五人，高举火把，手中的钢铁武器倒映着火光，将猎物牢牢围困住。
一张艾修鲁法特认识的面孔出现在埃辛边上，那是一个叫做克里奥的官员。艾修鲁法特之所以认识他是因为这个克里奥是斯卡德拉的副手之一，双方时有接触。
两名士兵以为自己抓住了空隙，从两侧抢了上来。他们马上为自己鲁莽付出了代价，艾修鲁法特长剑左右飞旋，将两个人瞬间斩杀当场。
剩下的人一时踌躇不前。
“艾修鲁法特，放弃吧。”埃辛说道。“说句实话，我很欣赏你……你的忠诚令人感动，但是现在你没有任何机会了。我知道你是个高明的战士，但是哪怕你能把我们这么多人全部杀死，你也改变不了任何东西。”
在说话的时候，他用手偷偷的向身边的部下做了一个手势。在人圈的外围，借着同伴的身体掩护，几个士兵开始为自己的弩箭上弦。
“艾修鲁法特，我佩服你的勇敢，也知道你是个高明的战士。但是你要知道，大厦将倾，非一木能支！”克里奥大声的说道。
这句话在艾修鲁法特身上出现了明显的效果，因为他脸上露出了一个笑容，让第一线的人情不自禁的后退了半步。他在笑，不是那种皮笑肉不笑，或者是强撑的笑，而是一种轻松的笑，充满轻蔑的笑。
“这也得看看木头有多粗吧。”艾修鲁法特轻笑着，回答道。
“艾修鲁法特，你再高明，最多也只是杀掉我们这些人。”埃辛接上去说道。“对我方而言，这些都是微不足道的损失。别说这个，哪怕你真的天下无敌，能够凭一个人的力量冲破大门，杀掉所有的挡路者……带着女王逃到街上去，就算你做到那个程度，又有什么意义呢？你是一个了不起的战士，只要你肯归降，我发誓公爵大人一定不会亏待你的。”
“果然……是拜伦公爵吗。”艾修鲁法特笑着说道。“我过去就觉得那家伙一脸白痴样，现在确定他脑子和他的脸完全相符。”
“你这句话是什么意思？难道你以为你能够对抗公爵大人的权势吗？别说你现在冲不出去，哪怕你冲出去，难道还能举兵并最终战胜公爵大人吗？”克里奥说道。“你以为你是荒野贤者加鲁纳斯吗？”
“加鲁纳斯？他怎么配和我比？”艾修鲁法特冷笑着回答道。“我当然不是加鲁纳斯，我叫艾修鲁法特，我，无所不能！”
第八十八节躲避
“狂妄！”埃辛也看不下去了，他一声令下，四个士兵向前冲上去。这些士兵都装备了长戟，将武器前刺，试图使用武器的长度优势，使得艾修鲁法特无法反击。但是艾修鲁法特在他们冲上来形成围攻之前就丢出了手中的长剑，在惊人臂力的驱动下，长剑从正面穿过了一个长戟手的胸甲，而且余势不止，将他整个人带飞，仰面朝天摔倒在地。鲜血同时从他伤口和嘴里喷涌而出，眼看着就没救了。
剩下三个人依然冲上去，他们的包围之势虽然出现缺口，但是艾修鲁法特也已经失去了武器。但是下一秒钟，一柄强大的魔法巨剑出现在他手中，巨剑在舞动时候发出凄厉的鸣叫，剑刃上萦绕着肉眼清晰可见的魔法能量。
凋零之剑舞成一个圆圈，三把长戟几乎同时被斩断。三个士兵都愣了一下，这一瞬间的迟疑就成了致命的失误。两个人惨嚎着倒下，第三个总算后退及时，避开了追过来的致命一剑。
说时迟那时快，就在艾修鲁法特最后一剑落空，尚未收招后退的瞬间，法利西斯冲了上来。这是两个人第一次交手，法利西斯的动作敏捷的和他巨大的身材完全不相符。他手中挥舞着战锤，抡圆了横着砸向艾修鲁法特。这一个时机选择得简直无可挑剔。只要这一下能够击中，不管艾修鲁法特能不能挡下，他都会被这一击的力量给带离自己坚守的门口位置，到时候他自然会被四面八方的围攻给拖住，而其他人则可以冲进房间，抓住小丫头。
艾修鲁法特没有用剑，也没有后退闪避，他迎着战锤冲上去，动作快的宛如一道闪电。他冲进了法利西斯的怀里，两个人撞在一起。
埃辛清楚的看到似乎有一股力量在两人接触的瞬间冲击在法利西斯的身上，将这个巨汉打的双足微微离地。尽管两个撞在一起，感觉上应该是体格更大的法利西斯有优势，但是下一瞬艾修鲁法特已将硬生生将法利西斯巨大的身体扛在肩头，并且将他丢向人群。
其他几个试图乘隙攻击的人也被这一下给硬逼开。但是此时外围的士兵也已经完成了十字弓的上弦准备。四五张强弩已经对准了艾修鲁法特。在战场上，火枪和弓弩正是对付那些特别出色的勇士的利器。通常的看法是火枪和弓弩各有所长，火枪的优势在于穿甲能力更强，弹药携带，弓弩的优势在于更加准确，同时没有爆膛的危险。
艾修鲁法特站在门口，面对着敌人，面对着那已经露出来的一把把十字弓，脸上露出一个骇人的笑容。
埃辛看着对手的笑容，在瞬间感觉到了危险。
为什么……之前会觉得这个人是一个普通人呢？虽然从外表上与普通人类几乎没有区别，但是这种感觉……这种光是碰触到就会被蒸发似的压倒性的力量，翻腾起伏，如漩涡般随时迸发……就算不直视也无法忽略……远远超越人类身体的力量……
头脑里思维的火花只是闪过了一瞬间，埃辛的身体情不自禁的做出了动作。他一把抓住身边的克里奥，将他推倒在地。
下一瞬间，在弓手对着目标并且射击之前，如飓风般的大量白热光弹猛袭而来。瞬间吞没了前排的士兵。
热浪消逝之后，埃辛爬了起来。爆炸的火焰依然挟着炽热的空气掠过他的脸庞，但由于反应及时，他没有受到任何伤害。那些来不及躲避的家伙可就遭了殃。只有少数人还站着，这是因为他们的位置比较好，有同伴作为人肉盾牌。但是遭到这个突如其来的魔法攻击之后，他们也全部吓呆了。其他的只留下满地的尸体，尸体在炙热下翻裂开来，露出暗红色的肌肉。有几个人虽然活着，但在魔法火焰的灼烧中无非是徒增痛苦，他们的皮肤皱成一团，淌着黏液，被烫伤的喉咙只能发出尖利的哨声，而不是惨号。
“怎么回事？”克里奥同样没弄明白发生了什么。
“魔法。”埃辛说出了这个词。他和其他人不同，是真正上过战场，见识过各类危险的人。虽然哪怕现在他还有点难以想象艾修鲁法特居然能够使用魔法。
“小女王呢？”克里奥问道。
“还在里面。”埃辛指了指前面的门。艾修鲁法特使用了这个魔法之后，立刻关上了门，和小女王一起呆在里面。埃辛知道魔法师在使用大规模魔法后会产生短暂的虚弱间隙，但是此时所有幸存下来的人都已经丧胆，没人打算利用这个机会打艾修鲁法特一个措手不及。他们只能在门口做好防备突围的打算，并且耐心等待。时间是在他们这一边的，一小会之后又有几支队伍赶过来，这些队伍全部是被刚才的光芒和声响的异像吸引过来的。不过埃辛并没有着急的发动破门攻势，而是耐心的等下去。
不管艾修鲁法特有多大的能耐，蚁多了也能咬死象。
一小会之后，又陆续有几支小队聚集了过来。现在，埃辛手中已经拥有将近百人左右，他终于下令攻击。
这件小杂物间的门是木制的，一名成年人用力的猛踹就能将它破坏。下一瞬间，一大群人冲了进去，埃辛则和克里奥呆在后面。
“大人，里面是空的。”冲进房间里的人大喊起来。
“怎么可能！”埃辛立刻冲了进去。前面说过，这只是一栋小房子，里面压根就没有藏人的地方，只需要一眼就看出艾修鲁法特和小女王已经不在这里了。
“他们打破窗子逃走了！”一个眼尖的部下叫道。
果然，木质的窗格已经被打坏，出现了足够成年人穿过的大洞。艾修鲁法特刚才一定是借着混杂的机会，打破窗户并带着小女王离开了。
“怎么办？”克里奥急切的问道。“公爵大人严令我们一定要抓住……”
“没关系。”埃辛略一沉吟，说道。“我们只用看好大门，他们就逃不出王宫的。关起门来抓老鼠，只是时间问题罢了。”
……
“出来了。”艾修鲁法特轻轻跳出了枯井，然后将小丫头拉了出来。前面说过，哪怕是白天，这条道上的行人也很少，更别说这个动乱的夜晚了。凭他的夜视能力，他能够清楚的看到四周的情况。王宫的宫墙和水沟形成了一道坚固的防御，将里外完全隔开。
“暂时安全了。”艾修鲁法特说道。“休息一下。”他说道。小丫头体能不足，已经累得大口喘气了。
“我们下面该怎么办？”小丫头一边喘气一边问道。别看她外表还好，但是内心确实已经乱了方寸。这也难怪，当你身边的一切突然颠覆之时，还能冷静的思索已经很了不起了，拿出可行的针对方案完全是一种奢求。
“现在我们对整体情况完全不知情。”艾修鲁法特回答道。“情报太少，还不知道到底发生了什么……他们为什么要这么做，下一步要如何行动，有多少的力量。在这种情况下，采取任何行动都是不智的。我觉得我们可以躲起来，先打听一下发生了什么，然后再决定下一步怎么做。”
“躲起来？难道我们不应该立刻寻找忠实的部下……加鲁纳斯平定叛乱的时候……”
“书上说的不一定正确。”艾修鲁法特说道。“我们的情况也和加鲁纳斯那一次完全不同。甚至连叛乱的人是谁也不知道……那些发动攻击的叛军来自何方？是怎么过来的？诸如此类一无所知，这种情况下贸然行动并不合适。”
“刚才不是说，是……拜伦吗？”
“拜伦有很大的可能，但是不一定就是他。也可能是某个试图栽赃的突袭……压根就没打算胜利，而只是将脏水泼到拜伦身上。”艾修鲁法特笑了一下。“要扳倒一个摄政大臣……需要的可不是一个小小的罪名啊。总之现在一切都有可能，我们的任何行动都有危险，都可能是敌人希望的结果……所以什么都不做比较好。”
“如果真的是他做的……我们该怎么办呢？”
“很难办。”艾修鲁法特就事论事的回答道。“他有充足的时间做好一切的准备……他是摄政大臣，只要有那么一点耐心，就可以慢慢的，一个一个的在关键位置换上自己的人……一切可谓轻而易举……”
“但是，我是女王啊？那些官员……不都应该向我效忠吗？”
“女王并不说明什么。那些拜伦慢慢提拔起来的部下，他们的权势他们的俸禄，并不是因为你而来，而是因为拜伦而来。如果拜伦倒台，就意味着他们已经到手金钱和权力就有被剥夺的危险。相反，如果拜伦胜利，那么他们每个人都能得到新的封赏。这就是利害关系，由于这个关系，他们就会听命于拜伦。啊，当然，我只是说说，现在要做出正确的结论还太早了。是不是拜伦干的都不能肯定呢。”
“如果那个时候……我听你的就好了。”小丫头轻声的说道。“就是那一次，会议结束后，你对我说的那个提议……”
“不，”艾修鲁法特笑了一下。“那个是我随口说说的。因为哪怕拜伦死了也不等于就消灭了一切危险。另外一个拜伦会出现的，举例来说，我们那位拉法将军不就是拜伦的后备吗？”
“你是说，拉法也背叛了我？”
“我没这么说。但是谁也不知道拜伦死后，他会怎么做……但是我想，两个人表现或许有不同，但是本质是一样的吧。不过现在不是说这些话的时候，等到天亮之后，不，应该说明天中午之前，这一切都会平息掉了。”
“等等……为什么会平息掉了？”
“如果是拜伦干的，天亮之后他就完全控制了一切局面。如果不是拜伦干的，天亮之后他就镇压掉所有的骚动。”艾修鲁法特回答道。“当然，如果真的是个聪明的布置，趁这个机会杀掉了拜伦……那也无所谓，反正他肯定会有部下逃脱，跑到近卫军团那里去……新上任的近卫军团指挥官是拜伦的死党，他一定会尽快驰援和不遗余力的为自己的主子报仇的。不管这些骚乱份子是谁，他们最多只能乘其不备搞一次刺杀，绝不可能和近卫军团抗衡。我们只用藏起来等就行了。”
“我们可以藏到哪里？”小丫头困惑的问道。“不能直接离开吗？”
“不行，如果是拜伦干的，他肯定会把守好城门，而且是重兵把守。”艾修鲁法特回答道，“没有合适的装备和坐骑，我们是没办法逃出城市的……我想到了，也许可以找个人帮忙。休息够了，我们走。必须要趁着夜色走，你的衣服太显眼了，白天一定会暴露。”
小丫头其实只是在井栏上坐了一两分钟而已，对于她来说，这样的休息时间恢复体力是远远不够的。但是她没有说任何话，立刻站起来跟着艾修鲁法特离开。
……
今夜的花街的人格外的少。
这是理所当然的，哪怕最傻，最迟钝的人，也已经贵族区的那一道道冲天火光中嗅到了不祥的气息。如果是一道两道火光，那只是普通的失火，如果是如果是十几道，那么肯定发生了大事了。
话说回来，大家都知道最近摄政大臣拜伦公爵的儿子在街头被人刺杀了。所以警备队这段时间以来一直在乱抓人，大街上就敢动用火枪弓弩之类武器。这本来就使得人心惶惶，今夜这样的情况，没有几个人还有闲工夫寻花问柳了。花街上的女人也知道这段时间不是做买卖的日子，所以今天不止是客人少，姑娘们也很少。至少“红蔷薇”里面看不到几个身影。老板娘罗蒂雅趴在柜台上做着调酒实验，差一点没发现门外进来的客人。
“欢迎……啊，是艾修鲁法特先生呢。”罗蒂雅抬起头，看着进来的人。
第八十九节藏身
房间里几个女人稍微抬头看了看进来的艾修鲁法特。罗蒂雅从柜台上直起身，“姑娘们，今天看样子没生意了，我们还是散了吧，早点休息。”
她说的是事实，酒店里剩下不多的几个女人也发出类似的感叹，纷纷起身离开。她们虽然也都看到了远方冲天的火光，但是对于平民而言，她们完全不在意发生了什么。反正都是贵族之间的内斗罢了，她们更在意的是自己不能做生意了。
“罗蒂雅，你好像知道发生了什么。”艾修鲁法特来到柜台前面坐下，说道。
“嗯，说句实话，这些只需要用脑子推理就知道了。整个鹰隼城里，只有一个人有能力引起这样的骚动，”罗蒂雅微笑着回答。“那就是拜伦公爵。”
“说的也没错哦。”艾修鲁法特回答道。“其实……”
“等等，让我猜猜……”罗蒂雅歪了歪头，露出一副少女的娇憨。“你该不会来找我帮忙的吧。”
“啊，你还能猜出些什么来？”
“我记得艾修鲁法特先生今夜应该负责执勤才对，明天早上才能换班回来……但是偏偏现在出现在这里，还打算向我求助……我猜测，是不是拜伦公爵发动了政变？叛军围攻王宫，而你带着小女王逃出来了？哈哈哈哈……”罗蒂雅大笑起来，几秒后她停下了笑容，因为艾修鲁法特完全没有笑。
“喂，不要这样一脸严肃的样子……难道我猜对了？”
“你的逻辑推理确实很严密。”艾修鲁法特回答道。“我现在想要暂避一下，了解一下这次政变的详细情报，然后离开这座城市。”
罗蒂雅看似随意的玩弄着手里的杯子。“看样子……艾修鲁法特先生好像遇到了最大的危机，我作为一个店老板，能帮你什么忙呢？”她微笑着放下杯子，用右手托住下巴。“或者说，凭什么艾修鲁法特先生相信我不会去告密？相信一定有很大一笔赏金。”
“这个，只能说是直觉吧。而且我有一个你想要的东西。”
“哦，不妨先说说我想要什么？如果是婚姻的话，我可不能满足于当侧室哦。”
“你想要的是阻止城内的奴隶贸易吧？”艾修鲁法特说道。“这个东西，拜伦不可能给你。毕竟他是幕后大老板啊。”
“怎么我不知道他是幕后大老板？”
“这不是稍微思考一下就能得到的结论吗？”艾修鲁法特回答道。“或者说，鹰隼城内，还有第二个人有资格做这个大老板吗？”
“啊，说的也是呢。但是单单凭这样一个推理，想让我帮忙是不够的。”
“为什么不够？”
“因为艾修鲁法特先生没有胜算啊。”罗蒂雅回答道。“不管是什么样的赌法，大家都会押注在胜利者一边吧。注定失败的一方，不管有多少的赔率，都不值得投资啊。你想想看，”她举起一只手，一个指头一个指头的扳起来。“拜伦公爵现在已经控制了整个鹰隼城，想必他会第一时间清除掉所有潜在的危险分子。而近卫军团的指挥官也换成了他的死党，所以要反攻什么的完全不可能了。放在更远的方向来讲，现在民间对王室的忠诚可谓很低呢，大小贵族拥兵自重，小女王要兵没兵，要钱没钱……还有什么希望呢？除非她跑到拉法那里去，但是哪怕如此胜算也只有五五开。当然了，拜伦再傻，也肯定会在路上安排重兵堵截吧。在这座城内我或许还有点势力，离开这里我就一点用都没有了哦。最后，我觉得把拜伦换成拉法也没什么区别，艾修鲁法特先生承诺的事情并没有兑现的保证。您怎么说都只是一个女王的贴身护卫罢了，就算因功升官，也不可能成为掌权的那一个。”
她停下了这个动作，看着艾修鲁法特的脸。“除非……”
“除非什么？”
“今天晚上陪我一个晚上。”罗蒂雅眼睛中充满了挑逗的味道。
“别开玩笑了。”艾修鲁法特正色说道。“其他的你说的也许是正确的，但唯有一点你搞错了，那就是我并非没有胜算。”
“哦，能说明一下吗？”
“不行。”他说道。“秘密只有在作为秘密的时候才有价值。”他看着对方，“你如果相信我，那么就不妨在我身上投注一笔。这不消耗你什么，你对赏金也没什么需求，对吧？”
“相信你？”罗蒂雅反问。
“我不值得信赖吗？”艾修鲁法特说道。“帮我找几件普通的衣服，找个可以藏身的地方，还有准备两……不，一匹马。最后弄点吃的来。我去把人带过来。”
他转身离开，动作很快，迅速就从店门消失掉了。
“相信你……哎，”罗蒂雅轻声叹息着自言自语。“男人都这么傻吗？哪个女人会不相信自己看中的男人？”她顺手从柜台边拿起一面镜子。“是我玩笑开得太多了吗？还是……他压根看不上我这种呢？”
……
小丫头缓步的走下酒店的地窖。台阶有点潮湿滑溜，墙壁上插着一根火把，昏暗的火光提供了起码的照明，使得访客能够勉强看清楚整个地窖的情况。
“这里有一张床，还有我准备了几件衣服，不过不知道合不合你的身。”罗蒂雅在前面带路，一边走一边说道。地窖的环境简陋至极，而且阴森潮湿，空气中有一股霉味。小丫头从来不曾想到过自己有朝一日要在这种地方睡觉。
“吃的东西我等一会送给你，你先试试衣服。不过如果都不合身那也没办法，只能选一件最合适的凑合了，因为我没有的衣服了。”罗蒂雅继续说道。“有情况我会通知你的。”
“艾修鲁法特呢？”小丫头突然之间发现艾修鲁法特没有跟下来。
“啊，他啊，他和我另外有事情。”
“另……另外……有事情？”小丫头心头突然浮现一阵不安。她虽然年纪还小，但是已经隐约知道一些男女之间的事情了。
“当然了。”罗蒂雅一眼就看穿了小丫头的心事。因为察言观色方面她很老辣，而小丫头压根还不懂如何隐藏自己心头真正的想法。她用手轻轻的戳了一下小丫头的鼻子。“是大人那些禁断又**的事情哦。小孩子还是不要管这些，去休息吧。”
她停下脚步，没有继续走。小丫头从她身边经过，走到安置在地窖里这张简易床边上。这是硬木床，上面只铺着一层薄薄的褥子，上面乱七八糟的摆放着几件衣服。不过这些衣服一眼就能看出不合身。
“好好休息，太累的话身体会撑不住的哦。”罗蒂雅回答道。“我想，明天你一定会需要充足的体力的。”说完这些话，她朝着台阶上走去，几分钟后身影就消失在地窖入口。接着，小丫头听见了一阵金属和石头摩擦的声音，她知道罗蒂雅正在把地窖入口盖上。
艾修鲁法特真的和这个女人……不知道为什么，坐下来之后，她的第一反应不是为自己未卜的命运担忧害怕，而是情不自禁的想起这个问题来。
“好好睡一觉，休息好，恢复体力，其他的交给我。”耳边似乎响起了艾修鲁法特的声音。虽然这张床是她从未睡过的硬板床，但是小丫头今天真的经历过了太多事情。她原本以为这床一定会很硬，咯得慌，但是实际上躺下来却感觉到简直像最舒服的沙发一样。她甚至没有等到罗蒂雅送来食物饮料，立刻就睡着了。
……
“没有找到吗？”埃辛已经开始感到十分不安了。
天已经亮了很长时间，王宫内最后的抵抗也已经被粉碎。但是小女王和艾修鲁法特却不见踪影。
一开始的时候，他还以为是藏到某个角落里等候机会，所以他在大门口加强了戒备，耐心等待天亮之后细细搜索。虽然王宫很大，但是能藏人的地方总归有限。只要光线良好，细细搜索总能找出来的。
但是事实似乎没有想象的那么简单。艾修鲁法特和女王就这样从王宫里消失掉了。
“大人，我们在努力，但是……所有可疑的地方都找过了。”
“那就再找一次。”埃辛不耐烦的说道。“他们有很大可能藏在某个角落里。让那些熟悉王宫内部的宫女和仆役们帮忙寻找！”
前面说过，已经有相当一部分的禁卫军和内务官员选择了投靠埃辛这边，所以他们其实不缺乏对王宫情况熟悉的人。再说搜索又是由克里奥亲自带的队，埃辛可以相信他们并不是没头苍蝇一样的瞎找。
他让部下离开，转头走向边上了一个小房间。这个小房间原本是杂物间，现在则暂时作为囚室，原来的宫廷大主管斯卡德拉就被关在这里。两名全副武装的士兵负责看守这里。
埃辛来到门口，看守立刻打开了门。
仅仅是一夜的工夫，斯卡德拉的样子看上去憔悴了许多。当埃辛进之前，斯卡德拉正坐在一张椅子上闭目养神。但是埃辛一进门，斯卡德拉就睁开眼睛，默默的注视着埃辛。
“亲爱的斯卡德拉大人。”埃辛说道。“我不得不佩服你的远见卓识和识人之明。说句时候，你是怎么把那个艾修鲁法特找来的？能不能把经验和我分享一下，让我也能找几个那种程度的人才来？”
“哼。”斯卡德拉冷哼了一声，没有回答。
“能不能告诉我，这个艾修鲁法特究竟是谁？”埃辛问道。
“他的档案就在我的档案室里，和你的放在一起。”斯卡德拉终于开了腔。
“都到这一步了，斯卡德拉大人，我们何必再玩这种文字游戏呢？那些纸面上的玩意只是用来掩人耳目的罢了。现在，你和我都已经知道了这一点。”埃辛说道。“说句实话，昨天晚上，亲看到艾修鲁法特居然在使用魔法……我确实被吓了一跳，差点就要完蛋了。”
斯卡德拉的眼睛里闪过了一丝异常的光芒。“可惜，你还活着。”
第九十节困局
“是啊，因为我命大。”埃辛叹息着。“法利西斯就没这么幸运了。他先被艾修鲁法特给打倒，然后又挨上了一记燃烧穿刺弹，半个身体都被烧熟了。那场面真的让人想起来都后怕。幸好我当时及时躲开。不过这和我们的话题无关。”埃辛盯着斯卡德拉的脸。“他到底是谁？一方面又是一个高明的战士，另外一方面又是一个魔法师……这样的一个人，是不可能被区区骑士的封号吸引的。”
斯卡德拉没有回答。
“何必如此呢，斯卡德拉大人。虽然阵营不同，但是我对你个人一向是尊敬有加。我们现在所处的位置令人遗憾，但是这不是任何人的错，而是命运使然。”埃辛说道。“我只是想满足一下我内心的好奇心而已。相信你找了这个艾修鲁法特……为他编造了一个身份……还让他冒名顶替……算是费了很大的力量吧。很了不起呢。上个月，我还记得拜伦公爵大人说什么宫廷内务一年的预算太高，必须予以削减。但依现在来看，真的是一点也不高，何止是不高，事实上简直便宜得要命了。”
“好了，”埃辛说道。“我们打开天窗说亮话。这个叫做‘艾修鲁法特’的人真实姓名是什么，什么来历？”
“大人！”门外的士兵出声提醒。“公爵大人的信使来了，要见您。”
“真遗憾，斯卡德拉大人，您好好回忆回忆，这个话题我们事后再说。”埃辛说道，接着他转身离开了这间临时囚室。在他离开之后，门立刻被关上了。
斯卡德拉现在是一个人了。他的脸上现在才浮现出惊异的表情。
“魔法？艾修鲁法特？到底是怎么回事？是我那位姐姐给我的一个隐藏的礼物？”他轻声的喃喃自语。
在斯卡德拉思索这个复杂问题的时候，埃辛在外面的办公室里见到了那位信使。
“情况究竟怎么样了？女王抓住了吗？”信使开口就是这个问题。
“事实上，发生了一些不曾预料到的麻烦……”埃辛苦笑着说道。“真的完全出乎意料之外，我已经很努力了……”
“别告诉我女王跑了。公爵大人给了你一千名士兵，不是为了听到这个消息的！”
“但是……公爵大人的估算里，少了魔法这个环节。”埃辛说道。
“魔法？教会那边？他们插手了？但是……他们已经承诺中立了……难道……这样的重大消息怎么不第一时间通知公爵大人？”
“不，不是教会那边，我想是一个野法师。”埃辛回答道。“我们的斯卡德拉大人事先准备好了一个野法师，一直悄悄的陪在女王身边。这是任何人都不曾预料到的。”
“野法师……”
“所以现在，我估计小女王有很大的可能性，已经被这个野法师带走了。”埃辛回答道。“不管是我还是公爵大人都没有对这种情况作出准备。”
“那个野法师是谁？我们应该对小女王身边的人了如指掌才对！”
“他叫艾修鲁法特，女王的贴身护卫之一。”埃辛回答。“我也是刚刚知道他是一个魔法师的。”
“你确定？”使者问道。
“当然，他在我面前放出了魔法，直接烤熟了一堆人。”埃辛说道。“若非亲眼目睹，连我也不敢相信……他很可能使用什么魔法，带着小女王离开了王宫。”
“你的意思是……小女王已经逃离了鹰隼城？”
“我没这么说。”埃辛回答道。“别忘记，我们原本就对这种情况做了防范。教会那边虽然承诺保持中立，但是我们是决不能将希望寄托在别人的承诺上的。就像一个谨慎的人会做的那样，我们早就做好了防范措施。从昨天开始，鹰隼城的四边都布置了我们一方的魔法师，如果有人使用魔法穿过城墙，那么他肯定会被发现。但是截至目前似乎没有出现此类的报告，我可以确信艾修鲁法特和小女王肯定还在这座城市里。”
“……好的，我会立刻把这个突发的意外情况转告公爵大人。”使者迟疑了一下，最后如此说道。
“我会尽力在王宫内再找找。”埃辛说道。“虽然希望不大，但是总要尽力。请帮我转告公爵大人，情况没有预想中的顺利，但是也没有必要真的担心什么。只要我们能牢牢控制住城市，守好城门……那么迟早会把他们找出来的。”
……
小丫头是被一滴落到眼睛里的水给弄醒的。她揉了揉眼睛，从床上爬起来。
四周光线昏暗，她模模糊糊的以为是天还没亮，于是就想要钻回被窝补上一觉。但是手却抓到了硬邦邦的床沿。这一个刺激瞬间将她的意识从朦朦胧胧中唤醒。不，不是天还没亮，而是……这里是地窖！对了，昨天晚上……骚动杀戮鲜血……逃亡……一切的一切如电光一样在小丫头脑海里闪过。她举目四看，看到的正是地窖那冰冷潮湿的岩壁。刚才那一滴将她弄醒的水正是湿气在地窖顶部凝结而成，并最终滴落的。
现在是什么时候了？我睡了多久？外面情况怎么样了？
边上那个有点发霉的小桌子上摆着洗漱用具。除此之外还放着一个盘子，盘子里放着一块馅饼。边上还有一个牛奶杯子。能够看出馅饼还在微微的冒着热气，看起来送过来还不是很久。小丫头看了看自己，她并没有换掉身上的衣服，昨天晚上居然就这么和衣而睡了。
她这个时候才发现自己很饿了。也许她睡了很长时间，太长时间——对于她这种年纪来说，这本来就是常事。一小会以后，她洗漱完毕，那三套实在不怎么合身，这使得她无法更换。她过去从来没想到过会在没有餐具的情况下用手抓着馅饼来吃，但是却意外的发现自己很容易的就接受了这种做法。
接下去就是漫长的，似乎无穷无尽的等待了。这对于她而言，是一种从未有过的经验。在她之前的人生里，或许有时候会被教师或者臣下管制，但是从来都是在明窗净几的房间里的，身边从来都是穿着漂亮衣服的人。她的种种生活用具永远都是精致整洁的。但是现在，她突然间成了一个困在地窖里的囚徒。四面八方都是潮湿的岩壁，地窖里堆放着各种各样他不认识的东西，几乎所有的木头都发霉，空气里更是充满了霉味。
外面怎么样了？艾修鲁法特到哪里去了？还有那个罗蒂雅……
她默默的在床上，圈起双腿。现在她什么也不能做，只能耐心的等待。艾修鲁法特一定会回来的，她只能如此的一次次告诉自己。她必须做好一切，在艾修鲁法特不在的时候不要添麻烦。
金属和石头的摩擦声再一次响起，接着，一个她熟悉的身影出现在地窖的台阶上。
“陛下，先上来吧。”艾修鲁法特的声音响起来。
小丫头沿着台阶走上去。一两分钟后，她就再一次来到了“红蔷薇”的里面。当然，此时此刻这家店大门紧闭。罗蒂雅正在店里面等着。
“没太多时间了。”罗蒂雅说道。“现在街道上到处都是密探，而且他们还挨个的逐步搜索街区。找到这里来也不会需要太长时间了。我能做的也只有这么多……”
“罗蒂雅……女士……”小丫头涨红了脸，轻声的说道。
“啊，什么事？”
“我……想要……”小丫头用轻的不能再轻的声音说道。“上厕所……”
“啊！”罗蒂雅轻笑起来。“这边是厕所，抱歉，我忘记了这件事情，憋得很辛苦了吧。”
小丫头冲进了拐角的小房间里。罗蒂雅笑着对艾修鲁法特说道。“嗯，真的是很可爱的孩子呢，可惜是个女王。否则的话，我收留她也很不错。”
艾修鲁法特看了她一眼，没有说话。
“不要这个样子……嗯，这孩子很努力呢。昨天晚上你说让她在地窖里等，她就真的等到了现在。别的不说，憋得就很痛苦了呢。”
一小会之后，小丫头返回来。她看到艾修鲁法特已经披上了一件灰黑色的斗篷，这是一件防雨的皮质斗篷，外面刷着桐油。艾修鲁法特身上的盔甲就被完全掩盖住了。而边上的椅子上则有另外一件较小的，适合小孩子的斗篷。小丫头看了看窗外，此时天空淅淅沥沥的下着小雨。她学过一些观察天象的基本知识，从这天空的情况就能看出，眼下的小雨只不过是一道开胃菜，主菜还远没有上场呢。
“嗯，我能做的也只有这么多了。外面有马和一些少量行李……”罗蒂雅说道。“但是城门口那边……驻扎了大量部队呢。还有大批火枪手。我听到可靠的消息，在关键时刻，这些火枪手会毫不犹豫的开枪的，他们已经接到这样的命令了。”
“没关系，你做的已经够了。”艾修鲁法特说道。小丫头这个时候想把那件斗篷穿戴起来，但是艾修鲁法特阻止住了她。
“不要穿这个。”他说道。“街道上到处都是搜寻小女孩的探子，你穿这个简直就是告诉别人来抓……一会藏在我的斗篷下，这样就算无法闯关，但至少路上我们不会引起怀疑。”
“艾修鲁法特，”罗蒂雅突然说道。“我提醒一下，别指望用魔法物品什么的来逃出城去。他们找来了很多魔法师……还有用来追击的轻骑兵。”
第九十一节闯关
“轻骑兵？”艾修鲁法特明显的皱了皱眉头。
“嗯，大概他们也担心万一吧。”罗蒂雅回答道。“我建议你，不管使用什么手段，时间都要选好，一定要选择天已黑却未全黑的时间。这样的话才能避开接下来的追击。”
“我懂了，谢谢你的警告。”艾修鲁法特看了看“红蔷薇”的后门外，那里有一匹黑红色的高头大马。
“我们走！”他对小丫头说道。
……
城门口站着一大队的士兵。
此时雨并不大，能够隔着老远看清楚的远方士兵们手中的武器。正如罗蒂雅之前所说，在城门口一带，有着大概五百人左右的部队，分布在城上城下。其中有数量相当多的火枪兵。这种雨势还不影响火枪的发射，但是如果哪怕雨再大也改变不了什么，因为城门边上已经搭起了避雨的棚子，到时候火枪兵只需要来到雨棚下就不影响发挥火力。
尽管火枪这种武器现在还没有主宰战场，但是它的优点是毋庸置疑的。其中最重要的因素之一就是威力。每个人都知道，火枪拥有非常良好的穿甲性能，堪称是勇士的克星。随便什么神勇无敌的战士，也挡不住火枪的子弹。按照书上的说法，火枪这个东西，只需要一根软弱无力的手指一扣扳机，就能将最勇敢无畏的灵魂直接送进地狱。
艾修鲁法特和小丫头牵着马站在一栋小巷门口里，远远的观察着城门口的防御力量。今天一方面是下雨天，另外一方面城里戒严，此外时间也将近黄昏，所以四周并没有什么行人，他们在这个位置还是相对安全的。就算有行人经过，他看到的也只是一个披着防雨斗篷，牵着马的旅人——如果不小心观察，很难发现斗篷下端有四只脚这个事实。
“我们该怎么办？”小丫头站在艾修鲁法特的斗篷里面，说道。
“时间未到。”艾修鲁法特说道。突破城门口只是一瞬间，接下去的追击才是比较麻烦的事情，他已经看到边上的那些随时可以使用的马匹了。其实如果只有他一个人，他丝毫也不在乎这些骑兵，追上来一个就杀一个就行了。但是有了小丫头，事情就变得完全不一样。上一次和小拜伦的交手就是最好的证明。
必须要说明的是，虽然大门被封住，但是实际上小门还开着。时不时有一两个拿着特别证明的人从这里通过。就算是最谨慎的人也没有特别在意这个小门——说句实话，单人独骑（还带着一个小丫头）想要在这么多人面前，特别是这么多火枪面前冲过小门，那和送死差不多。
“真的是拜伦公爵干的吗？”小丫头轻轻的再次问道。“他为什么要这么干？”
现在，他们已经知道这一切都是摄政大臣背后操纵的结果。昨夜里，除了在王宫的行动失败之外，其他方面可都是大获成功了。拜伦一口气把自己所有的政敌都一锅端了，已经完全控制了鹰隼城。
“谁知道呢。”罗蒂雅回答道。“也许是他没了儿子发狂报复，也许是他觉得抓住你后能够轻松搞定拉法……总之他就是这么干了。不过我感觉他早有预谋。说句实话，大家都低估了他的野心……之前大家都以为他打算通过联姻，让自己的家族和王族合为一体。但是现在看来……他压根就不曾有过这个念头。从一开始，他就打算用自己手夺取王位，而不是依靠联姻什么的。”
“为什么？”小丫头倒宁可相信这是小拜伦之死的缘故。
“因为时间……小拜伦死了只有那么短时间，没时间搞太复杂的计划。”艾修鲁法特冷冷的说道。“不管人员调集，计划拟定，障碍排除，都是需要周密盘算准备的。我只能相信过去所有人都看错了他。”
“我们该怎么办？”小丫头再次问道。
“离开鹰隼城。”艾修鲁法特回答。“必须离开……如果你被抓住，那么就没有任何机会了。”
“怎么离开？”小丫头再一次追问。她早就知道艾修鲁法特是一个魔法师，而魔法……虽然对普通人而言是个神秘玩意，但是至少大家都知道魔法可以用来飞行。
“冲出去。”艾修鲁法特回答道。“看到没有，那扇小门……只要我们动作够快就行。”
“但是……人太多了……”小丫头不安的说道。“还有那些火枪……”。
讲给儿童的床前故事中常有英雄豪杰孤胆赴敌阵的情节，但是所有的这些故事里，敌人都是没拿火枪或者强弩，而是傻傻的拿刀剑和英雄硬拼。但是现实中，拜伦公爵明显不会犯这种错误，事实上只要见识过火枪的威力就会明白，这玩意根本不是血肉之躯能够抵挡的。
“火枪的问题，在于填弹麻烦。”艾修鲁法特丝毫不以为意。“只要能他们射出第一发子弹就行了。这么短的距离，他们是没时间填好第二发的。”
“第一发？”小丫头本能的意识到不祥的感觉。“艾修鲁法特，不要做那些危险的尝试好不好……”她用恳求的声音说道。
“我不会做任何冒险。”艾修鲁法特平静的回答，“时间差不多了”。
在斗篷里面的小丫头感觉到艾修鲁法特的手在动，似乎正在从腰包上拿出什么东西。接着，她感觉有一个柔软的东西披洒在自己头上。从手感来看，这是一件织物。因为四周没人，小丫头轻轻的将遮雨斗篷拉开一点，然后看到艾修鲁法特递给她的是什么——那是一件洁白的披风。
但是，哪怕她是个女王，却也从来没见过这样的织物。这件披风看起来似乎平平无奇，细细看去，能够感觉到这种白色……这是宛如白云一样的白，轻薄，悠扬，只有梦境中才会有这种颜色。披风摸起来就感觉到一种特别的柔软感，柔软中间又夹杂着坚韧，简直无法形容这种细微的触感。
“把它包裹在身上。”艾修鲁法特说道。“它可以抵挡子弹……不会受伤，但是依然会很痛。所以，最好乖乖的祈祷自己不会挨上子弹。”
不等小丫头回过神来，艾修鲁法特就抖开披风，将她整个身体都包裹住。这件披风如果用来包裹成年人，那是不足以将整个人都包住的，要么露出头，要么得露出脚，但是如果包小丫头，那么就全身包住还绰绰有余了。
“你是让我去吸引火力？”小丫头虽然不太相信这么薄薄的披风能抵挡子弹，但是还是这么问道。
“当然不是，对付你哪里需要什么火力。”艾修鲁法特说道。他的手从身上腰包里摸了几下，接着，手中出现了一块散发着光泽的绿色石头。“上马，一旦火枪发射，我们就得趁着第二发子弹上膛前冲过去！”
……
城门口士兵的神情都很轻松，并没有很紧张。他们都已经大略知道自己要面对的是一两个逃亡者。虽然说其中有一个可能是非常强大的战士和魔法师，但是不管怎么说，一个人是不可能冲破几百个人的防线的，特别是还有大批火枪手的情况。
已经有半天时间没看到人影了，所以不管是谁都松懈了下来。两个穿着盔甲，手持长矛的士兵更是如此。他们的任务是作为第一道防线，挡住并盘问任何试图经过的人，但是现在一是天色已晚，二是雨逐渐变大，所以压根就看不到什么人。
“喂，那些火枪手全部进棚子了。”一个长矛手对同伴说道。“我们却还在这里淋雨。”
“那群家伙……诸神保佑他们下次开火的时候炸膛。”另外一个长矛手说道。在说话的时候，他转过头，用恶意和嫉妒的目光看着远方那些已经到雨棚下避雨的火枪手。
他的身体瞬间僵住了。
“怎么了？”他的同伴几秒钟后才意识到不对头。“你干嘛这样傻傻的一动不动……”他说话的声音也哑然而止，因为他发现了自己同伴吓呆了的理由。
在雨幕之中，在他们两个和那些藏满人的雨棚之间，出现了一个硕大的身影。
那是一个扭曲而怪异的身影，拥有正常人类两倍以上的高度，能够清楚的看到头部躯干和四肢。在怪物的头上，长着一对硕大的山羊角，使得它看起来比它实际身高更大上三分，它上肢宛如人类，而下肢则是类似牛的蹄子。怪物的体表覆盖着毛皮，能够清晰的观察出毛皮下方健硕扭曲却又虬结的肌肉。就在刚才，就在他们说话的空挡里，怪物的身体正在完成从模糊到实体的最后变化。
仅仅是看到这个怪物的身体，人们就会情不自禁的产生黄莺被赤练蛇盯上的感觉——喉咙发干，身体发僵，脑子一片空白，想说话，想喊叫，却发现什么也不能动。
“恶……恶……恶……恶魔！”一声凄厉的声音终于穿透了雨幕，猛烈的刺激着人们的听觉神经。“这里怎么会有恶魔的？！”
只是一瞬间的机会，恶魔手中出现了一把似乎由黑气组成的巨刃。它然后就这样高举着巨刃，冲向边上的那些挤满火枪手的雨棚。
几乎是下意识的，火枪手们全部开了火。
几十发，也许上白发子弹命中了恶魔的身体。它庞大的身体摇晃了一下，半个身体变得血肉模糊。子弹掀起它的毛皮，钻进它的身体，造成了巨大的伤害。但是这种程度的伤害依然不能够打倒恶魔，他继续前冲，扑向第一个雨棚。
必须要说，这支守军的军官很不错。在这个关键时刻，他居然回过神来。“是恶魔，大家不要害怕，只有一个恶魔！长矛手，进攻！”
火枪手们已经在恶魔的追杀下四处乱逃。而其他的士兵却及时的聚集起来，在军官的带领下冲向恶魔。此时此刻，几乎每个人的注意力都集中到这个不知从哪里钻出来的恶魔身上，几乎没人注意到远方传来的马蹄声。
一匹黑红色的高头大马疾驰而来，趁着这个所有士兵都被恶魔吸引过去的机会，朝着那个开着的小门冲过去。
暴雨倾盆而下。
第九十二节雨夜
恶魔发出了一声不甘心的低吼。
在它庞大健硕的身躯四周，横七竖八的躺着满地的尸首，这些都是被他手中黑色魔刃杀死的。没有伤员，全部都是死者。但是，虽然这个恶魔身躯庞大，虽然它动作敏捷，虽然它的黑色魔刃一扫就能打倒数个士兵，但是毕竟它只有独自一个，而且受到火枪的重创。
一开始的时候，凭借它的恐惧灵光，恶魔驱散了一整队的士兵。不过很遗憾，城门口的守卫数量太多。传说水能够洗涤恶魔的邪恶，眼下也证明这一点，大雨中，恶魔几乎没有太多使用其邪力的机会。更巧的是，这一次负责城门守卫的队长是一个有着丰富战斗经验的老兵，他很清楚恶魔的优点和弱点。
战斗血腥短暂，但是胜负却显而易见。此时此刻，强大的恶魔已经被重重包围。或者具体点说，此时超过二十根长矛刺在它身上。前胸后背肋部下腹脖子喉咙头部，所有能够产生致命效果的部位都遭到了攻击，每个士兵都咬紧牙关，不顾一切的用力戳刺，试图将伤口变得更大。这样的伤势，哪怕是恶魔也无法承受。
恶魔的身体慢慢的从从实体慢慢的变成了幻影。它的形体崩溃，开始瓦解，手中的黑色魔刃更是不知道消失在哪里了。作为最后一击，那位军官从侧面走上去，用手中的长剑对着恶魔的眼睛，狠狠的刺进去。
恶魔的身影瞬间崩塌，消失在空气中，只留下一声愤怒的咆哮在空气中回荡。
战斗已经结束，在那位队长甚至来不及处理各种战后事宜，部下们就把刚才有人骑马冲出城门的事情告知了他。
“混蛋，为什么不阻止他？”那位队长尚未开口，边上一位官员立刻咒骂起来。刚才虽然绝大多数士兵都在对付这个不知道哪里冒出来的恶魔，但是依然有一些散兵零星分布在四周。
“等等，告诉我，他怎么冲出去的。”
那个报告的士兵将刚才的情况一一汇报。这个突然冒出来的骑手选择的时机真的太好了。只有极少数的士兵能够挡在他面前。众所周知，如果没有整齐的队列，步兵是无法阻挡骑兵的。在一对一的情况下，哪怕是一个不顾一切的亡命徒硬要阻挡，他的下场就是铁定被马匹撞飞出去。再说了，这一位并不是来冲锋陷阵的，他从容的避开了那些有可能挡路的散兵，直冲向小门。
“他就这样冲出去了？”
“城楼上有几个火枪手开了枪。”报信的事情说道。刚才和恶魔的战斗中，绝大部分火枪手第一时间就发动了射击，但是依然有几个没有开火。他们也是唯一尝试阻止这个骑手的人了。但是很显然，火枪没能命中灵活的骑兵，就算命中了，也没能阻止他冲关逃走。
队长来到城门洞里，虽然外雨很大，但是这里的地面相对干燥。他盯着地面上的马蹄印，突然停下脚步，并且蹲了下来，仔细端详着一个红色的痕迹。
“这是什么？”有人问。
“血迹。”队长看了看地上的血迹。“刚才的火枪……子弹并没有落空，只是不知道打中的是不是人……等等……不是人，子弹打中了马！如果是人的话，如果命中头部，那个人肯定已经完蛋了，压根跑不出去。如果命中的是身体，那么涌出来的血会第一时间会被衣服吸收。距离太短，血不可能一下子直接滴落到地面。唯一的解释就是子弹打中的是马！”
他站起来，冲着部下们喊道。“快，让骑兵追击！”
“这么大的雨，怎么追啊。”一个部下为难的说道。“不知道他们朝哪边跑了。”
“他们也不可能在这样的雨中跑太远。”队长说道。“他不可能沿着沿着逃走，一定会尽量选择荒郊野岭方向……”他的声音变轻下来，转头看着那位战斗之后就一直跟着他的官员。“……也许能赶上。”
“我们必须将这个情况立刻报告给公爵大人。”他补充道。那位穿着制服的官员用力的点了点头。
……
“进去躲一下雨！”艾修鲁法特冲着边上的木屋对着小丫头说道。大雨对于逃亡者来说是难得的盟友，它会洗去气味，冲刷掉足迹，遮蔽追击者的视线。但是此刻雨太大了——事实上，自从他们冲出城门之后，雨势一直在加强，这与其说是下雨，不如说天上有人将水成桶的往下倒。有经验的人能够看出，这番大雨至少要下半个晚上。
他们虽然披着遮雨的斗篷，但是老实说，在这种雨里，有没有这条斗篷估计都差不多，更别说他们还在策马狂奔。
艾修鲁法特自己倒无所谓（他早就知道自己体质超越常人），但是小丫头恐怕会受不了。透过身体的接触，他能够感觉到小丫头在风雨中瑟瑟发抖。
“我还坚持得住。”小丫头勉强的说道。艾修鲁法特轻笑了一下，他知道小丫头是强撑，因为他能够清楚看到小丫头有些发紫的嘴唇。
“没事，我们跑得够远啦。这样的雨夜……不可能有人追过来的。”艾修鲁法特说道。“再说了，马可能受不了了。刚才我们的马被子弹打中了……必须要处理一下。快进这个木屋里去！”
透过雨幕，能够看到四周是一片树林。这里应该是位于城郊的一个小树林，而这个木屋则是伐木人小屋或者猎人小屋之类的临时建筑。房子很小，只是一个临时的暂居之地，不能真正居住，但是却也能临时的遮风避雨。
和所有此类建筑一样，小屋的门是没有锁的，之所以造这门，完全是为了挡风雨。
几分钟后，两个人进入了小屋，马儿则停在边上的一颗大树下。前面说过，这个木屋非常的小而且简陋，四角里能看到一些垃圾，边上的屋顶还漏水了，但是小屋的中间却有一个火池，边上也有一些干燥的木柴。
艾修鲁法特拥抱了火焰之风，从魔法之风中抽取了一丝能量。几分钟后，火焰就在火池中点起来。
此时此刻，两个人都已经全身湿透了。艾修鲁法特还好，他穿的是铠甲，里面也是皮质的衣服，而小丫头的衣服是上等的布料，此刻已经全部湿透并且贴在身上了。那件披风是个例外，艾修鲁法特将它从小丫头身上解下来，只是在空中抖了一下，披风上所有的水珠就全部滑落。这件精灵制造的披风非常神奇，不知道用什么原料做成，这种原料不仅能够抵挡子弹，而且水火不沾。唯一可惜的是这件披风实在太单薄，水和火乃至于阳光都可以通过织物的空隙透进来。
“把衣服脱掉。”艾修鲁法特对着微微哆嗦着的小丫头说道。“然后裹着它烤烤火，否则你一定会得病。我去看一下马的情况。”他把披风递给她，然后就走入了大雨中。
相当长的一段时间，艾修鲁法特再一次的走进小屋。小丫头已经包着披风，坐在篝火边上取暖了。艾修鲁法特进来的时候，她甚至没有抬起头多看一眼。
艾修鲁法特坐到了她的对面——他没有脱铠甲，就这样坐在小丫头对面烤火。
两个人都没有说话。艾修鲁法特凝视着跳跃的火焰，小丫头则低着头，将头埋在手臂里。过了很长的时间，她突然抬起头。
“我……是不是再也不是一个女王了？”
或许是已经从鹰隼城逃出来，最大最直接的压力消除了，所以小丫头开始考虑自己的未来了。她眼睛里满是泪花，潸然欲下。
“只要你自己认为自己是一个女王，你就还是一个女王。”艾修鲁法特声音就平静很多，似乎发生的这一切对他而言都是无关紧要的小事。
“可是……我已经……什么都没有了。”小丫头大概也已经想明白自己的处境了。此时此刻，她就像之前独自上街遇到的情况一样，虽然还顶着一个女王的名头，但是实际上已经没人承认，同时也一无所有。“我还有什么用呢？”她说道。她学过很多东西，但是没有任何一种学问，一种知识能够面对眼下的情况。除此之外，她是空着手跟着艾修鲁法特跑出来的，现在除了放在边上慢慢烤干的那套衣服之外，她确实什么都没有了。
“如果你什么用都没有的话，那么为什么拜伦要花费巨大的力气来抓你呢？”艾修鲁法特问道。
“可是我现在除了这个女王头衔……我还有什么呢？”她轻声的说道。“能不能告诉我，我做错了什么？为什么他们都可以毫不犹豫的执行拜伦的命令，却丝毫不在乎我这个真正的女王？”
“这个头衔就是一切。”艾修鲁法特回答道。“它现在这种情况下似乎什么都不是，没人理会，没人在乎，有这个头衔甚至比没这个头衔更糟糕……但是只要换一个环境……这个头衔，就拥有恐怖的力量，能够主宰他人的命运。至于你的另外一个问题，你做错了什么……实际上你什么都还没有来得及做，哪里来的错误？至于那些人为什么服从拜伦，却无视你，我之前告诉过你了，这是因为他们和拜伦的利害关系被绑在了一起。”
“仅仅是这么简单……就为了一点利益吗？”
“没错。世界上本来就是如此，为了一点利益，强者会诉诸暴力，弱者会出卖人格。”
第九十三节价格
艾修鲁法特说话的口吻如同点菜一样轻松，他甚至没有抬起头多看一眼小丫头。
“那么……艾修鲁法特，你为什么还要在我身边呢？你也为了什么吗？”沉默了半响之后，小丫头再次问道。
“我？我是一个例外。当然，你也可以理解我在尽一个卫兵最后的职责。”艾修鲁法特心平气和的回答道。“鹰隼城现在已经在拜伦完全的控制下了。靠着多年安插亲信，清洗外人……那里可以说大局已定，任何人都翻不了天。你以后想到哪里去？”
“我们可以去哪里？”
“老实说……作为一个护卫，我没有特别好的建议。我又不是荒野贤者，眼下的任何一条路似乎都很冒险。”艾修鲁法特说道。
“你说过，你比加鲁纳斯更强。”小丫头突然想起之前艾修鲁法特宣称的。
“那只是我吹牛罢了。”艾修鲁法特似乎一点也不在意。“随便说说，当不得真。不客气的说，谁敢说自己能比加鲁纳斯做得更好呢？至少他是有着实打实的成绩——靠着他的智慧，这片土地才被统一成一个国家。吹吹牛容易，实际做起来就难了。”
他用手捡起一根木柴，拨弄了一下篝火。其实火烧得并不大，正是这团火在这个寒冷的雨夜里提供了光明和温暖。不过这个木屋很小，所以这个篝火也必须小心伺候，一不小心它有可能将整个木屋都点燃。
“加鲁纳斯……”艾修鲁法特说道。“是一个很了不起的人。也许有人可以说他做的还不够好，但是这也只是也许。事实已经证明他的方法，他的策略已经被历史证明是正确的。我们后人能够讨论的，实际上只是一个‘有没有更正确的方法’这样的话题。有更正确的方法吗？也许有，但是更大的可能是，这个所谓‘更正确的方法’压根就是错误的，只是一种纸上谈兵而已。”
“不过，”艾修鲁法特继续说道。“其实我是相信我比加鲁纳斯要强的。因为加鲁纳斯除了他的智慧之外好像一无所有，但是我有一些他没有的东西。”他轻轻的笑了一下。“眼下我们还是不要讨论这个话题吧。作为一个卫兵，我已经保护你脱离的危险，下一步你有什么想法吗？”
“我……”
“如果你打算去找拉法……我个人建议你不要这么做。因为第一路途漫长，我们的拜伦公爵可是一个精明人，他一定会设置层层关卡，安排一大堆追兵来前堵后截的。其次呢，就算到了拉法将军那里，事情可能也没有任何本质改变。只不过那个试图像昨夜一样抓你的人，从拜伦变成拉法而已。最起码，”艾修鲁法特想了想。“你要和拉法将军的儿子结婚，至少也是立下婚约。你瞧，我过去的猜测恐怕就要变成现实了。”
“还有其他选择吗？”小丫头看着艾修鲁法特，也许是艾修鲁法特说话的语气缘故，她眼睛里的眼泪已经不受控制的沿着眼角流下。不过艾修鲁法特似乎一点也没有在意。
“有的，比方说，你可以抛开‘女王’的头衔。把自己当做一个普通的女孩……我打赌，拜伦公爵虽然会围追堵截防止你跑到拉法将军那边，但是他肯定不会预料这种可能。你应该能够顺利的避开他的耳目，藏到某个没人认识你的地方……国内不行，国外也可以。嗯，这方面我可以帮忙，其实我多少有点产业。你可以在一个没人认识你的地方，安静的过一辈子……至少，也算是报答我们君臣一场。怎么说你也册封我当一个骑士了呢。”艾修鲁法特说道。“作为你的贴身卫兵，我想我也只能做到这种程度了。”
小丫头平静下来，或者说看起来平静下来。她默默流泪，却没有说话。虽然她此时裹着披风，但是她的身体此刻看起来格外单薄，楚楚可怜。
“只要你放弃这个‘女王’的头衔，这是一个最简单，也最省力的结果。”艾修鲁法特说道。“没有风险，只要藏上一段时间就没人能认出你来了，三年五年后，你就可以自由活动而不必担心曝光，甚至可以某天回鹰隼城看看……当然，以外国客人的身份。”
“我……是马克雷米兹家族的后裔。”小丫头从披风里伸出右手，从边上抓起匕首——自从上一次她成功的杀掉小拜伦之后，她又为自己找到了一把匕首，一直贴身藏放以防不测。她还在流泪，但是声音里已经有一种不属于这个年龄的果决。“我从我父亲手里继承了这个王座，哪怕只有一点希望，我也绝不舍弃！我的父亲告诉我，马克雷米兹家族的人，可以战死，但决不可屈服！”
“如果完全没有任何希望了呢？”艾修鲁法特似乎很随意的问道。
“那我宁可死！”小丫头看着艾修鲁法特。“艾修鲁法特，婆婆曾经告诉过我，你有王者之气，而你也告诉我，你愿意教导我帝王学……告诉我，在这种情况下我该怎么办？！作为一个女王，我应该怎么办？”
艾修鲁法特终于把视线从燃烧的篝火上挪开，看着小丫头，但却没有说话。
“如果没有任何办法，那我宁可去死。”她闭上眼睛，将匕首的锋刃对准自己的脖子。但是下一瞬间，在她能够做出任何动作前，她感到手上一轻。小丫头睁开眼睛，看到自己的匕首已经被艾修鲁法特夺走了。
“如果有拿起匕首刺向自己的勇气，那么不妨换一个目标，刺向敌人如何？”艾修鲁法特问道。
“我……”
“其实一切都取决与你。只要你认定自己是一个女王，只要你能将王座视为最好坟墓的决心……其实事情并没有你想的那么绝望。”艾修鲁法特看着她，慢慢的说道。“我记得过去你说过，你希望我向你效忠……超越‘贴身护卫’这个职务……那么我问你，我可是很贵的，你能出得起买下我的价钱吗？”
“我当然可以！”小丫头果断的说道，没有一丝犹豫。
“我说过……我的价格非常高昂，高得能让任何一个国王出价之前再三思量……因为我并不是一个凡人……我需要你付出全部的信任！”艾修鲁法特凝视着小丫头的脸，“你能比相信自己更相信我吗？”
“我会做到的。但是你也必须……必须教我要怎么当一个女王！”小丫头感觉到自己有点呼吸困难。空气中似乎飘荡着某种让她感觉到恐惧的气息，那并不是她察觉到某种危险，而是一种源自生物本能的感觉。就好像一只山羊看着狮子在凝视着自己一样。
她突然之间意识到这种恐惧源自艾修鲁法特的目光。这是艾修鲁法特第一次用这种目光看着她，凝视端详，打量评价。从另外一个角度来说，这也是她第一次如此仔细的看着这个男人。她似乎感觉到这个男人身上散发出一种难以言喻的威压感，这就是婆婆所说的“王者之气”吗？
“如果你有这份决心，宁死不悔。”艾修鲁法特站起来，来到小丫头面前，就这样面对面站在那里。在小丫头紧张得不知道要做什么的时候，艾修鲁法特单膝跪了下来，低下头，将她身上所披的披风下摆拉起一点，放在自己嘴唇上碰了一下。“我愿意暂时把我的力量借给你。”他再一次抬起头，说道。
“我绝不后悔！”小丫头说道。艾修鲁法特站起来，突然之间，刚才那种凝重得令人窒息的气氛消失了。小丫头发现自己无法控制自己，大哭出声。
“不要哭。”艾修鲁法特弯下腰，用手抱着她的肩膀，他的声音依然冷峻。“不能哭。一个女王的第一课，也就是最基础的要求，就是决不能流泪，至少不能让外人看到在流泪。”
“现在……”小丫头哽咽着说道。“……没有外人……”
……
“你说什么？那个艾修鲁法特是不止是一个魔法师，还是一个……混沌的巫师？！”拜伦公爵瞪大了眼睛，真的没有比这个更荒谬的了。
“若非如此，否则无法解释这种情况。”埃辛说道。“这也说明了为什么艾修鲁法特一直隐藏自己的魔法能力……说句实话，一个魔法师干嘛来当一个护卫呢？他只要展现自己真正能力，能够得到好的太多的待遇，哪怕要求一个贵族的封号也很轻松。”
“嗯……确实有几分道理……但是，邪神的信徒已经渗透到这个程度了吗？”
“公爵大人。”埃辛说道。“千万不要忘记白堡的失陷。这些邪神的爪牙渗透的远比我们预想的要深。之前城里还发现过一个邪神信徒……那甚至是血神恐虐的信徒，所有邪神信徒中最不会隐藏自己的那一种。”
“你说的很对……但是如果那个艾修鲁法特是邪神信徒，他为什么要这么做？他下一步会做什么？”
“当然是把小女王送到拉法那里去！”埃辛回答。“野蛮人想入侵我国的话……最好的做法就是引起一场内战。现在这个小女王就有这样的能力！您必须立刻采取对策！”
“没错……但是如果他是一个混沌巫师的话……我怕他还有同党相助。想要拦截恐怕不易……”
“放心，大人。不管那些邪神信徒采用什么手段……哪怕是他们是飞，也不可能比魔法通讯更快。”
“对，今天晚上，就必须把所有的事情安排好。把纸和笔拿来！”拜伦最后一句话是对仆人们说的。“要尽一切可能把他们拦截在路上，决不能让小女王和拉法汇合。”
……
“将……将军大人！”罗宾急匆匆的跑过来，用力的敲击着房门。“您睡着了吗？”
“什么事呀……”房间里传出一阵慵懒的声音。“罗宾，我才刚睡着呢……”
“紧急情报，大人！来自鹰隼城的消息……”
“……让我多睡一会……有什么事情明天再说……”
“将军大人！您不要睡啦！现在我们的国王陛下估计都得从床上爬起来研究这个问题呢！这是王宫那边直接送来的消息！”
“什么？”几秒钟后，房门开了。贝勒尔走出来，穿着一身邋遢的睡衣，头发乱蓬蓬的。罗宾点起了桌子上的蜡烛台，而贝勒尔这睡眼惺忪的开始看信。
“什么啊，原来是这样的事情。我们的拜伦公爵发动政变，却不料没能逮住小女王。在一个贴身护卫的保护下，马克雷米兹家族的那个小女王居然逃出了鹰隼城。”贝勒尔一边看一边评价着。“拜伦这个家伙还真的太废柴了……这么一点事情也做不好吗？怎么说也当了多年的摄政大臣，居然还能犯下这等低级错误？”
“将军大人，这可是紧急……”
“什么紧急，本来就是必然的结果。”贝勒尔将信丢到桌子上，打了个哈欠。“虽然这也是最新情报，但这个情报可没我的睡眠值钱……还不止浪费我的，连带着浪费你的睡眠。罗宾，睡眠不足容易老，小心你变老了，老婆会嫌弃。”
“大人，她还不是我老婆，只是未婚妻，未婚妻啦！”罗宾急切的解释，但是下一秒钟就意识到自己不知不觉中又被贝勒尔转移了话题。“大人，你说什么？这是必然的结果？”
“就和打仗一定会伤亡一样的必然。”贝勒尔漫不经心的回答。他已经开始朝着自己被窝走去了。“小女王有没有落在拜伦手里又有什么关系？反正她只是这场棋局上一个棋子罢了。没其他事情的话，你可以走了。”
“什么啊，你的意思是……小女王……”
“下棋的有四方。我们野蛮人拉法拜伦，其他的人都是棋子，不是棋手。想要从棋子升级为棋手是很困难的……好啦，我要睡觉了，你把灯灭了走吧。”说完这个，贝勒尔重新躺回床上。
第九十四节计策
“棋子和棋手？”
“就是这么简单，目前博弈的是拉法和拜伦，”因为贝勒尔已经钻进被窝，所以他的声音是从被窝里传出来的。“虽然说越早出手越有利……但我们的本钱不多，所以我们只能最后一个入场。等到他们三方全部打个筋疲力尽后然后尝试来一次渔翁得利……”
“那么格鲁尼的小女王……”
“除非天上又掉下一个加鲁纳斯来，神通广大兼忠心耿耿，否则她永远只是棋子，被某一方捏在手里而已。”贝勒尔的声音已经很不耐烦。“我睡觉了，出去关门！”
……
“我们现在应该怎么办？”小丫头用力拉了拉身上的披风。前面已经说过，由于之前被淋湿的缘故，她在披风之下完全是赤身露体的。而刚才她由于又做了一些幅度较大的动作，比如站起来又坐下等，使得披风的包裹得没有之前那么严实了，部分身体开始遮不住。当然，本来这是无所谓的，只要稍微将披风拉拉直，扯一扯就行了，但是艾修鲁法特就坐在她对面，她的任何此类动作都可能使自己走光。
“没有什么稳妥的方法，如果你想要作为女王……想要夺回鹰隼城，唯有一个冒险的方法。”艾修鲁法特说道。
“夺回鹰隼城？”小丫头愣了一下。“我以为……我们应该跑到……”
“你是女王，为什么你要逃跑？”艾修鲁法特笑了一下。“如果你逃跑就真的完了。连你自己都觉得只能逃跑的时候，那么对你抱有期待的人就会彻底失望，对你抱有敌意的人就再也不会对你有畏惧之心，就会发动更加猖獗，更加肆无忌惮的攻击了。”
小丫头其实很想问问，她们到目前为止的行动如果不叫逃跑叫什么。不过她最后还是决定不要提这个问题比较好。
“你是不是觉得我说的不妥？”艾修鲁法特再次笑了一下。“打个比方来说，在战斗中，暂时的后撤和败逃是两种不同的概念。前者是为了让自己取得更有利的位置，可以更好的战斗，而后者则是彻底的失败……好吧，脱离这些空泛的概念不谈，主要是因为逃跑不能得到任何好处。”艾修鲁法特用手示意了一下。“眼下的局势是这样的：想要打倒拜伦，就必须求助于武力，换句话说，需要受你指挥的军队。虽然武力是可以花费金钱和时间来建立起来的，但是问题是我们没有钱，就算有钱也没时间……拜伦不可能原地不动的等我们。相反，他眼下最要紧的事情就是抓住你，只要抓住你，他的一切行动都合法了，就算不合法也可以伪装成合法的。所以，除非真跑到拉法那里去，否则逃跑就是单纯逃跑，换不来任何更有利的环境。”
“如果不逃跑，那么该怎么办呢？”小丫头问道。
“陛下，不要绝望，你还有一支效忠于你力量……而且就在鹰隼城的边上。”艾修鲁法特说道。
“鹰隼城边上？可是边上除了近卫军团之外，并没有任何其他部队啊。”小丫头想起之前的那件事情。原先近卫军团的指挥官保尔将军暴病而死之后，近卫军团的指挥官被换成了拜伦的亲信，换句话说，这个军团的控制权已经完全落入拜伦的手里了。
“对，就是近卫军团。”艾修鲁法特说道。“有个事情不知道你了解不了解，这个近卫军团有着非常重大的意义——其实之前，不管是拉法还是拜伦，两个人不管怎么吵，怎么明争暗斗，都不会像昨夜一样**裸的述诸武力……归根结底就是因为这支近卫军团的存在。它的指挥官是保尔将军，保尔既不是拜伦的支持者，也不是拉法的盟友。”
“嗯，”小丫头认真的听着。“所以在权力上……构成了一个稳定的三角。”
“对，就像书上说的一样，只有两方势力角逐的话，肯定要你死我活的斗上一场。但是如果有三方……那么就会因为彼此牵制而都无法行动。保尔将军和他的近卫军团就是这个平衡三角形中的第三角。”
“但是……”小丫头疑惑的问道。“现在近卫军团的总司令已经是……”
“对，但是你可能不知道，那位因病死去的保尔将军，和宫廷大主管斯卡德拉是政治上的盟友……他们是少数真正忠实于王室的人。我听说，他们都是您祖父和父亲在世的时候提拔的人，从王室手中得到了现在的地位和财富，所以他们对你抱有感恩之心，并且希望能帮助你，报答你。”艾修鲁法特说道。“这种人真的是很少的，世界上绝大部分人都是拿到好处后拍拍屁股就走……或者把肉吞下肚立刻找下一个主子……感恩什么的，太奢侈了。”
“这个……”小丫头其实想说保尔毕竟已经死了，不过话到出口的时候却发现说不出来。
“你要感谢死去的保尔将军……正是他，给你留下来在这种情况下最后的翻盘希望。”艾修鲁法特说道。在篝火的照耀下，他的脸上呈现一种黯淡的红色，使得他看起来和平时差别很大。“保尔将军在他掌握近卫军团的这么多年以来，做着和拜伦同样的事情：清除异己，安插亲信。和拜伦一样，他的工作也是卓有成效的。”
“你的意思是……”
“虽然拜伦之前成功的将自己的亲信死党扶上了近卫军团指挥官的位置……但是，时间太短。他来不及进行清洗，更换人员。我相信此时除了最高指挥官之外，近卫军团其他高中层，全部都是保尔将军精心选择的人选。他们依然是忠实于你的部队。”
“但是……”小丫头问道。“为什么他们昨夜没有任何行动呢？昨夜的大火……近卫军团驻扎在郊区，他们一定会看到的啊。”
“这就是拜伦的算盘了。”艾修鲁法特说道。“其实这个国家的大部分人，比如说鹰隼城的大部分人……都是认同你是个女王的，如果各种条件合适，他们会乐意为你效力。不过拜伦通过利益关系笼络了一小批人……并使得这一小批人处于‘控制者’的位置，直接截断了你和这些大众的联系。近卫军团也是一样，虽然他们军官和士兵都是愿意向你效忠的，但是拜伦换上来一个自己的死党，直接截断了他们和你的联系。这就和奸商们的行贿原理差不多——国家需要供养一大批官员，而奸商只用收买其中关键的几个。所以表面上看起来是国家花费了比商人的钱，但是具体操作的时候却往往是商人获得了胜利。”
“我猜想，”艾修鲁法特说道。“昨夜近卫军团已经发觉了鹰隼城内的火光。但是那位指挥官随便找了一个借口，比如说‘只是一场大规模的火灾’或者是‘情况不明，我们应该原地待命’之类，就能让整个军团无法作为。所以拜伦就可以为所欲为。”
“而且，你有没有发现一件事情，今天城门口拦截我们的士兵，并不是近卫军团的士兵——那些士兵名义上是鹰隼城的警备队，但是实际上却不知道是拜伦从哪里调来的……如果近卫军团已经在拜伦的绝对控制之下，那么他一定会把这支部队调来，至少也是调一部分兵力过来，协助守城或者搜索。”
艾修鲁法特说完这些话，将手中一直玩弄的一块小木柴丢到了篝火之中。
“现在你明白了吧，眼下唯一的机会，就是到近卫军团的军营里，从那位拜伦的死党手中，夺取军队的指挥权。”
这句话就像一道闪电一样，瞬间照亮了小丫头的头脑。
“只要我们能率领近卫军团反攻……”她轻声的说道。
“拜伦根本就抵挡不住。”艾修鲁法特说道。“近卫军团的兵力是他手下警备队的六倍以上，而且他没有做任何作战的准备……就算他做了也没用。因为只要你在军队中，只要王室的白鹰旗帜飘扬，拜伦的部下，特别是那些底层的士兵，是很难坚持抵抗，和白鹰旗帜死战到底的。这就是女王的力量。当然，就算他们坚持抵抗了，也没任何意义，这座城市里的居民都是你的臣民，所以他们迟早都会起来协助你……从来没有军队能够这种情况下还能抵挡住敌人的攻势。如果拜伦是个聪明人，在他看到近卫军团之后，就会第一时间逃走。他叛逆的罪名已经坐实，唯一的选择就是逃回南方自己的领地。”
“那我们……”小丫头兴奋的想站起来，不过她马上想起自己身上只披着一件披风，所以只能原地不动。但是至少她的眼睛里充满了希望的神采了。
“但是，千万不要以为这很简单。”艾修鲁法特声音一变，给她浇上一盆冷水。“那位指挥官……我记得他的名字叫做……法鲁萨？……他肯定不是单身赴任的，他拥有一支只对他个人效忠的亲兵……而那些军官们……他们也绝对很清楚拜伦的势力。我已经说过了，像保尔这样的人是非常少的，绝大部分人是趋利避害，都会努力的站在胜利者这一边。”
“你刚才说过……保尔的部下都是……”
“不要把别人当做傻瓜。你以为这个世界上真的存在名为‘王者之气’的东西？真的能够动动嘴皮子就让他人甘心拜服？世界上没有无缘无故的爱与效忠，那些真正能够打动人心的雄辩，哪个不是在利益的基础上编织而成的？你应该记得埃辛和法利西斯吧。他们也是你的护卫吗，过去你如果遇到危险，他们也会舍身保护……但是这并不影响他们昨夜想要逮捕你……法鲁萨绝不可能（虽然我倒希望可能）看到你就会俯首归降。他会尽力来阻挡你……这是决定命运的斗争。事实上，如果拜伦猜到你可能会去军营，那么我们这次前往就是自找死路。如果他没有准备，那么我们击败法鲁萨的机会也只有一半……而如果我们失败……”
“如果失败……”也许是被艾修鲁法特的口吻所感，也许是真正的领会了他这番话的意思，小丫头看起来情不自禁的打了个寒噤。
“那把匕首……就用它自刎吧。”艾修鲁法特示意放在边上的匕首，就是小丫头贴身携带，后来被他夺过来的那把。“至少这样能让你以女王的身份死去，而不必受什么屈辱……即使知道面对这些威胁，你也愿意去尝试吗？”艾修鲁法特把目光转到问道。“或许在你死的时候，你会认为这是你一生最大也是最后的错误。”
“如果只有一个选择，那就不存在对和错！”小丫头如此回答道。
小丫头微微的扭动了一下脑袋。这是因为她的后脑边沿撞上了一个坚硬的东西，使得她感到很不舒服。
嗯，为什么我的床头会有这样硬的东西呢？此外，我的枕头也变得有点硬……虽然高度合适，但是却不是那个能把整个脑袋深深陷进去的软枕头了。小丫头这样朦朦胧胧的想着，伸手想要把这个坚硬的东西挪开。但是她的手碰触到了冰冷的钢铁，那份冷意让她的心头一个激灵，睡意瞬间从她脑海里消散，对了，我现在是……
她睁开眼睛，四周并不是她熟悉的寝宫，而是一个阴暗狭小陈旧的小木屋。这个木屋是如此的小，以至于它压根放不下一张床。木屋里也没有任何家具，只有在正中央，用石头和泥土草草的构筑成一个火池。此时此刻，火池里的篝火已经熄灭，但是余烬依然散发着温暖。
昨夜，她是这样简单的裹着一件披风躺在地上，枕着艾修鲁法特的大腿入睡的。
小丫头偷眼看向艾修鲁法特。后者身上大部分的盔甲部件脱下来，并且靠坐在木屋的墙壁上。他就是保持着这样的姿势入睡的，现在似乎还没有醒。他们的行李包丢在更远一点的角落——这是罗蒂雅之前为他们准备的。
时间还很早，通过那扇简陋的木门，能够看到外面正值黑暗和光明交错的黎明：已经有了一丝光线，但是依然很昏暗。昨夜伴随她入眠的风雨咆哮声已经停了，而她的身体，包括身边艾修鲁法特身上的衣物，都已经在篝火烘烤下变得干燥。
小丫头慢慢的坐起来。她马上感到织物和皮肤摩擦的那种触感——伴随着姿势的改变，原本包裹在身上的披风脱落下来。然后她想起来此刻自己除了这件外裹的披风之外什么都没穿。
她差点发出了一声惊叫，但是却在最后关头成功捂住了自己的嘴巴。艾修鲁法特还睡着呢。她没有管披风，而是用尽量小而轻的步伐来到自己烤衣服的地方——幸好，经过篝火一夜的烘烤，衣服袜子还有鞋子已经全部干了。小丫头一边小心的注意着艾修鲁法特的眼睛，一边用最快的速度把衣服给穿上。
艾修鲁法特的眼睛一直闭着。或者说，在她穿好衣服之前，艾修鲁法特眼睛一直闭着。在小丫头全部穿好之后，小木屋外传来了一阵清脆的鸟鸣声，接着艾修鲁法特突然睁开了眼睛。
“该出发了。”他对着小丫头说道。天还没有亮，黎明还要几个小时，时间正好。
罗蒂雅为他们安排的小行李之中居然还有梳子和发带。必须要说男人和女人真的差别很大，至少艾修鲁法特整理行装的时候是从来不会准备这些小玩意的。但是此时此刻，正是靠着这个简单的小道具，小丫头将自己略微梳妆了一下，使得自己看起来没有昨夜那么狼狈。
他们的马儿——那匹黑红色的大马——在门口等他们。和昨天不一样，这匹马此时看起来非常安稳平静，甚至连跳跃嘶鸣都没有。在上马的时候，小丫头意外的看到了马受伤的地方——那是马脖子的下侧，有一颗子弹从斜刺里洞穿了这匹马的脖子。不过现在伤口虽然血肉绽开，但是并没有流血，可能是艾修鲁法特用了什么方法给马临时止了血。
“现在我们出发，”艾修鲁法特说道。“到军营那里去！我相信我们能够在早上操练之前抵达……然后……我们的命运就决定了……究竟是夺回鹰隼城，亦或者永远从这个世界上消失！”
……
近卫军团的军营其实距离鹰隼城并不是很远。本来这就是一支驻扎在城郊，随时等候国王命令的部队。整个军营宛如一座小型城市，不过和城市不同的是，军队驻扎在城里，而为军队提供服务的商人之类的人员则住在城外的村子里。近卫军团的总兵力有近三万人，三万人自然会有非常庞大的各种需求，这使得军团边上的村子简直就像一个小型市集。
时间正是清晨，正值军营大门的守卫换班之际。换班的两批守卫尚未交接，就听见前方传来沉重的马蹄声。紧接着，一骑飞奔而来——这并不是正常人骑马赶路的速度，而是在不顾一切的驱策坐骑，而且这匹马是直冲着军营大门而来。
通常情况下，这意味着紧急军情。但是马上，守卫们就察觉到某些不对头的地方，因为隔着老远就能看到马背上的骑手身上穿戴着铠甲。现在并不是战争状态，一个信使绝不会担心自己中途遭到敌人的拦截，所以为求轻便快速（也为了更舒服）是不可能穿盔甲的。这个人不是信使。
守卫们彼此交换了一下眼神，立刻在军营门口排成一列，摆出阻挡的架势。他们并不担心对方会硬冲，因为来的人不管是干什么的，毕竟也只是一匹马罢了。
“站住！你是谁，来这里有什么事情？”
随着喝问声，来人慢慢减慢了马速，但是他依然在策马前进，一直到来到守卫们的前面才完全停下来。士兵们注意到这个人的铠甲相当花俏，与其说是实战用的，不如说仪式的基础上兼顾了战斗的需要。而且这个人并不是独自一个人骑马，有一个小女孩和他共乘着马。
“让开！”这个陌生人喝道。“露维雅??安洁尔??马克雷米兹女王陛下驾到！”
女王？卫兵们疑惑的彼此对望。他们几个都不认识女王（当然这很正常），就算在那些各种公开仪式上见过女王，他们也没有将女王的相貌牢牢的印在脑海里。他们唯一知道的就是目前女王还只是一个孩子。但是，要说立刻否认这个小女孩不是女王，那他们又摸不准。不管怎么说，马克雷米兹家族已经成为这个国家的王室上百年了，拜伦公爵这种大贵族或许已经丧失了对王室的敬畏，但对于这些普通士兵来说，“冒犯女王”依然是很大的罪名。一时之间，他们犹豫不决，不知道应该怎么办。
“让开！”艾修鲁法特趁着他们犹豫的空挡，策马前冲，硬是在几个看守中间冲了过去。
“那边，就是右边，那里就是指挥官起居的地方。”小丫头指着路——她作为女王，这地方也来过好几次，所以对这里的建筑格局大致了解。虽然保尔将军死了，但是这里的整体布局应该不会改变。
此时正值黎明，前方那栋最大的建筑大门关着，看起来作为近卫军团指挥官的法鲁萨此时尚未起身。
想要夺取近卫军团的指挥权，最好的方法就是突然闯上门，趁对方不备立刻宰了那个叫做法鲁萨的人，然后召集其他军官聚会，以女王的名义控制这支军队。虽然艾修鲁法特和法鲁萨素不相识，往日无怨近日无仇，甚至一面都没有见过，但是这确实是最简单也最方便也最没有后患的办法。只要这个人一死，那么忠实于拜伦的力量立刻群龙无首，不足为患。
艾修鲁法特在距离那栋房子很近的时候带着小丫头跳下了马。他们向前了走了两步，身后就传来一身浊响。刚才一路带他们过来的那匹高头大马已经一头栽倒在地。
说句实话，小丫头完全没想到这马就这么死了。因为刚才它跑的很快，一路都是保持着高速疾驰的。
“它已经耗尽了所有的生命力。”艾修鲁法特轻声的说道。“马儿本来就是为了奔跑而生的……它最终因为疾驰而力尽而亡，也算得上死得其所了……我们走。”
他们来到门前，房门没有上锁，艾修鲁法特一推就开了。里面是一个大小适中，整洁舒适而不显得奢华的住处。除了客厅特别大之外倒也没什么其他特色，整个布局一览无遗——房子里空无一人。
糟糕！艾修鲁法特轻声嘀咕。目标不在……最好的那种结果已经不可能实现了。难改指挥官的房间门口居然没有卫兵执勤。他转头出来，四下打量。这个时候几名看上去就是勤务兵的人从边上跑过来，他们惊讶的看着地上的死马，还有这两个不速之客。
艾修鲁法特迅速冲上去，用手抓住了一个勤务兵的衣服。“法鲁萨将军在哪里？”他大声的质问道。
“在那边……小会议室……开会！”那个勤务兵被艾修鲁法特的气势所慑。正如一句俗话所说的，每个傻瓜都吃虚张声势这一套。这个陌生人如果表现得鬼鬼祟祟，或许勤务兵们就会立刻发出警报，甚至召唤一支巡逻部队过来。但是艾修鲁法特表现得如此强势，如此咄咄逼人，反而让他看起来像是一个大人物——或者至少是一个大人物派来的使者。
艾修鲁法特丢开勤务兵，快步走向会议室的方向。他既没有走得太快也没有走得太慢，所以这群勤务兵虽然惊疑不定，彼此嘀嘀咕咕的猜测这两个人的身份，却没有做出其他什么危险的举动。
“那个人是谁？”等到艾修鲁法特走得稍远之后，他们的声音才放大了一点。正常人在这种距离已经听不见他们的说话声了，但是艾修鲁法特拥有超人的听觉，所以他依然能听得见。
“大概是……特使吧。”有人回答。
“什么样的特使会带着这么一个小女孩？难道是将军大人的家眷？那个是保镖？”
“如果是将军大人的家眷，那么他刚才肯定不会这么直呼将军大人的名字……也不会这么气势凌人了。”另外一个人说道。
“等等……那个小女孩……”又有一个声音说道。“我好像在哪里见过……似乎有点眼熟呢……”
艾修鲁法特没有再去理会这几个勤务兵。他拐过一栋同样作为高级军官住所的房子，就看到了会议室。小会议室实际上是一栋并不特别大的房子，此时此刻，两个执勤的卫兵站在门口，说明里面正在召开某个会议。
第九十六节太迟
艾修鲁法特毫不犹豫直接冲着大门——也就是那两个卫兵走去。小丫头倒是犹豫了一下，不过她也马上跟了上去。
两个卫兵老早就注意到这两个陌生人。前面说过，艾修鲁法特身上穿戴的盔甲和普通士兵军官的差别相当的大。这个陌生的盔甲使得卫兵一眼就能看出来者不是军队的一员，或者至少不是近卫军团的军官。
按照一种约定俗成的惯例，当艾修鲁法特走近的时候，两个卫兵将手中的长戟一错，将他挡在外面。
“让开！”在卫兵开口质问之前，艾修鲁法特先一步喝道。
“什么人？”艾修鲁法特的态度强硬，特别是主动出声，反而让两个卫兵有所犹豫。其中一个迟疑了一下，最后还是喝问了一声。虽然他是在喝问外人，但是声音本身就透露出底气不足。每个人都知道，近卫军团最近换了指挥官，这通常意味着接下来会有人事变动（而且可能是大规模的人事变动），谁知道这个穿着盔甲的陌生人是干什么的呢？也许是从其他什么地方调过来的高级军官也难说。
“我奉女王陛下的旨意而来，要见你们的指挥官！”艾修鲁法特说道。“让开！”
“容我通报……”
“不需要通报！”艾修鲁法特说道。“听说军官们都在里面，我直接进去见他们就行了。”
或许是他的理由充足，或许是他这种虚张声势的架势唬住了卫兵，总之两个卫兵稍微犹豫了一下，最终还是让开了路。今天召开的并不是秘密会议，而是例行会议。这种会议中放一个信使或者新调任军官之类的人进去，也不算什么太过于离谱的事情。
不过他把那个小女孩也带了进去，还真的有点奇怪。
……
“还没有找到吗？”拜伦再一次问道。他的眼睛里布满了血丝，单单这一点就能看出他昨夜肯定没有睡好。除此之外，任何一个明眼人都能看到他额头上绽出的青筋——对这位摄政大臣有所了解的都知道，拜伦公爵的脾气可从来称不上“温和”。
“抱歉，大人，我们分遣出各路人员……但是昨夜的大雨……”
其实拜伦自己也知道，在昨野这样大雨的情况下，确实是很难追击逃走的人的。雨水遮蔽人们的视线，冲刷掉任何的足迹和蹄印，此外还洗掉了所有的气味。诚然这雨只下了半夜，但是要在这样四通八达的鹰隼城城郊搜索一两个人，委实也太困难了一点。
不过知道归知道，并不是阻止他发怒的理由。实际上，此时他心头怒火炽烈。为什么会这样？为什么一个十拿九稳的行动会出现这种篓子？为什么整个计划中，原本认为最容易得手的部分反而失败了？
一名信使出现在门口，并且急匆匆的走向拜伦。
“公爵大人，根据来报，”信使行了一礼。“我们已经联络好了主要关卡……”
“嗯，怎么联络的？”
“如大人所吩咐的，已经用魔法通讯联络相关各地驻军。混沌巫师绑架了女王，并且很可能用妖术迷惑的女王的心智……眼下唯一的办法就是让女王回到鹰隼城的教会这里，由他们负责驱魔。”
“嗯，教会那边的情况呢？”
“主持教会日常的高阶祭司依然保持中立，表示两不相帮。但是我们已经成功的得到了其他几位高阶祭司的帮助……花了不少代价！”
“很好，这样的话，他们除非是飞，或者是在荒郊野岭绕过去……至少大路他们是不能走的。拉法那边有什么最新情况没有？”
“没有，我们安排在那边的密探没有任何回应。但是我们的魔法师侦测到城里有很多魔法之风的活动，说明有不少人使用了魔法通讯……但是无法判断那是普通人使用了魔法通讯卷轴还是真正魔法师在活动。”
“这是难免的。”拜伦轻声的说道，同时挥手示意信使退下。拉法此时应该已经知道这里发生什么了。他会做出什么样的举动呢？没有小女王在手中，他能够施加足够的影响力分化瓦解拉法的势力吗？该死，如果有那个小丫头在手，他就有九成的胜算，如果是小丫头消失，那么他有五成的胜算……但是如果小丫头跑到了拉法那里，他有多少的把握呢？
他感到一种难言的颤栗在自己脊梁上爬动着。
“我错在哪里？对了，我犯了一个大错，”拜伦用仅能自己听见的声音自言自语。“我以为这场牌局里只有我和拉法，却忽略了其他参合进来的势力。那些并不是中立的势力，而是早就等在一边等着乱局展开，并且从中捞取好处的。”他情不自禁的打了个寒噤。“我怎么会这么冲动？”
“来人！”他大喊道，几个士兵立刻从门口走了进来，恭听他的吩咐。
“把斯卡德拉给我带来！”拜伦说道。至少他应该知道到底是什么样的危险，有多大的危险……能够给他提供这方面情报的，也只有斯卡德拉了。
一小会之后，原先的宫廷大主管斯卡德拉就被人带到了拜伦公爵的面前。此时此刻，这位老人被五花大绑着，但是依然挺直了身体，不肯低头。
“斯卡德拉，”拜伦此时已经无心玩什么语言上的游戏，所以他直截了当的进入了正题。“那个艾修鲁法特是谁？”他对斯卡德拉这个人很了解，知道这位宫廷大主管可不是那种可以被混沌力量轻易洗脑的人。也许对于这件事情，斯卡德拉也是被蒙在鼓里。从这一点来说，或许他能得到斯卡德拉的合作。
“我的一位远房亲戚的可靠人选。”斯卡德拉平静的回答。这些资料都是写在艾修鲁法特的个人档案上的——由斯卡德拉亲笔记录，此刻恐怕早就被拜伦公爵看上一百遍了。
“传说中的上门女婿？”拜伦冷笑了一声。“好吧，亲爱的斯卡德拉大主管，也许你并不了解那位艾修鲁法特究竟是谁……他是一个混沌的巫师！以宫廷主管而言，你犯了一个大错。”拜伦说道。“你居然让一个混沌的信徒潜伏到了我们女王的身边。我担心我们的女王已经被那邪恶的力量占据了身心。”
斯卡德拉没有答话，只是平静的注视着拜伦。他的神情清楚的说明他压根就不相信拜伦的话。
“你不相信我说的话吗？”拜伦已经快控制不了自己了。挫折感使得怒火再一次在他胸膛里熊熊燃烧。
“你还没有抓住女王陛下吧。”斯卡德拉终于开口了。
这一次轮到拜伦冷哼了一声，没有回答了。
“不仅让她逃离了王宫……还让她逃离了鹰隼城。”斯卡德拉说道。“是的，昨夜就是一个好机会。昨夜下着大雨……如果能够趁着大雨逃离城市，那么要追可谓千难万难。现在的你，应该正在竭尽所能的布置人手。但是呢，你现在才发现自己的力量远没有自己想象的那么强大。女王在王座上的时候，你以摄政大臣的名义，想要做什么都可以。但是如果女王脱离了你的掌握，你就突然发现自己对其他人，几乎没有什么影响力可言。不止是没有影响力，你还随时可能变成叛贼……成为人人喊打的对象。”
“你似乎很有脑子嘛！”拜伦脸上第一次清晰的露出恶意。“谁告诉你这些的？”
“我猜的……否则的话，你也没有这个闲暇来见我了。”斯卡德拉说道。“拜伦，你本来并不是一个傻瓜，但是**蒙蔽了你的双眼。你现在做出了蠢不可及的事情……你已经完了。”
“告诉我那个艾修鲁法特是谁，否则我会让你后悔出生在这个世界上。”
“他是我一个远房的准外甥女婿。”斯卡德拉重复了一次之前的回答。“至于向我他的人，则是我一个远房亲戚，玛丽安伯爵夫人……我想你也是认识的。”
“你以为我说谎吗？”拜伦尽力让自己恢复平静。斯卡德拉说的都是那些他已经知道的事情。说句实话，他并不是吝惜使用暴力，但是每个人都知道斯卡德拉年纪真的不小了。这样的老人，不管表面上看起来多么健康多么精神，实际上生命的活力已经不多，也许稍微怎么折腾一下就会死掉。假如刑讯是一种像美术一样的艺术，那么斯卡德拉可绝不是合适的画纸。“你以为那个艾修鲁法特是怎么跑掉的？他在王宫内用魔法突围并且离开的！然后，为了冲出城门，他召唤出了一个大恶魔为他开道！”
“大恶魔？”斯卡德拉的眉头挑了一下。
“否则你认为他会从城里逃掉吗？”拜伦冷冷的说道。“我在城门安排了三百名士兵，包括一百名火枪手。最后损失了大概七十人才消灭了那个恶魔……不过因为被恶魔吸引了注意力的缘故，最后还是让你那位准外甥女婿夺路逃走。”
“你害怕了？”斯卡德拉突然问道。
“我害怕什么？！就算他暂时逃走了，他也只是一只老鼠，等着我慢慢把它赶到笼子里……”
“你害怕了。”斯卡德拉这一次说话就肯定的多了。“你放走的不是一头老鼠，是一头狮子。我那位准外甥女婿……”他说出这个词的时候。“马上就会给你一个惊喜的。”
“哦，那真的让我期待了。”拜伦的嘴角露出一丝冷笑。“为什么你对这个艾修鲁法特有这么大的信心？”
“如果他真的如我想象的一样……现在你已经来不及了，拜伦，你做什么都来太迟了。逃走是你唯一的选择！”
“我来不及了？太迟了？笑话，整个鹰隼城现在就在我的手中发抖！”
“拜伦，你之所以胆敢如此妄为，无非是因为你将近卫军团的指挥官换成了你的亲信……所以他们就无法干涉你在城里的所作所为。但是，当女王亲自抵达近卫军团的军营的时候……”
拜伦公爵仿佛被一个看不见的锤子打中的脑袋，脚步瞬间踉跄了一下。他甚至没有听见斯卡德拉接下去说的是什么了。该死的，他怎么忘记了呢？不，不是忘记了，应该说，他最初的行动计划里，就从来没有过“小女王逃出鹰隼城”的应对预案。
第九十七节逆转
小会议室的内部格局其实颇似乡绅贵族的客厅。进门之后并不是直接进会议室，而是一条走廊。走廊一侧是较大的会议室，此时能够清楚的听见里面发言的声音；另外边则看起来是小房间，估计是与会人员临时休息（假如会议开得很长）的小房间。
他们进入之后，立刻将门重新带上。小丫头牵着他的手，在门关上的瞬间，艾修鲁法特清楚的感觉到她身体似乎在颤抖。
“像一个女王一样，面对一切。”艾修鲁法特轻声说道。他做了一个手势，示意小丫头先不要进去，然后自己大步的走进了会议室。
在他踏入会场的瞬间，数十道视线立刻集中到他身上。几乎所有人都注意到这个不请自来的客人。
“你是谁？”有人问道。问话的是一个年纪不是很大的男人，他坐在会议室的主持席上。艾修鲁法特不认识他，但是他猜想这个男人应该就是那位只闻其名的法鲁萨了。不过这一点他并不能肯定。
“我，”艾修鲁法特没有着急，而是仔细的在人群中扫视的了一圈，在这些人中，他居然看到了不少熟悉的面孔。所有人都穿戴着军队制服，并且携带着随身武器，有一部分人穿着盔甲。“奉女王陛下的命令而来。哪位是法鲁萨将军？”
“女王？”那个很可能是法鲁萨的男人不屑的哼道。“胡说八道！女王还是小孩子呢，你骗谁，来……”
“等等，将军。”边上一个年轻人突然说道。“这个人我认识，他叫艾修鲁法特，是女王的贴身护卫。”
“你认识？”
“我在……几次聚会上见过他。”那个青年军官说道。边上其他几个人纷纷出声应和。这种情况下，哪怕是法鲁萨也无法否认艾修鲁法特的身份。
必须要说，不知道是命运的作弄还是刻意的安排，法鲁萨现在所处的位置非常好。他和艾修鲁法特相隔位置很远，而他身边站着两个看起来是卫兵的人。这两个人穿戴着全套盔甲，一左一右的将法鲁萨护在中间。不需要其他的证据，单是这两个人的眼神，艾修鲁法特就能看出他们肯定不是普通货色。除此之外，这个房间并不只有一扇门，在法鲁萨身边不远就是侧门。如果在会议室里发生了冲突，那么法鲁萨可以很轻易的从这扇门逃离。
“女王的命令，女王带来了什么命令？”法鲁萨说话的口吻虽然依然有些漫不经心，但是他却坐正了姿势。他的表情清楚的说明了他这种口吻是装出来的。
“他叫艾修鲁法特？”艾修鲁法特听见边上有人说话，他顺着声音看去，看到的正是一个熟人——那位曾经和他打赌并输掉的巴兰卡。哦，对了，当时好像就说了，这个叫做巴兰卡的人是近卫军团的军官之一……雇佣兵的头子。
“没错，我在一个聚会上见过。”回答问题的是一张艾修鲁法特见过的面孔。不过有点抱歉的是，他不记得这个人的名字了。“他的名字有点拗口，所以我印象很深刻。”
“女王……贴身护卫……”巴兰卡的眼睛中突然闪过一丝光芒。
“快点说啊，女王到底带来了什么样的命令？应该是摄政大臣的命令才对吧。”
“拜伦公爵发动叛乱，女王命令近卫军团立刻赴鹰隼城平叛。”艾修鲁法特说道。
“你开什么玩笑，拜伦公爵可是摄政大臣！”法鲁萨变了脸色。他伸出一只手：“拿来！”
“拿什么？”
“女王陛下的亲笔诏书。”法鲁萨倒是已经想明白了内部关系。想必这个艾修鲁法特的是从王城里逃出来的，来做最后一次挣扎——真不知道公爵大人是怎么安排的，居然让这么一个危险人物带信逃离鹰隼城。但是无所谓，反正一直以来都是拜伦公爵摄政，几乎没人认得小女王的笔迹。只要这个信使将信交到他的手里，那么这场游戏胜负就定了。他可以当然否认这封信的来历，一口咬定信件属于伪造，甚至直接将这信撕碎。到时候不管这个艾修鲁法特想干什么，都是死无对证，徒呼奈何了。
“女王陛下的口谕。”艾修鲁法特说道。
“你这是开玩笑吗？”法鲁萨看着这个陌生人。“虽然你是女王的贴身护卫，但是这样的命令也是可以空口白话的来下达的吗？”眼看着这个陌生人拿不出有利的证据，他心头大定，这样一来连隐患都没有了。
“等等，将军，这个事情很不同寻常。”边上有人说道。“实在太蹊跷……前天晚上，城里发生了大火……”
这是不可隐瞒的。因为当时焚烧的火光很大，哪怕是军营这边也能看得见。而且那多处同时起火，一看就不像普通的火灾，更像是发生了什么动乱的样子。
“只是火灾罢了。”法鲁萨回答，“发生火灾有什么奇怪的吗？鹰隼城哪年没几次火灾的？烧掉一个街区的事情也发生过……难道让我们这些光荣的骑士们去城里负责灭火？”
“但是，那是多处同时升起火光……
“多处失火罢了。”法鲁萨回答道。“我是近卫军团的指挥官，想要调动我的部队，那必须给我相关的命令。”他看着艾修鲁法特。“而不是空口白话的过来说几句话。你以为这里是商会吗，可以空手来要求贷款的？”
他现在已经猜出了事情的大概。现在他要做的不是保证军团原地不动，而是要想办法将这个艾修鲁法特给抓起来。幸好要做这个事情不是很难。不管怎么说，虽然这里有几个人认识艾修鲁法特，能证明他的身份，但是毕竟他只是独自一个过来的。
不知道那位小女王知道她最后的希望就这样如泡沫一样破裂了，会有什么样的心情呢。
“你是怎么进来的？”他大声的质问。
“当然是从军营的正门口进来的。”艾修鲁法特回答道。
“军法官！”他问边上另外一个身材瘦削的男人。“一个外人，擅闯军营是什么罪名？”
“啊，处决。”那个军法官迟疑了一下，立刻回答道。“但是王室的使者是例外的……”
“他不是王室的使者！”法鲁萨冷笑了一声。“王室的使者必须携带信物才能证明他的身份。他有什么证据？就那个空口无凭的‘口谕’？什么时候听说贴身护卫还兼职信使了？”
“但是……但是……将军……”
“我知道，毕竟他是女王的贴身护卫，直接杀了不合适。先拘禁起来再说，等我派个使者到鹰隼城问问到底发生了什么事。”
使者来回需要一天时间。事实上，只要拜伦公爵和他配合好，那么瞒下这件事情……瞒个三五天压根不算啥。三五天后候事情早就稳定下来了，近卫军团里就算有一些真正忠心王室的也无可奈何。小女王最后将自己的贴身护卫派来求援，说起来也算是很正确的一个举动，可惜的是……世界上的事情没这么单纯啊。
“谁说我不是信使？”艾修鲁法特问道。
“谁说你是一个使者？”法鲁萨毫不客气的反问。“有谁来证明呢？”他知道自己已经控制了局面，现在完全只是一场猫儿戏鼠的游戏罢了。
“我说的！我来证明！”一个属于少女，略带稚嫩的声音响起。伴随着这个声音，一个身影从艾修鲁法特身后走了出来。之前由于角度和艾修鲁法特身体遮挡的缘故，居然没有人注意到这个小丫头的存在。
“这个是……”说话的是那些对小丫头并不熟悉的人。但是这里的人都是中高级军官，他们经常会有机会进王宫，很快有人失声叫了起来。“女王陛下？”
法鲁萨面色发白，手臂僵硬的放在桌子上。而各位军官都看着站在会议室门口的小丫头。如果小丫头心里很紧张的话，至少她的面容上没有表达出来。只有最细心的人才能发现她的拳头攥得紧紧的，手指甲都深深的掐入揉里。
现在，已经没有人对艾修鲁法特刚才说的事情再有疑问了，一个新的问题摆在所有人面前，那就是如何选择。说不清楚这一幕是怎么发生的，但是突然之间，全场寂静下来。人们一会看看近卫军团的现任指挥官法鲁萨（每个人都知道法鲁萨的背后是拜伦公爵），一会看看站在门口的小女王。这个选择其实并不容易做出，但是一旦做出，恐怕就决定了一个人一生的前途，甚至是能够扯上整个家族的兴亡荣辱。
“大家听着！”法鲁萨突然之间大喊了一声，全场为之一震。“这一位不是露维雅??安洁尔??马克雷米兹女王陛下，是冒牌货！”
“住口！立刻将这个叛逆给我拿下！”小丫头立刻叫道。
艾修鲁法特上前半步，而法鲁萨两个卫兵同样上前来，和艾修鲁法特遥遥对峙。双方剑拔弩张，而其他人却都在一种压抑的沉默中一动不动，不知如何选择。
突然之间，一道剑光闪过。法鲁萨发出了一声惨叫，一把长剑从后面刺穿了他的胸膛。发动偷袭的正是巴兰卡，近卫军团中的雇佣兵队长。他刚才乘着所有人注意力都被吸引的时候，悄悄的绕到法鲁萨的身后并发动了致命一击。
“奉命诛逆贼！”从法鲁萨的尸体上拔出长剑之后，巴兰卡大喊了一声。“女王万岁！”
第九十八节暂时
“不行，公爵大人，魔法通讯完全联系不上！”一个部下急匆匆的跑过来，向着拜伦公爵喊道。“那边没有任何反应。”
“怎么可能……”拜伦满眼血丝。这一般是因为睡眠不足，另外一半是因为焦躁。“法鲁萨那个家伙……该不会让他们得手了吧……”
“公爵大人，请放心，事情也许没那么糟糕。毕竟他们有可能不是去军营，而是向北离开……”一个部下安慰道，不过这些话没起任何作用。
“那家伙……可恶……漏算了这一点。没想到那个混沌巫师居然还有这样的手段……”拜伦焦躁的说道。说句实话，虽然现在他还把“混沌巫师”挂在嘴上，但是实际心里已经不怎么相信这件事情了。对于混沌……也就是那些崇拜邪神的家伙而言，他们最大的利益就是挑起一场内战，让拉法和拜伦来一次公开的战争，然后借机挥兵进攻。在短时间内镇压掉鹰隼城的变乱不吻合那些野蛮人的利益：他们虽然野蛮嗜血，但并不是傻瓜。
“大人！”突然之间，外面闯入一个急匆匆的人。“公爵大人，紧急……紧急情报……”他刚才一定是飞跑进来的，所以上气不接下气。“……来自……军营那边……”
“什么情报，快点讲！”
“女王已经……已经到了军营，而且下令让近卫军团……立刻……赴鹰隼城……平叛……”这位信使一边大口喘息，一边将事情简明扼要的说了出来。
“法鲁萨呢？他干什么去了？他没有阻止这一切吗？”拜伦气急败坏的喊起来。
“他……法鲁萨将军努力了，但是……他已经死了。”
“他死了？那这个情报是谁传回来的？”
“他的一位随从。”部下说道。“他随身携带了一个魔法通讯卷轴，所以及时将这个情报传达了回来。公爵大人……这个……”
“马上让埃辛他们几个统统过来！”拜伦公爵倒是沉住了气。他手下可靠又能干的军官不是很多，埃辛倒是其中最出彩的一个了。虽然埃辛未能完成任务，可是拜伦倒也知道这不是他的错——怎么说呢，应该说这事情实在太出乎意料之外，就连拜伦自己都没有料到。
“拜伦，你现在后悔了吗？”边上的斯卡德拉突然说道。他被绑在一张椅子上，一直呆在房间角落里。之所以会这样主要是拜伦公爵一时之间忙得不可开交，实在没有闲暇处置这个囚徒。
“后悔？我后悔什么？”拜伦不屑一顾的说道。“我从来不后悔！”
他不再理会斯卡德拉，而是开始向其他几个部下下达命令，处置各方面的杂务。王城现在是彻底的掌握在他一个人手里，众多人员的变动，来自各方的妥协谈判还有祝贺之类，使得大事小事无数。
等到拜伦将这些零碎事情处理完毕，他所等待的人已经到了。大概有七八个全副武装的军人走来到了房间里，其中之一就是埃辛。
众人一一向拜伦见礼，然后静静的等候他的吩咐。
“各位，”拜伦公爵此时也无暇顾及那些繁文缛节了，直接进入正题。“根据情报，女王在那个贴身护卫艾修鲁法特的陪同下，已经接管了近卫军团的指挥权。法鲁萨已经被处死。最迟到明天的时候，近卫军团就会兵临城下。我太小看他们了！”
停了下来，不再说话，给部下一点时间来消化这个紧急情报中蕴含的意义。
“那个贴身护卫？艾修鲁法特？”并不是每个人都知道艾修鲁法特的名字，所以几个人一时之间回不过神，彼此窃窃私语。
“艾修鲁法特是女王的贴身护卫之一，”埃辛出来解除了同僚的疑惑。“一个高明的剑手，同时我们怀疑他还是一个混沌的巫师。”他轻描淡写的说道。“说句实话，过去公爵大人还让我以五万金奥利的价格收买他，看起来……确实是我们太小瞧他了。区区五万金奥利……假如我们知道会发生现在这种情况，那时候我应该开价五十万才对。”
“现在不是讨论某个人的问题，现在我们要考虑对付近卫军团。”拜伦公爵说道。“凭借鹰隼城的防御，能够对抗近卫军团的攻势吗？”
部下们面面相觑，良久，终于有人开口了。
“公爵大人……近卫军团是一支……总兵力三万多人的大军团。”他小心的斟酌着用词，“而我方……原来的警备队并不是一支真正的战斗部队……”
“我不是已经调来了两千正规士兵来补充了吗？现在我们的兵力五千人……当然我也没指望打一场长时间防守战，我只希望短时间内能抵挡住……我们能支持几天？”
“公爵大人，如果是以近卫军团为对手……”这一次说话的是埃辛，他也许不是这么多人中职务最高的，但很受信任。“我们哪怕连稍微抵抗一下都是不可能的。”
“为什么，我们不是有城墙为依托的吗？”
“城墙太长，我方兵力严重不足。除此之外，我不能肯定面对马克雷米兹家族的白鹰旗帜的时候，有多少人会战斗到底。”埃辛回答道。“退一步来说，哪怕我们能抵挡住攻势，但只要战斗稍微一打响，我们就会立刻失去对城内的控制。这种情况下，稍微有一点暴乱……就会导致不可预测的严重后果！公爵大人……我们唯一的选择是撤退。”
“撤退啊……”拜伦并不是傻瓜，听到埃辛这么说一番话之后，他就明白想要据城死守，拖住战局以求变数是不可能的了。
“只有撤退吗？”他叹了口气。可惜了，苦心谋划才有如此的局面，但是因为一个小小的失误，他丧失了这个机会。
“只有撤退。公爵大人……近卫军团……如果他们速度快的话，能够在天黑之前抵达城下……我们要撤退的话，时间已经不是很多了。”
“你们马上去着手吧。”拜伦的样子好像一下子老了十岁。他挥挥手，示意手下准备。“有人愿意担任断后的重任吗？”
“公爵大人，这个任务交给我吧！”埃辛主动的说道。
“为了防止追击，你必须争取……至少一天时间，需要多少士兵？”
“三百人足矣。”埃辛很有自信的回答道。
“三百人？”拜伦还没有说话，边上其他的人都情不自禁的斜眼看过来。如果三百人能阻止一天，那么他们现在手中的总兵力，不是可以阻击一个月了？
“三百人？你没开玩笑吧。对手超过三万人的大军团……”有人轻声的说道。他剩下半句话没说出来：兵力差别一百倍的时候，别说阻挡一天，哪怕是阻挡一个小时都是奢谈。
“埃辛，我不想开玩笑。”拜伦说道。
“只要您不在意损失……这不成问题。”埃辛回答道。“虽然说只用三百人……但是很可能是只有我一个人能回来。”
“给你五百人，只要能争取到一天时间，就是你的功劳！”拜伦说道。“我们从河湾那里撤退，过河后烧掉渡船。只要能额外争取一天时间，追兵就很难追上我们了。”
接下去就是撤退的其他细节，关于人员调度，物资搬运等等任务分配。诸多烦事处理已毕，诸人退下，现在拜伦独自一个人坐在自己的座位上。他这个人，正如前面所说的，一方面是一个情绪化的人，但是另外一方面又有一种宛如天生一般的冷静理智。虽然这种冷静理智不足以阻挡他情感的爆发，但是却也能让他稍微爆发一下就恢复平静。鹰隼城的事情已经不可为，最初的沮丧慢慢褪去之后，他开始考虑下一步的事情了。
“呵呵……”在拜伦思考的时候，斯卡德拉突然发出了一阵笑声。他始终在边上，所以刚才发生的所有一切都看在眼里。“太迟了，拜伦，太迟了。你的谋反注定不能成功，你也完了。”
“我完了？我真的完了？”这一次，拜伦公爵可谓怒极而笑。“没错，我这一次可能真的失算了。但是你以为我们那位小女王赢了么？”就在说这句话的时候，他的心情却意外的平静了下来。“好，斯卡德拉，本来冲你刚才的那句话，我就应该杀了你，但是我现在改主意了。我让你活下去，好好的活下去，跟在我身边，见证一下会发生什么……让你看看，不管我们那位小女王做什么，都是在垂死挣扎罢了！我只是暂时离开……很快我就会回来的！”他的声音变得阴冷起来。“给我听清楚了，如果我不能统治这个国家，那我就宁可看着它毁灭！”
……
说句实话，近卫军团的行动要比预想的快。至少埃辛计划是在第二天中午时候看到他们，不过实际上却是黄昏时分就看到了格鲁尼王族的白鹰旗帜。
真不愧是正规军，动作真快。埃辛站在城头，懒洋洋的看着远方的军容。虽然他肩负着“断后”的职责，但不管怎么说，他此刻的兵力只有五百人，别说战斗了，连在城墙上隔上一段距离站一个人都不够。这是非常危险的任务，但是正是因为其危险，才能在君主心中留下深刻的印象。埃辛很清楚什么叫做“富贵险中求”，他原来只是这场游戏中的棋子——而且是那种最小，最微不足道的棋子，拜伦安置在女王身边的小暗哨。但是，凭借他逐步努力，慢慢的在拜伦公爵眼里成为一个有潜力的部下。这并不是原地不动，安心当一个“女王贴身护卫”就能得到了，还需要背后的很多努力。团结同僚，让大家为他说好话；努力学习，揣测拜伦公爵的爱好；还有完美的执行各种肮脏不肮脏的任务。就是靠着这样，一步一个脚印，他才来到了眼下这个位置——原来预定为鹰隼城警备队的指挥官。当然，虽然这个职位肯定是吹了，但是至少这说明了埃辛在拜伦公爵心中的地位。
一个可靠，有点能力的部下，可以担任那些重要但是并不显赫的职位。这大概就是拜伦心中对埃辛的评价了。可惜的是，这样的评价对于埃辛而言是远远不够的。
这也是他最大的一次赌博，成功的话，他的未来就是一片光明，失败的话……嗯，雇佣兵开始干这行，吃这碗饭的时候，都是有把脑袋提在手里的觉悟的。
“埃辛，没事吧？”埃辛身边的克里奥倒是有点沉不住气了。在城头之上，实际上只有寥寥十余人而已——此时此刻，鹰隼城实际上是一座完全没有防御力量的空城。
第九十九节明智
“没事。”埃辛看起来要比克里奥镇静的多。至少他还能面露笑容，仔细打量敌人的军容。“果然先头部队是骑兵……骑兵是不可能来攻城的。放心啦，这是快速部队，快速部队的责任是包围城市，侦察敌情，防止敌人逃走。”
“哦，”说话之间，埃辛突然发出了一声感叹，“居然有熟人来了。”
“熟人？”克里奥疑惑的看去。
“嘿！”埃辛摘下头盔，露出自己面容，并且高举起一只手朝着临近城墙的那队骑兵招呼着。“巴兰卡，看到你真高兴！”
克里奥站在边上，看到一名骑手脱离大队，来到城下。这个人也没有戴头盔。
“这个人是谁？”他问埃辛。
“他叫巴兰卡，一个雇佣兵的队长。”埃辛说道。“这家伙是近卫军团中的佣兵部队中的头子。是一个不可小看的精明家伙哦。”
“是你啊，埃辛！”城下的巴兰卡出声了。“埃辛，聪明的话快把城门打开。只要你不是个傻瓜，就应该知道凭警备队那点力量，是绝对守不住这里的的。看在朋友份上，我会放你一马的。”
“哎，开口就喊打喊杀的，一点也没有老朋友见面的气氛。”埃辛叹口气。“其实开城什么倒也没问题，但是就算谈判，总该找个合适的人选来谈判吧。”
“我难道不合适？”
“得了，巴兰卡，我们都知道你那个‘副将’的头衔连根毛都不算。你甚至不是一个格鲁尼人，这么积极干嘛？别的不说，哪怕你得到了第一个进城的功劳，对你来说又算什么？付你薪水的时候多加上几个金奥利？还是不要干这些损人不利己的缺德事情，找个能捞功劳的人来和我仔细的谈谈吧。”
“埃辛！你小看我了！”巴兰卡用力的敲了自己的胸甲几下。“我现在已经不是一个雇佣兵了，而是格鲁尼的贵族。虽然目前只是一个骑士……但是我们眼光总要放远点。”
“那我真的要恭喜了……不过为什么这个好消息我现在才知道？你的这个‘骑士’是谁封的？”
“现在知道也不晚。今天上午，格鲁尼女王露维雅??安洁尔??马克雷米兹亲自册封我为骑士。你看，现在我已经是一个格鲁尼的正牌贵族了。给我开门！”
“啊……我真的没想到这一点。你到底做了什么得到了如此的奖赏？”
“这个倒真的靠你上一次的提醒，我确实应该说一句谢谢，不，一句谢谢也许不够，我决定放你一马，表示我的谢意。”
“我提醒什么了？”
“上一次见面的时候，我不是向你请教飞黄腾达的秘诀吗？你当时对我说的‘做好准备，耐心等待机会。机会总是会到来的，但是没有做好准备的人，却会在机会在身边经过的时候来不及把握’。正是听取了你的意见，所以我一直做好了准备，并耐心等待着属于我的机会。今天早上，那个机会终于来了，我也毫不犹豫的把握住了它。”
“他这个是什么意思？”边上，克里奥不解的问。
“克里奥……你对雇佣兵有所了解吗？”埃辛轻声的问道。
“当然，雇佣兵……”克里奥本来想说“为钱打仗的一群打手”，但是想起了埃辛自己也是雇佣兵出身，所以他临时改了口。“……之中藏龙卧虎。”
“应该说三教九流。”埃辛轻笑了一下。“其实别说贵族了，哪怕是普通人也不怎么看得起雇佣兵，并将他们视为那些为钱卖命的无赖。不止如此，在战场上，雇佣兵永远被视为炮灰消耗品。虽然几乎没有哪个将军会约束雇佣兵的军纪，但是同样没人在乎雇佣兵的死活。”他笑着，但是那笑容中可没有半点喜悦。“很多人看到雇佣兵军饷高，很多人看到雇佣兵军纪败坏，但是他们却忘记了一件事情……除了极少数能被诸神眷顾的幸运儿，在雇佣兵这一行当里……没有任何的前途可言。”
“这个……倒是……”克里奥承认这一点。在很多战场上，雇佣兵和普通士兵都是一起作战，虽然雇佣兵拿着更加高额的军饷，但是普通士兵却在另外一方面胜过雇佣兵，那就是他们有升迁的机会。如果能立下功劳，那么平民士兵被册封为骑士并不罕见，甚至更高的地位也不是什么天方夜谭。与其相比，雇佣兵在战场上立功，他们的奖赏通常就是钱。
这是一种根深蒂固的偏见：既然雇佣兵战斗是为了钱，那么就用钱给他们当奖赏不是更好的吗？但是实际上，哪一个胸怀大志的人会把自己的目标定为钱呢？对于那些没有理想，不考虑未来，或者是浑浑噩噩活着，今朝有酒今朝醉的人，雇佣兵或许是一个不错的职业。但是对于那些拥有才华和野心，想要借着战争在军旅生涯中脱颖而出的人，雇佣兵的身份就是紧紧绑缚在他们身上的一个枷锁。就好像有一道看不见的透明墙壁挡在他们的路上一样，鲜有雇佣兵能够靠着战争跻身上层。
利用战功而得到向上攀登的机会，对于普通雇佣兵而言，简直就像地平线——它能够看得见，但是永远无法达到。
“嗯，并不是每个人都会满足于雇佣兵的身份的……但是向上升迁……很难。”埃辛用不带个人感情的声音说道。“所以这个巴兰卡队长在今天早上……女王到军营里尝试夺取军权的时候做出了自己的选择。”
“你的意思是……”
“如果巴兰卡选择支持那个倒霉的法鲁萨，那么他永远都只是一个区区的佣兵队长，拿着比他部下多上一些的军饷，最多加上一个半文不值的‘副将’头衔。但是如果他选择支持女王，那么他就拥有了未来！”
“……我懂了……想必巴兰卡是第一个跳出来支持女王的，他也一定献出了投名状……想必应该在女王夺取指挥权的过程中花了不少力气。当然，我们的那位小女王必然会奖赏这种忠诚……毫无疑问，这种雪中送炭，危机时刻的忠诚表现，会给我们的小女王留下无比深刻的印象。如果小女王最后胜利，他恐怕跻身王国高等贵族也不是不可能……”克里奥笑了一下。“可惜那只是‘如果’！他这次风险投资恐怕最后要以失败告终了。”
“这你就错啦，我亲爱的克里奥。”埃辛回答道。“他的这一次风险投资绝不会失败。至少在理论上是如此。”
“啊，难道你觉得我们的小女王有希望？”
“当然不是，但是……你要明白，哪怕成为俘虏，身为一个贵族和身为一个雇佣兵所受到的待遇也是完全不同的。简单的说……哪怕真的到了极其恶劣的局面，只要他成了一个贵族，他就有了卖主……卖国的本钱！你懂这个意思吗？到时候我们的拜伦公爵十有**就会稍微讨价还价后就把他买下来。”
“……原来如此……我理解了！聪明人……确实是个聪明人。”克里奥情不自禁的点了点头。他一直认为自己也是聪明人，所以对于其他的聪明人抱有敬意。
“亲爱的巴兰卡，很抱歉我必须拒绝你的要求。”埃辛探出头去，对于城下的巴兰卡喊道。“虽然说你是个骑士，我也是个骑士……但我现在的职务决定了由你来和我谈判实在不合适。我需要一个能做出决定的人……说句实话，我希望能和我的那位同僚，也就是艾修鲁法特谈谈，当然女王陛下也行。”
“埃辛，你已经不是一个骑士了。”城下的巴兰卡倒看不出被拒绝后生气的样子。当然了，就算他生气也没用。“根据女王陛下的旨意，拜伦犯下了叛逆的大罪，他和他的追随者将被剥夺全部的领地爵位财产和职务。换句话说，你现在什么都不是了。”
“啊……啊……”埃辛发出一阵感叹。当然，这也只是装模作样罢了。“好吧，我承认，这个倒是超出我预料之外的打击。看来你的进度在我之上了……不过这方面还是要继续等着看吧。如果你找不到合适的人来和我谈，我建议你还是执行你的任务比较好。”
眼看着谈下去也没什么后果，巴兰卡就策马离开，回到自己的队伍里。
“他们会不会攻城？”埃辛身边的克里奥忍不住又问了一次。
“不可能的，连根钩索都没带呢。”埃辛安慰道。“空手可爬不了城墙啊。”
事实证明了埃辛的判断，几分钟后，部分骑兵开始脱离大队，应该是执行搜索任务。剩下的开始宿营。当然，他们不管怎么绕着鹰隼城转悠，最后的结果也不会有什么不同。因为埃辛很清楚，所有的城墙上都是一样的——没人守卫。现在，他唯一能够依靠的仅仅是这座城市的城墙本身，而不是其他任何东西。只要有三十个人用钩索翻墙进来，埃辛的所有计划就会泡汤。别说计划了，他自己也九成九要死在这里。
埃辛可不觉得那个艾修鲁法特会因为同僚友谊而对他手下留情。
这一天剩下的时间就这样过去了。伴随着第二天的到来，埃辛看到庞大的军列从远方来到城下。在中军的位置，飘扬着格鲁尼王族，也就是马克雷米兹家族的白鹰旗帜。
就算是他，此时脸上的笑容也情不自禁的褪去。是生存，还是毁灭，就看下面要发生的事情了。
也许是之前和巴兰卡说的那些话起了作用。太阳还未走完四分之一旅途的时候，艾修鲁法特来到了城下，和他遥遥相对。
第一百节妥协
“嘿，艾修鲁法特，看到你平安无事真的让人由衷的高兴。”埃辛主动打招呼，满脸笑容。那样子简直不像双方此刻正值兵戎相见，而是两个朋友在路上偶然相遇。
“埃辛，你想和我谈什么？”艾修鲁法特毫不领情。
“哎呀，干嘛总是这么一副冷冰冰的样子？”
“大前天晚上，你带人将我堵住的时候，可没有现在这么热情。”
“有吗？那只是一个误会罢了。好吧，我承认是我不对，但是你要明白，人在江湖身不由己，我那时候只是食君之禄忠君之事罢了。”
“你发誓效忠的君主可不是拜伦那个反贼，而是女王陛下。”
“得了，我们都知道，拜伦大人对我来说重要得多。如果没有那位大人，恐怕我连见女王一面都不可能，更别说从她手里接受册封了。而没有小女王，我最多换一个册封仪式的主持人罢了。”埃辛笑着回答道。
“你说的谈判……不是来说这些废话的吧？”
“啊，当然不是，事实上我想告诉你几件事情。”埃辛说道。“然后我们来做一笔交易。”
“什么样的事情？”
“是这样的，此时此刻，城里所有的粮食仓库都被我的部下看守着。每个仓库都准备了燃火之物，随时可以被点燃。而我身边有一门大炮，我的城下还有其他三门大炮。只要有人的点燃随便一门大炮的引信，就会放一个能让全城都看到的大烟花。我的那些部下，看到这个信号之后，就会把粮食仓库统统点燃。”
“你知道这么做会有什么下场吗？”艾修鲁法特问道。“拜伦会允许？”
“我？我这么做了肯定是不得好死。”埃辛回答道。“至于拜伦公爵……可能你还不知道，拜伦公爵已经提前一步撤离了，现在这座城里就剩下我和几百个部下了。我死不要紧，反正我的命也不值什么，有人能给我陪葬也是好事……不过我们的小女王大概就会得到一座陷入饥馑的王城。也许那是小事，也许……那是无可挽回的大错哦。”
“你想要什么？”艾修鲁法特问道。
“我要的很简单。那就是……我想明天中午……上午的时候带着部下离开，能不能让开一条路，允许我和我的部下们平安撤离呢？”埃辛回答道。“顺带说一下，由于城里执行了戒严令，所以居民被下令禁止出门。我的部下数量虽然不多，但是我还是让他们组成骑兵小队，隔一段时间就在街头巡逻一圈。我确信那些平民还不知道这座城里已经变得非常空虚……点火烧粮仓的时候，肯定不会有什么阻止的人。”
艾修鲁法特沉吟了一下。“明天上午？”
“说句实话，我只是拖延一下时间，让你没有机会去追赶撤走的拜伦公爵而已。”埃辛说道。“如果能让女王亲口向我做出这个承诺，我立刻率领部下离开也行。”
“如果我宁可冒着粮食被烧的风险也要追击呢？”
“啊，艾修鲁法特，我相信你不会这么干的？你追上去能有什么结果？能保证杀掉拜伦公爵吗？当然是不可能的啦。他肯定早就为自己准备了几匹快马，一旦军情有变，他就会第一时间乘着快马逃走，比鳝鱼还滑溜。你或许可以追击消灭他身边那几千人，这一点我承认，但是请相信我：你只有微不足道的几率可以杀掉他。任何赌徒都不会参加这样的赌博：赌本很高，赢面很低，收益却很少。接受我的忠告绝对不会吃亏的。”
“我怎么知道你会……遵守承诺？”
“我就在城里。”埃辛回答道。“虽然我的命不值钱，但是你不会觉得我这个人属于生无可恋早就一心求死的类型吧？”
艾修鲁法特策马离去，城头的埃辛情不自禁的呼出一口大气。虽然艾修鲁法特没说任何话，但是他知道这一次的冒险，他赢了。
“埃辛，你说他们会不会来偷袭大炮？”克里奥依然不放心的问了一句。
“那是毫无意义的事情。”埃辛摇摇头。“亲爱的克里奥大人，你知道一件事情，那就是其实艾修鲁法特也知道哪怕他率军追击，也没多少机会杀掉拜伦公爵大人。”
“这个倒是。”
“所以他这么做完全只是无聊的冒险而已。但是话说回来，对此我们也不能不防，所以我特地假报了大炮的数量。”
“大炮……”
“实际上只有三门大炮而已，而我说成四门。他们在偷袭攻击之前一定会先确定大炮的位置，在没找到全部大炮的情况下，偷袭就太冒险了。”埃辛回答。“当然了，这种小把戏的防范措施也只是聊胜于无罢了。不过以我对艾修鲁法特的了解，他不是会冒这个险的人。”
“但是……他们也可能派遣部队进来，攻击那些负责焚烧仓库的士兵啊。”
“这就是涉及另外一个细节了。那就是他们不知道我方的真正兵力……太少的人翻墙的话无法攻击，太多的话万一被我们发现就麻烦了。此外还有一个时间的问题，哪怕他们这么做了，战斗也会在天亮的时候才结束。他们何必冒这个险呢？多等半天就一切解决了。”
“原来如此。”克里奥说道。
“主要还是我们的公爵大人命令比较简单啦。一天的时间，别人忍忍也就过去了。如果两天三天什么的，那风险就实在太大了。”
“埃辛，你这样深谋远虑，还真的大出我的意料之外。”克里奥回答道。“等我们和公爵大人汇合，我一定会将种种细节都报告给公爵大人。”
“这只是小聪明罢了，再怎么样也比不上我们的艾修鲁法特先生呢。”埃辛轻轻的叹了口气。“如果我是他，那我绝对不会隐瞒下自己是个魔法师的事情，冒充普通人。如果我是他，带着小女王逃离鹰隼城之后，我肯定会觉得自己已经仁至义尽了，不会再冒险去近卫军团那里尝试反扑。这简直算是逃出狼窝再进虎口啊，对了，克里奥，你怎么评价这件事情？”
“毫无意义的垂死挣扎。”克里奥回答。
“哪怕是垂死挣扎，也是毕竟是挣扎了一下啊。”埃辛叹息着说道。“说句实话，我真希望我第一次和他摊牌的时候，手里不是拿着区区价值五万金奥利的小别墅。如果那个时候更加正确的判断他，也许就能成功把他拉拢到我们阵营来吧。”
“他不是混沌巫师吗？我听说他为了逃出王城，还召唤了一个大恶魔开路。”
“那本来也只是猜测而已……现在看来，他是混沌巫师的可能性真的不大。依我看……也许他只是从什么地方学来召唤恶魔的方法而已。当然我对魔法了解不多，但是说句实话，假如有一个格鲁尼的魔法师想要学习那些混沌巫术……他恐怕有很多的机会。”
“埃辛，看起来你对这个艾修鲁法特很有好感呢？我记得你过去不是这样的。”
“现在改变印象了嘛。”埃辛回答道。“可惜呢，他在一个注定要失败的阵营里……”他摇了摇头。“虽然充满勇气，值得敬佩，但是却没有任何的希望可言。”
……
“将军大人！！！”
罗宾的声音真的很大，吓得贝勒尔手一哆嗦，手中茶杯直接掉地上。
“罗宾……你吓到我了。”说不清楚贝勒尔刚才的受惊是不是装出来的。如果这是装的，他却确确实实的摔掉了手中的茶杯，如果说这是真的，那么他除了摔掉茶杯的那一瞬间外，在神情却完全没有受惊的表情。
“将军大人，你明明身体好好的，却窝在家里装病。这一次国王陛下可是让你去参加的紧急会议啊……你这个可好。万一被人知道你在装病，你知道会有什么后果吗？”
“嘘……轻一点。”贝勒尔一点也没有正常人被揭穿骗局后的脸红——好吧，其实很久以前，罗宾就知道贝勒尔是那种脸皮厚到没边的人。“我只想偷个懒，你干嘛上纲上线的扯到那些事情上呢？”
“但是那是御前会议啊！”罗宾一时气结。参加由国王本身主持的御前会议，算得上是一个贵族最高的荣誉了，同时也意味着这个人已经成为国家的真正统治核心。但是不知道贝勒尔脑子里哪根筋出毛病了，居然病退——而且还是伪装的病退。换个人的话，恐怕哪怕抱病都要去参加的吧。
“我知道他们讨论的是什么问题。事实上我们那位国王陛下也给我送来了一份。”贝勒尔毫无悔意的说道。“你可能也听说到了……就是我们的邻居格鲁尼发生的事情。”
“你是说……就是那个流言？关于那位小女王……”
“啊，那不是流言，是真实了。”贝勒尔微微一笑。“话说回来，如今魔法通讯这么发达，这种大事情怎么可能隐瞒得住呢？”
“那位小女王发动了政变，把摄政大臣……拜伦公爵赶下了台？”
“虽然不是这样，但是最后结果也差不多了。”贝勒尔纠正道。“事实上更曲折一点，你也知道的，最初是拜伦发动了政变，然后小女王逃出了鹰隼城……”
“总之让小女王逃走就是一切错误的根源，拜伦还真是无能。”罗宾轻声的说道。
“我见过他，”贝勒尔说道。“看上去不像是那种蠢货……至少没有蠢到那种程度。可能是背后有什么隐情吧。也许是大意了，也许是发生了什么超乎预料的事情，不管怎么说对手也是女王啊，有些什么秘密手段也是难免的……总之现在可以确认小女王逃了出去，立刻跑到城郊的军营里，拉起近卫军团过来反攻王城。”说这句话的时候，贝勒尔露出了一个不知道是讽刺还是感叹的表情。“然后就没有然后了。”
“拜伦公爵死了？”
“不，逃了。小女王逃出王城之后他就知道这意味着什么，所以他就做出了一个这种情况下最聪明的选择。带着手下逃离了鹰隼城。”
“这种情况下没有遭到追击？”
“逃得够早够快，又派了能干的部下断后，多多少少的争取到了一些时间……除了中途那种正常的人员逃散之外，没蒙受其他什么损失回到了他自己的领地。”
第一百零一节烂局
“接下来，”贝勒尔用一种听上去漫不经心的口吻说道。“那位小女王颁布了命令，下令将拜伦和他的一帮部下打为叛逆，剥夺他的领地官职爵位还有财产。”他微笑了一下，这个微笑之中有三分赞赏，又有三分遗憾。
“这个……将军大人，你好像很不以为然？可是这样一来，鹰隼城就是那位小女王的了。”罗宾说道。
“不，我可没有觉得不以为然。我觉得那位小女王很了不起……嗯，真的被所有人都低估了呢。你想想看，她不管怎么算，今年都还没有十三岁呢，或者是十一岁？你十三岁的时候，估计家里来客人打个招呼都会脸红吧？”
“但是你为什么……”
“应该说，我们的小女王表现的非常非常出色了。在那种部下发动兵变的情况下，在那片混乱中还能逃走……单单这一点就值得夸赞一声了。她不仅如此，在这种危机局面下还能正确思考，特别是在逃出鹰隼城之后还正确的判断出了局势，判断出拜伦安排在近卫军团的亲信时日还短，不足以真正的控制整个军团……最后她不但没有乘机逃走，反而发动了一次突如其来的反击，凭借女王的身份一举夺得兵权，反过来逼得拜伦狼狈逃走……传说，过去建立格鲁尼的马克雷米兹大王生性勇武刚烈，果敢善断……看来经历了这么多代，马克雷米兹家族的血统一点也没有退化呢，连一个区区的小丫头都能做到这种程度。”
“靠她一个人是逃不走的，应该是有几个忠勇的护卫保护着她吧。将军大人，你也太高看那位小女王了，这个行动或许压根不是她的主意，而是那些忠诚护卫的主意也说不定。”
“罗宾，这就恰似将军一样。好主意并不一定要靠将军想出来——如果这样的话，还要那么多参谋幕僚干什么？关键不是想出主意，而是判断出这到底是一个好主意还是个馊主意，并且付诸实施。部下提出的战术，就是主将想出来的战术，部下取得的战功，就是主将的战功！”
贝勒尔再次笑了一下。“如果我们小女王此时不是区区十一二岁，而是已经成年。她手下也不是像拜伦这样的野心家和反骨仔，而是有稍微一点点的忠诚心。我会带头向我们的国王陛下劝说决不可对格鲁尼有领土野心的……至少眼下时机未到。”
“等等，将军大人，你的意思是……”罗宾不解。“可是现在拜伦公爵已经逃走了……先不管他以后会怎么样，至少他眼下已经完全丧失了对女王还有王城的影响力。换句话说，女王已经成棋子变成棋手……”
“啊，从这个角度来说倒是没错。可惜的是，这个棋手，注定会马上消失的。”
“为什么？从理论上说，会消失的应该是拜伦才对吧？女王不是宣布他为逆贼，并且剥夺了他所有的……”
“罗宾，你对格鲁尼的情况有多少了解？”贝勒尔打断了罗宾的话。“特别是，你对拜伦这个人有多少了解？”
“不是很多……听说他不是一个合格的摄政大臣……不怎么称职。我想他的能力也很有限吧。如果他真的是个聪明人，也不至于当了这么多年摄政大臣，精心谋划了一次政变还落到这样一个结果。”
“我见过他。不过那一次你凑巧不在我身边，我记得你是回家去了……”贝勒尔说道。“说句实话……嗯，自从上一次见面之后，我对他的事情就相当关心。这个拜伦绝不是一个蠢人，实际上，以政治家的角度而言，他是那种很出色的政治家了。他是一个权术高手……颇有远见，此外还野心勃勃。”
“但是为什么我听说格鲁尼在他的治理下变得很糟糕？”罗宾回答。“还是这个人……嗯，其才能其实不合适承担摄政大臣这样的一个重要职务？”
“不，他很合适。”贝勒尔回答。“我当初受命成为联军统帅，把那些野蛮人赶出了格鲁尼的领土（当然这全靠教会那帮神棍背后牵线）……就是那个时候认识他的。那个时候，拜伦摄政大臣的位置还很不稳，好几个人尝试和我联络，想要借我的力量把他赶下摄政大臣的位置。当然了，拜伦也……对我做出了很多许诺，而且给我很多礼物。依我看，他绝对是一个聪明人，很有能力的聪明人，唯一谈得上缺点的是……他这个人很有野心。正是因为这一点，我努力的支持他继续在这个摄政大臣的位置上干下去。”
“什么意思？”
“人的**是无止境的。野心就和草一样，在缺乏外部条件的情况下就会消亡。但是在条件合适的情况下，它就会持续的生长壮大。当年的拜伦的野心大概只是成为摄政大臣，但是现在……其实不是现在，而是相当长久以前，他已经将取得王位视为自己的目标了。这样的人，对我们而言才是最好的人选啊。”
罗宾完全没想到这个局布得这么深。嗯，他很久以前就知道贝勒尔是个深谋远虑的人，但是真的没想到他深谋远虑到了这个程度。
“罗宾，有没有能力是一回事，有没有意愿是另外一回事。这个拜伦就是这样。凭他的聪明和才干，他原本可以将格鲁尼统治得很好，至少不会变得更加糟糕，但是为了他的野心，他就会把这份聪明才干放在另外一个方面……”
“将军大人，你的意思是……他在有计划的搞破坏？”
“就是这个意思。其实用‘搞破坏’不合适，应该用‘挖墙角’更加合适些。他要制造一个适合他夺取王权的环境。”
“可是……他不是有个更加合适的方法吗？他可以让自己的儿子娶那位小女王……”
“以我看人的眼光，我确信他的野心绝对不会让他做出这种稳妥但却需要漫长时间的选择。比如这一次的政变，绝对不会是什么临时起意，而是他酝酿许久的。”
“但是……但是……他毕竟是失败了啊……”罗宾疑惑的说道。“酝酿已久的行动却以失败告终，这本身就是无能的证明吧？”
“贪婪会蒙蔽人类的灵智。”贝勒尔回答道。“此外，智者千虑必有一失，这一次失败对他而言不算什么沉重的打击。”
“将军大人，他可是被剥夺了领地官职爵位和财产啊！”罗宾叫道。
“他真的失去了这些了吗？”贝勒尔反问。
“这个……”
“如果他失去了这些，那么他就是一个普通人。随便哪个治安官都可以召几个部下将他拿下，甚至直接宰了。此时此刻，他要么已经逃出国境，要么脑袋被送到鹰隼城女王的面前了吧。但是这些都没有发生。女王的命令没有人理会……拜伦的部下依然跟随他，对他效忠。他的领地依然在他的控制之下……整个格鲁尼没有任何一个人胆敢对他刀兵相向。相反，反而是他的命令迅速的被人遵从。他带着几千人的部队撤回自己领地的过程中，始终能从沿途得到足够的给养。各位总督领主无不乖乖的出来迎接，并且提供物资舒适的落脚居所，比家养的狗还听话。”
“啊……可是，为什么……”
“这就是我为什么说，那位了不起的小女王很快就会从棋手的位置上消失。”贝勒尔说道。“她没有对整个国家的影响力。她的命令无人理会。”
“这个……为什么会这样？”
“这就是拜伦的本事了。我说过他是个聪明而有才干的人。一个聪明而有才干的人，精心谋划了多年，肯定就做好了各方面的准备。事实上，近卫军团这种事情反而是那些少数的例外……这也容易理解，不管怎么说，马克雷米兹也是格鲁尼的王族，百足之虫死而不僵，有几支残存的效忠力量是很正常的。”
“但是……”罗宾思考着。贝勒尔是个很好的导师，虽然他是个厚脸皮又爱撒谎的人（罗宾至今还搞不懂这到底是贝勒尔的天性还是他的伪装），但他总之能将整个事情详细的解释清楚。“就算拜伦在地方上安插了忠实于自己的亲信，但是为什么小女王会很快消失呢？格鲁尼的近卫军团是整个国家最强大的一支部队，而拜伦手中的兵力却不多。如果拜伦不能迅速和拉法将军达成妥协，他绝对没有兵力打败近卫军团，更别说反攻王城了。”
“说的太好了，罗宾，你越来越长进，懂得用自己的头脑思考问题了。”贝勒尔赞赏道。
“将军大人，您该不会告诉我，过去拜伦和拉法之间的斗争，全部都是伪装的。”
“当然不是。他伪装这个有什么意义呢？表演给谁看？如果他搞定了那个拉法，那么近卫军团恐怕早就成为他的忠实部队了。我之所以说小女王会退场，是因为她下面要面对的是一个毫无任何希望的烂局。”
“烂局？”
“嗯。哪怕其他所有的因素不谈……单单是财政方面就是如此。拜伦完整无损的带着几千部下撤离了鹰隼城，肯定带走了所有的钱。小女王恐怕连一个金奥利都没有了……更糟糕的是，她还欠下了一屁股烂债。没错，虽然是拜伦借的，但是却是以女王的名义借的（这是摄政大臣的权力）。这就是一个无解的难题。小女王可以很勇敢——马克雷米兹家族血统给了她勇气；她可以很聪明——世界上多了一个天才也不稀罕……但是，她绝不可能无中生有的变出钱来……她马上就要退出这个舞台……哪怕是加鲁纳斯重生也救不了她！。”
大家好，我是双更。
第一百零二节优势
“她马上就要退出这个舞台……哪怕是加鲁纳斯重生，也救不了她！”拜伦恶狠狠的说道。说完，他举起手中的酒杯，用力的喝了一大口。
此时此刻，他正在一座自己的城堡里。拜伦公爵是格鲁尼的世袭贵族，他生来就继承富饶的领地，庞大的财富，还有显赫的地位。这里是他领地边缘的一座城堡，或者更加确切的说，是一座“要塞”。到了这里，他就可以停下脚步，慢慢的考虑下一步行动了。
必须要说，他这一次回来，纯以“撤退”这件事情本身而言，无疑是非常成功的。但是这掩饰不了他整体上失败的这个现实。此时此刻，女王的命令已经传来——根据命令，拜伦公爵犯下叛逆大罪，因此被剥夺了所有的财富领地爵位和官职。
当然，目前这个命令没有任何人执行。事实上，正如人们所知道的，拜伦撤退的过程中，沿途的各方势力没有丝毫留难，相反争着向他示好。但是这绝不是可以松懈的理由。你可以说大家听到这个消息装聋作哑，但是你不能否认这对于拜伦而言，这就是一个响亮的耳光，向他预示失败的前景。
事实上，凭借灵敏的嗅觉，拜伦已经察觉到部下人心有点不稳，甚至已经有人开始做着脚踩两只船的计划了。每个人都知道，目前女王的命令虽然出不了鹰隼城，但是一旦拉法将军——拜伦公爵的死敌——带头跳出来响应女王的命令，那么事情可能会朝着失控的方向发展。
均衡的天平上，任何一方多上一枚筹码——哪怕是一枚最小最不起眼的筹码，也会立刻让天平失去平衡。赢家高高升起，输家打落尘埃。
所以拜伦才在这里召开这一次宴席，目的自然是在高谈阔论中让大家认清形势，特别是坚定跟随他的决心——每个政治家都清楚千里之堤毁于蚁穴的道理。除此之外，他也借按功行赏的机会，笼络一批人，为下一步的行动做好准备。
“没错，现在的小女王，哪怕连给部下发赏赐的钱都没有了！”有人接口道，接着他哈哈大笑。这一位正是原来的财政大臣——拜伦最得力的死党。
“不止是这个，这个月……有一笔六十十万金奥利的借款到期。”边上有人凑热闹的说道，“恐怕筹集这笔资金，就够我们的女王陛下头疼的吧。”
大家都幸灾乐祸的笑起来。这几天以来，那位小女王除了颁布那个宣布拜伦为叛贼的命令之外，完全没有任何进一步的行动。单单从这一点就能透露出很多信息了。
“埃辛，我记得你曾经有志于军职？”拜伦略带三分醉意的说道。这里必须说明一下，今天的论功行赏中，埃辛是那个最大的受益者。虽然他“行动不力”让小女王跑了，但是这方面毕竟太过于意外，所以他没有受到太多的斥责。相反，在断后的过程中，由于他措施得力，手段巧妙，使得拜伦公爵对他大加赞赏。
“公爵大人，我这个人……不擅长文职。”埃辛巧妙的回答道。“所以我只能用我的剑来为您效劳。”
经过了这一次“断后”之后，埃辛得到了拜伦的高度评价。虽然不时的有冷言冷语传来，不少人做出了“这样子断后我也会”“这只是一次冒险的赌博”诸如此类评价，但是这改变不了拜伦公爵的看法。拜伦这个人，在这方面还是头脑清醒的，就算他对埃辛采取的的实际策略不以为然，至少也对他关键时刻主动请缨断后的态度留下深刻印象。
“嗯，我会牢牢记住的。”拜伦说道。和在鹰隼城的时候不同，他这一次没有立刻封官许愿。
盛宴逐渐进入尾声。埃辛从自己的位置站起来，到了城堡的庭院，想要稍微呼吸一下新鲜空气。
庭院里已经有一个人了，而且很凑巧，正是克里奥。
“埃辛，”克里奥认出埃辛。“真凑巧，你也出来啦？正好有事情告诉你，公爵大人说过，晚上我们一帮人还要留下来，有紧急会议。”
“哦，我知道了。”
两个人并肩站在庭院之中。这里虽然是一座军事上的要塞，但是实际上也兼顾了宜居的功能。至少这个庭院里有个相当不错的花园。
今晚月色清明，洒在人身上有一种说不出的特别意境。
“埃辛，不知道鹰隼城里怎么样了。”克里奥轻声的说道。已经在那座王城里住惯了，突然来到这里，难免有一种奇妙的思念。
“不知道。”埃辛回答道。“暂时应该不会乱……暂时和过去一样吧。不过这个只是暂时的。我们的公爵大人真够狠的。”他轻轻的摇了摇头。“把城里绝大部分的官员都带走或者杀掉了……这些专业的行政管理者都走了，现在……我们的小女王应该为缺乏合适人手的事情焦头烂额吧。”
“呵呵，我想也是。但是人手方面的事情……总是能解决的。怎么说也是王城呢。”克里奥回答道。“埃辛，你觉得……公爵大人之前说的是真的吗？”
“有点夸张，但是基本上还是属实的。”埃辛看了朋友一样，回答道。其实他们两个最初完全是因为工作上的关系而结识，但不知为何，两个人意外的意气相投。
这事说起来也有些不可思议。埃辛是个雇佣兵，因为偶然被人看上，拉来当上了女王的贴身护卫。克里奥则是贵族出身，因为亲戚的而成为拜伦的部下。这两个人不管出身生活经历都差别很大，原本不应该有太多的共同语言，但是却不知怎么为了知交。事实上，哪怕是拜伦也不知道两个人的关系如此亲密，还经常做出派克里奥监督埃辛工作的事情来。
“我也有同感。嗯，公爵大人恐怕真正担心的不是小女王，而是远方的拉法吧。一个小女王……很好对付，一个拉法也能战胜，但是如果这两个合为一体……事情恐怕就不妙了。”
“他们会合为一体吗？”埃辛问道。“经历了这些之后，我想小女王会亲政，而不是再为自己找一个摄政大臣。嗯，当然，前提是她能为自己组织起一个……内阁，一个御前会议。”
“必然的结果，走投无路之下，她一定会这么做，也只能这么做。我猜她会坚持一段时间，然后……就会这么做。”
“你说，小女王能坚持多久？”埃辛问道。
“不知道，但是至少一个月内不会垮台的。”克里奥回答道。“这方面，公爵大人其实是有些夸张的。”
“哦，但是不管怎么说，这个月不是有一笔六十万金奥利的借款到期吗？”埃辛回答道。“这是以王室名义借的款……小女王会赖债？”他突然轻笑了一下。“赖债，那可是强者的特权啊。”
“不会赖债的。而且要解决很简单……把那些和公爵大人来往亲密的本地商人干掉几个，没收财产，不就行了？”克里奥回答道。“这种事情应该很容易被看出来吧。不过，这个毕竟只是临时的措施……只要时间稍微拖长久一点，小女王一定会发生危机的。小女王虽然靠着自己的王位暂时取得了胜利，但是这个王位也成了束缚她的枷锁。她不能采用……暴力手段来解决这个财政上的困难。除非取得稳定的财源，否则……”
“她有这个机会吗？取得财源？”
“理论上自然是有的。”克里奥回答道。“就好像按照理论，任何一个人都能够发财一样。”他耸了耸肩。“如果真的是这样，世界上早就没有贫穷了。”
“哦，对了，埃辛，你对今天的这次会议有什么看法？”
“有什么看法？无非是下一步行动计划而已。说句实话，大局已定，压根没有什么选择，大概只是具体的任务分配之类细节问题罢了。”
“什么样的大局已定？我一直以为下一步会打仗呢。能不能和我细细说说。”
“有可能打仗，也有可能不打。公爵大人已经失去了摄政大臣的地位，所以现在的整体思路就变成了……嗯，就是结合南方所有贵族的力量，对抗来自其他方面的的压力。我猜肯定是这样没错，因为大局已定。”
“埃辛，没想到很有水平嘛。”
“呵呵，”埃辛微笑了一下，月光下，能看到他眼睛里有一丝落寞。“我这人……也下过一番苦工呢……当然，只是纸上谈兵罢了。”
“能不能告诉我，你是怎么有这种结论的？”
“这个……你也知道，整个格鲁尼王国，可以大致分成北方中部西部南部四个区域。一直以来，北方都要面对来自野蛮人的军事压力，所以一直以来，北方的各位领主都保有相对强大的军力，不但不需要上缴税收，相反还能从王室得到军费补助。除此之外，王室还有直属部队驻扎各个要塞，协助各位领主对抗野蛮人的入侵。现在这里变成了拉法将军的阵营。而我们的拜伦公爵，则在南部拥有巨大的影响力……至于中部和西部，目前还不能算是任何一方的势力……是大家争取的对象了。”
“嗯，确实如此。”
“这是一个方面。另外一个方面，整个格鲁尼王国，拥有大大小小……上千号拥有独立兵权的领主。当然大部分领主手下只有百十人规模的部队，但其中那些有实力的大贵族的也有几十个。相反，王室的直属领地却很分散。这些都是历史遗留下来的。这就是以后的关键所在了……没有人是傻瓜，在我们公爵大人以身作则的示范下，这几年以来，这些的贵族，特别是大贵族上缴的税金……可是几乎断绝了呢。当公爵大人是摄政大臣的时候，这是一个隐患，但是现在，这成了一个优势。”
“我懂了，也就是……王室以正常的税收手段，立刻会引起贵族的反弹。在这个关键时刻，等于将他们推到我们这一边，增加我们的力量。反之，如果不这么做……就等于自动放弃了财源。哦，果然……原来我们公爵大人压根不需要打仗。”
“也不是这么说啦。但是以我们公爵大人的方式……既然他占据了如此有利的地位，肯定希望用金钱这根绞索，慢慢绞死敌人。总之，暂时不会述诸武力，我猜公爵大人一定会想办法联络教会，让他们出面调停以争取时间……到时候，就是你立功机会了。”
第一百零三节托付
鹰隼城的情况比预想的要好很多。
和通常经过一场兵乱后的凄惨局面不一样，此时鹰隼城可以说完好无损。拜伦公爵在动手的时候，很明显已经将这座城市看成自己的战利品，看成是自己的东西，所以他不但没有放纵部下胡作非为，相反是严格的管束了部下。由于独特的规划，整个鹰隼城可以比较容易的分成不同的街区。而这场动乱的主要内容几乎完全集中在贵族区和王宫。
当然等到拜伦公爵意识到自己必须要撤退的时候，他已经来不及搞任何破坏了。其实从客观的看，就算有充裕时间，他也不会搞什么破坏。毁灭这座城市简单，但是他又能从这种毁灭中得到什么呢？除了一个恶名和无数人（特别是那些商会）的敌视之外，他最多能掠夺到一笔钱罢了。作为一名摄政大臣，拜伦在“公款”方面是很缺钱的，但是作为一个大贵族，在“私人财富”他又是不缺钱的。因为他一直努力的将前者向后者转移，所以这两者的对比就显得更加凸出了。
虽然经过了一场一波三折的大动乱，但是实际上对于除贵族区之外的其他街区而言，似乎什么东西都没有改变——除了街道上多了很多全副武装的陌生身影之外。
别说是街区，哪怕是王宫也是如此。拜伦公爵一开始压根就没想到自己还会失去这个城市，所以王宫这里也清理的相当迅速。战斗的痕迹（主要是尸体血迹和打坏的东西）已经被大部分清除，事实上，当小丫头回到王宫的时候，若非一些暂时无法抹去的痕迹——比如说木柱上留下的刀斧痕迹为了方便搜索而被弄坏的房门之类的——她简直以为这里依然一切如常。过去的一切都只是一个不真实的梦罢了。
当然了，原本守卫王宫的禁卫军，作为一支独立的部队已经不复存在。根据情报，大概有一半乃至于三分之二的禁卫军士兵在这场动乱中选择站到拜伦这一边，而拜伦离开的时候也自然将他们全部带走了。不止是这样，王宫内的仆役也伤亡很多，剩下的也都不见了，不过他们可能只是被强行带走，或者是分散躲藏到城里的各个地方。不过，这是眼下所有麻烦中最不必要担心的一条——因为除了小丫头之外，整个王宫内已经没人需要他们侍奉了。
拜伦走之前，做了一件很彻底的事情。那就是将整个鹰隼城的行政官员——不需要脑子想也知道，这些人肯定都是拜伦的忠实手下——全部带走了。留给小丫头的，是一个完全没有可用人手残留王城。
没有治安官，没有警备队，没有收税官，没有税务员，没有商业卫生建造管理教育等等的所有官员。拜伦凭借自己摄政大臣的地位，已经在过去几年中将整个城市的管理人员全部换成了自己的人，然后一下子全部带走了。
现在最多只留下几个躲藏起来的低级小官——艾修鲁法特还没有去找，但是他相信就算去找，也找不到几个了。
不止是鹰隼城本身而已，另外一个层次上的官员，也就是国家的大臣，同样被拜伦一扫而光。要被同他一起离开，要么就是贵族区那些被烧掉房子的后果，直接被拜伦送去见诸神去了。
王宫之内，有一个中等规模的会议室。这是一个能够容纳四五十人举行会议的房间，以往御前会议——决定国家政策的最高会议——就是在这里举行的。艾修鲁法特作为女王的贴身护卫，曾经不止一次的来过这里。
此时此刻，这里正在举行一场最新的会议。其实说是“会议”是不合适的，因为整个会议一共有两个与会者——其中一个是艾修鲁法特，另外一个是小丫头。
“所以我们现在……”小丫头揉了一下自己脑门。事情比预想的麻烦很多，虽然她已经决心亲政（虽然她未成年，但是她已经不愿意再任命一个摄政大臣了），但是真的没料到会有这样糟糕局面。
“什么都没有。”艾修鲁法特毫不掩饰的回答道。“所有的大臣都被拜伦带走了，城市管理者也是一样，当然，王宫里的官员也是。这是我们必须解决的第一个问题。”
现在他们已经知道原先的宫廷大主管，也就是斯卡德拉已经被拜伦抓走了。虽然知道这个老人没被杀是值得庆幸的事情，但是这对于眼下的糟糕局面并无任何帮助。
“你的意思是，我现在是个光杆女王了吗？”小丫头问道。
“正是这样。”艾修鲁法特回答。
这就是拜伦准备好的局面……小丫头用力的咬了一下自己的嘴唇。她原本以为夺回鹰隼城就是她的终极目标，只要能回来，一切都能矫正回来。现在她才发现，世界上的事情远没有想象中的那么简单。她要比之前更加孤单，没有人理会她。
“我现在该怎么办？”沉默了几秒钟后，小丫头问道。
“你要听我的意见的话，其实一切都很简单，用尽快的速度……任命一批人。”艾修鲁法特用似乎不带感情的声音回答。“整个事情从简单到困难分为三层，分别是王宫的空缺鹰隼城的空缺还有大臣的空缺。”
“如果短时间内找不到合适的人……会有什么结果？”小丫头发现自己脑子都胀大了。在她的成长过程中，基本上是封闭的。她没有太多时间交往认识那些熟悉而可靠的人选——当然就算认识了，也都是这个年纪的孩子，派不上用场。
“如果没有人负责管理照顾的话，只要五天……”艾修鲁法特说道。“鹰隼城恐怕就会开始变成一个垃圾堆，只要二十天，它就会变成一个真正的垃圾堆。每个居民都会开始抱怨，没有大臣，你就必须独自解决所有的问题，想好自己方案和决策。王宫的空缺倒还好，只要你选另外一个住所就行了。”
“真的这么糟糕？”
“比这个更糟糕的还有呢。那就是……我们没钱了。拜伦走的时候带走了所有的钱……不过我这一点不是很肯定，也许这里本身就没有任何钱。关于王室债台高筑这件事情，早就不是什么秘密了。”
“艾修鲁法特，告诉我该怎么办？”小丫头问道。与其说是她在问，不如说她在央求。
“按我的看法，你首先任命诸位大臣……组成一个御前会议。”艾修鲁法特想了一下。“寻找合适的人选，人不够多的话，也可以一人兼多职。然后委派一个大臣，负责鹰隼城运行的事情。”
“我不知道什么人选合适。”小丫头本来想这么说的，但是突然之间，她脑子里灵光一闪。对了，书上不是记载着类似的事情吗？
“艾修鲁法特，你现在的职务是……”
“我现在什么都不是。”艾修鲁法特解释。“只能算‘女王陛下的特使’吧。”
“很好，那么我任命你为我的首相。”在艾修鲁法特尚未回过神来，“此外还任命你为我的财务大臣外交大臣内务大臣……”她一口气将自己所知道的所有官职都报出来。
“你这个是……想让我摄政？”艾修鲁法特问道。
“不，我不要你摄政！”小丫头很坚决的说道。“我只是要你身兼这些职务而已……”在艾修鲁法特的目光下，她脸上感到一阵发热，却不肯就此退缩。“向我负责！”
很难形容艾修鲁法特此刻的表情。“你是让我一个人……负责……所有的事情？由我一个人组成的御前会议？就我一个人？”
“我用我所有的信任买下你了！”她站起来。她不知道当年马克雷米兹大王最初的时候到底是如何对待加鲁纳斯的，但是她知道，马克雷米兹大王可没有逐步试用加鲁纳斯，而是一下子就将自己的所有一切都委托给他。“你也说过，你会把所有的力量都借给我的！”
“我……”艾修鲁法特站了起来，他看上去似乎会因为如此无理的要求而拂袖而去，但是小丫头最终还是勉强的沉住了气。
艾修鲁法特站直身体，向她做了一个行礼的姿势。“如您所愿。不过这样，您就等于解除了我贴身护卫的职务了。我可以这么理解吗？”
小丫头点了点头。下一瞬间，小丫头感觉到一阵后怕。她干了什么？看上去她做了一件蠢不可及的事情，不仅蠢，而且荒唐。要知道，这并不是理性思考的结果，而是完全凭借一股本能的冲动说的。
“那么，我是不是可以随意的选择我的副手？”艾修鲁法特问道。
“你有我全部的信任。”小丫头回答道。她突然之间意识到，艾修鲁法特居然没有拒绝，虽然这个这个任命看起来很荒唐，但是他却没有拒绝，更没有嘲笑……这个叫做艾修鲁法特的人要么是一个超人，要么是一个狂人。
“好吧，艾修鲁法特，那么这个御前会议的第一个事情，用最快的速度，把鹰隼城给恢复正常状态。这个任务交给你。”
……
艾修鲁法特走出会议室，正好碰到巴兰卡。原本王宫是禁止外人进入的（进去的人要过宫廷大主管斯卡德拉这一关），但是此时并不是正常情况。近卫军团的军官们都可以自由出入。
“艾修鲁法特大人。”巴兰卡主动招呼。“女王陛下任命了新的近卫军团指挥官了没？”
第一百零四节人选
“任命了。”艾修鲁法特回答道。他再一次看着这个叫做巴兰卡的人，这是一个真正的聪明人。聪明人都有一个特点，那就是你可能无法猜测对方具体的行动措施，但是能很容易猜出他整体的行动方向。“就是我。”
“你？”巴兰卡沉吟了一下。“这个任命……应该得到首相或者摄政大臣的许可，对吧？”
“没错，我许可了。”
“什么意思？现在没首相。”巴兰卡回答。他已经知道女王打算亲政的事情，关于这一点，小丫头早就公开宣布了。事实上这个也没出人意料之外：经过了这一次的教训，同时也觉得自己有足够的能力了，那位小女王没有考虑过弄另外一个摄政大臣出来，而是打算自己亲政。
“我就是首相。”艾修鲁法特回答道。
“但是……”巴兰卡欲言又止。他很有些迷惑不解，但是却一时之间不知道从何问起。之前近卫军团的指挥官，也就是法鲁萨已经被巴兰卡杀了。所以现在这个指挥官的位置空着。巴兰卡自己还没有把自己立刻抬上这个位置的野心——但是他希望知道这个人将会是谁。
“巴兰卡将军……”艾修鲁法特说道。他加上“将军”两个字的称呼是因为巴兰卡在近卫军团里担任副将的职务。当然，每个人都知道这个“副将”的头衔含金量极低，说的不客气一点，巴兰卡就是一帮雇佣兵的队长罢了。此类职务，虽然理论上也算得上中高层将领，但是他们本质上依然是那种毫无保障的雇佣兵。战争结束之后，其他军官按战功升职，雇佣兵队长则会得到一纸解约书——就和普通雇佣兵并无二致。
事实上，近卫军团的组成中，原本并没有雇佣兵。现在之所以有一支雇佣兵部队，只能被理解为权宜之计，是为了在之前的战败后，尽快恢复军团战力的手段。很多人也将其理解为拜伦公爵的一个政治手腕。
当然，现在巴兰卡已经是一个格鲁尼的骑士了。别看“骑士”这个称号不起眼，某些严苛的观点甚至认为，如果不是出自世家，骑士还称不上真正意义上贵族。但是这个“骑士”就说明了一个非常重要的事情：从得到这个册封开始，巴兰卡不再是一个雇佣兵了。他对于格鲁尼有了超过雇佣金以上的义务，也有了普通雇佣兵无法享受的权利。
“我现在是近卫军团的指挥官，也就是你的直属上司。”艾修鲁法特说道。“但是我也身兼了……鹰隼城的总督。”他说出这个词，完全没有在乎巴兰卡疑惑的目光。“所以我可能不能长期呆在军营里。根据习惯……主将如果不在……”他看着巴兰卡的脸，“他就必须委派一个副将来暂代自己的职务。”
他的声音中，特别强调了这个“副将”的发音。正如他所料的，巴兰卡是个聪明人，他已经理解到艾修鲁法特的意思了，至少他脸上立刻露出了急切的表情。
“你现在帮我做一件事情。”艾修鲁法特说道。“帮我挑选五千……不，三千名合适的士兵来，暂时负责鹰隼城的治安。我只能等你一天……你理解我的意思吧？”
巴兰卡匆匆离去。艾修鲁法特原地回头，看到小丫头从后面走出来。他们刚才就在会议室的门口谈话，所以里面的小丫头也听见了。
“你让他负责指挥近卫军团？我们不是稍微等一下，马上就要去追逃走的拜伦么？”小丫头疑惑的问。
“我没有答应任何事情。”艾修鲁法特回答。“我那句话做出了那种承诺了么？他要怎么理解是他的事情。当然，如果他真的能完成，我也会兑现诺言的。”
“这很难？”小丫头问道。“随便选三千人就行了啊。”
“随便拉人确实很容易，但是如果他真的能挑选合适的人手……就说明他在军队内有很好的影响力，同时也很了解整个部队的情况。这样的人，暂代一下指挥官的职务又有什么关系呢？”艾修鲁法特回答道。“毕竟只是‘暂代’而已，本质上说，就和他曾经的那个‘副将’一样，没有任何价值。毕竟，他不是拜伦的手下，这一点是能够相信的。你给了我太多的职务，所以我必须找人帮忙处理工作任务。”
“但是……既然他值得信赖，为什么不直接让他当指挥官呢？”小丫头问道。
“这当然是不行的。近卫军团的指挥官一职，是王国最高层的职务之一，是无数人（比如那位死去的保尔将军）愿意花费一生的时间努力，甘心冒着无数次刀锋擦过喉头肌肤的危险，也想要得到的，价值高昂的物品。这样的宝物是绝不可以轻易送给某个人的。如果他轻易的得到了这样的宝物，那么当他产生更大的**之时，你又能拿出什么样的东西去满足他呢？如果一个人的**得不到满足，那么他就会产生不满。这不满就给了别人收买拉拢的可能，就好像堤防之上被蛀出的一个蚁穴一样。所以决不能轻易将这个职务给任何人，最多只能给‘暂代指挥官’这样毫无价值的礼物。”
“如果这个职位没有任何价值但是……我觉得……他很希望能得到这个没有任何价值的职位啊。”
“这个职位没有任何价值，但是却是一个表现自己的舞台。这就是巴兰卡现在需要的……是他现在迫切渴望的东西。任何时候，有一些原则都是不变的，底层需要更好的待遇，中层需要上升的渠道，高层需要更大的权利。这个职务，不是上升，而是‘上升的渠道’。”艾修鲁法特停顿了一下，他刚才是一口气说出来的，然后突然想起这句话并非他自己的感悟，而是曾经有某个人向他如此讲述过。
不过他实在想不起到底是谁对他说这些话了。
“那么，你去干什么？”小丫头问道。
“我要去做一个很复杂的工作。”艾修鲁法特说道。“首先，我要兑现一个承诺。其次，我要想办法弄到一笔钱。最后，我必须找到一条连续不断弄到钱的路子。”
“钱？”小丫头问道。
“对，钱。拜伦带走了城里所有的资金……换句话说，我们就连近卫军团的军饷也付不出来了。而我们需要的还不仅仅是军饷。”
……
由于之前戒严的缘故，现在的花街空空荡荡。没人在这个人心惶惶的时候来这里找乐子，当然，就算他们来了，这里也没有女人了。所有的店铺都关着门，“红蔷薇”也不例外。
艾修鲁法特来到那扇紧闭的大门前。用力的敲了一下门，如果他没弄错的话，罗蒂雅应该在里面。
他的猜测很正确，因为很快大门就被打开了，门缝里露出了罗蒂雅那张漂亮的脸蛋。
“哦，是艾修鲁法特伯爵，有何贵干？”罗蒂雅左右看了一下，看到了艾修鲁法特身边跟随着的四个全副武装的士兵。“要喝酒的话很抱歉，今天本店停业。”
“你的消息很灵通么。”艾修鲁法特不无羡慕的说道。“有你不知道的事情吗？”
“有的，”不知道为什么，罗蒂雅的态度很冷淡。幸好，她虽然不能说友好，但是也谈不上有敌意。“比如我不知道您这位新贵上门来干什么。”
“能告诉我，你怎么知道我成了伯爵的事情吗？”
“太简单了，女王在军营里处决了那位胆敢违抗王命的法鲁萨将军，然后率军反扑鹰隼城。在出发之前，为了鼓舞士气，按照传统，她为一些忠实的部下举行了册封仪式。通常这样的仪式都是册封一批骑士的，但是这一次有一个立下大功的人被封为伯爵。嗯，这样的大事情早就传遍全城啦，不是吗，亲爱的伯爵大人？”
“你好像对我不欢迎。”
“因为我觉得你会带来麻烦。”罗蒂雅回答。“女人的直觉。”
“正相反，我带来了好消息。”艾修鲁法特向身后的四名骑士做了一个手势，示意他们在这里等。“愿意让我进去谈谈吗？”
“别说谈谈了，更深入的交流也可以。我虽然是老板娘，但是也是女人哦。”她笑了一下，把门开得更大了一点，艾修鲁法特走了进来。罗蒂雅马上将门关上。
“真不敢相信你居然赢了。”艾修鲁法特走进来，罗蒂雅立刻说道。“看来我真的没看错人呢。”
“我还以为你对我很有信心的，否则也不会在那个关键时刻帮我了。”艾修鲁法特回答。两个人都刻意的压低了声音，使得外面的人听不见里面的对话。“不过我现在距离‘赢了’还很遥远，甚至可以说，我的情况很糟糕。”
“那你应该率军追击拜伦，他死了，事情就完成了。”
“可惜做不到。”艾修鲁法特回答。“拜伦余威还在，本钱大把。而我除了这支近卫军团之外什么都没有。拜伦只需要一座防御坚固的城堡，就能把我拖住拖死。眼下我第一要务就是把鹰隼城立刻运作起来，让这座城市为我提供物资支持。说句不客气的话……我现在需要钱，很多钱，而且立刻就要。拜伦把国库所有的钱都带走了，而我别说给士兵的赏金，连军饷都发布出来，此外还有一屁股烂债。”
“你以为我富比王侯？”罗蒂雅反问。“所以打算向我借钱？”
“不，实际上，我想兑现我对你之前的诺言。”艾修鲁法特说道。“你可能还不知道，我已经是鹰隼城总督了，当然是兼职。告诉我那些关于奴隶贸易的事情……城里哪个商人在做掳掠妇孺并且作为奴隶出售的？”
“我说过……他们……不好对付。”
“你弄错了吧，现在这座城里不好对付的只有一个人，那就是我。除了我之外，其他所有人都很好对付。”
“……那个小丫头毕竟是女王，不能胡来。女王要杀人，也需要罪名和证据……”
“罪名？世界上最不缺的就是借口了。”艾修鲁法特回答道。“至于证据，我现在不仅是鹰隼城总督，还兼着最高法院**官，同时也是检察官。我说有证据，那就是有证据。如果真的找不到，我可以开一次一个人的御前会议，定他一个叛国罪。说句实话，我并不介意用什么罪名干掉他，我介意的是必须将他的所有财产充公。”
“一个人的御前会议？”
“嗯，因为我也是首相外交大臣财政大臣以及诸如此类所有的大臣。我的话就是御前会议的结果。”
“你在开玩笑？”
“没开玩笑。一个人身兼数职不是很常见的事情吗？历史上，著名的荒野贤者加鲁纳斯不是常常兼着首相和外交大臣两个职务吗？确实我身兼的职务多了一点，但是有哪条法律规定过一个人身兼的职务数量上限？我所有的职务都是我们的女王陛下任命的，完全合法。”
罗蒂雅脸色变了一下，突然之间，她哈哈大笑起来。声音很大，外面的人也一定听见了。“原来如此，果然……亏我还一直误会艾修鲁法特先生是一个循规蹈矩的老实人，没想到也有几分任性呢。等我一下。”
她跑到二楼上去，几分钟后下来，手里多了一个小纸袋。不需要打开就能看出，这是一个文件袋。
“里面有我搜集的所有情报证据……等等。当然，艾修鲁法特先生可能不怎么在意这些东西了。但是我提醒一句，这两个商人都是狡猾的老狐狸，他们财产中很大一部分很可能存在商会里。以无记名存单或者其他方式保存着。如果想把他们所有的财产充公，可能会需要很多技巧……”罗蒂雅靠在柜台上，双手托住下巴。
“那么，是否可以请罗蒂雅小姐帮忙提供合适的人选呢？”
第一百零五节支持
“世界上可没有免费的午餐哦。”罗蒂雅微笑着回答。“那么，我可以得到什么？”
“当然是……我愿意对你睁一只眼闭一只眼。”艾修鲁法特一本正经的说道。“现在，鹰隼城的地下世界是你的，如果有人胆敢反对这一点……嗯，我可以提供援助。”
“可惜，艾修鲁法特先生，您可能误判了形势。”罗蒂雅回答道。
“啊，发生了什么我不知道的事情吗？”
“我不得不说你有眼光和先见之明。”罗蒂雅长长的叹了口气。“诚如艾修鲁法特先生过去说过的一样，这个地下世界的王者宝座，是构筑在虚空之中的。外面的一线光芒射入，就会让这个王座直接崩塌。您应该知道拜伦公爵的所作所为吧，就是小拜伦死后那段时间。”
“啊……这个……”
“他不知道从哪里调来了一支部队……我猜想是他自己的私兵，然后将其混入了鹰隼城的警备部队。作为摄政大臣，他这么做没有任何困难。我记得我过去曾经向你说过我的担忧，但是事实依然证明我低估了那一位。”
艾修鲁法特想起了罗蒂雅曾经给他的警告。当然，还有他曾经亲眼目睹的那些街头杀戮场面。那些可不是通常的“逮捕”啊。
“后来，发动政变，戒严的那两天，拜伦又加了一把劲。现在的情况是……整个地下世界暂时崩溃了。我不知道他从哪里弄到名单，总之，绝大部分的头目……别说头目了，就连中层或者是骨干份子都已经没剩下几个了。假如有人活下来，那么现在一定深深的潜藏起来了，或者是干脆逃出城去，等待着这一波风浪过去。”
“幸好你没事。”
“幸好我从来不出面，或者是有人顾忌……我那位妹妹。”罗蒂雅再次叹了口气。“你现在明白了吧，这个地下世界的王座已经消失了，因为没有臣民，就没有王座。”
“你的意思是……”
“地下帮派遭到这一次的打击后，已经基本消失了。现在能证明他们存在过的，或许只有那些帮会的财产了吧……当然现在都是遗产了。”罗蒂雅用一种唉声叹气的口吻说道。
艾修鲁法特微笑了一下。“好吧，既然这样……那么我要付出什么样的代价呢？说句实话，除了钱之外，其他的都好说。”
“那好吧……但是呢，我现在似乎没有什么特别想要的呢。这样吧，艾修鲁法特先生，不如你给我一个承诺。那就是在日后的某一天，你必须答应我一件事情。当然，这件事情一定会在你的能力之内，或者说你可以做到的事情。”
“很公平，我答应你。”
“很好……”罗蒂雅随手从边上拿来纸和笔，开始写东西。“我给你一份名单和住址……他们可以为你提供帮助。事实上，有好几个人是你的邻居。不过听说你和邻居并没有特别的相处。”
很快的，她就写好了一切，把它交给艾修鲁法特。艾修鲁法特开始慢慢的看了起来。
“先说清楚哦，那些商会的家伙们……可不是好对付的。”罗蒂雅说道。“各个帮派经常利用商会来调度资金和储藏财富……现在他们出了事情，这些商会的第一反应就是把这些资金给悄悄的吞了。换句话说，没有足够的后台，不给那些家伙一点颜色看看，他们肯定不会乖乖的吐出来的！不过……商人一方面是贪婪，另外一方面却也胆怯。”
艾修鲁法特收起了纸，但是却没有走的意思。
“怎么，艾修鲁法特先生，还有什么事情吗？”
“实际上……嗯，我还有一个请求。”艾修鲁法特说道。
“哎……”罗蒂雅叹了口气。“女人的直觉果然是正确的。说吧，还需要什么？”
“这个……虽然有所冒昧，但是我希望能让拉莉亚女士帮我点小忙。”
“什么样的小忙。”
“我想要为我们那位小女王找一个……合适的贴身护卫。”艾修鲁法特说道。“眼下这样的情况，我真的不能在女王的安全问题上花费太多时间。我想来想去，结果只想到一个合适的人选，那就是拉莉亚……小姐。”
“世界上没有免费的午餐。”罗蒂雅重复了一次这句话。
“我能看出一个合适的价码。比方说……令妹的身份保密。此外还能……嗯……取消对‘血色蔷薇’的通缉令。最后……只要你愿意，我可以让女王和你签订一份秘密协议……这片叫做花街的地区……可以真正的变成属于你的领地。”
“没什么兴趣呢，我可以拒绝吗？”罗蒂雅问道，不过不等艾修鲁法特回答，她就再一次笑了起来。“嗯，其实这么说吧，我还想得到其他东西。”
“什么样的东西？”
“……万一有朝一日吸血鬼发现了我妹妹的事情，他一定会派爪牙来找麻烦的……到那个时候，我希望格鲁尼官方给我一切可能的帮助。”
“当然，这个没问题。”艾修鲁法特轻轻一笑。“对了，我几天不在，阿金怎么样了？”他随口问道。
“听说生意做得风生水起。”罗蒂雅回答。“这段时间几乎没在那座公寓里见到过他。大概是忙得不可开交吧。这也正常的，他组建的‘卷轴’商会现在正式开业了嘛。”
“喂，这几天这样的动乱，他还能做生意？”艾修鲁法特觉得这实在太不可思议了。
“这就是他的本事了。”罗蒂雅回答道。“戒严来戒严去，都戒不到他的头上。毕竟，他现在可是教会的合伙人啊……身边跟着一队教会的祭司，哪怕是拜伦公爵，也得给他开一张特别通行证。近卫军团的人肯定也不敢挡着他。”
“我现在哪里能找到他？”
“商业区那边，你可以有印象，那边有一栋白色的独立双层小楼，造型很别致的那种，现在那里就是他的办公地点。不过最近我估计你很难找到他，因为听说他在四处乱跑，拓展业务呢。大概要一段时间才行吧。”
……
“将军大人，”罗宾说话的时候，贝勒尔正在悠闲的喝茶，同时看着一份文件。在理论上，现在的贝勒尔正因病在家休养，但是实际上，他完全是在偷懒。
因为称病的缘故，现在贝勒尔关上了自己的大门，除了罗宾等少数几个亲信之外，他谁也不见，就连那些探病的同僚也关在门外。理由则是“可能是恶性传染病，所以医生嘱咐不能接触外人”。但是，或许是君臣之间有默契，亦或者这压根就是贝勒尔精心策划的，每天王宫里的人都会送一些文件来，记录着当前发生的各种大事。
“什么事情？”贝勒尔悠闲自得的说着，连头都没有抬一下。
“宫廷那边送来的最新邸报。”罗宾将手中的信送到贝勒尔手上。“将军大人，情况没有如你预料的一样啊。”
“我预料什么了？”
“你说格鲁尼的那位小女王……马上就会自我崩溃。”
“啊，这个……我只说她面对的是一个无药可救的烂局，但她什么时候谢幕……这个倒是不好说呢。此外，她做了一件聪明的事情，实际上是很聪明的事情。”
“什么样的聪明事？”
“啊，她从鹰隼城里抄出了一笔意外之财。当然了，虽然名义上是赃款，但是实际上天晓得是什么钱。不过至少有这么一笔钱，她总算能暂时喘息一下了。”贝勒尔笑了一下。“如果让我给她一个建议，我建议她带着这笔抄没来的巨款，逃到异国他乡过日子。”
“啊……”罗宾完全没料到贝勒尔会是这样的一个结论。
“关键在于……这些钱都是一次性的。”贝勒尔解释道。“坐吃山空，用完了就没有了。而拜伦一定会竭尽全力阻止小女王得到稳定的财源。而他确实也很容易做到这一点……只要能拉拢中部几个大领主，他就能截断鹰隼城的西部路线——王室的主要直属领地都在这一边。一旦发生这种情况，她可能就无法得到税金了。”
“完全没戏么？”罗宾狐疑的问。
“完全没戏。”贝勒尔回答道。“她不能进攻，因为没钱维持军队战争的开销（这一点我们国家可谓深有体会了），她不能防守，因为这等于慢慢等死……好吧，其实说起来，也是拜伦这个家伙太狡猾了。让我们的小女王失去了唯一取胜的机会。”
“唯一取胜的机会？”
“嗯，就是率领近卫军团追上并杀死拜伦。这是非常小的几率，但绝不能说是不可能的。”贝勒尔说道。“拜伦很聪明，他杀掉或者带走了所有鹰隼城的官员……给那位小女王留下一座混乱的城市。说句实话，这种招数似乎毫无意义……而且有点卑劣，但是确实争取到了时间。罗宾，你是不是觉得我像个乌鸦嘴？”
“绝对没有这个意思，将军大人。”
“说句实话，我也觉得很遗憾。”贝勒尔将空杯子放回桌子上。“那位马克雷米兹家族的小女王，做得比任何人预想的——包括我在内——都好上很多了。你知道不，她居然成功的……从商会那些吸血鬼手中勒索到一笔钱了。”
“商会？怎么可能？”罗宾疑惑的问道。“您不是说过，不管怎么内斗，都不会有人对商会下手吗？因为那些商人并不是那么好对付的，伤害他们等于犯下众怒……此外还会造成长远的伤害……”
“啊，其实不是你理解的那样。确实，那些跨国的大商会都很难对付……但是这一次却是商会理亏在先。嗯，实际上是这样的，这一次被女王抄家的那些‘罪犯’，有很大一部分资金都在商会那里。本来照惯例，商会都会把这些无主的钱私吞掉的，可惜那位小女王找到了证据，逼得他们把钱交了出来，还让他们缴纳了一笔罚款。她现在手头可能有一两百万金奥利了，足够她维持几个月的……”贝勒尔轻描淡写的报出一个数字，说明他知道的远比罗宾预想得多得多。当然了，这一点，罗宾现在丝毫也不会惊讶了。
第一百零六节布局
“罗宾，嗯，其实这一切都是次要的，真正的关键点不在这里。”贝勒尔抬起头，看似无意的将手中的文件朝着前面略微送了送。这样一来，罗宾情不自禁的看了看这份文件。这份文件看似是一封信，一份手抄信，单单前面几个字就引起了罗宾的兴趣。因为他看到了一个关键词：拉法。
“这个是……”
“一位老朋友给我的信。”贝勒尔回答道。“一位凑巧在格鲁尼东北部的老朋友。很凑巧，他和拉法将军同处一地，所以就将自己的见闻给我分享了一下。”
他的手指似乎动了一下，让罗宾看到了信末的署名和时间。署名是一个罗宾没见过的名字，而日期，正是昨天。昨天写的信，今天贝勒尔就读到，仅仅这一点就说明这封信是通过魔法通讯传来的。
贝勒尔的手动了动，将这封信收拢起来。
“在格鲁尼这盘棋局上。”贝勒尔回答。“目前真正的关键……或者说，真正让人还揣摩不透的那部分，还在于拉法。”他停顿了一下。“拜伦已经成了一个‘逆贼’。他现在也可以扯下所有的掩护和伪装，光明正大的和所有敌人来一次总对决。而小女王……除非她得到外部的力量支持，否则她最好的结果就是这样慢慢的消失。世界上没有免费的午餐……如果接受援助，基本就等于失去主导权，从棋手的位置退下来。但是，另外一个棋手，也就是拉法，他却没有任何行动。”
“将军大人，我记得你过去说过类似的事情，”罗宾问道。“这种情况下有三个选择，第一是想办法和小女王结盟，第二就是想办法和拜伦结盟，第三就是宣布中立，等待着其他两个人分出胜负。”
“啊，他的情况不同。”贝勒尔说道。“他是那个需要用最快速度付诸军事行动的人，但是他却没有行动。”
“为什么他需要用最快速度付诸行动？其他两个人……”
“嗯，小女王无法行动是可以理解的。她也许想动，但是却动不了。她虽然有了近卫军团的效忠，但是本质来说，她只有这么多士兵，除非她能够组织起稳定的补充渠道，还有财源，否则她没办法承受任何严重的伤亡。一场正常的城池攻防战就能让她受到无法承受的伤亡。这就是为什么那位小女王放弃了乘胜追击拜伦的机会，反过来整顿以鹰隼城为中心的这片区域。她的计划大概是通过逐渐控制这片区域，加上她女王的位置，最终得到得到稳定的财政和人员物资补充。她想的很好，可惜的是……她的王座已经被蛀虫蛀蚀得只剩一副外壳了。拜伦别的能力或许没有，但是挖王室墙角的这项能力，可是能打满分的哦，就算是我也得甘拜下风。听说过没有，格鲁尼这两年财政收入居然只有区区五六百万金奥利了……现在的小女王，恐怕终于发现了自己要面对一个近乎无底洞的财务陷阱了。”
“至于拜伦，他压根没有行动的理由。他眼下的第一要务就是将自己现有的根据地变成一片铁桶。依靠着以权谋私和过去的精心安排，他没有财务上的危机。他可以采取守势，耐心的利用各种方法拉拢那些拥有独立兵权的大贵族，招募只向他个人效忠的军队……不客气的说，只要拖下去，他就能取胜，他自然不会冒险出击。只要能将这种对峙的局面持续下去，对他来说就是胜利。”
“但是拉法将军……情况和他们两个不同。他的情况是：他手中拥有充裕的兵力，但是他却没有足够维持如此庞大军力的财力。如果我是他，听闻鹰隼城变乱，我第一时间就会起兵南下。至于理由么，效忠女王讨伐拜伦也好，清君侧整肃朝纲也好，都是无所谓的事情。总之尽我所能的控制地盘和财源，至少要达到足以维持手中军队的程度。日后到底会采取什么样的立场可以再说，但是眼下，必须要得到自立的本钱。”贝勒尔说道这句话的时候冷笑了一下。“这不是什么高深的智谋，至少稍微有一点脑子的人就会这么做……但是偏偏我们的拉法将军却没有这么做，相反他一动不动，似乎什么都不知道。”
他再次停了下来，似乎在脑子里想着某个问题。
“罗宾，时间差不多过去二十来天了。但是我们的拉法将军却全然没有任何动静。他在等什么呢？对他来说，现在每一天都是宝贵的。因为我很肯定，他手中的钱绝对养不起这么近十万大军……只需要一年时间，他手下的士兵就会离心离德，甚至会不战自溃。”
“将军大人，我觉得……你谈来谈去，谈的都是钱。”
“钱才是真正关键的东西啊。军队相对于国家，就等同于拳头对于人体一样。最后打人的是拳头，但只有拳头毫无任何意义。为了培养出战争的獠牙，就必须要有经济的血液……一支军队，哪怕什么都不动，每天都需要消耗数量巨大的粮草军饷。如果发生战争，那么抚恤盔甲武器损耗等等等，花的钱就更加夸张……”他轻声的喃喃自语。“罗宾，不管怎么看，那位拉法将军都不能像我这样宅在家里安心睡大觉啊。”
罗宾想说话，但是最后还是没有开口。他已经和贝勒尔相处了这么长的时间，所以很清楚，这位看上去傻乎乎的贝勒尔将军很可能要采取什么行动了。
“嗯，格鲁尼的动乱……已经在其他国家引起了不安。不管怎么说，格鲁尼也是对抗北方野蛮人的第一道防线，它的内乱引起邻国的不安，这也是理所当然的事情。”贝勒尔对自己说道。“但是，如果是国王公开派出来的特使拜访格鲁尼各方势力……可能就有被人利用的可能……相反，如果只是一个某个大臣派出来的私人使者，那就不会引起任何一方势力的注意……至少不会引发任何行动……”
“罗宾。”贝勒尔转头看向身边的部下。罗宾在成年之前，曾经是贝勒尔的随从，现在则是副官。虽然罗宾已经见识过很多大场面，而且从理论上来说也是一个正牌的军官，但是实际上，他还从来没有独当一面的机会。这么一次机会也许正合适。“我让你出一次远门，你觉得怎么样？”
……
“……以上，就是从鹰隼城得到的最新情报了。”那位信使诵读完毕，将手中的信恭恭敬敬的交给一名卫兵，然后由卫兵转交到拜伦的手上。
“嗯，居然将所有的官职都交到一个人的手上，还真的是小女孩的天真想法呢。”拜伦略微看了一眼信，发出了一阵大笑。顿时，整个会议室充满了笑声。
“那位艾修鲁法特还真的走运，一下子被封为伯爵，然后立刻变成了一个人的御前会议。想来他现在一定很高兴吧。唯一的问题是，他的这份心情又能维持多久呢？”
顿时又一阵笑声充满了会议室，就算是埃辛也干笑了几声应景。
他们现在已经在福诺罗斯城，拜伦公爵的私人领地的中心城市。这座城市曾经是一座王城，而拜伦现在所坐的位置，曾经就是一个王座。事实上，如果向上推四代，拜伦的曾祖父头上就曾经戴着王冠。不过伴随着荒野贤者加鲁纳斯的横空出世，拜伦的祖先不得不摘下头上的王冠，向马克雷米兹大王屈膝臣服，才换来家族的延续。但是现在，这顶王冠似乎即将再一次出现在拜伦的头上。
至少情况看上去一片大好。拜伦在撤离鹰隼城之前，玩了一个小花招，裹挟和处决掉了鹰隼城绝大部分的中高层官员，使得小女王夺回王城之后发现无人可用。这其实只是权宜之计，老实说，持续不了太长时间，但是却成功的拖延了小女王的脚步，使得她无法追击。拜伦在毫发无损的情况下轻轻松松的回到了福诺罗斯城，甚至可以说满载而归——因为他把鹰隼城国库内所有的资金都带了回来。他留下的，只有满仓库的借款收据和提前税收单。
拜伦在撤退的路上曾经夸口过这个事情——别的不说，单单是近卫军团下个月的薪水就是小女王的一个难题了。
“埃辛，你怎么啦？”埃辛身边的克里奥察觉到朋友的态度。说句实话，眼下的情况似乎实在没什么不满的，因为埃辛原本只是一个女王的贴身护卫，而现在他却被委派了一个“参谋”的军职，此外还有资格列席拜伦在福诺罗斯城举行的会议——在外人看来，这本身就属于破格提拔，一步登天了。
“没……没什么。”埃辛回答道。“我只是被吓到了。那位小女王还真的敢做啊，就这样把所有的职位都堆到一个人头上。”
“她只是一个小孩，异想天开也是常事。”克里奥回答道。
“异想天开归异想天开，但是那个艾修鲁法特……居然一下子就弄到了一大笔钱……”
“这是**裸的抢劫。”克里奥回答。“但是这样一方面有钱，另外一方面又缺乏势力的肥羊就那么几头。他总不可能抢到那些跨国商会头上吧——如果真的那样，公爵大人恐怕真的是求之不得了。”
“是吗……希望是我多虑了。”埃辛轻声的回答。
“你在担心什么啊。”克里奥不解的问道。“就算艾修鲁法特通过这样的公开抢劫弄到一笔钱，但是他的债务可哦。虽然我听说他很有钱……但是哪怕富可敌国的财富，也填不满这个无底洞啊。”
埃辛勉强笑了一下。也许克里奥说的是对的，他不该如此多虑……这个财政的黑洞可是拜伦公爵花费了多年时间，辛辛苦苦的一点点挖出来啊，艾修鲁法特怎么可能填满呢？
第一百零七节计划
“嗯，总之，各位对当前局势有什么看法，请随意说出来。”
“公爵大人，”埃辛突然开口道。所有与会者都将目光集中到他身上，很多人都露出明显的不悦——对于他们来说，像埃辛这么一个位居末席的与会者居然第一个发言，本身就是一种孟浪的表现。
不过拜伦公爵倒没有特别的神情，他微微颔首，示意埃辛说下去。
“如果说其他的，我可能欠缺经验，不敢夸口，但是我和那位艾修鲁法特——那位‘一个人的御前会议’（当埃辛说出这个词的时候，其他人情不自禁的笑起来）当过一段时间的同僚，所以说我对那个人有一些了解。我想大家可能会发现一件有点奇怪的事情……我们那位小女王自然是年纪尚幼，做出什么莫名其妙的事情都是有可能的。但是那个叫做艾修鲁法特的男人，却并不是一个蠢人。我们已经知道，首先，他是一个优秀的剑客，其次他是一个魔法师，最后，他还是一个大富翁。这样的男人怎么可能是个傻瓜？为何会接受这样一个荒唐的任命？哪怕是被权力**冲昏头脑，他也不至于狂妄的以为自己能够一个人干所有的活吧。先别说其他的，单是这些个职务带来的工作压力……除非他这个人不需要吃饭，不需要排泄特别是不需要睡觉，否则他是绝对不可能一个人干这么多工作的。这样一个明显的矛盾，其中一定有问题！”
“这个任命不会长久的。”有人说道。“鹰隼城内不缺乏适合这些职务的人选，至少找个凑合的人很容易……只要得到那些有心又准备的人的帮助，一个月……最多两个月的时间就能凑齐官员空缺，把这些‘兼职’分出去。话说回来，这本来就是公爵大人拖延时间的权宜之计罢了。至于那个艾修鲁法特，”说话的人笑了笑，“只不过是一个乡下地方来的家伙而已。这种人，要说鲁莽的冒险精神，那也许是不缺的，但是他能有什么威胁？”
“他曾经是个雇佣兵。”埃辛说道。“雇佣兵这行当……如果不是满身伤痕，年纪太大之后才退出的……而是能够急流勇退的，恐怕不是普通人。”
没有人比他更加明白这个事情。其实雇佣兵虽然是一个高收入，高风险的职业，但是说实话，干久了这一行却也很难离开。这是一个可以供人逃避放纵和堕落的职业。此外，在雇佣兵这个行当中，一个优秀的战士总是很容易得到受尊重的地位，有才能就能迅速的晋升——只要你能吸引一群人追随你，你就能轻而易举的成为一个队长。这其实是一种麻药，他用短暂的成功来遮盖了长远的没前途。通常雇佣兵最后由三种结果，一种是死亡，一种是残废或者老朽之后，带着一身伤痛到某个穷乡僻壤度过余生。还有第三种结果，那就是在风华正茂的时候急流勇退。这不是一个容易做出的决定，比如埃辛自己，离开这个行当后，他就曾经沦落到去角斗场参加那种血腥的表演。
而那个艾修鲁法特……
“这听起来好像是自夸哦。”有人不怀好意的说道。
“够了，”在埃辛来得及反驳之前，拜伦公爵开口了。“我知道你为人慎重，但是这这件事情上，你可能太慎重了。那个艾修鲁法特只不过是个土财主罢了，他毫无人脉和基础，能做什么？至于鹰隼城……别的不说，他们有能力把债务问题解决好就是奇迹了。现在的关键问题是拉法……”
埃辛闭上嘴巴，回头看了克里奥一眼。克里奥朝他微微的摇了摇头。
“拉法那边没有任何动静。”有人顺着拜伦的意见说道。说话的人位于拜伦边上首席位置。虽然埃辛没见过对方，但这个人容貌和拜伦非常相似，哪怕傻瓜也能看出这位正是拜伦公爵的长子。“这是不合常理的。”
“没错，这是为什么呢？”
“白堡的野蛮人有动静？”有人问道。
“不，那边我们也有眼线……最近这段时间，白堡很安静。”
人们议论纷纷，几乎没人注意到埃辛叹口气，用力的靠在椅子背上。
“埃辛，你觉得他们能解决财政问题？”埃辛身边的克里奥不解的问道。
“不。”埃辛回答。话说回来，说到以权谋私贪污公款，大概也没有人能比拜伦公爵做的更彻底了吧。现在埃辛已经知道，在他当政的这么多年里，他居然从国库里捞了这么多钱，使得他在自己的领地，也就是福诺罗斯城这里闷声不响的新组建了一支数量为三万人的军团。这支军队装备良好，训练有素，只要稍加实战锻炼就无愧称为精兵了。猜也猜得出来这要多少钱……他这样肆无忌惮的贪污，留下的那个烂摊子……简直可怕。
当然，这原本并不是特意用来对付小女王的，而是用来对付拉法的。只不过计划没有变化快而已。
“那有什么好担心的？”克里奥问道。
“我有一种……强烈的直觉。”埃辛回答道。“我担心……艾修鲁法特可能不按我们准备好的规则打牌。”
“不按规矩？他直接宣布所有欠款无效？”克里奥有点好奇了。确实，小女王（或者说艾修鲁法特）可以这么做，但是这样一来，他也就等于毁掉了自己的信用。别的不说，从今天开始，有哪个不长眼的家伙还会把钱借给他呢？再说了，那些实力不强的地区性商会的倒也罢了，那些跨国的商会可不是好惹的。此类事情并不是没有发生过，商会也必然采取报复措施——在这个方面，这些平时彼此明争暗斗的商人们似乎很容易团结起来，形成一个无形却严密的商业封锁。这可不是开玩笑的。至少在过去的十余年里，那些试图赖债的领主无一能坚持下去——商业的触角早就在不知不觉间抵达了整个社会的方方面面，一旦这些力量抽离，能够产生巨大的伤害。
以鹰隼城而言，商人们甚至不必采用其他什么手段，使用商业封锁就直接能让鹰隼城陷入困境，变成一个死城。
“也不是这样，”埃辛想形容，但是却发现很难表达。“好像说……艾修鲁法特可能使出超越我们的想象之外的手段。”
“你是说，他有可能和商会的那些家伙达成延期付款的协议？”克里奥回答。“甚至可以再借上一大笔钱充当军费？说句实话……这个事情的难度也太大了吧。你还不如直接告诉我，明天世界上所有的黄金都要变成泥土好了。”
埃辛没有回答。他的理智告诉他，有力的逻辑都在克里奥这一边。而他也确实想不出这种情况下艾修鲁法特还能做什么。
此时会议上关于拉法将军的讨论已经达到**，有人已经提议，派一个密使到北方和拉法进行联络和谈判。反正现在一切都已经摆上了台面，派个使者什么已经不再是一种“示弱“的表示了。
当然了，拜伦在鹰隼城政变的时候，干掉了一大批拉法的盟友和支持者，说起来还真的没脸去找拉法谈判。但是所谓此一时彼一时，接触一下是必要的。至于拉法会不会把这位使者立刻绞死——那可不是拜伦公爵需要考虑的问题。
“艾修鲁法特……”埃辛用仅能自己听见的声音喃喃的说道。不知道为何，他突然想起王宫内刀兵相向时候，艾修鲁法特那一句大胆的宣言。
““加鲁纳斯？他怎么配和我比？我叫艾修鲁法特，我，无所不能！”
……
“艾修鲁法特，很高兴见到你。”阿金一脸热诚。这位诚实商人的脸，就像是一个完完全全幸福的人的脸。艾修鲁法特很了解阿金这种幸福感的来源：他已经知道阿金生意发展的很顺利，甚至比任何人预想的还要好。
他们现在在贵族区的一栋宅邸里。具体点说，他们在原先拜伦公爵的府邸里。这栋宅邸在面积上虽然比不上王宫，但是在内部结构上倒有可取之处。所以艾修鲁法特干脆说服小丫头关闭了王宫，转而住到这里来。和王宫不同，这座宅邸其实结构更加简洁，如果抛开那些花园草地不管，它只需要很少的人手就能清洁维护。
“我也很高兴再见到你。”艾修鲁法特说道。两人分宾主入座。
从某种意义上来说，阿金是那种充满勇气的人，至少他对此时名义上手握重权的艾修鲁法特没有表现出任何战战兢兢。或者说，他心中的贪婪已经超出了他的恐惧。有了艾修鲁法特这样一个朋友，对他的生意可是大有帮助的。
“艾修鲁法特，听说你现在飞黄腾达了？”
“啊，应该说深陷麻烦之中。”艾修鲁法特叹了口气。“阿金，你这边呢？”
“生意好得超出我想象。”阿金眉飞色舞的回答道。“艾修鲁法特，两年，最多只需要两年，我们就可以产生红利。哎，你愿意把你的股份拿出去拍卖的话……”他注意到艾修鲁法特的表情，“怎么了，艾修鲁法特，你的样子……好像……”
“阿金，我知道你在生意场上人面很熟。”艾修鲁法特问道。“我事希望你能帮忙。”
“当然了，好朋友一辈子打八折。”阿金立刻回答道。“你要借钱的话，我可以介绍利息最低的那一家给你。”
“我们等一下再提钱……阿金，你还记得你过去和我说过的那桩买卖吗？就是关于精灵族商品的事情……”
“啊，当然记得。艾修鲁法特，你该不会突然想到要做那个买卖了吧？”阿金有点惊愕。“说句实话，如果你有的闲钱，那不如投资倒我这里来。我保证你不会吃亏的。”
“这个……其实不是这个意思……怎么说呢，我记得你说过，现在和精灵族的贸易，几乎都是垄断在图兰人手里……图兰人大发其财，其他人只能……吃点残羹剩饭。”
“确实如此。”阿金回答。“很不幸，是不是？因为种族偏见……人类和精灵都失去了发财的机会……艾修鲁法特，虽然你的名字叫做艾修鲁法特，可惜你只是一个人类，不是一个精灵王子。”
“如果……我仅仅是说如果……如果那位和我同名的精灵王子颁发了一份经商许可……而且将这份许可给某个人类商人，那会发生什么？那个商人能发财吗？”
第一百零八节预备
“艾修鲁法特，”阿金脸上充满了那种很不可思议的表情。“如果你身边有一座金山，你会发财么？这种情况下，”阿金叫道。“想不发财都难啊！”
“这样一份经商许可……会值钱吗？”
“值钱！这怎么会不值钱……等等，艾修鲁法特，为什么问我这个，你该不会告诉我，你手头正好有这么一份经商许可吧？”
“事实上，因为一个偶然的原因……”艾修鲁法特说道。“我弄到了几份精灵王子艾修鲁法特的许可文件。”他停顿了一下。“别问我怎么弄到的，这完全是意外加巧合。”
“啊……啊……”阿金的眼睛顿时发出了光芒。他的口水差一点就流出来了。“艾修鲁法特，你该不会骗我吧？”
如果不是隔着桌子，或许阿金已经扑上来，抓着艾修鲁法特的衣领好让他赶紧交出那些许可文件。
“事实上，我不知道那到底是不是真的。”艾修鲁法特说道。说着，他从身边的口袋中摸出了一封信，把信交给阿金。信是没有封口的那一种，后者立刻打开信封，迫不及待的的检查起来。
信上全部是精灵族文字。不过阿金兴奋的看着那些字，那副表情让人几乎不敢相信他实际上看不懂。
“一份用精灵族文字写的信，”艾修鲁法特说道。“是一份承诺信，信上大致内容是允许那位持信而来的人类，在符合精灵族相关法律和习俗的前提下，在伊瑞伯范围内随意的购买和出售任意商品，为期为一年。中间那个空缺是故意留出来的，可供人填上时间。”
“啊……啊……”阿金一边发出这种无意义的声音，一边仔细的看了一次。虽然他完全看不懂。
“阿金，我提醒一下，我不知道这封信是不是可靠的。”艾修鲁法特说道。
“艾修鲁法特，你的意思是……”阿金放下信，但是脸上依然一片通红，兴奋得简直像是喝了一大杯酒。“把这封信送给我？”
“啊，很抱歉，阿金，其实我……”艾修鲁法特说道。“现在很缺钱！”
“你想要贷款？放心啦，像你这样的优质客户……”阿金兴奋的说道。他拿着那封信，那小心翼翼的样子，就像他手中拿着一份珍贵的珠宝一样。只差一点，他就会把这封信塞到自己口袋里了。
“不，阿金，不是我个人缺钱，而是……女王。”艾修鲁法特终于挑明了。
下一秒钟，他看到阿金的表情迅速黯淡下来。
“艾修鲁法特……嗯……你现在是格鲁尼的高官……所以你知道……女王这边，欠下了累累债务。更糟糕的是，就眼下这种局面，恐怕没人敢继续借钱给政府，因为九成九是收不回来的了。别说借钱，不提前要求还债就是很给面子了。”
“我知道，”艾修鲁法特回答道。“但是……现在的问题是，我真的需要一笔钱。”
“恐怕真的很难。”阿金犹豫了一下，最后还是如此回答。
“所以我希望，能把这几封信……这些艾修鲁法特王子的授权文件……全部卖掉。当然，在卖掉之前，我必须确认这玩意到底是不是有效文件。”
“啊……”阿金回答道。“我懂你的意思了……你让我……”
“阿金，看在朋友的份上，帮我这个忙。你想办法找几个可靠的人……确定一下这封信的真假。越快越好……”
“这个简单！”阿金思考了一下。“如果确定这份文件是真的，那么……”
“那么我会召开一场拍卖会！”艾修鲁法特笑了一下，“当然，委托我们的商会主持。”
阿金的眼睛瞬间焕发出了光彩。“没问题。”他立刻收起这封信。“我会尽快确认的。”
“对了，还有另外一件事情。”艾修鲁法特说道。“我们的商会已经完全控制住所有的魔法卷轴的流通渠道了吗？”
“远的不敢说，至少格鲁尼和提比略境内，我肯定能垄断了。”说道这个，阿金立刻变得眉飞色舞。“说句实话，你可能猜不出其中的利益……现在我还在布置渠道，效益倒还一般，但是只需要半年时间，现有的魔法卷轴就会基本消耗完毕，到时候，他们统统得向我买，开多少价完全就看我心情啦……哈哈……”
“阿金，我有个想法，你能够……把卷轴卖给我吗？”
“当然，好朋友一辈子打八折。”阿金一秒钟也没有犹豫。“但是必须要现金交易……”
“那么，你能从我这里采购传讯卷轴吗？”
“什么意思？艾修鲁法特，你刚刚还说向我购买呢……好吧，无所谓了，好朋友一辈子都打八折，只要你的价格不超过教会那边的价格，那肯定没问题。当然，我也会现金支付的。”
“不是这样，阿金，我的意思是……你把卷轴卖给我，然后我再把卷轴卖给你。现在一个卷轴多少钱？”
“啊，现在的市面价格还不是很高，卖给你的话，我只收八十个大金奥利。收购的话……”阿金犹豫了一下，“我愿意出七十五个金奥利。这是很公道的价格，我必须要为渠道和风险付出额外的……等等，艾修鲁法特，你到底是什么意思？你卖给我？我卖给你？”
“是这样的，我有个想法，那就是你把那些魔法传讯的卷轴卖给我……然后我……稍加改造后，卖还给你。我保证那卷轴还能使用，但是……”
“艾修鲁法特，你看错我了。我阿金是那种会把劣质商品混杂在优质商品中卖给客户的奸商么？这个是原则问题，我决不能答应。”阿金义正言辞的说道。“这种行为违反了商业的道德。我的父亲告诉过我‘阿金，一个商人必须讲诚信’……”
不过艾修鲁法特现在已经对阿金非常熟悉，所以他一点也没有被阿金的回答所动摇。
“阿金，作为一个出色的商人，我相信你一定会有办法的。一方面满足我的要求，另外一方面不影响你的原则。”
“……这个……好吧，艾修鲁法特，如果你的回购价够低，那事情也好办。”
“回购价够低？”
“我需要够低的回购价格。比如说，你从我这里花八十个个金奥利购买卷轴，然后我用四十个金奥利回购回来，这样就行了。”
“这样就行了？”
“嗯，这样我可以把魔法卷轴按照不同价格分成两档。一种是八十金奥利的优质品，一种是五十金奥利的瑕疵品。这在于商业上是很常见的策略，没有任何人能够指责我违反商人的道德。”阿金解释道。“他们要买哪种类型完全由客人自由选择，你理解了吧。”
“啊，我懂了。”艾修鲁法特回答道。“很好，这方面以后我们可以再讨论一下……”
在他说话的时候，门口有一位仆人进来，对着他做了一个手势。
“阿金，抱歉，我有点急事。”艾修鲁法特说道。“有个会议必须立刻去参加。”
“啊，那我就不打搅了。”阿金也是一副急着想离开的表情。他现在也急着想回去确认一下那份精灵王子的授权书是真是假。
艾修鲁法特目送阿金离开，然后立刻沿着过道来到边上另外一栋房子。在这里是一个布置的比较仓促的会议室，此时会议室已经是满座了。
艾修鲁法特进门的时候，所有人的目光几乎都集中到了他身上。而他对众多目光视若无睹，直接来到会议桌的上首。按照礼仪和习俗，这个位置向来是留给会议的主持者的。
“各位，”艾修鲁法特平静的看了一圈与会人员。这些人看起来各式各样，高矮肥瘦不等，年纪也差别很大，甚至有很大一部分都是老人。“自我介绍一下，我是女王陛下委命的鹰隼城总督，艾修鲁法特。我之所以召见各位来，是因为我暂时需要各位协助。”
他用手指敲了一下桌面。“想必各位其实都知道我为什么找大家。其实我也不想隐瞒，没错，各位都是——或者说曾经是——格鲁尼的官员，但是因为受到那位叛贼拜伦的排挤和陷害，不得不离开自己的职位。在此我首先代表女王向各位表示歉意。由于未能发现拜伦谋反的阴谋，让在座的各位，也就是忠实的格鲁尼子民受到不公平的待遇，实在是一种错误。所幸拜伦谋反失败，也带走了他的那些死党，因为我代表女王陛下宣布，从现在开始，各位官复原职！希望大家能协助我，管理好王城。”
他拿起一张早就准备好的名单，开始一个个的念起来。那些都是在座诸位的名字，以及他们原先所担任的官职。说句实话，这完全靠了罗蒂雅的帮忙，要不是她，艾修鲁法特也不能在如此短的时间内找到所有这些可用的人手。这些人可以说解决了艾修鲁法特最大的一个麻烦，他们都不需要培训或者重新干起，都是熟门熟路，立刻就能着手工作的类型。
拜伦虽然带走了城里的官员，但是实际上要找一批人来替代也很容易。但是能够在如此短的时间内找到合适的替代者，确实也是一桩不小的成功。
“达肯……码头税收官……”艾修鲁法特很快念好了这张清单。从衣着上能够看出，这些人大都是小贵族或者是平民，都是本地人，在离职或者退休后，在鹰隼城的日子过得并不是特别好。这次重新被委命，他们都显得有些激动，没有人提出什么特别的意见。
第一百零九节女王
“很好，这些就是各位的委任书了。”艾修鲁法特说道。他示意了一下，边上的一名仆人捧上来满满的文件。“我想我可以相信各位。请各位将你们过去那些可靠的助手重新找回来，为这座城市，为女王，再一次贡献力量。”
他把这些文件拿起来，现在大家都能看到，艾修鲁法特手上都是委任书。他将这些委任书一份份发给在座的各人。
“如果大家有什么想法意见的话，可以随时来找我。”艾修鲁法特用尽量平静的口吻说道。“我已经得到了女王授予的全权，处理各项人事事务。”
他停顿了一下，眼睛稍微向门边看去。在那里，那位仆人已经冲着他做了一个手势。
“很好，如果没什么问题的话，请各位带着委任状即刻上任吧。”
这场会议到此结束，几分钟之后，艾修鲁法特就已经离开这里，到不远处的另外一个会议室。
如果有人对这座宅邸熟悉的话，他一定会指出，这里正是上一任主人，也就是拜伦公爵经常召开会议的地方。
此时，会议室已经满座。哪怕是一个完全不知道事情的陌生人路过，他也能很容易的从众多列席会议者那种高傲的神情，那身华丽的衣着上，认出这些人肯定是一群贵族。
鹰隼城毕竟是王城。单以城市而论，整个格鲁尼没有第二座城市有这么多贵族聚居。尽管之前在拜伦和拉法的斗法中，或者是在拜伦发动的政变中，已经有很多贵族消失了，但是剩下来的贵族依然足够的多。想要从中凑集一帮大臣……虽然质量上另说，至少在数量上是绝对没有问题的。
艾修鲁法特大步走进来，来到主持席位坐下。他看上去浑然无觉，但是这种动作本身让在座的大部分人情不自禁的皱了皱眉。
这个小子，也未免太目中无人了吧。
每个人都已经知道，女王已经册封这位叫做艾修鲁法特的贴身护卫为伯爵。但是册封是一回事，得到别人的一致认同是另外一回事。在发生这场动乱之前，有人知道“艾修鲁法特”是谁么？有人对他有所了解么？他只是一个默默无名的卫兵而已，别人就连记住他名字的兴趣都没有。至少在座的人没有一个听说过这个名字。当然，就算他们听过了，他们也不会在意。
但是现在，这个叫做艾修鲁法特的小家伙一步登天，直接被女王册封为伯爵，然后还成为“一个人的御前会议”。如果远方的人听到这件事情，或许会直接把它当做笑话来看待吧。但是偏偏这样的笑话却发生了，虽然不能说合理，但是至少是合法。
果然，女王毕竟只是小丫头吗？就算偶然表现出了超乎他人意料之外的勇气和智慧，但是怎么说还是个小孩，不可能妥善的处理每一个事情。
这一次他们之所以会聚集在这里，主要就是因为女王颁布了“招贤令”。最直接的原因就是拜伦撤退的时候带走了自己所有的盟友和部下，造成了官员的真空。这表现在两个层面上，第一是地方政府——也就是鹰隼城自身的管理的层面；第二就是中央政府——格鲁尼国家的管理层面上。当然了，在地方政府层面上，自有那些小贵族或者平民来担任中低层官职。但是在中央政府的层面上，哪怕是门第显赫的家族也是很愿意来担任官职的。
再说了，那个“一个人的御前会议”也完全只是个笑话罢了。就算小女王不懂，至少这个艾修鲁法特会懂得——假如他过去不懂，现在也懂了。因为凭借一个人的精力，是不足以处理如此之多的公务的。从这一点来说，这一次“招贤令”可能就会直接委命大臣，这也是一步登天。
虽然这个叫做艾修鲁法特的家伙很可能会贪婪的紧紧抱住首相的职位不放，但是……如果有一个大臣的官职……
“香料鱼”是鹰隼城内一家平凡的酒店。这座酒馆位于码头区边缘，主要顾客就是码头工人，当然还有一些外地人。这家酒店虽然档次不高，但是面积很大，大厅里有着将近六十张桌子，超过三十个服务生在奔忙。当然了，价格也实惠，很受码头工人水手和附近居民的欢迎。
此时正值晚饭时间，几个身影聚集在“香料鱼”大厅的一个角落里。此时酒馆里的主要客人并不是人类，而是一群远方来的矮人商人。就像所有矮人喝酒时候会发生的事情一样，此时酒馆里充满了喊声叫声和口哨声。事实上唯有这张桌子坐着几个人类，他们的说话声也显得静悄悄的。和周围桌子那些矮人粗俗的大嗓门形成了鲜明的对比。
“根据情报，今天下午，在女王的临时宫廷里，举行了人事相关的会议……”一个衣着简单但是很整洁的男人说道。
“小女王正式任命了大臣？”对面那个人问道。
“不，不是小女王主持的会议，而是艾修鲁法特……伯爵。”
“他？那么说，那个什么‘一个人的御前会议’是真的了？这么荒唐的事情也做得出来，真不愧是小孩子的异想天开。”说话的人懒洋洋的喝了一口酒。“不过我们艾修鲁法特大人恐怕终于放弃了吧……因为一个人是绝无可能同时担任这么多职务的。现在是任命谁来当外交大臣了？”
“问题就在于……他一个大臣的位置都没有分出去……他任命了一堆副手和中层。”
“那些贵族都同意了？”
“当然同意了，他们好像偷偷的结成一致，想看艾修鲁法特的笑话。他们大概会很努力的工作吧，这样一来，作为上级的艾修鲁法特必须日夜无休止的处理公务……想想看就够瞧的了。”
“原来如此吗……不过这个艾修鲁法特对权力的贪欲也真的太惊人了。宁可累死也不放权？”
“似乎是这样。听说过不，有些贪吃的蛇会吞下太大的猎物而把自己活活撑死。这位艾修鲁法特，大概就类似于这种情况吧。只要一个月，事情就肯定起变化。”
“很好，那么我就去把相关的情况报告给公爵大人。其他有什么事情需要汇报的么？”
“有的，艾修鲁法特好像今天任命了鹰隼城大部分的的管理官员。他在这件事情上做得很不错，居然将过去几年内那些被免职辞退的人都找回来了。这样的话，城市管理方面应该会很快走上正途吧。”
“嗯，好吧，这些就差不多了吧……还有什么？”
“还有，在召开会议之前，他约见了一位商人。”
“商人？”
“一位外地人，但是现在已经在鹰隼城的商业圈打出名气来了。那个人的名字好像叫阿金，新开了一家商会，专门代理教会的魔法传讯卷轴业务……他们两个好像熟识的……两个人密谈了一段时间，不过不能确定他们到底达成了什么交易。”
“商人？现在什么商人也救不了他了。大概只是购买魔法卷轴吧……这种事情就不需要通知拜伦大人了……”
……
“头发又变长了一些呢。”婆婆慢慢的梳理着小女王的头发，同时轻声的说道。
“嗯，婆婆，我想要一个好一点的发型，不要这样……这样……像个小女孩一样了。”小丫头提出意见。
在那场变乱之中，婆婆倒是完全没有受到任何波及。这一方面是她足够幸运，另外一方面也是因为他她是那种完全无害的类型。不管是拜伦还是埃辛，都完全没有在意她的存在。
小丫头回来之后，婆婆成了王宫内剩下的少数一些人之一，这一次也跟着小丫头安居在这个新的住所里。
在鹰隼城住过一些年头的人都知道，摄政大臣拜伦的这座府邸其实原本并不是一座府邸，而是三座。具体点说，就是拜伦从别人手里收购了三座府邸，然后将这些建筑连成一体，建成了眼下这种情况。艾修鲁法特就干脆的利用了这一点，将这座府邸分成三部分利用，一部分用于会议和公务，一部分作为住宅区，最后一部分用于接待。从某种角度来说，这和拜伦的使用方式并无二致。
“啊，这样子怎么不好了？”婆婆柔声问道。“我觉得很合适啊……”
“今天晚上，艾修鲁法特会来见我。”小丫头解释道。“我希望能……能……更端庄漂亮一些。”
“啊……呵呵，为什么要更加端庄漂亮呢？”婆婆问道
“我不知道……我只是……想要这么做而已。”
“你很想要见到那个艾修鲁法特吗？”
“我……我不知道……婆婆，现在每次见到他，我的心就会跳个不停，但是如果不见他，心里却又很难过。”小丫头摸了摸自己的脸。“我也不知道为什么，是不是……我……生病了？”
“没有生病呢。”婆婆一边继续为小丫头梳头，一边说道。“你现在虽然还不是一个女人，但是已经有了女人的心事了。”
“什么叫做‘女人的心事’啊？”
不过这一次，婆婆只是轻声笑着，却不肯做出回答。小丫头也不好继续追问。
“今天晚上，艾修鲁法特来干什么？”
“向我汇报工作进度呢。”小丫头说道。“他说现在我既然已经亲政了，那么他必须定期向我汇报各项事情的进展情况，同时由我做出下一阶段的计划。”
“昨天晚上……是不是做噩梦了？”婆婆突然话题一变。
“啊，有吗？”
“很好，这些就是各位的委任书了。”艾修鲁法特说道。他示意了一下，边上的一名仆人捧上来满满的文件。“我想我可以相信各位。请各位将你们过去那些可靠的助手重新找回来，为这座城市，为女王，再一次贡献力量。”
他把这些文件拿起来，现在大家都能看到，艾修鲁法特手上都是委任书。他将这些委任书一份份发给在座的各人。
“如果大家有什么想法意见的话，可以随时来找我。”艾修鲁法特用尽量平静的口吻说道。“我已经得到了女王授予的全权，处理各项人事事务。”
他停顿了一下，眼睛稍微向门边看去。在那里，那位仆人已经冲着他做了一个手势。
“很好，如果没什么问题的话，请各位带着委任状即刻上任吧。”
这场会议到此结束，几分钟之后，艾修鲁法特就已经离开这里，到不远处的另外一个会议室。
如果有人对这座宅邸熟悉的话，他一定会指出，这里正是上一任主人，也就是拜伦公爵经常召开会议的地方。
此时，会议室已经满座。哪怕是一个完全不知道事情的陌生人路过，他也能很容易的从众多列席会议者那种高傲的神情，那身华丽的衣着上，认出这些人肯定是一群贵族。
鹰隼城毕竟是王城。单以城市而论，整个格鲁尼没有第二座城市有这么多贵族聚居。尽管之前在拜伦和拉法的斗法中，或者是在拜伦发动的政变中，已经有很多贵族消失了，但是剩下来的贵族依然足够的多。想要从中凑集一帮大臣……虽然质量上另说，至少在数量上是绝对没有问题的。
艾修鲁法特大步走进来，来到主持席位坐下。他看上去浑然无觉，但是这种动作本身让在座的大部分人情不自禁的皱了皱眉。
这个小子，也未免太目中无人了吧。
每个人都已经知道，女王已经册封这位叫做艾修鲁法特的贴身护卫为伯爵。但是册封是一回事，得到别人的一致认同是另外一回事。在发生这场动乱之前，有人知道“艾修鲁法特”是谁么？有人对他有所了解么？他只是一个默默无名的卫兵而已，别人就连记住他名字的兴趣都没有。至少在座的人没有一个听说过这个名字。当然，就算他们听过了，他们也不会在意。
但是现在，这个叫做艾修鲁法特的小家伙一步登天，直接被女王册封为伯爵，然后还成为“一个人的御前会议”。如果远方的人听到这件事情，或许会直接把它当做笑话来看待吧。但是偏偏这样的笑话却发生了，虽然不能说合理，但是至少是合法。
果然，女王毕竟只是小丫头吗？就算偶然表现出了超乎他人意料之外的勇气和智慧，但是怎么说还是个小孩，不可能妥善的处理每一个事情。
这一次他们之所以会聚集在这里，主要就是因为女王颁布了“招贤令”。最直接的原因就是拜伦撤退的时候带走了自己所有的盟友和部下，造成了官员的真空。这表现在两个层面上，第一是地方政府——也就是鹰隼城自身的管理的层面；第二就是中央政府——格鲁尼国家的管理层面上。当然了，在地方政府层面上，自有那些小贵族或者平民来担任中低层官职。但是在中央政府的层面上，哪怕是门第显赫的家族也是很愿意来担任官职的。
再说了，那个“一个人的御前会议”也完全只是个笑话罢了。就算小女王不懂，至少这个艾修鲁法特会懂得——假如他过去不懂，现在也懂了。因为凭借一个人的精力，是不足以处理如此之多的公务的。从这一点来说，这一次“招贤令”可能就会直接委命大臣，这也是一步登天。
虽然这个叫做艾修鲁法特的家伙很可能会贪婪的紧紧抱住首相的职位不放，但是……如果有一个大臣的官职……
“香料鱼”是鹰隼城内一家平凡的酒店。这座酒馆位于码头区边缘，主要顾客就是码头工人，当然还有一些外地人。这家酒店虽然档次不高，但是面积很大，大厅里有着将近六十张桌子，超过三十个服务生在奔忙。当然了，价格也实惠，很受码头工人水手和附近居民的欢迎。
此时正值晚饭时间，几个身影聚集在“香料鱼”大厅的一个角落里。此时酒馆里的主要客人并不是人类，而是一群远方来的矮人商人。就像所有矮人喝酒时候会发生的事情一样，此时酒馆里充满了喊声叫声和口哨声。事实上唯有这张桌子坐着几个人类，他们的说话声也显得静悄悄的。和周围桌子那些矮人粗俗的大嗓门形成了鲜明的对比。
“根据情报，今天下午，在女王的临时宫廷里，举行了人事相关的会议……”一个衣着简单但是很整洁的男人说道。
“小女王正式任命了大臣？”对面那个人问道。
“不，不是小女王主持的会议，而是艾修鲁法特……伯爵。”
“他？那么说，那个什么‘一个人的御前会议’是真的了？这么荒唐的事情也做得出来，真不愧是小孩子的异想天开。”说话的人懒洋洋的喝了一口酒。“不过我们艾修鲁法特大人恐怕终于放弃了吧……因为一个人是绝无可能同时担任这么多职务的。现在是任命谁来当外交大臣了？”
“问题就在于……他一个大臣的位置都没有分出去……他任命了一堆副手和中层。”
“那些贵族都同意了？”
“当然同意了，他们好像偷偷的结成一致，想看艾修鲁法特的笑话。他们大概会很努力的工作吧，这样一来，作为上级的艾修鲁法特必须日夜无休止的处理公务……想想看就够瞧的了。”
“原来如此吗……不过这个艾修鲁法特对权力的贪欲也真的太惊人了。宁可累死也不放权？”
“似乎是这样。听说过不，有些贪吃的蛇会吞下太大的猎物而把自己活活撑死。这位艾修鲁法特，大概就类似于这种情况吧。只要一个月，事情就肯定起变化。”
“很好，那么我就去把相关的情况报告给公爵大人。其他有什么事情需要汇报的么？”
“有的，艾修鲁法特好像今天任命了鹰隼城大部分的的管理官员。他在这件事情上做得很不错，居然将过去几年内那些被免职辞退的人都找回来了。这样的话，城市管理方面应该会很快走上正途吧。”
“嗯，好吧，这些就差不多了吧……还有什么？”
“还有，在召开会议之前，他约见了一位商人。”
“商人？”
“一位外地人，但是现在已经在鹰隼城的商业圈打出名气来了。那个人的名字好像叫阿金，新开了一家商会，专门代理教会的魔法传讯卷轴业务……他们两个好像熟识的……两个人密谈了一段时间，不过不能确定他们到底达成了什么交易。”
“商人？现在什么商人也救不了他了。大概只是购买魔法卷轴吧……这种事情就不需要通知拜伦大人了……”
……
“头发又变长了一些呢。”婆婆慢慢的梳理着小女王的头发，同时轻声的说道。
“嗯，婆婆，我想要一个好一点的发型，不要这样……这样……像个小女孩一样了。”小丫头提出意见。
在那场变乱之中，婆婆倒是完全没有受到任何波及。这一方面是她足够幸运，另外一方面也是因为他她是那种完全无害的类型。不管是拜伦还是埃辛，都完全没有在意她的存在。
小丫头回来之后，婆婆成了王宫内剩下的少数一些人之一，这一次也跟着小丫头安居在这个新的住所里。
在鹰隼城住过一些年头的人都知道，摄政大臣拜伦的这座府邸其实原本并不是一座府邸，而是三座。具体点说，就是拜伦从别人手里收购了三座府邸，然后将这些建筑连成一体，建成了眼下这种情况。艾修鲁法特就干脆的利用了这一点，将这座府邸分成三部分利用，一部分用于会议和公务，一部分作为住宅区，最后一部分用于接待。从某种角度来说，这和拜伦的使用方式并无二致。
“啊，这样子怎么不好了？”婆婆柔声问道。“我觉得很合适啊……”
“今天晚上，艾修鲁法特会来见我。”小丫头解释道。“我希望能……能……更端庄漂亮一些。”
“啊……呵呵，为什么要更加端庄漂亮呢？”婆婆问道
“我不知道……我只是……想要这么做而已。”
“你很想要见到那个艾修鲁法特吗？”
“我……我不知道……婆婆，现在每次见到他，我的心就会跳个不停，但是如果不见他，心里却又很难过。”小丫头摸了摸自己的脸。“我也不知道为什么，是不是……我……生病了？”
“没有生病呢。”婆婆一边继续为小丫头梳头，一边说道。“你现在虽然还不是一个女人，但是已经有了女人的心事了。”
“什么叫做‘女人的心事’啊？”
不过这一次，婆婆只是轻声笑着，却不肯做出回答。小丫头也不好继续追问。
“今天晚上，艾修鲁法特来干什么？”
“向我汇报工作进度呢。”小丫头说道。“他说现在我既然已经亲政了，那么他必须定期向我汇报各项事情的进展情况，同时由我做出下一阶段的计划。”
“昨天晚上……是不是做噩梦了？”婆婆突然话题一变。
“啊，有吗？”
第一百一十一节别走
“啊……”
“通常情况下，各个商会是独立运作的。每个商会都有各自经营的领域，比如说有人做毛皮生意，有人做烟草生意。各个商会之间有矛盾也有合作，但是整体而言，它们更接近于一群路人。假如有什么有利可图的事情，他们也会聚集在一起行动，但是任何情况下彼此之间都会互相掣肘。”艾修鲁法特说道。“最早的情况就是这样的。在这样的情况下，如果有一个国王在借了商会的钱之后赖债……那么商会毫无任何办法。至少在绝大部分情况下，国王失去的只有借钱的信用。”
艾修鲁法特停顿了一下。
“……可惜，后来突然冒出来一个银鱼商会来。”他继续说道。“陛下应该知道，银鱼商会虽然也经营多种多样的业务……但是他们的主要业务，却是存款放债和金钱调度，当然还有发行及推广金奥利。任何商人都会需要借款，这很容易理解——当一个商机出现在眼前的时候，手中正好没有足够的钱，这种情况很常见。但是这样一来，因为基本上任何商会都和银鱼商会有或多或少的业务来往，现在……以银鱼商会作为核心，形成了一个关系网。”
小丫头认真的听着，没有出声打断。
“如果银鱼商会是一个除了赚钱之外完全没有其他目的的商会，那么或许事情不会这么糟糕。但是现实是，银鱼商会似乎除了赚钱之外，还有其他的目标。至少可以认为他们不是那种盯着眼前蝇头小利，鼠目寸光的商人。现在如果出现这种赖账的情况……银鱼商会就会出面，组织起一场真正的商业封锁。此类事情在近年来，已经至少发生三起了。每次都是商人们大获全胜。说句实话，商业封锁造成的伤害，只比战争差上那么一点点……据说，波利斯王国的一位大贵族，名字好像叫罗纳还是什么的，就因为被商业封锁的缘故，被剥夺了领地。”
“会……会有这样的事情？怎么可能呢？剥夺领地？”
“具体点说，就是那位罗纳领主……从各个商会那里借了大概八百万金奥利左右的借款……然后宣布赖账。”艾修鲁法特说道。“然后在银鱼商会牵头下，商人们联合起来，组成了一个严密的联盟。从那一天开始，所有的商会引导的活动都在罗纳领主的领地里消失了。”
“那……会造成什么影响？”
“世界上很少有某个地方能够出产所有的东西，总是有一些欠缺的。罗纳领主的领地虽然不小，也有足够的粮食产出，但是他们不出产盐，也不出产铁器。这两样东西必须由商人从外地运来。商会联盟压制和拉拢了中小商人，导致盐和铁器完全无法输入……这样的封锁马上就造成了民不聊生的局面，甚至引发了叛乱。最后的结果是，波利斯的国王认为罗纳领主缺乏统治的才能，下令剥夺了他的领地，没收财产。接着，那位国王用分期付款的方式偿还了债务，平息了整个事件。”艾修鲁法特说道。“这些事情都是我从一位商人朋友那里听说的，他是一个很有诚信的商人，所以我可以保证这不是谣传。陛下，现在如果商人们用商业封锁来对付我们……再加上拜伦拉法，还有其他一些什么人……我们恐怕就没有任何机会可言了。”
“那……我们该怎么办？”小丫头不安的问道。和拜伦持政时候不同，艾修鲁法特每隔一天都会向她汇报各项工作，所以她很清楚眼下的情况。
“还债……别无选择，只能还债。”艾修鲁法特说道。“不要担心，”在他说这句话的时候，他的眼睛里闪动着一种令人发寒的神采，“我承诺过，我会把我所有的力量借给你。”
“如加鲁纳斯一般的勇气和智慧吗？”小丫头鼓起勇气，问道。
“我比加鲁纳斯强多了。”艾修鲁法特笑了一下，他的手一晃，凋零之剑出现在手中，然后下一瞬间消失不见。“加鲁纳斯只有智慧和勇气，而我还有手中的剑，心中的魔法，以及……”
他最后一句话实在太轻了。虽然小丫头认真的听着，但是依然没能听清楚。
……
此时此刻，在这座“临时王宫”前面的一栋房子里，一群年轻人人正在那里闲谈。前面已经说过，这座曾经的摄政大臣府邸已经被分成了三部分使用，这里正是办公场所。
聚集在这里的人全部都是新委任的官员——由于艾修鲁法特一个人兼了所有高层的职务，因此，他们在理论上说，全部都是中层官员。不过此时已经晚上了，在这里的都是一些精力过剩的年轻人。
“阿托尔，你回来啦。”有人对着一个刚刚进门的同僚叫道。“情况怎么样？”
“情况很好，”这个被叫做阿托尔的男人回答道。“我们的艾修鲁法特伯爵去觐见女王了，再怎么说，他也不可能在觐见女王的时候睡觉吧？”
“说的没错，这样一来……”
“艾修鲁法特伯爵大人已经二十四小时没有睡觉了。”边上有人回答道。
“不过他看起来好像一点而已没有疲态。”
“喂，一天一夜没睡觉也算不上天大的事情吧。我还听说过有人三天三夜没睡觉的事情呢……”
“没错，我也听说过，别说三天三夜，四天四夜不睡觉的厉害人物也是有的啊。”另外一个人笑嘻嘻的说道。“但是说实话，我还没真的听说过有人十天十夜不睡觉的人呢。”
他们嘻嘻哈哈的打着趣。这是现在所有官员们约定好的一个事情——那个艾修鲁法特不是一个权力狂人吗？那就让他掌权好了。眼下正值王权重建的繁忙时刻，将十余个大臣的工作任务压到一个人身上的时候，就会发生现在的事情：他压根就没时间睡觉了。
所有的人都在耐心的等待艾修鲁法特自己把自己累垮。这个阿托尔正是艾修鲁法特的秘书之一，同时也负责档案管理。大家拿过来的各类报告请示紧急情报等等都是由阿托尔送到艾修鲁法特案前的。
“说起来，好像艾修鲁法特伯爵也没吃东西呢。”又有一人说起。
“正式喝酒用餐的时间肯定是没有了。但他不是个雇佣兵出身的吗？随身带个肉干水壶之类的，边吃喝边办公也很正常啦。”一个大嗓门的年轻人回答。
“喂，阿托尔，那个艾修鲁法特真的能处理完这么多事情吗？”
“速度也算挺快的。”阿托尔回答。“但是，放心好了。”
说句实话，一开始的时候，阿托尔还有些担心艾修鲁法特是天才——虽然可能大家都没见过，但是世界上确实有些特殊的人。有人能够过目不忘，将看过一次的书完完整整的背下来。有人能够将普通人人需要花上一天时间才能看完的复杂的商业报表几分钟内看的清清楚楚，找到核心关键。有人能够将普通人花上一天时间才能看完的厚书一个小时就读完——此类的天才虽然稀少，但是你决不能否认他们的存在。但是艾修鲁法特并不是这种天才，他虽然处理文件的速度挺快，但是一个人的工作速度，怎么可能和几十个人媲美呢？诚然作为上位者，艾修鲁法特的工作可能比较轻松，但是也足够压得他没时间睡觉了。
说话的时候，门口一位信使急匆匆的进来，“来自南方的紧急情况！”他的话音未落，又有一个人跟过来。“全国官员的档案资料终于整理完成了。艾修鲁法特伯爵指明要的南方官员基本情况也已经列成清单了。”
“我也把鹰隼城和全国未来的年度预算第一稿弄出来了。”一个房间里的中年人慢条斯理的说道。“大家把东西堆起来，全部交给阿托尔，我们的艾修鲁法特伯爵觐见女王结束，出来的时候我们必须把他的书案上堆满文件。”
所有人都哈哈大笑起来。
“喂，大家休息好了，都快干活去。艾修鲁法特伯爵没日没夜的在努力，我们可不能落后啊！”又有一个人提议。这个提议得到了众多的响应。
确实，怀着共同的目标，现在每个人都在卯足了劲的干活。新朝廷建立，各类事情可谓千头百绪，全部需要大臣乃至于女王的决断。既然艾修鲁法特一个人想要兼所有的大臣职务，那就干脆的把他活活噎死好了！每个人都是这样想的。
……
“嗯，艾修鲁法特，你对我亲政的事情怎么看？”小丫头问道。
“一个月左右吧，”艾修鲁法特回答道。“然后差不多基础工作就能完成了。到时候……也能够在实际工作中看出谁有能力，到时候应该就可以把我从这么复杂的兼职中解放出来了吧。”艾修鲁法特回答道。
“会不会，有拜伦的奸细潜伏在里面呢？如果我任用了那种人该怎么办？”
“不要怕，”艾修鲁法特回答道。“就算有拜伦的奸细，也是那种打探消息的奸细。陛下，只要牢牢掌握军队和财政，任何奸细都不可能搞出太大的破坏。”
“我们……下一步该怎么办？”
“牢牢控制住鹰隼城，像一个真正的女王一样统治它。”艾修鲁法特说道。“然后将统治的权力扩充到整个国家……用军队消灭所有的反抗你统治权威的人，决不可和任何人妥协，分散你统治的权力。”艾修鲁法特说道。“整体思路就是这样，一步一步的走就行了。”
艾修鲁法特站起来，行了一礼，“陛下，我该告退了。”
“等等，艾修鲁法特，我……”小丫头用手抓住了艾修鲁法特的衣角。
“陛下还有什么事情吗？如果没有特别事情的话，您也该休息了呢。”
“这几天……”小丫头突然说道。“其实我睡得不好。每天我都会梦到……梦到……那条晚上发生的事情。喊声惨叫火光……鲜血和死亡……然后我睁开眼睛，发现你不在我身边……”
“啊……抱歉，陛下，眼下我公务繁忙，实在不能……”
“今天晚上……可以不要走吗？”小丫头轻声的请求，这一刻，她不是用女王的身份提出这个要求，因为她的眼睛里充满了泪水。
第一百一十二节调查
艾修鲁法特微笑了一下，用手在小丫头的眼上抹过，擦去她的泪水。
“这可不是一个女王应该说的话呢。”他轻柔的说道。“我记得我告诉过你，作为女王，你要特别注意，不要随意的流泪……王者无泪。啊，这句话的本质其实不是说不能哭，而是说不能表现出自己的软弱。至少在外人面前不能。我的老师曾经对我说过‘你如果镇定，你的部下只会动摇。如果你动摇，你的部下就会惊惶。如果你惊惶，你的部下就会崩溃’。王者就是最高的首领，这是一个基础的素质。”
他说完这句话的时候才突然想起自己情不自禁说出的那句话。那句话好像就在他脑海中，就在他的嘴巴，就在他不知不觉，全然没有防备的情况下自然而然的从嘴里吐了出来。他的老师？他有过老师吗？当然了，既然他掌握了这么多知识和技能，那么他肯定是有老师的。但是他老师是谁？他到底是谁？
艾修鲁法特脑子里一片纷乱，不过下一瞬间，他将这片纷乱驱离出去。
“能像之前一样，陪我一个晚上……最后一次？”她要求道。幸好，小丫头的意思中，并不包括男女的那一种，而只是一种简单的要求。
……
艾修鲁法特轻轻的把小丫头的手挪到边上的枕头上。房间里这张床并不是很大，艾修鲁法特很容易就从床的边缘爬了下来。在外人看来，他这样掂手掂脚的样子或许会引起什么误会，但是实际上他和衣而卧，陪着小丫头略微躺了一会罢了。小丫头枕着他的胳膊入睡的，但是他很容易就用一个小枕头取代了自己的胳膊。
小丫头已经睡着了。也只有这个时候，她看起来更像是这个年纪的女孩，而不是那个竭尽全力想要把自己伪装成女王的小丫头。
真奇怪啊，为什么会情不自禁的最后选择了帮她呢？艾修鲁法特在脑海里问自己，但是却没有正确答案。就好像他的心……他原本以为已经冷静得宛如寒冰一样，波澜不惊的心，在那一刻萌发了一种异样的冲动。不，也许不是冲动，也许只是如罗蒂雅所说的一样，他原本就是一个野心勃勃的男人。只要机会到了，他自然而然的会做出那样的选择。
他走到门口的位置，却看到老婆婆站在那里。老婆婆依然穿着那种平时的那种类似苦修士的长袍，笑吟吟的看着他。明明只是这样一个毫无威胁的老妇人，但是艾修鲁法特却不自觉的感到心脏一阵抽紧。
“艾修鲁法特大人……外面好像都在讨论您呢。”婆婆终于开口了，她的声音有着一种属于这个年纪特有的温和。
“讨论什么？”艾修鲁法特问道。这个问题其实多余——艾修鲁法特拥有超乎人类极限的听觉，所以他能够听到很多别人本来以为他听不见的声音，其中当然包括这个新宫廷各位官员的讨论——特别是讨论他。每个人都知道他是谁，但他们讨论他的方式在外人听来，就像在讨论一个不受管束，喜欢在晚餐时候掀翻桌子的野孩子。
“他们打算……把您累垮啊。”婆婆说道。“艾修鲁法特大人，您还是多注意一下身体为好。”
“放心。”艾修鲁法特微微一笑。他吃不准这位老婆婆想干什么，有的时候，他觉得这个老婆婆好像有着非凡的观察力和智慧，但是有的时候，他觉得她更像一个宠溺孙辈的老糊涂。“只要他们能用最快的速度做好各项工作就行，其他的，我并不在意。”
“那么艾修鲁法特大人打算什么时候让陛下召见各位臣子呢？”婆婆问道。通常情况下，能够随意觐见女王而不需额外批准的只有御前会议的各位成员，或者是得到额外批准的信使，其他官员并不能随时随地的见女王。这样的规定原本当然不是什么错，但是现在这种情况下，就等于艾修鲁法特隔绝了其他官员和女王沟通的渠道。任何人都会情不自禁的朝着“架空女王”这个方向想。某种角度来说，比拜伦当年做的更加彻底。
“两个月左右吧。”艾修鲁法特回答道。“我希望把事情……很多麻烦事情做完先。”
“……以上，就是从鹰隼城得到的最新情况。”文书官恭敬的念完，然后将手中的信件递给拜伦公爵身边的一位近侍。
“很好，各位，”拜伦看着四周的部下们，“有什么看法吗？”
像所有狡猾的人会做的一样，拜伦在撤离鹰隼城的时候留下了足够的眼线。虽然他已经被逐出了王城，但是凭借魔法通讯的便捷，鹰隼城发生的一举一动照样逃不过这位前摄政大臣的眼睛。
“那个艾修鲁法特是不是疯了。”有人说了一句。虽然从来没有规定一个人的兼职数量，比如荒野贤者加鲁纳斯就经常身兼首相和外交大臣双职，但是艾修鲁法特的这种行为已经超越了正常的理智，而是近乎于疯狂。
“暂时疯了。”拜伦倒是难得的保持了冷静。“不过……我相信他不会活活累死的。等到他身体垮了之后，躺到病床上后，他大概就会冷静下来吧。”这位前摄政大臣微笑了一下，这种愚行会使得艾修鲁法特的威信和声誉受到很大的打击，当然，连带着还有那位小女王的声誉也会受到损害。不管怎么说，这对于拜伦而言都是有利的事情。
“关于这件事情大家怎么看待……艾修鲁法特多次接触来鹰隼城经商的矮人商人。”拜伦继续说道。“每次都是秘密会面，不容许第三者旁听。”
矮人在人类世界里并不是特别罕见的东西。特别是来往于大城市的商队。如果能抛开矮人那些小心眼和睚眦必报的天性，他们通常还是很受欢迎的，特别是他们制造的各种金属器具，通常能卖出高价。
“……该不会……借钱的吗？”短暂的沉默之后，有人问道。
“那是一个矮人商队，就算借钱也借不到什么大数目。”反驳的正是坐在拜伦公爵边上的一个年轻人，他的容貌和拜伦非常相似，傻瓜都能看出两人之间存在血缘关系。哪怕是一个完全陌生的人，只要他对拜伦公爵的情况有所了解，他就能很轻易的推断出这个年轻人正是拜伦公爵的长子——拜尔海姆。
“但是可以通过商队和矮人国度联系啊……矮人的群山国度中，可是蕴藏着惊人数量的财富的。从这一点来说，借到一笔巨额资金不是问题。”
“但是我们的艾修鲁法特伯爵大人，”拜尔海姆用讽刺的口吻说出了这个头衔，“有这个面子吗？能够从矮人那里借到足够的钱？我想，这件事情无须深究……”
“公爵大人，”埃辛突然出声，“我觉得这件事情恐怕要慎重为好。艾修鲁法特是一个雇佣兵出身，或许在雇佣兵生涯中，他有机会结识了某些特殊人物……”
“雇佣兵雇佣兵，一群人渣能有什么见识？能结识什么样的人物？能认识什么了不起的大人物的话，”拜尔海姆不屑的看向埃辛。“还需要当雇佣兵吗？”
他在声音里估计的强调了“雇佣兵”这个词，让埃辛的脸上一阵发红发白。
“等等，或许这个艾修鲁法特的情况……有点与众不同。”拜伦这个时候插进来，打断了这番对话。“这是我从布拉西安得到了最新情报。这个人或许没有我们想象的那么简单。”
一位随从将一份文件递给那位文书官，后者立刻将其拿起，并且吐字清晰的开始诵读起来。
与会众人全部沉默下来，包括拜尔海姆在内，脸色也有点不好看了。
这份文件正是来自布拉西安的调查报告。布拉西安是格鲁尼西部的一座小城，属于那种谈不上富裕，也没有什么特色出产的，真真正正的小地方。之所以拜伦会派人去布拉西安那里去调查，完全是因为艾修鲁法特是从布拉西安来的——至少在纸面资料上是如此。
文书官慢慢的读下去。在这份报告上清楚的说明了这位艾修鲁法特在布拉西安的所作所为——他已经是那座小城首屈一指的富豪，名声显赫，广受尊重，此外住在一座精致美观的城堡里，拥有着庞大的产业，家里更有四个未婚妻。其中之一正是雪莉。
在场的人中，稍微消息灵通的都知道雪莉实际上是拜伦公爵的私生女。虽然没人知道为什么雪莉突然消失，但是却也压根没料到雪莉居然因为欺诈罪被逮捕，然后以女奴的身份被艾修鲁法特给买下来。
必须要说，拜伦派出去的人并不是傻瓜。这份调查详细而精确，特别是涉及了艾修鲁法特的秘密财产。尽管表面上，艾修鲁法特仅仅拥有一个叫做欧洛克商会的小型商会（对于乡绅贵族而言，这已经很了不起了），但是实际上，他还控制着更大的产业，那就是最近突然神秘出现的烟草商会“香海”。这个商会出售的各类烟草已经成为贵族和富商之间流通的高档货，广受欢迎。
换句话说，单单从这份报告来看，这位叫做艾修鲁法特的人完全是那种仅存在于儿童故事里的传奇人物，文武双全，还都是出类拔萃的类型。
埃辛长长的呼出一口气，现在他完全明白当初自己拿着价值五万金奥利的房子去收买艾修鲁法特有多么的愚蠢了。这就好比乞丐去和国王比财富。不过从另外一点来说，他也有点高兴：那一次收买失败并不是他个人的问题，而是拜伦公爵的收买价格实在太过于可怜了。
“各位，”拜伦说道。“无论如何，看起来我们那位小女王是铁了心要重用艾修鲁法特了，我不得不说她确实很聪明。”他环视了一下四周。“不知道这位艾修鲁法特伯爵会为他的女王做到什么程度。不过哪怕他捐献出全部财产来……”他邪恶的笑了一下。“也只不过多苟延残喘上个一两个月罢了。”
第一百一十三节野心
“阿托尔，我们的艾修鲁法特伯爵情况如何？”阿托尔刚进门，就听到有人问他。
“依然神采奕奕呢？”阿托尔回答。
“了不起，”对方嬉皮笑脸的说道。“已经四天四夜了吧。”
“差不多了。”阿托尔回答道。
“还在认真的批改报告？不是趴在桌子上补觉？”一个年级较长的人问道。
“不，是认认真真的看过每一份文件。大家都看看，每一份上都有相应的批示……”
……
“阿托尔，我们的艾修鲁法特伯爵情况如何？”
“精神还是很好的呢，”
“真是吃惊啊，已经六天六夜了吧……”
……
“艾修鲁法特伯爵今天情况如何？”
“脸色上看起来依然很正常，没有疲态。”
“已经九天九夜了……”
……
“艾修鲁法特伯爵如何……”
“今天和前几天一样，精神好的不得了，还有闲情弹奏了一曲呢。弹得很出色。”
……
此类的对话每天都在发生。一开始的时候，每个人都是用略带嘲讽的口吻谈起这位不自量力的艾修鲁法特伯爵。但是随着时间的推移，这份嘲讽慢慢的消褪，取而代之的是惊叹，但是后来惊叹也消失了，剩下的只有畏惧。
如果没弄错的话，这位艾修鲁法特伯爵已经整整二十一天没有睡觉了。而且他看起来依然和第一天的情况差不多：精神焕发，丝毫不显困意。这个人是人类吗？还是他是用钢铁做成的？大家一开始都以为，这位艾修鲁法特伯爵只是一个权力狂，是那种被到手的权力蒙蔽了眼睛的傻瓜或者疯子。但是现在……事情似乎……超出了所有人的想象之外。
至今为止，艾修鲁法特在文件上的各个批示依然是准确而富有洞察力的，说明他脑力十分强健。传说这个艾修鲁法特伯爵是一个雇佣兵出身，在立下大功，被女王册封为伯爵之前完全没有任何从政的经验。但是现实明显说明了这个传言不可信：这个艾修鲁法特毫无疑问有着丰富的统治经验。他几乎洞悉了每个部下试图搞出来的小花招。
……
“女王陛下，艾修鲁法特伯爵求见。”
“让他进来。”
小丫头看着从外面进来的艾修鲁法特。从外表上，艾修鲁法特和他平时没什么不同，就和他们两个初次见面的那个时候差不多。但是她却知道一件事情，那就是这段时间以来，艾修鲁法特已经很久没有睡觉了。
事实上，整个宫廷（或者说整个府邸）里面都在悄悄的的讨论着这个事情。小丫头就算耳目再不灵通，也知道了这件事情了。
侍女退下，出去的时候将门带上。艾修鲁法特如过去一样来到桌子边，等待着小丫头让他入座。
“艾修鲁法特……你……最近……过得好不好？”小丫头问道。
“啊，事情比较多，不过也没什么。”艾修鲁法特随口回答。不过小丫头声音里有点发颤，让他感觉到有点奇怪。不过按照礼节要求，小丫头既然一直没有让他入座，那他也只能站在那里。
“不过陛下，明天你必须出席会议。”艾修鲁法特从手上拿出一份名单。“这是我提议的委任名单……当然，只是我个人的提议。在这段时间里，这些人表现出色，我想担任这些职务。”
小丫头接过名单，但是却没有看就放在一边。一想到艾修鲁法特居然拖着疲累的身体，勉强装出一副若无其事的样子向她汇报工作，她就感到心头一阵难以言喻的伤痛。
“陛下……您是不是身体不适。”艾修鲁法特说道。“请注意身体，明天您是第一次出席会议。”
“你下去休息吧。”小丫头强忍着，说道。
“好的，我告退了。”艾修鲁法特回答道。
“等等……能告诉我，我们现在财务缺口……有多大？”小丫头突然问道。
“啊，我不想隐瞒，”艾修鲁法特踌躇了一下。“根据最新的统计……今年之内，我们要偿还超过一千三百万金奥利的债务。”
“怎么可能？！”就算小丫头也被这个数字吓了一大跳。“那我们的收入……有多少？”
“以今年而言，不多了。”艾修鲁法特说道。“所有的现款都被拜伦带走，经过整顿，我想平均每个月可以获得……十万左右金奥利的收入。”他停顿了一下，“很多税收都被拜伦‘预征收’掉了，明年，乃至于后年才能恢复。与这点收入相比，我们单单近卫军团的支出……粮草和军饷和日常的装备更替，加上为战争而做必要的准备……每个月就需要消耗十三万左右的金奥利。如果真的发生战争，消耗提高三倍都不止。”
小丫头说不出话来，她真的不知道情况居然会这么糟糕。
“加上官员的薪水……陛下您自己的各项支出……还有各种维持宫廷正常运作的各项支出……零零总总算起来，我们每个月大概会至少产生十万金奥利的亏空。对了，如果加上居住在鹰隼城内，那些享有终生俸禄的贵族……那些俸禄支出……数字可能再翻一番。”
“怎……怎么办？”小丫头一时之间慌了神。她真的不知道情况已经差到这个程度了。
“不过有一个事情，根据我找到的各项档案，有证据说明很多各地的领主都已经好几年都没有缴纳他们应该缴纳的税收了。如果能得到这笔钱，那么情况就会好上很多。”
“艾修鲁法特，如果他们不肯呢？”小丫头问道。
“那么他们就是违反了君臣的义务，您可以毫不犹豫的下令剥夺他们的爵位，同时没收领地和财产。”
“但是这个时候……有用吗？”小丫头虽然还小，但是也已经知道自己实际控制的只有王城以及王城周边的一圈子。对于远方的这些手握兵权的领主下达这种惩罚的命令，至少在目前是没有任何意义的。
就和她宣布拜伦为叛逆一样。尽管她如此宣布，但是拜伦照样过的好好的。
“有的，以后这些对您不忠的人就再也没有任何机会潜藏进您的宫廷里。”艾修鲁法特回答，笑吟吟的，但是不知道为什么让小丫头感觉到一阵没来由的恐慌。“您的国土内，不需要此等暗藏反心的乱臣贼子。”
小丫头一时之间无法理解艾修鲁法特的逻辑。情况这么糟糕，按照书上的说法，这个时候不是应该尽可能的想办法争取支持者吗？尽管他们有不臣之心，但是这个时候这么做，只会将这些人全部推向敌对方，从暂时的中立者变成敌对者。
“为……为什么？”小丫头问道。她开始怀疑艾修鲁法特是不是累过头脑子糊涂了。
“要我说实话吗？”
“当然啦！”小丫头喊道。
“让我说的话，眼下是个大好机会。”艾修鲁法特说道。“荒野贤者加鲁纳斯创造的这个国家……如果以他开始建设鹰隼城计算，那么只用了十九年，如果以他完全平定这个国家的每一片国土计算，那么一共花了二十七年。虽然他是一位真正的贤者，但是如此短促时间内……他建立起来的格鲁尼并不是一个真正的完美国度。”
“再出色的雕塑家，时间仓促的话也雕刻不出好的作品。我们的这个国家就是如此。比如说我们的前摄政大臣拜伦，”提及这个名字的时候，艾修鲁法特嘲讽的笑了一下。“他自己拥有一片领地，在那片领地里，他拥有统治税收军队法律等等各项权利。除了他头上没有一顶王冠之外，他和一个国王又有什么区别呢？而且不止是一个拜伦，在这个国家，类似的拜伦，大大小小，合起来大概有几十个。这几十个拜伦，再加上一些中小贵族领主，还有其他一些乱七八糟的人……目前占据了格鲁尼大概四分之三的土地，其中包括很多交通要道，很多重要城镇。而真正属于王室的领地……却分割破碎。”
艾修鲁法特来到挂在房间墙上的一副地图前面，那是一份细致的格鲁尼的全国地图。
“陛下，您可以看看，这片国土上，有太多的势力了。更糟糕的是……这些势力对您没有任何敬畏之心。他们过去是捏造出种种压根不存在的灾荒，现在更是胆敢公然的拒绝履行义务。这当然是有理由的，这是因为他们有足够的军队和财富……一旦他们团结起来，他们就有和王室抗衡的力量。他们正是依仗着这一点才敢如此肆无忌惮。在加鲁纳斯的时代，没有一个人胆敢对抗王权，但是加鲁纳斯这样的人是可遇不可求的，而他们的权势和力量，却会随着血缘一代一代的传递下去。现在，他们以为自己找到了机会，所以立刻露出了自己的野心，和我们讨价还价。”
“你……找他们谈过了？”
“是的，信件来往。”艾修鲁法特笑了一下。“我要求他们履行臣下的义务，而他们却讨价还价。他们对自己原本就应该履行的义务闭口不谈，反而要的东西，要求更大的土地，关键位置的城市主权，宫廷官职，等等。既然如此……”
艾修鲁法特停顿了一下，眼睛看向小丫头。
“对于您来说……他们就没有任何存在的价值了。”
第一百一十四节答复
“这……做得到吗？”小丫头迟疑的问道。“就算是加鲁纳斯也没能做到的……”
“我们比加鲁纳斯迟生了一百年。”艾修鲁法特说道。“加鲁纳斯那个时候可没有这样一个王座。他可以说是从一无所有开始自己的建国大业。而我们不一样，您现在是这个国家合法的女王……就算拜伦那样的叛贼也必须承认您是女王。有了这样一个基础，如果我们做不到比加鲁纳斯更进一步，那么这个王座又有什么价值呢？”
“但是……但是……艾修鲁法特，”小丫头终于从一阵头晕目眩中恢复过来。“我们现在缺少钱啊。怎么去完成这样的伟大业绩呢？”
“事情的本质不在于困难，在于决心。”艾修鲁法特回答道。“现在您要做的就是下定决心。”
“什么样的决心？”
“和这些心怀二志的家伙们一刀两断，决不妥协的决心。”艾修鲁法特说道。“明天的会议，我希望您能公布这一点。给他们机会……比方说一个月的时间来认错。但是如果超过这个时间，一定要有再不妥协的决心。”
“我……这么做……没问题吗？”
“当然没问题，因为哪怕你什么也不做，他们也照样会当乱臣贼子。因为他们现在连最基础的义务，也就是税金都拒绝缴纳。或者可以这样理解，不管你宣布不宣布，他们是一定要反叛的。现在不叛乱，以后也会叛乱。我们最多只是承认了这个事实罢了。”
“他们只是没有缴税……”
“这就是反叛最明显的证据了。”艾修鲁法特说道。“并不是非要率领军队朝您刀兵相向才叫做反叛的。”
艾修鲁法特上前一步，单膝跪下。这样一来，他就和小丫头一样高了。
“你可以给我全部的信任吗？”艾修鲁法特的眼睛平视着小丫头，轻声的问道。
“当然可以！”小丫头这一次毫不犹豫的做出了回答。
……
福诺罗斯城是一座繁荣的城市。
这座城市位处交通要道，历史悠久，人口众多。比起鹰隼城百年的岁月，这里有着，更让人引以为傲的历史遗产。更重要的是，由于统治者拜伦公爵英明和慷慨，这里日益繁华。
今夜月星闪耀，整个福诺罗斯城灯火辉煌，一场大规模的节庆刚刚结束。拜伦公爵出席了节庆，并且宣布再为这座城市免除一年的税收。这样算起来，累计已经三年免税了，所有的市民无不高呼万岁。有这样好的统治者，谁还关心来自鹰隼城的那个什么狗屁女王的命令？这个命令居然是要剥夺拜伦的爵位和领地，没收财产，特别是还要通缉拜伦。
在福诺罗斯城中一家并不起眼的酒店里，克里奥和埃辛两个人坐在一起。离开鹰隼城之后，两个人的职务都发生了变化。埃辛担任了“参谋”的军职，而克里奥变成了福诺罗斯城的下级财务官。这样一来，两人见面的机会就明显变少了，今天是他们数日来第一次见面。
对两位朋友而言，从鹰隼城来到陌生的福诺罗斯城，生活环境可谓改变了很多。两个人都认为跟随拜伦公爵来到福诺罗斯城是正确的选择，但是眼下的生活，却似乎并不如他们预计的那么好。
酒店的桌子上摆放着来自南方的香料甜酒，这是这家酒店最好的一种酒了。两个人面对面的小酌着，克里奥手里拿着一份单子，这是埃辛带来的一份邸报——那种给所有官员传阅的最新消息。
“哈……你看，埃辛，那位小女王居然发布了这样的命令。”克里奥看了其中一篇，发出一阵大笑。“她居然要求各地贵族上缴前几年欠下的税收……否则就以叛逆论处……她这是穷疯了吧？”
两个人都在拜伦公爵手下工作了足够长时间，所以对于国内的局势很了解。自从拜伦公爵担任这个摄政大臣以来，来自这些领主的税收始终没有足额过。特别是近几年来，甚至都用不存在的灾荒为借口，一毛不拔了。
当然了，从客观角度来说他们没做错，因为就算他们足额缴税了，这些钱也肯定会被拜伦挪走，用于自身的军队和私人领地建设上去。
“我也觉得很不解……”埃辛倒没有笑。“现在鹰隼城里，已经由艾修鲁法特掌权了。我觉得那个人不至于犯下这种错误……”
“别傻啦，埃辛。他只是一个乡绅贵族……就算有钱也是一个土财主罢了。一个土财主想到这种方法，不是很正常的吗？”
埃辛摇了摇头。“我觉得事情没这么简单。”
“啊，为什么你会这么想？”克里奥对朋友的这个说法很不以为然。“他或许是一个优秀的战士，还是一个富有的资产家……但是这并不等于他是个政治家，懂得统治之道。对了，你好像很看重这个艾修鲁法特。”
“也许是我多虑了吧。”埃辛无可奈何的说道。“不过既然女王已经颁布了这个命令，那些贵族领主会怎么做？”
“啊，当然是不理不睬啦！”
“这样一来，不等于成了叛逆了吗？”
“这有什么关系。反正马克雷米兹家族的王冠，已经注定要陨落了。”克里奥喝了一口酒，回答道。“你觉得罪名很重要吗？我倒觉得实力最重要。你看我们的公爵大人，虽然现在被小女王指为‘叛贼’，但是他不照样受到万众欢呼吗？整座福诺罗斯城里，不是人人敬重他，爱戴他吗？”
“克里奥，我心中一直有一个奇怪的感觉。”埃辛也喝了一口酒。其实这两个人酒量差别挺大，虽然他们目前喝的酒数量差不多，但是埃辛还毫无感觉，克里奥已经有三分醉意了。“完全是一种直觉。”
“什么样的感觉？”
“我觉得……也许我们这一次留在鹰隼城会是一个比较好的选择。”
“胡说什么呀！”克里奥笑了起来。“我们可是带兵闯入王宫试图逮捕女王啊。如果现在还在鹰隼城，我想我们两个早就在绞刑架上发臭了。”
“当然不是这个意思，我指的是……也许我们两个不应该……哎，我说的太远了。后悔也毫无意义啊，那个时候，也容不得有第二个选择。”埃辛回答道。
“我知道你有点担心。确实，怎么说那一位也是女王，马克雷米兹家族不管怎么说都统治了上百年，不是那么容易就能对付的。不说别的，我们原本都以为手到擒来的政变，不是以失败告终了吗？”克里奥说道。“不过，眼下的局势却是无解的。真真正正的无解的。不管马克雷米兹家族的血统有多么优秀，我们的小女王很快就会连近卫军团的军饷都发不出来了。如果她选择赖账……那么她马上就会品尝到商业封锁的滋味。”
“你说的也对。”
“你看，这个命令，”克里奥晃了一下手中的文件。“完全就像是那些走投无路的人会做的事情一样。我们有什么好担心的？”他问道。
“希望如此吧。”埃辛回答道。
“对了，埃辛，有件事情你注意点，拜尔海姆好像对你有偏见。”
“哦？对我？为什么？”
“没为什么。”克里奥回答道。“不是每个人都有拜伦公爵那样的心胸，愿意提拔雇佣兵出身的你的。”
埃辛笑了一下，因为他想起了让艾修鲁法特持政的小女王。
“嗯，我会注意这一点的。”埃辛回答道。“不过说句实话，这个‘参谋’实在是一个闲职啊，他就算想挑我的错也做不到吧。因为我根本没干什么事情。”
“我听说，拜伦公爵有意让你负责后勤……主要是粮草物资方面。”克里奥说道。“我知道这样的职务对你来说完全是屈才，但是这是必经的阶段。慢慢等，机会会有的。”
“我知道，”埃辛看着自己面前的杯子。“以我这样雇佣兵出身的人，得到骑士的称号就应该谢天谢地了。哎，是我这个人自己野心太大了。”
“这也没办法，公爵大人从鹰隼城带来太多的人啦。现在这里是人比职务多啊。”
“我知道，我会耐心的。”埃辛想起了巴兰卡，不知道那一位现在如何。巴兰卡是个聪明人，成功的把握了一次难得的机会。既然在关键时刻成功的得到了女王的信任，那么现在肯定是春风得意。可惜，只有春风得意，而没有前途无量。
“嗯，对了，埃辛，我记得大概在十天之后，好像又有一笔债务到期呢。我有点怀疑，我们的小女王有这足够的钱偿还这笔债务吗？”
“多少钱的债务？”
“一百二十万金奥利。”克里奥回答道，“大概小女王要卖掉自己的王宫才能筹齐这笔钱啦，哈哈……哈哈……”
……
“艾修鲁法特！”阿金满头大汗，说明他刚才绝对是一路跑过来的。“那件事情……”
“等等，阿金！”艾修鲁法特看了左右一眼，做了个手势，“到我办公室里慢慢说。”
第一百一十五节金钱
两个人走进办公室，阿金坐下后，艾修鲁法特给他倒了一杯水。
艾修鲁法特知道，阿金表面上是一个商人，但是本质上却是一个狂信徒。从他们第一次见面开始，他就知道阿金并不是守财奴，更谈不上吝啬。阿金并不是偏执于金钱，而是执着于赚钱。他与其说是对于赚钱有一种执着，不如说他对于赚钱有一种虔诚，甚至远远超过那些祭司们对于星域诸神的虔诚。
事实上，阿金这个人对于所有人都是一视同仁的。在两个人偶然旅途相遇的时候，阿金对他的态度和现在完全一样。尽管艾修鲁法特已经从一个普通的乡绅贵族变成了一个伯爵，一个朝廷重臣，阿金对他的态度也没有任何的改变，丝毫没有前倨后恭。单从这一点来说，阿金这个人确实是很了不起的，至少是很稀有的。因为一个人对待别人的态度，总是很容易的随着对方地位改变而改变。
“那封信……”艾修鲁法特主动问道。从阿金的满头汗水，他就知道阿金是得到消息之后，第一时间跑到这里来找他的。
“艾修鲁法特，我得到你的委托之后，我第一时间找了可靠的人，将这封信送到精灵的国度去验证真假。”阿金一边激烈的喘气一边说道。“我认识一个朋友，他长年以来一直经营着精灵的贸易，但是却始终找不到机会参与进去。就是这位朋友，用最快的速度跑到了精灵的国度里……”阿金停顿了一下，然后瞪大了眼睛看着艾修鲁法特。“那封信……确实是真的！那是精灵王子艾修鲁法特亲笔书写的一份经商许可！你知道这意味着什么吗？”
“意味着什么？”艾修鲁法特问道。
“意味着你的那些信……价——值——连——城！”阿金一字一顿的说出了这个词。
“阿金，”因为对这个朋友了解的很清楚，所以艾修鲁法特完全没有被阿金这个花招给蒙骗了。“是不是那封信被用了？”
下一瞬间，阿金就像皮球一样泄了气。“对不起，艾修鲁法特，我不知道……他居然就这样直接使用了那份许可……我已经很努力了，但是……”
“他既然使用了我的东西，应该付钱了吧？”艾修鲁法特问道。
“是的，事已至此，无可挽回。精灵们拿走了许可文件。”阿金说道。“这件事情确实是商人之耻……我只能尽力帮你挽回损失……所以……”
“他付了多少钱？”艾修鲁法特问道。
“一百万金奥利。”阿金回答道。“我知道这件事情是我的错，是我识人不明，用人不当，所以……这件事情我就不收任何费用。你看怎么样？”
艾修鲁法特其实想笑，但是最后还是露出了一脸失望的神色。因为他知道自己如果不是这幅表情，那么阿金马上就会换一个态度，至少是多抠一点钱走。
“总之，那封信是真的。那确实是精灵王子艾修鲁法特颁发的经商许可证明？”艾修鲁法特问道。
“千真万确！只要精灵们认可，它就是真的。”阿金回答。“你不知道这到底有多少的价值……允许从精灵国度里不受限制的购买和出售商品啊……那个家伙只支付一百万，实在太过分了！艾修鲁法特，我向你保证，我一定会让他付的。”
“原来如此……阿金，好朋友之间是不能说谎的，能不能告诉我他到底付了多少钱？”
“……好吧，艾修鲁法特，他承诺将纯利润的一半分给我们。先支付一百万金奥利，然后……等到结束的时候，再将剩下的交给我们。”
“你那位朋友是很厉害的人物吧？还有，为什么不直接将这件事情告诉我？”
“艾修鲁法特，他是一个大型商会的高层……我不是故意想骗你，”阿金的额头冒出了一些并不是因为热而产生的汗珠。“……只是想减轻你的失望。这是一种谈判的技巧，杀价到底然后略微上升……比起逐步杀价而言，在心理上要好受得多，更能让人接受……对了，”阿金赶紧转变话题。“艾修鲁法特，你手里到底有多少份精灵王子颁发的经商许可？”
“啊，这个……颇有一些。”艾修鲁法特避重就轻的回答道。“那么说，现在肯定可以拿去拍卖了？”
“当然可以！”阿金果断的回答，下一秒钟，他的语气变得谦卑起来。“这个……艾修鲁法特，实际上我已经把这个消息散步出去……两天之后举行拍卖会，由我的商会……也就是我来主持拍卖，没问题吧？当然了，好朋友一辈子打八折，这次拍卖我只收一半的拍卖雇佣金！”
“不必减半，没关系的，”艾修鲁法特的回答让阿金紧张的表情顷刻消散。
“艾修鲁法特，认识你这个朋友真是太好啦！”阿金用力的抱住了艾修鲁法特。
“这个拍卖，很赚钱？”艾修鲁法特挣开，问道。
“不止是赚钱……啊，我的意思是不怎么赚钱，但是可以极大的拓展人脉，认识各方面的人，特别是和各大商会建立联系。你知道，每个人都明白和精灵做买卖有大利可图，所以这一次应该会有很多商会参加拍卖，竞争这些经商许可。不过有件事情，那就是我个人建议，这种拍卖应该分多次进行，”阿金说道。“每次拍卖三五份，这样一来可以利益最大化。”
“好，不过我有一个要求，那就是绝对保密！”艾修鲁法特说道。
“这一点以商人的名誉保证。放心，艾修鲁法特，我一定会尽我所能，把东西拍出一个高价……对了，能不能偷偷的告诉我，这些东西到底是哪里来的？”阿金试探的问道。
“其实我也不知道。”艾修鲁法特回答。“你知道，拜伦逃走之后，留下来的只有空空如也的国库……哎……其实比空空如也更糟糕，因为留下了一大堆债务文件。我就是看这些文件的时候，意外的发现了这些信。恰巧我学过一点精灵文字，所以我勉强的读出来，知道了这是干什么用的。就这么简单而已。”
“原来如此。”阿金恍然大悟的回答道。“但是艾修鲁法特，这封信看上去……很新？”
“保持得好而已。大概自从被放进仓库，就没人碰过吧。”艾修鲁法特耸耸肩，回答道。“这年头认识精灵文字的人可不多，我算是一个异类。对了，我还有一件事情……”
“什么样的事情？”
“阿金，实际上，我还在国库里找到了一份债券。”艾修鲁法特说道。“根据债券内容，应该是……某个矮人，欠下了一笔债务，所以写了一份欠债书。我怎么才能将这笔债务收回来呢？要知道现在整个宫廷都很缺钱……这笔钱按利息算，还是挺可观的。”
“这个很简单，”阿金回答道。“你可以委托那些和矮人有生意往来的商会代收。比方说，银鱼商会就可以。当然还有其他的很多选择……只要那份债务声明是真的，那么最多只需要支付百分之五的中转费用，就能收到欠款。矮人都是很守信用的。要我帮你介绍吗？好朋友一辈子打八折，我不收你介绍费。”
“这样啊……谢谢，阿金，我知道了。”艾修鲁法特回答道。
谈话到此结束，阿金心满意足的告辞离开。艾修鲁法特则回到自己的办公室前，他现在越来越肯定，自己曾经什么时候就坐在类似这样的书桌前，签署着各项文件。他真的只是一个平凡雇佣兵吗？
不过他并没有时间感慨太久。现在，女王已经正式任命了宫廷的各个官员（当然还有很多空缺），同时正式建立宫廷的准备期——也就是最繁忙的时期——也已经结束，他已经没有那么多文件需要批阅了。所以他就拿起纸和笔，开始写起信来。
如果阿金在场，他一定会表现出极大的惊奇。因为艾修鲁法特写的并不是人类的通用语，而是精灵语——事实上，写的东西就和上一次交给阿金的那份许可证明一模一样，就算不懂精灵文字的阿金也能很容易的认出来。
……
“难以相信，我们的小女王居然把这个月的债务给偿还掉了！”克里奥把手中的情报书丢给了埃辛，发出一声感叹。“看起来我们的小女王有着一笔秘密财富嘛。”
拜伦公爵留在鹰隼城的密探并不是废物，而有些东西确实也瞒不了有心人，所以现在福诺罗斯城的高层都知道小女王的经济情况——甚至推算出她现在到底拥有多少钱。按照通常的逻辑推断，这个月会让小女王焦头烂额，甚至可能出售不动产。但是事实上一切波澜不惊，小女王新组建的小宫廷安安静静的支付了所有到期的债务，没有引起任何多余的关注，让不少人大跌眼镜。
当然，福诺罗斯城那些专业的祸事预言家是不甘心的，他们将小女王破产的时间向后推延了一个月。
“大概是那些家伙算错了一些东西吧……”埃辛不感兴趣的回答道。
时间正值中午，两个朋友就在福诺罗斯城里，一座粮食仓库边上的一家酒馆里。这段时间以来，两个人轮流品尝过了福诺罗斯城大部分的酒馆水平，并且得出了一致的观点：至少在酒类方面，历史悠久的福诺罗斯城还是比不过鹰隼城的。
“嗯，你说小女王上一个命令……就是让那些贵族上缴历年欠下的税金一事……会有人听从吗？”埃辛问道。
“要是有人听了那就见鬼了。”克里奥回答道。“怎么可能呢？”
“说的也是啊……但是如果这样的话，小女王到底会怎么办？她真的能公开审判他们，宣布他们为叛逆吗？这样一来，不等于将所有的中立势力都推到我们这一边了吗？”
“她也不能从此闭口不谈啊，”克里奥回答道。“这样对于她的威望可是一个很大的打击。好吧，埃辛，还是老实承认吧，艾修鲁法特玩的这一手可不是很巧妙。”
“但是他……不管怎么说，也是在两个月内成功的组建了新的宫廷呢。不管怎么说，这也算一个了不起的成就。”
“哎，埃辛，王城那里有一大群前任或者前前任的政府官员。拜伦公爵没办法将他们全部带走，我们的艾修鲁法特伯爵要聚集起人手来可是很容易的呀。这有什么难的？”
第一百一十六节新人
“也许你说的是对的。”埃辛回答道。
“你好像不是很开心，埃辛，怎么了？和工作有关。”
“我承认，看守仓库不是一个有挑战性的工作，事实上很无聊。”埃辛回答道。“特别是粮食仓库……更是如此。”
“不要对我隐瞒，埃辛，你不相信我吗？”克里奥问道。
“仓库有亏空。”埃辛长长的叹了口气。“我不知道怎么回事……总之我的某位前任……制造出了一个亏空。仓库现在所储存的粮食和账面上的不符合，我不知道该怎么办？”
“继续推给下一任嘛！”克里奥不以为然的回答道。这是大部分官员都会下意识的选择。不过两个朋友是如此的亲密，以至于克里奥立刻意识到刚才埃辛说的不是实话。
“你发现了什么？埃辛！”
“我上任以来，仔细的校对了所有的东西。然后我发……仓库的亏空……和拜尔海姆有关。如果我不将这个情况上报给公爵，那就是我的失职。但是如果我上报了……不管怎么说，他们都是父子啊！拜尔海姆肯定不会受到什么惩处，而我恐怕就要成为他的眼中钉了。”
埃辛再次叹了口气。
“拜尔海姆论能力而言还是不错的，不然的话他也不会在拜伦大人担任摄政的时间内，把福诺罗斯城弄得井井有条了。”克里奥回答道。“他应该不至于……”
他停下来，不再说话。因为这些话他连自己也说服不了。在鹰隼城的时候，传说拜尔海姆是拜伦公爵很出色的儿子，但是正如一句老话：闻名不如见面。
“这个……按你想法去做吧。”克里奥说道。
“事实上我毫无选择。”埃辛回答道。“我必须将这件事情上报给公爵大人……否则有朝一日，有人拿着这件事情向我进攻，它就会变成一个致命的武器。”
两个人都沉默下去。他们都是拜伦在鹰隼城招募的部下，所以来到这座福诺罗斯城，就有一种强烈的被排挤的感觉。这其实很正常，因为拜伦从鹰隼城撤走的时候，实在是带走了太多的部下。人多职务少的状况是如此明显，因此原本福诺罗斯城的官员都对这些来自鹰隼城的家伙表现出了明显的敌意。有传言说，哪怕是拜伦自己，也有裁员的打算了。
原本以为在撤退中担任殿后任务，会让拜伦公爵看到他们的智慧和能力。但是很明显，单单是撤退中的表现还不足以让拜伦青眼有加。不过站在另外一个角度，也就是外人的角度，克里奥和埃辛两个人能够列席拜伦的议事会议，本身就是极大的恩宠了。因为他们之前，一个仅仅是女王的贴身护卫，区区一个骑士（而且还是雇佣兵出身），另外一个则是普通的宫廷官员。
“对了，克里奥，你最近好像都很闲，有空找我喝酒呢。”
“哈，暂时而已。”克里奥回答道。“近期内可能有客人要来。”
“客人？什么地方来的客人。”
“提比略的客人。”
“国王的特使？”这一次，埃辛也情不自禁的动容了。提比略人如果派特使过来，不管哪个特使是干什么的，本身就代表是提比略国王的一个态度了。近来拜伦公爵的主要精力都在外交上，其中之一就是竭力的争取提比略的支持。
“不，不是国王的特使，而是……贝勒尔将军的特使。你知道贝勒尔将军吧？”
“谁会不知道！”不要说格鲁尼这样和提比略比邻的国家，七国上下谁人没听说过贝勒尔将军的大名？这位将军南征北战，威名赫赫。之前还更曾经被推举为联军统帅，一举击败了入侵格鲁尼的野蛮人大军。现在，每个军事学院都将这位将军的指挥艺术列为战例典范。
除此之外，这位将军在虔诚方面也足以令教会的祭司动容。为了保证自己的纯洁，贝勒尔将军至今未婚。不管是政治和宗教方面，这位将军可谓是真正的完美。
“嗯，贝勒尔将军和拜伦公爵有点私交，所以他派来了一位使者。”克里奥回答道。“虽然这不是国王的特使，但是本身……”
“你的意思是拜伦公爵打算让贝勒尔将军帮助他指挥军队？如果这样的话，倒是胜过十万雄师啊！”
“希望如此吧。”克里奥回答道。“但是我觉得那位贝勒尔将军和公爵大人的私交……应该还没有好到这种程度吧。就算有这种程度，他的国王会同意吗？”
“这个倒是。”埃辛回答道。想用雇佣像贝勒尔将军这样的人，恐怕要付出一笔很大的代价呢。
“猜猜看，埃辛，我们的小女王现在在干什么？”克里奥突然换了一个话题。
“干什么？以时间来算……她现在应该在学习……不，既然她亲政了，那么现在肯定在处理文件，或者是小憩一下，喝杯茶放个松什么的吧，也许正在读一首诗……”
……
“……他那如狮子一般的心，不知畏惧为何物……他那如钢铁般之手臂，在这纷乱中所向无敌……他的心和他的力量，全部是为了他所爱的女王……”小丫头翻着手里的诗歌集，轻声念诵着。
这首诗歌是赞颂马克雷米兹大王的。尽管大部分人都认为，格鲁尼的建立绝大部分功劳应该归于荒野贤者加鲁纳斯，但是公正的来说，马克雷米兹大王也是相当重要的存在。这位君主勇猛善战，经常在战场上冲锋陷阵，所向披靡。
“是不是念错了？”在小丫头身后，传来婆婆的声音。
昨天批阅那些文件花费了很长时间，所以今天她起身很晚。现在还在梳理头发。当然了，由于人员变动，现在小丫头每天梳理头发的工作都是由婆婆来做的，
“我记得这首赞美马克雷米兹大王的诗歌里，这一段是‘他的心和他的力量，全部是为了他所爱的这片土地’。”婆婆柔声的说道。“这首诗歌是赞美马克雷米兹大王在战场上的雄姿，所以我很熟悉。”
小丫头的脸瞬间变得通红。幸好婆婆在她身后，看不见她脸红的样子，否则的话一定会很尴尬。婆婆说的没错，这首诗歌确实是在赞美马克雷米兹大王，但是她在读这一段的时候，脑子里想的却是另外一个人。
“嗯……其实修改的也很好。”婆婆也许是察觉到了小丫头的尴尬，也许仅仅是无意识的点评，“换成‘女王’的话，这里的意境就有了很大的改动。变成一首情诗……啊，也许不是情诗，但是感觉上很不错呢。”
“啊……”如果有人此时从窗外朝里面看，一定能看到小丫头的脸红的像熟透的虾。
小丫头紧张的看了一眼窗外，外面看起来没人，但是只是看起来而已。小丫头并不能肯定真的没人，因为拉莉亚，或者说“血色蔷薇”，是一个神出鬼没的人。她哪怕近距离站在你身边，你也有可能没看到她。
说句实话，小丫头不喜欢拉莉亚。不过她不确定这是为什么，也许是因为她曾经看过这个女人大开杀戒，手段狠辣残忍，也许是因为每次看到她傲人的身材，她就会情不自禁的感到不爽。
为什么这个女杀手胸这么大，腰这么细，腿这么长……
可惜的是，这是艾修鲁法特安排的。既然艾修鲁法特依然兼职着宫廷大主管，那她现在只能接受拉莉亚作为她的护卫。不过也幸好，每次艾修鲁法特来见她的时候，拉莉亚都是很识趣的躲得远远的，直到艾修鲁法特走了才回来。
“对了，陛下，您教师的事情怎么办了？”婆婆突然问道。“虽然现在是真正的女王了，但是……学习也不能放下啊。”
“啊……上一次艾修鲁法特说帮我找一个合适的教师来。”小丫头回答道。
女王的教师并不是一个简单的职务，特别是一个合适的教师。比如之前的嘉娜，以小丫头现在的眼光来看，她可不需要那样的一个教师了。她已经完成了基础教育，现在需要一个真正聪明睿智的人来教导。
“不知道艾修鲁法特大人会找来什么样的教师呢。”婆婆笑着说道。“他那个人……好像不是以常理出牌的人啊。”
“随便找个就行了，”小丫头嘴里随口说道。“反正有什么不懂的话，能够直接去问艾修鲁法特。对了，婆婆，昨天艾修鲁法特为什么没来找我？”
“啊，陛下，您忘记了，他出使去了。”
女王的新宫廷，正在稳步的拓展势力。依靠近卫军团的武力为后盾，小丫头逐个的撤换掉了各个城市拒绝第一时间向她靠拢的总督。第一波的扩张很容易，这本来也就在很多人的预料之内了。自古以来，当政治斗争开始的时候，第一批倒霉的永远是那些骑墙派。
“啊，我忘记了呢。”小丫头回答道。在说话的时候，她的头发已经梳理整齐，并且被打成一个添加几分成熟味道的发髻。小丫头对这个发型很满意，因为这样看起来她就没有那么年幼了。
“陛下，”门口传来侍女的声音。“有一位女士求见。她自称是艾修鲁法特伯爵的女教师。”
“让她进来。”小丫头回答道。
几分钟后，一个穿着低胸长裙礼服的女人走进了房间。
五一的福利
第一百一十七节传授
小丫头没有一下子认出罗蒂雅来，因为她的目光第一时间落在这个女人的胸口，几秒钟后才挪到罗蒂雅的脸上。
这个女人……怎么穿着……这样的衣服来这里？
小丫头自小是在宫廷里长大的，在宫廷里来往的女人很多，但在衣着方面，宫廷里可没有贵妇们私交那么随意，而有相对严格的多的要求。比方说，罗蒂雅此时穿戴的低胸礼服，就是小丫头第一次见到。
她的上一任教师，也就是嘉娜，更是一个天性比较严肃保守的女人，从来不会穿这种衣服，至少从来不会当小丫头的面穿这种衣服。
当然，在那些偷偷溜出王宫的时候，小丫头多少也见识过一些各色衣服，但是从来没有如此的，面对面的近距离观赏过。更别说这个女人还笑盈盈的正视着她。
“嗨……陛下，我们又见面了呢。”罗蒂雅朝她挥了挥手，主动打招呼。
“罗蒂雅……小姐……”小丫头勉强的回答道。“怎么是你？”
小丫头当然不会忘记罗蒂雅，上一次她们见面的时候，正值小丫头最落魄的时刻。那个时候，她在艾修鲁法特的帮助下，勉强逃出了王宫，还要面对追捕，无处可去。就是在那个时候，她藏在罗蒂雅的酒馆地下室里，渡过了也许是她这一辈子最艰难的一个夜晚。
“是我很奇怪吗？”罗蒂雅笑着回答道。“你看，我们的艾修鲁法特的人面真的不够广，他也只能想到让我来当陛下的家庭教师了。不过我先声明，我虽然是一个好的调酒师，但也许不是一个好的家庭教师。”
“罗蒂雅女士，”这一次说话的是婆婆，她用一种老妇人特有的柔顺声音结束了这一场略显尴尬的对峙。“您还是先进来坐一下吧。”
女王赐坐是一种很高的荣誉，不过这一点对于女王的家庭教师而言例外。几分钟后，罗蒂雅就和小丫头面对面的坐了下来，当然，婆婆也是如此。
“请问一下，罗蒂雅女士学过什么呢？可以教授陛下什么呢？”婆婆问道。
“实际上……我什么都学过。”罗蒂雅笑嘻嘻的回答道。“历史地理天文各地语言植物学哲学……太多了。”
“您是……干什么的？最擅长的是什么？”婆婆问道。
“实际上，我是一个开酒馆的。”罗蒂雅回答道。“最擅长的自然是调酒技艺……嗯，不是我自夸，在这个国家内，我的调酒技艺都是可以排得上号的哦。我还独立发明过多种新式饮料，很受顾客欢迎。”在说这些话的时候，她眼睛一直看着老婆婆的脸。
“确实是很了不起呢。想必您一定可以教会我们的小女王一些新的东西。”婆婆那张满是皱纹的脸没有任何改变，依然保持着最初的微笑。“那我就不打搅了，您可以开始您的第一课……嗯，其实我个人还是建议您今天不必勉强，还是先拟定今后的日常课程安排比较好。”
说完，老婆婆站起来从门口走出去，出去的时候还顺便把门带上了。
“艾修鲁法特……真的你来？”小丫头不太自信的问道。
“当然了……不是他求我，我干嘛来这里。”罗蒂雅回答。
不知道是习惯还是其他什么，在两个人面对面说话的时候，罗蒂雅坐的离桌子很近，上半身可以说都压在桌子上。她的低胸礼服本来都夸张，这样一个姿势更加凸显了她身体的显眼部分。小丫头情不自禁的看着桌子对面的那一双几乎要挣脱出衣服的白皙，同时悄悄的摸了摸自己的胸口。
虽然小丫头不想承认，但是却也不得不承认两者之间，简直是存在天差地别。
同样是女人，怎么会……差别这么大？到底是吃什么东西才长成这样的呀！
“是不是很羡慕？”罗蒂雅问道。小丫头这样的小动作当然不可能瞒过罗蒂雅的眼睛，她示威似的摇了摇腰肢。
“羡……羡……羡慕……什么呀！”小丫头用力的将头扭过去，不再看那刺眼的东西。“艾修鲁法特让你来教我什么？”
想也知道，罗蒂雅是不可能特地来传授她调酒技术的。
“说句实话，我也不知道。”罗蒂雅回答道。“他对我说，让我教你两样东西。第一是计划和实现计划的耐心。第二是透过表面上的理由，去看别人真正的欲求。”
“什么意思？”小丫头问。
“其实我也不懂呢，哈哈哈哈……。”罗蒂雅大笑起来。因为笑的缘故，她压在桌面上的的胸部在剧烈的颤抖着，小丫头再一次将头扭过去。为什么……这个做姐姐的比她的妹妹还夸张？
罗蒂雅的笑声停下。两个人就这样无声的坐了半天，罗蒂雅突然之间再次微笑起来。
“你没有让人赶我走，真令人意外。”罗蒂雅说道。
我是很想你赶你走的。小丫头在肚子里回答道。不过也许是因为长年以来习惯于忍耐了，所以这些话她也只是在肚子里说说。
“嗯，你现在应该有一个统治的基础班子了吧？”罗蒂雅问道。
“是啊。”小丫头没好气的回答道。现在艾修鲁法特已经辞去了大部分的职务，只保留着财政大臣的官职。说起来这一点倒是非常的出人意料之外，因为大部分人都以为艾修鲁法特无论如何都会保留着首相的头衔。眼下的情况是，小丫头有一个五人的核心内阁成员组成的御前会议，但是作为内阁首席的首相一职却空缺着，当然，大将军的位置也是空缺。从现在的体制来讲，由于没有首相，大部分事情都必须由小丫头自己来做出最后决策。当然了，这些决策小丫头几乎都会按艾修鲁法特的意见来处理。
但是现在，艾修鲁法特离开了。
“能给我看看今天上报的报告吗？”罗蒂雅问道。
小丫头很快就从边上拿来了一些文件。新建一个宫廷最麻烦的初期，也就是让艾修鲁法特一天工作二十四小时一星期工作七天的那段日子已经度过了，现在小丫头每天要处理的事情，或者说每天要做出的决定并不是很多。罗蒂雅只花了很少时间，就把所有的文件浏览了一遍。这些文件上都已经有小丫头的批示了。
“你要免去守望堡的总督？”罗蒂雅问道。
“是啊，他居然没有第一时间向我表示效忠，这就是三心二意的最佳证明了。这样的人，难道要留在这样重要的位置上？守望堡一方面是交通要冲，另外一方面也算个大城市。”
“可是，他没有对你派去的使者进行任何的抵抗呀。你的使者已经接管了守望堡了。”
“那又怎么样？”小丫头疑惑的问道。“艾修鲁法特说，所有没有第一时间向我效忠的人，就是心怀不轨。”
“如果他真的心怀不轨，那么你派去的这几个使者就会第一时间被他扣押，甚至处决。”罗蒂雅微笑了一下。“根本没有机会为你写这份报告了。”
“可是……”
“眼下守望堡的总督……是一个保守而木讷，性子很慢的人。他没有第一时间对你有所表示，很可能是因为守望堡并没有专职的魔法师，他压根没有得到鹰隼城这里的确切消息。当然，就算他得到了，他也要花时间来弄明白到底发生了什么。他绝对没有预先安排好暗探的先见之明，以他那种保守的性格，肯定是派人骑马到王城打探究竟。这样一来，花费个三五十天也很正常。不过也许他不是个聪明人，但是他绝对是个不错的总督。”
小丫头想说话，但是罗蒂雅做了一个手势，阻止了她。
“而你派去的这位使者……我记得他好像叫马克，出生于一个小贵族之家，生活奢侈。他为了包养多个情妇，欠下了很大的一笔债务。”罗蒂雅用一种平静的口吻介绍到。“几年前，马克因为贪污被逮捕。不过他有几个朋友到拜伦面前说情，所以最后仅仅是免职收场。要不是因为这一次的风波，或许他再也没有担任公职的机会了。”
“把这两个要点联系起来看，就能发现奥妙了。这份报告里，只字未提总督不称职，完全是说他不够忠诚——两面三刀，对女王不忠。但是呢，如果一旦将他免职，那么作为使者的马克，肯定要暂时接管总督职务，直待下一任总督到来。长得要一年，短的要几个月。而哪怕几个月……也足够我们的马克爵士解决他的债务问题了。”
“你是说……”小丫头瞬间意识到。“他在骗我？”
“守望堡里，可是有着各种资源的哦。听说金库里积累了很大一笔盈余呢。”罗蒂雅笑盈盈的说道。“按照规定，地方财政盈余一般都是留在当地备用，每隔五年才会校对数目并上缴国库。想必陛下也知道现在王城这里财政紧张，任何一笔钱都是很有必要的。”
“那个马克，居然骗我！”
“应该说，他尝试蒙蔽你，但这绝不是欺骗。你可以看看这份报告，这里所有列举的内容都是事实。守望堡确实在这两个来月没有向你公开效忠。只不过同样的事实，由于掌握的情报不同，用不同角度去解读就会得到不同的结果。说起来，”罗蒂雅看着小丫头。“虽然我只是个小店老板，但是我手下也管理着不少人哦。作为头目，一定不能只听一个人的话，而要根据这个人的身份生活状况等等多个要素，尝试找出他的真正欲求。如此才能谈得上相信或者不相信。我知道宫廷任用人员的时候，是完全不管这个人的私生活状况的，但是这不是一个聪明的做法。”
“顺带说一下，”罗蒂雅这一次掩手而笑，“在私生活方面，我是知道的很多小秘密的哦。事实上城里各位贵族的小秘密，多多少少我都知道一点。谁叫女人天生就喜欢饶舌，而我偏偏就生活在一大群女人中间呢。”
第一百一十八节麻烦
两个朋友又一次在酒馆里浅酌着。
这里是在粮食仓库附近的一家中等规模的酒馆。在福诺罗斯城里，这家酒馆已经算得上一家上档次的地方了，主要面对的都是那些商会职员之类的顾客。
这一次，两个人脸上都没有正常朋友见面喝酒聊天的那种喜悦，而是保持着一种不太正常的沉默。
“拜尔海姆……大概会恨死我了吧。”老半天，埃辛终于自嘲的说了一句话。
今天上午的议事会议中，拜伦把埃辛上报的粮食账面和实际存在误差一事公开了，狠狠的批评了自己的长子，拜尔海姆一番。会议上，拜伦公爵可谓大发雷霆，把拜尔海姆骂了个狗血淋头，口气之严厉甚至让人都觉得太过分了。骂完之后，拜伦再次强调了，此类事情如果再有发生，那么他就会不论亲疏，均严惩不贷！
但是，骂归骂，至少拜伦下的裁决是“下次严惩不贷”，而不是“这次严惩不贷”。拜尔海姆毕竟是拜伦公爵的亲子，除了低头蒙受了父亲的一番臭骂之外，没有受到其他处罚。但是接下来他看着埃辛的那副眼神，可就不是一般的仇恨了。
在会议桌上，埃辛和克里奥是比邻而坐的，两个人都清楚的看到拜尔海姆看着埃辛的那副咬牙切齿的表情。
“放心啦，”克里奥安慰道，虽然这些话说出来很没说服力，但是说了总比没说好。“拜尔海姆毕竟还年轻，等到他再成熟一些就会好了。”
“年轻啊……”埃辛叹了口气。“克里奥，你今年多大了？”
“二十八了，”克里奥苦笑一下。“我那位比我大一岁的哥哥……儿子都可以出去打猎了。反正继承权那方面是完全不能指望了，可惜我……没有争取到合适的名位，没有人肯把女儿嫁给我。”
通常贵族之家结婚都比较早（越是大贵族越是如此），但是在贵族之中，也有一些嫁不出去的女子和娶不到老婆的男人。前者在于没有嫁妆，后者在于没有名位。此类都是正常现象，主要出现在那些身份不高不低的中间层。这些属于“中间层”的贵族一般只有一个贵族的头衔，他们通常都会有强烈的野心。可以这么说，正是因为向上爬的**是如此的强烈，所以克里奥才会轻易的投奔到拜伦手下。不过，由于政变的失败，拜伦对克里奥和埃辛最初的承诺现在已经无法实现了，至少是暂时无法实现了。
“放心啦，”埃辛说道，“这件事情拖不了太长时间的。说句实话，我还真的不敢相信，我们的小女王会做出这样的事情来。”
他说的事情正是今天拜伦在会议上公布的最新消息。小女王之前曾颁布命令，要求各地的领主一个月内缴纳齐历年拖欠的税金，否则就视为反叛。当然了，眼下这种局势，怎么可能有人听小女王的？当笑话看还差不多！所有人都当小女王的命令是耳边风，更有一帮人在等着看笑话——看着小女王要如何打自己一记耳光，把自己说出来的话给倒吃回去。不料这位小女王要么是太年轻冲动，要么是看不出大势所趋，居然真的将所有的贵族领主都宣布为叛贼。
这个命令真的让所有人都大跌眼镜。有人翘起大拇指称赞一声，但是的人则是骂一声笨蛋。因为这样一来，全国就有超过八十个领主被宣布为叛逆，要被剥夺爵位，没收领地和财产。这些领主麾下总兵力高达四五万人，这下子全部要被推到小女王的敌对方了。
在当前对峙的三方中，每个人都知道占据鹰隼城的小女王是最弱势的一方。不管兵力财力人力都是如此。但是偏偏这最弱势的一方却做出了这种行为。事实上，根据一种普遍的观点，小女王的财务情况可能撑不过这个月了。
她上一个月能撑过去，本身就算得上一件出人意料之外的事情了。
“那个艾修鲁法特……”克里奥喝了一大口酒，突然说道。“埃辛，说句真话，我现在开始感觉到你过去的那种……直觉了。”
“啊……”
“艾修鲁法特明明不是个蠢货，他怎么可能做出那样的事情来？难道他真的有所依仗？不知道为什么，我总觉得很不安……也许公爵大人的计划并不一定会成功。”
“小女王的欠债是天文数字……”埃辛冷静的回答道。“虽然艾修鲁法特是个真正的大富翁，但是……这是一国的债务啊。哪怕他押上全部财产也不可能填满那样的无底洞。”
“但是……那个人不是已经给了我们不止一次教训了吗？那一次我们两个不都以为胜券在握了，小女王肯定逃不出王宫……但是他还是带着小女王逃离了王宫。接下去我们不都以为小女王肯定逃不出王城，但是她还是带着她逃了出去。在我们以为就算逃出去也做不了什么时候……”
“但是那个是我们低估了他个人的能力，这一次则不一样。”埃辛说道。两个朋友不知道什么时候改变了立场。以前是埃辛担心，克里奥反驳，现在变成了克里奥担心，埃辛反驳了。“除非那位艾修鲁法特有点金术，或者是他能像那些儿童故事中的大骗子一样，随随便便写一封信就能从商会骗到几百万。否则这是无解的。”
“说到这个，埃辛，你知道上一次小女王真正任命各位大臣……艾修鲁法特最后担任了什么职务么？”克里奥突然问道。
“大将军？首相？或者是两者兼职？”
“不，他担任了财务大臣。大将军和首相两个职务都空缺着。这本身……就透露着某种不对劲的地方。还有，他把财务管得很牢，没有留下给外人钻的漏洞。”
“说明他知道了财政问题是小女王生死攸关的大事……”埃辛沉吟了一下。“但说句实话，我看不太懂啊？”
“我也不懂。我想没人看得懂艾修鲁法特的真正意图。”克里奥回答道。
“没人看得懂也无所谓，”埃辛说道。“公爵大人已经派人联络各位被宣布为叛贼的领主了，三个月之内，我们这边肯定大有收获。到时候，哪怕艾修鲁法特突然冒出一个点金术，解决了小女王的财政问题，我们也有比他多上三倍的兵力了。”
确实，这段时间以来，小女王自然在竭力强化她的控制权，但是拜伦也没闲着。特别是在外交方面，他取得了很多成果，签订了一大批秘密协议。如今小女王那边又出了昏招，逼反了（或者是即将逼反）一大堆的领主，使得拜伦这边的情况可以说是锦上添花了。
现在他们已经知道，在拜伦担任摄政大臣的这么多年里，福诺罗斯城这里已经召集了一支完全效忠于拜伦的私人军队。这是一支总兵力丝毫也不弱于近卫军团的大军，装备精良，训练有素，而且中低层军官全部都是拜伦想法设法的从军队里调来的有战斗经验的人。拜伦在这些年里不遗余力的贪污国库，大举借债，最大的成果就是打造了这把寒光闪闪的利剑。
这也是拜伦的王牌了——在他最初的计划里，如果能通过政变控制了小女王和近卫军团，那么哪怕最终在战场上，他也有和拉法一较高下的力量了。
从这一点来说，当初拜伦对埃辛许下的承诺确实是真的，本来他确实能在这支军队里担任一个职务的（当然不是指眼下的这种情况）。
“对了，上一次那个使者……你说的，贝勒尔将军的那个使者……和公爵大人达成了什么协议了没有？”埃辛换了个话题。
“没有什么实质性的成果。但是贝勒尔将军给出了一个提示，那就是格鲁尼的内乱必须尽快的结束，否则的话……野蛮人入侵的危险太大。那其他国家，包括教会在内，都不会像现在这样保持旁观了。”
“啊……公爵大人如何回答呢？”
……
拜伦坐在自己的位置上。前面已经说过，这座城市曾经是一个王城，而拜伦屁股下的这张椅子也曾经是个王座。所以此时此刻，他是一个坐着，四周其他的部下都是垂手侍立，那份场面和国王也没差什么了。正如在场的很多人的看法一样，拜伦现在和一个真正的国王之间，差别的也只有时间而已——再过一年，或者两年，拜伦就是国王了。
当然，此时此刻并不是拜伦在那里无聊的闲坐，而是在召开一个会议。拜伦有一个习惯，那就是在召开正式议事会议之外，还会召开这样的小会。在这种小会上，参加的人数比较少，而且不一定是高官显爵，但全部都是拜伦最亲信，最信任的那些人。这两种会议几乎同样的重要，会议上得到的结果都会被执行下去。
在鹰隼城的时候，埃辛和克里奥经常是这种小会的列席人（如果他们有空的话）。但是到了福诺罗斯城，他们就完全没资格参加这种小会了。毕竟，拜伦对鹰隼城而言是个外地人，亲信的范围有限，但福诺罗斯城却是他的主场，这里的人都是他一手提拔，或者是家族世世代代为拜伦家效劳的忠臣。
“……公爵大人，这是这个月的记录。”有人向拜伦递交了一份文件。在这个小会议上，拜伦看起来随意很多，态度也没有正式议事会议那么严肃了。
“嗯……这是个问题。”拜伦看着记录单上数字。这上面记录这段时间以来的俸禄支出，对于每个领主来说，这都是一笔必须的开支——不过这个数字确实够大的。
当然，这不是因为福诺罗斯城官员待遇特别高，而是由于拜伦从王城撤退的时候，带走了数量非常多的部下。这么做的结果就是小女王从头开始组建宫廷，从而被拖延阻滞了一段时间（按目前来看，这花费了小女王近两个月）的行动，但另外一边，这些人对拜伦眼下而言也是一个麻烦，因为福诺罗斯城压根没有这么多职务给他们。
目前所有人都是按照过去的待遇发放俸禄的，这也是这个大数字的重要来源。
第一百一十九节小议
“公爵大人，就眼下局势而言……恐怕您返回王城，还需要两三年时间。换句话说，这两三年内，这些都是毫无必要的支出。”
这是实话，因为按照拜伦的计划，耐心的等待女王财政破产而垮台，同时努力争取各地的支持，最后和拉法进行最后的较量。等到这一切完成了，他才会以国王的姿态回到鹰隼城。把这些林林总总的事情加起来，一切顺利的话，需要两年，一切不顺利的话……目前大家估计为四五年。
行险一击，靠武力解决问题或许会快上很多。但是拜伦既然已经有了这么大的优势，他又怎么可能自降身价，和别人进行一场胜负难料的赌博呢？他现在身体还很健康，再活个十年八年肯定不成问题，或许再生几个私生子也不是难事。
“嗯……”拜伦看着名单，犹豫着。跟随着他撤退的有三种人，第一种是政治盟友，第二种是忠心部下，第三种是临走时连哄带骗的弄走的。眼下的局势是，第一和第三种都已经没用了。特别是第一种，几个大臣尽管都是拜伦的同盟，但并不算真正意义上的那种部下。现在既然已经和小女王彻底决裂，那么这些人完全就没有任何意义了。
如果说过去还需要这些官员的关系（这些人大都出自名门家族）来拉拢各地的实力派，现在也没这个价值了。小女王的那个昏招直接将所有人推到了拜伦这边——女王都说你是叛逆，要没收爵位领地和财产了，那除了和拜伦结盟外还有其他的选择吗？
“公爵大人，说句实话，这些人中……”那个部下说道。“大部分都有自己的私人领地，至少也都是土地所有者。对他们来说，这些俸禄只是小钱罢了……”
“公爵大人，”另外一个人提出意见。“这笔支出虽然不菲，但是也不至于承担不起。您以后回到鹰隼城，还会需要他们的。”
拜伦轻轻的点了点头。
“为什么会需要？你不知道小女王已经重新任命并且组建起了一个宫廷了吗？”第一个部下反驳道。“到时候……我们可能就要为每一个职务安排一个副手了。再说钱的事情，眼下虽然我们还有余钱，但是未来……公爵大人，我们未来还有很多的工作要做，所有的工作都是需要钱的。”
“但是，他们随着公爵来到福诺罗斯城，如果抛弃他们的话，对于公爵大人的名声就是一个很大的打击了。很可能造成严重后果。”
拜伦这一次用力的点了点头，同时眼睛看向提出建议的那一位。
“公爵大人，如果可以的话，请将这件事情交给我。”那个部下说道。“我会想办法，在不伤害您名誉的情况下，解决掉着这个问题。”
“哦，怎么做？”拜伦很感兴趣的问道。
“对于那些前大臣们，我会一个一个的和他们详谈。我会说明当前的局势复杂，请他们暂时回家静养等待。对于下面的那些，特别是那些鹰隼城的小官，可以借考试给他们职务的名义处理。考试不合格那就不是公爵大人的错，而是他们确实缺乏能力了。”
“如果不合格的很多呢？”有人追问。
“哦，那更简单了，无职务官员只能发正常官员一部分的薪水……这是一个合情合理的规定，没有人能说公爵大人的不是。”
“好，那么这件事情交给你来办。”拜伦最后下了决心。虽然他通过盗窃国库弄到了很多的钱，但是却也觉得养这样一批光吃饭不干活的人不合算。“绝对不会……影响我的声誉。”
“公爵大人，请放心。”部下立刻说道，恭敬的行了一礼，并且退到一边。
“还有其他的事情吗？”拜伦问道。
“公爵大人，我有一个想法。”有人站出来，说道。
拜伦用眼睛示意他说下去。
“拜伦大人，现在艾修鲁法特之所以能对抗我们（现在拜伦这边每个人都知道鹰隼城主事的是艾修鲁法特，小丫头只是一个旗号罢了），完全是因为他手里有个女王。但是如果女王死了……”
“死了？”拜伦看了看对方。
“是的，自先王和王储战死……以及几位亲王死去后，现在的王族已经人丁凋零。现在直系血统只有小女王一人。只要她一死，艾修鲁法特就立刻无法支持下去了，不必浪费时间像现在这样等下去。”
“说起来轻松，怎么做？”边上一个人说道。“艾修鲁法特本来就是女王的贴身护卫，他再傻也不会放松女王的安全。”
“这个……怎么做我还没有想好。但是公爵大人可以将这个看作一个思路方向，以作备选。”
拜伦点了点头。“有点道理。”话是这么说，他的目光可没有再在这位身上停留哪怕一秒钟，而是看向其他人。
“还有其他的事情要报告吗？”
“公爵大人，关于雪莉小姐那边的事情……”一名部下说道。“已经有答复了。”
“她怎么说。”拜伦目光停留在这个发言的部下脸上。“艾修鲁法特现在在王城，虽然他是个魔法师，但是也绝不可能天天用魔法通讯给她下达命令……换句话说，现在的雪莉暂时控制着烟草商会才对……”
“她拒绝了。”说话的那一位有些惶恐的回答。“我想，雪莉小姐一定对公爵大人当年拒绝伸出援手一事……印象深刻。”他原本是想说“怀恨在心”的，但是最后关头还是决定不用这个词比较好。
“当初我可是全力给她资助了，是她自己搞砸了！”拜伦鼻子里哼了一声。“其他的几个相关的女人呢？”
“嗯，他们都联系过了，但是都失败了。公爵大人……这种情况下，想要收买恐怕超出了能力。艾修鲁法特家财万贯，而且是那种舍得给女人花费的人……至于那位玛丽安伯爵夫人……她好像对您一直都有成见。这整件事情很难办。”
“这样啊……”拜伦脸上露出一丝失望。可惜布拉西安真的是个小地方，而且远在天边，眼下的他实在没有太多的力量将手延伸到那里去。不过幸好，这其实只是一招闲招，成功当然最好，直接让艾修鲁法特的后院起火，不成功的话也无所谓。
“这个月……我们的小女王的债务方面……”拜伦问一位一直垂手侍立没有说话的部下。“有什么新的情况吗？”
因为一开始就打算从财政来绞死鹰隼城，所以拜伦特别安排了一位部下担任情报官，专门打探鹰隼城的财政情况。虽然说艾修鲁法特将财政情况看得很紧，但是收入支出这种事情，是很难瞒过有心人的。就算艾修鲁法特将账本藏在自己怀里秘不示人，有心人照样可以通过其他渠道迂回的推测出一个大致的结果。
“公爵大人，这个月的债务依然是平静的度过了。根据我们从相关商会打听的结果，支付的都很及时，完全符合借款合同的要求。所以那些商人也就找不到任何理由来发难。”那位部下报告道。“同时，根据其他方面推测，他似乎也没有开辟出新的财源……只能猜测小女王有一笔秘密资金，或者是艾修鲁法特自己拿钱填上了这个亏空。”
“公爵大人，”边上另外一位部下发言。“听说小女王的人接管了守望堡。我记得那座城市有着很丰富的积累，或许这件事情有点关系。”
拜伦点了点头。确实，小女王有可能有一笔先王遗留下来的秘密财产，艾修鲁法特也有可能拿出自己的钱，守望堡的积蓄想必也发挥了很大的作用。这些都是可以解释得通的。
但是，不管怎么样，都只是苟延残喘罢了。不管先王留下的秘密财产有多大，不管艾修鲁法特有多少庞大家财，他们都不可能拖过今年的。一方面是超过一千万金奥利以上的巨额债务，另外一方面是有限的收入和大大超过收入的支出。
眼下局势中，最大的变数还是拉法。问题是这个老对手不知道为什么突然消失了，在面对这样的局面，拉法同样无声无息，不知道在阴谋策划着什么。当然，不管他策划着什么，拜伦都有信心赢得格鲁尼的王位。最多只是时间花费的多少而已。
“嗯，王城那边还发生了什么有趣的事情吗？”
“啊，根据最新消息，艾修鲁法特出使去了。现在那边由小女王主政。”
“什么？”拜伦也不得不表示一下惊奇。“现在由小女王主政？”
“嗯，暂时是如此。没人知道为什么……也许是艾修鲁法特在故意显示一下自己的重要性罢了。”那位情报官说道。
在场的人都议论纷纷起来。说句实话，没有人预料到小女王居然会自己主政，不过，按照一种根深蒂固的偏见，大部分人都认为这完全是艾修鲁法特的一个花招，因为小丫头根本没有能力处理政务。除此之外，还有一种看法是认为这可能从侧面说明了小女王和艾修鲁法特之间发生了不睦。
不管是哪一种可能，对于拜伦来说都是无关紧要的——当然后者要更好一些。
这番小讨论很快结束了，拜伦再一次将目光停留在情报官的脸上。
“还有，公爵大人，王城那边出了一件奇事。”情报官说道。“最近有人在王城那边拍卖精灵王子艾修鲁法特颁布的交易许可。”
“精灵王子？艾修鲁法特？交易许可？”
“嗯，很凑巧，和艾修鲁法特伯爵重名呢。不过这应该只是不同语言发音上的一个巧合呢。这位精灵王子是港口城市伊瑞伯的统治者，血统高贵，力量强大。”
拜伦笑了一下。“卖精灵王子的交易许可文件啊，挺有趣的呢。那位卖主是谁？”
“不知道，拍卖方拒绝透露卖主的身份。参加拍卖的都是大商会的高层人物……所以细节不祥，但是应该拍出了非常惊人的高价才对。”
“嗯，确实是一件有趣的小事情，看起来我们安排的眼线做得很不错。”拜伦嘴上是这么说。心里可瞬间就这件事情丢开了。他的思路开始转到另外一件事情上——后悔当初的布置，毕竟是事起仓促，他撤退时没有安排好高层的潜伏者，现在只能在外围打听消息。
第一百二十节密信1
尊敬的将军大人：
我在此向您写第一封信。按照您的要求，这封信应该是在绝对密封的情况下送到您手上，而不是通过魔法通讯。
自出发以来，旅途一直颇为顺利。根据我在格鲁尼国内看到的情况判断，目前整个国家还算平静。预料之中的内战尚未开始——至少眼下还未开始。
虽然局势紧张，但是在道路上依然能看到很多的商队。根据我沿途咨询的结果，除粮食铁器以及马匹的价格上升不少之外，其他的东西都没有发生明显的价格波动。当然，这也可能是因为我目前还没有深入这个国家的缘故。
我拜访的第一站是福诺罗斯城。如您教导的一样，我并没有急着第一时间去见拜伦公爵，而是首先花费了三天时间，对福诺罗斯城的整体和周边的情况进行了细致的了解。正如之前情报所显示的，拜伦已经在福诺罗斯城这里聚集了一支数量很可观的军队。根据我远远观察的结果，我认为这支军队训练有素，装备齐全，随时可以投入战斗（之后拜伦也陪我检阅了一下军队，更加让我确定了这一点）。
虽然说您认为拜伦公爵多谋无断，不善军略，是个狡猾的政客但是绝对没有领兵的才华。但是根据我的意见，单单是组织起这样一支军队就是一件相当了不起的事情了。我知道您的眼光远比我要敏锐，但是或许随着岁月流逝，拜伦已经补足了自己的缺陷，又或者他得到了一位擅长军略的部下。
无论如何，根据我的观点，拜伦眼下拥有的实力相当的惊人。在这一场角逐游戏中，他已经占了先手。根据我观察福诺罗斯城的整体防御情况，就算忽略不计外围的军事要塞，单单这座城市本身，其防御能力不容忽视。只要拜伦留下一万名士兵守卫（根据我的观察，他的总兵力应该在三万到四万左右）负责福诺罗斯城的防御，那么他就等于躲进了一个乌龟壳里。任何敌人要攻下这座城市，至少需要五万以上的军队和数个月的时间，蒙受至少一万人的伤亡。当然，城内各项装备也很齐全，粮食也相当充裕。
除此之外，福诺罗斯城毕竟是拜伦的大本营。虽然拜伦公爵将鹰隼城弄得天怒人怨的，但是至少福诺罗斯城的局面非常爱戴他们的领主。小女王发布的缉拿叛逆命令现在已经全城知晓了，但是所有的居民几乎毫不例外的选择支持拜伦。
顺带提一下，鹰隼城的那位小女王做了一个惊人之举，她向各地领主征收欠下的税金不果，居然真的下令宣布他们为叛逆，要把所有的大贵族都剥夺爵位领地和财富。这件事情实在大大的出人意料之外，不过相信以您的消息灵通程度，在您看到这封的时候，应该已经知道这件事情了。
马克雷米兹家族的王座恐怕真的不长久了。就连我这个外人也看得出来，小女王的这个昏招会把所有目前还算中立的势力直接推到自己的反面上。就算她解决了经济的巨额负债问题，也扭转不了双方实力上巨大差别了。我想我的第二站可以取消。在鹰隼城，我将不浪费时间去觐见小女王，只需要稍微观察一下情况就可以走人了。
在我求见之后，拜伦公爵接见了我。他为我摆出了盛大的欢迎仪式，并且和我独自谈了很长时间的话。
这不是一件特别愉快的事情，因为拜伦并不是一个讨人喜欢的人，他废话很多，不停的旁侧敲击。我必须要说，他始终是在竭尽全力拐弯抹角的想知道我的来意，特别是想知道我国的态度——还有您的私人意见。当然了，在这一方面，我完全按照您教我的方法去应对：不停的暗示，但是从来不明确说什么。我始终在强调我是您个人的信使，除了您之外，我不代表任何人。
不知道是出自炫耀还是想要展现自己的实力，在谈话之后的几天，拜伦带着我先后参观了城内的粮食仓库物资仓库城外的军营等等一系列地方。我相信这不是故意伪装出来欺骗我的，因为我在见他之前，就已经偷偷的观察过这些要害之地了。观察的结果，我已经在前文说过——至少在我看来，我相信拜伦已经做好了打一场持久战的准备。
拜伦甚至让我作为旁听，参加了一次正式的议事会议（当然他没有公布我的名字和身份）。在这一次的会议上，应该是一种刻意表演的结果，拜伦用这种向我清楚的说明了整个格鲁尼整体的局势以及他的战略。复述这一次的会议是相当麻烦的事情，所以我想就几个关键的问题向您做一次说明。
第一，拜伦的战略很高明。这位公爵很明显知道自己缺乏军事才华，所以他也就压根没打算用军队解决纠纷。他在战略态势上将保持守势。他绝对不会主动进攻，而是耐心的用经济的绞索绞死他的敌人。而他掌握的情报，和您之前告诉我的情报并无太大的区别。单纯的在经济角度来说，他确实占据了无可匹敌的优势。哪怕他什么都不做，他的敌人也会慢慢的衰竭而死。
不客气的说，除非诸神从天上丢下一座金山来砸中鹰隼城，否则小女王没有任何希望。
这个战略让我提高了对拜伦的个人评价，如果将格鲁尼当前的局势比作一场赌局，那么拜伦的获胜希望可远远不止百分之五十了。
第二，拜伦已经加强了福诺罗斯城的防御。如果有外敌进攻这片他的私人领地，那么他会发现这是一颗咬不碎，吞不下的硬核桃。根据我私下的调查以及拜伦对我透露的信息，我基本可以肯定这一点。在内部没有出现大变动（比如拜伦自己暴毙）的情况下，以外部的力量，不管是鹰隼城的小女王或者是北方的拉法，恐怕都没有足够的兵力来攻破福诺罗斯城的多层防线。就算有，那也不是短期内可以实现的。
以您传授给我的方法来判断，我认为哪怕拜伦在野战中吃了大亏，福诺罗斯城依然能够固若金汤。有了这样一个基地，拜伦哪怕犯下天大的错误，也能留下翻盘的本钱。毕竟正如第一点所说的，拜伦面对的两个敌人都拖不起太长的时间，哪怕他们通过短时间内的突袭或者天才的策划，在一场会战中取得胜利，依然不能改变大局。
第三，虽然拜伦的基本战略是靠时间拖垮敌人，但是这并不是说他就安心的窝在福诺罗斯城一动不动了。事实上他的活动非常积极。在外交上，他正在竭力争取各地大贵族的支持，而我认为在小女王出了如此一记昏招之后，拜伦的外交努力一定可以取得丰硕的成果。在防御方面，他在加强福诺罗斯城外围城堡的防御方面也有不错的成绩。至少，以我的军事能力，我对拜伦的布防策略完全提不出意见来。
最后，也是最重要的两件的事情，就是拜伦打算截断鹰隼城的各项供应。他正在和各个商会进行磋商，商量从经济角度困死鹰隼城。目前各大商会还没有回答，但是一旦等到小女王无法按时偿还账务，这种事情无疑就会发生。除了经济之外，拜伦也完全控制了格鲁尼的各类军械铸造所——必须要说，在这件事情上，他可是深谋远虑的，格鲁尼的各个军械所，包括原先鹰隼城的军械所都因为“吵闹污染”，而被他搬到了较远的地方。只要他的外交获得成功（前面已经说过，小女王的昏招使得他做这件事情难度大大的下降了），小女王恐怕就没有军械所可用了。
换句话说，在军事装备方面，小女王无法支撑一场哪怕稍微延长一点的战争。不只是小女王，还包括拉法将军也受到影响。当然了，小女王手下的近卫军团受到的影响更加明显，因为根据您之前所说的，近卫军团的军械储备并不多。特别是大炮，近卫军团的大炮和炮弹数量有限。除非他们通过某种贸易渠道，通过商人去购买军械。
不过话说回来，根据现有的资料，小女王压根就不可能有余钱采购军备——她能够不出售军备换钱就很了不起了。在这个方面，拜伦针对的是拉法。
根据以上的种种，我最后认为，在没有其他势力插手的情况下，拜伦应该会成为这场内战的最后胜利者。他确实足够狡猾也足够强大。
不过，实际上真正让我感到震惊的倒不是拜伦的布置，而是一个名字。
将军大人，不知道在您看到这封信的时候，是不是已经知道了——此时此刻，在小女王身边掌控着一切的那个人，名字叫做艾修鲁法特。我相信您绝不会忽略这个名字。这个名字能够让我瞬间想起当初我们在西瓦尼亚的经历，以及在米尔城那个时候发生的一切。
没错，现在有一个叫做艾修鲁法特的人（和血色公爵同名）在格鲁尼的小女王身边。
我仔细的询问过了这个艾修鲁法特的情况。我尽力让自己看上去像是偶然的好奇心发作，至少我希望没有人看出我问话时候的那种紧张。
这个叫做艾修鲁法特的人来自格鲁尼西部一个小城，具体出身家庭不明，他也从来没有和谁提及。如果有人问，他就会说自己失忆了。他是格里芬家族（没错，就是那个格鲁尼和提比略都有分支的大家族）的一名即将入赘的女婿——总之，他来到鹰隼城，是因为格里芬家族有人为他介绍了这个女王贴身护卫的职务。
然后，在拜伦发动的那一场失败的政变中，艾修鲁法特保护着女王冲破了重重阻碍，最终逃到了城外，并且接管了近卫军团发动反攻。由于立下如此重要的功勋，他最终成为了鹰隼城眼下真正意义上的统治者。
说句实话，我眼下还猜不出这到底是怎么回事。
第一百二十一节持续
“这是女王陛下的最新命令。”阿托尔将手中一份文件递给面前的巴兰卡。在小女王组建的这个宫廷中，官员的数量被大大减少了，所以类似阿托尔这样中层官员往往会变成事实上的身兼多职。比如说阿托尔眼下，已经从艾修鲁法特的秘书变成了文书官兼信使再兼宫廷助理。
“女王陛下的？”巴兰卡是个聪明人。他虽然凭借“副将”的职务而临时负责近卫军团的指挥一职，但他很清楚自己只是一个小小的骑士。在贵族的领域内，他可以说刚刚的迈出了第一步。这本身就注定了他的这个职务永远只是“代理”。
不过，对于巴兰卡而言，这绝对是一个飞跃。正如他自己说的，在耐心等待中，命运最终将机会送到了他的面前，而他也正确的把握住了这个机会。一个压根算不上贵族序列的雇佣兵队长，一下子被册封为骑士，然后立刻凭借原本半文不值的“副将”职务成为近卫军团的临时指挥，这个赏赐不可谓不厚。所有经历过那一天场面的人都明白，这完全是因为巴兰卡关键时刻的表现给女王留下了无比深刻的印象。
“女王陛下的亲笔信。”阿托尔回答道。
两个人就坐在军营里的一栋军官住所里。当然了，这里就是保尔将军的住所，后来被法鲁萨使用，现在则是供巴兰卡居住。这也是一种特权，最好的房子给最高的指挥官。前面已经说过，这是一个布局相当合理的房子，巴兰卡就在客厅的桌子边接待了阿托尔。桌子上现在放在两杯高档的红茶——军队现在处于待命状态，全军禁酒。
说句实话，在过来之前，阿托尔是对巴兰卡抱着相当程度的敌意的。在他眼里（在鹰隼城绝大部分人眼里都是如此），这个巴兰卡完全是个投机分子。但是说句实话，巴兰卡真的很会做人，至少阿托尔是带着轻蔑和不屑来，现在已经能够心平气和的和巴兰卡交谈了。不止如此，两个人还在天南海北的闲扯中越谈越投缘。
巴兰卡拆开信，稍微的浏览了一下。主要的事情很简单，就让他派遣一队士兵，增强一座城市的防御力量。
“女王的命令？”巴兰卡问道。他已经知道艾修鲁法特“出使”去了。没人知道艾修鲁法特脑子里到底想干什么。他从职务上说，是格鲁尼的财政大臣，从实际地位上说，就是鹰隼城的无冕之王。小女王对他言听计从，一切东西都在他的控制范围内，但是偏偏他脑子突然抽筋了，要去“出使”，离开鹰隼城这个权力的核心。
“女王的命令。”阿托尔回答道。
“现在鹰隼城……是谁主政？”巴兰卡试探的问。
“当然是女王自己。”阿托尔一边喝着茶，一边回答道。“现在，整个鹰隼城完全在女王的意志控制之下。”
“没有人在背后操纵着女王的意志？”
“怎么可能呢！你这段时间是不是忙着训练士兵，所以什么都没听说？”
“啊，抱歉，确实……”其实巴兰卡担任这个临时指挥官很不容易，不服气的人很多，所以他光是理顺内部就费了很大力气，没有太多的精力关心鹰隼城的政务细节。
“认真工作是好事，但是……也稍微注意一下其他的吧。”阿托尔喝了一口茶。这是没话说的上等优质茶叶。当然，阿托尔不知道这来自死掉的法鲁萨的遗产。“一开始的时候，很多人都认为我们的女王还是小孩，很容易骗呢。但是现在……”
“现在？”
“所有抱着这种傻念头的人，要么是挂到了绞刑架上，要么就在牢房里了。”阿托尔回答道。“我们的女王陛下确实是继承了马克雷米兹大王的高贵血统。其智慧和眼光……都不是能用正常的女孩来衡量的。”他停顿了一下。“事实上，连我都也有点害怕。”
“害怕？”
“明明是一个深宫里长大的，应该什么都不懂的小女孩，怎么可能一下子了解那么多东西呢？”他苦笑了一下。“好像不管什么东西，不管是什么样潜藏在内心的小算盘，不管是什么样的人情世故，都轻而易举被女王陛下看穿了呢。”
“真的……这么厉害？”巴兰卡倒也吃了一惊。
“你相信世界上有‘生而为王’的人么？过去我也不相信，但是现在我相信了。我们的那位陛下就是这种类型的人。巴兰卡将军，”阿托尔说道。“请千万不要试图对女王的命令打折……那后果相当严重。有时候，她会给人第二次机会，但是的时候，一次就是结束。”
“啊……”说句实话，虽然阿托尔这么说了，但是巴兰卡却也是将信将疑。“那么上一次我提交的那份报告，不知有没有消息？”
“什么样的报告？”
“关于近卫军团大炮的问题。”巴兰卡说道。“我们现在有炮手，但缺乏足够的大炮，这样对充分发挥军团战力很不利。”
“嗯，这一点女王陛下早就在实施了。据说，商务大臣已经向矮人族的商队订购了一批大炮，当然还有更重要的，是一间新铸炮厂和火枪厂的全套设备和技工。”
“不是听说我们财务情况紧张么？”巴兰卡有些纳闷。确实，矮人族有最好的设备和最高超的铸造工艺，但是这意味着天文数字的花销。当然，最重要的，还是矮人们极不乐意将这种类型的设备出售给人类。
普通的矮人商人自然乐意和人类贸易，但是那些矮人中领导者们，并不情愿将这些技术流传出去，所以此类要求通常很难实现。当然，不是说不可能实现。
“那是财政大臣——也就是艾修鲁法特伯爵要关心的事情了。”阿托尔回答道。“难道他拖欠近卫军团军饷了？”
“这个倒没有。”巴兰卡回答道。军饷都是足额及时支付的。事实上，不止是没有拖欠而已，为了让巴兰卡尽快稳定军心，艾修鲁法特还额外的发了一个月的军饷以作为军团的奖励。
“那就得了。财务的情况，我们有什么好担心的。”阿托尔回答道。
“我听说……拜伦公爵……留下了巨额债务。”
“或许是债务尚未到期吧。至少目前，每一笔债务都是被按时而准确的付完了。我从没听说哪个商会被拖欠了债务……啊，不对，有这么一笔债务。上一次经过仓库那边的时候，听到两名出纳——其中一个我们的出纳，另外一边是某个商会的出纳，为了一笔大概两百个金奥利的资金争执了整整半天。最后那位可敬的老先生为国家节约了这笔损失。听说艾修鲁法特伯爵非常满意他的表现，第二天就把那位老先生提拔为国库的资金副主管。”
“两百个金奥利……”巴兰卡点了点头。传说毕竟是传说，在那些传说里，可是活灵活现的说着小女王的财政支撑不了两个月的。不过既然现在小女王还有闲钱去购买一套军械铸造设备，那么也就说所谓财政问题只是空穴来风。
毕竟，现在已经过了四个月了。
……
“已经过了四个月了。”拜伦看着摊在自己面前的大地图，用一种自言自语的口吻问道。“为什么……”
会议刚刚结束，与会者都已经离开，现在的会议室里只剩下他，当然还有几个真正的亲信。他们或许不是高官，但是忠诚和智慧都值得信赖。
他的疑问很有道理。一切似乎都是不可理解的，鹰隼城的那个小丫头居然坚持了整整四个月。原本他以为那位小女王连两个月都挺不过去的。
这一切似乎是不可理解的。根据最新的消息，小女王本月支付了三笔欠款，其中一笔本金利息合计高达两百三十万金奥利。整个债务支付得轻轻松松顺顺当当的，就和所有那些合情合理的商业买卖一样。天晓得她到底从哪里变出这么多钱来。要知道，接下去的三个月内，她没有特别的高额欠款需要偿还。
换句话说，至少以后的三个月内，小女王的统治是不可能崩溃的。
信心尚未恢复到所有人的心里，但是在商会里，已经出现了很多新的声音。最初的那种拼命催债的声音变轻了很多，各大商会都开始认真考虑女王的支付能力。如果这种趋势下去，或许商人们就会接受延期付款的要求。毕竟，当女王的债主，是一件重要的事情。
这样的话，原本压根称不上危险的鹰隼城，会变成一个格外恐怖的存在。不管怎么说，马克雷米兹家族是公认的格鲁尼王族，那个小丫头是法理上无可争议的女王。相反，拜伦从理论上说，倒是真的是一个完全的叛贼。如果小女王不能迅速的倒台，事情可能会发展到一个危险的局面——那就是小女王有权向其他国家求援。
这种求援无疑要付出巨大的代价，但是也能立刻改变整个局势。比方说，小女王以割让福诺罗斯城为代价要求提比略出兵……拜伦认为提比略人一口答应的可能性很大。
“公爵大人，虽然他们支付了这个月的债务，但是恐怕也到了极限了。”一个部下说道。
“嗯。”拜伦轻声的应了一声。小女王的财政垮台是一个必然，关于这一点，他倒是确信不疑。想必现在她已经竭尽全力了。三个月后，又会有高额债务逐笔到期了。
“鹰隼城那边传来消息，说小女王似乎向矮人族购买了一整套的火器铸造设备。”拜伦说道。这个消息比较震撼，所以刚才的会议上没有公布。“你们觉得这是真的吗？”
“肯定是一个烟雾弹。虚晃一枪以稳定人心吧。”一个部下说道。“不过我相信到时候矮人一定会真的运着‘一套设备’过来，然后在某个秘密的地方开工建设。然后，甚至他们还会弄出一门新铸造的大炮来。演这样一场戏大概会消耗五万金奥利，但是如果能够成功，那么商会那边或许会同意延期付款。”他笑了一下。“但是，公爵大人，他们不知道我们和商会联系更加紧密。商会那边高层已经承诺了……延期付款已经是不可能的了。”
第一百二十二节伏笔
房间门口的铃响了一下，打断了这番谈话。
“进来。”拜伦皱了一下眉头，喊道。
一位穿着制服的官员走了进来，他是拜伦的管家兼家臣，名字叫特纳，可以说是拜伦最信任的人之一。
“有什么事情吗？”
“关于魔法传讯卷轴一事……”特纳说道。“公爵大人，我记得上一次和您说过，有一个新出现的‘卷轴’商会现在成了代理，教会制作的卷轴全部由他们代为出售。”
“我知道。”拜伦回答。说句实话，冒出这么一个商会真的不是个好事情，卷轴价格上涨了一倍不止。“我记得让你和他们协议，进行大量采购的。”
大量采购永远要比零买便宜，至少不会比零买更贵。
“但是，公爵大人，我们似乎有了更好的选择。”特纳说道。
“什么意思？教会那边不是说，所有的魔法卷轴都被代理了吗？”
“是这样的，卷轴商会说，他们有两批货。”特纳报告道。“一种是我们过去一直使用的那种魔法传讯卷轴，零售价是一百个金奥利。另外一种要便宜得多，售价减半。”
“啊，为什么？”
“据说是第二种卷轴在制造上有所瑕疵，比较容易坏。但是他们同样保证，这种卷轴在魔法通讯效果方面完全和第一种完全一样，绝对不会出任何差错。那些商人强烈向我第二种。根据他们所说，如果没有带着卷轴走远路的需要，那么第二种是好得多的选择。公爵大人，反正这种东西我们也没有长期储存的必要，所以我建议以后都使用第二种。”
“这种小事情，你拿主意就好了。”拜伦回答道。“小事情罢了。”
现在他每天在鹰隼城的探子都会通过魔法通讯传来最新情报，再加上其他方面，此类卷轴的消耗数量很大。虽然说省下来的是小钱，但是俗话说蚊子肉也是肉。
特纳离开，拜伦再一次将注意力集中到面前的地图上来。这是一张格鲁尼全国地图，不是那种大街上随处可见的粗糙货色，而是真正的精品。是一位制图大师精心制作的杰作。地图是用特殊的油彩在特制纸张绘制上去的，防水防火防虫。
一些小纸头被放在地图上，清楚的说明国内各个势力的情况。
尽管拜伦认定小女王是兔子尾巴长不了，但是事实上她似乎不仅没有因为财政问题而垮台，相反还在持续的拓展势力。不管怎么说她确实是格鲁尼合法的女王，马克雷米兹家族的后裔，所以她的扩张可以说很轻易的。只有那些拥有强大的民意，或者拥有独立军队的势力才能阻挡小女王的白鹰旗帜。
通过更换地方官，要求小领主缴纳税金人质等手段，小女王的势力已经在鹰隼城周边扩展开。除此之外，王国西部也是完全支持小女王的。这是因为这个地方没有特别强大的领主。在没有民意基础的情况下，这些地方的地方官员还是唯女王命令是从。
幸好，在拜伦的准备下（必须要说，他确实很有前瞻性），这些地方无法为小女王提供足够的金钱支援。这是因为他已经“预征收”走了足够的钱。如果小女王尝试从这些地方弄到的钱，就会让人民离心。
在思索这个问题的时候，拜伦其实感到有些困惑。鹰隼城传来明确无误的消息，艾修鲁法特不知道为什么没有担任首相，而是当一个财政大臣。不仅如此，他还以财政大臣的身份离开了城市，离开了这个权力中心，跑到其他什么莫名其妙的地方去了。他可以将其理解为艾修鲁法特政治水平不够高，或者是年轻缺乏技巧，也可以理解为鹰隼城远没有表面上那么君臣和谐，内部存在着极大的矛盾。但是问题是……
那个小丫头好像自己能把所有的事情处理好。
说起来有点不敢置信，至少拜伦在当摄政大臣的时候，他是完全没有看出那个小丫头有什么非凡之处。那应该只是一个普通的小丫头罢了，虽然继承了高贵的血统，但是除了高贵的血统之外，她什么都没有。
是骗局吗？还是这确实是那个小丫头的真正能力？正如俗话说的一样，烈火识真金。就像某些故事中所记录的那些伟大的英雄或者智者一样，平时在普通人群中看不出他有什么异样，只有到了某个特定的时候，才会展现出自己那远远超越凡人的一面？
拜伦摇了摇头，把这种已经毫无意义的想法从脑海里丢出去。他已经走得太远，一切都已经不可挽回了。现在的他和那位小女王已经再无和解的机会，或者说小女王从一开始就断绝了这个机会。现在只剩下你死我活的斗争。
再说了，他现在本钱要比那位女王雄厚很多。将这一切比作一场赌博，那就是他在赌局开始的时候，就已经为自己弄到了最好的牌。事实上，在他的计划里，小女王压根不算什么麻烦，真正的麻烦是此刻位于北方，手握重兵的拉法。如果不是那个艾修鲁法特的话，就连拉法也算不上麻烦。
除了鹰隼城的麻烦之外，还有拉法。在发生了这么多重大的事情之后，拉法却保持着最坚忍的沉默。他至今依然呆在北边，似乎什么都没察觉，至少是没有做任何公开表态。当然了，拜伦知道拉法在等待——不过不知道他为什么要等待。难道拉法认为那个小丫头能够在这场争雄中获胜？
但不管怎么说，拉法确实可以等待，至少还能等上一段时间。因为年初的时候财政预算确实优先照顾了拉法（也借此麻痹了他），使得他一年之内没太大的财政问题。除此之外，拜伦的势力如果想北上，就必须将鹰隼城控制在手中，这就意味着他和小女王要来一次决战。
拜伦不想决战，更不想放弃如此大的战略优势，而选择沙场交兵。时间是站在他这一边的，随着时间的推移，他的两个敌人都会因为财政的问题而面临困境，但是他却不会。
但是，这么拖下去也不是办法。事情总是越早解决越好，拖则生变。
“公爵大人！”部下的一声呼唤将他从沉思中拉回现实。
“什么事？”
“公爵大人，女王现在已经控制了一大片地区……而且根据情报，她经常采取更换驻军，撤换总督及其他官员等方法，确立自己的控制。这样一来，她恐怕就能确立自己的统治了。”部下出声提醒道。
“嗯，可惜她毕竟是个小丫头。”拜伦说道。“我听说她总是用近卫军团去替代各地驻军。这样一来，表面上似乎确定了统治，实际上却是将手中精锐的近卫军团换成了二流的各地驻军。这是典型的捡了芝麻丢了西瓜……如果是我的话，我就会换一种更巧妙的办法。我会让各地驻军之间轮换，一方面保证了近卫军团的战斗力，另外一方面又巩固了统治。”
“不过，”一个部下巧妙拍了一个马屁。“不管她做什么都没关系。我们的小女王从这些城市里只能得到杯水车薪的金钱，她撑不了太久的。公爵大人只需耐心等待即可。”
拜伦微笑了一下。这是他最喜欢的说法。在不知不觉中，这种战略已经成他的一个基本思路，甚至可以说是让他面对种种不利信息依然保持自信的精神支柱了。
……
“就这样办吧！”小丫头干脆利索的下了决定。说完这句话后，她环视了在座的各位大臣一圈，所有人都已经知道这是女王陛下表示会议结束的暗示。所以，他们就一个个的站起来向女王告辞。
现在，他们看着小丫头的表情早已经没有任何的轻蔑或者傲慢。马克雷米兹家族的血统没有失传，小丫头表现出来的是和她年纪完全不匹配的见识和强势。老实说，能够一口气将自己国内几乎所有的大贵族列为叛贼，这种行动力和勇气也不是一般人能做的出来的吧。
虽然一开始的时候，大部分人都坚决的抵制女王的这个命令。每个人都知道，在眼下这种情况之下还要将所有的中立者推到敌人这一边有多蠢，但是小女王却硬是坚持到底。
这一开始被理解为一种幼稚，一种这个年纪的女孩特有的愚蠢傲慢和偏执。很多人甚至都为自己找好了后路，等着这个新建宫廷垮台。但是事实证明小女王除了此事之外一点也不愚蠢，相反，她老练冷酷和狡猾得完全不像这个年纪的女孩。那些权术手段和花招完全对她无效，不仅如此，那些试图玩手段的家伙几乎都没有什么好结果。
在这些大臣眼里，此时坐在王座上的根本不像是过去那个橡皮图章。甚至有人怀疑是不是什么恶魔附身在小女王身上了。
就在刚才的会议上，商务大臣已经因为失职受到了当众的严厉警告。这是因为他在负责处理那些没收的“叛贼房产”的时候，为自己留了一点点私心。没人知道小女王到底是怎么知道真相的，但是她就是知道真相了，然后一点点的揭露出来，残忍的粉碎了对方那种愚蠢而无用的抵抗。她可完全没有这个年纪的女孩应该有的那种犹豫和动摇，也没有一口气揭穿的那种直率，相反，她似乎很享受看着对方撒谎挣扎样子。
每个人都看到商务大臣在这个并不炎热的早上汗流浃背的样子。不过最后的结果还算好，女王给了他一个改过的机会，让他用两天时间将一切重新整理。
尽管很多人都预言这个新建的宫廷只会昙花一现，因为无数的欠债注定要拖死它。但是事实似乎证明了这完全是谣言。至少，至今为止，小女王没有出现任何的财政问题。要么是鹰隼城潜藏着大家都没有预料到的巨大财富，要么就是历年来欠下的债务远没有传说中的多。总之，至少目前看不出任何财务方面的问题。当然，具体情况没人知道，因为艾修鲁法特把这个关把得牢牢的。现在的鹰隼城里，大概除了小女王和艾修鲁法特等有限几个人之外，没人知道国库的情况究竟如何。
第一百二十三节伪装
诸位大臣散去。整个会议室里空空如也之后，小丫头才用力的拍了拍胸口，做了一个深呼吸。她脸上的那份近乎冷酷的冷静随着这个动作消失，露出了她这个年纪原本应该有的表情。
会议室边上的小门打开，罗蒂雅从里面走了出来。
“做得很好，陛下。”罗蒂雅此时穿戴着一套侍女的衣服。所以就算被人发现，也只会被理解为侍女。“比我想的还好呢！哈哈，那帮家伙都吓得一声不吭了。”
当然了，一次正常的议事会议上，一位同僚的小小私心被揭穿了——不是那种直截了当的揭穿。而是先从一个小问题开始，慢慢的延伸。商务大臣一开始试图蒙混过去，但是正如一句哲言所说的，一个谎言需要的谎言来掩盖，永无休止。就这样，一个跟着一个的谎言被小女王漫不经心的拆穿，商务大臣的抵抗事后看起来是如此的愚蠢和狼狈，甚至有人会以为这位大臣直接要上绞刑架了。
“真的好累。”小丫头有点难过的摇了摇头。这就是君王之道？从头到尾都是表演？她表演出一个和真正的她完全不同的女王。难道一切都是用谎言编织出来的？
“累也好，不累也好，难道你不喜欢所有的部下都战战兢兢地样子吗？”罗蒂雅不以为意的笑道。“当一个首领，就必须要让部下感到敬畏。特别是你这样的少主驾驭老臣，更应该虚虚实实。至于表演，不是有一句老话说了吗？世间为舞台，冠笄皆伶人。”
“为什么一个女王会是这样子的啊？”小丫头问道。
“任何一个国王都是这样子的。”罗蒂雅耸了耸肩。“你以为哪个人是天生英明神武的么？还不都是伪装出来的？有的时候是骗自己，有的时候是骗别人。到最后伪装得久了，也就习惯了。”
小丫头轻轻的应了一声，然后喝了一口水。
罗蒂雅早已经向她说明了“表演”的必要性。她这样的一个女孩子在外表上完全不会给人威严的感觉，只有通过实际的各种事情，才能一点一点的让人感到畏惧。小丫头完全不知道罗蒂雅为什么会有这样的理论和实践经验，但是至少到目前为止，罗蒂雅说的似乎都是对的。
“对了，对于今天提议的首相人选，有什么想法没有？”罗蒂雅问道。今天会议罗蒂雅全程旁听，所以大小事务都很清楚。小女王当时用“我再考虑一下”这样百试百灵的话暂时对付了过去，但是这确实是未来的一件相对重要的事情。
必须要说，罗蒂雅是一个不错的老师，因为她总是留给学生思考的空间。
“首相的职务相当重要哦。”罗蒂雅说道。“从逻辑上来说，这就是一个‘老大的代理’，是国王不在的时候最高统治者。如果将他比作普通帮派的话，那就是‘副首领’的位置。”
相处了一个多月，小丫头已经习惯罗蒂雅的这种比方了。
“挑选这个位置的人选，有很多讲究。”罗蒂雅说道。“第一就是要么资格老，要么短期内作出了瞩目成绩。两者各有千秋，都有危险。”
“为什么有危险？”
“资格老的人，通常都有很多党羽，就有策划阴谋，将你取而代之的危险。比如我们那位拜伦就是如此。成绩瞩目的人，通常都有野心。在副首领的位置上，他就能更加容易的网罗党羽。这两者合二为一的情况下是更加危险的……这是基本思路。”罗蒂雅回答道。
“那么，应该怎么办呢？”
“理想情况下，必须寻找那些资格老却没有党羽，成绩瞩目却没有网罗部下的人。”
“按照你的说法，应该是重点去寻找那些没有野心的人才对吧。”
“哈哈……有句老话，就野心就像杂草，条件适合就是孽生出来。哪怕是对那些野心家自身来讲，野心的出现也总是悄悄的，不知不觉的。不止如此，野心可以被隐藏，甚至被隐藏的很好，潜藏个三五十年都不被人发现。”罗蒂雅回答道。“有很多人愚蠢的以为现在没有野心就是永远没有野心……你要记住，野心不是天生的，而是要各种因素配合的。平民绝对没有颠覆王朝的计划，小职员也不会妄想直接替代商会会长。”
她冲着小丫头笑了一下。
“一个乞丐，哪怕他天天喊着要造反，国王也绝对不会浪费一秒钟理会他。但是一个手握重兵的将军，哪怕天天喊着忠君爱国，国王也会小心提防。不要以为人员任用的事情是一劳永逸的，因为每个人都在变。先王在世的时候，拜伦好像也是一个忠心耿耿的大臣，旅行自己的义务也很积极的。”
“罗蒂雅，那么艾修鲁法特……”小丫头犹豫了半天，终于问道。“他会改变吗？”
“你在问他啊。”罗蒂雅露出认真思索的表情。“说句实话，真的看不透呢。第一次见面的时候就觉得那个男人很不一般。”
“哪里不一般啦？”小丫头好奇的问。她记得和艾修鲁法特的第一次见面，当时的艾修鲁法特确实没给她留下什么好印象。后来是怎么了呢？不知不觉的，就慢慢的……改变观点了？
“嗯，那个时候就感觉：那个男人似乎不是普通人呢，擦肩而过之间也自然透露出一种高傲。被隐藏起来的高傲。”罗蒂雅回答道。
“高傲？”
“哈，只是一种感觉罢了。大概是我见识的人多了，慢慢的也就有了一些经验。”罗蒂雅笑着说道。“我们还是回到最初的话题来吧。对于首相的人选，有什么看法？”
“最好选一个老人。”小丫头很认真的回答。“那种年纪虽然大，资历虽然高，但是却没有很强大势力的老人。”
“嗯，老人。很好，有自己独立的看法。确实，老人产生野心的机会不大，如果他现在没有足够的势力，未来也几乎不可能笼络到足够的党羽。但是老人的问题是——他可能没有足够的精力来处理各种事情。特别是危机时刻更是如此。”罗蒂雅回答道。“不过，能这么想也不错，世界上没有十全十美的事情，有想法就不错了。”
“艾修鲁法特不合适……担任这个职务吗？”
“他？他当然合适，如果他有兴趣的话。不过，他恐怕不想要这个职务，如果他想要的话，他现在就是了，不是吗？你会反对？”
小丫头摇了摇头。
“所以说就是这样啦。你这样喜欢他，他的任何要求你都会答应。所以如果他没有提出要求，就等于他不想也要……”
“我哪里有……”小丫头满脸通红的跳起来，“喜欢他啦！”
“哦？”罗蒂雅发出了一声意味深长的声音，而且用一种似乎是嘲笑，又似乎是惊叹的表情看着小丫头。
罗蒂雅的目光在小丫头的脸上上下移动着，这目光宛如一道阳光，让小丫头的勇气和伪装如冰雪一样转瞬融化。小丫头觉得自己脸上热的简直能烧开水，不自觉的低下头去，以避开罗蒂雅的目光。
“喜欢那个男人会很辛苦的。”罗蒂雅回答道。“他不是一个一般人。”
“为……为什么这么说？”小丫头情不自禁的问道。说句实话，这个问题简直就是欲盖弥彰，完全暴露了她之前的谎言。当然了，对罗蒂雅这样的人而言，小丫头的伪装简直和不存在一样。
“因为竞争会很激烈。”罗蒂雅回答道。“说句实话，我也曾经……不，应该说我现在还在迷着他。他符合一个女人心中所有的期待……强壮，聪明，温柔，富有……看起来无所不能有而且对任何女人都没有偏见。”她轻轻的叹了口气。“最后一点是最难得的。”
“什……什么……”小丫头是第一次从罗蒂雅的嘴里听到这样的话，不禁大惊失色。“你……你也……”
“哈哈……当然是骗你啦。”罗蒂雅哈哈一笑，将这个话题给移过去。“话说回来，首相的职位，艾修鲁法特肯定是不会要的。你有其他什么人选没有？”
小丫头想说话，但是罗蒂雅用手轻轻的贴在小丫头的嘴唇上，阻止了她说下去。
“这个就作为你的作业吧。好好想想，然后想清楚自己选择的理由，优点，还有缺点。”罗蒂雅说道。“说起来，艾修鲁法特好像近期就要回来了呢。”
这不是难猜的事情。真正难猜的事情是艾修鲁法特为什么以财政大臣的身份，在这个敏感时分，莫名其妙的出去出使什么的。这一点，哪怕小丫头也不知道背后的真正理由。有人甚至预言，这是因为艾修鲁法特不愿意看到小女王因为债务垮台的悲惨结局。
不过幸好，艾修鲁法特在走之前就交代好了各种琐事，他出去这两个月没发生任何意外。债务问题压根不是小女王在乎的内容。事实上，现在连小丫头自己，也不知道债务的问题到底是怎么回事。艾修鲁法特只是告诉她必须要变卖国库内的所有财富。但是艾修鲁法特究竟卖掉了些什么，或者说到底是从什么地方筹到钱应付这些债务的，小丫头也不知道。但是她不担心这个，因为艾修鲁法特向她承诺过会解决这个麻烦。她是如此相信他，所以从头到脚就不曾考虑过这件事情原本是不可能的。
艾修鲁法特向她要求全部的信任，而她也确实这么做了。
“好了，今天我这个家庭教师的的教学到此结束。”罗蒂雅拍了拍手。“下面该去吃午饭了。”她说道。
“罗蒂雅，我能不能问一个问题。”小丫头突然问道。
“哦，当然可以。”
“为什么，艾修鲁法特会让你来当我的教师呢？”小丫头问道。
“啊，这个，”罗蒂雅突然之间笑了一下。“其实很简单呢，因为第一，这可以让他多欠我一个人情。第二呢，别看我现在这个样子，我可是……差一点就当上女王的人呢。”
第一百二十四节追查
鹰隼城的夜晚静悄悄的。
几个月前虽然发生了摄政大臣拜伦的叛乱，但是那一次的叛乱对于整个城市而言，并没有造成什么真正意义上的伤害。或许有一些受害者，但是比起这座城市庞大的规模和人口而言，这些受害者可谓九牛一毛。
至少，鹰隼城的商贸区没有受到任何影响，更谈不上破坏了。至今为止，这里依然在正常运作着。
在这样的夜晚，大部分人早已经回家入睡。但是此时此刻，在商贸区一座看起来平凡的建筑三楼，窗户依然透出灯光。
一场会议正在召开。当然，对于外人来说，这也没什么特别的。因为任何组织都会遇到一些临时发生的急事。但是实际上这一次在这里开会的并不是某一个商会，因为与会的诸位都穿戴着不同商会的制服，或者至少是别着自己商会的标志徽章。
“……以上，就是过去半年内发生的事情，各位同仁可能都已经了解到了。”一位穿着蓝白两色服饰的中年男人站在那里——尽管他身后就是一张椅子，但是他并没有入座。这套制服确实相当经典，能够让初次见到的人留下深刻印象。现在几乎每个人都知道，这个正是老牌的跨国商会，皮尔斯商会的制服。“原本我们都认为马克雷米兹家族在财政上垮台是必然的，但是事实上……这并没有发生。”
一份详细的报表就放在每个与会者的面前。事实非常清楚，小女王的收入和开支严重不符。别的不说，这半年以来，她已经陆续连本带息的偿还了将近六百万金奥利的债务。与这些巨额开支相比，那就是但是她的收入实在低得可怕。
事实上，除了前期从几个和拜伦公爵来往较密，但是却又没有跟着拜伦离开的到家伙那里抄家弄到一笔钱之外，她压根就没有大笔的收入。
“面对这种情况，只能有两个解释。要么就是她得到了某个神秘势力……比方说图兰人，的援助。要么就是她有着一笔无人知道的秘密财产。为了调查这个秘密，”蓝白衣服的人看了一圈，缓缓的说道。“我们商会在图兰的分部进行了相当程度的努力。最后的结果似乎是和图兰人无关。”
“提比略人也没有关系。”一位秃顶的老人回答道。
“更不是舍姆人了，他们自顾不暇……”
“其他国家更不可能了……”大家纷纷发言。
“确实，几乎没有势力会支持马克雷米兹家族，投入太大，收益太少。也没有听说女王陛下签订了什么重要的外交协议……”皮尔斯商会的会议主持者说道。“但是如果说马克雷米兹家族的历代先王预料到有朝一日会出现这种局面，所以为子孙后代留下一笔财富……这也是荒谬的的。马克雷米兹家族毕竟建国不过百年，前后也只有四代君王，不可能有这样的底蕴。最重要的是，金奥利是近年才出现的货币，如果是先王遗产的话那肯定不可能是金奥利……银鱼商会就会忙着兑换金币。不过此类事情并没有出现。”
这是一个逻辑推导严密的论证，在场所有人都接受了。
“所以，这个钱到底是从哪里来的。然后就是，这笔钱到底有多少！”主持人说道。“只有解决了这个问题，我们才能正确判断我们下一步应该怎么做。到底是应该接受拜伦的要求，还是保持中立，或者干脆支持我们的女王。大家要明白，这一个选择非常重要……一旦失败，那么后果恐怕会非常严重，甚至可能让我们在格鲁尼受到沉重打击，甚至干脆被排挤出去。”
所有人皆沉默不语。眼下的这个情况，没人会无缘无故的得罪各个商会们。但是如果等到逐鹿结束，胜利者建立起统治，恐怕那些站错位的都要倒霉了。
领主要找商人的茬，可以说是很简单的事情，甚至是只要想要，就一定能找到，而且可以弄得非常合情合理合法。国王的话，那就更简单了。
“根据我们的判断，这个谜团的核心，就在于过去女王的贴身护卫，现任财政大臣，艾修鲁法特伯爵。请大家看这张画像。”
主持人举起一张画像来。这张画明显是名家手笔，虽然结构简单，但是却清楚的勾勒出了一个年轻男子的面孔。这个男人有一张看上去冷峻严肃的面孔，五官细致，鼻子端正，脸型适中，在鼻梁的位置有一道利器留下的清晰伤疤。不过这个伤疤虽然显眼，但并没有产生通常的毁容效果，只是让这男人冷峻严肃的面孔添加了几分冷酷的气息。画像上的男人在淡淡微笑着，眼睛中透露出一种俯视众生的轻蔑。
“这位就是艾修鲁法特伯爵，来自布拉西安。他由玛丽安伯爵夫人给原宫廷大主管斯卡德拉，并且由大主管自己作为担保人，从而担任了女王的贴身护卫。这位艾修鲁法特伯爵擅长格斗，剑术高超，而且传说还掌握着一些魔法。”主持人用不带个人感情的口吻评价道。“在拜伦公爵发动政变的那一天，艾修鲁法特保护着女王杀出了重围，并最终突破了鹰隼城的城门。不仅如此，据说在军营那边，也是靠着他才杀掉了法鲁萨将军，夺取了近卫军团的指挥权。不过不论如何，他毫无疑问是一位出色的勇士。”
“这里，”他说着，放下了画像，拿出另外一份文件。“有一些他的资料。这位艾修鲁法特伯爵并不是布拉西安的本地人，而是来自外地，他来布拉西安是为了履行一份婚约。而婚约的对象，正是玛丽安伯爵夫人的两个侄女。不过，根据我们的调查报告，他刚来布拉西安就遇到了一次意外事故，结果导致失忆了。换句话说，现在的这位艾修鲁法特伯爵并无来布拉西安以前的记忆——至少表面上如此。”
“虽然他来到鹰隼城之前，只是一个乡绅贵族而已，但是实际上他个人拥有相当庞大的资产。根据我们商会的调查推断，这位艾修鲁法特的私人财产可能高达……三百万金奥利。私人拥有两个商会。一个是毛皮商会，一个是烟草商会。他是一个真正的资产家。”
“这样一个人，为什么会来到鹰隼城，担任一个小小的贴身护卫呢？”有人问道。
“这是一个谜，但是眼下我们暂时不必追究这个。”主持人说道。“我们要知道的是，他到底是从哪里来的钱支付了如此庞大的欠款，实现了原本不可能发生的奇迹呢？”
“他私人掏钱来帮女王支付债务？”有人问道。
“很可惜，没有。至少至今为止没有此类证据证明。他没有动自己的财产，因为他的商会经营权并没有发生变动。”主持人回答道。“此外，虽然他很有钱，但是小女王的债务远远超出了他的支付能力。”
“有什么可用的线索吗？”有人问道。
“有，就是近期卷轴商会举行的那几次秘密拍卖。那位会长叫做阿金，相信大家都认识，至少是有所耳闻。前段时间，阿金连续主持了多次拍卖，拍卖的是精灵王子艾修鲁法特签发的经商许可证明。”
“艾修鲁法特？精灵王子？”在谈到这个名字的时候，人们议论纷纷。
“关于这一点，应该只是偶然的重名罢了。毕竟精灵的语言和我们的通用语差别很大，这只是因为语言不同而偶然产生的发音相同。”主持人说道。“这是近期内唯一的一桩大额资金流动的事情……阿金对于这件拍卖的诸多事项保持了高度的机密，所以我们无从知道到底谁是委托人，更不知道这些拍卖出来的钱到底到哪去了。”
“你是说，皮尔斯商会认为，这个神秘的物主，可能就是艾修鲁法特伯爵？太荒谬了！”
“只是有可能而已。我们必须要承认，任何事情都有可能的。”
“但是他从哪里来的精灵王子经商许可呢？虽然他也叫艾修鲁法特，但是他不是精灵啊！”
“只是一个猜测而已啦。至于来源什么的，并不是我们这次讨论的问题。”主持人及时的把话题拉回来。“我们的问题是，如果这些许可文件的拍卖委托人是艾修鲁法特伯爵……那么或许，他手头拥有的资金，大大超过我们的想象。”
“这件事情……有其他的证据吗？”又有人问道。
“很遗憾，没有。目前这一切只是猜测。艾修鲁法特作为财政大臣很合格，因为他完全的控制住了一切，把一切都变成了秘密，没人能知道具体收支情况如何。”
“能通过其他渠道，比如说他的同僚，他的朋友，或者是小女王那边，打听到具体情况吗？”
“很可惜，没有。他和同僚相处时间不长，所以找不到合适的方法。小女王也很清楚这个秘密的重要性，所以她也从来不提这一点。自小女王亲政以来，她从来没商讨过财政的问题。但是眼下，福诺罗斯城那边传来明确的消息，拜伦公爵要求我们立刻做出决定，以实际行动来决定我们的选择。”
“他要求我们对鹰隼城进行商业封锁？”有人问道。
“不，他还没有那么过分。他要求我们逼债。也就是让小女王提前还款。现在，诸位，”主持人用很沉重的口气说道。“我们面临一个两难的选择。局势已经不容许我们保持中立了。我们唯一的做法就是抱团……所以我才请各位来开这个会，想要签订一项协作合同。到时候可以一同进退。”
“等等。”有人提出了反对意见。“这样一来，虽然是一荣俱荣，但是也是一损俱损啊！我们不能把所有的鸡蛋都放到一个篮子里。”
“没错。”一个声音响起，有人走进了会场。“但是把鸡蛋放进破篮子，就是傻事了。”
第一百二十五节缺陷
“各位，我介绍一下。”主持人说道。“这一位是拜伦公爵的长子，拜尔海姆子爵。”
“大家可以直接叫我拜尔。”拜尔海姆略带谦逊的行了一礼。“很高兴见到各位。”
他口吻很客气，但是那种盛气凌人的姿态已经铭刻在他骨子里了，所以哪怕此刻是他用自己最谦逊的态度，也自然而然的表现出一种傲慢。
这个突然出现的不速之客让所有人都为之震惊。他不应该在这里的，大家都知道，拜伦一党已经被女王宣布为叛逆，剥夺了领地职务爵位和财产。至少在理论上是如此。拜尔海姆是拜伦的儿子，自然不会例外。别的不说，如果让人知道他此刻在这里，他恐怕不会有什么好结果，在座的各位也必然要被牵连。
当然，这个震惊持续的时间很短。在场的人无不是商会高层，换句话说，都是经过大场面的，这件事情虽然出人意料，但是也仅仅是出人意料罢了。
“好吧，拜尔子爵，”沉默良久之后，有人开口了。那是一个看上去大概五十来岁的女人——大家都要承认，性别歧视在人类社会中无所不在。单单她以一个女人的身份来参加这个会议，就足以说明很多问题，是对她个人能力的最佳诠释。“你想说什么？”
“我知道大家对我抱有警惕心，但是，这是毫无必要的。”拜尔海姆，或者按照他的自称拜尔，说道。“不把鸡蛋放在一个篮子里确实是一个正确的策略，但是沿着一条注定要通向悬崖的道路前进，却是愚蠢的选择。大家认为呢？”
“你的意思是，拜伦公爵必胜？”那个女人微笑了一下，“拜尔子爵，说句实话，两三个月前，我也抱有同样的想法，但是现在，事实胜于雄辩。我已经对自己之前的判断不那么有自信了。”
“哈……说的很对。每个人都知道，我们的小女王居然出人意料之外的度过这半年。说句实话，不仅对你们，对我也是如此。大出我的意料之外啊。”拜尔倒是很大方的承认了这一点。“但是我希望大家明白一个事实……过去这半年，对我们的小女王来说，与其说是困难的结束，不如说是一切刚刚开始。”
拜尔海姆明显继承了拜伦的那种说话风格。他的话极能煽动人心，此外，他提供的证据也是极有说服力的。事实上，小女王这样窝在鹰隼城不动绝不是什么最好的选择，相对于她目前的财政状况，近卫军团实在太庞大了。她的这种行动，本身就说明了她的虚弱。确实，她成功的偿还了所有的到期债务，但是明显这也是她的极限了。否则的话，她怎么会病急乱投医的把原本中立的一帮地方领主全部变成了叛贼呢。
然后，拜尔海姆慢慢的罗列出了拜伦一方的优势。大大小小，林林总总。各种各样真真假假的情报和数据。事实上，单从字面上而言，他几乎没说多少谎话，因为事实确实是如此。拜伦已经和各地领主缔结盟约——由于小女王之前宣判，这个原本很困难的事情如今变得很容易了。
当他这番滔滔不绝的演说结束的时候，每个人都承认，拜伦在政治军事财政等等所有方面都占据了压倒性优势。之所以他没有立刻采取行动，完全是因为随着时间的推延，拜伦的优势还将进一步扩大。
“……综上所述，我们可以清楚的看到，除非我们艾修鲁法特伯爵能找到一座金山，或者干脆的点石成金。否则他绝无任何可能摆脱这个危局！”
……
“阿嚏！”艾修鲁法特揉了揉自己的鼻子。他的身体虽然寒暑不侵，但是有时候却也会莫名其妙的打喷嚏。按照一种根深蒂固的迷信，这是因为有人在别的地方念叨他的名字。
这个喷嚏让他的手抖了一下，直接让他正在写的一个字变得更加歪歪扭扭。不过这个小小的歪扭不影响他的笔迹，因为对于精灵文字，他的书法可距离“漂亮”相隔十万八千里呢。
这是一份由伊瑞伯的领主，精灵王子艾修鲁法特亲笔签署的，关于允许持有文件者在伊瑞伯进行任何一种合法贸易的许可文件，许可时间为一年。因为艾修鲁法特已经重复的写了很多封这种信，所以他现在写起来很熟练，并不花太多时间。
几分钟后，他就完成了这封信，然后在信的尾端用精灵文字签署上艾修鲁法特的大名。
说起来很可笑，这样一封成本不超过一个铜子的信，却能轻而易举的拍卖出上百万金奥利的高价来。这封信的全部要素，也就是一张纸，一份信封，几滴墨水，再加上他花费十分钟书写罢了。
哪怕是传说中“点石成金”的魔法，也比不上艾修鲁法特这么写信。
艾修鲁法特将信装好，放在自己办公桌的桌角。嗯，阿金那边对于这种东西是无限欢迎，越多越好。但是艾修鲁法特自己要注意节制，因为要是这种许可文件真的大规模出现的话——或许会引起精灵们的怀疑。
艾修鲁法特现在已经可以肯定那位精灵王子已死。或许是一场无人知晓的战斗中遭遇不测，或者是大海上一场可怕风暴的结果，亦或者其他什么理由。因为艾修鲁法特明明是个人类（当然关于这一点，其实他自己都不是很肯定，但是至少他没有一对尖耳朵），他却拥有精灵王子的记忆。
根据那个“灵魂残缺”的假说，精灵王子艾修鲁法特已经不幸遇难。他灵魂的碎片携带着部分记忆，进入了人类佣兵艾修鲁法特的身体。艾修鲁法特不记得精灵王子的出生父母童年日常生活诸如此类的细节，但是至少他还记得如何用精灵文字写出一份许可证明。对他来说，这就够了。
事实上，“灵魂残缺”的这个假说能够完美的解释艾修鲁法特脑海里那一堆莫名其妙的记忆。唯一不能解释的就是吸血鬼。当然，这一点其实还是说得通的，因为按照教会的说法，吸血鬼是一种不死生物，是一具实际上早已经死去的腐尸，由于黑魔法的力量和强大意志而行动。所以吸血鬼这种东西并不能以正常生物的角度来解释。
此时窗外夜色正浓。艾修鲁法特来到了窗前，凝视着夜空。他有一种熟悉的感觉，就好像他曾经无数次这样凝视着夜空。
这个时候，有人突然开始敲他房间的门。来人一开始的时候是推门，但是发现门从里面锁上之后才开始敲门。
艾修鲁法特来到房间门口，在开门的时候将身体隐藏在边上。这么晚了，应该不会有人来拜访他。要么是一个带来紧急消息的信使，要么意味着一把淬毒的匕首。以拜伦的性格来说，只要有可能，他不会放弃这样简单解决问题的方法。
他猛一把拉开门，召唤凋零之剑的秘密魔法已经在他的脑海里翻腾了。但是在门口的并不是他预想中的陌生人，而是一个他很熟悉的身影。
是小丫头来了。
“陛……”艾修鲁法特想说话，但是他已经没有继续说话的机会了，因为小丫头跳起来，一把抱住他的脖子。
“艾修鲁法特，你回来了！”小丫头贴在他脖子边喊着。艾修鲁法特的目光越过小丫头的后背，看到那个佝偻的，披着黑色斗篷的身体。
是婆婆陪着小丫头来的。此时此刻，尽管小丫头的表现完全不像是一个女王，但是婆婆似乎什么也没看到，保持着那种老人惯有的微笑。
话说来，这位婆婆原本就不是一个靠谱的人。否则的话，怎么可能配合小丫头偷偷溜出王宫，在危险的大街上转悠呢。
“你回来怎么没有第一时间来找我！”小丫头终于松开胳膊，站在地上。她并不是正常的装扮，相反更像是上床后再爬起来的样子。因为她身上穿着的这件应该是睡裙。
“有很多事情要处理。”艾修鲁法特回答道。自从小女王移居到拜伦的摄政大臣府邸后，不管是侍女还是卫兵的数目都大大缩减了。实际上，现在在这座府邸里负责保护工作的，只有一小队，二十名普通的士兵。
“什么样的事情？”小丫头问道。
“我们要开始战争了。”艾修鲁法特说道。“战争……真正的战争。”
也许是“战争”这个词让小丫头联想起了什么，她咬了一下嘴唇。
“他们告诉我，我之前那个命令完全是败笔。这等于为拜伦输送援军。”小丫头轻声说道。她尽力让自己用平静的口吻说出这句话，但是实际上却还是流露出了些许的焦虑。
“没错，他们说的很正确。”艾修鲁法特把婆婆迎进门，然后把门关上，反锁。
“那为什么你要……”
“陛下，你应该知道，草长得越密，割起来就越省力。”艾修鲁法特说道。“我们的国家允许贵族拥有私人军队，修建坚固的堡垒要塞。八十多个贵族，就意味着至少八十多座要塞。哪怕以最乐观的方式，也得需要几十年的时间才能一一攻陷。当一个人为了保护自己的财产和权势的时候，他一般会不顾一切的奋战到底。”
“你的意思是，”小丫头被艾修鲁法特这些话所迷惑。“想要摧毁他们？”
“是的，必须摧毁他们。”艾修鲁法特回答道。“整个人类世界中，除了我国之外，没有一个国家的贵族拥有如此之大的势力。您应该从那些书籍——那些由学者撰写的游记历史考证亦或者其他的一些书里知道这一点。我国的贵族都拥有独立的兵权，能够在自己的领地里颁布自己的法律，此外还能修建能够抵抗长期攻打的坚强要塞。而这些权力全部都是没有法律限制的——除了金钱和时间之外，没有任何力量能阻止他们扩大军队，修建的城堡。”
“这是一个明显的缺陷，是加鲁纳斯短期内统一格鲁尼留下的后遗症。”艾修鲁法特站直身体，对着小丫头说道。
第一百二十六节矛盾
“但是……这是加鲁纳斯留下来法律啊。”小丫头认真的回答道。“而且是统一战争结束之后制定的法律。他那样的贤者制定的东西，应该是有目的的吧？”
“虽然我这么说很有一些自吹自擂的意思，但是在我个人的自我评价里，即使我没有胜过加鲁纳斯，但是至少不会比他更差。加鲁纳斯虽然是一个贤者，但是毕竟也只是一个贤者，还算不上圣人。”
这不是艾修鲁法特第一次说出这样的话来，但是以前从来没有如此的**裸。
“拜伦之所以能够发动那样的叛乱，无非也就是依托于自己的势力。根据情报，我们的拜伦公爵已经拥有超过三万人的部队，和近卫军团不相上下，甚至一些。但是，在他的野心暴露之前，他的这种做法却完全合情合法，没有任何人能够指责他。”
艾修鲁法特停下，凝视着小丫头的面孔。或许是因为他说话的语气缘故，小丫头看起来有点不安。
“为了这个国家的未来……单单杀掉拜伦是远远不够的。加鲁纳斯没有完成的工作，就由我来完成吧。”
“要怎么做？”
“战争，唯一战争，才是一切的终极裁决。”艾修鲁法特回答道。“杀光他们，事情就结束了。”他用毫不掩饰的口吻说道。“当然，如果要册封新的贵族也没关系，但是必须加上法律的各种限制。”
他原本以为小丫头会露出为难的神色，或者至少会迟疑个半天。但是小丫头只是稍微犹豫了一下，立刻就点了点头。
“我同意你的判断。”小丫头很严肃的说道。
“我正在考虑和准备。”艾修鲁法特回答道。“会需要很多时间，很多精力。今天晚上我会拟好一些人事的计划，明天早上我会来正式觐见您。”
他这句话中的意味很明显了，小丫头虽然很想和艾修鲁法特再亲近一点，但是却也不得不告辞离开。
“婆婆。”在离开艾修鲁法特的办公室之后，小丫头轻声的问老妇人。“艾修鲁法特为什么突然变得对我如此冷淡。”
“陛下，您忘记啦。他可是一路旅途刚回来呢。”婆婆柔声的说道。“虽然他是一个强壮的男人，但是现在恐怕也需要好好休息一下了。除此之外，他还必须要整理计划。他刚才不是说了吗？陛下，他现在为您竭心尽力呢，你应该感到高兴才对。”
“没错，我应该感到高兴才对。”小丫头稍微低落的情绪立刻恢复回来了。
艾修鲁法特确实正如他所许诺的，一大早来请求觐见小丫头了。他来的时间非常凑巧，因为小丫头正在吃早餐。
按照礼仪的要求，一个女王在吃饭的时候是不接受臣下的觐见的。这种事情确实比较少见，因为哪怕一个识趣的普通人都不会在邻居用餐的时候去打搅他。对国王来说更是如此。如果真的出现此类偶然，那么这位没有选对时间的大臣必须在外面等待。
但是小丫头和艾修鲁法特之间，早就不是普通君臣的关系了。至少在小丫头自己的心里是如此的。所以虽然是早餐时间，艾修鲁法特依然获准进入。
艾修鲁法特进来的时候，看到小丫头坐在餐厅中间用餐。
以国王的标准而言，这是一间狭小的餐厅和一餐平凡的早餐。小丫头坐在一张小桌子的上头，桌子上此时放着六七个碟子。她一边精致浅显的咬着一个苹果，一边看着进来的艾修鲁法特。女王的早餐的主要内容是香肠面包和牛奶，以及几色水果，独自一个人在用餐。
如果有外人在场的话，就能很容易的看出，传说小女王经济情况窘困绝非空穴来风的谣言。
餐厅门口是两个站岗的普通卫兵，艾修鲁法特没有看到拉莉亚，不过他相信这并不是因为拉莉亚失职，而是她在故意避开艾修鲁法特。自从上一次见面之后，拉莉亚都在刻意不和艾修鲁法特见面。如果要下达什么命令的话，艾修鲁法特必须通过罗蒂雅来转达。
艾修鲁法特在房间入口位置站住。因为这间用餐厅真的很小，比布拉西安的双胞胎原本那个庄园的餐厅还小。只要两个成年人就会显得有点拥挤了。
“艾修鲁法特……”小丫头看到艾修鲁法特的时候，那副表情似乎是想要站起来拥抱他，不过也许是考虑到门口两个卫兵的缘故，最终她还是没有动弹。“有什么事情想要报告吗？”
“陛下，我有一些人事方面的请求。”艾修鲁法特说道。“我想辞去财政大臣一职。”
小丫头震惊而困惑了一秒钟，但是他马上的想起艾修鲁法特昨夜的说法，所以她立刻明白这个“辞职”的意思并不是艾修鲁法特打算离开她，从此不干了，而只是想要换到一个更合适的职位上去。
话说回来，艾修鲁法特给人的第一印象就是军人，而不是财务人员。他之所以会担任这个职务完全是因为形势所迫罢了。
“啊，虽然如此，”小丫头眨了一下眼睛。“但是财政大臣的职务……”
“我有一个合适的代理人选。”艾修鲁法特回答道。“事实上，我听说了一件事情，您打算让前任内务大臣，现任布拉西安总督，艾林恩侯爵来担任首相一职吗？”
“啊，确实是的。”小丫头老实的承认。她手里捏着苹果，但没有再咬下去。“怎么，这个职务任命不合适吗？”她有些不安的看着艾修鲁法特。她知道艾修鲁法特也是来自布拉西安，莫非两个人有不愉快？
“不，事实上相当合适。”艾修鲁法特微笑了一下。“听说当年艾林恩侯爵忠于职守，最终受到拜伦的排挤，而被赶到布拉西安当总督……其个人的操守和能力无可置疑。此外他年纪虽然大，但身体还很健康，应该是很合适的首相人选。我之所以提及他，只是一个偶然罢了。因为我要提名的那位财务大臣人选，也是来自布拉西安。也许他们可以同时上任。”
“啊，你打算给我的那一位叫什么名字？能够让你如此看重？”小丫头问道。
“她的名字叫雪莉。”艾修鲁法特回答道。
“女的？”小丫头愣了一下，女性的大臣可不常见。“她是干什么的？嗯，我的意思是……你为什么会认为她可以……担任这个职务？”
“以法律的角度来说，她现在的身份只是一个……平民。”艾修鲁法特回答道。“但是我相信她在能力足以胜任……而且值得信任。至于我为什么这么肯定，嗯，说句老实话，她是我妻子。”
苹果从小丫头的手上滑落，掉在地上。但小丫头宛如不觉，她甚至没有多看那个苹果一样，而是呆呆的看着艾修鲁法特。
“妻子……可是……可是……”小丫头发现自己的声音在颤抖着。“你的个人资料上，写着的是‘未婚’啊！”
她很肯定这一点，因为她曾经亲自去斯卡德拉那里调查过艾修鲁法特的个人资料。作为女王的贴身卫士，艾修鲁法特的个人资料必须登记在册，由斯卡德拉亲自撰写。
“啊，严格意义上说还不算妻子，只能算我的未婚妻。”艾修鲁法特回答道。“我有四个未婚妻，她是其中一个。”
“四个……”小丫头重复了一次这个词。这是一个很平凡无奇的数字，但是此刻却如惊雷一样让人昏眩。
“嗯，直接任命或许有点不妥，所以我建议，可以先让她代理财政大臣职务，等待日后……”艾修鲁法特说着，突然之间，他发现小丫头有点不太对劲。
“下……”小丫头低着头，似乎含混不清的说着什么。就算以艾修鲁法特的听觉也听不清楚。
“陛下，您说什么？”艾修鲁法特问道。
“下……下……下流！！！”小丫头酝酿了好几秒后，终于发出了一声怒吼。
“下流！！！无耻！不要脸！给我滚出去！”
在这声怒吼之后，门口执勤的卫兵目瞪口呆的看到盘子碗杯子勺子毛巾牛奶面包水果坐垫叉子书籍诸如此类的东西雨点一样的飞出了餐厅门口。接着艾修鲁法特在这密集的打击下狼狈不堪的退出了房间，身上整齐的衣服被牛奶染白了，而一块奶油小蛋糕则在他的头发上终结了旅程。
房间实在太小，就算是艾修鲁法特也无从闪避如此之多的密集攻击，只能踉跄的退出去。小女王一直到手边再也没有任何其他东西可丢的时候才停下手。她的力气还不够大，否则的话，她毫无疑问连自己的椅子都会丢出去的，桌子也不会例外。
“滚出去！”小丫头喊道。
艾修鲁法特停下了脚步。“陛下，看来你的情绪不稳……那我先告退了。”他回答道，同时从头上拿下那块原本是餐后小点心的奶油蛋糕。他说话的口气还比较冷静，但是眼下这副样子，实在是很狼狈。
“站住！”小丫头又气又怒。“谁……谁允许你走的！”
“你不是刚才让我滚的吗？”艾修鲁法特完全搞不懂小丫头的逻辑。叫他滚蛋的也是她，叫他不许走的也是她。
“我不许你走！”小丫头的表情看上去像是要哭，但是又像是愤怒到了某个极限。
第一百二十七节如此
“艾修鲁法特大人。”一个老妇人的声音从边上响起。艾修鲁法特侧过头，看到的正是老婆婆。这位老妇人在宫廷中的地位非常超然，一方面她完全没有任何权力，但是另外一方面她又完全不受任何限制。“您还是先离开吧。”她微笑着说道。
“但是……”艾修鲁法特犹豫了一下。
“其他的事情，先交给我吧。”婆婆回答道。“我刚才进来的时候，看到外面有人找您呢。对了，让他们陪你离开比较好。”她冲着两个站岗的卫兵示意了一下。
因为艾修鲁法特兼职宫廷大主管的缘故，所以这些卫兵都是由他安排的。调动卫兵本来就是他权责之内的事情。所以很快的，两个卫兵随着艾修鲁法特离开，老婆婆走进餐厅，进去自后顺手将门带上了。
小丫头已经完全没有女王的威仪，刚才的怒火也已经无影无踪。此时此刻，她就像一个普普通通受委屈的小女孩一样，在抽抽搭搭的哭泣着。
“婆婆！”四周没有其他人，所以她扑到了老婆婆的怀里，大声的哭起来。
……
艾修鲁法特花了一点时间才让自己能够见客。说起来，还多亏他眼下处于工作居住一体状态，他的住所和办公室相隔很近，所以换一套衣服实在花不了太长的时间。
求见财务大臣的是三个陌生人。艾修鲁法特不记得他们的脸，但是却认识他们身上的制服。这三个人都是那些大商会的人。
之前拜伦就是从这些商会那里借了大笔的钱（当然是以女王的名义），导致现在王室负债累累。因为这个缘故，几乎每个人都在等待着小女王垮台的那一天。
主客见面，按照习惯，自然是客套了几句。三个人中领头的那一位自我介绍名字叫卡格博，并且向艾修鲁法特出示一份相当复杂的授权转染的证明书。根据这份证明文件，这位叫做卡格博的男人已经成为六七个商会的债务处理代理人——专门针对王室的欠债。
这种事情很常见，阿金在闲聊中就曾经向艾修鲁法特谈及了债务处理的事情。有很多商会都经营放贷的生意，但是放贷都是有风险的，万一放出去的贷款有无法收回的危险时，为了保证自己的利益，商会就会将这份债券卖出去，然后就产生了这种“债务处理代理人”。
表面上这些人是商会的成员，但是实际上是这种人出钱买下了债权（通常是以债权总额的百分之六十左右的价格）。想也知道，这种人绝不会让自己蒙受损失，在有可能的情况下，他们就会竭尽全力的追债，使用所有的合法不合法的手段把钱追回来。
“请问，诸位找我有什么事情呢？”双方客客气气的自我介绍结束后，艾修鲁法特问道。“难道女王陛下已经被认为是一个不能履行自己债务的人了吗？我身为财务大臣，似乎完全不知道有这么一回事呢。”
“伯爵大人。”卡格博很客气说道。“至今为止，虽然外界有种种传闻，但是我们的女王陛下始终都能按时的偿还债务，从未拖延。”
“那就得了，既然如此，那么诸位找我又有什么特别的事情吗？”艾修鲁法特问道。“如果诸位是胆心违约问题……那么至少也要等到债务到期的时候才能说吧。”他说道。“这个月，还有下个月，我印象中，似乎没有任何一笔债务到期呢。”
“是这样的，伯爵大人。”卡格博说道，“这里有几笔债务，是那种可以‘提前还贷’的类型的。”
言毕，他向艾修鲁法特出示了几份文件。
借款有很多种类型，有的有抵押担保的，有的没有；有的有各种附带的条件，有的没有；有的有限期还款的要求，有的则允许无限期的拖延，只需要按时支付利息即可。卡格博出示的几个文件正是最后一种。这是一种比较宽松的借款，只要按时支付利息，本金可以“经双方磋商，延期归还”。说句实话，就是允许无限期的拖下去。也只有特殊的顾客，才能享有如此的待遇。
所以这些借款，原本并不在还钱的计划范围内。
卡格博清楚的看到艾修鲁法特明显的皱了皱眉头。
这才是正常反应。任何人都知道，格鲁尼的女王现在欠着巨额的债务。说句实话，这半年按时履行还债就堪称奇迹了。事实上，人们同样知道这些债务的源头都是拜伦，大部分欠债都是在他担任摄政大臣的时候欠下的。拜伦还在台上的时候，他使用“延期付款”的方式来拖延，每次都是借一笔新款还一笔旧款。但是如今国内政治局势动乱，这种方法就完全的行不通了。
“但是这笔钱，嗯……按照规定，应该是一年一算才对。”艾修鲁法特仔细的看着相关的条款。“眼下没有理由让我支付。”
说话的时候，他的眼睛在手中的纸上上下打量着。他现在理解为什么当初这些债务会有这种无限期归还的条件了，商人们可不是傻瓜，无利不早起。这份借款文件上有各种各样有利于他们的条款，包括税收减免，政府减少干涉，法律倾斜等等。
几份文件的合计借款为六百万金奥利，但是想来，商人们这几年因为这些有利条件而省下的钱恐怕远不止六百万了。艾修鲁法特这个财政大臣慢慢的明白为什么这几年来格鲁尼的财政收入只有这么一点了，想必这些借款合同也起了很大的作用。
接下去的对话就变成了双方各执条款的一部分，以有利于自己的那个角度来解释，争执不下。商谈许久之后，最后唯一达成的共识就是“改日再进行细致的讨论”。
不过卡格博似乎也没有希望一次性就解决这个债务问题，至少他带着两个随从告辞的时候，脸上并没有任何失望的神色。
在他们走后，艾修鲁法特迅速脱掉了自己华丽的外衣，换上一套平常得多的旅行者衣服。在他扣扣子的时候，一名侍从正好从外面进来。
“大人，您要出去？”
“嗯，我要去商贸区见一个朋友。”艾修鲁法特回答道。“如果有人问起我，就告诉他们，我大概在午餐时间回来。”
“您要回来用餐？”
“不，我会吃了再回来。”艾修鲁法特回答道。
艾修鲁法特这些话倒是完全的实话。他急匆匆的离开了，快速的赶往商贸区。经过拜伦和艾修鲁法特的轮番打击，绞刑架上虽然多了一堆冤魂，但鹰隼城的治安却一下子有了飞跃的提高。至少艾修鲁法特一路行来没有任何麻烦，很快他就来到了商贸区一栋四层的大厦楼下。现在，这栋大厦外面挂着“卷轴商会”的牌子了。
阿金确实是一个商业方面的天才，在他找到自己的经营业务（以及筹集了股份）之后，他的商会就用最快的速度的发展着。此时此刻，整个大厦看起来宛如一个蚁巢，职员们如忙碌的蚂蚁一样，进进出出，热火朝天。而阿金也有了一个大老板的派头——艾修鲁法特看到阿金的门房里有着超过十个听差，在大厦楼下也看到了三辆随时待命的马车。
艾修鲁法特来的时间正好，阿金恰巧在自己的顶楼办公室里忙碌着办公。艾修鲁法特推门进来，阿金立刻抬起头。
“啊，亲爱的朋友。”阿金热络的向艾修鲁法特打招呼。“很高兴你能来找我。有什么事吗？”
“没事我不能来找你吗？”艾修鲁法特随口问道。
“啊，艾修鲁法特，这不是一个好习惯。我们必须节约时间，彼此充分利用每一点时间……须知时间就是金钱，金钱统治世界。”阿金认真的向艾修鲁法特灌输着自己那套可敬的哲学理论。
“好吧，阿金，”艾修鲁法特回答道。“其实我是想要请教你几个问题。这个……不会收费吧？”
有些人会在现实中迷失自己，有些人是永远不会迷失的。阿金无疑就是后者。他不仅知道自己要做什么，还知道自己该怎么做。
“啊，艾修鲁法特，说这句话你就太看不起我啦！”阿金喊道。“难道在你眼里我真的是一个财迷吗？”
“确实如此。”艾修鲁法特一边回答一边在阿金对面的沙发——也就是那些供客人坐的沙发上坐下来。
“……好吧，你是对的。”阿金回答道。“不过放心，好朋友一辈子打八折，我不会做这种没品的事情的。当一个人来到金山脚下的时候，他要是还盯着路边的几个铜板，那他就是一个没救的大傻瓜了。”
“阿金，你最近生意情况怎么样？”
“情况非常好！”说道这个，阿金一下子变得眉飞色舞。“艾修鲁法特，你知道吗，这个市场居然超过了我最乐观的预计。你知道我发展了多少大客户吗？”他嘴里熟练的报出了一大堆艾修鲁法特听过或者没听过的名字。“看看这么多，这么达官显贵，这么多朱门甲第，全部都成了我的客户。我不得羡慕你一下，由于你正确的投资，现在你会获得大大超过你预料之外的分红收益。”他露出一个狡猾的笑容。
不过阿金确实是一个圆咕隆咚的胖子，脸部更是如此。所以他不管是什么样的笑容，都会给人一种憨厚老实的感觉。
“我想知道一下，我们的那个特别买卖……进展如何？”
“啊，说的这个，我不得不归功与你了。艾修鲁法特，我们劣等传讯卷轴卖出去了，而起卖得很好。事实上，客户们第一时间都是选择这种，除非是这种劣等卷轴没货了，他们这才买普通的卷轴。”
“那么，教会那边有没有察觉这个呢？”
“他们当然察觉到了。”阿金奇怪的反问。“你该不会认为他们傻瓜吧？”
第一百二十八节潜伏
“阿金，你向我许诺过要保密的。”艾修鲁法特正色说道。“这桩买卖只能你我知道。”
“放心啦。”阿金回答道。“我以商人的名誉发誓，我们的秘密保持得很好。”他解释道。“教会的人问过我这事，我则告诉他们，这完全是一种商业上的手段而已。目的是产生薄利多销的效果。两种卷轴其实都是一样的。他们完全接受了我这个解释……话说回来，艾修鲁法特，你到底是动的哪门子脑筋啊！”
“只是我个人的一些计划罢了。”艾修鲁法特微笑着回答道。“我们约定好保密的。”
“我只是不理解罢了。你这样高价将传讯卷轴买入，低价卖出……”阿金有些不安的问道。“这算不算贪污公款啊？”
“阿金，这个事情你就不用关心了。”艾修鲁法特回答道。“至于贪污公款……嘿，我是财政大臣，要怎么用钱还不都是我说了算？”
“艾修鲁法特，我只是提醒一下而已。你可千万不要忘记，我们商会来说，你可是大股东啊。”阿金一副语重心长的模样。“艾修鲁法特，如果你能保证长期进行交易，那我愿意再降低一点售价，提高一点回购价。”
“那当然更好了。”艾修鲁法特回答道。“对了，福诺罗斯城那边的生意如何？”
“一切都很顺利。”阿金回答道。“不止是福诺罗斯城，到处都是一样的。”
虽然是很短的时间，但是阿金的工作可以说卓有成效，现在商会的销售网已经遍布了整个格鲁尼，而且还在持续的扩展中。
说句实话，魔法卷轴是一种易于运输，易于保存，而且价值较高的商品。这使得阿金的生意不需要大量的人力畜力，不需要组织庞大的商队来进行运输贩卖。也正是因为这一点的缘故，他的销售开展并没有受到太多运输条件的限制。
阿金这个生意选得非常巧妙，使得他不但能够赚钱，还能和其他商会保持相对密切的联系。魔法传讯虽然昂贵，但是却有着其他方式无法匹敌的优势，那就是迅速。不需要翻山越岭，不需要快马驿站，只需要简单的使用一个卷轴，就能将相关消息安全而隐秘的发送到目的地。众所周知，只有专业的魔法师才能制作传讯卷轴，或者是以魔法传讯，但是接收魔法传讯要求就低得多了，稍微经过魔法训练的人都能做到。甚至有传说，有些天赋异禀的人可以在未经任何训练的情况下接受魔法传讯的信息。
“拜伦公爵也买了？”
“他不仅买了，而且还是个大主顾呢。艾修鲁法特，你该不会在意这件事情吧？对我们来说，买卖就是买卖，和个人恩怨什么的无关……”
“啊，放心。”艾修鲁法特满脸笑容。“在这个方面，我绝不会让你为难。你说的对，顾客就是顾客，和个人恩怨无关。我虽然和拜伦关系不好，但是我和拜伦的钱可没有任何仇恨啊，对不对？”
“说的太对了！”阿金一拍桌子。“艾修鲁法特，你真的不该当什么大臣。来当我的合伙人吧，我们可以创造出一个伟大的商业奇迹的！”
“等我干完了，我会认真考虑你的建议的。”艾修鲁法特说道。“阿金，我记得你上次对我说的那些商业封锁的事情。银鱼商会是幕后的真正主导者？”
“啊，没错。”阿金回答道。“那一次封锁，确实是由银鱼商会牵头组织起来的。其实也就是对方干的太过火了，几乎所有的商会都蒙受了损失。那种情况下，只要有人带头，肯定是一呼百应的吧。不过我个人感觉这不算是好事情。”
“为什么这么说。”
“因为商人是斗不过士兵的。”阿金抬头看着天花板，若有所思的回答道。“就是这么简单的道理而已。你还记得被你干掉的那个奴隶贸易商人吗？虽然坐拥万贯家财，你派了一队士兵上门，就直接把他抄家灭族了。所谓的跨国商会，似乎看上去很强大，但是说到底也只是商人而已。在一个正常的国家里，国王有能力将任何商会的势力连根拔起而不必担心后果。商业封锁对付小势力还行，但是对付七国中任何一个国家……都是不可能的。我们应该做的是韬光养晦的赚钱，而不是高调的露头，引起别人的提防和警惕。”
“归根结底，商业也是国家的一部分。国王和商人之间，并没有任何本质的冲突，彼此完全可以和谐共存。国王用武力对付商会也好，或者商会用封锁来对付领主也好，都谈不上是胜利，最多只能说两败俱伤，杀人一万自损八千。”
艾修鲁法特微笑了一下。
“阿金，你确实是一个很有眼光的商人。但是世界上并不是只有智者，还有愚者。更糟糕的是，后者的数量要比前者多上太多了。”
“啊。”阿金看向艾修鲁法特，他已经敏锐的察觉到艾修鲁法特这些话另有所指。
“我想知道一件事情，”艾修鲁法特说道。“你以前和我说过……你已经估算出了旧有的传讯卷轴储存量？”
“当然了”阿金立刻回答道。“艾修鲁法特，我这个市场调查可不是花一天两天来做的啊。虽然我不敢保证百分百准确，但是应该上下浮动不会很大。你知道，传讯卷轴这种东西，零买实际上要比批发的少。那些大客户的使用量其实都是相对固定的，所以他们每次都会购买几十乃至几百份传讯卷轴慢慢用。毕竟，批发的时候总是能打个折扣不是？”
“嗯，旧有的传讯卷轴……我的意思是，旧有的卷轴什么时候会被耗尽？”
“嘿，艾修鲁法特，你的意思是他们什么时候开始使用那些‘劣质’卷轴？这个你就弄错了。按照一种根深蒂固的习惯，人们在有选择的情况下，总是会优先消耗那些质量较差的物品。”
“你的意思是……他们已经开始在用了？”
“当然，我可以肯定。”阿金回答道。“艾修鲁法特，该不会……”他警惕的左右看了一下，确定外面无人偷听。“你卖给我的那些卷轴不能使用吧？你在上面做了什么手脚了？”
“不，它们能使用。”艾修鲁法特避实就虚的回答道。“而且我保证它们可以完成它们的使命。”
阿金也知道艾修鲁法特这么做一定有特别的理由。不过，说句实话，阿金虽然有好奇心，但是他更是一个聪明的人。只要这样能够带来源源不断的收益，他又何必非要刨根问底呢？那又不会让他多赚点钱。
“阿金，我们是朋友吗？”艾修鲁法特突然问道。
“当然了。”阿金一秒钟都没有犹豫，立刻回答道。
“关于我们这笔买卖买卖……这件事情，你决不能告诉任何人。”艾修鲁法特说道。这不是他第一次提出这种要求了。
“我以商人的荣誉发誓。”阿金回答道。“任何情况下我都不会说的。”
“嗯，事实上，我这里有两样东西。”艾修鲁法特从口袋里摸出几个信封来。“阿金，这些是伊瑞伯贸易的许可文件……和你之前拍卖的一样。不过，这差不多是我最后几份了。你可以自由的选个好时机，把它们拍卖掉。相关款项……嗯，偷偷的送给财政大臣，不管到时候那个人是不是我。当然，拍卖费用一切按照正常来计算。”
“啊……艾修鲁法特，你的意思是……”阿金有些吃惊的看着艾修鲁法特，后者将信封直接放在办公桌案头上。
“还有这个，”艾修鲁法特拿出一份文件，“这是我写的委托书，由我亲笔签名认同的。我将全权委托你作为我在卷轴商会股东会议上的代表。”
“艾修鲁法特……你这个……这个……太……太不好意思了……”阿金居然也脸红起来。他知道这意味着什么。艾修鲁法特是大股东，在商会的股份中占据四分之一。如果艾修鲁法特将一切委托给阿金，就意味着阿金将在这个商会的股份中占据绝对优势。换句话说，不管是正常运营还是股东会议上，阿金都会成为那个说一不二的人。
“当然，里面我也写清楚了，如有分红收益，请你为我暂时保管。”艾修鲁法特说道。
“放心，”阿金拍胸脯保证道。“好朋友一辈子打八折，我一定会算好利息的。”
“利息就不必了。”艾修鲁法特说道。“我其实还有一个问题……你觉得，各大商会联合起来，对鹰隼城进行商业封锁，这种事情有可能吗？”
“啊，”阿金一边小心的收起艾修鲁法特的委托书，一边想了想。“我想机会不大……这么说吧，只要我们的小女王能按时偿还债务，那就肯定不会发生了。如果不是引起公愤，商人才不会做这种毫无利益可言的事情呢。”
“那么……如果出现一些有争议的债务呢？我的意思是同一条款，可以有不同的理解。虽然我们现在的商业合同措辞越来越严谨，但是出现这种情况毕竟是难以杜绝的。”
“这个……”阿金已经明白艾修鲁法特的意思。“是某几个商会的债务如此，还是所有的借款合同都有同样的问题？”
……
“今天怎么看起来无精打采的？”罗蒂雅问道。她有着敏锐的观察力，所以能够察觉小丫头眼角的泪痕。当然了，罗蒂雅最初打算不提这件事，但是问题是小丫头不仅是眼角有泪痕，而且还面色苍白，心不在焉，连说起话来都是驴头不对马嘴的。
小丫头毕竟还太年轻，藏不住心事。
第一百二十九节小城
“身体不舒服吗？”罗蒂雅问道。
“不，我只是……感到心痛。”小丫头勉强的回答了一句。几乎是下一瞬间，她想起今天的事情，眼睛里再一次情不自禁的出现了泪花。
“心痛？”罗蒂雅这样的人当然一下子就猜出了真相。“我记得……艾修鲁法特是昨天回来的。今天早上你们见过啦？”
小丫头低下头，发出了小女孩委屈的呜咽声。
“他……他……他居然有妻子了，而且是四个！”下一瞬间，她控制不住自己的情绪，终于爆发出来了。
“你说什么呀？”罗蒂雅都有些吃惊。“什么妻子？”
“艾修鲁法特呀！他有四个妻子了！”
“啊……”罗蒂雅自己也愣了楞。“说句实话，我还真的不知道……他自己说的？还是其他人告诉你的？”
“他自己说的。”
“你的意思是……他说自己有四个老婆？四个？”罗蒂雅琢磨着，“奇怪啊，这不对头。”
“哇……他亲口承认的！他要让其中一个来这里，代理财政大臣的职务！”
“可是……我记得他和我说过，他是未婚的啊。”罗蒂雅叹了口气。“说句实话，如果他真的结婚了，那么他肯定会带家眷来鹰隼城上任才对。他又不缺那么几个钱……”
“四个都是他的未婚妻！”小丫头抬起头来，泪流满面，她的表情一半是悲伤，一半是愤怒。“实在是太下流，太荒淫无耻了！”
“啊啊……这个，贵族娶多个妻子，好像也不算什么特别的事情吧。”看到小丫头这幅表情，罗蒂雅有点想笑，但是不知为何却笑不出来。“嗯，比如说我们婆婆……她可就是……”
每个人都知道婆婆是小丫头祖父的情妇。按理说这件事情可以由此推彼，不过很明显，小丫头这样初恋受挫的女孩是不会讲任何道理的。
“婆婆是婆婆，和这件事情无关。总之艾修鲁法特实在是太过分了，我一定要……”
“能娶多个妻妾可是贵族的特权呢，不正是你封他当一个贵族的吗？”
“如果早知道他是这么一个荒淫无耻的人，我无论如何也不会册封他的！”小丫头斩钉截铁的说道。
“那么对于他的这个建议呢？”
“当然是否决啦！”小丫头恶狠狠的说道。“我怎么能让这么一个女人来当我的财政大臣呢！哪怕是代理也不行！”
“说句实话，陛下，我倒觉得你不应该这么看待这个问题。”罗蒂雅回答道。“你说，如果你否决了这个人选，那么那个女人会来鹰隼城吗？”
“这个……应该不会吧。”小丫头想了想，回答道。
“那还不如让她来这里，看看那是个什么样的女人，问问她到底是为什么要成为艾修鲁法特的未婚妻的。说句实话，这件事情本身透露着蹊跷。”
“怎么蹊跷了？”
“嗯，陛下，以我个人的经验来说，一个男人爱上一个女人是很平常的事情，到处都能看到。要说一个男人同时爱上两个女人……嗯，按照一位哲学家的话，人的精神领域其实是很广大的，一个对象不一定能够填满。所以一个男人同时喜欢上两个女人也不算稀奇。但是一个男人同时喜欢上三个女人……这就算是极其罕见的事情了。至于一个男人同时爱上四个女人……至少我在鹰隼城混了这么多年从未见过。这事哪怕不是绝后，至少也是空前的。”
“你的意思是……”小丫头的眼睛里瞬间闪过一丝光彩。
“婚姻这种东西，并不一定是自主的。”罗蒂雅回答道。“相信你一定能明白。你知道他的未婚妻都是些什么人吗？我的意思是指出身来历之类的。”
“嗯，据说好像是格里芬家族的……人，应该是某个旁系中的旁系，连贵族身份都没有的女人。好像是两姐妹一起嫁给他。”说道这个，小丫头依然有些咬牙切齿。
她把自己知道的，关于艾修鲁法特的婚约之类的事情和罗蒂雅说了一遍。这些事情是婆婆告诉她的。其实这些也谈不上什么特别的秘密，只是小女王没有去打听罢了。应该这么说，她之前完全没有朝着这方面考虑过，否则的话她早就知道了。当然，对于她这个年纪的女孩，想问题也没有这么全面。
“格里芬家族……啊，这个名字耳熟。对了，不是那个自称王族旁支的名门望族吗？”
“什么王族旁支，他们自吹的。”小丫头嗤之以鼻。“根据马克雷米兹家族的记录，他们只不过和马克雷米兹家族的祖先有过联姻而已。那是上溯很多代的事情了。格里芬家族的人只是喜欢自吹自擂，抬高自己的身价而已。真的要认真说起来，不管怎么算继承顺位，也轮不到格里芬家族的人头上。”
虽然格鲁尼建国不过百年，但是实际上王族，也就是马克雷米兹家族的历史要悠久的多，已经传承了数百年。格里芬家族也是如此。不过眼下，这两个家族出现了明显的区别。如今马克雷米兹家族虽然是格鲁尼的王族，但是却人丁凋零。小女王之所以能未成年就成为女王，完全就是因为托这件事情的福——因为其他合适的继承人甚至还在吃奶。而格里芬家族却枝繁叶茂，繁荣昌盛，不仅在格鲁尼，在提比略也是如此。
“说起来，如果是艾修鲁法特为了前途而许下婚事，我不会奇怪的。”罗蒂雅说道。“有时候，这是没办法的事情。”
不知道为什么，小丫头突然想到了艾修鲁法特过去和她说的一些有关于婚约的话，让她呆了一呆。
“……有时候唯一方法，就是和某个别人安排好的结婚对象结婚。”当时艾修鲁法特似乎是这样对她说的。难道那是有感而发？
“而且，”罗蒂雅看着小丫头，说出了最后的一句话。“未婚妻和妻子之间……可是有着本质的区别的哦。妻子的话，没有合法的理由，是不能离婚的。而未婚妻的话……那就是完完全全的另外一种情况了。哪怕是单方面解除婚约，也不是不可以的哦。”
……
黄昏，整个小城笼罩在夕阳的金色光芒下。
由于昨夜刚下过一场大雨，所以此时城郊的草地上还有三分潮湿，道路上倒是全部干透了。在郊外的马市上，马匹贩子们正在进行一天内最后一笔交易的争夺。
一位年纪大约六十来岁，身穿深灰色连衣长裙的老妇人成为了争夺对象。这位老妇人没戴帽子，头发按照传统在后脑盘成一个圈，身边跟着几个身穿制服的仆人。虽然她没有佩戴任何醒目的首饰，但是她身边的仆人就是她身份和财产的最佳说明。
如果艾修鲁法特在场，他立刻就能认出这个老妇人正是玛丽安伯爵夫人，或者还有另外一种称呼，既玛丽姨妈。
“夫人，我这匹马体格健壮，能够夜以续日的赶路……”
“我这几匹马血统优良，它们的耐力非常出色，可以……”
商人七嘴八舌的努力推销自己的马。玛丽安伯爵夫人来到马市的时候就说清楚了，自己要出一趟远门，所以需要两匹体格健壮，特别是耐力出色的马。
布拉西安虽然是一座小城，但是它却是一座日益兴旺的城市。在城郊的马市里居然也有一些出色的马匹。这场客户的争夺战持续了一段时间，但是最终还是有一位马商拔得头筹，将自己的两匹骏马卖出了一个不错的价格。
这段时间以来，虽然整个格鲁尼王国可谓风云变幻，但是对于这座偏远小城而言，似乎一切都没怎么改变。唯一要说有什么变化的话，就是大家对于局势的变幻都有些看不懂，所以整个城市从上到下都显得有些茫然。
其实不止是不来西安而已，整个郡，甚至整个省都处于这种茫然状态中。整个格鲁尼如今可谓四分五裂，各自为政。虽然目前还没有任何内战的迹象，但是明眼人都看得出来，这场战争恐怕是无法避免的了。
布拉西安在立场上，无疑是支持鹰隼城的小女王的。可惜的是，这里距离鹰隼城太遥远了，此外还被几个“叛乱”领主的领地所截断。如果真的发生战争，那么它就会和鹰隼城完全断绝联系，所以它压根无法为那位女王提供什么帮助。当然了，就算它和鹰隼城近在咫尺，它能提供的帮助也很有限。
不过，这座原本注定默默无闻的城市，现在却似乎和这场风云产生了一定的关联。这个联系来自两方面。一方面是布拉西安的总督，艾林恩侯爵。这位老人是前任内务大臣，一度被认为是赶到布拉西安这座小城养老的，现在却已经接到女王的密令，要求他交卸总督职务，赶赴鹰隼城。传说他将被任命为新的首相。
另外一方面来自艾修鲁法特，这位布拉西安本地的乡绅贵族（艾修鲁法特因为是“入赘”，所以也被认为是本地人了）在帮助女王击败叛军的过程中表现出现，已经被任命为财政大臣。财政大臣有时候又被叫做财税大臣，哪怕是对政治一无所知的人，都可以从这个名称理解到这个职务的重要性。
玛丽安伯爵夫人满意的离开了马市。她的马车没有掉头回家，而是朝着小城城门而去。在晚霞的余晖尚未散尽的时候，她的马车就来到了小城中心的总督府门前。
这位老妇人并不是突兀上门拜访的。在她下车的时候，总督府门口的听差就热情的迎上来。他们早就知道这位老妇人要来了。
“艾林恩侯爵在吗？”玛丽姨妈问那位迎上来的仆人。
“总督大人正在他的会客室等着您。”那位仆人回答道。
第一百三十节介绍
艾林恩侯爵确实在会客室里等着。对这位总督有所了解的人就会知道，他的年纪实际上没比玛丽安伯爵夫人大上太多，但是就外表看起来，他至少要老上二十岁。别的不说，他的头发已经全白了，脸上的皱纹也明显得多。
不过，容貌归容貌，艾林恩侯爵的身体却还是很硬朗的。至少，他的举手投足之间完全没有那种老年人的迟钝，相反动作敏捷的程度丝毫不亚于一个年轻人。很难说他一直都是如此还是最近刚刚爆发出这种活力。
布拉西安消息灵通的人都已经知道，这位老贵族原本是因为和摄政大臣拜伦政见不合，矛盾重重，最后被排挤到（或者用一个不客气的词：流放）到这座小城来。然而命运无常，世事难料，原本注定要在布拉西安养老，终此一生的老贵族现在却爆发出人生的第二春——拜伦倒台半年之后，露维雅??安洁尔??马克雷米兹女王已经发来诏令，让这位老贵族立刻动身去鹰隼城，因为他即将被任命为首相。
“玛丽安伯爵夫人，很高兴见到您。”玛丽姨妈走进会客室的时候，艾林恩侯爵正等得有点不耐烦。“您的事情……”
“都办妥了。”玛丽姨妈回答道。
“啊，真的是太麻烦您了。”艾林恩侯爵真心诚意的表示感谢。“如果没有您的帮助，我真的不知道会被拖延多久。”
“举手之劳罢了。”玛丽姨妈回答道。“毕竟，对我来说这不算什么。我原本就要去鹰隼城。能为您效劳是我的荣幸。”
“非常感谢。我能冒昧的问一句，您的准备情况如何？”
“三辆车，”玛丽姨妈回答道。“每辆车安排两匹拉车马。足够让我乘坐并且携带行李了。此外我还雇佣了二十人的随身队伍，每个人配备一匹马。除此之外还准备了十匹马，以备路上更换之用。”
“夫人，我们必须考虑到中途发生种种意外的可能，如果那些叛贼察觉我们的行动，事情很可能变得……必须使用武力来解决。您那二十位雇佣兵可靠吗？”
“他们都是来自斯提吉亚地区的骑士。”玛丽姨妈回答道。“我想是绝对可靠的。到处都说他们虽然沦为雇佣兵，但是依然保持着骑士高贵忠诚的本色。”
“斯提吉亚的骑士？嗯，那应该很可靠了。那么我再次冒昧的问一下，我们预计的出发时间……”
“如果可以的话，我希望能在黎明，或者夜里出发。不管是马车还是随从，现在都呆在我侄女的城堡里。我知道您希望尽可能的隐蔽，所以我建议由您挑选一个时间，悄悄的来到我侄女的城堡，如何？”
“好主意。我认为事不宜迟……明天……后天黎明出发怎么样？”
“我没有意见。”
“再次向您表示我的感谢，亲爱的夫人。”
“您无需如此客气。首相大人。”玛丽姨妈微笑着回答道。“怎么说，您会成为我那位侄女婿的同僚，希望您能用您的经验，多多关照他。”
这番见面到此结束。几分钟后，玛丽姨妈回到了她那辆著名的马车上。伴随着“快点去城堡”这样一个简单的命令，马车夫立刻调转了车头，朝着城外飞驰而去。
在布拉西安城外，有一座本地出了名的的豪宅。那是一座漂亮精致而且醒目的城堡。它曾经是本地一个叫做戴尔的乡绅贵族的产业，但是众所周知，戴尔举家搬迁走了，这座城堡被转卖给了艾修鲁法特。后来艾修鲁法特本人去了鹰隼城，所以这座城堡就由他的未婚妻们居住着。而艾修鲁法特的未婚妻，正是玛丽安伯爵夫人的侄女。
在过去，很多人都很奇怪玛丽安伯爵夫人居然会把自己的侄女嫁给艾修鲁法特这样一个来历不明的雇佣兵。虽然说这是因为父辈定下的婚约，但是双方的条件明显不匹配。特别是两姐妹同时嫁给一个丈夫更让很多人都猜不透，想不明白。因为熟悉此事的人都知道，玛丽安伯爵夫人自己没有子嗣，所以对这两个侄女可是非常关心爱护，视如己出。
不过现在，每个人都私下羡慕玛丽安伯爵夫人那出色的眼光。因为艾修鲁法特这个人真的非常杰出，他在布拉西安不过一两年，就成为本地的名人和数一数二的富豪。他去了鹰隼城，才一年时间，就让自己成为了财政大臣，得到了伯爵的头衔。
马车沿着布拉西安良好的道路迅速前进。这位车夫有着熟练的驾车技术，就算天黑车速也没有减慢。所以不需太长的时间，马车就来到了城堡的门口。
玛丽安伯爵夫人的车是附近相当有名的。所以城堡的看门人看到了这辆车，就立刻明白来访者是谁。不需要太长的时间，玛丽安伯爵夫人就来到了城堡的主人起居区里。
特别要说明的是，由于侄女婿不在的缘故，这段时间以来，玛丽姨妈没有住在自己家，而是住在这座城堡里。
一个穿着女佣服装的年轻女人迎面走来。在看到玛丽安伯爵夫人的时候，她立刻停下脚步，低头行礼。
“法娜，她们在里面等我吗？”玛丽姨妈说道，法娜点了点头，但是却没有说话。其实她不是哑巴，但是因为某种魔法诅咒的缘故，她的声音只有少数人能够听见。这个“少数人”之中包括玛星见和星刻，但却不包括玛丽姨妈。
“好，你只管去忙吧。”玛丽姨妈快步向前，现在的她已经对城堡内部的布局非常清楚，哪怕闭着眼睛也不会走错了。拐过一个小弯之后，他来到了会客室。
除了法娜之外，其他三个人都在这里等着。
“姨妈！”双胞胎看到玛丽姨妈进来，立刻起身迎接。“事情……”
“事情准备得差不多了。”玛丽姨妈开口说道。“今天明天好好休息，我估计出发的时间应该是明天晚上。到时候艾林恩侯爵会来和我们汇合，我们一起上路。”
“道路上的情况呢？”
“根据我打听来的，”玛丽姨妈回答。“目前道路畅通，好像还没有人做出什么过激的行动。但是女王已经将……那几位领主全部宣布为叛贼。换句话说，普通商人们可能可以通过，但是我们就不一定。如果他们知道我们的行动，甚至会特意发动攻击。你瞧，我们找来这么多雇佣兵没有白费功夫。”
斯提吉亚盆地的北部和格鲁尼相连，所以经常有失去领地（或者干脆是出远门历练）的骑士沿着这条路进入格鲁尼。他们虽然是是很受欢迎的雇佣兵，但是靠着近水楼台先得月的优势，找上一批倒也不算太难。
此时此刻，数十名雇佣兵已经住在城堡里。如果有人去马厩看看的话，就会发现城堡的马厩现在已经变得相当拥挤。
“但是姨妈，为什么您非要和艾林恩侯爵一起行动呢？”
“那个老古板吗？”玛丽姨妈回答。“其实不是我找他，而是他找上了我。哎，我不晓得他怎么知道我们要去王城的计划的……但是既然他知道了，而且提出同行，那我也没办法拒绝。算了，以后怎么说他也是艾修鲁法特的同僚，让他欠个人情总会有好处的。事情就这样吧，我要先去休息一下，奔波了几天，累死了。”
“等一下，姨妈……这个……艾修鲁法特只是让雪莉过去，我们过去……合适吗？”
“有什么合适不合适的？”玛丽姨妈奇怪的反问。“不管合适不合适，你们一定要过去。我有预感，事情肯定没那么简单。”
“您是怕我们的安全吗？但是艾修鲁法特说，我们在这里要比鹰隼城安全……”
“不，我不担心安全的问题。”姨妈回答。“拜伦那个小家伙……是一个彻头彻尾的废物，他不会想方设法来抓你们以威胁艾修鲁法特的。”
“为什么这么说？”
“因为那个小家伙明明是个坏蛋，但是又坏得不彻底。说句实话，如果他真的无所不用其极，杀人放火绑架勒索殃及无辜什么的统统都干，倒是会变成一个很难对付的人。但是偏偏这家伙又不是这样的，总是指望着用着光明正大的手段达到肮脏无耻的目的。我之所以会让艾修鲁法特去鹰隼城，就是我知道这一点。”玛丽姨妈说道。“因为我知道，哪怕他认出了艾修鲁法特，也绝对不会使用那些下三滥的手段暗害他，而会努力的使用一些就算不正当，至少也合法，就算不合法，也不留下明显证据的手段。他可能会偷偷派人下毒暗杀政敌，但是绝对不会把人骗进他的府邸，然后乱枪打死，然后硬说这个人行刺他被击毙。用一句话来说，他无耻，但是又不是无底线的无耻。归根结底，就是他胆子很小，只有在看上去万无一失的的情况下他才敢动手，没有以小博大的冒险精神。当然，如果他很有眼光，这未必是一个缺点，可是他的眼光……哼……鹰隼城的政变就已经说明了一切了。”
“但是，姨妈，其他的领主或许会……”
“都是一帮没眼光的人罢了。”玛丽姨妈回答道。“不用太担心。如果他们有眼光，他们就会第一时间选择战队，要么支持拜伦，要么支持小女王。但是偏偏他们却想要中立。现在好了，在小女王眼里，他们已经是叛贼。在拜伦眼里，他们却是别无选择的情况下才投奔到自己阵营的，不值得另眼看待。总之就是指望着两头投机，结果变成了两头受气。总之，这件事情我决定了，我们一起去鹰隼城！我就不信到了那里之后，艾修鲁法特还会赶我们离开！”
说完这句话，老妇人朝着里面的房间走去。
第一百三十一节失意
“嘿，亲爱的伯爵大人。”一位身材矮小而肥胖，穿戴着绣金长袍的男人对着艾修鲁法特远远的打着招呼。“您又来了。”
这一位正是闵德，这个小宫廷的礼仪大臣。
七国的官僚制度大体相似，但是细节方面也有一些区别。比方说“大臣”。虽然有很多官员都可以被冠上“大臣”的称呼，但是实际上他们之间地位差异相当悬殊。地位最高的就是那一群能够列席御前会议的人。御前会议的主持人是国王，这个会议实际上就是整个国家最高的决策机构。比如说艾修鲁法特现在的职务，财政大臣，就是这种类型的重要官职。他有资格列席御前会议并且在国家的各种大事上发表自己的意见。甚至有很多决策，必须参考他的意见。而闵德这个“礼仪大臣”的地位就差上了很多，因为除非特别情况，否则他压根无权列席御前会议。
事实上，所谓礼仪大臣，本来应该是首相的部下。当然，此时此刻首相的位置空缺，所以闵德某种意义上就是暂代了首相的一部分职责。
“您又来求见女王陛下了？”闵德满脸堆笑的问道。
“没错。”艾修鲁法特回答道。他从对方的神色里看出了幸灾乐祸的表情。不过话说回来，现在的艾修鲁法特已经很少去关心别人的神色了。
“女王陛下又拒绝了您的求见？”闵德的笑容挤得了。
“是啊。”艾修鲁法特说道。大概现在整个鹰隼城的人都知道这件事情了吧。艾修鲁法特，这个曾经身为女王贴身护卫的暴发户，依靠着关键时刻的表现而一跃成为新宫廷的核心，甚至一度成为“一个人的御前会议”。但是现在，他已经明显失宠于小女王了。因为连续数日来，艾修鲁法特要求觐见小女王都被拒绝了。而且这并不是因为身体不适之类的原因。
“大概是因为身体不舒服吧。伯爵大人，您来的真不是时候。”闵德回答道。这句话完全是一种欲盖弥彰。
“也许吧。”艾修鲁法特回答，然后转身想走。
“对了，伯爵大人，”闵德突然问道，“听说……您已经不再兼职宫廷大主管了？”
“是啊。”艾修鲁法特轻描淡写的回答。他是真的不在乎，但是这并不影响别人将他的这种态度看成是伪装。
说句实话，自从拜伦政变之后，宫廷大主管这个职务哪怕不是变得有名无实，起码也是无足轻重了。这是很显然的，原本的王宫居住着上千人（包括三百名禁卫军），大小官员几十个，此外还要接待大量的各地客人，接收各种情报，还有各种宗教或者政治的活动。因为如此，所以宫廷大主管斯卡德拉的工作永远都很忙碌。但是现在，整个王宫（如果这座前摄政大臣府邸能够算作王宫的话）里工作的人只有寥寥几十个，也压根就没有外交接待之事，更谈不上什么王室活动了。原先的情报工作，现在也随着拜伦带走了所有的人员而中断了，至今尚未恢复——现在的格鲁尼，已经没有余力关心他国的事情了。
艾修鲁法特被免掉宫廷大主管的职务，就事论事而言，其实压根算不了什么，只不过是去掉一个没太大意义的职务罢了。但是这样的职务任免本身就是某种预兆。嗅觉灵敏的人已经察觉到其中的问题了。
“嗯，现在没太多的事情。”闵德说道。“宫廷大主管一职就算空缺着，也没什么关系。”
“我也这么认为。”艾修鲁法特已经对这番对话不太耐烦，所以他再一次想要离开。
“艾修鲁法特伯爵大人，您这幅样子，好像要出去？”
“没错，我要去近卫军团那里。”艾修鲁法特回答道。“因为我虽然是财政大臣，但是还兼着近卫军团的指挥官呢。”
“啊，我记得……那个……巴兰卡……”
“他是‘暂代’的。”艾修鲁法特微笑了一下。
看着艾修鲁法特快步离去，闵德原地愣了半天。此时附近正好没人，所以让他能够有足够多的时间思考艾修鲁法特的这句话的意义。说句实话，在一个别有用心的人眼里，任何本来无意义的事情也会变得很有意义。
……
两个朋友坐在酒馆靠窗的桌子前，无声的酌饮着。窗外，残阳如血。
“最近王城那边，有什么消息吗？”埃辛问道。
不知道从什么时候起，拜伦公爵就不再通知埃辛去开会了。所以他的消息马上就变得闭塞起来，很多事情都要靠着打听流言，或者是问克里奥才能知道。不过这件事情埃辛倒不感到意外。如果将拜伦手下的人按照来历分成两个派系的话，那么福诺罗斯城的派系已经占据了压倒性的优势。拜伦从鹰隼城带回来的人，正在慢慢的被排挤走。
抛去这个大势不谈，拜尔海姆的事情也严重的影响了埃辛的地位。现在，拜伦手下几乎每个人都已经知道埃辛已经没有前途可言了。除了真正的知心朋友之外，有谁会和一个再无前途的人见面聊天呢？
话说回来，现在埃辛的情况已经不错了。起码由于他之前主动请缨断后的表现，使得拜伦对他有所眷顾。至少他还拥有一份职位，还有薪水可拿。很多随着拜伦公爵从鹰隼城撤退到福诺罗斯城的人，现在都陷入困境了。因为他们的人数确实很多，偏偏福诺罗斯城这里并不需要这么多公务人员。
最后，拜伦公爵颁布了一个新的命令，那就是按现有职务发放薪水。当然，名义上还弄出了什么考试竞争之类的花头。但是每个明眼人都看得出来拜伦的真正意图。要知道最初来到福诺罗斯城的时候，他们可是拿着和鹰隼城职务同样的收入的。
这些人眼下还能度日，但是未来恐怕不怎么光明。因为一方面，鹰隼城的小女王对于他们追随拜伦的行为咬牙切齿，视他们为叛乱者；另外一方面，拜伦已经认为他们没有利用的价值，所以不再关心他们的死活。
当初他们跟着拜伦走，恐怕也没料到眼下的这种情况吧。
“没什么消息……”克里奥回答道。“拜尔去鹰隼城，目前还没有回来。其他的情报方面，好像鹰隼城有传闻说小女王和艾修鲁法特闹翻了。”
“啊。”埃辛发出了一声毫无意义的感叹词。再怎么闹翻，艾修鲁法特的命运也不会比这些选错了主子的鹰隼城官员要差。
“这种酒的价格多少？”克里奥抿了一口酒，问道。“说句实话，味道实在不怎么样。”
“别问我，反正它不是最好的那一种。”埃辛有些沮丧的回答道。“你知道，我现在只能领取军饷，没有骑士的俸禄了。更好的酒我喝不起……如果你不喜欢，那么你可以自己买点好的来喝。”
“你也已经不是骑士了。”克里奥笑了一声。这是真话，因为在拜伦的政变失败之后，鹰隼城的小女王早就将包括埃辛在内的一大帮人宣布为叛贼，剥夺了爵位。不过在他们刚刚来到福诺罗斯城的时候，拜伦公爵还会按照原先的贵族爵位发放俸禄。
“是啊，我已经不是骑士了。”埃辛举起酒杯，将它举高，沐浴在夕阳的光辉下。“而我的那位同僚……艾修鲁法特却已经出人头地了。他现在已经贵为伯爵，还成了小女王的财政大臣。”
“那是他用命换来的。埃辛，你就别嫉妒了。”克里奥说道。“那种情况下，换成是你，你会舍生保护女王吗？”
“不知道。”埃辛回答道。“富贵险中求。如果是我的话……假如我知道这么做会有这样的丰厚的回报……我……也许也会做出和艾修鲁法特一样的选择。像我们这种人，本来就应该用性命去赌一把，才有短时间内出人头地的机会。”
“哎，别这么悲观了，埃辛。你知道我们的小女王撑不了太长的时间的。”
“说句实话，我已经不太相信了。”
“事实就是如此，我们撤退的时候带走了国库所有的钱……事实上除了那些欠债单之外，我们拿走了所有的东西。我们的小女王现在肯定财政紧张得吃一块面包都要分成三份。”
“啊，克里奥，你说的我都知道。”埃辛说道。“不过……我清楚的记得，拜伦公爵刚回到福诺罗斯城的时候，他说小女王撑不过一个月。然后他改口成撑不过两个月……然后是三个月……然后是四个月……现在已经变成八个月了。同样的话，在听了这么多次后依然没有兑现，任何人都有权怀疑一下这句话的真假，你说对不对？”
“埃辛，说句实话，那简直就是奇迹。就连拜伦大人也不懂为什么我们的小女王还有这么多钱。”
“我也不懂，但是我至少知道事实。事实是，我们的女王陛下还在鹰隼城过得好好的，我们那位忠诚的艾修鲁法特已经成了伯爵和财政大臣……哦，他还兼任宫廷大主管和近卫军团指挥官。而我们两个……”
埃辛摇晃了一下手中的杯子。他杯子中的饮料在阳光下，呈现一种略微浑浊的状态。稍微对酒有所了解的人都知道，这是说明酒质地不佳最明显的证据了。
“……却只能喝这种酒了。”埃辛轻描淡写的说道。
“你知道，眼下的情况不是拜伦公爵的本意。”克里奥回答道。“至少，他兑现了对你的承诺。你说要军职，他给了。”
“没错，给了我一个好军职，让我带着几个士兵看守仓库。”埃辛再一次晃了一下酒杯，“同时也让我能够喝得起这种酒。我确实应该感谢他，其实我们这些跟着他从鹰隼城来的人中，有些已经连这种酒也喝不起了。”
并不是每个人都藏起一笔款子以备不时之需，那些平时没有积蓄，又无法在激烈的考试中赢得职位的倒霉蛋，情况恐怕比埃辛说的还糟糕了。
克里奥看着埃辛的脸，那张脸上泛起的红晕清楚的说明，埃辛已经有几分醉意了。
第一百三十二节密信2
尊敬的将军大人：
此时此刻，我是在鹰隼城向您写这第二封信的。和上一封信一样，这封信应该是在绝对密封的情况下送到您手上，而不是通过魔法通讯。
首先向您介绍一下我自福诺罗斯城到鹰隼城这段路途所见所闻。从这段路上所看到的情况来说，格鲁尼国内远比我预想的要平静。事实上，如果不是我对这个国家的情况如此了解，我甚至不会相信我现在在一个发生内战的国家。
道路上很畅通，各地的基本秩序都维护的很好。路上大大小小的商队不断。根据我路上了解到的情况，不止是这个区域，全国各地似乎也没有发生那种原本不可避免的变动和混乱。相反，最早的时候，人们疯狂囤积粮食和日用品的风潮反而降低了下来。
将军大人，我得向您特别说明。这场内战，这场政变以及发生的种种事情，简直就像是一场闹剧，一场发生在高层之中，能够被普通百姓当做传说的玩意。在拖延了这么长时间，而各方面却没有采取任何行动之后，国内的普通人，那些普通的农民商人工匠之类的紧张情绪已经平静下来。他们中很多人都认为这场变动最终将以谈判来解决。正如之前说的，确实也有这种可能性（尽管这种可能性只存在于理论上），小女王和拜伦可以和解的。一场联姻就可以将一切完美的结束。
当然，我个人完全不赞同这种看法。以我掌握的情况来判断，眼下这种情况完全是一种暴风雨之前的短暂平静。诚如您之前所说的，如果我们的小女王继承了马克雷米兹家族勇武善战的血统，她就绝对不可能和这些叛贼妥协。这场斗争，必须要到一方完全倒下，完全被消灭而告终。
当然，从另外一方面而言，拜伦也是如此。他想要的并不是将自己的血统和王室合并为一个家族，而是想要自己称王。
在我看来，眼下之所以有这种平静，完全是因为各方面根据自己实力而采取不同行动——这种行动最终产生眼下的这样一个偶然罢了。拜伦希望能拖，他拖下去就会取胜。小女王应该想要行动但是却无法行动——如您之前预料的，恐怕她很难解决财政上的巨大困难。最后一个拉法，现在依然保持着之前那种让人迷惑的沉默。他在等什么呢？
不知道您那里现在有没有答案，至少我在拜伦这边没有找到。就算拜伦知道，他也将其隐藏的很好。
顺带说一下，我这一路是跟随着拜伦的长子，拜尔海姆（大家都管他叫做拜尔）走的。之所以会这样，是因为拜伦让他儿子去鹰隼城做一件危险而重要的工作。而我呢，也不介意多一些旅伴，特别是他们一方面能保护我的安全，另外一方面能让我打听到消息。我或许从拜伦那里打听到的不够多，但是这不妨碍我从他儿子身上再试一次。
从这一点来说，也许将军大人对拜伦的评价并不那么准确。至少他有勇气让他的长子去鹰隼城冒险。嗯，也许这不算勇气，但是至少说明了他在需要的时候，多少还是会拿出本钱来的。
不过，我的两个目的实际上都没有达成。因为一方面旅途很安全，另外一方面拜尔身上也没有什么特别的消息。硬要说的话，那就是拜伦公爵，前摄政大臣，也对鹰隼城此时的财政状况迷惑不解。唯一的可能是有某种任何人都没有预料到的势力插手，亦或者百年前的加鲁纳斯实在是神通广大算无遗策，以至于为子孙后代留下了一笔可观的财富。
正如我上一次和您提及的，这一次我到鹰隼城里并不打算暴露实际身份，而是以一个普通旅人的角度来观察这里的一切。虽然我已经做好了最坏的打算，但是实际上情况比我预想的好很多。我将大体情况汇报如下。
鹰隼城目前确实是我们小女王主政。经过那一场变乱之后，小女王并未让第二个人摄政，而是选择自己主政。她曾经把权力交给那位艾修鲁法特（由于在之前变乱中的表现，这位艾修鲁法特已经成为伯爵了），但是很快就拿回了权力。我还记得您之前的评价，这确实是一件令人震惊的事情，特别是她现在的年纪不过十二岁。
我相信有人会把这件事情理解为一个掌握了权力却不知如何正确运作的小孩的异想天开。确实，表面上看起来，一个十二岁的女孩能干什么呢？但是实际上根据我在鹰隼城打听的成果，事情似乎完全反过来。事实是，这位小女王或许依然处于困境，但是至少她绝对不能以普通的小女孩来看待。根据鹰隼城的流言，这位小女王英明果毅，御下甚严，令人畏惧。她在某些方面还比较稚嫩，但是另外一些方面，哪怕是最老练的政治家也要叹服。我特别要说明一下，这件事情本身也被视为一个奇迹而在鹰隼城流传，成为人津津乐道的话题。
按照您的说法，这位小女王正是在完全没有人对她有期待的情况下，做出了令人惊讶的成绩。
而那位艾修鲁法特伯爵（关于他的细节我将在下文仔细描述），现在已经能够确定他并没有控制着鹰隼城的政局。他现在的身份是财政大臣，这是一个重要显赫，但是并不是决定性的职位。从这一点也能看出，眼下鹰隼城确实是掌握在小女王的手中（虽然我自己也觉得很不可思议）。
鹰隼城的财政问题——这正是您向我多次提及的小女王的致命弱点，也正是拜伦公爵迷惑不解的谜团——确实比较严重。我之所以这么说完全是因为就算是鹰隼城的普通居民现在也知道这件事情。您知道，之前拜伦公爵借下巨大的欠款的时候，他压根就没考虑过支付能力。每当一笔借款到期的时候，拜伦公爵就会采用一种行之有效的方法——将其连本带息的再转化为借款。我想，在那个时候，我们的公爵大人就下了决心要改朝换代而不是联姻了。
因为假如他让儿子和小女王结婚，那么这笔可怕的债务恐怕就得他自己来想办法支付。
不过在那一场失败的政变之前，事情就完全不同了。当拜伦是摄政大臣，当这个国家在表面上看起来稳定正常的时候，商人们会乐意借款，至少不急着催债。但是在政变之后，这种可能性就完全没有了。每个债主都竭力的想要收回借款，保住自己。在很多人的眼里，我们的小女王支撑到现在是完全不可思议的。为了减少宫廷开支，小女王甚至暂时封闭了王宫，转而在摄政大臣府邸里办公了。
尽管如此，但是当一笔债务到期的时候，那些债主们依然可以从小女王的钱库里得到真金白银。看起来小女王头脑很清醒，她知道对一个国家进行商业封锁很难，但是对于一个城市而言却很容易，所以她丝毫没有赖账的打算。
根据我从各个方面打听到的情报，现在的小女王将她的钱袋子看得很紧。甚至她在召开会议的时候，也都是不讨论财政的问题。根据一个相当可靠的渠道得到的消息：在召开会议的时候，某个大臣提出某笔花销费用的时候，小女王就会转头看看她的财政大臣（也就是艾修鲁法特），后者从不会对国库情况进行说明，只是点点头或者摇摇头。
所以，现在小女王手头到底有多少钱已经是一个机密了，知道这个秘密的人应该只有小女王自己和他的财政大臣。很多人都在打听这个秘密，但是小女王在这方面防守的非常好，听说如果有人过分打听这个秘密就会受到注意，并且被逮捕。
不过，这种事情变成了机密本身就是一种很明显的证据。我想我们小女王的财政情况不容乐观，而且是很不容乐观。只是我不知道拜伦公爵还要等上多久。
此外，我要提及两件奇事。第一就是有人在鹰隼城里拍卖和精灵族的贸易许可。相关事情您也听说过，我还记得您曾经和我提过这件事情，并且羡慕图兰人得到了一条金河。但是现在，鹰隼城有一个新兴起的小商会，居然在拍卖由伊瑞伯的统治者，精灵王子艾修鲁法特亲笔签署的贸易许可，允许购买出售所有的商品。贸易许可的数量不明，但是有很多大型商会都积极的参加了拍卖。
听说许可的时间只有一年，但是只要有足够的资金，一年之内净赚几百万金奥利恐怕不是太难的问题。别的不说，只要购买几百匹精灵战马再运到七国出售就够本了。
真不知道到底是那位神秘人士如此神通广大，居然弄到了这玩意。我倒有点好奇最后的成交价格是多少，但是一份许可拍卖个百万金奥利肯定不成问题。
另外一件事情就是鹰隼城在城郊的一个地方新建一座大型铸造厂。这本来没啥奇怪的（我上一次就说过这事），但是负责建造的居然是矮人族。据说是我们的小女王用大价钱请了一大批矮人来帮她建造这个工厂。很令人惊讶，可惜那边看管得很严，闲杂人等一律不得靠近，所以我虽然远远的看到一些正在开展工作的矮人工匠，但是未能了解。
最后一个事情就是关于那位叫做艾修鲁法特的新任伯爵。我不知道这是不是运气，我在大街上的时候，意外的看到了他。
将军大人，我发誓我没看错。我看到的正是当年我们在米尔城见到的那个男人。吸血鬼艾修鲁法特。他的外貌几乎没什么变化，只是穿上了贵族的衣着。在他的脸的正中间，也就是鼻梁的位置，多了一道显眼的伤疤。不过我相信这是伪装。
他要么是忘记了我，要么是随着我年龄增长，他已经认不出出我。总之，他只是看了我一眼，但是没有任何的反应就过去了。
将军大人，这件事情恐怕吻合了您最初的推断了！吸血鬼正在想办法控制格鲁尼，为了达到这个目的，他自己都亲自来这里了。有了他的介入，那么所有的谜团，所有的不解之谜一下就有了最好的答案。小女王能够支撑到现在也是很理所当然的了。
幸好，看起来他暂时还没能控制小女王。虽然出发前您就已经决定现在绝不可介入，但是我真的觉得……也许这不是好主意。吸血鬼万一控制大局，事情可能失控。
第一百三十三节归来
艾修鲁法特在卫兵的带领下走入会议室。
一小段时间没来，这间会议室已经有了很大的改变。桌子椅子之类的统统不见的，唯一的只有房间正中间的那张宝座。这张宝座似曾相识，艾修鲁法特想了一下，确认它是在王宫会议室的那一张。
整个会议室已经被改造成了一个小小殿堂。格鲁尼的女王，露维雅??安洁尔??马克雷米兹，此时正坐在自己的宝座之上。
卫兵向着小女王行了一礼，退了下去。艾修鲁法特记得自己之前并没有规定这种让卫兵引路的规矩。不过他已经不是宫廷大主管了，所以王宫内发生的变化之类，早已经是女王陛下自己做主了。
“这里怎么样，漂亮吗？”小丫头微笑着看着他。“一个矮人建筑师帮我设计建造的。”
“虽然……这改造费用只是一笔小钱，但是还是节约下来比较好。”艾修鲁法特回答道。
小丫头脸上闪过一丝气恼，但是马上消逝了。人们都说，实践是最好的老师。小丫头执政了好几个月。说实话，几个月的时间并不长，但是却足以让小丫头产生巨大的变化。她原本心中所想就会情不自禁的暴露在脸上，但是现在却已经能够做到将真正的心情藏在平静的面具之下了。
“我已经见过艾林恩了，”小丫头换了一个话题。“据他所说，他是和你……你的……未婚妻们一起来的。”
艾修鲁法特已经知道这个人事任命。事实上所有的人都已经知道了这件事情，艾林恩侯爵已经正式成为这个小宫廷的首相。人人都知道，艾林恩侯爵是一位老资格的大臣，连小女王在内，已经侍奉三代君主。此外他办事能力很强，而且性格保守，在贵族之中颇有名望，成为首相哪怕不算众望所归，至少也不会让人反感。
“嗯，是的。其实不止她们，来的还有……玛丽安伯爵夫人，我管她叫玛丽姨妈。”艾修鲁法特用平静的口吻回答道。“很感谢您为她们提供住处。”
这件事情在外人看来有点奇怪。在她们抵达之前，小丫头就已经为她们指定好了住处。虽然艾修鲁法特是财政大臣，地位显赫而重要，但是却也不至于让女王亲自关心他家眷的住宿问题。大家只能猜测这是一种又打又拉的政治手腕。
“你之前来这里当贴身护卫，就是靠着她的关系吗？”
“是这样的。”艾修鲁法特回答道。听到这个回答，小丫头高傲的抬起了下巴。
“迟点我会见见那位雪莉的，还有你其他的几位未婚妻。”
“当然可以。”艾修鲁法特回答道。他的声音依然平静，但是小丫头依然感到一种难以言喻的挫折感。她用力的咬了一下自己的嘴唇。
“艾修鲁法特，我认真的考虑你昨天说的问题……关于战争的那一个。”小丫头最终决定不再讨论这个话题。“我们应该怎么做？”
“说句实话，我希望能够短期内解决问题。拜伦看起杅打定主意要当一个缩头乌龟，和我们比拼时间了。他是绝对不会主动出击的，所以我们必须主动的发动一场进攻。”艾修鲁法特回答道。“拉法现在依然动向不明，虽然不知道为什么，但短期内恐怕都不会有任何行动了。换句话说，这段时间应该就是关键。”
“你的意思是……”
“拉法恐怕打算观望。我猜测他并没有像拜伦那样坚定的决心来发动叛乱，那么他就会耐心的等待着结果。这个结果将决定了他的行动。哦，其实我应该这么说，所有的人，也许包括野蛮人，包括教会，包括提比略，所有那些目前默不作声的势力都在等候着我们拜伦之间的结果。所以，很可能会发生初战既决战的事情。”
“初战既决战……”
“无论双方愿不愿意，都会产生这样的效果。虽然单纯这次战斗本身的伤亡而言，很可能对任何一方都不会是致命的，甚至不会造成重大影响。但是战争的结果，却会让其他各方势力做出站队的选择，这个就很致命了。我想，拜伦恐怕没有意识到这一点，因为我听说他依然在强化福诺罗斯城的防御力量……但是那座城市哪怕防御力量再强，也不过是一座石头棺材罢了。”
“但是，他现在已经各地叛乱分子联系在一起……结成同盟了。”小丫头回答。
“是的，这意味着他兵力相当强大。”艾修鲁法特停顿了一下，眼睛看向宝座上的小丫头。“所以，这一场战争，您必须亲征。”
“亲……亲征？”
“对，御驾亲征。亲自指挥军队，亲自上战场。”艾修鲁法特眼睛看向小丫头。“那需要很多的勇气。”
“我来指挥？”小丫头有些惊讶的问道。毕竟她是个女王，在他她学习的内容中，虽然有着基本格斗技艺，但是却没有过军事。毕竟一个女王亲自上战场指挥军队……除非真的迫不得已，否则这事几乎没有先例。
“是的，您来指挥。”艾修鲁法特说道。“不止需要运筹帷幄，还要披甲临阵。”
“可是……我不会啊。”小丫头突然没来由的感到一阵心慌。
“没关系，到时候我会辅佐您的。当然，我只是辅佐。”艾修鲁法特说道。“不过不用太在意，那并不是难事，您需要的只有勇气。只要有勇气，一切都很简单。而且我们的首相和代理财政大臣还需要一点时间来熟悉工作环境。所以我们应该还能等上一段时间。”
听到“代理财政大臣”这个词的时候，小丫头脑子里突然冲上一股怒火。
“我自己会决定的。”她傲慢的回答道。“此外，你的人，还不是代理财政大臣呢！”
艾修鲁法特面色依然平静，似乎完全没有听到小丫头的话。
“那么现在，请容许我辞去财政大臣一职。”艾修鲁法特说道。“因为我恐怕没有太多时间放在财政工作上，而要全力为这场战争做准备了。”
“陛下，”一个卫兵走进来，禀报道。“闵德大人求见。”
“我没有其他事情可汇报的了。”艾修鲁法特说道。“先告辞了。”
说完，他转身离去。小丫头想出声阻止，但是最后却没有说出口。
艾修鲁法特走出去，在庭院和庭院交汇的位置遇到闵德。后者立刻向他打招呼。“伯爵大人，好久不见了，您都去哪里了啊。怎么，你向女王汇报财政税收工作？”
“我一直在军营那里。至于财政税收……这些麻烦事已经不归我管了。”艾修鲁法特回答道。“我已经不是财政大臣了。”
“啊……”闵德愣了下。“为什么？”
“我辞职了。”艾修鲁法特回答道。“女王陛下也已经首肯。”
艾修鲁法特的身影远去，只剩下闵德半天没回过神来。财政大臣没了？这意味着什么？一个机会？亦或者是一个陷阱？他想的太多太远，所以思索了好长一段时间，等到回过神来的时候才发现那位通报的卫兵已经在自己面前等了半天了。
“啊，抱歉，久等了，女王陛下要见我了吗？”
“抱歉，大人。”卫兵回答。“她说要您换个时间再来。”
……
艾修鲁法特身影从门口离开，小丫头一个人站在自己宝座的边上，紧紧的咬着自己的嘴唇。
在她身侧，一个伪装的相当巧妙的小门被推开，婆婆从里面走了出来。很明显，她藏在这里有一段时间了，所以听见了小丫头和艾修鲁法特的所有对话。
小丫头扑过去，一头冲进婆婆的怀里。“我是不是做错了？”她的声音夹杂着几分哭腔。“我本来想告诉他，他不在的这些日子里，我一直都很想他。想他想得我心头好痛……可是见了面，我却控制不住自己，说了那些傻话。我为什么没有办法把我的思念传递给他。他是不是开始讨厌我了？为什么我会这样？明明很痛苦，却又说着一些言不由衷的话？”
“傻孩子，这是因为你喜欢上他了。”
“原来喜欢一个人，是这么痛苦的事情！”
“是的，所以说，爱会让一个人改变。”婆婆轻轻的抚摸着小丫头的头发。“一次失败没有关系。但是一定要学会把你的想法，你的思念，你对他的牵挂，用你的嘴说出来，用你的眼睛，表情，动作，表达出来。虽然你现在是个女王，他只是你的臣子。但是你必须为他保留几分女人的温柔和魅力。”
“魅力？可是我……他好像只把我当做小孩子看。”
“放心吧，你以后会成为一个出色的女人，把他的视线全部吸引到自己身上。要学会大胆，也要学会矜持。”婆婆温柔的笑着。“女王可是需要吸引所有人的目光，而一个普通女人只需要吸引一个人的目光。前者都能做到的话，后者应该一点也不难吧。”
……
“雪莉，你怎么啦？”
雪莉转过头，看着身后的星刻，脸上露出一种恍惚的表情。她们在一起生活了相当长的时间，所以彼此之间那种最初的隔阂已经消散了许多。
“我觉得……有些奇怪呢。”雪莉回答道。
“什么奇怪？我们不是很顺利的一路到达鹰隼城了吗？”
“为什么女王会帮我安排好了住处了啊。”雪莉回答。“而艾修鲁法特却碰不到。”
“大概是他很忙吧。至于住处……也许是他很受重视，亦或者是其他什么原因，反正这是一件好事情，不是吗？”
第一百三十四节审判
“希望如此吧。”雪莉回答道。
她们暂时落脚的地方是鹰隼城贵族区的一座房子，具体点说，是一栋小别墅。这是拜伦逃走后，从他手中没收来的诸多不动产之一。如果是埃辛艾修鲁法特或者是拜伦在场，他们一定为为这个凑巧感到惊讶。因为这栋别墅，正是当初拜伦拿出来收买艾修鲁法特的那一栋。
这栋房子并不是很大，如果加上玛丽姨妈（当然还有她的仆人）的话，这么多人住已经略显拥挤了。不过，因为这是女王安排的，所以她们也没办法拒绝这种善意。
卸下行李，遣散护卫的雇佣兵，打扫整理房间，这是她们抵达鹰隼城之后的第一事情。等到这些零碎事情全部完成的时候，时间早就过去一天了。
“怎么，你有不安吗？”星刻问道。“还是商会那边……”
“不，那边没事。”雪莉回答道。“事实上，把香海商会的总部搬到鹰隼城这里更好一点，因为以鹰隼城为中心，更加有利于未来的拓展……再说我把那里的事情已经处理得很好了，我只需要偶然关心一下就行。”
艾修鲁法特之前曾经用魔法通讯建议雪莉把商会的事情委托给葛瑞，但是这一点，雪莉倒是坚决的拒绝了。
“哦，看，玛丽安伯爵夫人回来了。”
通过二楼的窗户，能够清楚的看到玛丽姨妈那辆华丽的马车正沿着街道朝这边而来。
一小会之后，玛丽姨妈走进房间。
“夫人，您回来了。”雪莉欠欠身，以示恭敬。
“我说过，你不要叫我夫人。叫我姨妈，或者玛丽姨妈就行了。”玛丽姨妈和颜悦色的说道。“以后我们都是一家人，不必如此见外。”
“是的……姨妈。”
话说回来，姨妈在表面上一直对雪莉和法娜很友好。有的时候甚至让人怀疑她们之间是不是也有什么血缘关系。
“好了，星刻，叫她们两个过来，我有事情要说。”玛丽姨妈说道。
话说回来，自从来到鹰隼城之后，玛丽姨妈就一路马不停蹄的奔波，却又不肯说自己到底是去干什么。就算是星刻，也只能大致的猜测她是去拜访故人。
“姨妈，发生……什么事情了吗？”看着星刻离开，雪莉忍不住问道。
“事实上，发生了很糟糕的事情，比任何预想的都糟糕的事情。”玛丽姨妈叹了口气。
“是关于艾修鲁法特的？艾修鲁法特发生了什么了？他是不是……有危险了？”
“是关于他的，不过他没有任何危险。甚至不能说没有任何危险，而应该说稳如泰山。但是这是对他而言，对我们而言就未必算得上好事情了。”玛丽姨妈再次感叹了一声。
一小会之后，法娜和星见都来了。
“我刚才去要求觐见女王。”玛丽姨妈没有多余的废话，直接进入了主题。“可惜女王太忙，没有见我。”她说道。“幸好我在宫廷内部有几个熟人，所以我见到一位……老相识。”
“老相识？”
“嗯，就年纪和辈分来说，算是我的长辈了。我也要尊称她一声阿姨。”玛丽姨妈说道。玛丽姨妈已经六十来岁，那一位既然能被玛丽姨妈称为阿姨，说明她的年纪至少也要过七十。“通过她，我总算了解到很多事情。”
说这些话的时候，她的口吻非常严肃认真。
“雪莉，你那个‘暂代财政大臣’的事情，恐怕已经内定了。”玛丽姨妈说道。“哪怕不是百分之百，至少也是百分之九十九了。”
说句实话，这事是由艾修鲁法特由魔法传讯告知的，所以雪莉早就知道了。这事确实有些难以置信。虽然小女王的宫廷是草创的，但是也轮不到让雪莉这样一个普通的女人来担任财政大臣吧？哪怕是“暂代”的财政大臣。
“这个‘内定’的人是谁？”雪莉问道。
“我们的小女王。”玛丽姨妈正色回答。“所以你可以去做好准备，等着上任。我相信在一两天内，小女王就会召见你。到时候艾修鲁法特会把工作转交给你……不用担心，其实给女王当一个财政大臣和给商会当一个出纳会计什么的差不多。”
“这是好事情啊。”星刻有些不明白玛丽姨妈的这种如临大敌的严肃态度。“这说明艾修鲁法特在宫廷内掌握了很大的话语权，甚至权倾朝野。我们之前担心的事情……也就是艾修鲁法特位置不稳什么，就是我们太多心了。”
“没错，这件事情是好事情，至少能看成是一个好事情。”玛丽姨妈说道。“但是另外一件事情就没那么好了。你们现在……你们四个，”她的眼睛从法娜一直扫到星见。被玛丽姨妈这种眼光看到，四个人都感到一种明显的不自在。“就要面对一场审判了。”
“审判？”三个人异口同声的惊呼。法娜也张开了嘴巴，露出了惊讶的神色。刚才还说雪莉被女王内定为财政大臣，怎么转眼之间，又变成审判了？
“对，一场审判。”玛丽姨妈说道，她的脸转向星见和星刻。“审判你们四个作为女人的魅力。审判你们四个到底在艾修鲁法特的心中占据多少的地位！你还记得我过去和你说过的事情吗？就是你们和艾丝串通在一起，尝试考验艾修鲁法特的那一次。我要说的是，现在情况终于反过来了，轮到他来考验你们了！我当时说的，我自己也没料到居然这么快就会应验啊。”
玛丽姨妈停顿了一下，眼睛看在星见身上。
“我记得我说过，如果你们通不过他的考验，你们就会被遗弃。”
“为……为什么？！”星见终于鼓起勇气，问道。她心中闪过最糟糕的一种可能，那就是那个“婚约”被拆穿了，或者是艾修鲁法特突然恢复了记忆。如果真的出现那种情况，也只能理解为诸神的意志，非人力能够对抗。
“当然是因为他有新的女人了。”玛丽姨妈回答道。“这么简单的事情也猜不出来么？”
“新的女人？可是……”星刻想说话，但是玛丽姨妈却直接做了个手势，示意她收声。
“你是不是觉得……最糟糕的结果，就是你让出正室的位置？”玛丽姨妈说道。“正常情况下，这确实是一个符合逻辑的思路。但是这一次不是正常的情况。这个世界上……有一种女人，是不会和别的女人分享丈夫的。至少是不能明目张胆的分享。这个世界上有一种男人，注定只能娶一个老婆。”
玛丽姨妈看了一下面前的四个晚辈。雪莉似乎已经想明白了，而其他三个看起来还在迷惑不解。
“那一位……就是女王！”玛丽姨妈再次叹了口气，说出了这个答案。“除非她退位，否则王夫……是绝对没有娶其他妻妾的可能的。”
“女王？可是女王……不是只是一个小孩子吗？”星刻问道。“我记得她是几岁来着？”
“没错，我们的女王眼下确实只有十二岁。”玛丽姨妈回答道。“可是……这不是玩笑。那位阿姨不会骗我……这不是一个小女孩那种短暂而疯狂的热情，或者是没来由的狂想。恐怕这事只能用一句书上的话来解释：爱情是没有理由，也不分年纪的！”她再次长叹了一口气。“当初把艾修鲁法特送到鹰隼城来，就连我也没想到这一点。”
“现在我们该怎么办？”雪莉问道。
“没有任何办法。”玛丽姨妈回答道。“所以我说这是一场审判。在审判开始之后，你唯一能够就是祈祷自己过去做的事情足够多。临时抱佛脚没有任何意义。”
“但是……我们总应该想点办法。我觉得艾修鲁法特不是这种人。”
“正常情况下，他确实不是这种人。但是……那一位并不是普通的女人。你知道，如果艾修鲁法特能够充分利用这个条件……或许他就有了……称王的机会！那样的一种诱惑，并不是人类的理智所能抵挡的。”
“称王……”玛丽姨妈向后坐在一张椅子上（她之前一直站着），“哪怕是以荒野贤者加鲁纳斯的智慧，哪怕是以马克雷米兹大王的武勇，也需要花上二十几年才能达到。其中更夹杂着数不清的危险恐惧和绝望。而现在，艾修鲁法特只需要抛弃你们四个就得到了加鲁纳斯苦心经营二十年才能得到的成果……没有男人能够对这种诱惑视而不见的。”
……
花街的夜晚依然是那么繁华。
罗蒂雅沿着街道前行，不时的有来寻花问柳的男人停下脚步向她搭讪，但是她总是微笑着，巧妙的应付过去，并且快速前行。
“红蔷薇”门前依然热闹。至少表面上看起来，这里的情况和罗蒂雅在的时候没太大区别。
“罗蒂雅大姐！”在红蔷薇门口迎接客人的几个女人立刻认出了罗蒂雅。
“我不在的这段时间，应该没事吧？”罗蒂雅微笑着问道。
“好的很呢。”一个女孩回答。“罗蒂雅大姐不在的时候，营业额上涨了至少三成啊！”
言毕，所有的女孩子，包括罗蒂雅自己在内，都大笑起来。
“嗯，那个来找我的人呢？”笑完后，罗蒂雅问道。
“哦，那个来自福诺罗斯城的客人啊。”一个女孩回答。“他在二楼的包厢里等呢。”
“他长得什么样，有没有……很像小拜伦？”罗蒂雅问道。
第一百三十五节选择
“红蔷薇”二楼的包厢都是隔音的。
这实在很正常，假如某个傻瓜不明白这些二楼的房间是干什么的，至少也能看到总是男女嬉笑着走进那些包厢，再隔着相当长时间心满意足的离开。这种情况下，没人会希望里面的声音会传出去。因为这个缘故，所以有时候，也有人会借用这些包厢谈论一些希望第三者不知道的话题。
罗蒂雅走进包厢，顺手将门关上。整个门的四边都装了特别的皮质软垫，以确保声音不会传出去。包厢里面只有一个人，那是一个身材中等的青年，穿着一套常见的旅行服装，留着短发，身上表面上没有携带任何明显的武器，但是肋部却有一个明显的鼓起。罗蒂雅进来之后，他的眼睛就一直打量着面前的这个女人。
对于这种眼光，罗蒂雅倒是完全不在意。她本来就算是一个美女，而且在花街这种地方混，这种目光早就习以为常了。她很大方的在沙发上坐下来，看着面前的这个陌生人。
“你就是来找我的那一个？”罗蒂雅首先开口问道。
“你就是罗蒂雅？”对方开口了，声音中有三分好奇，三分倨傲。像他这样的人居然自降身份来这里见一个娼妇，对他而言已经是极给对方面子，很客气的了。
“是我，我还以为来的是拜尔海姆呢。”罗蒂雅轻笑了一下。
“拜尔大人怎么可能来见你呢！我叫……”
“不必说了。”罗蒂雅挥挥手，“我对你的名字不关心。使者大人，快点说你要干什么吧，我的时间……最近也是比较紧张的啊。”
“你……”罗蒂雅的这份轻蔑和不屑立刻在使者的身上产生了很大的效果。“你居然敢用这种口气对我说话？！”
“哦，那我该怎么说话？是不是我该第一时间低下头脱掉衣服，然后装作很羞涩的对你说‘我在床上等着你’？”罗蒂雅不屑的回答道。“好了，有话快说，有屁快放，我时间宝贵，没空和你闲扯。”
“你……”使者怒极。他从未料到对方居然会是这种态度对他，这种若无其事，这种漫不经心。这个娼妇！她以为她是谁？要不是当初和公爵大人做了交易，她怎么可能现在还在这里，用这种态度面对他？
“好，”使者深吸一口，他的理智最后战胜了怒火，所以他将自己受伤的自尊心放在一边。先说正事。“我得到一个传言，你现在居然在宫廷里了？”
“没错，我现在担任小女王的教师。”罗蒂雅倒也干脆，直接说出了这件事情。
一个娼妇居然成为女王的教师！虽然对于使者来说，这是一个好消息，但是这件事情同样让他产生一种被侮辱的感觉。那个小丫头怎么敢这么做？不过，他的理智再一次占了上风，告诉自己任务才是最重要的。
“既然你能够出入宫廷，那么一定能接触很多秘密了？”
“这个，可以这么说吧。”罗蒂雅同样很干脆的回答。
“很好，我们目前正好需要一个能够接触高层的消息渠道。”使者说道。“既然你成了女王的家庭教师，那正好适合这个工作。罗蒂雅，根据公爵大人的命令，我要你三天一次通报小女王身边的最新消息。如果发生重大消息，则需要立即告知。如果做得好，公爵大人不会亏待你的。”
“啊，你的意思是，如果我做的不好，那么拜伦就会亏待我？哈……那就算了，直接算我做的不好吧，让他亏待我就行了。”
“你……”
“我是个公平的人，一条消息，三千金奥利，特别重要的消息则要五千。这个价码不算离谱，对吧？放心，如果觉得价格不合适，欢迎你们另找途径，我绝不干涉。”
“你……哈哈哈哈……”这一次，使者怒极反笑。“罗蒂雅，你只是一个区区娼妇和黑帮头子罢了，居然胆敢来要挟公爵大人？你知道你这么做有什么后果吗？你不要忘记了，如果当初不是你跪在公爵大人面前舔他的脚趾头，现在你早就香消玉殒了。”
“此一时彼一时。”罗蒂雅一点也没有脸红的样子，“当初他是摄政大臣，所以我也只得乖乖低头来保住小命，但是现在的他……只是一个区区反贼罢了。就连你这个使者，也不是要在这里低头做人，隐姓埋名么？暴露身份可没好结果哦。我们的小女王，可是恨不得把拜伦和他的爪牙全部食肉寝皮而后快的。”
“哼，我劝你不要误判形势。”使者哼了一声。“我们这位小女王只是苟延残喘罢了。公爵大人很快就会回到鹰隼城……”
“可惜，我就是误判了。”罗蒂雅漫不经心的回答道。“我判断拜伦再也没有回到鹰隼城的机会了。不止如此，他甚至没几年好活了。我记得不管什么国家，国王对于这种大叛贼的惩罚都是一种方式。”她微笑着看着面前的使者，吐出四个字。“抄家灭族！”
不知道为什么，这个简单的词语却让使者的心脏情不自禁的剧烈跳动了一下。
“其实我当初何尝不是利用拜伦的手，将鹰隼城的地下世界扫荡一番呢。”罗蒂雅回答道。“不过看起来，我们的拜伦公爵还真的以为自己自带王者之气，让任何人都低头降服了。可他也不想想，如果他真的有什么王霸之气，他也不会灰溜溜的从鹰隼城滚蛋了。”
她轻笑了一下，用手稍微理了一下自己的头发。“算了，反正我也知道怎么回事了。看起来我们的拜伦大人也只是号称财大气粗，并不是真的财大气粗。他出不起我开出来的情报价码。这样吧，”她看了看面前的使者。“现在你有两个选择。”
“第一个选择，就是滚回去告诉拜伦，小女王很快就会派出讨伐军来对付他了，恐怕他撑不过这一次。第二个选择，”罗蒂雅的口吻突然变得暧昧而残忍。“就是死在这里。”
“你在威胁我吗？”
“我经常威胁别人，不过这一次，我只是在说一个事实。”罗蒂雅回答道。“知道吗，我很不喜欢你说话的态度和口气。拜伦已经不是摄政大臣，你不是摄政大臣的使者，我也已经不是过去那个普通的酒馆女老板和黑帮头目了。”她笑了一下。“我已经在一片废墟上造就了属于我的王座，而且我有着更大的外部力量支援。行于黑暗之中的，都在我的管辖之下……你以为你这样一个外来人，能够在我的王国里，和我对抗吗？”
她动作很快，在说完最后一个字的时候，她就已经拉开了门，走出了房间。
这位使者愣了一下，说句实话，他压根就没考虑过罗蒂雅居然会拒绝。这个娼妇怎么敢拒绝？但是他还是迅速清醒过来。他想起自己来这里的任务尚未完成。罗蒂雅对他而言非常重要，如果不能得到她的配合，就意味着他这次来访完全失败了。所以他赶紧冲出去，用手去抓罗蒂雅的肩头。
“不要以为……”他抓住了罗蒂雅，同时怒喊出声。但是下一瞬间，一条强有力的胳膊从斜刺里伸出来，抓住了他的手腕，将他的手扯离了罗蒂雅的肩头。
使者愣了愣，看到这个阻止他的人是一个身材高大，肌肉发达的壮汉。
“嗯，看来他做出了自己的选择。”罗蒂雅一脸平静的在自己肩头，也就是刚才被使者抓到的位置掸了一下。“下面的交给你们了。一切按老规矩办，没人在意伦青河里多上几个溺水尸体的。”
“知道了，罗蒂雅大姐。”壮汉回答道。然后他上前半步，挡在使者面前。
“你……”使者不顾一切伸手，想要拔出自己随身携带的短剑。但是在他能够做出任何攻击或者防御的动作之前，猛烈的一击落在他的后脑上。
使者的身体瘫倒在地。露出身后的偷袭者。那是一个身材瘦削的中年人，手里拿着一根铁头棒槌。接着，不知道从哪里又突然冒出了四五个男人，每个人手里都拿着武器。不过很明显，这里已经没有他们出场的必要了。
“看起来是个傻瓜，动手之前也不看看四周的。”前面那个空手的壮汉说道。
“所以我们为这个世界做了一件好事。”拿铁棒槌的人回答道。“我们成功的提高了全人类的平均智商，不是吗？好啦，大家动手，快一点，不要影响店里的生意。”
……
艾修鲁法特用力的揉了揉鼻子。
这里正是军营边上的演武场边缘，较远处能看到一队队士兵正在进行着队列训练。在这个年代，队列和纪律的训练已经被认为是军队最重要的训练，而纪律性，已经成为衡量一支军队战力高低的关键指标。
不过艾修鲁法特今天倒不是来开展训练的，而是来做另外一件事情。
现在，就在军营边上，一座武器盔甲的铸造工场刚刚完工。如果此时有附近居民在场，他一定会表示惊讶。因为这里在两个月前还什么都没有。
这种工作效率其实是超越人类之外的，事实上这座铸造工场确实不是人类建造的，而是矮人族。艾修鲁法特此时就陪在一个矮人身边，听他介绍这一切。
“看吧，人类，怎么样？这边火器工场……这边是盔甲工场……这边则是用来修理制造刀剑的……这就是我们工程师协会最新的发明。全能型战地修理所！”
“这里只能修理？”艾修鲁法特看着四周的一切。
“当然不是。这是你们特别要求的，所以是一座真正的武器盔甲工场。如果只用来修理武器盔甲的，那么也不需要这么长时间建造了。最多十天就能搞定。”矮人趾高气扬的回答道。“这可是我们工程师协会的最新发明，能买到算是你们的运气了。”
“啊，当然，十分荣幸。”艾修鲁法特微笑着回答道。通常认为矮人的脾气不好，而且睚眦必报，但是另外方面他们又很虚荣，喜欢被人拍马屁。“话说回来，我还真的没料到速度能这么快。”
“速度已经算慢的啦！”矮人回答道。“你们的位置选的不好，平整土地浪费了我们不少时间。”
第一百三十六节交锋
“真的十分抱歉。”艾修鲁法特回答道。整个铸造工场的面积不是很大，但是按照这个矮人工程师（他的名字叫做奥格里夫）的介绍，如果能全面开工且原料供应充足，人员三班倒，这里每天能制造五百把兵器，三百副铠甲，一门大炮，以及数量不菲的火枪。
当然，矮人的概念并不一定可靠。因为矮人族，哪怕是很普通的矮人，也拥有超越人类的臂力耐力手艺和判断力。换句话说，如果这里全部交给矮人工匠来处理，这才能产生这样的成绩。
“说句实话，我真的不知道为什么米克莱斯科大师会把这种东西卖给你们。”奥格里夫略有不满的嘀咕着。
“大概是因为需要实战作为成绩吧。”艾修鲁法特回答道。“我听说，矮人工程师的发明，如果不经过实战验证就不被认为是成绩。而这种东西，如果被实战证明效果不佳的话，会发生很严重的后果的。所以虽然发明出来了，但是要投入实验却很难找到机会。”
“算你说的有道理。”奥格里夫有些郁闷的回答道。
“什么时候能够开工？”艾修鲁法特问道。
“只要提供燃料，随时可以开始。”奥格里夫回答道。
“我有件额外的要求，能不能为我打造那种矮人族的……火枪？”艾修鲁法特问道。现在关于矮人族新式火枪的事情早已经不是什么秘密。这种新式的火枪的有效射程能够比普通的火枪大上一倍。这意味着火枪手的战力能够得到极大提高，别的不说，这等于火枪手在遭遇骑兵冲锋的时候，有了两次射击的机会，对步兵冲锋的时候有五轮射击机会。
“不行。”奥格里夫直截了当的拒绝道。“这是伟大的大铸造师艾修鲁法特的发明，除非得到工程师协会高层许可，否则这种火枪制造技术不能够外传。不过好像现在人类也开始仿制了。”
“我们的仿制技术不过关。至于许可方面，我已经得到高层许可了。”艾修鲁法特一边回答一边从身上拿出一封信出来。“这里是大铸造师米克莱斯科给我的信。他说如果你看了这封信，你就知道该做什么了。”
言毕，他把东西交给奥格里夫。后者立刻打开信，这信确实是大铸造师米克莱斯科所写，下面还有他的个人签名。
“天啊。”奥格里夫发出了一声惊叹。“他居然……居然……”
“怎么了？”边上另外一个矮人，也是奥格里夫的副手问道。
“大铸造师米克莱斯科已经同意我们用这个‘全能型战地修理所’制造任何一种武器和护甲，包括大炮。”奥格里夫还在第二次读信。“不止如此，他还让我们留在这里……他要我们在这里长期呆下去。他想要在这里建立一个工程师协会的分基地。”
“怎么可能？！这里可是人类的国度！我们在这里建立一个分部？”
“这是工程师协会高层的决定……作为协会的会员，我们不能违反大师们的命令。”奥格里夫用低沉的声音回答道。“大师们肯定对此事另有考虑！”
“真不知道你是怎么做到的！”奥格里夫狠狠的将信塞回艾修鲁法特的手里。
“大概是因为我的名字吧，我的名字也叫做艾修鲁法特。和你们协会的一个大铸造师同名。”
奥格里夫没有回答，只是气鼓鼓的发出了几声冷哼，最后终于憋出一句：“先说清楚，如果你们有一天付不出钱……我会掉头就走的！”
“当然可以。不过我能不能问一下……那位叫做艾修鲁法特的大铸造师……他现在协会里吗？”
“不在。”奥格里夫说道。“他回自己的部族去了。”
“那位大铸造师好像拥有很大的名望。”
“人类，你应该为和我们的大铸造师同名而感到荣幸。”奥格里夫回答道。“艾修鲁法特大师是我们协会出类拔萃的人才，他是一个真正的，当之无愧的大师。虽然他的胡子不长，但是他做出来的成绩，哪怕是至高王都深感赞赏。他的发明对我们的协会产生了深远的影响，他是我们每个人，每个工程师协会会员的榜样。他不仅精于设计发明，还是一个大勇士。他曾经一对一的打败过二十个兽人老大，还率领着三千名士兵消灭了五十万绿皮。我敢说你们人类之中绝对没有如此出色的英雄。”
艾修鲁法特微笑了一下，不置可否的耸了耸肩。
“不要怀疑我的话……”
“我没有怀疑。”艾修鲁法特回答道。“我能有幸知道一下那位艾修鲁法特大师的部族在哪里吗？”
“他是熔岩部族的成员，”奥格里夫回答道。“那个部族在北方很远的地方。哎，要不是艾修鲁法特大师的缘故……也许他们都要被人忘记了。”
“他为什么不在工程师协会里干下去？”
“当然是因为他要集结力量为他的兄长复仇……我说你这个人类干嘛管这么多？”
原来是这样吗……艾修鲁法特的心里掠过一丝阴霾。那位出色的年轻英雄，那位名为艾修鲁法特的大铸造师，应该已经死了。也许是在回到自己部族的路上死在某个无人知晓的地方，也许是回到熔岩部族之后死的。不过因为距离的缘故，所以矮人们并不知道这件事情。
否则的话，艾修鲁法特也不可能拥有矮人的记忆。
下一瞬间，艾修鲁法特将这些杂念排出脑海。无论如何，现在他解决了一个非常重要的事情，为未来的战争消除了最后的一个隐患。
“对了，让我们留下来的话，必须要支付额外的薪金。”奥格里夫突然说道。“而且必须事先预付！”
“没问题……”艾修鲁法特话一出口，立刻想起自己已经辞去了财政大臣的职务。好像自己的动作确实太快了一点。“……给我一点时间，让我禀报一下女王。”
……
雪莉走进了房间。
这是一个看起来很平常的房间，至少和雪莉想象中的差别很大。与其说这是寝宫，不如说这里是一个普通的公寓房间。不过这里确实是女王的寝宫，大概是因为雪莉是一个女性的缘故，所以才在这里见她。
客厅中间有一张桌子，两个女人坐在桌子边上，看着她。一个是一个看上去二十多岁，穿着宫廷侍女的服装的年轻女子，另外一个则是一个看上去年纪不超过十三岁的小丫头。这个小丫头明显就是格鲁尼的女王，露维雅??安洁尔??马克雷米兹，而那个年轻女子却不知道是谁。不过，既然她有资格坐在这里，那应该是女王很亲近的人才对。
“女王陛下。”雪莉朝着小女王行礼致敬。别看雪莉并没有贵族的身份，但是她对于各种礼仪倒都是知道的。此外，玛丽姨妈还特定对她进行了一番特训，所以她行的这个致敬礼十分到位。
按照规定，小女王应该会给她一个回礼，至少也应该略微颔首示意。不过事实上小女王却似乎盯着她，一动不动。
“她的胸部比我的年纪还小呢！”小女王突然没来由的冒出一句。
雪莉的脸腾一下红起来，就算她有所心理准备，也不曾料到小女王居然会说出这种话。一时之间，她窘得不知道应该怎么办才好。
“这样说太过分了。”那个陌生女人回答道。“您不应该关心这个。”
“你叫雪莉，对吗？”小女王问道。“这位是罗蒂雅。”她的手朝着那个陌生女人一指。“我的新任家庭教师。”
“您好，罗蒂雅夫人。”雪莉只能向罗蒂雅问好。
“不，我不是夫人。”罗蒂雅微笑着回答道。“嗯，应该说，我不是贵族，和你是一样只是一个平民罢了。我之所以能在这里，原因和你是一样的。”
罗蒂雅站起来，微笑着看着雪莉。“因为艾修鲁法特的。”
“好了，我们先说正事。”罗蒂雅来到雪莉面前。雪莉不知道是伪装还是真实，表面上显得有点紧张。“艾修鲁法特你担任财政大臣，虽然是代理的财政大臣……我能问问，之前是干什么的？”
“我是‘香海’商会的会长。”雪莉回答道。“管理商会。我是一个商人，至少我这么认为。”
“那个新出来的烟草商会？”罗蒂雅倒是知道这个事情。“啊，既然你来当会长……这说明……那个商会是艾修鲁法特的？”
“他出的资金。”雪莉避重就轻的回答道。必须要说，艾修鲁法特在这方面没有欺骗她，不管是人事还是商会内部运作，艾修鲁法特完全没有插手，全部由雪莉做主。所以，虽然说理论上艾修鲁法特是所有者，但是实际上香海商会却是雪莉控制之下。
“啊……难怪。我第一眼看到他的时候就觉得他是个有钱人。”罗蒂雅笑嘻嘻的说道。“后来更是证明了这一点。不说这个。雪莉，艾修鲁法特认为你可以担任这个职务，你自己怎么看？”
第一百三十七节隐患
“我想应该没问题的吧。”雪莉回答道。
“很好，有自信。不过我一直有一个问题，实际上也是女王的问题。”罗蒂雅正色问道。“为什么艾修鲁法特会希望你，来担任这个财政大臣。要知道，想担任这个职务，而且有资格，有能力担任这个职务的人，哪怕不是满坑满谷，至少也能绕大街排上一个长队。”
“我不知道。”雪莉回答。“不过我想，大概是因为这个职务非常的核心和重要，以至于不能交付给任何不可靠的人。也许是艾修鲁法特认识的人不够多，所以找不到比我更合适的人吧。”
虽然雪莉说话的口吻又平静又迅速，但是在察言观色这个方面罗蒂雅更有优势。凭借一种直觉，她就知道雪莉在说谎。
“为什么非要一个可靠的人呢？是不是财政大臣这个职务……涉及一个极大的秘密？艾修鲁法特有告诉你么？”
“没有。”雪莉立刻回答道。
“算了，我相信艾修鲁法特。”这一次，是小丫头开口了。“既然他认为你能担任这个职务，那一定有他的理由。虽然是‘暂代’，但是这是目前情况下一种……没办法的事情。”她停顿了一下，或者可以说，正事到这里结束了。小丫头用一种充满敌意的目光看着雪莉。而这种目光，只要是女人，就能够本能的领会其来源。
“你是……艾修鲁法特的未婚妻？”
“是的，陛下。”雪莉回答道。“他的未婚妻之一。”
如果是事先对此事一无所知，那么就算是雪莉此刻也一定失了方寸。但是幸好，她今天是有备而来。
“我想知道，你为什么要嫁给他？特别是……仅能作为侍妾的情况下嫁给他。”
“应该说。”雪莉回答道。“这是一笔很合算的交易。那个时候……我因为商业诈骗的缘故，被卖给他了。他肯给我自由，还能给我未来的舞台。以此为代价，嫁给他一点也不亏，甚至可以说是大赚特赚。”
“你的意思是……你是被迫要嫁给他的？”这个答案倒是让小丫头大出意料之外。
“被迫什么的，也不算吧。”雪莉想了一下，回答道。“我想，对我来说，这本来就是无所谓的事情。”
“无所谓的事情？”小丫头越听越惊奇了。
“我原本的人生规划里，我就没打算像普通女人一样，靠着相夫教子过一辈子。”雪莉说道。“嗯，当然我不是指我一辈子守贞。我最初的时候，就打算不结婚，但是也不介意和某个自己看得上的男人生个孩子。当然，如果没有婚姻的话，我当然也不能约束他另外找女人。其实那个时候我就觉得可以接受和我的姐姐共享一个男人。反正那只是生活中的点缀，是最不重要的一部分。说句实话，在我还抱着这种念头的时候，我就觉得艾修鲁法特挺合适当这个‘他’的。”
雪莉的这番言论让小丫头眼睛明显睁大了。由于受到从小到大的教育的缘故，这或许是小丫头听到的，关于男女婚姻之间最离经叛道的一番言论了。
“后来因为……命运的安排，我最后落在他手里了。我用一个发明……其实就是我现在的这个商会，想要交换我的自由……总之大致上是这么回事。但是两个普通人之间定下的任何密约都是不可靠的，要得到他的信任，肯定要有的羁绊才行。所以我才和他定下婚约。大概就是这种情况了。”
雪莉很平静的看着面前的小丫头。“所以冷静的想想，在这桩婚约之中我没有失去任何东西。反正我原本就不在乎他有其他的女人，也不在乎婚姻本身，那么作为正室侧室亦或者是侍妾又有什么区别呢？而这样却能换来他对我的全部信任，有他的资金支持，我才能得到我完全发挥能力的舞台。对我而言，这是一笔很好的买卖，失去的很少，得到的很多，就是这样。”
“换句话说，你根本不在乎这个婚约？”
“是的，陛下。”
“那么你姐姐呢？她也是这样考虑的吗？”
“她是个比较迷糊的人，和我不一样。我想，她压根没考虑这么多吧。因为魔法诅咒的缘故，她对正常人而言是哑巴，但是艾修鲁法特我，星见和星刻却不知道为什么可以和她直接沟通。我想因为这个缘故，她希望和我们几个在一起。至于其他的，她压根就没考虑这么多吧。”
“原来是这样啊。”小丫头的声音中的敌意不知不觉中已经消散了大半。这种情况就好像是几个人为了利益走在一起，然后为了加强彼此的联系，所以采用了婚姻的方式罢了。这并不是基于感情这种毫无理由的东西，而是基于现实的利益。只要有外力插入，要结束这样的关系应该很容易。
“不过娶四个老婆，你们应该……住在一起了吧？该做的事情都做了？”罗蒂雅突然问道。“怎么说四个，稍微也多了一点。他能应付得过来吗？”她毫不在意的说出这句话，但是其他两个人脸瞬间就红了。
“他……很会玩的。”雪莉红着脸回答道。“精力也很充沛。”
“很会玩？四个老婆？”罗蒂雅不知道为什么突然对这个话题很有兴趣。“那么玩过ooxx没有？”
“别说这个，连￥#&%都玩过。”
“哦，真的？那么*&&……%￥呢？哈，果然没玩过吧，毕竟还太嫩了一点。既然连这个都没试过，那么#！%￥和*&……%￥#什么的，肯定也没试过吧？”
（作者注：某些词语还是老老实实的符号替代或者刚才省略掉比较好……）
“咦，那个……要怎么做呢？”
“当然是这样子……这样子……然后那样……懂了吧？其实快乐是越开发越多的……主要是克服心理障碍……会有蚀骨**的快乐哦……”
特别要求说明一下，罗蒂雅有足够的脸皮厚度来肆无忌惮的讨论这个问题，而雪莉就显得拘谨羞涩得多。至于小丫头，她虽然是带着好奇心在那里听的，但是不知不觉中已经低下了头，而且细看的话，能够看到她的脸红的像熟透的苹果。
“住……住口！”小丫头终于受不了了。一方面是她天生的好奇心，另外一方面则是源自她自幼接受教育而产生的尊严，最终后者战胜了前者。毕竟她还是个小女孩，看着两个人就这样肆无忌惮的讨论着这种禁忌的话题，脸红得都快能冒烟了。
“啊啊，女王陛下，对不起，只是有点兴趣罢了。”罗蒂雅嬉笑着回答道。“话说回来，当初我还试过其他的几种……”
“住口！”小丫头叫道。罗蒂雅也只能遗憾的闭上嘴，不讨论这个话题。
雪莉很快就告辞离开。接着卫兵禀报，新上任的首相艾林恩侯爵求见。
一小会之后，这位可敬的前布拉西安总督就来到了小丫头的面前。
“陛下，”艾林恩侯爵欠身行礼，然后立刻进入话题。“我听说了一件事情，特来求证。”
说话的时候，他看了一眼小丫头身边的罗蒂雅。因为刚刚就任的缘故，他对这个小宫廷内部的情况还不是很了解，所以不知道罗蒂雅的身份。但他这么一大把年纪也不是白活的，仅仅是看这么一眼，他就觉得这个女人身上全无普通贵族女子的端庄典雅，反而透露着一股露骨的轻佻风骚。不过此时他另有要事，所以也只是看罗蒂雅的目光略带不悦。
“什么事情？”小丫头问道。
“听说您要委任一位叫做雪莉……的平民为财政大臣？”
“不是财政大臣，是‘暂代’财政大臣。”小丫头出言纠正道。
“万万不可，陛下。”艾林恩侯爵说道。“您知道，财政大臣，哪怕是‘暂代’的财政大臣，也是有资格列席御前会议。堂堂格鲁尼这样的大国，怎么能让平民列席御前，决定国家的未来呢？”
“这个……”其实这件事情完全是艾修鲁法特的要求，所以小丫头一时之间不知道该怎么回答首相的意见。
“陛下，如果此时别无人选，那也罢了。但是现在有多位经验丰富，忠诚可靠的大臣堪担此任。”艾林恩侯爵嘴里立刻报出一连串的人名。“为何陛下要舍近求远，舍本求末，任命一个既无经验，也无资格，更不是贵族的女人来出任这个职务呢？”
“你的意思是，雪莉的资格不足？”
“这是一个非常关键的职务，不够高贵的人……我想有很大的可能性辜负陛下的重托。我们不必冒这个风险。”
“贵族有什么了不起的吗？”这一次，说话的是罗蒂雅。“我们的前摄政大臣，拜伦不也是一个真正的贵族吗？可是看看他做了什么。”
艾林恩侯爵一时气结，说不出话来。
罗蒂雅这句话给了小丫头一个下台的机会。所以她抬抬手，对艾林恩侯爵说道。“只不过是一个‘暂代’罢了，随时可以撤换。我们还是根据她的实际表现来看待这个问题吧。如果她有不称职的地方，我会第一时间改正这个错误的。”
话已至此，艾林恩虽然是首相，王国的首席重臣，却也不能继续说下去。他恶狠狠的看了罗蒂雅一眼，然后向小丫头告退。
他走到外面的一处空旷的地方，在这里，五六个人已经在那里等着他了。当然了，这里是宫廷所在，这些人全部是宫廷的官员，而且都是贵族。
“首相大人，陛下接受了您的意见了吗？”其中一个人急切的问道。
“可惜功亏一篑。陛下本来已经被我说的有些意动，偏偏她身边有个女人插上了一句，把拜伦的事情给扯进来。拜伦的叛变恐怕给了女王陛下很大的刺激，所以她立刻下了决心。恐怕这件事情已经不容更改了。”艾林恩侯爵问道。“我想知道那个女人是谁？”
第一百三十八节备战
“她的名字好像叫做罗蒂雅。”有人回答道。
“是谁的女儿？”首相皱着眉头问，“或者是谁的妻子？”
“好像……”几个大臣彼此交换了一下眼色，最后其中一个开口了。“她也是一个平民，没有任何封号爵位和头衔。”
“那她为什么能在女王陛下的身边？”
“我们不知道，她是艾修鲁法特大人……介绍来的。我们能知道的就是她是鹰隼城本地人，靠着艾修鲁法特大人的介绍，暂时作为女王的……家庭教师。”
“荒谬！”艾林恩侯爵发出了恨恨的声音。“那个小子怎么会……”
“毕竟他是新封的贵族。”有人叹息道。“作为暴发户，做出这种事情倒是很容易理解。”
“哼，难怪女王陛下会免去他财政大臣的职务。”
“不过由于他之前在叛乱中的忠诚表现，他依然对女王陛下有很大的影响力。”有人说道。“而且我担心，也许他并没有失宠。而且，那个艾修鲁法特……”
“怎么？”艾林恩问道。
“他是一个……令人恐惧的人。”说话的那一位露出一副心有余悸的表情。“他给人的感觉是……不太像普通人类，相反更像……更像……嗯，我不好形容，但是总给我一种他不是人类的感觉。而且下面的中层也对他十分畏惧……因为那件事情。”
“就是那个连续一个月不睡觉的传言？”对于此类荒谬的言论，艾林恩自然是嗤之以鼻的。“恐怕是我们的艾修鲁法特伯爵故意设计的一场戏罢了。大概就类似街头杂耍艺人一样吧，只是一个表演而已，当不得真。”
“不管怎么说，”艾林恩首相说道。“目前这件事情只能委屈各位同僚忍耐一下了。陛下应该是将这件事情作为一个过渡期而考虑的吧……虽然不知道为什么……”
“是不是和欠债有关？根据各地的传言，似乎我们欠下了……非常大金额的债务。而现在除了女王和艾修鲁法特伯爵之外，恐怕无人知道国库还有多少钱。”
“……这个应该不是关键所在。等到女王出征之后……我作为首相，肯定会知道这方面的细节的……”
“咦……咦……艾林恩大人，女王出征？这件事情是真的？我还以为是谣言呢……”一个人惊讶的打断了艾林恩首相的话。
“当然是真的。上一次女王陛下亲口和我提及过这件事情。她将亲自率军出征！不过具体的时间……嗯，虽然她没有说明，但我猜想应该在一两个月内吧。”
“真不可思议啊……”有人轻声的说道。
……
“我不知道……任命艾林恩作为首相，是不是正确的选择。”小丫头看着艾林恩侯爵离去的背影，若有所思的回答道。
“嗯，依我看，是正确的选择呢。”罗蒂雅倒是笑嘻嘻的说道。
“啊，是这样吗？”
“嗯，应该是这样吧。因为我们的首相大人，已经用最快的速度进入状态了哦。”罗蒂雅回答道。“嗯，他来这里才……两三天吧？可是现在已经得到了众多大臣的认同，已经成为真正的首相，诸臣之首哦。刚才这个事情……嗯，我想刚抵达王城的首相大人本来不应该有消息渠道知道这种事情，但是偏偏他知道了。所以这事情一定是有人正式告知他的。是那种很正式的告知，所以他才会第一时间来找陛下确认。”
“这个……我记得你说过，这是一种利用吧。利用别人去做自己想做而不能或者不敢去做的事情。应该是那些希望得到财政大臣的职务的人。”
“虽然也有利用的成分，但是能被利用，被第一时间认同为‘自己人’，能够自觉的主动站出来，这些举动，本身就说明了我们的首相大人众望所归。而且，”罗蒂雅轻轻的用手在小丫头鼻子上点了一下。“一定要记住，希望得到财政大臣职务的人，并不只有一个，而是很多。目前没有人能够认为雪莉滚蛋，自己就能成为财政大臣。所以那些个将此事告知首相的人，并不是抱着成为财政大臣的目的，而是抱着向首相邀功请赏，或者说，示好的目的。”
“啊，原来是这样……”
“所以，一定要看待事情的本质。千万不要弄错。”罗蒂雅笑着说道。“说起来，你知道不知道，艾修鲁法特的四个未婚妻……都是雪莉这个样子的哦。啊，那个法娜例外，但是也不算太离谱。”
“什……什么？你是说，艾修鲁法特……真的……”
“他喜欢看上去很年幼的女孩子……喜欢贫乳的哦。”罗蒂雅认真的说道。小丫头突然想起之前罗蒂雅和雪莉的那一番言论，不由得一阵脸红心跳，情不自禁的低下头。“就男人而言，嗜好有点特殊哦。不过这也不算稀罕事。所以你看，他看着我的时候，永远不假颜色。说起来……”她叹了口气，“让我失望呢。”
“罗……罗蒂雅，你也喜欢艾修鲁法特？”小丫头惊讶的问道。
“为什么不喜欢？好男人的话，不管什么女人都喜欢的呢。你想想看，我们的艾修鲁法特先生可是个完美的男人呢。你觉得他有缺点吗？”罗蒂雅扳起手指数着。“年纪不大，长得不错，精力充沛；能够断文识字，谈吐得体；此外家财万贯，勇武过人；最后，也最重要的，他是个体贴的男人哦。”
罗蒂雅笑嘻嘻的看着小丫头。她的表情似乎带着几分暧昧，让小丫头再一次低下头。
“不过，我已经断了这个想念啦。他这样心高气傲的男人，应该是看不上我的。”罗蒂雅突然叹了一声。“而且名花有主……我也有几分自己的骄傲。虽然也许有点可笑，但是，我也许能接受其他女人，但是我绝不会允许自己成为侧室。”
她用手轻敲了一下桌子。“这就是所谓的‘有缘无分’吧。”
“对了，”罗蒂雅突然冲着小丫头说道。“想不想学勾引男人的秘诀？”
“啊……啊……这个……这个……能……能……学吗？”
“我是你的家庭教师呀，只要你想学，我所知道的任何东西当然都可以教给你。”罗蒂雅说道。“别忘记了……很快，你就有机会和他两个人相处了……”
“啊，这个……是指战争吗？”
“没错啊。艾修鲁法特不是说了吗，这一次不能带任何仆人侍女，不管吃住都要像普通士兵一样……换句话说，他会自己照顾你的。”罗蒂雅笑着说道。
“这个……”罗蒂雅的话让小丫头一阵心头小鹿乱撞，她不敢再想下去，立刻换了一个话题。“那么，你说我们要出击的消息……拜伦会知道吗？”
……
“果然……那个小丫头重要要动手了吗？”拜伦放下信，用手揉了揉自己的额头。
“嗯，公爵大人，恐怕这事不回假。或者可以这么说，时间上确实已经差不多了。”送信来的部下毕恭毕敬的回答道。
“嗯，大概会是什么时候。情报上没提这一点。”
“小女王的财政情况……应该不是很好。”部下尽量捡着公爵爱听的话来讲，尽管现在大半年都过去了，他们期待中的财政危机和统治垮台完全没有发生。“根据我们掌握的情况，她必须要冒险取得一场胜利，否则恐怕她的债务……就无法兑现了。如果从她今后几个月要偿付债务的角度来估算……她会在两个月内出兵，三个月内和我们交战，而且必须获胜。”
“这就是为什么她现在要来进攻我们了。”拜伦点了点头。“黔驴技穷了啊，只能孤注一掷。”他笑了一下。终于，在他的耐心耗尽之前，这一切要结束了。
“她能够出动的兵力呢？”
“只有近卫军团，还有几个城市的少量守备部队……不过考虑到鹰隼城自身的情况……应该最大兵力不超过三万人。”
“我们有多少军队？”拜伦转头看向另外一个部下。虽然他穿着便服，但单单从这一位表现出来的神色气质，就能知道这是一个军人。
“公爵大人，直属于您的兵力为三万七千人，如果能动员其他各位领主的部队……加上雇佣军……去掉必备的后方守备兵力……可以有六万大军，供您驱策。”
“六万啊，二比一……”
“除此之外，只要我们采取守势。”那个部下介绍道。“我方在边界有两座坚固的城堡。只需要将部队以城堡为依托，形成彼此呼应的阵势……我们就会立于不败之地。”
拜伦点了点头。他并没有军事经验，但是也懂得这两座前线的城堡会给自己带来多大的优势。
“很好，那么马上加强城堡的防御部队。”拜伦说道。“同时，召集所有的那些领主，将他们所有的部队都带来这里。嗯，可以直接告诉他们，把家属也带到福诺罗斯城来。让他们不必担心领地本身，只要我们取胜，领地自然能拿回来。如果失败……如果连我也失败了，他们难道还能守得住自己的领土不成？”
第一百三十九节战前
“这，就是全国当前的形势。”
拜伦一身戎装，用手指着墙上的地图。这幅地图上已经被仔细处理过了，用不同的颜色勾画出各个势力之间的分布。
在场的不仅有他军队中的军官，还有大量的文职官员。拜伦确实是个聪明人，实际上，这场会议已经脱离了军事会议的范畴，而是一场鼓舞会议，一场动员会议，一场让所有人坚定信心的会议。
“我们的女王陛下如果出兵的话，兵力绝对不会超过三万。”拜伦环视着周围的部下，信心满满的说道。“她的进攻路线也只有两条。”
他的手向着地图上一指。“这是她第一条行军路线，从河湾一带渡河而来。这也是我们之前撤回来的路。这条路的好处就是地形开阔，道路健全，进退都很方便。而且如果能控制渡船，就能保证自己退路的安全。如果她这么走了，我们将在这里。”他的手对准地图上一个位置。“和她交战。我们将拥有两倍于她的兵力，此外还有两座城堡作为依托。最后，我们还将拥有平坦而广阔的战场，可以充分发挥战力。”
“你怎么看，埃辛？”克里奥轻轻的问身边的朋友。这是很长时间以来，埃辛第一次参加军事会议。不过话说回来，只要是军官，统统都来了。整个大厅里都没安排椅子——因为人太多了，坐不下。这是因为拜伦的重要目标就是让所有的部下都竖立必胜的信心。因为不管怎么说，他也是在和女王敌对，这种情况下部下的动摇并不是多虑。
“艾修鲁法特绝对不会走这条路的。”埃辛回答道。“如果我是艾修鲁法特，我就不会走这条路。因为这种情况下是必败之局。”
“公爵大人能赢吗？”
“能赢的。”埃辛回答道。“优势大到某个界限之后……智谋就很难发挥作用了。艾修鲁法特或许在军事才能上大大超过，但是再怎么出色的蚂蚁，也抵挡不住大象随便的一脚踩下。”
克里奥点了点头，不再说话。
“还有一条路，是这边。”拜伦用手指着地图上另外一个位置。“必须从山间穿过。如果艾修鲁法特从这里走，他可以避开我方布置的防线。甚至可以直接对福诺罗斯城造成威胁。但是问题是……我已经派人仔细了解了一下这条路的情况。”
拜伦看了一下所有人。“答案是，地形复杂道路损坏严重，除非花费足够的时间和人力修理，否则无法供大军通行。”
有军事经验的人纷纷点了点头。拜伦的基本战略思路是防守作战，所以这意味着他只需要防守一面。换句话说，自己一方可以集合全部兵力防守一处。这在战略上是很有利的。
“拜尔，我命令你留守福诺罗斯城！”拜伦开始逐个下达命令。他已经决心自己率军去打这场必胜之战，所以让长子留守老巢。“我给你五千士兵，此外你可以实际情况，随意征集民兵。任何情况下，都必须以保住福诺罗斯城本身为目标，不得轻易出战。”
拜伦这个命令倒没有出任何人意料之外。本来在他担任摄政大臣的时候，拜尔海姆就代管着福诺罗斯城，现在只是恢复旧状态罢了。除此之外，虽然之前拜尔因为物资问题遭到父亲的责罚，但是随即他冒险潜入鹰隼城，做出了很出色的功绩。因为这个缘故，拜伦很快就恢复了对他的信任。
不过关于这一点，其实很多人都觉得这完全是装装样子罢了。一个父亲怎么可能不宠爱信任自己出色的儿子呢？不过依然也有很多人觉得拜伦确实是赏罚分明的君主。
“遵命，大人。”拜尔海姆上前一步，行礼领命。
拜伦开始下达一个个的命令，分配各人分路率军，抵达拜伦预定好的战场。
“公爵大人，”埃辛按耐不住，站了出来。克里奥想拉他，可惜没拉住。
“埃辛？怎么，有什么意见吗？”拜伦略微惊讶的问道。
“公爵大人，您打算在您预定好的战场等待……艾修鲁法特吗？”
“当然。”拜伦回答道。虽然他在军事方面并无什么经验和天分，但是至少他也知道先抵达战场有众多优势。至少也可以让敌人没时间布置战场，安排陷阱了。
“但是，如果艾修鲁法特执意从那条小路强行军……”
“这意味着他必须丢掉自己所有辎重。”这一次说话的是拜尔海姆。“此外，他还要在行军中蒙受大量的损失，特别是马匹。如此一来，他的军队战力或许会下降一半。”
“即使如此，也比他在平原上面对以逸待劳的我军要强。”埃辛回答道。“因为这样虽然赢面很低，但是至少他能够赌一把。而如果在那个战场……他连‘很低’的赢面都没有。”
“那你认为怎么办？”拜尔海姆问道。“难道将我军分成两军，分路御敌？”他的声音里满是挑衅的问道。此时此刻，拜尔海姆和埃辛关系不佳的事情，在福诺罗斯城里早就算不上什么秘密了。
“公爵大人，”埃辛上前一步，来到拜伦公爵身边。“我认为我军可以抵达这里。”他的手朝着地图上一指。每个人都看得出来，埃辛选择的正是两条路线中间的那个位置，这里有一座小镇。“在这里，可以很方便的驰援两面。”
“那么，如果艾修鲁法特沿着大路来，意味着我们的两座城堡要在敌人的攻击独自坚守两三天。”拜尔海姆用讽刺的口吻说道。“多么出色的建议。”
“那两座城堡如果连三天都守不住，那就没有半点意义……”
“埃辛，”拜伦挥挥手，动作像赶走一只烦人的苍蝇。“我们有个优势，那就是我们的探子能够随时告知我们敌军的行动。这不需要什么代价，只要几张传讯卷轴，收买一两个小兵就行了。艾修鲁法特走大路来，我们可以以逸待劳。艾修鲁法特走小路的话……只要我们及时得到情报，照样可以及时赶到，截住他的去路。”
“公爵大人，只要敌人治军得法，间谍就不可持。”埃辛回答道。“如果发生意外……这意味着敌人得到了布置战场的机会。也许他会设下什么陷阱，抵消兵力差距。我们有着双倍的兵力优势，但是当年加鲁纳斯就是以三分之一的兵力摧垮了提比略大军。”
他最后这句话说的太快太急，口吻也太严肃。拜伦的脸有点挂不住。虽然他不介意用这个机会表现一下自己的睿智，但是埃辛的话有点太过了。
“你以为我是当年那个提比略的傻瓜吗？”拜伦冷哼了一声。
“我并无此意，大人，我只是……”
“够了，我知道了。”拜伦说道。他不再关心埃辛，而是转向其他人。“诸位，这一次虽然敌人实力较弱，但我们绝对不能低估敌人……”
埃辛没有细听拜伦这番热血沸腾的演说，退到了自己最初的位置，也就是克里奥的身边。克里奥清楚的看到自己的朋友握紧了拳头。
“埃辛……”克里奥轻声的说道。他不懂军事，不知道埃辛为何如此激动。
“我们本来是必胜的。”埃辛用一种无法形容的口吻轻声的说道。“但是现在，我们给了敌人一个战胜我们的机会。”
……
婆婆轻轻的为她戴上护颈甲。
除了头盔之外，这是盔甲的最后一个部件了。在镜子里的那一位看上去不再像是一个女王，而是一个少年骑士。小丫头转了半个身。非常合身，甚至可以说是完美。
“怎么样，婆婆，好看吗？”
“没得说呢。真的是最出色的的女王！”婆婆温柔的笑着，回答道。
这不是她之前穿戴的那套仪式盔甲。那一套其实压根不是盔甲，而只是涂上银粉的皮衣罢了，只是看起来像是一副盔甲。和那套“皮衣”比起来，她身上穿戴的这套可就是真正的盔甲了。虽然薄，但却是钢铁打造而成。长这么大以来，小丫头还是第一次感受到钢包铁裹的感觉。
镜子里的她显得英武而充满朝气。但是看着新鲜，但是穿着这种全副的盔甲感觉真的很不好。最主要就是因为盔甲自身重量的拖累，使得身体都变得迟钝了。除此之外关节的限制也使得身体很不自由。
小丫头略微走了几步。穿上盔甲之后，身体的重心都不一样，活动起来真的很不方便。
“陛下，您着装完毕了吗？”外面传来艾修鲁法特的声音。接着，他从外面走了进来，身上同样穿戴着全套的盔甲——也就是他原先那一套女王贴身护卫的盔甲。前面说过，这套盔甲很华丽，此时倒正好适用。
“艾修鲁法特，你看我怎么样？”看到艾修鲁法特，小丫头立刻兴致勃勃的问道。
“很出色。”艾修鲁法特略微看了一眼，回答道。
小丫头穿这套盔甲当然是有理由的，今天要进行誓师仪式。她要以女王的名义，出兵讨伐叛贼。说句实话，在她宣布这件事情之前，其他人压根没料到小女王居然要自己御驾亲征——以她目前十二岁的年纪，这真的看起来儿戏了一点。
“紧张吗？”艾修鲁法特用手帮小丫头整理了一下身上的披风。
“有一点。”小丫头轻声的说道。
“我们出去。”
说句实话，人类的心理真的是很不可思议的。在穿戴盔甲的时候，小丫头其实并没感到多少的紧张（而是感到新鲜和好奇），但是随着她一步步离开房间，朝着外面走去，一股莫名的压力在她心中迅速滋生。当只剩下最后一段路的时候，她几乎失去了迈步的勇气。她现在是要去战场……真正的战场。这不是游戏也不是幻想，而是现实的金戈铁马和血肉横飞。
“艾修鲁法特……”小丫头发现自己喉咙僵硬得连话都说不顺了。
“怎么了？”
“能……让我握着你的手吗？”她颤抖着伸出自己的手。
第一百四十节行军
艾修鲁法特伸出手，握住了小丫头的手。此时此刻，两个人都穿戴着铠甲，手上都是铁手套。明明是隔着钢铁，但是小丫头却能清楚的感觉到对方的手传来的那种沉稳和镇定。
身体的那种紧张，就随着这样的感觉慢慢消弭于无形了。她的喉咙不再僵硬。只有那种莫名的不安在持续增长着。
我真的能统帅军队作战吗？她在心里反复的问着这个看上去似乎很简单的问题。而这个问题的答案也同样昭然若揭。
艾修鲁法特牵着她的手走了最后一小段路。这里是鹰隼城的大神殿，此时被借来暂时供女王着装换衣。神殿外面的广场上就是举行誓师仪式的地方。此时此刻，数千名士兵已经在广场上列阵待命。
“我……”在他们即将到达出口的时候，小丫头却突然从后面抱住艾修鲁法特。
“艾修鲁法特……”在部下面前说出自己真正心情是不行的，不管是艾修鲁法特罗蒂雅亦或者是嘉娜都向她强调过这一点。但是对小丫头而言，艾修鲁法特是一个例外。“我……感到很害怕。”
“害怕？”艾修鲁法特慢慢的挪开她的手，半蹲下来。这样一来，两个人的眼睛就处于同一水平线上了。小丫头看着面前男人黑色的眼眸。艾修鲁法特上一次这样看着她好像已经很久了，久得让人无法回忆起来。一种本能羞涩让她想要错开视线，但是另外一种矜持却让她保持着目前的姿势，一动不动。
“其实不止你，我也害怕。”艾修鲁法特说道。
“你也害怕？”
“我看起来很镇定，但是我真的……心头有不安。”艾修鲁法特说道。“我只是装出若无其事的样子而已。”
他突然伸手，双手环住小丫头的臂膀，将她搂在怀里。小丫头虽然惊讶，但并没有抗拒。两个人的盔甲贴在了一起。
“所谓的勇敢，并不是指心中毫无恐惧。那样的人，也许是有的，但是一定稀少到无法寻找。每个人都在害怕，都在不安。但是即使不安，即使害怕，也绝不退缩的去面对，那就是勇气！”艾修鲁法特靠在小丫头的耳边，轻声说道。“像一个女王一样的出去，检阅属于你的军队吧。”
他松开手，小丫头于是昂起头，微笑向前。
在距离他们较远的一个位置，两名身穿着教会祭司服饰的人正看着这一边。虽然教会的袍子很宽松，但是依然能看出这是一男一女。
“大祭司大人，您觉得……这个艾修鲁法特怎么样？您应该是第一次见到他吧。”女性的那位祭司问道。
“那个男人的能力姑且不论，但是他的眼眸深处，确实闪动着令人颤栗的魔性。”男祭司低声回答。“我突然觉得，我们暂时保持中立，两不相帮的做法很正确。”
“那么，拜伦的提议……”
“无视它吧。”大祭司回答道。“说什么必胜之类的……依我看也只是信口开河罢了。”
“据说拜伦有十万大军。”
“最多也不过五六万人马吧。拜伦的话，这么做就是极限了。告诉各地的人，这场战争，我们不能参加，也不许任何人以私人的名义参加。”大祭司回答道。“其他的只能祈祷了。”
“祈祷？”
“祈祷诸神让这场纷争迅速平定。不要给野蛮人和他们的邪神入侵的机会。”
……
小丫头骑着一匹年轻的小母马。作为女王和统帅，她并不能如往日一样的坐车，而是必须骑马随军行动。这匹马是被精心挑选出来的，不仅精神抖擞闪亮动人，而且性格温和，适合马术不精的人骑乘。
事实上，就算是普通士兵，也为小丫头能够穿戴甲胄骑马行军而感到惊讶。一开始有人认为小女王身上穿戴的可能是假货，但是铠甲摩擦的钢铁铿锵声说明他完全猜错了。相关的传言已经在军队里传来，不管是平民贵族亦或者是雇佣军，都在轻声的讨论着这件不可思议的事情。很多人已经打赌，小女王穿戴甲胄骑马行军的时间不会超过一天。
对于普通的骑士而言，为了能方便前进，他们行军的时候通常是不穿戴盔甲的。低级的军官也是如此。但是高层军官却通常要穿戴盔甲行军。这么做，与其是客观需要，不如说是源自一种夸耀的贵族心态。当然，现在已经彻底变成了一种礼仪上的需求。
行军的过程冗长无聊，所以小女王一直在她的高级军官簇拥下讨论着局势问题。除了前哨后卫等等负责职务不能离开的人之外，其他的所有人都以小女王为中心，在一起商议军务。
说起来，作为一个只是十二岁的女孩，能够主动率军出征，哪怕是对这些职业军人而言，都是让人感到讶异的事情。不止是如此，从出发开始，就决心不带任何侍女随从，不坐车，而是和普通将军一样骑马行军，吃军粮……这种种布置，让人无法将她和普通的女孩一样看待。别说是十二岁的女孩了，哪怕是那些早已成年的女王摄政太后之类的人，也无法与之媲美吧。这真的只是一个小女孩吗？那看似柔弱的身体里，有着一个铁的灵魂。
“你是说，拜伦一定知道我们来了吗？”小丫头问道。
“这是毋庸置疑的。”巴兰卡回答道。他的马和小丫头的坐骑靠的最近，所以说话也最方便。“拜伦一定留下了很多探子。大军出发是无法隐瞒的……只需要很普通的一个人就能观察到军队的动向。只要他手里有一张传讯卷轴，他就能把我军出发的消息通知给拜伦。不过，”他笑了一下。“我相信拜伦一定早就做好准备了，不管怎么说我们要出兵讨伐他的消息……在鹰隼城早就不是什么秘密了呢。我们的艾修鲁法特将军可没有在这方面保密呢。”
说话之间，巴兰卡瞟了一眼位置稍远的艾修鲁法特。他原本以为艾修鲁法特会想办法靠近女王，以增加沟通交流，但是事实上看起来情况完全不是这样子。莫非……街头传言，艾修鲁法特已经在女王面前失宠的事情，是真的？
不过，不管是真是假，至少给了一个巴兰卡在女王面前卖弄学问的机会。至少是他的发言要比其他的同僚多得多。此外，他对于这种场面的准备也比别人多很多，至少其他人不会将地图藏在怀里，然后在马背上拿出来。
“……您看，这就是我们现在的位置。”巴兰卡控制坐骑向小母马靠拢，将手中的地图展示给小丫头看。“我们的路线有两条，一条是这边，从鹰隼城出发，经过三天之后，就会抵达河湾。渡河后前面就是一马平川，可以一路直抵达福诺罗斯城，拜伦的老巢。但是这里，喏，您看，这里有拜伦的两座城堡……坚固的军事要塞。而且根据情报显示，拜伦大力加强了城堡的工事，并且增加了驻军。可以相信，要么拜伦会在这里等着我们，要么他会用城堡消耗我军战力后，再寻求决战……而这边，是另外一条路。”
“穿过山区？”小丫头看着这条画出来的路线。
“没错，不过悲剧的是，这条路年久失修——山区的路大都如此。如果有大雨，洪水夹杂着泥土和石头，很容易冲毁道路——无法通行大军了。”
“不能强行通过吗？”
“当然行。”巴兰卡回答道。“但是我们必须丢下所有的车辆……除此之外，还要考虑人员和马匹在行走这种危险路段上的损失。特别是马匹。按我看，要走这条路的话，我们会蒙受巨大的损失，甚至全军战力下降一半都不是不可能的。更糟糕的是，这条路意味着后勤困难……我们需要分兵以获得补给。”
小丫头的眼光看着其他的人。必须要说，虽然大家对巴兰卡刻意在小女王面前卖弄的事情很不以为然，但是至少他们对于巴拉卡的判断倒是相当认同的。不管怎么说，这场“讨逆”战争是一场格鲁尼的内战，而内战通常意味着双方对于战争整体形势了解得比较透彻。
“那么说，必须完全放弃这条路了？”
“如果全盘放弃的话，那也不合适。以臣的意见，”巴兰卡。“可以派遣一支轻装的分部队，走小路骚扰敌人后方。也就是分路进攻。”
“这是个好主意吗？”小丫头问道。“好像……我们本身的兵力就不足，再分兵的话，不是更糟糕吗？”
说起来自从决定亲自出征之后，小丫头倒是找时间恶补了不少军事教材。当然，她并没有认为自己这么恶补一下立刻就掌握了指挥军队的技巧，但是至少也知道一些思路和原则。
“陛下，反正集中兵力也是处于劣势，那分兵也就无所谓了呢。”巴兰卡微笑着回答道。
“你是真的这么认为吗？”
“这个……我只是提一个意见罢了。”巴兰卡瞟了一眼较远的艾修鲁法特。“还是由您来决定比较好。”
“我决定不分兵。”小丫头说道。
“当然，服从您的命令。”巴兰卡笑了一下，笑容中有明显的嘲讽，只是不知道是在嘲笑自己还是嘲笑他人。
第一百四十一节上药
最初的路途还算顺利。其中一半是因为这匹马。小丫头不知道艾修鲁法特是从哪里找来这匹马的，但是它有种叫人目光无法挪开特质，马鬃有若银色的烟。虽然小丫头对于马匹几乎谈不上什么知识，但是手指滑过银色马鬃的那种感觉依然让她喜欢得喘不过气来。
只可惜，这份新鲜和喜悦随着时间推移很快就消散了。接下去就是她只能在马背上无聊的和军官们讨论以消磨时间。其实那个时候情况还好，下午的时候，小丫头开始感觉到真正的困难了。
穿戴甲胄骑马行军可不是说笑的。如果说上午的时候还没有明显的感觉，下午的时候她就清楚的感觉到身体的疲惫了。那副铠甲，最初的时候只是感觉令人行动不便，但现在宛如沉重的铅块一样压在她的身上。由于马术不精，她的双手一直紧捏着缰绳，导致磨出了几个小水泡。除此之外，她的臀部由于和马鞍的摩擦，变得很疼。小丫头相信一定脱皮了。
天啊，她过去真的没有骑过这么长时间的马。
天黑下来，军队宿营休息的时候，小丫头自己都不知道自己是怎么爬下来的。她两脚和背部的肌肉痛得她连站都站不稳，但是却又不得不装出一副轻松的样子。
晚餐的内容很简单。没有新鲜的牛奶饼干烤鸡或者诸如此类的菜肴。事实上，她得到的食物只是少量的咸肉和一些干粮。当然还有一些清水。她甚至没有桌子，只能拿着一个餐盘放食物。所幸，作为女王，她至少有一个干净整洁的帐篷。
帐篷外传来脚步声，接着艾修鲁法特掀起了帘门，走了进来。
“怎么样，还行吗？”艾修鲁法特问道。他的视线落在小丫头正在咀嚼着的咸肉面包上，但是只停了一下，就落在小丫头的甲胄上。
如今的盔甲大都是能够依靠穿戴者自己来穿戴或者脱卸。但是这也有一个隐含前提，那就是需要穿戴者自身比较熟悉这项工作。比方说艾修鲁法特就能够比较自如的穿上和脱下盔甲，而小丫头明显就没有这个能力了。明显的证据就是，小丫头已经摘下了四肢上的护甲，但是身上和后背的盔甲却没脱掉。
“要我帮忙吗？”艾修鲁法特问道。
“帮我脱掉。”小丫头立刻回答。如果是其他人，她或许不会这么直截了当的提出这种要求，毕竟她是一个女王。但是在艾修鲁法特面前，她完全就没有任何的顾虑。连她自己都未能理解自己为何会如此轻易的接受一个男人为她脱衣。
艾修鲁法特单膝跪下，从后面解开了小丫头的胸甲。在这块金属离开身体之后，小丫头才觉得自己似乎已经把这累赘玩意穿了一辈子了，以至于身体僵硬像块石头。
她舒展了一下筋骨，肌肉疼痛僵硬得让她差一点呻吟出声。
“很痛吗？”艾修鲁法特一边将脱下来的盔甲整理在一起，一边问道。
“很痛……真的很痛。”小丫头回答道。“穿着盔甲走路……”她的声音停下，因为突然之间想起艾修鲁法特也同样穿着盔甲骑马走了一天。不止是艾修鲁法特，很多人都这样过了一天，可是却没有人抱怨。
“我……是不是很失败。”她轻声的问道。
“不，你已经做得很好了。”艾修鲁法特微笑着回答。“知道吗，其实近卫军团的军官们……平时也不是吃这些东西的。”他用手指了一下边上的餐盘。“可是今天，每个人都只能吃这种东西。”
“啊……”小丫头有些惊讶的看了看自己咸肉干粮。
“我想，很多人一定在抱怨。可是既然女王带了头，就算抱怨也只能放在肚子里，无法说出口。”艾修鲁法特说道。“然后……”
他没有说下去，不过小丫头却也无心追究。她正在努力的活动手脚，恢复身上那些僵硬的肌肉。
“这样的路还有两天。”艾修鲁法特突然说道。
对小丫头来说，这倒是她早就知道的事情。就算她过去不知道，今天巴兰卡也已经向她说明过了。这段三天的旅程之后，就要面对不同道路的选择了。
“艾修鲁法特，我们真的要走山间那边过吗？”小丫头突然想起这个问题。今天几乎所有人都向她表达了同样的意思：那条山间路年久失修，损坏严重，要强行通过的话，只会得不偿失。
“没错。”艾修鲁法特回答道。“兵法上第一条要求就是出其不意。这句话的意思是绝对不能按照敌人的计划行动。拜伦已经在他选好的地方布置了，我们不能在那里和他交战。因为在那里，他就一定可以打败我们。”
“一定……”
“他拥有三倍的优势兵力，拥有能够充分展开大军的开阔地形，拥有作为牵制和后援的坚固城堡，拥有已经大量囤积的军事物资……他拥有一个将军一切的胜利条件。那种情况下作战，是不可能获胜的。”艾修鲁法特回答道。
小丫头呆住了。她是第一次从艾修鲁法特嘴里听到这些话。
“那……那……”
“相信我吗？只要我们去那里，我们就能胜利。”艾修鲁法特说道。“会有奇迹在那里等着我们……当然对拜伦而言是一个他不愿意看到的意外。”
如果换一个人，他一定会追究问清楚一个为什么。但是小丫头对艾修鲁法特的话却没有任何怀疑，正如同一个天真的女人会相信自己的爱人无所不能一样。
艾修鲁法特离开，小丫头再一次端起餐盘。咸肉和干粮确实不好吃，但是她却知道自己必须要吃下去。为了明天的体力，为了成为一个真正的女王！
几乎没人在意艾修鲁法特在营地边上停下脚步。就算注意到也没关系。因为教会选择了中立，所以这支军队里没有魔法师，没有人能感觉到无形无质的魔法之风流动。
“沙卡，”通过魔法之风的链接，艾修鲁法特在头脑里和远方的某个智慧生物建立了心灵上的沟通渠道。“事情办得怎么样了？”
“主……主人，一切都按照……计划进行中，不会有任何问题的。”
……
宿营的时候，小丫头是在艾修鲁法特的帮忙下才能下马的。
才第三天，她已经觉得自己半死不活了，连日坐在马鞍上，导致她的大腿内侧和粗糙的马鞍反复摩擦，血流不止。她甚至已经忘记了自己大腿正常的时候是什么感觉，但是眼下只有无尽的疼痛。在营地里走到自己的帐篷的时候，她不得不很小步很小步的走，免得让人看出她的瘸腿。
如果她还是过去的那个她，或许她早已经控制不住自己的眼泪了。但是每当痛楚产生想要哭的**的时候，她都会向自己重复一句话“王者无泪”。这句话是艾修鲁法特当初教给她的，像催眠一样硬是压制住了她的泪腺。
咸肉干粮外加清水依然是她的晚餐。不过她暂时没时间在乎这个，比起第一天，她已经学会了如何卸下盔甲。虽然做这件事情的时候，她的身体某些部分会疼的抽搐不止，但是她至少能自己做这件事情，而不必等待着艾修鲁法特。
在她脱掉盔甲之后，才发现自己的短裙已经全部贴在了肉上。她的大腿内侧第一天是红肿，第二天是脱皮，现在则变成了一片累累伤痕。鲜血和皮肉布料黏合在一起，稍微一动就是痛入骨髓。
她等待着，艾修鲁法特昨天和前天都是这个时候来见她的，今天应该也不会例外。她的等待没有费很长时间，因为艾修鲁法特很快掀起帘门，走进她的小帐篷。
她没有等艾修鲁法特说任何话，做任何事，第一时间就冲了过去。这一刻，就连腿上的疼痛也没有阻止她。她抱住艾修鲁法特的腰，把自己的头紧紧的靠在他的胸口。
“很了不起，做得很好。”小丫头听见艾修鲁法特的低声安慰。他的手在她的后背上轻微的拍打着。
“我……今天一直坚持下来了。”她抬起头，看着对方的脸。不过由于泪眼朦胧，她甚至看不清楚艾修鲁法特那张熟悉的脸。“可是好痛……真的好痛……”她想要把自己受到的委屈和痛苦全部倾诉出来，却发现自己只能说这么多。
“王者无泪。你做的很好，不顾任何情况都不可以在部下面前流下眼泪。因为在你流下眼泪的那一瞬间，你的部下就会失去对你的敬畏之心。”
“我……”小丫头轻声的问道。“现在可以哭了吗？”
“可以了。现在附近没人，大家都去吃饭了，你的卫兵也被我打发走了。”艾修鲁法特说道。小丫头再也控制不住，贴在艾修鲁法特的胸口大哭起来。
当她停下哭泣的时候，她才发现艾修鲁法特的胸口衣服全部被她的眼泪打湿了。同时她也看到艾修鲁法特手中拿着的一个瓶子。那是一个药膏瓶子。
“我给你准备的。”艾修鲁法特解释道道。“用来治疗皮肤擦伤的良药。用它抹在伤口上，可以很有效的镇痛和加快恢复。”
他拿过小丫头的手，由于必须紧握缰绳的缘故，小丫头的手上也破了好几处（第一天的时候还是水泡，现在已经变成伤口了）。接着，艾修鲁法特将药膏慢慢的涂在伤口上。这种药膏闻起来气味很好，涂在伤口上的时候能够清楚的感觉到一种凉丝丝的感觉。因为摩擦伤口的灼热痛楚迅速减轻了。
“很有效吧？”艾修鲁法特问道。“这瓶药留给你。”
“等等……”小丫头突然说道。她自己都不知道为何会变得如此大胆。“我……大腿上……自己涂起来不方便……”
这是谎言。但是罗蒂雅告诉过她，有些谎言永远无法被拆穿的。
她涨红了脸，坐了下来，并且将腿张开。为了穿着方便，她的只是齐膝短裙。当然了，裙子下面除了一条内裤之外什么都没有。
“帮我……涂一下。”她红着脸，提出要求。
第一百四十二节奇迹
艾修鲁法特看了她一下。小丫头面对着艾修鲁法特的目光的时候，觉得自己脸上都能煮熟鸡蛋了。不过不知道为什么，艾修鲁法特的表情看起来十分平静，丝毫没有任何波澜。
他轻轻的掀起小丫头的裙子。前面已经说过，裙子内衬部分已经被血黏在伤口上了。这么做的时候她情不自禁的发出一声痛呼。
艾修鲁法特掀起她的裙子，将裙摆的两端交给她的手上。由于被裙子遮住视线，小丫头看不见艾修鲁法特的具体动作，但是她能够感觉到自己的伤口一阵阵的抽痛——那是清理她伤口血痂的后果。然后是一种清凉的感觉——就和她手上伤口之前感觉到的一样。
一半是羞涩，一半是疼痛，使得她完全丧失了时间感，不知道这个过程持续了多久。不过，艾修鲁法特最终还是完成了这件事情，将裙子放了下来。
“还算好。”艾修鲁法特说道。“明天应该就能完全恢复了吧。”
“完全恢复？”小丫头惊讶的问道。她这才发现自己手上——不久之前还是伤口的位置，现在却已经长出了新皮。虽然说距离“痊愈”还有一段距离，但是这个速度……这已经不是正常的速度了！
虽然小丫头年纪还小，却也知道世界上绝无这样神奇的药物。
“一点魔法而已。”艾修鲁法特回答道。“一个可以加快恢复的魔法。”他说道。
“你……”小丫头这个时候才回过神来，突然之间发现艾修鲁法特完全没有任何反应，似乎他只是做了一件非常寻常的事情。这种情况可和罗蒂雅所说的完全相反啊。
“我怎么了？”
“你……都看见了？”小丫头用蚊子一样的声音问，却羞得不敢抬头去看对方的表情。
“看到了。”艾修鲁法特轻轻一笑。“不过，没什么好看的。这算是恶作剧吗？”
他压根没把我当做女性来看待，而是当我是个小孩。小丫头突然之间意识到这一点。这一刻，她的心中满不是滋味，不知道自己是该放松还是该难过。
“好好吃晚饭吧。顺带说一下，我来之前，偶然的发现了一个兔子洞，抓到了一只兔子。”艾修鲁法特说道，同时把药膏放在边上。“迟点，可以喝点兔肉汤。这不算特别待遇，而是偶然的幸运。”
“艾修鲁法特。”小丫头仰起头。“今天我偶然之间听到士兵们说……拜伦的兵力比我方多出太多，足有三倍之差。这一战我军胜算渺茫……”
“如果数字就能决定战争的胜负，那么这个世界早就被数学家统治了。”艾修鲁法特回答道，同时微笑着看着小丫头。“一切东西都会有奇迹，战场更是如此。”
艾修鲁法特离去之后，小丫头久久不语。
不知道过了多久，帐篷外响起一个声音，“陛下，请问您在吗？”
“进来吧。”小丫头回答道。她在折叠椅子上坐好，看到外面鱼贯而入四五个人。领头的那一位是近卫军团的一位副将，名字叫做卢卡。他身边跟随的几个人小丫头不认识，但是她知道他们一定是中层或者下级军官。
“陛下，我听说您……打算走山间那条路？”卢卡首先按照规矩行礼致意，然后问道。
“是的。”小丫头毫不犹豫的回答道。
“但是……相信您已经知道那条路……状况很差，也许能勉强通行步兵，但绝对无法通行车辆。”卢卡说道。“我军会陷入后勤断绝的状态，大炮也必须留下。”
“我知道。”小丫头回答道。
“马匹也很难走。一定要过的话，一定会产生很多非战斗损失。一旦骑士们没有马……意味着我军战斗力会严重下降。不客气的说，我军战力减半都不夸张。”卢卡说道。
“我相信是这样。”
“那么，陛下依然保持着原先的决心吗？为什么不召开会议听取大家的意见……”
“我当然会坚持决心。至于为什么，”小丫头看着卢卡的脸，表情严肃得好像在参加宗教活动一样。“我暂时不能告诉你。我听说……一个军人应该以服从为天职，而不是在那里质疑王者的决定。这事情我已经决定，不需要再开什么军事会议。”
“这个……”卢卡踌躇不已。他以为这是小女王会做出这种选择，完全是因为一种小孩子特有的执拗和坚持，一种不肯认错的心理。但是眼下看起来，情况似乎和他预想的有所不同。至少小丫头的身上感觉不到任何动摇，也没有那种执念的偏激。相反，她是很冷静的承认了他的意见，然后才坚持自己观点的。那种自信，那种平静应该不是凭空而来的。有什么特别的理由吗？
话说回来，这位小女王的表现，完全不能让人将她看成一个小女孩，甚至不能看成是一个女性。别的不说，一个女孩子身穿铠甲骑马行军……还有此刻在小丫头边上的餐盘……这些并不是一个生长在深宫，除了血统之外一无所有的小孩子能够拥有的。她这种慷慨豪迈的作风足以让任何人收起轻视之心。
卢卡之前并不对看好这场战争，但是现在却觉得，也许他弄错了。他模糊的做了一个猜测，也许这次讨伐没有想象的那么单纯。也许……在拜伦公爵的内部，已经有接应女王的人存在了。
“如果没有其他事情的话，你先下去吧。”小丫头毫不客气的下了逐客令。不过这一点倒不是卢卡触怒了她，而是因为刚才卢卡看着餐盘的动作，使得她情不自禁的想起了艾修鲁法特许诺的兔肉汤。她不想在这个话题上讨论下去，而觉得兔肉汤更加值得期待一点。
……
“这条路修得很不错。”小丫头看着脚下的古道，说道。她昨天因为伤痛而显得有点精神萎靡，但是现在就再一次焕发起来。也只有她自己知道，伤口已经全部痊愈，不再疼痛。而且可能是因为这两天不停骑马的缘故，她驱策马匹的动作也远比之前自如。
“是啊，可惜山间道路太容易被毁坏了。”巴兰卡说道。“和平原不同，路造得再好再结实，也抵挡不住洪水裹挟着泥石的冲击啊。更糟糕的是洪水总是沿着固定的路线冲刷。如果不能第一时间恢复……很快破坏就会被积累到一个无法修复的程度。对了，陛下，前面，就是那个山峰之间的拐弯，就是这条路的阻塞点了。那段路完全被摧毁，车辆无法通行，马匹也很危险。”说这句话的时候，他用手指着前方的位置。“除非奇迹，否则我们要准备好步行翻山了。”
“除非奇迹……”小丫头轻声的重复了这句话，不自觉的转头看了艾修鲁法特一眼。后者依然平静的骑在马背上，似乎压根没注意到。
前方能够听见明显的喧哗声。包括小丫头在内，所有人都不自觉看向前方。能够判断出，喧哗声的来源是是军队的前锋。
“发生什么事情了？遇到敌军？不可能。”巴兰卡轻声的问了一句。他刚准备派人去打听消息，却看到一骑飞驰而来。那是传令兵。
“陛下，好消息。”传令兵一直跑到不能再近的位置才开口喊道。“前面的道路不知道为什么被清理干净了。士兵们都说是奇迹呢！”
“清理干净了？”巴兰卡不敢相信的问。
“是的，别说骑马，就算通过车辆也完全没有问题。”传令兵兴奋的说道。
一小会之后，巴兰卡就亲眼证实了这个奇迹。
不知道是怎么回事——也许是地震，也许是其他什么原因——这段路发生了塌陷。原先形成阻碍的乱石——那些积累得堪比小丘而且无法攀爬的乱石，几乎全部陷入了地面以下，而泥土又从两边的山上塌陷下来，将地面填的相当平坦。总之，这段原本无法翻越的障碍现在却变成了一段天然的平地，和原本的道路衔接。
当然，也有一些树木巨石之类障碍存在。但是已经无法阻碍交通了。
这场异变发生的时间还不是很长久，因为能看到地上的泥土还很新鲜，没有长出杂草或者灌木——这意味着这个异变发生在两三天前，不会更久了。真的是不可思议的事情，就算是巴兰卡这样见多识广的人都不禁啧啧称奇。
“全军继续前进。”巴兰卡还在感叹的时候，却听见小丫头在后面发号施令。他回头看去，发现小女王至少是看上去没有任何惊讶，似乎她早就知道了一些什么。
怎么回事……巴兰卡在脑海里思索着。不过在思考的也只有他一个人了。下面的士兵都欢呼不已。这个奇迹让全军士气都为之一振。
……
“埃辛，你上一次太冲动了。”克里奥叹了口气，不知道该怎么安慰朋友。
两个人还坐在上一次的那家酒馆里喝酒。虽然拜伦公爵这一次聚集了大军，任命了一大批人员，但是其中可没有埃辛。换句话说，埃辛此刻依然在福诺罗斯城，负责看守仓库。
“我理解你的急切。几乎所有人都认为这是一场必胜之战，错过了这一次机会可能就没有下一次了。但是……你也不能那样……”
埃辛没有回答，令人惊讶的是，克里奥发现朋友眼中已经没有过去的沮丧，取而代之的一种凶狠敏锐的光芒。
第一百四十三节惊变
“克里奥。我那个时候不是冲动。”埃辛隔了半天之后才说道。“而是深思熟虑之后进行了一次尝试。虽然结果不满意，但是至少给了我一个启迪。”
“什么意思？”
“至于今天，我得到了一个新的消息。一个秘密消息。”埃辛轻声的说道。“你可能不知道，今天一早的时候，我到那个魔法师那里去过了。”
“那个……负责魔法通讯的魔法师？”
“是的。教会那帮人选择中立……所以我们的拜伦公爵只能找那些肯接受雇佣的野法师来担任这个工作。凑巧，福诺罗斯城里的这位正是我过去认识的一个熟人。我本来是找他聊天，不料得知了一个最新的消息。”
“什么消息？”
“克里奥，我们是朋友吗？”
“是的，生死之交。”
埃辛小心的四周看了一圈，然后才开口“小女王已经沿着山间道路快速星见，也许现在前锋已经进入了拜伦公爵的领地了。城里对这个消息还一无所知。”
“怎么可能？！”
“是的，因为凑巧发生了地陷。”埃辛轻声的说道。“结果意外的形成了一片平地，使得小女王没花费任何额外的力气，就轻松的通过了原本无法通过的地形。”
“但是……我记得按照路程来算……公爵大人应该能够及时返回拦截她的。”
“如果她傻乎乎的一路直扑福诺罗斯城，那么确实如此。但是如果是那个艾修鲁法特在背后指挥……那么他就不会这么做。他会在山间道路的末端……在这里布阵迎击拜伦。”
“啊，这意味着什么？公爵大人可是有三倍的兵力优势。”
“没错，三倍的兵力优势……但是这一次，是艾修鲁法特选择了适合他的战场。而且他将有充裕的时间布置战场。如果说他原本没有任何胜算，那么这下子就有了三成胜算了。这三成胜算完全是拜伦自己送给他的。既然拜伦这一次能送给敌人三成胜算，那么下一次他还会送给敌人的胜利机会。”
“啊……”
“克里奥，愿意和我冒一次险吗？”
“什么样的冒险？”
“我们还有最后一个机会。返回小女王阵营的机会！”埃辛的眼睛看着好朋友的脸。
“不可能的！”克里奥回答道。“那次王宫里……可是我们带头去抓她。而且你还是她的贴身护卫，我是她的宫廷内务官员……你觉得她会忘记那种事情吗？那完全是妄想！我们两个可是……和拜伦一样，是最不可原谅的叛徒啊。别人也许还好办，也许痛哭流涕之下会得到原谅，也许还能用形势所迫不得已为之的理由来解释自己的动机。但是我们两个……可压根没有回头的路。我们已经和拜伦公爵绑在一起了。”
“是的，单纯是我们两个，那没有任何机会。”埃辛回答道。“小女王是不会原谅我们的。但是这座福诺罗斯城里，还有一个人。只要有他的帮助，我们就有……很大的机会了。”
克里奥愕然了一下，马上明白了埃辛所指的人到底是谁。
……
前锋接战的结果丝毫没有出乎意料之外。
应该说，在发现小女王的军队的真正规模之后，敌人立刻就丧失了正面作战的勇气。拜伦在这条路上也安排了一支部队。因为最初的时候，他就预判小女王可能会派遣分队从山间道路进攻。当然，拜伦安排的这支部队是用来对付假想中的，兵力大概千人左右的分遣队的，而不是眼下这种情况。敌人的指挥官第一时间就聪明的选择了撤退。虽然这种做法让他蒙受了很大损失，但是至少他带着残部撤走了。如果他想要打一场阻击战的话，那反而铁定要全军覆没。
前方，就是敌人抛弃的营垒。从战场遗留的痕迹来看，这并不是非常激烈的战斗，所以伤亡不是很多。这种情况在内战中是很容易发生的。事实上，大部分士兵在看到败局已定之后甚至没有选择逃走，而是选择了投降。但是就算如此，这里也是一片相当血腥的场面。
在小丫头抵达营垒之前的时候，看到一个被劈开半个脑袋的尸体。尸体横卧在地上，白色的脑浆混杂着红色的鲜血，将身下地面染成了一个诡异的图案。她赶紧把目光错开，不敢再去看这些尸体。
这就是战争吗？和之前在鹰隼城发生的那些杀戮不一样。因为不管是看到强盗被艾修鲁法特杀死，或者是仓库里的那种屠杀，至少心里没有任何负罪感。但是这种情况……却情不自禁的产生一种“如果我没有这么做，这些人是不是不会死”这样的疑问。
“陛下，我军已经获胜。”巴兰卡从前方带来了这个消息。“敌人被我方消灭六成，残部逃走了。需要派遣轻骑兵进一步予以追击吗？”
“不，不必了。”小丫头回答。
……
“快！加快行军速度！”拜伦下令道。
他已经知道了小女王从山间道路通过的消息。之前他在军事会议上的说的话并不是谎言。事实上也是如此。收买一名高级将领永远是一件复杂而成功率不高的工作，但是收买一名下层的士兵和军官，特别是收买雇佣兵，那实在太容易不过了。小丫头全军选择山间道路的事情，迅速的就通过魔法通讯，先抵达福诺罗斯城，然后送到拜伦面前。
这也是依靠着内战的优势。此外还因为有着大半年时间作为缓冲，所以拜伦可以从容的布置一切。普通的两国交兵的话，这种做法就不可取了。
无论如何，这意味着拜伦之前的努力布置，包括他设置的坚固营地强化的要塞城堡以及囤积的作战物资等等全部成了白费力气。
“公爵大人，”一名部下从后面赶过来。“您千万要冷静。”
“冷静？”拜伦呼出一口长气。“放心，我很冷静。我承认那个小丫头很大胆也很幸运，但是但是即使如此也影响不了大局。我方依然拥有敌人三倍的兵力，而且福诺罗斯城也没有失陷之虞。”
话说回来，其实那种从“百分之百的胜利”下降到“百分之九十九”的感觉，依然十分可恼。虽然这不值得恐惧，但是还是让他感觉到额头青筋直跳。这种感觉就好像你精心准备了完美的大餐，但是客人居然不肯上门一样令人窝火。
“公爵大人，根据最新的情况，敌人在击败我军驻守兵力之后并没有进一步行动。他们应该在那里等我们。”部下进言道。“既然他们没有直袭福诺罗斯城的打算，那我方也不妨步步为营。”
“说的对，是我太急躁了。”拜伦点了点头。“今天早点宿营，明天以正常行军速度前进吧。”他恶狠狠的握紧了拳头。“我就不相信，我会输给那个小丫头。福诺罗斯城那里有什么消息没有？”
“没有，公爵大人。根据拜尔大人的说法，城里一切正常。而且他为防万一，已经在城里实施了军事管制。就算敌人有什么花招，也没办法用出来。”
“很好。”拜伦点了点头。这个儿子还是做得很出色的。只要福诺罗斯城不出问题，拜伦觉得自己没有任何输的可能。“有其他的消息吗？”
“汉特将军带来了消息。”部下报告道。“他向您请罪。他的部队在小女王的主力攻击下受到严重损失。您要和他汇合吗？”
第一百四十四节决议
“不。”拜伦冷冷的说道。“派个传令兵过去，让他返回福诺罗斯城。除此之外，这件事情不许在军队中传播。”
虽然只是一场无足轻重的小战，但是首战失利恐怕会让士气蒙受打击。
正如拜伦之前决定的，这一天军队的宿营时间提前了，这是为了让士兵有的时间休息，为未来的大战做准备。
天色完全黑透的时候，在营地的中央大帐里，拜伦召开了自己的军事会议。
作为一个富有的领主，拜伦的这顶帐篷庞大而华丽，足以容下自己和数十名部下召开会议而不显得拥挤。除此之外，还能摆上一张巨大的桌子，并在桌子中间摊上地图。
“这里就是那个小丫头现在所在的位置。”一名负责情报和侦察工作军官正在为大家说明眼下的具体情况。“根据最新消息，在击溃我方的驻守的小部队之后，她似乎没有进一步行动的打算，而是原地布置阵线。”
从地图上能够看出小女王这么做的理由。任何一个对军事稍有涉猎的人都知道，庞大的军队需要宽阔的战场才能摆开。如果地形狭窄的话，庞大的军队不但不成为优势，反而会因为调度困难而显得笨拙而反应迟钝。小女王所占据的位置正是如此。这里是山间道路的末端，地形哪怕不能说狭窄，至少也不能说开阔，容不下双方七八万大军布阵交战。拜伦虽然拥有三倍兵力，但在这种地形的限制下，也只能采取添油战术。这种战术，历来为兵家所忌。
“战场……很不利啊。”有人发出感叹。如果在这个预定战场上作战，那么小女王能够充分发挥她部队的战力，而拜伦的军队就空有数量的优势。除此之外，拜伦的这支部队是包括自己在内的各个领主的私军联合起来的，在整体的组织上肯定不如近卫军团那么配合。
当然还有最后一个点，那就是等到拜伦抵达战场的时候，小女王已经有三天时间，足够让她建立相配合的战场工事。这无疑将极大的抵消了拜伦的人数优势。
“这是小女王想出来的吗？还是有什么高人指点的？”
“应该是那个艾修鲁法特吧。听说他当过雇佣兵队长，有一定的军事经验……”
“也只是一个区区队长罢了，别说统帅了，恐怕连见都没见过这么多军队吧！”
“嗯，我想也是，别说指挥大军，如果没有其他将领辅助的话，就连行军都做不到……”
人们交头接耳，议论纷纷。唯有拜伦一言不发的看着地图。
“拜伦大人！”突然之间有人说道，“您不觉得这种情况，非常类似于一场非常有名的战役吗？”
拜伦尚未回答，这句话却在人群之中引起了一阵骚动。有人突然喊出了一声。
“对，就像史帕格丘陵之战的情况一样！”
史帕格丘陵之战是荒野贤者加鲁纳斯军事艺术的最高成就之一。马克雷米兹大王和加鲁纳斯率领一万七千士兵，于此战击败入侵的提比略五万大军。
而这一战的关键，就在于加鲁纳斯选择了一个不利于大军展开的狭窄战场，并提前布置了防守工事。提比略人因为轻敌和贪功，不顾各种不利条件，依仗着优势兵力发动了猛攻。最终的结果是无法从正面突破加鲁纳斯的防线。接着，马克雷米兹大王趁着敌人久攻不下，后方空虚的有利时机，对敌人的大营发动突袭，并用疑兵最终摧垮了提比略人的士气，取得了辉煌的胜利，打败了兵力是自身三倍的提比略大军。
而现在的情况却也类似。小女王已经选择了不利于大军展开的战场，并且得到了建立战场防御工事的时间。而且很凑巧的，拜伦的兵力也正好是她的三倍。
不知道是有意还是无意，但是眼下的这种局面确实让人情不自禁的感到一种不安。
“效法……古人的故智吗？”拜伦突然一笑。“各位，”他自信的声音吸引了所有人的注意力。“虽然说加鲁纳斯依靠在这一战中打败了提比略的大军，但是我们可不是愚蠢的提比略人啊。”
“加鲁纳斯之所以能打败敌人，关键就在于一点——那就是提比略人因为骄横和傲慢而发动了进攻！如果当时提比略人不进攻，加鲁纳斯不可能主动进攻并打败敌人。”
拜伦说的这些话也谈不上什么特别的见识。应该说只要是读过历史书的人都知道这一点。但是说句实话，这么简单的事情，被他用这样富有感染力的口吻和如此自信的神色说出来后，也会让人情不自禁的感觉到一股振奋。
“大家不要忘记，我们原定的战术是什么？”拜伦说道。他们原本打算在平原上迎击小女王。但是就算是在那种情况下，在拥有三倍的兵力，拥有两座城堡作为依托的基础上，拜伦还是选择了相持战术。你可以说他胆小，可以说他保守，但是任何人都承认，这是一种完全没有任何风险的胜利之道——至少在表面上看起来如此。
当然了，虽然说初步思路以防御对峙为主，但是条件合适的话，拜伦也不会介意临时改变作战计划，变成主动出击，攻击消灭敌人。不过这些现在可以暂时不谈。
“只要我们不主动进攻。”拜伦说道。“敌人的一切计划都无从说起。”
这一点倒是很容易就被部下们接受了。实际上，正如拜伦原先所想的，他的情况是只要不输就是赢，而小女王的情况则是只要不赢就是输。保持对峙状态对谁有利可谓一目了然。
“那个小丫头带着只有我方三分之一的兵力却主动发起进攻，无非是因为她再也拖延不下去了。”拜伦自信的笑着，对着部下们解释道。“她的财政就要彻底崩盘。说句实话，她能拖延这么长时间已经算是了不起了。但是……毕竟这个世界上，实力才是一切。”
会议圆满结束。部下们散去，各自休息后，拜伦独自一个人来到自己帐外的空地上。天上明月宛如一轮玉盘，让人有一种伸手就能摘到的感觉。
那个马克雷米兹家族的小丫头真的很难缠……不过，相信这一次，是她破釜沉舟的最后一击了吧，他想着。世界上的事情还真的是说起来容易做起来难，他辛苦谋划准备了那么长时间……依然不能圆满。
按照原来的计划，应该是他得到近卫军团效忠，然后把女王软禁并捏在手中。女王倒也罢了，但是近卫军团……那可是格鲁尼国内公认的最强军队啊。还有那个艾修鲁法特。虽然过去是轻视了他，但是事实证明，那个男人还真的是……很出色的人才呢。如果能让他向自己效忠，对于应付日后的情况，肯定会轻松不少。不管怎么说，他虽然对打败小丫头成竹在胸，但是这与其说是他的成功，不如说是他迈向成功的第一步。
不过对于这方面，其实他还没有放弃。那个艾修鲁法特肯定已经知道小丫头的情况，只要展现自己的仁慈，给他一个反正的机会，事情也许并不是毫无转机的。俗话说，良禽择木而息，没人会留恋一艘注定要沉没的船——除非他实在无处可去。
在拜伦对着月亮构思着未来的行动之际，远方的鹰隼城里，艾林恩首相正在大发雷霆。
“那帮肮脏的商人居然告到我面前来了！”他咆哮着。前面已经说过，这位首相虽然对王室的忠诚无可指责，但是却是一个保守的人。很难说他到底是因为保守而忠诚还是因为忠诚而保守。“还跟我说欠债还钱天经地义！那些令人恶心的耗子！那些整天掉在钱眼里的，令人作呕的财迷！他们居然还威胁我，要对鹰隼城进行商业封锁！”
雪莉平静的听着首相的发泄，没有做任何插嘴的努力。
“我要知道国库的情况到底怎么样了。”他吼道。“难道连那么一点钱也付不出来了吗？为什么我堂堂格鲁尼的首相，要受那些家伙的威胁！”
“首相大人，”雪莉回答道。“您要知道……他们的要求并不合理。我前任，也就是艾修鲁法特伯爵，曾经拒绝了他们要求。”
“我知道，所以他们才找上我这里来！还向我威胁！”艾林恩叫道。他虽然年纪挺大，但是真正的这样发起火来，还是相当有威势的。“告诉我，国库的情况如何？”
现在雪莉已经确定，这位艾林恩首相的真正目的，恐怕是弄清楚国库里到底有多少钱了。这也不怪他，在小女王在的时候，这个原本不该是秘密的事情硬给弄成了一个秘密。现在小女王出征走了，他这个首相却连国家的财政收入支出情况都不了解。难怪他会找个借口上门来弄清楚这件事情。
“但是，女王交代过……”
“我现在是首相！”艾林恩大声的说道，“女王不在王城，我有权利代理她的一切事务。告诉我，我们能不能彻底付清这笔账！等到明年税收的时候，我绝对饶不了那些贪婪的耗子！”
“好吧。”雪莉最后露出了放弃的表情。“首相大人，目前国库里还有一千三百万金奥利，能够支付这笔欠债……但是我强烈的建议您……我们今年恐怕都是纯支出，没有什么收入可言，所以哪怕以为防万一起见……”
“一千三百万……”边上的商务大臣重复了一次这个数字。这个数字让他情不自禁的打了个寒噤。他向边上看去，那里站着他的同僚，礼仪大臣闵德，后者同样脸色大变。
按照规矩，首相是诸臣之首，而闵德更是直属于首相的副手。他们两个是跟着首相过来的。
说句实话，两个人都被吓到了。这简直是一个神话。国库里居然还有这么多钱？哪里来的这么多钱？鹰隼城里每个人都知道拜伦贪赃枉法的事情——因为小女王在公布拜伦的罪状，宣布他为叛贼的时候，就已经把这些事情都公开了。拜伦走的时候还搬光了国库。
说句实话，在小女王建立的这个宫廷内部，在每个官员的心里，债务问题始终是压在他们心头的大石头。每个人都有一种“不知道还能撑多久”的心理压力。所以此时听到这个数字，两个人都感到有一种听童话的荒谬感。
“马上把这笔债给清偿了。”艾林恩回答道。他是唯一一个例外，因为来到鹰隼城还不是特别久，之前一直处于接手工作，熟悉职务的状态，忙得不可开交，没闲工夫仔细了解各种传闻和琐事。对于财政的秘密也没时间深入挖掘背后意义。“就明天！”说完这句话，他转头面对商务大臣。“给我记下这件事情，还债之后，那些家伙就没有任何税收减免特权了！明年商业税的时候……我要让他们后悔今天对我说的话！”
“雪莉小姐，”闵德最终还是觉得自己应该再次确认一下。因为这实在太不可思议了。在此之前，他认为最好的结果就是国库里还有几十万金奥利。“您刚才说的……是真的吗？”
“什么是真的？财政情况吗？”雪莉回答道。“国库里就剩下这么多钱了。相信大家知道，现在每个月我们的支出都远超过收入。除此之外，还有一大堆其他的债务要偿还。”
“为什么……还有这么多钱？”闵德用一种梦呓一样的口吻问道。
“细账以后再说。”艾林恩有些奇怪，但是却又不好当场发问。“雪莉小姐，明天我会让那些蠹虫来这里的。我希望明天是我最后一次看到他们！”
“首相大人……我再一次向您建议……哎，好吧，悉听尊便。”雪莉回答。
他们离开雪莉的办公室不久，三个人立刻就讨论起这个问题来了。
“首相大人，您难道没有听说……关于王室财政紧张的传言？”
“什么……原来是这样……”首相终于弄明白了两个人失态的原因。“那些只是传言罢了，不值得相信。”
“但是，之前不管是陛下还是艾修鲁法特伯爵都竭力隐瞒这件事情……可是是因为这个缘故，所以大家才会这么想……”
“你是说，虽然我们财政状况很好，但是艾修鲁法特作为财务大臣，却极力隐瞒财务状况？为什么？”
“背后也许有什么理由……”
“嗯，我想也是。”艾林恩把事情想到另外一个方向上。“本来完全可以公开，至少没必要严格保密的事情，却被人当做秘密……这背后一定有鬼！艾修鲁法特……这个人受到女王的宠信，但是却想当一个财政大臣……”
第一百四十五节勇气
拜伦的主力部队抵达之后，并没有发动进攻。
小女王立马在一个小山坡的高度，看着前方的敌人阵营。她身边只跟着有限的几个随从，其中包括巴兰卡。而艾修鲁法特并不在她身边。从这个位置能够清楚的看到敌军的动静。拜伦正在建设坚固的营地。从中午时分拜伦的大军抵达之后，他们就一直在进行这个工程。
“陛下，拜伦可能打算和我们长期对峙。”巴兰卡在小丫头身边说道。“他们在建设的不是临时休息的营地，而是打算修建一个坚固的大型营垒。这东西是一天两天造不好的……我想，在他们建成这个营垒之前，是不会全面开战的。”
在小丫头这一边，也利用拜伦未抵达的几天时间，依靠山间的有利地形布置了相应的防御工事。但是如果敌人不进攻的话，防御工事就没有任何意义。
“陛下，这个场面，好像就像史帕格丘陵之战的情况一样呢。”巴兰卡说道。“我方兵力劣势，但是占据了有利的地形并布置了相应的防御工事……看起来拜伦也不是完全的傻瓜啊，至少他知道他逞强攻击的话赢面并不大。”巴兰卡说道。
“能够挑逗敌人进攻吗？”后面不知道是谁说道。“听说拜伦是一个易怒的人。”
“恐怕很难。拜伦虽然是一个易怒的人，但是他的怒气却也很容易平息。”巴兰卡说道。小丫头回头看了他一眼，她现在已经很清楚，巴兰卡似乎总是在尽一切机会靠近自己。
“有什么好办法吗？”小丫头转头看了一眼巴兰卡。
“恐怕很难。”巴兰卡低声的回答。“以我的猜测，就算我们完成了焚烧敌人军粮这样的战绩，拜伦恐怕也不会主动冒险进攻，而是撤退回他的老巢福诺罗斯城里去。他是那种……极其稳妥，心思慎密的人。虽然不适合当一个将军，但是……”
“不适合当一个将军？”小丫头再一次看了一眼巴兰卡。
“是的，陛下。”巴兰卡回答道。“在军事上而言，这种小心谨慎的性格，是不能当一个将军的。虽然有点自夸的嫌疑，但是如果我方和敌人有同等兵力的话，我可是很有信心击败他的呢。”
“哦……你有信心打败他？”
“同等兵力下，陛下。”巴兰卡说道。“但是现在他的兵力是我方的三倍……陛下，您是否听说过一种说法。”
“什么说法？”
“哪怕是千年一现的天才，所能抵消的也只是两倍的兵力差别。”巴兰卡说道。“这句话是吉勒斯将军留下来的。他是一个非常杰出的将军，他最伟大的一次胜利，是用四万军队打败了七万敌人。当时他的部下向他恭贺，称他天下无敌，而这位伟人就说了这句话……或许是一个优秀的评论家说了这句话。总之我觉得这句话很有道理。”
“四万对七万？可是加鲁纳斯……我记得加鲁纳斯不是打过兵力对比更加悬殊，战果更加辉煌的战役吗？”
“性质不一样。我知道加鲁纳斯的史帕格丘陵之战的时候，兵力只有敌人的三分之一。我承认这种胜利更加辉煌，但是这场胜利……可以说是一种诡诈之术，依靠特定的地形和条件才能够施展。而吉勒斯将军是在平原之上正面作战，依靠兵力的正确运用和阵型调度，最终击败对方取得胜利。所以在某些比较保守的历史学家和军人眼里，吉勒斯将军得到的评价可是更高的。当然了，我说这句话并没有任何贬低荒野贤者加鲁纳斯的意思。”
“原来如此……我知道了。”小丫头随口回答。
她这一次没有回头，所以没有看到巴兰卡眼里闪过的那一丝诧异。现在这位雇佣兵已经确定小丫头确实并不畅晓军事——因为她连吉勒斯的事情也不知道。学习过军事的人，不可能不知道这样伟大的名人……仅凭这一点，他就能看出小女王并不精通这个。但是不知道为什么，这位小女王始终不曾召开过正式的军事会议。
与其说这是违反常理，不如说这是荒谬的。一个女王自己出征，自己兼任统帅，本身就是很惊人的事情了（更别说她还只有十二岁），但是明明她对军事什么的并不很懂，却不肯召开军事会议以听取部下们的意见。
自从出征以来，军队的安排都是小女王一个人说了算，而且到目前都没有出现打算借助部下们智慧的迹象。
当然，她路上也有和部下们进行对于局势战略什么的闲聊。但是闲聊终归是闲聊，并不会得出明确的意见，形不成结论。只是一种参考罢了。而且她也很少发表自己的意见，只是用“嗯”“我知道了”“原来如此”之类的话作为结束。
如果换一个人，或许巴兰卡就会觉得这是一种幼稚或者愚蠢。但是这个小丫头……别的不说，单单这一次淡定的从山间路上通过，就像一个奇迹。她是早就知道了？亦或者真的只是瞎猫碰上死耗子？
以巴兰卡混迹在雇佣兵的这么多年的经历，也觉得有点看不透。这算是天生勇武吗？还是天然呆？
“总之，你的意思是，由于拜伦占据的兵力优势，所以我们现在暂时没办法，对吧？”
“这个……”这么直截了当的话让人很下不来台，但是毕竟对方是女王，巴兰卡也只能支支吾吾了半天，最后说出一个“是这样”来。
“嗯，至少你说的对。看起来拜伦在修好自己的乌龟壳之前，压根不会尝试进攻。”小丫头说道。“我们回去吧。”
实践是最好的老师。体会过了磨得皮破血流的经历之后，现在的小丫头骑起马来有点像模像样了。此外这匹马确实也相对驯良，使得她能够很轻易的驾驭。
王军的营地建立在这片山谷的里端的一块狭长空地上。两军营地距离大概一里格左右。这一里格的路程正是理想的战场，因为这里只能容许两军合计不超过三万人的部队列阵。兵力再多的话，那就是只能排到后方作为后备，派不上太大的用场。为了更好的利用这个地形，王军还在战场上布置了壕沟和栅栏。
不过虽然之前王军在战场上列好队形等待，但是拜伦并没有上当。就算邀战对方也置之不理。每个人都看得出来，在建立好营垒之前，拜伦是不会主动攻击的。就算建立好营垒，他也十有**不会主动攻击。
天色黑下来了。
小丫头的起居帐篷就在中军大帐的不远，虽然说中军大帐，但是实际上没怎么使用过，因为至今为止，女王压根没有召开任何军事会议，最多只是召集诸将分配任务罢了。不过，在这个本来应该是休息的时间，小丫头的身影却出现在大帐里。
她是悄悄从边上一个角落里进来的，没人看到。当然，就算被人看到也没关系，毕竟她是女王。
“艾修鲁法特！”小丫头一眼就看到了艾修鲁法特，她跑过去，一下子抱住了对方。虽然一天时间，她都努力的把自己装作一个胸有成竹的领袖，但是实际上只有她自己知道看到敌人庞大军容的那种震撼。
什么看到白鹰旗帜就会发生明显的动摇，什么见到女王就不敢行动之类完全是一厢情愿罢了。虽然今天只是远观，但是小丫头还是真切的感觉到对方的士气高昂。在巴兰卡说那番话的时候，只有她自己知道自己心中的不安。
但是这一刻，和艾修鲁法特抱在一起的瞬间，所有的烦恼担忧不安恐惧全部消失掉了。整个世界上其他的所有东西都不再重要，重要的只有他们两个人。
良久，两个人才分开。
“我今天……已经让人挖好了路。”艾修鲁法特说道。“现在我方的大炮可以很轻松的抵达前线了。”
“你……”小丫头突然有一种不祥的预感。“为什么说这个。”
“我要走了。”艾修鲁法特突然轻声的说道。
“走了？”这一次小丫头已经有点惊慌了。“什么要走了？什么意思？”
“看这个。”艾修鲁法特的手里不知道什么时候多了一封信。“拜伦居然找了个人送信给我……他要今天晚上和我私下见一次面。”
“见面？”小丫头突然之间意识到艾修鲁法特想干什么。“你要去见他？”
“是的，我要去见他。”
“这个……危险吗？”
“应该算得上危险的吧。”艾修鲁法特回答道。“如果我没弄错，以拜伦的思路，他一定会试图让他倒戈投降，归顺于他。一旦我拒绝……这场见面就会立刻变成鸿门宴。”
小丫头急切的想说话，但是艾修鲁法特用手在她额头上轻轻的戳了一下，让她一下子说不出话来。
“还记得我对你说过的话吗？”他轻声的说道。“要打赢这一场战争，你需要勇气。现在，就是需要你勇气的时候。”
“只要有你在我身边，我就有勇气去面对任何东西。”
“但是这一次，我不能在你身边。”
……
福诺罗斯城的牢房要比预想的干净很多。
别看拜伦被女王宣布为叛贼，但是至少在他自己的地盘里，特别是福诺罗斯城里，他可被人认为是一个仁慈而贤明的统治者。这一点也反映在牢房里。牢房里的犯人，说真话确实不多。
克里奥一路向前，一直来到尽头，才看到了自己要找的人。在这间简陋而干净的囚室里，坐着一个满头白发的老囚犯。
“斯卡德拉大人。”克里奥叫出了对方的名字。
第一百四十六节密谋
老囚犯抬起头。
斯卡德拉是拜伦撤离鹰隼城的时候被带走的。之所以这么做，与其说是一种深谋远虑的伏笔，不如说是拜伦的一时之气。不过也幸亏这口气，使得斯卡德拉活了下来。因为按照拜伦的做法，原本他毫无疑问会杀掉斯卡德拉的。
严格意义上来讲，斯卡德拉在牢房里呆的时间并不长，只有大半年的时间。从他囚室的环境来看，他也没受到什么虐待——相对于一个囚犯而言还算不错。这一点主要是因为拜伦需要他活着。不过，假如之前斯卡德拉的头发还有那么一点黑的话，现在这一点也已经消失无踪了。他的头发现在白得宛如一头雪花。
“克里奥！”斯卡德拉嘴角抽搐了一下，叫出了这个名字。
“大人，很抱歉。”克里奥说道。“让你受苦了。”
“不要来这一套。”斯卡德拉这么一大把年纪可不是白过的，他知道克里奥绝不是什么良心发现才来找他。“你想从我这里知道什么？”
“很遗憾您这么想。”克里奥回答道。“斯卡德拉大人，您知道，我一直对您尊敬有加。这不只是因为你是我的上司，还因为您是我的学习榜样。您各种行为，您的克己奉公的精神，一直都是我努力效仿的对象。”
“可惜这没阻止你叛乱，对不对？”
“斯卡德拉大人，我记得我之前说过，这是大势所趋，非我一个人能改变的。应该说各为其主更恰当些。”
“你的合法君主只有一个，那就是露维雅??安洁尔??马克雷米兹女王。”
斯卡德拉原本以为克里奥会发火，或者至少辩解几句，但是对方很意外的沉默下来，半天没开口。
“哎，也许我真的犯错了。”他说道。“你说的对，虽然我的这个职务是拜伦公爵提供给我的，但是……归根结底是因为他是摄政大臣……没有女王，就没有摄政大臣。”
“哼……”斯卡德拉哼了一声，但是说实话，他自己都感到惊讶。克里奥到底是来干什么的呀！
“我能有机会……”克里奥突然说道。“弥补这个错误吗？”
“外面……发生什么了？”斯卡德拉没有直接回答，而是反问道。“女王陛下的军队已经包围了这里了吗？”
“您知道这是不可能的。”克里奥回答道。“您呆的地方并不是黑牢，相信只要安静下来，您能够听见外面的动静。您觉得那像是战争的动静吗？也许别的您会听错，但是至少……您能够相信大炮的轰鸣声不会被您忽略的。”
“是吗？”斯卡德拉回答道。“那么，能够告诉我，外面的情况到底如何？在我被关在这里的这么长时间内，到底发生了什么事情？”
“说起来的话还真的是一言难尽。”克里奥说道。“虽然我们很多人都相信小女王撑不下去，但是她就是撑下来了。她重新建立了自己的宫廷，牢牢的把近卫军团控制在自己手上。此外她还宣布了那些隐瞒税款的领主为叛逆……大概就这么多。当然，拜伦公爵也做了很多事情，他争取到了很多的援助，也得到了很多新的追随者……反正眼下的情况是，我们的小女王陛下率军来征讨，发誓要一举铲除叛逆。而拜伦公爵也率军出去抵御。”克里奥回答。“所以这座城市现在宽松的很，我才能找到机会来这里而不必担心被人发现……对了，我特别说明一下，”克里奥说道。“拜伦的兵力是女王陛下的三倍，所以绝大部分的人都认为这一次的决战，拜伦的赢面要大很多。”
“我不相信你。”良久，斯卡德拉终于说道。
“没关系，我们那个时候做出了错误的选择，您不信任是正常的。”克里奥回答道。“不过您应该懂得……对我来说，向您撒谎又有什么意义呢？”
“我们？还有谁？”
“埃辛。”克里奥回答道。“我们两个人。”
“你们……错误的选择？你的意思是……你后悔了？”斯卡德拉更加疑惑了。
“是的，后悔了。说句实话……这件事情倒是出自埃辛。我们原本以为……王室只有一个未成年的小女王，而国家却内忧外患不止。这种情况下，与其忠于王室，使得国家和人民陷入危局，还不如用另外一种方法。这就和造房子一样，如果一根木头不能当做大梁支撑屋顶，那么唯一的做法就是换一根木头。因为抱着这种想法，我们才最终追随拜伦公爵。但是事实证明……拜伦并不是我们想要的那种君主。他没有能力支撑起这个国家。他过去的种种做法，是一种表演，并不是真正的他。”
斯卡德拉终于站起来，一直来到铁门的门口，看着外面的克里奥，凝视良久。
“拜伦，应该对你们许下了很多动听的诺言了吧？”斯卡德拉说道。“这个倒没什么值得惊讶的……本来么，许诺这种事情每个人都会干。但是呢，他的政变没有成功，所以在他眼里，他觉得自己不必要兑现那些诺言了，因为事情没成功，奖赏就无从说起。然后在你们眼里，他又应该兑现那些诺言，因为这并不是你们未能完成他的任务，而是他自己没安排好大局。所以……你们产生矛盾了？我猜是这样，对不对？”
“您真是睿智。”克里奥回答道。“如果您一定要这么理解，那我也没办法。”
“你想让我做什么？”
“斯卡德拉大人，相信您一定记得，那天晚上，是我们两个……带头攻击王宫。”克里奥回答道。“虽然我们现在很后悔，但是我相信小女王一定会对那天晚上发生的事情印象深刻。哦，请原谅我用小人之心度君子之腹……但是我们担心，单纯靠我们自己，不管我们怎么认错，小女王都不会原谅我们两个。也许在我们开口之前，她就会下令把我们绞死。她现在身边的大臣，我们认识的只有艾修鲁法特一个。虽然艾修鲁法特现在在她手下很受宠信，但是我觉得，他恐怕也不会在我们被绞死的时候站出来为我们求情。他一定会觉得我们是罪有应得。所以为了不发生这种悲剧，一定要有一个小女王信任，甚至是尊敬的人，来为我们求情，说明我们的忏悔之心，并给我们将功补过的机会。”
“……”斯卡德拉一时之间没有回答。
“当然，我们会想办法让您离开这里的。”克里奥说道。“回到小女王身边。”
“你想怎么做？”
“啊，不需要怎么做。这位监狱长……已经被我说服了。说服他不是很困难，因为现在拜伦和女王正在交战，而整个格鲁尼，也许整个七国，都在看着这场战争，等待着最终的结果……当然，目前还没有结果。但是这种情况下，每个人都会很自然的拥有一个小小的自私愿望，那就是能够脚踏两只船。就是这么简单。”
“他不怕……”
“不怕，毕竟拜伦完全对您没有兴趣。自从您被抓到这里来之后，您可曾见过他一面？他可曾找人讯问过您？都没有。我甚至可以肯定，除非有人提及，他恐怕已经完全忘记了您的存在。也从来没有人关心过您的健康问题。您的年纪又是摆在这里的……您这种年纪的人，如果有什么意外……那真的是不值得怀疑。将您病死的消息报告上去，没人会起疑心的。您要做的，就是化个妆，然后悄无声息的离开这里，其他的事情自然有我安排。”
在说这些话的时候，克里奥拿出了一串钥匙，对着斯卡德拉晃了一下。
“好吧……那么把门打开。”斯卡德拉沉默了几秒钟，说道。“我会在女王面前为你们几个说话的……如果我这个老东西说话有用的话。”
“您太低估自己了。”克里奥微笑着，立刻把钥匙插进了钥匙孔里。
……
今夜月隐星稀。
一个身影潜伏在一座小山坡顶上，仔细的观察着前方的道路。说句实话，凭借人类的野视能力，不管怎么锻炼，在这样的夜晚都是看不清楚远方的。假如有人悄悄的，掂手掂脚的从路上经过，这位观察者至少有八成可能会无法发现。不过幸好，他要等待的并不是一位可能静悄悄通过的客人。
世界上很少有那种单独的道路，这里也不会例外。从山间通过的大路上有无数的岔口，每个岔口都延伸出一条支路。而这些支路如果不够小的话，它依然会继续分岔开来。这里正是一条小路的路口。与其说它是一条路，不如说它是一条兽道。因为它没有（至少是很少）得到人类的整修。它是那种因为地形的缘故，天然形成的一条适合走的通道。
来了！观察者的耳边听到了沉重的马蹄声。在这个寂静的夜晚，马蹄声分外清晰。别说是这样一个经验丰富的观察者，哪怕是一个全无任何听觉训练的人，都能够听出，在道路上奔驰的只有一匹马而已。
夜色之中，能够勉强的看到一丝白色从路上掠过，这就是人类视觉的极限了。
许久，马蹄声已经远去。四周恢复静悄悄，只剩下少数虫子的鸣叫声。
观察者慢慢的从手中抽出一个传讯卷轴，将其撕开。
魔法卷轴虽然是魔法制品，但是却是一种非常方便使用的东西，任何人稍加训练就能用。“禀报公爵大人，目标确实按照约定的一样，独自骑马而来。”
第一百四十七节见面
前方是一座林间小屋。在林间小屋前，有一小丛篝火，在黑暗中格外醒目。
虽然夜色浓郁，但是艾修鲁法特拥有不可思议的黑暗视觉。这座林间小屋应该是一座隐士的居所，或者曾经是隐士的居所。因为现在这栋建筑已经有一半被杂草灌木和爬墙藤给吞没了。
他跳下战马。篝火是独自燃烧的，边上看不到人。不过，艾修鲁法特相信这附近绝对有拜伦留好的伏兵了。
拜伦应该在房子里面等着他了吧。
他大步向前，跨过那些碍事的灌木，一直来到门前。和他猜测的一样，这栋房子已经被废弃颇长时间，因为连门已经没有了。
很意外的，虽然没有了遮风挡雨的门，但小屋里面却出乎意料的干净。
此时在小屋里面，四角都插着照明的火把，小屋正中间有一张桌子，两张椅子。距离艾修鲁法特较近的那张椅子空着，而另外一张上坐着一个他认识的人。除此之外，还有四个艾修鲁法特不认识的人站在那个熟人的身后。
“艾修鲁法特，你果然来了。”拜伦主动开口。
四根火把足以将房间照得亮堂，所以拜伦终于第一次正式的见到了艾修鲁法特。虽然严格意义上来说，他们见过不止一次，但是这一次，拜伦才有机会正式打量这个男人。
这个叫做艾修鲁法特的男人满身甲胄，身后披着一条白色的披风，腰上戴着佩剑。不过他没有携带盾牌，也没有其他诸如手枪之类的武器——假如真的有，他也将这些武器藏得很好，让人看不出来。
他的面容——虽然拜伦早就听人无数次形容过这个男人的长相，但是他必须承认，这个男人确实很容易给人留下深刻印象（当然，这也可能是因为此时气氛的缘故）。他身材匀称，手脚细长，但是却自然给人一种刚劲有力的感觉。他的面上，最让人瞩目的是那道伤疤——伤疤正好位于鼻梁的中间，十分明显。能够猜想当初这道伤如果再深入三分，这个男人就不存在这个世界上了。通常情况下，这种醒目的伤痕会造成“破相”的效果。不过这个男人的面目倒不显得狰狞。相反，这道伤疤却给他添加了一种稳重感。此外，不知道为什么，这个男人的嘴角浮现的那一丝似乎是嘲讽的笑容。
不过总体来说，拜伦也得承认这个艾修鲁法特长得还算不错。
“你都写信邀请了，我当然会来。”艾修鲁法特回答道。“居然能把信送到我手上，说实话，真的很了不起。”
“雕虫小技罢了。”拜伦不以为忤，“比起你能够让小女王撑到现在的本事……这不算什么。好吧，我们不是来抬杠的，来，坐，我们谈谈。”
“好，谈谈。”艾修鲁法特毫不客气的来到了桌子前，在那张空椅子上坐下来。“不过我相信，你这么大战之前还特意把我叫道这里来，不是想要找个人陪你聊天的，对不对？”
“其实聊聊天也没有关系。”拜伦轻轻的一笑。“不管怎么说，我们两个也算得上是翁婿之亲呢。雪莉那丫头……好像快要嫁给你了。”
“呵呵，只是娶一个女奴作为侍妾而已。至于翁婿之亲，如果雪莉在这里的话，她大概一定不会承认吧。怎么说呢，一个父亲会在女儿最危难的时刻放弃她的吗？难道血亲这种东西，是需要的时候拿出来用用，不需要的时候就丢开不闻不问的吗？你一定听说过一句老话，叫做种下什么种子，就会收获什么果实。”
拜伦明显的皱了一下眉头。
“好吧，我们还是不要扯这些遥远的东西。说句实话，相信你一定知道我找你谈的是什么事情。”拜伦说道。“你是一个出色的人才，我不希望你跟着马克雷米兹的王权一起殉葬。这一战，你没有任何取胜的机会！”
“只因为你有六万军队？”艾修鲁法特回答道。“三倍的兵力……我承认是一个很大的困难，但是还谈不上绝望吧。”
拜伦这一次是笑了一下。因为对他来说，这才是他期待的谈判。就像类似购买货物一样，在双方有着共同意向的前提下，讨价还价。
“我知道，你想重复一次史帕格丘陵之战。但是问题是我不是提比略人……你能够和加鲁纳斯一样冒险，但是我没有理由和提比略人一样上当啊。你选择了有利的地形，但是这不等于我一定要去你选择好的战场和我交战。”
“看来你真的对军事……知晓不多。”艾修鲁法特说道。“史帕格丘陵之战一战，加鲁纳斯并没有冒任何风险。虽然很多人都觉得这一战加鲁纳斯两线作战，形势异常险恶：北边面对盟军，南线以寡敌众，面对提比略的大军。但是实际上，加鲁纳斯没有哪怕一丁点的风险。提比略人的选择无非是进攻或者相持。他们如果选择进攻……历史已经给了我们正确答案。哪怕没有马克雷米兹的奇袭，战斗的结果依然是不分胜负。如果他们选择相持——加鲁纳斯的军队主力可放在北边呢，联军那边肯定打不过来的——战争就会变成一场持久消耗战。加鲁纳斯只用维持一万七千人的补给供应，而且补给线短。提比略人则需要维持五人的后勤……而且路线还长。拖下去谁有利可谓一目了然。这也是为什么提比略人不得不主动进攻的理由。可惜很多人无法洞悉这些细节内容，把事情归结到提比略人轻敌贪功之上。”
“很好的观点，”拜伦脸上有点尴尬。“不过这些历史问题我们不必追究。现在问题是，我能保持这种对峙的状态……长时间的持续下去，而你却撑不下去了，对不对？”
“为什么你会这么想？”
“哈哈哈哈……你肯来这里，本身就说明了很多事情。”拜伦笑了起来。“稍微用逻辑分析一下就能知道了。如果你有把握打败我……哪怕只有一半的把握，你就不会来这里见我了。你自己也知道你没有任何机会，至少是机会渺茫。”
拜伦收起笑容，语气变得认真起来。“我也不废话了，如果你肯带着近卫军团归顺，那么，我可以给你……很大的一笔钱，足够你过一辈子奢侈的生活。”他伸出三个手指，“这个数字，怎么样？三百万。”他又接着微笑了一下。“当然，这只是一个选项。我知道你私人很有钱。如果你想要更大的权力，我可以给你公爵的爵位，而且把布拉西安……不，把阿卡内亚省所有的王室土地都赐予你，作为你的封地。”
这是非常慷慨的条件了。拜伦笑着，看着艾修鲁法特的脸。他知道，只要艾修鲁法特有这个心思，这个条件应该能让他满足——至少也是差不多。不管怎么说，艾修鲁法特毕竟只是一个新封的贵族——之前在小女王的麾下，他只是一个没有封地的伯爵罢了。他应该没那么大的胃口，应该如此。
“哈哈……”艾修鲁法特也微微一笑。“果然很像是你这种人会提出来的条件。不妨你来听听我的条件如何？”他说道。“让你的部队放下武器投降，我会说服女王陛下饶恕你和你的家族，当然还有其他那些叛党。当然，你的爵位领地和财产必须没收，但是却能留下性命。啊，我不是苛刻的人，如果你们随身带走一些金银细软的话，我可以假装没看到。”
“放肆！”这一次，说话的不是拜伦，而是他身边的一个随从。
“哼，看来你没有谈判的诚意啊。”拜伦做了一个手势，阻止了部下。“虽然我不懂你为什么这么有信心。但是在我看来，你的这番虚张声势实在很可笑。”
“对，我是虚张声势，而你……”艾修鲁法特说道。“因为你在这里设下了埋伏，所以你觉得，一切都在你的掌握之中了，不是吗？”
“哈……你也看出来了。”拜伦回答道。“不过看出来也没用。说句实话，我知道你是一个人来的，所以虚张声势什么的，对我是行不通的。你也许知道了什么，但是我再提醒一下，太过于贪婪也是一种错误，而且是年轻人经常犯的错误。”
“我知道的东西，比你想的多得多。”
“哦，比如？”
“比如，我很早以前就知道你会在开战之前找我谈谈，所以我特定的安排了一切。现在的近卫军团，确实是被女王统帅着，而我这个指挥官暂时是被架空了。换句话说，不管在这里发生什么，都不会对军队造成影响哦。”
“啊……你早就知道了？”
“是啊。我记得那个时候，你是向提比略的贝勒尔将军写了信，向他征求意见吧。贝勒尔给了你两个提议，一个提议就是利用女王的军事压力，迫使那些大贵族向你效忠。另外一个提议就是开出大价格来收买我……也就是眼下你找我来的目的。当然，贝勒尔也说清楚了，最好能收买，如果不行就干掉。所以我很肯定，你一定安排了周全的陷阱……至少在你看来是周全的陷阱。”
艾修鲁法特的目光转到拜伦身后的四个人身上，从他们身上一一掠过。
“据我所知，因为教会拒绝协助任何一方的缘故，所以你的军队中现在只有两个魔法师，这也没办法，大部分野法师也和教会有着千丝万缕的关系。教会那边发出严令，所以你有钱也雇佣不到魔法师。于是问题就来了，如果只有两个魔法师，那么要怎么安排呢？毫无疑问，唯一的选择就是福诺罗斯城里留下一个，你身边跟一个，好维持魔法通讯……反正女王也没有魔法师，我说的对不对？其实接收魔法通讯对魔法师的水平要求不高，但是……怎么说，不是正牌的魔法师就无法安心……这也算是一种偏见吧。”
艾修鲁法特说话的口吻很平静，甚至有几分戏谑。拜伦虽然不懂对方想说什么，但是却本能的感觉到一种不安，他攥紧了拳头。
“不过，那位珍贵的魔法师，现在应该在你身边……也许是埋伏在附近某个地方，等着你发出暗号。”艾修鲁法特继续说道。“暗号一起，他就会使用破魔卷轴。短时间内魔法就再也无法使用……于是你的其他部下就可以趁着这个机会，把我干掉。很好的设置呢！难怪别人说你是个优秀的政治家。陷阱也布得巧妙。这附近，你应该安排了不少于一百个人吧。在我们聊天的时候，他们乘机慢慢靠近，形成包围。”
拜伦没有回答，但是他的脸色就很清楚的说明艾修鲁法特猜的很正确。
“可惜，你归根结底只是一个政治家而已。”艾修鲁法特说道。“政客的对手，总是一些中立的人，没有敌意的人，至少也是无法表现出敌意的人。在面对这种敌人的时候，你很强大，很优秀，也许是无敌的也说不定。但你真的不适合当一个将军。因为一个将军要面对，都是那些已经**裸的表现出敌意的敌人。”
他停顿了一下，看着拜伦变得铁青的脸色。“如果你是一个真正的将军，就绝对不会做出这种决战之前试图收买敌人将军的事情来。至少也要等到自己取得初步胜利之后吧。”
“你……想说什么！”拜伦终于按捺不足，喝问出声。
“我只想告诉你一件事，一件简单的事情，”艾修鲁法特依然微笑着，用手指了指小屋的门外。“看看外面，黎明已经不远了呢。现在我们的女王陛下，应该已经率军占据了有利的位置，当天边露出第一抹光线的时候，”他说道。“她将率军向你的军队发动突袭。”
拜伦的面孔变得不像是人的面孔，而是一块青石雕琢而成的。
“我猜猜看，你为了布置这个陷阱对付我，应该是在黄昏之前就离开营寨的，对不对？你完全没有考虑到敌人偷袭，而你原本打算要修建坚固的壁垒，所以现在整个营地……到处是漏洞。最糟糕的是，最高指挥官居然不在军营里。”
“艾修鲁法特看着拜伦的脸，继续说道。“其实书上说的没错，如果战力没有本质差别，兵力差别三倍，取胜就变得几乎不可能了。但是有一种情况例外，那就是主将阵亡！其实不需要阵亡，只要离开战场，无法指挥就行了？军队一旦失去控制，那么……哪怕占着三倍的兵力，也不是不可战胜的了……拜伦，你已经输了。”
第一百四十八节突袭
“你……真的很疯狂！”隔了很长时间，拜伦咬牙切齿的说道。
“疯狂？你觉得我在冒险？”艾修鲁法特突然哈哈大笑起来。“很可惜，以我自己的看法，我可一点都没有冒险啊。因为你的一举一动，我都了如指掌。你的所有秘密……都在我的眼睛底下。我知道你想要用对峙防守的方式来拖垮我们，我知道你会在开战之前尝试和我见面以达成密约，我甚至知道……你安排在鹰隼城的间谍，每隔三天发给你的密信内容。一切你知道的，我都知道。我哪里疯狂了？”
“哼。”拜伦发出一声冷哼，他的手在微微颤抖，但是他刚才发青的脸色却慢慢缓和下来了。
“你不是一个军人，因为你的天性之中，缺乏一个军人重要的因素，那就是胆量。”艾修鲁法特说道。“就算拥有压倒性的兵力，就算拥有良好的外部条件，你依然不敢主动发动攻势，而希望修建一个营垒。你把你的时间和精力都浪费在设下圈套来收买或者干掉我之上，却忘记了一个将军真正需要关心的，只有他的军队和他的敌人。”
他轻笑了一下。“虽然你装出这幅镇定的样子，但是我不会猜错。一个真正的将军绝对不会在敌人面前冒险尝试一次性修建一个坚固的营垒，而是会首先建立一个简易但是能有效防御的营地，挖好壕沟设立土墙和栅栏。在有了这个营地之后，他才会尝试再去建立一个营垒……这才是一个谨慎的将军真正的做法。你不是一个谨慎的将军，或者说你的谨慎不是将军的谨慎。所以我能够很肯定，你没有安排好对付偷袭的准备。你该不会连值夜的哨卫部队都没有安排吧？哈。”他又笑了一声。“其实我早就知道你虽然狡猾，但是你的智谋却并不是在军事方面，因为如果你真的是个出色的统帅的话，你就不会用这段宝贵的时间来加固你的城堡了。决定这场战争胜负的，不是坚固的城堡，而是……战场上的胜利。因为对你来说，再坚固的城堡也只是石头棺材而已。”
拜伦没有回答。他的表情恢复了平静，但是他的手臂却宛如痉挛一眼抽搐着。不止是他，他身后的四个随从也早已经变了脸色。
“艾修鲁法特，如果你为我效劳……想想看，我们可以做出多大的功绩……”他用低沉的声音说道。
“没人帮忙，你什么都做不好吗？”艾修鲁法特不屑的说道。
“你以为打赢这一战，你就赢了么？”拜伦发出了一声怒喝，看着艾修鲁法特。
“拜伦，你之所以胆敢做出这种种事情，甚至发动政变，举起反旗，无非就是因为你手里拿着一副好牌。”艾修鲁法特冷冷的说道。“你以为拿了一手好牌，在赌桌上就一定能赢？你以为我是一个和你一样的赌徒？很可惜，我和你完全不在一个层次之上。我表面上手里没好牌，但是我可以随时从牌山上随心所欲的更换我的牌，我还可以随时溜下座位去翻看你的底牌，只要我愿意，我甚至能够随时修改赌博的规则。你想赢我，唯一的机会就是不让我上赌桌。但是只要我上了牌桌，在我面前，你就只是一个小丑罢了！”
“呵呵……”拜伦声音平静了下来。不过熟悉他的人都知道，他这种平静并不是真正的平静，而是心头的怒火达到了某个高度之后，产生的一种特殊变化。“你以为赢了吗？你真的以为你赢了吗？”
……
小丫头看着脚下的营地。此时天色已经微明，能够看到脚下敌人的营地。此时此刻，她已经派诸将领军分进，人衔枚，马勒口，棉布包马蹄，已经全部进入战位。现在，在她身边，宛如一片钢铁包裹的丛林，正面对着敌人营地的大门。
其实这还算不上营地。因为整个营地尚未完工，这里可谓千疮百孔，压根没有任何防御的效果。就连最常见的壕沟，也只还浅浅的挖了一小半，战马可以一跃而过。整个营地此时一片沉寂，拜伦的士兵因为昨日操劳，此时正睡得香甜。整个营地里，只有时不时的一声马鸣打破寂静。
“陛下，要发动攻击吗？”巴兰卡在身边问道。
天边那一丝刚刚出现的光明照在他的盔甲之上，钢铁此时看起来格外冰冷。
眼看着山坡之下敌人的营地，小丫头心头突然涌起一种无法形容的悲伤。现在，千万人的生命就掌握在她的手中，只要她一个命令，这片大地上，将被血和尸骸涂上全新的颜色。
小丫头深深的吸了一口气，艾修鲁法特离别的话语似乎依然在她耳边回响着。“……你一定要勇敢……对你来说，勇敢就是战胜自己心中所有的软弱和慈悲！战场上不需要这些东西，你要忘记你的性别，而要记得你是一个将军。如果你感到退缩了，如果你觉得很难下令。那么就告诉自己，你的敌人都是不值得任何怜悯的叛徒和反贼！为了格鲁尼，为了你的王位，为了这个国家，你必须要这么做！”
“我是女王，”她用仅仅自己能听见的声音对自己说道，但是她不能确定这些声音是不是一个正在哭泣的女孩说出来的。“这些人都是不值得任何怜悯的叛贼！”
她咬紧牙齿，对着身边的巴兰卡说道。“吹号！进攻！消灭那些叛徒！”
一身深沉雄壮的号角声打破了黎明的寂静。
营地瞬间一片骚乱，看起来好像一个蚂蚁窝突然被浇上一杯热水一样。数不清的小人在奔走，呼号。
接着四面八方都响起了号角声，仿佛在回应第一声号角一样。营地里的骚动更加剧烈，至少小丫头已经能够看到一小队一小队的士兵冲出他们毫无防御能力的营地，看着山坡之上已经严阵以待的敌军。
没有一支军队能在这种情况下还保持镇定，特别是在此危机之刻，他们的将军还不在场，事情就更加明显了。刀矛森然的王军骑兵开始冲击的时候，拜伦的大军完全陷入惊慌失措的状态，压根组织不起反抗。
小丫头站在原地，在一小撮军官的陪同之下，看着自己的军队宛如山崩一样压过去，瞬间就粉碎了所有微不足道的抵抗。骑兵反复冲击之下，叛军哪怕连稍微聚集一下都做不到。他们的士兵找不到军官，骑兵找不到战马。与其说这是一场战争，不如说这是一场无情的屠戮。完全崩溃的敌人自相践踏，被驱赶向营地之外，朝着唯一没有敌人的方向逃走，慢慢的离开了她的视野。
远方传来了大炮的轰鸣声，如果没弄错的话，她的步兵火枪手还有大炮已经拦截在敌人溃军的前方。
艾修鲁法特告诉过她接下来会发生什么，但是哪怕他没说，她也能猜出来会发生什么。她听见了大炮的轰鸣，还有火枪的一轮齐射。剩下的人别无选择，艾修鲁法特也说过他们没有任何选择。这就是内战的特色——在战争胜负已分之后，很少会有人顽抗到底。
当淡淡黎明晨光洒向原野间的纵横尸骸时，拜伦的军队就会不复存在。
……
不知道拜伦到底是怎么把暗号发出去的，但是下一瞬间，他感觉到魔法之风的紊乱。
这是破魔卷轴的效果，这种东西可以直接干扰魔法，使得一切抽取魔法之风的努力变得徒劳。如果破魔卷轴够多，甚至可以让某个区域内的魔法之风在较长的时间内陷入紊乱状态，让所有的魔法师都只能站在那里儍瞪眼。
“你算计的很好，但是千算万算，你也得死在这里！”拜伦怒吼出声。艾修鲁法特向后跳开，同时抖开身上的披风，遮住身体。在他做这个动作的时候，他看到拜伦四个随从的手中，仿佛变戏法一样的多出了几把手枪。
手枪这种武器通常被认为不适合战场。最主要的原因就是在于它射程短，精度差。但是在短距离内，它确实是最容易携带，最容易隐藏，而且杀伤力也足够的武器。
艾修鲁法特虽然跳出门去，但是他的动作再快也没有手枪子弹快。伴随着一阵枪声，他的身体飞跃的动作失去了平衡，虽然跳出门外，但是还是摔倒在地上。
“哼，为了那个小丫头而死，倒是够忠心的！”拜伦清楚的看到艾修鲁法特中了枪。火枪，哪怕是手枪，在有效射程内也拥有良好的破甲能力，铠甲是挡不住子弹。不过他那个用披风遮挡身体的动作倒是有些奇怪。不过此时拜伦并没有想那么多。
“补他几刀。”他下令道。但是下一瞬间，艾修鲁法特从地上跳了起来，而且已经拔剑在手。
如果说他想用借这个机会杀掉拜伦，那明显已经错失了机会。拜伦已经从侧面离开，取而代之的是两个手拿着转轮火枪，不知道从哪里钻出来的人。
下一瞬间，艾修鲁法特感受到了一阵雨点般的子弹洗礼。他用自己的披风遮住上半身。正如他知道的，披风能够挡子弹本身，但是无法消除子弹的冲击力。这一波子弹打得他身形不稳，踉跄后退。而这短短的时间里，又有几个拿着转轮火枪的人出现了。
他没有机会了。不过这一点艾修鲁法特倒是早有觉悟，别看拜伦压根不会打仗，但这并不等于拜伦没脑子。他的智谋只是没有放在军事这方面罢了呢，说道陷害收买甚至暗杀，拜伦的水平肯定在艾修鲁法特之上。他既然敢见艾修鲁法特，那肯定就是做好了万全的准备。想要在见面的时候刺杀他，哪怕不是不可能，至少也是可能性极低。所以对于这种情况，他完全没有任何惊讶。
他向外冲去，将披风挡在身后，想要进一步拉开和火枪手的距离。在他的预想里，附近应该已经埋伏了一堆人马——应该是上百个拿着转轮火枪的骑士。而他只要用披风包裹住身体，就能抵挡这些子弹。杀出人群不是太难……
他停下了脚步，然后轻声的发出了一声咒骂。
拜伦的伏兵并不是预想中的大群火枪手，而是大炮。三门大炮此时真从三个方向包围着他，火门已经被点燃。
第一百四十九节判决
小丫头在一小队骑兵的陪同之下，纵马走过敌人曾经的营地。
今天并没有太阳，所以此时这片战场上还有薄雾弥漫，遮掩了百步之外的视线。但是浓雾遮掩不住战场的气味——血腥的味道非常浓重，刺激得人情不自禁的想要呕吐。少数受到致命重伤却还没死的人在那里发出临死前的哽咽，不时打破这异常的寂静。
这就是战场。它不同于孩子脑海里想象的那么壮烈，这里只有死亡，痛苦和血，还有散乱的武器盔甲以及零碎物品，在说明这里曾经发生的可怕事情。
如果不是胯下骑着这匹小母马的话，小丫头的双脚也许连自己的身体都撑不住。不知道为何，她想起书上的东西。书上记载着加鲁纳斯和马克雷米兹大王的一次又一次的胜利，有记录，有诗歌，还有衍生出的各类故事。这些文字可全部都是用崇拜炫耀和赞美的口吻描写这些伟大的军事胜利，却丝毫不曾提及这遍及战场的尸首和鲜血。
她表面上似乎在巡视战场，检验自己的胜利。但是只有她自己知道，她的心中早就失去了方寸，实际上只是纵马信步前行，完全没有目的。她脑子里现在只剩下一片混乱，还有一点无法形容的恐惧。
如果艾修鲁法特在这里就好了。不，不行！不能这么想，这一次只有她自己！
她看见一个伤员躺在地上，发出痛苦的呻吟。走近之后她才看到对方的腹腔被人砍开，五脏六腑流了一地。伤员略微转过半个头，无神的眼睛看着她——或许不是看着她，只是凑巧对着她的方向而已，发出一声充满了痛苦和悲伤的叹息。
看着女王停下马匹，身后的骑士们也停了下来。几秒钟后，他们就意识到女王停下马来的原因。这些骑士全部都是经历过沙场的老兵，很清楚这种情况下该怎么做。一名骑士不需要额外的命令就纵马向前，放低自己的长矛，一矛刺穿了伤员的喉咙。
在看到长矛刺过来的时候，伤员没有露出任何难过或者悲伤，反而露出一种如释重负的解脱表情，闭上了眼睛。
“陛下，我想我们还是应该去俘虏那边看看。”一名跟在小丫头身后，手中捧着一本厚厚记录本的骑士提议道。这位是记录官——这是一种传统，每位胜利者都乐意将自己取胜的过程和胜利记录下来，形成完整的历史记载。
前方的消息早就传来了。现在，每个人都已经知道整个战斗的过程——其实也不需要知道，猜也能猜得出来。女王把自己的所有骑兵——轻骑兵火枪骑兵还有骑士投入到黎明的突袭之中。这是一次堪称经典，毫无瑕疵的突袭。完全没有任何防备的敌军从战斗一开始就陷入彻底的混乱，遭到了骑兵反复的践踏砍杀，最终完全被击溃。他们自相践踏，被驱赶出毫无防御能力的营地，朝着前方败逃。但是却随即遭到步兵和炮兵的拦截。丧失战斗意志的败兵很快就成群的向王军投降。
此时此刻，拜伦苦心拼凑起来的六万大军已经不复存在。
记录官的话得到了女王的响应——实际上，小丫头已经失去了主见，陷入一种茫然的状态中。她本能的调转马头，朝着指引的方向前进。
这段路并不是很长。
时间已经是接近中午，黎明的薄雾此时已经完全散去。在她面的，只有来回奔驰的王军骑兵，还有成群放下武器，垂头丧气的俘虏。巴兰卡此时正在这边处理俘虏的事情，看到女王的小队伍，立刻上前问候。
“陛下，我已经将他们中的军官都初步筛选出来了。”巴兰卡说道。在如此短的时间内完成如此复杂的事情，可谓是很了不起的。但是假如巴兰卡试图用这一点引起小丫头的关注，那么他就要大失所望了。因为小女王只是略微点点头，表示自己已经知道了。
“都在那边，陛下要见见他们吗？”巴兰卡不死心的问道。小丫头再次点点头。
“那么请跟我来。”
一小段时间之后，小丫头来到了这些筛选出来的俘虏前面。这群人数量不是特别多，大概只有一两百个人，有些人还穿着甲胄，有些人只是穿着军服甚至便服。所有人都空着手，和其他俘虏一样，一个个都垂头丧气。
不，用垂头丧气来形容他们是不合适的。他们的状态要比小丫头刚才看到的那些普通士兵俘虏严重得多，他们不是因为战败而情绪低落，他们之中弥漫着很明显的恐惧不安。
每个人都知道这是一场内战，所以普通士兵投降之后，他们至少不用担心自己的生死问题——这是显而易见的，女王可能会进行一场审判，但是九成九不会杀掉他们（就算杀，也是针对个人，而不是群体）。如果真的要遭到审判，那么士兵们至少还能解释自己并不是有意反叛，而是受到上司的胁迫或蒙骗，在迫不得已下为之。他们最糟糕的下场，哪怕是被判决有罪，也就是苦役。
但是这些军官，情况就不一样了。他们主要有三部分组成，第一部分是拜伦自己的封臣——作为格鲁尼的大领主，曾经的王族后裔，有一大群贵族向他个人效忠。第二部分是被拜伦拉拢过来或者干脆上门效劳的，第三种则是其他那些被女王宣布为叛贼的贵族领主的家臣，甚至就是领主自身。
从法理上来讲，每个人都明白拜伦的所作所为是一场叛乱——这一点大家嘴上不说，肚子里却也明白。这是一场政治上的赌博，成功了，那自然是改朝换代的从龙之臣，荣华富贵不在话下，但失败了就是万劫不复。而且不止是自身，还会殃及家人。
随便翻翻历史书，就会很容易的知道一个国王对公开举兵叛乱的叛徒会有什么做法。株连九族绝不是一句空话。事实上，正如大家知道的，将叛乱者家属贬为奴隶就算得上是仁慈的做法了。如果他们是一个大家族的，那么其他的家族成员就会用最快的速度跳出来，宣布和他们划清界限，顺带吞掉那些女王没有注意到或者不屑一顾的财产和不动产。
大部分人都在静静的，充满不安和恐惧中等待着他们的命运。但是在人群的边缘，有人在那里大哭大喊。
大哭大喊的是一个年轻人，在他的面前，另外一个面色苍白的年轻人正躺在地上。这个人的胸口上有一个明显的子弹伤口，一圈衣服被鲜血染成了红色。子弹造成的伤害经常会有这种效果，那就是很难估算出真正的伤害情况。常常能看见一个中弹的士兵在战场上依然能继续拼杀，但是战斗结束之后不久，他就可能就停止呼吸。眼下的情况也是如此，躺在地上的那一位的瞳孔已经扩散，放大。稍微有点见识的人都会知道他死定了。
如果能仔细观察两个人的外貌长相，就能很容易看出两个人之间存在很近的血缘关系。他们应该是一对兄弟。
小丫头策马走近，很快就引起了大家的关注。不管是俘虏还是看守都注意到这一队人马。在战场上，这么一个披戴着着甲胄的小女孩可不是常见的事情，所以只需要稍微用点脑子想想，大家就能猜出小丫头的真实身份。
看守们还好，俘虏们之中却明显引起了一阵骚动。
小丫头策马走近。巴兰卡在她身边向她做一些基本介绍。“可惜拜伦不在，”他有些感慨的说。战争胜利却没有逮住敌人主帅，这也算是一种遗憾。“说真的，我差点以为这是个谎言，但是最后才发现确实如此。不过也正是因为这一点，使得他们完全组织不起抵抗。”
在介绍这些消息的时候，巴兰卡不断的注意着小丫头的表情。他现在能够肯定，这个小女王肯定知道些什么——因为在他说出拜伦不在军中这个重大消息的时候，小丫头的表情完全没有任何动容，哪怕连稍微一点点的诧异也没有。
这一次凌晨发动的奇袭，到底是瞎猫碰上死耗子的偶然为之，还是精心策划的结果？巴兰卡在心中思考着这个问题，却发现自己居然看不穿答案。小丫头的表情与其说是将自己真实想法隐藏起来，不如说是戴上了一张面具。就算是自觉见多识广的巴兰卡也看不穿小丫头到底在想什么。
但是实际上，小丫头什么都没有想。她只是像梦游一样，本能的跟着别人的指引前进罢了。
边上突然响起了一声怒吼。小丫头本能的朝着声音来源看去，却正好看到那个死了兄弟的年轻贵族捡起了一块石头，正作势朝她丢过来。
幸好他身边正好有两个同伴。这两个人一下子抱住他，将石头从他手中夺下来。这种举止可以理解为为他好（傻瓜也晓得对着女王丢出石头是什么下场），也可以理解为他们向女王献媚示好。
小丫头尚未有任何表示，巴兰卡立刻怒气冲冲的下了命令。两个全副武装的看守立刻就将那个年轻人反剪双手，拉到了小丫头的马前。
不过，这一位明显因为亲兄弟之死而丧失了理智。在他被带到够近的距离的时候，他突然抬起头，对着小丫头的脸吐出一口浓痰，正好吐在小丫头的胸口的位置。
“你这个女魔头！愿你的灵魂永远在地狱之火中燃烧！”年轻人发出了诅咒。
我该怎么办？小丫头的心没有从之前那种恍惚的状态恢复。她第一反应不是愤怒，而是迷惑。好像从来没有人告诉过她这种情况下要怎么办？要怎么办？对了，我是女王！艾修鲁法特说过，要勇敢，不需要软弱和慈悲。战场上这两种东西是绝对不允许的。
两个士兵已经被俘虏的所作所为吓到了。他们立刻做了这种情况下能做的事情，用手中的武器柄对着俘虏一阵乱打，将其打得扑倒在地。然后他们抬起头，等待着女王的判决。
“绞死他！”小丫头平静的说道，至少她希望自己的声音听起来比较平静，而不是微微颤抖着下达这种命令。“因为他胆敢反抗他合法的君主！”
第一百五十节观察
“将军大人，您在吗？”罗宾用力的敲了几下门，喊道。
“门没有锁，进来吧。”
罗宾推门而入，看到的正是在地图边上拿着笔，并且托腮沉思的贝勒尔。很明显，贝勒尔正在思考问题，而且是在思索一个比较复杂的问题。因为在地图边上放着纸，而纸上面能够看到很多明显是贝勒尔留下的涂鸦。
罗宾已经和贝勒尔相处了足够长的时间，以至于他立刻就明白他的将军正在思考着重大的问题。在这种时候，贝勒尔是非常不愿意让人打搅的。
“罗宾！”贝勒尔终于从沉思的状态中恢复回来，将手中的笔丢到桌子上。“啊，你身体怎么样，恢复了吗？”
“已经没问题了。”罗宾回答道。他能够看出贝勒尔的表情与其说是高兴，不如说是沮丧。当然这个沮丧绝不是针对罗宾的，而应该是贝勒尔刚才在思索的问题。“很抱歉将军大人，居然在执行任务的半路中……生病……不得不返回……”
“没事。”贝勒尔挥挥手。“你身体健康就好，否则你的妻子也许会杀上门来兴师问罪，到时候我就百口莫辩了。”
当然这句话完全是开玩笑。别说罗宾还没有结婚，只是未婚妻。就算是妻子，也不可能上门向贝勒尔问罪。
“说说你的旅途见闻吧。”贝勒尔用看上去有点漫不经心的口吻说道。
“将军大人，您收到我的信了么？”罗宾问。
“收到了。”贝勒尔回答道。
“是不是……发生了什么？”罗宾有些迟疑的问道。
“发生了很大的事情。”贝勒尔叹了口气，用手挠了挠一头乱糟糟的头发。“事实上，发生了一些……超乎逻辑，超乎想象……让我都不知道如何形容的事情。”他终于说道。“今天早上，格鲁尼女王露维雅??安洁尔??马克雷米兹，亲自率军，于黎明时分发动了出其不意的突袭，一举消灭了拜伦的六万大军。”
“什……！！”就连罗宾也目瞪口呆，说不出话来。
“所以这事情就活见鬼了！”贝勒尔说道。“这就好比一头怀孕的母牛生下了一匹马驹一样。简直就是天方夜谭，我现在都还觉得我是在做梦。”
“这个……消息可靠吗？”罗宾问道。这也太离谱了吧，等等，如果有吸血鬼在背后操纵……
“现在这个消息……应该已经送到我们国王陛下的面前了。他会花一点时间来确定，大概到晚上的时候，这个消息就会传出去。”贝勒尔回答道。
很久以前罗宾就知道贝勒尔有着一套独立的消息渠道。所以听到贝勒尔这么说，他没有任何惊讶。
“将军大人……但是关于血色公爵……”
“那个艾修鲁法特不是血色公爵。”贝勒尔回答道。他说话的那种平静的表情和斩钉截铁的口吻让罗宾不自觉的呆了一呆。
“但是，我亲眼看到了……那确实是艾修鲁法特没错，我们曾经见过的那一个！”
“罗宾……这件事情，我已经确认过了。”贝勒尔回答道。“在你见到艾修鲁法特的那一天，血色公爵正在西瓦尼亚见客。虽然我知道吸血鬼是个强大的魔法师，拥有很多未知的能力。但是他不至于拥有瞬间移动千里之遥的能力吧？如果有这个能力，我们当年怎么可能杀得了琴心女王呢？”
“可是……”
“我仔细的考虑了整个事情，发现一件被我们忽略的细节……一直以来，我们认为艾修鲁法特（我们见过的那个艾修鲁法特）就是吸血鬼的原因，就在于两点。第一就是血色公爵也叫做艾修鲁法特，第二，就是我曾经送给他的那个私人印章。吸血鬼凭这个印章突袭了米尔城。但是仔细想想，这两个理由其实都不是充分的证据。名字不用说了，印章也说明不了任何问题，因为那个印章毕竟只是个可以随意转赠的物品！”
“而且细细回想我们认识艾修鲁法特的过程，其中确实有很多疑问。”贝勒尔继续说道。“第一，还记得我们第一次见到艾修鲁法特吗？那一次，他是一个赌场骗子的护卫。虽然说吸血鬼肯定会在旅途中掩饰身份，但是作为吸血鬼……有必要做这种工作吗？”
罗宾也冷静下来，仔细想想的话，确实艾修鲁法特就是血色公爵这件事情并没有直接的证据……
“但是，他们的名字都叫做艾修鲁法特，我觉得这也未免太凑巧了吧？这个名字可不常见呢。”
“罗宾，吸血鬼使用的语言文字，和我们人类的通用语是不同的。”贝勒尔说道。“同样的发音可以有着完全不同的意思，单纯从名字角度来说，这有很大的可能性是一种音译导致的意外重名。不止是这个，最近我刚刚知道……有一个精灵的名字也叫做艾修鲁法特，还是一个王子呢。你瞧，罗宾，这种偶然的重复很多的。”
他停下来，“至少，你的判断中有几个明显的漏洞。”贝勒尔举起一根手指头。“第一，格鲁尼没有重要到要让血色公爵亲自出面。第二，就算吸血鬼在做无聊的冒险，他也不至于白痴到用自己的本名。第三，就算吸血鬼白痴得不换个名字，他也不会从女王的贴身护卫干起。因为如果没有拜伦政变一事，他压根就没有任何出头的机会，只是一个毫无意义的护卫罢了。最后，就算吸血鬼未卜先知，这件事情的风险也大大超过了收益。总之，我们这位艾修鲁法特先生成为女王的亲信，成为大臣，完全是一个多方面共同作用形成的偶然，是无法预见的。”
他转头看着罗宾，“当然也不能掉以轻心。毕竟吸血鬼不是人类，他的思维方式可能和人类不同。当年在卡莱安，他们可是疯狂的战到最后一卒的。我们可以将这件事情理解为有这么一种可能性，但是不能认定。好了，不要讨论这个事了。”
他把目光转向身边的地图，露出了非常困惑的表情。
“罗宾，无论如何，不可思议的事情发生了。我们那位本来注定会迅速消失的小女王不但上了台，而且眼下很可能……发生对我们而言最糟糕的一种情况。她会成为一个真正的女王，完全控制整个格鲁尼。”
“等一下，将军大人。”罗宾回答道。“拜伦公爵死在乱军之中了吗？”
“不，他没死。虽然不知道现在在哪里，但是他肯定可以逃回福诺罗斯城。”
“将军大人，我亲眼见过福诺罗斯城的防御力量。我可以肯定，拜伦可以凭借这个老巢抵抗很长的时间。小女王打赢了一战，只是暂时占据了优势，远谈不上胜利。以我对拜伦公爵战略安排的了解，他肯定会在老巢里留下足够的留守兵力的。”
“不……”贝勒尔摇了摇头。“罗宾，你不懂。”他沉吟了一下，似乎在考虑要怎么表达。“战争的胜负，有的时候并不是由参战双方决定的。”
“您在说什么呀，将军大人……”
“罗宾，你应该懂得……格鲁尼一直以来都是教会的重点地区。教会安排在格鲁尼的神殿和祭司，比任何一个国家都多。这是因为不管是教会还是马克雷米兹家族，都需要利用彼此的力量，抵挡北方信仰邪神的野蛮人入侵。在小女王和拜伦公爵对抗这场战争中，教会保持了中立，但是他们不会永远保持中立。一旦胜负已分，我的意思是战争本身已经没有悬念的时候……教会是不会允许失败者拖延时间的！你懂我的意思吗？”
“你是说，教会的那帮人会参战？”
“是的，教会需要一个稳定的格鲁尼，而不是一个陷入长期内战的格鲁尼。教会能够接受短期的内战……这种情况下他们会保持中立。事实上格鲁尼国内不止是教会，还有其他的一些势力都是这样。战争的结果一旦明了……失败者就不会有翻身的机会。拜伦已经完了。他修建的城池不管有多坚固，也只是一座石头棺材而已。他还能活多久……取决于小女王的想法，亦或者是其他人的一些意见。”
贝勒尔站起来，走到窗边，若有所思的看着窗外。
“将军大人，您刚才……在考虑什么问题吗？”
“我刚才，在仔细考虑格鲁尼的小女王。”贝勒尔轻声的说道。“看上去好像一切都是偶然，都是意外，但是如果将整个过程联系起来，你会发现她每一步都是计划好的，至少是环环相扣的。还记得当初拜伦发动政变的时候吗？那个时候你在晚上来找我的。”
罗宾点了点头。
“那个时候，我还判断小女王是注定要出局的棋子。”贝勒尔用一种无法形容的口吻说道。“难道我真的老了？连看事情都看不透彻了？”
“将军大人，她怎么个环环相扣了？在我看来，她只是发动了一次突袭，靠着运气打败了在军事方面无能的拜伦而已。”
“如果事情真的有这么简单就好了。”贝勒尔叹了口气。“罗宾，假如她能够打败拜伦，为什么要拖到现在才出兵？中间整整相隔了九个月还是十个月？九个月的时间，足够让一个毫无战备的城市变得固若金汤了。哪个人——只要他稍微有那么一点点理智——会给敌人足够的时间来做好战争的准备？换成你是小女王的话，你一定会稍微整顿一下王城，立刻就挥军进攻拜伦。兵贵神速，这可是兵法基本中的基本啊。既然你去过鹰隼城，你一定知道，在这九个月内，小女王并没有扩大近卫军团的兵力，也没有进行什么重大的战术装备变革和训练……事实上她最后出征的时候，带的去部队甚至不是近卫军团的全军。”
“这个……”
“这说明，这一切都是有计划的，有理由的。”贝勒尔回答道。“小女王早就有打败拜伦的自信，但是她却不肯急着动手。我真的不敢相信……难道真的是加鲁纳斯从坟墓爬起来了？亦或者血统传承的力量真的这么厉害，那位小女王真的……这么优秀？”
第一百五十一节教育
“这个……关于血脉传承这边。”罗宾说道。“到处都在说马克雷米兹家族的后裔，个个都是勇猛刚烈。这一点，早在马克雷米兹大王建立这个国家之前就得到很多次确认了。”
“确实……很多世俗的偏见也都是有着事实的依据的。”贝勒尔承认道。“比如说血统论。它有的时候要被看成是偏见，也有的时候要被看成是事实……好吧，世界上的事情总是那么复杂。”
他掉过头，看着罗宾，“罗宾，不需要太长的时间，拜伦就会派人来我们这里。到时候他会以向提比略纳土归顺为条件，要求我们出兵协助。而那个时候我肯定国王陛下一定会向我征求意见，然后也一定会遵从我的意见。告诉我，我应该怎么办？错过这个机会，也许今生再无良机，把握这个机会……我们可能要被迫和一个怪物作战。更糟糕的是……这个怪物今年才十二岁！哪怕让她吃上一次大亏，她也有足够的时间舔舐伤口，耐心的等待着报复的机会！在我活着的时候，也许她没有机会，但是我很肯定，等我死了，她依然有大把的岁月可供挥霍。”
他长长的叹了口气，用一种很沮丧的态度看着罗宾。不过虽然他是在提问，但罗宾很清楚，他的将军大人其实并不是在等着他的答案。
“也许是我老了，什么事情都瞻前顾后，前怕虎后怕狼的！”
“将军大人，有这么夸张么？”
“高估敌人绝不是一种错误。”贝勒尔回答道。
“但是……”罗宾脑子里灵光一闪，“这场战斗可能并不是她指挥的啊。也许她只是挂个名头，实际指挥者另有他人。比方说那个艾修鲁法特！他可是担任着近卫军团的指挥官一职啊。哪怕他不是吸血鬼，他也是汤玛士的弟子，有此战绩不值得奇怪！”
“很可惜，不是。”贝勒尔回答道。“小女王是率领着近卫军团出征的。而一支军队的指挥官不需要两个，所以类似这种情况就只有一种结果。要么就是国王实际控制了指挥权，让将军成为一个摆设，要么就是将军实际控制了指挥权，把国王变成了一面旗帜。但是这一次，根据我的消息，这位艾修鲁法特先生默默无闻，完全被架空了。而小女王才是这场战争唯一和真正的指挥者……十二岁！”他嘴角抽动了一下。“我十二岁的时候还在玩木头剑呢，她却已经胆敢率军出战了。这种勇气已经脱离了‘人类’的程度，称之为‘怪物’也不为过。罗宾，你当时真的应该去见见那位小女王，而不是在鹰隼城里悄悄行动收集情报。”
“对了，将军大人，关于拉法将军那边……”
“我已经得到消息了。”贝勒尔回答。“是野蛮人采取了行动，他们使用了一种新的魔法诅咒，连拉法自己都患上了病，不得不严格封锁消息。”
“魔法诅咒？”
“详情不清楚，我是从教会那边一位朋友那里听说的。教会认为这是野蛮人大举入侵的前兆。格鲁尼这盘棋……”贝勒尔露出一个让罗宾都感到害怕的笑容。“越来越混乱了。”
“算了，不说这个。罗宾，这段时间出去，有没有按照我要求的认真学习呢？”
罗宾曾经是贝勒尔的随从，但是实际上与其说是主仆不如说是师徒。至少一直以来，贝勒尔都将教育罗宾看成是自己的职责。
“我认真的学了。”罗宾回答
“很好，”贝勒尔拿起纸和笔，来到桌子边上。他的动作很快，一下子就在纸上画出了图形。“告诉我……关于汤玛士在迷雾草原的布阵，你有什么结论没有？”
“将军大人，我认真的构思推演了很多次。最后觉得……我看不透汤玛士的布阵。按照您教给我的理论，我觉得他的胜利简直是个偶然。他之所以胜利，完全是因为帕罗人不管是在战略上，还是在战术上，都犯下了较大的错误。”
“帕罗人在战略上犯错，那和汤玛士本身的能力无关，只是给了汤玛士更大更好的机会罢了。我让你研究的是他布阵的技巧，战术上的构思。”
“我觉得他的技巧……实在谈不上什么技巧。将军大人，他甚至连预备队都没有。我有一种感觉，假如我是帕罗人的将军，那么我完全有信心在迷雾草原一战打败汤玛士。”
“哈哈哈……”贝勒尔大笑起来。“你说的对。但是如果是你或者我在指挥帕罗军队，那么汤玛士就绝对不会布下这种阵型来，更不会连预备队都不留。因为首先，你我都不会在这里进行一场毫无意义的会战。怎么说呢……汤玛士并不是莫名其妙的选择了这个战术，而是因为各种因素的判断综合，最终选择了这个方法。外行人可以认为这是瞎猫碰上死耗子而取胜。但是你要明白，当一个人一辈子没打过败战，那就绝不能用幸运来解释，而是必须站在更高层次上，仔细思索这个人的思路，寻找出他获胜的理由。”
“但是，汤玛士将精锐布置在两翼，在中央留下尖头木桩作为埋伏，这种思路和技巧实在称不上巧妙啊。”
“要从结果看待问题。最后的结果是汤玛士赢得大胜……所以他设下的简单粗糙的陷阱本身就是一种最巧妙的计策。”
“将军大人……我不太懂。”
“嗯嗯，罗宾，作为一个将军，最重要的事情就是判断敌人。就像作为一个猎人，必须确定自己的猎物。捕熊的陷阱不能捉野兔，捕兔的套子也不能猎熊。这就是兵法上所说的‘知己知彼’，这也是一个将军最难掌握的技巧。按照我的观点，因为帕罗人犯下了战略上的错误，所以汤玛士可以推断出帕罗人的将军年轻冒失而且缺乏经验——当然了，他肯定还有其他的消息渠道来确认这一点。在了解了敌人的性格之后，推断出敌人的战术，最后设置己方针对性的战术。比方说预备队的事情，事实证明，他舍弃预备队并不是错，而是非常正确的选择。正是因为他将所有兵力投入，才让他强化了自身战力，保证没有第一时间被敌人冲破防线。”
“将军大人，您把汤玛士看得太高啦。”
“哦，我最近有闲暇的时候一直在研究这场战役。最后我只能认为，要么汤玛士是一个新上战场，只知道猛冲猛打，刚开始将领生涯不久的初丁，要么就是一个老奸巨猾到极点，已经拥有了深刻洞悉战局本质的眼光，还有拥有异乎寻常自信的老将。”他说道。“说句实话，如果让我来指挥帕罗人，我也没有在这一战打败汤玛士的自信。”
在他承认自己不如汤玛士的时候，贝勒尔并没有露出任何沮丧的表情，相反而是一种明显的叹息。
“如果是我来指挥，那么我就会步步小心谨慎，用不求有功但求无过的心态和汤玛士对峙。以积小胜为大胜的思路和他拼消耗……这是最蠢的思路，但是也许是打败汤玛士的唯一方法。哎……可惜我当年俗事缠身，没有办法前去拜访一下他，也只能遗憾终生了。真的是太可惜了……虽然我知道世界上有个汤玛士，但不知道汤玛士是否知道世界上有个我。”
“将军大人，不要这么说。您威名赫赫，列国皆知，汤玛士一定早就听说过您。也许他曾经和部下们一起研究过您，正如您研究过他一样。”
“希望如此。”贝勒尔将手中画出来的那张纸揉成一团，丢到墙角。接着他靠坐在椅子上，陷入一种失神的状态。
很难形容他此刻的表情，但是一定要的话，只能称之为寂寞。
罗宾知道自己必须要告退，所以他没有继续打搅他的将军大人，悄然的转身离开，出门的时候也顺带将门关上了。
黄昏的时候，罗宾得到了王宫送来的紧急情报。在贝勒尔的宅邸里，每个人都知道罗宾的身份，所以有什么新得到的信件急报之类的，大都是由他先看一遍，然后才转送给贝勒尔的。作为贝勒尔曾经的随从，现在的下属，罗宾的忠诚无可置疑。
急报上正是贝勒尔曾经提及的事情。今天早上，马克雷米兹家族的那位小女王，趁着敌人远来疲惫，不设防备的机会，于黎明时分发动全面突袭，一举歼灭了毫无准备的拜伦军队。不过这份情报要比贝勒尔所说的详细很多，包括两军伤亡情况，俘虏情况，以及小女王对俘虏的处置措施，战后各方势力的反应等等等等。
不过这些细节方面倒不是太出人意料。按照这份情报上提及的，小女王立刻采用了最现实的态度，除了少数曾经被她宣布为叛逆的人之外，允许其他那些俘虏向她效忠，转投她的麾下。然后下面的事情就顺理成章。别说是那些俘虏，哪怕是那些没有参战的，原本属于拜伦封臣的附近贵族也立刻做出了自己选择，哭着向小女王请求原谅。
……
“……得蒙陛下宽恕，微臣不胜惶恐……昔日为奸贼所蒙蔽……”
小丫头挥挥手，示意这位话多的人退下。对方虽然还想再用言语来表达自己的悔过之心和对女王的忠诚，但是却不敢继续说下去，而是行礼之后就退下了。
这也是最后一个。这番令人筋疲力尽的接见终于结束了，现在小丫头才回过神来，看着站在两边，等待着她下令的部下。到底是从什么时候开始的呢？她曾经在御前会议上面对的那种群臣的无视态度已经消失了，取而代之的是恭顺和敬畏。也许是大臣们换了一批的缘故吧。她突然之间想起了一个很重要的事情。她居然现在才想到！
“艾修鲁法特……还没有回来？”
第一百五十二节后方
不止一个人知道艾修鲁法特前几天离去的事情。。当然，艾修鲁法特的借口是“执行女王的侦察任务”之类的，不过也确实没人放心上。因为虽然说艾修鲁法特是近卫军团的指挥官，但在如今人类的观点里，一支军队只能有一个发号施令的人。所以要么是女王发号施令，要么是艾修鲁法特发号施令。
当然了，女王始终在亲自指挥，所以就军队自身而言，艾修鲁法特就变成一个相当尴尬的存在，变得可有可无。
但是战打完了，执行侦察任务的艾修鲁法特却不见踪影，这事就变得很蹊跷了。
……
前方一骑匆匆赶来，那是一个身穿皮质简易护甲，一眼就能辨认出的斥候。
“公爵大人，前方有敌人游骑出没。”斥候一直策马跑到拜伦的面前，气喘吁吁的报告道。“路线不安全，属下建议绕个圈。”
对于这个建议，拜伦倒是立刻接受了。他点了点头，问那位斥候兵。“我方军队的情况怎么样？”
“公爵大人，恐怕……我军战败的事情已经确凿无疑。”那位斥候犹豫了一小段时间，回答道。“目前我军原先的营地已经被敌人占据，到处都是女王的白鹰旗帜。”
狡猾的家伙！拜伦的脸上竭力保持平静，但是额头却不自觉的流下了汗水。怎么会呢？他的六万大军一夜之间就宣告瓦解了？而且会失败的那么彻底。可恶啊！为什么那个时候，一心只想避免史帕克丘陵之战的错误，却忘记了提防敌人的夜袭。可是谁又能想到那个小丫头会发动这种不名誉的奇袭呢？
虽然之前艾修鲁法特评价他压根不适合当一个将军，但是拜伦自己可没有这种认知，哪怕有，也在潜意识里自我否认了。
“公爵大人，我方残部肯定已经退向福诺罗斯城。我们必须尽快离开这里。一旦被王军发现，事情就危险了。”
拜伦点了点头。没错，我还没输，我输得起。他在心中对自己说道。虽然我蒙受了很大的损失，但是那个小丫头毕竟只有两万人马。而我其他的部队……分驻领地内各个城堡……各个要塞的部队，加上留在福诺罗斯城的卫戍部队，还有其他的一些盟友……要对付小丫头的兵力还是很容易。下一次就不会有这么糟糕的情况，我也不会犯这种愚蠢的错误。
“我们走！”拜伦下令道，不过在他策马出发之前，他转头面对身后的一个部下。
“你确定艾修鲁法特死了吗？”他问道。
“公爵大人，我亲眼看到他受了很大的伤害。”那名部下谨慎的筹措着用词。“还记得我拿给您看的盔甲残片吗？那是大炮直接从他身上擦过，从他身体上剥离下来的。”
可惜只是擦过。拜伦有些惋惜的摇了摇头。不过他也确实记得那块扭曲的背甲。艾修鲁法特在最后关头选择扑地躲避大炮，可惜大炮装的是霰弹。那些金属块都是沿着不规则路线发射的，趴地上不等于就能躲开。其中有一块就这么从艾修鲁法特的后背上擦过，直接将他的肩甲的全部，背甲的大部分，从身体上撕扯下去。这种力量绝非人类的身体能够抵挡，就算艾修鲁法特当场不死，也是受到了严重的创伤。
说起来，艾修鲁法特能够受到这样的重创之后还有力气逃走，真的是比害虫还结实。不过此类事情，拜伦就算没见过，也是听说过的。人类的身体有时候能够在短时间内承受极大的伤害，时有听说肠穿肚烂依然能继续奋战的勇士——虽然这种勇士只能活很短的时间。按照医学上的观点，这种情况就是所谓的回光返照，是人死之前爆发出一股异样而旺盛的生命力。这力量强盛却不能持久，发生回光返照的现象本身也就说明这个人必死无疑。
受到这种伤之后，如能立刻得到救治，死亡率也有七成以上。更别说艾修鲁法特还必须沿着山林潜逃……至少要花一天时间才能得到救治。如果他真的活下来，那肯定是诸神的赐福了。诸神的赐福可不是随随便便都能发生的事情。
在拜伦一边策马奔驰，一边愉快的想象着艾修鲁法特垂死的场景的时候，艾修鲁法特回到了昨夜见面的小屋前。
“真的是奢侈浪费的贵族习性啊。”看着那三门被遗弃的野战大炮，他情不自禁的发出了感慨。不过话说回来，他也不认为这种情况下拜伦还会携带大炮离开。
他来到一门大炮前，手臂用力，将大炮转过一个小角度。肩膀上虽然依然很痛，但似乎并没有影响他发力，至少影响不算很大。
昨夜他算是结结实实的挨了一下。大炮发射的霰弹威力，是完全不能和火枪相比的。应该说他只是比较幸运的，仅仅算得上被被炮弹擦过。可是仅仅这个擦过，就直接将盔甲从他身上整个掀飞。倒是那条披风毫发无损，不过这可能是因为披风本身单薄不受力的缘故。
如果换一个人的话，这种程度的伤大概会直接致命吧。艾修鲁法特看了看自己裸露的肩头。他记得昨夜的时候，那种身上的灼热的感。大炮发出的那样一击，在掀起盔甲的同时，撕开肌肤的同时，还应该足以粉碎任何正常生物的骨头。
但是他现在已经看不到明显的受伤痕迹了了。当然，比起正常状态来，还能清楚的感觉到虚弱和痛楚，但是却不是动弹不得的那一种。
艾修鲁法特已经情不自禁的开始怀疑到底是什么武器在他脸上留下伤疤的。反正那肯定不是普通的家伙。
果然……我应该曾经是是一个神圣骑士。艾修鲁法特在心里提醒自己。不论如何，以后应该尽量少和教会的人来往。他虽然没打听过教会的人发现叛逃的神圣骑士会有什么态度，但是想来也不可能是欢欢喜喜的一起去喝一杯酒好认祖归宗。
他再次看了一圈，昨夜拜伦的布置也算是巧妙了。如果不是有几分幸运的话，那么就算艾修鲁法特也逃不过这一劫。他想起了拜伦最后喊出的那句话：“你以为赢了吗？你真的以为你赢了吗？”，还有喊出这句话时候那副气急败坏的表情。
“拜伦，我赢没赢，那确实还不能肯定，但是你已经输定了。”艾修鲁法特轻声的对着前方的空气说道。
……
“首相大人，我带来的最新的消息！”有人一脚踏进门，同时喊道。
艾林恩皱了皱眉头，脸上清楚的表现出了不悦。他认识这个人，这是一个鹰隼城的小官吏，暂时负责在城内传信的任务。这个职务相当奇妙，一方面它通常是由平民或者小贵族担任的，但是另外一方面这个职务的担任者又能被容许进入绝大部分地方，比方说首相的办公室。艾林恩不是很确定这个人是不是平民，但是哪怕他是个贵族，最多也只拥有骑士的头衔。
这么一个部下居然未经敲门就冲进他的办公室让他很不高兴。虽然说这个办公室给首相来办公是相当寒酸的，但是眼下是非常时期，寒酸归寒酸，至少艾林恩希望一切能保持宫廷的礼仪。
不过，毕竟他是一个大贵族，而且还担任首相职务，是王国头号重臣。不悦归不悦，要是为这点小事冲着下人发怒的话，那也是很不体面的。
“好吧，什么事情？”他问道。
“女王陛下已经打败了拜伦的叛军。”来人开始滔滔不绝并且绘声绘色的讲述起来，不过他没讲几句就被艾林恩打断了。
“消息是从哪里来的？”他问道。
由于教会以“不参与世俗的纷争”为借口严格保持中立，使得鹰隼城的宫廷找不到魔法师来维持魔法通讯。这也导致了前线的消息来得异常迟缓。
“是商会那边，首相大人。”信使解释道。宫廷找不到魔法师，但是那些商人们可没受到这种限制。所以现在的情况反而是商人们的消息更加灵通。
“这个消息的可信度，可以相信吗？”
“我确定没问题。”
“啊，这样啊。好吧，马上让我帮我通知各位大臣，召开一个紧急会议。”艾林恩慢条斯理的说道。假如这个消息让他有所震撼，至少他的脸上可没有表现出来。也正是这份镇定，这份若无其事，让这个信使一时之间说不下去了。
“是的，遵命，首相大人。”信使愣了一小会，这才回味过来。
在国王不在的时候，首相有权代行国王的职责。所以艾林恩所说的“紧急会议”，就是指召开御前会议。他的这个命令很快得到了执行，因为不久之后，他就在这个临时宫廷的会议室里见到了各位成员，其中当然也包括雪莉。
艾林恩的意图倒是简单很多，他要立刻派人接管国内重要的一些关卡要塞和交通枢纽。这些地方原本都有驻军，但是国内陷入动乱之后，这些人全部采取了暧昧的态度。他们倒不一定是出于割据一方的目的，而是因为这些官员几乎都是拜伦担任摄政大臣的时候任命的。换句话说，他们实在很难做出选择。一方面是王室，一方面又是委任他们的拜伦。
当然，在战争结果出来之前，双方都没有分散力量去接管这些地盘。因为很显然，派遣一个单身使者过去，不但不能成功，反而会显得自己虚弱。如果派遣一支军队过去，实际上双方都没有这个闲暇力量。
但是现在情况不一样了。胜负分出来之后，所有的中立者都要掂量一下自己选择。要么服从，要么就是等着变成叛逆。
艾林恩的提议和分析立刻得到了所有大臣的赞同。事情很快就按照他的意见办了。会议很快结束，各人离开，只剩下艾林恩一个人留在会议室。
这样的话，就能最充分的利用女王的胜利吧。说句实话，艾林恩首相对于女王取胜一事毫无任何质疑。这与其说是一种信任，不如说是一种执念。他从不认为拜伦的叛乱能够成功，正如同一个磨坊老板不能相信一向日夜推动他磨机的河水居然会有朝一日不流一样。
第一百五十三章实验
在艾林恩看来，一切都是自然而然的。拜伦的失败在他看来只是一个数学问题，也就是到底会维持多长时间的问题。他既然是首相，那就有义务尽快的推动这一切结束。
相对于另外一件事情来说，拜伦的叛乱一事就简单得多了。
他站起来，迈着稳重的步伐离开会议室，正如他说希望的，他的一名仆人在门口候命。
“大人，阿金先生已经在您的办公室等您了。”仆人恭敬的回答道。
“他什么时候来的？”艾林恩问道。
“您刚开始会议的时候就来了。”仆人回答。“他已经等了您很长一段时间了。”
“哦，那我得快点过去。”艾林恩说道。虽然这个阿金也只是一个满身铜臭味的商人罢了，但是既然是他邀请来的客人，那么让客人等这么久也是很失礼的。不仅如此，这个阿金还是一个重大事件的关系者……听说由于帮教会代理魔法卷轴的买卖，这个阿金的影响力也不容小觑，不是可以随意处置的那种人。
到底应该采用什么办法呢？吓唬一下？还是开诚布公的要求配合？如果阿金不识抬举，不肯配合怎么办？他一边走一边思索着这个问题。最后认为还是采取一些比较有技巧的方式，不要引起太多烦扰为好。如果阿金不配合，那么可以用税收作为理由，把他的“卷轴”商会的账本给弄出来。
那个账本上，一定有着艾修鲁法特勾结商人，盗窃国库的证据！应该是这样……
嗯，阿金这件事情处理完毕之后，应该就可以找教会的那些家伙好好商讨一下政策问题了。这需要的耐心和技巧，但是教会的人并不是傻瓜，他们也懂得审时度势。一些合适的……条件，应该能促使他们更快的做出正确的选择。眼下这种连魔法通讯都断绝的情况不能继续维持下去了。堂堂首相，国家重臣，却要向商人那边了解消息，这成何体统。
他一边思索着未来一系列的工作要点，一边加快了脚步。
……
“艾修鲁法特，你回来了！”小丫头欢呼着扑过来。
当艾修鲁法特走进小丫头的帐篷的时候，完全没料到自己会受到如此热烈的欢迎。
幸好在安排小丫头的警卫都不在边上——由于性别的缘故，所以小丫头的帐篷是相对独立的，她的卫兵也站在一个比较远的位置，所以艾修鲁法特至少能希望卫兵没有听见小丫头的叫声。
说句实话，假如有第三者在场，他绝对不会把小丫头的态度看成是一个女王欢迎她的臣子。因为小丫头扑在艾修鲁法特的胸口，她一开始是笑，然后开始哽咽起来。
“我好怕……我好怕……我真的好害怕……”她断断续续的讲述了一些这两天发生的事情。从那些血腥的场面，那些杀人的不安和恐惧，种种情绪和经历，这些对于小丫头这样的小女孩而言，是相当沉重的精神负担。也亏她之前和艾修鲁法特在一起经历过不少，也算见过死人和鲜血了，否则的话，也许她无法在表面上伪装到这个地步。
“不……你做的很好。”艾修鲁法特安慰道。“不必责怪自己……第一次的时候，每个人都会害怕，不安，担忧，没有人可以例外。所谓的勇气也并不是指不会担心害怕……”他轻声的说道。“我的老师曾经告诉过我，战争是一件很可怕的事情，对任何人而言都是如此。”
“你也会害怕吗？”
“是的，最多每个人害怕的东西不一样。”
“可是为什么……你看起来很镇定？”
“你在别人眼里，也一定很镇定吧。”艾修鲁法特微笑了一下。“虽然我尽量装出一副镇定的样子，其实我很害怕。”
不知道为什么，这句话脱口而出之后，他才想起了一点什么，他曾经在某个军营里……和某个人说话。不，不是他和别人说话，而是那个人如此的告诉他。但是，那个人是谁？但是，他最终得到的也只有这些模糊的印象，却想不起。
“艾修鲁法特，你到底去哪里了？”小丫头此时已经破涕为笑了。
“我去见拜伦了。”他回答道。“而且得到了热烈欢迎，拜伦用三门大炮来欢迎我。”
“什么！”小丫头瞪大了眼睛。
“放心，我不是回来了么。我说过我会回来的，不要为我担心。”话是这么说，但是艾修鲁法特知道这一次确实是冒险了。虽然他知道自己拥有远远超过普通人的身体素质，但是要说挨上一炮有什么后果，他还真的觉得自己不必考虑这么多。他确实是身体素质超越常人，但是也不至于什么坚不可摧，刀剑照样能伤到他——只是恢复速度要比普通人快一点罢了。
“我……我现在是不是一个女王了？”小丫头突然问道。在她说话的时候，她的脸情不自禁的变红了。
“当然是，只要你认为自己是一个女王，你就是女王。”艾修鲁法特回答道。“再在这里多呆一两天，然后就出发去福诺罗斯城。”
“咦，你不是教我‘兵贵神速’吗？怎么还要等？”小丫头问道。她之所以迟迟不走，就是为了等艾修鲁法特。既然艾修鲁法特平安返回，那么就不必等了。
“没什么，只是我看到你收敛阵亡者尸体工作还没有完成。”艾修鲁法特回答道。“对于敌人的尸体，一般都是挖几个特大坑，往里面塞满尸体然后填土。但是这一次阵亡者都是格鲁尼的士兵，所以如果能仔细收敛，能够显得宽容大度。再说了，拜伦早就做好了防御作战的准备，所以哪怕速度再快也不能起到出其不意的效果……所以在这件事情上，兵贵神速并不是正确的。”
……
尸体腐烂发出的臭味飘出了墓地，笼罩在整座村子之上。这股气味无所不在，飘散在每一扇门每一扇窗户每一间房屋的里外。
罗金站在村子边上的山岗上，闻着这腐臭的气息。这味道真好，可惜不是他想要的。想到这个，他情不自禁的摇了摇头。他又失败了一次。这样一个人口适中，没有那些该死的祭司，而且没有任何防备的村子可是不多的。
两个仆从的身影从在最近房子的后面拐了出来。他们身上都披着灰褐色的斗篷，这种颜色看上去就像脓血凝固之后的那种颜色。在相隔很远的时候，他们就用手势为主人传达了信号。
“都死了吗……哎，可惜。”罗金再一次摇了摇头。“果然，我的魔法还有问题。两天前的那一次是相当成功的。”他对自己自言自语的说道。“到底问题是出在什么地方呢？同样是慈父纳垢赐予我的力量，同样施法过程……为什么会有不同的结果？”
在他仔细思索着这个复杂问题的时候，两个仆人已经回到了他的身边。他们两个不管是力量还是外貌都比罗金差得太多。至少罗金的面容完整，而两个仆人的脸上布满了伤痕。不过这还不算什么，如果有一个不明真相的人大胆的掀起他们的斗篷，就会看到一个宛如地狱一样的躯体：他们的身体肿胀开裂，黄色的黏液不时的从伤口流淌而出。就算那些还算完好的皮肤上也长满疥癣，沾着皮屑。
几只苍蝇绕着他们飞来飞去。这些害虫比任何人见过的都要大，宛如飞蛾般大小的身体上长满了黑毛。
“把你们看到的详细情况告诉我。”罗金说道。
仆人们的声音黏湿，充满了一种令人发腻的柔软，让人怀疑他们的发声器官是不是也融为一团黏液。不过他们还是把事情说清楚了——说句实话，和罗金猜测的也没什么分别。
“该死，我还以为我完全掌握了呢。”他轻声的咒骂着。他正在努力研究将慈父的馈赠的力量简化摊薄，在降低威力的同时减轻了复杂度，加快施法速度。这样会在战争中发挥大得多的力量。
马文最初提及这个建议的时候，罗金还是很不以为然的。但是现在，经过一次次事实的证明，就算是罗金也不得不承认马文的建议很有效。这种传播纳垢伟力的方法原本比较鸡肋：让一个几百人的小村子全部患上恶疾死光需要很长时间——如果从施法准备开始计算，得要几周乃至。要用此法消灭一座城市那就更麻烦了——那需要几十位蒙受纳垢宠爱的巫师同时施法，从开始准备到最后完全生效花费的时间要一年甚至。在过去，除了极少数例外，纳垢的巫师是不会在战争时期做这种事情的。
但是马文的建议却让人看到了另外一种方式。并不需要让敌人全部得病，也不需要让所有人都得上无法痊愈的恶疾。实际上，哪怕是仅仅让敌人中的一部分得病，而且是那种十余天就能痊愈的小病，也能极大的降低敌军的战力。而做这种事情只需要一个巫师一夜的工作就可以了。
任何人都能够想象那种令人心旷神怡的画面：那些软弱的南方人士兵挣扎的作战，但是他们身上的疾病哪怕没有致命的力量，也足以让他无力作战。然后，诸神的战士们就可以轻易的冲破他们的阵线，如刀子切入血肉一样撕碎他们的防御，把所有的抵抗瞬间碾碎。想想看，如果以这种方式来作战，那么他将得到多大的荣耀啊。他会成为纳垢最宠爱的孩子，任何奖赏都只在他一念之间。
罗金再次叹了口气，把自己从美好的幻想拉回现实。战争还没有开始，至少还没全面开始。他还需要很多实验才能掌握这种技巧……没太多时间了，他必须加快速度！
第一百五十四章倒戈
新的情报不断的传到鹰隼城来。
现在，每个鹰隼城的居民都在讨论着这件事情。一个令人难以置信，却又确凿无疑的消息。小女王陛下在拜伦领地边缘遭遇拜伦的主力部队，随即在黎明时分发动突袭，一举击破了拜伦的六万大军。
这场胜利一下子就让整个局势完全扭转过来。
背叛者总是更容易遭到背叛，这句先人的话得到了验证。在小女王打扫战场，掩埋阵亡者的尸体的那段时间里，拜伦的封臣迅速的就做出了自己的选择。除了极少数和拜伦关系最亲密，实在没有第二个选择的人之外，其他的人迅速的赶到女王的营地，立刻向她表明了自己的立场。几乎每个人都在用一切方法竭力表达自己对女王的忠诚以及对拜伦的憎恶，甚至有人哭着抱着女王的靴子亲吻的。
不过，不管他们是真心真意亦或者只是表演，至少他们的目的是达到了。因为小女王接受了他们的投诚。她也公开宣布，除了拜伦，以及他的一群死党之外，其他人只要悔过自新，只要肯向她再次宣誓效忠，就能得到她的原谅。当然，按照小女王的说法，那不是真正的“原谅”，而是允许“戴罪立功”。不过这一点并不是太大的问题。
唯一不被原谅的是那八十多个大贵族。这些人居然和拜伦结盟，举起刀剑来抵抗女王的力量，实在是罪无可恕。
所以等到小女王来到福诺罗斯城下的时候，她的麾下就远不止最初的两万士兵了。福诺罗斯城是一座颇有规模的城市，是拜伦一族苦心经营多年的老巢。原本两万士兵连将城市全部包围都做不到，但现在却被王军包围得结结实实。
这场胜利得到的不止是战争中的有利态势，还有鹰隼城自身的进一步巩固。现在，艾林恩首相毫不费力的派人接管了之前无法控制的一些交通要道和要塞——现在的情况已经不容许这些人继续旁观下去了。
除了这些之外，还有不知道从哪里冒出来的说客。事实上，似乎在一夜之间，鹰隼城里冒出了无数试图上门拜访各位大臣的客人。
必须要说一下，之前小女王选拔的各位大臣其实并不受人待见。因为在七国之内，假如有什么人被国王任命为大臣，那简直就是鸿运当头天降祥瑞一般。别说亲戚朋友，哪怕是深山老林里八竿子打不着的人都会上门来祝贺。
当了大臣之后，连自己的七大姑八大姨，都会被那些努力趋炎附势的人找上门去。特别是那些商人。因为任何时候，和国家的高等官僚打好关系都是商会的重要工作。
但是在小女王建立宫廷的时候，这些新的大臣们可没有这种门庭若市的待遇，一切都是冷冷清清。商人们几乎没有人看好这个小宫廷。上门倒是上门，不过不是祝贺，而是讨债。众所周知，艾林恩首相曾经一度被商人们闹上门要求偿还债务，弄得很下不来台。
当然，最后债务还是偿还了。这事本来应该就此了结，但经此一闹，像艾林恩这样保守，贵族思想严重的老人却认定这对自己来说是奇耻大辱。
既然曾经受到了严重的侮辱，这位老首相就用那种老人特有的顽固思维来处理这个问题：他严格的约束手下，禁止所有官员接受商人的宴请，更不允许他们接受礼品，如有发现严惩不贷。特别是涉及这件“催债”事件的几个商会，更是如此。必须要说，艾林恩首相还是很有威望也很有手段的，所以这些无处不在的说客们居然一时之间发现自己无空可钻。
唯一稍微削弱女王胜利喜悦的，则是北方传来的消息。前面已经说过，自从拜伦发动叛乱以来，拉法将军那边几乎就断了音讯。现在已经搞明白，这是因为野蛮人发动了多起入侵，牵制了拉法的所有精力。有谣言说拉法自己也中了邪教徒的诅咒，亦或者是暗杀中受伤，已经不能理事，不得不封锁消息以免被人有机可乘。
这个消息能够推断出很多事情。话说回来，自从上一次野蛮人的入侵被击败后，北方边境一直保持着一种平稳。哪怕是平民百姓也能从各种各样的传言中推断出几个大概：白堡落入野蛮人手中，成为了他们的基地。但是正是因为争夺这个基地，使得野蛮人内部发生了多次激烈的内战。这些内战有效的消耗了野蛮人的力量，使得他们迟迟无法发动一次真正的进攻。
不管格鲁尼人为敌人的自相残杀有多么欢呼雀跃，但是看起来，这种效果也快到头了。野蛮人恐怕已经出现了一个新的头目——按照那些野蛮人的叫法，叫做混沌领主。按照当年布置这个局面的贝勒尔将军的计划，迟早会有一个混沌领主击败竞争者，成为白堡的主人。但是这个时候，野蛮人们已经因为内战而元气大伤，他们的兵力物资都已经大幅度损耗。如能在这个时候发动反击，就可以用一种事半功倍的方式一劳永逸的解决野蛮人问题——至少能为北方赢来二十年和平。
只可惜计划没有变化快。现在野蛮人的内战恐怕已经结束，而格鲁尼的内战刚刚开场。
虽然女王赢得了一场战役的胜利，但是距离真正的胜利还有很早。之所以这么说，因为世人皆知福诺罗斯城原本是一座非常坚固的城市。在拜伦当上了摄政大臣的这段时间内，他发动了好几次旨在强化福诺罗斯城防御能力的大规模建设。当然，在他发动政变失败并逃回福诺罗斯城之后，他再一次对全城进行了一次大维修和大整顿。
现在的福诺罗斯城，用“固若金汤”来形容一点也不为过。
艾修鲁法特站在营地里，看着前方的坚固城池。以人类的标准而言，这座城市的防御确实很严密。城墙之上的各类工事简直算得上尽善尽美了。连城防大炮都有完备的防御。
根据消息，拜伦在城里还有一万正规军，还能随时动员起数量不少于两万的民兵。根据兵书上的公式来推断，要强攻这样的城市，需要十五万士兵相应的攻城器械以及两个月的时间。即使如此，也要付出三万到五万人的伤亡代价。
所以艾修鲁法特也承认自己完全没有强攻的本钱。所以他在这里做的事情就是建立营垒，准备一场正统的围城战。
“艾修鲁法特！”小丫头突然从后面走出来，“你在看什么？”
“没什么，”艾修鲁法特微笑着看着远方。“我现在在想象着拜伦的表情。说实话，如果有可能，我真的想看看他现在的表情。”
在他看着城墙上的工事和守卫，脑海里想象着拜伦那张脸。在之前他担任女王的贴身护卫的时候，他在各种会议仪式典礼之类场合看过拜伦多次。但是拜伦从未正眼看过艾修鲁法特——假如他真的看了，他的目光也只是在艾修鲁法特的身上匆匆扫过。那个时候，拜伦是摄政大臣，而艾修鲁法特则是一个女王的小小护卫。拜伦是世袭的公爵，艾修鲁法特则还在为成为一个骑士而努力。事实上，除了艾修鲁法特和雪莉之间的那段纠葛之外，拜伦没有任何理由花费太多时间注意他。
“他……要杀掉他吗？”小丫头低声的问道。说起来，拜伦也算是小丫头相当亲近的人了，想到拜伦会死，她没来由的感到一阵怅然。“还有很多无辜的人……”
“战争是很可怕的事情……”艾修鲁法特转头，看着小丫头略显消沉的脸。“牢牢记得这句话。战争不是因为人类的善良愿望而开始，即使它是，它也会在发展中坚决无情的消灭所有那些还保持着善良的人。这场战争是拜伦引起的，他和他的同党他的人民挑起了战争。现在他们就必须要为自己当初的抉择付出代价。这是天经地义的事情，失败者必须接受胜利者的审判。如果我们失败，那么我们的下场也不会有任何不同。”
他再一次抬起头，看着城墙那边。不知道拜伦此时是不是在城头巡视，他不仅如此想道。在他这么想的时候，一阵大风夹杂着风沙吹来，将边上的一面白鹰旗帜吹得猎猎飘扬。那头旗帜上白鹰宛如要冲破旗帜的束缚，用自己的双爪去攫取猎物。
“对了，听说斯卡德拉大人回来了？”艾修鲁法特随口问道。
……
“混蛋！那个混蛋！”拜伦从他的座位上跳了起来。虽然他的年纪已经很不小，但是此时此刻，他激动得就像一个刚刚被人抢走玩具的小孩。
“他居然……居然……胆敢这么对我说话！”拜伦挥舞着拳头，在自己的大厅里走来走去，发出一连串的咒骂。
他这么愤怒是有理由的，他领地内最大也是最重要的封臣，洛克斯给他送来了信。那封信上以最傲慢无礼的口吻，指责了拜伦违背君臣之道，野心染指王权，实在是自取灭亡。信上也明确的劝告拜伦立刻自杀谢罪，以免战争荼毒人民，否则的话，女王的愤怒定然会让拜伦粉身碎骨。
拜伦还记得很清楚，在他从鹰隼城回来之后，洛克斯是第一批过来向他恭贺的人中的一个。除此之外，他还忠心耿耿的为拜伦提供了一批良种战马，不止如此他甚至不久前还秘密的派人来劝拜伦主动称王，以“提高士兵的士气”。拜伦还一度很懊悔自己没有一个嫡出的女儿，以至于不能用一个完美的婚约来笼络这位得力又忠诚的部下。
虽然鹰隼城被包围，但是拜伦还指望着封臣们能在外围牵制女王的兵力。但是没料到，现在的这位“可靠的”洛克斯已经站到了女王这一边。他明显为女王大献犬马之劳，提供了很多帮助，所以不仅没有收到惩处，反而成为了女王麾下的一员。
拜伦绕着大厅走了一圈，部下们皆低头不敢作声，无人敢在此刻承受拜伦的怒火。
不过幸好，拜伦虽然冲动，但是却也容易很快冷静下来。他回到自己座位上的时候就已经平静下来，除了脸色依然铁青。
这是多米诺骨牌的第一块牌。不，情况甚至更加糟糕。拜伦摸不准他其他部下到底有几个已经改变了阵营，或许他们已经统统向那个小丫头低头归顺了，只是没人像洛克斯一样还特意写封信送给拜伦。
但无论如何，洛克斯的倒戈十有**意味着那个小丫头可以毫无后顾之忧的进行一场长期的围城战。虽然福诺罗斯城物资丰足，但是却总有耗尽的一天。
第一百五十五节设计
“公爵大人，”门口的卫兵进来同胞。“埃辛大人回来了。”
“让他进来！”拜伦终于压下心头怒火，将注意力转移到这个最新的消息之上。之前他派人出城打听消息，这是个危险的任务，部下之中只有埃辛主动请缨。
几分钟之后，埃辛来到了拜伦面前。埃辛明显是一回来就匆匆向拜伦禀报消息，所以他此时身上穿着打扮宛如一个普通的雇佣兵，穿着一套锈迹斑斑的锁甲。
“公爵大人。”埃辛弯腰行礼，向拜伦致敬。
拜伦点了点头。
站在客观的角度来说，之前埃辛在军事会议上提出了正确的意见，现在事实证明了埃辛的推断，那么拜伦应该要重用他才对。就算不是重要，至少也要高看他几眼，军事方面的问题多多向他征询意见。但是事实上却并非如此。出自人类内心深处那种不肯承认自身错误的卑劣本能，拜伦没有做出任何重视埃辛的举动。换句话说埃辛现在的处境没有任何变化，依然是那个被排挤和边缘化的小军官。
如果不是这一次埃辛再一次站出来主要要求接受这个危险的打探任务，他压根就没有走进拜伦议事大厅的资格。
“情况怎么样？有什么重大消息？”拜伦问道。不知道为什么，在看到埃辛的时候，他想起了之前埃辛在鹰隼城撤退的时候，主动要求断后的事情。这个年轻人其实还是很忠诚的，在这个主要军官全灭的时候，或许是一个提拔他的机会？
不，下一瞬间，拜伦自己否认了这个想法。虽然埃辛也算忠诚，也有点能力，但是现在并不是提拔他的时候……眼下军情紧急，而且因为主力部队溃灭的缘故，也没有什么合适的军职空缺可供埃辛担任。
埃辛看着拜伦，他注意到拜伦的目光闪烁，应该是在考虑着什么。如果是过去，埃辛就会仔细考虑考虑拜伦到底在想什么，或者想方设法的旁侧敲击来知道这一点。不过现在，埃辛已经懒得费这个脑筋了。
“据我所知，劳德家族已经背叛了您。”埃辛说道。“劳德那个老头亲自跪在年纪比他孙女还小的女王面前，抱着她的脚一边哭一边亲吻她的靴子。那场面已经成为了人们津津乐道的一个大笑话了。”
“什么……”拜伦自己都奇怪自己居然没有感到愤怒或者惊讶。劳德是他的部下之一，拥有两座坚固的家族城堡，而且领地也位于交通要冲。他原本以为劳德是无法叛变的，因为劳德家族严格意义上来说，是拜伦的远亲，是拜伦一族的分支。“那么……那个小丫头做出了什么样的判决？”
“她原谅了他。劳德暂时保住了自己的领地爵位和财富。”埃辛回答道。“虽然那场面不堪入目，但是确实是有效果的。小女王亲口允诺暂时不追究他的罪行，要求他戴罪立功。很多人都以为她一定不会放过劳德，但是她还是这么做了。公爵大人，我想那个小丫头……恐怕把所有的仇恨都集中到你一个人身上。”
拜伦深深的吸了一口气，以平息自己的心情。虽然他早就知道这个结果——反叛者要么成功，要么就是灭亡，鲜少有第三条路可走——但是此时此刻，他依然感到心头一阵涌动。
“出去的路还顺利吗？”边上有人问道。“他们的防御警戒情况怎么样？”
“出去的时候，敌人内部还比较混乱，还有很多空子可钻。”埃辛回答道。“我和几个手下，装扮成一个雇佣兵小队，居然就顺顺当当的溜出去了。但是回来的时候，他们的防备就严密了许多。我不得不和部下们分散开来。我找到了一个为军队提供军需的商人，用一笔钱得到了商队护卫的职务，这才能够再次回来。”
“其他人呢？”拜伦皱了皱眉头。
“我不知道，”埃辛回答。“我一回城就立刻来见您了，没有做任何停留。”
拜伦点了点头，为了获得外面的情报，这是可以接受的损失。他在鹰隼城布置了足够的眼线和资金，能够用魔法通讯传达各种消息回来。但是在他自己的领地内，他却没有做出这种周全的布置。这倒不是说拜伦没有安排人手，而是他没办法在这种情况下还让眼线们保持忠诚。连同最信任的封臣都倒戈了，那些眼线也都树倒猢狲散了。
就算那些眼线依然忠诚也没用，现在可是围城期间……用魔法通讯保持里外消息通畅可是一件惊人的的支出（传讯卷轴可不便宜）。事情变化太快，拜伦没有安排好这笔钱。
“除了劳德家之外，还有其他的大消息吗？我的意思是，还有多少人依然忠实于我？”
“公爵大人，根据我的打听结果，您的两座城堡依然高举着忠诚的旗帜。”
埃辛所说的正是拜伦之前一直强化的领地边境城堡。那地方是拜伦原本计划中和小女王决战的战场——当然现在已经不是了。两座城堡都有数千的精锐守军，囤积了足够的粮草和物资，足够在围攻下坚持很长的时间。只不过目前来看，小女王直接无视了这两座城堡。她在那边准备了一支不大不小的部队，用于监视守军。而守军因为拜伦之前“固守城堡为第一要务”的命令，也没有做任何野战的尝试。
“很好，很好。”拜伦松了一大口气。他还是有本钱的。
其实他真的没想到情况会这么糟糕。最初的时候，拜伦知道自己主力覆灭的消息，虽然说咬牙切齿，虽然充满了被人戏弄的愤怒和憎恨，但是却没有那种真正意义上的危机感。这是因为他的实力确实很强。就算他的六万主力部队从世界上消失，他如果能够召集封臣，集合自己其他剩下的部队，他的军力依然有不少于两万五千人。此外，由于战备充分，他领地上的所有城堡城市，包括福诺罗斯城在内，都有充裕的守军和物资，单靠防守作战就能拖死小女王。
单纯的从军事数字上理解，拜伦哪怕主力部队覆灭，他还是占有一定优势的。可惜战争从来就不是单纯依靠数字的游戏。战败的消息直接瓦解了他部下的斗志——因为不管怎么说，小丫头都是这个国家公开的，合法的君主，而拜伦却只是一个叛贼而已。他们过去之所以支持拜伦，完全是因为他们认为拜伦的实力能够赢得这场胜利。
但是这个概念一旦改变……人们立刻会高估起女王的力量。在普通人的逻辑里，凭借一座福诺罗斯城和女王对抗是没有胜算的。不管这座城市多坚固，多忠诚，它总归也只是一座城市罢了。没错，福诺罗斯城是一座大城。但格鲁尼国内，能够和福诺罗斯城媲美的城市，十来座总还是有的。
“其他的东西，我已经写成了报告，供您随时取阅。”埃辛说道。
“埃辛，你做的很好。”拜伦赞许道。
“为您服务是我的荣幸。”埃辛再次鞠躬逊谢。
“好了，你可以退下了。想必你累了，好好去休息一下。”拜伦回答道。埃辛为这个答复而略显愕然，随即回过神来，环视了四周一下。他看到了边上的拜尔海姆，拜伦的长子，这个人正在用充满嘲讽的笑容看着他。
执行了这么一个危险的任务，仅仅换来一个“做得很好”的评价……想必就是这一位在背后使坏了。不过，谁让他们是父子呢？埃辛虽然能干，但是他在拜伦的心中能和拜尔海姆媲美吗？这个答案明显是否定的。
埃辛微微一笑，再次行礼，然后转身就走。
“对了，公爵大人。”埃辛在出门之前似乎想到了什么。“刚才我忘记了一件事情。”
“哦，还有什么事情？”
“公爵大人，我之前在进城的过程中，在军营里见到了一位老相识。”
“老相识？”拜伦大感兴趣。他知道埃辛是雇佣兵出身，所以知道埃辛这个“老相识”指得是在雇佣兵生涯中认识的朋友。对于雇佣兵来说，两个朋友分属战场上的不同方是常事。这基本不会影响他们的忠诚，却会让他们在战争空隙的时候有所联系。
“是的，一位老朋友。他在小女王的麾下当一个中层军官。”埃辛说道。“我觉得这可能是一个机会。”
“什么样的机会？”
“嗯……公爵大人，他欠我一个很大的人情。”埃辛说道。“如果有可能，我相信……他会放我一马。换句话说，如果您还需要有人出去打听消息，可以再让我去。我相信他一定会放我通过军营的。”
“哦……”拜伦认真的思索着这个新收获，考虑种种可能性。
“如果是少量物资的话，有他帮忙，我想也一定不成问题。”
“我知道了。”拜伦对埃辛点了点头，示意对方可以退下。
等到埃辛离开，拜尔海姆立刻开口了，“父亲大人，我觉得这个埃辛恐怕有问题。”
“为什么？”
“出去整整一个小队的人，现在却只有他一个人回来。”拜尔海姆说道。“世界上没有这么凑巧的事情。他可能背叛了，作为反间……”
“拜尔，这方面不需要考虑太多。”拜伦说道。“埃辛的可靠倒是毋庸置疑的。”
“为什么您这么确定！”
“之前，他是小丫头的贴身护卫。但是我正是派他……还有一个叫克里奥的，负责去王宫逮捕那个小丫头的。埃辛没有回头路，因为女王不可能原谅他……其他人也就罢了，但是埃辛……恐怕那个小丫头见到他就会直接将他绞死，甚至不会给他开口的机会。”
第一百五十六节阴谋
“再说了，他的情报是真的。”拜伦说道。“我有从其他渠道传来的消息，和他说的基本相符。”
拜尔海姆不吭声了。
“倒是他刚才提及的这个熟人……”拜伦沉吟着。“这里可能有一个机会。”
“什么机会？”
“我在……北方，还有一定的人脉。现在既然小女王率领主力在这边，鹰隼城那边的防御一定很空虚。如果能适当的联络起一批力量……甚至不用直接动手，只需要虚张声势一下，小女王就必须撤回鹰隼城。到时候，事情就会起根本性变化。”
他握紧了拳头。他的势力在过去一个月的时间内被大口的吞噬，但是只要给他机会，他会再一次翻身回来的。
现在回想起来，当年撤离鹰隼城的做法还是太仓促了一点。如果他在鹰隼城留下足够的势力的话，现在就可以随意的调动，使得小女王不得不乖乖回头。
“但是……这个……”
“要做这件事，恐怕需要一个合适的特使。但是问题是，现在福诺罗斯城被包围着，进出需要冒巨大的风险。”拜伦说道。“但是埃辛的这位老相识给了我们一个机会。”
“但是这件事情……”拜尔海姆意识到父亲这番话的真正涵义。“如果那个老相识知道了……那些人渣怎么可能放过这么一个机会，面子算什么？”
“是的，他如果知道的话，他一定不会放过这个机会的。”拜伦承认。“但是如果他不知道呢？”拜伦说道。
……
埃辛当然没有回到自己的居所休息。他只是在街道上逛了一下，确认没有人跟踪之后，立刻朝着克里奥的家走去。
必须要说的是，尽管刚才觐见拜伦的时候，埃辛说自己是一回来就马不停蹄的去了拜伦的府邸，但是事实并非如此。因为在他走进克里奥的住所的时候，里面已经有三个人在这里等着他了。
“埃辛，你回来了？这么快？”克里奥大感惊讶。“见到拜伦公爵了？”
“当然很快，”埃辛呼出一口长气。“我空手去，又空手回来。”他露出了一个笑容。“不过幸好，要是他对我重重有赏，我反而要迟疑了。”
“事到如今，还有回头路么？”克里奥反问。
“当然没有。”埃辛回答。他将门带好，来到了桌子边自己的座位（这里为他留着一个座位），端起啤酒来喝了一大口。“这是什么？”
“矮人啤酒。”克里奥回答道。“据说是‘山脉’牌的，矮人之中的名牌。我总得给我们大家聚集在这里找个理由吧，喝酒就是个好借口。”
埃辛看了看另外两个。其中一个是满脸络腮胡子的中年人，他正是福诺罗斯城的监狱长。另外一位身材瘦削的年轻人则是福诺罗斯城卫戍部队的军官（当然，他今天不值班）。这两位都是头脑灵活的人，不肯在一棵树上吊死。所以克里奥用利害关系说服了他们帮忙。话说回来，如果不是他们两个的协助，埃辛也没办法把一个老人这样顺顺当当的送出城。
“好吧，埃辛，现在我们都在这里了。”克里奥主动发言。“把详细情况说一说。你见到女王了吗？”
“见到了。”埃辛回答。“我的预料非常准确，我差一点就完了……幸好我们的斯卡德拉大人在场。我应该赞美他，因为没有他的话，我肯定是不能在这里喝酒了。”说着，他又喝了一大口山脉啤酒。“我昨天肯定会在绞刑架上过夜的。”
“小女王的第一个反应就是要杀你？”
“谁叫我曾经是他的贴身护卫呢。”埃辛回答。“而且我还亲自带着人去逮捕她。我猜我们的小女王那个藏身的夜晚，一定无数次的诅咒了我。”他自嘲的笑了一声。“不过幸好，有我们的斯卡德拉大人在场，她最终还是勉强原谅了我。好了，诸位，现在我们的问题不再是危险的问题，而是前途的问题。大家有什么意见？”
“说句实话，”克里奥沉思着，说道。“我觉得赤手空拳的回去肯定没什么前途。”
包括埃辛在内，所有人都点了点头。
虽然说小女王原谅了他们之前的背叛，但是她肯定不可能给他们加官进爵。按照通常的逻辑，救回斯卡德拉的功劳只是他们过去犯下的罪行抵消而已。埃辛的“骑士”身份也绝对不会补发回来（之前埃辛和拜伦一起被宣布为反叛者，剥夺了所有的爵位）。
自古以来，改变阵营的叛徒日子大都不好过。也许他们会因为某种需要而被赐予高官显爵，但是却一定是注定会受到歧视和警惕。
君主大都用“良禽择木而息”之类的话来骗人，但是除非真的能表现出很强的能力，否则这些“良禽”大都是郁闷的结果收场的。
“前途也就罢了，”监狱长开口说道。“我的年纪也不小了，只要能保住我的家人平安，我就很满足了，不奢求。”
“这个放心吧。女王已经同意了……否则的话，我也就不可能回来。”
监狱长点了点头，他知道埃辛说的是真的，女王犯不着对他这样的小人物食言。
“但是我们还是必须干点什么再离开。”克里奥回答道。“眼下机会难得。”
“三天后就是我的队伍在城墙上执勤。”那位军官回答道。“那就是离开的机会。但是估计一离开……就没办法回来了。”
“我有个主意。”埃辛说道。“我现在负责看守粮仓……我的部下们现在对我很忠诚，实际上他们已经全部同意追随我了。”
其他人都一笑。虽然福诺罗斯城很坚固，但城中那种惶惶不可终日的气氛已经相当明显，大家都觉得拜伦可能撑不过这一轮了。
“你的意思是……烧粮草？”
“这是一个大功劳。”埃辛回答。“但是单凭我是做不到。我手下只有十几个人，这么点人手干不了太多的事情。此外火光一起就会被人发现。我们最多只能烧掉一小部分粮草……这种程度估计算不上功劳……如果有可靠的燃料就好了。这样就能将整个粮食仓库付诸一炬。”
“我这边有很多沥青。”城防军官眼睛一亮。“城防的装备。那玩意烧粮草一定合适。”
“能给我一些吗？”
“我想没问题。”
“很好，那么就这么定了……”四个人开始讨论各个细节。
黄昏时分，埃辛终于回到了自己的住所。他一边走仔细的思索着今天定下来的计划，考虑着种种细节，以及各种可能性。他想的实在太深入了，所以一直到有人轻拍他的肩膀，他才反应过来。
埃辛的手迅速按在剑柄上，然后他才意识到他已经被三个人包围了。领头的那一个他很熟悉，那正是拜尔海姆，拜伦公爵的长子。
“埃辛！”拜尔海姆皮笑肉不笑的向埃辛打招呼。
埃辛长长的呼出一口气，手松开了剑柄。镇定，要镇定……如果拜伦知道了这个秘密，现在来的就不是拜尔海姆带着两个随从了。这只是一个偶然，一个意外，不要让紧张毁了你。
“你看起来很紧张。”拜尔海姆的眼睛盯着埃辛，试图从他的脸上发现一点什么。
“我当然紧张。”埃辛回答道。“我刚刚执行完一个危险任务，不紧张才有鬼。”
“哦，那你为什么不立刻回家休息呢？”
“休息不等于要回家睡觉啊，去喝点小酒也是很好的放松方式。”埃辛回答。
拜尔海姆已经闻到埃辛的酒气了。这些下贱的人渣，他情不自禁的在心里骂道。当然，人渣归人渣，他暂时还需要埃辛的协助。
“埃辛，你说过你的那个老朋友愿意……放你通过营地？”
“嗯，他欠我一个很大的人情。”埃辛回答道。“知恩图报论功行赏是雇佣兵中的基本道德准则。做不到这两点的，背后挨刀子的时候也不要埋怨。大家都会这么做的。”
埃辛的话似乎另有所指，但是此时的拜尔海姆并没有闲工夫和他拌嘴。
“给你一个机会。”拜尔海姆说道。“公爵大人让我离开福诺罗斯城，到北方执行一个重要的任务。你的交情正好可以派上大用场。”他伸手从腰带上摸出一个钱袋子。
埃辛接过钱袋，用手掂量了一下。钱袋里应该有两百来个金奥利，也算是不大不小的一笔钱了。但是他并没有感到高兴，相反，一股怒意从他心头升腾而起。
原来如此吗？原来我在你们的眼里，始终是一个雇佣兵！埃辛抓着钱袋的手指一阵痉挛。不过最终他还是很好的藏起了自己的内心，没有让怒意浮现在脸上。
“你想……利用我的关系偷偷离开福诺罗斯城？”埃辛好容易才控制住自己的语气。
“嗯，但是一定要隐瞒我的身份。”拜尔海姆说道。“雇佣兵的信用……我可不抱希望。”
“如你所愿。”埃辛回答道。“三天后的晚上……我们就走。”
“要三天？”
“我要为这件事情做些准备。”埃辛回答道。“必须要这么多时间。”
拜尔海姆点了点头。“就三天！”他说道。“三天后我会来找你的。”他说完，转身离开，剩下埃辛一个人提着钱袋子站在原地。
如果有人现在仔细的看着埃辛的脸，就会发现他的神情变得非常狰狞怕人，充满了怨恨憎恶和阴毒，夹杂着轻蔑和嘲笑。
第一百五十七节报复
福诺罗斯的城下，一片黑漆漆的。
小女王的军队在距离城墙半里格的位置立下第一道防线。站在城墙上，能够看到远方的营地中依稀的火光。
敌人没有任何发动进攻的迹象。这一点从白天就能看得出来——城头视野很好，可以清楚的看到敌人营地里的动静。至今为止，还没有人发现营地里有建设攻城器械的迹象。众所周知，没有破城锤，没有龟盾没有攻城塔云梯，要攻打一座城市是完全不可能的。
哪怕是对军事一无所知的人也能猜出，小女王打算使用围困战术。
话说回来，围困战术本身也是攻城方使用的一种最有效，最省力同时也是无解的方法。
拜尔海姆穿着一件皮质的，看上去很简朴的旅行服，外面包上一件粗糙简陋的皮甲，此外还有一件灰褐色的披风。在他身边，是三个和他同样打扮的随从。
“我们还在等什么？”拜尔海姆问道。
“等几个人。”埃辛回答。他身上穿着上一次穿过那件锈迹斑斑的锁甲，披着黑色的斗篷。在他说话的时候，他始终看着远方的营地，似乎想要从那片黑暗中看出什么特别的痕迹。
“还有等谁？”
“等着能为你……提供身份掩护的人！”埃辛毫不客气的回答道。“如果不是带上你，就不必找这么麻烦的事情了。”
似乎是为了证明埃辛的话，几分钟后，又有几个人影出现在这段城墙上。虽然这几个人全部裹着兜帽斗篷，但是任何人都看的出来，这些是女人和孩子。拜尔海姆抓住了那个身材较小的身影，兜帽下是一张属于儿童的面孔，充满了惊恐的神情。
“埃辛，你想干什么？”拜尔海姆松开手，问道。他不认识这个孩子，但是从孩子干净的面孔和微胖的身体就能大致看出他的身份。
“找一个可以顺利通过营地的合适理由。”埃辛回答道。“带上他们，就有了一个合理的解释，至少不会让别人怀疑我们这队人的身份。”
拜尔海姆迅速意识到埃辛的真正意图，或者说他自以为理解了埃辛的意图。这个该死的雇佣兵想用这个机会赚一笔外快。不过拜尔海姆也同样认为埃辛的话有点道理。
这种人渣，总是在竭尽一切机会捞好处！他在心里轻蔑的想着。
人已经到了，埃辛跳进了城头准备好的吊篮，缓缓的被放了下去。今夜星月潜踪，正是隐秘行动的好时机。
按照计划，埃辛必须先过去联系那位“老朋友”，以确定那边的情况。
拜尔海姆站在城头，看着埃辛消失在黑暗中。他其实有几分希望这个低贱的家伙一去不返。埃辛的身上充满了他不喜欢的因素：出身低贱充满**和野心不知尊卑目中无人持宠而骄等等等等。如果现在城里主持大局的不是拜伦，而是拜尔海姆的话，他也许就会找个最合适这种人渣的送死任务，一劳永逸的解决这个碍眼的家伙。
不过，事实似乎说明祸害活千年这个真理。不久之后，城墙下方传来了轻微的铃声。吊篮再一次被放下去，埃辛回到了城头。
他看起来平安无事，就连皮都没有破一块。
“一切顺利，我找到那个家伙了。”在拜尔海姆开口询问之前，埃辛就立刻说道，“很幸运，他今天居然负责巡哨。这意味着他能够不费吹灰之力让我们离开。”
他们就这样依靠吊篮来到的城下。在黑暗的掩护下，他们利用事先准备的一条小舟度过了护城河。整个过程还算顺利，哪怕是那些碍事的小崽子也没有太多的拖累。接着，他们弯腰在城外的空地上潜行，尽可能想要静悄悄的靠近敌人的营垒。
敌军的第一道防线位于半里格之外。那是简单的土墙和壕沟组成的防线。防线上每隔一段距离就有一根火把提供照明，此外还安排了相应的哨兵。这道防线其实不难，只要一个身手敏捷的人（再加上一点工具的帮助）就能轻易爬过去。穿过这道防线之后，才是最大的麻烦。后面是敌人坚固的营地，各种用于防御正面进攻的工事，还有众多的巡逻队。
如果没有埃辛的带队，至少拜尔海姆自己绝不会冒这个风险。
这段黑暗中的旅程缓慢而压抑。为了照顾那些孩子们，埃辛的速度并不是很快。每个人都知道这次行动有危险——各种各样可控不可控的意外随时都会害死全队的人。
他们一直来到高墙之下，就在拜尔海姆打量着这道简易而有效的防御工事的时候，有人突然从上面探出头来。
拜尔海姆吓了一大跳。他的手迅速伸向身后……表面上他只佩戴了一把剑，但是实际上，像所有那些精于算计的人一样，他在身上藏了一把特制的精巧手枪。
“埃辛，你来了？”陌生人冲着埃辛说道。
“嗯，梯子呢？“埃辛回答道。他说话的平静语气使得整个队伍都从震惊中恢复了正常。很明显，这个人就是埃辛的老朋友了，至少也是老朋友的亲信部下。
“在这里。”陌生人倒没有理会这个小队的反应。很快的，一张梯子被放了下来。有了这件工具的帮助，整个小队，包括小孩，全部都很顺利翻越了这个障碍。
拜尔海姆是最后一个爬上去的。他注意到这边已经有四五个人在等着他们了。这些人全副武装，但是盔甲样式不一，一眼就能认出是雇佣兵。
“人太多了，必须分开。一次只能走两个人。”埃辛和领头的那个低声的说了几句，回头对拜尔海姆说道。“小孩子必须在这里稍等，需要一辆车来隐藏他们，但我们可以先走。”
对这个提议，拜尔海姆完全没有任何意见。他只想要尽快穿过这片营地，至于那些小孩的事情，完全不在他的考虑范围之内。
不过，所谓“迟则生变”，当埃辛提出要第一个走的时候，他也立刻答应了。
那个陌生的雇佣兵带头，埃辛第二个，拜尔海姆走在最后。必须要说那位带路的确实很熟悉路，因为他们一路七拐八弯的，居然一支巡逻队都没有遇到。
前方是营地中央的一片空地，一堆篝火在熊熊燃烧，篝火前却有一个站立的身影。看起来那个带路的想要从这边穿过，因为他完全没有任何躲避那个身影的意思，而是直接朝着那边走过去。。
是夜晚睡不著出来闲逛的家伙吗？拜尔海姆低下头，看着前方的地面，尽力让自己不太显眼。
前方的人突然停下了脚步。拜尔海姆差一点收不住脚。他本能的抬起头，看到自己已经来到了之前那个站在篝火边发呆的人面前。
这个陌生人看起来还算年轻，穿着盔甲（在军营里这很正常），没戴头盔，露出一头黑色的头发和同色的眼睛。他的鼻梁的正中间有一道伤疤，是某种利器留下的。陌生人面带微笑，但是眼睛中却毫无任何笑意。
“嗯……”拜尔海姆下一瞬间意识到埃辛已经退到了边上，那个带路的雇佣兵也是如此。这三个人，正好形成一个三角形，把他围在了中央。哪怕是傻瓜都知道情况不对头。
“拜尔海姆子爵？”鼻梁上有疤的这个人说道。“很高兴见到你。说句实话，你上一次造访鹰隼城，却没有给我一个会面的计划，真的让人感到遗憾。所幸今天可以弥补这个遗憾了。”看着拜尔海姆略显惊惶的面孔，那个陌生人的笑容更加浓了。“哦，抱歉，我忘记自我介绍一下了，我叫艾修鲁法特，是一个新册封的伯爵。你一定听说过我。我有很多问题想问你，也有很多地方需要你，相信你不会让我失望。”
“什……”拜尔海姆这一刻的震惊真的难以形容。怎么回事？怎么会变成这样？他转头看着埃辛，后者脸上满是笑容。
“我表示很感谢。”埃辛说道，脸上的喜悦却不是伪装的。“靠着拜尔海姆大人您的帮助，我终于得到了晋升的机会了。”
“埃辛……我待你不薄……”
“拜尔海姆大人，您说话的水平真的让我甘拜下风。”埃辛回答。“居然可以这么面不改色心不跳的当面说出这样的谎话来。这种程度，就连克里奥那个家伙都要甘拜下风啊！”他伸手从腰上摸出一个袋子来——那正是之前拜尔海姆给他的钱袋，沉甸甸的，里面装着几百个金奥利。“你的‘不薄’，随时可以收回去。你以为我是什么？街头上的乞丐吗？”
“可恶……”拜尔海姆回过头，不顾一切的伸手拔枪，但是埃辛的动作更快一点。他的胳膊一轮，沉重的钱袋就砸中了拜尔海姆的脑袋上，打得后者一头栽倒，当场就不动了。
一阵细碎的脚步声响起，在场的几个人看到了一个穿着甲胄的小女孩出现在边上。包括艾修鲁法特在内，所有人都主动行礼。
“女王陛下。”埃辛问候道。
“我看到了。”小丫头看了看埃辛，又看了看已经昏过去的拜尔海姆。“埃辛，你为我做了这么多，你想要得到什么？”
“就和上次我说的一样，陛下，”埃辛低头说道。“我只希望有一个为您效劳的机会。”
小丫头张了张嘴，似乎想说什么，但是最后还是没有说出来。“我可以让你当一个将军，但是我没有多余的军队给你。”她最后如此说道
“您只要给我五百名士兵就行了。”埃辛回答道。
小丫头把目光转向艾修鲁法特，从他眼里看到了赞同，这才回过头。“这个没问题。如果……埃辛，如果你能按照你说的那样做到了……那么，”她用手做了一个手势。“你可以从所有的那些领地里，随意选择一片你喜欢的土地作为你的采邑！”
第一百五十八节决心
时间是午夜。
埃辛看着远方城市里燃烧的火焰，那火焰已经形成了一道冲天的火柱，哪怕在相隔甚远的这里也能看得十分清楚。他们都知道为什么城里会有这种火焰，也知道这火焰将导致什么样的后果。
“烧起来的效果比预想的还好。”埃辛说道。他身边的几个人，包括克里奥在内，全部表示了赞同。就连他们真的没料到会有这样的效果。从这一点来看，福诺罗斯城中重要的物资仓库，恐怕烧得什么都不会剩下了。
不过这正是他们的希望。看到这样的场面，就算小女王再挑剔也会满意的吧。也不会有人质疑他们的计划未能成功。
埃辛做完他的第一步工作之后，再次返回了城墙，以接应自己的同伙。在城中的大火开始的时候，所有这件阴谋的参与者，包括埃辛自己，都顺利的离开了城墙，抵达了王军的营地。整个过程安安静静，顺顺利利，所以他们尽可以在这里欣赏自己的成果了。
现在，四人组成的临时团伙中，每个人都得到了他们想要的东西。特别是那位监狱长，更是一步到位。他已经得到承诺，会被封为一个骑士，并且赏赐鹰隼城贵族区的住宅一套和一笔赏金。这也正是他的理想——现在他可以立刻退休，凭借赏金和骑士的俸禄，和家人过上安稳平静的下半生。
火柱开始慢慢的减弱下去。不过这并不是因为大火被扑灭了，而是因为支持这大火的燃料要烧尽。军事物资仓库和其他的建筑有一段距离，所以这火势注定无法蔓延开来。
“大势已定。”埃辛说道，“大家各自去休息吧，明天早上还要觐见女王陛下呢。”
……
“埃辛，没想到你居然提出这种要求！”克里奥怒气冲冲的跟着埃辛走进帐篷。“你是疯了吗？”
“亲爱克里奥，你真的这么想？”埃辛一点也没有动怒，而是反问。“我一直以为你很了解我。世界上有两种赌徒，一种在赌局上压下全部钱的时候，他是将自己的一切托付给命运神明或者诸如此类不靠谱的东西。另外一种在赌局上压下全部钱的时候，他是确定了自己有足够的把握能赢。你觉得我是哪一种？”
“你的意思是……你觉得这事十拿九稳的？一点也不危险？”
“见鬼！当然危险啦！”埃辛回答道。“要是不危险，那么哪里轮到我……我和你来做？”
“谢了，这么危险的事情，别扯上我！”
“不是我故意扯上你，克里奥，但是没有你帮忙，我恐怕做不了。”埃辛说道。
“我又不懂当兵打仗！”克里奥回答道。“而且就算我懂，我也不认为可以带着五百士兵去攻击那些大贵族的地盘。埃辛，你要搞清楚，你这次不是去抓逃犯，而是去……进行一场战争！”
“克里奥，我问你一个问题，你现在的爵位是什么？”
“子爵，当然，现在已经没有了。怎么了？”
“在七国的范围内……贵族按照收入分有三种。”埃辛看着克里奥，一字一顿的说道。“一种是世袭的贵族，拥有可供世袭的采邑和爵位……第二种是非世袭的，但是他们也有自己的领地，就算只是名义上领地，也可以得到相应的收入。还有第三种，那就是那些仅仅拥有贵族名称的人。他们也能得到俸禄，但是很少，和头衔根本不匹配。如果没有商会股份没有土地没有矿产，他们压根无法拥有和头衔匹配的收入……事实上，他们的头衔最大的好处就是听起来还比较顺耳，所以也被人称为‘空头贵族’……克里奥，告诉我，就算你一辈子在文官系统中慢慢的干活，你有多少机会能得到一个真正的爵位，哪怕不世袭的也行？”
克里奥的表情变得难看起来。埃辛说的没错，第三种贵族，也就是所谓的“空头贵族”，大都是前两种贵族的后裔，或者说，像克里奥这种类型的：出身真正贵族之家的非嫡长子。按照长子继承制的原则，他们生来就无法继承采邑的统治权。但是出于对他们父母长辈的敬意，这些人一旦成年就会被冠以某个爵位。但是这个爵位一方面不能留给子孙，另外一方面收入有限甚至干脆没有（所以王室并不吝啬区区一个空头衔）。原本还有第四种，靠钱买爵位的类型，不过各国已经同意将此类贵族排除。
克里奥就是这种人中的一个典型。这种荣誉贵族的未来，就是利用自己受到教育的优势，要么进入文官系统或者军队，要么成为某位大领主（或者干脆就是自己家族）的家臣，以得到一份职务的收入，如此才能过上体面的生活。如果他们有朝一日能够立下功劳，或者得到君主的赏识，他们就有机会进入第一或者第二种贵族的群体。
第二种其实不算很难。因为如果你能忠心耿耿的为一个君主服务数十年，得到足够的信任，那么在年纪大了之后被赋予一个“真正的”爵位，并且拥有相应的俸禄不足为奇。这也是一种变相的养老，是一个君主对于年迈手下的馈赠。
但是如果一个人能够在年轻的时候，而不是年迈退休的时候，就能做到这一点，一般而言，他就算是有了大出息。
当然，还有第一种……世袭的采邑爵位和称号，子孙后代永远传承。
哪怕是对于克里奥这样生于贵族之家的人，这也是一个可望不可及的梦。得到这种地位，需要的不止是拼爹，还需要拼人品。有人出生就注定享有这些，另外一些人则永远只能面带羡慕的远远观望。
这也是很正常的，第三种贵族国王随时可以册封，因为这不需要他付出太多。第二种贵族则是意味着一笔财政上的负担。至于第一种，则意味着永远将一块土地赐予他人，如无正当理由无法收回。从此以后，在这片土地上，国王的统治权力就被隔离了——按照传统，领主拥有自己土地上的统治权，他的领地上他说了算。国王的法律只能得到表面上的尊重，也只需要得到表面上的尊重。事实上，除了少数税收兵役上的义务之外，一个领主在他自己的地盘上就是一个土皇帝。
如果出现类似格鲁尼这种王纲不振的情况，那么领主甚至可以选择拥兵自立——就像拜伦的情况一样。
在古代的时候，在魔法通讯尚未如此发达的年代里，这种册封常见得多。因为由于距离的缘故，国王对于远方的边境土地难以直接控制，无法第一时间得到具体情况，更别说做出反应了。所以那个年代将一块远方的领土册封给某个贵族就成为常见的选择。但是到了现代，魔法通讯已经是如此的常见，以至于国王随时都能掌握远方领地的具体情况。所以这种册封，这种裂土封侯，就成为一种削弱国王自身统治力的事情。在这个年代，这种情况是很少见而且极其慎重的。
“听着，克里奥，你想想看，我们一直在等待的是什么！我们一直在追求的，就是眼下这么一个机会！”埃辛说道。“而且我们……没有其他的可能性了！”
他看着克里奥，坚定的说道。“小女王可以原谅我们，也可以不追究我们过往的罪责！但是要记得，她永远不可能忘记那个夜晚，我们两个带着成队的事情在试图逮捕她！你觉得，在这样心有芥蒂的情况下，我们还有其他的前途吗？！”
克里奥长长的呼出一口气。
“要么，就这样混吃等死。我当一个中层的军官，你当一个中层的文官，就这样浑浑噩噩的过一辈子！直到某天一场战斗或者一场疾病把我们送去诸神的国度。就算这种事情没发生，我们也要把我们过去的理想和野心，把我们曾经拥有的期待和梦想统统埋葬掉！要么，就豁出命去赌这一把！赢了什么都有了，子孙后代永享富贵，我们的名字从此变成一个传奇！输了……十八年后又是一条好汉！”
他说的话很粗俗，但是却对克里奥发生了明显的效果。
“而且这一次，我的赌局并不是将未来托付给那些虚无缥缈的幸运之上，你知道我们有机会的！我们只有五百人……但是，只要有你帮助，那就不止五百人了！”
克里奥突然意识到埃辛的意思。
“你想要……”他轻声的问道。“其他的军队？”
“没错，你之前是财务官。”埃辛回答。“我记得你的工作内容之一是……给军队发军饷，对不对？”
克里奥走到一张椅子边，颓然坐下来。“埃辛，你真的是疯了。”他说道。“那只是工作职务上的往来，我的私交没那么广泛。”
“但是你一定有办法的对不对？”
“我只能说去努力尝试一下。”克里奥看起来心烦意乱。“埃辛，你知道世界上有很多人……实际上太多类型的人了。比如我们那位艾修鲁法特伯爵，他就是那种……意志坚定，不可动摇的类型。这种类型的人，只要他下定了决心，什么说服都是徒劳的。”
“但幸好这种人不多，对吗？除了在书里之外，现实中这种类型的，我只知道他一个。”
“很多人也是不好说服的。除了技巧之外，还需要时间。埃辛，你知道这一次我们的行动……那位监狱长，那位队长，都只是偶然而已。大部分人没那么容易说服。时间，时间，偏偏我们没有太多的时间！”
“但是你要反过来想，现在的大局对我们很有利。”
“我真的不知道……我怎么会做这么危险的事情。”克里奥叹了口气。
“至少不比当初参加政变更加危险。”埃辛说道。“还记得艾修鲁法特的那个魔法吗？如果那一次，我们两个靠前一点……可能就直接熟了。就像那个可怜的法利西斯一样。”
“我早知道艾修鲁法特会魔法，我就不会去了。”克里奥回答道。“对了，你还要考虑到一个问题，一个很重要的问题。那些个大贵族……哪个不是人际关系泛滥的？他们也许不能对女王怎么样，但是或许能够……在背后对你使什么绊子。”
第一百五十九节噩耗
“不用担心。”埃辛说道。“克里奥，你应该知道……之前全国的贵族，大大小小的，不交税的海了去。偏偏小女王对于那些更好对付的中小贵族不闻不问，却直截了当的宣布这批……这八十多个贵族为叛逆。你不觉得这种做法很奇怪么？”
“啊……不是因为他们树大招风么？”
“呵呵。”埃辛笑了一下。“我听说了这个消息之后，就把这些贵族领主的资料收集起来，仔细研究了一番。结果我发现这些人……虽然都是大贵族，但是也有一些实力并不怎么样。比如有几位西部的伯爵……属于那种没有野心的类型。他们的领地虽然不小，但是却把财力都用于奢侈浪费了。按理说这样的人应该不会引起小女王的猜忌才对。”
“这个……”
“最后我仔细的研究了一下，想找出这些人中的共同点。一开始我以为是因为是他们的领地位于交通要冲……所以小女王想要收回这些关键位置的控制权。但是随后我发现这个想法是错的。接着我认为这些领主拥有坚固的家族城堡或者居城……随后我又发现这个想法也不成立。最后我又认为是因为所有这些大贵族一直以来都桀骜不驯，但是这也是不对的。最后我终于发现他们的共同点了。”
“是什么？”
“所有的这些人，都是马克雷米兹大王在建国的时候册封的。他们都是……那些旧王国的贵族，甚至本身就是王族，比如拜伦。他们，”埃辛说道。“都拥有不受限制的独立兵权。”
“兵权？”
“嗯，可以不受限制的招募，组织私兵。”埃辛说道。“有多少部队只取决于自己的财力，和其他因素无关。理论上，可以合法的拥有非常强大的兵力。”
“啊……这个……可是理论归理论，实际上的限制依然是存在的。一片领地能够提供的财政收入终归是有限的啊。”
“正常情况下是这样。但是恐怕是小女王……亦或者是艾修鲁法特，看到了这一点的危险。这个世袭特权在某种情况下会变得很可怕，就比如我们眼下的情况……拜伦公爵一样，他依靠盗窃国库，轻轻松松的组织起了三万人的大军团……和近卫军团同等规模的部队。”埃辛思索着。“不过从这一点来说，这一次小女王削藩的决心恐怕是很坚定的……我们不必担心背后的掣肘……对了，克里奥，还有一件事情，我们必须尽快启程。”
“怎么了？”
“女王很快要回鹰隼城去了。”
“为什么？这里怎么办？”
“军队留下来，给我们的艾修鲁法特伯爵指挥。”埃辛回答道。“她要马上赶回鹰隼城，因为北方出来了很不利的消息。那些野蛮人似乎在筹划着一次全面的入侵。情况很紧急，女王要回去主持大局……如果这是真的，意味着女王给我们的时间不会太多。”
……
福诺罗斯城内，拜伦已经接到了关于火灾的详细损失报告。
这件事情实在太显眼了，半夜里，整个仓库都变成了一道冲天的火柱，火光照亮了整个城市。也幸好仓库的建设本身就考虑多方面因素，否则也许这场火就能将至少半个福诺罗斯城变成废墟。
拜伦用力按摩着额头，如果细看的话，能够看到一条条青筋正在绽出。虽然拜伦在表面上保持了冷静，而他自己也一再告诉自己要冷机，但是这种情况下，保持情绪的稳定真的是很难的。特别是拜伦本身就是那种比较情绪化的人。
这份报告完全是废话，看到昨夜的那冲天火光后，傻瓜都能猜出来，整个仓库已经全部烧光，一点渣也没有留下。
“起火原因是什么。”拜伦丢开那份毫无价值的报告。问那位负责调查的部下。他是轻声细语的说这句话的，但是却比咆哮更令人感到惶恐。因为每个人都知道，当拜伦用这种方式说话的时候，才是他情绪最激动，怒火最旺盛的时候。
也难怪拜伦这样。福诺罗斯城的仓库完了，这意味着拜伦失去了长期坚守的最大本钱：粮草。当然了，城里还有很多私人或者商会的仓库，普通居民的家里也有不少粮食储备。但是这些储备是完全不能和拜伦苦心积累的粮仓媲美的。这件事情对于拜伦来说，与其是当头一棒，不如说是从后背刺入心脏的一把匕首，直接造成了致命的影响。
“起火原因暂时不明……”部下诚惶诚恐的回答道。
“难道我养的是一帮废物？！”拜伦轻声的说道。“居然连这点事情都调查不到！负责仓库看守的是谁？”
“是埃辛……队长。”部下战战兢兢地的回答道。“但是他昨夜……另有要务。”
“他另有要务……”拜伦冷笑了一下。“没错，他昨夜确实另有要务，但是难道那里看守的士兵都死光了吗？哦，对了，是找不到了。这样的火势……基本上都被烧死了吧。但是那些不值班的人应该还在……”
“这个……现场……没有找到任何人类的尸骨。”部下回答道。
“什么，找不到？”拜伦心头一震。那样的火势……难道是看到救火不及，全部逃走了吗？等等，粮食仓库怎么可能产生那么大的火势？
“我们也去找那些负责看守仓库的士兵……但是……他们全部不见了。没有人能提供他们的去向……”
“什么？！”这一次，拜伦感到的就不是愤怒了，而是另外一种东西。
“整个负责看守仓库的分队……独立分队的人都不见了。我们仔细的在军队里检查过，昨夜失踪的一共有两支队伍。还有一队是负责城防执勤的分队。”
“怎么可能……你是说失踪了？”城防的队伍？难道乘夜逃走投奔女王了？
“这个……现场没有找到任何人类尸骨痕迹。由于火灾发生的时间是半夜，所以找不到目击者。只能猜测当时仓库里的不止是粮食，可能放了其他什么易燃的东西。”
“什么……”拜伦脑子里飞速转动，一个可怕的想法出现在他脑海里。虽然他竭力的不朝那个方向去想，但是却情不自禁的感觉到手脚一阵冰凉。
“我问一下，昨夜埃辛队长离开的时候……是不是从那个失踪的城防分队负责的城墙离开的？”
“确实如此。”部下回答道。
“埃辛……”拜伦反复的念诵着这个名字。他应该是一个忠诚可靠的部下。如果换一个人，也许拜伦还会有几分疑虑，但是埃辛……
他曾经在鹰隼城为拜伦忠实的服务了好几年，经常能献上一些好东西，出一点好主意，或者圆满的完成拜伦交代的各项私下任务。从鹰隼城撤退的时候，他更是主动要求断后，忠诚有加。在福诺罗斯城的时候，埃辛虽然有几次拂了拜伦的意，但是那毕竟那是出自忠诚的动机，近来更是主动要求承担了危险的斥候任务，展现了自己的能力。
除此之外，由于埃辛身为女王的贴身护卫却执行了逮捕女王的任务，所以拜伦一直认为埃辛是那种最不可能背叛的人。他和拜伦是捆在同一条绳子上的蚱蜢啊！也许某天拜伦穷途末路的时候，其他人都会叛他而去，但是埃辛肯定不会。因为小女王是不可能原谅埃辛的，应该是这样的才对。
怎么可能呢？为什么是埃辛？到底哪里出错了？
“等等，你去看看，克里奥在不在？”拜伦略加沉吟，说道。他知道克里奥和埃辛交往甚密，这一点，他是回到福诺罗斯城之后才知道的。事实上，这是拜尔海姆告诉他的。
“克里奥？”
“财务官克里奥。”拜伦说道。
“啊，公爵大人，”边上另外一个部下开了腔。“我上午的时候听财务部门的人说，克里奥突然不见了。”
“不见了？”
“根据他隔壁的一个邻居的说法。克里奥昨夜突然带着行李出门，一副要出远门的样子，然后就没有回来了。”说话的这位其实也有些奇怪呢。克里奥只是一个下级的财政官罢了，怎么轮到拜伦亲自过问了？
“怎么……可能……”拜伦用仅能自己听见的声音喃喃自语。怎么会这样？
议事厅的门被人从外面猛的推开了。根据拜伦的最新命令，得到紧急军情需要立刻整理报告并送到他手上，进来的虽然是一名信使，但这一位却是空着手的。
“公爵大人，大事不好了！”说话的这位信使无视周围其他人的目光，一路直冲到拜伦身前，一脸的惶恐不安。
“什么事情？！”拜伦其实想站起来，却发现自己膝盖发软，居然站不起来。
“紧急情况……”信使也许是太慌张，也许是刚才一路匆忙跑过来，显得上气不接下气。“我们的探子传来了急报通讯……拜尔海姆大人，被王军抓获了……”
“然后呢？”拜伦又惊又怒，甚至已经无心追究信使为何没有书面报告。
“女王用木桩刑……将拜尔海姆大人……当众……处决了！”
“用木桩刑……”拜伦感到一阵昏眩。“拜尔海姆他……”
“请您节哀，他现在……被放在营地中间……示众……”
第一百六十节说服
杀死一个人类的方法有无数种，但是如果将这些方法按照残忍程度排个序，木桩型绝对是其中靠前的一种。
埃辛看着前方的尸首。曾经骄横傲慢不可一世的拜尔海姆现在却变成了一具凄惨的尸体。拜尔海姆此刻**着身体。一根削尖的木棍正插在地面上，棍子尖利的那一端从拜尔海姆下身刺入，嘴巴里透出，贯穿了拜尔海姆的整个身体。由于被木棍刺穿的缘故，拜尔海姆的嘴巴大张，看起来就像在呐喊。
那是充满痛苦绝望和恐怖的呐喊。哪怕是埃辛这样的人，这样一个曾经见识过血腥和死亡的人，一个自以为铁石心肠的人，也情不自禁的感觉到后背发凉。
要说处死拜尔海姆，这件事情倒是早就在埃辛的预料之内的。但是难以置信那个小丫头会下达这样的命令……难以置信那个小丫头能够站在一边，目睹这残忍血腥的整个过程，看着俘虏在面前哭喊挣扎，然后被木桩无情的贯穿内脏，在极端的痛苦中直至死亡……难以置信那是一个小女孩会做出来的事情！
这个小丫头的身上，到底流着什么样的血啊！为什么过去当她的贴身护卫的时候，完全没有感觉到这一点呢？那个时候，觉得她只是一个很平常的小丫头啊。
埃辛隐约的感觉到，如果自己没有说服斯卡德拉来帮忙，那么自己的下场……很可能也和拜尔海姆一样。
这个也是一种很清楚的表态。小女王已经说清楚了自己和拜伦势不两立，再无任何和解的可能。假如说过去还有什么说客在尝试化解这番“矛盾”的话，现在他们也懂得要闭上自己的嘴了。
“埃辛，时间差不多了，再拖延的话，尸首就会腐烂了。”克里奥提醒道，埃辛这才从之前那种梦魇般的状态恢复回来。
他情不自禁的想起了拜伦，不知道拜伦现在会什么样子。按照时间推算，现在拜伦大概已经搞清楚了埃辛的行动。但是他现在大概也只能是大吼大叫着暴跳如雷吧。可惜，愤怒如果有用的话，那么又要军队干什么？
其实拜尔海姆的死，与其说是拜伦势力的打击，不如说是对拜伦感情的打击。就算他死了，拜伦也不至于陷入后裔断绝的境界。因为拜伦其实还有后裔——埃辛知道拜尔海姆早就结婚，而且生育了两个（亦或者是三个？）孩子。
只可惜，那几个孩子可能没办法成年了。因为福诺罗斯城仓库的焚毁，直接造成了拜伦的致命伤……
“埃辛！”克里奥喊道。“我们没多少时间了。首先要想办法弄点石灰过来！”
“抱歉，”埃辛回过神来。“我走神了。”
在军队这方面，不管是艾修鲁法特还是小女王都没有任何刁难。埃辛很容易的选择了装备齐全的五百名精兵。这支小部队从福诺罗斯城的围城营地出发，顺着大路北上。没几天时间就来到了那两座边境城堡下。
这里原先是拜伦预定好的战场，也是他占据了绝对优势的地方。可惜小女王没有按照他的牌理出牌，所以拜伦空有两座坚固的城堡，却完全没有发挥作用的机会。此时此刻，城堡的守军按照拜伦之前的安排，采用坚定的龟缩战术和王军对垒。两座城堡的驻军加起来，数量有六七千人，而小女王安排在城下的部队只有四千人。但是小女王就用这四千人，就让拜伦两座城堡的驻军动弹不得。
单从这一点来说，拜伦也真的不是个用兵之才——不过这一点倒已经是共识了。
埃辛很快就为自己争取到了一个谈判的机会。话说回来，这很容易，只需要举着白旗靠近，那些守军就很容易的放几个“使者”进去了。这也是内战的一种特色，交战双方，除了最顶层的那些人是你死我活的关系之外，中下层之间彼此仇恨其实很淡薄。转换阵营什么的，在最高层来看是背叛，但是在私下里倒是很容易得到大家的理解。
这座城堡正是之前埃辛呆过的那座城堡——之前在撤离鹰隼城的途中，拜伦曾经在这座城堡里驻足数日，整顿队伍并设宴提振士气。因为这个缘故，埃辛和克里奥都认识这位城堡卫戍部队的指挥官——他叫做特伦，是一个年近五十的中年军官。按照埃辛的评价，特伦是那种非常常见而平庸的指挥官。他之所以会担任这个职务也不是因为展现出超常的才华，而是因为他为拜伦服务了很多年，被认为忠诚可靠，所以被提拔为副将并负责这个要地。
因为这种种缘故，埃辛和克里奥进入城堡之后，并没有成为囚徒，而是被作为客人接待。他们将身上的武器留给随从，然后在城堡中的会客室见到了特伦。
“埃辛，没想到你投奔了小女王。”特伦倒是没有对于埃辛的这种举动表现出太大的憎恨。“你来这里做什么？该不会是来说服我投降的吧？”他露出了不怀好意的表情。
埃辛看了看克里奥，后者清了清嗓门。“实际上，特伦将军，”克里奥说道，将特伦的目光吸引到了自己的身上。“我们是来给您一个机会的。”
“机会？什么样的机会？”
“一个避免毁灭的机会。”克里奥回答道。“你希望为拜伦殉葬吗？”
“我实在看不出这一点。”特伦冷笑着说道。“我听说小女王在野战中打败了拜伦公爵，但是这说明不了什么。福诺罗斯城的防御固若金汤，这一点我再清楚不过，现在要说胜负还早了一点。”
“很遗憾只有你一个人这么想，比如说我们的洛克斯大人。”
“洛克斯？”特伦知道洛克斯是拜伦最大的封臣。“他也……背叛了？”
“背叛，您为什么要用这个词？”克里奥摆出一副天真的表情，问道。
“他是拜伦的封臣，早在拜伦家族还是王族的年代，他的家族就为……”
“但是拜伦已经不是王族了。”克里奥打断了对方的话。“整个格鲁尼只有一个王族，王家之名为马克雷米兹。至于拜伦，”他用一种沉稳而有力量的口吻说道。“早就向马克雷米兹家族宣誓效忠了。”
“这个……”
“在这整个关系中，只有一个人背叛了，那就拜伦。我不得不这么说，特伦将军，如果您认为拜伦所作所为是正确的，那么现在您就应该立刻降旗归顺。因为拜伦能够背叛女王，就意味着您也能效法他。如果您认为拜伦所作所为是错误的，那么……他的错误不应该影响到您的正确立场，对不对？”
特伦一时语塞。这就是王权的力量了，在逻辑上，既然拜伦背叛了自己效忠的誓言，那么他自然也就没立场要求别人忠于誓言。
“我不想扯这个。”特伦说道。“我为公爵大人服务了数十年，这种状况很好，我不想改变。除此之外，我也不相信小女王能赢。”
“您说得对，每个人都希望站在胜利者这一边。”克里奥赞同道，“这一点，我完全同意。至于前面这一点……您真的满足于您当前的情况么？我听说一件事情，您担任这里的指挥官……已经超过十年了吧？”
这一刻，克里奥的目光死死的盯着特伦的面孔。从对方的表情中，他捕捉到了那么一丝蛛丝马迹。
“亲爱的特伦将军，我想您也许可以知道一下我们为什么改变阵营。”克里奥把埃辛之前发生的事情说了一次。他用富有技巧性和挑逗的口吻讲述的埃辛如何冒险，如何艰苦，如何千方百计的执行了侦察的任务，然后回过头来只是得到了拜伦在会议上的一句“做的不错”。当然，这个故事被他添加了众多额外的材料，以激发特伦的认同感。
“……所以，您看到了，在发生了这样的事情之后，我们两个都认为，拜伦公爵实在不值得我们继续追随。您刚才说到胜负……就算拜伦赢了，对我们又有什么好处呢？”
必须要说，这番话产生了相当大的影响。
“公爵大人确实不够慷慨，”特伦确实露出了感同身受的表情。“但是这不是我背叛的理由。这场战争胜负未定……”
他停了下来，因为克里奥做了一个手势。
“特伦将军，您真的觉得未定吗？好吧，”他说道，“还是由我来给您一个让您坚定决心的证据吧。东西在我随从那里，请稍等。”
特伦一时之间不知道发生了什么。克里奥起身离开，一小会之后，他返回了会客室，手中捧着一个大盒子。
“这就是我的证据。”克里奥将盒子放在桌子上，打开，然后将里面的东西展示给特伦看。
“这个……这个……拜尔海姆？”特伦大惊。
盒子里装着的正是拜尔海姆的人头。特伦好歹在拜尔海姆手下干了这么长时间（拜伦不在的时候，领地内一切都是拜尔海姆做主），所以这个是绝不会认错的。
像特伦这种人，普通的说理刺激什么的都是不够的。想要让他真正的产生动摇，必须是沉重的当头一棒。
“这是……怎么回事？”他抬起头，眼睛里有明显的惊慌失措。拜尔海姆是拜伦的长子，继承人，是仅次于拜伦的重要人物。他如果死了，那么就意味着……
“我不想再解释些什么，看了这个，您大概也就明白发生了什么了。”克里奥回答道。“我只想向您说明这个客观事实……胜负早就有了，至少也是基本定了。”
“福诺罗斯城陷落了？公爵大人呢？”特伦也只能得到这样的一个解释了。
“拜伦还活着，或者说在我们离开的时候还活着。至于现在……”克里奥回答道。“我就不知道了。也许他还活着。但是哪怕他生命力再顽强，剩下的日子也已经不多了。”
特伦一脸不敢置信的表情，脸上满是迷茫。看到这个无可辩驳的证据，他的信念一下子崩塌了。他曾经以为固若金汤的福诺罗斯城一下子就被攻陷了？不，拜伦没死，那就说尚未完全被攻陷。对了，拜伦已经退入内城……但是既然外城都抵挡不住，那么内城又能坚持几天呢？他很清楚城市的防御布局，别的不说，内城里可没有太多的粮食。“怎么可能……”
第一百六十一节方针
“您现在有两个选择。”克里奥很巧妙的说道。“第一，您继续您的坚持，我们拍拍屁股就走。您在这里等待着女王的怒火。这种情况下，希望您对于拜伦的忠诚能够让女王有所触动，否则的话……您可以参考瑞恩王国之前的叛乱者的下场。”他的声音里充满了一种令人恐惧的意味。“最好的结果就是被绞死，子孙后代远沦为奴隶。”
特伦沉默不语。
“第二个选择呢，那就是乘着最后的结果出来之前，向女王认错。她是个很大度的女王，就像我之前说过的，洛克斯大人已经求得她的原谅。啊，还有劳德大人，还有其他几位……不过，您一定理解，再大度也是有极限的。等到尘埃落定，恐怕就没有这个机会了。”
“你们为什么会来这里？”特伦突然冒出一句。
“啊……这个……”克里奥说道。“说句实话，是我们在女王面前夸下了海口。我们认为您是一个懂得审时度势的人，所以……女王委派埃辛为将军，让他来接管……这里的驻军。”
“将军？”
“当然，有委任状为信。如果您真的想求证，我倒不介意拿过来给您看看。”克里奥说道。“我们的使命是接管两座城堡的驻军，然后……另有任务。”
“啊……”特伦的表情显得一片茫然。他的眼睛再次看向盒子里和石灰作伴的拜尔海姆。怎么会这样？虽然说是两个选择，但是实际上只有一个选择。拜伦虽然是他的君主，但是……君臣之间，可没有达到马克雷米兹大王和加鲁纳斯那种绝对信任依赖，生死相随的程度。他没有为拜伦殉死的义务。再说了，他的家属也在福诺罗斯城中，现在有极大的可能性已经落到小女王手中了。
没有人会在这种情况下还会在一棵树上吊死。
降旗易帜代表着驻军全部倒戈归顺。整个过程没有受到任何阻力——假如有的话，那么让他们看看拜尔海姆的脑袋之后也就解决了。一个小时之后，一切就全部搞定了。城堡之上升起了代表马克雷米兹家族的白鹰旗帜，
特伦将率领少数随从赴福诺罗斯城，向小女王报到，而驻军将接受埃辛的指挥。
解决第二座城堡的问题甚至更加容易。因为这座城堡里不知怎么回事，内部已经流传着“拜伦战败身死”的谣言了。这个倒可以理解。由于教会的中立，使得魔法通讯断绝，导致驻军不知道外部情况。但是傻瓜也看得出来，既然王军的部队在附近立下营寨，迟迟不去，那么肯定是小女王打赢了。所以唯一的问题就变成福诺罗斯城到底有没有被攻陷。
整个驻军上到指挥官，下到普通士兵，全部都是兵无斗志，将有降心。没人想要为拜伦陪葬。这不是一场对抗外敌的战争，毕竟小丫头才是这个国度合法的君主。
说到底，这也是拜伦的错。他并不是那种深得军心，能够让部下誓死效忠的将军。说白了，他只是一个擅长政治权术，阴谋暗算的政客而已，在军事方面能力相当的拙劣。
这一天结束的时候，埃辛手下区区五百人立刻增长了十倍不止。
天黑下来了，在城堡一个舒适的房间里，两个朋友终于长长的叹了第一口气。埃辛的手下现在有了七千人。虽然说在数量上并不是太多，但是对于他要进行的任务而言，却已经不再是之前那种全然的绝望了。他们终于跨过了艰难的第一步。
“明天我们就要出发，”埃辛说道。“小女王留给我们的时间不多。”
“第一个必须选一个合适的目标。”克里奥想的一点。“我们不能进行任何的城堡攻防战。”
被列入讨伐目标的，是格鲁尼国内超过八十个大贵族。所有的人都拥有私人军队和坚固的家族城堡或者是居城。最糟糕的情况是，他们和拜伦的那帮封臣是完全不同的。
拜伦战败之后，他原先的部下们纷纷倒戈，跑到了小女王面前磕头认错。但是他们这么做的前提是因为小女王原谅了他们，让他们能够保持目前的地位和领地。而埃辛要去攻击的这八十多个贵族领主的情况就截然不同。这些大贵族都已经被小女王宣布为叛贼，而且是公开要没收他们的领地财富和爵位的。这种情况下，他们几乎不可能妥协。为了保住自己的财富和地位，这些人无疑将用尽一切办法，顽抗到底。
不客气的说，这些将是非常难啃的骨头。这也是为什么埃辛能够轻易得到这个任务，为什么能够轻易被提拔为将军，为什么他能够得到领地和爵位的许诺。
“不能进行任何攻防战吗……”埃辛轻声的说道。“先从软柿子捏起。”
“不不不，不要从软柿子捏起。”克里奥思索着，拿起一张地图。“第一个去这里如何？这里是卡萨提家族的领地。距离我们比较近，而且他们的兵力被拜伦大量调走，剩下的已经不多。他们不会出来和我们作战的。”
“卡萨提家族虽然只有一座城堡，但是很坚固……”埃辛说道。“地形险要，易守难攻。他们虽然把主要兵力都用来支援拜伦了，但是肯定还有足够的留守兵力……想要攻克这里可不容易。”
“埃辛，我有一位朋友在这里。具体应该说是我当年的同学。”克里奥说道。“一个私生子。我听说他在这个家里，受到了正室和嫡子的百般欺凌和侮辱，却又无处可去。这样的人正是我们的机会。”
“但是……这毕竟是他父亲的城堡……这个要怎么说服他？”埃辛问道。“克里奥，你知道，这方面从来不是我的专长。我想听听你的思路。”
“思路很简单，他虽然受到欺凌，但是仅仅凭借仇恨，还是不会背叛的。对他来说，关键是对于前途的绝望。他没有任何前途可言。让他帮忙，必须开出价码来。埃辛，一个骑士的爵位……拥有实际封地的骑士才行。”
“这个应该不难。”埃辛想了想，回答道。“直接从卡萨提的家族领地里留下一块封地就行了。小女王应该会同意的。”
“解决掉了卡萨提家族，我们可以去这边……马杜克侯爵的领地。”克里奥说道。“这个家伙是个胆小鬼……如果我们能够吓唬一下……做出一点让步，他应该会无血开城的。”
“哦？”埃辛不敢置信的问道。
“是这样的，埃辛，我们必须从小女王颁布的命令中找到合适我们行动的方式。小女王只是没收领地财富和爵位，却没有要他们的命！领地和爵位是死的，而财富……这玩意具体数字又没人知道，完全就是由我们……接收者说了算。如果我们能允许马杜克带走他的财产，他不会留下和我们死磕到底的。”
“那样最好了。”埃辛突然发现克里奥其实真的很适合当一个官员。
“马杜克走了，我们就可以到阿曼涛伯爵的领地上。这个家伙……恐怕很难对付。他肯定会留下来，为保护祖先的产业战斗到底的。不过他是个轻浮的人，如果我们能摆出谈判的架势……他也许会被我们骗出来谈判。到时候直接逮捕或者宰了他！如果他没有上当……我们就来个狠的！把那边河堤给挖了，让整座城堡里的人统统喂鱼去！”
克里奥又看了看地图。“这里是瑞巴斯的领地。他的城市很坚固，但是这个家伙有四个儿子明争暗斗。分化瓦解他们很容易……”
“克里奥。”埃辛不得不表示自己的惊奇。“你早就知道今天的么？怎么准备工作这么充分？”
“埃辛，每个人都要为自己留一条后路的啊。”克里奥意味深长的说道。“我之所以了解这些大领主的情况，是因为我原本以为自己有朝一日可以成为他们的家臣。只不过后来我得到亲戚的，成了摄政大臣的部下而已。”
说实话，今天这么顺利的解决了两座城堡的驻军，使得克里奥和埃辛都信心大振。他们都意识到背靠着女王，情况就变得完全不同——或许那些领主会死磕到底，但是他们的部下可没有这种觉悟。
当大船要沉没的时候，船上的乘客鲜少愿意和船只共存亡，相反，每个人都想从船上拆一块木板下来，以供自己水里游泳。老鼠更是早就逃得没影了。
……
“拜伦完了。”贝勒尔将手中的文件朝着桌上一丢，下了这个定义。
由于教会的缘故，使得依赖魔法通讯的情报传送产生了很大的滞后，但是也是因为如此，所以得到的情报大都非常的完整。比如说这一次小女王出兵攻击拜伦的事情，整个战斗的过程清清楚楚的写明白了。
“将军大人，”罗宾倒是就事论事。“福诺罗斯城防御坚固，物资充足。此外拜伦还很得城中的民心。要说防守一个一年两年什么，应该还是很轻松的吧。这一年两年……别的不说，野蛮人入侵的可能性很大哦。”
“不可能的。”贝勒尔说道。“小女王已经处死了拜尔海姆，这说明她已经有了取胜的绝对把握。”
“为什么？我倒是觉得这只是一时冲动。”
“你没发现她每一步都环环相扣，算无遗策的吗？”
第一百六十二节如此
罗宾没有回答，但是他的表情清楚说明他对于贝勒尔的这个判断很不以为然。
“当然……”贝勒尔说道。“也许你现在还没办法理解。你知道，军事上有两句话，一句叫做不能低估自己的对手。第二句叫做傻瓜赢不了两次。你可以这样理解，”贝勒尔对罗宾说道。“如果在赌场上，一个看上去傻乎乎，赌博的策略非常愚蠢的赌客却赢得一次又一次的胜利，这意味着……他的愚笨可能只是装出来的。”
“但是也可能是因为他特别幸运。”罗宾有些不服气的说道。
“呵呵，罗宾，当你的脑子里这么想的时候……你就犯下了一个将军能犯下的最大的错误——轻敌。”
“但是……将军大人，我怎么看，那也只是偶然而已。”
“罗宾，你被偏见遮住眼睛了。”贝勒尔毫不客气的说道。“承认现实很难吗？现实就是……我们的小女王赢了。不管过去对她怎么评价，现在都必须及时改正过来。”
“但是福诺罗斯城……将军大人，我亲自去看过……”
“你看到的只是别人给你看到的东西。”贝勒尔说道。“有些道理是全世界通用的。每个人都在努力的伪装自己。强者把自己伪装成无害，弱者将自己伪装成凶恶……在一个战场上，每个将军都会竭尽全力的掩饰自己的计划，同时尝试拆穿别人的伪装。罗宾，你要牢牢记住，哪怕是你亲眼看到的东西，也不能相信。”
“将军大人！但是攻城战……您教给我的……”罗宾还是不死心。这是因为他确确实实的在福诺罗斯城实地看过，他有理由相信那不是拜伦弄出来的面子工程。
“罗宾，不要独立的看一件事，而是应该从头到脚仔细的考虑。”贝勒尔说道。“这件事情起因是什么呢……嗯，对了，是拜伦发动了一次政变，而我们的小女王在忠勇护卫的保护下逃离王城，随即赴近卫军团营地，组织起反攻。”他停顿了一下。“这说明小女王很勇敢……当然，这很正常，马克雷米兹家族代代都以豪勇著称。接下来呢，小女王迅速的组织起一个宫廷——这件事情不算离谱，但是另外一件事情就不可思议了。她按时偿还了所有的债务。你知道这代表什么吗？”
“代表什么？”
“代表着……她背后有某种力量支持。”
“什么样的力量？”罗宾问道。“难道是吸血鬼？将军大人，您说过，吸血鬼会尝试……还有那个叫做艾修鲁法特的家伙！他有很大的可能性就是血色公爵自身啊。”
“不知道！但是吸血鬼的可能性真的不大。”贝勒尔沉吟着。“单纯的从逻辑上来说，吸血鬼会希望搅乱格鲁尼，会希望他们在内战中耗尽实力，甚至会希望野蛮人大举入侵……但是……吸血鬼不可能支持小女王用最快的速度平乱。这不符合他的利益。他更不可能亲身冒险，插手这场毫无意义的乱局之中。我宁可认为……好吧，其实我也猜不透。”
“但是他可能和女王定下密约呀！”罗宾喊道。“比如互不侵犯条约什么的！您说过，吸血鬼的主要目标就是让格鲁尼的军事力量不会被教会调动。”
“用什么来保证这个密约会履行……而不是过河拆桥呢？”贝勒尔反问。
“这个……比如说用……魔法什么的……”
“你以为教会那些人都是吃白饭的？”贝勒尔说道。“不管怎么说，这一次和拜伦的交战……情报上清楚的指出，所有的决策都是小女王独自做出来的。这说明……”
“说明什么？”
“说明马克雷米兹家族出了一个天才。”贝勒尔说道。“罗宾，我似乎说过这种类型……在理论上存在的类型。没错，她可能压根没学过兵法，更没有经验。但是历史上留名的将军之中，也有那种全凭本能就能获胜。不要不服气，一个普通将军的成长必须要经过长期的学习实践锻炼……就算如此，也需要很多的天赋。但是确实有人压根不需要任何这些东西，他们天生就能打战，他们凭借本能就猜出敌人的行动。事实上，他们的行动可能全无任何根据，只是靠着他们自己的那种虚无缥缈的直觉，但是却又往往是对的。”
“真的……这么厉害？”罗宾想起之前贝勒尔介绍过这事。“你说的这种……”
“其实不厉害。”贝勒尔微笑了一下。“这种凭借本能来作战的将军……成也本能，败也本能。那个小丫头的可怕之处在于……她太年轻了……太年轻了……不说这个。拜伦那个家伙输得不冤，他压根不会打仗……不仅不会打仗，他还不放心将战争托付给能干的部下。要说玩弄权术，盗窃国库什么的，他确实很有才能，但是战争的压力……超出了他那颗怯懦的心能够承受的极限。他以己度人，结果被小女王一个奇袭就轻松击破。他又没考虑到……这场战争中立方的立场和利益，所以……他注定已经没有任何机会了。”
说句实话，罗宾的思路完全赶不上贝勒尔。所以实际上他已经有点昏头转向了。
“那么将军大人，我们下一步要做什么？”他终于从贝勒尔设定的圈子里摆脱出来，决定不去思考那些复杂的问题。
“我们必须知道……必须弄清楚……为什么原本应该一穷二白的小女王国库里却有着巨大的资金！亦或者背后有什么特殊的交易？”贝勒尔斩钉截铁的说道。“我们一定要搞明白到底是谁在背后支持小女王……”
一声铃声响起，打断了贝勒尔的话。这铃声说明外面有人拜访。
“罗宾，你去看看。”贝勒尔说道。因为装病在家的缘故，他不能随意见客。
罗宾依言离开，过了顿饭功夫才回来。他回到贝勒尔的房间时候，看到贝勒尔已经钻到了被窝里，身体蜷缩着，看起来像是那种因为病痛而无法入眠的病人。
“将军大人！”看到贝勒尔这份装神弄鬼的样子，罗宾突然觉得自己很无语。
“啊，罗宾，是谁来找我？”贝勒尔看到回来的是罗宾，立刻问道。
“国王陛下的特使！”罗宾看着贝勒尔的脸，气不打一处来。虽然相处了这么长时间，但是罗宾至今觉得自己看不透他的将军大人。某些时候，贝勒尔很帅气，很睿智，很勇敢，但是另外一些时候，他就和路边的那些废物大叔没啥区别。
“特使？找我干嘛？”
“发生了紧急事情。教会那边，大批的教会祭司向北方调动。数量可能有几十个。”
“向北？向格鲁尼？”贝勒尔一把掀开被子坐起来，眉头深锁。“为什么？格鲁尼国内的祭司……是列国之中最多的了。他们还需要增援？”
“目前还不知道。”罗宾回答。“但是很可能是……格鲁尼的北方边境出问题了。教会需要增援。”
“糟糕！”贝勒尔脸上所有的笑意一并敛去，露出了深思的神情。“教会如此大规模行动，只有一个答案……那些混沌巫师肯定玩出了什么新花招！”
……
罗金急匆匆的在山道上走着。
这里是格鲁尼北方边境附近，距离白堡大概五十里格之远。这段山道不止崎岖难行，而且还长满了一种光滑的草，好几次他都差一点摔倒了。
不过脚下的困难算不了什么。此时此刻，他心中的狂喜占据了上风。应该是这样没错，应该就是这样……嗯，也许应该再选个地方？不，够了！他已经得到了正确的答案。
他爬上一个山头。这是附近地势最高的位置，站在山顶上，四下里的情况一览无遗。
“马文说他在这里等我？”罗金有些疑惑的问道。
一说出这个名字，他就想起那个又高又瘦，看上去像是一头秃鹫的男人。这个形象可不是他喜欢的，事实上，任何一个纳垢的孩子都会本能的反感奸奇的信徒。那些家伙永远在策划着阴谋……有时候，罗金真的很希望能把马文那个家伙变一种形态，看着他一边发出垂死的痛苦嚎叫，一边枯瘦身体上的脓液一滴滴的流淌下来，最后变成一团再也无法被辨认出来的腐肉……
这可惜，这一次不行。
这里还真的像是那个家伙会选择的见面地点。附近的地形复杂，走路比较困难，但是那个家伙有一架飞碟。那是一种圆盘型的，悬浮飞行的玩意——实际上是某种超自然的生物，也叫做魔盘。此物来自奸奇的馈赠。传说中，假如魔法师失去了奸奇的宠爱，那么这个飞碟就会第一时间将主人生吞入肚。罗金虽然没亲眼见过，但是真的想见一见。当然，如果对象正好是那个马文就更好了。
就好像探知了他内心的想法一样，转眼之间，较远处的山角出出现了一个银光闪闪的飞行物体。几秒钟后罗金就认出那正是马文的飞碟。
只是一小会的时间，飞碟就以步行难以企及的速度和灵活来到了罗金的附近。它并没有降到地面上，而是悬浮在半人高的高度，在距离罗金十来步的位置停下。
罗金已经拥抱了魔法之风，将自己的力量凝聚在手上。他并没有主动出击的打算，但是当你面对一个奸奇使者的时候，任何小心都不是多余的。
两个巫师四目相对，但是谁也没有先开口。马文站在自己的飞碟之上，看起来进退随意，但是罗金这边还有自己的三个随从。
“亲爱的同伴，不要这样一幅警惕的样子。”良久，马文开口了。他的声音清亮悦耳，说真话一点也不像是这么一个干瘪枯瘦的老人喉咙里发出来的。“我只是听说你的实验有了很大的进展，所以想来确认一下。”
“还需要一些实验。”罗金回答道。他不敢多说一个字，免得给对方留下利用的空隙。
“这真的太不幸了。”奸奇巫师露出了一个笑容，但这个笑容只是让罗金的警惕心提高了三分。只需要一个意志的命令，他就能将自己凝聚的力量释放出去，而他也感受到了，奸奇巫师的身上没有任何防御。一个简单的魔法就能让他……彻底的从世界上消失。
说起来这简直是不可思议。但是正是因为如此，所以罗金反更加小心。再也没有人比奸奇的门徒更擅长伪装和欺诈的了。
第一百六十三节告别
“好吧，你到底想找我干什么？”罗金再一次问道。“我的时间宝贵……”
“事实上，血牙领主的战争准备已经接近完成了！”马文看上去非常友善，但是这丝毫不能减轻纳垢巫师的警惕。“如果你的研究没能及时完成……可能就赶不上这场战争了。”
“那个没脑子的蠢货！”罗金用仅能自己听见的声音咒骂道，然后他抬高了声音。“我们应该有一年时间……你当时说过。”
“很抱歉，但是我高估了血牙的耐心。”马文不温不火的回答道。“情况到底怎么样了？”
“还不完美……还需要的实验，的时间，才能找出最佳的方法。”
“哦，你的意思是……已经有那么一个不怎么完美的成果了？”马文温和的说道，他的眼睛中闪动着奇异的光芒。
“纳垢在上！”罗金突然暴怒起来，“现在距离我们最初的构思……还差的很远！”
“不能拿来用？”马文微笑了一下。“这真的不像向来自视甚高的罗金说的话。”
“还需要时间……无论如何，我需要的时间！”
飞碟上的枯瘦老人点了点头，“我会努力争取的时间，但是你知道，血牙领主的耐心可远没有他的臂力那么出色。”
“愿纳垢诅咒他！”
“你也不希望腐朽之父居然会错过这场战争吧？这是我们荣耀诸神的伟大的战争！想想看，如果你能及时完成你的工作……那么使腐朽之父的英名将永远铭刻……”
“住口，不要用这些话来刺激我！我懂得我应该要怎么做！”
“我没有任何恶意！”枯瘦老人的脸上露出了一个充满邪恶意味的笑容。“请原谅我的冒犯。我只是……一次善意的提醒。这场战争是诸神的意志，是征服那些软弱的南方人，摧毁他们国度的伟大的使命！我们作为神的使徒，怎么能错过……”
他的话停了下来，因为他看到纳垢巫师的脸上细微的抽动，那张浮肿的脸上似乎随时都会爆裂开来，喷出一团肮脏的脓液。
“总之我会尽力延长血牙领主的耐心的。”他说道。接着，在对方回答之前，他的飞碟向后飘开，轻巧敏捷的飞走了。只是很短的时间，他的身影就消失在远处山丘之后。
罗金看着对方完全消失，这才松开了握紧的拳头。只差一点……只差一点，他就会用魔法发动攻击了。而且他也很清楚，杀掉马文绝对会引来腐朽之父的赞赏。
可是暂时不行。这场未来的战争……至少罗金知道，这场战争远比马文重要得多。征服那些软弱的南方国度，一直都是纳垢的期望——实际上在这一方面，四神都是同样的。虽然诸神内部斗争中彼此厮杀起来丝毫不会手软，但是有了这样一个共同目标，他们也可以暂时联合起来。
不过该死的，为什么是那个血牙混蛋得到了诸神的垂青，一下子成为混沌领主？！就那个压根没有脑子，除了砍砍砍之外什么也不知道的疯子！难道就因为他靠着自己胳膊上的蛮力成了白堡的实际控制者？
几秒钟后，罗金安慰自己。恐虐手下疯子虽然多，但是再疯狂的疯子，也比奸奇手下那些法师要好。至少你和一个疯子打交道的时候只需要注意自己的安全，而和那些奸诈之主的手下打交道的时候，你压根不知道你什么时候会被卖掉。
事实上，依靠长期的经验和先辈们的总结，罗金已经有了一个对付奸奇信徒的最佳方法：啥也不要管，第一时间就干掉他们！因为只要你尝试着和他们打交道，那就迟早会落入他们险恶的圈套之中。
可惜现实的各种条件约束，使得他无法执行这个最正确的方案。
罗金隐约的感觉到，一张用阴谋和算计编织起来的大网已经张开——就和过去的无数次经验一样——而他却没有办法打破这层罗网。
……
福诺罗斯城下，王军的营地里一片寂静。
随着时间的推延，对于城市的包围日益严密。假如一开始拜伦还有机会尝试率军出来决战一次的话，那么现在他再也没有这种机会了。
那天晚上的冲天火光是一个最好的证据。城里城外都非常清楚的看到了这个无法掩饰的现象。现在，傻瓜也猜得出这场围城战恐怕不会像预想的那样坚持很长时间。城中的守卫已经出现了明显的动摇，常有零星的士兵利用各种机会逃下城墙，跑到王军的营地里来。
在营地的中央，女王的起居帐篷里，艾修鲁法特看着小丫头给他的一堆信件和报告。
“拜伦在城里大开杀戒？”艾修鲁法特看着一份信件，略有吃惊的反复看了好几次。
根据那些零星士兵的报告，拜伦在城里发动了一次大清洗。那些跟随着他从鹰隼城撤退到福诺罗斯城的人就被被清洗的对象。这是一场毫无理由的杀戮，数百人被拜伦处死。事实上，如果不是拜伦的政策使得此类人已经大部分离开的话，这场杀戮规模肯定会更大。
“是埃辛的缘故。”小丫头兴致勃勃的说道。“拜伦现在没有别的办法了，只能把怒气释放到这些人头上。”
“这些始终效忠于他的人。”艾修鲁法特说道。
“那是他们瞎了眼！”小丫头很认真的回答。
“不是他们瞎了眼，而是拜伦已经……疯狂了。”艾修鲁法特突然发出一声轻笑。“真的是怯懦的男人啊。诸神还真的是残酷啊，为什么要给拜伦这么一颗怯懦的脑袋，却又给了他这么庞大的的野心呢？就连垂死之前的疯狂……也是以这种形式爆发出来呢？”
他将信丢到一边。“如果他稍微带一点种的话，他就会选择出城来和我们决一死战的。可是他不敢，他知道自己现在的实力比不上我们，所以他只能用这种方法来发泄自己的怒火。”艾修鲁法特的口吻变得很平静，就像在述说一个很平常的事情。
“怯懦的心和无限膨胀的**……看似彼此矛盾的东西也是能结合在一起的吗？”他轻声的说着，拿起另外一份文件。
这个是来自艾林恩首相的信。信上主要是一些最新事件的汇报。虽然汇报的都是一些好消息，但是字里行间却透露着一种焦急。
北方的局势似乎越来越紧急，一场野蛮人的大举入侵已经不是秘密。不过，有点奇怪的是这件事情主要是从教会那边传过来的，而不是负责北方防线的拉法将军。事实上，拉法将军的情况依然不明——他和鹰隼城之间的联系保持着之前那种半断绝的状态。而从鹰隼城派出去的信使密探间谍之类的人也无法见到拉法。鹰隼城里谣言纷纷，到处都在说拉法已经转而效忠邪神，不日就将配合入侵的野蛮人大军攻打格鲁尼。也有人说拜伦叛乱这件事情本身就是邪神的一个阴谋。
“鹰隼城已经出现了人心动荡。”艾修鲁法特说道。“你应该回去。”
“可是……”小丫头不安的扭着手。“我不知道回去要怎么做……而且……艾修鲁法特你……”
她吞吞吐吐。因为如果她回去，那么指挥权只能也必须交给担任近卫军团指挥官的艾修鲁法特。换句话说，她要回去的话也只能自己一个人回去。
这场战争太过重要，就算是小丫头也懂得，她和拜伦之间只剩你死我活的关系。除了艾修鲁法特之外，她不能放心的把这件事情交给第二个人。而且，虽然别人不知道，但是小丫头知道自己所有的决策都是艾修鲁法特做出的。那些战斗的胜利压根就不是她自己的智慧。离开艾修鲁法特之后，她只是一个什么也不懂的小丫头罢了。
“你什么也不用做。”艾修鲁法特说道。“有时候，国王是不需要做任何事情的，他的存在本身就够了。只要你回到王城，那么谣言和动荡就会自己平息下来。至于政务……艾林恩首相很能干，你尽可以信任他的判断。啊，也听听罗蒂雅的意见。这样应该就差不多了。”
“但是……我……我……”小丫头低着头，脸上变得绯红，“我不想离开……艾修鲁法特。”
她感觉到自己恨不得挖个地洞钻进去，但是她偷眼看向艾修鲁法特的时候，却发现他似乎压根没有注意到这句话，而是在全神贯注的看着文件。
“陛下，你记得处决拜尔海姆的事情吗？”艾修鲁法特放下信。
“记得……”小丫头想起被木桩刑处死的拜尔海姆。虽然那是艾修鲁法特的建议，虽然是小丫头亲口下达的命令，但是那个时候，她完全是极其勉强才装出一副镇定的样子。事实上，就算现在，每次回想起当时的场面，也会让小丫头情不自禁的脊背发寒。
可是这一定是对的。一定是有不得不做的理由！小丫头只能告诉自己。艾修鲁法特是对的，艾修鲁法特的每个意见，不管表面上看起来多么荒谬，都是正确的。事实已经说明了这一点。
“很害怕吗？”艾修鲁法特柔声问道。
如果换一个人，小丫头或许会因为自尊心而嘴硬到底。但是在艾修鲁法特面前，她却乖乖的点点头，表示自己确实很害怕。她又怎么可能不害怕？看别人死和处死别人是不同的。
“是啊，那是很残忍的事情。”艾修鲁法特轻声的说道。“陛下，我希望你永远记得这种感觉……这就是战争！胜利者可以对失败者做一切事情。战争是很可怕的事情，请你一定要记住。一定要对战争抱有这种畏惧之心。”
第一百六十四节暂别
“如果战争输了，那就是犯下了……世界上最大的罪行。失败者将接受审判——接受胜利者随心所欲的审判。但是反过来说，如果你赢了，你也可以对失败者随心所欲的下达裁决。”艾修鲁法特说道。“听起来像是三流诗人编织的情节吧？但是这却是我真正的感悟。”
“为……为什么要对我说这些？”
“我只是希望你用一切可能去避免战争。但是如果真的无法避免，那就只能使用一切方法让自己成为胜利者。”艾修鲁法特说道。“一定要记住，在胜利面前，一切荣誉道德信用统统都是可以牺牲的。”
小丫头隐约的感觉到艾修鲁法特预示着什么，但是却又说不出来。
“我一定得回去吗？”她试探的问道。
“你应该回去。”艾修鲁法特轻声的说道。说话的时候，他没有去看小丫头的脸。
“我一个人……有点害怕……你会在这里呆很久的，对吗？”
“你已经很勇敢了。”艾修鲁法特没有正面回答。“你比我想象的，比你自己想象的，事实上比任何人想象的都更加勇敢。你可以做的很好的。”
“可是……只有在你身边，我才有勇气……”小丫头认真的说道。“我不知道为什么，但是想到你，想到你就在我身边，我就发现我能做任何事情。不管说什么做什么……”
艾修鲁法特微笑着，突然之间，他伸出胳膊，抱住的小丫头的肩头。在小丫头能够回过神来之前，他的嘴唇在她的额头上轻轻的吻了一下。
如果有第三者在场，他就能够轻易的发现小女王的脸刹那间变得像熟透的苹果。但是她的手却仅仅的捏着自己的裙摆下端，温顺了接受了艾修鲁法特的拥抱和亲吻，没有做任何挣扎抗拒。
当然，这只是吻额头。在某些地方，这只是一种单纯的礼节——就和握手拥抱一样，除了表示礼貌之外并无其他任何意义，更和男女关系扯不上半点关系。但是从另外一方面来说，这却是艾修鲁法特第一次这样亲吻她。
“你比你自己想的更有勇气！”艾修鲁法特在她耳边柔声说道。
小丫头甚至不知道艾修鲁法特是什么时候松开她，又是什么时候坐回原来的位置。她觉得脑子里一片空白，彻底的无法思考。她甚至不知道自己是应该感到愤怒还是应该感到高兴。只有那种触觉似乎在额头的那个位置挥之不去。
“埃辛做的不错。”艾修鲁法特的声音将小丫头的意识拉回了现实中。她看到艾修鲁法特手里正拿着一封信。
这里的文件她大部分都读过——但是这封信是例外。因为这封信是埃辛送过来的，使得她有一种本能的厌恶。
必须要承认，克里奥的观点很正确。小丫头永远不可能忘记那个夜晚。那一夜，王宫陷入叛军的攻击之中，而负责来追捕她的，却正是身为她贴身护卫的埃辛，还有身为宫内内务官员的克里奥。那一夜，她被艾修鲁法特塞进那个杂物间，从窗户的缝隙中，看到外面追捕者狰狞的面孔和自以为胜券在握的得意。那是让她恐惧，让她害怕，让她无法遗忘的夜晚。
如果不是埃辛带着她的宫廷主管斯卡德拉一起回来，那么小丫头甚至不会给埃辛开口解释的机会。
但是艾修鲁法特却说埃辛这个人很有勇气，也有足够的智慧。因为这个缘故，她接受埃辛的再次效忠，并且同意了埃辛计划。但是这并不影响她对于埃辛的反感。
“他做了什么？”小丫头问道。也许是某种默契，两个人瞬间把谈话的问题转移到了埃辛的身上。艾修鲁法特将信交给小丫头，后者立刻仔细的读了一次。
这封信是埃辛送来的捷报。出乎意料的，埃辛居然收编了拜伦在外的几支驻军，然后以此为基础，开始执行他的正式任务。而他遇到的困难也远没有别人预料的那么大。因为虽然每个贵族都在意自己领地和爵位，但是和生命比起来，无疑后者更重要——至少大部分人都是这样想的。
在那些被宣布为叛贼的领主面前，有两条路。一条就是在王军的攻击下覆灭——在过半的兵力被拜伦召集并最终葬送之后，这似乎就是抵抗到底的最后结果。另外一条就是接受埃辛的条件，留下领地，带着财产离开。后者明显更容易被人接受一点。
因为这个，加上克里奥在边上出谋划策，收买分化内部。所以那些坚持抵抗到底的领主几乎都在很短的时间内被击败——正如每个人所知道的，内奸是攻打城池最好用的武器。
所以虽然时间很短，但是埃辛已经顺利的从叛贼手里收复了六块领地。为了表功，他特地写了一信送到了女王手里。
“真的……”小丫头虽然对埃辛这个人很不满，但是也不得不承认他做的很出色。他居然招降了拜伦的驻防部队——这差不多就意味着彻底的让福诺罗斯城彻底的沦为一座孤城，使王军消除了背后的隐患。另外，这支新部队也可以用来扫荡那些参与反叛的领主，可以说是一举两得。
“你可能真的要册封他作一个公爵了。”艾修鲁法特轻描淡写的说道。
“可是他……”
“我说过，世界上从来没有无中生有的忠诚。”艾修鲁法特解释道。“拥有才能却得不到重用……这就是埃辛背叛的理由。这不是臣下的错，而是君主的错。如果能正确使用的话，埃辛会是很得力的部下的。作为一个女王，”他看着小丫头的脸。“也要学会遗忘。”
他突然将文件堆叠整齐，放在小丫头身边。自己则后退几步，坐在一个较远的位置。小丫头一时之间不知道艾修鲁法特要做什么，不过她的迷惑只持续了一秒钟，帐篷外响起了一声轻微的咳嗽。
这个声音小丫头再熟悉不过了，这是宫廷大主管，或者确切的说前前任宫廷大主管斯卡德拉的声音。
“陛下，我可以进来吗？”斯卡德拉在帐篷外问道。
“进来。”小丫头下意识的回答道。
斯卡德拉掀开帘门走进来。这个老人此时身上穿着一套比较常见的便服，但是那股铭刻在他骨子里的古板保守依然能够清晰的从身上透露出来。
老人看了一眼艾修鲁法特。从艾修鲁法特和小丫头的距离来看，双方似乎只是在进行一场正常的君臣交谈——对于身为女王的小丫头和身为近卫军团指挥官的艾修鲁法特而言，这原本没有任何值得怀疑的。
但是正如一句俗话说的，人老成精。岁月有时候会将人变得昏庸老朽，有时候却会给人非凡的智慧和眼力。至少斯卡德拉注意到了很多细节。小女王那尚未褪尽绯红的脸颊，那有些紧张的神情，艾修鲁法特若无其事，毫不紧张的表情，还有边上堆积得太过于整齐的文件堆，在小女王身边不远处那一处毯子的皱褶。你可以说这些细节什么也不能证明，也可以说这些细节说明了很多问题。
当然了，斯卡德拉将一切看在眼里，却什么也没有说。他毕恭毕敬的低着头，像他过去每次见到小丫头时候一样。
“斯卡德拉，找我有什么事吗？”小丫头问道。虽然她极力掩饰，但是声音之中依然有那么一点紧张——如同少女和情人幽会却被人撞破一样。
“陛下，回鹰隼城的准备已经完成了。”斯卡德拉说道。“请问您打算什么时候出发？”
“这个……”小丫头求助的看着艾修鲁法特。
“您应该尽快启程。”艾修鲁法特没有面对她的目光，轻声的说道。
“如果明天天气晴好，就明天出发如何？”斯卡德拉问道。
“好……好吧。”小丫头只能如此回答。
“那么就明天上午出发吧。”斯卡德拉说道。“我已经拟定了相关人员的名单，也参考了艾修鲁法特伯爵的意见。您随时可以过目。”
小丫头有些幽怨的看着艾修鲁法特，后者却低着头，似乎什么也没看见。不过她这种太过于明显的神情却逃不过斯卡德拉的眼睛。
“那我去进行最后的准备和通知。”斯卡德拉弯下腰，行了最后一礼，然后退了出去。
“我也先告退。”艾修鲁法特说道。
小丫头恋恋不舍的看着艾修鲁法特从帐篷离开。外面随即响起逐渐远去的脚步声，看起来两个人都走远了。
突然之间，一股难以言喻的甜蜜泛上心头。他今天……今天……。
不不不，一个声音在她心中响起，那只是一个吻额礼，只是一个礼貌动作而已，并无任何深意。你还太小，他压根看不上！这个声音执拗在心中回荡不去，但是这并不影响她扑到自己的床上，紧紧的把杯子抱在怀里。
行军床不是很大，但是也足够小丫头在上面翻滚了。
可惜马上就要分开了！她想着。艾修鲁法特说过，城中存粮还有几个月，换句话说，他们这一次分别要几个月后才能再相见。此时此刻，她已经无心却思考着战争的残酷，思考未来鹰隼城的风云变幻，她脑子里其他什么都消失了，只留下刚才那份让她心头小鹿乱撞的甜蜜。
别自作多情！那个内心深处的声音再一次阴沉的响起，向她述说着一个无法回避的事实。他有未婚妻了！
没关系！只是未婚妻而已！小丫头在心里自信的回答道。而且只是因为利益关系而定下来的荒谬婚约！夫妻和未婚夫妻之间，可是有着天堑一般的区别的。对了，这也确实是一个好机会！她在心头暗自下了决心。回去之后，要立刻想办法让这桩愚蠢的婚约消失！反正也是因为权力和地位结合的婚约，打破它不会很难的。她已经是真正的女王了，不是吗？
然后……
第一百六十五节困境
福诺罗斯城里，拜伦的会议室里，气氛一片凝重。
空中凝聚着某种令人压抑的气氛，所有的人都如泥雕和木偶一样，连一点细微的声音也不敢发出。
拜伦坐在会议室的首席，脸色铁青。这并不是因为会上出现了什么他不喜欢的议题，而是这段时间以来，他的脸色就压根没好过。至于理由，傻瓜也是知道的。埃辛和克里奥背叛了拜伦，投奔到女王的阵营。这两个叛徒为了向女王表达自己的立场，烧掉了城中最关键的粮食仓库，然后还捎带着抓走了拜伦公爵的长子，拜尔海姆。
小女王也真的是毫不含糊。抓到拜尔海姆的第二天，就将他用木桩处死，尸体还示众了两天。这个举动也清楚的表达了女王的态度：拜伦全族都必须死，没有任何妥协的余地。
话说回来，站在女王的立场，这也是十分正常的吧。每一个国王在成功压制叛乱（特别是那些和王族自身无关的叛乱）之后，叛乱者的结局九成九就是被全族诛灭。
“关于搜捕内奸一事……”看着部下都不吭声，拜伦只好自己开腔。“办得怎么样了？”
“公爵大人，已经尽数……逮捕并处决了。”一个穿戴着盔甲的军官回答道。
这是拜伦下达的命令。由于埃辛的缘故，他认为从鹰隼城带来的那批人极不可靠，在这个危机时刻随时可能引起动乱，所以下令将所有人一并逮捕。因为没有闲工夫仔细的剔选审问，所以就干脆的将所有此类人一并处决。
其实在座的每个人肚子里都明白，这些人和埃辛压根扯不上什么关系，这完全是因为拜伦迁怒的结果。但是又有谁敢在这个时候跳出向拜伦提意见呢？拜伦这几天眼睛里闪动的凶光可是够明显的，那样子简直像要把谁生吞活剥掉一样。
虽然可怜，但是也只能让那些倒霉蛋当冤魂了。
拜伦的合法子嗣只有两个，现在两个都死了。当然，他还有孙子作为继承人……但是对一个人而言，中年丧子可谓是极大的打击。
拜伦点了点头，脸色稍微好看了那么一点点。那些死鬼都是他在担任摄政大臣时候投奔过来的，可同富贵不可同患难，在这个危机时候就成为了隐患。他这么想着。但是念头又转到另外一个方向上——他原先的封臣几乎也全部背叛了。这些人可都不是中途投机到他麾下的，而是他们家族代代继承的臣子。
可恶！想当年，这些人不全部都是趴在他脚下摇尾争宠的么！可是他只是一场战败，立刻所有人都背弃了他！
拜伦心中这么想着，刚刚恢复一点的脸色再一次变得难看起来。他的目光在在座的部下身上扫过。在部下们感觉来说，这目光简直像是利刃转过，让每个人都战战兢兢，通体发凉。
大家都知道拜伦此时已经杀红了眼，否则也不会下达之前的那种命令。
不过好歹拜伦这个人总算还能有理智，所以他也就是这么看一圈，却也没做什么特别的事情。
“城里的粮食……情况如何？”他问道。
“公爵大人。”一名部下起身回答，但是却不敢面对拜伦的面孔。“根据目前的调查计算，城里还有三个月的粮食。不过，这些粮食大部分是私人仓库里的……主要是粮食商人……”
“战争时期，我有权临时征收。”拜伦立刻回答道。“等到战争结束，我会补偿他们的。其他的呢？”
“很抱歉，之前粮食仓库烧的很彻底。”部下回答道。“埃辛那个叛徒肯定是在仓库里堆积了很多沥青……所有的粮食都已经彻底摧毁，无法食用了。除此之外，我们的肉类储备……也已经基本损失掉了……还有……”
拜伦挥挥手，打断了部下的话。“总之还有三个月。”他阴沉的说道。“按照通常的逻辑，如果节约饮食，应该能有四个月。我能拖四个月，但是那个小丫头却拖不了四个月了！”
通常这样一个消息会引发部下们的纷纷议论，至少也会引起一阵交头接耳。但是这一次情况特殊，拜伦虽然透露出这个重大消息，但是部下们没一个敢多嘴的。
“各位，那个小丫头，”拜伦说道。不知道从什么时候起，他就没提“女王”这个词了，每次都用“小丫头”来代称。“财政已经崩溃了。对于鹰隼城的商业封锁的联盟已经形成，现在表面上是她包围着我的城市，实际上却是她被别人包围着。而且是一个她无法打破的包围圈。”
他很自信的说道。前段时间，通过商会的联络，他已经知道向女王逼债的事情。虽然那些商人做事情都是遮遮掩掩，留着三分余地。但是只要小女王翻脸不认账，那么联盟必然会形成。这是他一直以来都策划推动的事情。事实上，最初的时候，拜伦就希望整个事情不要放在战场上来解决。
虽然现在局势变成了最坏的那一种，而且因为战争的缘故，魔法通讯基本断绝。但是拜伦相信，此时在鹰隼城，事情正在朝着他原本计划的事情发展。
现在，小女王留在鹰隼城的那个首相，那个叫做艾林恩的死老头，肯定无法对付那种局面。艾林恩是那种极其注重名誉，重视贵族传统，而且自视极高的人。一旦他发现自己付不出债务（那笔欠债有五六百万，小丫头的国库绝不可能拿得出来），而商会那帮人又纠缠不休，那个老头铁定会老羞成怒。他会直接把商会的负责人抓起来，关进牢房。
然后他就等于捅了一个马蜂窝！商人们平时不团结，但是真正到了关键时刻，他们也不会含糊的。特别是这种事情。一旦商人们觉得自己的安全和利益受到了威胁，那么……
福诺罗斯城还能支撑四个月，但是鹰隼城能支撑多久呢？至少在这场战争开始前，小丫头并没有做什么增加储备之类的工作。
这件事情他很有把握。因为他很了解那个艾林恩。事情一定会这么发展。小丫头挑选艾林恩来做首相是她的大失误。
想到这一点，他心头宽慰了不少，脸色又稍微好了一点。
他再次看了看在座的部下们。此时此刻，部下们还是一副眼观鼻鼻观心的样子，让他突然气不打一处来，因为他们好像不相信他说的话。
但是作为君主，拜伦又不能不顾身份，所以他也只能宣布会议结束。
等到部下们全部离开，偌大一个会议室只剩下他一个人的时候，拜伦来到了会议室的窗口处。这里是福诺罗斯城的最高处，从窗口看出去，能够看到脚下的居民区。此时此刻，因为战争的缘故，全城戒严，能够看到一队队武装士兵在街道上巡逻。
不知道为什么，他感觉到一种本能的危险。这不是因为看到了什么不好的预兆，而是一种没来由的，来自内心的惊慌。因为他突然想起战争失败将会有什么样的后果。
举兵叛国者，胜利的话，好里说改朝换代，坏里说也能割据一方。但是失败的话，往好处说是流浪天涯，隐姓埋名，往坏里说，那是全族诛灭，不留孑遗。这是人类世界的无情规则，所以叛国这件事情，风险绝对和利益并存。
不，我不会输的！他赶紧把这个可怕的念头从脑海里丢出去。我会赢，我掌握了那么大的优势……
“……你以为拿了一手好牌，在赌桌上就一定能赢？”莫名其妙的，他想起了当初和艾修鲁法特见面的时候，对方的那番狂言。现在拜伦已经知道艾修鲁法特没有死。虽然炮弹直接将盔甲从他身上扯了下来，但是却居然没伤到他。这也只能说超级幸运了。
“你以为我是一个和你一样的赌徒？很可惜，我和你完全不在一个层次之上。我表面上手里没好牌，但是我可以随时从牌山上随心所欲的更换我的牌，我还可以随时溜下座位去翻看你的底牌，只要我愿意，我甚至能够随时修改赌博的规则。你想赢我，唯一的机会就是不让我上赌桌。但是只要我上了牌桌，在我面前，你就只是一个小丑罢了……”
最初听到艾修鲁法特那番话的时候，他只感觉到对方的狂妄，并因此非常的愤怒。但是现在回想起来，却发现自己有一种发自内心的颤栗。那个艾修鲁法特……
“公爵大人。”一个声音响起，把拜伦的理性拉回到现实之中。说话的是他的一个侍女，后者正在进来打扫会议室——每次会议结束之后，都需要对会议室进行打扫，情节家具，整理桌椅杂物。
这位侍女也只是一个普通的佣人罢了。她原本看着拜伦凭窗观望，所以问候一声。却不了拜伦转过身，一副面色苍白，大汗淋漓的模样。
“公爵大人……”她吃惊的再叫了一声。
拜伦没有回答，他只是迈步向门口走去。不过他的脚步僵硬，与其说他在走路，不如说他在一点点的挪动自己的腿脚。
……
“亲爱的朋友，你要明白一件事情！这不是女王的意思，而是我个人的意思。”克里奥微笑着说道。“女王我派我来，是剿灭叛乱势力！懂吗？剿灭！我不是来谈判的！我坐在这里谈判，这件事情本身，就是对女王命令的扭曲……如果让女王知道了，恐怕她会下令把我绞死。这种情况下，你还和我讨价还价？”他在笑，但是并不仅仅在笑而已。“马杜克侯爵大人，您大概不知道，瑞巴斯前伯爵的下场吧。”
第一百六十六节变化
他说话的时候，刻意的强调了那个“前”字。
“喂，拿过来！”克里奥冲着门外叫了一声。几分钟后，随从送过来一个盒子。埃辛打开盒子，马杜克侯爵马上看到一颗被石灰保存的人头。他情不自禁的倒吸一口冷气。等到他辨认出这个脑袋是属于谁的之后，他叫出了声。
“瑞巴斯？你怎么能做这种事情……他是一个贵族，就算死……”
“他已经不是贵族了。”克里奥冷冷的说道。“举兵背叛女王者，就是死有余辜的叛贼。一切贵族的礼仪和规矩对他都不再通用，因为他自己就违反了一个贵族最基础的义务，那就是侍奉自己的君主。所以我要把他的脑袋保存好，送给女王以证明他的下场。”
他信手将盒子放在一边，却刻意没有关上。这样一来，对面的马杜克能够反复的观察这颗死去者的首级。
“你的家族城堡虽然坚固，能够和他的城市相比吗？你的忠心守卫数量虽然多，难道能和他的部队媲美吗？我说过，我坐在这里，本身就是出于我个人对您的好感，因为我们是朋友，否则，我压根不会浪费时间。”
“但是，我从来没想到过要背叛女王……都是拜伦那个家伙……”
“现在说这些已经迟了。马杜克侯爵大人，您应该知道，在您和拜伦缔结约定，在您为他提供战争资金的时候……您的这些说辞就已经统统行不通了。”克里奥用一种同情的语气说道。“因为我们是朋友，所以我现在能做到的，就是为您在这种情况下争取到最好的一种结果。相信这一点，您绝对不会否认的。”
马杜克长叹了一声，脸上的懊悔是如此的清晰，使得克里奥也不得不表示同情。
“放心吧，您还没有完全绝望。等到这件事尘埃落定，而您又没有公开举兵对抗的行动，那么您或许还有得到女王谅解的可能。您有很多朋友，他们中肯定有很多会成为女王陛下的臣子。只要大家都为您说话……您一定会有东山再起的机会的。”
马杜克面若死灰的低头不语。
“您好好想想吧。顺带说一下，那个叫做埃辛的家伙，虽然是我的同僚，但是他是个雇佣兵出身的粗人！您要知道，那种人和我们这样的贵族不同，他们只知道打打杀杀，满脑子都是在战场上建立功勋好让自己升官发财。他对于我的行为很不以为然。实际上我竭力争取也只能争取到三天时间，三天之后他就会率军来到您的城堡之下……到时候可能就是一个让我最尴尬，而让您最不幸的结果。”
克里奥收起盒子，从小屋里离开。
这段路并不是特别长，不久之后，克里奥就回到了自己军队的营地，埃辛正在那里等着他。
“怎么样？”两人见面，埃辛劈头就问。
“一切顺利。”克里奥微笑着。“三天之后，你应该能顺利接管马杜克侯爵的家族城堡和领地，此外还有他的大部分部队。”
“哈哈，看起来一切都比我们预想的要顺利。”埃辛放下了紧张的心情，哈哈大笑起来。
“本来就是这样。”克里奥回答道。“马杜克侯爵留下来的部队……至少也有两三百人左右吧。这样一来，我们的兵力就进一步增强了。”
“确实如此。”埃辛回到了自己的桌子边上。“我们的速度比预想的还快上很多。来，我弄到了一瓶好酒，一起喝一杯。”
两人很快就在帐篷里打开了那瓶酒。
说起来，两个朋友确实已经有很长的时间没有这样对饮了。他们最初接受这个任务的时候，却也压根没料到事情居然会这么顺利。这有什么办法呢？埃辛现在打着格鲁尼王族的白鹰旗帜。小女王的胜利现在早就不是什么秘密，稍微有点耳朵的人都已经知道——实际上经过了众多人嘴巴的加工，现在谣言已经变成拜伦重伤垂死，福诺罗斯城旦夕可下。
这种情况下，克里奥的说服能力呈现几何倍数的提升。
叛贼最大的困境就是眼下这种情况。在正式得到王统之前，他们只能依靠自己的力量压制，但是他们的力量一旦被摧毁，或者看上去不那么可怕的时候，他们自身的部下也会产生背叛的念头。更糟糕的是，这种背叛还能够得到大义名分的支持。
俗话说的“上梁不正下梁歪”就是这个意思。目前为止，攻打瑞巴斯伯爵的城市是唯一的一场像样的战斗，这场战斗也远比预想的要轻松。按照原定计划，克里奥需要分化瑞巴斯伯爵的四个儿子，但是这个计划甚至来不及付诸实施，就发生了意外的改变。
瑞巴斯伯爵的一位部下，提前一步造访了埃辛和克里奥。接下去的事情可谓顺理成章，在得到了骑士头衔和暂时代管城市的承诺之后，这位忠于女王——也许还忠于利益——的仆人在战斗开始的时候立马倒戈，直接绑架了伯爵，并打开了城门。
接下去的战斗压根没有第二种可能。
其他的一些领主也没能组织起什么像样的抵抗。每个人都知道，一座坚固的城堡能够抵抗敌人很长时间，但是那必须建立在守军坚定信心的基础上。在拜伦“战败重伤，福诺罗斯城危在旦夕”的时刻，又有谁有这么大的坚定信心，对于打着白鹰旗帜的大军抵抗到底呢？再说了，埃辛也没有一副斩尽杀绝的样子，他至少给了他们一个保全财产的机会。
这是取巧的利用了女王命令的漏洞，但是也避免了别人穷途末路拼死一战。事实上，在这一段时间里，埃辛的军队越来越多。他带着五百人离开女王在福诺罗斯城下的大营，现在兵力已经膨胀到了万人。
除此之外，埃辛还和鹰隼城的艾林恩首相建立了联系。每次他成功的驱逐走领主，艾林恩派来的官员很快就会赶到，接管整个领地。这避免了混乱的发生，也让埃辛的行动毫无后顾之忧。
总之，现在的情况一切顺利。不管是埃辛还是克里奥都非常满意。
三杯小酌之后，两个人的话题转到了福诺罗斯城的拜伦身上。这也是两个人最大的隐患了。拜尔海姆的死就是他们两个导致的，这意味着如果拜伦能够翻身……他们两个恐怕就是不得好死的下场。
也正是因为处于这一点的考虑——当然还有为女王建功以示效忠的考虑——埃辛在离开福诺罗斯城之前来了一招绝户计——他彻底的烧毁了城中的粮食仓库。这对于他来说是很简单的，因为他原本的职责就是看守仓库。
“我们的公爵大人……恐怕这一次要被灭门了。不过北方的事情……”克里奥带着五分醉意说道。“那个是变数。”
“放心，那位艾修鲁法特可不是好对付的。”埃辛只有两分酒意，脑子清醒的很。“他绝对很清楚孰轻孰重。他绝对会看着拜伦死掉之后才会回师的。哎，当初我们可是同僚，论爵位，我可是在他之上的啊。他还是平民的时候我就是个骑士了，可是现在……他是伯爵，而我连骑士的头衔都没了。”
“他之前还兼任着财政大臣，列席御前会议呢！现在不是财政大臣的位置也吹了？他已经失宠啦。”
“但是我觉得他肯定不会那么简单。你知道不知道，在他站在小女王身边的时候……我有一种感觉……一种隐约的感觉。也许，他并没有失宠。甚至整个事情，可能都是他装出来的。你有没有发觉，小女王看待艾修鲁法特的样子和别人完全不同？”
“好啦，埃辛，不要嫉妒了。当初人家在鹰隼城的时候，也是用拼命换来今天的青眼有加的啊。再说了，你现在不也是一个将军了吗？”
“将军是将军，但是爵位还没有着落呢。”埃辛欣赏着杯中的饮料，回答道。
“将军这个职务……最低程度也是由男爵来担任的。”克里奥说道。“再说了，女王陛下已经做出了承诺，你会成为一个世袭贵族，成为格鲁尼最高等的贵族之一……还能随心所欲的挑选一块合适自己的领地。你觉得瑞巴斯伯爵领怎么样？他的城市建设得很不错哦。那是一片很富庶的领地……虽然整体面积不是很大，但是钱多就是硬道理。”
“见鬼，我倒觉得当一个公爵更合适些。我宁可我的领地贫瘠一些……如果是公爵的话，我就能找一个门当户对的老婆……”埃辛同样说道。
“啊，埃辛，你的野心太大了。”克里奥突然哀叹了一声。“不知道我会有什么奖励。”
女王之前对埃辛许下了承诺，但是却没有对克里奥说过什么。虽然他能够确定他会因功而得到赏赐，但是什么样的赏赐却不知道。一笔钱？一份世袭领地？或者仅仅是一个高等贵族的头衔？
“放心啦，克里奥……不过，说句实话，我觉得自己要担心的倒不是国内，而是国外。我们恐怕必须加快速度，否则的话……有可能……”
“啊，你说那些野蛮人？”
“不止是野蛮人，”埃辛一口将杯中酒喝下。“还有提比略人。你知道的，如果拜伦走投无路，那他还有最后一个绝招，一个同归于尽性质的招数。那就是把提比略人引入这场战争。这样的结果就是提比略人渔翁得利。”
“啊……这个我倒没想到。”
“这个应该早就想到的。”埃辛疑惑的说道。“我相信艾修鲁法特也一定想到这些。虽然福诺罗斯城只能拖三四个月，但是……这场战争恐怕连这么点时间也拖不起。你说他会怎么做？”
“我不知道。我又不擅长这些，这些是你的专长吧？”
“也谈不上专长啦。但是我觉得……未来不会如我们想的那么顺利！只是我猜不出，到底最后会变成一个什么样子……”
第一百六十七节求援
“贝鲁人那边怎么说？”拜伦问自己的部下。
“他们似乎对您的……要求，并不赞同。”一个穿着暗红色长袍的中年男人回答道。
这一位正是拜伦的魔法师，之前由于教会的运作缘故，现在拜伦手下就剩下两个魔法师，都是高薪聘请来，和教会关系非常少的那一种。不过，魔法师真正的意义倒不是在战场上施展魔法，而在于建立魔法通讯。
在这个年代，借助无处不在的魔法之风进行魔法传讯的技巧已经发展成熟。不管是哪个种族都掌握了这种快捷迅速而且安全的通讯方式，不过在细微之处还是略有不同。比如说人类的魔法通讯技术和矮人的魔法通讯技术就不太一样。目前，人类的通讯方式还有一个小问题，那就是必须依靠魔法师才能进行。或者具体点说，只有魔法师才能接收魔法通讯。
因为这个缘故，使得福诺罗斯城虽然能够接收外界传来的情报，但是自身却无法将命令和消息传达出去。当然，现在接收情况也不乐观，因为鹰隼城的探子已经没了消息。
“不赞同……如果不是我，小格鲁菲兹怎么能成为优兰地区的领主？！”拜伦说话的语气很激动，情绪有些失控。
又一个月过去了。尽管拜伦一个月前就信誓旦旦的宣布鹰隼城已经陷入困境，但是城下的敌人可没有半点任何要走的意思。不管拜伦有多少自信，但是他也能从部下的神色之中看到了惶恐和疑惑。
事实上，整个福诺罗斯城都弥漫着不安的气息。目前表面上看起来一片平静，但是如果没有什么有效手段的话，那么天晓得这份平静什么时候会被打破。
自古以来，那些被长期围困的城市，发生暴乱是常事，甚至可以说是必然的。除非是敌人是那种不共戴天，仇深似海的类型，否则的话当希望断绝之后，一场旨在推翻统治者，向敌人投降的暴乱是很自然的。特别是这种内战性质的战争。
别人死了，总比自己死要好。再说这祸事也不是自己惹来的，将祸根去除的话，那也是合情合理的。
拜伦就算再傻，也明白这个道理。所以他明白，自己必须做点什么才能改变眼下的局势。当然，要说出城和敌人决一死战，他却是不敢的。这是一种理智的思考，也是一种本能的抉择。他的对策就是求援，向所有可能帮忙的人求援。
至于向小女王妥协，他压根就没考虑过这个问题了。拜尔海姆的下场就是最好的证据。
“您要这么告诉他们么？”魔法师问道。魔法师不比只能用一次的传讯卷轴，只要有两个魔法师作为中介，两个人可以借助魔法之风相隔千里交谈——就好比两个语言不通的人借助翻译交谈一样。
现在，拜伦正在和格鲁菲兹——贝鲁人的首领，进行交谈。
“当然不是！”拜伦迅速恢复了理智。他现在的筹码太少，威胁只能适得其反。“告诉他们，如果我死了，女王有很大的可能性收回优兰地区。此外，小格鲁菲兹的伯爵爵位肯定保不住。他们的计划也就彻底失败了。”
魔法师闭上眼睛，似乎在施法了。大概半分钟左右的时间，他睁开了眼睛。
“他说女王已经表态了，这一次小格鲁菲兹伯爵的名字不在叛乱领主的名单之内，就是最好的证据。”
“如果我死了，他们投资在我身上的钱……就肯定损失掉了。”拜伦说道。
“他们说……小女王会偿还的。其他商会的欠款……您以小女王的名义借的，也统统偿还了。他们看不出小女王有什么特别的理由不还这笔钱。”
“那群不见兔子不撒鹰的混蛋！”拜伦怒吼起来。好一阵子，他才重新恢复了理智。
魔法师对拜伦的态度无动于衷——由于经常干魔法传讯这事，使得魔法师们都有了专业的素质。
“好吧，告诉他们……我并不是让他们出兵帮忙，而只需要他们协助推动商会联盟，强化商业封锁的效果……这对他们而言并不是太难的事情！我一定会报答他们的，我会……”他用力的吸了一口气。“整个省份都交给小格鲁菲兹作为封地。”
魔法师依言将拜伦的话传达过去。这一次他却沉默了很长时间，大大超过之前对话所需的时间。
魔法师终于睁开了眼睛。
“他们怎么说？”拜伦急切的问道，期待着对方的回答。
“他们做不到。”魔法师说。
“做不到？这么简单的事情也做不到？我只要求一件很简单的事情，一件他们能够不付出什么代价就能轻易……”
“公爵大人，他们说，商业封锁也得需要一个理由。商人们不会无缘无故的组织一起商业封锁，你知道，商业封锁对商人们自身而言也是极大的损失。”
“难道那个小丫头赖账不是最好的理由么！他们就甘心让钱这么飞了？”拜伦咆哮着。
“他们说，小女王……没有赖账。”半分钟后，魔法师回答道。“所以现在根本不存在什么商业封锁的联盟——别说联盟了，连策划者都没有。”
“没有……赖账？”这个消息让拜伦阴晴不定。几秒钟后，他突然爆发出来。“怎么可能，她怎么可能……他们在骗我！一定是骗我！”
他一时之间丧失了理智，伸手想去抓魔法师。不过后者此时已经拥抱了魔法之风，只是一个手势，拜伦就感到觉全身一震，接着身体好像被火焰灼烧一样。
诚如魔法师们常说的那句话一样，真正的力量从来不在胳膊上。
“啊！”拜伦惨叫了一声，后退半步。疼痛让他立刻恢复了理智。看着魔法师那冷淡又略带几分同情的目光，大滴的冷汗从拜伦的额头上流下。
也难怪他一时失去理智。这是他最后的绝招，也是他唯一的希望。小女王还不起那么多钱的，肯定还不起那么多钱的。所以鹰隼城（甚至整个国家）很快就会陷入一片混乱，换句话说，这是一场持久战，完全看鹰隼城和福诺罗斯城哪个坚持得更久而已。应该是这样的！
但是，假如鹰隼城压根不存在经济压力，假如所谓商业封锁只是拜伦的一厢情愿，假如……
哪怕用脚趾头去想，也明白将会有什么样的后果。别的不说，城下的敌军，城中的粮仓，可是非常现实的问题。城中存粮耗尽会有什么结果……拜伦甚至不愿意去想。
怎么回事？怎么可能？
不考虑其他任何因素，单单是债务本身而言，今年之内，那个小丫头大概要偿还一千多万金奥利的欠债。除此之外，由于拜伦的策划推动，小丫头要偿还额外的五百万或六百万的欠债。
也许有些细节拜伦记不清了，但是这个大致的数字是不会出错的。
突然之间，他似乎明白了什么。之前艾修鲁法特对他说的那番话，并不是单纯的威胁或者狂言，而是有所指的。
“……我表面上手里没好牌，但是我可以随时从牌山上随心所欲的更换我的牌，我还可以随时溜下座位去翻看你的底牌，只要我愿意，我甚至能够随时修改赌博的规则……”
但是这怎么可能呢？艾修鲁法特是什么人？他是一个土财主，他是一个雇佣兵，他还有几个未婚妻……是他在背后做的么？当然，也只能是他在背后做的！除了那个叫做艾修鲁法特的男人之外，鹰隼城里难道还有谁能做这种事情吗？
那个叫做艾修鲁法特的人，到底是谁？他是怎么完成这似乎不可能的事情的？
拜伦头脑里一片混乱，无数念头如火星一样，升腾，熄灭。
“公爵大人，他们说，如果没有其他什么事情，那就不必谈了。”魔法师突然开口说道。
拜伦木然的点了点头。他坐到了一张椅子上，身形一瞬间憔悴了许多。
“……你想赢我，唯一的机会就是不让我上赌桌。但是只要我上了桌，在我面前，你就只是一个小丑罢了……”
拜伦似乎看见艾修鲁法特那张充满了轻蔑的脸，突然之间，他的脸上露出狰狞的表情。
有趣！艾修鲁法特，你真的以为你能赢吗？！拜伦的内心深处发出一声兽性的嘶喊。下一瞬间，他重新站了起来，面对着魔法师。
“帮我联系提比略人！”
“联系谁？他们宫廷的魔法师么？”
“是的，告诉他们，我想和贝勒尔将军谈一谈……不，我想和贝勒尔将军和国王两个人一起谈一谈。”
半分钟后，魔法师睁开了眼睛。“公爵大人，他们拒绝了。贝勒尔将军有病卧床，无法满足您的要求。至于和国王交谈……他们说您的这种要求恐怕太过于失礼了。如果您一定要要谈什么，他们可以安排一个大臣来和您交谈，比如说外交大臣什么的。”
“他们会有兴趣和我谈的。”拜伦发出了一声狞笑。“告诉他们，我要谈的内容非常重要，不是一个区区外交大臣能够做主的。我想要把福诺罗斯城……不，是属于我名下的全部领地，并入提比略。我将向提比略国王宣誓效忠，成为他的臣子。”
这一次，就算有专业素质的魔法师都情不自禁的皱了皱眉。
“公爵大人，真的要我这么和他们说？”
“没错，这么告诉他们，然后由他们决定一个谈话的时间！”拜伦咬紧了牙齿，说道。
第一百六十八节暗流
回到鹰隼城的旅途一切顺利。
小丫头回到的自己的“临时王宫”的时候，斯卡德拉第一时间表示了反对。在这位老人看来，作为女王，不住在王宫实在是很欠妥的。不过小丫头对此保留态度，所以作为宫廷大主管的斯卡德拉（在被解救出来之后，他就重新被任命为宫廷大主管了）也只能暂时按照女王的态度行事。
整个鹰隼城确实谣言纷纷。也许是因为女王不在的缘故，也许是因为艾林恩首相并不擅长处置此类事件，总之现在这座城市里的谣言已经太多太多，以至于你无法追究一个谣言的最初面貌是什么了。
打听谣言倒并不难，因为这里小女王的临时家庭教师，也就是罗蒂雅，本身就是一个活的流言中心。小丫头回到鹰隼城的第二天，罗蒂雅就上门来了。
前面说过，罗蒂雅表面上是小女王的家庭教师，但是实际上她却从来没有教导小丫头什么学习上的事情。相反，她最主要是把和各位大臣有关的流言传说过往的事迹之类的告诉小丫头。因为此时几乎所有的官员都是鹰隼城本地人，而本城的男人不涉足花街的可真的不多。假如真的有这种洁身自好的人，也阻挡不了他的朋友在花街讨论他。
“现在么，抛开那些荒诞不经，实在无从辩驳的谣言，主要是有三个。”在小丫头的房间里，罗蒂雅做着说明。“第一，拉法转而信仰邪神了。第二，提比略人打算入侵我国。第三，野蛮人在准备一次大规模的入侵，而且这一次似乎打算用瘟疫开路。其他的所有谣言，都源自这三个。”
小丫头没有说话，似乎在仔细的思索三个谣言的意义。
“听起来似乎内忧外患是不是？”罗蒂雅微笑着问道。
小丫头认真的点了点头。“这些谣言的源头呢？”她问道。
“第二个我也不知道源头是什么，”罗蒂雅倒是很坦率的回答，“也许是拜伦派人弄的。之前我们抓了他们一群人，但是也许还有残留下来的，谁知道呢。至于第一和第三个，”罗蒂雅脸上的笑容丝毫未变，但是声音里却夹杂着一些特别的味道。“我个人感觉……也许不是谣言。”
话说回来，野蛮人入侵这种事情，整个格鲁尼都早有觉悟了。那些野蛮人总是这样，每隔一段时间就会发动一次入侵，甚至在格鲁尼立国之前就是这样了。问题的关键在于入侵的野蛮人部队到底有什么程度的实力。
上一次在联军的打击下，野蛮人遭到了非常惨重的损失。除此之外，他们还为了争夺白堡的控制权进行了多次内战，很难判断他们这一次入侵会有什么样的效果。但是，作为北方军队的统帅，拉法居然保持这种异样的沉默，本身就是一个非常令人奇怪的事情。
不过，因为拜伦的缘故，艾修鲁法特认为不能用任何方法刺激拉法。他甚至连正式使者都没有派，只要拉法能这么保持沉默就行了。当然，在实际行动上，也做好了对抗拉法率军南下的准备。几个关键的要冲之地都安排了足够的驻军，实在不行的话，还在鹰隼城里留下了一万士兵。
艾修鲁法特坚定的认为，无论如何都必须首先解决拜伦。因为这一位是没有任何妥协余地的。
“不是谣言？”小丫头也难得的出现了紧张的神情。“有证据吗？”
站在女王这个位置上，就自然而然的接触到很多的信息。有了这些信息，就是普通人的智商，也能得出很多正确的结论。实际上，真正考验人的智慧和勇气的选择只是少数，大部分情况下，对事情做出正确的判断，并不需要超人的智慧和勇气。
“是教会那边。”罗蒂雅说道。“你可以找教会的人问问，以女王的身份，或许可以得到更加详细的信息。”
“教会做了什么？”因为之前教会选择中立，连魔法通讯都不帮忙的缘故，所以小丫头很长时间没和教会联系了。
“他们正在从七国的范围内抽调祭司……进入格鲁尼北部。”罗蒂雅说道。“根据我打听到的只言片语，似乎北方出现了来历不明的瘟疫，很可能是某种……魔法诅咒的效果。”
之前野蛮人在萨雷克城做的事情，整个格鲁尼都是家喻户晓的。实际上这件事情实在骇人听闻，所以整个人类世界都有传说。
“魔法诅咒……但是我听说，这种事情哪怕对于混沌巫师来说，也是很难做到的。”小丫头疑惑的问道。
这当然很容易理解，如果这是很轻易就能做到的话，那么野蛮人恐怕已经摧毁了所有的中央七国了吧。想想看，一个混沌巫师随便施个法术，就能让一座城市的人生病死光……那又有什么力量能够对抗呢？人类的防御工事，火器城墙等等，在这种力量面前，实在不值一提。
混沌巫师们之所以会在萨雷克城城下做那种事，与其说这是一种战术，不如说是是大军围城屡攻不克之下的一种发泄。
“事情正在起变化。”罗蒂雅解释道。“根据教会的说法，混沌巫师们似乎找到了某些……特殊的方法，将魔法诅咒和真实的疾病结合在一起。一开始是魔法诅咒，但是接下去就变成普通的疾病……换句话说，魔法诅咒仅仅用来引发疾病。”
“教会那边说的？”小丫头问道。
“来源是教会的某个高层。”罗蒂雅轻笑了一下。“在偶然的一次‘放纵’之后说漏嘴的。我也是偶然听说。教会那边高度重视，所以抽调了大量人手北上，全力对付这个麻烦。听说目前只能在魔法诅咒变成真正的疾病之前，将其消除。但是如果真正的变成了疾病……那么就没什么特别有效的办法了，只能以治疗疾病的手段对付。不过幸好，目前为止，这种情况还不是很多，而且因魔法诅咒产生的疾病，也不是什么特别严重的恶疾和绝症。”
外面传来敲门声，伴随着小丫头一句“进来”，一个卫兵走了进来。
“陛下，艾林恩首相求见。”卫兵说道。
“哦，那我先离开一下。”罗蒂雅起身离开。
离开女王房间的只有一道门，所以，罗蒂雅离开的路上，不可避免的碰到了艾林恩。尽管罗蒂雅希望能够就这样擦肩而过，但是艾林恩却似乎没有这个打算。
事实上在相隔较远的时候，艾林恩的目光就牢牢的定在罗蒂雅的身上。
“您就是罗蒂雅女士吗？”艾林恩问道。之前在小丫头出征之后，罗蒂雅就一直没来过这个临时王宫，所以这实际上是两个人第一次见面。当然，双方都已经知道了对方的存在。
“是我。”罗蒂雅停下脚步，回答道。她在心里轻叹了口气。
“听说您是女王陛下的家庭教师？”艾林恩问道。
“没错，可惜只是临时的家庭教师，而且是没有职务薪水的那一种。”
“这是一个光荣的位置。”艾林恩的视线宛如一把利剑，紧紧的盯着罗蒂雅的脸。不过这一方面，罗蒂雅也丝毫没有退让的意思。“我知道您不是贵族出身……”
“不是贵族，就不能当家庭教师吗？这可是一个临时职务。”
“罗蒂雅女士，我没有这个意思。我认识很多并非贵族出身的学者……出书立传者也不在少数。但是，因为某种缘故，我听说了一些……不太好的传言。我听说……鹰隼城里，似乎有一位和您同名的娼妇……”
“不是同名，那就是我。”罗蒂雅扬了扬眉毛，直接说道。
如果说艾林恩的表情之前只是严肃，现在一下子变成了冷冽。他似乎也没有预料到罗蒂雅会如此坦率的承认，以至于一时之间不知道该怎么说。
“怎么，首相大人想试试我的床上功夫？”罗蒂雅冷冷的说道。“这一点，我倒是很乐意奉陪。不过我觉得凭你……这么一大把年纪了，恐怕应付不了我。”
艾林恩气的胡子都在微微颤抖了。但是这里已经距离女王很近，他作为一个贵族，而且还是一个首相，在这种地方大喊大叫的话，那是很不体面的。他只能咬紧牙齿，对着罗蒂雅怒目而视。后者丝毫没有在乎，一副怡然自得的样子。
“如果首相大人没什么事情的话，那么我就先走了。”罗蒂雅说道。说完，也不等艾林恩回答，她就迈步离开。
艾林恩站在原地，全身发抖，半天没动弹。
罗蒂雅离开临时王宫，朝着外面走去。在离开这座临时王宫之后，她很快就来到了贵族区的一栋房子前面。略微敲了一下门后，房子的大门打开，将她迎了进去。
鹰隼城的贵族区曾经是一房难求，但是经过了拜伦那场失败的政变之后，这种情况就得到了很大的缓解。很多拜伦的死党都离开了王城，他们的房子也理所当然的被女王收归公有了。而这些房子中，相当一部分又通过种种渠道出售了出去。这段时间，如果有钱的话，要弄到一套贵族区的房子不是什么难事。
“罗蒂雅大姐，”房子里已经有五六个人了，每个人都恭恭敬敬的对罗蒂雅低着头。其中有几个全身透露着那种彪悍劲头，另外几个则看起来像是文职工作的人。
“情况怎么样？”
“头，您一定会高兴的。我估计这个月，仅仅在赌场那边的收入就超过了三万金奥利！”
“三万？我要三万金奥利干什么？！”罗蒂雅冷冷的盯着手下面孔，那副神情就和盯着青蛙的毒蛇没什么两样。“要这么点金奥利的话，我不会去买彩票吗？一百张就够了！”
她看着这个部下，吓得对方直发抖。“这个月，至少要给我赚五万金奥利！”
第一百六十九节地道
“陛下！”艾林恩弯腰行礼。
“有什么事情吗？”小丫头问道。在经过这么多事情之后，她已经不再是之前那个在街上被人欺负的小女孩了。很难形容这种气质的改变，但是一定要说的话，那就是她身上已经有了几分女王的威仪。
“在您不在的时候，发生了几件重要的事情。”艾林恩开始汇报小丫头离开之后鹰隼城发生的情况。可以这么说，小女王在战场上赢得了一场胜利，而艾林恩则充分的利用了这一次胜利。现在，小女王的统治范围已经不再是鹰隼城及其周边一圈范围了，实际上已经覆盖了全国绝大部分地区。她现在已经不是名义上的女王，而是实际上的女王了。
剩下的反叛势力，包括拜伦在内，已经统统都丧失了反扑的力量。当然，在这方面，有一部分是埃辛的功劳。
不过也有一些例外的，比如说教会。现在随着局势的改变，教会的“中立”，在鹰隼城的宫廷看来，也显得令人很不愉快。
“……所以，陛下，是教会那边。您也许需要对他们施加一点压力了。”艾林恩建议。
“嗯，我得找个机会，约见一下鹰隼城的大祭司。”小丫头点了点头，认同了艾林恩的建议。
“嗯，还有一件事情……我发现了一些证据……似乎说明，艾修鲁法特伯爵……”艾林恩筹措着合适的用词。“在担任财务大臣的时候，可能有些……”
“有些什么？”
“可能有些贪污的嫌疑。”艾林恩说道。“陛下，您知道，艾修鲁法特伯爵毕竟是雇佣兵出身，他这种人对金钱有格外的执着是可以理解的，考虑到……”
“这不可能！”小丫头直截了当的回答道。但是她马上又好奇起来，艾修鲁法特怎么会被误认为贪污公款呢？“你说他贪污……他怎么贪污了？”
“艾修鲁法特伯爵可能和人联手……通过魔法传讯卷轴的买卖，进行差价交易。”
“魔法传讯卷轴？”小丫头对这件事情也略有耳闻。“是不是那个叫做‘卷轴’的商会？”
“正是如此，卷轴商会的会长，名字叫做阿金，他似乎是艾修鲁法特伯爵的朋友。”艾林恩说道。“所以，他们两个可能私下里做了什么交易……”
“等等，你是说，艾修鲁法特用比市场更高的价格购买魔法传讯卷轴？”
“不止如此。”艾林恩说道。“艾修鲁法特伯爵有买有卖。他用高价购买魔法卷轴，然后一转手，就用低价将卷轴出售给阿金先生。”他说道。“差价差不多是一倍……而且，这种买卖……他们做了大半年了。甚至现在依然在进行。”
这一次，就算小丫头也动容了。艾林恩这样言之凿凿，肯定是有证据的。但是艾修鲁法特用这种恶劣的方法贪污……怎么可能？那个时候……
“我们的国库里还有多少？”小丫头深吸一口气，问道。
“还有一些，五六百万左右。”艾林恩回答道。在小丫头不在王城的这段时间，凭借首相的权柄，他现在已经对国库的情况相当了解了。“以目前的数字来说，应该能够支撑一段时间。”他说道。
“为什么会有……这么多钱？”小丫头用自言自语的声音问自己。那个时候，艾修鲁法特不是对自己说国库里已经一无所有了吗？后来他做了什么？不管做了什么，钱不会无中生有的变出来吧？
“虽然这笔数字很不小，但是，陛下，请不要忘记，我们依然要支付巨额的债务。”艾林恩说道。“下个月还好说，再过一段时间……可能有一笔巨额债务到期了。”
“巨额债务？”
“总数不低于五百万金奥利。是拜伦向银鱼商会借的巨额贷款。虽然是无息贷款，但是……那笔钱去向不明。只能猜测是拜伦用您的名义偷偷的借钱。然后把自己转移走。陛下，我必须要提醒，再充盈的国库，也经不起……类似这样的，肆无忌惮的贪污。”
“好了，我知道了。”小丫头明显有些恍惚。
“对了，还有一件事情，关于您的临时家庭教师，罗蒂雅女士的事情……我没弄错的话，她是艾修鲁法特伯爵的吧？”
“是的，怎么了？”
“陛下，虽然这很不礼貌，但是，这位罗蒂雅女士可能是……风尘女子出身。我听人说，她似乎是一个……娼妇！这种人担任您的家庭教师，哪怕是临时的，也是……极其失礼的事情。如果被其他国家的人知道了，您的教师居然是一个娼妇，那么……这事情恐怕会沦为他国的笑柄。”
艾林恩看着小丫头的表情，但是对方始终没有开口。
“陛下，这件事情恐怕……”
“我知道了，你先下去。”小丫头说道。
几分钟后，艾林恩来到了首相办公的房间。这座摄政大臣府邸虽然大，但毕竟不是王宫。这段时间以来，随着势力扩张，宫廷的官员迅速的增多，使得它显得有点狭小。在首相的办公房间里，已经站着一小群的各级官员了。
“首相大人……”看到艾林恩回来，大家纷纷见礼。“女王陛下怎么说？”
“女王恐怕一时之间还下不了决心。”艾林恩说道。“毕竟艾修鲁法特伯爵……在危急时刻曾经救了女王一命。而且她对此事还是将信将疑的。”
“那么，那个罗蒂雅的事情……”
“这件事情恐怕要和艾修鲁法特的事情和在一起说。”艾林恩说道。“这件事情……必须让陛下认识到那个男人的不可靠。”
嗯，虽然可以理解那些雇佣兵出身的人对于金钱的执着，但是毕竟他是首相，不能容许这种事情持续下去。
……
“福诺罗斯城的情况确实很不妙。王军没有任何发动进攻的态势，看起来想要进行单纯的围困战术，但是由于粮食仓库被焚毁，城中坚持的时间不会太长了……除此之外，有消息说拜伦已经丧失了平静……城中人心惶惶……”
艾修鲁法特静静的独自坐在中军大帐里，闭着眼睛。由魔法之风承载的话语在他脑海里流动，就好像有一个人在他耳边，对他清晰的如此述说一样。
看起来，这是福诺罗斯城里，某个提比略的探子，正在用魔法通讯给主子发回情报。
与魔法之风的接触绝不是一种愉快的体验，那感觉就好像一股垢腻的油脂包围着他，使他感觉到肠胃一阵阵抽搐。不过这一切都是值得了，今天，艾修鲁法特在接收了一大堆无聊乏味的商业报告之后，终于找到了自己需要的情报。
他放开魔法之风，但是**油脂的味道依然充斥着他的感官，迟迟不去。过了好一段时间，这种感觉才逐渐褪去。
“果然，拜伦那个家伙，关键时刻就想要这么做吗？”他轻声的对自己自言自语，然后站起身来，向外走去。
应该是看看攻城地道的情况了。
一小会之后，他来到了营地边上一处边上。矮人工匠还在忙碌着，奥格里夫——矮人的工程大师，正在那里拿着纸和笔进行着计算。艾修鲁法特没有打搅他，而是站在一边，等着他计算完成。
“很好，这样就搞定了！”奥格里夫终于结束了计算，自言自语的说道。他回过头，却意外的看到艾修鲁法特在他身边。
“情况怎么样，奥格里夫大师？”艾修鲁法特问道。他现在已经发现，这个叫做奥格里夫的矮人很喜欢别人称他为“大师”。尽管他之前谦虚的表示，“大师”这个称呼他还配不上，但是每次艾修鲁法特叫他大师的时候，他的脸上就会多几分喜悦。
“十天后就完成了。”奥格里夫自信的回答。“到时候我会引爆火药，然后……轰的一下，城墙就没啦。”
“还要十天？”
“见鬼，你没看到我们的隧洞有多长吗？”奥格里夫不满的回答道。“也只有我们矮人能挖得这么快。如果换你们人类来动手，至少还要挖一个月！”
“当然，您的进度我很满意。”艾修鲁法特看着隧道入口，矮人确实是挖掘大师，在保持高速度的同时，居然还能保持安静。他可以确信对方至今尚未察觉。
“对了，”奥格里夫点燃了自己的特制烟斗（这种烟斗制造很巧妙，会防止火星外露，明显是专业的物品），用力吸了一口。“这次爆破我们会使用新式火药，比你们人类的火药威力大上很多。这种火药必须额外收钱。”
说着，他从身边拿起一个小馆子，里面装着黑色的颗粒状固体。“就是这种。”
不知道为什么，艾修鲁法特突然知道这其实就是普通的黑火药，只不过用某种胶弄成了颗粒。颗粒化之后，火药的威力会增加。不过矮人们似乎不打算向人类普及这种科学技术，而只是说两种火药配方不同。
“当然没问题。”艾修鲁法特不动声色的回答道。“不过价格方面，您知道，工程师协会已经许诺给我最优惠的价格了……”
“胡子在上！”奥格里夫咒骂了一声。“你真是我见过的最会做生意的人类了！”
只要十天了……艾修鲁法特眯着眼睛，看向远方的城墙。
第一百七十节了解
鹰隼城的贵族区，夜晚灯火辉煌。
和平民区商贸区之类地方不同，对于很多贵族来说，晚上才是交际活动的开始。特别是酒店——贵族区的酒店，几乎都是通晓营业的，为的就是给这些有巨大消费能力的贵族提供服务。按照商人的一致观点，除了极少数例外，再也没有比贵族更好赚钱的对象了。
在鹰隼城贵族的中间部分，坐落着一栋非常精致的建筑。它不是某个贵族的豪宅，而是一座酒店——一座真正在各方面都无可挑剔的酒店。因为哪怕是以最挑剔的贵族标准而言，它也是非常出色的。不管格局装潢服务酒菜都堪称人类世界第一等。当然了，这样一个地方，价格也是非常高昂的。高昂得连中小贵族都很难进来享受一番。
这里就是为腰缠万贯的客户准备的销金窟。
此时此刻，在这座酒店三楼的贵宾区，一群客人正在这里享受美酒佳肴。酒席之上，觥斛交错，宾主尽欢。
哪怕是一个完全陌生的人在侧，也能看出这并不是一场普通的朋友宴会。这群人一共有六个，其中五个一看就知道是同伴，他们是东道主，第六个才是被宴请的客人。
这位被宴请的人中等身材，年纪大概四五十岁，头顶微秃。他在外貌上并无什么令人一眼难忘的特征，但是身上却穿着一套金色的衣服，纽扣也都是玛瑙制成的。这种类型衣服，除了那些喜欢炫耀的贵族之外，在其他人群中并无什么市场。单从这一点就能看出，这一位应该是一位贵族。而另外五个，虽然他们身上的衣服质地也很考究，但是从那种自觉不自觉流露出的细微动作，就能看出这些是商人。
此时已经酒过三巡，这位贵族已经有五分酒意。
“大人，这件事情，您一定帮我向首相大人解释……”
“……卡格博先生……您的这个要求，相当的为难啊。”这位“大人”摇头晃脑的打着官腔，“要知道，您上一次居然找首相大人逼债……这事情让艾林恩首相视为侮辱……他已经说了，债，肯定会还。但是以后……别的不说，明年你们的关税绝不可能减免。”
“都是误会，误会！我们只是……”
“商会向首相大人逼债……说出来确实会让人愤怒的。大家都知道，首相大人的血统观观念很重。他是绝对不会遭到这样的侮辱之后还忍气吞声的。不过另外一方面，首相大人也很有荣誉感，要说他会私下里公报私仇，那也不必担心。只要你们一切生意合情合法，我想首相大人也不会采取什么激烈的措施。”
这话说起来自然是轻飘飘的。但是对于一个商会来说，如果有一位首相在那里惦记着找篓子，这生意可就不好做了。别的不说，三天两头来几次检查，就够大家喝一壶的啦。
“但是……”
这是一个真正的雅座，正好靠窗，能够清楚的看到楼下的风光——当然，因为夜晚的缘故，此时视野有限。但是饶是如此，依然给人心旷神怡之感。
“大家看，那辆马车。”不知道是谁突然说了一句。
此时此刻，在酒店的入口处，一辆豪华的马车停在那里。这辆车四轮，双马，车厢上挂着华丽的大红绸缎作为装饰，车顶上更有几个精美的雕塑。
虽然说鹰隼城是王城，但是这种类型的马车却真的不多。这倒不是这里的人没钱，而是一种习俗风气——鹰隼城的马车很少有这种类型的，而都是以双轮为主。如果细细研究的话，或许会认为这和城市本身的繁荣有关——因为鹰隼城的街道经常拥挤，所以四轮的大马车实在是中看不中用。
从这一点来看，这马车肯定是外地来的人所有的。
马车车门打开，一位穿着黑色衣裙的老妇人从马车上走了下来。
“玛丽安伯爵夫人！”一名站在酒店门口的人迎了上去。“您迟到了。”
“抱歉，我走错了路。”玛丽安伯爵夫人，也就是玛丽姨妈，微笑着说道。“可能是离开这座城市太久了，所以现在路都不是很熟。”
说话之间，老妇人就跟着那一位走进了酒店里面。
“这个……玛丽安伯爵夫人是谁？”楼上几个靠窗的酒客倒是把这番场景看在了眼里，不知道是谁问了一声。
“玛丽安伯爵夫人？我记得应该是米凯尔伯爵的……妻子。”有人回答。“我记得二三十年前的时候……先王还在位，她可是鹰隼城大名鼎鼎的荡妇。传说有好多人争风吃醋进行决斗的。”
“哦，是她啊……我记得那位米凯尔伯爵……是被入侵的野蛮人给杀害了。”
“没错，那可是对抗野蛮人的英雄啊。虽然最后战死沙场，但是怎么说也是打赢了，是在胜利中不幸战死的。真可惜，如果米凯尔伯爵还在，也许现在我们国家就不是现在这种情况了。不过……这位伯爵也许没料到自己的老婆继承了自己所有的财产地位，然后满世界找小白脸吧……”
“哦，我也听说过……就是之前那一位啊。不过真的看不出来啊。”
“几十年了，人都会变的。”有人回答道。“我听说这一位似乎犯下了什么罪……后来被驱逐出鹰隼城了？她怎么又回来了？”
“你没听说么？她的侄女婿，就是那位艾修鲁法特伯爵！现在她有什么不敢的？还有谁敢和她算当年的旧账了？再说了，当年的旧人，在拜伦主政的时候，杀的杀了，赶的赶了，没杀没赶的也都胡子一大把了，恐怕没人愿意提这档子旧事。”
“说起来，那位艾修鲁法特伯爵……好像这一次负责攻略福诺罗斯城，至今好像还没什么功劳呢。相反，那个埃辛将军……倒是捷报频传。听说最近他又陆续攻克了好几处叛贼的巢穴。首相大人最近都在忙着选拔合适的官员，去接管那些叛贼的领地……”
……
明月当空。临时宫殿的花园里静悄悄的。这里曾经是摄政大臣拜伦的府邸，就像所有此类的豪宅一样，有很大一片地方被建成了花园。这里曾经种植者最精美的花木，但是差不多一年时间无人整理之后，花园已经变成了杂草丛。
所有这些精致美观的植物都有一个共同的特点，那就是脱离了园丁的照料，它们很快就会被丑陋，但是生命力顽强的杂草和荆棘灌木打败。
小丫头站在月下，举目向天，看着天空。罗蒂雅则站在她身边。女王这样和她出来，到这边进行一场夜游，绝不是没有理由的。像所有的聪明人一样，她选择静静的等待，而没有出声。
“罗蒂雅，我问个问题。”小丫头终于停止了看星星，转头看着罗蒂雅。“你觉得艾修鲁法特是一个坏人吗？”
“坏人？那要看什么定义了。从某方面来说，这样说也没错。”罗蒂雅倒是露出了深思的表情。“我第一眼看到他的感觉……就是他是个很可怕的人，但是却也感觉到……他是很可靠的男人。后来随着理解的深入，我才发现其实我的第一直觉非常正确。基本上，对女人来说，他是那种理想的丈夫。但是反过来说，如果有一天不得不站在敌对立场的话。”罗蒂雅突然笑了一下。“他大概会毫不留情的将我碾碎吧。因为我本能的感觉到他很冷酷，是绝对不会因为对手是女人而手下留情的。不过在这一方面，事实似乎和我的直觉相违背，所以我还不是很确定。”
“啊……”小丫头似乎压根没有预料到会有这么一个答案。
“他是那种最残忍最无情的男人哦。虽然也是最杰出的男人。”罗蒂雅说道。
“我是说……他……是那种骗子吗？说着那些大义凛然的话，但是实际上却做着偷鸡摸狗的事情？”
“啊，那几乎不可能的啦。怎么，陛下，你发现了什么？”
“我今天……发现了一件事情。艾修鲁法特似乎一直在贪污。他通过一个商会，进行着高收低抛的买卖。”小丫头用力的摇了一下头。“虽然我不敢相信，但是这却是真的！是没有办法否认的事实。”她看着罗蒂雅，那副表情很明显的想哭又哭不出来。
“啊……不可能的吧。他可是个大财主，压根没有必要啊。”罗蒂雅倒是略微惊讶了一下。“再说了，那个男人高傲得很，就算去当贼也是一个侠盗。骗子什么的……可能性也实在太低了。我可对我的眼光很有自信的。”
“可是那是非常真实的证据。是就算想否认也没办法否认的东西！”
“啊啊，那你不是已经有结论了。已经有了结论，那还问别人干什么？这可不像是女王要做的事情哦。”
“罗蒂雅，不要这样说话，我是真的……真的……不想相信这件事情！是不是世界上所有的人都差不多？是不是世界上就没有值得相信的人？”
笑容从罗蒂雅的脸上敛去。
“我当你家庭教师，要教你的其实只有两样东西，其中之一透过表面上的理由，去看别人真正的欲求。”罗蒂雅说道。“还记得我教给你的方法吗？”
“要具体的了解一个人，了解他的方方面面，然后才能从他表面上的话语中，得到他真实想得到的目的。”小丫头回答道。这是一个标准的答案，是那种说起来简单，但是做起来很难的事情。
“你……了解艾修鲁法特吗？”罗蒂雅问道。
“我……”小丫头迟疑了一下，反问道。“你了解吗？”
“说实话，不了解。”罗蒂雅回答道。“但是我有很丰富的经验，因为我见识过无数人真正面目。虽然这也没什么值得自夸的，但是凭借这经验，我能猜出他是一个什么样的人。”
第一百七十一节建议
“猜的东西，能比亲眼看到的东西更加可信吗？”
“你亲眼看到什么了？”罗蒂雅问道，“可别是什么证人口供之类的，因为人，是可以说谎的。”
“是合同。”小丫头低声回答。“我看到几份合同……一种是购买魔法传讯卷轴的，单价八十金奥利，另外一种是出售魔法传讯卷轴的……单价四十金奥利……”她突然抬起头，看着罗蒂雅的脸。
“阿金？”罗蒂雅立刻意识到这件事情的关联者是谁。可是，艾修鲁法特为什么……
“是的，一个名字叫阿金的商人。他就是和艾修鲁法特做交易的人……你相信吗，几乎所有的魔法传讯卷轴都经过了这一圈……有几百万甚至的金奥利，因为这个缘故，落到了阿金的手上。”
“不可思议。”罗蒂雅想起阿金那张胖脸。要说艾修鲁法特居然会和阿金勾结起来玩这种下流花招……怎么说呢，大概就和看到一只长牙齿的母鸡一样不可思议。
罗蒂雅想了一下，她脸上露出了一个诡异的笑容。
“那么，你现在打算怎么办？”罗蒂雅问道。“宣布他贪污的罪行，派人去前线把他逮捕归案吗？亦或者是……暂时压下这一切，等到战争结束他回来，再用这些铁板钉钉的证据丢到他脸上叱问他？”
“我……”小丫头的声音轻了下去。“我不知道……”
“你……喜欢他，对不对？”罗蒂雅的声音变得严肃起来。“因为这个缘故，所以你自己不知道自己该怎么办。因为你一方面看到了证据，另外一方面，内心又希望这件事情另有原因……是不是？”
“可是……可是……”小丫头的声音几不可辨。
“哎……”罗蒂雅用力的用手打在自己的脸上。“教导一个情窦初开的小丫头感情问题真是……烦人的事情。好吧，”她放下手，“我说句实话，你如果质问他，他肯定不会辩解。”
“不会辩解？为什么？难道他真的……”
“当然不是这个意思。但是我很肯定，只要你质问他，他就不会辩解。因为那个男人太骄傲了。他压根不屑于辩解任何事情。”
“骄傲？”
“是啊，他那副骄傲，可是铭刻在骨子里的。难道你一点也没感觉到？还记得我们第一次见面的时候吗？”
其实小丫头知道那是她们第二次见面，但是这个时候没必要提及这些细节。
“拜伦那个时候，可是在鹰隼城里通缉你呢。如果把你交上去，不敢说高官厚禄，起码一大笔奖赏是逃不掉的。可是他为什么不这么做呢？相反要冒着危险带着你逃走。你真的认为……只是他为了更大的获得，而采取的冒险措施吗？假如，仅仅是假如，他知道带你逃走没有任何额外的奖赏，你觉得他会不会在那个时候直接把你卖给拜伦？”
小丫头想起了那个夜晚，在那个森林小屋里，艾修鲁法特对她说的那些话。那一次，艾修鲁法特给了她一个放弃王位的机会。
“不……他不会这么做……”
“他为什么不会那么做？”罗蒂雅追问道。
“因为……”小丫头发现自己无法回答这个问题。她本能的这么认为，但是仔细思考的时候，却发现找不到支持自己这种想法的逻辑基础。难道是因为出自效忠的誓言，所以尽一个臣子的义务吗？但是这是说不通的。小丫头很清楚，艾修鲁法特之前压根没有把她看成是一个女王。他只是在表面上装模作样的敷衍而已，在私下里，他会毫不留情的呵斥她。
“因为他很骄傲。”罗蒂雅说道。“因为这份骄傲，所以他才会做这种毫无任何利益可言的事情。没办法，有能力的人都是高傲的，不会轻易的向别人低头输忠。总之，正是因为他的骄傲，他才会去做各种出力不讨好的事情。比如说，如果他答应了，哪怕是一件吃亏的事情，他就一定会去做到。这不是因为他傻，而是因为他骄傲。他的骄傲不容许他反悔……”
她停顿了一下，看着小丫头。“所以，如果你去质问他……那么结果肯定只有一个。他会冷冷的听着你说完话，然后一声不吭，就这样掉头离开。”
“会……会这样吗？”
“我相信会这样。”罗蒂雅耸耸肩。“就算有差别，也不会差很大。现在，你已经知道了这样的后果，你还想这么做吗？”
“我……”
看着小丫头那副为难和迷茫的表情，罗蒂雅忍不住扑哧一声笑了起来。“哈哈……好了，不逗你玩了。这件事情很难理解吗？”
“怎么……理解？”罗蒂雅的突然变化让小丫头感到一阵莫名其妙。
“嗯，这种状况，就是所谓的‘钻牛角尖’了。思维被局限在一个狭小的范围，所以想不透整个事情的真相。其实只要退一步，将思维发散一下……好吧，看来这样你是看不透的。那么我提醒一下，女王陛下，您的国库……哪来的钱供人贪污？”
小丫头一时之间回不过神，于是罗蒂雅继续说了下去。“想必您已经知道，在拜伦撤离鹰隼城的时候，他带走了全部的钱。那么，现在的这些钱……是从哪里来的呢？”
小丫头下一瞬间立刻回过神来。艾修鲁法特在担任财政大臣的时候，对于国库的情况保密得非常厉害。别说钱的来历详细收支情况之类的，就连国库资金多少都不肯明说。他甚至只是在会议上用一种特殊的暗号向小丫头表达“我们能支出这笔钱”或者“我们不能支出这笔钱”的意思。
但是，这些钱，这些钱是从哪里来的？那个时候，艾修鲁法特确实说过，哪怕是正常的收支，国库也是入不敷出，更别说还有一大堆的债务要偿还了。
这不是谎言。因为并不需要太多的智慧就能知道当时的情况，事实上，就算是婆婆都听到了类似的流言。一切确实如艾修鲁法特所说的。
小丫头张大了嘴巴，大得可以塞得下一个苹果了。
“金奥利会从天上掉下来吗？”罗蒂雅微笑着。“如果能的话，这种好事情可一定要告诉我一下，让我也能捡上一点。我只要双手去捡就行了，可以不带钱袋。”
她大笑起来，笑的花枝乱颤。
“既然钱不是天上掉下来的，世界上又没有点石成金的魔法，那么，”罗蒂雅终于停下笑，继续说道。“事情的真相……那压根就不需要猜了。只有一种可能！那些钱是艾修鲁法特弄来的。那可不是几百万就能了事的，别的不说，单单债务方面……就差不多要一千万的金奥利了吧。”
“他哪里来的那么多钱呢？”小丫头终于回过神来，问道。
“这个我不知道，但是我知道他绝对是一个有钱人，而且是那种超级有钱的人。别看他平时打扮什么都很普通，但是我曾经亲眼看着他，就跟玩一样随随便便就摸出几十万金奥利哦。几十万啊！放在哪里都值得让人眼红一下吧，但是他似乎压根不在乎。”
“你是说，他用自己的钱……”
“我可没这么说。我唯一能够肯定的，是那钱绝不是借来的——因为压根没地方去借。我们只能够说，这些钱无缘无故的出现的。至于为什么会无缘无故的出现，那只能是因为艾修鲁法特的缘故。从这一点来说，他弄那个什么高买低卖的生意……嗯，也许只是一种回收措施罢了。钱太多了的话，可以通过这种手段收一部分回去。”
小丫头长长的吐出一口气来。
“太晚了，我们回去。”年纪小就是好，心中大石落地，下一瞬间，小丫头又看起来一副充满活力的样子。
看着小丫头轻松离开的背影，罗蒂雅轻声的自言自语。“哎呀呀……怎么突然之间，要为情窦初开的小女孩解决感情问题了？我不应该插在中间挑拨离间一番才好的吗？”她微笑了一下。“算了，反正也没什么结果，还有其他四个女人呢。这种烂战我可不想打。”
她跟着小丫头的后面走了。
“对了！”小丫头突然停下脚步。“我打算明天见见……其他那几个未婚妻。”
“其他几个？”罗蒂雅意识到小丫头的话外之音。“你是想让我陪着？”
小丫头用力的点了点头。
“我得提醒您一下，陛下……那位玛丽安伯爵夫人……可不好对付。”
“玛丽安伯爵夫人是哪个？啊，我想起来了，就是那几个女人的姨妈？她怎么不好对付了？我可是女王呢！”
“你不知道么？这位玛丽安伯爵夫人原本就是鹰隼城里一个出名的交际人物哦。这一次她回到鹰隼城，很快就重新打入了上流社会的交际圈。别看她年纪大，但是人面广，又舍得花钱，现在她已经很有影响力了，不是那种初来乍到死活无人在意的外地人哦。”
“那说明什么？”小丫头依然不解。
“那说明……您就算想要做点什么，至少也要做的合情合理，不能落人口实。因为如果您做了什么太过分的事情，这事恐怕就瞒不住，会弄得人尽皆知。等到艾修鲁法特回到鹰隼城的时候，他铁定就会知道整个来龙去脉……我先提醒一下，如果你真的做了什么过分的事情……艾修鲁法特可是不会原谅你的。”
第一百七十二节悔恨
“将军大人！”罗宾瞪大了眼睛。“您是说……拒绝拜伦公爵的要求？”
“是的，就这样回复我们的国王陛下好了。”贝勒尔将手中的笔放下，然后看了看自己写好的信。“把这封信交给陛下，这里就是我的意见。”
因为偷窥别人写信是一种很不礼貌的行为，所以罗宾此时站在一个较远的位置。
“您真的没有弄错吗？这可是千载难逢的好机会……”
“是的，这是一个好机会。”贝勒尔一边将信折叠好，一边随口回答。“但是还不是最好的机会。”
“为什么这么说？”
“因为我们的拜伦公爵，还没有到油尽灯枯的地步。和一个还有底气本钱的强者谈判，哪里能和输得要赌命的赌徒交易来的爽快？”贝勒尔漫不经心的回答道。“那位艾修鲁法特伯爵无疑打算坚持用围困战术……这样意味着拜伦还有三个月。他这种人，不见棺材不落泪，现在他肯定会讨价还价的。”
“罗宾，”贝勒尔将信封好。“我们要的是国土财富甚至军队，而不是那位长着反骨的拜伦公爵。假如我们出兵，也是为了我国的利益而战，而不是为了拜伦的生死存亡而战。老实说，他死了我一点也不会心疼。你明白我的意思了吗？”
“将军大人，你的这封信里……”
“哦，写着一些我给国王陛下的建议。既不能直接回绝，也不能立刻答应。而是应该提出我们的要求，做好讨价还价的准备。放心，这些花招，我们的外交大臣再熟悉不过。他可以帮国王拟好谈判的稿子的。”
“等到拜伦弄得穷途末路，别无选择的情况下，他就会什么事情都答应下来……就这么简单。”贝勒尔将信交给罗宾。“把它送给我们的陛下，别让他久等。”
在后者接过信的时候，贝勒尔突然想起了什么。“对了，罗宾，好像……很久没有鹰隼城的信送过来了？”
除了来自王宫的邸报之外，贝勒尔还会时不时收到一些信，其中很大一部分是鹰隼城送来的。话说回来，确实已经有很长时间没有收到此类信件了。
“啊……确实如此。”贝勒尔一说，罗宾也意识到了这一点。
“嗯，还真的是……棘手的事情呢。”贝勒尔突然问。“我们常驻鹰隼城的外交官，没有什么消息传来吧？”
“将军大人，没有。”罗宾很清楚这个“外交官”绝非字面意思。
“嗯，这么说，消息来源中断了？是被秘密处理掉了？尸首大概被直接丢进河里喂鱼了……”贝勒尔用手托住下巴，自言自语的说道。“倒是真的没料到，他们的眼线会变得……如此厉害。真有趣……一个十二岁的女王能做到这种事情吗？亦或者……这件事情远比预想的复杂得多？有趣！”
罗宾很清楚贝勒尔已经陷入沉思之中，他虽然是在说话，但是并不是说给罗宾听的，更谈不上听取罗宾的意见。所以他就悄然的从门中退了出去。
这趟路途其实很快。不需要太多的时间，罗宾就完成了送信的任务，回到了贝勒尔这里。必须要说明的是，他出去的时候是心平气和的，现在回来却显得怒容满面——虽然罗宾已经极力掩饰，但是他毕竟还太年轻，很多东西都直接浮现在脸上。
贝勒尔注意到了罗宾的表情。
“罗宾，你怎么了？”
“将军大人，我在王宫那边，遇到几个家伙……他们居然……居然……”
“居然什么？”贝勒尔好奇的问道。
“他们居然在诽谤您！”说起这个，罗宾气的全身都在发抖。“他们诽谤您说您有什么特殊口味……专门喜欢男孩……”
很难形容贝勒尔这一瞬间的表情变化。好一阵子，他才恢复了正常的状态。
“不知道是哪个家伙在那里传播谣言，要是我知道的话……将军大人，”罗宾上前一步，露出认真的表情。“这样恶毒的流言，您不能熟视无睹。它会毁了您的名声的！”
“名声什么的，我早就不在意了。”贝勒尔一脸轻松的挥了挥手，就像拂去一只不存在的苍蝇一样。
“但是，将军大人，您为什么不去找个合适的……结婚对象呢？”罗宾有点激动的问道。“这样一来，谣言什么也就……”
“我这么一把年纪了，又有谁肯嫁给我？”贝勒尔笑着说道。“都是老头子了。”
“什么话，将军大人，只要您开口，别说王城……整个国家愿意嫁给您的女人不知道有多少呢！只要您愿意，我相信组成一个军团肯定不成问题。”
“那些都是是看中我的官职，和我名下的产业吧。”贝勒尔轻描淡写的回答道。“这种类型的就不要说了……这种老婆，娶过来压根就是一大堆麻烦吧。”
罗宾张了张嘴，想说话，但是最终还是什么话都没有说出口。
“哎，罗宾，其实在我很年轻的时候就知道了……我这个人长相实在不怎么样，没办法吸引漂亮女孩子的注意呢。可是如果是不年轻漂亮的姑娘呢，我偏偏又看不上。所以你瞧，这就是我的长相和我的欣赏水平之间无法解决的矛盾了。从这一点来说，我这个人……大概也就是一辈子光棍的命啦！怎么？”贝勒尔注意到罗宾的表情。“你不相信？”
“将军大人！”其实罗宾是不想这么说的，但是不知道为何却控制不了自己的嘴巴。“如果如您所说的，那您为什么不找一个合适的女仆或者是侍妾呢？您的心中，对这件事有着更深的羁绊吧！”
贝勒尔表情迟滞了一下，他似乎想要解释，但是最后说出口的话却完全换了一个话题。
“罗宾，信送到陛下的手中了没有？他有什么说什么？”
……
窗外大雨滂沱。
密集的雨声夹杂着阵阵大风吹进会议室里，向在座的诸位送进一丝凉意。
“关于城防的情况……我方情况已经……”
拜伦坐在自己的位置上，听着部下做的报告。那位发言者虽然说话的态度很认真，但是每个人都看得出来公爵大人心不在焉。他的眼睛一大半时间不是在看部下们，而是在看着窗外，看着那遮蔽天地的大雨。
这番发言终于结束。拜伦将视线转回会议桌，轻声的说道。“还有什么事情需要禀报吗？”
拜伦明显的老了。
这不仅仅是指外貌上，也指他的精神上。拜伦原本一直是趾高气扬的，就算遭到挫折也丝毫不改，但是现在，他的身体好像一下子垮了下来。曾经牢牢铭刻在他脸上的那份傲慢，那份盛气凌人，好像被什么人从他脸上给扯了下来，露出了后面虚弱憔悴的本质。按照一种公认的看法，拜伦原先的那种精神气一下子就消失了，整个人变得萎靡不振。
不过对于这种改变，倒不至于让人产生怀疑。这是因为这段时间以来，拜伦遭到了一连串的失败，尤其是他一直重视的儿子，被小女王给当众处决了。
对任何一个父亲来说，这都是一个可怕的打击，拜伦也不会例外。
“敌情方面，有什么新的汇报吗？”部下们半天没开口，拜伦只好主动询问。
“公爵大人，城下的情况依旧。”终于有部下说了。“他们没有准备任何攻城器械，看起来是铁了心要进行一场持久的围城战了。”
要攻打一座城市，如果没有内奸的配合，那必须依靠重型攻城器械，比如说攻城塔破城锤之类。这些东西因为体积太大的缘故，是无法隐藏的。所以只需要在城上看一下，就能知道小女王的部队压根没有攻城的意思。
他们也确实没有必要冒险攻城——城里的粮食仓库被烧掉了。与其冒着巨大的风险攻打这样一座防御坚固，兵力充足的城市，那还不如这样持续等下去呢。城里这么多张嘴要吃要喝，粮食耗尽之后，饥饿是最可怕的武器，足以摧毁一切抵抗。
事实上，也必须要说拜伦在福诺罗斯城很得民心。眼下虽然处境艰难，但是并没有出现无法控制的骚动和叛乱。但是这样的情况再持续下去……谁也不敢保证什么。
“其他方面呢？”拜伦似乎无意的又问了一句。
“埃辛……那个叛徒……他已经率军攻占了杜兰的……城堡。”有人小心翼翼的报告道。埃辛可以说是目前一切灾祸的根源，谁也不知道拜伦听到这个名字之后会有什么反应。
“那个……叛徒……”拜伦一瞬间又变得咬牙切齿起来。一切都是埃辛捣的鬼，他居然瞎了眼，收留埃辛来当自己的手下！他烧掉了粮食仓库，还害死了拜尔海姆……
一股病态的嫣红出现在拜伦苍白的脸上。他用力的握紧了拳头，但是最终却也只说出一句话来。“战况……怎么样？”
“这个……杜兰伯爵……被部下出卖。据说是他手下的一名军官……战斗中刺杀了伯爵，献城投降。埃辛迅速的攻占了城堡，并立刻将伯爵满门抄斩。伯爵的妻子和几个孩子……都是如此……其他的亲戚男性立刻处死，女的沦为奴隶……儿童也不能幸免。”
拜伦嘴里虽然没发出声音，但是看着他那恶狠狠的表情和嘴巴的轻微翕动，就能猜出他发出了一声无声的咒骂。
“据说这是女王的授意，胆敢以刀兵对抗女王的背叛者……诛杀满门，一律不得赦免。”部下说这些话的时候，声音中情不自禁的有些颤抖。福诺罗斯城一旦被攻陷，城中的人会有什么样的后果？大家已经不敢想象了。
“好狠啊……”拜伦轻声的说道。他情不自禁的回忆起曾经认识的那个看上去很傻很天真的小丫头。就是那个小丫头，下令用木桩刑处死了拜尔海姆，而且据说她还亲自在一边观赏，听着受刑者的惨叫，和边上的人谈笑自若。
那根本不是一个十二岁的小女孩能干出来的……那是一个化身为小女孩的恶魔。
第一百七十三节说服
拜伦握紧的拳头慢慢松弛下来。因为一股莫名其妙的感悟出现在他脑海里。他从担任摄政大臣开始，逐渐构思完善实现的这个计划……这个本来应该是完美无瑕的计划，为什么会一下子变得截然不同呢？到底哪里出错了？两个儿子都死了，现在他就剩下了一座孤城。原先的盟友，原先安排好的退路，原先准备好的为防万一的后手，统统灰飞烟灭。
这一切到底是怎么发生的呢？他有点困惑的想着。马克雷米兹家族的王座已经到了尽头了，这一点曾经是所有人的共识。为什么突然之间，所有的事情都反过来了。对了，并不是事情反过来了，也不是预料错了，而是一个又一个的奇迹发生了。
原本无法弥补的财政黑洞被填平了，原本数量悬殊的战斗被打赢了，原本不可能背叛的人背叛了……那个小丫头，是靠着这么一个一个的奇迹，才改变了一切啊。
一股难以形容的挫折感涌上心头，强烈到让人连愤怒和不甘都被粉碎。
“下面，埃辛可能要对阿迪亚斯公爵的领地发动进攻。”部下并且察觉到拜伦的心思变化，或者他假装没有察觉。
阿迪亚斯是格鲁尼一个较大的领主——诚然这一次小女王宣布的叛逆几乎都是大领主，但是这一位的表面实力在全国来说也排的上前五。他的领地虽然并不特别富庶，但是却很大，足足占据了大半个省份。
特别是阿迪亚斯这个人并不是安分的那一种，他也有在这场动乱中扩张势力的野心。
“埃辛会这么做吗？”拜伦问道。“我记得……他近的还有另外一个，那个什么？艾莫是不是？他也被女王宣布为叛贼了？”
说道这个名字，拜伦有些幸灾乐祸的感觉。因为这一位居然软硬不吃，拒绝了拜伦的威逼利诱，愣是采取的中立。可惜什么中立也没用，女王已经宣布你为叛逆，那么你压根就没第二条路好走。
“艾莫侯爵不可能抵挡得住。”部下说道。“他没有军队，他的城堡也并不坚固。他擅长的是放高利贷，而不是打仗。到处都说他是一个老财迷，像他那种人，宁可握在自己的金库里向神祈祷，也不会拿钱出去购买士兵和装备的”
“哦……”拜伦脸上露出了一个恶意的笑容。
“以埃辛的进军路线，解决掉艾莫之后，最近的就是这边……当然，埃辛也有可能柿子捡软的捏，先攻击边上的其他领主……”
“埃辛……”拜伦再次重复了一次这个名字。不过这一次，他的声音里已经没有了之前那种仇恨和憎恶，而是以一种中立的，不带个人感情的味道。虽然拜伦知道埃辛这一次的攻势大都投机取巧，靠着威胁和诱降赢得了大部分胜利。但是反过来说，他能够这么短时间内完成这么多成绩，这本身就是他能力的最好证明了。
埃辛为什么会背叛我呢？一开始这件事就是一个阴谋？不，这种想法是毫无根据的。埃辛那个时候确实是一个很有能力的部下，特别是撤退途中主动请缨断后……
果然只是一个努力投机的小人吗？果然所有的这些雇佣兵都是不可靠的！还有巴兰卡也是……没有我，他怎么能混进近卫军团来？拿着高额的军饷，享受着过去做梦都没想到的待遇，然后关键时刻立刻回头咬了主人一口。
不过，自我悔悟并不是一个人的天性。在拜伦的心里，此刻充满了对于这些低贱的叛徒的憎恶，却选择性的忽略了这些人为何会背叛他。
不过，拜伦很快抛开了这些不知道从内心哪个角落钻出来的憎恶和悔恨，开始转而认真思考埃辛的战略问题。前面已经说过，福诺罗斯城现在虽然不能将魔法通讯传出去，但是至少还能接收外部传来的魔法通讯，所以拜伦对于外面的情况大体还有一些了解。
当然了，鹰隼城例外，派到那里的探子莫名其妙的消失掉了，再无音讯。不过这方面拜伦并没有太多的关注，反正也只是下级人员，损失并没有什么大不了的。此外，眼下鹰隼城的情况对于拜伦而言并不是最重要的情报。
“埃辛那小子……之前靠着投机取巧罢了。但是阿迪亚斯不是好对付的。”拜伦像是要说服自己一样的说道。埃辛……拜伦的很多部下都对埃辛风评不好（特别是拜尔海姆），认为他拙于言辞，不善交际，也缺乏统军作战的实际成绩。他在断后时候的那种计策也不是什么高深的计谋，完全只是玩弄花招。一定要说优点的话，那就是埃辛对拜伦比较忠诚——当然了，现在这唯一的一个优点也已经被证明不存在了。
拜伦这句话并不是谎言。每个人都知道，虽然女王一口气将八十多个领主宣布为叛逆，但是并不是每个人都像拜伦一样野心勃勃。他们之所以在金钱上玩弄手段，主要还是因为从众心理。其实他们中的大部分，真的没有为未来的战争做好充足的准备——正如前面说的，最早的时候，几乎没人相信小女王会真的宣布他们为叛逆，并且述诸武力。
所以虽然说这些人最后都在拜伦的威逼利诱下和拜伦缔结攻守同盟，甚至向拜伦效忠，但是他们总归是没有做好战争准备。他们只是将手下部分士兵送到拜伦手下而已，在拜伦战败的现在，这些领主们没有结成团，没有能推出一个共同的盟主。这就在女王的攻势面前显得孤立无援。归根结底，还是小女王的动作太快，他们来不及做出太多的反应。
但是，阿迪亚斯是个例外。这一位可是真真正正的扩军备战了。除此之外，他还有两座防御坚固的城市。他也派遣了一支部队交给拜伦指挥，但是这并不是他主力，而只是他兵力中并不多的一部分。根据拜伦之前得到的情报，阿迪亚斯公爵部下，应该还有三千到五千左右的兵力。野战不足，守城却是有余的。
……
“我……我绝对没有任何违抗女王的意思，我只是一时糊涂……”说话的是一位年纪较大的老人。他身形瘦小，头发稀疏，面容惊惶不安。与其说他像一个打算起兵谋反的贵族，不如说他更像是一个生意遭受挫折的商人。
事实也是如此。这位艾莫侯爵是一个以财迷和经商头脑出名的贵族。他之所以会被女王宣布为叛贼，与其说是因为他头脑不清新，还不如说他吝啬那些上缴的税金。他的最大爱好就是藏在自己的金库里，和无数金银珠宝共处。如果说他打算起兵谋反，那么大概整个格鲁尼都没人相信。虽然这并不影响小女王宣布他为叛贼。
“这句话您应该对女王说。”克里奥不感兴趣的回答道。
“请给我一个机会，我会向女王认真陈述这件事情，我会……”
“亲爱的侯爵大人，”克里奥说道。“我知道你既没有参加拜伦的阴谋，也没兴趣聚兵作乱。但是，这些话对我讲是没有用的啊。我有什么办法呢？我是女王陛下的臣下和仆从，现在遵照她的命令执行我的任务。我承认，我确实对您现在的情况很同情，但是谁叫她是女王？谁叫她掌握的财富土地和荣誉的分配权力？假如她一时任性，那么我也只能陪着她任性，而不是站出来，公开的忤逆她的意志，和她对抗。”
“一百万……两百万……三百万金奥利如何？我愿意以三百万金奥利的价格来赎回我的领地！”
“价值五百万的东西，您为什么只出三百万呢？您也许和商人打交道久了，但是我对于这种重利盘剥的阴谋可是一窍不通的啊。”
老人的严重突然闪过一丝夹杂着绝望和愤怒的火焰。“好吧，既然要剥夺我的一切，要夺走我的爵位领地和财富……那就杀了我吧！我会抵抗到底，我会让你们知道……”
“像这几位一样？”克里奥用手指了指随从手里的盒子。这些盒子都被打开着，露出里面的人类头颅。“得了，侯爵大人。现在女王对您的处置只有剥夺领地爵位和财富。但是如果您要坚决的起兵抵抗，那么您的生命……当然还有您家人的生命和自由，都不会留下。”
在说话的时候，两个士兵拖着一个穿着破烂礼服的女人过来。女人长发掩面，发出一声又一声的啜泣。虽然艾莫看不清这个女人的面容，但是能够分辨出她那件破烂的礼服曾经是质地考究的高档衣服，唯有贵族妇女方才穿戴。
但是此时此刻，这个女人被两个粗野强壮的士兵拖在手里。因为动作不够快的缘故，她身上挨了结结实实一个巴掌。长发甩过，露出她被撕开的胸衣，以及胸衣已经无法遮掩的胸部——上面全部都是污秽和红痕。这个女人遭受过什么样的命运可谓不言自明。
士兵抓住她的肩膀，使得她站在克里奥的边上。他们毫无怜香惜玉之情。
“我听说您有好几个女儿……还有两个很漂亮可人的侍妾。您不希望她们落到这个地步吧。”克里奥微笑着问道。“还有您的儿子……我善意的提醒一下，按照格鲁尼的法律，对白鹰旗帜以刀剑抗拒者……株连满门！”
他最后一句话变得冷冰冰的，再无一丝温情。
艾莫的那一丝勇气也被打消了。当然，这主要是因为他的勇气本来就不多。他像泄了气的皮球一样，向后倒在椅子上，露出那种极其痛苦和绝望的表情——就是那种典型的财迷被人夺走财产时候的表情。
就连克里奥也不得不假惺惺的表示同情。“不过话说回来，侯爵大人，女王的命令虽然不可违背，但是实际上我们还是有一些具体操纵手段的……通过这些操纵，可以改变很多事情……”
“你是说，保留我的财富和土地？”艾莫的表情就像一个溺水的人抓住救命稻草一样。
第一百七十四节谋略
“那当然不可能的。”克里奥用力的摇着头。“除非女王的陛下要收回她的成命……您觉得这件事情有可能吗？”
艾莫的神情迅速的黯淡下去。
“但是机会还是有的。您知道……埃辛将军虽然只是一个骑士，但是确确实实已经被女王任命为将军……”克里奥微笑着说道。“您应该理解……将军的职务拥有什么样的权力吧。”
实际上克里奥说谎了。埃辛的骑士身份，已经随着小女王宣布拜伦为逆贼的公告灰飞烟灭，就算他最后回到小女王的阵营来，也没有恢复——至少在程序方面是如此。当然，克里奥觉得这不是重点，也没人会在乎这一点。
“你们先下去。”他对身边的人说道。他使了一个眼色，于是艾莫也对自己的部下下达了同样的命令。几分钟后，所有的部下都离开了。现在这顶帐篷里只剩下克里奥和艾莫两个人，正是密谈的大好机会。
“将军这个职务……除了独立统帅军队的权力之外，还能将战功上报……”克里奥重新拾起话题，不过很明显艾莫的思维没有那么敏锐，所以依然是一脸困惑的表情。
“亲爱的艾莫大人，我的意思是……虽然您的领地和爵位会被剥夺，但是却可以从……另外一方面重新得回来。”
“啊？”
“您要明白，截止目前，女王对您的惩罚，是剥夺爵位领地和财产，并不涉及您和您家人的人身安全和自由。我的意思就是这个……如果您能够立上一场大功的话，那么，重新册封只是举手之劳。”
“重新册封？”
“是的，您的爵位和领地是从您的祖先那里继承的。可是您的祖先的爵位和领地是从哪里来的？还不是马克雷米兹大王册封的？您看，按照法律，我们的小女王既然是格鲁尼的女王，那么她自然可以册封贵族——这不是天经地义的事情吗？只要她愿意，她想要怎么册封都可以。您懂我的意思了吗？她现在下令撤销您的领地和爵位，但是同样的，她也可以重新册封。这一切合情合理合法，没有任何人可以说闲话。您瞧，”克里奥充满暧昧的笑着。“说到底，这一切归根结底都是看您的决定。机会就在眼前，就看您能不能把握了。”
艾莫的眼睛里瞬间流露出的神采，让克里奥知道目标已经上钩了。
天黑透的时候，克里奥回到了自己的营地。他感觉很累，但是却没有第一时间休息，而是用最快的速度先到埃辛的大帐里。
正如他所料，埃辛正对着地图苦思冥想着。直到克里奥故意踩出很响的脚步声，埃辛才察觉他的存在。
“怎么，将军大人，您还在苦思冥想什么？”
“你这边怎么样？”
“很顺利，至少我认为很顺利。艾莫一方面贪婪，一方面怯懦。我用最强硬的方式，他很快就屈服了。我们的计划……嗯，不敢说百分百，但是**十肯定没问题……怎么？你好像不以为然？”
埃辛轻笑了一下。“克里奥，我们要争取最好的结果，但是必须做好最坏的准备。”
“哦哦哦，这可不像是那个向女王夸下海口的埃辛将军会说的话啊。”克里奥大笑起来。“说句实话，我对军略什么一无所知，这场战很难打？”
“没错，阿迪亚斯……可能是我们目前为止最难的一场战斗……”
“他和别人又什么不同吗？根据我的看法，阿迪亚斯……手下的兵力只有我们一半不到。虽然我不懂兵法，但是这种情况下……”
“克里奥，你是不是不认识阿迪亚斯这个人？”
“有所耳闻。但是我承认，他不是一个交际广泛的人，他也不来自一个枝繁叶茂的大家族，所以我对他和他的家族并不特别熟悉。”克里奥说道。“埃辛，你也别把我想的太神，我也有不认识的人的啊。”
“我倒是从一些渠道……知道了关于阿迪亚斯的事情。”埃辛说道。“如果我没弄错的话，这一战很不好打。我之所以这么说，是因为我确信他是真正做好了战争的准备。打个比方来说，一个剑术高手在猝不及防之下，被一个没锻炼的普通人一刀捅了……那是很容易发生的。但是如果这个剑术高手做好了准备，那么普通人压根不可能打得过他。”
“你的意思是……我们之前遇到的都是那些没做好准备的……这一次才遇到一个做好了准备的？”
“就是这个意思。”埃辛说道。“没做好准备的，本事再高也不顶用。哪怕是身经百战的强者也会轻易死在普通人手下。做好准备就完全不是一回事了。克里奥，你应该知道……我们的收买之所以会这么成功，完全就是因为这个因素。截至目前位置，我们的目标压根没有做好任何心理准备……他们中有一部分压根就没考虑过武装抵抗的问题，那些有考虑的，也不曾料到福诺罗斯城尚未沦陷，女王就会派出人手来收拾他们。你看，我们一路过来，他们都是各自为战，丝毫没有联合的样子。”
“你说的也有几分道理。”
“现在问题是，阿迪亚斯公爵会成为我们最大的难题。克里奥……如果我们在他的城池下拖延太长时间，就会引起不可预测的后果。”
“为什么？”
“一方面，就会直接宣布我们只一只纸老虎。哪怕我们最终艰难的收拾掉了阿迪亚斯，剩下的也会坚定和我们战斗到底的决心。当然，随着我们战斗的拖延，也会给他们做好各种准备的时间。换句话说，这一战没打好，等于以后所有的攻略……难度会变得太大。甚至到时候我们可能会面对一支联军。如果那种情况发生，我的公爵头衔就会泡汤，你的外交大臣的未来……也会蒙上一层阴影。反之，如果我们能轻松打赢这一仗，那会造成我们很强大，强大得难以抗拒的的幻觉，接下去我们就不会遇到太过于坚强的抵抗了。”
“哦，这就是你为什么要我努力‘说服’艾莫侯爵的缘故？”
“没错。亲爱的克里奥，如果你对战史有了解，就会知道，这世界上最好的攻城武器不是攻城塔，不是破城锤，不是云梯，更不是钩索什么的，而是内奸。我们之前的战斗所以这么轻松，不都是靠着有人内部帮忙么？但是阿迪亚斯已经做好了准备，他内部肯定已经统一了认识，很难出现那些识趣的人物。既然他没有，那么我们只好为他创造出一个来。”
埃辛站起来，从后面的一个箱子里拿出了酒瓶和杯子，然后回到自己的位置上。
“你看，克里奥，我们现在拥有的最大优势并不是我们的兵力，而是那个。”他用手指了指帐篷外面飘扬的白鹰旗帜，那正是格鲁尼王族的旗帜。“你想想看，如果没有这个，之前那些轻松的战斗……会发生吗？也许最终我们也能找到那些可供收买的人，达成交易。但是我肯定不会那么轻松，是不是？”
克里奥没有说话，他的眼神本身就说明他认同了埃辛的判断。
“克里奥，实际上我从出发开始，就已经打定主意。我们一定要充分利用我们的优势，一定要避免战斗。如果非要战斗，那也必须得是我们胜券在握的战斗。”埃辛说道。“我知道你不以为然，但是战争中，胜利就是一切，至于用什么手段达成……到底是收买，是硬拼，是协商或者干脆是幸运，那都是无足轻重的事情。”
“哈哈，埃辛，我觉得你太……怎么说呢，你太狡猾了。”克里奥笑了起来。“不过你说的很多。赢了就是赢了。对了，你想要怎么安排艾莫？”
“最好是他的儿子出面。”埃辛说道。“我们可以封锁消息……假装成已经杀掉了艾莫。这样的话，一个带着少量部下侥幸逃生的领主之子很难受到怀疑……等我们攻击阿迪亚斯的城市时候……”
“如果是伪装的话，这也许还不够好……”克里奥听完了埃辛的计划，摇了摇头。“埃辛，也许我不懂打仗，但是说这种‘演戏’，我还是有点心得的。”
……
“还是不行吗？”艾修鲁法特问道。
“不行，雨太大了。”奥格里夫放下手中的酒杯，大大咧咧的回答道。他的胡子上全部是白色的啤酒沫，这说明他在这里已经灌下了半桶啤酒了。“啊，说道喝酒，还是‘山脉’啤酒好喝。你要来一杯么？”
“不，谢谢。”艾修鲁法特没有让话题偏离。“火药埋在地下的，地下的爆炸……和地面的大雨，没有什么关联才对。”
“所以说你们这些人类什么都不懂。你以为只是把火药填在地下，然后点燃引信就了事了？这是工程，工程你懂吗？它是一个精密的东西，涉及方方面面。现在地表的泥土渗了水，很多东西和我原先计算的就不一样了。先说清楚，如果你坚决要趁着大雨进行城墙爆破，我不会反对。但是我们必须签订相关的合同。如果发生超乎预料的结果……比方说出现城墙没有按照预计倒塌什么的，你得照样付款。”奥格里夫抱怨了一大堆。然后又是一杯啤酒入肚。
“没有什么办法吗？”
“没有办法。”矮人工程师直截了当的回答道。“大雨导致泥土的重量产生了很大区别，很多数据变得不可计算……”
“如果不顾一切，只管往里面添加火药呢？反正我只要破坏城墙就行了，多破坏一点对我来说无所谓的。当然，火药的费用添加一点也没问题。”
“啊，你要这么做也行。但是必须要在地下挖的空间容纳火药……否则的话，如果火药在非目标区域的位置爆炸，它只能把地面破开，却影响不到城墙。如果要扩大地道，那么也需要两三天时间。”奥格里夫回答道。“算了吧，人类，我建议你还是再耐心的等三四天。这雨不会持续太久的。
第一百七十五节敌人
在玛丽姨妈的带头示范下，星刻和星见两个人按照礼仪要求俯身致敬。
作为一个女王的房间，这个地方是相当朴素的，四面陈设并无特别奢华之处，此外面积也不是很大。总之这个地方，和两姐妹原先想象中的“女王的房间”差别极大。
但是另外一个方面，女王自身倒是和她们预想的差不多。实际上她的外貌并无什么出奇之处。鹰隼城里有谣言说小女王外貌和常人不同，甚至说她外貌妖娆非常，但是实际看起来，这些谣言要么压根是空穴来风，要么就是搞错了。
真正算得上“妖娆动人”的是小女王身边的那个陌生女子。前面说过，玛丽安伯爵夫人这段时间上下活动，已经对鹰隼城内各方势力都有所了解，所以她也就知道这位身材高挑诱人的女人是罗蒂雅，一个来历神秘的女人。而且有传说这个女人居然曾经是一个娼妇。
不过其他的什么可以暂时抛开不谈，因为小女王身上的敌意可是清清楚楚的。
要说女人的直觉真的是非常强的，这句话并不是来自诗人的虚构。因为此时此刻，两姐妹都很清楚的感觉到源自小女王身上的敌意。这种敌意虽然尚未通过言辞神色动作表达出来，但是这种源自女性本能的直觉是不需要任何证据的，两姐妹已经能够感觉到了。
话说回来，身为女王，却主动召见两个乡绅贵族，这件事情本身就很不寻常啦。而玛丽姨妈这方面又是消息灵通，所以两姐妹在出发的时候，基本上就了解到自己要面对什么样的局面了。
小女王傲慢的点了点头，示意对方起身，然后她朝着边上准备好的椅子一指，示意对方入座。
整个过程她甚至没有开口说一个字。换个环境下，这种傲慢无礼的举止会让人勃然大怒，但是她偏偏是女王。她再无礼，别人也只能忍着。
“玛丽安伯爵夫人，”双方入座，彼此做了简单的介绍，小女王终于正式开口。正如她之前的态度一样，她的口吻也是极其傲慢的。“您好像来到鹰隼城有一段时间了，您觉得这里怎么样？”
“女王陛下，”说起来，如果小丫头想要用这种态度迫使对方示弱，亦或者激起对方怒火，她可是找错人了。玛丽姨妈这么一把年纪不是白过的，更别提她也曾经是风云人物，见过各种各样的场面。所以她不亢不卑的回答道。“对我而言，鹰隼城一如往昔，唯有岁月流逝，新人换旧人。”
小丫头也许是未能达到自己的目的，把目光转向玛丽姨妈边上的双胞姐妹。今天毕竟是女王召见，所以两姐妹是精心打扮一番才来的。她们的美不是那种成熟的娇艳欲滴，而是那种少女的青春洋溢。虽然美有所不同，但假如站在一个完全客观的立场，一个人完全可以对两姐妹赞赏上一声“美人”。
但是世界上没有完全客观的立场。俗话说屁股决定脑袋，在小丫头眼里，她已经将这对双胞胎贬得半文不值了。这是人类心理的一种根深蒂固的毛病。当你讨厌一个人的时候，你会自动的忽略他的优点，而会死盯着他的缺点不放。
“这两位是我的侄女，”玛丽姨妈看着小丫头的视线所在，立刻说道。“一个叫帕拉，一个叫做卡秋娅。她们是我已故兄长的女儿……”
“已故？她们是你养大的？”
“我视同己出。”玛丽姨妈回答。她知道两姐妹的情况有点特殊，最好不要让女王察觉她们的特殊经历。特别是不能让她知道到两姐妹曾经在教会那边学习过魔法。当然，由于之前绿皮摧毁了圣都，所以这件事情暴露的可能性不大。但是只怕万一。玛丽姨妈很清楚，像小女王这种年纪的小丫头，假如陷入恋爱幻想中，那是任何事情都有可能做出来的。从下毒到诬陷无所不包。
“她们……你的兄长，他没有留下爵位的继承权吗？”
“很遗憾。”玛丽姨妈说道。
小女王嘴角的轻蔑又加重了几分。虽然说没有世袭领地的爵位是不能被继承的，但是出于一种习俗，这些贵族的后代可以被冠以一个荣誉的贵族头衔作为安慰。从这一点能够看出，这两姐妹的父母一辈也不是正经的贵族。虽然她们确实属于格里芬家族。
话说回来，格里芬家族确实是一个很大的家族。这个家族内有达官显宦，也有那些守着少量薄产度日的普通人。要说两姐妹这档次还算过得去了。实际上，这么大的家族，里面肯定有那些沦落为一无所有的穷光蛋，只是不为人知罢了。
“原来连贵族的头衔也没有。”小丫头毫不客气的说道。
不过，假如她试图用这句话来激怒对方，那么至少表面上可没有任何效果。两姐妹和老妇人依然是一脸微笑，丝毫不以为忤的样子。
此时几个人的注意力都放在彼此身上，以至于没人注意到罗蒂雅的视线正看向窗外。
“我听说，你们两个是艾修鲁法特伯爵的未婚妻？”小丫头继续用一种目中无人的口气问道。
“陛下，”玛丽姨妈插上来。老妇人的脸上满是笑容，目光却宛如一把利刃。“那恐怕不止是‘听说’吧？”
一老一少四目相对。虽然小女王表现出很强势的架势，但是玛丽姨妈也没有半点退缩。这场暗中的意志较量最后以平局收场。双方不约而同的挪开了视线。
话说回来，傻瓜也懂得小女王这些话都是装的。她们一行来到鹰隼城就被人安排了落脚处，同时却又被人刻意的避开了和艾修鲁法特见面的机会。这事怎么看都不正常，事实上，自从她们来到鹰隼城后，她们和艾修鲁法特一面都没见过。
之前艾修鲁法特过来见雪莉的时候，她们三个居然正好都不在。从这一点来看，她们的一举一动肯定落在某个人的眼睛里了。世界上没有这么凑巧的事。
“我想问一下艾修鲁法特的出身来历。”小丫头说道。“他说自己失忆了，过去的很多事情都记不得。”
玛丽姨妈的脸上闪过一丝不引人注目的笑容。
她开始详细的介绍起来。这段时间以来，玛丽姨妈可没有白白浪费时间，她在各方面都做了周全的准备，其中之一就是编造这个艾修鲁法特身份来历的故事。在经过多人联合研究之后，这个故事哪怕没有被编得完美无缺，也不是凡人能够追踪溯源的。
在这个故事里，艾修鲁法特出身于一个并不特别富有的骑士家庭。然后某天，因为一场偶遇，艾修鲁法特的父亲（当然，这个不存在的人物被叫做汤玛士）和双胞胎的父母认识了。因为彼此互有好感，双方成了朋友——然后正如此类故事一样，朋友之间指腹为婚，为下一代定好了婚事。
接下去就是典型的故事发展：多年之后，因为某种缘故，当事人都去世了。唯有作为此事证明人的玛丽姨妈还活着。艾修鲁法特更是家道中落，沦为一个雇佣兵。接着，在玛丽姨妈自己都觉得这桩婚约还值不值得遵守的时候，艾修鲁法特来到了布拉西安，要求兑现当年的婚约。在玛丽姨妈确认过之后，艾修鲁法特却因为不识路，意外的摔下悬崖受伤并失去了记忆。
总之，在这个故事里，种种细节都被详细的考虑过了。一切都显得完美无暇——哪怕有一个有着无穷好奇心和无限金钱的人，都不可能找到这个故事里的缺陷。所有那些可能被求证，可能被追究的部分，都被玛丽姨妈模糊化了。她巧妙的使用了“我听说”“我记得”“好像是”之类暧昧的话语抹去了所有的缺陷。
很明显，这故事很完美，至少小女王看起来是相信了。因为她看起来沉吟不语。
“你刚才也说，你们都动摇了，想要放弃这个婚约了。”边上的罗蒂雅突然插嘴。
“只是动摇而已。”玛丽姨妈很镇定的回答道。“毕竟那个时候，我们一度以为艾修鲁法特有可能……遭遇不测。毕竟雇佣兵的生涯，什么意外都是有可能的。相信陛下也懂得，这种情况下，没有必要遵守已经毫无意义的婚约。但是，既然艾修鲁法特已经出现了，那么这种可能性就不存在了，这个婚约就必须得到兑现，否则的话有违格里芬家族的祖训。”
“我倒觉得，如果艾修鲁法特是一个落魄的穷光蛋，你们可能就不会那么积极了。”罗蒂雅轻笑着说道。
玛丽姨妈看着这个突然杀出来的对手。毫无疑问，不管这个叫做罗蒂雅的女人到底是什么来历，她肯定是小女王的参谋。话说回来，这件事情如果没有智囊背后指导，小女王也玩不出什么花招。至少不会像现在这样，让她们和艾修鲁法特见一次面的机会都没有。
“我的两个侄女今年已经近三十岁了。如果不是为了等待某个落魄的穷光蛋，她们会等这么久么？和她们同年纪的女人，孩子都能订下婚约了。”
罗蒂雅笑了一下，却没有继续说下去。
这一次明显只是普通的试探。她们的话题重新回到艾修鲁法特的身上，特别是艾修鲁法特失忆之后的事情。关于这方面，玛丽姨妈并无任何隐瞒。她们闲扯了很长时间，直到有人通报艾林恩首相求见。
玛丽姨妈也乘机提出了告辞，然后带着两姐妹离开。
“这个老太婆真讨厌！”客人的身影一离开，小丫头立刻发出了咒骂。
“麻烦的不是是老太婆，还有那对姐妹……刚才我妹妹给了我一个特别的暗号。”
第一百七十六节战争
“暗号？”小丫头困惑的问道。
“嗯，她说这两个……也就是两个双胞胎，她们不是一般人。”
“这个不是一般人……是什么意思？”
“两个人中，至少有一个人非常的强。这是指个人的战斗能力。”
“有吗？”小丫头仔细回忆双胞胎的样子。这一点还是很容易的，但是她不管怎么想，也感觉不到双胞胎哪里像是“很强很能打”的样子。不管身材还是外貌特征，她们都像是普通的贵族小姐，而不是女战士。
“这一点，我对我妹妹的眼光有信心。”罗蒂雅若有所思的说道。“她是绝对不会看错的。”
“可是她们的四肢……她们的胳膊，怎么看也不是很有力气的样子啊！”
“你觉得，我妹妹看起来像是很有力气的样子么？”罗蒂雅反问。这不是谎言，假如拉莉亚穿上一件普通衣服，她的形体外貌一点也看不出她的真实力量。尽管她力气大的能够轻松的扭曲一根铁棍，但是她的外形却和普通的女性没太大区别。
“拉莉亚是例外吧。”小丫头争辩道，她现在也已经知道为什么拉莉亚会这么强悍了。“她是由吸血鬼赐予力量的……”
“有了一个例外，那自然会有第二个例外。”罗蒂雅回答道。
“你说她也是吸血鬼的……”
“肯定不是。是不是吸血鬼的部下，我妹妹感觉得到。”罗蒂雅说道。“再说时间上也不对……但是她们很强这一点，是可以肯定的。”
玛丽姨妈一路走出去。正如前面说过的，她的告辞是因为艾林恩首相求见女王，所以双方就正好碰在了一起。
“玛丽安伯爵夫人。”艾林恩用一种冷淡而矜持的态度首先点头问候。
“首相大人！”玛丽姨妈先前那副稳重礼貌，绵里藏针的神情全然不见了，只剩下一副怒气冲冲的泼妇面孔。“能见到您，还真是幸运啊。您现在位高权重，想必早就忘记我们这些同行的旅伴了。”
艾林恩很明显不擅长对付玛丽姨妈这种态度，他虽然显得有点愤怒，但是的还是慌张和心虚。
话说回来，这段时间他对艾修鲁法特（还有雪莉）采取的敌视立场，早已经不是什么秘密。玛丽安伯爵夫人交游广阔，现在也肯定已经知道这一点了。
“请让开，玛丽安伯爵大人，我要觐见女王陛下。”半响，首相大人决定放弃这场交锋。因为任何一个男人面对一个泼妇都不会有什么胜利的希望。
“当然，您只管去。”玛丽姨妈恶毒的说道。“现在您已经到了鹰隼城，不是吗？”
艾林恩一路前行，耳边隐约的听见了“忘恩负义”这个词。不过他马上加快了脚步，很快就什么都听不见了。
几分钟后，他来到了女王的房间。这个临时的王宫原先倒也罢了，现在却已经显得过于狭小，特别是女王自己的，她现在的房间兼顾着多种功能，与其说是一个女王的房间，不如说是一套普通的公寓房。
艾林恩进来之后，第一时间看了一下房间里面。很好，小女王只有一个人在这里等着他。
“陛下。”艾林恩行礼致敬。虽然小丫头察言观色的本事还不到家，但是现在任何人都能够看到艾林恩首相脸上的那种急切表情。
“有什么急事吗？”小丫头从前线回来的时间还不是太长，而且零碎事情不断，暂时还没有接管政务。或者说，目前政务还由首相来负责的。这也是一种符合传统的做法：如果君主想要偷懒几天，那么他就会让首相来负责一切大小事务。
“陛下，我从前线……也就是福诺罗斯城那里，得到了急报。艾修鲁法特大人正在那里雇佣矮人挖地道……”
“这又怎么了？这不是很正常的战术吗？”
“是的，这个战术而言是很平常的事情，但是……但是……”艾林恩首相从身上摸出一叠文件。“您还是看看这些东西吧。艾修鲁法特伯爵……似乎打算……屠城！”
这一叠并不是正式文件，而是各种信。现在，福诺罗斯城和鹰隼城之间已经没有任何障碍。所有的城堡无不插上了王族的白鹰旗帜，所以哪怕没有魔法通讯，信使信鸽来往也很顺畅。作为首相收到前线的信是很正常的。
“屠城？”不知道为什么，这个词让小丫头情不自禁的哆嗦了一下。她曾经能够看着书上的记载，对于那些大规模的战争屠杀表现出赞赏——就和所有对战争一无所知的人一样。但是经过了这一次亲身体验，她却已经见识到什么叫做战争了。
她立刻拿过那些信，开始看起来。“他为什么要这么做？”
小女王的视线刚刚落在第一张信的第一行字上面，外面就响起了急匆匆的脚步声和金属撞击摩擦的铿锵声。艾林恩和小丫头同时将目光看向房间入口，两个卫兵陪同一个信使打扮的人出现在那里。
信使的模样与其说是狼狈，不如说是虚弱。此类样子小丫头多少也见过了几次，这是长途跋涉赶路，特别是日夜赶路的后果。魔法通讯虽然便利，但是也有很多不足。所以此类信使依然还有存在的空间。
“怎么回事？”小丫头问道。
“陛下，我带来的北方边境的重要军情。”信使用力的从怀中拿出一份文件。“野蛮人大军已经发动了进攻……拉法将军……让我来求援……”
说完话，他双膝一软，两个卫兵没拉住他，他就这样直接瘫倒在地。
……
“您还有最后一个机会！”说话者微笑着，嘴巴微张，露出白色的牙齿，就像一只饿狼看着面前已经无法逃走的羔羊。“拜伦公爵大人。您只需要……向前迈出这一步。”
拜伦面色铁青，手则在微微发抖。
在他面前，也就是地窖的中心，是一个祭坛。这么说不太合适，应该说整个地窖就是一个祭坛，在拜伦面前只是祭坛的中心，一块巨大的黑色岩石。这应该是一块黑曜石。
四周墙壁上都写满了各种奇异，亵渎的符号。虽然拜伦是一个对魔法全然没有半点研究的人，但是依然能够感觉到从那些符号上流出了异样力量。无法形容这种感觉，一定要比方的话，仿佛像有一只看不见的手，不断的在身上轻抚着。
“如果我这么做了，我就能……”
“神无所不能。”那位微笑着说道，但是这种微笑中却满是危险的味道。“不过，只要公爵大人您能信仰虔诚……”
“如果不够虔诚呢？”拜伦突然打断了对方的话。他的目光盯着对方，仿佛要把这个人一口吞掉。这个人只是一个公爵府邸上的仆人，如果不是对方主动表明身份，或许拜伦一辈子都不会想到这个人居然是邪神信徒。
如果是过去，拜伦会直接把对方烧死在火刑架上。但是现在他已经一无所有了。他的盟友要么背叛，要么灭亡，整个世界，就连星域诸神都已经抛弃了他。他坐困孤城，毫无任何希望，而每个人却像盯着腐肉的秃鹫一样，想要从他身上扯下一块肉去。
像所有溺水之人一样，拜伦本能的选择捞住每一根稻草，哪怕是最不靠谱的稻草。
“按我说的做，您会赢得这场战争的……好吧，至少也能够如我所说，诡诈之主能够庇护您的子孙。他们会得到很好的保护……哪怕您死，这个约定也会被履行。”
“好吧。”拜伦上前半步，他拔出手中的小匕首，轻轻的在手上画出一个伤口。鲜血从伤口滴下，落到祭坛中心的黑曜石之上。“诡诈之主，伟大的奸奇，我于此立下这个契约。我将世代祭祀你……”
四周散发出诡异的红色光芒，照亮了整个地窖。说起来又很奇怪，四周明明发亮，但是却找不到明显的光源。
“啊，奸奇接受了你的契约。”邪神信徒发出了满意的声音。“公爵大人，我不得不说，您做出了正确的选择！”
他的话音刚落，脚下突然一阵地动山摇。这场震动是如此的剧烈，以至于两人都立足不稳，不得不趴在地上。这不是他们的错觉，因为地窖顶上的小石头和灰尘都刷刷的落下来。
“怎么回事？”拜伦一时奇怪。这邪神真的这么靠谱？刚刚达成了契约就立刻展现神迹？而且是这么大动静的神迹？这可比教会那边厉害得多了。
他惊疑不定，立刻朝着地窖的出口走去。这么大动静肯定发生了什么事情。地震？山崩？亦或者其他什么？他要立刻知道到底发生了什么。
这一次行动是秘密的，所以地窖出口这一带自然不会有任何人。拜伦三步并作两步，走到自己的府邸，迎头碰到了一个仆人。
“发生什么事情了？”拜伦问道。
“公爵大人……完了……完了……”仆人明显知道了些什么。“我刚才从……从窗外看到……”
“看到了什么？”
“他们爆破了城墙。”仆人费了老大的劲，终于说了出来。
“怎么可能？”拜伦快步冲向自己的高塔。这里可以说是全城最高的地方，在塔顶的瞭望台上，能够鸟瞰整个城市。
眼前看到的一切，让拜伦的心直接变得冰凉。
第一百七十七节介绍
虽然成为女王已经很多年，但是这确实是小丫头第一次和鹰隼城的大祭司面对面的说话。事实上，这是教会祭司第一次主动求见女王。正如人们所知道的，之前拜伦执政的时候，小女王等同于一个人形图章。宗教仪式等公开场合见个面是正常，但是这样共处一室密谈却是从来没有过的事情。
这位祭司是一个外貌毫无特色的中年人，长着一张方脸，粗一看和路边卖烧烤的摊贩毫无不同。此时此刻，祭司那张脸上眉头紧锁，忧虑重重。
“果然……是这样吗？”
“根据情报，应该是这样没错。邪神信徒的这一次进攻……绝不是一次毫无目的的进攻，而是一次真正的大规模入侵。是有准备，有预谋，有目的的全面战争。”
教会方面掌握的东西比小女王多得多。这一方面是因为教会这边早就察觉到北方边境的动静，也派出了不少人力参合进去。
至少教会这边已经搞清楚了拉法的动向，或者说这段时间内，拉法到底出了什么事。在南方，拜伦发动了政变，然后和小女王刀兵相向，冷战热战谍报战打得热火朝天。而在北方，作为有资格逐鹿者之一的拉法却全无半点声息——哪怕是傻瓜也能察觉其中的不对头。
事情很简单也很不简单：邪神的信徒渗透到了拉法身边。这些邪教徒用邪术迷惑了这位老将和他几个主要部下的的心智，使得他迷迷糊糊，神不守舍。按照大祭司的说法，也亏拉法将军是一个心智坚定的人，否则的话恐怕身心都已经沦为任由别人操纵的傀儡了。最后，当信奉邪神的大军开始正式入侵的时候，教会的祭司终于想办法见到了拉法——那些尝试控制拉法的邪神巫师才放弃了这个努力。当然，这个时候已经来不及了。
毫无疑问，对于这些人来说，最好的结果是操纵控制拉法。他们虽然没达成最理想的目的，但是却也成功的使得格鲁尼北方的防线变得迟钝和软弱，各部队各自为战，在入侵者面前处于压倒性的下风。最后不得不变成依托坚城防御。
其实单纯这件事情倒还好。野蛮人入侵之前，使用种种邪恶的巫术来影响领主或者将领，那早就不是什么新闻了。虽然说拉法是至今为止被影响的最高等的将领，但是这事情本身还没到不可收拾的地步。
在格鲁尼北部，布置着至少三道防线，这是一道由由钢铁，魔法，枪炮与冰冷坚固的城堡组成的防线。虽然第一道防线，也是最坚固和最前线的白堡已经被混沌占据并成为混沌势力入侵的前线基地，但是想要攻破剩下两道防线依然难度很大。坚固的城墙与高耸的要塞保护着南方的国度，阻挡者野蛮人入侵的脚步。要攻陷这些城堡，在防线上打开缺口，要么得付出巨大的伤亡，要么得消耗足够的时间。而这两者都是入侵者的弱点。巨大的伤亡会使得他们下一步入侵变得乏力，而时间使得信仰星域诸神的南方人能够组成强大的联军反扑。
上一次入侵就是一个典型的战例。上一次的入侵中，虽然邪神信徒们攻陷了白堡，并且在战场上杀害了格鲁尼先王。但是他们在尝试攻破防线的时候还是浪费了太多的时间，使得七国能够组成了强大的联军，并且依靠优势兵力打败了入侵者。
换句话说，只要那些混沌巫师没有能让拉法倒戈一击，那么整个情况也不会比上一次入侵更加糟糕。而如果能让拉法倒戈一击，要实在超出了几个邪神巫师的能力。就算拉法受到控制而这么做，他的部下也不会听从的。
但是这一次，除了使用邪术控制拉法之外，入侵的邪神军队还有绝招，真正的绝招。
“……那个谣言……是真的？”小丫头问道。
“虽然很不可思议，但是确实是真的。”祭司回答。“邪神的信徒已经掌握了一种污秽邪恶的力量，能够短时间内传播疾病。这些疾病一开始是由魔法诱发的，但是它们很快就能脱离‘魔法’的范畴，变成真正的疾病。目前唯一的解决方法就是在它还是‘魔法’的状态的时候，同样以魔法予以驱除。但是这么做效率很差。一个魔法师一天的时间也驱除不了一百个人。一旦魔法诅咒变成了真正的疾病……那就只能用普通的治疗手段来治疗了。”
“效果怎么样？我的意思是那个邪术的威力？”
“非常可怕。单独的疾病本身并不是什么危险而致命的绝症，但是当疾病和敌军结合起来的时候……就会变得不可收拾。目前已经出现了一座小城堡被攻陷的例子。那座城堡虽然小，但却是在上一次的大入侵中依然坚持下来的坚固要塞。而这一次，它就连邪教徒的前锋部队也没能撑过去。根据得到的情报，那完全是一面倒的屠杀。敌人轻松的用钩索爬上了城墙，然后把因为热病而无力行动的守军轻松的屠戮殆尽。”
大祭司叹了一口气。“我已经将这种情况汇报给圣城奥伦那边，可是大主教……目前还没有任何回音。恐怕一时半会还没有办法解决这个问题。”
“我想问一下，如果是那些大的城市或者城堡……会怎么样？”
“我们必须用破魔卷轴驱逐魔法效果。”大祭司笑了一下，笑容有点僵硬。“按照目前的初步预计，敌人发动一次诅咒所需要的时间应该只有一两天。换句话说，每一张破魔卷轴能够争取一两天时间。等到破魔卷轴用完，那么情况……这个还只是估计。”
……
“这违反了我们的约定！”说话的时候，罗金的怒火已经差点不能遏制了。只差一点，只差一点了。这么完美的实验条件却被一下子破坏掉了。“萨加斯，你说过血牙领主会等我的！”
“我没这么说过，我只是说我会尽量争取时间。”站在飞碟上的奸奇巫师谨慎的保持了彼此之间的距离。“但是很明显，我争取到的时间不够多。”
“战争已经开始了，而我……”
“血牙领主已经等不及了。”萨加斯用手捻了一下自己的胡子。“他对于血腥的渴望已经超出了他谨慎心。好吧，我承认，恐虐的信徒也许压根就不知道谨慎这个词怎么写……但是不管怎么说，战争已经开始了，现在你已经没有时间继续试验了。”
“我只需要三天……原本这里是最好的试验地点。然后那些恐虐的疯子把我的实验材料统统给杀了！”罗金的脸上因为愤怒而肿胀起来，有暗绿色的液体从他的衣角滴落。“是你告诉那些疯子我在这里的吧？”
“你误会了……”萨加斯脚下的飞碟后退了一小段距离。“这非我本意，但是血牙领主是我们的上司，我不能抗拒他的命令。他问我你在哪里，在干什么，你叫我怎么办？我又不能说谎，这违反我的原则。”
一个奸奇巫师居然说自己不说谎，这就好比一头狼宣布自己吃素长大的一样荒谬。但是眼下的罗金无可奈何。如果有机会，他会非常乐意把萨加斯变成一团混杂着脓水的血肉，问题是要找到奸奇巫师——任何一个奸奇巫师——的漏洞……这样的机会真的是不多。至少眼下绝对不是。
“我有一个建议，你要不要听听。”奸奇巫师说道。
奸奇的建议从来就没好事，但是眼下的罗金却也没其他选择，听听就听听。
“按我说，你最好还是给血牙领主一个教训，让他们知道，你的力量是不可缺少的。对于那些恐虐的疯子来说，不然他们碰个头破血流，估计他们醒悟不到这一点。你瞧，你现在如果用新法术帮他们作战……只会让他们得意洋洋，更加目中无人。”
“哼，还不是你在中间穿针引线！”
“啊，你误会我了。”萨加斯心平气和的说道。“我说过，我只是完成血牙领主的命令。你要生气的话，找错了发火的对象啊。”
“这段时间以来，我在大城市小乡村里努力研究试验。现在在我距离成功只有一步的时候，却被你打断了……”
“哦，你不用这么生气，我肯定你还会有很多机会的。”
“战争一开始这样的机会就不多了！这么一座封闭拥挤，却没有魔法师守护的城堡……还有这么好的目标吗？”
“前线的情况确实如此……但是，亲爱的罗金，不要忘记……敌人的国土内部有很多这样的机会！”
“他们会加强戒备，我怎么可能像现在这样来去自如。除非你把你的飞碟给我！”
“哦，我也希望如此。”萨加斯做了一个道歉的动作。“但是很可惜，这超出了我的能力。不过我倒愿意用一个建议来代替。”
“什么建议？”罗金恶狠狠的看着对方。可惜，奸奇的巫师防守得非常严密，如果双方撕破脸动手，那么萨加斯哪怕不能获胜，至少也可以全身而退。
“一名卫兵，怎么样？比你的那些仆人强大得多的卫兵。啊，我没有任何侮辱的意思。纳垢的战士虽然强大，但是人多容易暴露，人少又不能保障安全。”
“卫兵？”罗金简直出离愤怒了。“你让我带着一个恐虐的疯子深入敌人境内进行我的实验？那你还不如直接让我在身上挂一个大牌子去游街呢。”
“啊，你误会了。”萨加斯回答道。“普通的恐虐狂战士子当然不行。你需要强大忠实服从命令，特别是在关键时刻能够舍身相救的卫兵。你觉得血牙领主手下会有这样的人么？他们全部都是嗜血如命的家伙，每天都想着用血来荣耀他们的血神。”
“什么意思？”罗金一开始还以为萨加斯会一队奸奇战士，但是从口吻听来，似乎不是这个意思。“绝对忠实？”
“我正好可以一个。”萨加斯咯咯的笑起来。“一个绝对可靠……而且强大得足以以一敌千的卫兵。特别是，它可以……绝对在你的控制之下。”
第一百七十八节末日
“大炮！把大炮拉来，用大炮轰击！”
一名军官声嘶力竭的呼叫着。在他的推动下，几门大炮被拉到了最近的距离。已经烧得半酥的大门在密集炮弹的攻击下发出呻吟。伴随着最后一击，城门变成了碎片，出现了一个足够三个人并肩而行的大缺口。
士兵们发出欢呼，向前涌去。
战斗要比预想的顺利得多。或许敌人也已经明白大门被攻破后，一切都已经不能挽回。他们的抵抗很弱，士兵很快就成群的缴械投降。
福诺罗斯城的三重防御，已经攻破了两层。剩下的只有中央城堡，也是公爵府邸。要说这座城市真不是盖的，拜伦祖祖辈辈（当然还有他自己）都是花费了巨大的功夫。外围城墙被突破之后，第二重依然抵挡了一天时间。至于最后一重防线，更是以险要和狭窄著称。
但是不管什么样的城堡要塞，到这个份上，也只是将灭亡的时间稍微拖延一点而已。
兵败如山倒，这句话正吻合眼下的情况。拜伦也许会为了自己的苟延残喘而顽抗到底，但是他的部下已经军心离散，无心继续作战。最后一击甚至没有必要发出，因为只要战斗稍缓，迫在眉睫的生死压力减轻，人类的求生本能会让逼迫他们做出正确，也是唯一的选择。
要么死，要么卖主偷生。这不是什么荣誉的选择，但是你不能强求每个人都有骑士精神。
对于一个国家的内战而言，这种选择更容易做出。因为你甚至可以为自己的行动找到充足的理由，日后也同样没人可以说你做错了。
艾修鲁法特已经将自己的指挥所转移到城内的一栋大房子里。和很多人预料的一样，现在对他来说，最大的麻烦倒不是拜伦最后的据点中央城堡，而是他桌头那一整叠的信。
内战的一个很大的特点，那就是交战的双方彼此有着千丝万缕的关系。而这些关系最直接的体现，就表现在他案头的这堆信上。
这些都是来自格鲁尼全国各地的信，鹰隼城更是占了绝大多数。所有的这些都是求情信。
当然，这些可不是为叛贼求情的信。拜伦叛变的罪名已经坐实，现在有人要为他或者他的部下求情，那和自杀差不多。这些求情信实际上都是来自商会。。
福诺罗斯是一座重要的城市，像所有重要的城市一样，几乎所有的商会都在这座城市里设立相应的分部。原本这些分部都是受到本地领主，也就是拜伦公爵的保护。但是既然拜伦的灭亡已经指日可待了，这些商会分部就成了一块肥肉。
这些信的内容却也差不了太多，那就是想方设法，用各种关系，让艾修鲁法特保证城内某些人的生命财产安全。至于这些写信者，艾修鲁法特绝大多数都是只闻其名，不识其人。
“将军，我们抓住魔法师了。”
在艾修鲁法特翻看着这些信件的时候，几个士兵带着一个穿着绯红色长袍的男人走进了指挥部。魔法师赤手空拳，身上也没有任何肉眼可见的伤痕。他很明显没有进行任何抵抗。
话说回来，事情已经到了这份上，除非是拜伦最嫡系的死党，其他的雇佣兵并没有为拜伦殉葬的义务。
“我投降，”魔法师首先开口，他一脸轻松，一副无所谓的表情。“我和拜伦的雇佣关系已经结束了，所以我要求相应的俘虏待遇。”
艾修鲁法特的视线盯着在他身上，好几秒钟都没有挪开。他没有说话，但是残忍的气息不自觉的从他身上流露出来，在场的每个人都能隐约有感。
“等等，”在艾修鲁法特做出任何动作之前，魔法师已经醒悟到不妙，他立刻开口。“我可以提供有用的情报。拜伦现在困守里面，但是有一条地道可以通向外面。拜伦很可能趁着这个机会……我不清楚地道的具体位置，但是我知道大致方向。”
……
炮声和喊杀声沉寂下去。
退缩进最后防线的还有两千多人，这也是拜伦最后的力量了。
拜伦面色苍白的在会议室里坐下来，就座的还有五六个部下，其他的都已经不在了。这一次突袭的太突然，爆破的效果也实在太夸张，就算是号称固若金汤的福诺罗斯城也承受不住。在突然起来的爆破之后，守军已经陷入了失控。能够在第二道防线组织抵抗就是一个最好的结果了。
当然，最后防线被攻陷也早就在预料之中。事实上，它居然抵抗了整整一天一夜时间，这已经超出最好的预计了。
现在，福诺罗斯城已经在敌人手里，拜伦手下的只剩下这座中心城堡了。他还有两千多名士兵，其中将近一半是伤员。
尽管拜伦之前煞费苦心的组建了一支大军，但是眼下真正追随他到最后的，还是这些福诺罗斯城本城的民兵。这也从侧面反映了拜伦在自己的领地上深受民众的爱戴。
不过，民心不等于战争胜利。一城的民心，也不足以和一国抗衡。
“公爵大人，敌人……暂时退却了……”一个部下报告道。他的脸上黑乎乎的一片，这是长时间使用火器的后果，不过现在已经没有人在意仪容问题了。“但是，明天……”
他的话没有说完，但是每个人都知道他是什么意思。中心城堡虽然是第三道防线，但是不可能靠它来扭转局势，它只能拖延灭亡，而且只能暂时的拖延一下。
如果有援军的话，那么或许可以坚持一下——或者至少可以尝试一下。可是……福诺罗斯城并没有援军。拜伦的封臣已经尽数背叛，之前进攻中最卖力的就是他们。提比略人太远了，哪怕他们现在就筹备出兵，也来不及拯救拜伦。至于商会鹰隼城密探诸如此类，连“远水”都算不上，更别提“解近渴”了。
“你们都下去吧。”拜伦长长的叹了口气。尽管会议连开始都还没开始，但是却没人提出异议。都到这份上了，还需要开会么？
房间里一下子只剩下拜伦一个人了。不，应该说两个人，因为在所有人离开之后，一个身影突然从边上一个柜子里走出来。这一位正是之前的混沌信徒，
拜伦抬眼看着他，却没有出声说话。
“放心，公爵大人，我们的约定绝对有效。”对方微微一笑，说道。“希望使者会保护您的子孙的。”
拜伦点了点头。对方已经闭口不谈拜伦自己的安危了，这说明他嘴中那个“无所不能”的神也终归有力量的极限。当然了，到了这个份上，拜伦也已经不再希望了。只要他的家族能够延续。
他伸出手，颤抖着从腰间的枪套里抽出手枪。他的手枪既是武器也是一件艺术品，轻巧华丽，威力不俗。尽管拜伦不知道握过多少次枪把手，但是他真的是第一次察觉这把枪居然会这么重。
他握着手枪的手情不自禁的在哆嗦着。
把它对着自己的太阳穴，扣下扳机，像个有尊严的贵族一样结束这一切。你尝试过，你失败了，这是最好的结果。心中有个声音在这样低语着。
但是他的身体似乎本能的拒绝这个意见。将手枪的枪口对着脑袋是一件非常简单而轻易的事情，但是此时此刻，拜伦的右手抖得是这么厉害，以至于他无法做到这一点。
他用左手托住右手，这才能继续握着枪把。
邪神信徒在看着拜伦的一举一动，他似乎很好奇，又似乎在嘲笑。
弱点暴露给他人的羞耻感给了拜伦新的勇气。他一咬牙，将枪口举起，对着自己太阳穴。
但是身体的本能以更大的力量反馈过来，他的手指虽然放在扳机上，但是却连半分力量都提不起来。他的心里，有一个源自一切生命的本能在咆哮着，阻止他做出扣下扳机这种事情。他的胳膊依然在颤抖，连带着枪口都抖动个不停。
尽管拜伦极力想让自己平静，但是却不可能平静。因为不管一个人表面上装出多少的镇定，但是那只是骗别人的伪装。人是没有办法欺骗自己，无法欺骗自己的内心的。慷慨赴死这种事情，说起来简单，但是却只有勇士才能做到。
拜伦从来就不是一个勇士。
但是，他很清楚自己别无选择。战斗已经毫无希望，而那个恶魔一样的小丫头压根就不可能饶恕他。拜尔海姆的下场就是最好的证据了。某种意义上，拜伦至今还不知道发生了什么，他不懂得自己的精心谋划和完美布局为什么会是这样一个结果。但是他明白，他的末日已经临头。那个艾修鲁法特，狡猾简直像一头狐狸。他表面上装出一副长期围困的样子，实际上却是筹划着用地道爆破来攻城。拜伦曾经以为自己还有几个月的时间，这个假象麻痹了他。早知道如此，他会第一时间把提比略人的条件全部答应下来，而不是尝试着讨价还价。
如果那个时候……甘心当一个摄政大臣就好了……内心深处的一丝悔恨泛上心头。但是，摄政大臣虽然尊贵显赫，但是又怎么比得上王权的至高无上呢？
你别无选择，心中的那个声音再一次冷冷的说道。看到刚才离开的那几个部下的目光吗？他们都在等你死。你一自杀，他们再投降，对他们来说就是一个完美的结局，不需要背负任何罪孽的结局。他们也是因为等候这个结局，这才依然在你身边遵从你的命令。如果你敢违背他们的期望，他们中也肯定有人会献城投降的。到时候，就不是一发可爱的子弹，而是不知是什么的刑罚了。
不……不……我不要死！我不要就这样死！在他内心深处，源自本能的咆哮依然强烈，求生的念头是如此的执着，以至于无视了理智的逻辑推理。我会交出一切，我会哭着向她求饶……她会原谅我的……她一定会原谅我的……
他的意志反复的进行这场悲惨而无望的挣扎。天气不是很热，但是汗水却源源不断的从他头上流下，将他的头发都整个打湿。手枪剧烈的颤抖着，枪口的钢铁甚至在拜伦的太阳穴上都擦下一小块皮了。突然之间，他发现那个邪神信徒不知何时来到了他的身边。
会议室里，传出一声清晰的枪响。
第一百七十九节来客
预料之中的攻坚最终并没有发生。
半夜的时候，城中最后的守军选择了投降，这是因为拜伦已经饮弹自尽，再抵抗下去已经没有任何意义。
拜伦的尸骸被送到了艾修鲁法特面前。因为艾修鲁法特见过拜伦很多次，所以他能够认出这确实是拜伦的尸体。拜伦是用手枪自杀的，尸体依然握着手枪。子弹是从拜伦的嘴巴打了进去，从在后脑上开了一个大口子，鲜血和脑浆给他身上的战袍染上了一层红白的色泽。也正是因为这一点，拜伦的脸还保持得完整。
能够看出，尸体的姿势僵硬，就算死了很长时间依然保持着死时候的姿势。这说明他生命的最后时光是处于极度紧张中度过的。除此之外，能够清晰的从拜伦的面容中看到恐惧和惊讶，似乎不敢相信自己就这么死了。
对于拜伦而言，这或许是一个意外的结局吧。
艾修鲁法特凝视着拜伦的尸体好几分钟，终于抬起头。“拜伦在这里，其他的呢？”他看向那位送来尸骸的使者。
送来拜伦尸体的一共有三个人，两个是拜伦手下的军官，剩下一个是拜伦的仆人。之所以会是这个仆人来，据说是因为他陪同这位前摄政大臣度过了最后一段时间。换句话说，是他看着拜伦自杀的。
“拜伦只有两个儿子，长子拜尔海姆……已经……至于次子早在鹰隼城……”那位军官轻声的回答。“虽然说还有几个私生子……”
“我对私生子不感兴趣。”艾修鲁法特说道。私生子并不是法定的继承人，没有任何继承权，哪怕连继承姓氏的权力都没有。“我知道拜伦的儿子都死了，但是拜尔海姆已经结婚了……我记得他有两个个儿子。那些孩子在哪里？”
这句话的意义不言自明，那就是斩尽杀绝的意思。
“我们不知道……”那位拜伦的部下似乎想说什么，但是最后还是说出这句话来。
“不知道？”艾修鲁法特看了看拜伦的尸体，“看来是要由我来找上一找咯？”他看着对面的三个人，那两个军官都因为恐惧和愤怒低下头，但是那个拜伦的仆人却开了口。
“伯爵大人，拜伦公……拜伦并没有将他的孙子带进中心城堡里。”他开口道。他的镇定有些让人意外，不过既然拜伦既然会在临终的时候选择和他一起，这或许说明他多少是有点过人之处的。
“没有带进城堡？”
“是的，兵荒马乱之际，撤退回中心城堡的只有拜伦自己。他的孙子……似乎在之前的混乱中失散了。”那位仆人看着艾修鲁法特。“也许他早就为自己孙子准备好了退路。”
“什么样的退路？”艾修鲁法特追问。
“这个……您恐怕要问拜伦本人。”那位仆人微笑着回答道。“不过恐怕太迟了。”
“把这个人抓起来，”艾修鲁法特对着身边的士兵下令。“准备火刑具。”
“等等……”那位仆人终于变了脸色，或者说看起来像是变了脸色。“伯爵大人，刚才我忘记了，之前我听说……拜伦似乎和邪神有联系。也许这件事情和邪神信徒有什么关联。”
“邪神信徒？”
“他们……会一些古怪邪恶的巫术。”仆人解释。“如果说用什么魔法，将两个孩子弄到某个地方藏起来，那也不是稀奇事。”
“邪神信徒……”艾修鲁法特再一次重复了一次这个词，不过他倒是没有再提及火刑具的事情了。“有什么证据吗？”
“这个……说到证据，这个真的是没有。”那位仆人回答道。“邪教徒都会竭尽全力的保护自己的秘密，怎么可能轻易泄露给别人呢？不过，伯爵大人，我突然想起一件事情，我曾经意外的看到拜伦公爵独自从花园边上一个地窖出来。按理说，公爵是不会去地窖的。”
在说这些话的时候，那两个军官都是流露出了极度的愤怒和不满。但是迫于形势，他们也只是敢怒不敢言。
“你叫什么名字？以前是干什么的？”艾修鲁法特突然问道。
“啊，在下名叫詹姆，是拜伦的贴身跟班……”说这句话的时候，詹姆侧目看了那两个军官一眼，然后吐出后面两个字。“之一。”
“拜伦的地窖？带我去看看。”艾修鲁法特说道。
“如您所愿。”詹姆微笑着行了一礼。
福诺罗斯城的中心城堡此时早已经打开了大门。里里外外的要害位置都已经换上了王军的士兵。艾修鲁法特没有花费太多时间就来到了那个地窖的入口处。
那是一个看起来很普通的地窖，外面是厚实的橡木门。凡是贵族府邸，总是有几个这样的地窖，用来存放酒冰块或者腌肉之类的东西。
橡木门上挂着铁锁。当然，此时此刻，一把锁压根阻挡不住什么。几分钟后，两三名士兵就用撬棍解决掉了这个锁，橡木门打开了。
在门被打开的那一瞬间，一股异样的气息从地窖里面冲了出来。那像是尘封多年的古墓突然被打开时候的那种气味，古朴陈旧，仿佛已经离世千年。
詹姆举着火把，做了一个“跟我来”的手势，第一个带头向里面走去，艾修鲁法特则和几个卫兵跟在后头。
这个地窖并不大，甚至可以说很小。只是走下台阶就能将整个地窖的一切尽收眼底。
如果说在进来之前，大家还对詹姆的话有点将信将疑，现在这份怀疑也已经消逝了。每个人都能够清楚的看到地窖四周刻画着亵渎的符号和图案，在地窖的中央，有一个看上去就充满邪气的黑曜石祭坛。
有人轻声的祈祷，有人低声的诅咒早已经死去的拜伦。尽管拜伦的罪名已经被坐实，再无翻身的可能，但是这个新发现能够让他直接遗臭万年。别的不说，星域诸神的教会会在第一时间跳出来。
几乎所有人都是一副胆战心惊的样子，但是詹姆却注意到艾修鲁法特并不是如此。他不但没有因为这个邪恶的祭坛感到震惊或恐慌，相反，他在目不转睛的仔细的观察着四周的那些符号。不，与其说是观察，不如说他在解读。
传说中，这位艾修鲁法特伯爵不但是一个战技高超的勇士，而且还是一个魔法师。看起来这个传说并不是空穴来风啊。这些符号文字和图案，普通人是看不懂的，但是如果是魔法师的话，或许能够从中看出一些倪端。詹姆的嘴角不知不觉中浮现一丝笑意。也许这是一个可以利用的机会。
“伯爵大人……”一个卫兵用力吞了口口水。“我们应该找个教会的祭司过来，把这个鬼地方彻底的净化一下。”
依稀能够闻到这里有血腥味，说明这里曾经举行过血祭。这个血祭的规模应该不是很大，但是依然让人情不自禁的感觉到脊背发寒。没人知道这个邪恶祭坛里蕴含着什么样的诅咒。
“嗯。”艾修鲁法特随口的回答了一声。他的眼睛死死的盯着拐角位置的一个图案。那是一个很复杂的图案，是多个符号混合而成的东西。
“我们……先出去……怎么样？”卫兵提议。
“你们先出去，把那个魔法师找来。”艾修鲁法特说道。“我也学过一点魔法，我再仔细找找，也许这里有什么隐藏的线索。”
卫兵们犹豫了一下，但是他们确实不想在这个鬼地方呆下去了。再说这是一个封闭的地窖，除了这个祭坛之外并无其他的危险。如果这个祭坛有危险，那么也不是几个卫兵能够解决的。于是他们选择遵命。
艾修鲁法特继续注视那个符号，良久，他才挪开目光。这个时候，整个地窖里只剩下他和那个叫做詹姆的向导了。
“你好像很熟悉这个？”艾修鲁法特突然问道。
“伯爵阁下。”詹姆微笑了一下。“您别看我沦落到这个地步，但是当年，我也曾在教会的魔法学院里进修过呢。虽然最后没有成为魔法师，但是对于这些魔法知识……比如说邪神之类，也有一定了解呢。我进来这里就发现了，这里只是一个无害的祭坛而已。它不会伤害人，更谈不上什么诅咒了。”
“没错，这只是一个……进行魔法联系的玩意。”艾修鲁法特说道。他的目光停留在作为祭坛中心的那块黑曜石上面。这块黑曜石上面，有一个符号。
“这是什么？”
“邪神的徽记。”詹姆微笑着回答，他的眼睛始终在看着艾修鲁法特。“如果我没认错，这是四大邪神之一的奸奇的徽记。传说这个奸奇是邪神之中拥有最多知识和力量的一个。如果一个魔法师选择信仰奸奇，那么他可以从奸奇那里得到他梦寐以求的无限的魔法知识……教会那边的说法，奸奇用知识诱使凡人堕落。”
“哦？”艾修鲁法特扬了扬眉头，看向詹姆。
“当然这只是传说罢了，我也是不相信的。知识哪有权势重要？”詹姆话锋一转。“但是和野蛮人的战斗中，奸奇的巫师始终让教会的祭司们很头疼，这个倒是实话。”
第一百八十节邪神
“你好像对邪神很了解？”艾修鲁法特问道。
“伯爵大人，这话应该反过来说。”詹姆耸耸肩，回答道。“您好像对邪神很不了解。我听说您不是格鲁尼出身……不知道是不是真的。如果是这样，那么我就能理解了。”
“什么意思？”
“只要是格鲁尼出身的魔法师，对邪神都有所了解。”说话的时候，詹姆注意着艾修鲁法特的面部表情。正如他所料，艾修鲁法特脸上连一点变化都没有。“话说回来，您该不会是……对邪神什么的一无所知吧？”
“我只知道信仰邪神的野蛮人会时不时的会进犯我国，对我国造成了巨大的威胁。”艾修鲁法特倒没有掩饰自己这方面的无知。“那些混沌邪神……和星域诸神似乎是死对头。不过除了这些，我真的知道的不多。”
“呵呵，这确实是大部分世人对于混沌邪神的看法。不过，伯爵大人，其实邪神和星域诸神并不是死对头……应该这么说，他们之所以进攻格鲁尼，并不是打算用刀剑和魔法传播他们的信仰——这一点和教会完全不同。”
“哦……”艾修鲁法特倒是第一次听说这种说法。“那那些野蛮人为什么持续进攻我国？难道只是为了抢一把就走？如果这样的话，他们又怎么会占据白堡不走呢？”
“这个……一言难尽。但是有一点可以明确，那就是信仰邪神这件事情，是有着实实在在的好处的。伯爵大人，您应该听说过，过去那些被教会逮捕的邪神信徒，并不是从北方偷偷潜入我国的野蛮人，而都是土生土长的格鲁尼人。而一个土生土长的格鲁尼人，在明明知道信仰邪神的后果的情况下，为什么还要去做这种傻事情呢？信仰这件事情，都是发自内心的，而且并没有非信不可的必要。您一定知道，很多人都是对于信仰一事毫不在乎的。哪怕外部有人用暴力强迫，也逼迫不出真正虔诚的信仰。您说对不对？”
艾修鲁法特点了点头。对方说的很有道理。
“你说……信仰邪神，拥有实实在在的好处？”艾修鲁法特看了对方一眼，“什么样的实实在在的好处？”
“各有不同，伯爵大人，您知道，一共有四个邪神。不是一个，也不是两个三个，而是四个邪神……”
“我记得有一个邪神的名字叫做血神。”艾修鲁法特说道。
“是的，血神恐虐，也叫做颅骨之主。”詹姆面不改色心不跳的说道。“四神之一，按照教会的典籍记载，恐虐是纯粹由暴力思想凝聚而成的神，是仇恨战争的神，嗜血如狂。在四大邪神之中，恐虐是最好战的一个，他的教义和宗教仪式也很简单，那就是杀戮。恐虐没有神殿，战斗和屠杀是信徒们唯一的宗教仪式，它的名字只能在战场上受到赞颂。他也没有什么典籍口号教诲之类麻烦的东西，一定要说的话，只有‘血祭血神’这种粗野的叫声。取悦血神的方法很简单：鲜血，的血，不必去管这血到底是谁的。”
“……听起来像是疯子。”艾修鲁法特沉吟了几秒钟，回答。
“太对了，伯爵大人。就连其他邪神的信徒都抱有同样的观点。恐虐仇视所有弱者，甚至连自己人也不例外。他的信徒也一样，热衷内部互斗，在他们眼里，敌人跟战友只差在死亡的先后顺序而已。不过您要承认，他们在战场上可是非常可怕的敌人，恐虐的战士鲁莽狂暴毫不畏惧任何打击，横冲直撞的向前迈进。也只有骑士们如排山倒海一样的冲锋能和他们媲美。”
“这么荒谬的神，为什么有人会信仰呢？”艾修鲁法特倒是真的感到吃惊。“而且听起来，他的信徒好像数量不少。”
“这个原因么，其实四神都是一样的。”詹姆回答。“不过也只有恐虐是疯子，其他的邪神就没有这么离谱了。比如说，纳垢就不是这样的。”
“纳垢？”艾修鲁法特重复了这个名字。他在书上看过这个名字，不过当时并未关注太多。但是还是第一次从别人口中听到这个名字。
“对，纳垢，别名腐化之主腐朽之父，邪神之一。传说它是世界上所有瘟疫的源头。他就是一个仁慈的神，据说他会接受所有的信徒，而不是像恐虐一样蔑视弱者。”
“你说他是瘟疫的源头？那么他的信徒不都要生病了？”
“是的，他的信徒全部都感染了可怕的疾病。至少表面上是如此。伯爵大人，我曾经有幸亲眼看过纳垢的信徒。他们的身躯因为各种无法想像的疾病而浮肿，**溃烂而且流脓。说句实话，我觉得他们披著厚重盔甲不是为了保护自己不受伤害，而是为了让自己看起来没那么恶心，甚至可能是为了防止自己内脏外流。”
“那信仰他不就等于送死？”詹姆描述的场面让人情不自禁的感到恶心。艾修鲁法特觉得很不可思议。世界上死法无数，病死肯定不是其中比较令人愉快的一种。当然，其实任何死法都不会让人感到愉快。
“啊，这个不一样。纳垢的信徒……虽然极其擅长传播疾病，但是他们自身却是对这些可怕的恶疾是免疫的。”
“你刚才不是说他们因为各种疾病而浮肿，**溃烂而且流脓吗？”
“那只是表象。这些疾病是纳垢赐予他信徒的礼物。纳垢信徒的身体肿胀扭曲而且腐烂，但是他们自身却因为受到纳垢的庇护，而不会受到疾病的折磨。虽然他们皮肤如同棉花轻拨就开，但是他们自己并不会感觉到病痛。事实上，他们中有很多人是对痛觉完全免疫的。虽然表面上他们病的要死要活，甚至身体腐烂得连五脏六腑都要流出来了，但是实际上他们的行动却丝毫不会受到影响，更不会因为这些疾病而毙命。”
“也就是说，如果生了病，那就要去信仰纳垢……”
“不不不，伯爵大人，这些疾病是纳垢赐予信徒的礼物和祝福。您明白吗？并不是生了病后被迫去信仰纳垢，而是因为信仰了纳垢才能生那些令人作呕的病。”
“……我觉得这事情不合常理，信仰这种神简直就是疯了……”艾修鲁法特轻声的说道。
“第三个邪神就是奸奇，别名诡诈之主，也被人叫做希望使者。”詹姆指了指边上黑曜石上的那个徽记。“拜伦就是和这一位打交道。传说奸奇拥有能洞悉未来的能力，一切的一切都掌握在他的计画之中，或许今日微不足道的小事，能影响数千年的未来局势。此外，谣传他掌握着世间所有的魔法知识，如果魔法师信奉他，就能得到无限的知识和力量作为回报。不过反过来，他却是最会挑信徒的神，因为他根本不会在意那些他看不上眼的。而被他选中的人也就是他的棋子，成为他无数布置中的一环。”
这个神也不太靠谱。虽然艾修鲁法特嘴上没这么说出来，但是他的眼神和他的表情就清楚的表达了这一点。
“还有最后一个神，色虐。”詹姆微笑着说道。“别名欢娱王子黑暗王子。它是快乐纵欲愉悦的神。传说这位神非男非女，美丽至极，回眸一瞥能够让人魂消魄丧，使得凡人甘愿终生侍奉。他的信徒也都是这副德行，整天都在狂欢和纵欲中度过。”
艾修鲁法特点了点头，这也算是唯一比较靠谱的神了。信仰这位神明可以理解，谁不想得到快乐呢？但是，这种教义，能够扩大到广泛的人群吗？
“这就是四大邪神了？”艾修鲁法特问道。“你知道的挺多的……不过，要说信奉色虐我可以理解，信奉奸奇……这事也说得过去。但是为什么会有人信奉恐虐和纳垢这样怪异的邪神的？”
“哦，伯爵大人，这是因为这四大邪神……并不是那种虚无缥缈，难以理解和琢磨的神，而是真真切切客观存在的。而且您刚才也说了，虽然恐虐和纳垢不靠谱，正常情况下会让人避而远之，但是偏偏恐虐是最慷慨的，纳垢是最包容的。”
“什么意思？”
“只要一个信徒能够取悦一个神，那么就意味着……他就能得到非常好的奖赏。取悦邪神的方法是很明确，而且绝不会出错的。四大邪神不是类似星域诸神一样，只能给你精神上的安慰，更不会是一些完全随机，你自己都不知道原因何在的奖赏——类似神圣骑士——而是能够给你真真切切的奖励。这也是为什么像恐虐这样神会拥有无数信徒的原因。”
“我……不明白你的意思……”
“完成神布置的任务，或者取悦于神，就能得到奖赏。真正的奖赏。比方说，如果你能以血神的名义完成一场杀戮，那么很可能你一夜醒来……就会发现一件强大的魔法武器，或者一套魔法甲胄，出现在你身边。”
“啊！”
“不止是这些物质上的奖励，还有身体上的奖励。比方说，或许昨天还是一个最拙劣的魔法学徒，连魔法的基本记载都记不住。但是今天醒来，会发现无数的魔法知识已经在脑海里盘旋，而你之前的老师都得在你渊博的知识面前倾倒。还有的，比如超人的体能，难以置信的恢复能力……诸如此类的东西。只要你能不断取悦你选择的邪神，那么这些奖励将会不断的出现在你身上，让你真真切切的感受到。所有的那些你曾经可望而不可得的东西，包括天赋，智慧等等，都会奖励给你。”
“不可思议……”
“更重要的是，只要你建立祭坛，开始向邪神祈祷，那么你就能感觉到邪神的存在。你会很清楚的知道取悦邪神的办法，同时也能知道自己是否已经取悦了他。甚至只要你做的足够多足够好，你可以自由的向神提出你渴望得到的奖赏。而神也一定会满足你的。各种各样的装备魔法知识，甚至你可以让恶魔成为你的仆从。想想看，这就像考试，只要你考试合格，你就可以去索要一切有形或者无形的东西。大人，您觉得，又有多少凡人能够抵御这样一种诱惑呢？”
不知不觉中，詹姆的声音里已经夹杂了一种另外的意味。
第一百八十一节信仰
“原来如此，所谓信仰邪神，本质上就是一个交易……”艾修鲁法特想了一下。“做神喜欢的事情，然后神会给你奖赏……”他想了一下，从这个角度来说，难怪邪神的信仰会如此的根深蒂固了。也难怪虽然教会那边严防死守，但是邪教徒依然如杀不尽的野草一样，总是一茬茬的冒出来。这是非常现实的问题，教会再怎么努力，也只是按下葫芦浮起了瓢。
“这个比方很对。”詹姆微笑着回答。“伯爵大人，您知道，信仰这种事情是一个只有自己才知道的秘密。没人能探听别人内心深处的秘密。别说我们这样的俗人，哪怕是教会的祭司也有可能信仰不虔诚——此类事情虽然没听说过，但是我们可以想象。但是没有人可以背叛利益。信仰邪神绝对是一件有利可图的事情，甚至是顺带的事情。”
“想想看，一个普通的士兵，他原本的职责就是杀死敌人。如果他信仰血神，那么他不需要做任何多余的事情，只需要在战斗开始前在心头默念一声‘血祭血神’就行了。然后他就可以安然的享受一份额外的收益。您说对不对？”
“确实如此。”艾修鲁法特也得承认这一点。“但是如果仅仅是这样的交易的话，要说收买普通下层人，那是很简单的。不过却也无法影响上层的人，特别是那些真正的强者……比方说一个贵族就不会在乎那么一把魔法武器和魔法盔甲。”
“啊，伯爵大人，这您就错啦。在所有邪神给予的奖励之中，有一种东西是每个人都梦寐以求的，甚至可以这么说，只要是人类就无法抵御这件奖赏的诱惑。”詹姆说道。
“哦？”艾修鲁法特情不自禁的看向詹姆的面孔。“是什么奖赏？”
“他们可以赐予凡人永生。”詹姆微笑的说道。
“怎么可能……”艾修鲁法特刚想这么说，但是下一瞬间意识到这确实是有可能的。至少在中央七国的范围内，确实存在这么一个例子。那就是教会的前任的大主教。那位大主教蒙受恩宠，得到永生之力，可以永远保持年轻和活力。
这不是什么特别的秘密。教会那边可是充分的利用了这个神迹，把这件事情作为宣传星域诸神伟大力量的范例。
不过很可惜，教会的人至今不知道为什么大主教会得到这种力量。相关的秘密恐怕永远也没有被解开的机会，因为永生不死的大主教已经在绿皮的刀锋下丧生。
从这个角度来说，既然星域诸神能够赐予凡人永生，那么同样身为“神”的四大邪神也可以做到这一点。
“如果能够得到四大神明中任意一个的真正垂青，那么凡人被晋升成为永生不朽的存在。”詹姆继续说道。“对于很多人来说，这是踏上混沌之路的终极目标。这也是对那些竭诚信奉混沌诸神的人的奖励，诸神将赐予他们不朽的生命，以及无法想象的力量与权力。”
“……”艾修鲁法特没有说话，看起来他终于明白为何对邪神的信仰源源不断了。永生的诱惑啊。对于注定不免一死的凡人，还真的是难以抗拒的诱惑呢。
“但是……邪神都应该是危险的，对不对？”半响之后，艾修鲁法特终于反问。“别的不说，单单他们的教义就够危险的啦。我记得看过一本书介绍过这件事情。”他停顿了一下，“混沌邪神通常对手下没什么耐心。他可以被你轻易的取悦，可以在这个时候对你爱不释手，大肆奖赏。但是如果你让他们失望，他们也可以在下一秒毁掉你。永生不朽跟行尸走肉只有一线之隔。比方说，一个凡人通过一次次的血腥屠杀得到了恐虐的欢心，被赐予混沌领主的地位和无数奖赏。但是只要你一次战败，那么一切就完了。”
“您说的太对啦。”詹姆立刻回答道。“一旦你未能完成神的期待……神就有可能对你开一个小小的玩笑，直接把你变成混沌之卵。您可能不知道什么是混沌之卵。那是邪神对于失败手下的一种惩罚——人类的身体和心智将如蜡烛一般溶解，之后魔法能量将把他塑造为一个长满利牙的可怕怪兽。他的神智早已被跑到九霄云外，留下一个充满愤怒和痛苦的精神漩涡。这些‘前’人类就被称为混沌之卵。它们完全无法沟通，只会受到邪神宠爱之人的控制。在战场上这种怪物相当可怕，传闻战力足以以一敌千。”
“但是，”詹姆话锋一转。“事情可以反过来看。邪神虽然对失败者毫不留情，但是他们对胜利者同样慷慨。只要能够不停的胜利下去，那么任何奖赏都可以随手而来。毕竟，只要不停的胜利下去就可以了，不是吗？话说回来，伯爵大人，我倒是听说过和您有关的一个流言。”
“什么样的流言？”
“听说您之前曾经在鹰隼城和某个邪神信徒决斗过。而且那还是一个血神信徒。”詹姆说道。艾修鲁法特虽然没有说话，但是他的神情就清楚的承认这件事。
“我偶然听说了这件事……后来根据教会的详细调查，那位邪神信徒却也不是什么地下教派发展出来的新信徒，和他的家人亲族更是扯不上任何关系。实际上，他只有一个人。或者应该这么说，他是自己从书上或者其他什么渠道知道了邪神的事情，于是就弄了个祭坛，向神祈祷，从而成为了恐虐的信徒。”
这件事情艾修鲁法特倒是真的不知道。因为这件事情结束之后他就将一切丢到脑后，再也没过问了。至于教会调查出一个结果后，也自然没有通知他的义务。
“听说那一位，原本也是一个庸手。但是自从拜祭了恐虐，就得到了奖赏，变得越来越强壮，不管是身体素质还是反应速度都变得很强。虽然被您打败，但是想必也给您留下深刻印象吧？”
说句实话，艾修鲁法特对于那一位的战斗技巧完全没有留下任何特别的印象，他甚至连那个人的名字都忘记了。但是这并不影响艾修鲁法特点了点头。
“他确实很厉害，几乎……我能打败他也完全是意外。”
“这就对了，神的恩赐，可不是那么简单的。只要心中有所追求的人，就会很轻易的去尝试，然后马上就会上瘾。力量可是比任何东西都更会让人着迷的。”
艾修鲁法特想回答，但是尚未开口，却看到一个卫兵带着魔法师回来了。这个魔法师正是之前福诺罗斯城中被俘虏（或者说投降）的两个魔法师之一。按照内战的规矩，在他清楚的表现出诚意之后，他就被艾修鲁法特收留军中了。
“这是……邪神祭坛？”魔法师用了几秒钟就了解到了这个事实。“怎么可能？这里可是城市的中心啊！这里怎么会有邪神的祭坛呢？难道拜伦……拜伦已经和邪神勾结到一起了？”
“大人，您看一下，这个祭坛有危险吗？”那个士兵战战兢兢地的问道。
“啊……”魔法师仔细的观察了一下整个祭坛，目光在各种亵渎的符号和图案上停留了半天。“没有危险，这不是一个诅咒的祭坛。这是一个……发展新信徒的祭坛。”
“发展新信徒的祭坛。”艾修鲁法特重复了一次。已经没有任何疑问了，这个祭坛肯定和拜伦有关系。可惜的是，拜伦已经死了。“奸奇的信徒？”
“应该是的。”魔法师的目光已经注意到黑曜石上的徽记。“我建议将这里封闭，然后让教会的人过来处理。伯爵大人，等到教会的人见到这东西……”他略带三分谄媚的说道。“那么他们就会立刻改变现在的中立立场了。”
艾修鲁法特点了点头。虽然说迟了点，但是多少也有点好处，至少在扫尾方面如此。
“就按你说的做，我们走。”
几分钟后，一行人就已经离开了地窖，一些士兵将地窖的门封上了。教会历来对于这种事情非常敏感，通常会在三五天内就做出反应。
“对了，詹姆，你这算是立下一件功劳。”艾修鲁法特转头看向身边的詹姆，“你想要什么奖赏？”
“我只是仆人，没有其他谋生手段。”詹姆说道。“如果伯爵大人允许，请让我侍奉您。”
“好吧，你来当我的随从。”艾修鲁法特说道。他迈步想走，但是却似乎又想起了什么。“对了，我问一下，混沌的信徒……会改变信仰的吗？当然，我的意思不是在邪神之间变来变去，而是指他们放弃四大邪神，信仰……星域诸神或者其他什么的神。”
他这句话并不是有目的而发，看起来更像是问在场的每个人。
“应该……是有的。”魔法师首先回答。“伯爵大人，之前在战争中，我方可是俘获了相当多的野蛮人。虽然细节方面我不清楚，但是教会使尽全身解数来感化这批人，而且据说也得到了不错的效果。”
“是吗，这就是说……邪神的信仰是可以放弃的？”艾修鲁法特问道。
“当然可以。”魔法师看上去有点迷惑。“一旦他们接受真神的感召，自然会抛弃那些邪神的那些邪恶扭曲的信仰的。您应该听说过，很多人都集体皈依了星域诸神。当然，也有少数顽固分子，不过这总是难免的。”
“信仰是少数可以伪装的东西。”詹姆突然插上一句。“每个人都可以恭听祭司的传教，可以在神殿中跪拜祈祷，甚至可以被感动得流泪——但是谁又能说他是不是真正的信徒呢？一个人完全可以嘴上念诵着教会的典籍，心中向其他什么东西祈祷。”
“这个……”
“伯爵大人，追究信仰什么的，是完全没有意义的。我们只能说，教会的祭司们在表面上教化了那些野蛮人。至于实际效果我实在不敢恭维。您知道一件客观事实：那就是不管是国王还是教会，都从来没有过在那些悔改的野蛮人中间征兵的举动。您觉得这意味着什么呢？按照一种哲学上的观点，信仰这种东西是极难改变的，不管是什么样的信仰。”
第一百八十二节意外
魔法师没有说话，而是恶狠狠的瞪了詹姆一眼。在七国的范围内，哪怕是野法师，多多少少也和教会扯上那么一点关系，所以他自然而然的立场站在教会那一边。
“利益……利益？”艾修鲁法特似乎没有注意到魔法师的神情，“如果真的如你所说的，那么为什么现在邪神还没有支配世界呢？”
“当然是因为星域诸神也很强大。”这一次，詹姆倒是很坦率的承认了。“星域诸神虽然在赐予神迹的时候太过于随意……但是怎么说也是神迹不是？那些教会的高阶祭司几乎都拥有渊博的魔法知识，而那些神圣骑士们也全部拥有超自然的特殊力量。就个人而言，信仰邪神明显要比信仰星域诸神划算，但是就整体来说，星域诸神麾下的势力可并不比邪神逊色哦。”
“小心你这些话。”魔法师冷冷的说道。“这些亵渎的字眼……你应该庆幸我不是教会的人，否则的话，就凭你这些话，你就得上火刑架。”
“啊，抱歉，我失言了。”詹姆立刻道歉，但是他说着道歉的话，脸上可没有半点歉意。
“嗯，詹姆，你好像对邪神的信仰了解不少。”艾修鲁法特开口了。
“都只是一些常识罢了。”詹姆立刻谦虚的回答。
“你既然是我随从……嗯，先去军需官那里报道，领取你的装备。”艾修鲁法特说道。“然后到我帐篷里，向我好好的说明一下。”
他下半句话刻意的压低了声音，只有詹姆能够听见。
“十分乐意。”詹姆笑了一下，鞠躬行礼，然后就离开了。魔法师也随之告辞。
“邪神……有趣！”等到两个人都离开，艾修鲁法特轻声的对自己自言自语的说道。
他又想了想，对身边的卫兵说道，“城里的图书馆没有被烧掉吧？”
“没有，将军大人。”
“很好，你去图书馆，帮我找点书来。我要那些教会撰写的，关于邪神的书。随便拿几本过来就行了。动作要尽量快一点。”
“是的，将军大人。”
这也是艾修鲁法特在城里下达的最后一个命令了。艾修鲁法特尽管之前是在城里设置了临时指挥部，但是在完全控制了城市之后，他却出人意料之外的没有住进拜伦的城堡，而是回到了城外的营地。当然了，在得知拜伦的孙子失踪之后，艾修鲁法特早就下达了彻底搜索全城，寻找拜伦两个孙子的命令。
几个小时后，具体的说是天亮的时候，他在自己的帐篷里见到了詹姆。也正如他之前说的，一开始，艾修鲁法特的话题就没离开过四大邪神。
不过，在这个方面，詹姆确实拥有很多的知识。据他自己所说，他曾经是北方边境一带的居民。和所有边境居民居民一样，从他成年开始，他就是民兵中的一员。原本詹姆可能一辈子都是一个边境居民，但是他的一位长辈却意外的发了一笔大财。靠着这位长辈的资助，詹姆最终幸运的能够进入教会开设的一所魔法学院学习。
当然，一方面詹姆的天赋才华谈不上杰出，另外一方面，他开始学习的时间又太迟了，所以他在教会里虽然也学到了一些，但是距离成为一个魔法师就太过于遥远。在他确认没有魔法的前途之后，他就回到了故乡。接着就是那一次灾难性的入侵。格鲁尼的先王和王储都在野蛮人入侵的狂潮中被吞没，连带的是一大批边境城镇和乡村被摧毁，无数平民和士兵丧生或者被掠走。
詹姆侥幸逃过一劫。不过那场战争已经让他丧胆，所以他来到了南方的福诺罗斯城。因为一方面他能写会算，另外一方面也有一些见识，在学院里学过一些礼仪知识，所以最终他在公爵府邸里找到了一个差事。后来拜伦回到福诺罗斯城，詹姆幸运的成为了拜伦的贴身听差，也得到了一些特权，比如说能够随意的在拜伦的私人藏书中看书。他所知道的关于邪神的知识，一方面是来自故乡的传说，一方面来自教会的典籍，一方面来自拜伦藏书中的记载。确实相当丰富。
因为这个缘故，他能够在艾修鲁法特面前滔滔不绝的介绍着自己知道的各种东西，说了整整半个上午。
“……按你说的，邪神的信仰，还真的有点价值啰。”
“是的，地位越高的人，也就越容易得到邪神的青睐。将军大人，一个普通的平民信仰邪神，那是很难有出头之日的——就算有，也是九死一生艰难无比。但是如果一个贵族，一个高官……比方说，一个将军，信仰邪神，那就是好处多多了。”詹姆谄媚的笑着。“所以教会在‘教化’那些被俘虏的野蛮人的时候，绝对不会在那些混沌冠军混沌武士什么的身上浪费时间。那种类型是压根不会被留下来的。只有那些普通的下级士兵，那些掠夺者会被宽恕，给予悔改的机会。我举个不好听的例子，比方说，比如您这样的一个将军，信仰邪神的话……”
詹姆说这句话的时候，偷眼看着艾修鲁法特的表情。在确定艾修鲁法特的表情完全没有任何异样之后，他才继续说了下去。
“比方说您现在信仰了邪神……由于您在战场上杀掉了众多敌人也牺牲了很多士兵，流了很多血，所以恐虐肯定会对您青眼有加。然后因为你采用了正确的战略战术，所以奸奇必然会对您非常满意。如果您围城时间足够长，使得城市爆发了瘟疫……那么纳垢无疑会对您大加赞赏。最后，您必然会拷打俘虏索取情报，所以色孽也绝对会对您垂青眷顾……所有的这些奖赏都是额外获得的，而且和您自己原本的目标没有任何冲突。”
“说的也是啊。”艾修鲁法特居然点了点头。“但是，邪神的礼物……你说过，很危险。”
“邪神的眷顾永远在于那些胜利者。”詹姆说道。“就像我之前说的一样，它们很严苛，但是只要能够一直赢取胜利，那么……您永远不必担心危险。事实上，如果您能够一直赢下去，一直取得胜利，那么四大邪神都会非常大度的。哪怕您在小事上忤逆了它们的意思——比方说，在战场上饶恕了手下败将什么的，它们也都会不闻不问。甚至哪怕您犯了大忌，比方说在多个邪神之间摇摆不定，它们也都会原谅您的。”
“那真的是太慷慨了。”艾修鲁法特说道。“你说过，恐虐和色孽是对头，奸奇和纳垢之间有敌意……如果我今天崇拜恐虐，得到好处后又立刻转身投入色孽阵营。在做了这些事情之后，我还能再一次回头，重新得到血神的宠爱？”
“此类事情虽然少，但是确实也有过。一个足够强大的混沌首领——或者按照教会的说法，叫做混沌领主——任何一个邪神都不会拒绝他。只要他一直胜利，那么任何邪神都会很欢迎他来到自己的阵营，不管他过去做过什么。事实上，在我故乡那里有些传说。传说有些背叛教会的神圣骑士来到了北方荒原，在那里成为了强大的混沌武士。混沌诸神是丝毫不在乎部下的过去的。它们想要的，只是让凡人建立祭坛，信奉它们。”
“还真的是……唯结果论啊。确实是邪神，非常的现实。”艾修鲁法特笑了一下。“如果一个凡间的君王也如此的话，那么他恐怕早就身死国灭了。”
“毕竟它们是神，虽然是邪神。神的意志不是人类可以感知的。”
“哦，对了，我刚才就想问一个问题了，混沌诸神真的是无所不知的吗？”
“无所不知而且无所不在。”詹姆回答。“虽然一个人，在世界上任何一个角落，只要建立起祭坛就能得到它们的眷顾。如果是真正受宠的信徒，甚至不需要祭坛，只用默念神的名字，或者对着神的徽记，就能够感受到神的存在。”
“哦，都能感受到？”
“如果感受不到的话，那肯定是它们看不上你。”詹姆笑道。“要知道血神黑暗王子诡诈之主，它们对于信徒也是挑选的，并不是随心所欲的接受所有的信徒。特别是那些毫无特长的普通人。这方面只有纳垢例外，它会给予任何信徒祝福……嗯，不过它的祝福，普通人类或许不会喜欢。不过，”看着艾修鲁法特的表情，詹姆立刻补充了一句。“那只是对于普通人而言。如果是一个贵族，或者一个将军——请容许我无礼——比如说您这样的人，您如果设立祭坛，向神祈祷，混沌诸神都会接受您的信奉的。”
“如果诸神无所不知的话……”艾修鲁法特看着詹姆的脸，面带微笑。“我是不是能够问问他们，拜伦的两个孙子藏到哪里去了呢？”
“……将军大人，说起来像是我怂恿您的……但是在我看来，这样的小事对混沌诸神来说，只是小菜一碟罢了。只要您成为它们的信众，这点奖赏，它们肯定是不吝给予的啦。换是我是邪神，一个小小的情报换来您这样的一个信徒，这实在是大赚特赚的买卖。”
詹姆的话音未落，外面传来脚步声。接着，一名士兵掀开门帘进来。
“将军大人，有人求见。”
“什么人？”艾修鲁法特问道。这个时候会来的……应该不是福诺罗斯城里的人。但是如果不是城里的人，那么又有谁会来呢？
“这个……是一位老人。”卫兵有些支支吾吾。“他带来了一些证物，证明自己来自鹰隼城，是女王的使者。此外，他说他说是您的熟人，如果您见到他，就知道他是谁了。”
“哦……让他进来。”艾修鲁法特说道。他对着詹姆做了一个手势，后者立刻会意，知道这种场面他不合适在场，因此马上就离开了。
艾修鲁法特等待了大概半分钟，那位神秘的老人就在卫兵的陪同下从外面走了进来。老人身披一件毫无特色的灰黑色旅行斗篷，不过在进来的时候，就把自己的兜帽给摘了下来。
“艾修鲁法特。”老人说道。“没想到这么快就见面了。”
“斯卡德拉大人！”艾修鲁法特一眼认出了面前的老人正是女王的宫廷大主管斯卡德拉。“您怎么会在这？如果我没弄错的话，您应该陪着女王陛下才对？鹰隼城里出什么事了？”
“鹰隼城很好。”等到卫兵离开后，斯卡德拉才说道。“不过这一次，我确实是陪着女王陛下来这里的。”
第一百八十三节选择
“女王？”艾修鲁法特脸上露出了惊讶，说不清楚这是由心而发或者压根就是伪装的。“她不是回到鹰隼城去了……回去还不是很久。”
“艾修鲁法特，”斯卡德拉说道。“她在营地外面……边上一个哨站那里等你。最近的那一个哨站。”
“我能够问问为什么吗？斯卡德拉大主管。我不觉得女王现在应该在这里。现在北方的野蛮人已经发动了正式的入侵……”
“原来这件事情你已经知道了。其实女王过来，主要是因为鹰隼城里有不好的传言，”斯卡德拉说道。“不知道哪里来的流言，他们说你打算……在这里做一件危险的事情。”
“什么样的危险事情？”艾修鲁法特问道。不过不等斯卡德拉回答，他就从自己的位置上站起来。“女王一个人？”
“拉莉亚小姐和她在一起。”
“她为什么不直接来找我？”
“她希望自己的这一次行踪是秘密的……她想要一场私下里的见面。”斯卡德拉的眼睛看着艾修鲁法特。他还记得这个年轻人第一次出现在他面前的样子。那似乎已经是很久远之前的事情了。那个时候，这个名为艾修鲁法特的年轻人显得谦逊自信而谈吐得体，虽然让人感到亲切却也没显示出和他人的太大不同。那个时候，他还没有这种感觉。但是现在他却清楚的感觉到了。那是一种难以形容的感觉，这个男人身上散发着一股凌厉或者说锋利的气势，宛如一把出鞘的利剑在闪动着寒光。这才是他的真面目？或者是他在这一两年的时间内锻炼出了这种气质？
先哲说过，环境会改变人。这一点早就成为世人公认的公理了。别的不说，在斯卡德拉被拜伦逮捕并囚禁之前，小女王还只是一个孩子——虽然已经表现出种种潜质和特征，但是归根结底还只是一个毫无王者威仪的小丫头。但是等到斯卡德拉重新见到小女王的时候，后者已经变成了一个真正的女王。或许还有多不成熟的地方，很多幼稚之处，但是却已经是一个能让万众俯首的王者了。斯卡德拉是看着女王出生成长的，小丫头对他没有任何秘密。所以他能够肯定这并不是因为小丫头过去一直戴着一副面具伪装自己。唯一的解释就是这句哲言——环境改变了人。
“一次私下的见面。”艾修鲁法特重复了一次这句话。他把自己的头盔戴上，并且放下面甲。这样他的容貌就就遮住了大部分，别人只能从他的盔甲上看出他是个高级军官，但是除非是很熟悉的人，否则一下子猜不出他的真实身份。
“最近的一个哨站？”艾修鲁法特再次确认了一次。“我一个人过去？好吧，斯卡德拉大人，我还是让人安排一下您的住处吧，估计您也累了。”
“艾修鲁法特，等等。”斯卡德拉伸手做了一个“别急着走”的手势。此时那个陪同斯卡德拉来的士兵已经退出，现在这里只剩下艾修鲁法特和斯卡德拉两个人，就算说些什么多余的话也没人听见。
艾修鲁法特停下了动作，看着斯卡德拉。
“艾修鲁法特……作为一个长辈，我想问你一件事情。你是否知道，我们的女王陛下对你抱着……异样的感情。”
他缓缓的提出这个问题。这也是斯卡德拉自由之后所察觉的最大的一件事情了。与其说这出乎斯卡德拉意料之外，不如说这出乎了所有人意料之外。小女王居然爱上了这个男人。
在这件事情上，或许其他人尚未察觉。但是斯卡德拉已经担任了多年的宫廷大主管，阅历丰富，此类事情早就在宫廷之中见识了无数次。以他宫廷大主管的特殊位置，他很轻易的就凭借各种蛛丝马迹之中察觉了这一点。由于还没有从小女王口中得到确认，但是却已经是昭然若揭了。
斯卡德拉不知道这件事情到底是如何发生的，但是事实就是它已经发生了，而且恐怕难以改变。
他看着艾修鲁法特。在说完这句话之后，他其实感到一点后悔。因为他自己也不知道自己想要从艾修鲁法特嘴里得到什么样的答案。他应该让这一切自然而然的发展，亦或者采用各种策略阻止这一切的继续发展。
“嗯。”艾修鲁法特点了点头。
“那么，你想怎么办？”斯卡德拉问道。
“暂时还不知道该怎么办。”艾修鲁法特回答。“不过，车到山前必有路。”
言毕，他从斯卡德拉身边走过，掀起帐篷的帘门就出去了。帐篷外面，清楚的响起艾修鲁法特招呼部下的声音，不过斯卡德拉却已经无心去分辨艾修鲁法特的声音了。他脑子里只有一个问题，一个简单的问题。
这件事情该怎么办？
……
詹姆很快回到了自己的帐篷。
这是一个平凡无奇的单人小帐篷，位置就在艾修鲁法特大帐稍远的位置，在一个营地岗哨的边上。不过那位哨兵已经知道詹姆的身份，所以他虽然对詹姆这样脚步匆匆的样子有点疑惑，但是也仅仅是疑惑，没有做进一步的观察。
詹姆不是魔法师。虽然他自己也承认学习过魔法，但是学习过魔法和成为一个魔法师之间是有着本质区别的。后者必须要有拥抱魔法之风并且用自己的意志去支配魔法之风的力量。同时由于长期和魔法之风接触的缘故，魔法师自身也会出现一些独特的特征。一个很年轻的魔法师也许会普通人完全一样，但是稍微年纪大上那么一点，成为魔法师有那么几年时间，那么他身上必然会有魔法之风留下的痕迹。但是虽然他不是魔法师，但是眼下却并不影响詹姆在自己的行李里翻出一张小毯子，毯子上画着一些魔法符号。
他将毯子在地上摊开，站到了毯子中央，然后从脖子上摘下自己项链的挂坠。他将挂坠小心翼翼的放在了毯子中间的一个不起眼的缺口上。
在这一瞬间，原本没有任何施展魔法能力的他就被魔法之风笼罩住了。魔法之风不再是虚无缥缈遥不可及，不再是只存在于书本之上的概念，而是被他的身体真真切切的感受到了。
可惜的是，这个魔法之风虽然能够被他支配，但是却只能按照固定的方向流动，也意味着以这种方式，他只能使用一种魔法。而且这个魔法还是传讯的法术。
没关系，以后还有的机会的。只要得到奸奇的青睐，一切都有可能。詹姆没有浪费多余的时间，他的迅速的将自己的意志沉浸入魔法之风，借助魔法之风向着远方的某个存在送出信息。
“马文主人，您交代给我的任务已经完成了。”
几秒钟之后，一个声音借助魔法之风进入了他的意识之内。“一切都很顺利吗？”
“非常的顺利，比我们预想的还要好。”詹姆想起这个，兴奋得简直有点发抖。“而且，主人，我给您带来了一个好消息。您听了一定会高兴的。那位率兵攻下福诺罗斯城的将军，名为艾修鲁法特的伯爵，似乎对混沌诸神有很大的好奇心。”
“哦，怎么个好奇心法？”
“我向他介绍了很多关于混沌的知识，而他不但没有排斥，还表现出了好奇心。您没有听错，他肯定是那种对信仰毫不在乎的人。因为有人勃然大怒的反驳我，但是他却不以为意，还向我询问了的混沌的知识。”
“这听起来像是一个陷阱。”
“主人，我很小心。除了那些人尽皆知的消息之外，我什么多余的话题都没说。这位艾修鲁法特伯爵并不是格鲁尼本国人，他对这方面的事情了解得较少。不过我可以确定，在他听我说的时候，他表现出很明显的好奇心。主人，这位艾修鲁法特统率着一支大军。如果他能够投入混沌的怀抱，那么意味着这场战争我们将没有任何失败的可能。”
“好奇归好奇。要好奇心付诸行动，那可需要别人努力的推上好几把的。”魔法通讯只能传递话语，但是却不能传递口吻和表情。所以詹姆只能根据话语的内容来推测出自己的主人对这件事情不是特别有兴趣。
“这件事情我相信能把它办好。毕竟只是一个尝试不是吗？就算失败了也没有任何关系。奸奇一定会祝福我的。”
那边没有回答，魔法之风传来的只有一片沉寂。毫无疑问，在遥远的某处，对方已经断掉了魔法之风的联系。詹姆不确定自己的最后一个要求有没有被对方接收到。他开始犹豫自己要不要按照原定计划那么做了。
不，不行！如果自己不能做出一些特别的事情，让诡诈之主对自己青睐的话，那么自己永远都只能是那个巫师的奴仆。如果自己按照别人指挥棒前进，那么得到奸奇宠爱的指挥永远都只会是马文，而詹姆则只配分到一点残羹冷炙。别说成为一个真正的魔法师，能够用意志支配魔法之风的能量……哪怕是得到一个新的魔法都是千难万难。
詹姆握紧了拳头，在心中做出了一个决定。
在距离福诺罗斯城遥远的北方，马文再一次驱策脚下的魔盘——虽然很多人管这玩意叫做飞碟魔碟或者浮碟，但是马文喜欢管它叫魔盘，毕竟这才是它真正的名字——前进。这一次他不是独自一个，在他的脚下，魔盘下面，有一整队的混沌武士在随同他一起前进。
第一百八十四节礼物
马文之所以匆匆的断掉传讯魔法是有理由的，因为他下方的一名混沌武士正在向他喊话。
“巫师大人，”那位混沌武士问道。“目标似乎出现了。斥候说就在前方山峰之侧。”
这一位不是普通的战士，而是经过残酷的选拔而得到混沌首肯的优秀武士。按照一般的说法，他是一位“冠军武士”，或者叫做“混沌冠军”。在这方面，野蛮人和中央七国差别极大。比方说一名压根不懂战技的人，一个一辈子压根没摸过武器的人，都可能会因为种种特殊的关系而被君王授予“骑士”的称号。而一个正牌的混沌武士，最低程度也得要在战场上杀死多个敌人才行，更别说冠军武士了。每个冠军武士都必须走过一条血腥之路，事实上，对一个混沌冠军而言，他们已经距离最高地位的混沌领主只差一步了。
但是，至少在眼下，他还是马文的部下。他只是奸奇的宠儿，巫师领主马文麾下的一名队长。除非他能用某种让奸奇极为欣赏的完美手段干掉马文，亦或者他能够在马文死掉后，和诸多竞争者的较量中脱颖而出，否则他无法跨过从冠军武士到领主的那一道界限。
不过如果是恐虐的部下，那事情就简单得多了。血神选择混沌领主的态度很明确，很简单，当然要实现也很困难。
“那畜生很难对付。”马文出人意料之外的表现出慎重的态度。“分成小队，拖住它，我用魔法来控制他。”
“但是……”混沌冠军似乎想说什么，但是最后还是没有是说出来。
“你担心它会逃走？放心好了，它们只有在占据绝对劣势的时候才会选择逃走。比方说我们所有人一起冲出来。”马文轻轻一笑。“如果分成小队，一队队的上去战斗，那么那畜生肯定不会逃走，他只会狂暴的尝试干掉所有的敌人。”
他说的轻描淡写。但是话中的意思却很明白，那就是让这帮部下分成小队上去送死，为他争取到施展魔法的时间。
要说爱惜生命什么的，可不符合混沌的观念。这一点，所有的四大邪神都是相同的。如果不能给下属足够的危机感，他们又怎么会有足够的动力努力向上爬呢？
混沌冠军不再说话，开始调配人手。他首先把把整队战士都带到一个适合隐藏的山凹位置，然后将部下分成一个一个的小队，每支小队十个人。在完成这项工作之后，第一个小队就被派了上去。
没有多少时间，前方山头隔着一座山峰的位置就传来了战斗的声响。那是由呼喊惨叫和沉闷撞击声混合而成的声音。
马文没有浪费时间，他的魔盘迅速的升高，并且迂回了一个大拐弯，朝着战斗声响的来源而去。
他马上就在在山峰侧面的一小块平地上看到了战斗的场面。战斗的一方是他部下的十个武士，当然，现在只剩下七个了。而另外一方则是一个彻头彻尾的怪物。
很难形容那个怪物的外貌，它的下半身还能够看出有一条类似人类的双腿，上半身却已分不出头胸和四肢，而是混合成一个肉质的球，而在肉球正中间的位置嵌着一只大得吓人的眼睛。眼睛下方则是一张更大的嘴巴。
肉球表层上显露出来层层虬结的肌肉在说明这个怪物的可怕力量。在怪物的肉球身躯上，延伸出五六根宛如肢体一样，粗如人类大腿的触须。这些触须中，有几根的末端是一张长满獠牙的血盆大口。
此时此刻，一名混沌武士已经落入怪物的掌握之下。他受到重击，被打倒在地动弹不得，而一张血盆大口已经咬住了他的头部。在他的挣扎中，一点点的咬穿他的头盔，直到最后上下牙齿咬合在一起。
喷出来的血水溅了怪物一脸，但是却让它发出一种疯狂的，类似肉食动物喘息一样的声响。没错，这个怪物正是混沌卵。当一名混沌冠军或者混沌领主犯下一个严重的错误——通常情况下意味着一场战斗的失败——那么他们就有可能被变成这种怪物。混沌诸神向凡人的体内倾注太多了的邪力，使得这些接受了过度眷顾的人类最终屈服于疯狂和变异，于是凡人就会被变成混沌卵。对于野蛮人而言，少量的变异通常被认为是混沌的祝福，但是混沌之卵的变异已经超出常识之外，它们已经不再受到人类的自律与忠诚的约束，而仅仅剩下野兽的本能，这就不是一种祝福了，而被认为是对于失败者的一种惩罚。
就在转瞬之间，受到血腥刺激的混沌卵凶性大发，朝着前面就冲了过去。它的触须乱舞，每一击都有可怕的力量，绝非凡人能够抵挡。挡在它冲锋路上的混沌武士都被打飞出去，一个个筋折骨断，受伤不轻。其中有两个倒霉蛋被触须缠住，顷刻之间连骨头带盔甲被绞成了一团烂泥。而混沌武士在混沌卵身上留下的伤害却微不足道，甚至没能让这个怪物的动作慢上哪怕一点。
一下子，还能动的就剩下两个人了。不过这个时候第二队已经赶到，战斗还会继续下去。
马文站定脚步，开始拥抱魔法之风。他能够感觉到脚下的魔盘已经变得跃跃欲试——这是奸奇给部下所有法师的一个考验——作为完美的魔法大师，奸奇不能容忍任何一个部下在施展魔法的时候有所缺陷。如果有哪个家伙未能达到奸奇的要求，那么这个魔盘，这个奸奇赠送给他们，平时作为交通工具的赠礼，就会转瞬之间变成催命符。也正是因为如此，每个投靠奸奇的魔法师都会被压榨出百分之一百二十的潜力来。
这不是一个简单的魔法，涉及很多方面的精细操作，对马文而言也是一个小小的挑战。他凝聚精神，不再关心其他，将所有的精力集中到这个魔法之上。
第五个小队冲了上来。这块小平地上已经变成了一个彻头彻尾的屠宰场，鲜血残肢和碎肉满地都是。尽管混沌武士竭力战斗，但是马文的安排还是把战斗变成了单方面的屠杀。
不过这支小队运气明显要好上很多，因为在他们摆开阵势，而混沌卵的注意力还在上一个队伍中的几个伤员身上的时候，远方的巫师领主终于完成了他的魔法。
魔法之风中，强大的能量被抽取出来，在马文的意志控制和混沌之力加护下，被编制成了一个法术。暗红色光波笼罩住了混沌卵的身体，这个怪物发出一种刺耳却又低沉的喊声，却步履蹒跚的左右摇晃起来。
它已经丧失了逞凶的能力，最终在混沌武士们的目光中跌倒在地，倒在满地血泊之中。
几分钟后，远方的魔盘飞到了混沌卵的上方。马文虽然只用了一个魔法，但是这个魔法却也真真切切的消耗了他大量精力，使得大口的喘息着，宛如刚刚完成一次万米长跑一样。
“把我们带来的套锁拿过来。”他大声的下令。
其他的部下很快就来到了这片战场。没人关心已经倒下的同伴，大家的注意力都放在这只已经被打倒的混沌卵身上。这个怪物很快被特制的锁链所绑缚，并且整个身体被圈上了几条金属环。这些环全部都被用钉子直接钉进它的**里。
等到一切工作完成，马文觉得已经完美无缺的时候，锁链被解开，所有的人都散开撤退到一个安全的位置，只有那位冠军武士站在混沌卵的边上，手中捏着一条看上去并不很粗的铁链。铁链末端是一个铁环，这个铁环已经穿在混沌卵的肉里面，位置正好在眼睛和嘴巴之间。
他捏着铁链的样子很像一个普通人在牵着一只狗。又过了一段难捱的时间，这只“狗”终于从之前的昏迷中醒了过来。它爬起来，发现了眼前这位捏着链子的冠军。理所当然的，它的第一件动作就是想要把眼前的这个家伙给分尸。
不过这一次，在它的触须能够挥舞攻击到目标前，蓝色的电光突然从铁链上出现，通过铁环传递到它的身体。紧接着，这些电光沿着它身上的金属环疯狂蔓延，转眼之间就遍布全身，发出噼里啪啦的声响。
就算是混沌卵也无法承受这样的打击。它的身体再一次瘫软下来，倒在地上，只剩下触须在微微的颤动。良久，电光才平息下来。
一小会之后，混沌卵再一次爬起来，重复了一次刚才的尝试。当然，结果也没有任何不同。在这样的尝试重复了多次之后，仅有野兽程度智力的混沌卵也明白，自己不能攻击这个拿着链子的人。
可以将这个过程称为“驯化”，因为这一天结束的时候，原本嗜血的混沌卵终于已经变得可以操控了。整队人马返回的时候，损失了大概三分之一的成员，但是一切都是值得的。因为混沌卵已经变得服服帖帖，乖乖的被人牵着链子，走在整个队伍的后面。
天色黑下来了。
马文驱策着魔盘，飞向一座小山坡。正如约定好的，在这里他看到了一个小小的营地。
那确实是一个非常小的营地，只有三个帐篷围成一个环形。在营地的正中间，一团篝火正在燃烧着，篝火映照出一个他很熟悉的身影。
魔盘在一个安全的位置停下来。魔盘的飞行总是无声无息，但是他相信营地的主人已经察觉到了自己的存在。
果然，那个身影很明显的做出了反应。
“马文，你迟到了。”纳垢巫师的声音响起。
“迟到了一点点。”马文笑了一下。魔盘靠近了一点点，正好处于一个进可攻退可守的位置。“我倒是无所谓，但我总得等我的部下，对不对？”
罗金刚想说话，但是黑暗中却走出了一个身穿盔甲的身影。他警惕的看着这个新出现的身影，还有他用手上的链条牵扯的……东西。
这个家伙还真的做到了！罗金差一点控制不住表情，露出惊讶的神色。
“血牙领主放出了十几个混沌卵作为骚扰部队……”马文在魔盘之上说道。“少了一个他不会介意的。放心，我已经用我的办法控制住它了，这是我的礼物，它会是很好的护卫。”
他的脸上露出一个发自内心的笑容。无论什么时候，如果能够打击一下纳垢的势力，诡诈之主总是不吝给予特殊奖励的。
第一百八十五节真话
艾修鲁法特来到哨站的时候，小丫头和拉莉亚已经等了很长时间了。
由于福诺罗斯城的攻城战已经尘埃落定，拜伦也没有任何的盟军在附近，因此军营外部的警备力量已经减弱到了极限。只有几个较为关键的位置留下了哨站，阻止不相干的人靠近军营。小丫头一行人过来的时候，凑巧的被哨站拦下来。
因为想要一场私下的见面，所以此时此刻小丫头并不表露女王的身份直接闯到军营里去见艾修鲁法特。
“艾修鲁法特怎么还没来？”小丫头轻声的向拉莉亚抱怨。此时两个人都披着旅行的斗篷，用兜帽遮住面孔——就和所有那些在烈日下的旅行者会做的一样。
“他来了。”拉莉亚却突然如此回答。她似乎在努力挣扎着，说话的声音都变得有点古怪。“我必须先告退一下。”
说完话，她掉头回跑，连马都来不及骑。不过她的速度却快得令人难以置信，兔起鹘落，利落之极，一下子就跑到视野的极限处。别说是那几个哨站的士兵，就连小丫头也看的眼珠子都要掉出来了。
小丫头完全不知道为什么会这样。拉莉亚别看平时挺正常的，但是每次艾修鲁法特接近，她就会想尽一切办法远远避开。不过话说回来，对她来说，这也不算一件彻底的坏事。至少她不必担心一些多余的事情了。
艾修鲁法特果然来了。虽然他带着头盔，还特意放下了面甲，但是一个女人都是有着敏锐直觉的。小丫头一眼就看出了艾修鲁法特。
她耐心的又多等了一小会，看着艾修鲁法特和那几个哨站执勤的士兵说了几句。那些士兵随即离开。现在，这里只剩下他们两个人了。
艾修鲁法特摘下头盔，小丫头也掀开兜帽，两个人四目相对，却是谁也没有先开口。
其实他们距离上一次分手还不算太长久，按照时间来说，也只有两个月左右。但是看着艾修鲁法特那张脸，小丫头却油然产生了一种难以形容的冲动。她很像扑上去，就像她过去曾经做过的一样，抱住艾修鲁法特，把自己离别之后的思念，以及各种担忧困扰和疑惑都讲给他听。但是不知道为什么，另外有一股力量阻止了这种冲动，使得她只能站在原地，静静的看着对方的面孔。
过了很长时间，也许足有一个世纪那么久，这个沉默终于被打破了。小丫头发现自己的喉咙里响起了“艾修鲁法特”这个名字。
“女王陛下。”艾修鲁法特简单的行礼致敬。这不是一个失礼的举动，因为他此时穿戴着甲胄，某些动作并不方便。
但是这却不是小丫头想要听见的。不知道为什么，此时此刻，只有两个人的时候，她不想要听见艾修鲁法特这么说。说起来，好像在一年之前，她还在三番两次的努力，希望艾修鲁法特能够如此称呼她。
再也没有什么能比环境更能改变一个人了。
“您为何来这里。”艾修鲁法特神态非常自然。这让小丫头情不自禁的产生一种疑惑，是不是一切都是她在自作多情，想得太多了。
“野蛮人已经以白堡为基地，大举入侵。这个时候的您，不应该来这里。”艾修鲁法特继续说道。“鹰隼城需要您。”
“我……”也许是艾修鲁法特这种若无其事的态度，这种毫不在乎的口吻让她感觉到了愤怒，小丫头终于说话了。“我来这里是因为我听说了一件事情。”
“一件事情？”
“你怎么知道野蛮人入侵的消息的？”小丫头突然反问。
“因为我也有一些消息渠道。”艾修鲁法特回答。“目前他们还在攻打前线的几个位于要道的城堡……这几个城堡应该能抵挡几个月的时间。但是等到这几个城堡被攻破，那么情况恐怕就会变得很危险。”
“危险？怎么危险了？”小丫头虽然知道野蛮人入侵的消息，但是说句实话，她并没有感觉到艾修鲁法特所说的危险。这是因为对于这一次入侵，格鲁尼原本就是做好了充足的准备的，包括精神准备和物质准备。白堡虽然被野蛮人占据了，但是格鲁尼也已经建立起了多座坚固的堡垒，拥有充足的驻军，而且贯彻了坚壁清野的战略思想。众所周知，坚壁清野也许不算是一种高明的方法，但是它确实是对任何入侵者都有效的战术。
所以，正如计划的一样，野蛮人暂时顿兵坚城之下。虽然这毫无疑问是一次气势汹汹的大举入侵，但是目前还谈不上什么太过于严重的损失。
真正的危险反而在于教会的那个调查成果。关于某个邪神巫师掌握了污秽的邪术，能够在短时间内让整个城堡乃至于整个城市的人都染病的事情。不过虽然此类事情有了很多证据，但是说来也奇怪，主战场上，也就是这种邪术最应该出现的地方，反而没有此类情况。
或许这说明了这种邪术也有很多限制？亦或者邪神巫师也尚未将其彻底完善和掌握。但无论如何，最糟糕的那种局面确实没有发生。教会那边暂时松了一口气。
“如果没有援军，那么没有任何城堡会无止境的抵挡下去。”艾修鲁法特说道。“而且野蛮人中有大量的巫师……城堡不是万能的。”他看上去叹了一口气。“贝勒尔将军确实拟定了野蛮人入侵的作战方案，但是说句实话，依靠城堡阻滞消耗敌人，然后趁着敌人师老兵疲的时候予以反击，里应外合……说起来简单，做起来难。把握时机一个不好，恐怕就会变成偷鸡不着蚀把米。变成一场正面对决倒还好，要是变成一场伏击或者突袭……”
他没有说下去，因为小丫头的脸上已经出现了明显的怒色。
这怒气来得蹊跷。或许哪怕小丫头自己都不说不清楚是为什么。或许是因为艾修鲁法特话语中那隐约的指责之意？或许是他在这个时候还扯这些无关的话题？或者是他再次见面却似乎毫无感觉的神态？
“艾修鲁法特！”小丫头高傲的抬起下巴。“我来这里是因为有人告诉我，你试图毁灭福诺罗斯城。”
“我确实已经这么做了。”艾修鲁法特耸耸肩，回答道。“在您的命令之下。”
“你……”
“我想尽办法，终于凑了一支矮人的工程队。我得说他们在工程方面比人类强太多了……他们从一个很远的地方开始挖，一直挖了一条地道直到城墙下。然后在那个位置埋下火药……战斗昨夜已经宣告结束。拜伦在绝望之中吞枪自尽，我看到了他的尸骸……事情差不多已经完成了。女王陛下，如果您愿意，现在应该还能去看看拜伦的尸体。”
他停顿了一下，脸上露出一个笑容。“而且我知道埃辛已经打败了阿迪亚斯公爵。他的战术很巧妙，轻易的就攻破了阿迪亚斯自以为坚固的堡垒。我得恭喜您。在您身边，居然就有这么优秀的人才存在。”
“我不是这个意思。有人告诉我，你打算……杀掉福诺罗斯城的……所有人。”
“这个消息，”艾修鲁法特沉吟了一下。“应该是我们首相艾林恩大人通知给您的吧。您可别怪他，这是他的职责所在，虽然明明知道这是被人当枪使，他也得做。”
“当枪使？”
“他是一位很尽责的首相，在前线的将军们挥军作战的时候，他已经做好了一系列人事安排。之前埃辛一路攻陷叛贼的领地，而接管的总督也立刻接踵而至。福诺罗斯城肯定也不会例外。这么好，这么大的城市，恐怕单单是为了竞争这个总督的位置，下面的人也都打破头了吧。这种情况下，那位最终的候补总督又怎么舍得自己辛辛苦苦煮熟的鸭子飞了呢？他肯定要做点什么……”
“你真的要做这种事情吗？”小丫头打断了艾修鲁法特的话。罗蒂雅的教育是有效的，现在的小丫头现在已经完全掌握了谈话的诀窍，不再轻易的被人误导话题。
艾修鲁法特轻轻的笑了一下，眼睛看向小丫头。不知道为什么，尽管他的表情是在微笑，但是他此刻的目光看上去……让人情不自禁的有一种脊梁发硬的感觉。
“说句真话，我确实有此意。”
“为什么？”
“还记得我们曾经说过的话题吗？”艾修鲁法特没有正面回答。“我记得那个时候……我还是你的贴身护卫。你在我面前对加鲁纳斯的战绩赞不绝口……就是关于他攻入提比略本土，大肆烧杀掳掠的事情。”他停顿了一下，微笑从他脸上完全的消失了。“现在的事情，就和那一次没什么不同。王权必须由无辜者的血来奠基，他们被选上了，所以他们比较倒霉，就这样而已。或者可以换个说法，因为他们比较蠢，所以他们就该死！这样或许更容易理解一点。”
“但是他们是……格鲁尼人。是我的子民……”小丫头发现自己被压倒了。这种感觉其实她曾经在艾修鲁法特身上感受到过。艾修鲁法特很偶然的时候，会显露出这种令人害怕的特质。婆婆称这个叫做“王者之气”。但是在小丫头看来，这不管怎么想都和“王者”扯不上什么关系。很难形容这种会让人情不自禁手脚冰凉的感觉是什么，一定要说的话，那就是恐惧，是一种不应该属于人类的东西。
“是吗？”艾修鲁法特冷笑了一下。“你真的这么以为？那不妨去看一看吧。”
第一百八十六节观察
福诺罗斯城中，可谓一片狼藉。
鹰隼城发生的那一场，哪怕是最严苛的角度来说，也只是一场政变。而福诺罗斯城所面对的，就是一场真正的战斗了。在攻破城墙，追击散乱敌军的时候，劫掠也自然而然的发生了。诚然，各级军官尽力的阻止这一切，但是与其说他们是为了责任感和纪律，不如说他们是为了凝聚军心，避免士兵为了抢劫而散乱，从而错过战机。
但是昨夜大局落定，对于普通的士兵而言，就算他们不知道拜伦饮弹自尽，至少也明白福诺罗斯城最后的防御，也就是拜伦的中心城堡，已经开门投降。这半个夜晚……上层无心束缚军纪，一切都随心所欲。
不过天亮之后，事情就结束了。按照一种军队中不成文的潜规则，除非上级公开允诺任由掳掠，否则这事只能在夜晚干干。此时此刻，在艾修鲁法特带着小丫头漫步福诺罗斯城的街头的时候，情况已经得到控制。偶然能看到一两个穿着盔甲，带着武器的闲逛士兵，但是却已经没有大规模的行动了。
不过，留下的痕迹很清楚的说明发生了什么。在这条街道上的两面，原本的店铺几乎都遭到了破坏。门被打破什么的四处可见。视线所及的较远处，在一道被打破的门边，躺着一个大开着的钱箱。这个钱箱是商人们常用的那一种，结实而笨重。它的锁被人用暴力砸坏，就这样丢在路边——当然，钱箱里面的东西已经被洗劫一空。
在稍远的地方，有一个正好正对着他们的店面。店门也已经被砸开，里里外外都能看到珐琅器的碎片。这家店应该是一个贩卖珐琅器的店，但是现在别说是钱，就连放在店边上的四个大花瓶都被人打破了。
在这家店的边上，能够看到大滩的黑色，现在依然散发着浓烈的血腥气。大群的苍蝇在黑迹上盘旋着。
艾修鲁法特牵着小丫头的手，感觉到了小丫头的手在微微颤抖。不过，也只是微微颤抖而已。小丫头的脚步依然稳定，如果不是手牵手，那么任何人也看不出她的身体有什么变化。
他们拐过一个弯，进入一个平民的聚居区。这里的情况好上很多，至少没有什么明显的破坏痕迹。
路边的一栋房子里，一张脸正透过窗户观察这两个外来人。在看清楚艾修鲁法特身上的盔甲之后，窗户突然被猛的关上，发出了清晰的“砰”的声音。
并不是只有这一个声音而已。在更远的地方，门窗被关上的声音此起彼伏。
“感觉到了吗？”艾修鲁法特轻声的问道。“那一双双眼睛中的恶意。你觉得如果你公开自己的身份，这里的人会怎么看待你？”
虽然说具体的后果也许很难说，但是怎么想也不是一个幸福快乐的后果吧。
“你感觉到了吗，这里的人……对我们而言，可是仇寇呢。对他们来说，我们是来到这里，杀死他们的领主，破坏他们的城市的敌人。是侵略者。”
“可是……战争不是拜伦挑起的吗？”小丫头问道。
“人只会看到对自己有利的那一部分事实。”艾修鲁法特回答道。“大部分人都是如此。按照书上说的，一个人能够看到别人眼中的钉子，却看不到自己眼中的梁柱。立场不同，很多话就无从说起。站在你的角度，拜伦是违反君臣伦常的叛贼，是分裂国家的恶棍，消灭他是天经地义的。对他们来说，拜伦是一个仁慈而贤明的领主。我问你，你觉得自己错了呢，亦或者是这些人错了？”
小丫头发现自己没有办法回答这个问题。
“事实就是这样，双方都没有错，只是立场不同而已。每个人都会本能的根据自己的信念去选择自己前进的道路。当这些道路发生碰撞时，一旦两条路之间没有并存的办法的时候，那么由什么来决定谁的道路更加正确一些呢？言语理论或者是诸如此类的东西都如此的无力。想要迅速解决这个问题，唯一的办法就是暴力。于是一切问题就引刃而解了。我们不需要去说服谁，让那个持有异议的人直接消失就行了。”
小丫头没有说话。艾修鲁法特没有看着她的脸，但是如果他看到了，那么一定能分辨出小丫头脸上的神色可绝不是赞同。
走过拐角的时候，一块石头不知道从什么地方飞了过来。小丫头只觉得眼前黑影一闪，艾修鲁法特的手已经出现在她眼前，那块石头在砸中她的脸之前，被艾修鲁法特接在手中。那其实不是石头，而是一块砖头的碎片。如果这块形状不规则的碎砖刚才砸中了小丫头，至少也能把她砸出一个大包。
远方拐角的人影一闪，一下子就不见了。
“比如说这种情况，你打算怎么办？”艾修鲁法特问道。
“慢慢的……靠时间来消磨这一切。”小丫头回答道。这是一个标准的回答，嘉娜就是这样教导她的。
“说的很好，时间有时候确实能磨平仇恨。”艾修鲁法特说道。“但是前提是没有新增的仇恨。你觉得你的统治能比拜伦更好吗？”
“为什么我不能更好？”小丫头反问。“我会选择一个最合适的总督……”
“不是我质疑你和艾林恩的眼光，而是因为你不可能做得比拜伦更好。要知道福诺罗斯城是拜伦的老巢，他在这里可是真正的投入了血本。他做的事情，绝不是你能够做到的。你知道吗，为了收买人心，他免去了城中几乎所有的税。这可是实实在在的利益。拜伦的所作所为没有白费。你可能还不知道，在之前的攻城战中，本城的民兵正是抵抗最坚决最彻底的，也让我军付出了最大的代价……这就是民心，虽然只是一个城市的民心。拜伦依靠摄政大臣的地位盗窃国库才做到这一点，而你怎么能做到这一点？”
“我也……”小丫头其实想说我也能做到，但是却发现艾修鲁法特真看着自己。在艾修鲁法特的目光下，她心中那股不服输的气突然就消失了。
“没错，你一定要做，也许也能做到。可我问你，他们凭什么能够享受到这样的待遇？就凭他们对你充满仇恨第敌视？效忠服从你的人反而要承担更高税务，敌视仇恨你的人却能享受这样的待遇？你是在鼓励所有的人敌视你吗？再说了，你到底在干什么？你是在讨伐一个叛贼收复一块领土，还是在试图养一群大爷？”
“但是……他们……”
“他们的仇恨不值一提。因为你强得多，因为你的军队已经征服了这里！他们的抵抗已经被粉碎。这个时候，他们保持着这样的仇恨……就是愚蠢。因为一城的民心，如何能对抗一国呢？”艾修鲁法特将手中的那块石头丢到一边。“你注意到了吗，他们的眼光是什么样的……都是充满了仇恨呢。可是他么明明已经被打败了，为什么不是充满了恐惧呢？”
“……这个……不知道。”
“因为暴力不足啊。强大的暴力能够让人充满了恐惧，甚至连憎恨都不敢。但是半吊子的暴力，就会有这样的效果。”艾修鲁法特回答。“这也是一种愚蠢。他们把你视为寇仇，却依然期待你把他们当做臣民。正是这种错乱的认识才使得他们做出这种事情来。”言毕，艾修鲁法特用脚踩在那块形状不规则的碎砖上，碎砖在铁靴下发出了一声清脆的破裂声，瞬间被踩成了碎片。
“你……想怎么做？”
“将我的配剑插在城门口，作为衡量高度的标准。高于这个高度的男人一律斩首。所有的女人和孩子都要被贬为奴隶，带走卖掉。城里所有的财产一律充公，不动产再去拍卖。”艾修鲁法特平静的说道。“你需要这座城市，但是不需要这座城市里这群充满敌意的反贼。”
小丫头深深的吸了一口气。艾修鲁法特嘴里吐出的字眼或许平静无奇，但是却已经几乎超出了她的承受范围之外。这种做法简直疯狂。艾修鲁法特不是一个疯狂的人，但是小丫头毫不怀疑他会做出这种疯狂的事情来。
“你……没有同情心吗？”最后，她突然说道。两个人这个时候已经变成了并肩偕行的状态，小丫头不敢再去看艾修鲁法特的脸，艾修鲁法特也同样没去看小丫头。
“同情是有的，但是我从来不会带着它们上战场。”艾修鲁法特回答。“战争是很可怕的事情，因为它容不下哪怕一丝的同情。”
“有没有……第二种方案？第二种能解决眼下情况的方案。”
“很可惜，没有。”艾修鲁法特回答道。
“我能问问……真正的理由是什么吗？”小丫头问道。“他们说你迟迟没能破城，不能在我面前立功表现，所以愤怒欲狂。这就是你想要屠城的真正理由。”
“你觉得呢？”艾修鲁法特回答道。
他甚至不肯辩解一下。小丫头突然想起罗蒂雅之前说的话。为什么会这样？
“你会赞同加鲁纳斯那么做，为什么对我的计划却有如此大的抵触心情呢？”艾修鲁法特突然问道。
“加鲁纳斯可没在自己的国内搞的。他针对的是提比略人，是我们的敌国！”小丫头尽力控制住自己的情绪，说道。
“女王陛下，我相信你搞错了一件事情。这里就是敌国。”艾修鲁法特的声音听起来冰冷而遥远，让她情不自禁的想要哭。“这里的人都是帝国的民众。他们是拜伦的人民，不是你的。想要感化他们需要时间，但是现在你已经没有时间了。”
“为什么我没有时间？艾修鲁法特！”小丫头突然之间用非常轻柔的声音说道。那已经不是女王的声音，没有半点君臣的威仪，只有一个普通的小女孩不甘心的声音。“告诉我真话好吗？不要以为我什么都不懂！”
第一百八十七节估计
艾修鲁法特轻轻的叹了口气。“知道真相并不一定比较幸福。”
“即使如此，我也希望知道真相。”
“你就不能把一切当成我的一次任性吗？这样的话，你心中背负的东西就会少上很多。”
“我已经不是小孩子了！你为什么不能把我看成一个真正的女王呢？”
“因为一个真正的女王是不应该在这个时候来到这里的啊。”艾修鲁法特说道。“你应该懂得，任由我放手施为，等到一切尘埃落定后再以女王的身份出来评判对错，论功论罚……这才是正确的选择。这才是王道的真意啊。”他再次叹了口气。“不过，也只有这样做的你，才像是真正的你。”
“到底是为什么？”
“可能是我过去孤陋寡闻吧，我最近……其实是这两天，才刚刚知道了一件事情。关于邪神的事情。按照别人口中的流言……哪怕是按照教会的典籍中的说法，这是四个能够施展奇迹的存在，或许用‘神迹’一词比较合适。”
“当然了。”小丫头有些意外。
“虽然站在客观角度，这四个混沌邪神都是疯子，他们推广的教义理论等等诸如此类的玩意原本压根不可能得到正常人类的拥护。或者可以这么说，信奉那种教义，和送死差不多。那些教条是完全不在乎信徒死活的。这一点和星域诸神，和其他一些信仰……别的不说，哪怕是那些绿皮兽人的神，搞哥和毛哥，都比这四个邪神要靠谱一些。但是这么不正常的神，偏偏能够得到的大批的信徒追随，能够组织起大军，能够一而再再而三的对我国造成巨大的威胁……背后的答案也只有一个。”
“呃……”
“那些神是真实存在的。他们的教义虽然是荒诞不经，但是他们的力量是实实在在的。他们能够给予信徒任何东西……虽然我觉得这个‘任何东西’值得商榷，但是毫无疑问，他们可以施展那些被我们称为‘神迹’的力量，而且是随心所欲的施展。”
艾修鲁法特轻轻的吐出这句话。
“但是……但是……星域诸神……也能使用神迹啊。”小丫头说道。
“是的，好像很多神都能够施展奇迹。拥有者超凡力量的神圣骑士，曾经永生不死的大主教……这些都是诸神施展的奇迹。斯提吉亚的自然之神也有很多的奇迹，比如说那些突然恢复青春的圣杯骑士……诸如此类的东西还有很多。但是对于绝大部分信徒来说，神只是一种心灵的寄托。神会关注你，但是它不会随随便便就将他的力量展现在你的面前。”
“可是教会不是有很多……仪式吗？”
“那些是魔法，不是神迹。是借助魔法之风的力量而实现的。这方面……至少在中央七国的范围内，教会已经完全控制了魔法的学习发展和使用。他们能够用魔法冒充神迹来影响民众……但是不管怎么说，邪神有一个最大的不同，你知道是什么吗？”
他说话的语气有点骇人，使得小丫头一时之间感到身体发僵。
“那就是他们会……给予任何一个信徒回应。”艾修鲁法特似乎是轻描淡写的说道。“用他们的神迹，给了凡人一个一步步向上，而且真实可见的阶梯，直到通向不朽。”
“可是这……”小丫头毕竟也是经过正统的教育的，她当然知道邪神给予信徒的最终奖励是什么。虽然那事还属于传说。假如真的有个凡人信徒从混沌邪神那里得到了如此终极的奖励，至少他目前还不为人知。
“你可能没有搞懂背后的意义。你知道吗，人类社会，我们四周的一切，其‘提升’都是不可预知的。举例来说，你是个商会职员，每个职员都希望成为商会的会长或者副会长，这是一个逐步提升的过程。但是你的提升却是完全不可预知的。虽然你可能很聪明，很诚实，很努力，但是，你却不能知道你做了多少才能得到提升。这个提升完全是一种随机的……不可预测的过程。你辛辛苦苦多年一无所获，然后另外一个同伴，可能只是倒杯水或者露个面之类的小事情就被上头看上，然后被提升。商会职员只是一个比喻，还有的。比如说一个剑手，整天锻炼剑术，想要得到更强的力量。但是他可能锻炼经年却发现自己和过去没什么太大的区别。就是这个意思，人类世界里，各种各样的提升，除了极少数事情能够得到稳定而可以预期的回报之外，大部分还需要依靠一种叫做‘幸运’的东西才能得到。更别说有很多人缺乏耐心，根本等不了太长时间了。”
“而邪神就给了凡人一个机会。那些‘机缘’‘幸运’或者诸如此类的东西，在邪神提供的晋升渠道中，一切都是明明白白的。一切事情都可以简单的理解为一个个的交易。别人告诉我，只要我一直赢下去，一直以神的名义取得胜利，那么任何东西……都可以得到。这对于人来说……特别是那些缺乏良好出身，缺乏天赋条件的人来说，是无法抗拒的诱惑。”
“这说明了什么？”小丫头依然还不懂。
“这说明了……邪神的力量和诱惑远比我们预想的要强大。还记得我之前曾经在鹰隼城决斗杀掉的一个家伙么？那个家伙事后被证明是血神的信徒……教会那边虽然事后掘地三尺的追查，却也挖不出什么新的东西。最后以‘个例’的结论草草收场。但是这件事情……联系上白堡的沦陷，先王的战败……拜伦的胡作非为，还有福诺罗斯城这里发生的……等等诸多事情……”
“到底要说明什么？”
“这一次恐怕格鲁尼有倾覆之祸！”艾修鲁法特回答道。
“倾覆……你的意思是……”
“没错，灭亡。”艾修鲁法特换上一个更通俗的说法。
“为……为什么？”
“如果按我的估计来的话，一切都是邪神的计谋。”艾修鲁法特回答道。“无法形容的计谋。他们是神——其实不管他们是什么玩意，总之他们拥有远远超过人类的能力。我们恐怕掉进一个设置好的陷阱里面了。这种蓄谋已久，突然发动的阴谋是极难对抗的……”
“可是……邪神已经入侵我们国家上百年了。如果把之前的算上，时间更长。”小丫头回答道。“也从来没有这样的危险啊。”
她说的是事实。早在格鲁尼的开国君主马克雷米兹大王之前的年代里，野蛮人入侵就是一种惯例了。这也是为什么加鲁纳斯会修建白堡的缘故。虽然自那以后，野蛮人的入侵越来越频繁也越来越强势，但是除了上一次之外，每一次都被挡在了白堡城下。这些都是不容置辩的历史事实。
“是的。邪神一共有四个，其中纳垢和奸奇彼此敌对，色孽和恐虐互相仇视。但是现在……如果我没弄错的话，他们已经暂时达成了一致了。也许使点小手段互相绊一脚的情况还存在，但是整体上却是已经组成了一体。一切东西……或许连拜伦的叛变，本身也是整个计谋中的一部分。”
“我们打败拜伦……也是？”
“也许不是，但是肯定是预案中一种可能性。我们输了，那么有我们输了的对策，我们赢了，那么就有我们赢了的对策。”艾修鲁法特说道。
“你是不是想太多了。”
“我真希望如此。但是既然他们是超越人类之上的存在……是堪被称为‘神’的东西，那么任何高估都不是一种错误。在福诺罗斯城这里，已经有人因势诱导，设置好了一个陷阱。如果一切按照正常的途径走，那么这里……会变成我们失败的源头，至少也是之一。”
“你做出这种……估计的理由是什么？”
“第一，拜伦不是自杀的，第二，拜伦的两个孙子突然找不到了。”艾修鲁法特回答。“当然还有第三点，在拜伦的城堡里找到了……一个祭祀邪神的祭坛。好吧，这一个其实只能作为辅助。”
“不是自杀？”小丫头睁大了眼睛。“你不是说……”
“表面上看起来是饮弹自尽，但是实际上却不是自杀。手枪子弹从他的嘴巴里打进去，从后脑贯出。朝着敌人开枪的时候，子弹的后座力会由人的胳膊和肩膀承受。但是自杀的时候情况就不同了，枪是反过来捏的，所以子弹的冲击力完全由手本身来承受。吞枪自杀的时候，握枪的动作实际上有点别扭，子弹的后座力会把他的手弹开，换句话说，他的手应该是摊开的，至少也是无法握枪握得很紧。但是拜伦的手握枪握得很紧……手指还扣在扳机上。我只能推测，有人在他试图自杀的时候，帮了他一把。”
“是谁呢？”
“他是把自己关在议事厅里自杀的。和他在一起的只有一个仆人……一个原本在这场战争中毫无价值，连存在感都不会被人察觉的仆人。可是一个仆人为什么要这么做呢？仆人杀死主人的事情并不罕见，但是那种毫无好处就杀掉主人的事情……就比较蠢了。确实，一个人绝望之际可能做出蠢事来。但是那个时候却还不是最后的时刻。而且他这么做了之后，居然不告诉任何人，将事实隐瞒起来。他的目的是什么呢？肯定不是单纯的为了杀死拜伦！”
“然后就是第二个事情。拜伦的两个孙子不见了……确实，他们只是两个小孩，表面上看起来毫无威胁。”艾修鲁法特说道。“还记得当初我们一起冲出鹰隼城的情况吗？那两个孩子就和当时的你一样。他们暂时无害，但是那只是表面。只要到了合适的位置，他们就会发挥很强大的作用，强大到能够改变很多东西。”
“这两个直接明显的证据……加上其他的一些细节……特别是北方前线传来的各个消息，让我感觉到，一切似乎都是一个大局的一部分。”
第一百八十八节罪行
“你知道……知道北方的情报？”小丫头睁大了眼睛。“你偷偷的派出私人的密探了？”
“我知道很多东西。”艾修鲁法特回答道。“因为魔法师和优秀的探子……这两者几乎没有交集之处。斥候和密探们也得通过魔法传讯卷轴来传递消息。”
小丫头完全听不懂艾修鲁法特暗示着什么，不过她暂时没兴趣关心这些细枝末节的事情了。“你刚才说，一个大局？”
“野蛮人的上一次入侵……格鲁尼的内乱……拜伦的自杀……等等，也许一切都是一个大局中的一部分，好像有一只手在不可见的冥冥中悄悄操弄。要比方的话，就好比棋盘上的棋子，虽然目前看起来七零八落，彼此毫无任何关系。但是既然它们在一个棋盘里，而是又是同一个棋手放在棋盘里，那么它们就不能孤立的看待。我说过了，我已经知道了一些事情……虽然还只是一些破碎的信息，但是这一切应该是一个非常大的布局。就连拜伦都是其中的一个棋子。如果我没弄错的话，”艾修鲁法特说道。“您很快就会接到北方城堡失守的消息……不，如果我是那个棋手，那么城堡失陷的事情空一时半会不会发生，相反应该是城堡固若金汤，野蛮人一时无法破城之类的消息。”
“这……和我们，和福诺罗斯城的事情……有什么关联么？”
“有人……或者说某些个存在，已经写好了一份剧本，关于格鲁尼灭亡的剧本。”
“这个剧本……要怎么上演？”小丫头发现自己的声音都在颤抖。说起来听到艾修鲁法特说的这种种不可思议，莫名其妙，完全脱离常理的逻辑，她本来应该跳起来大声反驳否认才对，但是她却偏偏发现自己相信了艾修鲁法特的这番话。
“截至目前为止发生的事情，我就不多说了。如果我估计的没错，首先是北方边境稳定，野蛮人的大军困顿于坚城之下，不能寸进。而那个什么古怪的‘瘟疫诅咒’，教会极为恐惧和担忧的东西，也会突然消失。也许不会消失，但是可以确定这股力量不会放在主战场上，而是用来扰乱格鲁尼内部，或者是对付一些小而坚固，但是又不是特别重要的城堡。我们会有充足的时间来调集兵力……和所有曾经发生过的入侵事件一样，国王将会有充裕的时间调集一支大军准备反击。”
“然……然后呢？”
“然后，援军出发，想要把野蛮人赶回去荒野里。但是这场人人都以为必胜的战争却掺杂了很多我们不知道的因素，失败的可能性很大。”
“为什么会失败？”
“不清楚……但是应该有绝对的把握，也许是早就渗透在军队中的内奸——这甚至不是一种意外。也许是他们在决战之前能够瞬间攻破所有那些‘久攻不破’的城池，从而极大提振士气。也许是某些……一直被隐藏的战力作为底牌。也许开战之前，瘟疫诅咒就会把整支军队都变成病人，或者在开战之前，我军就已经因为国内叛乱丛生而士气低落，士兵丧失了胜利的信心。”艾修鲁法特说道。“不过我相信最后一点可能性最大，因为其他的东西都有难度，唯有最后一招最简单也最实用，特别是还能和任何其他的招数搭配使用发挥更大效果。而最后这一招，至少我已经能肯定，福诺罗斯城就是一个重要的布置，假如它不是最核心的话。这里已经聚集了一次大规模叛乱的所有要素……一群充满愤怒和仇恨的民众，一面隐藏起来的旗帜，一帮表面上降服，但是随时可以呼应的外部势力。这就好像一个火药桶，只需要一个火星就能爆炸出来。”
“你可以想象一下，假如你把所有的兵力聚集到北方准备对抗入侵的野蛮人的时候……这个时候……南方突然爆发了一场规模宏大，完全不可控制的叛乱……这将会造成什么样的影响？这好比你的身体内被塞进去一条蛇……没人知道会造成什么样的破坏。”
两个人彼此对视，好几秒钟都一动不动。
“你……”小丫头突然身体振动了一下。“这种事情……能行吗？”
艾修鲁法特慢慢的摘下自己的头盔，露出本来的面目。之前因为头盔面甲遮掩和角度的缘故，小丫头一直没看到他的表情，现在才发现艾修鲁法特居然在笑。
那是一种悲伤的笑容。
“当然是禁忌的。”艾修鲁法特说道。
“我可以反对吗？”
“可以。一个人想要跳到火堆上，这是他自己的事情。一个人让红蝰蛇咬自己的脖子，也是他自己的事情。一个人可以光着身子坐到荆棘丛上，然后硬说自己一点也不痛，这也是他自己的事情。一个国王想要覆灭自己的国度，也是他自己的事情。不过，”艾修鲁法特说道。“你必须要免去我的职务，剥夺我的爵位。否则，我还是会这么干的。”
“……再给我一点时间，让我好好的想一下……”看到艾修鲁法特的笑容，小丫头突然感到一阵难以言喻的心痛。
艾修鲁法特点了点头。
……
书桌边烛光摇曳，映照出帐篷外的漫漫黑夜。外面此时相当安静，只有隐约传来轻微的人声，那是巡逻队和哨兵发出的声音。
因为此时，他的私人寝帐里多了一个客人，一个不请自来，不肯暴露真实身份，而且还不能轻慢的客人。说句实话，除了他自己的帐篷之外，还真的没地方安排这样一个客人。因为如果他独立安排一处住处，那么肯定会引起别人的关注。
和所有的将军一样，艾修鲁法特的私人帐篷比较大，里面也有好得多的家具摆设（普通士兵一般没有家具），其中甚至包括一张床。
现在，小丫头正坐在床上，无聊的摆弄着烛台。艾修鲁法特刚刚接到一个紧急情况，离开了帐篷。但是离开的不是很远。
小丫头早就知道艾修鲁法特拥有超凡的黑暗视觉（这应该是严格锻炼得到的能力），但是却不料到他居然真的没有夜晚点灯的习惯。因为放在帐篷里的这个烛台看上去完全没有被使用过，就连烛台上插的蜡烛，上面都蒙了一层灰。艾修鲁法特晚上从来不处理任何军务？还是他能够毫不费力的在黑暗中阅读？
此时此刻，这间帐篷里只住着艾修鲁法特和小丫头两个人。本来还应该有一个拉莉亚，但是拉莉亚却不肯和小丫头一起。她宁可独自露宿野外，也不肯在艾修鲁法特的帐篷里过夜。过去在鹰隼城的时候，小丫头就察觉拉莉亚和艾修鲁法特之前，似乎有着某种特殊的关系，但是这一次她才真正的确认。
拉莉亚害怕艾修鲁法特。那个被称为“血色蔷薇”的拉莉亚，那个在鹰隼城里被视为传说，人人畏惧的拉莉亚，那个在她亲眼看到仓库里无情的残杀几十号黑帮人马的拉莉亚，居然非常害怕艾修鲁法特，怕到甚至不敢靠近艾修鲁法特——哪怕双方此时可以说是站在一条战线上的。
艾修鲁法特真的有这么可怕吗？小丫头还记得初次见面的时候的事情。那个时候，艾修鲁法特并不知道她的真实身份。但是，他虽然态度恶劣，却也谈不上凶恶。而且怎么说也有一点路见不平拔刀相助的侠骨，主动出手帮了陷入困境的小丫头一把。相反的，初次见到拉莉亚的情况才叫做可怕。在那个仓库里，拉莉亚剑光如雪，一具具人体就在她的剑光下破碎分裂，差点给小丫头留下终生的心理阴影。但是现在，两个人在一起的时候，她也绝对没有感觉到“害怕”，因为她知道两个人是站在一起的。作为敌人很可怕，作为同伴却很可靠，这就是所谓的立场问题了。
但是为什么拉莉亚会害怕艾修鲁法特呢？小丫头想着这个奇怪的问题。在她这么想的时候，她惊觉艾修鲁法特不知什么时候已经来到了她的身边。
“怎……怎么……样？”
艾修鲁法特轻轻的摇了摇头。他没有开口，但是神态已经说明一切了。
这是小丫头和他的约定，那就是在两天内尽快将藏起来的拜伦的两个孙子找到。他们暂时只是普通的毫无反抗之力的孩子，但是只要放在合适的位置，那么他们就会成为一面无人可以忽略的旗帜——不管这面旗帜是放在谁的手里。
艾修鲁法特坐在烛台之前，他的后背略略向后拱起，头向下垂，看上去有点像是老人，有点可笑。如果换个环境，小丫头或许会大笑起来。
但是小丫头却发现自己完全笑不出声。突然之间，她发现自己有几分理解拉莉亚了。在她面前的艾修鲁法特，是那种可以毫不犹豫的把繁华集镇直接变成血腥地狱的凶手。不管他看上去多么背负重担的样子，但是他还是会这么干的。这是……小丫头说不出是什么感觉，但是虽然他此刻一副沉重的模样，却是一个彻头彻尾的侩子手。
“艾修鲁法特……你……想到过被原谅吗？”
“那种事情怎么可能被原谅啊。”艾修鲁法特轻声的回答。“这种在自己的手上沾满几千几万名无辜者的血的心情，别人是无论如何都体会不到的！就算我可以对别人撒谎，难道也能对自己撒谎么？”
他停顿了一下，刚才那种虚弱的口吻消失了，变得冷酷而残忍。“但是这是必要的！因为，必须有一个人为了让的人生存下去，而去选择那条万劫不复的修罗之道！”
他突然之间发现小丫头抓住了他的手，用她能达到的最大力量将他的手紧紧的攥住。
“你没有必要承担那么多，让我……”
“不，女王必须有一双干净的手。”艾修鲁法特轻轻的将小丫头的手推开。“我是一个军人，虽然我不记得过去的战绩，但是我想，我应该杀过很多人，有亲手杀的，也有因为我的命令而杀的。既然我的手上早就沾满了血，多沾一点也无所谓吧。”他轻笑了一下。“还记得书上的记载吗？所有的书上都写着，那些屠杀和劫掠的命令都是由加鲁纳斯下达的，而不是马克雷米兹大王。我想……这是因为这些计划，都是加鲁纳斯构思的。马克雷米兹大王做不出这种事。给我一点最后的尊严，我不想犯下什么罪行，却用自己都不相信的理由去申辩。”
“再说了，我还有最后一个绝招，也许事情没那么糟糕。”
第一百八十九节诱骗
这句话发生了明显的效果。小丫头的神情一阵黯然，虽然她想说什么，但是最终还是没有把这个话题继续下去。
“还有这个。”艾修鲁法特拿起一本书，放在小丫头面前。“看看这个。”
这是一本教会撰写的书籍，一半是文字，一半是图画，可谓图文并茂。书是关于邪神野蛮人以及恶魔的介绍。按照教会的说法，所谓的邪神，实际上就是恶魔之中的最强者，已经强大到无法用自己的真身进入这个物质世界的地步——这就好比猫儿能够随便进出牛栏，但是真正庞大如牛，却无法进出一样。
艾修鲁法特的手指头放在一个恶魔的图画上。这张画并不是真正的写真，而只是画家按照自己的想象加上别人的描述，随便画出来的东西而已。正如书上所说的，其实恶魔也是分无数种，外貌体型和性格乃至于魔法能力都有极大的不同。但是任何书上都要承认，恶魔的力量要远远超过凡人。只有接受邪神眷顾者才能拥有召唤并号令恶魔的能力。
“这个……”艾修鲁法特的手指停在画中恶魔的头部。这个恶魔拥有一双长长的山羊角，看上去有点眼熟。“是你的……”
小丫头突然想起来那一天发生的事情。那一天，拜伦发动政变，控制了鹰隼城，小丫头只能仓惶逃走。为了能够从重兵把守的城门突围出去，艾修鲁法特召唤出了一个恶魔。
好吧，这件事情现在已经没人提起——假如有人还记得，他也懂得要闭上嘴巴——但是并不等于没发生过。至少当时小丫头是把一切看的清清楚楚的。她清楚的看到过艾修鲁法特召唤出了恶魔。
“你……”她的目光沿着手一路上升，一直到脸部才停下来。不，不可能的，艾修鲁法特不是邪神的信徒，小丫头非常相信这一点。
“我确实能召唤恶魔。”艾修鲁法特轻声的说道。“虽然我不知道为什么我有这个。”
他从口袋里摸出一块呈现墨绿色光泽的石头。石头上刻着一个小丫头看不懂的符号。除了这个符号和色泽之外，这块石头完全没有任何值得关注的地方。它整体呈现极度的不规则，和那些山上脱落的碎石没什么不同，看不出上面有人工加工的痕迹。
“这是什么？”小丫头问道。
“它的名字……应该叫做深渊魔石。”艾修鲁法特回答道。“它是……”他想说什么，但是最后还是改了口。“它可以用来召唤恶魔。”
“召唤恶魔？用这块石头？”
“嗯，召唤和控制恶魔。”不知道为什么，在说道“控制”这个词的时候，艾修鲁法特似乎有点底气不足，发音都特别轻。“这个恶魔有一种特殊能力，它是全知的……能够洞悉人心，分析谎言和真实。我想我之所以得到它，应该就和恶魔的这种能力有关。”
艾修鲁法特的语气之中似乎透露着某种心事。不过小丫头没有察觉这个。她的全副心神都被这块特殊的石头给吸引住了。
说起来，上一次艾修鲁法特召唤恶魔的时候，确实也拿出了这块石头。但是那一次小丫头并没闲情来关注这个。不过，不管小丫头怎么翻来覆去的端详这块深渊魔石，都看不出任何异状。这块石头除了上面的特殊符号和色泽之外，并没有任何其他值得关注之处。
“这个……和邪神有关吗？”小丫头问。
“我想应该是没关系。”艾修鲁法特谨慎的回答道。“明天，就是最后的机会。”他攥紧了拳头。“我要用这个东西再试探一下。至少我得知道……对方布下的这个局，到底有多大。”
……
詹姆来到哨站边上的时候，就感觉到有点不对头。
并不是说命令是假的——那个士兵通知艾修鲁法特将军要见他，而艾修鲁法特确实也在这里等着他——而是四周居然没有其他人。
作为一个将军，统帅大军攻略福诺罗斯城，艾修鲁法特可谓手握重兵。现在在小女王麾下部队的主力都在这里。按照一种根深蒂固的习俗，像这样地位的将军，永远都有着随身护卫跟随的。之前詹姆在大帐里和艾修鲁法特的交谈的时候，虽然大帐里面没有其他人，但是大帐门口就站着两个卫兵。只要声音稍微大一点，两个卫兵就能听见。
但是现在艾修鲁法特却只有一个人在这里。这说明这是一次秘密的见面。
艾修鲁法特想要和他——普通的一个随从——谈什么呢？詹姆在疑惑和好奇中，又夹杂着一丝兴奋。某种直觉告诉他，艾修鲁法特特意在这里见他，肯定有其他目的。
“詹姆。”艾修鲁法特主动开口招呼。詹姆略有迟疑，但是还是走了过来。他已经观察了一下四周——由于福诺罗斯城已经被攻破，此地再无敌军，闲杂人等又不敢轻易靠近，所以外围的哨塔什么已经意义不大，这里已经没有士兵驻守。艾修鲁法特为什么会选在这里见面？
“大人。”詹姆说了一声。
“这里来。”艾修鲁法特点了点头，示意詹姆跟上。这座哨塔地势稍高，侧面有一块凹地。艾修鲁法特正是朝着这块空无一物的凹地上走去。
詹姆再次迟疑了一下，但是最后还是跟了上去。他甚至搞不懂艾修鲁法特想干什么了。
“詹姆，”艾修鲁法特停下了脚步，面带微笑的对着自己的新随从。“我想问一下，拜伦的两个孙子到哪里去了？”
“啊……这个……”詹姆本能的就想重复他早就重复过多次的那个说法。但是“乱军之中不知道去哪了”还没说出口，他就察觉气氛中那种微妙之处。他张着嘴，却没发出声音。
“是诡诈之主在背后操作吗？你的上头是谁？小孩子被送到哪里去了？”艾修鲁法特问道。
詹姆用最快的速度堆出一幅笑脸。“主人，您是不是有什么误会……”
话音未落，他突然感觉到不对头。一种难以形容的沉重气息从侧面传来，一种超自然的能量，浓烈得连人类的肌肤都能清楚的感觉到的能量，在空气中涌动着。就在詹姆的视线中，原本虚无的空气中慢慢的浮现一个身影。
那是一个强壮伟岸的怪异身影，身体与其说高大魁梧，不如说伟岸，虽然它此时是蹲姿，但是也已经超过了詹姆的身高。假如它站直的话，詹姆的头顶大概只够得到它的胸腹之间。这个高度不包括它头上那对巨大的螺旋状长角。怪物的下肢是蹄子，眼睛中混杂着疯狂和理智，巨大的邪力从怪物身上流出，直接将他此时身体下的草地变成了黑色。
恶魔！虽然詹姆没有机会亲眼目睹过一个恶魔，但是从无数的口耳相传，无数的典籍图画中，他早就知道了这种怪物的存在！恶魔是混沌的手下，通常情况下它们的地位远在邪神的凡人追随者之上。只有那些真正受到邪神恩宠，真正得到混沌祝福的人，比如说一个混沌领主，才有能力控制和支配恶魔。而这种支配和控制也是不可靠的，因为恶魔并不甘心屈服于凡人的意志。一旦失去邪神的眷顾，这个倒霉蛋很容易就会变成恶魔的目标，被这个昔日仆从撕成碎片。
但是这里……这里只有他和艾修鲁法特两个人。恶魔出现了，而艾修鲁法特那依然平静的神情，那依然挂着微笑的嘴唇，清楚的说明了这个恶魔是怎么出来的。
这个艾修鲁法特……詹姆在震惊之中领会了这么一个现实。自己一直被这个人当做猴耍吗？奸奇啊，这也太……离谱了吧。还是……他真正的主人，混沌巫师马文，已经失去了神的眷顾？亦或者这只是奸奇安排的一个伏笔？不，这一位艾修鲁法特可是统帅大军的将军，当做伏笔暗线明显不正常……这么说伏笔反而是马文？
他把目光重新转到这个已经凝成实体的恶魔身上。不过他居然分辨不出这个恶魔到底属于哪一派的。恶魔的身体肌肉隆起，眼睛中闪动着疯狂的光芒，这应该是恐虐恶魔的特征，不过偏偏它身上却没有恐虐喜欢的那种红色。它身上的毛皮肮脏的令人作呕，不洁的气息格外强烈，这是纳垢恶魔的特征，但是偏偏它的身躯没有肿胀腐烂并开裂。它身体的变异十分明显，各方面都和人类有很大差别，此外还能感觉到魔法之风的流动，这是奸奇恶魔的特征，偏偏它的变异又更像是老鼠而不是一只鸟。它动作非常灵巧敏捷，这又是色孽恶魔的特征，但是它的外形怎么看都谈不上漂亮。
总之，这个恶魔是个四不像。或者说詹姆的水平还不够，看不出这个恶魔到底属于哪一位邪神。但是至少有一点是可以肯定的，这位艾修鲁法特将军并不是如他所预料的，是一个对混沌一无所知的外乡人。而是一个深受神宠爱（不过无法判断是哪一个），拥有召唤和支配恶魔能力的混沌领主。
“你应该是诡诈之主的仆人，对吗？”艾修鲁法特问道。
“是的，大人。”詹姆胆战心惊的回答道。虽然他知道诸神已经达成某种默契，但是不管艾修鲁法特是哪位神的宠儿，既然他拥有支配恶魔的权力，那么他都可以随心所欲的杀掉詹姆而不必担心任何后果——詹姆的真正主人，巫师领主马文绝不会为此多说半个字。假如马文事后还能够知道的话。
艾修鲁法特斜眼看了恶魔一眼，从某种魔法的联系中，他知道了詹姆没有说谎。
“拜伦的孙子在哪里？”艾修鲁法特问道。
“已经送走了，大人。”詹姆回答。他不敢说谎，一个有权控制恶魔的混沌领主总是有办法区分真假的。“我用了我的主人给我的卷轴，他们被送到一个……安全的远方。”
第一百九十节变色
“你的主人？”
“马文，巫师领主马文，诡诈之主的宠儿。”詹姆赶紧回答。马文也算是一个大名鼎鼎的人物，既然艾修鲁法特是一个混沌领主（或者是混沌领主级别的人物），那么他肯定知道马文，就算不认识也听说过。“他给了我一个特殊的传送卷轴……”
“传送卷轴啊……”艾修鲁法特没听说过马文的名字，但是这并不妨碍他装出听说过的样子。“送到哪里去了？”
“这个我也不知道。”詹姆老实的回答。“但是肯定在一个安全的地方。”
传送卷轴可以将某个人传送一段距离——这东西的优点和缺点同样明显。优点就是无视地形的移形换位，很容易穿越那些难以逾越的地形障碍（比方说城墙什么的），普通的传送卷轴能够一下子将人传送出几百步乃至于上千步。缺点是这玩意传送的数量有限，一个卷轴最多也就传送一两个人。此外驱策的魔法之风太强大，能够持续相当长的时间，以至于能轻易的被魔法师侦知。假如敌人之中有一个魔法师的话，就能够顺着魔法之风一路追踪下去，比驱赶猎犬追踪狐狸还方便。
当然，最大的缺点是制造这种东西需要消耗一个魔法师极大的时间和精力，因此价格不菲。它没有破魔卷轴那么夸张，但是它的效用范围可比破魔卷轴小太多了。总之，就是一个性价比低下，只有特殊情况下才适合使用的魔法制品。
不过在这一场内战中，这个卷轴却用得非常巧妙。
而且那是一个巫师领主特制的——按照书上的说法，那些巫师领主都是魔法师，而且是得到邪神庇护，特别强大的魔法师。尽管教会不承认，但是很多人都认为论魔法战力，这些混沌巫师要比教会的祭司们强上不少。
这种人特制的卷轴会有什么样的效果？老实说，很难想象。但是毫无疑问，事情已经干完，这个被留下的詹姆早就是可有可无的一枚闲子，大概主要剩下打听消息的作用，不管死活都不影响大局。这个计划的设计者还真是谨慎。
艾修鲁法特突然意识到这个布局真的非常巧妙。敌人布置了一个非常合适的，简直是量身定做的棋子，没有冒哪怕一丁点的风险。
“所以……在合适的时候，让那两个孩子出面作为旗帜吗？”他轻声的说道，口气听起来像是自言自语。“到了那个时候，主力部队北上参战，福诺罗斯城在几乎没有守备力量的情况下……那两个孩子的价值就出来了。”
“当然，那只是马文大人的计划。”詹姆谄媚的笑着。他现在已经可以肯定，这位混沌领主级别的艾修鲁法特和马文并不是一个团体的。不过这一点倒不值得奇怪。混沌内部本来就是派系林立的。别说是不同的邪神，哪怕是同一个神的部下这种情况也很常见。两个团体可能彼此都不知道对方的情况下做着同样的事情。而且邪神——特别是奸奇——对这种情况一般都抱着鼓励的态度。因为这样可以从多个角度向着相同的目标前进。
换句话说，巫师领主马文虽然在谋算着福诺罗斯城，但是很可能有另外一位混沌领主在做着同样的事情。所以冒出一个詹姆完全不认识的艾修鲁法特，他也没有想太多。
话说回来，人家都召唤出恶魔，彻底的表明自己的身份地位了，这样还能有假？
“靠着这么一群平民……能够起多大的作用呢？”艾修鲁法特问道。“数量也许不少，但是，造成的影响恐怕有限吧？”
“这个，我的主人早有安排了。”
“什么样的安排？”
“这个……我只是主人的一个奴仆，这些事情……我并不清楚。”
“你……为何要服侍奸奇？”艾修鲁法特突然变了一个话题。
詹姆眨巴了一下眼睛，似乎一时之间没听懂艾修鲁法特的话。但是等到他真正意识到这一点的时候，一股难以言喻的兴奋突然在他的心里升腾起来。
这个是……这个是某种暗示吗？是……招揽我的意思？
虽然詹姆没有亲眼目睹过，但是他也听说过此类的传说。当一个混沌领主的力量特别强大之时，当某个混沌信徒处于特定的重要位置之时，当某个邪神的手下被认为拥有特别强的潜力之时，其他的神就有可能会向这一位幸运儿递出橄榄枝。理所当然的，他们会开出比这位幸运儿先前主人更好的条件，有时候甚至会优惠得让人不敢想象。
当然，詹姆的目标是想要成为一个魔法师，这也是为什么他会服侍奸奇的原因。但是，奸奇虽然掌握着无尽的魔法知识（这一点是公认的），并不就意味着其他邪神就不懂魔法了。除了恐虐之外，纳垢和色孽的魔法能力也不容轻视——至少对一个凡人来说，这两位掌握的力量也够他消化一辈子的了。
“我……我……我想要成为一个魔法师。”
激动之后，詹姆回到了现实。问出这个问题的艾修鲁法特接下来就没说其他话。这是一个试探？或者只是一个普通的，没什么特别意义的小问题？
“我一直想要成为一个魔法师！”詹姆急切的说道，眼睛盯着艾修鲁法特的脸。
“成为一个魔法师？”
“我曾经……在教会的学校里学习过。”詹姆说道。“但是那个时候我的年纪已经太大。那些老师，那些同学都嘲笑我……不管我多努力，多用心也没用。我每天花费比别人多上一倍的时间，但我就连感受魔法之风都很难做到……我……但是奸奇许诺给我我想要的力量……”
也许是事起仓促，也许是这些发自内心的话很难用语言来表达，詹姆的话断断续续，而且有些前后脱节。但是他相信对方已经能够了解他的意图。说句实话，詹姆知道自己想要的条件并不算高，只要对方是真心真意的想要招揽他，那么肯定会同意他的要求的。
“原来如此。”艾修鲁法特淡淡的说着。下一瞬间，恶魔的身体动了。它的手中出现了一把黑色的魔刃。乌光一闪，詹姆突然发觉自己的视野在疯狂的变化，天地都在不断的旋转。
在他生命中的最后时刻，他才意识到自己正躺在地上。前方，就在他视线的正前方，他的无头身躯正在砰然倒下，颈血冲天。
艾修鲁法特上前半步，站在詹姆的头颅前面，居高临下的看着对方。这颗被砍下来的头颅中还有最后一丝生命的火花。詹姆的眼睛看着艾修鲁法特，他的嘴巴微微的蠕动了一下。虽然他已经无法发出声音，但是艾修鲁法特还是猜出了对方想说什么。
“为什么会这样？我的追求有什么错？”
“你的追求有没有错？”艾修鲁法特说道。“但是世界并不是为了你而存在的。在走上这条路的时候，你大概就知道风险了吧。你猜对了，现在你遇到的就是风险。”
“我……没有错……”头颅用目光说道。
“我不能改变你们的思想，但我可以抹杀你们的存在。”艾修鲁法特回答道。说完，他从口袋里摸出一把小刀，丢到詹姆无头尸体的手边。
一小会之后，一队亲卫来到了哨塔边上，看到了艾修鲁法特和地上的詹姆的尸体。
“我只是想找他了解城中的情况。”艾修鲁法特轻描淡写的说道。“没想到这个家伙居然想趁我不备刺杀我。”他用手指了指不远处的尸体。“找几个人来，把这里好好的处理一下。”
……
这是罗宾近期内第二次看到将军大人露出这种表情。
话说回来，近期传来的情报——有些是王宫那边送来的，有些是贝勒尔的私人渠道传来的——可谓丰富多彩。实际上，格鲁尼的情况简直成了一团乱麻。各种各样好的或者不好的消息一个跟一个。
一直以来，罗宾都觉得贝勒尔是一个机智百出，算无遗策的人。有时候，与其说贝勒尔是洞察先机，不如说他会预知未来。但是这一次，贝勒尔可是连续算错了好几次了。
先是福诺罗斯城被攻破的消息——当然，传来消息的时候，还不是福诺罗斯城沦陷，而是福诺罗斯城的外城被人挖地道爆破。和很多坚固的城市一样，福诺罗斯城分成三层，外城内城和领主的核心城堡，但是不管是罗宾还是贝勒尔，在听到这个消息的时候，都立刻意识到一个简单的事情——福诺罗斯城完了。
罗宾亲自去过福诺罗斯城，所以他很明白，这座城市的主要防御工事在外城。外城一破，里面拖延不了三五天。这倒不是拜伦的错，当代城池布置防御的思路大都如此。
由于教会的影响，还有小女王的治军手段，魔法通讯受到了很大影响，福诺罗斯城的战斗的情报有较大的滞后。要相隔两三天才能送到。换句话说，接到这个消息的时候，差不多也就意味着攻城战结束了。
说起来，两天前贝勒尔还起劲的谋划着怎么利用这个机会压迫拜伦低头。甚至在这个消息传来的时候，贝勒尔还在写一封给国王的密信，信的内容是如何充分利用局势，用最小的代价换取最大的成果。不过在确定这个消息之后，贝勒尔脸色铁青，直接撕碎了信，揉成一团丢进了垃圾桶。
罗宾和贝勒尔一起相处了足够久。在这么长的时间里，贝勒尔大部分时候都是笑嘻嘻的，或者是装神弄鬼的，很少会露出这种表情来。
“看来我们还是高估了拜伦。”两天前那一次，贝勒尔过了好长时间才恢复了常态。他自嘲的说了这句话，然后再一次露出了笑容。
“放心，拜伦虽然完了，但是机会依然在。最多只是一个‘很好的机会’变成了一个‘相当不错的机会’罢了。”
两天前贝勒尔的那一次变色维持了大概五分钟，而这一次，他的脸色已维持了至少十分钟。
第一百九十一节机会
“将军大人。”罗宾有些吃惊。贝勒尔因为是“卧病在家”，所以基本上都是罗宾将各种消息文件送过来。但是罗宾从不在贝勒尔之前去看这些密信的内容。就算是看，也是那些不加密封，摆明了不保密的文件。
“够狠！真够狠！”贝勒尔喃喃的说道。他没有听见罗宾的话，已经完全陷入了自己的思绪之中。这种情况下，罗宾也只能呆在一边，静静等候着。
那封信被贝勒尔攥在手里，却是用握剑的力量来捏的。整个信纸都被捏成了一团。
贝勒尔保持这种姿态过了很长时间。就罗宾的感觉来说，差不多是半个小时甚至更长一点，贝勒尔终于恢复了正常。他的手也松开了，转而将信放到了桌子上。
“将军大人，您刚才是……”罗宾不敢说贝勒尔这样满脸铁青一副深仇大恨的样子，而是换了一个角度。“什么叫做‘够狠’？”
“格鲁尼人够狠。”贝勒尔说道。“或者是那位小女王够狠！”
“什么意思？”
“还记得那个艾修鲁法特吗？就是按你说的，很可能是血色公爵的那一个。”
“当然记得……他怎么了？”罗宾早就知道小女王离开福诺罗斯城之后，是由这个艾修鲁法特将军来担任指挥官的。可惜，教会拒绝参与这场内战，否则的话罗宾一定会想办法把这个秘密送到教会那边去。在罗宾的观念里，人类的事情还轮不到吸血鬼这样的异类来插上一手。
“原本我以为，”贝勒尔的声音听起来已经恢复平常，但是罗宾却感觉到将军大人有一种故作轻松的意味。“他有三成可能是血色公爵伪装的。现在这个可能性已经降低到一成了。”
“他做了什么？”罗宾有些迷惑。
“他以‘收容叛逆’为罪名，”贝勒尔回答。“杀光了福诺罗斯城的居民……好吧，其实也不算杀光，还是有几百号幸运儿活下来的。”
“屠……屠城？”
“说的没错哦。”贝勒尔回答。“就是屠城！和当年荒野贤者加鲁纳斯干的差不多。这种记载，书上可是多得很……但是放在当代，那就有点意思了。”
“可是……可是……那是内战吧？屠城？”罗宾的惊讶并不是因为他切身体会到这个词语的可怕，而是因为一种不敢置信。
其实中央七国范围内，内战就算不是家常便饭，至少也不算罕见。别的不说，之前瑞恩就陷入了一场大规模的分裂和内乱之中（这也有贝勒尔背后操纵的功劳）。但是内战中，奸淫掳掠是有的，民族仇杀是有的，军纪败坏导致兵过如篦也是有的，但是要说对平民进行大规模屠杀……这就不常见了。
这也是一种很正常的思路，因为内战中，大规模屠杀压根没有任何意义，相反显得很愚蠢。特别是格鲁尼这样，国内并没有相对独立民族的国家。
“没错，虽然说间谍也会搞错某些关键的事情……但是这种情报总不至于搞错吧？”贝勒尔坐了下来，他似乎在思考着某个计划，但是最终还是发出了一声代表放弃的叹息。
“够狠，够果决！罗宾，你知道吗……过去我一直觉得什么‘血统论’什么的比较荒谬，就算偶然有几个例外也动摇不了我的这个判断。但是现在看起来，这种理论还是很正确的，只是应用范围的问题罢了。”
“将军大人……”罗宾还在震惊，还在思考，一时之间脑子转不过弯来。
“对！没错！是适用范围的问题。血统论并不是适合每一个血统……”贝勒尔的思路却似乎完全转到一个和眼下情况不相干的事情上去了。
“将军大人！你说格鲁尼的小女王……不，应该是那个艾修鲁法特，下令屠城了？”
“没错，干得相当彻底。”贝勒尔朝着之前那封信指了指，示意罗宾自己去看。不过这一次罗宾却不敢去看。
“这应该是很愚蠢的暴行吧！”罗宾喊了起来。“这种情况下……不正是我国扩张……不，是伐罪吊民的最好理由吗？”
“没用的！”贝勒尔说道。“那位小女王的手段玩得很高明。在这件事情发生之前，她就回到鹰隼城去了，将攻打福诺罗斯城的全权委托给了那位艾修鲁法特将军。所以这样一来，她就和这件事情完全撇清了关系。如果由我国要以这个借口发动战争……那位小女王只用把艾修鲁法特伯爵往大牢轻轻松松的一丢，一切借口就立刻烟消云散。然后我们能干什么？”
“啊……”罗宾愣住了。
“那位艾修鲁法特……按照官方的说法，之前是一个乡绅贵族。所谓的‘乡绅贵族’只是一种客气的称呼，本质上也就是一个平民。他是因为在政变中忠勇护卫女王有功，而被册封为贵族的。这样的人非常光棍，就算犯下这样屠城的恶行也没关系——因为每个人都知道他是一个新册封的贵族，一个暴发户。这就好比一个劣等生，就算他考试考了一个不及格，他的老师也不会感到愤怒。相反一个优等生考试不及格肯定会让老师大发雷霆。你懂我的意思吗？”
“将军大人，您的意思是……不管艾修鲁法特犯下什么样的罪行，都无损女王的英名形象？如果我国以此理由作为入侵的借口，那么这个借口是完全不成立的？”
“至少影响不是很大。所以……这不仅不是一个愚蠢的暴行，还是一件精心编织的阴谋。”贝勒尔说道。“这件阴谋最大的难处是找一个……像艾修鲁法特这样的家伙。这是一个‘死士’的位置，干下这活的人要有被君主抛弃的觉悟。现在你明白我为什么说艾修鲁法特很可能不是血色公爵了吧。”
“如果是血色公爵的话，他就不会去做这种傻事……这等同于自杀。”罗宾已经完全明白了。不知道是贝勒尔的话很有说服力，还是因为他自己也对“艾修鲁法特就是吸血鬼”这件事情感觉到不太对劲。
“没错。这件事情……有九成九，是那位小女王的授意。是她精心布置的计划。有利益的只有小女王本人。”
“但是为什么要做这种事情呢？将军大人，这可是内战，而她是女王。杀掉自己的臣民，是一件很好的事情吗？值得玩弄什么阴谋吗？有什么利益可言吗？”
“罗宾……我一直教你什么来着……哦，对了，我一直教你多思考，多开动脑筋。一定要透过现象看本质。千万不要让表面的现象遮蔽你的思路，特别是……不能让思维局限于某个牛角尖里。比方说我教你的，胜利不一定就是胜利，失败不一定就是失败。整体和局部，眼前和未来，表面和细节，真实和错觉，要把握分析这些东西才行。这件事情上也一样。”
“将军大人……你是说，屠杀并不一定就是屠杀？”罗宾有些疑惑的问道。
“不，”贝勒尔难得的露出了笑意。他现在露出的笑容才是真正的那种笑容，这说明他已经从之前那种恶劣的情绪中脱离出来了。对于人类来说，让过去发生的，已经无法改变的事实不再影响自己的情绪，可以说是一种非常难得的品质或者能力。“屠杀就是屠杀，这是事实，但是……内战，不一定是内战。”
“内战，不一定是内战？”
“嗯，小女王之前击败了拜伦的野战部队，她做的事情就很正常——和任何一场争夺王权的内战一样。她下令处决了很少的几个人，但是宽恕了剩下的，还把俘虏编进自己的军队。没错，这确实是内战的做法，但是福诺罗斯城的情况却不一样。福诺罗斯城……罗宾，你自己也去看过，你觉得那座城市的人民，爱戴拜伦吗？”
“这个……拜伦很得民心。”
“没错，不管这个民心是收买得来的，积善得来的，公正得来的……总之，这座城市的人民爱戴拜伦要超过小女王。不，应该这么说，福诺罗斯城的人，只认得拜伦，而不会去在意小女王。拜伦的家族历代的统治是很有效的，拜伦自己也懂得‘兔子不吃窝边草’这个道理，所以福诺罗斯城，表面上是国内，是格鲁尼的一个组成部分，但是实际上却是尊奉另外一位君主的……敌国！”
“啊……”罗宾终于明白了贝勒尔的意思。
“将军大人，”罗宾小心翼翼的问道。“这么说，这件事情实际上是一个精心设计的……”
“一个精心设计的阴谋。”贝勒尔回答。“我原本以为这对我们来说是一个不错的机会，虽然不是最好的机会，但是也是一个不错的机会，但是没料到……”
“不错的机会？”罗宾感到有些奇怪。福诺罗斯城被突然攻破，拜伦自杀的消息两天前就知道了。不过那个时候贝勒尔确实说过类似的话……
“罗宾，你知道一件事情……扩张领土，最大的问题不在于战场上取胜，而在于……守住那片土地。你需要一个合理的借口，说服人民服从我们的统治，阻止其他国家对我国有过多的提防。如果得到的是一片动荡不安的土地，人民充满了敌意，小规模的暴乱和起义不断，再加上其他国家的敌视和警惕……这样的土地对我们而言有什么价值呢？这就会从利益变成负担，甚至会引发一个敌对的同盟。以我国目前的实力，是绝无可能在多条战线上和强敌对抗的。到时候有可能变成灭国的导火索也说不定。就像我告诉过你，实力足够的时候，实力就是外交，实力不足的时候，外交就是实力。这也是为什么我们始终不能插手的理由。”
“但是福诺罗斯城……不是这种类型的？”
“对！”贝勒尔回答。“因为拜伦之死的缘故，那里的人应该很憎恨小女王……这是一个过得去的借口……当然，现在已经没用了。”
第一百九十三节攻城
“唔……死了？”
在空中悬浮飞行的魔盘上，奸奇的巫师领主用一种自言自语的声音说道。表面上来看，他只是一个混沌巫师，但是实际上他却远非如此。马文是一个接受神恩者或者说神眷者——混沌诸神的眷顾可是众多信徒一生的追求。这就好像一条光芒四射的大道就在他脚下铺开，他什么都不必想，只要沿着路走过去就行了。
马文自己也知道，这一次如果能完成神交代的任务，那么他将获得任何人都无法想象的奖赏。这甚至可能就是一个升魔的机会——让凡人永生不朽的宝贵赠礼。一想到这样美好的前途，他甚至连脊梁都会颤抖。
当然，眼下他距离这丰厚的终极奖赏还有很遥远的距离。但是由于奸奇的眷顾，他现在可以毫不费力的召唤岩石与大地吐放出扭曲致命的喷发。只要他愿意，他的头上就可以盘旋着变幻之鹰的火焰之翼，让每个人都知道他的真实身份，哪怕是血牙领主都要为之羡慕。
不过，奸奇从来都不是一个喜欢炫耀的神。马文也不是一个为了虚荣而不顾一切的白痴（比如那些崇拜色孽的傻瓜们），否则他也不会走到今天的地位。他想要做的，就是安安静静的，悄悄的在背后控制一切，像一个棋手一样，将棋子们挪到合适的位置发挥作用。
恐虐的那帮疯子把这一次的战争看成一次普通的侵袭——就和所有的过去那些无聊的进攻一个样子，是一场杀戮掠夺和洗劫的盛宴。除了血和杀人之外，他们压根就没想过的事情。色孽的那帮傻瓜将这次战争看成是一次有趣的冒险，他们想要的是一次次精彩的战斗来刺激自己，当然还有玩弄俘虏的机会。纳垢那群令人作呕的家伙虽然也把这一次战争看成一次荣耀瘟疫之父的机会，但是他们只是想要通过战争研究出一种有效的使用疫病的方法。只有马文知道，这一次战争的意义远比预想的要大。
对于混沌诸神而言，这是一片全新的领土，好比一处美妙的牧场，上面满是洁白的羔羊。其他三个神都因为其他杂事而分散了注意力，只有奸奇注意到了这一点。他从荒原上那数不清的纷争中离开，将注意力转移到这片新的牧场之中，开辟一块没有其他邪神染指的，全新的领地……等到其他的邪神醒悟过来的时候，奸奇的信徒已经掌握了牢不可破的优势。这甚至能够让四个邪神之间的平衡立刻打破……只要马文能够操作好这一切的话。
巧妙的借用其他邪神的力量，但是最大的果实却必须要由奸奇来摘取。这就是奸奇，或者说就是马文的计划。
“主人？”魔盘下方，奸奇的战士们察觉到了巫师领主的动静。
“没事，我们继续走。”马文用意念控制魔盘降低飞行高度，好让自己混入步行的战士中间。飞得高高的确实好，视野开阔而且有一种居高临下睥睨万物的快感，但是这也意味着你会成为潜伏者的第一个目标。战场已经接近了，天晓得会有什么样的麻烦。子弹弓弩魔法都会第一时间瞄准太爱炫耀的奸奇巫师的。
前方已经能够听见枪炮的声音了。恐虐那帮疯子应该还在攻打城市……以马文的看法，正面攻击那些用坚固石墙保护着的城堡实在是很愚蠢的做法，但是恐虐的疯子就喜欢干这种蠢事。
一名斥候急匆匆的跑了过来。“马文阁下，”他说错话了，用“阁下”来称呼一位巫师领主是不合适的，正确的做法是称“主人”或者是“大人”。只有那些同级别的混沌领主之间，才能互相尊称一声阁下。但是马文点了点头，把这个小错误轻轻放过。眼下他必须低调，低调，再低调，不能给任何人看穿他真实目的的机会。
如果这一次的任务失败——马文不敢去想象奸奇将会有什么样的怒火。
“血牙领主命令你立刻率领部队加入攻城部队的序列。”斥候说道。
马文再一次点了点头。他的部队数量不多，与其说是一支部队，不如说是一种点缀。至少在表面上如此。血牙领主是看不上他的部队的。他们真正需要的是魔法支援……在加入战场之前，马文就已经知道攻城战打得很辛苦。大炮火枪之类倒还罢了，魔法方面居然也被这些软弱的南方人压制住了。
虽然据说恐虐极其歧视魔法师，认为魔法师过于软弱，但是这并不妨碍血牙领主找到马文帮忙。毕竟，这一次混沌联军的统帅——表面上的统帅——是血牙领主。一个将军给部下下达命令可是天经地义的。
“去，”他给一个部下下令。“把我们这边所有的巫师都找过来！我在战场那边等着他们！记住，是所有的！”
部下领命而且，马文带着手下继续前进。不久之后，他们就来到了战场的边缘，也就是说，大炮的射程之外。战斗此时正到了一个短暂的空隙，新的一波攻势正在酝酿，但是城墙边上还有上一波攻势的残余。一群纳垢的战士攻上了城墙，但是现在却因为缺乏后援而被敌人紧紧围困。要不是忌惮那些纳垢那些瘟疫和**的手段，或许他们早就被斩尽杀绝了。当然，现在这个结果也只是被稍微延迟了一点。
凭借战场上的态势残留尸骨各种战斗痕迹。马文很快就得到了这座城堡为何还没有被攻陷的理由。第一是城堡本身确实很坚固，第二就是攻城方的配合实在太差了。毕竟这是由四大邪神的信徒混合而成的部队，他们当中很多依然彼此仇视，认为对方是争权夺利的对手和争得神灵青睐道路上的绊脚石，更适合去死然后烂掉而不是作为合作伙伴。就算他们此时此刻为了进攻南方人的国度而暂时团结在了一起，同意暂时的将他们的世仇放在一边，他们之间的配合也实在太过于无序了。
城墙上，孤立无援的纳垢武士们迎来了最后的末日。雨点般的子弹将他们一一击倒。虽然纳垢的赐福给予了他们超人的坚韧，但是子弹最终还是用数量战胜了生命力。几个包裹盔甲的身体被子弹的冲击力硬生生的打下了城头，摔到了坚固的地面上。
纳垢信徒的身体爆裂开来，绿色的液体四溅，像是绽开了一朵绿色的小花。这种场面总是让马文感觉到赏心悦目。
一小会之后，马文的部下集合到了他的身边。一共九位巫师——每个巫师都站在魔盘之上——和十二位学徒。和南方人的那种学习考试什么麻烦手段不同，奸奇的追随者中，魔法师的学习选拔和提升是很简单的。这一切由奸奇亲自选择。得到魔盘的就肯定是一个合格的混沌巫师，能够穿上法师袍的肯定就是一个有潜力的魔法学徒。绝不会出现什么滥竽充数或者考题泄露之类的问题。
马文的目光在部下们的身上扫过，所有的部下都垂首而立，臣服在他的权势和力量之下。或许他们心中升腾着干掉马文取而代之的野心，但是除非马文自身失去神眷，否则他们绝不会动手。
此时一个传令兵带来了血牙领主的命令。要求马文先用魔法进行攻击，然后在发起攻势的时候，用魔法来掩护攻击的主力部队。
“抱歉，我还在后方努力的调集部队和魔法师。”马文和颜悦色的告诉那位传令兵。“现在我们只有这么一点战力，是无法同时完成这两件任务的。要么由我们先用魔法进攻攻击，要么发动攻势的时候由我们使用魔法掩护……两个任务只能完成一个。”
血牙领主要怪的话，就怪自己为什么沉不住气这么早发动进攻吧。要知道，这次进攻比原定时间提前了半年多，马文说自己准备不足，兵力尚未集结，是完全说得过去的。
至于他为什么集结兵力这么慢吞吞……哎，他可是按照计划来，早来有什么用？恐虐的疯子们这么早完成集结和马文又没关系。
一小会之后，血牙领主的新命令来了，马文和他的巫师部队要为进攻部队提供魔法掩护，同时压制敌人的魔法反攻。
……
城头的大炮开始轰鸣。可怕的炮弹携带着血肉之躯无法抵挡的力量在人群中跳动着，造成可怕的杀伤。哪怕是混沌的重甲在炮弹面前也如纸糊的一样。一发炮弹在攻击的人群中轰过，杀死了至少二十名混沌武士。
但是在这一股攻击的浪潮面前，炮弹又显得微不足道。在人群中犁出的血迹马上就被后方人流给补上，看起来整个攻击队列丝毫也没有任何损伤。
攻击部队迅速的接近了城墙。此时此刻，有两座攻城塔和十来架梯子已经靠在了城墙之上。南方人的守军虽然极力想要摧毁这些攻城机械，但是这些东西全部受到魔法的加持，急切之间却是无法破坏。此时此刻，攻城塔上被浇上了油，看起来火光熊熊，但是烧的却是油料本身，攻城塔毫发未损。
混沌部队接近了。城头响起了一阵整齐的枪声，浓烈的硝烟沿着城墙升腾。但是看上去什么也阻挡不了混沌的攻势。恐虐的战士们一马当先，贴近城墙，并开始沿着梯子和攻城塔向上攀登。和上一次攻击不同，这一次城中的魔法师似乎哑巴了，整个过程没有一个魔法被释放出来。只有真正精通魔法之人，才能感觉到魔法之风中的纠缠和混乱——交战双方的魔法师都在竭尽全力的反制对方的魔法，结果导致一个魔法也不能被正确的释放。
如果有人站在马文这边，一定会发现一件奇事。因为所有的奸奇巫师们看起来都很轻松，而马文甚至没有任何施展魔法的迹象，而是在微笑着看着远方的城头的战斗。恐虐的疯子们已经沿着燃烧的攻城塔冲上了城头。凭借被高度锐化后的视觉，马文看到了战斗的详情。
刀剑和箭矢在飞舞，生命在瞬间被收割，喷涌而出的无尽鲜血映射出众神的微笑。城头上，特别是攻城塔所在的那个位置，已经再一次被死亡所填满。钢铁的战歌与垂死者的哀号交织响起。就算对血腥并不特别喜好的马文也情不自禁的露出微笑。
恐虐的狂战士们在这种战斗中表现出了他们的价值。他们毫无畏惧迎接围攻。狂战士们的脸上带着如恶魔般的狂笑，以毫不介意自身安危的方式发动猛攻，一些守卫者甚至被这些疯子们活活咬死。最终，城头的抵抗被粉碎了，越来越多的混沌战士冲上了城头……
“不要让我失望呀……”城下安全的位置，奸奇的使者，巫师领主马文，用充满恶意的笑容轻声的自言自语道。
第一百九十四节挫折
一阵惊天动地的爆炸声响起，将整个整个战场一切的喧嚣声一起压制下去。接着是第二第三声。虽然在一个绝对安全的位置，但是混沌巫师们还是被震得东倒西歪。就连巫师领主自己的耳朵都嗡嗡作响。
远方的攻城塔已经被变成碎片。攻城塔上被附着的魔法抵挡住了火焰，但是却抵挡不住火药爆发的力量。就在刚才将败而未败的关键时刻，南方人用成桶的火药丢进了攻城塔里。而攻城塔里——正如每个人之前看到的，燃烧着熊熊火焰。
这可以说是一个致命的打击，直接截断了混沌大军攻击的势头。后续部队被城墙挡住，不管他们心中燃烧着什么样的嗜血冲动，至少那冰冷的石头城墙让他们无可奈何。至于前锋部队那就更糟糕了。没了后续部队，他们的攻势迅速减弱，转眼之间就被困在城头，遭到压倒性优势的敌人围攻，被消灭只是时间问题。
“漂亮的陷阱。”马文轻声的赞叹。也只有他才早就察觉了对方的计划。话说回来，也许就只有恐虐的那帮有肌肉没脑子的家伙才看不出这个陷阱。南方人擅长使用火药可是常识了，他们的那些名为大炮的危险武器就是依靠火药的力量。所以那些攻城塔怎么可能屹立在那里这么久？他们有足够的时间浇油点火，难道没有时间弄点火药来？这个圈套实在谈不上什么高明。如果马文是将军，他绝对不会上这种当的。
但是，毕竟这一次他不是将军，不是么？
在野战之中，恐虐信徒的那种不顾一切的猪突确实相当厉害，有时候这种不需要脑子的疯狂攻势甚至比那些精心布置的阴谋更加难缠。但是野战归野战，攻城战就是完全另外一回事情了。残留在城头的恐虐狂战士依然在疯狂的战斗，但是不管他们多么凶猛，胜负的天平还是倾向防守者这一边。这是数量带来的优势，城头上的混沌战士死一个少一个，而守军却有足够的兵力补充损失。
没有了攻城塔，而守军又开始用沥青和火药来对付城下无能为力的混沌战士。就算血牙领主的脑子再傻，他也知道这一波攻势完全失败了。混沌的阵地里传来撤退的信号，不甘心的混沌武士们开始撤退。城头的战斗还在继续，但是胜负已经毫无任何悬念。南方人已经改变了之前的混战，转而用整齐的长矛阵来对付敌人。剩余的混沌战士被整齐的长矛逼到一个狭小的角落，覆灭只是时间上的问题。
如果是攻防双方交换一下，由混沌大军来守城，南方人来攻城，那么这一次的失败大概就会对士气造成致命的打击。一个南方人的将军暂时只能鸣金收兵，至少今天之内是没办法继续进攻了。但是对于混沌领主而言，他完全不在乎损失，他在乎的只有攻城器械的损毁，这使得进攻变得完全不可能的了。
马文甚至能够想象血牙领主此时暴跳如雷的样子。
这一波攻势造成了数百人的损失，其中大部分都是恐虐的信徒。不过，实际上南方人的守军也不好过。他们虽然用巧妙的陷阱赢得了一场小胜利，但是说到伤亡，其实守军和攻击者差不多。这是因为刚才恐虐的狂战士们的突击实在太过于迅猛了。虽然整体来说，这是守军的一次狡猾的调动，但是实际上由于攻击的迅速，使得很多守军，特别是火枪手来不及撤退，甚至造成被围堵的情况，造成了巨大的伤亡。
以攻防形势而言，守军赢得一场小胜。以士兵伤亡损失而言，双方半斤八两。以士气而言，守军受到的打击更大一点。
幸好血牙领主没有不识趣的派人再来找马文。所以他也就省下了解释的时间，安心的观察着城中的细节。战斗结束，双方魔法战的纠缠也开始慢慢平息。根据马文的判断，城中的守军——至少在这一面城墙上——拥有十名左右的魔法师。
以马文的经验而言，这是够多的了。
也许那些南方人拥有的魔法师总数要超过混沌这一边，但是一方面那些魔法只是些毛皮，纯属小儿科，另外一方面南方人选择了据点固守。这个战略本身就意味着他们必须将兵力分散开来，均匀的分到一座一座的城堡中。因此在单纯的一次战役中，混沌大军的魔法战力无论在数量还是质量上都有优势。
当然，那必须是在马文愿意全力发挥的前提下。如果不全力发挥……嗯，刚才双方的魔法对抗就是结果。
他随即感受到了一阵奇怪的魔法波动。魔法之风在轻微的振动，就好像一艘小船被放到大河里，产生的那种波纹一样。南方人的魔法师是很难察觉这种魔法波动的，就算察觉到，他们也无能为力，无法进行干扰和破坏。但是混沌巫师不同，他们的学习之路虽然残酷，但是直指向魔法的本源。
“大人。”一名部下靠近自己的巫师领主。“他们在进行魔法通讯，十有**是向后方求援……要扰乱吗？”
“不。”马文下令。巫师颔首以示遵命。
“别管他们。”巫师领主微笑着。“这样才是我们想要的。稳定的施加压力，一点一点的削弱防御力量，但是却又不能立刻予以攻破……要给予他们错误的判断……那些南方人一定会上当的！”
没错，这只是一盘棋而已。只有他，还有他的主人奸奇，才是棋手。其他的人都是棋子而不自知。
“对了，在我出去办事的时候，萨加斯那边有消息吗？”马文问一个部下。
“南方人的魔法师……好像拆穿了她的把戏。”一名脚踩着魔盘的混沌巫师回答道。他的声音中带有明显的不屑，不过这个“不屑”针对的并不是巫师领主。话说回来，基本上所有的奸奇巫师都对色孽的那些手段相当不屑。“她说的什么……控制南方人的最高统帅的计划，也泡汤了。”
“哦，他们终于揭开了真面目了。”马文微笑着摸了一下自己的胡子，这是他心情大好时候才有的动作。他布下的暗线没有白费。“那个女人……萨加斯自己呢？”
“逃了回来。”部下禀报道。“不过听说被修理得很彻底。到处都在传说她已经失去了欢娱王子的宠爱。根据可靠的消息，她正在筹划着下一个计划，以此挽回色孽的眷顾。不过南方人那边做的很彻底，大批的宗教头目都参合进来，大肆搜捕之下，恐怕萨加斯之前布下的暗线剩不了几个。传说血牙领主也对此乐见其成。如果这些传言为真实的话……那么那个女人很可能要完蛋，或者是改投阵营。不过，哪怕她改投阵营，她恐怕也卖不出什么好价格。”
“这个倒是难说。”说这个，马文忍不住哈哈大笑起来。“到处都在说恐虐想要一个女性的混沌领主，以作为点缀。”
这其实是很有趣的，恐虐的教义，不管从哪一边想，都不是合适女人的东西。好吧，假如有女人是恐虐的信徒，那么也肯定是那种和男人没什么区别的类型。基本上，只要提起“恐虐的信徒”，人们脑子里勾勒出来的都是一个身披铠甲，手握战斧，肌肉发达，杀气冲天的男人形象。
但是好玩的是，却不知道有哪里传出谣言，恐虐希望有一个女性的混沌领主。因为这个，恐虐对女信徒好像格外的慷慨。可惜的是，男女之间确实存在天然的生理差别，不管恐虐的这个愿望是真是假，至少目前为止，还没人听说过有恐虐的麾下出了这么一个女性的混沌领主。相反，欢娱王子或者诡诈之主手下却不乏地位高的女性。这主要就是因为魔法的天赋和男女性别无关。
当然，关于这个“恐虐的新娘”的传闻，截至目前只是一个谣言，属于那种无凭无据的空穴来风。就算是恐虐自己的信徒恐怕也不相信这个。所以只是随便闲扯两句，马文就转变了话题。
“那个什么……南方人的最高统帅的情况呢？”马文问道。“我记得他的名字似乎叫做拉法。对，没错，拉法，拉法将军。”
“还活着。不过大人，您知道萨加斯的那些手段会耗尽目标的精力，恐怕他现在只能躺在床上了。”
这番对话都是很公开的，没人刻意的压低声音。假如有什么密探在场，或者是某只特殊的眼睛，他也只能看到一些正常的对话。一切的情报都在允许的范围内，别说一个探子，哪怕是他们谈及的这些人本身在场，也绝对挑不出什么错误来。
“拉法……不能指挥战斗了？”
“这一点是可以肯定的。”部下回答道。“这说明，在他们派来一个新的将军之前，他们恐怕没办法组织起一次反攻。我们可以暂时高枕无忧的攻城，而不必担心背后的威胁。”
“很好。”马文结束了这番对话。他转头再次观察城墙，或者说他露出观察城墙的样子。只有细细的观察，才能看到他的脸上全然没有半点笑意和喜悦。不仅如此，他的表情还变得越来越难看。
“嗯……死了……都死了？怎么回事？发生了什么了？”
透过某种无法详解的链接，外部的情报不断的流入他的脑海里。不知道是怎么回事，但是他苦心安排的一步棋好像彻底的完蛋了。
“南方人察觉了？不可能的……他们就算偶然抓住了一个也查不出任何东西来。是偶然？还是因为某种……其他的力量插手？看来，只能借力打力了……”
第一百九十五节返回
黄昏时分，艾修鲁法特终于到了小镇上。
所谓的“望山跑马跑死马”就是指这种情况。尽管看上去小镇并不是很远，但是实际上，为了抵达小镇，还真的是花费了不少时间。
一行十余人的骑兵队伍，完全没有在这个小镇上引起任何的骚动。这里是河湾的渡口之一，虽然不是最大的那一个，但是也是一个相当重要的渡口。事实上，这里能够形成这样一个颇有点规模的小镇，完全是因为这个渡口的缘故。
虽然艾修鲁法特可以夜以续日的赶路而不会疲劳，但是他的部下可做不到这一点。就算他的部下硬撑下来了，马匹也顶不住。
不过，十来个人要找一个休息的地方倒是很容易，因为镇上的酒馆就有足够的余裕来容纳这么多客人。这一方面是因为战争期间，另外一方面是季节问题，商旅的数量大大减少了。
晚餐时分的大堂里相当热闹。虽然算不上客人满座，但是却凑巧的聚拢了好几队喜欢热闹的队伍。在酒馆的左侧，一帮人正在那里一边喝酒一边打牌，气氛热烈得很，从他们的衣着打扮能看出是某个商队的伙计。在酒馆的中央，另外一帮携带武器的人正在那里喝酒吹牛，吹得口沫横飞，看得出来是一群雇佣兵。而在边上一个角落，几名客人安静的在那里享用着果子酒和烤羊肉。这几位客人也携带着武器，一眼能看出是那种经历过长期锻炼，非常擅长战斗的类型，不过他们身上倒是没有其他两群人那种粗野的感觉，相反却显得文静而有教养。在这几个客人的脚下，斜靠着几面盾牌，盾牌上都画着醒目的图案。
见多识广的人一眼就能看出这几个是雇佣兵——尚未找到雇主的那一种。
由于大堂并不是满座，所以各个群体之前也形成了一种各据一方，各干各的，彼此互不干扰的状态。至少在用餐的时候是如此的。
酒馆的招待送上来烤鸡羊肉还有新鲜的面包。此外还有少量的酒。虽然艾修鲁法特已经对食物不再需要，但是却也能感觉到厨艺中的不凡之处。在厨艺方面，一直以来都有两种观点，一种认为是珍贵的食材和高明的手艺是不可分割的，另外一种认为用平凡的食材做出不平凡的菜肴才是真正的高明。这种观点上的分歧至今还没有一个结果出来，但是凭这个厨艺，这家酒馆成为小镇上唯一的酒馆绝对是有理由的。
就在艾修鲁法特用完晚餐——尽管他只是随便的吃了一点——的时候，又有几个客人走了进来。这些也是外地客人，而且更凑巧的是，这几个新来的似乎认识那一帮正在吹牛的人，彼此马上打起了招呼，然后十分热络的加入了吹牛桌。
“……喂，你们听说了没有，那个毁灭了福诺罗斯城的艾修鲁法特将军，好像是一个恐虐的邪教徒啊。否则的话，他怎么会犯下这样的罪行……”
“哪里有那么夸张，只是一个粗暴残忍的人罢了。不是说了，他搜来搜去找不到拜伦的孙子，怒气冲天……”
“……杀人放火金腰带……”
一帮人的热络讨论将整个大堂的气氛都提升了一个档次。原来此时喝酒用餐的几群人是彼此泾渭分明，但是现在酒馆中央的这群人引起了所有食客的注意。就连边上角落那几个一直埋头用餐没怎么说话的雇佣兵
“喂，”一个看上去像是商队伙计的人凑了过来，“请问一下，你们说的那个什么福诺罗斯城的事情……是真的吗？”
“什么真的假的，我就是从那边来的！真的好惨啊，全城的人都被驱赶到野外处决……现在那座城里都没活人了！”
“这不可能吧，那个艾修鲁法特将军……”
“雇佣兵出身的！虽然我没有看不起雇佣兵的意思，但是你知道，雇佣兵中什么样的人都有……”
已经恶名远播了吗？艾修鲁法特在心里轻笑了一下。
一名卫兵手握剑柄想站起来，但是艾修鲁法特做了一个手势，阻止了卫兵的举动。
“吃完了，大家回去休息，明天可能会赶一天路呢。”艾修鲁法特轻描淡写的说道。
现在福诺罗斯城的消息，肯定已经传到鹰隼城了吧。
……
艾林恩沿着花园的小径走向自己的办公室。这个花园已经很久没有人修剪维护了，但是杂草长得再高也无法盖过小径——因为来来往往的人实在太多。
小女王开始的时候选择这座“前摄政大臣府邸”作为自己的临时王宫无疑是一个聪明的决定，因为那个时候，刚刚成立的宫廷人数有限。但是随着时间的推移，随着局势的变化，虽然这个宫廷越来越完备，人数越来越多。现在这座临时王宫已经显得有点过分拥挤了。别的不说，艾林恩只是上了一个厕所，回来的路上就能遇到六波人需要打招呼。
“首相大人，”几个人已经等候在首相办公室的门口——这是因为地方太小，没有候客室，使得那些等待首相接见的客人必须在门口等候。
好吧，临时王宫规模太小就会导致这种情况——这种艾林恩很不喜欢的情况。那就是感觉起来就像是他被人堵在门口了。
这几个人中有一个是宫廷的一员……一个无足轻重的小官之类，艾林恩有印象却叫不出名字。看上去是他带路的，其他几个人则要陌生很多。不过从几个人的打扮神情气质以及其他的一些细节，能够看出这些人都是些中小贵族之流。此类人在鹰隼城数量很多，所以艾林恩对他们几个并无任何记忆。作为王国的重臣，艾林恩现在每天都要见很多人。特别是这种扯上一个莫名其妙的关系，依靠着那些八竿子打不着的余荫，然后再找一个不入流的小官当做介绍人的贵族。事实上，几乎每天都有这种人上门来求见首相，然后想方设法的索要一个官职。最初的时候，艾林恩还勉强应付了几个，但是现在，他已经再也没有半点兴趣了。
不过不管怎么说，礼貌还是要有的。于是双方都客客气气的打了一下招呼。
“诸位有什么事吗？”艾林问。因为他不记得这几个人的名字，所以他只好用“诸位”这种中性的称呼。
“女王陛下……依然没有消息吗？我的意思是……”
“女王陛下只是出去了，”艾林恩有点不太高兴。小女王只是按照正常的手续离开一下——对于国家而言，这不算什么稀罕事——为什么会引起这么多人的不安。这算是一种另类的对首相不信任吗？“一切都是宫廷大主管斯卡德拉安排的。”
“可是斯卡德拉大主管呢？”
“他当然是陪同女王离开了。”艾林恩问道。“安排女王的行程，照顾女王的起居，这不是宫廷大主管的责任和权力吗？这一切有什么可质疑的吗？斯卡德拉大主管是一位经验很丰富的老臣，对于他的安排，我向来都很信任。”
“您知道他们……去哪里了吗？”
“这个我倒忘记向斯卡德拉问一声了。”艾林恩回答道。“不过应该是女王陛下想要做一次小小的巡游吧。当然，也许是教会那边的意见也说不定。”
艾林恩小小的暗示了一下。北方边境的战争，也就是野蛮人大举入侵的消息早已经传来。不过，事情倒远没有教会的那帮神棍想的那么糟糕——至少对鹰隼城的普通人而言，南方对付拜伦的战争更加吸引人们的注意力。而在高层，包括艾林恩和小女王在内，整个王国的决议是先解决南方的心腹之患，再对付北方的野蛮人入侵者。
截止目前，这个决议还是正确的。因为野蛮人的大军始终未能突破王国精心布置的城堡防线。虽然也有一些零散小城被攻陷的消息，但是防线的主要支点，几座关键的城池，依然固若金汤，让野蛮人徒呼奈何。
“但是……但是……”那位领头的明显是欲言又止。
“在女王不在的期间，我将代行一切的权力。”艾林恩终于换上一种比较不客气的口吻了。“有什么事情对我说好了。”
“首相大人，我们是来……求证一件事情的。”那名贵族终于说到。“听说女王陛下的讨伐军已经攻陷了福诺罗斯城？”
“啊，这个，我已经得到了情报了。”艾林恩毫不意外。和很多人不同，自从他来到鹰隼城担任首相的职务之后，他一直就坚信小女王打败拜伦，粉碎叛乱绝对只是时间方面的问题。很难说清楚这种信心究竟来自何方，但是事实证明了这个信心是正确的。“据说是艾修鲁法特伯爵……挖了地道，爆破了福诺罗斯城的城墙？我倒是真的想再见见拜伦，可惜十有**是没这个机会了。”
他最后一句话略带讽刺。叛乱者会有什么下场，傻瓜也明白。就算拜伦再有侥幸之心，他也不会觉得自己有被赦免的可能吧。从这一点来说，一旦城破，自杀是拜伦的最佳选择了。
“不，不是这个。我们刚刚……我刚刚从商会那边得到消息……”那个艾林恩忘记名字的贵族说道。“首相大人……听说……艾修鲁法特将军在福诺罗斯城……下令杀掉全城的居民……”
“荒谬之至！”艾林恩发出一声冷哼。“拜伦一族肯定是会被处死——这是毫无疑问的。拜伦的那些叛逆的死党部下也会被杀掉一批——这是罪有应得的。攻城战中必然有平民死伤——这是难以避免的。那些雇佣兵什么的也会借机干点什么肮脏事——这个是可以想象的。至于其他的就是谣言了。”
第一百九十六节偕行
艾林恩冷哼完之后，绕开这几个挡路的家伙，直接走回自己的办公室，留下那几个人面面相觑。确实这事有点不太靠谱，屠城什么的……除非是陷入绝望，亦或者是那种殃及无辜的攻城战术（比方说火攻水淹之类），否则内战之中是绝不可能出现这种情况的。
大概因为这个常识，所以他们一小会之后选择了离开。
首相的桌子上已经堆了一叠文件。其中主要是北方战线的物资保障工作。拉法以臣子的身份向小女王谢罪求援，这虽然避免了内部分裂，但是也给鹰隼城的财力物力带来了新的压力。虽然国库一时之间还能应付，但是坐吃山空肯定不行。艾林恩正在绞尽脑汁的处理这个问题。当然了，除了这方面之外，还有其他的一大堆零碎杂事。这也就是所谓的“一分权力一分责任”了。首相是宫廷一个非常关键的官职。女王不在，所有的重要决议——假如有重要决议的话——都由艾林恩做出。他的权力甚至包括代替女王召开御前会议。不过这一点，为了避嫌，艾林恩还是尽量小心的不用。
他让自己脑子保持清明，然后一口气处理了一大堆烦琐乏味的琐事。在桌头的文件终于减少到一个可以接受的程度之后，艾林恩将后脑靠在椅子的靠背上，做了一次小小的休憩。
“……艾修鲁法特将军在福诺罗斯城……下令杀掉全城的居民……”不知道为什么，刚才那个人的话再一次在艾林恩心头响起。
“该死的……要怎么……对付这种情况……”他轻声的自言自语。首相确实是最有权力的位置，但是同样也是所有的麻烦的集中点。“那个艾修鲁法特……实在太胆大妄为了！”
他的手伸进办公室的抽屉里。这里放的都是一些机密的，哪怕是亲信随从和打扫卫生的女仆都不能看的情报。艾林恩从最上面拿起一份文件，那是一封密信。
“那个家伙……还是做了啊！这不是在风尖浪头上么！”
密信上的内容艾林恩早就看过了。但是现在却又忍不住再看了一次。
在政治之中，一个人如果想要屹立不倒，那么除了能够妥善的处理本职工作之外，还有一个关键本事，就是眼光。换一句通俗易懂的话说，就是站队。或许有人会愚蠢的以为一切事情（比如说派系斗争什么的）保持中立就行了，但是真正的政治家是绝不会信从这种教条的。要知道有的时候确实允许中立，但是的时候却是非友即敌。中立只会造成你自己的孤立，并最终被人围攻而失败。
艾林恩或许被认为是一个保守稳重的人，甚至是一个顽固派。但是他绝不是一个傻瓜。他虽然蔑视那些平民，但是却也知道平民中也有一些不可忽视的，狡猾狠毒凶暴之类的品质。
这件事情一定会引起深远的影响。舆论会达到哪一个层次呢？贵族之中的看法……平民之中的看法……国际上的看法……教会那边的态度……还有最重要的，女王会采用什么态度呢？按照时间来算，小女王肯定不会忽略艾修鲁法特之前的功绩……但是舆论却十有**会追究到底……这是一个机会，亦或者是宫廷内一次洗牌的开端？还有此时局面确实不妙，北方的战争还在继续，眼下战局虽然暂时平稳，但是也只是暂时而已。战场瞬息万变，谁也不知道下面会怎么发展……
“大人，”仆人的声音暂时打断了首相的思路，“玛丽安伯爵夫人求见。”
“……”
看着首相半天没反应，随从小心翼翼的再问了一次。“大人，您要见她吗？”
玛丽安伯爵夫人啊……那个老太婆可不好惹。当然，在地位和权势上，艾林恩可以无视对方，但麻烦的是，玛丽安伯爵夫人是那种非常会利用自身各种条件的女人，特别是她很擅长利用自己的女性和寡妇身份。因为按照一种男人的天性和默认的道德准则，大家都很难去追究一个寡妇的小小失礼问题。
过去她被一种心照不宣的方式赶出鹰隼城，但是现在这个老太婆居然又回来了。好吧，她选了个好时候，那个时候，拜伦被赶出去还不是很久，小女王的宫廷刚刚搭建，一切过去的势力都被清洗一空。当时掌权的要么是无关人士，要么是老太婆这一边的（比如说艾修鲁法特），自然不会做这种结怨却不讨好的事情——也许连这件事情前因后果都不知道。所以那个老太婆就这样明目张胆的回来了。
不止是回到鹰隼城这么简单。玛丽安伯爵夫人很快就重新进入了鹰隼城的贵族社交圈，开始正式的拓展自己的影响力。虽然她现在早就青春不再，但是她却总有办法得到不同家庭的会客室的欢迎。其中很重要的一点就是暂代着财务大臣职务的雪莉，以及她的未婚侄女婿艾修鲁法特。
“不见……你回去告诉她，就说我身体不舒服，”艾林恩沉吟再三，最终决定还是不见对方。因为这段时间他实在太忙，没办法分出精力和时间来应付女人的阴谋算计。除此之外，此时窗外已经光线昏暗——在不知不觉中，居然已经接近天黑了。在这个时候来拜访别人，特别是想要在办公室里见一国的首相，实在也不太合情理。
……
月色清冷。
艾修鲁法特走下酒馆的楼梯。此时时间已经很晚，其他人都已经休息，只剩下那群赌徒还在大堂里热闹的继续赌博。和晚餐时间相比，此时赌徒的数量似乎多了几个。将两张桌子围得水泄不通。
当然，对于酒馆老板来说，这正是求之不得。赌徒们一边大呼小叫着，一边不停的喝酒。
不，实际上除了这群赌兴正浓的赌徒之外，在大堂一个不起眼的角落里，坐着一个孤单的身影。身影显得瘦削，披着斗篷，兜帽戴在头上，面孔隐藏在兜帽的阴影之中，但是下巴周围清楚的环绕着白色的短胡子。从这一点来看，这个人颇有点年纪了。
艾修鲁法特很确信之前他没见过这个人，换句话说，这个人是后来才到的。
有很多证据足以证明这个判断。这个人正在细嚼慢咽的吃着饭，具体点说，正在吃一份洋葱和羊肉。虽然他吃饭的速度从容不迫，但是很明显，他餐盘里的食物实在太完整了一点。这足以说明他刚开始用餐不久。
艾修鲁法特从酒馆的门走了出去，来到大街上。前面已经说过，此时天色已晚，小镇上十分安静，只有偶然的一声犬吠或者鸟鸣响起。月光洒在石子路面上，将整条街道染成一种令人心冷的银辉。
四周太安静，所以艾修鲁法特不需要花费什么特别的注意力，就听到了身后的脚步声。脚步沉稳而不急促，不像是那些正赌得热闹的赌徒……
“艾修鲁法特。”身后响起一个他没有预料到的声音。艾修鲁法特回过头，看着刚才那个食客已经跟在他身后走出了酒馆。这个声音是如此的熟悉，所以不需要对方落下兜帽，他就认出了对方是谁。
“斯卡德拉大主管？”艾修鲁法特有些惊讶的问道。
“是我。”斯卡德拉摘下兜帽，露出自己一头的银发。
“您应该……在陪着女王才对。”艾修鲁法特估计了一下行程。斯卡德拉应该是先陪小女王返回鹰隼城，然后才过来找自己的。可是他来见自己干什么呢？还有，他为什么会知道自己的返回路线呢？
这……应该算是一次私下的会面吧？可是又为了什么呢？
“鹰隼城里实在没什么事情。”斯卡德拉微微的笑了一下。前面已经说过，斯卡德拉是一个严肃的人，所以他的“微笑”的概念和常人不同。若非对他很熟悉的人，是无法察觉这个微笑的。不过哪怕艾修鲁法特对他很熟悉，也看不出这个微笑所代表的意义。
“也亏了拜伦，现在我几乎没什么活要干了。”斯卡德拉说道。“女王陛下没有回到王宫的打算，至于那个临时宫殿……好吧，那里的人也实在有限。几乎不需要我关心什么事情了。我担任宫廷大主管这么多年，还是第一次体会到这种无所事事的感觉。”
虽然这些话挺有趣，但是艾修鲁法特很清楚，斯卡德拉这么特地找上门来，绝对不是和他讨论宫廷工作的清闲的。
“那么，我可否冒昧的问一句，”面对这个曾经的上司，艾修鲁法特还是尽量斟酌词句，免得显得失礼。“斯卡德拉大人，您怎么知道我在这里的？还是这真的只是命运安排的一次偶遇？”
“实际上你的行程并不难猜。”斯卡德拉回答道。“虽然这一边看起来稍微远了一点，但是这里的渡口却是可以随到随走的，不比那边被军事接管了。我猜你会尽量隐瞒身份，以隐秘的返回鹰隼城，所以我猜对了。更凑巧的是，这家小镇上居然只有一家酒馆……所以就更方便了。就算我现在没有遇到你，明天的时候我也一定能打听到你的去向。不过，”他点了点头。“今夜这样的相遇，正是我想要的。应该说天公作美，比我预想的还好。因为似乎有了一个让我们难得的独处机会。对我们而言，这种机会是不多的。有时候表面上似乎是独处，但是却防不了隔墙有耳。”
“您是想找我谈谈？您找我……不是您职责范围内的事情吧？有些事情……”艾修鲁法特问道。
“正好相反。你可能听说过，王室的婚姻……确实是在我的职责范围之内的。”斯卡德拉说道。他的话是如此的直接明了，以至于不会让人有误会的可能。
“我们不要在这里影响别人的兴趣。”艾修鲁法特的眼睛看了一眼酒馆里面的灯光，还有从门缝里传出来的吆喝声。“今夜的夜色很可爱，我打算出去走走。斯卡德拉大人，您愿意和我一起吗？”
“十分乐意。”斯卡德拉说道。
两人并肩偕行，沿着街道一路向前。街道两侧的房子都已经进入黑暗，听不到任何异类的声音。但是两个人依然默不作声的向前，一直来到街道尽头，小镇之外。
第一百九十六节谈心
从艾修鲁法特认识斯卡德拉开始，好像从来没有过这样的举动。这是因为他们相处的绝大部分时间内，斯卡德拉都是宫廷大主管——这个官衔虽然不列席御前会议，但是又有谁能说这个职务不重要，不关键呢？——而艾修鲁法特则只是斯卡德拉手下一个区区的卫士。两个在职务年纪辈分和资历都相差悬殊的人，自然不可能像两个朋友一样彼此客客气气的见面吃饭闲谈。
按照这个年代的一种通用的判断标准，人口低于千人，道路还是原始的泥巴路的，叫做“村庄”。人口超过千人，道路是石子路的，但是却没有城墙（有也只有栅栏）叫做“镇”。有了城墙的才叫做“城”。现在，最后一栋房子也已经在两人的身后，路两边已经变成农田和草地，这意味着两个人已经走出了小镇的范畴。
在这种地方，是绝对没有隐秘的第三方耳朵的。
“斯卡德拉大人，我们再走，就是河边了。那里的地比较湿，不合适散步。”
“不，散步只是附带的，如果可以说，我更愿意说这是一次谈心。”斯卡德拉回答道。“还记得我上一次问你的问题吗？”
艾修鲁法特没有回答，但是沉默本身就说明了这一切。
“我这次回去……和你那位姨妈……就是玛丽安伯爵夫人，你应该叫做‘玛丽姨妈’的那一位，好好的谈了谈。”也许是为了缓和一下此时的气氛，斯卡德拉轻轻的叹息了一声。“说句实话，在那个时候，也就是你带着介绍信第一次见到我的时候……我真的没想到会有今天的。”
“局势变幻，非人类所能揣测。”艾修鲁法特回答道。“其实我也没想到这个的。”
假如时光回溯，一切回到起始点，那么他会不会这么做呢？
“你……其实并不是一个合格的卫士。”斯卡德拉突然说道。“女王陛下告诉了我……那段时间发生的事情。你居然偷偷的带着她溜出王宫。你知道这有多危险吗？”
这件事情我才是受害者的那一方！艾修鲁法特其实很想这么告诉斯卡德拉，但是最后还是没有说出口。
“那个时候我想，你这样的一个人……说句实话，我个人感觉并不是那种非常擅长讨好女孩子的男人，”斯卡德拉说道。“居然能娶上格里芬家族的两个女儿……而且居然得到玛丽安伯爵夫人的承认……我很有点不可思议。不过后来，我多少理解了一点，你至少有一个很难得的优点。那就是危险时刻，你很值得依靠。”
“真的谬赞了。”艾修鲁法特不知道要怎么说，最后只能如此回答。
“我可以问一下……女王的这件事情，到底是怎么开始的？”
“说句实话，我也不知道。”艾修鲁法特诚心诚意的回答道。“当我意识到这一点的时候，我都忍不住问自己一句：喜欢一个人难道不需要一个理由吗？”
“喜欢一个人需要理由吗？”
“也许你是对了。”艾修鲁法特耸耸肩。“不过，斯卡德拉大人，有些事情并不是以你我的意志为转移。比如说我……说句实话，我最初的目标，只是希望在鹰隼城得到一个骑士的头衔而已。但是，造化弄人。”
他原本以为斯卡德拉会辩驳，但是事实上斯卡德拉认真的点了点头。
“对，没错。原本我也这么以为，等到让我开始操心女王的婚事，最早也是……两年以后的事情了。诸神的安排并不是人类所能揣测的。”斯卡德拉突然难得的发出了笑声。“艾修鲁法特，比如说你。如果不是诸神对格鲁尼的眷顾，那么你怎么会来到这里呢？在一个危机时分的最关键的时刻，有一个像你这样的人陪在陛下身边……而这一切完全都是偶然。至此，我除了相信命运的安排，相信诸神的眷顾之外，还能相信什么呢？”
“啊……”艾修鲁法特还是第一次听到斯卡德拉发出这样的赞叹。
“不过，艾修鲁法特，我现在问你一个问题……一个简单的问题。你，”这一次，老人停下脚步，两人不再是并肩偕行，而是面对面，四目相对。“有成为国王的野心吗？”
虽然艾修鲁法特其实早有心理准备，但是这个问题还是太直接了，让他情不自禁的愣了一愣，不知应如何回答。
“你先不要急着说，急着解释。”斯卡德拉说道。“首先开诚布公的说，我并不认为这是什么错。从一开始，从女王陛下登基称王开始，全国上下，从贵族到平民，乃至包括我在内，都认同这样一种想法：由‘女人’传承血脉，由‘男人’带来力量。先王和王储先后不幸沙场丧生，格鲁尼的王族已经人丁凋零，后续乏力，这是任何人也无法改变的事实。在这个时候，如果能有忠勇猛烈之士，内清国政，外拒强敌，再用一个完美的婚姻和女王结为连理……接下去女王是不是退位为王后那就看情况了……这种结果，无论法理上国家利益上乃至于王族本身的利益都完美无瑕的，也是我们这些人所追求的，最好的一个结局。”
“你觉得我是这个……你理想中的男人？”
“没那么符合理想，但是至少你已经站到了那个位置。事实上，我要承认，只要你愿意，你只需向前迈出一步……任何人都可能无法阻止你。当然，也没有阻止的必要。站在格里芬家族的角度，这对于那两姐妹来说也许有点不公平。但是为了国家的利益，别说牺牲几个人的婚姻，哪怕牺牲几十万人的生命都小事。”斯卡德拉的口吻变得严厉一些。“这一点你应该比我更清楚。”
“我真的有这么出色？”
“做了几个月的财政大臣，就能让被拜伦搜刮得一干二净的国库出现了几百万金奥利的盈余……这样的能力，再怎么称赞也不为过。还有，关于战争的事情，女王陛下没有对我隐瞒，都是你教她的……”提及小女王的时候，斯卡德拉再一次露出难得的笑容。在这一瞬间，那个严肃得近乎拘谨的宫廷大主管不见了，变成了一个老人充满欣慰的笑。“其实我都不敢相信，马克雷米兹家族居然还能出现这样一个女王。”
艾修鲁法特也忍不住微笑了一下。关于钱的事情确实是如此。之前阿金曾经派来一个信使，把鹰隼城里发生的事情告诉了他。除此之外，他还有其他一些渠道，所以对鹰隼城内的情况，特别是艾林恩的举动，多少知道一些。有时候想想，艾林恩和其他的一大群官员提心吊胆了一大段时间，然后发现一切都是瞎操心，不知道他们会是什么样的表情。
保持这个秘密有很多的好处，其中之一就是让拜伦乖乖的呆在老巢里，让艾修鲁法特放手进行战争准备。不过，战争正式开始的时候，这个秘密就不需要保持下去了……话说回来，拜伦哪怕到死的时候，也不知道到底发生了什么吧。
“好了，言归正传。艾修鲁法特，我问你，你可有这个野心吗？”
“如果我说没有，你会相信吗？”
“为什么不相信呢？”斯卡德拉反问。“不过，你既然是个军人，你应该理解取得先机的重要性。”
“我知道了。”艾修鲁法特不痛不痒的回答道。
这个时候，两个人在不知不觉中又回到了之前并肩偕行的状态，不过这一次他们是往回走，而且速度也变得很慢。
“艾修鲁法特，我可以问一句，你为什么会站在今天这个位置？”
“什么意思？”
“我的意思是，你为什么会选择站在女王陛下这一边？”斯卡德拉说道。“说句实话，我这段时间却也花了点时间打听，但是却似乎没有打听到关于某个叫做艾修鲁法特的雇佣兵的故事。我不相信你这样的人会在雇佣兵之中默默无闻。”
“这个……”艾修鲁法特自己也打听过，不过结果也确实和斯卡德拉说的一样。不过考虑到黑魔法各种超人的体质方面的问题，艾修鲁法特最后认为，失忆之前的自己努力隐瞒自己的能力，将自己伪装成一个普通人，亦或者压根就不使用“艾修鲁法特”这个名字，这些都是很自然的选择。打听“艾修鲁法特”这个名字明显是徒劳的。
当然，这些话不能对斯卡德拉说。
“我不相信……像你这样的人，居然没有更大的野心。如果你不希望称王的话，那么……你当初为什么做出这个选择？”
“两个理由，第一个是因为……我发现我不是普通人。”艾修鲁法特说道。“我……就像那些故事书中写的那样，我应该是遇到了神迹。我被赋予了……连我自己都不理解，都难以想象的强大力量。我搞不清楚这些力量的来源，于是我只能像一个凡人一样问自己，‘为什么你会这么与众不同？’。而答案，以我目前思考的结果，似乎也只有那些故事书中所说的。人类被诸神赋予力量，绝不是平白无故，而是为了完成伟大的使命，做一番了不起的功绩。就像我说的，因为目前我只有这么一个答案，所以我也只能沿着这个答案的路线前进。就这么简单而已。”
“是这样吗……”斯卡德拉叹了口气。“不管你有意无意，事情有点失去控制的样子。只要是与你相关的事情，女王陛下就似乎失去了冷静。这番羁绊如果继续加深的话……你恐怕想抽身也做不到了。”
“她是一个温柔的女孩。”说这句话的时候，艾修鲁法特感觉自己有点言不由衷。因为他知道那个小丫头其实相当任性——好吧，至少是曾经相当任性。不过，不知道从什么时候起，她变得挺乖的了。嗯嗯，女孩子还是乖一点比较好。
“嫉妒能让任何一个女人长出尖牙和利爪来。”斯卡德拉说道。“记住这一点。爱情是盲目，自私的，而且能够屏蔽哪怕最睿智的头脑。还有，刚才你说了一个理由，另外一个理由是什么？”
“另外一个理由么……大概是因为我们的女王陛下长得很可爱吧，怎么看都比拜伦顺眼多了。”
第一百九十七节画像
这个时候，他们已经回到了小镇的街道上。路两边已经是房子了，虽然每栋房子的窗户里都是黑漆漆的，一片安静。但是假如有人此时潜伏在房子里面，他就有很大的可能听清楚外面这两个人的对话。
“说句实话，艾修鲁法特，你不要太早下结论。随着时间的推移，很多事情都在改变。玛丽安伯爵夫人……也就是你的玛丽姨妈，现在正在鹰隼城里努力活动，希望把‘艾修鲁法特伯爵的未婚妻’这个概念印刻到每一个人的脑海里。不，不应该说是‘未婚妻’，而是‘艾修鲁法特伯爵的妻子’。不过，归根结底，你们之间只有婚约，没有婚姻。这两者的区别……天差地别也不为过。”
“你在暗示我？”
“不是暗示，而是一个提醒。艾修鲁法特，如果有一天，我称呼你为‘艾修鲁法特陛下’，那个时候，我不会感到为难或者反感的。”
这算是说媒吗？艾修鲁法特最后决定不回答这个问题。
“你知道不知道，我在福诺罗斯城那里干了什么？”艾修鲁法特问道。他是在小丫头离开之后动手的。如果小丫头的嘴巴够紧，那么斯卡德拉确实有可能还不清楚发生了什么……虽然鹰隼城里应该有消息了，但是斯卡德拉为了出来找他，很可能错过消息。
“知道。”斯卡德拉毫不含糊的点了点头。“来了一场大屠杀对吧。”
“做下这种事情之后……你觉得，舆论会接受？”艾修鲁法特倒是有点好奇了。
“舆论从来不是问题。”斯卡德拉说道。“政治就是这么简单。构成政治有几个基石，其中之一是舆论。虽然舆论很重要，而且在某个特定的时间范围内，它甚至可以变成决定性的力量。但是只要有时间，它的效果就会被弱化，甚至弱化至忽略不提。对一个国家而言，真正的，核心的，永恒的力量只有王权。王权和军事力量结合，那才是决定一个国家兴亡，万千黎民福祸的最终力量。”
“你不觉得……我做得很过分？”
“女王陛下会这么急匆匆的秘密赶去……就是因为这件事情吧？我不想知道你是怎么说服她的，因为有些事情，越少人知道得越好。但是既然你说服她了，那么我相信这就不是因为残暴的天性亦或者是一时兽性的爆发。”
艾修鲁法特突然之间，觉得自己忽略了这位斯卡德拉大主管。话说回来，之前斯卡德拉能够牢牢守住宫廷大主管的职位，让拜伦如狗咬刺猬一样无处下口，这本身就说明他的实力和智慧了。
“如果某件事情是深谋远虑的结果，那么不管它表面上是如何表现出来的，都不能轻率的予以评判。”也许是注意到艾修鲁法特的态度，斯卡德拉继续说道。“简单的看事情的结果，并且以固定的准绳予以衡量……这是法官的做法。而我不是法官。死掉的人虽然很可怜，但是至少他们不能说自己是无辜。从拜伦叛乱开始，他们有很多机会离开那座城市，但是他们没有把握那个机会。”
“鹰隼城里都知道了？”
“嗯，我想是的。至少已经传言满天飞了。”斯卡德拉说道。“舆论如果沸腾的话，特别是在有心人的推动之下，就算是女王陛下也必须做出让步。到时候，或许你会不得不上法庭。”
“法庭？”
“嗯，最高法庭。这是我国的一项传统……由女王陛下亲自担任法官……进行的公开审判。我猜，罪名应该是屠杀和暴行。希望你有心理准备。”
艾修鲁法特不置可否的“嗯”了一声。
……
“女王陛下！”罗蒂雅走进女王的房间的时候，看到小丫头正坐在桌子边思考着什么。她用一只手托着腮，另外一只手无意识的的玩弄着桌子中间那一盘用来点缀的盆景植物叶子。而在房间的其他位置，有两个正在打扫卫生的女仆，或者按照宫廷的说法，侍女。
“啊，罗蒂雅……老师。”虽然小丫头在私下谈话的时候从来不说“老师”这个头衔，但是此时毕竟有其他人在场。
罗蒂雅来到房间中央。因为她的特殊身份，她是少数能够进出小丫头闺房的人之一。两个侍女向罗蒂雅行礼致敬，而罗蒂雅做一个通用的手势。看到罗蒂雅的手势之后，两位打扫的女仆立刻识相的匆匆结束打扫工作离开了。
这段时间以来，随着宫廷的扩大，这种侍女也多了起来。原先艾修鲁法特初建的时候，这个临时王宫里只有十个负责打扫卫生的人，如今却已经增加了好几倍。这是因为有很多人希望把女儿妻子亲戚之类的人送到宫廷里来，随便什么职务都可以。至于他们的目的，那自然是很简单的，哪个贵族不想在宫廷内部有个可靠的耳目呢？大家都知道，有时候，提前得到一个内部消息就决定了一个人的前程高低。由于艾林恩首相是一个保守的人，所以眼下要弄到一个官职确实有点困难，但增加一个侍女的职位那就容易太多了。
“女王陛下！”罗蒂雅看着两个侍女离开，立刻坐到了小丫头的对面。“怎么？一个人坐在这里……在想他？”
“胡说！我才没想艾修鲁法特呢！”小丫头涨红了脸，差一点就跳了起来。
“噢……”罗蒂雅用意味深长的腔调发出了一声刻意拖长的感叹声。
“你怎么知道我回来了？”小丫头赶紧换个话题。不过这个问题其实压根不需要解答。罗蒂雅是少数掌握小丫头行踪的人之一。这并不是因为小丫头特别想告诉她，而是因为小丫头的护卫，也就是拉莉亚，是罗蒂雅的嫡亲妹妹。
姐妹之间，能有什么秘密？
“我知道你回来五天了。”罗蒂雅说道。“而且知道你赖在王宫里，什么事情也没干。你既然回来了，好歹也要履行女王的工作吧。教会那边上两次门，你都不肯见。”
“是你说让教会的人多吃几次闭门羹的。”小丫头说道。由于教会在之前的内战中选择中立，所以她应该表现出不满才对。但是说句实话，教会那帮人到底是怎么回事了？那样子看起来活像热锅上的蚂蚁。北方前线的局势有这么糟糕吗？
当然了，再糟糕，小丫头现在也派不出援军。因为她的部队还都在从福诺罗斯城返回的路上呢。鹰隼城里，只有负责城市本身安全的不足一万人的部队。
“好吧，教会那边确实应该如此。不过……他们已经表现出了诚意，你也应该宽宏大量的原谅他们。好吧，不提这个，我不是为这个事情来的。”
“啊，什么事情？”
罗蒂雅虽然名义上是小丫头的教师，但是实际上她却更像一个参谋。最关键的是，她能够为小丫头带来各种各样的外部信息——那些被宫廷隔绝在外，原本不会传到小丫头耳朵里的消息。
“城里到处都在说着福诺罗斯城的事情了。”罗蒂雅说道
“嗯。”小丫头随口回答。反正这种事情瞒不住，迟早都会被人知道。
“好几个传言，其中之一是关于你的。”
“关于我？”小丫头这下子有点紧张了。她这一趟秘密旅行被人发觉了？
“他们说你在福诺罗斯城下……处死了拜伦的长子，拜尔海姆。而且是用木桩刑处死了他。”罗蒂雅的眼睛盯着小丫头。“这个传言里，充分的熏染了你的残忍冷血邪恶狠毒……总之，那个传言已经在暗示你压根不配当一个君主，甚至猜测你已经被嗜血的恶魔附身了。”
“我只是在处死一个叛贼！”小丫头有点沉不住气了。“这不是君王的权力吗？”
“同一个事实，但是从不同角度看待问题就不一样了。你看我带来了这个。”罗蒂雅从怀中摸出一张纸，在桌子上摊开。那是一张画，很简单但是很形象，充分说明绘画者功底不凡。画面的内容是带着王冠的小女王带着残忍的表情看着木桩之上痛苦挣扎的受害者，边上还添加了一些诠释说明。
“这个是……谁画的？！”小丫头忍不住问道。
“不知道，突然之间冒出来的。从样子上看，应该是出自那些街头诗人或者是流浪画家之手。”罗蒂雅说道。“原作者或许只是偶然，临时兴起一挥而就，但是将这画临摹上一大堆，在鹰隼城街头流传……这就不是什么偶然能够解释了。”
“有人反对我？”小丫头立刻明白过来。这张画并不是独一无二，而是被临摹了很多张，在街头巷尾流传。
“显而易见。”罗蒂雅回答道。“目前还只是舆论准备阶段。按照我的估计，这只是一次试探。他们动作很隐秘，我居然打听不出来这些玩意从哪里来的。好像就是一夜之间，就能到处看到这种图画了。这说明……这个反对者绝不是独自一个人，而是有周密组织的。”
“但是……这张画对我而言，有什么威胁吗？”
“威胁？哦，当然，这张画几乎谈不上什么威胁……最多只能算恶心人。但是问题是，这只是一个准备。你觉得传播这画的人，没有下一手吗？”
“下一手？”小丫头一点也不觉得还有下一手。怎么说她也只是处决掉了拜尔海姆一个人，事实上，这也是听了艾修鲁法特的建议。
“你应该知道……福诺罗斯城的事情是隐瞒不了的。而且不需要多久，艾修鲁法特就会回来……等他一到，事情被突然揭露出来……这幅画就能起到很好的推波助澜的作用。”
为了打赏，加更！
第一百九十八节暗藏
“那么……应该怎么对付呢？”小丫头想了想，问道。
“有简单的办法。”罗蒂雅回答，“就看你想不想做了。”
“什么办法？”
“哦，等到舆论开始之前就抢先下手。艾修鲁法特一回来，你立刻给他扣上一个‘跋扈’之类的罪名，把他关进大牢，剥夺他的伯爵的头衔……总之，做一个看上去很严厉，但是实际上却无足轻重，随时可以东山再起的判决。”罗蒂雅说道。“然后呢，随便什么舆论，都不能要挟您了。因为这个时候，舆论最多也只不过认为‘惩罚太轻’而已，是绝不会上升到质疑您的统治权威和能力的程度的。”
“弃子吗？”
“只要您保持着女王的权威，一切只是时间上的问题罢了。”罗蒂雅耸耸肩。“因为不管什么大事小事，不管幕后黑手怎么努力推动，单纯的一件事情是无法引起公众的长期兴趣的，时间长了也就平淡了。然后你就可以……找个借口什么的，重新启用。作为女王，这样的机会总是有的。别的不说，眼前就是一场战争在进行呢。”
“为什么我要这么做？”听到要把艾修鲁法特逮捕入狱，小丫头心里就不太乐意。“还有其他的办法吗？”
“这个方法是‘治标’，当然还有复杂的，‘治本’的办法。”罗蒂雅说道。“找到那个印发宣传画的人。”
她说话的口吻虽然很轻松，但是小丫头能够明白，这是很难办到的。否则的话罗蒂雅怎么会这么说呢？
“我可以不理会这件事情吗？”小丫头想了想，问道。“作为一个女王，可不可以不在乎舆论？”
“哦，当然可以，只要你准备好承担后果！”
“什么样的后果？”
“最糟糕的一种可能，就是失去你的王位。”罗蒂雅轻轻的笑了一下。
“不会吧。”小丫头倒是吃了一惊。
“不要忽视舆论的力量。它可以成为支撑王权的基石，也能成为推翻宝座的巨浪。”
“可是拜伦当初……”
“拜伦也很在意舆论。如果他不在意的话，他怎么可能耐心的等待呢？当每次针对他的那些反对言论达到某个高峰的时候，他就会聪明的选择妥协。我们不说拜伦，说一件真实发生的事情……应该说是现在都还没有彻底了结的事情。斯提吉亚地区有一位叫做伊莉娜的女王……她和您有点类似，因为原本拥有继承权的兄长战死的缘故，她被推上王座，加冕称王。”
斯提吉亚地区在格鲁尼人的观念里，还真的是相当遥远的地方。虽然格鲁尼王国的西部也和斯提吉亚地区接壤，但是在这个方面，整个中央七国都有着同样的，基于地域的普遍偏见。那就是斯提吉亚地区是一个遥远的地方——虽然斯提吉亚地区的雇佣兵天下知名。这种偏见来自地理上的封闭。斯提吉亚地区是一个天然的盆地，里面的几个国家可以说关起门来称大王，外面的势力很难干涉进去，里面的力量也很难将自己的影响力传播出来。总之，这是一个在各方面和中央七国差别甚远的地区。
“您可能知道，这个地方十来年前刚刚爆发了一场大规模的战争，交战的一方是是帕罗，另外一方是圣吉恩和卡西洛斯。之所以一方是两个国家，是因为这两个国家的王族，已经通过联姻而成为了一个家庭。这种关系可比结盟什么的可靠多了。我说的那位女王，伊莉娜女王正是这两个国家的王族，在血统上，她拥有无可置疑的继承权，而且是那种没有竞争者的继承权。我说过，她的兄弟姐妹都已经战死了。”
小丫头没有说话，但是有些黯然。其实她成为女王的时候（也就是他父亲和兄长战死的时候），她年纪不过五六岁，属于那种真的啥也不太懂的小孩。所以现在，小丫头对亲人只剩下非常稀薄的印象了。提起这位伊莉娜女王遭遇的时候，她不免有一种兔死狐悲之感。在有些人眼里，王座是如此的辉煌灿烂，以至于值得用一切来换取。但是在小丫头的心里，她执着的并不是王座本身。
“……事情起源是那位女王和帕罗的战争。在那场战争中，那位女王一度处于极度的危险中，被敌人紧紧追击，无法脱身。关键时刻，一位老兵——那是一位普通的士兵——自愿留下来断后。这个任务必死无生。陛下，您现在也已经知道要如何当一个国王，所以您能明白，在那种情况下必须厚厚的赏赐那位舍生护主的勇士。换了您，换了我，都会如此做——实际上，换了任何人，都得这么做。于是那位女王亲口许诺册封这位老兵为骑士。这不算一个吝啬的赏赐。您应该听说过，斯提吉亚地区非常重视血统和荣誉，更没有我国这样随心所欲册封贵族的传统。他们的贵族都是拥有实际领地的。所以普通人和贵族之间，那是近乎天渊之隔的。也只有这种情况下，承担必死任务的勇士，才能得到如此的赏赐。”
“这个……我好像听说过……”小丫头想来想去，她是在哪里听到这个事情的呢？但是很明显，她肯定没花什么精力去仔细记忆这个故事，所以印象不深。
“……但是后来呢，那位女王居然这件事情忘记了。战争结束，女王登基好几年后，那位老兵的一个儿子，找上了门，要求兑现封赏。可惜的是，那位女王不知道出于什么动机……否认了这件事情。诈骗君主在任何国家都是大罪，更别说只是一个区区平民。于是老兵的儿子被处决了。”
“啊，我想起来了，后来那个老兵的另外一位儿子……嗯，好像是得到了宗教方面的帮助，那边的神棍叫什么来着？圣杯骑士？还是女先知？……总之他证明了自己的父亲是为了女王战死，而女王却不仅拒绝兑现奖赏的承诺，还冤杀了他的兄长！”
在想起这件事情的同时，小丫头也想起了谁告诉她的。是教会的一个祭司。当时是为了什么来着？好像是暗示她教会的作用不容低估。可惜那个时候，小丫头满脑子都是快点应付完对方去见艾修鲁法特，哪里有什么心情思考。
“那下面我就不用说了。那位女王遭遇到的情况……想必我们都很清楚。我最近听说那位伊莉娜女王宣布退位，嫁给了国内一个富有名望的贵族，总算勉强避免了国家分崩离析的局面。到处都说这位新国王想要收拢人心恐怕不是一朝一夕之功。很可能在他成功之前，两个国家可能会丧失统一在一顶王冠下的机会，重新分裂开，最终拥立不同的王统。但是不论如何，那位伊莉娜女王在非自愿的情况下失去了王位……这一点不容置疑。”罗蒂雅突然之间发出一阵意义不明的笑声。“一个王座就此倾覆，虽然最后的结果不算太丢脸和太糟糕……但这件事情就说明了舆论的力量啊。至少……其中大部分都是舆论的力量。”
“所以有的时候，”罗蒂雅停顿了一小会，继续说道。“王座并没有它看起来的那么牢固。它和人一样，不管多么健康活力的一个人，如果在致命的位置挨了重重一击……你说说看，那位女王犯下了多大的错误？”
“我不是很懂……但是那位女王为什么要否认呢？”小丫头认真的回答。“仅仅是一个骑士的封赏……有必要这么吝啬吗？”
“也许是喜欢文过饰非的缘故，觉得承认自己遗忘了如此重大的事情有点丢脸吧。”罗蒂雅回答。“除此之外我实在想不出其他理由。在这些传闻中，那位女王似乎一直想成为一个完美的君主，所以她不想犯下任何错。”
“人怎么可能不犯错？别说是国王，哪怕是那个蒙神恩宠得以永生不死的大主教，不照样吃了败战，被绿皮一刀砍了。”小丫头感觉有点不可思议。
“是啊，是人就会犯错，就会有疏漏。”罗蒂雅倒是完全同意。“特别是那些小事上。所以既然不能防止犯错，那么就换一个方法，就是把任何错误都掩盖住……好吧，这听起来很蠢，但是确实有这种蠢人，我就曾亲眼见识过。其实本质来说，政治需要表演，但是并不是每个人都懂得表演的真谛，所以就会犯种种错误。不过我们不说这个，如果和那个女王换个位置，那么你怎么办？如果放任这种极其不利的舆论任意传播，那么，王座的崩塌也只是顷刻之间哦。”
罗蒂雅的手指轻轻的在小丫头的额头上点了一下。“不要轻视舆论的力量！”
“总之就是必须解决这个问题对吧？”
“没错。”罗蒂雅回答。“不过，艾修鲁法特那个家伙……真的对你太宠爱了。”
她这句话也许是有心也许是无意，但是却让小丫头脸上腾的一下红了。
“现在无论如何，主动权在你手中。就算发生最糟糕的那一种情况，也会有充裕的时间和手段来应付，比圣吉恩的那位倒霉的女王好多了。”罗蒂雅回答。“我个人建议你可以两手准备一起动，最好是找到那个在鹰隼城背后的力量。”
“是谁呢？有谁能会在这件事情上得利？”小丫头还是很有疑惑。
“不知道，但是我肯定，你宫廷里可没有这种人。”罗蒂雅笑了一下。“倒不是说他们对你很忠诚和能干，而是他们中压根没人能逃开我的耳目，在鹰隼城里干这种事情。”
“那会是谁？”
“只有教会，亦或者是另外一种……潜伏得很深的神秘势力。”
“不会是教会，教会最近还在努力的找我道歉呢。哼，他们现在很期待得到我的谅解！”
“不要小看那群神棍。他们可不是傻瓜，不过哪怕是傻瓜，也懂得办事情一手大棒一手萝卜，又拉又打的原则吧。如果这件事情仅仅是一个警告，向我们释放一个信号，那么他们有这个动机也有这个实力。但是如果不是警告，那就危险了……”
“你说的‘神秘势力’是什么意思？”
“当然是指字面上的意思咯。某个在理论上不应该存在于鹰隼城，不能暴露在阳光之下的势力。但是它们又是真真切切的存在的，并且在一些偶发事情上露出一鳞半爪。”罗蒂雅说话的口吻有点暧昧，但是绝对不会让人理解错误。
“邪神……信徒吗？”
第一百九十九节代价
如果要说鹰隼城里有邪神信徒存在，教会绝对会第一个跳出来否认。那些教会的神棍祭司们甚至可以信誓旦旦的对此赌咒发誓。假如真的证明了一个邪教徒的身份，那么教会也会将其说成是“孤证”“偶然”。
但是在另外一个方面，此类流言从未在这座城市里杜绝过。谁让鹰隼城是格鲁尼的王城，而格鲁尼又是抵抗邪神入侵的第一线呢？要说邪神的信徒们愚蠢到连个间谍探子都派不过来——说出去都没人信。直接来自荒原的野蛮人潜伏进来或许有难度，但是出生在七国，却最终信仰邪神的人数量真的是不少的。
当然了，这些人隐藏的很深。他们的暴露倒不是因为他们不谨慎，而是因为某些无法抗拒的命运之力。比如说一次意外事故，一场政治谋杀，亦或者一次失窃之类的。格鲁尼王族在处理这些事情方面，倒是和教会配合得很好。所有那些暴露出来的邪教徒都会安安静静的送到教会那里，剩下的就全部由教会的审判机关接手。而在这方面，教会也是相当尽责的，特别是他们有一套鉴别邪教徒的方法，使得这种审判极少会殃及池鱼。
“嗯，可以这么理解吧。”
当前的局势很明显。首先是北部边境遭到了野蛮人军队的进攻。和过去采取的战略一样，北部的领主和驻军依托坚固的石头城塞，靠着坚壁清野的战术，暂时将敌人进攻的脚步拖延住。按照拉法送过来的情报来看，依靠北方军队，现有的情况也仅仅是讲敌人拖延住，而无法直接将敌人驱逐。整体的局势而言，就和上百年来一直发生的入侵差不多：双方在边境彼此对峙，都不能取得决定性胜利。待到入侵者锐气消磨殆尽，王室就会派遣援军出击。也就是书上所说的“阻滞——消耗——反击”战术。
无数次的事实证明，这一招屡试不爽。上一次的意外并不是因为这一招不好用了，而是因为因为邪神信徒依靠内奸帮助，以出其不意的方式攻破了白堡。所以当先王出击的时候，面对的不是疲惫的敌人，而是士气高昂，而且养精蓄锐的野蛮人大军。最终，这导致了国王战死，国家混乱的重大灾难。
至少在表面上看来，这一次的结果也不会有什么不同。特别是野蛮人受阻于坚城的同时，南方由拜伦公爵发动的叛乱正好被扫平。换句话说，在时间上一切刚刚好，格鲁尼有余裕对抗这一次的入侵。
唯一让人不解的倒是教会。按照罗蒂雅的推断，教会很可能想借着福诺罗斯城攻防战的机会，和小丫头讨价还价一番。但是幸运的是，艾修鲁法特在没有教会魔法师参战的情况下搞定了这场战役，所以教会一下子就变得手足无措了。他们肯定有很多计划要做，亟需女王的配合和支持——不过眼下看起来，他们好像失去了讨价还价的本钱。
当然，在抵抗那些野蛮人，那些邪神信徒方面，其实双方的利益是一致的。但是目标一致不影响讨价还价这件事情本身。不管是小丫头还是罗蒂雅都不太理解教会这一次为什么格外紧张，但是这不影响她们想要借机好好的敲打敲打对方。
在国内叛乱的大局下宣布中立，这本身就是对王室的一种背叛。虽然哪怕是王室也不能对教会怎么样，但是以小女王的立场，她自然是感觉到很不爽。
“邪神信徒……果然必须让教会来帮忙才行吗？”小丫头想了想，问道。
“只是可能而已，教会本身也有嫌疑的。”
“女王陛下！”就在两人说话之间，外面的卫兵大声通报。“大祭司大人求见。”
说起来，最近教会的祭司上门也着实殷勤，小丫头看了罗蒂雅一眼，对外面说道，“让他进来。”
几分钟后，一个穿着教会那种祭司袍子的男人走了进来。
这个男人年纪看上去五十来岁，面容方整，肤色白皙，留着短发，下巴光滑。他面带微笑，那笑容不是因为他现在心情很好，而是因为一种根深蒂固的习惯。因为彼此不是第一次见面的缘故，所以小丫头立刻认出这个人正是鹰隼城大神殿的祭司长——当然，这是一种比较官方的说法，更普通的称呼是“大祭司”。
鹰隼城的神殿里，一共有十来个高阶祭司，此人正是最高负责人。其实不止是鹰隼城，这位大祭司实际上是教会在整个格鲁尼的掌控人，控制格鲁尼全国的大大小小上千个教堂神殿，而他本人更是直接向远方的大主教负责。
巧合的是，这位大祭司上任时间正好和小丫头作为女王的时间相同——这是因为在之前那一次惨败中，不仅格鲁尼先王阵亡，连带着前任大祭司也丧生在野蛮人的刀下。但是不管怎么说，如果站在教会的立场，这位大祭司还是很合格的。这么长时间以来，靠着拜伦摄政，王权松弛的有利时机，教会努力的扩展了自己的势力。别的不说，那些新建的翻新扩大的教堂神殿就是最好的证明。
不过关于这一点，其实小丫头也是乐见其成的。因为格鲁尼最大的敌人正是北方入侵的野蛮人，邪神信徒。对抗他们不仅需要刀剑和火药，还需要信仰和魔法。在这方面，教会势力的扩展也等于格鲁尼战力的提升。当然，在另外一个方面也是因为教会影响力虽大，但是目前尚无威胁王权的能力，也没有表现出这方面的意图。
“女王陛下。”大祭司微微行了一礼。这是一种平级的礼仪，标志着双方的地位同等。他的目光在小丫头身上略微停留了一下，就落到了罗蒂雅身上。看到罗蒂雅之后，他的笑容更加浓了三分。
“这位想必就是罗蒂雅女士……不……小姐了？”
“她是我的……临时教师。”小丫头说道。“我们还是坐下来慢慢谈吧，不知道大祭司有何指教？”
入座之后，大祭司开始滔滔不绝的介绍北方的情况。总之，情况被他形容的很恶劣，事情很紧急，邪教徒们这一次并不是普通的入侵，更不是劫掠一番了事，而是一场真正的危机。不过这一次，他的话里终于透露出了的秘密——教会之所以这么紧张，并不是完全因为从前线传回来的各种战报，还有来自奥伦城的神谕，来自教会大主教的指示。众所周知，尽管奥伦之前被一股入侵的绿皮大军摧毁殆尽（这件事情也导致教会威望大跌，声名扫地），但是重建后，奥伦依然是教会的核心，中央神殿和大主教所在的地方。毕竟按照教会的典籍所言，奥伦是“最能聆听神谕的地方”。
大祭司是一个擅长言辞的人。在经过一番铺垫和情绪的酝酿之后，在他的口中，这场战争终于被推到了“危机存亡之际”的高度。然后他向小丫头提出各种要求——总结起来就是三个词：出钱，出兵，出战。
说句实话，这个要求不仅正常，而且也符合小女王的利益。这是因为保卫国土本身就是一个国王必须履行的义务。若非迫不得已，有哪个国王会愿意失去一片国土呢？但是细节方面，大祭司的要求就显得过于严苛了。因为他将很多东西都定性了，比如说，他一口咬定当前的“消耗——反击”是错误的，必须立刻率军和敌人决战，将敌人驱逐出去。
他说话的口吻和神情实在过于严肃，使得小丫头一时不方便反驳，只好用眼睛看了看罗蒂雅。
罗蒂雅迅速的插入进来，把话题转移到了之前拜伦叛乱的事情上。她毫不客气的指出，在这样的叛乱之中，教会居然不支持王室反而搞什么“绝对中立”，“不插手俗世争权夺利”，是一种对叛乱分子公然的支持。
就这样，双方在桌子边上进行了一场辩论赛。大祭司努力的想把话题转移到当前的局势之上，提出各种要求。而罗蒂雅则努力的将话题转移到之前教会的“中立”上。不过，辩论技巧很快就不再是关键，谈判逐渐的变成了一场讨价还价的交易。教会拿出种种条件，换取小丫头用最快的速度出兵。
说句实话，这事甚至让边上暂时作为旁听的小丫头都感到奇怪了。本来驱逐外敌就是国王的责任，需要教会这么积极主动吗？要知道，哪怕教会什么都不做，小丫头也肯定要出兵的——只是时间和准备的问题。教会的这种做法确实让人不解啊。
也许这些条件好得连罗蒂雅都有点不好意思。所以双方很快就达成了协议——前面说过，虽然教会真正交换出来的条件并不算丰厚，但这事情纯属外快。
“这样……将领的人选……”罗蒂雅已经谈到了最后的几个细节。
“这个，我有一个很好的人选。”大祭司立刻接上。“提比略已经同意出兵，而且贝勒尔将军主动提出愿意担任联军统帅一职。”
“提比略人出兵？”罗蒂雅愣了一下，扭头看了一下小丫头。后者同样有点惊愕的摇了摇头。
“为什么这件事情我一无所知？”一个国家的军队到了另外一个国家的境内。不管他们打着什么旗号，肯定要先通知对方并得到允许，否则的话，无疑就意味着一次偷袭，一次不宣而战。
“陛下，”大祭司露出不好意思的神色。“是在下因为军情紧急，所以假冒您的名义，和提比略达成了协议。之前我多次来找您，可惜陛下要么出门在外，要么身体不适，所以一直没有机会能告知您。”
“你们的协议……是什么样的？要格鲁尼付出什么代价换取援军？”
“陛下，这是一场为了诸神的荣誉而战，所以提比略人之提出了一个小小的领土要求。”
第两百节野心
“怎么可能……”小丫头轻声的自言自语，同时看着地图。在她的房间墙上，挂着一副巨大的地图。这是人类之手能够绘制出的最精确的地图了。一个外行人或许会被地图上详尽的描绘昏了头，但是小丫头专门学过这个。
“确实不可思议……不过……倒是有可能的。”罗蒂雅倒是比较镇定。“要说宗教虔诚的话，提比略的王族确实是比较突出的。我看过一些记录，当年在远征卡莱安，消灭吸血鬼的时候，就是他们出兵出力最多了。”
消灭吸血鬼的战役几乎谈不上什么经济利益。这是因为卡莱安位于沙漠的绿洲之中，是一个偏远隐秘的王国。人类国家是不可能在离本土这么遥远的距离开疆扩土建立统治的。换句话说，卡莱安之战，完全是一场在宗教的名下，一场为了人类自身安全而发生的，人类和人类敌对种族——也就是吸血鬼——的战争。
“话虽如此，但是提比略一直对我国有非分之想……”小丫头沉吟着。这个早就是公开的秘密了。这也是两国之间长久的恩怨。想当年，荒野贤者加鲁纳斯之所以能统一格鲁尼，协助马克雷米兹大王建国，其关键就在于数次击败提比略。
“但是既然他们只要这么一点，那么也无所谓。”罗蒂雅回答道。
提比略人提出的领土要求还真的是“小小的”。他们索要两国边境上一块毫无价值的区域。那是一片没有特产，土地也贫瘠的山区，总归也只有几个小村庄——以割让这么一块土地的代价换取援军的话，那也是一笔划算的买卖。毕竟教会承诺支付不少实惠。
特别重要的是，大祭司已经允诺，这一切可以“事后付款”。换句话说，可以等到打败入侵的野蛮人之后再兑现承诺。而且双方可以坐在谈判桌边上，详细的讨论细节问题——这也就避免了玩弄文字游戏的可能性。
“会不会是一个陷阱？”小丫头认真的考虑着。“比方说，他们指望借助野蛮人的力量，灭亡我国……毕竟如果由那个贝勒尔将军作为统帅的话，他就有很大的可能性……把我们的军队拿去送死。然后由他们再出面打败野蛮人……”
“不太可能，那是玩火。”罗蒂雅摇了摇头。“再说了，传言提比略那边财政困难，军力不强。似乎一直在尝试削减军备……这种情况下，打落水狗什么的不在话下，但是却支持不了长期战争。假如他们由此计划，上一次的条件不是更好吗？”
上一次野蛮人大举入侵导致先王阵亡，危急时刻，由教会出面求援。那一次提比略人也在教会的调停下派遣了援军来，并推举贝勒尔作为联军统帅。上一次的情况要比这一次危急得多，提比略也没有乘机要挟提出什么过分的要求。事实上，上一次他们确实是真心真意来援助作战的。
当然了，实际上“援军”应该是来自整个七国。只不过提比略和格鲁尼是出兵，而其他国家则以“出钱”的方式，为提比略军队提供了高额的补贴。
“对了……我想起艾修鲁法特曾经告诉过我……”小丫头脑子灵光一闪。“他当时……怎么说来着……他说贝勒尔包藏祸心？”
“他也偶然间对我说起同样的话。不过只是猜测。猜测什么的，可不能当做证据来说服人的哦。至少在表面上，贝勒尔依然是百战百胜的统帅，提比略也是信誉良好的盟军。”
“不过教会的那些人……动作还真是太快了。居然就这么瞒着我，以我的名义去邀请他国的援军……”
“大概是因为觉得理亏了，所以才提出这么好的条件吧。”罗蒂雅笑了笑。“以时间上来推算，应该是……在进行福诺罗斯城攻城战的时候，教会就开始采取行动了。因为军队的组织聚集调动并不是一蹴而就的事情。提比略并没有我国的近卫军团这样的大军团在王城待命。他们的军队都是分散驻扎的，防守国内各个要害之地和边境的。如果是非紧急动员的情况下，按照普通步骤组成一支远征军军，哪怕花费几个月的时间也不奇怪。”
“你是说，教会早就抛开我……”
“嗯，如果不是艾修鲁法特及时的攻克福诺罗斯城，而是让围城战按照正常步骤，拖延上三五个月的话，那么大祭司这次出场，就不是对我们客客气气的提出一大堆有利条件，而是进行威胁和敲诈了。”
“是……威胁和拜伦合作吗？”
“毫无疑问是的。”罗蒂雅回答道。“拜伦已经没戏了，剩下一座孤城哪怕再坚固也没什么好怕的。但是一旦教会的力量插手进来……拜伦或许会立刻从死老虎瞬间变成凶恶的巨鲨。艾修鲁法特虽然说服你把八十几个大贵族都列为叛贼，却绝不可能和教会敌对……如果是那种情况下，那么唯一的方法就是接受教会提出来的条件。话说回来，教会那帮神棍的最终目标其实和我们一致，同样是击败入侵的野蛮人，所以那条件不至于很苛刻……只不过这事情本身就会让人感到很难受。毕竟，对王者来说，低头就是一件很难受的事情。”
“幸亏有艾修鲁法特。”小丫头轻轻的松了一口气。不过话说回来，上一次见面似乎还不是很久，但是却对艾修鲁法特有着一种难以形容的思念。
“对了，我们之前说的那个事情，关于那张宣传画的……”
“嗯，从大主教刚才的态度来看，教会并不是嫌疑人呢。这样的话……”罗蒂雅想了一下。“或许我们可以利用一下教会的力量。”
……
远方的原野一片碧绿。这片缓坡区域地形比较复杂，不适合开垦成农田，所以就理所当然的成了牧场。能够看见肥壮的牛羊在远方缓缓的走动着，就好像绿色底色上点缀的一抹小花一样。
“嗯，今年的雨水多，草长得壮，看来今年肉的价格一定会便宜下去的。”
贝勒尔勒住坐骑，看着远方的景色，自言自语的说道。
“将军大人，拐过这个山谷，就到我们下一个宿营地了。”罗宾微微的喘着气，说道。
“怎么，罗宾，你累了？你不久之前不是刚刚来过的吗？”
“将军大人，那一次我是以旅者的身份来的，穿着便服呢。这一次可是戴着全副甲胄在行军啊！您没穿戴盔甲，当然不知道辛苦了……”罗宾有些抱怨的说道。
“嗯，贵族的风度和礼仪呢。”贝勒尔哈哈一笑。“不知道是谁发明这种麻烦的规矩的……下级士兵和军官行军的时候可以不穿戴盔甲，而高级军官却必须穿着……嗯，罗宾，再怎么说，你也是个男子汉，不能输给小丫头的。”
“什么？输给小丫头？”
“嗯，格鲁尼的那位小女王，可是也遵从这个麻烦的规矩的呢。我记得她在讨伐拜伦的时候，也是穿戴盔甲行军，和其他高级军官毫无二致。”
“将军大人，您不能这么比啊。她穿了几天盔甲？从鹰隼城出发到福诺罗斯城，不管怎么算都不会超过十天的路啊！我们可是千里迢迢的过来啊……天天穿着这沉重的负担。您这是站着说话不腰疼！”
“没办法，谁叫我是‘带病出征’呢？让一个病人做这么累的事情可不合适。”贝勒尔脸也不红的回答道。
他再一次转头看向远方。“说起来，好像距离上一次来，差不多已经是十年了吧……嗯，没有十年，应该是八年半……”
“将军大人，您在看什么？”
“看着曾经熟悉的土地罢了。”贝勒尔轻声的说道。他的声音更近似于一种自言自语的口吻，除了近在咫尺的罗宾之外，其他人是压根听不见的。“如果不是当年荒野贤者加鲁纳斯的活跃，这里应该是属于提比略的领土才对。这是格鲁尼从我国手中生生夺走的地盘啊。我记得书上说过，这里曾经有好几个臣服于提比略的小国……可惜的是，加鲁纳斯发动南侵，在给我国本土造成惨重损失的同时，也顺带着把这几个小国家统统吞并掉了。说起来真的让人扼腕。实在是加鲁纳斯太厉害了，签订的停战协议……很不公平。”
“啊？”
“嗯，看到前面山谷入口的位置。如果能在这里建一座大型城堡……扼守要道……依托地利……一夫当关万夫莫开……只需要驻扎七千守军，就能阻挡十万之众。”贝勒尔微笑着看着远方。“这里才是两个国家最合适的国境线才对。”
“城堡？可是将军大人，要建造一座能够作为军事要塞的坚固城堡，至少也需要两年时间吧。”
“说的太对了。除了两年时间，还需要大量的人力和石材。”贝勒尔说道。“其实当年真的蛮可惜的。如果当初我国不是好高骛远，非想要捞上厚厚一笔，甚至占据整个格鲁尼……而是脚踏实地的以这里为边境，那么哪怕是荒野贤者那样的天才，也没有办法阻止我们将国境线扩张到这里呢。”
“话是这么说，但是现在……”
“罗宾。嗯，说句实话，大势已成。依靠加鲁纳斯的力量，这个国家已经被统一在一个王座之下。上到贵族下到平民，都已经完全认同了这个国家。记得不久之前拜伦的叛乱吗？哪怕是他这样代代传承的大贵族，一旦兵败，部下封臣立刻分崩离析，投入到小女王的旗下。只是一场失败，他立刻就众叛亲离，这就是民心的力量。因为所有人都认同了马克雷米兹家族的王权，认为他们是合法的统治者。换句话说，如果没有一个足以安抚民众的完美理由，否则靠着我国的力量，是难以在短时间内占据这片国土的。再加上现在有一个教会在那边掣肘牵制……事情就更难办了。”
“哦，那些野蛮人呢？”罗宾有些不服气的说道。
贝勒尔哈哈大笑起来。
“他们例外。”停下大笑之后，他如此回答道。
第两百零一节招呼
这个夜晚很平静。因为是作为盟军而进入，所以虽然他们是外国人，但是却也受到居民的良好招待。本地的官吏也为他们提供了额外的给养。此时此刻，在贝勒尔面前的篝火堆上挂着一只肥羊。伴随着烤叉的旋转，时不时的有油脂从烤羊身上滴落，掉进篝火之中。烧烤的香味弥漫四周。
十来名军官连同一名本地的官员陪伴着贝勒尔，大家一边喝着啤酒，一边闲聊，等待着烧烤大餐的完成。必须要说的是，由于贝勒尔之前过来帮过一次忙，因此他居然在这个国家里颇有名望，算得上广受仰慕。
“听说贝勒尔将军最近身体欠安？”那位本地官员突然发问。他就坐在贝勒尔的身边，所以能够看得到贝勒尔的身体情况——好吧，不管怎么看，贝勒尔也不像是生病的样子。
“君命在身，不敢推辞。”贝勒尔轻描淡写的挡下了这个话题。表面上他是回答了，实际上他压根没说明自己到底有没有生病。
“大人，听说福诺罗斯城发生的事情……”罗宾从边上凑上来，把话题引入另外一个方面。他已经注意到这位本地官员的酒量不是很好，所以虽然此时正餐还没有开始，但是他看起来却已经有了五六分酒意。刚才他问贝勒尔这个问题，应该也是无意的随口问问。
“哎呀，那个事情……那个艾修鲁法特伯爵实在是太胆大妄为了……”说到这个话题，那位官员也唏嘘不止。“在自己的国家内，杀掉已经降服的自己的臣民，这已经大大超出了战争的需要，不管怎么解释都是解释不通的呢。听说他甚至没有来得及回军，女王陛下就下令让副将代管军队，让他立刻赶回鹰隼城了呢。”
罗宾看了一下贝勒尔，贝勒尔则投给他一个意味深长的眼光。
“我听说了一个传言，”罗宾说道。“这个屠城令是女王下达的？”
“这也太荒谬了吧。”那位官员回答道。“为什么有这种传言？”
“因为听说从福诺罗斯城那里缴获了大量的财物。”罗宾回答道。“也许是因为女王陛下出现了……财政方面的困难，所以干脆用这种方法……解决问题？”
“你恐怕搞错了，我们的女王并没有这方面的困难啊。”那位官员随口回答道。“缴获战利品是天经地义的事情，但是这和屠杀之间……”
“肉烤好了！”有人发出了一声叫，打断了这番对话。
因为算作主人的缘故，这位官员就站起来，拿着刀子准备切割烤羊分配给在座的人。他一离开，罗宾立刻就来到贝勒尔的身边。割这样刚烤好的滚烫羊肉也是一件费神费力的工作，而这只烤羊也暂时吸引了所有人的注意力，完全没人发现贝勒尔和罗宾的神情。
“将军大人……这个……”
“嗯，发生了奇迹，对不对？”贝勒尔轻声的说道。
其实这段时间以来，来自鹰隼城的秘密情报已经基本断绝了。事实上，差不多就在小女王率军出征开始，鹰隼城的情报来源就中断了。这不是什么特别离谱的事情，这种间谍如果被发现了，而对方又不想因为此事而引发外交冲突，那么这位不幸的间谍就会悄悄的从世界上消失，从此后再也没人知道他了。如果是一个间谍网络的话，那么一个人被识破身份就有可能导致整个间谍网被连根拔起。
因为这个，所以现在贝勒尔对鹰隼城的情况——特别是那个神秘的财政问题——了解不是很多。当然，间谍这玩意是杀之不绝的。提比略（也许贝勒尔自己也是）肯定已经派出后续的间谍。不过，财政方面的信息，哪怕不是机密，通常也只在国家的高层之间流动。当一个成功构筑好交际圈的间谍被干掉之后，他的后继者总是需要很长时间的努力才能恢复此类情报来源的。所以，这个官员不经意间透露出来的消息，让贝勒尔和罗宾都深感惊讶。
良久，等到大家都开始就着餐盘吃晚餐的时候，罗宾又找了个机会和那位官员聊上了。前面说过，由于酒量不佳的缘故，所以此人已经有五六分酒意。喝醉酒的人总是很喜欢说话，再加上他又缺乏警惕之心——在他的心里，他说的都是些完全无关国家机密的小道消息，仅为博君一笑而已。
“原来……是因为当年荒野贤者加鲁纳斯埋好的王室宝藏吗？这个宝藏的机密只由王室代代保护的？”
“嗯……大家都这么说的，很让人吃惊对不对？”
此时此刻，罗宾已经搞明白了这位官员的来历，这个人正是从鹰隼城来的。事实上，到任现在的这个职位满打满算还没超过二十天。换句话说，他嘴里的情报可以说是第一手的珍贵情报，就算有掺杂的谣言也很少。
“确实很令人吃惊。”罗宾承认。“我们的加鲁纳斯大人居然算到了今天……他都死了多少年了啊。”
“哈哈……怎么说也是拥有‘贤者’称号的人呢。不过话说回来，我个人感觉，也许不是荒野贤者，而是马克雷米兹大王安排的。一个人为后世子孙安排一笔秘密的财富，这也算是一种人之常情吧。”
“这么说的话，也还真的有点像呢。”
在其他人继续用餐的时候，罗宾和贝勒尔悄悄走到一个无人的角落里。
“将军大人，您相信他说的话吗？”罗宾问。
“这个问题应该反过来问……”贝勒尔回答。“罗宾，你相信吗？”
“我不相信。”罗宾立刻回答。
“哦，为什么呢？按照刚才那位先生的逻辑，当年马克雷米兹大王和加鲁纳斯战功赫赫，在取得无数胜利的同时，也必然得到了无数的战利品。将这些财富中的一部分藏起来……这是看上去很合理的逻辑啊。再说了，”贝勒尔停顿了一下。“加鲁纳斯号称贤者，这个称号可不是白叫的。以他的眼光，定然能看出国内贵族势力过分强大的隐患……至少他能看出王权根基并不是那么稳固。这种情况下，留一笔钱，作为后世子孙的一旦失去王位之后的安身费用，也是一个不错的伏笔哦。”
“将军大人，因为这笔钱数额太大了。”罗宾直截了当的回答道。“按照今天的逻辑来说，假如马克雷米兹大王真的为子孙后代留下一笔钱，作为万一失去王位后的安身之用……差不多百万金奥利也就够夸张了。再多的话，那就不是用来安身的费用啦！再说了，马克雷米兹大王当年开国称王，要进行国内建设的话也必然会需要大量金钱。他不可能出现钱多得花不光，留起来给子孙后代的情况。除非是荒野贤者加鲁纳斯拥有预知能力，当年就算到了今天王室面临的困境，否则绝不可能留下这么多钱。”
“说的太对了！”贝勒尔用力拍了一下罗宾的肩头以示鼓励。“就是这样，你一下子抓住了问题的核心所在。所以，这个奇迹，不可能是由加鲁纳斯创造的，一定另有原因。”
“将军大人，有线索么？”
“没有任何线索。”贝勒尔回答道。“但是可以肯定，有几个人一定知道这个奇迹的真实内容。一个是我们的小女王陛下，另外一位就是那位神秘的艾修鲁法特伯爵了。真可惜，这两位……都不好对付。哎，罗宾，你上一次去鹰隼城去没有想办法见见那位小女王，真的是太失策了。否则的话，现在大概就有一个大致方向了。”
“对不起，将军大人……”
“算了，无所谓。”贝勒尔突然笑了一下。“反正，用不了几天，我就能看到那位马克雷米兹家族的……怪物了。哎，说起来，我真的不想玩这种花招啊。”
“将军大人……您怕了？”罗宾突然感到贝勒尔的样子有点奇怪。
“我是怕了，说不怕是骗人的。她只有十二……不，十三岁。这就意味着，如果没出什么意外的话，她会活的很长久，比我，比你都长久很多。这就是她最大，而且不可动摇的优势。就好比打蛇一样，如果一下子没能打死，这蛇一定会找机会反噬一口的。我担心的就是这一点。”
罗宾一时之间不知道要怎么回答才好。
“不过，无论如何，作为臣子，必须以国王陛下的使命为第一优先。”贝勒尔轻声的说道。“也许吞并格鲁尼什么的还很困难，但是至少……我至少希望能让我脚下的这片土地，成为两国的边境。”
……
前方已经能够看到鹰隼城的城墙了。
作为王城，这座城市从远方看起来显得有点灰暗，这一点在阴天的时候格外明显。
战争政变的痕迹已经看不出来了。此时此刻，入城的大路上，哪怕算不上车水马龙，至少也是人来人往毫无停歇。
艾修鲁法特放慢马速，任由一辆散发着牲畜臭气的车子从身边超过。车子里装着十来头肥猪——鹰隼城这样的城市每天都需要消耗大量的物资。这些东西大都从城市附近的农村运过来的。
艾修鲁法特突然想起自己第一次进城的时候，那个时候……
“艾修鲁法特！”一声欢喜的呼喊打断了艾修鲁法特的思路。他回头循声看去，看到的是一辆绿色的普通双轮轻便马车，有个人的上半身探出车窗，正在努力的挥手向他打招呼。这个人的外貌很有特点，哪怕是相隔较远，也是极难被人认错的。
“阿金？”艾修鲁法特错愕了一下。
第两百零二节说服
艾修鲁法特马上意识到阿金是刻意在这里等他的。因为阿金的生意已经做得很不错，他不太可能坐着这么一辆普通的马车在鹰隼城外的大路上没事晃荡。
“阿金……”艾修鲁法特停下马。很短的时间，那辆绿色马车就来到了他坐骑边上，阿金那张胖脸也已经回到马车车厢里面。
“果然是你，艾修鲁法特！”阿金的表情有点像是紧张，又有点像是松了一口气，这两种彼此矛盾的表情此时却精彩的结合在同一张脸上。“怎么，你要回城？”阿金问道。
“这很显然的吧。”艾修鲁法特回答。他注意到阿金的顾虑，因为此时他身边跟着十来个卫兵。所谓人多嘴杂，很多话就不能说出口了。
“反正也没什么事，老朋友见面，不聊聊吗？”阿金不愧是商人，最擅长的就是见风使舵和察言观色。“这边有个很好的店，和我去喝一杯吧。”
这个理由是永远通用的，哪怕不能真的说服人，至少也能让人看不出漏洞。几分钟后，艾修鲁法特让部下们带着自己的马离开，登上了马车。
“艾修鲁法特！”阿金看着其他士兵远去，终于彻底的松了一口气。“你知道我为什么会在这里等你吗？”他用一种心有余悸的口吻问道。
“为什么？等等，你先回答我一下，你怎么知道我在这里的？我的意思是你怎么知道我今天会经过这里的？”
“废话，我在这里等你三天了！”
“发生什么事情了？”
“你这次……率军平叛，前后花费了三个月了吧。”阿金的脸很肥，不需要任何表情，天然就是一副笑眯眯的样子。但是此时，他的脸上却清晰夹杂着愤怒和恐惧。“这三个月内……发生了很多事情。”
“什么样的事情？最重要的是什么？”
“艾修鲁法特，我们的事情被知道了。”阿金低声的说道。“艾林恩首相……突然之间派兵过来，包围了我的商会，把所有的账本之类全搬走了。要不是教会那边帮忙，估计连我也会被逮捕进去。”
“然后呢？”
“废话，他们查了三天才把东西送回来！哪怕那些人都是白痴，他们也已经查到真相了。我们的买卖已经曝光了啊！”阿金一副恨铁不成钢的样子。“现在他们都知道了我们……盗窃国库的事情。”
出乎阿金意料之外的，如此重要的事情，艾修鲁法特却一点也没有露出紧张动摇的表情。相反，他只是淡淡的笑了一下。“原来是这样啊，我知道了。还有其他的事情吗？”
阿金的神色变得很复杂。“原来那个传说是真的吗？”他突然问道。
“什么样的传说？”
“城里有人在说，你在福诺罗斯城的所作所为……是女王授意的。”提到“福诺罗斯城”这个词的时候，阿金情不自禁的打了寒噤，又抬头看了看艾修鲁法特的脸，似乎想要仔细辨认一下，自己面前的这个男人是不是和自己一起发财赚钱的朋友。“因为这个，所以无论你犯下什么样的罪行，都不会被追究责任。”
“具体的说一下。”艾修鲁法特说道。
阿金透露的消息完全都在预料之内，因为时间已经过了好多天。所以此事已经传遍了。这种事情原本就不可能成为一个秘密，所以也没人真的尝试压制这个消息。此时此刻，福诺罗斯城那里发生的事情，哪怕鹰隼城的官方还闭口不谈，在民间却已经沸反盈天。
“艾修鲁法特，提醒你一下，舆论对你很不利。”阿金说道。“现在对小女王也很不利。如果她对你表现出哪怕一点点袒护的态度，那么舆论就会从针对你变成针对她！换句话说，无论她对你许下了什么样的承诺，现在恐怕都难以兑现了。”
“阿金，按照我国的传统，这样的事情最后会变成一个什么罪名？得到什么样的下场？如果按照最轻处理的话。”艾修鲁法特很镇定的问道。
“最轻的，也是一个‘跋扈’和‘滥杀无辜’的罪名。”阿金说道。“我想，最起码也是剥夺贵族身份领地职务等等所有一切，再来一个‘永不录用’的帽子。”
“那就没什么好怕的了。”艾修鲁法特回答。
“什么没什么好怕的了！”阿金正色说道。“艾修鲁法特，这意味着……你过去所有的冒险，所有的努力，都变成了一场空啊！”
“如果真的变成那样，也许对我更好吧。”艾修鲁法特回答道。“对了，生意怎么样？”
“好的不得了……”说道这个，阿金立刻眉飞色舞起来。“哼哼，艾修鲁法特，等到我发红利的时候，你一定会惊讶的。”
“对了，我们的那个合约……被中止了吗？”
“这个没办法中止的！”阿金坚决的回答。在利益问题上，他从来都是坚持到底，毫不苟且的。“你不是合法的财务大臣吗？女王陛下不是亲自在合同上签字盖章了吗？谁能阻止这个合同呢？至少还有一年时间……这意味着至少两百万金奥利的纯利润。”
“嗯，没中止就好。”艾修鲁法特说道。“对了，罗蒂雅呢？现在她情况如何？”
“啊呀，这个，她比我更风光啦。”阿金说起来都有点感慨。“她一方面成了小女王的临时教师，出入宫廷，另外一方面听说她已经彻底整合了整个鹰隼城的地下势力。你看，我也从她那里获益良多。”
之前由于拜伦的缘故，鹰隼城的地下世界遭到了一次沉重的，甚至能够算得上致命的打击。几乎所有的帮派都被连根拔起，被毫不讲道理的消灭殆尽，剩下的人也是逃的逃，躲的躲。在所有称得上“头目”级别的人之中，只有罗蒂雅一个人在鹰隼城光明正大的呆了下来（毫无疑问，她肯定和拜伦做了什么交易）。然后等到风波过去之后，她又攀上了艾修鲁法特和小女王这方面的交情，靠着这一手精彩的覆雨翻云的手段，她成功的成了这个地下世界的主宰。
“原来如此吗？”艾修鲁法特低声的说道。
“艾修鲁法特，你真的不在乎这样……被人当擦地布一样……给丢了？”阿金有点看不透艾修鲁法特了。公平的说，其实阿金倒是非常在乎这事情，一方面是站在朋友的位置，另外一方面也是因为私心。毕竟对于一个商人来说，有一个位居国家高层的朋友实在是一件很有用的资本。
“阿金，你看我像什么样的人？我是说感觉上。”
“当兵的，或者说雇佣兵。”阿金就事论事的回答。“和我们第一次见面时候差不多。”
“呵呵……”艾修鲁法特回答。“其实想想，也许我当年之所以千里迢迢的去远方，想要兑现一桩其实相当渺茫的婚约，大概也是因为觉得当兵……有点累了吧。”
“所以，”他轻声的回答道。“回过头来当这个将军……真的是让人有点郁闷。也许辞官回家对我是一个更好的选择。”
“什么话，那是完全不一样的！”阿金眼珠子都瞪出来了。“雇佣兵那是毫无前途的工作啊！但是现在，你可以……前途不可限量！别说区区一个将军，哪怕国王也不是不可能的！”
“国王？”
“嘘，别这么大声。”阿金这一次回头看了一下后面的车夫。虽然这个车夫毫无疑问是他亲自的挑选的，但是看起来也没那么可靠。“艾修鲁法特，你应该明白，我们的小女王已经十三岁了。以贵族的标准，这个年纪已经足以订婚……再过一两年年，也就是十四五岁的时候，她就足够结婚了。你说，这个未来的丈夫是谁呢？”
“哦……”
“拜伦已经全家死光光了。每个人都知道拉法也是没戏唱了……嘿嘿，换句话说，现在是名花无主。嘿嘿，我不客气的告诉你，各地带着这个野心汇聚到鹰隼城的人，不敢说成千上万，几十上百的肯定不会少。你想想啊，艾修鲁法特，就算是你，只要在这个职务上干下去，也会有机会的啊！一旦结婚，再造造势，弄弄舆论什么的，至少有一半的机会能够问鼎王座吧。别的不说，这段时间其他国家的来客可是一点也不少啊。就连之前溜走的小格鲁菲兹也都回来了呢。”
艾修鲁法特不置可否的撇了撇嘴。
“我知道你有未婚妻了……好吧，你这方面不在乎也无所谓，但是你不能否认，雇佣兵是一个没有前途，而且被人看不太起的职业。而你现在担任的却是受人尊重，而且前途无量的职务，君主青眼有加，日后飞黄腾达不在话下！所以你应该想办法扭转眼前的不利局面，而不是这样缺乏信心的放弃一切。”阿金苦口婆心的说服艾修鲁法特。
“其实这件事情上……我有点涉及的太深了。”艾修鲁法特回答道。“也许……在真正深陷泥潭之前将脚抽回来……是一个不错的选择。”
“你……是不是知道了些什么？”阿金毕竟是生意场上打过滚的人物，他很快从艾修鲁法特的神情和口吻里推算出了一些什么。
“嗯，阿金，你知道，某种意义上来说，担任宫廷的官职和担任商会的职员差不多。如果遇到一个很不合适……的上司，那么下属的方法之一就是离职走人。”
“确实有这种上司。不管你多努力，帮他解决了多少难题，他都不会感激你，提拔你。遇到这种人，说句实话一走了之才是最好的选择。但是，艾修鲁法特，我们的小女王可不是那种人。你当初救她……她不当即封你伯爵了吗？”阿金察觉到自己话中有错误。“艾修鲁法特，我知道，你现在这个伯爵的头衔还没有实际的领地，但是，等到这一次叛乱平息，我相信小女王……她是一个真正的女王……”
他的声音停了下来，因为艾修鲁法特做了一个手势，阻止他继续说下去。
“阿金，人是会变的。”艾修鲁法特回答道。
第两百零三节异国
“发……发生了什么？”阿金有些不安的问道。“艾修鲁法特，你不必隐瞒我，朋友之间应该是无话不说才对。”
“嗯，其实也不必隐瞒。”艾修鲁法特回答。“阿金，我回来的路上，遇到了一位女王陛下派来的人。他向我透露了一个消息。”
“什么样的消息？”
“鹰隼城里的舆论对我很不利，我要做好坐牢的准备。”谈及此事的时候，艾修鲁法特轻轻的笑了一下。“嗯，就是福诺罗斯城的那档子事。”
“但是……但是……这个是迫不得已吧。”阿金小心的回答道。他是个商人，但是众所周知，生意场上的凶险诡谲可是丝毫不亚于官场的。阿金虽然年纪不大，但是自幼教育，耳濡目染，加上实践经验，使得他在各方面都算得上一个合格的商人。换句话说，别看他整天喊着“要讲诚信”什么的，但是他对于阴谋诡计可是一点也不陌生。“……并非出自本意才对，舆论就像一股波浪，过去了也就风平浪静了……”
“我也是这么想的。”艾修鲁法特淡淡的回答道。
“我承认她这件事情做错了……”
“她没做错。”艾修鲁法特轻声的回答。“人，本能的第一个选择就是保护自己。这不是什么错误。嗯，应该说，这是一个国王正常的选择。”
话是这么说，但是阿金清楚的感觉到艾修鲁法特声音里那种倦怠。他想说话，但是一时之间却发现自己不知如何开口。
“但是……但是……”迟疑了半天，阿金终于说道。“她是女王，是你的君主。”
“嗯，一开始就是。”
“按照……现代人类的道德规范，臣下不能给君主提要求，对不对？”
“我没有提要求啊。”艾修鲁法特笑了起来。“你瞧，这件事情上我已经打算一切由她做主了。我一切服从她的安排。”
“艾修鲁法特，你很不满？”
“我有吗？”艾修鲁法特反问。“事实上，应该这么考虑这个问题。她按照一个君主的逻辑，做出了这个选择。那么我也应该按照臣下的逻辑，服从她的这个选择。你说是不是？”
“艾修鲁法特，你到底想干什么？可别做傻事啊！”
“放心啦，我不会做任何傻事。我只是……尽一个臣子的义务。我会牺牲自己，让她从这个麻烦中解脱出来。就像之前我是她的护卫，我的义务就是保护她的安全……嗯，就是这样而已。我一定会竭力履行我的义务的。”
“说句实话，我觉得你就像要做一件傻事。”阿金疑惑的说道。虽然艾修鲁法特信誓旦旦的这么说了，但是他声音中那种倦意却挥之不去。
马车这个时候停了下来。阿金之前说的并不完全是托辞，因为此时马车停在一家酒馆门口。两个人下了车。
“艾修鲁法特，这里的酒很不错哦。”阿金指着面前的酒店，说道。“别看外貌不起眼，这家酒馆可是有数十种美酒可供品尝！”
“是吗？”艾修鲁法特跟着阿金走进了酒店。阿金的不是全无道理的，因为视线所及，酒店内生意极好，以至于没有空桌了。不过这方面阿金早有准备，在自报身份之后，他们被带到楼上一个雅座。在这里，他们尽可以谈天说地。不过这一次，他们的话题倒是脱离了之前的那个，转到了近期内鹰隼城发生的事情上了。
“嗯……这么说，有人来追查那些精灵王子的授权书来源了？”艾修鲁法特端着酒杯问道。自从他苏醒之后，他就发现自己对酒不敏感——应该说他压根无法感受到酒精对人体的麻醉效果。
“当然啦，哈哈哈哈……图兰人都急了眼了……他们肯定会采取行动的啦……”
“有这么夸张么？”
“哎，图兰人可是靠着垄断人类和精灵的贸易吃饭的啊！据说他们国库的三分之一甚至是二分之一的收入是来自这个买卖。要不是有这么一比收入……他们能维持这么一支强大的军队吗？”
“哦，他们找上你了？可别告诉我你把真相都说出去了！”
“什么话。我阿金是那种人吗？商人的最基本守则就是诚信，我答应过你保密，当然会保密到底。嘿嘿，他们什么东西也找不出来，反而被我套出了不少话。”
“什么话？”
“嗯，据说精灵那边对图兰人并不很重视。精灵之前一直只和图兰人做买卖，只是出自一种……一种习惯罢了。换句话说，这些许可证书直接动摇了图兰人的垄断权益。不过也可能是另外一种情况，那就是图兰人害怕精灵王子写一封信，直接否决掉和图兰人的往来。哎，总之他们表现得很紧张。这可是国本的问题啊！”
“国本？只是一笔收入罢了……”
“艾修鲁法特，”阿金喊道。“你也是当过财政大臣的人，怎么会不懂得这点小事？这可是关系到国库一半收入的事情！人为财死，国家也是一样。这事能直接挑起一场战争！你也不看看，之前卡莱安之战的时候，图兰和提比略都是损失惨重。但提比略现在依然财政困难，而图兰人却已经恢复元气。这还不是全靠着这条财路？说句实话，艾修鲁法特，如果当初你不是把这些许可文件卖掉，而是以女王的名义，让我们国家直接插手……恐怕我们两国已经正式干上啦！图兰人会不惜一切的保护这头能生金蛋的鹅的。”
“哈哈……看来我的选择很正确。”
“何止正确。”阿金端起酒杯，喝了一大口。“因为这个缘故，图兰人把目光转向了舍姆。”
“这两者有什么关系？”
“港口的问题。”阿金回答道。他并没有花费太多时间就让艾修鲁法特理解了这个问题。图兰人能够垄断和精灵的贸易是两个条件，一个是习惯而产生的独家经营权，另外一个就是图兰拥有和精灵们最近的港口。过去，第二个条件没什么作用。但是现在有了精灵王子艾修鲁法特的许可文件，第一个条件就被废掉了，图兰人希望依靠后面一个条件继续实现垄断。但是那些花了上百万购买许可文件的商人怎么能容许这种剥削？所以他们干脆的来了一个釜底抽薪，船只从精灵国度出发之后，不经过图兰人的港口，南下抵达舍姆。
在舍姆，有好得多的税收条件和社会环境。
图兰人当然不肯眼睁睁的看着自己的金河流到别人家里去。他们一开始试图在海上用战舰和龙骑士来阻挠这些商船，却遭到了精灵的警告。图兰虽然号称强国，却也不敢独自挑衅精灵一族。因为图兰人很清楚，精灵拥有比他们多上百倍的战龙，强大十倍的海军，还有足以让任何人类国度为之畏怯的陆军。按照“柿子要捡软的捏”的原则，他们把目标对准了舍姆。图兰人向舍姆提出要求，让他们封锁港口，拒绝这些来往于精灵国度的商船入境。
站在一个中立的角度来说，这种要求于情于理都是非常蛮横而自私的。商人来往哪个国家，想要和谁做买卖，那完全是商人的自由，轮不到外人干涉。事实上，别说是商人，哪怕是一个国家的通缉犯，在另外一个国家里也经常可以光明正大的四处大摇大摆。
但是偏偏国与国之间的问题从来不讲“于情于理”这四个字，而是讲究实力的高低。强者和弱者之间是不会讲什么道理，而只能遵从强者的逻辑——有利于强者的逻辑。对图兰来说，由于舍姆对这些商人开放港口，影响了图兰人的财政收入，这就是很大的罪名了。
傻瓜也知道两国之间实力的差距。自从上一次参加联军远征卡莱安以来，图兰人几乎就没怎么动过刀兵。而且由于垄断精灵贸易的缘故，使得国家得到了巨额的财政收入。现在的图兰，正值国力强盛，若非国内也存在少数民族叛乱的隐患，牵扯了不少精力，恐怕早就在那里打着扩张的主意了。
而舍姆则是一路霉运不断。先是年轻有为的国王暴毙，只留下一个婴儿为王和一个无能的皇太后摄政。接着遇到绿皮的大举入侵，遭到了惨重的打击，虽然借此机会从教会手中夺回了不少利益，但是归根结底而言是损失大于获得。然后又发生了贝鲁人叛乱并最终独立的事件，这一次基本上算得上动摇了国本了。现在的舍姆，军力大幅度削弱，财政困难，上下民心动荡，实在无力和图兰人对抗。
但是不管怎么说，眼睁睁看着一块肥肉飞了，舍姆人肯定是很不甘心的。双方正在进行外交磋商，图兰人陈兵边境作为武力威胁，而舍姆人则努力的让引入第三方力量，尝试用外交手段解决这个危机。
“所以么……现在的局势很微妙。”阿金再次喝了一大口酒。“堪称多事之秋啊。”
“不过和我国……没什么关系吧。”
“和我国当然有关系。”阿金说道。“上一次野蛮人入侵，教会可是集合的各国的力量支援我国的啊。但是这一次……恐怕就难了。”
艾修鲁法特知道这段历史。虽然实际上真正出兵相助的只有提比略一国，但是各国国家都从物资和金钱上提供了不菲的支援。
“瑞恩人被吸血鬼和内战搞成了残废。”阿金搬起手指数。“图兰和舍姆对峙……直接去掉了一半啊。”
第两百零四节安排
接下去的交谈都是以阿金最近的所见所闻为主，没有涉及他们最初的话题。这场畅饮终于结束了。前面说过，艾修鲁法特知道自己是喝不醉的，但是阿金酒量再出色也有一个尽头。最后艾修鲁法特扶着阿金回到了马车上——那位尽忠职守的车夫一直酒店门口等着他们。
正如艾修鲁法特所料，那位车夫很清楚自己要怎么走。深夜的时候，马车停在了小镇一栋房子边上。这是一家旅馆，艾修鲁法特走进去，旅馆老板立刻就认出了阿金，而且确认阿金已经在这里订了几个房间。
于是，一会之后，艾修鲁法特和衣躺到了自己的床上。阿金很有眼光，这家旅馆堪称物美价廉。整洁美观，价格却很便宜。话说回来，自从他认识阿金以来，阿金一直都是这方面的好手。
有人轻轻的敲了门。
“谁？”艾修鲁法特有点警觉的喊道。
“大爷，需要人陪吗？”门外是一个女人的声音，软绵绵的，充满了诱惑。“保证让您满意。”
“我不……”艾修鲁法特话出口了一半，突然醒悟过来。门外的声音是他熟悉的声音。
“是谁？”他翻身坐起。接着那扇被关好的门被推开了。艾修鲁法特拥有超人的黑暗视觉，所以他很清楚的看到门被打开的过程——有一根扭曲的铁片从门缝外伸进来，选择，并且最终挑开了挂锁。
罗蒂雅款款走进来，一手举着一根蜡烛。
“是你？”艾修鲁法特看着罗蒂雅，问道。
“你希望看到别的女人？你需要的那一种？”罗蒂雅的表情很暧昧，“其实你不必在意这个，因为我也可以客串一下的。或者你以为……进来的会是你那四个未婚妻？放心，我保证，我一个能顶两。”
“别开这种玩笑。”艾修鲁法特叹了口气。因为之前是和衣而卧，所以此时倒也没有不自在的地方。“你来找我？你怎么知道我在这里的？阿金告诉你的？”
“阿金？他当然没有告诉我这些。但是一个女人总是有敏锐的直觉的。”
“好个敏锐的直觉！”艾修鲁法特笑了一下。他已经猜出罗蒂雅是如何找到他的——相比她也布下了眼线等着艾修鲁法特回来。不过他却猜不出罗蒂雅为什么要来找他。“好吧，就算你直觉敏锐好了，这么半夜找我来干什么？”他用手指了指房间内的椅子。“坐。”
“因为发生了一些新的情况。”罗蒂雅坐下来说道。“好吧，我知道你和那个小丫头不一样，不是随便几句话就能骗过去的。你应该知道……我现在这个‘女王的临时家庭教师’的职务很有意义，所以我觉得有必要继续干下去。可惜的是，我们首相大人似乎对我的这个判断抱着反对的态度。更糟糕的是，好像整个宫廷内所有官员，都抱着和他相同的看法。”
“只要女王陛下不这么看就行了，不是吗？”
“人总是会屈服于压力的。”罗蒂雅说道。“女王陛下也不是万能的。我又不像你，有私人关系在这里。”
“这和我有什么关系？”
“说句实话，你不能离开宫廷。我需要你的支持，那个小丫头也是。”
“我都要进监狱了……什么结果都不知道，还谈得上支持？至于我们的女王陛下，这不正是她的决定吗？”
“你在说什么？”
“现在鹰隼城里，大概全城都在对我交相诋毁吧。我不是进城报到之后就要被关进监狱并召开审判大会……由我们的女王陛下担任法官，来一次万众瞩目的大审判？”
“你……在想什么啊！好吧，我说实话，我倒是这么劝过她，可是她坚决的拒绝了。因为她舍不得让你坐牢。”
“哦，她变卦了？”
“你这个不阴不阳的态度是怎么回事？我记得你不是这么让人反感的男人啊。”
“也许你不知道，在我来的半路上，已经连续遇到好几个人了。”
“阿金？然后是我？”
“不，第一个是斯卡德拉，宫廷大主管斯卡德拉大人。”艾修鲁法特说道。
“他？确实离开了一段时间……不过不是说出去办事，采购东西吗？”罗蒂雅说道。“他对你说什么了？”
“没什么，只是说了一个正常的策略罢了。”艾修鲁法特回答。“仅仅是一个任何国王都会做出的选择而已。”
“为什么我觉得……没有你说的那么正常。艾修鲁法特，他为什么要见你，又跟你说了什么？”
“当然是我们的女王陛下让他来见我的。他告诉我，现在鹰隼城的舆论对我很不利，所以我很可能遭到审判，让我做好心理准备。除此之外，他还对我许下了很多诺言，各种各样的……大概是为了让我能够坚定信心吧。”
“所以你就感到不痛快了？！”罗蒂雅眉头一皱。
“没有感到不痛快。我只是发现人成长的速度很快。”
“愚蠢自私的男人！”罗蒂雅冷哼了一声。
“愚蠢自私？”艾修鲁法特倒是有点好奇起来了。“我怎么不知道？”
“只是一个客观评价罢了。愚蠢自私的男人！”罗蒂雅重复了一次。此时脸上的那份不屑和轻蔑可是非常醒目。当然，这也可能是因为她觉得仅仅靠一支蜡烛的光芒，艾修鲁法特会看不清楚她的表情。
“为什么这么说？”
“当初你不是要求她给予你绝对的信任吗？还说什么‘用高昂的价格买下我’什么的。到头来，她给了你绝对的信任，反而是你不信任她。信任这东西总是相互的。对你这种严于律人宽于待己的人，我做出一个‘愚蠢自私’的评价，有错么？”
“什么意思？”
“斯卡德拉的事情，我们根本不知道。他不是那个小丫头派过去的，是他自己的行动。不管他对你说了什么，都是我们的宫廷大主管自己的判断，和那个小丫头无关。”
艾修鲁法特扬了扬眉头。
“那个小丫头，对你抱着何种的感情，你一点也没有感觉到吗？愚蠢自私的男人！”罗蒂雅的声音稍微变大了一点。“还是你压根不了解女人？”
“我不了解女人……你以为我四个未婚妻哪里来的？”
“哼，别以为凭一份婚约加上金钱权势弄到四个未婚妻就等于了解女人了。”罗蒂雅站了起来。“哪怕你在床上的花样再多，精力再强，如果不能理解女人的心，那就压根谈不上了解女人！”
她这句话说的很粗俗也很露骨，但是艾修鲁法特却没有反驳。
“现在的情况怎么样？”很久，艾修鲁法特突然莫名其妙的问了一句。
“很麻烦。”罗蒂雅回答。“基本上可以肯定是邪教徒潜入了鹰隼城。他们在努力推动舆论针对你，针对那个小丫头。我虽然很努力的想要挖出他们，但是却没能成功。他们的势力……远比预想的要强大。恐怕整个鹰隼城里至少有上百名邪教徒，而且很多有钱有势。”
“邪教徒？他们想干什么？”
“废话。现在北方野蛮人大军入侵，他们正在从另外一条战线配合他们主力部队的行动啊！”罗蒂雅说道。“最理想的情况下，就是在全国范围内，造成一种‘女王陛下道德败坏不配为王’的普遍舆论，直接让我们内部陷入混乱。次一等的也可以牵扯我们精力，让宫廷一时之间手忙脚乱。说句实话，我倒是向那个小丫头建议把你丢出去应付舆论的矛头，可是她死活不肯。”
罗蒂雅停顿了一下，用一种轻描淡写的口吻说道。“她是真的喜欢上你了。”
接着灯光，她凝视着艾修鲁法特的脸。和她预料的一样，艾修鲁法特明显故意的忽略了她的最后最后一句话，或者至少隐藏得很好。罗蒂雅努力的控制自己情绪，终于没有把手边点燃的蜡烛直接丢到对方的脸上。
“和野蛮人的战争……情况怎么样了？”
“还在进行攻城战，我们做了我们该做的所有事情。”罗蒂雅没好气的回答道。“不久前，小丫头遵从教会的意见，向其他国家求援了。和上一次一样，提比略愿意出兵助战，现在军队应该都在路上了。除此之外，教会建议让那位贝勒尔将军担任联军统帅，而那个小丫头在等着你的意见。话说回来，估计明天或者后退，那位贝勒尔将军就会抵达鹰隼城了。”
“她在等我的意见？”
“嗯，因为她如约定的一样，给了你全部的信任。随便你在背后搞什么小九九都装作没看见。”
艾修鲁法特忽略了罗蒂雅话中的讽刺成分，转而认真考虑这个问题。
“嗯，先说一下，要拒绝教会的建议也是很麻烦的。”罗蒂雅说道。“这可不是早餐吃面包或者吃炒蛋那样的小事。教会那边很看重贝勒尔将军……不过也难怪，那一位可是号称当今第一名将的人啊，那群神棍看上他也很正常。”
“如果是那个贝勒尔将军……”艾修鲁法特说道。“那么这个建议其实很好。为什么没有做出决定？”
“当然是为了你啦！”罗蒂雅再也忍不住了，她跳了起来，随手从身边抓了一个什么东西冲着艾修鲁法特的脑袋就丢了过去。
“为了我？”艾修鲁法特轻易闪开这一击，然后恢复原来的姿势。
“如果你以将军的身份上战场，那不就正好可以避开这一次的舆论风波了么？”
第两百零五节立场
艾修鲁法特沉默了下来，半天没有说话。
也许是觉得一直点着蜡烛不太好——因为这样外面的人可以通过窗户看到里面的灯火，所以罗蒂雅吹灭了蜡烛。
“你一直在尝试改变那个小丫头。”良久，罗蒂雅首先开口。
“嗯，那是我的承诺。”艾修鲁法特回答。他现在终于确定了一件事情，一件很重要的事情，那就是罗蒂雅虽然是他介绍过去的，但是现在罗蒂雅的立场已经和小丫头站在一起了，而且是很坚定的站在一起了。难道是在一起的时间久了，所以产生特殊的感情了？亦或者是女人和女人永远有的共同语言？
“什么样的承诺？让她学习怎么当一个女王？”
“猜得很对。”
“哼，就知道你是这样的男人。别扭到了极点！”罗蒂雅哼了一声。“明明是自己想要把那个小丫头教育成那个样子，但是真的变成了那个样子，你却又感到不爽了。”
“人总是矛盾的。再说，如果她成了一个真正的女王，那么我不正好功成身退吗？”
“幸好你不用矛盾了。那个小丫头完全没有改变，她依然如我第一次见到的一样天真。”罗蒂雅叹了口气。“恐怕她永远都没办法成为你希望她成为的样子。”她在黑暗中幽幽的说道。
罗蒂雅也许觉得四下里很黑，她此时此刻的表情动作不会被任何人看到，但是艾修鲁法特却拥有在任何黑暗中看见一根针的能力。所以他能够很清楚的看到面前女人的表情。或许此时此刻，在黑暗中的表情才真正表达了这个女人的内心。
“你刚才的‘功成身退’是什么意思？你想走了？”
“这么说不合适……”
“哼，别瞒我。别看我只是一个普通女人，但是我的感觉可是很敏锐的。你不是一个普通人。”
“哦，那我是个什么人？”
“要我说的话，是那种……冒险者。”罗蒂雅说道。“对，冒险者。但是不是那种为了发财和选择这个行当的人，而是因为你天性就是如此。你想要通过冒险得到刺激和满足。”她想了一下，觉得这个比喻其实不是很恰当，但是却又一时之间说不出哪里不太恰当。“某种意义上，你和胳膊的阿金是同一种人，只是方向不同而已。”
“呵呵……”艾修鲁法特只是笑了两声，没有承认也没有否认。
“能不能看在朋友的份上，告诉我你到底想干什么？”
“你是指哪方面干什么？”
“告诉你一件事情，你的那两个老婆，还有那位姨妈，最近已经成为了鹰隼城内最活跃的人物了。”罗蒂雅突然换了个话题。“我说的是贵族交际圈范围内。”
“这个很正常。”艾修鲁法特想起了玛丽姨妈。他曾经隐隐约约的听说了一些玛丽姨妈过去的事情，而且也知道这位玛丽姨妈并不是那么简单的人。打入上流社会的交际圈，对于那位老妇人来说压根不成什么问题。
“她很会造势。”罗蒂雅说道。“她已经将你的婚姻状况……传播出去了。而城里的人，至少在表面上接受了她的灌输的概念。她努力的营造了一个氛围，给你套上了一层枷锁。”
说话之间，罗蒂雅摇了摇头。“虽然是很聪明的做法，不过，作为一个女人，她还是太天真了。不，太蠢了。”
很难形容罗蒂雅此时的表情，她的口中发出一声幽幽的叹息。“别看那个老太婆的年纪将近是我的三倍，但是论到理解男人，她恐怕远远比不上我。”
艾修鲁法特想起之前的那些关于玛丽姨妈的传言。据说这位玛丽姨妈年轻时候也是个风流寡妇。不过在这方面，罗蒂雅也曾经是个娼妇。某种意义上，两人的经历有点类似。事实上，就艾修鲁法特的个人感觉来看，这两个女人都给人一种看破世事的感觉。但是罗蒂雅给他的这种感觉要比玛丽姨妈强烈上很多。
“她大概以为这样一来，如果你想放弃这份婚约就会遭到公众的指责吧。”罗蒂雅说道。“虽然只是一层小小的枷锁，但是有总比没有好。那个老太婆大概就是这样想的。真是愚蠢的想法——难怪她年轻时候要换那么多次男人。”
她的口吻里充满了对玛丽姨妈的极度轻蔑。不需要其他，单单是这几句话，艾修鲁法特就确定她见过玛丽姨妈了。当然了，罗蒂雅自身肯定和玛丽姨妈没什么交集，所以正确的答案就应该是小丫头在罗蒂雅的陪伴下已经见过玛丽姨妈了。而且看起来，罗蒂雅和小丫头似乎在那一次见面中吃了一点亏，至少也是原定计划没有得逞。
“这一次针对我的舆论没有波及到她们吗？”
“我们艾林恩首相做了一番表态。”罗蒂雅说道“艾林恩”这个名字的时候，脸上可是充满了反感。“那个老头也许欠下了你家里那个老太婆什么人情，所以居然在这件事情上公开发表了看法。靠着他的表态，所以那个老太婆和你的几个未婚妻在鹰隼城里几乎没有受到什么影响。就连那个雪莉也依然继续担任着临时的财政大臣。很多觊觎那个职位的人都碍于艾林恩首相的影响，不得不耐心等待。”
“原来玛丽姨妈……还有这一手？”
“不过，不管你想干什么，你都要小心那个老太婆。她是个撒谎的高手。”
“喂，只要我认同这份婚约，她可就是我的长辈。而且我那两个未婚妻也是她的继承人，换句话说，我也就是她的继承人，她骗我干什么？能捞得到什么好处”艾修鲁法特觉得有点奇怪。玛丽姨妈是在他丧失记忆，一无所有的时候依然承认和收留他的人，艾修鲁法特确定她不会对自己不利。
“男人的眼睛从来不会看到身边的危险。”罗蒂雅轻声的说道，随后她抬高声音。“反正那个老太婆很会骗人，完全是那种看人说人话，见鬼说鬼话的货色。只要记得她说什么话都别相信就对了。”
“有什么证据？”艾修鲁法特越来越奇怪了。在他的印象里，罗蒂雅没有理由对玛丽姨妈抱有如此强烈的敌意。
“女人的直觉。”罗蒂雅的声音夹杂着三分愤怒。“不相信就算了！”
“好吧好吧。”艾修鲁法特主动宣布在这个话题上认输。“总之，你这次来找我，总不至于单纯的来和我谈心吧。到底想要干什么！”
“让你想办法藏起来！”罗蒂雅说道。“鹰隼城的舆论对你不利，但是那也得等你回来才能爆发出来。你隐姓埋名，化个妆什么的拖过这几天就行。等到贝勒尔将军抵达鹰隼城的时候，你再冒出来。让我们的女王陛下……假装什么都不知道，好让你顺顺当当的成为联军统帅。到时候木已成舟，就算舆论对你再不利，他们也得等你打完仗回来再说。也多亏你那位玛丽姨妈，至少在贵族圈子内你也有一定的支持者，熬过这一关应该不难。”
“至于战争的问题……不知道为什么，那个小丫头对你很有信心。”罗蒂雅说道。“不过贝勒尔将军虽然是当代第一名将，但是他也有多次担任副将的经验。我特别提醒一下，贝勒尔将军担任副将的时候，可也好几次吃了败战，但是每一次都是因为主将不听贝勒尔将军的意见，每一次时候贝勒尔将军的战略都被证明是正确的。你只要多听听他的意见，那肯定有对没错。”
“她这是在冒险。”艾修鲁法特下了一个评语。
“为了心爱的男人而冒的险。”罗蒂雅毫不客气的反驳。
“那只是……”
“那只是一个十二岁的小丫头的狂想？！”艾修鲁法特话未说完，罗蒂雅就接了过去。“得了吧，不要自欺欺人了。像我这种女人，别的本事也许没有，但是要说这方面，可是对我的眼力有着百分百的自信的。首先，她不会永远都是十二岁，她已经十三岁了，后天就是她十三岁的生日。知道十三岁意味着什么吗？十三岁结婚确实还早了那么一点，但是再过一年，她就十四岁了，女孩在十四岁的年纪结婚的，在贵族之间并不是什么罕见的事情。至于十五岁……那就是一个公认的合法结婚年龄了，任何人都没办法挑剔。”
“至于狂想，”罗蒂雅说道，“你应该知道我是干哪行的。我的见过的男人和女人，比你多一百倍甚至。你觉得我会分不清楚什么是一时的激情，什么是真正的喜欢吗？也许有些傻瓜看不出两者的区别，但是对我而言，两者有一个非常简单的鉴别方法，那就是时间。浮夸的狂想是维持不了几天的，可是你仔细考虑一下，我们的那位小女王……对你保持了多久的热情？你可以说这份感情很青涩，你可以说这份感情不太理智，可是你不能否认这份感情本身！”
“为什么我觉得……当初你去指导她是个错误了。”艾修鲁法特忍不住苦笑着说道。
“我倒觉得这是你做过最正确的事情之一。”罗蒂雅哼了一声。“没有我在后面帮着那个小丫头出谋划策，你以为你可以自由的做这么多布置吗？”
“那么能否告诉我，你为什么要……这么支持哪个小丫头？这件事情对你有好处吗？”
“没有什么特别的理由，一定要说的话，”罗蒂雅沉默了半响之后终于说话了。“我只能回答你，越是我这种人，越是知道这种感情的可贵。”
第两百零六节议论
鹰隼城内的传言确实已经掀起了舆论的**。
正如很多人所知道的，公众的舆论，是一种很奇妙的东西。要掀起谣言其实一点也不费力，也许某个人无心插柳就足以让一个传言流传在大街小巷。但是对抗一个传言，特别是要湮灭一个已经流传开的舆论，那却是一件费神费力，甚至是出力不讨好的事情。正确对付舆论的手段就是拖延。等到时间抹去人们心中所有的感情和好奇心的时候，事情也就结束了。
艾修鲁法特把福诺罗斯城夷为平地的事情现在已经完全传开了。也许是因为有心人在背后的推动，也许是因为这件事情本身实在超出了普通人的道德伦理界限，所以此时此刻在鹰隼城内，事情已经算得上引起了公愤。
现在唯一的麻烦就在于艾修鲁法特还没有回来。这就好比用拳头打人，如果攻击目标不在面前的话，那么不管胳膊上有多少力气，打出去也没有任何意义。不过，或许这就是制造舆论者的目标了，因为这样短时间的等待，反而更有利于公众愤怒的进一步凝聚酝酿。
也因为这个缘故，至今为止，所有那些对艾修鲁法特抱着敌意并想着借题发挥的人，都在耐心的等着他归来。这股舆论截止目前还只是暗流，虽然它已经积累的强大的力量，但是还在等待着一个破土而出的机会。
不过，在鹰隼城内部，确实也有少数几个人已经感受到这股舆论的浪潮。玛丽安伯爵夫人无疑就是其中一个。
不久之前，她还是整个鹰隼城内的风云人物，至少也是交际圈内的风云人物，但是现在，几乎所有的客厅都暂时对她关上了大门。没人肯定艾修鲁法特会在这种氛围中有什么样的结果，没人知道这场风波会影响多大的范围。所以就像所有那些明哲保身的人会做的那样，他们理智的用自己的方式选择了暂时避开风波。
当然了，玛丽安伯爵夫人可不是那种面对危机就一筹莫展的普通女人。虽然她私下里嘴上也咒骂着艾修鲁法特造成的麻烦，但是这并不影响她继续在鹰隼城内活动，竭尽全力想要拉拢一批人，组成一个应对危机局面的同盟。
玛丽安伯爵夫人很清楚，对抗流言只有两种手段，第一种是拿出最明显的证据，以雷霆万钧之势一举消灭根源。比方说传言某人死了，那么只要这个人出现在公开场合，那么一切谣言立刻不攻自破。第二种就是用其他的流言来扰乱混淆。比方说一桩引起轰动的花边新闻，双方当事人出面否认那是毫无意义的，正确的方法是创造出其他的一大堆花边新闻，于是在这么多流言的稀释之下，最初的那个传言，哪怕不是立刻烟消云散，也不能继续引起公众的瞩目。
华丽的四轮马车沿着贵族区宽敞的道路缓缓前进，一直停在了小别墅前面。
这是一栋小却很精致的房子，不管造型朝向位置都无可挑剔。它非常适合一个小家庭居住——父母加上两三个孩子，也许还有一两个仆人。一定要说它有什么缺点的话，那就是它太小了一点。这栋房子没有喂养马匹的马厩，也没有停车的院子，它并不合适那些真正显赫的权贵之家。
马车车门被打开，一位头发花白的老妇人走了出来。她身上穿着深色的长袖衣服和同色的长裙，腰系紫色腰带，没戴帽子，空着双手。这种服装打扮适合两种人，一种人是为丈夫守丧的寡妇，另外一种则是年纪偏大，已经无心在服饰玩什么花样的老年女子。
老妇人抬头看了看天空，时值黄昏，而且能够闻到饭菜的香味。现在的鹰隼城已经很很多人能够认出这张脸，这一位正是玛丽安伯爵夫人，格里芬家族的成员，饱受非议的新封贵族艾修鲁法特伯爵的姨妈。
老妇人回头朝着马车夫做了一个手势，后者会意。马车车轮开始滚动，几分钟后就不见了。玛丽安伯爵夫人在在这栋小别墅附近为自己的随从们临时找了个住处，使得她能够避开这栋小房子的种种不利。
老妇人的马车声响已经惊动了房子里的人。在她尚未抵达房门的时候，门就已经被打开，两个看上去很年轻的少女开的门。傻瓜也能看出这两个人是双胞胎。
“姨妈……”
老妇人走进门，然后把门关好。“今天你们都没出去吧。”她问道。
“没有。”双胞胎回答。
“嗯，很好，有没有发现有人在偷偷监视……或者说观察这里？”老妇人追问。
“也没有。”
“太好了。情况没有预料的那么糟糕。”老妇人刚才一直挺直腰板，看上去很庄重，此时却三步并作两步的走到客厅的沙发上，一屁股坐了下来，并且用手揉着自己发疼的太阳穴。“哎，总算没有到最后一步。”
“姨妈，情况怎么样？”星见问道。
“不好，但是也没有最糟糕。”老妇人回答道。她突然之间笑了一下。“居然有人向我暗示，让我想办法结束这份婚约。还说什么鹰隼城未婚的名门子弟多的是……没眼光的家伙就是没眼光，难怪她三个女儿嫁给了三个废物。”
“那个……”
“放心，这事最糟也糟不到哪里去。”玛丽姨妈抬起头，目光坚定而自信。“哪怕是削去爵位也罢，只要我们的小女王有心，东山再起可谓指日可待。麻烦的是这样一来就不能用最快的手段割断他和小女王的感情联系……哎，事情变得太复杂了。”
“对了，姨妈，您今天见到了斯卡德拉……叔叔了么？”
“没有。”说到这个，玛丽安伯爵夫人忍不住皱起了眉头。要知道，宫廷大主管斯卡德拉同属格里芬家族，是她的远房亲戚——之前艾修鲁法特都是她给这位斯卡德拉大主管的。每个人都知道宫廷大主管这个职位的重要性，尽管这个职位就官爵而言算不上第一等，但是实际上却是一个非常关键，足以让任何人都垂涎的职位。因为整个宫廷内部人员的安排都是宫廷大主管负责，换句话说，他可以合理合法的，随心所欲的在国王身边安插眼线。国王的一举一动都离不开宫廷大主管。
斯卡德拉已经担任这个职务多年，之前虽然一度被拜伦掳走，但是最后还是成功的逃了回来。靠着过去的种种成绩以及政变中的忠诚表现，斯卡德拉很得女王的信任，在可预见的未来里，没有人能够和斯卡德拉竞争这个职务。
按照道理来说，这等于让老妇人有了一条了解宫廷内部情况的渠道——但是不知道为什么，斯卡德拉却始终拒绝这么做。尽管他没有面对面的做出正式表态，但是单是这么多次求见而不得，就充分说明了斯卡德拉大主管的立场。而这也正是玛丽姨妈百思不得其解的问题。
玛丽姨妈能够确定斯卡德拉绝不是被人收买的——如果他能够被收买，那么拜伦早就成功了。这应该是一个立场问题。可是这算是什么立场呢？艾修鲁法特是格里芬家族的女婿，换句话说就是格里芬家族的一员，斯卡德拉和艾修鲁法特相处的又很好，在这个受到舆论压力的关键时刻，斯卡德拉完全没有理由做出这种选择的啊。
“我也搞不懂斯卡德拉想干什么。”老妇人叹了口气。在这个关键时刻却没能得到斯卡德拉的帮助，正所谓世事不如意十有**，人算不如天算，她也只能这么告诉自己了。
“他也许是真的太忙。”星刻安慰道。
“忙什么。我们的小女王迟迟没有重新启用王宫的打算，一直呆在那个临时王宫里面。那个小地方有什么需要操心的么？十个清洁佣人，五个侍女就足以照料一切了。”玛丽安伯爵夫人说道。“现在这个战争的时期，外国也没有什么使者过来，教会也不会举办什么大规模祭典，女王更不可能举行什么活动，我看他完全可以让自己那副老骨头晾着发霉……不说这个，晚餐好了吗？我肚子饿了。对了，雪莉今天还没有回来吗？”
“晚餐已经好了，随时可以用。”隔壁房间的法娜听见了玛丽姨妈的话。由于她的话不能被玛丽姨妈直接听见，所以由星见转告给玛丽姨妈。
“雪莉要参加一次御前会议。”星刻说道。“这是我们的女王陛下这段时间主持召开的第一次会议，所以她不能缺席。估计回来时间会偏晚。”
“哦，是那个会议啊。”
“姨妈你已经听说了吗？”
“嗯，我已经听说了。”玛丽姨妈一边走向餐厅一边回答道。“边境战争，野蛮人入侵的事情。提比略的贝勒尔将军将率领援军去前线支援拉法将军。而贝勒尔将军自己则将再近期内抵达鹰隼城。”
“他直接去边境不就行了？”
“你对国家大事真的是一点概念都没有……哎，你们两个，研究魔法都研究傻了。”玛丽姨妈叹了口气。“外**队进入我国本身就是一件非常严肃的事情，不怕一万就怕万一啊。此外，虽然是援军，但是组成联军的话必须在人事物资消耗将军人选战略战术等各方面达成一致的意见才行呢。所以贝勒尔将军一定会抵达鹰隼城和女王见面的。而且，如果我没弄错的话，这次会议上十有**也会讨论艾修鲁法特的问题。”
“艾修鲁法特……为什么做出那种事情？”
“这个你要问他本人，不是问我！”说到这个，玛丽姨妈忍不住浮现出怒容。明明好好的功成名就了，怎么又节外生枝呢？如果艾修鲁法特在她面前，玛丽姨妈真的很像好好的训斥他一番。“也许是收到了女王的密令什么的。不管他，事情已经发生了，我们能做就是尽量在事后弥补一切。”
“姨妈，我们来王城……已经一年了吧？”
“还差一点……不过也算一年了。怎么了？”
“艾修鲁法特至今没有来见我们一面……是不是……有……什么变故？”
“说什么傻话！他一直忙得没空！”玛丽姨妈说道。“而且他不是来过一次了吗？只是凑巧我们都不在而已。”
第两百零七节绘画
用完晚餐之后，玛丽姨妈坐在客厅里。这几天她很确定不会有人上门拜访，所以此时这个并不很大的客厅里被摆上了多副画架，边上放着画笔颜料以及其他各种绘画工具。
没人知道老妇人什么时候迷上绘画的。不过，只要有空，玛丽姨妈就会呆在画架前作画。她并不是那种小孩子程度的兴趣，而是相当的执着。
如果有人能够来到这些画作前，他一定会表现出极大的惊奇。玛丽安伯爵夫人画的画清一色都是人物肖像画，具体点说，画的是一个男性站在某个地方。这些画全部没有完成，因为男人的脸都没有画出来。不过，凭画中主角的身体细节，很容易就能够猜出，所有的画画的都是同一个男人。
晚餐之后，老妇人就开始继续自己的这个业余爱好。这一次，她笔下的男人穿戴上了戎装。这个男人站在某个城市的城门口边上，四周是一些零散的建筑物和拒马大炮车辆等东西，暗示着画的背/景是某一次战争。这个男人站在道路中间，背对着城门，全身披挂，腰悬长剑，一手拿着自己的头盔，一手拿着自己的盾牌。他身上的盔甲造型虽然看上去比较朴实，但是手中的头盔顶上却装饰着长长的华丽羽毛，说明他高级军官的身份。男人的盔甲盾牌上能够看到清晰的武器划痕，说明这个男人刚刚从战场上下来。
老妇人画的很认真，将画中主角身上的细节一一都描绘出来。当然了，和其他画作一样，画中主角的脸部目前还是空白的，看不出这位主角当时是什么样的表情。只不过从盔甲盾牌的情况来看，他无疑刚刚经历过一场激烈的战斗。
玛丽姨妈开始用红黑色的颜料仔细的给盔甲上色。这并不是说盔甲本身是红黑色的，而是它上面点缀了很多红黑色的血迹。完成这个细节之后，这位画作的主人公的形象就更加明朗了。能够推测出，这位男主人公肯定作战勇猛，因为他盔甲盾牌都有了损坏，全身上下更是血迹斑驳。
明眼人一下子就可以看出，这绝非是老妇人无中生有的凭空想象场面，而是来自她的过往的记忆。否则的话是不可能画得如此细致，将每一个细节都细细的描绘到位。事实上也是如此，因为玛丽安伯爵夫人绘画的时候，她的目光与其说是清醒，不如说是迷离。她一边动笔，一边用无人能听懂的声音低声喃喃自语着。
外面有人敲了敲门。
老妇人下意识的抬头喊了一声“进来”。但是她随即想起这里是鹰隼城的别墅——女王陛下赐给艾修鲁法特伯爵的府邸。这不是一个慷慨的馈赠，因为房子较小，住了五个人就略有拥挤了，容不下仆人。但是这件礼物也算不上寒酸。因为众所周知，鹰隼城贵族区的房子，向来就是有价无市的。想要买到一座，不敢说千难万难，至少也要有几分运气和机缘。当然了，虽然买很难，但是租就容易得多。
本来随着拜伦的政变并最终失败，贵族区空出了不少地方。原本很多人都以为这个“资源紧张”的情况会得到缓解，可惜的是，虽然缓解了那么一小段时间，但是资源的稀缺使得事情最终变回了最初的样子。
不管怎么说，目前这栋房子里只住了包括玛丽姨妈在内的五个女人。大门关紧了，除非里面有人开门，否则外面的人是进不来的。
玛丽姨妈放下画笔，走到房间门口。她的心还有一半在沉浸在某个遥远的回忆中，这一点连她自己都没有意识到。
老妇人打开门，一阵风扑面而来。门口是一个穿着常见旅行服装的男人，个子较高，身材瘦削。或许是因为把蜡烛留在了画架边上，使得门边的光线非常昏暗。老妇人突然之间愣了一下，用一种和她平时说话口吻完全不同的声音轻叫了一声。
“大人……”
老妇人后退半步，强烈的情绪一下子涌上脑门。她摇摆了一下，就像一脚踏空的人一样，下一瞬间稳定住了，但是马上缓缓的瘫倒在地。
“玛丽姨妈！”门口的男人说道。他迅速上前，一手将门带上，另外一只手抱住了失去知觉的老妇人。
这个时候，双胞胎一起从另外一个房间走出来。透过昏暗的光线，她们立刻认出了这个进来的人正是她们的未婚夫，艾修鲁法特。
“姨妈？艾修鲁法特？！”两个人不约而同的的叫道。艾修鲁法特用手做了一个“噤声”的手势，两姐妹会意，立刻闭上了嘴。
这个叫声不知道有没有被外面的人听见，但是法娜也跟着从房间里面走出来。
虽然说两个人其实都在等着艾修鲁法特回来，但是此时此刻，他们的注意力却暂时被晕倒的玛丽姨妈吸引住了。两姐妹迅速来到艾修鲁法特身边，协助他搀扶住老妇人。不过，经过简单的检查后，玛丽姨妈似乎只是因为不明原因昏迷过去，并无其他危险，因为她的呼吸依然平稳而有力。
星刻很容易就抱起了玛丽姨妈，一直抱到了卧室里。其他人则跟在她身后。
“姨妈怎么了？”星刻抱着玛丽姨妈走路的时候，艾修鲁法特在后面问身边的星见。
“不知道，可能是太累了。”星见回答道。“这段时间，她一直都很忙，没有时间好好休息，而且她的年纪也大了……艾修鲁法特，你怎么回来了？”
“当然是回来见见我可爱的未婚妻们。”确认老妇人没有危险后，微笑又回到了艾修鲁法特的脸上。
“什么……这么长时间没见，也学会……口花花了！”星刻有点咬牙切齿的说道。“为什么这么长时间连……连封信都没写给我们！”
“我还以为魔法通讯就够了。”艾修鲁法特依然微笑着。“她们几个或许能够用这个理由埋怨我，但是你……每隔那么几天，我不都用魔法通讯传话给你吗？”
“什么呀，你……哼……”星刻用力的将头扭过去。
“你今天怎么回来了？”星见想起另外一件事情。虽然说确实很长时间没见到艾修鲁法特，但是他确实不应该在今天回来。“外面……”
“我知道，现在城里人似乎都认定我是一个没有理智的恶鬼了。”艾修鲁法特回答。“不过，很幸运，这边上并没有人在监视，所以我回来一趟应该不会出什么问题。”
“你应该先去向女王报到才对的。”
“如果是那样就麻烦了。”艾修鲁法特说道。“这样的话，全城上下就都会知道我回来了，而我却还没有办法对付这股怒潮呢。”
“艾修鲁法特，你真的在……”星刻问道。“福诺罗斯城那里……做下了……”
笑容瞬间从艾修鲁法特脸上消失。“没错，我杀掉了那座城里全部的人。其实我原本只想杀光成年男子，但是有人向我建议，既然已经有了不可化解的仇恨，那无论做什么都不会得到原谅，所以还不如干脆的斩草除根，永绝后患。”
“这……”说句实话，四个人，包括雪莉在内，其实都不太相信这个传言。至少他们认为艾修鲁法特在这件事情是被迫的。
“不管用什么理由辩解，我都这么干了。”艾修鲁法特冷冷的说道。
“为什么？”
“因为不得不这样干。那城市实际上已经被邪教徒们渗透得像筛子一样了。”艾修鲁法特回答道。“你们也已经听说了拜伦和邪教徒勾结的事情了吧。”
由于之前在福诺罗斯城发现了确凿无疑的邪神祭坛，哪怕是教会也不得不承认这一点。小女王的诸位大臣并不是吃白饭的，自然不会放过这么一个好题材，这样一来，征讨拜伦的战争就从内战升华为平叛，然后又加上了宗教圣战的色彩。而小女王的种种行为都有了天然的合法性。之前有些传言将小女王描述为嗜血残忍的君主，但是在“消灭邪神信徒”这样一个巨大的神圣光环面前，这些传言就像阳光下的露水，很快就消失无踪了。
“有必要……这么做吗？”
艾修鲁法特没有回答，只是用平静的目光在三个未婚妻脸上扫过。
“不管怎么样，我相信艾修鲁法特先生。”法娜很坚定的说道。“如果不是必要的话，艾修鲁法特先生是不是做那种事情的。”
这个话题似乎到此结束了，因为之后再也没人提及此事。
“对了，姨妈到底怎么样了？”艾修鲁法特问道。“如果她很累，为什么她还在那里绘画呢？这是一件需要高度集中注意力的活啊。”
说话之间，四个人来到了客厅，到了那些尚未完成的绘画前面。
“不知道，姨妈最近很痴迷于绘画。不过在这方面她从来不肯解释为什么。”星刻回答道。这些画其实非常的古怪，所有的画上男主人公的脸部都是空白的。如果说玛丽姨妈正在画的那一幅能够理解为画尚未完成的话，另外几幅画就很奇怪了。因为除了男主人公的脸之外，其他的画作所有的细节部分都描绘完成。
“这个……”艾修鲁法特看着玛丽姨妈正在画的那一幅画作。画中人物的背/景让他有所触动。“这个男人是不是玛丽姨妈很重要的人？你看，这一幅是他在自己的家里。这一幅是他在花园里……这是在原野上……至于这副……应该是在战场上，一场守城战……可是为什么不画脸呢？”
第两百零八节外人
这些精细的画作绝非一朝一夕之功。任何人都能看出，哪怕是一个职业画家，再加上良好的天赋和长期的训练，画这样精致到纤毫毕现的一幅画也得花上几个月的时间。
艾修鲁法特的目光停留在其中一幅画上。这是主人公站在某个房间——应该是某个卧室里的场景。这幅画很眼熟……他记得之前曾经看到过。甚至被玛丽姨妈当了一段时间的模特。不过那个时候他并没对此关注太多。很明显，在他离开布拉西安之后，玛丽姨妈一直就没停止过这个爱好。
“只是我的爱好罢了。”声音从后面响起。不知道什么时候，玛丽姨妈已经来到了他们的后面。
“姨妈，”星刻问道。“这画的……是谁？”
“米凯尔。”玛丽姨妈虽然已经能够走路，但是看上去脚步还有些虚飘。“我的丈夫。”
每个人都知道玛丽姨妈结过多次婚，还拥有众多的情人，甚至曾经一度是鹰隼城里大名鼎鼎的荡妇。所以这个话题让几个晚辈情不自禁的感觉到尴尬不已。
“我的第一任丈夫。”玛丽姨妈解释道。“边境伯爵……和你一样哦，艾修鲁法特，他也是个伯爵。”
“边境……”艾修鲁法特的这个头衔是临时册封的，虽然有着伯爵的头衔，但是并没有实际的领地，或者说至少目前还没有被赐予领地。但是米凯尔伯爵就应该是一个……真真正正的领主了。
在七国的范围内，贵族可以按照实际权力被划分为三类，国王或者大公为第一档次，他们自己是最高统治者，最多只是表面上服从某个更高的领主，但不对任何人履行封臣义务。第二档次就是领主，虽然拥有自己统治下的领地，但是要效忠于更高一层的领主，履行各种义务。最后就是只有头衔没有领地，但可以凭借头衔得到一定俸禄的贵族。当然，原本还有最后一个档次，那就是只有头衔却没有任何其他东西的纯头衔贵族。这种贵族头衔通常都是用钱买来的。不过，七国近年已经签订相关条约，共同决定不再册封最后一种荣誉贵族，已经册封的也只在本国有效，其他国家不予以承认。
不过，格鲁尼的情况稍有特殊。这是因为这个国家长期以来和北方的野蛮人进行战争。为了集中人力物力对抗外来入侵者，将国土分为小块并分配给贵族作为采邑就成为一种不可取的做法。但是又不能直接没收小领主的土地，也不合适将小领主转封到其他地区，所以“托管”制度就应运而生。中小领主将自己领土集中“托管”给某一个大领主（尽管他们彼此之间并不存在封君封臣的关系）收取一笔合适的税收。所以，当一个贵族头衔前面加上“边境”两个字的时候，通常意味着这位贵族实际上拥有的力量，控制的土地要比他表面上强大得多。
这种情况集中在王国的北部，是因为野蛮人威胁的长期存在而产生的特殊情况。所以也就产生了一种特殊的贵族——尽管他们拥有一片客观上存在的领地，但是实际上他们并不能真正统治那片领地。
“没错，是一位边境领主。”玛丽姨妈说道。
其实艾修鲁法特很想问一问玛丽姨妈画这些画到底是为了什么，特别是为什么都空出脸部来，不过他却从玛丽姨妈的表情看出，老妇人暂时不会说这件事情。
“艾修鲁法特，你怎么回来了？”
“嗯，有人希望我先藏起来过几天。”艾修鲁法特回答道。“先避开外面那些气势汹汹的传言。”
“嗯，聪明的选择。”玛丽姨妈的神色变得严厉起来。“但是你为什么现在回来？”
“因为很长时间没看到你们……”
“荒谬！”玛丽姨妈厉声说道。“你这是对自己的不负责，也是对你的未婚妻们的不负责！你要知道，如果你在鹰隼城却没有向女王报到的事情传开……那么就等于为自己添加一个无法抵赖的罪名！”
玛丽姨妈虽然在呵斥，不过艾修鲁法特实际上已经有了心理准备，倒也淡然。
“我只待一小会就走。”艾修鲁法特说道。“进来之前我已经观察过四周，没有任何人监视。”
“当然没有人监视。你现在只是公众的敌人，还不是法律的目标。没有哪个傻瓜吃饱了撑着没事干来这里监视我们的。”玛丽姨妈回答。“谁给你这个建议的？”
“某个人。”艾修鲁法特勉强回答。
“下一步要怎么做？暂避风头没关系，但是却不可能拖延太长时间。因为别人可以用‘弃职潜逃’这个罪名来对付你。而短时间内看不到这一场舆论风暴平息的迹象。”
“我国已经和提比略达成协议，两国共同组成联军，一同对抗入侵的野蛮人入侵大军。”艾修鲁法特说道。“提比略的贝勒尔将军近日将抵达鹰隼城，到时候将对联军的各项细节进行磋商，然后……”
“你将进入联军内。”玛丽姨妈的表情看上去是松了一口气。“这真的是个好主意。牢牢把握舆论变成实际攻击之前的短暂时间，来个瞒天过海……等到军队走，鹰隼城的舆论对你就再无任何影响。想要再次攻击你就只能等战争结束之后了……战争结束，时间恐怕已经过去一年半载……不管多么强大的舆论力量，拖了那么长也已经无法引起人们的兴趣……真的是好主意，太好了。枉我白白担心了这么多天。”
“真抱歉，让你们担心了。”
“那你真的不应该辜负那位朋友的好意。”玛丽姨妈说道。“你不应该入城，而是在城郊等上几天才对。”
“我只是觉得……”艾修鲁法特迟疑了一下，玛丽姨妈的态度已经明显缓和下来，但是却没有说他原本以为会说的那些话。“我有必要让你们知道。”
“现在我们知道了。”玛丽姨妈严厉的神色已经消散殆尽，只剩下微笑。“艾修鲁法特，这几天多加小心，我们就能过了这个难关。”
“姨妈……这里……有什么需要的吗？我有几位朋友，他们可以提供很多帮助。”
“不必了。”玛丽姨妈回答。“我们在这里过得很好。对了，需要换洗的衣服吗？我这里有好几套，都是……”她用手指了指边上的其他三个人。“她们给你买的。原本是打算婚礼上使用的……因为那个时候我们知道你在鹰隼城干得不错，所以觉得可以直接在王城这里举行婚礼。有几天华丽的，对你现在的情况来说可能不太合适，但是也有几套比较普通的，作为日常穿戴应该不错。”
老妇人看着艾修鲁法特，突然发出了一声笑。“艾修鲁法特，你这副表情……真的是有趣。你似乎在等着我问出‘为什么’来。我猜猜看，是不是你一路回来，所有的人都问了你一个为什么？为什么要在福诺罗斯城做那种事情？”
艾修鲁法特点了点头。
“这就是家人和外人的不同了。因为我们相信你，我选择了你作为我的侄女婿和继承人，她们几个选择了你作为丈夫。我们是一家人，一家人之间，信任是最基础的东西。如果你做出决定，那肯定有你的理由。所以问这种问题压根就没有必要。”
窗外传来清晰的马蹄声。鹰隼城里马车不多见，但是马确实很多。不过这一次，马蹄声似乎太响了一点。如果没弄错的话，这声音说明足有几百匹马。几百匹马在这种时间逛街可不太正常。
大家彼此交换了一下眼神，星刻立刻冲上二楼，通过楼上的窗户来观察一下外面。一分钟后，星刻跑了下来。
“没事，应该是外地人进城了。感觉上似乎是外国人。”
透过窗户，能够看到一支规模颇大的队伍。从人马的动作神态，从骑手们的衣着打扮就能看出，这是一支来自外地的队伍。
“这些人是谁？”艾修鲁法特情不自禁的问道。
“啊，最近这种人很不少。”星见回答道。“都是外地甚至是外国来的。”
“为什么？”艾修鲁法特觉得这支队伍的气势不像是外交官，打扮不像是商队，一时猜不出他们到底是为啥来到鹰隼城的。
“据说是打算向我们的小女王求婚。”
“啊……”
“之前没有人来求婚，是因为大家都相信小女王会嫁给拜伦或者拉法的儿子。”星见说道。“后来发生了政变和战争，没人确定小女王有能力保护自己的王座。但是现在，所有的疑惑都去掉了，我们的小女王陛下就立刻成了人人垂涎的目标了。”
“但是……但是……现在战争还没有结束吧？”艾修鲁法特想起此时王国北部入侵的野蛮人大军。“再说了，我们的女王陛下只有十二岁。”
“十三岁了。”边上的玛丽姨妈插话道。“她不会永远十二岁的。还有你的第一个问题也是这样，虽然战争还在继续，但是已经没有人质疑女王陛下的王座安稳不安稳了。这种情况下，等到一切尘埃落定再动手的人才是傻瓜。先下手为强可是任何人都知道的简单道理。你瞧这一位，”玛丽姨妈用手指着楼下经过的队伍的中间，那里有一位衣着最华丽，打扮最出众个年轻人。“看上去很像是一个王子。”
“王子啊……等等，那面旗帜是……”
在那位被玛丽姨妈说成“王子”的年轻人身边，有一名旗手伴随，旗帜上描绘的图案有点眼熟。艾修鲁法特觉得自己在哪里看到过此类旗帜，接着想起是在梦中。在那些充满血腥屠戮和厮杀的梦中，他曾经见过这面旗帜。在梦中，这面旗帜曾经在敌对阵营上空飘扬。而他不止一次的打败这面旗帜下的军队，将沾满鲜血，残破不堪的旗帜踩自己的脚下。
“是舍姆人……”玛丽姨妈似乎是自言自语的说道。“哈，这是舍姆王族的旗帜。这一位应该是一个王子或者年轻的亲王。舍姆人都来了，那么恐怕各国的王族都不会缺席这一场竞争了。”
各国的王族有理由这么做。这不是一场普通的婚姻，因为每个人都知道，马克雷米兹家族已经人丁凋零，和小女王的联姻很容易带来强有力的继承权。
第两百零九节生日
“这位王子……年纪应该不到二十岁……”艾修鲁法特看向队伍的核心。
“不止，”玛丽姨妈的视力远比别人想象的要好。当然，主要原因是王子身边有那么一大堆的火把，能够提供充足的照明。“对一个人的外貌来说……化妆服装和打扮可是很重要的组成部分。我猜这位王子年纪要比他看上去大得多……嗯，应该在二十五岁上下。”
“他……能成功吗？”艾修鲁法特的眼睛凝视着人群中的那个陌生的年轻人，问道。
“哦，这可就看具体情况了。”玛丽姨妈回答。“不过，假如将这场求婚游戏视为一次赌博，那么这无疑是一场值得一试的游戏。因为相对于收获而言，要付出的成本实在是太低了。”
艾修鲁法特不置可否。这支外来的队伍这个时候已经通过了窗前，人马车辆和火炬变成了点点火光，消失在街道的远方。
“艾修鲁法特，和她们几个说几句告别的话吧。”玛丽姨妈笑着说道。“魔法通讯可不是万能的哦。至于我这个老太婆，就不留在这里打搅大家了。”
她回到客厅里。她的画还在那里，不过老妇人已经没有太多心思继续今天的绘画工作了。所以她开始整理画具。很快，客厅里的东西都被整理到一边。在她完成这项工作之后，她才发现自己居然有点腰酸背痛。
嗯，果然是岁月不饶人，老了吗？
“姨妈。”老妇人回过头，看到艾修鲁法特站在昏暗的灯光中，显得朦胧而神秘。
“怎么了，艾修鲁法特。夫妻之间的悄悄话都说完了？”老妇人轻笑了一下，用手揉了揉后腰。“这段时间尽可能小心点。还有，记得家里有四个老婆，不要在外面花天酒地，找那些来历不明的女人。”
“玛丽姨妈，我可以问一个问题吗？”
“当然可以，想问尽管问。”老妇人笑嘻嘻的说道。“别看我老了，但是各种事情总算见过一些，我想总有些经验是你这种年轻人缺乏的的。”
“不，不是这些。我想问一句，您为什么画那些画……我的意思是为什么没有脸部？”
“啊，其实很简单。”玛丽姨妈叹了口气，回答道。“因为我发现一件事情，虽然我心中无比怀念他，但是我却不记得他的脸了。”
“不记得脸……”艾修鲁法特记得玛丽姨妈结过好几次婚，但是却对第一个丈夫好像有特别的感情。因为在他的印象里，玛丽姨妈说起第一任丈夫的时候的语气神色和谈及几任丈夫的时候截然不同。
“其实我们的婚姻完全是一个偶然。我好像和你说过，我并不是他的正室，他一共有七个老婆，我是最后一个。换句话说，在我嫁给他之前，他就已经有六个老婆了。”玛丽姨妈似乎在感慨，又似乎在回忆。“他之所以会娶我……大概是因为他之前一直没有子嗣吧。我猜是这样的。”
“呃……姨妈，你……”
“你是想问我为什么会嫁给一个有六个老婆的男人？”玛丽姨妈说道。其实艾修鲁法特想问的不是这个，但是他现在只能点点头。
“因为很简单，这桩婚姻不是我选择的，是我的父母安排的。”老妇人轻声的感慨。“因为他是一个贵族领主，是一个真正的资产家……而我的家里，我的父亲只拥有一个贵族的称号，没有和头衔匹配的收入。嗯，没错，某种意义上，我就是被我的父母亲卖给了他。”她露出一个微笑。也许是回想起少年时的美好回忆，所以她此时的笑容一点也不像是平时的笑，隐约带有几分少女的青涩和甜美。“那个时候，别人告诉我，都说他是个色鬼，而且粗野得和熊没什么两样，从未在战场以外的环境生活过。”
“那个时候，我很害怕这桩婚姻，甚至想要逃走。因为我对这个未来的丈夫充满了恐惧……呵呵，”玛丽姨妈轻笑了两下，似乎觉得当年的事情很有趣。“最后在一场舞会上……在我的家里，破天荒举行的一场华丽的舞会。我的父亲是没那么多钱的，出钱的只可能是他……在那次舞会上，他出现在我面前，向我邀舞。”老妇人眼睛看着艾修鲁法特，但是她双目的焦距却在某个遥远的地方。“面带微笑，风度翩翩……”
说话之间，她又叹了口气，将思绪从回忆中拉回现实。“事实上，那样的人，我只见过两次。第一个就是他……第二个就是你。”
“我？”艾修鲁法特倒是完全没有预料到玛丽姨妈居然会给他这样的评价。被姨妈这样说的话，是不是可以得意一下？
“不是失忆之前的那个你。”玛丽姨妈说道。“是现在的这个你。”
“失忆之前的我是什么样的？”
“比较粗野鲁莽，让人喜欢不起来，根本没有现在这样有礼貌。我看得出来，你受过教育，但是教育并不能改变人的天性。”玛丽姨妈再次笑了起来。“失忆却可以。有人说失忆等于让一个人重生，看起来就是这样。”
“我的天性……”
“粗鲁，充满野性，还有一些残忍和狡诈。大概就是这样。”玛丽姨妈回答。“当然，是过去的那个你。我和那个你见面的次数不多，只留下这样的一个印象。”
“嗯，姨妈，我想我得告辞了。”
“好的，记得我刚才给你的忠告。”玛丽姨妈说道。“嗯，虽然说可能会让婚礼推迟那么一年……但是我想，为了伯爵夫人的头衔，她们几个一定会同意的。”
艾修鲁法特点了点头，走出了大门。
……
“陛下，吉斯伯恩殿下……派来了信使……他在等候您的召见……”侍女用尽可能小心翼翼的口吻说道。“殿下……邀请您参加……生日宴会。他已经是第三次过来了。”
“不去！”
“但是……那个可怜的人说……如果他无法邀请您……他会被他的主人严厉的惩罚的。”侍女尽力让那个连门口没进来过的信使显得格外可怜，以尝试改变女王的心意。
“让那个信使滚蛋……去死也行。”小丫头的回答很清楚的说明了她此时的心情。没人知道为什么，明明今天是女王的生日，而她却心情比任何时候都糟糕。她午餐的时候就表现出明显的焦躁情绪，不过那个时候还只能算心神不宁。但是，在结束那场冗长的御前会议之后，小女王已经完全丧失了女王应有的风度，一副咬牙切齿恨之入骨的模样。
没人知道会议上是谁得罪了女王，但是……下场肯定好不了。每个人都知道，国王可能一时之间找不到处理你的借口，但是是个人，就不是完美的。借口的出现只是时间迟早的问题罢了。
现在的临时王宫里，人越来越多也越来越拥挤。宫廷大主管斯卡德拉自回来之后，一直都在努力的想要让让整个宫廷恢复旧况。如今拜伦已经彻底失败，而从福诺罗斯城中据说得到了非常丰厚的战利品。所以，不管在财政方面还是在实际需要方面，这座临时王宫都已经显得不合时宜了，每个人都认为重新启用王宫只是一个时间上的问题，之所以现在还没有发生，主要是因为宫廷大主管斯卡德拉在背后捣鬼。因为王宫使用之前需要维修整理购买新家具之类一大堆活，而斯卡德拉希望把这件事情的油水全部收归自己所有。因为他的个人财产，在之前的政变中受到很大的损失。
几乎没人知道，其实阻碍这件事情的是小女王自己。
“这个，陛下……今天是你的生日……”
“生日很重要吗？”小女王的话进一步证明了她的心情极其糟糕。“非得举办什么宴会舞会之类的玩意？”
“抱歉，陛下。”侍女聪明的选择了闭嘴。递到她手里的金奥利虽然可爱，但是因为这点数字触怒女王可划不来。
天已经黑透了。小丫头看着窗外，如果她没弄错的话，再有四个小时，“今天”，也就是她的生日，就完全度过去了。
“我已经告诉他今天是你的生日。”小丫头记得很清楚，罗蒂雅就是这么告诉她的。“如果他在意你，那么他今天就一定会来见你一面。反之，如果他不在意，那么他就不会来。”
小丫头无比痛恨罗蒂雅告诉她的这些话。要是她不说该多好？至少现在她不会这么焦躁不安，全身上下都不对劲。说句实话，她内心是期待着那个人到来的。但是另外一方面，她又是害怕他到来的。因为眼下城内的环境决定了这场见面一定十分危险。一旦被侍女卫兵官员撞破，那么情况或许会失去控制。这一点，哪怕罗蒂雅不说，小丫头自己也能明白。
“陛下，您应该休息了。”另外一个侍女小心翼翼的提议，换来女王一个愤怒的目光。
“你们都出去，”她下令道。侍女们都是新来不久的，都还在处于认真研究察言观色阶段，尚未完全理解小女王的爱好和特点。面对这样一个严厉的命令，她们只能行礼之后退下。
艾修鲁法特不会来的，小丫头告诉自己。这是一个对大家都好的理性选择。但是内心深处，她偏偏又对这件冒险的事情充满了期待，正是这种矛盾让她如此的烦躁。
第两百一十节夜客
现在房间里只剩下她一个人了。小丫头虽然有满腹的烦躁，却没有发泄的渠道。她想摔打东西，但是却又用理智控制住这种**。所以她最后能做的事情就是在房间正中央走来走去。
夜色已深，不过她毫无半点睡意。最后，她像所有这个年纪的女孩会做的一样，坐在窗口看着天上的星星。
她已经不再记得自己登基为王的事情了。那个时候她实在太小，还记不住事情。这个国家需要的也只是一面政治上的旗帜，没人真正在乎一个五六岁小丫头的想法。她完全是在一团云雾之中一样，莫名其妙的被人带到一个大殿里，在很多人的簇拥下举行了一个简单的仪式。此类事情在人类的历史记载里不多，但是也不少。要说她和同类型的国王有什么区别的话，大概就在乎她胆子比较大，能够比较镇定的按照大人事先吩咐的那样发言。
当然，这些并不是她记忆深处的东西，而是后来其他人告诉她的。她只剩下很混乱的一点印象，因为她那个时候模模糊糊，朦朦胧胧的，甚至连父兄战死的消息都不能真正理解。
小丫头叹了口气，将思绪从那些模糊的回忆中收回现实。她这种年纪的女孩还不擅长回忆过往的种种。
出去走走。这个念头突然就浮现在她心头，而她确实也就这么做了。现在她有什么好担心的呢？她是女王，真正大权在握的那一种。而这里是她的王宫，哪怕是临时的，也是在她的完全控制之下。
前面已经说过，这座作为临时王宫的府邸没有经过太大的改变，至少在整体布局上依然保持着原貌。在小丫头住处不远，有着一片花园，曾经繁殖着最精美的花卉和灌木。不过，艾修鲁法特并不是一个会欣赏园艺的人，所以他对这片花园的处理方法就是不闻不问。在经过了这么长时间之后，那些生命力不够强盛的人工栽培物已经剩下不多。现在，花园里长慢了比小丫头还要高上一个头的杂草。
夜晚的花园，有一种奇怪的静谧。小丫头走到花园边上的时候，突然感到一阵奇怪的声响。如果在平时，她一定会忽略过去，但是此刻四周实在太安静了。
“拉莉亚……是你吗？”
“是的，”声音不知道从哪里传来的，小丫头只能看向大致的方向——那是一片墙壁在月光下的阴影，但是分辨不出拉莉亚。这一点她倒是不奇怪，因为拉莉亚，也就是“血色蔷薇”，拥有一件能改变颜色的盔甲。那是吸血鬼的馈赠，是用人类不理解的方式制造的奇怪东西。小丫头曾经在近距离仔细观察过这件盔甲。
“有什么事吗？”小丫头问道。突然之间，她发现自己有点害怕。或许是真正掌权时间还不太久，那种大权在握，众生俯首的感觉现在已经不复存在。她发现自己依然只是一个十三岁的小丫头，在黑夜里，独自一个人站在一个杂草丛生的地方。
“前面那边，有人翻墙进来了。”拉莉亚轻声提醒。
“翻墙？”
临时王宫的防御措施并不严密，比起真正的王宫可是差得太远了。但是，如果想要不惊动外面的巡逻队，从外面悄悄的翻墙进来，这件事情的难度可不是一般的大。首先必须熟悉各个暗哨，巡逻队之间的流动变化，然后要对宅邸里面的布局道路等情况有所了解。最后，还必须要有非常优秀的身手。
在小丫头住进这里的这么长时间以来，这种“窃贼”“刺客”之类的事情却始终没有发生过。
“是……是刺客吗？”小丫头尽力让自己保持镇定。没有关系，拉莉亚可是在她身边呢。她曾经亲眼看到拉莉亚独自一个人轻轻松松的干掉了好几十个敌人，而且她也已经知道，拉莉亚拥有远远超出她的外表的速度力量和战斗技巧。
“应该不是。”拉莉亚回答。“需要我将他抓起来吗？还是干脆的杀掉？”
这是这么长时间以来，或者说是那个政变的夜晚以来，小丫头第一次遇到这种事情，所以她一时之间也不知道该怎么办。
“能够抓活的吗？”不过几秒钟后，小丫头还是平静下来。她现在是女王，是做出决定的那个人。
“不能保证。我并不是擅长这个，抓活的也比杀掉困难。”拉莉亚很直接的回答。
“总之，尽你的能力吧。”小丫头回答道。
“我去了。”黑暗中似乎有什么东西在动，又似乎只是一阵微风吹过。小丫头站在那里，认真的考虑了一下。这个偷偷摸进来的，应该是邪教徒吧。不过小丫头自己，对于邪神信徒的概念只存在于纸面上，缺乏直观的认识，只知道教会加在邪神信徒头上的那一大堆帽子，比方说邪恶卑鄙残忍恶毒之类。
远处并未响起什么声音。尽管小丫头尽力的想听见些什么，但是实际上听见的却只有风的声音。一切似乎都很平静，哪怕连最小的异响也没有发生。
“陛下。”当这个声音响起的时候，小丫头是确确实实的被吓了一跳。虽然她立刻就努力的装出镇定的样子，但是她不能确定自己刚才一瞬间的惊恐有没有被拉莉亚看见。
“怎么啦……那个入侵者……”
“嗯，恐怕那一位并不是入侵者。啊，我的意思是……来的人是艾修鲁法特伯爵。”
“是他？！”惊讶瞬间褪去，取而代之的是狂喜。不过，狂喜马上被另外一种惶恐所取代了。
“嗯，我把他带过来了。”拉莉亚说道，“那么，我先告退了。”
几秒钟后，小丫头终于回过神来。她其实还没有做好心理准备，但是拉莉亚已经对她的叫声没有任何反应了。
一个身影从花园的另外一边出现，分开一人高的杂草，一直走到小丫头的面前。
人影的前进速度并不快，但是在小丫头回过神来之前，对方已经站在了自己的对面。双方间隔大概五步左右，人影才停下脚步。
月光下，小丫头清楚的看到对方鼻梁上的那一道伤痕。这道伤痕是艾修鲁法特脸上最醒目的特征。在月光下，这道伤痕更加显眼了。
“你……”小丫头想说话，但是在开口发出第一个音节之后，她突然发现自己之前想说的所有话都不翼而飞。她的大脑里虽然不是一片空白，但是却塞满了那些莫名其妙的“我们已经三十天外加一个白天没见面”之类的古怪数据。
……
“姨妈。”星刻走进了姨妈的房间。正如她所预料的，时间虽然挺晚，但是玛丽姨妈却似乎一点也没有睡意。她穿着睡意，用斜靠的姿势躺在床上，眼睛看着天花板。在星刻进门之后姿势也没有任何改变。
“怎么了？”玛丽姨妈问道。
“是这样的……您……我们最在意的事情，您为什么不提？”
她的话有点没头没尾，但是玛丽姨妈却很能理解侄女的意思。
“你是说小女王的事情吗？”老妇人笑着回答道。“当然，我年纪虽然大，但是也没老到那种老糊涂的程度啊。”
“那么……为什么不借这个机会求证一下呢？”星刻说道。“到底那件事情是不是真的……小女王到底是不是对他抱着……”
“是真是假一点也不重要。”玛丽姨妈打断了对方的话。“这件事情的关键不在于小女王，而在于艾修鲁法特。你应该知道，重要的不是感情，而是婚姻。”
“啊……”
“感情这种东西，是没办法控制的。它不仅无法控制，甚至也无法求证。有时候，你自己都不知道心中的感情到底是什么。所以，正确的做法是抛开无法控制的东西，去做那些能控制的事情。比方说这件事情上……你们的婚姻关键不在于小女王，而在于艾修鲁法特。在于他到底是会不会拒绝兑现婚约。他有没有爱上小女王或者小女王有没有爱上他一点也不重要。这两件事情表面有所联系，但是实际上是完全独立的。要把注意力集中到实实在在的婚姻上，而不是放在虚无缥缈的感情上。哎，”老妇人叹了口气。“你们两个研究魔法硬是把自己变成了傻宅女，这些女人天生就能明白的事情都不懂。”
“但是……”
“比方说吧，假如刚才你们问了这个问题，能得到什么结果？如果艾修鲁法特的心被小女王吸引，亦或者被王座所诱惑，这样直截了当向他提出疑问，反而等于让他下了最后的决心。到时候就连一点挽回的余地都没有了。反之，暂时不撕破脸皮，或许还有一点可能……我知道，你的心在疑惑，在动摇，在迫切想要这个答案。但是得到答案又能怎么样？这不是学问研究，得到答案就是最终的目标。我们要进行的是一场更加复杂，更加有技巧的较量。”
星刻察觉到姨妈口吻中的微妙变化。
“那么，艾修鲁法特他……”
“机会很大。”玛丽姨妈说道。“我估计，今天就有一个结果了。”
“为什么是今天？”
“今天……这有好几个可能性。不过，”玛丽姨妈奇怪的反问道。“你想想看，在这个敏感时分过来见见你们……你觉得正常吗？你们也听到了他刚才的话吧……贝勒尔将军来鹰隼城，应该就是近几天的事情……换句话说，几天后他就可以大大方方的回城，然后在接受任命离开的时候名正言顺的回来见你们一面。除非他陷入了那种狂热的恋情……你觉得他像是这种类型吗？所以，这次急匆匆的来见你们……肯定有问题。”
答案似乎呼之欲出了。星刻再傻也意识到姨妈的真正意思。
“所以……”玛丽姨妈轻声的说道。“事情非常简单，他这次恐怕要见的人不止你们几个，还有我们的小女王，或者是其他某个我们不知道的人。而且这不会是简单的见面。”
第两百十一节担忧
“其他人？”
“嗯，有可能，但是可能性很低。”玛丽姨妈说道。“更大的可能性是去见小女王。”
“他为什么要在这个时候去见？不是说……”
“最简单的一条理由，就是贝勒尔将军很可能明天会抵达鹰隼城。”玛丽姨妈说道。“这也是今天为什么会召开这么一个拖延到晚上的会议……因为今天必须得出结论。”她撇了撇嘴。“所以雪莉才会今天在那个临时王宫里过夜。你瞧，你脑子里想的都是魔法研究，对发生在身边的事情一点都不关心。”
被姨妈这么一说，星刻的脸明显变红了。
“贝勒尔将军不是一个拖沓的人。所谓‘兵贵神速’，他恐怕没太多的闲暇用来闲聊。有理由相信，贝勒尔前脚抵达鹰隼城，后脚就会举行正式措施，双方要会对联军的各项事宜做出部署，达成共识。换句话说，如果明天双方见面磋商，那么艾修鲁法特必须在场。这就是他为什么今天会出现在鹰隼城的原因。”
“那他……这个离开……他对我们说谎了？”星刻鼓起勇气问道。
“不算说谎。因为贝勒尔将军也只是‘可能’抵达，也有可能不抵达。”玛丽姨妈平静的指出。“在一起这么久了，你难道连他是个什么样的人也不清楚？他是那种希望自己在外面把所有的麻烦都解决掉，而让妻子什么也感觉不到的人。所以哪怕是说谎，这也是为你好的说谎，是为了你而说的谎，所以我才这样。”玛丽姨妈叹了口气。“不遗余力的帮你搞定这个麻烦……这样的丈夫可是很难找的。”
这个话题似乎到此结束了，因为两个人都发现不知道下面应该说什么。过了很长时间，星刻终于有些支支吾吾的问道。
“姨妈……艾修鲁法特……会……选择我们吗？”
“胜算很大，但不是百分之百。”玛丽姨妈平静的说道。“你要知道，虽然我不觉得一个十三岁的小女孩会有什么吸引力，但是王权对任何一个男人而言，都是无法抵御的诱惑。如果艾修鲁法特舍弃你们……嗯，我不该这么说，但是如果我是一个和此事无关的人，我也觉得他做出了一个正确的抉择。不过，”她突然微笑起来。借着烛光，能够看到老妇人的笑很温和。
“你放心好了，我可以相信，艾修鲁法特选择了你们。”
“啊，他……他和您说过了？”
“没有。”玛丽姨妈用手轻轻的点了一下自己的脑袋。“女人的直觉而已。”
……
小丫头呆呆的站在原地，看着面前半跪的男人。
她已经在不知不觉间增高了不少，艾修鲁法特半跪下来之后，两个人的身高基本上就保持齐平了。
不止是身高而已。这一两年来的生活已经在她身上留下了深深的痕迹。他们两人在鹰隼城街头第一次意外见面的时候，小丫头怎么看都还只是一个未谙世事的贵族小丫头而已，但是现在，她身上已经自然而然的洗去几分稚气，添加了几分威仪。
但是这一刻，她愣在那里，如一具木偶一样。面前的男人依然在正面看着她，依然保持着微笑——从他担任她的护卫开始，这个笑容就经常保持在他脸上。最初让她觉得很假，后来却不知不觉让她觉得很喜欢。但是现在，她发现自己看不清楚这份微笑，他的脸不知何时变得如此陌生，就连鼻梁上那道伤疤都不再熟悉。他的脸都开始变得模糊，而她完全没察觉到泪水已经填满了眼眶。
小丫头的手中捧着一个五彩的漂亮帽子——那并不是什么珍品，而是鹰隼城街头裁缝店随处可见的普通货色。不过她在乎的并不是这件礼物本身，而在于它的赠送人是谁。可是她真的没有想到过，在送上生日礼物之后，居然会发生这种事情。她完全不知道怎么做，只能双手捧着礼物发呆。
“……就是这样，陛下！”面前的男人轻声细语的说道。
“可是……”她用尽自己全部的勇气和力量才能说出那句话。她曾经无数次幻想过，但是从来不曾想到过自己居然会在这种情况下说出这句话来。“我……我……喜欢你啊！”
“我也喜欢你。”艾修鲁法特用手轻轻的拂去小丫头额头上的发丝。“如果说我这个人全无任何权势的野心，连我自己都不相信。娶了你就有资格问鼎这个国家的王座……所以各国王族适龄的成员纷纷云集鹰隼城。我不相信这完全是因为你的魅力，虽然你确实很可爱。权力是有魔力的，会让任何人沉迷。仅仅是有一点可能，就足以吸引他们来到这里做一次胜算寥寥的挑战了。”
“我可以……我真的可以……”
“我知道。”艾修鲁法特说道。他的手伸开，而对方完全没有反抗，就这样被他抱在怀里。两个人的脸贴着脸，他的声音就在她的耳畔响起。“如果我做出这种选择的话，人类世界中至高无上的权力就等于放在我的脚边，任凭我随时捡起。可是……”他的声音变得更加温柔。“还记得那个夜晚吗？我们逃出鹰隼城，来到一座林中小屋生火避雨。”
小丫头机械的点了点头。
“你……继承了这血统和这王座。那是你的祖先用难以置信的智慧勇气和力量……还有无数人的牺牲才换取来的神圣之物。这是你与生俱来的骄傲，但是也是绑缚着你的枷锁。对于你来说，那是高于一切的责任，甚至比你自己的生命……比你自己的一切都更加重要。所以那个时候你宁可死也不愿屈服和退让。”艾修鲁法特轻声的说着。“对我来说，也有比我自己生命更高的责任。那就是我的荣誉和承诺……我相信你一定能理解。”
“我……”
“我对她们许下了婚姻的承诺，而她们也在我最落魄的时候不离不弃。”艾修鲁法特回答道。“所以，我只能说一句，是我们相见恨晚……我希望我们的关系永远保持在现在这种状态。既然您已经出了足以买下我的价格，那么让我用我的剑为您服务。”
艾修鲁法特松开手臂。不知什么时候，他们又已经恢复最初的状态——彼此相隔五步左右，艾修鲁法特单膝跪地。
不能哭！不能哭！一定不能哭！小丫头拼命的在自己心里这样告诉自己，但是眼泪却一点也不受控制。她视线模糊，甚至没有发现艾修鲁法特是什么时候离开的。
“女王陛下！”在她终于回过神来的时候，听见了身后一个清晰响亮而且充满怒意的声音。
……
罗宾带着说不出的满足躺在软床之上。
人人都说军旅生活相对艰苦，这绝不是空穴来风或者是单方面的现象。别的不说，不是每个人都能习惯在凹凸不平的硬地面上睡觉的，特别是像罗宾这样出身贵族之家，自幼习惯了享受奢华生活的人。实际上，罗宾自我感觉已经是那种很简朴的人了，但是每次在路边临时宿营之后，第二天起来都会必然的感到后背咯的疼。
但是他又不能说想要特别的照顾。因为贝勒尔，他的将军和导师，是从来不携带任何特殊的装备的。贝勒尔总是和普通士兵一样，躺在硬地上，靠着一条毯子睡觉。有时候他会把自己披风折叠起来，做成一个软枕头，有时候直接弄块石头或者土块当枕头。既然头发花白的贝勒尔都过着这样的生活，罗宾当然只能效法。
“罗宾，睡不着吗？”贝勒尔的声音突然响起。
“没有，将军大人，”罗宾立刻回答道。他立刻察觉不对头。贝勒尔为什么对他这么说话？说句实话，他们此时在床上还不到半分钟，就算再累，也不太可能睡着的。
“嗯，明天就可以进入鹰隼城了。”贝勒尔用一种似乎是自言自语的口吻说道。“说句实话，好多年没来了呢。”
“啊，将军大人，怎么……好像有什么危险吗？”
“危险？不，危险是没有危险，但是进入一个陌生的城市，总是让人有点忐忑。”
罗宾一时无语。贝勒尔的话很奇怪。自从和贝勒尔在一起之后，罗比陪着他的将军大人去过很多地方，好像贝勒尔从来没说过这样的话。
“可是将军，你不是说过你来过这里吗？怎么能说‘陌生’呢？”
“情况不一样，罗宾。我不知道怎么回事，但是……某些东西已经超出了我们的控制范围。有件事情我要告诉你，你知道我们国家派出去的……秘密特使吗？”
这个词的意思就是间谍。罗宾现在跟在贝勒尔身边，见识也已经开阔了很多，所以知道这种事情表面上不太名誉，实际上却是国与国之间必不可少的的事情。每个国家都会向其他国家派出间谍打探消息的，王城更是重点中的重点。这早就是一个公开的秘密，只是大家都心照不宣罢了。
“最近几个月，我们派往鹰隼城的特使已经一口气换了三批。”贝勒尔说道。“都是在用魔法通讯传递出第一批消息后……立刻宣告失踪。没人知道他们去哪里了……活不见人死不见尸。换句话说，现在鹰隼城里的具体情况，我们没有第一手情报。”
第两百十二节推测
“什么？！将军大人，您的意思是……”
“按我说，肯定是全部死掉了。”贝勒尔回答。“这很正常，一个探子被发现……九成九就是这样的结果。所以一开始的时候完全没有人在意，以为这是正常的损失——天有不测风云。但是，连续三批都是如此，事情就没那么简单了。”
“我们国内……”罗宾没有说出口，但是贝勒尔肯定会懂“有叛徒”这三个未出口的字眼。叛徒出卖了谍报人员的信息，使得他们被迅速逮捕处决。
“可能性不大。”贝勒尔在黑暗中回答。罗宾虽然看不见贝勒尔，但是却能想象他摇了摇头。“如果放在往日，任谁都会朝这个方向思考，但是这段时间例外。那个时候，格鲁尼国内内战未定，谁会在这个紧要关头当这个叛徒？”
“被人捏住把柄了？”罗宾猜测。“被迫叛变的？”
“也不对。把柄这种事情可遇不可求。如果我用一个把柄策反了一个人……那我肯定会放长线钓大鱼，充分利用这个难得的机遇。我怎么可能这么心急，一下子把我宝贵的内线暴露给对方呢？”
“或许是……一下子掌握了多个把柄，策反了好几个人？”罗宾只能继续这么想。“也许是某个理由。对了，小女王的宫廷刚刚组建不久，下面的人迫切的想要捞一份功劳升官？”
贝勒尔没有回答，只是用鼻子发出一声笑。
“将军大人，您怎么看？”
“我们这次去鹰隼城，要面对几个关键的人物。”贝勒尔回答道。“首先，就是我们那位露维雅??安洁尔??马克雷米兹女王。以区区十二三岁的年纪，能做到文武双全，举重若轻，更有令人疑惑的背后势力支持。她肯定知道所有的事情，但是也最危险。”
罗宾不自觉的点了点头。不过房间里很黑，两个人又是躺在两张床上，所以不管他做出什么动作，贝勒尔肯定看不见。
“第二个，是我们艾林恩侯爵。之前被赶出鹰隼城，当一个鸟不拉屎的偏远地方的总督。但是转眼之间就回到朝堂，不止回来了，还得到了众多人的拥护，已经实权在握。小女王之前出征不在，艾林恩很完美的维持住了王城的运行，一些行动和决策都十分老辣。这一位也是关键人物，我们未来打交道的重点。”
“第三个，艾修鲁法特伯爵。原来只是一个乡绅贵族，来鹰隼城当一个不起眼的女王护卫，明显就是打算混一个贵族的身份的。但是在拜伦政变的危机之中突然表现出色，带着女王逃离王城。凭借关键时刻的忠勇表现，被女王封为伯爵。但是他并不是只有个人武勇，之后曾经一个人支撑起宫廷，后来更是担任了财务大臣。”贝勒尔发出一声笑。“这是一个很奇怪的事情，一个雇佣兵出身，凭借忠诚和个人武勇，却去当什么财务大臣……实在太不可思议了。但是……如果他就是汤玛士的弟子，我们曾经见过的人，那么他肯定……没有表面上看起来的那么简单。而且正如你说的，他有可能是血色公爵的化身。当然，这方面我觉得可能性实在太低。”
“最后一个，”贝勒尔说道。“一个叫做罗蒂雅的女人。据说之前在鹰隼城某条街道上开酒馆的，是个彻彻底底的平民。但是不知道为了什么，在拜伦的政变之后，这么一个酒馆女老板就莫名其妙的成了小女王的临时家庭教师。罗宾，你要注意，这个‘临时’完全是骗人的。因为她是由小女王直接任命的，除了小女王，没人能开除她的职务。这个女人……非常神秘，来历不明，甚至没人知道她为什么能进入宫廷，陪同在小女王的身边。只能从一些侧面的情报推测出，这个女人和鹰隼城地下帮派联系颇深。我们只知道她经常出入王宫，陪伴小女王，极得宠幸……”
“将军大人，您是不是觉得这个……罗蒂雅……是我们的情报人员出事的关键？”
“黑帮的话，是有可能的。”贝勒尔说道。“虽然说连续干掉三批探子肯定有幸运的因素在内……但是或许是他们掌握了某种规律，利用这种规律辨别出了探子。说句实话，我觉得，只要能下那种‘宁可错杀一千不可放过一个’的决心，这确实也不是离谱的事情。”
“确实如此。”罗宾对于贝勒尔的这个推断倒是很赞同。
“罗宾，我决定了，这一次不能匆匆离开，要想办法在鹰隼城里……呆三天。”贝勒尔很坚决的说道。“我们必须把这些人一个一个都见上一次。”
“将军大人，我有一个问题，如果那个艾修鲁法特……真的就是血色公爵的话……”罗宾始终惦记着这件事情。“将军大人，要知道这一次我们是脱离大队，身边就带着十个卫兵……”
“可能性很低。”贝勒尔说道。“但是这一次鹰隼城教会的祭司会出面，所以我们倒不必为自己的安全担心……算了，正式见面的时候，把盔甲都穿上！反正我是以将军的身份来的，穿盔甲很正常……这个虽然不太可靠，但是聊胜于无。”
“您不是说可能性很低吗？”
“以防万一。”贝勒尔的声音里一点也听不出不好意思。“虽然我不太相信吸血鬼这么神通广大，但是总归有备无患嘛。”
房间里的声音慢慢低下去，睡魔袭来，罗宾不自觉的陷入了梦乡。
“吸血鬼啊。”贝勒尔轻声的自言自语。“不，这件事情上实在不合逻辑。吸血鬼如果能制造一个分身的话，当初和瑞恩人的决战中他肯定是用了。难道是现在又有一个卡莱安的余孽投奔到血色公爵的麾下？亦或者他成功的制造出了一个同类？不管怎么说，明天就能看到那位艾修鲁法特了……但是，真正的关键还是那个小女王……”
他的声音也低了下去。不久之后，整个房间里就剩下了微微的鼾声。
……
“罗……罗……罗蒂雅！”小丫头终于控制不住自己。她发现自己已经扑在罗蒂雅的怀里，泪水打湿了罗蒂雅的衣服。事实上，刚才完全依靠自尊心，她才没当场哭出声。
“果然！幸好我就在附近！”罗蒂雅用咬牙切齿的声音说道。
“你，你怎么来了？”在短暂的情绪宣泄之后，小丫头的头脑里有稍微回复了一些理智。在臣下面前展现自己的弱点而产生的羞愧使得她能够暂时控制自己。王者无泪！这个是艾修鲁法特教给她的，现在却已经成为铭刻在她内心深处的警句。
“我那个妹妹告诉我的，哼！”罗蒂雅看着前方——那是艾修鲁法特离开的方向——用愤愤不平的口吻说道。“她察觉到了一些不对头，所以直接来找我。很凑巧，我就在这边上住，所以立刻就赶了过来。宫廷的卫兵都认识我，没人拦我，所以我就这样进来了。”
“艾修鲁法特……艾修鲁法特……他……”小丫头想控制自己，却发现自己的泪水再一次涌出，不受控制。
“我知道，他伤害了你纯洁的感情！”说句实话，如果小丫头此时能保持理智，就会发现罗蒂雅的愤怒有点毫无道理。“那个混蛋男人！”
必须要说明，罗蒂雅赶到的事情比较晚，所以只看到艾修鲁法特离开的那一幕。但是有些事情并不需要亲眼目睹才能理解。看着艾修鲁法特消失在黑暗中的背影，看着哽咽到无法发声的小丫头，罗蒂雅就已经很清楚发生了什么事情。
“你！”罗蒂雅的愤怒突然转了个方向，她说话的口吻也变得极不客气，完全不是对一个女王的说话态度。“就这样认输吗？”
“啊？”小丫头愣了愣。
“这是一场战争，和你之前遇到过的所有战争都没什么区别。就和当年拜伦发动政变时候一样。只要你认输，一切就到此中止了！你就成为一个失败者！但是只要你不认输，那么就肯定还有卷土重来的机会！告诉我，你想就这么认输吧？就这样承认自己输给那个死老太婆和她两个令人恶心的侄女？”
罗蒂雅的话非常刻薄和恶毒，但是却有效的吸引了小丫头的注意力。小丫头已经不再哭了。
“但是他对我说……对我说……他已经明确的说了……”
“拜伦还对你说过誓死效忠呢，不照样发动政变了？不是照样举兵反叛了？”罗蒂雅的口吻里充满不屑。“人是会变的。任何人都是会变的！至于说出来的话，那就更加不值得信任了。假话是如此，真话也不例外！”
“可是……”
“我问你，你是不是喜欢他？哪怕现在依然不变？现在有两个选择。要么像一个失败者一样以泪洗面，窝在没人知道的角落里哭！要么就要勇敢起来，拿出你的所有手段，改变那个男人的心意！”罗蒂雅恶狠狠的说道。“如果选择前者，那么我就这样拍拍屁股离开，你马上回你的床上去继续哭。如果选择后者，那么我一定会尽我所能的帮你。”
“还有机会吗？”
“当然有！只要你不认输，机会永远都是有的。别忘记，艾修鲁法特马上就要和贝勒尔将军一起去前线，这一仗怎么都要一年半载。这段时间内……有很多的事情可以干！不过，过去那种温良恭俭让，那种浅尝辄止的做法是行不通了！你要采取更加直接，更加有效的手段！”
“啊……”
“不要把一切想成理所当然。特别是这种事情。你是一个女王，想要找个丈夫那是举手之劳，但是想要将爱人变成丈夫，那就是一场艰苦的战役，一点也不会轻松的！任何东西，”罗蒂雅做了一个“握紧”的手势。“都要通过努力才能掌握在手里。”
“真的可以吗？”
“相信我吗？”罗蒂雅问道。“如果相信的话，那么就不要继续哭。那个男人铁石心肠，你的眼泪换不来他的回头的。必须换一种办法！”
第两百十三节真相
“罗蒂雅……为什么……”
“你是不是想问我为什么要这么帮你？”罗蒂雅打断了对方的话。此时此刻，并没有一个女王和一个臣民，而是一个老师和她的学生。“很简单，我讨厌那个老太婆……假惺惺的，一副装模作样的样子，看了就让人作呕！那个老太婆的两个侄女也一样，都三十多岁了，还硬把自己打扮得像小姑娘一样！简直是一帮老妖怪！”
她恶狠狠的发出诅咒。
“不要哭，只要你不认输，你就还没有输！”罗蒂雅大声的说道。小丫头也立刻抹掉了自己的眼泪。“我会尽力帮你，但是你必须要答应我一个条件，一定要记得……无论如何，那个男人不配当国王！”
娶了一位女王不一定就等于能合法的登上王座——只能说得到了通往王权的钥匙，该走的道路还必须一步步的走过去。比方说，首先作为妻子的女王要对此表示支持，其次两人必须有孩子，以确保下一代的王座不会属于外人，再次本人自身必须取得至少一部分臣民的支持——哪怕不是支持，至少也是不反对。还有必须建立一定的威望，做出一定的成绩，至少不能给臣民留下“这家伙不适合当国王”的印象等等。
一小段时间以后，罗蒂雅来到了贵族区一栋建筑物。这栋房子的主人在之前的变乱中被拜伦挟持走，或者干脆是归顺了拜伦。总之他在一个不恰当的时间逃离了鹰隼城，所以这栋房子就这样被宣布为逆产充公了。当然，之前由于财政紧张，宫廷的官员们是不会浪费这样的资源的，所以房子就被租了出去，租给了罗蒂雅——当然不是以她本人的名义。
在可预见的未来，这栋房子将一直归罗蒂雅使用。
艾修鲁法特离开临时王宫之后就来到了这里。毕竟他要在城里过夜，等待明天随时的召见，所以好歹要找一个合适的地方藏身。当然了，这个藏身之处就是罗蒂雅安排的。
房间里有好几个人在等她，除了艾修鲁法特之外，其他几个都是她的部下，有男有女。当然了，他们都是罗蒂雅的心腹，那种值得信任的人。
“罗蒂雅大姐。”看着罗蒂雅进来之后，除了艾修鲁法特之外的其他人都起身致敬。
“艾莉克莎，情况怎么样？”罗蒂雅问道。
“没有问题，我确定没有人跟踪……不会有人发觉他在这里的。”
罗蒂雅点了点头。“你们就在这里，不许离开，里面有干粮点心。艾莉克莎，你负责这件事情，不要让任何人从这道门离开，一直到明天有人带着暗号过来为止。这件事情就交给你了！”
“没问题的，大姐！”
“好了，你们先去休息，我有点事情和艾修鲁法特伯爵谈谈。”
几个部下纷纷离开，将客厅留给罗蒂雅和艾修鲁法特。
“那个……艾莉克莎……”艾修鲁法特有点疑惑的看着其他人的背影。“我记得她……还有那个男人……”
“没错，就是我们上一次去夜鹰老巢那一次换回来的。”罗蒂雅承认道。“当然，她们两个现在结婚了。有情人终成眷属。”
“我记得那个时候……她们受到了严刑拷打……伤势……”
“对，受到严刑拷打，不仅身上伤痕累累，甚至肢体都残废了。”罗蒂雅回答。“具体点说，男的脚趾头残废，不能跑步了。此外最后还瞎了一只眼睛——其实不能算瞎，但是也差不多了——手臂上也留下了残疾。女的更糟糕，破了相不说，因为挨打的缘故，还留下了内脏的隐疾。除此之外右手的手指也残废了好几根——没断，但是已经不好使了。”
“但是他们现在……”艾修鲁法特满是疑惑。刚才共处了那么一段时间，怎么看两个人都很完整，动作十分流利，举手投足之间，哪里有什么残疾的迹象？
“我治好了他们。”罗蒂雅不知道什么时候点起了一根烟，狠狠的吸了一口。“花销可不小，一个人五十万金奥利，两个人一百万！所以，别看我成了地下世界的女王，照样手头拮据得很。如果能借我点钱的话，我会很乐意的。”
艾修鲁法特不禁愕然。倒不是这个价格，而是这件事情。人类的肢体残疾能够恢复的么？倒是听说绿皮有这个能耐，残废的绿皮只要有足够的时间就能把肢体长好。但是人类可没有这种能力，残废会留下终生伤害。
“怎么做到的？”
“很简单，有钱能使鬼推磨。”罗蒂雅用很冷淡的口吻回答道。“就是价格确实惊人。”
“你的意思是……有人能治好残疾？”
“我都说有钱能使鬼推磨了。不是有人能治好，而是有鬼能治好。现在控制着西瓦尼亚的吸血鬼，自称血色公爵的那一个。别看他是一个饮用人血的怪物，但是却拥有种种不可思议的能力，比如说这种治疗能力。他能够治疗任何疾病和任何伤害……当然，不是免费的。像这种比较轻的残疾，吸血鬼会收取一个人五十万金奥利的费用。不止这么简单，”罗蒂雅再次吸了一口烟，虽然她在和艾修鲁法特说话，但是她的眼睛却没看着对方。“他甚至还能返老还童。没错，就是让一个六十三的老头老太太恢复二十三岁的青春。是那种真正的恢复……当然了，那个代价就大得多了，反正我觉得我恐怕没资格享受。”
“返老还童……”
“嗯，这不是谣言，艾莉克莎在西瓦尼亚亲眼看到了。不过她没敢问那价格……反正肯定是离谱的天文数字。你瞧，那个吸血鬼恐怕是世界上最有钱的家伙了！血色公爵……干脆叫做金色公爵好了，到处都在传说西瓦尼亚黄金多如泥沙，不足为贵。”
“血色公爵……”艾修鲁法特重复了一次这个称号，这个词让他感觉到一种熟悉。当然了，这也没什么值得奇怪的。
“好了，不说这些废话。”罗蒂雅的眼睛看着艾修鲁法特，夹杂着愤怒和轻蔑。“我刚刚得到最新的消息，今天我们的那位贝勒尔将军已经在鹰隼城不远处的一个小镇上过夜了。明天最迟下午，就会和女王陛下来一个非正式见面。所以在此之前，你最好都在这里等……具体的联军细节磋商问题，大概会在后天进行详谈。”
艾修鲁法特点了点头，他早就猜到这方面的安排了。
“还有你露面的时间点问题……最好是贝勒尔将军入城之后，然后你可以大摇大摆的去见我们的女王陛下。当然，我会通知你，至少会派人来通知你的。”
她停顿了一下，狠狠的掐灭了手中的烟蒂。“还有一件事情告诉你，你是不是今天晚上进城后先去见了你的那个什么姨妈？”
“玛丽姨妈。”
“没错，玛丽安伯爵夫人。你是不是先见了她，然后再到王宫这里来的？”
“是的。”
“哼，果然如此……我告诉你，你的那位姨妈非常会说谎。虽然我不知道她对你说了什么，但是我能肯定都是些谎言和伪装。”
艾修鲁法特没有回答，罗蒂雅怎么会对玛丽姨妈表现出如此的敌意？这两个人……在年纪和生活经历方面似乎有着非常大的差异，完全不是一个圈子里的人啊。
“我肯定你已经落入你那位姨妈的算计之中了。”罗蒂雅说道。“别看你是一个聪明优秀的男人，但是你却肯定逃不出她的手腕。”
“为什么你这么肯定？”
“我打赌，你刚才去见她们，肯定发生了什么。你看到了某个不太正常的事情！而那个老太婆也向你做出了表面上合情合理的解释。我的猜测对不对？”
艾修鲁法特想起玛丽姨妈的那些没脸的画。这应该算吧？
“还有，我发现了一件事情。你还记得你提起那些……就是关于你和你的两个未婚妻幼年定下婚约的事情？”
艾修鲁法特当然很清楚。双胞胎的父母在某一次前往南方的路上偶遇了艾修鲁法特的父亲汤玛士，要么是汤玛士帮了他们一把，要么是互相帮忙，总之双方一见如故，最后干脆定为儿女亲家。虽然听起来像是书上的故事，嗯，至少不算很离谱。这种事情在贵族之间也算不上特别稀罕。特别是双方门当户对的情况下。
“怎么，有问题吗？”艾修鲁法特问道。“我的老家……应该是瑞恩中南部那边……”
“别提那里了。我们都很清楚，瑞恩发生了大规模的内战，”罗蒂雅说道。“战火波及，什么东西几乎都一团糟。谁也搞不清那里是不是有个一个叫做汤玛士的普通骑士了，更不知道他有没有一个叫做艾修鲁法特的儿子。特别是这个儿子还离家去当雇佣兵了……那更是查无对证。”
艾修鲁法特皱了一下眉头，他不想在这件事情上怀疑玛丽姨妈。再说了，玛丽姨妈骗他又有什么好处呢？为了把自己视同己出的侄女嫁个一个来历不明的雇佣兵？
“这件事情查无对证，但是有一件事情却有证据。你的那两个未婚妻，因为有魔法的天赋，所以早年曾经被教会选走，带去某个魔法学院学习。”罗蒂雅说道。“也多亏她们近期在鹰隼城里频频露面，我才在意外中打听到这个消息。”
“这说明什么？”
“她们十来岁被教会带走……在此之前，她们从来没有离开过格鲁尼！”
第两百十四节揭露
艾修鲁法特并不是一个迟钝的人，但是听到罗蒂雅嘴里说出的这个消息之后，他花了好一阵才回过神来。
“你……确定？”
“百分百确定。我偶然的预见了一个她们幼年时候的邻居。”罗蒂雅说道。
由星域诸神教会创办的魔法学院数量颇为不少，各国都有。进学院学习的学生中，绝大部分是冲着花钱学魔法的目标去的。但是有极少数的学院却是因为表现出优秀的天赋，而被教会选拔，并送到学院的。这些人中九成九会成为星域教会中的祭司，成为学院教会神殿等等各种机构的核心和骨干力量。
艾修鲁法特见过两姐妹在完全没有外部条件下如何研究魔法，也知道她们的研究实际上已经达到了一个很高的高度。所以他能够理解，教会的魔法学院吸收她们肯定是出自第二个理由。
“总之事情大概是这样，十三岁之前，她们和父母生活在我国，具体点说，生活在鹰隼城……边上的一座小城，叫什么什么来着……总之从来没离开这个国家。后来她们的父母因为意外过世，而在那之后不久，她们被教会选中了。”
“就算是邻居也不可能随时监视一家人的一举一动。”艾修鲁法特说道。“比如说，也许是一个小小的谎言——他们说自己是去某处，但是实际上去的却是另外一个地方。或者是虽然原计划是去国内，但是中途改变了主意。这种事情总是很常见的。”
“艾修鲁法特，”罗蒂雅正色说道。“这一次艾莉克莎去西瓦尼亚治疗，从鹰隼城出发，沿着最短的道路前行。这次旅途目的明确，中途没有任何耽搁……我能够确信他们不可能有中途闲逛观赏风景的心情。哪怕是这种情况，路上来回照样走了八个月。当然，西瓦尼亚确实远一点……假如将目的地定为瑞恩南部，那么路上最少要走六个月。”
她停顿了一下，轻笑了一下。“离家整整六个月，就算一个人再怎么迟钝，也不会记错邻居的这种长途出游吧。”
“但是，也可能是中途……我的意思是……我的父亲也出门远游……然后中途偶遇……”
“玛丽安伯爵夫人是这个婚约的见证人。为什么一个女人会成为婚约的见证人呢？毫无疑问，这是因为她在场。她既然是见证人，那无疑是亲眼看到定下婚约的双方父母的。”罗蒂雅说道。“也就是说，那趟远游，你的玛丽姨妈也在其中。而你的玛丽姨妈……在那段时间里，可是鹰隼城的风云人物，可从来没有离开几个月的事情哦。别说几个月，哪怕离开半个月，都会成为一时的话题的。问题是这种话题并没有出现。你可以找个上年纪的贵族问一问，七老八十却还头脑清晰的那一种。这种人不多，但是也不少。等你问了，你就会同意我的判断了。”
“但是，这还有一种解释……”艾修鲁法特说了一半停下来，因为他发现自己在努力的为这件事情寻找可能性，那种微小的可能性。他在不知不觉中为此事辩护，而不是怀疑。
“不管在瑞恩是不是有个叫做汤玛士的骑士，至少我们可以肯定，玛丽安伯爵夫人恐怕没什么机会认识那位汤玛士骑士。就算有，这个可能性也微小得可以忽略不计。”
“也许真的就是这么无巧不成书呢。”艾修鲁法特回答。
罗蒂雅能够清楚的感觉到艾修鲁法特口气的松动。
“那个老太婆是个撒谎的专家。她年轻时候就是如此，用谎言和自己的风骚把男人们骗得团团转。在鹰隼城，至少为了她发生了十次决斗事件，其中好几起是双方同归于尽。虽然有人说岁月能够洗去人们身上的棱角，但是很明显这句名言对你的这位姨妈无效……在你不在鹰隼城的这段时间里，她在城里做了一番很精彩的表演，你真的该亲自体会一下。”
“她说了什么谎？”
“客观的说，像所有聪明人一样，她没有说出那种明确谎言。但是她却用言语暗示了很多东西！没错，暗示，虽然是很露骨的暗示，但是你却不能指责她说谎了。这才是真正的专家水平。”
“我懂了，有机会我会想办法问问。”
“真高兴你脑子终于开窍了。”罗蒂雅发出一声不明用意的哼声，“好吧，我不打搅你休息了。对了，不知道那个小丫头有没有告诉你……贝勒尔将军希望在正式磋商前，和鹰隼城里几个关键人物来一次非正式的会面，据说是为了在一些问题上先取得一致。因为你的事情很可能已经被告知，所以……贝勒尔将军很可能先和你见一次面。”
“我知道了。”艾修鲁法特用这句话结束了这番对话。罗蒂雅离开了，但是艾修鲁法特却一直坐在原地，久久没有动弹。
……
一切和罗宾预想的一样。
鹰隼城的官方举办了一次简单但不失体面的欢迎仪式。格鲁尼的现任首相，艾林恩侯爵亲自出面接待了贝勒尔一行。在一番繁文缛节和客套话之后，贝勒尔享受一顿很完美的接风洗尘宴席，并且被带到距离临时王宫不远的一处住宅安顿。
贝勒尔多年之前曾经担任联军统帅击败入侵的野蛮人大军。所以他在这个国家多少还有一些威望和面子。在罗宾看来，也许正是因为这个缘故，格鲁尼官方满足了贝勒尔这个不怎么正规，但是看起来也没什么特别失礼之处的要求。在中午小憩之后，有人通知，艾林恩首相已经可以和贝勒尔进行一场非正式的会面了。
“罗宾，你在这里等着。”贝勒尔穿戴好自己的全套行头，对罗宾说道。“我相信这次见面不会花费太多时间的。”
“将军大人，你不带我？”
“这一次不行。”贝勒尔回答道。“我要进行一场私下……好吧，看起来是私下的会面，这种情况下带上一个随从，很可能就会让艾林恩这样的人感到很不愉快。而一次不愉快的见面……我想不但不会带来任何好处的，还会误事的。”
“可……”
“方向，罗宾，只有这一次。艾林恩是唯一的例外，事实上让他答应来一次这样的见面就已经很难了，更别说我还想从他那里知道一些什么。”贝勒尔表面上看起来很轻松，但是罗宾和他的将军大人相处了这么久，知道贝勒尔这个人很擅长伪装自己。
“您想从他那里知道些什么呢？”
“很多，但是不能保证都能得到消息。”贝勒尔回答道。“艾林恩是一个典型的保守派，老贵族。他的弱点和他的优点同样的明显。任何人都别想让他做出违背他原则的事情，什么收买威胁都动摇不了他。想要从他嘴里得到全面详细的具体情报，那是痴心妄想。但是换一种方法，如果足够小心也足够狡猾，那么却能从他的言语里察觉很多事情的蛛丝马迹。罗宾，说句实话我不擅长这个，但是眼下这种情况也只能赶鸭子上架了。”
说完这个，贝勒尔就离开了。罗宾在房间里耐心的等了很长时间——以一个年轻人而言几乎是极限的时间，终于等到了贝勒尔的返回。
说句实话，贝勒尔的神情倒不像是去进行来一场私下会面，而是骑马跑了三天三夜。因为他一进房间就一屁股坐下来，原地不动的喘了半天气。
“将军大人，您怎么啦。”
“做自己不擅长的事情，所以特别累。”贝勒尔回答道。“不过罗宾，我终于证实了好几个我的猜测。”
“什么样的猜测？”罗宾问道。
……
“阿金，我们要见的这个人……”
“本地皮尔斯商会的一个高层。”阿金说道。“他的名字叫做……叫做……苏斯？”
贝勒尔将军上午已经抵达鹰隼城。正如人们所知道的一样，公众的注意力同一时间只会被一件事情吸引。“战无不胜的贝勒尔将军来了，即将率领援军北上”这个消息暂时压过了“邪恶恐怖的艾修鲁法特伯爵”，成为人们现在讨论的热点。当然，贝勒尔走后，他们会再一次将注意力转回艾修鲁法特身上——这个是毋庸置疑的。但是在贝勒尔在鹰隼城的这几天里，他将是所有人目光的焦点，靠着这个掩护艾修鲁法特可以自由行动，不必担心被谁发现。
他离开罗蒂雅为他安排的隐居之所后，第一个找的人就是阿金。
话说回来，阿金虽然是个彻头彻尾的商人，但是绝对是那种有信仰有原则的商人。艾修鲁法特提出要求之后，阿金二话不说立刻答应下来。在答应下来之后，阿金又用商人那种可敬的分秒必争的精神，用小半天时间就安排好了这次会面。
“阿金，这个苏斯……是个什么样的人？”
第两百十五节追查
两个人此时坐在阿金那辆轻便马车里聊天。
“嗯，什么样的人也不好说，毕竟我对他也不是特别了解。”阿金就事论事的回答道。“不过，我相信他是那种……那种……一切向钱看的类型。”他说道。“你知道，这种人其实很多。除此之外，他还面临着退休的问题，所以他眼下很想趁着在职的机会多弄几个钱。”
这话没错。虽然都是商人，但是艾修鲁法特知道其实阿金这种人在商人中绝对是另类。因为阿金这个人有自己的原则和底线。如果逾越了底线，那么他哪怕再赚钱的买卖也不肯干的。这也是为什么艾修鲁法特会和阿金成为朋友的理由。至少他能确定，阿金是不会出卖他，在背后悄悄捅他一刀的。
事实上，大部分商人都是那种无原则无底线追求赚钱不顾一切的类型。就好比外地人从路边卖零碎货物的摊贩那里购买东西一样，缺斤短两才是正常，分量十足反而是怪事。
“帮我安排这次见面……是不是很费力？”艾修鲁法特试探的问道。
“不费力不费力。”阿金笑容满面，因为他本来就很胖，现在笑起来更是把眼睛都挤成了一条缝。“我们的‘卷轴’商会现在发展的很好，特别是和其他商会关系很紧密。安排这么一次见面完全是举手之劳。话说回来，艾修鲁法特，你干嘛突然脑子发热要去见皮尔斯商会的人？你打算入股他们商会？可是他们没有募股啊。”
“我有一个问题想问他们。”艾修鲁法特回答。
“什么问题？”阿金下意识的问道，不过马上明白自己这话有点过了。“对不起，艾修鲁法特，我不是有意问的。如果这是私人的事情……”
“确实是私人的事情。”艾修鲁法特承认，他从身上摸了摸，拿出一份文件来，放到阿金眼前。“实际上，我想问问那个苏斯，这份东西……的详细情况。”
“啊……”阿金接过艾修鲁法特手中。他在这方面是老行家，所以一眼就看出这是一张特制的皮纸。这种纸经过细致的处理工艺，不仅坚韧，而且号称水火不侵。不过它的价格却也是水涨船高，因此只有最重要的文件才会选用这种纸张。
“这个是……”阿金看清楚了文件上的内容之后，眼睛立刻瞪直了。这是一份存单，是某个大客户存在皮尔斯商会的。“怎么可能？这个是……旧式的钱币……我算算……嗯，天啊，差不多一百五十万金奥利，居然会用这种宽松的条件存到皮尔斯商会！”
艾修鲁法特从阿金手里接过存单，折叠好并藏到身上。
“艾修鲁法特，这存单是怎么回事？”阿金脸上的表情就好像看到黄金从脚下滚过，自己却没办法伸手去捞一样。“这个是你的？”
“我的。”艾修鲁法特点了点头。
“天啊，艾修鲁法特，你怎么能做这种傻事情！神啊！你是我见过的全世界最傻的人了！你居然把这么大笔的金钱……居然不收利息？艾修鲁法特，我们是朋友对吧？马上把这钱转存到‘卷轴’商会里来，我发誓，我至少能给你两厘的利息……绝不拖欠……”
“不是我存的。”艾修鲁法特说道。
“哦……”阿金脑子里迅速的考虑过几个可能性。“你父母亲留给你的遗产？他们……真的是太保守了。”
“事实上，我不知道存单……到底是谁存的。”艾修鲁法特解释。
阿金已经知道艾修鲁法特之前失忆的事情，所以他立刻明白过来。“艾修鲁法特，你是打算……”
“嗯，我想从那位苏斯的嘴里，弄清楚这份存单的来龙去脉。”艾修鲁法特回答。“说句实话，我本来早应该这么做了……过去我一直没有太在意这条线索。因为这种存单的细节问题是商会的商业机密，轻易不能告诉外人。我没有合适的渠道和方法……但是现在，我应该有资格弄清楚了。”
“这很重要吗？”阿金有些疑惑。
“很重要。对了，阿金，我问一个问题，如果要让那个苏斯说出这个秘密，我应该支付什么样的代价？”
“这个让我来帮忙！你不要开口，一切让我来说。”阿金立刻拍着胸脯保证。商业谈判历来是他的强项。“免费帮忙，我保证不需要太大的代价。”他特意强调了这一点。
这次见面正如所有的商业谈判一样。阿金和艾修鲁法特来到了皮尔斯商会所在的大厦，在自我介绍后，他们很快被带到了一个小会议室，那位叫做苏斯的男人已经会议室里等待了。
像所有谈判一样，一番简单寒暄客套之后，阿金示意拿出了那份存单。苏斯一开始不解这两位上门的目的，但是在看到那份存单之后，他立刻满脸堆笑起来，开始诉苦。当然了，他的话也是老生常谈那种，并无新意，来来回回就是说因为受到战争影响，流动资金调度困难的缘故，所以商会一时之间拿不出这么多的现金。最后，苏斯恳请艾修鲁法特给予他们信任，就算非要提现，也给他们一段时间来准备钱。
“他说的是真的还是假的？”艾修鲁法特暗地问阿金。
“假的。”阿金直截了当的回答。商场上的情况他可是了如指掌。“皮尔斯商会虽然不是世界第一的商会，但是也绝对是第一流的。鹰隼城可是一个重要的分部，一百五十万金奥利咬咬牙总是能拿出来的。他只是想说服你不要提现，最好是继续把钱存在皮尔斯用另外一种方式……比方说换一份有利息的存单之类……当然，利息肯定不高，所以你最好还是改存到我这里……”
艾修鲁法特不置可否，向阿金做了一个手势，示意一切按原定计划进行。
阿金于是提出了艾修鲁法特的要求。当然了，阿金没有实话实说，而是将事实进行了恰当的修改，把这份存单说成某个人给艾修鲁法特的抵债之物。而艾修鲁法特出自贵族的荣誉，所以需要了解这份存单的来龙去脉，以免自己到手的是一份赃物，一份不光彩的钱。
“阿金先生，艾修鲁法特大人。”苏斯确实有点奇怪。“我向您保证，第一，这份存单绝对有效的，皮尔斯商会的信用不容置疑。第二，这份存单不追求原主，而是凭票付款。换句话说，不管在谁手里，都可以拿着这东西来皮尔斯商会拿钱。您追究它的来历有什么用呢？”
“艾修鲁法特伯爵大人是因为一笔债务的缘故，而从其他人手里拿到这个的。”阿金说起谎来面不改色心不跳。当然了，这是因为哪怕这个谎言被拆穿了也不会造成什么伤害。“作为一个贵族，他有义务知道这存单的来历。万一它另外有一个合法的主人，那不是会对伯爵大人的声誉造成严重的伤害吗？”
“但是这份存单是凭票付款，不见主人的。”
“作为一个贵族，有必要让自己的履历清白。”阿金说道。“事实上，这份存单牵扯一个关于私人的小秘密。而我这位朋友……是一个不喜欢秘密的人。您可能知道，艾修鲁法特伯爵的未婚妻，雪莉小姐，现在正担任着女王陛下的临时财务大臣。事实上，艾修鲁法特伯爵正是前任财务大臣，而且不止是财政大臣，他还曾经是上一任的鹰隼城总督……”他把自己能想到的官职都说了一次，明确的向对方暗示了威胁之意。
苏斯不禁踌躇起来。
“说句实话，我愿意为这个小秘密的付一点额外的报酬。”大棒打完了，阿金立刻递上一颗糖。他做了一个手势——这是一个真正的生意人才明白的暗号。生意场上所有的贿赂收买和回扣都是通过这个手势进行的。
“啊！”必须要说，苏斯的眼睛突然发亮了。
“您要什么程度的资料？”苏斯问道。“详细的资料恐怕要到总部才能弄到，我们这里只有一些……不太完整的。”
“有多少先拿多少。”阿金立刻回答。这方面，他已经征求过艾修鲁法特的意见了。“详细的您想办法抄一份，找个机会送给我，由我转交。”
苏斯离开了会议室，过了不长不短的一段时间，他再一次出现在艾修鲁法特和阿金的面前，空着手。
“很抱歉，内容不多，所以我就没有抄写，直接记下来。”
“这个存单是谁存到皮尔斯商会的？”艾修鲁法特之前一直没怎么开口，一切交给了阿金，现在终于忍不住了。
“嗯，这个是汤玛士伯爵存到我们商会的。”苏斯回答道。“汤玛士，一位圣吉恩的伯爵。”
“汤玛士？伯爵？”艾修鲁法特尽管已经做好了心理准备，却没料到事情会发生这样一个意外。他本来在意的方面没问题，出问题的是他没考虑过的那方面。“圣吉恩？不是瑞恩？”
“是的，汤玛士伯爵，圣吉恩的伯爵，曾经是伯莱昂的领主。”苏斯重复了一次。
第两百十六节出身
“他在……圣吉恩？”
“的细节必须要联系总部才能知道了。我虽然愿意为大人效劳，但是这并不是简单的事情。总部那边有着严格的保密制度，我需要时间……以及必要的……一些费用。”
阿金立刻插话上来，艾修鲁法特将这个讨价还价的工作完全托付给阿金，自己认真的思索着这个新得到的消息。特别要说明的是，阿金这个人真的很尽职尽责，因为他轻轻松松就把对方提出的要求削减了七成，还没有引起对方的不快。
圣吉恩的汤玛士伯爵……名字虽然是汤玛士，但是却不是在瑞恩，也不是一个区区的骑士，而是一个伯爵。而且这个“伯爵”是实打实的领主。在整个人类世界的范围内，类似这样的正牌伯爵，一方领主，虽然谈不上什么珍稀动物，但是却也是不常见的。
一个是骑士，一个是伯爵，虽然都叫汤玛士……玛丽姨妈是不可能记错这样的事情的！但是如果说这是玛丽姨妈的谎言的话，那似乎又太荒谬了。把伯爵贬低为骑士……如果说是打算悔婚，那还能解释得过去，但是问题是玛丽姨妈压根不打算悔婚啊。
还有，如果我是伯爵之子，我怎么可能去当一个雇佣兵呢？如果是一个伯爵，而且是一个非常富有的伯爵（那四张存单就是最好的证据），为自己的子嗣在军队里谋取一个职务，那简直就是举手之劳吧。如果说父子双方关系不好导致决裂，那么这几百万金奥利又如何解释呢？
一切的一切宛如迷雾一样。艾修鲁法特思索再三，决定不继续考虑这些无解的问题。要解开这个谜，不应该胡思乱想，而是应该付诸实际行动。毫无疑问，那个叫做汤玛士的伯爵是艾修鲁法特真实身份的一个关键。艾修鲁法特很快就想清楚了，他下一步的行动就是要搞清楚这个汤玛士的伯爵具体详细的情况。
“艾修鲁法特！”阿金的声音把艾修鲁法特拉回现实中。他这才发现自己不知道什么时候已经回到马车上了。话说回来，自从他得到他最期待，但是却最出乎他意料之外的消息之后，他简直像是梦游一样。
“艾修鲁法特，这份……存单那是怎么弄到手的？”阿金半开玩笑的问道。“是不是在战场上搜刮到的战利品？”
“不是。”艾修鲁法特回答道。虽然他失去了记忆，但是凭借某种本能印象，他知道这份存单是某个人赠送给他的。
“啊，既然如此，艾修鲁法特，我们还是来谈谈我们最初的那个话题……年利息半分，你觉得怎么样？”阿金很明显还不死心，很想把这笔钱转到自己的控制下。
“阿金，我可以问你一个问题吗？”艾修鲁法特问道。“如果有两个贵族路上偶遇，彼此一见如故，于是双方决定结成儿女亲家……但是其中一个人却故意的说错了自己的身份地位……”
“啊，吹牛罢了。你知道，很多商人也是如此。人们常常把自己未来有可能取得，但是现在尚未取得的东西作为自己吹牛的资本。比方说一个商人号称自己一年赚了一百万，但是如果你去查查帐，你会很容易发现他这个‘一年’的概念和正常不同，或者这个‘一百万’还处于纸面上尚未兑现。”
“不，他是故意的贬低了自己的地位。比方说，明明是拥有领地的大贵族，却假称自己只是一个普通的小贵族。这种谎言……有什么意义呢？”
“这个……按我来说，关键应该是这个‘婚约’吧。”
“婚约？这个怎么关键？”
“因为他打算缔结婚约的这个孩子，是一个私生子。如果是私生子的话，那么这个谎言就很容易理解了！”阿金就事论事的回答道。
私生子！这个词出现在艾修鲁法特的脑海里，瞬间破除了重重迷雾，露出了事情的本质。
在艾修鲁法特和双胞胎的婚约上，虽然双方也算得上门当户对，但是实际上来说，艾修鲁法特家庭的地位是较高的。因为他的父亲好歹都是一个骑士，可以当之无愧，理直气壮的自称自己是一个贵族。而星见和星刻的父母——她们只是没有头衔的乡绅贵族，而且经济上也算不上富有。
但是，根据双方的婚约，却是艾修鲁法特要上门入赘。按照人们普遍的观念，入赘就意味着放弃自己的家族，加入妻子的家族。一旦婚姻缔结，艾修鲁法特就成为了对方家族的人，连子嗣都属于女方这一边。但是，按照惯例，除非是男方高攀，否则是绝对不会发生这种事情的。
换句话说，这种门当户对之中，就潜藏着这么一个不起眼，但是却很不正常的细节。
如果是私生子的话……众所周知，私生子没有合法的继承权，别说财产爵位土地等东西，就连父亲的姓氏都不能继承。诚然，世界上出现过因为没有合法子嗣而最终让私生子继承的例子。但是这种例子是很少，而且转正的难度很大的。说句不客气的话，私生子的转正难度，远比一个侍妾转为正室难得多。通常需要来自来自外部的压力，比如说国王的命令，才会成功。在现代流行的一些诗歌和故事中，那些私生子出身的主角最后是立下了重大功劳，最后才由国王出面，强行让他的父亲（以及整个家族）为他正名，承认他的身份。甚至在一些地区的人认为，私生子想要转正必须有国王的旨意才行。
而且，一个私生子本身就是对父亲荒唐生活的一个控诉，是一个明显的证据。所有哪怕这个私生子得到了父亲的宠爱，他也很难站在阳光下。因为承认自己拥有私生子，无疑等于用力的打自己一记耳光，让自己在道德和法律上都留下污点。
所以，虽然是爱着自己的儿子，但是却因为种种原因不能承认他。不能将自己的爵位领地由儿子继承……所以就换了一种方式。
其实如果想想看的话，这种没有利息，凭票取款的巨额存单，本身就不太正常。商业资金调度的票据能够理解，但是这可是个人的存单啊。没有利息这一点倒也罢了，但是这个凭票取款实在太要命了。万一被人偷走的话，这不就等于让人直接搬走了一座金山么？
所以，这个存单应该是有着特殊的目的，所以不得不如此。
“对了，艾修鲁法特，这个……存单，是你的长辈留给你的遗产吗？”阿金很快把话题转回到自己关心的那方面上去。
“应该是吧……我……我记得不太清楚了。”
“只有私生子才有这样的好运气。”阿金轻声的嘀咕。他说话的声音确实很轻，但是艾修鲁法特却拥有超越凡人的听觉。阿金并不是一个傻瓜，他已经从种种蛛丝马迹中得到了自己的结论。当然，本质来说，这也是因为艾修鲁法特无心掩饰。
马车很快就停了下来，因为他们已经回到了“卷轴”商会的总部。艾修鲁法特和阿金下了车，有人却已经在这里等着他了。
“阿金先生，艾修鲁法特伯爵大人。”向阿金和艾修鲁法特打招呼的是一个漂亮的男孩，衣着简朴却端庄，面带微笑。两个人其实都不知道这个男孩的名字，但是却知道他是罗蒂雅的部下。之前有好几次，罗蒂雅都是通过这个男孩给他们带过话。
“贝勒尔将军希望今天晚上和您进行一场非正式会面。”男孩说道。“女王陛下已经同意了。”
“贝勒尔将军？非正式见面？”
“是的，伯爵大人。”男孩微笑着说道。“贝勒尔将军将在明天对联军事宜进行正式的商讨。所以他今天希望能先来几次非正式会面。”
这个要求听着很怪，但是如果说女王已经同意了，那么艾修鲁法特想要反对也已经来不及了。再说了，虽然觉得有点怪，但是却也不是什么过于离谱的要求。细细的想，也许这只是一种慎重的考虑吧。
男孩迅速的将这场“非正式会面”的一些细节说明白了。
“晚上吗？我明白了。我会准时抵达的。”
……
罗宾灵巧的帮贝勒尔套上背甲。他已经不是将军大人的侍从了，但是在贝勒尔需要的时候，他还是很愿意为将军大人提供各种各种帮助。实际上，罗宾现在已经不奢求成为第二个贝勒尔。因为贝勒尔对他来说，是一座无法攀登的高山，他相信自己终生也只能仰望。
和很多将军一样，贝勒尔的这套盔甲也是特制的。这是一件罕见的魔法制品，而且理论上能够一个人很方便的穿戴。不过也许是因为年纪大了（当然更大的可能是因为懒得费力），贝勒尔每次穿盔甲都需要罗宾协助。
“罗宾……左边……左边……夹住衣服了……好了，可以了。”贝勒尔穿戴完毕，对着镜子稍微看了一下。话说回来，因为顶着一个“抱病出征”的名头，所以贝勒尔沿途行军的时候一直没有穿过盔甲。
“将军大人，您真的要这样？”
“罗宾，别看我年纪不小了。”贝勒尔一边对着镜子观察自己身体的细节一边回答。“但是我可是很怕死的人。这一次我们要去见的艾修鲁法特……有可能是吸血鬼伪装的啊。”
“您不是说过可能性很低吗？”
“可能性是很低，但是我的命可只有一条，不能在这种地方冒险啊。”贝勒尔说道。罗宾判断不出贝勒尔是不是在说谎，但是贝勒尔的会面准备确实也很谨慎很周全。别的不说，己方十余名卫兵全部全副武装随同，而对方却只能单身前来。这样一来，就算对方是吸血鬼本人，贝勒尔也有八成的把握能够逃离。
第两百十七节告知
“还有这个，从教会那里得到的特制反魔法装备。”贝勒尔将一个手镯状的东西戴在手上。“好了，这样我们就可以去见见那位艾修鲁法特伯爵了。”
这次“非正式会面”的地点就在贝勒尔的这栋房子里。格鲁尼的小女王把王宫封存不用，作为临时王宫的前摄政王府邸拥挤不堪，实在容不下外客居住。所以现在，鹰隼城对外国客人都是直接选一座贵族区的房子来安置。话说回来，由于之前拜伦的政变，鹰隼城贵族区有很多归公的空房子。
做好各方面的准备都已经完成，可以耐心等待对方到来了。贝勒尔和罗宾来到了这栋房子的顶部的小阁楼上，因为在这里有一个窗子，能够在对方进门前就仔细的观察一番。
“看，将军大人，那个应该就是……”
贝勒尔看着从远而近过来的那个人的脸，虽然相隔多年，但是那张脸他却没有遗忘。尽管贝勒尔已经做好了心理准备，但是却情不自禁的死死的盯着来客的那张脸。
那确实是当年在米尔城偶遇，自称为汤玛士弟子的男人。
贝勒尔看着那张脸上新增加的伤疤——艾修鲁法特脸上的这个伤疤实在太显眼了，以至于第一眼看到他的人的目光会情不自禁的被这个伤疤吸引。这道伤疤很幸运，如果高半分，那么艾修鲁法特的双眼就废了，低半分，他的鼻子就会被削掉半个而破相，深三分，艾修鲁法特就可以光荣的到墓园去退休了。但是伤疤偏偏就这样不偏不倚，没有对他造成什么过分的伤害，只是给他留下一个令人印象深刻的记号。
贝勒尔一瞬间做出了好几个关于伤疤的猜测，但是却被他自己一一否决。
“好了，罗宾，客人已经来了，我想我们该去见他了。”
贝勒尔推门走进会面的小房间的时候，注意到艾修鲁法特略带惊愕的目光。让他出现这种神情的并不是贝勒尔的脸，而是贝勒尔身上的打扮。正如前面说的，贝勒尔此时全副披挂，与其说是一场商谈，不如说他打算上战场。贝勒尔身边的卫兵更是鱼贯而入，占据房间各个位置。若非此地是鹰隼城，而他们也是进行一场没有任何危险的“非正式“商谈，艾修鲁法特或许会以为这是一场鸿门宴。
“艾修鲁法特伯爵？”贝勒尔的表情如阳光一样的灿烂，但是实际上他的眼睛却死盯着艾修鲁法特的脸，仔细的把握脸上哪怕最细微的变化。
“是我，您应该就是贝勒尔将军？对将军阁下真的是闻名已久……”
艾修鲁法特的表情确实是那种第一次见到某个人的表情。贝勒尔马上做出了判断。如果这是表演，那这个人未免也太厉害了一点。
“哪里哪里！只是别人谬赞而已。”贝勒尔做一个手势。“俗礼之类就不必客套了。说句实话，很高兴能再次见到你。”
贝勒尔很高兴的看到艾修鲁法特脸上出现非常明显的动摇。
“贝勒尔将军……您……”
“说句实话，伯爵阁下，”贝勒尔换上一种经典的公事公办的官腔口吻。“您知道，我之所以要提议进行这么一场见面，主要是为了对我们正式磋商的一些问题进行交流，提早一步达成共识。这样一来，我们必然可以有效的减少繁文缛节，让我们的军队早一步抵达战场，打败那些野蛮的入侵者……”
必须要说明的是，不管贝勒尔用什么口吻说话，他的眼睛始终没有离开艾修鲁法特的脸。
“贝勒尔将军。”艾修鲁法特终于按捺不住，他没有在意双方的话题，而是立刻开始问自己真正在意的那一件。“您刚才说……您之前见过我？”
“嗯，有过一面之缘。不过看起来，伯爵阁下贵人多忘事，已经忘记了我们之前那一次见面了。不过也难怪，也许只是我一厢情愿而已……毕竟，我们不可能将路上偶遇的每件事情都记在心里，不是吗？”
“不是……贝勒尔阁下，”艾修鲁法特换了一种称呼。“很抱歉，但是我之前……因为某些缘故，受伤导致失忆了。”
“啊！”贝勒尔吃惊的张大嘴巴。罗宾站在一边，所以他能够同时看到双方的表情变化，情不自禁的给自己的将军大人的表演能力打了一个最高分。
艾修鲁法特失忆的事情已经不是什么太大的秘密，事实上，在拜伦叛乱之后，贝勒尔就第一时间知道了艾修鲁法特的情报。
“真的很抱歉，但是……”贝勒尔一脸诚挚。“我不知道……”
“贝勒尔阁下，我想知道一件事。”艾修鲁法特说道。“过去的我……也就是失忆之前的我……”他突然之间意识到贝勒尔刚才话中的涵义，贝勒尔和过去的他应该只有一面之缘，可能知道的东西不是很多。
“我想问一句，我们是哪里相遇的？”艾修鲁法特问道。“很冒昧，但是我很想知道……过去的我是什么样的。”
“事实上，在米尔城。在西瓦尼亚北方一点的地方……”贝勒尔吊足了对方的胃口，终于说了出来。“当时我被委任为米尔城总督，在一场案件的时候，和你偶遇。那个时候，你有一匹很漂亮的黑色骏马，还有一个半兽作为仆从。”贝勒尔微笑着，似乎是很随意的说道。“我们相见恨晚，在一起畅谈了很长时间。可惜，我身为总督，不能离开我的职位，而你正在进行你的旅途，也不能停下来。所以我们相谈甚欢，但是却最终还是抱着遗憾分手。”
“我……是干什么的？”
“干什么的？嗯，按我说，是一个雇佣兵。”在说出“雇佣兵”这个词的时候，贝勒尔注意到艾修鲁法特脸上出现了明显的变化。“事实上，当时你正在担任一个护卫的工作……给某个人当保镖。对雇佣兵而言，是一个很正派的工作。”
雇佣兵也有不正派的工作，那就是抢劫勒索和绑架。除了这几个之外，其他的都是正派工作。
“对了，你那个时候有一个半兽仆人，给我留下很深刻的印象。能和半兽做伴的人可不多啊。”
“半兽啊……”艾修鲁法特失忆醒过来之后，身无长物。没有马也没有什么半兽。当然了，没有马很正常……但是那个半兽仆人……
“贝勒尔阁下，当时……我们上一次分手的时候……我是要去哪里？我的意思是当时的我有没有和您提及？”
“哦，你说了，你要去西瓦尼亚……似乎是找个什么人。”贝勒尔回答道。“不过没过多久，西瓦尼亚就发生了那件事情……可能鹰隼城的人都听说过了，就是吸血鬼举兵叛乱的事情。如果我没弄错的话，”贝勒尔若有所思的说道。“你加入了吸血鬼的军队。”
这件事情无人不知无人不晓。一个自称血色公爵的吸血鬼突然在西瓦尼亚举兵，发动了叛乱。凭借出其不意的战术和庞大的不死军团，吸血鬼一举攻占了西瓦尼亚全境。而瑞恩人虽然为了收复国土和吸血鬼开战，但是在决战中却遭到了灾难性的失败，几乎全军覆没。因为这个，瑞恩国内各种反对势力都跳了出来，导致国家陷入内战之中，损失惨重。而贝勒尔虽然参加了这场战争，但是这场失败无损于贝勒尔常胜将军的荣誉，反而给他个人的将领生涯添加了辉煌的一笔。因为事后每个人都承认，战败的原因就在于瑞恩的主将刚愎自用，不肯听从贝勒尔的正确劝告，使得一场本来胜券在握的战争变成了一次大惨败。而贝勒尔在战争中的出色表现，不管是前期批亢捣虚的巧妙用兵，后期镇定自若收拾残局，都十分出色。这件事情早已经被各类史书记载，所以艾修鲁法特对此也很熟悉。
“我？加入吸血鬼的队伍？”
“啊，这不是一件丢脸的事情。作为一个雇佣兵，本来就有被各种对象雇佣的可能。雇佣兵是为了佣金而战的。吸血鬼出了佣金，雇佣到你为他效劳，这很正常。”贝勒尔轻松的说道。
通过这一次次看似无意的试探，他已经对面前这个艾修鲁法特的情况慢慢构思出一个大概的轮廓。但是旧的疑问被解答了，新的疑问也悄然孳生出来。
“您……在战场上看到我了？”艾修鲁法特有点不死心的追问道。
“不，实际上我看到的是你的半兽仆人。”贝勒尔回答。很多疑惑担忧和不解已经得到了解答，但是贝勒尔言谈之间反而越来越小心。“既然半兽在为吸血鬼效劳，那么意味着你肯定加入了吸血鬼的阵营。不过说句实话，那场战争中，吸血鬼的主力部队虽然是不死军团，但是他麾下可是有很多为他效力的人类的。这一点，哪怕现在也没有改变。”
贝勒尔突然笑了一下。“我还真是羡慕吸血鬼呢。半兽一族是世界上最好的斥候，能在战争前雇佣到你和半兽为他效劳，这只能说运气太好了。”
“是吗……”艾修鲁法特有些怅然的回答道。
“那个半兽……”
“阁下，我自从失忆苏醒以后，就没见过什么半兽。”艾修鲁法特回答道。“不知道是什么原因……但是我想，也许半兽已经和我分手了吧。或许因为这个缘故，我才离开西瓦尼亚，到格鲁尼这边来。”
“很正常的。”贝勒尔点头承认。“书上说，半兽的寿命虽然和人类接近，但他们并不会真正和人类长期相处。他们在人类世界活动主要还是因为好奇心。等到半兽的好奇心终于得到满足，或者是他们开始思念故乡，那么他们就会离开了。”
我……雇佣兵？半兽？艾修鲁法特努力的想回忆，但是却什么也想不起来。
“嗯，实际上，我有件事情想告诉你。”贝勒尔突然露出一种神秘的表情。
“哦？什么事情。”
“占据了西瓦尼亚的那个吸血鬼，也就是自称为血色公爵的那一个……”贝勒尔说道。“他的名字似乎也叫做艾修鲁法特！”
第两百十八节探讨
贝勒尔这句话说出口的时候，边上的罗宾情不自禁的屏住了呼吸。
尽管在开始这场非正规的见面前，贝勒尔就和罗宾定下了在会谈中揭穿此事的计划，但是实际上贝勒尔真正说出口的时候，罗宾还是发现自己要比预想得紧张得多。
他看着艾修鲁法特的脸。虽然罗宾曾经仔细想象过这一幕，但是事实上艾修鲁法特的反应却超出他的预料之外。艾修鲁法特没有变了脸色，也没有笑，没有露出惊讶的表情，更没有采取什么危险的动作，而是若有所思的考虑了一下。
单单从这一点就能看出，这个艾修鲁法特对于此事应该是知道一点什么。
“……这个……我知道不该质疑，但是……可靠吗？”
“伯爵阁下，”贝勒尔微笑着，用力把自己靠在椅子的靠背上。要说明的是，由于穿着全副铠甲的缘故，所以他这个动作并不会让他更舒服，只是一个下意识的动作罢了。“那个吸血鬼……我们干脆按照他自称的叫他——叫血色公爵……血色公爵前后变过至少两次名字，所以我不能确定这个名字……也就是您的名字……到底是不是他的本名。”
“哦？”
“我记得当时吸血鬼还没成气候，只是带着几百名部下在西瓦尼亚各地骚扰。那个时候，他自称为皮诺德。等到他终于组织起不死大军，攻占西瓦尼亚的时候，他又改称自己为艾修鲁法特。也许之前他还用过几个名字……谁又知道呢？但是按照常理想，他从遥远的卡莱安一路来到西瓦尼亚，肯定沿途换过几个名字……我可否问一句，”贝勒尔看似随意的问道。“这件事情您是不是已经知道了？”
“不，我不知道。”艾修鲁法特回答。
“但是……说句实话，我本来以为你会大大的吃上一惊。”贝勒尔微笑着说道。
“可能是因为对于此类消息已经有点麻木了吧。”艾修鲁法特回答道。“此类的消息已经听到好几次了。”
“哦？”贝勒尔明显有些迷惑。
“我原本以为，艾修鲁法特这个名字是比较少见的那一种。可是这段时间以来，发现叫这个名字的人相当不少呢。比方说，我前段时间刚刚知道，有一个矮人的名字叫做艾修鲁法特。”
“应该是……不同语言中出现的偶然同音吧。”贝勒尔回答道。“虽然我不懂矮人语，但是想必‘艾修鲁法特’在矮人语中有着某种特别的含义吧。不过在人类的通用语里，‘艾修鲁法特’只是一个并无任何实质意义的发音。我这么说你可别生气——这发音还有点别扭。”
“我也这么想。”艾修鲁法特回答。
“对了，艾修鲁法特阁下，”贝勒尔似乎终于打算结束这个话题。当然了，实际上这个话题能说的东西基本上都说完了，贝勒尔也得到了他想要的东西。“对于这一次野蛮人大军入侵的事情，你怎么看？我想听听你的意见。”
“哪方面的意见？”
“如果可以的话，全部。”贝勒尔说道。“整体局势方面，你有什么看法？”
“按我的看法……胜算渺茫。”艾修鲁法特沉思了一会，回答道。
罗宾忍不住想开口，但是在话出口前的最后一瞬间，终于还是控制住了自己。这是贝勒尔的对话，他不能插嘴。
“为什么这么看？”贝勒尔对于艾修鲁法特的这个回答，既没有表示惊讶，也没有表示赞同，只是看上去很有兴趣。
艾修鲁法特不是第一个和贝勒尔见面的人。所以贝勒尔此时已经对整体情况有了一个大致的轮廓。艾林恩已经将前线战况全部告诉贝勒尔了。事实上，眼下的情况是有点奇怪的：教会方面高度紧张，但是鹰隼城的舆论方面，却并不将这次入侵视为真正的危机。
“邪教徒们这一次……恐怕和过去的所有的进攻都不一样。”
“什么方面不一样？”
“准备方面。”艾修鲁法特回答道。在这个方面，他不打算藏私，而是希望能够好好沟通一番。因为他面对的是一个身经百战未曾一败，号称当代第一名将的将军。贝勒尔不仅是无数人崇拜仰慕的对象，还是军事学院教科书推崇的主角。贝勒尔所指挥的战例都被写进书里——他是那种活着的时候就已经注定万古留名的伟人。“这一次野蛮人的准备……和过去完全不同。”
“兵力方面还是物资方面？根据前线的消息，野蛮人在兵力方面大概有五万人……物资方面似乎也比较充裕……”
“不是这些方面，而是……另外一些方面。”艾修鲁法特说道。“在过去所有的入侵之中，野蛮人的军队似乎都是采用正面进攻。正面的发动攻击。”
“但是上一次例外，上一次，我记得很清楚，野蛮人在白堡内策反了多名叛徒。在围城的关键时刻，叛徒打开了城门……那样坚固的一座要塞，就被那些野蛮人如拾草芥一样的攻克了。”
“是的，内奸远比攻城塔好用。也许正是因为上一次尝到了甜头，所以这一次野蛮人的行动……恐怕就不止在城堡内安排几个内奸这么简单了。”
艾修鲁法特把自己在福诺罗斯城发生了一部分事情说出来，当然，他不会把那些不合适东西说出去，比如召唤恶魔诱骗邪教徒坦白等细节。他只是说想方设法从邪教徒那里套取了情报。贝勒尔听着听着，眉头慢慢的拧紧起来。
“如果我没弄错的话，这一次邪教徒的行动恐怕不再仅限于北方战场之上。”艾修鲁法特说道。“表面上这似乎只是一次普通的入侵，但是这是他们策划准备多年后，突然发难的。而我目前知道的只是这个庞大阴谋中极小的一部分……”
“果然有意思……”贝勒尔点了点头。“真的不像是那些野蛮人会干的事情。不过我听说，这一次入侵的野蛮人将军似乎是一个恐虐的混沌领主。”
“我相信这是一个幌子。是一个烟雾弹，让我们放松警惕。因为这种周密的计划，恐怕不是恐虐的信徒能够做出来的。此外，我刚才说了，福诺罗斯城那边的那个祭坛……”
“嗯，是奸奇吗？”贝勒尔是和混沌交战过的人，所以他对于混沌的了解远在艾修鲁法特之上。“这样周密的布置……阴谋密探暗算……确实只有奸奇的部下能做得出来。”
“而且我相信绝对不止福诺罗斯城一个点。邪神信徒对格鲁尼的渗透……要比我们预想的要深得多。而且他们潜伏准备了这么长时间……一旦发作，恐怕会超出我们的预料之外。事实上，我依然想不出要怎么对抗这些潜伏在国内的隐患。”
“没错，这一点我也赞同。”贝勒尔沉吟道。“不管是谁，如果他能花费很长时间策划安排一切而不被发现的话……这种悄悄布置上多年，然后突然爆发的叛乱是极难对抗的。”
“到时候，一旦我们的主力部队在前线和敌人对峙，而后方发生了连绵不断的叛乱……这种情况下，我军将处于很大的不利。”
贝勒尔再次点了点头，对于这个判断，他也完全赞同。
“但是如果要找出这些叛乱的源头，那些潜伏的敌人……却非常的困难。教会这方面能力有限，别的不说，鹰隼城这里，教会的大本营，都有着邪神信徒潜藏着在兴风作浪。教会对他们无可奈何。”
“所以你说，这次战争胜算渺茫？”贝勒尔突然大笑起来，笑得艾修鲁法特莫名其妙，边上的罗宾也是如此。
“艾修鲁法特，你其实很不错，可惜你的思维进了死胡同。”
“什么死胡同？”
“我觉得你可能是一个完美主义者。敌人设下了某个圈套，你就执着于解除这个圈套。但是实际上并不需要这么做。敌人做敌人的，我们做我们的。某种意义上说，战争的胜负就像这个房间，”贝勒尔示意了一下周围。“房间里有十几把椅子，但一个人都只有一个屁股，所以似乎我们两个人不管怎么坐，也坐不了那么多椅子。但是实际上，我们不需要坐满那么多椅子……理解了吗？虽然邪神信徒安排下无数的布置，但在这所有布置之中，只存在一个关键。只要在这个关键点取胜了，那么其他地方全部输光了也无所谓。反之，如果在这个关键点失败了，那就彻底失败了。哪怕你破除了所有的圈套，你也失败了。”
贝勒尔笑了一下，继续说道。“关键只有一个，那就是现在北方的战场。在这个战场里，驻扎着敌人的主力部队。只要能打败敌人主力，那么混沌的信徒哪怕把格鲁尼闹翻天，我们也可以轻易的回军将他们粉碎。相反的，如果在这个战场上失败了……那么，哪怕你找出了潜伏在国内的所有邪教徒，把它们一个不剩的干掉，战争照样输了。”
“但是这两者……是互相依赖的。”
“你应该懂得一个将军的权力……他能让士兵不知道不该知道的事情。”
罗宾清楚的看到艾修鲁法特脸上先是迷惑，然后出现了恍然大悟的表情。
“战争，通常是为了达成某个目的。”贝勒尔说道。“但是战争只要一开始，它就是独立的。就像老妈生下孩子，孩子就是一个单独的人一样。不说这个，我有个私人的问题想问一下，实际上是一个我很好奇的事情。”虽然是提问，但是实际上贝勒尔并没有给对方拒绝的机会。“我之前听说……拜伦走的时候，鹰隼城的国库里除了账单外什么都没有留下……这个财政问题是怎么解决的呢？我记得你曾经是财政大臣。”
第两百十九节过去
“这个……其实是一个偶然。”艾修鲁法特回答道。
“一个偶然？很抱歉，因为我个人的好奇心，我对此事稍微调查了一下。”贝勒尔嘴里说着这些没人相信的谎话，“据说鹰隼城当时……欠着上千万的金奥利。不，其实总额还远远大过这个数字，但是这个上千万只是一年内到期而需要偿还的债务数字。这个……偿还这么大的债务，是偶然？”
“确实是一个偶然。”艾修鲁法特回答道。“实际上，其中有一个秘密。”
“不知我有没有这个荣幸分享这个秘密？”
艾修鲁法特一时之间沉吟不语。
“很抱歉。”贝勒尔故作轻松的说道。“可能是这个秘密比较重要，不该由我这个外人知道。我想我们这一次的谈话就到此为止如何？”
艾修鲁法特倒是有点惊讶。这个贝勒尔不愧是一代名将，能放能收，从容之极。至少这个气度上远超他人。
“说句实话，在和阁下见面之前，我并不知道失忆的事情。我还以为我们能继续谈谈上一次未尽的话题，真的有点遗憾。”贝勒尔说道。
“上一次的话题？”艾修鲁法特脑子里灵光一动。对了，贝勒尔刚才就说过上一次两个人畅谈了很长时间。从这一点来说，或许贝勒尔知道很多东西——关于他失落的记忆。
在这个时候，贝勒尔已经做出了要离开的架势。特别要说明的是，罗宾正在边上拼命的向自己的将军大人使眼色，提醒贝勒尔这次谈话宝贵，不能如此草草结束。不过贝勒尔愣是假装没看见。
“等一下，贝勒尔阁下。”艾修鲁法特说道。“其实……我能否知道，我们上一次讨论了些什么。”
“嗯，上一次我们谈了很多。不过按照一种哲人的说法，失忆就意味着一次重生，新生的人不再是过去的那一个……”
贝勒尔的口气略带一点不善，使得对方能够清楚的理解到这样一个事实：由于刚才拒绝分享这个小秘密，使得贝勒尔现在感到很不愉快。
“嗯，贝勒尔阁下，这个……”艾修鲁法特脑子里迅速的进行了利弊权衡。拜伦已经完了，保守秘密的价值不是很大。而那只要那个秘密的核心部分不暴露，其他部分哪怕现在公开宣布都不是问题。与此比起来，贝勒尔掌握的情报，特别是上一次两人见面讨论的话题，更加重要一些。“其实只要您能保密……”
贝勒尔马上重新坐下来，同时向罗宾投去一个微笑的目光。罗宾的脸唰的一下就红了，因为贝勒尔之前说过这个事。一个失去记忆的人肯定对于自己失落的记忆有着很大的执着，这一点值得利用。明明这是贝勒尔和他说过的事情，但是他却忘记掉了。
“以我军人荣誉发誓。这只是一个私人的好奇心罢了。”贝勒尔说道。
罗宾和贝勒尔相处了足够长的时间，所以他理解贝勒尔这个人发个誓就和吐口口水一样毫不在意。但是不知道为什么，却依然有很多人相信贝勒尔的承诺。
艾修鲁法特看了看周围的卫兵，于是贝勒尔立刻做了一个手势，卫兵纷纷离开。罗宾是最后一个出去的。但是实际上，对于这种情况他们早有准备。罗宾前脚离开，后脚就转到隔壁房间。这里有个墙壁薄弱的位置，耳朵贴着墙能够很清楚的听见隔壁的对话声。
“实际上是这样的。”艾修鲁法特说道。“当时鹰隼城确实遭遇了绝大的财政危机。”他尽量用符合这种气氛的口吻说话，好使得这个并无太大价值的秘密显得很重要。“仓库里连一个金奥利都没有剩下……只有……一堆堆的文件，大部分还是债务文件……和您刚才说的一样。”
贝勒尔露出倾听的表情，没有插嘴。
“但是很幸运，我在整理这些文件的时候，意外的发现了一些……文件，具体点说，是一些信。”艾修鲁法特稍微压低一点嗓门。“那是一位精灵王子写的，允许人类在他领地内进行商贸活动的许可信！”
贝勒尔立刻醒悟过来。相关消息他早就有耳闻了，只是一直没想到这方面上去。
“那些信放在那里，不知道多少年没人碰过了。但是我发现我居然懂一点精灵语，所以我就把那些许可文件出售了……委托一个朋友卖了个不错的价格。于是呢……债务什么的，就再也不是问题了。”艾修鲁法特说道。“很不可思议对不对？说起来，我自己都不相信居然有这么好的运气。也许是荒野贤者加鲁纳斯的在天之灵庇护我们的小女王吧。”
“居然……这么简单……”
“嗯，仓库里无人问津的信件，堆在一个角落的抽屉里……能卖出如此高的价格，我现在还有点不敢置信呢。”
“实在太不可思议了……不，也许这真的就是荒野贤者准备好的……”
罗宾把耳朵从墙壁上收回来，用力的摸了摸自己的胸口。没想到这个奇迹……居然只是一个这么简单的理由？一时之间，也说不出到底是什么味。他让自己激动的情绪平复下来，再一次把耳朵贴到了墙上。
“……上一次我们谈了很多军事战争之类的话题。汤玛士教了你很多……”
“汤玛士？！”听到这个名字，艾修鲁法特一时没控制住。
“是的，汤玛士。”贝勒尔对于艾修鲁法特的反应倒没有觉得意外。
“贝勒尔阁下……上一次谈话中，我提过汤玛士？那么汤玛士他是……他是谁？我的意思是，他是哪里人？他的身份是……”
“圣吉恩的汤玛士伯爵。”贝勒尔正色回答道。“一位我神交已久的朋友。”
“那么，他是我的……”
“上一次见面的时候，你自称是他的弟子。不过，我很相信这不是谎言。至少我可以确定你在汤玛士身边学过不少。”
弟子？只是弟子？不，我不应该感到奇怪的。确实应该如此。如果过去的那个我……是这么自称的话，那是很正常的事情。
艾修鲁法特一瞬间全身放松下来。现在，他已经能自己的过去，或者说对过去的那个自己，有了一个合理的轮廓。出生成长教育生活婚约……至少都已经彼此联接成一个说得通的线了。
“这位汤玛士伯爵……贝勒尔阁下好像很熟悉。”
“他是……嗯，怎么说呢。伯爵阁下，或许有人谈及我的时候，会加上一个什么‘当代第一名将’的头衔。但是实际上，至少我自己知道我是配不上这个头衔的。因为我相信比起我来，汤玛士更合适这个称号。”
“啊……”
“如果让我和汤玛士来一次面对面的沙场交手，那么我希望我的兵力要比他多至少三分之一，否则我是绝对不肯出战的。实际上就算我多三分之一，我也得小心翼翼。”
“那么，这位汤玛士伯爵……现在……”
“他死了。”贝勒尔叹了口气，用一种落寞的口气回答道。“是那种最符合一个将军的死法。就像诗人说的那样，最符合一个将军的死法，就是在最后一场战争取得胜利之后，被一发流箭射死。”
“他被箭……射死了？”
“当然不是，这种说法只是一种诗歌方式的比喻。事实上，十来年前，汤玛士将军作为圣吉恩的将军率军出征。在经历了一系列艰苦的战斗后，他以七千兵力击垮了十多万敌军……在他取得史无前例的辉煌胜利之后，因为伤病死在回军的路上。有人说这是因为他在战场上受到了重创，不过我宁可不相信这种说法。因为他本来就是年过八十的老人了，生命之火并不强盛……不管怎么说，对于一个将军来说，这种退场的方式是一个完美的结局。这使得他戎马倥偬，叱咤风云的一生变得完美无瑕……让人羡慕不已。我真心希望我的死法也是这种类型的……不过这种结果，对于一个将军来说，可遇不可求。”
已经死了吗？八十多岁？现在活着的话，应该九十多岁……
“汤玛士伯爵……他有子嗣吗？”艾修鲁法特有些颤抖的问道。
“没有。”贝勒尔回答。这个问题让他有点奇怪，不过却一时没想太多。“汤玛士将军的家人……都在他之前过世了。所以虽然他富甲王侯，但是却没有继承人。不过这不是一个缺点，像我们这种沙场上杀过无数生灵的人，本来就不应该再奢求什么幸福。”
贝勒尔说这句话的时候，眼睛里第一次流露出清晰的寂寞。
艾修鲁法特长长的呼出一口气。他开始把话题转向其他的方面上。必须要说的是，这番会谈，此时双方都已经解决了各自最急迫想要知道的消息。所以他们讨论的内容很快转到了其他一些共同感兴趣的方面上去。两个人开始就兵法战争当前局势邪教徒等等诸多纷乱而复杂的内容进行交谈。
最后，是罗宾敲门进来，才结束了这番会谈。艾修鲁法特意犹未尽的表示告辞。
“将军大人，刚才发现周围有几个鬼鬼祟祟的人影走动。”罗宾第一时间报告了这个消息。他刚才一直在贴墙旁听，不过卫兵们很能干。“他们带着武器。”
“只是常见的外交手段罢了。”贝勒尔不以为意。“我们现在可是作为援军来到鹰隼城的，是贵客呢……整个鹰隼城，不可能有人想对我们下手的。安了安了。”他马上把思绪转到刚才的这一次见面上来。“罗宾，我现在相信奇迹了。”
“将军大人，什么奇迹？”
“马克雷米兹家族天命未绝，所以才出现这个艾修鲁法特来。”贝勒尔用手托着下巴，若有似的回答道。“只能这么解释了。”
“这个艾修鲁法特……他很了不起？”罗宾不服气的问。他贴墙听了半响，也没听出什么太大的东西来。不知道贝勒尔为什么这么说。
“很了不起。”贝勒尔回答。“这个艾修鲁法特，差不多等于马克雷米兹大王和加鲁纳斯……两个人的混合体。”他停顿了一下，似乎在肚子里搜寻合适的词来形容艾修鲁法特。“他比上一次见面的时候强多了……我相信他肯定在各地参加了很多次战斗。”
第两百二十节失算
“将军大人，这个……如果我没弄错的话，那个艾修鲁法特，目前能够称得上战绩的东西只有攻陷福诺罗斯城吧？那其实也没有太多技巧，就是挖地道轰塌城墙罢了。换了我也能做到啊。加鲁纳斯可是有着‘贤者’之名的人。虽然说加鲁纳斯有着非凡的军事才华，但是军事才华只是加鲁纳斯诸多才能中的一项而已。在政治外交财政方面，加鲁纳斯都是拥有很杰出的能力的。”
“哈哈……攻城战是一个选项极少的选择题。无非是收买内奸，正面强攻，挖地道，围困等等。”贝勒尔说道。“就算是我，也想不出什么特别的花样来。至于其他什么的，嗯确实也没有什么直接证据。”
“那您为什么……”
“这个，只可意会不可言传。”贝勒尔说道。“看起来……事情远比我预想的困难。我原本以为格鲁尼……哪怕是那位小女王，也不能和我相比的。”
“将军大人，您怎么能这么看低自己？他们只是运气特别好罢了。”
“你真的以为这是运气？”
“当然来，别的不说，如果不是意外的在仓库里发现那些精灵王子的授权书，这一次拜伦就赢了。”
“你真的以为，”贝勒尔用一种奇怪的表情看着罗宾。“他们是在仓库里发现了精灵王子的商业授权信？”
“这个不是艾修鲁法特亲口说的吗？”罗宾因为一直贴在墙上偷听，所以他很确定自己没听错。“我刚才……听见的。”
“鹰隼城的仓库里没有什么精灵王子的信。”贝勒尔说道。“至少在艾修鲁法特接管仓库的时候没有。”
“啊……可是……这个……艾修鲁法特……”
“他说谎了。”贝勒尔似乎毫不在意的回答道。
“那……如果这不是真的，那么为什么小女王的财政难题……”
“我想，那些信应该是真的，但是绝对不在国库里。”贝勒尔开始朝着自己寝室走。“嗯，你知道为什么艾修鲁法特会说这个谎吗？这是因为死无对证。了解格鲁尼国库情况的，是原来的财务人员……但是他们后来都被拜伦弄到了福诺罗斯城……然后都死光光了。想必艾修鲁法特肯定是这么想的。但是他肯定没料到一件事情……”
贝勒尔露出一个狡猾的笑容。“拜伦因为不想养太多的闲人，所以就给了这些人不同的任务。其中有一个人……被他派到我面前来。很凑巧的，这一位正是格鲁尼国库的前任……仓库管理者。罗宾，你知道，我当时确实很好奇，所以我就没浪费这个机会。从那个人嘴里，我知道了一些仓库的详情。比方说，收支文件档案材料债务账单来往信件什么的，都已经被付诸一炬。拜伦是在走的时候下达了这个命令，只下给有限的几个执行者，而那一位正是执行者之一。换句话说，在艾修鲁法特回到鹰隼城之后，面对的是一个彻底全空的仓库。虽然大家都笑话说鹰隼城的国库里‘除了账单什么都没留下’，但是实际上，这只能说是一种比喻的修辞手法。实际上，国库里压根什么都没有，连账单……债务文件都没有。”
“……”
“拜伦之所以会这么做，目的大概是为了给那个小女王增加一点难题吧。确实很像是拜伦那个家伙做出来的……又恶毒又奸诈。说起来，那个时候拜伦需要时间来整顿部队，所以能拖一点时间都是好的。你明白了吗，罗宾？如果国库里真的有精灵王子的信，那么这些信也早就变成灰烬了，是不可能再换来大笔的金奥利的。”
“这么说……那些信，那些偿还债务的金奥利……”
“谎言中必然饱含真实。因为如果完全脱离实际的谎言是没人相信的。精灵王子的授权书……这个应该是真的。鹰隼城国库里的钱也是因此而来。但是那些授权文件的来历……”
“将军大人，这些信，只能理解为艾修鲁法特自己拿出来的。”
“没错，不管背后有多少的曲折，至少直接的理由肯定是因为这个。”贝勒尔赞同道。“嗯，私人的口袋里摸出来上千万的金奥利。你瞧，我的比喻很恰当。当年荒野贤者加鲁纳斯成为马克雷米兹大王的亲信之后，第一件事情也是整顿财务，以得到扩军备战的本钱。这方面，艾修鲁法特也没差多少。”
“但是……为什么要这么做？”罗宾疑惑的问道。贪污官帑充实私财的事情屡见不鲜，不足为怪。但是掏出私人的金钱弥补官方损失……这事还真的是奇哉怪也了。特别是艾修鲁法特并不是格鲁尼本国人，对这个国家可没什么爱国热情之类的玩意。
“投资。”贝勒尔用意味深长的口吻说出这个词。
“投资？为了一个伯爵？”罗宾更加迷惑了。这可是几千万的金奥利啊。虽然说各国签订了什么不许随意授予爵位的公约。但是在几千万金奥利面前，那公约就等于是个屁。别的不说，如果艾修鲁法特肯把这笔钱捐到提比略这边，那么一个妥妥的实封公爵跑不掉。更别说艾修鲁法特本身就是一个很有能力的人。提比略人绝对不会吃亏。
“不，为了王位。”贝勒尔简单的说道。“为了一个伯爵自然是不值的，但是如果是为了王位，那么……就很划算了。”
罗宾不是一个傻瓜，一点就透。
“虽然不知道具体的情况，但是很明显，艾修鲁法特已经得到了小女王的信任。我们的小女王还没有成年，不过也快了。看样子……嗯……果然没有人是傻瓜吗？也许很多东西要重新考虑。罗宾，你要懂得，我敢打赌，这一次艾修鲁法特一定会竭力争取主将的位置。如果联军能顺利击败入侵的野蛮人，那么……他只要耐心等待，一切都会水到渠成！”
“将军大人，那么艾修鲁法特……他不是吸血鬼吧？”
“肯定不是。”贝勒尔轻声的，用似乎是自言自语的口吻说道。“说句实话，我现在宁可希望他就是血色公爵伪装的。”
“啊……”
“不管怎么说，解决了很多疑问，但是也增加了很多疑问。”贝勒尔说道。“很晚了，我们也该休息了。”
睡觉是再简单不过的事情，因为床铺早就是整理好了的，只需要脱衣服躺上去即可。贝勒尔脱掉盔甲，舒舒服服的躺在床上。诚所谓“岁月不饶人”，现在的他也清楚的感觉到自己身体的变化。按照书上的说法，他现在正处于中年到老年的过渡期，再过个三五年，他也许就变成一个彻底的老人了。
无聊的感叹结束之后，贝勒尔开始仔细构思今天打听到了各种情报。明天要和小女王进行正式的磋商……如果没弄错的话，现在主将一共有三个人选。他自己，艾修鲁法特，还有小女王。嗯，这个主将的位置，是争取到手比较有利呢，还是推给别人比较有利呢？当然，就算是推给别人，那肯定也要借机换来一些好处的……
贝勒尔突然感觉到脑子一阵昏沉。如果是平时，或许他感觉不到这种意外。但是今天他的大脑格外兴奋，哪怕躺床上了也没有半点睡意。
怎么回事？这……不太正常！
“罗宾！”贝勒尔发出一声大叫。如果是正常，罗宾一定会立刻回应一声“在，将军大人！”。但是这一次他的喊声没有任何回应。
无数次沙场交战所培养出来的直觉立刻向他发出警告，贝勒尔翻身坐起。他这才发现自己的身体沉重得不像话，就连走路都踉踉跄跄的了。
怎么可能？这里是鹰隼城！我可是作为援军来的……这里怎么会……
脑子里灵光一闪，向他揭示了另外一个理由。事实上，刚才艾修鲁法特就已经提及过了。鹰隼城内有邪神信徒潜伏。刚才罗宾向他提及的那些鬼鬼祟祟带武器的人……自己居然忽略了这么重要的事情。
“原来是这样吗……果然……智者千虑必有一失……”贝勒尔抓起靠在墙边的佩剑，用它当做拐杖，朝着外面走去。不知道是什么缘故，虽然身体迟钝，头脑昏沉，但是他的思维能力却始终没有完全失去。所以他马上就沿着自己预定好的道路走去。
“该死的……是迷烟……”走出房间之后，贝勒尔立刻明白自己中了什么暗算。所幸，根据不成文的惯例，领袖的位置永远是最安全的那一个。这一排卧室之中，贝勒尔的房间是最里面的一个，所以受迷烟的影响最小。
然后他听见了有人在用力的撞门。从那声音判断，只再用几下子就能把门撞破。
该不会……阴沟里翻船，死在这里吧？该死的格鲁尼人，他们给我安排了仆人，却没有安排外部的卫兵……贝勒尔在心里苦笑着。他用力的屏住呼吸，把剑当拐杖使用，用此刻他能达到的最快速度，朝着他预定好的退路冲去。
那原本是为了防止吸血鬼暴起发难而准备好的逃脱之路。
第两百二十一节美人
贝勒尔事先选定的逃脱之路相当巧妙。
那是根据这栋建筑物的格局而构思出来的路线，在贝勒尔的原计划里，哪怕遭到了吸血鬼的攻击，他也有很大的把握从房子逃到大街上。为了这个，还偷偷的让人用锤子砸开了一道比较薄的墙，做出一个正好供他穿过的小门。
也许是因为剧烈运动的缘故，迷烟的效果明显得到了强化。因为贝勒尔冲到大街上的时候，他清楚的感觉到自己的双脚猛的一软，就这样直接跪倒在大街上。
“呼哧……呼哧……”他竭力的快速呼吸，想要借着夜晚的冷风让自己脑子恢复清醒。
“在这里！”贝勒尔听见了一个声音高叫着。借着他看到一个身影从斜刺里朝他这边扑来。黑影的手中握着明晃晃的武器，应该是一把长匕首。这个应该是外围负责望风的岗哨，却运气爆棚的遇到了一头大鱼。
“他跑不动了！”伴随着这个惊喜的叫声，匕首在夜空中化作一道闪光，直扑贝勒尔而来。
贝勒尔并不是那种以个人单兵格斗能力出众的军人，但是这并不是说他不会用剑。虽然他此时手脚都有点不受控制，但是生死关头，所有过去的锻炼一下子回到身上来。抽剑丢鞘挥手直刺，四个动作一气呵成。在他定下神来的时候，他才发现自己已经一剑刺穿了对方的胸口。
刺客发出一声不敢置信的呻吟，血沫从他嘴里喷出来，匕首咣当一声滑落到地面上。
现在贝勒尔能够看到，这一位是一个衣着很平常的人，从身材手脚等细节能够分析纯这并不是一个受过战斗锻炼的人。若非如此，他不会拿匕首这种武器，更不会被已经衰弱不堪的贝勒尔一剑刺中。
不是专业的刺客？哦……也对，通常负责外围望风的都是动手能力最差的那一个。
贝勒尔喘息着，收回剑。他想迈步，却发现自己的连剑都捏不稳了。迷药正在缓慢而稳定的发挥效果。事实上，如果刚才这个刺客迟一点再过来，估计他就只能任人宰割了。
贝勒尔踉踉跄跄的朝前冲。他脑子里一片昏沉，只知道自己必须远离，越远越好，因为那些冲进房子里的杀手很快就会追出来。不知道过了多久，更不知道他到底走了多少路，贝勒尔恍惚的感觉到前面有几个人挡路。
虽然他的神智已经非常混乱了，但是本能依然告诉他，前面几个人都携带了武器。在这个夜晚，携带武器的肯定没好事。
“哎呀，就这样死了，真不甘心……”贝勒尔的最后一点灵智发出了一声哀叹。他的脚又向前踉跄了两步，发现自己撞到了一个软软的东西上面。那是一个人的身体，而且是个女人的身体。
他的头脑已经无法思考，身体也完全麻木。他曾经引以为傲的智慧也在迷药之中完全沉沦了。此时此刻，他只有一个简单而可笑的念头。
“嗯嗯，最后是死在一个女人的身上？这总算不是最令人遗憾的结局了……希望是个美人……”
头好重……身体也是……该死的，枕头没放好，压得脖子疼……
贝勒尔突然睁开了眼睛。眼睛看到的是一个房间的天花板——那是漆成朱红色的木头顶板，一条条木板清晰可见。
“这样子……应该不算天堂和地狱吧？”贝勒尔自言自语的说道。“看来我还没有死。”
他试了试举起手，发现身体虽然有些不适，但是并不难。然后翻身坐起，仔细的观察了一下四周的情况。
他刚才一直躺在一个小房间里。那是一个很小的房间，只有一张床（也就是他躺的地方），一张桌子，两张凳子，边上还有一个沙发。桌子上放着一个酒瓶和几个倒扣的杯子。再过去一点是一扇门，那是一扇厚木板的门。
虽然说一眼就能看出门很厚……但是，这怎么看也不像是囚禁室的门。别的不说，门的边上都包着皮革。贝勒尔见过这种布置，这是为了隔音。
他又看了看自己。他身上还是穿着睡衣，手脚上并没有任何镣铐锁链之类的。
他站起来，来到门边，深吸一口气，然后握住门把手朝里面一拉。
门顺利的打开来。外面各种杂声猛的扑面而来。贝勒尔发现自己面前是一个走廊，男男女女走来走去。有人看了贝勒尔一眼，但是却没有人停下脚步。
这里是哪里？嗯？我应该是遭到刺杀了？但是……难道我昨天喝酒喝多了，产生幻觉了？怎么回事？我有喝酒吗？
“你醒啦？”一个声音响起。贝勒尔扭头看去，看到一个年轻高挑的女人站在他的面前。
女人朝着他走过来，贝勒尔本能的后退一步，退回了房间里面。女人也跟着走进来，进门之后还顺手将门给带上。
“这个……这位小姐……”就算是贝勒尔，也不知道该怎么开口。也许是迷香的效力依然还有最后一丝，他脑子里此刻一片混乱，尚未分清楚真实和梦幻。
那个女人用力的推了他一把。贝勒尔一方面是措手不及，另外一方面确实身体尚未完全恢复，所以居然一时收不住脚，被她直接退得后退了好几步，一屁股坐到了床上。
“嗯，你看样子还没恢复。”女人说道。这个时候，贝勒尔才注意到女人样子。这个女人看上去二十来岁，穿着一件极能衬托身材的低胸长裙礼服。她很适合用一句贝勒尔听过的诗歌来形容：这是一位美艳如花的窈窕佳人。如果换一个场合，比方说此时正值一场舞会，她或许可以艳惊全场。
“饿了吗？还是渴了？这瓶酒可是高档货，出名的清凉解渴。”
“请问……”贝勒尔觉得吃喝的问题可以暂缓，他必须搞明白自己的处境。
“昨天晚上，你居然就这么踉踉跄跄的跑过来。”女人用很不淑女的口吻大大咧咧的说道。“直接扑到我怀里。要是换个人，我直接就把他沉河了！可是很幸运，我认出你也是贝勒尔将军，提比略人派来的不安好心的援军将领……虽然不安好心，却也是援军。所以我就把你带回来，让你躺我的房间里睡了一晚上。”
“这个，真的是唐突了……”贝勒尔第一反应是觉得这事是个圈套。但是仔细想想，又觉得圈套一说并不成立，因为并没有什么好处。
“道歉什么的就不必了。给我房费就好。”
“请问，我有幸知道我面前这位美女的名字吗？”
“就算你嘴上涂了蜜，我也不会打折扣的。我叫罗蒂雅，这家店的店主。”
罗蒂雅，这个名字好熟……等等，那不就是小女王的那位神秘的临时家庭教师么？贝勒尔忍不住再一次上下打量面前的女人。确实，论美貌，这个女人身上几乎没有缺点，但是说到学问和教养，这个恐怕就是一个大问题了。
贝勒尔也是一个王国重臣，他见过的贵族女子，没有一万也有八千，这些女人中自然有各种类型的。所以他能够百分百的肯定，这个自称罗蒂雅的女人的神情气质就能说明她不是什么学者（平民出身的学者也不少）。换句话说，这个女人会成为女王的家庭教师肯定有不为人知的内幕。
贝勒尔甚至开始怀疑这个自称罗蒂雅的女人是不是他心中预料的那一位。同名什么的，也不是什么奇怪的事情。别的不说，连“艾修鲁法特”这种罕见的，甚至算拗口的名字，都能够“撞衫”上好几轮。
“啊，抱歉，你看我穿着睡衣……”贝勒尔做了个手势，示意睡衣上没有口袋，没口袋自然就没带钱。
罗蒂雅就这样站起来，凑近过来，似乎想要检查贝勒尔的衣服里有没有暗袋。
她的这个动作似乎是不经意的，但是却产生了很明显的效果——在这个位置，贝勒尔的视线能够轻易的越过对方的领口，深入内部。
“等等，女士，您这样……”贝勒尔做了一个阻挡的动作。“太不雅观了。”
罗蒂雅愣了愣，突然之间，她开始哈哈大笑起来，笑得前俯后仰，气都喘不过来。
“哈……哈……传说中，提比略的贝勒尔将军……是一位保守童贞的虔诚信徒……我还以为是假的呢，没想到是真的啊！”
贝勒尔很少有这么困窘过。在他的私生活方面，教会向来是不遗余力的宣传的，将他作为“在世圣徒”的一个典型。众所周知，教会从来都是宣传节制控制**的，而这种类型的贵族却实在太少啦。再加上贝勒尔本人的身份地位功绩以及其他的各种因素，就算有人嘲笑，也只会背后偷偷的说起。说句实话，从来没有人这样对贝勒尔当面嘲笑的，以至于他一时之间居然不知道该怎么办。
“真的假的？”罗蒂雅站起来，上前一步。她刻意的扭动了一下腰肢，凸显自己出色的天赋本钱。
贝勒尔立刻本能的错开了视线。但是能够控制自己的眼睛，却不能控制罗蒂雅的动作。罗蒂雅坐到他身边，用一种妖娆而放荡的动作，双手圈住贝勒尔的肩头。这个动作很妙，因为贝勒尔想要推开她的时候，发现双手沾到的正是罗蒂雅重要的位置。所以他不敢发力，只能又把手缩了回来。
“真没想到……啊……应该是不敢置信吧。”贝勒尔清楚的感觉到属于女性的气息在他耳边飘动着，“我们的将军大人居然是……一个雏儿？”
罗蒂雅向前靠近，贝勒尔只能后退。因为他已经是坐在床上，所以身体不由自主的向后倾倒，变成靠躺在床上，而罗蒂雅则半压半靠在他身上。
一声木门开关的“吱呀”声响起。两个人同时警觉的看向门的位置，看到房间的门被人从外面推开了。
第两百二十二节本意
一张男人的脸从门外探了进来。
“罗蒂雅大姐，有点事要问……”男人说道，不过在他看清楚房间里的具体情况之后，他愣了愣，露出了夹杂着不好意思和歉意的表情。“抱歉，大姐，我不是有意的。我不知道今天您自己下场招待客人……抱歉……”
那张碍事的脸马上从门口消失了，接着门被砰的一声迅速带上。只剩下房间里略带尴尬的两个人。
罗蒂雅坐回到凳子上，而贝勒尔也重新坐直身体。很多年来，贝勒尔都以为自己不受这种诱惑了，但是事实证明这只是他受到的诱惑不够罢了。因为此时此刻，他清楚的感觉到自己的心脏在狂跳不已。
而这甚至只是这个女人的一个玩笑罢了。
话说回来，不止是贝勒尔感到尴尬，罗蒂雅也是如此。其实站在客观角度来说，这对她而言原本也没什么。但是被部下这么正面撞破，还是会让她感觉到一种女性天生的不好意思。
“咳！咳！”贝勒尔干咳了两声，打破了这个略显沉闷的气氛。“罗蒂雅女士，请问您……我想问问，我是怎么来这里的？”
“很简单，昨天晚上，你一个人在街道中央踉踉跄跄的奔跑，一头撞上了我。”罗蒂雅也恢复过来。“看着你昏迷不醒，而我又恰巧的认出了你的身份，所以就把你带到我的店里来了。就这么简单。”她看了看四周。“这个房间虽然也是客饭，但是实际上是我自己留用的，作为我临时的休息室。”
说话之际，她已经倒了一杯酒，递到贝勒尔的面前。尽管贝勒尔本来没什么特别的感觉，但是看到这杯饮料的时候，他才发现自己确实很渴，喉咙都发干了。这应该是那种奇怪迷药的后遗症。他将这一杯酒一饮而尽。但是放下酒杯的时候，他才发现这个干渴并不仅仅在他喉咙里。
“昨天晚上……有人刺杀我。”贝勒尔定了定神，说道。虽然罗蒂雅刚才说什么“偶然路过”之类的，但是只要稍微有一点脑子就不会相信这种说辞。
“我知道，今天早上这事已经传开了。”
“哦？”贝勒尔倒是有些惊讶。“请问一下，那里有我的卫兵和部下……”
“他们都没事。人家要杀的只有一个你。嗯，因为你及时逃走，所以他们急着出来追你。”罗蒂雅说道。“好像你用剑打倒了一个……根据尸体，教会的人确认那是一个邪神信徒。现在鹰隼城里可热闹了，昨夜里，艾林恩首相把几个负责鹰隼城治安的官员骂得狗血淋头。现在全城都在紧急搜捕那些胆大包天的混沌信徒，当然还有寻找失踪的你。”
“啊……”贝勒尔倒没想到事情发展会这么快。不过这也算正常。
“如果你死了，”罗蒂雅倒是很有见识，“联军的事情恐怕就直接破裂了，甚至两国会直接反目成仇。难怪邪教徒们不顾一切都要这么做。”
“邪神信徒……”贝勒尔点了点头。这一次他确实是失算了。从这一点来说，事情很可能……不，应该正如艾修鲁法特所说的一样。这一次野蛮人的入侵不是像过去那无数次发生过的那种程度的入侵，而是一场总决战。鹰隼城这样教会力量极其强大的地方，邪神信徒想要埋伏下来无疑是非常困难的。每一个邪神信徒都十分宝贵。但为了刺杀他，那些邪神信徒无疑下了大本钱，因为这是要冒着被人连根拔起的危险的。
这场战争，恐怕真的很难打。
“对了，罗蒂雅小姐，你刚才说……要付租金？”贝勒尔突然想到这个事。他其实是想用这个借口离开这里，反正他很确定不管什么债务，鹰隼城的那位小女王都会替他付的。
“嗯，这里可是我的闺房，价格可不便宜啊。”罗蒂雅露出一个笑容。贝勒尔虽然是一个很大胆的人，但是这一刻，却感觉自己好像一只被饿狼盯上的羔羊。从来没有一个女人能给他这种感觉。事实上，就算有个女人曾给他这种感觉，他也肯定会避而远之的。
“哎，罗蒂雅女士。”贝勒尔尽力想把事情恢复到自己能够控制的场面上。“既然你认识我，那么你一定知道我不是一个穷人。我的信用应该是值得相信的，不是吗？再说了，虽然我这次来鹰隼城没带钱，但是我确信有人能为我付账。”
“不……我要现钱。”罗蒂雅不感兴趣的回答道。“男人的承诺都是谎言，这方面我看的太多了。”
“可是……我发誓，我愿意带您去取钱。”
罗蒂雅笑了笑，又给贝勒尔倒了一杯酒。“想来点吃的吗？”她问道。
贝勒尔已经非常确定罗蒂雅绝不是为了钱，所以他觉得可以直接摊牌。他用力咳嗽了一声，然后鼓起勇气——如果昨天有人告诉贝勒尔，他必须鼓起勇气才能说话，那么贝勒尔一定会认为对方疯了——说道：“罗蒂雅女士，现在鹰隼城恐怕为了我正在闹翻天……刚才您也说了，我们的艾林恩首相正焦头烂额。他这么一大把年纪了，这种情绪可是很要命的……您为何要把我留在这里呢？”
“我就想要让那个老头多焦头烂额一会。”罗蒂雅轻蔑的笑了一下。“我还巴不得他直接脑溢血挂掉呢。至于教会的人，也多亏他们的无能，才让邪神信徒居然潜伏在鹰隼城这么久。我希望他们能多花点时间和力气把鹰隼城的钉子给拔掉。”
……
“主人，”一名部下毕恭毕敬的站在马文面前。“四号计划失败了。”
“哦。”假如马文因为部下的失败而很愤怒的话，至少表面上一点也看不出来。他只是点点头，甚至还有闲暇问了一个问题。“最后的结果怎么样？”
“损失惨重……星域诸神的祭司们像疯狗一样全城搜捕，抓走了很多人……当然，一大半都是错的，但是也有我们的一些人被逮捕了。被逮捕的人大概占了所有的探子总数的……一半左右。目标安然无恙……”
“计划是为什么失败的？中途被破获了？”
“不是，是因为鹰隼城的……地下势力居然和官方勾结在一起……在关键时刻出现。我方不得不选择撤退。”
“那些笨蛋，他们应该冲上去决一死战才对。”马文用一种漫不经心的态度下了这个决断。“本来这个计划如果成功的话，我们就能够对他们造成足够的压力了……看来只能看六号计划的了。”
“主人。”边上一名混沌巫师进言。“先提出要求，再施加压力也许更合适些。”
“嗯，也许。”马文思索了一下。“但是……必须要有动摇对方意志的手段……”
“主人，我们手里不是还有两个人吗？”部下提醒道。“福诺罗斯城没了，他们现在已经完全没用了，正好借这个机会，发挥一下他们的余热。”
“嗯……这个方法不错。但是有两个……”
“一个目标可以定为小女王。”部下继续建议道。“另外一个目标可以定为那个艾修鲁法特伯爵。”
“为什么是他？”
“主人，我觉得他那样一个冷酷无情，为了目的不择手段的人，才是适合诡诈之主计划的人选。只要成功的这两个人中任何一个达成协议，我们这一次目标就可以说成功了。”
马文轻轻的摸了一下自己的胡子，发出了一阵意义不明的笑声。那位提出意见的混沌巫师同样陪着笑，为自己能取悦主人而高兴，却没有料到马文看着他的眼光里，已经多上了三分警惕。
混沌也有混沌的法则。真正爬上高位的人都要懂得，眼睛不止要向前看，也得随时回头警醒自己的背后。
……
贝勒尔在住所遇刺的事情已经传遍了鹰隼城。至少，临时王宫里，到处都是人心惶惶。
此事实在重大，因为如果贝勒尔不幸殒命，那么不管怎么说，鹰隼城一方都要负上全部责任。每个人都知道贝勒尔的名望和地位，如果他死了，提比略人恐怕十有**会和格鲁尼直接翻脸。换句话，不管从哪方面来说，都必须要有人出来为此事负责。
这个负责的人，恐怕非艾林恩首相不可了。
也正是因为如此，所以艾林恩从昨夜传来消息开始，就一直呆在王宫里，严令督促部下。按照一种不成文的规定，小女王迅速将此事全权授予首相处置。现在的艾林恩焦头烂额，已经完全管不上其他。在他的命令下，在教会的祭司配合下，士兵们封闭了贵族区，挨家挨户的进行大搜捕。不管是贵族还是平民都逃不过。那具现场留下来的尸体也被查明身份——那是鹰隼城贵族区一个贵族的仆人，平时毫无特色默默无闻，但是却是一个奸奇的信徒。
这种严苛紧急而且有一定线索的搜捕成绩斐然。至少到中午的时候，教会那边就确认了被捕的人中至少有五个邪神信徒。而艾林恩也毫不客气的许可教会“使用一切措施”，从这些人嘴里挖出其他人的情报，特别是要弄清楚贝勒尔被绑架到哪里去了。
现场留下的只有一具尸体和满地血迹。根据事后被弄醒的受害者——也就是陪着贝勒尔一起来的卫兵和随从们——的说法，再加上现场分析的结果。事情的过程应该是这样的：贝勒尔一行入睡后遭到了迷香，这种迷香效果很强，使得其他人都丧失了行动能力。贝勒尔虽然勉强逃出去还杀了一个刺客，但最终还是被绑架走了。
第两百二十三节售价
根据分析，被绑架走的贝勒尔最大的可能性还是在贵族区。因为其他的几个街区，比方说花街区之类的地方，晚上也是有很多人的。三五个人拖着一个人在街道上走过，九成九会被人看到，引起不必要的注意。相反，贵族区人口密度较小，这种泄密的可能性就小得多。除此之外，贵族区还有一个优点，那就是可供藏身的隐密地方不少。随便一个贵族府邸里都能找到藏人的地方。
邪神信徒绑架贝勒尔是为了什么……至少傻瓜也明白他们肯定不是好心好意的请贝勒尔去喝杯茶。实际上罗蒂雅所说的事情完全正确，从昨夜得到这个紧急消息起，艾林恩首相连续三次紧急召见相关人员，声色俱厉的严令立刻找出那些潜藏在贵族区的密探。
当然，考虑到贝勒尔有可能已经被带离了贵族区，所以整个鹰隼城暂时只能入城，不能出城。
说句实话，贝勒尔完全能体会艾林恩首相的这种急迫心情，不过他眼下也只能先吃自己的午餐。也许是这个可以说局促的小房间里吃饭不是什么舒服的事情，也许是在罗蒂雅的目光下吃饭是一件令人不自在的事情，贝勒尔发现自己的胃口变得很差。
他现在还搞不清楚罗蒂雅到底想干什么。但是他能看得出来，这只是一种暂时的软禁。事实上，贝勒尔自我感觉如果自己非要强行离开，估计这个女人也不会强行阻挡。不过呢，他现在倒也也不急着离开了。
一方面是他身上的奇怪迷药效力还没有完全褪去，另外一方面他也对罗蒂雅充满了好奇心。
“你知道昨夜的那种迷香是什么吗？”贝勒尔喝了一大口酒，问道。
“传说是一种魔法制品。”罗蒂雅倒是有问必答。“我记得几个月前还在黑市上看到过。可惜没去打听细节。我对这种东西没太大兴趣。”
“魔法制品……是来自何方的呢？”
“教会的魔法师不会做这种无聊的玩意。我估计要么是来自斯提吉亚地区……因为我听说那些女先知都是些喜欢故弄玄虚的魔法师。要么来自精灵族，因为精灵们不仅擅长魔法，也对各种香料情有独钟。当然也有可能是混沌巫师们为了这个行动特制的。”
“我来鹰隼城……只有一夜。那栋住宿的房子……是事先安排好的吗？不，我相信不是，因为我听说女王把很多房子用来招待客人……事实上，我之所以会住那里，是我自己选择的结果。”他仔细回忆着。“当时还能选其他几栋房子……其中有一栋……使用了百叶窗。如果我选择了那栋房子，估计迷香的效果就会很差了。”
“而以教会在这里的势力来看，一夜之间专门制造魔法物品什么的，肯定难度很大。普通的邪神信徒混进城里很简单，因为不经过复杂繁琐的检测是不会发现他们的。但是混沌巫师就完全不一样了。教会再没用，也不至于让一个混沌巫师偷偷钻进鹰隼城。”贝勒尔说道。“所以我确信这东西就是你曾经在黑市上看到的过那种。如果能从黑市上着手，应该能找出邪神信徒的线索来。”
“很不错的推断。”罗蒂雅露出很感兴趣的样子。“到处都说你是个聪明人，看来不假。”
“还不够聪明，这一次不就忽略了危险了吗？”贝勒尔苦笑了一下。“对了，罗蒂雅女士，我能不能问一下，你为什么不喜欢艾林恩首相？因为我好像到处都听说他是个富有名望，广受尊重的人。”
“当然是因为他也不喜欢我啦。”罗蒂雅回答。“我可是很记仇的。”
“哦，为什么艾林恩不喜欢你这样的美人？难道……是因为他觉得你不适合担任女王的家庭教师？”
“嗯，虽然是‘临时’家庭教师，但是却也拥有随意进出宫廷，面见女王的特权。这个特权说大不大，说小也不小。估计是我们的艾林恩首相对此不以为然吧。”
“哦，确实，我能够理解。这个职位能对女王陛下造成影响，是相当重要的职务。恐怕想要此职务的贵族女子能够排成一个长队吧。”贝勒尔说道。他注意到罗蒂雅似乎有点心不在焉。“罗蒂雅女士，请问您是怎么得到这份殊荣的呢？”
“哈……我得到的时候那可不是一份殊荣呢。那个时候，人人都认为我们的小女王的宝座倾覆在即，她的小宫廷撑不了多久。不知道有多少人和拜伦暗通款曲呢。所以我这个职位，稍微有个人一下就得到了，并不费事。”
“很抱歉，但是我真的想问一下，那个时候……您为什么要接受这样一个看起来危险而没有前途的职务？人是不能预见未来的呀！”
“因为我见过拜伦，也见过艾修鲁法特。”罗蒂雅回答道。“我不认为拜伦有机会能赢。”
贝勒尔立刻意识到这个回答里饱含了大量的信息。他想追问，但是罗蒂雅却已经察觉到了什么。
“哈哈……贝勒尔大人，您在套我的话？”
“绝无此意。”贝勒尔回答。严肃得就好像他这辈子没说过谎一样。
“你应该昨晚见过艾修鲁法特了吧。”罗蒂雅问。
“没错。”贝勒尔从来不在这种公开的事情上玩什么花招。
“嗯，站在一个男人的角度，你觉得艾修鲁法特怎么样？”
“哦？以罗蒂雅女士的话中之意，是说男人和女人看人的角度不一样？这个我倒好奇了，请问以一个女人的角度，艾修鲁法特伯爵是个什么样的人？”
“初看的话也算普通，但是稍微深入观察一下的话，就会发现他身上透露着一种危险的感觉，那种感觉甚至已经超出了正常人类的范畴。冷酷无情，但是又值得信赖。作为敌人的话是很可怕的对手，因为他不会对任何敌人怜悯。作为朋友的话是很可靠的朋友，因为他天性高贵而骄傲，不必担心他的背叛。”罗蒂雅回答道。
“前面几点我倒完全赞同。”贝勒尔说道。“以我来看，我的意思是以一个男人的角度来看，也差不多是这样。不过我说句实话，他……野心太大了点。”
“啊……野心？”
“当然，我不是说野心本身有错。是个男人就应该有野心……某种意义上，他是那种儿童故事书上描绘的人物，不太真实，和现实距离比较远。因为一般人都是随着自己地位的改变而逐渐增加野心的。举例来说，想谋朝篡位的都是大臣，想要明天吃饱饭的都是乞丐一样。而他似乎在……嗯，那个……”
“哈哈哈……贝勒尔大人，你肯定误会了。”罗蒂雅笑了一下，说道。
“哦，我误会了什么？”
“我不能说，至少不能这么简单的说出来。”罗蒂雅看着贝勒尔。“你知道吗，按照某个人说的，情报可是全世界最值钱的商品。”
“真是一句名言，不知道是哪位这么富有哲理性？”
“一个很讨人厌的老头子。”罗蒂雅回答道。“话说回来，想知道的话，不妨开个价。”
“我身上一无所有。”贝勒尔示意自己的睡衣。前面已经说过，他的睡衣是没有口袋的，而他除了睡衣之外确实也没其他的东西了。“对了，我记得我拿出连我的那把剑……现在应该在你的手里吧？”
“那把剑值多少钱？”
“不值多少钱。”贝勒尔老实承认了。他的佩剑并不是什么传说中的魔法武器甚至神兵利刃，而只是很普通的军用标配长剑。这是因为贝勒尔从来就不是那种以个人武力出众的将军。当然了，哪怕是标准的军用长剑，杀人也没有任何问题。“不过除了那把剑，我身上真的没有任何值钱的东西了。”
“那就好。我把剑丢给一个手下了，如果从他手中拿回来，那是很丢脸的事情。”罗蒂雅说道。“还是不要讨论你那把不值钱的剑吧。事实上，他们都说你是一个富有的领主。我听说你有不止一片领地，贝勒尔大人……”
“哈，确实如此。”贝勒尔突然发现自己额头渗出汗来。奇怪，时间正值深秋初冬，房间里有这么热吗？
“听说单单领地的各种税收，年收入就能达到二十万金奥利以上。”
“您调查得可真详细！”
“五十万金奥利，我就能把你想知道的所有东西都告诉你。”罗蒂雅突然**裸说道。
“我以为您这样的绝代佳人是不会讲究钱的……”说真的，贝勒尔其实一直在等着这句话。他也隐约猜到了罗蒂雅这样留着他，绝不是仅仅为了让艾林恩头疼。一笔交易，公平合理的买卖，这才是罗蒂雅真正的目的。不过当罗蒂雅确实无误的把这句话说出来的时候，他却又情不自禁的感觉到一点失落。
“一个金奥利一夜。”罗蒂雅突然说道。
“什么？一个金奥利一夜？什么意思？”
“一个金奥利一夜，这就是我这个‘绝代佳人’的价格。”罗蒂雅说道。就在贝勒尔面前，她摸出一根烟点燃。“懂了吗？我是个娼妇，至少曾经是。”
“啊……”贝勒尔想说话，却发现自己不知道该说什么才好。
“所以你看，我可不是什么不食人间烟火的下凡天使，只是个普通的女人。不要对我玩这种手段，五十万金奥利，你可以得到你想要的各种消息。”
“我可以讨价还价一下吗？”
“一个子都不能少。”
“那可否除了消息之外，附赠一些其他服务？”
“没问题。”罗蒂雅把烟一丢，立刻开始脱衣服。“在你呆在鹰隼城的每一天，我都可以陪你过夜。顺带说一下，这方面保证让你满意，我很有自信……”
“等等……”贝勒尔发现自己居然一时之间无话可说。女人耍起流氓来一点也不比男人逊色，事实上这种情况下。但是他自己也意识到了，自己内心深处某个很小的部分，在不自觉的期待着罗蒂雅脱掉。
外面再一次传来开门声。
第两百二十四节初吻
之前贝勒尔见过一次的那张脸又一次从门缝伸了进来。
“罗蒂雅大姐……”话未说完，那张脸就意识到局面不太对头。“抱歉，我真的不知道……你们这一次兴致这么好……”
脑袋迅速的从门缝里缩了回去。理所当然的，门再一次的被关上了。
“下一次我应该加一个不能从外面打开的反锁。”罗蒂雅轻声的自言自语。
罗蒂雅此时已经脱掉她的连衣长裙。她身上的衣服并不多，连衣长裙之下只是简单的内衣罢了。不知道是不是故意选择的，这是那种极其惹火，半透明的类型。这也是鹰隼城的娼妇用无数实践证明的，最能够勾引起男人欲火的衣服。
“好吧，罗蒂雅女士。”贝勒尔这个时候已经侧过脸，眼睛盯着墙壁。“你赢了。你向我证明了一个真理，只要女人肯落下脸皮，男人压根就不堪一击。不过说句实话，我并没有你想象中的那笔钱。”
“我知道你没带那么多钱……话说回来，这不需要智力就能理解。”罗蒂雅并没有尝试穿上自己的连衣长裙，而是就这样自然的重新入座，丝毫也不在意自己身上只穿着单薄的，半透明的内衣。“您只需要写一个欠条。上面有您的签名和您的印章就可以了。”
“哦，您想派人去我家里拿钱？那可是一趟不断的旅途啊。”
“不需要，我可以直接把欠单卖给商会……这座城市里，好几个商会有这种买卖。您是一个富有的人，在商会那边信用很好。所以只需要打一个很小的折扣我就能换来钱。”
“我可以问一下，对你来说，把这些机密的消息卖给我，是不是等于对女王的背叛？”
“背叛？”罗蒂雅看上去似乎想了想。“不，我不觉得是背叛。”
“哦？可是，至少表面上看起来，我们的小女王……还有那个艾修鲁法特伯爵，似乎不打算将这些消息告诉我啊。”
“哦，可是他们也没有禁止啊。将消息出卖给敌人，那确实是背叛，但是我现在做的是讲消息出卖给盟友啊。难道这一次将军大人您不是作为盟友来到鹰隼城的么？难道将军大人不是和我国并肩作战的么？告诉盟友一些秘密，也许会让人不太高兴，但是却实在算不上‘背叛’啊。”
贝勒尔叹口气。“罗蒂雅女士……我记得您刚才说过，”他尽力换了一个话题。“这家店是您的？”
“没错，这家‘红蔷薇’是属于我的。”
“我看它生意很不错。”贝勒尔说道。“有了这么一家生意兴隆的店，您为何要对金钱有如此的执着呢？”
贝勒尔看着对面的女人。诚然，他不得不承认这个女人的身体充满了诱惑，但是她的神情却让人不自觉的想到一只盯着青蛙的毒蛇。
“没什么理由，就是我需要钱而已。”罗蒂雅回答道。
“恐怕您要失望了。我不是你想象中的有钱人。”贝勒尔最终还是叹口气，向对方摊牌。“虽然我确实对您的消息有兴趣，但是我压根付不出您想要的价格。”
“你……每年单单从领地上得到的税收，就至少有二十万金奥利。有人甚至估计你这方面的收入能达到五十万！而你的开支……比起你的收入而言简直是微不足道。最后，我从银鱼商会那里得到情报，说你在他们的商会那里，曾经积攒了超过两百万金奥利的存款。”罗蒂雅的神色没有一丝放松。“而这个数字甚至是多年以前的了……不要告诉我所有这些都是谎言！”
“不是谎言，我曾经很有钱……可惜的是，所有的这些钱，在我这次率军出发的时候，就作为国家拨付的军费，花光了。”贝勒尔回答。
“你说什么？”
“这一次我们可怜的国王陛下和他同样倒霉的财政大臣已经付不出军费了。”贝勒尔再次叹了口气。“所以我只好自己出钱。士兵上战场必然要提前预支军饷，此外还必须采购大量的物资……总之完全是烧钱。”
罗蒂雅不禁一阵愕然，半天说不出话来。但是最后，她突然变成了一阵狂笑。
“哈哈哈……哈哈……”她笑得前俯后仰。由于衣着的缘故，春光大泄，让贝勒尔的眼睛看的目不转睛——反正这个是免费的。
“原来世界上……这种人也不止一个吗？”良久，罗蒂雅终于停下笑，用一种自言自语的口吻感叹道。
“所以，亲爱的女士。”贝勒尔摊了摊手。“虽然您又聪明又有技巧，但是石头是榨不出油来的。虽然我也很想达成这笔交易，可是事实是我也无可奈何。真的很遗憾。”
“全部花掉了？贝勒尔将军，您……没有亲人吗？就没有想到为他们留下一点遗产？”
“很幸运，我在这个世界上是孤孤零零的一个人。”
“哦？对了，我想起来，根据教会那帮人说的……您好像是个非常自律……非常洁身自好，始终保持童贞的男人？”罗蒂雅这个时候已经放弃了自己最初的计划。如果贝勒尔没有说谎，那么他对她来说，已经成了一块食之无肉弃之有味的鸡肋。她原来的心思慢慢淡化下去，取而代之的是一种恶作剧的念头。
“教会那边总是比较夸张。”贝勒尔回答道。“他们擅长制造圣徒。”
“是因为那方面不行吗？”罗蒂雅突然站起来，朝着贝勒尔过来。看着面前半遮半掩，充满诱惑的**，贝勒尔情不自禁的感觉到喉咙发干。“我还从来没见过一个男人……对女人没有兴趣的呢。当然，也有一些男人只对男人有兴趣，不过你明显不是这种类型的。”
“我不相信男人能抵御本能的冲动。”罗蒂雅靠近过来。贝勒尔知道自己应该把头转过去，或者把对方推开，亦或者严词拒绝。但是实际上，他的身体发僵，眼睛死死盯着罗蒂雅的身上，连动都不能动。“这是用无数次事实证明过的。不管是表面上装出多么正经的男人，一旦撕下面具，就会变得……”她的声音越来越轻柔，越来越充满诱惑。不知不觉中，她已经靠得如此的近，以至于贝勒尔能够清楚的感觉到对方的吐息在他脸颊之上吹拂。
贝勒尔本能的想要求助于他引以为傲的智慧头脑。但是不幸的是，他的脑子在这个关键时刻却硬是卡壳了。他的头脑一片混乱，以至于完全不知道该怎么办。在他有生以来，还真的没有遇到过这种情况。
就像每个人知道的一样，贝勒尔确实是个洁身自爱的人。所谓的洁身自爱绝不是指他会主动来什么“万花丛中过片叶不沾身”什么的，而是指他尽其所能的远离此类麻烦。换句话说，等到麻烦真正的找上门的时候，贝勒尔才发现自己完全没有经验来正面对付这种挑战。
能与眼前情况类似的只有在舞会上……贝勒尔虽然长相普通，但是他的权势地位和功绩依然能够吸引那些女人靠近。不过，所有的这些女人当中，哪怕最大胆的，也无法和此刻的罗蒂雅媲美。这已经是最**裸的勾引了。
“听说有女人主动向你求婚，你却拒绝了？为什么？”罗蒂雅的声音在他耳边响着。
“我……我只是……”贝勒尔拼命的想让身体控制理智。“不想让我的罪孽……传给子孙……很可笑吗？”
不知道为什么，问出这句话的时候，他发现自己稍微能镇定一点下来了。
“不可笑……一点也不可笑。”罗蒂雅说道。贝勒尔身穿的只有一套睡衣，而她的手却在睡衣之上游走着，激发着男人天性之中的**。本能就是本能，不管它被掩盖多深，不管它沉睡多久，它都依然存在，而且只要它醒过来，它就和最初一样强大。“原来那句话是真的……有人告诉过我，无论看上去多么正直的人，都会在某处犯下罪孽，然后又从某处去偿还……你也是一个吗？”
“毕竟我也是一个凡人，如何能免俗……”
贝勒尔发现自己的手居然在发抖。按照理论，他的手本来应该坚决的将罗蒂雅推离自己身边，但是此时却居然在发抖，而且动弹不得。
然后，他感觉到一个柔软而温暖的感觉，某样东西轻轻的贴上自己的脖子。那种轻柔得令人**的触感。
“为什么会有罪恶感呢？有时候我真的弄不懂你们这些男人。”
“无数生灵在你一念之间化为冤魂……不是亲身经历过的人，是无法想象那种感觉的。”
“原来如此吗……”
随着这句话，罗蒂雅突然缠上了他的身体。接着，他感觉到自己的双唇被紧紧的压住。这是他从来没有过的感觉。
在他回过神来之后，他才发现罗蒂雅已经穿好了衣服，站在房间的中央——具体的说，正在那里尝试着将后背的一个扣子扣上。她花了不少力气才解决了这个麻烦。
“看到女士有麻烦，怎么一点也不来帮忙？”罗蒂雅轻蔑的看了他一眼。
“这是……我的……”贝勒尔迟疑了一下，突然说道。
“知道，是初吻对吧？”罗蒂雅回答。“不用这样看着我，我不会负责的。”
第两百二十五节免责
罗蒂雅带着贝勒尔离开这个局促的房间。后者此时头脑一片混乱，以至于完全处于一种魂不守舍的状态，只能亦步亦趋的跟着罗蒂雅走。
等到他回过神的时候，他发现自己已经走在大街上，具体的说：穿着那套睡衣——这套睡衣的质地还算不错，但是大白天穿着走在街上就很有些回头率了——手中挽着罗蒂雅的手，旁若无人的走在大街中央。
“我们这是要去哪？”
“临时王宫，前摄政大臣的府邸。”罗蒂雅回答道。
“哦，我还以为……你不是说让艾林恩首相多头疼一段时间的吗？”
“头疼的够久了。如果现在我们的艾林恩首相现在还没有脑溢血，那就是诸神的旨意，像我这样的凡人又有什么办法呢？”她突然暧昧的对着贝勒尔笑了一下。“我还以为艾修鲁法特很疯狂了，没想到还有比他更夸张的。”
贝勒尔立刻意识到罗蒂雅这句话有所暗示。
“我可否问一下，为什么你把私人的钱给国家充当军费？”罗蒂雅小声的问道。“我记得这次教会努力说服……也给了相当不少的好处。”
“你可能不知道我国的财政情况有多糟糕……”贝勒尔低声叹息。“说来说去，都是之前我国全力以赴的投入了卡莱安之战，损失太过于惨重。”
“哦，既然如此，那你为何不干脆的把你每年领地的收入直接上缴给国库呢？”
“哈，女士，你一定懂得，那种行为是极其愚蠢的。我虽然乐意为国分忧，但是却不能用钱去买来憎恨啊。”
“哦，我倒真的不明白。”罗蒂雅半真半假的回答道。“你的意思是有人会眼红？”
“不是眼红，这是一个很简单的道理。”贝勒尔耐心的回答道。他已经分出一部分精神观察四周。“我第一次这么做的时候，肯定会让大家充满感激。但是不需要几年，这份感激会消失无踪，每个人都会认为我把自己每年收入上缴国库是理所当然的事情。如果有朝一日我停下这种做法，国王陛下恐怕就会大怒了……”贝勒尔耸耸肩，“按照某个哲学家的说法，人类都是软弱忘恩而且不义的……能够脱离这种天性的人类万中无一。我承认，这种说法略显苛刻，但是却不无道理。”
“呵呵。”罗蒂雅媚笑着说道。表面上她在挽着贝勒尔的胳膊，实际上是她带着贝勒尔前进。这也难怪，贝勒尔对鹰隼城的道路一点也不熟，只能跟着罗蒂雅的方向走。
而且他也注意到了，罗蒂雅的身份绝不只有“店主”那么简单。因为他发现人群中有五六个看上去就很彪悍的人跟在他们身边。这些人都和他保持着一个相当巧妙的距离，如果是一个粗心大意的人，或许会误认只是偶然。
贝勒尔虽然是一个彻头彻尾的贵族，但是他对于大城市的地下世界的情况却也有所耳闻。而这些黑暗世界的情况，应该是全世界类似的，鹰隼城也不会例外。
罗蒂雅能够这样公然大胆的做出这种举动，这说明她应该不会是老大的情妇。但是她毕竟是一个女人……而且是一个没什么战力的女人……而且这方面的情况……贝勒尔知道在这些地下世界里，贞洁操守之类的玩意远没有金钱来得重要，人类的一切道德规范可能都不通用。
为了一笔大生意，让情妇出来陪别的男人……对于普通的商人贵族乃至于平民，这是不可能的，但是对于那些黑帮头子却不好说。
“罗蒂雅女士，你的部下很不错嘛。”贝勒尔试探道。“昨天晚上，是他们及时的发现了我的处境不妙了吧？”
“呵呵。到处都在说你是一个了不起的智者，但是没料到你对自己的安全却一点也不在意。”罗蒂雅没有反驳，这就默认了贝勒尔之前的推测。“你应该觉得自己很幸运。”
“不仅幸运，而且荣幸。”贝勒尔回答道。等等，女王的临时家庭教师……地下世界的一个黑帮头目……一条繁华的，能够成为黑帮聚宝盆的街道……一家生意兴隆的酒店……在鹰隼城不断失踪的谍报人员……这一切东西表面上看起来似乎完全没有联系，但是贝勒尔脑海里突然灵光一闪，一个念头一下子贯通了所有的这些线索，汇聚出一个答案。
“罗蒂雅女士，我可以问一个小问题吗？”贝勒尔微笑的问道。“您能得到眼下的这个地位，我们的小女王想必出力不少。哦，也许她没有出力，但是您一定借力不少。”
“哈哈，可以这么说吧。”罗蒂雅看了贝勒尔一眼。“贝勒尔大人似乎想知道什么呢。”
“啊，不幸，我没钱去购买我需要的消息。”贝勒尔故意说道。
“啊，不，我发现我刚才思路出岔子了。”罗蒂雅说道。“其实你现在有没有钱一点也不重要。”
“您愿意免费给我消息？”
“只要你的收入是真的，那就行了。对，没错，以您的信用，完全可以去借款嘛！任何一个商会都会很乐意借给您的。”她抓着贝勒尔的胳膊，向另外一个方向走去。
出乎她预料之外，贝勒尔并没有怎么反抗，任凭她拖着朝另外一边走去。
“说起来，我国的密探在鹰隼城里可是失踪了不少……”
“呵呵，这么大的一座鹰隼城，这么大的一条伦青河，哪天没有淹死几个人？”罗蒂雅说道。“明明水性不好，却在河边走而不幸失足的倒霉蛋到处都是，而且这种蠢蛋是死不光的。话说回来，要是哪天没人淹死，那才奇怪了呢。”
“如此说来，罗蒂雅女士的地盘……不止这么一条街？”
“这里是‘花街’，曾经我只能在这里，但是现在整个城市我都可以随便走了……”
难怪，如果是地下世界和地上世界勾结起来……就算是受过相关训练的密探也很难彻底的隐藏行踪吧。因为理论上，一切以国家为重的宫廷和一切为利益为重的地下世界……这两者几乎是不可能联合起来的。
贝勒尔扭头看了一眼自己在自己侧面的那一位。那一位体型健硕，光头纹身，穿一件无袖的皮甲，腰里带着一把看上去很吓人的砍刀。而他的手始终放在砍刀刀柄上。一句话，这个人全身上下散发着“我很危险，不要靠近我”的味道，来往的路人都本能的避开他。
这也是一个佐证。理论上来说，任何一座城市的护卫力量——当然这是指官方的护卫力量——都不会允许这样公然携带武器的在光天化日之下行走。在一座大城市里，通常会有某个区域容纳此类人，但是这一带明显不是。
贝勒尔已经敏锐的察觉到了一些东西。实际上，他之前构思的鹰隼城的各方政治力量图，此刻已经在不知不觉中产生了变化。
“艾修鲁法特……和艾林恩有矛盾？”
“这是必然的吧。那个老头子脑子保守得很，只要不是贵族出身的就会被他敌视。”罗蒂雅随口回答道。“你不昨天和他也见过面了，难道这么一点也看不出来？”
“我还以为他是故作姿态。”贝勒尔说道。
“他需要装什么？”罗蒂雅反问。“那些家伙……满脑子都是想要把鹰隼城恢复原样……恢复先王在的时候那个样子。如果不是他们现在确实没有合适的人选，估计艾修鲁法特这一次想要出征抵抗野蛮人都有困难。”
贝勒尔牢牢的记住了罗蒂雅话中透露的那些细节。面对面和罗蒂雅打对台，他可能不是对手。但是如果说从对方的话里寻找那些不经意透露出来的信息，他可是个真正的高手。
“不过，这一次艾林恩处置失当，让我遭受了这么大的危险，估计他会暂时自觉无颜，偃旗息鼓一阵子吧。”贝勒尔说道。
“没错，所以你看，邪神信徒偶然之间也会干点好事。”
“您认为我被杀掉是好事？”
“当然不是，我只是很高兴看到艾林恩遭到的每一次挫折罢了。话说回来，贝勒尔大人，您要知道，如果您死在鹰隼城，那么艾林恩就必定要辞职以谢罪。虽然我觉得哪怕如此，提比略……也不会接受。”
“如果我死了，两国之间哪怕不爆发战争，联军的事情也会告吹。”贝勒尔就事论事的回答道。“这就意味着哪怕在最好的情况下，格鲁尼和野蛮人的战争中/将失去几万盟军的帮助。所以您不应该这么想，战争中，这两万人或许就决定了强弱胜负。”
“哈哈，我对这个倒是不在乎。就算战败了，教会也会动员各国联军的吧。”
“那我真的表示抱歉了，亲爱的罗蒂雅女士，教会的力量没您想象的那么强。”贝勒尔微笑着说道。
“哦，我一直以为教会是无所不能的。最少，他们还有神圣骑士团。”
“已经没有神圣骑士团了。”贝勒尔轻轻的感叹了一下。说起这个，他总是会情不自禁的感慨一下。“自从绿皮……上一次大规模入侵并最终摧毁了奥伦城后，再也没有新的神圣骑士产生。所以也就没有神圣骑士团了。说起来，我都有一种隐约的感觉。神圣骑士们是不是专门为了对付吸血鬼而出现的？因为卡莱安战役之前，神圣骑士源源不断的出现。可是卡莱安战役一结束，吸血鬼一族灭亡后，这种情况就完全消失了。而现在，甚至连找几个撑门面的神圣骑士都做不到了。”
“诸神的意志难测啊。”罗蒂雅并无贝勒尔的经历，所以对此事完全没有在意。
在说话的时候，他们已经来到了一个商会的办事处——不是鹰隼城的分部，而是坐落在花街边上的办事处。一名职员出来迎接，而罗蒂雅很快就提出了她的要求。
“很抱歉，贝勒尔先生不能这么做。罗蒂雅女士，”这位职员是认识罗蒂雅的——又怎么可能不认识呢？“因为贝勒尔先生已经负债累累，我们不能借款给他。很抱歉，但是这是我们商会的规定。”
“负债累累？”罗蒂雅转头看向身边的贝勒尔。
“您瞧，”贝勒尔看似无奈的摊了摊手。“这个责任不在我。您好像一直没问这个。为了筹措经费，我不但拿出了我的全部财产，也顺带的借了一大笔款子。”
罗蒂雅微笑了一下，她的笑容是那么甜美，以至于让贝勒尔短时间的迟疑了一下。
然后下一瞬间，乘着对方迟疑的机会，罗蒂雅朝着男人的两腿之间一脚踹了过去。
第两百二十六节相似
贝勒尔是在临时王宫——也就是前摄政大臣府邸这里遇到罗宾和艾林恩的。具体点说，他先遇到了罗宾（非常凑巧，罗宾正好在这里等候着贝勒尔的消息），然后在罗宾的搀扶下见到了艾林恩首相。
就算是艾林恩这样的老家伙，在看到贝勒尔完整无缺的出现在他面前的时候，还是清晰的露出了“大大的松一口气”的神情。
“贝勒尔将军，您没事真的太好了……”艾林恩马上注意到贝勒尔此刻有点不同寻常——因为此时贝勒尔夹紧双腿，全身的动作怎么看怎么不自然。“请问您怎么了？您受伤了？昨天晚上发生了什么？”
“一群邪神信徒居然发动了刺杀，”贝勒尔倒是很大方的承认了这个事实。在说这句话的时候，他似乎触发了某个伤口，因为疼痛，脸上肌肉一阵抽搐。“我好不容易杀出一条血路冲出来，很幸运的遇到了一个‘好心人’的收留，现在才回来。”
在说出“好心人”这个词的时候，贝勒尔不仅额外的加重的语气，还在声音里夹杂上三分自嘲的味道。
“您是受伤了？”艾林恩没有发觉贝勒尔用词的微妙之处。不过他很高兴的发现贝勒尔的话中并没有多少不满——这比他预料的已经好上很多了。
“在这场逃跑过程中，因为某个原因而受的伤……”说话的时候，贝勒尔的脸再次抽动了一下。“不过总比丢了性命要好。”
接下去就是一段例行公事一样的交谈。总之，下一步的事情被定下来了。贝勒尔由于受伤，将在鹰隼城休养七八天，然后才开始那场谈判。当然了，另外一方面艾林恩也向贝勒尔做出保证，鹰隼城将“彻底的，永远的解决这个潜藏的毒瘤”。
这一天发生了这么多事情，黄昏的时候，贝勒尔才回到之前的住所。罗宾是一路搀扶着贝勒尔回来的，所以他理所当然的发现了贝勒尔到底是哪里受伤。当然了，罗宾并不是一个傻瓜，这个疑问他一直回到了住处，四处无人的情况下才问出口。
“将军大人，昨夜发生了什么事情？”
“我活着回来了，难道这还不够吗？”贝勒尔回答。
“这段时间您在哪里？要知道我们都可急死了，如果您有一个三长两短，那么我们可怎么办……”
“哎。”贝勒尔难得的叹了口气，却没有回答。这个时候，外面有卫兵来报，艾林恩首相派来的医生已经到了。
必须要说艾林恩的动作确实够快的，贝勒尔前脚回来，他派来的医生后脚就到了。这位医生是一个年纪大概六十多岁，一眼就看上去觉得像个名医的人。罗宾走出房外，让医生和贝勒尔独处，自己则在房间外面。
这个房间并不是那种严密隔音的类型，就算罗宾没有刻意贴门上偷听，声音照样从门缝里漏出来，传到他耳朵里。
“啊……贝勒尔大人，从这个伤情来看，我得说这不是偶然的意外，应该是一个故意的伤害……我得说，幸好这一击力量不够大，否则……”
“将军大人……情况还不错……您的伤不是很重，敷药之后五六天就能恢复……但是这些日子里，您最好不要碰女人……”
“药？药就不需要换了。您伤的并不太重，再说您帮您做了一点放血治疗。对了，顺带说一下，这段时间为了保持伤口清洁，您需要洗澡，而且是小心的洗澡……”
过了很长时间，医生告辞出门，再次进入了贝勒尔的房间。
“罗宾，外面的情况怎么样？我的意思是安全方面。”
“将军大人，他们为您派来了一整队的士兵。我相信昨夜的事情绝不可能再发生了。将军大人，很抱歉。”罗宾有点沮丧的说道。“昨天我们居然……一点用都没有。”
昨天的刺客使用了某种迷药，这种药有强烈的催眠效果，使得包括罗宾在内的所有卫兵都没能起到保护贝勒尔的作用。这对于卫兵来说，就是最大的失职了。
“昨天是我太疏忽了。”贝勒尔叹了口气。“不是你们的错。你们已经发现了问题，是我没有注意到。我逃走之后，发生了什么？”
罗宾讲述了一下昨夜的事情。这个过程倒完全没出贝勒尔的预料之外：刺客们的目标只有贝勒尔，对其他人一点兴趣都没有。既然所有的人都因为迷药的缘故难以动弹，他们也就丝毫不在乎。倒是被贝勒尔杀死的那个刺客引起了注意——这是因为有一个深夜出门的行人偶然的从这里经过，看到了尸体并立刻发出了警报。
前面已经说过，有些贵族的夜生活其实是相当晚的。虽然大街上没什么行人，但是只要有人发出警报，在鹰隼城的贵族区聚集起一帮人并不费事。很快，官方人员匆匆赶来，将一帮陷入昏迷的人拖出了房子。然后一切就顺理成章——在发现贝勒尔遇袭失踪之后，各方的力量立刻紧急动员起来。罗宾恢复意识之后，就一直呆在临时王宫这边，然后贝勒尔就这样突然的出现了。
“将军大人，您昨夜发生了什么？”罗宾说完自己知道的一切之后，反问道。
“嗯，发生了一些意外。”贝勒尔说道。“很幸运，我没有第一时间被迷倒，所以及时的逃了出去。然后我意外的遇到了一个人……”贝勒尔轻描淡写的说道。“一个我原本就打算去认识一下的人。靠着她的帮助，我平安无事的回来了。”他低头看了看，“也许不算平安无事……但是不管怎么说，物有所值！”
“物有所值？将军大人，您的伤……”
“哦，罗宾，你知道吗，我现在才知道我的决定是多么的英明。”贝勒尔若有所思的说道。“实在是让我自己都佩服。”
“什么决定？”
“没有为自己娶个老婆。”贝勒尔说道。“如果每个女人都是那个样子，我想全世界的男人都会做出和我相同的决定。”
“将军大人？”罗宾听的是丈二和尚摸不着头脑。“您遇到了什么人？”
“罗宾，还记得我们最初的计划吗？就是我上一次告诉你的那个？”
“记得。”对于这个，罗宾可不会忘记的。“最上策是在小女王的婚姻上，如果能合法的取得格鲁尼的王权，那对我国是最有利的一种结果……可是您也说了，这种可能性太低，我们只能尽力争取，但是不能对此抱有任何希望。”
“没错。”贝勒尔回答道。“实际上，我不觉得我们有哪个王子或者亲王能够拥有征服那个小丫头的能力。就算真的缔结婚约，恐怕也不能夺得王权。不过哪怕只是缔结婚约，对我国而言也是一个极其有利的结果。至少在下一代，我们两国之间的战争就有了‘内战’的性质，到时候变成自己人打自己人。”他自嘲的笑了一下。“至少能保证国王陛下的血裔……能够控制两个国家。”
“中策就是利用这一次联军的机会……尽可能消耗格鲁尼和野蛮人的力量。然后利用我们协议上的漏洞挑起战争……利用这个有利时间，从格鲁尼割让一片合适的领土……”
贝勒尔叹了口气，向后靠，躺到了自己的床上（他之前一直坐在自己的床上），“人算不如天算……”他感叹道。
“怎么了，将军大人？”罗宾敏锐的意识到他的将军大人已经知道了一些什么了。
“这一战恐怕很麻烦。”贝勒尔说道。“很可能是那种没有任何放水余地的战争……能不输就谢天谢地了，要说什么消耗格鲁尼的力量，保留自己的实力……诸如此类的花招没有办法使用。因为一不小心恐怕就是一场灾难性的惨败！”
“将军大人，但是……这只是一场……”罗宾其实想说这次入侵至少要比上一次入侵看上去容易对付得多，但是最后还是没有说出口。
“而且我们恐怕看错了那个艾修鲁法特，”贝勒尔接着说道。“我恐怕算错了很多东西。”
“什么？将军大人，您的意思是，那个艾修鲁法特……”罗宾有些迟疑的说道。“事情的关键不在于他？”
“不，事情的关键在于他。”贝勒尔回答。“但是我恐怕估算错了他的动机。”
“您不是说，他有染指王座的野心？”
“恐怕这个推测不成立。”贝勒尔说道。“像我们过去推测的种种……恐怕都不成立。这也难怪，还记得我们上一次见到艾修鲁法特吗？在米尔城的那一次？你觉得，那个男人像是执着于功名利禄吗？当时我记得我提出了一个不错的条件……一个伯爵的封号和一个城市的领地。对于一个雇佣兵而言，那应该是很值得的买卖了吧。不，这简直可以说是一步登天！”
罗宾慢慢的回忆起这个细节。对了，那个时候，艾修鲁法特似乎……并不在乎高官显禄。
“对此可以有两个解释，一个是此人淡泊名利，另外一个则是此人野心极大……我一开始认为是后者。”贝勒尔沉思着。“我担心……这个人恐怕真的是脱离时代的人。和我一样。”他最后一句话太轻了，哪怕罗宾也听不见。
第两百二十七节通知
“那么将军大人……”
“罗宾，想办法给我弄点地图来……格鲁尼东北部的详细地图。你找找教会的那帮神棍，他们肯定有此类的地图。”贝勒尔说道。“我可能需要休养七八天……这几天将会是我们很宝贵的时间。”
“将军大人，您要……改变您的计划了？”
“没错，很多东西需要改变。”贝勒尔说道。突然之间，他觉得自己胯下的疼痛倒也有价值了。七八天……不，需要五六天，他应该就能想出一个合适的，符合实际的计划出来。
在他这么想的时候，罗蒂雅的笑脸情不自禁的浮现在他脑海里。在亲身经历过这一切之前，他真的没想到这么一个似乎完全无害的女人居然……下手这么狠！好吧，其实也是他自己太大意了，居然没有避开那危险的一脚。
“对了，罗宾，还有一件事情。你要以我的名义向格鲁尼官方提出正式的抗议，抗议我这一次遇到的刺杀事件。”贝勒尔说道。“同时要让他们公开声明，保证此类事件不会再次发生。”
“将军大人，这是为什么？那个艾林恩首相，不是亲自向您道歉了吗？而且他还亲自向您保证过了？”
“没错，那是私下里的。我们这一次是要……未雨绸缪，顺带给教会那边一点甜头。”贝勒尔也不管罗宾是不是理解了，立刻就换了一个话题。“此外，特别提醒一下教会那边，既然鹰隼城邪神信徒能够组织起这么一次行动，说明他们中肯定有一个较为高阶的领袖。当然，这个教会那边也应该会猜到，但是说说肯定没错。”
……
贵族区的小别墅门口，一位穿着制服的男人正在有节奏的敲着门。不需要其他，从他的衣着就能看出，这个人是某个贵族的仆人。而一个仆人带着名帖上门也是常事（这也算是贵族正式上门拜访他人的一个步骤），并不值得有人特别注意。
门被打开了。出现在门口的是一个穿着深色衣服的老妇人——手中还提着一支画笔。此人正是近期在鹰隼城大名鼎鼎的玛丽安伯爵夫人。有人传言，这位老夫人居然和现在的艾林恩首相有一腿（他们两个的年纪倒也确实班配）。好吧，尽管大多数人都不太认可这种流言，但是流言却是消灭不光的，至少在这件花边新闻越来越夸张，而且居然传得有鼻子有眼，连两个人的约会时间都被抖出来了。
“请问是玛丽安伯爵夫人吗？”这位仆人很有礼貌的问道。从他的姿态神色以及彬彬有礼的动作细节来看，这个人肯定是受过良好教育的。而能让一个仆人都受到教育，那也只能是真正的大富大贵之家了。
“是我。”玛丽姨妈点头。她是老经验的人，虽然说在布拉西安的时候，她大事小事都让仆人代劳。可是没有仆人（这座别墅太小，实在容不下几个额外的仆人了），她照样一切应付自如。只需要一眼，玛丽姨妈就把整个事情了解个**不离十。“你的主人是谁？”
仆人没有回答，而是礼貌的将一个信封双手奉上。
信封上干干净净，没有署名也没有贵族的纹章——这看起来不是一个要求见面的帖子，也不像是舞会宴会之类聚会的邀请函。
“玛丽安伯爵夫人，请容我告辞。”仆人礼貌的一鞠躬，然后离开。
玛丽姨妈颇有些奇怪，但是一时之间却反应不过来。她关上门，将信封拆开。
信的内容让人奇怪，尽管信是交到她手上，但是实际上却是写给艾修鲁法特的。信中邀请艾修鲁法特在某个特定时间到鹰隼城某个地点见面。
这段时间以来，由于贝勒尔将军的抵达（以及他接下来遇刺的事情），成功吸引了整个鹰隼城的舆论的焦点。这使得艾修鲁法特的事情居然一时之间无人在意了。当然，这也是一时的，只要有心人的推动，公众的舆论焦点随时可以回来。
“有点奇怪。”玛丽姨妈翻来覆去的看着这封信。这算什么呢？然后她突然发现信封里居然不止一张信纸。具体点说，除了玛丽姨妈手中的这一封没头没尾的信之外，还有一张小得多的纸——这已经不算信纸，只能算一张纸条。
“亲爱的艾修鲁法特伯爵，”纸条上用一种清晰端正的笔迹写着一行字。“如果您已经收到魔法通讯的话，请一定要来赴约。这是掌握您和您国家命运的一次机会。”
……
“……不要脸到极点的男人！”罗蒂雅从双唇之间轻轻的吐出了这个结论。
“不过幸好他没死。”小丫头脸上露出很轻松的表情。虽然贝勒尔在罗蒂雅嘴里半毛不值，但是如果他死了，那恐怕就会引起一场可怕的风暴。哪怕她身为女王都难以承受。
“不过你说过，厚脸皮的人很难对付。”小丫头问道。
“没错，脸皮厚到那个地步是很难对付。”罗蒂雅承认到。“水火不侵，刀枪不入。”
两个人正坐在临时王宫，属于小丫头的房间里面。就算是小丫头也得承认，她的这位临时教师的能耐远不止为她打听各路消息，提供各种参谋意见。这一次贝勒尔遇到刺杀的事情全靠罗蒂雅出手帮忙，否则的话后果真的难料。
实际上，近期宫廷中的各位大臣，都在用各种各样的方式，或明或暗的向小丫头提示，像罗蒂雅这样一个出身不光彩，来历复杂的人物，是极不合适担任女王的教师一职的。但是种种现实都在说明，至少从小丫头的角度而言，罗蒂雅的作用是不可替代的。
“我听说……贝勒尔好像受了伤？”小丫头兴致勃勃的问道。心中的担忧一旦去掉，他想起另外一件事情。“艾林恩提起了这个事。”
“让他好好的蛋疼一下！”罗蒂雅恨恨的说道。这句话暗示了太多的信息。凭借一种本能，小丫头就明白贝勒尔的伤到底是因何而来。
“对了，陛下，怎么今天多了这个花瓶？”罗蒂雅突然指着桌子中间的新摆设问道。花瓶的造型什么的不算罕见，但是这个花瓶的表面上似乎有一层在不停流动的光泽，使得它看起来精致得难以形容。
“很漂亮对吧？”小丫头说道。“是有人送过来。”
“这是……魔法的效果吗？”
“是的，”小丫头回答。“教会的人鉴定过。是花瓶之上被施加了魔法……但是这不是永恒不变的魔法。魔法师说，这个花瓶能够保持这样好多天，也许能达到一个月之久。”
“真奇怪……”罗蒂雅很清楚使用魔法的价格可不便宜。“谁会送这种东西过来？”
“不知道。”小丫头回答。“这件事情有些奇怪，有人委托商会送了这个花瓶过来，却没有说明送东西的人是谁。不过魔法师认定这件东西没有任何危害，建议我收下。哦，对了，花瓶还附带了一张纸条哦。就放在桌子边上。”
罗蒂雅有些好奇的看到了纸条。那是一张没头没尾的东西，只是用很方正的字体写了两行字，是两个时间。上面一行的时间正是明天傍晚。
“明天晚上？”罗蒂雅奇怪的说道。“这算什么意思？等等……我记得……”
“不知道。”小丫头回答，“不过魔法师向我保证，这个瓶子没有任何攻击性和破坏能力。”
“让人奇怪呢……”罗蒂雅说道。那个瓶子上光泽流转，但是不知为何却让她感到不安。“是这样的，今天有人同样给我送来了一封信。”
“一封信？”小丫头的目光从花瓶上挪开，看向罗蒂雅。
“是的，一封信，”罗蒂雅回答。“很奇怪的一封信，信是写给我的，但是却是让我转告的。”
“转告？”小丫头一脸疑惑。
“转告给你和艾修鲁法特。”罗蒂雅说道。“也是约定了一个时间。我原本以为只是一个毫无意义的玩笑而已，但是却和这个条子……时间相同。”
小丫头更加疑惑了。如果有事找女王的话，应该是可以直接提出觐见的要求才对的，何必如此鬼鬼祟祟呢？
“从情况来看，应该是有一个人……或者是两个人，打算分别约见你和艾修鲁法特。时间前后没差太多。而且这些神秘人希望一场私密的会面，至少不让第三人知道。”
“艾修鲁法特？这事怎么和他有关系了？”
“没错，但是有一点很奇怪。”罗蒂雅看着花瓶。“给艾修鲁法特的消息是有时间有地点，给你的却只有时间没有地点。也许，”她看着花瓶上美妙的光泽。“这和花瓶有关。”
“是不是到了那个时间，花瓶这里就会出现什么？”小丫头好奇的问道。她也再次看向花瓶，教会的魔法师已经向她保证了花瓶的安全，这个花瓶虽然携带了魔法，但是其魔法并不是恒定的，最多一个月就会消失。除此之外还能肯定魔法之中没有任何破坏力杀伤力的成分在内。
……
“艾修鲁法特，这事真的太奇怪了！”阿金这么说道。不过在艾修鲁法特看来，阿金可一点也没有不安，相反兴致勃勃。“你说，居然有人肯出这种冤枉钱？”
阿金手里捏着一叠的纸币。这些都是千真万确的金奥利啊。
“有人让你传话过来，只为让我参加一个私下的见面？”艾修鲁法特反问。他对阿金很了解，所以明白这件事情实在令人惊讶。有人要见他的话，需要这么神神秘秘的么？还要给阿金几千个金奥利，托他传话？
“是的，而且更神奇的是，对方只要求我把话带到。至于你答应不答应或者你去不去，那就不是我的事了。”阿金晃动着手里的金奥利。“这个世界上居然还有这么好的买卖，我真的无法想象。”
艾修鲁法特也感到惊奇。他已经见过那张玛丽姨妈拿来的信了，但是很明显，这位神秘的送信人担心单独的一封信或许有什么意外，所以特意的安排了阿金过来进行第二次通知。
“阿金，你觉得这几千金奥利正常吗？以你诚实商人的标准而言？”
第两百二十八节幻影
“不正常。”阿金倒是老实承认。“除非是行贿找我作为中介，否则我真不知道还有其他人会出这样一笔冤枉钱。”阿金说道。
“还有一种可能……阿金，还记得前天我们的贝勒尔将军身上发生的事情吗？”
贝勒尔在鹰隼城遭到邪神信徒刺杀的事情早就传遍了，所以阿金立刻醒悟到艾修鲁法特的意思——这或许是一个圈套。
“也不是不可能……但是现在鹰隼城里……在这个敏感的时间点上，这不是什么动手的好时机啊。”阿金说道。“不过这样神神秘秘的，确实让人觉得不妥。艾修鲁法特，我建议你还是不要去了。”
“你这么一说，我倒是有点兴趣起来了。”艾修鲁法特回答道。“这几天也没有什么特别的事，我倒想去见见这位神秘的送信人。”
想和他见面……同时也和小女王见面的这个神秘人是谁呢？因为时间上的重叠，可以确认至少有两个人。换句话说，这是一个集团。眼下在鹰隼城，有这么一个人需要用这种花招和他见面吗？如果这不是一个刺杀的圈套的话。
下一瞬间，他脑子里立刻跳出一个答案。
……
不管是阿金的口信，还是玛丽姨妈转交过来的那些纸，上面的时间和地址都是相同的。都是在天黑时分，在鹰隼城码头区的一个不起眼的酒馆里。
连一个贵族区的酒馆也安排不起吗？艾修鲁法特一边绕着这家酒馆转了一圈，一边有些嘲笑的想着。但是却又有钱能给阿金几千个金奥利来传话……
酒馆只在外部看来非常普通的那一种。而且整体建筑布局周边的环境等要素也决定了这里绝不是一个埋伏行刺的好地方。除此之外，艾修鲁法特也能看出此刻酒馆里正在喝酒的人也都是普通人，而不是蓄谋的刺客。
至少从表面上来看，这次约会好像没有什么险恶的阴谋。
艾修鲁法特看了看天色，此时天边的晚霞依然光辉灿烂。约定好的时间是“天黑”，所以此时他算是早到了。不过艾修鲁法特倒也不在乎这一点，又没有约定说不能提前。
其实阿金说的不能说不正确，但是至少是可能性极低的。现在的鹰隼城里，并没有任何一方对艾修鲁法特有着深刻敌意。或者可以这么说，暗杀这种事情也要考虑成本和风险的。比方说对贝勒尔的刺杀，不但没有成功，反而让邪神信徒自身遭到了惨重的损失。以艾修鲁法特目前的情况，似乎还没到让什么不顾一切的来暗杀他的地步。
艾修鲁法特来到酒馆柜台。只需要一眼，他就能认出老板绝对是一个普普通通的人。而事实也证明了这一点，那个神秘的客人只是留给老板一笔佣金，让他留好包厢而已。所以几分钟后，艾修鲁法特就被一位女招待带到一个房间。
“这就是您朋友定好的包厢。”那位女招待冲着艾修鲁法特抛了个媚眼。“您的朋友真是大手笔，包了两天，说是为了‘防止里面有什么味道’。”
“他还没来吗？”
“似乎如此。”女招待说道。“您是要先上点酒吗？”
“不，等他来之后再说吧。”艾修鲁法特回答。看着女招待有点失望的离开之后，他再一次仔细的打量了一下这个包厢房间。其实这真的没什么特别的，也就是一个平凡酒店里的一个平凡包厢罢了。艾修鲁法特能够确信，这里绝不是什么适合埋伏刺杀的地方。
他越来越不懂那位神秘人士到底找他做什么了。艾修鲁法特坐在桌子边，突然之间发现桌子上放着一个白色的信封。
果然……只是一个中转点吗？他打开信封，看到的是同样工整的笔迹，写着一个地址。
“鹰隼城的城郊？”艾修鲁法特将信撕碎。他能够感觉到信上那淡淡的魔法之风的气息。这信虽然没有任何额外的力量，但是上面却以某种方式灌注了魔法之风的能量。
他看了看窗外。晚霞的光辉虽然灿烂，但是时间却是很短的。此时光芒已经褪去，黑夜降临。
天色黑了下来。
小丫头坐在桌子边上，看着那个奇怪的花瓶。今天她已经派人调查过了，最后的结果是这个瓶子“来源不明”。背后的那个神秘人玩了一个借花献佛的把戏，七拐八拐的才把东西送上门，使得任何人都无法进行追查。
“时间已经到了。”小丫头看了看外面的天色。天黑了，正是那个纸条上说的时间。对于这种事情，她既有几分少女天性的好奇，又有几分对于未知的不安。她知道自己可以将这个花瓶直接丢进垃圾桶，直接让这个活见鬼的事情吹掉。但是，她又想知道有谁想要同时约见她和艾修鲁法特。
在这个国家内，有谁需要做这种多余的事情呢？
“差不多了，也许这真的只是一个玩笑……”罗蒂雅回答道。这个“玩笑”刚刚从她嘴里出来，花瓶上突然闪过一丝淡金色的光芒。接着，就在小丫头和罗蒂雅的眼前，一个身影从虚空之中浮现。
就算是做好了心理准备的小丫头也情不自禁的向后靠了一下，差点连人带椅子摔倒。
“是个幻影！”罗蒂雅要镇定许多，她第一时间反应过来。这个身影呈现半透明状态，压根不是实体。
被罗蒂雅这么一喊，小丫头也回过神来。此时此刻，在他面前的是一个身材高而瘦的男人，脸上有几处皱纹，留着胡子，看上去年纪已经不小了，只是不知道为何这个人完全没有普通老人的那种慈祥感，却有一种宛如秃鹫一样的锐利气势。此时此刻，这个老人正笑盈盈的看着她。
“这位应该就是露维雅??安洁尔??马克雷米兹女王陛下了吧。”老人开口了，声音清亮悦耳，和他的外貌一点也不搭配。
接着，老人——或者说这个幻影，做了一个标准的行礼姿势。
“很冒昧用这种方式求见女王陛下。”老人说道。“首先自我介绍一下，在下名为马文。用星域诸神教会的话来说，我是一位混沌的巫师领主！”他做了一个手势。“请陛下不必惊慌，在下完全没有任何恶意。”
马文抬起头，看着小丫头，神情看上去相当的恭敬。
“你是怎么来的？”小丫头此时已经略微定下了神。“教会的魔法师说过……”
“陛下，对此我只能这样解释。”马文说道。“教会的魔法师所掌握的不过是皮毛而已，只有吾等，方通晓魔法之真正奥义。”
“你是混沌的巫师领主？”小丫头终于回过味来了。“是你们正在入侵我的国家？”
“对此，我深感抱歉。”马文说道，说话之间居然真的有几分歉意的样子。“但是请陛下相信，此事和我无关。事实上，我也是这场战争的反对者。”他看到小丫头满脸不相信，于是进一步解释道。“在我们内部，也是分成多个派别的。我和我的部下确实此时都在军中，但我们都是被强行裹挟而来，战争非我等本愿。这次战争，”马文说道。“主要推动者和发起者是血神的神选者，混沌领主血牙。他嗜血成性，希望以此战争荣耀血神。我尝试过阻止，但是最终却也无能为力。”
马文看到了边上的罗蒂雅。实际上他很难不看到，因为罗蒂雅此时就和小丫头站在一起。除了她们两个之外，房间一角已经出现了第三个人，那正是手持长剑，高度警惕的拉莉亚。小丫头虽然把其他人支开，但是拉莉亚始终在边上待命，以防万一。
“陛下，这只是一个魔法投影。”拉莉亚开口了。“他并不是真实存在于这里，而只是将本体以魔法的方式显现。虽然他能和您交流，但是它没有任何伤害您的能力。而且，只要您愿意，您可以随时打破那个花瓶以彻底破坏这个魔法。”
马文死盯着拉莉亚，但是却没有开口说话。他的神色变化了多次，最终还是将视线从拉莉亚转回到小丫头身上。
“陛下，您的部下说的都是真的。”马文说道。既然已经被人看破，他也干脆摆明了以展现自己的善意。“如我刚才所说，我并无任何恶意。”
“而且，”马文继续说道。“由于您也理解的原因，我不得不采用这种方式和您见面。如果对您产生了困扰，那么请接受我的道歉。”
这应该算……一个密使吧。小丫头已经恢复过来了。自从她和艾修鲁法特认识并相处以来，她的心理素质提升得非常明显，以至于她现在能够很好的面对各种各样的突发事件。
话说回来，自从格鲁尼立国以来（其实早在格鲁尼立国之前就是如此了），混沌的入侵虽然是一波又一波，但是混沌派来特使的事情，却是破天荒的头一回。这是因为野蛮人并没有国家的概念，他们内部分成无数的部落，每个部落都从属于一个领主，彼此征战不休。这些领主都不是世袭的，旋起旋灭，压根无法进行正常的外交活动。
哪怕是每次入侵的野蛮人大军也是如此。这些入侵军都是松散的联合，根本无法谈判。所以双方实际上从未有过任何的外交接触——间谍例外。
“你来找我干什么？”小丫头决定单刀直入，搞明白这个混沌领主的打算。
第两百二十九节条件
“如果一定要给我一个目标，我愿意称其为‘和平’。”马文说道。
“说什么胡话！”这一次小丫头没有开口，而是罗蒂雅喊了起来。“现在是你们入侵我们的国土，你居然胆敢说‘和平’？说什么和平的话，先将你们的军队撤离我们的土地！”
“真的很抱歉。”马文说道。“但是我刚才已经说了，我们内部也是分成不同派别的。我所在的派别，并不想要这场战争。虽然我和我的部下都在军队中，但我可以保证，我们都是被迫加入的。”
“既然你不是主导者……那么你凭什么提出这个要求？”小丫头问道。
“因为我相信我作为一个同盟者，对于女王陛下一定有很大的意义。”马文微笑着，再次向女王行了一礼。
“同盟？”小丫头重复了一次这个词。
“陛下，我希望在这方面，我们拥有共同的立场。您需要将侵略者赶出您的国土，”马文循循善诱的说道。“而我非常乐意在这方面予以配合。这不就是一个最好的同盟吗？而且您可以相信，在这方面我们的价值胜过十万雄兵。”
小丫头看着马文。她已经经历过很多背叛和谎言，所以早就不是别人说什么就相信什么的天真少女了。再说了，在她受到的教育中，她也清楚混沌邪神拥有什么样的信条——至少她可以相信，混沌信徒的顾忌之中，从来没有“谎言”这一条。
“陛下，您可以相信我的诚意。我理解您的顾忌，而我也愿意接受您的考验。”马文谦卑的低下头。“我想，比起我在这里滔滔不绝的做一番雄辩，事实更能证明一切。只要您有这个意向，接下去的细节我愿意接受您的调度。”
“你想得到什么？”小丫头迟疑了一下，最后还是说道。
“如果可以说的话，我希望能得到您的善意。”马文说道。
“这个话太空泛了。”小丫头回答道。“空泛的不像是一个条件。我相信你一定有具体点的方案，对不对？”
“我只有一个小小的要求，我希望……我和我的部下在格鲁尼的行动，能得到您的默许和支持。”马文说道。“当然，这绝不是我故意为难您。教会方面的情况我也很清楚——这方面的问题可以由我们自己解决。”
“你想要在我的国家内传教？”罗蒂雅惊讶的问道。她还是第一次知道邪神信徒会用以刀剑和魔法之外的方式扩张势力。不过她也很快回过神来，这没什么值得吃惊了。要知道，根据教会的说法（以及实际经验）邪神也经常会“诱骗”一些凡人崇拜他们，而所谓的传教，也不过是“诱骗”的范围大一点罢了。
“正是如此。”马文说道。
“作为代价，你会帮我们对付……入侵的大军？”
“能为女王陛下效劳是我的荣幸。”马文再次欠了欠身。
这番谈话就这样突然沉默了下来。许久，双方都没有再开口。马文是在耐心的等待，而小丫头和罗蒂雅却是在脑海里盘算着利害得失。
“当然，我明白提出这样的要求比较唐突。”马文非常礼貌的说道。“如果可以的话，陛下，您不必仓猝的做出选择。您知道，一个匆忙之中做出的选择经常是错的，会让您和我都错过一个对彼此而言都很有意义的机会。请把这个花瓶放在这里，我希望隔几天能再一次用这种方式拜访您。”
他的眼睛瞟了一眼边上的拉莉亚，后者始终保持着警惕。凭借混沌巫师的感知能力，他清楚的感觉到这个女护卫正拥抱着魔法之风。
剑和魔法的双重修习者吗？可是看起来却那么年轻……但是这种和魔法之风融合的方式，并不像是教会培训出来的魔法师，反而更像是混沌巫师？
马文抱着这个最后的疑惑，深深的向小丫头行了一礼。接着他的幻影消失掉了。
混沌巫师深深的吸了一口气，从刚才那种深入冥想的状态回到现实中来。此时远方的城墙上再次丢出了一批沥青桶，照亮了黑暗的天空，也引起了下方伤员的一片惨叫声。
火光中，战场上的黑烟滚滚，那是燃烧的沥青桶造成的现象。在这个年代，燃烧的沥青已经成为守城战中必不可少的的一种武器了。而且也是很有效的武器。
一个传令兵不知道从哪里冒出来。他硬是挤开了马文外围的护卫，一直来到这位混沌巫师领主的面前。
“血牙领主下令，让你立刻用魔法支援！”传令兵毫不客气的说道。“敌人的抵抗很顽强，没有魔法的帮助，我军进展甚微！”
“你回报血牙领主，我已经尽力了。”马文毫不在意的说道。“我和我的部下都在竭尽全力的施法，但是对方的干扰太强了。我实在没办法。”
传令兵盯着马文。此时此刻，马文身边站着大概二十多个混沌巫师。接着照明的火把光芒，他看出这些巫师都脸色苍白，呼吸急促——这是使用魔法透支体力的现象。看起来这个奸奇的巫师并没有说谎。
“继续。”传令兵说道。越是混沌的信徒越不会相信奸奇的巫师们。如同很多人知道的，奸奇的部下个个都是玩弄阴谋诡计的权术高手。就像一句话说的，没人知道你什么时候会被他们给卖掉，这绝不是一句夸张的话。
“如你所愿。”马文微微一笑。他转头面向其他的部下，“大家听着，像刚才那样，决不可松懈！”
奸奇的巫师领主闭上眼睛，陷入刚才的那种物我两忘的施法状态。魔法之风流淌着，他编织出了一个强大的魔法——或者说他在努力编织一个强大的魔法。被引导出的魔法之风如此强大，以至于并不擅长魔法的传令兵也能感受得到。看得出来，所有的奸奇巫师都在配合马文。不过，虽然包括马文在内的所有的奸奇巫师都在努力施法，但是战场上并没有出现任何魔法的迹象。
难道真的是城中敌人在努力干扰的缘故？
“第二个。”马文嘴角浮现一丝微笑，用别人无法听见的声音轻轻的说出这三个字。
……
鹰隼城的码头区严格意义上不能算城内。
实际上，之所以“码头区”会被认为是一个城区，完全是因为鹰隼城本身的不规则形状造成的错觉。就地图上来看，实际上上城市的“包围”住了码头区。如果有外敌沿着城墙包围整个城市的话，码头区无疑是在城墙的保护圈范围外。
从码头区出发，沿着伦青河河岸走，是一片长着茂密芦苇和树林的土地。这片土地虽然临近城市，但是完全不属于人类的生活区域。这是因为这片地在枯水期虽然裸露在外，但丰水期却时不时会成为河道的一部分。因为这个缘故，它完全不能耕种，更不能建筑，所以才能保持原貌一直至今。
艾修鲁法特就在这个树林里停下脚步。如果他没弄错的话，那么这里就是神秘人邀请他来见面的地方。
四周黑灯瞎火的，但艾修鲁法特拥有超越人类的黑暗视觉，这使得他很轻易的辨别自己的位置和方向。他环顾了一下四周，黑暗中并没有什么人潜伏，只有远处的一点火光说明有人正在接近。
黑灯瞎火的荒郊野外，这是用来形容这个地方的最好词语了。很明显这个过来的人不会是什么“偶然路过的行人”，而应该就是这个神秘的主人了。原本这个神秘人应该在这里等着艾修鲁法特，但是他估算错了艾修鲁法特的行动速度，所以情况变成了艾修鲁法特在这里等他。
艾修鲁法特站定脚步，看着远方的那点火光。随着距离的接近，他已经能看出火光实际上是一个火把。有人举着火把朝着这边过来。
火把越来越近，挡在彼此之间的灌木杂草和矮树慢慢的减少。艾修鲁法特已经能够看到对方是谁了。实际上，尽管他早就有了心理准备，但是这个神秘人还是让他略微的吃了一惊。
举着火把过来的是一个年纪大概只有十岁上下的男孩子。
这不是一个侏儒，因为侏儒和男孩的相同之处只是在体型上而已。从对方光滑幼嫩的肌肤，满是稚气的脸庞，还有其他种种的细节，这确实是一个十岁的男孩。
男孩也借着火把的光看到了艾修鲁法特。他朝着艾修鲁法特走过来，最终在距离他五六步的位置停了下来。两人四目相对，一言不发。
“你……”男孩最终还是开口了。“就是艾修鲁法特？”
“是我。”艾修鲁法特回答道。他能从男孩眼中看到了厌恶憎恨轻蔑鄙视以及诸如此类的负面感情。
男孩的目光下移，看到艾修鲁法特手中的凋零之剑。在刚才等待的时候，艾修鲁法特就把剑召唤出了以备万一。虽说拿着剑对一个小男孩似乎有点小题大做，但是谁又知道呢？
“你在害怕？”男孩说道。“像你这样邪恶卑劣，心狠手辣的人，也会害怕吗？哦，当然，你会害怕的。当一个人犯下深重的罪恶的时候，他心中总是充满了恐惧和不安。”
“你是谁。”艾修鲁法特没有回答对方的问题，只是平静的如此问道
“我是谁？我叫布伦。”男孩回答道。“不知道你是不是记得我的名字？”
艾修鲁法特没有回答，他的沉默本身就是最好的答案了。
“如果你不记得我的名字的话，那至少你记得我父亲的名字……还有我祖父的名字。我的父亲是拜尔海姆。我的祖父是拜伦，曾经的福诺罗斯公爵和摄政大臣。”
“我没兴趣一个一个的记着手下败将的名字。”艾修鲁法特冷冷的回答道。“不过我承认你的举动引起了我的好奇心。你找我来干什么？”
第两百三十节交涉
男孩的脸一下子涨的通红。或许他不曾预料自己会面对一个如此的回答。愤怒和憎恨浮现在他的脸上，使得他那张充满稚气的脸都有些扭曲了。
“你居然……居然如此侮辱那些被你杀害的人！”男孩叫了起来。
“杀都杀了，再侮辱一次又如何？除此之外，我也没有侮辱他们，只是陈述一个事实罢了。”艾修鲁法特回答道。“还是说说，你来找我干什么吧？”
他并不在乎这个孩子。但是他很清楚，他遇到的这一系列事情绝不是这个小孩子能干的。不过这个孩子的现身，本身就说明了很多东西——之前他就已经从那个邪教徒嘴里知道了拜伦两个孙子的去向。如果没出什么特别的意外的话，那么这个孩子，之前是落到了邪神信徒的手里。
换句话说，他是被邪神的信徒派过来的。
“你……你的心中没有半点悔恨吗？”
“很遗憾，没有。”艾修鲁法特回答道。在说话的时候，他也在向四周张望。他有远远超过人类的黑暗视觉，但是他的目光能穿透黑暗，却无法穿透障碍物。不知道此刻有没有什么东西在黑暗中向他包围过来。不过，艾修鲁法特认为这是一场刺杀的可能性比较低。
“你是个恶魔！你的手上沾满了无辜者的血！”
“我的手上倒是沾了不少血。”艾修鲁法特有点认真的回答道。“不过我倒是真的没见过什么‘无辜者’。这个世界上每个人的死……横死都是有理由的，真正的那种完全不知情却被殃及池鱼的无辜者很少。比方说你的父亲，他就是完完全全的在自己找死。至于你的祖父，那就更加明显了。”
“你……”
“你知道不，埃辛——你应该记得这个名字——那个家伙一开始确实是为你的祖父效力的。可惜他有功不赏，有过不罚，包庇亲眷，嫉妒贤能，所以才让那个家伙最后选择了倒戈。有那么好的部下却不好好珍惜使用，估计在死神面前也没办法说自己冤枉吧。他们自己犯下了罪，只能用自己来偿还。”
“或许是吧，”男孩的脸色变得十分苍白，“但你知道，有罪的人是不愿意让人相信他是有罪的。”
“我知道，所以我已经料到你来干什么了。想要用你那些可笑的言论和无聊的逻辑让我的心产生动摇吗？那是不可能的！让你主子出来吧！”
“噢，”男孩象是被一块热铁烙了一下似的狂喊道，“混蛋！当我站在你面前，当我这样一个被你伤害，被你破坏，被你毁灭，被你夺去了一切的人站在你面前的时候，你居然还能恬不知耻的数数我家族的耻辱！不，你说的是对的！我知道得很清楚，恶鬼，你看透很多东西，也许知道一些连我也不明白的往事……我不知道你凭借着哪一种火炬的光，看到我家族隐藏的黑暗，但我的耻辱比起你用华丽的外衣掩盖着的耻辱或许更可敬一些！”
“我杀人无数。”艾修鲁法特很平静的看着他，任凭对方暴跳如雷却纹丝不动。“在我那些不知是真是假的记忆残片里，我经历过无数次战斗。说不清楚那些到底是正义还是邪恶，但是也许压根就没有正义和邪恶，只有立场的区别。但是在我心中，我身边每个人要比战场上的敌人重要一百万倍。我没有你想的那么铁石心肠，不过我的爱和仁慈都是留给我身边的亲人和朋友，而不是留给战场上的敌人的。在这个方面，我很少主动选择。如果可以的话，我向来尽力不把任何人套上一个‘敌人’的牌子，希望和所有人和平共处。可惜总是有很多人都是主动跳出来，站在我敌人的位置上，因为占据一些可笑的优势而得意洋洋，并且用居高临下的嘲笑表情看着我。打倒这些人，我的心中从来不会有半点犹豫和悔恨。哪怕用他们的尸体铺平整个大地，用他们的血染红整条江河，我也不会有任何动摇。”
他的口吻平静，但是话语的内容却让人不寒而栗。“所以，用这个孩子玩这种花招一点意义都没有，凭你是无法动摇我的心的。”
艾修鲁法特举起长剑，跨步向前，魔法能量在缠绕在剑身之上，在黑暗中格外醒目。
“你……你想杀我吗？你连一个孩子都要杀？”男孩后退了半步，脸上露出了明显的惊恐神色。
“我说过，我的慈悲之心从来不为敌人所留。”艾修鲁法特冷冷的说道。“更别说只是一个区区的傀儡了。”
凋零之剑横扫而过，男孩的头颅在下一瞬间随着一声惨叫声落地。鲜血从他的脖腔里冲出来，洒了一地。无头的尸体举着火把，颓然栽倒在地。
空气中的魔法之风开始诡异的流动着。在这些无处不在的魔法之风吹拂下，艾修鲁法特清楚的感觉到四周的情况产生变化。不过，事情和他预想的差不多，在某种连他也没搞明白的规则的运作下，魔法之风的能量开始聚集，以男孩尸体为核心凝结起来。
一个散发着病态的，淡绿色光芒的身影从虚空中浮现。
如果小丫头在这里，她就会认出这个人的名字。没错，出现在艾修鲁法特面前的幻影，正是混沌的巫师领主，马文。
“呵呵，真没想到……”马文有些尴尬的笑起来。虽然他是一个奸奇的信徒，但是出现这种没按照他构思发展的戏，他还是感到有几分不自在。“你居然能……杀了他？”
“如果我不杀他，他也会自杀的。”艾修鲁法特走到尸体边上，从拿起一把很方便随身携带的匕首。他信手抽刀出鞘，匕首很锋利，简直算得上吹毛断发。“这一切不是你早就准备好的吗？”
“这恐怕是个误会……”马文虽然在笑，但是笑中的那份尴尬实在太明显了，瞎子都能看出来。“但是你这样……不会在意吗？”
“如果按照你原来的计划，是不是这个孩子来到我面前，可以义正言辞的将我呵斥一顿？把我说成一个屠夫和凶手，让我羞愧，或者干脆是恼羞成怒……然后他再大义凛然的自杀，给我造成巨大的震撼，甚至能在我心里留下阴影。”艾修鲁法特看着这个浮现出来的身影。虽然他不认识对方，但是他很确定，此人一定是混沌的信徒，而且是地位很高的那一种。“既然他注定要死，而且这个决定是你做出的，那么我又何必因为他的死而感到有所负担呢？杀死他是你，不是我。就像法官定罪名的时候，被冠以杀人犯罪名的永远是一个活生生的人，绝不是一把剑。虽然那个受害者确实是死在剑下的。”
“哈哈哈……说的太好了。”马文脸上最后一丝尴尬也褪去，留下的只是一脸赞叹。“到处都在传说艾修鲁法特伯爵不但是个杰出的战士，更是一个强大的魔法师……如今亲眼看到，真的是不胜荣幸。”
“你是谁？”艾修鲁法特问道。
“别人都叫我马文。至于我的身份……想必艾修鲁法特大人也猜到了。我就不隐瞒了，我是诡诈之主的仆人，用你们的话说，我是一个混沌的巫师领主。”
“奸奇的信徒？”艾修鲁法特绕着对方走了半个圈子，仔细的检查了一下。此时他早已经抓住了魔法之风，随着那种垢腻复仇的味道冲进自己脑子，他的感知也越发敏感，感受到身边魔法之风每一个细微的流动。魔法的汇聚点是地上男孩的尸体，换句话说，只要他破坏这具尸体，就足以让这个远距离传送影像的魔法告吹，甚至可能更糟糕。
除此之外，这个出现的幻影是由魔法之风的能量交织出来的，它是一个精细的造物，容不下任何干扰。一句话，这个幻影没有任何危险性。
“送信过来要见我的人是你？”艾修鲁法特问了一个多余的问题。
“正是如此。”马文回答道。“因为某种原因，使得我愿意冒着巨大的风险……当然，我要感谢伯爵大人也甘愿接受我这个邀请……”
“找我干什么？”艾修鲁法特打断了对方的话。
“事实上，如您所知，我们各自所属的阵营即将发生一场大战。甚至此时此刻，我也也处于交战状态。”
“这个应该归咎于你们，你们是入侵者，不是吗？”
“对于此事我无法辩驳。”马文回答。“但是想必伯爵大人也有所耳闻，在我们的内部也是分成多个阵营和派别的。我所属的阵营并不希望这场战争。虽然我们此时正在军中，但是我们是被裹挟而来，是被迫的。”
“你是要告诉我，你想要帮我取得胜利？既然你能用这种方式来到我面前，想必你也知道我将是援军中的一员，甚至有可能担任主将。”
“正是如此，这也是我想方设法来找大人您的理由。”
“我不相信天上会掉馅饼。更不相信一个奸奇的信徒肯背叛混沌。”艾修鲁法特直截了当的回答道。“这是一个圈套的可能性要更大，不是吗？”
“这对我而言不是背叛。”马文回答。“实际上，我更乐意称其为‘各取所需’的结盟。您在我的帮助下，一定可以击溃混沌大军，建立不世功绩。而我则借这个机会，狠狠的打击了我的敌对派别，提高了我在混沌之中的地位。如此皆大欢喜的结果，我相信只要是聪明人就不会拒绝。”
“也可能是谎言。”艾修鲁法特不为所动。
“只要您有此意向，我愿意用实际行动来证明我的诚意。”马文微笑着说道。
第两百三十一节宏图
艾修鲁法特一时之间沉吟不语。这个混沌巫师提出来的条件好的令人不敢想象，使得任何人都情不自禁的向着“这是个圈套”方向去想。
“我听说这次你们的军队的主将……”
“叫血牙，是恐虐的手下。”马文毫不介意的说道。“像所有恐虐的部下一样，肌肉远比大脑多。但是你要承认，战场上计谋不一定能斗得过暴力。有时候，简简单单的悍不畏死，能够化腐朽为神奇……所谓乱拳打死老师傅。”
“他为什么会成为将军？”
“因为他占据了白堡。”马文回答。“血牙领主通过一系列血腥的混战，已经确立了自己对白堡的控制权。因为这个，他受到了诸神的奖赏，成了将军。当然，哪怕诸神不支持，他也是个绕不过去的弯，因为他的地盘就在最关键的位置上。”
这段时间，艾修鲁法特已经从多方面了解过前线的情况，主要是和贝勒尔以及教会那边都。现在的他，已经前线的情况有所了解。所以他确定马文这些话是真的。
艾修鲁法特不再说话，而是仔细的看着面前的这个幻影。马文注意到对方没有看着他，而是看着地上的尸体。他很快意识到艾修鲁法特在探查这个超远距离投影的魔法。
“没想到艾修鲁法特大人居然对魔法的研究相当高深。”马文意味深长的说道。人类并不是那种可以无师自通依靠自身的天赋而掌握魔法之风的种族，事实上，人类对于魔法的掌握相当的困难。星域诸神的教会虽然大力的推动魔法教育，甚至喊出“人人都能成为魔法师”的口号，但是实际上真正算得上魔法师的人，数量真的不多。
没有一个人是依靠本能或者天赋学会魔法的，所以必然有传承来历。根据马文掌握的情报，这位叫做艾修鲁法特的虽然可能是魔法师（当然，亲眼目睹之后就不只是“可能”了），而且他的魔法知识和传承似乎并不是来自教会。
人类魔法知识的源头只有屈指可数的几个。如果这个艾修鲁法特不是从教会那边学到魔法的话，那么……是从混沌这边吗？如果是教会的人，刚才应该是无法识破这个魔法的构成的。但是艾修鲁法特却很快就看出来了。
马文的心中转着这个念头，但是表面上却不露声色。除此之外，他还记得之前某个仆人给他带来的消息——这个艾修鲁法特是个现实主义者，其宗教信仰（如果他有宗教信仰的话）极其淡薄。由于那个仆人已经死了，所以他无法确定这个消息是真是假，但是却也能够作为一个参考。这个艾修鲁法特，似乎有很多……混沌的魔法知识？虽然看起来他的魔法水平并没有太高明。
“这个魔法很精妙，颇具巧思。”艾修鲁法特说道，他将目光转回到马文身上。
“微不足道。”马文谦虚的回答。
“话说回来，魔法之风流动无常，你怎么能知道今天会出现你需要的情况呢？在我看来，这个魔法虽然巧妙，但是必须要等到魔法之风流动平缓的时候才能使用。如果是魔法之风狂暴的时候……我相信你应该是无法长时间维持这个法术的。”
“一切都蒙诡诈之主的远见。”马文回答道。“今夜是特选的。”
“好吧，我们还是回到正题上来吧。”艾修鲁法特说道。“我不相信世界上有这么好的运气，也不相信你的神……那位奸奇！到处都在说他擅长玩弄阴谋诡计。”
“大人，”马文保持着微笑不变。“我说过，关键在于意向。只要您有此意，可以提出那些对你来说绝对安全的计划。这些我们都可以商量，不是吗？我们会用实际行动表达出诚意的。”
“你的这种诚意让我更加怀疑了。”艾修鲁法特说道。
“当然我们有一个小小的要求。”马文谦卑的说道。“在结束这场愚蠢的战争之后，我希望能在您的职权范围内，得到一点点的默许。”
“默许？”
“当然绝不是指那些有害的，或者是非法的行动。我们希望能在……您的控制范围内，进行传教活动。当然，如果和教会产生冲突，我绝不会让您难办的。”
“……”艾修鲁法特盯着对方，“不，我不相信你。”
“这个……您不必立刻做出回答。”马文的态度依然是这么好，哪怕艾修鲁法特拒绝了也没任何动容。“您可以有充足的时间权衡利弊。我会耐心的等待您做出最后的决定的。”
伴随着这句话，马文由魔法凝结的虚幻身体突然之间崩溃，化作无数光点四散。几秒钟后，四周一切归于寂静。在艾修鲁法特面前只剩下一具尸体，一个已经熄灭的火把。
在遥远的彼方，马文长长的呼出一口气，从之前那种施展魔法的失神状态中恢复回来。这个魔法并没有它看起来的那么简单，因为很明显，它消耗了这位巫师领主的大量精力，使得他变得面色苍白，神情委顿，此外还满头大汗。
其实马文还算好的了。在他的身边，其他的混沌巫师们的样子更加狼狈，状态也更糟糕。有几位干脆就扑倒在地昏迷不醒了。
那位血牙领主派来的信使已经走了。这里再也没有外人。
“主人，情况如何？”马文最亲信的那位仆人立刻为他送上毛巾和热水。他好好的擦了一把汗，喝了点东西。至于其他的混沌巫师，自有下人处理。四周暂时一片忙乱。
“至少都联络上了。”马文回答道。在他回答的时候，有人发出一声惊叫。那是他们发现一名混沌巫师不知在何时停止了呼吸。
“果然……这个魔法还是很危险的。”马文轻声的对自己说道。跨越遥远的空间距离，将自己意志投注到远方，哪怕仅仅是进行普通的交流都不是什么简单的事。
“主人，您为何要冒这种风险呢？”亲信在身边提议。“如果我们全力以赴，用魔法辅助战斗，攻破这座城市并不会花费太多的时间。而您的地位也在血牙领主之上，只要您愿意公布您真实的身份，那么您随时可以篡夺指挥权……”
马文轻笑了一下，没有费神去反驳亲信那些浅薄而可笑的言论。奸奇给他的任务可不是取得这次入侵的胜利，而是一方面将混沌的势力深入南方国度，另外一方面却不能允许其他三个神的势力来到这里。
沉重的打击格鲁尼的力量能够完成第一个目标，但是却和第二个目标格格不入。因为这样一来，奸奇是绝不可能将这片土地变成自己的禁脔的。就算一时得势也不能长久。
此外，战场上的胜负难料。这么漫长的岁月以来，混沌无数次的入侵都被这些南方人击败了。这些南方人拥有坚固的石头城堡，拥有钢铁魔法和枪炮。想要在战场上取得决定性胜利，哪怕是马文也不敢说有几分把握。比起不可知的胜负来，这个魔法可就简单得多了，至少能够在他的控制之下。
不过，至少他已经成功的控制了局面。
马文已经定下神来，将自己掌握的各种情况在脑海里理了一遍。
血牙领主的攻城战明显还会打下去——那些恐虐的信徒完全是疯子，不见棺材不落泪，压根没兴趣去构思长远而周密的计划。但是只要马文和他的部下保持怠工，相信他们要破城尚需时日。他们将是马文很好的棋子。
血牙领主压根不知道这一次入侵的背后意义。他脑子里只有“荣耀血神”这个概念，战争对他来说就是砍砍砍和杀杀杀。
罗金那个家伙已经深入敌境去了。马文相信那个纳垢巫师能够找到合适的实验对象，而且迟早会完善他的魔法。但是他也相信，这需要很多的时间——哪怕是在南方人的领地上，合适的实验对象也是不好找的。罗金会把他绝大部分时间浪费在寻找的旅途之上。而且因为他带走了恐虐的混沌卵作为护卫，所以马文有理由认为罗金哪怕完成了研究，也不可能直接回来找血牙领主。因为血牙领主绝不会允许自己的宠物被别人收服。
一个混沌卵，就让马文成功的将恐虐和纳垢的势力完全离间，让他们再也不能结合在一起，对自己造成威胁。除此之外，他还在混沌卵上安排了暗手——简单而隐蔽的暗手。罗金那个白痴却无法找出来。
如果马文的计划成功，那么他就想办法把罗金的位置——也就是混沌卵的位置——告诉给那些南方人。那些南方人（特别是教会）肯定是非常乐意将这个纳垢巫师消灭掉的。反之，如果南方人拒绝了，那么马文就把罗金召回来，到时候纳垢那扭曲而诡异的魔法就成为战争的重要助力。
只可惜鹰隼城的暗杀行动失败了。否则的话，不管是那个艾修鲁法特还是那位小女王，受到的压力就会更大，态度肯定会大为缓和的吧。
不过，这方面也许是他奢求的。不管怎么说，鹰隼城也是星域诸神教会的一个大本营，想要在那里潜伏人手可谓困难重重。缺乏精锐可靠的力量，想要暗杀一个受到严密保护的对象可不容易的呢。
他稍微叹息了一下，把思绪拉回到现实中来。夜晚的攻城似乎已经结束了。哪怕是恐虐的疯子也觉得今天的战斗已经够了。远方的喊杀声枪声炮声逐渐平息。
如果小女王或者艾修鲁法特答应了他的要求，那么他就借南方人的手，干掉罗金那个纳垢巫师，然后在关键时刻反戈一击，干掉血牙领主和所有其他混沌的部队。这样一来，除了奸奇之外的所有混沌势力都被南方人挡在边境之外，而奸奇的信徒却可以在这里安心平静的慢慢发展势力。
如果他们拒绝了，那么他就继续协助血牙领主，慢慢的增加压力，直到对方屈服为止。
如果他们无论如何都不肯妥协，那么马文……想到这个念头，他的脸上浮现出了笑容。为了这一刻，他已经准备了许久，从血牙领主的手里夺过军权（他不认为凭血牙领主的那脑子能征服这片土地），然后用武力解决掉这些死活不肯妥协的人，顺带利用指挥权消耗光其他邪神的势力什么，只是备案中的一样罢了。他安排了很多牌，很多很多。一些是长期苦心积累下来的，一些是借着格鲁尼国内的有利时机临时安排的。马文很确定，他几乎不可能真正的靠着战争来决定一切。很多东西，在正式的战斗开始之前，就已经有了结果。
第两百三十二节交流
“这，就是当前的整体局势示意图。”
贝勒尔用手指着地图，对身边的人说道。他身边的人其实只有两个，一个当然就是罗宾——自从罗宾担任贝勒尔的随从开始，他就一直很受贝勒尔的信任和喜爱。很多人都认为，罗宾就是贝勒尔的传承者了——虽然罗宾自己知道他和他的将军大人的区别，就和猫与老虎的区别一样的夸张。
罗宾曾经希望成为一个像贝勒尔一样的将军，但是不知道什么时候起，这个**开始逐渐的淡化了。或许是因为他真实的接触到了贝勒尔那满身荣耀光环之下的黑暗，知道了将军大人内心所背负的沉重负担，或许是因为他已经承认自己终生也无法爬上那个阶梯。现在的罗宾，只希望能够伴随着贝勒尔的左右。
另外一个，则是艾修鲁法特。之所以贝勒尔会邀请艾修鲁法特来，一方面是因为私下的欣赏，另外一方面也是因为双方微妙的关系。现在这个已经不算什么秘密，目前在格鲁尼，能够受到小女王足够信赖的人只有艾修鲁法特。这场战争，格鲁尼几乎将投入全国的所有军队，可以说倾注了全部国力。这种情况下可不是随随便便找个人当将军的，而必然会是一个又有能力又受君主信赖的人。
至少在鹰隼城范围内，这种人选实在非常有限。贝勒尔已经能够猜出来，未来联军主将肯定是在他和艾修鲁法特之间产生。当然，另外一种可能是小女王亲自挂帅出征，就像讨伐拜伦时候一样。不过这种可能性比较低，而且就算如此，艾修鲁法特也必然会随军。
“而这个，则是上一次邪神大规模入侵的情况。”贝勒尔指了一下边上另外一副比较小的地图。
在格鲁尼的东北部边境，当年的荒野贤者加鲁纳斯曾经根据地形构筑了三道防线，整体呈现扇形。扇形的圆心所在正是白堡——由加鲁纳斯亲自设计建造的要塞都市，这座要塞独自第一道防线。第二道防线则要漫长很多，由四座位于交通要冲的坚城（以及一些附属的小城堡）构成。第三道防线更加漫长，由大概二十来座城市或者要塞组成。
这算得上一个完美的防线布局。特别是白堡。上百年来，野蛮人十余次的入侵几乎全部在白堡的城墙之下折戟沉沙。严格意义上来说，整个中央七国都依靠这座要塞而免于野蛮人的入侵。很多年以来，人们甚至都以为白堡是不可攻陷的。只要白堡在手，其他几道防线真的没什么太大的意义。
但是加鲁纳斯毕竟号称“贤者”，他的眼光远超世俗之人。上一次野蛮人依靠内奸的帮助攻陷白堡，并随之击溃增援的格鲁尼军团主力（还杀死了先王）。这种危机局面下，加鲁纳斯的第二道防线却发挥了作用。野蛮人顿兵于萨雷克城之下，经年不能攻克。虽然最后纳垢的巫师用邪秽的妖术最终将萨雷克城变成了人间地狱，但是却给了中央七国以宝贵的时间。接下去，由教会居中协调，各国出钱出力，组成了庞大的联军，并任命贝勒尔为将军，一举击破已经疲惫的野蛮人军团。
“这个……”艾修鲁法特看着地图，沉吟不语。
这个是艾修鲁法特早就知道的事情——事实上这个事情有些奇怪。每个人都知道，上一次邪神信徒的入侵已经将萨雷克城摧毁。换句话说，萨雷克城成为第二道防线上的漏洞。这个时候，进攻的正确选项就是再次攻击已经变得虚弱的萨雷克城，然后长驱直入。但是邪神信徒不知道脑子哪根筋抽了，居然丢开萨雷克城不管，攻击另外一座城市——高华城。
所以事情发展就变得理所当然了——至今为止，虽然前线一封封求援信，虽然守军蒙受了重大损失，但是至今为止，城市并没有任何被攻陷的迹象。野蛮人取得的唯一成果就是摧毁了最外围的防御工事。
“事情有点奇怪，邪神大军为什么放着软柿子不捏，偏偏要去找硬核桃啃呢？”贝勒尔说道。“三个解释，一个是混沌军团的将领是恐虐的信徒……他们本来不不是什么理性的家伙。第二个解释，混沌军团拥有某种杀手锏……魔法或者秘密武器之类的东西，所以攻打什么目标并没有太大关系。第三个解释，混沌军团别有所图。”
贝勒尔看着艾修鲁法特，后者默默的点了点头。
“根据前线的战报，混沌军团的总兵力在五万到七万之间，四大邪神的眷属都有出现。虽然说高华城还能支撑一段时间——而且是一段不短的时间，但是如果不派出援军，凭借高华城自身的力量是无法击退敌人的。”
“而原属拉法的北部军团，因为被混沌邪术影响的缘故，被均匀的分布到整个防线之上。虽然这也加强了高华城的防御力量，但是眼下的情况却使得整个战线处于被动挨打，无法组织起足够的兵力对抗的状态。目前，整个区域都在混沌的控制下，我方部队在斥候战中一败涂地，轻骑兵损失惨重，已经无法保持对敌人的监视。相反的，混沌恐怕对我方部队调动一清二楚。”
“以上，就是截至目前得到的前线情况的总结。”贝勒尔看着艾修鲁法特，“伯爵大人，有什么补充的吗？”
“没有了。”艾修鲁法特承认贝勒尔的准备工作在他之上，实际上由于各种琐事缠身，他还没有来得及静下心，仔细的开始为这场未来的战争筹划。“我想，我们无需如此客气，您直接叫我艾修鲁法特就行了。”
“好吧，艾修鲁法特。”贝勒尔很认真的说道。“现在我们的问题就是……混沌军团这一次入侵的实力非常惊人。”他用手指了一下，“百年以来，虽然混沌军团入侵次数众多，但是没有一次汇聚了如此的规模。上一次他们的数量也没有这么多……而且就像我们知道的一样，这一次绝不止正面战场。混沌似乎打算将他们所有潜藏起来的牌统统翻出来了。”
“如果我们赢了，差不多等于来一次大清算和大扫荡，至少二十年内不必担心他们再一次进攻了。”艾修鲁法特说道。
“说的对，但是我们输了……”
“混沌的战斗力怎么样？”
“说句实话，很惊人。同等数量下，七**队的战力是比不过混沌的。”贝勒尔老实的说道。“在这方面，我相信我有发言权。”
贝勒尔是打败过混沌的人，既然他都这么说了，那么艾修鲁法特也就没什么可质疑的了。
“混沌军团各有特点……恐虐的战士悍不畏死，冲锋陷阵锐不可当。他们的步兵和我们的骑士正面对抗也不落下风。纳垢的战士异常顽强，极难击败，只要不死就能坚持战斗。而且纳垢的眷属经常能发动自杀性的自爆攻势……”贝勒尔做了一个动作，形容自己看到过的情况，“像这样，把自己爆成无数血肉碎片，洒上很大一片恐惧。每一块血肉碎片里面都凝聚着污秽的邪力，被沾染到的战士无一幸免。”
“色孽的部属动作敏捷，在战场上进退自如，是反攻和伏击的大师。至于奸奇的部队……他们的魔法令人印象尤其深刻。此外他们还有好些战争巨兽……”贝勒尔说道。“说句实话，别人认为我打败了混沌，但是实际上我只是捡了一个最好的机会罢了。”
话是这么说，但是作为一个将军，他的使命是打败敌人，而不是让战争显得公平。选择一个敌人最虚弱的时机交战绝对是一个将军最明智的选择。
“贝勒尔将军，您认为我们这次战争……”
“和你之前告诉我的一样，恐怕难度很大。”贝勒尔回答道。
“那么您觉得合适的战略是？”
“如果让我选择，那就是屯兵固守，避其锐气，击其懈惰。”贝勒尔说道。“一个很标准的答案，就像军事学院的教科书上写的一样。唯一的问题是，敌人不一定会按照你的脚步去走。再说万一混沌军团攻破高华城，恐怕局面就会变得不可收拾……至少来自教会和鹰隼城的压力会让人受不了的。”
“而且根据你说的……如果在战场上长期僵持，那么混沌军团之前布置在国内的各个‘暗子’可能就会发生作用。按照最坏的情况来考虑，到时候可能会欲攻不能，欲守乏力，进退失据……如果是那种情况，不知道能逃几个人回来。”
艾修鲁法特仔细思索着贝勒尔的话，久久没有开口。而贝勒尔也默默的注视着他，不再说话。
“贝勒尔将军，那么你认为，我们恐怕必须要和敌人决战了？”
“恐怕是的。一战而定乾坤。”贝勒尔说道。“这就和下棋一样，现在混沌军团已经占了先手，我方步步受制。如果不是混沌脑子抽筋，舍弃萨雷克城而选择了高华城的话……现在估计整个格鲁尼北部都已经陷入危机之中了。”
“贝勒尔将军，你对混沌比较了解……如果我方要长期和敌人对峙，选择什么地方比较好？如果我们不得不和敌人来一场决定性的会战，那么战场选哪里比较有利？”
“这个简单，如果我方大军据守，选择这里……这里，或者这里。”贝勒尔在地图上指点着。“这几个位置都比较要害，混沌必须来尝试击败我军，这才能恣意横行。至于会战，我觉得这里比较合适。”
贝勒尔的手指向地图上一个位置。在地图上，这里应该是一片平原。
“平原交战？”艾修鲁法特问道。
第两百三十三节高兴
临时王宫里，女王的寝室。
婆婆如往昔一样为小丫头梳头。其实小丫头有着一头非常漂亮的长发，宛如一道黑色的瀑布，长短适中，光可鉴人。更难得的是她的头发非常柔顺，非常易于梳理打扮。
“……所以，最后还是罗蒂雅救了贝勒尔一命。哎，真的太幸运了。”小丫头正在向婆婆介绍近期发生的那件事情。“如果他在鹰隼城遇刺身亡……”
她没有说出下面会发生什么。不过，哪怕是傻瓜也明白那意味着一种非常糟糕的情况。
“不过他没死，不是吗？”婆婆似乎对这些政治上的事情并不太关心。“说起来，多亏了罗蒂雅呢……”
“是啊，不然这一次可就惨了。”小丫头有些郁闷。这件事情上，她的整个宫廷都没有罗蒂雅有用。
“对了，听说斯卡德拉大人已经开始准备搬回王宫的工作了？”
这其实是必然的后果，因为这个临时王宫，前摄政大臣府邸，确实已经显得太过于局促。对于这个日益增大的宫廷而言，这只是一个时间上的问题罢了。
“斯卡德拉想要把一切办得尽可能的好。”小丫头回答。说起来，现在王宫的花园里估计都长满了齐人高的杂草了吧。再加上那场兵变所留下的痕迹，想要整理一下恐怕要花费一定的时间。
“艾修鲁法特……这段时间，你好像都没有见他呢。”婆婆一边梳理着，一边用老年人特有的温柔声音问道。“最近不方便吗？”
虽然是在小丫头的背后，但是婆婆很明显的感觉到小丫头情绪的低落。
“发生……什么了吗？”婆婆停下了梳理的动作，轻声的问道。“是不是，之前在鹰隼城的传言……对他造成了什么样的影响？”
“他……他拒绝了我。”过了很长时间，小丫头终于回答。就像所有这个年纪女孩子一样，她也需要一个倾述的对象。婆婆正好是一个最好的对象。她将那天——也就是生日那天发生的事情一点不漏的讲给婆婆听，当然，也包括了罗蒂雅对她说的那些话。
说句实话，现在小丫头也没搞明白那是罗蒂雅的安慰之语还是真话。
说起来有点奇怪，现在述说这个事情的时候，小丫头发现自己很平静，能够很理智，很可观将整个事情说的明明白白，心中完全没有起任何波澜。
“原来是这样吗，所以你哭了？”婆婆轻笑着说道。说句客观的话，正是婆婆的这个笑声才打破小丫头刚才那种平静心情。一种忿然的情绪涌上了她的心头。
“婆婆你怎么可以这么说……”
“你哭了？”
“我没有哭，连哭的心情都没有！只是……只是不知道为什么眼泪一点也不听话……”
“傻孩子，你为什么这么急？”婆婆柔声的说道。“你在进行一场赌博，但是却没有必胜的把握。你太年轻，也太冲动……”
“那……我该怎么做？”
“没有怎么做……其实没有什么必胜的方略，也没有必败的方略。有时候，我们只能把一切托付给那飘渺不可知的命运，以及作为女人天生的本能。”
“婆婆，这个……罗蒂雅说必须要去争取。要把一切视为一场战争那样认真对待！”
“也许是如此，也许不是如此。男女之间是如何彼此吸引的呢？恐怕没有人能说清楚。有时候，也许你把那个男人打一顿——甚至把他打个半死，他反而会爱上你。有时候，你只要稍微露出一点暴力的倾向，就会让男人避而远之……”
……
“罗蒂雅女士……”贝勒尔尽力保持着笑容，但是他却情不自禁的感觉到下体隐隐疼痛。这并不是源自他**的的疼痛——他伤的并不重，医生已经确定他痊愈不需要太多时间，而是他情不自禁的想起了当初罗蒂雅那干净利落的一腿。
贝勒尔并不是那种打了一辈子仗却没有负过伤的幸运儿，实际上他受伤的次数也颇为不少。但是不管是哪次负伤，都没有像罗蒂雅那一脚一样给他留下如此深刻的印象，或者说给他的精神上造成如此严重的伤害，以至于看到罗蒂雅，他的第一反应是情不自禁的收紧双腿。
“请问您来找在下……”
“别用这种调调和我说话！”罗蒂雅哼了一声，清楚的显示自己的心情不怎么好。确实，看到贝勒尔就让她气不打一处来。“你知道我来干什么。”
“这个……”贝勒尔不得不说明自己并没有什么预知能力。如果有的话，他也不至于挨上那样丢脸而疼痛的一击——幸好这件事情被贝勒尔以“和刺客的搏斗”蒙混过去，总算留下了几分脸面。众所周知，近身的搏斗中是无所不用其极的，在这种死斗中，下身要害遭到攻击并不是什么丢脸的事情。当然，被一个女人踢了那就是另外一回事。
“满口胡言！好吧，我摆明了，我是来要钱的。”罗蒂雅说道。“你别忘记，你还欠着我的账没还呢！”
贝勒尔不得不再次强调自己没带钱。他是作为外国使节来到鹰隼城的，一切饮食起居什么统统是鹰隼城官方出钱，他不需要带太多钱。他身上带的，只能算作零用钱罢了，区区之数完全不能满足罗蒂雅的胃口。
当然了，正如罗蒂雅之前已经知道了，贝勒尔已经失去了向商会或者其他什么人借钱的信用。站在第三方角度，整个情况可以有一个比方，那就是贝勒尔完全是一片荒草石头地，是绝对长不出什么庄稼的。除非拥有从石头里榨油的本事，否则的话这笔债务最好到此结束。更别提这件事情也不是什么正儿八经的债。
不过很明显，罗蒂雅就是那个拥有从石头里榨油本事的人。
“我当然知道你没钱。”罗蒂雅不屑一顾的说道。“所以你得拿东西抵账！很幸运，鹰隼城里有人出钱想要知道你今天和艾修鲁法特谈了些什么。”
“我还以为……”
“现在你这里安全保障得很到位，别人想偷听都不可能。艾修鲁法特又是一个压根不在乎金钱的大财主，有钱也不可能从他嘴里买到消息。所以最后的结果就是……那些有好奇心的人对你们今天谈的内容出了一个高价！”罗蒂雅说道。“告诉我，我们之间的账就算了！”
“我们真的没谈什么，只是对前线的局势进行了一番分析罢了。”贝勒尔坦率的回答道。这方面他没什么可隐瞒的。“完全是一些对未来战斗的策划和估算……细节部分实在不方便告知，而且我相信那位想要买到消息的人对这个也不会有什么兴趣。”
“那你为什么找上艾修鲁法特，而不是其他什么人？”
“这不是很显然的吗？毫无疑问，本次出征他肯定是将领之一。”贝勒尔倒也很明白。“事先做好一些沟通总是比较好的。”
“没有其他的了？”罗蒂雅问道。她能够相信贝勒尔的这个答案，不过她不能确定别人是不是相信。
“当然，除了这些还能谈什么？”贝勒尔回答道。
说起来，她这样光明正大上门其实有些疯狂。她的所有部下都认为这是一种蠢不可及的行为——因为双方的地位是完全不对等的。趁着刺杀的机会把贝勒尔关在自己的店里敲诈勒索是一回事，这么正面上门要账是另外一回事。不过罗蒂雅却本能的感觉到自己应该能够成功——事实上，贝勒尔的第一反应不是立刻呼叫卫兵或者轰她出去，而是带着笑容来见她，她就知道这事成了。
虽然她也不知道贝勒尔为什么会这样。她只是本能的觉得可以这么做而已。
罗蒂雅离开之后，贝勒尔长长的呼了一口气。这个麻烦终于解决了。他回头想出去，却看到罗宾已经站在了房门口。
“将军大人，这个女人是……”
“罗蒂雅，还记得我和你说过的吗？”贝勒尔回答道。
“就是那个神秘的女人？小女王的临时家庭教师？”罗宾说道。他并没有听到两个人刚才的谈话——罗宾对于贝勒尔向来是很尊重的。如果他趴在门口偷听，那肯定是已经得到了贝勒尔的允许或默认。对于那些贝勒尔的私人谈话，他绝不会好奇心过剩。“将军大人，你怎么认识她的？”
“嗯……前几天的那一次刺杀。”贝勒尔摸了摸自己的脸。“就是她救了我。没有她的话，罗宾，现在你大概可以带着我的棺材回国了。”
“什么？对了，将军大人，你说过她似乎和鹰隼城的黑帮……”
“不是似乎，是确定。这位罗蒂雅女士，是鹰隼城地下黑帮势力的老大！”贝勒尔说道。“以一个女人的身份做到这件事情……是不是觉得有点不可思议？”
“啊？怎么可能？她怎么做的？”
“这个细节我倒没了解。我只要知道她是鹰隼城地下黑帮的大头目就行了。罗宾，还记得我们之前在鹰隼城失踪的那些位‘外交官’吗？我几乎可以，那些人的失踪就是因为这位罗蒂雅女士的缘故。”
“她……被官方收编了？”罗宾有些疑惑的问道。
“不是，官方怎么可能收编黑帮？”贝勒尔微微一笑。“如果是收编的话，她也不可能成为女王的临时家庭教师吧？按照我的理解，是双方结盟了。”
“结盟？”
“嗯，地上世界的女王和地下世界的女王……两个王者之间的同盟。”贝勒尔哈哈大笑了起来。“说起来也真的不可思议，简直是一个奇迹。”
“将军大人，她这次来找你干什么？”
“这个……”贝勒尔脸上出现了狼狈的神情。“是上门来讨账的。你看我现在债主都上门了，是不是很悲惨？”
“可是……将军大人。”罗宾看着贝勒尔的脸。“你好像见到她很高兴？”
第两百三十四节自省
贝勒尔站在盥洗室里面，对着镜子打量着自己的脸。
前面已经说过，贝勒尔的脸是那种无比平常的类型——长着这种脸的人，每天你在道路上都能看到至少一百个。任何人都不会对这张脸留下什么深刻印象。事实上，假如贝勒尔换上一件平民的衣服，他完全可以混在人堆里而不虞被什么人找出来。至少罗宾知道，他的将军大人平时永远是一副瞌睡不醒，摸鱼打混的样子。只有到了那种真正的危机时刻，贝勒尔那副平凡庸俗的面具才会突然被摘下，露出身经百战，被誉为当代第一名将的风采。
从来没有人能够说贝勒尔长得帅。过去有很多女人——至少在罗宾的记忆里，他是数不清到底有几个了——用各种方式接近贝勒尔，或者含蓄，或者直接的表露自己的爱慕之意。但是正如贝勒尔自己说的，他的长相实在太普通了，他能够吸引那些女性的，完全是他的地位荣耀功绩或者财富之类的因素。假如有一只神之手将这些因素从他身上剥离掉，那么贝勒尔就好像地面上的烂白菜，是绝对没人对他多看上一眼的。
“我长得是不是很帅？”贝勒尔眼睛看着镜子，话却是对着盥洗室外的罗宾说的。
“将军大人……”罗宾完全不知道应该怎么回答这个问题。
“不不不，罗宾，我知道我不可能长得‘很’帅，但是算不算那种‘稍微有一点点’的帅？”贝勒尔再次问道。“当然，这也可能是因为……因为……年纪的缘故？亦或者是我的长相符合某些……小众的口味？”
听到贝勒尔的这些话，罗宾只想翻翻白眼。最后他觉得还是不要说话比较好。
“哎……果然吗，一点也不帅。”贝勒尔发出了一声清晰的叹息。“想来也是，在我生命最黄金的岁月里，也从来没有女人看上我，现在老了就更不可能了。”贝勒尔看着镜子中自己的脸，以及鬓角那些斑白。
必须要说，贝勒尔是个很豁达的人，或者说是那种很乐天知命的人。他很快就甩脱了那些悲观的情绪。从盥洗室里走出来，他的神情已经恢复平静，至少以罗宾的眼光是看不出和平时有什么异样了。
“将军大人，那个女人……”罗宾有些吞吞吐吐的问道。“听说……风评不怎么好？”
“嗯？”贝勒尔回答，但是他的思路明显和罗宾转的不是一个方向。“确实，身材很惹火。”贝勒尔回忆着之前看到的。“这一次穿着长裙，你大概看不出来。但是她的腿……白皙，纤细却有力。”
这是罗宾听到的最清楚不过的暗示。在这个年代里，男人是没什么机会看到陌生女性的大腿的，如果看到了，那么发生了什么，可谓不言自明。罗宾现在明白那个女人为什么可以理直气壮的上门要账，而将军大人却无可奈何了。但是……将军大人不是下体受伤了么？
是美人计？还是其他什么花招？真没想到格鲁尼人会对将军大人玩出这一套来！但是……不得不说似乎有效果。到底是怎么了？
“将军大人，我提醒您一下，您这次是来办公事的。而这个女人……是格鲁尼人！她是在鹰隼城土生土长的。”
“没错，有点遗憾。”贝勒尔再次叹了口气。“对了，罗宾，我现在是穷光蛋了，是不是？”
罗宾当然已经知道贝勒尔之前的举动。在他看来，这一次贝勒尔为了得到各方面支持，以便获得最大极限的自由行动权力，所以才做出这种行动。在这个方面，罗宾是极其反对的。因为这不止是意味着贝勒尔过去积攒的钱财被挥霍干净，还意味着他背上了一笔惊人的债务。在过去，贝勒尔的简朴生活（相对而言）是一种自律习惯亦或者天性，但是以后，贝勒尔的这种简朴生活恐怕就成了迫不得已的选择了。
“是的，将军大人，按年支付的利息……”罗宾迟疑了一下。“您的所有收入都得拿去还债！除非你……”罗宾其实说贝勒尔或许可以用自己的地位，用其他什么渠道弄点钱，但是最后觉得自己说这样的话实在有点不合适。
“还债啊！”贝勒尔回答道。“相当的困难呢。”
这一点是他早就知道的。如果按照他目前的收入情况去偿还这笔债务，基本上可以确认，到死的时候也不一定能还完债。正是因为这个缘故，现在的贝勒尔已经没有借钱的信用了。
“好了，罗宾，不要想这些了。天色晚了，我们该吃晚饭了。”
现在罗宾是贝勒尔的副官，但是早在他还是贝勒尔的随从的时候，只要没有外人，他们就会同桌吃饭。晚餐是由格鲁尼官方提供的，十分丰盛。主要内容是肉粥和烤猪腿，还有一些鱼水果和少量点心。
“对了，罗宾，对于艾修鲁法特你怎么看？”贝勒尔一边吃猪腿肉一边问道。
他这句话是特有所指。今天对于战局商讨之后，贝勒尔主动邀请艾修鲁法特玩几盘战棋推演游戏。如果罗宾没记错的话，这一次贝勒尔画的图和上一次他们玩战棋推演（也就是在米尔城的那一次）时候是一样的。
不过，结局却有点不一样。上一次在米尔城玩这个游戏的时候，贝勒尔三战三胜，而这一次，贝勒尔却是一胜一负一平。
贝勒尔和很多人玩过战棋推演游戏——实际上，在罗宾的记忆里可谓数不胜数了。但是说真的，贝勒尔输的次数却是屈指可数。而且罗宾记得很清楚，每一次贝勒尔输，并不是因为他真的输了，而是因为对方强词夺理硬赖，而贝勒尔却懒得去争。这是因为战棋推演本来就是一个缺乏严谨规则的游戏，很多战斗的细节都依靠玩家彼此之间商议决定——这个时候某方玩文字游戏耍赖而对方无心争执的话，无疑耍赖方就意味着拥有极大的优势。
但是这一次，哪怕是罗宾也承认，贝勒尔确实输了。艾修鲁法特占据了渡河点，从而集中兵力于一侧，在贝勒尔犹豫不决的短暂几个回合内暴起发难，一举击溃了贝勒尔的一翼。然后将兵力收缩回来驰援另外一翼。战术简单快速，在贝勒尔犹豫着夺回渡河点的短暂瞬间内把握了先机，从而步步占先，最终击败了贝勒尔。而他输的那一局也是比较勉强的——事实上，连罗宾自己都承认有点幸运的因素在内。贝勒尔的的骑兵的一次普通迂回很凑巧的击中了艾修鲁法特的防御空隙，从而一击占据了绝对优势。
平局的那一次则是中规中矩的正面战斗，各有优势，谁也奈何不得对方。最后由裁判，也就是罗宾，提议双方和局。
“很厉害。”罗宾回答道。“就玩战棋推演游戏而言。”他轻声的补充了后面半句。
“没错，很厉害。”贝勒尔说道。“他让我情不自禁的想起当年的荒野贤者加鲁纳斯。”
“有这么夸张吗？将军大人！”
“只是一种感慨而已。史书上记载着，加鲁纳斯是突然冒出来的……没有任何人知道加鲁纳斯到底是从什么地方学到他那一身的本事。他的导师是谁？为何那个教出如此出色学生的导师默默无闻，从不在史书上出现？不止是加鲁纳斯，还有那些的人。远的不说，眼前就有一个，比方说汤玛士。我到现在也不知道他……的能力是怎么来的。”
“将军大人，”罗宾不得不提出意见。“那么您自己呢？”
“我？啊……哈哈哈……好像真的是哦。”贝勒尔笑了起来。贝勒尔自己也只是在普通的军事学院读过书而已——和这个世界上大部分贵族一个样。但是偏偏他通过无数的实践自学感悟和磨练最终成为现在的贝勒尔。而他昔日的那些同学，要么已经成为默默无闻的普通人，要么已经沙场殒命。
“好啦，罗宾，说起来你似乎对艾修鲁法特有点不以为然。”贝勒尔说道。“这么说吧，罗宾，假如我和艾修鲁法特各自率领一支军队沙场交锋，你觉得双方胜算如何？”
“将军大人，他虽然是汤玛士的弟子，但毕竟不是汤玛士。”罗宾回答。言下之意就是他不看好艾修鲁法特。
“罗宾，你低估他了。”贝勒尔说道。“如果从我的角度来说，我相信是五五开。假如真的出现那种情况的话，胜负可以取决于……一些外部的条件什么的。”
“将军大人，上一次见面的时候，他还……”罗宾说道。“再说他失忆了。”
现在，随着见面次数的增多，不管是贝勒尔还是罗宾，都确认了艾修鲁法特失忆的事情了。罗宾的最初怀疑——也就是艾修鲁法特是吸血鬼这件事，也已经被基本打消了。当然了，从理论上而言，还存在吸血鬼故意让自己失忆而伪装进入格鲁尼的可能性，不过这个可能性太低了，哪怕是罗宾都觉得仅仅存在于理论上。
“有些东西和失忆无关。你也听说过，木匠哪怕失忆了，他一手木工活也不会消失。这方面，军人当然也一样。”贝勒尔说道。“上一次见面的时候他还缺乏经验……虽然他接受汤玛士的教诲和传承，但经验还是不够多，只算得上是副将之才。但是现在，他却不知为何弥补上这个短板……我们上一次见面，大概相隔了将近十年了吧。这十年里，他经历过了什么了呢？”
“是卷入了瑞恩的内战了吧。”罗宾就事论事的回答道。
在紫色石被血色公爵打败之后，瑞恩就掀起了一场内战的波动。实际上，这场内乱绵延到今日都尚未完全平息。书上说战争是关系一个国家生死存亡的大事，这一点在瑞恩得到的非常彻底的体现。紫色石一战，吸血鬼并没有做出任何乘胜追击的举动，但是依然让一个强大的国家就此陷入了动乱之中，而且大有一蹶不振之势。
第两百三十五节混蛋
如果艾修鲁法特如他们所料的是一个雇佣兵，不管是从时间还是位置来看，他卷入瑞恩内战是很正常的事情。在这种动乱中，像艾修鲁法特这样经验丰富而战技高超的雇佣兵无疑是抢手货——不管哪方都十分欢迎。
而且，这场内战和拜伦叛乱是完全不同的。因为实际上瑞恩的内战是一场民族之战。战斗十分激烈频繁而且残酷。这无疑艾修鲁法特锻炼自己指挥才能和军事能力的最佳舞台。当初他们在米尔城分手的时候，艾修鲁法特只是一个副将之才。但是如今在鹰隼城再次相见的时候，艾修鲁法特已经能和贝勒尔不相上下了。
“嗯，确实是如此。”贝勒尔说道。“他本来就有非常优秀的素质，然后汤玛士教给了他一个将军应该掌握的所有知识，最后他自己得到了一个锻炼的舞台……而且很幸运的幸存下来。”他有些感慨的说道。“其实艾修鲁法特算不上天才，只是一个‘自学成才’的典范而已。”
“将军大人，您在说我吗？”罗宾察觉到贝勒尔的话有所指。
“不，不是。”贝勒尔看着罗宾的表情，略带几分安慰的说道。“别伤心，罗宾。人各有所长……你确实不是一个适合统帅大军，决胜沙场的人。说句不客气的话，如果你和艾修鲁法特率领同等规模的军队交战，那么你绝对没有任何胜算。但是要记得，战争从来都不是只有正面对决。你应该听说过吉勒斯将军留下来的那句话‘哪怕是千年一现的天才，所能抵消的也只是两倍的兵力差别’。”
贝勒尔笑了一下，“你要做的，就是率领着比对方多出三倍，乃至于的兵力走上战场。其实在我看来，这才是兵家正道。类似艾修鲁法特那种临阵决策，摧锋陷阵的类型，其实是已经走上了歪道了。”
在说话的时候他们的晚餐也差不多结束了。贝勒尔擦擦嘴，走到窗户边上。由于之前暗杀事件的缘故，此时附近被安排了重重警卫，以防止此类事件重演。所以贝勒尔从窗口向下看就能清楚的看到一个武装士兵的背影。
“战争是非常可怕的事情。”贝勒尔说道。“紫色石一战之后，瑞恩恐怕再无翻身的机会。这一次也一样，如果这一次被野蛮人打败，格鲁尼或许……就要灭亡了。一旦格鲁尼被野蛮人侵占，那么我们国家就会变成抵抗野蛮人入侵的第一线，一旦我国也失败……大概整个中央七国都会在混沌的攻势下灭亡吧。”
他轻声的感慨着。罗宾被他的话吓了一跳。
“将军大人，可是……我看鹰隼城里压根没有这种……气氛啊。好像没有人察觉这个危机？”
“瑞恩人派出大军攻打西瓦尼亚的时候，估计王城里也是这种气氛吧。”贝勒尔说道。
“可是……”罗宾觉得有什么不妥，但是却发现无法表达。
“相反，教会那边倒是看出了倪端……这也难怪，也许有人看不起教会，但是他们才是真正最敏感的人。混沌谋算许久，此战不比上次，恐怕真的是凶多吉少。”贝勒尔轻声的喃喃自语。“这一次恐怕并非我原先所想的那么简单……根据教会告诉我的秘密情报，混沌军团虽然在高华城下损失惨重，但是他们却始终得到来自白堡的源源不断的援军。除此之外，奸奇的巫师一直留有余地……如果这是混沌的围城打援之计，我方的风险又将上升几分……还有内部……不止一个远离混沌大军的村子爆发了神秘的魔法瘟疫。教会虽然尽力四处堵截，却依然防不胜防……”
“这恐怕不是我们提比略开疆扩土的时机……它甚至不是我们七国内斗的时机。”贝勒尔缓缓的说道。“可惜，天意弄人，现在的七国早已不复昔日荣耀……吸血鬼战争紫色石战争绿皮入侵内部纷争……各种内忧外患已经消耗了七国大量的潜力……”
窗外，夜色渐深。
……
临时王宫的女王寝室里，小女王和她的临时家庭教师正坐在桌子边上。四周其他闲杂人等都已经被小女王找借口弄走了。临时家庭教师，也就是罗蒂雅，已经在不知不觉中成为了小丫头最亲信的人。特别是最近贝勒尔被刺杀的事件，让小丫头油然产生了“部下实在太不中用”的感觉。相反，罗蒂雅在这件事情上的表现让她刮目相看。
“你觉得可信吗？”两个人的话题正是之前那个混沌巫师，也就是马文的提议。
“书上说奸奇的巫师最擅长欺骗。”罗蒂雅陪着小丫头一起见证了整个过程，“他们的狡诈和阴险是出了名的。”
“但是……这未免不是一个机会。”小丫头轻声的说道。“他说过，他会证明自己的诚意。”
虽然混沌军团入侵的事情没有给鹰隼城带来什么巨大的压力，但是作为女王，感觉总是不同的。至少小丫头知道格鲁尼花费了巨大力气，在北部集结的重兵完全没发挥什么作用。在最初的战略构思中，应该是北方军团——也就是拉法的部队——自身就有能力对抗混沌的入侵。但是实际上真的开战了，才发现之前的布置全然无用。最多也只是增强了一点防御能力罢了。
“吃下香饵，把鱼钩吐出去？”罗蒂雅用一个很形象的比喻来说出了小丫头的想法。“陛下，我不得不提醒，我们想得到的，混沌……那个马文，肯定也会想到。他花费了那么大力气找上门，绝不会连一点后手都不备的。除此之外，他可能压根就没有香饵……从头到尾都只是一个骗局，如果我们傻，他就躲骗一点，如果我们聪明，他就少骗一点。只要我们和他磋商，就会吃亏。也就是所谓的‘一锤子买卖’。”
说话之间，罗蒂雅拿起桌子上的一份文件。这是最近几天鹰隼城大规模搜捕邪神信徒的成果报告。必须要说，教会借着这个机会好好的发挥了一下。上百人因为各种嫌疑被逮捕，其中已经有十来个已经被确定为邪神信徒。这些人不止是平民，有好几位贵族居然都被牵连进去。其中有一位甚至已经被教会确认是邪神信徒。其他几个虽然本人不是，但是部下仆人之中却有邪神信徒，所以至少也是一个“御下不严”的罪名。
“果然，拒绝掉比较好吗？”小丫头问道。
“是必须拒绝掉。”罗蒂雅回答。“只要你和邪神达成了交易，你就等于有把柄握在了邪神信徒手中。到时候你的王座都甚至可能被掀翻……也许马克雷米兹家族的王统依然继续，但是你却再也不会是女王了。”
这句话成了最后一击。小丫头不再说话，因为这个话题已经不需要再讨论了。
“对了，罗蒂雅，你今天看上去心情不太好？有人得罪你了吗？”
“哎，陛下，我确实遭到了攻击。不过攻击我的并不是什么人，而是厄运。那种你无法接触但是却无处不在的力量。”
“你指什么？遭到了一场很大的不幸？”
“噢，女王陛下，我损失了一笔钱。”罗蒂雅回答道。“对您来说，或许是一件不值一提的事情，对我来说就相当严重了。”
“税收？抢劫？亦或者是一场天灾？”
“我倒是很乐意将其称为一场天灾。”罗蒂雅居然有些感叹起来。“不过真正让我烦恼的不只是钱，而是命运机遇，或者无论你叫它其他什么名字的那种力量。它破坏了我的希望，让我的收入整整少了五十万金奥利。这也破坏了我很多的计划……实际上，这笔钱早就被预定好用途了，但是偏偏半路飞了。”
“五十万？”诚然，对小丫头的概念而言，这不是什么惊人的数目，但是也是一笔不可小看的钱了。“怎么会损失这么多。这件事情……为什么？”
“是因为我小看了一个混蛋……一个厚脸皮的混蛋！”罗蒂雅恨恨的说道。“他装成一个有钱人向我靠拢，但是最后却发现他压根就是一个背负了一身债的穷光蛋！”
“他骗了你？”小丫头有点好奇。好像从认识到现在，这还是罗蒂雅第一次被什么人骗了。“一个男人？”
“一个男人。”罗蒂雅点了点头。想起这件事，她依然余怒不息。不过站在贝勒尔的角度，他一定会说罗蒂雅的这种怒气是完全没有道理的。事实上，如果贝勒尔在场的话，大概会委屈得大声喊冤吧。可惜有时候男人和女人之间是完全没有道理好讲的。“他原本承诺给我五十万，但是最后我才发现他居然一文不名。”
小丫头原本对这些不感兴趣，但是凭借一种女性与生俱来的本能，她从罗蒂雅的神情之中察觉到了一些倪端。
“你……喜欢他？”小丫头突然问道。
“我怎么可能喜欢那个混蛋！”罗蒂雅反驳。
“你没有杀他？”小丫头虽然还不是很明白罗蒂雅真正的身份地位，但是至少她知道罗蒂雅和鹰隼城的黑帮娼妇盗贼之类人往来密切。
“很遗憾，我不能杀他。”罗蒂雅叹了口气。“虽然我给他一个狠狠的教训，也许能让他一辈子也忘不了……但我没办法杀他。”
“那个男人很帅？”
“不，他长得很平常。”罗蒂雅回忆着贝勒尔，“平常得简直像是路边的石头，让你压根没兴趣看第二眼。”
“那么，那个男人很会……说那些你喜欢听的话？”小丫头猜测。
“他只是很狡猾！”
“那么他很有地位？是个贵族？”小丫头再问。有地位而没钱的贵族可真的有不少。
“地位倒是有。”罗蒂雅说道。“他确实也是个贵族。”
“是不是他说会娶你，而且拿五十万金奥利作为聘礼？然后到时候你突然察觉那个家伙压根就没有诚意，他也负债累累，压根无法拿出这么多钱作为聘礼。”小丫头推测出了一个经典的多情女子负心汉的故事——此类坏蛋骗钱骗色类型的故事很常见，小孩子的床头图书中也有此类的故事（当然通常不是主角）。
第两百三十六节谎言
当然了，这个猜测和现实完全没有任何吻合的地方。
“你是不是真心喜欢他？如果真的话，那么也许我可以帮点忙哦。”小丫头真心实意的回答道。也许是因为她自己也处于感情不顺的状态，使得她对于同样处境的罗蒂雅格外同情。
“我为什么要喜欢那个家伙啊！”罗蒂雅叫了起来。
“……虽然他长得又普通，又没钱，又爱说谎，但是你也要承认，他给你留下了深刻印象不是？”小丫头的话居然富有哲理，当然，这是因为他近期很努力的学习了相关方面的知识。众所周知，这种知识对于当事者毫无任何意义，但是却能让人清醒的帮助其他当事人进行细致的分析。“这就是基础了啊。他有什么与众不同的地方？”
“装模作样的功夫是第一流的。”罗蒂雅回答道。她情不自禁的想起两个人在小房间里时发生的事情。她脱掉外衣，贝勒尔则当面错开视线，不敢看他**。那副样子确实很少见。事实上，虽然罗蒂雅对于男人的经验很丰富，但是这真的是她第一次遇到类似贝勒尔这样的人。贝勒尔果然不愧被教会拿出去当模板炫耀的人物，这种人已经算得上清心寡欲的典型，自制能力超出了普通人的范畴。
“能让你印象深刻就行了。”小丫头说道。“无论如何，你动心了。”
“我怎么可能对那种人动心？”
“如果没动心，那你为什么要教训他一顿呢？你又没损失什么东西？按你说的，他最多也不过撒了一个谎罢了。虽然很可恼，但是如果你不是喜欢他，你又何必牵挂在心呢？”
“算了，不要讨论这个了！”罗蒂雅原本倒也没什么，但是被小丫头这番话一说，却情不自禁的感觉到心浮气躁起来。“那个瓶子我们该怎么办？”
那个瓶子已经被塞到较远的一个杂物间里去了。在魔法方面，教会祭司的档次没有混沌巫师那么高。教会的人已经信誓旦旦的保证那个魔法瓶子没有任何危险性，但是实际上混沌巫师却能够利用那玩意直接将自己投影到小丫头面前。这种情况下，谁又能知道这个瓶子还能干什么呢？也许它有监听监视的效果也不一定。小丫头自然是不敢把这玩意再放在自己的房间里了。
“打碎如何？”小丫头提议。这个瓶子上的魔法是和瓶子本身联在一起的，花瓶一破，魔法就消散于无形。
“我觉得还是拿给教会那边比较合适。”罗蒂雅说道。“也许我们可以让教会的那群高阶祭司过来，当着他们的面，让他们看看那个瓶子的危险性。”
既然已经下决心撕破脸了，那么剩下的就是如何充分利用这个送上门的买卖了。
“但是教会那边……”小丫头有些犹豫。一直以来，教会都是格鲁尼王权的盟友。或者可以这么说，王室一直把教会看成是盟友。只可惜这一次拜伦的反叛过程中，教会很清楚的推翻了王室的这个假设。他们居然在这场叛乱中保持中立！
也许对于教会来说，这是一个迫不得已的选择。但是对于王族而言，这无异于宣布双方的关系远没有之前人们想象的那么密切。此时此刻，虽然表面上彼此都刻意的忽略了拜伦的叛乱一事，但是双反之间已经存在了一条难以愈合的沟壑。马克雷米兹家族不会忘记在发生叛乱的危机时刻，教会是采用如何的立场的。
教会那边更不会忘记。
“在对付混沌巫师方面，教会还是值得信赖的。”罗蒂雅提醒。
“我有点疑惑教会这一次的‘联军’安排。”小丫头说道。“之前，边境的官员给了我一些报告。从时间上判断，这一次提比略军队入境要比我答应教会的要求更早一点。
“哦？这个倒是奇怪来着。通常情况下，应该是双方谈妥了这才出兵才对。提比略人不可能这么积极主动……除非是……教会和提比略人达成了某个秘密约定。”
“这方面我们所知不多。”小丫头承认。自从政变之后，她的宫廷虽然重建起来，但是严格意义上说只是台子搭起来了。有些功能并不是随便委派一个什么官员就能恢复的。比方说情报工作就是如此。拜伦的政变摧毁了很多东西，重建需要时间。“我们之前的渠道……拜伦为了向提比略表示诚意，将那些密探统统出卖了。”
被上级出卖的密探，下场不言自明。
“秘密协定啊……”小丫头有些感慨。“有没有什么办法能知道细节呢？”
必须要说，这完全是她无心的一句感慨而已。罗蒂雅虽然是个很优秀的消息渠道，但是小丫头很清楚，罗蒂雅知道的也只有鹰隼城本身的消息罢了——当然，这对于小丫头而言已经是非常重要了。
“呵……”罗蒂雅突然之间笑了起来。“办法当然是有的。”
……
贝勒尔原本并不计划在鹰隼城多呆。实际上，按照“兵贵神速”的观点，他只应在鹰隼城呆上两三天，和小女王对联军的各项事宜（关键之一就是决定联军的统帅是谁）进行磋商，然后就会离开。
但是由于中途发生的刺杀事件，使得贝勒尔受伤，不得不延长了在鹰隼城驻足的时间。但是哪怕延长了也只是区区十天罢了。而这段时间，因为受到严密保护的缘故，贝勒尔实际上也是一种“关在笼子里”的状态，他每天见什么人，出过什么门，在有心人眼里都是公开的，压根谈不上什么秘密。
来求见贝勒尔的，一般有三种人。第一种就是教会的人，来慰问一下，顺达表达“除恶务尽”的决心，消除贝勒尔的心理阴影。第二种就是鹰隼城官方或者半官方的人，受到女王首相或者其他一些重要人物的委托，对贝勒尔来一场问寒问暖的关怀，顺带事先沟通一下双方在各方面的意见立场之类的。第三种就是纯粹出于“崇拜英雄”的心理，趁着这个难得的机会上门求见一下贝勒尔，也许还顺带请求一点指导的。
罗蒂雅第一次上门的时候，大家通常认为她是第二种人，受小女王委托而来慰问一下。这是很容易得出的结论，因为罗蒂雅是小女王的临时家庭教师，又是一个女性。可以说她是很合适担任这种慰问任务的人。没人关心罗蒂雅到底和贝勒尔说了点什么，更没人知道她上门的理由和“慰问”连一点点的关系都没有。
但是罗蒂雅第二次上门的时候，却违反的正常的逻辑。
“罗蒂雅女士，这次你想要什么？”贝勒尔在自己的小会客室（前面说过，他现在暂居的是一座曾经的贵族府邸，所以有大小会客室之分）一脸无奈的看到了罗蒂雅。
“我想知道一下你和教会那边达成了什么样的协议？”罗蒂雅问道。小会客室不大，现在房间里只剩下他们两个人。
贝勒尔甚至没有落座，只是脸上露出极其无奈的神情。
“这一次你能到来，完全是教会居中协调的结果。”罗蒂雅说道。“甚至在女王陛下做出承诺之前，教会已经和你们达成了一致。这绝不是那么简单的事情吧。”
“这个……我能问一句，罗蒂雅女士，你想知道这些干嘛？”贝勒尔虽然神情不变，但眼中的无奈慢慢褪去，取而代之的是一丝厉芒。
“卖钱！”罗蒂雅斩钉截铁的回答。
“这个，罗蒂雅女士……”
“不要加上‘女士’两个字了，你叫我罗蒂雅就好。”罗蒂雅倒是一点也不在乎。看她那端庄正坐的姿势，贝勒尔一点也看不出之前就是这个女人，居然能做出一脚踢向自己的要害这样的粗野举动。更别说当着他的面脱衣服了。
“好吧，罗蒂雅。”贝勒尔问道。“我可以不可以问一句，我为什么要告诉你这些？”
“理由很多，其中之一就是为了让协议更方便的完成。”罗蒂雅说道。“如果我没弄错的话，你的伤势已经无碍，明天就将面见我们那位小女王，面对面的磋商联军的各项事宜。你不觉得减少一些彼此之间的顾虑，有助于协议的达成吗？”
“我觉得这个理由实在勉强。”贝勒尔回答。他终于入座了，接着，他身后的房门被打开，第三个人走进了小会客室。
进来的人正是罗宾，贝勒尔的亲信和副官。前面已经说过，罗宾是贝勒尔十分信任的人，所以很多谈话什么的，都会让罗宾在一边旁听。不过这一次明显不仅仅是为了“旁听”。贝勒尔对于罗蒂雅耍无赖这一手，还是有点防备的。
“罗蒂雅女士……”开口的是罗宾。由于贝勒尔的安排，他已经在门口大致听见了双方谈话的内容。“您不觉得您这样的一个人，并不合适来问这些问题吗？如果这个问题方便交流，那么将军大人自然会告知女王陛下的。”
罗蒂雅眼睛看向罗宾，罗宾半步也没有后退。她的目光转回到贝勒尔脸上，看到对方脸上浮现一丝微笑。
罗蒂雅的眼皮挑了一下。愚蠢的男人，以为这样就能对付她了么？这种场面她也许已经看过一万次了。事实上，此类场景在她的店里简直是天天上演。
“还有，女士，我是不是可以认为，这一次您是代女王陛下来的吗？这是女王陛下的意见吗？如果不是的话，我冒昧的问一句，你凭什么提出这样的要求？”罗宾看到对方没有回答，于是乘胜追击。
“凭一个很简单的理由。”罗蒂雅将手放在腹部。“我肚子里有你将军大人的孩子了！”
第两百三十七节演变
罗宾做出了这种情况下最下意识的反应：他的目光立刻从罗蒂雅身上唰的一下转到贝勒尔的身上。
女人不要脸起来，真的是很可怕的。至少可以说，是超乎正常人的逻辑和理智之外的。因为哪怕以贝勒尔的睿智，他也不曾料到罗蒂雅嘴里会说出这样的话。所以罗蒂雅话一出口，他的本能就是辩解。
那个时候他被迷药所惑，昏过去的，所以不可能做什么事情……但是话说回来，确实也听到此类的说法——醉酒之后的男人，对做过什么事情完全没有记忆……
“谎言！”贝勒尔的嘴唇翕动了一小会，最后嘴里说出来的是一个莫名其妙的辩解。“我们……不到十天，就算怀孕了，你现在也不可能感觉得到。”话说出口，贝勒尔才明白自己这话有多蠢。
“对不起，将军大人。”罗宾立刻意识到自己在这里很不合适。他不管怎么说也是贵族出身，很多东西都是铭刻在骨子里了。所以看到这番解释，罗宾就知道自己不合适掺合在这种外人无从插足的“家务事”中。“我先告退！”
贝勒尔想阻止，但是罗宾的动作很快，一下子他就离开了房间（他本来就站在门口边上），并且把门带上。
贝勒尔现在不得不转过脸，面对着罗蒂雅。也许他应该暴跳如雷的咒骂一番，但是他却意外的发现，自己心中其实并没有多少怒意。
“罗蒂雅，”贝勒尔低下头，心中纠结了那么几秒钟。但是很明显，他必须要和这个乱七八糟的女人来一次彻底的清算。“你听我说……”
他的声音停下来，因为罗蒂雅已经趁着这一点点时间，来到了他面前。或者更加确切的说，在贝勒尔开口说话的瞬间，罗蒂雅就一下子坐到了他大腿之上。两人四目相对，鼻尖都几乎碰到了一起。
“应该是你听我说……”罗蒂雅轻柔的说着。
此类场面，或者说此类场景中各色人等的表现，罗蒂雅可是一清二楚的。因为在她的“红蔷薇”里，此类场面她见过实在太多了。别看贝勒尔在普通人眼里笼罩着无数神秘和荣耀的光辉，别看他被教会的宣传得如同那种真正的“完人”，但是实际上他做的事情，也和此类场景中的男主角没有任何不同。
要说有不同的话，那就是别人找来的盟军是朋友，贝勒尔找来的盟军是部下而已。
此刻，罗蒂雅相信，不敢说百分百，但是至少百分之九十，罗宾正在悄悄的观察着房间里面的情况。
这种场景中的这种角色，永远都是这样瞻前顾后，前怕虎后怕狼的。一方面，他们担心自己卷入那种永远理不清的家务事中，另外一方面，他们又觉得这样对不起朋友（或者上司），于是采用了这样的方法。
门外，罗宾正贴着门缝朝里面看。他立刻发现罗蒂雅已经和贝勒尔抱在一起，两个人的头部贴的是那么紧。毫无疑问，那个女人正坐在将军大人的身上，和他亲吻。女人的双臂圈住男人的脖子，而男人的手霸道的按住了她的后脑勺，持续了好长时间。期间似乎是将军大人，亦或者是这个叫做罗蒂雅的女人稍微挣扎了一下？不过他们很快就不挣扎了，而是保持着这样的姿势，很长时间都一动不动。
罗宾的最后一丝疑惑也褪去了。在所有形成“家庭”观念的人类世界中，都有这种“清官难断家务事”的概念。每个人都知道，哪怕你是世界上最公正的法官，你也没办法裁决一个家庭的内部纠纷。因为有时候，哪怕是正在争持吵闹的男女双方自己也不知道自己在吵些什么，外人掺合进去简直就是自找没趣。
罗宾也知道自己不合适这样继续旁观下去。将军大人看上了谁或者喜欢上了谁，都不是他应该关心或者插手的事情。所以他踮手踮脚的离开了。更远处几位作为警卫的卫兵朝他投来疑问的目光的时候，罗比还特意做了一个手势，示意他们无需紧张。
在罗宾离开的同时，小会客室内，罗蒂雅松开了胳膊。其实贝勒尔也就是一开始的时候稍稍抵抗了一下——真的仅是“稍稍的”抵抗了一下。
两个人终于分开。贝勒尔发现自己脸上发热，心脏如同打鼓一样跳个不停。而他眼前，罗蒂雅也是脸上绯红，呼吸急促，头发都有点乱了。
“罗蒂雅……女士……”
“叫我罗蒂雅！”
“好吧，罗蒂雅，你到底想干什么？”贝勒尔喘着粗气，问道。
“如果说我看上你了，行不行？”
“美人计对我无效，”贝勒尔挣扎的说道。“我不可能会背叛我的国王，我的国家，以及我的人民的……”
“真的是无效吗？”罗蒂雅向前挺了挺胸。“不过我不需要你背叛，我只想知道我想知道的事情。”
“不行……除非你强迫我……”
“我可以很有效的强迫你。”罗蒂雅再一次低下头。这一次贝勒尔连“稍稍的”反抗的举动都没有了。诚如贝勒尔曾经对艾修鲁法特说过，智慧是战胜不了经验的。双方在这方面的经验可谓实在太过于悬殊。罗蒂雅不管处于什么样的状态，她的动作依然平静而稳定，而贝勒尔却因为紧张而动弹不得，只能任由对方为所欲为。
“可以告诉我那个秘密协议是什么样的吗？”罗蒂雅贴在贝勒尔的耳边，轻声的问道。虽然说她的话很直接，但是她的神情她的细微动作，她的语气，却让贝勒尔会有第二种感觉——其实罗蒂雅对这个问题的答案远没有那么在意。
“只是很简单的协议而已。”贝勒尔回答，他的声音几乎已经不是人声了，但是他却不肯继续详说。他的退步也只是到这里为止。
“将军大人！”外面传来敲门声。从声音就能听出来，那正是去而复返的罗宾。“艾修鲁法特伯爵大人来访。”
这对贝勒尔来说，简直就是救命的良药。大概过了半分钟左右的时间，罗蒂雅从里面打开了小会客室的门，大大方方的从里面走了出去，顺带着整理了一下自己略显散乱的头发。在他走过走廊的时候，还有闲情和擦身而过的艾修鲁法特打了一个招呼。
艾修鲁法特这一次倒不是贝勒尔安排的伏兵——实际上，他这一次并不是受到贝勒尔的邀请，而是受到艾林恩首相的委托而来，是来特地通知贝勒尔，明天下午时分开展正式的商谈。正常情况下，此类正式的通知是由一名中层官员递送正式文件来的，但是这一次考虑到贝勒尔身体受伤的特殊情况，所以才由艾修鲁法特专程来通知。
不知道为什么，艾修鲁法特知道，这就是所谓的“打压”和“提醒”的权术。本质上说，就是让那些不太乖的人遵从自己的命令去做一些无足轻重的事情，以向目标暗示（以及向第三方宣示）彼此的地位尊卑高下。算是一种比较常见，也比较缓和的技巧。
当然了，在表面上，艾林恩是不会说这种蠢话的。他的理由要委婉和充分得多。因为贝勒尔作为客人而在鹰隼城遭到危险，所以应该派出一个比较高层的人来传达这个通知。同时贝勒尔是作为盟军而来，所以合适的使者应该是一个军队中的人。综上所述，艾修鲁法特无疑是最佳的人选。
除此之外，贝勒尔和艾修鲁法特之前多次见面，彼此惺惺相惜，也正适合此事。
不过对于这些把戏，艾修鲁法特倒毫不在乎。他本来就不是那种喜欢勾心斗角的人，此时此刻更没有闲工夫来关心这些小事。在这个战争的前夜，他还有，更重要的事情。
他所处的环境也有了很大的改变由于贝勒尔的来访，接着混沌信徒的行刺，然后再是大搜捕，这一系列事情很自然的吸引了公众的眼球，使得艾修鲁法特现在可以自由行动，完全没有受到任何阻碍。那场曾经酝酿的，针对他的舆论风暴，被这一个又一个新闻冲击的支离破碎，再也不复先前的危险性。
至少这一两天，鹰隼城最关注的事情就是教会证明了城中一个素有名望的贵族居然是邪神信徒。而且不止他一个人，还有他的一帮仆人手下，居然大半都是邪神信徒。从他家中搜到了各类证据，因而引起了轩然大波。毫无疑问，没人料到这些邪神的部下居然已经渗透到了这样的程度。在可见的未来短时间内，舆论的焦点不会重新聚焦在他身上了。
“贝勒尔大人。”艾修鲁法特被带到小会客室的时候，看到贝勒尔还在那里发呆。这也许不算发呆，但是至少贝勒尔的状态和平时截然不同。直到艾修鲁法特出声之后，他才意识到对方来了。
“啊……啊，艾修鲁法特，是你啊。”
艾修鲁法特原本的任务仅仅是来通知消息。这实际上是一件任何人都能轻易完成的事情，在完成了“告知”的工作之后，再傻的人也已经发现贝勒尔魂不守舍的样子了。
房间里依然有女人使用的香水味道。结合刚才他过来的时候看到的罗蒂雅，艾修鲁法特马上明白了罗蒂雅刚才和贝勒尔在这个房间里。只是他不明白罗蒂雅为什么会来这里。女王的慰问特使吗？但是时间又不对。那应该是受伤的第一时间就来的，而不是拖到现在伤势基本痊愈了才过来。
私人原因？但是，罗蒂雅又和贝勒尔有什么私交呢？而贝勒尔这副样子……
别说是艾修鲁法特这样目光锐利的人，哪怕是一个瞎子，此时也会注意到贝勒尔脸上那几个不太正常的红色印记了。脸上的标记就有这样的特点：尽管艾修鲁法特清清楚楚的看在眼里，贝勒尔却并不知情。而是竭力在作出已经毫无意义的伪装。
各种各样的信息汇聚成一个无可置疑的结论。这是一个理性思考和本能反应都能得到了结论。
第两百三十八节本意
艾修鲁法特“告知”工作很快就完成了。在他走出贝勒尔的暂住之处的时候，脑子里满是疑问。
罗蒂雅和贝勒尔吗？这两个人怎么会……
艾修鲁法特已经知道贝勒尔拥有纯洁无暇的名声——假如他在私生活方面不是真的纯洁无暇的人，那么教会也已经把他的名字变成纯洁无暇了。而罗蒂雅，至少艾修鲁法特相信她不是一个爱慕虚荣，贪图荣华富贵的人。
除此之外，两个人年纪相差甚大，如果艾修鲁法特没弄错的话，这两个人的年纪差距在二十岁以上。贝勒尔在战场上成名的时候，罗蒂雅很可能还是一个拖着鼻涕到处乱跑的小丫头。
如果还有最后一点的话，那就是这两个人在生活方面过去不曾有过交集。
这几天……在他忙着调查一些私事的时候，发生了什么？而这两个人的身份又是如此的敏感……
离开贝勒尔之后，艾修鲁法特并没有马上回去向艾林恩报告。他相反，他朝着另外一个方向走去。
前面说过，罗蒂雅在贵族区有一个“据点”。艾修鲁法特第一时间来到了这个据点。罗蒂雅并不在这里，但是艾修鲁法特曾经在这里呆过那么一段时间，所以罗蒂雅的几个部下都还记得他。他很快打听出来，罗蒂雅是在这里经过了一下，但是已经回花街的店，也就是“红蔷薇”里去了。
艾修鲁法特已经很长时间没来“红蔷薇”了。
自从拜伦的政变以后，这家店发生了显而易见的变化。尽管它一楼的店门完全没有变化，但是它的二楼却得到了极大的扩展。附近一整排建筑的二楼都被罗蒂雅盘下，并且彼此打通，连接为一体。这是一个巧妙而精致的设计，使得这家店的一方面规模扩张的十倍不止，另外一方面成本却不是特别大。而它的业务——哪怕此时并不是此类店的黄金事件（现在正是上午时分），它看起来也是顾客盈门，人来人往。
一楼的店面也不再是昔日艾修鲁法特看到的那样，像普通酒馆一样有一个柜台，而是变成了一个相当纯粹的出入口。
艾修鲁法特进门的时候没有遇到任何麻烦。事实上，应该说他比较幸运，因为他刚进来就遇到了一张熟悉的面孔。
那是艾莉克莎，之前曾经被夜鹰逮捕，后来被罗蒂雅赎回的那个女人。她应该是罗蒂雅很得力的部下，因为罗蒂雅花了很多钱治好了她的残疾——这件事情给艾修鲁法特留下深刻印象，因此他一见面就认出了艾莉克莎。
艾莉克莎靠墙站在楼梯口。从她的衣着和神情就能看出她是一个管理者。她的目光也停在艾修鲁法特的脸上。
“艾莉克莎……女士吗？”艾修鲁法特问道。“我想问一下，罗蒂雅在吗？”
“大姐她在楼上。”艾莉克莎对于艾修鲁法特的造访看上去倒没什么惊奇的。“她的私人房间，左边进去第一个房间。”
“她在里面干什么？”
“嗯，如果我没弄错的话，她在喝酒。”
“喝酒？不是调酒？”
“艾修鲁法特大人，您估计好久没来了吧。罗蒂雅大姐已经很长时间没调酒过了。”艾莉克莎做了一个无奈的手势。“现在这家店……您也看得到，不再销售那种调制的鸡尾酒了。我身边这里曾经就是罗蒂雅大姐的酒柜，现在呢？”
“但是……这么一大早喝酒……”艾修鲁法特很确信，罗蒂雅绝对不是什么嗜酒的女人。
“我也不知道为什么，但是大姐他这两天似乎……有点特别。”
“这两天？”艾修鲁法特从话语中敏锐的把握住了关键。
“具体的说，昨天和今天。”
艾修鲁法特走上楼梯，艾莉克莎则加了一句。“对了，虽然我不知道发生了什么，但是大姐这几天情绪确实有点不太稳定。”
“我会小心的。”艾修鲁法特回答。
罗蒂雅的房间实际上就是一个标准的小隔间，连门锁都没有安装。艾修鲁法特推门进来的时候，看到罗蒂雅正坐在桌子边，一手端着酒杯，一手拿着酒瓶。艾莉克莎没有说谎，罗蒂雅脸上的红晕就说明了一切。
“哦，这不是艾修鲁法特吗？怎么找我有事？”罗蒂雅端着酒杯欢迎艾修鲁法特。“先坐，你也来一杯？这个可是高档货哦！”她从边上一个柜子里拿出新的杯子，而艾修鲁法特则一脸狐疑的在她对面坐了下来。
“怎么，有心事吗？为什么突然喝酒了？”
“只是一时兴起罢了。”罗蒂雅为艾修鲁法特斟了半杯。“不过，你来找我，该不是为了关心我的情绪问题吧？又有什么麻烦事了？”
“罗蒂雅，我刚刚看到了贝勒尔将军。”艾修鲁法特直截了当的说道。“我看到他的脸上居然有一堆的唇印。”
“哦，这说明了什么？”
“在我进来的时候，看到你正好出去。而且我问了贝勒尔将军的卫兵，他们确认你之前曾经和贝勒尔将军密谈过。”艾修鲁法特说道。“我可以问问，发生了什么了吗？”
“这个问题居然还需要问？你又不是贝勒尔那种初哥……你都已经有了四个未婚妻了！”罗蒂雅反问。
艾修鲁法特记得，罗蒂雅说过自己曾经是娼妇，但是自从他们认识以来，他从未见过罗蒂雅自己做过。在他的印象里，罗蒂雅是那种……不动声色而擅长背后谋划的人，就像一只编织罗网的蜘蛛。当初她似乎整天研究调酒，但是这并不影响她关键时刻拿出种种让人咋舌的情报来。所以他本能的觉得，这件事情或许是某张网上的一条丝线。但是现在却似乎不像
“你刚才说……初哥？”
“没错，我可以百分百的肯定。”罗蒂雅回答道。“教会的那些宣传不是无中生有，也不是空穴来风，而是事实。那位贝勒尔大人确实……极其自律。这种男人很少见，也很有趣。我承认，他勾起了我的兴趣。我开始有点后悔了。”
“后悔什么？”
“那一脚踢得太狠了。”罗蒂雅笑道。“不过你也听不懂吧？没关系。总之你的猜测相当正确——哪怕不是真实，至少也已经贴近真实了。”
“我可以问一下，为什么？”
“嗯，为什么？这个问题很难回答。其实有的时候，你自己也不明白为什么一个男人会让你心跳加速，呼吸加快，身体发僵，头脑混乱，此外还会情不自禁想着一些小念头。”罗蒂雅似乎在笑。“但是我相信，他是一个很好的丈夫人选。”
“如果你以结婚为目标的话，这个鹰隼城真的有太多有价值的目标了。”
“好吧，我说实话。其实很简单，在我自承我曾经是个娼妇的时候，他的眼睛里居然一点都没有出现轻蔑的目光……这一点，就和你一样！”罗蒂雅回答道。
艾修鲁法特略有吃惊的看着罗蒂雅。
虽然他也想了种种可能，但是却不料罗蒂雅会说出这样的话来。
“不要这样看着我，”罗蒂雅突然之间微笑了一下。此时他们两个人在这个小房间里，只有两个人，外面有一个罗蒂雅的部下在警戒（艾修鲁法特进来的时候就看到了）。不过艾修鲁法特能够相信，要么这扇门有很好个隔音效果，要么罗蒂雅的这位部下是一个能够同时管好自己嘴巴和耳朵的人。
“知道吗，据我所知，几乎所有的城市……应该说，所有的聚居区，都有娼妇的存在。”罗蒂雅说道，“理由么，自然是很简单的，因为男人们离不开这种事。但是几乎所有的男人，在谈及娼妇的时候，嘴角都会挂上或多或少的一丝轻蔑。”
“这个……我真的……”
“当然，如果是我的部下，或者是在我的权势范围内的人，至少当面不敢对我露出这种神色……不过，这不是任何人的错。”罗蒂雅的情绪未见动摇，至少看起来未见动摇。她只是将目光从艾修鲁法特的脸转到自己手中的水晶酒杯之上。“社会本身就是如此。你看这鹰隼城里……我手下的姑娘就有成百上千的——实际上，连我都不知道她们数量有多少。很少有心甘情愿干这一行的……她们很幸运，因为有我这样一个老大。如果你找个我手下的姑娘问问她们的理想，或者说未来的计划是什么，我能肯定十个中至少有九个会给你同样的答案。那就是：先干上一段时间，等到攒够钱就离开这个行当，找一个没人认识自己的地方，像个普通人一样的……嫁给某个男人。世界上就是这样残忍，不管男人和女人，都不认为这个行当有什么光彩。每个女人都希望能将其遗忘……或者隐藏起来。”
她松开手，仔细观察着手中杯子里的液体几秒钟，然后突然将它们一饮而尽，并将空的酒杯用力的放在桌子上。
第两百三十九节推测
“你看我现在这个样子，”罗蒂雅指了一下自己。“应该说，我也算得上有钱有势了，而过去的我也确实是迫不得已才干这行……但是只要男人听我谈及我的过去，不管他们表情如何，他们眼中那一抹轻蔑却是挥之不去的。前段时间，哈哈……那位艾林恩首相——甚至他当上首相的过程中还是我帮了点忙的——知道我的身份来历之后，那副表情……哈哈哈……”罗蒂雅笑着，笑得很放肆很大胆，但是却透露着无法掩饰的哀伤。“真的应该让你看看……那副表情，就像一头蛤蟆鼓足了气，却被人硬塞住嘴巴一样！”
她的笑声突然终止，脸上恢复了最初那种玩世不恭一样的神情，眼睛则看着艾修鲁法特的脸。
“和你这种人说话真累。”罗蒂雅说道。“你一定不擅长和别人谈心，只适合和别人谈买卖，讲交易。你和阿金真的是天生的搭档……如果你有志于商业，和阿金搭档，估计可以创造一番惊天动地的事业了。”
“我不是一个……合适的商人。”
“那只是你不喜欢。”罗蒂雅说道。“你的素质很合适当一个商人。商场上成功的商人就两种，阿金这样的，亦或者是你这样的。不过话说回来，你这个人……看上去好像是非常冷静，很理智的人，实际上却是完完全全的情感动物。”
“第一次听见有人这么说。”
“人活在世界上，必须要给自己找一个目标。世界上大都的人都是如此，只是根据他们自身能力的不同，寻找不同的目标而已。能力差的，寻找的都是很直接的目标，比方说升职啦，发财啦之类的。能力强的，寻找的就是那些所谓‘人生真意’之类的目标。艾修鲁法特，你就是这样的人。你用你的感情竖立了一个目标，然后用你那近乎冷酷的理智去实现那个目标。这就是我佩服你的地方。因为这种人都是疯子，或者是天才。”
说话的时候，罗蒂雅已经又为自己倒了一杯酒。
“你为什么这么说？”艾修鲁法特沉吟了一下。必须要说，看着罗蒂雅这样带着五分醉意的样子，他反而觉得这是一个难得的交谈机会了。“在你眼里，我是什么样的人？”
“你明明是个冲动而情感激烈的人，却为自己套上了一间冷静而理性的盔甲。”罗蒂雅说道。“我也不知道为什么，诸神似乎将两个截然不同，彼此矛盾的天性统一在你的身上，而且居然还挺不错的。这是你的悲剧所在，也是你的魅力所在。”她浅尝了半口酒，然后停下来，看着对面的艾修鲁法特。“不要否认。你有没有想过，当初选择帮我们那位小女王，是冒了极大的风险的。”
“那是我的职责……”
“那不是一个理性的人应该有的选择。实际上，当时要选择立场的话，选择我们的小女王是最差的选项吧？置身事外也罢，倒向拜伦也罢，都是一个明智得多的选择呢。我承认，一份风险一份收益，但是你的理想，似乎不是高官显爵，功成名就吧？如果真的是如此，你就不会……前段时间和我们的女王陛下说那些话了。”罗蒂雅很露骨的说道。“你应该明白，现在已经有一个王冠在你脚边，你触手可及！”
“我不明白你的话。”艾修鲁法特发现自己心情很矛盾。他的本能让他不想就这个话题听下去，而他理智却告诉他应该好好的听听别人的看法。特别是罗蒂雅这样的人的看法。
“你，”罗蒂雅用手点了一下艾修鲁法特的额头，“是个情感内敛而激烈，冲动而狂热的家伙，而且是那种能够将一份冲动变成一个长期目标的人！你什么都不在乎，金钱权势名誉地位对你来说并无特别的价值，因为你拥有能够轻易获得这些东西的能力！我现在很确定，你之所以会选择我们的小女王，是因为你喜欢她。当然啦，”罗蒂雅补充道。“喜欢不一定是爱情，但是爱情却一定是喜欢。”
“我敢肯定，你当初选择我们的小女王，脑子里绝对没有什么‘日后荣华富贵，享受不尽’‘风险和收益成正比’之类的念头。恐怕你自己现在都说不明白为什么当初会做出那种选择来。”
两人四目相对，彼此都没有退缩。小房间里暂时沉默了下来。
最后让步的是罗蒂雅，她哀叹了一声。“好了，废话也说完了，不说了，没意思。总之就是这么回事。我这么长时间以来，只看到过两个男人对我过去的经历毫不介意。一个是你，另外一个就是贝勒尔。因为这个，所以我觉得我和贝勒尔很合适的。现在，这个答案你满意了吗？”
“你……喝醉了……”
“醉不醉我自己知道。我听人说，这段时间你除了和贝勒尔聊天之外，都在打听那对双胞胎的消息……还有在商会里钻来钻去找人。你找到你的答案没有？”罗蒂雅突然问道。
“找到了一些，但是说明不了什么。”
“撒谎！”罗蒂雅也许是真的喝醉了，也许只是情绪高昂，她的声音也变得有点尖锐起来，完全不复平日的那种感觉——在她平时的时候，她的神情和语气总是让人联想起深不见底的深潭。“我敢打赌，你已经对玛丽安伯爵夫人的生平事迹了如指掌……所以你应该推断出来，她这个婚约的证明人……压根就是一个彻头彻尾的谎言！”
艾修鲁法特半天没有说话。他的沉默本身就是最好的回答。
“玛丽安伯爵夫人不可能成为婚约的证明人，格里芬家族的双胞胎也不可能和你定下什么婚约！因为她们的爹妈恐怕连瑞恩都没有去过……她们编织的那个谎言，表面上看起来好像挺圆满的，可是谎言就是谎言，稍微认真的查一下，就能找出无数的漏洞来！”罗蒂雅大声的说道。“你根本不必受到那种谎言的约束。”
艾修鲁法特依然保持沉默。
“难道说你现在还不相信那是谎言？”
“是个谎言。”艾修鲁法特终于开口了。“但是谎言也是分许多种的。”
“有多少种？说来听听！”
“有的谎言并没有恶意，相反，它只是让人能够更好的接受而已。”
“所以杜撰了一个虚假的婚约？我倒是承认，那双胞胎长得不算很差。有了婚约这个幌子之后，她们两个嫁给你倒也显得比较自然。但我更乐意相信，这是一个阴谋……而你的失忆是个偶然的意外。玛丽安伯爵夫人充分利用了这个意外……这就好比看到路边有人倒地，所以那位玛丽安伯爵夫人就上前把他的钱包摸走一样。”
“不是这样的。”艾修鲁法特说道。“罗蒂雅，有些话你说的是对了。我那已过世的岳父岳母，恐怕确实没去过瑞恩。他们当然更不可能遇到一个名为汤玛士的骑士……当然双方儿女定亲什么的更是无稽之谈。但是这件事情虽然是假的，婚约却应该是真的。”
“为什么这么说？”
“我已经知道一些了……或者说我已经推断出这个谎言背后的真实了。没错，罗蒂雅，我压根不是一个骑士之子，我……严格意义上来说，是一个私生子。”
“啊？”
“当然了，我的父亲根本不是一个平凡无奇的骑士。他甚至根本不是瑞恩人！我想，玛丽姨妈之所以选择了瑞恩，大概是觉得那地方比较远，而且比较乱，所以很难实地去验证真相吧。罗蒂雅，”艾修鲁法特说道。“我的父亲不是普通人，而是一个拥有崇高名誉和庞大财富，权势显赫的大贵族。”
“他是谁？”
“他叫汤玛士，”艾修鲁法特说道。“圣吉恩的一位伯爵。虽然只是一个伯爵，但是他或许是那个国家最富有的一个领主。他是一个血统高贵，广受敬仰，甚至广受崇拜的人。我猜想，或许是因为这个原因，所以虽然他没有嫡子，但是却也不能承认身为私生子的我。因为私生子的存在……就是对父亲的一个公开的嘲讽。私生子……对那些名声本来就不怎么样的贵族来说，自然是无所谓。但是对于另外一些人……却是很沉重的压力。”
“这个……”
“当然了，虽然他无法公开承认我。但是他在力所能及的范围内，为我安排好了一切。没错，我想，那个婚约就是其中之一。这就是我为什么要以入赘的方式加入格里芬家族。格里芬家族是名门望族，星见和星刻……也都是好女孩。虽然他不能让我继承他的名号和爵位，但是也为我的前途铺好了一条平坦大道。所以这件事情从头到脚都是谎言，我从来不是瑞恩人——最多只是在那里生活过一段时间。我会离家出走去当一个雇佣兵……就是因为这个理由。我想我恨他！他给了我生命，却不能给我站在阳光之下的机会。”
“玛丽姨妈知道真相。她大概也明白‘私生子’这个身份是我伤痛的根源。所以在意外的发现了我失忆之后，她努力的编造了一个谎言，尽其所能的将这个故事编造的完美。当然了，再完美也是谎言，遇到你这样敏锐的目光，它就立刻显得千疮百孔，不堪一击。但是哪怕是谎言，那也是善意的谎言。玛丽姨妈是为了我好。”
罗蒂雅难得的收敛起笑容，很严肃的看着艾修鲁法特。
“如果我说……你的推测错误，你大概也不会相信吧。”她一字一顿的说道。“但是我还是要说，以我看人的眼光，我确信你的那位玛丽姨妈绝对不是那么善良可爱的人。你的那两个老婆，也远没有她们表面看上去的那么无害。”
“除此之外，我想不出什么解释。”艾修鲁法特回答。“没人会在路边捡一个流浪汉回家，然后让自己的两个侄女嫁给他的，不是吗？我又有什么东西值得玛丽姨妈如此费神呢？这样一个虚构的婚约，又能为她带来什么。”
“事情……有时候不能用‘逻辑’来解释……”罗蒂雅说道。“你永远无法知道你视野之外到底有什么。那里或许什么都没有……或许，有着你做梦也想不到的东西。说起来，她们两个似乎年轻的有点不太自然。”
“你想多了。”艾修鲁法特立刻回答道。
第两百四十节字条
艾修鲁法特很早就知道两姐妹学习过黑魔法。
所有和黑魔法相关的书上都述说了这种魔法的邪恶和堕落，但是哪怕是教会本身也不得不承认，黑魔法确实有让人保持青春，甚至治疗痼疾的能力。这也是哪怕教会大力清剿，黑魔法师依然杀之不绝的原因之一。当然了，现在这个问题倒是被彻底的解决掉了。因为几乎所有的黑魔法师都想方设法的去西瓦尼亚了，这反而使教会控制下的区域再也没有什么黑魔法师的活动——就算是有，也属于那种“偶然路过”的类型。
两姐妹的黑魔法研究虽然是完全独立的，但是黑魔法的本质依然给她们带来了一些外表上的变化，那就是她们看起来远比她们的实际年纪要小。当然，人类的外貌和实际年纪之间本身就没有固定的联系，要说一个三十岁的女人像十几岁，这还能说得过去，至少目前没有人怀疑。而艾修鲁法特一点也不希望任何人在这方面想象太多。
“哼，事情绝不会是你想的那么简单，充满了爱善良和仁慈。”罗蒂雅说道。
“为什么不是？”
“难道你现在还不知道你那位姨妈……玛丽安伯爵夫人，是一个很有手腕和心计的女人么？你应该打听到她过去在鹰隼城里做过的种种事情了。”罗蒂雅再次叹息了一声，“算了，现在我说什么估计你也不会信。不过你迟早会知道事实，希望到时候来得及。”
“来得及？”
“你没发现，我们城里多了很多外国的客人么？都是些大贵族的未婚儿子们哦。别的不说，连先前那位小格鲁菲兹都回来了。别告诉你不知道这事，也别说你看不出他们想要干什么……哈哈……我要告诉你，不是每件事都有后悔的机会的。一个女人的心，也不是永远停留在一个男人身上的……不管那个男人是什么样的！”
“我们还是不要讨论这个……”
“没种的家伙！”罗蒂雅哼了一声。
“你这话太过分了……”不管怎么样，被人这么一说，艾修鲁法特也觉得实在下不来台。
“不敢面对自己的家伙！说你没种都是客气的了！”
“你喝醉了。”艾修鲁法特发现自己一点谈下去的心情都没有了。他想知道的事情也已经知道了……如果这件事情仅仅关系贝勒尔和罗蒂雅的私生活，那么任何人也无权干涉。
“我没喝醉！”罗蒂雅突然坐正身体。这一次，她才真正展现了自己作为鹰隼城地下世界女王的魄力。“你能回答我之前的问题吗？你选择了小女王，为了什么，为了名？为了利？你自己很清楚你不是为了这些。只要你脑子里还有那么一点点这方面的念头，你就不会对福诺罗斯城做出那种事！我不是责怪你，我只是……”
“一定要说的话，也许只是那一夜，那一瞬间，她的神情打动了我。”艾修鲁法特终于回答道。“所以我承诺为她效命。”
“总之让你动心了？！”
“这和男女的**不是一回事，你知道的！”
“依我看，就是一回事。而且，假如过去不是，现在也是了。她已经爱上你了，你否定也好，你假装无视也好，总之有些事情已经发生了。不管你同意不同意，不管你喜欢不喜欢，它都发生了。你记得你那天晚上吗？你对她说了那些话，然后你看到了什么？”
“我什么都没看到。”
“你只是假装而已！”罗蒂雅轻蔑的打了个酒嗝。“如果你看到她眼睛里流下的泪水，你就会明白……她已经不是一个什么都不懂的小孩子了。其实你也懂的，只是你在害怕。”
“我……有什么好怕的？”艾修鲁法特突然发现自己的辩解远没有自己预想的那么有力，他的声音并不响亮，比起罗蒂雅气势十足的话语来，他有点过分畏缩了。可是他又为什么会这样？连他自己都搞不明白。
“你害怕有一天你会情不自禁！”罗蒂雅说道。突然之间，她像一个泄了气的皮球一样，趴到了桌子上。“和现在的我一样。”
她再一次抬起头，看到了艾修鲁法特眼睛中的迷惑。他并不懂罗蒂雅这边发生了什么。
“你是说……贝勒尔将军？”艾修鲁法特试探的问。
“嗯，我现在还能控制自己，现在还能带着玩笑的心情去见他。可是我知道，这是在玩火。总有一天，他说要离开的时候，我会舍不得，我会求他留下来，我会流下眼泪来！”罗蒂雅拿起艾修鲁法特面前的那个杯子。“哈哈……我在干什么？我像所有那些愚蠢的女人一样，在向他撒娇……希望引起他的注意。%￥##，”她嘴里吐出一句粗俗骂人的话，“真的一点也不像我！”
“贝勒尔将军……”艾修鲁法特问了一句。“有这么好吗？”
贝勒尔的智慧见识确实令人钦佩，他的地位名誉也确实不是白来的。但是假如站在一个女人的角度来说，贝勒尔的长相真的太平常了，他的年纪也太大，早就不是现代贵族女性倾慕的那一种类型。
“嗯，事情就是这么有趣。我只是想从他身上勒索一笔钱过来，却反过来被他算计了一笔。我狠狠的打了他一顿……让他蛋疼上几天……”罗蒂雅说道。“但是，事情好像就这么自然而然的发生了。等到我回过神，等到我发现我有点不太正常的时候……喏，你看到了，我就在这里喝酒了。”
“为什么喝酒？”
“因为我正在考虑一个严肃的问题，很严肃的问题……到底我应该做了后悔，还是应该不做后悔？”
“书上说，与其不做后悔，不如做了后悔。”
“书上还说权势是所有男人的最终追求呢。”罗蒂雅不屑的回答。“书上归书上，现实不是一回事。”
“我说，罗蒂雅，贝勒尔将军明天就会和女王进行正式协商，后天就会离开鹰隼城。他和我说过战略，这场战争很可能是一场长期的拖延战。当然，也许也会变成一场短期的会战，不过如果发生那种情况的话，恐怕会很不利。而且战争如果打完的话，他也有很大的可能不回到鹰隼城里了。”
“呵呵……本来就是这样。他是惊鸿一瞥，和我的生命本无任何交集。”罗蒂雅笑着，但是笑得有些歇斯底里。“双方的身份地位环境教育……差别真的太大，好像连找到一点匹配的东西都找不到。可是你，他却是我说见过的所有人中，唯一一个能包容我的。你知道吗，我之前上门向他索要东西……那种没什么理由，完全只是一个借口的事儿，而他居然真的就给我了……哈哈哈哈……命运真的是残酷啊……”
她再一次趴在桌子上，在她抬起略微有点朦胧的眼睛时，艾修鲁法特已经离开了。
“真是没趣的男人……那个小丫头……哎……”她感叹了一下。然后晃了晃酒瓶，发现一瓶酒都被自己喝光了。
“明天就要公事公办……后天就要离开……而且十有**一去不回。”她重复了一次艾修鲁法特刚才的话。这些早就不是什么秘密，她早就知道了。
“好吧，与其什么都不做而后悔，不如做了再后悔好了！”罗蒂雅突然笑了起来。在一个人的房间里，显得格外诡异。
在艾修鲁法特离开花街的时候，在鹰隼城的另外一个地方，贝勒尔迎来第三个客人。
靠着罗宾的提醒，贝勒尔已经擦掉了脸上所有的那些可能泄密的痕迹。所以此时他正襟危坐，和面前的客人进行亲切友好的商谈。
这位客人正是小格鲁菲兹。按照一种人类世界的传统，他和他的兄长被父母赋予同一个名字“格鲁菲兹”。而其他人为了区分他们两个，则在弟弟的名字前面加上一个“小”字。这不是小格鲁菲兹第一次来鹰隼城，上一次他是作为外交使节来这里的，而这一次则换了一个身份。如果大家还记得的话，他之前已经在拜伦的操作下被封为格鲁尼的伯爵，并且成为优兰地区的领主。这虽然不是一个世袭的爵位，但是却已经足以让他进入上格鲁尼地位最高的那一小群人之中。在这个女王大肆讨伐叛逆的时候，这一点就显得更加明显了。
他来见贝勒尔，的是代表他的那位兄长——新生大公国的大公。话说回来，他也有很大的理由来见见贝勒尔。很多人都知道，贝勒尔对于提比略的国策，拥有很大的影响力。而贝勒尔对于小格鲁菲兹也有很大的兴趣。虽然两国的疆土并不接壤，但是贝鲁人成功独立背后，隐藏着太多的秘密。而贝勒尔对这个秘密相当关心。
他们的话题是从正常的客套寒暄开始，接着开始呈现发散性，进行着令人目不暇接的高速变化。两个人都是一边小心翼翼的控制着自己话语的内容，另外一方面竭力从对方的话之中寻找自己需要的信息。这是一种心照不宣的游戏。而双方都是经验老道的玩家。
就在游戏进行得热闹的时候，罗宾却推门进来了。“将军大人，有人送来一封信。”他说道。接着，他将一张纸条递到贝勒尔面前。
纸条上写着简单的时间地点，上面还有一个签名。纸条上洒过香水，发出淡淡的香气。
“……晚上……罗蒂雅……不见不散。”贝勒尔一眼就看到了几个关键字。他没有细看，而是将纸条折叠好，塞进口袋里。贝勒尔随后做了一个手势，罗宾立刻退出房间，而贝勒尔就像什么都没发生一样，开始继续之前的话题。
第两百四十一节图谋
在双方的共同推动下，话题开始慢慢的转移到格鲁尼的小女王身上。
在这个方面，双方倒是都找到了共同点。彼此都可以放心的从对方那里获得对这位小女王的印象资料。
小格鲁菲兹很快谈起了上一次来到鹰隼城发生的事情。特别是提及了自己“偶然夜出”，遇到了明显是刻意等他的小女王的事情。
“哦，确实让人刮目相看。”贝勒尔一边回味着这个消息所蕴含的意义，一边说道。“对此，您有何看法？”
“当时只是觉得吃惊。”小格鲁菲兹回答道。“不过后来……我是指我离开鹰隼城之后，就听见了拜伦政变失败的消息。说真的，这件事情没有让我感到任何惊讶。”
“果然……在那场政变中，世人皆以为她是靠着一名忠勇的部下护卫，这才侥幸逃离鹰隼城的。”贝勒尔点了点头。“却没人仔细了解，这个‘侥幸’绝不是仅仅饱含幸运一个要素，还需要犀利的眼光，无畏的勇气，以及周全的准备。别的不说，单单是时间上……拜伦夜晚发动政变，我们的那位小女王可是第二天晚上才逃离王城。这一天时间内，她藏在哪里呢？除了那位忠勇的护卫——艾修鲁法特伯爵之外，肯定还有另外一些人在帮助她。”
“哈哈……按照一句哲言说的，浅薄才是大部分人类的真意。”小格鲁菲兹笑了一下。“如您一般睿智的人，世界上毕竟不多。”
贝勒尔也笑了一下，算是接受了小格鲁菲兹的这个马屁。其实和小格鲁菲兹的谈话，鹰隼城的事情倒不是他关心的重点，充其量也不过是个点缀。这是一种经典的谈话技巧，在真正涉及关键之前，你需要足够的铺垫耐心来减少对方的警惕。最好是用一个能让对方关心的话题来消除对方的拘谨。
“话说回来，最近听说舍姆和图兰的局势比较紧张。”贝勒尔看似轻描淡写的问道。
“嗯，但是应该不会发生战争。”小格鲁菲兹并未发现贝勒尔的深意，或许是他发现了却不在意。“以我所见，舍姆已经承受不了打击了。如果和图兰人爆发战争的话……”他留下意味深长的半句话没说出口，但是言下之意已经很明显了。
过去的数年中，舍姆算是屡遭挫败。和教会关系交恶；国王年纪轻轻暴毙，留下治国无能的孤儿寡母；绿皮横扫国内；贝鲁人叛乱并成功独立。这些打击可谓接踵而至，每一击都是又狠又稳。如果将一个国家比作一个人的话，那么现在的舍姆已经伤痕累累，气息奄奄了。如果再和图兰人发生战争，国家统治甚至有很大的可能性崩溃掉。
“哦，不知道您的兄长……是否有意如此？”
“您说什么呀！”小格鲁菲兹回答道。他的心中却情不自禁的跳了一下。
“我只是提出一种设想而已。”贝勒尔笑眯眯的说道。“依我看……如果舍姆和图兰人发生了战争，恐怕……几无胜算。”
“这个……我不得不承认您的这种判断。”小格鲁菲兹竭力想把刚才的那个念头赶出脑海，但是它却好比一颗种子，在他的心里已经生根发芽，飞速成长着。
“如果再遭到失败，舍姆的王室……可以说算连起码的威信都没有了。国家发生动荡什么的，是理所当然的事情吧。”贝勒尔保持着刚才这种漫不经心的态度说道。“虽然我这么说有点乌鸦嘴，但是如果这样发生了……那么舍姆的国土上，恐怕就会出现群雄逐鹿的场面，好似之前的瑞恩。不过，瑞恩的那场内战，强弱分明，外国势力不会轻易插手。而舍姆就没那么幸运了……您觉得呢？”
小格鲁菲兹没有回答，但是贝勒尔却清楚的看到对方眼神中那一瞬间的呆滞。
“您的兄长，格鲁菲兹大公，”贝勒尔慢条斯理的说道。“年岁不过三十多，还是个年轻人呢。公国内部政治稳固，军力强盛，经济发达，民心拥戴……按人类世界千年以来的发展经验，这样的国家，向外扩张是必然的。格鲁菲兹大公缺乏的，恐怕只是一个适宜扩张的外部环境吧……”
“贝勒尔大人，您说的这些话，到底是什么意思？”
“只是一个无聊的建议罢了。”贝勒尔说谎的时候，脸上的表情就和餐馆点菜一样轻松自然。“当然，只是作为朋友的建议。因为我觉得，不管是对我们国家，还是对于我个人，与您和您兄长那样当代的豪杰打好交道，都是一件比较重要的事情……”
“贝勒尔将军，”小格鲁菲兹迟疑了半响，最终还是说道。“舍姆王室至少会受到教会那边的保护和帮助，恐怕……情况没您说的那么糟糕吧。”
“教会？”贝勒尔这一次脸上就不止是冷笑了。“亲爱的小格鲁菲兹大人，您恐怕也对格鲁尼这一次的内战……过程有所耳闻吧。您觉得，这是不是对您这个问题的最好回答？”
格鲁尼的拜伦发动了内战——按照当代人类的逻辑，这是无可辩驳的叛乱。但是教会却保持了缄默，甚至在内战的过程中宣布中立。
“这个……”小格鲁菲兹眼睛里闪过一丝不易察觉的火花。不过贝勒尔确实是在死盯着对方，所以将这个细节收之眼底。他的脸上的微笑更加浓了三分。
这番见面最终结束的时候，小格鲁菲兹客客气气的向贝勒尔告辞。如果说他之前上门求见的时候是十分客气，那么现在已经达到了十二分。贝勒尔当然也同样客气的送别，甚至亲自一路送到门口。
“将军大人。”等到小格鲁菲兹走得远了，罗宾这才问道。他刚才就在门外，而谈话的贝勒尔和小格鲁菲兹又没有刻意的放低声音，所以他听得很清楚。“您刚才……”
“嗯，算是做好一个后手准备吧。”贝勒尔说道。“没有格鲁尼那么好，但是也是一个不错的目标。”
“将军大人，可是……”
“原本是打算借着‘生病’的机会，亲自去贝鲁人的地盘上一趟的。”贝勒尔回答道。“可是，格鲁尼这块肥肉真的太诱人了，所以不知不觉的浪费了这个机会。哎，”他叹了口气。“贪心真的是人类的大敌啊。也幸好小格鲁菲兹也在鹰隼城，否则的话，大概会错过一个机会的吧。”
“您是打算……”罗宾有些犹豫。
“我们提比略一共和四个国家接壤。”贝勒尔用一种似乎刻意装出来的无所谓的口吻说道。“北方的格鲁尼，南方的瑞恩，东方的图兰和舍姆。如果想要开疆拓土的话，只能从这四个国家着手。现在这四个国家中，情况最糟糕的是瑞恩。可是呢，瑞恩和我国缔结了神圣的盟约，这是双方在教会见证之下签订的……撕毁盟约……恐怕会带来不可估量的严重后果。至于舍姆和图兰……这两国向来比较亲密……同时和我国订有和绿皮作战的攻守同盟……尽管这个盟约已经成了空话，但是怎么也是一张遮羞布。事实上，假如我国发动战争什么的，恐怕这两国会第一时间缔结盟约对抗。那就变成了以一敌二……这样一来，最后的结果就是我们只剩下格鲁尼一个方向可以选择。当然了，说这么多，归根结底是我们国家自身不够强大。否则的话，就没这么多顾忌。”贝勒尔轻声的叹了口气。
“您说过，格鲁尼还有另外一个好处，那就是地利。”罗宾补充道。“正常情况下，一个国家每得到一块的新的领土，在增加税收，扩充国力的同时，还添加一份守卫国土的责任和负担。但是格鲁尼这边的情况却恰好反过来。如果我们能夺取格鲁尼南部的领地，那么由于易于防守的地理条件，使得我国北方的防御兵力反而能够缩减。在增加国力的同时，还能减少国家的负担。”
“没错，就是这个原因。但是……”贝勒尔突然说道。“虽然格鲁尼是最佳方案，但是诸神依然给了我们其他的选择。你可能听说了，最近，由于和精灵一族贸易路线的冲突……使得舍姆和图兰之间发生了明显的冲突。图兰人甚至陈兵边境，以武力相威胁……呵呵……得到和精灵贸易路线的控制权，对于国家的意义绝不下于得到一片广阔富饶的领土。这样肥美的蛋糕……就算是历来亲睦的舍姆和图兰，也会发生争斗吧。”
“将军大人，以舍姆和图兰目前的情况，如果真的最后述诸武力，那么舍姆取胜的机会可谓是微乎其微的。”罗宾提醒道。“而且，正如您刚才告诉小格鲁菲兹的一样……如果真的发生了这种事情，舍姆王室也就失去了控制国家的能力了吧。再肥美的蛋糕，也没有命重要，这是一个常识不是吗？这场战明显是打不起来的。”
“这是一个合乎逻辑的判断。”贝勒尔笑了一下。“但是，这是聪明人才能做出的判断。而舍姆那位摄政的王太后……不管是军事还是政治方面，都不是聪明的人。”
“您的意思是……”
“还记得贝鲁人独立战争的过程吗？与其说那是一场战争，不如说那是一场武装游行。”贝勒尔说道。“如果说他们没有在舍姆宫廷中……甚至是王太后本人身边收买了什么人……哪怕连白痴都不相信吧。以那个女人过去表现出来的判断力和眼光，如果有一个被收买的人在耳边不停的进行怂恿……依我来看，至少这场你说的‘打不起来’的战争，爆发的可能性是一半对一半。”
“啊……”罗宾终于明白了贝勒尔的思路。而他也意识到贝勒尔的长远算计。
“将军大人，如果再一次被图兰打败。那么舍姆分崩离析指日可待。到时候我国……”
“嗯，格鲁菲兹恐怕也早就看出这一点。如果舍姆分崩离析，那么那个国家，就会变成餐盘中的一碟肥肉，供强者食用。而这其中看上去能分到最大份额的人，就是新生的贝鲁人公国了。如果一切顺利的话，他或许会占据舍姆大部分国土，取代先前的舍姆王室，建立起自己的统治。”
贝勒尔的口吻平静而轻松，但是话中却不自觉的流露出血腥的气息。哪怕用常识也能判断出来，这个“取代”的过程绝不是什么和平正义的，必然伴随着千万人的鲜血和尸骸。
“而我们，”贝勒尔看着罗宾，回答道。“将不费吹灰之力，得到至少一个省份的新国土。”
第两百四十二节决定
“而且，这件事情不止如此。”贝勒尔继续说道。“之前我和你说过，贝鲁人的背后，很可能有着吸血鬼的支持。”
“是的，我记忆犹新。”
“他们目前掩饰得很好，哪怕是教会那帮人也没找到格鲁菲兹的漏洞……其实应该这么说，这件事情出乎意料之外，所以大家事先没能安排好人手去查，事后又被贝鲁人刻意掩盖。但是，”贝勒尔强调的说道。“如果你一切按照我所说的发展了，那么格鲁菲兹必须在一个更加广大的战场上作战。这一次，他已经站在阳光之下了，还能像上一次那样掩盖得滴水不漏吗？如果教会发现了贝鲁人和吸血鬼结盟的事情……”贝勒尔发出了几声意义不明的笑声。不过在罗宾耳朵里，这声音很像是奸商垄断了某种商品之后，看着客人不甘心面孔时的那种笑声。
“我们得到的就不止一个省份的领地那么简单了。”
“那么，格鲁尼这边……”
贝勒尔的笑声平息下来。“风险很大。哎……”他低声的叹息着。“世界上的事情还真是公平……收益和风险成正比。如果小格鲁菲兹没有骗我，这意味着……格鲁尼的小女王……远没有那么简单。拜伦虽然早就反意，但是那位小女王也是做了很多准备。她甚至希望得到外援——虽然手段稚嫩了一些，但是对于一个十多岁的小女孩，这已经够厉害的了。再过五年，谁知道她能成长到什么地步呢。”
在说话的时候，贝勒尔伸手从口袋里摸出之前的那张纸条，这一次他不是匆匆扫上一眼了，而是若有所思的仔细的端详。
鹰隼城的临时王宫里，艾林恩首相的办公室从来都是人满为患。
众所周知，这位老人已经在小女王的宫廷里建立起了自己的权势，拥有极大的影响力。这一半是因为他的职务，另外一半是因为他的人格魅力。每个人都知道，艾林恩首相是一位保守的人，在这个年代里，保守的人总是比激进的人更容易获得尊敬和服从。
老首相依然在紧张的忙碌着的工作了。他当前的工作主要分成三块，一个是内政方面。为了做好大军北上的各方面准备，他必须处理各种各样的杂事，拨出一笔笔的资金，调度好一批批的军用物资。一个是各地官员的问题。那些在之前内战中表现出动摇和中立的官员现在要为他们的选择付出代价，这是一个持续的，大规模的官员职务调动工作，此外还要加上埃辛将军依然在进行的讨伐叛逆的战争。除此之外还有宫廷内部各种各样的纠纷和人事问题。
虽然说每件事情上，艾林恩都有多个乃至十余个助手帮他处理问题，但是他还是忙得不可开交。
“……我给你签张条子，去找雪莉女士领取你的钱……”
“费罗那个家伙……能力平庸的很，好吧，让他临时担任总督一职应该也是可以的……我这里有一份任职文件，让他马上去，和埃辛将军做好工作交接……提醒他，不能影响埃辛将军的作战行动。”
“……那个家伙不行！让他担任这个职务是害了他！”
“……这件事情必须从长计议，不能轻率下结论。暂时把文件留在我这里，我会在下一次御前会议上提出讨论的……”
“……我已经给过你一次机会了，你却没有珍惜！”
“……求援信，又是求援信！和上一次同样回复，一个月内，大军将抵达高华城！让他们再坚持一个月！”
“什么？仓库没准备好？告诉我们那位总督大人，如果他不能解决问题，那我就会提请女王换一个能解决问题的人来！”
一个个的人在办公室里走进走出，有的带着首相大人的手信，满脸笑容的离去。有些则是空着手，一脸沮丧的离开。除此之外，听差们同样忙碌的将一份份报告文件信件带走，送到不同人的手中。
直到黄昏时分，事情才慢慢的告一段落。艾林恩首相就在办公室里享用了一顿简单的晚餐，然后开始一天工作的最后一部分——准备不日在御前会议上提交的议案名单。
一位听差先是敲了敲门，然后推开半扇门，将头探进房间。
“首相大人，艾修鲁法特伯爵求见。”经过这么长时间的相处，这帮听差都已经弄明白首相的脾气了。“他说，他是受您之命去见贝勒尔……”
“让他进来。”艾林恩直接打断了对方的话。
这个命令很快就被执行了，几分钟后，艾修鲁法特在之前那位听差的带领下，出现在办公室门口。
“我和艾修鲁法特伯爵有重要的话要谈。”艾林恩对听差说道。“如果有其他什么客人，一概不见。明白了没有？”
“听您吩咐，首相大人。”听差行礼离去，走的时候还顺带关好了房门。
“坐，艾修鲁法特伯爵。”听差走后，艾林恩从他的椅子上站起来，冲着艾修鲁法特做了一个“请坐”的手势。在艾林恩的办工作对面，靠墙的位置，有一个大沙发。这是供客人坐的——虽然大部分的客人都不曾入座过。
这个举动倒是颇有点出人意料之外，因为艾修鲁法特原本只是接受了一个非常简单的任务——通知贝勒尔开会。他原本以为只需回报一声即可。但是艾林恩的这种举动，却似乎暗示着他们之间会有一场冗长的谈话。
“伯爵大人。”艾修鲁法特入座之后，首相先开了口。“说起来，我们这样共处一室似乎是第一次呢。”
“确实如此。”艾修鲁法特一时之间弄不清楚艾林恩想干什么，只能暂时先顺着对方的话来讲。
“话说回来，我和伯爵大人似乎确实缺乏缘分。在我担任首相的时候，您已经从御前会议的位置上离开了。接下去又是整军南下讨伐拜伦那个逆贼……一系列的事情。一直都没有和您亲近的机会呢。”
“日后这个机会还是很多的。”艾修鲁法特谨慎的回答道。
“我听人说，”艾林恩说道。“您对格鲁尼的开国功臣，也就是荒野贤者加鲁纳斯极为崇拜，不知是否是真的？”
“极为推崇谈不上，但是对于古人的仰慕却也是有几分的。”
“呵呵，也难怪。到处都在渲染荒野贤者的天纵之才和辉煌功绩。”艾林恩说着一些似乎是闲谈的话，但是口吻之间却很严肃，一点也没有那种闲谈的气氛。“甚至井市之间还有这样一种传言：如果没有加鲁纳斯，那么马克雷米兹大王就不会是马克雷米兹大王。相反，没有马克雷米兹大王，那么加鲁纳斯依然是加鲁纳斯。不知道对此，您有何看法？”
来了！艾修鲁法特暗想。艾林恩绝对不会莫名其妙和他共处一室谈心——双方的关系还没有亲密到这个地步。这要么是一种暗示表态，要么是一种试探。
“首相大人是怎么看的呢？”艾修鲁法特最后决定反问。
“市井之人，目光短浅，永远只看到事情的一个方面。以我个人的看法，不管是马克雷米兹大王还是加鲁纳斯都不能离开对方。没有加鲁纳斯，马克雷米兹大王或许终其一生都不能开国称王，而没有马克雷米兹大王，那么加鲁纳斯……也不会有如此显赫的功绩留下，供世人瞻仰赞叹。”
艾修鲁法特想起罗蒂雅最初的时候和他的话。艾林恩的这番话，似乎和罗蒂雅的观点有着很大的区别呢。
“你好像不这么认为。”艾林恩似乎察觉到了艾修鲁法特的想法。“嗯，其实你可以这么想想，假如换一个人，谁会给加鲁纳斯那种无止境的信任？”
“在我们国家的史书上，一般都记载着‘马克雷米兹大王和加鲁纳斯率军出征’这样的说法。可是真正在战场之上，两个人关系……却是由加鲁纳斯作为军队的真正指挥官，而马克雷米兹大王却选择亲自披挂上阵，供本应是臣子的加鲁纳斯驱策……这是一个君主能够给予部下最高的信任了吧。将自己的一切，包括未来，乃至于自身的生命，全部委托给加鲁纳斯……没有了这份信任，所谓的‘荒野贤者’能够展现多少的能力呢？如果站在中立角度来讲，加鲁纳斯拥有‘能力’，而马克雷米兹大王提供了‘舞台’。两者中缺少任何一项，丰功伟业就无从谈起。”
艾林恩似乎是很随意的说着，但是只要看到他的神情，就能明白他的话绝对是有的放矢，在向艾修鲁法特暗示着什么。
“艾修鲁法特，你在最关键的时刻选择站在王室这一边，所以，不论是陛下还是我，对你的忠诚都不曾有过怀疑。这就是为什么虽然你在福诺罗斯城做下那些事情，现在依然能安然无事的坐在这里的缘故……”
“首相大人，能不能直接的告诉我，发生了什么事情？”艾修鲁法特很不礼貌的打断了对方的话。他已经对这些说话方式，谈判技巧之类的玩意烦透了。假如他真的想要学习的话，那么他也会选择一位更好也更直接的老师——阿金。
“为了应对混沌军团入侵，我国将和提比略组成联军。经过我女王陛下还有其他一些人的商议，我们一致认为，应该由你来担任联军的最高指挥官！”
第两百四十三节履历
“如果你要问理由，那么理由只有一个：提比略人不可靠！也只有拜伦那种低能的傻瓜才会信任他们。自我国建立以来，提比略人一直都对我国拥有领土野心。理由么，相信你也听说过，据说是当年加鲁纳斯占据了原本属于提比略的国土。哼！上一次贝勒尔来我国，表面上作为联军统帅，击败了入侵的混沌军团，但是实际上却帮忙让暗藏野心的拜伦登上了摄政大臣的宝座。若非马克雷米兹大王英灵庇佑，若非诸神垂顾，恐怕我国已经四分五裂，他们的奸计也就得逞了！”
虽然说艾修鲁法特在私人角度其实很佩服敬重贝勒尔，但是听到艾林恩的这番评价，不知为何他也觉得理所当然。应该这么说，贝勒尔确实是一个为达目的不择手段的将军——当然，作为将军，“为达目的不择手段”绝不是一种贬低，而是一种赞美。
“这一次两国联军，如果再让贝勒尔作为联军统帅，那么他大概就不会玩上次的把戏。这一次……他肯定会充分利用将军的权力，让我国的士兵作为炮灰！以此削弱我国的实力。而且他会有充足的权力和机会来实现这个目的。不管是女王陛下还是我，都一致认为风险实在太大……”
……
因为要搜捕混沌信徒的行动进一步扩大的缘故，花街上的生意明显变得清淡了。在这种敏感关键的时刻，人们都会下意识的减少外出，以免受到不必要的注意。教会的人正满城抓人，所以寻欢作乐什么的，至少也要等到这一场风波过去之后再去。
目前已经被查出至少有两个贵族和混沌信徒有牵扯，其他的仆人平民之类的人就了。
罗蒂雅坐在花街上一家酒店的大厅里。因为这几天生意实在不怎么样，所以现在酒馆里空空如也。她手中端着一杯不知道是什么的饮料，一手拿着文件，用很无聊的表情翻看着。杯子里插着一根麦桔杆，此时已经被她吸得啵啵作响。
这是一份很详尽却也很寻常的材料。和她的生意无关，而是关于贝勒尔的情报。
因为是列国知名的人物，所以贝勒尔的生平资料什么的并不是很难到手的东西。实际上，正如很多人知道的，这种人的履历总是被收集得特别清晰明白。人们或许无法知道这些名人真实的想法，但是对于他们干过什么事情却是一清二楚的。这就好像战场上的将军，他们到底是基于什么动机来做出那些决策无人知晓，但是每个人都清楚这些决策所带来的后果。
贝勒尔的人生履历从来也不是一个秘密。
他是小贵族出身，父亲只是一个普通的骑士。和大部分此类小贵族一样，贝勒尔的父亲为他选择了一条看上去比较合适的道路——去军事学院学习，毕业后参军，依靠军功将家庭发扬光大。
当然，这条路看上去很美，实际上却也不是好走的。先别说战场上必然有的那种种风险，单单是在军队里向上爬，甚至参军本身就是一个大问题——高级的军官你不一定能当得上，而普通的士兵，你也不肯去当。
贝勒尔就面对着这个尴尬的局面。虽然他在军事学院以相当优异的成绩毕业，但是却面临无法得到一个恰当军职的局面。最后，他不得不放弃加入正规军的打算，成为提比略一个边境领主的部下——众所周知，并不是每个领主都擅长战争，但是却很少有人才愿意投奔到一个领主手下当军官。
贝勒尔是一个贵族出身（虽然只是一个最下等的骑士），在军事学院学习培训过的军官。凭此资格，他也许无法进入王国正规军成为高层，但是却立刻就被这位边境领主委任为军队的最高指挥官——当然了，这位领主手下也并不是什么精锐部队，只是由民兵轻骑兵火枪手组成的典型的贵族私军，没有重装骑士，大炮也没几门，更别说魔法师了。数量也只不过千把号人马。
如果命运按照正常的逻辑发展的话，贝勒尔大概就会以这种“乡下土豪的得力打手”身份度过一生了。但是正如一个边境领主会遭到的情况一样，这位领主和邻居发生了纠纷。
此类纠纷，无非就是用谈判或者刀剑来解决。如果两个领主属于一个国家，那么通常会采用谈判的方式，如果不是，那么通常会采用战争的方式。这一次纠纷属于后一种——那位邻居是舍姆的领主。于是一场常见的边境武装冲突出现了。
对于和这场战争无关的民众而言，这原本应该是一场乏味的连细节都无人知晓的战争。但是也许是某种试探，也许是其他什么原因，总之这场战争的情况很快变得超乎任何人的想象之外。舍姆的那位边境领主通过某种渠道，从图兰雇佣了将近三千名精锐骑兵。加上自己领地内的动员，凑齐了一万人马。对于这种程度的边境冲突而言，这已经是压倒性的大军了。而且由于图兰人的加盟，使得不仅在数量上，还在质量上占据了绝对优势。
按照事后的分析，这很可能就是一个针对提比略的图谋，一个试探。
那位领主——也就是贝勒尔的君主，做出了一个正常人类能够做出的最佳选择。他给了贝勒尔指挥军队的全权，然后自己连夜带家人奔赴王城，向国王求援。于是贝勒尔就这样迎来了自己人生的第一次真正的战争。
对方整整一万人马，贝勒尔虽然经过动员，但兵力还不足对方的一半，素质上更不能比。于是他采用了极具创造性的战术。在战斗开始之前，他就努力的渲染了敌人的种种暴行，借着谣言的力量，成功的动员所有领内的居民带着粮食和牲畜逃到荒郊野外藏起来。然后他在军队里挑选了一小批忠诚而熟悉地形的人，在每一个适合抵抗的隘口和关卡进行抵抗。
战争开始之后，敌人的大军立刻遇到了各种各样的问题。井水被下毒，民众无影无踪，抵抗力量在每一个合适的位置进行骚扰和抵抗，却又滑溜得像鳝鱼一样，抓不住又逮不牢。夜里牛马被扎穿肚子。白昼时不时能遇到一堆铁蒺藜或者陷坑。老天也不作美，大雨连续不停。侵略者们一路在泥泞中骂声不绝，恨不得抓住贝勒尔活剥了。
经过艰苦的跋涉，敌人的大军终于抵达了贝勒尔据守的城堡之下。但是这里已经进行了最彻底的坚壁清野，没过几天，侵略军就开始啃死马肉了，而城里看起来兵多粮足，能够长期坚持下去。除此之外，由于下毒恶劣的卫生条件，疫病也开始流行。表面上侵略者包围了贝勒尔据守的城市。实际上他们却却反过来被饥荒和疫病包围。
最后，交战的双方终于在双方王室的“调停”下，缔结了合约。
如果战争就到此结束，或许贝勒尔的表现也只能算“出色”。当时几乎没人想到贝勒尔还另外有图谋。
贝勒尔在停战协议中提出，让对方沿着进军路线撤回——因为领地已经为战争付出了巨大代价，经不起再一次的蹂躏。只不过那位舍姆领主和他饿得半死的部队都不肯沿原路回去喝西北风。他们沿着另外一条路撤退，以便沿途收集补给。
这一切早就在贝勒尔的预算之内。
于是，以对方违反协议为由，贝勒尔率领着部队，在一处险峻峡谷对敌人进行了伏击。在措手不及之下遭遇敌人蓄谋的伏击，哪怕是一支精锐之师也是极难应付的，更别说是一支饥饿疲惫，纪律涣散的军队。这场战斗变成了一场单方面的大屠杀。舍姆的那位领主（他自己担任指挥官）当场阵亡，一万名侵略军，包括三千图兰雇佣兵全军覆没——因为没人会为雇佣兵支付赎金，于是贝勒尔下令将所有的雇佣军俘虏全部处死。
接着，他迅速的率军反攻敌人，并且进行了烧杀劫掠，以弥补领地的经济损失。
这场战争直接震动了三个国家。贝勒尔在战争中表现出了一个将军能达到了最佳素养。他占了所有的便宜，但是却都让人挑不出毛病来。舍姆和图兰默默的吞下苦果，放弃了挑衅提比略的尝试。而提比略国内对贝勒尔的表现大加褒奖，国王亲自为他加官进爵，让他从区区一个领主的家臣一跃成为王国高级将领，甚至还委任他作为防备铁爪山脉绿皮的军团指挥官——当然，以后的事实也充分说明了这个人事任命是多么的英明。
这场战争对贝勒尔来说，是他将军生涯的起点。接下去他要面对的战争，和瑞恩的纠纷，面对格鲁尼的挑衅，消灭从铁爪山脉入侵的绿皮，作为雇佣军将领为国争取利益，平定国内的内乱，远征卡莱安，进攻西瓦尼亚，援助格鲁尼打败入侵的混沌军团……在这所有的战争中，他都有着杰出，乃至于完美的表现。
不管这些战役是胜是败，但是至少没人可以质疑贝勒尔的能力。
在这些情报的最下端，有着人们对于这位当代第一名将的评价，而且是恶意的那一种：狡如狐狸，猛若雄狮，狠如毒蛇。
这个评价虽然恶毒，但是也能看出话语中蕴含的那种嫉妒。
门口响起了脚步声，罗蒂雅抬起头，看到了从门外进来的贝勒尔。
贝勒尔的打扮很简单，根本不像是一个贵族，更像是一个商会的职员。配上他那张毫无特色的大众脸，压根看不出类似名将风采之类的玩意。
他已经看到了罗蒂雅一个人坐在最显眼的位置，但是却依然左右环顾，似乎在打量着四周。
“放心，将军大人。”罗蒂雅将手中的文件折叠起来，随手朝着墙角的垃圾堆一丢。“这里真的只有我们两个，没有其他人……你在害怕什么？害怕边上跳出一个刺客来？”
“这个我倒相信不会。”贝勒尔似乎很窘，不敢正眼去看罗蒂雅。“你刚才在看什么？”
“关于某个人的小秘密。”罗蒂雅娇笑着回答道。“来，坐吧，我等你很久了。”
“你确信我会来？”
“当然。”
“你真有自信。”
“我有理由这么有信心，你看，事实不是证明了我的判断了吗？”
第两百四十四节冷酷
贝勒尔不置可否的看了罗蒂雅一眼。他的下一个举动倒是有些出人意料之外，因为他直接走向垃圾堆，从上面捡起罗蒂雅刚才看的一小叠纸。
“你喜欢垃圾堆？”罗蒂雅有些挑衅的问道，但是她并没有阻止贝勒尔的行动。
“不，不喜欢。”贝勒尔回答。“但是只要垃圾堆里有我需要的东西，我想我甚至可以躺在上面睡觉。”
“真是毫无情趣的回答。”罗蒂雅耸耸肩。
在说话的时候，他已经在翻看文件，所以不需要多少时间，贝勒尔就知道了罗蒂雅之前在看什么。
“你在研究我？”贝勒尔笑了一下。把这份文件重新丢回垃圾堆。
“只是了解一下。”罗蒂雅回答。“他们都说你是天下第一的……将军？”
“噢，说句实话，我自己从来不这么觉得。我并没有任何了不起的地方，一定要说的话……也许就是我是个哲学家。能够让自己的心脱离世俗的表面文章，看到本质属性罢了。”贝勒尔用手指敲了一下桌面。“我不知道为什么别人把我说的这么牛，其实我就是按照军事教典的记载去做了而已……当然，有时候我也有那么一点奇思妙想，但是我肯定，这点奇思妙想没啥特别的价值。任何人都能想得到。”
“还记得你的初战吗？”罗蒂雅刚才看最多的就是贝勒尔人生的第一场战役。
“记得。”贝勒尔回答。“别把我说的那么了不起，其实我就是按照兵书上说的，‘半则守之’的原则去做了而已。如果敌众我寡，敌强我弱，那么就坚壁清野，据守不战，耗其斗志，拖延待变——任何一个军事学院出来的人，都会知道这些。一定要说我和其他人有什么不同的话，那就是我的执行力比较强。设立整体战略以后，我很清楚自己要做什么……而且做的比一般人要彻底！”
说完这句话后，他叹了口气，闭上了眼睛，似乎在追忆往昔。
“果然，你自己也知道自己是个冷酷的人。”罗蒂雅的声音响起。“看着我！”
“冷酷？不，女士，我只是尽一个……”
“看着我！”罗蒂雅重复了刚才的话，贝勒尔一激灵，眼睛情不自禁的看向对方。
这是他第一次正眼看着罗蒂雅。下一秒钟，他感到喉咙发干，身体僵硬。
罗蒂雅穿着一套玫瑰红色的礼服——不是真正的贵族晚会上穿的那种，而是经过改装的。这种衣服是专门为了满足娼妇们挑逗男人**而制造的，能够在自觉不自觉之间激起男性的本能。更别说罗蒂雅本身就是一个美女，拥有一个女人所需要的几乎全部天赋条件。
嗯，如果她平时的打扮算若有若无的挑逗，那么现在她就是**裸的挑逗。
她慢慢的摇曳着腰肢，从自己的位置上站起来。动作轻柔的宛如风中晃动的杨柳枝。
罗蒂雅的动作很慢，但是在他走到贝勒尔身边的时候，后者才惊觉发现这一点。贝勒尔伸手想去推开罗蒂雅，但是他的手的动作僵硬得像一块木头。罗蒂雅很轻易的抓住贝勒尔的手，将其轻轻推开一边，而身为男性，更加强壮也更加有力贝勒尔居然无法反抗。这是一种紧张，一种源自人类灵魂深处的颤栗，硬是剥夺了贝勒尔的行动能力。他想说话，但是喉咙干得甚至无法出声。他想逃避，但是双腿却宛如石化一般，根本不听使唤。
哪怕在千军万马的战场上，哪怕是鲜血和杀戮近在咫尺，哪怕是生死一线的危机，也不曾如此刻一样。贝勒尔发现自己几乎丧失了思考和行动能力，只能眼睁睁的看着罗蒂雅慢慢的来到他身边。
他不该来的，不知道为何，他的脑海里跳动着这个念头。灯火辉煌却空空荡荡的酒店大厅，除了他们两人之外没有其他人的酒店大厅。每一根蜡烛都在跳动着，嘲笑着他的自信和迟钝。他竭力将自己念头集中到其他方面上，但是他的眼睛却不受思维的控制，死死的盯着罗蒂雅鲜红欲滴的嘴唇。
发生什么了？我是怎么了？
在他意识到之前，温香软玉已经入怀。两个人的身体贴在一起，胸部和胸部贴近，脸和脸相对，眼睛看着眼睛。
“你会娶我吗？”他的耳边响起宛如恶魔诱惑般的话语。耳鬓厮磨，吐气的声音直接吹拂着他的耳垂。不过这一点他不能肯定。或许那不是吐气，而是佳人的贝齿在轻轻啮咬着他的耳垂。“我可以舍弃一切……跟你走！”
“会。”这是一个源自本能，却压根不允许理智反驳的回答。理智唯一能做出的抵抗就是补充上一句“为什么？”
“我也不知道。”这就是最好的回答了。
“这里是个很好的地方，我喜欢椅子上……”那个声音在继续述说着。宛如一片深邃的阴影，完全吞没了贝勒尔最后一丝理智。
……
“女王陛下！”身穿着教会祭司袍的魔法师仔细的观察着地上刚刚画完的魔法符号。“我们很快就要准备就绪。”
女王陛下将混沌领主悄悄接触的事情告诉了教会这边。对此，星域诸神教会的诸多祭司们高度重视，包括祭司长在内的一大帮人都来到了王宫内，准备好好的给那个胆大妄为的混沌巫师一个教训。
“这些东西什么样？”小丫头看着地上画出来种种符号，问。
“它们可以有效的帮助我们凝聚魔法之风的力量。”那位祭司回答。“在这场魔法战中，我们将会立于不败之地。”
“请注意！”站在一边的宫廷大主管斯卡德拉提醒道。“这关系着女王陛下的安危。”
“放心，大人，我们很清楚这一点。”那位教会的魔法师对斯卡德拉的话很不以为然。“我们保证那位混沌巫师无法伤害女王陛下的。您瞧，我们甚至准备了破魔卷轴，就是为了以防万一。”
斯卡德拉对于魔法也是一无所知，所以他在提出这个意见之后，只能站在一边，看着教会的人忙忙碌碌的做着各项准备。
小女王很快就离去了——她只是来看看工作进展而已。几位魔法师已经校对过了魔法符号的布局，开始着手下一步准备。斯卡德拉也觉得无聊，于是去了另外一个角落。
“女王陛下的安全……”看着几个人离去的背影，先前的那位魔法师发出了一声冷哼。“一群什么也不懂的傻瓜！”
“他们压根不懂相隔千里的同步投影需要耗费多少的力量。”另外一个魔法师走上来。“那个瓶子只有定位的能力，提供一个施法的目标点而已。如果混沌巫师能相隔千里，不借助任何其余力量伤人的话……他们早就征服世界了。如果他们能相隔千里伤人，那么他们绝对可以把近在咫尺的敌军高层统统杀光。”
“对了，大祭司想要干什么？他这可是动员了很多……我们需要这么多准备吗？”一个魔法师问道。
“当然是借助这个混沌巫师的机会，让他自食其果。”他的同伴回答到。“那个混沌巫师大概压根没料到，大军尚未出征，此时鹰隼城里集中了这么多的魔法师……到时候，趁着那个混沌巫师领主投影过来的机会，借助魔法之风的联系，我们能直接摧毁他的魔法。魔法的反噬作用会直接弄死他的……到时候哪怕他不死，至少也要去掉半条命！”
如果在战争之前消灭（或者至少重创）一个混沌的巫师领主，一定能对战局有很有利的影响吧。
“有必要做这么多准备吗？”那个魔法师问。
“不可以小看混沌巫师的力量。”同伴回答。“他们全部受到邪神强大力量的加持，使得他们能够使用一些人类压根无法承受的魔法。更别说……这一位是一个地位极高的混沌巫师，他肯定有各种各样的招数。我们必须做到万无一失，如果我们准备不足，使得错过这么一个机会，那就真的太可惜了。”
说话之间，其他几位祭司也来到这边。每个人都已经将自己负责的部分检查过了——结果当然是一切正常。一些魔法器具也被带过来，并且开始由专人负责布置。
“大祭司大人会负责最后的施法操控。”有人说道。“我们应该再检查一次，约定好的时间快到了。”
在说话之间，一个身影从边上的一道门里走了进来。那正是鹰隼城的大祭司，格鲁尼国内教会的最高领袖。斯卡德拉就在大祭司的身边。
“大祭司大人，我还是认为……这件事情女王陛下不合适出面。”斯卡德拉始终对这件事情感到不妥。女王把混沌巫师的事情告诉了教会，这本事就表达了极大的诚意，但是教会却希望利用这个机会，消灭那个胆大妄为的混沌巫师。
“斯卡德拉大人，您到底在担心什么呢？”
“女王陛下所冒的风险是我必须要考虑的问题，如果那些混沌信徒报复……”
“只要女王陛下拒绝了他们的要求，他们就会想办法伤害女王陛下。亲爱的斯卡德拉大人，您知道事情就是这样。我们是混沌的敌人，只要我们不归顺混沌，不管我们做什么，他们都会竭尽全力的伤害我们，我们的陛下也不会例外。当然了，说句实话，归顺了也一样，只是凶手换上一个罢了。”
“但是……”斯卡德拉还是不肯甘心。
“我以诸神的名誉起誓，我们的陛下不会遭到任何伤害！您现在可以相信了吗？”
第两百四十五节阴险
“好吧，我相信……”
“我们需要由女王陛下出面，好让那个混沌的巫师领主不至于第一秒钟就察觉不妙。”大祭司继续说道。“任何魔法的发动都需要时间，我们在动手之前不能让混沌巫师察觉。实际上，仅此而已，别无他意。至于危险，我不妨告诉您，世界上根本没有相隔万水千山隔空伤人的魔法。如果有，那也是一种骗术。”
“那个瓶子让我觉得很不吉利。”
“是的，它是混沌的邪术制造出来的。但是我保证，那个魔法并无任何直接的危险性，它只是起一个定位作用，好让混沌巫师找到坐标点。我亲自检查的，希望您能对我的魔法能力有点信心。”
“好吧。”斯卡德拉不得不宣告自己的努力失败。不过，他也相信大祭司的话是真的，因为如果女王陛下有个三长两短的话，这后果，哪怕是教会的这位大祭司大人也承担不起。这意味着非常严重的政治后果。
“各位，做好准备！”大祭司招呼着部下们，“时间快到了。”
那张之前送到小丫头手里的纸条现在在他手上。纸条上有两个时间，现在正值第二个时间了。
此时此刻，超过十名教会的高阶祭司已经潜藏在女王寝室的周围。随着魔法之风的流淌，原先那些只是画上去的魔法符号开始发光。在魔法师们的意志控制之下，魔法之风的能量开始流入这些符号之中，将其激活，运转。除此之外，更有魔法道具进入使用状态，魔法师们之间通过魔法之风构筑了意志的链接。只需要一个信号，强大的魔法随时都能被发动。
而在房间的正中间，小丫头依然坐在桌子边上，那个混沌邪术制造的花瓶则放在房间中央。大祭司自己换上了一套衣服，伪装成女王的随从。他的手中藏着最后的王牌——破魔卷轴。这在很多人眼里完全是多此一举，不过这样一来确实护卫周全，一旦混沌巫师施展出超乎魔法常识的技巧（当然，这几乎不可能），那么他就会使用这个东西。
两个人静静的等待着。桌子边上的沙漏钟翻了一个身，宣告时间到。混沌的巫师确实很准时，就在沙漏刚刚翻身，花瓶上突然闪过一丝淡金色的光芒。接着，就在一个身影从虚空之中浮现。
这是一个身材高而瘦的男人，脸上有几处皱纹，留着胡子，看上去颇有点年纪，他身上有着混沌的特质——让人第一眼就情不自禁的油然产生“这家伙很厉害”这样的感觉。正如上一次一样，任何人能凭肉眼看出这个身影呈现半透明状态，并非实体。
这正是小丫头见过一次的混沌的巫师领主，马文。和上一次一样，马文满脸堆笑，看着面前的小丫头。他的锐利目光也扫过了大祭司。不过也许是因为大祭司本身的脸长得普通，又换了一套衣服，使得马文的目光并没有在他身上停留太久。
“女王陛下，相信您一定考虑过了。”马文没有浪费时间，而是直接的切入正题。“我想知道您的选择……”
按照大祭司的计划，小丫头应该先谈几句，确认一下这个混沌巫师的身份——好为这一次作战判断战果。不过，小丫头想开口的时候，马文突然停顿了一下，伸出一根手指，做了一个“嘘”的噤声动作。
“啊，女王陛下，真遗憾，你做出了最差的选择。”马文满脸笑容不变，声音清亮，完全和他的话语内容不匹配。“你以为找这么一群废物，就能伤害我吗？我可是马文，诡诈之主的使者。你找来的这群废物只是略懂魔法之风的皮毛罢了，只有我辈，才洞悉魔法的真正的奥义所在。”
“动手！”大祭司立刻察觉不妙。
刹那之间，正如事先所安排的一样，这个用来反制混沌巫师的魔法立刻成型。在诸多魔法师的配合之下，巨大的能量从魔法之风中被抽离出来，精心编织成一道罗网，在不可见的范畴笼罩向跨界而来的马文。
“你以为……奸奇的使者，居然不会安排好应对的后手吗？”马文虚像的四周出现了明显的空气波动，那个承载了混沌魔力的花瓶上出现了一道道裂纹。但是马文的虚像却异常稳定，丝毫不见改变。
“他们是不是告诉你，这种情况下我是完全无害的？完全不能对你做任何报复？”马文依然保持着笑容。“那么正好，让我给那些教会的家伙上一课！让他们知道，混沌的力量才是真理，他们的那些只是小孩子的戏法！”
花瓶完全碎裂，崩解成了无数碎片。马文的虚像依然保持着镇定，似乎压根不在乎这个自己定位之物的破坏。无数魔法能量呼啸着，试图通过这个花瓶上/将散而未散的魔法链接，去抓住破坏马文的奇妙法术，但是一切都是徒劳。
花瓶完全破碎，寄宿在花瓶中的魔法失去了依托，崩解消散。教会精心安排的所有的手段都失效了，这个花瓶上的链接魔法似乎是不可触摸的。
最重要的是，混沌的巫师领主，马文的虚像依然站在房间的中央，小丫头的面前。
大祭司立刻意识到不妙。他伸出手，从怀中抽出破魔卷轴。这个卷轴一旦启用，魔法之风会直接受到干扰。这对于任何魔法都是釜底抽薪。跨空而来的马文只是一个虚影，他不能使用任何的物理攻击，如果他有什么手段威胁到房间里的人，那只能是魔法。
“太慢了。”马文露出一个明显的笑容。他伸出右手，朝前面的虚空一点。
拉莉亚突然从侧面的阴影中现身，直接扑向小丫头。但是已经来不及了。一道绿光从马文的虚影之中产生，从他的手指中放射出来，直射向前方的小丫头。下一瞬间，破魔卷轴的效力启动了，刚才还相对稳定的魔法之风瞬间搅乱成一锅粥，超出了人类的意志控制范围。什么魔法都瞬间消失，马文的身体也闪烁了一下，渐渐消失。唯有他发出的笑声，依然在空气里回荡着，久久不散。
小丫头踉跄了一下，向后栽倒。拉莉亚虽然及时将她扶住，但是却已经太迟了。
几分钟后，女王的寝室中，一堆的卫兵和随从都已经赶到。因为在这场伏击中，刀剑完全是多余之物，所以大祭司之前让斯卡德拉遣走了所有的卫兵。
“我要一个解释！”斯卡德拉面色铁青，他的手指着躺在床上，脸色苍白，昏迷不醒的小女王，厉声叱问大祭司。以身份地位来说，宫廷大主管斯卡德拉原本是没这个资格当面斥责大祭司的，但是现在情况例外。
“斯卡德拉大人，出了一点小篓子……您知道……”这一次，哪怕是大祭司也露出了明显的惶恐。傻瓜也明白，小丫头有个万一，事情就远远的超出他的控制范围之外。这无疑将引起一场可怕的风暴。而他最好的结果也是被推出来当替死鬼。
“我一定会给您一个解释的，请稍后。”大祭司总算是见过世面，将这件事情放在一边，推门出去见自己的部下们。
“到底是怎么回事了？”他看着一个部下，冷冷的问道。就是这个部下提出了这个“借机攻击混沌巫师”的建议，惹下了这么一个天大的麻烦。
“我们仔细检查过了，大祭司大人。”面对如此意外，所有的魔法师都表现出了明显的不安。他们原本以为这事手到擒来，却不曾料到会有这样的意外。“不是魔法阵的问题，我们的各种布置都没有问题！”
“那为什么会这样？！”大祭司的表情很明显是恨不得生吞了那个部下。“这是不可能的！我亲眼目睹了。”
“我们只能理解为……花瓶只是一个幌子。”部下报告道。“一开始就把我们全部误导了。我们每个人都想当然的认为，混沌巫师是通过花瓶上的魔法定位，这才能将虚像投射过来……但是也许，混沌巫师压根就不是通过花瓶来干这事的。”
“什么？”
“大人！”一个教会的低阶祭司匆匆的跑来。“我在边上发现了一具尸体。”
“尸体？”
“是宫廷里一个杂役。”那位部下大口的喘息着。“我们在他的身上发现了邪神的徽记。看起来他是一个邪神信徒！”
“怎么死的？”
“是被某种魔法杀死的！”
“走，去看看！”
十分钟之后，大祭司就来到了那具尸体边上。尸体的样子相当凄惨，鲜血染红了一大片地面。任何人都看出，死者是死于某种超自然的力量。具体点说，某种力量在他体内爆发开来，从内部将他撕裂。那样子，就如同一个火药桶在他胸腔里面爆炸开来一样。
在场的人大半都是教会的高阶祭司，是掌握着魔法能力的魔法师。不需要太多时间，他们就知道发生了什么了。
这个死者……才是马文跨空降临的真正凭依。
“这个家伙，也是一个混沌的巫师！”一个部下仔细检查了尸体之后，说道。
表面上，似乎是混沌巫师跨越万水千山，用不可思议的手段直接使用魔法攻击了女王。但是实际上，发动攻击的力量并不是远方的马文，而是这个伪装成仆役的混沌巫师。不过，不能确定这个巫师到底是反制的力量——也就是教会的布置——还是被混沌邪术所杀。
把一个混沌巫师送来执行这个刺杀任务……原本这是很不可思议的事情，但这次例外。这是教会最近在内战中保持中立的恶果。因为女王的宫廷正是在这段内战时间内创建的。教会方面连魔法通讯的协助都中止了，更别说查查宫廷内招募的人手有没有魔法能力什么了。混沌也正是抓住了这个机会，才完成了这次原本不可能的刺杀。
但是，格鲁尼官方，是绝不可能满足于教会的这个解释的。普通人对于魔法理论什么的并不懂，他们只知道大祭司亲口发誓许诺，而女王依然被混沌巫师偷袭得手这个事实。
“一开始就是这种算计吗？好阴险的计谋！”大祭司终于想明白了一切。
感谢若豹的打赏……额外加更
第两百四十六节闪动
现在，混沌巫师的图谋终于完全暴露了。
如果小女王选择和混沌合作，那么对混沌来说无疑是一个很不错的结果。如果小女王不合作——那么也没关系，小女王一定会将此事通知教会，而教会也无疑不会浪费这个机会。教会的祭司们会尝试借这个机会攻击甚至消灭混沌巫师……然后，就很自然的会变成这样一个局面。
无论小女王做出什么样的选择，对混沌而言都是做好了充裕的准备。一定要说的话，只是从一种好处变成另外一种好处罢了。
从这一点来说，混沌早就有了刺杀女王的准备。但是呢，他们不仅仅满足于一次刺杀，而是要通过刺杀，得到最大的极限的利益。问题是由于大祭司自己的操作不当，轻率的许下了一个无法兑现的诺言，事情变成了最糟糕的那一种情况了。
当然现在后悔已经没用了。但是还有机会……
大祭司回到了女王的寝室这边。之前产生的骚动已经引来了一些其他人。除了宫廷大主管斯卡德拉之外，另外又来了几个。其中一个正是艾林恩首相。他今夜尚未离开办公室，所以被骚动声吸引了过来。陪着他身边的，正是最近受到众人瞩目的艾修鲁法特伯爵。
要说艾林恩这个首相真不是盖的。他看到小女王昏迷，从斯卡德拉嘴里问道究竟发生了什么之后，立刻果断的采取了措施。首先就是用女王的名义封锁了临时王宫周围一带，严令众人不得泄露消息。所有人，包括教会的人，都不能擅自离开。然后他立刻派一个可靠的部下出去找医生。在这短短的时间内完成这两项任务之后，正好遇到大祭司回来。
这一次，首相大人的脸色就不如平时那么和善了。这件事情说一千道一万，都应该要由教会这边负责。
刚才陪同大祭司去的人中有好几个是宫廷这边的人。在大祭司考虑前因后果的时候，他们就已经回来见到了艾林恩。而且他们无疑已经把刚才看到的事情——混沌巫师蒙混成仆人，并被魔法所杀的详细情况，转告给艾林恩。当然了，可以想象这个描述必然不是冷静的，客观的。
“大祭司大人，”艾林恩当仁不让的主动开口。“我要知道发生了什么事情。”
大祭司尽力让自己保持平静，然后将刚才发生的事情，特别是自己推测出来的混沌的计谋，逐一向艾林恩及众人说明。特别是强调了混沌的狡诈——他们设置了一个多重陷阱，用那个花瓶吸引了他们的注意力。
“……这么说，你们被算计了？而且看起来，是一个并不怎么高明的陷阱？”
“虽然承认这一点简直是让诸神蒙羞，但是……确实是这样。”大祭司不得不承认。
“我对魔法什么并不通晓，”艾林恩的目光已经变得异常严厉。女王如果死了，就意味着这个国家的政治全面洗牌，甚至意味着马克雷米兹家族的王权就此失落，这对于思想保守的艾林恩而言，是绝对无法接受的。“但是斯卡德拉大主管刚才告诉我，您曾以诸神的名义起誓，女王陛下绝无任何危险！”
“我相信陛下应该没事……”大祭司清楚的感觉到后背汗津津的。说这句话的时候，他可远没有之前那么自信了。“刚才时间很短暂，根本没有给他施法的时间，破魔卷轴也立刻生效了……混沌巫师不可能使用任何强有力的杀伤魔法……”
“不可能使用任何强有力的杀伤魔法？那么女王陛下是怎么回事？！”斯卡德拉忍不住怒吼出声。艾林恩做了一个手势，他才勉强平静下来。
对于他这样一个老人，这种情绪的激动是很不正常的。
“如果不是杀伤魔法，那是什么？”艾林恩比较冷静的问。
“应该是一种精神攻击的法术。”大祭司的一个部下回答道。“刚才我们的魔法正在生效，而大祭司也马上使用了破魔卷轴……混沌巫师不论如何都是跨空而来，他在这里能够使用的力量很有限，时间也很短，所以不可能是物理攻击，只可能是精神攻击。”
很多魔法都是物理攻击和精神攻击相结合的。很多身经百战的老兵都明白，有些魔法能够直接把你烤熟，有些则让你陷入无法自拔的幻术，的则是两者的结合体。让你搞不清真实和虚幻，于是虚幻就变得和真实一样的危险。
“应该是精神攻击。”有人用很冷静的口吻说道。他的声音里似乎有一种特质，因为所有人的目光都集中到他身上。说话的人正是艾修鲁法特。
“会有什么样的后果？”斯卡德拉问道。
“按照大祭司所说的……这么短时间，而且克服其他魔法干扰……那就绝不是什么特别强大的魔法。常理而言，这种程度的魔法只能让人昏眩和短暂陷入幻觉昏迷之中，并无大害。但是施法者是一位混沌的巫师领主，一个异常强大的魔法师，他或许拥有一些特殊的力量……”
“这些对我们而言毫无意义，我们要知道的是，她要怎么才能恢复？怎么才能解除魔法？”
“我猜这个魔法是即刻生效，并不是持续性的，其效果应该是无法解除的。也多亏大祭司及时使用了破魔卷轴，使得陛下遭到的伤害并不严重……”
“并不严重？你的意思是……陛下并无大碍？”
“依我推测，这个魔法应该是直接攻击精神的。精神强韧的人应该能在不久后就平安复苏，精神软弱的人……可能永远醒不过来了。”
世界在闪动。
花瓶的碎片打着转滑过地板，一个头上长着公羊角的巨大身影不知何时出现在房间里，手握异型的巨剑，身影之后是无尽的黑暗。
“快跑！”拉莉亚大喊。她的宝剑寒光闪烁，转眼之间和恶魔战成一团。拉莉亚的动作很快，最终一剑刺中了恶魔的大腿，但是在她抽出剑回来之前，恶魔挥舞着拳头，将她的身体宛如一张纸片一样打飞，撞在墙上，无力的跌落。
无视着腿上的重创，恶魔向拉莉亚迈步而去。而长着扭曲的动物口鼻和鸟喙羊角的恶魔面孔是如此的狰狞恐惧，奇异的曲剑朝着竭力爬起来的拉莉亚插去，钢铁上染着血红。
“拉莉亚！”她发出了一声叫。但她的的身体却因为恐惧而僵硬。她掉头向房间入口逃去，当剑刃从后面刺中她的胸膛时，她又叫了一声。
鲜血冒着泡涌进她的嘴，一个声音在她的脑海里轻语。我赢了，露维雅女王。
闪动……
哥哥当上国王之后，她被嫁给了一个异国的贵族，以缔结一项对格鲁尼有利的协议。这场婚约没别人说的那么糟糕，至少她觉得结婚后过得很幸福。而且，当她想到本来该有的不一样的事情时，她会提醒自己不要多想。
她生活在自己的庄园里，外面世界的新闻通过吟游诗人和兜售各类奢侈品的商人传进她的耳朵，通常都是关于新潮流行的服饰，远方的趣闻某个公主的恋爱故事等等。也有些故国出现的新麻烦。大都是关于战争和混沌入侵的消息。有那么一段时间，别人都不再提及格鲁尼这个名字。最后，当这个词重新出现时，它变成了一个仅仅存在于书上的名词了。格鲁尼已经不复存在，据说，发生了一场大规模的政变内战以及其他一些她似懂非懂的东西。最后的结果是提比略和格鲁尼合并了，她的哥哥交出了王位，成为新生王国的一位大贵族。
一切在她看来差别不大。她出嫁的时候还很年轻，对故国早就没有太多记忆。只有偶然的情况下，她才隐约想起自己还有个哥哥。日常生活还是得过，庄园的各类麻烦还是需要打理，下人还是得监督。
但是慢慢的出现了一些莫名其妙的流言，在下人之间流转。每次在她看过去的时候，他们就会闭上嘴巴，好像什么都没发生一样，但是她一转头，他们就会开始继续窃窃私语。然后她逐渐知道了，她的丈夫喜欢上了另外一个女人，而且要娶那个女人作正室。
她不知道为什么，也不知道要如何改变这一切。当她的惶恐不安积累到一个高峰的时候，她的情绪变得越来越暴躁，心情越来越差。不知道从什么时候起，仆人们都开始远离她，避开她，对她的笑也变得虚假，宛如戴上了一个假面具。
一切就在那个下午发生了。她喝下了一杯丈夫送来的饮料，然后腹痛如绞。她拼命呼喊，但是却没有人回应她。她倒在地上，疼痛变成了麻痹，剥夺了她的力量和生机。在她躺在房间的门口，看着下午的天空渐渐变暗的时候，她听见了一个声音，我又赢了，露维雅女王。
闪动……
拜伦发动叛乱的时候，她正在王宫之中读书。毫无意外的，她被叛乱的士兵逮住了。他们将她软禁在一个小房间里。接着，她必须在拜伦给她的每一份文件上签字，人事任免制度改变，以及各种各样的要求。
那些忠实于她的大臣和贵族被她自己签署的命令处死。很快的，这个国家内就没人关心她了。所有人都跪在拜伦脚下献媚，以求得财富和更高的地位。
在她被暴力胁迫着，在各种各样的威胁下不得不签下逊位的文件之后，她的生命也到了尽头。在一个黑暗的房间里，放着一个同样黑色的断头台，唯有刀刃雪亮吓人。她被两个强壮的士兵强行按在了断头台上，不管怎么哭喊挣扎也没用。刀刃落下，她的意识也归于沉寂。只有一个声音在她的脑海里回荡：我又赢了，露维雅女王。
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第两百四十七节意志
闪动……
她逃离了鹰隼城。在一些人的协助下，暂时隐藏起来，避开了追捕。但是，拜伦已经在摄政大臣的位置上坐了太久了，以至于布置得很周到。所有人都认为她必须耐心的等待机会。随着拜伦的王权日益巩固，她夺回王座的可能性也越来越低。她身边的跟随者一个一个离开或者死去，很快的，连她自己也丧失了希望。
她回到鹰隼城，当然，不是以女王的身份，而是以客人的身份，想要最后一次好好欣赏一下这个城市。但是战争就在不期之间突然而至。混沌军团突袭了鹰隼城。漫天都是火焰箭雨和飞石。拜伦在亲兵的护卫下仓皇逃走，而她和很多同样的人被丢在城里等死。
一个野蛮人士兵在她的藏身之地把她拖了出来。在他想强暴她的时候，她全力抵抗，于是被一斧头劈在了头上。死亡伴随着灼热，瞬间笼罩了她的意识。随同那可怕的灼热同时来到的还有那一句话：我又赢了，露维雅女王。
闪动……
她在那个可怕的夜晚，被她的贴身护卫，艾修鲁法特牵着手，在自己的王宫中逃窜。四周都是追捕她的叛军，而那些效忠于她的卫兵要么被杀，要么被俘。
她的幸运没那么多，终于，十来个满身鲜血，杀气腾腾的叛军士兵堵住了她的去路。艾修鲁法特将她挡在身后，一个人面对着十把剑。那是一场众寡悬殊的战斗，他很快倒下……
等等，艾修鲁法特很厉害，他不会被这么几个人打败的！
艾修鲁法特终于击败了阻路的敌人，带着她突围了，但是在她差一点就能冲出去的时候，一个受伤的叛军士兵却趁机抓住了她。那个伤兵已经被鲜血和战斗的激情弄得发狂，所以他完全忘记了拜伦要活捉女王的命令，就这样直接……
我会用我随身的匕首刺死他！那是艾修鲁法特教给我的护身本事！
她用匕首刺死了伤兵。在艾修鲁法特陪同下逃出了王宫。但是一出来就意外遭到了敌人的大队人马。大群骑兵就这样势不可挡的冲过来。也许艾修鲁法特确实是个剑术高手，但不管什么样高手，在这样的整齐骑兵冲击下也宛如树叶一样渺小……
艾修鲁法特会用魔法的！
艾修鲁法特用魔法的双翼带着她逃离。他们原本可以就这样直接飞出鹰隼城，但是敌人也安排了魔法师。敌人的几个魔法师察觉了艾修鲁法特的动静，成功的瓦解了他的魔法。两个人就这样从天空掉下来，直接摔死……
不会的，他决不会犯这样愚蠢的错误。我们不会飞的很高，就算掉下来，他也一定能用身体护住我！
她掉在地面上。艾修鲁法特抱着她用自己的身体承受了冲击。她并没有受伤，只是摔得昏昏沉沉。四周的围捕很快就会过来，她逃不掉了。就在这个昏沉中，她听到了一个声音：我又赢了，露维雅女王。
这个声音没有之前那么大声和自信了。
闪动……
数年一度的狩猎活动又开始了。
她在狩猎营地里感到烦闷。这压根不是她所期待的节日，根本不是为了狩猎而来的人们，无处不在的监视，都让她感到窒息。最后，她决定溜出去，自由自在的去逛逛。
她的侍卫陪她偷偷的离开了狩猎营地。
不，那不是侍卫，是艾修鲁法特！
好吧，艾修鲁法特陪她偷偷的离开了狩猎营地，前往深草区。营地边上任何人都别想来一次真正的打猎，因为再迟钝的动物也被人类搞出来的各种各样的杂音给吓走了。
她端着专用的十字弓，慢步向前，分开一丛高高的茅草。前方是一块小空地，长着一棵大树，树下有一块大石头，一具野山羊的尸体就躺在树下，或者说是野山羊的半具尸体，因为它已经被掠食者撕扯得乱七八糟的了。
树上同样空荡荡的，不过这棵树的树杈相当稀疏，能够清楚看到上面除了树枝树叶和两个鸟巢之外什么都没有。她原本希望能够看到一只豹子，现在也只能放弃了。不过，能够暂时离开那个令人窒息烦闷的营地，总算也是好的。
侍卫去观察那那死去的野山羊，下一瞬间，异变……
那不是侍卫，是艾修鲁法特。
艾修鲁法特去观察死去的野山羊，下一瞬间，异变爆发。岩石后面冲出了一只棕色的巨熊。这头熊体型非常之大，四肢着地的情况下也有普通成年人的高度。它怒吼着，冲着小丫头猛扑而来。猛兽那种特有的腥臭气息扑面而来。
艾修鲁法特一时措手不及，没能赶回来护卫她。而巨兽瞬间产生的巨大恐惧抓住了她的身心，那一刹那，她无法动弹，更无法躲避，被那头巨熊恐怖的巨爪一爪击飞，这是远非人类的身体所能承受的力量，她的身体就这样无助的在空中被撕成了两段……
艾修鲁法特一定会保护我的！
他不一定能保护你!
不，他一定会的！
好吧。艾修鲁法特及时将她推开，自己承受了巨熊的一爪……他虽然为她争取到了逃生的机会，自己却……
他能打败那头熊！
那熊太大，凭人类之身是单挑不过的。啊，至少靠人类之身在近战是打不过的。除非是一次突袭。
他一定打得过！因为他……因为他……很厉害的！
为什么这么顽固？他就是打不过的！
他就是打得过的！他可以轻松杀掉那头熊，做成熊皮褥子！
好吧……可恶……
闪动……
她一个人沿着地道，离开了一直以来保护着她，也束缚着她的王宫。现在，她终于可以独自走在街道上了。但是她从来没想到过，在王宫宫墙之外的街道上，在这座名为鹰隼城的王城之中，居然潜藏着这么多罪恶和危险。无数期待着猎物的饥渴眼睛几乎是一下子瞄上了她这样一个孤身的小女孩……
我会和艾修鲁法特同行的！
他……那个时候，还没有艾修鲁法特！你还不认识他，他也没来到你身边当你的侍卫，你是一个人上街的。至少你的记忆里是这样的。
我不管，我上街就是和艾修鲁法特一起的。他会陪同我，指导我，保护我！
他还没出现！他还没来鹰隼城，懂吗？一个还没到鹰隼城的人，怎么可能和你一起在鹰隼城的大街上闲逛？
不！他就是和我一起。他……他是我的爱人，当然会和我一起啦。
但是他……他只是你的臣子，在那个时候，他还只是你一个无足轻重的侍卫。再说他那个时候压根还不认识你！你脸上又没有写着“我是女王”。
这和地位无关！他就是回陪着我，无论如何，他都会在危险时刻出现！
闪动……
她站在鹰隼城城郊的军营里。现在，她要做出最后一次夺回鹰隼城，夺回王位的努力。因为身为摄政大臣的拜伦发动了政变，他麾下的士兵已经控制了鹰隼城。就像所有谨慎的人会做的一样，拜伦在发动政变之前，将他的心腹委任为近卫军团的指挥官。
现在，她已经没有退路。整个房间里，所有人的目光都凝聚在她身上，如果她不能击败拜伦的爪牙，那么这里就是她人生旅途的最后一个站点。
这个房间里一共有二十来号人，她几乎全部不认识。少数几个留有印象的，她也叫不出名字。只有一个人她认识，他叫做巴兰卡。可惜的是，这位却偏偏是雇佣兵的队长——换句话说，他在军队里或许算得上高层，但是发言权却十分有限。而且人人皆知雇佣兵最擅长见风使舵。他效忠的，只有金钱，而非荣誉和誓言。
幸好她身边还有一个人。一个她能够绝对信赖，又大有能力的人……
等等，这件事情的主角是你！艾修鲁法特能干什么？
他什么都能干！
闪动……
她走过一条一条不同的路。自出生以来有记忆的所有危险——那些因为幸运而逃避的死亡，都再一次在她眼前闪过。这些事情都在在她意识深处残留着一份恐惧的记忆。她选择，她逃避，她遭遇，她放弃，她努力，她挣扎，她战斗。她生病死去，她意外死去，她默默无闻的死去，她在天空下挥舞旗帜光荣倒下，她被流箭射死，她年老衰亡，她被绑上火刑架烧死，她被拖上断头台斩首，她被一杯毒酒药死。
她嫁给了小拜伦，她嫁给了远方的陌生人，她嫁给了拉法的儿子，她甚至有一次嫁给了拜伦自身。那似乎是无数次的轮回，一遍又一遍。她的命运每次都不同。
但是，但是，不知何时起，她无尽的生命轮回中多了一个人。一个永远在她身边，可以相信，可以依赖，甚至可以生死相托的男人。那个男人有着无穷的力量和难以言喻的神秘，在她每一次危机的时候，那个男人就会出现，保护她，帮助她，鼓励她。自那以后，她的命运似乎稳定了下来。只要那个男人在，命运不可预测的力量都要低头。
一百次，甚至。多得她无法数清。在每一次的结局时，如果那个男人不在，那么她吸进最后一口气时，都有一个声音在他的耳中轻语。我又赢了。但是这种事情越来越少，这些轮回不再有结果，它们突然之间，在她处于巅峰之际嘎然而止，然后跳入下一个。
第两百四十八节不解
艾林恩在这种情况下做出了自己应该做的所有事情。
临时王宫内部立刻封锁，理由是“他国的间谍混进来了”。由斯卡德拉大主管负责，立刻对王宫内部人员——所有的卫兵杂役侍女等等人员进行一次紧急的大清理。小女王则放在寝室里，由艾修鲁法特和拉莉亚两人看护。他自己则立刻召集相关的官员，讨论处理各种可能会出现的问题——特别是和贝勒尔将军和教会这两方面。前者还好说，多少还能拖一拖，后者就很麻烦了。
大祭司一再表示自己的歉意，但是这个时候，道歉已经没太大意义了。幸好除了歉意之外，大祭司还表示自己愿意尽一切可能弥补自己的过失。
一场紧急的御前会议马上就在首相的办公室里召开。而在另外一个地方，艾修鲁法特坐在小丫头身边。一名精通魔法的女性高阶祭司陪同在这里，这是为了随时能够观察小女王的身体反应——如果可能的话——及时作出处理。
自从中了那个不知名的邪恶魔法之后，小丫头就一直保持着昏睡的状态。任何人都能很快判断出这是一种很不妙的状态，因为不管是掐还是喊叫，都无法将她从昏睡中唤醒。不过除此之外其他方面倒还勉强算正常。小丫头看起来呼吸平稳，身体各个部位不见异常，只是脸上显得过分苍白。教会的判断很可能是对的，这是一个针对精神的魔法攻击。唯一的麻烦是，这个魔法很可能是蓄意准备好的，甚至专门开发出来的。所以它虽然施展速度很快，又很能抗干扰，但是也许颇有威力。
很快的，女王的寝室里其他人都离开，只留下了艾修鲁法特等三个人。
“你就是艾修鲁法特伯爵？”那个教会的女祭司首先挑起话题。说起来，这个女人看起来有点眼熟，只不过艾修鲁法特却想不起她究竟是谁。
“是我。”艾修鲁法特回答。现在，房间里与其说有三个人，不如说只有两个人，拉莉亚将自己的身体藏入黑暗中，藏起了身形。不知道是因为习惯还是本能的想避开艾修鲁法特。“我……好像见过你？”
“我们确实见过，”女祭司回答。特别要强调的是，艾修鲁法特鼻梁上的伤疤真的是一个很显眼很醒目的标志，使得他很容易被人记住——见过他的人都能在短时间内对那道伤疤留下深刻印象。“在一个很不合适的时间，很不合适的地点。”
“我……不是很明白。”
“女澡堂，现在想起来了么？”
艾修鲁法特马上想了起来。当初那个什么什么宗教祭典里……一不小心他进了女王的更衣室……
原来是她？！当初就是这个女祭司扬手给了他一个火球，若非他也懂得魔法，估计现在哪怕不死，至少也是满身火焰伤疤了。
但是话说回来，那个时候，女祭司的那种举动也不算错。谁叫艾修鲁法特呆在一个不应该呆的地方（特别是还被人发现了）呢。
“说起来，艾修鲁法特伯爵确实也似乎精通魔法呢。看起来，那一次并不是我的错觉，更不是我的失手。”女祭司的目光停留在艾修鲁法特的身上。“一个掌握魔法之力的人能够披甲走上战场……非常罕有。不知伯爵大人师从何人？”
艾修鲁法特打了哈哈，把这个犀利的问题应付过去。“当前，我们最紧要的事情恐怕不是关于我，而是关于我们的小女王。听说教会的祭司们都是魔法的高手，不知道祭司大人对于影响到女王陛下的混沌邪术……有什么看法？”
“说句实话，对于那个混沌邪术，我没有在现场。所以不是很清楚。”女祭司坦诚的回答。这是因为当时小女王身边只陪伴着大祭司一个人（拉莉亚另算），其他人都在房子的外面。“不过，她在现场。”
她的手指了一下拉莉亚。“我想，拉莉亚小姐应该可以向您仔细的说明一下。”
艾修鲁法特的目光也转向拉莉亚。在艾修鲁法特注意到自己之后，拉莉亚倒干脆的放弃了隐藏自己的努力。她开始仔细讲述自己看到的一切。特别是说明了当时在教会祭司们的魔法全力发动，而混沌巫师屹然不惧，轻描淡写的射出一道绿光，击中小丫头。而就这么一个看上去并不危险的魔法，却直接让小丫头陷入了昏迷。
“这是什么样的魔法？”艾修鲁法特问女祭司。
“说句实话，我不懂。”女祭司承认。“按照魔法的理论，在那种情况下是不可能施展出强大的魔法的。因为那个时候，那位混沌巫师领主一方面需要跨越遥远的距离，另外一方面又受到我们联合多人施展出的强**术的干扰。”
“如果是……事先将魔法能量以某种方式藏好呢？毕竟他们有一个混沌巫师潜藏在附近。”
“那也是不可能的。大祭司大人随身携带着破魔卷轴。一旦他感觉到威胁，那么他无疑会立刻使用破魔卷轴。但是据大祭司大人所说，他当时完全没感觉到什么强大的魔法能量。否则的话，他会第一时间使用破魔卷轴的。”
“所以，完全不理解混沌巫师是怎么做到这件事情的。”女祭司叹了口气。“这个混沌邪术应该是特意开发出来的，它已经超越了我的知识范围……也许它超越我们整个魔法体系的理论范围。在这个方面，混沌邪术比我们确实有一点优势。”
“哦？”这还是第一次有教会的魔法师承认在魔法方面比不过混沌呢。
“魔法应该是一种道具，一种能够被人类所掌握的力量。我们普通的魔法，也就是‘魔法八风’，本质而言，是这个世界上流动的能量。你也是一个魔法师，所以你应该理解，操纵这些能量使用魔法，本质上说和操纵大炮发出炮弹，操纵投石机丢出石头是一样的。实际上魔法师在使用外部的力量，操纵者本身依然是一个人类。但是混沌邪术……引入了邪神的力量，将原本的魔法之风歪曲转换污染掉了。这种不择手段的方法当然有其便利性……”
“这不是一个精神攻击的魔法。”就在女祭司大力向艾修鲁法特推销教会的思想的时候，身后响起了声音。
是拉莉亚在说话。
女祭司的目光立刻转到拉莉亚身上。“你也懂得魔法？”她有点疑惑的问道。“你知道，根据魔法的理论，那个混沌巫师是不可能……”
“这不是一个攻击的魔法。”拉莉亚似乎自言自语的说道。“那种情况下，在这样近的距离，受到其他魔法如此直接的干扰和影响……然后瞬发一个致命的攻击法术……不管是精神攻击还是物理攻击，都是不可能的。”
“你也是个魔法师？”
“不，我不是……我……不懂魔法。”拉莉亚回答道。“我和你们不一样。我对于魔法的知识一无所知，但是，我可以使用一些魔法的力量……因为我能直接感觉到魔法的存在。”
“怎么可能？你又不是魔法生物……”在女祭司惊讶的瞬间，她感觉到拉莉亚拥抱了魔法之风。但是偏偏她没有做出任何施法的准备，甚至连聚集精神这样最最基础的事情也没有做。她好像就是随手一抓，魔法之风就落入掌中。
凭借长期锻炼起来的魔法感受能力，女祭司意识到对方的状态不太正常……这不是人类使用魔法的方式，而是要简单直接许多。这是连混沌巫师也做不到的事情，因为混沌巫师也是人类。任何人类的魔法师在施展魔法之前，必须要有一个集中注意力以“沟通”魔法之风的过程，这个时间或长或短，但是却是不可或缺的。
但是拉莉亚刚才……一定要说的话，更类似于一个不经意的动作。当然，这也有可能她天赋异禀，集中注意力沟通魔法之风的过程极其短暂，使外人产生了错觉。
说起来，教会的人倒也不是吃白饭的。比方说，此时教会几乎所有的高层都已经知道了拉莉亚的身份。这位不知什么时候出现的女王的女护卫，名字叫做拉莉亚的女子，就是鹰隼城中传说的“血色蔷薇”。当然，他们更知道拉莉亚就是罗蒂雅的妹妹。但是，这个世界上的规矩是国王乃是国家的最高代表，也是法律的代言人。这事就好比招降土匪，不管土匪之前犯下什么罪行，只要国王自己认可了，那么过去的所有罪行都一笔勾销。
“我其实不懂什么理论，”拉莉亚说道。“我只是……就好像自然的知道的一样。”
“如果不是攻击性的魔法，那是什么？”
“这个魔法……起的是链接作用。”拉莉亚似乎在仔细的回忆着当时的场景。“应该是……将两个人的意志联系在一起。”
意志链接？女祭司疑惑的转头看了一眼艾修鲁法特。后者清清楚楚的做了一个“我不太懂”的手势。不过，从艾修鲁法特那深思有闪烁的目光中，女祭司认为他有可能在说谎。
“女王陛下的情况怎么样。”她没有费神去推测艾修鲁法特的小念头，而是问拉莉亚。因为后者此时正在仔细观察小丫头。魔法之风能够有效的提高人类的感知能力，拉莉亚大概正在努力的从小丫头身上寻找着什么迹象。
拉莉亚没有回答，而是在继续看着小丫头的面孔。这个时候，小丫头发出了一声低低的呻吟，头扭动了一下。这是她昏迷过去之后，第一次发出呻吟。
艾修鲁法特马上来到小丫头身边，仔细的看着昏迷不醒的女王。小丫头不止是发出了声音，她的手似乎想要抓住什么。
感谢岂曰无刀的打赏，加更
第两百四十九节清醒
在遥远的彼方，马文用力呼出一口长气。
该死的，怎么会这样？！
但是很遗憾，双方的距离太遥远了。不管是什么样的魔法，在相隔了如此遥远的距离之后，其效力都会大打折扣，甚至会减弱到一个很无奈的程度。不管是魔法能力还是意志力，马文和小丫头的差距都不是那么一点两点——实际上，在这两个方面，双方甚至连可比性都没有，简直就是蚂蚁和大象比较。但是遥远的距离却弥补了一切。
尽管小丫头的意志力对马文而言不值一提。但是现在他却对她的反抗无能为力。在那个精神领域的战斗中，小丫头已经能够抗拒他的引导（相隔这么远的距离，他也只能引导，而不能正面对抗），而且凭借这个年纪的女孩特有的任性和顽固，把那些逻辑故事概念搅得乱七八糟。
再拖下去也没什么意义了。该死的，又一张牌失效了！
“主人。”身边一位乖巧的仆人上前问候。但是马文此时正值心情极度的恶劣，他信手一个耳光打在这个倒霉家伙的脸上。
“滚出去！”
“是……是……是，主人。如您所愿！”
该死的，果然，找错了对象了吗？不，是用错方法了。那个毕竟还是一个小女孩，有太多不讲理的任性。想要正确引导那样一个小丫头，确实难度太大了一点。嗯，奸奇在上，下一次决不能做这种事情了。这个魔法适合那些理性的成年人，而不是那些压根不关心逻辑和细节的小孩子——想来也是，一个年纪轻轻却成为女王的小孩子，理所当然会养成任性骄纵爱使小性子之类的恶劣品质。要说这种人不讲逻辑，不讲道理，那是完全可以说得通的。
早知道已经把这张牌留着对付那个叫做贝勒尔的家伙。不过现在说什么也晚了。
马文将自己脑海里的杂念排除出去。没关系，这只是一个小小的失败而已。相对于整体大局来说，这个失败无关痛痒。事实上，原本用这种方式行刺什么的就太过于勉强，本身就要做好失败的准备。再说他也没损失什么——那个潜伏进临时王宫的只是一个最差劲的混沌巫师学徒罢了。在潜伏方面，这些差劲的学徒反而比优秀的魔法师更有优势，因为后者实在太容易暴露。
几分钟后，混沌巫师平息了自己的心情。然后，他不可避免的感觉到了疲惫。时间已经过了半夜，他也应该休息一下了。
……
艾修鲁法特举起自己的长剑，一剑砍倒面前的敌人。这已经是最后一个敌人了。
他转过头来，将头盔摘下，微笑着看着她。他的胸甲血迹斑斑，但是她并不在乎，而是欢呼雀跃的跳上去，被他用一只手抱住。
战斗已经结束，小拜伦和他的手下已经尽数被艾修鲁法特所杀，横尸街头。
刚才小拜伦挟持住了她，想用她来威胁艾修鲁法特。她想拔出匕首，但是却被小拜伦先一步夺走。不过什么都没用，艾修鲁法特及时出手救了她——至于他是怎么做到这一点的，她并不在乎，也不关心。反正似乎就在恍惚一瞬间，挟持着她的小拜伦就被打倒在地，而她也恢复了自由，毫发无损。小拜伦躺在地上，满脸都是错愕和惊惧。
艾修鲁法特低下头，面带着笑容。他的脸越来越近，然后她才意识到艾修鲁法特应该是想要吻她。就像很多故事书上所写的那样，在赢得一场战斗的胜利之后，英雄总是会吻一下被自己拯救的公主的。当然，她不是公主，而是女王，不过这个只是个很小很小的问题，不是吗？
等等，等等……这个……这个太害羞了！我还没有做好心理准备！再说四周的观众太多了，大家看着，太不好意思了……
她身体在挣扎，一颗心却在砰砰乱跳。
下一瞬间，四周的一切化为泡沫，消失在她眼前。然后，一切的一切突然就变换了。她感觉到自己手上正抓着什么东西，某种本能告诉她，她手中抓的是另外一个人的手。而且是一只属于男性持剑者经过严格锻炼的，有力的手。
她睁开眼睛，看到的正是艾修鲁法特的脸。
等等……啊……幸好，这里不是街头。是她的寝室。好吧，既然不是在街头，没有一大堆观众围观，那么吻一下……也没关系的吧。
小丫头眨了一下眼睛，然后发现艾修鲁法特的那张脸依然保持着原先的距离，并没有进一步靠近。
啊，是因为刚才挣扎的缘故吗？所以他……好吧，没关系，反正没有旁观者，偶然主动一下也没什么大不了的……
小丫头手肘撑床，支起半个身体，在艾修鲁法特的嘴唇上青涩的吻了一下。
艾修鲁法特措手不及，以至于完全没能做出反应。等到他意识到发生了什么之后，他将头看向边上两个人，具体点说，看向那位女祭司——因为他并不担心拉莉亚。
女祭司的脸上的那份惊讶和错愕，是任何人都能看出来的。这个亲昵的动作实际上已经说明所有的秘密。
在距离女王寝室较远的地方，格鲁尼首相，也就是艾林恩侯爵，正在主持召开的紧急御前会议。所有有资格列席的人员全部被他派人叫过来了。因为已经知道内情的缘故，宫廷大主管斯卡德拉也参加了这次会议。
会议的议题就是面对眼前的突发危机——混沌信徒居然试图刺杀女王。而且他们已经可以算得手了。在当前这种外敌入侵，北方边境面临巨大危机的紧急情况下，这件事情很可能会造成致命的后果。
一开始的惊惶很快就平息下去。正如很多人都知道的，危机时刻其实真正缺少的是一个有能力站出来，引导大家的人。不过眼下的老首相正是这样一个人。他的年纪资历经验以及名望声誉等因素都使得他能够成为让众人信服的领导者。特别是他能够在这种情况下保持冷静，清晰的解释清楚各个可能性，使得这场会议变得相当高效。
所有人一致赞同艾林恩的意见：无论发生何等事情，在战场上击败入侵的混沌军团才是真正的核心和要害。为完成这个任务，有必要暂时对女王陛下的情况下予以保密。
要保密的话第一个麻烦就是贝勒尔。他原本预计明天要和女王进行正式磋商的，而且之前因为贝勒尔自己受伤，这场会晤已经被拖延了一次，经不起拖延第二次了。最后大家决定由艾林恩首相牵头，组成一个临时的小组和贝勒尔进行磋商，但是绝不能透露小女王遇刺受伤的事情。
在他们对未来可能会发生的各种意外以及应付意外的手段进行细致讨论的时候，有人敲了会议室的门。
“是谁？！我不是说紧急会议，任何人都不得来打搅的吗？”艾林恩发出了一声暴喝。
不过他的怒气似乎毫无意义，有人大大方方的推开门。不是那种推开一线好说话的方式，而是将整个门彻底打开。每个人都清楚的看到推开门的正是艾修鲁法特。
“你……”艾林恩气得差一点浑身发抖。艾修鲁法特虽然曾经是御前会议的成员，但是曾经是曾经，现在是现在。除此之外，他还是一个暴发户的新册封伯爵！此时他居然做出这种无礼的事情来……不过在他呵斥的话语出口之前，生生被吞了回去。
小女王从艾修鲁法特身边绕了出来。她刚才就是牵着艾修鲁法特的手——不，与其说是牵手，不如说是靠在艾修鲁法特的胳膊上。
她的面色依然有点病态的苍白，但是神情举止之间，已经看不出和平时有什么不同。之前大祭司介绍过，所以艾林恩知道小女王中的是一种精神攻击的魔法——涉及人类的思维精神，而无关**。这种魔法如果未能成功（对于一个意志坚定的人来说，这是很正常的），那么就等于没能造成任何伤害。与之相比，其他的魔法在这方面危险的多，比方说火焰魔法，就算没烧死你，也很可能把你烤个半熟。
小女王没事，那么意味着……艾林恩不及细想，立刻转身向女王做了一个很庄重的问候礼。其他的人也马上做出了和艾林恩相同的动作。
小丫头傲慢的点点头，以示回礼。她信步走到会场中间，环视了四周诸位臣子一圈。
“陛下，您没事真的太好了。”斯卡德拉真心诚意的表示祝贺。
“我没事。”小丫头说道。“没想到混沌信徒居然做出这种事情来……这方面，斯卡德拉，你失职了！”
“陛下，都是我的错。”斯卡德拉没有尝试解释，而是恭顺的低头领罪。
“首相大人，这件事情你处理得很好。”小丫头用傲慢但是略带赞赏的口吻说道。“你是个合格的首相。”
“陛下谬赞了！”艾林恩行礼逊谢。
事已至此，众人纷纷松了口气。原先的紧急会议至此自然已经变得毫无意义，除了少数几个人被女王点名留下处理善后事宜之外，其他人纷纷告辞离去。
“女王陛下，我有一事想禀报……”等到会场只剩下三个人的时候，艾林恩突然说道。
“嗯，你好像对我所作所为有所不满。”小丫头怎么说也当了这么多年女王的，虽然年纪小，但是多多少少也有了一些察言观色的本事。
“是这样的陛下，您这次让艾修鲁法特伯爵陪同过来……有点不妥。”艾林恩小心的斟酌着合适的词句。他并不是傻瓜，知道世界上的事情，一方面需要正确态度，另外一方面需要正确的方法。“这种亲昵的态度……虽然说他是您的近臣，但是如果这副姿态为外人所见，恐怕会引起不必要的猜测……”
说这句话的时候，他眼睛看向艾修鲁法特。后者脸上清晰的绽放出一个让他不解的苦笑。
“让他们猜好了。”小丫头一把抓住艾修鲁法特的手，一脸幸福的样子。“我肯定要做艾修鲁法特的新娘的！”
第两百五十节谈判
艾林恩迟疑了一秒钟，然后他的目光从小女王身上转移到了艾修鲁法特的身上。艾修鲁法特唯一能做的事情就是用一只手给首相大人做了一个手势，勉强的把“我也不知道是怎么回事”这个信息传达给对方。
“对了，陛下，时间已经是半夜了。”艾林恩将注意力从艾修鲁法特身上移回来，及时提醒小女王。“您必须早点休息，明天的谈判……和贝勒尔将军的谈判，很可能会花费您很大的精神。您必须养精蓄锐！”
这个意见倒是被接受了。因为此时也没其他的事情，小丫头返回了自己的寝室。所以，在灯光熄灭之后，艾林恩在临时王宫里面的一条过道上堵住了艾修鲁法特。这是很容易的事情，因为这里的格局相对简单，没有什么小路供人绕道。
“伯爵大人，我想知道……”艾林恩直接点入中心。“发生了什么。”
“我真的不知道。刚才我一直陪同陛下……然后……”
“然后什么？”
“陛下醒过来了，”艾修鲁法特觉得最好还是隐瞒下小丫头主动亲吻他的事，“就突然变成了这样子。她还说和我是夙世因缘。”
“夙世因缘？”艾林恩的表情明显是在听童话。
“我也不懂。她有些激动……她说，她在梦里和我……和我……结婚了无数次。她相信我就是她命中注定的伴侣……”
“混沌邪术的影响吗？”艾林恩自然不知道背后的细节，但是这并不妨碍他得到一个正确的结论。“精神攻击……魔法的后遗症？”
“十分可能。”艾修鲁法特回答道。
尊敬的首相大人迅速的将各种细节来回在脑海里仔细的考虑了一遍。之前大祭司已经向他介绍过精神魔法（因为艾林恩对魔法是真正的一无所知），特别强调过，精神魔法若是未能成功，那么并不会对受术者造成后遗症。
不过看起来，这句话的意思大概是指“不会对受术者造成长期的后遗症”，短期内的影响恐怕难以避免。
但是，既然艾修鲁法特很快就要离开鹰隼城，这也应该不会有太大的问题。嗯，根据长期的历史经验，这场战至少会持续好几个月。想来那么长时间以后，小女王受到的魔法影响也早就结束了……
天蒙蒙亮的时候，鹰隼城里起了雾。
对于这个季节而言，这是相当罕见的天气。雾气出乎意料之外的浓，使得整个城市都陷入一种病态的白茫茫之中。
罗宾独自一个人站在临时住所的门口，有些焦急的四处张望。可能是视野受到大雾影响的缘故，原本也算得上一条交通要道的这里，居然看不到一个人影。
罗宾的不安已经逐渐达到了临界点。虽然这一次贝勒尔并不是无缘无故的失踪，甚至在出发之前还对罗宾有所交代。但是考虑到上一次突如其来，万分危险的刺杀，罗宾已经快按捺不住找鹰隼城官方求助的冲动了。
已经没有太多的时间了。
根据来自官方的通知（这个通知是由艾修鲁法特送来的），就在今天下午，将军大人将和格鲁尼的女王露维雅?安洁尔?马克雷米兹进行正式会面——也就是正式谈判。虽然将军大人向来都是抱着“没有实力，谈判桌上别想得到什么，得到了别人也会反悔”这样的态度的，但是这场谈判却是很重要的事情。事实上，哪怕这场谈判——或者叫做磋商会晤商讨诸如此类任何一种名词——仅仅是走过场应付了事，贝勒尔也不能缺席。贝勒尔缺席的话，必然会将会招致严重的后果。
除此之外，这件事情透露着悬乎。在这样的特定时间，这样的特定地点，这样的特定气氛下，将军大人为什么会突然离开，秘密的去赴一个约会呢？
罗宾有点想不透。但是他记得，贝勒尔确实是犹豫挣扎了一段时间——虽然这些贝勒尔并没有刻意的表现出来，但是罗宾和贝勒尔相处了足够长的时间，所以他能够猜到贝勒尔的心情——但是最后还是选择去赴约。
那应该是一个非常重要也非常秘密的见面吧。因为贝勒尔选择孤身前去，既没有带上罗宾，也没有带上卫兵。甚至他还让罗宾帮忙耍了几个花招，以迷惑四周可能的观察者。
将军大人……到底是去干什么了？危险吗？不，肯定危险！罗宾很清楚的记得贝勒尔做出决定时的那种为难和犹豫。如果是那种“没本钱的安全买卖”（贝勒尔语），他绝对不会露出那种神情的。应该是涉及国家层面上的重大利益，使得贝勒尔权衡再三之后，做出了那种决定。
将军大人，您千万要平安回来啊……罗宾在心中祈求着。他已经做出了最后决定，如果雾气消褪而贝勒尔尚未返回，他就向鹰隼城官方求助。至于这么做会造成什么后果，罗宾已经顾不上了。
雾气之中，出现了一个身影。
因为距离的缘故，罗宾还看不真切。但是他马上从走路的姿态上做出了判断。罗宾屏住呼吸，耐心的等到对方接近——来的人正是贝勒尔。
在确认贝勒尔的身影之后，罗宾的所有不安一下子灰飞烟灭。他感觉跑上去迎接自己的将军大人——然后他发现了一些不妥之处。
贝勒尔衣着凌乱，脸色苍白，眼睛上明显的浮现了黑眼圈。他看到罗宾的时候，并没有像平常一样出声招呼，而是略微点了点头示意，然后就这样和罗宾擦肩而过，径直走向临时的住所，过程中甚至没有出声。
从身后看去，能够观察到贝勒尔的脚步虚浮，身形摇晃，完全不复他平时那种属于军人的迅捷灵敏的动作。除此之外，还有一个让罗宾察觉的异常之处——贝勒尔的外衣完全穿反了，而向来敏锐的贝勒自己居然没有发现这一点。
昨天离开的时候，贝勒尔可不是眼下这个样子。如果罗宾没猜错的话，贝勒尔应该是一宿没合眼了。
“将军大人……”
“罗宾，我先去睡一会，午饭之前叫我起床。”贝勒尔走进门，只留下最后一句话，使得罗宾充满了的疑惑和不安。从理论上来说，将军大人不是应该对下午要进行的磋商进行最后的准备研究吗？
将军大人昨夜……发生什么了？
空气中，似乎还残留着一股淡淡的香味。不过迷惑的罗宾并没有注意到这个。
……
早饭之后，在临时王宫里，小女王及几位亲信重臣都聚集在一起，为下午将要开始的谈判进行最后的准备，梳理一下这场谈判说设计的种种细节。
在外交方面，各位大臣倒都没有特别的意见，应该说整体方向一致，细节方面有所侧重而已。特别要说明的是，艾林恩首相已经事先和很多人沟通过，并统一了意见，因此在并不太长的讨论之后，就拿出一个谈判的整体思路来。
格鲁尼一方，一共要完成四项目标。第一就是在将军职务上，应由艾修鲁法特担任将军。这是因为很多人对提比略人抱有疑虑，生怕贝勒尔会搞鬼。贝勒尔这个人虽然是一代名将，但是并不是那种纯粹的军人，对于各种政治的阴谋诡计一点也不陌生。此外他还很可能背负着特别的使命。拥有指挥权后，贝勒尔可能合理合法的在战场上消耗格鲁尼军队，而保持己方实力。
第二就是再一次确认教会和提比略人的胃口和条件。考虑到联军的意义很大，所以在对方的要求合理的情况下，应该尽量满足。当然，这方面要尽量的讨价还价，争取最大利益。最好会后能够立刻签订一项协议，以免日后纠纷。
第三就是这次联军要被定义为在教会名义下的联军。换句话说，在名义上，双方是平等结盟联军，而不是一方援助另外一方。这样一来，就在根本道义上立住了脚。提比略人就不能因此提出太过于离谱的要求。
最后就是对于战争的各项准备。由于上一次遭到灾难性的惨败，国王王储都战死沙场，与会诸人中很多都还记忆犹新。根据事后多方面的总结考证和推演，战败的根本原因就在于事先准备不足，仓猝迎战。格鲁尼历来对付入侵的混沌军团都是阻滞消耗之后才进行决战的，上一次却因为白堡失陷，王子陷没的紧急情况而选择了仓促迎战强敌，从而导致大惨败。因此这一场战争决不能重蹈覆辙。所以，必须做好长期作战的准备，对于后勤物资，行军路线，战略计划安排，教会的人力物力支持都要有所忌讳。不过这些方面可以尽量参考贝勒尔的意见，如果真的没时间细谈，可以事后再沟通。
这四个谈判目标中，必须保证第一点，然后尽量争取第三点。至于第二点可能会进行长期的拉锯式争论，第四点能谈最好，不能也无所谓。
第两百五十二节真相
在会议的间隙（此类会议总是开开停停，鲜少一口气结束的），雪莉为大家仔细的算了一笔账。按照目前提比略人提出来的价格而言，他们的士兵价格要比雇佣兵还贵上很多。因为雇佣兵虽然军饷高，但是按照惯例，他们没有阵亡的抚恤。
“如果按照贝勒尔将军的要求……等到这场战争结束，提比略人大概就能够轻易的解决一直困扰他们的财政危机了吧。”这是雪莉做出的最后结论。“他们不是援军，是雇佣兵……而且是高价的雇佣兵！”
在谈判桌上，贝勒尔尽管在一些关键的方面做出了极为大度的让步，但是他提出的要求却也是态度异常坚决，咬死不放。
“如果我们选择提比略人的三万援军，意味着……”艾林恩首相说道。“我们要付出超过千万金奥利。虽然说可以分年偿还，但是这也……”
“太贵了。”边上另外有人说道。
“如果我们选择提比略人的三万援军，意味着我方前线部队能够达到十万。”艾修鲁法特插上来说道。“我们就有了兵力优势……当然，这一点我也不能肯定。前方战报说，混沌军团数量惊人，此次入侵的力度远超上一次。”他停顿了一下，加强了语气。“除此之外，贝勒尔将军的部队乃是难得的精兵。战场上，这样的军队是极其宝贵的，如果失去这支部队，那么我真的不知道还能剩下多少胜算！”
艾林恩的眼睛看了女王一眼，立刻垂下来。他已经知道艾修鲁法特的事情，所以他明白，艾修鲁法特的意见就是女王的意见。假如不是，那么也马上会变成女王的意见。
除此之外，他对于这个判断并不是真的反对——只是犹豫，而不是真正的反对。贝勒尔虽然是狮子大开口，但是此战关系重大，不容有失。如果这场战争失败，那么国库就算剩下再多的钱，意义也不是很大了。
就好像上一次的惨败，如果不是萨雷克城意外的阻止了敌人的脚步——这件事情并不在预期之内，只能算是偶然，那么格鲁尼也许就完了，最少也会被人打到鹰隼城脚下。再说了，上一次七国的情况还好，教会还有能力从各国调集人力物力提供支援，但这一次国际形势就堪忧了。如今七国之内的局势微妙，至少能够肯定，教会绝对无法动员起如上一次一般的力量来增援拯救格鲁尼。
权衡利弊之下，接受提比略人的条件并不是一个很糟糕的选择。
在作出了决议之后，剩下的事情就简单得多了。这场谈判最终可以说是双方以皆大欢喜结局收场。每个人都满脸笑意，这说明这个协议也许不是那么完美，但至少每个人都得到了想要的东西。
当然，那是谈判方，也就是贝勒尔的态度。对于没有发言权的罗宾而言，他可以说是满腹疑问。所以等到一切结束，他陪着贝勒尔回到住处后，他立刻迫不及待的发问了。
“将军大人，到底是怎么回事？您定的计划……”说话的时候，他们已经回到住所内部。现在，由鹰隼城官方派遣的护卫在房子周围负责警戒，而贝勒尔自己带来的卫兵则在房子内部。所以罗宾和贝勒尔无论说什么，都可以确信不会传到其他人耳朵里。
“嗯，哪个计划？”虽然谈判的时候贝勒尔看起来挺有精神（至少也没有露出太过于显眼的疲惫），但是一回来，他立刻就像霜打的茄子一样。罗宾能够看出来，贝勒尔这种样子不仅仅是因为肉体的劳累和精神的疲惫，还有更深的东西。那似乎是一种内心深处的挣扎，一种难以解决的矛盾。这是这个力量耗尽了他的精力。
“关于格鲁尼的计划。将军大人，我们之前不是……”
说“我们”其实是不合适的，因为基本上就是贝勒尔一个人在那里运筹谋划，罗宾几乎谈不上有什么协助。贝勒尔的一切都没有瞒着罗宾。所以罗宾知道，自从贝勒尔对外宣布“抱病在家休养”之后，他绝大部分的精力都放在格鲁尼上——或者说，放在努力部署，要如何从格鲁尼国土上咬下一块来这件事情上。
“昨天晚上，我知道了很多东西。”贝勒尔说道。他一脸心事重重的样子，但是至少还肯告诉罗宾。“过去，我的很多猜测都是错的。”
“昨天晚上……”说到这个，罗宾的疑惑更深了。“将军大人，昨天你去见什么人了？”
“我……得到了很多消息，也做出了很多承诺。”贝勒尔叹口气。“说实话，我不知道自己是对是错。”
“承诺？”贝勒尔不是一个一诺千金的人，这一点，罗宾可是确信无疑。别说承诺了，贝勒尔是一个擅长撒谎，耍诈，玩弄文字游戏的高手，食言对他来说压根不算一回事。可偏偏世界上的事情就这么奇怪，贝勒尔在别人眼里却是一个很有信用的人。很多人就这么心甘情愿的送上门被他骗。
当然，这也可能是因为他这个人确实很狡猾，蒙人的水平一流。
“嗯，承诺。”贝勒尔脱掉外衣，随便的朝床上一躺。“我……真不知道自己还有这么一天……”
罗宾这一次是真正的听不懂他的将军大人到底在说什么了。他咳嗽了一声，试图将话题拉回来。“将军大人，您的猜测哪里错了？”
“还记得我说过的血统论吗？”
众所周知，血统论一直是人类之中流行的一种理论，对其最粗糙的一种理解方式就是“龙生龙凤生凤，耗子的孩子会打洞”。贝勒尔一直是一个血统论的反对者。但是最近一段时间，贝勒尔已经重新成为血统论的拥护者（至少他在罗宾面前是这么讲的）。之所以会出现这种情况，完全是因为格鲁尼那个小女王在危机时刻的精彩表现。
从得到的一系列情报分析，小女王关键时刻的种种决策举动手腕权术等，那些并不是靠着学习积累而能得到的技巧经验，而只能说是一种天赋，一种与生俱来的才华和能力。她的一系列手段和胜利已经远远超越了“幸运”的范畴，使得贝勒尔也赞叹不已。实际上，罗宾知道贝勒尔相当忌惮那个小女王，因为她太年轻了。没人知道随着时间推移，那个小女王能够成长到什么程度。
“怎么了，将军大人？那个小女王……”
“只是一个很平常的丫头罢了。”贝勒尔回答道。“也许比普通的小丫头优秀一点，但是那也是在正常波动范围内的优秀。”
“将军大人，可是你说过……而且……”
“嗯，还记得马克雷米兹大王和荒野贤者加鲁纳斯的故事吗？”贝勒尔没有给罗宾说话的机会，而是直接说道。“一个年轻的小国君主，意外的遇到了一个拥有天纵之才的贤者。两个人就此结下情谊，终生不渝，成就一段传说……哈，你一定听说过一个说法，他们两个其实不仅是普通的君臣朋友，还是情人。”
“呃……”罗宾当然也听说过这种野史外传。“可是加鲁纳斯早就死了，那些都是历史了。”
“现在，加鲁纳斯又回来了。”贝勒尔轻声的回答。说话的时候，他的眼睛并没有看着罗宾，而是看着天花板。具体点说，他只是朝着天花板看，但是眼睛的焦距实际上透过了天花板，集中到某个看不见的位置上。
“加鲁纳斯？”
“就是那位艾修鲁法特。”贝勒尔回答。“汤玛士的学生……从头到脚，一切都是他做的。”
罗宾要接受这个判断倒没有预想中的那么困难。因为他已经知道，正是艾修鲁法特解决了小女王最困难的问题——财政问题。虽然不知道那些精灵王子的许可文件是从哪里来的，但是世事无常，一个雇佣兵总是有机会遇到一些普通人永远也无法遇到的人物。除此之外，因为他还是汤玛士的学生，所以在幕后指挥，打败拜伦那种废物倒也不算离谱。
事实上，之前贝勒尔就曾经猜测过艾修鲁法特有志于格鲁尼的王位。不过因为艾修鲁法特之前在福诺罗斯城悍然大开杀戒，这种行动可和他得到王位的目标可是南辕北辙的。所以贝勒尔的这个猜测仅仅停留在猜测的程度，并没有得到进一步的证实。他自己也不是非常肯定这一点。
“将军大人，但是……你说过，部下的想法就是君主的想法，部下的成绩就是君主的成绩……艾修鲁法特也许很出色，但是那位小女王也……”
“嗯，这是针对‘部下’而言的。”贝勒尔突然说道。“罗宾，你要知道，艾修鲁法特和小女王的关系远不止‘君臣’这么简单。他们两个是……类似马克雷米兹大王和荒野贤者加鲁纳斯的那种关系，就是我刚才说的那种传说。”
“他们是……情人？不会吧？可是她只有……十二……十三岁？”
“现在有些小丫头就是很早熟。”贝勒尔回答道。“如果她说的没错的话，那么在艾修鲁法特还不是现在的伯爵，只是一个卫兵的时候……就是这种关系了。”他叹了口气。“我看，马克雷米兹家族的血统传承的不是什么勇猛果断，而是好运气。莫名其妙的，就会冒出一个拥有扭转危急能力的情人来。
“将军大人，一切都是艾修鲁法特在背后操纵控制？但是，我记得他有未婚妻了，而且似乎不止一个！好像是……格里芬家族的两姐妹？”
不好意思，前后章节顺序搞错了，请各位读者海涵
第两百五十一节条件
应该说很幸运，因为现在格鲁尼的财政并不紧张。不，不能说不紧张，而应该说比较宽裕。有了钱，很多问题也就不是问题了。同时由于向矮人们购买了一种先进的战地武器维修所（以及相应工匠），对于后勤的压力也将大大降低。
……
贝勒尔状态不是很好，罗宾早就看出来了。
他从来没见过将军大人这么状态不佳的样子，那已经不是魂不守舍或者是疲惫不堪那么简单，而是这两者的结合。当这两个敌人结合在一起的时候，其杀伤力就增加了好几倍。至少在罗宾眼里，他的将军大人现在显得神情麻木，反应迟钝。
罗宾其实现在满腹疑问，但是却不敢开口直接去问贝勒尔。因为他很清楚，如果贝勒尔觉得这事可以告诉他，那贝勒尔早就说了。但是，这一次贝勒尔的情况却有些特殊。因为在贝勒尔换衣服出门的时候，罗宾有了一个短暂的间隙检查了一下贝勒尔换下来的衣服。然后发现衣服上有着女人香水的气息。而在贝勒尔的衬衫之上，更有几个红色的痕迹。
罗宾已经不是小孩了，所以他马上判断出来，这些是女人的口红印。
女人的口红印？！香水？！凌乱的衣着……亦或者还有其他什么。
昨天晚上，贝勒尔将军大人……到底是去干什么了？罗宾对贝勒尔的生活习惯和爱好了如指掌，所以他知道贝勒尔是不可能出去找女人。
话说回来，在这样关键的时刻，在代表国家参与谈判的前一夜去找女人，这本来也是一种很不可思议的事情。大概也只有那些堕落糜烂到无可救药的家伙才会这么干吧。
罗宾把这些疑问都暂时放在心里，不管怎么说，将军大人现在这副样子，可不是去参加一场谈判的好状态。
“将军大人，您没问题吗？”半路之上，罗宾小声的问道。“是不是……有些累了？”
“我？当然没问题。”贝勒尔用力扯了扯自己礼服的领子。“作为军人，日夜赶路是常事。虽然有点累，但是不影响我执行公务……好吧，其实也没啥事情可干。”
“将军大人，我们不是……”罗宾差一点就出声提醒贝勒尔了。在来到鹰隼城的路上，不，应该说早格鲁尼动乱开始之前，贝勒尔一直雄心勃勃的做着各种各样的布置，想要吞并格鲁尼南部国土。这场“联军”的事情也是他布置的一环。当然了，某些事情谋事在人成事在天，但这无损于贝勒尔在罗宾心里的光辉形象。
“计划没有变化快。”贝勒尔轻声的嘟哝了一声。“事已不可为。”
罗宾虽然不是很懂贝勒尔的意思，但是至少明白贝勒尔可能暂时放弃了。除此之外，他也已经知道舍姆方面的事情——如果那方面一切如贝勒尔所预料的，那么或许是一个更好的扩张方向。
由于之前刺杀事件的影响，鹰隼城的官方加强了护卫工作。贝勒尔身边除了罗宾和一小队贴身卫兵之外，还有另外一整队的护卫。除此之外，还在路上做好了其他准备工作，因此贝勒尔很快的就来到了目的地——王宫。
曾经被封闭的王宫已经被重新开启。正面大门敞开着，欢迎来自异国的尊贵客人。
其实王宫维修清理工作尚未彻底结束，但是为了这次谈判，已经清理出一部分区域，供这次正式的谈判所需。当然了，每个人都知道，其实王宫的重新启用只是时间上的问题罢了。临时王宫太拥挤了。斯卡德拉大主管一直在准备这方面的事宜，而资金方面也已经得到了足够的预算。
很快的，罗宾跟着贝勒尔进入王宫，来到了目标所在的会议室。格鲁尼的年轻女王（其实应该用“年幼”来形容才对），一直闻名而不见其人的露维雅?安洁尔?马克雷米兹，已经在这里等着他们了。
某种意义上，小女王和罗宾所想象的差别不大。其实也就是十二三岁的小女孩的样子。由于刻意的化妆衣着和头上金色的王冠，她粗看起来要比实际上成熟很多。但是只要细致观察，却总能找到太多稚气未脱的地方。
站在罗宾的角度，这位小女王虽然把自己伪装得比较成熟，但是那终归也只是伪装而已。一定要说她和这个年纪的普通女孩有什么区别的话，那就是她的眉宇之间有着一份并不常见的坚毅。而且她似乎也已经习惯于这种场面，至少在和贝勒尔面对面的时候，小女王的神情非常淡然。这位女王的打扮并不非常耀眼。实际上，以一个女王的标准而言，她这一次衣着很朴实。她穿着淡黄花边的白色连衣长裙，没带手套。
贝勒尔走上前去，按照礼仪要求单膝下跪并在小女王伸过来的手上吻了一下。
一番没有营养的寒暄客套和礼仪话之后，贝勒尔和罗宾被带进了会议室。正如前面所说的，罗宾暂时的身份是贝勒尔的副官——这个职位通常意味着“卫兵队长”“管家”“随从头目”等等工作的综合体。他并没有资格列席会议，他只能旁听——和一堆地位较低的官员（以及宫廷人员）站在一起。这些人罗宾一个也不认识，会议室里又不能随意出声，使得他只能无所事事的呆着。那些和谈判无关的——事实上，和任何事情都无关——的寒暄还在继续，不过这倒给了他足够的闲暇和机会，能够仔细的对会场上下打量。
那位小女王的王座颇有些醒目——那个座位上铺着一张巨大的熊皮。这明显是某次狩猎的成绩，制造皮革的人明显是个高手，熊皮非常完整，而且很巧妙的和王座结合在一起。巨熊的头颅正好位于王座的正前下方，变成女王上下王座能够借力的一个小阶梯。
这个宝座很不常见，使得罗宾想起自己打听到的一些消息。似乎有一个隐约的传言，说那位小女王在一次狩猎中独力杀死了一只巨熊。这个消息半真半假。按照常理，一个十二岁的小女孩更适合当一头熊的甜点而不是杀手，但是哪怕不是刻意的安排（在王室的狩猎活动中，这种刻意的安排很常见）的话，少女猎杀巨熊至少在理论上是成立的。
这个世界上，有着十字弓火枪之类精巧而威力巨大的武器。哪怕是一个小女孩，拿着这种武器命中要害的话，杀死巨兽并不是什么太离谱的事情。但是从另外一方面说，能够面对着巨兽镇定的扣下扳机，本身就是勇气的证明。
罗宾注意到熊皮非常完整，这意味着巨熊致命伤很可能只有一两处。这也从侧面证明的女王的狩猎传说。他的目光再一次转到王座上的小女孩身上。在坐上这样一个宝座之后，不知道为何，她的身上自然有了一种气势——居高临下，睥睨万物的王者之威。不过罗宾马上把目光挪开，他觉得这更像是一种错觉。
虽然贝勒尔对这个小女王推崇备至，但是罗宾却不知为何对她充满了轻视。或许这是某种内心深处的优越感和自尊心作怪吧。
与会的格鲁尼一方，罗宾能够认出好几个人来。一个是艾林恩首相，老头子年纪颇大，一眼就能注意到。一个是艾修鲁法特伯爵，也就是罗宾一度认为是吸血鬼伪装的那一个。最后一个倒是有些出乎意料之外，居然是罗蒂雅，女王的临时家庭教师。她不是贵族，没有任何的爵位，原本不应该出现在这里的。但是她偏偏在了，而且不是像罗宾这样的旁听者，而是正式的列席人员，位置还离女王挺近的。
从这一点来说，这位小女王还挺任性的。不过这也符合这个年纪的女孩的特点。
事实上，正如每个人都猜到的。贝勒尔是一个人入座，而格鲁尼一边派出了包括女王在内超过十人的豪华阵容。该来的人都来了，连不该来的人——比方说罗蒂雅——也在场。
谈判的一共三方，教会代表着提比略的贝勒尔，还有以小女王为首的格鲁尼官方。现在正由教会的那位受人尊敬的大祭司在进行冗长而又不可或缺的开场白。此类开场白毫无新意，总之就是非常感谢各位的到来，在此危急之时，贝勒尔大人的到来更加体现了两国间真挚的兄弟般的友爱，望大家减少争执，用最快的速度达成一致，携手共同对付入侵的野蛮敌人，为星域诸神而战等等。
罗宾清楚的看到贝勒尔脸上出现的那种昏昏欲睡的表情。罗宾觉得，如果将所有华丽的辞藻和多余的废话去掉，大祭司实际上只说了一句话：大家快点谈完，我们要开打了。
这个下午就在谈判中度过了。很多人，包括罗宾在内，都原本以为这会是一场针锋相对的拉锯战，但是实际上却顺利得出乎所有人的意料之外。因为讨论一开始，贝勒尔都是对方提出一条就答应一条。
最高指挥权？没关系。贝勒尔甘愿退让，而且公开表示艾修鲁法特伯爵年轻有为，深于兵法，自己很乐意将联军统帅的职务拱手送上。
联军要被定义为在教会名义下的联军？没关系。贝勒尔表示完全赞同，因为这符合实际情况，实在没什么值得争论的。
最重要的两个要求——原本认为是最困难和最难达到的要求却一提出来立刻得到了对方的同意，这反而让格鲁尼君臣面面相觑，一时回不过神来。
不过讨论还要继续。双方谈判稍微继续一点，贝勒尔就立刻提出了自己要求。这方面他算得上狮子大开口，他首先就提出了抚恤和军饷的要求。因为这次作战是离开家乡远征，所以，哪怕是站在宗教的旗帜下，士兵阵亡的的抚恤费用战争的损耗，以及长期战争的军饷补给也不应该由提比略承担。
贝勒尔提出这个要求的时候，声音很果断，态度很坚决。大有“你如果不答应我就立刻一拍两散”之势。这种前倨后恭的态度确实起了效果。格鲁尼君臣交换了一番意见之后，认为贝勒尔的条件并不算离谱——这应该说是对于交出最高指挥权的一种补偿。阵亡士兵的抚恤费用被定得很高，军饷也超过普通的雇佣兵——这样一来，格鲁尼人就不能轻易的将贝勒尔的部下拿去送死，也不能将战争无止境的维持下去。其实在这个方面，贝勒尔有这种担忧也是理所当然的。
最后，考虑到混沌军团不会有太多值钱的战利品，贝勒尔认为在胜利之后，格鲁尼应该提供相应的奖金和补助。
不过除了这个之外，原先提及的领土要求，贝勒尔就轻描淡写的表示放弃。他表示这一次来帮忙完全是出自国家之前的友爱亲善，此类象征性的领土要求，不要也罢。
总之一句话，贝勒尔的条件概括起来就只有一个字：钱。其他什么统统无所谓。
第两百五十三节要求
“如果是妻子的话那当然另外说。但是你觉得未婚妻……能形成什么有效的障碍么？”
罗宾立刻不吭声了。未婚妻和妻子之间是有着本质区别的——至少对于前者来说，男女双方的身份财产都是单独计算的。婚约毕竟只是一个“约”，男背弃婚约不算什么过分的事情，除了女方家属之外，他也不会受到什么特别的指责。可以这么说，这个世界上每天都有无数的婚约作废，无关的人们对于这种事情一般都比较宽容。
“将军大人，您从哪里得到的消息？”
“一个我认为绝对可靠的地方。”贝勒尔回答。“罗宾，我想我现在已经勾勒出了整个事情的发展轨迹。”
“将军大人，能细细的说说吗？”
“拜伦发动了政变，于是那位小女王就和所有的女孩子一样，向她的情人求助，然后他就出手来帮忙了。说句实话，十几封精灵王子的信出现在那个人的手里倒不算稀奇，因为有传闻说斯提吉亚地区的魔法使者……就是那些女先知们，和精灵们保持着某种接触。甚至有人说她们的魔法就是从精灵那里学来的，所以才和教会的魔法师有着很大区别。从这个角度来说，身为圣吉恩的大将军，汤玛士因为某种原因见到精灵王子，倒也正常。”
“是这样啊……”
“那些许可文件……对精灵王子而言也许没有任何意义，只是一个很随意的东西吧。不过，汤玛士或者艾修鲁法特就能判断出这东西极有价值。于是事情就这样发生了，汤玛士死了，将自己的一部分遗产——也许是最后价值的遗产——留给艾修鲁法特。所以我们的艾修鲁法特伯爵手中就有了那叠价值连城的小纸头，然后在他的情人面对危险的时候，他就做出了正确的选择。也许是他们共同做出了那个选择——就是逃离鹰隼城，夺取近卫军团的指挥权。这是一场彻头彻尾的赌博，但是他们成功了。拜伦只能弃城而逃。我要说明的是，对于拜伦而言，那并不是一个愚蠢的决定。因为每个人都知道，王室欠下了一笔极大的债务，小女王组成的宫廷是无法持续下去的。也许拜伦就是抱着这样的想法，所以耐心的在自己的老巢里等待着对手自动倒下，然后再以国王的姿态抵达鹰隼城，收拾残局。”
“当然，拜伦那个时候并没有想到这么多……任何人也想不到居然还有这种事，我也不例外。于是呢，事情就变得很可惜，由于有了那些精灵王子亲笔书写的小纸片，拜伦的计划完全就是一个单方面的幻想。我们的艾修鲁法特伯爵轻易的就靠着这些小纸片凑齐了巨额的资金，解决掉了所有的麻烦。而且因为拜伦的拖延政策的缘故，他可以从容不迫，安安心心的搭建起一个崭新的宫廷。一穷二白搭建新宫廷很难，但是鹰隼城有的是合适的人选，艾修鲁法特手里有钱，小女王有着大义的名分，这三者结合在一起，做成这件事情就变得理所当然了。”
“然后呢，在做了足够的准备之后，小女王选择出兵平叛。正如我说的，拜伦压根就不是一个打仗的料，他在军事方面的水平，连‘平庸’都够不上，实在是一个无可救药的废材。偏偏我们的艾修鲁法特伯爵却是汤玛士的弟子，他的水平……当初在米尔城的时候，我就亲眼见识过。这些年他无疑又投身乱战，积累的很多的经验。这场战简直毫无悬念。”
“将军大人，我记得当时的情报是……那位小女娃是自己统帅军队的。”
“没错，正常情况下一个军队只能有一个统帅。当国王和将军同时在军队里的时候，其中有一方必然会被架空。任何人都能轻易的看出到底是谁掌权，谁在发号施令。但是如果两个是情人的话，情况就没有这么简单了，稍微来点障眼法就能蒙蔽外人，不是吗？”
“是这样啊。”现在，罗宾也已经理清了思路。“也就是说，福诺罗斯城的屠杀并不是小丫头授意，而是艾修鲁法特做的。”
“没错，所以我们的之前的猜测是错误的。这件事情中，艾修鲁法特绝非‘弃卒’，而且我们的艾修鲁法特伯爵十分放心，他知道他的小情人是绝对不会拿他如何的。哎，爱情就是这么有意思，能够在两个人之间构筑绝对的信赖。‘二人同心，其利断金’大概指的就是这种情况吧。”
“那么，将军大人，我想问一下，艾修鲁法特的目标究竟是什么？如果他想要称王的话，他的所作所为可不恰当啊。他应该……借着一切机会，扩大自己的影响力，建立自己的功勋。他应该将女王当做旗帜使用，而不是把一切功劳成绩都转到小女王的身上。”
“哈，所以很有趣的结论就来了。也许这件事情压根就不是我们想的那样，艾修鲁法特或许压根就没想过称王……事实上，也许他压根就没有任何其他的野心。他只是想让自己的小情人开心而已。这就是爱情，用理性和逻辑是无法解释的。”
在说这最后一段话的时候，贝勒尔的情绪显得相当感慨。
“将军大人，我还是不懂你的意思。既然我们现在知道那位小女王并不是您原先预计的那么棘手，那对我们的计划不是更有帮助吗？”
贝勒尔之前颇有点忌惮那个小女王。这并不是说小女王本身的能力有多么超凡，关键还在于她的年纪。众所周知，随着她的成长，她积累的经验，学到的知识，这不仅意味着她还有很大的潜力可以发展，而且还意味着她哪怕吃了亏，也可以耐心的等着贝勒尔这一辈人老死再动手报复。
但是反过来说，有了这么大的优势之后，就算贝勒尔不动手，谁知道日后会如何呢？也许等到过上几年，国内稳定下来，那个小丫头就会产生对外的觊觎之心。
贝勒尔要么不动手，如果动手一定要又狠又稳，并且必须要得到巨大的战略优势。
“不，这个情况和你反过来。这意味着按照我们原来的计划，那么我们要面对的就不是那个小女王，而是艾修鲁法特。艾修鲁法特那个人……远比那个小丫头难对付！”
对此，罗宾是很不服气的。他心里一直认为自己的将军大人才是天下第一，汤玛士自己当然另说，但是汤玛士的弟子什么的，怎么能和将军大人比？
“艾修鲁法特是汤玛士的亲传弟子，深于兵法，勇冠三军。如果真的沙场交兵，我并没有绝对的胜算。而且他和小丫头……那是没办法离间的。而且，既然那个小丫头没有预料中那么难对付，如果她不是故事中所出现的那种绝代英主，那我又何必现在冒险呢？”
罗宾隐约感觉到贝勒尔另有理由，但是最终还是没有开口，而是换了一个话题。
“对了，将军大人，我想问一下，”罗宾说道。“我发现您换下来的衣服……上面有女人的香水味！”
在这个年代，贵族男子几乎都对香水有一定的鉴别能力，所以罗宾很确定这一点。
“啊，女人的香水味？”贝勒尔的表情很惊讶，不过罗宾相信这是因为他的将军大人实在太擅长伪装了。
“还有，你的衬衫上居然有一个女人的口红印！”
“啊，我真的是太不小心了。”贝勒尔很镇定的回答。
“昨天晚上，将军大人，您到底是去见了谁？”
“罗宾，如果说……”贝勒尔沉吟了半响，“我去见了我的未婚妻，你相信不相信？”
“这里是鹰隼城！”罗宾刻意的强调了一点。这个谎言太容易揭穿了，贝勒尔上一次来这里已经是多年之前了，怎么可能冒出一个未婚妻呢？再说了，就算贝勒尔有未婚妻（当然，罗宾能够确定贝勒尔身边压根没有这种女人），她也不可能来这里和贝勒尔私会。“您在这里是不可能有未婚妻的！将军大人，您忘记啦，这么多年来，我一直都在您身边！”
“确实如此。”贝勒尔用一种无辜的表情回答道。“直到昨天天黑之前，我还没有未婚妻！但是现在已经有了。”
……
一辆豪华的四轮马车在鹰隼城贵族区的的一间小别墅门口停了下来。
玛丽安伯爵夫人从马车中跳下来。她的头发虽然已经花白，但是身手还十分敏捷，上下马车完全不需要别人搀扶。
任何人都能看出，这位老妇人有要事在身，因为她不是走路，而是用手提起裙子，朝着别墅门口飞奔而去。在拉了一下门铃之后，门被迅速打开。玛丽安伯爵夫人走进去，门也被迅速的关上了。
“他还在吗？”老妇人没有浪费时间，直接问开门的星刻。
“客厅里。”星刻回答。
玛丽安伯爵夫人一秒钟也没有停留，急匆匆的跑向客厅。刚才她在外面突然得到了这个紧急消息——有一位对她而言非常重要的客人来访了。她第一时间赶回来，幸好，一切还来得及。今天街道上还算宽敞，她的马车及时赶回来了。现在她已经感觉到自己四轮豪华马车的劣势了——万一遇到街道拥挤，那么这车就成了慢蜗牛。
“斯卡德拉大人！”玛丽安伯爵夫人叫道。客人站起来，正面看着她。
“玛丽安伯爵夫人。”宫廷大主管斯卡德拉点头致意。
前面已经说过，这两个人都是格里芬家族的成员。但是人人都知道格里芬家族是个很大的家族，成员成百上千，两个人在血缘上的关系实际上已经相隔甚远，所以他们表面上是亲戚，实际上却是朋友。以年纪来说，玛丽安伯爵夫人较为年长，不过双方见面的时候，并没有彼此姐弟称呼。
两人分宾主入座。“斯卡德拉，怎么突然想到来拜访我了。”玛丽安伯爵夫人首先打开话题。不久之前，她还因为想要打听宫廷内部的消息而去找斯卡德拉，后者却借故推脱了。
“实际上，我是无事不登三宝殿。”斯卡德拉倒也坦诚。“我确实有要事前来。”
“哦，不知道是什么样的要事？”
“我希望两位侄女……能够解除和艾修鲁法特伯爵的婚约。”
第两百五十四节协议
玛丽姨妈虽然是个向来镇定自若的人，但是听到斯卡德拉的这个要求之后，脸上也明显的出现了动摇。
“我想，你应该是奉女王之命而来的吧。”良久，玛丽姨妈终于开口问道。
“不是。”斯卡德拉回答道。“应该说，是我自己的主意。再说了，这个婚约本身……我已经从艾修鲁法特的嘴里知道细节了，所以我觉得，解除了也不是什么罪恶。”
“为什么？你应该知道……”玛丽姨妈顿了一下。“那两个丫头……和他很合适。”
两个人彼此四目相对，如同两头猛兽交手之前互相打量一样。对方到底知道了多少？对方的底限是什么？如果谈判破裂会有什么样的后果？两个人的心里同时在考虑着这方面的问题。
“有个人和他更相配。”斯卡德拉回答道。“你知道我指的是谁。”
“哼！”玛丽姨妈用鼻子用力的哼了一声。
“我侍奉王室已经数十年了，所以我很清楚情况……拜伦的叛乱被镇压了，那些暗藏野心的大贵族也遭到了沉重的打击，但是我国……王室现在需要强有力的支持。我们面对着强大的外敌，而且……局势不容乐观。混沌的入侵一次比一次强大，而白堡却落到了混沌手中，我国的动荡使得邻国……提比略人起了觊觎之心。教会也清楚的表达了自己的态度。表面上，我们暂时平定了拜伦的叛乱，统一了国家，但是实际上危机却非常深远，我们现在甚至容不下一次失败！一场战争的失败，或许就能让我国就此灭亡！”斯卡德拉平静的说道。“我们需要铁腕才能驾驭这匹烈马，而艾修鲁法特伯爵正是我们需要的这个人。玛丽安伯爵夫人，相信你一定知道那个人……那个人或许是我们最大的希望所在。他各方面的能力都很出众，而且他还有……一些超乎我们常识之外的力量。”
“他也只是一个普通人罢了……”
“一个勇武过人，精通魔法，长于政略，富有勇气，畅晓军事的普通人？好吧，我们国家正需要这个普通人。我们的女王陛下也是如此。”
“你知道我不可能会答应这种事情。她们两个……如同我的亲生女儿一般。而且艾修鲁法特和她们的感情也很好，他会娶她们，他一定要娶她们！他作为一个大臣同样可以发挥你想要的那些作用，并不一定非要和女王联姻！这个婚约是神圣的，我不会允许变动！”
“得了，亲爱的玛丽安伯爵夫人，我们不妨摊开来讲好了。这个世界上，真的存在这么一个婚约吗？亦或者，从一开始这就是一个谎言？”
玛丽姨妈的脸色变得苍白起来。她咬紧了嘴唇，但是她的目光神情清楚的说明她并不肯就此放弃。
“我从艾修鲁法特嘴里已经知道了这个婚约的种种细节！”斯卡德拉说道。“所以，您就算现在再想把谎言给圆起来，也已经晚了。当然，这些话我还是第一次对人讲起，我们的艾修鲁法特估计现在依然没有发现。但是，你可以想一想，如果我把一些客观的，无可辩驳的事实放在他面前，他会怎么想？他会做出什么选择？”
“你知道了些什么？”玛丽姨妈终于低下头。必须要说，这个动作似乎表示她服软了，亦或者只是说明她必须后退一步，以寻求摆脱这种困境的方法。
“至少知道你给他描绘的那个故事……其中虚假成分远超真实成分。”
“你也是格里芬家族的一员！”
“我从来不会忘记这一点，”斯卡德拉决定牢牢的把握他的优势不动摇。“我也很清楚我对家族应尽的义务和责任。但是，更清楚一件事情，那就是我先是一个格鲁尼的贵族，然后才是格里芬家族的一员。我从王室手中得到爵位职务和财产，那么我就必须优先履行我作为臣子的职责。亲爱的玛丽安伯爵夫人，我只有一个问题，而且想要得到一个回答：我希望你能主动解除这个婚约，行，还是不行？”
“我只是一个证明人！这个要求，你不应该问我，而应该问那两个丫头！我已经向很多人证实了这个婚约，现在对于这件事情，我已经没有影响力了。”
“很遗憾，我认为情况正好相反。你才是这个婚约中的关键所在。至于她们两个，我自然会找个机会见面的。现在我只问题这个问题，而且我希望能立刻得到一个回答：主动解除这个婚约，行，还是不行？”
“我不能回答。”最后，玛丽姨妈如此说道。
“我可以将这个回答理解为默认了吗？”
“你是什么时候知道的？”玛丽姨妈突然换了一个话题。“我开始后悔让他来鹰隼城了。”
“从他一开始和我见面，详细的向我介绍了他的身份来历的时候，我就知道了。”斯卡德拉回答道。“和我刚才说的一样，我很清楚我对家族应尽的义务和责任，所以我对于那两个孩子……的具体情况也很明白。我甚至知道，她们当初是为什么从教会那里回来的。”
玛丽姨妈猛的抬起头，目光变得异常犀利。
“放心，我妥善的处理了这件事情。我相信这个世界上已经没其他人知道真相了。教会那边也不必担心，要知道，绿皮帮我们解决掉了所有的麻烦。”
“你或许还不知道……艾修鲁法特和她们也一样。他也会黑魔法。”玛丽姨妈决定做最后一次努力。“知道了这件事情后，你真的觉得他适合和我们的小女王凑成一对？”
“我已经猜到这种可能性了。”斯卡德拉丝毫不曾动摇。“他大概是自学的，但是既然他能够在教会的祭司面前自由行动，我没有理由担心某天他会暴露这个秘密。再说了，我看得出来，他不是学者，对于魔法的神秘更没什么特别的爱好，更不是因为某种隐疾而不得不走上黑暗之路。我想，他应该是因为一时的好奇心，随便的学了一点。这不算什么，我相信这个秘密会随着我你，一起被带进坟墓的。”
不久之后，斯卡德拉就告辞离开了。他离开的时候脚步是很轻松的，因为他认为自己掌握的那几个秘密足够迫使玛丽安伯爵夫人妥协了。
当然，至于女王那边……暂时还早。女王陛下才十三岁，十四岁的婚姻一般被认为是早婚，十五岁以后，才是一个贵族女性合法（而且合情合理）的结婚年纪。
斯卡德拉最近的事情很多，王宫内部整修的工作还要继续，新的禁卫军的组织招募也要开始。除此之外，他还必须为自己准备几位副手——老实说，虽然他是一个勤勉的人，但是靠着一个人的力量处理王室和宫廷的工作，那实在不太够。
别的不说，鉴于上一次的混沌邪术事件，所有宫廷人员必须恢复旧制——需要担保人，并且严密的确认身份，以免随便什么人都混进来。
幸好，财政的宽裕给一切都提供了可能。
……
遥远的彼方，高华城下，马文从冥想中睁开了眼睛。
“果然，达成了协议，而联军如能汇合前线部队，兵力可以达到十万。”马文轻声的自言自语，用手摸着自己的山羊胡子。“能对付吗？”
不，不是能不能对付，而是必须要对付。而且，最麻烦的事情并不在于打败他们，而是要完美的完成预定的目标。与这个目标比起来，战场上的胜负倒是不值一提的东西。
马文招了招手，一个贴身的仆从立刻凑上来。“主人，您有何吩咐？”
“这段时间，血牙领主的攻城战进行的如何了？”前后已经持续了一两个月了吧？由于奸奇巫师的怠工，至今为止，攻城战只能说略有进展，距离破城还早得很。不过，恐虐的那些疯子其实不在乎攻城战胜负，他们在乎的是用血来荣耀血神。这些压根不可理喻的疯子们从来不在乎战争的结果，这却反过来使得他们成了战场上的常胜一方。
“主人，这几天，血牙领主已经多次攻上城墙，给南方人造成了重大杀伤，”仆人规规矩矩的回答道。“血牙领主的部下也损失不少……”
“城中的抵抗力量怎么样了？”
“依我看，抵抗力量一天比一天衰弱了，但是他们还会坚持下去，我想，以现在的速度，血牙领主大概还需要一个月才能彻底摧毁城中的反抗。”
“一个月？时间正好……”马文心中暗想着，一个新的计划已经在头脑中成型了。
“有罗金的消息么？”
“似乎和血牙领主进行了几次魔法通讯。那个纳垢的巫师……似乎已经完全掌握了他研究的内容。据他所说，他现在需要最后一次实验，来证实新魔法的效果。”
“啊哈，真的是太合适了。”马文情不自禁的露出一个微笑。在最后付诸暴力之前，他还有几张牌可打。但是这张牌……却有点危险，因为任何一个纳垢的信徒都不和奸奇的信徒不对付。就算马文连续为罗金提供了多次帮助（而且在表面上是很无私的帮助），但是他相信，在需要的时候，罗金是绝不会反感在他背后捅上一刀的。
神的信徒最要紧的事情就是紧跟着神的脚步，这一点，马文自己也是如此。
“嗯，我应该用魔法通讯……等等，魔法通讯不合适，我应该实地去见他一面。”马文很快下了决定。
“主人，如果您直接联系他……那个流满脓疮的臭皮囊或许不会告诉您他的真实位置。”
“说的很对。”马文对仆人投以一个赞赏的眼光。“嗯，看来必须首先想办法知道他在哪里。对了，这事可以让血牙领主来帮忙。”
“就说我们需要加强魔法战力如何？”仆人进一步提议。“邀请纳垢的大巫师加入到攻城战的队伍，利用他的新魔法……如此一来，哪怕是血牙领主也很难拒绝。”
“好主意。”马文微笑着，几乎没人发现他眼中的异常。这个家伙太聪明了，不可留！
第两百五十五节仁慈
“血牙领主哪怕提出要求，罗金也不一定会答应的。”马文倒是很了解自己的对手。“他是一个完美主义者……纳垢所有的信徒都是如此。特别是这种事情，只要他觉得还不够尽善尽美，他就不会接受血牙领主的命令……哪怕血牙领主是最高统帅。”
另外一个理由是因为罗金手里控制着一个着一个恐虐的混沌之卵。罗金是一个聪明人，他绝对不会带着这玩意出现在血牙领主的面前。当然，另外一方面他也不会轻易的舍弃这么好用的一个护卫。
不过这个理由不必说出去。
“主人，但是也许我们能借这个机会知道罗金在哪里。”仆人建议。“我们只需要一些巧妙的……引导技巧。”
“好。”马文嘴角露出了笑意。“这件事情就交给你来办。以我的名义去求见血牙领主吧。如果这事成了，就是你的一个功劳。”
……
玛丽安伯爵夫人端坐在自己的画架前，一手端着颜料，一手握着画笔。
她面对的是一副几乎已经完全完成的画作，那是一个男人的肖像画。男人站在街道上，身着甲胄，一手抱着头盔，一手拿着盾牌，腰间悬挂着佩剑。男人身边则是大炮拒马之类战场上的设施，在更远的地方，能够看到城门。
这幅画现在已经几乎齐备。需要描绘的所有细节都几乎描绘出来了，包括盔甲盾牌上的一些凹痕血迹，无一不备，精细之极。要说缺少什么的话，那就是这个男人的脸始终没有被画出来。
玛丽姨妈手中的画笔正指向画中男人空白的脸部，很明显就是打算将人物的脸部给画出来。但是不知道为何，她的画笔始终悬在空中，却无法落下。事实上，如果有人能够细致的观察她的脸，就会发现她的目光并没有聚焦在画布之上。
事情是从什么时候开始起……变得不可收拾的呢？
对了，好像很久以前就有一些迹象了，也许这一天迟早要来的。毕竟，对方是女王。王权的意志，并不是一点小花招或者小手段就能对抗的。而这一切甚至不需要女王自己出面。事实上女王只需要一个暗示，一切事情自然有人替她处理——要知道那些迫切想要讨好小女王的人，或许可以轻轻松松组成一个军团。
而且，早在斯卡德拉上门之前，已经有足够的迹象在暗示了这种情况。别的不说，王宫中的那一位就给她明显的暗示。不止那一位，玛丽姨妈已经从自己的一些“老朋友”那里得到了足够多的信息。很多人的态度已经发生了明显的变化。她原本的计划恐怕变得毫无意义。果然，自己还是没能处理好这件事情。到底是哪里出错了呢？是自己选择了错误的方法了吗？避开很难对付的小女王本人，向着更加广大的贵族社交圈下手……是错误的？到底是什么时候变成了这样？
不，不能这么说错误，一切都是……让他去鹰隼城挣一个骑士头衔开始的。果然，是我太傻了吗？那个时候，明明还有其他的选择的……不，应该说谎言就是谎言。事实总会升起到世人面前，哪怕用全世界的泥土去压住它也是枉然。
玛丽姨妈心潮澎湃，手中的画笔微微颤抖。就在此时，门外传来敲门声。
老妇人起身开门。来的正是她的一个仆人——今天是女王和贝勒尔正式商谈的日子，她特地将仆人派去打听消息。这种商讨的结果并不会刻意保密，因此只需要一点耐心和技巧（也许还需要一点点钱）就能打听出来。
“情况怎么样？协议顺利达成了吗？”玛丽姨妈在仆人面前恢复了正常的神情。
仆人如实相告。事情甚至要比预想的更加顺利，实际上，在他回来之前，贝勒尔已经代表提比略，白纸黑字签下了一纸协议。艾修鲁法特被推举了联军统帅，贝勒尔则作为副将。除此之外，双方在其他方面也都达成了一致。虽然有些细节（比如说军饷补贴抚恤）之类让人略感意外，但是整体来说却没有太出乎意料的地方。
一句话：混沌信徒的捣乱并没有影响两国的友谊，现在，两国将组成联军，共同对抗入侵的混沌军团。按照普通人的理解，两国联合起来，拥有十万大军，而混沌军团的数量最多也不过六七万，而且已经在攻城战中消耗了巨大的实力。除此之外，联军之中还有当代饱受赞誉的名将贝勒尔坐镇。按照正常的逻辑，这场战争胜券在握。
“嗯……艾修鲁法特成了将军了。”老妇人不知道自己应该高兴还是应该失望。有了这个身份，之前的舆论风波再也不能伤及他一丝一毫，但是另外一方面，他也变得更加遥远。
……
“嗯，艾修鲁法特成了联军的将军了？”埃辛发出一声轻微的感叹。他从桌子上拿起酒瓶，“再来一杯？”他们现在喝的酒可不是酒馆里那种大众货了。酒瓶上的日期记录着一个古老的年份，这种东西只能出自私人的窖藏——是埃辛从某个贵族的城堡酒窖里得到的。
“好的。”克里奥对多品尝几口如此美味的酒丝毫也不反对，。“刚刚获知的。”
“有了魔法师就是好，”埃辛轻声的感叹。至少，依靠着魔法通讯，他能够轻松的了解到鹰隼城内的动向。虽然埃辛此时的位置距离鹰隼城实在有点远，但是下午才发生的事情，黄昏的时候他就知道了。
内战的结果已经没有任何悬念。埃辛的军队不仅越发庞大，更重要的是多了一群教会提供的魔法师。当初是教会选择中立，内战双方的军队都缺乏魔法支援，但是现在情况就完全不同了。埃辛手下有五六个效命的魔法师，甚至可以有空没空的和鹰隼城进行魔法通讯。而他的敌人则一无所有。被包围的城堡和外界是信息断绝的。
“话说，埃辛，你不肯发动攻势吗？”
“攻势？我？暂时不需要吧。”埃辛有点懒洋洋的回答。他扭头看了一眼大帐门外，接着夕阳的光辉，能够看到远方的那座城堡。这是一座要塞型的城堡，牢固而险要，各种守城装备非常齐全。此外，根据情报和战场观察获知，城堡中聚集着大约五百名士兵，一副负隅顽抗到底的架势。
依稀能听见远方的喊声，那是埃辛特意从全军中选拔出来的大嗓门的士兵在喊叫，向城中的叛军宣告女王的政策。
“只诛首恶……胁从不究……顽抗到底……死路一条……”
“擒拿叛贼……有功无罪……赏金封爵……”
“埃辛，虽然我对军事什么的一无所知，但是……到底你想干什么？”
“没什么，只是想要避免一场已经毫无意义的战斗罢了。”埃辛回答道。“克里奥，你知道，有的时候战斗很重要，有的时候战斗毫无意义。比方说眼下这种情况。”他用手指了指远方的城堡。“说句实话，你，我，城里的人，或者随便什么人，都很清楚战斗的结果。他们没有任何胜利的希望。悬念不是战斗的胜负，而在于他们到底会给我军造成多大的伤亡，不是吗？”
“这个我不反对。但是，拉马斯伯爵打算和你战斗到底啦！他已经认定投降没有好下场。也许是我们对付阿迪亚斯公爵的手段太狠毒了点，所以他决心依靠着自己的家族城堡进行背水一战。”克里奥顿了顿。“自从我们一个多月前打败了阿迪亚斯公爵之后，这是我们遇到的第一次反抗。”
和埃辛猜测的一样，由于一个月前利用内奸轻松的攻陷阿迪亚斯公爵固守的坚城，使得接下来的战斗变得十分顺利。事实上，那些已经谈不上是战斗了。埃辛分兵出击，而那些被女王列为叛逆的领主们几乎全部接受了埃辛提出的条件——也就是对于小女王颁布旨意的聪明变通——交出了他们的城堡军队和那些无法带走的财富，带着金银细软离开了。与其说那是一场讨伐叛逆的战争，不如说那只是一场武装的大游行。
自从击败阿迪亚斯公爵之后，拉马斯伯爵这样的还是第一个决心武力反抗的人。当然，埃辛立刻率领着他所有的部队，将这位伯爵的城堡给团团包围住。后者则明显打算依靠这座坚固的城堡，抵抗到底了。
经过这一系列的战斗或者是妥协，埃辛的部队又得到了进一步的扩张。这也是内战的好处，一旦胜负已定，那么战败者很少会进行绝地反击。被俘虏或者是降旗归顺的士兵，都可以被很容易的编入胜利者的部队里，而将领不需要过于担心他们的忠诚。如果是外战就没这么好的事情了。
那些大嗓门的士兵还在喊话，但是城中似乎毫无反应。
“克里奥，这个拉马斯伯爵，你熟不熟？”
“埃辛，我也不是万事通啊。我不认识拉马斯伯爵，对他的情况也了解不多。唯一知道的是，他似乎有点神经质。”
“神经质？他确实有点神经质了。”话是这么说，埃辛慢慢的从口袋里摸出一份文件来。那是小女王颁布的旨意，上面有八十来个被列为叛逆的大贵族的名单。其中有很大一部分被埃辛勾掉了——这意味着小女王的命令已经被执行到位。其中有一部分勾掉之后还额外打了一个叉，这意味着那位不幸的领主面对埃辛的讨伐军采取了错误的政策，导致自己送了命。“他才只有五百人，而我军将近两万，不管这座城堡到底有多坚固……只要做好攻城的准备，不惜代价的强攻，他绝对坚持不了三天。”
“你想怎么办？”
“如果可以的话，我觉得有必要展现一下仁慈，”埃辛思索着。“我们打败阿迪亚斯公爵之后，宰掉了他所有的家人亲戚和死党，还把他的皮剥下来示众……这或许太凶残了点。现在有必要展示一下我们的仁慈才行。”
“你不是说，只有采用最凶残的手段才能震慑这些心怀不轨的大贵族吗？唯有如此，才能让他们感到恐惧。我记得你是这么说的。”
“亲爱的克里奥，打仗这方面你就不懂了。有些事情，过犹不及啊。”
第两百五十六节眼光
“我确实对行军布阵，运筹帷幄什么的一窍不通，”克里奥回答，“虽然说我很擅长说服别人。”
“这个事情可以这么理解，当你力量强大的时候，你应该尽量表现的仁慈一些。当你力量并不那么强大的时候，你就必须就尽量表现得凶残。比方说现在，”埃辛示意远方的城堡，“守军区区五百人，而我军近两万，胜负可谓一目了然。虽然这座城堡很坚固，但是我只要花十五天到一个月的时间准备攻城器械，然后付出三千人伤亡的代价，我就一定能在三天内攻破它。正是因为我方占据了极大的优势，所以反而要显得仁慈而克制，这样能够有效的减少日后攻略的难度。这种情况，和阿迪亚斯公爵的时候是不同的。”
“打仗的事情我管不着，也不想管。”克里奥想了想，回答道。“采取什么策略是你的权力。你的公爵位置，恐怕已经没什么悬念了。”
埃辛和克里奥出发的时候，手下只有五百名士兵。几乎没人对他的前途有太大的希望。也许正是因为如此，所以小女王许下了厚赏的承诺也没人提什么意见。但是现在，埃辛已经通过招叛纳降凑齐了一支颇有规模的军队。素质暂且不提，至少在数量上已经足够支持他完成这个讨伐叛逆的任务。
如果没出什么意外的话，埃辛的这个公爵恐怕跑不掉了。根据各种不同渠道得到了一些消息，鹰隼城里有人对于埃辛取得的成就很是眼红，各种诽谤那真的是层出不穷。不过幸好小女王这方面倒和拜伦截然不同。至少，当有人向小女王提出这方面的质疑时，小女王的回答都是“如果真的有不妥，你应该早点告诉我的！现在我已经许下承诺了。”
不过，埃辛好歹有女王的承诺作为保障，但克里奥的这个外交大臣的职务——好吧，这个事情并不是小女王的承诺，只是埃辛对克里奥的一个许诺。
像克里奥这种类型，想要担任这种职务，要么只有熬资历——等到他头发斑白（也许要全白）之后，再加上政治立场正确，或许就有担任这种职务的资格了。这个最佳例子就是当前的艾林恩首相。这位首相在各方面其实也没有什么绝世惊艳的才华，但是资历老，威望高，立场正，就很自然的成了首相。
另外一条路就是想办法立下奇功。如果能在某个事件上做出了超乎寻常的表现，那么或许就会因此进入国王的视野，从而拥有了资格。从这一点来说，埃辛并不算欺骗朋友，但是这毕竟只是有“可能性”，而不是肯定。
“克里奥，这件事情上，或许我们应该和拉马斯伯爵来一次谈判。”埃辛迟疑着说道。“他肯定不肯出城来，我们必须派人进城去。当然，进城谈判的人……有很大的危险。”
“埃辛，你到底想干什么？你觉得你还有机会说服拉马斯伯爵妥协？”克里奥有些不满的问道。他听得懂埃辛的暗示——埃辛想让他进城去说服拉马斯伯爵。“你要明白，不管是说服还是收买，都是有极限的。有些人是你是没法说服的，有些人是你压根买不起的。你不是说三天就能攻下城堡吗？那就直接攻城就行了！”
“不不，克里奥，我必须把我的思路告诉你。你知道，我并不是想说服拉马斯伯爵本人，而是想要说服他的部下。众寡悬殊，胜负一目了然。我军又是平叛的王师，我确信拉马斯伯爵的部下中，绝大部分是不会想要和他一起死的。所以，如果能让他们理解这一点的话……我军就能不战而胜！”他压低了声音。“克里奥，我想，这场战役，尽可能不要流血。”
“你到底想要干什么？”
“我说了，表现一下仁慈。如果发生了激烈战斗话，那拉马斯伯爵就必须要被处死。相反，是无血开城的话，那么情况就会比较好，事情会显得比较模糊，容易处理。你想想看，如果试图举兵反抗的拉马斯伯爵都得到了宽恕，那么我就能进一步瓦解剩下的叛逆领主们的抵抗意志，让他们明白我军的底线何在，促使他们做出正确的选择。然后呢，我们接下去的战斗就会变得很容易……我希望能在三个月内彻底结束这一次的讨伐作战。哪怕不是彻底结束，也是基本结束。”
“为什么这么急？女王陛下没有限定我们的时间啊。就算有，我觉得她也不会那么严格的。”
“克里奥，这是多方面的……嗯，第一点，你应该知道很多人在鹰隼城说我的坏话。世界上就是有这种人：他们自己没能力，却见不得别人有能力。一旦发现有能力的人，他们就会产生嫉妒，不遗余力的诋毁他。女王陛下对我的承诺，那可是公爵的身份，一块可由我自主选择的领地……这已经引起了很多人的眼红了，不是吗？”
“但是……”
“我知道，我们的小女王暂时还没有受到太大影响。但是你应该听说过‘积毁销骨’这句老话。我们应该尽可能的把命运掌握在自己手里，而不是听天由命！我们在女王陛下的宫廷里没有任何根基，我们对于她身边的各个人物几乎都不熟悉。唯一的只有斯卡德拉大主管，但是我觉得他不会特意的为我们说话。一句话，我们在宫廷里没有盟友，只有敌人。再加上之前我们的选择，他们有足够的题材来发挥想象力。迟早，女王陛下会受到影响。我们能做的就是尽快的把事情搞定，在情况没发生到那一步之前，兑现我们的奖赏！”
“你说的很对。”对于埃辛的顾虑，克里奥深以为然。
“我知道，克里奥，你不会让我失望的，对吗？我已经多次将你的功绩向首相女王禀报过。至少艾林恩首相的回信之中，对你发挥的作用颇有赞美之处。”
“嗯，我知道了，这一次进城商谈……重点不是说服拉马斯伯爵，而是向他的手下表达我方的态度。让他们……能够采取措施？！”
“是的，所以你不必刺激拉马斯伯爵，特别是不能激怒他。这会有危险。”
“嗯，好吧，我去拟一个谈判的章程来……”
很快，将军大帐里只剩下了埃辛一个人。他的手中还端着酒杯，杯中残留着半杯酒。
“埃辛公爵……”他轻声的重复的这个称呼。当然，不仅是公爵这么简单，毫无疑问，凭借这次讨伐的出色表现，女王的宫廷内部必然会有他的一席之地。“埃辛……公爵？听起来真的蛮不错的？我也终于……赌赢了这一局了！”
不过，这样也许还不够。女王可以册封，也可以剥夺。也许应该用一个什么方法来加深女王的印象？
虽然一路上磕磕碰碰，虽然一路上做出了很多错误的选择，但是这最关键的一局他赌赢了。他的前途再也不是水中月镜中花，而是非常真切的踩在自己的脚下。埃辛自己明白，这一次的赌博的风险其实并不比他在鹰隼城断后的时候更大，但是得到的成果却是天差地别。他已经知道拜伦城破自杀的消息，现在想起当初的那位君主，他只感到可笑。
有声音从外面传来。埃辛转过头，看到自己的一个副官过来了。
“将军，军营外有人求见。”
“求见？什么人？”
“他不肯说自己的身份，但是他让我转交这个给您。他说，如果您看了这件东西，就知道他是什么身份了。”
言毕，副官毕恭毕敬的将一件物品送到埃辛面前。
那是一件比较少见的烟盒。很多贵族不会使用小木盒装烟，而是准备一个专门的金属盒子盒子来随身携带这些消遣品。而这个烟盒是金子做成的，上面用红宝石镶嵌成一个图案。任何人都能看出烟盒的主人必然大富大贵。
这个是……埃辛看着眼熟。回忆半响之后他才想起这玩意的来历：这个盒子正是拜伦公爵生前的用具。他曾经在几次会议上看到过拜伦从这个烟盒里摸出烟来抽。
“把那个人抓起来的！”埃辛立刻下令，顺手将这个值钱的烟盒塞到自己口袋里。这玩意如果送人的话，应该是一个相当珍贵的礼物。“那个人是拜伦的残党！”
“遵命！”
几分钟后，副官再一次回来。“将军大人，他已经不见了！我已经派出骑兵去搜……”
怎么回事？拜伦的残党会来找我？想要刺杀我？埃辛深表疑惑。他原本以为在他烧掉仓库，杀掉拜尔海姆之后，他就和拜伦一方彻底的势不两立了。但是从这样子看起来……似乎……到底是什么意思？一个试探还是什么？一个试探的话，是拜伦的残党，还是某些别有用心的诋毁者布下的陷阱？
“把魔法师们叫来。”埃辛立刻下了结论。最好是由教会的人为他背书。这样一来，任何人都不能用这件事情来攻击他了。因为搜查出崇拜邪神的祭坛一事，教会已经将拜伦定义为搅乱国家的混沌信徒。
在埃辛向魔法师们说明此事，并且提出让他们“协助搜索混沌信徒”的时候，在距离军营不远的一个隐蔽之处，有人拥抱了魔法之风。那不是什么强大的魔法，所以未能引人注意。
“啧，果然还是不行吗？”在距离此地更加遥远的东北方，马文站在自己的魔盘之上，发出了一声轻微的咒骂。他扭头看向远方的天空。此时落日已经沉入远山，唯有天边的云霞依然明媚嫣红。
“还以为能行的呢。那个家伙，还真的聪明又慎重的说。”
他独自一个人飞着。魔盘保持低速，但是实际上要比步行快上很多。因为飞在天上就可以选择直线前进。以这个速度，三天后应该就能见到罗金了。
第两百五十七节追问
谈判结束之后，按照人类世界通行的规矩，接下去就是一场盛大的宴席。这种王家宴席从来是以冗长奢华著称的。酒菜流水席一样的上来，歌女舞女杂耍侏儒等等轮番上场表演。在一些书籍里，这种宴席甚至要上一百道菜。当然，事实并没有书本那么夸张，但是也足够让平民百姓瞪目结舌的了。所以等到宴席彻底结束，一方面是时间很晚，另外一方面是与会众人都已经疲惫不堪，所以众人纷纷告辞离开。
艾修鲁法特正是较早离开的人中的一个。他走出举办宴席的大殿，他没有走大路，而是沿着他曾经很熟悉的花园小径离开。在封存了这么长时间之后，花园本应是杂草丛生，不堪入目，不过斯卡德拉已经找到了专业的园丁来解决这个问题，至少是部分的解决了这个问题。所以现在如果不细细观赏，那么花园还算过得去。
今夜星光灿烂。艾修鲁法特的目光从花园那些刚刚修剪过的园艺植物身上挪开，停在前方挡在路中间的黑影身上。
他拥有超越凡人的黑暗视力，所以早就认出了前方的人是谁。那是罗蒂雅——艾修鲁法特记得她是宴席之上第一个告辞离开的人。
“想到哪里去呢？”罗蒂雅声音远远的传来。“该不会是想去见你的几个未婚妻了吧。”
“确实如此。”艾修鲁法特回答道。他现在已经越来越感觉到某些事情已经超出了他的预计——当然也超出了他的控制。好像冥冥中有一股力量在推动着一切的发展变化。
他没有停下脚步，罗蒂雅虽然站在路中间，但是却也只是站在路中间，并没有做出阻挡他的架势。
“我打赌，那个老太婆今天一定在家。”在两人擦肩而过的时候，罗蒂雅突然说道。“我建议你可以去诈唬她一下。我觉得……不，是我确信，事情并没有你想的那么美好！那个老太婆并不是那么善良的人。”
艾修鲁法特没有停下脚步，但是罗蒂雅却能确认他听见了自己的话。
艾修鲁法特的身影消失在黑暗中
过了很长时间，另外一个身影再一次从花园小径中出现了。花园小径并非正道，再说这条小径另外一边通向的女王的原寝宫。那也是之前叛乱中遭到最多的伤害区域了。当时为了搜捕逃走的女王，为了将女王从藏身之处赶出来，叛军甚至烧掉了好几处小房子。对于王宫布局不熟悉的人，是不会走这条小径的，熟悉的人也不会，因为这毫无意义。唯有像艾修鲁法特这种抱着“怀念一下”的心情的人，才会选择这条路。
“你终于来啦！”罗蒂雅迎上前去。黑暗中走出来的正是贝勒尔。在看到罗蒂雅的举动后，贝勒尔他会出现在这里的原因不言自明。
贝勒尔用力的将佳人拥入怀中。“我……”他似乎想说什么，但是最后什么也没说出来，只是用更大的力气抱着罗蒂雅。
“很高兴你做出了这样的选择……”
“我为你……已经背叛了我的祖国。”贝勒尔轻声的叹息着。外人，哪怕是罗宾那样的贴身人，估计也无法察觉贝勒尔这种微妙的变化，但是世界上最难欺骗的人是自己。特别是像贝勒尔这样理智冷静的人。
“我也是一样。”罗蒂雅用很轻的声音回答道。“我也背叛了我的君主，将所有的秘密都告诉了你。告诉你，你不会让我后悔！”
“我不会让你后悔的！”贝勒尔轻声的说道。在他想说的时候，有什么柔软的东西堵上了他的嘴。
良久，两人才分开。
“接下去，我必须要上战场。”贝勒尔喘着气，说道。“不知道什么时候才会回来。这段时间里，我的所有精力都必须放在战场上，对外面的世界有心无力，所以有件事情，你必须帮我完成。如果能完成，那么等我回来，我们就可以光明正大的快乐的在一起。”
“如果不能呢？”
“那我们就不能光明正大的在一起。”贝勒尔轻笑了一下。“到时候，我就只能带着你远走高飞，到一个任何人都不认识我们的地方去！”
“我倒更担心另外一件事情，你这一次是去打仗……但是，你一定要回来！”罗蒂雅咬着牙，说道。“活着，完整的回来！”
“我一定会回来！”贝勒尔回答。“放心，我会扮演好一个胆小鬼的角色。我绝不会冒险，绝不愚蠢的冲到第一线上去。假如我确定我方战败了，那么我会第一个逃走，跑得比兔子还快……”
他还想做点什么，但是罗蒂雅已经将对方推开。
“这里是王宫。”她说道。“你什么时候离开？”
“快的话明天就走，慢的话，可以拖到后天。”贝勒尔回答。“要看我们那位艾修鲁法特将军怎么安排了。”
“他不管怎么安排，你都有拖到后天的机会，对不对？”
“这可是军事机密！”
“你要我做的事情呢？这也是军事机密？还是等到后天再说吧……”罗蒂雅突然正色道。“我原来以为你是一个诚实的人呢。”
“你不了解我，我其实只有一半是比较坏，另外一半……”
“是更坏！好啦，这里是王宫！明天在我的店里，我会等着你的。到时候我们有大把时间细谈你的小秘密。”
“我希望不只是谈谈那么简单。”贝勒尔再一次抓住了对方。他现在终于明白了，油腔滑调和揩油是每个人男人的天赋技能，只是需要一个特定的环境来开启这个技能罢了。
……
艾修鲁法特轻轻的打开房门。
在门外的时候，就能看到房间里隐约的烛光。如他所料，客厅里只有玛丽姨妈一个人，具体点说，是玛丽姨妈独自一个人正在作画。
据他所知，这位姨妈大人似乎将作画作为自己的业余爱好了。俗话说“好之者不如乐之者”，姨妈虽然不是职业画家，也似乎没有受过最严格的训练，但是说实话画作的功力倒也不差。她的那些画作，如果能将脸部画上去的话，应该能够在收藏市场卖个不错的价格。
艾修鲁法特推门而入并没有引起玛丽姨妈的反应。按照礼节，作为晚辈的艾修鲁法特应该主动打招呼。但是众所周知，艺术创作者在灵感喷薄的时候，是没有闲情关心外界的变化的，相反会因为别人的打搅而火冒三丈。所以艾修鲁法特只能略有尴尬的站着，等着玛丽姨妈主动开口。
过了好几分钟，也许是玛丽姨妈终于完成了关键性的步骤，她终于抬起头。
“艾修鲁法特，你回来了。”
玛丽姨妈的声音似乎是平静，但是艾修鲁法特是个敏锐的人，他感觉到某种不对头之处。
“她们呢？”
“在楼上的房间，如果我没弄错的话，应该在看书。前两天她们从城里不知什么地方买到了几本莫名其妙的书籍，现在正在那里认真研究呢。也真是……明明年纪已经不小了，却还像小姑娘一样天真。”
“那正好，姨妈。”艾修鲁法特走到玛丽姨妈的画架边上。他看了一眼画作，玛丽姨妈刚才正在画男主角的的头发——当然脸部依然还空着。“她们两个看书的时候最是聚精会神，我想我们正好可以谈谈有些事情。”
玛丽姨妈抬起头，她并未露出任何气恼的神色，相反，艾修鲁法特感觉到她似乎有那么一点……悲伤和绝望？是因为作画的缘故，所以陷入过去悲伤的回忆不能自拔吗？艾修鲁法特不能确定。
“你想知道什么？”玛丽姨妈平静得连艾修鲁法特都觉得奇怪。她示意艾修鲁法特在她身边坐下来。
“您应该问，我已经知道了些什么。”艾修鲁法特回答。
“那么你已经知道了些什么？”
“我已经知道了很多东西。”艾修鲁法特说道。“还记得那天吗？我的意思是我的伤势未愈，动作还很不方便的时候，您对我说的那些话。我现在已经能够确信，那些话，是您自己编造的故事吧？”
“这么说。”老妇人叹了口气。“你的记忆还没有恢复？”
“应该说，还没有完全恢复。”艾修鲁法特回答。“情况和书上说的一样，失去记忆的人恢复记忆有两种形态，一种是一瞬间全部想起来，另外一种是过一段时间想起一些片段来，直到最后所有的片段都连贯在一起。我明显就是第二种。”
“多少……已经想起了一些了吗？”玛丽姨妈长长的叹息了一声。这一声叹息实际上就已经回答了艾修鲁法特心中的那个最关键的疑问。不知道为何，当真相暴露在眼前的时候，艾修鲁法特却感觉到一阵昏眩。他心中有一部分在要求他乘胜追击，挖掘出姨妈所隐藏的所有秘密。另外一部分却让他就此止步。知道真相又如何呢？
“我压根不是出身在瑞恩南部的骑士之子！”良久，艾修鲁法特终于再一次开口。
“你说的很对。”玛丽姨妈完全没有任何抵抗，直截了当的承认了。
“那么……实际上，您早就知道我身边携带的那些东西……并不是假的？”艾修鲁法特问道。
“没错，那些都是真正的存款单。我去各个商会确认过了。”
“我想问一句，为什么？”
第两百五十八节回答
艾修鲁法特刚刚醒过来的时候，只是一个身受重伤，身无长物（考虑到姨妈连那几张存单都没有动，她自然不可能藏起他的其他什么行李）的伤员。姨妈没有对他做任何坏事，还作为证婚人，把视如亲生女儿的星见和星刻两个双胞胎嫁给了他。正是基于这样的一个显而易见的事实，所以过去艾修鲁法特一直没有对姨妈说的话怀疑过。
他和星见和星刻有过婚约——从一开始，艾修鲁法特就从来没有怀疑过这一点。当然，或许玛丽姨妈的话中间有那么一点“善意的谎言”，或许婚约的“原始版本”和现在的情况不一样。但是那并不是太大的问题。事实上，若非刚才姨妈如此明显的暗示，直至现在，艾修鲁法特也不会对婚约本身有所怀疑。
玛丽姨妈没有回答，只是若有所思的看着自己身前的那副画。前面说过，这幅画已经基本完成，唯一的缺陷就在于男主人公的脸部还没有被画出来。
特别要说明一下的是，玛丽姨妈此时画架上的这幅画，正是艾修鲁法特曾经看过的最初的那副画。是男主人公站在某个华丽的房间里，穿着礼服。如果要形容这个场景的话，应该是男主人公穿戴整齐，正打算出门去参加某个舞会吧。玛丽姨妈曾经让艾修鲁法特作为这幅画的模特。虽然不知道她这么做的理由，但是画中人的体型和艾修鲁法特确实有几分相似。那是一个经过严格锻炼的青年男子，身材高而略显瘦削，但是却绝对不会给人“瘦弱”的感觉。
“你是一个很特别的男人。”玛丽姨妈突然说道。“其实你……并不属于那种很会讨女孩子欢心的类型。这一点，和我过世的丈夫不一样。”
她说话的时候面带一种异常的微笑。这种笑容艾修鲁法特见过，那是姨妈的思维陷入回忆之中所特有的笑容。其实不止限于姨妈，当一个老人回忆起少年时代的美好的时候，总是很容易露出这种笑容。
“如果放在正常的环境下，以你这种性格，应该不是那种容易讨女孩子欢心的类型吧。但是，如果换一个环境……如果是某种险恶的条件下，你却是那种能够真正值得依靠，值得信赖的人。在那种情况下，不管什么样的女子，都应该会情不自禁被你所吸引吧。因为在危机时刻，不管什么样华丽的外表，幽默的谈吐，礼仪血统什么，都是多余的废物，只有真实的力量才能和勇气才有意义。和你在一起的女孩，其他方面或许难说，但是如果遇到危险，你一定会保护她。”
艾修鲁法特突然之间意识到话题已经在不知不觉中被玛丽姨妈转到一个莫名其妙的方向上去了。但是，他似乎不能直截了当的把话题拉回来，因为这样会很没礼貌。除此之外，其实他对于玛丽姨妈的事情也有点好奇，特别是这些奇怪的画作。
“我忘记不了他第一次和我见面的时候……那只是一曲普通的舞蹈，我跳的很笨拙，有两次都踩到了他的脚。但是他好像丝毫没有察觉。他的眼睛一直在看着我，看得我脸上发烫，心头乱跳。在舞曲结束，我们双方分开的时候，他微笑着邀请我坐到他的身边……我……从来没人对我……提出那样的邀请……我记得那一天，我十六岁……”
玛丽姨妈已经陷入某种不可自拔的回忆之中，轻声的喃喃自语着。在她说这些话的时候，她的画笔在画布上迅速的点出一双浅蓝色的眼睛。
“他是世袭的边境领主，身居白堡守将的要职，乃是王室重臣……和他的财产和地位比起来，我的家庭……实在是渺小的很。别人曾经说他是个粗野好色的男人，说是一个人不如说是一头熊……也有很多人说我是被我的父母卖给他的。呵呵，其实其中有些也不算谣言……不过，假如时间可以回溯，假如一切可以再来，我一定会再嫁给他一次。”
玛丽姨妈轻声的喃喃的说道。她的画笔迅速的在空白的脸部勾勒出男主人公的脸庞轮廓和嘴型。男主人公正在微笑着。那种感觉不像是一幅画，而像是隔着一扇窗。
“米凯尔伯爵？”艾修鲁法特试探的问道。
“是的，米凯尔，大家都是这么叫他的，我也是这么叫他的。我还记得我和他的婚礼……虽然是作为一个侧室，但是我的婚礼依然很隆重，能够让其他人暗自羡慕……”
“他最后……”说到这个，其实艾修鲁法特已经知道了这位米凯尔伯爵的最终结果。这压根谈不上什么秘密——随便找点相关的历史书籍翻翻就知道了。事实上，哪怕不去翻书，艾修鲁法特也早就知道关于玛丽姨妈后来当了寡妇（以及接二连三的再婚），并且拥有大笔的遗产。“在和混沌军团的交战中阵亡了？”
“阵亡？啊……是的……他死了。”玛丽姨妈把画笔放到一边，将这一张画放到一边，换上另外一张画到画架上。那正是那张战争背/景的画作。和艾修鲁法特上一次看到的不同，现在这幅画男主人公（艾修鲁法特已经确信这位就是米凯尔伯爵了）脸部也已经勾勒出了大体的轮廓。玛丽姨妈的笔力相当精湛，虽然还只是粗绘的轮廓，但是已经能从那张脸上看到疲惫和压力，和刚才那副平静的笑容完全不同。画上的米凯尔伯爵穿戴着全副甲胄，面带微笑。但是他这个笑容有点勉强，要形容的话，应该是为了安抚他人而强作笑颜。
玛丽姨妈张开嘴，她似乎还想说什么，却说不下去。她的画笔也无法落下，半响之后，老妇人颓然的放下画笔。
“你刚才问我为什么？”玛丽姨妈有些茫然的问道。
“是……是的……”话说回来，刚才艾修鲁法特问出这句话的时候，他其实心中有那么几分被欺骗而产生的怒意的，但是现在这份怒意却不知为何烟消云散了。相反，看着玛丽姨妈的神情，他情不自禁的感到一阵心虚。
“其实没有为什么，我的两个侄女年纪不小了，需要一个丈夫。”
这个答案让艾修鲁法特无法接受。不管怎么说，双胞胎也算是出身名门，是有产阶级，更别说还有这么一个富有的姨妈作靠山。在外貌上，两姐妹也完全算得上美女。有这样的基础条件在，她们怎么可能去随便找个路边昏迷受伤的流浪汉回家当未婚夫呢？别说她们这种档次的，哪怕是贫穷的农夫，也不可能用这种方式为自己女儿选择夫婿吧。
怎么看，这也是很荒谬的事情吧。
“很难理解吗？你应该知道，我的两个侄女，都学过黑魔法。她们……并不是能随随便便嫁出去的女孩子啊。”玛丽姨妈回答道。
黑魔法？对了，是黑魔法！黑魔法师要是被教会知道了，什么下场不言而喻。所以双胞胎根本不能嫁人——丈夫总是比任何人都容易知道妻子的秘密。就算双胞胎再擅长隐瞒，应该也无法隐瞒这种事情一生一世吧。谁知道这位丈夫知道妻子的秘密后会做出什么样的举动呢？除非……那位丈夫自己也是一个黑魔法师！
等等，这句话的意思是……她们早就知道我懂得黑魔法？但是，自己是在伤势彻底痊愈之后，才慢慢知道这一点的。
几个信息迅速的在脑海里旋转，碰撞，然后得到一个个看似合理的结论。
“当然了，最初的那个时候，真的只是想借一下‘未婚夫’这个名头的。但是后来……想必不用我说，你也能明白吧。她们两个是真心真意的想要和你共度此生了。”
她长长的叹息了一声。
两人四目对望，半天没有说话。
“仅仅是这样吗？”艾修鲁法特终于打破了这个沉默。刚才从玛丽姨妈嘴里得到的消息实在有点超出了预料之外，他真的没想到事情居然会是这样。
“最开始的时候，是这样的。”老妇人低头说道。“不过，好男儿不管在哪里总是会发光的。你最后证明了自己……所以，我现在很后悔。其实让你得到贵族身份并不只有一个方法。我不该送你来鹰隼城的。也许，那个时候只需要搬个家就行了。我们只需要离开布拉西安，换个地方举办婚礼就万事大吉。不过，那个时候，谁又能想到你能凭借一个贴身护卫的职位做出这样一份功绩？谁又能想到你可以轻易的吸引了女王的心？呵……其实我早该想到的……只是选择性的遗忘了罢了。”
“姨妈，我可以问一句，为什么把那份存单还给我？我失去了记忆，你也知道了这一点。如果你把那笔钱藏起来了，我是不可能知道的。那个存单……是认单不认人的。”
“为什么要这么做？那个时候，我已经把你看成我的侄女婿了。你们会是我的继承人，我所有的财产都是留给你们的。我藏起来又有什么意义呢？那可不是一笔小钱，足以勾引哪怕最忠诚的灵魂背叛。万一被什么人偷走的话，那我的过错就太大了。”
“是这样吗……”艾修鲁法特轻声的自言自语。
“好吧，无论如何，那确实是一个谎言。你要自己去告诉她们呢，还是让我转告？”
“什么？”
“告诉那两个丫头真相。”玛丽姨妈说道。“从来没有什么婚约，所以只要你不认可，你和她们就没有任何关系……就算有，也是情人的关系。对男人而言，那不是什么缺点。”
“姨妈，为什么我有一种感觉……刚才哪怕我不问，你也会把这一切告诉我。”
“本来就是这样。你应该明天……就要离开了吧。作为将军去指挥这场战争。”玛丽姨妈说道。“所以我原本就打算今天晚上全部告诉你的。”
艾修鲁法特沉默了半响。“姨妈，你曾经告诉过我……我过去……我失忆之前，曾经强暴过她们两个？这也是谎话么？”
“谎言中的一点真实。”玛丽姨妈笑了。“她们曾经见过你，然后发生了那样的事情。所以我们才知道你是黑魔法师，才知道你是雇佣兵。所以我才对曾经的你略有所知。”
第两百五十九节往事
“姨妈，有人找过你了？”艾修鲁法特沉吟了一下，再次问道。
“是的。”老妇人苦笑了一下。“有人逼我妥协，因为他们认为你……很合适成为女王陛下的丈夫。那两个丫头完全是多余的存在！”
“逼？”艾修鲁法特倒是有些惊讶，很难想象玛丽姨妈这样的人会轻易的选择让步。
“这个世界上有很多方法能够迫使一个人妥协。”玛丽姨妈也许看出了艾修鲁法特的惊讶。“好了，以上就是我所知道的全部真相了。”
“我是……为什么会失去记忆的？”艾修鲁法特终于问出了这个问题。
“我不知道。我发现你倒在路边，满身是伤，昏迷不醒。”
“我过去……见过她们两个？”
“嗯，就像我说的一样，失去记忆之前的你一个黑魔法师，一个雇佣兵，一个没廉耻的流氓。”玛丽姨妈也许已经用尽了自己全部的力气，她闭上嘴巴，把目光重新转投到那张画之上。某种意义来说，她此刻的神情极其类似画中男主人公，同样因为背负着沉重的压力的缘故而身心疲惫。
在她身边的艾修鲁法特不知何时已经站了起来。他没有上楼，而是打开大门，走了出去。也许他也需要冷静一下，仔细的考虑回味一下刚才所知道的，震撼性的消息。
玛丽姨妈的画笔在颜料盒里蘸了一下，然后在画上点出了米凯尔伯爵浅蓝色的眼睛。有人说过，艺术是需要身心和感情的全方面投入的。玛丽姨妈此刻的笔下正是清楚的说明了这一点。在画出眼睛之后，米凯尔伯爵的脸上迅速的生动起来，与其说那是一幅画，不如说那是一份灵魂深处的记忆。伯爵嘴角微微翘起，微笑之中夹杂着难以言喻的沉重负担。
也许是本能的想要用这种方式来逃避现实的压力，玛丽姨妈将全副注意力集中到绘画之上，她是那么聚精会神，以至于她完全不知道艾修鲁法特什么时候重新回到了身边。
“这是……米凯尔伯爵吗？您的……第一任丈夫？”
“是的。”玛丽姨妈回答。
站在完全客观的角度，这位米凯尔伯爵和艾修鲁法特在体型上颇为相似，但是也仅仅是体型而已，他们的脸型五官差别极大，任何人都不会弄错。除此之外，艾修鲁法特鼻梁上有一个大伤疤，米凯尔伯爵脸上却很干净。
“他是边境领主，白堡的守将？”
玛丽姨妈点了点头，没有回答。她手中的画笔正为米凯尔伯爵脸部上色。画中的米凯尔伯爵面色苍白，但是神色中却坚毅得宛如一块铁。烛光下，艾修鲁法特看到一滴泪珠从玛丽姨妈的眼角滑落。
“他就在我的面前……咽下了最后一口气……”
白堡是格鲁尼用来抵抗混沌军团入侵而精心修建的大型要塞。根据史书，它是由荒野贤者加鲁纳斯亲自设计建造和改良的。后来更是经过多次重修。在过去的很多年来，这座城堡成为了对抗混沌入侵的关键之地。而上一次混沌入侵引发的灾难，最关键的因素也是因为敌人透过内奸的协助而出其不意的偷袭攻占了白堡。如果这种事情没发生的话，想必那一次入侵也和过去所有的战争一样，混沌军团最终在坚城下折戟沉沙。
“姨妈，我想知道……发生了什么？”艾修鲁法特记得书上说记载着那一次战役的情况。混沌军团在攻城中遭到格鲁尼援军的后方突袭，前后夹击下几乎全军覆没。几个混沌领主全部在战场上被斩杀。但是在取得这光辉胜利的同时，白堡的守将，也就是姨妈的第一任丈夫，米凯尔伯爵，也在混战中光荣战死。书上记载的也只有这么多。至于战斗的过程是怎么样的，为什么城堡没有沦陷而守将会阵亡，还有米凯尔伯爵到底是怎么死的，这些就没有提及了。史学家并不在意那些细节，但是亲身经历的人却不一样。
“您对白堡了解吗？”
“了解？我在那里度过十年时间。我嫁给他之后，就一直生活在那里……我在那里度过了人生最美好的一段时光。”玛丽姨妈停下了画笔。米凯尔伯爵的脸已经描绘了一半，但是她却已经没有力气画下去了。她凝视着画，心绪早已经回到了往日。
“那是一座很漂亮的城市……很多人说那是一座要塞，其实我觉得那是一座城市。白堡很大，是一座井井有条而繁华的城市。比我的故乡好上太多。它虽然是边境，但是四周的环境很漂亮……站在最高处的塔楼上，那风光……呵呵，其实那地方并不允许普通人上去，我却能悄悄的在上面喝下午茶……”
“……我永远忘不了那一天……仿佛只是在一夜间，紧张的气氛传遍了全城。到处都在说战争的事情。大家都在说，一支有史以来最庞大的混沌军团正在向白堡进发。米凯尔把自己和一群部下关在议事厅里，整整一天都没出来。我和几个姐姐都有点慌了……然后就在那天晚上，米凯尔来到我们的面前。他把我们七个都叫到一起，然后向我们道歉。”
“我从来没想到他居然会郑重其事向我们道歉。因为他在我心里，是那么一个幽默而充满风度的男人，又很高傲，是一个真正的贵族。之前我从来没看见他向任何人道歉过。他又是白堡的最高统治者，又是我们的丈夫。但是那天他居然向我们道歉。他说按照丈夫的职责，他必须要保护我们，保护我们的最好办法就是带我们离开白堡，到更安全的地方去。但是他没有办法履行这个职责，因为他除了身为我们的丈夫之外，还身为白堡的守将。这个职责要求他和这座城市共存亡。”
“你明白吗？共存亡！没错，就是这个词。听到这个词，我们就明白情况有多么险恶。我那个时候还像个小姑娘一样天真。哎，我又怎么能不天真呢？我和他一起共处了十年，这十年内我宛如生活在梦幻里面。我是他第七个妻子，但是我们之前却没有任何人所想象的勾心斗角什么的。姐姐们对我都很好，很照顾，就像真正的姐妹一样。我还记得那一刻我慌了神，不知道该怎么办。他严肃的告诉我，所有非战斗人员都要撤离，如果我们要走，他会让我们离开。但是如果我们选择留下，他不能保证我们的安全。”
“可是那个时候，我们又怎么可能离开呢？哪怕重来一次，我也不会为那个决定后悔。我们全部选择留下来。呵呵……虽然说是他的妻子，那个时候也不能得到什么优待。我脱掉了平常的漂亮长裙，加入后勤部队，做各种各样的杂活……大家都分开了，我的工作就是看护伤病员……那边全部都是女人。”
“那是我第一次正面接触战争。我真的无法想象……那些我曾经郊游的地方，那些我曾经散步逛街骑马的地方，一下子全部变了样。满地都是血迹碎石还有钢铁的残片。哦，之所以没有尸体是因为我们这方面处理很及时，因为有传说纳垢的巫师会利用尸体传播可怕的疾病。所以尸体都被第一时间掩埋和焚化。”
“战争持续了很长时间，随着战争的开始，我的工作越来越繁忙，经常是整天整夜都没有休息。伤员的呻吟……有时候我做梦的时候都还能听见那些声音……”
“战争一天比一天激烈。虽然我没有到第一线去，至少我能听见隆隆不断的的炮声。有时候有人告诉我，我们外部哨塔失守了。有时候有人告诉我，我们出城突袭取得了大胜。消息一个跟一个……不知道是不是因为我的身份的缘故，大家经常都安慰我，为我鼓劲，安慰我说战争没什么，我们会赢的。一直都是我们赢的。混沌军团从未攻陷过白堡。”
“一开始的时候，我还能经常见到米凯尔，后来就越来越少。最后那段时间，我甚至十多天都没有看到他。这不是因为我太忙——因为不管怎么忙，我都会想法挤出时间去见他，而是他太忙。就算是我，也感觉的到前线的情况没有大家说的那么好。那天终于得到消息，有人向我们传来急报，所有人带上伤员赶紧撤入内城……因为敌人已经攻破了外墙。部队正在尽力阻挡敌人，但是恐怕撑不了太长时间。”
“我是第一批带着伤员撤入内城的。但是还有很多没办法独自行动的伤员在外面。所以进去之后立刻又冲出去，想要再带一个伤员进城。我是很傻，但是那个时候，我只想尽力帮他。虽然只是很小的一点事情，但是只要能为他分一点负担，我就算冒险我也乐意。”
“外城已经构筑很多工事……那些原本就是构筑好的，只要有士兵进入就能立刻启用。我第一次经过的时候还是空空的炮兵阵地，第二次过来的时候就有了驻军。两门大炮一左一右守住了大道。不少人聚集在那里，都是那些没有武器的后勤人员，以为大炮能保护他们。很不幸，就在我经过那个炮兵阵地的时候，我看到了可怕的场面。足有十来个个怪物——后来我才知道那些东西叫做混沌之卵——突然就在街道尽头出现。朝着这边冲过来。它们身体像是一个球，上面有很多像章鱼一样的触手……那个场面我永远忘不掉……不止一个怪物的触手上穿刺着被杀死的我方士兵……他们全身都沾满鲜血，就这样冲过来……”
“我吓傻了……接下去一片混乱。我们用大炮火枪将怪物撂倒了一大半……但是剩下的还是冲破了防线。那些怪物根本不是人力能够阻挡的。一旦被它们的触须挥舞到，一个穿戴着盔甲的男人能直接被打飞五十步远……我被人群裹挟着逃走。我自己都不知道发生了什么……等到我冷静下来的时候，我已经逃到了内城的边缘，一个平台的位置……和一大群伤员溃兵和妇女混在一起。一个混沌的战士正向我们逼近过来，那是一个混沌领主……一个彻头彻尾的怪物！他只有身体的大致轮廓还呈现人形，狰狞的宛如噩梦中爬出来的一样！后来有人告诉我，受邪神祝福的混沌领主，经常就会变成那副人不人鬼不鬼的样子！”
“那个怪物发出愤怒的咆哮，远方，喇叭声和呐喊声惊天动地。我知道混沌军团是不使用喇叭的，所以冷静下来之后，我就明白我们的援军一定到了。这个怪物现在陷在城里，要进没办法前进，要退又退不出去，所以他愤怒的发狂了！”
“他向我们扑来，手中挥舞着可怕的杀戮巨刃。只是一下子，前面五六个人就全部被他打成了碎块。没错，是碎块。血溅到我脸上，而我只是摸了一下。不知道为什么，那个时候我完全不害怕。”
“然后我的米凯尔就从边上绕了出来。他穿着盔甲，一手握着他家族祖传的魔法长剑，一手提着盾牌，一边奔跑一边大声喊叫着，向那个怪物挑战。”
第两百六十节决定
“我从来没想到他居然会这么厉害……我的米凯尔，我过去真的不知道他还有这样的一面。他对我们从来都是温文有礼，就算偶然有争持也从来不使用暴力。但是这一刻，他面对的是一个狂怒的巨兽，但是我的米凯尔毫不畏惧，半点也不退步。”
“他们就这样在我的面前，就在距离我前方二十步的位置交战。他的部下跟着冲过来，和混沌战士们混战成一团。士兵们林立的长矛和悍不畏死的混沌武士交锋。而我的米凯尔就在那里，和那个怪物一对一的对决。双方士兵们都想帮助他们的将军，但是最后却谁也没能做到。”
“那一刻我永远也不会忘记，我的米凯尔跳跃挥剑，挡格。他虽然穿着盔甲，但是动作灵活得像一只猫。那个怪物的挥舞着手中的巨型武器，那把可以轻易一击把五个人切碎的武器，但是每一击都被他避开。在战斗的间隙，他还出言挑衅对方，正是因为他说的那些话，我才知道敌人城外的营地已经被我方援军攻占，这场战争，混沌军团败局已定。”
“然后就在那个空隙，他看着我，对我做了一个动作。然后那一瞬间，我明白过来，他这么冲过来并不是脑子发热，他是来救我的。因为如果他不来，那个怪物肯定会把我们这群人全部杀光。”
“啊，那一刻，他是多么勇敢，远远超出我的想象。混沌的怪兽被他挑衅的愤怒欲狂，完全遗忘了我们这些人。那个怪物第一次击中了他。不是正面命中，而是擦过他的盾牌……就那么一下擦过，他的盾牌……那个厚厚橡木做成，外裹钢铁的盾牌直接被打碎了。他侧身滚开，在那头巨兽的巨刃刺入大地，尚未来得及拔回来的瞬间冲上去，双手持剑，全力劈在那个怪兽的脖子上。一下子把那个怪兽的脖子劈开了一半。但是那个怪兽也做出了垂死的反击，收回来的巨刃击中了他，在难以想象的力量面前，他飞起了两人高，一直撞上内城的城墙，然后从上面滑落下来。他的头盔从头上掉下来，摔在地上，已经完全变形。他的脸上满是鲜血……”
姨妈说话的时候，声音越来越悲切。那或许是她一生中记忆最深刻的瞬间。
“我冲上去，他就躺在那里，软软的，像个稻草人了。我已经不知道发生了什么事情，我只记得他对我笑，想要说话，但是嘴巴张开却喷出一股血来……”
“有人把我拉开，有人呼喊着医生快过来……但是我却只留下最模糊的印象。等到我清醒过来，我发现自己已经站在自己家的门口。有好几个人我不认识的军人，穿着盔甲，满身血迹，站在我面前，他们安慰我，叫我节哀。”
“他的尸体就摆放在房间的中央，那个他过去经常喝茶读书和我聊天的地方。那个时候天色已晚，战火已熄。在那个皓月当空的夜晚，我看到了再也不能看我再也不能说话的他……几个城里有名的医生都在……但是他们没有做任何事情，一位祭司站在那里，絮絮叨叨念个不停。他是这样被他们抬走了……我问我的姐姐们，他们全部说不知道。没人知道她们到哪里去了，外城区到处都是尸体，很多都是碎片，压根分不出到底到底是谁。后来我才知道，混沌军团花费了巨大的代价，损失惨重之下才攻破了外城。而我方撤退不及，很多来不及躲进内城的人全部成了混沌武士发泄怒火的对象。很多人都变成了一堆肉，没错，一堆肉，你压根认不出他们曾经是谁。”
“他被放到城里墓园的边上的灵堂里。因为正常情况下的亡者，特别是贵族，都要经过守灵的仪式才会下葬的。很多人挡着我，希望我不要去，说什么对我刺激太大，但是谁也挡不住我。有人说我已经是半疯了。别人给我说里面是他，但我说我不相信，我不相信他们说的，一定要看见了我才相信。我不相信那么英勇，那么潇洒的他就这样走了。他们最后让步了，有个我不认识的军人过来，把那些劝阻我的人都挡下来，让我一个人进去。我听见他说话，他说这是我们夫妻的最后一个晚上，由我给他守灵，让我跟他在一起。我就这样一个人走进去了，走进去了，我看着那个灵堂里躺着的那个人，就是我心爱的丈夫。我没有大哭大叫，我只是上去，坐在他身边，就像我们平常生活习惯一样。我是一个人和一具尸体在一起，但是我完全没有害怕。我又怎么会害怕呢？相反，我在安慰他，告诉他不必担心，我现在已经想不起当时在说什么，但是，我说了很久，好像有说不完的话一样。他就躺在那里一动不动，默默的听着。后来，他的头上的伤口渗出血来，黑色的血。我就拿我的手帕去擦，一边擦一边继续说，不仅擦他的血，也擦我的眼泪。一条手帕就这样跟他血泪交融。我才发现我很自私，其实我一直想他独自占有他。但是只有那一刻，他才真正只属于我一个人。我这一生虽然有过很多次婚姻，但是每次回想起来，却只能想起我跟着他一起的幸福时刻。他好像是我唯一的男人，我是他唯一的女人……”
玛丽姨妈已经泣不成声，再也说不下去。艾修鲁法特用手扶着她，默默的等着，过了很长时间，她的情绪才平静下来。
“哈……后来他们找到了我姐姐们的尸体……具体点说只找到四个，全部残缺不全了。还有三个，压根就找不到，只有堆积如山的尸骸。混沌军团的，我们的。全部被教会的人一把火烧了个干净。最后是按照传统，将她们的衣服拿出来，做了衣冠冢，陪着他一起下葬。然后，等到我回过神来，我发现只剩下我一个人了。我继承了他所有的财产——还有人脉。因为我这个未亡人的身份，过去那些和他有来往的贵族大臣多少都要卖点面子给我。不过我不能继续呆在白堡——那是军事要地，不可一日无守将……然后……然后就到了今天！”
姨妈说这些话的时候，神情是有些木然的。或许回忆引起的悲伤太过于沉重，已经超出了她的负荷。
“对不起，让你听了我这个老太婆半天的牢骚……”姨妈回过神来，突然这么说道。
“不，不，姨妈。”艾修鲁法特的目光停留在姨妈的那张未完成的画上，现在他知道了，这幅画的背/景就是白堡（应该是某个城门口）。姨妈刚才说的往事，听来让人不禁动容。“真的很抱歉，米凯尔伯爵居然……”
老妇人好像耗尽了自己全部的体力一样，再次一屁股坐下来（刚才说话到激动的时候，她已经站起来了），并且发出一声长长的叹息。
“浪费你时间了。”她低头说道。
“我该上去了。”艾修鲁法特说道。
“最好……还是让我来告诉她们吧。”玛丽姨妈拉住了艾修鲁法特的衣服。“如果你直接去说的话……对那两个丫头来说，有点太残酷了。”
“姨妈，我记得一开始的时候，您并没有允许我娶她们两个对吧？”
“是……”玛丽姨妈愣了一下。
“一开始的婚约只是让我娶她们中的一个。后来是因为我的任性，才变成现在这个样子。”艾修鲁法特说道。“所谓的婚约，本来也就是建立在两厢情愿的基础上的吧。如果真的男女双方彼此合不来，那么婚约也就没有任何意义，虽然可以解除。相反，就算没有婚约，彼此相处得很融洽的话，也是可以结成夫妇的。其实某种意义上来说，婚约什么的，只是一个契机罢了，真正的关键还在于双方自身。”
他低下头，轻轻地抱了一下老妇人。“姨妈，很感谢你，给我这么一个认识她们，和她们相处的机会。如果那天我摔下悬崖受伤，没有遇到你的话，不知道现在会是一个什么样的结果。”
他松开手。“我说过会娶她们，只要她们自己不反悔。而且，姨妈，你也知道，我和她们真的只差一场婚礼了。”
他向楼梯上走去。一个谜题在他心中被彻底解开，再无任何悬念。不过这并不是解决了问题。还有很多的疑问依然在他心里。
而且，如果姨妈没说谎的话——玛丽姨妈刚才说谎的可能性真的不大——好像有一个奇怪的事情。
从姨妈说的话，还有他看过的关于这场战争的史书记载，混沌军团似乎做出了一件很奇怪的事情。混沌军团当时明显在攻城中——然后突然发现敌人的援军从背后出现。任何一个将军在这种情况下，在面对敌人前后夹击的时候，他要做的就是撤下攻城的部队，尝试从战场退走。尽管这实际上是一件很难的事情，常常需要一支敢死队殿后，掩护主力撤退才行，但是以兵法而言，这是此类情况下唯一的选择。
但是依照姨妈所言，当时的混沌军团却采用了一种令人出乎意料之外的选择。他们不仅没有收缩兵力以备敌人援军突袭，反而变本加厉的强化对城市的攻势。想必米凯尔伯爵就是因为这个缘故，估算错了敌人的行动，才导致外墙被敌人突破。否则一个守将，一个经验丰富的将军，没有理由会犯下居然来不及将伤员撤回内城的错误。
当然，就战术上而言，这只是一个小败。因为白堡是拥有三重城墙的坚固要塞，第一道城墙被攻破也不会导致城堡沦陷。相对的，正是因为混沌军团不顾一切的强攻白堡，才导致格鲁尼的援军轻松攻破了混沌军团的营地，而且将剩下的混沌军团全部包围并最终歼灭。
这个念头在艾修鲁法特的脑子里一闪而过。因为这个时候玛丽姨妈出声阻止他。
“艾修鲁法特，等一下！”
“姨妈？”艾修鲁法特停下脚步，看着老妇人匆匆离开，然后又匆匆回来。
“看看这个。”她手中拿着一块红色的金属片。
“这是什么？”艾修鲁法特接过金属片。它看起来有点像铜，但是轻得不像话，不比一块木板重多少。而且这红色不是漆上去的。这是一种他从未见过的金属。
第两百六十一节背后
“这个是？”
“在我发现你昏迷的地方，周围有这些东西。”玛丽姨妈说道。“这只是其中一块，差不多是最大的一块了。我找过很多铁匠学者之类的人问过，但是他们却全部表示这种金属闻所未闻。有个学者告诉我，这东西有可能是一种……魔法金属。它不是用普通方法冶炼出来的，而是用某种魔法制造出来的。”
“这个……”艾修鲁法特翻来覆去的看。随着细致的观察，他发现自己曾经见过这片东西——因为他感觉到一种熟悉感。他下意识的明白，他见到的并不是这种残片，而是用这种金属做成的某种器具。问题是他偏偏死活想不起来细节。
而且，如果要依靠这块残片去推测原型的话也不可能。因为它太小了，只是能知道它是那件物品的组成部分，但是压根看不出那件物品到底是什么。
几分钟后，艾修鲁法特放弃了。他的头脑里有某种壁障，阻碍他想起过去的事情。
“这应该对你恢复记忆有帮助。”姨妈说道。
“谢谢，姨妈。”艾修鲁法特收起这块金属片。或许他可以找一个矮人问问？那些矮人的工程师全部都是金属冶炼的大师，他们应该知道些什么。
他小心的收起这块金属碎片。虽然玛丽姨妈说它是所有碎片中最大的一块，但是实际上这玩意还是很容易就被放进他的贴身小包里面，和他其他几件珍贵的贴身物品放在一起。这块金属的弹性很好，边角钝化而不是锐利，丝毫也不影响他的动作。
收好金属之后，艾修鲁法特重新想要上楼，但是玛丽姨妈再一次叫住了他。
“女王那边，你想要怎么处理？无论如何，她是女王！”
“暂时还没有办法。”艾修鲁法特回答道。“不过我想，等我从前线回来，就有办法了。”
……
“贝勒尔的情况怎么样？”艾林恩首相站在自己的办公室里，他的面前是一位身材矮胖的中年男人。这个男人正是现任鹰隼城总督。自从那一次混沌信徒刺杀贝勒尔未遂之后，鹰隼城的官方就加强了对贝勒尔的保护。
当然，这个“保护”还有一个同义词，叫做“监视”。
不过，这个时间也到尽头了。因为贝勒尔很快就要离开鹰隼城（具体点说，就在明天），赶赴前线。
“没……没任何意外。”总督低声回答。不过在艾林恩看来，对方的神情有一种明显的底气不足。“一切都很正常。”
“一切都很正常？那么告诉我，今天贝勒尔见到了谁？”
“啊，他上午和几位教会的祭司商谈了一会。”
“几位祭司？只是几位祭司吗？”
“啊，这个……其实中间还有几个人，根据可靠的情报，他们都是武器制造的工程师。这应该是一次很正常的见面，没什么可怀疑的。”
“没什么可怀疑的？那么，贝勒尔上午见过了客人后，怎么样了？”
“贝勒尔将军在……住处休息。大概是为了明天……明天的远行……养精蓄锐吧……”总督有点战战兢兢地的说着。随着国内局势的日益巩固，艾林恩的权势日隆，而且据说很受很受女王的信赖。他很清楚，只要首相大人向女王打一个报告，他就会被立刻撤职。
“哼，养精蓄锐？养精蓄锐……为什么我得到其他方面的情报。有人告诉我，我们的贝勒尔将军下午时分进了花街的一家店，然后就再也没有出来过。既然你说贝勒尔一直在住处休养，那么我应该是理解为某个人凑巧的很像贝勒尔将军，对不对？”
“对不起，首相大人，”总督的头上冒出了大滴的汗珠。“我立刻去复核一下……”
“总督大人，我知道你很忙，今天好像有人送了你价值价值一万金奥利的重礼……对于这些其实我不关心，我只关心部下能够顺利的履行他的职责。我，现在想要知道贝勒尔在干什么，和谁一起……”艾林恩的神色变得异常严厉。“亲爱的总督大人，很多人都说我这个人太过于严厉死板守旧。其实我自己倒不是这么看自己的。因为我觉得我这个人很宽容，不管是谁犯了错，我都乐意给他一个机会……当然，只有一次机会。相信你一定能够理解我的意思！”
他的话内容比较委婉，但是说话之间的那种声色俱厉却绝对不会让人误会。总督情不自禁的擦了一下额头的汗。
“今天晚上，我必须知道一切！”
“首相大人，我会尽力的……”
“我不需要尽力，我需要完成！如果你不能完成，那我就会找一个能完成的人来！”
“是！首相大人！”
看着对方离开办公室，艾林恩端起桌子上的杯子喝了一口水，马上拉了拉边上的一根绳子。隐约能听见远处传来一阵铃铛声。一小会之后，他的一位听差就将一个陌生男人带了进来。这个男人大概三十来岁，身材健硕，鼓鼓的肌肉几乎将他身上那件绣金礼服给撑开。他身上有一种显而易见的军人神采——后背挺得笔直，目光平视，脚步平稳有力。
“首相大人，”听差退下后，来客深深行了一礼。
“米纳斯子爵……”艾林恩从桌子上拿起一张名帖，将上面的名字念了一次——这正是这位陌生人的名字和爵位。名帖上的纹章给他一种熟悉感，他随后想起这位是一位国内显贵的后裔。嗯，不是长子，但是也按照一种不成文的习俗混了个贵族头衔。
“很高兴见到您，首相大人。”陌生人态度非常恭敬。
“好，那么，我亲爱的子爵阁下，不知我要如何为您效劳？”
“首相大人，在下知道您日理万机，但是这一次我并非是为了私事，而是有一件重要的事情向您禀报。”
艾林恩做了一个“请说”的手势。
“相信您一定知道讨逆军的事情！”
“讨逆军？哦，最近对埃辛将军的情况没有太在意。但是，我可以确信，我们的埃辛将军进展很顺利。不管是他传过来的军情汇报还是我派过去接收逆党领地的部下都证明了这一点。怎么，您给我带来的新的消息？希望是好消息。”
“是这样的，首相大人，您不觉得……埃辛这样的人，担任将军的职务……有点不太合适吗？他过去的所作所为无疑的说明了一件事实：他并不是一个可靠的人。”
“以我个人而言，我倒是赞同您的看法。但是我有什么办法呢？这是我们的女王陛下亲自任命的。再说了，事实也证明了他有相当的能力，才华超众。”
“我听说一件事情，谣传女王陛下许诺，如果埃辛将军完成了他的使命，他将会……”
“被册封为公爵，甚至他还能随意的选择一个逆党的领地作为封地。这不是谣传，阁下，它是真实的。”艾林恩回答。“我承认这不符合传统，但是毕竟是战争时期，少量违反传统的事情……我们也必须接受，是不是？”
“我不是质疑女王陛下的睿智，但是这种情况……您应该知道，十年前，埃辛还是一个不知道在哪里打滚的雇佣兵。他甚至还在鹰隼城的角斗场里担任过角斗士。我发誓，全城至少有一半的人看过他在擂台上的野蛮表演！”子爵的神色有点激动。“这样的一个人居然被册封为贵族……而且是拥有实际领地——甚至可能是世袭领地的公爵！这样一个出身低贱，为人卑劣，经历也毫不光彩的人居然……只用一年时间，就成为王国的大贵族，您是否觉得，这是一种对我们这类真正贵族的侮辱呢？”
“唔，这个……您知道，不止是埃辛，还有……”
“我知道还有一个艾修鲁法特伯爵。但是请不要忘记，首相大人，艾修鲁法特伯爵虽然出身低了点，但是他在关键时刻证明了自己的高贵天性！至少我们能确信他的忠诚和勇敢是无可置疑的。他被册封为贵族虽然唐突，但是总算能说得过去。至于这个埃辛……他先是背叛了女王投奔拜伦，为虎作伥，然后在拜伦失败前夕转而投奔女王陛下。这种反复无常的小人现在却因为一个承诺而……”
“我知道您的看法了，子爵阁下。”艾林恩点了点头，打断了对方的话。“不知道您……认为这事要如何处理呢？”
“首相阁下，目前我只有一个想法。我建议……或许我们可以让女王陛下召回埃辛将军？换一个更合适的人，完成讨伐叛逆的任务。”
艾林恩点了点头。他这么一把年纪当然不是白活的，对于这位子爵阁下的目的简直洞若观火。但是这个建议其实也不错，至少在艾林恩心里，他是很不乐意看到埃辛完成作战任务回来讨要封赏的。那个家伙只是凑了个机会——有点眼光，有点好运气，再加上能说会道。如果早知道收拾那些叛逆会如此简单，那么那个任务怎么可能轮得到埃辛？
现在艾林恩已经知道，埃辛是靠着花言巧语从拜伦手下招降了一支军队，然后凭借这支军队为本钱开始他的讨逆作战的。整个过程里，埃辛压根就没打过硬战。每次攻打那些坚固的要塞和城池，都有一些女王的忠实臣民在关键时刻出了大力（这些埃辛都在军事汇报里说的很清楚，因为他必须为那些关键时刻的忠诚讨要封赏）。他这个公爵的封赏，简直就和白捡的差不多。埃辛有点小聪明，嗯，但是也仅仅是有点小聪明。这种程度要封赏一个公爵实在有点不太合适。
不过，因为这是女王的亲口承诺，所以艾林恩过去也只是想想，最多在肚子里感慨一下。现在他却找到了一个机会。
也许配合这位子爵去运动运动，鼓吹鼓吹，有可能影响女王陛下的决策了。
“我倒愿意试试，但是我觉得，凭我一个人可能还不够。据我所知，女王陛下确实是打算将讨逆作战完全委托给埃辛将军了。”
关键的话就到这里结束。下面就是一些没太大意义的场面话，很快，子爵告辞离开。
“埃辛啊……斯卡德拉应该能说服陛下，毕竟埃辛曾经是他的部下……”
第两百六十二节腰痛
当然，想要完成这样一个行动，单单是翻旧账是不可能的。因为别的不说，当初让埃辛担任将军的时候，小女王就已经对埃辛过去的一切都了如指掌。也许女王陛下留下了心结，但是至少她已经接受了埃辛的行为。
需要一些新的题材才行。艾林恩独自一个人在文件堆里翻了翻，找到了之前有人送给他的一份文件。这份文件是一封匿名检举信——检举埃辛将军的。在这份报告里，这个匿名的写信者用很大的篇幅细致描述的埃辛的罪状。其中真正能够用来作为武器攻击的实际上只有一条——那就是埃辛并没有毫不妥协的攻击那些叛党。据信上所说，在大部分情况下，埃辛都用了另外一种比较委婉的方法——他和那些叛乱领主达成了协议，领主们交出他们的城堡军队和土地，而埃辛允许他们带走家族财产。
匿名信的后面粘着一份调查报告。这是因为艾林恩对此事稍微花了点时间调查。调查的结果证实了这封检举信内容的正确。当然了，检举信上说埃辛“和叛党勾结，图谋不轨”之类罪名就只能一笑了之。这件事情往好处说，是埃辛选择了一个比较聪明而变通的办法，往差处说，是他未能很好的执行女王的旨意。
这封信及相关的调查报告……嗯，是一件攻击的武器，但是艾林恩确信杀伤力不会很大。最有可能的一种结果是让女王一笑置之。而且更糟糕的是，为了提振宫廷的士气，打消其他势力的疑虑，埃辛的战果已经多次变成了艾林恩汇报材料中的组成部分，甚至还是重要的组成部分。
艾林恩想了想，把这份文件重新塞到它原来的地方。
外面有人敲了敲门。接着，听差出现在艾林恩的办公室里。
“首相大人，有急件。”听差报告道。“埃辛将军送来的前线紧急战报。”
“哦。”艾林恩伸手接过听差递过来的文件。随着教会和宫廷关系的改善，魔法通讯得到了恢复。通过魔法师传递消息，远方的战况后方很快就能看到。
“这是埃辛的报告？嗯，他打败了拉马斯伯爵？”
之前艾林恩就接到过报告，知道“叛党”之一的拉马斯伯爵已经决心负隅顽抗到底了。当然了，艾林恩也知道拉马斯伯爵手下不足千人，不管盘踞什么样的坚城也坚持不了太久。但是，如此短的时间内粉碎了拉马斯伯爵的抵抗，埃辛确实做的很不赖。
埃辛的信写的很详细，但是艾林恩看得很粗略。总之差不多就是一回事：拉马斯伯爵的部下中又出现了几个“女王的忠实臣民”，他们趁夜打开了城门，把埃辛的部队放了进来。接下去的事情可想而知——埃辛兵不血刃的就攻克了拉马斯伯爵的城堡。包括拉马斯伯爵本人，城堡里所有的人都在睡梦之中成了俘虏。
不过，由于某种意义上而言，拉马斯伯爵并未“举兵相向”（因为战斗压根尚未开始），所以根据女王陛下的旨意，拉马斯伯爵倒也没有死罪。基于这一点，埃辛收编了他的部队，占领了他的城堡，但是却把拉马斯伯爵及其家属给放走了。
当然，信里还有一部分。那就是关于克里奥（艾林恩已经知道这个家伙和埃辛是好朋友，甚至算死党）的功绩。看起来这个克里奥的口才相当不错，是个外交官的料。
艾林恩正想将这份文件放到桌子上的文件堆中，和其他一大堆报告做伴，但却突然停了下来。他拿起信，再次翻看了一下，脸上露出了笑意。
他现在有一件有杀伤力的攻击武器了。
他将这封信放进自己办公桌的抽屉里。接下去的事情还很多，因为他甚至还没来得及喘口气，几名听差就喷着一堆财务报告送来了。雪莉虽然是个平民女子，但是她确实有几分财务方面的天分。昨天小女王刚刚和贝勒尔签订了协议，今天雪莉就已经拿出了相关的初步财政预算报告来。
艾林恩开始细致的看起材料来。也许别的国家的首相会避开这种苦差事，但是艾林恩却不是这种人。军事外交财政是国家最关键的三要素，艾林恩从来都是要亲自过问的。特别是财政方面，由于女王陛下的任性，任命了一个莫名其妙的临时财政大臣，使得艾林恩对此极其注意，生怕出问题。
编制计算这些财政的表格和文件，大概需要十几个专业人员干上一夜吧。艾林恩一个人想要看懂，看透这些东西也不是件轻松的活。所幸接下来都没有什么事情打搅他，晚饭之后，他终于完成了这项工作。
那个女人的报告和表格……居然没搞错，看起来相当合理。说句实话，艾林恩倒想找到点篓子，因为这样的话，或者就能直接让那个女人滚蛋。
嗯，或许正是因为了解到这种才能，女王陛下才会选用那个人吧。但是，无论如何，出生低贱的平民女子都是不合适担任如此重要职务的，这并不仅仅是男女的区别，还是因为本身器量的问题。此类事情，艾林恩数十年的经历看过很多。如果不是受过良好教育，拥有高尚的荣誉感的贵族，那就是是不能真正信赖和依靠的。艾林恩对此非常肯定。
艾林恩将思绪从这些发散的念头中收回来，转而思考更加现实，更加实际的问题。那个贝勒尔确实是个狡猾的家伙……他提出来的条件相当苛刻，但是却能勉强的被接受。
不过，想必这一次击败了入侵的混沌军团之后，财政问题就会成为大问题了吧。不管怎么说，拜伦的余毒还没有完全清理干净。之前他采取的那些“预征收”之类的下流手段，现在成了很恶心的事情，对国家财政起了恶劣的作用。可惜没能活捉拜伦，否则的话应该把那个胆大包天的叛贼在鹰隼城的广场上当众吊死才对。
当然还有那个艾修鲁法特……和阿金！这两个家伙贪赃枉法，一年时间给国库造成上百万金奥利的损失。可惜女王总是惦记救命之恩，现在更是因为混沌邪术的缘故迷上了艾修鲁法特，这件事情只能暂时放一放……幸好艾修鲁法特那个家伙倒也知趣，知道这是邪术的作用，没有趁机玩什么花招……不过他也玩不出什么花招……他马上要上前线去了……应该会在邪术影响结束之后才会回来的吧。根据教会祭司那边的意见，这种影响一般能持续几个月，但是绝不会超过半年……
不过，先前那些上千万金奥利的财政盈余到底是怎么回事？民间传言，那是荒野贤者加鲁那斯的秘密宝藏……
一阵敲门声打断了艾林恩的思路。接着，有人走了进来。艾林恩毫不意外的认出对方正是现任鹰隼城总督。
“首相大人，”总督一边擦汗一边说道。“我了解清楚了。贝勒尔将军这一天……都在那个‘红蔷薇’里面。”
“就是花街的那家店？”
“是的，那表面上似乎是一家酒馆什么的，实际上却是一个娼妇云集的……娼妇馆！”
“花街都是那种店，我要知道贝勒尔在里面干什么？别告诉我他去里面找女人了！他可是洁身自好出名的！”
“这个，首相大人，根据我的详细调查……贝勒尔将军……他好像和店主……也就是罗蒂雅小姐……打得火热……”
“罗蒂雅？就是那个罗蒂雅？”艾林恩差点跳了起来。“怎么回事？你确定？把细节给我讲清楚！我需要知道全部的情况！”
……
罗宾直到天黑的时候才又看到了贝勒尔。
说起来，贝勒尔也许早就做好了相关准备，因为他随身的卫兵之中，有五个和他身材方面极度相似。再加上罗宾的配合，玩玩金蝉脱壳的把戏倒也不算太难。当然，这也是因为贝勒尔身份特殊，对方没办法采取那些直接的方法来确认。
“将军大人，您终于回来了。”罗宾松了口气。虽然他不知道贝勒尔去哪里，但是他至少知道贝勒尔是去干嘛的。
虽然有点乱七八糟和莫名其妙，但是似乎这也不是一件坏事。至少站在罗宾的角度，他并不反对贝勒尔身边出现一个女人。
贝勒尔看上去有点无精打采，一副疲惫不堪的样子。“罗宾，我去好好睡一觉……明天早上出发，部队那边联系过了没有？”
“和教会的人沟通过了，各部队都按计划行军中……此外，我得到前线战报，高华城那边报告说混沌的攻势……”罗宾正打算把刚刚到手的消息告诉将军大人，却未料贝勒尔用手拍了拍他的肩膀，走了过去。
“现在实在没力气去听……明天上路之后再细细的告诉我吧。”
罗宾感到一阵瞠目结舌，他从来没见过自己的将军大人这样一副样子。过去，得到前线军情的时候，不管贝勒尔在干什么，亦或者这个军情是不是很紧急很重要，贝勒尔总是会安安静静的将所有的报告听完，也许还能提出几个疑问。
“对了，我们的路线让教会那边安排一下……记得要那种免费的安排。”贝勒尔突然停下来，回头说道。
“是的，将军大人……您……没事吧？”
“……有点腰痛……”贝勒尔摇了摇头，走进住所，很快就不见了。
第两百六十三节坦克
“主人，最新的情况……”马文任由飞盘低空飞行，而将自己的意志集中到魔法之风传递的话语之中，“他们全军可能在纽斯特里亚集结……”
此时此刻，远方的某人透过魔法之风，将最新的军情送到这位巫师领主的脑海里。
“纽斯特里亚？嗯……倒是一个很合适的位置。”马文轻声的在脑海里对自己自言自语。“军力情况呢？”
“细致的情况尚未了解，但是……根据目前计算，集结之后，总兵力或许能达到十万……”
“给我搞清楚他们到底有多少兵。多少步兵，多少骑兵，多少大炮，多少火枪手，物资情况如何……全部给我搞清楚！”马文通过魔法的链接，给远方的部下下达了这个命令。
这不是一个容易执行的命令，因为之前屡次出现被内奸出卖而失败的情况，使得那些南方人已经极大的提高了这方面的警惕性。虽然说那些南方人很愚蠢，但是再愚蠢的人，被骗的次数多了，也就学乖了。但是马文需要尽量的压榨出部下的潜力——混沌可不是仁慈的主人。
“是的……主人。”隔着魔法之风，马文也能隐约的感到对方的惶恐。或许这是一个极具挑战性的任务，但是这才是混沌的本质。不合格不优秀的人必须要在严格的考验中淘汰下去。只有那些真正的人才才有资格得到诸神的垂青。
这是这番魔法通讯的最后一句。马文在意识上关闭了这个魔法之风的链接，因为另外有一个部下的报告过来了。这种情况可不常见。
“主人，我刚才得到了最新的紧急情报……”魔法之风的链接并不十分通畅，从这一点就能看出对方的魔法造诣水平有限的很。应该是那些必须搭配魔法物品才能进行魔法通讯的低能儿——正常情况下，这种废物是没资格得到奸奇的眷顾的，但是正是因为他们本身魔法能力的低下，反而使得他们能够潜伏而极难被发现，从而成为合格的探子。
“……他们制造出了一种秘密武器……”
“秘密武器？”这个词倒是挑起了马文的兴趣。“具体点，怎么回事？”
……
“这就是秘密武器？”艾修鲁法特看着面前的巨大钢铁机器。看上去它更像一个钢铁做成的小堡垒，唯有后方显眼的蒸汽机烟囱（以及和蒸汽机连在一起的两个巨大的轮子）说明这玩意是件战争武器。
“是的，是的！”那位工程师十分兴奋，用手指着这件武器。“由于从矮人那里进口了先进的蒸汽机，使得我们最终完成了这件伟大的创举。伯爵大人，它是不是很漂亮？”
由于没有刷漆的缘故，这架战争机器看起来呈现一种金属的银白色，漂亮是谈不上的，但是却可以给人一种明显的压迫感。
不过，虽然这位工程师为自己的发明套上了“伟大的创举”这样的头衔，至少这玩意的原理倒是很清楚的。它就是一辆装上了大炮，外面包上了厚厚铁壳的四轮重型战车。当然了，这辆战车是不依靠牲畜拖拽的，而是依靠蒸汽机提供的巨大力量。
“我决定给它命名为‘坦克’。”工程师用充满豪情的神态的说道。“它会成为称雄战场的骄子的。喂，你们几个，给伯爵大人演示一下。”
几个助手马上动手，用不了太长时间，艾修鲁法特就看到蒸汽坦克轰隆隆的开动起来。嗯，速度还可以——虽然它可能在地形适应方面比较弱，远没有战马那么灵活，但是如果有那么一个合适的地形，使得这架巨大的钢铁战车直接冲向密集的步兵战列……
那应该不是血肉之躯能够抗拒的力量吧。
坦克停下来，伴随着一声炮响，正面的那一门大炮炮口冒出了一团火焰。接着，顶上另外几支大口径火枪也开了火，虽然是空包弹，但是场面却也相当壮观。
“火力也很强大，是不是？”那位可敬的工程师用充满陶醉的口气说道。
时间已经不多了，艾修鲁法特心里想着。贝勒尔前两天就走了，但是他作为将军，却不得不留在兵营里评价这件新式武器。“它经过实验了吗？”
“很多次实验，阁下！”工程师说这些话的时候，似乎有点底气不足。“它一定能上战场的。”
“‘一定能’？”艾修鲁法特觉得这个话听起来实在有点不太可靠，不过，从刚才的演示来看，它确实在战场上是有很大价值的。众所周知，混沌的一项重大优势在于其强大的重装部队，而这个东西看起来应该是血肉之躯的克星。“你现在做了多少这东西……”
“它叫坦克！”
“好吧，那么坦克，你现在做了几辆？”
“三辆，阁下！”工程师立刻补充道。“但是只要有需要，还有相应的材料，我能够在战地组装它们。如果材料和人手充足，我可以三天造出一辆来。”
“很好！”艾修鲁法特觉得自己没有的时间来处理这件新式武器的事情了。靠着教会的居中协调，这一次联军不缺乏武器。其他国家虽然都因为各种各样的原因无法安排军队和资金来协助，但是至少他们也多少提供了支持——在武器方面的支持。比如说瑞恩人，他们就愿意将他们最杰出的战争装备，疾风连珠炮卖给格鲁尼，当然是以一个合理的价格。不过，艾修鲁法特倒是觉得这是因为这种被瑞恩人视为“秘密武器”的大炮远没有人们预想的那么好，在实战中表现平平。它的火力比普通大炮强十倍是不假，但是它炸膛的几率同样比普通大炮多上十倍。
“好的，工程师先生，那么我期待在纽斯特里亚看到你的坦克。”艾修鲁法特看着对方激动的面孔。“我会给您提供一封信，您可以带着它去找后勤官员。我确认这件新发明符合王家的期待，您可以得到鹰隼城皇家学院相关的赏金。此外，如果这一次战争中，您的坦克表现出色，那么我一定会说服女王陛下大批量的购买此类新式装备。”
“万分荣幸，将军阁下。”
工程师和他的坦克走了，现在艾修鲁法特回到了军营中心。此时军营里已经变得相当空旷，从福诺罗斯城部队在军营里经过三天休整之后，已经出发赶赴北方前线。各路部队将分路前进，最后在纽斯特里亚城集结。
“军团已经都集结就绪了吗？”艾修鲁法特一边问身边的副官一边从桌子上拿起纸和笔，现在，他只剩下最后一件事情了，那就是在出发之前向女王写一封辞别信。
“已经准备就绪了。巴兰卡将军不久之前传来消息，纽斯特里亚那里已经准备就绪。”
“拉法那边情况怎么样？”
“据巴兰卡将军所说，拉法将军情况不容乐观，已经无法理事……在他到来之前，是拉法将军的儿子，帕里男爵在负责具体事务。巴兰卡将军以女王的名义，顺利的接管了所有的军队。”
“帕里……”艾修鲁法特问道。这个名字不太熟悉，“我记得，之前鹰隼城流传着……好像这个帕里很有希望成为女王陛下的丈夫？”
“是他。年纪轻轻，但是据说才华出众。”副官谨慎的回答。鹰隼城里关于女王的流言现在越来越多。很多人都说这位艾修鲁法特伯爵有很大的希望成为女王的丈夫——甚至有人言之凿凿的说艾修鲁法特早就和女王有那么一腿了。
“嗯，我知道了。”艾修鲁法特一边写一边问。“这两三天城里有什么消息没有？”
……
临时王宫里，小女王的寝室中，罗蒂雅和小丫头坐到桌子边上。桌子上放着别人送过来的优质茶叶，香气格外吸引人。不过此时茶还很烫，所以两个人只是赏玩茶叶在玻璃器皿里的上下起伏。
“这两三天城里有什么消息没有？”小丫头问道。
“没什么特别的。”罗蒂雅支支吾吾的说道。
天晓得是怎么回事，现在城里多了两个新的流言。一个是关于女王和艾修鲁法特的，另外一个是关于罗蒂雅和贝勒尔的。而且更早糟糕的是——对此，罗蒂雅心知肚明——这两个传言居然不是谎言。
“斯卡德拉已经正式向我要求搬回王宫去。”小丫头不知为何叹了口气，说道。
“他很聪明，知道过段时间财政问题可能会很紧张。”罗蒂雅回答。“所以乘着眼下宽松的机会，赶紧弄到相关的预算。”
“有人告诉我说，斯卡德拉最近活跃的很，好像三天两头的找人见面……”小丫头看了一眼罗蒂雅，说道。罗蒂雅曾经是她很好的消息来源，靠着她的帮助，她才能从一开始对宫廷内外人员的一无所知走了出来，变成现在的应付自如。但是，罗蒂雅的消息渠道毕竟还有些偏颇，比如说贵族区的一些活动，她就知道得不多，有也是一些二手三手的消息。
“您对斯卡德拉有……怀疑？”罗蒂雅倒是笑了。“放心好了，他真是一个可信任的……”
“不，不是信任的问题，而是……好吧，他似乎在做着和我们相同的事情。”
这句话的意思只有罗蒂雅能够明白。她沉默了几分钟。
“斯卡德拉只管做他的，我们只管做我们的。女王陛下，就像我说过的，一切应该掌握在自己手里。”
“我们应该怎么做？”小丫头问。现在，国家大事终于暂告一段落，她可以抽出时间干自己的私人事情了。
“按顺序来，先易后难。”罗蒂雅仔细的想了一下，很明显对此她早有腹稿。“第一个目标应该暂时避开最麻烦也最危险的那个老太婆，我建议可以从雪莉身上下手。”
“雪莉？可是她……好吧，应该采用什么样的思路？”小丫头问道。
“思路很简单，艾修鲁法特和她的羁绊有两条，一条是她因为犯罪被卖给艾修鲁法特，也就是所谓的女奴。另外一条是那个卖烟草的香海商会……那是艾修鲁法特出资的商会。抓住这两点，应该就能解决掉这个麻烦。”
第两百六十四节利用
马文轻轻的停下魔盘。四周地形复杂，能够轻易的隐藏上很多人，如果有个什么人埋伏在角落里，对着天空飞过的马文来一发飞箭，那事情就不太好办了。
要么他得飞到箭矢够不到的高空，要么他就要选择平地前进。不高不矮的飞行那简直就是一个活靶子。
混沌巫师举目四望，应该是这一带了……根据他得到的情报，罗金，纳垢的巫师，就藏身在这个山区。之所以在这里，是因为山下就有一个中等规模的村子——这是一个封闭，保守，而且修建的石头围墙的坚固小村，没有足够的武力，很难对这样的村子产生威胁。之前飞过天空的时候，马文就看到了那个村子。
当然来，现在这个村子已经死气沉沉。血肉腐烂的臭味哪怕在高空也能闻得到。
话说回来，虽然说知道罗金在附近活动，但是这附近也足够广大，靠着马文一个人想要找到目标很有难度。幸好，作为一个奸奇的使者，马文从来都是那种深思熟虑，预先准备的人。他稍微花了点时间观察了附近的整体地形之后，就拥抱了魔法之风。
“……在那边吗？”通过魔法的感应，他转身面对南方。那个纳垢的巫师向来很谨慎，会用很多方法掩饰自己的行踪。而且他身边永远跟着几个部下——对此，马文再清楚不过。那几个家伙表面上似乎是罗金的部下或者随从什么的，但是实际上他们却是罗金的替身。比方说眼下这种情况，假如马文用什么方法硬搜的话，搜到的九成九是罗金的替身，而不是纳垢巫师本人。
但是这一次，马文有一个更好的参照物。他能够相信，那个混沌之卵是陪在罗金身边的。
混沌卵是马文送给罗金的礼物，单纯这件礼物本身而言，它确实是光明正大，没动任何手脚的礼物，是绝对值得信赖，而且很容易驱策的护卫。但是奸奇的计谋从来都是让人不知不觉中钻入圈套的，所以那些可疑的东西经常反而倒是可信的。
这趟路倒也不长久。这片山区的地形虽然说复杂，但是却只是复杂，还谈不上险阻。马文很顺利的翻过一个山头，就看到了罗金的藏身之处。
或者具体点说，看到了和混沌之卵在一起的罗金。
纳垢巫师坐在一块大石头边上，将石头比较光滑的那一面作为桌子，正在拿着纸笔写着什么。他的身边没有跟着那些仆从，只有混沌卵。
经过这么长时间之后，混沌卵明显已经被他驯服了。因为它就安静的在罗金的边上，就像一头狗跟着主人一样。驯服混沌卵不算一件太难的事情——它的智力毕竟只有野兽的程度，有了合适的方法工具和一点点耐心，将这种怪物驯服很正常。
混沌卵虽然失去了人类的智慧，但是起感官却远比普通的动物敏锐。在马文身影出现在山坡顶端的时候，混沌卵就转过头，原先软趴趴的触须一下子变得如钢浇铁铸一般。
“别闹……”罗金依然在写着什么，直到他发现混沌卵的状态并不是普通的“警戒”，他才惊醒过来。当然了，马文压根就没打算隐藏自己，所以罗金一眼就看到了远方的奸奇巫师。
罗金站起来，迅速收好自己的纸和笔。他确实是极其谨慎的，从看到马文的第一眼开始，他的视线就没从奸奇巫师身上挪开过。每个人都知道，奸奇和纳垢彼此不对付。虽然马文之前不止一次的释放出善意，但是这并不能降低罗金心头的警惕。
他从一开始就将彼此的关系定位在“互相利用”方面。任何时候，他都要小心对方会突然在他毫无防备的地方捅上一刀。
马文……似乎没有带部下过来，换句话说，只有他一个人来……如果能在这里干掉他的话……干掉一个奸奇的巫师领主……
这个念头不禁让罗金心脏狂跳。就眼前的情况来看，他似乎有很大的得手机会，因为他身边有一个强大的，而且驯服的混沌之卵。只要双方的距离再接近一点，让混沌卵冲上去，然后自己再用魔法协助，那么或许就能永久的处理掉这个隐患……
对罗金来说，世界上只有一种“好的”奸奇巫师，那就是死掉的奸奇巫师。
马文的脚步在双方距离四十步左右的位置停下来。他的魔盘不知道什么时候飞到了身边。很明显，只需要一秒钟，他就能跳上魔盘，飞到混沌卵无法够到的空中。事实上，就在罗金尚未决定自己是不是该冒险一次的时候，马文已经踏上了魔盘，悬浮在离地面大概半肘左右的高度。
可惜……罗金在心里暗叹了一声，放弃了这个很有诱惑力的念头。
几分钟后，纳垢巫师的面孔上浮现了笑容。“马文，很高兴见到你。”
“我也是，罗金老朋友。”马文很礼貌的回答。他说话的时候带着微笑，但是他脚下的魔盘却没有再向前挪动哪怕一毫一厘。双方相隔四十来步，混沌卵冲过这个距离大概需要三四秒，这足够让马文飞到混沌卵够不到的高度了。
“怎么突然来找我？”
“当然是向你恭喜的。”马文满脸笑容。“我偶然的知道，你的实验已经完成了。”
“是啊，虽然辛苦，但是终于物有所值。”提起这个事情，罗金的笑容显得格外真挚。“我想我已经完全掌握了这种技巧了。”
“实验效果如何？”
“和我预想的一样好。”纳垢巫师回答。他身边的混沌卵看似无意向着马文的方向挪动了几步，但是马文的魔盘马上向后退了一点距离。双方的间隔始终精确的保持在四十步左右。由此可见，两位朋友彼此的了解都是非常清楚的。“你是怎么知道的？”
“呵呵，负责为血牙领主进行魔法通讯的……是我一个手下。”马文笑着回答。“所以我意外的知道了这一点。”
“不过，你应该不会专程过来恭喜我的吧？”罗金问。他是个现实的人，在确认马文保持高度警惕之后，已经放弃了“喜上加喜”的念头。
“哦，这个……倒也不是专程。不过，先不说这个，你刚才说的‘实验效果’，该不是指这个小村子里得到的结论吧？这个村子……居民最多不会超过一千人。”
“我的实验需要的只是一个封闭的合适的环境，人多人少倒不重要。”罗金就事论事的回答。“人少一点其实反而更容易观察效果。”
“不管怎么说，一个小村子和一个城镇之前还是有很大的区别的。”马文说道。“特别是，这个村子里没有魔法师。”
“那些南方人的魔法师根本不值一提，他们在我的新法术面前无能为力。”
“这可不像是我知道的那个罗金会说的话。”马文摇摇头，“南方人虽然说软弱，但也不完全是傻瓜——否则的话，我们脚下的这片土地早就是诸神的领土了。他们也许会想出某个方法，简单的解决掉这个问题。”
如他所料，这句话很直接的挑起了罗金的怒意。纳垢的巫师永远都是那么那么一副学者气息，却不知知识和智慧并不是完全一回事……马文心中暗自嘲笑着，脚下的魔盘向上悬浮了一段距离，以防万一。
“我倒想知道，他们要怎么解决这个问题？”罗金冷笑着问道。
“这个，我刚才只是说‘也许’。”马文巧妙的为自己辩护。
“哼，马文，不要用什么激将法了，我们不妨打开天窗说亮话吧。你想干什么？”
“这个……好吧。罗金，也许你已经知道，血牙领主在攻城战中吃了不少亏。”马文换了一副神情。“虽然以我的角度来说，他是自找的。如果他按照我们最初的计划行事，那么我们就会以最壮盛的军容和最完整的准备，一路摧毁一切。但是现在，一座南方人的城市就把他挡住了。”他咧嘴笑了一下。“我觉得，也许我们得让我们的统帅多长点脑子，不是吗？”
恐虐手下的那帮疯子会有脑子？罗金忍不住想反问一句。不过最后他还是没说出口。不过他承认马文没说错，是啊，如果血牙领主按照最初的约定，那么罗金的研究成果就能帮助混沌军团轻易的攻下任何一座南方人的城市，大大的荣耀纳垢之名。
无论如何，罗金能够确定自己对血牙领主毫无好感。说到让血牙领主吃点亏，他乐见其成。
“如果你就这么回去……你应该明白，你抵达围城营地的第一天，血牙领主就会让你马上使用那个新法术。毫无疑问，有了这个新法术的帮助，我们的血牙领主将顺利攻下城市，将每一条街道都变成血海。然后他就会得意的庆祝胜利……你觉得这种情况下，他会改正自己的错误吗？”
“你想让我在这里多呆一段时间？”罗金慢慢的明白过来了。“让血牙领主多吃点亏。”
“不止如此。”马文趁热打铁。“你可能不知道，南方人已经集结了一支庞大的援军。而我打听到，援军将在纽斯特里亚城集结……相信你知道那地方在哪。”
“你想让我……”
“那是一个很好的对象，不是吗？一座人口众多的城市，一整支大军，除此之外还有很多魔法师。这不正是证明新法术的最佳环境吗？如果，我的意思是如果，能够在正式战争之前削弱甚至瓦解这支大军……那诸神的目光恐怕都要集中到你身上，我们的血牙领主下一瞬间就会变成没人在乎的小虾米了。罗金的名字将被所有的混沌信徒所传唱！”
第两百六十五节形势
“我们是诸神的宠儿，我们是骄傲的支配者。诸神的旨令应该在人类足迹所至的地方通行无阻。血牙领主满足于一次杀戮带来的眷顾，萨加斯永远在玩弄一些不入流的花招。其他的人能做到的就更少……可是你，纳垢的宠儿罗金，你将带给诸神前所未有的荣誉。白堡高华城鹰隼城，这一切只是开始。我们还将——毫无疑问，有了你的魔法，这是必然的结局——征服这个世界的每一个角落，将那些软弱的南方人全部纳入诸神的管辖之下。诸神的光荣将遍及整个大陆，整个世界！毫无疑问，为了我们诸神无上的荣光。现在你只是纳垢的宠儿，但是到时候，每个神都会毫不吝惜的将祝福和恩赐加诸在你的身上！你将成为……代诸神执掌权柄者，你会成为世界之王！”
半晌间，连罗金也被对方激昂的宣言弄得神志恍惚。在他得到纳垢的启迪，开始试验这个魔法那天，他的心中曾经做过同样的美梦。让刀剑和烈火降临人世，扫荡那些软弱的南方国度，摧毁庙堂里的星域诸神，烧掉所有斯提吉亚崇拜的橡木……
“当然，”马文的话锋一转，“前提就是，你的魔法就和你说的一样管用！”
罗金立刻回过神来，他发出一声冷笑。但是细细想来，他确实需要一个证明自己的机会。部下的功绩就是上司的功绩，这个原则在混沌之中依然适用。如果他现在回去帮血牙领主打下高华城，那么他只能在这份胜利的荣誉中占据微不足道的一小块。真正能够凭功绩得到诸神垂青的只能是血牙领主。
而且，他有执行这个计划的本钱，不是吗？别的不说，他身边还有一个足以独自击溃一支小型部队的混沌之卵。至于大部队——要是他迟钝到被敌人的大军包围，那他死了也没什么可以埋怨的。
罗金的鼻子里发出了“哼”的轻蔑声响，但是马文却知道自己胜利在望。因为他清楚的感觉到罗金略微放松了一点。
“我不相信你。”良久，罗金说道。当然，他的口吻早就不复最初的那么严厉。
“你的误解真的让我感到难过。”马文叹了口气。“亲爱的罗金，你要想想看，自从我们相识，自从我们同盟计划进攻南方人的国度开始，我做过什么对你不利的举动？难道这样明摆的事实依然不能改变你的偏见？”
奸奇的巫师从来不会莫名其妙的从背后捅别人刀子，或者说，他们从来不会在一个不合适的机会出手。但是，如果他们真的出刀了，那么他们就能保证对方永远没有报复的机会。
“如果南方人在纽斯特里亚囤积重兵，那么那里的防御肯定极其严密。外围的斥候什么的会很多……靠近会比较难。”
“他们防御的是一支军队，而不是一两个人。”马文巧妙的刺激着对方的情绪。“但是，如果连这个都做不到的话，那么这个魔法的价值……或许没有你刚才说的那么高。”
“你……”罗金一股怒意勃发，但是最后还是被自己生生压制下来。
“哦，抱歉，我失言了。”马文在魔盘上行礼道歉。“对了，亲爱的罗金，我相信你一定愿意接受我这件礼物的。”他从怀里掏出了一个什么东西，然后用力的丢了过来。马文抛的并不准，但是混沌卵的触手活动范围很大，一根触手在空中接住了马文丢出来的东西，然后送到罗金面前。那是一个中等大小的匣子。
“这个是……”
“几张传送卷轴。”马文微笑着回答道。“我亲自动手做的。”
哼。罗金再次哼了一声，但是他还是将这个匣子收入自己的随身口袋。他会花足够的时间细致的确认匣子里的东西的。马文送来的礼物，必须严格检查。而传送卷轴——虽然罗金自我认为不会用到，但是俗话说有备无患。
这番谈话似乎就此结束。魔盘飞上天空，迅速的飞到一个地面上的攻击很难触及的高度。这里风已经相当的大，马文闭上眼睛，魔法之风环绕全身。
然后他的脑海里浮现出了罗金的影响。他看到了罗金果然马上把匣子里的四张卷轴逐一拿出来，细致的检查着。但是他绝不可能找出什么问题，因为这四张卷轴确实是童叟无欺的优质品。
真正的关键在于匣子上。
“居然是真的。”罗金低声的自言自语。“那个奸奇巫师到底在盘算着什么？”
他看了看身边的混沌卵。如果他要回到血牙领主的军队里，他就必须将这个恐虐的混沌卵给抛弃掉。要丢掉这么一个强力的护卫让他颇有点不舍。真可惜，这个混沌卵虽然被他训练得像狗一样听话，但是它毕竟不是狗。只要主人稍微离开一段距离，混沌卵就会依照自己本能逃走。“自由的”混沌卵会依据生物的本能行动，攻击和吃掉自己遇到的所有生物。
普通的混沌卵都是被粗大的铁链栓着以免逃走，这一头则是用比铁链更加有效的魔法拴着。
因为这个混沌卵的缘故，罗金一直避开了和血牙领主的信使正面见面，而是采用魔法通讯和血牙领主保持联系。
每个人都知道，血牙领主自己对魔法一窍不通——恐虐的信徒本来就不会搞这个。所以魔法通讯什么的，血牙领主都是通过奸奇的巫师来进行的。也正是因为这个缘故，罗金和血牙领主的每一次沟通的详情，马文都知道得一清二楚。
四张卷轴检查完毕，罗金将东西放回匣子里。但是他想了想，又拿起了匣子前方翻看了半天。罗金本来尝试用魔法来检测这个匣子，但是最后还是放弃了。他将卷轴收到口袋里，匣子则随手一丢。
远处的马文发出了一声稍微失望的叹息。可惜，罗金毕竟也是个巫师，要想把他当傀儡玩弄那是行不通的。
丢掉匣子后，罗金就不再理会这件玩意了。他开始转而做最初的事情——回到那块石头边上，掏出纸和笔，开始书写。
因为匣子被丢远了，所以这个魔法受到了视觉角度的限制，马文看不到罗金到底在写什么。但是从他书写的动作，细微的表情以及其他的一些不起眼的细节能够看出，那应该不是信，而是笔记日记之类的东西。能够感觉到轻微的魔法之风在流淌。
如果没弄错的话，罗金写的东西是他不久之前才发明完善的新魔法。马文耐心的维持着这个监视的法术，一直等到罗金写完，将一切收拢。剩下纸和笔被丢进随身口袋，那部分写完的稿子则被小心的贴身藏放。
这个举动更加证明了马文刚才的猜测！
呵呵……果然，就像所有的学者会做的事情一样，罗金将自己的新发现写了下来。下面，马文需要的就是一个合适的机会，还有一个身手巧妙的盗贼……
等等，或许还需要其他一些什么。这是一盘精细的棋局，他必须善用每一枚棋子，每一个机会才能得到完美的胜利……
马文思索着，突然之间心中却有所触动。他立刻换了一个法术，脑海中立刻响起部下的汇报。透过魔法之风，传来一些意想不到的信息。
自己又一次不告而别，血牙领主在那里大发雷霆？然后，这个恐虐的信徒立刻利用了自己将军的权柄，将军队中数量不是特别多的奸奇战士全部派到了第一线作为炮灰？魔法师们也全部被他赶到战场上。
真该死！那个家伙……他稍微有点激动，但是马上就把这股情绪压下来。牺牲多少部下从来不是一个太大的问题。他很坚定的下了命令，让部下的混沌巫师们继续放水，一定要装出在魔法战方面被对方完全压制的样子。为此，哪怕奸奇的混沌战士全部阵亡也不要紧。反正此时在血牙领主麾下的，最多也不过千把号人罢了。
他还需要一些时间，在整个网全部布好之前，必须让血牙领主止步在这座坚城之下。
……
“……他们杀死的敌人在城墙下尸横遍野，但是，敌人的攻势依然没有任何弱化。城中感觉到的压力已经越来越大………而且能够感觉到敌人依然有所保留。除此之外，能够观察到小股的敌人援军始终没有中断过……”罗宾念着前线传来的第一手战报，贝勒尔则坐在马背上静静的听着，眯着眼睛，手指有节奏的敲击着马鞍。
“杀得敌人尸横遍野了，为什么还觉得对方有所保留？”贝勒尔突然问道。
“嗯，将军大人，是这样的。在魔法方面，混沌始终没有投入足够的魔法师。除此之外，战斗中混沌军中以恐虐和色孽的混沌武士为主，纳垢和奸奇的战士数量却不多……”
“为什么这不能理解为是敌人这次联军是以恐虐和色孽的部下为主？”
“将军大人，这个，我问过格鲁尼的本地官员了。您知道，混沌部落那边的情况和我们有很大的区别，他们内部之间也是彼此敌对的，明争暗斗不停的。假如他们联合起来，那前提条件必然是各方力量大致平衡。否则的话，强势一方压根就不会和弱势一方组成联军。”
“哦，是这样吗？”贝勒尔思索着。“对了，刚才说小股的敌人援军始终没有中断过？”
“是的，是在城中观察到的，很明显的事情。”
“按你这么说……是不是敌人这一次入侵，并没有做好万全的准备，所以才出现这种情况？他们的统帅是一个恐虐的领主……以我对恐虐信徒的了解，这是很有可能的。”贝勒尔一边想一边说。“根据情报，高华城下集结了超过五万的混沌大军……那么……或许这意味着敌人实际上……”
“不可能的吧。”罗宾有些怀疑。“将军大人，好像自古以来，混沌还没有聚集过如此规模的大军。一般情况下，入侵的混沌军团兵力为三万到五万左右……”
“那是受到白堡的影响。”贝勒尔眯着眼睛回答道。“白堡可是荒野贤者加鲁纳斯亲自选址，亲自设计，甚至亲自督工建造的。荒野贤者加鲁纳斯的眼光非凡，他已经洞悉了未来整个对抗混沌入侵的战线布局。白堡的位置卡死了混沌入侵的咽喉要道。白堡的位置险要，构造坚固……更巧妙的是它所处的位置……在后勤上卡死了混沌军团。”
第两百六十六节同僚
“后勤？”罗宾思索着，然后他很快的理解了贝勒尔的意思。“原来是这样，由于特定的地理环境和人工布置的配合……如果混沌要入侵七国，就必须面对白堡。但是，在白堡和混沌盘踞的北方草原之间，有着相当广大的无人地带。”
“没错，就是这个意思，后勤。”贝勒尔说道。“就算混沌战士也需要吃喝，如果要围攻白堡，那么后勤物资必须从草原上运过来……所以混沌如果陈兵在白堡之下，那么他们就要面对后勤的考验……正是因为这一点，所以混沌入侵的兵力最大只能投入这么多。可以这么理解：士兵虽然是战场上的战力，但是另外一方面也是后勤上的负担。除此之外，白堡的地形也很有讲究，要攻打那座坚固城堡，三五万人差不多就能填满战场了。就算兵力再庞大，无法投入战场也就毫无意义。正是因为这个，所以上百年来，混沌的入侵从未对格鲁尼造成真正致命的威胁和损失。”
罗宾已经完全明白了将军大人的意思。“古人的智慧果然不能小看啊。”
“其实单独一个白堡倒还能对付，至少对混沌来说，还有一种办法。”贝勒尔伸出一根手指。“那就是以一部分的兵力包围白堡，使其无力化，然后其他部队蜂拥而入……依靠劫掠维持后勤。但是呢，加鲁纳斯早就预料到这一点，所以他构筑了整整三条防线……全部都是用坚固的城堡形成的可靠防御。不管是大小城堡，哪怕是小村子都有着坚固的防御工事。除此之外，他还创造性的发明了所谓‘托管’制度，使得边境领主们拥有远比实际上更强大的力量。换句话说，混沌如果入侵，就要面对一座座比核桃还坚固的要塞，咬不碎，吞不下，迟早要被苦战和后勤匮乏所拖垮。然后等到混沌疲惫不堪不得不撤退的时候，此时组织部队予以追击，那必然战无不胜。”
一名士兵从前面骑马奔驰而来。因为现在是在盟国的道路上安全的行军，所以贝勒尔并未派出很多斥候，唯一只有前方查探道路的游骑。
“贝勒尔大人，”那位前哨士兵赶到贝勒尔身前。“纽斯特里亚城已经不远。如果我们加快行军速度，应该能在今夜抵达。我们也可以就地休息一晚，明天再到城里。”
“还是尽早抵达比较好，将军大人。”罗宾提议。
“好吧，让士兵们加快速度，”贝勒尔也觉得这个选择比较好。由于军队中有大量教会提供的魔法师，魔法通讯十分畅通，所以此时各支部队的情况他了然于心。各支部队是沿着不同路线前进的，贝勒尔一行还算比较慢的那一种。此时此刻，已经有超过七成的部队集结在纽斯特里亚城。
“对了，将军大人，您未来的搭档的情况……”
“未来的搭档？”贝勒尔微微一笑。因为之前达成了联军的各项协议中，贝勒尔最后的职务是副将，所以意味着他将有好几个同僚。“我认识一个，帕里，他是拉法之子。过去还有段时间流传他可能会娶那位小女王。”
说到这个，罗宾颇有些不平。因为上一次对抗混沌的战役中贝勒尔是主将，帕里的父亲，也就是拉法将军，是贝勒尔麾下的副将。但是现在相隔十来年之后，帕里却成了贝勒尔的同僚——这事或许在逻辑上能讲得通，在感情上却让人总觉得吃了大亏。
“那个小伙子……”贝勒尔在脑海里回忆着。“印象里是个不错的年轻人。谦虚有礼，不过不知道合不合适担任这个职务哦。如果不合适的话，很可能会死的。”
“会死的？”
“因为那位艾修鲁法特伯爵，可不是一个宽容的人。如果未能完成布置的任务，或者犯下什么大错的话，可能会直接被宰了的吧。”
“但是他可是拉法的儿子！”拉法是格鲁尼的宿将，很有威望和权势（否则他也没资格和身为摄政大臣的拜伦争夺了）。如果是他的儿子，不管是谁，多少都要看在拉法的份上，给他一点特殊待遇。换句话说，除非是犯下了叛逆谋反之类的大罪，否则是不能直接处死他的。
“他是星域诸神的儿子也没用。”贝勒尔若有所思的回答道。“罗宾，这些话可千万不要外人，我们自己说说就行了。”
“放心，将军大人。对了，还有那个巴兰卡……”
“据说是个佣兵队长，之前还被拜伦提拔为近卫军团的副将……应该是个颇有能力的人吧。哈哈，说起来好像雇佣兵里其实也有不少人才。眼光独到的很。”
“是很擅长投机吧。”罗宾倒是对巴兰卡的事情很清楚。“在鹰隼城政变的瞬间，在关键时刻投入了女王的麾下，一下子就从区区雇佣兵变成了骑士。接着随着女王击败了拜伦，又得到了提升……”
“罗宾，你这就小看别人了。”贝勒尔微笑着说道。“所谓的‘投机’，也是需要极大的勇气和运气的。比方说你和这个巴兰卡换一个位置，设身处地的想想局势：女王孤身跑到军营里，拜伦已经控制了鹰隼城，这个时候，想要站出来支持女王陛下，需要的可不是一点两点的勇气吧。因为如果错误的话……后果可不怎么妙呢。再说了，这并不是给你足够的时间，让你可以深思熟虑权衡利弊之后做出选择，而是一个心理毫无任何准备的突发事件，需要在一个很短的时间内做出选择……能做到这样的人，眼光勇气幸运三者缺一不可。而这三者也是作为一个将军不可缺少的条件。”
罗宾虽然还是有点不服气，但是却也不愿继续和贝勒尔顶嘴。
“对了，罗宾，我考你一个小问题。你知道，斯提吉亚地区的军队通常都是主帅之下设立四名副将，而我们这边习惯上却少一个，这是为什么？”
“这个，是因为国家习惯之间的区别吧。我们这边的习惯是由三名副将指挥左翼，中央，右翼，主帅居后指挥坐镇，控制预备队。而斯提吉亚地区则是由不同的副将分别指挥弓箭手民兵骑士和预备队。主帅控制兵种调配和阵型，我们按阵型分配三位副将，他们按兵种分配四名副将。”
“表面上如此，实际上还和社会观念有关。我们这边虽然也注重爵位血统什么的，但是归根结底还是以职务为先。哪怕是个平民，如果担任了高层军职，就有权利号令贵族出身的部下。但是斯提吉亚地区，则是以地位为先。如果出身不够的话，就算拥有较高的职务，也很难命令出身显赫的部下。骑士和平民地位上区别太大……哦，有人来了！”
前方出现了一线烟尘。以贝勒尔老辣的眼光，一眼就判断出那是大概百人规模的骑兵。那队骑兵迅速的朝着贝勒尔这边接近。那应该不是敌人。
贝勒尔做了一个手势，几名身边的军官立刻迎上去，在距离贝勒尔大概几十步的距离将来人截下。
“请问一下这是贝勒尔将军的队伍么？”贝勒尔清楚的听见有人大声的说话。顺着说话的声音看去，他看到了一个年轻的军官。穿戴着漂亮而整齐的甲胄，披着色彩鲜明的条纹披风，头盔之上装饰着长长红色鸟翎。嗯，这是年轻人的喜好。像贝勒尔这种久经沙场的老兵，早已经将自己平时穿戴的魔法盔甲换成普通盔甲，披风换成普通的灰色耐脏型披风，就连头盔上的装饰也尽可能的弄得平凡无奇。总之，他尽可能的让自己看起来不引人注目，免得被敌人第一时间发现并集中攻击。当然，胯下坐骑例外。贝勒尔骑的是一匹真正的名马良驹。前面已经说过，为了这次战役，贝勒尔几乎已经压上了他全部的财产，这匹马差不多算他名下最值钱的东西了。
俗话所说的“仗越打越老，胆子越打越小”就是指贝勒尔这种情况。
“将军大人，他们好像是来找您的……”罗宾轻声的说道。
“这个是……对了，我想起来了，这个年轻人就是帕里，拉法的儿子！”
认出对方之后，贝勒尔立刻策马迎上。“哟，这不是帕里吗？”他满脸笑容的看着面前的年轻人。
“贝勒尔阁下……”
“这话就见外了。我记得上一次见面的时候，你还叫我叔叔的呢！”贝勒尔哈哈一笑。“真是巧遇，我还想今夜抵达纽斯特里亚城再去见见你的呢。”
“阁下，您见笑了。”帕里显得有点拘束。“听说您来了，我特意来接您。”
“哦，那感情好。承蒙厚爱，不胜惶恐。”贝勒尔笑嘻嘻的说道。双方很快就并肩策马同行。客套寒暄几句之后，贝勒尔很快就转入了正题。
“您父亲情况如何？”
“我父亲他……情况不是很好。哎，混沌的邪术侵蚀了他的身体和灵魂，虽然经过教会祭司们的救治，性命无忧，但是目前只能卧床了。”
双方开始半闲聊半讨论的说起过去发生的事情。
说到这个，帕里真的是十分懊丧。要不是那些混沌邪神信徒莫名其妙的插了一脚，眼下的局势就绝不会变成这样。至少不可能出现眼下这种情况：鹰隼城随便派了一个雇佣兵出身的巴兰卡，带着女王的旨意，就轻易的接管了军权。
但是现在的局势比人强，他们已经没有任何和鹰隼城讨价还价的本钱。之前和拜伦对抗的时候，拉法将北方几乎经营成了私人势力控制的地盘，所有的军队都在他个人的控制下（传说还有一些领主对他个人宣誓效忠）。如今一切都已经前功尽弃，军中下至普通士兵，上至帕里自身，都只能乖乖的接受了鹰隼城的号令，不敢有半点违背。
第两百六十七节副将
其实那段时间发生了什么，贝勒尔早就了解清楚了。说白了也就是混沌的老招数，但是却是屡试不爽的老招数。一个高阶的混沌使者想方设法的（传说是依靠美人计）混到了拉法的身边，用邪术影响控制了包括拉法在内的一小群人的神智。说句实话，那段时间拉法的性命就控制在混沌的手中。拉法能活下来完全是因为混沌使者的目标并不是取他性命，而是希望利用他来控制整个格鲁尼的北方军团。
在邪术的控制下，拉法的神智在正常疯狂和愚昧之间不断变化，做了很多自相矛盾的蠢事，白白的丧失了扩大影响力的大好机会（当时正值小女王和拜伦决裂并最终述诸战争），极大的削弱了自己的政治影响力，连身体也受到很大损害。在教会最终察觉并驱走混沌使者之后，拉法变成了现在这个样子。按照帕里所说，拉法已经被送到远离前线的一座安全的后方城堡疗养。教会的祭司们虽然再三保证拉法性命无忧，但是却不能肯定他到底什么时候能恢复。
最后的结果就是现在这样子，拉法不能理事，帕里暂代父亲的职务。面对混沌军团入侵的重大威胁，最后的结果只能是放弃半独立的军阀地位，向鹰隼城低头。
帕里说话的时候很有几分抱怨和遗憾。这倒是人之常情，他曾经一度有希望问鼎王座，被认为是国内最有前途的年轻人之一，但是现在却一下子从高高的位置上摔了下来，变成一个普通的将领。
“纽斯特里亚城里的情况怎么样？前线的情况呢？”贝勒尔终于耐心的听完了对方的话，换了一个话题。
“纽斯特里亚城这里还好，但是高华城那边……似乎不太妙。混沌的攻势很强，也许他们坚持不了多久了。”
“哦，好像半个月前他们已经这么喊了。”贝勒尔有点不以为然。每个被包围的城堡都会急切的要求援军，而这份急切经常会导致他们将错误的信息传递给后方。
“混沌的攻势很猛烈……”
边上的罗宾偷偷的问贝勒尔。“我记得上一次是那个什么雷什么萨城，不是把混沌挡了整整一年吗？高华城的防御能力应该不输才对。”
“这个是不一定的。不仅取决于双方的兵力防御工事，还取决于指挥官的能力以及军队的士气。”贝勒尔回答道。“这一次的恐虐领主似乎非常凶猛。一个恐虐领主作为指挥官的话……我觉得对于守城方是一个不小的考验。”
“是这样的。”帕里听到了他们两个的谈话。“比方说恐虐领主统帅的下的军队士气就会很高，但是战斗方式很单一。奸奇领主统帅下的军队战斗方式就会非常狡猾，但是正面攻击能力却会减弱。色孽领主统帅下的部队会有很优秀的机动能力，纳垢领主统帅下的军队非常擅长防御作战……”
“说起来有点奇怪，应该是人各有别才对，为什么会出现不同的邪神信徒表现出不同类型的特点呢？”
“罗宾，你难道不知道这就是混沌邪神被称为‘邪神’的原因？”贝勒尔有点吃惊的问罗宾。
“抱歉，将军大人，但是我真的不知道……”罗宾解释道。上一次贝勒尔和邪神军团交战的时候，罗宾因为另外有事不在贝勒尔身边，所以对于邪神什么的并不真的很清楚。
“混沌邪神之所以是邪神，这是很关键的一点。那就是他们的信徒并不能能真正的保持独立的思想。比方说，一个崇拜恐虐的信徒，不管他出自什么样的初衷，但是到了最后的时候，他的思想必然会受到恐虐的影响，变成嗜血如狂的斗士。同理，其他的邪神也是如此。传说有人是为了医治疾病而投入纳垢的怀抱，但是最后那个高尚的勇者却变成了孜孜不倦传播疾病的恶徒。”贝勒尔说道。“所以，那些邪神信徒，特别是高阶的冠军巫师领主之类，几乎都是他们主子思绪的延伸。恐虐的一定残暴嗜血，奸奇的一定阴险狡诈……懂了没有？”
罗宾终于明白了。
“高华城的情况真的有那么恶劣么？”贝勒尔转而面对帕里。“城中守军……我在鹰隼城听说了，由于之前的军力调配缘故，高华城的守军要比正常的时候多出近半。有了这么多额外的战力，就算是恐虐领主来攻城，应该也不会处于下风才对。”
“混沌的兵力很强大……”帕罗回答。“邪神将军们，简直是毫不留情的将部下的鲜血洒在城墙之下，根本不计伤亡。根据前线战报所说，这段时间以来前后击杀的混沌战士已经不下五千，甚至有上万，但是邪神信徒们依然一味猛攻，攻势丝毫没有减弱。除此之外，他们队伍里似乎有不少的能工巧匠。因为战斗中攻城武器虽然被大量摧毁，但是新的却也源源不断的被制造出来，投入战斗。城中士气已经相当低落。”
“他们源源不断的得到后方的增援？”贝勒尔想起军情上的用词。因为这个，所以混沌军团压根不在乎伤亡。
“看起来似乎是这样的。”帕里承认。
“现在围城的到底有多少混沌部队？”
“五万到七万……”
贝勒尔轻声的嘀咕了一声，“这下不好办了……”他的声音很轻，唯有罗宾注意到了。
前方的军队似乎出了什么事情，出现了少许的混乱。帕里拍马冲过去查看究竟，罗宾立刻问贝勒尔。“将军大人，您想到什么了？”
“罗宾，还记得吗，根据我们的计算，联军凑在一起，兵力可达到十万？”
“是的，我知道。您说过这一点。当时您还说，我方总算有优势的兵力。”
“现在没了。混沌军团的总兵力也不会低于十万，甚至可能一点。”贝勒尔回答道。“很难打。”
“为什么？他刚才不是明确的说五万到七万吗？”
“你忘记啦，刚才我还告诉过你，城下的兵力并不是混沌的全部。至少奸奇和纳垢的主力部队尚未抵达。”
贝勒尔一提醒，罗宾立刻想起之前的话来。
“所以，现在变成了两难……”贝勒尔说道。“如果立刻挥军救援，那么敌人尚未疲惫，这一战就不是以锐击疲，没有形成有利优势。如果耐心的等待着，那么敌人的军力会进一步强化，更麻烦。”他突然笑了一下，“幸好我不是将军，这个难题就丢给艾修鲁法特去解决吧。我们只用做好自己的事情就行了。”
帕里从前面跑了回来。
“贝勒尔阁下，似乎出了一点问题。”
几分钟后，贝勒尔来到了骚动的发源地。在路边，有两具尸体。从死者身上的服饰来看，应该是是格鲁尼的士兵。
死者身上并没有明显的伤痕，身边连血迹都没有，说明死者并不是死于刀剑之下。但是他们的尸体却呈现一种病态的绿色，如同溺死者一样整个鼓起。绿色的液体从尸体皮肤上的几个裂口流了出来。
“怎么回事？”
“应该是逃兵。”帕里沉吟了一下，做出判断。这两个士兵不像是斥候，但是又离开的军营，那么答案只有一个了。说起来，知道自己的敌人是混沌军团之后，不少新兵对未来的战斗充满了恐惧，逃兵的事件不算多，但是也不算少。
“尸体还很新鲜。”贝勒尔轻声的说道。这条主要大道上，巡哨部队至少每天都会经过一次。如此显眼的尸体是不可能被无视的，这说明死者死后最多不会超过一天。此外，尸体的皮肤依然富有弹性——这也是一个辅助的例子。
“但是这……腐烂程度……”罗宾轻声的说道。死者的身体膨胀得很厉害，皮肤都变得有点半透明，能够看到皮下似乎有什么东西在游动，或者说钻来钻去。好吧，至少罗宾不希望对这一点进行细致的追究。
“刚才没人碰到尸体吧？”贝勒尔大声问道。“如果有的话，赶快说出来！”
“将军，我用长矛戳了一下。”一个士兵大声报告。
“点上一团火，把你的长矛放在里面灼烧到红热为止！”贝勒尔下令。“这不是普通的尸体，这是……纳垢巫师的邪恶法术！”
这句话在士兵中引起了一阵骚动。一些刚才还很有好奇心的士兵马上向后面撤开一段距离。
“不要尝试去收殓尸体，不要尝试碰它们！最好距离这玩意远一点。给我浇上油，点起火，这种邪术只能用烈火予以净化！”贝勒尔大喊着。“就算火烧过之后，也最好离这里远点！”
帕里主动的负责起这个命令，开始让士兵们采取措施。所幸油料是军队必备品（为了夜间赶路做火把用），所以要搜集起来不算很难。贝勒尔罗宾以及其他的人都尽可能的远离尸体，远远的看着。罗宾注意到贝勒尔盯着帕里的目光有点不一样——他在微微的叹气，而且在摇头。
“将军大人，您怎么啦？”罗宾轻声问道。
“我只是为一些不公平的现象感叹一下罢了。”贝勒尔回答道。“你看，这个帕里连纳垢的伎俩……这样基础的东西都不懂，却因为是拉法的儿子，所以被直接任命为副将……”他摇了摇头，再次叹息了一声。
虽然“副将”什么在人们的观点里总是略逊一筹，但是实际上这支军队算得上是格鲁尼的倾国之师，能成为这支军队的副将本身就意味着非同凡响的身份。
第两百六十八节隐患
“但是，将军大人，您也应该考虑方面的东西。”罗宾说道。“他是拉法的儿子，所以他天然就得到的原先北方军团的支持。他们都会乐意效命于帕里的。除此之外，他对于具体事务也有好几年的经验。如果换一个指挥官的话，单单是熟悉部下就需要几个月时间吧。我还记得您过去和我说过，个人天生的智慧勇气是人类能力的一部分，因为家族血统关系得到的人脉教育也是能力的一部分。”
“这么说也对哦。”贝勒尔懒洋洋的回答道。
在他们说话的时候，火光已经腾空而起。除了几个帕里的随从被命令留下来细致观察外，其他人，包括贝勒尔，重新踏上了路程。
这个小插曲似乎并未拖延太长的时间。天黑下来还不是特别久，贝勒尔就来到了纽斯特里亚城脚下。
现在，这座城市已经完全化作了一座大军营。所有和战争无关的人员都已经被送到了后方，妇女儿童自然不必说，就连平民都不剩下几个。只有那些最大胆（也最贪婪）的商人们还冒着生命危险在这里和士兵们做生意。
由于贝勒尔的特殊身份，使得此时纽斯特里亚城的最高将领——暂时代理主将职责的巴兰卡亲自出来迎接。双方——至少在表面上——可以说一见如故，格外热情。在罗宾眼里，这个叫做巴兰卡的家伙倒也有点能力，因为至少在表面上，他让这座城市变得井井有条。和贝勒尔同行的士兵很快就得到了妥善的安置。
至于贝勒尔自己，当然是在城中的一家豪华酒馆（当然，现在军管了）中受到了款待。
理所当然的，他们的话题很快就转到了前线战事和城里的一些细节上去。正如书上说的一样，不同人对于同一件事情都有不同的观点。帕里之前说前线战事十分危险，但是在巴兰卡看来，似乎情况并不十分严重。
“……当然，战争中总是有危险的，但是至少能够相信，高华城依然可以拖延混沌军团很长时间。城中的驻军充裕，平民也被充分动员起来。除此之外，武器粮草药物都储备了相当的分量。”巴兰卡介绍道。
“但是……听说之前混沌军团多次攻上了城墙。”贝勒尔提醒道。“虽然最后被赶下去了，但是这是一种危险的兆头。”
“那是上一段时间的战况，这段时间情况已经大为缓和了。据查，发生这种事情部分原因也是因为守军打算诱敌深入以歼灭敌人一部，用胜利提振士气。”
“哦？”贝勒尔脑子里迅速的分析着这个新情报。如果守军能够采用这种策略的话，那确实意味着防御力量比较充裕。“那么现在呢？”
“现在大炮的第一目标就是敌人的攻城武器。”巴兰卡回答。“近段时间以来，没有重型攻城武器有机会贴近城墙。倒是钩索梯子之类的东西造成了不小麻烦。”
不过，任何人都知道，钩索梯子之类的玩意可无法保护攻城者。当攻城者沿着城墙向上攀爬的时候，他是非常无助而脆弱的。此时，再勇猛的战士也很难对付一根刺过来的长矛。至于弓箭子弹之类更不用说了。
“嗯，这么说，近来城中的军队伤亡不大？”
“确实如此。近段时间以来，虽然混沌军团连续发动攻势，但是城中损失很小，士兵损失只有寥寥百人左右。都是零星冲上城头的混沌武士造成的。”巴兰卡说道。
“这个，有点不太对头啊，那些混沌的巫师呢？”
“在魔法战中完全被守军中的魔法师压制住了。”巴兰卡回答。
贝勒尔意味深长的看了罗宾一眼，后者完全会意。同样的事实在不同人看来会得到不同的结论。在巴兰卡看来，这是因为魔法战中压制了混沌巫师，但是……
一同饮宴的帕里始终没有说话。傻瓜也能看出来他和巴兰卡相处的并不融洽。好吧，从理论上说，这两个人确实也不会融洽。以军队的资历而言，巴兰卡完全属于新贵。他之所以会成为女王信任的将军，完全是因为在拜伦的政变中，原先国内的高级将领们都犯下了“站队”的错误。在此种政治局面下，女王必然会提拔那些忠实可靠的部下作为自己在军队里的代言人。艾修鲁法特巴兰卡等人无不是如此。那个小女王只需要很粗浅的见识就能理解这一点。
所以，巴兰卡肯定是对女王马首是瞻。他的一项重要任务（也许女王自己不会把这种任务公然说出口，但是任何白痴都能看出来）就是打压所有那些旧的将领，以取得对军队的绝对控制权。这种情况下，要说巴兰卡和帕里亲密无间，那才叫稀罕事。
“巴兰卡将军，我稍微插一句，目前已经确认，混沌军团的兵力至少有五万人。”
“您说的很对，五万是一个非常保守的数目，我个人觉得七万更合适……”
“不管怎么说，一支至少有五万人的混沌军团，其配备的混沌魔法师无论如何不会少于三十人。而据我所知，高华城中仅有区区十来个魔法师。抛开质量上的区别不谈，至少在数量上，也应该是混沌占据着战力上的压倒性优势吧？我觉得，将其理解为混沌始终保留着部分战力更为合适些。”
“您的想法有一定道理。但是，贝勒尔将军，我想问，混沌这么做是为了什么呢？您知道，魔法师和士兵是不同的。士兵上战场就一定会有伤亡，但魔法师释放完魔法后，只要休息一段时间就能恢复施法能力。从这一点来说，让魔法师不上战场是毫无意义的事情。”
“我不知道……但是……”贝勒尔本来想反驳，但是随后就把话给咽回肚子里。“好吧，也许您是对了，巴兰卡将军。事情并没有那么复杂。”
关于前线的对话就此戛然而止，下面的话题变成了纽斯特里亚城本地的事情。贝勒尔很快提起之前遇到的路边尸体的事件。
“纳垢的邪术？”巴兰卡听完贝勒尔的详细说明，立刻露出了警惕的神色。
“恐怕是的。我和混沌打过仗，知道他们的把戏。”贝勒尔说道。“现在纽斯特里亚城里有没有出现疾病？”
“大概是因为水土不服的缘故……有几千名士兵出现了上吐下泻的症状。”说到这一点的时候，巴兰卡并没有显得过于担忧。“但是，那看起来不是特别的大病。而且也没人因病丧生。这和你看到的东西差别很大。”
“巴兰卡将军，你应该听说过……之前教会的那个猜测。”
这件事情谈不上什么秘密，所以巴兰卡自然也知道。之前的战斗中，混沌似乎发明了一种可怕的新魔法，用魔法的方式传播正常的疾病。教会对于那个“混沌的邪术”十分紧张。但是随着时间推移，人们发现这种危险的法术却没有在前线被使用，原因不明。所以慢慢的，巴兰卡也对这件事情不太在意了。
“但是……疾病并没有扩大的趋势。”巴兰卡有些疑惑的说道。“再说，混沌巫师有可能会冒险独自潜入纽斯特里亚城这里释放魔法？”
“我们对这种魔法一无所知。所以我觉得应该将一切向最坏的那种情况里想。”贝勒尔说道。“按照最坏的推论，之前之所以那个魔法一直没有被投入战场，就是因为魔法本身不够完善。混沌巫师们这段时间一直在完善这个法术……而现在，他们差不多得到成果了！之所以高华城下混沌方魔法战力不足，也是因为和完善这个邪术有着直接关系。”
“这个……”
“现在，混沌巫师们已经完善了这个魔法，所以迫不及待的想要试一试它的威力。因为这个，某个巫师孤身潜入纽斯特里亚城附近……”
“孤身靠近我方大军，这是一件极其冒险的事情！”
“没错，但是混沌并不介意一个巫师的死活，他们介意的是这个魔法发挥的实际效果。巴兰卡将军，说句实话，我肯定我们的军队中一定有混沌探子……这些探子会将魔法效果的报告送回他们的头目手里。”
“那么，他们为什么不选择高华城呢？那不是更方便，也更有效吗？”
“或许魔法本身还有一定的限制，或许仅仅是因为内部争权夺利的争吵，甚至可能是因为他们想要将第一击的‘出其不意’效果发挥到极限。”贝勒尔说道。
“唔，您说的很对。”巴兰卡沉思了一下。“我们必须继续加强外部的警戒。我会将外围的斥候加倍，并且排除轻骑兵，尽量的搜索那些可能的藏人之处。绝不给混沌巫师靠近我们的机会。”
“对了，还必须加强和教会那边的联系。”贝勒尔建议。“毕竟魔法方面我们一窍不通，教会那边也许有什么办法可以对付。”
这顿洗尘宴席结束之后，贝勒尔和罗宾住进了纽斯特里亚城中心城堡的一个房间里。格鲁尼北方的城市几乎都建设了坚固的防御体系，这座纽斯特里亚城就是明显的例子。整个城市从内到外有三重城墙防御，外城内城和中心城堡。这是当代一种流行的建设方式。几乎所有那些军事要地的城市都是按照这个思路建设的。但是实际上，几乎所有此类城市都将外城作为防御的核心和重点，内城和中心城堡基本上都是视为危急之刻的一种“拖延”手段。没错，不是“防御”，而是“拖延”。贝勒尔所在的中心城堡，与其说是城堡，不如说是豪宅。至少贝勒尔的房间布置得富丽堂皇，无可挑剔。
罗宾的房间就在贝勒尔隔壁。托贝勒尔的福，罗宾也享受到了高级将领的待遇。
贝勒尔在自己的房间里稍微躺了一下，敲门声很快响起，罗宾推门进来。“将军大人，您还没休息吧，我觉得……刚才……气氛有点不太对头。”罗宾说道。“我感觉到，格鲁尼人内部好像……有一定的问题。”
第两白六十九节就位
“罗宾，看样子你终于开窍了……不，应该这么说，你终于开始要准备作为一个将军的最后一课。”贝勒尔笑着回答道。“这一课叫做：协调军队内部。哈哈……其实不是这么回事，只是简单的一句话：内斗。或者叫做争权夺利，当然也可以说勾心斗角……总之理解意思就好了。”
“将军大人，我不是很了解……”
“先说清楚，你了解多少？”
“我觉得，现在的情况下，帕里这种举动是极其不智的。无论对国家，对自己都是很不利。您之前告诉过我……”
“他在做一个危险的尝试。”贝勒尔打断了罗宾的话。“你说，为什么他会出城这么远来特意迎接我？”
“那当然是想和将军大人您搞好关系？”
“搞好关系是为了什么呢？”贝勒尔笑了。“总不是为了报答我和他父亲昔日交情吧？说起来，我和拉法之间，也谈不上有什么特别的交情。”
“为了……”罗宾隐约的有种感觉，但是却说不出来。
“嗯，如果我没弄错的话，”贝勒尔说道。“他想拉拢我，来尝试架空和对抗艾修鲁法特……或者说架空对抗从鹰隼城派来的人。”
“这对他没有任何好处的啊！”罗宾叫了起来。“只有混沌能从我们的内部斗争中得到好处。世界上应该没有这种傻瓜才对！除非他是个混沌信徒……”
“哈哈哈……罗宾，你想的太直接了。”贝勒尔大笑起来。“没错，这是一个很傻的行为，在大敌当前的情况下做这种事情，有可能会全军覆没的悲惨后果。但是，”他加重了最后两个字眼的语气。“如果他成功了，你知道会发生什么吗？我的意思是指一方面打败了混沌，另外一方面又架空了主将，将所有的功劳就招揽到自己身上……如果那样的话……”
“但是那个成功的可能性太低了啊！有点理智的人都不会这么做。”
“一份风险，一份收益。这是一句很有利的说法。你说的没错，帕里这么做，成功的可能性真的不大，但是和风险一起的还有利益。这份利益——或者说他认为这份利益，值得他去冒这么一次风险。”贝勒尔摇了摇头。“从这一点来说，他不是个好将军，至少他不是一个纯粹的将军。”
“我们该怎么办？”
“怎么办？当然是站在一边看热闹了。”贝勒尔回答。“我倒是更加担心今天看到的事情。罗宾，如果今天我们早点看到那两具尸体，尸体还没有腐烂到那个地步……你说会发生什么？你可以假设一下一群缺乏和混沌对抗经验的新兵看到尸体会如何。”
“普通士兵看到死者的话，应该会尝试把尸体带回营地，报告上级吧。”罗宾回答。这也正是他当时看到尸体的第一想法。
“嗯，如果那尸体被早点发现……然后被无知的新兵带回营地的话……事情恐怕就棘手了。”贝勒尔回答道。“这是纳垢信徒的老把戏，但是……毕竟差不多隔了十年了。你不能指望每个队伍里都有经验丰富的老兵。”
“将军大人，您之前说的……是真的？”
“不一定真也不一定假，只是一个推测。”贝勒尔回答。“不过这么两个变成这副德行的逃兵……我其实觉得不一定是某个巫师潜伏到了附近，也许只是使用某种邪秽的魔法物品达成这种效果……总之，一切都要小心。如果那个混沌的邪术真的有教会担心的那么大的威力，或许……事情会变得不可收拾。”
……
艾林恩在属于首相的房间里踱来踱去。
说句实话，搬回王宫之后，办公条件简直立刻飞跃了一个档次。他原本的那个办公室（也就是临时王宫里的那个），小得连一匹马都转不过身。但是这里却足够容纳一辆四轮马车自由的回旋。不止如此，这个办公室隔壁还有一个专属于首相的休息室，非常合适累了之后随意休息一阵子。
在他身边，具体点说，坐在办公室沙发上的，正是宫廷大主管斯卡德拉。如往常一样，斯卡德拉穿着他的黑色礼服，面无表情，只有一双眼镜看着走来走去的艾林恩。
“斯卡德拉大人，”最后，艾林恩终于停下了脚步。“恕我多言，但是我觉得……您的这个想法……有些不妥。”
“首相大人，哪里不妥？”
“无论如何，那个艾修鲁法特只是一个……他来鹰隼城之前，只是一个乡绅贵族罢了。您明白，所谓的‘乡绅贵族’只是一个比较委婉的说法，也就是说他只是一个平民！”
“首相大人，我觉得您可能搞错了一件事情。艾修鲁法特确确实实是贵族出身，他是骑士之子。他的父亲，是瑞恩的一名骑士，一个拥有封地的，正牌的骑士。”
“您知道，这只是一个说法。没有任何证据来证明他的血统……”
“您觉得，一个有资格和我们格里芬家族中……和两姐妹同时定下婚约的男人……血统会是来历不明的吗？”
“我并无此意，但是……就算那是真的，他也只是一个骑士之子！而我们现在讨论的是一位女王的婚事！”
“他现在已经是伯爵了。”斯卡德拉提醒道。“一个不容置疑的贵族。也许伯爵和女王也许还不够班配，但是我们的婚事不是还有好几年的时间吗？或许他会再进一步，不是吗？”
艾林恩叹了口气。“您知道，我虽然是首相，但是这件事情……我并没有太大的发言权……又何必征求我意见呢？王室的婚事什么的，您……或者说女王陛下才是主导。”
“您太谦虚了。无论如何，您的意见对我来说都是很重要的。”
这就是拿着鸡毛当令箭的意思。艾林恩现在并没有什么反对这个决定的理由，就算有，也是那种不能放到台面上说的。但是如果他现在不进行反对的话，那么以后斯卡德拉就会光明正大的拿出“艾林恩首相也表示了赞同”这个帽子出来扣人。艾林恩很清楚，一旦面对这个帽子，那么大部分的反对者就会选择闭嘴。
“我还是感觉不妥。您知道，他和您那两个外甥女之间……有婚约。”
“呵呵，如果是‘婚姻’的话，您的顾虑完全正确，我万分赞同。但是如果只是‘婚约’的话……”斯卡德拉发出了两声“呵呵”的笑声。“我觉得您完全没有必要特别在意。”
“女王陛下毕竟年纪尚幼……”
“所以我们在讨论的是一件未来的事情，不是吗？”
艾林恩完全没料到斯卡德拉居然会在这个关头突然提起这个事情。由于准备不足的缘故，他发现自己很难招架斯卡德拉的咄咄逼人。
“未来是不可预测的，谁知道会发生一些什么事情呢？”艾林恩回答道。“请容我冒昧，我觉得，斯卡德拉大人，这件事情我们可以容后再谈。”
“细节方面确实不必详谈，但是如果说意向方面，我倒觉得现在谈也不算早。”斯卡德拉摆明了是要把话说个明白，使得艾林恩感到很为难。
“能否给我一点时间细加考虑？”艾林恩不得不祭出法宝。
“哦，意向而已，细加考虑又有什么必要呢？”斯卡德拉依然如平时一样的平静，但是却如钢铁一样坚韧，不肯放松。“您觉得艾修鲁法特伯爵……是否合适成为女王的丈夫？”
“这个……”艾林恩想推拖，但是却很难做到这一点。
“女王陛下已经表达出了清晰的意向……”
“那是她受到混沌邪术的影响。”艾林恩脱口而出。
“那只是一种可能性。至少目前女王陛下恐怕对艾修鲁法特伯爵依恋非常。现在的问题来了，艾修鲁法特是否真的合适么？如果不合适，我们应该怎么办？”
这个老东西恐怕是想要动真格的！艾林恩在肚子里腹诽着。那个艾修鲁法特只是你的外甥女婿，又不是你的私生子，值得这么为他卖命吗？而且如果他娶了女王，那么他和你就连亲戚也算不上了。真不知道你脑子里怎么想的！
想归想，说却不能说。艾林恩只能继续踱来踱去，却说不出话来。
“对了，有没有征询过其他人的意见？比方说，我们那位代理的财政大臣？”艾林恩终于想到了一招妙棋。
“首相大人，说实话我已经找过不少人。”斯卡德拉回答道。“大家对这件事情的态度……嗯，并没有太大的反对感。至于雪莉，更不用担心了。”
“哦？为什么？”
“雪莉小姐向我说明了她的立场。如果艾修鲁法特和我两个外甥女的婚约告吹，那么她也就没必要参合进这件事情里了。而那个婚约，正如我刚才说的一样，只是一个婚约罢了，还不算什么太大的问题。”
这个老家伙……他到底想要干嘛？
艾林恩前思后想。不过这件事情看起来并不如表面上那么简单——至少他看不出斯卡德拉在这件事情上有什么利益可言。没错，艾修鲁法特曾经是他的老部下——但是老部下当了女王的丈夫，好像对斯卡德拉自己也没什么好处。当然了，艾林恩也是相信斯卡德拉的忠诚的，不过这件事情……嗯，和忠诚没什么关系。因为忠诚不忠诚，都不能说明斯卡德拉在这件事情上这么卖力。
最后，艾林恩决定拿出最正确的态度来。
斯卡德拉并不是那种可以无视的人。尽管每个人都知道宫廷大主管的位置并不列席于御前会议，但是大家也同样知道这个位置关键而微妙，某种意义上来说，权柄极大，足以影响一国的政治。而斯卡德拉也远没有他表面上看起来的那么无害。至少可以确信，斯卡德拉在政治上是有着强有力的盟友的。
第两百七十节暗箭
别的不说，之前拜伦作为摄政大臣一度权倾朝野，但是却也奈何不了斯卡德拉。拜伦执政了这么多年，愣是没让自己的亲信占据宫廷大主管的位置（这个职务原本是他重要目标之一）。这一方面是因为斯卡德拉底气足，盟友和支持者众多，另外一方面也是因为他做事从来都是谨慎小心，滴水不漏，让拜伦想抓住对方的把柄也难。
至少艾林恩很清楚，斯卡德拉既然现在站在他的面前，向他“征求意见”，实际上已经说明这件事情上对方已经很有把握。想必那些有影响力的老臣地方上的贵族以及教会方面的一些人，都已经知晓这桩婚事的消息，并且站在了斯卡德拉这一边。至少没有对此表现出反对。
从这一点来说，现在的斯卡德拉必然是有备而来。表面上他在征求意见，实际上他必然已经有了后手。这就好比一个笑话中说的一样，国王要明天打猎，首相不肯。结果两个人在一起商量了几分钟。国王出来之后宣布明天打猎，众臣纷纷四下议论国王到底是怎么说服首相的。结果国王哈哈一笑。“首相大人不同意，所以我换一个同意的首相。”
不过在政治上，这可不是笑话。斯卡德拉这个人……能量到底有多大？特别是现在小女王掌权的情况下……
“以目前艾修鲁法特伯爵的表现，”艾林恩终于说道。“他的功绩确实能配得上这份荣誉的。”这句话很委婉，也留下了可操作的后手。但是斯卡德拉也只能满足于这个答案。
“很高兴您的想法和我一致，首相大人。”斯卡德拉微笑了一下。
和一个节约时间的人一样，达到目的之后，斯卡德拉就站起来，打算告辞了。
“等等，斯卡德拉阁下，有件事情或许我应该告诉你。”
“哦，首相大人还有何事指教？”
“是关于埃辛的……您应该记得他吧？”艾林恩轻叹了一口气。“还有一个人，保尔将军，前任近卫军团的指挥官……我记得你们两个是朋友。”
“确实如此。可惜保尔他……未能亲眼目睹今日……也算是生死有命！”
“不知道斯卡德拉还是否记得……保尔将军过世之前的情况。如果我没弄错的话，他应该是暴病而亡的。是那种前几天还十分健康的参加各种活动，但是突然就毫无任何征兆的死了。虽然说我们都知道保尔将军年纪不轻了，但是……这种情况不是很值得怀疑吗？”
“当时很多人认为这件事情是拜伦主使的。是他派人毒杀了保尔。”斯卡德拉回答。他有些迷惑，这件事情过去了这么长时间，现在连拜伦都已经不在了，还有必要提起这事吗？不管是不是拜伦主使的，总是拜伦已经彻底完了。
“呵呵，那恐怕不是传言，近段时间以来，我偶然得到了相关消息。嗯，虽然是迟来的消息。保尔将军是被拜伦用一种特殊的毒药毒死的，这种毒药……根据我打听到的说法，是一种魔法毒药。它是一种非常的危险而歹毒的玩意，除了无色无味之外，还有一种特点，那就是它是可以积累的。”
“积累？”
“嗯，是这样的，假如对人类的致死量是一瓶，那么这种药可以分十次让受害者服下。在分量达到一瓶之前，受害者是不会有任何感觉的。然后就在某天，最后一份药剂放在食物汤水里被受害者吃下去，受害者就死了。而当法官过来检验这份食物的时候，他却无法确定食物有毒。因为哪怕凶手当面把食物吃下去，也会因为远未达致死量而平安无事。”
“这确实是一种危险而歹毒的毒药。”斯卡德拉回答道。“我会记住这个教训，在宫廷内部严格控制，以防万一的。不过，虽然是拜伦害死了可怜的保尔，但他现在也已经伏法。我个人认为这个秘密还是保守起来的比较好，因为现在说出去，除了给保尔的家人平添额外的悲痛之外，已经没有其他作用了。您觉得呢？”
“我完全赞同您的看法。但是，我特别要告诉您一点，将这种危险而歹毒的毒药送到拜伦手里的，正是埃辛！”
“埃辛？！”
“没错，就是现在被女王任命为将军，率领军队进行讨伐叛逆作战的那个埃辛。您曾经的部下，女王曾经的贴身护卫和叛徒，拜伦的亲信和背叛者，现在的埃辛将军！是那个将您逮捕并关押起来的男人；是那个背叛了自己的职责和使命，投奔拜伦的男人；也是那个在关键时刻再次背叛拜伦，将城物资仓库给付之一炬的男人。哦，也是将您从监狱里救出来男人。”艾林恩笑了笑，说道。“一个不怎么可靠的男人。”
“确实很可恶……但是……女王陛下已经宣布赦免他之前的一切罪责了。”斯卡德拉迟疑了半响，这才开口。“现在说出来，好像也已经来不及了。”
“没错。我也很遗憾。虽然在保尔将军这件事情，我也希望能做……但是，好像也没什么可做的。”艾林恩的眼睛看向斯卡德拉。“不过，相信您对前线的战报也很了解。而且您也应该知道女王陛下许下的奖赏。好吧，我不该诽谤君主，但是单纯在这件事情，女王陛下好像没有把奖赏和任务的难度关联起来。”
“如果没弄错的话，我们的埃辛将军……”艾林恩说道。“这样一个投机分子，这样一个昔日拜伦的走狗，为虎作伥不知道犯下多少恶行……这样的一个人，现在却因为一点点幸运和小聪明，在一年时间内，就会成为国内最高等的贵族之一。而我们却对此无能为力。”他假意的叹了口气。
假如这番话对斯卡德拉造成了什么影响，至少他的脸上完全没表现出来。斯卡德拉只是平静的坐在那里，神情平静。
“女王毁约造成的后果，远比一个小人得志造成的后果更加严重。”斯卡德拉最后还是开口了。“如果连女王的承诺都可以违反，那么还有什么是值得相信的呢？相反，埃辛……首相阁下，只要您能坚持，其实很容易就能让他在政治上站不住脚。甚至让他压根无法在鹰隼城久呆。让那个小人在他自己的领地上当一个乡下领主……虽然说感觉有点不妥，但是应该也是一个可以接受的结果吧。”
“噢，我只是羞于与这种人并列罢了。”艾林恩回答。
“但是您告诉我这些又有什么用呢？”斯卡德拉突然反问。“您该不是要求我……让女王毁诺吧？先别说陛下同意不同意，至少这件事情本身就是一个非常坏的榜样。就像我刚才说的，宁可让小人得志，也不能让女王毁诺。”
“不，也许不需要毁诺。”艾林恩笑了一下。“有人向我提出了一个对付那个小人的办法，而我认为……或许在他完成任务，得到他的奖赏之前……”
“首相大人，您还必须考虑一下战局。虽然我不想这么说，但是现在我军主力全部去对付混沌军团了……除了埃辛的部队之外，其他几乎所有的军队都北上增援去了。这种情况下，任何失败……都是不可饶恕的错误。您知道，虽然埃辛反复无常，但是在军事方面，他确实有那么一点能力。如果我没搞错，他似乎最近打败了拉马斯伯爵！”
“那不是他的功劳。如果您细致的看了战报，那就会明白所谓的‘打败’根本言过其实。几位忠实于女王的臣民为埃辛打开了城门，然后战斗没有开始就结束了。除此之外，如果您历数埃辛取得的战绩，您会发现，虽然他在战报里将自己的功劳夸了又夸，但是实际上他从来没尝试过真正的战斗……他依靠的是他手中高举的白鹰旗帜，而不是他的计谋和勇气。既然如此，将高举着白鹰旗帜的手臂……换上一个，应该也无所谓的吧。”
“我理解您的这种观点，但是……您知道，埃辛过去的罪行已经被女王陛下饶恕了。虽然他是反复无常的小人，但是至少法律上他已经无罪。您刚才说的很有道理，但是，既然他埃辛的讨逆战争进行得很顺利。这种情况下临阵换将是不可能的。您的这种观点有什么意义呢？”
“埃辛放走了拉马斯伯爵。”艾林恩说道。“您知道，拉马斯伯爵那个家伙胆敢举兵对抗白鹰旗帜，这本来就是不可饶恕的罪行。假如他真的无法确定拉马斯伯爵该不该死，他也应该将那个叛贼押送回鹰隼城，由女王陛下审判。但是他没有，他就这样直接的放走了拉马斯伯爵……您觉得，这种举止合适么？说句实话，为了国家的未来，我觉得，埃辛这个人……也许他可以存在，但是他不应该成为一个公爵，而且是一个拥有实际封地的公爵！”
“我明白您的意思了，首相大人。”斯卡德拉起身告辞。几分钟后，回到了久违的王宫花园里。花园里有一条小径直接通向他自己的办公地点（也就是艾修鲁法特第一次见到斯卡德拉的地方）。在他一边走一边想问题的时候，斯卡德拉突然脚一软，差一点摔倒。却幸他扶住了边上的一棵假山石，所以没有扑倒。
“斯卡德拉大人！”几名侍女正好过来，他们看到了这一幕。赶紧过来将老人扶起。“斯卡德拉，您怎么了？”
“没什么大不了的。”斯卡德拉回答，使劲才能重新站起来。“后面殿堂的情况检查过了么？还有没留下一些……不应该有的痕迹？”他问那几个侍女。
“没有，大人！”一位侍女回答。“那里的大小会议室都可以使用了。您的身体……”
“我没事！”斯卡德拉嘴上这么说，但是谁都能看出他光站着就用尽全身力气了。“只是有点累了而已。”
说完，他挣脱了侍女的手，摇摇晃晃的继续向前走。
第两百七十一节疫病
王宫中，属于斯卡德拉的那个办公室一切如旧。不知道是出自个人的爱好亦或者其他什么理由，总之斯卡德拉完全没有乘着这个机会淘汰旧的装修和家具，就这么原样保留下来。不过办公室里并未爆发特别激烈的战斗，倒也没留下什么痕迹。
此时此刻，在他的办公室里，已经有那么几位客人在耐心等待了。如果此时有一个上流社会的长舌妇在场，她一定会发出一声惊叹。因为聚集在斯卡德拉办公室里的几乎全部都是鹰隼城中那些德高望重的人士，或者是那些影响力极大的家族的领袖。
这个世界上就有这种类型的人。表面上看起来，他们好像也没什么特别，担任的也不是什么特别高的官职，有的甚至没有出仕。但是他们却拥有极大的威望和信誉。从某个角度来说，如果能得到这种人的帮助，就能很轻易的拉拢起一批支持者，形成一股独立的政治势力。
“斯卡德拉大人……”说话的是一位年纪不比斯卡德拉小的男人，脸型方正，眉宇间有一股难言的威严神采。“首相大人……”
“他同意了。”斯卡德拉第一时间坐回自己的位置。“至少是不反对。”
“不反对？好，好！”有人回答。
“也许应该正面要求他的协助？”有人提议。
“艾林恩首相虽然身体还十分硬朗，但是……三年之内他或许还是首相，三年之后呢？时间是站在我们这一边的。”另外一个不屑的回答。“只要他做出‘不反对’的承诺，我们就应该满足了。”
“三年……好像我们的女王陛下登基，快九年了？”斯卡德拉突然说道。
“嗯，将近十年的光阴，一瞬而过啊。”客人中的一位突然笑了起来。“斯卡德拉大人，当初反对她登上王位的众人之中，您不是最激烈的那一个吗？现在您却是……最热心保护她的人了。有人说，您视她如您的亲孙女一般……啊，抱歉，我孟浪了。”
“无论如何，她都是加冕为王并且接受我们的宣誓效忠。”斯卡德拉似乎并没有在意对方的话。“为了保护她，我不惜牺牲自己的生命。这是我的职责和我的誓言……但是，”他的目光环视诸位客人。“正如我曾经说的一样，我本人从来不愿意接受一位女王。”
“我们别无选择。”一位年纪看上去比斯卡德拉还大的客人说道。“实在是别无选择。那个时候，她是唯一的一个能够登基为王的人。王族之内实在没有比她……更合适的人选了。拜伦或许当年就暗藏阴谋，但是这位女王陛下……确实是我们的唯一的选择。”
所有人皆默然。
“诸位，正如我和大家说的一样，”斯卡德拉开口了。“这不是一个错误。我们又何必如此惺惺作态呢？现在，一个机会就在我们面前。一个完美无瑕的机会。一个更加合适称王的男人已经出现在我的面前！他来自远方，但是已经展现出无以伦比的能力。我们可以相信，那是一名高贵而强大的骑士，足以带领我们的国家走向更美好的未来。当然了，在法律和伦理方面，他也没有什么大的障碍——我甚至不愿意称其为困难，只能说麻烦——只有一些手续和观念造成的小麻烦。我们要做的，就是解决这些小麻烦。一切都会水到渠成的。我确信我们的所作所为都是正确的，因为我们做的这一切或许是个秘密，但绝对不会让我们有什么心理不安，哪怕有朝一日我们蒙神招宠，在诸神的殿堂里接受审判的时候，我们依然可以理直气壮心安理得。”
这番话让整个房间里的气氛都活跃起来。
“斯卡德拉大人。”有人说道。“虽然您这么说，但是我希望……等到这场战争结束，他应该做一些……”
“当然，他需要用的功绩证明自己。不过对于这个，我从来不怀疑他的能力。”斯卡德拉回答。
“还有，他的那个婚约……”
“相信我，我会解决好这个小小的麻烦的。这件事情无需各位烦心。”
“斯卡德拉，说句实话，你牺牲够大的。”有人开玩笑的说道。“如果他成为格里芬家族的成员，无疑会给整个家族带来财富和荣耀。”
“我也很遗憾，这实在是命运多舛。”斯卡德拉回答。“说句实话，这么好的女婿真的是可遇不可求的。一个勇敢坚毅高贵富有，而且还忠诚的丈夫……不过，格里芬家族牺牲一个出色的女婿，总比让我们国家一直由一位女王统治要好。”
……
“主人，好像我们的第一步行动失败了。”
“唔。”罗金不置可否的应了一声。纳垢巫师来到了这个小山岗的最高处，遥望着远方的城市。黑暗中的纽斯特里亚城宛如一头潜伏的巨兽，巨大的城墙和岗楼在月光下投出长长的阴影。
纳垢的巫师从头上摘下兜帽，使得自己的视线更加开阔。任何一个纳垢的信徒只需要看一眼他，就知道瘟疫之父的祝福与他同在。此时罗金的一只眼睛已经变成了病态的暗绿色，宛如一团脓液被凝聚在一起。眼角堆满了眼屎，皮肤处更有几个小裂口，某种淡色的液体时不时的渗透出来——这张脸注意让人情不自禁的产生呕吐的冲动。但是，正是这只眼睛，给予他黑暗视觉。罗金不依靠任何魔法就能够看清楚远方的城市。
“主人，我们之前的行动，有点打草惊蛇了。”随从有点不安的报告。“他们加强了巡逻，现在已经无法轻易靠近城市了。”
“无妨！”罗金大大咧咧的回答道。“这个距离足够我施展法术了！”
他回过身，听到后面一阵马匹痛苦的嘶鸣。那是混沌之卵在撕吃马了。
“你们去，别让它把马吃光，至少要留下两匹来。”罗金对随从下令。混沌卵一切都好，就是食欲有点旺盛……好吧，这也不算什么大不了的。至少，在罗金的身边，它不会缺少食物。“还有，把它吃剩的那些轻骑兵的残渣……如果有的话，也处理一下好了。不要让人看出我们带着混沌卵。”
一名随从应声而去，另外一名依然在他身边。
“主人，我觉得，”随从迟疑的问道。“我们这样是不是太……显眼了。”
“有了混沌卵，不必担心。”罗金回答。无数次实战的证明了混沌卵的实力。就和马文说过的一样，大部队的行动实在太明显，他绝对可以轻松躲避。至于小部队，自然有混沌卵来对付。
别说这些孱弱的南方人，哪怕是最优秀的混沌神选战士，也是很难对付混沌卵的。刚才的战斗就是最好的证明。前后不过十来秒钟，一小队负责斥候工作的轻骑兵就彻底的从这个世界上消失了。
他再次凝视远方的城池，估算着合适的施法距离。幸好，他知道那座城堡里已经驻满了军队，至少在理论上他的魔法不会落空。啊，其实就算落空了也不打紧，反正只需要休息几天就可以再来一次。倒是如何评价战果是一个问题。
算了，先随意的来试试好了。只要城里出现异常的举动，比方说大批部队四下搜查，城里出现焚烧死人的火葬柴堆的黑烟（南方人处死瘟疫死去的病人一般不会下葬，而是火葬焚烧以消毒），就能确定他们受到影响了。
然后么，他大可隔三差五的回来释放一个魔法，再远远的溜走。这么一来，用不了太长时间，南方人的军队就会直接崩溃掉吧。至少也是战力大减。
罗金思索着，然后举起双手，大声的念出了魔法的音节，拥抱了魔法之风。
……
艾修鲁法特抵达纽斯特里亚城的时候，瘟疫已经开始蔓延了好几天了。
一开始只是大面积的感冒，很多士兵身上出现了流鼻涕打喷嚏咳嗽之类的症状。这不是什么稀奇的事情，所以哪怕连那些惯于和混沌军团战斗的老兵都没有发现什么不妥。此外，众所周知，感冒是一种十来天就能痊愈的小病，构不成什么威胁。
第二次就出现了大面积的眼疾。大批士兵出现了眼睛红肿，流泪而且视线模糊的情况。这一次引起了魔法师们的注意。这城中那些疏于防备的士兵不同，魔法师们早就对此类事情抱有高度警惕。这种毫无理由的眼疾马上就被察觉了，经过魔法师们的探测，确认这是一种魔法导致的疾病。魔法师们尝试解除魔法，但是他们的努力只是在最初的时候有那么一点效果，接下去，魔法的疾病在不知不觉中变成了普通的疾病，而有超过十分之一的士兵染上了这种不起眼，但是却很影响战斗力的疾病。
大量的轻骑兵立刻被派出去四下搜索。但是很遗憾，他们一无所获。没人知道混沌巫师藏到哪里了——当然了，这么大的一个区域，一个混沌巫师如果真的做好了藏身的准备，找出他们确实是很困难的。
下一波疾病是棕腿病。这同样是一种通常不致命，但是却容易传播的疾病。魔法师们这一次做的好了一点。他们甚至使用了一张破魔卷轴，这才将一切扼杀于萌芽状态。各级军官加紧巡查和搜索隐藏的混沌巫师，付出了好几个侦察小队被消灭的代价，但是未能得手。
但是，任何东西都阻止不了血瘟的爆发。每个人都知道，这种疾病是有着潜伏期的。一开始的时候，人们很难发现自己染病，他们只是在身体某些不引人注目的地方出现了少量的红色斑点，饮食起居一如平常。但是等到血瘟爆发的时候，人体就会在突然之间浮现大量的血色斑块（这也是疾病名称的来由），全身高烧，数日不退。身体虚弱的人，比如老人和孩子之类，就很难捱过这种疾病。而且，这种疾病还有一个非常麻烦的地方——那就是它是一种传染性相当强的疾病。
当血瘟被人察觉的时候，一切都已经来不及了。疾病已经脱离了“魔法”的界限，成为了一股席卷整个城市的浪潮。等到对抗的各种措施：隔离医疗药物等等东西到位，稍微将疫情控制下来的时候，已经有五分之一的士兵感染了血瘟。
各位读者国庆快乐。
国庆要出远门，所以不能加更了。
第两百七十二节分析
艾修鲁法特在纽斯特里亚城的中心城堡里了解到了这里的情况。
原定计划是等到军队集结完成，就立刻采取行动。就算不立刻开战，至少也要保持一种牵制的姿态以减少高华城的压力，坚定城中坚守的信心。但是现在，这场突如其来的瘟疫立刻粉碎了所有的计划。也亏是前期各种物资准备齐全，纽斯特里亚城本身的建造格局也合理，城里城外并不拥挤，此外也多少也做了一些对抗疾病的准备。否则的话，现在瘟疫恐怕已经席卷全军了吧。
虽然说血瘟并不是那种最危险，最致命的疾病，但是却能够轻而易举的使一支军队丧失战斗力。
“……所以，能够肯定，这是混沌邪术造成的效果。”发言的是一位随军的魔法师。这是一位教会的高阶祭司，可以说是魔法师中的头领。
“……首先是眼疾，然后是棕腿病，最后是血瘟……”艾修鲁法特轻声的自言自语。
“没错，在棕腿病从魔法效果变成真实疾病之前，我们及时的使用了一张破魔卷轴，摧毁了……但是，血瘟却有着潜伏期的，刚刚得病的人无法察觉……等到症状出现的时候，实际上疾病早就从魔法效果变成了普通的疾病。”
“这种邪术，没有办法感应，没有办法阻止吗？”艾修鲁法特问道。
“很抱歉，将军。”魔法师低下头。
“无法阻止混沌巫师靠近我军吗？”艾修鲁法特问道。如果拥有纽斯特里亚城这样的外在条件里都阻止不了混沌巫师，那么等到军队野地宿营的时候，那就更别说了。
“很抱歉。”这一次发言的是巴兰卡。在艾修鲁法特来之前，他是这里的最高指挥官。“艾修鲁法特将军，我们派出了很多支部队搜索，但是那个混沌巫师似乎带着非常强大的护卫。目前为止，我们已经损失了六支小队。”
“搜索的小队安排了什么程度的兵力？”
“现在已经增加到十人一组并携带魔法通讯卷轴。为了增强火力，还让每个士兵都携带了两把手枪……但是，这样程度的兵力却被敌人轻松歼灭。这段时间，连续发现了战死士兵的部分遗骸……”
“这违背了常理。从常理上来说，能够主动歼灭十人规模的小队，确保无人逃生，那么至少也应该有百人左右规模的部队。但是百人的话……那必须要特定的区域才能隐藏这种程度的兵力。但是，为了隐蔽和灵活，混沌巫师不可能率领着百人左右规模的部队……却能够瞬间歼灭十人规模的小队。”
“……其中有几个特别强的吗？”艾修鲁法特轻声的问道。
“应该是这样。我们推测，混沌巫师身边有一两个……最多不会超过五个特别强的护卫。应该是向邪神出卖了灵魂，换来了超凡力量的家伙……也就是是混沌冠军武士！”
每个人都知道，这些来自北方荒原的混沌战士要比格鲁尼士兵更加强壮。但是如果说普通的混沌战士只是比正常人更为强壮一些的话，混沌冠军却往往已经超出了“人类”这个概念的范畴。一些记载指出，曾经有混沌冠军甚至能够身披足以压垮一匹强壮马匹的盔甲，挥舞着十个人才能勉强抬起来的巨型武器。当然，大部分混沌冠军没那么夸张，但是却也远比普通人类强壮灵活和坚韧。当这些如怪物一般的战士冲进敌阵开始肉搏的时候，会造成非常重大的伤亡。
值得庆幸的是，混沌冠军的数量其实并不太多。
“混沌冠军武士啊……”艾修鲁法特轻声的想着。敌人以小队的方式活动，非常灵活。他们会避开大部队，但是却能够歼灭小分队……确实是很难办的敌人。
“对了，”艾修鲁法特将目光转回到魔法师的身上。“亲身感受到混沌邪术之后，能够察觉……那个邪恶法术的原理什么的吗？”
“目前能够确定的东西很少。”魔法师回答。“能够相信的是，这个魔法肯定消耗很少，只需要一两个魔法师就能够施展，而且不会造成危险的反噬效果。施法的距离非常远，影响范围很大……”
“世界上没有这么完美的事情吧？”艾修鲁法特怀疑的问道。假如这是真的，那么这战恐怕是输定了。敌人随便几个魔法就足以让全军感染瘟疫——甚至可以坐在营地里看着联军自动灭亡。
“嗯，大概唯一的缺点就是效果不稳定……施法者应该也无法确定魔法效果。换而言之，就算是混沌巫师自己，也不能肯定引发什么样的疾病。”
“为什么这么说？”
“将军大人，混沌巫师先后在我军中引发了三种疾病……您觉得他仅仅是路过随意施展一手？当然不会，他很明显就是冲着我军而来。如果这个混沌巫师能够控制疾病的话，那他就不可能会先来一场眼疾，再来一场棕腿病，最后才上略有威胁的血瘟！您知道，眼疾只需要一段时间就能自然痊愈……哪怕是血瘟，也算不上致命的疾病。如果我是那个混沌巫师，如果我能够控制疾病，那么我绝对不会带来这么温柔的疾病，最少也是‘黑私语’！”
“黑私语……”在座的几个人无不倒抽一口冷气。
“但是，无论如何，这个魔法非常危险。能够告诉我其他的一些细节吗？我的意思是能否具体说明一下魔法的细节？说起来，其实我也懂一点魔法的奥妙。”艾修鲁法特问道。
“这个……这个魔法因为施法距离太远，影响范围太大，反而导致魔法的力量变得很小，魔法之风的流动非常微弱。这使得我们无法察觉魔法的运作，更无法确定施法者的位置……我们现在有一个粗浅的推测，那就是这个魔法与其说是‘传播’瘟疫，不如说是‘诱发’瘟疫。目前也只知道这么多。”
“我做一个假设……假如那个混沌巫师能够进一步接近我方……我的意思是施法距离减少，会有影响吗？”
“这个……很难说。但是既然混沌巫师能够在一个安全的地方施法并产生良好效果，想必他也不会冒险靠近。”
……
夜色已深。
艾修鲁法特独自坐在自己的房间里，视线透过窗户，看向城外的原野。
因为战争的缘故，此时附近的平民几乎都撤走了。格鲁尼的东北部早就适应了战争，每当混沌入侵的警报传来的时候，所有的居民都会带着粮食和牲畜撤到坚固的城堡或者大后方去——就算偏远的小乡村，那些注定不能及时撤退到安全地方的居民，也无一例外的建立了相应的防御工事。事实上，此类小村庄的防御效果甚至比那些坚固的大城还好。
除此之外，边境领主们在拥有坚城的同时，也拥有规模不等，精锐善战的部队。有利的情况下甚至可以主动出击，攻打小股混沌部队。在不利的情况下也能够死守坚城，阻滞敌人，拖延足够的时间。
过去混沌军团入侵的时候，就要面对这样一个全民皆兵，处处坚城要塞的不利环境。他们不止一次放弃难以攻陷的白堡，直扑格鲁尼王国的深处，但最终无不是在别无选择的情况下进行攻城战，耗尽战力和时间，最终被格鲁尼人击败。那些抛开白堡的入侵，最后的结果往往最悲催——因为白堡同样扼守在他们回家的必经之路上。
教会那边经常能获得数量惊人的野蛮人俘虏，往往就是因为这个原因。
要找到那个混沌巫师恐怕很难……大部队会被避开，小部队会被干掉……但是如果不找出来，那么这场战役就输定了！
艾修鲁法特思索着。他虽然有所心理准备，但是却也没料到居然会遇到这么一个下马威。
而且，其中依然有一个明显的谜团。这种魔法如此的好用，如此的方便，如此的强大，为什么混沌依然会兵阻于高华城下？他很确定，只要三五个纳垢巫师轮流施法，高华城恐怕早就落到混沌手里了。难道混沌诸神喜欢多死上一些信徒？
亦或者……正如之前那个和他联系过的马文说的一样，在混沌内部也是分成不同派别的，有些派别并不希望看到这场战争？而掌握着这个危险魔法的派别，正是那些不希望看到战争中的一员？他们只是在被挟持的情况下，不得不动手而已。
到底是怎么回事呢？不行，混沌一方的情报实在太少了！这也难怪，混沌的信徒能够潜伏到格鲁尼内部，甚至有些已经登上了高位。但是反过来，星域诸神教会的探子却从来不曾能够深入混沌内部……
在他这么想的时候，突然之间听到了有人在敲门。
“艾修鲁法特大人，有您的信件。用魔法通讯传来的。”外面的卫兵喊道。
几分钟后，一封信被送到了艾修鲁法特的面前。艾修鲁法特打开之后先看了看签名，那上面正写着阿金的大名。
“亲爱艾修鲁法特：见信安好。你托付给我的事情已经完成。我拿着你给我的那块金属碎片，找了很多人来判断。其中包括鹰隼城中最优秀的铁匠工程师，还有一些矮人族的冶金大师，甚至一些教会中的人。根据他们的意见，加上几个工程师试验后得到的一些综合评价，我结论如下：你给我的金属属于一种未知的物品。它拥有种种近乎不可思议的特性，包括变形复原变色隔热防锈等等。具体细节我已经列出一张细致的图表，不久后寄给你。我不得不说，很多学者为它着迷，称它是一个真正的神迹！你忠诚的朋友阿金”
第两百七十三节奸猾
在信的后面，还有一张便条。很明显，这是阿金写完信之后，又临时得到了消息。因为来不及修改信件的缘故，所以他额外的添加了一张便条。当然，也可能是负责魔法通讯的魔法师犯了一个小错误，将一封信不小心拆成了两份。
“附：艾修鲁法特，已经有人出价一万金奥利购买这块金属了。”
这还真的像阿金会说的话。艾修鲁法特在心里笑了一下。他将这件事情委托给阿金是对的，至少他能够相信自己也不会做的比阿金更好了。
他的思路回到眼下的危机上来。毫无疑问，假如任由混沌巫师这样干下去，这一战压根就不要打了。这种情况下，哪怕是贝勒尔这样深谋远虑的人都做不到……
“艾修鲁法特大人！”外面又传来一阵敲门声。艾修鲁法特打开门，看到的是一个陌生的士兵。当然，今天他初来乍到，不认识对方是正常的。
“这是有人送给您的礼物。”那名士兵将一个匣子递到艾修鲁法特面前。
艾修鲁法特打开匣子，看到一个有点奇怪的造物——金属制成，形状古怪，而且表面上有着奇异的光泽。这不是物品天然的光泽，而更像是某种魔法的效果。因为那光泽是在流动的。
“这是什么？”艾修鲁法特问。但是那个士兵却已经走远了。
“奇怪的东西……”他将匣子拿回房间。上面的光泽确实不是自然形成的，在拥抱了魔法之风后，艾修鲁法特就感觉到上面附带的魔法。
这个魔法……好像很熟悉？
在他正在考虑这个问题的时候，突然感觉到能量的异常流动。魔法之风在他感知范围内被抽取，凝炼，最后编织成一个法术。在艾修鲁法特意识到的时候，一个发着光的虚影已经出现在面前。
“马文？！”艾修鲁法特忍不住叫了一声。他认出了这个突然出现在面前的影像。
“伯爵阁下。”马文微微一笑，举手行了一礼。“突然拜访，不知是否唐突了。”
“拜访？”艾修鲁法特定了定神。他现在明白过来了，这个金属的器具就是马文的魔法定位装置——就和之前送给小女王的花瓶，来见他的那个可怜虫是一样。通过这个装置，马文可以通过魔法，将自己的虚影跨越千里，送到这个装置所在的地方。
当然，另外一种可能是这玩意是个幌子。附近有一个混沌的巫师正在施法……但是这种可能性真的不大。
艾修鲁法特已经知道之前在鹰隼城的时候，这个混沌巫师做出的种种布置。所谓的真真假假虚虚实实，实在是被马文演绎得淋漓尽致，让人叹服。
艾修鲁法特低头看了看那个奇怪的魔法装置。然后他进一步的拥抱住了魔法之风。在他抓住魔法之风的时候，他必须面对一种昏眩的感觉。熔化的肮脏和冰冻的滑腻漂浮在魔法之风上。每次操纵魔法都会让他掏空肠胃。但是现在，他进一步的感觉到一股垢腻的油脂挤入他的毛孔，让他感觉到一阵阵令人作呕的厌恶。这种恶心的感觉和他接触的魔法之风是有关联的，每当他要需要的力量，特别是利用魔法提高自己的感知的时候，这是无法避免的结果。
而这个，也许是他特有的。因为他偷偷的问过其他的魔法师，发现其他人并无此种现象。当然，那些魔法师认为这种现象并不奇怪——因为按照理论，当人类用自身的意志接触魔法之力的时候，必然会有一些不良的反应。因为人类本身并不是一种魔法生物。
他能察觉空气在他的发丝间和皮肤上最微弱的波动。即使那些不可感知的东西，那些空气中流动的魔法之风，现在也已经将自己每一个微小的流动都展现在他的知觉范围内了。魔法之风的链接透过时间和空间，从远方而来，藉由这个异型道具上的奇怪魔法而沉淀凝结。
至少在这一次，这块古怪的金属确实是马文现身的原因。
他再次观察了一下这个金属道具，然后发现这东西是空心的。它虽然是金属做成，但是并没有它看上去的那么牢固，也许锤子的用力一击就能将它敲扁，让它完全的失效，变成没用的废铁。
“等等，伯爵大人，我带着善意而来！”马文说道。
“上一次你的善意差一点就杀死了女王。”艾修鲁法特冷冷的回答。
“相信伯爵大人一定明白，我那是属于自卫。”马文回答。“如果要追究责任的话，那也是女王暗算我在先。而我，做的也仅仅是给女王一点点的惩戒。你也懂得魔法，知道在意识的领域里进行精神的较量……我们的那位女王陛下是压根没有任何战胜我的机会的。”
这句话完全正确。一个魔法的大师和一个丝毫不通魔法，甚至尚未成年的小女孩比拼意志力……那简直就是大象和老鼠比体重。
当然，在跨越遥远的距离之后，再强大的意志力也会减弱到极限——关于这一点，不管艾修鲁法特知道不知道，马文肯定不会主动提及的。
“你想找我干什么？”艾修鲁法特问道。他将手中的金属道具放在一边，同时放开了魔法之风。现在他能够确定这个虚像不能对自己造成任何伤害——反过来，他也不能干什么。人家的本体可是在遥远的地方安安全全的呆着。
“继续上一次的交易。”马文微笑着回答。“还记得我提出的交易吗？”
“我不相信……”
“不要这么急着下结论，或许，我可以帮你一点忙来表示我的诚意。让我猜猜看，你现在是不是为了军中疫病流行的事情而烦扰？”
艾修鲁法特沉默不语，马文哈哈大笑起来。
“好吧，伯爵大人，那么我来告诉你一点事实。造成你困扰的巫师名字叫做罗金，是纳垢的信徒。他是那种学者型的魔法师，整天挖空脑袋的在研究这些传播疾病的法术。他自称是受到纳垢的启迪，但我觉得这完全是因为他是个研究狂人。”
“为什么他会在这里，而不是在高华城？这个魔法为什么……”
“哦，这个问题很容易回答。他是一个……学者。一个学者是不能容忍自己尚未完成的东西被人拿出去乱用的。哈，好吧，说句实话，那就是他也刚刚完成这个新型的法术。一个特别强大，特别危险的法术。法术消耗少，一个魔法师就可以施展，施法距离遥远，甚至能达到视野的尽头。至于效果……相信你也已经知道了。就连我也要承认，他确实在这方面是个不折不扣的天才。如果他这一次能活着回去，那么他恐怕会达到一个前所未有的高度，纳垢是不会吝惜对他展现微笑的。当然，从另外一方面来说，这恐怕意味着……对你的国家是一个可怕的灾难。”
“如果他死了，是不是这个魔法……就从这个世界上消失了。”艾修鲁法特问。
“这一点我倒是很肯定。因为我确信他还没有来得及将这个魔法传授给其他人。”
“他现在在哪里？！”艾修鲁法特忍不住追问。
“哦哦，伯爵阁下，我是不是可以这么理解，你开始对我的印象好起来了？”
“确实如此。”艾修鲁法特不得不这么回答。马文给他带来了最急切需要的消息。
“好吧，那么我们把话题回到最初上面来了。对于我的要求，你怎么看待？”
“我还需要多加考虑。”
“请慢慢考虑。”马文行了一个礼，似乎想要告辞了。
虽然艾修鲁法特相信对方九成九就是摆个架势，但是这个时候却也不得不出声挽留。“等一下，马文……阁下。”
“伯爵大人有何吩咐？”马文一脸纯洁的微笑。“在下愿意效劳。”
“你不怕我先答应你，然后毁约吗？”艾修鲁法特问道。“按你说的，你很容易被骗。我可以先拿好处，但是却不兑现承诺。”
“噢，不不不，我当然是相信伯爵大人的人品的。”马文倒是很坦然。“我一直相信，一个人活在世界上，最重要的事情就是承诺。当然了，有时候……我也必须使用一些必要的手段来保证协议的履行。我承认，这些手段虽有必然，但是有可能会招致不快……所以我向来都是对别人坦诚相待，先让别人相信我的善意和诚意，然后才进行下一步的讨论。”
马文微笑着说完，眼睛却始终盯着艾修鲁法特。
“我想知道那个混沌巫师在哪里。”艾修鲁法特说道。“如果你告诉我这个，那么我就完全相信你的善意和诚意。”
“十分乐意。”马文居然一口答应下来，以至于让艾修鲁法特暗自吃了一惊。“伯爵大人，我能够肯定罗金就在纽斯特里亚城的城郊一带。这一带地形稍微有点复杂，容易隐藏，但如果您派出大量的斥候小队四下搜捕，我几乎可以打包票，你们一定能找到他。因为据我所知，罗金的隐蔽能力真的不怎么样。好吧，纳垢的部下从来都不是擅长这个的。”
艾修鲁法特深深的吸了一口气，勉强压抑住自己心头的怒火。他现在明白，自己已经在言辞上落入对方的陷阱了。
X@#$%，你逗我玩吧！
“现在，我已经回答了问题了。”马文似乎完全没有察觉艾修鲁法特的情绪变化，微笑着说道。“您相信我的善意和诚意了吗？”
“我想知道怎么找到那个罗金！”艾修鲁法特终于说道。
“这个……您还没有回答我的问题呢。”马文依然面带微笑。
“好吧，我相信你的善意和诚意。”艾修鲁法特不得不这么回答。“能告诉我要怎么找到罗金吗？”
“伯爵大人，既然您相信我的善意和诚意了……”马文的脸上露出了清晰的笑容。这种笑容艾修鲁法特见过，事实上见过很多次。每次阿金从他身上捞到便宜的时候，都会露出这种笑容。确实，阿金和马文在容貌上差别很大，但是这种笑容却出奇的相似。
“现在我们应该能够谈谈具体的交易了吧！”
第两百七十四节本钱
“具体的交易……”艾修鲁法特深深的吸一口气。傻瓜也能看出这个叫马文的混沌巫师不怀好意，但是眼下却确实没有第二个选择。
任由那个叫做罗金的纳垢巫师破坏的话……嗯，不需要多，只要他再来一次，而这一次引发的疾病是私语病，特别是黑私语病，那么这支军队就完了。不仅是军队，或许这个国家（甚至整个七国）都要大伤元气。过去的一些记录里，国王宁可烧掉整个村镇，也坚决要杜绝私语病的传播的。
“嗯，既然伯爵大人已经相信我的诚意和善意，那么，我们有很多事情就有谈判的基础。”马文笑吟吟的说道。“比方说，找到罗金的方法，我觉得这是一个……一个……很重要的东西，我想用来交换一个很重要的承诺。”
上一次马文出现在艾修鲁法特面前的时候，他的态度可没有这么露骨。如果说上一次他披着一件厚厚的外衣，那么此刻他就只挂着一条薄薄的面纱了。这一方面是因为双方所处位置的变化，另外一方面也是因为小丫头办事不慎，使得对方明白那种“先给鱼饵，再收吊钩”类型的放长线钓大鱼的做法已经不可取。
“什么样的承诺？”
“我希望伯爵大人……能够兑现我们最初提出的计划！当然了，我知道，有些事情是不能一步到位的，事情可以一步一步来，我们可以逐步的谈。”
艾修鲁法特耸耸肩，“你需要一份白纸黑字的协议？”
……
马文中断了魔法之风的链接，从施展魔法的失神状态恢复正常。
比起上一次，距离近就是好处多，起码马文不再需要一大帮部下协助，只需要自己就能完成。魔法的反作用力也减少了很多，虽然很累，但是也仅仅是累而已。
不过，不管有多么的疲倦，他却掩饰不住脸上的笑容。
“主人，恭喜了。那个艾修鲁法特伯爵接受了您的条件？”身边一个机灵的部下立刻从马文的神情上猜出发生了什么。
马文笑而不语，只是摸了摸自己的山羊胡子。
“这个，接下去，我们应该……”
“放心，一步一步的来。我们要的不是那位艾修鲁法特伯爵的性命……呵呵，我们要的是他能给我们带来的东西。”他笑着说道。“不过，我们的这位艾修鲁法特伯爵相当的奇怪……”
“奇怪？大人，可是……”
“我以前认为他应该是一个剑客，机缘巧合下学了一点魔法的技巧……比方说路上遇到了某个愿意传授技巧的魔法师，或者得到了一本修炼魔法的书籍什么的。但是今天我却发现……他的法力其实相当高深，无论是知识还是技巧都是不错，不管从哪个角度评价，他都是一个合格魔法师……”马文沉吟着。“但是，他看上去却又比较年轻……让人有些吃不准他的来历。对了，把那份情报拿来！”
鹰隼城的探子早就将艾修鲁法特的相关情报传来——关于鹰隼城里流传的艾修鲁法特的来历。这些原本也不是什么太大的秘密。不过，马文因为之前太过于忙碌的缘故，所以对这些情报并没有太过于重视。毕竟这些情报属于“流言”类型，艾修鲁法特确实没否认，但是似乎也没公开承认。他之前略略看了一次，但是也只是略略看过一次。
“唔……失忆啊……”从这份情报上的说法（当然，这很可能是艾修鲁法特自己编造的一个谎言），艾修鲁法特的家族在南方的瑞恩，他是一个骑士之子……至于这个骑士之子成年后干了些什么，则用了一个很有趣的词“失忆”。
当然，对于“失忆”什么的，至少马文是不太相信的。这更像是一个掩饰，一个伪装，将自己来历给隐藏起来。
从这个角度来说，艾修鲁法特想隐藏什么呢？隐藏他的血统出身？这毫无意义。因为他来到格鲁尼要娶的也是一对乡绅贵族的姐妹。所谓的“乡绅贵族”，实际上就是平民。所以，不管艾修鲁法特是什么出身，不管他爹是不是骑士，只要他有钱，娶那两姐妹就是门当户对的婚姻。没人能提出什么反对意见。
如果隐藏出身没有意义，那么要隐藏的是罪行？不，当然这更不可能了。不管艾修鲁法特在其他国家犯下什么罪，至少他在格鲁尼国内没有任何犯罪的记录。除此之外，至今为止好像也没有哪个国家冒出来公开这位伯爵过去的罪行。
不是隐藏出身，不是隐藏罪行……那么为了隐藏什么？隐藏自己是一个魔法师？
特别要说明一下，马文对于南方各国的情况其实相当了解。所以他很清楚，虽然星域诸神的教会一直不遗余力的普及魔法教育，但是合格的，能够上战场的魔法师依然数量稀少。因为这个，魔法师对于国家的重要性很高。就算是不属于教会的魔法师，他们的社会地位也很高。每个领主都渴望拥有属于自己的魔法师。
一个魔法师在地位上，最低程度也能顶的上一个普通贵族。而他们的待遇，更是普通的贵族望尘莫及的。别的不说，一个当雇佣兵的魔法师，佣金至少也顶的上一支骑兵分队。
血统不需要隐瞒……罪行不必要隐瞒……而且那种感觉……不管是之前危机中的表现，或者是马文亲自目睹的那种属于战士的敏锐和迅捷……绝不是什么半吊子的水平。为什么作为一个魔法师还需要严格的锻炼自己的身体，磨练自己的剑术呢？
特别是，在拜伦政变之前，没有人知道艾修鲁法特居然掌握着魔法的技艺。
马文翻看着，整个报告中包含着所有的和艾修鲁法特相关的传言。他的目光突然停留在其中一道记载上。上面说艾修鲁法特两个未婚妻据说是两个使用黑魔法的女巫。
这是一个毫无任何依据的传言，但是却牢牢的吸引住了马文的视线，让他情不自禁的微笑了一下，因为一个大胆的猜想在他脑海里成型了。
呵呵，很可能这就是真相。
……
天亮之后，罗金从他藏身的小屋里走了出来。
他现在所在的地方是一个小村子——那是一个位于山下的普通小村。由于战争的缘故，格鲁尼依照惯例实行了简单而有效的坚壁清野战术。居民带着牲畜粮食和物品撤退到了后方，等战争结束再回来。他们原本应该做的更彻底，把自己的房子也付诸一炬的，不过搭建房子要比搬运东西麻烦多了。因为这个心理的缘故，才让罗金能轻易的找到一个合适的住所。
昨夜下了一场小雨，使得四周地面变得泥泞，容易留下脚印……但是这并不重要。因为罗金并不打算今天行动。上一次似乎引发了一种相当不错的瘟疫，至少也死了几百人吧。因为城中焚烧尸体而产生的黑烟可是持续了好长时间呢。
我的魔法是完美的。想起这一点，罗金情不自禁的感到一阵骄傲。不需要军队，不需要计谋，只需要他一个人的力量，他就能摧毁这支南方人好不容易才聚集起来的大军。呵呵，纳垢的祝福与他同在，他会……
“主人，似乎有敌人的部队靠近了。”
一个随从不知道从什么地方绕出来，向罗金报告到。“似乎是一个斥候小分队。”
“哦，只要不是大部队就好。”罗金漫不经心的回答道。那些南方人真是蠢不可及的家伙……他们已经损失了至少五个斥候分队，却依然执着的使用这种毫无意义的战术。话说回来，昨天混沌卵已经将他的坐骑——也就是最后的一匹马给吃掉了。今天或许是个让混沌卵换个口味的好机会？
一排火枪声直接打断了他的思路。接着，他听见了混沌卵受创而发出了兽性咆哮声。
怎么回事？罗金尚未回过神来。他们已经来了？不过，应该没什么关系。混沌卵受创后会立刻挣脱束缚它的锁链，扑向敌人。而子弹……这玩意对于人类来说很有杀伤力，但对于混沌卵而言，威胁就小上很多了。
“主人，侧面也有敌人过来！”一个随从急匆匆的赶来。罗金匆匆的跑到村庄边上的山坡，接着灌木的掩护，看到一队穿着盔甲，携带着刀剑和火枪的南方人士兵小心翼翼的在这个废弃小村中搜索前进。
怎么回事？这里有二十个士兵……那边还有和混沌卵交战的敌人……等等，这些家伙的举动……
如果这是一个偶然的遭遇战，那么敌人绝不会如此镇定的分路行动。远处的火枪声会直接把他们吸引走的……一次有目的的袭击？
是被敌人发现了踪迹了吗？不过这也正常，也许自己一个不小心让某个幸运的单身斥候给瞎猫碰到死耗子遇到了。也许那个时候，那个幸运的斥候正好位于上风处，所以混沌卵也没有察觉对方的存在……
罗金考虑了一下。既然敌人发现了他的行动，那么他们也一定已经知道他随身携带着一个混沌卵作为护卫。从刚才的枪声刚才搜索而来的这一队士兵……加上随从刚才的发现，敌人应该是一支规模为百人左右的部队。
从常理上来说，这样规模的部队对付一个混沌卵和一个混沌巫师是不够的……大概再过上一段时间，就会有的敌人寻踪而来吧。
第两百七十五节花招
混沌卵的战力，是在无数的实战中得到过考验的，至少百人规模的部队很难对付它。罗金思索着。但是不管怎么说，混沌卵的战力也是有限的，想要靠着一个混沌卵对付成千上万个敌人那绝对是妄想。除此之外，一发幸运的子弹，或者是一发正面命中的炮弹，一记巧妙的魔法攻击，诸如此类都能够对混沌卵造成重创。
“唔……不能够在这里呆下去。”罗金很快就做出了结论。
幸好，因为刚刚开发出了驾驭混沌卵的新方法，使得他混沌卵能够离开他的视线（村里的房子小，容不下体型硕大的混沌卵）。若非如此，恐怕战斗一开始爆发就会波及到罗金了吧。
那边战斗声依然在继续。，一阵子火枪就会响起一阵齐射，此外混沌卵的狂吼声压根没停过。看样子是精选出来的优秀作战部队，战斗力不容低估。不过这才是正常事。那帮软弱的南方人，应该在纳垢的伟力下快被折磨疯了吧。发现了这样的机会，不拼命才怪。
目前没有使用魔法之风的迹象，但是，接下来就算钻出几个魔法师也很正常。
纳垢巫师并没有惊慌失措。他这样孤身深入敌后，对于这种情况是早有心理准备的。罗金在脑海里将局势细致的判断了一下，立刻得出了应该撤退的结论。在这里纠缠下去毫无意义，万一挨上一发子弹就亏大了。
身边，正好有马文送给他的传送卷轴！嗯，虽然说那个奸奇的巫师不能相信，但是不可否认的是，他送来的礼物还真的是派的上用场的东西。不管是混沌卵也好，传送卷轴也好……情报也好……
虽然说总有一种隐隐约约的不安感，但是好像那个奸奇的巫师的礼物都相当的有诚意。这对于奸奇的麾下来说，还真的不是一件正常的事情。
……
贝勒尔眯起眼睛，看着前方的战斗。
话说回来，这样百十来人规模的战斗，他好像也很久没遭遇到了。有人说指挥大军才能证明将领的才华，但是实际上，指挥百十人的部队作战才是一个将领能力的基础——贝勒尔向来是这么认为的。
火枪手又发出一轮齐射，打得混沌卵吼叫不止。能够清楚的看到这个血红色的混沌卵身上瞬间多了很多冒着血泡的小洞。可惜这个怪物浑身肌肉虬结，表皮不仅硬，而且还韧性十足，子弹造成的伤害对它而言只能算小伤，并不影响行动。而且它的恢复能力也很惊人，每个子弹的伤口在流出少量血液之后就会结上血痂。稍微计算一下的话，从被开个洞到到血止住，总计也就是一分钟左右的时间吧。还真的是一种彻头彻尾的怪兽呢。在战场上，一个混沌卵拥有摧垮一队步兵的能力，这绝不是一种夸张，而是一种常态。
混沌之卵的作用不仅仅是冲锋陷阵。混沌军团还经常将零散的混沌卵分散派遣出去，用来阻碍敌人的斥候。这是一种相当有效的手法，因为离开混沌军团之后，这些怪物就会依靠野兽的本能攻击自己活动范围内的所有生物。普通的野兽会避开人类，而这种怪物则把人类当做自己优先的猎杀目标。
但是，说到底，它也只是一种没有智慧和理性的怪兽而已。没有混沌信徒的指引，它就丧失了战斗的智慧。现在，贝勒尔眼前的这只混沌卵已经被引入了一个不利于它行动的乱石丛中，使得它行动不便，丧失了冲锋的能力。并且遭到几队轻装的士兵四下夹攻——并不真的夹攻，而是牵制这个怪兽，使它不能轻易的突围。真正攻击混沌卵的任务则交给站在更远，更安全地方的火枪手。
贝勒尔是一个真正的善用地形的大师，他的构思被执行的很好。这头怪物几乎没有逞凶的机会，前后只有两名不幸的士兵阵亡。遗憾的是火枪手的距离确实远了点，子弹始终没能重创这个怪兽。但是，只要这种情况继续——不管混沌卵是多强壮的生物，它的血也有流光的时候。
当然了，像所有那些谨慎的人会做的一样，在贝勒尔身边，还跟着一个教会的祭司。一旦事情发生了变化——比如说混沌卵突然丧失理智，不顾其他挑逗牵制，只追着一队士兵穷追猛打——这名魔法师就有义务将所有的事情拉回正确的轨道上来。
不过，这一次行动的真正目标并不是对付这个混沌卵，而是干掉混沌巫师……
“将军大人，魔法！”贝勒尔身边的魔法师突然提醒道。
“魔法？混沌巫师在施法了？”
“不……不是……这种感觉……”魔法师闭上眼睛，脸上的表情好像是在竭力感受什么。贝勒尔知道他在感受魔法之风——这个世界的魔法源泉之一。“将军大人，恐怕不妙，这是……这应该是……传送卷轴！”
“传送卷轴？！”贝勒尔吃了一惊。糟糕，他倒是忘记了魔法方面的花招。对方也是精通魔法的存在……不可能对于眼下这种情况毫无准备。那个，传送卷轴应该是混沌巫师特制的保命之法吧。
“传送到哪里去了？”贝勒尔追问。
“那个方向，”半响，魔法师睁开眼睛，用手一指远方。
不用看也知道，那边正是这一带地形最复杂的方向。想要追上混沌巫师，要么得走直线，穿越复杂的地形追上去，要么就必须绕一个大圈子追上去。
“糟糕，如果对方在那里安排了逃跑的马匹，我们可能就追不上了！”贝勒尔轻声的说道。不过，幸好他的任务是对付这个混沌之卵，而不是搜捕那个混沌巫师——话说回来，他们最初的时候也没有料到混沌卵和混沌巫师居然并不在一起（虽然毫无疑问距离很近）。
“要警告一下那些搜索队伍吗？”魔法师问。
“不必了。”这次出击一共有五个魔法师，够用了。既然贝勒尔这里能够察觉到传送卷轴的魔法波动，那么没理由其他的部队察觉不到。果不其然，没多少时间，贝勒尔听见纷乱的马蹄声。那是有人传信号给后方看守马匹的留守士兵了。之前为了保持安静以尽可能的避免惊动，他们将马匹留在较远的位置。
如果能保持一人两马的配备，或许还有一半的机会追上逃跑的混沌巫师。当然了，战斗的结果要另说……
贝勒尔将目光转到前方的混沌卵上。这个怪兽真嘶吼着，发动了另外一轮攻势。但是在他的触须能够攻击到对方之前，和它正面相对的士兵已经急速后退了。附近一带到处遍布半人高的石头，夹杂着同样碍事的矮小灌木。在这种地形上，混沌卵庞大的身躯远不如普通人类那么灵活。它为了避开这些障碍而显得步履蹒跚，无法追上面前的士兵。而在它身后，其他几队士兵却又冲近。混沌卵停下了追击前方敌人的举动，转头冲向另外一队正在尝试靠近的敌人。但是这种举动同样徒劳无功，换来的只有一阵火枪齐射的轰鸣，以及身体上又添加的几个小洞。
“将军大人，没想到那个玩意……这么好对付……”贝勒尔身边的罗宾略显紧张的问道。罗宾虽然已经成年，不再是昔日的那个年轻随从，但是他的战场经验依然不足，在面对这样的战斗，特别是对方不属于人类的时候，还是会感到紧张。
“那个叫混沌卵。”贝勒尔平静的解释。“传说一个混沌信徒如果被他们的主人厌弃，就有可能被变成这种怪物……肉体被强化变形成这个样子，但是理性和智慧则被抹杀到野兽的程度。”
“将军大人，这个混沌卵……为什么……不会扑过来攻击……我们身边的火枪手们？”
“哦，据说是因为这种怪物的本能第一反应就是杀死身边的猎物。站在个人角度，我倒是更加希望这种怪物更乐意攻击那些远程伤害它们的人。如果是这样的话，它们在战场上就毫无威胁了。一小队带火枪的轻骑兵就能够将这些怪物诱离战场。”
……
罗金从藏身之处抬起半个头。他这个位置很不错，灌木和藤蔓将他完全遮掩住。除此之外，他的眼睛——表面上他的眼睛浮肿得似乎要爆开，但是这原本应该失明的眼睛却给了他远远超过普通人的视力。他清楚的看到整个情况的变化——先前一直小心翼翼搜索废村的那队士兵似乎得到了什么命令，迅速的撤走了。然后远方响起了马蹄声。
那些人选择了骑上马，沿着传送卷轴留下的魔法痕迹追上去……哼，不愧是愚蠢的南方人，一个小手段就能够把他们统统骗过去。
又过了一段时间，混沌巫师确信四周搜索的分队已经离开了。只有那边山凹处的枪声（以及混沌卵的嘶吼声）还在继续。看起来他们留下了一支部队来对付混沌卵。
现在罗金倒是面对着一个小小的抉择。也许他应该去帮混沌卵一把，毕竟这么一个像狗一样忠实可靠的护卫是比较难得的。但是他并不知道对方安排了多少部队来对付混沌卵，冒冒失失的冲过去或许不是一个好的选择。
对了……刚才那些离开的士兵带走了马……所有的马。这也难怪，在这些愚蠢的南方人眼里，他们必须一人双骑才有机会追上逃跑的猎物。换句话说，剩下的，正在对付混沌卵的敌人，都是步兵了？嗯，这样一来……也许可以那样做……
罗金绕了一个小圈子，然后来到了边上一个小山头。从这里，他的超凡视觉能够看清楚战场。毫无疑问，这群南方人拥有一个非常狡猾的指挥官，居然想出这种法子来收拾混沌卵……
“真是一帮狡猾的家伙！”罗金说道，清晨的微风吹拂，将他戴在头上的兜帽吹落。混沌巫师转过头，对着身后那个悄然出现的人说道。“你说是不是？”
“你发现我了？”对方的声音里倒有点讶异。
“你以为我是那种长年在书房里学习魔法知识的书呆子吗？还是你们南方人的魔法师都反应迟钝？我当然早就发现你了。”
罗金凝视着面前的男人。这个男人鼻梁上有一道显眼的伤疤，身穿南方人贵族才能穿戴的甲胄，手持一柄闪耀着魔法光辉的双手长剑。毋庸置疑，这个人肯定是一个高级军官。
第两百七十六节不利
这个混沌巫师看上去年纪并不大。
他的外貌——或者说脸部（因为对方身上穿着斗篷，将身体的细节都掩盖在织物之下）——整体还保持着人形，只是略显得浮肿。事实上，如果抛开他的右眼不谈，他还算得上是一个漂亮的年轻人。
但是这只眼睛却完全给了人不同的印象。这只眼睛周围已经明显的腐烂化脓，脓水肿胀的挤在皮肤之下，似乎随时都可以挤破那层薄薄的表皮喷出来。而眼睛本身却变成了绿色，眼球内部汇集了无数油油腻腻的液体，污溃脓水似乎就在眼珠里晃荡着。
这张脸足以让任何一个没有心理准备的人看了就感到作呕。
过去艾修鲁法特看过教会一些相关的书籍和插图。他曾经以为这些关于纳垢信徒的图片有可能带着夸张的因素，但是眼下的情景让他意识到，那些插图可绝不是夸张。当然，这种丑恶病态的样子倒也有一个好处——那就是你绝对不会认错。
这个肯定就是马文嘴里的那个纳垢巫师——罗金了。
“我倒想知道，你怎么发现的？在南方人中，你这样的聪明人却也不多见！”
“意外，只是意外罢了。”艾修鲁法特本来打算利用自己超人的体力走直线赶往传送的目的地（其他人都骑马绕圈过去了），中途却凑巧看到了罗金。
“意外吗？嗯，这才像话。”罗金轻蔑的说道。他已经察觉这里只有艾修鲁法特一个人。虽然对方手持长剑，而他赤手空拳，但是毕竟只是一对一，他倒也不惧。除此之外，地形也对他有利——四周到处都是矮灌木和藤蔓，对方没有办法很快的冲过来。换句话说，他至少也能用出一个魔法。
“是不是觉得我太过于镇定，居然让一个战士接近到这个位置……这反而让你不敢立刻动手？”罗金轻蔑的说道。
“这个距离……你只能用一个魔法。你有把握这个魔法一定能杀死我吗？”
“哈哈……你们这些软弱的南方人懂什么。我听说过，你似乎当过雇佣兵，但是你见识过战场上那游弋的一双双择人而噬的目光吗？战斗对你来说什么？是一抹彻骨的寒冷？是凛冽森然的刃锋是如何插入身体，让鲜血飞溅吗？是在夜色中垂死者竭力挣扎吗？是那些只剩下最后一口气的伤员用衰悲无力的目光盯着所能目及的最后景色慢慢死去吗？是那些得不到救治，最终被血谁逆呛入肺叶，在声嘶力竭的咳嗽中无比悲惨地蜷缩着死去吗？哈，你们的眼里也只有看到这些，如牲口，如野兽一般！也只有那些恐虐的信徒适合和你们搭配！你们看不到更高尚的东西，看不到那高举于凡人之上的，更伟大的意志。能为那种意志服务，你才能明白生命的真谛，才能了解什么才叫做勇气！你的战斗才有了真正的意义。这就是你我的区别。所以我不会害怕，不会动摇。会动摇的只有你！”
“崇拜邪神，把自己变得人不人鬼不鬼的，这么有意思吗？”艾修鲁法特问道。在说话的时候，他开始选择位置。他没有第一时间就冲上去，而是先谨慎的选择一个最合适的冲锋路线。
“啊……哈哈哈哈……愚蠢的人类！”罗金哈哈大笑起来，浮肿的脸上露出一个扭曲的笑容。“这只是表现而已！哼，痴迷于虚伪的表象……算了！告诉我你的名字，好让我知道即将被我杀死的人是谁。”
“问别人名字之前，应该先报上自己的名字才对吧。”艾修鲁法特的眼睛看着对方，感觉得出来，这个混沌巫师应该是个很强壮的人（对于混沌巫师来说，这并不罕见），但是却也应该对武技什么的不精通。
“我叫罗金。”罗金傲然回答道。“纳垢的使者和宠儿！也是即将毁灭你的人。”
“我叫艾修鲁法特，格鲁尼的伯爵。”艾修鲁法特轻笑了一下。“你的死神。”
“艾修鲁法特？等等，这个名字……对了，你是南方人的将军？”罗金突然发出一阵狂笑，“哈哈……哈哈……我倒真没想到会是这样。慈父纳垢，感谢你的庇佑！”他的眼睛下一瞬间爆发出凶光，“后悔吧，愚者。我将用你的尸体来荣耀吾神！”
“愚蠢的是你！”艾修鲁法特已经冲上来了。他已经感觉到对方的身体刹那之间已经和魔法之风融为一体，一个魔法随时可以发出。
两个人的距离为二十步左右，艾修鲁法特速度虽然很快，但是地形却决定他无法用最快的速度冲上来。所以他一开始就没指望在魔法发动之前接近对方，而打算避开或者硬撑过第一个魔法。
虽然艾修鲁法特也是一个魔法师，但对方毕竟是发明威力强大的新法术，胆敢孤身一人就对大军下手的混沌巫师，艾修鲁法特并不觉得自己能够和对方比拼魔法水平。
罗金迅速的从怀中抽出一张卷轴。他毫不犹豫的撕开，在这个魔法被自动引发的时候，用手指向艾修鲁法特。
……
又一轮火枪的齐发命中了混沌卵。
说起来，二十五名火枪手或许确实太少了一点。从射击效果来判断，基本上只有一半的子弹能够命中，至于命中要害什么的，就完全只能听天由命了。
不过这一次却效果不错，不知道是怎么回事，混沌卵身上那几根气势汹汹挥舞的触手突然有一半软软的垂了下去，就好像被暴雨折磨过后的嫩茎一样，无力的挂在宛如肉球一样的身体之上。
“将军大人，这是怎么回事。”
“应该是命中某个神经节点了吧。”贝勒尔回答道。只要没发生其他意外，他就可以确定这场胜利。“火枪的威力强，携带弹药多，训练简单，但是命中率却比不上弓箭。火枪手平时练习打靶都是打五十步之内的靶子……不过，听说矮人族那边有大大提高命中的新式火枪，可惜暂时不供贸易……”贝勒尔随口说着，然后眼前突然光芒一闪，那个被困在乱石中心的混沌卵瞬间消逝了。
不止是贝勒尔，后方的火枪手，前方牵制混沌卵的士兵，一下子全部愣在那里。人们紧张的四下观望，却不知道发生了什么。
“将军大人，”还是那个魔法师先反应回来。“是传送卷轴！”
“传送卷轴？哪里来的传送卷轴。”
魔法师闭上眼睛，沉吟了几秒钟，“在那边。”他的手指向较远处的另外一个山头。“刚才那里有人使用了传送卷轴……不止一个！有人用传送卷轴带走了混沌卵！”
“带走了？”贝勒尔吃惊的问道。“传送卷轴不是只能传送持有卷轴的人吗？”
“这个可不一定。将军大人，传送卷轴可以制造成多种不同形式……这完全看制造者的意愿……”
“等等。”贝勒尔打断了对方的话。“用传送卷轴带走混沌卵……那应该是混沌巫师吧？”
“应该是这样。”魔法师回答。
“但是混沌巫师已经用传送卷轴离开了……嗯，有两个混沌巫师？”贝勒尔看着远方那个山头。“亦或者……刚才用传送卷轴逃离的并不是混沌巫师本人？”
好吧，不得不承认那个混沌巫师很狡猾。先用一个替身将敌人引走，然后才大大方方的带着混沌卵撤离。可是马匹已经全部被之前的追击部队带走了，贝勒尔虽然知道混沌巫师真正的去向，却也无可奈何。用两条腿追击的话……
“将军大人，刚才一共是三个传送卷轴。”魔法师说道。“传送方向是这个方向……我们该怎么办？”
怎么办？凉拌！贝勒尔叹了口气。没想到这次居然被混沌巫师玩了小花招。“我们追！”虽然追上去的可能性不大。混沌巫师既然想出了金蝉脱壳的花招，想必也有下一步的准备了吧。靠两条腿……等等！
“你刚才说，三个传送卷轴？！”贝勒尔突然抓住对方的衣领，喊道。
“是的，我猜想混沌巫师身边还有一个随从，于是他用了三个卷轴逃走了。”那个魔法师有些莫名其妙，但是还是如实回答了。
“不可能是随从！”贝勒尔松开手。“假如混沌巫师身边有随从，他会命令随从先出发去和他汇合，这样就能节约下一个卷轴了……传送卷轴制造不易，他们不可能这么浪费，只能理解为……”他看了看混沌卵失踪的位置，一个隐隐约约的预感出现在他脑子里。那可不是什么好的预感！“我们必须追击！”
传送魔法的感觉其实不好。那种感觉并不是自己穿越了世界，而是世界穿越了自己。就算艾修鲁法特也一时昏眩而身形不稳，踉跄了好几步，靠在石壁上才稳住了身形。
这里哪里？对了，刚才那个混沌巫师……该死，他不是用什么攻击的魔法来攻击自己，也不是用防御魔法来保护自身，而是用了传送卷轴，将自己远远的送走！还真是聪明呢！
不，不是送走！刚才那个罗金的宣言……那不像是故弄玄虚的谎言啊。
艾修鲁法特站定身体，发现自己正在一个很大的洞穴之中。混沌巫师也在这里，具体点说，站在洞口的位置，正在朝着这边看来。罗金的身边，跟着一个全身血红，体型浑圆，长着肉质触须，宛如洋葱一样的巨型怪物。
第两百七十七节无效
罗金觉得自己很幸运。因为眼下的情况比他预料的还好。
毫无疑问，这个叫做艾修鲁法特的南方人军官并不习惯魔法传送，所以罗金明明是后传送的，反而先一步摆脱魔法的效果，占据主动。除此之外，混沌卵居然很凑巧的被传送到他身边。
第三点就是真正的幸运了，虽然说传送目标是他定的，但是传送的具体位置也会有些许的偏差。这一次，他和混沌卵传送的位置居然在洞口，而艾修鲁法特在洞穴里面。换句话说，艾修鲁法特就像是被关进笼子里的老鼠，逃不出去了。
“干掉他！”罗金一声令下，混沌卵立刻朝着猎物冲上去了。刚才混沌卵可算吃足了苦头，掉进贝勒尔的陷阱里，有力使不出，被人当靶子反复的打。虽然混沌卵早已经没有人类的理性和感情，但是哪怕是野兽级别的智力，挨了这么多打击后，同样会感到狂怒。
艾修鲁法特向侧面跳开，在刻不容发之间避过混沌卵的第一轮打击。触须从他头上擦过，掀飞了他的头盔。
混沌卵挥舞着身上的触须，这些触须是在它从人类变成怪物的过程中形成的——有人说这些触须曾经是它们的双臂，也有人说两者之间并无任何关系。但是每个人都知道，这些触须拥有可怕的力量，是这种怪物攻击的主要方式。触须可以挥舞鞭打敌人，可以卷住猎物，还可以刺向猎物。当混沌卵的触须扫动的时候，它的力量足以将一名满身甲胄的骑士连人带马一起打飞十步开外，如果正面承受它的力量，可以直接将盔甲和盔甲下的人体碾碎；当混沌卵用两根触须卷住受害者身体的不同部分时候（这种情况是很常见的），能够将人体像泥偶一样直接扯开撕碎；当混沌卵用触须刺向敌人的时候，可以正面刺穿战马的身体。
最糟糕的是，除了拥有可怕的力量之外，混沌卵的触须速度也很快——不仅是快，还灵活得宛如游蛇，做出各种各样的动作，简直就像鞭子一样。事实上，正如很多老兵所知道的，混沌卵在触须的攻击范围内，堪称无一合之敌。
这头混沌卵身上原本有七根触须，现在只剩下四根还能活动，但是这已经够了。
触须从艾修鲁法特头上扫过，击打在坚固的岩石洞壁上，打得碎石纷飞。艾修鲁法特想贴身进攻，但是却不防另外一根触须扫过来，不得不停止攻势才堪堪避开。
刹那之间，战斗双方都停下了脚步。这里正是触须的攻击范围内，剑的攻击范围外。混沌卵不知道是理解了这一点还是压抑的怒气爆发，四根触须舞成了一团狂风。此时，触须末端的移动速度已非人类的眼睛能够明辨，形成了无处不在的残影，就连空气中都呼啸着令人胆寒的声响。
艾修鲁法特步步后退，毕竟只是野兽程度的智力，触须的攻势虽然看上去声势惊人，但是只要冷静的判断，就能看出实际上混沌卵只是凭借一股狂怒将触须如车轮一样乱舞罢了。它的攻击速度虽然快，但是轨迹却很简单。要说贴近攻击是有点危险，但是后退避开倒也不算太难。
和大部分的洞穴一样，这是个口大外小的洞穴。混沌卵硕大的体型给了它惊人的力量和耐力，使得它挨了多发子弹依然能活蹦乱跳，但是在洞穴里，这个体型很快就成了累赘。随着艾修鲁法特后退，混沌卵的触须的活动范围大大减少，它的攻击也显得声势越来越弱。
“哼，狡猾的家伙。”罗金已经感到有点不耐。他原本打算用混沌卵的力量快速解决这个敌人，但是却没有成功。不过，他并没有因此而感到危机。在罗金看来，一方面是对方确实比较难缠，另外一方面也是混沌卵在之前的战斗中受伤不轻，战力已经大减。“你以为你能赢吗？”
他大声的说出了一个非常奇特的音节。
下一瞬间，混沌卵全身突然爆发出电光。不知从何而来的白色闪电在它全身闪烁着，接着，混沌卵的身体停顿下来，只有一根触须依然在挥舞着。它的触须对着艾修鲁法特方向，围绕着它身体的闪电如同一滴被甩出去的水滴一样，在空气中形成了一条蓝色的电弧，命中了艾修鲁法特。
“也不过如此罢了。”罗金的鼻子发出了一声冷哼。他看着艾修鲁法特沐浴在电光之中，全身上下电弧跳跃着，宛如被一条条精巧的蛛丝所包裹。这个是马文留在混沌卵身上的魔力，原本是用来帮助驯服混沌卵的，但是罗金发现这股力量仅仅用来驯化混沌卵太浪费了，也能够作为混沌卵的攻击武器。
混沌巫师看着远处在电光中的人影，他相信对方很快就会倒下，变成一团不会动的黑色固体。他的念头已经从猎物身上转到其他方面去了。或许可以作为混沌卵的一顿小点心？不，最好还是不要浪费时间。虽然说对方的追击部队已经被引走，但是在这里久待总归有点太危险了……
他转身想走，却听见混沌卵发出一声痛苦的惨嚎声。
罗金一呆，回头看去，却看到艾修鲁法特已经贴近混乱身边，刚刚用自己的剑斩下混沌卵的半根触须。
混沌卵跌跌撞撞的后退，同时挥舞着自己剩下的两根触须，勉强抵挡住了对方的追击。在刚才的战斗中，它两根触须已经被艾修鲁法特斩断。这个伤可比那些命中身体的子弹重多了，断口依然在喷出大量的血，使得怪兽的嘴里发出一阵又一阵痛苦的嘶吼。
怎么回事？刚才……罗金突然间意识到发生了什么。就在刚才，在混沌卵因为释放魔法闪电而不能行动的时候，艾修鲁法特暴起发难，一下斩断了两根触须。此时此刻，艾修鲁法特的盔甲上依然有电光跳跃，但是他却似乎不受影响的继续前进，挥动长剑。
“混……混帐！”罗金大骂出声，却不知道自己骂的究竟是什么。没关系，他还没有输，混沌卵还没有被打败，他还有大把的手段可以用！
下一瞬间，他拥抱了魔法之风，将其中蕴含的力量用纳垢赐予的方式编织成一股腐臭的能量。
“……万物衰败腐朽，你的皮肤将松弛脱落，血肉干涸腐烂，筋骨朽坏。以纳垢的名义，你的身体将永受疫病之灾，衰败腐烂！腐臭之灾！”
这是一个强有力的魔法，足以将一名骑兵连人带马瞬间变成一团腐肉。成功了！罗金身体踉跄了一下，受到了一点魔法的反作用力而暂时陷入失神状态。但是他知道自己已经成功了。艾修鲁法特的皮肤将会一片片腐烂，然后是肌肉从身体上剥离脱落，血液会带着臭气，如雨般喷洒。
人类中了这种魔法，压根就没有幸免的机会。
一小段时间后，他从施法后必然的虚弱失神状态脱离，正好看到混沌卵硕大的身体被对方撞开。艾修鲁法特用技巧弥补了体重的不足，用肩膀撞得混沌卵踉跄后退。所幸，艾修鲁法特没能砍中它的触须，只是在它的身体上添加了一个巨大的裂口。鲜血狂涌而出。
这……怎么可能……我的魔法……
罗金发现自己完全理解不了发生了什么。按理说这个人类应该变成了一团烂肉——好吧，哪怕他确实是身强力壮，体质过人，再加上足够的幸运逃过了死亡的命运，他也应该受到重创，暂时之间动弹不得才对。但是眼下艾修鲁法特身手矫捷，动作利索得像吃了灵芝草的羚羊，哪里有什么受到魔法攻击的样子。
纳垢在上，这是怎么了？我……没有命中？还是有什么对抗魔法的装备？不，不可能的！我感觉得到，刚才的法术确实命中了，并没有被什么外来力量抵挡住。
但是混沌巫师几乎全部都有良好的心理素质。在他们掌握邪神赐予的力量之前，他们必须经历过足够多的战斗来磨练身心。罗金惊讶归惊讶，却依然本能的准备了下一个魔法。反正艾修鲁法特依然在和混沌卵交战，一时之间无法阻止他施法。
“……让你的血肉受这诅咒，让瘴气在你的血管里弥漫，让瘟疫与你形影不离……瘟疫瘴气！”罗金完成了下一个魔法。这个魔法的威力不如之前那一个大，但是却能将恶行疫病强行注入人体。遭到这个魔法攻击的人就算不死，也会被侵蚀感官而变得动作迟钝。
艾修鲁法特一跃而起，用剑凶猛的刺在混沌卵的眼睛边上。他的动作非但丝毫没有任何钝化，相反还要比刚才更加迅捷凶猛。他的肌肤，他的脸部——罗金看得清清楚楚——完全没有任何一点魔法疫病发作的迹象。他的皮肤依然紧绷而光滑——纳垢的魔法对他似乎无效。
“这不可能……上，咬死他！”罗金眼见着不可能的事情发生，终于失去了常态，对着混沌卵发出了进攻的命令。这是强制性的攻击，不死不休。
混沌卵停下脚步，张着恐怖獠牙开始进攻。它庞大的身躯以惊人的速度冲了过来，艾修鲁法特的动作如闪电一般的迅速，一剑横扫斩断了怪兽的一根触须。鲜血喷出，怪物发出刺耳的尖叫，但是依然用另外一只触须缠住了艾修鲁法特的胳膊，将他顶在了洞穴的岩壁之上，双脚离地。
幸好他的手上有着超人的力量，这才没有被怪物瞬间扭断。他的左手抓住怪物的触须根部，膝盖顶住对方的身体。这样的僵持持续了仅仅几秒，可在旁观者看来，则好像几个世纪一样漫长。混沌卵用力想接近他，想用自己的獠牙去咬他的身体，但是艾修鲁法特的左手宛如钢铁一样刚硬，而右手中的长剑则一次次的刺向怪物的身体。
此时此刻，混沌卵安静得令人恐惧。或许是因为它主人命令它拼死战斗，或许这只是因为它天性的凶残冷酷一下子全部爆发出来。怪物虽然忍受着身体的剧痛，但大量的失血丝毫没有减弱它的力量。这怪物的力量很大，使它看起来要赢得这场对抗。混沌卵的嘴巴慢慢的接近艾修鲁法特的头部，越来越近，而他炽热的眼睛死盯着怪物充满血丝的双眼。
在怪物能够咬到他之前，艾修鲁法特刺了最后一剑，剑锋深深的埋入怪物的身体。混沌卵满是白沫的血盆大口突然痉挛般的紧闭起来，把他按在岩壁上，几乎要把他的盔甲压扁的可怕力量瞬间消散。艾修鲁法特双脚落地，而混沌卵龇着獠牙抽搐着，剧痛着，逐渐安静的倒下。只有最后一根触须平摊在地上，如干涸河床上的鱼儿一样时不时的抽动一下。
第两百七十八节自爆
在这最后的一段时间内，罗金完成了第三个攻击的法术。纳垢的力量是一切生灵的克星，可以让敌人以一种最悲惨，最不幸的方式死去——关于这一点，他从来都深信不疑。但是现在，似乎有一个完全相反的例子出现了。
艾修鲁法特转过身，将目光从死去的混沌卵身上移动到稍远处的混沌巫师身上。
“你应该……应该生病了！”冰冷的目光让罗金倒吸一口凉气，他有些结结巴巴的说道。“我已经连续三次将纳垢的诅咒施加在你身上……你应该双脚发软，皮肤溃烂……内脏也跟着一起腐朽化脓……”
这些话说的毫无底气。因为至少，他的眼睛能够清楚的看到艾修鲁法特脚步轻快，皮肤光滑，脸上更没有任何痛苦的表情。事实上，艾修鲁法特似乎还耸了耸肩，表示自己不理解罗金到底在说什么。
“你应该……”罗金完全搞糊涂了。“你应该……”他想着自己这三个魔法的效果。纳垢巫师知道人与人之间体质差别很大，比如说普通的疾病，有些人只要接触一下病人就很容易就得病，另外一些人哪怕整天混在病人堆里也没事。魔法疾病也类似，有些人是很容易见效果，一个魔法就能让他整个内脏都爬出蛆虫来。另外一些人则效果小得多。
但是，但是，这已经不是效果大小的问题了，而是压根没有效果。
比方说，普通人的皮肤应该溃烂脱落，体质强一点，也只是溃烂的面积小一点，但是体质再好也会出现肿块。这是无法避免的魔法效果。但是，艾修鲁法特的脸上却完全没有任何疾病的痕迹。依然光滑，白皙，洁净。他的皮肤应该红肿化脓，不应该如此白皙的。
“不，你不应该这样，你应该恶疾缠身才对！”罗金突然大喊起来。刚才的魔法绝不是失误，也不是被某种特殊的抗魔道具给挡下来。这不是幻觉，三个魔法都是明确无误的命中对方，只是不起作用。
“去死吧！”艾修鲁法特如此回答，同时加快脚步。双方的距离原本就不是特别远，现在艾修鲁法特一下将距离减少了一半。
“不可能，不可能！”罗金终于回过神来。如果说最初的时候他还在期待着对方只是表面没有疾病的征兆（只是被强行掩饰住而已），现在也放弃了。这么短时间内连续三个魔法，哪怕罗金也已经无力再使用什么法术了。再说了，哪怕他还能施法又有什么意义呢？
他跌跌撞撞的向后逃走。惊慌失措之下，罗金一脚踩空，摔了一跤。尚未等到他爬起来，他绝望的看到敌人已经来到他的面前，手中高举着双手长剑。
“等等……我投降！”
“我不接受投降。”艾修鲁法特回答。他打算砍下去的时候，却不防混沌巫师突然扑过来，抓住了他的脚。“有人要你的命！”
凋零之剑从上面刺入了混沌巫师的身体——那种感觉不像是刺入人体，反而像刺入一团棉花。艾修鲁法特手臂上用力，一剑刺到底，剑尖透过罗金的身体，刺入了泥土里。
纳垢巫师的双手瞬间失去了力气。艾修鲁法特抽回剑，罗金发出一声不像是人类的长长叹息声，一边抽搐一边胡乱挣扎着翻过身来。一股不知道是什么的淡绿色液体从他嘴里涌出，萨满了他的长袍胸襟。
“你……你是怎么找到我的……”他挣扎着，问出最后一个问题。
在这临死的一刻，罗金突然想明白了。这个艾修鲁法特是南方人军队的将军，一个将军居然出击来袭击他……这绝不是“偶然被敌人斥候发现”可以解释的。
“魔法。”艾修鲁法特回答。终于结束了，这一击是致命伤——虽然到处都说纳垢的信徒生命力顽强，但是再顽强的生命力也是有极限的。“有人告诉我……如何用魔法找到你。”
“我身上有……什么？”
“不是你，是你的混沌卵。顺带提一下，告诉我这个消息的人是马文。”艾修鲁法特说道。他的剑指向远处的山洞。“他说这个混沌卵身上有他附加的魔法，可以用魔法定位轻松找到。”
“原……原来是……这样的吗？奸奇的信徒……真是……真是……可恶啊……”罗金不甘心的喘着气。随着他每个声音，那种不知道是什么的液体的从嘴角滴落。“果然……不安好心……吗？哈哈哈……你……你为了交换这个……秘密……想必也要付出……足够的代价吧……”
“我还不是很懂。但是想来，应该是相当高的代价吧。”艾修鲁法特回答。他的盔甲在之前的战斗中已经被弄得整个变形，一些接口都已经歪曲或者脱落了。所以他干脆把这套已经破损的盔甲从身上摘下来。混沌卵的怪力实在相当的可怕。
“你……你居然……没事……”罗金发出一阵轻笑。他看得很清楚，虽然盔甲被巨大的外力给弄得变形了，但是盔甲内的人体似乎完全没有受到任何伤害……这怎么可能呢？还有刚才的魔法……这个人的身体……是某种魔法改造过了吗？不，应该他是一个……神圣骑士……拥有超凡的体质。
原来是这样吗？确实，那些伪神也会赐给他的信徒特殊的力量……早年也有些神圣骑士和混沌军团交战的记录……所以，我遇到的是一个拥有特殊体质的神圣骑士……罗金脑子里终于将这个不可思议的事情给上了一个合理的结论。
“马文那个家伙……原来……我懂了……他打算拿我作为交易的本钱……嘿，还真的像奸奇巫师会做的事情，来一场……无本买卖……哈哈哈……”罗金突然哈哈大笑起来。下一瞬间，刚才的虚弱和痛苦从他的脸上尽数抹去，剩下的只有狰狞和凶暴。
“但是，马文，不管你做好了什么样的算计，你都不会得逞的！”
艾修鲁法特愣了愣，下一瞬间，由魔法之风产生的巨大力量将混沌巫师的身体扯成了碎片。无数散发着臭气的血肉碎片四溅，避无可避之下，艾修鲁法特身上也淋了不少。
“看我的最后一招，艾修鲁法特！只要你还是个一个人，你就难逃此劫！”空气中，只剩下罗金最后的怒骂。
说实话，艾修鲁法特也不懂。
刚才和混沌卵交战的时候，他也看到了刚才巫师在施法。不过那个时候，他必须全心全意的和混沌卵交战，实在抽不出空来，所以只能眼睁睁的看着对方完成魔法。
但是……也许是操作咒语失误了，或者是其他什么理由，总之纳垢巫师看上去放出了一个很厉害很牛的魔法，但却没有产生任何效果。起码艾修鲁法特什么都没有感觉到。
接着这样的情况又发生了第二次，第三次。要不是对方确实身边跟着一个混沌卵，脸上又有如此清晰的特征，艾修鲁法特简直以为自己弄错了。这个真的是能凭一己之力打败整支大军的纳垢巫师吗？不是冒充的？
这一波也是一样。纳垢巫师发出了明显是同归于尽的宣告，然后还把自己给自爆了。气势是很足，但是艾修鲁法特感觉到的也只有满身的臭气罢了。他的身体上，他的皮肤上虽然不可避免的被这些四溅的血肉给沾到，但是却没有任何症状产生。艾修鲁法特可不认为这是因为混沌巫师给他留下的是延后发作的隐疾。
到处都说纳垢巫师的身体充满了臭秽的疫病，臭秽倒是见识到了，疫病什么的就要另说。不过，如果是体质不佳的人，闻这样的味道久了，估计不得病都很难吧。
艾修鲁法特突然之间想起了之前的事情，他赶紧脱掉上衣。低头看着。在他的胸腹之间，此时此刻画着一个神秘的图案。
这个图案由多个部分组成，包括符号和图形。如果有一个教会的祭司在这里，他马上就能认出，图案的核心部分正是奸奇的纹章——变幻之鹰。毫无疑问，这是一个属于奸奇的符号。而且这个东西并不是一个简单的画在皮肤上的画，而是魔法符号组成的。
图案完全没有变化，艾修鲁法特松了一口气。他自己也不知道发生了什么，这个刚才死去的纳垢巫师做了什么？或许那仅仅是一次简单的施法失败罢了。
好吧，一个魔法师在没有受到干扰的情况下，连续三个魔法（加上自爆的那个就是四个了）释放失败——虽然在理论上当然有其可能性，但是实际上……艾修鲁法特觉得自己今天实在是有点不可思议。
难道是因为这个魔法图案的缘故？
这个魔法图案是在马文的引导下画上去的。在不得不承认马文“充满诚意和善意”之后，艾修鲁法特接受了马文的条件。马文的条件就是让艾修鲁法特在自己的身上画上这个图案。
根据马文所说，这个魔法图案可不是那种一个简单的图画，而是和拥有图案的人的生命力勾连在一起的，不能轻易除去。拥有这个图案就是奸奇信徒的标志——当然奸奇的信徒不一定要有这个标志，但拥有这个标志的就一定是奸奇的信徒。
当然，关于这一点，艾修鲁法特还有点疑问。一个魔法阵（这玩意应该算个魔法阵吧？）能和生命勾连？至少他没有这种感觉。
不过，这一次纳垢巫师连续施法失败，或许和这玩意有关。根据艾修鲁法特从教会那里得到的情报，似乎纳垢和奸奇两个邪神彼此明争暗斗的很厉害。比如说这一次也是如此，马文毫不在乎的把罗金给卖了。尽管他很清楚，罗金发明的这个新魔法，这个能独立消灭一支大军的魔法，简直是一个逆天的新发明。
艾修鲁法特仔细的观察了一下，但是却感觉不到任何异常。似乎真的只是罗金失误了。
第两百七十九节宿命
他尽量不去理会四下的臭秽，而是从随身口袋里拿出那个金属的魔法器具。
下一瞬间，马文的影像出现在他面前。
“你不应该这么早……”马文的神情似乎有点不满，但是他马上就看到四下的情况，满地都是大小的肉末……虽然艾修鲁法特估计这个投影魔法只能够传达听觉和视觉，臭气是闻不到的，但是罗金那套已经四分五裂的斗篷却也很醒目。
“你干掉他了？”马文问道。必须要说，虽然他此刻只是一个散发绿色幽光，半透明的虚像，但是他脸上的表情却是又惊又怒。“怎么没有一剑砍掉他的脑袋？！”他有些失态的咆哮着。
“我不知道。”艾修鲁法特如实回答。“我真的不知道他们还可以自爆的。”
“我早该想到……我早该想到……”马文的表情简直就像吃了一大桶的苍蝇，恶心得简直想要吐。“那个家伙满脑子都是疯狂的念头……疯子一下没死就是麻烦……”他轻声的自言自语。此时此刻，马文已经完全失态，甚至已经不在乎艾修鲁法特就在边上看着。
当然了，再尸体，如果是被一个死人看着也没啥关系。
罗金死了——关于这一点，马文是乐见其成的。但是罗金死了不要紧，他把马文辛辛苦苦弄到手的棋子也弄死了。当然，现在还没死，但是任何一个混沌的巫师都明白纳垢部下的那些招数。混沌自身也是内战不断的——无数的经验总结清楚的说明，杀死一个纳垢的信徒，特别是一个受到纳垢喜爱的信徒，本身就要冒着巨大的危险。
事实上，一个混沌冠军——哪怕是一个恐虐的混沌冠军——如非迫不得已，否则是不会冒险去干掉一个纳垢的宠儿，他会让自己的部下去干。
“混沌卵呢？”马文有些心烦意乱说道。“我告诉了你他的位置，但是我没让你自己动手去杀啊！”
果然……有什么蹊跷在吗？艾修鲁法特把马文的一举一动都看在眼里。虽然有些细节他也不是很理解，但是他意识到也许那个纳垢巫师的魔法……并不是那么简单的。嗯，不是那种短时间内就会爆发并将人害死的疾病吗？而是更深，更恶毒，也更隐蔽的诅咒？
至少在一些传说和故事里，这些诅咒都不是受害者第一时间就感受到的。有的时候，这个诅咒会潜伏多年才会发作，将受害者，受害者的家人（特别是子嗣）统统害死。
“一个意外。”艾修鲁法特回答。“我没料到他居然用传送卷轴……反过来想要干掉我。”
“干掉……”马文是个聪明人，立刻意识到罗金干了什么。这一刻，他差一点就要发出一声诅咒了。传送卷轴是他送给罗金的——当然了，有了混沌卵作为定位点，压根不必担心罗金会跑掉。所以表面上是他送给罗金一些保命的好东西，实际上送了和没送压根没什么区别。但是他却没有料到罗金居然会来个反其道而行之，将传送卷轴当做一种进攻性的武器使用。
“混沌卵也被我杀掉了。”艾修鲁法特说道。“我们的交易结束了。”他试探的问。
“该死！”马文是如此的沮丧，以至于他甚至懒得留下来和艾修鲁法特争辩。如果他没弄错的话，这个叫做艾修鲁法特的男人还能活一天左右——他已经不值得马文为他浪费哪怕半点时间。他也没回答艾修鲁法特的话，绿色的虚影直接消失了。
这应该是结束了吧……
艾修鲁法特虽然猜不出背后的缘故，但是前后思量，他却是占了大便宜。最有威胁性的纳垢巫师已经被他杀了，而他几乎没有付出什么代价——尽管他一度以为自己必须要付出沉重的代价。唯一称得上代价的就是他胸口的那个据说和生命力勾连的魔法图案。
接下去，就是慢慢的等候着其他人的赶到吧。不过这满身的臭气……这一带地形高低起伏，按照常理来说应该有山间溪流才对。他凝神细听，果然听见流水淙淙的声音。
那边应该有一条溪流。
他将自己的皮衣皮裤丢在溪水里稍微冲洗了一下。当然，艾修鲁法特不指望这简单的处理能够彻底消除纳垢的臭秽，但是总比没洗要好。虽然说他的盔甲挡下了大部分的血肉飞溅，但是这套衣服看样子再也不能用了。
他再一次低头看着胸口的魔法图案。
这是一个和生命力勾连的魔法阵——但是真的如此吗？凭借自己的魔法能力，艾修鲁法特看不出这个图案和他的身体有任何的关联。实际上这个时候这已经不是魔法阵了，在画这个魔法阵的时候，艾修鲁法特从魔法之风中抽取的能量注入这些符号和图形中，但是和所有临时充能的物品一样，随着时间流逝，被注入符号和图形中的能量也慢慢流失消亡，此时它完全没有任何魔法的气息，就和小孩子在白纸上涂画的涂鸦没什么本质区别。艾修鲁法特用手在溪边抓了一块粗糙的小石头，尝试将这个图案刮掉。
这比想象的还容易。只是一小会，图案已经从他身上完全消失。要说有什么问题的话，那就是他原本如珍珠一样白皙的皮肤被刮成了粉红色。
……
马文睁开眼睛的时候，看到的正是仆人谄媚的笑容。“主人，刚刚……”他话未说完，却看到自己主人那张因为愤怒而扭曲的面孔，剩下的半句话直接吞回了肚子里。
每次马文使用这个远距离传送影像的魔法后心情都会很好——虽然这个魔法会让他筋疲力尽，但是累归累，得意还是得意的。但是此时此刻，马文的表情因为愤怒而变得异常阴沉和扭曲。
“攻城的情况怎么样了？”马文喝问道。
“好像我方占据了优势……”仆人战战兢兢地的回答道。“我军的部分部队已经在城墙上占据了阵地。虽然敌人反攻得非常猛烈，但是我军的后续部队依然源源不绝。”
“哼……”马文的脸上浮现一丝狰狞的表情。因为距离的缘故，施展这个隔空传递虚像的魔法已经不能让他筋疲力尽了，此时此刻，这位混沌巫师领主依然有施法的能力。
“让他们全过来！”马文下令。仆人明白马文要召集所有的麾下的巫师，他立刻领命而去。
马文自己走出了帐篷，来到了前方一个适合观察战场的情况。城墙上的战斗正如仆人说的一样。依靠着一辆破破烂烂的攻城塔，混沌军团在城头上占据了一个小阵地，而城中的守军正不顾一切的想要将攻上城墙的部队给赶下去。看起来守军已经拿出了所有的本钱，精锐的巨剑武士——在软弱的南方人中，这种巨剑武士已经算得上是精锐的部队了——正在发动一波波凶猛的反击，赢是压得混沌军团无法进一步发展，双方僵持着，城头上这一片地区被死亡所填满，钢铁的战歌与垂死者的哀号交织响起。战斗的双方似乎在等候着命运的最终裁决。
但是马文知道，这正是恐虐的疯子们所期待的。在那些疯子的眼里，喷涌而出的无尽鲜血映射出众神的微笑。这种长久的拉锯战中，最终的胜利者永远都是恐虐的部下。因为那些软弱的南方人的勇气是有限的，当他们的恐惧超过他们的勇气的时候，他们就会丧失战意而崩溃，但恐虐的信众早就在战斗开始前就将自己的灵魂和鲜血献给了自己的神。
和很多南方人坚固的城市一样，高华城有三重城墙。但是这三重城墙的作用并不是同等的——按照一种习惯，最外层的城墙是防御的主要力量，配备着最多的防御设施。一旦这层城墙被攻陷，那就意味着城市的彻底沦陷就不再遥远了。而今天，如果没有其他外来的力量干涉，这一重城墙就要被混沌军团彻底征服了。
在他看着战局的时候，马文的部下们已经纷纷赶到。
“你们今天做了什么？”马文问道。之前他一直保持冥想的状态，等待着艾修鲁法特传来罗金的结果。至于部下们，他只下达了一个很含混的命令，那就是尽量让这场战争拖延下去。
部下们纷纷表示今天基本处于打酱油状态，最多只是干扰一下城中南方人的魔法师施法，甚至干脆就是装装样子哄哄那些有肌肉没大脑的恐虐信徒。
“很好，”马文点了点头，在他找到下一个可供腐化的目标之前，高华城还不能被混沌军团攻陷。
……
阿德尔用力的呼出一口长气。他站在高处的城楼上，身边站满了弓弩手。久战疲惫之下，身边每个人的动作都变得僵硬而机械。弯腰，踏弩上弦，箭矢入槽，瞄准射击。每个人都在竭尽全力的作战，而他却只能旁观。
他是魔法师学徒——这个“学徒”的头衔并不是指他没有施法能力，而是指他资历欠缺，年纪太小，尚不能独当一面。事实也是如此，交战双方的魔法师在可见和不可见中彼此交锋，而他却在这种战斗中耗尽了力量。此时，与其说他用自己的双腿站着，不如说他靠自己的手杖撑着。更让他揪心的是，他在这场战斗中——这场生死攸关的战斗中——完全没有发挥毫无作用。混沌的巫师干扰他的施法，就和从地上捡起一根稻草那么简单。
战斗的焦点已经变成了城墙上的一个小角上。一辆混沌的攻城塔在挨了将近十发炮弹之后，终于靠上了城墙。它看起来摇摇欲坠，但是比起那些中途散架的那几辆，它却成了真正的关键点。混沌战士踏着攻城塔，源源不断的攻上城墙。密集的子弹和箭矢大大削弱了他们的数量，但是守军却始终无法将他们赶下去。
他看到五六发箭矢同时射中了一个混沌战士。那个披着黑色盔甲的敌人一声不吭的直接倒了下去。但是他的同伴们似乎压根看不到，踏着他的尸体继续前进。“血祭血神”的吼声甚嚣尘上。在更远的地方，守军的城防大炮正在竭尽全力提供火力支援，可惜攻城塔已经进入射击的死角。打倒几个混沌战士根本改变不了战局。
要是多上一发炮弹就好了。阿德尔有些悲哀的想着。攻城塔已经破破烂烂，摇摇晃晃，如果再多命中一发炮弹，它就肯定会解体了。或许这就是宿命？仅仅一发炮弹就决定了一座城市的存亡？
第两百八十节诡计
城头的拉锯战还在继续。战斗愈发残酷，双方都反复的拉锯坚持，每一步前进或者后退，脚跟就会沉浸在血里。
此时此刻，第一线的守军已经有点支持不住。城市的保卫者们已经意识到巨剑兵战斗太久，已经疲惫，必须要替换下来。
阿德尔看到稍远的地方已经集结了一支部队。那不是精锐的巨剑战士，而是相对平凡的持戟士兵。在这些士兵最前方的士官头发花白，脸上有个巨大的伤疤，坚定的手紧握自己的武器。
阿德尔认出那正是自己的父亲，一个坚定的老兵，城中守备部队中的军官。他的这支部队全部都是由身经百战的老兵组成，虽然不是像巨剑战士一样的精选战士，但是却是一支值得信赖的部队。领主向来是将他们作为自己最后的预备队的。
既然老人已经出现在这里，这说明这已经是高华城最后的防御力量了。现在，混沌军团已经发动了全面的进攻，虽然这座攻城塔是战斗的核心和重点，但是其他地方的战斗也十分激烈。就算是领主也没有其他的部队可派了。
“记住！兄弟们！”虽然隔着老远，但是阿德尔听得见父亲的声音。“我们为了我们的家人，为了我们的朋友而战！不要让敌人越雷池一步！”
凭借一个堪称完美的战术动作，老兵们替换下后退的巨剑战士，咆哮着并冲向鲜血和烟雾之中。面临这突然的反击，混沌战士不得不后退。老兵们经验丰富，不但没有给敌人留下攻击的空隙，反而打了混沌军团的一个措手不及。混沌武士们陷入短暂的混乱，老兵们趁着这个机会把戟狠狠的刺进敌人身体，在城头上添加了数十具尸体。
阿德尔看到父亲和一个看上去像是军官的混沌武士交战。他躲过了对方的战斧，然后用钩戟切入敌人肋部的盔甲缝隙。只是一个旋转，那个刚才还凶猛异常的混沌武士就只剩下嚎叫的份。趁着对方因为痛苦而失去平衡的机会，长戟刺进他没有盔甲保护的喉咙，很快地结束他的生命。
但是，低音且悲哀的号角依然回荡。在步步后退的混沌战士背后，那个摇摇欲坠的攻城塔宛如一只怪兽的巨口，另外一股敌军已经冲这张巨口里冲出来，就好像致命的火焰从巨龙的嘴里喷出来一样。然而这股浪潮要比火焰更加致命。阿德尔认出这些正是恐虐的狂战士，混沌军团中的精锐，极其危险而且嗜血如命的战士。此时这些混沌战士已经陷入嗜血的狂热中，当他们处于这种状态的时候，他们完全不在乎伤亡，会战斗到直到最后一个人倒下为止。
阿德尔的心沉了下去，他知道他父亲的情况十分危险。
转眼之前，战斗的形势就再一次扭转了回来。老兵们排列成整齐的队列，想用长戟阵抵挡敌人的冲锋，而狂战士们的脸上带着如恶魔般的狂笑，从正面撞上敌人的阵列。那些被刺穿的狂战士一手抓住刺穿自己身体的长戟，一手挥舞武器劈开对方的头颅。
只是一个很短暂的瞬间，双方第一列的战士就全部伤亡殆尽。恐虐的狂战士紧紧的压迫着老兵的队列，迫使他们节节后退。
“不！不！不要！”阿德尔突然之间憎恨自己的无能。然后凭借魔法的感知，他突然意识到一个强大的魔法正在空气中凝结。
那不是城中守军的魔法——因为在之前的战斗中，守军已经尽力而为，几乎所有的魔法师都耗尽了精力。别看阿德尔要拄着手杖才能站稳，但是他却能相信自己是状态最好的几人之一。
是混沌的邪术！年轻的魔法师突然感到一阵极度的绝望。如此强大的魔法能量在凝聚，这将是一个威力巨大的法术，而这个魔法一旦命中城头，那么意味着最后的反抗也会被击溃，混沌军团将会横扫一切！
等等……好像有……有什么问题？
魔法之风的能量被抽取出来，但是这些能量尚未被某个意志所控制。阿德尔突然发现诸神的祝福——此时此刻，混沌巫师们犯下了一个致命的错误——他们花费巨大的精力抽取能量，编织魔法，却忽略了要施加意志的控制。
几乎是不假思索的，阿德尔凭借自己的意志力控制住了那一处无主状态的魔法。敌人——也就是那个正在施法混沌巫师——完全没有反抗，这说明他或许抽取了超越他极限的力量，导致已经无力继续控制魔法。无论如何，阿德尔抓住了混沌巫师犯下的错误。
下一瞬间，闪电从魔法师学徒的手中爆发出来，横扫城头的战场并在敌军与敌军之间狂暴的跳跃着。
这还不够，那个魔法能量还没有耗尽。
阿德尔的手上缠绕着宛如有灵性的火焰。他发射出一个巨大的火球，攻城塔转眼之间变成了一个高温的地狱。还在攻城塔中的混沌战士发出痛苦的嚎叫声，魔法的火焰吞没一切，火焰的高温甚至融化了钢铁的铠甲。火焰持续发射，这次阿德尔把它射向城下聚集的敌军，那里化作一片燃烧和尖叫的海洋。饥饿的火焰继续蔓延，就连那些想要继续攻击的混沌战士们也不得不停下来，躲避这熊熊的热浪。
这给了城头的火枪手和弩手最好的攻击靶子。钢矢和子弹打倒了一大片的敌人。
结……结束了……阿德尔耗尽了最后一份力气。两个弩手惊喜的冲过来，扶住他们已经精疲力竭的英雄，并且为他拍打掉那些烧着他袍子的残余火焰。阿德尔昏过去之前，看到他的父亲和几个老兵一起，将最后一名负隅顽抗的恐虐狂战士刺死在城头之上。
一小段时间后，混沌巫师领主，马文，在自己的帐篷里迎接血牙领主的熊熊怒火。
刚才混沌军团距离胜利真的只差一点。胜利一度如此接近，以至于让人伸出手就能触及。但是关键时刻的两个魔法改变了整个战局。这个错误必须要有人负责，而看上去最应该负责的人无疑就是混沌巫师的首领，马文，奸奇的信徒。
血牙领主是一个深受恐虐宠爱的混沌领主。关于这一点，只需要看看他的外貌就能有所体会。血牙领主披挂着一身炭黑色的分层堆叠的厚重铠甲，胸甲上嵌着个用某种发光石头做成的恐虐印记。如鳄鱼鳞甲般的护肩上泛着虚假的光芒，证明这是一件珍贵的魔法铠甲。他弓着背，恐吓般地将身体前倾，那正是这位混沌领主标志性的肢体语言。
血牙领主的脸十分怪异，太多的伤疤铭刻在那张脸上，原本应该沉着英俊的面容已经被扭曲得彻底变形。或许是接受了太多恐虐的宠爱，亦或者是头部侧后位置曾经受过的严重创伤（这个伤疤非常显眼，连头发也长不出来），使得他时不时的受到痛苦的折磨——疼痛使得他脸上的肌肉时刻处在痉挛的边缘。所以很容易就能明白，为什么所有人都觉得血牙领主看起来总是一副马上就要大发雷霆的模样。
当然，这一点对于混沌领主而言，赞美的成分远多于嘲笑。
血牙领主眯起血红的双眼，看着面前这个狡诈的混沌巫师。深深的杀机凝聚在他的身上。哪怕在混沌之中，恐虐的麾下也是可怖的存在——他们杀人的时候可从来不会讲什么理由。就像很多人知道的——而这个也是事实——对于恐虐的战士而言，敌人和战友的区别就在于先杀哪一个。
“……事实就是这样。”马文用这句话结束了自己的辩解。马文说话的速度很流畅，理由充足而且充满了语言上的引导技巧。但是他也知道，血牙领主也许压根就没听见他说什么。恐虐的战士需要的只是满足自己嗜血的欲望，除此之外别无其他。马文看似恭敬的垂下眼皮，他的视线停留在血牙领主的手上。
那只手正握紧了战斧，因为太过用力的缘故，手指关节已经显得发白。这说明他随时有可能暴起发难，干掉马文。
“你在说谎！”血牙领主不紧不慢的说道，他压根没有指出马文到底哪里的逻辑出了问题，所以这句话九成属于诈唬。但是恐虐战士的诈唬要比切入要害的反驳更加危险，更加致命。因为讲道理什么的，对于恐虐的信徒明显就是一个笑话。
“他们的魔法太强大了……”马文说道。“这座城里……驻守的兵力要比正常的时候多得多。魔法师也是一样。”
“他们的数量比不上你的部下，萨加斯已经告诉了我这一点。”或许是理智占据了上风，或许是马文的谦逊态度让血牙领主感到满意，血牙领主紧握战斧的手松弛下来。
“数量不足可用质量弥补。”马文回答。“我手下有一半都是学徒，而城里应该都是那些老练的魔法师。”
他说的是一个事实，一个极其容易被误导的事实。
“血牙领主大人，您给我们的时间太少……是您提前发动了攻势。按照最初的计划，原本此时我们还应该在白堡才对。”
这还是一个事实，虽然这个事实逻辑推导出的结论就不是事实了。
“我需要时间……需要时间调集人手。现在又因为我在前线的缘故，使得我召集部下的速度大大的减慢了。”马文感叹。“我建议您耐心的等待一段时间，到时候我们会有压倒性的力量，让那些南方人尝尝什么才叫做真正的魔法。”
“……”
“此外，我还有个小小的提议……当然，只是提议。敌人看起来把所有的魔法师都聚集在这里，或许这意味着周边零散的小城堡里没什么值得一提的魔法战力？”
第两百八十一节不善
“在这里！把它拉出来，带回去……”
几名士兵费了极大的力气，将混沌卵的尸体从山洞里拖了出来。这个凶悍强壮而恐怖的生物现在已经变成了一具尸体。但是哪怕是尸体，它看起来依然相当可怖。
贝勒尔在近距离看着这具怪兽的尸体，忍不住倒吸了口冷气。尽管今天上午指挥军队和怪物作战，并且成功的重创了这个怪物。但是此时此刻零距离观察这个混沌卵的尸体，贝勒尔依然感到一种后怕。
混沌卵看上去像是一个巨大的肉质球体，只有极少的痕迹证明这个东西是由人类转变而成的。它头部和身体已经完全融合，眼睛鼻子和嘴巴就直接生长在球体的中间靠上部分，嘴巴里长满了锋利的獠牙。这个肉质球体几乎全部由肌肉组成，正是这肌肉驱动它头上那些触须，产生惊人的力量。
按照一种公认的理论，对付混沌卵的正确策略是魔法和大炮，特别是后者——大炮是用来对付任何一种巨兽的利器。在过去，贝勒尔也是按照这种理论执行的，所以这实际上也是他第一次近距离观察一具完整的混沌卵的尸体。
它红色的肌肤上遍布刚刚结痂的伤口——那些都是子弹留下的痕迹。看得出，这些伤害对于混沌卵粗大厚实的肌肉来说只能算毛皮小伤。真正造成致命伤害的是它身上那那些剑伤。这些伤口非常的深，刺穿了混沌卵保护身体的肌肉层，直达内脏。
这些是艾修鲁法特和混沌卵交战的结果。
很难想象这样的怪物居然会在一对一的战斗中被人杀掉。而且混沌卵身上众多的剑伤……这可不是那种出其不意的偷袭导致的结果哦。如果贝勒尔没弄错的话，这是一场正面的战斗。
贝勒尔记得很清楚，在上午时分，火枪手们一次次的轮番射击，却始终不能杀死这个怪物。然而艾修鲁法特却在一对一的单挑中杀死了混沌卵——还有混沌巫师。
艾修鲁法特已经回去了——他身上不知道沾染了什么东西，臭秽难闻，使得他急切的想回去洗个澡。
贝勒尔知道纳垢的巫师的花招也许没有看上去的那么简单，不过暂时之间却也管不了这个。收拾残局要比其他的事情重要得多。
“将军大人，要怎么处理这个混沌卵？”
“必须把它带回去，证明我们已经解决了这个问题。”贝勒尔思考了一下，回答道。由于之前的爆发疾病，士兵们的士气变得极其低落。单单依靠宣告胜利是不够的，如果能够带回明显的证据并示众的话，会有很好的效果。
不过，不管怎么说，总算解决掉这个大问题了。贝勒尔也感到松了一口气。
说起来，这个混沌邪术已经超越了军事能力的范畴。就算是贝勒尔，也是束手无策。这一次能被这样简单迅速的解决掉，除了诸神庇护之外，估计也找不出其他的理由了吧。
“将军大人，”看着贝勒尔一脸轻松，罗宾凑上来。“我有一点想不通……”
“你是指艾修鲁法特怎么知道混沌巫师的去向，对不对？”贝勒尔微笑了一下。这件事情其实很奇怪的，艾修鲁法特昨夜召集诸将商量，宣布自己已经知道混沌巫师的藏身之处。并且用自己身为将军的权力立刻调动精锐部队出击。
“是的，艾修鲁法特……伯爵怎么会突然知道混沌巫师藏身的位置呢？”
“哈……那肯定是有人告诉他的。”贝勒尔笑着回答。
“那个告诉他的人是谁？”
“关于这一点，好像没有必要深究吧。”贝勒尔回答。“也许我们这位艾修鲁法特伯爵有一些只有他一个人知道的小秘密。但是无论如何，既然这个小秘密是对我们有帮助的，那么我们也就没有必要刨根问底，不是吗？说起来，假如不会使用密探间谍和斥候，那就谈不上是一个优秀的将军。”
“但是……损失一个混沌巫师，对混沌军团而言，并不算什么伤筋动骨的严重损失。”罗宾提醒道。“他们随时可以再调集一个，五个，乃至于十个回来。”
“这个，之前我也问过这个问题了。”贝勒尔沉吟了一下。“但是他说，这个混沌巫师是特殊的，仅此一个。是他发明了这种可怕的魔法，但是却还没有来得及传授给别人。换句话说，他一死，我们就彻底的结束了这个威胁。”
“艾修鲁法特是怎么知道这回事情的。”罗宾突然问道。
贝勒尔一时语塞。
“如果说是发现了混沌巫师的踪迹，那不算多离谱的事情。但是这些事情，关于混沌邪术的发明使用传播情况什么的……”罗宾看似自言自语的说道。“这些可不是区区一个斥候能够得到的情报啊。”
“唔……说的也是哦。”
“贝勒尔大人，您还记得我们出发之前，在鹰隼城发生了刺杀女王事件吗？”罗宾问道。
这件事情想不知道都难——混沌巫师居然混进王宫尝试刺杀女王，这简直比之前刺杀贝勒尔更加大胆，更加不可思议。如此轰动性的新闻，鹰隼城里不管消息多闭塞的人都知道了。不过，贝勒尔和罗宾知道的却和鹰隼城的普通居民不同。他们的消息是从一个教会的祭司那里直接得到的。
因为这场刺杀最后并没有成功，所以教会那边消息封锁并不严密。正是因为如此，所以贝勒尔和罗宾知道了很多关于此次刺杀事件的细节。特别是那个混沌巫师曾经向小女王提出了合作的建议。
“将军大人，也许艾修鲁法特并不是吸血鬼，但是他却有可能和混沌有来往……”罗宾看着自己的将军大人毫无反应，于是进一步提醒道。
贝勒尔瞬间左右环视了一下。幸好此时他们身边并没有闲杂人等，罗宾的话也只有他一个人能听见罢了。
“闭嘴，罗宾！”贝勒尔的口气变得严厉起来。“不要妄自猜测！”
“将军大人！”
“聪明和自作聪明之间是有区别的。”贝勒尔用低沉的声音回答。“罗宾，记住这一点。除此之外，刚才这些话永远不要向第三个人提起。否则的话……我们两个都会有大麻烦。”
说完这个，贝勒尔立刻走上前去，开始帮助那帮士兵将混沌卵的尸体放在一个架子上，然后让马拖回去。
……
突袭部队带回了胜利的好消息。混沌巫师已经被艾修鲁法特将军亲手斩杀，连混沌卵都被艾修鲁法特杀了——对于大部分士兵来说，这句话的意思是艾修鲁法特给了混沌卵最后一击——纽斯特里亚城最大的威胁终于暂时被解除了。
帕里得到这个消息的时候比较晚，因为他一直在忙于处理血瘟引发的麻烦。所幸血瘟对于老弱妇孺杀伤力很强，但对于军队来说却不算致命。在进行了细致的处理之后，患病的士兵已经开始恢复。
“少爷，”一名中级军官向他汇报了这个消息。“艾修鲁法特将军已经找到并除掉了那个散布瘟疫的混沌巫师。他们还把杀死的混沌卵尸体带了回来，放在城中广场上示众。士兵都在为他欢呼呢。”
他称呼帕里为“少爷”而不是“将军”。这说明之前拉法将军在军队里的影响力是多么的深，以至于很多人都将他视为君主了。当然了，命运和拉法开了一个玩笑，一年事情，一切化为泡影。
“哦。”帕里不置可否的应了一声。“我军伤亡情况如何？”干掉一个混沌卵的话，哪怕是取巧了，也会有相当的损失的。如果加上一个混沌巫师，那就更不好说了。
“两人阵亡，无人受伤。”部下回答。“很出色的战绩，难怪士兵们都为他欢呼。”
“那个暴发户……”帕里恨恨的吐出了这几个字。据他所知，艾修鲁法特是一个在军队里毫无根基的人，没有资历和战绩来证明自己。他唯一谈得上战绩的就是之前攻陷了拜伦的福诺罗斯城。可是每个人都知道，早在攻城开始之前，拜伦的几个部下就反正（不得不说他们真的是很聪明），并烧光了城中囤积的粮草。
攻陷一座防卫森严的城市那是一份大功劳。但是攻陷一座陷入饥馑的城市……那就谈不上什么战绩了。随便一个白痴都能做到——他甚至什么都不必做，只需要拖上十来天即可。
他的这句话让部下陷入尴尬之中，最后那位部下还是说了，“这个，少爷，听说艾修鲁法特将军很得女王的宠幸……”
“哼！很多人说艾修鲁法特和女王陛下有一腿……明明是一个十三岁的小女孩，却已经是一个荡妇了！”帕里轻声的说道。“这也算是一种幸运了，否则我大概就会被迫娶那个荡妇了……”
“少爷，您这些话……”
“我知道，我只是随口说说罢了。”帕里叹了口气。局势变迁，实非人心所能预料。原先被认为衰弱的王室转眼之间再次掌握了大局。拜伦已经败亡，其他那些打算浑水摸鱼的人也都如风中之烛。除此之外，北方军团也是内外交困，这种情况使得他不得不低头。而很明显，鹰隼城也察觉了这一点。首先是一个不那么重要的雇佣兵来接管部队，接着这个艾修鲁法特就这样来了。凭借那个小荡妇的权势，恬不知耻的号令着那些高贵的血统。
虽然他看不起那个被派来当将军的雇佣兵，但是却也不得不遵从对方的命令。
当然，帕里无视了对方刚刚解除了来自混沌巫师邪术威胁的这个事实。这个混沌巫师虽然是独自一个，但是他可已经超越了“麻烦”的程度，成为了“威胁”。
第两百八十二节谨慎
“我输了！”小丫头丢下手中的棋子，向罗蒂雅认输。
虽然说年纪尚小，但是作为一个女王，她可是受过一个女王的全套教育，下棋之类的也颇有一点心得。
这盘棋她已经败局已定——虽然仅是中盘，但是她棋盘上的形势已经恶劣到无以复加。
不过这一点倒不值得奇怪，因为下棋这种游戏，其实娼妇和贵族都是同样精通的——特别是高级娼妇。除此之外，所有擅长此道的人都同意这样一个事实，那就是下棋这种游戏需要一颗平静的心情。情绪不稳定会极度的影响棋手水平发挥。
这个时候，外面传来脚步声，伴随着穿着金属盔甲走路所发出的那种特有的铿锵声音。
“陛下，她们好像来了。”罗蒂雅提醒道。
“我……就这么直接露骨的说明就行了？”小丫头咬了一下嘴唇——这是她情绪紧张时候特有的反应。
“差不多，您可以认为这是一场……一场谈判。”罗蒂雅说道。“而且您要比她们强大得多。您尽可以简单的提出要求，而不必遮遮掩掩的。”
“如果她们，我的意思是……她们拒绝了，我该怎么办？”
“那您就会小小的丢一把脸……”罗蒂雅笑着回答。“但是说起来，还是很值得赌一把的，不是吗？想想艾修鲁法特，想想他会和你在一起……一辈子！”
小丫头定下神来。正如罗蒂雅所猜测的，确实是格里芬家族的两姐妹来了。而且最重要的是只有她们两个，没有那个讨人厌的老太婆跟着。
“我先去迎接她们一下。”罗蒂雅自告奋勇的说道。小丫头点了点头。
星刻看到罗蒂雅的时候，心里就情不自禁的“咯噔”了一下。说起来，她好像和这个奇怪的女人不熟，彼此之间也没见过几面。但是却不知为何，这个女人却对她们姐妹抱着很大的敌意，大到甚至无法掩饰。
说起来，哪怕是玛丽姨妈也不知道自己和这个罗蒂雅有过什么旧怨。
不过，既然罗蒂雅挡在路上，那么双胞胎也别无选择。星刻主动上前，行礼致意。
“罗蒂雅女士。”
“女王的寝宫，任何进来的人都不能随身携带武器。”罗蒂雅露出一种看着就知道不怀好意的笑容。
“我们……没有带武器。”这个要求倒是有点奇怪，不过却也在情理之中。由于上一次混沌信徒派遣刺客行刺女王的缘故（这不是他们第一个行动，之前他们还尝试刺杀贝勒尔将军），使得这段时间整个鹰隼城的气氛相当紧张。有笑话说“满街都是密探和狗”，就是对这种情况的讽刺。
“我来检查一下。”罗蒂雅邪邪的笑着，说道。
“你不能……”星见的目光看了一眼带她们过来的那一队卫兵，他们全部没吭声。这就是一种默许了。
“他们是男的，不合适对两位女士进行细致的搜查。”罗蒂雅走上前来，“所以让我来。”
这种情况下，双胞胎也无可奈何。星见被罗蒂雅带进寝宫边上一个小房间里——外面的卫兵看不见的位置，按照习惯，举起双手，接受检查。
可以想象，这不是一场正常的检查——因为罗蒂雅本来就不是真的来检查她们有没有携带武器这件事情的。她的手只是象征性的碰了一下星见最可能藏武器的腰部腹部和裙子周边，然后就立刻从衣服的缝隙里伸了进去，碰到了星见胸口最敏感的位置。
“啊……罗蒂雅女士……你……你……”
“什么嘛，这也太夸张了吧。”罗蒂雅丝毫没有理会星见的反应，“居然平到了这个地步，这简直……比我们的小女王都不如啊！”
“你……你……”星见又气又急，但是却被罗蒂雅紧紧压住手。她的体型要比罗蒂雅小，力气也不如对方，只能眼睁睁看着对方在她身上为所欲为。
“不过，敏感倒是很敏感的，稍微动一下就有反应呢。”罗蒂雅轻轻在星见耳边呼着气。“原来我们的艾修鲁法特伯爵喜欢这个调调？也不对啊……如果是这样的话，他不应该更对女王陛下有兴趣？”
“你……你……你胡说什么呀！”
“我说的可是实话。嗯嗯，你大概不知道，你的未婚夫，艾修鲁法特伯爵，曾经抱着我们的女王睡过了哦。”
“什么？！”
“嗯，原来我也不是很相信，但是现在看来，是事实的可能性真的很大。”罗蒂雅轻轻的咬了一下星见的耳垂。这些都是欢场女子的技巧，星见虽然又气又急，但是却也奈何对方不得。“我记得那个时候……好像是拜伦政变的时候，他带着我们的女王陛下藏匿了好几天才找到机会冲出鹰隼城的。”
“放手……我要叫人啦！”
“叫人？哦，当然可以，你随便叫好了。外面可是有整整一队的卫兵，他们都是很尽忠职守的人，听见叫声一定会第一时间冲进来，不过，他们看到这一切，，你觉得他们冲进来会做什么？难道他们会攻击我，伤害我吗？他们只会看见一切……日后把这件事情传播出去……说起来，是不是对此很期待？”
“你……你……”必须要说，星见发现一时之间她居然真的没有任何办法摆脱这种困境，只能任由罗蒂雅上下其手。
门外的星刻和卫兵们等了很长时间，长到他们都开始有点怀疑了，门才被打开，一脸毫不在乎的罗蒂雅和满脸通红的星见走了出来。特别要说明的是，罗蒂雅这方面还真有一套，星见的衣服依然保持整齐，哪怕是她的双胞胎姐姐居然也一时看不出名堂。
“跟我来吧。”罗蒂雅的眼睛瞟了一下星刻，却没有提出要检查她的身体，而是带头走了进去。星刻一脸狐疑的搀扶着看上去有点脚步虚飘的妹妹跟了上去，那一队卫兵则留在寝宫外面。
这一次重新搬回王宫之后，小女王的寝宫就不再是之前那个小房子了。她正式的搬到格鲁尼历代君王起居的寝宫——这里可比之前她居住的地方大上太多。如果小女王愿意，他甚至能在这里召开一场小规模舞会，哪怕十来对舞伴一起跳舞也不会显得太挤。
双胞胎进入了寝宫内部，女王起居之所。
前面已经说过，双胞胎的血统属于格里芬家族——这个家族在格鲁尼和提比略都算得上名门望族，但是却因为家族太大，开花散叶之后就显得良莠不齐。其中虽然多有高官显爵，但是也有穷困潦倒的倒霉蛋，此外像双胞胎这样的乡绅倒也不少。不过，名门自然有名门的好处，其中之一就在于能够吸引到杰出的外来者和他们联姻。比方说双胞胎这样就是典型——她们从父母那里继承到的身份只是“乡绅”（这个头衔的背后意思就是平民），但是凭借她们的婚约，她们眼看着就要变成伯爵夫人，理直气壮的成为一个贵妇人。
名门的另外一个好处就是可以时不时的跨越身份的界限。比方说作为“乡绅贵族”，双胞胎原本是没资格进入女王寝宫的，但是因为她们的名门血统，她们就能够破例的得到了这个荣誉。事实上，玛丽姨妈带着她们两个出没在鹰隼城的各个社交场合，都不会有什么特别的阻碍。
小女王已经在这里等着她们了。
“陛下！”双胞胎主动行礼。
小丫头傲慢的抬起下巴，以居高临下的姿态看着面前的双胞胎，没有回答。
“女王陛下这次找我们……不知是为了何事？”星刻马上意识到气氛中的不对头之处。
“我有一件事情想让你们帮忙，”小丫头开口了。“我希望你们放弃和艾修鲁法特伯爵的婚约。”她大声的说道。
“当然，我不会平白无故的让你们付出的。”小丫头继续说道。“你们可以得到任何你们喜欢的东西作为补偿？”
……
“将军大人，”一名士兵从大帐门口走进来。“这是布里亚斯大人给您的信。”
埃辛看了身边的克里奥一眼，后者点了点头。在看到朋友的这个暗示之后，他才接过信，细细的翻越起来。
这封信也没什么特别的，只是一个简单的协议罢了。这位布里亚斯伯爵已经放弃了武力抵抗的选项，转而换上另外一种方式。这个选择并不出人意料之外——当一个人面对着自己无法抗拒的力量的时候，退让不失为一种明智的选择。布里亚斯要求得到额外的三天时间，这样他就有充裕的时间来带走自己家族的财富。当然了，他的城堡和他的军队以及其他的下级官员各种文件记录等等，将全部完整交给埃辛。
埃辛已经证明了自己的力量。
“布里亚斯这个人……你不是说他比较顽固吗？这是不是一个陷阱？”埃辛问道。也许别人在获得这样的成功之后，会情不自禁的洋洋自得，但是埃辛却不一样。这个人有一种谨慎的天性，那就是越接近成功，他反而会更加小心。正如我们知道的，这一刻，他距离自己最终目标仅仅剩下一步了。
第两百八十三节担忧
“谷地的叛逆中，已经只剩下布里亚斯了。就算有陷阱也没有任何意义了。”克里奥不以为然的回答道。
这里是格鲁尼西部的一块富饶的谷地，已经接近了国境线——西南部已经靠近了库尔。这片土地原本被分封给九个大贵族。早在加鲁纳斯的年代，这绝对不是一个错误的选择。因为在那个年代里，魔法通讯远不如现代这么通畅。边境发生的事情传回鹰隼城，快马也要一个月。国王压根不能对边境发生了各类紧急事情做出敏捷的反应。既然如此，那么唯一的选择就是这片土地交给忠实的大臣们，让他们代替国王管理这片土地，从而使这片土地永远在格鲁尼的控制下——即使那意味着不在国王的控制下。
“这么说也对……但是还是要加强防备才行。”埃辛沉思了一下，回答道。“克里奥，这可不是我多疑。历史上有很多次战役，都是庞大的军队遭到弱小敌人的突袭而崩溃。”
“那你尽量小心吧。”克里奥不感兴趣的回答道。“我们搞定了谷地一带，意味着……”他的眼睛看着桌子上的大地图。“好像我们的任务完成了大部分了呢。”
说起来，距离他们带着五百士兵开始这趟不被看好（甚至被人认为是发疯）的征途，时间也仅仅过了大半年。
埃辛，原本被认为是降叛无定，不受信任，毫无前途的埃辛（就像很多人知道的一样，他从拜伦手下反正回来的时候，只是保住自己一条命而已，就连曾经拥有的“骑士”头衔都吹了），现在却已经一步一个脚印，即将踏上了他人生的第一个巅峰。而这场本来被认为胜算渺茫的讨逆作战，现在已经被公认为胜券在握，一切只剩下时间问题。
这大半年发生的事情，宛如一场梦幻。有时候，看着被打上了一个个圈圈叉叉的地图，克里奥自己都不太相信自己的目光。
虽然说合计有八十多个领主被女王宣布为叛逆，但是实际上真正难对付的只有二十来个——而现在，所有那些“难啃的骨头”已经全部变成了历史，或死或降。凭借埃辛的指挥艺术，加上克里奥的交涉能力，最困难的日子已经过去了。
当然，在其他一些人的眼里，埃辛压根就没有遇到过困难。这也是人类的天性——总是低估别人遇到的困难，总是将别人的成功的理由归结为“幸运”，而从来不想这份幸运需要多么敏锐的眼光和多么睿智的头脑才能把握住。
“边上……”克里奥的话题岔开了。“谷地边上的四个领主已经都送来投降书了呢。”
当然，那些只是“协议信”，不是什么“投降书”，但是本质就是这么一回事。就好像赌徒认赌服输，从口袋里掏钱付账一样，这几位领主也已经放弃了抵抗的念头。
其实世界上的事情都是这样——真正抱有不轨之心，真正脑子死板不开化，抱定“与家园共存亡”的家伙永远只是少数。大部分人都是抱着“法不责众”的心情，在一边推波助澜而已。当然了，大部分情况下，他们能够逼得国王让步妥协，但是有时候这个游戏也会玩脱——然后就出现眼下这种情况了。
这种情况下，这种原先就没有坚定的信念的人，常常在别人战斗时候就会选择旁观，希望能免费收获胜利的果实。但是世界是公平的，采用这种立场的人九成九是得不到胜利的果实的。于是情况就会进一步发展，比方说眼下这种情况，当超越他们实力的敌人打上门，他们就会选择投降。
“啊，那本来就在预料之中了呢。”埃辛回答。“克里奥，如果我没猜错，我们下面可能压根不需要士兵，只需要信使就能结束这次讨伐作战。”
“埃辛……”克里奥轻轻的叹息了一声。
“克里奥，怎么了？”埃辛眯起眼睛。“我记得你今天收到了来自鹰隼城的信？”
“这几天我收到好多信。”克里奥承认。“一部分是魔法通讯传来的，另外一些则是信使带过来的。”
“我猜猜看……你的表情说明我们遇到麻烦了。既然我们现在已经没有什么战场上的困难了，那么唯一的理由就是鹰隼城里发生了什么事情。因为你只是叹息一声而不是发出哀鸣，这说明事情还没有发展到不可挽回的地步。综上，我猜测，”埃辛笑着说道。“应该是某些人眼红我们取得的成就，想要在我们完成这次讨伐作战之前……把我们弄走。当然了，替换掉我就更好了。我猜得对不对？”
“呃……”克里奥愣了半响。然后他才意识到埃辛可能也有自己的消息渠道。不过不管怎么说，埃辛的这种镇定给了他信心。
“埃辛，你知道了？”
“哦，猜也猜得出来。”埃辛回答。“克里奥，这种事情我已经有过经验了。当初我被拜伦看中，被选拔为女王的贴身护卫——就像你知道的一样，这个职务意味着一个骑士的头衔，一个贵族的身份——此类事情就发生过了。当然了，因为那仅仅涉及一个骑士的头衔，所以对我的攻击并不算特别猛烈。我撑了过去……而这一次，则至少关系着一个公爵的头衔，而且是一个拥有属于自己领地的公爵……哪怕想象一下也能想到。”
“你有办法了？”
“办法？克里奥，你真的以为我是那些故事书的主角吗？站着原地不动就能将千里外的事情玩弄于股掌之中？单单是考虑这场战争中的各种麻烦就耗尽我的脑汁了。”
“你的意思是……”
“信任！嗯，应该说我相信我们那位小女王。”
“喂，埃辛，为什么我觉得你可是把头钻到沙子里假装没看见。”
“克里奥。”埃辛回答道。“你要懂，我们两个是没有根基的人。说起来你在鹰隼城里还有一些可靠的亲戚朋友——无论如何他们还能给你传递传递消息，而我连这些朋友都没有。这是一个……你我都无能为力的战场。在这个战场上，我们就像两个普通的小兵，只能将命运托付给指挥我们的那个军官。就是这样。除此之外，我也相信我们那位小女王的目光……还记得她答应我的要求，给了我们五百名士兵吗？这是一切的开始……五百名士兵虽然不是一个大数字，但是能够将五百人托付给我这样没什么信用的‘叛徒’，那位女王拥有的的器量并不是那么简单的呢。”
“但是，如果，我的意思是……如果……”
“我想我不会弄错。”埃辛叹了口气，低下头，如此回答道。“不过这方面我其实并没有百分百的自信，毕竟我曾经已经犯过一次错了，不是吗？”
……
“陛下，这是最近从前线发回来的报告。”
艾林恩将整理好的情报送到女王的案头。格鲁尼的情报交流体制有点奇怪，魔法通讯（还有密信）的第一个接收者是宫廷大主管，接下去宫廷大主管会将根据来信的内容，将其转交给各位大臣。如果诸位大臣认为某个情报特别重要，或者是自己不能做主选择，就会呈递给国王裁断。如果国王自己也一时无法决定，就会召开御前会议，群策群力，得到最终的结论。
这也说明了宫廷大主管这个职务的重要性。由于他的存在，使得“欺上瞒下”这种事情相当难发生。这个职务也是国王驾驭群臣的一个重要手段。
小女王的情绪很明显不好——这几天都是如此，至少艾林恩没见到她笑。
“前线有什么最新的消息吗？”小丫头没有看文件，而是直截了当的问自己的首相。
“是这样的，有了第一个好消息。高华城那边传来消息，混沌军团在前段时间发动了疯狂的攻击之后，终于暂停了攻势。看起来他们的攻击已经被守军的顽强给挫败了。”艾林恩说道。“混沌军团转而开始攻击周边的其他小城堡。”他加重了语气，“情况就和混沌军团上一次入侵类似。”
上一次混沌军团入侵，虽然取得了攻陷白堡和杀死格鲁尼先王的战绩，但是最终还是在萨雷克城下止步。当时混沌军团的反应就类似：先是不顾一切的疯狂攻城。但是发现自己确实难以啃下这块硬骨头之后，他们就转而围而不攻，并分出部分兵力攻击周边的城堡和村镇（格鲁尼东北部的每个聚居区都是有着坚固防御工事的）。混沌军团的用意无疑是打算使用“围城断粮”战术，但是他们最后还是低估了防御者们的准备，守军能坚持的时间要比他们预想的长上很多。这件事情的最后结果就是恼羞成怒的混沌军团花费数月时间，使用了一个灾难性的魔法，将整个萨雷克城变成了疫病的地狱。城中幸存下来的居民（也就是幸运的得了那些不致命的疾病的人）百不存一。
因为这个缘故，混沌军团在萨雷克城城下浪费了整整一年时间，丧失了大好战机，最终被贝勒尔击败。
而这一次，原先鹰隼城里都担心高华城会被一举攻陷，但是现在看来，他们的担心是多余的。混沌军团或许兵力比上一次，但是事情并没有脱离控制。
不管怎么说，此时前线已经聚集了一支大军，随时可以发动反攻。
“真是好消息……其他的呢？”小丫头听了这个消息之后，心情似乎也好了一点。
“艾修鲁法特伯爵传来话，根据他的意见，既然高华城短时间内没有被攻陷的危险，那么他认为应该延缓出击，等待更好的时机。”
“其他人的意见呢？”
“贝勒尔将军和巴兰卡将军赞同伯爵的意见，但是帕里子爵认为应该速战速决。因为有情报说混沌的的后援军依然不停的开来。他还额外的给您写了一封信，说艾修鲁法特有畏敌情绪，不敢进击。”
关于这个，小丫头可是一点也不相信。
“还有其他的吗？”
“此外……还有埃辛将军的事情。”
感谢knkner的打赏。
因为我不能每天上来，所以基本上依靠系统自动更新。对于各位读者而言反应迟钝了点，请见谅。
第两百八十四节谗言
“埃辛？不是说他一路取得胜利吗？我还以为他很顺利呢！”
“不，陛下，不是这个意思。据我所知，陛下和埃辛将军……达成了某个约定。不知是否为真？”
“嗯，我确实承诺过他。如果他能够完成这个任务的话，我将给他公爵的头衔，并且承诺他可以自己挑选一片领地。”小丫头回答道。
“陛下，请恕我冒昧，但是……您不觉得您的承诺……有点太过于慷慨了吗？”
“啊？”小丫头有些惊讶的睁大了眼睛。
“据我所知，我们的埃辛将军从接受任务开始，就没有打过什么像样的仗。他完全是借着您的名义在那里招摇撞骗，招叛纳降……”
“但是至少他搞定了那些叛逆，不是吗？”小丫头回答道。
“陛下，您应该听说过一句俗话：一分汗水，一分收获。公爵的头衔和领地……是一个国王对于忠诚而能干的部下的最高赏赐。您知道，当年马克雷米兹大王所册封的公爵，无不是对马克雷米兹大王忠心耿耿，在战场上为君主出生入死，而且建立了丰功伟业的臣子。对于这些人，我完全赞同一个公爵的头衔是合理的报酬。但是埃辛……抛开其他不谈，他的忠诚可是堪虞啊。”
“这个……”
“陛下。您应该记得，他在拜伦权倾朝野的时候，是忠心耿耿，鞍前马后的伺候拜伦的。埃辛为拜伦做了很多事情，甚至他曾经奉拜伦的命令来抓您……虽然他没成功，但是至少他逮捕了我们可敬的斯卡德拉大人，而且差一点就杀害了他。那个时候，埃辛完全就是拜伦的走狗。但是，等到拜伦战败，困守孤城的时候，埃辛立刻毫不犹豫的背叛了他。”艾林恩说道。“我们假设日后格鲁尼再次遇到危难，您觉得埃辛将军是会为您流尽最后一滴血，还是会第一时间倒戈，投入敌人的阵营呢？”
“这个……”小丫头犹豫起来。必须要说，至少在表面上，艾林恩的话很有说服力。
“当然了，如果埃辛将军是凭借超人的谋略和勇气赢得胜利，那么至少我还可以认为他在能力方面配得上这份荣誉。可惜的是，埃辛将军是依靠阴谋诡计，依靠那些对您忠心耿耿的臣民在关键时刻的协助赢得胜利的。如果您仔细的检查他过去送来的每一份告捷书，您就能知道，我们的这位埃辛将军，是一位不折不扣的投机者。如果说他身上有什么优点配得上这个公爵的头衔的话，那就是他的大胆。他用不属于自己的资金豪赌了一把，然后就这么凑巧的获胜了，仅此而已。”
小丫头依然犹豫不决。
“陛下，我知道君王的承诺胜过黄金。如果您什么都不做，就这么等着的话，那么恐怕那位无才无德的埃辛将军就要得到这个他压根配不上的公爵头衔了。”
小丫头犹豫着。恍惚之间，她想起了当初在福诺罗斯城下，在军营里和艾修鲁法特谈及埃辛的事情时候。
“……所谓的将军呢，其实就只为一个目的而存在：那就是胜利。”小丫头记得当初艾修鲁法特是这么说的。“但是，究竟是用如何方法赢得胜利，到底是去偷，去骗，还是光明正大的去取得，到底是正面作战还是偷袭，乃至于威胁下毒暗杀，到底是要用轻松的方法还是艰苦的方法，或者是听天由命，或者是冒着天大的危险……等等诸如此类的东西都是不重要的。重要的只有一点，那就是将胜利取在手中。只要能取得胜利就是合格的将军，就是一个好将军。反之就是一个窝囊废。换句话说，一切都是唯结果是论。比方说埃辛，不管你是讨厌他还是喜欢他，至少你要承认他很有能力。他是一个很会利用形势的人呢。那个时候，连我也不得不败在他的手下。”
“你败在他手下？”
“嗯，就是拜伦从鹰隼城平安撤走一事。胜利和失败并不是由伤亡大小决定的（尽管大部分情况下这两者有直接联系），那种情况下还被拜伦平安无事的离开……也只能理解为失败吧。埃辛确实干净利落的赢得了一次胜利。”
“这么说，艾修鲁法特，你觉得他会成功？”
“我相信如此。如果是埃辛的话，一定会充分利用各种战场和军队之外的条件的……”
“……所以，最理想的办法是……”艾林恩的声音让小丫头从回忆的恍惚之中清醒过来。
“……趁着现在，解除埃辛将军的职务！”艾林恩说道。
“可是……”小丫头自己也不知道为什么会这么说。“有替换的人选吗？”
“有的，陛下，我手上有一些合适的人选，比方说我知道一位达米安爵士，血统高贵，勇猛善战，而且拥有长期军旅的经验……”
“这位达米安爵士是谁？”小丫头打断了对方的话。“我怎么没听说过。”
“一位经验丰富的指挥官，曾是王国西南部边防军的指挥官。后来因为拜伦弄权的缘故，被罢免职务，赋闲在家。目前他人正在鹰隼城。”
“是吗？”小丫头考虑了一下。她怎么说也是一个女王，至少知道王国西南部驻军并不是什么精锐部队——因为这边靠近库尔，斯提吉亚地区的一个国家。两国之间的关系一直比较友善，边境向来平静无事，贸易繁荣。而库尔的领土野心——如果有的话——也从来没有对准斯提吉亚之外。这倒不是说库尔是个人畜无伤的软弱国家，而是双方的人民在生活观念宗教等等各方面都存在巨大的差异，以至于想要吞并对方的领土并稳固统治实在是一件费神费力的难事。此外双方的国境线隔着天然的险峻山区，只有一条山间道路相通，这种地理条件也阻止了彼此觊觎的野心。双方都满足于彼此贸易的繁荣，不奢求。
“嗯，应该是某人向您推荐了他，对不对，我的首相大人？”
“事实上只是一个意外。前段时间，一位米纳斯子爵来拜访我，和我谈起了这位达米安爵士的事情。”
“让我好好的考虑一下。”
这句话成了这么见面的最后一句话。艾林恩离开，小丫头独自坐在因为过分宽大而显得寂寥的房间里。考虑着今天艾林恩的提议。
话说回来，虽然艾修鲁法特认同了埃辛的能力，但是说真的，那个时候小丫头自己也不太相信埃辛能凭借五百士兵而完成这样一个作战任务。哪怕是之后埃辛招降了拜伦的两座城堡，从而拥有了七千兵力之后，她也不相信埃辛能完成这样的任务。
但是事实就是这么离奇。埃辛开展攻势之后有若神助，尽管他面对的都是那些超出他能力之外的坚固城堡，但是却始终有有内奸帮他打开城门。而那些领主们的抵抗意志也远没有大家预想的那么坚强。事实上，正如艾林恩所说的，尽管埃辛一路取得胜利，但是那看起来根本不是他的能力，而只是狗屎运罢了。
“女王陛下。”一个声音响起，打断了小丫头的胡思乱想。她转过头，看到自己的临时家庭女教师出现在身前。
“罗蒂雅，是你啊……”
“女王陛下，你看起来好像很无精打采的样子。”罗蒂雅问道。“还在为那件事情不高兴吗？放心好了，原来我们就没有打算一举成功啊。”
“不是，我在想着埃辛的事情。罗蒂雅，你知道埃辛吧？”
“哦，就是那个埃辛将军……说起来，我还是有点了解呢。他是个有点奇怪的人。”
“有点奇怪？”
“嗯，他曾经是……嗯，城里角斗场中的角斗士呢。”罗蒂雅回想着。“要说角斗士，那可是朝不保夕的职业呢。所以他们大都是花街的常客，虽然粗鲁，但是却也算得上阔绰。不过那个埃辛却不一样，他在作为角斗士的时候，好像从来没有作为客人去过花街。嗯，听说是如此。”
“他喜欢男人？”由于和罗蒂雅接触多了，听了各种各样人类社会底层的故事。这也算是间接的接触了世界的黑暗面吧。耳濡目染之下，小丫头的思想也有点黑化的趋势了。
“这个倒不是，我见过这个人……怎么说呢，给我的印象就是这个人有着超越普通人的野心。为了这份野心，他能够忍受一切。”
“咦，你不是说他不去花街的吗？”
“作为角斗士的时候，是不去的。但是后来成了拜伦的手下之后，可是经常去的了。不过，他自己从来不找女人，而是陪着其他人来。他是个一方面非常自制，另外一方面野心勃勃的人。我记得他曾经和小拜伦一起……小拜伦在房间里面风流快活，他就在门口守门，防止别人打搅。那样子的男人，说起来也真的不常见呢。”
“这个人……能够值得信赖吗？”
“这个，所谓的信赖不信赖也要看具体环境的。你应该知道，历史上那些亡国之君，真的到了最后的时候，身边又能有几个人愿意誓死追随呢？不反咬一口就是‘忠诚’了。相反，例如马克雷米兹大王那样的明君贤主，哪怕是心怀二意的部下也是战战兢兢，不敢造次。所以讨论这个没意义。艾修鲁法特那样的人如果到处都是，那就不值得珍惜啦。”
“不可信任吗……”小丫头喃喃的说道。
“依我看，你不应该在这方面担心太多。眼下的局势……埃辛是不可能背叛的！”
第两百八十五节决定
“他现在自然是不可能背叛的。”小丫头回答。“但是……”
“你是担心兵力布置的问题吗？”罗蒂雅倒是满不在乎。“几乎所有的兵力都被调到东北前线上去了，而埃辛手下现在拥有两万或者三万的兵力？如果他叛变的话……格鲁尼国内压根就没有力量阻止他？放心好了，他统帅的这支军队可是靠着招叛纳降拼凑起来的，要说和外敌作战什么的倒也罢了，但是如果他公开举兵背叛……我想甚至不需要平叛这么麻烦，他的部下就会把他给宰了。”
“他们说……埃辛其实配不上我许诺的报酬。”小丫头把真相说出来。
“一个公爵的头衔，此外还任由他选择一片领地……这是很慷慨的报酬啦。”罗蒂雅回答。“而埃辛获得这份报酬，确实也有很多幸运的因素在内。难怪别人不服。这件意见是谁提出来的？是我们那位艾林恩首相？”
“是他。”小丫头问道。“艾林恩……他提这个意见，有什么背后的理由吗？”
特别要说明的是，自从宫廷日益完善和稳固，罗蒂雅的消息渠道的用处也越来越少了。这是因为一个政治稳定的正常国家，贵族官员之类还是相当在意自己的风评的——众所周知，这东西经常会影响一个人的前途。真正那些彻底堕落的花花公子什么的毕竟是少数，而且除非极特别的个例，否则这类人也不可能在朝廷里有什么权势或者影响力。
最初的时候，罗蒂雅因为掌握着花街（以及地下世界），对鹰隼城内的很多人都有了解，所以能够对小女王的官员选拔任免上提供很大的帮助，但是现在这份帮助已经变得很有限了。当然，从另外一方面说，因为各位大臣都已经就位，包括艾林恩在内，这帮大臣或许有点小算盘，但是总体来说并不是无能之辈，所以小丫头也没什么特别重要的人事任免了。
“理由么……或许是讨厌埃辛这种类型的人吧。”罗蒂雅回答。“实际上，我们的首相大人讨厌很多人，包括我在内。”
艾林恩多次建议小丫头“换一个教师”，当然，被小丫头拒绝了（或者具体点说忽视了）。
“仅仅是讨厌而已吗？”小丫头问。
“这个……也许再加上顺水推舟罢了。”罗蒂雅回答。“大概有很多人都认为埃辛只是幸运，配不上这份荣誉。既然如此，那么我们的首相大人也就顺势提出这种要求罢了。”
“换句话说，埃辛确实不应该得到公爵的地位吗？”小丫头问道。“如果让他就这样得到，就是赏罚不公平……”
“这个……我也不好说。”也许是小丫头盯着这个问题穷追不舍，让罗蒂雅都有些难以应付了。“有时候，事情没有看起来的那么简单……”
“总之是你也不肯定对吧？”小丫头这一次突然切中了中心。罗蒂雅只能点了点头。别看罗蒂雅顶着“女王的家庭教师”这样的名头自由出入王宫，但是她却也是个聪明的人，知道自己并不能真的操控政局。如果她保持目前这个状态，那么类似艾林恩这样的人最多只是看着她不顺眼，有机会就找她一点麻烦罢了（哪怕是艾林恩这样的人，在经过了这一次贝勒尔的刺杀事件之后，也不得不承认罗蒂雅自有用处）。但是如果她再进一步，想要来影响女王对于各种国家要事的判断，那么她就会从“麻烦”升级为“敌人”。那个时候事情就会变得完全不同。
“好吧……”小丫头叹了口气。她曾经坐在王座之上，却被人当成是橡皮图章。在那个时候，小丫头最希望的事情就是自己能成为一个真正的女王——不仅在表面上是个女王，也要实际的掌握权力，至少自己的意见能被所有人重视。但是现在她已经达成了这个目标，却发现这个王座要比她预想的更加沉重。
成为真正的女王之后，所有的事情，都必须由你来做出最后的决定。当然，也由你来承担最后的结果。
“对了，罗蒂雅，你来找我有什么事情？是城里出现新的谣言了吗？”
“是的，最近鹰隼城里出现的几个传言。”罗蒂雅说道。她和普通的大臣（比如艾林恩）不同，她是从来不写那些报告书的，而都是口头传达。“好几个吧。特别是关于前线的，据说这一次是四大邪神亲身杀来……我国恐怕要遭遇灭顶之灾了。”
“这说明城里还有混沌信徒？”小丫头稍微有点紧张。潜伏的混沌信徒这段时间还真的干了不少大事，以至于让小丫头都感觉到了威胁。“教会的搜捕还在继续吗？”
“他们还在搜捕抓人，但是效果越来越差。这几天他们只确定了一个新的邪教徒……这些邪神信徒都潜伏的很好，特别是他们并不发展身边的人，所以抓住一个也只有一个，牵连不出一窝。”
“再说了，这个谣言看起来……倒不像是邪神信徒编造出来的。因为他们可不会对自己信仰邪神造谣。更像是因为恐慌的情绪而自然产生了……”
罗蒂雅把自己所知道的所有事情都介绍一番，当然了，加上自己的各种推理。在报告完这些事情后，这位“临时家庭教师”就暂时告退了。
现在，只剩下小丫头一个人在自己的寝宫里。
说起来，好像过去从来不觉得这个寝宫是这么大的。自己已故的父王，就是这么生活在这个大房子里的吗？
说起来，好像很久都没想起父王了。过去的时候，虽然印象越来越模糊，但是却时不时的会想起父王，而且每次想起就情不自禁的感觉到心酸想哭。但是，自从拜伦发动政变之后，好像就一直没怎么想起过了。就算想起，也不再有心酸想哭的感觉。
就像婆婆说的，这是因为心灵上有了寄托了吗？因为心中有了另外一个人？
艾修鲁法特……她轻轻的念出这个名字。不知道为什么，说出这个名字，就会情不自禁的想起艾修鲁法特的面孔。而心里，也会莫名其妙的感到安心。那是一种无法形容的甜蜜，但是却又夹杂着一丝对于未来的惶恐。
格里芬家族的那对双胞胎拒绝了小丫头的提议——虽然罗蒂雅早就说过，对于完美解决这个问题不能抱有太大的希望，但是却依然小丫头感到难言的愤怒……还有一丝后悔。
当然，罗蒂雅承诺会帮忙解决这个问题。目前艾修鲁法特在前线，这场战争已经摆明了会发生一场长期的对峙。所以她们会有充足的时间，慢慢的解决掉这个麻烦。
艾修鲁法特……她再次重复了这个略有拗口的名字。她感觉到自己充满了勇气。然后她来到桌子边上，开始细致的阅读艾林恩带来的那一堆报告。艾林恩的视力不太好（对于老年人而言，这很常见），所以他的字都写的比较大。这一堆报告看似挺厚，但是全部读完倒也没花费太多的时间。
艾林恩之前报告的各种事情，包括他对埃辛提出的意见，都已经写入这些报告之中了。
“埃辛吗？”小丫头用手托住下巴，开始思索这个问题。
艾修鲁法特是看好埃辛的能力的……但埃辛的作战也确实太过于顺利了一点……很多人出自妒忌……虽然说只是嫉妒，但是如果抱有这种想法的人数量太多的话，那事情就会反过来……大家会觉得这个事情不公平。如果是“女王赏罚不公”这样的概念深入人心的话，就会给心怀不轨者有机可乘……
对了，好像艾修鲁法特说过呢，“绝对的公平”是不存在的呢。真正存在的，只有“看上去公平”而已。
小丫头闭上眼睛。认真思索着。按照艾修鲁法特教她的，这件事情上，她必须做出最终的决定，也必须承受这个决定带来的后果。当然，她也可以将这件事情托付给他人。但是，部下的决策就是君主的决策，所以这件事情的后果照样还是由她来承受。既然如此，那还不如自己来做出决定好了。
嘉娜教过她“综合各方面思考问题”。而她现在也是这么做的。如果她解除了埃辛的职务，那么埃辛大概就会从此怀恨在心吧。但是，由此换来的是的人的赞叹和认同。如果她不解除呢，那么埃辛会抱着感恩之心对她吗？从此对她忠心不二？应该也不会吧？
至于讨逆的作战……从战报的情况来看，整个过程也很简单，没什么特别值得一提的难题。换一个指挥官的话，作战也会很顺利的进行的。
综合这两点的话，对埃辛食言，解除他的将军职务，换上一个人才是合适的选择。
小丫头想着，朦胧之中，她突然看到了艾修鲁法特在他面前。
“……其实所谓的国王呢，也是类似的。国王只需要做好两件事情：选拔优秀的人才，在国家关键时刻选择正确的策略。只要做到这两点就是好国王。至于到底是怎么做到这两点都是没关系的。到底是抄袭别人，或者是自己苦思冥想获得，或者是来自部下的建议和意见，或者干脆就是瞎猫碰到死耗子……这些都没有关系。只要做到这两点，就能算得上是一个出色的君主……我们这个世界其实是很冷酷的，一切只看胜利和失败。胜利者不需要解释，失败者容不下理由。只要你赢了，你就是正义……知道这是为什么吗？
“为什么？”
“因为活人可以宣告自己为正义，而死人，是没有办法为自己辩解的啊。”
最后的一句话让小丫头猛的一激灵。她睁开眼睛，这才发现自己不知不觉中睡着了。好吧，幸好房间里没其他人，女王托着下巴趴在书桌上睡觉的样子没有被谁看到——要是被看到的话，就溴大了。
等等，我已经是女王了，我不能用这种方法考虑问题。风险……其实嘉娜很久以前说过，国王最核心的能力就是眼光。所谓的眼光呢，用书上的说法，就是看到别人看不到的利益，或者是看到别人看不到的风险。如果任何事情都能用逻辑来推断，那么国王的存在又有什么意义呢？
这件事情上，她是最终的决策者。就和艾修鲁法特说过的一样，终究她才是女王，她才能决定一切。而这个，也是她过去一直想要得到的东西。
埃辛……这件事情有什么利益？毫无疑问，没什么特别的额外利益。但是风险呢？
第两百八十六节觉察
“这是从前方传回来的情报。”
贝勒尔站在地图前，将自己手中的小棒子指在地图上的一个区域。“结合各地得到的情报推断，目前……混沌军团似乎已经暂时停止了攻城，而是选择分兵四下掳掠。这个消息是经过反复验证的……没错，混沌军团并不是停下来积累力量发动更猛烈的攻势，而看上去似乎是放弃了！”
这是纽斯特里亚城中心城堡的一个房间里，众人围一张长桌而坐。换句话说，此刻进行的，正是一场由高级军官参加的军事会议。参加这场会议的人总数不过十来个，对于此时聚集在纽斯特里亚城的大军来说，这是一场决定下一步行动——也就是决定这支庞大军队未来命运的重要会议。
“呼……”会场中有人发出一声长长的叹气。那是很明显的松了一口气。
“萨雷克城的事情……要重演了吗？”一个声音轻松的说道。
“如果这一切不是刻意的伪装，那么情况恐怕要比我们之前预料的还要好”贝勒尔说道。在座的人中依然有几个似乎没搞明白——他们中大部分都是提比略的军官，是第一次来到这里面对混沌军团。“在这一带……所有没有撤离的居民，都已经藏到了坚固的防御工事之后。打个比方的话，这些地方就像一个个坚固的核桃，混沌军团要攻打这些地方，必须要付出巨大的代价。没错，混沌军团拥有压倒性的战力优势，就像我们都知道的一样，事实上只要他们肯付出代价，这些小城堡村寨什么肯定是守不住的，迟早会被攻破。但是在这些战斗中……他们宝贵的战力会在这些没什么价值的小战中大量损耗，当然，还有时间方面也是如此……我认为，我们可以暂时耐心等待……”
一名来自提比略的军官提出了反对意见，混沌军团四下攻击小城或许意味着他们将解决很大一部分后勤问题——人类世界内部战争的时候，这种策略也是很常见的。为了攻打防御严密的大城，应该优先攻击防御能力较差，兵力较少的小城，从积累用于攻打大城市的物资人力。
这种情况下，正确的选择就是必须出兵骚扰，避免混沌军团顺利的实现以战养战的目标。
但是在贝勒尔和帕罗细致的介绍了格鲁尼东北部的情况之后，反对者也就停息了。格鲁尼东北部的防线是久经考验的。这是因为混沌军团过去入侵的时候，不止一次的采取略过白堡，转而攻击王国纵深的战术。这种情况下，这个区域几乎所有的人类聚居区都被建设成了坚固的要塞。而且由于混沌军团凶残成性的名声，居民们会竭力的抵抗到底，而不是投降。想要攻陷这些要塞，混沌军团要付出的代价必定会远远超过他们的获得。
在这番对话进行的时候，艾修鲁法特的眼睛一直看着前方的这份军用地图。地图很大，很详细精确。它挂在墙上，高度甚至超过了一个成年男子触手能及。对于人类的军队而言，这是很奢侈的装备了，要知道历史上有很多将军都是对着一副含混不清甚至是错误百出的地图打仗的。
但是不知道为什么，艾修鲁法特却觉得这依然不够好。在他的一些梦境里，他拥有着远比一副地图奢华的装备。不，那些只是梦……他摇摇头，想要将刚才的念头赶出脑海，但是脑海里却似乎有另外一个声音在低语。
那不是梦……那个声音说道。你不是早知道了吗？
“伯爵大人，”贝勒尔的声音突然响起，让艾修鲁法特一个激灵。“您怎么了？”
“啊……我没事……您继续说……”艾修鲁法特说道。
“总之，考虑到我军依然有一部分士兵受到伤病困扰……综合各方面，我建议暂时屯兵不动，以等待进一步的情况。”贝勒尔似乎看出艾修鲁法特有点走神，没有对之前的话题深究。说完这句话，他回到了自己的位置上坐好。
“听说前方斥候……损失很大。”贝勒尔对面的帕里突然说道。
“损失很惨重。”贝勒尔承认，“混沌军团的轻骑兵战力在我军之上……”
“他们管那些轻装的步兵和骑兵叫做掠夺者。”帕里说道。“混沌军团的斥候就是掠夺者骑兵。这些骑兵是抄略攻击的机动力量。他们或许不能正面对抗重装骑兵，但是要说侦察侧击迂回什么的，可是比我方强得多哦。而且据说他们中大部分都是血神的信徒，战斗起来格外不怕死……”
“……荒原上恶劣的生活条件也使得他们的体质要比我们这边好上很多。不止是人，马也是。在这方面差别很大。这不仅表现在行军上，还表现在战斗上。许多足以让我军士兵致死的伤势，混沌战士却能忍受下来并继续战斗……”边上另外一个人解释。“轻装骑兵进行的斥候战的话，装备训练和纪律性的优势就不明显了，我军完全处于被压制状态。要得到敌军行动的情报，就必须付出大量的伤亡。”
之所以要做出这番说明，是因为联军之中，有一部分人从未有过和混沌军团作战的经验。比如说作为最高统帅的艾修鲁法特就是其中一个。
“这次为了确认混沌的动向，我军派出了为数众多的斥候部队。敌人也派出了相应的外围斥候部队。为了得到情报，我军前后损失了两百多人……”贝勒尔解释道。“相关伤亡损失的情况容我稍后报告。”
“我军的轻骑兵应该都装备了火枪吧？”艾修鲁法特问道。“而敌人的轻骑兵应该没有装备远程射击武器。这样也不行？”
“斥候战中，火枪会造成不必要的声响，所以执行侦察任务的时候，很多战士并不会携带火枪。此外手枪的准头和射程都很不妙，面对掠夺者骑兵精湛的骑术，在实战中很难把握正确的射击时机，所以我方士兵吃亏很大。”贝勒尔说道。“无论是马上格斗的技艺还是马术，我方都处于绝对劣势。”
“敌人会不会虚晃一枪？”坐在长桌尾端的一个人问道。“舍弃高华城……将目标定为其他的什么？”
“不，城下依然留有数量众多的混沌军团。”贝勒尔回答。“这一点，城中守军应该不会搞错。他们还特意发动了一次试探性的反击。”
“结果怎么样？”
“出其不意之下，取得了很好的战果。”贝勒尔回答。“给疏于防备的敌人造成了不小的损失。但是战斗的结果证明这不是一个伪装。而这长胜利……嗯，也属于不可重复的那种类型吧。高华城中正动员全部力量进行防御工事的修复工作。”
“城中物资储备怎么样？”艾修鲁法特看似无意的问道。
“坚持一年绝对不成问题。此外守军虽然蒙受了严重的伤亡，但是的数量依然充足，如能利用这段时间休整，应该能很快能恢复一部分战力。”贝勒尔回答。“这要多亏拉法将军之前的布置。”
他微笑着看了一眼帕里。不过这个笑容却实在看不出是赞许还是讽刺。
“总之局面看起来对我们有利？”有人问。
“说句实话，很难讲。”帕里摊开手，做了一个手势。“说句实话，近年来，混沌军团越来越聪明，他们现在都努力在战场之外的地方寻找胜机。而且他们不止一次得手了——事实上，哪怕是这一次，他们也只差一点就得手了……”
说这句话的时候，帕里的眼睛却在看着艾修鲁法特。现在，所有人都能察觉到这位主将有点心不在焉。
有传言说艾修鲁法特在杀掉混沌巫师的时候中了什么诅咒。因为太多人亲眼目睹了变成满地血肉碎末的混沌巫师。被击败的混沌巫师在绝望中，以自我毁灭为代价，对打败自己的英雄施加邪恶诅咒，此类的故事实在流传得太广，以至于艾修鲁法特的情况马上就变了。
根据故事书上的说法，这些寄托了邪神信徒最后力量的诅咒总是非常邪恶和卑劣。它们中的大部分甚至不是那种立刻让人致命的类型，而是一种更深，更长远的效果。而且常常祸及家人和后裔——因为在人们的普遍观念中，迅速的死亡倒也不算最可怕的事情，那种求生不得求死不能才叫做可怕。
虽然说艾修鲁法特反复强调自己身体一切健康。但是谣言这种东西是不可能因为他的表态而断绝的。
不过，至少会议上的相关结论是很容易做出的。这是因为本来受到之前疫情的影响，军队中还有很大一部分士兵尚未痊愈。再加上高华城迫在眉睫的危机暂缓，此外对于混沌军团的具体行动兵力分配等因素也不了解，所以这种情况下出兵求战并不是最佳选择，相反，暂时等待战力的恢复，等待混沌军团的战力进一步被消耗才是正解。
这一点，哪怕是之前一直求战的帕里也是如此。虽然确实也有人提议了乘着混沌分兵的机会，集中全力攻击高华城下敌军的作战计划。但是考虑到混沌军团城下实力不明，这个提议被否决了。万一不能迅速击败敌军，事情就会反过来，变成遭遇敌人的前后夹击。
会议很快的结束了，与会者纷纷离开，只剩下艾修鲁法特一个。
他的眼睛一直在看着窗外——实际上在会议进行的时候就是这样了——过了很长时间，一阵冷风从窗户里吹进来，他才回过神来。
他这么失态是有理由的，因为今天，就在会议开始之前，他见到了一个混沌的间谍。或者详细的说，是一个奸奇的信徒。
第两百八十七节劝说
在军队里察觉混沌的间谍，这算得上是一个重大的事情。作为主将，艾修鲁法特亲自过问了一下审讯，顺带也见了一面那个被逮捕的间谍。那个间谍的身份之所以被确认，关键就在于有人发现了他身上的一个魔法图案。有了这个证据，他的身份就再也无法隐藏。
而艾修鲁法特见过这个图案。事实上，那就是他之前画在自己胸口的图案——在混沌巫师马文的监督指导下，由艾修鲁法特亲手画在自己的胸口的图案。
艾修鲁法特记得很清楚，当初自己胸口的这个魔法图案是死气沉沉的，仅仅是画在自己皮肤之上的一个图案——不管这个图案有多少的象征意义，但是图案自身仅仅只是画在皮肤上的一些颜料而已。他随便的从溪流里拿起一块石头就从自己胸口磨掉了它。
但是这一次，他在这个间谍身上看到的是一个真正在运作的魔法阵。这个图案绝不仅仅是画在皮肤上那么简单。它其中勾连着诸多奇妙的魔力流动——复杂到足以令人头昏目眩。
而且，正如马文之前所说的，这个魔法阵勾连着人类的生命力。因为这个缘故，除非杀死这个人，否则这个图案是无法被抹消的（至少也是极难抹消的）。根据教会那边的记载，由于这个魔法阵的存在，使得人类和邪神之间的精神联系更加紧密，换句话说，使得邪神更加容易的控制自己的人类追随者。只有那些最狂热的奸奇信徒才会在自己身上纹上这种东西。
这个被逮捕的间谍很快就哭着认罪。他承认自己是受不了诱惑这才加入了邪神的信徒行列。但是他最初也只是想捞点好处立刻脱身。可惜的是，被画上这个图案之后，他才发现自己无法将其除去。然后就变成他的把柄落在对方手里了。混沌信徒以“揭露你真实身份”为要挟，胁迫他提供军队里的情报给敌人。
接下去的细节他没有追问，自然有相关人员细加询问，最后会汇总，报告到他的书案之上。但是艾修鲁法特突然之间意识到一件事情，那就是也许罗金——那个连续施法出错，最后自爆掉了的混沌巫师——那个时候并不是施法出错。
在他和混沌卵交战的时候，那个叫做罗金的混沌巫师连续用了多个法术乘机攻击他。所有的法术都没有生效——最初的时候，艾修鲁法特只能将其理解为施法出错了。虽然说连续多个魔法失误的事情很罕见，但是谁也不能说不会发生。也许事情就是这么凑巧？但是，马文的那个画着身上的魔法图案……那可是在马文亲自指导监督下完成的。
这个东西，应该不会出错吧？但是，它就是对自己无效。原本应该具备的“勾连人类的生命力”的效果压根就没生效，稍微用一块石片擦一下就抹掉了。
但是，艾修鲁法特确信自己并不是魔法免疫什么的。因为之前他也曾经遭到过魔法的攻击。比方说之前在教会那里遭到一位女祭司的火球魔法……那个魔法虽然被他解除，但是皮肤的灼热感告诉他，如果那一次被命中，自己哪怕不死，也会受到严重的创伤。
但是……混沌的魔法却无效。这究竟是怎么回事？
我到底是谁？
有人轻轻的敲了一下房间的门。艾修鲁法特抬起眼，看到贝勒尔一脸微笑的推开门。
这里是会议室，但是因为会议结束的缘故，其他人都已经离开。
“嘿，大将。”贝勒尔微笑着说道。“好像你的……心绪有些不宁啊。这样可不行啊……我们可是整装待发的军人呢，马上就要到那个将生命视为尘埃一般，名为‘战场’的鬼地方去了啊。有句老话怎么说的来着？‘一将无能，累死三军’啊！”
“啊，有这么严重吗？”艾修鲁法特尽力让自己露出一个笑容。
“只要不是瞎子都能看出来。”贝勒尔来到艾修鲁法特最近的那张椅子，一屁股坐下。“你是感到迷茫了吗？”
“只是有点……疑惑罢了。”艾修鲁法特回答。“和战争无关，是我的一些私事。”
“你既然身为大将，那就没有私事了。”贝勒尔看上去似乎叹了口气。“你的一念之间，就可以导致千百人的生死存亡啊……发生什么了？”
“贝勒尔阁下，还记得你上一次遇到我……我的意思是指遇到失忆之前的那个我……您觉得我有什么特殊之处吗？”
“特殊之处？见鬼！你是汤玛士的弟子，这件事情就够特殊的啦！汤玛士死的时候已经年过八旬。如果他有意传授自己的学问的话，他门下最少也有上百个学生！但是据我所知，好像他的学生只有你一个。”
“只有我一个……”艾修鲁法特摇了摇头。“汤玛士……为何为选择我呢？”
“当然是因为你有这个天赋。”贝勒尔回答道。“或许你还有诚意口才和讨好人的手段，但是最关键的还是天赋。你有统帅大军的天赋条件，或者说潜力。”
“能蒙您如此夸奖，是不是我的荣幸？”
“这个倒不是荣幸。”贝勒尔正色回答。“如果不是对您的能力的认可，我也就不会站在这里了啊。虽然说胜利的荣誉很重要，但是自己的命更加重要啊。你别看我这样，其实我很怕死。当年远征卡莱安的时候，我可是好多次第一时间当了逃兵的……”
“可您最后还不是取得了胜利吗？”
“是啊，所以我现在才能理直气壮的提起这些事情而不会脸红。”贝勒尔倒是一点都不在意。“如果我大将你的能力有所怀疑，我就会找各种借口走人……毕竟要是战败的话，没人敢担保自己一定平安无事……我原本认为，就算让我来当这个统帅，我也不会比你做的更好了，而事实也说明了这一点……好吧，我们不说这些，还是回到正题上来，大将，你在迷惑什么？”
“……”艾修鲁法特想回答，但是发现自己最后什么都没能说出口。
“知道吗，很多新兵——特别是军官，在上战场之前都会迷惑。而这个‘迷惑’中最常见的，就是他们不知道自己为什么而战。很多人——特别是那些不知世事，懵懵懂懂的人，常常不能理解‘敌人’的这个概念。所谓的‘敌人’嘛，当然是先是‘敌’，然后才是‘人’。可是这些新兵却搞不懂这一点，思想执着于‘人’，却忘记了加上一个‘敌’。除非这些人亲眼目睹的战场的残酷，比方说被烧毁的村庄，被强暴杀害的妇女儿童，被处死的平民之类的场景，他们才能燃烧起战斗的勇气，才能将他们全部的力量和智慧放在杀戮之上……当然，这些指的是新兵。而老兵不需要这些。”
贝勒尔的眼睛看着对方，他的那种目光是有穿透性的，仿佛能够看见艾修鲁法特内心深处的疑虑。
“人打仗打得多了，心头的热血就会慢慢的平静下来。即使没有目睹那些令人暴怒的罪行场面，他也能够平静的作战。因为他们不需要了解，不需要亲眼目睹就知道战争会带来什么。而平静经常要比愤怒更加管用——因为愤怒总是和恐惧结合在一起，它们是一体两面的。而平静则是另外一回事。有经验的将军会把老兵作为自己主力和精锐，主要就是因为这个原因。当然还有另外一种人，比如说我这一种。”贝勒尔用手指了指自己。“我已经相信我是正义的——不需要外部的证据，更不需要敌人证明自己的邪恶，我总是相信我是为了正义而战。所以我耍什么诡计，安排什么陷阱的时候，我从来不会有任何的犹豫，也绝对不会有什么心理负担。如果我让部下去付出牺牲，我会相信这是不得不做出的牺牲，我会为阵亡的将士难过，但是如果时间回溯，我还会下达同样的命令，还会照样让他们去送死。因为我是正义的，我的命令是别无选择的，他们付出的牺牲是有必要而且有意义的。如果我不是指挥官，如果我只是一个普通的士兵，拿着长矛，站在前线，面对着迎面而来的敌人，我也会相信我杀死对方——不管是完好的对手，受伤的对手，乃至于求饶的对手——是符合正义的需要。”
“我不知道大将你迷惑什么，但是我要提醒一下。无论如何，现在你是这支军队的统帅，因为你过去做出的种种功绩，现在这支军队……十万人的性命和未来被托付在你的手上。这是权力，也是责任。你的迷惑能够超越你此刻压在你身上的责任吗？如果答案是不能……说句实话，我也知道这是你唯一的答案，那么你应该放下你心中的疑惑。”
“人很难放下心事。”艾修鲁法特回答。他笑了起来，这不再是之前露出来的那种勉强的笑容，而是一种放松的笑。“知道吗，贝勒尔大人，刚才您说的这些话中，您是把自己视为‘老兵’的……”
“别人说我身经百战，其实没那么夸张。哪怕把大战小战全部算上……哪怕连刚才这一次对付混沌巫师的小战也算上，我也只打了四十七次战而已。”贝勒尔回答。“不过这个数字也够得上‘老兵’这个头衔了。刚才是一个老兵给另外一个老兵的忠告。”
“哈……也对呢，原来我也是个老兵了。”艾修鲁法特微笑着回答。“我不知道我打了多少次战了，如果算上梦里的，也许也有这么多次了。”
“梦里的？”贝勒尔眉头略微皱紧了一点，但是马上就松开。
“一些明明不符合逻辑，但是却相当真实的梦。”艾修鲁法特对这个话题也没有深入。“所以我有时会迷惑，我是不是经历了一些……一些……人类难以想象的东西。”
“没什么是人类难以想象的。”贝勒尔笑了。“哪怕是最狡诈的欺骗和最高深的计谋都是出自人类的智慧。”
“或许如此。”艾修鲁法特回答。突然之间，他觉得自己心头的重担被卸下了——至少是卸下了一部分。
“接下去你打算做什么，大将？”贝勒尔问。
“继续迷惑，”艾修鲁法特从椅子上站起来，来到窗户边。这里位于城堡高处，可以鸟瞰城市的中心位置。前面已经说过，此时的纽斯特里亚城是一座名副其实的大军营。“但是，首先还是要打好这一战。”
第两百八十八节欲望
帕里是在查看伤病员的时候看到那个女人的。
纽斯特里亚城里的女人不多，这里的平民大部分都已经离开了。剩下的女人中大部分也都是那些商人——提供军需的那一种——的家眷。当然还有另外一种，那就是娼妇。
不过帕里很确定眼前的这个女人不是。因为根据一种显而易见的事实：混在一群丘八里面赚皮肉钱的女人都不是什么大美女。在军营这个环境里，女人是卖不出高价的——士兵没那么多钱，而高级军官数量非常有限。
在帕里看到她的时候，那个女人正在铡草。这是一种很常见的活，为了让马匹保持健康和活力，需要将草料用铡铡成碎料。她上身穿着一件浅色的无袖短衫，下身穿一件蓝色，已经有多个补丁的长裙，认真的干着活，而且时不时的用手擦自己额头流下来的汗。
帕里就这样傻傻的站在那里，像一具木偶一样，很长时间都没动——甚至连眼皮都没有眨一下。
那个女人真的是……太美了。
这个世界上的美女有很多种，至少帕里自认见过无数——他毕竟出身名门，要说女人方面，多少也是有那么一点眼光方面的自信的。但是这个女人却超出了他的常识。
其实那个女人的脸也没什么特别，眼睛是眼睛，鼻子是鼻子，并没有变出其他什么东西来。但是不知道怎么回事，明明分开来只能算作“平平常常”的五官，组合在一起却有着一种莫名的吸引力，愣是将男人的目光吸引到身上，再也不能挪开。
她身上穿的也只是很寻常的打杂妇女的衣服（就和她干的活一样），但是却配合她铡草的动作，不自觉的展现身材。帕里看过身材惹火的女人，但是却没有看到如此完美，如此凹凸有致，如此令人情不自禁吞口唾沫的女人。
她不是漂亮，而是能把人迷倒，她不是性感，而是直接勾引起你犯罪的欲望。
这不是帕里个人的错觉或者狂想。实际上，跟着他身边的几个随从也是如此。他们几个人就这样站在一个不远不近的距离，目不转睛的看着那个女人一下下的铡草。
女人并没有发现——或许是发现了而不在意。可以想象，这样的女人早就已经习惯了男人的失态。她慢慢的完成了手中的工作，拖着一大筐铡好的草料离开了。
直到她的背影消失，几个人才回过神来。
因为是几个人同时失态，所以彼此之间倒也没有尴尬。帕里看了看几个随从，轻轻的咳了一声。
“咳……那个女人你们谁见过？”
随从们彼此交换了一下目光，然后都摇了摇头。很明显，他们也是第一次看到这个女人。
“少爷，”一位年纪稍长的仆人说道。“她应该是新来的，否则的话，这么漂亮的姑娘不会无人知晓。”
“新来的……最近有新的人来么？之前爆发的瘟疫……我记得吓跑了不少人。”
“哦，少爷，商人的贪婪是无止境的，甚至会超越他们对死亡的恐惧。”那位仆人回答道。“这几天我看到有新的商队入城，带来了一些新货物……”
“货物？”
“一些腊味酒烟草香料之类的东西。”另外一个随从回答道。“昨天我还看到几个出售武器盔甲的商人进城来呢。”他突然想到了什么。“将军大人，我觉得这个女人……不太正常啊，会不会是什么混沌信徒……”
“胡说，刚刚查出有混沌信徒混入军队中，教会那边正派了人四处严查呢！这种情况下混沌军团的探子怎么可能混得进来。”另外一个人反驳道。
“是吗……”帕里恋恋不舍的再看了那个女人远去的方向一眼。“你们，帮我查查这个女人的身份来历。”
几个部下领命而去。
说句实话，帕里的几个随从倒是行动迅速。这很重要的一个理由就是他们很熟悉纽斯特里亚城。之前这里曾经是拉法将军驻跸之处，当然，现在拉法已经到后方“休养”去了，而这座城市也为了战争发生了很大的盖板。但是他们依然有着外来人没有的情报优势。帕里回到自己的住处，连椅子都没坐热，部下就送来了消息。
“是烟草商人的女儿啊……”帕里有些感慨的说着。表面上他在感慨，实际上他在回味刚才那种令人神魂颠倒的惊艳。那并不是普通的容颜，哪怕称之为绝代佳人也不为过。
“是啊，她的父亲倒是一个长相平常的人呢，但不知道怎么回事，生出一个倾国倾城的女儿出来。”部下倒是真的在感慨。由于帕里的命令，他不仅再一次见到了那个女孩，还见到了她的父亲——也就是那位烟草商人。那两个人还真的不像是有血缘关系。不过这一点是不容置疑的，因为商队里还有好几个人能证明他们两个确实是父女。“可能是因为继承了母亲的容貌吧。”
“嗯，结婚了吗？”从外貌上判断，那个女孩应该在十六到二十岁之间。
“没有！别说结婚，连订婚都没有！”
“哦，不太像啊。没人提亲吗？”虽然说平民的结婚年纪会比贵族略晚，但拥有如此美貌的姑娘怎么会缺乏求婚者呢？
“据说是因为她的父亲。那位烟草商人不想把女儿随便的嫁给什么人，他希望女儿能够凭借容姿……脱离平民的行列，比方说嫁给一个大领主什么的……最好是给他的生意带来极大的助力。”
“是吗，还真的是商人的本质啊。”帕里漫不经心的说道，但是如果有人正面端详他的话，会发现他眼睛中的那股火焰越来越强烈了。“你先下去吧。”
仆人离开，帕里一个人坐在椅子上。他表面上平静，实际上满脑子都在回想那个烟草商人之女的倩影。一小会之后，他感到自己口干舌燥，于是他从桌子上抓起杯子，一口饮尽。但是在喝掉饮料之后，他才发现自己感到更渴。某种欲望超越了理智的束缚，在他脑海里气势汹汹的徘徊，不肯离去。
过去的很多年里，帕里一直认为自己会有机会成为女王的丈夫——甚至能成为下一任的国王。所以在私生活方面他是相当的洁身自好的（当然是以贵族的标准而言）。因为他有着强大的竞争对手，在这一场竞争中，任何一点得分都是宝贵的。他不能因为自己一时的放纵而毁灭了自己的前途。
但是，世事无常。转眼之间，他成为女王的丈夫的希望已经变得如此渺茫，以至于让人对此不再抱有任何的幻想。现在的他，已经没有理由像过去一样自制了，不是吗？
“少爷。”房间的门被推开，半张脸从门缝里钻进来。“不是说要参加军事会议吗？”
“不去了！”帕里说道。“你去回复一下，就说我人不舒服……反正一时之间也不会有什么重大行动，会议只是通知一些无聊的消息罢了。”
门被重新关上。
“那个女人……”帕里用力的将杯子砸在桌子上，恶狠狠的说道。难以克制的恶念在他心中膨胀着，甚至连他自己都没有意识到自己的这种情绪很不自然。在这座城市里，他是掌握军权的大人物，而那个烟草商人只不过是一个区区的外来者！
……
“混沌军团没有任何动静。”贝勒尔说道，“或者说他们还在按我们之前估计的一样，留下部分兵力围困高华城，其他部队分兵出击。”
“虽然他们选择避开高华城这块硬骨头，但是他们也不会捞到什么便宜。”巴兰卡沉思的回答。“这个区域……每个聚居区都有坚固的防御工事。说句实话，有的地方比高华城还难攻打——每一座城堡都是硬核桃……有的地方甚至压根不容许大军展开，兵力优势很难发挥作用。”
艾修鲁法特的目光看着贝勒尔，“有什么特别的消息吗？应该有了吧。也许他们不能突围，但是至少能用传讯卷轴。”
“道根男爵的城堡被攻陷了。”贝勒尔沉思了一下，回答道。“战斗持续了六天，最后混沌军团用尸体铺平了进攻的道路。绝望之下，这位边境领主先用传讯卷轴向鹰隼城传达了战斗的消息，然后引爆了城堡中的火药库……他是个英勇的贵族！这意味着混沌军团付出了巨大的伤亡，却一无所获。如果我没弄错的话，此类事情会一而再，再而三的发生。然后呢，混沌军团迟早都会意识到，这样分兵四下出击除了损耗兵力之外，毫无任何意义……理论上是这样。”
“但是，从态势上来看，等到混沌军团意识到这种做法错误……至少要一个月，他们要四处碰壁之后才会得到正确的结论。换句话说，我们可以用这一个月的时间养精蓄锐，耐心的等待。”巴兰卡提议。话是这么说，他的眼睛却看着贝勒尔。每个人都从贝勒尔的脸上看到了一些特别的信息。
“逻辑上是这么没错。”贝勒尔说道。“但是我总有一种不祥的预感……我们已知这支入侵的混沌军团包括了四大邪神的部属……恐虐的信徒，一个名为血牙领主的混沌领主是这支混沌军团的统帅。一个信奉恐虐的混沌领主或许不擅长阴谋诡计，但是其他的邪神的部下可不是那么简单的。至少我觉得，混沌的行动绝不会这么简单。事实上，我个人感觉，他们或许不会使用什么战术上的圈套……因为他们有理由会认为我方必定十分谨慎，而是使用一些和战斗无关的手段。”
第两百八十九节暗招
“战斗无关的手段？”艾修鲁法特想起了之前的马文和罗金的事情。“那个散布瘟疫的混沌巫师？”
“应该说我们很幸运，”贝勒尔看了艾修鲁法特一眼。“原本这个问题是无解的，不过我们的伯爵大人最终还是解决了这个问题。”
“贝勒尔大人，你的意思是……会有另外一个混沌巫师来散布瘟疫？”
“这个倒不是，”贝勒尔回答。“如果有的话，我们恐怕已经遇到了吧。我担心的是白堡的那事重演……比方说这段时间我们就抓到了一个混在我军之中的，混沌的探子。”
“这个……”
“其实在战场上，自荒野贤者加鲁纳斯建立三重防线以来，格鲁尼从未输给过入侵的混沌军团。当然，这是单纯的指战斗而言的。上一次混沌军团的入侵之所以会造成前所未有的眼中破坏，关键就在于他们采取了‘超越战场’之上的手段。我想大家都会同意这样一个事实：若非混沌军团利用内奸攻破白堡，那种危机是绝不会发生的。”
“同样的手段……内奸吗？”巴兰卡沉思了一下。“但是，不可否认的，那一次有着白堡守军粗心大意的因素在内。而现在我们就不会再犯这种错误了。”
“那么，之前拉法将军的事情又是怎么回事呢？”贝勒尔微笑着环视四周。幸好帕里不在场（他派人来说自己身体不适），否则的话，大概会因为贝勒尔的这番话而气得满脸发红吧。“我想，因为拉法将军的缘故，在入侵之前，混沌军团就对于我军各方面的兵力布置了如指掌了吧。我们囤积重兵却被混沌军团打得毫无还手之力，归根结底还是因为拉法将军的缘故，不是吗？若非女王陛下迅速平定拜伦的叛乱，那么此时此刻，格鲁尼恐怕距离灭亡只差一线了。”
他说的话很不客气，但是大家却也无法反驳。毕竟这都是实情。
“那么你觉得，危险会来自我们内部？”艾修鲁法特问道。
“可能性很大。”贝勒尔说道。“说句实话，以我个人的角度来说，我觉得混沌军团最大的优势既不是他们悍不畏死，也不是他们身体素质格外强韧……而是他们邪神的那些蛊惑人心的能力……或者说那些诱人的条件。我们谁也不敢保证我们昨日的战友今日就会投奔到邪神麾下。这就和拜伦一样……当年他是对抗混沌军团入侵的重要中坚力量，最后……哼，相信大家都听说福诺罗斯城里找到的东西了吧。”
之前攻破福诺罗斯城，平定拜伦叛乱的同时，也发现了祭祀混沌邪神的祭坛。经过教会的高阶祭司的确认之后，这已经是拜伦利欲熏心之下投入邪神怀抱的铁证了。没人知道在拜伦的领导下，福诺罗斯城到底有多少人变成了邪神信徒——这也是后来教会在屠城事件中保持沉默的根本原因：显而易见，那座城里早就成了混沌的老巢了。
众人皆沉默不语，贝勒尔则继续说了下去。
“我们都知道，现在战略态势上，混沌军团正处于一个非常微妙的状态。他们犯下了分散兵力的大错——根据推测，高华城下的混沌军团只剩下三万或者四万。如果我军能够在他们重新聚集起来之前将其击破的话，我方就等于已经取得了胜利了。”
“他们在高华城下有坚固的营垒。”巴兰卡回答道。“我军如果不能一举将其攻陷……那么敌人回援的部队就可能对我军形成反包围，那是非常不利的。而且在这种战斗中，混沌军团会有很大的优势。除此之外，现在混沌的掠夺者骑兵控制着整个区域。他们的消息比我军灵通。而攻打营垒必须有大炮……我军出发的时候或许那里只有三万混沌军团，但是等到我军抵达并进入战斗的话……到底要面对多少混沌军团就很难说了。”
“对，我方哪怕迅速的发动攻击，也不一定能保证获胜。”贝勒尔回答。“胜算应该在五五开……正是因为如此，所以我和诸君才坐在这里，而不是督促部队加速前进。但是，纵然我们在权衡利弊之下做出了这种决定，混沌一方就如此无谋吗？毕竟这可是关系着这一次入侵的胜负成败——用混沌军团的话来说，关系着诸神的荣耀和恩宠！”
“你的意思是……”
“为了避免我军直扑高华城下，混沌军团一定有牵制我军行动的密策。”
“信奉恐虐的统帅，也许压根就不会想那么多。”不知道是谁嘀咕了一声。
“恐虐的信徒也许不会，但是奸奇纳垢色孽的信徒呢？他们一定会想方设法的做点什么，避免这种危机的发生啊。特别是这种选择不涉及军队的调动使用的时候……那就更容易做出了。”
“那么，贝勒尔大人，您是如何认为的呢？”
“最简单的办法，就是在我军之中，控制一个身份十分重要而关键的人。比方说，控制我们的军需官。”贝勒尔看了一眼位于末席的那位高大壮实，穿着华丽军服的男人。后者立刻愕然，瞪目结舌却说不出话来。“制造一场焚毁粮草库的火灾……或者是控制一位负责侦察的斥候队长……”他的目光扫过全场，“带来完全错误的情报，或者引导一条错误的道路。这些都可以直接的影响到我军的行动。”
“如果没有教会的祭司在的话。”艾修鲁法特终于说话了，他的目光停在坐在中间的那位魔法师身上。后者微微颔首，以示逊谢。“这种花招确实很容易得手。但是教会的祭司们会负责处理此类问题了。”
贝勒尔笑了一下，没有继续说下去。
……
“将军大人，”贝勒尔沿着走廊向自己的房间走去的时候，罗宾跟在他身后。“您不该这么说的。要知道……教会的那些人可能会因此对你有成见……”
“罗宾，这只是以防万一。”贝勒尔说道。“实际上我只是提醒一下教会的人。”
“哦？”
“有教会的祭司在，混沌势力的渗透没那么容易。”贝勒尔回答道。“但是教会的祭司们最近似乎全心全意的在下层士兵中找混沌渗透的痕迹。”
“你的意思是……向他们提个醒？他们不该这么做，而应该将目标放在关键位置上？”
“嗯，这种做法毫无任何意义，反而会影响士气。”贝勒尔回答。“战场之上，哪怕是怀有二心的士兵也只能和同伴一起同敌人作战……因为单个人的临阵反戈只能说是自杀。所以，查找士兵中有没有混沌探子是毫无意义的。如果没有成果，那就是浪费宝贵的时间，如果有成果，那会很容易让士兵们产生了‘混沌力量无所不在’的恐惧。这对于士气是很不利的。特别是我军之中，和混沌军团有过交战经验的老兵并不很多。”
“原来是这样，但是，将军大人，您为什么不直说呢？”
“当然是防止我们的艾修鲁法特将军不快了。”
“不快？为什么？”
“当然是因为我们的艾修鲁法特将军藏着一些不能告诉人的小秘密。”贝勒尔微微的笑了一下。“至于是什么秘密，你可以自由想象。为什么我们的艾修鲁法特将军会知道混沌巫师的详细动静呢？为什么那个纳垢的巫师自爆了，而他却平安无事呢？甚至我可以加问一个为什么……为什么他要彻底毁灭福诺罗斯城呢？这看上去多么像灭口啊。”
……
纽斯特里亚城里早已经是个彻头彻尾的军营，实际上，这座城市里只有很少一部分人不是军人。为了方便管理，此类人全部被集中在城市南侧的一个小区域内。这里现在也变得很热闹，几座旅店客房全部客满，占据这些客房的是新来的商人们。
在擅长生意经的商人眼里，军营里可到处都是赚钱的机会。商人及他们雇佣的伙计们都在里里外外的忙着各种各样的活。道路上人来人往，一片繁忙的景象。
一家很普通的靠街旅店的二楼的窗户被推开，一张年轻女性的脸出现在窗口，但是只是略微扫视了一下就马上关上的窗户。
“萨加斯，你太谨慎了。”房间中央，这个女人的身后，站着一个散发着绿色光芒，半透明的虚影。如果艾修鲁法特或者小丫头在场，他们可以立刻说出这个身影的名字。此人正是混沌的巫师领主——马文。
“谨慎一点总没错的。”少女发出了一声轻笑，那张倾国倾城的面孔上浮现了足以颠倒众生的笑容。“马文，你不要这么大白天的冒出来，你不怕魔法的波动被那些南方人的魔法师察觉吗？”
“不会的，这和魔法传讯不同。这是我特别研究出来的魔法……呵呵。那些低能的南方人魔法师是绝对发现不了的。我有这个信心！还是回到正题上来吧，事情怎么样了？”
“很顺利。”萨加斯回答道。“就在刚才，几位仆人送来了消息，那位小少爷想要买下我，哦哈哈哈哈……”
虽然这个笑声中明显的蕴含着恶意，但是却一点没有影响她的美色。
“顺利就好，这次你可要小心。这一次你的身份被揭露的话……恐怕没有逃出去的机会！”
“真不像是奸奇的巫师会说的话。”萨加斯抿嘴回答道。“亦或者，在罗金死之前，你也给过他同样的提醒？”
“罗金是被南方人杀的。我发誓，这件事情和我无关……”
“奸奇巫师的誓言倒真的是件稀罕东西。”萨加斯不以为然的说道。“如果奸奇巫师有誓言的话。好吧，马文，我们还是不要玩这些花招了。我已经按你说的做了，我甚至没有挑选那位艾修鲁法特伯爵……”
“我说过，你对他的诱惑成功率不大。那个男人已经有老婆了，而且不止一个……”
“我倒觉得这个理由说明他这才最合适的对象，不是吗？”
“他意志坚定，而且出人意料之外的是，他居然还是个魔法师……好吧，其实是他活不了多久了。是他杀了罗金，也受到了罗金临终的最后诅咒。罗金把自己化成碎片以释放这个诅咒，你可以想想这个魔法有多少威力。”
第两百九十节布局
“他是个魔法师？可他是个将军啊！魔法师当将军？”这个事情倒让萨加斯十分惊讶。“难道南方人的观念也发生了大改变了吗？我怎么都没听说。”
“他是个魔法师，也是个战士。”
“这只会让他两方面都庸俗平常……”
“他是个例外，我向你保证，萨加斯，你小看了他。不过这个已经不重要了，就像我刚才说的，是他亲手杀了罗金……或者说是他逼得罗金自杀了。”
“哦，你的意思是……”
“我一开始还以为他只能活一两天呢。但是看起来，罗金最后以自己生命为代价的诅咒……似乎不是我预想的那一种。”马文说道。“如果是用这种自爆的方式啊，传播的魔法诅咒也只有有限的两三种……”
“全部都是短期生效型的。”萨加斯点了点头，表示同意马文的意见。“而且全部一发作就能将人用最悲催的方式折磨死……但是……不管怎么说，那个罗金可是一个公认的天才啊。如果是他的话，那么或许……事情有所不同。”
“没错，但是我觉得这种可能性也只有一半对一半。”马文回答。“说不定明天我们的艾修鲁法特将军就会全身腐烂，在惨叫中慢慢死去。总之，如果选择他做目标，风险实在太大。所以换一个更合适……那个帕里不是更好吗？怎么说你们也曾经是旧相识。”
萨加斯微笑了一下，却没有回答。
“不过，他现在已经认不出你了。伟大的色孽为你换了一个形体。”马文说道。从他言辞和神态来看，这已经有明显的讨好了。
“你是不是……失败了？”过了几秒钟，萨加斯似乎想透了什么，“我猜猜看，你想办法干掉了罗金，却没能得到他的研究资料，是不是？”
“我说过，罗金的死和我无关。没错，是我建议让他独自一个人去对付南方人的军队，但是这只是一个建议不是吗？真正做出决定的是他自己……”
“总之，奸奇的信徒和纳垢的信徒就是走不到一块去。弄死罗金的话，你在奸奇眼中的评价应该会提高不少吧。”萨加斯似乎完全没有听见马文的解释，而是用一种冰冷的口吻继续说道。“话说回来，这也没错啊。然后呢，为了弥补罗金的死造成的力量空缺，说服我过来扰乱南方人的主力部队……呵呵呵呵……”
拥有绝色容貌的少女掩手而笑，如果不是面前那个散发着绿光的虚像的话，又有谁会相信这样一个女孩其实是危险的混沌领主呢？
“如果我输了，”萨加斯问道。“那么你打算怎么办呢？”
“你怎么会失败呢，萨加斯？”马文的口吻与其说是讨好，不如说是谄媚。“说句实话，比起新发明一个魔法什么的，我更加倾向于那些传统的计策啊。”
“哦，为什么这么说？”
“虽然有些人不停的喊着什么‘推陈出新’‘创造性思维’什么的，但是我觉得，能够世世代代流传下来的，才是真正有效的。因为它是经过无数次验证而被证明有效的，唯有如此，才能流传下来啊。比方说——美人计……它是那么的简单，显而易见，毫无难度，但是却每每能发挥作用，不是吗？”
“呵呵，之前不是有人说我犯下大错，被欢娱王子所厌弃吗？”
“那些是愚人之见罢了，怎么可能呢。”马文说道。“别的不说，能够换上这样一副完美的身体……欢娱王子对你的宠爱一如往昔啊。不过，萨加斯，无论如何，这一次的任务不能有懈怠，万一那些南方人脑子发热来一次心跳大冒险……”他说道。“会对我军产生极大的威胁。一旦事情不可收拾，不管是你我还是血牙领主，恐怕都没有什么好结果。”
“哼！”萨加斯轻蔑的用鼻子哼了一声，但是神色中的那份傲慢却已经不见了。
……
“敌人遮断了战场。”艾修鲁法特说道。
此时会议已经结束，其他人都已经离开，只有他们两个留下来。不过这一点倒是没人感到意外。因为贝勒尔有着确确实实打败混沌军团的战绩，艾修鲁法特向他咨询意见是一种明智之举。
“恐怕是这样的。”贝勒尔回答。作为副将，贝勒尔正是负责前线侦察工作的。“掠夺者骑兵无论马术还是白刃战能力都在我军轻骑兵之上。我军的侦察部队损失惨重……敌人的动向很难查明，而我军的动向却瞒不过敌人的眼睛。”贝勒尔叹了口气。“所以我不同意攻击敌人留在高华城下的部队，因为我们对敌人的分出去四处抄掠的分遣部队的具体行动路线和当前状况完全不明。”
“这方面什么也不能做吗？”艾修鲁法特问道。“这样一来，敌人占据了主动，而我军处处被动……实在是很不妙。”
“很遗憾，”贝勒尔沉吟着回答道。“这方面确实无法可想。”他说道。“特别是这些掠夺者都悍不畏死，即使设下一些小陷阱什么的，消灭了几队掠夺者骑兵，也不能打击他们的士气，甚至会让他们更加疯狂。”
“这就和遮着眼睛和别人单挑一样。”艾修鲁法特叹口气，“处处束手束脚。”
虽然说大军依然停留在纽斯特里亚城，等待出击的机会。但是实际上双方斥候的交战早就开始了。自从贝勒尔接手斥候侦察的任务之后，战况进一步激烈化。很显然的一个事实是：在这种战斗中，联军付出的代价远远超过所得。就算是贝勒尔这样的老将也不得不下令减少斥候的活动，避免不必要的损失。
“这和七国之间的内战有很大的不同。”贝勒尔说道。“一方面是混沌军团的残酷和暴虐，另外一方面是因为坚壁清野的战术，使得野外几乎找不到居民。敌军行动的情报只能依靠斥候侦察得到……有经验的侦察部队已经伤亡过半。”贝勒尔顿了顿。“如果由新兵组成斥候部队的话，那损失恐怕会更大。我们不能继续将这些部队朝着绞肉机里丢进去。说句实话，我想，或许正是因为这一点，混沌军团才敢在我援军云集，随时可能出击的情况下分兵出击。”
“不是说……混沌军团的统帅是一个恐虐的信徒吗？”
“所以我说了，是‘或许’。”贝勒尔回答。“总之，眼前这种情况下，唯一的选择是稳打稳扎，战术上的奇袭是不可取的。”
“之前混沌巫师造成的混乱已经基本结束。”艾修鲁法特换了一个话题。“我们不能继续这样无所事事的呆在这里。”
贝勒尔微笑了一下。“我们可以全军出发，步步为营逼近高华城解围。然后到了高华城的时候，相信混沌军团也已经收拢了全部兵力，在城下等着和我们进行一场决定胜负的会战……”他的声音嘎然而止，保持着那种微笑看着艾修鲁法特，然后回头看了一眼身后的罗宾。
特别要说明一下，作为贝勒尔的副官，罗宾倒是可以站在这个会场上而不至于招人白眼。当然，他没有发言权。
“不……”艾修鲁法特摇了摇头，他的目光停留在边上的那副地图上，陷入了深思之中。
贝勒尔悄悄的起身，从会议室的大门离开。在离开的时候，罗宾特意回头看了一眼：艾修鲁法特依然在看着地图，思索着，完全没有发现贝勒尔的离开。
“将军大人，您刚才在说什么？”
“一个战略。”贝勒尔笑着回答。“你可能不懂其中的意思吧。”
“什么意思？步步为营接近高华城，来一场决战……这不是很正统的战术吗？”
“所以你不懂。”贝勒尔说道。“罗宾，你要多开动脑筋。你知道艾修鲁法特在思考什么东西吗？”
“这个……他在考虑进兵的时机？”罗宾脑子转得很快。“太早太迟都不妙。太早的话，混沌的力量就太过于强盛，太迟的话，那么混沌可能不会出战，而是撤向白堡……这意味着他们随时可以卷土重来？”
“不不不，罗宾，你……哎……”贝勒尔叹了口气。“我想你应该是缺乏经验吧。也许我应该让你作为一个分遣队的指挥官，负责外围流动作战。这样的话，你大概很快就学会一些只可意会不可言传的东西。”贝勒尔说道。“艾修鲁法特在思索着对于时间的利用。
“时间的利用？”
“现在的情况是，高华城暂时不需要担心安危。混沌军团分兵进犯周围的小城堡肯定是得不偿失。站在一个将军的角度来说，混沌军团等于用自己宝贵的精锐机动兵力，和我们换取一些毫无价值的地方二流部队。对于这种选择，我们应该乐见其成……”
……但是，这会造成很多无辜的平民伤亡。罗宾心里其实有这种思路。但是他也明白，一个将军的眼里只应该有胜负，不应该有多余的怜悯仁慈。打败敌人才是最大的怜悯和仁慈。
“但是，所有这些小城堡或者村寨都是相当坚固的，混沌军团在吃到足够多的苦头，明白这样做毫无意义之前，会有一段时间……一段宝贵的时间！”贝勒尔说道。“罗宾，比如你，就会在那里干等，浪费这段宝贵的时间。而我，就会想方设法的利用这段时间，造成更有利的态势。”他笑着说道。“艾修鲁法特也是这样。”
第两百九十一节讲解
“时间？”罗宾还是有些不懂贝勒尔的意思。
“嗯，时间。对有些人来说，”说这句话的时候，贝勒尔的脸上满是一种笑意，但是却含着恨铁不成钢的意味。“时间是没什么意义的。比方说两军几日后要进行决战，也许有的将军什么都不做，只是焦急的等待挥舞刀枪的机会，但是真正聪明的人，就会充分利用这几天的时间……”
“可是将军大人，这种情况下能做什么？难道在战场上设置工事？这是不可能的啊！”罗宾喊了起来。
“当然不是设置工事……话说回来，这也是有可能的，只是难度比较大而已。哎，你不能指望你的敌人是个傻瓜啊……但是，他可以得到更加有利的战略态势。”
“什么样的战略态势？”
“以我们当前的情况来说，我们的艾修鲁法特将军至少有三个选择。第一个就是稳步前进，进逼高华城下解围，不骄不躁，寻找决战之机。这样做没什么缺点，但是也没什么优点。总之最后的结果十有八九变成双方在靠近高华城的某个平原上，真刀真枪的一决高下，胜负五五开——把一切托付给命运和手中的武器。”
“第二个选择就是稳步前进，但是不寻求决战。修建坚固的营垒，牵制敌人的攻城行动……总之耐心的和敌人比拼后勤。我个人认为这样做胜算较大——但是依然有隐患。因为战斗的胜负很可能会取决于后勤保卫战……混沌军团一定会想方设法破坏我军补给线。这种战斗会变成几千人之间的混战……几千人的战斗胜负来决定十万人的胜负。偏偏在几千人规模的的战斗中，混沌是有着很大的优势的……毕竟，我们不能否认他们的士兵更加强悍善战……总之，这种战术虽然胜算较大，我个人估计有六七成吧，但是却注定了最后的胜利只是小胜。混沌军团的主力绝对可以平安撤退回白堡，用不了太长时间，就会有一场新的入侵。”
贝勒尔耐心的解释着，罗宾用力的点头。
“最终一个选择就比较有意思了，全军不再拘泥于高华城，而是稍微绕一个圈子，趁着混沌军团四下分兵无法行动的机会，迅速迂回到混沌军团的后方，截断混沌军团的退路。然后我方选择有利地形，等待着和混沌军团决战！混沌军团被我军截断后路，必然会放弃高华城，回头和我一决胜负。”
“啊！”罗宾瞬间明白了。“原来是这样，这样一来的话……混沌军团就必须在我军选择的战场上进行决战。”
罗宾也是学过军事理论的，所以很明白，能够主动选择战场对于军队来说是多么有利的事情。战场的环境，也就是兵书上所说的“地利”，常常能发挥很大的作用。其实这不需要什么特别高深的理论，而是一种显而易见的事实。举例来说，每个人都承认骑兵比步兵强，军队中骑兵的多少是战力强弱的一个重要依据。但是两军在狭窄的战场上交战，骑兵却会被步兵彻底的压着打。
“不止是这样，而且因为我方占据了敌人的退路，事情就会变成……敌人一旦被我军击败，那就完全丧失了撤退回去的可能。我刚才说的第一种战术，如果我军获胜那么混沌军团应该会损失过半。第二种战术，我军获胜的话，混沌军团会损失三成……至于最后一种，如果我军获胜，那么混沌军团就会遭到全灭。当然，反过来我军的情况也是一样的。”
“但是……”罗宾已经有点激动起来了，“这是很好的战术啊，还要犹豫什么呢？”
我军如果能截断混沌军团的退路，罗宾思索着，也就是断绝了他们的后勤补给线，他们又没有短时间内攻下高华城的能力（之前的攻城战已经说明了这一点），唯一的选择就是撤围，回头和我军决战。到时候我军至少拥有三五天布置战场的时间，这意味着能有充裕的时间修建工事，最低程度也可以修建壕沟和胸墙，保护自己的大炮和火枪部队发挥威力。想想看，这样一来，他们将占据多大的优势啊。
“罗宾，”贝勒尔这一次是明显的叹了口气。“就像我之前教你的，多想一点，多考虑一点，特别是考虑一下细节。还记得我之前对你说的吗，在战场上，只有倚强凌弱，没有以弱胜强。假如有谁以弱胜强了，那就说明他通过正确调度和敌人的失误，形成了事实上的以众击寡……在具体的战斗，在第一线上，永远只有倚强凌弱，只有以众击寡！”
“将军大人，您能仔细说明一下吗？”罗宾始终想不明白将军大人的顾虑究竟在何处。这样好的战术，只有傻瓜才不用啊。三五天时间布置战场啊，这意味着多大的优势啊！
“如果我们这一次是……七国之间的内战，那么我，或者是艾修鲁法特，就会毫不犹豫选择这种战术。但是我们面对的是混沌军团。”贝勒尔解释道。“你知道，混沌军团……虽然表面上是由一个叫做‘血牙领主’的混沌领主作为统帅，但是他们本质上还是一支联军。统帅多部下的控制能力并不太强。四大邪神的部属……他们当中很多人哪怕归属一个统帅的麾下，依然彼此仇视，认为别人是争权夺利的对手和争得神灵青睐道路上的绊脚石。但是如果面对生死存亡的危机，那么混沌军团或许会真正的联合起来。这样一来，也许他们攻陷高华城就再也不是一个问题了！”
之前来自高华城的战报中，虽然详细的记录了混沌军团猛烈的攻势和双方的血腥战斗，但是也夹杂着一些疑点。比方说混沌巫师们就始终没有出力——城头的观察说明有相当数量的混沌巫师加入了攻城的大军，但是在魔法战上，高华城中的魔法师们却占据了优势。每天守军都能得到有效的魔法支援，而混沌军团的魔法却极少出现。事实上，有好几次，混沌军团只要有那么一点点魔法助力就能够攻陷这座坚城了。
联军的高层一致认为这说明了混沌军团内部的矛盾（这也是常事），所以那些奸奇的巫师都在出工不出力。
“啊……”罗宾叫出声。
“一旦混沌军团攻陷高华城，得到了城中囤积的粮草物资作为补充……那么这场战斗的情况就完全反过来。”贝勒尔说道。“就会变成混沌军团有着充足的耐心可以慢慢等候，而我军却不得不主动求战……换句话说，变成混沌军团选择和布置战场。同样的，如果我军战败，我方也会无路可退而遭到全歼……应该只有很少人能够逃脱此劫。格鲁尼……恐怕从此就要变成一个历史名词了！”
“我明白了！”罗宾点了点头。“总之，收益很大，但是风险也同样大。”
“没错。”贝勒尔点了点头。“这就和商人做生意一样，有好处无风险的买卖，压根不需要别人的催促，只有那些风险和收益同样大的生意，才会让人投入之前考虑再三！”
说完，贝勒尔顿了一顿。“不过，实际上我不看好。”
“为什么？”
“如果我没猜错的话，混沌一定会试图做点什么，来阻止我军趁着这段时间采取行动。”
……
事情比预想的还要胜利。
当然，这才是正常的事情。帕里是什么人？他是拉法将军的儿子，曾经一度协助父亲执掌过整个格鲁尼北方军团，在军队里的影响力根深蒂固，党员众多。哪怕是今天，时局变化，他也是百足之虫死而不僵，算得上妥妥的军队高层。哪怕是鹰隼城那位骄横跋扈的小女王，也不得给帕里一个“副将”的职务。
而这座纽斯特里亚城，更一度就像是帕里的家族领地一般。他在这座城里一度说一不二。
相反，那个名字叫做派瑞丝的女孩，只是一个寻常的商人之女——她的父亲甚至算不上那种大商人，更别说什么爵位贵族身份之类的玩意了。他甚至没有自己的商会店铺之类对商人而言算“基业”的东西。那位商人是那种典型的小商人，他拥有的是一支包括十匹马，四辆大车，十二名伙计（这个数字要包括他自己和他的女儿）的小商队，在各地奔波，赚点辛苦钱。而他这一次的买卖也不值一提——实际上就是从香海商会批发烟草过来，送到军营里以较高的价格出售罢了。
两者的地位势力乃至于财富是如此的悬殊，以至于派瑞丝完全没有任何抵抗的可能。当然，从另外一个角度来说，她可能也压根没想要抵抗，反而将其视为一个好机会。总之，仅仅是一天的时间，这笔买卖就被谈妥了，那位可敬的烟草商人就把自己的女儿卖了一个好价钱。
每个人都在这笔买卖里赚到了好处。帕里得到了一个让他心动的女孩，这位商人得到了一笔能够让他发家的本钱。而那个女孩也得到了一个能让她衣食无忧，不再辛苦奔波的靠山。或者说至少表面上如此。
实际上，包括帕里自己的亲信在内，几乎没人察觉到其中的不谐因素——向来算不上好色的帕里这一次却似乎变得异常急切。当然了，这种事情本来也很难察觉，而且也能够用一个词来解释：“冲动”。
烛光摇曳着，映照着这处房间里的无限春光。
帕里赤裸着身子，坐在床沿上，信手从桌子上拿起一个烟盒。这是香海商会出产的一种高档的烟草，售价不菲，只供贵族或者富商享用。说起来，现在的香海商会已经打响了知名度，他们出场的烟草以醇香怡人而名声远播，畅销列国，高官富贾求之若渴。至少在格鲁尼国内，来自提比略的高档烟草已经不再畅销。
他摸出一根烟，点燃，用力的吸了一口。这不是他的第一次，却是让他第一次有如此满足的感觉。不，不能说是满足，而应该说是销魂。
“大人……”身后的佳人撑起半个身体，帕里侧脸看去，正好看到少女那一双纤细白皙完美得无可挑剔的大腿。女人的身体贴上他的后背。“您在干什么？不休息了吗？”
她的声音里包含着无法形容的诱惑，使得帕里一下子再次蠢蠢欲动起来。不过，至少这一次理智占据了上风。
“不行，还有点零碎事情没有搞好。”帕里用力的再抽了一口。“草料方面还有点问题……我必须写一封信。”他说道。“鹰隼城那边催得很紧。”
第两百九十二节隐秘
“大人，您怎么和草料什么的扯上关系了？”一只柔软的手摸上了帕里的后背。这个女人倒是对他没有抗拒，现在已经将自己看成是帕里的妻妾了。换句话说，她已经承认现实了——好吧，虽然这样子显得她有点没心没肺，但是对眼下的帕里来说，这可不是一个缺点。
“草料和粮食，”帕里回答道。“还有伤兵的治疗武器……我现在就是负责这些的。”他说道。
“哦，这些好像是军队的重点啊。”女人娇柔的说道。
“重点？哦，当然是重点了！”帕里有些恶狠狠的回答。哪怕是平民百姓，那些毕生都和战争扯不上关系的人，都会有“后勤是军队的关键”之类的模糊概念。但是实际上，大家却会有意无意的忘记了这样一个事情：在军队里，负责的后勤的那一位是没什么前途的。
这也是理所当然的——很容易就能够想象，一个人，或者说，一个军官，是极难在后倾工作上为自己挣到什么功劳和名声的。一个士兵或者一个军官，必须依靠军功来争取自己的地位和前途，偏偏后勤工作是个例外。
后勤工作烦琐，但没有任何荣誉可言。能够在后勤工作上建立功勋的将领，就像能够屠龙的勇士一样——那是值得写在传奇故事中，供后来人瞻仰的。
“大人，您好像不高兴？”
“哼……”帕里如此回答，心中情不自禁的一阵窝火。贝勒尔现在负责第一线的斥候，这是最容易建功立业的位置——不过这一点，帕里勉强还能接受。不管怎么说，贝勒尔都是列国公认的名将，经验丰富，而且拥有傲人的战绩。让他负责斥候，最低程度也能被理解为“老成持重”之举。但是巴兰卡……那个雇佣兵算什么东西？为什么要轮到帕里来负责后勤？负责照顾伤病员？军队里本来就有后勤官的啊！
这很明显是一种打压。毫无疑问，是艾修鲁法特——那个暴发户——秉承鹰隼城的意思做出的人事安排。这一次的局势简直就是诸神赐给那个小女王的……原本控制着北方军团，隐隐有割据之势的拉法将军，一下子就彻底的从政治舞台上退出。而继承他政治遗产的帕里，却不得不俯首降顺。
就地位上来说，帕里也许没有什么变化，但是就势力来说，他（或者说他的父亲）已经不再是无冕之王了。对帕里来说，现在最急迫的事情就是功绩。有了功绩，他才能真正的继承拉法的地位和威望，他才能得到足够的追随者，在未来的政治斗争中有能力抵抗女王的权势，他才能稳定自己的地位。
不过，很明显，鹰隼城那一位也已经看到了这一切。所谓的一步占先，步步占先就是这种情况。艾修鲁法特很狡诈的利用了之前混沌巫师散步瘟疫的机会，让帕里“暂时”负责后勤类的整个纽斯特里亚城内的安全保卫工作。帕里没办法抗拒这个意见，因为所有人都支持这一点，包括贝勒尔在内。不过帕里相信，贝勒尔是实事求是，而艾修鲁法特则是别有用心。
“大人，是不是……这个工作不好干？”派瑞丝再次问道。她说话的方式不知道为何让帕里感到有点熟悉，“所以让你忧烦？”
“不，很好干。”帕里回答。他没有回头，所以看不到身后的少女贴在他身上，眼睛里却在闪着一种妖异的，超自然的光芒。她的手在他后背轻轻游走着，看似只是很随意的触摸，但是如果有人此刻盯着她的动作，就会发现她的手的动作其实很有规律，是对准某些固定的位置反复按摩。不过帕里的后背上并没有长眼睛，他什么也看不到，他只是感觉到这种抚摸很舒服，完全不疑有其他。
“那么……是因为这个位置不合适让大人您积累功勋吗？”女孩的声音还是柔柔的。
“算是吧。”帕里叹了一口气。他明明想写信的，但是此刻却不知为何心乱如麻，拿着笔却不知道如何落笔。
“大人，近期内，军队应该就有动作了吧？”派瑞丝看似随意的问道。
“也有可能。”帕里随口回答道。“这要看侦察的情况。”说道侦察，他又有几分快意。虽然说贝勒尔是当代名将，也曾经打败过混沌军团，但是这一次哪怕是贝勒尔也没拿出什么出色的成绩出来——他部下的精锐侦察力量在和混沌军团进行斥候战的时候损失惨重。也许之前有人期盼着这位老将能做出什么不寻常的事情来，但是贝勒尔看上去也不是万能的。
“侦察的情况如何？”
“很糟糕。”帕里不知不觉的把这些原本是不能外传的消息说出来。当然，他自己完全没有意识到这一点。“我军损失惨重，却所获寥寥。我们现在甚至无法详细的掌握混沌军队的具体行动，目前只知道混沌军团留下一部分兵力继续围困高华城，但是的兵力被派出去，扫荡周围的小型城堡或者村寨……除了这些之外，混沌分遣各部队的规模，具体目标……乃至于高华城下的混沌军团兵力，我们也一无所知。不过眼下有一个机会……”
“一个机会？”
“嗯，我们的艾修鲁法特将军，”在吐出这个名字的时候，帕里的舌头上携带着最大极限的讽刺和轻蔑。“可能会做出直扑高华城的决定。眼下混沌军团主动分兵，若能以优势兵力击溃城下的敌军……”
“这是个好主意，他为什么不这么做呢？”
“天晓得他在犹豫什么。”帕里回答。“或许他觉得应该等混沌军团攻打那些小而坚固的城镇村寨上受到更加严重的损失？”
“哦，大人，您不看好混沌军团分兵出击的决定？”
“这是他们自己犯傻。那些小城……是好对付的么？这些城堡几乎全部都是边境领主的家族城堡，每个边境领主都会不遗余力的强化自己城堡的防御力量，这关系他们自己的身家性命……做这种事情，混沌军团付出的代价一定远远超出他们的所得到的收益。别看领主麾下的私军野战能力很差，但是要说防守城池，他们一点也不比正规军差。那些小城的防御工事，有些甚至不比白堡逊色！”
“啊，是吗？那么，混沌犯下错误，我们会赢吗？”
“当然了，我们会赢的。”帕里用手握住一只柔若无骨的小手，“上百年来，我们很少在战场上输给混沌军团！”他说的很自信，可惜他没有回头看，所以看不到身后佳人脸上那满是嘲笑的神色。
也许是因为头脑慢慢的从激情之中恢复，帕里的理智开始恢复，很快他就开始写那封他早就酝酿好要写的信。而那个叫做派瑞丝的女人则很聪明的不去打搅他，走到隔壁房间去了。
派瑞丝前脚走进门，刚刚把房门关上（这个动作很明显是为了防止帕里不被人打搅），她的身边，立刻就浮现出马文绿色的，半透明的虚影。
“哈哈……不愧是萨加斯，欢娱王子的宠儿，一下子就把那个小子哄得团团转了……”马文笑着说道。他的神色有点尴尬，因为这不是他主动现身，而是萨加斯用某种方法，将他的虚像给引导出来。
“没想到你还有这个兴趣，看到多少了？”派瑞丝，或者说萨加斯，冷冷的问道。
“没有，只是听到了一点而已。”马文笑眯眯的回答道。“说起来，也是我有那么一点好奇心啦。毕竟他的老爹可是之前刚中了这一套，他有很大的可能性会提高警惕……所有我有点好奇你到底要怎么得手。”
“之前的事情和我无关。”萨加斯回答。“好像别人都在传说我失手了，被南方人的魔法师拆穿并追杀，好不容易才逃了回去……哈，真的要是这样的话，我又怎么可能现在还在这里呢？实际上之前动手的只是我的一个得力部下。那个时候我本来是想接着部下打好的基础打算做点什么的……偏偏那个时候，那些教会的家伙突然就冒了出来。”她没有说下去，但是声音之间有那么一点点微微的惋惜之意——单从这一点，马文就猜得出那位“得力部下”最后的下场了。话说回来这才比较正常，那些教会的魔法师也不是吃白饭的，想要在他们的控制范围内逃生却也很不容易。
“那小子应该庆幸一下，他的老爹也没享受过这么高的待遇呢！”马文笑着说道。
“那是自然……不过，马文，你这一次是不是另有计划。”萨加斯突然之间很不客气的换了一个话题。“你也听见刚才那小子的说法了吧？”
“那种小子知道些什么，只是随口说说……”
“你挑唆血牙领主分兵攻掠，是有其他的目的吧？”萨加斯丝毫不理会马文的辩解。“我知道你处心积虑的在这个国家内安排了无数的探子和间谍，我就不相信你不知道整个防线的具体情况！”
“这个，马有失足人有失察啊！”
“你这一套骗骗罗金，骗骗血牙领主倒也罢了，别想哄我。”萨加斯的目光变得锐利起来，宛如两把利剑。“你到底想干什么？你给血牙领主的建议……将我们带入了一个危险的境地！南方人如果奇袭高华城下，我们就会遭到全盘的失败！”
“哦，血牙领主才是统帅，他才有决定权。我只是提出我个人的建议而已。”马文摊开手，一脸无辜的表情。“也许我的计策真的不怎么样，但是这也不能算做我的错啊。你总不能怪我献计献策吧？”
“再说了，你所说的这种危险，”马文继续说道。“我也有点察觉。这也是为什么我求你出动的原因。只有你才能让我军摆脱这种危局啊。你要想办法让南方人什么都不能做！”
第两百九十三节暗子
“哼，马文，我可不是因为你的要求而来的，而是因为……这是我们取得这场胜利的关键！”萨加斯的语气缓和下来。你永远无法猜透一个奸奇巫师脑子里想的是什么阴谋诡计，所以干脆不想了，而是要努力的从那些无法改变的事实中推测真相才行。
“我知道，对此我十分明白。”马文笑着说道。“否则的话，我怎么能请动你的大驾？算了，还是别提这个，你需要多少时间才能完全控制那个小家伙？”
“像这种类型，比较麻烦。”萨加斯回答。“他每天都要进进出出，都要见很多人，而且他的身边还有很多的亲信……特别是现在这种情况，到处都有那些教会的走狗四处行动……如果他的举止失常，那是马上就会被发现的。所以，这个过程必须是缓慢的，温水煮青蛙。”
“但是我们的时间不多，如果南方人要有所行动，可能就在这几天。”马文提醒。“从纽斯特里亚城到高华城，轻装部队的话，只需要十多天。”
“总之要彻底搞定那个小家伙，还得做的让人察觉不出异常，那至少需要一个月的时间。”萨加斯说道。
“太糟糕了……”马文看上去很失望。“但是我们的危机就在这段时间内……”
“你还来得及加强防御工事，依托城下的营垒坚守一段时间没问题的。”萨加斯建议。“血牙领主率军出去攻击那些小城堡了，他把高华城下的大本营的防守任务交给了你。现在的你要做这些事情很容易。”
“说到攻打营垒或者城堡，那可是南方人的强项啊。”马文苦笑着。“他们的大炮威力很大，只要侦察到一个薄弱之处，集中大炮轰击的话……”
“那你赶快加固啊。再说了，哪怕他们打破了营垒的外壁，也不等于获胜。”
“我怕来不及。”马文的那副表情可真的是深得表演之道的真谛。毫无疑问，假如他不是混沌巫师，而是七国内的一个演员，那么他不出名那简直就是没天理了。当然了，从另外一方面来说，萨加斯也不是傻瓜。至少马文的表演能力还没有能打动她——事实上，没有哪个混沌领主是真正的傻瓜。“我擅长的是魔法，不是军略……如果到时候血牙领主来不及回头增援，那么我恐怕就完了。我完了倒还不要紧，这一次我们的大军就要蒙受一次悲惨的失败，足以让诸神蒙羞！”
他其他的话倒也罢了，但是最后一句“让诸神蒙羞”却让萨加斯多少改了一点主意。
“我以为我混进来，最大的任务是关键时刻发挥作用……”萨加斯的口吻说明她的态度有所松动。
“现在就是关键时刻！”马文的样子就好像抓住了救命稻草。“我的部下都被血牙领主带走了，现在我在这里简直就是个光杆司令，号令不动部下啊！”
无论马文说这句话到底是真是假，但是至少这是一个说得通的逻辑。为了增强魔法战力，减少攻打那些小城堡的损失，所以马文手下的一帮子混沌巫师和巫师学徒全部被血牙领主带走，分配在各支部队里去了。高华城下，混沌的大本营里，马文身边没有亲信（至少表面上如此），算得上光杆司令。
当然，萨加斯知道这一切本身就是马文自己造成的。正是因为马文认为小城堡里不会有魔法师驻守，所以凭借压倒性的数量优势和魔法支援，混沌军团能够在付出较小代价的前提下攻破这些地方。这种情况下，血牙领主又怎么可能不把马文的那帮巫师带走呢？
“必须想个办法，”马文急切的说道，“虽然这是由我的建议而引发的危局，但是现在能够力挽狂澜的就是你了！”
萨加斯没有答应也没有拒绝，只是用鼻子冷冷的发出一声哼。
绿色的虚像消失了。
马文睁开眼睛，现在他看到的已经是真实的自己身边的景象，而不是用魔法链接起来的远方的场景。他深深的吸了一口气。
开发这个魔法真的是物超所值啊。那些墨守成规的南方人魔法师是决计想不到有这种方式的。他们只知道魔法通讯……殊不知那种技术早就落后于时代了。这种投影的魔法才是未来的正途，至少在军用方面是如此。
“主人，”在回过神来的时候，身边的仆人立刻乖巧的递上一条湿热的毛巾。这一个是新来的，急于得到主人的青睐。至于他的前任——谁又关心那个前任呢？十有八九是在战场上阵亡了吧。混沌信徒之中流行的哲学是实用主义。能得到侍奉一位混沌巫师领主的机会可是不多的。
马文擦了擦汗。这个魔法还是太耗精力了，而且消耗的精力随着距离的增加成倍的提升。这方面恐怕有改进的余地——不过他现在暂时没这个时间。
不过，他至少从当前的麻烦里抽出身来了，或者说他至少为自己争取到了一段时间来更加详细的布置一切。
小女王那里是彻底的闹翻了。艾修鲁法特这边也没任何意义了——谁也不知道他会什么时候死。在这方面，马文倒是有点后悔，早知道艾修鲁法特还能活这么长的时间，那么他就可以从艾修鲁法特身上榨取到更大的好处才对。话说回来，这方面也有待观察——如果艾修鲁法特真的能够继续活下去，或者说罗金最后的魔法并不是马文所知道的那一些（这是有可能的，罗金在这方面很有天分，他完全有能力偷偷发明了一些马文不知道的法术），那马文照样有机会。
不过抛开艾修鲁法特和小女王，那么他适合的交易对象还有谁呢？是帕里？那个小子完全没戏。至少马文知道鹰隼城是绝对不会放弃这个打击大贵族的离心势力的机会的。所以帕里只能是一个临时的利用棋子，而不是一个长期的交易对象。
如果艾修鲁法特死了，那么代替他职务的必然是那个叫做贝勒尔的男人。不过那个男人也完全不合适，因为他是外国人，打完仗就会离开。马文需要的是一个能够长期驻守格鲁尼北部边境的守将，一个拥有极大权力的节度使。
“巴兰卡……”他嘴里慢慢吐出一个名字。如果这一战胜利，那么谁将负责镇守北部边境呢？毫无疑问，这个男人有很大的机会。再说了，他也符合一个交易对象的所有条件：出身低，野心勃勃，充满了建功立业的希望，同时还得到女王的青睐和信任。如果说这些还不够的话，那么巴兰卡还是一个在军队里缺乏根基的人，他没有足够的影响力笼络一批部下，明里暗里的和鹰隼城斗。
假如巴兰卡现在缺什么，那就是缺少拿得出来，叫得响，足以服众的战功了。
必须想个办法和巴兰卡接触一下。可惜了，早知道会有现在这样的一个结果，他应该早点和巴兰卡接触的。但是谁又能猜得到艾修鲁法特居然会自己亲自出马和混沌巫师对决，然后中了罗金的最后的强力魔法诅咒呢？通常来讲，身为一个将军，哪怕是自己亲自带队，也不应该是自己冲上去硬拼吧？那是士官的责任。
马文迅速的将悔恨的情绪从脑海里赶走。他必须要说服巴兰卡，应该采取什么样的方式比较好呢？
……
清晨时分，一束温暖而灿烂阳光从窗外射入房间，照在帕里的脸上，唤醒了他。正如书上所说的，凡是思想清楚的头脑，晚上临睡的最后一个念头和早上醒来的第一个念头都是相同的。他的眼睛刚刚睁开，这个昨夜入睡之前的念头就再一次跳进了他的脑海里。
对了，今天必须提醒艾修鲁法特，冒险出击不是一个好方法。
想到这个，帕里便爬了起来。身边的佳人依然在沉睡，阳光照在她的身上，更加凸显她如凝脂一般的白皙肌肤。帕里尽量的让自己轻手轻脚以免吵醒这个叫做派瑞丝的少女。
派瑞丝目前和他没有任何名分，但是帕里相信至少自己会给她一个侧室的地位。昨夜的疯狂而销魂的滋味依然在脑海里，如此充满诱惑又让人怜惜的女孩，不管抱几次都不会腻的。
他穿好衣服，离开了房间。走之前免不了提醒一下女仆记得照顾派瑞丝的早餐问题。
很快的，帕里就把自己打扮得十分得体，出现在艾修鲁法特的房间门外。房间的门敞开着。他原本以为艾修鲁法特此刻一定在吃早餐，但是进去之后却发现艾修鲁法特似乎已经吃过了——因为他正坐在沙发上，拿着一叠文件在认真阅读呢。
话说回来，好像不知道这位艾修鲁法特将军喜欢吃什么东西。当然，帕里只是略微的想了一下，马上就把这个无聊的念头抛开。
“帕里将军？”艾修鲁法特并没有站起来欢迎的意思，而是用手朝着边上一指，示意帕里随意。
在帕里尚未来得及做任何事情的时候，门又被推开了。这一次进来的是贝勒尔，当然还有他那个永不离身的小跟班副官——帕里记得那个副官的名字叫做罗宾，据说过去是贝勒尔的侍从，被贝勒尔当做学生一样的培养。但是说句实话，帕里可不觉得那个叫罗宾的小子有什么能力。在年纪方面，帕里和罗宾其实只差四五岁，但是他可是真正上过战场的人，而那个罗宾，据说连士官都没有当过。
帕里和贝勒尔也打了个招呼。贝勒尔倒是很不客气，没有和艾修鲁法特招呼就直接入座，他坐在艾修鲁法特身边的位置，顺手将一份文件放在艾修鲁法特的手边上。看起来这应该是斥候带回来的最新情报。
“将军大人。”帕里入座后，决定单刀直入而不是拐弯抹角。“听说您最近正在准备主动发起攻势。”
“确实有此意。”艾修鲁法特没有回答，倒是贝勒尔睁大了眼睛，看着帕里。“眼下混沌军团分兵四出，高华城下兵力薄弱，这是一个大好机会。”
“请恕我冒昧，但是我觉得，陷阱的可能性要比机会大。”帕里回答道。“再说从这里出发到高华城，轻装部队要十多天，如果携带大炮行军，走上一个月也是有可能的——这个季节向来多雨，很容易道路湿滑难行。大炮受到的影响尤其严重。”
“天气问题。”艾修鲁法特还是没开口，说话的依然是贝勒尔。“我们已经考虑过这个因素了。但是放过这个机会很可惜。我刚好带来了情报——来自鹰隼城的情报。混沌军团至少分出了六支分部队……因为有六位领主传来求援信，说他们遭到混沌大军的攻击。”
第两百九十四节不知
“刚刚得到的消息。”贝勒尔补充了一句。
“具体兵力呢？”帕里追问。
“没有相关消息，”贝勒尔回答。“这应该我们的那几位边境领主眼光不够，看不出敌人到底有多少。但是，既然他们的城堡被敌人包围，而且遭到了攻击，那么敌人的兵力无论如何不会少于数千。”
“数千……如果有六座城堡……”
“按照每座城堡攻城兵力三千人计算，那么最少也是两万人左右的兵力。”贝勒尔回答道。“再加上之前攻打高华城的损失——根据城中传来的战报，攻城战中混沌军团至少损失了万人……再加上我们估计的，高华城下可能还有三四万的混沌军团——还有这么人依然盘踞在大本营里……所有的数字加起来，恰好和我们之前估计的，入侵的混沌军团总兵力七万人的结论大致吻合。”
“这样前后对照来看的话，这一次应该不是什么诱敌深入，围城打援之类的陷阱，而是混沌军团因为骄横而采取的行动罢了。”贝勒尔说道。“不过，也难说是对是错。”
贝勒尔的分析很合理，但是并不能完全的说服帕里。
“不是说之前还得到了源源不绝的援军吗？”
“哦，这个很难说。”贝勒尔回答。“但是假如是小股的援军，能起的补充作用也很有限。”
他并没有和帕里详细的辩论数字方面的问题，而只是用一种很平静很理性的口吻述说而已。单单从他的口吻就能判断出，贝勒尔压根就没有和帕里争辩的兴趣。假如帕里就这个问题继续质疑的话，贝勒尔肯定会用“啊”“噢”“也许是吧”之类的话来应付过去。但是也正是因为如此，他反而变成那种完全无法对抗的对手——他根本不会在乎你说了什么，只是当做没听见。
“艾修鲁法特将军，”帕里对贝勒尔的那种感觉就像是剑客面对一堵城墙，完全没办法发挥自己的力量，所以他干脆的转头面对艾修鲁法特。“我觉得风险实在太大。”
艾修鲁法特没有说话，而只是平静的对视着。帕里急切的想把自己心里的种种顾虑，种种思路都倾吐出来，但是不知道为什么他发现自己却说不了。好像这个念头并没有什么逻辑和客观事实支持的一样。
他朦胧的记得，自己昨夜入睡之前想到了这一点，并且就在那个时候将前因后果，将风险和收益都想了个清楚，所以才决定第二天马上来见艾修鲁法特。但是那个清晰的思路不知道为何突然从他脑海里消失了。
不过这个却并未引起他特别的怀疑。其实人类本来就常有这种情况：每个人都有随手将东西一放，然后费了九牛二虎之力却找不回来的经验。
说起来，不知不觉中，那位最没有存在感的巴兰卡也来了。实际上，在艾修鲁法特到任之后，这位前雇佣兵队长就乖乖的将一切权力都交出去。帕里原先谋划着拉拢贝勒尔，挑动巴兰卡和艾修鲁法特之前的矛盾。但是这一切的计划都随着巴兰卡自愿臣服而烟消云散。因为他哪怕得到了贝勒尔不遗余力的支持，力量对比还是不如对方——再说贝勒尔这种人又怎么可能被轻易的拉拢收买呢？
不过巴兰卡自己倒是亲自看过艾修鲁法特和小女王的关系的——实际上，他清清楚楚明明白白的看清了整个国内政局的变化。正是因为亲自经历了一切，所以他对于那位只有十三岁的小女王，他完全没有任何轻视和对抗之心。而且他很清楚艾修鲁法特在小女王的心里占据着什么样的特殊的位置。因为这个，所以他也对艾修鲁法特恭恭敬敬，丝毫没有什么不轨之心。
在艾修鲁法特挥剑就职之后，巴兰卡就安了心当这个副将。他也很清楚，只要这一次能够击败混沌军团，凭借他在小女王新宫廷中的地位，加上借着艾修鲁法特的东风，他或许能得到一个梦寐以求的位置。
“混沌军团的斥候……控制了整个区域。”巴兰卡这一次倒是支持帕里的意见。“表面上我们有机会，但是实际上这个机会很小。”
过去帕里多次对巴兰卡出言相讥，但是这一次却不免对这个“老雇佣兵”有了几分好感。
“而且，我们应该考虑一个可能，”巴兰卡明显还没有吃早餐，他的目光在桌子上扫了扫，却发现没什么吃的东西。边上的餐桌上，唯一可以吃的食物就是一瓶酒——哪怕这这瓶酒，还密封的好好的。“贝勒尔大人得到的情报……都是由魔法传讯卷轴送到鹰隼城的。这些消息未必都是真的。”
“未必都是真的？”这一次，贝勒尔都在沉吟起来。“魔法通讯这个……确实有很大冒充的可能性……”
这也是魔法通讯，特别是使用通讯卷轴的魔法通讯的最大弱点。信的内容是由魔法传送，所以压根无法通过笔迹签名印章之类的东西验证真假。如果能偷到约定好的暗号，那么发送伪造的信息可谓轻而易举。当然了，偷到约定好的暗号这个事情本身就是相当困难的事情，大部分情况下这都是不可能的。
但是，考虑到混沌军团这一次显露出来的影响力非同小可。别的不说，在鹰隼城，格鲁尼的手段，教会的眼皮底下，混沌军团还先来了一次“刺杀外国使节”（也就是贝勒尔）的表演，然后再上演了更加惊险的“刺杀女王”的戏码，让人大为惊叹。要说这两件事情混沌信徒们其实做得不坏，只差一点点，他们就要成功了。
要说混沌信徒渗透到了边境领主身边，弄到了约定好的暗号什么的，倒也说得过去。巴兰卡的顾虑并不是空穴来风。
艾修鲁法特和贝勒尔都在仔细考虑着巴兰卡的话，而巴兰卡则在继续寻找吃的。
“大将，您还没吃早饭？”巴兰卡终于得出了正确的结论。这个“大将”的称呼是贝勒尔发明的。贝勒尔要么称艾修鲁法特为“伯爵阁下”，要么就称他为“大将”。说起来，这个称呼也许本身略微有点讽刺的意思，但是艾修鲁法特却并不反感。
“嗯，最近我胃口不佳。”艾修鲁法特回答。
巴兰卡的目光在艾修鲁法特身上停留了一下——他倒是没想太多，所以只是随口问道。“仆人们在偷懒吗？”
按照贵族的规矩，哪怕主人不想吃，食物也得准备好。这是两便的买卖：假如主人突然来了食欲，那自然不必说；假如主人始终没有食欲，那么这份食物当然也不会浪费，它们会进入仆人们的肚子。
不过，这里毕竟是纽斯特里亚城，不是艾修鲁法特自己家。这里的仆人其实都算是拉法的仆役。而傻瓜也看得出来，帕里对于艾修鲁法特并不感冒。这也是为什么巴兰卡会想到这个念头上去。
“不，我告诫过他们，我会去军官的食堂吃饭。”艾修鲁法特说道。食堂人来人往，换上一套普通的衣服，低调一点，别人很难认出他这个最高指挥官。这也是他早就想好的理由——自己不需要进食这事，还是不要让人知道比较好。
“真是遗憾。”巴兰卡说道。
如果有其他人在场，或许会觉得这个场面有点诡异。在这个看上去比较平静的早上，没有任何会议安排的情况下，联军的四位将领突然全部集中在这里。而且他们还真的是没有约定好的。
这只能说纽斯特里亚城中的气氛已经非常浓重了。上至高级军官，下至底层士兵，都已经感觉到了战争的影子一天比一天靠近。
……
萨加斯坐在梳妆镜前，一边哼着歌一边梳理着自己的头发。她并没有穿着衣服——这也毫无意义，因为房间里确实只有她一个人。
轻微的魔法波动从房间的一角传来。萨加斯不需要回头就知道发生了什么——那个奸奇的巫师又来督促了。虽然说能够和别人保持联络是一件好事，但是奸奇的巫师肯定有所图谋——他们不可能无事这么殷勤。
镜子里，清楚的出现了一个散发着病态绿色光芒的虚影。
“你不该唱这种歌。”马文用似乎是叹气的口吻说道。“有心人会察觉到的。你的身份会被拆穿……这种调子……这个国家里的人……这些南方人可没有这种曲调。”
“第一，房间里只有我一个人，”萨加斯连头也不回，平静的回答道。“第二，你这么冒出来，比我的曲子更能拆穿我的身份。”
“事情怎么样了？”
奸奇巫师一脸急切的样子。如果说之前萨加斯只有七八成把握，那么现在她却已经可以百分百的相信，奸奇的信徒们绝对另有图谋。而且应该是一个很大的阴谋。或许整个混沌军团，血牙领主统帅下数万将士，都已经被这个阴谋包括在内了。
“我想办法让帕里去提出反对意见。现在我所能做的就只有这么多了，至于成功不成功，我就不知道了。”萨加斯回答。她对着镜子欣赏自己完美无瑕的胴体，摆了好几个姿势。
第两百九十五节转交
马文对萨加斯的举动视若无睹，在这个方面，他比起那些愚蠢的南方人而言免疫力可强多了。此外他在这里只是一个魔法的投影，什么都不能干。
混沌领主有各种各样类型的，实际上，“混沌领主”是一个意义相当广泛的词。有时候，它的意思是指血牙领主这种类型：依靠战场上的功绩得到诸神的认可。但是事情也不绝对，有些混沌信徒通过其他手段得到了同样巨大的力量，虽然他们手下可能压根没有真正的军队。具体点说此类人可以说成“混沌领主级别的”，意思就是虽然没有军事实力，但是在混沌阵营中的地位并不比真正的混沌领主逊色。比方说萨加斯就是一个典型。她是依靠手腕和技术得到了位置——这句话的意思是指这个女人拥有的军队和部下并不多，但是她依然能够和正牌的混沌领主平起平坐。比如说马文，或者说罗金，其实也是类似。他们都不是靠着战争得到权势和地位，而是通过其他手段得到了邪神的青睐。
不过话说回来，在混沌中，实力终究还是一切的基础。比方说血牙领主统治着白堡，所以就成了联军的统帅。要知道靠着策划阴谋的能力或者美色什么的，是绝对不可能得到白堡的统治权的。
无论如何，至少萨加斯不会对他的计划造成重大的威胁。她不比罗金，会成为马文的眼中钉。她甚至会成为盟军（如果萨加斯足够聪明的话）或者是棋子（如果她不够聪明的话）。
“我对你的能力可是抱有很大的期待哦。”马文回答。
“也许你多虑了。”萨加斯突然说道。“事情可能比你想的更简单，南方人对我军内部情况一无所知，包括我们的兵力布置和具体行动计划。他们太过谨慎了，也许不会冒险。”
“不怕一万，只怕万一啊。”马文意味深长的说道。
“反正我已经把我能做的事情都做了，你还呆在这里干什么？”萨加斯突然转头，看着马文。
“是这样的，我需要你作为一个引荐……”
“见艾修鲁法特？哦，不，不需要。天晓得他明天还能不能起床。帕里？这个更不需要了，他迟早会在我的控制下。贝勒尔，那个家伙听说老奸巨猾，估计除非别无选择，否则你不会去找他。那么最后一个了，巴兰卡？”
“我不得不佩服你的聪明。”马文很有诚意的——看起来很有诚意的——夸奖道。
“把你做的这种东西给他一个？”萨加斯问道，随手拿起梳妆台上那块金属。如果艾修鲁法特在场，他马上就会认出这个东西是什么。马文就是依靠这个东西的定位，才能跨越遥远的空间距离投影而来的。
“我怕吓着他。”马文正色说道。“最好能够向他示意……或者是暗示一下什么的。”
“你对那个叫做巴兰卡的人了解多少？”
“一个老雇佣兵，”马文回答。他在鹰隼城布置了很多人手，要说行刺贝勒尔或者刺杀小女王那确实是功亏一篑了，但是要说打听消息那还是完成得很好的。“之前被招募进格鲁尼的近卫军团里，得到了一个毫无价值的副将身份。据说这个人有点军事方面的才华——这很容易理解，能够当雇佣兵几十年的人，多少都会积攒下一些经验来的。在之前的政变中，因为及时投奔的小女王这一派，于是踏上了飞黄腾达之路。他现在已经被封为一个骑士，此外还得到君主的信任。他现在只缺少一个东西：拿得出手的战绩。如果他能够在这场战争中得到功勋，那么……得到封地，成为世袭贵族或许还要看具体情况，但是要说得到高级军职，从此统帅大军坐镇一方肯定不成问题。”
“一个懂得投机取巧见风使舵的家伙？”萨加斯懒洋洋的问。
“一个聪明的家伙。”马文强调。
“和这样一个人做交易，又何必搞这么多麻烦呢？”
“人有失算马有失蹄啊。”马文哈哈一笑。“我担心他的脑子一时不冷静，那这桩买卖就彻底谈不成了。总之，只要他能够平心静气的和我说话，我就有六七成的把握了。”
“我能得到什么？”
“诸神的荣誉……想想看，如果我们赢得了战争，那会是什么情况？我们所有人都会得到众神的青眼有加……这还不够吗？”
“不够。”萨加斯很平静的回答。“如果说得到荣誉什么的，我来到这里就够了。而这件事情完全是你额外托付给我的工作……我需要额外的报酬。”
“好吧，你开价。”马文无可奈何的说道。
“我知道你前段时间制造了一些魔法卷轴。”萨加斯说道。“我需要一些能够让我在危机时刻逃出这座城市的东西。”
“这个简单，几张传送卷轴，如何？”马文立刻应允。
“那种东西有什么用？除非我们的军营安在了纽斯特里亚城城外。否则的话，我逃出去，他们不会用骑兵来追击的吗？只要有一个魔法师来带路，我就逃不掉了。”
“那么你要什么？”
“我知道你是一个制造卷轴的大师。我需要传送卷轴，还需要能够掩盖由此带来的魔法之风影响的东西！”
……
这个萨加斯，开价可真够狠的！马文有些无奈的靠在了椅子上。他的目光透过帐篷的帘门，看向远方的高华城城墙。依稀能够看到城墙之上有武装的士兵，同时还有忙碌的正在修补城墙的工匠。
这些南方人倒是很会利用时间。不过马文对此一点也不在意，因为他知道，这座城市之所以现在还在坚持，并不是因为城市真的固若金汤，坚不可摧，而是因为有马文在背后为他们撑腰。如果混沌军团得到足够的魔法支援，那么现在城里军民的尸骨应该都烂光了吧。
一座城市的防御能力，除了和城市本身的各种防御措施挂钩之外，也和守军将领的指挥能力直接挂钩的。很明显，现在在这座城市里组织防御的那位守将，实在谈不上有什么特别出色的能力。话说回来，上一次混沌入侵的时候，萨雷克城之所以能够成为中流砥柱，关键还是那位守将能力超凡，硬是把混沌军团打到没脾气为止。当然了，就像所有人知道的一样，那位杰出的将军最后还是和他城市里所有的军民一起葬送在纳垢巫师的强大巫术之下。
时间……血牙领主分兵四处，时间不会超过两三个月。他必须在这段时间内，将一切东西都安排好。战争游戏什么的，马文可不想玩。尽管每位混沌领主都对战争不陌生，但是马文自己知道南方人的军队其实不好惹。否则的话，如此漫长的时间以来，为什么混沌军团始终没有征服这些“软弱的南方人”的国度呢？
如果可以的话，最好将事情在后/台解决，让战争的胜负变成微不足道的小事。
……
“高华城下都是平原，如若混沌军团的轻骑呼啸而来，却不求决战，只是四下监视，我军立刻就能进退两难。哪怕他们不敢接近，我军的行军速度依然得大大放缓……”
“这个简单的很！掠夺者骑兵虽然凶悍善战，但却不装备远程武器。让火枪骑士出去驱逐他们即可。如果速度不够，甚至可以脱掉盔甲，轻装上阵。我们不近战，发挥远程火力射杀他们……到时候他们只能挨打，用不了几下就会溃散。只要追击之时小心，不要中了敌人的埋伏即可……”
“如果是夜袭战呢？为了防止夜袭战，我们必须及时设置营垒工事，这必然会阻碍行军速度……除此之外，他们也可以放弃我军主力，转而袭击我军后勤部队……”
房间里，四个男人围着一张桌子上的小地图细致的讨论着。四个人的聚会已经在不知不觉中从“私下会面”变成了“军事会议”。
“混沌军团的斥候部队遮断了整个区域，我军的行动必须尽一切可能保护好辎重部队……”
“组织一支快速的骑兵部队，支援那些受到围攻的城堡……先试探一下混沌的兵力和反应……这比直接攻击敌人在高华城下的大本营更为妥当……”
“我不建议这么做，这一次我们只需要击退混沌军团即可……按照我们之前得到的情报。只要混沌军团撤退了，那么他们马上就会因为白堡的归属而爆发一场大规模的内战，到时候我国又能得到十来年的时间……”
“如果能一次解决，那最好不要拖延到日后……”
“……但是风险和收益一样大……如果我们战败，后果不堪设想……”
“贝勒尔大人怎么看待这个事情？”
“我希望能够……”
前面已经说过，这其实是一场私下的会面。所以四个人都没有正常会议上的那种拘谨态度，相反各自献计献策，认真激烈的讨论着未来的战局。
这其实和原定的计划略有所不同。原定的计划中，鹰隼城方面已经做好了“高华城被混沌军团攻破”这样的打算的。所以全军聚集在纽斯特里亚城，以坚城为依托，聚集倾国兵力和混沌来一场决战。但是实际上要么是大家高估了混沌军团的战力，要么就是大家低估了高华城的防御能力，总之此类事情并没有发生。
毫无疑问，这给了联军更大的选择余地，而大家正是为了这个“更大的选择余地”而发生了争执。真的要是混沌军团顺利攻破高华城，进逼纽斯特里亚城，那也就真的没什么好讨论的，大家在城下和混沌军团来一场一决胜负的会战即可。赢了顺利收复国土，输了就得退守纽斯特里亚城，然后战略变成想方设法把混沌军团拖垮。
这场讨论并没有得出什么结论出来，只是拟定了一系列待选的战术方案。时间到了中午的时候，这场讨论才宣告结束。大家都饿了，所以纷纷告辞离开。
说是大家饿了，但是其他两个人都是吃过早餐的，只有巴兰卡真的是什么都没吃。他起床比别人晚了点，听说帕里和贝勒尔先后去了艾修鲁法特的房间，来不及吃早餐就过去了。所以他的饥渴是别人的两倍。他也懒得回去，转而走向中心城堡下层的长厅——那里有军官的食堂。
然后他在拐弯的位置看见了那个女人。
第两百九十六节谦逊
说句实话，巴兰卡好歹也是个老雇佣兵——按照世人的观念，雇佣兵这个职业是典型的“有钱没地位”，或者说“卖命换钱”。。。此外巴兰卡在鹰隼城呆了不少年，领着一个“副将”的头衔，这意味着他也领着一份相当可观军饷。虽然他的婚姻状况是“未婚”，但是要说女人，却也是不缺的。
他第一眼看到是那个女人的侧后面。其实站在客观角度，人的侧后面的样子都差不多，最多只能看出身高和大致的体型。但是那一眼就让巴兰卡愣住了。很难形容看到那个女人的第一眼感觉，但是如果有第三个人在场，他一定会惊讶的发现仿佛那个女人的侧影是一块磁石，硬是吸住了巴兰卡将军的视线。
如果说两个人是旧相识（或者至少是看上去像旧相识）倒还好说，但是如果两个人彼此之间是陌生人，那么其中超自然的意味就有点明显了。
不过问题是此刻并没有这种冷眼旁观的人。因为这里是高级军官——好吧，其实就是最高指挥官艾修鲁法特的住所附近，像巴兰卡这样的副将自然可以随便来，但闲杂人等并不会在这里出现。贝勒尔和帕里已经走了，艾修鲁法特呆在房间里，看样子因为“胃口不佳”还没打算出去用餐。所以此时这里只有巴兰卡一个人。
而众所周知，魔法——特别是影响人类精神的魔法，受术者往往是最后一个察觉其存在的。
那个女人转过头来。她看上去似乎是迷路了，神情紧张的像一只受惊的小鸟。巴兰卡从这个女孩身上看到了自己心中期待的，梦中情人的每一个特点。他张开嘴，却发现自己无法出声，只能眼睁睁的看着对方一步一步的走过来。
“先生，这里是哪里？”少女用一种夹杂着羞涩和不安的口吻说话，每一个字都能激发男人的保护欲。她的动作，她的神情能够直接在冰山深处点起一团火来。
“我在找……”少女低下头，不安的道歉。“对不起，能不能告诉我怎么离开这里。”
“这边走就是离开的阶梯了……”巴兰卡早已经魂不守舍，以至于一个如此简单的谎言都无法看穿。这座城堡的构造中规中矩，并不复杂，哪怕是陌生人也很难迷路的。
“谢谢。”少女低头致谢，突然之间，她似乎发现了什么。“对了，您掉了东西了。”她用手指向边上的东西。
巴兰卡此刻处于那种典型的梦游状态。他甚至压根没去看那是什么，直接就拿起来放在了口袋里。然后这个“迷路的女孩”就这样顺着楼梯走了。剩下他一个人，老半天站在那里，居然连吃饭和饥饿都忘记了。
等到他终于回过神来的时候，那个女孩早就不见踪影了。这个时候，他才感到有些奇怪，为什么这个女孩会出现在这里。
应该是某个高级军官的家眷？但是根据军队中的惯例，眼下这种随时出战的状态，只有高级军官——也就是主将和几位副将有资格携带家眷。而据他所知，艾修鲁法特贝勒尔（当然还有巴兰卡自己）都是单身来上任的，那么唯一的答案就是帕里了。
说起来，事情似乎也很正常。本来帕里就是拉法的儿子，而这座纽斯特里亚城，可以直接视为拉法的大本营。虽然说帕里之前因为政治联姻的需要而迟迟未婚（这件事情很多人都知道，帕里原本一度有希望和小女王缔结连理），但是要说有几个情妇什么却也在大家的允许范围之内。
但是……怎么会有这么漂亮的人？
巴兰卡回到自己房间里的时候，觉得越来越奇怪。那个倩影在他脑海里盘旋不去，但是偏偏在他仔细会议的时候，却发现自己完全不记得脑海里的身影的具体情况了。与其说他记得那个女人，不如他的头脑里只剩下一个模糊的概念——那个女人很漂亮，很迷人。但是具体如何漂亮，五官身材……却一塌糊涂。他发现自己甚至记不得那个女人到底梳理着什么样的发型。
这个……有古怪！
不管怎么说巴兰卡都是一个老经验的军人。他经历过不知道多少次单兵格斗和集团战斗，对于魔法一点也不陌生。他不止一次的看到过也经历过精神魔法的效果。有的时候，一个魔法会一群士兵就会感觉到一种无形但是令人的恐惧的妖气，从而士气崩溃，只剩下那些最有勇气的士兵不会逃走。有的时候，一群已经丧胆的逃兵突然感觉到了必胜的信念，转过头来重新杀回战场。当人类的感情和客观事实不符合的时候，这就有很大的可能性是精神魔法的缘故了。
魔法吗？但是……不管是什么魔法，其效果总是有限的。这就好比是伤口，如果一个伤口不能致命，那么受伤者迟早会痊愈过来。那些影响控制人类精神的魔法也是一样。巴兰卡之前被弄得昏头转向，但是现在却已经清醒过来，明白自己之前的那种状态绝不正常。
对了，这是什么？巴兰卡突然意识到自己的口袋里装着一个东西。他摸出来，那是一个造型奇特的金属制品，但是说实话，巴兰卡认不出这到底是干什么的。这不是器皿，不是工具，不是武器——就连饰品也不像。但是不知道为什么，看着有点眼熟。好像在哪里看到过的一样……
这个古怪东西……怎么回事？当时我在过道边上捡的？对了，是那个女人……
金属制品上，突然闪过一丝浅绿色的光芒。在巴兰卡回过神来的时候，却发现一个身影已经出现在自己面前。
这个身影出现的是如此的突然，以至于别人绝对不会误会他是从外面偷偷溜进来的。巴兰卡跳了起来，手放在自己佩剑的剑柄上。
要说这也是军人的一种本能反应。如果是普通人，在遇到此类不可思议事件的时候，第一个反应可能是大声呼救，但是久经沙场的军人的第一个反应却是拔剑自卫，而不是呼救。
“等等，巴兰卡大人，请不必如此紧张。”
对方的话看起来不带敌意，巴兰卡的动作停了下来。但是他依然保持之前警惕和自卫的姿势，看着对方。
在他面前的，是一个散发着绿色光芒的半透明的身躯。人类又不是玻璃，身体是不可能半透明的，几秒钟后，巴兰卡意识到在他面前的是一个借着魔法之力凝聚而成的虚像。
不过虽然是虚像，但是这个虚像可不是无害的镜中影像。它明显能看，能说，也能听——天晓得它有没有伤人的能力。巴兰卡听说过用魔法制造一个虚像的事情，但是却不是眼前这种类型的。
“你是谁？”巴兰卡问道。
“请不要紧张，将军大人。”对方的态度非常谦卑。“我并无恶意……”
“连个门都没敲就冲进别人的房间里，这种行动怎么看也算不上善意吧？”巴兰卡一边仔细的观察着对方，一边回答道。作为一个经验丰富的老兵，他迅速就判断了整体的局势。这个把自己的虚像弄到他房间里的老家伙是谁？答案似乎是呼之欲出的。擅长魔法的只有教会的祭司和混沌巫师。所以逻辑稍微推导一下就能得出结论。混沌！除了混沌的信徒之外，没人需要玩这种花招。巴兰卡虽然是蒙女王看重，前途光明，但是目前只能算一个新贵，还没有这么大的面子需要教会的人用这种方式来见他。
这一位不请自来的不速之客，自然就是马文了。
“真的很抱歉，实在是我没有其他选择。”马文皱起了眉头，肚子里暗暗咒骂萨加斯办事不力。如果刚才巴兰卡大叫起来的话，那么这趟买卖立刻就告吹了。他明明强调过要预先说明一下，以免对方误会的。
“你是谁？”巴兰卡毫不客气的问道。虽然他对于魔法奥秘毫无任何研究，但是在军中久了，多少也听说过一些魔法相关的故事。这种投影的魔法确实存在，但是使用范围并不广。其中最关键的原因之一就是投影并不是可以凭空出现的，必须需要一个定位的“坐标”。这个坐标可以是人，可以是物。如果是人的话，那这个“坐标”也必须是个魔法师，如果是物的话，那么这个东西必须是一件魔法物品。
不管怎么样，感觉起来都很累赘多余。只有很少的情况下才需要使用此类的魔法。
“我叫马文。”马文立刻回答。
“你是……”巴兰卡现在已经完全确认了对方的身份。“混沌的巫师？”
“以你们的称呼来说，是这样的……”马文立刻做了一个无害的手势。“但是请相信，我来见您并无任何恶意。事实上，如您所见，在您面前的只是一个什么事也不能做的影子罢了。这个魔法……只是个通讯的法术，完全无害。”
“混沌的信徒？”巴兰卡虽然心里也相信了**分，但是还是慢慢的绕了一个圈子，让自己更加靠近门口。“你想说服我投奔邪神？算了吧。你们的这些招数可谓找错了对象了，本将军等了多年，现在终于有了大好前途，怎么可能做这种叛逆的事情！”
“不不不，巴兰卡大人，您误解我了。”必须要说，马文此刻的这副神情和他第一次去见小丫头或者艾修鲁法特差不多，都是非常谦虚温和而且是极度示弱的。
第两百九十七节谎言
天色完全黑下来。
纽斯特里亚城城郊一带出现了一些异动，所以负责城市防务的帕里急匆匆的赶去处置这个意外。因为这个缘故，化名为派瑞丝的混沌领主，也就是萨加斯，现在只能独自呆在房间里面。
其实说“独自”是不合适的，因为此时此刻，距离遥远的混沌巫师，马文，正用魔法，将自己投影到萨加斯的面前。
“总之说服一个人没你想的那么容易，对不对，马文？”萨加斯脸上满是居高临下意味的笑容。“哈，要是真的这么容易，这个世界上又哪里来的战争呢？世界早就被外交家和演说家统治了。”
“但是无论如何，他没有把教会的人叫过来……这是一个不小的胜利。”马文说道。“至少他能够坐在谈判桌边坐下来，对我来说，能做到这个就很好了。”
“坐到桌子边和达成协议之间可是有着千差万别的。”萨加斯提醒。她并不介意马文的小小失败，而是更加在意其他的一些东西。“而且，根据我的看法，想要强迫那些南方人达成协议，必须给他们足够的压力才行啊……我说，你这么想方设法的有意义吗？既然你安排了不少人手在这支军队里……那还不如想办法将几个领兵的将军全部杀了，然后你就能在战场上轻而易举的击败这支群龙无首的部队。”
“哈，要是真的这么容易，这个世界上又哪里来的战争呢？世界早就被刺客们统治了。”马文回敬了一句。安排探子玩弄点小手段是一回事，刺杀高层人物是另外一回事。特别是后者，绝对是可一却不可二的事情。再说了，这个“可一”其实也很难。鹰隼城的两起刺杀充分说明了这一点。
“说句实话，收买不行的话，那也没什么招了。”萨加斯毫不客气的说道。“还是准备好战争吧。我很赞同你的收买分化和拉拢的行动，这些都是战争很有益的补充，甚至能够对胜负造成很大的影响。但是归根结底，战场上才是决定一切的地方！”
散发着绿光的虚像消失了，这让萨加斯稍微惊讶了一下。要知道，马文可不是那种逃避的人。然后她意识到这是有人找到了马文的本体，所以他不得不暂时中止魔法。当然，这也很正常，血牙领主率军出击，而大本营被留给马文看守。这种情况下，有什么紧急军情找上门来很正常。
不过，实际上在远方的高华城下，混沌军团的大本营这里，其实压根没什么“紧急军情”之类的东西。马文睁开眼睛的时候，看到的正是留守在身边的仆人。
他之所以突然中断魔法，就是刚才脑子里灵光一闪的缘故。
“主人？”那位仆人一时之间搞不明白马文为什么盯着他。
“你上一次对我说过……说什么那个来着？”
“什么？”
“对了，是血牙领主的动向？你说他带着几千人马，到西南部去了……”
“啊，是的。根据地图，在那里，有一座小城……”
“对了，就是这个！你怎么知道的？能够确定这件事情吗？是血牙领主亲自去的？他带着自己亲信部队过去的？”
“主人，我是在军营里听说的……但是我能够确定这事。”
马文的嘴角忍不住露出一个笑容。萨加斯说的很对，想要强迫那些南方人达成协议，必须给他们足够的压力才行啊。比如之前罗金的事情，所以那个艾修鲁法特就很快屈服了。这一次他没能说服巴兰卡，归根结底就是因为巴兰卡没有受到压力——单单是利诱的话还是不够的，要加上压力。
要知道，巴兰卡不管是对自己对艾修鲁法特或者对于格鲁尼王国，都有很大的信心。他相信能赢得这一战，也相信自己能够在这场胜利中取得足够的功勋。根据一种久经考验的说法：当一个人能够正当的取得自己渴望得到的东西的时候，他通常是不屑于使用那些不光彩的手段的。
当然，马文手上并没有第二个罗金。那么他也只能换一个方式——将罗金换成血牙领主，唱一出形式不同，但本质相同的戏。
几分钟后，马文的魔法投影再一次出现在萨加斯的面前。
“抱歉，突然有点急事。”马文有些尴尬的笑了一下。
“没关系，反正你在这里也没什么其他的事情可做了。”萨加斯回答。
“有点急事。”马文说道。“需要你帮忙。”
“哦？”
“血牙领主联络了我，”马文说道。“他认为应该在正式决战之前先来一场试探性的战斗。用胜利鼓舞我军士气，打击敌人的取胜信心。”
“这可真的不像是血牙领主想出来的……”萨加斯有点怀疑。“他能想出这种念头？一场前哨战？”她耸耸肩。“好吧，也许是哪个人为他谋划了这个计划。不过这个可是有点难度的事情，必须要双方共同配合才行。”
“凑巧，据我所知南方人军团里……也在犹豫着是不是应该主动出击。”
“这不是凑巧，这是我告诉你的好吧。”
“啊，抱歉，我忘记了……不过那不是重点，总之，我觉得包括那位艾修鲁法特伯爵在内……他们也正好需要一次试探。一场前哨战正是他们需要的东西——通过实际的战斗，来判断敌人的战力士气等各方面情况。这和血牙领主的期待不谋而合。很明显，有了这么有利的条件，我们应该促成这血牙领主的计划。”
“我们这边，谁负责指挥这场前哨战？”
“血牙领主自己。”马文回答。“至于我们艾修鲁法特伯爵这边，就要看他自己的安排了。”
对于这个事情，萨加斯倒是觉得理所当然。
“你觉得我们应该怎么办？”萨加斯问道。
“我觉得可以用一个很简单的办法：把血牙领主的动向告诉他们。然后……剩下的麻烦他们会帮我们解决的。至于怎么巧妙的把血牙领主的详情告诉他们……这就可能用得上你身边的那位帕里将军了。”
“如果他们知道这件事情的话……至少我觉得那位贝勒尔将军是绝对不会傻傻的派上一支分遣队出击的。前哨战会发展成一场大规模的包围战……压倒性的兵力差距面前，哪怕是血牙领主……”
“哈，如果他们知道领军的是混沌军团的统帅，恐虐的宠儿血牙领主的话，他们毫无疑问会全军出击，务求一举消灭强敌的。但是如果他们不知道这一点呢？”
萨加斯终于明白了对方的意思。
“你的意思是……
“我们的艾修鲁法特将军知道有一支混沌军队冒冒失失的接近了纽斯特里亚城。这支混沌军队数量有好几千，他们的目标是一座防御并不特别强的小城……他知道这些，但是他也仅仅是知道这些。他并不知道率领着这支军队的是混沌军团的统帅血牙领主自己，更不知道这支部队全部都是血牙领主亲信的精锐！你说……他会做出什么样的选择？或者这场前哨战会有什么样的结果？”
“他当然会派出一支得力部队，尝试去歼灭这支混沌军团。但是出于谨慎，他不会全军出击……”萨加斯说道。“呵呵，这也就正好完成了血牙领主的计划……马文，”她警惕的看着对方。“这不是你安排的又一个骗局吧。”
“这种事情怎么骗你？或者说我骗了你又有什么好处？我们是盟友！我需要你在这里为我方安排好一枚关键性的棋子……”
奸奇的信徒就是这样，你永远无法猜测他们到底在谋划什么。萨加斯思前想后，最后觉得这件事情不像是一个圈套。再说，马文玩弄这种花招，目标是什么呢？在确保胜利的前提下，混沌诸神不介意自己的部下玩弄那些小手段，甚至抱着鼓励的态度。但是前提是胜利。比方说假如混沌军团此时已经攻克纽斯特里亚城的外面两重城墙，马文有很大的可能性直接让自己的投影出现在中心城堡中，在众目睽睽下揭露萨加斯的身份，借刀杀人的干掉萨加斯。这种行为肯定会让奸奇为之大悦，并不吝对马文予以褒奖，奖励他的聪明和成果。事实上，众所周知，在击败敌人之后干掉盟友，那绝对是能够取悦神明的一件好事情。但是如果哪个家伙因为内斗而导致一场对外的失败……
那个家伙大概会后悔自己被生到这个世界上来。
马文这个家伙不可能犯这种错误。他可以密谋着策划各种阴谋诡计，做好各种准备（这一点，萨加斯深信不疑），但是除非胜利在握，否则马文绝不会发动自己那些阴谋诡计。而眼下的这种状态，他们距离胜利实在远了点。
“你到底想干什么？”萨加斯再次质问。她指望着自己能够从这个狡猾的奸奇巫师嘴里得到的情报，但是马文却完全击败了她的这种企图。
“你为什么这么多疑？我们追求的东西完全一样：最后的胜利。为我们的神的名义，消灭这些软弱的南方人国度！”马文信誓旦旦的说道。
“但罗金已经死了。”
“哦，那是他自己的选择。好吧，也许有我那么一点点的责任，但是毕竟做出最终决定的还是他，不是吗？再说了，他的死又有什么关系呢？罗金甚至算不上是一个混沌领主，他只是一个很有求知欲的学者和一个很有潜力的魔法师，仅此而已。这种人哪怕死上十个，也不会对我们征服南方国度的计划有任何妨碍的！”
“我不相信！”萨加斯差一点就这么说了。但是最后她还是把话咽回肚子，点了点头。
第两百九十八节布置
“这会让我原本的计划出篓子。”良久，萨加斯终于说道。“他们或许会发觉的，甚至那个小家伙自己也有可能察觉自己的不妙之处。”
“不要担心，反正你得到了离开的办法，不是吗？”马文回答。“再说露馅的可能性毕竟不大，我对你有信心，萨加斯。”
萨加斯突然很想知道，马文在把罗金骗过去送死之前，是不是也说过此类的话。
几分钟后，马文再一次解除了魔法。这个魔法毕竟还是很耗精神的。
出击？那是必然的。南方人虽然谨慎（或者说怯懦），但是这并不代表他们是蠢货。这样的一个机会是难得的——一支大胆妄为，送到嘴边的肥肉，没有人会拒绝。
马文对那些南方人的心理活动很了解，他知道这种情况下，一个南方人会做出什么样的行动。当他们知道一支三千人左右的敌人分遣部队的时候，他们会派出一支五千人或者上万人的部队尝试消灭敌人。这是他们的经典思路——把握较大的时候派出五六千人，没什么把握则会派出八九千。两倍或者三倍的兵力优势——这也是南方人兵书上常说的事情。
艾修鲁法特是主将，不会亲自指挥这种规模的战斗。他会派出一名副将：他三个副将中的一个。但是帕里现在负责纽斯特里亚城的防务，贝勒尔负责斥候和情报收集——这两个都是比较重要的任务，所以他们不会出动。相反，巴兰卡却正是一个合适的对象。
马文有很大的把握认为，艾修鲁法特会派巴兰卡率军攻击血牙领主。而毫无疑问，巴兰卡自己也是很乐意负责这项任务的。他又怎么会不乐意呢？他可以率领着敌人的三倍兵力出击，这是一场很有胜算的战斗，是他争取功勋和荣誉的大好机会。
然后血牙领主就会好好的给巴兰卡上一堂课。之后，估计他就没那么多信心来拒绝马文的提议了——当然，前提是他得活下来。
……
艾修鲁法特是在第二天接到这个消息的。
就像昨天一样，三个副将不约而同的再一次聚集在他的房间里。而且这一次，居然连时间都惊人的相似，三个人几乎是前后脚进门的。
贝勒尔看上去和昨天没什么区别，帕里一副趾高气扬胸有成竹的样子很惹眼——这说明他肯定得到了什么好消息，至于巴兰卡则是略微显得心不在焉，明显有点心事。
“一支数千人的混沌军队居然孤军向纽斯特里亚城这边靠近过来？目标则是那座小城？”
“是的，阁下！”帕里十分得意的说道。“我的一个部下偶然从一个冒险者那里得到了这个消息……”说话的时候，他突然抽搐了一下。他本来想告诉艾修鲁法特那个忠诚能干的老部下的名字，但是突然之间发现自己想不起那是谁。怎么回事？是因为得到这个情报太激动了，导致一时之间连记忆都出了岔子？
在他尚处于狐疑状态的时候，艾修鲁法特打断了他的思路。
“这会不会是一个陷阱？”艾修鲁法特皱着眉头。虽然他知道混沌常常会不按牌理出牌，但是这一次也未免过于……狂妄了。“你能保证你的消息正确？”
“我当然……”帕里想说话，但是却被别人打断了。
“我也得到这个情报了。”贝勒尔插上来。他伸出三根手指，“三天的路程，三四千的兵力！为了这个，我失去了整整四队精干的斥候。”
没有什么疑问了，几乎所有人的目光都凝聚到了摊在桌子上的地图之上。那上面详细的描绘着他们需要的信息。
“平原，地形开阔，适合优势兵力展开。”巴兰卡第一个说道。
“前方是法切城，如若真的是个陷阱，敌人在这里埋伏了压倒性的大军……我军应该能够及时撤入城内坚守。坚持数日应该不成问题。”
“后方这里是有一片地形复杂的丘陵地带。”贝勒尔说道。“只有一条山谷通行。哪怕交战不利，依然能够依托这里阻击敌人。”
几个人彼此交换了一下视线，这几乎是完美的条件了。哪怕是贝勒尔这样谨慎的人也认为放过这个机会太过于可惜。这个应该是混沌军团骄横示威的行动——或许联军长时间呆在纽斯特里亚城一动不动让他们产生了什么错觉。
接下去只有一个问题，让谁领军？
正如前面马文的分析一样，从逻辑上来说，艾修鲁法特并不合适亲自率军指挥这种规模的战斗，四个人中，最合适的人是巴兰卡。但是这一次，某个人上前一步。
“就让我去教训一下这些大胆妄为的混沌信徒吧。”帕里很有自信的说道。
……
贝勒尔停下了战马。
他的小队伍已经离开了丘陵地带，前方已经是开阔的平原。视野所及，绿草茵茵，天空宛如一个巨大的盖子，遮住前方的原野。
从地图上能够知道，前面的地形都是如此——至少也是类似。这是一片大平原，若非混沌的不断入侵，这里会变成一块非常繁华的地方：到处是农田作物……森林和草地只是点缀在其中而已。这里容得下十万人？亦或者？
贝勒尔将自己的思绪从想象中拉回现实。这是一片完美的战场——当你的兵力占据优势的时候。你可以充分的展开兵力，从四面八方向敌人发动攻击，却不会被那些该死的地形所阻挡。当你有敌人两倍三倍的兵力的时候，谁都会喜欢这片平原的。
而且，就算你打了败战——你也会有足够的空间去逃跑。只要运气不那么糟糕，敌人没对着你的屁股穷追不舍，你还是有很大的机会能够逃走的。
但是不知道为何，一丝阴霾飘上了贝勒尔的额头。
“所有人休息。”贝勒尔下令，“罗宾，在那边……”他的手指指着前方的一个小山头。“设置一些工事。”
“将军大人，我们应该继续向前……”罗宾看了看身后的人马。贝勒尔这一次携带的兵力很少，只有三百多人。帕里出发已经超过三天，但是他没有向后方发送报捷的魔法通讯，这件事情本身就引起了艾修鲁法特的警觉。
实际上，正如任何人都能看出来的，贝勒尔率领的这支小分队并不是作为援军而来的。贝勒尔其实只是打算亲自来一次侦察——这种程度的兵力能够使他不必担心敌人神出鬼没的侦察部队。
说句实话，罗宾也觉得应该没事。他知道自己的将军大人总是很谨慎，但是这一次确实也太过于谨慎了。帕里将军率领的部队拥有超过敌人两三倍的兵力，还在一个适宜优势兵力展开的战场，前方有一座能够庇护军队的城池，后方有阻击敌人追击的良好地形……
“这是命令。”贝勒尔回答道。
这句话堵死了罗宾所有的推托，他只能照办。他开始指挥人们设置工事。幸好这支部队携带了很多工具——铲子也是其中之一。这样，在中午时分，罗宾已经在贝勒尔指定的地方设置好了工事，以及在后方不远的地方安排了一个营地。这是因为他看出来，他的将军大人大概不肯继续向前了。
等到一切工作完毕，罗比回到贝勒尔驻足的位置。这段时间，贝勒尔始终站在那里看着远方，很明显正在苦思冥想着什么。
“将军大人……”
贝勒尔做了个噤声的手势。又过了一段时间，他紧皱的眉头才终于伸展开了一些。
“恐怕情况会不妙。”贝勒尔主动说道。
“为什么？将军大人，您之前说过，这一次帕里将军拥有了所有的优势……”
“拥有优势和懂得利用优势是两回事。”贝勒尔回答。“看到我们脚下的这里没有？”
“这里？”
“这里是大路，后方是利于防守，只有一条道路可通的丘陵地带，前方则是无险可守的一马平川。”贝勒尔说道。“想要利用这种地形，就必须在这里安排一个哨点……驻守两三百士兵，安置一个简单的营地和防御工事。唯有如此，方才能够说自己得到了优势。但是帕里没有这么做。”
“如果他交战不利，撤退回来……”
“就算有利于防守阻击的优势地形，但是新败的军队，单纯依靠地形野战是没有办法阻止乘势掩杀的强敌的。”贝勒尔说道。“帕里太自信了，他大概没有想到自己失败的可能性。”
“他会失败吗？”
“难说。”贝勒尔回答道。“混沌军团如此大胆的将一支孤军送到我军附近，如果说是一个错误倒还能理解，但是如果这不是一个错误……”
“他们安排了伏兵？”
“安排了伏兵的话，帕里一定会立刻撤退。撤回来或者撤入城市里。但是如果不是伏兵，这很可能意味着这支混沌军团是精锐中的精锐。这种情况下，虽然拥有两三倍的兵力优势，也不一定能赢。”他的目光看着远方，用意味深长的口吻说道。“如果帕里被打败，那么意味着……败兵差不多就要撤退回这一带了。看！”
罗宾朝着贝勒尔所指的方向看去，看到的远方的原野上，有一些东西在动。
第两百九十九节初阵
罗宾从他刚刚接手的那一群士兵面前走过。他注意到在他左边队列的尽头，那个年轻人的嘴巴在动个不停。尽管罗宾也很年轻，但是那一位明显比他还要小——只有十六七岁的样子，是那种典型的新兵。
他花了一点时间才辨认出来，那个年轻人在不停的说着“这下子死定了”。
这种情况下该怎么办？罗宾突然间发现自己对于这种情况完全没有处置的能力，他过去所有的经验和书上学到的所有知识都不包括这些。他看得出来，这并不是这个年轻的士兵故意的，他只是在无意识的这么做而已。怎么办？以“动摇军心”的罪名立刻杀了他？或者是置之不理？还是干脆的将他赶到后方去？这些看上去都不像是好办法。
罗宾转过头，隔着崎岖的战场，另外一支军队正在列阵。光是这副景象就让他脑子一片混乱。远处的混沌军队排队的动作显得平静整齐，有条不紊。混沌军团的后方不断的有新的，零星的部队加入。但是所有的这些零散的部队都很迅速的融入的战阵之中。看到这副场面之后，每个人都会下意思的了解到一个真实：在他们对面的是一支精锐之师。
混沌军团的士兵们有些穿着皮甲，带着简单的铁盔。但是的穿戴着黑色的，充满不祥气息的混沌重甲。能够看到他们的列队自有其规矩：穿着混沌重甲的士兵在中央，轻装士兵在两边，骑兵则排在轻装士兵外侧。不，实际上没有骑兵。这里的地形决定了骑兵不能发挥所长。混沌骑兵纷纷下马，将战马驱赶到后方，自己则步行加入方阵。
他们的武器则简单一些：黑钢长矛重斧战锤，以及其他一些看上去就充满了威慑力的武器。看上去他们并不急着使用这些武器，而是在耐心的继续等待着。
罗宾突然惊恐的意识到自己的勇气其实不比这个新兵多上多少。这不是军营里列队挥舞着木制武器的训练，这是真的。面对这个事实，他感觉到自己的心脏不受控制的猛烈跳动，双腿略微发软。完全是因为贵族的身份养成的强烈自尊心，才让他在这种情况下保持着外表的镇定，不至于像这个新兵一样表现失常。
这帮人罗宾一个也不认识。他们并不是贝勒尔的亲兵，甚至不是提比略人。他们都是在这两天内被贝勒尔拦截下来的溃兵——他们被混沌军团追杀得失魂落魄，很多人连武器都丢掉了。
贝勒尔用一种简单的办法从他们中挑选出一批勇士——看他们是否还携带着自己的武器。如果有，那么他们就被视为依然有战意，被留下来，组成这个方阵。反之，就被送到后方，等着军法的严惩。他们中有贵族身份的就要面对剥夺爵位的指控，如果是平民就有可能被送去充作苦役。在这个尚武的年代里，不管是什么样的国家，逃兵的下场往往都是相当的悲惨的。
即使如此，很多人依然觉得不够。一些兵书里强调着必须加强对战场逃兵的惩罚，十抽一斩首，用鞭子抽死，棍子打死，割掉鼻子，贬为奴隶，用各种公开的方式羞辱虐待他们，等等等等。很多军事家的思想里，都强调着必须要让士兵知道恐惧，让他们对逃跑的恐惧超越对敌人的恐惧，如此才能保证士兵在战场上的战斗力。
罗宾努力尝试将这些多余的感情从脑海里赶走。他现在不需要这个，他是将军大人的副官。现在他正在履行一个军官的职责：率领一群士兵组成阵列，准备和敌人交战。此外他是一个贵族，必须在这些平民面前表现出一个贵族应有的风采。
尽管罗宾相信，如果他换一副盔甲，这些士兵一定认不出他是谁。
不过眼前的情况是必须搞定那个新兵，否则的话，等到敌人发动第一轮冲锋，这个队列或许就会直接崩溃掉。
“死定了……这下子死定了……”那个年轻人依然在反复的念叨着这两句话，他双眼无神，握着长矛的手满是汗水。也没人在乎他，因为此时此刻，每个人心里都是同样的紧张。只不过他们的表现没有他这么露骨罢了。
“年轻人，你叫什么名字！”一个声音突然响起。新兵看着声音的来源，那是一个穿着简朴盔甲的中年人，但是披着一件纯白色的，战场上很少见的披风，没戴头盔，露出一张如农民一般朴实的面孔。
“塔勒。”这个新兵下意识的回答道。
“多大了？”
“十六岁……”
“第一次上战场吗？”中年人问道。“当然，前几天没看到敌人就逃跑的那次不算。”他略微笑了一下，让塔勒的面孔一下子变得通红。
“可是大家……你是谁？”
“我叫贝勒尔。”贝勒尔说道，“我知道，不是你们中任何一个人的错。”他伸出手，在少年的肩膀上拍了一下。“我听见你刚才说的话了。”
这句话让少年的心立刻跌回了谷里。他的目光转到敌人的战阵之上。“我们死定了，对不对？”他知道战斗的事情，他们在兵力占据绝对优势的情况下也被敌人打垮了。而这一次，敌人的兵力看起来比他们……至少也是差不多。
“不会！”贝勒尔斩钉截铁的回答道。“只要你脑子清醒，知道自己干什么。组成战斗的队形，依靠着身边的同伴共同战斗，你就不会死！”
“可是他们……太多了……”少年看着远处。混沌军团已经列成阵型，或者说看上去已经列阵型。他们的数量看上去要比这边多上很多，
因为他们战阵的宽度要比这边长得多。
不过经验丰富的老兵能看出来，其实双方数量差别没那么悬殊，之所以混沌的阵型看上去宽大，是因为他们排列的是进攻的稀疏的阵型，而这边排成的是防御的紧密队形。
说不清楚贝勒尔这番鼓励的话到底起了多大的作用，但是至少这个叫做塔勒的少年兵再也没有说什么“死定了”之类的说法。在贝勒尔离开之后，他忍不住问身边的人。
“这个叫做贝勒尔的人是谁？”
身边的同伴奇怪的看了塔勒一眼。“我们的将军……提比略人，就是那个来增援的将军。现在是我们的指挥官！”
“好了，孩子们！”贝勒尔在队列面前看了一圈。这些全部都是新兵——至少也是经验不多的类型。不过，这正是他的选择造成的结果。帕里在布阵的时候，将老兵列在一线，青年兵放在后方。所以，当全军崩溃的时候，能够无损逃出来，还能逃的比较快的那一批正是这些新兵。“我叫贝勒尔，相信你们都听说过我。十年前，是我把那帮混沌的崽子们给灭了，现在这种情况还会再来一次！”
“你们看清楚，他们看上去人多，但是实际上狗屁不是！”贝勒尔的声音很大，而且用那种最粗俗的语气，完全不似他平日。
一声长长的号角声打断了贝勒尔的演讲。这是进攻的信号。实际上，此时两军都已经完成了列阵的动作。两军之间的战场是一片空旷平坦得出奇的石头地。暖风吹拂而过，将两军的军旗吹得猎猎作响。
“……我们会再一次打败这些混沌的狼崽子们！以星域诸神为证！”贝勒尔匆匆结束他的讲话，然后从队列的空隙中绕过，
两军的阵型很简单也很明显。混沌军团就是一列横线战阵，他们的目标就是碾压过来，如滚动的巨石一样，碾碎前方的一切的反抗。混沌没有远程部队——他们原本就倾向用暴力直接粉碎面前的一切，而不是使用远程武器逐步削弱，最后摧毁敌人。
而贝勒尔依托地形布下了一个倒V型的战阵。数百名士兵手持长矛列为一线，两翼则是手持火枪的火枪兵——为了防止敌人轻骑兵的骚扰，所以贝勒尔携带了大量的火枪——但是火枪兵位于山坡高处，上坡的路在长矛兵身后，为“之”字形。
简单的来说，混沌军团必须摧毁前方挡路的长矛兵，才能沿着之字形路线追杀上去，消灭火枪兵。但是，在和长矛兵交战的时候，他们将遭到火枪的侧面射击。
如果能够类比的话，这差不多类似于一场守城战，一场没有城门的守城战。
“站稳了！”罗宾对着手下大声喊道。他四下观察了一下战场。混沌军团吹号之后尚未有所动作，但是布置在两侧边上的火枪兵都已经举起火枪，准备开火了。
该死的……他们居然有这么多！他观察到敌人的数量，在心算之后，罗宾确认混沌军团的兵力要比他手下一些。虽然他知道己方已经占据了有利地形，但是他也知道混沌军团不止在数量上有优势，在质量上也是占据着压倒性的优势。帕里就是算错了这一点——这支部队是混沌军团中的精锐，悍勇非常。帕里拥有优势兵力，但却不是拥有优势的战力——很多人都搞错了这两者的区别。
几个巨大的，看上去像是巨型洋葱的东西出现在混沌军团的战列里。当它们走过的时候，混沌战士就如遇到礁石的潮水一样被劈开。这些怪物来到了第一线。
“混沌卵！”罗宾认出了这些怪物。不久之前，一具此类怪物的尸体还在纽斯特里亚城中示众，直到腐臭了才被烧掉。认出它们并不难。
刚才这声号角不是攻击令？而是让混沌卵上前线？
他们应该撤退，而不是留下来和混沌军团交战的。罗宾突然发现一股悔恨的念头出现在脑海里。他们全部都是骑兵，完全可以及时撤退。他确实这么向将军大人建议过。这是帕里指挥不力，和他们无关，任何人都不能归咎于贝勒尔。但是贝勒尔却只是笑笑，拒绝了罗宾的提议。
“罗宾，这不是责任归谁的问题。”贝勒尔是这么回答的。“这是一个将军必须有的担当！如果你不明白这个，你永远也没资格当一个将军。”
号角再一声长鸣。混沌军团开始移动，混沌卵领头前进。
罗宾回到自己的位置，突然之间想起，这应该算是他的初阵。在西瓦尼亚的时候，他实际上是一个观察者而不是一个战士。之前消灭混沌巫师的行动中……那更像是一场狩猎而不是战斗。这些行动中，他只是跟在将军大人的身边而已。
这是他第一次站在战场上，手握武器，率领部队，面对着汹涌而来的敌人。
第三百节混战
风中传来一声快速而刺耳的尖啸声。罗宾搞不懂这是什么东西发出来的，但是这个声音的用处显而易见：刚刚还在前进的混沌军团全部停下了脚步，连混沌卵也是如此。
他们停下来的位置也很有讲究，这里正是火枪射程的极限。在这个距离，火枪手是不会开枪的——因为子弹的命中率被降到了一个极限，以至于能够被视为纯属浪费弹药。
虽然教会那边努力的宣传，将混沌军团描述为邪恶嗜血的野蛮人，不通战略，缺乏纪律，完全依靠暴力和肌肉打战。但是眼前目睹的事实说明：混沌军团绝不是有肌肉没大脑的野人，他们同样是纪律严明，训练有素的军团。
罗宾开始情不自禁的胡思乱想起来。他还记得自己在西瓦尼亚的时候——那个时候，他亲眼目睹了不死军团和滨族的战斗。但是那场战斗，与其说是罗宾是参战者，不如说罗宾是旁观者。他和贝勒尔一起观看了整个战斗的过程——在一个安全的位置，放松心情，快快乐乐的看完了整个战斗。
他曾经以为那就算沐浴了战争的洗礼，但是现在看起来……旁观毕竟只是旁观。不是当局者，是无法理解那种令人窒息的心理压力，无法理解为何有些士兵战斗开始前就溃逃了。
也……终于有这么一天了啊。但是这也是必然的，罗宾知道自己迟早会有这么一天。或早或迟而已。他得全身披挂，作为一个军官站在战场的第一线。
远处的混沌军团已经完全平静下来，看上去宛如一团灰暗的乌云一样。也许他们期待着用这种压力让敌人自动崩溃，但是这一次他们肯定失算了。
现在罗宾已经知道帕里的败因——还不知道全部，但是至少知道他犯下的某个错，也许只是无数个导致失败的错误中的一个。帕里太过于自信，高估了自己的力量，低估了敌人的勇气。他将老兵列在一线，将新兵列在二线。所以，当混沌军团突破老兵组成的第一线的时候，第二线的新兵面看着节节后退的战况就完全丧失了战意。他们就这样直接的溃败下来，而他们的逃跑则导致第一线的彻底崩溃。
正确的做法应该是将新兵列在一线，老兵居后。这样新兵战败的时候，经验丰富的老兵一般不会动摇。而第二线的稳定又会让溃败的第一线部队受到鼓舞，那就还有重新编队上阵的可能。如此一来，一方面能利用新兵消耗混沌军团的进攻势头，另外一方面又能保持优势兵力对敌人的压力。如果以这种方法布阵，就算输了也不会输得太难看，但是帕里错误的做法断送了一切。
“做好准备！做好准备，拿好武器！”罗宾沿着前线走了一次，这是他最后一次巡视自己的部队——接下去就没这个机会了。也许是受到贝勒尔的鼓舞，士兵的士气看起来略微高了一点，至少没有像刚才一样因为恐惧而麻木。他回到自己的位置，向身边的号手示意。于是号手吹响了号角，这是战斗的表示，也是对混沌军团的挑衅。
罗宾握紧自己的长剑——和普通士兵不同，作为军官的他手持剑盾——开始大声号令，
整个方阵开始缓步前进。保持着他们的密集队形，小步前进，以此进一步挑衅混沌军团。罗宾没有和其他士兵一起排成一列，而是站在整个队伍的最前面。他知道，如果自己不能表现得比他实际上更勇敢，这支由败兵组成的部队或许会未战先溃。如果这样的话，他就拖了将军大人的后腿，或许会导致一场让他终生不能原谅自己的大失败。
整个方阵开始不断移动。“前进”“前进”“稳住”，他听见身后的士兵在重复着他他命令，语音在队伍里来回响动，沉静被打破。上千只脚在缓步移动，盾牌和盔甲彼此撞击，发出金属的铿锵声。罗宾的眼睛动也不动的盯着敌人，然后举起长剑，高举过顶。
“停！”他说道，并未转身。“准备迎战，我要看看混沌的血是不是红的！杀光他们！”
在说完这句夸张的话之后，他马上又下达了一个清晰的命令“稳住！”
但是他不知道能不能稳住。这些士兵全部刚刚经历过一场败战，士气低落，身体疲惫。他们对他也不熟悉——实际上，彼此完全是陌生的。所以他额外的下达了一个命令。
“注意，不许脱队，不能自顾自的攻击。相信你身边的同伴，相信我，相信贝勒尔将军！保持阵型，决不能散开！不要担心敌人，他们不会永远保持严密队形的！”
最后一句话是将军大人告诉他的。罗宾第一次不能确信贝勒尔的估计会不会正确，但是他还是喊了出来。
他的挑衅有了成果。混沌军团已经开始动了。整个巨大的，灰黑色的方阵在一片铁靴踏地声中开始前进，混沌卵也冲在前方。他们的速度开始加快，正如贝勒尔预料的一样，混沌军团平稳的步伐美哦有维持太长时间。有些混沌战士开始怒吼咆哮，嗜血的狂热瞬间席卷了整个混沌方阵，所有人都在加快速度，严整的阵型开始瓦解。混沌卵的速度要比人类快得多，很快就和后方的混沌战士拉开了不小的距离
瞬间，罗宾开始再一次稳步前进。他身后的士兵也是一样。在他正面，混沌军团开始狂奔，仿佛一股能够吞没一切的潮水。他虽然抬头挺胸，但是却发现自己居然满心的慌乱与畏惧。他虽然走很慢，但是依然差点被石头缝里的藤蔓，还有不容易看到的小石子绊倒。
混沌军团在行动，士兵们因为奔跑的速度已经形成了明显的前后落差。没有任何维持阵型或者队伍的迹象。所有的混沌战士都在狂热的挥舞着武器，而不是冷静的握持。这和七国之内士兵受到的训练完全不一样。
第一波火枪开始开火。子弹撕裂空气，硝烟遮蔽天空。一些混沌战士仿佛撞到了一面看不见的墙，一头扑倒在地。但是其他人依然在继续前进。有些混沌战士举起盾牌，尝试抵挡子弹，的则是脚上加力。
整齐的火枪声震得罗宾脚下一个踉跄。他再一次高举长剑示意，做完这个最后的工作之后，他回到了队列的右侧，站在那个叫做塔勒的少年新兵身边。
枪声刺激了混沌卵的杀戮欲望。它们跑得更快了，宛如高山之上滚下来的，势不可挡的巨石一样。它们已经和身后的混沌方阵隔开了很大的距离。这些怪物此刻看起来，非常的像长出双腿的洋葱，它们挥舞着身上骇人的肉质触手，喉咙里满是兽性的咆哮声。
第二波枪声响了起来。这一次火力几乎全部集中到这些触手怪的身上。罗宾看过混沌卵的尸体——被艾修鲁法特杀死的那一个。那具混沌卵的尸体被解剖开，其厚实的肌肉让人印象深刻。实际上，正如上一次围杀混沌卵的时候所看到的一样，这种怪物身体表面肌肉非常发达，巨大有力的肌肉宛如一层甲胄一样，使得大部分攻击都不能深及内脏。它们的要害在于触手的根部这里。这里肌肉比较薄弱，而且神经密布。
两个混沌卵速度慢下来，它们蹒跚着继续冲了一段路，然后终于无奈的倒了下来。但是另外两个混沌卵已经冲近了，而火枪手已经来不及释放下一波弹雨。
混沌卵冲进了长矛兵的队列之中。罗宾听见士兵们哭号高叫，盾牌在触须的猛击下碎裂，人体被高高的抛起，向远处丢落。
又一波子弹射来，但是它们对准的是正在接近中的混沌军团。至于混沌卵，只能依靠他们自己的努力了。所幸，密集的队形也极大的削弱了混沌卵的杀伤力，在没有足够的空间挥舞触须的情况下，混沌卵的破坏力看上去没有预料中的打。它们打倒了二十来个士兵，但是至少有一半的人挣扎的爬了起来，重新投入战斗。
遭到射击的混沌战士成群的扑倒，然后被同伴径直从身上踩过。
少数几把转轮火枪还在发挥威力，但是整体来说，“临阵三发”已经结束。混沌战士凶猛的冲了过来。罗宾能够听见敌军的怒吼，看得见对方一张张面孔。那些被混沌卵杀伤的士兵倒在地下，挣扎慢慢死去。但是的士兵放低长矛，准备迎战逼近的混沌战士。
冲过来的混沌战士在蒙受了火枪的三波射击之后已经完全失去了队形。他们也不再讲究整齐的队列什么，只是发疯似的狂喊咆哮，对着长矛冲过来。
两军短兵相交，钢铁撞击声响彻天空。十来个看上去是一个小队的混沌掠夺者朝着罗宾这边冲过来，放声怒吼。他们的的小队在最后接战的那一瞬间才有一点点队形的样子，但是他们明显打算用狂热来弥补队形的缺憾。双方交战，金属和木头撞击，盾牌和盾牌推挤，血肉在钢铁面前四处飞溅。
转瞬之间，胜负已分。在超过二十根长矛组成的密集阵型前，掠夺者们留下了五六具尸体。罗宾这边无一损伤，只是折断了两根长矛。
此时战场已经一片混乱。两军交错，互相刺击砍杀推挤冲撞。敲击声骨头碎裂声以及尖叫哀鸣等种种声响此起彼伏。在短暂的最初时间之后，长矛兵的队形也已经开始散乱。罗宾完全失去了对整个方阵的控制，他观察到的只有身边很短的距离的情况。他现在唯一能做的，就是站在队列的旗帜身边，手持长剑，和身边的其他几个人一起，保护着旗帜不倒下。这也是他现在唯一能做的。
这就是真正的战斗？在后方观察的时候，罗宾察觉不到。现在现在他才感觉得到。长矛兵受到的训练就是与占有整齐的站在一起，肩并肩，长矛前举，待敌人接近的时候予以刺杀。但是事实说明这些训练过于理想化。因为此时此刻，罗宾的感觉就像是面对一场街头械斗，狂乱而嗜血，彻底的陷入暴力和混乱的漩涡。他现在也隐约的明白到了一些，知道了了为什么帕里的军队被混沌军团一轮冲击就击溃了。因为在混沌军团疯狂的冲击之下，保持队形的努力是很难实现的。
第三百零一节挑战
四周闪烁着钢铁的寒光。两军的装备差别甚大，以至于一眼就能辨认，但是战斗依然不受控制的被拖入混战之中。战场崩解为上百个小型的战斗。现在，喧嚣和杀戮成为了统治这里的主旋律。
不止一波敌人注意到旗帜的重要性。只要旗帜没有倒下，就能够告诉士兵们己方尚未战败，能够让士兵鼓起勇气战斗下去。很快的，罗宾这边就承受到巨大的压力。一大群混沌战士，包括一些穿着轻甲的掠夺者和一些穿着重甲的混沌武士，一起朝着这边压迫过来。罗宾站在旗下，手持剑盾，但是实际上这种武器现在毫无用处。他有些后悔，他应该也拿一把长矛的，这样的话至少他还能战斗，而不是站在后面干着急。他部下自发形成了一个圆阵，如刺猬一样四处伸出长矛，抵挡着混沌战士的步步紧逼。这种战术一开始起了一点效果，依靠着长矛攻击距离上的优势，几个混沌战士的冲锋都撞到这层死亡之刺上，尽数被杀。但是接着，敌人的长矛手也开始多了起来——掠夺者骑兵也是装备着适合骑战的长矛的，而此时所有的骑兵都下马步战。于是战斗变成互有伤亡。
经过几次交锋之后，长矛兵倒下了好几个，不得不后退。罗宾挡在旗手身前，一起后退。他受过的教育提醒他应该冲上去，身先士卒，但是这场长矛的刺杀战中，他的武器完全插不上手。
他身边的塔勒表现得比预想的好些，至少他没有大喊大叫着掉头逃走。但是实际上面对着这场真正的屠戮和厮杀，他受到的训练已经全部跑到爪哇国了。他得用上全力才能站在队列里，握着长矛，保护着战友的侧翼。尽管实际上此时没有混沌战士尝试从侧翼包抄。
战斗就这样继续着。整个长矛方阵同旗帜一起慢慢后退。在战场的大部分的区域，混沌军团都占据了上风。他们的斧头连枷和战锤更加适合这种混战。死者的惨叫声夹杂着嗜血的后脚，到处一片混乱。唯有火枪声反而显得整齐而有序。每隔上一段时间，就会有一轮准时的火枪齐射，帮助长矛兵挽回部分局势。
军旗的位置遭到了越来越多的攻击，后退的速度越来越快。罗宾这个时候也第一次和冲过来的敌人发生了冲突。那名掠夺者在狂热中冲了过来，然后在罗宾的剑和两根长矛的夹击下阵亡。但是因为他的奋不顾身打破了圆阵，两名长矛兵也同时倒下。
终于，战斗发生了变化。随着涌过来的敌人越来越多，军旗这边的战斗越发不利。终于，两名掠夺者突破了外围的防御，满身是伤，从斜刺里冲过来。罗宾挡下了其中一个，但是另外一个却杀死了旗手。军旗瞬间倒下。
或许这是战斗发展的必然结果。但是似乎就在旗帜倒下的那一刻，长矛兵的方阵在战场上终于溃破，士兵四散。
罗宾已经无力挽回，他向后撤退，随后发现自己的处境非常不妙，战场上的局势已经从小股的战斗变成了单方面的狩猎和屠戮。之前那种保持着抵抗的撤退已经变成了充满恐惧的狂奔乱逃。路上到处都是伤兵和濒死的人。许多士兵都被开膛破肚，有些甚至直接变成了碎块。不知道为何，此时他心中的恐惧反而消退了，转而开始认真的观察合适的撤退之路。
敌人终于突破了战线。这让混沌战士们充满了胜利的狂热。他们一群群四散开，像狼群围攻兔子一样攻击着来不及逃走或者依然尝试抵抗的战士们。
罗宾在满是死伤的战场上没跑太远，就被一大群敌军挡住了去路。
他身边只剩下三个长矛士兵，其中一个就是塔勒。稍远处另外一小队长矛兵也遭到了和他们类似的情况。那边一大半人倒在混沌的刀斧之下，剩下的则尖叫着想要逃开。两名手持黑钢长矛的掠夺者开始逐一的杀死地上还没断气的伤员，就像用竹签刺死虫子一样。那些不幸者都受了伤，无法爬起来逃走或者抵抗，只能在地上滚动，躲闪，然后被杀死。
双方进行了一场短暂的对峙。边上有些溃散的士兵看到这里的队伍比较整齐，就跑过来寻求保护。转眼之间，一场新的战斗爆发。罗宾的手下紧握长矛迎向敌人。狭小的空间里到处都是彼此撞击的钢铁和血肉。四周敌我难辨，满是死伤杀戮，罗宾开始无法清晰的判断了。他只能盯着一个混沌掠夺者战士，其他人则在四周乱跑。
须臾之间，战斗已经结束。尝试聚集到罗宾身边的士兵大都全身是伤，又痛又怕，看到敌人聚集就作了鸟兽散。事情就在一片追逐和屠杀中结束。罗宾撂倒了对手，立刻就朝着后面撤退。
他完成任务了……他应该已经完成任务了。下面的就要看将军大人的了。
然后他停下脚步。四个混沌战士——不是穿着轻甲的掠夺者，而是身披黑色甲胄的混沌武士——朝着他走过来。罗宾看了看身边，只剩下塔勒一个人了。这个少年士兵也明白这是什么情况。他僵硬的握着长矛，手中的汗水甚至让长矛柄上都变得光亮。
罗宾下意识的想要逃跑，但是身后却是另外一队敌军。四个混沌武士以扇形包抄过来。他看过很多关于格斗的书籍，所有书上都指出这种情况下绝不能后退，他必须站在原处，正面迎敌，或者干脆发动正面冲锋。只要杀死挡路者中的一个，他就能冲出去，否则……
他脚下的这片土地就是他的葬身之处。
他身边的塔勒冲上去。这个少年新兵大喊一声，举着长矛刺向正面的那个混沌战士。但是敌人轻易的以盾牌挡住矛尖。伴随着一声刺耳的钢铁刮擦声，矛尖被拨到一边，战斧划破空气。
罗宾在最后一瞬间挡在塔勒身前，用自己的盾牌拍开斧头。痛楚的感觉宛如灼烧，他感到莫名的头晕目眩，而且身体不受控制的发抖。他喘息着，看到自己的盾牌连同臂甲一同破碎，左手前臂上血肉模糊。
接着，他从混沌战士盔甲上的标识认出了对方。塔勒找错对象了，这一个是混沌的神选战士——这个称呼意味着对方身经百战，以至于别人都相信他是被邪神所选择的人。这种人是混沌之中的精锐……
他来不及想，第二击已经到了。罗宾后退几步，避开这一击，脚却踩在一个什么东西上失去了平衡。刚才的那一击让他半个身体都发麻，使他无法及时控制平衡。他咣当一声摔倒在地。那个绊倒他的是一具尸体，鲜血满地流淌。他想爬起来，但脚却在血泊之中打滑。混沌武士逼近过来，巨大的身形甚至遮蔽了半个天空。斧头再一次举起，迎接下一次杀戮。
一发清脆的枪声响起。混沌武士高举的斧头突然之间无力的坠地。下一瞬间，一个身影仿佛凭空出现。贝勒尔左手持剑，右手握手枪，出现在罗宾身侧。又是一声枪响，又是一个混沌战士摇晃着栽倒。罗宾看到贝勒尔丢下手枪，然后从腰带上抽出另外一把。
剩下两个混沌战士咆哮着扑来。贝勒尔纹丝不动，毫无惧色。他连续扣下扳机，用两发子弹命中两个敌人。有一个混沌战士挨了子弹却没有倒下，于是贝勒尔丢下手枪，双手握剑，从混沌盔甲的缝隙中直刺人体。
敌人单膝跪倒，放声尖叫。那声音中已经毫无任何嗜血的狂热，只有对痛楚和死亡的恐惧。
下一瞬间，贝勒尔抽剑回防，他的剑交左手，右手已经再一次从披风下抽出一把手枪。
一个掠夺者挥舞着巨刃冲向贝勒尔，却被边上的塔勒用长矛杆绊了一交。子弹乘势从他面门打了进去，掀起了他半个头盖骨。贝勒尔的手枪都是双管的，可装两发子弹。又是一枪，另外一个掠夺者惨嚎着倒地。
发生什么了？将军大人？罗宾愣愣的看着，然后看到贝勒尔身后，整齐的战斗队列正压过来。士兵们手持长戟，步伐一致，如一道长满利刺的铁墙一样，势不可挡的压过来。
前方不成队形的混沌战士几乎都在这钢铁的坚壁前崩溃。此情此景极大的鼓舞了四散逃跑的长矛兵，不止一个人恢复了勇气。几个小队不再逃跑，而是努力纠缠住正面的混沌战士，使得他们不能集结和撤退。
我的手……血流得好快.....
“快，包扎一下！”贝勒尔说道。他放下剑，从口袋里掏出一条绷带，迅速利落的包好罗宾的手臂。接着是塔勒的腿，后者也在之前的战斗中受伤。贝勒尔的动作流畅而熟练，明显经验无比丰富。
在他做这件事情的时候，长戟兵的队列已经从他们身边走过。这是贝勒尔的两百名士兵，他的精锐，在之前的战斗中一直被放在后方。此时他们的出现却扭转了战局。混沌战士们杂乱无序的朝着他们冲过来，然后被毫无悬念的刺死在阵前。
转眼之间，罗宾发现自己已经脱离了危险。周围不知合适出现了其他几个伤员，而贝勒尔为他们一一裹伤。
这是罗宾第一次在战场上看到贝勒尔的表现。他一直以为将军大人擅长运筹帷幄，决胜千里。但是从未想到他同样能身先士卒，以寡敌众。
贝勒尔没有着急，他捡起之前丢下的几把手将子弹再次上好，并且插回自己的腰带上。
火枪声始终保持着稳定的节奏。此时枪声听起来宛如仙乐一样悦耳。混沌战士重新集结列阵的努力被子弹打破了，或者至少是延迟了。长戟兵一路横扫，罗宾只看到很少的几个长戟兵受伤退下。而且他们受的伤看上去也并不严重。
罗宾被将军大人拉起来。他不知道自己伤得算不算严重，但是至少除了手臂之外，其他地方感觉还好。贝勒尔看着前方的战斗。混沌军团在负隅顽抗，阻挡住了长戟兵前进的步伐。一名身穿黑色铠甲的混沌战士在长戟兵的队列中打开了一个缺口，凶狠的挥舞着手中的连枷。他的身边还有其他几个，但是只是起辅助作用。实际上他是用一个人挡住了整个长戟兵的队列。
“混沌冠军！”贝勒尔嘴里清楚的吐出这个名词。混沌冠军武士是仅次于混沌领主的存在。很明显，这个混沌冠军就是这支混沌部队的指挥官。
“你们的将军在哪？来啊，向我挑战啊，你们这些怯懦的蛆虫！”混沌冠军在高喊着。
罗宾看到了贝勒尔嘴角的笑容，然后看着自己的将军大人大步向前，一手紧握长剑，另外一手伸到后腰，握住了手枪的枪柄，而且，用披风掩盖住握着枪柄的手。
第三百零二节进退
手臂上的伤口很疼。
其实那个时候的感觉是没现在这么疼的，但是现在……每一次轻微的牵动都会让他龇牙咧嘴，痛入骨髓。
那一斧头劈下来的力量真的是非常的大，斧头从正面劈碎了包裹铁皮的橡木盾牌，余力依然能轻松的劈开他的臂甲，顺带着在他的胳膊上留下一个巨大的伤口。
幸好，那只是“余力”而已，否则的话，这只胳膊应该已经和身体分家了吧。必须要说他挺幸运的，骨头居然没事。但是就算如此，这只手臂十天半月是没办法再干什么了。
不过，比起周围的情况来说，罗宾已经好上太多了。他的身边都是其他的伤员，绝大部分的情况都比他更加糟糕。罗宾还能够靠坐着仔细思索，尽量让自己的注意力远离伤口的疼痛。而其他人就只剩下痛苦的呻吟。
今天的战斗总是有几分不太真实的感觉。现在回想起来的话，将军大人的布置也就清楚了。将败兵组成的普通部队列在前线，在火枪的支援下和混沌军团混战，消耗阻滞敌人。等到战局陷入混战，混沌军团完全丧失了组织，陷入一团乱麻状态的时候，派遣精锐部队出击，一举摧垮敌人。
现在想起来，这是很简单，很容易看出来的战略，但是作为一线军官的时候却是没有这个清醒认识的。那个时候罗宾什么多余的东西也不能想，除了战斗鲜血和死亡之外，脑子里没有其他任何东西。
但是，事实证明简单的战术同样有效。诚如兵书上说的一样，只要有效，简单的计策依然是好计策。反之，再精心策划的战术也只是纸上谈兵，只能沦为笑话。
罗宾慢慢的思索着贝勒尔布局的背后思路——现在他有点回过味来。整个战斗的过程实际上就是长矛兵方阵的逐步后退的过程。随着方阵的后退，敌人的队伍也渐渐的在火枪兵面前露出侧翼和背后。尽管长矛兵被混沌军团压迫得节节后退，但是火枪对于混沌的侧翼杀伤更加惊人。就在这逐步的撤退僵持混战的过程中，混沌军团实际上已经在火枪下损失了泰半兵力。正是因为这巨大的伤亡，才使得原本战力不强的长矛兵坚持了那么长时间。
当然，等到长矛方阵完全丧失战力那个时候已经太晚了。混沌军团已经蒙受了太大的损失，而剩下的士兵也都失去了秩序，并最终被贝勒尔放在第二线的精锐部队打败。
“罗宾！”一个声音响起，打断了罗宾的思路。
贝勒尔站在他身边，空着手，身上的甲胄血迹斑斑。不过罗宾知道这些血都不是贝勒尔自己的。但是……但是……这确实是罗宾第一次见识到了贝勒尔在战场上的另外一种风采。他的将军大人除了运筹帷幄，算无遗策之外，也有冲锋陷阵，身先士卒的能耐。
“将军大人……啊……”罗宾本能的想起身，但是这个牵动了他手臂上的伤口，使得他情不自禁的发出一声痛呼。
“罗宾，你还好吧。”贝勒尔关心的问。
“对不起，将军大人，给您丢脸了。”罗宾回答。他的将军大人一口气干掉了四五个混沌战士，然后还在一场一对一的决斗中杀掉了一名混沌冠军。而他的表现却糟糕至极——他被一个混沌神选战士一击放倒。如果不是将军大人及时来援，那么今天已经变成了罗宾在这个世界上的最后一天了。
“丢脸？”贝勒尔很明显不解罗宾的意思。“不，罗宾，你做的很好了，比我想的还好。你坚持的时间比我预想的还长……”他脸上露出了一个让罗宾安心的笑。“我们很幸运，那几个混沌卵居然都在战前就受了重创。否则的话，这一战恐怕就危险了。”
混沌卵？对了，混沌军团打算以混沌卵为前驱，冲击长矛兵方阵。一共有四个混沌卵，他们得到了火枪手的“重点照顾”，虽然给长矛兵造成了很大的威胁，但是最终还是倒在火枪之下。虽然在罗宾的记忆里，混沌卵似乎没那么好收拾（上一次用火枪对付混沌巫师身边的那个混沌卵，可是花了很大的时间都没干掉），不过那一次火枪手的数量远远不能和这一次相比。
“应该是在和帕里的交战中受伤，尚未恢复吧。”贝勒尔说道。
“将军大人，我们胜利了？”罗宾突然问道。
“胜利了？应该是吧。”贝勒尔耸耸肩。“我军死伤合计四百人，连你在内。混沌军团阵亡的数量比我们多一倍，那个带队的混沌冠军也死了。”他轻描淡写的说道，仿佛那个混沌冠军武士不是被他击毙的一样。“既然我们还在这里，而混沌战士不是死了就是逃了，那么我们应该算赢了吧。算了，别说这个，罗宾你的伤情况怎么样。”
罗宾的伤口之前被贝勒尔包扎了一下。不过那只是战场上的临时措施，战斗结束之后，一名负责照顾伤员的士兵给了他更加细致的处理——这也算一种军官的特权了。
“他们说没大碍。”罗宾尽量让自己看起来不那么糟糕。“将军大人，您今天……我真的没想到，您居然会……”
贝勒尔从腰带上抽出一把手枪，晃了一下。“你说这个？”他有些戏谑的问。“这几把可是高档货。喏，这把就是有人送给我的。双发子弹，威力强大，而且准头很好……同时体型也小，是女性护身的上好装备。”说到这个，他情不自禁的摇摇头，叹了口气。“用教会提供的稀有魔法金属为原料，由最好的矮人工程师亲手制造。可惜价格太贵，也就是我这样的人用用，不能推广。”
其实很多人都知道，火枪简直就是格斗技的终结者。之所以不把这种荣誉放在弓弩的头上，最重要的一点就是火枪可以做得很小，藏在身边，而威力却基本保持不变。十字弓，或者说弩箭的威力和它的大小成正比，一把小弩的射程和威力都会极大的降低。但是一把手枪的威力其实和长筒火枪差别却不是那么明显。手枪真正的缺陷是准头——而这把特制的手枪明显极大的改善了这个缺陷。
比如说这一次，贝勒尔在一个合适的距离举枪射击，那个混沌冠军武士立刻措手不及。两发子弹一发击中胸膛一发命中面门，直接就让这个身经百战的混沌冠军变成了软脚虾，然后被贝勒尔轻轻松松砍下了脑袋。
“嗯，我没艾修鲁法特那种本事，也只好依靠这玩意了。”贝勒尔叹口气。
必须要说，贝勒尔在这方面倒是明显有点落后于时代了。尽管贝勒尔自己觉得这种胜利有点不太光彩，但是他的部下们可一点都没有鄙夷他。相反的，所有人，包括罗宾在内，无不认为这是睿智勇猛的表现，是对于决斗规则的一种聪明变通。本来战场上的决斗就可以使用任何武器，不是吗？
“混沌军团还会来吗？”在贝勒尔叹气的时候，罗宾又问了一句。
“我想……应该不会了。”贝勒尔回答道。“他们总兵力也不过三千余，今天杀到这里的差不多是三分之一……从这一点来看，他们的目标是占据这条山谷要道。”
这很容易理解，如果这千余名混沌战士今天击败了贝勒尔，控制了要道，那么以后几天零零星星陆陆续续溃败逃亡过来的联军战士简直就成了羊入虎口，宛如特意跑过来送死一般。
不过，也幸亏混沌战士急匆匆行军，这才导致他们因为赶路而来不及休整，给了贝勒尔大好机会，并最终被击败。
“既然他们战败了，就应该理解到我军援军已到。”贝勒尔说道。“混沌军团既然已经取得全胜，那就不会再来。毕竟他们的兵力不多……当然，这也只是我猜的，血神麾下的战士，脑子不一定这么清醒。”
“血神？”
“嗯，刚才从俘虏那里得到了一点情报。这支军队全部都是恐虐的信徒组成的。而他们的指挥……不是我杀掉那个，而是率领整支军队的那一个，正是整个混沌军团的最高统帅，一个叫做血牙领主的恐虐信徒，一个混沌领主。”
“啊！”罗宾惊叫了一声，他整个本能的反应又牵动了伤口，让他痛的脸上都变了形。
“帕里输得不冤。”贝勒尔看到了罗宾的动作。“不过，罗宾，放心好了，我们今天休息一晚，明天就回去。”他停顿了一下，“顺带说一下，你最好有一点心理准备。”
“什么心理准备？”
“受伤的第一天其实不是最疼的。”贝勒尔一本正经的说道。“第二天第三天才是真正痛苦的时候。你这个样子，明天最好还是不要骑马，步行吧。我已经派出轻骑向后方报讯，我想很快会有车辆赶来，供伤员乘坐……”
“将军大人，为什么要撤退？”罗宾突然意识到贝勒尔刚才的话并不是指送伤员离开，而是指整支军队都撤回纽斯特里亚城。“如果我们走了……那么前线那些撤下来的……逃散的士兵怎么办？混沌军团会轻易的控制这里……”
“我刚才说了，混沌的败兵会把我们的事情告诉那个血牙领主。他们就会将此事理解为我军援军抵达……这种情况下，血牙领主的正确选择是见好就收，而不是过来和我们决一死战。我们留在这里和撤走之间没有任何区别。”
说完，贝勒尔低下头，凑近罗宾的耳边，用仅能被罗宾听见的声音说道。“罗宾，我军同样伤亡惨重，血牙领主如果真的杀来，你觉得凭我们现在剩下来的的战力，挡得住他吗？要知道，他的部队人数至少是我们今天击败的混沌军团的两倍，而且更加精锐。”
第三百零三节急报
俗话说“知己知彼，百战不殆”。本文由 。。 首发不管是什么兵书上，都有对这句话进行具体阐述的内容。假如在这方面有争执的话，那也不是质疑过这句话本身，而是从不同角度对其进行具体的理解。
当时，正如人们知道的一样，理论归理论，现实和理论并不完全符合。因为书本上总是清清爽爽，而现实世界上却有太多太多干扰你的东西了。在贝勒尔说出口之前，罗宾完全没有意识到这一点。
并不是贝勒尔不愿意留下来，而是确实做不到。这一战，贝勒尔虽然将混沌军队歼灭七成以上，但是自身也蒙受了巨大的损失。纽斯特里亚城的援军抵达大约需要两天，而如果混沌军团愿意，他们明天随时可以在贝勒尔前面冒出来。
而现在贝勒尔指挥下的部队并没有和血牙领主一战的能力。贝勒尔一开始就看清楚了这一点，而罗宾沉浸于对战斗胜利的回味中，忽略了这一点。要说的话，这正是两者能力之间存在的最大区别。贝勒尔很清楚自己该做什么，该怎么做，而罗宾对两者都模模糊糊，缺乏概念。
“对了，将军大人。”罗宾领悟到自己的错误，感到脸上情不自禁的一阵发热。将军大人教了他这么久，可是他还是在关键时刻乱掉链子。“我听说帕里将军……回来了？”
“嗯，受了点轻伤，样子有点狼狈。”贝勒尔微笑了一下，“但是总算是活着回来了。”
虽然说有点意外，但是实际上，率兵的大将在败战中的阵亡（被俘）率真的不高。帕里能够活着逃回来倒也算正常。
“他已经回纽斯特里亚城了。”贝勒尔说道。“我们之所以明天走，主要就是要做出一个‘殿后’的架势来。”他似乎在想着什么，嘴角情不自禁的露出笑容。
混沌军团第二天没有来。至少在罗宾走的时候什么都没看到。罗宾虽然胳膊负伤，但是他依然坚持完成了一个副官的职责，走在撤退队伍的最后一个。
只要拥有可靠的魔法师，魔法通讯的快捷绝非其他方式所能比拟。差不多在贝勒尔遇到第一队败兵后一个小时，相关的战况已经传到了后方。
尽职尽责的宫廷大主管迅速的将相关情报送到了艾林恩首相的案前。几分钟后，艾林恩首相发出了“严禁相关人员泄露情报”的命令，接着自己带着文件匆匆赶赴王宫深处，求见女王。
小丫头这段时间一直在被几件不大不小的问题困扰着。
其实在搭建起一个宫廷的架子后，很多事情就不需要国王再费脑筋。一位忠诚能力出众的宫廷大主管（毫无疑问，斯卡德拉正是这样的人）可以帮国王搞定所有宫廷内务方面的麻烦。一位富有威望和经验的首相（毋庸置疑，艾林恩符合这个评价），能够帮国王管理整个国家，特别是一些零碎烦琐而且乏味的事情。现在小丫头已经不再关心下级官员任免，财政支出，预算追加之类的小事，此类事情，最后都会变成报告上一个小小的名字，出现在小丫头的桌案上。而这些文件，最后一般只留下“已阅”这个常见的批注，并被存放到档案室去。
当然，假如真的出现了什么特殊的例外，小丫头也可以相信能够从罗蒂雅嘴里听说到一些流言。事实上，假如真的来一场开诚布公的会谈的话，或许诸位大臣会惊讶的发现，女王陛下对于社会下层（特别是鹰隼城中）发生的事情要比他们更加清楚。
这个困扰着小女王的人事任免难题正是关于埃辛的职务。
前面已经说过，在埃辛带着五百士兵开始那场似乎毫无任何希望的征途时，小丫头向他许下了一个公爵的承诺。
当时这个许诺没有引起任何人的反对。一方面是因为当时小丫头还在军中，诸位大臣都不在，而各位武将对此时也缺乏发言权，另外一方面是当时这个承诺看起来更像是一张空头支票。
没人相信埃辛会凭借五百兵力征服那么多叛逆的领主。要知道，这些人中大部分有史可考的家族谱系可都是比格鲁尼本身立国的时间都长，他们都是由初代的马克雷米兹亲自册封的大贵族。上百年的经营，使得他们大都拥有强大的势力和影响力。除此之外，他们几乎都拥有坚固的家族城堡。别说五百兵力，哪怕再给埃辛添加十倍，达到五千士兵，也不可能完成这样的挑战。
不过，事实最终证明了他们的大错特错和埃辛的先见之明。埃辛通过招降拜伦的部下得到了第一支部队，接着一路东征西讨。他屡战屡胜之后，相关的传言就开始流行。在埃辛击败了被公认为最难对付的几个大贵族之后，各种各样的力量都开始努力的尝试插手渗透，想要在这样一场丰盛的荣誉和财富盛宴中分一杯羹。等到埃辛的最终胜利已经没有任何疑问之后……
事情已经严重到哪怕是小丫头也不得不认真考虑是不是要改变人事任命的问题了。
确实也不能怪小丫头起这种念头。她虽然是女王，但是也不是生活在真空中。她四周的人的观点判断，多多少少都会对她起影响的。说实话，问题就在于埃辛这个人过去一直都是忠心耿耿的为摄政大臣拜伦公爵卖命的，以至于现在在小丫头身边，几乎没有人对他有什么好印象。哪怕是宫廷大主管斯卡德拉，埃辛原先的名义上的长官，对埃辛也没什么特别的好感。
这也是国王的悲哀。除非拥有异常的天赋，否则，他们所得到的情报会被局限在那一份份报告之中，看不到事情的真相。而事实上总是有些事情，说起来很容易，做起来难。就像全世界的人都知道做买卖的根本方法就是低买高卖，基本思路就是将本地的特产拿到外地去出售。可是说句实话，这个世界上破产商人的数量真的是太多了。
当然还有另外一件事情，这件事情和女王的身份无关——或者说关系没那么紧密。那就是艾修鲁法特的两个未婚妻的问题。
虽然有罗蒂雅出谋划策和旁敲侧击，但是似乎毫无进度。
当然了，这方面她也有觉悟。那两个女人没那么好对付。她需要一些耐心——罗蒂雅已经向她承诺，已经派出了最好的探子在仔细打探。除此之外，罗蒂雅还提出了几个实际操作性很强的方案。其中之一就是找到合适的对象，让那两个格里芬家族的女人移情别恋。根据罗蒂雅所说，只要她们两个出轨了——不管是精神上还是**上的——那么这桩婚姻就会彻底告吹。因为艾修鲁法特天性骄傲，是绝不会容许这种事情的。
当然，目前的麻烦在于一时找不到合适的对象，不过这件事情同样需要耐心。而这场战争，根据大家的看法（包括贝勒尔和艾修鲁法特在内），很容易会演变成一场长期的对峙战，这意味着小丫头至少有半年以上的时间来慢慢策划和寻找。
此生此世，小丫头正在自己的书案上阅读着报告，而罗蒂雅则在她的身边。前面已经说过，她的大臣们已经帮她处理掉绝大多数的麻烦，但是按照规矩，哪怕他们依照自己的职责处理完问题之后，事情依然要被上报给女王以作告知。所以她案头的文件数量也颇为可观。但是特别要说明的是，这些文件哪怕她不看，就这样积压在案头也没关系。
小丫头用手合上一份文件。这是一份无足轻重的东西，是关于商业税的问题。以艾林恩首相为首，一大群官员联合提议关于新一年税收的政策。这个话题早就在御前会议上讨论过，而小丫头也同意了，这一份东西只是对于此决议的具体执行方法，也就是细节问题。她翻了半天，发现自己找不出什么篓子，于是就用红笔签下了“已阅”两个字，放在边上。
她偷眼看了一下身边的罗蒂雅。后者正在帮她阅读另外一份同样乏味至极的文件，试图帮她找到要点，或者找到一些能够让人感兴趣的东西。罗蒂雅表面上是在认真阅读，但是小丫头却能感觉的出来，其实罗蒂雅在“假装”认真阅读。
她有心事。
虽然说这是一种并没有任何证据的本能直觉，但是小丫头相信自己的直觉是正确的。前段时间，罗蒂雅身上一定发生了什么，以至于让她……发生了一些说不清道不明的变化。
一名侍女从外面急匆匆走进来。她一直来到桌案前不远，才停下脚步，并拢双脚并弯腰行礼。
“陛下，首相大人有急事求见。”
大概一分钟后，艾林恩首相就出现在女王的书房之中。艾林恩脚步急促，面色发红，鬓角微微见汗。这说明刚才他是用最快的速度赶过来的。不过虽然事情如此的紧急，但在看到罗蒂雅的时候，艾林恩忍不住恶狠狠的看了罗蒂雅一眼。
当然，和过去一样，罗蒂雅宛如不觉，就好像一粒灰尘从眼前飘过，甚至让她懒得挥挥手去掸一下。
“什么事情？”小丫头察觉到两人之间那种似乎要闪现出来的火花，赶紧先开口，打破这种令人尴尬的紧张气氛。
“陛下，纽斯特里亚城紧急军情来报，”艾林恩定了定神，说道。“我军首战不利，前锋部队损失过半！”
“什么？！！！”小丫头和罗蒂雅两个人同时惊叫出声，而且两个人同时站了起来。她们的动作是如此的一致，以至类似舞台上的那种事先排演好的表演了。
两个人定下神来之后才发现不对头，彼此面面相觑，一时之间都不知道该说什么好。
“是……率领先锋部队的是谁？”几秒钟后，罗蒂雅第一个反应过来，问道。
“帕里将军，”艾林恩虽然对罗蒂雅的提问很不悦，但是这毕竟是女王面前，他只能如此回答。
在他说出这个名字的时候，两个女人的脸上都出现了明显的如释重负的表情。小丫头略带疑惑的看了罗蒂雅一眼，再一次坐回自己的位置上去。
“具体情况怎么样？”她问道。“遭到埋伏了吗？”
“具体的报告我已经带过来了。”艾林恩回答道。“帕里将军也负了伤，但是总算没有性命之忧。贝勒尔将军率军救援，大败追击的混沌军团，暂时稳住了局面。”
第三百零四节讨论
纽斯特里亚城里的气氛明显和往常不同。
出击部队战败的消息已经在城里造成了骚动，败逃的士兵一批批的返回来了。和其他国家一样，格鲁尼也有着严格的军籍制度，或者说追查逃兵的制度。这使得士兵是无法逃散的——只要这个国家的统治没有崩溃，那么他们就只能回到营地里等待着自己的命运。
这一夜，每个人都在偷偷讨论着这场大战。因为最后撤回来的士兵数量确实相当多，以至于任何封锁消息的努力都是徒劳的。现在，整座城市里大部分士兵都已经知道这场前哨战战败的详细过程。
帕里在接近混沌军团之后，通过斥候侦察进一步确认的混沌军团的数量——情报没有任何错误，混沌军团一线总兵力只有三千左右。而帕里的部队则接近九千。
有了两倍半的兵力，问题就不再是如何击败敌人，而在于如何尽可能多的取得战果。帕里当即决定兵分三路，从三个方向包抄围歼敌人。他深怕敌人立刻逃走，但是却不料敌人压根不躲不闪，而是正面朝着这边迎过来。
战斗的过程乏善可陈。混沌军团没有采取任何诡计，队形之上也毫无巧妙之处。他们只是简单的列阵，冲锋，但攻势却宛如雷霆一样势不可挡。帕里的布阵又犯下了轻敌的错误，正面直接被混沌军团摧枯拉朽一样击败了。一线老兵的战败直接导致二线缺乏经验的新兵溃散，而新兵的溃散又导致老兵的完全溃败。这个过程是如此的迅速和无情，以至于左右两翼包围过来之前，帕里自己指挥的中央部队就被彻底打垮了。
混沌军团从容的回头迎战两翼包抄上来的敌人——在看到主力的彻底失败之后，两翼包抄的士兵士气异常低落。混沌军团先左后右，有条不紊的打败了两支部队，然后一切就变得不可收拾了。军官完全丧失了对军队的控制，所有的士兵都争先恐后的逃跑，而混沌军团则在背后紧紧追杀。
所幸，贝勒尔将军及时率领一支小部队扼守住了山谷一带。他收容败兵，并将他们重新编组起来。贝勒尔不愧为一代名将，依靠着这支由溃散之师编组起来的部队，他居然击败了追击而来的混沌军团。不仅如此，他在战场上展现了一个身经百战的常胜将军的真正风采，在一对一的单挑中杀死了率领混沌追兵的混沌冠军。
依靠着贝勒尔将军的活跃，事情总算没有落到不可收拾的地步。帕里的军队损失过半，但总算保有一条退路，最终残部被贝勒尔收容并撤会纽斯特里亚城。同样的，混沌军团也因为被贝勒尔击败的缘故，不敢进一步追击，整顿部队之后就退走了。有心人都能看出，若非贝勒尔及时挽救了战局，混沌军团如果占住了山谷道口的话……那么这一次出击的部队中，哪怕不是全军覆没，也是十不存一。
……
“能够感觉到那种气氛吗？”贝勒尔站在窗前，看着下方的纽斯特里亚城。他现在站在艾修鲁法特的房间里，只有他们两个，哪怕罗宾也不在——就像前面说过的一样，罗宾手臂受伤，暂时只能当一个伤员了。“好像，气氛有点紧张。”
话是这么说，但是贝勒尔的语气很轻松。
“这一次出击……确实太草率了一点。”艾修鲁法特坐在自己的桌子边，用手托住下巴，轻声的说道。部下的战功就是主将的战功，但是反过来也是一样的：部下的失败就是主将的失败。
“还算行吧。”贝勒尔脸上毫无任何表情。“我军损失四千，但是混沌军团的伤亡……也不会少于两千人。而且据说这一次他们伤亡的都是精兵。算是一笔不赚不赔的买卖吧。”
“帕里的情况怎么样？”
“受了点小伤，至少是性命无忧。他之所以静静的养伤，估计无脸见人的可能性更大一点。”说到这个，贝勒尔的声音变得有点惋惜。“他年轻气盛，不应该负责这样的出击任务。他更合适率军突袭，直击敌人重心……”
不过说归说，但是贝勒尔很清楚，艾修鲁法特之所以会允许帕里率军出击，自然有不得不允许的理由。有些事情，不在那个位置上是感觉不到那个位置上上的压力的。
帕里这一次率领的九千人，全部都是来自原北方军团的将士。这也是他的基本盘。虽然这一次名义上是“星域诸神教会下组织的联军”。但是实际上，这个“联军”确实名副其实。因为这支军团本身可以算由三个方面的势力组成，是为了对付共同的敌人而站在一面旗帜之下。不客气的说，基本上每个高级将领都有自己的嫡系部队。贝勒尔的嫡系是三万提比略士兵，艾修鲁法特和巴兰卡的嫡系是以近卫军团为基础扩编而成的格鲁尼军团，帕里的嫡系则是原先就驻守纽斯特里亚城的北方军团部队。
前面已经说过，这支部队尽管理论上属于格鲁尼王国的正规军，但是实际上之前它已经完全在拉法的控制之下。它的军官升迁提拔，士兵雇佣，军饷支付之类的关键性工作，全部都由拉法一个人说了算。
当然了，今时不比往日，帕里已经没有了自立的本钱。但拉法在这支军队上留下的印记非常强烈，不经过一场大清洗，大撤换，这种印记是无法抹消的。问题是大清洗，大撤换同时就意味着军队战斗力的急剧下降，在这种大敌当前的情况下，这种事情是没办法做的。这也是为什么帕里必须要成为副将的理由，只有他才能自由的指挥这支部队。
“混沌军团战斗力居然这么强……”艾修鲁法特思索着。“据情报说，帕里用老兵列成的第一列战阵，被混沌军团直接一波进攻就从正面撕开突破了。根据那些士兵的说法，混沌武士的攻击势若疯虎，根本没办法阻挡……”
“那是混沌军团的精锐部队……如果我没弄错的话，那应该是由混沌神选战士组成的。我过去也见识过……混沌军团的士兵，据我所知，主要分为三个档次，混沌领主，混沌冠军，混沌战士。混沌领主差不多等于我们的国王大公，混沌冠军意味着我们的公爵伯爵之类，而混沌神选差不多就等于我们国家的骑士。前两者虽然强悍，但是数量却总归太过于稀少，只能担任指挥官或者中高层军官。而所谓的混沌神选就是混沌战士中的精锐，混沌冠军的候补。他们全部都是久经沙场的老兵，被认为受到邪神庇护，所以才被称为‘神选’战士。”
“你和这种精锐部队交战过？”
贝勒尔回忆着昔日和混沌军团交战的情况。“我记得那支全部由混沌神选战士组成的方阵，就这么正面直冲过来……虽然一路遭到火枪和大炮的重点杀伤，但是依然击溃六七支部队才被阻挡住……不过混沌的神选战士虽然是最精锐的部队，哪怕是总数不下于五六万的混沌军团，这种精锐部队应该也只有一两千吧。”
“几千啊……”艾修鲁法特沉吟着。从这一点来说，这一次或许就是一个彻头彻尾的陷阱了。混沌故意派出一支表面上弱小，实际上战力极其强悍的作战部队，就是为了将联军诱出来予以痛击。偏偏这种陷阱又是很难看破的。“他们真的不怕我派遣大军出击，一举歼灭这一支精锐部队吗？”
“哪怕这是一场赌博，他们也已经赌赢了。”贝勒尔耸耸肩。“再说这个已经没什么意义了。”
“只有一两千吗？”艾修鲁法特考虑着这个问题。“如果他们将所有的精锐投入这样一场赌博，那么，那位混沌的血牙领主还真的是……”
“这只是一个估计。”贝勒尔补充道。“没人知道这一次混沌军团的具体战力……不过至少，我们不能再像之前那样轻敌，以为有三倍的兵力就能稳操胜券。战争这种事情，是没办法真正算无遗策的。其实说句实话，这一战，单纯站在战力的角度来说，帕里也不会逊色太多。如果他能正确的行军布阵，不敢说必胜，但是顶多只是一个小败，不会落到现在这种局面的。”
贝勒尔说的很正确。艾修鲁法特发现自己慢慢开始理解那位混沌领主的思路。或许这并不是一个陷阱，或者说不是一个纯粹的陷阱，而是一个“左右皆可”的选择。
率领一支实际战力远超过表面的军队。联军没动作，那么血牙领主自然可以攻击那座小城。联军出动，那么就乘势给敌人一个狠狠的教训。联军出动真正的大军……假如真的发生这种事情，那么混沌的斥候部队一定能够及时通报，让他抽身而退。
这就是遮断战场的好处了。小规模部队暂且不论，真正的大规模军队是绝对无法逃开斥候的侦察的。混沌军团在斥候战中取得胜利，所以联军的大规模行动是避不开他们的眼睛的，相反的，因为在斥候战中完败，所以艾修鲁法特却对混沌的大规模调动一无所知，就好像瞎子一样。
“放心啦，大将，”贝勒尔看着艾修鲁法特的表情，突然微笑了一下。“一场小败，并不影响大局。不过我在乎的倒是混沌军团在这场战斗中表现出来的实力……”
“对了，贝勒尔阁下，”艾修鲁法特突然问道。“您上一次率军击败混沌军团的时候……应该也遇到和我们这一次类似的情况吧。混沌的掠夺者骑兵要比我军的轻骑兵更加强悍善战，那么，您当时是怎么做来解决这个问题呢？”
“硬要说的话，也没怎么办。”贝勒尔想了一下，回答道。“实际上我并不在意这一点。反正在萨雷克城长达一年的攻城战已经耗尽了混沌军团的锐气，所以他们剩下的行动选择余地很少，就那么几个，很容易猜出来。”
第三百零五节对策
“你没有派出斥候？”艾修鲁法特倒是有点惊讶。
“派了，但是斥候战胜负对最后的决战一点也不重要。”贝勒尔回答。“因为我早就对他们的兵种战力等情况了解得一清二楚。他们不可能玩什么花招，萨雷克城下的战斗是真材实料的，不可能隐瞒部分战力来个扮猪吃老虎。在衡量了两军战力之后，我就径直向白堡前进，趁着他们犹豫不决的机会，截断他们后退的必经之路。然后他们剩下两个选择，一个是整顿全军，和我决一死战。另外一个是就地将部队解散为小队，尝试绕过挡路的我军，撤回去。很明显，后者是不可能的，任何一个将军，只要还有那么一点点的胜算，就不会选择这条路。他们也确实选择了前者。”
然后，一切正如史书上记载的。贝勒尔将军在一场大规模会战中大破混沌军团。
“那个时候您为什么不乘势收复白堡呢？”
“那座要塞可是完整无缺的落到混沌手里的。”贝勒尔强调了“完整无缺”这个词。“我不认为我能够轻易的攻下城堡。除此之外，那个时候，我麾下的联军也没有进行一场长期攻坚战的能力——时间一长，后果难料，对任何人来说都不是好事。此外，根据我对混沌理解，我认为这么一座要塞会成为他们内部斗争的源泉，这个猜测后来也被证实了。”
这个理由可谓冠冕堂皇，至少表面上任何人都挑不出漏洞来。但是实际上，艾修鲁法特却很清楚，当时击败混沌军团之后的短暂时间，是收复白堡的唯一机会。贝勒尔不那么做，甚至连尝试都不尝试一下，其真正的理由绝不是他嘴上说的那些。
当然，眼下并不是算账的时候。
“但是眼下的情况不同，混沌军团虽然围攻高华城不克，但是他们却在战场上表现出了明显的自我克制，或者说隐藏实力。我们已经知道，至少有一位奸奇的巫师领主加入了这场战争，这意味着他们的魔法战力……肯定要比高华城守军要强。但是实际上却是我方的魔法师控制了战场……除此之外，虽然他们围攻高华城市已经有很长时间，但是根据我方的判断……嗯，他们的锐气最多只是小挫。混沌军团的战力依然完好。敌我交战，胜负各半，智者所不取也。”
贝勒尔判断的很有道理，至少艾修鲁法特是点了点头。
此类情况下，根据兵书上所说的对策——几乎所有的兵书上都记载着此类情况下的对策——就是对峙和试探，屯兵固守，等待战机。
这就好比下棋，并不是每一步都能走出妙棋，攻敌必救，扭转乾坤的。尽管流传下来的棋谱或者战争记录，都把重点放在那些扭转局面，化腐朽为神奇的神来之笔，在的时候，双方的战斗没那么精彩，都是在进行一场场试探，比拼耐心，并且寻找对方不经意间露出来的破绽。
“关于帕里……”
“相关的军情已经传回鹰隼城了。不知道具体情况会怎么样，但是至少……”贝勒尔说道。“恐怕他想要重振父亲声威的尝试不会成功了。”
贝勒尔的目光随意的在房间里转着，突然之间看到了边上放着一个奇怪的金属物品。那是一个造型非常奇怪的玩意——让你一时之间无法判断这东西到底是用来干什么的。贝勒尔走过去，随手拿起这个奇怪东西，翻来覆去的端详了一番。虽然说这东西造型古怪，但是整体却比较光滑，铸造手艺细致，上面看不出任何一点凹痕。这并非是一堆毫无任何意义的废铁。当然了，如果是废铁，艾修鲁法特也不会把它放在房间里了。
“这是什么？”
“工艺品罢了。别人送我的礼物。”艾修鲁法特的声音听起来也很随意。
“该不是那些梦想着一夜成名的艺术家到处乱送的那些东西吧。”贝勒尔将这个奇怪的玩意放回原来的位置。“巴兰卡也收到了一个，好像就我没收到了。”他随口说道。
“巴兰卡也有一个？”这一次，轮到艾修鲁法特诧异了。
“是的，据说也是什么人送给他的。”贝勒尔说道。“奇怪了，这玩意……有什么收藏价值吗？”
艾修鲁法特在心里告诉自己太大意了。他不该把这个东西放在边上，更不该低估了混沌巫师。这也正常，聪明的人不会将所有的鸡蛋放在一个篮子里——混沌巫师又怎么可能仅仅找他一个人做交易呢？不过他的脸上依然不动声色。突然之间，艾修鲁法特想起自己好像从很久以前就很擅长伪装了。在他醒过来之后，谎言和暴力似乎就一直紧紧缠绕着他，从未离去。
“贝勒尔阁下，”艾修鲁法特换了个话题，将贝勒尔的注意力从那件东西上移开。“您觉得，在这样的接战之后，混沌军团下一步的行动会怎么做？”
“很难预测。”贝勒尔说道，他的眼睛中闪过一丝狡诈的光芒。“但是无论如何，我们这一战失败了。或许，我们必须要做点什么挽回局势？”
……
“我说完了，公爵大人！”那个士兵在报告完详情之后，谄媚的添加了最后一句。
埃辛还不是公爵，至少他尚未经过正式的册封仪式——实际上，他的讨逆作战尚未结束，只是已经没有任何悬念了而已。
确实没有悬念了，已经没有人想要抵抗埃辛的讨逆大军，因为这是毫无意义的事情。大家想要做的是为自己争取到最大的利益。埃辛兵锋所到，各位叛逆领主纷纷出降，交出他们无法带走的部队和领地，带着能够带走的财富离开了。其间倒是发生了一件出乎意料之外的事情，某位原先被定义为“叛逆”的贵族，通过千方百计的拉关系走后门，居然真的给自己弄到了一纸由女王签署的赦免书。据说为了这个，他付出了很大的代价，就连世袭特权都被收回了很多，但是至少他保住了自己和自己家族的世袭领地。
这个士兵的称呼让埃辛露出微笑。他挥挥手，示意对方下去。接着，他觉得自己应该再写一封邀功的信送到鹰隼城那里去，毕竟他又搞定了一个叛逆领主。
克里奥从大帐之外走了进来。
“克里奥，怎么了？”埃辛马上注意到克里奥的脸色有点不太好。这很不正常，因为就当前的大好局势来说，克里奥不应该露出这种神色的。埃辛是个聪明人，马上猜出了克里奥脸色难看的原因了。
“鹰隼城那边……莫非……”
克里奥做了一个手势。这是他经常使用的暗号，意思是让埃辛屏退其他人，好进行一场秘密的谈话。埃辛马上照做了。几分钟后，四周所有可能泄密的耳朵都离开，这里只剩下埃辛和克里奥两个人。
自从上一次搞定了拉马斯伯爵这个麻烦之后，克里奥出色的外交才能再也没机会派上用场——因为压根不需要了。因为这个，克里奥决定让自己换个工作，那就是想办法打听鹰隼城的近况，以防万一。
埃辛要成为公爵的事情早就不是什么秘密。至少此刻讨逆军全军上下都知道这一点，当然，远方的鹰隼城里，只要稍微消息灵通一点的人也知道。不管是埃辛还是小女王，都从来没有刻意的掩饰那个封赏的承诺。
所以，就像所有此类情况下必然会发生的一样，在鹰隼城里，很多人出于嫉妒自尊蔑视等等心理，想方设法的给埃辛使绊子。但是也有另外一些人怀着“抱大腿”的想法，倒是很乐意为这位未来的公爵打好关系。
不管怎么说，埃辛和克里奥都在鹰隼城里住了相当长的时间，所以他们多多少少也有一些不属于拜伦公爵的人脉。这些人或许没太大的用处，但是打听消息方面倒也凑合。此外，一些投身于战利品买卖的商会也为他带来了一些消息。凭借这种种渠道，克里奥最终成功的和鹰隼城建起了联系。
当然，军中有了魔法师，也为这种联系带来了很大的便利。
“情况很不妙。”克里奥没有浪费时间，直接进入主题。“很多人……太多人都在为你布置障碍，包括我们那位可敬的艾林恩首相。”
“他们是怎么做的？”
“努力的把你渲染成一个不可靠的投机者。”克里奥说道。“你要明白，一个君主，哪怕是最慷慨，最大度的君主，也不会容许部下不忠。一旦女王的心里对你有了成见……相信你明白这意味着什么！当然，除了这个之外，他们还在努力的鼓吹另外一件事情：那就是讨伐叛逆是一件非常简单容易的事情，压根配不上如此厚重的赏赐！”
他苦笑了一下。“我们竭尽所能的避开了所有艰苦的战斗，结果这反过来成为了我们被攻击的缺点。”
“但是，至少我们的女王陛下公开许诺……应该没有反悔的机会。”埃辛不死心的问道。尽管他最初的时候认为，自己不但会得到公爵的头衔，还会成为女王宫廷中的一个重要大臣，哪怕无法进入御前会议（关于这一点，确实有点悬，毕竟连艾修鲁法特也没这个资格，埃辛自问还不能和艾修鲁法特相比）。他应该会成为某个关隘要地的守将，或是近卫军团的指挥官（哪怕不是最高指挥官），亦或者女王的军事咨询顾问等等，这些都是很不错的职务。但是说句实话，埃辛真正的目的还在于公爵和封地，其他的只是附带的，如果真的局势不妙，他也可以放弃，最多只是略微惋惜罢了。
要明白，一个公爵，一个真正的，拥有封地的公爵，哪怕他不承担任何宫廷的职务，依然是一个大人物。最起码，他在自己的封地内拥有无可争议的统治权。
“埃辛，你真的太乐观了。”克里奥叹了口气，“还记得我们之前曾经对别人说的话吗？女王陛下可以册封，自然可以剥夺！”
埃辛马上不说话了。
“你知道情况严重到什么地步了么？”克里奥无情的揭露了现实。“首相大人也反对你……这意味着哪怕我们的女王陛下，都得重新考虑她当初对你的承诺了。有消息说，不止一个人打算取代你现在的将领职务，这样可以轻轻松松安安全全的捞取功勋和荣誉。我相信你懂这个意思。”
埃辛长长的呼出一口气，“我们必须做点什么。”他握紧了拳头。
第三百零六节惊悚
“没错，我们必须做点什么。”对此，克里奥完全赞同。“否则的话，你和我……我们的未来，恐怕没有我们原先预料的那么美妙！”他话锋一转。“问题是，怎么办？这才是重点所在。”
历史上，不止一个人处于埃辛这种尴尬的局面，所谓的“兔死狗烹”就是指这个。对于此类困境，也确实有一个经典的对策，名为“养寇自重”。当然，这一招有玩得好的，也有玩脱了的。
但是问题是这个对策现在完全不可行。这是因为埃辛之前做的太出色了，他已经摧毁了所有的隐患，把那些真正有实力有野心的叛逆领主们消灭得干干净净，把最终胜利变成唾手可及的东西，以至于换上任何一个人都能完成剩下的工作了。
两个人在桌子边上坐下来，苦思冥想着。
“克里奥，”埃辛最终还是先开口了。“之所以会出现这种危机，关键还在于……我们在鹰隼城里缺乏盟友。所以，我们只能坐视我们的敌人来攻击我们，却鞭长莫及，无法为自己申辩。我曾经一度以为……只要我们行动的速度足够快，就不会出现这种危机。看起来我错了，而且错的离谱。”他轻轻的叹了口气。“写个报告，进进谗言什么的，可要比行军布阵的简单容易得多了。”
“你的意思是……我们需要一个在宫廷内的盟友？说的没错，如果我们有一个有分量，能够在女王面前说话的盟友，就不会出现这种危机了。”克里奥赞同道。“但是说句实话，这个人是谁？”
前面已经说过，小女王的眼下的宫廷，是在拜伦引发的政变之后成立的。她现在的那批朝臣，大小官员，和拜伦都完全扯不上关系，都是之前被放逐或者被忽视的人组成。而埃辛和克里奥两个人则一度是拜伦的心腹。所以能够想象，他们别说了解这些新贵们，哪怕连认识的人都不太多。要说结交内援，实在是找不到合适的突破点。一定要说人选的话，也只有的宫廷大主管斯卡德拉了。他是他们最熟悉，原本最应该成为后援的人。可惜当初的双方站在不同立场，斯卡德拉现在对他们抱有心结，不是一时半会能够解决的。
至少克里奥心中并无任何此类人选，埃辛就更不用说了。
埃辛思索良久，再一次开口。
“还有一个方法，那就是建立奇功。那些攻击我们的人不是指责这场战争是非常简单容易的事情吗？如果我们建立了巨大的功勋，那么所有此类的攻击就自然而然的失效了。”埃辛说道。“事实胜过任何雄辩。”
“我承认你说的很对。”克里奥回答。“这也是一个好办法。但是现在我们要怎么做？我们还有建立奇功的机会吗？这个机会在哪里？”
他做了一个无奈的手势。正如前面说的，所有能够引起麻烦的领主都已经被埃辛消灭了，消灭的是如此彻底，以至于剩下的都已经失去了反抗的信念。事实上，哪怕剩下的领主很不识相的抵抗到底，也改变不了什么。因为他们的实力很有限，而且又没有真的做好战争准备。打败他们，和“奇功”这个名词是完全扯不上关系的。
“机会，”埃辛的脸上突然泛起一个让人害怕的笑容。“是依靠自己去发现的。”他的眼睛里闪动着坚定的光芒。“最有危险的叛乱领主都已经被我们打败了。”他停顿了一下，“但是，这并不是说我们就没有建立奇功的机会了！”
“你的意思是……”
“克里奥，”埃辛说道。“没错，这件事情比我最初想的还麻烦很多。我们不仅要面对聪明的敌人，还必须对付拖后腿，甚至是背后捅刀子的同僚。但是，俗话说，一份辛苦一份收获。这是我们的机会，或许是我们一生中仅有一次的机会。”他看着自己的好朋友。“一步登天的机会，大部分人一生都不会遇到一次的。我们既然遇到了，就必须牢牢的把握住。哪怕是死，我也希望死在走向理想的道路上。”
他的声音热切而富有感染力，但是克里奥的脸色却立刻变了。
“埃辛，你是在玩火！你在赌，但是你要明白你付不起代价……”
“本来就是赌！”埃辛恶狠狠的回答道。“从我向小女王提出这个要求的时候……我们就在走悬崖。走错一步就是永无翻身的机会！但是既然我们撑到了现在，那么……或许诸神真的垂青了我们，我们就不应该对自己再抱有任何怀疑！”
……
艾修鲁法特用力的敲了几下门。
时间正是傍晚，正值晚饭过后，夕阳未落的短暂空闲时间。就算是这座已经做好战争准备的城市，也会难得的放松一下。从城堡高处望下去，能够看到三三两两的士兵正在集市区购买物品……当然，其中最多的是烟草。
这种东西对于精神紧张的士兵而言，是非常有用的东西，能够消愁解乏，提振士气。除此之外，它并不会造成任何影响战斗的效果。所以军队或许会禁酒，但是鲜少有禁烟的。
“进来。”房间里传出巴兰卡的声音。艾修鲁法特推门而入，
巴兰卡正像一个生活随意慵懒的男人一样，穿着衬衣长裤，毫无任何风度的躺在自己的床上，双手垫在脑后。他的衬衣胸口位置的纽扣没有扣上，就这么很随意的松开，露出厚实的胸肌。
“啊，伯爵阁下！”巴兰卡很明显不曾料到来客的身份。他立刻从床上爬起来。
艾修鲁法特首先将门带上，反锁好。做完这件事情后，他环视了一下四周。巴兰卡惊愕的坐在床沿，很明显看不出艾修鲁法特这番举动的用意——不过他马上就明白了。艾修鲁法特的目光停留在房间角落的一个小壁橱里。
在那里，放着一个奇形怪状的金属制品。
艾修鲁法特能够一眼认出来那是什么。因为正如之前贝勒尔说的一样，同样的东西，艾修鲁法特也有一个。除此之外——贝勒尔或许感觉不到——艾修鲁法特能够感觉得到这个东西上面隐隐的魔法之力。
艾修鲁法特的目光停在那个东西上面一动不动，良久，才重新转到巴兰卡身上。不出他所料，巴兰卡脸色已经变得十分苍白。
他三步并作两步，径直走到壁橱之前。在巴兰卡来得及说话或者行动之前，艾修鲁法特已经将这个东西拿到手中。现在，再无任何一丝疑问了。
“巴兰卡阁下。”艾修鲁法特手中把玩着这个混沌魔法的制品，眼睛则停在巴兰卡的身上，“好像，你手里有好玩的东西哦。”
巴兰卡本能的伸手去抓床头的剑（和很多的军人一样，他将随身武器搁在床边），但是手伸到一半的时候却收了回来。在这个方面，他是知道艾修鲁法特的能力的。虽然巴兰卡对自己的身手也有自信，但是却也有自知之明。再说了，哪怕艾修鲁法特弱不禁风又有什么关系呢？难道他还能杀了艾修鲁法特？作为一个副将谋杀主将？
他发出一声绝望的叹息。悔恨如潮水一样冲刷着他的心灵——他早该把这玩意和混沌巫师的条件一起丢进垃圾箱里，或者干脆把一切都交代给教会的祭司们！
艾修鲁法特没有出声，始终盯着巴兰卡的脸。良久，巴兰卡终于平静下来的时候，艾修鲁法特将这个金属的器具放在边上的桌子上，然后顺势自己也坐了下来。
巴兰卡的眼睛情不自禁的向门那边看了看。
“放心吧，”艾修鲁法特说道。“帕里受了伤，正在养伤，不会轻易走动。贝勒尔将军正在筹划一场埋伏，想要尽可能多的干掉一些作为混沌军团斥候的掠夺者骑兵，所以他压根不在城里。那几位教会的祭司也很忙碌，忙着为阵亡将士举行祭灵的仪式……总之，我相信，不会有人在这个时候来这个区域，我们可以好好的谈上一谈。”
巴兰卡的房间也在纽斯特里亚城中心城堡的高处。这里是高级军官的区域，普通人一般是不会接近的。
“谈什么？”巴兰卡用力的呼出一口长气。刚才的紧张情绪已经逐渐褪去，他的头脑恢复了正常的思考，然后他就迅速的意识到这并不是一次逮捕。因为如果这是一次突然袭击，那么艾修鲁法特进门之后就不会做出“反锁”这个举动。
如果他有最糟糕的一种情况，那无疑就是艾修鲁法特进门之后立刻将那件奇怪的魔法道具拿到手，然后发出一声冷哼，紧接着教会的祭司和士兵从门外蜂拥而入。如果是那样的话，巴兰卡也就算是彻底的玩完了。
但是艾修鲁法特却反锁了门，避免其他人进来。
“这个东西，是混沌巫师给你的吧？”艾修鲁法特晃了晃手中的金属制品，问道。
“没错。”事到如今，巴兰卡已经知道一切否认都是徒劳的了。
“我想知道，他对你提出了什么样的交易要求。”艾修鲁法特笑了一下，似乎是注意到巴兰卡紧张的神色。“放心，我这里也有一个同样的玩意。”
第三百零七节非人
言毕，艾修鲁法特从自己身上摸出了另外一个东西。把两个金属制品一起放在桌子上。
巴兰卡睁大了眼睛，不可思议的看着桌子上的两个一模一样的东西。毫无疑问，这两件金属制品绝对是出自一人之手。
“怎么可能……这么说……”巴兰卡感觉到脑子一片混乱，他用不可思议的目光看着艾修鲁法特。这个名为艾修鲁法特的男人居然是……居然是混沌的信徒？
说起来真的是可笑，教会联军，对抗混沌军团的最高统帅，居然自己就是一个混沌信徒。这个仗还怎么打。这差不多等于一个人自己和自己下棋——表面上是两色棋子对战，但是实际上胜负毫无悬念的全操于一人之手。
说句不客气的话，想怎么玩就怎么玩。
等等！巴兰卡迅速的意识到自己发生了思路错误。艾修鲁法特不可能是混沌信徒的。他怎么可能是呢？教会和王室的来往那么多，既然教会那边一声不吭（教会都不出声，本身就足以说明艾修鲁法特绝非可疑人等），这就是艾修鲁法特身份的最佳证明了。
如果说他是近期内投靠混沌，那也是说不通的。很明显，艾修鲁法特没有任何投靠混沌的必要，他又有什么必要呢？格鲁尼王国已经给了他所需要的一切。如果艾修鲁法特想要权权力——说句实话，外人或许不知道，但是巴兰卡却很清楚小女王对艾修鲁法特是彻底的言听计从，而且是那种情人之间的完全信任。假如过几年他听说艾修鲁法特娶了小女王并自己称王，那巴兰卡不会有任何惊讶的。
艾修鲁法特想要财富——好吧，香海商会的事情早就谈不上什么秘密。鹰隼城里，每个人都知道艾修鲁法特是一个真正的大富豪，日进斗金的那一种。除此之外，到处都说他这个人富可敌国。
艾修鲁法特想要女人……说句实话，当一个男人有了权力财富，外加健康的身体和过得去的相貌，他会缺少女人吗？别说是普通的女人，哪怕这方面有点特殊的癖好，也是很容易得到满足的。
既然艾修鲁法特不是混沌信徒，那么答案就很明显了。
“伯爵阁下，”巴兰卡说道。“没想到你也有一个。”把前后的事情想明白了，巴兰卡也就轻松下来。艾修鲁法特第一不是混沌信徒，第二不是用“勾结混沌”的名义来逮捕他的，那么他来这里干什么也就一清二楚了。
艾修鲁法特笑了一下。他刚才看到了巴兰卡脸色变化的整个过程，所以他哪怕猜不出巴兰卡心理的细致变化，至少也猜出了一个大概。
“实际上，我的情况和你一样。”他说道。“我猜猜看，那个找上你的混沌巫师，是不是叫马文的那一个？”
“哦，看样子我还是小看了混沌。”巴兰卡轻描淡写的说道。“没想到他们也找上您了。”
“所以，我想知道一下，”艾修鲁法特说道，“马文向你提出了什么样的条件？或者可以这么问：他到底和你说了些什么？”
巴兰卡并未隐瞒，也无心隐瞒。一小会之后他就把双方谈判的情况仔细的重复了一次。和艾修鲁法特预想的差不多，马文提出的条件，其实就是老一套。马文第一次和艾修鲁法特接触的时候，也是提出的这样的条件。当然了，毕竟交易对象有了变化，所以在条件的细节上有所变化。但是本质来说还是一回事：以击败入侵的混沌军团为条件，要求得到自由活动传教的权力（当然，是在巴兰卡的权力范围内）。
“真有意思……”艾修鲁法特听着巴兰卡说完，仔细的想了一下。“你觉得这是一个陷阱，还是一个真正有诚意的交易？”
“说句实话，我当时并不能判断。”巴兰卡回答。艾修鲁法特说法倒没有让他感到不安，因为雇佣兵这个群体，可以说是世界上宗教信仰最薄弱的一群人。本来干刀头舔血买卖的，都不是什么虔诚的人。关键时刻降旗归降，临阵倒戈之类的例子，在雇佣兵中是屡见不鲜的。假如有什么人和混沌交易而没有特别的反感，雇佣兵无疑名列其中。“当然了，骗局的可能性很大，贝勒尔将军向我提起过，混沌眼下分兵四处出击，攻城略地。先不说他们做得对不对，单单这个行动本身，就透露着信息：要么就是他们的统帅是一个没太多脑子的将军——不过作为一个恐虐的信徒，这也不是没可能的。要么他们有所依仗，不怕我们乘机突袭高华城下的大本营。对于这一点，我深表赞同……而如果他们有所依仗的话……”
“那是某种……能牵制我方的方法。”艾修鲁法特接过话头。“一个混沌的老招数，一个骗局。他们有理由这么自信，因为同样的招数，他们已经成功过很多次了。”
“就是这样。”巴兰卡说道。“但是现在，我觉得这件事情是一个骗局的可能性要大于它是一桩真正交易的可能性。”
“啊？”
“因为您……说句实话，最初的时候，我就有怀疑，他为什么要找上我呢？毕竟，我不是军队的最高指挥官啊。在我权力所及的范围内容许他们传教……说的很好听，但是他们凭什么知道我会拥有坐镇一方的权力？我不相信他们拥有这样的力量。相反，他们要付出的代价……让我们击败混沌军团，这可是实实在在的东西。”
“说的很对，”艾修鲁法特嘴上这么说，心里却想起了之前那个叫做罗金的混沌巫师的事情。毫无疑问，那一次，罗金差一点就凭借一个人的力量摧毁了这十万大军！而马文却毫不介意的把这么一个关键的混沌巫师给出卖了。
哪怕是因为内部斗争而想要借刀杀人，至少也是卸磨之后才杀驴的。从这一点来说，艾修鲁法特倒是有理由相信，马文想要的东西远不是在战场上获胜那么简单。如果说他之前对于马文“帮忙打败混沌军团”的事情半信半疑，那么经历了那一次的事情之后，他已经对此不再怀疑了。
“除此之外，他来找我，这件事情也很可疑。他如果是来找你做交易，那是正常的，因为你掌握全军的指挥权，但是来找我……难道他觉得我的权力更大一些？”
“说的有道理，你怎么理解他这个举动？”
“大概是……先抛出一个画饼一样的诱饵，等到我上当之后，再想办法让我留下把柄。最后用这个把柄来威胁我。”巴兰卡笑了一下，用手指了指艾修鲁法特手边的那个金属制品。“一个很下流卑劣，但是又不可否认相当巧妙狡猾的策略。”
“你是怎么得到这个东西的？”艾修鲁法特不置可否，换了一个话题。
“说起来有点奇怪……好像就在城堡里，遇到一个美女……”巴兰卡回忆着，“那个美女送给我的。”
“美女？”
“是的，我依稀记得是个美女，很美的女人。”巴兰卡脸上依然有点疑惑。“但是不知道是什么缘故，要说是魔法也不像……总之就是这段记忆有点模模糊糊的。等到我回过神来，我已经回到自己房间，然后发现这个东西在我身上。接着，那个叫做马文的混沌巫师就突然冒出来了？”
“女人？你确定？城里遇到的？”艾修鲁法特立刻意识到有点不太正常。“你记不住？”
“我记得是在离开你的房间之后突然遇到的……等等……该死，一定是某种混沌的邪术，我只记得那是一个很漂亮的女人，但是却想不起她到底长成什么样子。”
巴兰卡反复回忆，但是就是说不清楚那个女人什么样，从哪来，到哪里去。不过他强调了那个女人很美，是那种瞬间就让男人勾魂摄魄程度的美。巴兰卡虽然自觉在这方面有几分自制力，但是这份自制力却完全没起什么作用。
一个女人？艾修鲁法特疑惑又多了几分。他原本以为巴兰卡得到这个东西的方法和他差不多——莫名其妙的接到一个陌生人拿过来的礼物。但是情况看起来不一样。
不，应该说这样才正常。之前那个士兵居然来主将的房间送礼物……这本身就是一种极其冒险的行动，所依仗的无非是艾修鲁法特初来乍到，各种保安措施还不齐全（此外因为受到混沌邪术的攻击，全军上下军心动摇），对于军队人事方面很不熟悉，所以才能这么做。假如现在突然又有一个什么人把某个箱子盒子之类的玩意送到艾修鲁法特面前，先别说这位送货人怎么通过外围的警戒，但是至少艾修鲁法特肯定会把他留下来问个清楚。
谈话到这里，大体上就结束。剩下的就是关于如何应付混沌巫师的骗局的问题。经过一番周密商讨之后，艾修鲁法特最后认为这件事情最好让贝勒尔知道，但是不能让教会知道。因为贝勒尔是一个冷静的人，绝不会因为宗教的狂热而做出什么傻事情来。另外一方面，他又饱受教会的赞誉，被夸成当代的圣人，品行高洁。
当然，实际接触过之后，不管是艾修鲁法特还是巴兰卡都明白，这些话对于贝勒尔来说，是一种富有诗意的夸张。但是无论如何，贝勒尔和教会这边关系极好是不容置辩的事实。有他出面，就等于为这件事做了担保，至少有个退路。
这番交谈结束之后，艾修鲁法特甚至没有带走那个魔法定位的小玩意。他走出房间，回到走廊的时候才慢慢的回想自己刚才和巴兰卡的这番对话。
毫无疑问，混度巫师想要做点和战争不相干的事情，关于这一点，倒不必怀疑了。但是为什么他突然选择了巴兰卡呢？不管怎么说，好像都是艾修鲁法特更加合适作为交易的对象啊？
艾修鲁法特还记得当时和马文的最后一次见面，就在罗金自爆，变成满地血肉碎片之后。他突然之间意识到，马文压根没有任何理由再特意去找巴兰卡。艾修鲁法特甚至还没来得及和马文翻脸呢。
除非……他认为艾修鲁法特因为某种理由，不再适合和他交易。因为这个，马文才不得不找上巴兰卡。
但是，至少是艾修鲁法特和马文最后一次见面的时候，艾修鲁法特自觉没有发生任何变化。他唯一做的事情就是杀掉了罗金……好吧，这件事情应该早就马文的计算之内。
他脑子里灵光一闪，突然之间意识到了什么。马文为什么会这么做，除非他认为艾修鲁法特已经死了……或者是，艾修鲁法特很快就要死了，已经没有兑现交易的能力。
对了，罗金那个自爆……因为这个吗？之前他还只是怀疑，现在他却确认了。
“因为我……”他站在过道上，用仅能自己听见的声音告诉自己。“不是普通人类吗？”
第三百零八节准备
艾修鲁法特很久以前就知道自己并非普通人。
抛开体能黑暗视觉等等因素不谈，单单是他不需要吃，不需要喝，甚至不需要睡觉（当然了，只要他愿意，他也可以吃喝和睡觉）这几个方面就大有问题了。这是一种超乎“人类”概念的特殊能力，而且和魔法什么的无关。他也曾追究过这个问题，最后的结论是：他很可能是一个教会的神圣骑士，或者说曾经是一个神圣骑士。但是不知道为什么（艾修鲁法特推测很可能是因为自己修炼黑魔法的缘故），抛弃了教会内的身份，用某种方式隐藏起自己。
也只有神圣骑士的身份，才能解释他身上的不可思议现象。
如果他没记错的话，自从他伤愈恢复以来，好像他真的没生过什么疾病。当然，这一点有可能是黑魔法的效果。众所周知，黑魔法拥有改变人类体质的效果，很多人走上黑魔法之路，正是为了想要借助黑魔法摆脱恶疾。
但是，假如这不是黑魔法的效果呢？话说回来，一个不需要吃喝和睡眠的人，哪怕再套上一个“不会生病”的现象，那也应该是很正常的事情吧。
也唯有这个解释，才能非常清楚的解释之前发生的一切。
这样一说的话，事情就很容易理解的了。那个时候，罗金施展魔法并没有失败，只是那个魔法对他而言完全不起作用罢了。这就好比火球魔法，如果丢到木头堆里自然会引发一场大火，丢到人群里会烧死烧伤一大片，但是如果丢到河里……
最多也就只会发出一点爆鸣声吧。
从这一点来说，纳垢巫师所放出的最后一个魔法并不是魔法失败，而是绝对是他所掌握的最恶毒，最残忍的邪术。艾修鲁法特之所以不受影响，完全是因为他的体质特异而已。如果换一个人，无疑就患上了某种求生不得求死不能的恶疾。
这也说明了之前马文弄的那个什么“勾连生命的魔法阵”为什么对艾修鲁法特完全无效，用石片一擦就擦掉了。
这也是为什么马文看到那一幕，立刻就做出那样的反应。说句实话，马文当时的神情，活像是赌徒刚刚赢了一票，但是却发现自己的本钱居然被人偷走时候的表情。那是生吞下一只蟑螂，却发现蟑螂在喉咙里爬动，吐又吐不出去，吞又吞不下去的模样。
因为马文知道罗金最后发出的这个邪术，却不知道艾修鲁法特特殊的体质。所以，他认为艾修鲁法特已经完了。哪怕没有当场毙命，至少也是没几天好活了。这样的艾修鲁法特，对马文而言已经没有任何价值和意义。
这也是为什么马文会找上巴兰卡的缘故。估计他认为，艾修鲁法特一死，巴兰卡就有很大的可能性成为最高指挥官——事实上，正如前面说的，假如艾修鲁法特真的死了，那么最高指挥官的人选无疑会在贝勒尔和巴兰卡两个候选人当中产生。而贝勒尔是外国人，那么意味着战后，巴兰卡百分百会在论功行赏中成为军界中的巨头。
所以……这一次帕里主动出击被混沌军团打败……并不是一个意外？而是一个巨大阴谋的一部分？确实，鹰隼城因为拉法的缘故，对帕里的忠诚心抱有疑虑。艾修鲁法特死后帕里上位的可能性本来就不大，再加上吃了这么一场实打实的败战，鹰隼城方面连找借口的麻烦都省了。如果说帕里原本只有两成的机会担任主将，现在更毫无任何机会可言。
艾修鲁法特这么思索着，慢慢向前。
看起来，真的是所谓人算不如天算啊。艾修鲁法特突然之间意识到自己终于有了对付混沌巫师的招数了。
这应该会管用的。
对了，还有那个女人……虽然说巴兰卡自己都承认记忆有点模糊，很可能是中了某种邪术，但是依然可以在这个方面多做点事情。
一段时间之后，几名被召集过来的下级军官站在了艾修鲁法特面前。
“你们都是本地人……或者至少在这座城市呆了很长时间的人。”艾修鲁法特看着这几个陌生的士兵。“我有一些事情需要你们帮忙……”他的目光停留在第一个军官的身上。“纽斯特里亚城里有图书馆吗？”
“有的，将军阁下，”那个军人挺直胸膛，大声回答。“教会的图书馆。”他补充道。
“很好，你给我去找一下书……我想看一些关于被混沌巫师……纳垢的巫师下了诅咒者的记录。”艾修鲁法特满意的回答。正如他所料。纽斯特里亚城现在是一座大军营，但是那是战争的需要。它本身只是一个城市，而且是那种有点规模的城市，这种城市一般都是图书馆之类的设施。“相关的故事也行，越多越好。”
“遵命，将军阁下。”
第一个人掉头离开。
“现在城里有颜料出售吗？”艾修鲁法特问第二个。
“颜料？”那个士兵迟疑了一下。
“对，颜料，画画的颜料。”艾修鲁法特示意道，他想起玛丽姨妈的作画工具。“还有画笔之类的。”这一点，他不是很有自信，因为前面说过，城中绝大部分局面已经疏散到后方，现在应该没有出售此类东西的商人了。
“嗯，这个可能需要去找一找……对了，我想起来了，我两天前看到了一个商人携带着此类东西……”
“很好，那么帮我去买下来。”艾修鲁法特打断了对方。一份……应该就够用了。
“但是将军阁下，我认为那些应该是私人爱好物，不是可供出售的商品。”
“亲爱的先生，只要价格合适，对商人来说就不存在不能卖的东西。”艾修鲁法特说道。“一套画具，哪怕是最好的高档品，价格也不会超过十个金奥利。我打赌，如果他知道我愿意出三十个金币购买他的私人用品，他一定会屁颠屁颠的双手将东西奉上。现在，帮我去和那位商人谈谈。如果他已经离开，你可以快马追上去。总之，我希望用最快的速度看到颜料和画具。”
“遵命，将军阁下！”说完这句话，第二个也转身离开。
“城里有漂亮的女人吗？”艾修鲁法特问第三个人。
“这个……”对方犹豫了一下，或许他没料到一个贵族，一个统帅大军的将领，居然会提出这种要求来。不过，有说法认为艾修鲁法特其实只是一个出身低贱的雇佣兵，只是投机成功而成为了一个贵族。“城里的女人不多……之前的瘟疫吓走了一大半。现在剩下来的……恐怕不会合您的心意。不过，我愿意仔细的为您挑选一番……我想，只要有一两天的时间，我能够为您找到中意的……”
“我要的不是那种陪我过夜的娼妇。”艾修鲁法特马上打断了对方的话。“城里有贵族姑娘吗？”
能在中心城堡走动，从而遇到巴兰卡的女人，应该是拥有贵族身份才对。或者至少是某个贵族的女仆。只有如此，才能平时藏在城中某个安全的宅邸里，需要的时候却能走进中心城堡。
“将军阁下……”这个可怜的士兵很为难。“您的这种要求恐怕会……引起一些不必要的……麻烦……据我所知，城里合适的贵族女子，恐怕只有洛兰男爵的女儿了。男爵之前就患了重病，不能离开纽斯特里亚城，所以他的家人都留下来陪他……”
“闭嘴！”艾修鲁法特瞪了这个家伙一眼。“我说了，我不需要陪我过夜的女人！”他停顿了一下，觉得再透露多一点也没关系。“我要找一个女人，这个女人可以随意的出入中心城堡，甚至进入高级将领起居的区域。除此以外，这个女人比较年轻，至少绝不是老年人。她应该很漂亮，更重要的是，他对中心城堡里的房间布局相当熟悉。我要找的就是这样一个女人。你心里有符合我说的这个条件的女人的吗？”
“但是，将军阁下……您知道，自从这里……嗯……军事化管理之后，中心城堡里只有中高层军官能出入，外人是不能进出的啊。哪怕是洛兰男爵的女儿……别说是女儿了，哪怕那个老头子自己，也不能进来的。”
“你的意思是……这个女人不是城里的居民……而应该是某个军官的家眷？”艾修鲁法特沉吟了一下。“而且还……最少也是中层军官？”
“将军阁下，我是这么想的。除此之外，既然您说比较年轻，然后又长得很美……那么剩下来的人选就非常少……”
“对了，我忘记说了，还有一种可能，这个女人有可能不是家眷，只是女仆什么的。”艾修鲁法特补充道。“总之，有符合这样条件的女人吗？”
“这个……将军阁下，我相信应该是有的，但是需要一点时间细细的……”
“一天时间。不用把人带来见我，”艾修鲁法特竖起一根手指。“只需要给我把名单列出来。”
第三百零九节泄露
不过，对于找到这个神秘女子，他并不是很有信心。每个人都知道教会始终在努力搜寻和逮捕混沌信徒，所以他们如果能在格鲁尼国内幸存下来，肯定有足以遮掩真实身份的方法。能够潜藏在纽斯特里亚城这样的军事要地的混沌信徒，恐怕要比普通的难对付得多。
三个人都离开，现在，只剩下艾修鲁法特一个人。
他在脑子里仔细的理了理现在掌握的情报。至少他现在能确定这一点，那个名字叫做马文的混沌巫师确实有着其他的目标，而不是单纯的打算在战场上征服格鲁尼。不过，考虑到混沌军团的真正统帅是那个血牙领主，这一点也就比较容易理解了。
而这个，也许是打破当前僵局的一个大好机会。
……
帕里趴在床上，任由派瑞丝为他更换背上的伤药。
这一战他可谓威风扫地，丢脸之极。当战场上败局已定的时候，帕里一度以为自己将成为一个烈士，从此光荣的加入教会那些圣徒和殉道者的行列之中。但是很幸运，他身边跟着几个忠诚的贴身护卫。这些护卫都是他的父亲留给他的，战场经验丰富。他们立刻保护着小主人撤离，在混乱中杀出一条血路，成功的逃离了战场。
当然了，混战之中，哪怕是这些忠诚能干的护卫也不能保证帕里平安无事。他受了一点伤——混乱之中，有人劈了帕里一斧头，给他造成了不大不小的伤害。除此之外，一发流弹也击中了他的大腿——幸好这发流弹威力不是很大，否则的话，帕里或许就没办法活着回来了。总之，按照医生的说法，帕里至少得静养十五天。
“啊……”派瑞丝从他背上掀开绷带的时候，帕里发出了一阵痛苦的叫声。这是很常见的事情：凝固的鲜血已经将绷带和伤口的肌肤紧紧的贴在一起，将旧的绷带从身上解下来，实际上就等于将伤口撕开。不过他的房间隔音效果很好，所以哪怕叫的再大声些，外面的人也听不见。
派瑞丝用手指挑起浅绿色的，散发着幽幽香气的药膏。这可是由没药等几种高级药材混合起来的治疗药膏，不仅能止血，还能减少伤痛，防止发炎，甚至促进伤口收拢，加快痊愈速度。这玩意是高档货，普通的士兵甚至压根用不起。
派瑞丝的动作快而灵巧，一小会之后就将药膏均匀的抹在渗出鲜血的伤口上。必须要说这药的效果确实厉害，因为刚才因为剥下绷带的缘故而鲜血淋漓的伤口，很快就结上了一层新的血痂。而帕里也不再痛呼，只是轻声的发出一连串的咒骂。
不过，因为两个人距离很近的缘故，所以派瑞丝，或者说混沌领主萨加斯，能够听见帕里咒骂的内容，至少是听见了一部分。
必须说明，这可不是她的影响。因为之前马文的临时要求和之后帕里受伤的缘故，她也不得不收敛几分，免得被外人看破帕里身上那些不正常的变化。
帕里每天出去，和不同人见面的时候是一回事，他缩回自己的房间静静养伤是另外一回事。每天一点变化的话，大家会在潜移默化中受到影响，但是如果个把月不出自己的房间，然后再次见面就突然性情大变……
真当教会的那些祭司都是吃白饭的吗？
“你在咒骂贝勒尔将军？”派瑞丝有些好奇的问。至少她已经知道，若不是贝勒尔及时赶到战场，击退混沌军团的追兵，那么先别说伤亡会大增的事情，单帕里自己恐怕也不能活着回来了。
“那个提比略的混蛋家伙！”帕里恨恨的咒骂着。他此刻心中充满了的挫败感和悔恨，以至于让完全丧失了理智。“他是故意的，一定是故意的！”他喊道。
“故意的？”
“他是故意鼓动我主动提出要出击的！”帕里说道。“他知道这支部队是混沌军团中的精兵，但是却故意隐瞒了这一点，好让我吃个大亏！”
“但是他……不是赶过去，拯救了所有撤退下来的士兵吗？”
“哼，沽名钓誉而已！”帕里充满恶意的说道。“他早就和那两个家伙达成一致了，故意来坑我罢了。可恨我居然没有看穿他们的陷阱！”
他也知道，自己建功立业，重振家业的努力，哪怕不能算完全失败，至少也是机会不大了。确实，他平安无事的回来了，哪怕是作为主将的艾修鲁法特也只是让他安心养伤，并不谈及其他。但是帕里自己却很清楚：战争进行的时候，这些错误和失败都是被暂时容忍的，但是绝不是被遗忘。等到战争结束，混沌军团被击退，那么帕里哪怕立下不小的功劳，也可能会面对一个非常尴尬或者麻烦的局面。
他很可能被鹰隼城（也就是那个小女王）裁定为“功过相抵”，得不到任何奖赏和荣誉。
鹰隼城肯定会这么做的，他们不可能放过这么一个打击拉法势力的好机会。那些呆在安全的鹰隼城里，在种种阴谋诡计中打滚的家伙们，早就对他父亲建立的功业不满了。他们做梦都在想着如何瓦解帕里所继承的势力。
偏偏到时候，这一切还能光明正大的拿出来说，任何人都不能挑错——这一切都是因为帕里眼下蒙受的这一场失败。
他做错了吗？当然没有。这一切都是他们故意的，是一个彻头彻尾的陷阱。是那群家伙联合起来，利用混沌军团削弱他的势力和声望！
其中最关键的就是贝勒尔。贝勒尔是负责斥候侦察工作的，所以他肯定早就知道这支混沌军队是精锐部队，不能以正常的数量对比来衡量战力。但是他偏偏隐瞒下了这个关键因素，用这种形同谎言的“半截真话”把他骗进了陷阱里。然后还假惺惺的过来救援一番，真的是里子面子都有，做得圆满无漏，顺带还大涨了一番声望。
该死的家伙！当初他还把贝勒尔看成是可以帮自己一把的长辈呢，没想到他也是一样，见风使舵，人走茶凉。帕里对他是一片诚心，反过来却被他狠狠的咬上了这一口。
“该死的！”帕里咒骂了一声。这个时候，派瑞丝已经开始为他再次缠上了绷带。
“贝勒尔将军……最近去干嘛了？除了第一天过来看看你之外，好像好几天都没有来了。”她随口问道。
“哼，他去想方设法的收拾混沌的斥候部队了。”
“哦？”派瑞丝闻言一惊。“斥候战？”
“怎么可能，混沌的斥候比我们的厉害，”帕里一点也没有隐瞒。“那些在荒野上长大的蛮子很擅长隐藏侦察和骑术。据说之前的斥候战，我军自身伤亡和消灭敌人的对比能达到一比三，也就是我方的斥候损失三个人，混沌军团的斥候才会损失一个人。但是天晓得混沌军团到底有多少侦察部队，我方的数量却是一天比一天少。”
斥候部队可不是火枪队，不是随便训练上几个月就能上战场作战的速成部队。实际上，对斥候部队而言，战斗的技能反而没那么重要，在荒野中生存藏匿马术观察以及绘图等等能力都是很重要的。按照书上的标准，一个合格的斥候训练至少要三年。对于某些特别的环境，比如山地之类的，合格的斥候就更难训练了。
“那怎么收拾混沌的斥候？”派瑞丝追问道。“我……听说……斥候部队都是两三个人一组活动的。只要精心安排，逮住几个小队确实很容易。但是说要收拾他们……”
“当然不是小队。”帕里不耐烦的回答。“消灭一两个小队那是很容易的，哪怕什么都不做，纽斯特里亚城附近每天都能逮住一两队呢。他要做的是大量的消灭混沌的斥候部队，要打得他们元气大伤，再也不能对我方形成威胁……至少也是威胁没现在这么强。”
“怎么可能呢？”派瑞丝的这份疑惑倒不完全是装出来的。
“哼，贝勒尔那家伙想出来的花招嘛！”帕里回答。“他说自己受到上一次战斗的启迪，有了一个好办法……真是鬼扯！”想到这个，帕里就愤愤不平。贝勒尔居然这么说，明显就是为了进一步打击他。“总之找到了一个合适的地形。”
“地形？地形和斥候有什么关系？”
“一个笼子。”帕里说道。“那是一个……盆地。对外只有几个有限的要道，然后贝勒尔把他的军队派进去，想办法送一点假消息给混沌军团……只要他们的将军脑子正常，就会派斥候过来检查。等到混沌军团的斥候晚上偷偷的摸进来……白天，他就会就把士兵排成队列，在整个盆地里犁过一次，像网一样捞过去……混沌的斥候再擅长隐藏，这种情况下也要玩完。毕竟，斥候顶多搞搞偷袭，是不可能和全副武装的军队正面交手的。”
“这怎么可能呢？我的意思是……哪怕他手中带着几万兵马，能够支持做这种事情？按你所说，那里应该是……相当大的地方。”
“地方虽然大，但是能够隐藏人的位置是有限的。贝勒尔的部下带着相当多的猎犬……总之，如果混沌斥候进了那里，就等于老鼠进了笼子。撤离的关键隘口都被紧紧看守着，然后开展搜捕……总之理论上是可行的，至于实际上，那就要看具体的成果了。”帕里回答道。
说这些话的时候，他身上的绷带已经重新缠好。帕里从床上爬起来，稍微做了一个动作。这个动作虽然让他情不自禁的吸了一口凉气，但是还是露出了满意的笑容。伤口的感觉好上很多，这种药膏确实是疗伤的上品，难怪这么一小盒就价值数百金奥利。
“没想到你干的这么好。”帕里倒有一点意外。他之所以让自己的女人来包扎伤口，主要就是不想让自己受伤的狼狈样子被什么外人看到。此时此刻，他的形象方面已经容不得进一步失分了。
“大人，我过去做过一些此类的工作。”派瑞丝巧妙的回答道。
“嗯。”帕里倒也没想。毕竟，一个商人的女儿，如果会一些什么技巧，比方说包扎伤口之类的，至少还不至于让人起疑心。
“您好好休息，我把这些东西拿走。”派瑞丝从地上拾起沾满血污的绷带，从房间里走了出去。
帕里没有注意到派瑞丝的手上拿着一个奇形怪状的金属玩意。当然了，就算他看到了，也不会在意。
第三百一十节人才
罗宾在右侧看到了前方战斗的情况。
其实这压根算不上战斗。每个军人都对斥候有一个基础的概念：作为一名斥候兵，第一就意味着穿戴轻甲（甚至不穿甲）——傻瓜都明白穿着重甲潜行是多么荒唐的事情。第二就意味着必须使用短兵器——你要是扛着长矛就意味着你没多少地方好藏。第三就意味着不能期待己方战友——你要是带着几十上百号人马大张旗鼓的也就不必搞什么侦察了。
这几个概念很清楚的说明了一个事实：别看斥候是军队中挑选出来的精锐，但是战斗力其实不怎么样。事实上，对斥候而言，战斗力并不是最重要的。野外生存能力，马术潜行，这些能力远比战斗力更加重要。他们或许能够通过偷袭的方式，攻击哨兵或者抓一两个不走运的俘虏。但是如果真刀真枪的正面作战，斥候的战斗力其实并不怎么高明。
眼下的情况就很清楚的说明了一切。只是一轮枪声，三个混沌战士就趴了下去。三五个士兵对着排成战阵的火枪手冲锋，那是一种勇敢，更是一种愚蠢。
罗宾的视力很好，所以他看得很清楚，一共也只有三个混沌战士而已。他不等正常的手续完成——按照惯例，战斗之后必须检查敌人尸首，确认战果，然后才能上报——掉头就向后方走去。
罗宾的样子相当凄惨。上一次的战斗给他留下两个伤，一个是手臂上的，一个混沌战士的猛力一击劈开了他的盾牌，砍穿了他的护臂甲，在他胳膊上留下一道相当深的伤口。另外一个伤是头上的——说句实话，罗宾自己都忘记了到底是哪里挨了这一下。总之战后他摘下头盔，发现头盔上有一个大凹坑，而他的头上有了一个血包。初时倒也没觉得啥，但是回到纽斯特里亚城之后，这个伤却变得严重起来，血包越来越大，不得不予以放血包扎处理。总之，现在的罗宾头上缠着白纱，不能戴头盔，左臂裹满了绷带，还用一根绳子吊在脖子上。总之，一副重伤员的打扮。
实际上贝勒尔也希望罗宾能够在纽斯特里亚城里安心养伤。只不过罗宾却不肯，因为他认为自己是将军大人的副官，虽然眼下因伤不能上阵作战，但是要说帮助将军大人观察战场，传递情报什么的，却也不碍事。除此之外，这一次贝勒尔并不是去指挥一场和混沌军团的正面作战（就和上一次一样），而是一次“抓老鼠”的行动（贝勒尔自己语），所以罗宾认为自己并不会给将军大人拖后腿。
贝勒尔站在一片空地上。这里放了一张桌子，桌子上铺开地图，而贝勒尔此刻就在仔细琢磨着地图。
“将军大人，击毙了三名敌军斥候。”
“三个人吗……啊，是一个小队吗……”贝勒尔有些心不在焉的回答道，眼睛始终没离开过这副地图。
“将军大人，消灭了十二名敌人斥候，并搜到了他们藏匿起来的马匹。”另外一个声音响起。“此外，还找到了一些他们的行礼——中间有一些文件。”
罗宾情不自禁的皱了一下眉头。说话的是一个十六七岁的少年。他认识对方——在上一次迎战混沌军团的时候，这个年轻人正是罗宾指挥下的一员士兵，名为塔勒。塔勒很幸运，上一次交战的时候，他始终跟在罗宾身边，所以最后不仅幸存下来，而且居然毫发无损，一点毛皮小伤都没有。更加幸运的时候，在战场上，塔勒遇到了贝勒尔。
让罗宾大跌眼镜的是，他的将军大人，贝勒尔，居然对这个名为塔勒的少年表现出了极为欣赏的态度。
这是毫无道理的——虽然罗宾尚未询问过将军大人此事，但是这个塔勒确实只是一个普通少年。他没有显赫的家世，高贵的血统（如果罗宾没弄错的话，塔勒出身一个小商人的家庭，和贵族八竿子打不着），外貌也很平常。一定要说他和普通平民有什么与众不同之处，那就是塔勒受过一定的教育，能够断文识字。当然，这对于小商人之子而言也很寻常。
之前的战斗中，塔勒因为战场上太过于紧张而表现得极为拙劣——至少不能和罗宾媲美。罗宾自觉自己完全藏住了心头的恐惧，表现不会输给任何一个老兵，而塔勒表现的却完全是一个初上战场的新兵，他甚至连一个敌人都没有杀死。
但是，这么一个出身平凡，胆小如鼠的人（他甚至不是一个提比略人），却不知道为什么吸引了贝勒尔的注意。不，这已经不是“引起注意”那么简单了，因为他已经被贝勒尔收为随从。
想当初，罗宾成为贝勒尔随从的时候，可是花了很大力气的。至少是罗宾的家人花了很大的工夫。而这个塔勒，就这么跌跌撞撞的，在战场上毫无任何表现的情况下，莫名其妙的成了贝勒尔的随从。
“很好，”贝勒尔微笑了一下，塔勒带来的消息让他的目光暂时离开了地图。“干的不错，把缴获的文件放到边上。给我找个魔法师来，帮我翻译一下。”
罗宾没有说话，但是他看向塔勒的目光可添加了几分不善。如果有一个明眼人在场，他一定可以看出，罗宾有点嫉妒了。这个不知道哪里跳出来的小子居然就这么得到了将军大人的赞赏？
塔勒领命离去。趁着他走远，而贝勒尔尚未再一次陷入深思的有利时机，罗宾开口了。
“将军大人，您为什么……为什么……对那个……塔勒……”他话说的吞吞吐吐的，因为话说出口又有点后悔了，也许他根本不应该问这个傻问题。他已经长大了，不再是将军大人的随从。所以将军大人为自己找一个新随从——这不是很正常的事情吗？又有什么值得追究的呢？
然而贝勒尔是如此的熟悉罗宾，他又怎么会看不出罗宾到底想问什么呢？
“罗宾，你是想知道我为什么选择了塔勒吗？”贝勒尔微微一笑。“其实很简单，因为我觉得他是一个可造之材。”
“可造之材？”
“嗯，勇气。”贝勒尔说道。“我觉得他表现出了……一个将军最基础的一种素质！”
“将军大人，他可是……连一个敌人也没有打倒啊。”这算什么勇气？罗宾有点委屈的想到。
“还记得吗？那个时候，我冲到你身边的时候，塔勒用长矛帮了我一把。”贝勒尔提示道。罗宾想了半天才想起来，那个时候塔勒好像用自己的长矛矛柄绊了一下那个冲过来的混沌战士，给了贝勒尔一个一枪毙敌的好机会。可是那算什么勇气？
“将军大人，他那个时候他甚至害怕得倒在地上啦！他要是真的有勇气，就应该用自己的长矛去刺杀敌人，而不是用矛柄绊敌人一下……”
“没错，害怕。就是这个词。他那个时候确实非常的害怕。这不是他的错，我第一次临阵的时候没比他好上多少。”贝勒尔解释道。“恐惧会让人丧失……行动能力和判断能力。特别是前者，表现总是特别明显。被恐惧所攫获的人，不会做出任何抵抗的动作。我们说的勇气并不是一个人不会恐惧，而是一个人能够战胜恐惧。塔勒上一次……他的勇气不多不少。如果他的勇气一点，他就会举着长矛尖叫着冲向敌人，那就是蛮勇，勇敢是勇敢，但我却觉得潜力有限。当然，如果他那么做了，估计十有八九就会被那个混沌战士给宰了。如果他的勇气再少一点，就会抱着长矛在原地发抖，这样的话，他对我而言就毫无任何意义。他这种程度的勇气，在我看来相当合适，很有挖掘的潜力。”
“您的意思是……”罗宾有些疑惑。
“或许……我的意思仅仅是或许……他拥有成为一个将军的能力。”贝勒尔说道。“能够继承我的……学问。”
没想到贝勒尔对当初那伸出长矛柄绊敌人一下的举动评价这么高，早知道如此，那个时候罗宾就不会带着剑盾上战场了。他应该同样举着长矛上阵，然后找机会多绊几下混沌战士的脚。特别是最后贝勒尔冲过来营救的时候，更是要多绊几下，好给贝勒尔留下深刻的印象。
罗宾腹诽着。贝勒尔也许是察觉到了罗宾的不满，用手轻轻的拍了一下罗宾的肩膀。
“罗宾，不要气馁。我之前说过，其实你的天赋条件也相当不错。只是你的这种天赋和我不同，所以我教导你……嗯，有点勉为其难。”
“将军大人，我表现得不好吗？”罗宾有点委屈的问道。
“不，你表现的很好。罗宾，你是那种多面手，冲锋陷阵，据险死守，运筹帷幄，后勤保障。你每个方面都做得很好，事实上，你每件事情都会做得不错。如果你成为将军，就必定会成为那种各方面表现都很不错的将军。我相信，只要你率领着三倍的兵力，那么连我都打不赢你。事实上，只要以强击弱，能战胜你的人就不多！很多人称这种将军为‘平庸’，但是实际上这才是将军的正道。”贝勒尔微微的叹了一口气。“但是，罗宾，你要知道，如果有一天，你必须率领弱小的军队迎战强大的敌人，必须面对种种不利的条件，必须要戴着镣铐跳舞的时候……那种情况就会脱离你的控制。你没办法在那种情况下赢。这种情况下，就必须依靠那种‘偏科’的人。那种各方面称不上优秀，最多只能勉强算作合格的人，比方说我们的那位艾修鲁法特伯爵这种类型的人。”
“艾修鲁法特很不擅长后勤，如果他担任后勤官，我怀疑迟早要出事。但是如果论洞察先机，决胜沙场，身先士卒，他却能有超乎常人的表现。”
第三百一十一节委托
“嗯，这个，将军大人，您为什么觉得艾修鲁法特会不合适当一个后勤官呢？我记得他能写会算的……”
“哈哈……他其实不合适干很多事情。比方说，假如艾修鲁法特作为一个后勤官，带着一支辎重车辆，然后中途遇到敌人。我们的艾修鲁法特阁下至少有九成可能会想方设法的利用手里的护卫部队击败敌人。先不管他胜算到底有多少，但是他这种思路，本身就是后勤官的缺陷。”
“将军大人，这……是尽忠职守啊，怎么是缺陷了？”
“勇而轻死，就是一种错。至少在我看来如此，这是一种不负责的表现。”贝勒尔看了看罗宾，微笑着回答道。“如果我打了败仗，我第一想的是指挥部队全军撤退，如果做不到，那么我会想尽可能的保下精锐部队，如果还做不到，我就会尽可能让的士兵撤退，如果这还是做不到，我就会想保下自己一条命，如果连这个也做不到，我才会选择像个英雄一样的战死沙场。”
“又比方说，他如果遇到塔勒，而且又凑巧和我起了一样的心思。他就不会像我这么做。他会提升塔勒当一个小队长，然后……假如那孩子没死，他会继续提拔。因为在他的认知里，人才就应该是这样逐层锻炼出来的。呵呵，其实这种思想也不能说错，但是……那不适合所有的情况。”
说句实话，罗宾并不是很理解贝勒尔的话。但是不论如何，贝勒尔对他和塔勒的评价还是让他感到很不公平。贝勒尔认为他的天赋“平庸”。当然，将军大人的话非常委婉，但是再委婉也掩饰不了本质。
当然了，此类的话过去贝勒尔也说过很多次，至少罗宾记得，将军大人强调过，他作为一个将军的天赋远远不如他作为糕点师的天赋。但是罗宾觉得贝勒尔的这些话其实都只是玩笑话——事实上，哪怕相处了这么久，他有时候也搞不懂贝勒尔到底是在说真话还是开玩笑。
不过，贝勒尔很明显已经不打算在这个话题上继续下去了。
“连续三天，我们一共干掉了八十多个掠夺者骑兵……”贝勒尔沉吟着说道。“今天的数量最少。”
这片地盘是贝勒尔精心选择过的。当他率军在这里驻扎下来之后，他就料定混沌的斥候肯定会过来一探究竟。本来这就是斥候的职责，混沌的斥候既然已经占据了如此大的优势，又怎么可能放弃呢？
再说了，想要打探这支敌军的动向似乎很容易。因为附近地形复杂，利于隐藏。所以，混沌的斥候都是想着多打探一点情报的念头。
可惜的是，这正是贝勒尔的主意，如同用鱼饵钓鱼一样。这附近确实有好多个利于隐藏的区域，所以他每天白天的时候，就将这些地方仔细的“犁”过一次。每一次都颇有收获。就算混沌斥候察觉不妙，想要在白天强行撤退也不行，因为进入这个区域的几个关键的隘口位置，夜晚敞开，白天却被士兵紧紧把守。如果说是一支颇有点规模的混沌部队，也许还能不惜伤亡硬杀出去。但是几支斥候小队却完全是送死。
八十多个……也许最多能达到上百个。贝勒尔思索着。这个战果算是凑合，算是给敌人狠狠一击。但是要说伤筋动骨，那还欠几分火候，致命一击就更不用谈了。
除此之外，他这种守株待兔的做法有一定的危险性，最怕的是招来混沌的大军。混沌的斥候如果有漏网的，或者携带了魔法通讯的装备（特别是后者，可能性极大），贝勒尔所部的虚实恐怕已经传到混沌领主们的耳朵里了。能够想象，混沌领主们会很自然的产生“率军突袭，吃掉这股独自行动的敌人”之类的想法。
“将军大人，就算是行动快速的斥候……赶到这里也需要时间吧。”罗宾倒是有另外一种看法。“这事应该理解为，附近赶来的都被我们干掉了。其他地方要来的……嗯，还需要时间。”
“罗宾，嗯，也许我们应该见好就收了。”贝勒尔说道。“假如混沌军团已经察觉我军的虚实，准备发动攻击。这个时候，他们的部队会从哪里来？”
“从高华城城下的大本营？”罗宾思索了一下。“从那里到这边，如果采用急行军，再考虑混沌军团的耐力极强……那么有可能需要十天时间。所以不管怎么说，哪怕混沌军团收到消息立刻决定出击，我军依然至少有九天的安全时间。”
“没错。但是如果出击的部队不是来自大本营呢？如果是他们将几支分散出击的部队集合起来？”
“那个……就很难说了。毕竟我们对混沌军团的行动了解太少，不知道他们这些分散出击的部队距离我军远近。”
“嗯，分散的几支部队集结依然需要时间。”贝勒尔说道。“就算是混沌，也会懂得集结优势兵力的基本战斗常识。我估计……他们最快，也需要七天时间。当然，为了安全起见，我们的这个战术最多也只能维持六天。”
“将军大人，您不觉得，如果有一支混沌军团朝我们扑来，那无疑会有一点预兆的，不是吗？”
“预兆？”贝勒尔用力的一拍首长。“说的对，罗宾，如果混沌军团即将抵达，那么就意味着……我军捕获的斥候将会在数量上发生明显变化。有可能突然一个都不来……他们在更外围，更大的圈子里监视我方行动，避免不必要的伤亡。也有可能数量暴涨——因为他们哪怕付出较大伤亡也要确定我军具体行动……谢谢你提醒了我，罗宾。”
“将军大人，这是我应该做的。”被贝勒尔称赞一番，罗宾也很高兴。现在那份失落感也减少了很多。
贝勒尔抬头看了看天色。此时时间正值上午，阳光明媚。“罗宾，帮我通知全军，让士兵们做好拔营的准备。只要我的命令一到，全军短时间内就能出发。不过，我估计我们还能在这里呆一两天。”
“您最后一句话也要告诉大家吗？”
“是的。”贝勒尔说道。他再一次抬眼看了一下天空。说句实话，他坚信混沌军团肯定有所依仗。他们的斥候遮断战场只是其中之一……那些崇拜邪神的家伙，一定还潜藏着其他什么王牌没拿出来。
当然，也许没那么麻烦。这只是混沌势力内部互相争斗的一种表现……就像他们之前差一点就能攻下高华城一样。希望如此，但是绝不能将所有的希望都寄托在这种可能性上。
时间正值上午，阳光明媚。
光线从窗户透入，将马文散发着绿光的虚影照得更加虚幻不真。
不过马文很明显不介意这个，至少，他没有刻意去躲避阳光。有传言说阳光能够有效压制黑魔法和混沌邪术，前者暂且不论，至少后者完全是一个谣言。
“呵呵，真像是南方人想出来的战术。”马文随意的做了一个“白费劲”的手势。“就算他们计谋得逞，消灭我方上百个……乃至于几百个斥候，也只不过让我方的斥候部队略略损失一点元气……这又能改变什么呢？”
他的口气非常自信，而且是那种居高临下的自信。但是话说回来，这位混沌巫师领主似乎确实有自信的本钱。从一开始，他的目光就远远超过了战场上取胜，而是在一个更高的层面上。事实上，假如他真的全力以赴的支持这场战争，那么别的暂且不说，至少高华城早就落到混沌手里了。
“血牙领主的情况怎么样？”萨加斯问道。当然了，她现在已经对之前战役的过程一清二楚了，只是不知道血牙领主下一步行动如何。
“那是一场好战，”马文说道。“虽然穷追不舍被打了一个反击，但是这并没有削弱多少喜悦。血牙领主花了一点时间将敌军阵亡者的尸体堆了一个京观，然后就得意洋洋的走了。他会和另外一支部队汇合……至于作为他原先目标的那座小城，算是能够多苟延残喘几天了。不过再过一段时间，我相信血牙领主会再次想起他们的。”
“嗯，也算好了，至少吃了这场败战后，南方人这边更加谨慎了。要说乘机袭击大本营什么的，估计他们已经丧失了这种锐气了。”
“哈……哈哈……也好，”马文大笑了一下。“不过，说句实话，我们似乎已经等了足够长的时间了啊。”
“怎么？”
“艾修鲁法特……似乎依然活蹦乱跳的。”马文说道。“这完全违反了我的常识啊。难道罗金那个家伙临死的最后一击居然是故弄玄虚？”
“那不更好吗？”萨加斯反问。“他可是和你缔结了同盟的。你甚至省下了拉拢巴兰卡的麻烦。艾修鲁法特的用处可比那个老雇佣兵大多了。”
“所以我担心这件事情有诈。你知道，罗金那个时候肯定是抱着最恶毒的念头的，他怎么可能……玩毫无意义的空城计呢？这是注定要被看破的啊！”
“总之？”
“帮我查一下艾修鲁法特的情况。”马文微笑着。“我知道这个要求很过分，但是看在我们交情的份上……”
“你要我怎么查？”萨加斯耸耸肩。“托你的福，我觉得现在艾修鲁法特肯定希望自己的私生活保持安静，不和任何人接触。他身上可有你弄上去的那个什么图案呢！那东西可不能随便露出来给什么人看的啊。再说了，你直接找上他又有什么关系？”
“啧……那个家伙，已经把那个魔法定位的装置弄坏了。”说及这个，马文有几分沮丧。“我不能直接找他啦……不知道是怎么做的，我还以为金属的就应该够牢固的，没想到他的破坏欲望这么强烈，赶得上血牙领主了。”
第三百一十二节退路
“当然了，如果你还能联系到他……”
“他是不会承认自己把定位装置弄坏的。”马文耸了耸肩，“这一点毫无疑问，再说又是一件死无对证的事情。”
“你给他太大压力和顾虑了。”萨加斯咯咯的大笑起来。“你们奸奇巫师总是习惯于威逼利诱。确实，这一招很有效，但是它不是永远有效，更不是适合任何环境和任何对象的。有的时候，”她用手指在空气中画了一个图案。“关心和爱护才能真正的潜移默化，达到四两拨千斤的效果。”
“这方面我甘拜下风。”马文倒也不和对方争口舌之利。“但是既然我开了一个错误的头，也只能一路错到底了。现在我必须……嗯，实际上，我很急迫的想知道，罗金的那个魔法在艾修鲁法特身上到底发挥了什么样的作用。你要知道，如果按照我们原本的计算……现在的艾修鲁法特应该已经是个死人了，或者至少也是恶疾缠身，无法掩饰了。”
“要直接打探很难。”萨加斯说道。“我整天要陪帕里那个小子，实在没时间……就连和你这样见一次面都很困难……哎，那个小子真是麻烦……不过，就算是我有空，恐怕也三下两下搞不定那个艾修鲁法特——如果那个人真如你所说的那样，意志坚定，难以动摇的话。”
“这个事情我只能求你帮忙了……”
“这个，没有时间，我实在爱莫能助，再说了，如果我没搞错，你应该还有几个手下潜伏在……这座城市里。让他们找那个艾修鲁法特好了。”
“我曾经有过好几个手下。”马文回答。“可惜被那群教会的疯狗给搜出来了。这段时间，南方人的军队暂时没有太大动静，但那些教会的祭司可是上蹿下跳的忙碌得很。很不幸，我就是在这场疯狂活动中最大的受害者。”
他的口吻里充满了那种自嘲和沮丧的意味，引来萨加斯又一阵笑。
“我需要你帮忙，可爱的萨加斯，色孽的宠儿。你今日的帮助我一定会铭记在心……”
“我可不指望一个奸奇巫师领主的回报。”萨加斯笑着回答道。马文这种谦卑的态度让她很满意。“谁知道你们回报的是什么呢？或许是一把沾毒的匕首……”
“那把匕首必然会装在鞘里，然后被一双恭敬的手捧到你的面前。哦，当然了，我会在匕首的鞘上添加宝石和黄金作为装饰。”
“亦或者是一杯酒，里面掺了化骨的剧毒？”
“那杯酒会送到你敌人的面前，此外递上酒的人还会用双眼确认你的敌人将其喝下。”
“呵呵……你真会说话。好吧，也许我可以帮上一点小忙。”
“一点小忙就足以让我十分感激了。”马文夸张的做了一个鞠躬致谢的动作。
“我帮你把一个新的魔法定位装置送到艾修鲁法特的房间里。”萨加斯说道。“接下去的时候，你大可自己找他谈。”
虽然这不是马文期待的最佳答案，但是毕竟也是一个办法。
“那实在太感谢了。”
“感谢的话就不必了，不过我也很好奇那位艾修鲁法特将军的身体状况。”萨加斯说道。“等到知道了，不妨告诉我。我真的很想知道罗金到底是打着什么样的算盘。”
“那肯定不是一个精明的算盘。”马文哈哈大笑起来。“他死了，不是吗？”
这番谈话很快就结束了，马文散发着绿光的虚影消失。现在，房间里只剩下萨加斯一个人。当然，内室里还躺着一个帕里。不过那一位早已经喝下搀着罂粟的牛奶，所以早就在床上睡得死死的。也正是因为如此，萨加斯才能肆无忌惮的和马文进行这么一番对话。
“呵呵，真是一个狡猾的家伙。”萨加斯轻声的自言自语。“毫无疑问，罗金是他害死的。可是他为什么要害死罗金呢？他这种破坏联军内部团结的做法，无疑会受到诸神的严惩……这意味着他肯定有什么办法能够弥补自己犯下的罪行……可是他虽然是一个出色的巫师，但是罗金那个家伙却是一个天才啊。他能够弥补罗金之死带来的损失吗？”
很多南方人都以为混沌内部是无序的，不同的混沌领主之间可以毫无理由毫无动机的自相征伐杀戮。但是这其实只是一种偏见罢了。混沌内部依然有一些规矩——确实有人用种种狡猾的方法绕过规矩，但是这不能说规矩不存在。比方说此类的暗杀事件。假如死的是一个无足轻重的小卒子，那么凶手要做的只是瞒过世人的目光。
不过马文害死罗金就是另外一种情况了，虽然马文做的干手净脚，但是能够隐瞒凡人的目光，不等于能够隐瞒神的目光。至少，萨加斯很好奇马文到底是怎么做，才让自己不受惩罚。
马文的狡猾向来有名——就算在混沌之中，马文也在这个方面享有很大的名声——但是巧妇难为无米之炊啊。诸神怎么会放弃追究马文的责任呢？他立下了一个极大的功劳？好吧，至少萨加斯知道这纯属鬼扯。或者这一切真的是无心之错？可惜南方人的那些神或许会强调什么“不知者不罪”（至少是教会的祭司反复强调着这一点），但是混沌诸神可绝不是什么仁慈的法官。不管马文有心还是无心，惩罚是绝对不会少的。
另外一种可能是奸奇和纳垢再一次扯破脸皮了——此类情况并不罕见。这样一来，干掉罗金就不是过错，而是功劳。但是，如果发生这样的事情，那么入侵的混沌军团早就分崩瓦解了。而此类事情并没有发生。
确实是个狡猾的家伙，萨加斯想了半天居然愣是想不明白马文是怎么做的。不够她很快就不想这方面的问题了。她开始将自己的意识沉浸入魔法之风中——毕竟，她也是一个魔法使者。
“血牙领主阁下，”萨加斯将自己的话语编入流动的魔法之风中，传向远方。“我已经潜入纽斯特里亚城……暂时之间，马文似乎只想履行自己的承诺……”
这个世界上，每个聪明的人都会为自己留好不止一条退路。这也是混沌所允许的。确实，色孽和恐虐不对付，但是，这并不是说萨加斯就必须将自己和马文牢牢的捆着一起，而不能做出其他选择。
魔法之风中传来一缕信息，那是血牙领主的回答，很简单的一句话：“知道了。”
萨加斯把自己的意志和魔法之风分离开来。这给她带来的短暂的恍惚。等到一切结束，她立刻冲到窗口的位置，仔细的观察四周。前面说过，帕里的房间（也就是萨加斯此刻所处的房间）是纽斯特里亚城中心城堡的一部分。这房间的位置非常巧妙，从几个窗口能够观察到附近很大范围。
似乎……附近，没有那些穿着长袍的祭司在活动。
萨加斯和血牙领主进行魔法通讯是冒着一定的风险的。因为魔法师们都能够感觉到魔法之风的流动，换句话说，假如刚才有一个魔法师在附近，他就有可能察觉魔法之风的流动，并且辨别出施法者的大致位置。而每个人都知道，此时纽斯特里亚城里的魔法师，不但在数量上颇为不少，在警惕性方面也是满分。
万一被有心人察觉，并且进行了深入的探察的话，那么萨加斯的最初计划恐怕就要宣布破产。教会的人有时候会暂时（注意，仅仅是暂时）饶过底层的混沌士兵一命，但是那些神选战士，那些冠军战士，只要落到教会祭司的手里，那是绝对别想活命的。一个混沌领主就更不用说了。
应该没事。没有魔法师在附近……至于更远的地方，萨加斯认为他们最起码也是无法判断到底哪里的人在使用魔法。
当然，中心城堡里还有一位能够使用魔法的人。不过因为隔着层层墙壁，所以萨加斯有理由相信那一位是不可能精确的找到她的。事实上，她对那一位的魔法能力还是很有点将信将疑的。
她将目光收回来，然后突然饶有兴趣的想到如果如果自己暴露了，那么情况会怎么样。
她的结局……嗯，至少萨加斯还有能平安逃走的自信（当然，能不能再一次混进来就难说了）。但是马文呢？他精心策划的那个……神秘的计划呢？虽然萨加斯不知道马文想干什么，但是她隐约的感觉到，那位混沌巫师在策划着一个很大的阴谋。
马文在这座纽斯特里亚城里真的没有其他的探子了吗？至少萨加斯是不会相信。尽管马文信誓旦旦的表示自己已经没有埋伏在城中的暗子，但你要是去相信一个奸奇的巫师，那你还不如直接找把刀抹脖子了比较好。因为这两者的结果必然是相同的。
“嗯嗯，下一步就是想办法把魔法定位装置送给艾修鲁法特……”她轻声的告诉自己。这件事情没有看起来的那么简单，因为艾修鲁法特自己也是一个魔法师。不管他的水平有多少，但那些简单的迷惑之类的小把戏，应该是瞒不过他的。
萨加斯可不觉得艾修鲁法特知道了自己的身份后，会客客气气恭恭敬敬的把她送走。他之前和马文的交易完全是马文威逼利诱的结果。用威逼利诱的方式强迫一个人自然有好处：简单，见效快，省心省力。相比起来，用魔法或者其他方式潜移默化的影响一个人，花费的时间就多上太多了。
但是威逼利诱的缺点也很明显，一旦对方有了机会，那肯定会毫不客气的反噬一口。比方说现在这种情况。艾修鲁法特很可能已经察觉自己恶疾缠身（而且是不可救药的恶疾）。这个时候如果找上门去，那么对于送上门的萨加斯，明白死期将至已经对一切都无所谓的艾修鲁法特有九成九的可能性会直接一剑把她给宰了出气。
当然，也有简单的办法。至少……理论上如此。
第三百一十三节困局
这个世界上，那些对战争毫无概念的人都以为所谓的战争就是两支军队选择一块适合作战的场地，然后摆开架势，列好战阵，兵对兵将对将，刀对刀枪对枪，来一场面对面的厮杀。然后战败者落荒而逃，胜利者乘势掩杀。这样，一场战争就结束了。
而所谓的“名将”“常胜将军”之类，就是最能鼓动士气的，最擅长冲锋陷阵的，亦或者最能调度兵力的。
至于在会战之前，在战斗开始之前，将军们都在干什么呢？恐怕知道的人就不多了。很多人想当然的以为，那些将军都在养精蓄锐，在筹备粮草物资，在研究未来的战场地形，在查探敌人的装备和数量，或者诸如此类的准备工作，总之就是为未来的战斗做准备。
但是实际上，战争从来不是这样干干净净清清爽爽的事情。如果将军队比作人的话，那么两个站上擂台比武的斗士，绝对不是第一时间冲上去，用自己的最大力量发出重击（当然，这样的人也是有的，不过却从来不是主流，他们也几乎都是失败者）。
两个斗士会谨慎的观望，彼此对峙，试探，一方面耐心的等着对方露出破绽，另外一方面仔细的估量对方真正的实力，查探敌人布下的陷阱，以此决定自己的战术。要知道，冲上去用大刀重斧将对方一招分尸是一种战术；绕身游斗，尝试用大量的轻击逐步削弱对手，直至最后击败对手也是一种战术。各种战术策略并没有高下之分，只有合适不合适之分。
事实上，相对于漫长的“相持期”而言，真正大规模的会战持续的时间总是很短的。书上记载的最长的一场会战相持的时间不会超过三天。就算两军将领都抱着“先派遣小部队出击，试探一下敌人虚实”的念头，小规模的交战也很容易变成为大规模的决战。这很容易理解，只有两支出击的部队不分上下的情况下，双方才会保持僵持。如果出现了明显的胜负，战败方立刻会投入新部队以掩护撤退，胜利者一方也绝不可能眼睁睁看着己方得胜的部队被优势敌人围攻。于是双方不停的投入一支支部队，同时也刺激着敌人投入一支支部队，最终，原本试探的小战会变成全军出动的大决战。
艾修鲁法特现在就处于这个注定会相当长久的“相持期”中。不过，他要做的，并不是普通人所认为的将军养精蓄锐，在筹备粮草物资，在研究未来的战场地形之类事情。哪怕他打算研究一下未来的战场地形也无从着手，因为他也不知道哪里会是战场。
整个格鲁尼东北部，大都是平原，只有少量地区是丘陵地形。适合作为战场的地方太多了。很多人觉得十万大军是一个很夸张的数字，如果在山区（特别是地形复杂的区域），找到一个合适的战场确实有点困难，但是如果是在平原……
十万人组成的战阵，实际上占的位置也就是几个山包的大小。
此时此刻，艾修鲁法特独自在自己的房间里，闭着眼睛。他的身心都已经沉浸魔法之风中。当然，这并不是说他在准备什么魔法好破坏自己的房间，而是他在魔法之风中阅读着一些因为特殊原因传送给他的信息。
“根据本地农作的物的生长情况来判断，今年糖的产量将小幅度下降……”
“……综上所述，各位先生们，由于我们竞争对手的特许经营权被取消，所以眼下正是杀入新市场的大好时机。我们的一位‘老朋友’已经向我们透露，女王陛下将取消特许权……这意味着我们至少有了上场较量一番的机会……”
“急报：大量的马匹正从西部被送过来，马匹价格的暴跌已经近在眼前！”
“……本地出产的毛皮品质出现了明显的瑕疵……我们应该如何行事，请总部尽快传达命令……”
阿金的生意做的太大了！艾修鲁法特忍不住暗暗后悔。他的大部分时间都浪费接收这些对他而言全然没有任何意义的垃圾信息上。相反，他期待的东西，比方说某个混沌密探送回给他主子的情报什么的，却一无所获。
这或许证明了他最初的那个想法是正确的。确实，混沌的四大邪神中，可没有保佑信徒发财的神。这些潜藏的混的信徒，也许压根就买不起被阿金垄断的魔法传讯卷轴。至少艾修鲁法特知道，随着旧的传讯卷轴的消耗，阿金已经成功的把自己的商品又小小的提了一次价。
这一天又是一无所获，艾修鲁法特松开魔法之风，将自己的意志转到现实中来：在他的案头有几分他尚未阅览的文件。
这段时间来，纽斯特里亚城外松内紧，祭司们正在努力追查潜藏在军队中的混沌信徒。而糟糕的是，他们居然真的有不少收获。混沌的斥候遮断战场，阻止了联军斥候打探消息，而混沌的间谍又混入军队之中，将军队动向全部汇报给敌人。一想到这样一来混沌军团将占据何等大的优势，使得艾修鲁法特都感到有点沮丧。
敌人的一举一动我方难以知晓，而我方的一举一动敌人了如指掌。
贝勒尔上一次打败混沌军团，却是占据了实力上的优势。凭借实力上的优势，根本不理会敌人的各种花样，直趋敌人要害之处，逼得对方不得不决战……虽然你布置巧妙，情报通畅，但是改变不了力量对比。所以就干脆不进行任何试探，直接进入决战。
虽然说这种战术完全正确，但是却依然是取巧的。可以说，这是贝勒尔针对当时的具体形势，洞察各自的优势和弱势而做出的选择。从客观上讲，没有萨雷克城长达一年的围城战阻滞和消耗了敌人，就没有贝勒尔以锐击疲的胜利。
同样的招数，眼下却行不通。混沌拥兵七万之众，而且此时依然锐气十足，其战力并不输给联军。除此之外，混沌此时内部依然隐隐有分裂的态势。强行逼迫对方决战反而会让混沌放下内部纷争，共同对外……
如果要给这种情况下一个定义，可以这么说，这是一个困局！
战没有取胜的把握，守又被敌人渗透，撤那是根本不可能的。
他叹了口气，暂时之间，似乎没有办法打破这个困局。也许他可以闭上眼睛，像蛮牛一样不顾一切直冲向敌人，然后将胜负的裁定交给上天。不过他的理智告诉他，这么做无疑是一个极其愚蠢的行为。
好在他还有时间，混沌停止攻打高华城，转而分兵四下出击。这也许是个机会，也许是个陷阱，但是至少给了艾修鲁法特足够的时间，能够先清查一批潜伏军队内部的混沌信徒。
如果可以的话，艾修鲁法特本来有一个很简单的方法来区别混沌信徒。他只要召唤出自己的恶魔，然后问别人一句“你是不是混沌信徒”就行了。他的恶魔拥有真知能力，能够洞察一切的谎言。
可惜这不可能。嗯，如果他在众目睽睽之下召唤出恶魔，别的不说，他自己就先被人当成是混沌信徒了。
他上一次利用恶魔冲出鹰隼城的时候，至少没有向第三者透露彼此之间的隶属关系。就算有人意识到这一点也是查无对证。再加上女王的保护，这件事情就此揭过，没人会不识趣的提起。但是，无论如何，他不能让人知道他拥有召唤和控制恶魔的能力。
这个恶魔是哪来的？其实艾修鲁法特自己也觉得玄乎。他不止一次的想，他失去记忆之前到底是什么人？他一共有四个可靠的线索：圣吉恩的汤玛士伯爵所存的巨额存单；不需要吃喝睡眠的超人体质；曾经以“汤玛士弟子”身份和贝勒尔见过一面；最后就是这个能够召唤和控制恶魔的深渊魔石。
前面三个怎么说也能理解，最后一个却是难以自圆其说的。
艾修鲁法特晃了晃头，将这些杂念从脑海里赶出去。这些可以以后慢慢想，眼下的关键问题不在这里，而是他不久之前刚刚发现的。
他居然很习惯于担任指挥官。
当然了，他已经知道自己过去是一个雇佣兵的队长，或者说当过雇佣兵队长。但是在普通人的挂念里，担任一个区区队长，指挥几百最多上千号人马，和指挥控制一支真正的大军是完全不同的。不过艾修鲁法特有些意外的发现，他过去肯定不止一次的指挥过万人以上的军团。
他是很顺利的熟悉了指挥大军的方法——当然最开始的时候得到了贝勒尔的指点，但是很快他就发现自己似乎干过类似的事情，所以各个方面都是一说就会，一点就通。那些必须用实践才能掌握的技巧，那些必须依靠时间才能得到的经验他很快就掌握住了。至少，艾修鲁法特已经完全控制了由近卫军团扩编而成的主力部队。他现在已经能够轻易的叫出任何一个中层军官的名字并记住他们大致的性格和能力。因为有贝勒尔在，所以提比略军队方面他不方便插手，但是他还是成功的扩张了影响力。至少在贝勒尔执行任务离开的时候，剩下的提比略军队已经接受了他的指挥。
不过艾修鲁法特怀疑这是因为贝勒尔出发之前有所交待的缘故。
原北方军团方面则困难一些。拉法和帕里父子两个算是在这支军队里建立了很强的影响力，使得很多人对艾修鲁法特的命令有所质疑。不过这一点，在帕里战败受伤，不得不卧病养伤的情况下得到了很大的缓解。
艾修鲁法特叹了口气，拿起一份刚刚由贝勒尔传达回来的情报。这份文件使用了普通的白色纸张，说明不是什么紧急军情。艾修鲁法特也觉得贝勒尔这个人不至于犯下什么不可原谅的大错，比如将自己孤军送入敌人大军的包围之类。
“嗯，前后消灭了一百五十多了个混沌的斥候吗？也算是对混沌斥候部队一个不大不小的打击了……”他将文件细看了一遍，然后丢到一边。这种感觉就像挥拳打人却打到肩膀和大腿上一样。虽然拳头并没有落空，但是却远谈不上对敌人造成了重击。
外面传来了一阵敲门声。艾修鲁法特抬起头，看着自己的勤务兵从外走了进来。
这是一个发鬓斑白的老兵，在纽斯特里亚城里住了多年。此外，他还曾经参加过至少三次对抗混沌军团的战役，经验丰富。当然，最重要的一点是这个人一方面比较诚实，另外一方面在拉法的手下终生都不得志，所以不必担心其他什么隐患。被艾修鲁法特选为勤务兵之后，他可是对艾修鲁法特感激涕零（因为军饷提高了不少，此外前途可期）。
其实选择一个老人来当勤务兵不符合习惯（手脚灵活的少年才合适这个）。但是艾修鲁法特急切的需要熟悉这座城市，混沌军团以及其他的一些东西。
第三百一十四节表演
“怎么了？”艾修鲁法特随口问。
“将军阁下，有件东西邮寄给您。”
一个包裹被放在了艾修鲁法特书桌的案头。上面附着一张便条，说明这是鹰隼城送来的邮件——魔法通讯是价格昂贵的通讯方式，普通士兵什么的只能使用普通的信件。此时纽斯特里亚城既然聚集了这么多人，那么每天来往的信件都多得难以计算。除了信之外，捎带一些物品之类的也很常见。
当然，这是特殊情况，是因为军队驻扎在这座城市。一旦军队离开纽斯特里亚城，这种信件往来就会完全中断。
这个包裹本身是一个外包皮革的木头盒子，上面贴着封条。便条和封条彼此交错，使得第三者很难偷偷打开它。便条上的字迹很陌生，至少艾修鲁法特不记得自己看过这种笔迹。而且上面只写明了收件者，却没有邮寄者自身的签名。
艾修鲁法特拿起包裹，摇了一摇。从手感上来说，这东西应该是一个硬物，而且应该是金属制品。
在察觉这东西是金属制品的时候，艾修鲁法特感到心头一跳。
老勤务兵毫无察觉。虽然这个没有签寄件人的名字，但这不算什么离谱的事情。一方面，以艾修鲁法特的身份，要说什么人给他送件礼物以增进距离，那是很正常的。另外一方面，一个金属制品也没有什么危险性。就算是不合适的礼物，那也仅仅是一件礼物，而不是一个会爆炸的炸弹。
能够在木头盒子里滚来滚去发出闷声的东西，绝不是什么危险品。
“可以了，你下去吧。”艾修鲁法特挥挥手。等到老勤务兵离开，他立刻过去将门反锁好，然后用一把小刀将盒子撬开。
然后他看到了那个东西。不出所料，正是那个混沌巫师送给他的魔法定位装置。这是用金属制造而成的奇型之物，打造的也算精巧，如果遇到不懂的人甚至可以冒充是一种艺术品。
果然……嗯，确实是比较巧妙的办法。将东西弄好，然后找机会丢到送信件和包裹来纽斯特里亚城的邮车上……
一无所知的邮差就会把东西送到收件人手上。对于上面写着“艾修鲁法特”这个名字的信件，他们自然更加不会怠慢。只要不出什么大篓子，比方说失火之类的意外，那这个包裹几乎一定会被送到艾修鲁法特手上。
一个狡猾而简单的方法。这也从侧面证明此时的纽斯特里亚城里，依然有混沌的信徒潜伏着。教会的搜捕还没有尽全功。
不过艾修鲁法特对此并不感到意外。要说那些教会的祭司一举将混沌信徒连根拔起，一个不留，那才叫稀罕事。
但是，这也是一条线索。或许他可以从这里开始，找到那个混的信徒的身份。不过，负责追查混沌信徒的是教会那边的人，他必须想个办法将这条线索不动声色的告诉教会的人！
对了，简单的事情！
艾修鲁法特马上在自己的房间里找到了一个金属的东西——那是一匹马的青铜塑像。这个塑像在艾修鲁法特来之前就存在于这个房间里了，估计是前任主人觉得太累赘而没有带走——总之，这玩意正合适。
他来到隔壁房间，这里的桌子上放着画笔和颜料。艾修鲁法特迅速的拿起笔，就着颜料，在青铜马身上画了一个带有魔法意义的图案。
这个图案正是之前马文教给他，并曾经画在他胸口的那一个。当然了，用笔和颜料画成的魔法图案并无任何特殊力量，但是其图案本身就能被教会的祭司认为是亵渎之物了。
他用嘴吹干颜料，然后将青铜马再一次放回木盒子里。接下去他要做的，就是告诉教会的那些个祭司……这是一件很简单的事情……
然后他感觉到了魔法的波动。作为一个魔法师，他立刻感觉到这是一种比较温和的波动，代表着这个魔法并不是攻击性的。
艾修鲁法特转过身，毫不意外的看到马文。正如之前的一样，一个散发着绿光的虚影出现在房间里，面带微笑。
“马文。”艾修鲁法特露出一副惊讶的表情。不管他这是假装还是真实的，至少看在马文眼里了。
“是我，伯爵阁下。”马文似乎已经恢复了正常的优雅和礼貌谈吐，他行了一礼。“好久不见……嗯，确实相当长时间没和您联系了。您知道……就算是我，也必须花费一些时间处理一些琐碎麻烦的事情。上一次我告别的时候有点仓促，实在很抱歉。”
他轻轻松松将上一次的失态揭过，然后看着艾修鲁法特。
“伯爵大人，您似乎……”
“果然，你知道些什么！”艾修鲁法特的声音阴沉下来。“别人告诉我奸奇的巫师最擅长撒谎，现在我终于确信了。”
“哦啊？是谁给了您这种错误的概念。我不明白你的意思……”
“你当然明白我的意思！”艾修鲁法特怒喝道。他先转头看了一眼身后的门，不过前面说过，门已经被他反锁，就算此时有什么外人想进来也不行。
“很抱歉，伯爵阁下，或许……我们之间有什么误会？”
“能有什么误会！”艾修鲁法特暴怒着吼道。他很没有贵族风度的用力的拉起上衣，露出自己的肚腹，展示在马文眼前。接着他将衣服拉下，对着马文怒目而视。
虽然只是一瞬间，但是马文还是看清楚了艾修鲁法特露出肌肤的理由。在艾修鲁法特身上，出现了大块的红色斑点。不，不能说斑点，而是一个个红色的大疮。
这个是……
作为混沌巫师，特别是作为一个奸奇的巫师，和纳垢的部下做过足够多次对头的人，他当然看到过此类场面。这也说明了为什么艾修鲁法特现在还能活蹦乱跳的。
艾修鲁法特中的诅咒，或者说罗金拼死使用出来的魔法诅咒，并不是那种迅速致命型的疾病。这是一种侵蚀型的疾病，一般被人叫做“猩红斑”。先是从皮肤开始，出现那种很微小的斑点，接着这些斑点会逐步长大，不断的侵蚀肌肤，变成红色大疮。不过这远不是结束，而只是一个开始，因为接下去就会从皮肤开始，透过肌肉向内脏侵蚀，直至最后让那个受害者在极度痛苦中断气。
表面上是如此，但是实际上这是魔法诅咒引发的疾病，也就是说，疾病的根源在于魔法诅咒，而不在于皮肤。如果受害者在发现自己身上的变化之后硬把自己的皮肤割掉也没有任何意义。疾病依然发作，将人类的皮肤肌肉和脏器逐步侵蚀。
至于治疗的方法……好吧，实际上确实有着对抗这种疾病的方法。这个方法也很简单，那就是敬拜纳垢，成为纳垢的使徒。这样，瘟疫之父自然会慷慨的把自己的力量分享给自己的使徒，疾病依然存在，但是却再也不会对人产生致命的效果了。
众所周知，纳垢的宠儿身上无不满身恶疾。假如弄张名单，列出一个受宠的纳垢使者身上到底有多少种疾病，那张名单恐怕需要好几页白纸。但是那些纳垢的宠儿们照样活蹦乱跳的，到处孜孜不倦的传播疫病，以荣耀纳垢之名。
“这个……”马文迟疑了一下。和他想的不太一样，但是谁知道罗金当时打的什么鬼主意？人人都说天才和疯子只有一线之隔，这一点他也是深有体会。假如他过去没什么体会，至少也在和罗金打交道的过程中体会到了。
当然了，要说施法失败什么更不用说的，哪怕是天才也难以避免的。
“你知道对不对？”艾修鲁法特问道。“你早就知道那个罗金死的时候会下这种恶毒的诅咒……那一天你也已经知道发生了什么了……”
马文一声不吭，心里却是早就转过了一百个念头。转瞬之间，他计较已定。
这个艾修鲁法特已经是死定了，纳垢的诅咒可不是那么简单的东西……不过，似乎还有足够的时间，让他能够在艾修鲁法特身上榨出最后一份利益来。
“我真的不知道。”马文的脸上浮现出一幅极其真诚，极其诚恳的表情，“很抱歉。我也没料到他居然会用自杀的方式使用这种丧心病狂的诅咒……”
“哼！”艾修鲁法特用力的哼了一声，表示自己根本不相信马文所说的话。“告诉我该怎么治疗？”艾修鲁法特厉声喝道。
马文当然不会说这病无法治疗，唯一的方法就是成为纳垢的使徒。他露出了沉思的神色，然后提议给他一点时间，让他找到对抗诅咒的办法。
艾修鲁法特虽然很不乐意，但是却也没奈何，只能答应下来。不过他同时也威胁，如果不能治好他的病，那么什么契约协议的，统统作废。
马文的身影消失之后，艾修鲁法特才松了一口气。他将魔法定位的装置藏好，然后掀起自己的衣服，检查一番。在他身上，有着用颜料画出来的一个个红色脓疮——好吧，比起表演技艺来，他对于自己的绘画水平更加没自信。这也是为什么他只给马文看一眼的缘故。只要时间稍长，那位混沌巫师或许就会看出，这些红色大疮全部是用颜料画在身上的。
第三百一十五节恶毒
萨加斯是这一天稍后得到相关消息的。前面已经说过，她现在和帕里住在一起。而帕里正在养伤中——像所有那些娇贵的富贵子弟一样，为了减少伤口疼痛的折磨，帕里经常饮用掺着罂粟的牛奶。这种饮料对于伤口恢复没有任何帮助，但是却能有效的减少伤口的疼痛。当然，它的副作用也很明显，那就是头脑昏沉，让人睡觉的时间远比清醒的时间长。
所以，这种饮料的使用频率并不很高。或者说，在正常的情况下它总是被很有节制的使用的。不过，帕里这种情况并不是正常情况。因为这种饮料是萨加斯调制的。
马文的虚像出现在萨加斯面前的时候，和帕里只是隔着一堵墙而已。
根据约定，奸奇巫师将自己从艾修鲁法特那里得到的情报和萨加斯分享。其实这方面，奸奇的信徒倒是向来言而有信。前面说过，只要奸奇的巫师没有一刀捅死你的把握，他们通常就不会对你下刀子。他们对于说谎是如此的精通，反而使得他们绝不会去撒那些可以被轻易拆穿的谎言。
“你说……艾修鲁法特身上……可是不对啊，这种猩红斑……并不是那种依靠自爆才能做到的……”萨加斯有点犹豫。混沌的内斗可不是什么罕见的事情，实际上，混沌部落之间的内战简直就是家常便饭。萨加斯自然对纳垢巫师的手段有足够的经验。
“罗金的新发明吧。”马文耸耸肩。“他总是能组合出一些稀奇古怪的玩意……反正你知道，这个魔法能够让人在痛苦的折磨中慢慢死去，要说也很符合罗金临死之时的期望。”
“我觉得有古怪……”萨加斯依然有所犹豫。
“无论如何，如果是猩红斑，那么我们艾修鲁法特阁下的死期……还有两个月？不，不能这么理解，在他意识到自己的恶疾无药可医之前，最多还有一个月的时间。”马文说道。“这一个月时间很宝贵，我们……可以废物利用！”
“废物利用？”
“一个很快要死的人是没有价值……当然也没有威胁的。萨加斯，或许，我们可以达成进一步的盟约？”
“哼。”萨加斯冷冷的哼了一声，但是神色却情不自禁的为之一变。奸奇巫师的礼物永远带有尖刺，但是偏偏他又会让你无法抗拒。“很遗憾，我不这么认为。”
“现在有一个大好机会，对你对我都是如此。想想看，萨加斯，你现在是大家公认的色孽的宠儿，只要有一个合适的机会，你就能登上混沌领主的宝座……”
马文注意到萨加斯很明显的皱了皱眉头。“混的领主？我蒙受的神恩不差于任何一个混沌领主……”萨加斯冷冷的回答。
马文萨加斯，甚至还有死去的罗金。他们都算得上混沌领主，但是这个“混沌领主”的意思并不是指他们依靠力量控制着一块混沌的土地，不是指他们拥有稳固的基地领土和部落之类，而是指他们得到神宠。具体点说，这个“混沌领主”的真实意思是“和混沌领主一个档次的人物”，更接近于一种尊称。他们拥有一小批部下，拥有很大的影响力，甚至能诸神青眼有加，哪怕面对真正的混沌领主，他们也可以平起平坐。实际上，只要有一个契机，他们就能够登高一呼，聚集组织起一支军队，打下一片土地——然后就成为了一个真正的，名副其实的混沌领主。当然，还有另外一种方式，那就是干掉一个已经失去神明宠爱的混沌领主，然后取而代之。不过第二种方式就非得得到诸神首肯才行了。不幸，诸神并不经常采用这种方式，他们不喜欢这种轻松登上高位的方式，而更喜欢群雄逐鹿，然后由最强者脱颖而出。
但是，不管怎么说，他们的这个“混沌领主”称呼还是名不副实的。他们已经有了资格，还缺乏其他的一些硬件：军队部众还有土地。
相反，血牙领主的“混沌领主”身份却是名副其实，丝毫不虚的。他将白堡作为领地，已经聚集了一支完全服从于他，受他命令的部队。有了自己的地盘，自己的军队，再加上支持他的神，在实力为尊的混沌世界里，他的发言权明显就被那些理论上和他平起平坐的人大上一些。因为如此，他才能轻易的成为混沌军团的指挥官，马文萨加斯还有罗金都只能作为他的部下。
“但是，成为一个混沌领主不是更好吗？”马文暗示。“除了类似我这样的魔法师，很少有人对此不感兴趣的。”
混沌的晋升是残酷的。从混沌战士成为混沌神选战士，从混沌神选战士成为混沌冠军，从混沌冠军成为混沌领主，从混沌领主成为名副其实的混沌领主，然后是成为神眷者，最后升魔。每一步都意味着一个飞跃，意味着需要付出巨大的努力和代价。甚至有时候，不管多大的努力和代价都不能让你跨过前方的深渊。
虽然确实有很多天赋异禀幸运儿以飞速晋升，甚至跨越式的晋升，到处都传说某个混沌战士战场上表演优异，然后三下两下成为了神明认可的冠军武士。但是那些只是个例，九成九的混沌信徒都在这条晋升之路上某个节点前止步。
“有这样的好机会的话，你估计是留着自己用的吧。”萨加斯冷冷的说道。
“这个……我可以向奸奇发誓，我对成为一个真正的混沌领主不感兴趣。”马文很认真的说道。以奸奇的名义发誓到底有没有效力暂且质疑，但是肯说出这样的话来，多少添加了一点真实性。
但是，马文自己知道自己没有说谎。他也确实没有说谎。现在的马文，表面上是一个混沌巫师领主，实际上他已经是一个神眷者了。他确实已经对这个地位不感兴趣——因为他已经跨越了这个难以攀爬的阶梯，走到了更高的位置上。
“好吧，说来听听。”萨加斯懒洋洋的说道。
“其实很简单，就是取代血牙领主。”马文说道。“利用我们的艾修鲁法特伯爵……”
“我怕他打不过血牙领主。”
“哦，我也同样这么认为。”马文赞同道。“如果他们两个公平的来打一场……不管是单兵格斗还是率军交战，我都会把赌注压在血牙领主获胜这一边的。但是，这个事情的前提是‘公平’，不是吗？如果不公平的战斗，那结果就很有疑问了。”
“我不懂你的意思……”
“血牙领主如果失败了，那么谁会取代他的指挥权呢？”马文问道。
“但是他一旦战败，军队就完了！一支已经不存在的军队，它的指挥权又有谁需要去关心呢？”
“太对了！”马文说道。“但是……如果因为某个原因，战败了，军队却能保持下来呢？”
“你的意思是小规模战斗？那是不顶用的。一场小战的胜负是动摇不了血牙领主的统帅地位的。除此之外，经过了这一次的交战，我想哪怕是血牙领主都会变得谨慎一些。想要在一场小战中击杀血牙领主……嗯……如果我没猜错，血牙领主应该在回到大本营的路上了吧？”
“不不不，我当然不是这个意思。一场小战的胜负又怎么可能动摇他的统帅地位呢？想要在战场上击杀他更是困难。我们的血牙领主……可不是普通人啊。要我说，想要在战场上杀掉他谈何容易，他一个人的力量就足以杀透重围。”马文赶紧解释。“不过你的最后一个猜测是对的。他就快回来了。”
“你到底想说什么？”
“一场……小小的失败。当然，损失是不可避免的，不过却有办法把损失保持在一个最小的范围。不损元气。”
“你的意思是……”萨加斯终于明白过来了。“利用我们的艾修鲁法特？”
马文笑而不语。
如果血牙领主不得不引退，那么谁将上位？萨加斯突然意识如此一来，自己也就有了上台的机会。如果她得到了混沌军团的指挥权，并打败了南方人的军队，这就意味着一个很显而易见的结果。
不管从哪个角度来讲，她都会得到一片在她支配之下的领地，以及一支军队。往好处说，南方人再无反手之力，他自可以盘踞一块被混沌力量征服的新土地称霸。往差处说，南方人的城堡依然啃不动，那么她可以回头把白堡据为己有。那种情况下，血牙领主的反抗也是徒劳的（如果他那个时候还活着的话）。因为诸神无疑将褒奖她的胜利，而严惩血牙领主的失败。
“但是……无论如何，一场失败之后，必然会导致军队士气和战力大为下降……打败南方人军队的难度就大为提高了。”
“呵呵，所以需要其他的条件配合。”马文说道。“比方说，我们知道他们的将军什么时候死。将军一死，军队必然在短时间内群龙无首……想想看，统帅一死，我军立刻发动进攻……这种情况下，胜利还有什么疑问呢？”
“你怎么能确定艾修鲁法特什么时候死？”萨加斯问道。“按照人类体质的差异，猩红斑的发作时间也是不等的。”
“等猩红斑发作，那自然是不行的。但是假如我们先向他许诺治疗这种疾病的方法……为了这个承诺，他必然会按我们交代的去做。等到血牙领主完蛋，我再告诉他一个实际上是自杀的‘治疗方法’……然后，一切就都如我们的计划了。”
“他会相信吗？”
“到那份上，他能不相信吗？相信还有那么一点的可能性，不相信就只能等着恶疾缠身而亡了。你可以猜猜人类在那种情况下会怎么选择？”
萨加斯犹豫再三。但是说句实话，奸奇巫师的这个计划确实有着很大的可行性。她在心里仔细权衡，半天没有说话。
“马文，我真的不敢相信会把这么好的机会让给我。你本来可以自己干的！”
“没错，我本来可以把一切隐瞒在心里，然后偷偷的实施。或者可以把这个好主意告诉其他什么人。”马文说道。“我为什么不这么做呢？当然是因为我需要一个可靠的盟友。你之前帮了我不少忙，我觉得这是个报答的机会。”
第三百一十六节抵抗
城头上飞箭如雨。
攻城的部队将盾牌举过头顶，顶着箭雨慢慢前行。箭矢的杀伤力被盾牌抵消了极大部分，只有极少数侥幸命中盾牌阵的缝隙，亦或者角度特别合适以至于穿透盾牌的箭矢才造成了有效的杀伤。
不过，这是贴近城堡城墙才发生的事情。在这个位置，已经不合适直线射击，只能用弓箭的抛射杀伤敌人。在更远的地方，火枪子弹发挥的威力要比箭矢大得多。饶是举着厚重的盾牌，依然有混沌战士被子弹不停的射杀。
混沌战士们用盾牌掩护，组成了一道安全通道，掩护身后的友军跟上。
“土石队！填埋壕沟！打通前往城墙的道路。”
接着，一群群背负装着泥土袋子的人向前突进。穿过友军用盾牌列出来的安全通道，将土石袋子丢进前方的壕沟里。在这个年代，壕沟永远都是城堡外围的第一道防线，有条件的地方会放入水，没条件的地方会在壕沟底部插上尖木桩。但是这些壕沟与其说是对付步兵的，不如说是对付攻城机械的。很显然，不能扫平这个障碍的话，大部分攻城器械就不能发挥威力。
这道壕沟并不是特别深也不是特别宽。在坚持了一段不长也不短的时间之后，土石薪柴就将其填平。一些不要命的混沌战士手持厚木板冲上前来，将木板架在已经填平的壕沟之上，形成了一道相当平坦的通道。
“攻城车，给我上！”
攻城车从后方缓缓的过来了。攻城车上头有着遮挡飞箭的厚重遮棚，下方则是四个轮子。这种工程器械的防御力绝非盾牌所能比拟，箭矢和子弹都不能穿透它厚厚的防御，更不用说伤到里面推车的人了。除此之外，遮棚上覆盖着带水的的生牛皮，以及其他一些东西，比方说浇上水的羊毛袋之类的玩意，使得它对于火焰也有相当程度的防御能力。
正确对付这种武器的方法是大量的油料。在攻城车的包铁破城锤贴近城墙或城门之前，如果有足够多的油可以沿着缝隙流入攻城车的上下，那么就能使用火种，轻易的将这件巨大的攻城武器点燃。
事实上，任何城堡，特别是城门的位置，都有这样的设施。比方说，这座城堡的城门位置就有外凸的木质高台，可以让守军轻易的使用油料攻击下方的攻城武器。当然了，攻城者早就预料到了这一点。在进攻发起之前，混沌的巫师们已经用魔法摧毁了高台。
“抵住城门，破城锤准备进攻！”
“预备，使劲！使劲！使劲！使劲……”
伴随着号子声，铁头的破城锤开始在人力的推动下撞击城门，发出一声又一声宛如丧钟一般的沉闷响声。
“破城之后……”站在远离前线的位置，一个身影正用饥渴的目光看着正在努力工作的攻城车。
这个身影穿戴着炭黑色的，造型鲜明华丽盔甲。仅仅是这副盔甲的华丽造型，以及盔甲上那隐隐透出的魔法光泽，任何人都能看出他是一个大人物。他胸甲上那个闪光的恐虐印记更是能够清楚的说明他的身份。他正是混沌军团的指挥官，血牙领主。
他脸上各种创伤留下来的伤疤，都在清楚的向第三者述说着危险性。很难想象一个人在受到如此之多的创伤之后依然活着。不过，其实很多人都知道，并不是所有的创伤都满足于在血牙领主的身上留下一道伤疤作为纪念，至少他头部侧后位置的那个伤口不是。这个伤口时不时使血牙领主受到痛苦的折磨。
比方说，就在此刻，一阵剧痛袭击了血牙领主的身体。他脸上的肌肉抽搐着。嗜血的渴望和伤口的剧痛混合在一起，在血牙领主脸上组合成一个让人不寒而栗的笑容。
厚重的城门最终还是被破城锤征服了。伴随着一声木头折断的脆响，破城锤在城门上撞出了一个巨大的口子。
攻城车后撤，几名体型格外壮硕的混沌战士举着斧头和大锤之类武器直扑城门口。几下子功夫，豁口被弄大了很多。现在，它足以容的下两个人肩并肩了。
有人说混沌军团纪律涣散，全部靠着一股子蛮力作战，不知进退，毫无章法。但是这明显是一种偏见。别的不说，单单此刻混沌军团表现出来的进退有据，丝毫不乱的状态，就足以说明一切。战争会淘汰所有那些不合适的东西，混沌军团同样是一支纪律严明，指挥清晰，而且士气旺盛的军队。
“城门被打开啦！”这个欢呼声开始响起，转眼变成了一场预祝胜利的喧嚣浪潮。接着，混沌战士们开始疯狂的冲向已经被破坏的城门。
眼看此情此景，血牙领主几乎遏制不住自己嗜血的冲动。不过他最后还是控制住了自己，条理清晰的下达命令。让其他位置的部队加强攻势，掩护城门的部队攻入城内。
城门口的士兵越来也多的冲入城内。
这样一来，应该可以大杀特杀一番吧。血牙领主很清楚，这座城堡里收容着上万名（至少也有几千名）附近的居民。他们充满恐惧的垂死哀嚎将会成为今天最动听的音乐，他们的鲜血将会成为最完美的舞台，而他，将会成为这个名为“杀戮”的剧本的最佳导演。无疑，这一场杀戮将会让血神为之喜悦。
在他从激动的幻想里回到现实的时候，发现似乎哪里有点不太对头。对了，城头的火力依然凶猛，子弹和箭矢丝毫没有停顿。而城中并未响起绝望的哭喊声。
察觉不妙的血牙领主立刻下令暂停攻势。他的这个命令很正确，因为他看到刚刚冲进城的混沌战士忙不迭的撤了出来，数量还减少了好大一部分。一个部下随即向他报告了一个不好的消息：攻下城门和攻下城堡之间还有很大的距离。
这座城堡是依托地形而建设的。外面看起来，城墙地基似乎和城外地面处于同一水平线，但是进城以后才发现，城市的地基居然比外面高处三人的高度，只有城门关联的一小块平地是和外面等平的。城堡里的进出入口，平时都是放着木头做成的台阶，供人上下往来。但是战斗一开始，台阶就被拆掉。
冲进城的混沌战士，面对的是无险可躲的地形，以及位于三人高的高地上，拿着火枪和弓箭的守卫者们。
在这个战争不断的年代里，城堡的建设结构虽然有无数种，但是建造思路却只有两种约定俗成的方案。一种是进攻型的城堡，它的防御能力完全是和它里面的驻军（以及装备）成正比的。城中守军越多，器械越充足，城堡的防御力就越强。另外一种是防守型的城堡。它的建设者压根就打算好遭到优势敌人的长时间围攻。城堡里凝聚了各种各样的防御手段，哪怕是守军数量不足的情况下，也能进行有效的坚守。
这两种思路可以用一种很容易分辨的方式判断出来：看看城堡位于哪里。如果城堡位于平原，交通便利，那么九成九就是前者。相反，如果城堡位于险要的地形之上，比如海崖险峰之类的地方，那么九成九就是后者。
在格鲁尼大部分的地区，贵族或者国王建设的城堡都是第一种类型的。这是因为领主建设城堡的目标是“控制”自己的领地。换句话说，占据了一个城堡，就等同于控制了周围的一大片土地。这些城堡通常又是领主自身及家人的住所。事实上，七国内部贵族之间的战争，胜负的最终表现就体现在对城堡的占领之上。占领了城堡，就等同于事实上占领了领地。
但是在格鲁尼东北部，情况就有所不同了。大部分城堡的建设目的并不是为了“控制领地”，而是为了作为战时的避难所。是为了在混沌军团入侵之后，能让当地来不及撤走的居民能够躲避混沌军团屠杀的地方。由于位置偏僻，很多城堡在建成之后，平时都是无人居住的，只有在战争到来的时候，领主和领民才会躲进城堡里，据险死守。
没有人指望着缺乏组织训练的民兵能够在野外和混沌军团一分胜负，所以，城堡的建设思路一开始就是后者。当然了，因为地处偏僻，这种类型的城堡建设成本更高（要加上材料的运输费用），但是格鲁尼特有的“领地托管”制度给了边境领主更大的财力和人力来做这件事情。
上一次混沌军团的大入侵是一个血淋漓的教训。在白堡失陷之后，边境领主们知道自己只能依靠自己度过下一次混沌入侵的浪潮，所以他们的城堡建设得格外努力。城堡里有着层层叠叠的防御工事。
此外，由于混沌军团在格鲁尼国内犯下的累累罪行（这一点要多亏教会的宣传），使得守军在防御战的时候格外顽强。依托城堡的各种防御工事作战的时候，民兵的战斗力也丝毫不比正规军差。
“该死……不行吗？”血牙领主最终还是失望的下令撤退。突破城门对于这场攻防战而言毫无任何意义，今天结束战斗的期待落空了。
很多人都以为恐虐麾下的混沌领主有肌肉没大脑，但是这也算一种偏见。这就好比绿皮兽人一样，普通的绿皮兽人野蛮嗜血，愚蠢无知，但一个战争统帅级别的兽人却不能如此看待。恐虐的麾下也一样，战争的淘汰终究会选择出同时拥有智慧和力量的统帅。
第三百一十七节差价
一小段时间之后，血牙领主率军撤离了战场，接着召集了自己部下议事。
每个和血牙领主相处过足够长时间的人都知道，血牙领主因为时不时的受到伤痛的折磨，所以脸上的肌肉常常处于痉挛的边缘。所以他永远都是一副处于暴怒边缘的表情。但是此时此刻，他的愤怒已经超越了边缘。
每个部下都知道，血牙领主指望着今天就攻下这座城堡，把里面的每一个活物都屠戮殆尽。但是毋庸置疑，这个计划已经不可能实现了。城头的抵抗依然顽强和凶狠，城中守军已经决心为了自己的生命战斗到底，而截至目前，攻城的混沌军队还看不到胜利的曙光究竟在哪里，城下却已经有数百的伤亡了。
不过幸运的是，血牙领主的愤怒是双方面的，一方面是对于攻城不力的部下们的愤怒，另外一方面则是对整个战局进展不利的愤怒。事实上不止是他们，各支部队的进展都不顺利。有些要塞坚不可摧，混沌军团伤亡惨重却一无所获。少数那些获胜的攻城战，守军也表现的意志顽强，寸土必争，甚至战至最后一卒。混沌军团所获寥寥却牺牲巨大。
在原计划中——某种意义上说也是马文的夸夸其谈的建议中——这些城堡城镇村寨什么的卫戍部队非常有限，而且外面没有援军，里面没有重型战斗战争机械，更别说魔法的支援了。凭借混沌军团的优势兵力，应该能够在短时间内粉碎他们的抵抗。这些小胜利将有效的提高混沌军团的士气，却能打击南方人军队的士气（因为他们不能保卫他们自己的土地和民众，必然会让他们的士兵感到丧气）。除此之外，也能有效的收集给养，减轻后勤的压力。
说起来，血牙领主之所以能毫无任何争议的成为统帅，除了他自己的名声军力之外，最重要的还是他掌握了白堡。换句话说，混沌军团的后勤补给完全依靠于他。这是一个巨大的权利，同时也是一个沉重的负担。这种分兵出击，四下劫掠（以及杀戮）的战斗，也正是血牙领主需要的。
但是事实给了血牙领主一个完全不同的答案。或者说，事实否认的马文的种种推断。甚至可以这么说，事实教给了血牙领主一些新的东西。
小城堡并不一定比大城堡更容易攻打。
居民胆敢在混沌进攻的浪潮里不撤退，一方面自然有着来不及撤退的原因，另外一方面也足以说明他们的信心。这些建立在险峻地形之上的城堡可不是什么好对付的东西。前面已经说过，这些避难所和那些位于平原或者要道，交通便利的城堡是完全不同的。一旦囤积了足够的战斗物资，那么它们就会变成类似于乌龟和刺猬一样的东西。任何人——包括混沌军团在内——都得在上面碰个头破血流。
当然了，这并不说这些城堡不能打。这个世界上不存在攻不下的城堡，因为围困断粮这一招是任何坚城的克星——根据教会的史书记载，最艰难的一场攻城战是发生在提比略的一场镇压叛乱领主的战争。因为攻城战持续了整整七年。国王将叛贼包围在城堡里，用饥饿为武器，花费了七年时间最终耗尽了城内的粮草，攻克了坚城。
不过，很明显的一件事情是，尽管对敌人的防御能力预料不足导致战争不太顺利，但我们的血牙领主可丝毫没有反省自己的意思，他的思维回路里，已经将一切都归罪于那个奸奇巫师的头上。靠着这个，他手中的魔法战斧才只是劈在桌子上，而不是劈在某个部下的脑袋上。
这一斧头让部下们噤若寒蝉，开始有点缩头缩脑起来。
“奸奇巫师肯定有什么图谋！”血牙领主说道。“他骗了我！”
从血牙领主的话就能听出，他已经对短期内攻下这座无名城堡丧失了信心。没错，恐虐的信徒嗜血如狂，但是他们毕竟喜欢的是一场痛痛快快的厮杀——比方说两军对阵决一胜负之类的——而不是无助的站在地上，看着敌人在自己武器的攻击距离之外随心所欲的攻击自己。
“他没理由不知道这些小城堡很难攻打。”血牙领主说道。“要知道，是那个巫师号召起这一次的战争的。”
除了血牙领主因为占据白堡的缘故所以很自然的加入混沌军团之外，其他的人几乎都是马文召集起来的。纳垢和色孽的信徒无不是如此。当然了，虽然马文是召集人，在权衡各方面实力对比之后，他还是很聪明的让出了最高统帅的位置。大部分混沌的高层都知道，马文在南方人国度里花费了很大的力气，组织了一个情报网络。战争的前期情报收集地图描绘等等工作几乎全部都出自马文之手。
要说马文对于这些城堡的具体情况一无所知的话，连恐虐的信徒都不会相信。这不是一处两处的问题——如果真的是运气不好，遇到一个特别难对付的，那么血牙领主恐怕此时已经宰掉几个“督战不力”的倒霉鬼，督部连夜进攻了，誓要破城了。
既然知道这些城堡都是极其难对付的硬骨头，而马文却将这些“硬骨头”形容成“肥肉”让他们去啃上几口。这个动机……再傻的人也会察觉到不对头。每个人都知道，血牙领主亲自率队出发，大本营留给了马文。这就意味着，或许整个事情是一个陷阱？马文又在筹划什么阴谋诡计？
这是很容易想象的。因为连混沌信徒内部都知道，奸奇的巫师无时不刻不筹划着阴谋诡计。
“那我们应该……”一个部下用手朝着远方一指——他的意思明显就是指跟在部队里那几个奸奇的巫师——然后用手掌做了一个“劈砍”的手势。
“不，”血牙领主倒是保持了理智。“留着他们，我想这事情……我必须得搞清楚那个该死的巫师到底想干什么！”
“那么我们……马上回去吗？”
“今晚不宿营，马上撤退！”血牙领主毫不犹豫的下令。在知道出马文到底在筹划着什么阴谋之前，他可不觉得慢慢吞吞是个好主意。“这些南方人是不敢追击我们的！”
……
在距离血牙领主甚远的纽斯特里亚城里，艾修鲁法特穿戴着自己的全套武装——从头盔到铁靴一应俱全——带着几个随从，来到了城内的一条小街上。在他的前方，能够看到一家小旅店的招牌。
在这个战争的前夕，虽然说纽斯特里亚城里没什么严禁出入的军事管制，但是至少一个识相的人是不会在这个时间点来这里进行什么旅行的。事实上，现在会来纽斯特里亚城的人，九成九都是那些为了利润不顾性命的商人。而这些商人也绝不会独自过来，他们都带着搭档雇工大货车马匹来到这里。这种情况下，一个很显然的事情就是他们不会选择这种连马厩都没有的小旅店。
再说了，城内的居民都疏散了，旅店生意本来就大减。现在城内大部分的旅店也都关门大吉。它们的主人要么已经离开这座城市到后方暂避，要么此刻就在军中了，没办法照顾自己的小店。
不过，这一家明显是个例外。小旅店的大门开着，里面的布置清楚的说明这里有人。
“是这里吗？”艾修鲁法特问道。在问这句话的时候，他还回头四顾了一下，以确定四周没有其他什么人。他确信别人不会认出他来，至少不会一下子认出来，因为他用头盔遮住了自己的脸。但是这头盔本身却就是一个容易引起好奇心的东西。众所周知，头盔在战场上是很有用的护具，但是非战斗的时候却是很讨厌的累赘，因为这东西会影响人的视线。
所幸，视野所及并没有看到任何人。他选择的这个晚饭时间确实是个好选择。
“是这里。”一个部下回答道。这是一个中年壮汉，长着一张诚实的面孔。“大师……他在里面。”
“你们在外面等着。”艾修鲁法特说道。说完这句话，他摘下头盔，递给一个部下，然后自己快步的走进去。
旅店的第一间房间里，一个老人正坐在那里。
老人须发斑白，不胖不瘦，年纪看上去有六十岁上下，略显佝偻。在看到全副武装的艾修鲁法特进来之后，老人站起来，神色之间有点惶恐。
“您应该是……霍诺大师？”
“是我，您应该是就是……艾修鲁法特伯爵？”
“正是在下。”艾修鲁法特用最客气的口吻说道。“没什么问题吧？恐怕有点照顾不周……”
“不，伯爵阁下，我觉得很好。事实上，我还有一点不敢置信……阿金……”他神色之间有些犹豫。
“您居然能在一日一夜内赶到，说实话让我真的不胜欢喜。”艾修鲁法特说道。“您不必担心，阿金先生是我的朋友，请相信他的承诺，就如相信我一样。”他伸出一根手指，“三千金奥利换来一副您的绘画，对我来说实在是太便宜了。因为我很需要……您这样一个人体艺术绘画的大师来帮助我。阿金告诉我，他看过你的画作……那副画真的栩栩如生，所以他向我强力推荐了您。当然，很幸运您居然在这么一个靠近纽斯特里亚城的地方。”
这个叫做霍诺的老人真的有几分受宠若惊。这个世界上画师很多，但是他属于那种另类中的另类——他喜欢画的是死掉的人物肖像。换句话说，他喜欢画死人，最出色的作品都是清清楚楚的细致描绘出尸体的细节的作品。
就像所有另类画家会遇到的一样——虽然他的绘画技巧上堪称大师，但是他的画作却很难卖出去。今天居然有人出几千个金奥利求他一幅画，实在让他兴奋不已。不过，最后他还是发觉了艾修鲁法特的话同他预想的不太一样。
“三千金奥利？不是一千吗？”绘画大师有点疑惑的问。
艾修鲁法特一个踉跄，头差点没撞上墙。
第三百一十八节错误
不愧是阿金，生意经那个真的是纯熟，转手就收了一笔中介费。好吧，这笔中介费虽然高了一点，甚至比雇佣费本身还要高，但是倒也算不上违反商业行规。
艾修鲁法特甚至觉得阿金这个人当一个什么区区的商会会长真的是太屈才了。他在经营着一笔大买卖的时候也绝不会忘记在小钱上捞一笔。如果打个比方，将阿金的处境和艾修鲁法特相比的话，那么就是阿金一方面指挥大军以求克敌制胜，但另外一方面也绝不会放过一场斥候战的胜负。
很多人钱多了之后眼光就会高了，不在乎小钱，但阿金明显不是这种人。他是另外一种意义上的超人。
“价格方面是小事。”艾修鲁法特决定不在这个话题上继续扯。他现在对自己的身家再清楚不过，几千个金奥利完全是不值一提。
“您要我画什么呢？”霍诺问道，他看上去有几分迷惑。因为艾修鲁法特这一身打扮，言谈举止再加上此时此刻的具体环境（白痴都知道纽斯特里亚城现在处于什么情况），怎么看也不像是艺术发烧友。
艾修鲁法特迅速的拿出身上的一本书来，那是一本相当厚的书，里面有文字和插图。霍诺认出那是一本教会的书籍，宣传混沌邪神作恶事迹的那一种。他一边翻着一边随口问。“当然，我不是让您素描，而需要您一点想象力……您对于‘猩红斑’这种疾病有所了解吗？”
“猩红斑？”霍诺重复了一次这个名词。
艾修鲁法特将手中那本书翻到某一页，递给对方。后者接过书，那一页正是记载着这种疾病，写的很详细，甚至还附带一张象征性的插画。当然了，这个画作主题是表现病人痛苦的神态，绘画的水平很粗劣。
“……身体出现红斑……皮肤之下出现溃烂，深抵内脏……但是表皮本身却不会破，只是变得透明……让人能够一眼看到肌肉和脏器溃烂的悲惨情况……”
“这是一种魔法疾病？”这位毕生以绘画尸体为目标的大画家反复阅读了多次，问道。
“是的，魔法疾病……它表面上是一种疾病，实际上是一种魔法效果。它是不会传染的。”艾修鲁法特说道。“不过这个好消息对受害者无用，因为它没办法痊愈。受术者只有死路一条，而且是一种漫长的……痛苦的死亡。”艾修鲁法特问道。“您觉得，您可以将这种疾病在笔下再次展现出来吗？”
“我相信没问题。”霍诺点了点头，这方面他有信心，“不过，我可以问问您，为什么您需要画这个？”
“这个……其实只是为了……从某个渠道得到消息。”艾修鲁法特说道。“不说这个，大师，总之，我有一个特殊的要求……”
老画家睁大眼睛，看着艾修鲁法特，等着他提出来的要求。
……
“血牙领主三到五天之内就会回来。”马文说道。
“你比我预想的还镇定许多。”萨加斯倒是有些惊讶。“我已经得到消息了……血牙领主战斗不利，到处都在说他恐怕有一肚子火要发泄。”
马文的表情停滞了一下。没想到这个娼妇进了纽斯特里亚城还有消息渠道？在他最初的计划里，萨加斯现在应该是消息断绝，和外部的联系中止（就算有，也必须通过马文的部下进行魔法通讯），在对外界事情一无所知的情况下——就算知道些什么，也必须通过马文的嘴巴——安安心心的在城里做马文的棋子和耳目。当然了，马文会为她提供几个“棍子上的胡萝卜”，好让她不至于脱离掌控。
但是看起来，她还有其他的消息渠道。嗯，这个是故意示威的意思吗？
他脑子里迅速的做了几个分析。萨加斯并不是以武力出众那种类型，她的心腹部下也在上一次的行动中损失惨重，没来得及补充。当然了，混沌军团中，色孽信徒确实是以萨加斯为首，要说她临时聚集一些人……等等，事情不对，他早就派人在监视了……
“哈，其实我自己心里也忐忑不安。”马文回答道。他心里里前后思量，但是嘴上却没有任何犹豫。“不过要说说服血牙领主，我倒有那么几分自信。”
“你打算干什么？”萨加斯突然说道，“说句实话，我很奇怪，你居然有空现在来和我聊天。不是说准备来一场大战，让我们的血牙领主吃个大亏的吗？”
“这个……艾修鲁法特居然不在自己的房间里。”马文的神色看起来略有些尴尬。“我找不到他。”
“他带人出去了，全副武装的。”
“离开纽斯特里亚城了？”
“不，没有骑马，所以肯定不是离城。”萨加斯回答，这种程度的情报，她还是很乐意和马文分享的。“我在窗口能看到他，他是转到城区那边去而不是军营马厩那边去。有点让人奇怪的是，他居然戴着头盔……那样子，就好像他不希望别人认出他一样。”
“戴着头盔？在城里？”马文敏锐的察觉到这事不太对头。“为什么？”
“依我看，九成九是去见某个人……某个使者之类的什么的。帕里还说他一定是去见女王特使。”
“这个时候，女王会派特使过来？”
“哦，之前不是打了一仗了吗？帕里怀疑是女王要借着他吃了败战的机会，解除他的职务。嗯，不过我觉得那个小女王挺聪明的，应该不会犯这种错。不过，这也算不上错，只是那个小家伙实在太……”她忍不住咯咯的笑了几声。“大概是我做的有点过火，但是他意志软弱会让我的事情更好办。”
“如果他被解除职务了，那你花费在他身上的力气就白花了，至少也是打了个大折扣。”
“嘻嘻，我倒希望如此。那个小家伙要是上了战场挂了，那我的心思就真的彻底白花了。”萨加斯笑着回答道。
门口突然传来敲门声。
下一瞬间，马文的虚像就消失在空气里。萨加斯平静的站起来，先在整个房间里环视了一圈，确认没有任何可怀疑的东西之后，走向大门。
城里的人都知道帕里处于“闭门养伤”状态，换句话说，每天除了一些告知的文件会被送过来，其他的时候都不会有人上门拜访的。敲门只说明，要么是主将，也就是帕里的上司，艾修鲁法特上门慰问，要么就是有人来通知某个突发情况——比方说，女王签署的一份职务任免文件。
虽然刚才她还对此嘲笑过，但是如果这事真的发生了，对她来说可不是什么好事。最少，这意味着她在城里能够腾挪的空间极大的减小了。
萨加斯走到门口，打开了房门。如果是一个贵族妇女，她应该首先在门口问一声“请问是哪位？”。不过萨加斯现在并不需要扮演一个贵妇，所以她就直接的开门了。
门外站着一个陌生人。说是陌生，其实也是见过的，只是没有如此近距离的看到罢了。这个男人身材挺高，略显瘦削，全副武装。他的皮肤白皙，五官端正，特别是眼睛格外有神采。不过他脸上最引人注目的倒不是他的五官，而是他鼻梁正中间一道显眼的伤疤。那明显是某件利器留下来的永恒纪念。
只需要一眼，萨加斯就认出来访的人正是艾修鲁法特。
难道一语成谶？不过萨加斯马上意识到情况没那么糟糕。艾修鲁法特只有一个人，虽然他此刻全副武装，但是身边却没有跟着护卫。这说明……他并不是来宣布什么女王的密令什么的。
“啊，这位难道是……艾修鲁法特伯爵大人？”萨加斯恭敬的低下头。她已经知道艾修鲁法特是个魔法师，所以想尽一切可能减少被发现的可能。要知道教会那边可是有一些分辨混沌信徒的特殊魔法，类似萨加斯这样的混沌领主，是绝不可能避开这种探测的。
“帕里将军呢？”艾修鲁法特倒确实没有注意到这个女人。事实上，他的目光压根没在她脸上停留——帕里在养伤，有个女仆什么的贴身伺候实在再正常不过了。“怎么人不在？”他走进房间，远远的看到帕里躺在床上一动不动。
“他……”萨加斯低着头回答。“喝了掺了罂粟的牛奶，正在休息。”
“嗯，”艾修鲁法特拥有超人的视力，所以已经看到帕里虽然躺在床上一动不动，但是胸口却在微微起伏，这说明他呼吸均匀而有力，并不是伤势严重导致的昏迷。再说了，他也早就知道帕里的伤其实不怎么严重——至少没有严重到致命危险的程度。
“他的伤情况怎么样？”艾修鲁法特停留了一下，确认帕里一时半会不会醒过来之后，如此问道。
“伤口的情况比医生预计的要好。”萨加斯低头说道。“但是依然很疼痛……”
然后她突然注意到艾修鲁法特拥抱了魔法之风。一个魔法师拥抱魔法之风就意味着他要施法——要知道，人类拥抱魔法之风必须消耗大量的精力，所以一个魔法师绝对没有可能莫名其妙的做这件事情。下意识的，感觉到威胁的萨加斯向侧后跳开。她赤手空拳，必须和对方拉开距离才有时间做其他的事情。
艾修鲁法特这个时候才真正注意到这个帕里的女仆。
第三百一十九节擒获
艾修鲁法特其实之前对萨加斯并没有任何想法。事实上，在对方做出这种防御的动作之前，他甚至不曾注意到对方。哪怕连萨加斯的脸，他也没有看清楚。帕里在自己的房间里，自己的床上昏睡着，唯一和他在一起的是一个女仆。这件事情对于贵族来说，又有什么好奇怪的呢？
他这一次来见帕里，也仅仅是一时兴起罢了。虽然说在他的心里，对于这个副将的能力并不很欣赏，但是他也知道，帕里的手下——也就是拉法留给儿子的遗产，对于联军而言是非常重要的。此时此刻，他并没有临阵易将的想法。没错，就长远而言，改编拉法的军队，换上一个军事能力更强悍一点的部将或许会有用，但是这需要时间。但眼下，艾修鲁法特可是处于高度战备，随时可能和敌人交战，所以他并没有干这件事情的闲暇。
他之所以拥抱魔法之风，也仅仅是他打算加快帕里的恢复速度。这是他很久以前就知道的事情，从他的梦里，他看到了这种技巧。其实也谈不上什么特别的技巧，拥抱生命之风，从中抽取魔法能量，不经任何控制改造，直接的将稀薄的生命之风魔法能量以自己为中心洒播出去。在梦里，他看过不少人——很多魔法师——施展过这种技巧，他只是学个样子罢了，但是确实有用。
之前还在布拉西安的时候，他就测试过这种技巧，确实是有效的。他就曾经用类似的技巧，让自己能够极大的增强马匹的耐力，轻松的赛马上夺冠。
而且，眼下也似乎正是使用这种技巧的时候。帕里这样“闭门养伤”可不是什么好事，虽然说他或许能力并不出色，但是他却是最熟悉地形地势的。
所以艾修鲁法特就这么做了。在他想来，这也是很正常的事情——甚至连被人察觉都不会。使用这种技巧之后，将会在帕里身边略加查看一番，装模作样的花费一些时间，这将极大的促进帕里的恢复速度。如果他这样上门拜访两三次，帕里就差不多恢复了。这不会引起什么麻烦，除非是魔法师，否则又怎么会察觉他的这种举动呢？艾修鲁法特已经知道，只要不懂魔法的人，哪怕是受益者本人（也就是帕里自己）也不会察觉艾修鲁法特的这种魔法技巧。
然后他发现了这个被他忽视的女仆做出的反应。
艾修鲁法特马上就意识到这是很明显的战斗反应。当一个人猝然遭到突袭的时候，第一反应就是尝试拉开距离。但是实际上，只有熟练的战士才能做得如此干脆利落。
艾修鲁法特的第一反应倒也不是往“混沌领主”的方向去想。他的第一反应是感觉到这个女人敏捷的身手——这不是一个普通的女仆有的。但是有传说，某些贵族会训练擅长格斗技巧的少女作为自己的护卫。不过这种“女护卫”用来炫耀的成分远远超过她的实际用途。
然后他意识到这个女人之所以做出这种防御的举动的原因。刚才还好好的，突然做出这种动作来，很明显是因为自己拥抱了魔法之风的缘故。她察觉了自己拥抱魔法之风？艾修鲁法特知道自己的身体并没有任何显眼的举止，而这个女人察觉了，这足以说明她应该是一个魔法师，或者至少受过严格的魔法训练，距离成为一个真正的魔法师也只差一线了。
艾修鲁法特也见识过此类的人。实际上，他的未婚妻，星刻就是这样的。但是，他并不觉得帕里能拥有一个魔武双休的……女仆。
艾修鲁法特回过神来，这是他第一次真正的打量这个原本无足轻重的女仆。不过话说回来，之前萨加斯一直努力的避开艾修鲁法特的视线，现在因为警戒的缘故才第一次给了艾修鲁法特正面看她的机会。
那是一张美若天仙的脸孔。
不，应该说她的面容似有一种神奇的魔力，让人情不自禁地无法挪开视线。这是一种不真实的难以形容的美貌，而且是无法比较的。因为在第三者的眼里，无论用谁和她比较，都无法相提并论。就像她的脸上附带了魔法的催眠效果，天然就能够吸引人的视线，天然就能够轻易的颠倒众生。
如果换一个普通人，或许就会沉迷在这难以言喻，颠覆常识的美貌之下，察觉不到其他东西。但是艾修鲁法特是个魔法师，而且不仅仅是一个魔法师。他的精神先天强韧远超凡人，后天又受过相应的训练，所以他立刻意识到不对头的地方。
这不是普通人类能够拥有的美貌。更确切的说，这张脸仿佛是将“美貌”这个概念硬塞进别人的脑子里。这绝对是超自然的。别说她是个人类，哪怕是公认美貌优雅（当然，也冷酷残忍）的精灵一族，也不会长成这样。
艾修鲁法特后退半步。这个女人是谁？不管她是谁，她都不应该，也不可能是区区一个女仆！谁需要伪装呢？谁需要伪装着潜伏在帕里身边呢？答案呼之欲出。
“你是谁？”艾修鲁法特问道。
“我叫派瑞丝。”萨加斯已经明白事情恐怕不能善了，不过她还抱着最后一丝希望能够蒙混过去。“帕里将军的……”
“混沌！”艾修鲁法特轻声说道。通过魔法的召唤，他的手上瞬间出现了一把双手长剑，剑锋上缠绕着肉眼可见的强大魔法能量。
萨加斯掉头就跑，指望从窗口跳出去。这里相当高，但是她的身手足以让她跳出去。不管怎么说，她穿着方便活动的服饰。而艾修鲁法特满身铠甲。盔甲可以在战斗中有效的保护身体，但是也不可避免的阻碍身体的运动。
像所有谨慎的人一样，她早就对自己可能会遇到的各种危险都有应对的预案。
不过这一次，她发现自己失误了。艾修鲁法特的动作比她预想的还快，在她接近窗口的时候，就听见后脑的利刃破空声。
该死的，赤手空拳太不利了。萨加斯在心里咒骂着，侧身避开这一剑。这也意味着她失去了从窗户逃走的机会。她迅速改变方向，朝着房间里侧冲去。房间里有一个昏睡的帕里——可以作为宝贵的人质——还有魔法传送卷轴，她最后逃生的王牌。
不过这一次，她还是失算了。在她能够冲到帕里的床边之前，艾修鲁法特已经丢出了手里的长剑。萨加斯不得不再次错身避开从后方飞来的长剑，这样一来却不得不改变步伐，避不开艾修鲁法特的拳头。
戴着铁片的拳头落在她的腹部，让她觉得自己肺里所有的空气都被硬挤了出去。她的身体不受控制的瘫软下来，四肢着地，接着整个人趴在了地上。
萨加斯张开嘴，却发现自己连声音都喊不出来。欢娱王子在上！这一拳可不是普通人类的力量！她竭尽全力才能呼进一口气，然后喉咙不受控制的发出一连串的咳嗽。
“咳……咳……咳……”
等到她的四肢恢复了一点力气，能够勉强撑着身体的时候，情况已经恶劣到无可附加的地步。艾修鲁法特早已经在她身边好整以暇的等着，魔法长剑的剑锋贴近她的喉咙。她的喉头肌肤都能感觉到剑锋上那种冰冷的杀意。
如果换一个人，或许此刻心中只剩下了绝望。因为事实已经很明显：打打不过，逃逃不掉，至于投降……在战争中被俘的混沌战士，可是从来没半个人能回到北方的大地之上呢。更别说她还是一个混沌领主。星域诸神教会的祭司们，可是迫不及待的想要她的脑袋呢。
但是萨加斯却不是普通人，一个混沌领主的见识又怎么会和普通人一样呢？在她的身体从重击中恢复过来之后，她的第一反应是欣喜如狂。
艾修鲁法特最初的时候没有喊人（只要卫兵们闻讯赶到，那么萨加斯就彻底完了，再也没有任何活命的机会），还能理解为事起仓促，来不及做出反应。但是这个时候，他耐心的在变声等着她恢复，这个态度就很明显了。
艾修鲁法特没有想喊人，至少目前没有。他没有第一时间揭发出来，更没有第一时间宰了她，这就说明……他们之间可以说说话。
如果说之前萨加斯一直期待着有一个和艾修鲁法特见面谈话的机会，那么毫无疑问，她终于等到了。虽然事情要比她想的糟糕一些。
“你是谁？叫什么名字？！”
“我叫派瑞丝……”在她说出这句话的时候，清楚的感觉到剑锋距离她的皮肤近了那么一点。虽然这一点不是很大的距离，但是问题是剑锋从一开始就距离她的脖子很近，现在更近了。再稍微向前一点，能切开她喉咙的肌肤了。
所以她立刻改了口。“我叫萨加斯。”
“萨加斯？”这个名字艾修鲁法特倒是听到过，这并不是马文告诉他的，而是高华城那边得到的情报。少量攻城的混沌战士被俘，经过拷问后说出了混沌一方几个混沌领主的名字，其中之一就是萨加斯。而且，如果艾修鲁法特没有记错，之前使用邪术影响控制拉法的混沌术士也正是这个名字。“色孽的……信徒？”
“我是欢娱王子的……”
“混沌领主？！”这一次，哪怕是艾修鲁法特也不得不表示惊讶了。他真的没想到一个混沌领主居然潜伏在纽斯特里亚城里，而且可以说就在他身边。帕里投奔混沌了？不，不可能，如果是这样的话，那压根不需要一个混沌领主潜伏在帕里身边冒充一个女仆了……原来如此，通过萨加斯，混沌一方实际上对他的军事布置了如指掌吗？
所以斥候战的胜利其实只是幌子，贝勒尔的诱杀战完全是浪费时间，因为混沌军团想要得到联军的情报，有着更好更直接的渠道。别说贝勒尔只诱杀了百十个混沌的斥候，哪怕他真的把混沌的斥候部队一网打尽，也影响不了任何东西。帕里是军队的副将，必然会知道各种军事部署和战略选择……然后，萨加斯就可以从帕里那里知道一切！战争一开始，混沌军团就对艾修鲁法特的兵力装备部署，一切的一切都了解的清清楚楚，而艾修鲁法特却对混沌一方一无所知。
换句话说，其实情况远比他想象的还要糟糕。如果今天不是意外的发现了这么一个潜伏在纽斯特里亚城里的间谍，那么恐怕……
艾修鲁法特突然感到一阵后怕。
“你在这里干什么？”艾修鲁法特定了定神。“你的任务是什么？”
第三百二十节将死
萨加斯报上自己的真正名字倒不是一时失察，也不是因为她的诚实。对于混沌信徒来说，诚实从来都是一个没什么必要的品质。混沌部落之间的内战早就淘汰了一切老实人。其实她也知道，她的名字可能已经上了这些南方人的黑名单了，更可能早就被艾修鲁法特知道了（她对马文可没有看上去那么大的信心）。报上自己真正的名字，风险不是一般的大。
但是如果她不报上自己的真正名字，那么她就有可能被艾修鲁法特当做无名密探给直接杀了。
不要说不可能，实际上，在这个年代的普遍观念里，能够潜伏在敌人核心位置的无不是死士。审问他们是浪费时间，再说了，一个被派到危险地方执行危险任务的人，他的主人会让他知道什么重大情报吗？
就算是俘虏，也是地位高的死的比较迟。因为杀掉小兵是不需要花脑子考虑的，杀大头目就得稍微考虑一下，至少也要分析一下眼下杀和未来杀哪个方式更有利。
再说了，她也已经知道马文和艾修鲁法特达成了一个密约——尽管马文说这是为了骗艾修鲁法特去干掉血牙领主。一个奸奇巫师的话是永远不可信的，但是或许，紧紧是或许，艾修鲁法特会因为这个原因放过萨加斯一马。
事实上，在说明自己的身份之后，艾修鲁法特就只有两个选择，杀了萨加斯或者放了萨加斯。他没办法把萨加斯交给教会的人，甚至不可能将萨加斯让部下逮捕关押，因为这很有可能泄露他和混沌结盟的秘密。
“我……”萨加斯刚想开口。艾修鲁法特给她喘息和恢复的时间是一个错误，因为她已经想好了自己应该如何从这种不利的局面中逃生。或者说她认为如何有最大的可能逃生。
“是马文让我来的。”萨加斯说道。
“你说谎！”艾修鲁法特冷冷的看着对方。
“是他让我……”
“你在这里为什么呢？我现在明白了，为什么贝勒尔没有打探到的情报，帕里却能突然告诉我。而且这个情报虽然完全正确，但是却是一个陷阱！”
“萨加斯……萨加斯……对了，我记得是你，把我们的拉法将军变成了现在的这个废人？然后现在又过来，把帕里变成了你的傀儡，这是怎么做到的？”
“我还……”
“啊，谁了。现在似乎还没什么影响。帕里的举动看起来还很正常。但是既然是你，肯定迟早也会做到那个地步吧。根据教会的祭司们所说，若非拉法将军意志坚定，远超普通人，恐怕他早就成了你手中的傀儡了吧。不，我想，帕里或许没有他爸爸那么坚定的意志，你已经开始动手，并且取得成果了。至少，我相信帕里会把军事会上的各种情况都告诉你，然后由你……告诉马文，或者是你们的统帅，血牙领主。”
他似乎一点也不在乎萨加斯的话，简直就像压根没有听见一样。
“我猜猜看，下面你会干什么？哦，对了，单单获得情报还是不够的。如果单单为了情报，那又哪里需要身为混沌领主的你出手呢？你其实想重复尝试一下上一次的失败……上一次是想控制拉法，从而间接掌握格鲁尼的北方军团……这一次则是控制帕里。哦，帕里只是个副将？这其实没关系。想想看，真的到了战场决战的时候，统帅近三分之一兵力的帕里突然不听命令……让部队倒戈……啊，不需要倒戈，只需要向后撤退就行了……那种情况下，哪怕是天下第一名将来领军，也不可能打赢的吧。”
艾修鲁法特说完这些话，低下头，再一次看着萨加斯的脸。他眼睛里闪烁着莫名的光芒，让萨加斯情不自禁的心底发寒。
“我说的对不对？”艾修鲁法特问道。“从一开始，马文就没有告诉我这件事情。所以我有理由认为，你和马文应该没有什么关系……”
“等等，我是他……”
“你不是他的手下。我早就知道，这一次混沌军团的统帅是一个叫做血牙领主的恐虐信徒，而不是马文！而不同邪神的信徒之间，似乎也没有统属的关系……告诉我，你有什么理由让我不杀你？”
“是马文让我来的……”
“这个理由无效，下一个。”艾修鲁法特说道。
“你不能杀我，你和他定下协议了，如果你杀了我……”
“那他照样会遵守协议的，对不对？”艾修鲁法特的嘴角露出一个残酷的笑容。“或许他还会偷偷的感谢我，因为我知道邪神的信徒之间彼此斗争的时候多，互相合作的时候少。他会感谢我让他去掉一个对手的。”
“你杀了我，别人会怀疑的……”
“怀疑我什么？”艾修鲁法特微笑了一下。“怀疑我杀人？哈，你知道我是谁吗？我这里的最高指挥官啊。别说我杀一个人，杀上十个二十个，也只是别人打小报告里的一个数字罢了。
“我知道一些秘密，杀了我，你什么也得不到！”萨加斯不得不这么说。她很清楚，艾修鲁法特归根结底是不敢喊人过来把她抓去拷问的。
“我什么也得不到？哈哈哈……”艾修鲁法特忍不住大笑起来。“不不不，你或许已经知道我是一个魔法师，但是你一定还不知道……”他的声音放轻下来，“这个世界上有一种魔法，能够让死人开口。”
“黑……黑魔法？！”萨加斯突然之间意识到了。这就是为什么艾修鲁法特是一个“来历不明”的魔法师。每个人都知道魔法师要比战士有价值得多，偏偏艾修鲁法特却选择了学习战斗技艺，并且一直掩饰自己的魔法师身份。
“猜对了！”艾修鲁法特狞笑了一下。“我听说混沌的领主们往往也是魔法的大师，所以你一定明白，黑魔法能够产生什么效果……没错，在黑魔法控制下复活的死者必然会产生部分的记忆缺失，不过我觉得可以尝试一下。”
冥冥中，突然有一个意志在萨加斯脑海里闪过。
“等等……我不想死！”萨加斯举起手，以示投降。“只要你不杀我，我可以为你做任何事情。你想知道什么，我都可以告诉你。”
她的态度转变得是如此之快，如此之自然，以至于让艾修鲁法特都踌躇了一下。
“告诉我，你为什么来这里？”
“马文献策让血牙领主分兵抄掠。为了防止你们乘虚直接攻击大本营，我被要求来这里做间谍。要确保你们的一举一动都在掌控下，当然，最好是能够完全控制帕里。”
“为什么是帕里？而不是干脆选择我或者贝勒尔？”
“因为那个小家伙意志并不坚强。而你们几个都比较悬乎，看上去不是那种短期内能够被影响的类型。”
小家伙？艾修鲁法特忍不住再多看了萨加斯一眼。不管怎么看，这个女人的年纪都要比帕里小一些。不过他随后想起萨加斯之前曾经对拉法做过的事情，意识到她的外貌和真实的年纪并不吻合。这个女人的年纪……哪怕用最低的标准猜测，也应该是四五十岁了。
他突然之间想起之前罗蒂雅说的那些事。那个统治西瓦尼亚的吸血鬼拥有能让凡人返老还童的能力，而邪神看样子也有这种能力。这也是为什么永远有人会被邪神的许诺所诱惑，投入混沌的怀抱。同样的，吸血鬼能凭借一个小小的西瓦尼亚，轻易的把整个瑞恩搅和成一团烂泥巴。
不过他的思绪马上从这些乱七八糟的事情上挪开，转到正事上面来。
“马文献策让血牙领主分兵？他为什么要这么做？这对他有什么好处？”
“我也不知道，但是他说服了血牙领主。”
“他下面策划着什么？我不相信你不知道。”
“他打算让混沌军团吃一场败仗。”萨加斯如实回答道。“让血牙领主失去统帅之位，当然，最好借你的手干掉血牙领主。”
“借我的手？”艾修鲁法特搞糊涂了。要说借刀杀人之计，那自然是可以理解的。从古自今，这种计策就从来没少过。但是让混沌军团吃一场败仗……马文他在搞什么？难道现在的混沌军团实力已经强悍到如此的地步，在吃上一场败仗之后，马文依然有信心能够粉碎联军的抵抗，征服整个格鲁尼？
“因为马上就可以换回局势。”萨加斯看着艾修鲁法特一脸不相信的样子，继续解释道。
“马上挽回？”艾修鲁法特不觉得混沌军团吃了一场败仗之后还能立刻咸鱼翻身。战败对于一支军队的打击是多方面的，士兵的伤亡，精锐部队的折损，士气的低落，装备的遗失等等等等。一句话，战败必然会导致军队战力的大幅度下降，甚至造成致命打击也说不定。
按照书上说的，哪怕是占据着极大优势的军队，一旦意外的被敌人打败，也就基本上就丧失了战斗能力，必须要依托城堡营寨之类防御工事固守。能反败为胜的都是名将。
“因为那个时候，你会死。”萨加斯说道。
第三百二十一节行动
“啊……”艾修鲁法特慢慢的理解马文的逻辑推理了。“我会死？”
“猩红斑。”萨加斯简单的回答。
“马文说过，这病可以治！”他说道。现在他明白过来了。这就是马文的算计，因为一支刚刚吃了败战的军队，和一支突然失去统帅的军队，基本上就被拉到同一水平线上了。你很难判断到底哪一种打击对军队的战力损害更大。事实上，只要这场失败不太难看，损失太过于惨重，反败为胜并非不可思议的奇迹。“他会帮我想出治疗的办法来。”
他用一种急切的口吻说道，语气是如此的显眼，以至于不会让人误解。
“他只是这么说说罢了！”
艾修鲁法特轻声的嘀咕了几句。萨加斯倒没有觉得不正常。这个艾修鲁法特或许是个了不起的人，但是怎么说都只是一个人，他身上自然也有人类那些难以根除的缺陷。比方说：不肯面对现实。
话说回来，让一个掉到河里快淹死的人丢掉那根注定毫无意义的救命稻草，这件事情本身就很困难。假如真的要死，带着希望而死总比绝望而死要好。
但是无论如何，艾修鲁法特的敌对态度明显缓和了下来。就连他手中的剑，也明显的向后——远离萨加斯脖子的方向——退开了好多。
“我还要知道一些别的。”艾修鲁法特终于决定不讨论这个问题。
萨加斯情不自禁的看了看房间的一角。艾修鲁法特没有忽略这个小小的动作。他顺着萨加斯的视线看去，看到房价角落里放着一个金属制成的，外形相当奇特的物品。但是它的做工却相当精细，各个位置都打磨得很光滑。普通人大概会搞不清楚这玩意是干什么的，有点见识的人则会认为这东西是一件艺术品——艺术品嘛，自然有些奇形怪状类型的。但是艾修鲁法特却认出，这个东西正是马文那个传送虚像的魔法的辅助道具。这件物品拥有定位的能力，使得混沌巫师能够精确的将自己的影像传送到遥远的位置。
不过艾修鲁法特不知道的是，这件物品不仅能够定位，还能更加有效的帮助马文控制魔法。比方说，马文可以不显出虚像，却能听见四周的动静。
空气中，并没有魔法之风的异常流动。马文应该乖乖的呆在大本营处理事务，而不是没事干的使用那个研究出来的新魔法到处打探消息。不过这一点萨加斯也不是很肯定，因为上一次发生这种事情的时候，她也没有察觉魔法之风的流动。除此之外，现在的这个时间……好像马文来找她的时候，大部分都选在这个时间来的。
她没有猜错。此时此刻，在遥远的高华城下，混沌的大本营里，奸奇巫师已经点燃了一柱熏香。这种东西能够有效的帮助人的精神保持安定，使得施展起魔法来更加稳定，更加方便。在做这件事情之前，他已经将身边所有的事情都安排好了。这个魔法很好用也很有用，但是它也有一个缺陷：在他的意志被传递到远方的时候，他的身体会暂时处于无助的状态，需要加强警戒才行。
不过，马文倒是相信自己部下的忠诚。这种自信来自两个方面，一方面，所有那些看上去野心勃勃的家伙都被这位老奸巨猾的混沌巫师领主给送到了合适的地方。另外一方面，他手下的人都知道，马文此时深得欺诈之主的青睐，而且背负着某个连欺诈之主都十分在意的任务（当然，具体内容绝对是个秘密），现在干掉他绝不会换来奸奇的微笑。对于擅长密谋，耐心布网，最后一刻才出面收获胜利的奸奇信徒而言，此时的马文是一个绝不合适的对象。他们可以谋划着一些计划，但是暂时不能付诸实施。
凭借围绕着整个世界流动的魔法之风，转瞬之间，混沌巫师的意志离开了自己的身体，降临到远方的某个地方。
魔法带来的不适褪去。四周的景物映入眼帘，马文马上就看到了自己要找的目标。和他预想的一样，目标的神情有几分紧张。
“巴兰卡将军？”马文行了一礼，微笑着主动打招呼。
“是你？！”巴兰卡的神色可没马文那么自然。他情不自禁回头看了看房间的门，当然此刻房门关着。
“是我。”马文倒也不在乎。他和南方人做交易的次数多了，这种情况早就见怪不怪了。其实南方人大都是这副样子：表面上喊着消灭混沌，每次都是一脸警惕，但是只要条件足够优厚，他们也总是能坐下来慢慢谈判的。
“你来干什么？”巴兰卡镇定下来，说道。在马文进来的时候，他正在擦拭自己的宝剑。和很多雇佣兵一样，巴兰卡早已经养成了亲手维护自己武器盔甲的习惯——对于雇佣兵来说，这绝对是一个很好的习惯。他知道任何武器对于这个虚像都没有意义，但是还是将宝剑握在手里，好像这样可以给他多几分安全感一样。
“关于上一次的我的提议……”
“我不相信你。”巴兰卡很直率的回答。
“哦，巴兰卡将军大人，我说过，我的诚意绝对是值得您验证的。什么都不做，什么机会都不给我，就这样下了结论，是不是太武断一点了呢？”马文一点也不生气。
“哦，你的诚意……什么程度的诚意？”听了马文的话，巴兰卡看上去似乎有点意动。
“当然，第一步，就是我能让你成为……联军的统帅。”
“哈……”巴兰卡笑了一下。“你知道艾修鲁法特和女王是什么关系吗？我可以告诉你，他拥有女王无限的信任！他是不可能被调走的！要说他失去这个职务……唯一的可能就是死亡。可是他死了也没用，因为接替他成为的人一定是贝勒尔将军。我可以直接告诉你，就连我自己也认为，他们两个都比我更加适合这个职务。你的承诺完全是一句空话！”
“原来是这样……”马文露出了深思的表情。“确实是我孟浪了。”他倒是很直接的承认了自己的错误，着反而让巴兰卡有点小小的吃惊。“很抱歉，不过……机会或许很小，但是总是存在的，不是吗？”
“你想说什么？还是那句老话吗？好吧，”巴兰卡倒也直接。“要说统帅什么的，确实难为了点。但是如果你能让我成为白堡的守将，那么我就答应你的要求。在我职权范围内，我可以假装没看见。”
他冷笑了一声。“顺带提醒你一下，白堡现在在你们——在混沌——的手中，要我这么做，首先得把白堡换给格鲁尼。哦，对了，还有一个大前提，那就是已经包围了高华城的混沌军团，要先退出格鲁尼国土才行。”
从客观上来说，也难怪巴兰卡这么爽快。因为这笔买卖不管怎么看，都属于混沌亏本，而巴兰卡和小女王却大赚特赚。
“这个很简单。”马文回答
“很简单？”巴兰卡确确实实吃了一惊。“我先说清楚，在我得到你许诺的东西之前，我不会为你做任何事情，也不会告诉你任何东西。当然了，在战场上，我也绝不会手下留情。”
“我可以理解，那是你作为将军的职责。”马文毫不动容。“那么我们是否可以达成这么一个约定呢？当然了，关于成为白堡守将的这件事情，您也必须努力争取才行。要是巴兰卡将军你自己毫无任何动作，单单靠我，是没办法做到的。”
“好，没问题！”巴兰卡回答。话是这么说，他眼睛中却情不自禁的透露出一丝迷惑。到底这些混沌巫师想干什么？难道他说的是真的——他也不赞同这一次战争，极力想恢复和平？这怎么可能呢？亦或者他想要借机会干掉自己的竞争对手？可是他付出的代价是不是太大了一点？邪神会允许这种事情？
马文突然感觉到本体传来的警讯。于是他对着巴兰卡行了一礼，接着身形消失在空气中。
遥远的大本营，马文的本体猛的睁开眼睛。那个进来打搅他的仆人看到他的表情之后一脸惶恐。
“主人……”这个仆人结结巴巴说了半天才说清楚。“最新消息，您让我立刻通知您的……不管何种情况下都必须第一时间告知您……”
“说。”马文脸上的怒气敛去。但是他看着这个新仆人的神情就和看着一个死人无异。
“血牙领主……回来了！”仆人战战兢兢地说道。
“回来了？他不是想去攻打一座小城堡么？”马文想起之前的情报。和他预想的一样，血牙领主把出击的南方人部队暴揍了一顿，战果辉煌。不过怎么说也是杀人一万自损三千。打赢这一仗后，血牙领主就没按原计划找那座城市的麻烦，转而和另外一支部队会合，去攻击一座山间的小城堡——根据情报，城堡里连男女老少加起来也只有七八千人。
原本马文觉得这一场攻城战足够让血牙领主打上一两个月的，不过看起来，要么是血牙领主武力值爆表，神勇无敌威风八面，要么南方人的石头城堡远没有探子所说的那么难对付。
“他不是在攻打一座什么城堡么？”马文轻声的自言自语。声音虽然轻，但是却也能被别人听见。
“主人，他攻打了一天后就放弃了。”仆人小心翼翼的回答道。
“放弃了？血牙领主会放弃？嗯……或许这意味着……”马文仔细考虑着各种可能。
“那座城堡很坚固。”仆人接着说道。
必须要坚固到恶心的程度才能让一个恐虐的信徒放弃战斗。马文突然之间意识到真相。他忍不住笑了一声。
“他们说……血牙领主暴跳如雷，认为你给他出了一个馊主意……急着想回来找你算账……”
“太迟了。”马文微微一笑。或许各个条件还不是很完美，但是血牙领主已经没用了，他现在变成了一块挡在马文计划中的石头。石头就必须被搬走。
“血牙领主……快则三天，慢则五天就能回来。”仆人继续说明。
“没事。”马文说道。“传令下去，全军准备行动。目标，纽斯特里亚城！”
第三百二十二节召唤
马文的这个命令并不是对这个仆人下的，而是对那两个卫兵。这两个都是奸奇的武士，是暂时可靠的——在奸奇巫师的概念里，不存在永久可靠这个词——部下。
下达完这个命令之后，两个部下离开。而这位闯进来仆人在不安的等待着主人的命令。
不过他等来的并不是命令，蓝色的火焰突然从马文的手掌之中被释放出来。它表面上是火焰，实际上却是来自另外一个次元的能量。转瞬之间，这个倒霉的家伙就变成了一团灰烬，连一声垂死的哀嚎都没来得及发出。
马文满意的看了看面前的那团污迹。然后他再次向外面的卫兵下达了不许打搅的命令，再一次启动了自己的法术。
他的意志融入了魔法之风，在他的感官里，整个世界变成了一片混沌，唯有远方的几点亮光在闪耀。每个亮光的大小形状都不相同，所以能够很容易的辨别出来。
几秒钟后，他的意志脱离魔法之风的永恒流动，然后他发现事情似乎有点不妙。因为此时此刻房间里，没有人。
艾修鲁法特将魔法定位装置放在房间的玻璃柜里面。前面说过，这东西因为做工细致，所以很容易被人误会为艺术品，所以放在玻璃柜里很合适，不懂的人是不会认出来的。
该死，艾修鲁法特去哪里了？这个远距离联系的法术虽然很好用，但是却有这么一个麻烦。万一对方没有把魔法定位装置放在身边，就会出现这种“扑空”的情况。
这一下……有点棘手了。不过马文知道艾修鲁法特不会远离，因为他桌子上摆着一堆乱七八糟的地图书籍还有文件之类的东西。他应该很快就会回来。
虽然他已经下达了开拔的命令，但是他也知道，在这里耐心的等一会的时间还是有的。
他饶有兴趣的看着桌上的一副地图。因为只是一个魔法投影的缘故，马文实际上无法碰触任何东西，他甚至连挪动一张纸的力量都没有。但是光明正大放在桌子上的东西，他也照样可以看看。
地图上被画上了好几条线，那是预定好的行军路线。还有一些其他的符号，马文没花费太多时间就认定那是预先选择好的战场。
这几个地方是艾修鲁法特认为最有可能的战场。
必须要说，他判断得相当准确。可悲的人类。马文心里只想暗笑。这个叫做艾修鲁法特的男人还在进行注定徒劳的挣扎。
不过，像马文这样一个经验丰富的人，早已经知道棋子从来是不甘心作为棋子的。他们总是在进行无意义的挣扎。不过，这个艾修鲁法特原本确实是一个很有潜力的棋子，是那种值得花费时间慢慢培养的类型——可惜他的愚蠢决定了他的命运。在他没有时间第一时间宰掉那个纳垢巫师的时候，他的命运就被决定了。
接着，他听到了钥匙伸进锁眼里，并且扭动产生的金属弹簧声。
马文的身形从空气中突然消失。
艾修鲁法特推门而进。他脸上的神情清楚的说明刚才发生了什么，以至于让他有几分魂不守舍。
他走向招待客人的沙发——这是一种相当有趣的习惯。贵族的办公室或者见客室之类的地方，都有着沙发和椅子。亲近的亲戚朋友会坐椅子上（特别是只有一两个人的时候），而那些不太熟悉的客人，或者是交情泛泛的朋友，就会坐到更加舒适的沙发上——然后一屁股坐上去。
发生了太多的事情，他需要时间来整理一下思绪……等等，怎么回事？
作为一个魔法师的直觉，艾修鲁法特察觉到那几不可辨的魔法之风流动。事实上，若非近在咫尺，就连一个出色的魔法师也察觉不到。这种流动的方式他可不陌生。
艾修鲁法特挺直身体，举目四望。“出来吧，我知道你来了！”他大声的说道。
马文散发着病态绿光的虚影马上出现在房间一角。
“你来找我干什么？”艾修鲁法特说话的口吻很不客气。
“当然是……一个机会。”马文倒也不介意艾修鲁法特的口吻。不管艾修鲁法特是什么态度，他都已经不介意了。对于一个注定快死的人，他又何必介意什么呢？“关于我们先前的约定……我已经找到对付猩红斑的办法了。”
“要怎么做？”艾修鲁法特急切的问道。
“方法比较复杂。不过别急……正如我们约定的，在我告诉你治疗方法之前，你必须帮我完成我的计划。”
“就是……你上次说的那种计划？”
“完全正确。”马文哈哈大笑。“那也不正是女王陛下委派给你的本职工作，不是吗？”
“我没有意见。”艾修鲁法特脸上出现了明显的警惕。“不过，你要知道……”
“放心，放心，我怎么可能对你不利呢？你要知道我的诚意。我和你一样讨厌那个恐虐的狂信徒。说句实话，我甚至可以确信，我要比你更加想要让那个家伙彻底消失。不必露出那种警惕的表情……说句实话，如果我真的想帮助混沌军团取胜，那我有着好得多的选择，不是吗？”
艾修鲁法特被说服，或者说看起来被说服了。他不再说话。
“当然，虽然说胜利——关于这一点，你不必质疑。但是有些事情也必须做到。”马文手指了指玻璃柜上的魔法定位装置。“比方说，我建议你应该将这个东西带在身边。”
艾修鲁法特看了一眼玻璃柜里的东西，却没有回答。
这就是威逼利诱的缺陷了。此时此刻，马文不得不承认，在这方面，色孽的信徒有着天生的优势。威逼利诱能够换来别人的合作，但是换不来那种由衷的热忱。艾修鲁法特始终对他都抱有警惕心，不能成为一枚如臂使指一样好用的棋子——当然，这也没什么关系，反正马文很确定，他们和合作关系也维持不了多久，猩红斑会解决所有问题的。
“不必担心，就像我许诺的一样，在决战的前夜，我会告诉你混沌军队——血牙领主——设定好的战术和兵力布置。除此之外，我还能保证魔法师们来个集体罢工……有了这样的优势，应该能搞定吧？”
艾修鲁法特终于点了点头。
“你选个合适的战场。”马文说道。
艾修鲁法特来到桌子前，看着那副已经画了很多标记的地图。良久，他的手朝着一个地方一指。“这里最合适了。”他说道。
“嗯……不错。”马文随便看了一眼。“就这里好了。”
“混沌军团的兵力如何？”艾修鲁法特追问道。
“六万。”马文有点漫不经心的回答。“可能会一点，但是不会超过七万。这要看血牙领主能够召唤回多少部队来。记得我说的，到时候我一定会率领混沌军团的一翼。我绝不会主动进攻，你只需要让中央或者另外一翼溃败……别说溃败，哪怕只是稍稍后退，我就会直接撤离战斗。而我的魔法师压根就不会参战。他们会摆摆样子，然后等到我发出撤退的命令的时候，他们就会全部撤走……不过这些细节上的布置可能有所变化，等到临战之前我再和你确认一次好了。”
几分钟后，散发着绿色光芒的虚像消失。艾修鲁法特站在房间中央，半天回不过味来。
这到底是怎么回事？世界上怎么可能有这么荒唐的事情？
他伸手入口袋，从中掏出一个挂饰出来。这是一个明显的女性使用的挂饰。就工艺本身倒也没什么值得特别注意的，但是上面的却凝聚着魔法之风的力量。这可不是魔法定位装置那种若有若无的感觉，而是非常明显而强大的力量。
他将挂饰贴近自己的额头上，下一瞬间，他再一次感觉到了。
一个声音就这么莫名其妙的，直接传入他的脑海里。而且几乎分辨不出这和正常用耳朵听见的声音有什么不同。偏偏他又能用理智告诉自己，现在他的耳朵什么声音也没有听见。
“你又来找我了？有什么疑问吗？我可爱的骑士？”那个声音柔软又夹杂着笑声，但是却分辨不出到底是男人还是女人。“放心吧，我可不是会违反承诺的家伙。我既然已经对你做出承诺……”
“我想知道一下，马文到底想干什么！”艾修鲁法特问道。
“呵呵……你应该说，奸奇到底想干什么。可惜的是，我也猜不透。我只有几个模糊的猜测，而且是那种彼此之间大相庭径的猜测，所以就算告诉你也没用。但是不管他想干什么，我都希望他的图谋不会成功。放心吧，和我做交易绝不会让你后悔……”
“为什么……选择了我？”
“呵呵……我可爱的骑士啊。不久之后……不过，暂且让我保密吧。我会给你的东西，黑暗的秘密，与神匹敌的力量，梦中也得不到的愉悦……”
笑声之中有着一种难以言喻的诱惑，让他本能的产生一种冲动，想要对这个声音服从，想要对它宣誓效忠，换取它许诺的种种。
下一瞬间，他发现自己将挂饰紧紧的捏在手心里，而手早已经远远的离开了额头。他的头上已经布满了冷汗。
第三百二十三节忧虑
血牙领主回到大本营的时间正在马文的预计之内。当然了，这方面他没办法和马文抗衡。不管是人还是马，腿脚的速度都不可能和魔法之风流动的速度相媲美。
所以，不需要任何怀疑的，等到他回到了大本营，他就发现营地里基本上已经空了。整个营地里只留下极少的留守部队——话说回来，这也亏高华城一方面已经被混沌攻势打怕了，另外一方面城里的指挥官水平也着实平庸。否则的话，要是他们趁着马文离开，血牙领主未归的空档出城袭击，还真的保不准会发生什么事情呢。
血牙领主当然不会容忍这种事情，自己的大军居然被带走了？于是，那些留守的部队倒了霉，被盛怒之下的血牙领主砍了好几个。
不过幸好，你可以说混沌信徒野蛮凶暴嗜血，但是你绝不能说他们愚蠢。很快的，他们就成功的将血牙领主的怒火导向另外一个方向。
“这么说……都是马文干的？”
“没错，没错，领主阁下。他是我们的上司，是这里最高的指挥官，我们不可能……和他的命令对抗……”
“萨加斯也走了？”血牙领主问道。他把主意打到了萨加斯头上。其实他知道，这桩事情不关萨加斯什么事情。虽然混沌军团里包含着四位邪神的信徒，但是说句实话，色孽的信徒可完全谈不上主力。不过，每个人都知道血神和欢娱王子不对付，能干掉一个色孽的信徒，总是能很容易的得到恐虐的青睐。
“据说……是马文说服她去执行任务去了。”部下诚惶诚恐的汇报道。
“执行任务……侦察？还是……潜伏？”实际上萨加斯偷偷和血牙领主有所联系，但是此时此刻，这位恐虐的混沌领主却有意识的遗忘了很多东西。
“不清楚，但是……她并没有去指挥斥候部队。”
“是潜伏吧，哼，那个娼妇也确实适合干那个！”血牙领主感觉已经完全掌握了马文的思路。马文明显有什么图谋，而血牙领主觉得自己已经搞清楚马文的动机了。
话说回来，这才是正常的事情。要是一个奸奇的巫师没有算计着什么，那才真的让人不敢相信呢。
“那个巫师……大概脑子里想着趁我不在的机会，指挥军队击败南方人，从而夺得最大的一份功勋吧。足以让诸神都为之喜悦的功勋……那会是一场规模惊人的杀戮的！”一个部下说道，而这个推断，也正是血牙领主的想法。
如此一来，萨加斯的作用也就一清二楚了。凭那个娼妇的能耐，混进那些愚蠢的南方人中间自然是小菜一碟。如果她能够和什么中高级军官建立联系，那么弄到对方的军事行动计划也不是什么难事。
该死的色孽的混蛋，他们的风格和他们的私生活差不多，总是喜欢脚踏几只船。现在，血牙领主已经相信，萨加斯偷偷传递给他的情报也许并不是假的，但是远不是全部。
正常情况下，凭那些奸奇巫师的多疑和怯懦，他们是不敢玩这种“大决战”的。但是一旦条件足够，任何胆小的人都会变得很大胆的。
说句实话，上百年来，尽管混沌军团对格鲁尼的每一次入侵（甚至包括了上一次）都以失败告终，而且不止一次的发生了全军覆没的悲剧，但是严格的说，混沌军团从来不是因为战力不够而在正面作战中失败的，而是在天时地利任何各种条件都受到限制的情况下，硬给格鲁尼人给磨死。
而这一次，情况却并非如此。至少，血牙领主很清楚，混沌军团虽然略有不利（实际上也就是没有攻下高华城，之前可是一路都势如破竹），但是整体士气依然高昂，兵力依然强盛。马文经营已久，对于联军的兵力布置等各种情况了如指掌，再加上内部有一个萨加斯通风报信，要说胜算很大，那绝不是夸张之辞。
除此之外，高华城的守军虽然数量还颇多，但是已经完全丧失了出城的战意。所以，混沌军团在这场决战中可以全力以赴（就和马文做的一样），全无后顾之忧。
总之，眼下的情况非常合适来一场决定性的会战，而且是那种胜算很大的会战。也难怪马文那个家伙想出这种花招来。
“主人，我们应该怎么办？”
“马上追上去！”血牙领主毫不犹豫的下达了命令。从种种蛛丝马迹来看，马文似乎也没有料到他这么快就回头（虽然他明显已经提前得到了消息）。再说马文虽然主动求战，但那些南方人向来犹犹豫豫，不会那么爽快的直接迎战。
所以，他应该还来得及追上去，夺回军队的指挥权。这场杀戮，只能在恐虐的名义下发生！
……
从窗户向下看去，能够看到纽斯特里亚城内一片繁忙的景象。
往日那种沉稳而波澜不惊的情况已经消失了，仿佛有一股生命力突然从大地深处喷发出来，使得这个城市一下子活跃了起来。来来往往，呈现队伍的车辆士兵和马匹川流不息。那种似乎已经深深溶入空气中的紧张气氛使得城市的每一个组件都在高速运转。
艾修鲁法特将目光收回来。他回过头，看着房间里面。在他刚才短暂凝视城里动静的时候，剩下的几个高层军官也已经全部到位。贝勒尔从外面赶回来（他本来就打算回来的），巴兰卡更不用说，连帕里也裹着绷带站在自己的位置上。每个人的眼睛都集中在艾修鲁法特身上。
整个会议室里，各个与会者的位置其实相当讲究，可谓泾渭分明。帕里带着原北方军团的军官位于会议长桌的右首，贝勒尔带着提比略的军官位于左首，剩下的位置则几乎都是来自鹰隼城的军官，巴兰卡站在艾修鲁法特对面的位置。
这些全部是身后有座位的人，边上还有一些靠墙站着的中层军官。根据一种根深蒂固的习俗，有位置的人才有会议中的发言权，那些靠墙的或者拐角的，都是没有发言权的旁听者。罗宾就站在靠近贝勒尔很近的位置，他的伤还没有好，手上包裹着很醒目的白色绷带。
“诸君，”艾修鲁法特来到了自己的位置上。他感到有点奇怪，原本在自己的预计里，这种情况下怎么着都应该有点紧张激动才对。但是实际上，他发现自己很冷静，甚至比平时还要镇定。就好像他曾经经历过很多次这种临战之前的军事会议，以至于早已经古井不波。“决战之时，已经近在眼前！”他停顿了一下，目光从贝勒尔身上开始，一路扫过所有的军官。“我军将全军出击，一战定胜负！”
“混沌军团的情况尚不明了……”贝勒尔开口说道，虽然他已经知道艾修鲁法特决心已定，但是作为一个副将，怎么着都要尽自己的职责，劝告一下。“此时交战……”
“混沌军团全军六万余人，”艾修鲁法特似乎完全没有听见贝勒尔的话，用很自信的口吻宣告。“步兵五万余，骑兵一万，此外还有数目不详的混沌卵和少量怪兽。他们没有远程武器，但是魔法战力极为强大，共有三十一人的魔法师队伍，其中二十四个是奸奇巫师。”
“所有的混沌战士都是老兵，其中尤其以盘踞白堡的血牙领主所率领的恐虐军团尤为精锐。其战力之强悍……我们之前已经见识过了。混沌军团的指挥官就是血牙领主。相信大家都已经知道这个名字，一个恐虐的混沌领主，久经沙场，身经百战，临阵指挥的经验极为丰富。此外，他个人因为得到邪神的祝福，力量已经超越凡人的范畴，所以他经常会攻略前锋，而且所向披靡。”
“敌情大抵如此。如果各位没有什么想说的，那么各自收拾部队，即刻出发。”他的手指向桌子中间的大地图上，“就是这里，这里就是我军最后的战场！”
几乎没人想发言，唯一一个看上去想要说话的是帕里，不过他嘴巴只是略微翕动了几下，最后还是没发出声音来。在他的对面是贝勒尔。贝勒尔的神情略显愕然，不过最后还是轻轻的叹息了一声而没有说话。
“好了，诸君请马上行动吧。”
人们纷纷离开。罗宾紧跟着贝勒尔身后，走出了会议室。
“将军大人，这是怎么回事？”一到了没人的地方，罗宾立刻忍不住问道。他们之前一直在进行“诱杀”混沌斥候的工作，却不料受命赶回来就遇到这么回事。“你不是说过……时机未到吗？”
“说不清楚，”贝勒尔回答。“不过我猜想这和鹰隼城那边有关？”
“那边促战？”罗宾有些不明白，不是说这个艾修鲁法特很得那位小女王的宠幸吗？或者说，他们两个压根就是有一腿的那种关系。
“也许是，也许不是。”贝勒尔叹口气。“无论如何，现在命令已经下了，艾修鲁法特就算想后悔也来不及了。如果下达决战的命令之后又立刻反悔避战……”他说道。“对于在军队里缺乏实际战绩的他来说，差不多就等于名声扫地了。”
“什么叫‘也许是，也许不是’？”这一次，罗宾倒是有点打破砂锅问到底的样子。“将军大人，您的话让我不懂。”
“最新消息，这个。”贝勒尔随手从口袋里摸出一份文件来，那是一份手抄件，不过从字迹来看，这并不是贝勒尔写的。“你看看就懂了。”
罗宾好奇的拿起文件——这份文件其实很薄，只有两页纸而已，所以他一下子就看完了。然后他立刻明白意思了。
“那位小女王居然……”
“对，她要来前线……要来纽斯特里亚城慰军，鼓舞士气。”贝勒尔再一次摇了摇头，叹了口气。“估计她也受到了各方面的压力。所以你明白，艾修鲁法特急切的想要得到成绩……和这个消息一定有什么关系。”
“我们……有多大的胜算？”罗宾突然这么问道，在这句话出口后，贝勒尔突然转过头，凝视着他，那种目光使得罗宾情不自禁的打了个寒噤。
“主不可怒而兴师，将不可愠而致战。”
第三百二十四节摊牌
“但是，将军大人，你知道的……这可不是什么聪明的决定。”罗宾急切问道。
“聪明人做傻事，自然有不得不做的理由。”贝勒尔说道。
不过很明显，这一次贝勒尔是完全估计错误了。因为实际上，小丫头在作出这个决定的时候，完全没有受到任何外部的压力。
鹰隼城的王宫里。
鹰隼城的王宫早已经恢复旧貌。宫廷大主管斯卡德拉向来是个严肃认真，办事一丝不苟的人。此时此刻，王宫之中已经看不到之前那场动乱留下的任何痕迹。哪怕是刀剑在墙壁柱子上留下的痕迹，也被仔细的休整掩盖过。小丫头再也没有回到之前那个狭小的女王寝宫，而是住到了真正的国王寝宫里。她的父亲祖父曾祖父都是住在这里的。
“你说我该怎么办？”小丫头穿着睡衣光着脚坐在自己床沿，很没女王样子的朝着罗蒂雅抱怨。一双纤细精致的脚在无意识的踢着床脚。
“这个……我们还需要耐心……”对于女王的这个要求，罗蒂雅也很无语。
“再耐心下去的话，艾修鲁法特都要回来了！”
这番抱怨是有道理的，因为罗蒂雅曾经信誓旦旦的向她承诺会对付格里芬家族的那一对双胞胎，现在却一无所获。
不，用“一无所获”这个词是不恰当的，应该说，她们的计划——或者说罗蒂雅的计划——遭到了多次失败。
之前罗蒂雅也觉得对付那对双胞胎不是太大的麻烦。怎么说呢？最大的麻烦在于她们的那个姨妈！玛丽安伯爵夫人在鹰隼城也算是一个名人，至今关于她的故事还在某些圈子内传播呢。但是不管怎么说，她都是一个老太婆了。这个事情的主角是那对双胞胎。
只要把双方分开——把难对付的玛丽安伯爵夫人赶到某个地方去，或者用“私下见面”的名义来见见双胞胎，就应该能够迫使她们妥协的吧。就和雪莉一样，应该是很简单就能搞定的。
罗蒂雅最初就是抱着这样的念头去的。以她的见多识广，以她的丰富经验，再加上女王的威势，要挟恐吓（亦或者是欺骗）两个乡下土包子一样的乡绅贵族，那应该是手到擒来才对。
不过那对土包子居然在姨妈不在场的情况下还软硬不吃——好吧，至少到那一步，还没有超出罗蒂雅的预想范围。在小丫头的授权之下，她立刻开始了下一步策划。软硬不吃也没关系，这个世界上有的是阴招——手下拥有几百名娼妇的罗蒂雅，对于这些花招什么的可是一点也不陌生。而这些甚至不需要特别学习——她已经看过很多次了，因为很多贵族或者商人都玩过这一手。
罗蒂雅手下有好几个以擅长此道的娼妇，她们收入中也许有三分之一就来自这种阴谋——伪装成某个人的妻妾，然后勾引另外一个男人上床。等到时机合适的时候，那个“蒙受羞耻的丈夫”就会破门而入，将一对“奸夫淫妇”堵在床上。接下去发生什么就变得自然而然了。那个倒霉的色欲迷心的家伙就得付出一点代价了。这个代价可能是一笔钱，也可能是在某件事情上睁一只眼闭一只眼。差别主要取决于设计这个圈套的人到底想要得到什么。
不过很遗憾的，尽管罗蒂雅认为自己有很大的成功把握，但是她失败了。虽然根据情报，那对双胞胎只是乡下地方缺乏见识的乡绅贵族，但是她们居然抗住了所有的外部诱惑。美男计完全失效——也许是因为艾修鲁法特太过于优秀，使得她们看不上别的男人。
“但是……我们这件事情需要的耐心。”罗蒂雅也有点为难。她夸下海口，可惜的是事实并没有如她预想的这么简单。“我需要一些……合适的机会。”
“什么样的机会？”小丫头毫不客气的问道。“最近我很有时间，想要什么机会我可以帮你创造。需要什么？舞会？私下会晤？还是一次游行？什么都可以。我会亲自过问，一定可以创造完美的条件。”
“这个……陛下，您前段时间不是挺忙的吗？”
“那是瞎忙活。”小丫头回答道。
很多人都觉得，所谓的国家政权，也就是国王（或者是女王）的宫廷，是一台精密的机器。每个手中拿着国王的委任状的人都是这台机器中的一个小小部件。而这台国家机器的最上面，则站立着国王，国王自己就是这个机器的头脑，最核心也最重要的部分。
但是实际上，这种比方是错误的。想出这个概念的人，一定不是国家的真正统治者。严格意义上来说，一个王权国家，国王并不是国家机器的一部分，而是机器的主人。他站在高处，看着这个机器运转。如果这台机器的运转过程中有什么违反了他的意愿，那么机器的主人就会站出来，挥舞着扳手钳子之类的东西，将那个违反主人心意的小零件从原先的位置挖出来，丢到路边，然后用另外一个看上去更合适的零件来替代它。如果这种损坏的小零件很多的话，那么国王就不得不将整个机器的部件——某一方面的部件——全部给挖出来，丢到路边去。
反过来说，如果这个国王是个懒惰的人——或者是生命之中有比照顾机器更重要的事情——那么这台机器就会按照固有的节奏自发运作。至少理论上，这台机器只要被组建起来，它就能够自动的运转下去。
所以，可以想象一下，一个女王，如果他缺乏某种强烈的欲望，比方说建功立业开疆拓土之类的，他很容易就发现自己处于无事可干的状态之中。这并不是说她真的没事可关心，而是她发现其实自己不过问，事情也会按照正常的方向发展。
这实际上也托了拜伦的福。拜伦当初发动政变之后，裹挟走了几乎所有的原宫廷成员。他这么做的目的自然是拖延时间，让女王不能够迅速组织一个统治的班子。但是反过来说，他也完全的清空了原先宫廷错综复杂的人际关系。哪怕是出身显赫家族的高官显爵，一旦被扣上“拜伦同党，谋逆恶贼”这样的帽子，也就失去了自己的影响力。除此之外，女王还一口气把一大群国内贵族领主打为叛逆。这些贵族之中有很多都是枝繁叶茂的家族，这一轮打击下来，最后真正被吸纳为宫廷官员的，也就谈不上什么仗着家族势力尸位素餐横行不法什么的了。
所以，小丫头目前主要的工作就是每周一次的御前会议。而这个会议上也真的没什么可以费脑子的事情。很多事情需要脑子考虑，但是也有一些事情压根不需要脑子考虑。而且，经验丰富的艾林恩首相的参考意见总是很有价值。
“嗯，说句实话，如果可能的话，我倒觉得玩这些花招可能真的不行。我怀疑那个玛丽安伯爵夫人早就对各种陷阱有所提防，而且……”罗蒂雅考虑再三，说道。“如果陛下真的……非常在意艾修鲁法特的话。”
“我当然在意他了！”小丫头很不高兴的说道。说句实话，她已经很久没看到艾修鲁法特了。之前忙碌的时候倒也不觉得，一旦闲下来，思念就慢慢的占据了她的心灵。尽管她知道眼下这种情况她必须完全的信任艾修鲁法特，尽管她知道现在不是时候，但是她却无法遏制的思念对方。
虽然她现在过着过去一直期待，一直理想的生活，作为一个真正的女王而生活着。不管哪方面的条件比过去好了。但是实际上她却是食不甘味，夜难安眠。每天都梦见相同的人。所谓的“一日不见如隔三秋”大概指的就是这种感觉吧。事实上，她已经是很想念艾修鲁法特了。
“我有一个想法，但是还需要一些条件。”罗蒂雅考虑再三，说道。“我觉得……也许来一场摊牌不错。”
“摊牌？”
“嗯，就是和那一对双胞胎站在一起，让艾修鲁法特做出选择。”罗蒂雅说道。“如果他表态了，那么双胞胎这边完全不需要理会了。不管怎么说，他们之间只有一个婚约，而不是一场婚姻。”
“可是……”小丫头迟疑的说道。“这样的话……如果他……如果他……”她努力的想说话，但是却始终没办法把下面的话说出来，小脸涨得通红。
“陛下，不必太担心。你和那一对双胞胎之间的差别，就好比天上的月亮和地上的蜡烛一样悬殊。她们有什么东西能和您比呢？只要艾修鲁法特是一个正常的男人，只要他脑子里还有那么一点正常的地方，他就会懂得要选择哪一边的！”罗蒂雅蛮有把握的说道。
她说的并不是谎言。女王和乡绅贵族之间，差别可不是什么一点两点。
说话之间，外面有军情急报送来。几分钟后，小丫头就得到了最新的消息。前线遭到了一场小败，帕里吃了一次败战，不过贝勒尔及时赶到，击退了敌人。艾修鲁法特用魔法通讯送来战报的同时，也传来自己的意见。他特别强调了这只是一场小战，无关大局的那一种。由于贝勒尔的杰出表现，使得战败损失不大。
“就是这个！”罗蒂雅也看了战报。她思量了半响，突然说道。
“什么就是这个？”小丫头倒是没搞懂罗蒂雅的意思。
“哼，就是这个！没错！”罗蒂雅说道。“陛下，这就是机会，我们需要一次……慰问一下军队，以鼓舞士气。”
第三百二十五节测试
“可是这么做合适吗？”小丫头有点疑惑。
两个女人就这样遇到了一个真正的问题。前面说过，如果在政治上，小丫头还有斯卡德拉艾林恩之类可信而能干的部下的话，那么在军事上，她可以信任的也只有艾修鲁法特和巴兰卡两个人了。
如果是换一个国家，那么每个国王都照例有一些军事方面的顾问的。这些顾问一般都是拥有实际功绩的高级军官。尽管这些顾问通常并不是御前会议的成员，但是当讨论的议题涉及战争的时候，这些顾问就会被邀请参加御前会议，并且在会议上提供宝贵的参考意见。
可惜小丫头的宫廷没有这种人。一方面确实是几乎全部的人都被调到前线打仗去了，另外一方面也是因为她过去的表现太过于显眼。要知道，在表面上，她可是亲自带着部队打垮了拜伦——而且是那种以弱胜强的类型。很多人都觉得，女王陛下天生勇武，在军事方面有着很出色的天分，设置军事方面的顾问不是什么急迫的事情。实际的战绩比任何东西都能堵住别人的嘴。
不过，小丫头却明白，那一切都是艾修鲁法特布置的。实际上，她到现在也没搞清楚艾修鲁法特当初的思路。她只是按照艾修鲁法特的计划，选了一个合适的时间，下令部队发动攻击而已。至于她的真实能力——她确实受过一个女王的全面教育，但是作为一个女王，军事绝对只是她“略有涉猎”的一个部分，而且是很小的一部分。这方面她知道的真的不是很多。
罗蒂雅自然不用说。她虽然知道很多事情，可是却对于行军布阵什么的一窍不通。每个人都知道，街头流氓之间的斗殴（哪怕是流血的斗殴）和两支军队的交战完全是扯不上关系的两种事情。
从客观上来说，此时国家兵凶战危，作为女王不应该考虑这些私人问题。可是呢，小丫头现在却对艾修鲁法特有一种无条件无道理的信任，所以她的观念里，压根就不曾想到过“战败”这种可能。至于罗蒂雅，在这方面就更差了。不管怎么说，罗蒂雅也只是生活在鹰隼城的一个女人，对于城内的事情自然了如指掌，至于国际环境，混沌的威胁什么，对她来说也只是一个比较遥远的传说。虽然说上一次混沌的入侵造成了巨大破坏，但是那毕竟也只是百年才有一次的例外不是？
“应该……没问题的吧？”罗蒂雅这么回答，底气并不是那么足。“会有什么问题呢？”
如果是以女王的名义过去，而且不染指指挥权的话，那确实应该没问题才对。
于是，这么一个初步计划就出笼了。当然，这只是初步计划，小丫头对于摊牌这件事情还是有几分心结的。除此之外，她对于罗蒂雅的信任也已经降低了一些。不管怎么说，罗蒂雅之前可是夸下海口说自己能搞定那对双胞胎的，但是却没能搞定。
“不过，真的没有其他更好的办法了吗？”
“这个……陛下，我不得不告诉你一件事情……我之前想办法找人威胁了一下她们。”罗蒂雅小心的回答。作为一个地下世界的首领，她很久以前就明白“威逼利诱”也许不是最好的，但是绝对是最省力的办法。
“然后呢……我派去威胁她们的人……”罗蒂雅迟疑了一下回答道。“被废掉了。”
小丫头不知道“废掉”是什么意思，但是哪怕用猜也能猜到肯定没好下场。拉莉亚，罗蒂雅的妹妹，女王的现任贴身护卫，警告过那对双胞胎不好对付，不过看样子罗蒂雅不是那种容易死心的人，所以还是用实际行动试探了一下。
“金钱方面呢，有她们的那个姨妈帮助，实在没有漏洞。”罗蒂雅说道。“此外她们的生活又很低调，又没有什么特别的嗜好，所以想要抓弱点有点困难。”
小丫头用力的点了点头。罗蒂雅清楚的表示了一个意思：苍蝇不叮无缝的蛋。面对“色诱”“利诱”毫不动心的情况下，唯一的办法就是采取私下里的暴力。公开的暴力虽然更简单——凭借女王的权威，要逮捕这双胞胎自然是手到擒来——但是这却是不能做的，因为必然会导致艾修鲁法特的不满。
虽然打倒这两个情敌很重要，但是要说会招致艾修鲁法特的不满，那就得不偿失了。
“所以呢，有效的办法就是让她们失去平常心。”罗蒂雅说道。“让她们做一些会招致艾修鲁法特不满的事情……然后在关键时刻，艾修鲁法特必然会做出正确的选择。”
先别说罗蒂雅的提议实际操作可行不可行，但是至少理论上是可行的。
“可是……”小丫头倒是想起了之前艾修鲁法特嘱托。虽然小丫头很相信艾修鲁法特能够打败入侵的混沌军团，但是她也有点担心自己这么做会给艾修鲁法特拖后腿什么的。
说句实话，千里迢迢跑去见情郎，换来的是对方的白眼，那滋味可不好受。小丫头虽然说年纪小，但是怎么说也是女王宝座上坐了将近十年，没吃过猪肉也见过猪走路，论见识可不比这个年纪的普通女孩。
“主动权在我们手里。”罗蒂雅适时的添加了一句。“不一定要大张旗鼓的过去。”她轻声的暗示，“我们可以走到半路再看看情况决定怎么做。”
这话起了决定性作用，小丫头觉得这个事情可以办一办，或者说，试一试。
“那个，让双胞胎……”既然做出决定了，那么肯定要把所有该做的事情都做掉。
“最简单的办法，就是让她们情绪失控。”罗蒂雅倒是很主动的提出来。“这件事情上，您必须什么也不知道才行。”
要说心机什么的，其实早就铭刻在所有女性的天赋里了。小丫头居然立刻明白过来，很果断的点了点头。
又过了一段时间，罗蒂雅离开了王宫。她的衣着向来都很醒目，所以现在每个在门口执勤的士兵都已经认识了她。而且他们也得到了宫廷大主管斯卡德拉的命令：如果这个女人是单身行动，那么就别阻挡她进出。
罗蒂雅出了王宫大门，三转两转就进了贵族区里的一栋不显眼的建筑物。
她一进门就皱起了眉头，因为痛楚的呻吟声此起彼伏。这地方过去是她的一个秘密据点，现在则成了一个医院。
没错，是一个医院，因为此时里面躺满了伤员。这倒不是说罗蒂雅，这位被人认为是鹰隼城地下世界主宰者的女人，因为良心发现要行善积德，而是因为这里所有的伤员都是她的部下。
和这个世界上所有类似的情况一样，作为地下世界的首领，罗蒂雅有义务照顾受伤的部下。如果这些倒霉者不幸因为伤势而导致残疾的话，那么罗蒂雅还必须照看他们的余生。这就好比国王必须抚恤阵亡和伤残的将士一样。
至少表面上，她必须做一些工作，否则的话，那么她面对部下背叛的威胁的可能性就会大增了。
一名医生打扮的人迎了上来。
“该死！”罗蒂雅点起一根烟，恶狠狠的吐出满嘴烟雾。“情况怎么样？”她问道。
“没有生命危险。”那位医生实事求是的回答道。“但是，恐怕至少有一半的人……要残废了！”
罗蒂雅嘴里吐出一连串的脏话，足以让一个粗鲁的水手汗颜。
等到她发泄完怒气，略微平静一点下来之后，一名部下凑上来。“大姐，我们该……怎么办？”
罗蒂雅用力吸了一口烟，却没有回答。没错，会出现这么多伤员的理由其实很简单，因为所有的这些伤员都是给格里芬家族的那对双胞胎给废掉的。
那两个老太婆，看上去身材娇小人畜无伤的样子，下手居然这么狠！直接把二十多个男人给打伤——其实要是打死了倒还好，这么一个个都被打成重伤残废，对罗蒂雅造成的负面影响才更大。
罗蒂雅现在相当的后悔，她当初应该接受妹妹的意见。但是她总有一种“拉莉亚是一个例外”的想法。因为不管怎么说，拉莉亚都是从吸血鬼那里得到了超人的力量。所以在帮助小女王的事情进展不顺的时候，就本能的采用了一个黑社会老大都会采用的办法。可惜的是，事实证明她错了，踢到铁板了。
说起来她也是很谨慎的。她还特地预先侦察了一番，确认那对双胞胎身上没有携带武器（至少是没有醒目的武器）。但是真的动手的时候，双胞胎中的一个从腰上解下腰带，轻轻一抖，就变成了一条长长的软鞭。
从理论上说，一条鞭子是阻止不了一群恶棍的。但是问题是那软鞭能够轻轻松松的违反物理常识——只需要一抽，直接能将一面墙给抽倒。被那鞭子擦到磕到碰到，直接就是断骨折筋的下场。于是乎，事情就很自然的发生了。在一个选择好的，受害者难以呼救的偏僻位置，数十名大汉被一个身材娇小的女孩三两下全部放倒在地。受害者是施害者完全倒了个个。做完这个后，双胞胎淡然远去，留下一片烂摊子给罗蒂雅收拾。
“当然不能就这么算了！”罗蒂雅平静了一下心情，恶狠狠的说道。地下世界的女王可不比格鲁尼女王，不讲究血统，只讲究能力。罗蒂雅必须拿出实际行动来才行。
“她们肯定有问题！”一个头脑精明的部下立刻有了一个好主意。“要不，我们找教会那边？就说她们是混沌的信徒什么的……”
“不！”罗蒂雅直接否决了。她对艾修鲁法特了解得很清楚，如果这么做的话，就等于给小丫头和罗蒂雅自己上了一个套子。也许日后反目成仇也说不定。罗蒂雅可不想让艾修鲁法特站在自己敌人的位置上。不过对部下却不能这么说。“你知道她们是什么身份吗？你以为教会那边……都是吃白饭的，没查过她们？要是能查出什么的话，还能等到今天？”
“那么……大姐，您打算……”
“她们不是很能打吗？那不妨来试试到底有多少斤两！”
第三百二十六节找死
“但是她们……真的很厉害！”部下有点畏缩。“我看，那已经不是普通人类的程度了……”
虽然说出“不是普通人类”，但是毕竟这个世界上，超出普通人类的事情多了。神圣骑士混沌冠军等等特殊群体，里面常有超出普通人类的存在。除此之外还有魔法师，据说某些魔法能够让魔法师变身为巨兽。所以说“不是普通人类”这种事情倒还引不起太多的关注。
“大姐，您的意思是……去找角斗士？还是……换个好点的武器？”
“角斗士那些人恐怕也不行。”罗蒂雅头脑很清醒，挥舞着一根鞭子就能放倒几十个彪形大汉，这种能耐可不能轻敌。“火枪也不合适……”虽然说火枪肯定能对付那对双胞胎，可是子弹是不长眼睛的，打到手脚四肢还好，打到致命位置麻烦就大了。“嗯，我找个高手过来。”
“高手？”部下还想再问，但是罗蒂雅一副“我意已决”的样子，他也就聪明的收回了自己的话。
不过，既然已经发生了那种事情，想必动手难度就大了很多。以那个玛丽安伯爵夫人的经验，她们现在肯定已经提高了警惕。罗蒂雅思索着。想要动手，必须找一个好机会。那个老太婆可不是好对付的，她对待暴力和暗算可一点也不陌生。
说句实话，这一次罗蒂雅倒是失算了。因为玛丽安伯爵夫人并没有嗅到空气中危险的警兆。这场阴谋实在太过于隐秘，是在王宫内部，女王的寝宫之内策划的，不管是小丫头还是罗蒂雅，都牢牢的把守着这个秘密，所以外面是听不到半点风声。玛丽姨妈从双胞胎那里听说了这件事也没有放在心上。
要知道，在拜伦统治期间，鹰隼城曾经一度治安非常混乱（当然是贵族区之外的几个区域），发生什么打劫绑架之类事情司空见惯。实际上，街头上还经常看到无名尸体，至于那些尸体都没留下的就了。不止是平民，不少贵族都曾经受害过。
不过，在拜伦统治的末期，大概是受到小拜伦被人暗杀（今天的说法一般都是说小拜伦因为争风吃醋在街头被人捅了）的影响，拜伦突然来了一次全城治安大扫荡。手段之狠辣超乎任何人想象之外。也许拜伦的计划是借这个机会狠狠的扫荡一批和自己不对付的小角色，但是却也对治安有了立竿见影的影响。接下来小丫头在近卫军团支持下夺回王城，又顺势对黑帮进行了一场大打击。在这几波连续的攻击之下，曾经猖獗一时的犯罪活动迅速的萎缩下去。但是，当初的心理阴影却是没这么容易除去的，要说那些犯罪分子再一次卷土重来什么的，倒也没出意料之外。
说起来也是双胞胎动手太早太快了。罗蒂雅派来的手下还没把话放出去——老实说，如果真的这么做了，或许她们就不会动手了——就被星刻本着“先下手为强”的原则被打倒了。所以，在她们的概念里，事情是很简单的“路上遇到了匪徒”这种程度的事情。
要说有什么在意，关键还在于暴露了星刻超人的战力，这或许会引起什么麻烦。玛丽姨妈警告了她们一番，其他的也没在意太多。
然后她们收到了一封信。
这是一份很普通的信，具体点说，是一张邀请函，邀请方是鹰隼城内商贸区的一家新开的拍卖行——由于之前的政治大洗牌，使得城内各方面格局都有了很大变化，冒出一家新的拍卖行什么的很正常。当然了，邀请函还附带着一份广告说明书。
新开张（或者是新倒闭）的拍卖行多了，但是这家新开张的拍卖行明显打算做点什么特殊的事情打开市场。所以他们拍卖的东西颇有些针对性：主要是从天南海北各个地方搜集过来的各种香料（甚至有好几种罕见的精灵制造的香料）一些适合女性使用的防身武器（重点推荐的是几把精致典雅却易使用的小型手枪）一些珍贵而罕见的珠宝一些普通人甚至没怎么听说过的衣服布料，还有一些精美的艺术品。总之，这场拍卖摆明了是针对年轻女性的，拍卖上的所有的东西都是针对此类客户的需求。
收到这封信的是玛丽姨妈，在打开这封信之后，所有人的注意力立刻就被吸引住了。
双胞胎早就不是呆在布拉西安郊外的平凡乡绅贵族了。玛丽姨妈虽然带着她们在鹰隼城的社交界进出往来，但是要明白的一件事情是，鹰隼城是一座王城。换句话说，这座城市里，是不会缺少名流显贵，富豪王孙的。同阶层的人见面，就自然而然的起了比较，或者说炫耀卖弄的心思。而对于贵族来说，有什么比珠宝更能炫耀自己的身份和财富呢？于是乎，鹰隼城里不断举行的各类舞会宴会茶话会之类的聚会，常常会变成一场珠宝的秀场。女人们比拼着珠宝，而男人们比拼着女人。
在这种比拼中，普通的珠宝是完全没有出场价值的。只有那些特殊的，罕见的东西才能吸引人的视线。比方说，如果你身上散发着别人闻都没闻过的香味，比方说你的衣服的材质能够让别的女人都认不出来，如果你的珠宝让人目不转睛的看着——那么你就赢了。
玛丽姨妈有很多珠宝——前面说过，这是她历任丈夫留给她的遗产。可是呢，时代是在变化发展的。当初足以玛丽安伯爵夫人艳压群芳的那些东西，如今的档次就明显的不够了。除此之外，当初玛丽姨妈毕竟只需要妆扮自己一个人，现在却需要妆扮两个——实际上是两个半，因为她自己也多多少少需要一些珠宝装点门面。
如果说她们没钱的话，倒也罢了。问题是她们很有钱——哪怕不算玛丽姨妈，艾修鲁法特也给两个未婚妻留下了巨额的收入。没错，按照法律，未婚夫妻之前的财产是分开计算的，但是，如果未婚夫愿意——那么未婚妻花点钱又有谁能说个“不”字呢？
所以，玛丽姨妈凭借她的眼光和经验，立刻认出了广告说明书上的这些商品的价值。
“时间是明天……好，明天我们所有人一起去看看。”玛丽姨妈很快下了决定。
可惜的是，一段时间之后，一位听差来敲门。某位鹰隼城里的重要人物要求和玛丽安伯爵夫人见一见面——时间也正好定在明天。
玛丽姨妈只要遗憾的放弃了这个机会。最后的决定是，双胞胎去拍卖行里看看，如果价格合适的话，买几件合适的物品回来，而玛丽姨妈和法娜则在家里接待客人。至于雪莉，她现在大部分时间都在王宫中，只有偶然才晚上回来过夜。
双胞胎出门的时候，就在外面就近叫了一辆马车——在贵族区，此类出租马车是从来不会少的。鹰隼城里的马车要比普通的马车小上很多，只能供两个客人乘坐，更别说玛丽姨妈的那辆四轮大马车了。不过这种马车有好处，那就是灵活，能够在拥挤的城区内活动。
在双胞胎走上马车之后，车夫一挥舞鞭子，马车就朝着前方快速前进。
“等等，”星刻立刻意识到马车的方向不太对头。“车夫先生，我们要去商贸区……”
“现在这个时间路比较堵。”车夫低着头，帽沿遮住了面孔，声音听起来有些含混。“欲速则不达。想要要快点到的话，最好是稍微绕了一个圈子。”
既然这么说了，双胞胎也只能让步。她们坐回马车，拉上窗帘，感受着车轮粼粼的震动。不知道过了多少时间，马车依然在快跑。这一次，星刻感觉到不妙了。
“车夫先生，怎么还没到？”她一边喊一边将头探出车外。现在她发现自己根本不在商贸区的繁华街道上，而是在一个比较陌生的地方。这里应该还在鹰隼城的范围内，但是却是一片她从来没有去过的陌生城区。
“马上就到了。”车夫的声音依然有些含混不清。
“停车！”星刻迅速意识到不对头。她这么喊的时候，马车却很听话的停下来，靠在路边。
“这里是哪里？这里可不是商贸区……”星刻第一时间跳下马车，在她想找车夫问个明白的时候，动作却突然停了下来。因为她看到了一个本来不应该看到的人。
刚才车夫并不是听到她的命令而停车，而是因为——车已经到目的地了。
“罗蒂雅？”星刻惊讶的叫出对方的名字。双方已经见过好几次面，所以彼此都认识。
“怎么了，姐姐，我们怎么……罗蒂雅？”她惊讶的看着四周，发现除了她们两个，马车，还有罗蒂雅之外，视野范围内居然看不到其他人。这对于鹰隼城这样一座繁华的城市而言是很不寻常的。
罗蒂雅站在路边，冷冷的看着双胞胎。在看到她们两个都下了车之后，她举手做了一个手势。于是马车立刻像弹簧一样蹿了出去，就这么两三下子就拐过某个转弯口看不见了。
双胞胎再傻，也明白到底发生了什么了。
尽管她们两个穿着完全相同的衣服，但这个时候双胞胎的区别就立刻看出来了。星见在不安中退到了姐姐的身后，而星刻依然傲然站着，并不畏惧。
“罗蒂雅女士！”星刻说道。“你想干什么？”
她也已经从各种流言中知道这个女人不寻常。这么一个出身平民，没有受过任何正规良好的教育，甚至一度当过娼妇的女人，居然成了小女王的教师，而且极受信任，能够在王宫自由出入。任何人都能够从这个事实中看出这个罗蒂雅绝对不是一个普通教师那么简单。有人传言，当初小女王从拜伦手中逃离鹰隼城，靠的就是罗蒂雅的协助。这已经算得上救命之恩了。而且这个女人也没有被赐予爵位什么的，这反而使别人不好对罗蒂雅出手。
“没干什么，只是听说……你很厉害！”
星刻心头咯噔了一下。她马上从罗蒂雅的话中醒悟到上一次动手的事情——恐怕那不是一群偶然遇到的劫匪，而和这个罗蒂雅有什么关系。
“原来是那件事情？”她哼了一声。“那又怎么样？是他们自己想要找死。”
第三百二十七节惊讶
星刻并不害怕。这一半是她天性就不太像是一个女孩——如果可能，她更倾向于用简单快捷的方式处理问题，而不是玩弄什么心机手段。另外一半是她的理智非常清楚，罗蒂雅虽然摆出这副架势，却也不能怎么样。她相信小场面威胁不了她，大场面——这里可是鹰隼城啊，罗蒂雅再嚣张也做不到一手遮天。
她真正忌惮的反而是妹妹，星见并没有保护自己的能力，万一在混战中负伤就麻烦了。
“找死？！”这句话明显把罗蒂雅惹毛了。人家虽然表面上一副艳妆打扮，本质上可是杀人不眨眼的女流氓。
这一点小丫头和艾修鲁法特都可以作证。他们可是亲眼看着罗蒂雅和拉莉亚如何在那个仓库里大开杀戒的。罗蒂雅虽然说自身没有战力，但是她可是能够在一片尸山血海中行动自如毫无影响。想想看，当初小丫头可是隔着老远看的，但是就算如此，满地的血腥也让她有了强烈的反应。
“看着你这一副人畜无伤的长相，”罗蒂雅变了脸色。“居然这么狠毒！真的是知人知面不知心！”
她停顿了一下，用力呼吸一口气，平静了一下自己的情绪。不知道为什么，她对这双胞胎有着一种天生的反感，而现在更是将这份反感刷到了一个新的高度。
不过，说句实话，双方好像一直都看不对眼。
“好吧，他们算是找死好了！”罗蒂雅说道。其实要是真的死了倒也还好，但是这么半死不活残废的状态，才真正让她蒙受巨大的损失。“确实，技不如人，被人废了也只能算活该了！不过，你们‘找死’两个字说的这么理直气壮，想必也早就有觉悟了吧！”
星刻冷冷的回答：“我听不懂你的话，罗蒂雅女士。”
“别人技不如你，被你打了那是活该。想必，如果你技不如人，那么被人废了，应该也不会怨恨吧。”
“我提醒你一句，这可不是技不如人的问题，而是我自卫。”
“把一群人全部打成伤残，那叫自卫？那不如我现在也来自卫一下吧！”
双方都怒目而视，空气中仿佛有看不见的电光闪烁。罗蒂雅虽然是一个人，但是她的位置正好在一个拐角边上，天晓得她身后藏着多少人。
“不过，如果我现在叫一群人出来，倒也显得我以大欺小了……”罗蒂雅故意这么说道。实际上她已经知道双胞胎虽然看上去年幼，实际年纪却比她大。
“以大欺小？”星刻果然敏锐的察觉到这个词，“不知道罗蒂雅女士怎么一个大，我们又怎么一个小？”
“这还需要问吗？哪怕是个白痴，稍微看一眼不就明白了？”罗蒂雅挺胸傲然回答。
“你……”这个抢白却大出星刻意料之外，一时之间她脸上发红，咬牙切齿，却不知该怎么回答才好。
“既然你很厉害吗，那我给你一个机会。”罗蒂雅却不肯罢休，“来一场比试吧。如果你赢了，那么过去的事情一笔勾销……顺带着，我还可以帮你们一个忙。”
“什么忙？”
“去前线见一见艾修鲁法特。”罗蒂雅微微一笑。“你们的未婚夫。你们不想见他吗？至于你们输了……我想想看……对了，就乖乖的放弃你们的婚约好了！”
双胞胎彼此交换了一个目光。现在她们也感觉到了，这件事情没有表面上这么简单。嗯，应该是来自某个更高层的意志。
“如果我赢了，你们就再也不能来骚扰我们。”星刻说道。在这个方面，她倒是很有自信的。
“好！”罗蒂雅说道。
“让你选定的人出来吧。我倒想看看，你找了个什么人来和我比试。”
“放心，不会以大欺小的。”罗蒂雅特意强调了“大”“小”两个字。“因为我的这位部下也是一个女人！”
随着罗蒂雅的这句话，一个身影从她身侧的阴影中走出来。那是一种很奇怪的感觉，并不是某个藏起来的人突然现身，而是一个人从一种潜伏隐身的状态逐渐转变为普通的可见状态。但是这种转变却是在很短的时间内完成的，使人不自觉的误会那是一个错觉。
一个女性来到了罗蒂雅的面前。她身上穿戴着一件紧身的盔甲，那是一件很奇特的盔甲，似乎是用皮革和金属混合而成，量身打造的。因为它不是“穿戴”在主人身上，而是“贴”在主人身上。用“贴”这个词来形容盔甲确实很奇怪，但是偏偏就给人这种感觉。
这件盔甲呈现灰白色，与周围的石头路面同色。女战士的头上戴着头盔，从头盔的视缝里，能够看到一双闪动着寒光的眸子。
完全是一种战士的本能，星刻的身体立刻紧张起来。她能够感觉到对方身上发出的那种宛如实质的压力。
“拉莉亚，”罗蒂雅开口了。“只管动手好了，只要赢了就行。”
拉莉亚伸手抽出一把长剑。和普通的剑招不同，她略略弯下腰，如同一头出击之前的豹子一样将整个身体收紧。
星刻上前几步，让自己和妹妹的距离远一点，免得战斗波及到她。她平静的站在路中间，没有取出武器，双腿略略分开，站直身体。
四周完全听不见任何人声，很明显，罗蒂雅在这里早有准备。现在，这里就是一个角斗场。
这一段对峙的时间维持的时间并不长，突然之间，拉莉亚冲了上来，速度快若闪电，以至于星见完全看不清楚她的动作。等到她明白发生什么的时候，两个女战士已经贴在了一起。
星刻的手中多了一把短剑——那种比普通长剑略短一点的武器。此时两个人彼此角力，两把剑彼此挤压着，发出刺耳的金属摩擦声。就较量的情况看，两个人势均力敌，双方的武器定格在两个人正中间的位置，谁也不能将武器推向对方。
拉莉亚轻轻的略微抖动胳膊，尝试削断对方的武器。她知道自己手中这把魔法武器拥有超人的硬度和韧性，并非凡铁所能抗衡。但是星刻的这把剑也不是普通的武器，而是一把矮人精心制造的魔法武器。
众所周知，矮人的体质并不能感受到魔法之风，所以理论上说，矮人中是不会产生魔法师的。但是他们发明了一种名为“符文”的技术，用另外一种方式利用魔法之风的力量。这种符文的技术特点之一就是能比较容易的制造出魔法武器。要知道，人类的魔法师必须花费大量的时间和精力才能将能量从魔法之风中提取出来并注入物品之中（这意味着魔法武器价值高昂），而矮人则通过符文的方式，更加容易的做到这一点。所以，矮人和人类的交易中，魔法武器向来都占有很大的比例。
拉莉亚的剑在短剑上切开一个小缺口，但是也仅此而已。在发现自己无法得手之后，拉莉亚后退开，而星刻也没有追击。这一轮交手表面上似乎平淡无奇，只是双方进行第一轮试探而已，但是只有交手的两个人才能知道自己内心的惊讶。
拉莉亚惊讶于对方的力量和敏捷。刚才她本来想仗着自己的力量上的优势一招击败对手，但是却发现星刻拥有和体型完全不匹配的力量——就和拉莉亚自己一样。可是拉莉亚很清楚，自己的力量来自那个神秘莫测的吸血鬼。这个叫做星刻的女人怎么会有这种力量？
星刻的惊讶完全不下于对方。她第一次遇到这种对手——在力量和敏捷方面都不逊色于她。可是这怎么可能呢？她的身体可是受过黑魔法能量影响因而远超凡人的。这并不是普通人严格锻炼能达到的程度。
当然，艾修鲁法特是一个例外。可是艾修鲁法特也是一个黑魔法师……莫非这个女人……
而且，拉莉亚刚才表现出来的动作……星刻能够感觉到，对方不止是力量和敏捷的问题，而且技巧更丰富。进退之间的动作看似随意自然，但是自有法度，无懈可击。
不过这份惊讶某种意义上却激发了两个人的斗志。星刻本来天性好强，而拉莉亚更是吸血鬼选出来的卫士。
“有趣！”拉莉亚冷冷的说道。这一次，她也放弃速战速决的打算，开始慢慢的观察对方的一举一动。
话说回来，她也知道，如果杀死对方的话必然会引起不必要的麻烦。下一瞬间，她就做出了决定。她的左手手临空做了一个手势，接着飞扑而上，长剑毫无花架的做出自上而下的凌空一击。
这是她使用了魔法之风的力量。用这种方式，她能够短暂的借用魔法之风的力量，蒙蔽对方的感官，从而发出让对方无法闪避的一击。
星刻右手举起短剑，从正面接了这一击。下一瞬间，一个小小的火球从她的左手射出，直击对方的脸部。拉莉亚在最后刻不容发的瞬间侧脸避开了火球。
金铁交鸣，两个身影分开。几缕银蓝色的发丝从星刻头上飘落，拉莉亚的头盔也飞到了半空中，咣当一声掉在不远处的地面上，打了好几个转才停了下来。
双方都在对方的眼睛里看到了震惊和后怕。
不管是拉莉亚还是星刻，其实在战斗之前都没有置对方于死地的想法。但是实际的战斗中却容不下她们有半点放松。刚才两个人都本能的向对方头部发动了致命攻击，幸好也都被对方成功避开。
“剑和魔法……真没想到世界上还有这种人……”
“你也不一样……完全看不出来呢。”
不止是交手的两人，边上观战的另外两个人也都是一脸煞白。由于头盔脱落，现在，星见和星刻都已经看到拉莉亚的真实长相。很自然的，她们从这个女战士的五官上认出，她和罗蒂雅存在血缘上的关系。
两姐妹对两姐妹啊……在场的四个人都情不自禁的如此想到。到底哪一方更强一些呢？
第三百二十八节裂空
……目标：击败面前的这个女人。
……姓名：拉莉亚（可能是假名）。身高，目测比本体略高。体重，目测比本体稍重。力量：推测为相等或者更大。速度：快速。技巧：推测受过某种高超的格斗技训练。武器：单手长剑。盔甲：性能不明，推测应是魔法盔甲，能够免除相当程度的伤害……
在近身格斗的情况下，推测战胜拉莉亚的可能性为：较低。生死之战的前提下，击败对手而不负伤的可能性为：几乎不可能……
结论：不能采用近身战的方式交手……
建议：使用“斩空”……
罗蒂雅亲眼看到这一幕。她对于妹妹的身手，是从来也不会怀疑的。“血色蔷薇”在鹰隼城中的名气，可绝不是虚名。诚然，她知道拉莉亚与其说是一个战士，不如说更适合作为一个刺客，但是实际上，罗蒂雅从来不曾见过有什么人能够在面对面的战斗中胜过拉莉亚。
但是眼前的这个叫做星刻的女人，明显拥有和拉莉亚不相上下的实力。
星刻也是？罗蒂雅情不自禁的开始怀疑起来。她是很清楚拉莉亚力量的来源的。因为她们是嫡亲的姐妹，而罗蒂雅从来都是拿主意的哪一个。拉莉亚并没有向她隐瞒什么东西。由于吸血鬼将强大的魔力灌注入拉莉亚的身体，使得那个曾经如普通少女一样软弱的妹妹，从异国回来的时候已经变成了一个拥有超人力量和技巧的战士。
没错，超人的力量。这句话绝不是诗歌式的艺术夸张，而是非常明确的事实。拉莉亚凭借一个人的力量（当然还有罗蒂雅的策划和情报支持），就将所有的黑帮势力逐出了花街。这个过程可不是软绵绵的谈判或说服，而是血淋淋的死亡和杀戮。不离开花街的流氓全部死在拉莉亚的剑下。
这也是为什么罗蒂雅会让拉莉亚来帮忙的缘故。她虽然知道星刻用一根鞭子收拾了几十号男人，但是听到这个消息的人，会本能的将事情想到“魔法武器”之上。那根鞭子是一件少见的魔法武器，有利的地形，措手不及的暴起攻击，魔法武器的强大威力，三者的结合才造就了星刻的战绩。
如果是一件区区的魔法鞭子的话，拉莉亚是一定能够对付的。这一点，罗蒂雅对自己的妹妹很有信心。
但是，这一次，星刻连鞭子都没有拿出来，只用一把剑就和拉莉亚打了个不相上下。要说她是个受过严格训练的普通女人，亦或者说她天赋异禀什么的，罗蒂雅可是一点也不相信。星刻一定也有什么特殊的际遇……比方说，她也遇到的吸血鬼……
说起来，星刻淡蓝色的银发，娇小的身材，精致细腻的五官……嗯……好像也是吸血鬼喜欢的那一类型呢……
不，不对！吸血鬼哪怕再傻，跑了一个部下之后肯定也会加强警备了。俗话说“亡羊补牢”，罗蒂雅可不觉得吸血鬼是一个反复在同一个地方跌倒的傻瓜。
不不，眼下可不是考虑这个事情的时候，罗蒂雅把这些杂念驱离脑海。看来这次战斗对拉莉亚而言也有很大的风险了，是不是应该……适而可止了？
反正她也没打算在这里杀掉双胞胎。她很清楚，艾修鲁法特可不是什么容易蒙蔽的人。杀掉双胞胎的话……别的不说，拉莉亚就可能直接被艾修鲁法特给问出来。
这个时候，星刻的手上不知道何时多了一根鞭子。不过罗蒂雅马上认出，这条鞭子是星刻从自己腰带之中抽出来的。实际上，鞭子这种武器是非常容易隐藏的——毕竟，这东西杀伤力不足，并不引人忌讳。下一刻，星刻挥舞着皮鞭，狠狠的扫向拉莉亚。
拉莉亚早已经知道之前的事情。鞭子的速度虽然快，却也没有命中她。星刻的第一击落空，皮鞭打在地上。
鹰隼城很大一部分道路都是用石头铺成的——这是为了保持干净，减少下雨的泥泞，也能极大的减轻维护保养的工作——而现在，石头在皮鞭下碎裂飞溅，仿佛抽到地面之上的并不是一条鞭子，而是被点燃的火药桶。
就算是拉莉亚，看到这样的场面也不禁略略停顿了一下。所以她错过了她唯一一个接近并攻击的机会。
星刻马上，将鞭子挥舞开来。鞭子的攻击距离可比剑远得多，一下子，空气中回荡着令人不寒而栗的“呜呜”破空之声。而拉莉亚只有招架之功毫无还手之力，只能在鞭影跳跃躲避，宛如在进行一场舞蹈。
一场死亡的舞蹈。
罗蒂雅的心几乎提到了嗓子眼里。她本来想喊，停止这场战斗。但是她却也明白，这种战斗中，双方都是全神贯注，最忌讳的就是走神。如果她的声音让拉莉亚迟疑了一下，后果马上就是不堪设想的结果。想要出声阻止这场战斗，那么只能在双方停顿的间隙才行。
不过，罗蒂雅毕竟擅长的是动脑而不是动手，她对于真正战斗的细微之处不能把握。如果是艾修鲁法特在边上，那么他一定能看出，拉莉亚虽然表面上居于劣势，虽然她只能躲闪而不能反击，但是她的动作灵巧而自如，进退有度，并没有什么真正的危机，她的眼神镇定而冷静，那是正在寻找反击机会的眼神。她的嘴角挂着一丝冷笑，仿佛在说：“原来只有这种程度吗？”
……目前战果：无。推断对方反应速度超过鞭子的攻击速度……
……分析：“斩空”不足以击败对手。虽然能将战斗保持在有利的距离，但是“斩空”跟不上对方的运动能力……
……建议：使用“裂空”……
……警告：“裂空”将对身体造成较重负担……不利于魔法控制……
“喝！”拉莉亚突然发出一声大喝，她的身体像猫一样高高跳起，似乎想要通过这个跳跃接近对手。但是星刻怎么会放过这个机会？趁着对方身在空中无法闪避的机会，她的鞭子立刻全力挥向对手。
如果这一下打实了，拉莉亚的身体最少也会飞出去几十米，直至撞上什么东西才能停下来。往轻里说，那是伤筋动骨，往重里说，这一击可以产生致命的威力。不过她身上穿戴着神秘的魔法盔甲，所以星刻根本不敢留有余力。
如果鞭子击中而不能打倒对手的话，那么在她再次给鞭子施加足够的力量前，对手就能冲到她的身边。到时候鞭子就变成了一件单纯的累赘。
没有办法形容拉莉亚那一刻的身体变化。她简直就像一头猫一样柔软而轻捷。就在空中，拉莉亚突然做出了双手抱膝的姿势，让整个身体蜷缩成一小团。鞭子带着慑人的呼啸声，就在几乎贴着她身体的位置擦过。
这一击完全落空，现在，双方已经拉近到一个危险的距离。
鞭子这种武器非常易学而易用（当然，真的练到大师的程度也同样不容易），它虽然算得上是一种常见武器，但是却很少在实战中被人使用。因为鞭子有着两个巨大的缺陷，第一就是杀伤力不足。人要是横下心，其实硬拼着挨上两鞭子也不会产生致命的危险。另外一个就是挥舞鞭子的人在战斗中是没有办法自由移动的。虽然说可以凭借攻击距离的优势欺负刀剑之类的近战武器，却成了火枪弓箭之类武器的天然靶子。
事实上也是这样，当拉莉亚完成这一次惊险的技巧之后，星刻就处于一种极度的不利之中。为了挥舞鞭子，她现在不能快速的后退移动，再一次拉开距离。
这个距离，她只能勉强挥出一鞭子的机会。一旦这一次攻击被躲开了，那么她唯一的选择就是丢掉鞭子，用剑来一决胜负。这对于她来说，可不是什么好选择。
拉莉亚的速度瞬间再提高了一截。没错，她不会给对手任何翻盘的机会，连挥舞一鞭的机会也不会给。在星刻的鞭子命中之前，她会一剑刺中握鞭的右手。如果星刻足够聪明，那么就会及时丢掉鞭子以避开这一击。如果她冥顽不灵，那么拉莉亚也不介意从对方手中直接削掉几根手指。反正最后的结果不会有任何不同。
接下去的战斗，双方就只能开展一场剑对剑的比拼。但是拉莉亚知道自己有着很多优势。或许双方身体素质接近，但是她身上可是穿着盔甲，哪怕以伤换伤都是大占便宜。而且她的技巧更高明，战斗经验更丰富。吸血鬼可不是简简单单的提高了她身体的各方面基本素质，而且将各种各样的格斗技艺直接铭刻在她脑海里。这是最适合她的格斗技，再加上无数战斗中积累出来的格斗经验，她有信心在一场拉锯战中击败对手。
而且从刚才这一系列的接触中，拉莉亚也已经察觉到对方的弱点。星刻或许拥有不逊色于她的身体素质，但是她的战斗经验——只能说一般一般。比方说刚才这临空一鞭，她就完全没有看出拉莉亚的陷阱，就这么轻轻松松的掉了进来。
除此之外，她的战斗技巧非常粗糙，应该是自己摸索出来的那一种。看上去威力十足，但是却是细腻不足，只图以气势和力量压倒对手，却忽略了自身节约力气，从而不耐久战。
“裂空！”拉莉亚听见星刻发出一声咤喝声。
第三百二十九节赔偿
拉莉亚对这种感觉倒是不陌生。在那些鹰隼城地下世界的厮杀中，她可是遇到过多次此类事情了。每当她干掉挡路的炮灰，直扑目标的时候，这个目标偶然就会发出这种叫声。
当然了，他们喊的可不是“裂空”这么没意义的词，而是“弓箭！”“火枪！”什么的。这实际上就是一种拿自己当诱饵的陷阱。女王陛下上一次就对混沌巫师玩了这么一招，差点把自己都赔了进去。地下世界里的那些头目，那些心狠手辣的恶棍，用这一招的频率当然就更高了。
不过严格意义上来说，这种喊叫完全没有意义。因为“喊出来“和“事实上发生”是两回事情。比方说那些将弓箭和火枪埋伏起来准备伏击拉莉亚的头目们，他们的叫喊和部下的开火之间其实并无必然联系——他们早就布置好了，所以不管他们喊不喊，部下都会动手的。当然，也有那么一些部下不管喊不喊都不会动手的。
所以，这其实只是一种下意识的反应而已……当然，这种反应其实也不会造成什么后遗症，所以也没人特意训练自己去克服它。
拉莉亚停下了自己前冲的趋势。此时控制拉莉亚身体的并不是她的理智——并不是她从星刻的嘴里听见了这种熟悉的叫声，所以立刻明白对方有伏笔，所以选择停止攻势以暂避其锋——而是她的本能。一种来自本能的，强烈到不可抗拒的直觉让她瞬间向前扑倒，避开了原本能够将她切成两段的攻击。
“啊！”罗蒂雅已经惊呼出声。哪怕她是一个早就见惯了刀光剑影的头目（虽然她自己并不擅长战斗），眼前发生的一切依然让她惶恐不已。现在她明白，她真的是太低估了对手。
星刻手中的鞭子不知何时已经不是鞭子了，肉眼可见的浅蓝色光芒——源自魔法力量的光芒——缠绕在鞭子之上，将原本柔软的鞭子硬给撑直了。现在，它不是一根柔软的，用来抽打敌人的武器，而变成了一把长矛……不，应该说长剑。
没错，是长剑。因为刚才没有击中目标的缘故，鞭子的末端“砍”中了搁在路边墙角，一辆不知道被谁丢弃在这里的破车。
那辆老旧，但是绝对是用硬木料做成的车子，直接就被切成了两半。
这……这算什么？拉莉亚也已经回过神来。原本就破旧，现在压根无法保持的破车直接解体了，零件和木头碎片在石头路面上发出清脆的木石声。
罗蒂雅见过很多难对付的人，但是却从来没见过这种类型的。这种方式……就好像挥舞一把长度惊人的剑一样。而且，这就克服了鞭子原先最大的缺陷，就是杀伤力不足的问题。这杀伤力……
一辆破车直接被切开了，鞭子末梢部也在墙上也留下了清晰的切割痕迹。这是鞭子吗？这是开挂了吧？
拉莉亚马上明白过来。就算她战斗经验丰富，这一瞬间也察觉自己要面对多么大的不利。“一寸长一寸强”可不是纸面上的理论。这也是为什么军队最普及，最主流的装备几乎都是长矛长戟之类长兵器。
拉莉亚的心头一凉。下一瞬间，连她都几乎丧失了胜利的信念。发生这种改变之后，她原先躲避鞭子的技巧就变得没用了——之前拉莉亚一直通过观察星刻持鞭子的手臂运动来判断鞭子的攻击轨迹。这是一个不常见的技巧，但是正是通过这个技巧，她才能轻易的在呼啸的鞭影中自由活动闪避。
下一轮攻击的话，拉莉亚就只能凭借本能和观察力来闪避了。先别说这样可行不可行（战斗直觉虽然很有用，但却不是永恒有效的，因为在反复遭遇危险的情况下，直觉就会越来越弱），至少也会让她的全副精神都保持在闪避攻击之上，不能像之前一样始终保有一份反击的余力。
战斗变成全心全意的闪避招架，那么战斗的目标就不再是击败对手，而只是拖延自己失败的时间。
罗蒂雅也因为过分震惊，而失去了喊停的机会。现在，四个女人都暂时保持这种沉默和对峙，谁都没有动，没有说话。
一块车辆零件一路滚过来，恰好滚到拉莉亚的脚下。
震惊和惶恐的表情慢慢的从拉莉亚脸上消逝，取而代之的是一抹笑容。
最初的震惊之后，她就察觉到问题的所在。星刻在发出这一击之后居然没有乘胜追击……而且，她的神情和肢体语言清楚的说明，她并不是以居高临下的姿态给对手一个体面认输的机会，而是她正在努力的恢复。星刻额头见汗，呼吸急促。
原来这样的一击……对她也会造成很大的负担吗？拉莉亚很快明白过来，这样的攻击，星刻应该只能够发出两三击。这也是为什么星刻到了最关键的时刻才发出这一击的原因。
嗯，其实这样才正常。说句实话，面对一个同样擅长魔法和格斗技的对手……现在拉莉亚也不得不承认，其实这对双胞胎确实有和艾修鲁法特匹配的资格。
……警告：“裂空”造成身体和魔力负担超出极限……
星刻一边急促的呼吸，一边努力定下心神。刚才这一击居然被对方躲过，她不知道自己应该是庆幸还是沮丧。如果刚才命中，那么这场较量的结果就出来的——但是这样一来，这个叫做拉莉亚的女人也就死定了。
那么，罗蒂雅就等于和她们结下了生死仇恨了。
虽然说罗蒂雅将她们两个骗到这里来，但是其中“教训教训”的意义可是非常明显的。双方的关系，也没有恶劣到不共戴天你死我活的地步。否则的话，等着双胞胎的大概就不是拉莉亚，而是一轮弓箭火枪之类武器的乱射吧。
星刻自己暂且不论，星见可是没有在这种情况下逃生的能耐。
这就意味着，如果星刻干掉拉莉亚，为了防止对方报复，她就必须把罗蒂雅也杀掉。当然，这件事情看起来不是很难，可是罗蒂雅后面还有小女王呢。星刻再厉害，还能把小女王给杀掉？这就是所谓的牵一发而动全身。
“你应该……”说话的是拉莉亚。她已经重新站起来，恢复为一种半蹲的姿势，这是一个方便随时爆发出击的预备姿势。“没办法连续攻击两次吧？”
“你说呢？”星刻冷冷的回答道。
“你很厉害。”拉莉亚横举起长剑，“但是，如果我们两个在这里一定要分出一个胜负，那么死的一定是你！”
她的话中含义很明显，由于彼此之间实力比较接近，所以这场战斗容不下任何放水。战斗的结果——如果战斗有一个结果的话——必然会超出双方默认的控制范围，最后变成一方被杀才能宣告结束。
这种结果并不是罗蒂雅想得到的。她虽然很想教训教训双胞胎，但是杀掉她们的话……这就变成了和艾修鲁法特扛上。没错，艾修鲁法特和双胞胎只是“未婚夫妻”，但是她却明白，如果双胞胎被杀的话，那么艾修鲁法特就一定会追查到底。到时候……天晓得会发生什么，但是肯定没罗蒂雅什么好果子吃。
“我从未见过你这样的人。”星刻居然认可了对方的话。她自己最清楚自己，表面上她似乎安然无恙，甚至大部分时间都在压着对方打，但是现在……拉莉亚的状态和她最初的时候差不多，她的体力却已经耗掉了大半。
这个女人……到底是用什么材料做的？难道……也是一个黑魔法的研究者？并且同样独立的摸索出了使用黑魔法改造人体的技术？如果是这样的话，这意味着拉莉亚的黑魔法造诣远在双胞胎之上……
还有罗蒂雅……难道罗蒂雅和拉莉亚之间的关系……就和她和星见的关系一样？
不过，她心中虽然疑惑，却没有在脸上表现出来，黑魔法的研究可是禁忌，当年她们姐妹就是因为这个缘故，被人千里追杀，差一点就送了命。哪怕最后逃了出来，也是小小心心，低调做人了十几年。事实上，若非教会那边被绿皮意外的攻陷了大本营，几乎所有的资料档案都被绿皮给破坏了，双胞胎是绝不可能来鹰隼城的。
“我也没见过你这样的……”拉莉亚回答道。她的脸上出现了一抹笑容，这不是冷笑，而是一种发自内心的欣赏。自从她从一个平凡的女孩变成血色蔷薇之后，她还是第一次见到能和自己匹敌的女人。
更难得的是，星刻的力量居然不是来自吸血鬼。这意味着……或许是一个机会？
双方之间的敌意明显的消融了。罗蒂雅也察觉到了这一点，在她想做点什么之前，拉莉亚突然转头叫了一声。
“姐姐，这一次，就算是平手好了。”
说完这句话，拉莉亚走到边上，捡起自己被打落的头盔，戴在头上。她朝着边上走去，身体迅速的遁入阴影，马上就看不见了。
“这个丫头……居然……”罗蒂雅嘴里轻声嘟囔着，但是心中也是放下一块大石头。她刚才同样是提心吊胆。如果拉莉亚刚才失误了的话……恐怕这件事情就会发展为她不愿意看到的场面。
果然，是自己太冲动了吗？平时过于依仗妹妹的力量解决问题，反而忽略了这种风险。罗蒂雅一边想着，一边看向双胞胎。不知道为何，双胞胎现在看起来没有之前那么碍眼了。或许这只是一种概念上的转变——之前罗蒂雅觉得她们两个完全配不上艾修鲁法特，现在却觉得其实一定要说，双方也算得上般配。
双胞胎的心情当然也是类似。星见刚才可是紧张的指甲都掐到肉里了，现在看着拉莉亚主动离开，忍不住松了一大口气。
不过嘴巴上，罗蒂雅可没打算放过对方。
“哼……既然算平手……好吧，这么办，我给你们机会！”她说道，完全没有发觉自己的口吻不知何时已经变得柔和了许多。“但是，你们必须赔偿我的损失。打伤了我这么多手下，你们必须赔医药费！”
就算不能解决全部问题，至少也要解决部分问题。
第三百三十节恶疾
中军大帐里空荡荡的，所有的人都被艾修鲁法特用各种各样的借口支走了。这虽然有点怪异，但是却没人敢反对，因为一个将军在指挥自己的军队的时候，是拥有绝对权力的。这是无数世代的战争积累总结下来的经验。部下们在会议上或者其他合适的场合可以提出意见，但是将军的命令却是必须得到绝对服从。当然，历史上确实有一些部下违反将军错误命令从而立功的事情，不过此类事例是如此的稀少，以至于基本上头脑还算正常的人不会尝试效仿。
“这样，血牙领主将亲自指挥左翼……”在艾修鲁法特面前，马文正在细致的做着说明。他看上去和过去有那么一点点不同，是的，那么一点点。过去的时候，马文脸上总是或多或少的带着一点笑容（在知道艾修鲁法特中了诅咒的那一瞬间例外），但是现在，他的笑容却已经消逝了。
“中央的指挥官是一个血牙领主的亲信部下……右翼则是……”
“等等，你上次不是说，你将负责指挥一翼吗？”艾修鲁法特有点不客气的问。
马文的目光里闪过那么一丝恶毒，但是最终只是轻描淡写的说道。“嗯，看来是我过分自信了。”
他当然不会告诉艾修鲁法特自己差一点就被血牙领主宰了。虽然他实际上是一个神眷者，在混沌的等级中，他距离混沌信徒的最终目标，也就是升魔，只差一步。他的地位要在身为混沌领主的血牙领主之上。但是，他现在不能暴露出自己的真实身份。在这个前提下，要是他被血牙领主一斧头给冤杀了，那他也只能怨自己了。
话说回来，他虽然没有被血牙领主一斧头给砍了，但是也差不多了。马文算计得很争取，血牙领主就在最后一天时间赶上来，接管了混沌军团。这个时候，就算血牙领主不想打也已经来不及了——如果非要这么做，他起码要付出一支殿后部队为代价才能避开决战——更别说以血牙领主的性子，想不打都难。对恐虐的信徒来说，痛痛快快来的一次大战，用无数的鲜血来献祭给血神，这才是他们想要的。
只不过马文猜中了第一点，却没猜中第二点。或者说，他对于自己的遭遇，没有足够的心理准备。
他原本以为自己如果能表现出服从的态度，如果能够解释清楚自己为何率军决战的动机和理由——这方面对马文来说从来不是一个问题——那么事情也就差不多了。血牙领主能拿他怎么办？杀了他？别开玩笑了，奸奇巫师是混沌军团非常宝贵的战力，哪怕是对魔法向来抱着不信任态度的恐虐信徒，也明白他们的重要性。
至少马文自己觉得不会发生什么大不了的事情。当然，被呵斥，被臭骂之类的在所难免，不过马文会把这些只当耳边清风，挥挥手就过去了。
但是这一次，马文终于算错了血牙领主的脾气。血牙领主召集诸将，宣告自己接管指挥权之后，第一件事情就是要杀马文。
没错，就像所有肌肉比大脑发达的恐虐领主一样，他压根不在乎马文在奸奇信徒中的领袖地位，不介意奸奇巫师的魔法对于混沌军团的意义，他就是想要马文的命！理由很简单，马文骗了他，让他去攻打那些极难对付的城堡或者寨子。
尽管马文事先把这些地方形容为“肥羊”，兵力有限，防御力量薄弱，容易得手，此外还有丰厚的战利品。但是实际情况完全反过来。这些地方都是硬核桃，难啃的很。
总算，马文不止是一个混沌领主，还是一个巫师。他用几张传送卷轴和血牙领主周旋了半天。尽管他不止一次的差点要死在血牙领主手上，但是最终还是让对方暂时止住了怒气。当然了，作为代价，几个最忠诚最得力的部下都在这场追逐中被血牙领主杀了。马文自己也负了不轻的伤——不止一次的，若非奸奇眷顾，他就在血牙领主的战斧下血溅五步了。最后他虽然得到了血牙领主暂时的谅解，但依然在所与人面前遭到对方的羞辱，这对于一个混沌领主来说，是非常严重的事情。因为这等于宣布他软弱，而软弱，在混沌之中就是一条死罪的罪名。
一个渔民绝不会在捕不到鱼的时候怀疑自己的捕鱼技术，一个猎人在一无所获的时候不会质疑自己的狩猎技巧，同样的，一个玩弄阴谋诡计的人也不会质疑自己的失算。他们都会将自己的失败归咎于命运他人或者其他什么东西。马文就把憎恨留给了血牙领主。
不过，他确实是一个奸奇的巫师领主。明目张胆的正面报复从来都不是他们的风格，背后密谋着设计计划，然后在关键时刻给予目标背后一刀才是奸奇的做法。但是这并不是说他心中没有怒火。
所以，现在的马文立刻将自己的恨意落实到了实处。为了确保血牙领主一定会死于这场战斗，他已经把应该告诉艾修鲁法特的东西全部告诉了艾修鲁法特。
哪怕是很平庸的将军，如果能知道敌军的细致部署和兵力分部，那么也能排出针对性的作战方案来。这种情况下，想要输都难。这也是为什么几乎每本兵书都高度重视间谍的作用。
“……他的阵型表面将是中央凸出，两翼后缩……”马文细致的向艾修鲁法特说明。当然，关键的位置，他还是玩了玩一个奸奇巫师的花招——话说回来，如果奸奇巫师不玩这种花招，那才叫奇哉怪也呢。“但是实际上战斗一开始，血牙领主将率领左翼的精锐全力进攻。中央部分的兵力将固守原地，而右翼将做必要的收缩以避战。”
“这种战术吗……”艾修鲁法特轻声的自言自语。血牙领主的战略构思是经典的斜线战术。将精锐集中到一翼，并且主动发动攻击。这种战术对于均匀分配兵力的敌人而言是很有优势的。这也是这个年代中，七国内部战争中，野战的常见思路。
当然有一点不同，那就是预备队。血牙领主亲自上阵，所以他就没留下预备队。这反过来意味着他的一线兵力会更强大一些。至少是第一轮突击比较难以抵挡。
“你应该调集最精锐的力量，把血牙领主突进的部队吃掉。”马文提议道。“放心，以我对血牙领主的认识，我确定其他两翼不会改变战术来救援他的。”
理想情况下，艾修鲁法特要和血牙领主拼个两败俱伤。没错，艾修鲁法特应该会取胜，但是那是损失惨重的胜利。如此一来，等到他死后，他的继任者（当然，那个人有很大的可能就是巴兰卡）就会变得比较聪明——至少不会显得过于嚣张。
当然，马文现在更在意血牙领主一些。首先必须确保血牙领主死掉——不管是出自他的计划还是出自他的情绪都是如此。血牙领主不能回到白堡，否则的话……很多事情会变得比较难收拾。
“左翼突进，中央固守，右翼退避……真是令人有点眼熟的战术呢……”艾修鲁法特轻轻的对自己说道。
“只要战斗一开始，血牙领主带头冲向前线，我就会带着我的巫师们撤离战场！”马文说道。“所以你可以让你的魔法师随心所欲的干他们想干的任何事情。如果可能的话，我会让我的巫师们帮他们一把的。”
“帮？”
“嗯，我可以让部下们从魔法之风中凝聚力量，却不加以控制和引导。这样的话，你的魔法师不需要花什么力气就能掌控那团已经无主的能量。”马文说道，虽然他已经确定自己控制了这个名字叫艾修鲁法特的南方人，但是隐隐的，他却感觉到一种不安。这是一种超出理智之外的直觉。不过，现在他走得太远，布置得太深，已经不可能回头了。“但是你要稍微注意一下右翼……最好不要在那里发动攻势。”
“那里都是你的部下？”
“是我的部下。”马文叹了口气，“但是现在他们听血牙领主的命令。”等血牙领主死了，他们就会变成我的部下了。他在肚子里说道，当然，这句话也仅仅在肚子里而已。三个副将全部是血牙领主的亲信，他现在除了率领少量的亲信部下之外，指挥不动任何部队。
“主要问题在血牙领主亲自率领的左翼，这里几乎都是他的亲信，是恐虐的信徒，非常强悍。如果兵力不足的话，恐怕是极难抵挡他们的攻势。”
“我会对付他们的。”艾修鲁法特说道。“右翼……你确保他们不会主动攻击？”
“我虽然不是指挥官，但是这方面还是有一点影响力的。”马文说道。做这件事情压根不需要影响力，因为血牙领主的命令就是这样的。
时间不知不觉的流逝，马文终于将自己需要说明的情况全部说清楚的。然后艾修鲁法特也终于问起了最关键的问题。
“我的那个纳垢的诅咒……找到医治的办法了没有？”
“找到了。”马文的直觉再次向他警示不安。对了，确实有点不对头。艾修鲁法特似乎对战争特别感兴趣，却对自己的生命不感兴趣？否则的话，他怎么会在最后才提及这个问题呢？“但是呢……我必须先确认一下你的病情进展得如何了。”
艾修鲁法特站起来，用力的拉起衣服，露出腹部。他很快就把衣服拉下来——这种反应可以被理解为羞耻感，但马文还是看清楚的。艾修鲁法特的腹部已经出现了好几处大而半透明的斑块，肌肉都被侵蚀，甚至能够隐约看到下面的脏器。这是病入膏肓才有的情况。
第三百三十一节临阵
一阵来自北方的寒风沿着平坦的大地吹拂而过。
这是来自北方的寒气——它今年特别的殷勤，来得比往年任何时候都早。穿着短袖衣服的人会因为这一阵风而全身耸起鸡皮疙瘩，穿着长袖的人也会感觉到一股直扑身体的寒意。有经验的人都知道，这寒风是一声报警的号角，亦或者是一个充满礼貌的介绍信，它意味着又是一个冬季即将到来。
然而，此时此刻肃杀之气却已经弥漫了整个天地。天空的云阴沉沉的，但是却不是那种即将下雨的阴沉，而是一种遮蔽太阳，却又看不到何时会结束的的阴沉。在这片厚重的云层下方，笼罩着薄雾。这或许是诸神将目光凝聚在此处的结果，因为在每年的这个时间段里，雾气是很少见的。
在云层之下，薄雾之中，站立数不清的战士。所有来自北方，寄托着诸神荣耀的战士，已经在这片注定要成为战场的平原上列成战阵。和他们遥遥相对的，则是肩负着保家卫国重任，来自南方的联军。
这里其实并不是什么兵家必争之地，也不是什么要害位置。两支军队在这里相遇的理由，实际上仅仅是出自某些人策划的结果而已。两支军队抵达战场的时间相近，与其说是以逸待劳，不如说更类似一场遭遇战。在双方的侦察部队发现对方之后，两军昨日曾因谨慎而短暂对峙，但是在确认了之后，仅仅休整了一夜，就各自倾巢而出，离开军营，准备会战。
混沌军团按照传统的队形，将军队分成三队——这是一种很自然就出现的，而且经过无数战争考验的正确方式。不管是人类，精灵，矮人乃至绿皮食人魔之类的智慧种族都会采用这种方式来进行战斗，混沌军团自然也不会例外。
马文站在自己的魔盘之上，和一群部下一起，看着整个战场的情况。他虽然被剥夺了指挥的权利，但是凭借他身为巫师领主的身份和力量，他依然得到了战场上的一个位置。
必须要说，血牙领主选择的这个战场很不错——尽管选择在此处会战是艾修鲁法特和马文策划的结果，但是他们只是在地图上选择了一个大致位置，真正的细微位置是血牙领主自己选择的——前方是全部是一马平川的平原，但是身后却是一片丘陵。
在地图上，这片丘陵只是广大的格鲁尼东北部平原上的一个小点缀罢了，但是真的来到这里，会发现这片丘陵实际上是足够让普通人花费半天到一天时间才能穿越的山区——虽然叫做丘陵，却也不算矮，某些位置甚至堪称险峻。
血牙领主依山列阵，这对于兵力略显劣势的混沌军团来说是有利的，因为至少会让敌人的侧后包抄比较困难。不过话说回来，数量上的劣势不等于战力上的劣势。每个人都得承认，在荒野上出生长大的野蛮人——或者说混沌信徒——在身体素质上有着较大的优势。他们手中的重型战锤和战斧，稍微体弱一点的南方人人就难以使用，但是混沌战士却能轻松挥舞，就如南方人挥舞长剑一样轻松。除此之外，他们承受伤害的能力也比南方人强，很多战例都说明了，同样的伤势，对南方人而言堪称致命，对野蛮人而言却依然能在在战场上继续挥舞武器。所以，包括血牙领主在内，所有的混沌战士都认为双方战力大致相等。
因为这个，血牙领主早在昨日的军事会议上就决定主动出击。就和大部分恐虐的领主一样，他不打算玩什么“后发制人”“持久消耗”之类的花招，等到两军接近，混沌军团就马上发动攻击，以左翼为先导发动猛攻。
马文将目光转到列成阵列的混沌军团身上。作为一个魔法师，他能够得到特别的照顾。魔法师可是宝贵的战力，哪怕在战场上，通常也能得到一个安全的位置。除非是全军覆没的大惨败，否则的话，拥有魔盘的奸奇巫师总是拥有比别人大得多的生存机会。更别说马文压根不担心在这场战斗中的自身安危。只要他不卷入混战，他都是安全的。
靠着魔盘的帮助，他能够悬浮到一个较高的高度，将整个混沌的军势尽收眼底。实际上他可以漂浮得更高——不过那可能会触怒血牙领主。虽然马文从来都不承认，但是实际上他心里知道，他对于那个恐虐的疯子还是有几分忌惮的。雄辩巧言，阴谋诡计什么的，对于恐虐的疯子不一定好使——人家的脑子压根不和你在一个回路之上。
在混沌军团的左翼，马文看到无数穿戴着混沌盔甲混沌武士。这些盔甲大部分都并不精美，甚至显得有些粗糙。但是真正到了战场上，人们就会发现这些盔甲远比它们看起来要精良耐用。少数混沌冠军的盔甲都附带着简单却实用的魔法，至于混沌领主，那更不需要多说了。所有的这些盔甲都是诸神的馈赠——远比南方人穿戴的那些出自人类之手的盔甲要好用很多。再过一会，南方人的刀剑就会证明这些盔甲的价值了。
真可惜。马文的嘴角挂上一层轻蔑的笑容。他知道这些混沌战士中，大部分都是恐虐的信徒，他们也是血牙领主依靠的核心力量。正是因为有这些部下，血牙领主才差一点就干掉了马文。不过，相信对面的艾修鲁法特已经为这些恐虐的疯子准备好大餐了，很快的，马文就再也不用为恐虐的疯子们伤脑筋了。
前方传来号角声厮杀声还有火枪声。一些身影在雾气之中隐约出现，彼此交错。难以名状的激情开始在混沌战士中传染开来，每个人都情不自禁的握紧了武器。
这是正式战斗之前的序战——和所有这个时代的残酷战争一样，在两军的主力接触之前，轻装部队会先开展战斗。轻装部队在正面作战中作用不大，他们的任务是在主力部队交战之前，尽可能的扰乱敌人，破坏敌人的阵型，侦察敌军的虚实。这反而使得他们会在主力交战之前发生被称为“序战”的激烈冲突。
必须要说，序战虽然不是决定性的，但是其激烈和残酷绝对不输给主力的对决。眼前的情况验证了这番话。一队骑兵从雾气中出现，冲着混沌军团正面而来，在发现混沌旗帜之后却突然停下脚步。此时另外一队骑兵突然从斜刺里杀出，两支部队立刻绞杀在一起，一个又一个鲜活的生命伴随着惨叫声摔落尘埃，然后被无数的马蹄反复践踏。
混沌战士们对此毫不动容，就连那些战斗经验最差（或者说蒙受邪神恩宠最低），连混沌盔甲也没有的掠夺者们也无动于衷。相反，死亡和血腥刺激了他们嗜血的冲动，他们脸上开始出现激动的神情，迫不及待的想要来一场厮杀。
的骑兵从雾气中出现。现在，能够看出双方的战术。联军的轻骑兵在努力的拉开距离，使用自己的手枪来攻击敌人。而掠夺者骑兵则利用他们更甚一筹的马术，想方设法的贴上轻骑兵们做近身肉搏。说不清楚谁占据了上风，唯有地上的尸骨和无人骑乘四处乱窜的马匹越来越多。
当然了，普通士兵的视线远没有高处的马文那么良好。事实上，哪怕有着雾气隔绝视线，马文也看出双方势均力敌。要说火枪这玩意真不是盖的，虽然掠夺者骑兵有着更加优秀的马术，更加高超的马上格斗技巧，但是始终压不倒敌人。手枪的准头很差，但是三五米的距离内射击准确率依然很可观。很多强悍的混沌掠夺者就这样挨上一发子弹，不明不白的摔下战马，变成了遍地尸体的一份子。
表现的比我预想的还好。马文看着这一幕，却突然想到另外一个问题。他向着右翼看去。在那里，是混沌军团战阵中最薄弱的部分。这里有很大一部分是奸奇的战士——当然，由于被剥夺了指挥权的缘故，现在马文暂时不能指挥他们。他们的任务并不是击败面前的敌人，而是拖住面前的敌人——当然了，就连这个，马文也不想去干。他已经联系了一小部分部下，等会战斗激烈，血牙领主顾不上这边的时候，马文就会率领他们脱离战场。
但是如果对方的轻骑兵足够强悍……那么撤退的马文就必然会遇到麻烦——因为艾修鲁法特也不可能公然下令禁止部下追击逃敌。如果发生这种情况，那就很可能马文的手下也会遭到追击。艾修鲁法特或许会关心自己身上的纳垢诅咒而放过马文，但是他的部下们可不懂这一点。
算了……略一沉吟之后，马文就放弃了这方面的努力。这种风险虽然存在，但是却也很低。如果他撤退的足够快足够早，那么追击部队是很难追上来的。
他的视线停在那个负责指挥右翼的混沌冠军身上——那个家伙骑着一匹高头大马，站在右翼的最前方。这位混沌冠军并不是属于某个邪神的，换句话说，他将四大邪神作为一个整体来崇拜。实际上，此类的人在混沌中占据了大部分。不过马文是看不起这种类型的混沌信徒的，因为只有那些真正聪明的人才明白，完全投靠某个邪神的怀抱才是踏上更高名位的捷径。这位是血牙领主任命的指挥官——可以看出，血牙领主对自己的左翼完全不抱任何希望，所以就随便的指定了一个人来指挥。
但是他宁可随便的指定一个人，也不肯将指挥权交给马文。一想到这一点，奸奇巫师就发现自己的心里燃烧着熊熊的怒火。这是混合了嫉妒愤怒和憎恨的火焰。不过这个火焰的源头，与其说是因为被剥夺了指挥权而不满，不如说是被血牙领主拆穿自己的诡计而产生的愤怒。
没错，那个本来应该只是一个傀儡，只是一个被他拿来移来移去的棋子的血牙领主，居然对他真正的产生了威胁。他不是凭借周密的思维，而是凭借本能的直觉，拆除了马文布下的陷阱和迷雾。
不过，很可惜，血牙领主毕竟没有杀掉马文。既然他没有这么做，那么现在事情就反过来了。
“大人。”部下的声音把马文从狂乱的思绪中拉回现实。序战已经结束，双方的轻骑兵留下了满地的尸体，开始撤离战场。这是因为两军的主力部队已经接近到一个很近的地步，不再需要轻装部队的掩护配合了。
一声异常突兀的号角声响起。这是一个警讯，接着，同样全副武装的联军战士从薄雾之中现形，缓缓的朝着混沌军团的阵线逼近过来。
第三百三十二节观察
血牙领主比马文预想的还多忍耐了一会。
就在火枪射程之外，大炮射程之内的距离，联军的战士停下了脚步。一种令人窒息的沉默暂时笼罩了战场。这是两军交战之前最后一点时间，双方的指挥官都借着这个最后的机会仔细打量对方的阵型和兵力情况。
薄雾依然没有褪去，雾气遮掩了双方阵列的后半部分，使得彼此都难以分辨对方的二线兵力配置，哪怕像马文这样脚踏魔盘飞到高处的也不例外。不过至少第一线还是能看得清楚的。
眼前的情况让他心里情不自禁的咯噔了一下。
艾修鲁法特布置在自己的右翼——也就是面对着混沌军团的左翼，血牙领主亲自率领的精锐部队面前的——的只是一个普通的长矛兵方阵。当然，哪怕是普通的长矛兵，数量够多的也行，问题是这一支部队的阵列并不厚实，也不密集。
虽然还没有交战，但是马文哪怕用脚趾头也能知道，这种程度的部队在血牙领主面前不会比一张纸好多少。只要一轮冲锋，混沌的精锐就能撕裂，甚至切碎面前的敌人。
那么，是艾修鲁法特第一线的部队只是一个诱饵？精锐部队全部放在二线，借助雾气潜伏着准备出击？
情况看上去也不怎么对头。因为列阵在马文正前方的（，是南方人步兵中的精锐：巨剑兵。一眼就能看出，他们的数量或许也不是特别多，但是队形严整，明显要比边上的长矛兵强上很多。在他们中间，混杂着大量的火枪手和弓弩手。
而军队中最精锐的部队，那些连人带马都身披铠甲的重装骑士，则被布置在左翼，面对的正是混沌最薄弱的部队。作为一个活的够长久的混沌领主，马文是很清楚这些重装骑士在战场上的威力的。可以说，这些骑士是真正能够让悍不畏死的混沌战士感觉到威胁的部队。当骑士们排成方阵，宛如钢铁墙壁一样，发动排山倒海一样的攻势的时候，哪怕是精锐的混沌军团也很难应付。
这种情况让马文略微有些迷惑。他已经将混沌军团的兵力布置和战术安排几乎全盘告诉艾修鲁法特，为什么对方还会布出这种阵型来？其实战争在某种意义上和赌博类似，假如能清楚的看见对方的底牌牌，那么实际上就等于基本不会输了——除非是双方的牌面大小实在相差悬殊。
但是，马文很清楚，这场会战双方实力是大体相等的。其实某种意义上，南方人还占据着一些优势，这主要是因为混沌军团的骑兵所占比例不多，而且都是轻骑兵为主，而南方人的军队中，却有相当数量的重装骑士。这意味着混沌军团缺乏克制重装骑士的能力，只能用步兵硬扛——当然，对于混沌精锐部队来说，这不是什么不可思议的事情。
他心中突然想到一个糟糕的念头，或许艾修鲁法特不信任他。不，艾修鲁法特没有不信任他的理由……等等……有可能的。关键就在于猩红斑！没错，艾修鲁法特虽然得了重病，但是他可能——或许从某个教会祭司嘴里，或许从某个被俘虏却没有被杀掉的混沌信徒嘴里——知道猩红斑是无药可救的。如此一来，他就会质疑马文所告知他的所有信息……
糟糕……太糟糕了……马文突然之间意识到自己思路不慎。那个艾修鲁法特本来就相当的桀骜不驯，当初也是靠着罗金的事情硬逼着他妥协的……
当一个不怕死（因为反正马上要死了）的人蓄谋报复的时候，事情就恐怕会朝着不可控的方向发展。事实上，任何世界，任何文明，任何种族，这种类型的人都是最可怕的。大部分文明之中都存在着类似“横的怕不要命的”这个意思的谚语。比方说神武精灵们，虽然他们拥有大量的财富，但是人类却对精灵一族从来不敢招惹（真有不长眼的基本上也都自己找死了）。这关键就在于神武精灵在战场上那种出自冷酷天性的悍不畏死，一支精灵军队常常不需要额外的激励就能做到哪怕全员阵亡也不会后退半步，这种坚韧和顽强足以让任何敌人望而生畏。
由于马文乘坐魔盘的缘故，他脸色的变化并没有被任何人察觉。无人发现这位奸奇巫师面色铁青，咬牙切齿。
事实上也已经无人关注奸奇巫师的情况。此时此刻，战斗爆发之前的那种冷冽逼人的气息已经笼罩了所有的人。两军对阵，整个战场却鸦雀无声。
一名传令兵赶来，带来了血牙领主的命令：血牙领主要求巫师们立刻使用魔法。
“你回禀一下，”马文降落下来，答复那位传令兵。“现在魔法之风流动极其混乱，这种情况下之下施法的难度很大。”
通常这句话足以对付大部分情况，但是这位传令兵明显是得到了血牙领主的授意。他冷冷的看着马文，问道：“那么什么时候能开始？”
“五分钟！”马文衡量了一下，他知道这个谎言拖延不了太长的时间。因为混沌军团中的施法者不仅仅是他们，还有其他的一些。除此之外，对面阵营里，那些教会的祭司们也会用实际行动来揭露他的谎言。“最多也不过五六分钟。”
当然，从另外一个角度来说，他说的也不是谎话，至少不是全然的谎言。此时的魔法之风确实相对紊乱，施法有相当的困难，出错的风险远比正常时候要大——但真正的混沌巫师例外。奸奇的谎言总是夹杂在真实之中。
传令兵离开，就在马文琢磨着自己下一步究竟该如何行动的时候，一声巨响打破了战场的寂静。
南方人开炮了。
这一声炮响仿佛就像一个信号。下一瞬间，两军战士不约而同的发出了战斗的怒吼声。接着，两支军队同时开始向前移动。
的炮弹轰来，巨大的实心炮弹在人群中翻滚，跳跃，开辟出一条条由血肉组成的通道。不过这些伤亡对于如此数量的混沌军团而言，只是微不足道伤亡。假如它发挥了什么作用的话，那只是进一步刺激了混沌战士嗜血的战斗欲望。
马文暂时松了口气。他知道血牙领主已经带队冲上第一线。此时此刻，他已经没有闲工夫来关心后方魔法师的情况了。很多人看不起这种冲杀在第一线的指挥方式，认为这种方式粗野而毫无价值，有人甚至将这种方法称为“无脑猪突”。谁都听得出来，这是一个饱含轻蔑和侮辱之意的称呼。
但是实际上，“无脑猪突”这种称呼或许在轻蔑之余，还有的嫉恨在内。无数次实战的胜负说明这种战术并无毫无可取。正是有了将军的亲自统帅，第一线部队的战斗力得到很大的增强。在恐虐的领主亲自上战场的时候，他总是能在前线发挥巨大的作用。无脑猪突的效果是如此的惊人，以至于常常出现这样的情况：在这种绝对的爆发力面前，各种陷阱和智谋反而成了毫无价值的小花招。
眼前的一切正如血牙领主之前布置的。混沌军团的指挥官虽然在战呼声中出击，但是整体却也能依照血牙领主的布置行事。血牙领主亲自率领的左翼前进速度最快，而中央速度较慢，右翼则只是象征性的缓步前进。很快，混沌军团的战线形成了一道斜线。真正留在原地不动的，反而是马文这帮魔法师。
对方的情况也一样。在爆发出战呼之后，联军也开始了进攻。他们的战术某种意义上也就是混沌军团的翻版。联军右翼的长矛兵几乎没有前进，而是原地收紧阵线，支起长矛，准备迎击敌人凶猛的冲锋。而联军中央的巨剑兵则以缓步前进，摆出一副主要为了保护远程部队，而不是主动求战的架势来。而联军左翼的骑士们，则开始缓步前进。骑士的冲锋总是这样，从缓步转为快步，然后从快步变成疾驰，理想情况下，他们冲到敌人面前的时候正值速度加到最快的时候。这种情况下，人和马的冲击力协同一致加到骑枪之上，会产生可怕的杀伤力，没有任何盔甲和盾牌能够抵挡这种状态下骑枪的正面刺杀。哪怕混沌战士都常常在这种可怕的钢铁洪流面前崩溃。
整个战场上，已经形成了斜线对斜线的布局。双方的精锐都针对着敌人薄弱的一翼。原先血牙领主的构思已经没有任何意义了。毫无疑问，现在战斗的胜负取决于谁的精锐部队能首先击破正面之敌，然后及时增援友军。如果血牙领主能够先一步击溃长矛兵，那么他就可以以席卷之势从侧翼猛击敌人缺乏掩护的火枪手和弓弩手，从而一举奠定胜机。相反的，如果艾修鲁法特的骑士方阵能够先一步击溃正面之敌，那么他就能够用骑兵冲击迂回敌人侧后，让混沌军团再无翻身的机会。
后方的马文反而镇定下来了。事情虽然不利，但是对他而言，一切还没有绝望。不管是艾修鲁法特还是血牙领主都十分可恶，不管死掉哪个都是好事——当然两个一起同归于尽就更完美了。他还有机会，这场会战，对于别人而言可能是关系到了一切，但是对他而言，还不是最后一步。
这份冷静反而让他察觉到了一些古怪的倪端。他早就对双方的兵力了如指掌，但是此时此刻，艾修鲁法特列出的部队……好像数量没有预想中的那么多？
军队的数量可以用一种很简单方式判断出来：阵型的宽度。若无地形限制，越多的军队就占据越大的宽度。马文知道艾修鲁法特的兵力大概超过血牙领主三分之一。这种情况下通常意味着他的战线也要比血牙领主宽很多——哪怕他保留着一支预备队以防万一，阵型也同样要比混沌军团的战线要宽。
但是现在双方的战线却差不多相等。这意味着要么艾修鲁法特布下的阵型特别厚实，要么他此时留在手中尚未投入战场的军队远比正常的预备队多。前者是很容易观察到的，所以马文认为理由是后者。
嗯……也许情况没那么糟糕？
第三百三十三节奇兵
马文的注意力全部集中到混沌军团左翼。正如他之前向艾修鲁法特许诺过的一样，他和他的部下压根就没打算在这场会战中插手。至少，他们没有帮助血牙领主的打算。
这是一个很明显的逻辑，血牙领主之所以没有干掉马文，唯一的理由就是不想在决战前夕削弱自己的战力。如果血牙领主在这场会战中获胜——嗯，凭恐虐领主的行动逻辑，任何人都能推断出马文将会有什么下场——马文唯一的选择就是赶紧逃跑。
当然，真的拿出所有的底牌的话事情就要另外说，可是这么做的话，后果就不是马文能够承担的了。
凭借他此时“旁观者清”的立场，他倒是能够看出两军的情况。两军中央部分是双方军队最多的部分，大约占了总兵力的二分之一强。可惜也仅仅是兵力比较多而已。至少马文知道，一方接到的命令是“固守为主，维持战线待机”，另外一方应该是“优先掩护远程部队”。这就有得打了。双方都会打的比较保守（如果指挥官都遵从主将的命令的话），这意味着没有那么三五个小时，恐怕是分不出胜负的。换句话说，这场会战胜负的关键其实和中央部分的交战无关。没错，艾修鲁法特布置在中央的火枪火炮或许能造成很有效的杀伤，甚至能够有效为两翼提供火力增援，但是这里依然不是决定战争胜负的关键点。
至于血牙领主的右翼（也就是艾修鲁法特的左翼），一方事先就准备好拖延战，另外一方明显受命用最快的速度突破敌人阵线。这就比较典型了。虽然马文认为南方人的重装骑士最终会取胜——如果没有外力干扰的话，布置在这里的混沌军团是抵挡不住骑士们排山倒海一样的反复冲击的。他们能够撑得住一时，但是迟早会因为伤亡的积累而斗志崩溃。
但是话说回来，就连血牙领主自己，也没指望自己的右翼能够取胜。他只需要他们拖延足够长的时间不是？虽然南方人的骑士部队拥有强大的战斗力，但是马文不觉得他们能够一轮就击溃正面之敌。
虽然他们正面所对的，是混队军团最薄弱的那一部分。
可惜那个艾修鲁法特还是算错了。马文的心情已经平静下来，嘴角情不自禁的露出一丝冷笑。所谓机关算尽太聪明就是指这种情况了。如果艾修鲁法特不是将自己的精锐布置在这里，那么马文早就准备战斗开始之后，就带着这支部队撤离战场。艾修鲁法特这么做，实际上就等于将原本不是敌人的中立者硬给逼到了自己的敌对位置上，蠢不可及！
现在，战斗的关键就在于血牙领主的这一轮冲击了。如果他能第一次冲击就能彻底击败正面的长矛兵，那么恐怕情况……对艾修鲁法特而言，就不怎么乐观了。
两军正在迅速接近。来自侧翼的火力持续不断的攻击者冲锋的混沌战士，能够看到一个又一个混沌战士在子弹和弩箭面前倒下，但是这种伤亡却阻止不了混沌军团的这一轮狂热的冲锋。
冲在混沌战线前线的，是数十个混沌卵。这些怪物别看体型类似洋葱，但是实际行动速度却是不慢。同时，混沌卵的身体表面厚实的肌肉使得它们能够承受很大伤害，不命中要害的话，子弹打中它们就和挠痒痒差不多。这些怪物就这样挥舞着触须，无视如冰雹一样的弹雨，冲在混沌的第一线。
恐怕艾修鲁法特的情况不妙了。马文几乎是第一时间就察觉到了这个问题。血牙领主的思路很直接很容易看穿，先用凶猛的混沌卵撕开战线，扰乱杀伤敌人，然后主力部队趁机猛攻。但是看穿敌人的布置没有任何意义。面对混沌卵这种怪物，要么就是用远程武器，将它们接近之前打倒，要么就得用大量战士的伤亡来交换——混沌卵虽然很强，但是却也挡不住千百人前赴后继不顾一切的围攻。但是很明显，来自侧翼的火力不足以消灭如此之多的混沌卵，而被艾修鲁法特布置在这里的部队，也做不到不怕牺牲。
因为长矛兵的方阵出现了一种明显的骚动。在这种双方交战之前的最后一刻的表现，是最能说明军队战斗力的。众所周知，纪律衡量大部分军队（如果不是全部的话）战斗力的最明显标志，如果一支军队在这种时候能够保持稳定的阵型，那么就是一支精锐部队了。而如果一支军队在这一刻表现出骚动……
那么这就是一支纪律性不强，战斗力比较差的军队。马文一眼就看出来了。此时雾气似乎褪去了一些，亦或者是两军都多少向前前进了一些距离，马文已经发现艾修鲁法特布置在这里的不止是长矛兵。虽然大体上，这里可以被称为“长矛兵方阵”，但是组成这个大方阵的诸多小方阵中，却夹杂着相当数量的剑盾兵和长戟兵。这两者看起来似乎要比长矛兵表现得镇定一点。
但是这没用。这个方阵是以长矛步兵为主力，而他们的战力似乎不怎么靠谱。
马文的脑子里已经开始构思会战结束之后自己要如何对付血牙领主，不过幸好，他马上想起艾修鲁法特留着一支庞大得过分的预备队，而血牙领主却没有这种后手。当然，另外一方面来说，还有魔法这个能够改变战局的因素存在呢。
嗯，胜负还很难说……
说时迟那时快，混沌卵已经撞上了长矛兵队列的第一线。这种怪兽虽然曾经是人类，但是现在却已经是体型和力量远远超越人类的范畴了。第一线密集的长矛虽然深深的刺入它们的身体，却抵挡不住它们因为冲锋而产生的巨大惯性力量。
除了极少的几个混沌因为被长矛贯穿了要害而倒下外，其他的混沌卵几乎都轻而易举的将挡路的人类战士给撞飞出去。它们冲入方阵之中，像所有那些狂性大发的野兽一样，开始蹂躏敌人的战线。前面已经说过，混沌卵的触须拥有极大的力量，一根触须的全力一击能够轻易将一个人打飞数十步之远。这种程度的攻击，如果没有足够的同伴来分担冲击力的话，那么哪怕没有打断人类的骨头留下永久性的伤害（当然，这需要的可不是一点幸运），也足以立刻让一个战士失去战斗的能力。
转眼之间，类似这样的受害者已经到处都是。几名凶悍的混沌卵甚至用多跟触须缠绕住同一个目标，将他们的身体活生生的撕裂撕碎。这种杀人方法并不是很有效率，但是却对士气造成了沉重的打击。长矛兵已经发生了明显的畏缩，怯于发动攻击，很多士兵与其说是作战，不如说是在努力的避开混沌卵的攻击。
在混沌卵们独自冲进长矛兵方阵，虽然是以寡击众，但是它们造成了很大的伤亡和混乱，被杀死的依然屈指可数。
这个时候，混沌军团已经正面撞上了队形混乱，士气低落的长矛兵。
难以形容那一瞬间造成的破坏毁灭。身披混沌铠甲的混沌战士要比对手更加精良的装备，更加严整的队形，更加旺盛的士气——当然还有更加强壮的身体素质和更加熟练的战斗技巧。从高处看看上去，那不是两军冲突，而更像是沙漠中一场风暴吹拂而过——转眼之前就完全吞没的前面的一切。
“主人，魔法之风的混乱似乎快要停止了。”一个部下的声音响起。
“嗯，我知道了。”马文淡淡的回答道。这种魔法之风混乱的现象并不算罕见，事实上，魔法师们有办法人工创造此类的现象——多使用几个破魔卷轴就行。不过这一次的魔法之风混乱只是一个自然现象，就好像天上下雨一样。
不管魔法之风的混乱有没有停止，马文都没有插手的打算。
第一线的长矛步兵已经崩溃了，少量士气比较高昂的长戟兵和剑盾兵总算表现的稍好，为他们逃走的同伴争取到了逃命的时机。不过这样一来，留下来较为勇敢的部队却成为敌人集中攻击的目标。战斗不会维持太长时间的。
如果将长矛步兵的大方阵粗略的分成三层的话，那么刚才这一轮攻击就已经彻底摧毁了第一层的抵抗了。众多小方阵已经瓦解崩溃，第一层已经不复存在。而且，这仅仅是很短的一点时间。别说是在战场上，已经品尝到胜利和鲜血滋味的混沌战士们，哪怕是远远后方旁观的马文都觉得血牙领主赢面极大。战斗是一个此消彼长的过程，血牙领主的部队在近战中几乎没有损失，而且因为小胜而士气大增。相反，联军士兵却因为看到友军如此轻易崩溃而士气明显的低落。
血牙领主只需要停下来，稍加整队就能立刻攻击敌人的第二层。此类情况再重复两次的话，除非艾修鲁法特及时的派上他的预备队，否则，这场会战的失利就不可挽回。
一种怪异的声音从远方传来。马文注意到在长矛步兵方阵后方，一些奇怪的东西正在进入战场。
那是一些车辆——看上去包着钢铁，顶上装着大炮。它们的外壳边缘都做成尖利的锋刃。这些倒也罢了，至少马文见过南方人经常使用车辆来移动他们的大炮。真正让人惊异的是这些车辆是自发前进，并没有牛或者马拖拽着。相反，它们顶上却冒着白色的雾气。
那种“砰嘭”“砰嘭”的噪声就是这些车辆发出来的。这声音不是它的车轮和地上的石子撞击而产生的，而是源自车辆自身，藏在那层钢铁外壳之下。
这个应该就是……就是……所谓的坦克？马文想起自己的一个密探曾经带来这样的一个情报。不过他对于这个情报并不重视，所以也就没有花精力了解关于这种新型武器的细节。
坦克们沿着小方阵之间的空隙缓缓前进。不过这个“缓缓”是站在马文的角度，也就是远远的观察者的角度。站在实地现场，坦克的前进速度可不慢。在混沌军团击溃最后一个依然在抵抗的小方阵的时候，坦克也已经来到第一线了。
一共十辆坦克一起停下来，它们顶上的大炮开始缓缓转动。
一轮正面的炮火砸向正在尝试整队的混沌军团。坦克的火炮杀伤力不大，十发炮弹合计杀死的也不过几十人罢了，但是却产生了一些小小的混乱。
“看起来挺有趣的。”马文轻声的自言自语。
这种新式战车是混沌军团未曾见过的。一时之间，没人知道该怎么对付它们。对付战车的通常方法是杀死拉车的牲口，或者是杀死战车上的乘员——前者要比后者容易得多。问题是坦克是依靠蒸汽机前进的，而蒸汽机本身却又藏在坦克厚厚的钢铁外壳之下。而它的乘员也远比普通战车安全——事实上整个坦克的乘员全部藏身在钢铁外壳之下，除非他们主动探出头来，否则从外面是看不见的。
第三百三十四节误算
不过，混乱也只是暂时而已。真正有过战场厮杀经验的军人都懂得，战场之上，士兵的生命是非常廉价的。混沌军团一时之间摸不透该怎么对付这种怪异的战争机械，于是就采用了一个很简单的策略：在大部分混沌战士重新整队的同时，一小群混沌卵被驱策着去攻击坦克，来试试这种战车的实力。
血牙领主并不担心坦克上面的大炮。因为混沌军团虽然不使用这种武器，但是却也对这种战争机械不陌生。大炮射程远，威力大，一发炮弹（如果命中的话）就足以就摆平一个混沌卵，但是火炮装填发射的速度却实在不快。刚才坦克和他们的距离太近，这一轮齐射之后，在短时间内，也就是混沌卵冲到它们身边之前，是来不及发射第二发的。
此时此刻，整个战场已经全部进入接战状态。其实马文之前猜得相当准确，整个战局就和他预想的差不多。两军兵力最为强盛的中央，双方都表现得异常保守。与其说他们打算来一场对决，不如说他们是打算来一场试探，试试对方的战力，同时耐心的等待自己友军的配合。两军中央部分的交战遮遮掩掩的，很不爽快。几个掠夺者步兵的方阵和正面前方的巨剑武士交战，而的战士则在等待战机。这个交战也是互有胜负，相持不下。一方数量，一方更加精锐——更加重要的是，双方都不敢追击败逃的对手。因为对方的大部队还在等候战机，万一一个不小心追赶过头，就变成孤军深入，活该被敌人包围歼灭了。
至于混沌军团的右翼情况也很吻合。格鲁尼的骑士军团发动了凶猛的冲击，身披铠甲的重装骑士一举撕开对方的防线，给混沌军团造成了很大的伤亡。但是正如马文之前预测的，这种程度的攻击对于那些缺乏训练纪律不佳士气不高的军队或许很致命，但是对于混沌军团来说，还撑得住：很痛，但是还死不了。不仅如此，一些比较凶悍的部队还乘着冲击的骑士暂停下来的机会发动了反攻，用战斧和战锤攻击马背上的骑士或者战马，造成了一定的伤亡。
虽然随着时间推移，混沌军团迟早会因为伤亡的积累而最终崩溃，但是他们在崩溃之前到底能拖延多少时间？这还真的不好说。说来说去都是艾修鲁法特的错，因为马文确确实实是打算交战之后就想办法带着这支部队撤离战场的。如果是那样的话，艾修鲁法特早就可以节约下这一翼的部队去支援自己的友军了。
战斗的关键已经变成那些坦克。这些钢铁包裹的重型战车果然表现优异，在混沌卵狂吼着冲过来的时候，坦克也毫不示弱的开始面对面的冲锋。双方马上撞在了一起——当然，这场撞击的胜负很容易猜测：混沌卵虽然拥有超人的体型和力量，但是总归是血肉之躯，和钢铁包裹的坦克撞击可讨不了好处。
无论是重量大小还是坚硬程度，坦克都完胜对方，更别说坦克的钢铁外壳还被刻意的被加上了锋利的边缘，正面则装上了冲击的尖角。
好几个混沌卵就直接被坦克撞倒或刺穿。它们身体包裹着厚厚的肌肉，足以让子弹耗尽动能，但是却也挡不住这样的钢铁战车的正面刺穿。它们的身体被尖角直接贯穿，在垂死的挣扎中无助的嘶吼着。
这些足以在普通步兵中逞凶的怪兽，却抵挡不住这些钢包铁裹的战争机械。
不过也有一些混沌卵凭借野兽的直觉，在撞击的最后一瞬间避开了坦克的正面冲击。怪兽和机械的战斗似乎就变成了持久战。虽然看上去坦克奈何不了这些贴身的怪兽，但是另外一个角度来说，混沌卵也奈何不了坦克。它们的触须虽然拥有将一个人类击飞数十步的可怕力量，但是却不合适对付坦克的厚装甲。触须的抽打只是让钢铁外壳发出一些金属声响而已，而坦克巨大的重量又使得它们完全无法被掀翻。
前面说过，混沌卵虽然曾经是人类，但是现在却只拥有野兽程度的智力。这些怪兽虽然奈何不了坦克，却不肯后退。它们大部分都在进行着徒劳的攻击，却忽略了时间的推移，坦克顶上的火炮是会重新装填的。
马文清楚的看到伴随着一声炮响，坦克四周冒出一股白色的硝烟。而那个不知道避开炮口的混沌卵就这样直直的被火炮近距离正面命中。混沌卵巨大洋葱一样的身体上，直接爆开一团血花，绚烂得宛如节日的焰火一样。
“唔……撞击和大炮吗？”马文眉头略微皱了一下。哎，这些玩具看起来不错，但是毕竟也只是玩具而已。他已经知道要怎么对付这些坦克了——让士兵贴上去，争取爬到坦克身上，打开那些供坦克的乘员进出的入口——虽然隔着老远看不清，但是马文知道，坦克看上去严密的钢铁外壳上一定有供乘员进出的入口。这就是一个最合适的攻击目标。
当然，如果有提前准备，那么一道浅浅的壕沟或者矮矮的石墙就能让坦克无法前进。至于用魔法……那更简单了。至少马文有信心把这些钢铁的战车直接变成一堆废铁。
恐怕这些坦克也挡不住的时间……哎，我干嘛为艾修鲁法特那个混蛋担心呢？他心里想着，而且给艾修鲁法特戴上了一个“混蛋”的帽子。对于奸奇的巫师来说，任何不肯乖乖听他安排，当他棋子，然后最后被他抛弃的家伙都是混蛋。这一点，血牙领主和艾修鲁法特是同等的。
不过看起来血牙领主毕竟不是傻瓜。虽然恐虐的混沌领主从来不是以智商出名，但是不管怎么说他也是久经战阵，经验丰富，而看出坦克的弱点也不需要什么特别聪明的脑子。就在马文肚子里嘀咕的时间里，血牙领主已经派出了多个分队，以散阵的方式冲向坦克。
所有还能开炮的坦克都朝着冲过来的敌人开火了。但是对于排列成散兵，队形稀疏的混沌部队而言，炮弹只造成了很小的伤亡。
真正造成威胁的是来自中央的各种远程。前面说过，艾修鲁法特将他几乎所有的远程部队都布置在中央的位置。此时他们已经完成了“临战三发”的任务，中央的近战部队已经开始交战。由于射击视角受限和恐怕误伤友军的缘故，这些远程部队此时已经不能支援正面战场，所以干脆将所有火力都对准血牙领主这一翼。
他们没有宽大的正面来一次齐射，所以火力变成了小而连绵不绝的类型。枪炮夹杂着弩箭一刻不停的落在混沌军团的头上。不断的有混沌战士被击中倒下。这也是为什么一个简单的整队却花费了不少时间的理由。
不过这一切都是值得的。只要血牙领主能够及时突破正面之敌，他倒是对这种程度的伤亡毫不在乎。
冲上来的混沌战士很轻易的就纠缠上了坦克。这是一场真正的混战，可以说基本上处于一个纠缠状态。坦克虽然沉重结实，但是行动并不灵活，混沌战士能够很轻易的避开大炮炮口，并且从侧面发动攻击。他们的斧头和战锤要比混沌卵的触手好用得多，虽然还谈不上并破坏坦克，但是至少能在坦克的表面上留下无数坑坑洼洼的凹点。虽然也有一些混沌战士被坦克撞倒，或者是坦克锋利的边缘刀刃杀伤，但是整体来说，单凭坦克的力量，确实难以收拾这些灵活的散兵（至少也是需要非常漫长的时间）。看起来血牙领主已经找到对付这些新型战车的办法了。
除此之外，也许是混战之中的一个偶然，所有的坦克都开始向战场侧面集合，避开了混沌军团的正面。
就在这个时候，混沌军团已经冒着侧翼远程攻击，重整了队形。血牙领主也已经不再关心这些碍事的钢铁战车，转而将目标对准长矛士兵方阵尚未被击溃的那一块。不过，虽然是“长矛兵方阵”，但是真正的，由长矛步兵组成的部队，因为列在第一线的缘故，在刚才的战斗中几乎都已经被击溃。此时此刻，血牙领主面对的大都是一些手持剑盾的步兵。比起长矛兵来，这些剑盾兵对抗混沌武士集团冲锋的能力更加弱。再加上刚才目睹友军如此轻易的被击溃和屠杀，他们的士气必然不高。血牙领主有理由认为，只需要一轮突击，对方的第二层防线就会崩溃。如果顺利的话，他甚至有很大的机会能借着追杀败兵的机会，就这样乘势直接冲垮敌人第三层防线。
其实艾修鲁法特的布阵也有点讲究了，马文并不是战场上的新手，所以他能够理解艾修鲁法特的意图：长矛兵有较强的对抗冲锋的能力，所以排在最前一列。剑手长戟兵之类的部队更适应混战，所以放在二三线。理想情况下，第一列的长矛步兵依靠武器的长度优势，有效的遏止了敌人的冲锋势头，然后二三线部队如能及时填上，就会把战斗从冲击战转变为混战。再加上坦克的搅局，哪怕混沌军团有优势，也会因为将战斗时间大大的拖延。
除此之外，从坦克刚才的表现来看，这些钢铁机械如果能得到步兵的支援配合，无疑能发挥更大的战力——不过很明显这种新式武器的威力，艾修鲁法特也不太懂。因为如果艾修鲁法特知道，那么现在坦克就不会单独上前，而且被步兵纠缠住。
无论如何，现在什么也挡不住混沌军团前进的步伐了。不过血牙领主并没有立刻发动攻击——不知道在等什么。
然后他立刻明白血牙领主在等什么了。因为这个时候，刚才那个提醒他的部下再一次出声了。
“主人，魔法之风的混乱……已经完全平息了。”他说道。因为他注意到马文的注意力全部放在战场上，完全没有去关心魔法之风的流动——尽管这才是魔法师在战场上的本职。
这句话的意思是，现在，哪怕是那些连魔盘都没有的巫师学徒，也能比较安全的施展魔法了。
第三百三十五节后招
血牙领主在等待着己方魔法师的支援。
话说回来，这不值得奇怪，原本血牙领主就知道自己一方的魔法战力占据了优势——这一点，马文向他再三保证过。刚才那一轮冲锋是因为确实不合适使用魔法，但是现在既然魔法之风的混乱已经平息，那么战斗开始前，先用魔法削弱敌人或者用魔法增强自己，也就成了一个很正常的选择了。
可惜马文早就打算背叛——没有反戈一击就已经是很给面子了（这也多亏了艾修鲁法特的表现，否则马文倒是不介意用几个魔法支援艾修鲁法特一下）。所以血牙领主的等待，实际上完全是在白白的消耗宝贵的时间而已。
不，他的等待没有白费。他确实等到了魔法的支援——只不过是对手一方的支援。
星域诸神的祭司们首先使用了魔法。一道柔和的光芒突然出现在长矛步兵方阵的后方。随着这光芒的，是一阵微风飘过。不过这些风不仅仅吹拂在身体上，还影响了人类的心灵。实际上，这是魔法师们接触到光明的魔力之风，并将其引出，以授予这股能量于众人，坚定信心。所有那些被击溃，正在尝试逃离战场的士兵都停下了脚步。他们开始三三两两的重新聚集在一起，一些队长努力的再次将部下列成战阵。
至于那些尚未接战，正在惶惶不安中等待着混沌军团下一轮猛攻的士兵也迅速的坚定了战斗的信心。
血牙领主还在等待，但是，他迟早会发现情况不对头的。当然马文也确信，在这个时候，位于第一线的血牙领主可没空来找他麻烦了。
其他部分的战斗依然异常激烈。两军中央正在逐步增加一线的作战兵力——但是这种保守的态度本身就说明了这里的战斗不是决定胜负的关键。另外一边，骑士们已经将混沌军团最薄弱的右翼打得节节败退，左支右拙。
马文感觉到几个新的魔法被施展出来。这些魔法不是却恰到好处的降临到骑士们身上。几个魔法师召唤来荒野上的各种野兽灵魂，用魔法模仿它们坚实不破的毛皮，并施加到骑士们的身上。骑士们原本就穿戴着全副铠甲，现在又加上魔法的祝福，变得更加强韧。另外一些魔法师则从金属之风中汲取力量，将强力的魔法能量直接加持到骑士们的武器之上。
两个魔法使得战局立刻发生了明显的变化，原本足以杀死一个骑士的可怕攻击，现在却只是造成一个微不足道的伤口，而骑士们手中的兵刃，却因魔法的缘故变得无极限的强力和锐利。
骑士们更加肆无忌惮的向前凶猛突击，他们手中的武器现在有着超凡的斫杀能力，他们的身体在魔法和盔甲的共同保护下变得几乎坚不可摧。就算混沌战士也开始抵挡不住，逐渐溃散。
“时机把握得不错嘛。”马文轻声挪揄道。血牙领主还在那里白白的浪费时间……嗯，真像是一个蠢货会干的事情。
就算马文也要说，血牙领主或许错过了一个最好的战机。
战斗的形势又发生了改变。能够看到刚才分散的坦克已经开始聚集在一起。它们虽然被混沌战士四面围攻，但是却排成了一列比较密集的横线。虽然有点不可思议，但是似乎……似乎……这些坦克并不是分散作战，而是受到某个人的指挥的？
能够感觉到轻微的魔法气息，但是马文很确定这些坦克不可能搭乘魔法师。但是没有魔法通讯的话……
似乎有点不懂了？亦或者是，他确实估算错了？
坦克们列成密集方阵之后，整个战斗的情况完全就反过来了。要躲避一辆坦克的冲锋势头并不困难，但是要避开一队列成阵型的坦克……那就很困难了。很快，骚扰坦克的分队被驱散了。伴随着蒸汽机的噪声，这些钢铁巨兽排成一列，以横扫之势冲向混沌方阵。
这是一场真正的灾难。坦克在人群之中横冲直撞，它们的钢铁外壳保护着它们，而它们的蒸汽机的力量又非血肉之躯能够对抗。此时此刻，这种钢铁战车在真正发挥出惊人的威力，将混沌战士杀得人仰马翻。
血牙领主终于明白不妙。侧翼的大队被留下来继续阻挡坦克，而主力迅速向前突击，尝试一举击垮正面的敌人。而马文清楚的察觉到，至少有四五个魔法正在酝酿。魔法之风中的能量被大量抽取，而且即将被编制成法术，影响整个战局。
“我们该走了。”马文突然说道。
“主人，您的意思是……我们……”
“离开这里。”马文说道。伴随着一个意志的命令，魔盘慢慢的降落到地面的高度。在他身边有十几个同样站在魔盘上的巫师——每个合格的奸奇巫师都拥有魔盘，这种东西别看飞行速度并不快，但是实际上却远比马匹之类玩意好使。除了这些得到奸奇承认的巫师，还有一些虽然能够使用魔法，但是水平较次的巫师学徒——他们是徒步的。
除了魔法师之外，马文身边还有一支百余人的的混沌武士。这一队是只对他个人效忠的护卫部队，由一名只听命于马文的奸奇混沌冠军率领。尽管血牙领主之前宣布夺去马文的指挥权，让他只能以一个魔法师的身份上战场，但是却也没办法夺走这支护卫的小部队。
“我们要走的话……”一名部下迟疑的发问。说不清楚他到底是为什么要在这个时候质疑马文的命令，但是马文只是用目光冷冷的看着他，后者立刻乖乖的闭上嘴。
“你想等到胜负出来才走吗？”马文冷笑着。“我倒想问问你，如果战斗分出了胜负，我们还能平安的离开吗？”
部下们迅速理解了马文的意思。现在确实该是离开战场的时候了。停留在战场上，仔细的观察着整个战局的变化，直到最后分出胜负——做这种事情的，要么是记录官，要么是傻瓜（如果在一个绝对安全的位置鸟瞰战场，马文倒是愿意试试）。马文之所以在这里，主要就是因为忌讳血牙领主而已。现在血牙领主已经不可能脱离第一线来找他的麻烦，那么他留在这里干什么？
等到战争分出胜负，如果血牙领主获胜，他就有闲工夫来找马文的麻烦。如果血牙领主战败，那么战败后必然会发生一场彻底混乱和屠杀……哪怕是马文也不能保证自己和自己的部下能够在那种情况下平安无事的撤退。
实际上，马文对于这场胜负并不特别关心。眼前的局势很清楚，双方的这种架势……失败的一方无疑会损失过半，胜利的一方也将蒙受至少两三成的伤亡。不管谁胜谁负，马文的最初目标都已经达到了。如果眼下他有什么东西真正关心的话，那么无疑就是血牙领主的死活。
因为艾修鲁法特是肯定会死的，而且不需要花费额外的力气，只需略略等待一阵即可。
所以最好是血牙领主战败。要说军队战败而身为恐虐信徒的将军却幸存下来……这种事情发生的几率就和走平路跌倒并摔死也差不多了。不过话说回来，就眼前的局势来看，混沌军团失败的可能性已经很大了。或者可以这么理解：没出意外的话，血牙领主必败。
因为一个真正的恐虐信徒必然会做出这样的选择——在面对无法挽回的败局的时候，他们可不会做出逃离战场这么没格调的事情，而是会默默的向血神祈祷，将自己的灵魂献给血神，然后咆哮一声冲着敌人最密集的地方杀过去。这种做法真的相当的白痴——这也是为什么马文看不起（当然是在肚子里看不起）包括血牙领主在内的所有恐虐信徒的原因。
不过话说回来，哪怕是马文也得承认，正是因为恐虐信徒这种悍不畏死的特性，使得他们成为混沌部落之中最为强大的存在。这种既不在乎自己的性命，更不在乎别人性命的做法，使得恐虐的信徒令人闻风丧胆，没人胆敢轻易招惹。
“我们撤离。”马文再一次花了那么一点点时间观察四周，然后对着部下们下令。“不要走直线，走斜线。”
他能够确定，自己的撤退并不会引起太多的后遗症，至少是短时间内不会引起全军溃败的连锁反应。很多人都知道，激烈的战斗中，一方部队如果出现第一个逃亡者，那么就很容易引发的逃兵，最终形成整支部队乃至于全军的崩溃。如果发生这种情况，马文一群人就有陷入乱军之中的危险。但是如果是这种前提是溃败逃跑，而不是有秩序的移动。他只需要保证部下的纪录和队形，就会使得友军误认为这是一次很正常的调动。魔法师们从后方向侧翼移动，那是很正常的事情，不会引起误解。
战场上，魔法之风的能量调动越来越明显。不止是艾修鲁法特那边，血牙领主这一边也出现了魔法之风的能量流动。不过，由于奸奇巫师的背叛，使得混沌军团在魔法战力上呈现压倒性的不利。星域诸神教会的联军一个魔法跟着一个魔法施展出现，不断的强化友军，削弱敌人。而混沌军团的魔法却屡屡遭到对方的干扰而失败。
一想到血牙领主将因为这个缘故而陷入多大的不利状态，马文的脸上就情不自禁的露出一丝笑容。
可惜的是艾修鲁法特没有按照马文的希望来做，这意味着马文只能带走自己贴身的这么一小群人，而不是带走右翼的一整支部队。这会对他未来的计划，他的下一步行动造成一点不利的影响。当然，只是一点而已。
他们很快撤离了山脊。现在，战场的厮杀声已经变得遥远起来。
“主人。”一名巫师驾驭魔盘贴近马文身边。“我们应该到哪里？”
“半天的路程。”马文捻着自己的山羊胡子，轻笑了一下。
“半天路程？为什么……”部下不解的问。
“一个安全的位置。”马文回答。“你，”他转头对着一个尚未得到魔盘的巫师学徒下令，“还有你们几个。”他的手指向几名混沌战士，“先留在这边观察，把战场的情况汇报给我。”
做完这最后一手准备之后，奸奇巫师就带着自己这一小群部下朝着前方而去。这里是丘陵中的一条天然的道路，之前他就是从这里过来的。他们回去也必须通过这里。因为是一路过来的，所以他知道山路的中途有一个稍微开阔的平地。之前他们就曾在那里宿营过。
“主人，我去安全的地方……”另外一个部下疑惑的问道。
“看战争的结果。”马文微微一笑。“如果艾修鲁法特赢了……我们就在那里……收容败兵。”
第三百三十六节优先
马文是在稍后得到消息的。留在战场上的部下倒也尽忠职守，及时的报告了整个战局的变化。
事实上，一切和马文理解的差不多。这是一场中规中矩的会战，双方的态势就是中央持平，两翼各有一方占据绝对优势。战役的胜负，完全取决于双方指挥官的布阵技巧和临战的指挥水平。胜负的关键完全取决于谁能先一步击溃一翼的正面之敌。只要能击败一翼的敌人，然后及时增援另外的部队，那么他就等于获得了胜利。
脱离这些具体的细节不谈，此类会战是所有野战中最常见的。考虑到交战双方位于平原（混沌军团虽然略有点靠山布阵，但是也差不多），所以战斗的结果也能够被预测个八九不离十。战争必然是一场击溃战，胜利的一方必然乘势掩杀，失败的一方肯定四散奔逃。但是，由于军队的崩溃是逐步的，所以先被击败的部队反而能保留下大部分——因为胜利者的主要力量肯定用来歼灭战场上残留的，依然在抵抗的敌人残军，反而给那些先战败的部队足够的时间和空间逃避追杀。
总而言之，这种会战中，失败者一方将蒙受巨大的损失，基本上/将伤亡过半，但绝不至于全军覆没。而胜利者的损失也不会太小。如果战况足够激烈（比方说两军部队纠缠厮杀足够长的时间）的话，伤亡甚至可能达到全军两成左右。
作为一个混沌领主，特别是一个并非依靠自己的天才（比方说罗金之类的人）得到今天地位的混沌领主，马文经历过足够多的战役。就算没吃过猪肉至少也看过猪走路。他对自己的经验有足够的信心。
事情的发展，和他走之前的大局相同。从头到脚也没发生什么意外的事情。总之，血牙领主的突击遭到了名为坦克的新式战车的全力截击，再加上各种各样的魔法支援，使得艾修鲁法特的右翼最终堪堪挡下对方的攻势。相反的，由于得到了足够多的魔法支援，艾修鲁法特的重装骑士最终比预想的还快的突破了血牙领主右翼的部队。
这两个情报结合起来，战场的胜负就不言自明了。当成群的败兵向后方溃逃的时候，那位留下来的巫师学徒也就跟着离开，对后面的细节不甚清楚。但是至少有一点可以肯定，那就是混沌军团已经战败了——以马文数十年戎马倥偬的经验，还没见过一翼溃败之后的军队能够咸鱼翻身取得最终胜利的例子。
前面说过，马文已经先一步离开战场。他完全没有受到失败的影响，转而用最快的速度抵达过去的宿营地里。对于眼下的情况，他早有准备。等到战败的混沌战士们三三两两的败逃过来走，马文就开始收容败兵。
军队的指挥权只能来自两个方面，要么是得到上级的委任，要么就是得到部下的认同。混沌军团的指挥权通常都来自后者。血牙领主已经在战场上失败，所以他就天经地义的失去了指挥权。而马文既然身为一个混沌领主，又能够及时做好收容败兵的准备，那么他就理所当然得到了指挥权。
上一次血牙领主一回来，就能在毫无任何抵抗的情况下立刻剥夺马文的指挥权，并且可以顺理成章杀了马文（当然，最后没成功）。他的所作所为先别说是不是正确，但是至少在普通混沌战士的观念里，却是身为统帅的合情合法的权力。但是这一次，如果血牙领主也跟着败兵撤回来，马文就可以在不暴露底牌的情况下和他争一下指挥权了。哪怕双方真的为了指挥权刀兵相见，那么双方能调动的都只是自己最亲信的一小群死党。而其他的士兵，只会选择观望。
这种微妙的人心变化，也只有当事人能够感觉得到。从这一刻起，尽管没有任何宣誓的仪式，但是马文已经取代了血牙领主，成为这支混沌军团新的统帅——尽管它是一支新败之师。
夜色深沉。营地里散落着火光，伴随着受伤士兵的呻吟声。马文坐在自己的帐篷里，听着部下的汇报。收容败兵的事情已经差不多了，现在这里已经聚集了两万来人——这里是他们的来路，但是零散的逃兵可以从任何一个方向逃走。
“你是说……血牙领主可能没死？”马文皱了皱眉头，这可以说是今天他收到的最糟糕的一个消息了。原本在确定混沌军团战败之后，他就以为血牙领主死定了——恐虐的疯子不都是这个德行的么？“仔细给我说说。”
那个军官将自己看到的情况说明了一下。那个时候战况非常激烈。坦克虽然退出了战斗（这些新式的钢铁战车虽然威力无穷，但是持续战斗的时间却并不是特别长。在经过了反复冲杀之后，蒸汽机终于耗尽燃料，于是原本驰骋沙场的战争机械变成了一个个不能动弹的炮台），但是其他两翼的战斗已经分出胜负。血牙领主要面对来自侧翼和后方的包抄。
恐虐信徒的作战的特色虽然是悍不畏死，但是血牙领主也是久经沙场的宿将，战斗经验十分丰富。他第一时间判断出自己后路已经被包抄，前方才是唯一的生路。于是他立刻下令自己两侧的大队全力抵抗，掩护中央突围。这种情况下，尽管有诸多魔法的支援，艾修鲁法特放在右翼正面的部队还是抵挡不住混沌战士的反复的冲击，最终被撕开的了一个大口子。血牙领主带着数千部队突围而走，而剩下的部队则像所有的恐虐信徒一样，呼喊着血神的名字战斗到最后一刻——为败兵争取到了足够的逃跑时间。
“向前突围了？”马文倒是不在乎了。情况是很明显的，血牙领主如果向后撤退（就像马文做的一样），那么至少他还能和马文争夺一下指挥权。但是他向前突围了……这是一个多么有趣的事情。
现在，血牙领主被敌人的大军隔绝在外，无法返回。如果他想要返回白堡，意味着他必须从艾修鲁法特的大军中杀出一条路——这完全是妄想。如果他想继续呆在外面……对不起，格鲁尼东北部的国土都已经坚壁清野，血牙领主恐怕收集不到足够的补给来养活自己的部队——虽然现在只剩下几千残兵。
虽然没有当场阵亡，但是这种结局，也是差不多了。至少在马文以后的计划里，他不必再考虑血牙领主的因素了。
想清楚了这一点，马文脸上再一次露出了满意的微笑。虽然艾修鲁法特没有按照他的要求做，但是终于，一切都回到了正轨之上。现在血牙领主再也不是一个问题，混沌军团虽然损失惨重，但是却已经被他所控制。能有资格给他捣乱的人，血牙领主是下落不明，萨加斯困在敌人大本营里动弹不得，罗金已经死了。剩下的混沌战士，不管是哪位邪神的信徒，都必须听马文的了。
“马文大人，我们下一步该怎么做？”一名部下问道。
“休息一晚，明天我们必须离开。”马文想了想，果断的说道。艾修鲁法特要死的话还得等上几天。原地不动的话，遭到追击可就糟糕了。可惜艾修鲁法特没有按照他的安排做，否则的话，现在马文收拢的败军之中至少有一支编制完整的军队，可供殿后。
天亮之后，马文率军出发。
此时依然有陆陆续续过来的败兵跟上队伍。他们带来的最新的消息，马文最担心的事情——也就是艾修鲁法特不顾一切的率军追击——并没有发生。获胜之后的艾修鲁法特确实追击了一段距离，但是并没有穷追不舍。如果艾修鲁法特率军追击的话，他恐怕也是明天早上出发——等到他抵达这里的时候，时间最快也是明天中午了。
这半天时间就是决定性的。马文有信心率军摆脱追击，因为混沌战士的身体素质要比南方人强上太多。他们体力更强，行军速度更快，而且行军时间更为耐久。就算艾修鲁法特让轻骑兵追上来，这边还有完整无损的数十名魔法师呢。追上来的小规模敌人是讨不了什么好处的。
接下去，终于轮到马文出手了。所有挡路的石子现在都已经被踢开，或者即将被踢开。马文想的很清楚，艾修鲁法特死后，只要稍微利用萨加斯一样，就能轻易的将巴兰卡变成联军的指挥官。
当然，必须要进行一次测试，如果巴兰卡是可以操控的，那么再好不过……如果他不识像，那么……嗯，不，只要有合适的利益，那个雇佣兵会妥协的。马文对此倒是有几分信心。有了艾修鲁法特这个前例，巴兰卡……嗯……
一阵响声打断了他的思路。这是……火枪的枪声？
他一时迷惑不解，回头看去却发现后方并无追兵（虽然身为主将，但是这次行军的时候，马文位于殿后的位置）。在他观察四周的时候，又是一阵炒豆子般的火枪声。不，这一次不仅仅是火枪声了，大炮的轰鸣清晰可辨。
遇袭了！这个念头下一瞬间自动跳到了他的脑海里。但是为什么？艾修鲁法特抄到了他的前面？可是他不是在马文后方，而且被甩开了整整半天的路程吗？
下一瞬间，一阵子弹落在他身边这一圈。一个站在他侧面的混沌巫师不幸脑门子上挨了一发子弹，直接被爆头。红色和白色的碎末四处飞溅。
站在高处，贝勒尔冷静的对罗宾下令。“那边，对，那边，看到那些脚踏着魔盘的家伙没有？那些就是奸奇的巫师！让所有火枪手集中火力，优先干掉那些混沌巫师！”
谁能告诉我“上/将”这个词怎么变成屏蔽字了？这是什么规矩！
第三百三十七节揭露
贝勒尔下达这些命令的时候，心情是很轻松的。
他是一个久经战阵的老将，哪怕在战况最严峻的时候，他也不会紧张——不过这并不仅仅是后天锻炼出来的，也是一种天赋，一种只属于将军的天赋。但是眼下的情况，他真的不需要紧张。
表面上看起来，他麾下的部队数量上和敌人大致相等，但是他却很清楚自己占了多大的优势。事实上，一个将军所能奢求的所有优势，现在都在贝勒尔的手中了。
……
这是怎么回事？现在马文已经看到攻击来自侧翼——具体点说是左侧。那边有一个山坡，坡上乱石灌木丛生。一整队火枪手已经从藏身之处走出来，列成射击的横阵。刚才的弹雨正是这些火枪手发射的。
马文虽然察觉知道发生了什么，但是却想不明白为什么会遭到有预谋的伏击。
很容易就能察觉受到攻击的地方绝不仅仅在马文身边这一圈。如果他没弄错，此时此刻整个混沌军团都受到了攻击。敌人从藏身之处走出来，用凶猛的火力肆无忌惮的朝着行军中的混沌军团开火。这也是伏击战的老规矩：远程先上，然后近战部队出击。
如果此时发动攻击的是骑兵——那么马文至少还能知道这是因为艾修鲁法特追上来了。也许是艾修鲁法特玩了什么花招，让马文的部下误以为没有追击，实际上却是星夜追击。但是此时发动攻击的却是占据了有利位置的火枪手。
还有那些大炮的轰鸣声。艾修鲁法特就算再能耐，也不可能带着大炮追上来吧？
不过他想不明白归想不明白，奸奇的巫师领主可不是智商不足的类型。眼见着四周射来的弹雨不是偶然朝着这个方向集中的，就立刻驱动魔盘向高处飞去。
通常情况下，这种脱离大队的做法等于让自己变成一个活靶子，但是第一是对方的火枪手刚刚射击完，填火药上子弹还需要那么一点时间，第二是今天阳光很好。
只要马文能飞一小段距离，及时抢占高位，背对太阳，那么火枪手的威胁就会很低。在这个没有墨镜的世界里，人类的眼睛是没办法直视太阳的。这种情况下，子弹如果要命中马文，需要的可不是一点两点的运气。
其他的混沌巫师迅速的理解了马文的做法。他们马上效法自己的领主，驾驭着魔盘飞到天上。
马文的赌博赌赢了。火枪手准备发射的时候，根本没办法瞄准他（当然，他们也不知道这是一个最大的猎物）。不过其他的混沌巫师因为动作稍慢的缘故倒了大霉，一波子弹过来，像打鸟一样把他们打了下来。就算子弹不致命，从这么高的位置掉下去也没救了。
两排清脆的枪声，七八个奸奇的混沌巫师就了账。
当然，马文飞到天上，一半是为了躲避子弹，另外一半则是为了能看清楚整体的形势。但是眼前看到的一切，让他情不自禁的倒吸一口凉气。
不知道从哪里来的士兵，正在从四面八方包抄而来。而且能看出来，这些士兵并没有因为激战和连夜行军而疲惫——他们看起来队形严整，精力充沛，最重要的是，他们的衣甲上并没有战斗留下的痕迹。
这是一支生力军。至少可以认为为这是一支尚未经过任何战斗消耗，士气旺盛，装备精良，此外还占据了地形优势的军队。他们已经将混沌军团截成数段，胜负之势是如此的明显，以至于让人无法生出侥幸之心来。
可是这是不可能的。这应该不是艾修鲁法特的部队……他们的旗号……
然后他认出来，这是提比略王国的旗帜。这是一支提比略人的部队……是贝勒尔！
马文迅速的想起之前的会战中，这面旗帜并没有出现。不过当时他并未想太多，现在知道已经太晚了。
提比略军团……贝勒尔的部队，并未参加之前的会战。他们早一步绕路来到这里设好埋伏圈，等着战败的混沌军团过来好一网打尽呢。
原来是这样吗？马文的面容铁青。现在，艾修鲁法特的整个算计都一清二楚了。他不止是要在一场正面会战中打败混沌军团，还要把这支混沌军团全歼在这里！原来如此吗？这个艾修鲁法特……那种布阵……并不是因为他不信任马文透露的情报，而是完全是有意为之。目的就是不容许任何一支成建制的混沌军团平安撤离战场。说起来他也真是大胆……不，应该说是胆大包天！他居然狂妄的以为自己能够在兵力（而不是战力）大致相等的情况下正面击败混沌军团！
所以那个时候……马文认为艾修鲁法特是留下了一支庞大的预备队，但是实际上，艾修鲁法特和血牙领主一样，压根没有留下任何预备队。真是疯狂……狂妄到疯狂！
偏偏他还真的做到了。而帮助他达成这个目标的，正是马文自己。
此时此刻，交战的两军其实兵力相差并不悬殊。设伏的贝勒尔的兵力也大概只有三万人左右，和马文麾下的混沌军团数量相近。如果现在手下是一支普通的混沌军团，马文倒是真的不介意和贝勒尔拼一拼，还说不准谁胜谁负呢。
但是现在的混沌军团并不是正常状态，他们是一支新败之师。事实上，与其说他们是一支军队，不如说他们是一群败兵的集合体。他们之所以聚集在这里，完全是因为他们认同马文作为他们新的统帅。
对于任何军队来说，一场大规模的战败都是彻头彻尾的灾难，是对军队战力的极大打击。一个很明显的逻辑是，当一支军队战败的时候，怯懦者总是先逃离战场，勇敢者却能够坚持更长时间。于是在一场失败中，那些勇毅坚强的士兵总是受到更加严重的损失，而胆小怯懦的士兵逃生的几率却比勇敢者大得多。
当然，事实上还不止是这些。当军队失败之后，不仅是勇敢者的伤亡和怯懦者的幸存，还在于下级军官的损失。有些部队失去了军官，有些军官失去了部队。这使得他们不再是一个整体。指挥官的命令无法传达到下方，混乱的普通士兵没有办法聚集……如果发生了战斗，那么马上就会变成一场灾难。
马文眼下就面对着这个问题。他的军队是暂时凑在一起的，马文原本的目标是带着部队撤回高华城下的大本营，在那里将士兵重新整编，恢复——至少是部分恢复——战斗力。
但是眼下，混沌军团是一支完全没有任何纪律的乌合之众。马文甚至还没有来得及任命中层军官——就算任命了，下面的士兵也还没机会认识他。这种情况下，这支部队完全不能传达指挥官的命令，完成指挥官的战斗意图，实际上这样的军队只能各自为战。
而且，混沌军团中，最为悍勇善战的恐虐战士们，已经基本上被消灭了。除了血牙领主杀出一条血路比较稀奇之外，其他的恐虐战士的表现倒是中规中矩——全部呼喊着血神的名字，死在了战场上。
马文清楚的看到了四处爆发的战斗。军队的数量不等于军队的战力，整个战斗是彻底的一边倒。一方养精蓄锐，准备充足而且占据有利地形发动奇袭，另外一方则是尚未整编的败兵，指挥混乱不堪——在提比略人严整队形的攻击下，混沌军团的自发抵抗显得微弱而毫无价值。
马文看得简直是出离愤怒！作为混沌领主，他并不真的在意混沌战士的伤亡，但是这是他苦心谋划才创造出来的结果啊！也是他实行未来计划的重要依仗力量！他的舞台，他的棋局，他的棋子……他的计划，他的完美无缺的计划，现在全部灰飞烟灭了！
如果他在战场上完整无损的撤退下混沌军团的左翼，那么这个时候至少还能尝试突围——当然必然会蒙受重大伤亡，但是却也不是眼前这样束手无策，只能看着自己的军队逐步被分割包围，并最终遭到歼灭。
到底是怎么回事，我哪里估计错误了？对了，是艾修鲁法特！艾修鲁法特那边……那个家伙策划的？应该是他策划的……
他驾驭着魔盘继续高飞，直至飞到不能再高的高度。在这里是安全的。于是马文闭上眼睛，拥抱了魔法之风。
这个魔法的施法难度其实是和距离挂钩的。当初为了到鹰隼城去，马文必须要有一大群部下一起辅助施法（还累死了一个部下）。等到艾修鲁法特去了纽斯特里亚城，双方的距离就近了很多，马文自己一个人就能应付。至于现在，双方只隔着半天路程，这个魔法的难度就更加低了。
艾修鲁法特正坐在自己的帐篷里，拿着纸和笔，似乎在算计着什么。至少在马文的虚像出现的时候，艾修鲁法特并没有露出任何惊讶的神情，似乎他早就知道马文会出现。
“艾修鲁法特！”虽然是虚像，但是马文脸上那副气急败坏的样子却是很清楚。“你……你想干什么？！你知道自己在干什么吗？”
“知道。”艾修鲁法特露齿一笑。
“你居然违反我们的约定……”
“你以为那是正儿八经的债务吗？我违反了又怎么样？”艾修鲁法特的心情很好，丝毫没有生气。马文出现在这里，就已经说明了所有的问题。这一次，混沌军团必定全军覆没。然后，白堡就会出现一个短暂的防御力量真空——千载难逢的机会。
“别忘了你的猩红斑，这个世界上只有我能救你……我警告你……就算你得到了纳垢的某种秘术也没用……记得你身上那个连接生命力的……”
马文的声音嘎然而止，因为他看到艾修鲁法特站起来，脱掉了外套，然后将衣服拉高。在他身上，正是猩红斑特有的症状——魔法的恶疾侵蚀着艾修鲁法特的身体，在皮肤上留下了大块的红斑。几块红斑下面的肌肉都已经糜烂，使得肌肤呈现半透明的血泡状。
艾修鲁法特伸出一根手指，在腹部用力揉搓了几下，将大块的颜料给弄了下来。
“你这是……”马文发出一声嘶哑的惊叫。“猩红斑……”
艾修鲁法特的手指继续揉搓，弄掉了的颜料。现在傻瓜也看得出来，他身上的猩红斑压根不是疾病，而是图画——直接画在他的肌肤上。必须要说，绘画者绝对是一个大师的水准，以至于若非艾修鲁法特主动揭露，马文一时之间都看走了眼。
艾修鲁法特的肌肤光滑白皙，看不到任何疾病的痕迹。
“怎么可能……”马文轻声的喃喃自语。罗金不是自爆了么？他不是用自己的全部生命力施加了最后一个诅咒了么？这种情况下，艾修鲁法特怎么可能平安无事？莫非这世界上的事情就这么凑巧，偏偏罗金这个倾注了所有生命力的最后魔法诅咒却未能成功？
说起来……至少在理论上，确实有这个可能的。没有哪个魔法师可以夸口说自己的魔法一定成功，哪怕这个魔法倾注他全部的生命力。别的不说，哪怕脱离人的因素（人类总是很容易犯错误，任何状态都一样）来说，魔法之风照样流动无常，某些波动——比如说昨日战场上凑巧遇到到那种魔法之风紊乱——突然发生，也是很正常的事情。
所以，罗金失误了？所以艾修鲁法特一开始就没有中任何魔法诅咒？所以……从一开始艾修鲁法特就没任何生命危险。表面上是马文威逼利诱控制了艾修鲁法特，实际上则是艾修鲁法特用伪装和谎言，巧妙的利用了这个思维的误区，将马文玩弄于鼓掌之上！他吞下了马文送上来的香饵，却避开了钩子。不，不仅是避开了鱼钩，他反而把马文钓了上来！
“呵……呵……呵呵呵呵呵……”马文突然发出一阵阴冷的笑声。“艾修鲁法特，别忘记你胸口的徽章。你要知道，如果我把这个事情告诉别人……你会有什么样的下场吗？！你会被……”他的声音再一次戛然而止。
艾修鲁法特将衣服拉得更高了一点，露出自己的胸膛。当然了，他的胸膛肌肤白皙光滑，上面什么东西都没有。
第三百三十八节幸运
惊讶愤怒和不甘混合成一个令人印象深刻的表情，在马文的脸上凝固。
他现在终于明白为什么艾修鲁法特胆敢如此算计他了。从一开始，这个叫做艾修鲁法特的男人就没有落入他的掌握之中，从一开始，就是马文单方面的一厢情愿。他的诸多谋划完全是空中楼阁，根本没有支撑的基础。
我低估了他……马文在头脑里得到了一个结论。他很久以前就知道艾修鲁法特同样是个魔法师，但是，出自一种专业的自傲（或者说自大），他在脑海里从来没考虑到艾修鲁法特或许不是一个普通的魔法师，而是一个天才。
这个世界上确实是有着天才的。至少马文就认识一个罗金。罗金那个家伙，别看最后很容易就被马文算计了，但是他在魔法研究创新方面的能力真的足以让任何一个奸奇巫师自愧形秽，甚至包括马文自己。人家可是研究出了靠着一个人的力量击败一支大军的方法啊。
如果艾修鲁法特是一个天才的话，破解了马文的招数也不是什么稀奇的事情
艾修鲁法特将衣服拉好，然后重新穿好外套。他没有再说话，因为一切尽在不言中。双方已经彻底摊牌，而这场赌博……马文已经没有任何赌本了。
接下去艾修鲁法特要做的就是挥军前进，剩余在高华城下大本营的混沌军团最多也不过数千，是绝不可能抵挡得住艾修鲁法特的乘势攻击。事实上，也许不需要艾修鲁法特动手，只要用魔法通讯告知高华城，城中守军应该足以对付城下的少量混沌部队。
而战败的混沌军团全军覆没，新补充的混沌军团肯定尚未抵达……白堡的防御就出现了一个短时间的真空。只要艾修鲁法特能借着这个机会，如果他的运气不是很差的话，那么就有极大的机会从混沌军团的手里夺回白堡。
一旦东北部的战线恢复最初的状态，那么就意味着……从此以后，格鲁尼的外部威胁将极大降低。以后的事情可能难说，至少在可以预见的未来，混沌想要重现上一次的胜利恐怕是不可能的了。如此一来，恐怕艾修鲁法特的名字将长留史册，因为他建立的这份功绩哪怕比不上荒野贤者加鲁那斯，至少也是很难被后人超越了。
“呵……呵呵……呵呵哈哈……哈哈哈哈哈哈……”突然之间，马文开始笑起来，而且越来越大声。
艾修鲁法特马上把多余的东西从脑海里赶出去。他拥抱了魔法之风——对于这个混度巫师，任何小心都不是多余的。之前小丫头遇到的事情就是一个最好的例子。
马文终于停下笑，双目死死的盯着艾修鲁法特。
“不错……不错……”虽然说的这样的话，但是马文语气里那种仇恨可是赤裸裸的。“你确实厉害，我低估了你，艾修鲁法特。啊，我居然因为被傲慢和自信蒙蔽了双眼，而忽略了一个最狡猾最危险的敌人……从这一点来说，这一局我确实输了。”先前的那副表情从马文脸上消失，他又恢复为最平常的那份神态：平静微笑，嘴角挂着一丝难以察觉的轻蔑。
“不过，艾修鲁法特，你恐怕犯下了一个最大的错误。”马文说道。“你和我一样，低估了对手。”
他轻轻的笑了一下。“你消灭了整整七万混沌军团……了不起的胜利，我祝贺你。”
他的这个宣言让艾修鲁法特都迟疑了一下。通常情况下，失败者一方不是应该气急败坏的咒骂一番或者留下一句没有什么杀伤力的威胁才对吗？艾修鲁法特虽然不是一个赌徒，但是他知道，赌场上的失败者，越是祝贺胜利者，就越是说明他财雄势大。只有强者，才有恭贺胜利者的底气。
“好好享受你的胜利吧。”马文说道。“但是，千万不要以为这就是最后的胜利。”
说完这句话，马文的身形消失在艾修鲁法特面前。而艾修鲁法特手中的那个魔法定位装置（在马文出现之后，艾修鲁法特就将它从随身口袋里拿出来了）发出了轻微的金属折断的脆响。接着，这个用金属做成的魔法装置碎裂成了好几块，成了一堆毫无意义的废铁。
……
战场之上，在贝勒尔的视线范围内，魔法对火枪的战斗还在继续。那些来不及飞走的混沌巫师们正在进行最后的挣扎，他们正在用魔法进行反抗。
一个如鬼魅，拥有锋利边缘的巨型钟摆，突然出现并悬浮在半空之中。伴随着奸奇巫师们的一声令下，钟摆以一种非常快捷的速度向前荡出。分不清楚到底那是真实的可怕凶器，还是只是个妖术把戏，但是这一击却已经让正向这边冲来的一支长戟步兵中队崩溃了。士兵们乍然遭遇魔法攻击，在惊恐中向后败逃。
他们的长官费了老大的劲，才用咒骂和威胁将自己的队伍稳定下来。其实这种事情很常见，第一次上战场的新兵最容易在魔法攻击下崩溃，哪怕魔法攻击实际上造成的伤害不大。因为这种经验是在日常训练中无法得到的，只有战场上你才会真的遭遇魔法攻击。
另外一边，一大堆飓风般的白热光弹击中了山坡上居高临下射击的火枪手们，造成了不小的伤亡。不过火枪手们也回敬以一整排子弹。好几个混沌巫师被命中，他们魔法的吟唱变成了垂死的哀嚎。
可惜，没有魔法师。贝勒尔轻声的抱怨。如果他的部队里有魔法师，哪怕只有一两个，也能极大的干扰对方的施法，减轻魔法攻击的伤害。不过抱怨归抱怨，贝勒尔很清楚，这种魔法对子弹的战斗是非常吃亏的——谁都知道，一个魔法师需要万中挑一的天赋，还需要数年乃至于数十年的学习才能掌握魔法的秘密，这一点，不管是混沌巫师还是教会的祭司都别无二致。但是火枪手的话，随便拉个农夫过来，经过一个月的训练就行了。
用魔法师和火枪手交换——只要不是数量上太过于悬殊的话，那肯定是亏本的买卖。
但是哪怕是这样的亏本买卖，也只是集中到这一小圈的范围。此时此刻，混沌军团的抵抗已经瓦解，哪怕是邪神也不能维持混沌军团的斗志了。丧失战意的士兵四散奔逃，可惜的是，像贝勒尔这样的老将设下的埋伏，可不是这么好对付的。几个关键的节点都已经被他牢牢掌控。溃败的混沌军团被挤压到几个稍微开阔的区域，然后遭到贝勒尔精心布置的高处火力的无情射杀。
这场战斗开始的时候，混沌军团尚有三万之众，但是战斗结束的时候，恐怕就匹马不返了。现在的战斗已经开始转向单方面的屠杀。混沌军团依然在反击，反复的尝试能不能冲破敌人的防线。但是他们已经变得疲惫和无望，只是机械麻木的对着敌人做出一次次徒劳的集体自杀式攻击而已。这种无组织无纪律的攻击，通常只要一波子弹或者一发炮弹就能粉碎。撤退下来的人和想要继续前冲的人乱糟糟的拥挤成一团，既不能前进，也不能后退，就这么原地站着，最后在子弹和弩箭下遭到惨重的损失而彻底崩溃。
……
那个将军呢？那个叫做贝勒尔的家伙在哪里？在高处，马文睁着因为愤怒而不甘变得血红的双眼，仔细搜索着。这位混沌领主很清楚，这一战已经不可能赢了。在这种数万人的战斗中，其实一个人的力量很有限——不管是多么强大的魔法师或者战士都一样。但是身为一个混沌巫师，特别是一个奸奇的混沌巫师，他至少有着最后一点点的本钱，那就是尝试着消灭敌人的统帅。
可惜的是（正如贝勒尔自己说的一样），贝勒尔在战场上从来不穿戴什么显眼的盔甲。这位指挥官经历过无数次战斗，自然也面对过无数次危险，所以最终总结出这个很有效的经验。除此之外，他选择的位置也很不错——贝勒尔的指挥位置在一小片树林之中。当然，贝勒尔选择这里倒不是因为他预料到这种危机，而是因为这里的视野颇佳，而树木又能提供阴凉。
因为如此，所以虽然贝勒尔积极的调兵遣将，从各个暂时空闲下来的战线上调集的部队去围歼“那群顽抗的混沌巫师”，但是马文却无法找到自己的目标。他此时飞的很高，视野所及，整个战场都在眼底。他只能看着自己的部队如何被分割包围，最后被挤压进死地利；他的战士如何一批批的倒在子弹箭矢和刀枪之下。
没有任何希望了。马文知道虽然混沌战士还有很多，但是战斗不会再持续很长时间。一般认为混沌军团要比南方人更加坚韧和顽强，但是他们毕竟也是人类。当彻底陷入绝望的时候，他们同样会弃械投降。
眼看着自己已经无能为力，这个混沌巫师终于驾驭着魔盘飞走。他出发的时候身边跟着三万士兵，现在却只有三两个同样脚踏着魔盘的巫师。这一次入侵已经彻底失败，入侵的混沌大军大部分已经埋骨在这片异教的土地之上。
不过，下面的贝勒尔可没有发现自己刚刚在生死门前转了一圈。他此时已经拿出了最后的招数，轻装骑兵们已经封锁了道路两段，把整个山谷变成了一个死亡陷阱。混沌军团的抵抗也已经到了尽头，已经有小股的混沌战士们开始投降。
混沌战士是很不愿意投降的。因为他们中每一个都很清楚自己在这片异国的土地上干了什么，杀戮死亡和掠夺，过去是他们荣耀邪神的手段，现在则成为制约他们投降的因素。但是此时此刻，一切并不以他们的意愿为选择。因为贝勒尔并不在乎他们会不会投降。接受投降自然有好处，可以减少己方伤亡，可以缩短战斗时间，可以及时抽调兵力去支援其他战线——但是不投降也没什么大关系，多花点时间即可。
随着贝勒尔逐步抽调部队，加强攻势，针对混沌巫师这边的战斗终于结束了。混沌巫师们用魔法反击并造成了很大的伤亡，但是他们没办法在这种情况下打赢，甚至连逃跑都做不到。贝勒尔派兵前堵后截，反复冲击，此外还加上火枪手似乎永不停歇的射击。魔法会极大的消耗人的精力，并不是可以无限使用的东西——混沌巫师们最终在这种高强度的战斗中耗尽力气，全部被击毙在战场上。
战斗已经接近尾声。剩下的混沌战士已经完全丧失了战意，他们不再抵抗，成群的向胜利者投降。
在高处的贝勒尔确定自己的胜利之后，第一时间下令。“罗宾，马上给鹰隼城发信，我们已经全歼混沌军团……艾修鲁法特让我胜利后就立刻传送捷报……事不宜迟……”
第三百三十九节后续
特别要说明的是，其实罗宾的伤还没有好。他的胳膊在之前和混沌军团的战斗中负了伤，此时此刻手臂依然缠着绷带，用一根白布挂在脖子上。
出发之前，其实贝勒尔也想要罗宾留在纽斯特里亚城里，不过罗宾坚决不肯。塔勒那小子很受贝勒尔的看重……出自一种本能的危机感，罗宾现在更加不愿意离开将军大人。他虽然暂时不能投入战斗，但是至少担任传令兵和副官的工作没什么问题。
“兵贵神速？将军大人，我们已经完全消灭混沌军团了……”
“高华城下还有一些。”贝勒尔微笑着解释。贝勒尔的心情很好——每个干净利落的赢得一场全胜的将军心情都会这么好。“数量虽然不多，但是如果被他们退回白堡，就会变成一个不大不小的麻烦。”
“白堡？”
“嗯，艾修鲁法特的目标，恐怕就是白堡。”贝勒尔说道。“现在正是一个完美的机会呢。”
这话很容易理解。白堡是混沌军团进攻的前哨阵地，但是现在混沌军团已经遭到全灭，白堡的兵力定然非常的薄弱。尽管白堡是一座公认的固若金汤的要塞，但是没有足够卫戍部队的城堡永远都是虚弱的。
“他的冒险成功了。”罗宾有些悻悻的说道。不管怎么说，他也在贝勒尔身边呆了这么长时间，所以早就知道，这种临战分兵绝对是兵法的大忌。之前帕里就曾经因为类似的原因而遭到了惨败。
“罗宾，你怎么好像不开心？我们可是取得了这么大的一个胜利啊。”贝勒尔意味深长的看着罗宾。
我只是……罗宾想回答，却发现自己也解释不了自己此刻的心情。贝勒尔说的对，他们既然已经赢得了如此大的胜利，此时此刻应该上上下下欣喜如狂才对，但是罗宾心中就是有这么几分说不清道不明的不舒服。
然后他醒悟过来。虽然他们赢得了如此伟大的胜利，但是贝勒尔，他的将军大人，的光彩却完全的被另外一个男人遮掩。伏击敌人的败兵并将其全歼自然是一个大功，但是一切的一切却不是因为将军大人的谋划，而是出自另外一个人的决策。
“只是一场冒险的胜利罢了。”虽然肚子里明白，但罗宾的嘴可不是这么说的。
“哈哈……冒险的胜利依然是胜利。”贝勒尔笑了起来。“而且，其实也没你说的那么简单。艾修鲁法特是冒了一点险的……但是他冒的险远没有你想的那么多。”
“明明有着十万大军，却分出三万离开战场……这不是冒险是什么？”罗宾不服气的说道。“数量相等情况下，混沌军团的战力比较强，这可是将军大人您亲口说的哦。”
“是我说的。”贝勒尔没否认。
“既然如此，硬是要以劣势的战力迎战优势的敌人，那不是兵法大忌吗？追求着未来的战果，却忽略了眼前的危险，这种眼睛看得太远的人是注定要被脚下的石头绊倒的啊！”
“这么说也对，但是从另外一个角度来说……如果事先知道敌人的详细布置，并选出针对性的策略……那么就算以劣势战力，也应该有很大的获胜把握吧。”
“什么？”罗宾愣了一下。“将军大人，您是说……艾修鲁法特……和混沌有勾结？”
“我可没这么说哦。”贝勒尔回答。“而且也不能用‘勾结’这个词吧，应该是他和混沌有某种往来，而艾修鲁法特就充分利用这个渠道，得到了混沌的军事布置。所以他虽然是以弱敌强，但是也算不上冒了极大的风险。”
“这怎么可能呢？……您怎么知道的？”
“猜的。”贝勒尔笑着回答。他抬头看着天空。“可惜……跑了几个混沌巫师。”他轻声的叹息着。“我觉得其中肯定有几条大鱼。”
之前马文和少量部下驾驭魔盘飞空逃走的场面，贝勒尔也看见了。
“将军大人！”罗宾简直快要跳起来了。
“罗宾，先执行命令。”贝勒尔懒洋洋的看了罗宾一眼。战斗已经进入到最后阶段，混沌军团所有的反抗都已经被粉碎。联军士兵正在打扫战场，押走俘虏并搜捕那些四处躲藏的顽敌。“有问题的话，等会再问。”他撇嘴做了个暗示，罗宾立刻意识到四周人太多。虽然他和将军大人近旁没人，可谁知道有没有人的耳朵特别灵敏呢？
虽然这支军队是以提比略军团为主，但是艾修鲁法特之前进行了一些部队的调动。主要就是将所有重装骑士部队全调走，而将一些步兵塞进来，交给贝勒尔指挥。这种调动当然不能说错，但是因为这个，此时此刻，贝勒尔身边并不全部都是提比略人——实际上就算全部都是，有些话也不合适入第三者之耳。
罗宾很快到了后方的一个隐蔽的小营地里。贝勒尔的部队里没有魔法师，但是魔法传讯卷轴是绝对不会少的。使用这种东西不需要任何天赋，只用稍加训练即可，很多人，包括罗宾在内，都能用这玩意。
魔法通讯的效果自然不需要多说。半响之后，鹰隼城里就得到了相关消息。
当然，此类重大消息并不能立刻上报——而需要经过一个验证的手续。战场上风云变幻，胜负之前的转变是常事。王城中先一刻接到大胜的捷报，后一刻接到惨败的求援信，这种笑话一样的事情也不是没出现过。
所以能够理解，当有人带着这个消息去敲艾林恩首相的门的时候，其时夜色已深，而艾林恩首相已经上床入睡了。
头发全白的首相带着三分睡意，披着睡衣，坐在桌子边上接到了这份紧急的军情。当然，送过来的其实不止这么一份军情，还有其他的几份。但是任何人都知道，这个消息才是最重要的。这是关系着国家命运的大战。
“艾修鲁法特将军已经击败并且全歼了入侵的混沌军团……”第一行就立刻将睡意从首相的脑海里赶走。这也是他迫切等待的好消息。艾林恩握着信纸的手略微发抖，仔仔细细的读完了整份文件。文件上细致的说明了这两场大战发生的地点以及大致的战斗过程。特别是第二场战斗，贝勒尔将军在丘陵地区设伏，以微不足道的代价，将败退下来的混沌军团全数歼灭在这里。混沌军团阵亡和被俘了至少三万人，数十名混沌巫师都在战场上被击毙。
这是一场空前的大胜利，这场胜利如果说有什么不足的话，那就只有一点：未能击毙或俘获混沌军团的统帅。当然了，此类捷报永远有一句官样的后缀文：正在清扫战场，搜寻顽敌。
捷报上同时提到，军事行动并不会就此结束。不过这个是一个很隐晦的暗示，就算是艾林恩也看出来，艾修鲁法特恐怕要乘着大胜的机会，尝试从混沌军团手中夺回白堡。
艾林恩首相轻轻的放下手中的文件。现在，积累在他心头的阴霾已经完全消散。在信使听差和卫兵们的面前，首相不能表现得太过于失态（按照一种不成文的传统，像艾林恩这样身份的人在别人眼前表现得过于激动是很不体面的），首相大人为了掩饰自己的激动心情，顺手拿起另外一份文件，装出一副阅览的样子。
“传我的命令，马上召集各位大臣，开一场紧急会议。”艾林恩点出几个人名。他的听差听命而去。艾林恩随手写了个收条，交给那位信使。而卫兵们确认首相大人并无任何安全方面的需要之后，也很乖觉的出去继续执勤了。
等到所有人都出去，首相大人立刻重新拿起那张信纸，用迫不及待的表情再次阅读了一遍。事实上，他反复的读了三次，最终才心满意足的放下来。
蒙先王英灵庇佑，格鲁尼这一次终于……他差一点就老泪纵横喜极而泣了。不过首相大人迅速调整了心态，胜利是胜利了，但是还有一些零碎事情需要处理。
听差通知各位大臣聚集可能需要那么一阵功夫，所以艾林恩倒也不急着换衣服，而是拿起其他的几封信。
这些都是军事方面的报告，但是老实说，在得到这样一份捷报之后，其他的东西已经显得无足轻重。艾林恩随手拿起的是一份告状信——军事方面的告状信。信来自一位总督，说的是埃辛将军有纵敌之嫌：埃辛突然丢下近的几个叛乱领主不去理会，转而率军北上去了。虽然说他可能是去找其他人的麻烦，但是近的敌人你不去收拾，舍近求远，这不是摆明了有和叛乱者私下交易，放敌人一马的嫌疑么？信中又指出，埃辛居然从这位总督治下索取了大量的给养——远超过埃辛的正常需要。这又有偷卖军资自肥的嫌疑。
当然，埃辛现在真的是属于债多不愁虱多不痒的典型：控诉他的信件已经足有一箩筐了，再加上一两封也没什么大不了的。而女王陛下现在也已经很明确的暗示自己要重新考虑这个公爵的问题——最好是保留双方颜面的协商。当然，真的扯破脸也没关系，女王陛下的声誉不会受到影响，因为这个事情不仅仅是女王的意见，也是整个宫廷中比较一致的看法。
这是一件无足轻重的事情，别说艾林恩，哪怕是那边传递魔法通讯那帮人也知道。这封信已经被压了大半个月……好吧，若非今日紧急军情捎带，也许它还能被压上一段时间。
艾林恩稍微看了一下，随手把这份文件夹在第一份文件后面。他起身，换好衣服，还特意用了一碗点心，然后才到会议室去。
等到首相大人抵达会议室的时候，诸位大臣都已经就位。这种半夜的紧急会议通常意味着紧急情况，所以没人敢轻慢。
第三百四十节王城
一名秘书官读完了由前线传回来的捷报，整个会议室里立刻一片欢腾。艾林恩敲了好几下桌子才让会议室再一次平静下来。鹰隼城普通的老百姓当然不知道国家面临的危机，他们只是抱着那种毫无任何根据的偏见，认为混沌军团会再一次被击退。但是这些高官，这些宫廷大臣们，他们是清楚的。现在在北方前线的是格鲁尼的倾国之兵，如果这支军队战败，那么整个格鲁尼或许就没有阻挡混沌军团的力量了。
整个国家也为这场战争付出了巨大的代价。这不仅是军事上，也包括平民的迁徙安置等各方面的因素。金钱宛如流水一样的花出去，若非之前财政奇迹般的翻转，现在格鲁尼恐怕早就吃不消了。
现在，终于可以松一口气了。
首相大人依然保留着自己平常的威严和平静，迅速的将会议转入下一个议题：要不要及时通知去“慰军”的女王。
小女王是在十来天前出发去纽斯特里亚城的，以正常推断，此时此刻她应该在半路上。当然，她名义上的理由是“慰劳前线部队”，这是一个占有大义的理由，任何人都很难反对。此外大家也知道纽斯特里亚城很坚固，倒也也不虞安全方面的问题。但是关键是——只要眼睛没瞎的人就知道，小女王这场出行绝不是如她说的那么简单。
嗯嗯，不需要任何多余的证据，单单是她偶然流露出的那份神情就能看出不对头。那种神情哪里是什么女王担心战局所以亲临前线慰问士兵啊，根本就是少女出门去见情郎好吧。也是小丫头年纪太小，还不擅长掩饰自己的内心，这副神情早就落到无数双过来人的眼睛里，并且被揣摩出真相了。
另外一个角度来说，之前也有足够多的痕迹，能够让人猜出小女王和艾修鲁法特的关系不太一般。
情况是很明显的，如果此时将前线大胜的消息传过去，那么小女王的“慰军”行动就变得毫无意义了，因为战争已经取胜，而纽斯特里亚城此时也是一座空城。那么，作为女王，她的正确选择就是掉头回鹰隼城，然后准备论功行赏的各项事宜。
关于这个议题，诸位大臣都是心知肚明的——能够成为一国大臣的，鲜有耳目塞闭之辈。所以得到这个结论也很明显：大家都认为，紧急通知女王毫无必要，反正一方面不涉及女王自身安全，另外一方面又影响不了战局（反正已经打赢了），又何必去惹女王的不高兴呢？女王来到纽斯特里亚城却发现城中已经空了——那又有什么关系？
于是，由某人带头发言，在场诸公一致认同，这件事情并不需要急着告知半路的女王陛下。
接下去就是下一个议题，关于战争之后的各项善后事宜。
这一点，其实大家都有准备，各抒己见，发言相当的热烈。不过，正如艾林恩对那份前线捷报做出的判断一样，其他的诸位大臣也猜出到艾修鲁法特定然会趁着这个良机尝试夺回白堡。战争虽然赢了，但是能够取得什么样的战果，却还需要依靠时间来说明。最理想的情况自然是夺回白堡，但是哪怕这个目标没有达成，这个国家也将得到大约十年左右的和平和安宁。
一个议题跟着一个议题，最后，艾林恩终于拿出了另外一封文件，也就是关于埃辛行动的那一封——虽然它实际上就是一份告发信。
前面已经说过，整个格鲁尼实际上在进行两场战争，一场是针对入侵的混沌军团的战争，这是一场关系生死存亡的战斗，整个国家投入了几乎所有的资源和战力。另外一场则是镇压叛乱领主的讨逆战，比起另一个战场而言，这场战争就显得微不足道得多。而且真正决定性的战役都已经结束，剩下的战斗，虽然说也会花费一些时间，消耗一些人马辎重，但是最终取胜却已经不再被人视为一个悬念。
秘书官用清晰的声音读完了这封告发信。立刻引起了一阵议论纷纷。
“这种行动，已经近乎是叛变了？”有人这么说道。不过说话的这位虽然有点义愤填膺，但是却也不紧张。在得到艾修鲁法特在前线取胜的战报之后，没人认为埃辛的叛乱——如果他真的发动叛乱的话——能够成功。
“话不能这么说，毕竟他得到了女王陛下的全权委托，如何指挥军队作战是他的权力。”有人反对道。“虽然埃辛将军的行动令人不解……但是要说背叛的话，至少目前无法落实这个指控。”
“放着近在咫尺的敌人不去攻击，转而去攻打遥远的目标……而且连这一点我们都不能确定。埃辛将军真的是去攻打那个遥远的目标吗？”
根据告发信上所说，埃辛是走了——虽然到底去哪里没有明说，但是在理论上他的目标却只有一个，位于西北边境的一位伯爵。这是一位世袭伯爵——实际上是一位历史非常悠久的贵族。早在马克雷米兹大王建国的时候，这个家族就已经存在。不过，正如每个人都知道的一样，这位伯爵的领地偏僻而荒凉，物产贫瘠，实在是一块没人看得上眼的烂骨头。这位贵族也在格鲁尼国内极度缺乏存在感，很多人都认为他的名字被列上叛乱领主的名单完全是池鱼之殃。不管从哪个角度来说，这位伯爵既没有对抗埃辛的军力，也没有长期坚守的经济实力，压根就是那种不值得费神对付的猎物。
“他大概是察觉到某些风声，想要拖延一点时间吧。”有人这么说了一句。
这倒是一个合情合理的解释，至少没人出来反驳。大家在心里都默认了这个理由。
这个议题就这样不了了之，因为没人觉得埃辛能掀起什么波澜来。虽然埃辛率领着一支两三万人的军队，但是他拼凑这支军队的时间实在太短了，根本不必担心他能做什么离谱的事情。事情就是这么简单——如果此时此刻不是埃辛的这支杂牌讨逆军，而是拉法率领的北方军团的话，三万人的非正常行动足以让鹰隼城震动，让整个御前会议所有成员都高度重视，让人人提心吊胆。但是如果是埃辛的话——他连发动叛乱的资格都没有。只要条件合适，一个手持女王授权书的人单身到他的军营里，从他手中夺走军队的指挥权。
……
今夜月色明朗，站在营地里，能够看到四周相当大范围的场景。
一阵寒风吹过，带动满地枯黄的野草四处乱动，也吹得小丫头的头发顺风飞扬。话说回来，原本小丫头是固定理发的，将头发留成一种并不特别长，适合披在肩头的长度。不过自从鹰隼城的政变之后，她就再也没有理过法。因为她曾从艾修鲁法特不经意流露出的只言片语中发现，艾修鲁法特是那种喜欢长头发的类型——最好是长得能扎成辫子，下垂到腰部的类型。
好吧，那个时候小丫头还不太懂艾修鲁法特喜欢什么发型，但是在看到格里芬家族的双胞胎后，她就懂了。
不过可惜的是，留成这样类型的发型需要的可不是一点两点的工夫。至少她得需要花费两年时间——甚至。
“陛下，您在这里看什么？”罗蒂雅边上一个帐篷走出来。她身上披上了一件白色的狐裘——站在夜色之中，让人情不自禁的联想起传说中那些藏匿在荒野中的女妖。
“没什么，只是觉得，她们两个也没那么可恶。”小丫头叹了口气。
特别要说明一下的是，作为一个女王，她拥有一辆足够大也足够豪华的马车。今天因为路上无聊的缘故（此外也为了能再一次试探一下对方的底细），她和罗蒂雅还有星见和星刻一起分享了马车。
“对了，罗蒂雅，你不是说过……她们那种头发……”
双胞胎拥有比较罕见的银发，而且呈现一种淡淡的蓝色，充满异国的情调。
这种类型的头发在格鲁尼并不算特别罕见。根据学者们的考证，这是因为民族血统的影响——在古代，曾经有几个滨族部落迁徙到格鲁尼这里。不过，也许是因为数量的原因，亦或者是因为政治变迁的结果，这些滨族人没能保持他们民族的独立性，最后和本地人同化，成为格鲁尼血脉的起源之一。
当然，小丫头追究的可不是这些历史知识，更不是学术上的血统问题，而是……更加明显的威胁。
“那是滨族的血统吧。”罗蒂雅当然很清楚小丫头想要问什么。“虽然看起来相当漂亮，但是这个血统……已经不是什么荣耀，而是耻辱了。”
“耻辱？什么意思？”
“滨族已经被彻底征服了。”罗蒂雅说道。“按照书上的说法，过去瑞恩人的大部分国土……甚至也许达到提比略南方呢一带……都居住着滨族人呢。可是呢，瑞恩人统一成一个国家的时候，他们还分散成无数大小部落，而且拒绝归入星域诸神的信仰。”
“瑞恩人在教会的支持下和滨族开战，经过长时间的战争，一点一滴的从滨族手里夺走了土地……以胜利者的身份，占据了失败者的国土。所以滨族的领地一天比一天缩小，最后被压到了西南山区一带。最后，不知道滨族到底抽了什么风，居然想要进攻盘踞西瓦尼亚的吸血鬼……”
关于这个，小丫头就知道了——虽然说还很年轻，但是她怎么说也是受到一个女王的教育，对于历史地理什么的，哪怕不是十分精通，至少也是有所涉猎。
“被吸血鬼打败了吗？”她轻声的说道。虽然是一段早就发生过的历史，而且是和她完全无关的远方国度的事情，但是说起吸血鬼，却会让人情不自禁的有几分恐惧。
这个吸血鬼相当狡猾，他曾经变换过多个名字，不过现在以“血色公爵”的名字为人所知。在传说中那是一个以少女的鲜血为食，残忍邪恶，狡诈卑鄙的可怕怪物，但是拥有令人闻风丧胆的可怕力量。吸血鬼依靠武力割据了西瓦尼亚，自己封自己为公爵，从此成为一股独立的势力。虽然他没有表现出更大的领土野心，但是至少也把瑞恩搅得一片大乱，整个国家直到现在还陷入内乱的漩涡不得脱身。
“嗯，压倒性的失败。吸血鬼的力量非常强大，那是一场大屠杀，所有胆敢反抗者都被杀死，只有屈膝者才得以苟延残喘。”罗蒂雅继续说道。“所以现在的滨族血统，早就没有任何值得夸耀的光荣了。他们现在是吸血鬼的奴仆……”
“罗蒂雅，你对这些事情也很清楚吗？”
“嗯，我的一个手下……曾经去过西瓦尼亚。”罗蒂雅随口回答。“托她的福，所以多少知道一些。”
“西瓦尼亚？那个地方……活人能去吗？不是说那个地方已经变成了亡者的国度，只有吸血鬼的不死军团在活动吗？活人去了那里的话，不是会立刻被杀掉，然后被黑魔法重新唤醒，成为不死军团的一份子吗？”
“哈哈……那个只是不靠谱传言而已啦。要知道，吸血鬼可是喜欢处女的血的，如果所有的活人都被杀光了，那么它到哪里寻找自己喜欢的食物呢？”
“啊……这么说也是啊。”
“不止是这样，为了有的食物，吸血鬼反而会妥善的统治自己的领地。西瓦尼亚那地方……嗯，说起来有些令人意外，那个地方居然非常繁华……繁荣得让人简直不敢置信。繁华的城市，宽敞的道路，规模惊人的海港，还有来往的众多船舶……还有各种各样的美食商品，无数想要发财的商人。就算是矮人精灵，也和那边有着贸易往来呢。”
“啊……”小丫头倒真的有些吃惊了。鹰隼城是格鲁尼的王城，但是说句实话，比起罗蒂雅嘴里的说法，似乎都略有不如。
“根据一种流传的说法，如果世界上的领主以私人拥有的财富多寡来排名的话，吸血鬼一定可以名列第一！”
“不……不可能的吧？”
“为什么不可能？”罗蒂雅突然换上恶狠狠的口吻。“那个吸血鬼……拥有治愈任何疾病伤残的能力，甚至能让人返老还童……可是如果有人想要从他那里得到帮助的话……老天，他就得给钱，要付出像山一样高的黄金作为代价！那种做法……想不发财都难！”
“治愈任何疾病和伤残……是不是用什么邪恶的魔法，把人变成活尸？”
“如果真的是那样，有人会付钱吗？”罗蒂雅反问。“那是先货后钱，很有诚意的买卖。”
“你的那个手下……”现在小丫头也明白罗蒂雅的部下为什么要去西瓦尼亚那么遥远的地方了。她不自觉的有了几分好奇心。“他见到吸血鬼了吗？吸血鬼是什么样子的？我听说吸血鬼满身都是墓穴尘土的臭味……”
“当然没有见到了，那种小事情，吸血鬼怎么会亲自出面？她见到的是一个吸血鬼的部下……”罗蒂雅的神色稍微变了一下，不过小丫头并没有注意到——就算注意到了，她也不知道罗蒂雅的神色变化是为什么。“一个女孩子。”
“女孩子？”
“吸血鬼不仅仅喜欢少女的血，还……会把某些挑选出来的少女训练成自己的卫兵。”罗蒂雅含含糊糊的说道。“他可以赐予人类……一些超自然的力量。不过，根据当地说法，吸血鬼其实看起来和人类别无二致，特别是在他隐藏起自身黑魔法力量的情况下，你分不出他和普通人类有什么区别。实际上，他表面上是一个很有贵族风度，极其睿智的统治者——而且绝大部分人不必特别在乎他的种族，因为他对普通人的血并没有任何兴趣。他只饮用，”罗蒂雅特别强调了“只”字。“纯洁美貌的少女的血。所以他们说吸血鬼的城堡里，囚禁着好几千名女奴，供他食用。”
也许是一种恶趣味，也许只是想和女王开个玩笑，罗蒂雅说完之后又补充了一句。“比如说如陛下一样的……大概就很符合吸血鬼的口味了。”
“啊……是吗……”
这个话题似乎到此为止，双方都接不下去了。
“艾修鲁法特他……会不会不高兴？”沉默了半响之后，小丫头突然冒出这一句。
她的这个担忧当然不是无中生有的，因为这次“女王到前线慰军”的事情，从头到脚一直就没通知过艾修鲁法特。说不清楚这到底是为什么，不过大概是因为小丫头在内心深处害怕艾修鲁法特的反对吧。
带着格里芬家族的双胞胎过来，想办法让艾修鲁法特做出抉择……这种想法背后偷偷的谋算时不觉得什么，但是真的付诸行动的时候，她却发现自己的勇气远没有自己预想的那么多。
“放心啦，你怎么说也是一个女王！”罗蒂雅给小丫头打气。“至少他表面上是你的臣子，他不可能也没有权力反对女王的决定。”
“可是他会不高兴……”小丫头还是有些犹豫。“表面上欢迎，实际上则不高兴……”
“事情都做了，都已经出发到半路了，还有什么好犹豫的？”罗蒂雅换了一个方式。“到了现在，还能后退吗？无论如何，不能输给那两个老太婆！”
星见和星刻的真实年纪为三十来岁，这个年纪的女人虽然已经不能说是少女（尽管外表上倒真的是如此），但是也决不能用“老太婆”来形容。
边上，响起了沙沙的脚步声。顺着声音，能够看到两个身影出现在月光之中。不需要别的，单单看到那头月光下格外醒目的银发就能认出来人是谁。
小丫头这一次出行的队伍真的不大。整个人员和行程都是由经验丰富的宫廷大主管斯卡德拉一手安排的。实际上，如果不是真的年纪偏大，斯卡德拉真的是一位完美无缺的宫廷大主管了。整个队伍由三百人组成，绝大部分是卫兵，还有大量的仆役车夫，小女王只随身带了两个侍女。因为是女王的缘故，按规矩，她的帐篷附近不允许男人随意来往，所以设置营地的时候，就干脆将队伍里所有的女性都聚集在一起，帐篷统一安置在女王的周边。这也是为什么晚上了，小丫头和罗蒂雅依然能在一起——因为帐篷就是隔壁。
双胞胎的帐篷被安排的稍远，不过因为营地实在不大，所以实际距离也很近。
姐妹两个倒不是故意的，她们实际上正在讨论一个学术上的话题，同时信步闲逛。一直到相当近的距离，她们才发现小丫头和罗蒂雅的存在。
不管心里怎么想，至少在表面上，两姐妹必须做出恭敬的态度，向女王行礼致敬。
小丫头颔首示意之后就转回自己的帐篷去了，罗蒂雅倒是留下来。虽然罗蒂雅依然露出一副不搭理的神情，但是双方都能感觉到，经过上一次的激烈冲突后，彼此之间的敌意已经明显下降了一些。
“罗蒂雅女士，”两姐妹的态度倒是比较积极。“请问一下，拉莉亚在吗？”
现在她们已经知道拉莉亚的身份了——当然，是现在的身份：女王的贴身护卫，也是罗蒂雅的妹妹。
“我在这里。”拉莉亚突然之间从一片阴影中走出来。随着她离开藏身的阴影，她身上的盔甲逐渐改变了先前灰暗的颜色，变成一种比较浅的褐色。“找我什么事情吗？”
星刻和拉莉亚四目相对。虽然星刻不想承认，但是面前这个少女掌握着她们尚不能理解的奥秘——拉莉亚的研究，无疑远在她们之上。
“我有些疑问。”星刻说道。“不知道能否得到您的解释。”
“如果是关于我力量的问题，我拒绝回答。”拉莉亚说道。这并不是她们出行后的第一次接触，之前在路上的时候，双胞胎就向她表达了自己的意图。
“实际上，我自己也不懂为什么。”她迟疑了一下，最后还是说了出来。“我的力量……是某个……存在赐予的。”
第三百四十二节嫉妒
“星域……诸神？”星刻呆了半天，终于问了出来。她们也有在教会生活的经验，自然知道神圣骑士的事情。事实上，她们和艾修鲁法特的第一次见面，就是在被神圣骑士追杀得上天无路入地无门的时候。
神圣骑士的力量来源绝对是一种神迹——大部分情况下，都是某个人某天睡醒的时候突然发现自己拥有了超能力。这种能力和魔法无关，不需要任何学习或者天赋，莫名其妙的就拥有了。这些超能力并不是固定的，彼此间差别很大，其中有些能力或许并不怎么起眼，但有些能力则丝毫不亚于魔法，甚至强大到足以让任何魔法师都为之动容。
在过去，星域诸神曾经慷慨的赐予凡人力量，以至于教会甚至能聚集足够的神圣骑士组成骑士团。但是事情在不知不觉的改变着——远征卡莱安之战中，教会全力以赴，神圣骑士奋勇当先，虽然说最后取得胜利，但是神圣骑士在和吸血鬼的战斗中损失非常惨重。
原本大家都以为，随着时间推移，神圣骑士团会慢慢的恢复元气。但是令人惊讶的是，自那以后，诞生神圣骑士的几率却突然急剧下降。虽然说教会重新编组了神圣骑士团，但是其中真正神圣骑士的数量却大为下降了（虽然教会极力掩饰这件事情，但是有些东西不是想隐瞒就是隐瞒了）。
接下来就发生了著名的绿皮入侵事件（这件事情就更加无法掩饰了），在经历一场大战之后，教会和舍姆人的联军全军覆没，一堵荣耀不可侵犯的圣城沦为绿皮的猎物，神圣骑士团从此成为一个历史名词。而双胞胎也终于可以在阳光下自由活动，而不必担心……某些人有心人查找了相关资料然后找上门来。
“不是。”拉莉亚咬紧了牙齿，最后这么回答道。
她是如此清楚的表示了自己对这个问题的反感，以至于任何人都不会弄错。双胞胎的好奇心再强，也只能暂时把疑问缩回肚子里。
……
罗宾从巨大土堆的边上走过。这个东西表面上是一个土堆，实际上则是一个大型坟墓，在这个年代，这是胜利者处理战败者尸体的常见方式。
贝勒尔在战场上呆了两天，一方面是等着后面艾修鲁法特追上来，另外一方面也是处理好尸体。混沌军团之中可是有部分纳垢的信徒——利用尸体传播疾病可是纳垢信徒最擅长的技能了，不管怎么防备都不为过。
贝勒尔的营地位于山谷中间一个小平地上。虽然此时是独立率领一支偏师的将军，但是他的帐篷却十分简单，和普通的中下级军官无异。除了警备和来往人员之外，外人实在是看不出有什么特征。你可以说这是因为贝勒尔将军以身作则，非常贴近普通士兵，也可以说他这个人老奸巨猾，对自己安危有着个人的哲学观点。
在罗宾见到贝勒尔的时候，已经有人捷足先登，正是之前被贝勒尔收留的新随从塔勒。说起来也很奇怪，明明这两个人——贝勒尔和塔勒——是完全没有任何在一起的理由的，因为双方无论年纪地位能力都差别巨大，甚至他们不是同一个国家的人。罗宾觉得自己找不到任何贝勒尔重视塔勒的理由，但是偏偏将军大人却很重视这个新随从。
这一次，就像过去一样，贝勒尔让罗宾和塔勒分两路去最后一次巡视战场。这并不是说贝勒尔想借着他们两个人得到什么新的情报，而只是他的习惯做法——让他们能够习惯战场。
就纸面上来说，这压根不是什么问题，因为敌人已经被消灭了。但是实际上，很多人能够在战斗时奋勇冲杀，而在战后却很难正视战场。因为前者的时候，人的内心是被战斗和嗜血的激情所激励，这种精神方面的力量甚至能够让士兵无视身上的伤痛而奋勇作战。而后者却是在一种心情平静的情况下。看着满地的尸体，闻着浓浓的血腥——这会对普通人的心理产生相当大的冲击。
不过，罗宾是老手了。早在他担任贝勒尔的随从的时候，他就不止一次的亲眼目睹战场。所以此时此刻，他能够看到塔勒那种勉强装出来的镇定——那小子脚看起来都有点发软呢。
但是，这些话只能肚子里说说，罗宾可不会在将军大人面前这么说。
如果有一位旁观者在场，他马上就能清楚的指出到罗宾身上传来的那种浓浓的妒意。嗯，不过这也情有可原嘛。
“……这样，战斗的结果……我军取得了全胜，战场上共消灭两万敌人，剩余的一万两千人都向我军投降……我军损失……阵亡两千两百余人，受伤一千四百余人……主要是遭到魔法攻击而产生的伤亡。这一战，我军大获全胜。”
￥##@*#￥，罗宾在肚子里咒骂了一声。让你巡视战场而已，又没让你统计战果和伤亡数据。你以为将军大人不知道这些？他最多只是装作不知道。
不过至少表面上，贝勒尔是笑吟吟的听完塔勒的报告的。
“好了，这场战争总算结束了。”贝勒尔也许是注意到罗宾的不满，所以看着罗宾微笑了一下。
“还……没有结束吧。”塔勒倒是先开口了。“不是还有高华城下的敌人的大本营……此外还有白堡……”
将军大人的心中想法，怎么是你这种家伙能够了解的。罗宾再次腹诽了一句。他和贝勒尔呆了够长时间，所以理解贝勒尔的意思：这一战，提比略该干的活都已经干了。剩下的战斗，特别是白堡的攻城战，贝勒尔可不会在掺和了。攻城战从来都是要付出巨大伤亡，攻下来的白堡又不可能变成提比略的领土，贝勒尔怎么可能去干这种赔本买卖？所以，这场战争，对贝勒尔来说就是已经结束了。下面的战斗，他也就是出个场露个面打个酱油，让他督军奋战？对不起，贝勒尔有的是偷懒耍滑磨洋工的办法。
“并不是一定要等到最后一个敌人倒下，战争才可以宣告结束。”贝勒尔笑着开口了。“到现在……战局已定。唯一的问题是，我们战后能收获多少的果实……你们两个，进来吧。”
前面说过，贝勒尔的帐篷真的不大。三个人在里面就略微有点拥挤了。不过不管怎么说，帐篷中间还是能放上一张小桌子，桌上摆着一张地图，几张纸，还有其他的一些看上去像是书信的文件。当然，还有几张小凳子。
“罗宾，你不是问过我，这一次艾修鲁法特为什么会做出这种部署……说起来，这正是一个你们学习的大好机会。”贝勒尔微笑着，三个人围着桌子坐下来。贝勒尔随手从桌子上拿起最上面的那一张纸。从纸上的笔迹就能看出，这是贝勒尔刚画不久的东西——之前罗宾和塔勒出去的时候，贝勒尔大概就在画这个东西。
“这一次的伏击战……”贝勒尔说道。“你们也都亲眼看到，亲自经历了。说句实话，这场战赢得很完美，但是如果作为战例讲解，却几乎没有什么好说的。我军几乎占据了所有的优势，以至于几乎不可能失败。”贝勒尔笑了一下。“我方是养精蓄锐之师，敌人是新败的乌合之众。我军占据有利地形，敌人只能被动挨打。我军有备而来，敌人却是毫无防备……我很想告诉别人说我赢的这么干脆是因为我是一个很厉害的指挥官，但是我的脸皮实在没这么厚，所以我不得不承认，我之所以能赢，是因为艾修鲁法特那个家伙指挥得当。”
他用一种自嘲的口吻说话，然后看着两个年轻人的反应。罗宾一脸忿忿不平的样子，而塔勒却显得有点惊讶。
“算了，不说这个。”贝勒尔晃了晃手中的纸。“看到这是什了吗？”
“布阵图？”罗宾早就认出了贝勒尔手中的纸上画的是什么。
“没错，布阵图。”贝勒尔说道。“艾修鲁法特之前和血牙领主的会战。”他笑了一下。“我们抓住了混沌这边很多俘虏，还凑巧的见到当时的记录官……所以我很容易就知道了双方当时的布阵。”
他将纸放在桌面上，“你们可以看看，双方的兵力布置都在这里……而战斗的过程，想必你们也听说了。看看这张图，谁能告诉我……艾修鲁法特为什么能赢？”
罗宾满腹不甘的看了塔勒一眼。过去将军大人都是一对一的教导他的，这还是贝勒尔第一次说出“谁能告诉我”这句话呢。
“混沌军团打算……采用斜线战术？”罗宾看了一小会图纸，问道。
“没错，斜线战术。在战场上，将精锐集中到一翼，然后战斗一开始，精锐部队立刻快速突进，争取在其他两翼分出胜负之前先一步击溃当面之敌。斜线战术遇到那种墨守成规，将兵力均匀布置的敌人，会发挥很大的效果的，哪怕以弱克强也很常见。”贝勒尔说道。
“艾修鲁法特将军也是……斜线战术？”塔勒犹豫了一下，说道。
“说对了，斜线对斜线。”贝勒尔笑了一下。“而且正好是相反的斜线，最终形成了双方都是以强击弱的局面。”
“将军大人，这样一来，交战双方就没有任何阵型上的优势了。”罗宾想了一下。“换句话说，胜负取决于军队本身的实力，除此之外……只能指望对方指挥上犯下什么大错了。”
“问题是……”贝勒尔的脸上的笑容不变，“单单从纸面上来说，混沌军团是占据着战力方面的优势的。”他伸出一根手指。“如果我们不是跑到这里来设伏，那么或许艾修鲁法特将占据战力上的少量优势，可是我们已经离开了，艾修鲁法特自己率领的军队就等于削弱了三分之一的战力……这可不是用什么普通的花招就能弥补的缺憾啊。”
“我知道了！”塔勒突然叫了起来。“关键在于……中央！”
第三百四十三节察觉
这场会战的布阵，双方几乎完全相同，完全谈不上战术上的优势。在表面上，双方是因为“凑巧”的选择了同样的战术。
兵书上对这种情况下说的很明白。相同战术之下，那么最后的胜负取决于两军战力，取决于双方的士气纪律和顽强，取决于双方的装备和训练，取决于指挥官有没有犯下临战调度的错误。
虽然艾修鲁法特指挥下的格鲁尼军队是为了保卫国家而战，士气高昂，但是混沌军团的士气也绝对不会低。单纯在纸面上来衡量战力的话，结论是很明显的。格鲁尼军队要处于弱势。
但是，艾修鲁法特就这么在几乎毫无任何优势的情况下，硬是打赢了——当然，付出了很大的伤亡，不过也不会有人认为这种胜利不需要任何代价吧？——所以贝勒尔就拿这件事情来考考两个学生。嗯，没错，贝勒尔此时的姿态，就是老师考验自己学生的样子。
“中央！”罗宾也发出了一声惊叫，然后他瞬间理解了塔勒的意思。“中央……原来如此。”
“哈，看出来了。”贝勒尔笑了起来。“不错，有点悟性。”他用手指了一下纸，轻声说道。“艾修鲁法特的左翼先一步击败了血牙领主的右翼，而艾修鲁法特的右翼却成功抵挡住了血牙领主的左翼——至少也是拖延了足够的时间。明明整体上战力处于劣势，却偏偏能完成这样不可思议的事情……理由其实很简单，因为他抽调了中央的力量，加强了左右两翼。所谓的斜线战术，主将下达的命令大都类似：大致上就是精锐的一翼突击，中央稳打稳扎，较弱的一翼则采取守势。而艾修鲁法特就充分利用了这一点……他充分利用了血牙领主的中央不会全力狂攻的这一个特征……将自己的中央部队布置得很有意思：看上去也相当强大，实际上却是虚有其表，承受不住真正的猛攻。而混沌军团的中央也确实如他预料的，虽然也主动进攻，但是攻势并不猛烈，战斗呈胶着状，主要还在等候着自己左翼取胜。所以……这件事情相当有趣。与其说这是一种……偶然的凑巧，不如说这是一种……专门针对性的布置。”
“难道不是凑巧吗？”塔勒问了一个问题。“艾修鲁法特将军没有理由事先知道敌人的布阵细节吧。”
“很多东西是可以分析推理出来的。”贝勒尔微笑的说道。“只要有清醒的头脑，就能推测出一些别人感觉不可思议的东西。所以永远不要低估一个将军分析问题的能力。特别是一个出色的将军。”他突然诡秘的一笑。“情报永远是一个将军最重要的工作之一，一个抓获的俘虏，一份间谍偷来的文件，一份斥候送来的报告……有的时候，就能够决定战争的胜负，甚至决定一个国家的存亡。”
“总之，”罗宾倒是已经从贝勒尔那里听到过类似的言论。“艾修鲁法特将军用某种手段知道了混沌军团的战术布置，对吧？”
“我想……应该是这样。”贝勒尔回答道。
“贝勒尔将军！”外面传来一个声音。贝勒尔立刻将画着布阵图的纸塞到地图下面，然后冲着外面叫了一声，“进来。”
进来的是一个个子矮小的人，从衣甲打扮就能看出这是一个传令兵——尽管魔法通讯已经相当普及，但是真正关系机密的时候，密信还是一种可靠的手段。“贝勒尔阁下，艾修鲁法特将军给您带来了紧急命令。”
言毕，他从身上拿出一封信，恭恭敬敬的递给贝勒尔。
贝勒尔用很快的速度扫视了文件一遍，不动声色的回答。“我知道了。您可以回复艾修鲁法特将军，我遵命行事。”
信使离开，罗宾立刻迫不及待问道。“将军大人，怎么了？”
“艾修鲁法特让我立刻拔营，前往白堡。”贝勒尔说道。
“可是，我们的部队几乎全部都是步兵……”
“他说会在半路和我汇合。”贝勒尔说道。他略微皱了皱眉，然后突然问了一个问题。
“你们说，艾修鲁法特为什么会下达这个命令？”
“因为……”罗宾想说“艾修鲁法特想尽量拿我国的士兵们做炮灰”，但是一想到塔勒也是一个格鲁尼人，所以他生生的把后面半句话缩了回去。
“大概是因为……高华城下的混沌大本营已经被攻破了吧。”塔勒说道。
“没错……那里……其实留下的兵力并不多。高华城里有足够的军队也有足够的魔法师，只需要魔法通讯告知他们现在的情况，以城中兵力击败城外的敌人并不困难。哪怕守军很小心，但是只需要魔法通讯反复验证个一两天，就能够确认情报的正确。”贝勒尔轻声的喃喃自语。“他现在……想干什么？”
“好了，罗宾，帮我出去通知士兵们……乘着今天还不算晚，立刻拔营出发！”
“将军大人，您真的要去白堡？如果艾修鲁法特没能半路抵达，就意味着我们可能要单独攻击……白堡。虽然里面的混沌守军数量不对，但是毕竟是白堡，攻城的话……”
罗宾的担心是有道理的。如果到时候艾修鲁法特再给贝勒尔一个“立刻攻城”的命令，那么贝勒尔不管怎么做，最起码要取得一定的战果（或者付出一定的伤亡）才能应付过去。
不管是哪一个，估计都是艾修鲁法特乐意看到的。
“不能不去啊。”贝勒尔苦笑了一声。“我只是一个副将，这样公然的违命……确实不太合适。”
……
“将军大人，巴兰卡将军求见。”
伴随着卫兵的通报，巴兰卡走进了帐篷里，虽然接到贝勒尔取胜的消息已经有两天了，但是巴兰卡的脸上依然有着无法掩饰的兴奋和喜悦。
像他这样一个雇佣兵出身，蒙受君主看重而发家的人，最理解这场胜利将带来什么。对于军人来说，只有一个东西能够让所有心怀嫉妒的人闭嘴，能够让人踏上飞黄腾达的台阶，能够长期得到君主的青睐，那就是战绩。巴兰卡还是一个雇佣兵的时候，他并不缺乏战绩（否则也当不了副将了），但是这是他成为一个骑士之后，这是他真正能够拿出手的战绩。
没有战绩，哪怕小丫头再感激他关键时刻的战队，也只能给他一个骑士的封号。但是现在……更上一步已经是触手可及的东西了。
“阁下……”
“不要这么见外，叫我艾修鲁法特吧。”艾修鲁法特笑了一下。他知道小丫头肯定对巴兰卡私下里许了什么愿——想必是册封为贵族的事情吧。艾修鲁法特对自己身上这个“伯爵”的头衔并不是十分看重，但是他知道有些人对于这些头衔非常的看重。
贵族之间，地位相近的朋友确实能够彼此称呼名字，而不必加上“阁下”“大人”之类的后缀。当然，前提必须是双方地位大致相等。所以艾修鲁法特的这个称呼是很客气的。
“艾修鲁法特……”巴兰卡踌躇一下，最终还是开口了。“眼下机会难得，为什么不马上轻骑追击，堵住高华城下混沌大本营呢？让这些混沌部队退回白堡，会造成很大的麻烦的。”
巴兰卡原本是建议见好就收的，但是既然他们已经全歼了混沌军团，他就变成了收复白堡的坚定支持者了。
“我……有个问题想不明白。”艾修鲁法特轻轻的叹了口气，突然说道。“过去，有人和我赌博，我知道他不怀好意，想要坑我一笔。于是我藏好了我的底牌，而且想方设法的误导了他。最后他终于因为估算错误而输光了身上的钱。”艾修鲁法特顿了顿。“这个时候，他先是露出很愤怒的表情……然后，突然之间他向我祝贺，祝贺我赢得胜利。最后他告诉我，千万不要以为这就是最后的胜利……你觉得，他为什么会露出这种态度？”
特别要说明的是，巴兰卡其实也是赌场常客——绝大部分刀头舔血的雇佣兵都是赌场常客——所以艾修鲁法特提的这个问题倒也没有问错人。
巴兰卡迟疑了一下，他一时搞不明白艾修鲁法特为什么问这个莫名其妙的问题。不过他最后还是回答了。“按照我的经验……你可要小心了。这是典型的打算不认账啊。当然，赌场之类是不得不认账的，赌场之外就难说了。最好的办法是先不要离开赌场，叫几个可靠的人来帮忙。否则的话，没准拐过墙角就发现人家带着一群帮手，拿着武器在等你呢。”
“可是……我能够确定的是，他输光了所有钱，所以他已经没办法去找人帮忙了。”
“他绝不可能输光所有的钱！”巴兰卡斩钉截铁的回答，然后他猛的回过味来。“你说的是……那个……马文？”
艾修鲁法特点了点头，然后说道，“我骗了他，”说道这个，艾修鲁法特忍不住露出一个得意的笑容。“没有按他说的做，而是利用他提供的情报……把混沌军团给消灭了。”
“马文……他想要什么？”
“我猜他想要白堡。”艾修鲁法特回答道。“原本统治白堡的是血牙领主……想要夺取白堡的控制权，必须击败血牙领主。这是一件很困难的事情，所以马文反其道而行之……他没有攻击血牙领主，而是鼓动他南征，借助我们的手，消灭血牙领主，从而让他能够顺利的控制白堡。”他说道。“我们的胜利可以说是送给我的……只是我并没有满足于那场胜利。”
“狡猾的家伙。”巴兰卡也回过神来。当然，马文向他承诺过将白堡交给他——但是每个人都知道混沌巫师的话不可信，所以巴兰卡倒是一直对这个许诺存疑。“最后的结果是我们和血牙领主两败俱伤，而马文坐收渔人之利，甚至可以接收血牙领主的残兵……等等！”
巴兰卡突然叫了一声，艾修鲁法特抬起头，看着对方脸。
“就算血牙领主战败，也不一定会死！所以马文如果真的是想要白堡，他就不会是空手套白狼……所以……”
两个人彼此交换了一眼，瞬间得到了同样的结论。
“在白堡附近，还潜藏着另外一支混沌军团！”
第三百四十四节大军
要推断出这个并不是很难。
从逻辑上来说，既然马文这么处心积虑，这么周密部署，他无疑对白堡有势在必得之心。这种情况下，他必然会考虑种种的意外。就算那些太过于偶然的意外无法预料到，至少也会对那些可能性很大的意外做出准备。
一个很明显的事实是：血牙领主就算战败，他也不一定会死。没错，恐虐的混沌领主在战败的时候更加倾向于呼喊着血神的名字战死，但是战场之上，千军万马彼此厮杀的混战之中，哪怕是真正的敢死勇士，也不一定能够战死沙场。比方说一种很常见的情况就是：血牙领主挨了一击，昏迷或者受伤，丧失了行动能力，他的亲信部下就有很大的可能性会掩护他撤离战场，而不是将他丢在战场上等死。
这种情况下，马文就无法顺顺当当名正言顺的接管战败后的混沌军团了。虽然血牙领主战败，威风扫地，但是要说争夺指挥权什么的，马文不一定能赢。身为统帅，血牙领主必然极其忌惮别人露出争夺指挥权的野心——马文唯有装得规规矩矩才能呆在混沌军团之中。但这样等于无法为自己的夺权做好前期准备，无法事先制造舆论。前面没有根基，没有周全的准备，怎么可能夺取军队的指挥权呢？
当然，另外一种可能性是马文本身就很强势，实力强大，和血牙领主与其说是上下级不如说是盟友——哎，真的要这样，马文需要费这么多力气玩这么多花招吗？
所以，马文必然要针对混沌军团战败，而血牙领主依然控制着军队这种可能性做好准备。而要面对这种情况，阴谋诡计什么的就没机会出场了，唯有实力决定一切。
所以，马文的后手肯定是他拥有一支军队，一支潜伏的军队。这支军队能够占领白堡——白堡里，依然有着忠实于血牙领主的守军——并有足够的力量让战败归来的血牙领主无可奈何。
“可能性很大。”艾修鲁法特沉吟了一下，说道。然后他突然想起马文最后留下的那些威胁的话语——马文的那种神情，并不仅仅是恶毒的诅咒，还有其他一些……他当时似乎在笑，当然是那种冷笑。
那是一种吃了亏，充满愤怒和憎恨，但是却依然占有心理优势的神情。那种不经意之间透露出来的居高临下，是对自己的力量十分自信，并且相信自己能够取得最后胜利的神情。
“战斗……还没有结束啊。”巴兰卡叹了口气。但是也只是叹口气而已，并没有真正的忧虑。混沌军团的主力已经被打败了，马文部署的伏兵（虽然可能性很大，但毕竟也只是可能性很大而已）兵力并不会比刚刚被消灭的混沌军团。
不管马文到底是怎么想的，但是问题的关键在于……好像对于艾修鲁法特和巴兰卡来说，夺回白堡的机会就这么错过了啊。相当的遗憾呢。
如果真的夺回了白堡，那么。巴兰卡心中略带遗憾的想着。他倒是真的有很大的机会成为白堡的守将，统帅大军坐镇一方，而高等贵族的身份更是十拿九稳。对这个他有信心，因为艾修鲁法特不可能长期驻留白堡——就算他肯，小女王也不肯——于是剩下的人选，无非就是帕里和巴兰卡（空降一个人的可能性真的不大）。帕里本来就因为父亲的缘故受到猜忌，后来又打了一个很丢脸的败战……所以巴兰卡对这个位置，哪怕没有百分百的信心，至少也有那么八九成的把握。
不过，这也只是一点遗憾而已。原本这次出军就是为了击败入侵的混沌军团，仅仅是防御性质的行动。从一开始鹰隼城就没有乘势夺回白堡的野心。这一次格鲁尼虽然对内镇压了叛乱，对外组织了大军，但是实际上如此强势的动作并没有真正的国力支持。与其说是因为格鲁尼本来就有这种力量，不如说更类似于吃了兴奋剂，在短时间内发挥了百分之两百的潜能。别的不说，当前格鲁尼的财政虽然能够支持如此大规模的军事行动，但是这个充裕的财政盈余却不是因为国内经济繁荣人口增长导致的税收提高，而是源自……不可持续的某些原因，完全是空中楼阁，一次性的买卖。
“下一步怎么做？”
“无论如何，这只是一个猜测。”艾修鲁法特说了一句。“还是先率军和贝勒尔汇合，先向白堡前进比较好。加强斥候，应该……不会有太大问题。”
“混沌军团有多股残兵逃窜着呢。”巴兰卡说道。
“白堡更加重要些。”艾修鲁法特不容置辩的说道。他明显还是不死心。
马文应该已经占据了白堡吧，从理论上说……现在白堡里的混沌军团，也许没有出城野战的能力，但是守住城堡却是绰绰有余的。
他这么想着，然后突然想起一件事情。马文的那种表情，仅仅是因为知道自己不可能夺回白堡吗？
两个身影悄然爬上山坡。
那是两个身上穿着灰暗色皮甲的男人，每个人背后背着一张十字弓，腰部带着短剑。他们的马匹留在山坡之下，却是放开缰绳，任由它们嚼着野草。不过说也奇怪，虽然如此，两匹马却依然静悄悄的，不声不响，一看就知道是受过严格训练的。
两个人影在杂草灌木和乔木和其他各种各样的障碍物中前进。虽然冬季的到来大大的减少了这些障碍物，但是两个人那种轻巧灵活的动作依然十分醒目。普通人的话，是不可能在这种地形中行动如此快捷的。
他们的动作和装备是骗不了人的，任何人看到他们，都可以认出他们是军队的斥候。
此时夜色正浓，以人类的夜视能力看不清二十步之外。爬到坡顶上的两人慢慢的寻找，幸运的找到了一个合适的位置。那是一个小凹坑，四周长着一些常绿的灌木，形成了一个天然的藏身之处。而且这里地方大小也合适，给两个人藏身没有任何问题。
两个人松口气。一边将身上的各种零碎东西从身上拿下，然后各自找了个比较平坦的地方躺下来休息。虽然两个人都是经验丰富的老手，但是连日赶路，已经使他们相当疲惫了。每一分钟休息时间都是宝贵的。
他们并不担心自己的位置会影响观察——他们的目标是如此的大，以至于只要天色放亮他们就能看到自己想要看到的东西。
“贝勒尔将军太小心了。”一个斥候躺好后叹了口气。“混沌军团已经被我军全歼，现在他还担心什么呢？就连那些混沌巫师都死光了，我就不信他们还能翻出什么花样来。”
“没有死光，跑了几个。”他的同伴回答。“我一个朋友就在那个位置，据他说跑了好几个呢……都是那些骑乘着飞行恶魔的，最强大的巫师。贝勒尔将军就怕这些混沌巫师玩出什么花样来，听说他们能够召唤出大量的恶魔……”
“扯臊！要是他们这么能，也不会被贝勒尔将军打得像落水狗一样！”说话的这位明显充满了骄傲。“贝勒尔将军一而再，再而三的打败他们，也没听说他们玩出什么召唤恶魔的招数来。如果有这能耐的话，他们会被打成这样子？上一次我亲眼看到俘虏的队伍都排了一个里格长了！”
“哈哈……将军大人不是说了，多小心一点总没错。至少我们不知道白堡里还有多少邪神信徒。”
“还能有多少？主力部队已经被我们打败了，剩下的只有一群从高华城下狼狈逃走的残兵败将……也是那帮格鲁尼人太废物了，居然这种情况下还让大部分混沌军团逃走了。”
“他们做得不差啦……城里骑兵本来就很少，击败了敌人也无法追杀……”
“那种废物，你还为他们说话……”
他们虽然是用通用语说话，但是口音却不是格鲁尼这边的。
“好了，不要说话了，我先睡一会，你注意一下四周的情况。一会你困了我们再交班。”
这个夜晚就这样在寂静和警惕之中度过了。什么意外都没有发生，东方的太阳喷薄出第一缕阳光的时候，他们就看到了那座著名的城堡。
那是由荒野贤者加鲁那斯亲自设计和指导施工的城堡。当一个人第一次看到城堡的时候，他就会意识到这座边防要塞为何被称为“白堡”。
这是一座边境要塞，但是绝不仅仅是一座边境要塞。它壮美而精致，传说加鲁那斯为这座城堡耗费了巨大的精力，而它也确实值得如此付出。与其说它是一座城堡，不如说它是一颗镶嵌在原野上的洁白珍珠。
无数次的攻防战丝毫没有削弱白堡的精美。它的城墙高耸而洁白，每块石头都开采自附近一座小山——传说中这座城堡建设完成的时候，采石场也正好耗尽。它是一件艺术品，在格鲁尼的典籍上，这座城堡也象征了这个国家的精神：强健高尚坚忍不拔宽容开放……
这样的一座魅力十足，强大文明而且华丽的城市却因为一次声名狼藉的背叛而陷入仇敌之手。它曾经是格鲁尼人防御敌人的坚盾，现在却已经变成了混沌入侵格鲁尼的前哨。
“这……怎么回事？”两个斥候的注意力从城堡本身移开，因为他们看到了不可思议的事情。此时此刻，源源不断的军队正从白堡的城门中涌出，数量多到无法想象的混沌战士正聚集在城外的平原之上。
“三万……五万……不，不止……也许有八万……十万人！”其中一人发出惊呼，“必须马上通知贝勒尔将军！”
第三百四十五节意外
小丫头后悔了。
她确实不应该想着什么“突然袭击”的，而是因为正式的行文告知艾修鲁法特，将女王的行程什么的说清楚。或许这不会影响艾修鲁法特的行动，但是至少会让他采取一定的措施，免得眼下尴尬的局面。
眼下的纽斯特里亚城几乎就是一座空城，剩下的只有千把号人马，城中的负责人——与其称其为守将，不如称其为负责人——只是一个中级军官。他虽然使出全身解数，但是奈何巧妇难为无米之炊，所以在城门列成欢迎队列的人，只有寥寥百来人。
如果纽斯特里亚城是一座小城，那么摆出百人规模的欢迎队伍就属于非常隆重热情，可惜纽斯特里亚城是一座大型城市，它的城门口——也就是女王将要通过的门口——足以容纳五辆马车并排同行。一百来人的欢迎队伍配合上这么宽敞的城门——那感觉真的只能用“寒碜”来形容。
所以，小丫头此时的感觉，早已不复出发时候的那种兴奋和喜悦，只剩下尴尬，是的，非常尴尬。在入城的时候，她甚至不敢去看随员的表情——他们肯定是不会让自己脸上有什么表情，但是他们的视线里却有着让小丫头抬起不起头的感觉。
当然，或许这仅仅是心理作用。
“艾修鲁法特将军去哪里了？”小丫头进了城，住进中心城堡后，立刻就召来那位负责人详细询问。当然，虽然她是这么问，但是艾修鲁法特的动向她早在入城之前就知道了，说句老实话，也是很正常的行为：艾修鲁法特率军倾巢出动，到第一线和混沌军团开打了。
“将军大人……”负责人面对王者之气十足的女王，自然是战战兢兢地将艾修鲁法特率军奔赴前线的事情一一道明。当然了，他也很快就谈及了纽斯特里亚城中刚收到没几天的捷报——虽然说纽斯特里亚城是大后方，但是它的消息实际上却是从鹰隼城那边传过来的。
“什么，艾修鲁法特已经打败了混沌军团？”小丫头终于不镇定了。前面说过，战前的预判中，原本是认为这场战争会持续相当长的时间，甚至有极大的可能变成一场长期的对峙战，用时间和坚固的城堡最终耗尽混沌军团的锐气。战争可能持续一年两年亦或者更加长久一些。
身边的罗蒂雅轻轻的咳嗽一声，阻止小丫头说出的话。小丫头毕竟太年轻，震惊之下有时候无法保持冷静。
“是的，就在前几天……是从鹰隼城传来的消息。”负责人仔细的介绍。他也看出女王尚不知道这个消息。不过这也正常，毕竟小女王早在捷报之前就离开了王宫，而且随身并没有魔法师随从——此时战事急迫，已经没有多余魔法师来陪同女王了。纽斯特里亚城这里的捷报也是通过快马送来的——通过良好的道路系统和驿马，纽斯特里亚城的消息实际上只比王城迟了那么一两天。
“鹰隼城的消息……具体的情况怎么样？”
负责人自然会竭尽所能的将自己掌握的情况——也就是捷报上的内容——向小女王做了一番详细介绍。等到他说完的时候，在场所有人都已经相信这个捷报是真实的了。
魔法通讯虽然有着快捷便利的优势，信息可以驾驭魔法之风瞬间抵达这个世界每一个角落。但是有利必有弊，魔法通讯的最大缺陷在于，别人一旦知道魔法通讯约定好的暗号，那就可以轻松的将假情报送过来。相对的，一个冒牌的信使和一封伪造的密信更加难以隐藏，更加容易被拆穿。
和混沌军团的战争中，这个缺陷就更加危险了。因为混沌邪神最擅长的事情就是用各种诱惑勾引凡人堕落。所以，魔法通讯得到的情报并不能直接拿过来用，而必须经过仔细的复核校队，确定其准确性。就像现在一样，小丫头也必须细致的了解战斗的内容和过程才能够相信。
当然了，负责人也仔细的说明艾修鲁法特下一步的行动——很自然的，这位将军打算去试一试能不能乘着大胜的机会去夺回白堡。
“我知道了。”小丫头点了点头，颔首示意对方退下。她已经从震惊中恢复常态。要说小丫头倒是真的从小作为女王培养长大，经过近年来真正掌控大权的经历，良好的教育加上现实生活的习惯，已经培养出强大气场——至少看上去很像那么一回事。只有她身边的亲信，比方说罗蒂雅，才能够了解女王的威仪之下的真面目。
负责人离开，现在，房间里只剩下了罗蒂雅。小丫头终于不需要再掩饰，她跳了起来，看着罗蒂雅。两个人四目相对。
“艾修鲁法特他……打赢了？！”
“对，打赢了！哈哈哈……”罗蒂雅大笑起来，两个女人像疯子一样抱在一起又叫又跳的。“赢了！赢了！”
虽然不管是小丫头对艾修鲁法特还是罗蒂雅对贝勒尔都是充满了信心的。特别是小丫头，她对于艾修鲁法特有一种盲目的崇拜。但是说句实话，人心是很奇妙的东西。随着和艾修鲁法特分隔时间的延长，随着一个又一个前线的战报的到来——好消息很少，坏消息很多。特别是之前帕里优势兵力出击却遭到惨败的事情——再加上各种各样的流言慢慢的传进耳朵，哪怕是少女对情人的那种依赖心理都情不自禁的发生了动摇。
突然之间，两个人的动作停了下来。罗蒂雅轻轻的抱着小丫头，看着两行液体慢慢的从她的眼角垂落。
“父王……王兄……”她轻声的喃喃自语着。“我成功了……我守护住了马克雷米兹家族的王座……”
不管艾修鲁法特进窥白堡结果如何，至少这一次抵抗混的入侵已经取得全胜。按照过去的经验，这场胜利可以换来至少十年的安全与和平。
过来很长时间，小丫头的情绪终于平复下来。她回到自己的王座上，然后突然想起一件事情——她原本是打着“慰军”的计划过来的（当然私会情郎更加重要），但是现在看起来，她好像什么都不能干了。
“罗蒂雅，我们现在……能干什么？”
“啥也不能干。”罗蒂雅耸耸肩，擦去小丫头在她衣服上留下的些许水痕。能看到君主不为人知的一面是荣幸，更是一种危险，这和地下世界里那些受命掌握首领钱柜的亲信一样——虽然会成为帮派中很重要的人物，但是却也从此丧失了退出的机会。没有首领会允许这种知道自己虚实的部下活着离开自己的。“只能在这里等着了。”
“要等多久？”
“不知道，如果混沌军团留守白堡的守军数量足够多，也许艾修鲁法特十天半月就回来了。”罗蒂雅说道。“如果混沌军团留下的守军很少，艾修鲁法特也会回来得很快……”她用一种刻意拖长的口吻说道。
“如果守军不多也不少呢？”
“那就是最麻烦的一种情况了……”罗蒂雅回答道。“会拖很长的时间……一场城堡攻防战持续一两年都是正常的事情。”
“现在我们只能在这里等吗？”小丫头叹了口气。前面说过，纽斯特里亚城现在一没有军队，二没有市民，随着军队离开，这里甚至连那些为军队送物资的商人都没有了。这样一座空空荡荡的城市，实在有点像是鬼城。
“只能等了。”罗蒂雅也很无奈。“我们还可以回鹰隼城去……但是，您是用‘慰劳军队，提振士气’的名义来的，现在这样回去……就很不适宜了。恐怕会给人留下‘孟浪’的印象。”
这个倒是真的。小丫头只能默默的点了点头。虽然得到了艾修鲁法特胜利的消息，但是事情还是有那么一点点遗憾。虽然她真的迫不及待的想要见到对方，但是眼下，她必须要在这座空空荡荡的城里等艾修鲁法特回来……不，是等艾修鲁法特的消息。
如果艾修鲁法特攻占了白堡，小丫头会第一时间从这里出发，用最快的速度跑到白堡那里去。
“对了，话说回来，陛下，您注意到今天安排的居处了吗？”
“啊？怎么了？”小丫头惊讶了一下。今天她们住进的是纽斯特里亚城的中心城堡，全城最安全，最中心，地势也最高的地方。这座城市的统治者——过去是拉法，后来是帕里，再后来又来了巴兰卡和艾修鲁法特——全部都是住在这里的。这也是一种不成为的惯例：城市的统治者总是住在城市的中心位置的，小到布拉西安那样的边远小城，大到格鲁尼的王城鹰隼城，都是如此。
“这里……太大了。”罗蒂雅说道。“这里好像就我们这么几个人……就连说句话都有回音。”她走到窗口的位置，向下看去。时间正是黄昏，原本是做晚饭的时间。如果是鹰隼城的话，此时应该四处都能够看到炊烟，但是纽斯特里亚城这里却是一种死气沉沉。
话说回来，一个能够容纳十万人几万匹马的城市，现在却只剩下千把号人在城里，这样子也是很正常的。
小丫头也走到了窗边，看到了和罗蒂雅相同的景色。其实罗蒂雅没说之前，她也隐隐有这种感觉，只是不知道该怎么办。她虽然是女王，但是她也没办法做点什么，这可是战争期间呢。至少在战争完全结束之前，被疏散的居民是不可能返回的。
“我有个建议。”罗蒂雅突然说道。
“什么？”
“您看到那栋房子了没有？”罗蒂雅手一指。“就是那边那栋……看上去很漂亮的那栋。或许我们可以住在那里。那里看上去应该是某个贵族的豪宅……边上又有这么近距离的几栋建筑，倒是正合适我们住。”
黄昏时分，整个纽斯特里亚城寂静无声，只有城墙上依然在巡哨少数士兵说明这座城市并不是一座死城。不过，也许是城墙上巡逻士兵太少的缘故，亦或者是城外野地里太容易隐藏，没有人发现城外一双贪婪的眼睛正在窥视着这座巨大的城市。
第三百四十六节偷袭
战场上战败是一场彻头彻尾的灾难。
很多人都有在酒馆和老兵闲谈的经验，当那些老兵谈及战场上的溃败的时候，鲜有不后怕的。那种混乱，那种单方面的追逐和杀戮，那种人人使尽一切手段逃生，甚至战友之间为了争夺逃生之路互相厮杀的场面，能够让最无情冷酷的人感到畏惧。
血牙领主就刚刚经历过这么一场溃败。
很多人（包括其他邪神的信徒）都常常看到一个恐虐的战士会在战败的时候依然保持战斗到最后一刻。所以，在一般人的观念里，一个血神的混沌领主在面对失败的时候，应该不顾一切的战斗到底，将自己的鲜血献给血神。如果说一个恐虐领主在发现自己失败的时候选择了逃跑，这种行动简直等于对血神的直接背叛。这种人毫无疑问是无法成为恐虐的混沌领主的。
但是实际上，登上混沌领主地位的人来源各种各样，恐虐的领主也是如此。有些人是在战场上最终赢得自己的地位，有些人则是通过单打独斗的方式得到了血神的喜爱，有些人则是因为一些莫名其妙的原因——比方说立下那些取悦血神的誓言并付诸实施——被恐虐承认为混沌领主。
比方说，假如一个混沌战士以单打独斗的方式得到了血神的喜爱（这很常见），被短时间内提拔为混沌领主，那么这个人在战场上失败的时候，就会抱着必死的决心，为了荣耀血神而战斗到最后一刻。但是，如果一个混沌战士是通过无数次的战场决胜而获得这个地位的，那么他恐怕就不会采用这种策略。
因为一个显而易见的事实是，哪怕是古往今来的天下第一名将，他也不存在百分之一百打赢战斗的把握。哪怕他拥有百分之九十九的胜率，理论上说，只要他打的仗够多，他就总会遇到那剩余的百分之一。
一场大规模的战争前期总是有很多的试探和小战。所谓的“身经百战未曾一败”指的都是整体的战斗而言，要说一个将军能够打赢每一场战——包括那些数量众多，难以统计的小战——那纯属空谈。
或许那只是战前谋划的一个失误，或许那是部下执行命令时候的一个松懈，或许是那种人力无法谋算到的意外，亦或者干脆就是对方运气爆棚。只要战斗的次数多了，此类的意外总是难以避免的。事实上，一个将军不可能在那些毫无价值的小战上耗费自己宝贵的精力，没有人敢说自己经历过每一次战斗都能取胜——只要大战能赢，那就是一代名将了。
就算贝勒尔也不例外。贝勒尔虽然拥有“吸血鬼杀手”的外号，也确实拥有消灭吸血鬼一族的实际成绩。从来没人可以说贝勒尔被吸血鬼打败——但是实际上，在卡莱安外围沙漠的交锋中，贝勒尔吃亏的次数可一点也不少。他自己也不否认自己不止一次的被吸血鬼们打得大败，甚至是只身逃走。但是饶是如此，既然他取得了最后的胜利，那他就是胜利者。人们是不会看到（看到也不会在意）他之前的那些失败的。
血牙领主就是那种靠着无数次战斗而登上混沌领主宝座的人。别的不说，单单为了控制白堡，他就经历了不下五次大战。当然，他笑到了最后。事实上，在成为混沌领主之前，他经历过足够多次数的大小战斗——也遭到了不止一次的失败。
这就是为什么战败之后，这位恐虐的领主反应不是呼唤着血神的名字战斗到死，而是督军死战，赢是在敌人的战线上撕开一个缺口，率领数千部下溃围而出。
但是战场上的失败，绝不是那么简单就结束的。
那些战斗到死的部下为血牙领主拖延了足够的时间，饶是如此，他依然遭到了无情的追击。从撕开敌人防线开始，追兵就一直穷追不舍。尽管要集中兵力围歼战场上顽抗的敌人，但是艾修鲁法特依然派出了数量不少的骑兵来追击溃败的血牙领主。
每一次，骑兵从后方咬上来，就会从血牙领主的部队里截下一部分部队——数量不会多到让人吃不下，也不会少到让人无动于衷。在兵书上，这种战术被称为“割尾巴”：追击的时候，不是迂回正面截击，而是从后方抄略。每次截下少量部队吃掉，然后重复。这种方法能够以较少的兵力取得最大的战果，同时又不会遭遇过于顽强的抵抗。
血牙领主被割了整整半天的尾巴，所部损失惨重。所幸天黑了，他又幸运的逃进了一片地形比较复杂的丛林，暂时脱离的追击。
但是那些南方人第二天又追上来。正面战场已经结束，艾修鲁法特这一次派出了大量部队，意图将这支混沌残军一举歼灭。接下去是一场残酷的追击和混战。要说血牙领主成为白堡的统治者绝非侥幸，他亲自率领的这支混沌神选战士部队更是骁勇善战。在如此严峻的情况下，部下们依然保持了相对高昂的斗志。靠着这个，在经过了三天的血腥厮杀，在经过一系列无情的阻击和混战之后，血牙领主剩下的兵力虽然只有千余人，但是他最终还是率部摆脱了追击。
血牙领主终于可以暂时停下来歇口气了。然后他就发现了一个很悲催的问题——他迷路了。
这是没办法的事情。在敌人前堵后截的激战中，你压根没闲工夫注意方向的问题。一场战斗紧接着另外一场战斗。你能做的是判断哪边的敌人力量比较薄弱好突围出去，而不是选择正确的方向——敌人也不是傻瓜，正确的方向上，往往都聚集了敌人的主力部队。
事实上，这也不是特别严峻的问题——毕竟格鲁尼东北部的地形是以平原为主，找到路是迟早的事情。他要面对的另外一个问题就严峻许多：他的部队没粮草了。
混沌军团收集给养的能力要比南方人强上很多，实际上，因为拥有邪神的祝福（或者是他们自以为拥有邪神的祝福），他们的食物范围要广大很多——哪怕是阵亡者的尸体，混沌战士也可以毫无心理负担的吃下肚子。至于虫子野兽鱼什么的，他们哪怕生吃活嚼都没有问题。
但是很不幸的，靠着这些额外的东西，是不可能满足一支上千人部队的需要的。要说把部队分散到一个很大的范围内倒是可以，但是问题是——他们现在深入敌人的区域呢。他们是败兵，数量只有千余，而敌人的数万大军不知道在哪里虎视眈眈的等着扑上来呢。这种情况下，血牙领主的粮草问题就变得很严重了。
血牙领主在一个凹地里接见了自己的探子。
经过连续的残酷战斗行军和藏匿，血牙领主早已不复之前的傲慢。他的脸上多了一道不深不浅的伤痕——那是一根长矛留下的痕迹，当然长矛的主人已经从这个世界上彻底消失了——加上盔甲和披风上黑色的血迹（这些血迹倒没有血牙领主自己的），使得他的神情看起来格外的狰狞，一副随时择人而噬的样子。
当然，这副样子的并不只有血牙领主一个人。事实上，整个混沌军团已经断粮了好几天了。混沌战士中，虽然尚未出现因饥饿而体力不支的情况（这多亏混沌信徒拥有远比南方人强悍的身体素质），但是人类是不可能长期不进食的，再过一两天，这种情况恐怕就会大量出现了。
“那里有一座很大的城市？而且，城中守军数量极少，守备松懈？”
“是的！”探子毫不含糊的回答道。血牙领主的脾气本来就不好，这一次的战败更是极大的强化了这一点，他已经容不下部下任何的脱线行为了。
“很大的城市……有多大？”
“不会比高华城小。”
“高华城啊……”血牙领主在脑海里回忆起自己的地图——当然，这些地图因为放在营地，恐怕已经成了南方人的战利品了。附近这里有这么大的城市吗？这么大的城市，却只有很少的守军？
几秒钟后，他睁开眼睛。“纽斯特里亚城。”血牙领主的嘴里很果断的吐出这个地名。
“纽斯特里亚城？”一名部下问道。
“嗯，敌人的大本营。”血牙领主将几个证据链接在一起。“不比高华城小的巨大城市……只有这么一座而已。”这一点，他是相信探子的。因为哪怕是白痴，也不会搞错一座小城和一座大城。“城中守军数量稀少——这很正常，他们肯定是倾巢出动，留下的守备兵力非常有限。至于守备松懈，这也很正常，因为他们恐怕已经得到前线胜利的战报，必然会因此而松懈。”
“他们的主力部队呢？会不会就在附近？”
“不可能。”血牙领主立刻否决掉了部下的疑问。“他们如果撤回来，那么现在早就在城里了。他们没有……这说明他们一定是乘胜进军了。他们也应该这么做……”他冷冷的说道。“高华城下，还有我们的营地以及留守部队……还有白堡……我的白堡！”
既然赢得了关键的胜利，那么，南方人确实有资格想要得到了。不过血牙领主并不担心白堡，他很清楚那座城堡的坚固。只要战败的混沌战士有部分——不需要太多，一两万就行——撤回白堡，那么南方人就没机会夺回城池的。
“这是一个大好机会。”血牙领主冷冷的说道。“那座城市防备空虚，但是城里无疑有我们需要的粮草。而他们一定不会提放我们的偷袭的！”
第三百四十七节危机
夜色降临，纽斯特里亚城的城头上点起了灯火。
正如前面说的，纽斯特里亚城是一座大型城池，而此时城中的人口只有数千。负责留守纽斯特里亚城的负责人手里只有一千多一点的兵力——这种程度的兵力完全是一种象征意义上的。假如真的发生了城池攻防战的话，这点兵力是完全无法反抗的——哪怕在城头隔三十步站一个人都不够。
不过，现在已经没有这个担心了。艾修鲁法特将军在前线打败了入侵的混沌军团——不是那种普通的胜利，而是真正的大胜。混沌军团先在战场上溃败，然后撤退的时候又钻进了贝勒尔将军设置的口袋阵，结果全军覆没。据说总人数七万人的混沌军团能够逃生的不过寥寥数千人。在前线得到了这样的胜利之后，纽斯特里亚城这里还有什么可怕的呢？
此外，这里虽然守备兵力少，但是这是短时间的事情——因为纽斯特里亚城作为后勤中心，肩负着向前线输送粮草的任务。眼下兵力少是因为一支运输队刚出发不久——这是典型的空窗期。
据说，王城那边会迅速的调集一支部队来增援，负责伤员俘虏等各项事宜。当然，这支部队绝对是临时拼凑的民兵，但是守卫城市的话，民兵也够用了。总之，再过三五天，最多不超过十天，一切都会恢复正常。
因为这种心理，城头巡哨的士兵并未十分警觉。他们只是按照习惯（以及军规）进行普通的巡逻任务而已。
城头的巡逻队分为明哨和暗哨。前者每走一段路，就会在城墙上点起篝火，然后凭借火光观察城下动静——因为黑暗遮蔽视野的缘故，只能看到很有限的范围——观察完毕后，灭火走人。暗哨则完全不同，他们两人一组，在城墙上慢速行走。这些人是军队中选拔出来的，他们并不用眼睛看，而是用耳朵仔细倾听四周的动静。
这是贝勒尔提供的思路——假如有敌人窥伺的话，他们很容易就能掌握明哨的节奏。但是假如他们不知真相，就会被暗哨查个正着。这种方法其实并不是针对敌人大规模攻击，而是对付少数斥候间谍翻墙潜入。
在城墙之外较远的位置，黑暗中一双双眼睛看着城头的变化。站在灯火下看黑暗是看不太远的，但是站在黑暗中看向灯火却可以看的比较清楚。
“愚蠢的行动。”血牙领主轻声的说道。凭借恐虐的祝福，他也拥有相当出色的黑暗视力，使得他能够观察这座城市。
没错，纽斯特里亚城的城墙高大雄伟，但是没有守卫者（或者手守卫者不足）的城墙，压根谈不上的什么障碍。不管是自然界形成的天险还是人工制造的障碍，如果没有守卫者，那它只能被成为麻烦，而不能被称为威胁。
“那群蠢货的巡逻很有规律。”一个部下说道。“我们只要选在两波巡逻的空，就能爬到城墙上去。”
“钩索有了么？”血牙领主问道。
“有了！”部下很果断的回答道。今天下午，他们洗劫了一个已经无人的村子，找到了一些能够改造成钩索的工具。但是数量真的不多。
“准备攻击！”血牙领主冷冷的说道。“等到城门大开，全军立刻突入……给我拿一根钩索来！”
……
又一批巡逻的士兵走了过去——他们刚刚熄灭灯火离开不到几分钟，伴随着轻微的声响，几根钩索从城墙之下飞了上来，勾住了城墙。接着，城墙下方传来清晰的声响。那是人类凭借钩索爬墙的时候发出的声音。
两名暗哨立刻察觉到了这个意外。其实他们只是按照军规进行巡逻而已，警惕心并不是很高，但是这个实在太明显了。
“怎么回事？这个声音……”两个人彼此对视了一眼，其中一个立刻冲向声音的来源。夜色虽然浓重，但是他还是很容易就发现了挂在城墙口的钩索。
那不是一个两个，而是……十多个……不，数十根！
“敌袭……警报！”
一名士兵用最快的速度跑向边上一处哨站——说是哨站，其实只是城墙之上的一个空位罢了。这里放着一些巡逻和发出警报的必备工具——狼烟锣鼓篝火火种之类的东西都在这边。
只是很短的时间，负责发出敌袭警报的大锣就被敲响了。“咣当”“咣当”的声音可谓震耳欲聋，响彻了整个城市。在锣声的空隙里，回荡着哨兵尖利的呼喊。“敌袭！敌袭！”
另外一个士兵拔出手中的剑，开始尝试截断钩索。不过组成钩索的麻绳十分坚韧，他花费了很大的力气才最终砍断了其中一根。在绳子断掉的瞬间，他听见了一声人类身体撞击地面的沉闷声响。
不行……太多了……他一边努力削砍着第二根一边在心里计算着。在敌人爬上来之前，凭他的力量应该只能够砍断四五根钩索吧，不到钩索总数的三分之一。但是，他知道明哨刚刚离开不是很远。那可是整整十名士兵组成的分队，只要他们能赶回来，应该能够在敌人爬上城墙钱彻底砍断所有的钩索——哪怕没有全部，爬上来的敌人也只会有那么一两个，完全可以对付得了。
第二根钩索砍断了，也许是这一位爬的比较高的缘故，使得他在掉下去的同时发出了一声凄厉的惨叫。
哨兵开始切第三根钩索。这个时候，他听见了前方的脚步声，那是刚刚走开没多远的巡逻队掉头回来了。
然后他看到一双包裹着黑色甲胄的手抓住了城墙上的凸起位置。
那只是短短一瞬，甚至在他能够做出任何反应前，那双手用力一按，接着，一个身影从城墙之外跳起，落在了城墙之上。动作之迅捷轻盈，宛如一只猴子一样。
和猴子不同的是，跳上来的这个人身上披挂着厚重的盔甲。盔甲的胸口有着一个夜色之中依然散发微光的图案——和混沌军团打过足够多交道的人就会认出，那是一个血神恐虐的印记。
下一瞬间，钢铁的呼啸声破空而来。这个士兵本能的挥剑挡格，但巨大的力量从手上传来，直接粉碎了他的力量。这股巨力撞上了他的身体，将这个不幸的士兵就这么直直的打飞出去，翻过城墙的护墙飞到夜空中。
又是一声高空坠物的沉闷声响。
一个巡逻分队，或者说，一个明哨小队，十名士兵冲了过来。他们每个人都手持长矛，扑向这个第一个登上城墙的混沌战士。十比一，他们应该能获胜。
这个混沌战士脸上满是伤疤，一看就知道是身经百战的那一种。看着冲上来的十来个敌人，混沌战士发出了一声狞笑。他手中握持的是一把巨大的战斧——大到普通人难以挥舞，而哪怕臂力强悍的人也只能双手舞动——而他却只是单手握着，看上去宛如捏着一根稻草一样的轻巧自如。而他身上的盔甲宛如鳄鱼鳞甲般层叠，一眼就能看出珍贵不凡。
在双方接近的最后一瞬间，巡逻兵们按照他们的训练，排成了一列横队，长矛前举。另外三名士兵则从侧翼包抄。这正是长矛步兵的经典战术：当他们数量占据压倒性优势的时候，他们就会这么做。
血牙领主无视那一排对着他胸口的尖利长矛，手持战斧向前，脚步平稳。他的嘴角上更是勾勒出了一个残忍的弧度。
……
天色虽然已晚，但是在鹰隼城王宫内，属于首相的那个办公室，灯火依然通明。
艾林恩坐在自己的办公桌边上，几个同僚和部下聚集在这里，正在为未来的几件事情进行商榷。由于女王不在，根据法律和习俗，作为首相的艾林恩就必须肩负起看家的责任。
“这个消息可靠吗？”
“泰明大人的消息绝对可信。”说话的是一个年纪稍长的男人，“我对这个人有所了解。”
“泰明……”在今天之前，艾林恩不曾听说过这个名字——假如他听说了，他也没有在意过——这个名字的主人是一位总督，或者具体点说，一位边远小城的总督。作为首相，没有听说过这个名字是很正常的——今天艾林恩之所以会反复提及这个名字，关键还在于这位可敬的总督给鹰隼城传来了一个相当重要的情报。
前一段时间，埃辛将军率军从这位总督大人的地盘经过。由于军队的需要，埃辛将军向总督大人索要了相当数量的补给品。按照国内的惯例，此类支出能够直接和地方缴纳税收抵消。所以这位泰明总督大人在仔细算完了账之后，就把相关的文件收条之类的东西送到了鹰隼城来。
当然，总督大人其实并无特别的意思。他只是单纯的想用这些东西抵消自己辖区的税收而已——满足埃辛将军的军需所费不小，足以让他抵消三年份的税收了。换句话说，只要鹰隼城这边审核通过，总督大人就能够三年合法的不上缴税收给鹰隼城了。
但是，鹰隼城这边正因为埃辛的古怪行动而有点惊疑——当然也仅仅是惊疑——所以就有人关注埃辛的行动。相关的材料马上就引起了有心人的注意。没花费太多的时间，关于埃辛的报告就被送到了艾林恩的案头。
任何人稍微参照一下地图就能看出，埃辛的前进路线压根就和他负责的“讨逆”任务无关。事实上，简直就是南辕北辙。
“埃辛……他想干什么？”艾林恩轻声嘀咕了一声。埃辛向西——那是他发挥自己将军的权力，自由选择目标；向南，那意味着他打算离开这个国家——至少是他自己离开这个国家，投奔其他什么势力（这个结果在艾林恩看来也不错）；向鹰隼城这边，意味着他有发动叛乱的可能；但是他现在是向北。
第三百四十八节好奇
从地图上看出，埃辛已经接近国境的北部了。
格鲁尼是人类世界中最靠北的一个国度。它的国土北部，是一片绵延的，以人类的力量极难翻越的群山。这片山区还缺乏矿产，这使得它甚至无法成为矮人定居的国度。总之，这片贫瘠险恶而且漫长的山区成为了人类领土北方的天然边境线。它阻止了人类向北扩张的脚步，但是同样的，也阻挡了任何敌人从这边入侵的可能性。
根据少数探险队发回来的报告，山脉的彼方是风涛险恶的大海，夹杂着无数碎冰的海面，完全没有任何智慧生物生存的地盘。
“他在向北进发。”艾林恩沉吟了半响，开口说道。他表面上在陈述一个任何人都能判断出来的事实，实际上却是发出了疑问。
埃辛是一个野心勃勃的家伙，他或许是一个投机者，但是他并不是一个傻瓜。他这么做是为什么？
一时之间，整个房间都沉寂下来。埃辛的动向能够判断，他的动机却实在难以捉摸。
“说起来，艾林恩大人。”一位头发雪白的老人发言了，他并不是宫廷的官员，而是艾林恩私人的幕僚——他是一位在学术界颇有声誉的学者。“我倒想起一件事情。”
“哦，什么事情？”
“一百年前，荒野贤者加鲁那斯为了从背后迂回攻击北方联盟的敌军，曾经花费了相当大的力气，从这群山之中挖掘出了一条道路……”
“哦，还有此事？”
“当然，虽然说是‘挖掘’，但是实际上只是打通了几个关键的卡口而已。这条路的大部分都是天然形成的。所以虽然得到了一条偷袭敌后的道路，但是加鲁那斯并未花费非常大的人力物力。也只有他那样的贤者才能完成如此了不起的成绩……不过，这条路最后并没有被用上，因为敌人在正面战场上的溃败速度超过想象。在马克雷米兹大王建国之后，此事就很少被提及了。相关的事情，只是记录在少数的书籍之上。”
“你的意思是……”艾林恩看了看墙上的格鲁尼全国地图。“这片山区有一条路？”
“是的。如果书上记载的没错的话。”老学者站起来，来到地图前。他的手指在地图上划了一条横线。“大致上是这样走向的一条路。”
“这条路的末端……通往东北部？”
“没错，书上是这么说的。它的尽头通向东北部……不过这条山间道路在商业和贸易上毫无价值，因为它沿途没有居民。正如我刚才说的，它是为了偷袭敌后而被建成的。在建成之后就被遗忘了。”
“山区的道路总是很容易遭到破坏的。一场大雨或许就能埋没它……毕竟它是一百年前的事情了。”有人提出了质疑。
“啊，通常确实如此，但总是有特例的。书上说了，这条路的绝大部分是天然形成的，加鲁那斯做的只是打通了极少数无法通过的卡口而已。既然是天然形成的，依我看……一百年来，它并不会改变太多才对。”
这个解释很有力，于是其他人就不再反对了。
“那么埃辛的目标是这条路？”艾林恩问道。“好吧，他沿着这条路前进……可就到了东北地区了……他是打算参与到和混沌军团的战争中？”
从老学者刚才画出来的路线来看，埃辛离开山区的这条秘密道路之后，前面不远就是纽斯特里亚城。
这个问题似乎毫无其他可能。因为东北地区是格鲁尼和混沌军团的战场，埃辛朝着那边走，无疑就是打算参合进去。
“他被混沌……他已经成了混沌信徒了？”
“不管他是不是，都已经迟了。”有人耸耸肩。“首相大人，现在我倒是明白埃辛的想法了……可惜人算不如天算。混沌军团已经被艾修鲁法特将军打败，而埃辛无论打算做什么，都已经来不及了。”
气氛迅速的轻松起来。不管埃辛打算投奔混沌军团还是打算在击败混沌军团的战斗中捞一份功劳，他的动作都已经太慢了。埃辛为了防止别人知道自己的行动，有意的隔绝了消息。这确实使得鹰隼城一时之间搞不清楚他的行动，但是从另外一个方面来说，也是让自己变成了聋子和瞎子。此时此刻，混沌军团已经战败，而且是那种彻底的覆灭，埃辛赶到这边去已经毫无任何意义。
一定要说有意义，那意义也就是自取其辱。
……
发出警报的锣声响彻夜空。伴随着锣声的，是哨兵的尖利的呼喊。这个呼喊声在黑夜里同样清晰。所以守军很快就明白，发动攻击的是混沌军团。
纽斯特里亚城的反应速度不算慢。只是很短的时间，留守部队的负责人就急匆匆的从床上爬起来，开始组织部队。
可惜虽然他反应快速，但是纽斯特里亚城却是一座大城，而城中守军只有千余。这有限的守军必然会被分散在城中的各个位置。这种客观事实就决定了一个悲惨的事实：等到他聚集起兵力，黄花菜都凉了。
混沌军团翻墙入城的突击部队毫无悬念的击败城墙上寥寥无几的士兵，并且打开了城门。然后很自然的，城外待命的混沌军团主力冲入城中。
负责人很快就意识到混沌军团总数也很少，就那么千来号人。这明显是一支被击溃的败兵。换在往日，这种程度的攻击，不比一个人手指轻轻一戳严重多少，但是现在的纽斯特里亚城空虚得简直就像一块豆腐，轻轻一戳就能戳破。
城门口附近，已经躺上了横七竖八上百具尸首。
大部分都是零散赶来试图抵抗的守军，当然也有几个混沌战士。对于纽斯特里亚城这样的一座大城而言，这样的战斗场面相当寒碜，但是不管寒碜不寒碜，血牙领主已经赢得了胜利。
此时此刻，纽斯特里亚城的抵抗力量已经被他摧毁。和他预想的一样，软弱的南方人一旦发现情况不妙，他们就立刻做出了他们最擅长的事情——撤退。没错，现在城中的守军已经撤退到第二道城墙（前面已经说过，根据现代的城市防御思路，纽斯特里亚城也是分为三道城墙的）上，将整个外城区留给了入侵者们。
血牙领主站在稍远的位置，观察着南方人据守的第二道城墙。这道防御没有外墙那么难对付，但是他也知道，在对方有准备的情况下，凭借自己手中的这点兵力，是不可能攻下第二道城墙的。如果有充裕的时间，血牙领主倒是愿意试试，不过可惜的是，这里是敌人的大后方，敌人的大军随时可能赶回来。他的时间真的非常有限。
真的很可惜。恐虐的领主观察着第二道城墙和城墙上充满恐惧，跑来跑去的守军，心中充满了遗憾。他的斧头上又一次沾满了鲜血，但是斧刃上依然闪耀着饥渴的光芒。
血牙领主的位置非常的好，在他前方十几步的位置，躺着十来个混沌战士。这些就是血牙领主先前尝试的成果。城头上射下的弹雨击毙了这些入侵者。
“大人！”一个部下从侧后方赶来。“我们已经找到和控制了粮食仓库。”
“有多少？”血牙领主问道。
“很多……很多！随便我们怎么吃都可以。”部下急切的说道。
“派出三百人守住那里，防止敌人用火攻。”血牙领主下令。他已经放弃了攻打第二重城墙的想法，保有现有的战果比较合适。万一有残留的敌人烧掉仓库的话，这一场战恐怕就白打了。“其他的地方怎么样？”
“大部分地方都是空的。”部下报告道。“但是那边，”他的手一指。“我们堵住了一批想要逃走的敌人。”
“还没结束？”血牙领主倒是有点不敢置信。依照刚才城门口战斗的判断，他的部下没理由这么长时间都还没有结束战斗的。
“敌人的抵抗非常顽强。”部下汇报道。“我方四次进攻都被打退了。”
“他们有多少人？”血牙领主都感到有点好奇了。他原本都已经打算将那边的战斗交给自己的部下的。
“大概……几十人左右，不会超过一百人。但是……他们很厉害，其中有几个特别厉害的人，我们冲进去的士兵都被打倒了。”
“一百人？”这位恐虐的领主脸上再次浮现出了残酷的笑容。“真有趣，我也去看看。”
城墙之上，宫廷大主管斯卡德拉正紧紧的抓住那位负责人的衣服。老人神情异常的激动。
“女王……女王陛下还在外面！我命令你，我命令你立刻率军出击，把女王救回来！！”
他的情绪再激动也没用，两名士兵将他从负责人身边拉开。每个人都知道此时率军出击将女王救回来会是什么样的功劳，但是他们同样也知道，如果这么做的，他们送死的可能性要比救回女王的可能性大上一百倍。
第三百四十九节单挑
长剑从混沌战士的后背刺了进去，剑尖贯穿了护身盔甲，穿透心脏，从前胸捅了出来。
通常的人类在受到这样致命打击之后，立刻就会丧失行动能力。等到长剑抽离的时候，他就会瘫软着倒下，发出垂死的嘶吼或者抽搐，慢慢的死去。但是混沌战士却不一样，明明已经受到致命的伤害，他依然有力气反手一击——当然，这种攻击很轻易的被拉莉亚避开了。
鲜血如喷泉一样从混沌战士的伤口喷出来。但是这个人类却依然咆哮着挥舞武器，连续发出三击，然后突然身体一晃，跪倒在地，慢慢的前倾，最终倒下。
受到这样的致命打击都能如此悍勇。虽然最后取胜的是拉莉亚，但是她也情不自禁的感到几分悚然。
在另外一边，一名轻伤员扶着另外一个伤势较重的同伴，正向后面撤退。四周焰火弥漫，已经看不到任何一个还能站着的混沌战士了。
这火倒不是谁故意放的。大火的起源是因为一个混沌战士举着火把冲进来。在他被打倒之后，他的火把也就丢在了一边。混战之中，双方都抽不出闲工夫来对付火把，然后这火把就慢慢的点燃了一些易燃物。而火焰——就像所有的失火事件一样——就这样逐步蔓延开来，直到变成现在这个样子。
交战双方都抽不出闲工夫来对付大火，只能在这片火焰和鲜血中彼此交战。
女王护卫的档次可不是普通士兵能够比拟的——他们都是精心挑选出来的好汉，身强力壮，忠心耿耿。而他们的装备也远比普通的士兵要好很多。但是在这一场战斗中，他们完全不占据任何优势。
血牙领主是在战况极端不利的情况下突围出来的，能够和他一起冲出重重包围的，都是那些最强壮，最善战的混沌战士，他们之中有很大部分都是神选战士。虽然女王护卫都是精锐，但是以单兵战力来说，混沌战士其实更加强大。除此之外，混沌战士们在数量上也占据了绝对的优势。
之所以战斗能够持续到现在，之所以混沌连续的三波进攻都被击败，关键在于这场战斗中，女王护卫这边，有两个远比普通人类强大的存在。没错，就是星刻和拉莉亚。
“还有多少人能动的？”拉莉亚大声的喊道。
她举目四望，但是情况要比她预想的要严峻很多。这边本来还有大概四五十人，但是刚才这一波攻势实在险恶，上百名混沌战士们狂涌而入。经过一场激战后，能够站着，看起来还能继续作战的士兵只有十来个，其他的要么被同伴搀扶着送到后方，要么就葬身在这片鲜血和火焰之中。
能够看到银发少女的身影站在这个大堂的尽头，堵在通道口的位置。刚才她一直坚守在这里，这才给了拉莉亚自由发挥的机会。
事实上，她很清楚，如果刚才只有她一个人带着着几十名士兵的话，恐怕就已经被刚才这一波攻势吞没了。其实一对一的话，拉莉亚有自信可以轻易对付任何一个混沌战士，但是混沌战士如果足够多的话……
如果仅仅是自己一个人，拉莉亚能保证自己的安全。打不过她也可以逃。但是她现在不能逃。后面房间里的可是小女王……还有她的姐姐。一旦混沌战士突破防线——不需要多，只要一个——马上就会发生最可怕的一种情况。
“星刻，你怎么样？”她大声的问道。
星刻的情况并不好。刚才的这一波攻势实在过于猛烈，她不得不全力以赴。现在的她正弯着腰，大口喘息着。而她的额头也已经满是汗水。这是体力消耗过度的明显征兆。不过，她的身上并没有受到任何伤害，衣服上仅有的血痕也是敌人留下的。
“还行……敌人呢？”
“暂时……应该会消停一会了。”拉莉亚说道。
怎么会遇到这种情况？原本应在大后方，依靠着高大雄伟城墙的护卫，固若金汤的纽斯特里亚城却遭到了混沌军团的袭击。更糟糕的是，混沌军团居然还突破了城墙，杀入城中。
并不是纽斯特里亚城的警告不及时，而是小丫头一行人并不懂得警卫措施——也就是锣声的含义。等到大家搞清楚发生了什么事情，他们已经失去了撤入内城的机会。突入的混沌战士正好截断了他们的退路，于是这场战斗就这样爆发了。
也亏混沌战士们并不知道自己面对的是什么样的猎物。他们一开始的攻势并不强，这才使得小丫头一行人能够退入这块易守难攻的位置，纽斯特里亚城的大神殿。不过，混沌战士很快就在外城区找不到其他目标——前面已经说过，纽斯特里亚城此时近乎一座空城，而守军明白无法阻挡敌人的入侵之后，迅速的撤回了第二道城墙后——于是他们的注意力就集中到这最后一股敌人身上了。
等到他们发现这一股敌人数量虽然少，但是战斗力很强的时候——女王卫队面临的情况就更加严峻。
火焰还在燃烧，因为这大火的缘故，能够清楚的看到四周的情况。整个大神殿的大堂内，到处都是阵亡的两军将士尸骨，洒落着满地的钢铁和鲜血。大火使得他们已经无法冲出这里。
“里面情况怎么样，找到密道了没有？”
撤退到这个大神殿绝对是仓促之下能够做出的最好选择。女王的随行人员中，有一位对城内了如指掌的老兵，他告诉大家，大神殿内有一个秘密的通道，很可能是通向城外的。
所以情况就变成了这样：所有能战斗的人员都在大堂这里迎战不停冲入的混沌战士，没有战斗能力的都在里面寻找那个传说中的密道。
“还在找。”一名轻伤员回答道。他的胸甲破碎，血肉模糊，但是还只是皮肉伤，倒还能勉强行动。“大家已经找到了密道可能的位置，正在寻找打开入口的方法。”
还必须挡住一波……拉莉亚这么想的时候，却看到三五个混沌战士冲了进来。这并不是一波正式的攻势，而是一次试探。他们是想知道里面发生了什么——毕竟刚才冲进来的混的士兵全部被杀，没有一个人回来。
他们很自然的看到了残存的十来个人——其他人倒也罢了，火光中的拉莉亚和星刻两个格外醒目。因为在人类的观念里，战场上的女性确实是很罕见的东西——特别是看起来比较厉害的女人。不过，至少他们已经知道之前战斗的结果。
虽然冲进来的混沌战士全灭，但是守卫者一方也受到的沉重损失，只余十来号伤兵。
他们停顿了一秒钟，似乎在思索到底应该主动进攻还是先后退禀报战况。但是旋即，那个身材最高大的混沌战士发出一声命令，其余四个混沌战士一起冲了过来。
拉莉亚向前，接下了一个敌人。这个混沌战士的体型并不高大，手中挥舞的也是混沌之中很少见的武器：一把轻骑兵常用的马刀。
拉莉亚快速冲上，想用自己超人的速度迅速击毙对手。但是这一次她失算了，对方的速度虽然逊色于她，但是依然足够及时的挡住她的砍的第一剑。马刀上火星四射，在剑下崩出了一个缺口。趁此机会，拉莉亚紧紧追上，用一连串的猛击砍在那柄马刀之上。当她砍出最后一击的时候，那间可怜的钢制武器在伤横累累之下终于撑不住了。伴随着金属脆响，马刀断为两截。
拉莉亚上前一步，再一次发出一击斩击。这一次，对方折为两段的马刀挡不住长剑。剑光闪过，混沌战士的胳膊和身体分家。他向后仓皇撤退，不过却无法摆脱如附骨之蛆一般的拉莉亚。剑光兜头落下，混沌战士的头盔和脑袋同时被劈成两半。
另外一边，十来个女王护卫围攻三个混沌战士。这场战斗看上去势均力敌：一方人多势众却伤横累累疲惫不堪，一方养精蓄锐但在数量上居于劣势。不过这方面拉莉亚并不担心，她微微向后瞟了一眼，注意到星刻也正在观察这边。
她真正在意的倒是那个看上去像是头目的混沌战士。这个混沌战士身材高大，穿着一套厚重的混沌盔甲，手持一把巨大的战锤。他对于自己的部下在如此短的时间被击败似乎并不在意，只是看着拉莉亚的目光之中多了几分嗜血和好奇。他的目光在三个正在战斗的部下身上停留了一下，然后集中到拉莉亚身上。
拉莉亚注意到混沌战士的盔甲似乎有点与众不同……这副盔甲要比普通混沌战士身上的更加精致一些。而且，胸甲之上画着一个亵渎的符号。
这一个，应该就是混沌的冠军武士了。成为一个冠军武士可不容易，这说明他的战斗力……要比别的混沌战士强上很多。而且这个符号……他应该是一个血神恐虐的混沌冠军。
“有趣……女人……”混沌冠军发出了一声狞笑。他的眼睛中闪动着某种炽热的光芒，那是对鲜血和战斗的渴求。他的战锤上干干净净，很明显，在今夜的攻城战中，这个冠军武士尚未取得任何战绩。
任何人都能看出拉莉亚并不是普通女人。这不仅仅是她身上这副非常独特的盔甲，还有她刚才战斗中表现出来的惊人的速度和力量。
混沌战士冲着拉莉亚走了过来。他的动作看上去轻松，脚步迈得并不快。但是实际上，拉莉亚却清楚的感觉到他的脚步之中夹杂着难以言喻的压力。混沌的晋升可没有什么投机取巧的可能，每一个混沌冠军武士都是战斗技艺的大师，杀人的专家。
如果换一个环境，拉莉亚有百分百的自信可以轻松干掉这个家伙。但是这样的正面战斗中，她所擅长的匿踪和灵活身手并不能发挥最大的优势。四周火焰已经进一步蔓延，满地的尸首也妨碍了她灵活的动作。
她深深吸一口气，举起长剑，摆出一个充满挑衅意味的战斗姿势。
“哈……”伴随着这个充满恶意的笑声，混沌战士突然加快了速度。他虽然身披重甲，但是速度之快，却丝毫不比轻装的人慢。沉重的战锤在他手中舞动，宛如轻巧的玩具。他一击横扫，直击向拉莉亚。
第三百五十节断后
贵族之间的决斗的时候，身披重甲并不被认为是一种优势。因为穿戴盔甲的人，不管速度反应都会受到很大的拖累。此外，盔甲能保护的毕竟只是身体的一部分——任何盔甲都有薄弱之处和不能保护的部分。
但是在混战之中，穿戴盔甲就被视为是极大的优势了，这一点在战场上表现的尤其明显。因为不管是什么人，都没办法保证自己能避开所有的攻击——当攻击随时随地的来自四面八方的时候，你能做的就是依靠盔甲来保护自己。
而眼下，盔甲的优势就变得十分明显。拉莉亚的动作很快，她已经连续三次命中对手，但却没有一击能够穿透对方的盔甲。事实上，她并不擅长和这种身披重甲的敌人进行面对面的战斗。
战锤再一次挥来。这个混沌冠军的动作并不很快（以拉莉亚的标准而言），动作也比较简单，一招一式都是明明白白的，一看就知道是那种以力取胜的类型。拉莉亚弯腰伏地，避开这一击，然后乘着对方来不及回防的瞬间冲了上去，剑尖所指，正是对方的面门。
混沌冠军的头略微偏了偏，剑锋在头盔上滑开，发出令人牙酸的金属摩擦声。
“嘿，女人，就这点力道？”混沌冠军后退半步，收回自己的战锤，头盔下面发出了嘲笑声。“女人还是老老实实的躺在床上，把腿张开吧。”
这粗俗的话让拉莉亚咬紧了牙齿。但是对方至少没说错，刚才这几下攻击并不是虚招，而是混沌冠军的盔甲的结实程度超过了她的预料。
如果不穿盔甲，拉莉亚用一分钟就能把这个混沌冠军肢解成零件，但是他身上的混沌盔甲却坚固厚重，力量稍弱的攻击，就会直接被弹开或者滑开。虽然拉莉亚拥有超人的力量，但是即使这样，如果不是蓄势的全力一击，或者是命中盔甲薄弱的部分，她也无法攻破对方的护甲。而对方的动作虽然简单，但是战斗经验却很丰富，他没有留给拉莉亚蓄势攻击的机会。
可以想象，这样一个人形的怪物在战场上横冲直撞的时候会是什么样的场面。
说话之间，混沌冠军步步紧逼，已经将拉莉亚逼到了火焰前面。四周热浪已经灼人，她已经不能再后退了。
“受死吧！”这一次，混沌冠军选择了最有利的角度挥舞自己的战锤。这个女人没可能再避开了，她必须硬拼一击——这样的话她那把剑就一定会被战锤砸断——或者干脆的退到火焰里面。
这个女人居然没有闪避，甚至没有做出挡格的动作，只有眼睛里夹杂着一丝笑意。那是老虎看到猎物进入伏击范围时的笑容。
混沌冠军也是身经百战，他一瞬间就本能的意识到情况不妙。巨大的力量从侧面传来，击打在他肩膀的位置。虽然他是一个高大的男人，而且身上披挂着沉重的盔甲，但是这力量实在过于骇人，直接将他身体像一捆稻草一样打飞出去。
而这个攻击的速度也很快，直到混沌冠军身体腾空，他的耳朵才听见鞭子的破空之声。
星刻挥舞着长鞭，只是一鞭子就将混沌冠军给抽飞了。
虽然这一击命中，但是她的脸色显得更加苍白，呼吸也更加急促了一些。刚才的战斗耗费了她大量的体力。她需要休息，但是她也知道自己不能休息。在她身后，隔着一条通道的，藏着包括星见在内的一群毫无战斗力的老弱妇孺。
拉莉亚停下脚步，转头看向另外一边的战斗。那边的战斗已经分出胜负——不过却是两败俱伤。三个混沌战士已经全部倒下，但是他们也造成了足够的伤亡。八名士兵倒下，剩下了三个也负了伤，丧失了战斗能力。
“你们撤回去！”拉莉亚下令道。现在的守卫者只剩下她自己和星刻了。
后面传来急促的脚步声，星见冲了出来。“姐姐……”她瞪大了眼睛，看着已经沦为火焰地狱和屠宰场的神殿大堂，剩下的半句话直接消失在喉咙里。
火焰之中，刚才被打飞的混沌冠军狂吼着重新站起来，身上的盔甲都烧得通红。但是他却还没有死。
“臭娘们，我要宰了你们……”内心的狂怒战胜了身体的伤痛，混沌冠军朝着这边冲来，宛如疯虎一般。他的目标并不是拉莉亚，而是星刻。
拉莉亚的脚用力一踹，将一具尸体踢向他。混沌冠军的脚被尸体绊了一下，就那么一下，拉莉亚已经绕到他侧面。她蓄势刺出了全力的一剑。
剑锋从护领之中贯入，刺穿了对方的脖子。长剑一划一甩，混沌冠军的脑袋就飞上了半空。他无头的身体继续向前冲了两步，然后猛的扑倒。多到难以想象的鲜血从脖腔中冲出，在地上迅速积累成一个小血洼。
“怎么了？”拉莉亚迅速的转头对星见叫道。“找到密道了吗？”
“找……找到了！”星见从震惊中恢复过来。她虽然知道这里正在进行战斗，但是依然被吓得战战兢兢。双胞胎的不同也在这一刻暴露无遗。星刻在经历了如此之多的战斗后依然镇定，而星见只是看了那么一眼，就已经吓坏了。“大家……已经开始……撤离了……”
“找到密道了，我们得马上撤退。”拉莉亚对星刻说道。
“不行……必须有人殿后。”星刻虽然疲惫，但是依然冷静。“看到前面没有，如果我们现在走，那么……他们很快就会追上来。跟着我们……我们没有马，没有车，是逃不掉的。”
“嗯，必须再等一会，火焰才会彻底隔断这里。”拉莉亚对星刻的判断十分赞同。“最好是把整个地方烧塌掉……如果直接将支柱打断的话，大概就能立刻塌掉了……星刻，你能做到吗？”
“不行，平时的话我倒可以试试。不过我相信成功率不大……这房子盖得很结实。”星刻回答。“现在我已经没这个力气了。”
“你走，我来殿后。”拉莉亚说道。“保护好女王……还有我姐姐。”她轻声的说道。声音很轻，但是其中自然有一分决绝在内。
不管她们过去是什么样的立场，什么样的关系，刚才这场生死战斗，都已经极大减少了彼此之间的距离。从另外的角度来说，两个人都是那种擅长战斗，头脑却相对单纯的女孩。
“不行，你一个人……是守不住这里的。”星刻回答道。混沌的攻击有规律可循，刚才她们全灭了冲进来的五个混沌战士，应该能争取到几分钟……但是也应该是几分钟而已。
四周的火焰蔓延到人类无法通行的状态，大概需要二十来分钟吧。换句话说，如果她们能够再一次击败对手，就能安全撤退了。
“你累了。”拉莉亚说道。她现在也已经明白自己和星刻之间的区别，别看两人上一次角力的时候似乎势均力敌，但是实际星刻的耐力要比她差上很多。经过刚才的连番激战，她还凑合，而星刻明显已经累坏了。
但是从另外的角度来说，星刻将魔法和鞭子结合在一起的战斗方式，似乎又比她用剑战斗有效很多。
“你无法殿后。”星刻再一次重复着。“但是我能。”
“你已经很累了。”
“虽然累，但是我留着最后一击的力气呢。”星刻笑了一下。“而你被人围住就麻烦了……就算没有被围住，你一个人也阻止不了他们的追击。除非他们傻到对其他人不管不问，就盯着你一个。”
“姐姐！”星见叫起来。
“你和女王先走……和拉莉亚一起走，我很快就会跟过来的。”星刻说道，她苍白的脸上勉强露出一份笑容。“不用担心我，我马上就会跟上来。”
“你有把握？”拉莉亚问。
“百分百的把握自然是没有的，要说八九成的把握，那就有。”星刻说道。
“我和你一起留下来。”
“不行，女王出了地道口，不知道要面对什么呢。护卫是不可少的。”星刻说道。“此外，就算你留下来，对我也没有什么帮助。”
拉莉亚沉默了几秒钟，“好吧。”她说道，一手抓住星见的胳膊，向通道里面拽了过去。“记得马上跟上来。”
星刻站在原地，看着妹妹和拉莉亚的身影完全消失在过道尽头后，她在转头看向大堂正面的入口处。可惜入口位是大理石做的，火烧不起来，否则的话她现在已经可以撤离了。
一个混沌战士冲了进来，略一停顿，马上就退了出去。
似乎……已经等了足够的时间了。银发的少女站直身体，一手握着皮鞭，短剑则插在身上。这一次来前线还真的是很糟糕的旅行呢……虽然说能更早的见到艾修鲁法特，但是似乎这笔买卖亏大了。
伴随着一声粗野的咆哮，大队的混沌战士从大门的位置冲了进来。“血祭血神！”他们这样呼喊着，无视着灼人的烈焰和满地鲜血和尸体，朝着星刻就扑了过来。
星刻冷笑了一下。下一瞬间，她握紧了皮鞭。“裂空！”她高喊着，魔法的力量凝聚在长鞭之上，瞬间将鞭子变成了一把长度骇人而且无坚不摧的利刃。她的手一挥，鞭子从这一端舞到另外一端。刹那之间，所有的混沌战士都变成了两截。这一波冲进来的敌人无一幸免，全部变成了两截甚至。不，没有全部，还有那么一个。
第三百五十节
第三百五十二节密道
冲在最前面的混沌战士的上半截身体倒在星刻前面三步的位置，挣扎着滚动了半圈，然后不动了。这一击真的恰倒好处，在出手的时机选择得无可挑剔，一击就全灭了近百名的混沌战士。这一击的余力未尽，鞭子最后在右侧的一根大柱子上留下了深深的划痕。
最后一个混沌战士迈着不急不缓的步伐走了进来。
着个混沌战士，或许是因为他是稳步前进而不是快跑冲锋，所以正好避开了这必杀的一击。他站在路口的位置，看着满地还在垂死挣扎的同伴。如果他是普通士兵，哪怕是个混沌神选战士，恐怕都会因为恐惧和惊讶而动摇，但是这一个却似乎一点也没有为之所动。一定要说的话，就是他脸上露出了微微的惊讶神色。
此时此刻，尸体已经在地面上铺了厚厚一层，以至于几乎没有多少空地。鲜血足以漫过脚面了。
这个混沌战士看上去就与众不同。他手持闪着微光的魔法战斧，身披炭黑色的分层堆叠的厚重铠甲，胸甲上嵌着个用某种发光石头做成的恐虐印记。盔甲之上，有着某种魔法能量的波动，证明这是一件珍贵的魔法铠甲。最重要的是，这个混沌战士看到这么多人被一击杀掉，居然没有露出任何恐惧不安的神色。
又一个混沌冠军！星刻低声的诅咒了一下。现在她也已经知道，这些混沌冠军通常都有那么一手，很难对付。比如之前被她和拉莉亚联手干掉的那一个。其实如果不是她们联手，再加上出其不意的偷袭，要干掉那个混沌冠军还得费上一番手脚呢。
但是实际上，这一位远不止是一个混沌冠军武士。他正是血牙领主，混沌军团的统帅。
“真不错。”血牙领主忍不住开口称赞了。尽管他上百名部下被人家一击秒杀，但是恐虐的混沌领主似乎一点也不愤怒？“一个女人！”他的目光停留在星刻的身上。从体型上来看，星刻的身材相当娇小，完全看不出是一个能够一击杀死这么多人的可怕战士。
这一点，他倒是和罗蒂雅一致。若非看到星刻动手，普通人绝对会将她看成那种人畜无伤的类型。
“你……”发出这一击之后，星刻气喘得厉害，一时之间连话都说不顺了。刚才这一击也算是偶然，取得的战果超过她的预料之外。
“小姑娘，很厉害。”血牙领主说道。他凭借外貌判断眼前的这个少女年纪应该在十四到十六岁之间，所以使用了这个称呼。
“你好像并不……生气？”星刻虽然不知道对方是一个混沌领主，但是至少她知道对方一定是混沌军团中的一个军官，而且是一个有地位的军官。但是，如果是一个军官的话，看到部下伤亡惨重，不是应该勃然大怒才对的吗？
经过先前的战斗，星刻也已经意识到这一次破城而入的混沌军团数量其实不多（当然，很遗憾的是城中守军数量同样稀少）。刚才他们连续击破了对方数波攻势，杀死了足足两三百个混沌战士。这种程度的伤亡，对于这支混沌军团来说是非常惨重的。
此时此刻，整个大堂里到处都是尸体，大部分都是混沌战士。
“我？生气？”血牙领主用很慢的速度向前，他也看出星刻疲惫不堪，但是却并不在意给这个敌人的休息时间。“我为什么要生气。杀死一个血神的信徒从来都不是一种错误，只需记得胜利之后以他的名义而庆贺。”
他微笑着，慢慢向前。但是如果细看的话，就能够发现血牙领主的身体略微有点下弓，宛如弹簧一样绷紧了，随时能够爆发出可怕的力量来。他的手也不是轻提战斧，而是握紧了斧柄，斧头的锋刃之上闪耀着饥渴的光芒。
头顶上传来一声撕裂声，那是受到火焰的影响，这座神殿的屋顶发生了破裂。也许再过一会，整个穹顶都会坍塌下来。留给下面两个人的战斗时间并不太多。
“我很确定这里不止你一个人……”血牙领主在距离星刻身前十余步的时候停下了脚步。“其他人都在里面吗？”他笑着，不过笑容马上就消失了。因为一阵突如其来的疼痛让他脸上的肌肉痉挛了一下。“但是屋顶塌下来的话……所有人可都是会被活埋……或者被烧死的。”
星刻握紧了鞭子，同时也抽出了自己的剑。之前所有的混沌战士都是那么冲过来，直截了当的开打的，所以血牙领主的这种做法反而让她不敢第一时间发动攻击。
“你想干什么？”
“我对他们没有任何兴趣。”血牙领主再一次微笑了一下，如老虎和猩猩大笑的时候一样露出自己洁白的牙齿。“我只要你。”
星刻挥舞出鞭子，但是血牙领主虽然穿戴着厚重的，看上去不易行动的盔甲，却用一种宛如猫一样的灵活轻易避开了这一击。而且，他并没有借着这个机会发动冲锋，只是重新站直身体。
鞭子打在一个柜子（或者具体的说，柜子的残骸）上，刹那间将这件沉重结实的家具像根稻草一样打飞出去。
“果然，你就是我主寻求的那一个人。”血牙领主看了看刚才一鞭造成的破坏——这种程度的破坏力实际上已经违反了物理的法则，而归入魔法的范畴。“我的主人一直在等着你。”他的眼睛中透露着一种激情。“啊，血神的祝福。哈哈……原来如此，您用这种方式来淘汰弱者……然后又用这种方式来考验我？”
“混蛋！”星刻误会了血牙领主的话，她的脸上涨的通红，“我已经结婚了！”言毕，又一鞭子挥出。血牙领主在地上一个打滚，再一次避开这一击。若非亲眼目睹，恐怕没人会相信一个穿戴着全副铠甲的人可以做出如此敏捷的动作。
“已经结婚？啊，这不重要。”刚才的这个动作触动了血牙领主头上的旧伤，使得他脸上的肌肉处于痉挛的边缘。但是他的语气之中充满了难以言喻的狂热。“很快你会开始你的新的生命，过去的一切记忆都不再重要……我会完成这个任务，我会为您带来一个完整无缺的新娘！”
他是用最狂热的口吻喊出这句话的，接着，这位混沌领主就冲了上去。
……
这条地道要比任何人预想的都长得多。
领头的正是罗蒂雅，她手中提着一盏小灯，提供着微弱的照明，指引整个队伍的方向。后面的人全部只能在黑暗中摸索前进。星见和拉莉亚走在最后面。
“姐姐……怎么还没追上来？”星见问道，但是拉莉亚并没有回答。她只是抓着星见的袖子，
所幸，虽然有这么多人沿着地道前进，但是地道里并不闷，而且如果静下心来原地不同，大家都能感觉到空气微小的流动。所以虽然现在还没有抵达出口，但是每个人都知道这个地道会有一个出口而不是一条死路。
举着灯的罗蒂雅停下脚步，因为她惊喜的发现灯火发生了清晰的摇曳。这是风，这说明出口已经很近了。
“陛下，我们快到出口了。”罗蒂雅说道。她的话立刻引起身后队伍中的一阵骚动。“后面的情况怎么样？”
地下通道里，此时是一片难以言喻的寂静。哪怕是队伍里的伤兵也已经停止呻吟。
身后的通道一片沉寂，没有任何人类活动的声音。相关的消息很快传到了罗蒂雅这边。
“好，我先出去看一下，陛下，您现在这里等一会。”罗蒂雅很果断的说道。“让拉莉亚到前面来，以防万一。”
在队伍的最后，拉莉亚得到命令要走的时候，星见拉住了她。“我的姐姐呢？”她再一次问道。
“我们是同时和她分手的。”拉莉亚轻声回答。然后她放开星见的手，朝着前方离开。
身后，隐约传来星见的抽泣声。
剩下的密道确实很短了。小丫头等的时间并不长久，罗蒂雅就重新回到了这里。“外面是一个山坡，四周看上去比较安静，没有敌人。”她说道。“这里应该是纽斯特里亚城的城郊了。这个出口……外面很隐蔽，我相信很安全。而且有条河，也许有个小瀑布，水声很大。”
一小会之后，这一队逃难的队伍就来到了地面上。此时东方已经露出鱼肚白，大地上的黑暗正在逐渐被驱离。
虽然说是女王的队伍，但是此时剩下的只有二三十人左右，其中很大一部分是伤员，此外除了少量随身物品之外，其他的东西已经全部损失掉了。不过，队伍中最重要的东西，也就是小女王，却还安然无恙。说起来，这一次混沌军团的突袭虽然可说是抓住了一个大好机会，但是他们却让最有价值的猎物从手中安然逃脱了。
不过，虽然逃出来的，但是此时此刻一行人全部都疲惫不堪，此外伤员的伤势也急需处理。所以他们只能暂时先在入口边上的一块平地呆上一会，安排人员包扎伤口和休息。
“陛下，您看。”罗蒂雅用手指向远方——因为天色已经放亮，可以看到隔着一道山坡，可以看到远方的天空中一道烟柱。那是大火造成的现象。“那边……应该是纽斯特里亚城。”
几分钟后，小丫头在罗蒂雅和拉莉亚的陪同下，登上那个小山坡。站在这个位置，可以清楚的看到远方笼罩着纽斯特里亚城的火焰。不过，虽然是城市在焚烧，但是能看出来，其实严格意义上来说火势并不太大。此外，起火的也只是城市的一部分，冲天的烟柱始终在固定的位置，并没有蔓延到城市的其他部分。
“纽斯特里亚城并没有攻陷。”小丫头很肯定的说道。敌人趁夜突破了外城，但是也仅仅是突破了外城而已。
“陛下！”罗蒂雅突然惊叫了一声，接着小丫头突然发现侧面出现了骑兵。
这股骑兵来得实在突然——也许是因为之前水声的掩盖，后来又全神贯注的看着纽斯特里亚城的情况，所以等到她们察觉马蹄声的时候，已经来不及了。
那队骑兵而已已经发现了她们。转眼之间，骑兵从两面包抄过来，完全不给她们逃走的机会。拉莉亚拔出佩剑，但是此处四面开阔，她再厉害，也护不住身后的小丫头。
第三百五十三节真假
埃辛骑在马上，手中拿着自己的地图。
根据地图上和他自己心中的估计，他相信纽斯特里亚城已经不远了。但是让他疑惑的是，直到现在，他也没遇到城中派出来的巡逻队。
要知道，类似纽斯特里亚城这样的军事要塞，绝对会派出足够的斥候侦查附近的动静，控制城市周边的地区。当然，这个巡逻队到底能控制到什么程度另说（因为斥候的最重要工作之一就是瞒天过海，在巡逻队的眼皮底下活动），不过却是绝对存在的。
当然，也有一些粗心大意的将军不做这种必要的警戒，不过这种情况另说。至少，根据埃辛最后一次得到的情报，整个格鲁尼和提比略的联军都已经汇合到纽斯特里亚城这里了，艾修鲁法特应该不会吝惜派出这种外围兵力的。
但是……情况有点不太对头。
在他细致的校对地图的时候，克里奥从后面凑了过来。
“埃辛，你昨天说过，今天应该能够抵达纽斯特里亚城的。”克里奥说道。由于贵族出身，克里奥也受过贵族的教育，所以他的骑术多少也是能凑合过去。但是在另外一方面，他就比埃辛差远了。经过这么多天的辛苦行军之后，克里奥已经觉得疲惫不堪，指望找个地方安心休息一下消除疲劳，而埃辛依然神采奕奕，看上去再这样行军多久都没问题。
“应该是……但是情况……有点不妙啊。”埃辛沉吟着。在克里奥面前，他不必担心太多。“我感觉到不太对头。”
“怎么不对头？”
“太安静了。”埃辛说道。“我原本以为……今天不管怎样我们都会遇到巡逻队或者商队什么的。”
“应该是一个偶然吧……只要路程没算错，我们就肯定能到纽斯特里亚城。毕竟，城市是不会跑的。”
“不……”埃辛思考了一下，“我们最好以防万一。”
“有什么万一？”克里奥对埃辛的这种过分的谨小慎微有点不满。他早就知道，这场抵抗混沌的战斗的战略构思就是对峙消耗战。鹰隼城甚至有传言，可以用高华城为代价，耗尽混沌军团的战斗力。只要纽斯特里亚城坚持住了，这一波混沌的入侵就注定站不住脚，最终得退走。
“我们隔绝消息多少天了？”埃辛问道。
“很多天了。”克里奥回答。“但是我最后得到的消息是混沌军团在高华城下碰壁，损失惨重却一无所获……混沌军团暂停了攻势。他们不可能这么快就连纽斯特里亚城都攻下来了吧？”
“战场上，什么情况都可能发生。”埃辛摇了摇头。克里奥虽然是他的好朋友，但是在这方面却无法和他沟通。实际上，克里奥对军事的了解不比鹰隼城街头的平民好上多少。当然了，在谈判和外界的方面，他却拥有非常出色的能力。
“让士兵们做好战斗的准备。”埃辛冲着身边的一名传令兵下令。他的话刚说完，而传令兵甚至来不及拨转马头离开，前方就出现了一名骑兵。通过对方的盔甲，埃辛认出这正是负责前锋的骑兵。而且，从对方的那种肢体语言——那种打马狂奔的姿态，那种拼命挥手示意的动作，就能看出，此人有紧急军情来报。
虽然有了心理准备，但是埃辛还是被对方带来的消息吓了一大跳。
“什么……纽斯特里亚城已经被混沌军团攻陷……我军前锋见到了逃出城的女王……或者是一个自称女王的女人？”
“走，我们马上去见女王！”埃辛毕竟是埃辛，他的震惊只是最初的几秒钟，立刻就意识到其中的机会。
“等一下，埃辛，那可能是混沌军团的陷阱……”克里奥及时阻止。事情就这么邪门，女王不应该在鹰隼城吗？还有，纽斯特里亚城这样驻扎着十万大军的城市，怎么可能在这么短的时间内被混沌军团攻陷呢？
“不，克里奥，”埃辛催马前行，一点也没有停步的意思。“我明白发生什么了。”
“发生什么了？埃辛，你要明白，纽斯特里亚城里有足足十万大军，而城市本身有着完整的防御工事，有充裕的物资供给，这样程度的坚城……混沌军团是不可能数天内攻破的……”
“但是还有一种可能，那就是城里已经没有十万大军了。”埃辛立刻回答道。“艾修鲁法特已经发现了战机，所以全军出击去了。此时艾修鲁法特和混沌军团应该正在前线对峙……或许已经分出胜负来了。”
“啊……你的意思是……混沌军团抄了艾修鲁法特的后路？”
“也许是的。”埃辛脸上微笑着。他已经明白自己当初的决定是多么英明和正确了。这可是一份天大的功劳啊。
“但是……贝勒尔也在，他那样的人会犯下这种错误？”
“这不一定是错误。”埃辛回答。“派兵迂回敌后，就等于正面战场减弱了兵力……减少了胜算。这是一种赌博，谈不上正确不正确。这只是一种让敌人失败之后遭到惨重损失的做法……但是，俗话说一鸟在手，胜过百鸟在林。”
“嗯，你的意思是正面战场才是关键。虽然派兵迂回敌后是阻挡敌人退路的妙招，但是代价则是正面战场的兵力减少，胜算降低……”
“就是这个意思。克里奥，你看，我们在一个合适的时间出现在了一个合适的地方。”
“那么女王……女王是怎么回事？她应该在鹰隼城里才对啊！”
“这一点不好说，但是……如果这是一个骗局，那么骗子马上就要为之后悔了。因为他居然不知道我们两个都是宫廷官员出身，我甚至担任了很长时间的女王贴身护卫。”埃辛回答。“我相信，什么骗局也骗不过我的眼睛。假的真不了，真的假不了。”
……
“……他们足有十万大军！”罗宾再一次强调。
现在，他有点相信将军大人的判断了。尽管罗宾之前一直觉得艾修鲁法特完全不能和他的将军大人比，但是这一刻，他发现艾修鲁法特听到这个消息的反应和贝勒尔真的很像。他没有和别人一样第一反应是质疑这个消息的正确与否，而是立刻露出深思的神色。
“贝勒尔将军的情况怎么样？”几秒钟后，艾修鲁法特问道。
“将军大人正在……全速后撤。同时他反复派出多股斥候……这支混沌军团的行动也不一样。他们居然没有派出斥候，就好像他们压根不在乎我们知道一样。混沌军团现在是直扑我方而来，速度很快。”
“有点不可思议。”说话的是边上的巴兰卡。就在罗宾进来传达消息之前，胜利就好像在手边，随手可以接触到。但是现在，胜利却已经变成了可望不可及的地平线了。“他们哪里来的这么多兵力？”
“这绝对是事先准备好的。”艾修鲁法特的面色波澜不惊，让巴兰卡都有些佩服。不过几秒钟后他意识到艾修鲁法特确实不必紧张，因为他可以退到高华城或者纽斯特里亚城。如果有了坚城作为依托，那么十万混沌军团就没那么可怕了。
“混沌军团这么直扑过来……附近有什么有利的地形可以抵挡他们吗？”艾修鲁法特问道。不过表面上他在问别人，实际上他已经打开了军用地图。
他已经对这副地图如此的熟悉，以至于打开地图之后，不需要花费多大的力气寻找，他的眼睛就落在地图上的某个位置。
“这条河可以利用。”巴兰卡走了过来，帕里也是。“破坏掉河上的桥……混沌军团再强大，一时之间也过不来。我们有充裕的时间整顿后方，甚至可以打几个小战，挫挫他们的威风。”
嗯……确实是一个有利地形。
“这个季节，这条河水流……比较平缓。”帕里说话了。“可以游泳过河。”
巴兰卡斜眼看了帕里一眼。经过这么长时间的接触，几位高级将领之间其实已经立场分明了。巴兰卡坚决的和艾修鲁法特站在一起，帕里被边缘化，贝勒尔则保持一种超然的中立地位，。特别要说明的是，这实际上并不是说四个人之间采取了什么明争暗斗的策略并付诸实施，或者发生了言语肢体上的冲突，而是一种自发的，默认的态度。大家都能感觉得到，帕里的发言权越来越低，而艾修鲁法特的发言权越来越高。特别是在之前全歼混沌军团的战役之后，帕里就丧失了在任何场所任何方式抗拒艾修鲁法特将领权威的能力——就算他这么做，他的老部下们也不会赞同。
“人可以游泳，装备怎么办？特别是重装步兵……他们可不能穿着混沌盔甲来游泳。没错，小股部队我们堵不住，但是大部队别想过河。”巴兰卡很自信的回答道。“反正在这里拖延几天不成问题。这段时间可以帮助后方加强城市防御，准备面对未来的围城战。”
这个解释很有力，就算帕里也不再说什么。
第三百五十三节命令
“主人，敌军似乎正在快速后撤。”一个魔盘飞到马文的面前，魔盘上的奸奇巫师先鞠了一躬，然后说道。“他们的反应倒很及时。我们应该加速追击吗？”
“不。”马文轻轻的摸了一下自己的山羊胡子。“不能太快。保持现有的行军速度吧。”
“但是……他们撤退的速度很快。这样的话，他们会一路撤退到城里的。”部下解释道。“以目前的速度，我们追不上的……”
“你以为他们是惊慌逃走的兔子吗？”马文冷冷的说道。
“他们跑得比兔子还快。”
“真可惜，他们虽然动作比兔子还快，但是却有着毒蛇的獠牙。”马文说道。他的神情很平静。某些人类就有这样的特点，当他们的某方面感情到了很激烈的程度的时候，就会以一种相反的方式表达出来。这种情况并不罕见，比方说人怒极反而会笑，人爱极了就会变成恨。所以，马文此刻虽然充满了仇恨和报复的欲望，但是在表面上，他反而比平时更加冷静，更加沉着。
“我相信他们正在准备着一场反击。”马文很肯定的说道。“也许就在前面某个地方，他们找到了一个合适的地形就会这么干。如果我们放弃了警惕……那恐怕会吃上一个不大不小的亏。他们要比你想象的更加狡猾，更加果断。”
混度巫师行了一礼，脚下的魔盘带着他向另外一个方向跑去。接着另外有人过来，向马文报告一个情况：方才前锋发现了敌人斥候在观察混沌军团的军容。不过这些斥候都是老手，所以混沌军团一察觉，他们就及时撤退。
“他们恐怕已经对我军的情况有所了解。”部下汇报道。“大人，我建议派出部队，仔细搜索这一带，找到或者驱逐敌人的斥候。”
“不必。”马文立刻回答。“让他们看吧。反正现在……我们根本不怕敌人知道我们的情况。就这些南方人看见好了……就算他们看见一切，就算他们了解了我军的实力布置，又有什么关系呢？别说就这样远处观察一番，哪怕潜伏进来打听到所有的详细情况，他们也只是……将情报工作拉回平衡而已。事情的关键在于……”他最后一段话没有说出来。
部下也不敢再问。不过话说回来，他也知道眼下的局势：别看混沌军团确实兵力雄厚，但是相关的斥候部队却不多。这是因为马文麾下的这支混沌军团中，以重装部队为主力，轻装部队并不多。特别是原本配备的轻装的掠夺者骑兵（轻骑兵天然就是斥候）大都加入了血牙领主的麾下，然后在之前的歼灭战中遭到全灭。
马文当初之所以做出这种部署自然有理由的——其中之一明显就是在败战中保留实力。他原本就盘算好让血牙领主战败，而轻装骑兵——众所周知，是最容易逃离战场的部队。只可惜事情没有如他预计的那样发展，他的部下确实撤离了血牙领主和艾修鲁法特决胜负的战场，但是又钻进了贝勒尔精心布置的口袋阵。那种遭到敌人四面包围的情况下，轻装部队受到的伤亡损失可比重装部队严重得多了。甚至在马文飞离之前，这些部队就遭到了歼灭。
因为轻骑兵受到严重的损失，所以马文现在一方面很难组织起兵力驱逐那些像苍蝇一样烦人的斥候，另外一方面也没办法派遣轻骑兵骚扰牵制敌人后卫部队。
“艾修鲁法特，你就等着吧。”马文轻声的说道。不管艾修鲁法特知道不知道，但是马文对于两军的战力情况可谓了如指掌。所以他对部下说的那些话其实也没错——不管艾修鲁法特玩弄什么花招，双方在实力上有着较大的力量差别。
虽然打败了血牙领主，但艾修鲁法特为了自己的胜利付出了代价，他的军队损失应该在一万到两万人之间。如果将双方战力进行数字化的对比的话，马文相信自己和艾修鲁法特的对比差不多应该是二比一。
这一点就决定了，若非拥有非常有利的地形天气等因素，亦或者能够针对性的做出布置（就如之前艾修鲁法特打败血牙领主的情况一样），亦或者发生了一些无法预料的突发情况（比方说马文战斗中阵亡），否则艾修鲁法特是赢不了的。
不过，马文同样相信，以艾修鲁法特那种大胆的性格，他绝不会乖乖的一路撤回纽斯特里亚城或者高华城。别看马文之前被艾修鲁法特狠狠的坑了一把，但是那是事情太出人意料之外了。在“识人”这方面，马文其实还是很有自信的。艾修鲁法特会尝试着来一场反击……而这将成为他一生中犯下的最大的一个错误。
他们会再来真真正正的打上一场的，而这一场大战……不容有失。
说起来，马文真的没料到自己会被逼到这个程度，使出了最后一招。
早在推动血牙领主入侵南方的时候，马文就已经在做这项工作了。为血牙领主搜集军队的过程中，奸奇的军队集结的最慢，这一点原本会成为别人怀疑的理由，但是马文巧妙的利用了血牙领主急躁的心理，把这个不合理的事情给合理化了。血牙领主发动战争的时间要比约定的提前了大半年，于是马文就可以理直气壮的推脱说自己尚未集结军队完毕。
所有人，包括头脑聪明的罗金，狡诈多疑的萨加斯——更不用说血牙领主了——都不曾怀疑这一点。最初的战争时间是马文提出来的，所以大家想当然的一位马文必然会按照预定的时间表做战争准备——这是很容易推测到的事情。所以，在其他邪神的军队已经积极完毕并开始入侵之后，奸奇的军队才零零碎碎，分批抵达军中。大家都觉得这很合理，着不是马文策划着什么阴谋，玩弄什么诡计，而是因为血牙领主动作太急躁，提前了太多时间，导致马文准备时间不足。此外，马文自己不也是第一时间就加入混沌军团了吗？
每个人都以为奸奇巫师没有玩花样的时候，才是奸奇巫师真正玩花样的时候。
没错，马文就在这里玩了一个花样。他集结的军队远远超过他向血牙领主的许诺。这是他凭借神眷者的身份召集起来的大军。
这也是他的最后一手。没错，奸奇给马文的任务相当复杂：一方面要将奸奇的影响力渗透进南方国度，但是在此同时，还必须将其他三个邪神排除在外。所以马文当初定计划的时候，是打算通过秘密交易来完成的。一方面利用格鲁尼的军力和白堡完成这个“防波堤”的工作，将其他三个邪神的力量挡在外面，另外一方面利用自己和南方人达成的密约，使奸奇的势力能够潜进南方国度。那是最好的结果。
但是像所有的聪明人一样，马文也准备好了最糟糕的准备。如果最后不能达成协议，那么马文就必须依靠自己控制的武装力量，占领白堡，一方面摧毁南方人的抵抗武力，另外一方面抵挡其他邪神的部队。
这实际上是遭到两面夹攻了，智者不为。但是真的到了没办法的时候，马文也只能这么做了。
早在血牙领主率军围攻高华城的时候，他已经偷偷的将白堡置于自己的控制之下。
这本来是一个很容易暴露的事情。但是马文在这方面做得滴水不漏——相关的魔法通讯本来就是奸奇巫师负责的，所以魔法通讯会带来什么情报给血牙领主自然不问自知。同时，前线和后方往来的人员和物资又保持通畅：新的部队和物资顺利的抵达，相关来往人员都在不知不觉中被换成了马文的人——所以血牙领主根本不知道后方发生了什么事。
没错，这就是马文眼下要面对的大麻烦。在未来的很长时间里，他必须成为格鲁尼的捍卫者，抵挡来自北方荒原的混沌军团（当然，是除奸奇之外的其他三个邪神麾下势力）。同时，他又必须完成对格鲁尼的渗透。他唯一的选择就是必须在短时间内彻底击败格鲁尼的军队，消除他的军事力量。否则在长期的两面夹击之下，他的未来可想而知。
如果马文失败了……奸奇可不是什么特别宽容的神。
……
“陛下！”埃辛滚鞍下马，单膝跪下，朝着面前的小女王行礼。
因为表面了自己身份的缘故，小丫头倒也受到什么粗暴的对待。埃辛的先头骑兵并不认识小丫头，但是他们也不能对一个自称女王的人视若无睹或者作出什么无礼的事情来。于是事情就这么发展了。
其实小丫头看到埃辛，其震惊程度丝毫不亚于埃辛看到小丫头。埃辛怎么来的？他不是在那边讨伐叛逆的领主们么？怎么来了这里？不过，她毕竟实打实的当了那么一段时间的女王，所以多少养出了一些处变不惊的本事。至少在表面上，她只是冷淡的点了点头，算是对埃辛行礼的回复。
“陛下，臣……”埃辛刚想开口，小丫头就打断了他的话。
“埃辛，没时间说客套话。”小丫头用手指向前方，“混沌军团趁虚攻进了纽斯特里亚城，马上带着你的部队，夺回纽斯特里亚城。”
“这个……”埃辛倒真的没想到小丫头提出这种要求。他原本以为自己可以趁机带着小丫头撤退——已经完成了“拯救女王”这样的功绩，他已经不想要其他的了。“陛下，发生了什么？”
“没什么。一支几千人的混沌军团残兵突袭了纽斯特里亚城，趁夜攻下了外城。”说道这个，小丫头真的气得浑身发抖。昨夜的恐慌不安和逃亡过程，如今变成了她心中的怒火。“马上把这群混沌的渣滓给赶出城去……不，给消灭掉。”
“残兵？”埃辛马上敏锐的察觉到这个特殊的用词。
“艾修鲁法特已经打败了混沌军团的主力。”小丫头回答道。“这是一支战场上溃败下来的败兵。不过他们真的选了个凑巧的时机：纽斯特里亚城现在非常空虚，守军不过千人，加上受到夜袭，一时之间未能守住。我……”她回看了一眼不远处自己的卫队。前面说过，她的卫队蒙受了巨大的损失，现在已经只剩下二十来个伤兵，已经可以算全军覆没了。对女王来说，这绝对是一个很大的屈辱。原本她只能远远的咬牙切齿，但是现在，她有复仇的实力了。刚才她就看出，埃辛指挥下的军队至少有上万。
埃辛偷眼看了身边的克里奥一眼，后者也正在看他。两个人彼此交换了一个会意的眼神。这样送上门的功劳不捞白不捞。
于是埃辛立刻对着小丫头低下头，“臣绝不辱命！”
第三百五十四节冷血
别看贝勒尔的部队以步兵为主，但是实际上他的撤退速度很快，快得超过艾修鲁法特的预计。而且，正如前面所说的，贝勒尔通过斥候的观察，带来的混沌军团的最新情况。
“……总兵力超过十万，包括大量的重装部队……此外还有魔法师，数量很多的混沌巫师，单单是观察到的跨乘魔盘的奸奇巫师，就超过五十个……”在艾修鲁法特的帐篷里，贝勒尔向大家介绍着这支混沌军团。“推测应该在一百人到一百五十人之间……这个数量对比，这支混沌军团拥有的魔法师数量大大超出常规配置。”
哪怕是在混沌之中，魔法师也不是什么大路货。一千个士兵能配备一两个魔法师，已经很了不得的密度了。艾修鲁法特先前也拥有十万大军，但是魔法师只有区区几十个，距离三位数都还很遥远。
任何人都承认，一个魔法师在战场上的价值，要比一整队的重装骑士更高——只要运气不是太坏。
贝勒尔对依托河流进行一场阻击战的做法倒是比较赞同。四个高级将领聚集在帐篷里，为未来的这场战斗进行细致的讨论。必须要说明的是，面对这种突如其来的变化，哪怕是贝勒尔也已经放弃野战决胜负的想法。河流的阻击战归根结底是一场以拖延时间为目的的战斗，之所以在这里开战，主要还是为了让后方的城市（特别是高华城）有充裕的时间维修各种城防工事，加强防御力量，以对抗未来可能的高强度攻击。
“我们过河……然后破坏掉桥，仅仅是这种措施，理论上可以拖延那么一两天时间。”
“他们可以选个地方搭建浮桥过河。”
“没错，我们可以尝试破坏浮桥。这样子，战斗就变成了浮桥的争夺战……我觉得这样一来，兵力再多也用不上。在短时间内，我方应该会有优势，足以拖延一段时间。”
“但是时间长了，他们总会找到突破的机会的。比方说，他们可以分路搭桥，虚虚实实……而且……”
“急报！”突然之间门口响起这个叫声。根据军队里的规矩，携带紧急军情来的信使拥有最高的通行权，甚至连这种高级军官会议也不是阻挡对方的理由。
四个人彼此交换了一下目光，艾修鲁法特冲着门口叫了一声：“进来！”
一个传令兵打扮的人冲了进来，他尚未开口，四个人就立刻有了极其不祥的预感。因为这个信使脸上那副气急败坏的表情就说明他肯定没带来什么好消息。
“将军大人！”信使花了一秒钟定了一下神，“紧急情况。昨夜，混沌军团攻陷纽斯特里亚城。正在城中的女王陛下……下落不明！”
虽然四个人都已经有了预感，但是这位信使嘴里吐出的消息的恶劣程度依然大大的超出他们的预料。一时之间，除了信使急促的呼吸之外，整个帐篷里鸦雀无声。
“消息是怎么来的？”这种沉默不知道持续了多久，最后，艾修鲁法特第一个开口。虽然咋闻噩耗，但是他的声音却依然保持冷静。
“通讯书册……魔法通讯书册。”艾修鲁法特的平静反而有点吓到信使。“您应该……听……听说过。”
这是人类通过贸易从精灵一族手中得到了诸多稀罕物之一。魔法通讯书册实际上是两本书，或者可以说是两张纸。在一张上用特殊的墨水写上文字，另外一张纸上也会出现同样的字迹——不管两张纸相距多远。
这实际上也是魔法通讯的一种特殊方式——虽然魔法师们可以轻轻巧巧兼不屑一顾的这么说。但是实际上人类却无法做出这种东西来。根据一种假说，只有天生和魔法之风更加契合的精灵一族的高等魔法师才能够制造这种魔法道具。而按照商人们的说法，哪怕在神武精灵之中，此类物品也是比较罕见的高档货色。
由于近年来和精灵贸易的明显加强（这很大原因要归结于艾修鲁法特写的那些贸易许可证明），这种东西也被卖到了人类世界。当然了，这玩意高昂的价格和稀少的数量，使它们根本不能投入实用。不过教会那边想方设法买下一些，供一些魔法师进行研究。
这一次有不少教会的祭司随军出征，其中有一个魔法师就携带着魔法通讯书册——正如前面说的，其实就只有两张纸。其中一张被留在纽斯特里亚城，作为纽斯特里亚城和艾修鲁法特通讯最后的手段。
魔法通讯书册上的内容应该是昨夜出现的，但是不久之前才被那个魔法师察觉。魔法师立刻就根据军队的相关条例，找来了传令兵，要求将此事上报给将军。
“那张纸……那个魔法通讯书册呢？”艾修鲁法特立刻问道。
贝勒尔用尽可能小的动作扫视了一下在场的三个人。艾修鲁法特似乎保持平时的镇定，巴兰卡似乎陷入了一种梦魇的状态里，帕里的手则在微微颤抖。
“在这里。”信使立刻从身上摸出东西，双手递上。
艾修鲁法特拿过信，看了一番。当他的目光从这张魔法纸上离开的时候，贝勒尔清楚的看到艾修鲁法特原本白皙的脸庞已经变得铁青。
当然，他的神情似乎依然保持平静，但是如果真的认真的看着他，就会发现他的眼中闪动着一种……一种非人类的光芒，那是择人而噬的野兽才会有的眼睛。
和艾修鲁法特面对面的那个信使被他的目光一看，就好像被毒蛇盯上的青蛙一样，整个气势都萎缩了下去。至少贝勒尔清楚的看见这个可怜的家伙两腿情不自禁的在打战。
嗯，说起来，被主帅一怒之下给砍了的无辜倒霉蛋真不要太多。别说这样的传令兵，哪怕中层军官……甚至是副将，被杀了话也只能自认倒霉。
“怎么回事？”贝勒尔及时出声，想尽量减轻这种压抑到令人窒息的气氛。
“混沌溃兵。”艾修鲁法特突然笑了一下，但是目光如饿狼一样停留在帕里的身上。击败混沌军团之后，率军清剿混沌残兵的任务就是帕里负责的，因为他的部队对于地形最为熟悉，也最为适应。“一支成建制的混沌溃败逃窜到了纽斯特里亚城……而我们的那位女王……很不幸的，凑巧正在城里。身边只带着几十个卫兵……还有几个女官……比方说那位我们都知道的罗蒂雅女士。”他微笑着看向贝勒尔，贝勒尔的脸也瞬间苍白起来。“还有我的那两个未婚妻……格里芬家族的星见和星刻……”
帕里的脸苍白得像一张纸。他的手机械的将自己的杯子拿起来，似乎想喝上一口润润喉咙。但是手却一抖，杯子落在地面上，发出陶瓷破碎的脆响，里面的饮料洒了一地。
纽斯特里亚城的守备情况，在场的四个人都很清楚。说它是一座空城毫不为过。即使是一支混沌的败兵也能对它造成巨大的威胁。
“守军总算守住了第二道城墙，但是他们也只能是守住。”艾修鲁法特继续说道。他的声音变得轻柔而平和，但是却让在场的各个人都听得毛骨悚然。“……至少在发来这个魔法通讯的时候，情况是这样。不过女王却凑巧……当夜正好带着随从和护卫们驻足在外城区。”
他说完，四周立刻陷入一种可怕的沉默中。四个人，包括贝勒尔在内，都很清楚那个小丫头的政治意义——如果那个小丫头就这样死了，意味着格鲁尼就失去了唯一的合法君主。王室人丁不旺，拥有继承权的都是小孩子（虽然小丫头本身也可以算是小孩子，但是其他的继承者年纪更小）。
“将……将军大人……我……可以离开了吗？”那位信使战战兢兢地的问道。
“你是直接从……那位可敬的魔法师那里过来的吧？”艾修鲁法特看似随意的问道。
“是的，我得到消息就马上来了。”
“有没有向其他人提起这事？”
“将军大人……我一路都是跑过来的，连停都没停呢。”
下一瞬间，艾修鲁法特跳过了彼此之间数步的距离，他的手一晃，魔法长剑已经出现在他手上。这一剑的速度是如此的惊人，以至于信使倒下之后才来得及发出一声惨叫。
门口的卫兵迅速端着长戟冲进来，不过他们看到地上死掉的信使和手持长剑的艾修鲁法特之后，他们马上改变了警惕的姿态。
“这家伙违抗军令，被我杀了。”艾修鲁法特轻描淡写的说道。他做了一个手势，卫兵立刻会意，将尸体拉了出去，整个帐篷里，只剩下刺鼻的血腥气。
“那个魔法师我等一下处理。”艾修鲁法特轻描淡写的说道，同时扫视在场的各人。不过贝勒尔依然注意到了，艾修鲁法特的视线在帕里身上比在别人身上多停留了那么一点点时间，但是最终还是掠了过去。“我想大家都明白这个消息意味着什么。我不希望知道有人在军中传递这种消息……不管他是谁！”
他最后一句话的声音里夹杂着难以言喻的杀气，哪怕是贝勒尔都感到心脏不受控制的乱跳了几下。
“对于刚才说的河流一带布防阻击的事情，大家马上着手去做吧。帕里将军，给你半天时间，在尽可能大的范围内造成破坏，阻止敌人搜集过河的物资。贝勒尔将军，上下游的水流速度水深之类就麻烦你去处理了。巴兰卡将军，你来督促大军过河，还有做好破坏桥梁的准备工作。命令一下，我就要看到桥立刻给我倒掉。”
“等一下，艾修鲁法特将军。”贝勒尔终于开口了。“我提醒一下……魔法师很珍贵，他们是金币，不比铜子，不容随意挥霍浪费。”
“放心。”艾修鲁法特回答。他笑了一下，那副神情可以让人灵魂都冻结掉。“不会的。”
第三百五十五节错误
贝勒尔沿着河岸漫步向前。
一艘小船正在河里，用铅锤测量水深。由于混沌军团追击的速度并不特别快，所以贝勒尔确信自己拥有那么一点时间。根据艾修鲁法特的命令，他必须对这条河的情况有所了解。当然，他可以将这个任务交代给别人，但是贝勒尔还是比较喜欢亲力亲为。
这里是附近一带河面最宽的位置。如果混沌军团想找个水势平缓的地方过河，那么选择这里是一个不错的选择。没有桥的话，这里是渡河的最好的位置。
“将军大人，您看上去似乎有点情绪不宁。”罗宾和贝勒尔相处了足够长的时间，所以察觉到贝勒尔有点异样。现在的罗宾的伤已经初步痊愈，虽然手臂还不能用力，但是却也不必像之前一样整天缠着绷带了。
“嗯，有点被吓到了。”贝勒尔倒是很坦率的承认。
“发生了什么？”
“很抱歉不能告诉你，为了你好。”贝勒尔微微的笑了一下。“你也不想憋屈的死在这里吧？”突然之间，他想起了罗蒂雅，想到她必然凶多吉少，忍不住再一次叹了一口气。
“我死在这里？”
“是的，一定会这样。”贝勒尔很果断的下了结论，让罗宾更加丈二和尚摸不着头脑。
说话之间，船上的测量人员已经有了结果，开始向岸上的人喊话。
“果然……水流比较缓……在没有桥梁的情况下，是一个相当适合渡河的地点。”贝勒尔轻声的自言自语。“这条河叫什么名字来着？哦，似乎叫做博达米尔河？”
几分钟后，小船回来了，带来了更加细致的消息。这一带可以说是最合适渡河的位置了，小股士兵如果能得到一定工具的支持，应该能够过河。
“将军大人，这一带恐怕是我们盯防的终点。”罗宾发表意见。“必须布置足够的兵力，此外还应该有一定的工事配合……”
“将军大人。”后背的一个声音让罗宾转过头。他看到了他最不喜欢的那一个人——塔勒。这段时间来，不管乐意不乐意，罗宾和这个叫做塔勒的年轻人有了的接触交往，所以他有些惊讶的发现，塔勒居然不止会读书写字，还喜欢读各种兵书。
嗯，其实这也不算什么离谱的事情。在这个活字印刷已经推广的年代里，书本什么的早就不是珍宝了。再说了，兵书从来也不是什么不能外传的机密情报。天底下兵书多了，读兵书的人更是多如繁星，但是又能有几个读书读成名将的呢？
但是，塔勒读过兵书，就意味着一件事情——他能够很容易的理解贝勒尔的各种教导，双方不存在沟通方面的障碍。这对于罗宾来说可不是一个好消息。
“怎么了，塔勒。”贝勒尔饶有兴趣的看着塔勒。在表面上看来，塔勒此时的样子非常狼狈——他的衣服和裤子上满是黑色的污泥，全身上下散发着一股难闻的臭味。
“将军大人，我觉得不必在这里安排重兵。”塔勒说道。“边上有沼泽。”
“沼泽？”贝勒尔重复了一下这个词。在大雨和洪水的时候，水从河床上溢出，流入附近地形较低的地方，会很容易形成沼泽。河流边上有沼泽是很常见的。
“是的，将军大人，我仔细对四周沼泽的范围进行了调查。”塔勒说道。现在，他身上的污泥和臭味有了一个合理的解释——想来他一度不慎失足陷入沼泽了。“我发现一个事情，沼泽……已经完全封锁了附近一带。换句话说，混沌军团从这里渡河之后，除了沿河岸边上南下之外，没有其他道路可用。这是一条狭长的地形，我军只需要在南端部署少量兵力就能抵挡大规模的混沌军团。这个沼泽相当危险……我刚才就掉进了淤泥里，幸好抓着马尾巴逃了出来。”
“啊，果然如此吗。很有价值的线索。做的很好，塔勒。”贝勒尔看着塔勒兴奋的脸，转头看了一眼罗宾。罗宾的脸已经涨红了。塔勒调查到了很有价值的情报，而罗宾却跟在贝勒尔身边什么都没有得到。这种羞愧让他几乎想找个地洞钻进去。
“对了，将军大人，您之前对我说的……发生什么事情了吗？”塔勒问道。
“其实没什么，只是艾修鲁法特——我们的大将，让我感到有几分害怕罢了。”贝勒尔轻描淡写的说道
“害怕？”
“我的意思不是指他的才能让我害怕……虽然这方面他确实很出色。我感到害怕是因为……嗯，我从他的身上感觉到了一些……不应该属于人类的。他现在大概正在用所有的理智控制着自己内心疯狂咆哮的原始兽性吧。不知道他心中的那头野兽会不会突破出来……”
……
“……以上，就是我调查得到了全部情报。”贝勒尔看着艾修鲁法特说道。艾修鲁法特神情平稳，只有仔细的端详他，才会发现他的眉宇之间凝聚着一份宛如暴雨来临之前的乌云，不是敏感的人的话，是感觉不到那份狰狞恐怖的。
“嗯……混沌军团的前锋距离我们只有一天的路程了。而且，他们的魔法师居然对我方进行了魔法通讯的干扰。现在我军已经完全丧失了和鹰隼城的魔法联系。”艾修鲁法特说道。“根据魔法师们的看法，这意味着他们至少需要三十名混度巫师才能完成。而这些混沌巫师……所有的精力都会被耗费在这桩事情上，无法上战场了。”
“哈，好消息，这样他们大概只剩下一百二十个左右的魔法师能够上战场……只比我军多四倍。”巴兰卡用讽刺的口吻说了一句。
“这是混沌军团最大可能的渡河位置。”艾修鲁法特接着说道。“桥梁这边……不过今天晚上，我军最后一批部队过河之后，桥就不复存在。但是即使没有桥，这里两岸的地形平缓，依然是一个合适的渡河地点。”
“上游这里河面比较宽阔，不是更合适渡河吗？”巴兰卡指着地图问道。
“这一带，”贝勒尔的手指在地图上画了一个圈子。“是沼泽地。这个沼泽很危险，有很多莫名其妙的泥潭，稍微不小心陷进去就是灭顶之灾。混沌军团要强行穿越的话，恐怕要付出惨重的代价才行。能够通行的只有河岸一带……狭小的地带。在这里有个山坡，我们只需在这里设置一个炮兵阵地，加上少量兵力辅助，就能挡得住混沌的大军。这个地形是典型的合适以寡击众。”
“如果他们强行突破……”
“我方可以轻易增兵。”贝勒尔说道。“所以，哪怕混沌军团这么做了，也很容易形成拉锯战。我倒是希望他们这么做，可以狠狠的挫一下他们的势头。”
“就是这样了。”艾修鲁法特说道。“我们的首要目标还是拖延一段时间，给后方增加修建城防工事的时间。混沌军团如果绕更远的路渡河，那么一来一回……我们能争取到至少四天到六天的时间。”
“派出斥候，将上下游三天内路程都监视好。混沌军团也可能采用什么特殊的方法，在那些水流较急的地方过河。”
“对了，各位，斥候向我报告了一件相当有趣的事情。”在艾修鲁法特差一点就要宣布散会的时候。贝勒尔突然开口。“或许大家会有兴趣知道。”
“什么事情？”
“是这样的，这一支混沌军团之中，居然只有奸奇的旗帜。如果我没弄错的话，它是一支纯粹的，由奸奇的信徒组成的军队。恐虐色孽纳垢都没有参与进来。除此之外，根据旗帜的反应……统帅这支军队的，也不是普通的混的领主。”
“啊……不是混沌领主，难道是恶魔？”
“不，是一个……神眷者。蒙受邪神眷顾的人类。嗯，其实我也不太懂神眷者和混沌领主之间有什么区别，但是神眷者在邪神信徒之中，地位应该是在混沌领主之上的。”
“这会……有什么后果？”
“我也不知道。我的消息是一位老兵告诉我的。”贝勒尔回答道。“也许神眷者要比混的领主更加强大也更加狡猾？亦或者是……混沌军团的兵力比较多？”
……
“大人。”一名脚踩着魔盘的巫师飞到变幻之鹰的旗帜之下。“如您预料的，他们正在沿河布阵，看起来打算依托河流来一场阻击战。”
“呵呵……”马文得意的笑了一下。这是一个好消息，甚至可以说，是他唯一的机会。如果他面对的这支军队这么一路后退，缩回坚城里，那事情恐怕就会变得很不好办。就算马文的军队在各方面都占据了上风，也不能说自己能够轻松的攻克那些南方人的坚固石头城堡。战斗不能拖下去，他拖不起。现在的白堡非常空虚，在其他邪神的触手伸过来之前，他必须彻底摧毁这个国度的武装力量，否则一切就无从谈起。比起一场需要花费大量时间的持久攻城战，他宁可付出更大的伤亡。
“太好了。”奸奇的神眷者巫师由衷的说出了这三个字。
“他们已经拆掉了桥梁。”部下说道。“那恐怕不是决一死战的架势。”
“应该是打算拖延一段时间吧。”马文回答。这也是正确的答案。“他们大概还是想着据守坚城，在这里打上一战，与其说是为了借助有利地形来阻击我军，不如说是他们就打算拖延一段时间，好让后方的城池有充裕的时间修建完善城防措施。特别是高华城。”
马文对于高华城那边的情况很清楚——之前血牙领主督战攻城的时候，城外的辅助工事几乎已经被摧毁殆尽。所以，如果能争取到那么几天时间，高华城就有可能再一次修复这些工事（也许可能再添加一些），极大的强化城池的防御能力。
“一个很狡猾的军事策略。不过……”马文轻声的说道，他的表情是在笑，但是却是那种充满了恨意的险恶笑容。“我会告诉他们，停下来交战是他们犯下的最大的错误！艾修鲁法特，你以为你的小聪明还能再一次帮上忙么？”
第三百五十六节侦察
第二天的时候，混沌军团继续前进。前面说过，马文相信自己的判断，认为艾修鲁法特绝不会就这么一路毫无抵抗的退走，回到纽斯特里亚城那里。现在，他终于证明了自己的眼光。
他的部队兵不血刃的占据了河流的岸边，当然，毫无疑问的，在他们到的时候，艾修鲁法特已经彻底摧毁了原本跨河的桥梁。
这种依托河流防守的地形一般并不被认为是非常有利的。如果非要将敌人的脚步挡在河流的对岸的话，那么就会变成兵书上所说的“备前而后空，备左而右空，无所不备则无所不空”。除非是那些非常大或者非常急，以至于渡口很有限的河流。否则的话，一般认为据河防守不是一个特别好的战略，极容易会被人有机可乘。
马文抵达河边的时候，看到的正是对岸严阵以待的敌军。数量众多的大炮和火枪手弓弩手占据了有利地形。如果要强渡的话，这些武器将造成可怕的杀伤——哪怕身为一名混沌将军，马文也不愿意将部下丢进这个毫无希望的屠宰场里。
但是这样看着敌人的军容不战而退，那也不是一个神眷者的风格。于是马文就下令让军队里的巫师上千，双方进行一场隔河的远程交战。
这场交战其实有点滑稽，因为距离太远了，唯一能彼此攻击的手段只有两个：大炮和魔法。就算是这两者，也因为距离的缘故，命中率和杀伤力都得到了极大的削弱。一个火球在一百步的距离能够轻松把二十个人一起烤熟，但是在这个距离，只要长着眼睛的人就能轻松避开。哪怕不避开，这个火球在空中经过如此大距离的消耗后，也爆不开多大的杀伤范围了。
当然，大炮也是一样的。炮弹想要在这个距离命中敌人——难度就和一百步的距离用火枪去射击苍蝇差不多，完全是瞎猫碰着死老鼠式的赌运气罢了。
在两支军队的面前，这种的战斗整整进行了半天。最后的战果是一门大炮被摧毁，三名炮组成员和两桶火药直接完蛋。出现这种现象的原因是因为操作人员不小心，自己点燃了近旁的火药桶。而混沌军团这边，一发非常幸运的炮弹命中了两个混沌巫师——学徒的那一种，因为正牌的混沌巫师都踩着魔盘飞在半空中。
此时天色已晚，战斗到此结束。双方各自收兵回营。
正如前面说的，马文是一个万分狡猾的人。他之所以会被艾修鲁法特骗了一次，几乎输光了所有的赌本。但严格意义上来说这并不是因为他蠢，而是因为他真的机关算尽太聪明了。就好像一个过于精致的沙雕城堡，只要底座轻轻一抖，整个城堡就会塌陷下来。
他这样的人，当然不会无聊的进行这么一场毫无意义的战斗表演（前面说过，这场战斗那少得可怜的战果甚至都源自意外）。在他下令进行这场魔法和火药的战斗的时候，他已经派出了自己信任的人员，对附近河流的情况进行细致的了解。表面上他在浪费时间，实际上他只是用这种方式来吸引对方一部分注意力罢了。
“主人，”在他刚刚回到营地，就有人过来了。那是他之前派出去的一个部下。凭借魔法的双翼，他在这半天的时间内已经巡游了很大的范围。这也就是魔法的好处了。“我已经得到了敌人的布防情况。”
“进来说话。”
马文的帐篷并不大，在帐篷中间的桌子上，已经摆上了来自南方人之手绘制的精确地图。
“这里是他们的主要方向。”部下的手一指。“几乎所有的主力部队都摆在正面这里，他们似乎认定我们会在这里过河。”他的手指沿着地图上的河流挪动着。“这里这里还有这里，这些地方都没有布置任何的守卫部队，就算有，我想也只有少量的斥候，无法影响我军的行动。”
“这很正常，他们并没有打算将我们挡在河对岸，他们只是……试图拖延一点时间。”马文说道。“如果我们这里过……哪怕我们没有遇到任何妨碍，也意味着时间。我们得花哪怕急行军也要一天的时间抵达这里，花半天时间架起浮桥，然后再花一天时间渡河——如果我们使用木筏或者渡船，就得花的时间了——然后再花一天时间返回来。这样的话，我们等于花费三天以上的时间绕一个弯路。而他们的目的也就达到了。”
马文用充满嘲讽的口吻说道。“幸好我对于这一带的地形了如指掌。这要多亏了罗金，为了三番两次的找他，我可是花费了不少时间在路上。为了安全，有些路我甚至只能步行。”
“这里，如果我没弄错的话，这里应该是一个适合渡河的地区……”马文的手指在地图上用力的戳了一下。“那些愚蠢的南方人在这里的布防情况怎么样？”
“这里……这里没有任何兵力布防。”
“你确定。”马文冷冷的看着部下。“南方人虽然愚蠢，但也应该没大意到这种地步。”
“我相信如此。”部下很果断的回答道。“他们在这里部署了一支小部队……设置了多门大炮。”
“奇怪……奇怪……真奇怪。这是什么意思？”马文愣了一下。“在这么一个……毫无任何意义的位置驻守部队……等等……我想想……我想我明白了。你，”他用手一指部下。“今天晚上去这里看看。”他的手指落在地图上，那个南方人小部队驻守位置的边上一圈。“这里到底是什么情况。”
差不多在马文部署下一步行动的同时，在河对岸，艾修鲁法特同样在自己的帐篷里。和他在一起的还有贝勒尔，以及贝勒尔的两个随从，罗宾和塔勒。
“后方的情况怎么样？”艾修鲁法特问道。他们现在已经知道纽斯特里亚城失陷的事情。由于混沌巫师花费巨大的魔力屏蔽干扰了魔法通讯，使得现在前后方的联系只能依靠快马和信使进行。艾修鲁法特也已经对纽斯特里亚城不抱希望，如果撤退，他想要退到高华城那边。
“信使还没有回来。”贝勒尔无奈的摊了一下手。“不论如何，高华城那边需要时间修复工事。只要那里的城主不是白痴，他就肯定已经全力以赴的开工了。我们拖延的时间越长越好。”
“能拖几天？”艾修鲁法特问道。自从得到之前的噩耗之后，他就一直保持着这种神情——似乎是在微笑，但是细看的话却令人情不自禁的感觉到危险，甚至是恐怖。贝勒尔很确信，如果艾修鲁法特拔出剑——变出剑来——杀掉几个人，他是一点也不会惊讶的。
“今天不算，五天。”贝勒尔说道。“很宽容的估计，前提是我们的对手的智商保持在普通人的档次上。毕竟这条河很一般。”他的头抬着看帐篷帘门外。“天色阴沉，看起来这段时间似乎会有一场雨，如果是大雨的话，意味着我们能够凭借老天的恩赐拖延更长的时间。希望如此。”
“我不觉得能有五天。”艾修鲁法特说道。
“我们尽可能的烧掉了附近的木材。”贝勒尔说道。“这样一来，哪怕是混沌巫师再能耐，为了凑齐架桥需要的木料……应该也需要那么至少一天的时间吧。”
“那个措施不一定能行，如果混沌巫师一路过来的时候，就对这边有所准备呢？他们能够沿路搜集木材的……要知道，他们手里也有地图，所以他们肯定是知道这里有这么一条河的。”
“说的是哦。如果这样的话，我猜想是四天吧。”
“三天后我们就得撤退。”艾修鲁法特说道。“不知道为什么，这个沿河防守的战术……让我觉得很不安。”
“我们有什么危险吗？”贝勒尔问道，不过他问这个问题的时候，眼睛是看着罗宾和塔勒的。
“我们原本……和敌军保持着两三天的路程。这是个安全的距离，但为了进行这个战术，我们之间已经没有这段安全距离了。”罗宾想了一下，回答道。
“如果敌军用某种方式短时间内渡河……意味着，我们除了停下来交战之外别无选择。因为我军已经被紧紧咬住了。”塔勒补充道。“其中最大的不安定因素是魔法……这一次混沌军团聚集了数量方面前所未有的魔法师，他们或许能够利用这一点做出很多超乎常识的事情。”
“我对魔法不懂，但是我至少知道，任何魔法都必须消耗魔法师的精力。”贝勒尔说道。“如果他们用魔法过河……那意味着他们中会有很多巫师因耗尽力气而无法上战场。”
“但是即使如此，他们能上战场的魔法师数量上依然有可能超过我军。”艾修鲁法特插了一句。“我决定了，三天，过三天后我们撤离。留下一支后卫部队虚张声势，多拖延几天算几天。”
这一天的夜晚平安无事的度过了。混沌军团没有表现出任何尝试进行夜间工程的努力。第二天也是非常平静，甚至连第一天这种类型的表演战也没有再发生。混沌军团似乎放弃了其他行动，全心全意开始搜集过河必须的物资和木料了。
两军就这样保持着最初的那种态势。一定要说有什么改变的话，那就是天空更加阴沉了，经验丰富的人都说，或许会有一场非同寻常的暴风雨会来。这种暴风雨倒是他们说期待的，因为它一方面可以引起河水暴涨，另外一方面又能有效的阻挠任何施工。
混沌军团的攻势是在第三天发生的。
第三百五十七节决战1
那天中午的时候，因为长时间没有收到斥候的报告（由于混沌军团的魔法通讯干扰，使得这种事情变得常见），所以贝勒尔朝着河流上下游尽可能远的地方派了一些前哨部队。这些都是四人一组的小部队，专门去侦察探路的。
但是连他也没有料到，其实敌人已经在渡河了，而且就在他之前探查过的缓水区。他之前布置在这里的几名斥候全部被杀死了——混沌巫师趁着夜色把混沌卵带到了河对岸，利用这种怪物的敏锐嗅觉，轻易的找到并杀死了斥候。由于魔法通讯断绝，这些人无法将看到的危机用魔法通讯传达出去。他们中有些人尝试骑马逃跑，但是却快不过混沌巫师的魔盘和魔法。
傍晚时分，有两个四人小组遭到了袭击，七个人被杀死了，第八个逃了回来。他在午夜时候逃到了贝勒尔准备的那个炮兵阵地，叫着通知前哨：“拿起武器，敌人来了。”
阵地上的人立刻派了一个信使来报告大营，艾修鲁法特正在连夜联系后方。因为有消息传来，似乎纽斯特里亚城的情况比预想的好。混沌军团未能造成很大破坏就退走了，城外的防御工事之类东西完全没有被破坏。
艾修鲁法特一秒钟都没有迟疑，立刻就敲鼓聚兵，派出援军支援这支分队。
一定要有过亲身体会的人才能想象出在半夜时分击鼓召唤士兵所产生的效果。战争的阴云已经到来，即使最勇敢的人也会毛骨悚然。
不过士兵们也知道混沌的突袭随时会发生，他们大部分都是和衣而卧的。命令传来的时候，很多士兵都是一跃而起，抓起他们的武器，迅速的聚集在一起。
但是这一夜敌人却没有乘势攻击这个炮兵阵地。到了天亮的时候，混沌军团的一切计谋都暴露了出来——他们并没有搜集木材，而是用魔法直接在河流上凝固出了一条冰桥。
这个魔法的代价沉重，足以让三十混沌巫师累垮——得趴床上睡好几天的那种累垮——但是现在的混沌军团却付得起这代价。
他们的军队并没有按贝勒尔设想的一样沿着河岸一路扑向那个得到增援的炮兵阵地，而是一路直扑那个非常危险的沼泽。
沼泽让混沌军团付出了更加惨重的代价，好几千人就这样被泥潭吞噬，尸骨无存。但是其余的混沌战士踏着同伴的尸体前进，硬是用同伴的尸体开辟出一条通道。一切的付出都是值得的，现在，混沌军团的主力部队已经来到了艾修鲁法特军队的侧面。这里已经没有任何有利地形能够让他利用了。
如果不是那场大雨及时到来的话，或许这场决定性的战斗当天就有一个结果。但是滂沱大雨打断了这场即将到来的大战。这时候就好比上天和人类都感到了这种难以言喻的巨大压力，全都要发泄一下了。
艾修鲁法特借着雨幕撤退，但是混沌军团却始终紧跟着，如附骨之疽一样。暴雨中的战斗没办法扩大，都是以三五十人的小战方式进行。这些战斗告诉艾修鲁法特，他没有能够拉开双方的距离。等到雨停的时候，最后的决战不可避免。
大雨持续了一天一夜，但是它最终还是结束了。这一天中午时分，雨势减小，而两支军队都已经做好了战斗的准备。此时此刻，他们所处的是一片地势稍显复杂的平原——只比一马平川差那么一点点，虽然有不少起伏，但是依然算是平原。不过有一些地方被雨水泡成了烂泥塘，泥泞不堪。
双方的距离是如此的接近，以至于彼此之间都没有时间集结兵力，如通常会战一样组成战阵。
于是这次战斗就在这片平原上开始了。鼓声像一根火药线一样延伸开来，在小雨中，可以看到双方的传令兵在狂奔飞跑。这不是一场通常意义上的会战，具体点说，虽然此时双方已经准备战斗，但是双方军队却散在一个很大的空间范围内，以至于指挥官也无法如寻常一样，用旗帜战鼓喇叭号角之类的东西控制军队，因为战线实在太长了。
战斗开始的时候，贝勒尔指挥着他的提比略军团恰好位于整个战线的右侧，他的部队虽然也分散，但是整体来说却相对集中一点。而他面对的混沌军团数量也较少。
巴兰卡则位于中央，而帕里位于左翼。艾修鲁法特自己则和一支数量并不太多的骑兵部队位于后方。
形成这种态势并不是艾修鲁法特事先有意布置，因为雨停的时间没有任何人能够预料到。当雨小下来，当每个人意识到战斗即将开始的时候，整个联军正好处于这种布置中。
所有的这些部队一共有八万四千人，形成了一条非常漫长的战线，各种不同的兵种交错，整体上均匀布置。除了这些之外，还有少量被派出去骚扰敌人，阻挠敌人追击的小部队。不过这些部队的数量太少，已经不能够对战局产生有价值的影响。
在他们对面的，是总数十万人的混沌军团。和艾修鲁法特不同，马文的混沌军团组成单纯很多。混沌军团里几乎全部都是重装的步兵和骑兵，骑兵的数量远比步兵少，此外也没有成规模的远程部队。
除了兵力之外，因为在雨中持续的行军，双方士兵都相对比较疲惫。
正午时分，差不多就在艾修鲁法特为每个部队划分了战斗区域后，马文指挥下的混沌军团开始主动进攻了。这并不是全面攻势，而是整个战线中央部分，混沌军团聚集最多兵力的位置发动的攻势。
艾修鲁法特率领着身边的两千名骑兵，朝着发生战斗的位置跑去。战场太大，太分散，所以他能做的事情就是选了自己一方最高的一个小山丘，在那里看到了两军的阵势。
混沌军团也组成了三个纵队，左路包括全部骑兵和轻步兵——正是他们之前紧紧咬住了艾修鲁法特的后卫。他们现在面对的正是帕里的军团，双方在数量上大体持平。现在，也许是因为想要休息一下，也许是因为他们这边的地面太过于泥泞不利于行动，他们没有发动什么有威胁的攻势。两军在保持一种小规模的接触，基本没有大的行动。
同时，混沌军团的中路和右路，则布置了大量的重装步兵。他们相互协同，正在稳步前进。但是中央部分，一支敌人额外凸出，正在快速的逼近过来。
这支部队得到魔法的支援，因为瞄准这个方向的几门大炮都被魔法摧毁了。*队也蒙受了一定的杀伤。
刚才正是这个方向的战鼓声和*炮呐喊声将艾修鲁法特吸引过来的。
在艾修鲁法特开始观察战场的时候（他拥有超越凡人的视力，这样才能看清楚整体情况），贝勒尔已经抽调一支分队，赶来增援这一面的战斗。提比略军队从侧翼发动了攻击，这才勉强打退了混沌军团。
但是从整体上来看，这并不是一次真正意义上的攻势，而只是一次试探。
形势相当严重，艾修鲁法特所有的计划都落空了，不，不止是落空了，还变成了一场灾难。他现在已经无法逃避战斗，只能接受这场胜算不大的战斗。在他所有的现实和梦境里，他都是做好充裕的准备去进攻敌人，这还是他第一次没有做好战斗准备之前受到了敌人的攻击。
混沌军团充分利用了自己兵力和魔法方面的优势。在贝勒尔面前，混沌军团已经将队形展开，和贝勒尔的防线平行。唯一不同的是，混沌军团的兵力要超过贝勒尔四成以上，而且他们不止在数量上质量上占有优势，在装备上也是如此：他们的部队几乎全部都是重装步兵，而贝勒尔手下除了重装步兵之外，还有大量例如*手和*手之类的轻装部队。根据这个世界上的经典认知：重装部队的战斗力是超过轻装部队。
不止是贝勒尔，除了帕里的情况略好之外，整个战场的态势也是如此。
敌人的右路部队的指挥官是一个悬浮在半空中的混沌巫师——站在魔盘上。这个混沌巫师已经放弃了施法，转而通过手中的旗帜来调动军队。他的位置决定了他能够将整个战场鸟瞰在眼底（限制他的只是人类的视力罢了），此外他的部下也能够轻易从他那里了解自己该干什么。
贝勒尔的部队数量要少很多，但是他前面有一条由深沟形成的小溪。这条小溪呈新月形，位于贝勒尔防线的前方。由于暴雨的缘故，小溪的水流颇为滩急，水深大概有人胸口高。
贝勒尔早就已经看到了这条天然防线的好处，所以他战斗之前布置自己的军队的时候，就充分利用了这条溪流。因此，虽然混沌军团缓慢的压过来，但是贝勒尔并不打算后退。
除此之外，联军的大部分炮兵正在部署自己的阵地。除了极少数的大炮唯一第一线之外，其他的大炮都不约而同的选择了二线，把那些地势稍高的位置作为自己的阵地。
艾修鲁法特能做的就是看着贝勒尔这边交战的结果。他知道，如果贝勒尔守住自己的阵地，那么敌人的攻击重心就有很大的可能性会被转到中央的位置。他能做的就是率领骑兵驰援，保证自己的部队有秩序的后撤——除此之外别无他法。他必须在这种撤退和拉锯之中集中足够的部队，然后发动一次果断而突然的猛攻，以此摧毁混沌军团的指挥核心，或者杀死敌人的统帅（应该就是马文了）。这也是他唯一的胜利机会。
这种等待是极其令人煎熬而且可怕的。
他没有等多久，战斗就在贝勒尔的防线前方开始。混沌军团来到小溪边，小股部队开始尝试过河。*手们用猛烈的齐射来回应敌人的行动。进行这场尝试的混沌部队被打垮了，大概有一百人死在溪流之中。混沌军团同样以魔法反击，不过效果并不好，*手伤亡数量很有限。
混沌军团稍微后退，避开了*射程。他们开始调动，由于数量占据优势，所以他们打算在多个位置发动猛攻，从而突破这道防线。通过这次尝试，他们飞在空中的指挥官也已经看出这条溪流防线并不危险。实际上，溪流的水深有限，正常情况下它淹不死人，毕竟水深只是漫过胸口的程度罢了。
贝勒尔马上看出敌人将要采取的行动。
第三百五十八节决战2
贝勒尔立刻将大队的长戟步兵派出去，在敌人后退筹备攻势的时候渡河到对面列阵。他命令他们死战不退，同时自己在后方调集了自己能够调集的所有骑兵部队，并把骑兵集中在一个能够容易涉水过河的位置。
随后，混沌军团放弃了过河，转而想先消灭这支凸出来的小部队。在他们将这个大队的步兵作为目标的时候，贝勒尔已经将骑兵组成纵队，从侧翼突袭过去。骑兵和长戟步兵前后夹击，将三千名冲过来的混沌战士打得落花流水。在溃散的混沌军团撤退同伴后方重新编队的时候，他们已经在这次接触战中损失了一千人以上。
这是一场堪称经典的战斗，但是它改变不了任何东西。只是一小会，混沌军团就明白了他们的错误。整个部队全线压上，贝勒尔只能让派到河对岸的骑兵和步兵后退。
两军的魔法师已经开始交战。艾修鲁法特曾经打算大量使用破魔卷轴来彻底消除双方魔法战斗力，但是现在这个计划已经没用了。因为战场过大，扰乱其中某个区域的魔法之风毫无意义，只是让混沌巫师们挪个位置，到一个不受影响的地方继续干活而已。
魔法交战的结果是压倒性不利。没有一个教会的祭司能够成功使用魔法，而混沌军团这边则连续的将多个火球和闪电丢到敌人的头上。贝勒尔的部队被向后逼退了一点距离。
借着这个机会，混沌军团开始强渡小河。不是从选定的渡河点渡河，而是全线跳进溪水里，涉水过河。前面说过，溪水只有人胸口的高度，不能造成致命的威胁。
但是下河容易，上河难。河岸陡峭而且泥泞不堪，身穿重型盔甲的混沌战士一时之间上不去。
这个时候，贝勒尔调上了手里所有的使用长矛和长戟的部队，并且下令不惜任何代价将敌人赶回去。他们趁着混沌军团无法上岸的短短瞬间，用长矛和长戟发动了攻击，将战斗变成了单方面的杀戮。混沌军团再一次被打退了。
但是马上，混沌军团再一次发动进攻，双方沿着溪流交战，一次又一次。最后，由于人数处于劣势，贝勒尔不得不放弃这道防线。
死在河沟里的混沌战士尸体叠着尸体，密密麻麻的堆了一层，鲜血把河水都染成了红色。那些倒下却无法再站起来的人都被淹死，这场战斗几乎没有伤者。
混沌军团付出了沉重的代价，但是他们毕竟攻取了贝勒尔最坚固的防线。他们开始大量的冲过小河，酝酿下一轮攻势。因为兵力有优势，他们列成了一个用来包抄敌人两翼的新月阵。
现在，贝勒尔没有地形可以依靠，必须在面对面的情况下和优势的敌人交战。
就在此时，中央的巴兰卡意识到自己的侧翼正在被迂回。他虽然兵力也是捉襟见肘，但是依然派出了一支强大的骑兵来支援贝勒尔。
贝勒尔以刚才经过激战的长戟兵为中心，组成了一个大型方阵。他把几支比较不劳累的部队放在两翼，同样形成新月阵型，开始和敌人的对攻。这两支部队，一支由于刚才取得了攻占敌人防线的胜利而兴奋，另外一支因为经过休息而疲劳有所恢复，因此互相猛攻，短暂平静了那么一小会的战场迅速被新的血和新的激情所充斥着。
经过了一场完全没有任何花招可言的面对面的白刃战后，混沌军团退却了。巴兰卡的援军此时正好向敌人侧后方冲去，加速了他们的溃败。贝勒尔率军追击，将他们再一次赶过了小溪。不过这一次小溪已经不再能作为一道防线，因为溪流里堆积了太多的尸体，使得任何人都能轻松的涉水过河。
不过，贝勒尔这个行动使得他的部队脱离了主力，和友军形成了一个断口。意识到自己随时会遭到敌人来自两翼的攻击。因此贝勒尔不得不及时让部队返回。
如果这一次是联军不是战力处于显著劣势的话，那么巴兰卡乘势攻击的话，或许就能一举击溃混沌军团。可惜显示是贝勒尔虽然取得小胜，但是无法改变双方的实力大局。
与此同时，巴兰卡派出支援贝勒尔，此时原路返回的骑兵突然对着中央敌人发动了一轮出乎意料之外的攻击。骑兵连续两波冲锋将毫无准备的混沌军团战线撕开。可是他们在撕破敌人的第一线之后又看到了敌人的第二线。他们不敢再冲了，因为对方人数众多。刚刚获得的胜利转眼之间变得毫无意义。
不过这一波的拉锯战对于这场大战而言依然只是一轮试探。混沌军团这边看到了这样一个情况，由于联军的中央部分集合了数量相当多的骑兵，使得他们能够轻易的增援两翼并及时返回。这意味着混沌军团如果攻击联军的两翼，必须要击败联军中央派遣的援军。相反，如果他们攻击中央，两翼却没有能力给予中央及时的支援。
于是混沌军团开始将兵力集中到中央这边，接着发动了全线进攻。这不再是某一翼或者某个点的攻势，而是整个战场的全方面进攻。但是重点在中央的巴兰卡这边。
和上一次会战一样，关键时刻，巴兰卡把坦克派了出去。由于泥泞的地形，坦克不能自由驰骋，但是依然能在一个很大的范围内对混沌军团造成威胁。巴兰卡希望能以这种新式战车抵消混沌的数量优势。
但是很遗憾，这不是一个正确的决定。混沌军团这边早有准备，于是在坦克刚刚出现在战线上，甚至尚未投入战斗，一大堆的魔法已经丢到了这些坦克的身上。包裹着坦克的厚厚外壳和铆丁以肉眼可见的速度锈蚀，变成碎片脱落。刚才还威风凛凛，横冲直撞的钢铁战车转眼之间变成了锈迹斑驳，动作迟缓的破车。
有些坦克的轮子因为锈蚀而无法承受自重，就这样崩溃掉，另外一些则因为蒸汽机故障而直接报废。只有两辆坦克坚持到了战斗，但是那也毫无意义。钢铁外壳已经变成了烂铁板，混沌战士们直接用手里的武器拆掉了这辆已经毫无威胁的玩具。
混沌神选战士组成的大方阵就这样像玩一样干掉了坦克，直击联军的正面。
黄昏时分，如蛇一样蜿蜒曲折的联军阵线从正中间被撕开。中间的部队不顾两翼，向后撤去，而两翼的部队不得不也跟着一起后撤。如果不是复杂的地形——平原原本没有什么复杂地形，但是由于大雨刚过，到处都是泥泞难行的泥坑——或许混沌军团的衔尾追击会让联军彻底溃败。
所幸经验丰富的炮手已经选好了撤退的路线。所以虽然说是在压力下后退了，但是并没有出现大量的大炮陷入泥泞而不得不丢弃的情况。
天慢慢黑了下来。
部队勉强保持着队形，在混沌巫师的魔法攻击下——当然，紧跟在后面的是混沌军团的刀刃——后撤。艾修鲁法特一方的魔法师在下午的战斗中已经耗尽了精力，破魔卷轴也已经用光了，再也不能阻止敌人的魔法攻击。而混沌巫师也没有任何隐藏实力的想法，而是竭尽所能的用魔法造成死伤和破坏，想要用这种方式让联军崩溃。他们的魔法战力确实有着极大的优势，造成了很大的杀伤。
在魔法攻击下，士兵的伤亡直线上升。还能行动的士兵被尽可能的携带同行，丧失行动能力的只能被丢下。他们中的绝大部分都不能再回来了。
不过艾修鲁法特率领下的预备队——也就是那两千名骑兵——在这个时刻被投入战场。这支生力军发动了好几轮反击，使得混沌军团的追击势头被稍稍遏制，最终拖延到了天黑。
夜晚没能阻止战斗。马文已经下定决心，绝不让艾修鲁法特逃离自己的手掌心。混沌军团没有任何收兵的举动，而是紧随艾修鲁法特。夜色之中，到处都是点点火光，没人知道距离自己最近的火光是敌军还是友军。唯有战场上依然不时响起的战斗呐喊——以及痛苦哀嚎在说明战斗依然在继续。
艾修鲁法特的黑暗视觉在这里起了极大的作用。他依然能够看清楚战场，明白自己手头各支部队的位置。凭借自己超人的体力和黑暗视觉，他能够在关键时刻跑到那些失去方向的部队前面，告诉他们如何行动。这极大的抵消了混沌军团的优势。
但是即使如此，即使艾修鲁法特用尽自己所有的办法，整个军队也只是勉强没有溃散，而是保持着一支军队的样子，慢慢的朝着一个方向撤退。
混沌军团依然穷追不舍。虽然是一片黑暗，但是混沌军团的魔法师很多，他们将魔法师分开，用某种方式保持联系，内部也能保持起码的调度。混沌战士的士气也很高昂，他们都知道自己已经胜券在握。
半夜的时候，发生了一场意外。一个混沌巫师发射出来的火球凑巧命中了一片灌木林。原本这样大雨过后的环境是不容易起火的，但是这一次偏偏就起火了。大火照亮了四周，显露出一支撤退中的军队。这是贝勒尔指挥下的提比略人的主力部队。在刚才的撤退之中，贝勒尔已经巧妙的慢慢将自己的部队集结起来，准备来一场出其不意的反击。
四面八方的混沌军团立刻包围过来，战斗就在一片混乱中爆发。双方没有队形，没有纪律，没有组织，就这样在火光中混战。
四周的混沌军团都被这火光吸引过来，而联军方面其他部队却因为在撤退中，没办法过来增援。贝勒尔陷入了重围。
艾修鲁法特率领着自己集结起来的骑兵冲了过去，他从混沌军团的后面进攻，把敌人打得落花流水。火光之中，他的血龙旗帜在队伍里飘扬，将散乱的士兵再一次聚集起来。贝勒尔终于带着自己的部下突破了包围。
这个行动挽救了贝勒尔，虽然他伤亡惨重，但是毕竟没有全军覆没。
第三百五十九节决战3
但是，这也让艾修鲁法特苦心准备的反击胎死腹中。在刚才的拉锯战中，他之前在撤退中苦心聚集起来的部队不仅蒙受了重大伤亡，而且也在激战中筋疲力尽。更糟糕的是，因为这个缘故，混沌军团也集结起来了。
就算是贝勒尔，也认为原定的反击的计划——利用黑夜的掩护，在撤退中集中兵力，然后黎明时分发动突然猛击，一举击溃敌人——没有希望了。
他们只能期待着混沌军团在这种持久战中因筋疲力尽而放弃战斗。但是混沌军团始终不肯放弃战斗。他们表现出难以置信的韧劲，而他们的统帅也毫不怜悯的驱策部下，好像要榨出他们最后一丝力量一样。连混沌巫师们也不肯休息。因为白天的激战，现在的混沌巫师们也已经全部筋疲力尽。但是只要他们恢复哪怕那么一丝的精力，他们就会用魔法发动攻击。
每隔上那么一段时间，就有一个魔法飞到联军的头上。一个火球亦或者一个闪电什么的，一边造成伤亡，另外一边为混沌战士指明攻击的方向。
在黑暗中跋涉——之前他们还曾经在雨中跋涉了一天一夜——耗尽了双方的力量。哪怕是混沌军团也已经疲惫不堪。但是他们依然在坚持，因为他们也知道，胜利已经如树枝上的果实，再将手伸得长一点就能取到。
艾修鲁法特和贝勒尔在一起——经过午夜的那场恶战，他们现在汇集在一起，而且成了殿后的位置。他的的目光穿透黑暗，看着自己的军队撤退。他们只有两个人，都站在地上，胳膊上挽着马缰绳。艾修鲁法特在利用自己的黑暗视觉观看整个战场，期待着能找到那么一丝机会，而贝勒尔却不知道在看些什么。
无尽黑暗中，呐喊声厮杀声，还有枪炮声都时不时的响起。
“混沌军团是不会撤退的了。”贝勒尔终于说道。“他们虽然很累很疲惫，但是他们也知道……我军更累更疲惫。”
“嗯。”艾修鲁法特木然回答。他仿佛对这场巨大的悲剧无动于衷。
“天亮的时候，一切都不可挽回。我现在倒是很感激这黑暗，靠着它的掩护，我军暂时还能支撑得下来。”
“嗯。”艾修鲁法特说道。他绝望的发现这场战斗已经没有任何机会，但是让这场悲剧赶快了结的愿望始终萦回在他的脑际。“贝勒尔阁下，我们……您还有什么想法吗？”
“这不是一场普通的战败。”贝勒尔说道。“一场普通的战败意味着军队损失三成到七成之间……但是这一次战败，我军恐怕没几个人能够活着撤回城里了。”
他说的是实情。别看此时此刻联军尚未失败——眼下他们还能保持着一定的秩序撤退，说明他们就还没有战败。哪怕是败，也只是小败——但是实际上却已经脆弱得如风中烛一般，只需要稍微用点力吹上一口，就会熄灭。
这绝不是夸张。现在驱使着疲惫麻木的士兵行动的，不是命令，不是主动性，而是一种本能的惯性。如果他们意识到自己已经战败的时候，也许那些支撑着他们行动的这种本能的惯性力量也会耗尽，他们会像木头一样直接倒下，甚至连逃跑都不会了。
但是混沌军团依然有支撑着他们的力量——精神方面力量，那就是他们即将胜利的事实。当然还有其他一些东西，比方说宗教方面的。
这支军队是这个国家几乎全部的军队。如果他失败了，那么意味着这个国家就像一个软弱的婴儿一样无助，任人宰割。没错，高华城或许还有一些部队……其他地方也有零零散散的一些力量，但是艾修鲁法特相信没有一座城市能够抵挡如此庞大的混沌军队，特别是还有如此之多的混沌巫师。
如果这些混沌巫师聚集在一起，也许仅仅凭借魔法的力量，就足以轰塌城墙。
“嗯，我相信如此。”艾修鲁法特说道。他突然意识到在河流布防是一桩极其愚蠢的赌博，因为如果他赢了，只是区区得到后方高华城的一点防御增强，如果他输了……那么就是眼下这种结局。付出的风险和收获的成果完全不成正比啊。
他好像从来没有赌过这么愚蠢的赌局。
贝勒尔沉默着，半天没有说话。突然，他仿佛从沉思中猛醒过来。
“艾修鲁法特，你的旗帜是哪里来的？”贝勒尔问道。他好像忘记了此时的情况，转而提及了一个完全无关的话题。“那面……画着红色龙型的旗帜。这个图案……不常见啊。”
艾修鲁法特本来想说这面旗帜是他梦中出现的。在那些混乱的梦中，那些无尽的杀戮和战斗中，他始终站在这面旗帜之下。不过艾修鲁法特并不想把这个秘密告诉别人。“是女王陛下赐予的。在她册封我作为一个骑士的时候，也给了我这个图案作为我的家族纹章……我就把它放在旗帜上了。”
“女王赐予的啊……应该是多个图案给你选？”贝勒尔笑了一下。“艾修鲁法特，我曾经看过这面旗帜。”他低声说道。“在西瓦尼亚，吸血鬼的不死军团中，就飘扬着这面旗帜。当时我是瑞恩军队的将军……副将。”
艾修鲁法特没有回答。
“其实这个图案并不罕见。”贝勒尔突然笑了一下。“其实我当年在米尔城当总督的时候，无聊也研究了一番纹章学。甚至在瑞恩，这个图案也不是吸血鬼独有的……嗯，我想只是凑巧罢了。”
他看了看艾修鲁法特，“伯爵阁下，您是不是想问我，为什么提及这个事情？其实很简单，这个图案让我想起了吸血鬼……还有，卡莱安之战。”他轻声说道。
“卡莱安？”艾修鲁法特重复了一次这个词。说出这个词的时候，他才惊觉自己对这个词有一种莫名的熟悉感。
“是的，在沙漠中的战斗……啊，其实很多人都知道，那场战争中，我蒙受了好几次失利……其实‘失利’只是一个比较委婉的说法，老实说就是我在沙漠中被卡莱安的吸血鬼打败了……说句不客气的话，沙漠里是非常合适吸血鬼的战场，因为他们不需要食物和水，更不会疲劳。而人类这方面就完全不能比……所以一旦在沙漠中被打败，人类的军队是没有逃生的机会的。”贝勒尔说道。“战败就意味着全军覆没。我完全是靠着诸神眷顾才逃出一条命来。”
他轻描淡写的加了最后一句。“和眼前的情况很像。”
“但是那一战，您打赢了。”艾修鲁法特说道。他对贝勒尔的战绩也有所了解。
“嗯，最后一战打赢了。我苦苦坚持，勉强抵挡着吸血鬼们越来越凶猛的进攻。虽然我没有任何取胜的希望，但是我还是坚持下来……然后，关键时刻，援军来了……哈，我赢得了关键性的一战……其实那也不算赢，但是不管怎么说杀死了两三百个吸血鬼，大家都用最夸张的言辞夸奖我，还称我为‘吸血鬼杀手’什么的。其实我真的只是幸运而已，真的。”
“但是这一次不同。那个时候，您有着援军，而这一次，我们却没有。”
贝勒尔突然转头看着艾修鲁法特。虽然夜色很浓，但是双方毕竟距离很近，彼此之间都能清楚的看到对方。
“在生死关头的战场上，能够让我战斗下去的，就是我相信我的运气。”贝勒尔说道。“我是一个运气很好的人，别看我这样子，但是我到现在为止，从来没负过什么重伤……这一次，我把运气借给你。”他停顿了一下。“你相信运气吗？”
“我相信。”艾修鲁法特迟疑了一下，回答道。“我能够活下来，到现在……如果说不是运气，那又是什么呢？”
“很好，我们两个都是好运气的人。”贝勒尔笑了一下。他抬头看了一下天色，此时东方已经有了隐隐了一丝亮光，就像夜晚的黑幕被稍微的撕开了一条小缝一样。但是，距离真正意义上的天明，还有很长的时间。“有什么想法吗？”
“最后一次反击。”艾修鲁法特说道。“我还有最后的……我的卫队。完整无损。”
“嗯，”贝勒尔说道，他的卫队已经在之前的战斗中蒙受了严重损失，已经丧失了战斗力。“巴兰卡那边……嗯，如果努力挑选的话应该能凑到两百人。”他轻笑了一下。“两百人，去攻击十万大军。”
“黎明时分。”艾修鲁法特说道。
“最后一个机会。”贝勒尔赞同道。“等到天亮了，混沌军团就会发现有些零散的我军掺杂在他们中间。这个时候，他们必然会先围攻消灭那些掉队的……这会导致混乱和内部指挥不灵……短时间内。”
“……如果这个时候发动突袭，哪怕是一支小部队，也有可能突破外围，直接斩杀敌人的主将。当然，只是可能。”贝勒尔摇了摇头。“但是你要知道，这件事情的机会，就像随手一把丢出十个骰子，每个骰子都是六一样。”
“再小的机会也胜过没有机会。”艾修鲁法特回答道。
“坚持到明天中午，就有希望了。”贝勒尔突然说了一句。
“明天中午？”
“我派出了人去高华城求援。最快的话，明天中午的时候，我们能得到增援。”贝勒尔努力的说道。就算是他也知道，撑到明天中午真的太难了。
黑夜永远是弱势一方的盟友，此刻也不例外。因为夜晚的缘故，混沌军团只能做到跟住，咬住，但是却不能发动真正的大规模攻势，不能击溃和消灭敌人。但是等到夜晚过去，事情马上就会完全反过来。
“应该能撑得住。”贝勒尔轻声的自言自语。
艾修鲁法特在心里笑了一下。贝勒尔没有他这种黑暗视觉，所以很多东西都只能靠猜测。所以他并不知道为什么混沌骑兵在整个野战中都没有出现，似乎根本没有参加追击战一样。但是艾修鲁法特早就看到了，混沌军团将骑兵放在后方保持体力，天明之后，他们将发动真正的攻击。而联军这边，已经没有任何力量能够阻挡这支骑兵了。
第三百六十节决战4
这就好比擂台上两个持久战斗后都筋疲力尽的斗士。在最后时刻，失败的一方往往都是被普普通通的一拳打倒的。这一拳如果放在两个人体力充沛的时候打出，那么几乎没有任何效果，但是在战斗的最后一刻打出，却能一击定乾坤。
艾修鲁法特把目光转到前方。在他和贝勒尔闲聊的几分钟内，战场上的形势已经更加恶化。这并不是说伤亡的增加——因为黑夜的保护，两军虽然是紧紧咬住，但是实际上爆发的战斗却不多——而是士兵的身体意志已经承受不了。
一群炮兵已经抛弃了他们的大炮。他们不是努力的协助拉车马推动炮车撤退，而是丢下炮车，徒手离开。这已经不是撤退，而是溃逃。
艾修鲁法特很清楚将会发生什么——这似乎是影响不大的个人行动，但是却就好像多米诺骨牌一样，会引起连锁反应。炮兵为了逃命丢下了大炮，那么普通士兵就会丢掉他们的盔甲武器，最终形成一场再也无法挽回的，彻底的溃败。
那就再也没有希望了。
艾修鲁法特跳上战马，向那个位置跑去。他喝止住撤退的炮兵，并且威胁他们立刻回到炮车边上去。他的命令最终生效了，炮手们心不甘情不愿的掉头回去。但是他们畏畏缩缩，左顾右盼的神情就清楚的说明，只要他们确认艾修鲁法特离开，他们还会再一次这么做的。
一股风潮已经在全军之中酝酿，这不是少数几个人引发的，哪怕是杀掉几个逃兵也阻止不了这种士气的崩溃。这就是胜利者和失败者的区别。
虽然严格意义上来说，混沌军团还没有取胜，而艾修鲁法特还没有失败，但是现在已经进入此消彼长的状态。一天一夜的雨中行军，大半个白天的激烈战斗，加上这么一个夜晚的撤退……士兵们不管是士气还是体力都已经跌到了最低谷。
混沌军团依然保持着紧贴的状态。艾修鲁法特注意到，混沌的骑兵因为在牵马步行，所以反而跟在步兵的后面。艾修鲁法特知道他们在积蓄马的精力，等到天明的时候，混沌骑兵将发动一次突击。而这一次，艾修鲁法特手下已经在夜战中筋疲力尽的骑兵恐怕挡不住混沌骑兵的猛攻了。
艾修鲁法特发现自己虽然是将军，但是却已经无力挽回这种败局了。之前，他本能的希望夜晚迟点过去，因为天亮时分就是对他的审判。而现在，他却期待黎明早点到来，因为如果这种情况持续下去，那个被贝勒尔认为“随手一把丢出十个骰子，每个骰子都是六”的，算得上垂死挣扎的作战计划也变得毫无意义。
突然之间，他听见了马蹄声。那不是筋疲力尽的马匹的马蹄声，而是精力充沛，正在快速赶路马群发出的声音。这不是他的骑兵，因为他骑兵因为筋疲力尽，所以都暂时不能骑马，而是牵马赶路。
东方鱼肚白泛出了鱼肚白。艾修鲁法特看见了一个身穿着钢铁甲胄，披着金黄色披风的男人，骑着一匹白色骏马，出现在前方的小坡上。一瞬间，哪怕是艾修鲁法特感到一阵绝望，混沌军团已经抄到前路了吗？不，不可能！他马上意识到就在刚才，他还看到那些混沌骑兵依然在牵马步行，甚至吊在步兵的后面。
艾修鲁法特定了定神，然后发现眼前这个男人看着眼熟。
大群的骑兵紧跟着那个男人，从山坡后面源源不断的冒了出来。说是“大群”，不过实际数量大概是几百。但是，那种源源不断冲出来的姿势，让你判断不出那个山坡后面还有多少部队。
艾修鲁法特发现自己下意识的策马迎上去。虽然双方距离接近，但是对方没有下令攻击。艾修鲁法特脱下头盔，然后发现对面的那个男人也脱下头盔。
“埃辛！”艾修鲁法特从来没想到过自己见到埃辛居然会这么高兴。
“艾修鲁法特！”埃辛独自策马过来。艾修鲁法特注意到他的马——那匹白色的骏马猛烈的喷着气，看起来是那种经过长途跋涉后，已经有三分疲惫的样子。但是，哪怕是三分疲惫，也比混沌军团的战马情况好上很多。
埃辛怎么会来这里？艾修鲁法特满脑子疑问。他知道埃辛应该在讨伐那些“叛乱”领主的战场上。虽然当时埃辛好像占据了很大的优势——在鹰隼城的时候，艾修鲁法特几乎全部精神都放在未来对抗混沌军团的事情，完全没空关心埃辛——但是，艾修鲁法特很清楚，只要有一座坚固城堡进行顽强的抵抗，那就需要数月的时间或者惨重的牺牲（有时候甚至是同时需要两者）才能攻陷。
但是无论如何，埃辛出现在这里，还带来了至少千把人的骑兵。这就很够了。
艾修鲁法特忍不住回头看了一下战场。在经过这么一场血腥的战斗和整整一夜的撤退之后，他的八万士兵大约还剩下六万人。但是这只是数字，幸存下来的人中，超过一半的士兵已经丧失战斗力，特别是骑兵。在如此长时间的行军和战斗后，战马已经疲惫到无法继续战斗了。
不过，剩下那些也只存在理论上的战斗力。几乎每个人都已经累到不行，支撑着他们的只是一种惯性——没人知道什么时候会突然崩溃。
后方的混沌军团依然在紧跟不舍。在混沌军团的后方，能够看到零散的人和马的尸体，被破坏的大炮，还有被拆掉的车辆。
“抱歉，来迟了。”埃辛没有艾修鲁法特的黑暗视力，看不清楚远方的情况。但是单单是近距离的情况就能看出来，艾修鲁法特的情况绝对不好。“要不是那场大雨，我昨天就会来了。女王陛下让我来支援你果然是对的。”
“女王陛下？”艾修鲁法特用怀疑的口吻重复了一次。“可是，纽斯特里亚城……”
“啊，混沌的溃兵造成了一点小麻烦。”埃辛用一种闲扯的口吻说道。“不过那只是小麻烦。我们最后被烧掉了一个仓库，一些民房……还有可怜的大神殿。不过也仅仅只有这些。陛下她自然平安无事。”
说话的时候，一队撤退的士兵从这边经过——这些士兵停下脚步，好奇的看着这些新抵达战场的人。从这些士兵的衣甲神情和其他一些细节就能很容易的看出他们处于什么状态。
“你已经明白这场战役的结果了。”艾修鲁法特苦笑了一下。
“我觉得，”埃辛回答道。“这场战役我们输了。幸好，我们还能再打一场。”他看着艾修鲁法特。“我带来了所有的军队。”
“所有的？”
“这个国家所有的军队。”埃辛说道。“五万人。”他平静的说出这个数字。“我尽可能的调集了所有的军队……凭女王的一纸命令调集了各地的守军。我现在听您的指挥，艾修鲁法特将军。”他刻意的强调了最后一句话。
艾修鲁法特回头看向战场。如果说埃辛的话产生了什么效果，至少在他的脸上没有表现出来。或许我们可以这么说，为了掩饰他内心的激动和狂喜，他不得不转过头以避免被人发现。
“有多少大炮？”
“二十门大炮，少了点。”埃辛回答。“但是为了长途赶路，我不得不放弃一些。”
“魔法师呢？”
“十二个。”阿修罗回答。“连高华城里的魔法师都带来了。那边我甚至没有留下用于魔法通讯的魔法师，因为我觉得……如果我们输了，留不留下都无所谓。既然如此，我为什么不全部带走呢？”
“够了。”艾修鲁法特看着混沌军团漫长的战线。他知道，混沌军团中大概有两百个巫师，但是此时此刻，他们已经全部筋疲力尽。而且混沌方面并没有给己方魔法师休息恢复的时间，而是榨干他们最后一份精力。这意味着这些这些巫师将在未来的战斗中无能为力。
“天亮之后。”艾修鲁法特说道。“发动攻击。”
……
“天亮之后，”马文看着前方的战线，轻声的对自己说道。“就可以发动攻击了。”
赢得这场战役比他预想的还要困难。有好几次，他都以为自己已经赢了，却被对方凌厉的反击打了个措手不及，不得不暂时松开已经到手的胜利。
这个艾修鲁法特，真的是很难缠的人。如果他成功的撤退回高华城或者纽斯特里亚城，那么这场攻城战恐怕会很难打。
所幸，艾修鲁法特做出了一个愚蠢的选择——就像所有贪婪而短视的南方人一样，他看到了机会，却看不到自己要付出的代价。而马文迅速的抓住了这个机会。
艾修鲁法特已经完了。马文很清楚这一点。这场战役拖延了太长的时间，以至于让士兵的意志和体力都降到了谷底。只要他们的士兵明白他们已经战败了，那些软弱怯懦的南方人就连逃跑的意志都会丧失掉的。这场追击战会产生包围歼灭同等的效果。
他赢定了。这支军队是格鲁尼倾国之师（甚至加上了其他国的部队），艾修鲁法特没有援军。正是因为知道这一点，他才这样追击到底，而不虞敌人的援军的威胁。
但是这位奸奇巫师的心里并无半分胜利的喜悦。即使胜利已经无可置疑，这也不是他想要的胜利。一切都要怪那个狡猾的艾修鲁法特。马文咬牙切齿的发誓，一定要把那个男人的皮剥下来！而且是在他活着的时候，看着自己的皮被剥下来！
第三百六十一节决战5
当然，这只是马文的希望。其实他自己也知道，完成这项任务的可能性，至少在目前来看，只有一半。也许一半都不到。艾修鲁法特很可能死于乱军之中，也有可能败兵之际逃走。如果他缩到高华城倒还好说，如果艾修鲁法特腿足够长，甚至可能一路逃到鹰隼城里去。
不过其实马文觉得，艾修鲁法特第一种可能性远大于第二种。毕竟他是一个奸奇的巫师，对于看人很有一套。艾修鲁法特怎么看也不像是一个会逃跑的人……嗯，某种角度上来说，这个男人有着一种特殊之处——他表面上似乎很光明磊落，哪怕不能称为心直口快，也可以说是直截了当。但是他的真正想法，却潜伏在内心深处某个角落里。他是一个猎手，如一头擅长袭击的猛兽一样。此类野兽永远有着用于掩盖自身的毛皮花纹，使得自己能够潜伏在不起眼的角落里。直到等到他们出击的时候，他们才会露出獠牙和利爪。
马文已经被利爪干净利落的剜了一下。
如果艾修鲁法特吃了败战，他战死的可能性要远远大于被俘或者逃回鹰隼城。
马文知道自己迟早得有那么一天走进鹰隼城——但是在此之前，他还有很多事情要干，恐怕没有两三年是无法完成这个目标的。当然，这一切都怪艾修鲁法特，是他迫使马文失去了最好的那一种结果。
在他这么想的时候，他注意到天色已经略略放明了那么一点。
这场战真的打了太长的时间。艾修鲁法特顽强挣扎，如吊钩上的大鱼一样和他进行了长时间的拉锯。但是，最终还是有了结果了，鱼儿已经上了钩，它再也逃不掉了。是的，只要再过那么一会，等到天色完全放明，等到人类的视力能够清晰的观察一切的时候，这场战争就会结束。
艾修鲁法特会为自己的欺骗付出代价，沉重的代价。
这个时候，夜色依然很浓，所以马文视野范围很有限。他丝毫没有发现整个战局已经悄悄的，不知不觉中发生了巨大的变化，所以也完全没有做出任何部署上的调整。他只是在焦急的等待着天明，然后由养精蓄锐的骑兵——虽然说实际上也是疲兵，但是总比普通的士兵好上太多了——发动最后一击。
这就好比一场牌局，虽然最后的底牌尚未翻出来，但是从已经放出来的牌面来看，马文手中的牌已经赢定了。不管底牌是什么，艾修鲁法特都已经输了。等到翻牌的时间一到，马文不需要去看艾修鲁法特的底牌是什么，直接就能动手把艾修鲁法特桌面上的筹码全部扫到自己这边来。
理论上来说，这种情况下任何人都翻不了身——除了一种情况外。那就是艾修鲁法特在被拿走所有的筹码之后，从口袋里掏出新的筹码来，然后立刻开始下一局。
实际情况也类似。
天色慢慢的放明了。马文首先看清楚的是地形——经过了一夜的追逐，此时两军已经离开了原先的平原。一个晚上说长不长说短也不短，至少此刻脚下的已经不是昨日交战时候的那种麻烦的泥泞地了，而是一片缓坡。
之所以说是缓坡，是因为这坡度真的很有限，勉强也算是平原。总之，是一片很适合骑兵驰骋的战场。
当然，艾修鲁法特那边骑兵。但是马文已经不在乎敌人的骑兵了。昨夜的时候，他看到了不少的马尸。这些马的尸体非常完整，说明他们并不是战死的，而是累死的。这意味着敌人的骑兵已经完全丧失了战斗力。昨日的交战，南方人的军队一直把骑兵当做消防队，四处救火。倒不是说这种做法是错的，毕竟他们撑到了现在就靠这一手。但是现在，那些可怜的马儿已经体力耗尽了。
眼看着时间差不多了，马文马上给自己的部队下达了指令。几个传令兵迅速的朝着骑兵的位置跑去，将统帅的命令传达到位。命令很简单：向前占据战斗位置，等到天完全亮了，就立刻发动进攻。
他甚至不需要说明向哪里进攻。零星的交战还在继续，现在的南方人已经衰弱到了极限，只是单纯的被引颈受戮罢了。表面上双方还在战斗，实际上这根本就是一场狩猎。
这个时候，他听见的大炮的轰鸣声。
这个声音从昨天下午开始，他就再也没有听见了。此时却打破了这个寂静的黎明。
炮声是布置在坡顶上的大炮发出来的。
这个地形简直就是预先选好的一样。埃辛将大炮放在坡顶，然后将自己的生力军隐藏在山坡后面。等到天色足够亮的时候，大炮就开始开火了。密集的炮弹向混沌军团倾泻而去。
此时炮位上其实只有三十多门大炮，但是因为是齐射的缘故，使得轰鸣声格外响亮，连大地都似乎在微微颤抖。
混沌军团受此突袭，马上产生了混乱。并不只是挨了炮弹的部队产生混乱，其他的部队因为听到炮声也不由自主的停了下来。这炮声对于混沌战士来说可不是什么好兆头。
与此同时，埃辛也在山坡后面巡视了自己的部队。
“弟兄们，”他大声说道。“建功立业的机会就在眼前。诸神在上，现在荣誉和财富就在你们脚边，你们要做的就是弯下腰把它捡起来！”
他的骑兵已经基本到齐，但是步兵却还有一半还在赶来的路上。不过埃辛已经很清楚自己根本不需要继续等步兵到齐。他虽然没有黑暗视力，不过在听到艾修鲁法特说明的战局，知道两军实际上已经追逐交战了超过三天后，他就知道眼下就是一个机会。
大炮再次发出轰鸣声。炮兵是由艾修鲁法特亲自指挥的，他利用黑暗视觉操纵炮口，使得大炮的命中率相当高。炮弹在混沌军团中造成了不小的杀伤，那些正在整队准备突击的混沌骑兵就是集火的重要目标。
接着，一波波骑兵突然源源不断的从山坡后面冒出来，以迅雷不及掩耳之势猛扑向追击中的混沌军团。
天已经足够亮，以至于还在撤退中的士兵都已经醒悟到这是后备军投入了战斗。一开始很多人还以为这是一次以阻滞敌人为目标的小规模反击，但是随着山坡后面的骑兵似乎无穷无尽一般的冲出来，全军都意识到这这是一场真正的反击。
所有那些还保持着战意的部队都掉头整队，准备竭尽全力支援后备军。
一瞬间，整个战场被喊杀声充斥着，而且这是单方面的喊杀声。在高处，响起了发动冲锋的战鼓声。
重装骑士居中，轻骑兵则向两翼包抄。这是非常常见的战术安排，但是几乎没人能够在这样一个关键而微妙的时候把生力军投入战场。
混沌军团之前并没有发现刚才抵达的增援部队（那个时候光线还很差，人类的视野很有限），所以他们以为这一天他们已经赢定了。同时很多混沌战士也因为疲惫不堪的缘故，没有像正常的战斗一样列成战阵。事实上，他们中很大部分也是零零散散，就像在散步一样。等到炮声鼓声马蹄声和喊杀声响起的时候，他们才发觉这场战役里已经发生了点什么不同寻常的事情。他们的军官徒劳的想抓住他们感到快从他们手里滑走的胜利。
联军全线转入反攻，骑兵的冲锋锐利得令人不敢置信。到处都是惊心动魄的冲锋马蹄声。大炮则努力的攻击着尚未投入战斗的混沌骑兵，增加他们的混乱，阻挠他们的行动。
埃辛带头冲锋，他麾下的重装骑士轻易的撕破了混沌脆弱而漫长的战线，直接冲到了他们后方。完成这样的举动之后，他们掉过头来，从后方再次插入混沌的战线。
整个混沌军团都陷入了混乱和骚动之中。他们太分散也太疲惫，已经没有办法抗拒这样精力充沛的敌人的猛攻。
在看到胜利的希望之后，原先已经在撤退中陷入绝望，因而麻木的士兵也被再一次激发起了战斗的意志。反击不仅仅是骑兵了，整个联军都开始了反击。
除此之外，埃辛带来的步兵也开始冲入战场。
混沌的骑兵完全没有发挥的机会。他们遭到了大炮的集中射击，造成了很大的伤亡。轻骑兵们包围上来，用手枪在中程距离射击他们。他们的马太过于疲惫，完全不能和这些敏捷迅速的敌人抗衡。所以他们一下子处于追又追不上，跑又跑不掉的悲惨境地。
过了一小会，在确认混沌骑兵的状况很糟糕之后，埃辛的重装骑兵冲锋的目标就对准了他们。笨拙而迟钝的混沌骑兵挡不住敌人凶猛的冲锋，被打开了一个缺口。接着缺口被撕裂，拉开。没有花费太长的时间，这支混沌骑兵完全陷入了包围之中，然后被轻重骑兵反复的冲锋和射击，被全部歼灭。他们就像一阵烟雾似的消失了，留下满地的人和马的尸体。
这个时候，混沌军团想把他们强大的魔法师部队投入战斗。但是经过了这么一日一夜的压榨之后，几乎所有的混沌巫师都已经筋疲力尽了。他们面对是一群数量虽然少，但是精力充沛的敌人。所有混沌巫师尝试释放魔法的努力都被干扰而失败了。
一支重装骑士冲入了最大的那群敌人之中——这么多人聚集在一起，肯定是为了保护什么人。骑士们像一个劈开橡树树干的楔子一样撕裂了混沌军团的队伍，一直冲到中心。至少有五十个混沌巫师在这个队伍中。所有来不及踏上魔盘（或者根本没有魔盘）逃走的混沌巫师全部成了剑下亡魂。
混沌军团全线溃败。
兵败如山倒。马文和他的部下们想制止后退，但是毫无作用。战斗很快就脱离了控制。恐虐的战士会疯狂的战斗到最后一刻，为友军争取到撤退或者整队的机会。但是这一次，混沌军团里没有恐虐的狂战士。
溃败的混沌战士们甚至不少丢掉了武器和盔甲，竭力减轻自己的重量好逃命。仅仅是半个上午，他们就退回到昨日的战场之上。
在这里，马文做了最后一次努力。他收拢队伍，重整队形，想要组起一道防线。毕竟经过了一个上午的战斗，埃辛带来的骑兵也已经变得疲惫，已经不愿意攻击排成队形的混沌军团。但是这个时候，联军的步兵也已经赶到了。
一阵*的猛烈射击之后，长戟步兵在巨剑武士的支援下，呐喊着发动了猛烈的冲锋，一下把混沌军团打得节节后退。这一波的尝试最终在步兵的反复冲锋下溃败了。
昨天尚未打扫过的战场，今天又多上了无数的尸骨。
埃辛紧紧的追击。没有夜晚大雨的阻挠，两军追和逃的路程远超想象。这一天黄昏的时候，他们回到了最初的战场——那条名字叫博达米尔的河边。但是，经过了之前的那一场大雨，原本平缓的河流已经变成了一条咆哮汹涌的危险大河。
桥梁已经毁了，混沌战士们被挤压在河边，他们寻找不到可以涉水而过的地方，于是只能在联军火力的逼迫下往河里跳去……
这一天里，原先十万人的混沌军团就被全部消灭了。除了少数能够踏着魔盘飞走的巫师，没有人在这场可怕的杀戮中逃生。地面上到处都是混沌战士的尸体，河流里也一样。
这一天开始的时候，混沌军团还胜券在握，但是这一天结束的时候，混沌军团已经不复存在。从来也没有见过战场上的命运像这样的变幻莫测。
……
输了……输了……无可辩驳的失败……
马文一个人站在魔盘之上。他曾经辉煌壮盛的大军一天之内就烟消云散。虽然靠着这个飞行的道具，他能够脱离地面上的那场可怕屠杀，但是他知道自己完了。
混沌巫师的全身都在颤抖。他知道会发生什么，他搞砸了奸奇的计划。从来没有哪个混沌信徒能够在做出这样的事情之后还安然无恙。连他手下的巫师们（同样靠魔盘逃出来的）都四散而去，甚至没人向他告一声别。
第三百六十二节战后
马文看着黑暗的夜空。昨夜的时候，他还咬牙切齿的打算把艾修鲁法特剥皮，现在他只想着自己能够活下来。
但是他能活下来吗？
回白堡去……但是他知道自己已经不可能守住白堡。他必须……他也只能……想办法再为自己找一支盟军过来。在奸奇雷霆震怒抵达之前，将一切恢复到可控……
然后马文听见了一个声音。不，那其实不是“听”见的，而是那个声音直接在他脑子里面响起。
“你失败了，使徒！”声音黑暗冷酷无情而且残忍。
“他们拒绝混沌的真理，”马文定了定神，尝试推脱一部分责任。“主人，这里的信徒不够强大……”
“这是一个软弱的牧人在责备他的羊群，使徒。”那个声音说道。“失败是你的责任，而且只有你要负责。”
“不……不……”马文想起那些传说，那些落入奸奇迷宫的不幸灵魂。他忍不住喊道。“我不要被困在那些迷宫里！”
“不用害怕，使徒。”那个声音里有很明显的恶意。“那些地方是为了那些能够救赎自己的人而准备的。”
“不！主人！”马文用哀求的语气大叫了起来，他一边全身发抖一边苦苦乞求。“求，求求您。主人！别，别这样！请再给我一次机会！我这次一定完成您的计划！我发誓！我……”
这时，马文脚下的魔盘突然动了一下，它的边缘裂开，变型成了一张生物的嘴，那嘴里的每一颗锋利牙齿都比人的手指长。这个魔物猛的一晃，将马文从后背上甩下去，然后就在空中一口便将还在颤抖着求饶的混沌巫师整个吞进了嘴里。
魔物用可怕的巨大的牙齿和有力的咀嚼直接把马文在嘴里嚼的粉碎，骨头断裂时发出的吵闹杂乱的噪音不绝于耳。
这个混沌巫师甚至没能来得及发出最后一声惨叫。
……
艾林恩首相坐在自己的办公室里，处理着*。他的手里拿着一支笔，在一份文件上涂涂画画的，写一些批注。
两名有着明显的军人气质的客人坐在办公室的椅子上，平心静气的等待着首相大人处理完手头的琐事。两个人的手里拿着两份文件。不过因为刚才已经读过足够多的次数，所以两个人已经不再看了。
首相大人终于放下了笔。他坐正身体，看着两个客人。
“两位先生，你们觉得……这两份报告是怎么回事？”艾林恩问道。“是一场胜利的两个版本……我也知道，因为通讯方法存在误差，所以同样的事情常常会被不同人上报多次。但是似乎又不是这种情况……艾修鲁法特将军已经取胜，这已经毫无疑问。根据后一份文件的说法，艾修鲁法特将军已经抵达的白堡城下。”
“应该是一场胜利。”其中一人沉思片刻，回答道。“首相大人，您知道，这是一场很伟大的胜利。但是，混沌军团不可能先被歼灭八万人，然后又被歼灭十万人……您知道，任何一个有脑子的将军就不会做这种傻事情，哪怕是野蛮人也不例外。”
“兵力和战场不同。”艾林恩指出。
“但是这太过于荒谬了。”一个人回答道。“首相大人，您应该要懂得……”他发现自己的遣词用句不太合适，于是用力的闭上了自己的嘴。
这个时候，有人猛烈的敲了一下门，接着一个听差冲了进来。听差看了一眼两个客人，然后跑到首相的身边，贴着耳朵说了一番话。
就算是两个客人也立刻察觉艾林恩首相的脸色大变。那不是一个沉稳而经验丰富的老首相应该露出来的神情。
任何人都能立刻意识到发生了大事。两个客人都很清楚这种情况下自己该怎么做，于是他们稍微客套了一两句话后，迅速的告辞了。
接下去的一切都是急匆匆的。不久之后，人们就看到一帮子信使听差或随从仆人之类的人从首相的办公室里跑出去，冲入鹰隼城的街道上。这一天稍后的时候，艾林恩首相在王宫的小会议室举行了一场紧急的会议。
鹰隼城里已经很长时间没有举行这种急切的会议了。几乎所有的大臣都出席了，带病的也不例外。在上一次他们知道艾修鲁法特赢得了大胜之后，很多人甚至觉得这种紧急会议在可预见的未来之内不会再召开了。
与会的人员迅速的发现了某个不应在会场的人——或者具体点说，一个不应在鹰隼城的人。
那是一个身材赢瘠，面色焦黄，眼睛深陷，并且戴着一副金丝眼镜的老人，全身上下都穿着纯黑色的衣服，唯有领口的领结是白色的。除此之外，他胸口纽扣上挂了一个经典的蓝色的绶带。
每个人都认识这个人，这一位正是宫廷大主管斯卡德拉。此时此刻，这位老人的神情比他过去任何时候都更加古板严肃，每个熟悉他的人都知道，一定发生了很重要的大事。否则这位大主管是应该陪在女王身边的。
艾林恩首相用最快最简单的方式迅速完成会议开始前的寒暄。这个会议不需要此类的繁文缛节。
“下面，由宫廷大主管斯卡德拉大人为大家说明。”艾林恩说道。
“我首先告诉大家一个好消息，”斯卡德拉用最古板的神情说道。“艾修鲁法特伯爵已经获得了全胜。他已经夺回了白堡，所有入侵的混沌军团已经全数被消灭。”
虽然说大家早就知道这一次艾修鲁法特有很大的可能夺回白堡（因为他是全歼了混沌军团而不是普通的击败敌人），但是这个消息依然产生了很大的影响。好几分钟内，人们议论纷纷。
“然后是第二个消息。”等到大家评价下来，斯卡德拉继续说道。“大家可能听到过之前纽斯特里亚城遇袭的传言……这并非谣传，事实如此。当然，女王陛下在她忠勇卫兵的护卫下，安然无恙。可惜卫士们损失惨重。”
他说完这句话，观看大家的反应。这也是一个好消息——卫兵的死伤从来不是重要的事情，只要女王无恙，那么一切都是小事情。
但是，不知道为什么，大家都有一种直觉。斯卡德拉说出这句话的时候，他一点也不像是在公布一条好消息。所以这明明是一件好事，但是每个人都感觉到气氛的诡异之处。
而且，每个人都有一个本能的疑问：艾修鲁法特赢得全胜，收复失地，而女王陛下又平安无恙的话……那么斯卡德拉为什么会回到鹰隼城来呢？还有，两个都是大好消息，他的这种表情是怎么回事？难道宫廷大主管已经丧失了表达喜悦的能力了吗？
他们的疑问马上得到了回答，因为在沉默了那么几分钟之后，斯卡德拉说出了他带来的第三个消息。
“最后一个消息。在白堡里，我们找到了先代的王储，也就是女王陛下的兄长，波尔王子。”
不管怎么形容宣布这个消息在人群中造成的震撼都不为过。因为在接下去的几分钟内，所有的大臣和贵族们全部鸦雀无声，甚至没有人咳嗽。
“教会的祭司们确认过，波尔王子只是被混沌囚禁了，他并没有被邪神的力量所污染。”
斯卡德拉闭上嘴，朝着艾林恩点了点头，示意自己该说的已经说完了。
艾林恩清了清喉咙，作为首相，这种情况下他必须站出来。
“现在，王室……有了两个值得效忠的人。”艾林恩环视了一下四周所有的人。“一个国王，一个女王。”
他再一次掉头面对斯卡德拉。“大主管阁下，现在女王陛下在干什么？”他问道。
“在高华城那边。”斯卡德拉回答道。“女王陛下听说夺回白堡之后，坚持认为自己应该亲自去看看。但是她在高华城那边生了一场小病，现在应该在养病中。”他说道。“艾修鲁法特将军和巴兰卡将军在清扫白堡外围逃散的混沌势力……埃辛将军和帕里将军在搜捕东北部，特别是纽斯特里亚城附近的混沌残兵……贝勒尔将军坐镇白堡……根据估计，这种情况会持续一个月，也许更长久一点。”
他平静的说完。现在每个人都意识到一点：这是一个抉择的机会。
如果女王陛下已经到了白堡，或者是城中驻守的不是贝勒尔，那么波尔王子就再也没有任何机会。因为不管是艾修鲁法特巴兰卡亦或者是埃辛，都是女王一手提拔出来的。他们将作出何等的选择是毋庸置疑的事情。
但是眼下这种情况……
当然了，在军事部署上，艾修鲁法特其实没错。贝勒尔肯定不会在这种扫荡残敌的战斗中尽心尽力——他的军队其实只算盟军（或者说雇佣兵），压根不在乎这边的残局情况如何。既然如此，那么干脆让他守在白堡里好了。白堡里也确实需要人镇守。
那三个人，明显尚未察觉这个可怕的秘密。而女王陛下本人的情况呢……她的护卫亲随伤亡惨重，加上又生病了……所以她现在应该也不知道这件事情。
而斯卡德拉出现在这里，本身就说明了他做出了什么样的选择。
现在，这个选择权，真真切切的放在了参加这次会议的诸位身上。
第三百六十三节王位
哲学家们早就说过，构成一个君王的有两个要素：血统和实绩。
如果将时间回溯三年，那么在场的各位贵族和大臣恐怕不会有太多的异议。甚至可以这么说，每个人都知道自己应该支持谁。因为众所周知的，露维雅公主之所以会以幼/童的身份登上王位，完全是因为先王战死沙场，王储失陷敌军（每个人都以为他死了）。而剩下的几个继承者之外，她已经是年纪最大，继承权也最充分的那一个了。
严格意义上来说，现在的小女王并不是一个好的选择，但是却已经是唯一的选择。因此，虽然很多人都认为拜伦怀对此事有私心（正如前面说过的，拥立小女王的带头人就是拜伦），想要合法的篡夺王位，但是却也没办法提出反对的意见。
在三年前的任何一个时间点，这位被人认为早就战死沙场的前王储，现今女王的嫡亲兄长，波尔王子如果能返回鹰隼城，小女王就只能退位。因为按照血统性别和年纪，或者说继承权的优先程度，他都在小丫头之上。
如果是那种情况，这场王位的易主一定是很和谐的进行的。胜利者知道自己必定胜利，所以他根本不必害怕对手的反抗，更不会弄什么秋后算账一套。失败者也知道自己必定失败，她也就不会想到任何反抗的念头。
但是现在，情况已经不一样了。
因为现在的小丫头，身上已经不止是血统，还有实绩。
在这个世界的人类社会中，血统论从来不是一个罕见的玩意。而血统论也从来没有成为统一的，毫无争议的理论，其中一个理由就是：哪怕站在最高贵的血统，也就是王室的位置来看，这个王位也不是什么千秋万代恒古存在的东西。
一个明显的例子是：格鲁尼的王族，也就是马克雷米兹家族，其称王的时间不过百年。而百年之前建立国家的马克雷米兹大王，开国君主，他的血统就实在没什么可夸耀的。说句不客气的话，也就是一个和今天实封伯爵差不多的乡下土霸王。他开国称王，和他的血统没有任何关系，依靠的是他的实际成绩。他是依靠谋略和武力，征服了这片土地上原有的势力而成为过往的。
现在的小女王的成绩已经无人能够否认。无论是重新组建宫廷，镇压拜伦的叛乱，整顿国内秩序，乃至于现在击败入侵的混沌军团，恢复失地，都是值得大书特书的，任何人也无法质疑和反驳的实际成绩。特别是刚刚夺回白堡，洗刷了十年前先王阵亡的耻辱，绝对是万民拥护的政绩。
而且每个人都知道，随着白堡的夺回，这个国家现在解决了最大的外患，即将——也必将——重新在列国之中崛起。他不再是被人觊觎的目标，而开始轮到它觊觎别人的领土了。
你不能说打败混沌军团并夺回白堡的是艾修鲁法特，所以这份成绩和她无关。因为部下的成绩也就是国王的成绩。
除此之外，她还有另外一个优势，那就是她现在已经是一个真正的女王，是经过正式加冕，得到所有人承认和宣誓效忠的女王。而波尔王子依然只是一个王子——他虽然是王储，但是过去每个人都认为他他已经死了。
但是很遗憾，先王阵亡，王储失陷，距离现在只有十年。特别是，现在王座上的女王其实并未成年。这是一个很敏感也很尴尬的时间点。
如果早上三年，那么小女王就必然会退位，如果迟上三年（也就是小女王十五岁成年），波尔王子就得保有亲王的头衔而终老。
但是现在，双方的力量正好处于一个平衡时期。小女王拥有实际成绩来证明自己的能力，而波尔王子拥有继承权的优势。小女王在军队里拥有亲信可用的的将领（当然，他们恰巧的不能控制波尔王子），而在宫廷里，保守的大臣却占了绝大部分（他们是在别无选择的情况下才拥立小丫头的）。
这不是一个简单的选择。这个站队决定了很多东西，或者可以说直接关联了在座诸位的的命运。政治是很无情的，一切血缘亲情都不会成为羁绊。对于绝大多数在座的大臣来说，不管内心倾向于哪个选择，他自己也得考虑一下站队错误会导致什么后果。
“斯卡德拉大人，”有人不死心的问了一句，很多人都知道斯卡德拉对小女王非常宠爱，如同一个祖父对待自己的孙女一样。“您怎么看待这件事情？”
“我效忠的是马克雷米兹家族，”斯卡德拉回答道。
这句话就已经用最清楚的方式表达了他的态度。
……
关于白堡的攻防战完全没有任何可提的。
因为眼下的白堡，就和之前的纽斯特里亚城一样，完全是一座空城。城内的守军别说守城，隔十步在城墙上站一个人都不够。
就算混沌战士也不愿意接受这样毫无任何希望的战斗。在看到敌人的大军从远方到来的时候，他们就丧失了战意。他们中的军官带头，所有人就这样放弃了守城的职责，撤走了。
很多人预想中的激烈的，如史诗一般的战斗根本没有发生，这座城市完整无损的落回到格鲁尼人的手里。
当然，说是“完整无损”是不合适的。不管怎么说，这座城市被混沌占据了整整十年，很自然的被改变了很多东西。前面说过，这座白堡其实不止是一座要塞，也是一座城市，里面原本居住着数量可观的平民。城里除了军营之外，还有平民区和商业区，除此之外，这里还建有一些宗教的建筑。
不过在夺回白堡之后，人们就发现城里压根没有任何的人了。相信那些不幸的人都已经被掳走，或者已经遇害。城中原来的平民区变成了一个……说不清楚到底是什么用处的地方，到处都是邪神的祭祀场和祭祀活动残留的痕迹。原先的神殿更甚，已经变成了一处彻头彻尾的邪神祭坛。整个建筑不止是外部被改造，内部到处都画满了各种亵渎的符号，而最中心的位置，则成了一处血池。不知道有多少牺牲者在这里被杀掉以祭祀血神。
整个建筑里难以形容的腥臭味，以至于所有人都一致认为，必须要彻底的在白堡里清除这些邪神留下的亵渎残余。
这个任务由贝勒尔接受下来。因为所有人中，除了艾修鲁法特之外，只有贝勒尔有过从政经验——他曾经担任过米尔城的总督，此外，他也通晓一些建筑方面的学识。由于战争实际上已经只剩下扫尾的工作，现在也已经不合适由作为援军的贝勒尔出面负责了。
但是虽然说大战已经结束，但是眼下这种在很大的范围内搜寻剿灭残余的混沌军团依然是一个麻烦的任务。所以，现在的贝勒尔成为白堡的实际控制者。
也就是在这种情况下，他从白堡的监狱底层那里，发现了一个本来应该已经死了的人。
和所有那些聪明人一样，贝勒尔马上就明白了这是一个机会。
此时，时间正值上午。贝勒尔坐在白堡的中心城堡的高处，一边喝着葡萄酒一边看着脚下的这座城市。
传说白堡凝聚了加鲁那斯的心血，这绝不是一句谣言。只有在对整个要塞有了全面了解之后，你才能明白这座城堡是多么的……夸张。从任何角度来说，它都是那种极难攻陷的坚城。
只要城堡里有足够的守军，亦或者没有出现那种直接打开城门投敌的叛徒。
但是它除了是一座坚固的要塞之外，还是一座美丽而精致的城市。以人类的建筑工艺，这两者通常是很难结合的。但是在这里，这两个要素却完美的融为一体了。
在他欣赏这份艺术上的美感的时候，门被打开了。罗宾走了进来。
“将军大人。”罗宾反手将门关好。“我把王子送走了。”
“哦，很好。”
“但是，将军大人，您为什么……要这么做呢？”罗宾问道。
“啊，罗宾，你指的是哪一点。”
“王子的事情。依我看，现在这位王子压根……没有任何机会。”罗宾说道。“您将这个消息隐瞒下来，能得到什么好处呢？依我看，如果将这个消息告诉艾修鲁法特或者那个小女王，您还能多少换来一些私人的人情。”
“谁告诉你说，波尔王子没有任何机会的？”贝勒尔微微一笑，同时将红色葡萄酒浅酌了一口。
“将军大人，我承认宫廷里的那些老朽会支持王子，但您要知道……艾修鲁法特现在控制着整个国家的军队！”罗宾强调道。“除非他倒戈，否则您觉得有机会吗？”
“啊，那就是另外一回事了。”贝勒尔轻声说道。“这就好比……你在下一盘棋。你下的很好，每一步都是妙手，没有犯任何错误。这个时候，有人走过来告诉你，你犯错了……”他刻意停顿了一下，“因为这是上班时间，你你有活儿要干，根本就不应该下棋。”
罗宾思索了一下，半天没有回答。于是贝勒尔就直接的说了下去。“这位棋手，就是我们那位可爱的小女王。”
“我……不太明白……”
“波尔王子的支持者比你预想的要多得多。”贝勒尔解释道。“因为我们的女王陛下为了摆脱拜伦的阴影，在选择部下的时候，有意识的尽可能的选择了保守派。至于军队……军队可以被视为一个整体，但是也可以被视为一个个军人群体组成。比方说这一次的联军。”贝勒尔说道。“当国王和女王争夺王位的时候，他们并不是铁板一块。这一点，哪怕是艾修鲁法特也改变不了。”
第三百六十四节抉择
“但是，”罗宾不死心的问道。“不管怎么看，我觉得小女王……或者艾修鲁法特能够赢得这场王位竞争。”
“是的，”贝勒尔承认。“如果他立刻着手，清洗掉军队中的那些保守派……没错，一场血腥的大清洗，他就能完全控制军队，然后，波尔王子的其他任何东西，都变成了纸牌屋，只需要我们的小女王伸出一根手指，一戳就倒下了。”
他微笑着看着罗宾。“所以，我就是在赌艾修鲁法特不会这么做！”
罗宾还是一脸不解，于是贝勒尔大笑起来。“罗宾，还记得我们当年在西瓦尼亚的时候吗？那个时候我对你说的话……对我们来说，结果只是在‘最好’和‘还不错’之间转变而已，理解了吗？”
“假如波尔王子赢得王位，那么他必须……在表面上非常尊重自己的妹妹。他必须慢慢的培养自己的班底，慢慢消除妹妹的影响。在他最终能够摆脱小女王的阴影之前，他需要十年……或者更长的时间。这段时间内，除非出现了千载难逢的好机会，否则他不会有对外扩张的野心。”
“如果我们的小女王赢得王位，那她必然是依靠军队的支持——也就是艾修鲁法特的支持——完成了一场清洗。然后她也得慢慢的消除这一次兄妹对决造成的不利影响。嗯，先别说名声上的问题。我猜，重新整编军力，消除国内那些支持王子的守旧派……需要三年？”
“但是，即使不进行军队的清洗，我觉得那位小女王也有较大胜算的。”罗宾还是有点不死心。
“罗宾，你是个贵族吧？你应该知道，假如如果有人为了一些无聊理由上门要求和你决斗……你作为被挑战方有选择武器的权利，你会选择那种你根本不擅长的武器吗？虽然拿着那种武器你也有一半的胜机。”
罗宾立刻明白了。这是生死相关的较量，你不可能放弃必胜法，去选择那些胜算只有一半的方法。
“再说了，就算真的发生了这种事情，对我来说，又有什么关系呢？格鲁尼人已经夺回白堡，在可预见的未来，他们不会再失去这里。我大概不太可能作为援军出现在这片国土之上。这个时候，一点私下里的人情，或者是对私人的憎恨对我而言又有什么意义呢？当然，假如我真的回来了，恐怕也是他们需要我的程度远超过我需要他们的程度。这种情况下，人情和憎恨也毫无任何意义。”
贝勒尔轻笑了一下，一口将杯中酒喝了个干净。
“无本买卖，为什么不做？”
……
小丫头用略带痉挛的手，将手中的信撕成粉碎。
这是来自鹰隼城的信，并不是通过魔法通讯而来，而是由一名信使带着快马送来的。
白堡真的是一座很不错的城堡。前面已经说过，它不仅是边关要塞，军事重地，也是一座美丽而宜居的城堡。混沌在它身上留下的污秽此时已经全部清理干净——这是在教会祭司的指挥下完成的，可以想象工程干得非常彻底。
一些细节的改建工作尚未完成，但是，由于白堡陷入混沌之手也不过十年，所以能够很容易的找到当年的各项详细资料，将整个城市恢复为原先的模样。关于这一点，没有人能够怀疑。
能够以女王的身份，观看这座在父亲失去，然后被自己夺回来的城市，这本来应该是充满自豪和喜悦的吧。
不过，这封信粉碎了一切的好心情。
你没办法形容这种感觉，就好像一夜之间，世界颠倒了过来。小丫头之前已经有所察觉，但是现在才发现事情已经发展到这个地步了。
信是罗蒂雅的手下写过来的，详细的将鹰隼城近期发生的事情，一件一件的记录下来。
小丫头是在高华城那边感觉到有点不太对头的。但是那个时候，这只是一种感觉，并没有任何外界信息的支持。但是不管她身边的人怎么少，一个谣言已经满世界流传的时候，最终还是会传进她的耳朵里。
波尔王子，她的兄长，还活着。而且他已经回到了鹰隼城。
外人真的说不清楚听到这个消息时候，小丫头心里是什么感觉。但是她知道知道，那绝对是五味杂陈，谁也说不清楚的感觉。如果说其中有什么最强烈的话，那就是她感觉到被背叛。
这种感觉，在拜伦发动政变的时候，她就已经感觉到了一次了。一瞬间，所有的人都变成了敌人——除了那一个之外。
所以，小丫头马上派人到鹰隼城调查。她毕竟当了十年的女王，自然已经明白这个消息意味着什么。所以她并没有简单的派一个身边的侍女卫兵什么的去调查，而是让身边的罗蒂雅写了一封信，给鹰隼城的某个忠实可靠的部下。她察觉到这件事情并不牵涉地下世界，所以他能够通过罗蒂雅的渠道，得到正确而全面的情报。
而罗蒂雅也确实没有辜负她的期待——其实某种意义上，她宁可罗蒂雅辜负——带来了全面而详细的情报。
事情已经发展到一个……一个无法形容的阶段。她的兄长，那个在她头脑里已经模糊不清，只有几个画面残留的男人，已经在她一无所知的情况下，回到了鹰隼城。
按照信上所说，鹰隼城的臣民立刻群起拥戴。德高望重的宫廷大主管斯卡德拉和首相艾林恩共同陪同王子进行了一次入城的仪式。
接着，王子立刻在群臣的拥戴之下，由鹰隼城的高阶祭司为他进行了加冕仪式，由王子正式登基，成为了国王。对于小丫头的问题，他则宣布她已经退位。当然了，他也承诺在自己拥有子嗣之前，小丫头作为妹妹依然是第一继承人。除此之外，王子在自己称王之后，并没有对小丫头留下的人事安排作出任何改变。换句话说，艾林恩还是首相，各位大臣依然在自己的位置上，要说有什么不同的话，那就是王座上的人换了一个。
小丫头在高华城，消息不顺（前面说过，高华城里已经没有负责魔法通讯的魔法师了），所以对一切一无所知。这段时间内，这个事情已经通过魔法通讯，传到了整个国家。不，不止是格鲁尼，还包括其他地方。现在，列国的宫廷想必都已经知道了这件事情。
一个新的（而且就理论上说是合法的）的国王登基，而原先践此王座的女王却在边境地带保持着沉默。这种微妙的时刻，各方面都保持着一种无言的寂静。或者说，一双双好奇的眼睛在等待着这场对抗的结果。
国王回到了王城，受到了臣民拥戴。女王坐镇边疆，大军尽在掌握。而其他的那些领主和总督则保持着沉默，并且竭力的装出一副并不知情的样子。换句话说，目前整个国家依然在正常运行中。
很多人希望这件事情体面和平而且和谐的得到妥协，另外一些人则期待着这场冲突从这种怪异的平静变成激烈的冲突。
“我……”小丫头想说话，但是嘴巴一开却发现自己什么话都说不出来。一种强烈的本能冲动涌上来。她发现自己的眼睛正在发热。
“不能哭。一个女王的第一课，也就是最基础的要求，就是决不能流泪，至少不能让外人看到在流泪。”艾修鲁法特的话一瞬间在她脑海里浮现上来。
“你们都先下去，让我安静一下。”小丫头说道。在随从们离开的时候，她又加了一句。“艾修鲁法特伯爵如果来了，让他马上来见我！”
很快，四周的人都走了。小丫头用手背擦了一下眼睛——虽然她已经告诉自己一百遍不能哭，但是实际上手背却依然湿漉漉的。
她也不知道为什么自己会这样。她原本以为自己应该愤怒，但是实际上却是悲伤。她的心乱成一团。
然后她听见了脚步声。在她抬起头的时候，看到的正是艾修鲁法特。艾修鲁法特穿得很正式，是全副戎装来觐见女王。这也符合此刻的环境：女王来巡视自己新夺回的国土，接见自己赢得胜利和荣耀的将军。
但小丫头完全控制不住自己，就这样冲上去，扑在艾修鲁法特的怀里。她的脸颊贴在艾修鲁法特冰冷的胸甲之上。
“你又哭了。”艾修鲁法特的声音在她耳边响起。“我好像告诉过你，王者无泪。”
“没关系，”她轻声的说道。“没有外人。”
过了很长时间，她才感到恢复平静。艾修鲁法特在这段时间内只是静静的抱着她，什么都没有动。她慢慢的从艾修鲁法特的怀里挣脱出来，然后突然之间，她发现自己的脸烫得要命。
她刚才……刚才……刚才这是……太……太直接了吧？她偷眼看了一下艾修鲁法特，却发现后者神色平静如常，似乎什么都没有发生。
“你已经知道了？”小丫头突然没头没脑的问道。但是，两个人已经有足够的默契，艾修鲁法特并不会理解错误。
“嗯，到处都在说这事。”艾修鲁法特回答。“我本来是将信将疑。不过现在，似乎已经可以确认了呢。”
“我该怎么办？”小丫头问道。任何人都能看出，问这个问题的时候，她已经不再是用一个女王的身份去问自己的将军，而是一个少女在问自己的情郎。
“你应该说你想怎么办。”艾修鲁法特说道。“我在你这一边。即使和所有人为敌，我也在你这一边。”他轻声的说道。“我会把我的力量借给你，正如我曾经说过的一样。”他单膝跪下，拉起小丫头裙角，放在嘴唇上轻轻的碰了一下。
“你不必担心失败，因为现在的你，远比你的哥哥更强！如果你真的想要，我会帮你杀了他！”