凉月如眉挂柳湾，

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    兰溪三日桃花雨，

    半夜鲤鱼来上滩。

    这说的是原来的兰溪村，年景好的时候家家种稻户户织蚕，有柳树有桃花，河里鱼儿捕不尽，田间九月稻花香，可那是蝗灾之前的事。

    这一年开头就不是一个好年景，春天蚕僵没能结茧，村里头倒还能撑得住，巴望着秋日里有收成，大伙儿勒紧了裤带过年，哪知道夏天起就少雨，到了秋日一天比一天的旱。

    兰溪里的水早就干了，山上倒还有个出水泉，尽日汩汩流个不停，井掏干了就往山上担去，水从一股变成一线，又自一线变成零落落的几滴，天还没亮，就有人家去山上接水，能接得一点，除了要喝，还要浇地。

    大旱天星子都不亮，只一颗挂在天边，亮的红眼，村里老人说这是火星，就是因为它出来了，才得旱上一年。

    地里留下这点粮食不容易，哪知道干旱还没过，蝗灾又来了，遮天蔽日的飞过来，见着东西就啃，地里的麦子已经结穗了，叫啃了个精光。

    不独粮食，柳树桃树榆树，见着什么就啃什么，树皮都啃秃了，浅塘里本就没水，落得密密麻麻的一片，这些蝗虫有的会飞有的只会跳，村里人拿火烧过，一团团上来压着那个火球，后头的蝗虫就踩着前面的，水沟淹死了一层层，活的踩着死的，依旧张着嘴什么都啃。

    闹蝗的时候是出不了门的，一片土墙都挡不住它，家里捉着的就扔到火堆里，饿得发急还有人吃蝗虫的，石桂也吃过，往火里一扔避啪作响，咬在嘴里一股糊味，总算有垫肚子的东西，可这许多，飞来都不见了日月，哪里吃得过来。

    窗户上有破洞的，那些虫子就直往铜里钻，点了火也没用，又怕烧着房子，拿家里盖锅子用的木盖子钉在窗上挡住。

    点不起蜡烛油灯，大人出去打蝗捉蝗了，家里就只有石桂带着喜子，喜子才四岁大，这两天嗓子也哭哑了，就挨在石桂身上，姐弟两个缩在墙角。栗子网  www.lizi.tw

    石桂自个儿干咽唾沫，拿个布轻轻沾一点水抹在喜子的嘴唇上，他赶紧抿抿嘴，喉咙口冒烟，却半点也不哭闹，小拳头塞在石桂腋窝下，原来又亮又圆的眼睛木呆呆盯住石桂衣襟上磨旧了的水纹，半个手指头含在嘴里，石桂伸了手给他梳头。

    屋里没人说话，地下铺了一片干草，干草上卧着黑牛，才来蝗的时候没把它牵进来，棚子只盖了顶，它被蝗虫咬得直叫唤，从来最温顺不过的，那会儿头顶着柱子就撞，是石桂把它牵进来的。

    家里可不能少了这么个劳力，今岁是不成了，明年还得种地，不种地拿什么交租子？交了租子还有一家的嚼口，还得留稻种，石桂越想越是心慌，抱了喜子，把他放到小板凳上，起身去掏了床底下的破瓮儿，从里头倒出些钱来。

    石桂数了一回又一回，一百三十五个钱，家里里里外外加起来，也就只有这一百三十五个钱了，她对着破瓮发会呆，又把钱全放进去，走到喜子身边，手一伸，喜子就自己挨过来了。

    外头蝗虫拍翅膀的声音扑天盖地，好像落了大雨，才来的时候也确叫村人高兴，都当是要下雨了，还有人爬到屋顶上去，举着桶等老天爷发慈悲。

    可天老爷没发慈悲，落下来的不是雨点，是这些个长了翅膀的瘟神，石桂算得半个劳力，寻常都是跟着出去打蝗的，可东户徐家窗没关严，放在悠车里的婴儿叫啃了耳朵，家里也不敢把喜子一个人放着，就叫石桂看着他，家里只要捉着，就赶紧踩死。

    天上不落雨，河里土开裂，到得秋末，能啃的都啃完了，庄稼也没救下一点来，来的时候跟走的时候一样，跳了屋顶过去，一日一夜走的干干净净，偶尔有一两只还在跳的，捉着叫拆了翅膀活活烧死。

    蝗虫走了，县太爷才派了治蝗的来，堆了稻草，全烧成了灰，说是叶子里头藏着虫卵，这些要是不烧了去，来年还得再犯，烧得一天火光，到全烧完了，天上落下雨来。

    这年冬天倒是下雪了，厚厚积了三尺多，兰溪村的人想着明岁能有个好年景，可是今年的年又怎么挨过去。台湾小说网  www.192.tw

    腊八那天该吃粥的，家里却凑不出八样米果来，熬了黄米粥，说是粥，比汤还稀些，石桂喜子一人一碗，到秋娘跟石头这里，那汤更淡，连黄色儿都没了。

    于婆子眼见得石桂这碗稠些，骂了两三声赔钱货，伸手就要拍在秋娘身上，叫石头一把拦住了：“桂花还小，她挨不住。”

    石桂只当听不见，把自个儿碗里的粥捞出干的来，搅在喜子碗里，这一年他生生瘦下去，原来白胖胖的面颊都凹了进去，家里的大黑牛卖了，攒着钱想到春天换一只小羊崽子，喂大了也能换钱。

    打蝗的时候石头从房顶上摔下来，伤了腰腿，看不了大夫，就贴着膏药，一冬天了还没好，石桂替他拿热毛巾敷，才端了木盆到门边，就听见里头长吁短叹，秋娘一声声的哭。

    第二年春天还没春分，村门口来了青布小车，里里外外就都知道，这是陈娘子来了。叫她一声娘子，实则是个牙婆，她去岁夏天就来了一回，冬天又来一回，买了好几个姑娘小子去，如今春天又来了，一回是掐着点过年，一回是掐着点等播种。

    她惯常走的就是这几个村，这天景除了卖儿卖女，还有什么旁的活法，她的小车一停，就先去找了白婆子，说要买上几个小姑娘。

    家家都没米下锅了，她带来了一车稻种来，哪一家子有姑娘的，除了银子还有稻种，石桂在家里坐了一夜，天亮的时候给自己梳了头发，衣裳努力拍打过，擦干净手脸，一路往村头白家去。

    白大娘那儿有好些个拖着儿子带了女儿来的，她能骂的都骂了回去，但凡家里还能过的，她都不肯引荐。

    满屋子人，原来托人说情叫要带些东西，这会儿甚个东西都无，哭声一片，白婆子倒赔了许多水去，却没收下几个来，不是年纪大了，就是不肯卖断，白大娘好声劝出去，回来就叹气。

    等人都走尽了，石桂才从门外头闪进来，白大娘见着是她脸上松一松：“是桂花啊。”说着给她倒了一杯水，觑着无人，还从屋里拿了一角糖出来。

    这糖就是陈娘子带来的，白大娘跟陈娘子有亲，弯了十七八个弯的亲戚，可却依旧是亲戚，到了兰溪村总要给她捎上些吃的。

    石桂没伸手，这年月，家里有点吃的都不容易，更不必说是零嘴了，她不肯要，白大娘必要给她吃，敲下点零碎来，沾沾甜味儿。

    白大娘喜欢她，是因为她是白大娘捡来的，捡到她的时候，耳间带血，脐带未断，也不知道是哪里生了孩子，就这么扔到地头里，要不是白大娘抱着满月的女儿打娘家回来走了夜路，一夜怎么也冻死了。

    八月里桂花香的时候捡到她的，抱回来就叫她桂花，给她喂粥汤吃，还把女儿小时候的衣裳拿了给她穿，一点点的孩子不哭不闹，转着一双圆溜溜的大眼睛，眨巴着看她。

    石头这对老实夫妻，成了婚就没孩子，白大娘家添了个女娃娃的事儿叫他们知道了，买了半斤糖上门，说要养下她来。

    白大娘自家有儿有女，再多一个也看顾不过来，知道夫妻两个实诚能干，这才把女娃儿交托了，桂花就姓了石，一养就是八年。

    养了她三年多，秋娘就怀上了，都说是她们积了德，送子娘娘才开眼，果真生了个儿子下来，石桂打小就会看孩子会干活，自来不叫石头夫妻操心，倒是当真把她当女儿养活的。

    这些事少有人提，村里人厚道，可石桂却知道的清清楚楚，她还记得她睡在田埂里，听见白大娘说话，上辈子还在脑里纷纷转转，一语落地似如梦初醒，扯着嗓子哭起来。

    白大娘看看石桂，她舔舔唇冲着白大娘跪下来，就像过年拜年似的，她年年过年都要来，石家夫妻没告诉她为甚，只说小时候白大娘救过她的命，叫她一年来磕一回头。

    她又给白大娘磕了个头，直起身子问：“大娘，我能值多少钱？”白大娘一时语塞，石头打蝗的时候伤着了，可便是不伤，城里也不缺那许多短工。

    家里的破瓮儿见了底，请不起大夫就先买了膏药贴着，这个哪里得用，伤了一个劳力，一个女人要怎么支撑家里，秋娘愁的合不上眼，偏这当口上，喜子又病了。

    石桂想了许久，村里也有来买童养媳的，可那日子绝不好过，倒还不如出去做工，求了白大娘，自卖自身，就跟村里刘家的女儿一样，卖出去当丫头，家里富馀了，再赎她出来。

    “大娘，我想好了，不签死契，就签活契，我签十年。”村里头少有买卖人的，可既有就能打听出来，有签三年的那是短工，签五年十年的才是长工，当丫头的，短了别个也不要她，八年十年，给的钱不比卖断了的多，可有了这些钱就能挨过来。

    白大娘眼圈都红了，看她一个人上门就知道家里且不知，摸了她的头：“桂花啊，知道你孝顺，可这外头再不比村子里，卖出去那许多，就回来一个刘家的，日子不好过。”

    石桂咬了唇：“我省得。”再不好过也得过，眼前这坎过不下去，秋娘也快支撑不住了，家一倒

    她也一样流离失所。

    陈娘子碰巧来问，一眼看见石桂，倒多看了她一眼，兰溪村出来的姑娘一个个都皮子雪白，光这一样就顶好些个，眼前这个丫头身量小人又瘦，头发还泛黄，可只要养好了，就是个美人胚。

    白大娘一把打在她身上：“这一个你不许往那地方带，你挑户大方和善的人家，把她夹在里头当丫环，签个十年，她还出来。”一面说一面眼圈就红了。

    石桂给陈娘子也磕了个头，这时候不软什么时候软，她自个儿想按手印的，陈娘子却不肯：“乖乖，这个生意可作不得，哪有当丫头签长契的，你才几岁大，一半儿养着你，好容易能做活了，倒要放出去的了，谁肯做这样的赔本买卖。”

    石桂怔住了，她知道村里有人打长短工，十年八年是长工，三月五月是短工，却没想丫头的算法不一样，她张了几回口没能吐出一个字来，把心一横咬牙道：“就签死契。”

    喜子躺在床上，秋娘在院门口晒蘑菇竹笋，石桂上山去挖，装上一篓才能换个十个大子儿，一季也攒不出看病的钱来。栗子小说    m.lizi.tw

    她见着石桂先是笑，等看见陈娘子，慌忙立起来，膝盖上的竹箩滚下去，笋干滚了一地，见着陈娘子还有甚个不明白的，可偏偏却窘迫的说不出叫人走的话。

    里头于婆子听见声儿出来，先看见滚了满地的笋干，才刚骂一句，抬头看见陈娘子，脸上立时换了颜色，她早想着把石桂卖掉，儿子不松口，就见天的跟儿媳妇吵嚷，又不是亲生的，原来就是捡来的，吃了这些年的饭，可不得还报些。

    每到她张嘴，秋娘就恨不得能捂了石桂的耳朵，怕她听了不是亲生的话就远了她们，只得告诉她这是阿奶不喜欢她，胡说的。

    石桂一向不说破，可于婆子原来是怎么折腾秋娘的，她俱都看在眼里，村里似她这样难缠的婆婆却也少有，家里哪个不干活，只有她见天儿的翘了脚不动，哪个女人不下地，她却连带孩子都不沾手，不独是石桂，就是喜子，眼看着石桂能带孩子，也都扔给石桂带，闲着在家晒日头。

    于婆子自来不给石桂好脸，看她吃饭直瞪眼，捞上口干的，她就要敲筷子，这会儿却笑得眼睛都眯缝起来，伸手就要捏石桂的胳臂：“她看着瘦，可有力气呢。”

    秋娘抖了嘴唇，这一季的稻种不买来，地就要荒上半年，到了秋天又要收租，家里连牛都卖了，羊也没养成，这几天丈夫还非下地，先把地犁起来，累得倒在地里，叫人抬回来，一裤子都是血。

    她看看女儿，再看看陈娘子，抖着嘴唇就是说不出个“不”字儿来，石桂转身进房，喜子躺在床上，见着她细细叫一声姐姐，石桂摸出糖来，送到他嘴边，喜子眼睛亮晶晶的，张开嘴，伸了舌头舔一下，砸吧着嘴巴，心里惦记着要吃石桂糖，没旱的时候答应他的，他一直记到现在。

    陈娘子一走，屋里摔瓦喝骂，男人吼了一声，跟着又没了声息，于婆子哭天嚎地，还是那些车辘轳话，甚个寡妇人家养大了儿子不容易，恨不得割肉喂了他，这会儿竟想饿死老娘。栗子网  www.lizi.tw

    喜子一双眼晴盯住石桂，小手握了她的手指头，把石桂拉过来睡在他身边，石桂拍着喜子哄他睡，吃了糖，他梦里都是甜的。

    夜里就跟过节似的，秋娘把挖来的笋子片的薄薄的，三文钱换了一块老豆腐，烧过蝗虫的池塘那一层灰，倒养了许多肥泥鳅，拿竹笋换了两条来，切成段烧汤，烙了几张饼，把给石头爹补身子的鸡蛋都拿了出来，香喷喷几大碗全端到石桂面前。

    于婆子闻见香在外头跳脚，可她这会却不敢吵，隔了窗子咽唾沫，背着儿子说了百来句媳妇不孝顺，石桂立起来“啪”的一声关上窗户，于婆子在外头唬了一跳。

    石桂拿着勺子一口口喂喜子喝汤，原来白胖胖，如今瘦得豆芽菜一样，成了个大头娃娃，这会儿抱着汤碗喝个不住，肚皮吃得圆圆的，两腿一伸躺到床上：“要是明天也有，就好了。”

    第二天一大早陈娘子就来接石桂，秋娘眼睛肿成核桃样，石桂反过来劝了她：“娘回去罢，过年的时候我给喜子捎吃的来。”

    屋里两个躺着，只有秋娘送她，抱了她只是垂泪，从头顶一直摩挲到手掌心，看了一夜抱了一夜，可怎么也没抱够，不是她亲生的爹娘，可这么待她也不差什么了。

    家里有了钱就想着给她裁花衣裳做裙子，这么丁点大的姑娘家，村里谁也没能戴上银丁香的，年景好的时候也给她买了来穿耳朵眼，更不必说还有个于婆子见天嚼舌，过得虽苦，日子却是顺心的，越是这样，她越是不能叫这个家就这么散了。

    秋娘跟在油车后头走了长长一段路，出了村口，过了石桥，石桂就这么掀了车后的帘子看着，秋娘一路走一路哭，她咬着唇儿不落泪，手指头攥得紧紧的，一定还要回家来。

    天还没亮透，四处都是雾，秋娘的影子越来越淡，到再也瞧不见了，剩下满眼凄凄茫茫的野蒿草，她才转回去坐正了身子，一车的女孩儿，彼此看一看，俱都不出声。

    青布油车里挤挤挨挨着坐了七八个，一个个相互挨着，头碰了头脚对着脚，小道上坑坑洼洼，长草里埋着乱石，不时就颠簸一下，车身跳高了再落下，到了这儿就是出了村子了，石桂最后看了一眼村口，记着那棵古槐树，把兰溪村三个字刻在心上，

    驴车慢慢悠悠往前行，不知是谁先没忍住，低声啜泣起来，先时声儿小，车外头人也不当回事，等这一圈女孩都忍不住哭了，外头一掀帘儿，陈娘子眼儿往她们身上一溜：“哭甚，这是带了你们去过好日子了。栗子小说    m.lizi.tw”

    石桂把小包裹放在膝盖上，打里头摸出个些糖块来，就是白大娘给的那角，秋娘全要给她带着，她把糖拍碎了，留了一大半给喜子。

    糖粒黑乎乎的，可石桂一拿出来，这些姑娘们便都收了声，腮上还挂了泪，一抽一抽的看着她。

    她笑一笑，把手摊出来：“吃罢。”

    胆大些的伸过来拿，胆小的怯怯望着，石桂再往前送，这才敢拿了，含在舌尖上一点点等着它化开，快两三年没见这零嘴了，这会儿吃着，虽不哭，怎么也笑不出来。

    自上一年闹了蝗灾，村里没留头的姑娘，就一个个坐着陈娘子的的车出来了，能到这会儿才卖的，俱是家里宝爱的，想留却偏偏留不住。

    兰溪村的姑娘百里挑一，桃林柳溪里养出来的女孩儿，个个生得雪白脸盘桃花眼，买的人说明白了，这样的姑娘收罗了去，就是学吹学唱学弹打的，穿的是绸，吃的是油，出去了就是过好日子的。

    这话不过骗骗耳朵，骗不过心去，不是不知道，却告诉女儿去的是好地方，家里多收几两银子，一家人好度日。

    陈娘子是村子里白大娘的亲戚，既是一个村子里的，她来收人，便多舍个一两半两的，卖出来的姑娘家，比起门子行院跟卖作童养媳妇的苦楚，往大户人家当丫头，已然算是好前程了。

    她们行得一程，在茶竂里给驴子喂上草料，几个姑娘喝一碗热水，肚里饿得发虚，又往城里去，到得城边，陈娘子掀了帘子，叫下一个丫头去，等车再行起来，还有人问：“二丫呢？”

    这是一个村子里出来的，无人答她，她问完也就明白了，怔得一刻，再不敢哭，咬了嘴唇直发抖。石桂看她年纪着实小，又给了她一颗糖。

    心里发苦，嘴里吃着蜜也不甜，统共八个女孩儿，一站站的停，到了渡口坐船还剩下五个，等下船换车，就只余下三个了，两舟之间卖掉的，还怎么找回家来。剩下三个前途未卜，俱都缩着身子，石桂留意看了，除了自个儿，留下来的都是生得颜色好的。

    布车回来一趟总带着几个人，一巷子里住的三姑六婆，陈娘子的行当还算是体面的，有钱人家走动的多，脑子活泛手上灵便，巷子口走进来，见着她都问一声好。

    在个小院跟前停下来，陈娘子拍两下门，立时就有人开，是个娇滴滴的女孩儿，一口吴语：“姆妈回来啦。”

    陈娘子指指这几个丫头，那姑娘上下溜一圈，笑了：“这回的倒是好货色。”石桂先还当她是陈娘子的女儿，等到把她们安排了屋子，这才看见里面还呆着一个姑娘，生的花朵儿也似，看见她们来，笑一笑，替她们安排下饭食。

    石桂年纪不是最大，可一车人都哭了，只她没哭，吃了她的糖便以她为首，缩在她身后不敢动，她笑一笑，上去问话：“姐姐好，我叫石桂，姐姐姓什么？”

    “我们这样儿的，有什么名姓，左右我明儿就出去了。”她说着便露出笑意来，到底告诉她们她叫杏子，还问她们饿不饿，又说：“陈娘子这儿总有口干饭能吃，你们挨个儿洗了去，明儿相人家，机灵些好。”

    同她攀谈了，这才知道那个开门说一句好货色的，自个儿也是待价而沽的货，杏子因着有了前程，反待她们和善，把自家拿的两个馒头，分了一个给她们。

    夜里五人一个通铺，石桂睡在墙角，白大娘千叮万嘱让陈娘子给她找个好去处，秋娘搂着她哭了一夜，不是生母，也是她一口一口喂了粥汤养活的，譬如割肉，怎么不疼，家里一个伤了腰，一个又生病，紧紧抱了她：“三年五载的，还把你赎出来。”

    买人是一笔银，若是当丫头，还有工钱支，石桂睁着眼睛，连苦笑都没了，好端端的人，到了这地方就成了货，模模糊糊连上辈子的爹娘也想不起来，学的会的赶上天灾半点无用。

    行了这一路，又是坐车又是坐船，屋顶不漏风，身上有被盖，天大的事也得等明天，眯起眼睡了过去，第二天天色大亮了，昨儿开门那个进来踢了门：“赶紧起来，养着你们当姑娘不成？”

    城里没鸡叫，还真不知道天亮了，石桂一骨碌爬起来，出门就看见院里零落落的堆着东西，杏子正预备出门，来领她的是个腆了肚皮的中年男人，陈娘子满面堆笑，收下那些点心盒子，把人送了出去。

    烧火煮饭扫地打水，样样等着人干，石桂往灶上煮了粥，又切了菜根，把剩的馒头蒸了，院里的小桌已经支了起来，有她带头，别个也不再拘了手脚。

    银柳挨着门框，呸了一声：“不过作妾，还是个客商的妾，就乐成那样子了。”她嘴上这么说，心里却着实艳羡杏子腕上戴的镯子，那客商看着大肚油脸，竟是个有钞的，咬了牙气一回，甩着帕子进了屋。

    陈娘子回来见着有粥有菜，看了石桂一眼，带点笑意，倒还是个识趣的，看得懂眉眼高低，不哭不闹，光是这两条就值得费心找个好人家，要是往上去了，她这牌子也能打得响亮。

    坐下来吃了一碗稀粥几个小菜，旁个干站着看，两个小丫头分明饿得直咽唾沫，也没见着陈娘子给她们一口吃的：“这会儿喝什么，到了地方自有吃的。”

    石桂看着那两个缩在一处，跟两只过冬的麻雀一般，嘴唇动了又动，到底没能问一声她们要去哪儿。陈娘子吃了粥饼，还让银柳摊了鸡蛋，撒上葱花，满嘴油汪汪，饱了肚子才把那两个带了出去，石桂站在院里，一共八个，连姓名都没说全，就不知叫卖到了哪里。

    “傻站着作甚，赶紧过去和面，还想让我侍候你不成？”银柳倚着桌沿磕瓜子，吐了一地的瓜子皮，见石桂立住了不动，啧了一声，吐出两瓣瓜子皮来：“这有甚，不是来就是去，也有你的那一天。小说站  www.xsz.tw”

    石桂统共值了五两银子，石家夫妻还了半两银子，让陈娘子好好找个主雇，这些都当嚼口，她是知道这事的，可也不能白呆着不干活，陈娘子走到门边，先就看见石桂拿了小笤帚在扫了瓜子皮。

    “银柳，你去买些活鱼来，夜里大郎要回来。”陈娘子说到买鱼，银柳还耷拉着脸儿，到说大郎要回来，她立时站起来，不一时买了鱼来，不独买了鱼，还切了肉，兴兴头头道：“拿这个熬肉丁酱做浇头。”

    陈娘子的儿子在码头上打短工，生得一膀子肉，夜里回来了坐到小桌边，一座山似的，分面时银柳给他满满一碗，浇头上的笋丁都要掉下来，却跳开石桂，叫她吃光面，陈娘子拿筷子敲敲碗沿：“可是石桂和的面烧的灶？”

    银柳这才给了她一勺子，挑了菜跟大郎一个碗里吃，大郎穿着一身布褂子，天还冻呢，就露出满身的肉来，两个桌上吃着饭，桌下面银柳拿脚去勾他的腿。

    夜里石桂抱了被子去跟陈娘子睡，侍候着陈娘子烫过脚通过头，听着对面小屋里嘤嘤唧唧的声儿，陈娘子冷哼一声：“且叫我儿受用。”

    石桂听着发寒，只作不懂，就在地上打地铺，陈娘子吹了灯才道：“你是白姐姐托了我的，我自给你寻好地界去。”

    那几个都是定了货她才去收人的，小本买卖，真要五两五两的买人，陈娘子手上也没这许多现钱，别个付了定，她自家贴补些，若是不要人，定钱也不退。

    只石桂一个是她看着可怜带出来，也是满意石桂会看眼色人又勤快，不然哪里肯留她，早早就脱手卖出去了。

    一早上那两个还没起来，昨儿闹了半夜，陈娘子倒是一场好梦，一大早起来开了门，炉子上已经烧了茶，粥饭也做起来了，她冲着石桂点点头：“就看你的造化。栗子网  www.lizi.tw”

    石桂不知她说的是造化是什么，昨儿的杏子也已经是“好造化”了，怕得发抖，却还是笑脸相送，转身默不作声把家里的事儿都干了。

    外边巷子越来越热闹，银柳这才开了门，一件扣身衫子只扣了一半，露出一片白胸脯，指了石桂：“到巷子口买两碗胡辣汤去。”

    说着扔出几个大钱来，叮叮当当落到地上，石桂忍气低了头去捡，陈娘子只有一个儿子，万不能这时候惹着银柳。

    银柳拧了腰回去，等石桂送了汤来，她还没梳洗，一把头发搭在襟前，手勾了大郎的腰，细白手指在他胸口画了个圈儿：“留了她下来，就当使唤丫头可好？”

    石桂听在耳里，留下来在陈娘子家作工，比卖作丫头强些，她跟白大娘是亲戚，往后总有回去的一天，便是银柳脾气再坏，也总能忍得她。

    “留你一个就亏了本了，还想留她？”陈大郎说得这一句，里头银柳娇笑两声，没一会儿床板又响起来，石桂吸一口气，进屋替陈娘子打扫屋子，看着天好，把被子也拿出来晒过，只要一停下来，她就想起来被卖掉的那个七个女孩儿。

    那船上有好几只箱笼，堆着行头旗帜，是走村搭台唱戏的，那两卖到那儿，这辈子就是优伶了，她手指紧一紧，如今这个世道，真能卖了当丫头，倒是好的。

    陈娘子夜间回来，石桂出门迎她，见她满面带笑，一颗心原就提着，这会儿更是惶然，陈娘子笑得一声：“也是你的造化，那宅子是宋家用来消夏的，三年五载也不定能派上用场，平日里又没主家在，我跟灶上的郑婆子相熟，你跟了她就是。”

    石桂听了这话，膝盖一软，天灾人祸都叫她赶上了，由着别个捏了她的命，才知道发发慈悲不是一句笑话。

    陈娘子能办下这桩事来，心里甚是得意，使石桂到巷口酒肆打了一角酒，又让银柳整治两个下酒菜来，大郎出去了，银柳甩了手偷懒，自个儿摸出钱来，让石桂到外头买了一屉儿蒸小饺子，又切了一个猪耳朵来。

    银柳存了嫁进陈家的心思，一盅盅给陈娘子添酒，她是本地大户卖出来的，出来的时候贴身藏了些钱，手上松动不急着找买主，就当赁下陈家的屋子来，却不想跟陈大郎勾搭到一处。小说站  www.xsz.tw

    她句句话奉承了陈娘子，知道石桂定到了宋家，一叠声的赞：“还是姆妈有手段，那家子可不好进人的。”

    宋家的老太爷大有名头，他在太子太傅上告老了两回，圣人也没允，世代读书的人家，到了宋老太爷，是家里第二个进士，儿子年轻轻的又中了进士，如今宋家的老宅里，门前还竖着三对儿进士旗杆。

    甜水镇是宋老太爷的家乡，在这儿置下别墅消夏，造房子的时候大兴土木，可造完了却没来过。

    主家不住也有看房的管事，这别苑有楼有池有桥有廊坊，里头管事的撒扫的看花的怎么能少，厨下也离不得人，陈娘子算得是给石桂寻了个好差事。

    一角酒全是陈娘子吃了，小菜倒留了些给银柳石桂两个，石桂吃了两个白面馒头，昨天她不敢多吃，摸清了路数就放开肚子，吃了两年的榆树皮磨粉掺着玉米面做的窝头，见着这白面的，由不得她不咽唾沫。

    等陈娘子醉酒去睡，银柳歪在桌边，杏眼含着水光，面上似敷了胭脂，掸一掸长指甲：“那宋家有甚个好，消夏的别墅，在主子跟前脸都难露，你还当是好去处呢。”

    见不着主家，还谈什么出头，进去是个粗使的丫头，就干一辈子也还是粗使，非得那些办了好差，在主子跟前露过脸的，那才能往上提，过后也还有个好前程。

    石桂知道她是大户人家发卖出来的，可看她这模样便是乡下最难耐的寡妇都比她正经些，村里刘家的女儿便是到城里当了丫头了，到了年纪发还回来，积蓄的钱财盖了屋买了地，还给自个儿置了一份嫁妆。

    一样是当丫头，银柳却是被发卖出来的，她才要避过去不接话，银柳就伸手捏了她的脸，细细打量了她的眉目，冷哼了一声，甩开手去，卖人的时候往大了说，说是八岁了，实则七岁多，这两年就没吃过饱饭，头发细黄骨瘦如柴，叫她这一甩差点儿摔到地下。

    “小毛丫头生得倒好，要是主家在，说不准就能出头，可惜了了。”一面说一面笑，翘起脚来，看酒盅里头干干净净半滴残酒也无，嘴里嚼了两声，自家往屋里去睡。

    石桂把碗盘碟子都收拾了，听见陈娘子屋里鼾声如雷，银柳又把屋子反锁了，她进不去，也不想进那间屋，干脆就坐到桌上抱了膝盖。

    天上只一轮残月几颗星子，她身上穿一件旧袄，还是几年前年景好的时候裁的，穿了三个冬春，袖口领口早就起了毛边，此时紧紧拢住了，将将能挡夜里的寒风。

    莫名其妙到了这地方，以为这辈子就是在村里头过活了，再没想到经了一旱一蝗，她连自由身都没了。

    到了小城镇，才知道乡下的日子过得有多苦，上辈子的事只余下零星碎片，这辈子要过得好，脑筋不活不行，她已经学起捡蚕，想着能攒下一架织机来，送喜子去读书，替秋娘石头夫妻养老。

    哪知道先是一春蚕僵未结茧，跟着又是大旱天，再跟着又闹蝗，一家子就这么垮了，可活着就是希望，活着就能想办法把日子再过回来，要是石头爹落下病，喜子再不好，这个家就散了。

    石桂生下来就少哭，此刻仰了头，拿手背去抹眼角边的泪，无可奈何，却又非做不可，她知道自己的身价银子是五两，转了一道手还得卖得多些，像杏子这样三十两的姑娘是因着会点茶生得好，叫人买去是当妾的，伸手摸摸面颊，只要攒出这钱来，就能给自己赎身。

    像刘家似的，到镇上去，开小铺子做买卖，喜子还能读书，比看天吃饭要保险得多了，石桂打定主意，搓搓手呵上口热气，往陈娘子屋里打地铺睡了。

    第二天一早，石桂就起来把被罩拆了，这被子也不知道多少人盖过，边上都油得泛光，她人小力薄，好容易锤打干净，却怎么也绞不干，支到竹杆子上滴了一地的水。

    陈娘子昨儿贪杯，早起看见被子洗晒了，桌上有小米粥跟摊面饼子，到底喜欢石桂肯干，银柳又没起来，她坐下吃粥时，冲那屋子冷笑一声。

    石桂只当没瞧见，把自己收拾干净，连桌上的碗筷都洗了，跟着陈娘子出门，来的时候心里害怕，没有多看，买汤的时候也只走到巷子口，这一路出来，才见着烟火人家。

    乡下那样苦，可这儿竟不一样，石桂没见过，只当是繁华了，可却还听见人叹，这一干旱连着吃食都少了，麻油价贵，点茶拌面都少有，说这话的总算还有面能吃。

    陈娘子一面走一面教她规矩，无非是叫她眼明心亮些，能干的事抢着干了，石桂听着连连点头，还央求陈娘子，下回再去兰溪村的时候，替她捎个信。

    消夏的别墅自是建在山里的，坐了舟船，行了二九水路，还走了一段山路，石桂常跑田埂地头，陈娘子也是走惯了路的，脚下迈步倒快，绕过竹林再往前去就是宋家的松竹精舍了。

    说是精舍，实是个大宅子，原是想造得小巧精致些的，可家里这许多人，人人要有院有屋，还有侍候的下人，越建越大，把后头的竹林都挖去一半，只在里头留下个茅草屋子来，算是给老太爷住的精舍。

    没主家在，门上便懒洋洋的，陈娘子拍了门，好一会儿才来应，也不引路，叫她自家进去，石桂再没想到竟是这么一栋大宅，从角门进去绕了好几条回廊，这才到了厨房。

    这宅子是预备了给许多人住的，院子大厨房也大，院里围了笼儿养鸡，里头三个灶台只一个点着火，陈娘子叫一声郑家姐姐，里头便出来个小丫头，看着十来岁，先叫一声陈妈妈，跟着扫一眼石桂，脸上堆了笑，拿了一碟子麻糖桔子出来。

    两个人叙话时，那丫头便烧茶，石桂赶紧给她打下手，看了一会就知道她要什么，递柴打扇，轻声问那姑娘叫什么名儿，石桂殷勤，她便也笑一回：“我叫葡萄。”

    石桂接口便叫她葡萄姐姐，陈娘子一路都透出话来了，若是郑婆子不要她，接下来的去处，便没这样轻闲了，这别苑活计少钱还多，她自然想留下。

    郑婆子打量她一回，皱了眉头：“就没再大些的了？”

    郑婆子是想要立时就能帮手的，跟陈娘子要买的是个全灶，便不是个灶上手艺齐全的，也得能干活，石桂这两年就没长个子，瘦的跟个萝卜头似的，看着就不是个能干活的：“这一个也太小了些。台湾小说网  www.192.tw”

    郑婆子不太可意，她这里要得是烧灶的丫头，生得皮子白眼睛大有甚用处，能干活才要紧，眼睛在石桂胳膊上转了一圈，冲着陈娘子摇摇头。

    陈娘子面带难色：“不是没有，可王管事开的价码，只能买这么个小丫头，你也知道，去岁人多自然价贱，今年人少了，本就价钱高，这一个看着人小却很肯干活的。”

    听见王管事三个字，郑婆子气就不打一处来，里头好几桩恩怨，买人的事就是新仇，干脆咽了声，打量了石桂一回，石桂赶紧上前一步：“我会蒸糕做饭烧灶头，养鸡喂羊都成的，厨房里的事儿，都能干。”

    看陈娘子的样子，也知道此间算是“好去处”，若是成了滞销货，陈娘子再不能够养着她，陈娘子跟白大娘再是亲戚，自己也不过是她的一桩“生意”，到时候只怕得跟船上的女孩儿一样，成了小戏优伶。

    郑婆子鼻子里出了一口气，这火性头却不是冲着石桂，听见她说能喂鸡，那也是个耳目灵便的，进门的时候瞧见厨房院里盖的窝棚了，这才点了头：“罢了，就这个了，年纪是小了些，倒是个有眼色的。

    陈娘子便又扯了些闲篇，问宋家今岁可会来，郑婆子叹一声：“哪个知道，要来还好些，不来，咱们这些只能等着霉败坏了。”提起宋家没甚个精神，跟着又问起了陈娘子的家事：“那一个可出手了？”

    这回轮到陈娘子冷哼：“九条尾巴的狐狸精出世了，开春渡口这样忙，留她给我家大郎解解乏，春种过了，我也得闲，是该料理她了。”

    银柳还打着嫁进陈家的主意，只当勾住了陈大郎，哪知道陈娘子比她想的远，不过把她当作给儿子解闷的玩意儿，两个说了会子闲话，郑婆子就带了陈娘子往王管事那儿去给契拿钱，作价多少，也就不是石桂能知道的事了。

    陈娘子再回来的时候，脸上淡淡的，郑婆子面上也不好看，石桂大气都不敢喘，就怕陈娘子变了主意，不留她在宋家了。台湾小说网  www.192.tw

    “得了，就当是看你这孩子可怜有孝心。”陈娘子自然瞧得出石桂不安，价钱压得比原来还低，她没赚几文，觉得亏了，可石桂本来就是捎带出来，在家里又肯作活，放过一马当是积德。

    石桂来的时候抱了个小包裹，秋娘把能给她带的，都给她带来了，可家徒四壁还欠着债，身上依旧是布丁打着布丁，连鞋子都挤脚嫌小。

    石桂送了陈娘子出去，到了门边，陈娘子转身看她：“我替你寻了好差，你往后可得好好的，别砸了我的招牌。”又摸出一百个钱来：“原想给你做身衣裳的，也不能够了，这个便给了你罢。”

    石桂谢过她，钱却不收，心里是真的感谢，石头夫妻饶了五百文，可她这坐船进山难道不花钱，来了又不是空手，也得买些点心，四百钱是多了，可非亲非故，能在这儿留下，陈娘子确是出了力的。

    “婶子打酒吃罢。”石桂一推让，陈娘子倒必得给她了，石桂这才收下来了，一直送她到路口，瞧不见了才转身回去。

    两边院子造得一样，葡萄偷懒儿没送她出来，她却自个儿找回去了，也不提这事，只跟在她后头：“姐姐有甚要做的，只管吩咐了我便是。”

    家里没主子在，几个下人不过是看房子的，屋里大间落了锁，闲得发慌，只这院子还得打理，郑婆子吩咐葡萄带石桂去屋里，翻捡出一身衣裳给她，看着她的头发鞋子，砸砸嘴儿：“等着罢，夜里烧了水给你洗洗。”

    石桂就跟葡萄睡一个屋，初来乍到小心翼翼，问她平日里做些甚，葡萄从厨房柜上的箩儿里头摸出瓜子磕起来：“也没甚事，咱们这儿一个王管事，一个郑婆子，这两个是当家的，余下管花木的六个，管着库房的四个，再有前门两个边门两个，上夜的婆子四个，再加我跟你，统共二十二个人。”

    石桂默默记下，葡萄又看了她：“天一黑别往院子里头钻，可没人去寻你。小说站  www.xsz.tw”别苑里一层层门都不开，想进也进不去，她们的屋子就在厨房后头，葡萄瓜子磕得啪啪响：“再有一件，别去招惹王管事，他的心眼比针尖儿还细，才刚定没给你作价，我还当你留不下来呢。”

    石桂一一记住，谢过了她，铺盖都是旧的，她抱出去晒，再把屋里打扫干净，葡萄已经捡了一件她的旧棉衣，上头还打着布丁：“你先穿这个罢，咱们平日里也没旁的事儿，你来了，我也能轻省些。”

    石桂留在别苑的头一天，打了水洗了三回身子，头发也洗个干净，葡萄拿个细挑子拨开她的头发看着洗干净了，才许她进屋子，一间屋分成两边，有床有帐有枕有被，样样齐全，虽是别人用旧的，她这些年却没盖过这样齐整的了。

    “得亏得你身上没虱子，要不然还得绞了重留头发。”葡萄往床上一歪，散了头发躺下去：“干娘夜里要烫脚，你去接水。”

    这活原来是葡萄的，现在石桂接过手去，她到这会儿才说郑婆子是她的干娘，就存了心要压一压石桂，石桂这半天把厨房里的东西都看遍了，知道炉子上烧了热水，提着铜壶往郑婆子房里去。

    郑婆子一人一间屋，还摆着桌椅子开着窗，自家卤得猪舌猪耳，切了一段正在吃酒，见着石桂进来，替她倒了水捧了盆，还试过凉热，等在一边把水再端出去，喜欢她有眼色，手上捏了花生米，叫她抓上一把。

    才刚进屋，葡萄还没睡，鼻子一动才要问，石桂就把花生米拿出来了，摊开手让她看着，分了她大一半，葡萄扁扁嘴儿问道：“还有甚？干吃生果不成？”

    “还有些下酒的小菜。”石桂解下小袄，把花生包起来搁到床边，宅子里东西都是齐备的，她们如今睡的床就是预备着给大丫头睡的，能挂帐，床边还有镜盆，两个人还用着一只浴桶。

    葡萄心里自然不乐意，念叨着要她干娘再跟王管事要一个，这些东西如今不用都放在库房里，石桂觉得奇怪，既是连浴桶都备好了的，怎么竟会没人来住。

    葡萄把花手拢在手里搓一搓，吹掉花生衣，扫了石桂一眼：“你是交高运了，就这点人，作甚非得再买一个你进来。”本来厨房里也没这许多事，买进石桂不过是为着跟王管事唱对台戏。

    原来这儿造宅子的时候，说是老太爷要带着大少爷过来住，郑婆子是大夫人挑出来，先过来把厨房理起来，哪知道宅子各处都打点好了，老太爷却不知犯了哪一桩脾气，冲大房发了一通火，自然也没兴致来消夏，这宅子就这么空关了许多年。

    郑婆子跟王管事两个原来都是得力的，一个是大夫人手底下的，一个是二夫人手底下的，只当外派是个体面活，哪知道一齐倒了霉，就在这地方闲着，沾不着油刮不着膏，闲出花儿来了。

    人是王管事在管，郑婆子能料理的就是厨房这一亩三分地，闲得骨头都疼，可不就掐，郑婆子管着这二十来人的饭食，她只推说腰上酸痛腿脚无力，连着几日叫人吃了清汤面，王管事这才应下买个人来。

    原是想买个厨房全灶，可王管事也有话说，买个全灶得几钱，最少也得二十两，本来上边给的钱就不多，买个小丫头调-教了用起来便罢。

    郑婆子背地里“呸”了好几声，宋家年年发钱来，王管事又一时树茂了要修，一时窗破了要补，想着法子的要钱，到要买人了，又叹起钱不够了。

    这些个事儿还是葡萄说的，她也是后头买来的，原来跟着来的是郑婆子的女儿女婿，两个哪能在这没油水的地方久呆，郑婆子托了人，把女儿女婿送回去了，自个儿在这里干熬。

    “那她怎么不回去？”石桂吃着麻糖，是郑婆子买了来待客的用的，这里哪有客来，回回只买个小半斤，倒能吃两三个月，叫葡萄偷出些来，藏在匣子里慢慢吃。

    “要能回去早回去了，信都写了几回了，这儿除了王管事没人识字，回回写信都得到镇上去，花上十个钱请人代写。”除了信还有她自个儿做的花酱腌菜，不指着大夫人不忘了她，往后才能回宋家去：“你瞧着罢，再等等就得熬花酱了。”

    院子里头种着花木，为着这园子不荒废了，管花木的就有六个，种得四时花卉，摘用了加糖熬成酱，年年都给大夫人送去，春日里是玫瑰酱，秋日里是桂花酱，本地还有小螃蟹，生的小肉却厚，雌蟹里头满满一壳儿黄，用来做蟹膏最好，可是年年送，大夫人却依旧没把郑婆子调回去。

    “这些个说于你听也无用处，总归咱们就在这地方了。”大夫人二夫人之间的恩怨也不是一嘴就能说得清的，郑婆子爱吃酒，别个醉了倒头睡，她醉了却爱说话，嘴里就没什么不吐出来的，零零碎碎说了许多，葡萄这才知道，宋家老爷是一人挑了两房的。

    如今这位宋老爷，原是宋老太爷的侄子，宋老太爷原有一个儿子，都已经定了亲，说下门户匹配的姑娘要办喜事了，却骑马跌了下来，撞到了头，在床上躺了十来天没了，为着这个老夫人急病一场，病好了，脑子也不清楚了。

    宋老太爷只有这一个儿子是老妻所出，宋老太爷的弟弟也只有一个儿子是嫡出，宋老太爷做了大学士，兄弟却不过是个举人，两兄弟只有一根苗，只能叫他挑了两房。

    人死了，婚没退，大夫人还是嫁了进来，跟二夫人一道，两个都是前头就提了亲过了帖的，平起平坐，却是共侍一夫，宋老太爷到底念着自家这一房，明面上是两房一样多，好东西怎么不留给自家。

    两人结怨已久，偏这一回，是大夫人落败了，二夫人很是威风了几天，却也只几天，跟着又平分秋色，这别苑里的，还不知道哪个年月能回去呢。

    葡萄才还吃得兴起，这会儿又叹起来，也知道自个儿没了前程，这辈子呆在厨房就一辈子都是粗使丫头了，二百个钱一月，怎么够用。

    她翻了个身，被子蒙过头去，石桂只当听了一出戏，听过便算了，放下帐子，宋家是比她想的清闲，都是下人，王管事也管不到厨房里来，可就靠了这二百钱，甚时候能攒出赎身的钱来？

    离家不过才四天，就已经开始想念起兰溪村来了，日子过的虽然苦，可有秋娘石头爹还有喜子，再怎么也是和乐的，越是想念越是想着要攒钱回家，只她如今已是丫头了，要怎么赚钱呢？

    石桂翻了个身，如今发愁也无用，还不知道郑婆子脾气如何，在人手底下讨生活，先站住了脚，再想法子攒钱，她缓缓吐出一口气来，阖上眼儿没一会就睡了过去。栗子小说    m.lizi.tw

    第二日天才蒙蒙亮，石桂就醒了，转头一看葡萄还在睡，先松一口气，赶紧套上袄子起来，到厨房里先把水烧起来，扫院喂鸡搬柴打水，头一日最要紧，郑婆子想要个勤快的，她就比她想的更勤快些才好。

    山上树多，隔着密层层的枝叶透进光来，到天光大亮了，葡萄这才起来，打了哈欠趿着鞋子，见着石桂把事都干完了，扁扁嘴巴：“你这么勤快做甚，这会儿人还没起呢。”慢慢腾腾伸手扒扒头发，洗漱过才去开米缸，拿小米熬粥吃。

    除了熬粥，还蒸馒头，这些石桂都会，葡萄干脆搭手看着，石桂新来乍到，顶头一个郑婆子，葡萄还是她干女儿，怎么能不软：“葡萄姐姐歇着去罢，这儿我来就成了。”

    村子里办红白事的时候，秋娘也去祠堂帮忙，或多或少总有几个钱拿，没钱就有菜，石桂一起跟着，能做不少活，做十来个人的饭，不过是量多些，工序也还是那几道，没一会儿就把面揉出来了。

    她做惯了活的，虽人小还能撑住，等郑婆子起来，粥跟馒头都做好了，取了陶瓮儿捞了小菜出来，切成丁就算一餐了。

    石桂这才见着这大宅子里头余下的人，门上离不得人，那的饭是葡萄送过去的，石桂还想跟了一道认认路，叫郑婆子留下来盛粥。

    王管事的那一份也是送去的，他起的还更晚些，偶尔也不在府里过，到外头做些小生意，贩些货，用的就是宋家给的钱，葡萄说到他就咬牙，旧年过年时该多发一个月的月钱的，叫他挪了，到将要开春了，这才发下来。小说站  www.xsz.tw

    三张桌子坐了人，两笼馒头就空了，馒头一个个蒸得极大，石桂蒸的那一笼还要小些，这些个婆子成日里肚中无油，吃得腰圆身粗，一气儿吃了三个，挟着酱菜吃干净了，最后一口馒头还刮了粥。

    石桂收拾了洗碗，那些个婆子就坐着剔牙，说起竹林子里头生了嫩笋，挖了来烧肉吃最好味，石桂听见心里一动，上山的时候确是看见许许多多的竹子，还有乡民上山来挖竹的。

    外头她争不过别个，可宋宅里头外人却进不来，这许多竹笋，若是能晒成干卖，能卖多少银子！她赶紧搭话：“我去挖罢，我在家里就常挖笋，晒干了做汤也好，酱过也好，都极鲜的。”

    几个人都想吃，可却没人肯动手，郑婆子听见她说，想起酸笋来，总归这时候花还没开，先把酸笋做起来，翻了花样给大夫人送过去。

    总归闲着无事做，灶火不熄，几个人也不过坐着闲磕牙，说些旧宅子里恩恩怨怨，郑婆子干脆寻了个篓儿来，眼睛扫扫葡萄，她正老大不乐意，眼睛斜着石桂，嫌她多事。

    石桂晓得她不乐意，才出厨房便道：“葡萄姐姐把我带到地方就成，我在家常做的，快得很。”葡萄这才放下脸来，真把她带到竹林精舍后头，一大片的竹林，前面还摆了两块大圆石头。

    “喏，就这儿，你干罢，我可回去了。”葡萄说着甩手就走，石桂倒巴不得她不在，一个人干活还更自在些。

    清风阵阵吹得竹叶，吸一口气满鼻竹味香，石桂快步上了台阶，这儿确是生竹的好地方，竹林芧屋做得似模似样，后有山脉前有水源，屋里还挂了个匾，写着草庐两个字，回身看过去，才刚看见的两块大圆石头，拼起来正是一个八卦，这个宋老太爷，还把自己比作诸葛亮不成？

    石桂叉腰伸手蹦了两下，这么一片竹林，都是她的，挽起袖子，从篓里拿出小挖锄来，挑那个头大的先挖起来，小的等着长两天，就又能挖了。小说站  www.xsz.tw

    别苑建在山里，在山上建房子的不是一家，主家不来住，还有看房子的下人，此地也有专造了院子供人游览度夜的，四季都少不了到山上来挖山货打野味的人，再往深些还有猎户，这些人打了猎，就到渡口去销货，那儿日日有船，运了外头的东西来卖，再收些山上的东西回去换钱。

    石桂来的时坐了船，没到地方就听见有询价的收货的，还有拎了篮子下来买菜的，别苑厨房边堆了柴，缸里养了鱼，王管事再抠门，也得使得动这些人，哪一个是肯拿了斧头上山的，石桂略一想就知道只要把事儿办的巧了，这些东西就能换银子。

    她吃得饱睡得足，可精神虚耗得厉害，这会儿却充满了干劲，昨天还发愁怎么攒钱，现在这满地可不就是铜子，只等着她去挖。

    鲜笋是鲜笋的价钱，笋干又是另一种，若是能把这些竹笋烘成干，存到过季下市了再卖，那价钱能翻上两翻，石桂嘴巴都合不上了，没一会儿就挖了两根来，连根带叶，叶片都没碰掉一点，拍掉泥回去洗干净，这些个都是用来塞郑婆子的嘴的。

    她拎了竹篓回去，那几个婆子还在院子里晒太阳扯闲篇，话里话外都在说王管事的不是：“这时节该栽夏衣了，一季两套衣裳总该按时发，已经穿着粗布了，要是这回还发下那劣等的来，看我同不同他顶。”

    这是看院门的孙婆子，话说急口气冲，看着不好相处，可她是开门的，这条路要走通，她这儿也是环，石桂拎了篓进来，她们几个看着便笑：“这么快就回来了。”

    石桂各各叫上一声，学着葡萄叫妈妈，放下篓筐，给炉子加柴，替她们续上茶，说是茶，就是叶梗子，这地方是出茶的，可王管事却只买些陈茶来充数，他自家吃着好茶，叫人怎么不在背后啐他。

    石桂手上忙活，耳朵却一直竖着，郑婆子叫她把笋叶儿剥了，洗干净备着，这时节的竹笋粉粉

    嫩，看着这嫩黄便觉着鲜，在兰溪村的时候为着能多换些钱来，新生的笋一口也没吃着，走前那一夜，秋娘把晒好的笋干焖在饭里，又愧疚连顿肉都没叫她吃上，这竹笋的味道，是怎么也忘不了了。

    石桂手脚不停，就显得葡萄懒怠了，翘了脚儿磕瓜子，石桂还给她加水添茶，郑婆子却不说她，只跟另几个说得些闲话，大批王管事一通，就得烧灶头预备午饭了。

    有这些个竹笋，就得烧大肉才香，几上婆子也凑到一处，各人摸了十来个钱出来，合在一起差了葡萄去买肉。

    石桂正想着不带葡萄，能先去问问价，急赶在她前头：“我去罢，只妈妈告诉我肉多少钱一刀，可有熟识的卖主，我识得秤的。”

    宋家这别苑建在半山上，往山下去可有好一段路，既有人替葡萄自不想去，总归下山只有一条大道，在这大道上走就不怕迷了路，葡萄眼睛一转：“就叫石桂去罢，我好给娘打下手。”

    葡萄再不信石桂能识秤，一大早这么忙乎着露脸出头，就让她现现眼，肚里打了这个算盘，笑眯眯的看着石桂。

    新人多跑腿，在哪儿都是一样的，郑婆子把这钱给她装了，几个人凑的，统共一钱银子，正好切上一斤猪肉：“你寻那船上扎了红布头的，姓孔的汉子，他婆娘厚道，不会压你的秤。”

    样样都吩咐好了，石桂依样画葫芦全说一回，郑婆子见她伶俐，点头笑了，她走到门边出去，还跟门房招呼一声，一路走一路心口怦怦跳，没想到第二天就能出来。

    一路上闻着花草香气，下山的路倒不难走，只行人少些，却有挑了担儿的樵夫，背着山货的山客，看她身上穿着青袄青裙，知道是这山上大户家里的丫头，也不来招惹，行得片刻就到了渡头。

    早市的时候船更多些，这会儿俱是些收货的船只，石桂没费多少周折就找着那孔家的船，依言切了猪肉来，却只有半斤，孔娘子还陪笑：“昨儿府上没说要的，今儿便没带来，只这半斤斤，再没多的了。”

    这却是郑婆子葡萄不曾说过的，石桂借着问半斤猪肉，把这几只小舟都转了个遍，果然见着收竹笋山货的，一篓儿一篓儿摆在舱里，俱是鲜的，她叉了手问一声：“这竹笋怎么卖？”

    那船夫笑一声，山上这许多，怎么还来买，只当是府上要用，小丫头偷懒来买：“三十文一篓，要是称斤价便贵些。”

    石桂问了一圈，还是孔家价钱最公道，这才转回去叫她拿草绳串了肉，扯闲篇似的道：“我见这许多收笋的，一船船往外头运，真能出手？”

    孔娘子把那猪肉皮上的白毛去得干干净净，这才提起来递给她：“怎么不能，这是时鲜货，正卖得好，还有买回去晒干备下的。”

    做酸笋做竹脯都得有配料，这些个石桂这会儿也办不到，笑着只作玩乐道：“那收过去多少？我正好换两条帕子用用。”

    孔娘子这才打量了她，看她年纪还小，梳着双丫，不过六七岁模样，说帕子是假，馋吃的是真，山上小儿收了山货换零嘴儿也是常有的事：“收进来十二文一斤，不按篓算，且得是嫩尖尖，老的不值这个价。”

    石桂心里飞快算了一笔帐，立时点头笑了：“那我捡个几根来，劳了您收货。”

    孔娘子是常做宋家生意的，倒问了她两句，知道是宋家才买的丫头，往后怕就是她来跑腿买东西了，赶紧点了头：“这有什么，一样是收货，能带便带些。”

    十二文一斤，可比原来在乡下来收竹笋的贩子给的钱多，石桂心里记下，拎了肉一路跑回去，货有了路子也有了，就得看郑婆子答应不答应了。

    石桂提了肉回去，这会儿天是晚了，要买的菜早就买下了，郑婆子也不怪她，叫葡萄帮手，一面烧肉，一面拿筷子挑了尝味儿。栗子小说    m.lizi.tw

    石桂满脑子是竹笋换钱的事，知道葡萄一面尝味儿一面偷睨她，也不去计较这些，等竹笋烧肉上了桌，她分着一块，拿肉汤拌了饭，竹笋却是管够的，只肉少了味儿不足。

    能吃上米饭，石桂已经觉得香，郑婆子却叹：“这样的米，咱们在老宅里哪里吃过，便是荒年也不吃这个，到这儿却是日日不断，猪油蒙了心了！”

    孙婆子一筷子夹了麻牌大小的肉，往嘴里塞了直流油，一面大嚼一面道：“你哪里知道，那个吸灯油的吝啬鬼，在镇子上包了一个，花娘爱俏，鸨儿要钞，他这芝麻丁点儿大的管事，不抠克了咱们，拿什么去供！”

    郑婆子唬得一跳：“当真？他家里可有一个呢！”都是家生的，谁不认识谁，王管事外派出来，也说要带了家眷的，还没跟过来，这事儿就搁下来，老宅里嘴嘴舌舌你来我往的，哪个还顾得上下人，一拖二拖可不就耽误了。

    “裤裆里那二两肉，哪个骚货同他兜搭，门子里坐一坐，沾着椅子都要钱！”孙婆子嘴里啧啧出声，葡萄转了眼睛听得入神，石桂只管低头扒饭，还是孙婆子看她不挟肉，替她挟了一块，统共半斤，几个人分一会儿就没了。

    葡萄吮了筷子，眼睛直勾勾的看着肉碗，郑婆子咳嗽一声，倒不是吃不着肉，几个人的月钱还是照着老宅时候的领，可谁也不知要在此地呆多久，吃住都不该自家掏钱的，凑上一两顿便罢了，若是顿顿自个儿办菜，王管事更不肯费钱买菜了。

    一大碗竹笋烧肉吃得干干净净，几个婆子看着石桂拿汤淘饭吃，自家却做不出这穷酸样儿，石桂不计较，总归她是新来，人又生得瘦小，面颊凹进去，看着肚里就闹饥荒，她吃的多，也没人笑话她。小说站  www.xsz.tw

    粗使丫头一个月就二百钱，葡萄拿的跟石桂拿着一样，下午闲着无事，石桂便把竹笋能换钱的事告诉了葡萄：“一斤能换上十二文呢。”

    葡萄听了心头一动，她认了郑婆子当干娘，是个依靠不错，可也得交上半个月的月钱去，统共只有二钱银子，再交出一钱，余下一钱够干什么用，她最好吃，又爱买花布裁衣裳，姑娘家有的毛病一样不少，可手上的零花却只有一百文，听见石桂这样说，睇她一眼：“怎的？你还打起这主意来了。”

    石桂笑眯眯的：“我才来，这个月的月钱还没领，除了这身衣裳甚都没有，总得攒件里头换洗的布衫来。”

    “这倒是的，我也没旧的给你。”葡萄眼睛一转打好了主意，船上样样事物买得着，甚个香粉盒

    子粗珠串儿手帕巾子鞋面腰封，样样都要有，缺的就是钱，能有这么个法子，她怎么不高兴。

    夜里不必石桂去给郑婆子烫脚，葡萄自家去了，磨得郑婆子应了，原来她就没甚好不应的，竹笋又不生在她家地头里，手上又没多少活计要做，按说跟着她的人该她来料理，石桂不知就里肯自个儿去攒衣裳妆匣鞋子，总好过她摸出钱来替她置办了。

    脚背抬起来伸到毛巾里让葡萄擦干，伸手捏了她的鼻子：“好你个小鬼，可是你的主意？”见着葡萄点头，哼得一声：“必是石桂的主意，你来了两年多，哪一年想着了？”

    葡萄面上泛红，可想着那花布绒花，满面堆起笑来：“妈妈想想，咱们在这儿半点油水都没，再不开点财路，肉都吃不上了。栗子小说    m.lizi.tw”

    在老宅里猪肉都算是粗吃，到这儿竟算是大荤了，郑婆子应下声来：“你们两个，这事儿可不许声张。”

    第二日一早，天才刚亮，石桂就拎了篓儿去了精舍，一篓装了六七根，擦了手脸回去帮着郑婆子烧灶，她心里落定，昨儿夜里睡得便熟，等天一亮就起来了，葡萄却还睡得晚，夜里信誓旦旦想着要赚它个一百文，天亮又起不来了。

    石桂一篓装了两斤半，换了三十文来，她这才歇够了，午间跟着去了松竹精舍，看门的就是孙婆子，她知道石桂衣裳也没领着，连块粗皂角都无，气得又骂两声精细鬼，石桂便笑：“王管事不在，也不劳烦了他，我自家换了布来，还得央着妈妈替我看看样儿。”

    她嘴巴甜脸上笑，孙婆子便替她开了门，这院里也没甚好看管的东西，俱是些竹桌竹床，干脆开了由着她在里头挖笋：“你甚时候好了，就叫我。”

    竹子这东西落地就长，生的长了就成了竹，林子里无人打理也不是甚个疏竹了，生得又密又高，这些挖了，还了却园丁一桩心事。

    石桂觉着日子有指望，多则三回少则一回，每日再少也能攒下十文钱来，夜里躺在床上都在发梦，一亩地一两银子，真攒下钱来，家里就能置田买地，再修新房子，日子好过了，就把下等田换成上等的，尽快把她赎出去！

    石桂有了盼头，葡萄却只有三日的热性儿，统共换了三十文，就不肯再干那粗活计，成天吃了便犯春困，没一会儿就窝在檐下打盹，哪里肯往山下跑。

    石桂攒下来的钱真个换了布来，素色无花潮兰布，裁下三尺来，做了一身衣裳，余下的零头就做了帕儿，石桂是会裁衣裳的，却拿了布头去叩孙婆子的门，买了些瓜子，抱着布说要跟她学剪

    裁。

    孙婆子看了她就笑：“你才多大点儿，就要学起剪裁来了，你屋里那个，这会儿了连帕子琐个边儿都不成。”

    葡萄性子懒，十文能买上四五条帕子，她怎么也不肯动手，买她来的时候倒是勤快了一段，跟着就似这里的人一样，见天的闲，她倒有父亲，可自打卖了她就没来过，光身一个，一个人吃饱了全家不饿，心上没牵挂，日子也就得过且过了。

    “我想学会了裁衣裳，给我弟弟做一件小褂子。”石桂一直没说起家里如何，孙婆子听见提了这一句，倒细问了问，这才知道她是家里遭了灾才卖出来的，叹了几句可怜见的，石桂把蝗虫那情状说得十之二三，说到还有啃人耳朵的，孙婆子啧啧两声：“自来苦的都是些女人家。”

    一面替她量身子，一面道：“怪道要乱呢，天灾可不来了。”又问她家在何处，家里有谁，不到过不下去，谁肯卖儿卖女，可怜她年纪小小就被卖出来，可听见大灾又叹：“这会子可好了，老宅更不缺人手了。”

    越不缺人，越不会想到她们来，不等到宋家人来消夏，可不得一辈子呆下来，叹了会儿，铺开布教石桂裁衣裳。

    原在石家，大人衣裳不会做，喜子的小褂子小裤头都是石桂给做的，她来也不是真的学着做衣裳，只是想着跟孙婆子套套近乎，她看着园子的门，往后进出更便宜些。

    孙婆子先教石桂把尺寸记下，再把布铺到桌上，摸出□□条来画样子，手上有功夫，比划着就画出袖子半身来，还替她放了些：“我看你才来这几天脸颊就圆起来，可得放着些，别等明岁不能穿了。”

    “还是妈妈想得着，我还想剩点料子再做一件呢。”替她烧了茶，摸出两个甜枣子来泡在茶里，有点甜味儿当甜茶吃。

    石桂央了孙婆子帮着裁衣裳的事儿，郑婆子没话说，葡萄却不高兴，石桂伶俐勤快，有眼睛的人都能瞧得见，同她一个屋里，却没停的时候，先还觉得是个玩伴，再看哪里是玩伴，满眼的乱飞，卖了竹笋又晒起嫩竹叶来，自家吃不起茶，嫩竹叶晒干了也能泡茶喝，摘了一篾儿，房里都泡了起来。

    这日石桂抱了衣裳自个儿回来串线缝袖口，葡萄和衣躺在床上，见她进来“哧”了一声：“两条腿儿恨不得作八条腿儿迈的，怎么今儿肯歇着了？”

    石桂知道她日生不满，笑一回，抓了一把炒货，葡萄最爱吃这些，可这东西价贵，石桂轻易也不买，买来的除了解馋，要么是送给了郑婆子孙婆子，余下的大半进了葡萄的肚皮。

    葡萄哼上一声：“你也收敛些，这是王管事不在无人说你，他可把这园里头的一颗草一片叶都当作是他自家的，知道你把府里的东西去换钱，看他打不打你。”

    好的没说着，坏的却灵验了，王管事在镇上住了十来日，回来就正撞上石桂拎了个空篓儿上山，王管事生得细眼凹脸，一付老鼠相，佝偻着背，再不像个管事的模样，咳嗽一声盘问道：“宅里这是缺了甚？要你背了篓下山去？”

    别个拿他当瘟神，石桂却不怵他，低头先行个礼，笑盈盈的道：“王管事好，将要春分，厨房要做春菜，吃春汤，郑妈妈使我往山下去买鱼来，今儿没买着，明儿送来。小说站  www.xsz.tw”

    郑婆子确是说过要买鱼，片了鱼肉跟春天的野苋菜一道滚汤吃，石桂就是在家里挑了野苋出去卖的，野苋比竹笋卖得还更好些，宅里只有她一个拿这个当财路，却不知积少成多，这十来日的，她已经攒下三百钱了。

    门上的小子看看她，石桂一口一个阿才哥，又有吃又有拿，总是他在时背了篓出去，这会儿自然替她遮掩，王管事一瞧过来，就笑了点点头。

    王管事没可挑剔处，从袋里摸出五钱银子来，让石桂明天再到山下去买鱼：“五斤一条大鲤鱼买上三条来，再切上二钱的猪肉。”

    如今跑腿去山下的活计全给石桂，这路可不短，给她一文半文的辛苦钱，该要的东西就一样不少的买了回来，有无货的还同人说定，第二天也依旧拿了来，宅里的人看她殷勤，俱都客气，山下的物价又摸得清楚，常是问什么，她已经报上价来了。

    王管事一出手就是五钱银子，可一条五斤的大鲤鱼就是一钱，再切上二钱猪肉，连个零碎都没余下，石桂回去把这事儿告诉了郑婆子，郑婆子“咦”得一声：“这可真是作妖，天上落红雨了！”切了马兰拌香干，拿起麻油瓶子往里滴香油，手指头在瓶口一刮一吮，咬牙道：“管个甚，吃他的！”

    第二日买了肥鱼切了猪肉，石桂挑了野苋马兰头摘了香椿，野苋鱼片儿做了春汤，香干马兰头切碎了拌上麻油，香椿芽绰水切碎炒鸡蛋，郑婆子还摊上春饼，薄薄一层，切了肉丝儿酱炒过，包了肉丝春饼吃，王管事还让小厮替他打了一角酒来，这饭还没吃上，他便乐呵呵的道：“我添得一子。”说完从布口袋里摸出花生糖球来。

    一桌子人的脸都绿了，怪道忽的改了性子，自家摸出钱来，只当是春分吃春汤，再不曾想着竟是为了这个。台湾小说网  www.192.tw

    王管事自个儿先下了筷子，满满一箸肉，酱汁儿把饼都浸透了，他自个儿先咬了一口，一面大嚼一面灌酒，等着下人们各都举了酒杯，他这才道：“也不必封甚个红封了，包个五十一百钱，便罢了。”

    他这话一说，几个婆子脸上当即便不好看，还没人开口，他就一抬老鼠眼儿，溜溜一转：“趁着喜事，把夏衣也裁了罢。”

    不吃也得吃了，这一顿譬如大家凑份子钱吃的，鸡蛋是郑婆子养的鸡生的，野菜嫩笋子是石桂挖来的，大家尽吃活鱼喝春汤，甩开了吃得满嘴儿是油，不吃可不就亏了。

    王管事三杯一喝就醉倒了，叫人架回房，一桌子人便骂起娘来：“精细鬼，怪道变了性子，原是打了这个主意，五十一百！脸上也不臊！”

    一面说一面啐，孙婆子冷笑得两声：“外头的生孩子，也不知道是不是他的种！”一个个骂了他，桌上杯盘狼藉，都咬了牙赌咒说不给。

    这个月的月钱还没发，葡萄匣里头只余几个大子儿了，她夜里便叹：“得亏着大家都不给，要是给他，我可没法活了。”

    石桂的小匣子都快满了，钱捏在手里心里才踏实起来，她一天三十的攒着，裁了布还买了鞋，还有上下打点塞嘴儿，余下的还有二百不足，一百有余，都快比上她一个月的月钱了，思量着攒得

    多了换成银子，好给秋娘捎了去。

    石桂一脑袋盘算，攒下来给家里买地，都春分了，稻种也不知道下没下地，听见葡萄庆幸，抿了嘴儿叹一声：“咱们不给，他就不能扣了？月钱可还在他手里呢。”

    葡萄含了个酸梅子，噎住了咳了半日，石桂给她倒杯白水拍了背，葡萄眨巴了眼儿：“那还要不要脸了，真不怕人捅到老宅去？”

    但凡这些人里真能有主子撑腰作主，王管事也不敢这样抠克她们，葡萄心里也明白，叫石桂一说捏着几枚大子儿直愁，她的月钱原来就得交给郑婆子一半的，只余下五十文，日子还过不过了。台湾小说网  www.192.tw

    二百钱再加一季一套衣裳，就是当粗使丫头的全部身家了，一套衣裳一直到脚，可料子就不能自个儿挑，鞋子最不经穿，一双怎么够穿一季的，还得摸出钱来另做，再买些鸡零狗碎的花布头小顶针，嘴上一馋，月钱就光了。

    何况葡萄还要交钱给郑婆子，石桂奇道：“你统共才多少钱，还得交出一半去，这又是为甚？”

    葡萄身子一转，背对了石桂：“认了干娘了，自然要吃孝敬，你当是好事呢。”说着拉了被子蒙过头去。

    石桂只当是郑婆子克扣她，上面一个王管事，底下还有一个郑婆子，葡萄都交了，她也得交，只不知道甚时候能拿着月钱。

    经了王管事手的钱，恨不得串到肋条上，拿钱譬如生割他的肉，衣食无一不盘剥，果叫石桂猜着了，大家伙儿不哼不哈，没人先包红封儿，到发月钱的时候，果是已经扣了才发下来的。

    就连石桂的，也叫扣了二十钱，领了钱的都当堂数了，出厅堂再说要补，王管事且不认帐，每个少上一枚两枚，就够他到镇上吃顿粗酒水了。

    统共这点钱，葡萄心里舍不得也依着原来把钱交给了郑婆子，这钱还没捂热，石桂哪里舍得，咬牙想着先装傻，能拖一日是一日。

    葡萄不肯对石桂说，孙婆子却解了石桂的疑惑：“月钱发了下来，你可认了郑家那个当干娘？”

    石桂低了头，孙婆子点点她：“看着你精明，怎么这上头倒糊涂起来了，”拍了腿儿说她糊涂：“葡萄那丫头也不能同你说这些，我可告诉你，你这样外头买来的，不在宅里认个干亲，往后的日子可不好过。”

    石桂不知就里，眨眼儿看了孙婆子，孙婆子啧啧两声：“你也赶紧认了郑家的当干娘，真要回老宅去，不是她就是王管事，说这话可是为着你好，你看葡萄是个粗笨的，她拜了干亲交了月钱，郑婆子就得管她的终身。”

    石桂这才知道还有这么一桩事，叫了干娘干女儿，往后就真个当了母女，年纪到了上头想着要配人，也得先问一嘴郑婆子，怪道葡萄那么缺钱，还把那一百文一文不少的交了上去。

    孙婆子眼里能回老宅就是好事，石桂却想着能赎身出去，心思根本没往这上头动，葡萄不肯细说，原是打得这个主意。

    她谢过孙婆子，心里却还犹豫不定，她在厨房做事，除了靠着郑婆子也没别个，孙婆子都没开这个口，不靠着是不成的，可想想好好的月钱少去一半儿，到底还是咬牙，她想认，还得看郑婆子肯不肯呢。

    花了两天功夫纳了双鞋底子出来，拿上自家那一份儿月钱，到了郑婆子那儿叫一声妈妈，捏着钱一阵阵的肉疼，可再舍不得也分得出轻重，她是郑婆子底下的，院里头那些个一个也不能跟她认干亲，虽打着家里来赎她出去的主意，可出不去这几年还得倚仗了郑婆子。

    她这一百个钱，郑婆子笑着收下了，倒觉得她是个懂规矩的，石桂把事儿全加在葡萄身上，说是葡萄姐姐教她的，得好好孝敬郑妈妈。

    话里话外没提半句要认干亲的话，可郑婆子还有甚个不明白，既是要认干亲，就得按着规矩来，可不是喊了声干娘干女儿就算是认了干亲的。

    她才叫王管事刮了油，那头是生假儿子，这边是认干女儿，一样是喜事，郑婆子鼻子里头哼哼一声，笑着拉了石桂：“你这孩子，你既来了，我哪有不疼的道理，要定名分，就得像个样子，可不是咱们关了门叫一声娘就算的。”

    她是愿意争这一口气的，把石桂交上来的一百个钱拿出去买了肉，菜倒是尽有，还买了两条小鱼，整治了一桌子菜，看着不像样，咬咬牙又打了酒来，请了王管事来。

    石桂本不欲惹这事，跟了郑婆子头一桩就不听她的再不能够，王管事一进门，就先给他行礼，郑婆子还笑一声：“怎不磕头，也是他买了你进来，才全了咱们这场缘份。”

    石桂咬牙忍了，心里再不乐意也得跪下，想着在兰溪村时，虽过得穷苦，却不似如今动不动就弯了膝盖下跪。

    王管事既受了她的礼，又吃上一杯薄酒，嘴巴咂着说是酒里兑了水，还想把这事儿混过去，哪知道几个婆子跟约好似的把钱摸出来，她们几个给了，便齐齐看了王管事，又你一言我一语的：“咱们能有几个的腰捆起来也没王管事的脚踝粗，给的薄些，王管事在呢，更不敢多了。”

    王管事叫看不过，这才摸了袋子，抠抠索索摸出几文来，郑婆子当即没给他好脸：“王管事生儿子我包上二百钱，怎的我认女儿才这几个，打发谁呢？”

    王管事气得心口疼，几个人一起哄，到底只还了一百，郑婆子也不是真要他全还，不过为着争上一口气，心里畅快了，给了石桂三尺葛布一对鞋面，石桂跪了接过，敬了茶，就算是正经认下干娘来了。

    下了王管事的脸，郑婆子酒都多吃一杯，王管事跟几个婆子给的喜钱留下一半，余下的一半给了石桂：“你才来，样样东西要置办，拿了这个买些贴身衣裳帕子布头。”

    不过五六十文钱，却是竟外之财，石桂满心欢喜的接过去，没剪子没顶针，是该买了来，往后用得着的地方多的是。

    葡萄原来就满心不快，眼见着石桂还有钱拿，一肚子是气，她认干娘的时候可没办的这样大，不过一桌子几个菜，心里还是不得过，觉得石桂会讨巧，等回了屋子，翻了脸不给她好眼色：“看着你是个老实的，原来肚里这样奸刁。”

    葡萄几日都不跟石桂说话，进了屋子就挂下脸来，把帐子一放，阴声阳气儿的说她会讨人的欢心，石桂只不接她的口，她有心找茬，也没地发火。小说站  www.xsz.tw

    出了屋门郑婆子身边半步都不肯离，就怕石桂又背了她的眼睛耳朵讨好了郑婆子，干娘长干娘短，替她捶背倒茶烫脚挖耳，原来扔给石桂的，俱都不肯让她插手。

    石桂也不往跟前去凑，发下来的粗布衣裳是青碧色的，她在孙婆子那儿讨着些油绿的布头，给这衣摆袖口镶道边，这道边一滚，看着模样好了许多，自家的做好了，便笑着对葡萄说：“姐姐的也拿来罢，我给你滚上。”

    葡萄哼了一声：“就你手巧会捣腾这些。”不肯让她做，还在郑婆子跟前咬耳朵，说她活计不做，光顾着要俏。

    郑婆子既收了钱，倒让她们彼此认个干姐妹：“争这个闲气作甚，往后真回了老宅子，你们姐妹可得相互帮衬着。”

    这说不过说白话，连郑婆子自个儿都不知道大夫人有没有想起她的一天来，哪年月才能回得去，若是回不去，再过几年倒要换一换，由着两个小的来照顾她。

    葡萄再不情愿也没用，她总也不是郑婆子的亲女儿，不过早买进来两年，也不能逆了郑婆子的意思，只背了人不理石桂。

    石桂还如常待她，就住在一个屋里，抬头不见低头见的，再有什么气也存不了多少时候，时不时刺上几句，过几天看着石桂还是一样勤快，郑婆子也没为着这个多疼她些，就又似原来一般。

    夜里两个女孩儿没旁的事做，葡萄摇着匣子数里头的五十文钱，数一回叹一回，她过了年就十一了，这一季还想做一条杭布裙子，哪知道凭白让王管事喝了一口血，长吁短叹，又骂王管事黑心肝，又想起挖竹笋这一节来，缠着石桂去挖笋。栗子小说    m.lizi.tw

    石桂干脆教她把挖出来的笋子晒成笋干，王管事在家怎么好随意出去，林子里总有嫩尖儿可挖，也不急在这一时，倒安下心来学了裁剪。

    发下来的衣裳不合体，她学着琐了边，把鞋子也重新改过，孙婆子看了她的手艺叹一声穷人家的孩子早当家，石桂给她也纳了鞋底，不会绣花，却能画画，在鞋底子上用红绿线勾了个出水莲来：“谢谢妈妈提点我，我也没甚拿得出手的，就这个权作了谢礼。”

    孙婆子看了这鞋底，见着针线细密，纳得厚实，确是下了功夫的，想着石桂这样巧，要是在老宅，也能往上挣一挣，可在这儿，千百种巧也没用，抿了嘴儿：“这要是在老宅里，去针线房也是好的。”

    把那鞋垫子翻看几回，越发多喜欢她几分，告诉她：“院子里那许多花儿，你掐下些，不比竹叶茶卖得好些。”

    她就是看园子的，何处有花何处有果，春夏秋三季生得什么摸了个透，她摸了石桂的头：“秋日里有栗子，结得许多，除了自家打一篓来吃，也没旁的用处。”

    石桂大喜，脆生生谢过孙婆子，恨不是立时就到了秋日，回去便又把小匣子拿出来，半个月攒了二百文，还有一百文的月钱，若是这么攒下去，倒好给家里添亩地了。

    石家原来也富裕过，秋娘会织绸，原是替人织绸拿工钱的，石桂算了一笔帐，一个织娘，一年好织一百匹绸，若是家里投了钱进去，能置下一张织机子来，扣去丝钱跟嚼口，一年少说也能赚四十两银子，这四十两再攒上两年就能置下一台花楼机子来，花样多卖得贵。

    哪知道头一年侍候蚕吐丝，就碰上那样的天，冻得人发抖，连蚕都僵了，一村子养蚕的没一个能回本，更不必说石家原来的本钱就不富。小说站  www.xsz.tw

    发家致富听着容易，做起来却得天时地利人和，差在了天时上，血本无归不说，再经得蝗灾，可不得三五年缓不过气来。

    如今却好了，她走的时候秋娘便说过了农忙来看她，那时候要是有个一两银子，回去就能买地了。

    石头爹肯干能吃苦，便是差些的买来也能叫他沃肥了，庄稼人有了地，就不怕攒不下钱来，石桂还想着养蚕纺丝，有了余钱，到镇上盘个小铺子。

    她打着后院那些花朵的主意，先就掐了两朵来摆到葡萄桌上，葡萄起来梳头见着两朵红花先扁了嘴儿睨她一眼：“你进园子了？”

    石桂摇摇头：“我哪儿敢，这两朵是伸到园子外的。”

    葡萄翘起下巴来：“想你也不敢，你等着罢，再有两日就该去掐花了，干娘要给老宅的大夫人寄玫瑰酱去，咱们好跟着进去看看。”

    听她说得花团锦簇，石桂也做个神往的模样，想的却是怎么能把这花儿带下去卖，这可不比笋干，越是鲜的才越是好。

    不等玫瑰开，先得挑起鼠麹草来做三月三的鼠麹粿子，这些野草生在院里，转上一圈儿能挑上一把，切碎了煮出汁来，揉在面团里，加上蜜汁做成团子。

    王管事得了儿子，在山上更呆不久，自家花钱买了一斤红豆，托郑婆子炒出豆沙来，做了两盒子团子带走，那头催得急，他也没能还价，叫郑婆子宰了一刀，等他一走，郑婆子就蒸了四只，自个儿两只，石桂葡萄一人一只。

    石桂笑眯眯的拎了只竹鹧鸪回来：“竹林子里头有竹鹧鸪，我设了网儿，也不知道能不能套着，想不到还真套着了，给干娘做汤吃。”

    郑婆子捏着那竹鹧鸪腿儿肥，加了雪菜炖了一锅子，又切了辣子丁加进去，吃到只剩下汤了，下了半锅面条，一面吸溜一面道：“到了三月三总归吃冷食了，且放你们两个一天。”

    这却是意外之喜了，一月本来就有一日的假，石桂立时就想着要回甜水镇一趟，找到陈娘子，托她给家里送信去，她给自个儿找了这么个地方，不似原来村里想的当了丫头要打要骂，吃得是冷饭残羹，睡得的破席烂被，陈娘子为着白大娘一句叮嘱，当真是尽了心力的。

    石桂早就开始套竹鹧鸪，这东西不过比麻雀略大些，原来兰溪村里是张着大网捕的，荒年的时候不说这东西，就是竹鼠都从洞里挖出来剥皮吃了。

    身子虽小，肉却鲜嫩，葡萄吃了两碗面条，吃得直打嗝，连声说许久没尝着这个味儿了，摸了肚皮赞：“要是能多逮几只就好了。”

    竹鹧鸪是早就套着的，就养在精舍边，每日一把小米也就够了，精舍那头少有人去，石桂挖笋子的时候就听见有翅膀扑腾，晓得里头是生着野竹鹧鸪的，赶紧在厨房里找了个破篾儿，支了个棍儿，里头撒着揪下来的馒头碎块，能套着一个是一个。

    石桂统共套着三只，这东西吃小米喝净水，她想养肥了来吃，既能出去，便预备带上一只给陈娘子，好让她也尝个鲜。

    她把这话说了，郑婆子跟陈娘子原就熟识的，石桂来了快一个月，放假出去一趟总是成的，可却怕她孤身一个往镇上去，又要坐船又要走路，还是人生地不熟的，一个人走丢了。

    葡萄眼珠儿一转，她自来了山上，下山去的次数一只巴掌也能数得过来，手上虽没钱，可去镇上逛一圈儿也是好的，自个儿一个陈娘子必然不肯，石桂都挑了头了，赶紧接口道：“就叫阿财哥送咱们去，我上回还听见他说要买膏药贴脚的。”

    既说定了，郑婆子便应了她们，葡萄把个“咱们”露了出来，叫郑婆子点一点，到底许了，两个人央了阿才送，到了三月三那天，一大早就出了门。

    石桂拿油纸包包了四个鼠麹团子，草绳子扎了只竹鸡，再加上几支竹笋，她人生得小，这么看着就是拎了满满当当的东西，花上两文坐船的钱，往甜水镇去了。

    她还记着陈娘子家住在哪街哪巷，阿财送了她到巷子口，就带着葡萄往镇上赶集去，说定了中午来接，石桂拎了东西，才走到门边，就听见里头叫嚷：“你个挨千刀的老虔婆子，我这身子分明是给了你儿子的，你只问他，问他是不是！”

    街坊四邻行的就是三姑六婆的行当，有个吵嚷也不当真，寻死觅活多了去了，也没真见着这巷子里抬出死人去，说上一句又闹了，个个做起自家的事来。

    石桂拍了一下门问一声：“陈妈妈可在家？”

    门是虚掩住的，不曾关严，一拍便开，石桂往里头一看，只见满地的扔了衣裳，桌子凳子都歪倒了，连晒衣裳的竹架子都倒下来，干的湿的混在一起，地上躺着个女人，不是旁个，却是银柳。

    只见她钗歪鬓斜，满头乱发，桃红衣襟都叫扯开来了，露了半边雪白胸脯，身上的裙子叫扯了下来，露出里头油绿绸裙子，陈娘子正坐在堂里，叫了几个人把她架出去。

    银柳口里还在骂：“老娘清白白的身子给了他，他要还是个带卵的男人，就该讨了我进门，倒还想发卖了我，做你的青天白日梦！”

    石桂不曾想会遇上这个，站在门边呆住了，手上还拎了东西，正不知如何开口，陈娘子眼睛一扫瞧见了她，看她拎了两手都是礼，冲她招一招手：“赶紧进来，把门儿带上。栗子网  www.lizi.tw”

    到底是家丑，真个嚷出去，往后谁还肯经得她手买人卖人，银柳越发上脸，干脆坐起来，也不管衣襟还敞着，两条腿儿支棱起来，伸手理理乱发：“怎的还怕人知道，这会儿又要起脸来了，你儿子爬老娘床的时候怎么不要脸，我清清白白进的你陈家门，破了身子想把我卖到脏地方去，拼着一头撞死了，也不能如了你的意！”

    嘴里甚个脏的臭的都骂出来，甚个烂软似浆，二两肉混没半点硬用场，一句句又刻又毒，就差骂

    陈家断子绝孙，骂得兴起，还拿脚踏在绸衫上踩上两脚。

    石桂站也不是坐也不是，陈娘子却也不弱，上去就是两个耳刮，两下就把银柳打软在地上：“贱浪蹄子，当你自个儿是个什么好货，你要是个好的，怎么把你卖出来，见着主家就想爬床，张了的腿儿你合不拢，你即喜欢这个，可不衬了你的心愿。”

    揪了她的头发把她按在地上，白腻腻的面颊沾了一地灰，买主见银柳这模样干脆甩了手：“陈娘子，这个人我也不要了，进我的门不甘心情愿可不成，要是进来了还见天的闹，可不赶了我的客，就是模样再好，我也不敢留她。”

    陈娘子连价钱都谈好了，银柳这相貌出手三十五两，说她是经过人事的，进了门子不必□□，该会的就都会了，原来又是大户人家里头出来的，吹汤点茶铺床暖被无一不会，那头还添了几两银子给办衣裳，哪知道闹成这样。

    石桂不再多看，自把东西放到灶间，她得央求了陈娘子替她捎信，眼见着清锅冷灶，连水都没烧，干脆做起饭来，听见银柳叫打在地下反而哀哭起来，手指头紧一紧，一口气想叹都叹不出来。台湾小说网  www.192.tw

    买主把带来洒了一地的衣裳捡起来抖落土灰，打完了包袱，伸手把银柳头上的簪子拔下来，到底觉得她颜色好，冲陈娘子道：“下回再有好货，还给我留着。”

    陈娘子失了一笔生意，阴恻恻的往地上一瞥，笑一声：“早些时候怎不来，这都下了种了，哪还儿还有好货，地里收成要是好，你且得明年罢。”

    银柳伏在地下哭，她先不过是假嚎啕，越是想越是伤心，竟真哭了起来，陈娘子啐了她一脸，她还止不住，说甚个清白干净身子跟了陈大郎，原就是谎话，她这付身子早就叫原来主家的少爷给坏了。

    哄了她说能当上姨娘的，从此就过上好日子，姨娘没当上，正经要娶亲了，她倒叫太太送了人，一个经一个的转手，到陈娘子这里，还想着巴上陈大郎总没错了，竟还嫌弃了她，越是想越是伤心。

    陈娘子进了屋子，石桂听她哭个不住，心里虽厌恶，到底出去扶了她，把她安置在厨房里，替她倒上一碗热水。

    银柳呆木木坐了，厨房里头不点灯，只有灶火透着暖光，窗格上糊着粗纸，纸浆都没打均，一块块斑斑驳驳，一线天亮照进来，照在她脸上，她咬得牙，也不知是冲石桂还是冲自个儿：“我不甘心，一样是当丫头，凭得甚她能当姨娘，我就是下贱勾引人了。”

    石桂只当没听见，也不知道银柳嘴里这个她是谁，照样烧火褪毛，切了雪菜滚进竹鸡汤里，端了汤锅往正房去：“婶子不及吃饭罢，我去买一把细面，下到汤里吃。台湾小说网  www.192.tw”

    陈娘子见着她满面是笑：“今儿怎么来？可是放假？”

    石桂点了头：“干娘放我一天，我想着总该来看看婶子的。”

    陈娘子一听见说认了郑婆子当干娘了，果然是个会来事的，心里这口气不松，一面舀了汤喝，一面道：“你也是当丫头的，心可别大，自家是个几斤几两可得摸得清楚，上头就是一板子打死你，契上也写得明白了，往后这生生死死，可不相干。”

    眼睛却没看着石桂，反望着厨房，口里还肯停：“见着个男人说句甜话就真当自个儿飞上枝头，高枝落不住脚，滑下来跌死你。”

    虽不是说给石桂听的，她却也听在耳里，看银柳这付模样深觉有理，应一声：“婶子教导得是，我哪能起这个心思，我还回家呢。”

    陈娘子还没骂尽兴，听见这一句，回转来打量她一眼，陈娘子知道她打着主意，倒安心受用了她的殷勤。

    “婶子才刚说要到收成的时候再到乡下去，可会去兰溪村？”说是说收成不好再去，可就是丰年也有饿死的，只要天下还有过不下去的人家，就有牙婆的嚼口，陈娘子是惯做了水陆生意的，她奔走一趟再不落空，若是回兰溪村，还能开口让她帮着捎些东西。

    陈娘子笑一回：“这可作不得准儿，你想叫我报个信，我记下了，若是回去，定替你送信。”还能特意跑一回不成，石桂点了头，便是陈娘子不去，秋娘石头爹两个也要来的。

    “家里这样吵闹，连个粉粿团子都无。”一面说一面走到门边，冲着对街叫一声，不一时就有个小孩子送了食盒子来，里头装了团子炸鱼，是陈娘子的回礼。

    石桂把一付鞋垫拿出来，她统共做了三付，俱做了人情，陈娘子收了更乐：“有人住我这屋子半年多，一针一线都没孝敬过，有人住了两三天，就能记情，人同人真是比不得。”

    一口应下来：“你放心罢，便我不下乡，也有人去，我让人替你带个信儿。”牙婆这行当少不得下乡，总有熟识的，叫人带问一声也不过就是嘴皮子碰一碰的功夫。

    石桂对着她行个礼，陈娘子抿了嘴儿指指她：“你这可不成，规矩还不全。”说着又道：“总归你想着回家，这一门差事倒正好，只要塞住了那姓王的，便能回去了。”

    嘴上这样说，心里却不这么想，卖了身的丫头，先时家里还念着，隔两年尝着甜头了，情份也都丢过一边了，哪里还能想着有个女儿在吃苦头，只石桂这会儿还念着家，等知道亲人不过水蛭，自家也就知道了断了。

    陈娘子此时也不点破，只应下替她传信，又拿了两盒子糕给郑婆子，一盒子给石桂，收了她一付鞋垫，还了她两条帕子。

    中午就留石桂吃饭，银柳还只缩在厨房里装死，她那脸颊肿得老高，嘴巴里头破了皮儿，才刚吃茶就吐出一口血水来，只得把茶水摆凉了才敢一口口咽下去，吃饭是更不必想了，若不是石桂来打茬，也不知道陈婆子今儿要怎么料理她。

    石桂出门买了细面，郑婆子又叫切了些猪头肉来，竹鹧鸪本就生的嫩，滚得几下就出了鲜味儿，切好的雪菜下到汤里，两个人就着锅，把一只竹鹧鸪吃得干干净净，跟着把面下进去，连汤都喝了。

    石桂收拾了碗筷，陈娘子还吃酒配猪头肉，一口口抿了，一面吃一面打了个饱嗝，笑眯眯的看了石桂：“你且安心罢，我应了你的事儿，定给你办了，你白大娘也还记着你呢。”

    两个说些闲话，陈娘子问石桂在宋家过得如何，石桂一一说了，陈娘子经手了这许多人，说出来的话总有几分道理在，她吃得面上酡红，舌头都大起来：“再不能学那些个妖妖调调的，便是想挣个姨奶奶的位子坐，也得极安份，似这样的，死了都没个埋骨处。”

    说着还指了厨房，银柳的来历她摸得清楚，无非就是想着吃油穿绸，当个能在宅子里抖起来的姨奶奶，也不想想哪个稀罕她这一条命：“当丫头的，比不得主子屋里一件贵重摆设，真当这些人家惜命不成。”

    她吃得醉了，就跟开了话口袋似的，半是提点半是告诫：“那些门前立狮子，墙上刻诗书的人家，才真个是吃人不吐骨头的。”说完这一句，还打起酒鼾来。

    石桂替她盖了薄被子，回到厨房看见银柳还只怔怔坐着，才刚还说不甘心的，听着陈娘子那一番说辞，竟触动了心肠，可这条路走了半半截，再没有回头路可走了，若是连陈大郎都指望不上，就更没人能托负。

    石桂收拾了东西要走，银柳拢了衣裳，帕子用井水湃了敷脸，石桂来来回回都没把她放在眼里，冷哼了一声：“你也别瞧不上我，当丫头的，总有那么一天。”

    石桂才还觉得她可怜，听她这付说辞，吸一口气：“你自甘下贱怪得哪一个？”知道陈娘子必不肯就此饶过她，不说杏子那样卖给客商当妾，只怕再往后，连卖到门子里都不成，越发警醒自己这条路不能走，不说沾，连想都不能想。

    陈娘说的虽是醉话也是至理，石桂刻到心上，她不想在宅门里呆一辈子，必要出去过活。小说站  www.xsz.tw银柳不防叫个小丫头骂了，陈娘子她强不过，难道还强不过个小毛丫头，伸手就要扯她的头发。

    石桂不防她这落水狗还能跳起来再咬人，叫她一把抓了个正着，吃疼之下咬紧了牙关，摸了灶头上的擀面杖，一记捅在银柳腰上。

    石桂是不肯叫痛，银柳是痛了也叫不出声来，闷声捂了腰缩在地上，石桂看她在这境地了竟还逞凶，欺负自家比她小，不耐烦再看她，转身出去了。

    陈娘子吃了酒呼呼大睡，石桂带上门出去，走到巷口，等了许久还不见人来，干脆去对面的铺子里头买了剪子顶针跟几卷白线。

    针凿铺子里头有卖络子的，各色各样种类齐全，单色的五文一个，若是有花样配色好的，就能卖到七八文，再有些花样的卖得更贵，甚个喜上梅梢，花开并蒂做得越大，越是值钱。

    石桂也会打结子，双钱的如意的，可这些个莲花的游鱼的，她没学过，自然不会，买了一卷丝绦，想回去打如意结，小结子五文一个，赚得几分几厘，总比闲着要强。

    好容易等到葡萄来，她手里却满满拎了东西，腰上挂了个大荷包，手上还捧了个包裹，买了这许多东西，不见她高兴，反而噘了嘴。

    葡萄身上那五十个钱用的干干净净不说，还问阿财借了二百文，扯了一块花布要做裙子，杏子红染的小联珠儿，她一看见眼睛就挪不开了。

    这样的花布不比潮兰布结实便宜，可却鲜亮，女孩儿爱俏，见天的穿王管事发下来的青白褐灰，自然想穿花的红的，见着石桂眼睛一亮：“我带你去罢，那担子上的布便宜。”

    石桂直摇手：“我身上可没钱了，全托了陈婶子把钱带给我娘去。台湾小说网  www.192.tw”葡萄话里话外想借钱好几回，石桂要么装着不懂，要么就念叨家里要修房子买地供弟弟读书，几回都没叫葡萄逮着机会。

    葡萄果然咬了唇儿：“全给了？”

    石桂老实点头：“全给了。”这些钱在她身边是摆不住的，葡萄一双眼睛不大，却精得很，回回她一有钱就要问，石桂知道留不住，拿了破瓯儿装了，埋在竹林精舍后头。

    “真个？你可别蒙我！”葡萄还不死心，她这点钱只够做条裙子跟半袖，想做件上衫再不够，还想着问石桂借钱使。

    石桂拉开荷包给她看，里头只余下十来个钱，哪里够裁布的，葡萄这才叹一声，三个人往小食肆里坐了，一人要了一碗大鱼馉饳儿，石桂看着葡萄只吃细料的小馉饳，把自个儿那份给她几个。

    汤底是鱼骨头熬的，石桂把一碗汤都吃尽了，上头加的葱花蛋料，全吃了干净，葡萄也馋得很，可总不能叫旁人不吃都给了她，想着房里还有粿团子吃，这才忍下来。

    三月三是真武大帝的诞辰，观里有烧香做法会的，集上还有卖了画像供奉的，几个人原还想去赶集，阿财却怎么都不肯了，他就怕葡萄再跟他借钱，急催了她们家去。

    葡萄是有心无力，石桂倒是想去的，看看集上摆的摊儿卖些甚，若是自个儿能做出来，也能拿来换钱用：“都来了，总得替干娘请一张真武大帝的画像回去才是。”

    三个人又去了集市，才刚去的是东市，这回去西市，西市是民市，俱是小商贩，自家做的酱菜都有卖的，石桂问的明白，这集是一月开一回，木雕竹编甚个东西都能卖。

    三人从头逛到尾，走到底了才买了一张画，上面画的真武大帝，写了“镇天真武灵应佑圣帝君”这一行字，石桂早就知道这里文字都是繁体，乡下地方没书可看，也能在祠堂见着几个字，年年家里还要贴春联粘灶君。小说站  www.xsz.tw

    字她是会写的，学的国画，怎么能不会写书法，可拿上画这么一看，连个街头匠人也不如，她把那张画细细收好拢在袖里，也不知道这辈子，还有没有再拿笔的那一天。

    到了府里时辰尚早，郑婆子只当放她们一天假，这一日必得玩得尽兴才回来，见葡萄扁了嘴儿，再看她手上这许多东西，知道必是买空了，伸手点点她。

    再看石桂手上拎了点心画像，知道是给她的，还不曾说话，葡萄先道：“干娘，这大帝像，是咱们一道请回来的。”

    石桂也不说破，她哪里还有钱，全叫那一身衣裳掏空了，郑婆子不是不知，看桂花不张口，笑一回，让她们回屋去，葡萄一回去就把布展开来，比在身上对着屋里的铜镜子照个不休。

    衣裳是有了，可债也欠下了，葡萄摊了一床东西，绣花荷包小镜子，粗珠儿的手串，雕花的簪子，石桂躺在床上阖了眼儿，葡萄点了东西，眼睛往石桂身上一扫，悄摸的起了地砖，从下边拿出个小匣子来。

    石桂眯眼儿看见了，再想不到她还能藏下私房钱来，翻个身子脸对着墙，听着葡萄一个一个的数着私房钱，竟也有三五十个，心里暗笑，没一会儿倒真睡着了。

    夜里一处用饭，王管事背了手进来，老鼠眼睛精精亮，拿眼儿往青菜野苋上头一溜，笑了两声，连那笑都跟吱吱声似的，他笑完了便道：“给大伙儿再裁一件夏衣，过了春，老太爷就要来了。”

    屋里头先是一静，跟着就似炸开了锅，盼了多少年了，人都没来，只当是发配边疆这辈子不能回去了，哪知道还有来人的一天。

    郑婆子喜得眼睛都眯缝起来，老太爷到哪儿都带着大夫人大少爷，这下子她可是出头有望了，哪里知道喜还没过，王管事便又道：“各处都要查看屋子，有漏的坏的且得补起来，自西院先理起来，慢慢修到东院去。”

    西院就是二夫人住的，人还没来，他先表起忠心，郑婆子脸上笑了心里啐，老太爷只要还在，家里就必是大夫人的天下，哪里还怕他一个二管事，到时候就能跟着大夫人回老宅，再不在这穷地方呆了。

    郑婆子兴兴头头又吃了几盅酒，还哼起了小曲来，葡萄想着支钱还帐，就在她跟前忙忙碌碌，一时替她剥花生，一时替她烫酒，知道郑婆子最爱讲老宅的事，特意挑了好的问她：“干娘，这回老太爷来了，大夫人来不来？”

    郑婆子好几年没这么舒心了，原来也传过几回说要来的，这回却不一样，精细鬼都给她们重做衣裳了，还摸了钱出来，说是巡屋子耗精神，让她们吃得好些，连菜钱都加了一倍，这会儿就堵起来她们的口来，就怕等人来了，告他的状。

    “自然是要来的，老太爷最喜欢大夫人，比着老爷还要亲呢，说到底，大夫人整个儿是大房的，老爷的身子还得劈开一半分，那一边才是亲生呢。”石桂只当郑婆子醉了，再听下去才知道原来如今这位宋家的二老爷，是一人兼两房的。

    她在兰溪村也听过这事，却只是生下来过继一个，哪有真娶了定下名份的嫂子的，宋家说是诗礼传家，办的事儿却透着荒唐。

    “老太爷真这么喜欢大夫人？”儿媳妇再亲，怎么也亲不过嗣子，哪有反把儿子放到后头的道理，葡萄问得这声，叫郑婆子啧了一声。

    “你知道个甚，咱们大夫人，跟大爷那可是青梅竹马，两个打小就定下的亲事，眼看着都要成亲了，大爷偏偏出了事，大夫人原是要守节嫁给牌位的，老爷一人挑了两房，两个这才成的亲。”

    郑婆子不是饮了酒，也不敢说这些，她点点两个小的：“这话你们听过便算，要敢漏出去，看我剥你们的皮。”

    两个都知道轻重，听了这桩秘辛，哪里敢到外头去嚼舌，葡萄回去了便问石桂：“你说干娘讲的是真是假？大夫人不是说守节，怎么又嫁了老爷？”

    不仅嫁了老爷，还生下了大少爷，这话葡萄却不敢问，石桂想了一回，对这个没见过面的大夫人存了点怜悯，生在高门大户又有什么好，家里让她嫁，她就得嫁，还如村里头的姑娘家。

    村里头但凡是个厉害点的，爹妈都不敢随意发嫁了，兰溪村里到有许多是自家看对了眼的，一个村子住着，总有个农忙农闲的，姑娘家也要做活，还能藏着不见男人不成，瞧中了能结亲，族长都没话说。

    “总是家里要她嫁，这才嫁的。”石桂说完了就铺开被子，葡萄却不停嘴儿：“真是青梅竹马有情宜的，一头撞死了还更强些。”

    石桂皱了眉头，自来不同她起争执的，这会儿也带了点气：“活得好好的，死什么死，爹娘养到这样大，是说死就死的？”

    葡萄愣住了，叫呛了这一句，反口便道：“分明就是守不住，推甚个爹娘，房梁上没锁，井台上没盖，想守有什么守不住。”

    石桂懒得理她，把帘儿一拉，躺到被子里去，跟她这么个糊涂人还有什么可说的，那头葡萄还嚼舌不休，隐约听见几句不贞，石桂掀了帘儿：“再别说了，仔细叫人听了去，干娘也保不住你！”

    葡萄叫这句给噎住了，石桂一把放下帘子，阖了眼儿拉上被子，吸气再吐出来，这鬼地方，非得离得远远的才好。

    第二日一早，王管事便叫府里头的人把手上的事都放下，全到堂屋里去，听他分派事情，说是理屋子，可现在才三月，人怎么也得六月里来，这会儿就理起房子也太早了些。栗子网  www.lizi.tw

    石桂心里这么想，却不吐露出来，到是葡萄嘴里含混着念了两声，让郑婆子刮了一眼，她这才老实了，缩着脖子等着分派差事。

    王管事吃了半盅茶，这才拿腔拿调的开了口：“这回可是一大家子都要来，咱们差事当得好了，少不得在主子跟前露脸的。”

    这些哪个不想回去，这地方譬如边疆发配，在宅里怎么也能想着法子捞钱，便是跑个腿儿日子也比现在好过，更别说是厨房了，做得好时常有赏，那可是块膏梁地，沾着都满身油花，到了这儿平日里连吃肉都难。

    先是给了甜枣儿，落后又道：“家里来的东西跟人已经在路上了，来了人总得叫人家看看咱们这些看屋子的没偷懒儿。”

    要人做事自然得说些甜话，利害他都说明白了，也没人这时候同他打对台，都想着怎么攀上关系，到时候能调回老宅去。

    看花木趁着春日里修剪花枝，等主子们来了，别看着一园子荒芜，管库房的把用得着的东西拿出来晒，上头派了人来，册子全了到时候一对帐就知道甚至样东西方该放到何处，他们的差事，不过是打扫屋子国罢了。

    两个人一间院子，间间屋子都要开窗开门透气，买了石灰粉来除湿，又有薄荷冰片粉除虫，等里头味儿除尽了，再挑了窗纱出来糊窗，着人往库房里搬家具。

    郑婆子先还听着，等王管事分完差，她才问道：“老宅里哪一位老姐姐过来？我也好先预备上菜。”

    王管事面皮一扯：“大夫人跟前高升家的。”怪道要趁着人没来先把西院理出来，等人来了，自然紧着东头。

    郑婆子一听这话，通身舒泰，来的是大夫人的人，大夫人这是又当了家，等大夫人来了，她去请个安，再让熟识的老姐妹帮着说上两句好话，跟着走不过是迟早的事儿。小说站  www.xsz.tw

    她原来就是大夫人的人，王管事一走，便有人上前来贺，郑婆子敛住喜色直摆手：“也不知道这些年，老宅里来的是个什么路数，这时候高兴有甚用。”

    石桂不过跟在后头看个热闹，跟葡萄两个跟在孙婆子后头打扫屋子，这屋子自造好了就一直空关着，巡得不勤快，自然有洞有漏，王管事到镇上找了泥瓦匠人来做工，让他们住在外院下人房里。

    既是一道住着，吃饭自然也在一处，郑婆子老大不乐意，葡萄石桂两个叫调了去帮着收拾屋子，本来她就多担一分，又多了七八个人的饭食，这几个匠人都是同乡，还带了个婆子帮着做饭的，郑婆子嫌她粗陋，索性单开了个灶台，让她光做那几个人的饭。

    夜里石桂回来自然听得几句抱怨，甚个多用了油多用了柴，几个匠人肚皮大，馒头上了蒸笼，一顿能吃上四屉，炒的韭菜酱的肉丝，夹在馒头恨不得把油都刮光。

    石桂由着她说，葡萄还跟着也抱怨几句，里头屋子多差事多，她们是大房的人，却先去理了二房的院子，郑婆子冷笑一声：“等高升家的来了，有他好受的。”

    抱怨完了立时又想着等大夫人来要怎么献殷勤，王管事再怎么向着二夫人，也得先过了老太爷那一关，便是再想着把好院子好地方给了二房，老太爷身边怎么也离不开大少爷。

    人还没来，石桂就听了一肚子宋家的事儿，这些同她总没关联，此时就是消夏的，过了夏天宋家人还得回金陵老宅去，到时候她还能干那攒钱的活。

    石桂见缝插针的往山下头跑，要干的活多了，头一沾着枕头立时就睡了，葡萄还想同磕牙，自顾自说了半日，那头石桂已经打起了小呼噜，连着几日葡萄倒睡不好了，拿脚踢床板：“你自家睡得香，还让不让旁个睡！”

    石桂叫她惊醒了，歉意道：“这两日累着了，对不住葡萄姐姐，你先睡，睡实了我再睡。”梦里都在挖笋，再不快些就过了季了，白放着这许多铜钱不拣，她怎么不着急。栗子网  www.lizi.tw

    房子连修了十来日，补了瓦洞，送东西的人也来了，先是快船来了人，跟着人后头又有十几二十来只的箱子抬上山来。

    别苑的人许久都没见过这场面了，一条大道上都是挑夫，前前后后跟着七八个婆子，箱子上贴着各色签头，盯住让他们仔细轻放，别碎了里头的东西。

    这才刚进四月，清明都没过，王管事只当人还有一个月才来，样样东西且还没备下，他是惯会把事儿推到别个身上的，见着人来就把底下这些骂一顿：“日日催促了你们，一个个的还这懒怠模样。”

    来的是大夫人的人，打头一个管事娘子，后边还有几个穿绸的丫头，王管事在石桂几个跟前一向趾高气昂，如今却对着不比葡萄大几岁的小姑娘哈了腰。

    那姑娘生得杏眼桃腮，嘴角一颗小痣，一管脆生生的嗓子，未语先笑声音利落：“王管事辛苦，我们太太就是想着此间事多，王管事一个怕忙不过来，这才着我先来，这回来的人多，可得办妥当了。”

    这回过来说是消夏，实是打醮，乡下的房子多少年没呆过人，上一回修还是二十多年前，早就不堪住了，宋老太爷又最烦族人请安拜谒，这才住到别苑来，躲个清净。

    王管事陪着满面的笑，又引了她各处去看屋子，葡萄跟石桂两个就在堂下听着差遣，葡萄扯一扯石桂，嘴巴一呶：“你瞧见没有。”

    大丫头身边还跟着两个小丫头，一个替她打扇子，一个站着听吩咐，石桂只当葡萄说的是她派头大，哪知道人一走，葡萄就叹：“你看她身上这一件，得值好几两银子罢。”

    不光是她，连着她的两个小丫头也穿着绸缎衣裳，葡萄看的眼睛都拔不出来，伸手就去摸耳朵：“你见那耳垫子没有！”

    正说话，小丫头出来了，拿眼儿把她们两个一扫，挑了石桂：“郑妈妈在何处，春燕姐姐请她来。”

    石桂立时去了厨房，郑婆子听见是春燕，又问了穿着，怔一怔：“这才几年，春燕都当上一等了。”理了半新不旧的衣裳，往园子里去，因着石桂沉稳些，便还带了她进园子。

    春燕坐在云纹圆凳子上，正吃着茶，一口啜饮了，这才立起来，笑道：“郑妈妈好，这几年不见，怪想你的。”

    郑婆子略退一步把她上下打量一回，啧啧称赞：“我走的时候春燕姑娘还没抽条呢，看看这个相貌，比着豆蔻姑娘也不差了。”

    春燕先笑一笑，跟着又道：“豆蔻姐姐，如今是钱姨娘了。”拉了郑婆子坐，这些年她一季都没断了孝敬，她自个儿殷勤不说，女儿女婿也跑得勤，春燕知道太太有这份心，自然待她客气。

    郑婆子念得一声佛：“她是个有福气的，太太抬举，真是造化。”

    春燕笑一回，把杯子递到小丫头手上，拉过郑婆子去：“妈妈在此地受了委屈，只这几年太太事多这事儿年年想起来，年年都不及办。”

    春燕都这般说了，郑婆子自然得接口：“怎么好烦着太太，我不过年纪大了，身上不好，在外头总不如在家里，想在女儿身边养老。”

    事多忘了不过是句好听话，大少爷惹了个大祸事出来，连带着大夫人都吃了瓜落，这些老宅里无人不知，大少爷自小到大就没挨过一句半句，老太爷连根指头都不碰他的，那会儿却是发了好大的脾气，请了家法，打烂了皮肉，在床上躺了百来天。

    大夫人只顾着照顾儿子，把管家权都交了出去，二夫人捏在手里小二年，自嫁进来就想着，竟没能保住，还又转回了大夫人这里。

    郑婆子欢天喜地，看着春燕这头人手不足，把葡萄石桂两个都叫进来，替她们帮手，又把下人的饭食都交给粗使婆子来做，自家往这院里的小厨房造了汤水，小圆桌儿摆开来，专给春燕吃。

    一样的菜做了两份，另一份她亲给高升家的送了去，留下葡萄石桂侍候，自家慌忙忙去陪了高升家的吃酒。

    葡萄看着脚都要迈不动了，春燕手上一边儿套了两只金镯子，莤红的纱帕儿往镯子里头一塞，小丫头捧了盆儿给她洗手，这才上了桌，一样样端出来俱是些见也没见过的东西，郑婆子还笑：“都是粗吃，也没好米焖饭吃，就拿黄米做了些凉糕。”

    往日里几个菜一个汤都嫌烦的，这做了一桌子细菜，竟还说是粗吃，春燕竟也受下了，也不光她一个吃饭，叫她们都围了桌子坐下，赞了一声竹鹧鸪鲜嫩。

    收拾了碟子，她还要午觉，笑了道：“倒不是我躲懒儿，身上不便，又坐了这几日的船，实撑不住了。”

    两个丫头收拾了被子出来，春燕也不回下人房去，就在正房的榻上铺了铺盖，小丫头还开了箱儿，拿了一角香出来点着，这才关了门出来，问郑婆子讨热茶。

    葡萄立时同她们攀谈起来，知道一个叫淡竹一个叫石菊，两个都是太太房里的三等丫头，石桂低头收拾碗筷，郑婆子一听春燕身上不便，往厨房里转一圈又出来，给了石桂一把钱：“你去镇上买罐红糖来，赶紧了。”

    厨房里的红糖只余一个底儿，石桂知道郑婆子是为着讨好春燕，知道她月事来了，要给她煮红糖水喝，船家里正巧有卖红糖的，石桂拿了糖回去，郑婆子把余下这十个钱都给了她。

    往常这样葡萄必然说嘴，今儿她却跟在梦里雾里似的，郑婆子叫上几声，她才应得一声，一指头戳在她额头上，看破她的心事：“这会儿发梦也太早了些。”

    葡萄面上一红，她哪见过老宅里的丫头是个什么样儿，除了屋子好些，还当是普通人家做工，大夫人跟前的人一来，她算是开了眼界，心里怎么不活动。

    郑婆子又看看石桂，正把竹笋切成细条腌渍起来，泡一个晚上，明儿佐粥吃，倒觉得这个丫头看着机灵，却是个实心眼子，咳嗽一声道：“石桂，明儿你去给春燕姑娘送早饭。”

    葡萄扁了扁嘴儿，斜了石桂一眼，却不敢则声，赶在石桂之前抢了铜壶往园子里送水去，郑婆子看她脚下勤，问了石桂：“你想不想跟她们似的体面？”

    石桂听这一问，知道郑婆子是要听奉承话，说些上进的话出去便安她的心也好，可又怕她当了真，沉吟得会儿，还是把实话说了：“我父母家人在这儿，离了这儿山长水远的，就回不来了。小说站  www.xsz.tw”

    她说的是一片本心所出，郑婆子听了却“哧”笑一声：“当了丫头了还有甚个父母家人，将你卖断了，还指望你能回去不成？就是隔得远，你的日子才好呢，这会儿不懂，往后就明白了。”一面说一面摇头，笑她有些痴气。

    买进府来的丫头都有这一遭，一年二年还念着父母，三年四年就能想着自个儿了，一辈子由着爹娘喝血，一文钱攒不下来，到了出嫁年纪府里配了小厮，叫丈夫打怕了，才不敢再补贴娘家。

    “我娘说了，要赎我的。”想着秋娘一直跟到村外，想到喜子眼睛亮晶晶的叫她姐姐，想到石头爹不言不语的给她扯了花布回来，一家子吃粥也比在这儿看人脸色吃干饭要强。

    郑婆子正炒酱丁，剥好的豆子豆干跟肉丁笋丁一道拿大酱熬，熬得满屋子香气，筷子挟一个出来尝味儿，怕自家口咸了，让石桂来吃，看着她尝味儿又道：“哪个进来不这么说，太太身边的豆蔻，说着要赎身回去嫁人的，太太也都应下了，嫁妆早二年就备起来了，如今怎么着？还不是当了姨娘。”

    石桂叫笋丁烫个正着，卷着舌头舔舐，还想探听，郑婆子却不再说了，她既打定主意要回去，便得带上两个帮手，厨房自来就是纷争口角多的地方，几年没回去，早就换了领头的，不带上一双眼睛耳朵，怎么立得足。

    石桂这会儿后悔起拜了干亲来，要是早两个月就来人，她也不会拜这个干娘，如今倒成了亲，若是她要走，自家不跟着也不行了。

    葡萄送个水的功夫，到酱熬好了也还没回来，郑婆子把这酱装在大碗里头，顶上再扣一个碗，上面罩上竹编的罩子，啧啧两声：“你看看她，那才是上进的。”

    葡萄又过了好一会儿才回来，转着手腕上的细银镯子，见着石桂得意的瞥她一眼：“这是春燕姐姐赏的，说是谢你跑腿儿替她买红糖。小说站  www.xsz.tw”

    打开来一看，也是一只细银镯子，石桂还没说话，葡萄就已经显摆起她腕上那一只来，银子也分粗细，粗银不过是带点儿银色，作不得价，春燕给的这一只却是细银的，上头还刻了两朵缠枝花，七八钱银子的手镯，加上工费总要一两。

    石桂把这镯子收到小匣子里，洗脚上了床，怪道郑婆子说前程，大丫头手里就能随意给这些东西，光是这个银镯子要按着月钱算，她得十个月才能得着一只，这一只镯子，就能抵她五分之一的身价银子了。

    夜里葡萄翻来翻去只睡不着，敲敲床板问石桂睡了没有，石桂自也睡不着觉，咬着手指头出神，陈娘子那儿还没信送过来，只盼着能见一见秋娘，。

    才回了葡萄一句，她便张开嘴说个不休：“你是没瞧见，那些个东西真是见都没见过的！”她一面神往，一面又扁了嘴儿：“春燕姐姐也是丫头，看她那个派头，说吃饭，干娘就费这许多劲头整治那么些菜，说要睡，还得给她拉帘铺被，淡竹石菊两个身上穿的，是老宅头的发的，都算不上好。”

    山下已经是阳春，山上山风一吹却还阴冷，来的人没带上夹袄，春燕午间就叫淡竹到镇上的成衣铺子去，捡好的先了拿一件来，葡萄听着就抽气，她们的衣裳哪件不是自家做的，外头的成衣铺子，还只是买两件来，就这还挑剔着不可穿。

    她光是看淡竹石菊两个的衣裳就眼热不已，再去看春燕身上，问也是宅子里发的，淡竹便笑：

    “那是太太赏了她穿的。”说着跟石菊两个对看一眼，笑话她村气，见着个手帕珠子都觉得好。

    银手镯原是给了石桂的，可她拿在手里就看个不住，春燕“扑哧”笑了一声，又翻出一个来给她，葡萄兴高采烈，那两个却咬了唇儿笑话她。

    淡竹石菊还让她早上拎水过去，葡萄无有不应的，捏着手镯躺在床上，把镯子都捏热乎了：“我原进来的时候，家里人说是好去处，我还不信呢，要是去了老宅，就真是好去处了。台湾小说网  www.192.tw”

    石桂闷闷回她一句：“你把差当好了，只要干娘回去，总得带人的。”她翻个身，攒钱的小匣子就放在枕头边，就算去了老宅能攒下钱来，到时候又有谁来赎她呢。

    别苑里来了这许多人，人气儿一下子就旺起来，原来廊道上半日也见不着一个人走动的，这会儿来来往往全是，库房里拿出来洗晒的东西，俱都摆到了屋子里，窗上糊了新窗纱，颜色是春燕挑的，大夫人喜欢素白的，大少爷喜欢青竹碧的，到了两位姑娘就是烟霞色的。

    来来回回许多趟，石桂也看出来了，春燕只管了大房，不曾理会得二房，大房里人来了，原来这些又不蠢，一窝蜂的往高嬷嬷这儿献殷勤，大房的屋子都理得差不离了，香炉瓶事这些小件摆设都铺陈好了，二房连着窗纸儿都没换。

    葡萄悄声问了郑婆子，她原来就有些小精明，想往大房里头钻，越发跑得殷勤，郑婆子冷哼一声：“那是隔了房的，太太怎么好插手进去。”

    把大少爷那事儿捅出来就是二夫人，两个原来彼此不和睦，这也是难免的，说是妯娌，侍候的是一个丈夫，一前一后有了儿子女儿，要比的事儿就更多了，叶家的官位摆在那儿，甘家再不低，怎么能比得过叶家去。

    叶氏自来没把她放在眼里，甘氏在她身上栽了个大跟头，怎么不恼恨，郑婆子把食盒子交到石桂手里：“你去送点心，可别多嘴多舌，这不是咱们该问的事儿。”

    送饭的活计给了石桂，回回去不独有吃还有赏，春燕说话轻软，为人和善，手上也松，小扇坠小耳珠，零零碎碎的小东西多的很，就这十来日的功夫，就快收了一荷包，再有头油甘油，看她手上干，寻出来给她抹手，淡竹石菊都道：“春燕姐姐喜欢你呢。”

    石桂也不知道怎么就入了春燕的眼，明明葡萄才是凑上去说笑的，春燕问她不过有一说一，不能说的就摇头充作不知。

    还是石菊告诉她的：“你可记着你上回带了酥糖来？”收了东西，自然要回些甚，老宅里来的人吃东西讲究，常要石桂跑腿买这买那，厨房里的菜色好了一倍不止，鸡鸭鱼肉天天都有，她脸颊都圆了一圈。

    既是常能下山，就跟船上订了货，她也常能挟带些小东西，上回就托孔娘子给买了一盒子酥糖来，送给春燕作零嘴吃。

    春燕这才高看她一眼，原只觉得她本分，眼睛不乱转，口里不多言，再知道她还有还礼的心思，还当着淡竹两个夸她一句：“别看这丫头年纪小，倒是个明白人。”

    石菊为着石桂也姓石，一个石菊一个石桂，倒似配对好的，自家觉着同她有缘，倒更亲近了她，石桂听她说了缘由面上一红：“又吃又拿，不过回了一盒子糖，难为春燕姐姐记着。”

    石菊点点她的鼻子：“哪个不是又吃又拿，正经自个儿回记的，有几个？”

    两个坐在廊下说话，让葡萄看在眼里，回去便拿眼儿刮了她：“便有人嘴上说得巧，背后使刀子，当着我说想回家去，怎么的又去献殷勤？”

    石桂懒怠理她，昨儿托了孔娘子去陈娘子家里走一遭问问信儿，问问石头爹的腰伤好了没有，葡萄再挑火，她也不搭茬，葡萄讨了个没趣儿，骂她一句闷葫芦肚里憋坏，再不肯会她，连送饭的差事也抢了去。

    石桂由得她去，不往春燕那儿去，还有跟过来的几个婆子，才上山来住不习惯，替她们跑腿打下手，也有进帐，闲时还爱说些老宅里头的事，听了许多规矩，这才知道别苑里果然是个清净地方

    了。

    她腿脚快干活不抱怨，那些个婆子便喜欢同她说道，买上澡豆也能均出一分给她，还告诉她：“似你这样的年纪才正好，我看那一个就是年岁大了，再进府里也没个好前程。”

    好前程就是往主子跟前侍候，石桂这才知道便是回了老宅，也得去管教嬷嬷那里学规矩，规矩学得全了，这才能进园里当差。

    石桂还抱着希望，若是郑婆子只带一个人回去，葡萄岂不是正正好，她心里愿意，跟着郑婆子又久，年纪又大些能帮手的地方更多，怎么看都是个好人选，回去便把知道的事都告诉了葡萄。

    葡萄看着她将信将疑，石桂忍着气开口：“我是想回家的，卖我出来是日子过不下去，爹娘还想把我赎回去。”

    葡萄鼻子里头哼哼一声出来，她再不信卖出来的女儿还能赎回家去，都卖出来了，还能落什么好，可石桂要是自家不上进，可不把她给显出来了，也拿些甜话哄了石桂：“你放心，我必给你说情的，你家里甚个时候来人？”

    陈娘子还带信过来，这一道道的转手，就怕没转到秋娘耳朵里，话都没转到，更别提东西了，她给喜子做的小衣裳，给石头爹做的护腰，还有给秋娘做的鞋子，攒下这些来，也不知道甚时候能给家人带去。

    葡萄看触着她的心肠，知道她心里还念着家人，连声宽慰了她：“你也别急，又是山又是水的，便转过信去也晚了，你先攒起来，说不准就能把你赎身的银子给攒出来！”

    山上夜里还是冷，春燕的屋里要起炭盆，两个端了炭盆给她添炭，回来的路上隔一段点一盏灯，廊上风一灌，紧着衣裳还是鼻头泛红，春燕看她们两个冻得很，皱了眉头，第二日就告诉了高升家的，下午便传了信出来，说给东院这边的人都再做一套冬衣。

    分派到西院的便唉声叹气，却没可抱怨处，叶氏的嫁妆就不知道翻了甘氏几倍去，连来的丫头都手上都捏着这些个银子，各处要添要补，都没走王管事那儿的帐，自家叫了人采买，沾都不叫王管事沾一下。

    石桂去了几回，看春燕拿着小册子，细竹笔儿沾了墨，写了冬衣两个字，又记上数目，写得工工整整，石桂难得多看了几眼，□□燕抬头瞧见了：“怎的？你也识字？”

    石桂赶紧摇头：“我不识得，只知道春燕姐姐写得好看。栗子网  www.lizi.tw”原来大丫头还能识字学算，心里羡慕，却不敢露出来，她不仅会写字，还会画画，可这却是上辈子带了来的。

    兰溪村里就有小学堂，交了束修就能学字，她很想去，可当时家里没钱，等有钱了，她早已经不敢说想学识字了。

    小时候听着乡间婆子磕牙，那托魂而生的故事也曾有过，往往出了事再醒来就成了另一个人，好好的农妇在田里跌一跤，醒转来竟要兰花露水漱口，叫婆婆一顿打骂，夜里就上了吊。

    生而知之的，那是妖怪。石桂那时候不过三四岁大，才刚显出点聪明来，小手抓着炭条画花样子，俱是秋娘没见过的，画成一幅秋娘不是高兴，却是惊讶，想着她从甚个地方学了来，是怎么会的，姚夫子家里，才挂了这么一幅折梅图。

    石桂自此再不敢画，也不敢说自己识字，她倒是想着要识字，学了识字就能显露出来，可上得起学堂的都是家里富裕的，她一个女孩儿，站在门口听了一回，姚夫子就出来赶她，说她污了圣人的地方，石头爹还得带着礼去赔笑脸。

    哪个夫子肯收女学生，村里没有镇里没有，越是长大，越知道不能露出来，许多年除了年画就没见过字纸，到了这会儿见着春燕写字，难免看得入神。

    见石桂摇头，春燕笑得一回，她也知道外头小门小户连男子都不定能读书，更别说是姑娘家了：“总归这会儿闲着，只当这儿要料理的事情多，太太才让我早早过来的，既得了闲，教你两个字总是成的，托人给家里人带个信比口信要便宜的得多。”

    石桂闻言心头一动，她若是能写了信传回去，石头爹就能央了姚夫子看一看，不比她这一层层的转信回去，要容易得多了。

    石桂满面是笑，淡竹石菊两个却苦了脸儿：“你当写字这样容易呢。小说站  www.xsz.tw”

    春燕点点她们两个：“就是懒，若多识得几个字儿，不就能往前再进一步了？等我出去了，你们两个哪一个能拿起来？”

    春燕识得的不过有限，石桂借着说话的功夫又扫了一眼，字写得平平，重复的也多，都是些柴米工费之类，可她能画画，不会写的就画上，一本帐不出错，在主子心里就是有谱的人了。

    石桂回去一面做活一面出神，学写字是件好事，可放到丫头身上又不是件好事了，不是提到大丫头也学了不字，春燕说要教石桂写字，也就能学个名字，可宋家还真有丫头识字的。

    “书房丫头两个墨，都识得字儿，打小就学起来了，认了字才能打理书房，帮着收信传信的。”淡竹说得兴兴头头，石桂却知道只怕也是学个半半截，知道些孔孟，不认错书名就是。

    饶是这样，也还是羡慕，能光明正大的拿笔，能给家里写封信就好了，她这么想着，葡萄也听淡竹说了，只当又是石桂想扒上春燕的新花招，回来就一顿呛：“自家几斤几两都不知道，便再想给家里写信，央了春燕姐姐写上一封便罢了，再不济镇上还有摆摊子的先生呢，偏要自家学，麻雀想当金凤凰。”

    越是住得久，石桂越是不喜欢葡萄，好吃赖做不算，见不得旁人好是最大一样毛病，她自家不高兴，就必得惹着旁人不快，可这回听了她的话却笑：“是我想茬了，明儿就去托人，给家里送个信去。”

    她第二天就去请了春燕，到镇上一得费上纸墨费，二得郑婆子准假，要是托了春燕，连假都不必请了，只要她点头应了，郑婆子就无有不应的。

    春燕听说写信掩了口笑一回：“你可高抬我了，我哪里识得几个字，你那个桂是桂花头油，写这些个柴米面还成，叫我写信，再不能够。”

    春燕不能写，却替石桂把事办了，外院就有识字的小厮童儿，叫了一个进来，写上几句话，文理不甚通，石桂就说了些大白话，他也只会写大白话，告诉秋娘在宋家住得很好，又说宋家老爷是太子太傅，很大的官家，秋娘要是真来，也能打听得着。栗子小说    m.lizi.tw

    把做给喜子的小褂子统统打了个包裹，那封信压在里头，坐了船往镇上去，手里抱了包裹，还把平日里不用的头油面脂各装上些，拍了陈娘子的门，把东西送了进去。

    陈娘子见着她便笑：“我才说得闲去寻你呢，你到上门了。”这一回再来，便没见到银柳，石桂也不问，听陈娘子说信送了回去，才刚欣喜又听她道：“你娘跟着村里人采茶去了，你爹的腰伤也养得差不多了。”

    村里年年都有一批妇人出去采茶，有人牵头有人收钱有人结帐，拜香的有香头，采茶的有茶头，一个村的妇人结伴出去，再一起回来。

    采茶统共就谷雨前那十来日，天不亮就顶了雾水上山去，采到天光大亮了，才能歇下来，等傍晚日头将落，再去采，光这十来日，就能赚上一两银子。

    秋娘不嫌辛苦，石头爹是一直不肯的，路上要坐船坐车，回回都有妇人走失，说是走失了，不定就是叫偷偷卖掉的，后来再去些婆子，便都安分回来，再没走脱的，秋娘年轻貌美，怎么能跟了去采茶。

    石桂一听就知道家里这是急着攒钱要赎她出去，眼眶一红，赶紧低头，又问了喜子，喜子如今在白大娘家里呆着，见人去了传信又扯了人的裤脚问姐姐。

    石桂咬了唇儿，到底没能忍住，背过身去抹了一把眼泪，陈娘子看她哭，也替她叹上两声，拍了她的肩头：“你好好当差，往后有孝敬你爹娘的时候。”

    来一趟说得容易，石桂传信回去，秋娘便当着宋家是火海刀山，说着好听，当人丫头哪有不打骂的，便是姚夫子家里那个丫头，也一样是在读书人家里当丫头的，不还是拿着竹条就抽。

    秋娘两个想一回急一回，是手上没钱，看了病吃了药，再买了稻种，还得借钱才买了羊来，一只羊崽子，喂多久才能喂大，原来还有石桂帮手，喜子五岁大就去搂草喂羊，心里想着要姐姐回来，见天的念叨，每说一声，秋娘的眼睛就发酸。

    陈娘子收下东西，又宽慰了石桂几句，见她人小，却没哭个不休，立时收了泪，还带着礼来，小人倒是个大人样，越发觉得她是个明白的，要真在宋家老宅里，说不得能有个好造化。

    听说宋家要来人消夏，这东西也不托人送了，笑道：“那必是用得上人的，甚个时候到？我替你跑一趟，把东西送到你家里，你就放心罢。”说着又拍了她：“你往上使使劲儿，真跟着去老宅，家里可不发达了！”

    石桂回去时还给郑婆子带了两罐头香料调味，葡萄知道她送信回家，还替她倒了水来：“你歇着罢，院里头的事儿我去办。”撒了腿就往春燕屋子里去，没一会儿石菊竟过来了，看着她果然没甚精神，给她带了零嘴儿。

    “这是小金橘，这是骨牌麻糖，还有桃条梨肉脯，采买上的刚买了心进来，春燕姐姐让我给你捎一份。”眼睛一扫，看见她箩儿里头压着纸，纸上写了石桂两个字，拿起来抻平了看：“你手可真巧，春燕姐姐教了一回，你就会写了？”

    石桂摇一摇头：“我就是死记在脑子里头了。”拿出麻糖桃条给石菊吃，石菊咬了一个，陪着她说话，若是原来必要问她些老宅里的事，可石桂来了两个多月，再没有像现在这么想家，隔得会儿叹一口气：“我也不知道能不能回去。”

    石菊笑一回：“咱们太太心善，求到跟前的，十个有九个都能回去的，家生的没法子，外头买的，只爹娘肯来接，都能出去，几两银子也都不要了。”

    石桂轻轻吸一口气：“当真？”

    石菊点了头：“当真，咱们太太是顶心善的人，金陵城里就没她没舍过米的济民所，没她没捐过油的道观佛寺，太太吃斋都吃了二十年了，那是在菩萨跟前发了愿的。”

    石桂将信将疑，石菊拉了她的手：“你呀，真要跟回去也是咱们一边的，我们东边自来不打骂下人的，太太是听不得哭声，有甚事一求也就应了，一年也不知道多少人上门打秋风的，连老太爷都说家里讨了一尊活菩萨。”

    那位豆蔻是怎么做的妾？石桂想问，却问不出口，点头称是，露出些笑意来，石菊一派天真：“听我的准没错，别苑还在这儿呢，又有田庄，两边总要送东西，你想回来可不容易？”

    这么说着倒是没错，宋家只要别苑田庄还在，总有人要回甜水镇上来，她心里松得口气，就算走了也不能这么消极，只当是去外地工作，还有回来的一天。

    石桂还当见不着秋娘了，哪知道快到端阳的时候，秋娘竟跟石头爹来了山上，门上人说来找石桂的，传到了春燕那里，别苑从上到下只知石桂叫桂花，可石菊却有这么一桩要拜姐妹的公案，立时就说是石桂，春燕怔一怔：“把人带到耳房去，让她们母女好好见一见。”

    石桂正浆洗衣裳，听见爹娘来了，人都是懵的，石菊跑得腿，扯了她一推，笑盈盈的：“赶紧的，发什么愣！”

    石桂抛下木锤就往耳房去，秋娘一身青布衣裳，人比她走的时候没胖多少，石头爹还是那付老实模样，两个见着石桂，先从头打量到脚，秋娘颤颤叫上一声：“桂花。”跟着便搂了她哭。

    石桂大变模样，不过才进府里三个多月，吃得饱穿得暖，脸蛋儿圆润起来，还长了个，身上是新做的春衫，头发也油亮起来，耳朵眼里重又扎上银丁香，双丫髻戴了红绒花，秋娘只当见着女儿黄瘦瑟缩，哪知道这样精神白胖，心事放下一半，却还止不住泪水，摩挲着她的头顶，眼泪一颗颗落到她颈项间。

    石桂眼圈一红跟着落泪，自打落地就少眼泪，这会怎么忍得住，眼泪却比秋娘止得快些，反拍了她的背宽慰起她来：“娘莫哭，我这不是好好的。栗子小说    m.lizi.tw”

    秋娘是看过她才哭的，知道她确没挨冻受饿，心里这才好受了些，若是她受得苦楚，这会儿怕是要晕过去，看了露在外头的手跟脸还不放心，又来回摩挲她的胳膊背后，知道身上没伤，吊着的一口气儿，这才松下来。

    石桂家里来了人，春燕那里端了许多点心果子出来，除了寻常屋里吃的那些杨梅橙片、杏桃瓜仁，还有白樱桃白桑椹两碟子，又切了两瓣白甜瓜来。

    秋娘再没成想女儿当了丫头还能有这些东西拿出来待客，倒吃了一惊，便是过年乡下也没这个吃法，缩了手脚下不住看着女儿，倒不知道要说什么了。

    秋娘一向老实温驯，见着石桂接了碟子谢过淡竹，又让她告代谢一声春燕，替她们烧茶倒水，又剥瓜仁核桃摆到盘上递过来吃，只觉得女儿跟在家时不同了。

    “娘怎么光看着不吃。”石桂知道秋娘拘谨，拿了一个喂到她嘴里：“娘吃罢，这些个我也还情的。”

    秋娘这才张嘴含了一个，却怎么也咽不下去，嘴里应得两声，才要掉的眼泪也给忍了回去，嚼了核桃仁拉住她叹气，爹娘不在身边，她可不得处处周到，又谢了淡竹一声，这才说起家中事来。

    石桂卖身的那四两多银子，派上大用处，一家子缓过劲来，石头的腰伤将养着，喜子的咳症也好了，秋娘到外头去采茶，家里今岁没养蚕，只种了稻子，还回原来那家去织绸，光拿工钱。

    石桂一听心里就叹，去岁蚕僵，这一地都没出多少丝，今岁要是出了蚕，定能卖个高价，可这两个老实惯了，蚕僵一回就怕了，那攒钱买织机花楼的事儿也就成不了了。

    石桂不是没想过，早几年丰收那会儿，卖掉田地房屋，一家子搬到镇子里住，做些小本生意也能成，秋娘做得一手好糕团，水磨团子一碗也得七八文，光是种地一年到头的看天看时，累上整年，也过不了一个好年。台湾小说网  www.192.tw

    可人哪离得故土，便听说村上有人到外头赚了钱来，也只叹别家脑子灵便，却没想过自个儿也去挣一挣。

    既能来往，石桂就想着慢慢劝他们，她自家也要开财路，花儿不能掐竹笋将下市，没能接上的东西，打络子做绳结也成，早一天攒出赎身的钱来，她就早一天重得自由身。

    秋娘见着女儿吃得好穿得好，倒不言语了，石桂忙前忙后，又是劝吃又是劝喝，等见着秋娘干坐着不开口，这才停下来，挨了她：“怎么不把喜子也带来。”

    “等他大些，再带了来看你。”秋娘摸摸她，包裹里抖开一条细棉布的染花裙子，给石桂比一比，正是这时候穿的，这是家里才有了余钱，就想着给她裁衣裳了。

    石桂又问起收到喜子的小褂子没有，秋娘好容易收了泪，鼻头一酸：“你在外头总归艰难，还想着做这些东西。”

    村里刘家的闺女，原来就是当丫头的，家里盖了房子买了地，都成了富户了，这才把女儿赎出来，如今石桂卖进了宋家，比原来刘家丫头当差的人家更好，村子里一个个的泛酸，看着陈娘子送东西回来，就说石头缝开出一枝金桂花来，石家可不眼看着要发达了。

    秋娘哪里受得住这个，石头闷头干活，她在家浆洗做活，听见别个路过都要嚼了两声，气的一向好性的摔了门骂：“村里哪家没遭灾，一样是卖女儿，我家丫头总有回来的一日！”

    秋娘自来没同人红过脸，骂声也不响，石头更是一样，甩开膀子干活是成的，骂架再不去沾，倒是于婆子坐在门边晒太阳嚼舌头根：“吃了这许多年闲饭，也是她该报偿了。”

    转了身又骂石桂没良心，人人都有东西，偏她的差着些，知道她们要往镇上来，说了几百句，让秋娘扒拉些好东西带回去。栗子小说    m.lizi.tw

    石桂再没想到还有卖了女儿也攀比的，知道秋娘不好过，只装着兴兴头头模样的问喜子去读书了没有。喜子五岁了，这会儿跟着读书也不算晚，村子里读书有规矩，农忙的时候就放课，姚夫子在村里呆了这许多年，学生越收越少，喜子过去读书，该当是高兴的事儿。

    石桂走的时候说了好几回，原来家里就说过往后要让喜子读书的话，往后能中最好，不说当大官，总能免赋税，若是不在，能识得些字在村里就叫人高看一眼。

    既是石桂的卖身银子，便依着她说的去问了，于婆子想拦也没能拦住，她还想着秋娘能多生两个，往后才是劳力，又不是那等富裕人家，能供子弟读书。

    这回是秋娘硬气起来，可还是没能读成：“姚夫子开春就病了，学堂都断了课。”课是早就断了的，饭都不吃不饱了，还想什么读书的事儿，姚夫子眼看着就要不好，信往来县里写了许多日子，也没再派个教谕下来。

    于婆子得意洋洋，省下一笔束修钱来，嚷嚷着要扯布给自个儿做身寿衣裳，秋娘气得夜里直哭，却怎么也不肯动卖了石桂的钱，这才自个儿出去采茶，用这钱来给于婆子做寿衣。

    这番进城来，就是说要给她扯布的，于婆子看见有了布钱，又要打两银簪子，说要给她压棺材，口里半点儿没有忌讳，说她半截埋黄土的人了，还有甚个不好说的。

    可这番口舌不能说给石桂听，只告诉她村子里好了许多，可没个两年也缓不过起来，又叹一声：“等着再攒些年的钱，就把你赎出来，还回家来，里头过得再好，你也得看眼色吃饭。”

    石桂把脸埋到秋娘襟前，许多年没这么撒娇了，秋娘把她搂在怀里不住拍哄，石桂再问些家里如何营生的话，说上两句就拐着弯儿问他们可去过城里，又说三月三日放假出去，见着各色玩物：“那水磨团子，还没娘裹的馅儿味足调好，一碗却得十文钱，支个摊儿就能卖的，似咱们家过年做得那些，也能卖上百来碗呢。”

    秋娘只当她是孩子话，到城里讨生活岂是易事，还当她是馋团子吃了：“只记着给你做衣裳，倒没想着做点吃食来。”她一面说一面嗔了丈夫一眼，才还惴惴的，这会儿又笑起来，看着老成的，也还是孩子，摸摸她的面颊：“你爹往后就跟人跑船运木头了，想着总归能常来看你的。”

    石桂一听就皱了眉头，跑船可不一两日的功夫，秋娘一个人在家，又要顾田又要带孩子，怎么忙得过来，更不必说还有个挑剔的于婆子在，石头不在，秋娘越发要受她的搓磨了。

    秋娘一见她皱眉毛就知道她心里想的甚，轻轻碰碰她：“娘采茶还攒了些钱的，等我们下回来你告假一天，城里走一遭，带你去吃水磨团子。”掐了她脸蛋一下：“小馋虫，给你吃肉馅的。”

    石桂还待再说，外头葡萄唤她一声，说是留了饭给她，给她端过来了，还没进门就看见秋娘搂住了石桂，石桂靠在秋娘身上，秋娘把她当作小娃娃似的摇晃。

    葡萄就把食盒子搁在地下，自个儿转身回去，石桂这才想起来，葡萄是叫她后娘卖掉的，这才从不想家，这会儿看见秋娘，只怕是触到了心事。

    石桂拎了食盒子，一看就是灶上粗做了来的，跟匠人一个锅里的吃食，好在有一碗炒酱，她舀了两碗摆出来，满满盛上一勺子酱，秋娘还待要推：“我还有呢，就在厨房做事，哪里饿得着我。”

    说着一撸袖子，掐起一把肉：“看我多结实，这儿主家可好呢，老宅里来的姐姐说了，太太是一顶一的好大善人，外头买来的，只要爹妈张口，就肯放了出去的。”

    石桂也不确实，却说出来哄了秋娘，她不在了，于婆子也不知道怎么苛待她，转身跑回去把自个儿攒的钱拿出来，一股脑儿全给了秋娘：“娘拿着，这是上头姐姐给的，我哪时戴得住这个，给娘戴罢。”

    这手镯也不过在秋娘腕子上挂一会儿，回去只要落了于婆子的眼，必然要拿了去的，秋娘也是这个想头，她捏着手镯看了丈夫一眼，叹口气，石桂笑一笑：“留着作本钱也好，似山底下那些船夫，贩货进来也是满船来满船走的。”

    她可劲说些生意经，无奈这两个一个也不往那上头去想，反说村里也有人出来贩货了，又告诉石桂，到了夏日里，还跟着采茶的那一批人去花田采花。

    这不比采茶挣得多，却不必天天留在于婆子眼皮子底下，真折腾起人来，秋娘哪是于婆子的敌手，连喜子她也不看顾，石桂知道弟弟在白大娘家里带着，倒松出一口气来，白大娘儿子女儿人都极好，在他们家里，也比跟着于婆子天天听晕话要强。

    娘两个说话，石头却坐在一边一言不出，石桂拉拉秋娘的手，秋娘抚了她的头：“你爹觉得对不住你。”

    石桂咬了唇，把泪水忍下去，吸吸鼻子：“待我回去，爹还扛我去赶集。”那还是她小时候的事儿，四五岁的时候秋娘抱了喜子，石头扛着她，一家子一道去赶集，听见说起这个，秋娘连声答应：“好，还给你买糖浇红果吃。”

    自正午说到要傍晚，这才知道他们还要坐夜船回去，石桂急着去灶上包了馒头，又把自个儿做的腌笋给他们带上，说定了隔上三五个月再来，一路把他们送到山下，孔娘子知道是石桂的爹娘，倒让他们搭了船，石桂站在渡口，伸长了脖子看着船一点点摇走，水面粼粼泛着金波，影子成了小黑点儿，她这才回去。

    拆开包裹才见着里头塞着一把钱跟一只银镯子，就是春燕给的那只，秋娘还是给塞了回来，石桂捧了衣裳，眼圈一热又要掉泪，赶紧忍了回去，坐到床沿上，捏着那只银镯子看了良久，伸手套到腕子上去。

    葡萄散了头发睡在床上，今儿不见她照着镜子梳头，石桂还往床里看了一眼，她歇了半日，这半天的活计便是葡萄一个人做的，看她还没睡，谢一声：“明儿姐姐别起了，我到院里头送饭送水，你多歇会子。小说站  www.xsz.tw”

    葡萄闷闷应了一声，隔得许久，石桂转着那只手镯，把秋娘给她做的裙子压在枕头底下，眼底又有了泪意，忽的听见葡萄开口：“你娘，当真要赎你出去？”

    石桂应了一声，心里猜测她还不放心，还当自个儿要跟她争长短，才要说话，哪知葡萄忽的冷哼：“就你死心眼，出去有甚好的，挨冻受饿，一年肉都吃不着一回，衣裳也做不了一身，府里季季两套顿顿有肉，你爹娘地里刨一年能得着一件不成？”

    葡萄到底年纪还小，便是有些精明也露在面上，叫人一眼就看得穿，自来不曾听她说过家里，可郑婆子却露过一句的，葡萄就是甜水镇上人。

    葡萄是叫后娘卖出来的，六岁这年死了娘，亲爹原来叫女人侍候惯了，拖着女儿过了两年，实是过不下去了，想着讨个女人进门带孩子，哪知道后头这个悍得好似母老虎，倒把他给收拾了。

    安生日子没过两年，后娘带的拖油瓶姐姐留在家里好好的，反把亲生的卖了出来，只因着她大了肚皮，充神弄鬼的说里头那个是儿子，男人巴望着香火，咬牙说卖也就卖了。

    亲娘的面目也不记得了，在这儿过了两年多，先还想着要回家，可她一回去，后娘就哄了她把月钱拿出来，她说交给了管事的嬷嬷，叫郑婆子骂了一顿才开窍，从此断了往来，连后头那个是不是真生下儿子也不知道。

    葡萄只当是断了这门亲，郑婆子这才看重她，不聪明不要紧，要紧的是忠心，石桂再机灵，也还是想着外头的亲娘，不贴心贴肉的，遇着事只为着自家打算。

    石桂知道这番就里，还替她叹息一回，可听见这么贬着秋娘石头爹也一样心头不快，葡萄看她没声气，越发嚼起舌头来：“你还有个弟弟呢，当有这样的好事不成，往后你娘再生一个，还记着你是圆是扁。栗子小说    m.lizi.tw”

    石桂知道她爹就是为着生儿子把她卖出来的，正待反唇又忍了回去，不再同她口舌不休，葡萄听她不说话，只当说动了她，越发苦口婆心起来，坐起来看着石桂：“按着我说的，留在府里是正经，捏着钱不比什么好，你偏死心眼，一套衣裳就把你那手镯换了去了？就是来诳你的，等把你的钱掏空了，还肯认你是女儿？”

    这番话也是郑婆子同她说的，搁在她身上确是真的，她这会儿拿出来劝了石桂，石桂越不说话她越是说得多，念叨那钱来得不容易。

    没一会儿又想着要跟去老宅，才说了一句就顿住了，石桂只知道埋头干活，葡萄却是两边殷勤都不误，她要是去老宅里，三等二等的往上升，郑婆子拿的也只多不少，还能在主子跟前露脸。

    越扯越没边儿，石桂插不进嘴去，也知道葡萄早就打定了主意，非得跟着郑婆子去老宅不可，竹筒倒豆子，把肚里的话掏了个干净，看着石桂还不开窍，冷哼一声：“你且等着罢，有得你苦头吃。”

    说了这许多，只觉得石桂便是眼前不倒霉，往后也总要倒霉，这会儿越是不听话，往后就越有苦头吃，拉过被子打个哈欠，睡得比平常还安稳。

    第二日葡萄早上没起，送水的活计就落到石桂身上，石桂拎了水壶进园子，淡竹坐在廊下，石菊在替她通头发，一个拿着镜子，一个握着梳子，听见声响瞧过来笑一声：“怎么今儿是你来了。”

    这样出头露脸的活，葡萄是不肯让人的，但凡是春燕屋里头的事，恨不得一肩全挑了，淡竹口

    快，说出来难免就带了些揶谕的意思，石桂抿唇笑着替她遮掩：“是我同她换的，昨儿我家里来人，葡萄姐姐忙前忙后，我心里过意不去。栗子网  www.lizi.tw”

    淡竹笑着冲她招招手：“你来，我有东西给你。”却是一条葱绿撒花的裤子：“是我穿小了的，给了你罢，我看你倒是正合适。”

    除了淡竹给她衣裳，还有石菊也给了一件鹅黄小袄：“这么看着就精神得多了，王管事恁得抠，连衣裳都做得这样，你且等着瞧罢。”

    王管事但凡有些甚个错处，便是送到大夫人手里头的把柄，淡竹石菊两个彼此看一眼，春燕心里一本帐，二太太管家的时候安□□来几个人，叶氏且等着发作呢。

    石桂也听郑婆子说了许多两妯娌不和睦的话，却只作不懂，不该她多问，就不过问：“谢谢两位姐姐的衣裳，厨房里要熬花酱，等我蒸了糕，拿来给两位姐姐当点心。”

    春日里郑婆子必要熬酱给大夫人送去的，如今来了人，眼看着能调回去了，这些愈加少不得，前些日子多雨，她还着急，就怕雨水打落了花朵儿，一看天放晴了，赶紧使了石桂到花圃里头摘那将开未开的小玫瑰。

    再去山下买了上好的醇蜜来，加了梅卤子并糖盐煮到浓稠倒进罐子里，等着那花酱结成花冻，才算是好了。

    厨房里满是蜜糖香甜气，摘花萼去花梗的活儿是石桂做的，熬花酱也不难，只离不得人，时不时就要添水加糖，她看着郑婆子熬了一锅，便说自家也熬一锅，好让郑婆子歇一歇。

    再有新炒出来的蜜豆沙，红的白的两种颜色，都是才刚得的，既说了要给淡竹石菊做花糕吃，就得想个新鲜的意头。

    秋娘做得一手好糕团，年年村里祭祖，都专请了她去做糕点，石桂学的尤为用心，花鸟鱼虫样样都成，小姑娘家爱玩闹，淡竹石菊两个都还有些孩气，石桂便拿玫瑰蜜泡了水，把面团染成红色，捏了一朵花出来，摘了细绿叶，洗干净衬在花糕下面，摆了碟子出来，郑婆子一下便看住了。

    买人进来的时候，石桂便说自个儿会做糕，可她才多大点子，再巧也是寻常，至多不过做些青团年糕，郑婆子也没想着叫她蒸糕，如今蒸了出来，倒有些吃惊：“这手功夫真跟着你娘学的？”

    看见石桂点头，郑婆子重又打量她一回，越发待她和善起来：“你给春燕姑娘送去。”看她拿了食盒子出去，倒不成想这么个丫头片子还有这份手艺，便不吃，当个看菜也是好的，心里打定主意这一手得露给大夫人看，还怕没有赏的。

    石桂存了谢意，却把淡竹石菊两个唬住了，小小花糕不过汤团大，刻了花瓣莲叶出来，拿在手里左右看了，连声赞她：“这可怎么下得了嘴，你这手也太巧了些。”

    石桂笑一回：“我也没甚好谢谢两个姐姐的，只会这个，可别取笑我。”那一身衣裳也值得几钱银子了，虽是布的，料子却厚，花样颜色还新，却得好好谢一回。

    淡竹把这糕拿了去给春燕看，春燕也赞得一声：“倒是个巧的，难得她有这个心思。”又问她还会甚个花样儿，知道她还会做小寿桃儿年年有鱼喜上梅梢这几个花样：“等老太太太太来了，你就捏一屉这个再来一屉小寿桃，讨个好口彩。”

    在老宅里自然不显，这回出来，带不了那许多人，糕团点心都是寻常物，送了这个上去才能显得出。

    石桂应了声是，再没想到做个点心就能露脸到老太太跟前，淡竹还把这事儿告诉了郑婆子，郑婆子赶紧让石桂把她会的花样全捏出来，也不叫她再干活了，把杂事都交给葡萄。

    葡萄心里本就不满，翻了眼睛看着石桂，石桂想得会儿道：“我一个也做不出许多来，不如就叫葡萄姐姐跟我一道。”

    郑婆子还怕她藏私，若是两个都好，那自然是她教得好，告诉她们几样讨口彩的花色，石桂听了摇头：“我这个不过小巧，真要捏个甚的福寿延年，也做不过点心师傅，只想得巧些，春日里就捏着桃花柳叶，夏日里就做荷花饼子，叫主子们看个新奇。”

    郑婆子越想越觉着说得有理，宋老太太就是江州人，吃惯了船点的，面塑看的多了，这个做的细巧些，才能讨她的喜欢。

    葡萄见着石桂肯教，嘴里的甜话不住口，她是要学着烧灶的，郑婆子造得一手好汤水，惯会做甜菜，合了老太太太太的口，把这个学会了，可不比这些小点心要强。

    她打了两边算盘，跟着石桂学和面调馅，只手上功夫不到，要么就是染色不均，要么就是花瓣雕得不鲜活，郑婆子看她专做这个，倒把才学上手的厨艺给荒废了，特意把她叫了去，葡萄跟着就只捡那容易的学，还和郑婆子上灶，学了几样菜，得着春燕好几回赏。

    石桂自家也知郑婆子不能把她当作心腹，烧灶的手艺教给了葡萄，却瞒着她，看着是看重她的，本事还是传给葡萄。

    她这下反倒心安了，原来还怕郑婆子非把她带回老宅，这么着倒不再怕，除了做事跟着淡竹学绣花，看她分丝扎针，也给自个儿的帕子上头绣了一株兰草。

    闲杂事做得许多，端阳节裹的粽子将将吃完，那头宋家来了信，说是坐船上路了，六月里到，要住到九月里再走。

    春燕特意使了淡竹来告诉石桂葡萄两个，让她们俩这段日子干活仔细些，葡萄一听话音就知道有事，问了一声，淡竹果然露了消息：“二夫人也遣了人来，再不比春燕姐姐好说话，不挑剔都算好的。”

    葡萄吐吐舌头，石桂记在心上，哪里知道她们不找事，事儿却找到她们头上。

    二房人来头一天，就挑剔起了屋子里的铺设来，王管事有心偏了二房，高升家的也不是个好相于的，替大房办事就有赏钱可拿，哪个脚下不更勤快些，二房来人一瞧，窗纱才刚糊上，叫了王管事进去就是一通训。栗子网  www.lizi.tw

    郑婆子约束了她们不许再往园子里去，说不许再去，总有些零碎事要做，葡萄往园子里头走惯了，便没赏钱，也总有些果子点心好吃，连着春燕那里做的饭都不同，她跑一回总能落些吃食，脚下怎么不勤。

    话音还没落地，二太太那里的人果然来了，来的是个跟春燕差不多大的丫头，一身银白衫儿珊瑚红裙子，身后跟着小丫头，石桂窝在厨房没出去，葡萄却跑了去看热闹，回来还是那付迷迷蒙蒙的样子：“说是二夫人跟前的大丫头，叫金雀。”

    石桂正做玫瑰白糖糕，干玫瑰花瓣儿一片片缀在才蒸好的软白糕片上，葡萄坐着还在发梦，伸手捏起来吃了一片儿，糯米粉沾着舌尖就化开了，她砸了砸嘴儿：“你可没瞧见呢，排场比春燕姐姐还大呢。”

    石桂一听就笑起来，来了一只燕子，又来一只雀儿，这两位夫人掐尖得连丫头名儿都要比一比，怪道春燕让她们办差小心些了。

    两个还没说上话，金雀身边的小丫头就到厨房来要茶，雪青色的比甲，淡紫的绸裤，进了厨房先皱眉，嫌这地儿有烟火气，拿帕子掩了鼻：“有茶没有？要泡过的雨花茶，金雀姐姐不吃别个。”

    春燕才来的时候，样样都预备好了，知道山上没甚个可吃的，连着煮饭的米都是自家带上了山的，更不必说茶叶了，不曾问厨房里要过，还分送些给底下人，叫她们能吃口好茶。

    葡萄听见她问就挑了眉头，淡竹石菊来要东西也一样是客客气气，都是小丫头，凭她呼来喝去的。

    “可没有雨花茶，热水倒是有的。栗子网  www.lizi.tw”葡萄这话一说完，那丫头便皱了眉毛：“那有些甚个？梅蜜卤子可有？”

    梅蜜卤子倒是有的，却是给大夫人做的，郑婆子一罐头一罐头的摆开了，一半儿已经送过去了，一半儿留着，等大夫人到了才开罐，本来就是私物，听她声气儿不好，更不会拿出来给她吃了。

    石桂眼见再说下去必得吵起来，赶紧擦了手：“这位姐姐，厨房里的东西俱是王管事采买的，他没买来，咱们也没法子，若是真要茶，我立时去同他说，让他买了来，备着房里的姐姐要吃茶。”

    那小丫头看看她，这么好言好语的，她也没可挑剔处，眼睛一扫见着糖糕，便道：“我总不能空跑一趟，做得甚个糕，拿些来于我，我给金雀姐姐送去。”

    做这白糖糕很吃功夫，先得泡米，再磨米浆，这么一屉儿糕，光是磨米浆晒成粉就费了许多功夫，这时候要均出来，石桂心里自然不愿，她还没开口，葡萄先道：“这点子米粉是春燕姐姐买来的，说要吃糖糕，叫厨房里做的，拿过去少了，咱们没法子交待。”

    她话是对的，可说出来硬绑绑，那丫头立时翻脸，冷笑两声：“连着厨房都有看高拜的，看我让金雀姐姐收拾你们！”

    说着冷哼一声，指指她们两个，转身出去了，心里气恨，走到门边还踢倒了小杌子，“哐”一声倒在地上。

    这下可给郑婆子惹了祸事，石桂咬咬唇儿，立时让葡萄去寻人，葡萄也知道不好，跌了足道：“都是你，这时节蒸什么糕。”

    石桂不欲同她多口舌，便争了个所以然出来又有甚用，金雀那儿看着就不好过，赶了葡萄去寻郑婆子，自个儿把糖糕装到泥金的食盒子里头，往春燕那儿送。栗子网  www.lizi.tw

    两个院子当中造了个花园子出来，石桂路熟，专拣小道走，不跟二太太那的人撞上，多绕了几个弯这才到了正院里。

    “这是我才做的玫瑰糖糕，给姐姐们当点心。”淡竹接过去，掀了匣盖儿一看，糕还冒着热气，是才蒸出来的，笑得一回抬了头，见石桂愁眉不展，推她一把：“这是作甚，好端端的就皱起眉头来了。”

    石桂叹口气：“我怕是给春燕姐姐惹祸了。”说着便把厨房里一番口舌说给淡竹听，淡竹是个爆脾气，立时就竖了眉毛：“她也有脸，雨花茶，她怎不要雨前龙井！到这儿来摆谱，真当自个儿就是姨奶奶了。”

    石桂原先真个当金雀是大丫头，同春燕一样，跟管事婆子一起到别苑来安置屋子的，听见淡竹喝破了，这才知道她还有这一层身份，葡萄说她是丫头打扮，那就是个通房丫头了，越发惴惴起来：“这可怎么好，别带累了春燕姐姐。”

    春燕在里头听见了，把石桂叫进去，听说是起了这个口舌，轻笑得一声：“也没甚大不了的事儿，厨房里收了东西私自做些，本就是常事，你别急，那一袋子水磨粉，我认下了，就说是要你替我磨的。”

    不但认下了，还给了她一对耳坠子，就说是谢礼，石桂摆手要推，淡竹嘻笑一声：“你收着罢，有了这个更有说头了。”说着冲她眨眨眼儿，拉了她到镜子前：“这两个呀就是护身符，那一个就是这性子，非得给了她没脸，才知道自家斤两。”

    春燕皱了眉头，嗔过一眼，淡竹这才吐吐舌头，问明白那丫头甚个长相，一听便知：“那是紫罗，既是她来了，另一个就是红罗了。”

    叶氏身边有一对儿双生，一个叫-春罗一个叫秋罗，因着生得一个模样，再穿着一样的衣饰逗了她开心，叶氏时常带着这两个走动，叫甘氏瞧见了，往外头买了一对儿姐妹花来，却不是双生，只隔得一岁长得相似。

    人才买进来，叶氏便把春罗秋罗送给了宋太夫人，说这对丫头就是为着献给太夫人的，带在身边调-教些日子，把规矩学全了，才给太夫人送去。

    石桂听得直咋舌，只知道这两个相争，再不知争成这个样子，淡竹抿了嘴儿笑：“你如今吃亏就是好事儿，太太来了，总有赏的。”

    不怕掐，就怕不掐，石桂听着垂了头：“我也不想要赏，只别打板子就成了。”依言戴了那一对儿红玛瑙珠子的耳坠回去，葡萄已经在了，石桂指指耳朵：“别怕，春燕姐姐答应了，把这事儿兜下来。”

    葡萄也是一脸得意：“干娘说了，就怕她不来呢。”郑婆子也不是省油的灯，葡萄添油加醋一说，若来的是金雀自个儿也还罢了，不过是个三等丫头，还想来甩她的脸子，若真叫她踩上来，那这张老脸也端不住了。

    葡萄张了口就要说二房的是非，眼睛看到石桂的耳朵上头，这才泛了酸意，想说石桂会讨巧，可那糕确是她做的，到底看了几眼，这才说起二太太的是非来：“你且不知道，原来不过是个商户女，若不是老太爷说定亲便不能退，早也不娶她了。”

    石桂最烦听她说这些嘴嘴舌舌的话，拿了一枝炭条出来，在帕子上头画画，她原来学的是国画，先学了素描，多少年不碰笔了，技艺是生疏了，功夫却没全扔下，底子还在，描得那些个花样子，勾几笔就出来了，便真要画百子千孙，也一样拿得出手来。

    葡萄吱吱喳喳说得几句，低头一看，石桂描了一对双-飞燕，一看就知道是给春燕的，葡萄扁扁嘴儿：“这是给春燕姐姐的？”

    石桂点了头：“拿了她的东西，总该还个礼的。”炭条削尖了拿软布裹着，还是不如铅笔好用，燕子侧身飞入绿柳荫中，只她没学过绣，东西做出来不精细，也只能纳个鞋底。

    “你使了我那许多东西，怎么不见着你还礼的？”葡萄一说，石桂这才想到，才来的时候身上没钱，只得多帮着跑腿办事，倒是没有正经还过葡萄东西，想一回说：“我不会绣，紫葡萄倒是会画的，要么，我给你打个结子。”

    打结子是跟孙婆子学的，她买回来那许多丝线，一直没能用，先是忙着打扫屋子，等春燕来了，更没闲下来的时候，竹笋早就下市，花朵儿也没能掐着，只靠着跑腿挣上几文钱，这些丝绳压着也没用，拿去问孙婆子，她是个手巧的，教着石桂打双钱结如意结。

    这东西不比绣件，错了重来也不费多少功夫，她打了满把的结子绦环，卖出去不比山货赚得多，可这东西能随身带，就放在荷包里，闲着打一段，一天也再忙也有三五个。

    葡萄摇摇头：“我手笨，做不来这个。”她躺在床上怔怔出神，想着金雀那一身儿比着春燕的还好些，她也不知道甚时候能攒出一条珊瑚红的裙子来。

    两人都当这事儿过去了，哪知道第二天就狠狠吃了一顿排头，既是二房没开小厨房，便一道搭了伙，老宅里头都没分家，这儿就更分不得了。

    郑婆子只做几个大丫头跟管事婆子的饭食，做好了，有的来取，有的去送，葡萄石桂两个拎了食盒子往里送上一圈，饭点之前就要去，来来回回三四回，一圈下来腿都酸，好容易送完了，拿了碗才要吃饭，那头金雀派了人来。

    不是别个，还是紫罗，这回她得意洋洋的叉了腰：“你们俩哪个送饭的？过花园子的时候可是偷吃了？汤罐里头有只天牛。”

    金雀房里的食盒子，分明就是紫罗红罗两个接过去的，这会儿倒问起是谁送的来，听说里头有只天牛，葡萄头一个跳起来，气得涨红了脸：“哪里有虫，出了厨房的门，食盒盖子就没打开过！”

    紫罗从鼻子里头哼哼出一声来，拿眼儿斜了葡萄：“你说没有，那这天牛是甚地方来的，难不成，它还会钻匣子，自个儿往那滚热的汤里游不成？”

    郑婆子往前头去了，厨房里就只有石桂葡萄两个，紫罗说金雀叫了她们过去，连个能报信的人都没有，石桂咬咬牙，跟葡萄两个一道往二房院里去。栗子小说    m.lizi.tw

    大房的园子天天逛，到了二房才觉出差别来，又窄又小又偏僻，宋老太爷果然是偏心的，好的东西都给大房，也怪不得二太太心中不平。

    可她不平便罢了，阎王打架，小鬼遭殃，石桂没见过金雀的样子，进了房看见个穿着银红衫白绫儿裙的姑娘粉妆桃腮的坐在桌前，吊梢眉儿一挑，便知道这下坏了，事儿再没有这么容易就过去的。

    怪道那玫瑰白糖糕的事儿不来追究，原是想这么折腾她们，要么就承认是偷吃了，要么就是厨房里出菜不干净。

    金雀见着葡萄石桂进来，缩了手脚立到门边，冷哼了一声，伸了手指指桌上的汤：“我也不是要问罪，可事儿总该弄明白了，今儿是天牛，明儿说不得是个什么，别竹节虫五月虫的都落到汤里饭里。”

    葡萄胸口梗着一口气，才要开口，就叫石桂捏捏手，她眼睛扫过去，那只天牛的触角竟还能动，吸一口气道：“厨房里出菜是几个妈妈都看着的，汤都是一锅里头盛出来，我跟葡萄只管拎食盒子。”

    紫罗往前一步，点着那天牛：“既这么说，那就是你们两个偷汤喝了。”昨儿的事，紫罗回来就告了状，说厨房里怠慢，只把春燕看在眼里，眼睛里再看不见二夫人。台湾小说网  www.192.tw

    金雀哪能咽下这口气，她自家知道昨儿那事没理，春燕是给了钱的，她没可挑理处，这才想了这么一出，让紫罗捉了天牛来搁到汤里。

    石桂看了金雀，还当是紫罗弄鬼，分辨道：“金雀姐姐这儿的菜，是头一份出锅就送了来的，滚热的汤，我跟葡萄的嘴儿也不是铁打的，真要偷喝，还不起十七八个泡来。”说着又点一点那虫：“这东西要真是在到滚汤里头，也都死得透了，哪里还能动呢。”

    这是捉来了天牛，在它身上浇了一勺子汤，要真是浸到汤里，早就死了，这会儿半截身子能动，盘底儿只湿了一点，怎么看怎么不是捞出来的。

    葡萄松得一口气：“可不是，若真是咱们办的，它早就死透了。”一面说一面拿眼去刮紫罗，里头也没旁人了，必是她干的，把这桩事栽到她们身上，出昨天的气。

    要茶没要着，金雀一早就来点了个虾汤，石桂跑到山下去买的新鲜大虾，剥了虾头起鲜煮汤，再挑了虾线，把肉剁成小丁儿做了虾丸子下到汤里。

    石桂分辨得明白，可金雀却只作不闻，转口道：“哟，一锅里盛出来的，我给的二钱银子，倒合着大伙儿吃了虾汤？”

    石桂还待要说，葡萄哪里忍得：“金雀姐姐要是不信，差了人去山下问问，二钱银子可办得出一锅子虾汤来。”是郑婆子不愿给她开小灶，一样是做，就全做了虾汤。

    “好个口舌利的丫头，灶上不叫你动刀子，倒要你动嘴了，你倒会推脱，照这么说，这虫子还是天上掉下来落到我汤里的？昨儿紫罗同你们有口角，我还训斥她一回，说你们人手不足，那头又要得急，我这里没有也罢了，不成想竟还是个欺软怕硬的！”金雀说得这两句，使了眼色给紫罗，紫罗上来便是两巴掌，打得葡萄跌在地下。

    她打了葡萄，就要上前打石桂，石桂退后一步，后头却站着红罗，她帮着妹妹，扳了石桂的胳膊，石桂结结实实挨了一下。小说站  www.xsz.tw

    金雀微露笑意，这才觉得出了气，指了虾汤：“往后再送这些不干不净的来，管教嬷嬷不来，也有人教你们规矩。”

    葡萄哪里受过这样的打骂，跌在地下起不来，石桂眼睛盯了紫罗，紫罗哧笑一声：“怎的，还想挨打不成？”说着就要伸手上去，叫石桂一把抓住手腕子狠狠甩开。

    石桂在家，还帮着秋娘推磨，手上劲儿不小，紫罗吃这一下，差点儿摔出去，撞到门框上，哀哀叫了一声，石桂伸手去拉葡萄，转脸看着金雀：“纵我们有错，要管教那也是干娘的事，把我们叫了来，就为打这一耳刮子，金雀姐姐隔了房头管教我们，也得看看太太答应不答应。”

    认下了郑婆子当干娘，那就是大夫人这头的，石桂忍着胳臂疼说了这一句，扶着葡萄就往外去，金雀才还轻巧巧的掸指甲，站起来拍了桌子就要骂，外头郑婆子已然来了，葡萄一见她就嚎哭起来，一声声的叫干娘。

    紫罗先扇的那巴掌劲道足，葡萄半边脸都肿胀起来，紫罗追出来还待要拉扯，叫郑婆子一眼瞪了，口里却没停，一个发配到别苑来的婆子，真要有人出头，也早就回去了，叉了腰：“妈妈来的正巧，你也看看，这汤里的虫子是怎么个说头。”

    郑婆子冷笑一声：“甚个说头，金雀姑娘往年也曾在我这儿好言好语的想吃个鸡蛋汤，如今升等了，也不念个什么往日情份了，这东西不定哪个黑心烂肠挨千刀的放进去，我替着她们赌咒，若真是厨房出的茬子，头顶流脓脚下生疮！”

    郑婆子说的那些，还是金雀才进府里当丫头时的事儿，她也是外头买了来的，没个根基，要吃什么不得自个儿张罗着，月钱拿得少，馋吃蛋花汤了，央着郑婆子打个蛋加些盐在滚水里。

    金雀叫她说得满脸通红：“哪一年的事了，妈妈还摆在嘴上念叨，我那会儿，可没这样当差的，上头要个什么，恨不得立时寻出来，哪敢有半分轻慢呢。”

    说到底还是恨她们昨儿没送糕来，觉着看轻了她，葡萄哭得眼泪鼻涕糊在衣襟上，抱了郑婆子就不撒手，石桂却不哭，反唇道：“咒也赌了，誓也发了，姐姐要还饶不过，这事儿谁干的，就打一道天雷生劈了她！”

    打都打了，事儿不了也不行，郑婆子却觉得老脸无光，打了葡萄石桂，可不就是下她的脸，金雀还是她看着一步步爬上去的，走的时候不过三等丫头，二太太自来不喜生得妖娆的丫头，提她上来不过为着分豆蔻的宠。

    金雀画了吊梢眉毛，生了一双狐狸眼儿，郑婆子一看便知道就里，回来就骂她是上赶着爬床的：“见着太太那头给了一个，旁的没学把这个学了。”

    听见金雀往后要当姨娘，葡萄捂着脸颊啐一声，又痛得皱了脸来，拿井水湃过的帕子捂了脸儿，吃这一记，嘴里皮肉都破了，疼得她直抽气。

    郑婆子出去逛了一圈，立时就都知道金雀打人，自家也是个奴，却偏觉得高人一等了，郑婆子冲着门边吐上一口：“就是当了姨娘，提脚也就卖了，还当自个儿比咱们高贵了。”

    石菊带了药油来，看着葡萄脸颊老高，再看石桂脸上一个巴掌印，气得直跺脚：“她竟也敢！”替她们轻轻揉了脸，又煮了个鸡蛋来，剥了壳儿揉搓：“她这样的还想学豆蔻姐姐。”

    石桂听过一句，豆蔻是才提上去当姨娘的，为着有了身孕了，还摆了两桌酒，石菊口上比淡竹要紧些，这些事并不往外道，说了这一句，便不再说了，只宽慰她们道：“别怕，春燕姐姐说了，你们俩个的身契已经收起来了，跟二房再不相干。”

    原来别苑的银子就是大房里出的，王管事买人的钱是大房的，那买来的人自然也归了大房，不独这个，二太太派来的人没来几天，王管事这个管事就当不下去了。

    他这一年年的帐自有人查，对付不过去，又赔补不出银子，报到了老太太那头，只说别苑的下人们一年都吃不着几回肉。

    老太太自亲儿子死了就一直在布粥舍米，听见宋家的下人连着一季厚衣都发不下来，一句话就给了二太太没脸，倒不是为着下人出头，却是为着宝贝孙子，大少爷宋荫堂是在她跟前长大的，若不是二太太把那事儿捅到老太爷跟前去，怎么会打他的板子，叫他在床上躺了这许久，把科考都给误了。

    大太太跪下请罪说是没能教好儿子，老太太当场不发作，可这两年鸡零狗碎的挑剔着二太太，如今这点子小事，她偏在请安的时候特意点出来：“我们宋家是积善的人家，自家府里的下人还挨冻受饿的，说出去是下了谁的脸？”

    二太太涨得满面通红，连带着王管事在甜水镇上置了外宅，讨了个弹唱的，还生下儿子来的事儿也一并知道了，他老婆当天就寻死觅活，王管事这管事当到了头，信传到别苑里，郑婆子拍手称快。

    “该！太太也忍得他二年了，这会儿发作，连着皮一道剥下来才好！”平素抠克她们，上头也不是不知，只零零碎碎的伙食衣裳，一注也就十数两，再没为着这个就大张旗鼓发落人的，这会儿既要来了，眼睛里就揉不了沙子。

    郑婆子叹了两口气：“到底是太太，性子没变。”往西边看了一眼，冷哼一声：“要不是妯娌，早就收拾了那一个。”

    可名份上怎么也是妯娌，两个平起平坐，只有斗败，没有斗倒了的，清净一刻，又再挑起事来，便不伤筋动骨的，也恶心人不浅。

    葡萄养着伤，口里含混问道：“大少爷到底惹了甚事？”

    郑婆子扫她一眼：“不该你问的别问，挨了耳刮子，还想剥了裤子挨板子不成？”

    石桂葡萄两个挨打的事，以扣了月钱为终结，到最后还是郑婆子认了栽，装模作样的骂了她们一回，春燕再把月钱革去了一半。小说站  www.xsz.tw

    金雀一口咬定了那虫儿是她们俩偷菜吃才飞进去的，先打了人，郑婆子言语硬气又揭了她的短处，不依不饶再报到春燕那里，咬准了说厨房不干净，要春燕搜厨房，看看那里头藏些甚个腌脏物。

    查厨房也是宋家的规矩，一季总要查一回，来的时候人少，高升家的来看过一回，柴堆灶台分得开，五斗橱里外擦得干干净净，边角缝儿都没灰，罐头盖子上一抹没油腻，点一点头，当时还夸了郑婆子一句，就她到底是厨房里头出来的。

    金雀不敢去惹高升家的，只来吵着春燕，非把郑婆子也给扯出来，一查厨房这事儿就闹大了，便是干净的，也不干净了，葡萄气得肿胀处红通通：“就叫她来查，咱们还怕了她不成？”

    郑婆子却瞪她一眼，她还想着回老宅，闹得大了，自有人说嘴，谁知道跟来的都是哪些人，被人脏水浇上头，还管到底是不是真干净。

    石桂眼见这委屈只能忍下来，捏一捏葡萄的手：“这事再不能扯上干娘。”不愿意认下也得认下，却不能悄没声儿的咽了。

    金雀得意得一刻，可上午才扣了月钱，下午春燕就给她们补了回去，金雀岂会不知，知道了还待要闹，愤愤然上门去，偏得给自个儿挣一回脸、

    春燕看她一回：“两个小丫头子，打也打了骂也骂了，连着月钱都扣了，再要发落，难道为着一样的奴才，还卖了人不成？要是你还不点头，那就先记着，总归两位太太都要来的。”

    春燕一面说一面笑，却是软刀子扎在金雀身上，二太太提了她起来是要当姨娘的，可这许多时候过去了，豆蔻都怀上了身子，老爷也没沾她几回，不说分宠了，连人都沾不着，那句“一样是奴才”，叫金雀立时绿了脸儿。

    这事儿是她没理，一样的话到叶氏跟前，不必说就知道谁出了茬子，何况这两个还是郑婆子的干女儿，大夫人怎么也不会为着二房的人真个把她们俩发作了，金雀没了话说，扯扯脸皮，甩了帕子走了。

    春燕着实气得不轻：“这两个也恁般老实了，便不能推说我这里有事儿，她再怎么也不敢叫人到我这里闹腾。台湾小说网  www.192.tw”

    春燕住在上房院里，纵大太太还没来，也还是她的院子，敢在这头闹事，便是二太太也保她不住。

    可这事儿来的急，石桂只当能辩驳清楚，见着春燕人品，还想着宅子里头能当上一等大丫头的人总有些说道，哪知道主使的不是紫罗，竟是金雀，为着一盏雨花茶，存心折腾她们。

    淡竹跟石菊两个去看过，回来便跌了腿儿把两个人的伤势学给春燕听：“不独脸上肿了，嘴里还破了皮儿，生了口疮，痛得连粥都喝不下去。”

    打人不打脸，打脸就是结了仇，金雀没把这两个灶上丫头当一回子事，可葡萄却把她恨住了，不独是金雀，还有紫罗红罗两个，成日里都恨不得往金雀的汤里头吐唾沫。

    她还欠着外债，在春燕那头得些赏，也是些手帕坠子，不能换了铜子儿用，阿才那头二百个钱，还当这个月发了月钱能还上的，偏还给扣了，虽说补了回来，却深觉丢了大脸，脸上肿着，好几日不曾当差。

    说着二房的人必要咬了牙呸一声，倒越发跟郑婆子说得来，无事便问了大太太甚个时候来，想着大太太是个厉害的，抬抬手就能替她报了仇怨。

    石桂没挨在脸上，胳膊叫磕青了一块，药油抹在肩上，垫一坏纱棉布，一身药油味儿，葡萄把药粉撒在口疮上，捂了嘴儿直流口水，苦得直皱眉，口里还不停，听见葡萄还有力气骂人，不由苦笑，罚月钱都算好的了，何况还补了回来。

    宅子里头不独主子跟前要夹了尾巴事事小心，这些个大丫头还要以势压人，说打就打说骂便骂，竟还挤破了头要进去，也不知是个什么想头，才刚疑惑，就听见葡萄发愿：“等我进去了，也有她挨打的那一天！”

    她说的是紫罗，金雀总归是通房丫头，往后要是得了孕就是姨娘，葡萄便把这一巴掌的仇全记在紫罗身上，石桂看她也明白过来，受了欺负还想进院的，约摸是想着此时受了人欺负，等自个儿坐大的时候，就能欺负了别个去。小说站  www.xsz.tw

    金雀打了大房的丫头，别苑里传了遍，春燕没叫刻意瞒过，反睁了只眼儿由得人去传，不说石桂勤快，上上下下都曾央了她跑腿的，就是葡萄，这些年在别苑里头也都是熟识的，知道她们挨了打，是为着厨房里没茶叶送上去，俱都咋了舌头，这一位当真好大气性。

    金雀这个脾气，打金陵来的婆子，自也有结了仇了，便都背地里说起她的长短来，二太太千挑万选这么个人，怎么能跟豆蔻比，真是棋差一着，还当是个妖调的，男人就上赶着了。

    这些话越传越难听，添油加醋的再传了一回，春燕这才责备两声，也是软绵绵没份量，底下人略有收敛，却从明面儿上藏到了私下里，再没停嘴的时候。

    金雀自有听见些风声，气得夜饭都吃不进去，可再气有甚用，拉了紫罗打两下出气：“为着替你出头，倒带累了我！”

    紫罗吃了打，回去自有口舌，本来就是金雀起意，到成了是替她出头，事儿再传一回，那虫子便成了金雀叫放进去，专为着打大房的脸。

    这么一来可了不得，主家还没来，便唱起大戏打擂台了，金雀气得心口疼，却还是花了银钱，叫人往山下买些点心来，给春燕送过去，叫她把流言止一止。

    哪知道无人肯替她下山，跟来老宅子的人路不熟识，能使的只有别苑的，一个推另一个：“这可不成，跑腿是小，可这蛇虫鼠蚁的，碰着一丁点儿，可不削了我的皮。”

    倒霉的又成了紫罗，她往山下跑一回，问明了铺子，买了四盒子点心上来，捧着跟在金雀身后去寻了春燕，春燕笑一回，这才斥责一回跟过来婆子们，不许再嚼舌头。

    事儿就这么淡了下去，石桂几个倒因祸得福，既然闹出这桩事，高升家的干脆让郑婆子把厨房挪到东院里来，知会得金雀一声，总归西院里头也有厨房，叫她们自个儿理起来，等主子们来了，两边各自方便。

    金雀只当春燕好说话，这事儿已然揭了过去，哪知道在这儿等着她，跟着来的可没有灶上的，王管事来信时说是样样齐全的，跟来的都是粗使。

    却不愿意再拉了脸去说软话，挑了几个婆子到灶下使唤，可不说她，就是紫罗红罗两个，在府里也是吃惯了精细饮食的，粗菜粗饭不得下咽，没脸让郑婆子加菜，只得咬牙忍下来。

    郑婆子把那头甩了怎不乐意，挑剔不说，还没句好话，原来还当要兼着两头的饭食点心，如今只做东府的，灶上又给她配了两个熟手，不等着大夫人带的厨子到，就先管起了厨房来。

    葡萄经了这事儿，倒对石桂好起来，两个一道挨过打，便是站在一边的，在屋里就是见天的骂着金雀，每骂了紫罗金雀，就必得说上一句“要是太太来了，就好了。”

    她虽没见过大太太，可听着郑婆子说话，也觉得大太太是个能拿得住的人，二太太再斗不过她，隐隐觉得荣辱与共，大太太比二太太得势，那她们大房的丫头自然也更有体面些。

    石桂听她骂得多了，倒劝她一回：“盯着她作甚，她是要当姨娘的，总归是二房，往后就是回了老宅，也不能挑咱们的理。”

    葡萄却巴不得她倒了大霉，约摸听见两句，也对石桂嚼舌：“她倒是想呢，都提上来多久了，老爷不还是歇在豆蔻姐姐那儿，我看她这模样也没甚可喜的，老爷再不会宠爱她的。”

    葡萄才十岁出头，说这些让石桂哭笑不得，这么丁点儿大的丫头，连着宋老爷的面都没见过，倒知道宠爱不宠爱的话了。

    她管不了葡萄，还只埋头做活，花朵果实是不能掐去卖了，打的结子倒能卖掉些，她既跟淡竹石菊两个交好，看着她们做绣活，心里也很想学。

    淡竹两个在太太房里是专做了鞋面帕子腰封云头的，打小就学的绣，因着手艺好才挑上来，当房里的针线丫头，左右在别苑里无事，知道石桂想学绣，还看她画的那幅杏林春燕，一见就笑：“这可不是做鞋子袜子子用的，分明就是挂画儿，当坐屏摆出来的。”

    还真叫她们说着了，石桂只会画，绣样子还真不会描，春燕把她们两个调到院子里去，闲的时候多，坐下来描上几回，活灵活现，淡竹拿起来看着便笑：“你这手怎么生的，这么个巧法，不学绣可惜了。”

    葡萄吃味，点心做得不如她，连着描花样学绣也不如她，可等真个上手绣起花来，两个倒相差仿佛，都是出学的，能强到哪儿去，石菊抖了肩哧哧笑：“说是巧，也巧得有限，这一双手，怎么落针了倒不一样了。”

    等那一幅杏林春燕将将绣出一双燕子来，宋家的船也来了，三天前便说将要到，这一回是一家子都来，两房都差了人去渡头等着，春燕还顾了轿子，几个轿夫给足了银钱，就在岸边等，等一日就给结一日的钱。

    厨房里鸡鸭鱼肉买了来，俱是活的，一两只看着生气不壮了，立时就宰了来吃，吃得肚里都是油，葡萄还咂了嘴儿：“这会儿就吃得这样好，等人来了，咱们也尝尝那果子露儿。”

    淡竹说老宅里夏天要吃冰碗吃果子露，都是拿新鲜果子现磨出来的，磨出浆汁儿来，淋到细冰上，吃一口凉透心肺，再没比这个更舒爽的了。

    山上夏天也不热，别苑里也没别窖，只怕是吃不成，葡萄心心念念，说集上的甘草雪水再不及这样的，发梦还梦见一回。

    新裁的衣裳早早就穿了起来，她们跟淡竹石菊两个一样裁了柳绿衣裳鹅黄裤子，怪道淡竹说年年都裁，却是大太太喜欢这样鲜嫩嫩的色儿，才许丫头们都穿得鲜妍。

    衣裳是细布的，还有一条油绿的腰带，一人还发一对红绒花儿，打扮得一模一样，听见锣儿响，就都奔到大门边去，等着迎宋老太爷宋老太太进门。

    石桂缩在后头，悄悄抬了眼儿去看宋老太太，还当能瞧见人，轿子却从门前抬了进去，数了七八抬，落后又有两三乘小轿，到门边停下，掀了轿帘，里头出来个挽了髻的年轻妇人。

    一左一右两个婆子扶住她，一身松花绿的撒花小袄，底下一条桃红银条裙儿，小腹微微凸起，立时就有婆子上去迎：“钱姨娘路上可好？屋子都预备好了。”

    没等着她应声，里头又有小丫头奔出来，脆生生道：“太太吩咐了，许钱姨娘坐轿进园子。”

    钱姨娘便是郑婆子说的豆蔻了，丫头婆子们靠墙根站着，石桂远远看过去，只见着花团锦簇，通身绫罗缎子，跟着又下来两个，也是一样的打扮，钱姨娘能坐轿子，她们俩个却得走进去，横过来一眼，到底不敢争辩，心底气不平，也扶了婆子的手，往里头去了。小说站  www.xsz.tw

    石桂还回园子里头听差，没一会儿淡竹就吩咐下来，让她做些清爽些的点心上去，石桂在小厨房里转了一圈也没见着葡萄，知道她又去瞧热闹去了。

    薄荷糕点是早早就做好的，磨好的水磨粉跟薄荷叶子捣出来的汁揉在一道，馅子用的就是芸豆泥，刻成叶子的模样。

    一路又是舟船又是车马，春燕来的时候也没能吃下东西，石桂这才想着要做薄荷糕解解腻，手里拿了刻刀刻出叶脉。

    除开薄荷糕，还有一个梅子馅儿的，就用腌梅子去了壳儿切碎调成馅，印成花朵样子，上头再拿小勺装点上梅子肉碎，才能装盘，淡竹进来了，瞧她一个在忙活，扁了扁嘴儿：“葡萄呢？我看她就不该姓赖，该姓懒才是。”

    一面说一面伸头去看，两样都做得细巧，薄荷糕更是一看看就觉得清凉，冲她点一点：“还是你机灵，你等着，这糕可不能用瓷碟儿盛，我去取个玻璃的来。”

    淡竹快步跑去寻春燕，石桂还在发怔，还真当是透明的玻璃碟，等淡竹拿出来，却是烧琉璃的，淡绿色浅红色各一只，红的装了薄荷糕，绿的盛了梅子糕，小镜似的一只，里头正好搁三两块糕点。

    便是琉璃也是难得，淡竹见她瞪大了眼儿怔忡着说不出话来，掩了口就笑：“看你这丫头，咱们开箱子的时候竟没来瞧，这个叫作流霞碟，就同那才凿下来的冰片一样，可这里头又烧得晚霞色，且得仔细着些，万不能摔烂了，光这一个就五六两银子呢。”

    运了东西开箱子的时候，石桂没去凑这个热闹，平时也不往太太屋里踩，便有事也是往春燕那儿去，竟不知道这会儿已经有了琉璃。

    这一个碟子，比她的身价银子还贵，石桂且没能想到这些，接了碟子摸了手里，冷沁沁的，这地方竟有琉璃，是怎么烧出了这么大块的来。小说站  www.xsz.tw

    她微微出神，淡竹赶紧接了过来：“还是我来罢，要是摔烂了，可得发落了你。”快手快脚把点心都摆上去，刻的小花糕还有多下来的，她捏了一个尝着味儿，赞得一声：“你同我一道来，太太必有赏的。”

    石桂还懵着，心头起伏不定，在乡下的时候是不过问这些的，便是想知道也没人能问，村子里的姚夫子跟族长倒是识文断字能说得出年月的，姚夫子还是科考过的，可她往书堂前的地上站一站，姚夫子就大发雷霆，女人家不该读书识字，石头爹还得去赔礼，她便是想问，也不敢问了。

    石桂垂了头跟在淡竹身后，到了门边淡竹把点心捧进去，石桂就在廊下等着，她盯着鞋面，来来往往都是人，莺声燕语不绝于耳，往她身边过的就有七八个，手个捧了东西拎着包袱，她也不抬头去看，倒有人来问：“这是哪个，怎么在这儿站着。”

    “这是跟着淡竹来送点心的。”石桂听见别个说话，脑子里却还转着那玻璃的事儿，丫头们见她年纪小，只当她害怕，倒坐到她身边来：“你坐坐罢，太太这会儿在老太太那儿，总得只个一刻才能回来。”

    石桂笑一笑，说声谢谢姐姐，依言坐了，手摆在腿上，那丫头看她又不说话，拿手肘碰一碰她：“我叫茶梅，你叫甚么？”

    十四五岁的年纪，撒花裤子绿比甲，脸盘圆圆眼睛圆圆，一看就是讨喜的模样，石桂笑一笑：“我是厨房里当差的，我叫石桂。”

    茶梅笑一回：“你这名儿正好配石菊，咱们太太爱花，一院子的都是花名，我是茶梅，那个是玉兰。”

    她伸手一指，玉兰也是二等丫头，正指了婆子摆东西：“这个是繁杏姐姐的，你可仔细着些，万不能碰了摔了。”

    这么一想，淡竹石菊豆蔻都是花名儿，这会儿又来了茶梅玉兰，一院子里头，只除开春燕的名儿不是花朵的。

    才刚进来这许多人，这会儿却没几个丫头在忙，石桂因同她说上了话，抬头四处看一眼，俱是拎了大包袱去了下人房收拾铺盖。

    茶梅便道：“等听见锣响，就是太太来了，你别站在这儿，立到台阶底下去。栗子网  www.lizi.tw”

    宋老太太的院子就在后头，常年吃素，吃的用的俱不叫旁人沾手，还设了小佛堂，便是里头洒扫的丫头，也得是信佛吃斋的。

    她的院子跟苦竹精舍挨着，虽不用竹子造屋，柱子外头也都包了竹片，里外陈设得清净雅致，佛堂里供了观音像，外头还围了一圈紫竹，同老太太在家住的地方混似一个模子造出来的。

    这会儿刚到，一个儿媳妇一个侄媳妇，俱都侍候着她吃茶坐卧，叶氏跟甘氏两个，一个捧了茶，一个捧了银唾盒，宋老太太眼睛一扫，抬抬手招过叶氏：“你也赶紧歇着去，家里多少事俱都要你办，我这里也没甚个要侍候的。”

    甘氏面上笑盈盈的，还接一句：“伯娘说得很是，堂嫂确是辛苦的。”她笑意团团的，叶氏却眉目少动，眼睛也不瞧过去，只服侍了宋老太太吃茶，替她拿绢子按一按嘴角，这才侧身看了眼甘氏：“弟妹言重了。”

    宋老太太要歇晌，妯娌两个退出来，甘氏是弟妹，落后一步，等她出来，叶氏早就往廊道那头去了，甘氏面上的笑立时收了去，在老太太院子里头不敢，一口气忍到院门边，这才冷哼得一声。

    锣儿响了三下，正房廊院里头才还走动的丫头立时停下来，贴着墙站稳了，垂了脖子迎人，石桂立到阶下，只见着一片片裙角，簇拥着个青衣裙的妇人进了屋子。

    淡竹跟石菊两个就在门边打帘儿，里头香茶点心备齐了，石菊跪在软垫子上给叶氏捶腿，叶氏拿帕子托了块薄荷糕，咬上一吃了，再看着另一碟里是梅子的：“把这个给钱姨娘送去。”

    “太太吃着可好？”春燕抱了帐册进来，知道这花糕必是石桂做的，叶氏点点头：“倒是清爽的，赏罢。”

    叶氏一来，院里立时静了，才还高声的丫头俱都不再言语，茶梅也不同她说闲话，淡竹掀了竹帘儿招手：“太太吃着好，要赏你呢。”

    石桂立时站起来，这才想到还没问淡竹要怎么行礼，园子里的丫头买进来先学规矩，她跟葡萄却没学过。

    茶梅端了海棠填漆花托儿出来，笑着对她道：“不怕，太太最和善的，你磕头就是了。”还把她当作是个胆小的丫头。

    里头大变模样，屋里头摆设俱是细活计，石桂葡萄再不能沾手，地上铺了软毯，飞罩门上挂了两层帘儿，一层是青绸软帘儿，一层是竹珠儿磨出来的挂帘，两个丫头立在飞罩门外打帘子，石桂垂了头进去，丫头呶嘴让她等着。

    进了屋便不似在屋外头那样能站能看，听得衣裳簇簇响个不停，却是静得落针可闻，只春燕立在下首回事报帐。

    不时有婆子丫环立到飞罩门外边等着回事，才刚捧进去的玻璃碟子又由着石菊捧了出来，不过略动了动，石菊冲着她使了个眼色，却不说话，转身出去了。

    等了好半晌，石桂也没听见里头叫她进去，不一时里头两层帘儿放了下来，茶梅捧了香炉进来，见她还等着，冲她点点头。

    丫头们俱都压低了声儿，说是太太歇了，石桂也跟着退出来，还回厨房去，没走几步，叫淡竹拉住了：“你等等，春燕姐姐寻你呢。”

    “太太吃了你做的薄荷糕，把梅子的赏了钱姨娘，说她怀着身孕，吃这个正相宜的，这才说要赏你。”东西是淡竹送进去的，还想让石桂在叶氏跟前露个脸儿，哪知道事情不断，把她忘了。

    石桂又等了许久，春燕这才过来，匆忙忙把东西塞进她手里：“你拿着，这是太太赏的，这会儿忙着，等会子叫你过来说话。”

    石桂拿着东西，却没拆开来看，再回小厨房，里头已经有了灶上的婆子跟办差的丫头，石桂把这东西拢到袖兜里去，还去寻了郑婆子。

    郑婆子也正等着见大夫人请安，等了许久没人叫她，回了厨房又有人接过手去，这下着起急来，若是没接手厨房，还得回外院去，甚个时候出头不说，再难想着进来了。

    石桂依言说了，还想把东西拿出来给郑婆子看，郑婆子摇摇头：“太太赏你的，你就收着罢。”倒看了石桂一眼，若是能进去，跟太太说上话，也能问一句在谁手底下当差，哪知道竟没能进去，干脆拿了钱出来，整治两三个下酒菜出来，带着这个去寻原来的老姐妹，看看哪一个如今能说得上话。

    葡萄兀自不知，她在门边看热闹，被当作粗使丫头分派了差事，拎了包袱跟进了院子，却是个小院，正屋里住的就是钱姨娘，她跟着忙前忙后，钱姨娘身边的小丫头银缕便道：“你倒是殷勤的，哪个屋里头的，把你调到这儿来侍候。”

    钱姨娘还赏了她一个香串儿，葡萄拢在袖里，回来的时候才知道石桂得了赏，气得咬牙：“分明是咱们一道调的馅儿，偏你一个去露脸！”

    “太太那头叫，难道我还能进院子寻你不成？”馅料确是一道调的，长筷子搅的胳膊都酸了，可寻不着葡萄是实，好好的小厨房，不声不响就叫人给占了。

    两个正拌嘴，郑婆子来叫人，问她们：“里头人手不够用，你们哪一个要进院子？”

    作者有话要说：昨天冬至，羊肉没吃到，馄饨也没吃到，伤心

    今天怀总尽快得飞起~

    脑袋空空，饭也难吃

    简直没动力码字

    谢谢地雷小天使

    素颜扔了一个地雷

    vakulya扔了一个地雷

    陌陌扔了一个地雷

    水幻扔了一个火箭炮

    水幻扔了一个火箭炮

    格子扔了一个地雷

    白兰薇薇扔了一个地雷

    白兰薇薇扔了一个地雷

    青妩扔了一个地雷

    ...

    郑婆子原来混得好，能进太太的小厨房，这些年荒废下来，差事早叫人挤了去，腰杆不硬，同人相争也争不出个结果来。小说站  www.xsz.tw

    郑婆子是宋家家生子，一大家子枝枝叶叶俱在宋家当差，这回来的倒没她嫡亲姊妹，却有个表姐在，嫁了小厮一年年熬成了小管事，见着郑婆子说上两三句话，又吃了酒菜，这才道：“来的时候船上住不得许多人，各房都是减了人头的，你既认下两个干女儿，倒能调一个进来。”

    宋家一大家子过来，是来做法事的，一住就要三四个月，便是太太那里不缺人手，几个姨娘便不似在家时身边那许多人侍候着，一面吃了酒一面道：“我看往豆蔻那儿使使劲，她肚里这个，太太看重着呢。”

    宋老爷一人祧起两房来，两房都生下嫡子，甘氏那里除了生下儿子宋敬堂，还有一个女儿宋之湄，叶氏这头除了儿子宋荫堂，还有两个庶女，宋余容宋泽芝。

    叶氏比着甘氏早进门，到叶氏怀了身子，生下儿子来，这才迎甘氏进门，甘家自然不肯，可摆在眼前也就两条路，要么等着叶氏先进门，生下头胎来，要么就是退亲。

    若是肯应下，宋家替了甘氏办嫁妆，金银首饰四季衣裳，还有田庄房产，甘家也不是小户了，世代行商的人家，银子是有的，差的是出身，金银不要，却通了门路把家里的子孙补了监，连着亲爹娘都来劝她，叶家是点了巡盐的，门楣哪里是甘家能比？

    连宋望海的亲生爹娘都来劝，两家原是一处，甘氏跟他是青梅竹马，打小一道长大的情份，往后就算讨了两房，还能把她忘了不成？

    还没进门，公婆的心就都偏了，财帛动人心，何况是这天上掉下来的好事，依着自家儿子能娶到叶家的女儿，便是舍下甘家，又有何不可？

    甘氏的娘搂了女儿劝她：“你可得想明白了，这会儿咬牙不应，那头讨了进门，生下两个儿子来，过一个到二房，他们也只有高兴的。”叶氏生的儿子，二房可不当成宝贝龙蛋似的。

    甘氏伏在床上哭了一夜，不应也得应下，宋家还时不时传了消息来，让甘家安心。叶氏进门的那一天，吹吹打打十里红妆，甘氏也不知绞烂了多少条帕子，一夜坐在床沿瞪了眼儿到天明，等着一对儿蜡烛烧到头，帕子湿了又干。台湾小说网  www.192.tw

    甘氏若不是舍不下宋望海，怎么也不肯应下这门婚，她要嫁的丈夫，平白又多了妻子出来，家族比她有名望，嫁妆比她丰厚，还更得公婆喜欢，肚肠里九曲十八回，咬牙想放，到底狠不下心来。

    叶氏怀胎的消息传到甘家，甘氏一夜未睡，心里又怕她有孕，又盼着她有孕，第二日就请了观音像回家，晨昏一祷告，早晚三柱香，求了送子娘娘，求叶氏这一胎是儿子，若不是儿子，她还不知多少年才能过得门去。

    叶氏一胎就得了个儿子，这头才生，洗三办完了就等满月，叶氏没出月子，甘家就来催婚期，叶氏只作不闻，连着宋老太爷也没出面，这一房媳妇是他们讨的，那一房该是他弟弟弟媳妇作主。

    叶氏月子还没出，甘氏就进了门，同宋望海两个既是久别又是新婚，好的如胶似漆，既生了个儿子了，叶氏那头也不催他过去，哪知道宋望海一颗心劈成了两半，倒是叶氏这头还分得多些，不住往她那头跑。

    这份仇，纵不想结，也早早结下了，这个丈夫已然分了别个一半，西府院墙里由甘氏管的地方再不能分给别人里，甘氏生得一儿一女，房里不说妾，连个通房都无。

    老太太眼里只有宋荫堂一个，那头于她不过是侄子，侄媳妇房里更不愿意搭腔了，宋老爷既不是她的亲生子，她也不愿意伸手，只看着叶氏安排了两个通房，便也不再问。

    宋老太太自亲儿子没了，就糊涂起来，过继也都是宋老太爷一个人办的，讨叶氏进门，她更是半点不知，关了耳朵眼睛，既看不见也听不见，可等到叶氏生下儿子来，抱到她跟前才哭了一声，老太太就跟又活过来似的。

    看着宋荫堂的脸叫着儿子的小名，就在她跟前养着，越是大越是清醒，倒把丧子之痛平复了去，虽知道那头也生了，却分得清清楚楚，只是伯娘，守了亲戚的本份。

    宋家两个媳妇住在一道，确是宋老太爷答应的，过继来的侄子一人挑起两房来，两边都是正头夫妻，总不能一个常在身边，一个扔在外头去。

    一年二年分得明白，七年八年早就糊涂，十五来年下来，倒似是一家里住着的两房人家，说亲戚又比亲戚处得密些，说是一家子，可到底生了两颗心。栗子小说    m.lizi.tw

    甘氏除开正经公婆之外，还有宋老太爷宋老太太这一对假公婆，平日住在一处，却还隔着一层，那头的真公婆，越发离得远，无人管束了她，后院里除开叶氏，便是一人独大的。

    宋家只有两个儿子，宋老爷倒是想着开枝散叶的，叶氏把豆蔻给了他，隔了许多年又再怀上了，他心里怎么不喜，将这一胎看得重，叶氏才听说屋子窄排在一处，便说要给豆蔻再多添两个人侍候。

    葡萄只当是她说的那些甜话叫人记在心里了，太太院里插不进脚去，在钱姨娘这儿也是好的，她横了眼石桂，就怕她来争抢，立时把今儿的事告诉了郑婆子：“姨娘赏我一串香珠儿，干娘看看。”

    抬了手腕，一串红珠儿顶头两个小银扣，郑婆子正中下怀，她原来就想把葡萄送进去，石桂是机灵不错，可回家的心不息，送进去了，也一样想着出来，还不如葡萄，人有些小机灵，又跟她一条心，到时候太太那里想不起她，还能绕了弯儿从钱姨娘处下手。

    石桂自家退后一步，进了院子，月钱立时提到四百钱，可往长了想，要出来也更难些，她眼见得郑婆子也是这个想头，笑道：“我粗手笨脚的，又不似葡萄姐姐来了这许多年，不敢往院子里去。”

    郑婆子笑一笑，点了头：“你也别埋淘自个儿，太太那儿的赏不是得着了？可这进院了了，确是该年纪大些的好，总归牢靠些，你再学上两年规矩，到时候进去不迟。”

    石桂乖巧点头，还不忘加上一句：“我原本就不比葡萄姐姐，笨口拙舌的，要是带累了干娘就更罪过了。”

    葡萄满心欢喜，郑婆子这时候却道：“园子也不是说进就进的，我先把你报上去，还得学规矩，懂进退才成，到底如何，得看哪个院子里头缺人手。”

    葡萄留下来由着郑婆子教规矩，石桂却把东西都挪到外院去，郑婆子没能占住小厨房的差事，出来两个厨房管事的婆子，两人同气连声的把郑婆子挤到一边，只得还回到外院来。

    里头的屋子都是有数的，石桂那张床，已然叫小丫头瞧中了。葡萄却留了下来，只说不日就要挪到钱姨娘园里，先再住上二三日，她没一会儿就来找石桂，自觉高升，摸出几十钱来做东道，买上些果仁儿麻糖分给她吃，咬得麻饼儿声声脆响：“太太就真不记着干娘了？听说年纪也不大呢。”

    哪里是上了年纪记性不好，不过是郑婆子不值得她放在心上，石桂略过不提，只说些吉利话，葡萄听着得意起来，大方脱了手上的香串儿：“这个给你，也不值得什么，往后我得的可多了去。”

    石桂自然没要，葡萄却必要她收下：“我们一个屋，又是姐妹，往后要是有空缺了，我头一个想着你。”

    一派已然得势的口吻，石桂到底跟她住了快半年，劝了她道：“里头的日子也不好过，你且看看金雀，紫罗也不过是个三等的，就敢这样欺负人，你在钱姨娘身边，一院子里还住着两个姨娘呢，可仔细着些。”

    葡萄满面不以为然，金雀那会儿敢打她，不过为着她跟的是郑婆子，如今她跟了钱姨娘，再不可同日而语，钱姨娘得宠吃得开不说，肚里还有一个，等将来生下孩子来更不相同了。

    “太太可疼钱姨娘呢，你是没瞧见，今儿点心赏下来，那两个脸色可不好看。”虽还没调过去，葡萄却把自个儿当成了钱姨娘的人，另两个姨娘生了两个姑娘，一个姓姚，一个姓汪，俱住在一个院落里。

    生养过的反不比怀胎的有体面，脸上怎么好看，一样是丫头提起来的，偏偏豆蔻比她们得宠爱些，一院子还住到了主屋，说是主屋朝向好，采光通风都更好些，这两个只得避了她的势头，倒说些谦让的话，圆过脸面。

    郑婆子等到第三日上，天天去给叶氏请安，连冷板凳都无处坐，就在外头候着，还得等上房里丫头通传，叶氏早早起来去给宋老太太请安，请过安再一道用早膳，跟着两个女儿过来请安，这就得摆饭，到用了饭，再睡一会子，眼睛一眨到了下半晌。

    还是葡萄调到了钱姨娘院子里当了粗使的跑腿丫头，叶氏过问一声，春燕多说一句是年年送了花酱来的郑家的干女儿，叶氏这才想起来，得闲见她。

    郑婆子进去就磕了头，叶氏经着丫头一提，这才想起她来，她原来就不崇口腹之欲，没进门就吃了素，等进了门跟着宋老太太，越发不碰荤食，一吃就是十七八年，郑婆子有道罗汉上素做得好，叶氏这才想起来，夜里的菜单子上头就列了这一道。

    郑婆子出来的时候欢天喜地，叫了石桂作帮手，拿手的菜她关在厨房里做了好些日子，这时候显出手艺来，叫石桂把门关严实了，不许别个来看。

    石桂只当她有甚个秘方，一样切菜过水下油锅，到末了，从顶里头的柜子里拿出个小罐头来，往里头勾了半勺子，又撇去一半儿，挑了筷子一尝，点头盖上锅。

    石桂只当那东西是起鲜的，郑婆子却看了她：“这个罐头寻常再不许人碰。”石桂依言捧过来，上手一摸，只觉得手掌滑腻，盖子上头还沾着点点黄油，她看了一眼罐子，想到前几天郑婆子把养的一笼鸡全宰了，鸡脯子肉全撕下来拌了麻油芝麻香芫。

    肉又散又碎，说是炖了当高汤用的，却把鸡皮都剥了下来，跟着也没吃过高汤的粥菜，见着这个罐子，石桂才算明白了，炖的汤头熬得只余下这一小罐，怪站道加了这一点就能起鲜。

    石桂吸一口气，这可不是骗了叶氏吃荤？赶紧装作不知，把东西还装进柜子，密密盖严实，郑婆子的菜出了锅，夜里厨房得着一贯赏钱，郑婆子一松手，给了石桂两百文。

    她送了葡萄进院子，这会儿又来拢住石桂，拍了她道：“你同她不一样，她是个没家没业的，你跟着我在厨房里当差，得的还更多些，你家里可不还得靠着你。”

    作者有话要说：这里科普一下

    琉璃烧制可以追溯到唐朝，元代有了发展，到明朝已经有行业组织

    以及本文是后穿越时代，玻璃蒸馏酒战船神马，能有的都有了。（详情可以去看庶得容易，月圆是庶得之后十五年。）

    年底审查，最近比较忙

    这两天可能更新都会晚点

    妹纸们圣诞快乐哈~~~

    推荐基友的书，穿到三国压周郎的故事，不苏不白很考据的女主励志人生，按照基友的习惯，这本也一定是女主自强跟男主并肩的文~~~

    ...

    这话也不算全然胡诌，厨房油水大，石桂这个月除了发太太赏的东西，得着好几回赏钱，或多或少，加起来总有三百来钱。栗子网  www.lizi.tw》し

    葡萄虽是调到钱姨娘院里了，月钱看着翻了一翻，可却是整日不得闲，不独钱姨娘要差遣她，一院子的大小丫头都要使唤她。

    呆在厨房又不一样，不往院里去，一天只忙着三顿饭，还得看里头点了甚，到汤水素食了，才是郑婆子上灶，只要菜治得好，就有赏钱可拿，平素吃的花样也更多，石桂在厨房里半年，衣裳裤子都短了一寸。

    她自是觉着厨房里好，不必看主子的脸色，跟园子里头的人起的争执也少，不是太太屋子里头的一等二等，厨房里等闲也不必巴结，可郑婆子先还叫她消了回家的心思，这会儿又拿石家需要钱来拖住石桂，让她心生感激，若真是七八岁的孩子，还真叫她哄住了。

    郑婆子奔走几日，因着一道素食又挤进了叶氏的小厨房里，原来的那个婆子是挤不走的，把给姑娘姨娘们的菜交到她手里。

    还有两个姑娘的细点汤水，加起来也没多少活计，石桂年纪小，跟着去送点心的时候，还往两个姑娘院子里去了一遭。

    叶氏这头两个庶女，就住在一个门洞的两边屋里，才十二三岁的年纪，寻常连房门都不出，送上去的东西原样儿撤下来也没动几筷子，撤下来的饭食点心，石桂能分掉一半。

    郑婆子既领了这差，自然把石桂派到好地方去，她又有赏又有吃，还把吃不掉的点心包了带回屋里，分给同屋的丫头吃，一屋子都是粗使，反过来倒叫她姐姐了。

    “别说干娘不想着你，两个姑娘年纪不大，事情不多，又不是太太亲生的，想挑也没处挑去，你可不知道二房院里那一位，挑吃挑穿，都挑出花儿来了。”郑婆子说的，宋望海的嫡出女儿，甘氏生的宋之湄。

    光听名字就知道得宠爱，甘氏就这一个女儿，样样都恨不得压过大房去，她生儿子虽晚了叶氏一步，可这个女儿却比大房两个庶女都要早，宋望海捧在手心里养大的，自来娇惯，郑婆子的表亲就在二房院里当差，说起这一位都要缩脖子。栗子小说    m.lizi.tw

    宋家只她一个嫡出女儿，宋老太爷再是偏着大房又如何，他都多少年纪了，往后腿一直，东西还不全是宋望海的，如今宋望海手里就捏着几处田地房产就是宋老太爷给的，这些东西没给叶氏，全给了甘氏，再由着甘氏把这钱粮转过手给那头的公婆。

    宋之湄叫养得娇了，跟着甘氏常来跟宋老太太请安，回回衣裳都是簇新的，换过一季再不肯穿，她又快到说亲的年纪，甘氏知道宋望海宠着女儿，便拿这个作筏子，一轮轮的要钱。

    宋望海原来同甘氏就是小时定亲，两家一道往来，将要大了要结亲时，排在上头的哥哥死了，他一人祧了两房，甘氏还后进门，处处都落在叶氏后头，如今到了说亲的年纪，连大房里头庶出的都多人问，偏偏自家亲女儿倒没几个门楣好挑捡，心里亏欠了她的，倒补上许多东西去。

    这些个俱是石桂从屋里丫头嘴里听来的，她从外头的两人间换到了院子里的六人间，都是月例两三百钱的小丫头，睡着通铺，三个人用一个台盆浴盆，比起原来跟葡萄两个清清净净住着，到底不便，可人多了嘴就杂，没两天功夫，石桂就把宋家事听了个七七八八。

    这些小丫头子一半儿是家生，一半儿是买来的，分派了拎水浇花跑腿洒扫的，院子里就没有她们不到的地方，家里还有各处当差的表亲干亲，听来的事儿自然多些，一张嘴就能拎出一大串来。

    石桂低了头只顾着做自个儿的活计，还跟小丫头子学了个打结子的新花样，抓着满把的丝绦打绳结，耳朵却没关上，一言一语听着，心里微微皱眉，这宋家还真是一笔烂帐，越发庆幸没进园子里去侍候，这趟混水，沾着身就洗不脱。

    叶氏祖父是正三品的户部尚书，她父亲点了巡盐御史，在任上那一年想着法儿把前任颜家的亏空补上一半，圣人有心褒奖他，叫他再任了一年两淮盐漕监察御使，盐铁捏在一双手里，却只将将补上颜家的亏空，圣人还赞他差事办得好，跟着就换去了江州当织造郎中。栗子网  www.lizi.tw

    叶氏的哥哥叶二十岁上就是二榜进士，也已为官二十年，到如今宋家的老人还在念哪叶氏进门时那一付嫁妆，摆了一院子还放不下，箱子打开来，只见着珠光宝气，缎子毛料就有十来箱，嫁进来都多少年了，存下的毛料子还年年拿出来晒，吃不完穿不完，库门一打开，古董字画就有一屋子。

    宋望海那两个庶出女儿，便不是叶氏肚里出来的，只要她教养着，就差不到哪儿去，这才多少年纪，就有人求着上门，一样是姓宋的，倒舍了嫡出想讨庶出的回去为妻。

    甘氏同叶氏这仇，一年结的比一年深，处处攀比，宋荫堂早早取中了童生，又早早就中了秀才，若不是闹了那一出叫宋老太爷一顿打，此时说不得连举人都作了，宋敬堂却到如今还是童生。

    亲生的儿子比不过，连着女儿也不比叶氏教养出来的吃香，丈夫荫职来的诰命还在叶氏头上，甘氏能撑住得在叶氏跟着一口一个堂嫂的叫着，便是好涵养了。

    宋之湄虽没见着过，宋余容跟宋泽芝两个，石桂倒是远远见过一眼，两个姑娘年貌虽小却是遍身绫罗，都是一样制式的衣饰，一个淡雪青一个软酡红，手里捏着湘妃竹骨的团扇儿，一幅画了芍药一幅画了莲花，说话轻声细气，打赏给的也厚，当着她们两个园里的差，确是难得的好差事了。

    石桂如今跟几个粗使丫头住在一个屋里，那几个无有不羡慕她的，说她运道好，认了郑婆子当干娘，才进来半年就能在厨房这么大油水的地方，侍候的还是两位姑娘。

    屋里六个，除了石桂，三个是家生的，两个是外边买来的，干着粗使的活计，便是家生的也没正经儿起名字，一屋子倒有两个重名带桂字的，石桂干脆道：“我家里姓石，就叫我石桂罢。”

    几个丫头闲磕牙，就没有家生子不知道的，东边长西边短顺嘴就能说出来，可大少爷是怎么倒霉惹了老太爷那么大的气，没一个知道，石桂也不在意这些，横竖同她不相干，她想打听的是什么样的丫头能放出去。

    在别苑里半年，头先是听郑婆子说得好，跟着淡竹又给她吃了一枚定心丸，可她这会儿听的看的才是真，一问起淡竹石菊，这几个就没有不知道的，这两个的爹娘连着亲，是大太太陪嫁过来的人，能挤上去的俱是亲信。

    石桂拿了一碟子麻糖果仁出来撒给她们吃，一个个的问了姓名，里头有名姓的也不过喊着香扣九月这样的小名儿，石桂看她们嘴快，抓了把果仁给她：“我干娘常说老宅里头规矩大，我如今常往院子里头送吃食，且得细问问规矩，别冲撞了谁。”

    香扣捏着块麻糖咬得咯咯响，吸溜着口水去舔里头的松仁吃，一面嚼一面道：“这倒是了，你新进来没学过规矩，府里粗使的丫头也有提等的，得往管教嬷嬷那儿考教一回，点了优等的才能进院子呢。”

    宋老太爷一辈子做着文章，把这一套用到家里，凡仆妇优则赏，劣则罚，两年一回考，初行这规矩的时候，确是提了一批好的上来，跟着便是你托我，我托你，一家子都在府里当差的，怎么不遁人情。

    宋家没了的大老爷，还专作过文章，以一家之事比作一国，家都难平，徇私舞弊欺上瞒下之事难禁难绝，何谈一国之治事。

    这些家生子不过走个过场，绕上几个弯，总沾亲带故，考的不过是外来这些个，香扣还当桂花是怕了考评，宽慰她一句：“你是郑妈妈的干女儿，还怕个甚，总能评个优等的。”

    吃了她的东西，到底嘴软，石桂先挑了头，她们自个儿就说开去：“老太太太太是再慈悲不过的人了，只二房那个是笑面虎，吃人不吐骨头。”

    甘氏要真是这样厉害，叶氏怎么能压得她动弹不得，越是这么说，石桂越不信真个求了太太就能放出去，便是求，也得有脸面去求，郑婆子想给太太请个安，还足足等了三天，自个儿要一直是个粗使，这辈子也求不到恩典。

    她能得着太太的赏，不是为着心思有多巧，而淡竹春燕两个帮衬着，若不是可巧别苑里头没别人，春燕跟前怎么也轮不上她去结识。

    石桂当作闲扯问上一句：“就没有外头买了还放出去的？”两个小丫头笑一回，磕了瓜子仁儿抓一把塞到嘴里，嚼了满嘴，这才道：“怎么没有，豆蔻姐姐原就说要放出去的。”

    说要放出去，到底也没放出去，不但没放，还当了妾，石桂心里凉了半截，香扣又道：“她也真是死心眼子，难得太太看中她，如今不是正好，真生下儿子来，不定怎么风光呢！”

    作者有话要说：一大早就兵荒马乱的

    接到通知二十八号入v

    我知道能留下来的都是真爱，所以当天会给真爱小天使们一个惊喜~~

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    谢谢地雷小天使，明天感谢营养液小天使~~

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    ...

    这样大的人家，石桂不信就只有一个豆蔻，她扯了笑又再问道：“除开钱姨娘，就没旁人了？”

    香扣疑惑着扫她一眼，石桂把手上剥好的花生仁送到她手里，她咬着吃了又道：“再早两年，还有一个琉璃，也一样是放出去的。台湾小说网  www.192.tw”

    豆蔻是大丫头，这个琉璃却不知道是谁，不必石桂问，有不知道的问上一声，香扣抓上一把瓜子递到她手里，让她帮着剥出仁来，自家一个个挑吃了：“琉璃姐姐是侍候着老太太的，到了年纪爹娘来求，老太太念着她这些年本份，身价银子也不要了，放出去嫁了个小买卖人，逢时过节还给老太太送东西来呢。”

    一句一句的打听，石桂心里慢慢画出一张表来，顶头的是豆蒄，她原是要出去的，还是风光嫁人，不知怎么就成了妾，大太太给了豆蒄家一百两银子，放了良再当的妾。

    跟着就是琉璃，再后头还有两三个，香扣一面说一面叹，说宋家仁慈，换到别家，再没这么好的事儿。

    这里头除开豆蒄是一等丫头，余下几个都是主子房里二等，能放出去，是老实本份差事当的好，可石桂再一深问，便知道是家里头正逢着喜事，或是大节里，或是得了封，或是圣人赐下些甚来，有这样的事，才能去讨一讨恩典。

    “这是难有的体面，咱们这样的也不必肖想，里头哪一个不是二等一等的丫头，还能青皮白脸的去讨恩典不成。”六月加了一句，跟着便不再说。

    她说得这一句，有几个接口的：“可不是，必得是主子跟前有头脸的，那才管用，非但放出去，还能赐些安家银子，太太一根毛，也比咱们的腰粗。”

    几个丫头各自叹一回，想着大丫头的风光，嚼了两瓣鲜菱，反说起夏至节里上头会赏甚个菜下来，又拉了石桂：“你在厨房，可得给咱们留些好的。栗子小说    m.lizi.tw”

    石桂笑着应了，低下头把手上的绳子打了个结，翻过来串上线，就没有外院里头当差放出去的丫头，淡竹石菊说的，里头水份大了。

    要是只有这条路可走，那就得自己画出一条道来，得在主家跟前混个脸熟，有些人脉，平素差当得好，不出格不出头，再碰上喜事，放出去就是十有八九的了。

    小丫头们吵吵闹闹，外头一声更鼓，便到了熄灯的时候，巡房的婆子们在门上敲两声，赶紧把屋里的油灯吹了，各自爬到床上去，缩在被里压低了声儿窃窃私语。

    山上虽然阴凉，蚊蝇也多，点了艾草熏蚊子，屋里的味儿并不好闻，开了窗户透气儿，石桂来的早，又在小厨房里当差，靠着窗的这一张床就归了她，她枕在枕头上，还拿手指头在被子画圈。

    外头当差的，不论是厨房还是洒扫，只主子记不起来，说配人就配人了，油水大，不能久留，还得往里头去，挣上个二等，攒下钱攒下交情，谋一谋出路。

    这么想着，深深叹一口气，如今五两银子，来的不难，光是太太赏的东西，约摸就能值上二三两，可那会儿却是一家子的命，除了卖身别无办法。

    石桂望着窗户上斑斑痕迹，吸一口窗户缝里灌进来到冷气，拉上被子只露一双眼睛，盯了窗纸上头打得一层层树影，心里给自己定下目标，可又要怎么在适婚之前，升到二等呢？

    才进别苑的时候，石桂只想着当差攒钱，赚些零碎好赎身，跟着挨了金雀的打，她想的是不进园子不揽事，攒钱赎身，到宋家人都来了，她想的是能进院子当上二等，攒钱攒人脉赎身出去。

    有了想头，便得想出个实施的办法来，保险稳进才最要紧，冒冒失失一头撞进去，各处地方的人前程可不一样，石桂觉得自己知道的还是太少了，得多知道些大宅里的人跟事，才好迈腿。栗子网  www.lizi.tw

    这许多人都沾亲连旧，丝丝缕缕脱不开关系，不定走错一步就惹着了谁，石桂干脆拿出一张素帕子来，说是练绣，就在上头画上花花叶叶，缺胳膊少腿的画上圈圈，顶头的就是宋老太太，进她的屋子，最不容易，可放出来的人按待遇看却是最好的。

    夜里想，白天也想，一篮儿粽子裹好了要送进去，石桂一面替锦盒里的小粽子缠上红绒线，一面出神，老太太那儿的身份高，宋二老爷也打不着主意，不是正经亲妈，不敢造次，不论是体面的不体面的，他都不能伸手。

    可老太太的院子，是最难进的，她此时不过是小厨房里的粗使，跟了郑婆子才得些青眼，能捞着轻省差事，可要说进到老太太屋里，再不是件易事。

    余下里头，姨娘自个儿也是半个奴才，钱姨娘说是放良了，也一样作不了自个儿的主，姚姨娘跟汪姨娘自家还是奴，更不必说，只看两位姑娘哪一位更得宠爱性子更好，再往哪里使使劲。

    姨娘院里头的没这个体面，太太屋里又实难进去，大少爷那里不小心就成了房里人，那就只有两位姑娘屋里还能使使劲了，她此时得地利，只不知道天时人和能不能凑到一块去。

    两个姑娘屋里说不缺人手是假的，品官出行，船都有规格，吃水多重，能带多少东西多少人，都得看船的大小。

    宋家世代为官的，宋老太爷自个不说，宋老太太也是官女，出门的排场自然不同，宋老太爷叫人轻车简从，不要越了规格去，可这一大家子出门，东西哪能少了，人手看着是够了，到用时才觉着紧。

    石桂要是往两个姑娘的院子里头使使劲头，说不准就真进去了，一样从粗使做起，她这个缺儿还是肥差，必有人肯当的。

    石桂这会儿想起原来高考填志愿来，有第一有第二，还得看看哪里缺人，能上得去，既打定了主意，便走最稳妥的路子，石桂打听了一肚子两个姑娘爱什么不爱什么，说怕当差犯了忌。

    可这两位姑娘，年纪虽小却少有爱好，连投其所好这条路都难走，她打听了许久，除开说她们极规矩，竟没有旁的了。

    两个姑娘一道落地，一处长大，叶氏没让两个姨娘沾过手，就交给奶母嬷嬷养着，到了年纪教规

    矩，又学些琴棋雅道，素日里只在叶氏跟宋老太太两个跟前，也跟着一道跪经抄经。

    小小年纪就养得四平八稳，又不喜食荤腥，倒成了两个在家的小居士，平日里要菜也是素食居多，跟着的丫头俱都少言寡语，行端坐直，像是拿尺子比划量着养出来的。

    若不是实在年小，也早就去了荤食，还是宋老太太开口，说是两个孙女儿年纪尚幼，不许很穿素色衣裳，吃不见油星的素食，家里的女儿到了年纪总要出去交际，打扮得居士一般，到底不成样子。

    崇佛崇尚道是自老太太始的，宋老太爷不信这个，说自个儿信的是孔圣人，一向不设小佛堂道像的，还是亲生儿子没了，这才松了口。

    宋老太太那会儿信了佛道，就怕儿子年轻轻没了是有什么孽债要还，屋里置下小佛堂，宅里头还有一个静中观，住着女道尹灵，是专请回家里来的祈福打醮的。

    石桂原来不往上使劲，既认准了，送到姑娘那里去的菜肴点心便是她跑腿，见了这两个姑娘几回，跟院子里的紫楼水芸熟识起来。

    一句多的话也不曾听见，养的好似泥胎菩萨一般，小姑娘爱的一样不碰，除开请安抄经，就是对着南窗描花刺绣，连吃口也是一样清淡，她特意做上来的糖莲子，全叫几个小丫头们分了。

    余容房里是紫楼玉板，泽芝房里是水芸红衣，事儿少人手足，两个也没好讨好的地方，石桂想进这院里，倒有些难办。

    她三趟五趟跑得殷勤，郑婆子立时觉出来了，知道她是想着要回家的，还当是院子里头给的赏钱厚，葡萄又进了院子，把她的心也勾动了。

    石桂乖觉，样样滴水不漏，每得着赏，还把赏的东西拿给她看。郑婆子眼见着回去有望，也不再要她那几个钱，等桂花问里头还少不少人了，郑婆子伸手戳了她的额头：“说你聪明，怎么又蠢了起来！”

    石桂只当叫她看破，正想说辞，郑婆子点点她，自坐到小杌子上头，招手让她捶腿：“你往那两个姑娘跟前凑什么，那两个可不是太太亲生的。”

    叶氏是个冷淡的人，人淡性子也淡，一年也笑不上几回，对着儿子也是一付模样，更别说对着两个庶出的女儿了，教养是一样不差的，可要说亲近，儿子都轮不着，也别说这两个不是她肚里出来的。

    便是这么冷着远着，又做足了规矩不叫人挑刺，两个姑娘才不敢恃宠生娇要这要那：“两个姑娘该有的都有，不该有的，不说她们不敢开口要，就是两个姨娘也不敢闹，你去了一样夹着尾巴做人，何苦去当这份差！”

    还有一句郑婆子没说，桂花才多少年纪，要真跟着两个女孩儿发嫁，说不得就是房里人，一样是当房里人，还不如往大少爷那头使劲。

    一面这么想一面拿眼儿打量她，石桂生得好，眉毛眼睛鼻子嘴巴，样样标志，笑起来还有一边梨涡，要是养大了，也不比豆蔻差。

    郑婆子心里转个弯，却不露了意思来，拍一拍她的手：“你想进院子，我替你想法，没头苍蝇似的乱闯乱撞，替我惹下祸来，看我管不管你。”

    原来人少，郑婆子待她们很是松散，这会儿却刮了她一眼，石桂这才想起来，她认了郑婆子当干娘，往哪里去，自个儿说了还不算。

    石桂很是消沉了几日，前程去路不由自主，还没迈出第一步，就先跌了个跟头，同屋的丫头只当她挨了骂，还宽慰她两句：“你有干娘，总比她们俩个没有的好，她想得脸面，你也得出息才成。小说站  www.xsz.tw”

    石桂苦笑，她怕的就是郑婆子要她出息，别个走一步看一步，到她身上恨不得走一步看百步，如今来看，丫头婆子们嘴里上进出息的路，连着嫁平民都比不上给府里的老爷少爷当妾，虽则年纪小，可郑婆子真要打起这个心思来，她得想什么法儿避过去。

    夏至节前几日厨房就忙了起来，院里人没来时就铺设了青竹帘儿，一院子都是素色，只在两个姑娘房里铺了银红毯子，各房里也吃起夏至饼跟三鲜菜来。

    夏至要吃三鲜，天上的地上的水里的，加起来九种菜，都得做了在夏至这天上桌子，郑婆子是做素食的，地上三鲜就归了她，一篓儿新苋菜新蚕豆和生杏仁，送到小厨房里，她是新官上任三把火，想着得显显本事，问了石桂：“你说这新苋新蚕豆蒜苗，要做些甚个好？”

    春汤就是新苋菜跟鱼肉片滚了汤吃的，新蚕豆嫩生生，煮过撮上细盐味儿更胜鱼羊，这两样不论是煮是拌送上去都是一味鲜。

    郑婆子这几样都是吃个鲜头，送上来的水三鲜却是只送到甘氏房里，东院里老太太太太都不吃荤了，几个姨娘更没有特意做了送上去的道理。

    就是最受宠爱的钱姨娘，也差了葡萄过来，说不必特意预备着，葡萄回厨房来好似衣锦还乡，还没到门边，就叫着石桂的名字，说来瞧她来了。

    到底一处住了这许久，又跟她一道受过罚，纵拌嘴堵气，也依旧是干姐妹，石桂瞧见她便笑，葡萄倒真是不一样了，耳朵里挂了小珠子，手上套了香串儿，衣裳不再是青色鹅黄的那一身，换了湖蓝底的樱草对襟窄袖衫子，底下一条蓝底裤子，才走了没几日，却俨然是个内院丫头了。栗子小说    m.lizi.tw

    “我们姨娘吩咐我过来，说夏至那一日，就按着太太房里的菜减等就是，不必再加旁的了。”葡萄才要迈到厨房里，闻着烟火气，往后退一步，拉了石桂到门边，唧唧咕咕说个没完。

    才听她说这句还当真是长进了，哪知道说完了又抬起袖子来，给她看身上的新衣：“你看，我刚去，木香姐姐就给我两套衣裳。”忙叨叨说完了衣裳说住处，用的皂豆花油，身上洗得香喷喷的，头发乌溜溜的泛着光，还专拿出个小瓶子来：“这个给了你，这是桂花油，你拿它梳头发，这几根黄毛也能长好。”

    石桂才来的时候，头发又黄又细，养了半年，底下还是黄的，上头长出来的却乌黑，孙婆子还教她摘了蔷薇叶子洗头，不生头屑，还有草木香味，石桂本不欲要，可她既是存着心来显摆的，便

    也收了：“多谢葡萄姐姐了。”

    葡萄脆生生笑一回：“原来姨娘还想给我改名儿，还是太太说了这名起得好，才没改过。”葡萄石榴都多子，人才到钱姨娘那儿，将将给她磕了个头，她便道这名字不雅致，要改了换旁的，知道这名儿叶氏都点了头的，钱姨娘这才罢了。

    石桂心头一动，怪道都说钱姨娘得叶氏喜欢，竟小心到这份上了，点了头，把菜的事儿应下了：“葡萄姐姐放心，我必办好的。”

    葡萄掐她一把：“我们是姐妹，怎么说这些，你且等着，往后有了缺儿，就把你补进来。”石桂能做糕，她已然在钱姨娘跟前提过几回，却没个动静，等有了准信，她们还一个屋里，她跟着小丫头一道住了，这才觉出石桂的好来。小说站  www.xsz.tw

    从来不拿她的东西不说，有了甚个吃食玩意还会分她，她住在里头才几日，就丢东落西的，一枝眉笔没用几回，转个身就不见了。

    她把这些念叨给石桂听，石桂宽慰她两声：“别个拿去用了，你就问一声，有借有还，要么就是姐姐自个儿混忘了。”

    葡萄坐到杌子上头说了好一会儿的话，里头吃的穿的样样不同，面上搽的粉头上抹的油都是上好的东西，太太怕钱姨娘光看一水的绿，把眼睛看糊了，专搬了两盆花来给她：“你没瞧见呢，好大两盆子宝珠山茶，一朵有碗大，钱姨娘宝贝得很，花瓣叶子都不许碰掉。”

    她一时说要掐一朵给石桂带来，一时又说碰都不许碰一下，前言不搭后语，石桂也不揭穿她，笑眯眯的听她说，还给她剥花生仁吃，她原来最爱这些零嘴，怎么都不够吃，这会儿间嫌弃这东西粗来：“是我忘了，该给你包一包点心出来的，木香姐姐的手艺，旁地儿吃不着的。”

    石桂听了便笑，木香既是个会做点心的丫头，更不会再招一个进去了，劝道：“干娘说了，叫我再学两年规矩的，姐姐不必急着替我张罗。”

    葡萄还喋喋说个不休，肚里攒了好多话，一次吐个干净，这才站起来要走，石桂送她到门边，葡萄叹一声：“我们原来多好，你要真能进来就好了。”

    石桂送走了她，把那瓶桂花油拿出来分来，原来也不多，小瓷瓶里倒出来，六个丫头分一分也就没了，三个家生的还皱鼻子，她们也有亲人在院里头当差的，哪里缺了这个：“真是个贵亲戚，还是干姐姐呢，就拿这个来打发你。”

    石桂不接茬，就有人出来打圆场：“总比外头买的要强些。”山上来了人，还是这许多人，山下渡头便兴旺起来，还有货郎担了担子上山来卖杂货，开了角门就在门边卖货，别苑立时就有了生气。

    几个人相约有假了就往门边去，看门的还是孙婆子，饶她几个茶水钱，她就能开了门，外头那些个花染织丝的帕子，粗银的头簪发绳子，就都能买着了。

    “你们去罢，我可不得闲，夏至要裹麦粽做夏至饼，忙得恨不得能生四只手，你们若见着细巧的梳子，给我带一把就是了。”说着又回去厨房，替郑婆子剥蚕豆，给她下酒吃，郑婆子看她挨了教训还一样勤快，心里点点头，这番沉得住气，倒是个能往上的。

    “你今儿夜里过来我屋，我们娘儿俩，吃一顿夏至饭。”郑婆子还是住的单间儿，她既这么说了，石桂点一点头，问道：“要不要去叫葡萄姐姐？”

    郑婆子嘴里啧一声：“不必叫她，等她有了假再出来就是。”石桂卸了差事，洗干净过来，还到角门边去，打了半壶酒。

    孙婆子正跟几个婆子赌牌，今儿轮着她做头家，不拘哪家赢了她都有抽头，赢十抽二稳赚不赔，就为着她有间靠了园子的屋子，能挡风能遮雨，离得又远，再不会扰着人。

    头家作局就得预备下茶水瓜果，孙婆子称了些炒货，又烧上一铜壶的水，支起小桌子来，里头围了五六个人，石桂一看她支桌子，就知道她今儿要作局，平素承她的情，多打了一角酒给她，还从厨房里取一碟子糟卤鸡爪毛豆，算是给她们下酒的。

    孙婆子自觉面上有光，跟她成局的几个都问上一声，知道是郑婆子的干女儿，还都纳罕：“她倒是眼尖，竟收了个这样有孝心的。”

    石桂听她们夸一回，笑道：“多承孙妈妈照顾，这也不值什么，几位妈妈尽兴便是。”孙婆子还把她送到门边，让她往后要出去就来说一声。

    郑婆子桌上堆得满当当，才刚贴了烘出来的热饼子，老豆腐风腊肉，切得碎碎的拌了，一把勺子插里头，拿这个包夏至饼儿吃。

    上头主子们要吃的还得加上豆荚新菜，石桂一看就知道是郑婆子在厨房里拿了现成的，麦仁粥冷馄饨，还磨了芝麻调酱，把酒取出来，她先一嗔：“还去外头买个甚，厨房里尽有的。”

    糟毛豆下酒，吮着鸡爪子啃得津津有味，石桂取了薄饼儿，料里头肉多豆腐少，一咬一嘴油花，却觉得过瘾，没一会儿就卷上两张吃，这样的东西，送进园子两个姑娘也少碰，见着肉就皱眉头。

    郑婆子一个人自吃了小半壶：“酒糟毛豆，里头那些人哪知道这味。”捏着毛豆尖一咬两三个就蹦进嘴里，吸得饱饱的糟卤汁儿，满口都是酒香气。

    待有了酒意便看着桂花道：“既认我当干娘的，我就一样待，可别说我只疼你姐姐，不疼你。”说着酌了满杯，拿嘴儿凑过去吸溜一口，嚼上一口毛豆：“我且想想法子，把你塞到太太院子里去。”

    石桂瞪大了眼睛，再没想到竟能如愿以偿，郑婆子醉眼打量她一回，还教导她：“人往高处走，行得这半半截，能有甚个好处，你这丫头，先还说不进园子，此时知道好了？干娘凡能办的，自然替你使使力。”

    郑婆子有郑婆子的打算，她再没成想石桂这么容易就想通了，自家女儿女婿是不成，没能学着半点机灵劲，收了两个干女儿，好容易从矮子里挑出这个么高个儿的来，看她样貌好性子稳，听见里头又要挑人，这才动了心思，以石桂的样貌行事，进园子不难，难的是进太太的屋里当差，便只当个洒扫也是好的。

    院子里要挑人的事儿放了风出来，好似冷水滴进了热油锅，院里院外俱都炸开来，没当差事的没跟来，那便少了好些个家生子，那些个没门没路的就有盼头了。栗子网  www.lizi.tw

    回回府里要进人，总是七转八绕的托关系吃请，好的没了，挑剩下的才能轮着没门路的，白放着许多缺儿就是挤不进。

    香扣九月两个悄悄拉了石桂，贴着耳朵说私房话：“你必是进去的，去问问你干娘，把你塞到哪个院子里？”

    扫洒丫头是最累的苦差事，一年四季只雨天还能歇一歇，春扫落叶夏粘知了，秋日里雨停了那一地的湿叶子得拿笤帚刮，到了冬天更冷，一早就得起来扫雪，冻得手脚都生疮。

    差事这样苦，哪个不想当大丫头，就跟半个主子一般，热有凉汤，冷有热茶，还有人给打水添炭，便是外头小门小户的碧玉女儿，也没这样受用。

    郑婆子起意说项，事儿却未定，石桂一丝不露，只摇一摇头：“我姐姐才刚到钱姨娘那儿当差，我只怕不成了，小厨房里也挺好，两个姑娘都宽厚，拿的赏钱也足。”

    夏至吃夏至饼儿，送了切丝的腊肉上去，两个女孩儿皱皱眉头，这是祭祀祖宗的东西，分下来必得吃的，挑了两口，赏下一把大钱来。

    跟着再看两天，石桂就知道是自个儿着急了，留意着看，郑婆子说的果然不错，两个姑娘月钱衣裳首饰件件不少，可要说多得宠爱，能跟叶氏说得上话，那是再没有的。

    叶氏天天都赏下一道菜来，都是时鲜的东西，厨房里把这个叫“赏菜”，送上去太太也是不吃的，专拿来赏人用，多的时候三道，少的时候两道，端上去摆一摆，叶氏就立时赏了出来。

    话还说得漂亮，说是太太没动过，特意赏了姑娘姨娘们的，只叶氏不吃荤食，赏下来的也是素菜，她给的东西，不能不吃，姚姨娘汪姨娘两个，不似豆蔻是常年侍候过叶氏的，口上吃不惯，关了门儿悄悄让丫头们一道分了。

    往两个姑娘屋里送东西是桩美差，小丫头们争抢着要的，还得按着数来，你去的多了，就换她去，得的赏钱好去角门边买些零嘴花粉吃用。栗子网  www.lizi.tw

    香扣听了看一眼九月，两个一齐微微一叹，她们也不想着进院子，想的是能补上石桂的差，香扣是行五，九月虽叫九月，却不是生在九月里，而是家里生了四个姑娘，到她是第五个，再不敢生了，就叫九月，取个九字儿，意思就是圆满了，禀了送子娘娘不要孩子了。

    为了她这名儿，她爹还跑去街口找了算命的，花了两个大子算出来的，自取了这名，九月娘的肚皮真的没再鼓过。

    家里人多，父母又是当杂差的，母亲是洗衣房里洗衣裳的，父亲是门上打更的，能有甚个门路，几个姐姐都是粗使，她要是能进厨房，还好些。

    石桂听她说的默然，已然是家奴了，还得生这许多孩子，一家子不得出脱，九月还道：“要是有个兄弟，也能往外院去了。”小厮往外，丫环往里，外头能争个小管事，里边能当上大丫环，这才算是好前程。

    九月叹一口气，小丫头能攒下什么来，便是想疏通，上头的管事也瞧不中她手里的东西，一辈子都能望得到头。

    石桂有些歉意，她没说实话，郑婆子千叮万嘱，让她万不能说满口话，落了人耻笑不说，叫人挖了墙角才晦气，她吃得醉了，关上门什么都敢往外说，约摸提起了作姨娘作妾的话，石桂倾耳去听，她又不言语了。

    人得活，还得活得好，她知道这路不易，却不能不走，出了门还听见后头窃窃私语，知道后头那几个在议论她，她的话，别个也不信，里头两个买来的隔着墙都能听见：“她有那么好一个干娘，还能再呆着，定是要进园子的。”

    石桂充耳不闻，抱了衣裳替郑婆子浆洗，洗干净了晾在太阳底下，看着袖口磨了毛，回屋里翻了小箩儿，衣裳是深驼色的，比来比去，只有玄色布头得用，比着袖口裁下来，就坐在荫头下替她滚边。

    几个丫头从屋里瞧见，扁扁嘴儿半含酸：“便是去，咱们又不占她的，作甚藏着掖着不肯说。”郑婆子都不算得脸，不过原在上房当差，上上下下奉承得好，可看在她们眼里，石桂却是立时就能飞上枝头了。小说站  www.xsz.tw

    镶边的衣裳还得烫，石桂往铜斗里头灌了水，把衣袖压平，烫得齐整整的叠起来送到郑婆子房里去。

    这几个丫头没从她这儿得着准信，原来一个屋的一道用饭，到了夜里拎水也是一起，竟都撇开石桂，五个人一道去了，石桂端了木盆接水回来，她们原团在一处说话，见着她就散开去，再没一个人说话。

    石桂这才觉出自个是个叫孤立了，不由失笑，也不理她们，烫过脚倒了水，屋里灯都已经熄了，石桂这才皱起眉头来，当她们是小姑娘，一个个不过□□岁，合在一处竟也能办这样的事。

    她捻起灯芯擦了火，这会儿远没到熄灯的时候，她天天都要在灯下做会活计，床底下放了只竹篮子，里头存着打好了结绳，托了孙婆子卖给货郞，攒了两三天，各色都有七八只，等攒满了三十个，就拿去换一回钱。

    “你不睡，竟不叫别个睡？”九月只当石桂是不肯把这位子给她，同屋住了半个月，半点面子情也不讲，这才发难。

    石桂挑了眉毛看看她：“灯油是我出的。”灯油确是她出的，她在厨房里办事，倾些菜油很是方便，她拿了来当灯油用，还有人偷了去卖的。

    九月没了话说，她家里姊妹五个，哪里惧口舌，心里不乐意，把被子一翻：“你又不是一个人住着，还没进园子呢，就把自个儿当作一等的了。”

    跟个小姑娘拌嘴，赢了也没光彩，石桂看她一眼，手上动的飞快，打得多了，自然手快，眼睛还没盯准，手就先串了过去，打得一对儿鸳鸯结子，这东西便是意头好才卖得出。

    她又打了一对儿，到外头响锣了，这才把绳子往篮子里头塞，吹了灯摸回去，再没成想这事儿竟没完，第二日当了一天差，赶着预备通仙观打醮要用的东西，回来才坐定，伸手进去竟摸不着篮子了。

    低头往里一看，篮子往里头推了些，她放的东西她心里有数，拉出来看过，里头的东西果然叫人翻捡过了。

    这箩筐里本来也没东西，不过是些零碎布头，攒着补衣裳镶边用的，可动了她的东西，她也一样生气。

    屋里头只有两个柜子，柜子里头隔开三层，一人一层，她见篮子被动过了，又去看柜子，衣裳也叫人翻过了，她来的时候不长，东西不多，顶要紧的是里头的春燕给的手镯和叶氏赏的琥珀坠儿。

    两件东西都放在荷包里，一层层的压在衣裳底下，这两样东西还在，可底下压的月钱数一数，少了五十文。

    石桂上辈子是个火性，这辈子顶上有于婆子，帮着秋娘就不知明里暗里掐了几回，若不然石头爹哪里会这么向着秋娘，只于婆子一说寡妇辛苦，他便先自软了。

    这会儿也是半点不客气，屋里头一个人也没有，怕是等着她先进来，干脆把篮子摆回原处，关上柜门，往外头去，串廊绕过小竹林，一路到了钱姨娘的屋子，托人叫葡萄出来，同她坐在廊下说话。

    院里要挑丫头的事儿，葡萄自也知道了，拉了石桂便道：“你虽比不上我年头长，可也比那些个拿得出手，这回可不能再缩了，我这一旬日就得了好些东西，只姨娘这里没空位了，若不然倒能替你说两句话。”

    石桂带了腌蜜梅子来，把夏至节摆饭的事告诉了她：“干娘说了，你这儿忙得很，节里还姨娘还要赏菜，便不喊你出去了。”

    这又是一桩葡萄的得意事儿：“可不，钱姨娘赏了一道金银蹄呢，她怀着胎却吃用不下，别个都说怀像不好才是哥儿，要是姑娘家就一点都不折腾了。”

    越说面上越有光，钱姨娘肚里才三个月，太太已然张罗起了乳母稳婆，算着日子，就怕她生在别苑里：“要是这回能生个小少爷，还不把那两个都压下去。”

    石桂无事也同她坐着扯了好些话，葡萄溜进屋里包了一包点心出来给她：“你带回去给干娘，我这儿也没旁的东西，等再发了头油胭脂分你些。”

    石桂来看她，她总是高兴的，絮叨叨说了许多话，末了哼上一声：“你且不知道，前儿我跟着姨娘去太太房里请安，二太太也在，身边就是金雀，她立在阶下，跟个缩了头的鹌鹑也似。”

    她还记恨着金雀，那一巴掌扇了她，非想着还报不可，石桂看她咬牙切齿，伸手拉拉她：“你可别露出来，钱姨娘不是个爱惹事的。”

    下轿子改名字又不挑菜吃，便能知道她谨慎，不肯多得罪了人去，葡萄要真跟金雀起了争执，倒霉的还是她自个儿。

    “我知道，这才盼着姨娘生个哥儿，把她们都踩下去。”她说得这句，还双手合什念了一声佛，石桂笑起来，天色不早两人别过，拿了一包点心回去，远远一看，那几个当差不当差的都回来。

    石桂进屋搁下点心，露出一角来，钱姨娘怀着胎，一天有六顿，光是点心就有甜咸汤三种，按着时辰上，她哪里吃得了这许多，剩下的都搁在屋里，大小丫头们自个儿拿着吃。

    几个丫头一看，咬了唇儿，石桂也不说叫她们分了，就摆在床上，佯装翻一翻皱了眉头道：“你们哪个瞧见我那块红布，我答应了姐姐，要替她做鞋面的。”

    香扣先道：“咱们可没碰过，你这里头就没有红布！”

    石桂看她一眼：“你没看过，怎知没有红布？”

    香扣涨得满面通红，不防竟叫石桂诈了出来，石桂转身看过一圈：“叫我知道谁手脚不干净翻我的东西，我便去回管事刘妈妈，偷东西的，可得打三十竹鞭子。”

    这么一来可算是闹翻了，郑婆子的事儿却没办下来，这许多人想进院子，她再疏通能给的钱也有限，叶氏院子里头洒扫的活计，高升家的想着留给自家侄女，跟石桂半点儿沾不上边。

    这下屋里这几个当着她的面讥笑起来：“还当是个什么呢，原跟我们也是一样的命，比我们还不如些。”

    石桂蹙了眉头，看来要往上，郑婆子的路子走不通，且得再换一个法子，平平淡淡自然好，可庸庸碌碌，一辈子不能出头不说，离她想赎身的目标只会越来越远。

    这场口角之后，桂花便到门上孙婆子那里托她买了个小箱子并一把小铜锁来，把贵重东西都锁了进去。栗子网  www.lizi.tw

    少了五十文钱，不是小数，可为着这个去报给管事嬷嬷，要求大肆搜查，又是小题大作，她把这事儿告诉了郑婆子，说遭了贼，少了东西，郑婆子口里立时骂起来：“贼骨头的贱蹄子，”骂完了又再劝她：“定是看你差事好赏钱多，如今且不要生事，咱们再想法子就是。”

    石桂的本意也不想闹起来，特意捧了箱子进屋，开箱放东西再落锁，一屋子人都瞧见了，原看她人随和，只当是个好性，没成想是惹不得的，一个个都低了头。

    石桂知道她把这事嚷出来，这几个又挨在一处说过许多话，一面摇得铜子叮当响，一面道：“哪个说我没挨偷，哪个就是真贼了。”

    这话一出，几个姑娘都往一个人身上看，石桂顺着视线找到人，看她一眼，把箱子放到柜里头，也没什么想得到想不到，原来她也不缺钱，屋里头吃得最好的是石桂，穿得最好的就是香扣。

    石桂要寄钱回家，这几个都是知道的，她攒上些托了孙婆子去帐房换过，换了银珠子回来，攒到这会儿也有五钱，上头盖着铜子，那人摸着了也不敢伸手，屋里头都知道，只有石桂攒下了银珠子来。

    事就这么过去了，石桂独来独往，她原就跟这些人说不到一块去，少了应酬的功夫，结子还打得更多些，货郎来一回，就置上些点心，算是跑腿的钱，三个饶一文，本来就是小本生意，三十个转了手就能多出十文钱来，要不然也不肯这一趟趟的担货。

    石桂还存着让秋娘石头爹进城的心，城里再苦也比乡下好些，要是能有个几两银子的安家费用，秋娘也不必去摘花采茶，石头爹也不必去跑船了。

    石桂跟货郎熟识了，叫他一声小哥，先问他跑不跑甜水镇，他便笑：“总得去那儿进货，离得最这便是甜水了。栗子小说    m.lizi.tw”石桂喜上眉梢，烦他往陈娘子那儿去一回，一样是走街串巷，去那儿不过顺道拐个绕。

    扎了一把晒干的竹笋带给陈娘子，还有两付鞋面，她学了绣，能做些杂花样子，裹起来就算礼了，一罐头腌蜜梅卤，却是厨房里的手艺，外头吃不着。

    把一封信压在底下，是她拿眉笔写的，许多年不写字，报两句平安还成，说是托了宅子里头识字的人写的，求陈娘子给她送信回去，货郎见她年岁小小卖出来当丫头还记着家里，拍了胸脯：“你放心，我定给你送过去。”

    隔了几日再来，石桂早就在门上候着，货郎看见她就点头：“东西我送去了，陈大娘托我说句多谢。”

    货郎人生得黑，眉目却端正，常来常往的，卖的又是姑娘家的东西，孙婆子坐在门边，只放小丫头出来，年纪过了十三四的，便不许她们离得近了。

    可这规矩定得死，人却活，孙婆子也不是时时都在，她一离得远了，小姑娘家里能对着担上花花黎黎的东西不动心，见着无人就蹿出来，有个石桂见过几面的内院丫头，同那货郎一对眼儿，便红了脸盘。

    石桂皱皱眉毛，要是惹了是非，倒霉的就是孙婆子，赶紧又谢一回，进门到耳房里找到了孙婆子，过了晌午正犯睏，这会儿打了呼，叫石桂推醒了，她点点门边：“货郎来了，妈妈瞧着去罢，今儿人多呢。”

    孙婆子趿了鞋子，一面束裙带子，一面往外去，一声喝如鸟散，她不独喝还骂：“里头外头都分不清了，闭眼的佛爷不怕，睁眼的金刚还不怕！”小丫头们嘻嘻笑，有些年纪的便都红了脸回去。

    货郎折了腰赔不是，送给孙婆子一个镀银的了胭脂盒儿：“多谢妈妈照管生意。”孙婆子伸手接过来，往小杌子上一坐，拿了东西便不再管，当着她的面，也出不了茬子。

    事儿虽没办妥，关系却不能断了，郑婆子常做些小菜让石桂拎了食盒去送，落到一屋丫头的屋里，便是她送请钻营，越发有话说，石桂也不理人，每送过去也说得些奉承的话，那些个管事嬷嬷见过没见过的都认了一圈。栗子小说    m.lizi.tw

    回来不免听见两句冷言冷语，按她原来的脾气必然要吵起来，可在乡下过了这些年，棱角也慢慢磨圆了，翻了眼睛瞪过去，到底是孩子，哪里经得这样看，怕她真跳起来，咬了唇儿不敢在她面前说。

    郑婆子舍得下血本，卤了猪耳朵猪鼻子，酱过的鸭子腿鸡胸脯码在碟子里，还挖了一坛果子酒出来，埋了一年多，兑了酒进去给管事婆子打牙祭，替石桂挣了个跟着去通仙观打杂的差事。

    这是出头露脸的事，作道场得去通仙观里头住上两三日，打十二醮还有宋氏的族人过来拜谒，却是避不开的交际，前前后后只有小道士总不成话，还得有几个跑腿的丫头。

    郑婆子对着桂花耳提面命，叫她机灵些，眼亮耳尖，有甚事跑在头里，她也知道春燕素来喜欢石桂的，还叫她再去跟前凑一凑：“叫她见着你腿脚勤快就是。”

    石桂一一应下，又问了郑婆子这打醮到底是作甚，郑婆子咂咂嘴儿：“是替大爷办的，你少打听这些。”

    宋家回来说是消夏，实则是来替宋家大爷打祈福醮的，就在老家本族的道观通仙观里头供着他的长生牌位，两处道场一齐做了，供奉的道士在青藤纸上作青词，供三清叩玉皇，还得写诺皋，打完了醮再烧了去。

    宋家这位大爷，是八月里生的，过世了总有十七年，在世的时候原算过命，说他逢五破七不是好年头，死时候果然十七岁，老太太念着儿子，怕他在阴世里过不好，这才想着大办法会，替儿子积一积冥福。

    自宋老太爷父辈始，这通仙观就在了，里头那个老道士就是姓的宋，也不知道多少年岁，一把白须能在腰上绕一圈。

    宋家积年当官，宋老太爷这一支官运亨通，便多有说是在通仙观里头供奉得好，就在宋氏这一支住着，山脚下俱是些宋姓子孙，有了钱钞，干脆就做了供奉，一年年下来，通仙观也不受别个香火。

    老道士不肯挪地方，要打醮只得回来打，只说他确有些神通的，不能怠慢了去，老太太更是一样，道士得作得青词叩玉皇，词儿差些，她的儿子在阴世里可不受苦。

    人都死了十七年，肉身化了土，可当娘的怎么能忘了，就是宋老太爷也多谓那些后生晚辈不如自个儿那个离世的儿子，年年的冥寿都要大办，更别说打醮等了这许多年，这事儿不光自家管着，还让叶氏督办，为着这个，宋二爷好几个月都躲在二房院中，没来大房的院子里不说，连请安也是叫长随跑一回，托病不出来了。

    通仙观在山间，连年都是宋家出钱照管，建得大影壁，进门还有内引桥，三门之内设了虚皇坛，供着三清祖师，东庑西庑供七十二星君，里头还建了个小戏台子，就是为着唱戏酬神的。

    要做道场的东西没交到王管事手里，确是自家做好了带来的，就怕王管事办的尽心，那一套家伙观里是齐全的，只给知观跟小道做了新道袍来，给宋老真人的便是鹙鸟拈绒织的绣仙鹤净十团袍子。

    光是这一身衣裳就能值上百来两，更不必说新造成金轮银轮磁轮，还有银马银象银鱼银螺儿，再加上方瓶如意，凑一个八宝吉祥。

    这几日厨房里尽做大肉菜，打醮之前一个月就不能再沾荤腥油腻，宋老太太心诚，把规矩做到了十分，原不过是纠首吃素，她要这一府的人都为着儿子吃素，别苑里的不必说了，老宅也定下吃素的日子来，若是捉着有人违了，先杖四十再撵出去。

    威令重刑哪一个敢违逆了去，一进七月，就得把这些荤的油的都不碰不沾，除了荤腥，还有蒜姜葱也都断了。

    后头一个月没有油水沾舌头，这会儿底下人还不可劲的吃，家里上下这许多下人，一顿能吃掉一头猪，厨房里还炸了猪油出来，这东西冻了块儿，挖上一勺子，舀在才焖出来的热饭上，再加秋油拌一拌，很是得味，这会儿却得全都得封起来。

    石桂是知道那小汤罐里藏着些甚的，厨房里到了日子就要清查，郑婆子赶紧把那瓷罐头藏在自家屋里，盖上旧布再扣上竹篮，若是叫人知道她往素食里头放这些，只怕差事不保，还得挨一顿打，进进出出总有人刺探，何况郑婆子得了好，有多少个眼里放不下她的等着挑刺。

    她藏了油块，做出来罗汉上素便不那么鲜了，几回送上去，先还能吃掉一半，跟着略动了几筷子，要是把份手艺都丢了，回老宅就更想不起她来。

    郑婆子倒是想偷摸再做一回，差点儿就叫人抓着，得亏得她挖了一勺子，没把一罐头都带出来，见人来了，一口吞进肚里，吃这么一口，夜里拉了一晚上，第二日腿都软了，脸带菜色，心里暗暗叫苦，要再不出彩，叶氏那儿不要菜了，她势必还得留下，难道要在别苑养老不成？

    石桂也知道她窘迫，此时郑婆子与她休戚相关，想起原来吃过的蘑菇精来，这总是素的，试着取香菇干出来切碎了磨成粉，把这粉加了糖盐再磨，磨出一罐头褐色粉沫出来，让郑婆子试着拿这个调味。

    郑婆子试了一回，虽不比鸡汤鲜，到底是起了味，再加上八角茴香小山菇小松菌，味儿又更好些，这东西不沾油花，别个翻出来也不知是什么做的。

    别苑里头慢慢停了荤食，连六月底三姑娘的生日也是摆的一桌素席面，石桂照常送了凉糕去，叶氏那头赏了一身衣裳一套头面给三姑娘，胭脂红点红赤金的袄裙，拿出来光华灿烂，宋泽芝打赏了送衣裳来的婆子，因着得赏心里高兴，石桂也得了几个钱。

    回来的时候小丫头子就在门边等她，一把扯住石桂：“姐姐交好运了，赶紧到郑妈妈那里。”石桂不知是甚样好事，一路小跑着往郑婆子那去，郑婆子见着她就一把搂到怀里：“我的儿，说你是个有福气的，你叫太太挑中了，今儿就进院子去。”

    郑婆子喜得没处站身，就在屋子里头团团转，开了箱子说要给石桂扯布做几身衣裳，到底是她的干女儿，进了院子也不能太寒酸了。小说站  www.xsz.tw

    石桂赶紧拉她：“干娘别忙，且细说说，我原是做杂事，怎么竟能进太太的院子？”说情托请的事儿黄了，郑婆子在她跟前啐了几声，说甚一个个都是高拜低踩的，见着她如今不好了，都不肯伸手帮衬，好容易捞着个打杂的活计，才过了几日怎么又变化了？

    郑婆子伸手掐掐她的脸蛋：“不光是进太太的屋子，是正经在太太跟前侍候着，你大造化，挑中了你打醮提灯。”

    石桂一怔，郑婆子长长叹出一口气来：“大少爷的法事上头要挑属狗的，你就偏偏是属狗的，你屋里那几个可还有舌头好嚼，这福就该是你享，旁个争不来。”一屋子丫头，或大或小，确是只有石桂属狗。

    郑婆子使了许多力气，自也吃了闲气，管事的婆子也不是个个都好说话，甜一句苦一句也是常事，这会儿上头要凑属狗的，名正言顺进院子，再没比这个更硬气的。

    石桂听着郑婆子扯了半日，这才把事理出来，打醮作道场也不是说办就办的，头一个就得请期，请期也有讲究，须得择出日子来，写在青藤纸上，焚香祷祝焚化，便似上章上表给了三清。

    宋老真人卜算了年月日送出来，三清禀妥，再上表求告雨师雷神，那一日不行云不施雨，作定的吉日不能更改，除开不能改，带去的人也有讲究，有个三冲*的，生肖不好的就得避开去。

    石桂是八月里属狗的，同宋大爷的属相最合，宋老真人说属狗最好，不属狗便属猴，狗最佳，猴次之，上头一说要凑上六个属狗的丫头，话往下一传郑婆子就拍起腿来，头一个把石桂报了上去。

    石桂眨巴着眼儿还不敢信，便是打醮打好了，也不定就能进叶氏的院子，哪知道太太会特意要两个属狗的丫头去，心里总觉得有些古怪，问道：“这是老太太说的？”

    郑婆子笑眯眯的点头：“可不是，老太太一听这个，立时吩咐下来，再有什么比她开口要强，你这回可是交了高运了。栗子网  www.lizi.tw”

    叶氏嫁的是二爷，可在老太太的眼里，却还是宋大爷的媳妇，虽没见过叶氏，心里倒替她惋惜，落后又高兴起来，万里长征还没走，忽然就告诉她已经走过了一万三。

    郑婆子拢着手念上几声佛，赶紧告诉她些大房里的忌讳事，最要紧一样就是见什么人说什么话，一院子丫头都乖觉，当着老太太在时，是不拘说起大爷来的，可若是老太太不在，她们便避开此事不提。

    “你莫想着你是太太的丫头，讨了她的喜欢就成，上头要发落丫头，有的是法子，排在你前头的，你能避些就避些，可没一个省油的灯。”郑婆子一面说一面打量石桂，觉着她穿得太素，手上甚个饰物都无，看着就像个没根基好欺负的，自起来去取匣子。

    石桂点头应下记在心里，她还是拿住了那两样，多听多看少开口，进了院子也老实当差，大丫头压着小丫头的事儿，她也时有听闻，等熬到那一步了，再谈其它。

    郑婆子翻了小匣子，打里头摸了两钱银子出来，嘴里喋喋：“老太太喜欢轻嫩的颜色，给你做一身水玉红的，你在院子里头她一抬眼就瞧见了。”

    她不过在厨房做事，哪里真个知道叶氏的喜好，也是自家推测出来，倒是石桂，院子里的丫头看了一圈，既然豆蔻很得脸的，那她照着春燕豆蔻的行事，便也差不离了。

    “好是好，就是太扎眼了些，春燕姐姐是个好性的，余下的且还不知道好恶，先素着罢。”郑婆子竟听了她的劝，觉着她人虽小，话却有理，越发觉着把她送上去不错，把这事放下，给她一对儿粗银镯子。台湾小说网  www.192.tw

    “你这手上空荡荡的总不成话，也得戴些才好。”又把那两钱银子放进去，怎么看石桂怎么觉得她这是要有大出息的。

    石桂衣裳没要，镯子收下了，总归往来后她再涨了月钱，也得分了郑婆子一半，可若没了她，也走不到这么远。

    石桂第二日就收拾了东西进园子，拎了个绿布包裹在身上，跟着管事婆子到正院里，放下东西就去廊下等着春燕安排事儿，出来的却不是春燕，是个穿了白绫裙子弹墨色绣粉杏花交领衣裳的丫头。

    那婆子叫她一声繁杏姑娘，把人交到她手上便退了出去，繁杏一听石桂的名儿就笑：“倒是不必改了，你就在院里头扫地，卯时起来扫院，要轻要快，别扰着太太。”

    卯时就是早上天没亮的时候，石桂早起惯了，跟在厨房差不多，一早就得预备着早点心了，她点头学舌说一回，繁杏笑一笑：“你往后有事就去找茶梅，短了什么也去问她，成啦，你今儿先下去罢，太太歇着，就不必请安了。”

    茶梅是她见过的，两个还说过话，彼此笑一笑，带了她去下人房，里头住的比外头要强，外头六人一间，里头是四人一间，太太院里又不相同，是三人一间的，左右各一张床，靠着里头的墙还挨了一张，有张小桌，还有个面盆架子。

    “你来的早，先挑一张就成，后头还有人得进来，素日也没甚事，太太不苛责人的。”茶梅笑眉笑眼，开口几句便是个好脾性的，石桂连声叫了姐姐，茶梅送了她一条绣花帕子。

    丫头有专门洗澡的小屋子，这倒跟外院一样，只人少些，清净些，热水供得足，能好好泡一会，几个房里隔用一个炉子，若是热汤烧水倒比原来跑到厨房再拎出为要省力。

    院子里人没补齐，太太这里要添上两个，就作粗使的活计，旁的不许碰，等闲连屋子也不许进去：“太太是个宽厚人，可她素来最恨人嚼舌串联的，你只别犯了忌，有甚事就来寻我。”

    明儿才当差，今儿就算是休息，石桂挑了靠墙的床，跟原来在兰溪村家里的一样，床边有扇窗，天光一亮，她就能醒。

    细麻的帐子罩着，铺盖除开她原来的，又加上一床，山里这会儿还睡着厚褥子，夜里也得盖被，山风一吹浸人的骨头。

    新进来的人，赏了一身衣裳，到这儿什么都没多，衣裳却是一身身的往下发，到底是太太院里，得顾着体面，裤子比甲小袖数着有五六件，屋里没柜子，她还把东西收在箱子里，发下来的东西里还有一小匣樟脑冰片丸，箱子四角放上两个，就不怕虫蛀了。

    才新进来的人，干什么都有大丫头带着小丫头，只这会儿人手不足，一个院里大丫头两个二等的四个，三等的八个，带来别苑的不过一半，人少事不少，还要办法会，底下都说这一回，怕得买进十来个人。

    统共要找六个属狗的，石桂加进去也才四个，老太太便说往外头再买两个去，若是有属了猴的，也买几个来。

    陈娘子听着信儿又来了，这于石桂却是意外之喜，收拾了一包东西，秋娘做的夏布衣裳，给喜子做的兜裆布，还有给石头爹纳的鞋底，夏衣特意做了红的，于婆子才不能穿，还是不敢给钱，只又写了一封信回去。

    陈娘子十村八村走得熟，又是府里头惯用了的，进来一听要属狗的丫头，立时报了几个出来，哪家有想卖女儿的，她心里门清，打了保票，必把人买进来。

    石桂第二日一大早就起来了，昨儿就领了细竹笤帚，外头山风灌衣，她拿衣带子紧紧扎住腰，拿着大扫把从阶前扫起，别苑的院子不大，可种的树却多，她一面扫叶片，树枝里藏着密密麻麻的鸟雀，大清早就喧闹起来。

    她扫院扫了一半，零零落落有人起来，散了头发打水梳洗，茶梅跟玉兰一间屋，石桂早就把热水送了上去，等她院子扫完了，正屋里才有动静，丫头捧了铜盆银盒往来，梳头的婆子拎了全套的家伙进来替叶氏盘发。

    石桂站在廊下等着，肚皮饿得咕咕叫，倒忘了问院里什么时候开饭，想也知道，不会为了她一个就早早把饭送了来。

    每日叶氏都要给给老太太请安，再陪着一道用饭，念上两卷经再回来，里头一打帘子，外头七八二三等的一齐送，石桂这才瞧见了叶氏的模样，绣金缎子织银丝牡丹团花褙子，一条杏子黄金银滚边的裙子，脑后挽了髻，头上朝阳五凤大珠钗，凤凰口中啣着的红宝悬在额前，高挑个儿凤目俊眉，端得华贵雍容，跟石桂心里想的全然不同。

    叶氏出了门，一屋子丫头才放饭，粥菜就有五六种，比外头吃的好些，可跟石桂在厨房里吃到的，却还差，在外头穿得差吃得好，在里头穿得好吃得差，正好换一个。

    她虽是新来也有旧识，淡竹石菊两个过来同她叙话，后半晌无事，叫她过来一道玩：“太太这一去，不到晌午回不来，咱们只管玩咱们的。”

    叶氏要陪着老太太用两顿饭，歇晌的时候才回屋子，少爷姑娘们就都往老太太院子里去，这儿要多清闲有多清闲。

    没一刻，春燕竟回来了，身后跟着茶梅玉兰两个，叫了管事婆子过来开库理东西，淡竹口快一问，茶梅便道：“也不知哪一门子的亲戚投了来，老太爷看了文说此子可期，这会儿要理屋子叫他搬了来，跟大少爷一处读书呢。”

    小丫头们把这当作新鲜事瞧，哄着茶梅多说两句，春燕性子柔，只管自个儿吩咐了屋子铺盖再点了人去侍候，茶梅觑一眼她没说话，快语道：“才还在老太太那儿请安呢，也是本地的族人，年纪不大，十四五岁，奇就奇在是自家上山来投的。”

    宋老太爷在族中极有威望，到他这位子，家里族里哪个不把他当大靠山来看，他年纪大了，最不耐烦同这些族人应酬，这些人一上门来，能自上辈子的事儿，一直说到如今。小说站  www.xsz.tw

    这次回乡才避过人住到别苑，就是图个清净，可再没有不透风墙，宋老太爷也有长随，老子年老了回乡歇着，还有儿子顶替了当差，总有那么两三个露消息去。

    宋老太爷只是称病谢客，上门来的人多，肯见的却少，昨儿门上来了个小子，说是宋家的族人，口里称着宋老太爷是叔伯祖，要求见老太爷。

    这样的人门上见得多，见那小子穿着短褂，哪里似个读书人模样，一双草鞋还露了脚趾，只晾着不回报，等他把个石头凳子坐得热了，也没能进大门。

    后来能进门，是他坐得太久冷风吹在身上，又不知饿了几顿，昏倒过去，门上人这才怕起来，赶紧扶到耳房灌上两口热茶，人还未醒，摸了身上藏着字纸，这才慌起来。

    报给了管事的，管事的也不敢拿主意，若是扔出去惹出事来，怎么也担待不起，叫厨房里送上粥汤，他连喝了三碗，肚里还不饱，又下了一碗光面条来，葱花都没一颗，还全吃尽了，仍不肯走，要见宋老太爷。

    事报到叶氏跟前，着人去问，果然对答出来，这还不是远亲，同一个高祖，还没出五服的亲戚，管事的挨了一顿骂，派人报上去，老太爷听见是个少年人，这才肯见，见了人再看文章，知道家中无人，族里没人可靠，不想就此务农废了诗书，这才厚着脸皮过来相投。

    宋家是连年给族里银子的，就盼着族中有儿郎读书成器，听说少年这样的文章倒从族学中被赶出来，原来有个母亲倒还好些，母亲没了，俱都劝他不必读书，不如学徒务农，有个营生好养活自个儿。

    少年心志坚决，却交不出束修来，这才叫赶了出来，宋老爷许久未动气，这番气性却不小，宋家的族学，根本不必出束修，请来的是族里也读过书中过举的老学究为师，年年给了银子下来，但凡有些读书的，总有个家贫家富，富的不提，贫的给了衣裳饭食不说，还有一笔笔墨银子。小说站  www.xsz.tw

    连年都要报帐，叫人去查看看那帐上可有他的姓名，这事儿老太爷吩咐了儿媳妇，叶氏却按了下去，家学这些子事哪个不知道，就是宋二爷的亲生父亲在管，绕了几个弯子，钱都进了谁的口袋？纵要挑破，也不她该插手的。

    推说来的时候没带着这些，还得回去了再查，宋老太爷到底也不是个目昏眼花的，心里明白这是勾连住了，拍了桌了说明岁起要减等：“真是一群蠹虫，天底下最便宜不过的事就是供了子弟读书，非去盯着蝇头蚊腹，可笑之极！”

    叶氏规规矩矩站着听，宋老太爷又把那过继的儿子拉出来骂上两句，人不在跟前，还骂得停不住口：“这些个本是他在管，竟不知道？充聋作哑折了阴德的东西，少一个魁星经斗，他这辈子再放多少焰口都补不回来！自家没那个福份，便连读书人的钱都要贪没了？”

    叶氏不听也得听着，不光是听着，还得劝了老太爷息怒，这些事她不是不知，是知道了却不能多说，一个忠心逆耳，一个顺心顺意，哪一个更讨喜欢？

    老太爷到底年纪大了，骂得一回便扶桌坐下自有人替他揉脸拍背，饮上一口香茶，这才又叹一声：“罢了，”抚着心口摇一摇头：“罢了”

    叶氏素了一张脸，垂眉听着，一路回去就往小佛堂去，跪在佛前念了两卷经，这才放下朱砂笔，那一张黄纸上头印的圈圈，一大半儿都快填满了。

    昨儿胡乱理了一间屋子睡，今儿见过了老太太，老太太却拉着那少年的手，问他生辰，这一问了不得，他竟也是个属蛇的，老太太一听他属蛇，眼泪就下来了：“外头那些个小僧小道也怜惜，怎么自家人竟苛待起来了。台湾小说网  www.192.tw”

    又是赏衣裳又是给吃食，少年肚里饱了，吃相倒也斯文，老太太年老心软，便觉得这是一桩大善事，说带了他回去，就在老宅里读书。

    叶氏这才差了春燕回来安排，就在别苑里住下，先闲读诗书，回去了再跟着一道进学，丫头们不过听个半截，倒都叹一回，却隐隐把这错处都归在了二老爷生父身上：“咱们在外头，哪里知道老家的事，若不是二爷进了大房里，怎么也轮不着他在族里横行，说丁是丁说卯是卯的，倒累得咱们太太听训。”

    石桂还是一样，只带耳朵不带嘴，说得多了，春燕在里头咳嗽一声，小丫头们吐吐舌头，各自缩了脖子不再说。

    春燕开了箱子捡出一套文房来，叶氏原吩咐了叫她送去，可她有了年纪，那一个也不是黄毛小儿，又是到外院去，总归不妥，眼儿一溜，廊下几个丫头都到了知人事的年纪了，小的又怕不稳重，叫人打听了事去，看到石桂身上，微微一笑：“石桂，你把这个送到竹林精舍给宋小相公去。”

    这趟差事本就没有油水，交给石桂也没人动意，只拿手肘碰碰她嘴上动一动，让她看看那个小相公生得甚个模样儿，好回来告诉她们。

    石桂捧了锦盒，知道里头是笔墨砚台，小心捧了往外头走，竹林精舍她原来常去，等老太爷来了，就再不曾踏足过，叶氏给的是好东西，拿在手里沉得很，走到一半搁在廊上石栏歇一歇，左边夹道里头竟看见紫罗也拿了东西过来。

    略一想就明白了，这是甘氏暗地里找补，紫罗见着她，脚下越发走得快，石桂也不追赶，歇足了捧起来往前去，还没串过回廊，先听见紫罗唉哟一声叫石子绊了脚，整个人扑倒在地，锦盒摔到地上，锦盖儿摔开去，里头的东西一声脆响砸在青砖地上。

    紫罗就摔在往竹林精舍去的主道上，石桂避无可避，只得把盒子搁在地上，伸手过去扶，紫罗这么一扑力道不小，她爱俏穿了绸缎裤子，怎么经得力，裤子也破了手上也擦破了一片皮，破皮流血还狼狈，石桂叫一声紫罗姐姐，伸过手去，竟让她一把拉着推到地上。

    石桂一咕噜爬起来，拍干净身上的尘土，瞥了紫罗一眼，返身拿了东西，往精舍里去，问了门上一声，一径把东西送去了西厢房。

    石桂就在门边唤了一声：“宋小相公可在？”

    里头立时有人迎出来，是个瘦弱的少年，穿了一身青竹布的衣裳挂在身上，鞋子趿在脚上，比脚大些，石桂度着自个儿都比他有力气，垂了头把事回了：“我们太太吩咐送了东西来。”

    他伸手接过去，问明白了是叶氏送来的，道一声谢，跟石桂还行了揖礼，石桂赶紧避过去，知道这人老太爷看重的，赶紧道：“这怎么使得，小相公往后是要读书当官的人，给我行礼折我的福分了。”笑眯眯的避过去，又加上两句：“姐姐们吩咐我了，看看还短些甚，好赶紧补过来。”

    少年原来就是抱着成仁的心思过来的，叶氏又是见过的，看着虽不可亲，可却同他母亲有几分相像处，心里存了亲近的心思，又是一声谢：“劳堂伯母费心了，我这里甚好，没少什么。”

    石桂眼儿一溜，确是□□都齐全了，笑着点一点头，退了出去：“堂少爷歇着罢，我先回去回差事。”

    她走的时候紫罗已经不在了，回给了春燕，告诉她那儿没少什么，又留了个心眼，把事儿告诉了她：“紫罗姐姐也不知为甚见了我就跑，摔在地上，东西也都碎了，我看着一方玻璃的砚台。”

    春燕抬眉看她，点了点头：“怕是水晶砚，不是玻璃的，我知道了，你去罢。”知道紫罗的性子必生口舌的，让厨房安排了饭食送到竹林精舍去，立时往老太太院里去了。

    一盏茶都要惹出是非来，更别说她摔了一跤破皮出血，不但差事没办好，还受了伤，回去没处说嘴，正碰上石桂这个旧冤家。

    她想着觉得心里不妥，去寻了淡竹，把这事儿告诉了她，绞着衣带子：“她这样记仇的人，无理都要搅三分，我这会儿还不定怎么给她编排呢。”

    “怕个甚，我看她敢不敢往太太院子里头闹，不说咱们侍候太太的，就是这院子里随处一枝花，她要是敢掐了，就能让她吃排头。”淡竹是个嘴快的姑娘，她这里知道了，一院子就都知道了。

    连着茶梅，都把石桂紫罗那些个新仇旧怨听了一回，她拍一拍石桂：“不怕，不敢闹。”一个个都说紫罗不敢闹，可她偏偏闹了起来。

    甘氏气冲冲去了老太太的院子，问一声叶氏怎么就看她不上，连她送过去的东西，都得想着法儿的打烂了。

    叶氏连眼睛都没抬，这会儿正是陪着老太太做功课的时候，嘴里念着经，耳朵只当听不见，甘气这一场气好似拳头打进了棉花里，没处着力。

    老太太身边的璎珞笑一声：“二太太再有甚个急事，也且等等，老太太念经的时候，是听不着的。”

    甘氏一张脸青白变色，盯住叶氏宝蓝衫子的背影，坐到西首等着，等到线香燃尽了，老太太这才睁开眼儿，叶氏托了她的手扶她起来，宋老太太拿眼儿一看：“老二媳妇，素日里叫你也沾沾佛香，静了心也不这么聒噪了。”

    甘氏自肯罢休，指了叶氏说她房里的丫头推了紫罗，把要送的东西都摔打烂了，叶氏托了茶盏，拿盖儿撇一撇浮沫：“既这么着，就让老太太公断罢。”

    石桂才进了叶氏的院子第一天，就被提到了老太太跟前。

    石桂心里难免有些打抖，院子里才还宽慰她不会闹到太太跟前去的丫头，这会儿一个个都笑不出来了，茶梅还皱了眉头：“虽错不在你，可到了那头也要小心分辨。台湾小说网  www.192.tw”

    来的是老太太那儿的珍珠，这事既闹到老太太跟前了，若不撕撸个干净，便不干石桂的事，她也落不着好。

    叶氏总不至为了个小丫头同甘氏翻脸，石桂也明白这个道理，再是一触即发，她也没份量去当那个导火的引绳。

    桂花抻抻衣裳跟着珍珠过去，一路穿花拂柳，绕了泉水小桥，珍珠见她缩着脖子满面忐忑，却不来问她为着何事，侧脸儿先自问她：“你到不怕？”

    换作别个，知道要往老太太跟前去，早早就托情了，一个字儿不问可不就是知道了过去为着何事。

    石桂咬咬唇：“左右也就是紫罗姐姐的事了。”

    珍珠看看她：“到底如何？二太太可发了好一通脾气。”

    石桂把跟春燕说的话一模一样告诉珍珠，珍珠一听就轻笑：“你自然不知她作甚跑，不怕，等见了老太太就这么说。”

    石桂看珍珠说话的模样便知道甘氏在老太太跟前确是不讨喜欢的，她吸一口气，要是拿捏着甘氏跟大房别苗头这一点，就还有机会全身而退。

    老太太本就倦了，让甘氏这一嗓门叫出来，皱得眉头不愿意看她，叶氏侍候着她吃茶，紫罗堪堪裹了伤，就跪在地上，珍珠回来说人带到了，石桂进门瞄着紫罗，也不去看，弯腰曲身先磕了头。

    她的规矩学的七七八八，一半是听郑婆子说的，一半是看着春燕学的，老太太还没皱眉，春燕便先道：“她昨儿才调到园子里来的，是属狗的丫头。”

    一听说石桂是属狗的，老太太倒多看她一眼，问她生辰月份，石桂吸一口气，答道：“因着是八月里生的，所以才叫桂花。台湾小说网  www.192.tw”

    八月生属狗的，是最合适点灯的，老太太神色先松了一半，如今她眼里没什么比给自家儿子做法会要紧，本来就还差着两个，要是再发落一个，凑不齐人碍了儿子的冥福，甘氏也吃罪不起。

    叶氏搁下茶盅，扫一眼石桂，一管声音冷泉也似：“让你去竹林精舍送东西，你可见着什么没有？”

    石桂心里有底，也还是一样手心出汗：“回太太的话，春燕姐姐吩咐我送东西去，又让我看看宋小相公短些甚，平日爱用什么，好回给厨房做几个可心的菜。我正走到东廊上，打西边紫罗姐姐过来，手里捧了个匣子，见着我不知为甚就小跑起来，我手上捧了东西，不敢快走，到大道上听见前头一声响，紫罗姐姐摔在青砖上，盒子里头的玻璃也摔了出来，我要去扶她，她还推了我一把。”

    石桂没来的时候，紫罗已经哭陈了一回，她也没想到会闹到老太太这儿，跌伤了腿不说，还办砸了差事，说自家着急摔的，不如说是石桂把她撞倒的。

    她回去告诉了金雀，也没说个确实，只说石桂走在后头，她不知怎么就摔了，金雀是想着一并算帐，才在甘氏跟前嚼了舌头：“那小贱蹄子本就是大太太的人，办这差事还出坏水，不罚一罚她，倒显得咱们好欺负了。”

    甘氏原来心里就恨得慌，自家的儿子比不过叶氏的去，连着亲生女儿都比庶女还差些，原来这打醮法会就该是大房的事，同她再不相干，可她一句推脱的话还没出口，老太太脸色着实难看，丈夫把手一甩，再不肯沾，全得靠着她来圆。

    来了这地儿才知道叫人看轻，说是西边，只给她们一个边角，窝在里头转身都难，正经的姑娘受了慢怠只能同她住一处，庶出那两个倒有园子住着，肚里的火气越烧越旺，气的立起来就往老太太这儿来，非得讨一个公道不可，怎么就明里暗里说是她挑唆坏了男人，难道这个男人不是两个人分的。

    原本就是借题发挥，进门发怒一击不成，甘氏忍得心口痛，等老太太念完了经，她一面快手去扶，一面眼泪就滚了下来：“我知道比不上堂嫂贤惠温良，可何必为难一个丫头，叫她摔成那模样呢。小说站  www.xsz.tw”

    老太太越老越见不得人的眼泪，甘氏摸准了这一招，叶氏又是个从来都不哭的，拿帕子捂了眼睛泪落不止，老太太这才问一声，叶氏还是那付不说不动不抬眉的模样，到甘氏说完了，把紫罗叫进来又说一回。

    石桂这番话一说完，金雀便指了她：“这丫头口舌利，倒会推个干净，照这么说，你倒是好意了。”扭脸去看紫罗，紫罗膝上有伤还跪着，山上这样阴凉，她还不住出汗，听见石桂说这些，尖着嗓子道：“分明就是你推得我，我好端端走着，怎么会跌出去！”

    石桂满面惊愕：“姐姐怎么能这样编排我，当着老太太跟菩萨的面，若是欺心就烂了舌头，何况院里人虽少，却也不是没人瞧见，精舍里头自有看门的小厮，离得也不远，凭怎么说，问了就明白。”

    紫罗摔着了就没再进去，只顾着收拾东西，想说辞推脱，再没想到精舍门口还有看门的小厮，叫她这句一诈，竟抖着嘴唇说不出话来了，一时想着确是动静大得很，心里直发抖，甘氏还叫嚷着要把人拉来对质，紫罗已经趴在地下抖作一团。

    小厮确是守着门的，可却是守在里头，不定就能瞧见什么，石桂说的有条有理，还肯自请凭证，再看看紫罗缩在地下发抖，叶氏还待叫人提了小厮来问，宋老太太已经长长出一口气。

    老太太一挥手：“你自个儿的人你不会□□，倒有脸来告状，争强好胜，还有甚个长幼尊卑。”

    她一早起来这会儿早就倦了，说上两句不懂规矩，甘氏脸上红一阵白一阵，不看紫罗，只把金雀刮上一眼，还想开口分辨两句，老太太皱了眉头：“我乏了，你的人你好好管教。”

    叶氏扶了婆母起身，一屋子丫头跟着出去，石桂叫人拉扯一把，跟在春燕身后，还没走出院子，就听见一声脆响，有啜泣声传出来。

    珊瑚折身回去，话儿说得不软不硬：“当着菩萨的面，老太太都诚心供的佛，二太太可别为着打老鼠砸了玉瓶。”

    甘氏气得头顶冒烟，珊瑚不过一个二等的丫头，却敢当着她说这些，指甲紧紧嵌进肉里，眼刀子直往紫罗身上飞，扶了金雀的胳膊，面上瞧不出，却一下下的掐在她肉上，金雀死死咬了唇儿不则声，扶着甘氏出了院门。

    石桂无暇顾忌旁人，心里还怕叶氏各打五十大板，便当着甘氏的面不发落，回去也得训斥几句，她跟在春燕几个后头往前去，就听见老太太抚了叶氏的手：“委屈了你。”

    叶氏浅浅一笑：“娘言重，哪里就委屈了。”送了老太太回房，摆膳午歇，回了正院，叫了石桂过去，叶氏看她一回，赏了两个银锞子，事儿竟就这么揭过去了。

    春燕还宽慰了她两句：“是我的不是，该再叫个人陪了你去的。”石桂那番话把春燕没吩咐的也补了进去，显着叶氏事事想得周到，又一口一个紫罗姐姐，老太太身边可还有那一对双生的春罗秋罗呢。

    事事跟大房争先，叫宝贝孙子挨了打，就是老太太心头一根刺，再不会轻易放过了去，何况老太爷弟弟贪没祭田田租的事才刚翻出来。

    春燕拍拍她，又跟淡竹石菊几个道：“往后也仔细着，青天白日还能污赖人，要是没个凭证，更说不清了。”

    茶梅带了石桂下去，捏捏她的手掌心：“春燕姐姐说了，等会子多给你一碟菜。”见着无人点一点她的额头：“你倒是个傻大胆，老太太跟前竟也不怵。”

    石桂老实道：“我要是怵了，可不挨打，她没说谎怎不肯叫人对质。”心里实是厌恶紫罗，哪知道茶梅却叹一口气：“她是心黑些，也是可怜见的，还不知道二太太要怎么发落呢。”

    紫罗打烂的那方水晶砚原就是摆在案上看的，这一方砚台好值几十两银子，比她的身价翻出几翻去，甘氏又是个从不饶人的，紫罗让她丢了那么大的脸，只怕不是撵出去这么便宜的事儿。

    石桂听见这般说，心里有些不落忍，可不忍心是一回事，这罪责让她来担又是另一回事：“我还要念佛呢，若真洗不脱，这会儿挨打撵出去的，就是我了。”

    说了几句闲话，那头葡萄来寻石桂，石桂领她到自个儿房里，她先是看一回陈设，丫头们住的一样，可上房里用的东西确是好些，翻看着艳羡一回，又拍了巴掌笑：“我都听说了，该！便是你推的，她也早该倒霉了。”

    葡萄还记得她挨得那两巴掌，深觉出了一口恶气，石桂却赶紧澄清：“我连半片衣角都没碰着她，她自家摔了却来赖我。”

    葡萄冲她眨眨眼儿：“我省得，这是平日里不积德，小鬼都要绊她一跌，活该报应。”说着就拿起房里的干点心来吃。

    石桂哭笑不得，不好再争辩，老太太本也不想断是非曲直，她心里偏向哪一个，哪一个就是清白的，甘氏倒霉，男人做的坏事都算到她头上，便她原来是白的，在老太太眼里也是煤堆上头落的乌鸦。

    葡萄高兴完了，又说她高运，竟能提到太太院里来，她比石桂大两岁，是属猴的，才听着消息的时候还心动，等听见老太太必要属狗的丫头，这才死了心，反正也不能进来，说了许多羡慕的话：“往后你要是发达了，可万不能忘了我。”

    做丫头有甚个可发达处，石桂笑一回，不想再听她说紫罗要倒大霉这些车辘轳话，便假作虚心的问她院中扫洒有哪些要紧事，没话翻出些话来说。

    葡萄立时得意起来，咬了个脆枣子道：“你早起可饿罢，得先垫一垫肚皮，真个等到放饭，还不前胸贴后背了。”

    咽了两个枣子又道：“你可别傻乎乎的干扫地，主子进门出门你且得露个脸儿，一回二回的，就能让你帮着传话递东西，可不就出头露脸了。”

    钱姨娘身边人少，葡萄才能使这个法子，叶氏身边乌泱泱十来号人，哪里轮得她伸手，真个伸了手，底下那些就能给她使绊子了，石桂笑一回：“前头那许多姐姐，也轮不着我，我只把点灯的差事办好了就成。”

    石桂这一回算是露了脸，跟着叶氏出门的丫头回来一学舌，上边几个便知道她是个伶俐的丫头，倒都有些暗地里留意她。台湾小说网  www.192.tw

    出这风头不是石桂本意，可到底叫人记住了，就是在叶氏那儿都挂了号，石桂还是一样的当差，一大早起来扫院，这回知道先拿两块冷点心垫肚皮，还在颈子里头绕了条软巾挡风，把厨房里送来的一只只装满热水的铜壶拎到各人房门口去。

    一等二等的自然不惧，倒是三等的两个看她有些芥蒂，就怕她在太太跟前露出了脸，先一步爬上去，本来她就占了个属狗的好处，再殷勤些，下回提拔的可不就是她了。

    叶氏的院子里头一个春燕和风细雨，一个繁杏雷厉风行，小丫头们不敢造次，飞过去的眼刀子石桂也接不着，不过十岁出头，石桂看她们还是孩子，便是说些酸话，跟紫罗的行径比起来，也是可亲可爱的了。

    门上的良姜木瓜，廊下是淡竹石菊玉簪秋叶，二等里头又有玉兰茶梅素馨迎春，石桂小心办事，不多口舌，过上几日，便也算得和睦。

    叶氏夜里睡不安稳，每每过了晌午还要歇午觉，一院里头寂寂无声，小丫头子坐在廊下听使唤，太阳光片金似的洒在阶上，两个原还对坐着翻绳，静得久了，脑袋也跟着一点点垂下去，晌午太阳足，这会儿睡着正好，就趴在石凳上，身子晒得热烘烘，石桂也没能抵住睡意，搁下手里的活计，想回去歪一歪。

    良姜快步进来冲她招招手，又伸出指头点点院门，做了手势叫她出去，凑到耳边道：“二房的红罗来寻你，我看着脸色不好，你仔细些。”

    石桂想不明白红罗怎么会来找她，叶氏还在院里，总不至是过来骂她一顿，过过嘴瘾的，大房里哪容得个丫头放肆，谢过了良姜，走到门边。

    张头一看，红罗就站在绿荫底下，看见石桂一咬唇，还没到跟前，眼泪滚了一串，膝盖一弯直挺挺跪在青砖地上。栗子网  www.lizi.tw

    石桂唬了一跳，正要说话，红罗跪行一步，拉住她的袖子：“你往我们太太跟前认一认，就说是无意撞了她的，并不是她办砸了差事推脱。”一面说一面哽咽，扯着石桂就要给她磕头：“她叫打得躺在床上不能动弹，又不给医药，眼看着就活不成了。”

    石桂猛得吸一口气，一手揪了领口退开去，看她哭得哀切，蜷了身子抖个不住，肯放下身段这样跪求，必是妹妹真个不好了。

    石桂知道紫罗是必得挨罚的，甘氏丢了这么大的脸，她怎么也逃不过一顿教训，却没想到会给打得起不了身。

    红罗看她目光不忍，只当有了眉目，又加上两句：“她是办差了差事，可我们太太不比你们太太，你打了东西不过口上说两句，到她可是要命的事儿，下身都流脓了，我只她一个妹妹，这世上这一个亲人了，你发发慈悲罢。”

    紫罗那日出了小佛堂，才进二房的院门，就叫甘氏吩咐了婆子拉下去压在长凳子上，剥了裤子打板子，红罗在阶下磕了不知多少个头，说得唾沫星子都干了，求甘氏能开一开恩，甘氏眼皮子都没抬一下，金雀还出来当脸就是两巴掌，扇得她耳朵眼里嗡嗡乱响。

    甘氏不发话，打人的就不停手，还是红罗眼看着求金雀无用，抱了婆子的腿，求她打得轻些，那会儿紫罗就已经人事不知，头上身上全是叫冷汗浸湿了，婆子见打得七七八八，便只喊数不打上身。

    夜里就高烧起来，红罗到底还有些积蓄，往厨房去要热汤，还是厨房里的婆子可怜她，叹了一声，说姜性最热，万不能这时候吃，不是保命的，倒是催命汤了。

    别苑里备着药材的，这许多太太少爷姑娘在，有个头痛脑热自家抓些小方吃一吃，可不到太太们开口，哪一个敢给，红罗求也无用告也无用，求到金雀跟前，金雀磕着瓜子儿啐了她一脸，拉了衣袖给她看，白生生藕节似的胳膊上头一道道红痕。台湾小说网  www.192.tw

    “小蹄子倒会混赖，嘴生得不尖心到尖，为着她我受了多少苦楚。”指了她的鼻子叫她别妄想，若再闹到甘氏那儿去，连她也一并痛打。

    红罗灰了脸，看着妹妹躺在床上只有进气没有出气的，一门心思来找石桂，只要她认下是她的错处，那二太太就没道理再怪紫罗，她这条命就能活了。

    石桂看她哭得可怜，心里也确实是可怜她，可再可怜她也不能把自个儿搭进去，伸手欲拉她起来，红罗却跪着怎么也不肯动，她比石桂大，石桂拉不动她，一面拉扯一面哭求：“我往这儿来，回去也跑不了个死字，你只当是可怜我们姐妹。”

    良姜看着不对跑进屋里，把繁杏叫了出来，繁杏出来见这情状一叉腰：“这是怎么的，发了大水不拜龙王倒来请寿星，分明八竿子打不着的，你来求她，你妹妹就能好？”

    红罗见引了人来，咬着唇抖肩哭个不休，繁杏看她实是哭得站都站不住了，嘴里啧上一声，往西边扫一眼叹道：“就要办法会了，也不知道积德。”看了红罗一眼，扭身又进去了。

    石桂听见繁杏这一句，心里倒有了计较，一把拉住红罗：“你要真想救你妹妹，只怕你自个儿也落不着好。”红罗听见她口气松动，立时抬了头，拿袖子抹了泪：“只要能活命，刀子割我的肉也不怕。”

    石桂看看她，没来由的想到了喜子，其行可恶，可手足之情却是一样，心里叹息，左右一顾，抿抿唇道：“家里要办法会，都半个月连荤腥都不碰了，更别说是一条人命，你敢不敢去求老太太。”

    红罗一怔，泪眼迷蒙的看着她，石桂皱眉道：“二太太不肯甘休，除了这个我也想不着法子，你不去，也不必来求我。”

    红罗摇晃晃立住了，妹妹不好，她也跟着两天没睡，人早就没了精神，紫罗叫打得皮开肉绽，衣裳都烂了，一盆盆的血水往外泼，叫挪到外头去，哪里还能活命，她眼睛里的泪一点点干了，抖着唇：“总归是个死了，不如求生去。”

    说完一扭头就往小佛堂里跑，繁杏后脚出来，手里拿着个布包，里头包了些药材，眼看着她奔走了，还奇一声：“这是怎的，我给她找了药出来，有棒疮的，还有清热的。”

    石桂不敢说自个儿给红罗出了主意，只摇一摇头，良姜却挨在门边都听见了，等繁杏差人绕了弯子去送药，她挨到石桂身边，一双眼睛盯住她看：“你可真有主意。”

    石桂笑一笑：“这算什么主意，没法子的法子罢了，你可别提起，我已经惹了事了。”哪知道良姜却笑：“咱们这院里，你不惹事，也还有事来惹你呢，太太跟二太太也不是一天两天的，这下可好，二太太又得没脸。”

    后头的事石桂隐隐听到些风声，红罗磕破了皮，把小佛堂门口的石阶都染红了一块，老太太动了气，甘氏要怎么□□丫头她不管，可若是死一个人，阴司里叫阎王记上一笔，碍了儿子冥福，她绝计不能应。

    有老太太发话，紫罗是活命了，可她跟红罗两个也再进不得甘氏的院子，撵到了外头就当个粗使的丫头用着。

    能活命已是不易，甘氏下这样的狠手，叶氏虽没发话，可春燕繁杏却送了药，繁杏还道：“不过一只水晶砚，真个就赔命不成，咱们院里七手八脚的打烂过多少东西。”

    紫罗说是咎由自取，可要她的命也着实太狠了些，老太太气得甩了脸子骂人：“你是锦衣卫还是刑慎司？她能说这谎话，便是你平日里苛责太过，动辙打骂，这么点年纪就要她的命不成？黑了心肝不积德的东西。”

    甘氏白了脸儿站着听，哭着分辨不过给个教训，实不知道下头人手上没轻重，还把打板子的婆子都给罚了。

    春燕叹一声：“这姐妹两个该给大爷上香念佛呢。”这话倒是正理，若不是为着要给他打醮，这事儿哪里能惊动老太太，只怕就这么没声息的死了，外头买来的，连丧葬银子都没处送去。

    石桂没去看她们，这两个叫打发到了浆洗房去，往后就要做最苦的活计，主子们的衣裳大丫头们的衣裳，纱的绢的丝的，洗了还不能掉色不能破，原来是十指不沾水，如今却是天没亮就有脏衣裳送了去，关节天天浸在水里，除了老妇，再没有这样年纪的丫头去干这差事的。

    这两个原也不是省油的灯，跟在金雀后头威风得惯了，这回叫撵出来，多少人看了笑话，多少人背地里说一句该，两个本来就没根基，往后在府里更不知甚时是个头。

    石桂不欲听，却架不住有人往耳朵里说，良姜自听她指点了红罗一回，便同她亲近起来，说她良心好，又有主意，愿意同她一道。

    石桂只当多个人，小姑娘家家哪有几天长性，不成想良姜竟是个能静得下来的，同她一道做针线，还给石桂绣了一方小帕。

    眼看七月就要到头了，陈娘子这才把余下两个属狗的丫头给送进来，带了人过来给叶氏磕头，石桂就在廊下提雀笼儿，眼睛一扫，怔住了，只觉得来人眼熟得很，才要细看，就叫茶梅拍了一下：“还不赶紧提水去。”

    叶氏趁着天好要洗头，石桂应了一声，厨房里婆子送了水来，拎进房里却不用她们，石桂玉簪秋叶两个搭手拎水进去，搁下水看着茶梅玉兰拿蔷薇花儿揉出汁水来，长案上摆了十来个各色的瓶子，小匣子一看四五把长短梳子备着。

    石桂才要退出去，就听见里头春燕笑道：“绿萼倒是个好名儿。”

    石桂一惊，这才想起来，刚才那个姑娘分明就是村子里姚夫子的女儿，她一时怔住了，秋叶推了她一把，石桂赶紧低了头退出来，还去喂那只雀儿，银挑子挑了蛋黄，隔窗听着陈娘子的奉承话。小说站  www.xsz.tw

    教谕的女儿怎么竟能卖出来当丫头，先时听说姚夫子不好了，可他就是死了，也还是中过秀才，身上有功名的，这样的人没了，县老爷还得送些表礼扎两个纸亭，他的女儿竟发卖成了贱籍！

    到这地方越久，石桂越知道出身要紧，便是白丁，也比优伶高贵，更不必说是读书人了，打喜子出生起，她便不停的明示暗示，让秋娘石头有送喜子去读书的心思，便只是童生秀才也好，村长族长也得高看上一眼。

    石桂怕是家乡又遭灾，进了叶氏的园子，她便不似过去那样能日日出门打听消息，这两天管着脚没去孙婆子那儿，也没个打听处。

    春燕带了她过来，指着她道：“这是绿萼，往后就跟你住，你比她早进来，你带她转一圈。”姚绿萼生着一张巴掌脸，病歪歪的模样，面上青白，身子裹在一件旧布衣里头，细骨伶丁的。

    石桂吸了一口气，这事儿陈娘子知不知道，这可是要紧犯法的事儿，人是陈娘子带来的，贸然开口就是砸了陈娘子的生意，往后还得靠她给兰溪村送东西，石桂皱了眉头细看，确是姚绿萼不错。

    石桂对她笑一笑：“你跟我来罢。”姚绿萼低头避开打量，随身一只小小包裹，比石桂跟着陈娘子出兰溪村的时候还要窘迫，她这会低了头佝偻着背，可石桂还记得她在兰溪村里的模样。

    上一任的教谕没呆两年就疏通着走了，县里又派下一个来，往年那教谕总得请了几家富户吃一吃酒，也未必能置上多好的菜色，可身上有功名的，跟农户一道就算是给他们脸上贴了金。

    吃喝完了，自然要许出钱粮来，县里一年才能给多少银子，教谕领的薪酬还不够办一席的，不靠着这个，学堂也办不起来。

    姚教谕偏偏不一样，他好容易中了功名的，只当自个儿天纵英才，却叫发配到这么个小地方当教谕，底下学生三五个，资质平平，前头底子又打得差，漫说秀才举人，童生试也过不了。栗子小说    m.lizi.tw

    上上下下还有这许多杂事要理会，县里要奉承不说，竟还要他舍下读书人的脸皮去跟农商吃酒，叹了几句不为五斗米折腰，关了门读书，谁也不理会。

    一甩袖子不肯来，他不来，也有人来拜会，年年都是这个例，偏到了他身上不一样了，竟闭门不见客，好容易见着个穿长衫的，两句一开口，大摇其头，连说三个俗字，把人赶了出去。

    这样的人还能指望他教什么学生，学堂里读书声倒是不断的，可回来问先生教了什么，却都一问三不知，原是死读书，只让他们会背会写而已。

    姚夫子前头的娘子生了个女儿，早早就没了，再讨一个却是河东狮，常赶了他出来，手上拎些东西，央一辆牛车，往县里走动去。

    姚夫子开口就是诗书圣人云，叫他读书是成的，让他去送礼，打死他也不成，他既不愿意去，也不敢就这么回去，在村口盘桓一日，回去就说县太爷不在。

    县太爷不过也就是个举人了，让他去低这个头，他也不肯，后头这个先还当是不巧，等有人往她耳里吹风，她迈了一双小脚把丈夫逮了回来，姚夫子见着她腰也弯了，声也软了，叫她劈头盖脸一顿骂。

    从此就有了个呆先生的名号，石桂往学堂门口站一站，姚夫子就气得吹胡子瞪眼睛，非叫家人拿了水把门口那块地冲一冲，可到他夫人站在堂外骂了，他又只敢懦懦说一句雌老虎，非人哉。

    姚绿萼垂了头不说话不动，放下了包袱就坐在床上，石桂不知如何开口，只得倒一杯水递到她手边：“喝水罢。”

    心里实想问一问她怎么会成了丫头，可既怕惹祸事，又怕砸了陈娘子的差，站起来在房里转了两圈，这才勉强一笑：“屋里头没柜子，东西就先摆在这张床上。”

    她说一句，绿萼就动一下，让她喝水，她就喝水，让她摆东西，她就真个折开包裹来，把一件叠好的衣裳，又拿出来重叠一回。

    石桂原就在打量她，眼儿一扫，见着那蓝布包袱里头有一朵白绒花，她吸一口气，挨过去道：“你还带着孝？”

    绿萼听见这句身上一抖，怯生生的看了石桂，说不出话来遮掩过去，石桂无法，绿萼同她该是一般年纪，可看着却比她面嫩得多，摸了糖出来给她吃，道：“你是哪儿的？我是兰溪村人。栗子网  www.lizi.tw”

    姚绿萼自然不记得她了，听见这话煞白了一张脸，她不记得石桂，石桂却记得她这个秀才家里的小娘子，一村儿的姑娘到十三四还有穿裤子的，只她小小年纪就穿着袄裙，梳两个环儿，扎了耳眼，偶尔瞧见，还拿帕子遮了脸。

    举人娘子是不做活计的，灶上雇着一个，姚夫子还有一个书童，家里的杂事也一样都不沾手，摸出几个钱来，雇了秋娘浆洗衣裳。

    石桂这才见了姚绿萼一回，怯生生软绵绵，秋娘还叹，说读书人家里养出来的姑娘确是不同，娴静文雅，石桂搂了她的脖子撒娇，必要秋娘说自个儿更好些。

    石桂往学堂窗下站一站，姚夫子就大发雷霆，自此石桂就没跟着去过姚家，再没想到会在宋家再见到绿萼。

    绿萼死咬着不开口，石桂也不能贸然就报上去，离着八月十六可就只有二十天不到了，上山的东西都打点好了，玉皇大帝的幡也张了起来，好容易凑齐了属狗的丫头，她报上去，可不是犯着了老太太。

    绿萼一句话都不说，玉兰还找了石桂，给了她两条帕子一瓶头油，让她看着绿萼，绿萼是分到她管的小丫头，若是出了茬子，她也得一并担责。

    绿萼嘴巴死紧，倒像个牡蛎，怎么也撬不开，也不知道讨好人，当差便当差，办完了事，就缩进屋里去，小丫头要给大丫头拎水，总归茶梅跟玉兰就在一处屋里，石桂干脆一并做了，分点心吃食，也替她拿一份，有个两三回，便说她厚道，又骂绿萼是眼里没人。

    石桂有心替她辨白几句，可她既不正眼瞧人，又不同人说话，别个瞧她，她先躲了，再替她遮掩，她也还是叫人看不过。

    秋叶便道：“不过仗着自个儿属狗，一样是属狗的，怎么就她高贵些了。”小丫头一桌吃饭只她不在，别个递话茬过去她也不知道接，人木木呆呆，连玉兰都不肯回护她。

    除了躲别人，还躲着石桂，听石桂说起一句兰溪村，拉了帘儿把脸藏起来，石桂越发起疑，可门上也问过了，没有听见十里八乡有遭灾的。

    石桂只得等陈娘子再上门的时候细问，她有心帮衬，绿萼的处境还是越来越艰难，只一点不肯同人说话，大丫头们一笑而过，小丫头子就肯放过了她去。

    “还说是好名儿，叫什么绿萼，不如就叫木头桩子，针扎一下都不会哎哟。”木瓜跟良姜两个就住在石桂贴壁那一间里，常见着她替绿萼带水带饭，可绿萼当着人同她也不笑一声，这么个孤拐脾气，这些丫头平素看主子的脸，看大丫头的脸，还得看得势婆子的脸，竟还要看一个才来的脸色，怎么能过得去。

    “闷声不响，总好过十处打锣九处有的，倒能呆得长。”山茶只怕石桂心里不得劲，赶紧劝了两句，哪知道夜里就闹了起来。

    夜里吃凉面，便是山上这会儿天也热起来了，吃着冷泉浸过的银丝细面，里头切得几样香蔬，厨房里不给拌秋油，那是拿虾子熬出来的，算是荤油，郑婆子倒显了一手，拿石桂磨的蘑菇粉加了糖跟盐，就用这个起鲜，汤里再煮过双菇，连叶氏都说调得正好，赏了郑婆子一贯钱。

    茶梅玉兰两个要洗头，托了石桂打水，石桂便让良姜两个替绿萼打面来，等她跟送热水的婆子回来，淡竹不住给她挤眼儿，摇一摇头，嘴唇嚅动：“打起来了。”

    木瓜递了面去，心里到底不高兴，都是一般年纪，她还要大些，竟来侍候个小的，嘴里嘟囔两声：“你还当自个儿是千金小姐不成，姑娘都没你这么矫情的，你是秀才家的还是举人家的，端着还不放了。”

    绿萼一听眼泪滚滚落下来，手上发抖，凉面全洒在裤子上，木瓜气得头顶冒烟，上去就拉她一把：“我们一个个忙得脚后跟打着后脑勺，你坐着等吃的，竟还有脸哭！”

    绿萼哭的差点儿背过气去，这事动静大了，闹到了春燕跟前，春燕还道她新来受欺负，几个丫头一嘴一舌的，就够绿萼喝一壶。

    春燕知道绿萼要紧，真到时候出了什么幺蛾子，办事不力的就是叶氏，进了屋子同绿萼柔声细语的问话，还是什么也不肯说，春燕问十句，她也没有回一句的。

    春燕皱得眉头：“既你心里不情愿，太太也不是苛责的人，等我回了她，还让陈娘子把你领回去。”

    这句可把她吓破了胆，扒着春燕的裙子不放，把自家如何全说了，春燕一听唬了一跳，这事非同小可，若叫人捅出来宋家竟买了个秀才的女儿当奴婢，怎么也得叫人参一本。

    春燕拉了绿萼往叶氏跟前去，把这事一五一十全回给叶氏，连她说的不明白处，也反复问明白了，把事理顺，原是姚夫子死了发丧，后娘带着她说要奔丧回去，行在途中就把她给卖了，如今也不知道去了哪里。

    春燕问明白了她家在何处，听见是兰溪村，立时皱了眉头，背了人叫了石桂过来，石桂正怕事发，惴惴不安，春燕就蹙了眉头问她：“你可是早就知道了？怎么不立时报上来？”

    作者有话要说：呀，有妹子猜出来

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    妹子们可以相互推推文啊，怀总推一个，英雄志（喜欢看传统武侠的可以去看看）

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    石桂垂了头，在春燕跟前做出一付害怕的模样来，此时全盘否认不行，只得认下些来，吸一口气道：“我原不敢认，虽是一个村的，可她自来不出门，我只见过几回，隔了这许久认不真了。栗子网  www.lizi.tw”

    春燕眉头却未松开，这事不报上来，到底是个疏漏，石桂又道：“何况这事儿干系这样大，没认准我也不敢开口。”这倒是真，石桂也是新来乍到的，万一认错闹出来，平白添一桩麻烦事。

    春燕这才松了眉头，叹息一声，看了她道：“往后有甚事，你觉着有几分确实了，就报上来，便是虚惊也比如今这样好，可没几日了。”说着又转回去，吩咐门上的人把陈娘子叫了来。

    打醮祈福的日子将要到了，这事儿是叶氏在办的，不光犯法，还损阴德，要是闹起来，老太太头一个就受不住。

    陈娘子买人卖人也不是一二回，心里度着怕是新去的丫头差事当得不好，想了满肚子说辞，再要属狗的丫头，可没这么便宜了。

    哪知道竟是这么一桩事，唬得趴在地下，不住给叶氏磕头，又自个儿打了嘴巴子：“我吃这一行的饭也不是一日两日，怎么也不敢为着几两银子就把营生给搭进去。”

    叶氏料着她也是受了人的骗，宋家说要买进来，也不是一个人牙子来应，陈娘子想先得着巧宗，各处去收人，受了骗，只人已经买了来，要怎么打发？打发了她，属狗的又怎么补上来？

    这个年纪的小姑娘，家里肯卖的早就卖出来了，不肯卖的，上门也叫人大耳刮子打出来，陈娘子十里八乡的跑，就收着一个，这一个是她四处打听了问来的。

    她肚里一把算盘，宋家的生意虽不是长作长有的，可宋家有头有脸有名望，就算是打响了招牌也好，往后镇上这些个富户，知道她替宋家挑过人，自然高看她一眼，生意好作，石桂算一个，这个绿萼又算一个。

    陈娘子在绿萼身上可花了大血本，外头有自然也有些作假的事，譬如讲究吉凶的人家，算一算得要个属相生辰的，晚上一两月大半年的也没个论道，又不是树桩上头生年轮，还能劈开了人一轮轮的数不成。台湾小说网  www.192.tw

    可宋家却说，这些买来的丫头都要叫宋老真人看过，通仙观的名头这一带何人不知，都道那是个老仙人，骗得过肉眼凡胎的，还能骗得过半仙去？

    陈娘子也知道这个丫头是有些古怪的，船上卖出来的，那妇人只说是前夫的女儿，却没说出身，陈娘子经得见得多了，似这样的事只多不少，女人家死了男人怎么讨生活，卖了女儿各自求生去。

    何况这一个还不是亲生的，小姑娘买了来的时候半条命都快没了，陈娘子在她身上还倒赔了许多医药钱，若是换个年份还好买些，遭了三回灾，村里能收的都收了，手上可巧只有这一个。

    又是请大夫又是炖汤，倒成了做善事，如今一五一十哭出来，叶氏让春燕去问绿萼，绿萼点了头，声如蚊呐：“陈嫂子活命之恩，我不敢忘。”

    原来那个继母是怎么虐待了她的，一并都说了，若是年纪再大两岁，只怕就要给卖到脏地界去了，她身上又没刻着秀才女儿的名字，自家回了乡，半路把她给抛了。

    问她族中还有何人，摇头不知，娘亲死得早，姚夫子又是这么个榆木疙瘩，后讨进门的娘子连亲戚都没走动过，他又不常跟女儿说话，自家是个秀才，女儿大字不识一个，寻常连门都不让出，因着后来的娘子凶悍，光对女儿说些个三从四德的话，绿萼打小听到大，后娘将她卖了，她在船中早早听见，却叫打怕了，抱着膝盖哭个不住，却一声都不敢出。

    叶氏皱了眉头，这事儿总归难办，这法会是老太太的心病，念了十七年，要是到了十六的正日子人凑不齐，谁担得起。

    春燕小心翼翼觑了她的面色：“太太放宽心，这事儿也不是一日就能急得来的，不如先在家里呆下，再慢慢寻访，看她那头可还有亲戚没有。”

    要是有也还罢了，若是没有了，就成了烫手的山芋，打发了不是，可要养着，又算什么？当姑娘还是当丫头？

    叶氏一听便点了头：“叫人看了她，别闹出什么来。小说站  www.xsz.tw”眼儿一睇，春燕就知道得防着二房的人，老太爷最讲究清白名声，若是把这个捅到他跟有去，两边都讨不着好。

    姚夫子是当过教谕的，一查即知，可他本是秀才，不能为官，也不知道是顶了谁的缺上来的，这里头又是一本烂帐，县里接了人，管是必得管的，可愿不愿意尽力去查又是另一回事了。

    陈娘子还跪着，心里也不知骂了几句杀千刀，可她也是上家买了来的，水上行舟，到哪儿去找，绿萼连继母的家乡都不知道，说要寻访譬如大海里头捞针。

    春燕先领了人下去，陈娘子知道关窍，这人宋家不会留，但要留过八月十六，她又给叶氏磕了头，说些挖心掏肠的话，叶氏不耐烦，挥了手，陈娘子便知道这事儿落不到她身上了，才刚松得口气，繁杏领了她出去，笑眯眯的：“陈大娘嘴上可得紧，砸了生意是小，砸了饭碗可不值当了。”

    陈娘子一身汗涔涔，连连点头陪笑，人出了门，一眼就看见石桂正等着，看她出来正要迎上去，春燕同她招招手：“石桂，你过来。”

    叫了她去，是让她看好了绿萼：“你多说好话，咱们家日子不差，先把她稳住了。”春燕打量她一眼，到底心头不虞，石桂也知都闹了出来，叶氏虽还不知，春燕觉得她是担着些干系的，此时争辩也无用，只待往后办几件好差事，应了声：“我知道了。”

    绿萼回来了，人还呆呆的，木瓜秋叶几个扭了脸儿不理她，又来拉石桂：“你也不去理她，看她还拿什么乔。”都闹到太太那儿去了，竟没受罚，几个丫头都不敢再生事，玉簪迎春两个还笃定道太太此时不罚她，后头也必得罚了她的。

    “春燕姐姐让我看着她的。”石桂照样给她拿了吃食，看着她吃，抱了膝盖发怔，院里一点风声没有，那这事就是没闹出来，背转过身子去，牙齿咬了手指尖，一阵阵的疼，怎么竟犯起蠢来，就真当叶氏是个慈悲人了。

    她自来了宋家，看的听的俱是叶氏如何如何仁善，到经了这一桩事，才知仁善也得看条件，抬抬手就能放过的，怎么不仁善呢。

    石桂这时候倒有些茫然，觉得自己走茬了一步，就不该进院子来，可不进院子，郑婆子头一个就不答应。

    绿萼一口口把粥吃尽了，她在人牙子那里挨过饿，心里也不是不记着石桂待她好，只一时转不过弯来，既然叶氏承诺了替她寻找家人，心头大定，也肯开口了：“我记着你，你是石家的丫头。”

    石桂扯着嘴角笑一笑，绿萼却低声谢了她：“你没说出去，我心里记着你的好。”石桂无暇想别人的事，只觉得赎身这条路离着她越来越远，心里七上八下摸不着准星，能挣她必得想办法挣出去，可要是不能挣呢？

    “我也不全是为着你的，便你要走，这几日也得好好当差，走的时候还能更体面些。”石桂自个儿心里一团麻，劝了她劝不住自家，干脆拿了结子出来，打起结绳来，松花配了桃花打一个桃花结子，预备送给春燕。

    绿萼放下一桩心事，石桂倒睡不着了，挨着床就是窗，这院里遍种了竹子，枝枝叶叶倒在纸窗上头，动与不动都是一幅水墨，石桂盯着窗纸发怔，心里画的那张表从头数到尾，深深吸一口气，原来就难，如今不过比原来想的更难几分，总比绿萼这样没头没脑就叫人卖了的强。

    绿萼的事暂且平复，她第二日起来就肯跟着石桂去吃饭，虽还不同人搭话，可别个叫她，她却能应能笑了。

    春燕看了几日放下心来，等石桂送了桃花结去，她拿了便道：“你也太小心了，这事儿瞒哪里能瞒过去呢，便有些痴想头，也不该瞒着。”

    石桂一怔，立时明了，垂了头：“她不肯说，我也不敢认，这样的大事，没个定准就说出去，我可不成了。”

    春燕只看一看她，挥手还叫她办差去，石桂心头却不好受，竟让人误解是个幸灾乐祸的人了，她忍了气回去，淡竹送了衣裳来：“这是你的，这是绿萼的，把这衣裳带上山，点灯的时候穿。”

    一群人就要回乡，已然装了许多东西上船，通仙观在通仙山上，传说是遇见过仙人，山上如今还有仙人壁，通仙观在山顶上，坐船到了地方还得再坐了滑竿上去，几个跟着出过门的都说要再带件厚衣，鞋子袜子也多带两双。

    绿萼没有新的，石桂也没攒下多少东西来，自家只有三双鞋子，还是春燕开了口，让几个丫头有旧的给她一双。

    这回上山要住上十来日，八月头就要走，石桂跟着下山上船，小舟换到大舟，到了通仙山山脚下。

    东西是一早就挑上山去的，还有粗拿婆子上去先把床帐设起来，老太太叶氏几个还得缓缓上来，她们可没轿子滑竿可坐，全靠一双脚，抬头望一望山顶尖，全笼在雾气里看不分明。

    每人背了自个儿的包裹往上，一路都是挑夫，还有小道士上下跑着送茶水，山路上走惯的人，见着她们这软手软脚的模样就发笑，石桂到底是在田间地头上跑过的，腿上有力，余下那些个你挨着我，我挨着你，没走上几步，就要坐到石头上歇一会。

    石桂一手拉了良姜，淡竹石菊两个手牵了手，一步一喘，眼看着挑夫担着箱子还脚下如风，一个个叹了气：“这可怎么是个头啊。

    “一口气不歇，才能赶紧到头，似你们这样，天黑也到不了，全喂了狼。”几个丫头挨着大石，四周哪里有人，俱都惊叫一声，又四处找寻，哪儿也没见着人。

    松林里头扔出个干松果来，就砸在石桂脚底下，石桂头一抬，见着一截道袍藏在树里，里头人拨了密枝，嘻嘻笑着看过来。

    说话的是个道童，别个道童不是帮着拎包就是送水，只他藏在松枝里，一手撑了头，作个瞌睡模样，见人瞧他越发起劲，笑得涎皮赖脸，嗷呜一声学起狼叫来，学了狼叫又贼忒兮兮的打量她们，转了眼珠子道：“不赶紧上山，全都喂了狼。”

    几个小丫头哪里见过狼，他一嗓子嗷出来，当即就慌了神儿，船上吃了中午饭才下来的，算着时候也不早了，听见他说天黑有狼，唬得抖起来，绿萼更是一只手扯住了石桂的衣裳，连站都站不住了。台湾小说网  www.192.tw

    石桂见她们一个个吓得这样，也不拿话宽慰她们，本来就是丫头，除了侍候叶氏，还得侍候几个大丫头，春燕繁杏有滑竿坐，上去之后要是水没烧好，被没铺好，可不得吃瓜落，况且他也没胡说，天黑了，山里怎么会没狼，忍笑点了头道：“夜里确是有狼的，咱们进了道观就好了，赶紧走吧。”

    原来没力气的也有力气了，你拖我，我扯你，一步步往上爬，那小道士原就是招了人同他玩，人没招着，还吓跑了，把石桂看过一眼，咕嘟一声没趣儿，打那树上滑下来，抖一抖道袍，趿了鞋子发力往前奔。

    走在山道上跟在平地也似，脚下飞快，两步蹿到了石桂前头，石桂虽有些力气，跟常年走山路的也不能比，他一时前一时后，说些怪话做了鬼脸儿吓人，石桂睇他一眼，绿萼怕得人都缩到石桂身后。

    石桂好似只母鸟带了一串儿小雏鸟，在宅子里头舌尖嘴利的丫头，见着个外人就软了起来，竟要她来护着，石桂越不理他，他就越是起劲。

    这时候作了道士和尚的，俱是家里头过不下去的，若不然好好的孩子也不会卖出来做这个，荒年里头，卖女儿也还是比卖儿子的要多的多，真到过不下去了，漂亮的男孩儿，比女孩儿的出路还更惨些。

    石桂经过，倒不同他生气，她自个儿有弟弟，见着淘气的小子，多了三分容让，看他道袍鞋子都不合身，要么是才来山上，要么就是受了欺负，伸手往兜袋里一摸，摸出几个松仁粽子糖来。

    正要给他糖吃，见着他手上黝黑，也不知哪里摸来了一手泥，弯眉一皱：“张嘴。”小道士呆住了，石桂喂喜子喂惯了，看他不动，手指头捏了糖，往他嘴里就是一塞。小说站  www.xsz.tw

    几个丫头哧哧笑起来，绿萼还呀了一声，羞得满面通红：“你怎么，你怎么……”那个喂字怎么也说不出来。

    石桂拍拍掌上糖屑，听见绿萼这么说，扑哧一声笑了出来，扭头看看那个小道士，穿着道袍还跟个小黑猴子似的：“他才多大，跟我弟弟似的。”

    小道士才还面红耳廓热，听见这一句，气得差点儿跳起来，想要把嘴里的糖吐出去，可舌尖才尝着甜味儿，哪里舍得，吸溜一声把那糖在舌头上狠狠滚一回，咯吱咯吱大嚼一顿，嚼成糖渣渣，一口全啐了出来。

    几个小姑娘又气又恼，他跺了脚吐舌头，道袍拖在身后，踢踢踏踏往前去，往前走上一段儿还侧脸儿看她们，石桂倒也不恼，糖粒粘在她裤子上，一拍就粘到手上，拿帕子擦一擦团到袖子里。

    小道士又羞又恼，觉着叫人看轻了去，石桂越是笑眯眯的，他就越是要做个怪样儿惹得她笑，还拿弹弓弹石子儿，回回都正砸在石桂脚边，石桂先还生气，跟着又奇，快走上两步，石子儿还是落到她脚边，倒笑起来：“你这准头倒好。”

    夸他的，他倒羞起来，脸蛋涨得通通红，“呸”了一声，一扭脸儿跑得飞快，没一会儿就不见人影了。

    几个丫头嘻嘻哈哈，原来是只纸老虎，一颗糖就打倒了，笑了一阵还是怕有狼，后头一个个越过她们，又怕误了差事，重又出发，一路拉扯着竟也上了山。

    山门往里，过了三殿才是女眷住处，里头屋子浅，不似别苑里一道道的门隔着，宋老太太住正堂，东厢叶氏，西厢甘氏，抬头不见低头见。

    还没上山来，春燕繁杏两个便把这些丫头们拢到一处，耳提面命，山上这十来天，不许惹事不许生非，有什么赶紧报上去，闹出来不论错对先打板子。台湾小说网  www.192.tw

    甘氏心里窝了一团火气没处发，打的是大房的醮，叶氏来便罢了，她也得巴巴的跟着来，不独她来，还得带了儿女们来，一并给前头那个死鬼磕头上香。

    她船上东西少，人便先倒了，盯着东厢不知在心里骂了几百句未亡人，天天端着那个个寡妇脸，不如真个去当寡妇守活节，还更高看她一眼，又要嫁人又要立坊，那又是个什么东西！

    甘氏心头气不顺，听见外头叮叮当当的收拾东西，便派人下去斥责了两声，出来的是银凤，倒不似金雀那样急性难说话，点一点窗户：“我们太太歇着呢，轻些莫扰了她。”

    甘氏这一向气短，心头有火气泄不出，听着银凤这说辞便皱了眉头，想着一个活寡妇一个老虔婆要上山来，越发觉着胸口堵慌，一个月里禁了荤食，青菜豆腐也没下了她的火气。

    在底下还能偷摸做些荤的吃了，到了山上可不得日日吃素，心里一烦闷，那头人才来，就叫金雀放下窗子：“没得抬眼低头，我也不想见那寡妇脸儿。”

    她说得这句，才觉得出了口气，金雀才要下窗子，甘氏眼儿一扫，见着了石桂，觉得眼熟，金雀同她却是有旧怨的，指一指石桂：“便是这丫头推打了人，叫太太生那么一场闲气。”说着挽了袖子出去：“让你们仔细些，怎么的还这样吵嚷。”

    打脸怕露了形迹，上手掐了石桂的胳膊，石桂想缩身已是不及，手上捧的铜盆“咣当”一声砸在地上，里头的皂盒儿也跌了出来。

    叶氏这头没有主事的，老太太那里的珊瑚珍珠却在，窗里瞧见金雀寻了由头折腾人，甩了竹帘子出来，一看甘氏下了窗子没露脸，立时挑起眉毛：“怎么办的事，砸了老太太的东西，你们哪个担得起，手下没个轻重，凭什么东西都能上手？”

    金雀不防她在，叫她这么一顿抢白，连甘氏在这几个跟着也是能软不能硬的，金雀更加不敢，一院子站着都知道是骂她的，气的红了脸，却不敢驳她，扭身进去了。

    秋叶良姜替石桂把东西捡起来，回屋撸了袖子一看，胳膊上块青，秋叶直骂：“下手也太重了些，咱们又没惹着她。”

    木瓜拿了药油来，替她揉胳膊：“这要不发散开，不定要青多久呢。”小丫头子受这样的委屈也是寻常，这几个老宅里头出来的，哪一个不得受一二年的□□，要不是有提灯这么个差事非得要属狗的丫头，石桂这会儿还在厨房里头打杂。

    石桂揉了两下，觉着好些，良姜几个还在说非得告诉春燕，还是她摇了头：“为这个去争也太小性了些，下回躲着她就是。”这样的事再多上两件，便不是她惹来的事，别个也会觉得她身上是非多。

    想安份的，偏偏身不由己，她理了东西，珊瑚把几个属狗的都叫到屋里，杂事叫旁个去办，告诉她们明儿就要闭醮薰坛，让她们仔细着些，身上别擦着碰着。

    石桂听着这句抿抿唇，知道珊瑚这是各打五十打板，春燕这样，她也这样，自家觉着事情分说的明白，可落在别人眼里，依旧还是觉着她多事，警醒自个儿还得更小心。

    闭醮薰坛就是预备着做法事了，宋老真人念经起坛，开天门闭地户，禁人出入，珊瑚把这些说一回，着意盯了她们：“后头且有的辛苦，该歇便歇着，别往人堆里去。”

    闭醮薰坛起经出幡的活计轮不着她们，她们是专用来看灯的，非得是这几个丫头不可，这些引神灯从开阔大道一直到坛上都要点，还得看着不熄灭，用的又是麻纸拈的线，山顶上山风更大，得看着不熄，可不是桩苦差事。

    几个丫头进来的时候都见着那大道了，宽三尺长十五丈，总要点上百来盏灯的，经得一日一夜，可不有得熬。

    光是听这几个就肚里叫苦，石桂来的时候特意带了厚衣，山上那些个道士，有些体面的还穿着棉布薄袍子，站在太阳底下还出汗，往庑下一站就觉得有些阴凉，几个丫头都是特意挑上来的，都带了夹衣，石桂还托了孙婆子买了个小手炉子进来。

    等主子们都上了山，正堂东厢两处都安置妥当了，屋里还点了香，软帐细帘，清茶果子，小丫头子排在东西两庑廊下等着差遣，璎珞七宝两个扶了老太太，春燕繁杏扶着叶氏，宋老太太连饭也不用早早歇下来。

    到这两个歇了，石桂几个才放饭，米是宋家带上山来的，光是这米石桂就能吃上拳头大的两碗，道观里旁的没有，菜蔬最多，却不见豆腐，问了送菜的道是山上豆腐难上来，送上来的也尽着主子们先用。

    炒双菇炒青江菜，还有腌的竹笋小萝卜，红红白白切了一碟子，没一会儿就吃空了，连绿萼都饭量大涨，爬了半日山，可不胃口大开。

    才来的时候没细看，到用饭的时候去了厨房才见着五六个大灶头，里头烧灶的也是道士打扮，石桂几个年小的去领了饭菜，是拿盆儿装着的，绿萼手劲小，她们走的就慢些，拎到半路，那个下午瞧见的小道士叫个胖道士拎了耳朵揪出来，一面拎着他，一面用脚踢他的屁股。

    小道士灵活，脚才要沾着身子，他就哎哎叫着动两下，七八下没一记踢中了他的，他脸上求饶，一双眼睛却转来转去，石桂看着扑哧一声，他瞧过来，见是石桂，才要吐舌，屁股上结结实实挨了一下。

    胖道士长喝一声：“就你偷懒，你怎不学学你师兄们？”让他就在大殿外头罚站，还不许他吃饭。

    石桂经过他身过，看他还是那付涎皮赖脸的模样，叉着个腿儿满不在乎，眼睛也斜着，嘴巴里还骂：“肥不死的牛鼻子。”

    石桂越听越是发笑，略站一站，从袖兜里摸出个小纸包来，伸手递给他一袋糖。

    ;    绿萼恨不得把头埋到腋窝里，臊得满面通红，你你我我说了几回，却开不出口来，石桂大大方方笑一回，拎起菜盆往前去。栗子网  www.lizi.tw

    一袋子粽仁粽子糖，有玫瑰的有仁子的，除了糖还有麻饼金橘梅子，俱是郑婆子包进来给她的，说山上主子有得吃，下人可不定，这些个饼儿果子沾沾舌头甜甜嘴儿。

    原来如何不论，自她进了叶氏的院子，郑婆子待她越发好起来了，上山这样的差事郑婆子赶不上，钱姨娘又大着肚皮不能上山来，只石桂一个在叶氏院里。

    打了醮宋家这夏就也消完了，中秋都过了，再晚就是年，也得回去预备起来，石桂就是郑婆子的指望，可不得好好拢住了她，当初想着法子把她送进来，就是存的这个心。

    石桂抬了菜盆没回头，绿萼也僵着身子不敢看，就怕落了人的眼，她亲爹那些话一句都不敢忘，想着割鼻刺面的节妇，就忍不住委屈的要哭。

    道观连着几代建下来，很是宏伟，庑廊高深，抬头能见着松林间的夜雾，就是在这儿，都比宋家那个别苑好，石桂翘着嘴角，脚步越走越快，绿萼跟不上了，轻叫出声，她这才停住：“对不住，我走神了。”

    绿萼只当她还在想那脏兮兮的小道士，咬了唇儿看她，想说又不敢说，觉得石桂待她好，红了一张脸，声音譬如蚊子哼哼：“这总不好。”

    石桂不明所以，绿萼却羞得半个字都不能出口了，咬了唇儿低着头，扭扭捏捏再不开口，她就是这么个性子，石桂也不再追问，两个把菜搬到屋里，几个丫头都等着，看着这素油炒的萝卜白菜就咋舌头：“后头这十来天，都得这么吃不成”

    二等以下俱是一道吃的，八个人的饭，量是足的，可滋味着实淡，原在府里连着吃一个月的素也还罢了，到这儿吃这些淡味粗菜，在府里呆了几年的，就都吃不惯了。台湾小说网  www.192.tw

    筷子一根根的挑着，就是吃不下去，石桂舀了一勺子萝卜，跟白饭拌在一起，这就是穷三白，豆腐萝卜，何况现在还白米饭，于她却是有吃有喝就算富，蝗灾的时候连榆树皮粉磨的窝窝头都是好东西了。

    她们正吃着，素馨端了菜盆子进来，看她们不动筷子，挨个儿点一点：“一个个嘴巴都吃刁了，就知道那大厨房的你们咽不下去。”

    她手里还有半碗红萝卜腌竹笋，这几样都是府里带上来的，小丫头们欢叫一声，就着这个吃下一碗白饭去。

    吃完的菜饭，还由着小丫头子送回去，才刚是石桂绿萼去拿的，该是良姜木瓜送回去，这两个却挨着床柱脚软的动不得，还剩下许多饭菜，石桂挨个儿一瞧，一个个无精打采，还得起来替上头的姐姐们烧水烫脚，干脆捧起来：“给我留些水。”

    别个觉得累，她倒很喜欢这个道观，大殿里挂着幡，点着香烛，檐高庑深，松涛阵阵，不知日出又是怎样的美景。

    她慢腾腾走着，四处石灯里都点了灯，一条长廊俱是亮的，石桂心里勾着图，见着这般景色倒遗憾起手中无笔来，怔怔看了好一会儿，叫人轻拍了肩膀，一回头就是那个黑小子，扭手扭脚的站着，粗声道：“你是不是搬不动了。”

    石桂知道他没吃饭，还当他这是饿了找吃的来了，把盆托一托：“这里头还有不少，你要不要吃”

    虽是剩下的，却是干净的，还有半盆子，小道士原是看她干站着来帮忙的，这会儿肚里却响亮的咕了一声，石桂笑眯眯的，看他跟看喜子差不多，想想喜子也不知道这会怎么样了，长高了没有，送回去的鞋子合不合脚，想着就叹一口气。

    小道士肚里确是饿的，往日去厨房偷吃的，总有几口剩，今儿偏来的人多，全给做了，半颗冷馒头也无，看着她们吃剩下这许多，拿了碗就要舀，只听见石桂叹气，立时就把碗摔在菜里，横眉看他。栗子网  www.lizi.tw

    石桂正出神，唬了一下，再看他发怒，不解其意，把盆儿放到他手里：“你要是嫌凉，自个去热，我得回去了，姐姐们还等着拎水呢。”

    绿萼替她留了一盆，泡了脚揉揉腿，到揉得发起热来，明儿就不腿酸了，当大丫头平素吃得好穿得好，还有人侍候，只一点不如她们这些小的，她们能睡个好觉，大丫头们还得上夜。

    叶氏睡床上，春燕就在罗汉床上，繁杏睡在外间，冷了热了，渴了饥了，轻轻哼一声，两个丫头就得起来操持，听玉簪几个说，春燕便是难得不上夜，也睡不实，有一点动静就惊醒过来。

    似这样挑上去的丫头，管教嬷嬷们要试着叫她们上夜，连着几夜不发声儿，轻微一动，看你能不能醒过神来，

    石桂最是好睡，听见这个不由乍舌，要让她来，她必是睡迷了的，除开陈娘子带她出兰溪的那一夜，就没有发愁愁的睡不着觉的时候。

    天大的事也得等明天，哪个知道明天有没有转机，卖身的时候这么想，如今也还这么想，山上野风阵阵，四檐松涛不绝，几个丫头倦极犯睏，她早已经沉沉睡下去，身子一挨着枕头，就入了梦，绿萼却叫这声儿吓得缩起来，挨了石桂，碰一碰她，看她睡得沉，拉了被子蒙过头，僵了半夜，好容易睡了。

    石桂惦记着想看一看日出，第二日一早就醒了，她早起惯了的，穿上衣裳才想着今儿不必扫院，打开门，外头天色将亮未亮，小径上落得软松针，树间还有小黑影穿梭来回，顺着小道爬到后山上，前边就是三清殿，大影壁上画着道家三清，拿金漆勾了衣裾，隐隐一点光投上去，流转好似飞仙。

    云里先是投出一深紫，跟着又从这深紫里显出一线红，石桂叫山风吹红了脸，紧一紧身上的夹袄，眼睛一刻也不肯离开这线天光，惊叹全咽到肚里，正等着那轮红日上来，身上就挨了一下。

    离得道观这样近，观院又建得这样大，附近的野兽早就没影了，石桂还当是松鼠猴子玩笑，抬头一看，竟是那个小黑猴，还坐在树上，吸溜着鼻涕，身上依旧那一件微松垮垮的道袍，这回倒跟她笑起来。

    脸皮是黑的，笑起来一口白牙，他还揣着昨天石桂给的糖，手里拎了一只松鼠，顺着树竿滑下来，把那只小松鼠提溜着递到石桂眼前。

    嘴里还咯吱咯吱咬着松子仁，想是在掏松鼠洞，山上孩子没零嘴，也会掏了鼠洞，地里收麦子的时候，田鼠洞里也能掏个几斤出来。还有人套了松鼠打牙祭的，剥了皮没多少肉，却算能解得馋。

    “怕甚，它不咬人。”小道士这下得意了，石桂伸了指尖碰一碰，那东西才捉着野性足，张口就要咬人，石桂缩了手，看它这么扭着吱吱叫也可怜，道：“你放了它罢，总归它的窝你都掏空了。”

    “我都几月没吃肉了，捉着它正好下酒。”他才多大点的年纪，说起下酒还挥了挥手，石桂没少吃过这些野物，吃不起猪羊，这些东西能套着就是杀来吃肉的，可这只才拳头大点儿，太小了些。

    石桂把身上的麻饼摸出来，哄他道：“除了毛就是骨，有甚好吃，给你这个，放了它去，待大些，再捉了来给你下酒。”

    小道士动动鼻子，闻着芝麻香，早就忍不住，一松手放了这小东西，抓着麻饼就吃，它却叫摔傻了，竟不知道动弹，僵在地上举着爪子装死。

    石桂抱了它起来，看到小道士道袍里露出一截黄纸，见她看，抽了出来：“太上感应篇，念得嘴都秃噜了。”

    石桂眼睛一亮：“你识得字”

    小道士脸上黑红黑红：“要画符呢，不识字怎么成。”若说识得也不全认识，当着她却夸起口来，石桂摸了松鼠毛，羡慕的看着他，原来连道士也能识字的。

    小道士看看她，把那薄薄一张太上感应篇递给她，石桂拿过来细看，嘴里嚅嚅念得几声，赶紧拢在袖里，面上不由露出笑来，宋老太太是信佛道的，老宅里还住着道姑，拿这个借口学字，再好没有了。

    “我叫石桂，你叫什么”石桂拿了他的东西，想谢一谢他，哪知道小道士才还笑，听见这句张口结舌说不出来，石桂只当他不肯说，也不在意，点一点下面，已然有人起来了：“我得走了，下回再给你糖吃。”这一篇太上感应，比她得的那些加起来还更好。

    小道士眼看她走了，这才伸手耙一耙头发，他也不知道名姓，按着排行叫明月，可他却不想说道号给她听，脚尖踢了石子儿，闷声道：“我可不是出家的道士。”

    石桂抱了松鼠回去，一屋子的丫头才刚洗漱，见着这小东西稀罕极了，伸手要摸它，又想喂它吃的，石桂把它搁在软巾里：“这是从树上跌下来的，摔傻了不能动，明儿就放它回去。”

    几个人吱吱喳喳围着小东西说话，又拿了米饭粒给它吃，它只一动不动，就连玉兰也听见了，把这松鼠拿了去：“把这个给太太瞧瞧。”当作玩物送了上去。

    石桂还不及说个不字，垂了头理理软巾，叶氏竟打发了一贯钱下来赏给石桂，那只松鼠还交给了道士，叫人放生了去。

    还没点灯，石桂就得了赏，良姜几个笑一回：“你倒好彩头。”石桂摸一摸袖子里头揣的黄纸，那个才算是好彩头呢。

    ...

    通仙观里头起经挂幡都不必丫头们动手，在山上除了吃的淡些，比平日里还闲，大丫头约束了小丫头，不许她们上山，怕她们往里走深了，找不回来。栗子小说    m.lizi.tw

    八月初一闭醮薰坛，上山来的人早一月就不食荤腥了，宋老太太上了山，老太爷也跟着上来了，就住在前面，跟老真人一处，只宋二爷迟迟不上来，叶氏风轻云淡，甘氏却急得好似热锅里的蚂蚁。

    宋二爷的差事如何，还得看着老太爷是不是替他使力气，这会儿了犯犟，可不是砸了自家差事，甘氏一日恨不得差三轮人去把丈夫请了来，这当口又嫌起叶氏不出力来：“竟是我一个的男人不成，她倒坐得住，那颗心真向着死鬼，赶紧早早出脱了。”

    帕子都绞烂了，宋望海还是没来，叶氏的儿子宋荫堂却在闭醮薰坛的前一日赶了来，老太太见了他欢喜无限，拉了他的手阿官长阿官短，石桂到这会儿，才瞧见宋家第三代的大少爷。

    光是一打眼，便能知道老太太为甚喜欢这个孙子了，宋荫堂穿一件青绸银丝暗纹团花的袍子，长身玉立，头上簪一枝碧玉雕的竹节簪儿束发，眉眼温和，举止有礼，珊瑚七宝两个打帘子，他还让一让。

    离得近了有甚动静全能听见，老太太房里自来清净，除了念佛便听不着旁的声响，这会儿竟连声笑起来，一屋子的丫头都站到廊下去，泥金碟儿海棠攒盒一盘盘送进去，又是要茶又是要汤，璎珞还出来催：“还带了甚个吃食来？赶紧着做些去。”

    叶氏在里头陪着，本来上山就没带那许多东西，东西摆了上去，老太太一瞧没甚可吃的，宋荫堂再让她也紧紧攥了手不放：“你这舟船来的没歇一会就又上山，路上必没甚个可吃的东西，叫她们想法儿做了来。”

    巧妇难为无米炊，又不能做荤食，素的就那两样，便是山珍海味端上去，老太太也觉得委屈了孙子，这会儿还没这些奇珍异味，只得把带来的东西都盛在小盒里头送上。

    笋脯雪藕银苗，端上去老太太还不乐，捏捏孙子的手腕：“你都瘦了。台湾小说网  www.192.tw”

    宋荫堂便笑：“哪儿是瘦了，我是结实了，看着清减，人却有劲儿。”他说话自有人凑趣：“少爷陪着老太太太太，在家也吃了一月的素。”

    老太太伸手搂了他：“好孩子，不枉我疼你一场。”越是这么着，越是想着过继来的儿子人都没现身，二房那两个竟一个也不来，心里冷笑，看着宋荫堂身上这件袍儿又道：“你母亲跟我都不在京，可是有人慢怠你了？我看看，怎么的穿这么素，跟来人的是谁？”

    石桂原本在东庑廊下等着，茶梅出来冲她招招手，把她招了过去：“你在这儿等着，有你的好处。”

    良姜木瓜早早过来了，只绿萼胆儿小还缩东厢廊柱后头，里头说说笑笑好一会儿，甘氏这才带着金雀银fèng两个过来，她才听说了宋荫堂来了，一口气儿都差点没提上来，手上拿了个杯子，想砸又不敢。

    这回把宋望海都给骂了：“缩头没用的男人，有本事怎么不叫她担着去，只我一个掏心挖肺的，还不识我的好。”

    越说越是委屈，把这家子里每个都怨上一回，哭了一轮，重又扑过粉儿，这才过来了：“不知道荫堂来了，这是怎的？学里放假不成？”

    她一来，宋老太太的脸立时挂了下来，甘氏知道来了必要看她的脸色，还是一脸笑意盈盈，软声问了宋荫堂来的路上如何，走了水路还是陆路，哪几个家人跟着。

    倒是想问一问自家那个儿子，当着老太太却不张口，她不提，宋老太太也不会放过她去：“这才是心里有我的，哪些个没我的，爹娘都在外头，连信都不送，当我们死了呢。”

    甘氏听见这话是从没有过的火性，唬得立时跪下来：“船上车上晚个几日也是有的，伯娘消消气，他哪里有这样的胆子呢。”

    老太太冷笑一声：“孝子贤孙的，也不过书里写戏里唱，得着一个还走得早，叫他给他哥哥烧个香，就这么难我且还没死呢”

    老太太说得这些话，宋荫堂就要站起来避出去，她哪里舍得孙子，这才不说，拉了他道：“你避个甚，这些道理你也听听，别为着她是长辈，在你跟前就拿起架子来。栗子小说    m.lizi.tw”

    到底没再往下说，甘氏闹了这么个没脸，拿眼儿去看叶氏，见她还四平八稳的坐着，垂了眼眉不说不动，心里这口气怎么也咽不下。

    外头一廊的丫头都听着，一个个噤了声缩着脖子，木瓜才要伸头，叫石桂一把拉住了，贴着墙根站着，竹帘一掀，甘氏捂了脸从里头出来。

    老太太这火气是越积越大，发作一通赶了甘氏出来，甘氏进了西厢关上门便哭，银fèng端了盆儿，金雀绞巾子递过去：“老太太也太没论道了，便骂也骂不到我们太太头上。”

    礼法是伯母侄媳妇，可住在一处十来年，在她眼里好处比不上叶氏，坏处不知凡几，骂起来不留情面，可为着她们这一房，甘氏还得在她跟前伏低作小。

    哭也不敢哭得高声，把头闷在被子里，一手揪着襟领：“我这过的是什么日子。”咬着被角呜呜咽咽，她特意不带了儿女来，就是不愿失了宋望海的欢心。

    叶氏有公婆撑腰，她有什么，便是正经婆婆来了，也得在宋老太太跟前服软，官大一阶就压死人，更别说一个从一品，一个不当官的。

    心里浸得黄连苦，哭完了，还得赶紧叫人送信，就怕老太太到宋老太爷跟前念叨，让他们这一房又吃亏，这会儿又悔起来，早知道怎么也该把儿子给带了来。

    老太太这里的官司不提，石桂几个见着甘氏捂了脸儿出去，彼此对看一眼，就装着没瞧见，等老太太宝贝够了孙子，宋荫堂出来的时候，小丫头们全凑了上去，宋荫堂笑一笑，每人打赏了些铜板，把个荷包袋儿都掏空了：“好好侍候着老太太太太，八月节的时候一人买个彩兔灯。”

    老太太在里头听见又笑个不住：“你这个坏东西，自家贪玩乐，偏拿我当筏子。”可孙子一开

    口，她立时就吩咐了璎珞：“可听见了？买些个花灯花的，总归是喜事儿，乐一乐罢，我说这地儿也是怪冷清的。”

    老太太开了口，自有底下人去办，叶氏侍候了她吃茶用细点，她还惦记着孙子的屋舍，等她把这一轮再念完了，叶氏才道：“娘对弟妹也太苛责了些。”

    老太太抬眼看看她，叶氏还是那付疏淡模样，一整套竹结壶在她手里使得行云流水，香壶过茶浮沫，再一个三点头，一杯香茗送到老太太手边：“娘吃茶罢。”

    老太太纵有火气也叫她给熄了，叹一声：“是怪不着她，可她也是个可恨的”才还火气旺，啜了口茶又道：“养不熟就是养不熟。”

    叶氏听见这句便不开口，拿银刀切开莲蓬，挑出莲实来，小刀一刮两半，莲心挑到一边碟里，莲子浸到蜜里。

    老太太一看就知道是给宋荫堂的，那点火气又消散了：“是我带大的，跟我一个吃口，这甜的软的他倒喜欢。”

    银签儿挑了蜜莲子，小小一盅儿没一会就嚼吃了，人老了，近的易忘远的倒刻在心里，仿佛亲儿

    子也曾这么剥过莲子给她，磨着她要娶叶家姑娘。

    一晃眼竟过了十七年，宋老太太手上茶杯一放，叶氏便立了起来：“娘歇午觉罢，明儿就闭醮了。”

    叶氏自回东厢，宋荫堂就在屋里头等着，他见了叶氏反不似见宋老太太亲热，重又请过安，把家里各种事说了，这才退下去。

    上头这些，下面人管不着，只知道少爷来了加菜吃，还多得了几个赏钱，石桂分了一半给绿萼，绿萼捏着铜子儿，几个丫头如今看她顺眼了，都点点她：“往后有这事，赶紧跑快些，我听说上十供的时候，咱们也能得着钱呢。”

    石桂让她把钱收好，到无人了才说：“你能攒就多攒些，便是往后要走，身上没钱能干什么？”

    绿萼咬了唇儿，眼圈一红，自小到大，哪个同她说上这么一句贴心话，挨着石桂的胳膊：“我知道了。”

    第二日闭醮了，夜里竟下起雨来，山风大作雨声如雷声，打得窗框啪啪直响，雨水倒灌下来，老太太一听见雷，屋里就亮起灯来，叶氏披衣起来，甘氏却心底念佛，要是吉日下了雨，可就不能怪宋望海迟了，这是老天都要她等。

    哪知道第二日天还阴着，老太太差了人去问，宋老真人说青词已焚，并不妨事，眼看着天阴恻恻的，将雨未雨，吉时一到，宋老真人在坛边念静秽咒，关鬼门开天门，坛周拿黄布围了起来，等着起经张幡引神来。

    玉皇大帝幡一挂，天竟晴起来，宋老太太才要念佛，跟着就想起这儿是道观，把那佛号咽了进去：“果然是老仙人，当真是有道行的。”

    底下的丫头也啧啧称奇，石桂本来就不信这些，看了这个也觉得古怪，昨儿这雨还跟银河开了闸似的，这会儿不但晴了，笼在山上雾气都散了，山顶上的松树都瞧得分明。

    宋望海还是没来，天晴了，宋老太太的脸阴得能滴水，甘氏战战兢兢大气儿都不敢喘，关了山门，人便上不来了。

    甘氏跟个才嫁的小媳妇一般，起的早歇得晚，可宋老太太这里却依旧讨不着好：“你是侄儿媳妇，我自有人侍候的。”

    甘氏又急又气，嘴上生了一圈燎泡，到这会儿她又成了“外人”，心里气苦，可这殷勤还得献，便老太太不给好脸，也还笑眯眯的陪上一天。

    她再急也是无用，宋望海到底没来，不独丈夫没来，儿子也没来，甘氏里外不是人，静悄悄缩在西厢里声儿都不敢出，恨不得赶紧吊大塔点灯，把打醮法会赶紧办完。

    ...

    宋荫堂才来一日，满嘴就听见丫环们夸他，说大少爷人和气，出手又大方，来一回上房就得一回赏，甭管得着三文五文，总归是把袋底儿都掏空了的。台湾小说网  www.192.tw

    几个丫头回来数一数，手气好的抓着五六个，手背些的也有三个，只绿萼胆小不管去翻那荷包袋儿，石桂得了五个，分了她两个大子，大家都算得了彩头。

    越是听夸石桂越不明白他犯了什么，能挨那一顿打，何况他还是老太太的心头肉，石桂一问，木瓜就“呸”了一声：“还是那头的挑事儿，说什么少爷不想科举，倒想成佛证道，连带着老太太都受了几句呢。”

    便只为了这个？石桂将信将疑，也不再问，赶紧烫了脚儿缩到被子里，这几日听惯了松风，倒觉得催人入睡，后头全是她们的事，不先歇足了，精神怎够。

    起经出幡祝厨之后就是吊大塔，黄纸与竹圈套接，做成塔形，按着神位图吊挂起来，挂塔的时候石桂几个跟在老太太叶氏后面看，里头一班小道士，分拿着笙管，云锣小吊钟吹打，年长些的便击大鼓，拉二胡，再小些的手里拿着磬钹铙，掐着点儿敲上两下，口里从蓬莱仙韵净天地神咒唱到迎仙客。

    底下这一声声唱得热闹，老太太知道法事齐全，坐在上首不住微笑：“这几个孩子也卖力气，唱这许多时候，赏两个茶水钱。”

    叶氏早就预备着，小竹箩里头满满堆着铜钱，光是这钱挑上山来，就使了两个挑夫，婆子们满口吉祥话，小丫头子趁机往里抓上一把，老太太嘴角一松笑起来：“给她们都赏些。”

    “老太太仁慈养着他们，荒年也还没挨饿，哪个不心里念着，感恩戴德，这会儿还要什么赏。”甘氏笑盈盈奉承一声，老太太才还欢喜，听了她的话面上却还淡淡的：“也不是人人吃了喝了，就肯卖力气的，他们肯使力，咱们自然要赏。”

    甘氏面皮一扯，跟着又咯咯笑起来，赞得一声：“是是，老太太说的有理，银fèng，采头也不能叫老太太一个得了去，咱们也散些钱。”

    珊瑚几个拿了箩儿下去，等这一层层的竹塔吊起来，小道士一个个奔过来拿赏钱，用道袍兜住了，欢欢喜喜的回去。栗子网  www.lizi.tw

    石桂却没见着那个小黑猴，略一想也明白了，这是得脸又得赏的差事，只怕轮不着他，石桂还想再见着他，就好好谢他一回的。

    她拿的那篇太上感应叫几个丫头见着了，她拿在手上得了闲就看，把打结子的活计都给扔到一边，几个丫头都你推我笑的，石桂还仔细剪下一块布来，怕这薄薄的一张纸给压坏了，说要绣在布片上。

    就是绿萼也不识字，姚夫子不许她识字，秀才的女儿目不识丁，见着石桂拿这个，睨了眼儿看了好一回，才细声细气的问她：“这是个甚？”

    石桂早想好了说辞：“也不知道是哪一位道长给我的，说是有大功德的东西，我留着积积德。”

    丫头们藏花藏珠子不是奇事，藏一张朱砂写的黄纸却是奇事了，一个屋子住着瞒不过人去，不如摊开来说，石桂说是积功德的，还叫人当作痴话，良姜同她好，却是半懂不懂的，绿萼却有道理：“我爹说了，字纸有神呢。”

    绿萼在家里唯一能碰的就是佛经，可跟着念经有口无心，摊在她面前，她也依旧不识得，看看石桂摸着太上感应篇，还当她是真想积德。

    石桂闲下来就摸着这东西，还说要绣下来，到了丫头们嘴里就成了痴话，小丫头子能识得什么字，绣经是一桩功德，可她一个睁眼瞎子，说这些可不惹人笑。

    上山来时也带了些针头线脑的，石桂由着她们笑，别个看她当了真，果然分线裁布，还问了春燕讨了一支眉笔来。

    她既没学过绣，也没习过字，她说要绣经，丫头们哧哧笑一回，还不住问她：“布裁了不曾？笔削了没有？再看看那线，分好了没有。”一面说一面笑。

    石桂好容易想了个能正大光明学写字的由头，再不肯就这么白白放过了，别个问她，她只是笑，有时还把一把线递到人手里，叫她们帮着分线。

    这么经了几回，也就没人笑她了，这事儿□□燕繁杏知道了，繁杏嘴快，叶氏性子淡，若不找些话说，她坐在房中一日就是埋头看书，摆了棋盘打棋谱，一局摆了十来年都没摆完。

    在山下还能吃茶下棋打谱看书，到了山上别无事做，除了宋荫堂跟余容泽芝来请安，只是枯坐，对着山松发呆。栗子小说    m.lizi.tw

    繁杏便把这个当作笑话讲给叶氏听，叶氏听了抬抬头，春燕只当石桂是有意出头的，前边又有瞒着绿萼出身的事在，笑一声：“不过是小丫头瞎胡闹，她只怕连姓名都认不全的，何况是这天底下第一的善书。”

    叶氏顿一顿：“纵是胡闹也算有心了。”

    得了叶氏这一句，石桂安心描起太上感应篇来，眉笔是硬笔，跟铅笔拿在手上差不多，她许多年不写字，才刚拿起笔来，绿萼就轻轻笑了一声，她看姚夫子拿毛笔，却不是这样。

    石桂也不理她，心口怦怦跳个不停，捏着笔写下太上感应篇第一个句“祸福无门，唯人自召”，别个丫头看不明白，绿萼却轻轻咬了唇，她不识字，可家里一年比一年穷，到用不起侍候笔墨的书僮的，书房就是她打扫的，砚墨裁纸洗笔，姚夫子再叹也不肯自个儿沾手，横平竖直，这一笔笔的，倒跟认识字一般，写得又快又好。

    她不单认识字，还能写，绿萼咬了唇儿，余下几个去凑上去：“竟能写得这样小。”没一个不惊讶的，石桂这才醒过神来，才学写字可不写得又大又歪，她该是没拿过笔的人，便是自个儿觉得字差得已经不能看，在这些丫头眼里，也依旧是写得一笔好字了。

    “你要是真识得，也能挂个幡子替人写信了。”良姜凑上去拿起来看：“这一笔笔画的苍蝇似的，难为你能下笔。”

    石桂赶紧拿过来：“我把这当作画样子描，春燕姐姐那一付杏林春燕，上头的杏花鸟翅可不比这个难些。”

    这么说着也对，有这功夫还不如画花样子，一个个就都散开去，石桂松一口气，恨不得一天里头就把这纸上的字都誊写下来，她记得这字，她原来是写过的。

    石桂忘了很多事，再从一个小婴儿长起来，学了新的就忘了旧的，可她记得她曾经还有过另外一种生活，看到什么就能想起一些来。

    看见姚夫子的画就想起自己是会画画的，看着太上感应篇，里面一大半的字，她都是认识的。

    石桂不怕人笑，一笔笔描起来，没有黑线就用蓝线，她串着针，绿萼坐到她身边，看着她绣笑一笑：“你这么扎不对。”

    小丫头们不过做些粗活，做的帕子也是绣上一朵花两片叶，到了绿萼的手里，下针又快又好，既是道家的经典，还在上面描上了暗八仙纹，没一会儿就替她绣出葫芦莲花来。

    几个丫头原来最瞧不上绿萼的，看她露了这么一手功夫，拿起来看了啧啧出声：“你还有这么一手呢，这一个做好了倒能献上去了。”

    绿萼自来不有人夸，红着脸不说话，两只手抓着衣摆，良姜也知道她这性子了，让她帮手描个花样子：“姐姐们不得空，你看看我这上头能描什么？”

    绿萼得了人夸奖，眼睛亮闪闪的透着光，微红了脸替她们一个个描上花，夜里用饭也在一处，绿萼原来小鸟依恋着母鸟似的挨住石桂不放，忽的合了群，石桂也松了一口气，越发把心思花到太上感应篇上去，可她日日出去，却都不曾遇见那个小道士。

    大塔吊到半空中，大路边摆起灯来，自三清殿一直摆到坛上，这活计就是桂花几个属狗的丫头该干的了，一大早上起来梳了头穿上新衣，她们摆灯的时候，还有道士诵经来回，说是接迎神明入坛。

    夜里也在做道场，圈神棚，一刻不断的念经添灯油，添油换灯这一面，几个丫头就练了许久，不洒了灯油不熄了灯芯，嬷嬷们千叮万嘱，一个都不能碰掉，若是灭了兆头不好。

    宋老真人要念一夜的经，殿里殿外都点着灯，石桂几个就只顾着摆神棚边和大道上的，她把夹袄穿在时，外头套上新衣，夜里光听风声就冷得冻人骨头，把能穿的都穿上了，带上山来的两袋子糖给了小道士，还是良姜几个想法子，把点心压实了，一块块包着带在身上。

    只当夜里难熬，没一会儿春燕就说厨房里煎了红糖姜汤，到点儿了还有东西吃，也不全是为着她们，宋老真人到底年纪大了，这场法事原是交给他徒弟来办的，奈何老太太相托，只得自个儿接下来。廊下还烧了炭盆，几个人挨着过一夜，总能熬过去。

    白日里倒还好些，太阳底下是暖的，还晒得人出汗，绿萼身子虚，原来还大病过一场，又不曾好好养身就叫卖了出来，余下几个并不识得，石桂便让她在廊下坐着。

    等太阳下了山，那一排烧麻纸拈线作灯芯的灯就支撑不住了，虽有黄帐屏风一路拦着，也还是有几盏叫吹熄了。

    这一夜且有得熬，石桂把那张太上感应篇折了拢在袖子里，几个一轮班，到她歇下的时候就拿出来看一看。

    夜风吹得人手脚发寒，喝多了姜汤要如厕，几个丫头哪敢擅离，只好围着炭火烤一烤，后背冷透了，前面暖烘烘，坐在小杌子上头，一个挨着一个打起瞌睡来。

    这会儿不是石桂轮值，四下里除了念经声，只有风不住灌在耳里，她揉搓了眼儿，把黄纸拿出来，正看得兴起，后头伸手拍一拍她。

    回头一瞧正是那个小道士，他这会儿倒打扮得干净，头也洗了，道袍合身鞋子跟脚，只脸上还是那付赖皮模样。

    早上领赏没有他，深更半夜的念经轮着他了，那几个小的念着经，他懒洋洋支棱着腿儿打个哈欠，身上衣裳单薄，叫风一吹打了个哆嗦，两只手叉在袖子里。

    石桂因着他的松鼠得了一贯钱，是他抓来的，理应分给他一半，问了他的姓名：“你叫什么？”

    小道士挠挠脸，这回倒肯告诉她了：“明月。”压低了声儿，一面说一面觑着她的脸色，她要是敢笑，他站起来就走。

    石桂没笑，道观里头说的全是道号，他只怕连自己的姓名都不记得了，姓名不记得了，家乡就更不记得了。

    “我叫石桂。”想了想又道：“桂花的桂。”

    明月看她没笑话自个儿，从兜里摸出个实心饼子来，掰开一半，递给石桂，这是他从厨房里偷出来的，上十供用的面饼子，没供给神仙，先给他祭了五脏庙。

    石桂笑着接了，咬上一口，上十供的东西都是宋家厨子做的，用的新米新面，格外香甜，吃了半个饼子，同他约定好了，赶早还约在树林子里见：“你抓的那只松鼠被上头姐姐们送给太太去了，太太赏了我，我同你分一半。”

    ...

    念了一夜的经，第二日要上十供，作供迎供摆供上供都要念经敲钟，花香灯果茶食宝衣加起来共十样，宋老真人穿着那件新衣，几个徒弟侍奉着他经念。栗子网  www.lizi.tw

    他也没能念上一夜，到底年纪大了，下半夜了就换了他的徒弟来念，自个儿回到大殿，打坐歇息了一宿。

    穿着道袍拿着拂尘，发须皆白，年纪虽大了，走路却快，脚下生风袍带飞扬，立在坛上念经看着确是神仙模样，怪道能当宋家的老供奉。

    石桂自个儿有些来历，原来不信的，如今也信了一二分，小丫头们把那雨停日出说得神乎其神，她却不当回事，宋老真人在山上住了怕有七八十年，天天跟山打交道的，会看天色也不是奇事，说他高寿倒是真。

    摆了灯上了十供，又得点灯，几个丫头匆匆回去睡了个觉，没半天又起来了，吃上头倒没苛待她们，可累了半日，也就喝一碗姜汤发发汗，热手热脚的钻进被窝里，没一会儿就睡眯了过去。

    良姜给她们留了饭，石桂塞了两个馒头，绿萼肚肠小，鸡啄米似的那一点儿怎么够撑一夜的，这会儿也放开了吃，木瓜扑哧一笑：“了不得了，点了一夜灯，全成了女钟馗。”

    石桂冲她皱皱鼻子：“叫你守一夜，你只怕得把盘子都给舔了。”穿得再多还是冷，膝盖叫风吹得冻成了冰馒头，问她们再借一条裤子套上，良姜道：“忍得这两夜，太太必要发赏的，我听说一个人得有两吊钱呢。”

    满是艳羡的看了石桂绿萼，两吊钱就是六个月的月钱，纹丝的银镯子都能打一只了，一面说一面推一推石桂：“你得了赏钱，可得做东道。”

    石桂在这上头自来不小气，一口应下了，叶氏院里头办事，赏钱自来是足的，两个人冻了一夜，听说有两吊钱，这才好过些，石桂搓了腿儿，多穿了一双袜子，再把里头的裤脚扎紧，再算上这两吊钱，她进宋家七个月，就已经攒下四两银子了。

    石桂箱子里头存了许多钱，这是小丫头们俱都知道的事，叶氏院子里的丫头比别地儿月钱多出些来，她们这些三等的能拿三四百钱，上头姐姐们也有打赏，分来的东西也足，头油面脂香粉珠子，上头发下来不说，大丫头们有不喜欢的，随手就给了她们。栗子小说    m.lizi.tw

    手上有钱，这会儿又在外头，便是有爹娘的，如今也伸不过手来，隔得三五日货郎来时，便把这钱全换成了东西，货郎见着这头有钱赚，知道差的这些丫头都瞧不上，连货都越进越精细了。

    货郞还说些山下头的货物，总归要靠他这一双脚去买了来，收几个车马茶水水，石桂除了必要，绝少花销，舍得给门上的婆子买零嘴儿，自家却不吃不用，身上也没新衣，手上一只银镯子戴了两月不见换的，一到发月钱了就去磨繁杏，借了子出来，把铜子换成银子。

    石桂来的晚，倒成了小丫头里边最有钱的，她一向说要把钱给了爹娘，自有几个笑她痴的，可也为着这份痴，繁杏竟同她好起来。

    “这个丫头，倒是好的，有良心的人少，不忘家的就更少了。”繁杏说这一句，分明意有所指，春燕正巧听见，打趣一句，余下几个赶紧拿话茬开去，石桂也不知她说的是谁，繁杏爽快麻利，同她相处还更自在些。

    院子里闹哄哄这许多人，哪个都有一本帐，石桂也顾不上别个的事，看着钱匣子就觉得有盼头，她的身价才五两，等存够这五两银子，趁着老太太打醮积福，她又是属狗的，正捏着这桩事，若是家里来哭求，保不齐就能出去，只当是在宋家打个短工。

    坛上唱着上灯经，一盏盏灯点着了，把供品摆出来，九节莲藕桂花东酒，玛瑙葡萄西山盖柿，还有新下的栗子跟刻成莲瓣的西瓜。

    厨房把中秋节预备下的东西都拿了出来，一匣子才做的苏式月饼，小丫头们也一人分得一只，枣泥馅儿的，拌了赤豆沙甜甜蜜蜜。

    点上灯，道士们就绕着神坛念北斗经，上达天下闻地，消灾解厄，获福添寿，跟着就是放赦，不独此处放赦，老宅的家里也掐着吉时，宋老真人长跪，一干徒子徒孙也都跪拜下来。台湾小说网  www.192.tw

    宋老太太跟叶氏几个就在后头听经，看扬宝幡，夜里还得转九曲，宋老真人又焚一表，求满天星宿夜晚现身。

    这一夜比前一夜更冷，点的灯也更多，三百六十一盏九曲灯摆得弯弯典典，石桂听了一肚皮三霄娘娘的故事，愁的却是怎么叫这三百多盏灯不熄。

    可这一夜冷归冷，却无风，天上星星颗颗可见，仿佛伸手可摘，云消雾散，月辉星辉相映，这一回宋老真人不必人替，手执拂尘，嘴里念着经文走到正中，点亮了最高那一杆灯。

    宋老太太看那灯花噼啪一声爆开，直蹿得一尺来高，双手合什才要念佛，又改了口，念一声无量寿，一把握了叶氏的手：“我们思远能投生一个好人家了。”

    叶氏一只手叫她攥在手里，另一只手微微卷曲成拳，目光透过那一蹿而起，复又如常的灯花，垂眉敛目，微微一笑：“太太说的是。”

    甘氏立在身后，折腾了两天又是烟又是火又是经，这会儿倦极了，听见叶氏应和，心底冷笑出声，眼睛扫到宋荫堂的身上，见他跟余容泽芝两个都是一付恭敬肃穆的模样，心里不屑更深，一个二个装孝子贤孙，也不知道孝的是哪一个，非得把这些全告诉宋望海不可。

    主子有坐，丫头们却得陪站，桂花几个还好些，今儿的灯一盏没熄，就在廊下候着，里头人瞧不见，她们还能挨在门上靠一靠，略眯眯眼。

    跟着主子侍候的几个反倒吃苦头，要茶要水，天晚了还得加炭盆，一刻都不得闲，宋老太太平素睡得极早的，瞪着眼儿盯住了看，就怕灯灭了，她儿子冥福有损。

    直熬到二更天，听见一声钟响，宋老真人领头念起来落幡咒，焚了圣牒，这场法事才算是完了。

    老太太久久坐着不动，眼睛盯住杆灯上的火，自旺烧到只余一点火星，倏地灭了，她才阖上眼，长长出了一口气。

    她不动，无人敢动，三百六十一盏灯一一熄灭，老太太才扶着叶氏的手站起来，人又倦又乏，眯了眼儿道：“散了罢。”

    这一夜回去叶氏守着灯打了一夜的棋谱，老太太坐在暗室里，看着满天的星斗，除了这两个没睡的，甘氏骂咧咧两句也就睡了，底下人睡得更香，几夜没个好觉了，沾着枕头就进了梦乡。

    第二日就是唱戏酬神了，请了戏班子上山来，就在通仙观里的小戏台上唱戏，底下设了一溜儿交椅，面前摆了小香案，一碟一碟的点心堆成小塔样。

    上头唱戏酬神，那些供在神仙跟前的点心，都分发下去，观里的道士得着些，余下的送到山底下宋家族中去。

    这一回打醮，宋家就想来人，是老太爷闭门谢客，一个外人都不带，连投上宋家的那个少年宋勉，这回也没能跟来。

    宋望海跟宋敬堂两个到底也没来，甘氏说破了嘴皮子，宋老太太对着她也没一付好脸色，连带着连宋之湄也一齐看了脸色，母女两个小心翼翼侍候着宋老太太，宋之湄把在家的作派全改过了，也没能得着宋老太太一个好脸儿。

    今天酬神听戏，她们俩个的座位虽是挨着老太太的，甘氏不住口的说着吉祥话，又拿了戏中典故去跟叶氏搭茬。

    宋老太太只作不闻，叶氏也答得有限，反是宋荫堂，因是晚辈，不好看着长辈尴尬，一句句的分解了明白，一时说《函谷关》一时说《圯桥授书》，一时又说《苏武遇仙》，可他说得越是多，老太太对着孙子虽不住点头，可心里却越发厌恶了甘氏。

    孙子敬了她是长辈，她倒背地里使绊子，拿些混话想坏孙子的清白，手上的转珠儿越拈越快，心里却有了计较，这许多年，甜头也尝足了，是时候要吃吃苦头了。

    台上演戏，台底下也是一出大戏，这些个石桂却不知道，她们这些点灯的丫头，叶氏说她们辛苦，全给了两日假，放她们休息，看戏也好歇息也罢，全由着她们自个儿。

    山上又没甚好玩处，几个都累倒了，哪里还能爬山，跟来的丫头全出去了，涌到戏台边听戏，石桂饱睡一日，那戏要唱上三天，锣鼓点儿打个不住，后头隐隐听见声儿，她也睡不实。

    干脆爬起来也去看看酬神的戏，旁人都出去了，一个屋的就只有绿萼还在，她坐在床上做针线，这两日一直赶工，绿布底儿，上面拿黄线一层层的叠着绣花叶。

    石桂邀了她一道，她却抿了唇儿摇摇头：“我不去了，闹得很。”她想歇着，石桂也不强拉她玩乐，自个儿理了衣裳出门，见前面人挨人，退到最末，叫人一把掐了。

    回头却是那个小道士，石桂冲他笑一笑，看他又换回那一身大衣裳，一付邋遢样，问他：“你又挨打啦？”

    他道袍上头还有脚印子呢，满不在乎的抬起手来拍一拍，嘴里老气横秋：“哪个敢打道爷我。”骂别个是牛鼻子，到了他自个儿就是道爷，还得意洋洋的把画符的黄纸拿出来给石桂看。

    管教师兄打他，道观里也没旁的同他一样年纪的孩子，自来无人同他玩，有个给他糖吃的小丫头，他便把她当作玩伴了。

    石桂拿过来一瞧，忍俊不禁，五雷府上正正经经写了三个雷字，底下却画了只小乌龟，怪道他师兄要打他了，一面笑一面摸了一把瓜子核桃出来，分给他吃。

    戏要唱到夜里，连山下也有人上山来凑热闹，石桂抬头看见月亮出来，忽的怔道：“今儿是什么日子了？”

    小道士吸吸鼻子：“八月十九。”他天天要做功课，还得学画符，日子记得牢，看见石桂咬咬唇，月色下面巴掌大的小脸泛着光华，一双眼睛盈盈有光，微叹出一口气来。

    小道士蹲着身问她：“你怎的了？”

    石桂笑一笑：“糖饼子分你吃，今儿是我生辰。”是白大娘捡到她的日子，就算是她的生辰了。

    ...

    小道士一呆，拿手背抹一抹鼻涕，拎着道袍儿站起来，指了石桂道：“你等等，我给你个好东西。栗子网  www.lizi.tw”说着飞快跑远了，袍子叫风鼓起来，好似脚离了地。

    前头戏还没散，越是晚人越是多，坛上张的引神幡叫山风吹得涨满了，戏台子上唱着八仙过海，吕洞宾正舞剑，底下有叫好的，还专有小厮洒铜钱上去，剑舞了一半，先低头谢过赏，转身再把

    那一套又打一遍，石桂着看了一会儿，明月便又回来了。

    跑得脸颊泛红，鼻尖淌汗，口里呼哧呼哧的喘着气，手上拿了张大黄纸，纸头上写着五个雷，光看这字，就不是他写的，小道士舔舔嘴唇，伸手递给了她：“喏，你拿着。”

    石桂翻过来看一会，不解其意，小道士急得跺了脚：“这可是我太师公写的，五雷符，除秽解厄保平安”一付石桂不识货的模样。

    太师公就是宋老真人，这符可不易得，怕是他能拿出来最好的东西了，石桂笑一笑，细细叠了放在荷包里，小道士又说个不休，把这东西说得天上有地下无，若真是宋老仙人的手笔，那也确是好东西了。

    石桂谢过了他，想着要还他什么，思量了半日道：“厨房里这会儿可有看火的？”小道士摇摇头，趿在脚上的鞋子搓了地：“今儿该是青松师兄。”

    石桂冲他招招手，两个一路往厨房去，避了人穿过长廊，月亮又大又圆，风一吹就是一阵松针香味，前头唱戏，把夜里的动物都给惊走了，平日里夜猫子叫声不住，今儿却只听见远远的锣鼓点儿。

    厨房连着后头住的堂屋，里头除开守门的，早就全跑去看戏，两个一路走到门边，石桂指一指门：“你先躲起来，我去说。”推了门进去，青松正歪了头坐在桌前打哈欠。

    石桂咳嗽一声，把青松惊醒，笑脸儿迎上去：“小师傅好，我肚里饿了，想借厨房使一使，煮一碗面吃。台湾小说网  www.192.tw”一面说一面摸出七八个钱来：“也不劳烦小师傅，我自个儿烧灶头。”

    青松原来就磕睡，前头看戏没他的份儿，这会有人来借厨房，吃的也不是他的东西，还能白得几个钱，看她的模样就是宋家的丫头，借个厨房也不要紧，假意说道：“你可得看着火，我没一会儿就回来。”

    石桂麻利应了一声，青松阖了门出去，没一会儿明月就钻了进来，灶头里焐着一点火星子，石桂东摸西摸，摸出一把挂面来，吊起来的竹篮儿里头满满一篓儿鸡蛋，她烧了水，下了面，又摸了四个蛋，两个拿油煎了，两个打在汤面里，切上葱花，算是给自己做了一碗长寿面。

    石桂煮面，明月就蹲着看火，他自来不耐烦做这些事，可他有得吃，那又不同了，一面看火一面咽唾沫，肚子里头咕咕响。

    宋家来山上，这些个小道士们不少吃的，可他肚里经年累月的没油水，看见什么都觉得饿，被胖师兄骂是喉咙连着肚肠，怎么往里倒都不饱。

    他咽了半日唾沫，好不容易等面出锅，也顾不得烫了，吸溜一口面，又咬上一口荷包蛋，石桂还没来是及点酱油，看他吃得欢实，把自己那个蛋也给了他。

    这个生辰一过，她就九岁了，往年一家人在一起，穷的时候吃不起面跟蛋，秋娘也得想着法儿给她做些吃的，今年爹娘喜子不在身边，她自己也能整治一碗面出来，吹着热气吃掉半碗，明月已经把盆都吃空了。

    摸了肚皮打饱嗝，两条腿支着坐在长条凳子上，便是厨房不缺吃的，他也要挨罚，轮到他吃，东西早就凉了，这么热热乎乎的吃一顿饱饭，整个身子都发烫出汗，满足的就这么躺在长凳子上。

    石桂看着他发笑，吃干净面把碗往堆脏碗的盆里一放，跟他挥了手：“你赶紧走罢，别叫你师兄见着你，仔细他又打你。台湾小说网  www.192.tw”

    明月吃得暖洋洋的，趿了鞋儿往外走，心里觉得那张符真是没白给，摸摸满胀胀的肚皮，哼着小调往回走去，石桂又追上来：“今儿晚了，前头戏要散了，你等着，我明儿把钱给你。”

    石桂回了屋，良姜几个还没回来，绿萼却坐在床前，瞧见石桂回来，就抿了嘴儿笑：“你来。”冲她一招手，石桂不明所以，走过去绿萼去把头挨到她耳边：“你可是这几日过生辰？”

    八月里生的，所以叫桂花，石桂没想到她竟能记得这个笑道：“今儿就是正日子。”绿萼笑得更甜了，把手里做好的荷包递给她：“我没甚东西给你，这个给你。”

    是个绿布荷包袋，石桂再没想她天天手上拿着做的，就是为了给她当生日礼物，石桂一时说不出话来，绿萼眼睛里闪着微光，来了这许多日子，还是头一回笑得这么高兴，石桂怔得片刻，也跟着笑了：“谢谢你。”

    荷包上头绣了一层层的桂花，有枝有叶，花朵密密麻麻，石桂连声夸赞叹，立时就挂到腰间，还转了一个圈儿给她看，

    两个闹成一团，分了甜枣儿饼子吃，夜里绿萼伸手过来，捏住了石桂的手，轻悄悄同她说：“我好想，就留在宋家。”

    石桂心里明白，绿萼是绝计不能留下来的，便是再想，也无能为力，宋家不肯担这个恶名，叶氏也不会担这个恶名，必要把她送回家去，问道：“你真不记你家人了？”

    绿萼沉默了许久：“我不知道，连籍贯都记不清了，本族里有什么人我都不识得，便找了去，他们会怎么待我？”养了几年的后母还能把她给卖了，那些没见过的叔伯又会拿她如何？

    这个问题，石桂也无法回答，嚅嚅了半日没说出话来，被绿萼捏着的手心微微出汗，没一会儿她竟先睡了过去。

    第二日按例发赏，石桂绿萼两个果然得了两吊钱，余下的丫头们也各有打赏，石桂往约定好的去处，却久等那小道士不来，把钱放在荷包袋里，在松树底下挖了个坑埋进去，顶个压了三块石头。

    来的时候慢腾腾，去的时候倒快，上山容易下山难，不看脚下看一眼山就腿打抖身发软，一个扶着一个半天也就挪了一小段。

    还是常走山道的挑夫教她们盯住脚尖，若是往下看，天黑了也下不了山，光是走路都觉得颠，似老太太这样坐滑竿，可不得闭了眼儿上下山，石桂想着就抿了嘴儿笑，一路笑到山下，跟着又想，也不知道那钱小道士拿着了没有。

    回到别苑人仰马翻，叶氏回了屋子就歇下来，小丫头们却不得闲，吃了一个多月的素，好容易回来了，石桂去寻郑婆子说话，她正烤猪皮，烘得薄薄脆脆的，猪肉切成碎沫，拿酱炒过，用饼儿卷了吃，一咬一口油。

    石桂一闻见这味儿肚子就响起来，郑婆子啧了一声：“知道你要来，赶紧吃些，太太屋里可吃不着荤。”

    石桂手里拿着卷饼，闻言一怔，她只当是要做法事这才断了荤腥，哪知道叶氏竟是个不吃荤的，怪道外头怨声载道，里头那些个从大到小一声也不发，原是吃得惯了，于她们没有差别。

    郑婆子挟了一块猪皮沾上酱，咬在嘴里声声脆响，石桂把那饼儿吃了，也学着她的样子，不要卷饼就吃猪皮，郑婆子看着她笑两声：“这才几天，肚里就没油了？”

    石桂把这回得的赏拿出来，两贯钱分了一贯给郑婆子，余下叶氏给的小零小碎，她便没说，这一趟的赏钱，拿得可算足了。

    郑婆子眉开眼笑，抚了她一把：“干娘真是没白疼你，往后回去了，你要是馋了，只管往我这儿来，我给你做荤的吃。”

    石桂纵不给，郑婆子也能打听得着，让她伸手来要反而不美，倒不如主动给了，她还能念一个好，心疼是心疼的，可石桂还得靠着她。

    郑婆子给她吃了卷饼，让她抹了嘴儿，拿茶叶漱过口，这才回院里去，石桂还想去看看孙婆子，也正好散散衣裳上的味儿，出了厨房绕到后门边，主家才回来，孙婆子不敢开局，见着石桂笑眯眯，也没想着她一回来就能来看她。

    “你娘给你做的花布裳子，可试过了？”孙婆子笑眯眯的说一回，泡了一杯菊花茶来，就是院子里开的早菊花，一朵朵小的，摘了来烘干，石桂也打过这菊花的主意，没等她伸手，就被调到叶氏的屋子里了。

    石桂正待伸手接茶，闻言怔在原地，心口狂跳，面上又红又白，抽一口气急问道：“我爹娘来过了？”

    孙婆子一时失口，她也没想到郑婆子竟把这个消息瞒下了，皱了眉头：“就前两日来的，说是你过生辰，给你送些团子，还有一件花布衫子。”

    秋娘还把喜子也带来了，看门的小厮进去叫人，郑婆子出来见的秋娘，客客气气把话一说，说还得个十来日才回来，一家子怎么舍得在镇上住这许多天，给了东西，人就走了。

    还是秋娘不放心，绕了门，见后门开着，有货郎卖货，小丫头子在买珠子，这才赶过来，孙婆子一听也是一样说辞，再快也有三五日，倒给秋娘倒了茶水，还给喜子抓了一把糖吃。

    石桂手指一紧，这些个郑婆子可是一句都没对她说起过，牙关咬得紧紧的，心里譬如倒翻五味瓶，孙婆子见她这模样，也知道关窍，叹一口气：“他们说好了过些时候再来，知道你如今能跟着太太出门，有体面呢。”

    ...

    这话是孙婆子宽慰石桂的，秋娘没能见着女儿，心里如何不想，她哪里知道体面不体面，当丫头就是侍候人的，跟着出去就更是件苦差事了。栗子网  www.lizi.tw

    门上喊了郑婆子出来，说是女儿认下的干娘，可郑婆子把他们一家子上下打量一回，满眼的鄙夷，面上扯着皮笑，眼睛却闪闪烁烁，一看就不是个好相于的模样。

    秋娘左托右请，小小一个包裹里头全是给女儿的东西，一件花布衫子，一双红布绣花鞋子，里头还有一条石青布裤子。

    这本是家里能拿出来最好的东西了，郑婆子一面笑着一面道：“她自家肯上进，进了太太的院子，如今身上哪里还穿布，件件都是绸的。”

    石头涨得满面通红，秋娘咬了唇儿，一家子当着郑婆子说不出话来，郑婆子再说些太太院里吃的用的，跟着又道：“她往后好日子多着呢，你们也不必挂心。”说着摸了十来个钱出来，给他们当作路费。

    秋娘怎么肯要，说着软话托了郑婆子把东西交给女儿，一家子垂了头出来，听见边门有声儿，才去一探，倒遇见了孙婆子。

    孙婆子瞧见他们倒热络些，说话大嗓门，人也是个直脾气，连声说石桂是个孝顺懂事的，给喜子做了小背包小衣裳，想着要捎回家的。

    喜子一听就乐了，他先见着这高门深院还缩了手脚不敢玩闹，待孙婆子给了他一把糖，他就松快下来，自家吃了一个，还给秋娘嘴里也塞了一个。

    秋娘把事儿又跟孙婆子说一回：“下个月头上咱们再来。”才刚也问明白了，九月头上再走，家里回去刮一刮，把钱凑出来给女儿赎身，不叫女儿离了家乡。

    若不是孙婆子提起，石桂就此不知了，郑婆子瞒得风雨不透，此时回去问她，她必然不肯认的，石桂先是愕然，跟着胸中升起一团火来，反身立时就要去问郑婆子讨要那件花布裳。栗子小说    m.lizi.tw

    石桂原来就不是个软和人，这辈子姓了石，人也跟石头一样，为着生计不得不软，若是寻常小事且还罢了，葡萄嘴碎挑刺没一句好话，紫罗阴损构陷信口开河，可这些，她都不放在心上，郑婆子瞒下家人来找她，才真叫她不能忍。

    石桂转身就要回去，跨过门边叫孙婆子一把拉住了，她急得紧紧攥住石桂，左右望一望瞧见没人才松口气：“你这是作甚？红着个眼儿跟犯了犟的小牛犊子似的，就这么想吵吵上门了？”

    石桂叫她一扯，眼泪就快忍不住，家人好容易来一回，走都走了，何必还瞒着不叫她知道，石桂心里也明白，郑婆子是想断了她的念想，不想家了，就能老老实实跟着她了，心头一口气怎么也吐不出来。

    孙婆子叹息一声：“这倒成了我多嘴儿了，你赶紧进屋，叫人瞧见了成什么话。”石桂如今是叶氏院子里的小丫头，门上人来人往，叫人看见，别个也就罢了，西边的必然要不了口舌。

    孙婆子把石桂拉进屋里，拿话劝她：“许是一时记不得，主子回来这许多事儿，她忙不过来也是有的。”这话连孙婆子自个儿都不信，石桂占着生肖的好处，这回又得了赏，郑婆子便为眼前那点利，也不肯放她走的。

    石桂坐得许久，孙婆子不放她走，她喝了一碗菊花茶，心却还没静下来，胸膛起起伏伏，手指头抠着杯子沿儿，半晌都不开口。

    孙婆子叹一口气：“你是个聪明孩子，这会儿怎么糊涂了？现下同她闹翻了，有个甚的好处？你爹娘既说了要来，到时候凑足了钱，你还不得指望着她替你说两句好话？”

    石桂咬了牙，心里闷着难受，可却知道孙婆子说得有理，站起来冲她行礼：“妈妈说得对，可我心里这口气平不了。栗子网  www.lizi.tw”

    孙婆子看了这几个月，知道她既肯上进又有心气，换成葡萄也就气一时，郑婆子再拿话一哄也就好了，这事儿怕是种下了刺，往后她再有出息，郑婆子也难沾着光。

    “你也别记恨她，你想回家那是人之常情，可进都进来了，要回去，没这么容易。”孙婆子叹口气，抓了糖给石桂吃，石桂软下来，捡一颗含了，饴糖块儿压在舌根甜的发苦，看着时辰该回去，道：“妈妈放心罢，我知道了。”

    此时硬顶无异于以卵击石，郑婆子就是石桂碰不起的硬石头，若是撕破脸皮，难过的还是石桂自己，可这一口又岂是好忍的，指甲嵌着肉，牙齿咬着皮，夜风吹在身上，还是浑身发烫，脸颊火烧也似，恨不得于无人空旷处大喊上一声。

    出了门一路绕过花廊，进了院门拐到屋里，把被子闷过头，绿萼看她这样，知道她有烦心事，她跟良姜几个在山上同一间屋子，倒处出情意来了，跟了她们去拿饭，还给石桂也带了一份。

    坐在灯下做针线，轻悄悄一声儿都不发，石桂吃过卷饼，倒不觉得饿，谢过绿萼，看她半日也没扎下一针，推一推她：“这是怎的了？”

    绿萼咬了唇儿，眼圈泛红：“我想留下来。”这想头不是一日两日，吃得饱穿得暖是一样，有人陪伴，又没有继母随意打骂，她不想离开宋家。

    石桂是想走走不成，绿萼却是能走不想走，石桂哑然，半日才道：“能得个自由身，不比什么强？”可她也知绿萼外头并没有亲人了，真的出去，还不知道去路在哪儿。

    绿萼听她这样说，半晌不开口，绕了手上的针线，心里越想越害怕，真有人会来接她？眼圈一红，又要淌泪。

    石桂自个儿也有烦心事，可看她哭了也知道她害怕，搂了她宽慰道：“太太都应了你了，叔伯家里再差些，也是血脉，你自家手上有活计，能赚银子，他们就不会看轻了你去，你就跟在宋家似的，少说多做些。”

    这话也不过骗骗心，有良心的还好，没良心的总有各种法子折腾人，兰溪村里也不是没有，不卖女儿，卖侄女外甥女。

    绿萼还是不想走，央了石桂去求春燕，石桂看着她，既不能摇头，可这糊涂事也做不得，干脆对她说明的了：“你是秀才家的女儿，老太爷又是太子太傅，你留下来，旁人要怎么说？”

    绿萼不明白她作甚不能留下来，她没读过书，后母也从来不拿她看得有多金贵，道理不懂，可听石桂说的就知道这事儿难成，可石桂没能想到，她竟一下胆大起来，去求了春燕。

    春燕也是一样同她说了，她还是不明白，眼泪直流，回来闷了头，拉了石桂：“我要是你这样就好了。”石桂越发没了话说。

    说是说要在别苑里歇到九月再上路的，哪知道才歇了三四日，上头就传了话下来，说过几日，就得起程回金陵去，各房里的丫头都带走，院子里头侍候的都让赶紧收拾东西。

    石桂一下懵了，约定的日子还没到，秋娘石头爹还没来，她攒下的银子也还没送出去，一个月有一天的假，她攒了三四个月，总有三四天，急得赶紧去跟春燕告假。

    春燕看她一回，知道她想着家里，可自来就没有这个规矩，一个个想家了都要回去，宅子里可不乱了套，便是她也作不得这个主：“知道你这一份心，可我却不能开这个例。”

    春燕没应，石桂心里凉了半截，就是这时候再托信，一来一回也得几天，难不成见不着秋娘就要上京去不成。

    比她更没着落的是绿萼，绿萼既没打发出去，一时又打听不着下落，别个收拾包袱，她凄凄惶惶看着，眨着一双眼儿，眼眶一红就要掉下泪来。

    她的事少有人知，这会儿石桂烦着自家，看她这样也还是可怜，她的事丢过手就忘了，再没人提，绿萼只得在后宅里头当下人了。

    石桂去寻了繁杏，三天的假不允，半日总是成的：“我好托人给我爹娘送些钱去。”心中确是酸楚难当，若是能选，她宁肯不进来，呆在外院，就不信攒不出赎身钱来。

    繁杏嘴快口利事多，自来不比春燕样样周到得人心，若不是春燕回拒了，石桂也不会找上她，哪

    知道她却竟一口应下她来：“你去罢，别个问起来就说我让你去镇上买土产回去送人，尽快回来就是。”

    石桂找了她也是没办法里的办法，不想她答应了，譬如雪中送炭，眼圈一红：“多谢繁杏姐

    姐。”再多的话也说不出来，繁杏看她红了眼儿，叹一口气，传身回去就拿了个荷包出来，里头塞了二两银子，递给石桂：“这个给你，你一道捎去。”

    能出去已经很好，再没想到她还会拿出钱来，石桂往后退一步，连连摆手：“怎么能拿姐姐的钱。”

    繁杏一把抓了她的手，往她怀里一塞：“拿去罢，再回来也不知道哪个年月了。”这话倒是真，宋家还不定什么时候能再回来，石桂也不知什么时候才能再见亲人。

    ...

    石桂急匆匆回去收拾了东西，把能带的都给带上了，加上繁杏给的二两银子，她算一算有六两多，心里有个大胆的想法，想由着陈婆子把她赎出去。栗子网  www.lizi.tw

    陈婆子卖了她的，自然也能赎她出来，就说爹娘凑齐了银子，来赎女儿回家，五两银子赎身钱，还余下一两来，除开要还繁杏的，她手上还有些东西能当，叶氏赏的春燕给的，拿出去卖了，总能还上钱。

    家里这会儿不知光景如何，田里就要收麦子了，收了麦子又能有一笔钱，再苦还能苦得过遭灾那时候。

    石桂越想越能行，怀里把一家一当都戴齐了，包了个小包裹，塞着给秋娘做的裙子，给喜子做的小书袋，还有石头爹做的护腰，连于婆子她都做了件外衫。

    坐上船一路到了甜水镇，发足奔到陈婆子家，才要敲门兜头一盆冷水浇下，门上挂着一把大铁锁，屋里根本没有人。

    有邻居看见过她，知道她是陈婆子经手卖出去的，这么些卖出去的丫头，只她一个带了东西回来看，笑一声道：“乡下去了，你隔几日再来罢。”

    石桂木呆呆站着，一时回不过神来，蹲在阶前泪似雨下，她自来少哭，这会儿实撑不住了，也捂着脸不想叫人瞧见。

    邻居是个接生婆，看她哭得站都站不住，心里猜也猜着了：“可是主家要走了？”这样的事，也是寻常，离了故土，哪知流落到何处，一辈子都回不来。

    开了门让石桂坐到廊下，倒了杯茶给她，石桂谢过她，端着茶却迟迟不喝，眼睛盯住了巷子口，问那婆子，陈家出去几日

    。

    八月里中秋走亲戚，去了五六日，石桂心里惶惶然，盼着去了这许多日子就能回来，保不齐等会就家来了，身子坐直了往前倾，一双大眼儿巴巴望着巷口，馄饨摊子氤着一团团白雾，就盼雾里能走出陈婆子来。栗子小说    m.lizi.tw

    她等了一刻，搁下茶又问：“陈妈妈的儿子可一道去了？”见那婆子摇摇头，心里猜测他没去，陈大郎平素不见人，走亲戚不定就能一道去，说不得他这会儿还在渡头。

    石桂问了甜水镇有几个渡口，知道有东西两个，谢过茶水，走身便走，一路走一路问人，先去了东渡口，里头是鱼市，还没进去就一股腥味，一身短打，扎跟腰带，石桂知道这样的地方有人记分，扛多少拿多少银钱，往那儿一问，却有好几个叫陈大郎的，石桂一时茫然，同名同姓这许多，她一个个认了，却没一个是陈娘子的儿子。

    再折去西渡，这头是运竹子木头出去的，倒比东渡干净些，石桂依法去问，那人连连点头，说是陈大郎在工棚里歇息，要带她往窄巷子里去，石桂见着黑漆漆一片，里头俱是些光着膀子的男人，退了一步：“烦大叔请了我哥哥出来。”

    那几个也吃不准是不是陈大郎的妹妹，扯着嗓子喊上一声，半天也没人出来：“怕是往楼子里去了，蛮牛似的肯干呢。”说着就拿眼睛打量石桂，石桂捏着包裹，手指头紧了又紧，还是笑了一声：“必是出去吃酒了，我家去等他罢。”

    没见着陈大郎，再回去陈家还锁着大门，石桂知道这回没了指望，眼看着手里有银子，偏偏就是不能赎身，走到市集，买了布买了药，又花十文钱，请人写了两封信。

    那写信的人把她上下来回看了好几遍，小小丫头把将去何处何地说得明明白白，宋老太爷也是当地有名望的人物，待石桂说到三年五载回来消夏必跟过来的时候，两只手紧紧抓着包裹布，差点又要淌泪。

    两封信一封是给陈娘子的，一封还包在包袄里头，抱着布跟药，还回了松竹精舍，她本来就说是出去买东西的，看门的见她果然抱着东西进门，也不问她，石桂一路绕到了孙婆子处，她是外院的，这回只怕依旧不能跟回去。小说站  www.xsz.tw

    孙婆子自个儿也知道回不去，别个收拾东西，她在吃花生米就酒，看见石桂还笑一声：“小丫头子往后就飞高枝了。”

    石桂对她，比对郑婆子情还真些，把东西搁在她屋里，自来不哭，可这会儿却难免哽咽：“我情愿留下来赔着妈妈。”一面说一面把信拿出来：“若是我家来人，还请妈妈把信跟这些东西给了他们。”

    她给孙婆子也带三尺布，带不走东西，全给了她：“妈妈也别尽吃酒，身子不好。”一面说一面强忍了泪，想着秋娘喜子，不知甚时候才能再见，心里就似浸了黄连汁。

    孙婆子跟着她叹息：“你且放心，只要人来，我必把东西给了她。”

    石桂回去把银子还给繁杏：“姐姐的情我记下了，东西没能送出去。”说着扯了嘴角苦笑，这一去也不知道甚个时候才能再见家人。

    繁杏看她人恹恹的，宽慰她道：“往后总要来的，你仔细着当差就是。”她自个儿也是小小年纪买进府来，初时还记着家乡，后来一日日过着望不到头，父母早就不记得了。

    石桂点了头，抱着包裹回去，走到门边，就听见里头传出哭声，进去一看绿萼正蒙了头哭，石桂这才想起她还没个着落，再过个四五日，宋家要走的时候，绿萼又要到哪里去？

    陈娘子是出去躲风头去了，卖了个教谕的女儿为奴，问罪的时候怎么不问到她头上来，知道宋家是办了法事就要走的，算着日子早早躲了出去。

    石桂哪里知道这个，宽慰了绿萼：“太太总要想法子的。”可想什么法子，前路如何，却不是她能说的明白的

    。

    别个房里欢天喜地，别苑再好也没有老宅里头日子舒服，小丫头们只当出来玩了一圈，这几日货郎的货还更好卖些，一个个都想着带些东西回去送亲送友。

    只石桂房里愁云惨淡，她留了信，陈娘子却迟迟没有来，使了铜钱让货郎帮着看一看，每回来，都说门上挂着锁，人不在。

    石桂越等越绝望，绳结也不做了，针线也停了，绿萼每天夜里都哭，她抱着膝盖听着，想秋娘，想喜子，还想石头爹，咬了衣角落下几滴泪来。

    要走的前一天，春燕把绿萼叫了去，隔得会儿又来替绿萼理衣裳，石桂怔得一怔：“她找着亲人了？”

    春燕看她一眼：“太太都替她打算好了，你看看还有甚个东西是她的，替她理一理。”绿萼统共就呆了一个月，发下来衣裳鞋子只一个小包裹，再有些珠子手镯，放在荷包里，石桂把钱全给了孙婆子，自个儿身上倒没余下来，看看绿萼东西实在少，要是早知道，也能给她余上些，多的没有，五十一百总能救她的急，还想拿着给她送去，春燕摆一摆手：“给我罢。”

    石桂到底去了门边看着她走，绿萼满面凄然，哪里像是找到亲人，倒像是要再卖她一回，隔得这样远，石桂看见绿萼嘴巴略动一动，叫了一声石桂，嘴唇嚅嚅动着似要说话，管事婆子一把拉了：“这是好事儿，赶紧去吧，船还等着呢。”

    石桂心口怦怦直跳，她原来当绿萼是个不大不小的麻烦，后来便觉得这姑娘确有可怜处，手灵巧人也不多话，只记着人好的这一点，就值得交往。

    快步上前去，拉了绿萼的手，从自己手上把那只粗银镯子撸到她手上：“你那荷包我也没甚能还你的，你找到了亲人，可别再跟原来似的。”

    绿萼连连点头，要哭不敢哭，抱了包裹，缩着脑袋让婆子带了出去，一路走一路还回头看石桂，到树荫藏住人看不见了，石桂这才回到屋里，揉一揉眼睛，把绿萼睡的铺盖收拾起来。

    对外只说绿萼是叫拐子卖出来的，如今找到了爹娘，太太仁慈还把她还给家里，让家人带着她走了。

    良姜木瓜秋叶几个，还都红了一回眼圈，小姑娘家家又没甚个深仇，处了这许多日子，总有感情，木瓜还叹她运道好，叫误卖出来的，还能找着爹娘，太太连她的身价银子都没要，就这么放了她出去，可不是好运。

    石桂知机，一个字儿都不敢露，几个丫头这么叹着，春燕还看她一眼，见石桂一声都不出，这才挪开眼去。

    石桂在大门口守了两日，出船那一天，一大早扫了院急急往门边去，山上雾气浓，笼着石道，零星有人走过去，樵夫猎户，就是没有陈娘子，她自个儿也知道，这会儿还不来，那必是不会来了。

    她蹲在门边石阶上头等，看门的小厮同她熟识了，知道她是在等人牙子，有些想笑她，可看她这样着实可怜，拿了个小杌子给她坐着，总归只这一时半刻了，等太阳升起来雾全散了，宋家就要出发了。

    东西都装了船，大件的过后再带，小件的收起来挑下山去，轿子早早到了，一房有多少人，点清了写下名字，上船报了名儿就把名字勾了去。

    清晨露水湿了石阶，石桂坐在小杌子上头抱了膝盖，眼看着树影越来越清晰，方石道自一丈到两丈，手指头扯着石阶边和得杂草小花，一朵朵掐得满手花汁，站起来都能望见路的尽头了，陈娘子还是没来。

    良姜在后头拍一拍她：“咱们都齐了，就差你了。”声儿低低的，怕她哭，可石桂这会儿反而没哭，站起来拍一拍手，跟着良姜进去了，良姜挽了她的手：“别怕，咱们总要回来的。”

    石桂笑不出来，脸上神色却松一松，快步往孙婆子那儿去：“妈妈，我走了。”孙婆子叹一口气，挥了手：“赶紧着，别叫人等你。”

    先小舟再大船，石桂既是叶氏院里侍候的，就跟着坐了大船，一船上头还有钱姨娘，她因着年岁小，跟几个小丫头趴在船舷，眼望着渡口越来越远，咬紧了牙关不哭，心里不住宽慰自己，便陈娘子不送信，秋娘也要来看她，总能知道她去了金陵。台湾小说网  www.192.tw

    远远听得别船上有唱船歌，叫水波送到耳里，眼睛一酸，强把泪意忍下去，隔着烟波水色，再看一眼甜水镇，良姜拉拉她的袖子，石桂吐出一口气来，回了她一个笑脸，两个一道进了船舱。

    虽过了中秋，船上也比山上热，不比陆上能摆个冰盆，只得开了窗透风，叶氏人恹恹的，钱姨娘更不知是晕船还是害口，捧了盆吐了个晕天黑地，春燕繁杏两个也是面有菜色。

    石桂除了前两日思乡，又精神起来，就跟繁杏说的，总归还要回来消夏，何况宋家宗族在此，只她一日不离了宋家，总有机会回来。

    她把这心思藏了，拎水送食忙前跑后，竟没晕船，一舱房里分着一罐头腌梅子，觉着难受就含上一个，嚼在嘴里有些酸味，倒能止吐，脑袋上抹了凉油，又嗅鼻烟，到底好受了些。

    船舱里没两人一间，一屋子睡了四五个丫头，叶氏这里还算是好的，钱姨娘那儿的丫头不分大小都挤在一个屋里，葡萄才睡了一夜就过来寻石桂：“我同你挤一挤罢。”

    床挨不着，就在地上打地铺，一天睡得，可去金陵路上也要走一月，这叫人怎么忍得，石桂同她挤着，照例听她说些叶氏如何如何宠爱钱姨娘，赏了冰糕下来，另两个也等着了，可钱姨娘那一份，却是叶氏剩下的。

    石桂已经明白后宅里头吃剩的是件得脸的事，贴身侍候的大丫头才能得着主子的赏，便是剩下的也是体面。

    原来不知船上要走这许多路，等知道了，石桂反而明白过来，钱姨娘只怕不是真得宠，来的时候她才怀着胎，来一个月走一个月，船上吐得面无人色，这么个折腾劲，哪里是疼宠，分明就是打着旗号在折腾她呢。

    有心想提一提，到底咽了下去，只劝葡萄更规矩些：“我知道姐姐的性子，这几个月无事，回去可别绊嘴。栗子小说    m.lizi.tw”

    葡萄伸手掐了她的脸：“小话篓子，木香姐姐见天的叨叨，按我说，咱们姨娘怕个甚，她难道还比不过外头那两上不成？”

    说的是姚姨娘和汪姨娘，生了两位庶出姑娘，叶氏多有优容，可也就是为着买来就是当姨娘的，这才能过得好，似豆蔻这样，先是一等的大丫头，再当了姨娘的，叶氏真宠爱她，怎不留她在金陵，非要带着她出来。

    赏东西不叫宠，真个敢问她要东西的，那才叫宠爱，叶氏这个人，就连亲生的儿子，也不敢在她跟前撒娇作痴，只听一句大少爷最是端方的，打小就规行矩步，就知道她对这个儿子也很严厉。

    既要跟着回金陵了，这些事她原来不放在心上，这会儿也不得不想，就怕行差踏错惹了麻烦，一个紫罗都能反诬她，更别说老宅里头人事复杂。

    想到紫罗红罗，石桂问了一声，葡萄一听便咯咯笑了一声：“你还不知道罢，我替姨娘送衣裳去的时候瞧见啦，见着我连声都不敢出。”葡萄挨过一巴掌，心里一直记着，紫罗红罗才叫发到浆洗房去，她送了一包衣裳去，说是这两个把钱姨娘的衣裳碰落了，上手就是两个耳括子。

    打得手都发麻，葡萄心里头觉得畅快，石桂想到红罗哭求她救一救妹妹的模样，心里虽觉得她是咎由自取，到底有些不忍，何必痛打落水狗。

    葡萄听见她不说话，推一推她：“怎的？你且不知道那痛快，也有她的这一天”已经出了气，可说起来依旧愤愤，好似面颊还在火辣辣的痛，长长出了一口气，哼了一声：“这回她们也跟了来，老宅里头的日子可更不好过。”

    石桂枕着手，船上一晃一晃，水浪拍在船身上，渐渐连耳语也听不分明，没一会儿就睡了过去。

    船中无事，钱姨娘那头的丫环婆子最辛苦，她挺着大肚，船上一晃就受不住要吐，把酸水儿都吐尽了，肠管里烧得慌，别个脸盘尖，她是身上好容易养出肉来，坐上几日船就全瘦下去。小说站  www.xsz.tw

    葡萄一回舱房就累得躺倒，又是揉腰又是揉胳膊，还让石桂替她按肩，满口不住的抱怨：“这船得甚个时候到，再这么吐下去，我们姨娘都要受不住了。”

    她话说得响，石桂一把掐了她，葡萄“哎哟”一声，眼睛看看余下的人，吐吐舌头不说话了，叶氏那里的赏赐倒是没断，钱姨娘也都吃了，可那肠子就跟抻直了似的，一吃就吐，好容易咽下去，又尽数吐出来，再这么吐下去，身子怎么受得住。

    行到泺水出一桩不大不小的事，老太太跟前养着的鸳鸯眼大白猫儿跑脱了，疑心是连着舢板跑过来的，差人来问，满船寻了一回，也没能见着它，为着它倒停了两日，却没能寻着，钱姨娘人刚觉着受用些，船就又启程了。

    船行得急，人人都清减了，将要到金陵的时候，叶氏收着叶家送来的信，太子选妃，叶家的女儿在选女之列，想把女儿托在叶氏之处住上两月。这回急赶着回金陵，也正是因为这事，不独叶家女要选，连余容泽芝两个也是要选的。

    叶氏接了信久久没有言语，捏了信纸的手一松，吩咐了一声：“捡个干净的院子，调两个人过去。”只这一句，再无别话。

    她自来同娘家来往得少，除了四时节礼，连亲爹娘也未有只言片字传送，可叶家的信却一封一封的接着来，节礼别个是四样八样，叶家是四箱八箱，都说叶氏是个心淡的，这上头又太淡了些。

    船上不比寻常事多，叶氏身上不好，又不喜人喧闹，屋里不要这许多丫头，歇在船舱里便磕起牙来。

    “要说娘娘真是宠爱太子，再没有这样的例了。”连先祖定下的规矩都给废了，原来只在民女中选妃，如今的皇后娘娘倒是官家出身的，可那一笔帐得记在先帝身上，就这么替儿子选官家女，开国以来便不曾有过。

    石桂自进了宋家，所见所闻都是原来根本不曾想过的，连丫头都能言后宫事，她一面打结子一面听，才知道如今的圣人只一个皇后，帝后自潜邸时便是人人称羡的一对神仙眷侣，一位公主三位皇子，俱是皇后所出。

    “太子同睿王也不差几岁，这一回只怕得两妃一道选，且有热闹好瞧呢。”说完了又猜度起叶家女儿的模样来，玉簪的娘是府里的老人，听家里说过些叶氏才嫁的事：“我听我娘说，太太进门的时候，那付排场，到时候定有热闹好瞧的。”

    叶氏不关心自家外甥女，只说寻个干净院落，宋老太太知道了却替她安排起来：“你也是，这许多年不见了，总归是一家骨肉，怎能不仔细安排了，到底是客呢。”

    叶氏听了自然点头，宋老太太让把临湖的院子空出来给叶家这位姑娘住，还让叶氏调两个机灵的去侍候着，叶氏只笑一笑，却不点头答应，：“信上说了，一应人跟东西都是全的。”

    临湖离得叶氏最近，她既不跟娘家亲近，这位姑娘来的又古怪，便没一口应下来：“院里都要人，她既是待选，寻一个清幽所在才是。”

    叶家在金陵也不是没有老宅，巴巴的非要送到宋家来，打得甚个主意，叶氏一听就明白了，选太子妃得是明岁开春，早七早八的送了来，倒是越谋越大了。

    这个侄女出生的时候，叶氏已经嫁了，一母同胞哥哥生的嫡出女儿，按理该是至亲，可她却是一个叶家人也不想见。

    这事儿交给了春燕，春燕知道那边带了二十七八人过来，就为着送姑娘待选，一时倒接不上口：“这许多人，要怎么安排才好。”

    叶氏看她一眼：“空个院子出来，自有人安排的。”她虽这么说了，春燕却怕差事办不好，笑一声道：“要么咱们院里的调两个过去，老太太问起来，也好应。”

    叶氏一手撑着头，船行得快了难免有些泛呕，口里含了酸梅，蹙了眉心点点头：“你看着办就是了，那头规矩多，捡两个年小些的。”

    春燕应下一声，回去就跟繁杏合计，把哪一处清幽的院子空出来给叶家姑娘住，繁杏是外头买来的，春燕却是叶氏陪房的女儿，打小听得亲娘漏出一句半句，想一回把幽篁里空了出来，报给叶氏，叶氏还是淡淡：“也算一个可住的地方了。”

    春燕得了叶氏的吩咐，这桩可不是美差，叶氏跟叶家不亲近，可来的叶家人却不能怠慢了，叫甘氏看了笑话去，知道这一位还是嫡出的姑娘，脑子里盘了一回，想着库房里头有甚样物件能匹配的。

    船上别无事作，石桂干脆学起了绣花，她留意看了，这些丫头不分大小总会做得些，秋娘倒也教过，才起了个头，分线都没学全，要学绣还太早了。

    无风时船行得稳，桌上铺开布画花样子，石桂这上头有天赋，便是繁杏看了都赞一声，说她勾的样子好，正好给太太做双冬袜：“这花样倒是太太喜欢的，那些个缠枝满花的她自来不上身，似这样有画卷的才好。”

    雪青底色上头用银丝线绣的羽毛纹，用来作里头的衬裙，春燕管着内务，衣裳首饰却是繁杏来料理的，觉着石桂画样子打得好，干脆又叫她再画几张：“太太自来不喜艳妍色，无非就是些青的紫的绿的，你想想怎么出彩，八月节过了，后头就是重阳了。”

    石桂既然呆在叶氏院里了，按字排辈还是来的晚的，郑婆子又帮不上手，要升等且得费些心思，画样子送上去，倒没做成裙子，繁杏拿它盘在襟口袖边，做了件浅蓝色内穿绸衣，才送上去，叶氏便说活好花样好。

    繁杏捎手就给了石桂一串红玛瑙的手珠串儿：“你倒是个心思巧的，见了这许多花的叶的，太太便说这银线勾出来的样子少见，叫我再给她做一件呢。”

    石桂立时笑了：“我哪里懂什么花样子，既然太太喜欢，就再描两个，劳繁杏姐姐看一看。”繁杏仗义疏财，石桂虽没用着，心里却很感激她，二两银子于她或许算不得什么，可对石桂来说，若真成了，就是救命钱。

    繁杏本就喜欢石桂腿快不多口，又知道她是个有情义的人，倒愿意提一提她，等把文竹花样儿送上去，替她捎带上一句，叶氏点点头：“手倒是巧的，既能干，就留下用罢。”

    ...

    到了桃叶渡，下船换车换马，小丫头们便抱着自个儿的包裹步行跟着，石桂跟良姜几个还能露了头脸，茶梅玉兰俱都戴着帏帽儿遮了脸，不叫别个看了去，几个没满十岁的小丫头，便不必遮盖，一个个排着队跟在车轿后步行。台湾小说网  www.192.twし

    石桂跟着秋娘赶集的时候，也曾看过戏班子下乡来串戏，有一个开阔些的三面亭就算是个小戏台了，搭上两块布出将入相，两边一拉起来，里头唱的就是才子佳人。

    乡下娱乐并不少，村子里就有跳傩的，可这样唱戏文说故事的却少，甚个小姐丫头书生，当时看着也有起哄，管你演得再情深，底下也有骂不要脸面。

    村里头的汉子还说荤话，要是也能戴上软巾，必得去花园子里头会一会小姐，尝尝那样滋味。这样的戏文里头少不了传帕递巾的丫头，还有书生看了丫环再猜度小姐的，这会儿知道可笑。

    不说叶氏跟前有多少人围着，宋家两个姑娘也是一样，叶氏还是已婚妇人，没出阁的，搁下船板用小轿抬了出来，身边侍候的丫头一个个俱从头罩到裙脚，半点也没叫人看了去。

    石桂抱了包裹跟着大队走在中间，四人抬的轿子倒比两条腿的人走的快些，先还能看看街景，跟着就小跑起来，饶是这样，石桂还是见一景一惊，她再不知道市集之中会这样繁华。

    过桥上街，大道上来来往往的人车马轿，正是黄昏时分，渡口下来进得城门，往里走上百来步，便见着挤挤挨挨的人，担着担子卖什么的都有，她正看着，良姜扯她一把：“赶紧跟着。”

    书肆勾栏茶楼戏院，酒铺绸庄南北货行成衣铺子，光是眼睛扫过去，只觉得五色鲜妍，看都看不过来，两个两个排成双，还有婆子呼喝叫人，匆匆一瞥便转进小道。

    越走越是安静，队里也无人说话，偶有人开口的，也都是压低着声儿，石桂还在想着那街那人，仿佛卷中景色跃然眼前，而今她也是卷中人了，只觉大开眼界。

    良姜进出过几回，些时便充当向导，替石桂解说：“那条巷子进去，住的六部尚书，就叫尚书巷，再往前那是织造署的地方，咱们老太爷得看重，圣人特意赐下的宅子。台湾小说网  www.192.tw”

    巷子有宽有窄，门前俱都等着人，一路上还点着灯，窄巷子外头停了轿子，良姜说得头头是道：“那是上朝的时候用的，老大人们坐轿，年轻的就骑马。”

    石桂眼睛耳朵都用不过来，她自兰溪到甜水便觉得城镇繁荣了，坐了这些时候的船，看渡口上的人跟货，也知道越近金陵越是富贵，进了城中才知不可比拟。

    宋老太太跟叶氏走了正门，甘氏的轿子绕了一圈打后头进去，两边的下人也就此分开来，石桂心里知道分别，打角门进了府，进了叶氏的院子，抱着包裹不知往哪儿去。

    春燕繁杏跟崔嬷嬷几个来来回回的安排东西吩咐事体，石桂便先往良姜屋里头去，茶梅也不能给她安排屋子，叶氏这头早已经住满了。

    一个个包裹送进来，一间间屋子送进去，石桂的活就是打杂的，谁都能使唤动她，抱着包袄才往迎春房里送呢，一个婆子叫住了她：“你是哪个房头里的，怎么跑这儿来了。”

    石桂新来乍到，换了个地方不似原来在别苑里头，似叶氏院里这样的好差事，哪一个不巴结着，她才进门，就叫守门的婆子问了几轮，良姜不敢接口，茶梅手脚不停，还是石桂自个儿回了一句：“我是老太□□排到太太这儿的。”

    这句说着也没错处，石桂是属狗的，老太太说要添个属狗的丫头进来，她这是运气好进了叶氏的院子，也不算是虚言。

    几个婆子一听，把她上上下下打量一回，见她面上不露怯色，便问她原来是跟了谁的，石桂面上带笑：“原是跟着干娘在厨房的。”

    一提厨房，无人不知郑娘子，她年年送上来的花酱果酱腌笋子，叶氏哪能都吃尽了，尝一个鲜头，余下的就叫这些人分了，郑婆子的女儿女婿倒是想着法儿替她疏通了，可她又不是得脸的，叶氏不欲伸这个手，别个看没油水好捞，自不替她出这个头。

    这会儿又有人问，她笑眯眯回上一声，那婆子才要说话，叫木瓜拉住了：“这是石桂，才来的，姑姑别问了。小说站  www.xsz.tw”

    原来是木瓜的姑姑，石桂知道木瓜姓俞，赶紧叫了一声俞姑姑，那婆子看她一眼，拉过了木瓜问两声，知道了来历，便不拿石桂当一回事了，点灯打醮都过了，那会儿是老太太给的，如今却不金贵了。

    石桂一间屋一间屋的送，留下来的丫头们见着她知道是新来的，婆子们念叨两声，这些丫头也有亲亲眷眷，里头多一个人，外头那些个等着的就少一个名额，俱都皱了眉头，石桂只作不懂，还替人跑前跑后。

    最末抱了繁杏的包裹送到她屋里头，繁杏举了手捶肩，见石桂来了这才想起来她还没屋子住，想了一回道：“你先跟淡竹石菊一个屋里，看看哪儿还空着，好把你塞进去。”

    这事儿原是春燕管着，可春燕也想不出甚个法子来，叶氏院里头的人原本就多了，总归就这几间屋子几张床，一个萝卜一个坑，新来的萝卜也只能先干等。

    繁杏看看她，道：“你先将就两日，后头有安排呢，总有人空出床来给你。”石桂一听立时明白了：“可是表小姐要来，得挑了人去？”

    繁杏扫她一眼，伸了指头点点她：“你倒机灵，总要调几个人去侍候着，管得一时是一时。”她同石桂两个并无交情，论起来还是春燕跟石桂更相熟些，可经得两桩事，倒觉得石桂是个有良心的，肯同她相交。

    繁杏是光身买了来的，能上来是为着她会算，口里才报数，她立时就能算出来，别个打算盘，她心里就有一本帐，无人胜过她去，这才提起来当大丫头，替叶氏料理杂事。

    也就因着是买了来的，这才没计较，没那些个枝枝节节，叶氏才能把屋里的帐交到她手上，她既没亲戚，同哪个好就只看了人品，喜欢的便亲近，不喜欢的就远着些，等她当了管帐的大丫头，倒是丫头婆子们要倒过来巴结她。

    石桂是在上掉陷饼才能进叶氏的院子，没经过规矩没挨过苦，可要是调到表姑娘的院子里头，能不能再回来可作不得准。

    表姑娘是来选秀的，选得中选不中，跟上头有关联，跟石桂却没瓜葛，她又不是贴身侍候着的，借调出去三五个月，等人走了，地方总是在的，若是叶氏一开口，就让人留下来守院子，谁还能把她召回来不成。

    石桂是打定主意要留在叶氏这里的，此时底下那些丫头还不知消息，等知道了还不人人自危，石桂想了一回，她在宅子里头能靠的，竟只有郑婆子。

    院子里头原就有婆子丫头扫院，石桂照旧起来，竟没笤帚，那两个自家拿了，也不指点她，一面扫还一面拿眼看她，石桂面上带笑，往门边拎水，一壶壶拎到房门口。

    叶氏才刚起来，几个姨娘便来请安，石桂扫了一眼葡萄果然在这里头，冲她使使眼色，两个跑到外头廊下，石桂急问她：“姐姐可知干娘叫安排在哪儿了？”

    葡萄哼得一声，搭了手：“你还知道问，自个儿捡了高枝，也就不管甚个干娘姐姐了。”有意在她跟前显一显能耐：“得亏着干娘不止你一个女儿，我替她说项，往后就管着钱姨娘的小厨房了。”

    石桂之前想着能回去，确是没想过郑婆子跟葡萄，后头认的，又才半年，要说有多少情份也是为难她，再认了干亲，怎么比得秋娘养育她八年的情份，何况郑婆子还办了那么一件事。

    郑婆子虽也曾替她操持，可一半儿也是想着她自个儿，这会儿叫葡萄戳破，石桂也不尴尬：“太太这里规矩大，你且没瞧见我来了，那些人是个什么眼色呢。”

    葡萄翻翻眼儿，伸手掐了她的胳膊：“就你这没心肺的，换作我，我才不想你，干娘倒想着你，今儿我才跟了来，你得空往我那儿去一回。”

    宋家的院子石桂还分不清东南西北，细细问了葡萄，葡萄也说不了个所以然来，只当别苑已然够大了，哪知道老宅虽不大却迂回，回廊曲折假山层叠，转个弯儿就不知到了哪儿，说了半日也说不明白。

    叶氏自来不要姨娘来请安的，在别苑里也只那一回，这几个乖觉，才回来立时来了，等叶氏说不必，又挨个儿退出来，葡萄急巴巴说得一声：“姨娘在远翠阁，你可别忘了。”

    石桂夜里去拎水，这才知道便是这样的活计也有专人在打理，玉兰茶梅这头，就有个三等的丫头叫玉簪的打理，玉簪开口叫着玉兰姐姐，比旁人亲昵得多，石桂留神一看，眉眼也都有些相似，待问了良姜才知，玉兰玉簪两个是表姊妹。

    她盖了被子还在出神，大丫头两个，二等的四个三等的四个，还有跑腿打杂的这许多，一个个的还都连着亲，怪道郑婆子说那样的话，不相互依靠着，还真没法在后院里立足。

    心里明白得忍气吞声，手指抠了被面，火气全闷在心里，想着明儿见了郑婆子，要怎么当着她挤出笑脸来。

    作者有话要说：咩哈哈，怀总今天这么早，请给我撒花

    上章有多少人看出了大白？

    说好的大白真男主真男神类

    乡下桂花进城啦~~~

    我们老规矩照旧哇~~

    谢谢地雷小天使~~

    夕方扔了一个地雷

    洛紫凡扔了一个地雷

    有猫出没扔了一个地雷

    狐绥绥扔了一个地雷

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    ...

    石桂第二日觑空寻了个由头往郑婆子那儿去，郑婆子见是她来，对她有些不咸不淡，有意晾一晾她，石桂心里明白，手上不停，知道此时该服个软的，可却偏偏说不出软话来。栗子网  www.lizi.tw

    郑婆子看她闷头做事，心里原来也有些发虚，瞒都已经瞒了，这会儿再说出来也是没趣，半路出家，哪个一心向佛？咳嗽得两声，石桂搭了手，郑婆子疑惑着侧头看她，刹时冷了脸儿：“你出息了，就不把干娘放在眼里了？”

    石桂忍着气，背了身替她调了蜜梨水过来：“干娘吃一盅，秋日里心口燥。”

    郑婆子哼一声应了，石桂原来可从来不敢这样，疑心她是得了上房丫头的看重，若不然哪里敢这样行事，把冷色去了，吃了半盅儿甜水，咂嘴儿道：“里头如何？”

    石桂是想软下来，可当时当刻又说不出软话来，只得笑一笑：“我才来，好多事儿还不知道，先让姐姐们教着。”

    郑婆子越发觉着她攀上了高枝，春燕本就喜欢她，繁杏还许了她的假，这丫头看着实诚，却把眼心子全用在这上头了。

    一时吃不准她叶氏院里过得如何，搁了茶盅儿，撮了烟叶子，擦上火吸一口，两年没沾，在别苑时想也无用，这会儿却馋得不行，吸上一口冲了鼻子：“这是你姐姐送来的，好些年没尝过这一口了。”

    石桂静静站着不说话，郑婆子自觉得尴尬，咳嗽了两声：“你如今得用，可在那些个里出头，还得再挣一挣。”

    一只巴掌伸出来，比了个五，石桂知道这是说她要出头还得五年，那会儿十三四岁，跟茶梅玉兰差不多大，能挣上二等，似她这样无根基的已经算上进了。

    郑婆子能调到钱姨娘身边，也不全是葡萄的功劳，钱姨娘如今越发吃不下荤食，郑婆子素菜做得拿手，又会熬酱腌菜，钱姨娘在船上吐得晕天暗地的，叶氏这才把郑婆子调了过去，只说她做些合口的菜给钱姨娘吃用。

    郑婆子得了这句话，进了门就跟着钱姨娘到了远翠阁，钱姨娘几回要推了她，郑婆子都只腆了脸笑：“这差事是太太给的，姨娘安生是姨娘的心，我却不能不办事。栗子小说    m.lizi.tw”

    就算是赖在钱姨娘这儿了，郑婆子手上有本事，做的素菜钱姨娘确是能多吃几口，叶氏天天问讯，知道她能吃得下了，还赏了郑婆子一吊钱。

    郑婆子这下算是咸鱼翻身，还当一辈子就在别苑了，哪知道她跟着回来不说，还到了钱姨娘这儿，钱姨娘原来就是叶氏身边得宠的大丫头不说，肚里还有一个宝贝蛋，可不是水涨船高，要是下个小少爷来，这一院子的人都跟着鸡犬升天。

    她这会儿正得意，便不计较石桂的怠慢，原本就知道她念着回家，恹上两日就此断了念想也好，隔得山长水远，再过两年也就不想那回家的事了，等叫那些个二三等的丫头打压了，越发知道认个干娘的好处了。

    石桂安静听她说，把那指桑骂槐话都滤过去，由着郑婆子把怨气都吐出来，等她吐尽了，又替她再续上一盏茶，郑婆子这才略平了气，睨她一眼，问道：“这几日那里头的可折腾你了？”

    石桂摇摇头：“哪能呢，我又不是新进的，几个姐姐们跟前也呆了几月了。”

    郑婆子鼻子里头哼哼出声：“得了，我又不是不知，能进那院里的，就没一个省油的，就没传出什么不好听的来？”

    石桂也知道瞒不过她，挑能说的说了，把繁杏隐了去：“不好听的我可没听着，倒是听说，太太娘家的舅表姑娘要上京来，说是明岁春天待选的，我看那意思，得挑两个人过去侍候着。”

    郑婆子几年不在，老宅里头人事变化，女儿同她分说了半日，哪个发达了哪个叫厌弃了，重又顺了一遍，听见石桂这么说，皱了眉头把她看一眼：“你倒真是个高运的，回回都叫你给赶上了。”

    石桂只当自个儿是必得走的，肥缺谁肯让了来，哪知道郑婆子却喜起来，把她看过一回不算，又问她：“你还当真生了个好时辰不成？”

    嘴里咂咂出声，看石桂不明所以，嘴里啧了一声：“你是新进的，可老太太都开了口要优待的舅家姑娘，能叫你个没学过规矩的小丫头去？”

    石桂恍然，她只怕自个儿是新人，比不上前头的有资历，却不曾想过表姑娘那头要的就是有资历的。栗子网  www.lizi.tw

    “你且有得学，赶紧看看哪个愿意教你的，你使劲巴结着些，吹汤点茶你可会？配衣裳认首饰你可会？”到底心里不满意，刺上一句：“要作贴身丫头往上爬，你不会的东西多着呢。”

    到底是她有出息，葡萄倒是会钻，可就见着眼前这一点儿，哪知道还有好的落到石桂身上，郑婆子的女儿跟女婿都不得重用，没手艺不说，又不会巴结走门路，打别苑回来就一直没摸着内院的边，说不得这几个里头能出头的就只一个石桂。

    心里这么想，脸上神色便松下来，拉了石桂坐到身边：“我是你干娘，便骂你几句，也是为着你好，你人机灵勤快却没用，底下丫头学的你都没见过，纵是走上两个二等三等，你也上不去。”

    石桂松了一口气，她怕的是从此坐上冷板凳，没再往上升的机会，至于升得慢点，倒是不怕，出头的橼子先烂。

    “我不会的多，跟着姐姐们学就是了。”她嘴上不说，郑婆子却知道她心里都明白，只等着她自个儿把家扔到脑后去，这后半辈子总也能吃香喝辣了。

    “你可别说我不想着你。”郑婆子塞了个布包给石桂，张嘴就是瞎话：“这衣裳你才来我就打算要做，如今瞧着是差些了，可也是我的一份心。”

    石桂掀开包袱一角就知道是秋娘做的那件花布裳，手上一紧，抿了嘴一个字儿都蹦不出来，郑婆子又拍了她道：“这一包果子糖也是给你的，你分给一个屋的，也好甜甜嘴，叫人知道，你在这院里也不是光身一个，还有干娘干姐姐在。”

    纵不起眼，到底后头有人，不好真拿她当孤寡人欺负，若换过平日，石桂必对她心生感激，可手里摸着秋娘做的衣裳鞋子，她咬紧了牙关，就怕开口把话说漏了。

    郑婆子早摸清楚她是个吃软不吃硬的，这么丁点儿大的小丫头，离了亲人故土，待她好些，让她有个家，可不感恩戴德，看她抱了包裹不言语，还轻轻抚了她一把：“你这孩子，往后就拿我当亲娘看待，再别起什么糊涂心思了。”

    石桂一刻都呆不下去，匆匆谢过郑婆子，只说是偷空出来的，急步出了房门，长长出一口气，回到院中拆开包裹，花布裳子折得方方正正，石青色的裤子里头还折进去一段，是预备着让她放长了多穿两年的，那一双鞋子比在脚上，严丝合缝正正好好。

    这一回她却没哭，把那双鞋子攥在手里细细摩挲，舍不得上脚穿，摆到枕头边，衣裳收进笼子里，拿了那一包糖果点心随处分了：“我干娘给的，我哪里吃得了这许多，姐姐们一道用罢。”郑婆子给她的人情，不送白不送。

    叶氏这儿的丫头再不会缺吃缺穿，听得话音就知石桂是认了干亲了，门上廊下的婆子们也分得些，知道她干娘就是郑婆子还笑一回：“原是她，这么排着，你倒要叫一声姨。”

    原来连同一批进来的丫头也你连着我，我连着你，石桂是后悔认下了郑婆子当干亲的，可若不是郑婆子，她也难立足。

    捡了些福橘金饼儿，把干丝梅豆留给繁杏春燕两个，干丝是春燕爱吃的，梅豆是繁杏爱吃的，春燕笑一回：“见着你干娘了？”

    石桂点点头：“干娘不放心我，特意让姐姐叫我了去。”郑婆子也确是用了心，春燕才吃一口就知道是南门湾观音庵里的做的干丝，笑着收了：“替我谢谢你干娘，这两日就能腾出空来，你先将就着睡，过两天自有你的屋。”

    叶家姑娘人没到，信就先送了来，说是收拾了些姑娘要用零碎物件，要先送过来，免得到时候忙乱。

    宋老太太虽没见过这位叶家姑娘，却待她很是上心，信该是送到叶氏跟前的，却直送到她这儿，看了信问一声把她安排在哪儿了，知道在幽篁里，点一点头：“你们家出来的姑娘错不了。”

    宋老太太一面说一面笑，叶氏睫毛一颤，嘴角向上弯一弯：“哪里就似娘说得这样好了。”心里起了疑，却作不得准。

    老太太拍了她的手：“只你们家我才信得过，说一句托大的话，若是没能选进去，再往家里来，岂不好。”

    老太太才吃了茶，叶氏递了银唾盒，嚼了茶叶沫吐出来，盖上盒盖儿递给丫头，轻声软语：“娘说好，自然是好的。”

    叶家必是想了女儿入宫的，可老太太打的却是叫宋荫堂再娶一个叶家女的主意，叶氏脸上喜怒难辨，甘氏听了全本，出来就笑：“这表姑娘也不知道是个什么样的天仙人物了。”

    甘氏同叶氏间的第一件恨事除了宋望海，还有便是进门时的嫁妆了，叶家自觉亏对女儿，满满一百二十抬，抬抬摆得满当当，运嫁妆的三桅船都开出来五条，载得满满的，从桃叶渡抬出来，到尚书后巷，渡头上东西还没全摆下来，第一抬已经进了宋家。

    要是大房再讨一个叶家女，二房还不叫挤到角落里去了，甘氏想着自个儿的儿子，就一阵阵的心疼，一个叫荫堂，一个叫敬堂，敬的是谁？

    宋望海当着人请罪，在老太太屋前长跪，可哪一回回来不是咬牙切齿，恨不是诅咒这老虔婆早日升天。

    甘氏面上笑盈盈，弯着眉弯着眼，心里却明白，宋望海待叶氏比待她更好些，叶氏要是换一付性情，这家里哪里还有她立足的地方，这个叶家姑娘，不论如何都不能嫁进来。

    叶氏回来便问春燕，人挑好了没有。

    “挑了玉簪秋叶，素馨迎春两个，我看还是迎春更妥当。”春燕话还没说完，觑着叶氏微微蹙眉，低了声儿：“太太看看，加了谁去更好些。”

    叶氏从来不曾见过这个侄女，性情模样俱不知晓，沉吟半晌，按兵不动：“且等等再安排人罢。”

    ...

    叶家原来是存着要跟颜家结亲的意思的，可颜家子嗣不丰，皇后一母同胞的弟弟早早就结了亲，二房好容易还有个嫡子，跟叶氏的堂姐也正当年纪，两家到了彼此相看的地步，这门亲事还是作了罢。栗子网  www.lizi.tw

    想着父兄自来的行事，叶氏便吃不准这个侄女早早到金陵来是个什么章程，叶家在金陵也有宅院，族中也不是无人可用，送个女孩儿进京待选，怎么就非得投到宋家门下，还一住就是半年多。

    听老太太的口气是乐见其成的，于她却说不明白是什么滋味，苦辣咸打翻了调在一处，独独少一味甜。

    春燕见着叶氏眉心微蹙，往香炉里插上一支静心香，冲着小丫头们作了个噤声的动作，退到飞罩门外头，守着叶氏做针线。

    太太一扯到娘家事，总得这么默默阖一会眼，跟着几日都打不起精神来，石桂虽没呆多久却也摸出这个规律，心里知道约莫还是出在那兼祧的事上，女人家靠宗族靠父兄，叶家有钱有权，叶氏却偏偏不开颜，跟娘家还这样疏远。

    这是一桩陈年公案，正院里无人提及，石桂更不会去张着耳朵探听，她安心跟淡竹石菊一个屋子，那两个好的像似亲姐妹，吃一处睡也一处，倒让石桂一人一张床睡着。

    睡得宽敞，吃的饭菜也比在别苑更精致，虽是素食也很讲究，上房的饭都有人送来，就是这送饭的差事，也是得厨房上头有人才能分派着。

    怪道郑婆子说她高运，若不是赶了几宗巧，似她这样哪里能进叶氏院子里来，便是外头做粗活计也轮不着好差事。

    石桂如今倒比原来更闲，院里本就有扫地的丫头婆子，也用不着三个人做活，她既叫人挤开去，索性就问了春燕，再分派个什么活计给她。

    春燕看着她拎了几天水，想着确也没旁的事交给她了，就让她专拎水到各人房里去，这活计不比扫院清闲，可良姜却抿了嘴儿笑：“春燕姐姐疼你呢，这会儿不觉着，等天冻了你就知道了。”

    冬天一下雪，扫院就成了苦差事，除开院里头这片地方，院外面几条道也得扫，叶氏住的鸳鸯馆外头又有树又有塘，石阶小径弯弯绕绕，这活计可不好做。栗子网  www.lizi.tw

    石桂知道春燕心里远了她，听见这句也不答话：“我不过顺手做了。”拎水比扫院起来的晚些，可也一样是早起，进了九月天还热，要是到冬天也一样辛苦。

    宅里头做事，哪桩不辛苦，既接下了，石桂便把那包糖饴果子也分了些出来，拿纸包着，清早给了两个送水来的婆子，一口一声叫着婶子妈妈：“春燕姐姐把这差交给我了，往后烦着两位妈妈。”

    在正院里头当差的，往后总差不了，石桂客气，两个婆子自然殷勤，说好了钟点，每日提了水来，到大丫头们起来洗漱，那水正温热。

    在船上便吃素食，一是船上摇晃吃不下，二是叶氏素不食荤，可回了家也依旧吃素，只道是长年吃斋的，哪知却非如此，听见石菊淡竹两个说话：“好容易回来了，偏碰上九皇会，这斋也不知甚时候才吃到头呢。”

    宋老太太信道，请了道姑回来供奉着，她本来就吃长斋的，也没甚个斋戒的说法，叶氏年轻轻进了宋家，一月里佛道节日总不断，排上一回，那就是全年吃素了。

    “家里也要打醮的？”石桂如今还没找到往外头卖结子的路子，可手上去不停，把余下的丝绳打了如意结，便不能卖，作人情送也好。

    “可不，重阳那一天还得请了戏来，给斗姆娘娘过寿的。”宋老太太自儿子死后尤为虔诚，不论碰上哪个道家仙人的寿诞都得办一场，斗姆娘娘是九星生母，七位星君，两位大帝，她的寿诞宋老太太自然要大办。

    事儿交给了叶氏，叶氏自进门，年年都办，今岁才刚打过醮，老太太心里还惦记着儿子的冥福，便依着旧年的例再加上三份，往济民所惠民所里舍米施药。

    静中观里给要给斗姆娘娘点灯，繁杏开了库，打里头寻出两件白玉龟台夜光灯来，再有些真金的宝铃金印，不放心别个，自家亲手捧了，挑了两个小丫头子抱了衣裳：“给尹坤道送东西去。”

    男道是乾道，女道是坤道，石桂知道静中观里住着个女道，说是经讲得好，老太太常叫了她去陪着闲聊，遇上节庆也叫她点一盏灯。栗子小说    m.lizi.tw

    石桂无事时便守在廊下，繁杏打帘子出来就见着她，指了她进来递送东西，把青绸布包儿给了石桂捧着，自家就拿着那一对灯，绕了回廊上的远路去静中观。

    这一对夜光灯上头嵌宝缀珠，底下蹲着白玉雕台，上头是夜光玻璃花台，澄清的酥油倒进去，拈麻线作灯芯，好似夜里开花，在斗姆娘娘像前点上。

    石桂还是头一回进后园里，宋家院子不大，造得却精巧，不似别苑里地方开阔，却是处处有景，繁杏冲她笑一笑：“你有假就在园子里耍去，看院子的也不敢拦着你。”

    石桂顶着“太太院里的”这一层皮，哪儿不能去，也就是叶氏吃长斋，若不然她屋里的丫头往厨房讨要什么不成。

    行到院子的东北角，才是静中观，淡竹才要上去拍门，里头却闪身出来一个人，不是旁个，竟是宋荫堂。

    他手上抱了只圈了尾巴的雪白巴儿狗，回身见着繁杏带了几个丫头，微微一笑揉揉狗脑袋，看抱着许多东西知道是打醮点灯用的：“尹坤道正在修持，你们别扰了她。”

    繁杏明快一笑，问他一声好：“太太叫咱们来送东西。”

    狗蜷着身子缩在宋荫堂怀里，繁杏看着这只白狗一笑：“雪狮子又乱钻了。”那狗儿生得眼珠圆溜溜，乖乖由宋荫堂抱着，尾巴一摇一摇，因着跟繁杏熟识，抬起脑袋来冲她吐舌头。

    淡竹去叫门，才刚阖上的月洞门又缓缓拉开一道缝，出来个穿水田百衲衣的道姑，生得细眉细眼，鼻间一点红痣，声音轻柔：“师傅正在修持。”

    繁杏把手上的东西送上去：“千叶小师傅，太太吩咐了我来送灯，两件袍子，还有几样法器，可还缺什么，小师傅只管开口。”

    被叫作千叶的女道接过灯具，淡竹跟石桂两个拿了东西替她摆进去，繁杏问了她，她却不曾答话，头冠上垂下两根飘带掩去半边面颊，轻轻摇头，那飘带就微微抖动，倒跟石桂两个说上一句：“东西搁在阶上，不必进去了。”

    千叶看着十七八岁的年纪，模样也并不出色，还不如春燕繁杏生得好，唇也淡眼也淡，看着不大精神，只一双眉毛细弯弯的好似折柳。

    等那月洞门再关上，繁杏这才道：“可不得我亲自来，千叶小师傅有些孤拐脾气。”石桂只看见静中观里矗立着一根长石柱，挡着门檐，上头还生着爬藤绿叶，别的一眼没瞧见，就叫请了出来。

    “修道的人总有些脾气。”宋荫堂笑一笑，抱了狗儿：“我去还给古月，找不见雪狮子，又不知道她怎么发愁呢。”

    淡竹等宋荫堂走了，这才吐吐舌头：“也就是大少爷性子好，要是换了那一个，还不把这观门都给拆了。”

    雪狮子是老太太养的狗儿，怎么跑了大半个园子，到了静中观来，石桂觉着奇怪，繁杏却叹一声：“太太这两日精神不好，回去可不许露一句。”

    木瓜上回漏出一句来，说甘氏就是捏着这个，让老太爷发了脾气，说大少爷有成佛证道的心。

    繁杏不说，淡竹却爱唠叨，回去了就把这尹坤道跟千叶的事儿说了个囫囵，原是打小就在宋家当供奉了：“说是尹坤道捡了来的，就跟着修道，一年都不出门几回，关得比绣楼里的姑娘还严实呢。”话里话外都是她在宋家且好过，若不是尹坤道拾了她，不定落到哪里去。

    在静中观门前遇着宋荫堂的事，叶氏到底知道了，难得抬了抬眼儿：“他也不知道怎么就喜欢了老庄，那是最易移性的书。”

    跟着就打发了儿子出去辞青，叫他邀上几个同窗，一道往栖霞看红叶去，备了一桌子细巧果食，叫厨房现炸了糕点果子，让小厮拎了食盒跟着。

    甘氏为了这个又生一桩闲气，宋敬堂也是一道读书，这事儿竟没邀了他，往老太太跟前诉苦：“嫂子也太见外些，总归是兄弟，就这么不亲近不成？”

    她也非为着让儿子跟着，两个打小就比，宋荫堂还事事压过一头，自个儿的儿子自家知道，宋敬堂也并不愿意跟这个“堂兄”走得近，一门里出来的，上学放学却不一道走，学堂里也各有圈子。

    老太太懒怠理她，宋望海跪着请罪的事儿，她还没消气，抬了公事出来挡罪，若不恕了他，倒成了是母亲不慈，老太太生咽下这口气，正没发落处。

    甘氏送上来，她也不客气：“这是哪个不亲近哪个？我可知道阿官上学都等着敬堂，兄友弟恭，当弟弟的眼里没人，还要作哥哥的贴上来不成？”

    将甘氏骂得又红了眼圈，金雀扶着甘氏出来，替她鸣不平，甘氏却长长出一口气，老太太真肯骂她才好，到真寒了心，连骂都不骂了，二房才是没有出头之日了。

    夜里宋望海到她屋里来，甘氏歪在榻上一声冷笑：“你怎不去鸳鸯馆，到踏了我这冰冻天地来了。”

    宋望海也知道她这几日必然要受气，伸手上去搂住了她，把她往怀里一揉，贴脸就要香她的面颊，叫甘氏伸手一挡，长指甲刮在脸上，甘氏赶紧去看他的脸，又啐一口：“老不正经的东西，儿子都要讨媳妇了，你作这贤孙模样哄我作甚。”

    宋望海站起来冲着她就是一揖：“苦了夫人。”

    甘氏伸手拿了榻边的小软枕头砸过去：“你也知道苦了我，儿子要议亲，女儿要论嫁，非这当口惹着伯娘。”

    凭着宋望海的官位，跟她们这一房结亲的，再高也高不过五品去，眼睛珠子似的之湄低嫁了去，余容泽芝这两个小妇养的，倒能配高门，甘氏心里怎么咽得下这一口气。

    宋望海结实挨了一枕头，长长出一口气：“若能忍，我自然忍了。”死了十来年，还是亲生的，那一个说同他是夫妻，可老太太老太爷手里的东西，漏出来的都在她手里捏着，还拿他当个外人。

    甘氏伏身趴在枕上呜咽，宋望海抚了她的背：“且忍忍，快二十年都忍过来了，再等两年。”哪个知道宋老太爷这样高寿，也不知道要活到几岁才肯撒手。

    宋望海抱了甘氏：“你才是我正头娘子，等那两个老的没了，这些还不全是之湄敬堂的。”甘氏反手拢住了他的脖子，头靠在宋望海肩上，若不是这一句，怎么能忍二十年。

    ...

    甘氏脸贴着丈夫的衣襟，手指轻轻刮着他的襟前绣的竹子花纹，心里空落落的，头挨不着脚踏不实，止不住的发冷，这些年来，她早就知道这个天天对她甜言蜜语的人心里到底是个什么想头。台湾小说网  www.192.tw

    她未嫁时，也是个温柔小娘子，甘家虽是商户，却是几代积蓄，也供了子弟读书，想写科举的路子，却只考到秀才就再也上不去了，在家里她也是娇养的女儿，甘家跟宋家就住在一条街上，若不是甘家富，宋家怎么肯同甘家走动。

    甘夫人只得这一个女儿，倒有两个儿子，甘氏是小女儿，从小受尽宠爱，吃的穿的用的，比寻常官家小姐还更好些，宋望海的亲爹就是个举人，不靠着哥哥提携，哪里能在乡中翘了腿儿当老爷，攒下这份家业来。

    俞氏一向喜欢甘氏，说她性子温驯，是个能持家的，打小就存两家结亲的意思，丈夫是个举人，又不肯当芝麻小官，要去结高门的媳妇，就怕儿媳妇进了门眼高于顶。

    两家就隔一道墙，这话甘夫人听了十来年，早就认了真，两个还悄悄换过了信物，说定了要当儿女亲家，俞氏这一点想头，从小就没瞒着儿子。

    甘氏生得明媚，性子又温和，两个打小一道，也捉过蝴蝶摘过花，宋望海还爬过假山替她摘风筝，柔情蜜意，你来我往，换过帕子结过同心，只当这辈子良人就在隔一道墙的地方。

    甘家还说了，送出去的嫁妆，从甘家吹打着出门，绕半个城，再抬进宋家，风风光光的嫁了女儿去。

    哪知道金陵来的一封信碎了甘氏的美梦，真正把她抛进热油锅里的却还是宋望海，他去金陵之前，还曾爬上墙头，同她起誓这辈子绝不负她，可等她再进门，他却全然变了一付模样。

    甘氏也不是进门就这样聒噪的，新媳妇进了门，远离家乡嫁到金陵，嫁进偏院里不算，宋老太爷既是大伯，也能接一盏茶，饮得一口让她去拜老太太。栗子网  www.lizi.tw

    老太太就是个活疯子，隔着门帘，甘氏的心一下下的颤抖，老太太说话颠倒不算，声音尖起来叫着儿子，把她吓得紧紧攥住宋望海的衣摆。

    拜完了老太太，却是给叶氏敬茶，甘氏才作新妇，夜里那个鼓捣，早上腿儿都迈不开，可身边这个男人，却恨不得生了翅膀飞到叶氏那儿去。

    甘氏也颇识得几个字，两个也曾隔着花墙传信，提上帕上写上绢丝上，一字一句绕在心头，她好容易跟上，抬头就见叶氏的院门上刻着“鸳鸯馆”三个大字。

    甘氏心头一揪，一口气还没提上来，身边的丈夫已经往里去，她一步一步好似站在刀尖上，要去见这个分了一半丈夫的“嫂子”。

    哪知道不光是她，就是宋望海，也没能见着叶氏，叶氏房里垂了青绸帘儿，产子分明是喜事，却各处都是素淡的，丫头穿着青衣裙，隔着帘儿能瞧见悠车，里头却静悄悄，哪似有了新生儿。

    甘氏话还没到舌尖，丫头便出来挡门，宋望海在家中既是嫡子又是独子，还有个那么厉害的伯伯，从小到大，就不曾吃过亏，即使当着甘氏也是一样，可他却偏偏对着个丫头和颜悦色：“她既累了，便不见了。”

    甘氏心里针扎也似，叶氏这根刺原来停在心上，如今生生扎进心里，隔上十七年，连皮带肉长在一起，碰一碰就隐隐的痛。

    转身宋望海也不曾安慰她，只是叹辛苦叹艰难，说虽是兼祧，可大房权高势大，他到如今还是个童生，伯父铁面无私，他自己又难有寸进，如今当了儿子又不一样，开口便道：“你当我堂兄，就真是少年英才不成？”

    甘氏深信不疑，哪有不谋私的官儿，甘家一年要送多少人情？以她来看，她的夫君哪里就差了这许多，当官儿自然就体面了。

    要靠宋老太爷不算，还要靠叶氏，那一段却是宋望海说话最多的时候，说叶家如何如何显赫，一面说一面捶了床，甘氏心里替他苦，当着老太太叶氏，越发恭敬仔细，话不敢多说，连笑都不敢随意就笑，早上熬粥午间炖汤夜里还替老太太做里衣，就指望着自己多委屈一点，丈夫就能少受些闲气。台湾小说网  www.192.tw

    宋望海那个年纪了，跟着宋老太爷读书许多日子，受的责骂一日比一日多，宋望海不去叶氏那儿，只到甘氏这里，甘氏温声软语，他却置若妄闻，可陪着他一起说了一句不是，他却大生知己之感。

    自此便知，他要的不是劝解，而是要跟他一起出气，甘氏说得越多，他留的就越久，虽是新婚，叶氏那儿他去的也还更多些，为了留住他，甘氏慢慢就换过一付颜色。

    她的性子变了，一家子除了叶氏也全都变了，她安静的时候只当瞧不见她，等她泼辣起来，一个个眼里就都有了她，便是厌恶，到底不敢视她如无物。

    甘氏也不记着是甚个时候明白宋望海的心思的，他这样贬低了宋思远，难道仅仅为着宋老太爷没把他当儿子看待？

    他恨的是叶氏眼里没他，甘氏分明知道这醋吃了也无用，叶氏好像个木雕美人儿，便是亲生儿子在跟前，也少见她笑，却还是整个人都泡在了醋里。

    一晃眼，这样的日子都过了十来年，甘氏心头酸苦，若不是为着两个孩子，她何至于如此，哀泣一阵，等宋望海要搂了她宽慰，她便捂了肚子：“我这几日来红呢。”

    金雀便这时候进来送茶，她生得妖娆，宋望海又正起了心思，甘氏便道：“嫂子那头也给你添了人的，我若怠慢，更有说辞，老太太若能许了带女儿出去交际，也能说门好亲事。”

    儿子不急，女儿却急，都十四了，丈夫答应了要报免选，却迟迟没有动作，甘氏心里着急，给了这么一块香肉，怎么也得替她办事。

    金雀红晕满面，却还拿眼儿去勾宋望海，甘氏早就定了人选，可到这会儿才打定主意，推一推丈夫：“可别说我不贤良，人早早提上来给你□□着呢。”

    金雀二八年华，面上粉嫩嫩的好似能掐出水来，腰肢纤细，胸脯浑圆，男人看了怎不动心，可他却疑心甘心忽的转了性子，原是恨不得叫他眼前见不着人的，怎么这会儿竟肯亲自给他添人。

    甘氏同他自小长到大，一看他眼色，便知道他心里想的什么，作势一叹：“都这个年纪了，我便松着你些，你可别乱了规矩。”

    夜里宋望海就睡在西厢房，金雀早早就得了吩咐，那屋里头换过了铺盖，点香熏被摆了酒菜切了瓜果，宋望海抱了软玉温香，甘氏却盯着帐子一夜不曾阖眼。

    第二日银凤替她梳妆，拿茉莉香粉盖了好几层，一声儿都不敢出，哪知道甘氏竟脸上带笑，叫人把膳桌送到西厢房去。

    那上头一碗粥几碟子菜，是给宋望海一个人吃的，金雀满面酡红，眼儿一睇就知道甘氏的意思，急急起来妆着要去给甘氏请安。

    实指望着他能说句话，可宋望海却点一点头：“这才好，你们太太抬举你，你敬重她也是该的。”

    金雀越发不敢露出意思来，往甘氏屋里头乖乖请安，甘氏看看她，银凤取出两枝圆头银簪子来赏给她，甘氏把她通身看一回，点了头：“跟我了去给老太太请安罢。”

    金雀细细应一声，梳了一个牡丹头，簪上甘氏给她的银簪子，打扮得粉光艳脂，腰条束得细细的，碎步一动，百褶裙儿泛波也似，小脚露了个雀儿头，竟是鞋子上头也绣了金雀儿，一步细颤的走在甘氏身后。

    甘氏搭了银凤的手，后头跟着一溜丫头，她的排场比着叶氏还更大些，到了百蝠楼前，甘氏顿一顿，面上扯出个笑来，那笑先在唇角，跟着又到面颊，最后挑到眼梢眉角，露出两声脆笑，甩开银凤的手，拉了金雀进门。

    “老太太看看，这是我屋新添的人。”甘氏把金雀往前一推，金雀满面羞怯的站着，宋老太太才刚做了早课，眼皮一抬：“哪里是新人，我看她倒面熟的很。”

    甘氏还在笑：“老太太就没瞧出些不一样来？”

    宋老太太一眼就知道金雀叫收用了，那头豆蔻都要生孩子了，这时候抬一个有甚用场，这个侄媳妇聪明是有的，总是少那么些。

    “是不一样了，贤惠了。”老太太一说完，甘氏咯咯笑起来，拿帕子掩了口：“老太太打趣我。”她眼睛往叶氏身上一溜：“我也年岁大了，二爷跟前总得有个可心的人。”

    这话说得刺耳，叶氏的年纪比她还大，这会儿正坐在老太太下首，甘氏当着面讽刺她，她却还是那付模样，既不抬眉也不动眼，托着茶盏稳稳啜了一口茶水。

    甘氏也知道刺不着她，说这些不会为着自个儿心里高兴，老太太却皱了眉头：“当着你女儿的面，怎么连体面都不顾。”

    宋之湄想不明白母亲怎么忽的就给父亲房里添人，还要交待跟到书房去，红袖添香夜读书，分明不是她的行事，冷不丁叫老太太点了名，也只得垂下头去。

    金雀成了正经通房，等生养了还要抬妾的事，是葡萄告诉石桂的，她愤愤然，石桂却笑：“早知道有这么一出的，姐姐何必为了这个生气。”

    葡萄却哼得一声：“那两个如今就是谁都能踩一脚的臭虫，可那只麻雀的仇，咱们可还没报呢。”

    石桂听了忍不住要笑，劝她道：“有二太太在后头抬着，她总归是姨娘了，姐姐可别糊涂，替自家惹下祸事来。”

    葡萄摆摆手，全没放在心上：“我省得，我又不是蠢货。”说完了又问石桂：“你如今是个什么章程？在太太屋里可立住脚了？”

    葡萄问了，石桂笑一笑：“我跟着姐姐们当差罢了，哪有什么立得住，立不住的。小说站  www.xsz.tw”她才说完，就叫葡萄戳了一下：“我立时就要提三等了，你还发梦呢？巴结着些姐姐们，保你没坏处。我看你们院里，也只有春燕了，她原来就同你好，你再使使劲儿，把淡竹两个都挤下去，可不就是你了。”

    石桂只笑不答话，葡萄摇摇头，揣上两块枣泥山药糕，咬一口咂了嘴儿：“味儿真淡，还是我院里的好吃。”

    石桂安心呆在叶氏院中，跟着茶梅玉兰两个，还学了刺绣分线，她呆了这些日子，知道叶氏跟前能排得上号的丫头，总有一样可拿得出手的技艺来。

    繁杏能算，玉兰会绣，茶梅会调香，素馨能点茶，迎春会梳头，到底下的三等的，并不常在叶氏身边侍候着，倒不知会些甚，一个个也是耳聪目明的。

    丫头升等除了看自身，还得看年纪，她此时吃亏在年龄太小，纵是再能干，也不能从粗使一气儿提上去。

    石桂在心里画了一张谱，表姑娘来了总要调人过去，到时叶氏这里就缺了人，选秀在明年三四月间，表姑娘要在宋家呆上半年有余，活计少不了人接着，哪个出来，她就填上哪个的缺。

    可她能拿得出手的，便只有画画这一样，写字这事瞒得风雨不透，便是画画也把自己框在画花样子里头，不敢露出旁的技艺来。

    只会画，不会绣也是无用，请教了玉兰，学着先绣荷包。玉兰手上的活精细，叶氏穿的里衣里裤鞋袜头面腰封，都是她来经手。

    石桂有个底子，她便教了石桂认花色：“这些是织出来的，只盘个金就能上身，最麻烦是那素黑的元缎，全无花样才难下手，一件元缎衣裳费得多少灯油。”

    石桂自郑婆子说过她要说的东西还多，就留心跟着看起来，会点茶的要先识茶，会调香得先认香料，哪个跟哪个合在一道是什么味儿。台湾小说网  www.192.tw

    石桂想了一回，还是画画她最有把握，自那些银羽毛纹的衣裳开始，她就不住想着哪些花样能盘在袖口襟边，哪些花样能绣在衣裳上。

    叶氏在这上头实不讲究，外头时兴什么她绝不理会，甘氏身上的袖子一年比一年宽，她不按着原样来做，玉兰还叹一声：“你瞧瞧二太太，外头才兴起来，她必然穿在身上，我们太太就只能在花样上头翻新。”

    石桂在玉兰那儿见着一件将要做好的菊花满地黑底裙，上头满绣着缠枝菊花，红黄白绿蓝的大小花朵，拿金丝线细细勾了边，正挂在衣架子上头，玉兰指一指：“这是太太重阳宴要穿的。”

    叶氏身上少见鲜亮颜色，不到吃宴赴会，断不会穿这在身上，玉兰这头预备衣裳，那头春燕就翻起首饰来，一顶嵌了粉碧玺的金冠儿拿出来擦拭，上头细细的菊花瓣儿颤巍巍好似活的花朵。

    如此隆重却是为着去赴纪夫人的宴会，玉兰一面串金线一面道：“要不是纪家的宴会，太太也不肯穿这些的，那顶金冠还是太太的嫁妆，也没戴上几回。”

    石桂替玉兰拈金线，两根线叠起来串进针里，这叫双线盘金，光是裙子一幅边儿，就得费去一卷金线去。

    这些东西都由春燕收着，到玉兰要用了，才能领一卷出来，原当是金色的丝线，上手一摸才知是真金，玉兰还特意嘱咐她：“这线可得仔细着用，一件衣裳盘多少，那都是有定准的，这一卷线好值十两银子。”

    石桂咋了舌头，下手越发仔细，有她帮着串线，玉兰下手更快了，垂着脖子手上不停：“没算准日子，早知道该在船上就急赶着做。”

    玉兰晕船，这细活计做不出来，石桂看着便道：“姐姐夜里到几时？要不我打个地铺，好给姐姐打下手。小说站  www.xsz.tw”

    夜里卷一卷铺盖过来了，屋里点了两台灯，一枝三盏，点得屋里亮堂堂的，石桂就坐在地铺上，盘了腿儿，一卷卷的串线，一件袍子上头花得这许多心血。

    茶梅坐在桌前擦拭金玲珑香球，小球里头搁了香球珠子，凭怎么走动，都不会洒出来，两个手上做着活，又说起纪家的花会来：“我们太太自来跟纪夫人说得来，你说这一回，会不会就结了儿女亲家？”

    “我看太太也有这个意思呢，原在江宁就是邻居，两家彼此熟识的，太太又喜欢纪家姑娘，若是能成，二太太那牙可不咬碎了。”玉兰两根指头拈了针，无名指上松松绕着线，手指生得兰花也似，一面说一面叹：“若是别家也还罢了，纪家那一位得是金凤凰呢。”

    石桂半懂不懂，几个丫头却也说出金陵几门权贵来，听了半日才知道纪夫人是皇后的堂妹，皇后自来专宠，同圣人两个这许多年恩爱如昔，皇后受宠，又有三个嫡子，颜家人领着闲职，几个姻亲却多有官职在身。

    “那这个纪家姑娘，会不会选了当太子妃？”石桂串完了金线，拿烛剪子剪了灯花，爆了“噼啪”一声，茶梅笑一声：“那也说不准的，一说要选太子妃了，京里许多人家都热闹起来了。”

    圣人下了旨意，家中有女选作王妃太子妃的，一家不得在京中为官，三品往上的人家，没一个热络，倒都想着法子不选，官家里头选王妃，还是开国以来头一遭。

    旨意里有择淑女这一句，到底怎么个淑法，谁都不知，家里有适龄的女孩儿想要送选的，便把名字报上去，呈上京了再说已然婚配，那便是欺君。

    石桂听着玉兰茶梅一言一语的，只当故事听，她心里想的还是怎么过日子，宋家院墙完的那些个街巷，这一卷线就是十两银子，那外头织的绸又是多少钱？

    玉兰还当她没见过市面笑一声：“这些个你该去问繁杏，她最知道，秦淮两边都住着织户，你没见咱们宅里虽也有井，可喝进嘴的都得去外头买了来。”

    石桂还是不知，玉兰同她说话，也不困乏，今儿倒比昨天做得活计更多些，搁下针来揉揉腕子：“染织户就住在秦淮边，煮丝染丝都要水，就从河里提了水出来，染完了再倒进去。

    上游的还好些，下游的怎么受得住这日日污水，先是下令全到城外去浸丝，可世代住在秦淮边，换个地方可不得搬家，织户不织绸染户不染丝，朝廷这才又改令，长潮时民户取用，退潮时织户取用。

    石桂连甜水镇都没正经呆过几日，这会儿听得瞠目结舌，又问云锦多少银子一匹，算下来比在兰溪村这么苦干赚得多的多了。

    她原来想把家挪到镇上去，见过了金陵繁华又想着把家挪到金陵城，才刚有了这个想头，玉兰又叹：“织户可苦呢，冬天要往城外去，雪下得三尺厚，还得担水来，催得又急，活计可不好做。”

    玉兰爹娘就是织户，家里姊妹太多，到她已经养活不过了，一家子投进来，为的就是不叫骨肉分离，玉兰手上的功夫，还是她亲姐姐教的。

    石桂起了心思，有意探问，玉兰却叹了气：“我家里姐姐妹妹四个，没钱疏通选进内府里去，要能选进去，我这会儿也不在这了。”

    要是能进内府织堂，吃的用的全是领来的，还能接个私活，秦淮河边多少人家就指着这个，要选进去就得打点下来的织掌，肚皮都不饱，哪里还有闲钱送人情。

    可坏就坏在那染房倒水上，玉兰的爹在这里头叫按了个挑事的罪名，这才一家子都投了宋家，因着手上有功夫，就管着府里太太姑娘们的衣裳。

    “玉兰姐姐就不想着赎身？”一家子都来投，又是带手艺的，出去过活难道不比宅子里头更容易？

    玉兰拿剪子剪掉线头，闻言一笑：“外头那是这么容易过的。”

    夜里石桂睡在地上，还是觉得无力，她到这里九年了，九年都没离开过村子，没见过没听过没想过，要想真把一家子带出来，过得安稳，得花多少力气多少钱？

    茶梅玉兰两个屋里点着香赶蚊子，这香是上头分下来的，小丫头房里点的，跟这个也差不离，只味儿更淡些，石桂睡在地上，九月里的天正是热在尾巴上，薄被子裹了肚皮，肚丫子升出来，突如其来的，想起了秋娘。

    村里头夏冬两季最难过，夏天蚊子多，冬天天气冷，家里的蚊帐一块块打着布丁，夜里睡在一张床上，秋娘给她打扇子，一热得翻身，秋娘手上那把扇子就摇了起来，也不知道秋娘喜子他们，如今怎么样了。

    白日里总是欢笑，夜里听着风，看着窗纸上萤萤一点光，石桂咬着唇儿，轻轻吸了吸鼻子，也不知道家里去没去过，知不知道她已经来了金陵城了。

    秋娘石头也是一样，秋日里收成尚好，卖了稻子有了钱，秋娘又攒下两匹布来，拿着要去镇上换钱，她们也不是死脑瓜不开窍，进城一回，晓得那儿东西价都贵，带了布往城里来卖，卖得了钱，买些零嘴儿要去看女儿，还没坐上船，就听见孔娘子说宋家走了。

    秋娘一口气儿差点喘不上，提着心赶上山去，门上去说确是走了，就留下几个看门的婆子，秋娘眼前一阵阵的发黑，趴在丈夫身上哭个不住，孙婆子在里头知道了，抱了包裹出来，把东西给了秋娘。

    “都走了半拉月了，这会儿该到了，你们安心罢，她是个有运势的，进了太太的屋子当差呢。”孙婆子见秋娘哭的立不住，宽慰她一声：“也别太挂心了，这里一季总要送一回东西，有甚个想说想写的，你就写在信里，也好叫人捎了去。”

    重阳那一日，叶氏陪着宋老太太到静中观里头打醮，还得燃灯，供东酒分松茶枣汤，既是大节，院子里头有家的，都放出去过节，让骨肉一聚。小说站  www.xsz.tw乐—文

    石桂没地儿去，别个都走了，廊下婆子看灯火，她就陪着一道，坐在檐下喝枣汤，大圆枣子煮的水，吃着有些蜜味，饮上两口，手上串着结绳。

    日头晒进来，石桂还捡了个有太阳的地方晒鞋子，院子里难得这样静，她才伸个懒腰，外头繁杏进来了，一看院里头一个人也无，就只有石桂一个，冲她招一招手：“你往厨房催一催，看看给至乐斋的饭食送去了不曾。”

    宋家来投的那个少年就住在族学里头，跟着宋家子弟一道读书，重阳是大节，学里散学放假，别人有地去，他却只能回宋家来，就住在至乐斋里。

    放三天假，他等到今日才回，丫头们说起他来，都说他是识趣的，晓得不麻烦人，这事儿揽都揽了，就要办得漂亮些，叶氏那头得着消息，立时叫了繁杏，要她预备些菜送过去。

    “你去瞧瞧还少些甚。”繁杏不便出入外院，石桂却是半大的孩子，一面叮嘱她一面笑：“等你回来，我们两个也过节。”

    繁杏也是外头买来的，此地无亲无旧，大节下也是一人过节，叶氏陪着老太太吃汤念经，春燕几个守着，倒放了她的假，想着回来也无事，干脆往厨房里要了酒菜。

    石桂一面应声一面捧了新制的冬衣出门，一路往至乐斋去，跨过半个院子，这才到至乐斋门前，里头静无人声，今儿处处放假，守门的小厮也不知跑去哪里，石桂进去叩门，少年正坐在桌前写字，饭食还未送来。

    “请堂少爷的安。小说站  www.xsz.tw”少年写得入神，听见说话这才抬起头来，他还记得石桂，冲她笑一笑，石桂已经进了屋，把手里头的包裹搁下：“这是太太给堂少爷这一季的衣裳鞋子，等会子还有人来送铺盖。”

    至乐斋里没配丫头，宋老太爷年轻的时候起就不贪女色，别个说起红袖添香是雅事，他却觉得最污秽不过，读书就是读书，有美人伴，声色迷人眼。

    既是来投的亲戚，宋家也想着给他配个小厮书僮的，学里人人有，独他没有，可不显得薄待了，也费不上几两银子。

    给少爷当书僮例来是件好差事，可给这么个来投的穷亲戚作书僮，那可就没个指望了，宋荫堂跟前是高升家小儿子，宋勉身边得力的家生却不肯侍候，叶氏既下令，就没有更改的，人是送了上来，可比宋勉还像个少爷，过节怎么肯陪他清灯冷盏。

    宋勉见石桂往屋里看，笑一笑：“我让墨书回去过节了。”

    石桂脆生生接品：“少爷宽厚。”屋里铺盖还未铺，炉子没点，水都没烧，料得是家里挑上来的小厮，这个堂少爷使不动，挽了袖子替他把炉子点上，烧了热水拎进来，厨房里也送了菜来。

    半只板鸭，一块花糕，菜式是好的，精心不精心，一眼就瞧出来了，石桂也不说破，少年窘迫站着，口里称谢，却没钱打赏。

    “多谢妈妈了，才刚繁杏姐姐还问呢，我说必然送来了，太太吩咐的事儿，妈妈们哪有不精心的。”石桂一句话把叶氏抬了出来，那婆子便叠着手笑：“哪里要繁杏姑娘催，今儿都过节，还有点心晚些送来。”

    等那婆子走了，石桂倒了茶也要出去，少年拿了一方糕递给她：“这个给你，你叫什么？”石桂连连摆手：“可不能拿堂少爷的东西，我叫石桂，太太院里侍候的。台湾小说网  www.192.tw”

    这糕给他作人情也是好的，便不能给别人，院里同窗分一分也好，没爹没娘光身投靠了，可不是处处受人欺负。

    少年原就生得苍白瘦削，到宋家这些日子也没能养得白胖些，手上捏着糕，见石桂拒了，面上泛红，非得给她：“我不吃这些甜的，你拿了去罢。”

    石桂眨眨眼儿，约摸明白过来，知道这是他的好意，冲他福一福：“谢堂少爷。”笑团团的接过来，少年这才露出点笑意，冲她点一点头。

    石桂拿着糕去厨房，婆子知道是她是替繁杏来拿菜的，又是备酒又是切肉，新黄米包了红枣作的煎糕，板鸭清煮现切，皮肉晶莹，这会儿螃蟹也肥了，一个婆子开瓮儿，问道：“繁杏姑娘这两日可能吃蟹？”

    这是问石桂繁杏来没来月事，若是来了，还给她煎生姜红糖茶吃，对比送到至乐斋去的，样样殷勤事事妥帖。

    香糟嫩蟹盛在青瓷小碟里头，又打了一壶菊花酒，四层的食盒子摆得满满当当的，顶上还放了酸枣儿捣的粘：“这是去岁摘的□□浸的酒，给繁杏姑娘尝尝鲜。”

    一面笑一面替石桂把食盒子拎到院里，石桂摸了钱出来，这么一盒子摆开来也有一桌，哪知道石桂也有，鲜鲊银鱼白似玉，新鲜菱角草桥荸荠剥得齐整整的搁在小碟里头：“这个给姑娘当零嘴儿。”

    石桂不意跑一趟厨房还能得着这个，推了一回：“怎么好拿婶子的东西。”推托不过，到底收下了。

    繁杏先问一声差事可妥了，看石桂点头招手让她进屋，桌上早已经摆出一对杯子来，手里托了个美人颈的细银盖瓶儿：“你没吃过酒，喝点这个霜菊露，太太给的，我今年还没尝过呢。”

    给石桂也倒了一杯，分吃了板鸭，还有煎糕，繁杏并不怎么说话，石桂也就陪着，两个都想起家人来，彼此都没话说，石桂不说家人，繁杏也不记得自己生在哪儿，只知道叫人卖了，也是一程一程的转，落到宋家已是高运。

    “等吃了饭，你就去院里九花山子下边耍。”繁杏知道石桂没得着话不敢随意出院门：“春燕也太仔细了些，你夜里去看看你干娘。”

    郑娘子前二日送了重阳糕过来，说她要跟女儿一道过节，石桂葡萄走不开，便不带她们去，给她们送些糕，就算过了节了。

    葡萄巴不得不去，留在院里头好吃的好用的东西多，到了节庆给姨娘磕头还有赏钱好拿，脆生生应上一声，装些香糖果子兜回去吃。

    石桂又吃又拿，到底过意不去，收拾了东西，替繁杏打下手，她不碰针线，专门做帐，字儿认得比春燕更多，一把小算盘摸出来，噼啪啪打得直响。

    繁杏一拿出帐册来，石桂便识趣出了门，拿了些糕饼点心，带上繁杏给她的线串山楂跟酸枣子糕儿去看葡萄。

    葡萄也在守院，见着她来，两个坐了泡上茶吃点心，别个都过节，这才觉得寂寞，原来一院子热热闹闹的，正到过节才晓得自个儿是孤雁。

    葡萄兴致颇高：“你可不知道，太太许了姨娘家里人来看她呢。”钱姨娘家里是小买卖人，就在金陵城里开着铺子，来宋家也是一样穿绸戴金，似她这样体面，宅子里头确是无有人过了。

    钱姨娘这里人不比叶氏那儿多，葡萄吃喝了一半，仰了脸儿告诉石桂：“下个月我就提三等了。”葡萄也是粗使，提上三等月钱又涨一涨。

    石桂给她道喜，让她请客作东道，一样是粗使，石桂身上还穿着淡竹石菊给她的旧衣，葡萄已经通身换了新的，一件珊瑚红的上衫，一条青碧浅色素花裙儿，耳眼里扎着红珠，手上拢了香串，连头发都不是双丫，束了小辫儿，脸上还搽了胭脂。

    石桂也不知怎么劝她收敛些，劝她也不会听，可看在往日一处的情分，总要说上两句：“原来钱姨娘身边的姐姐们就不泛酸？她们是老人了，姐姐升得这样快，且得软和些。”

    葡萄伸了手指头点点她：“偏你软懦没出息，你就不能上进些，把淡竹石菊给挤下去？”石桂疑心她有事，可又不确实，只她们坐在这儿的一会功夫，银缕伸头张了好几回，葡萄待要再说，银缕出来了：“夜里老爷要来，赶紧预备起来。”

    石桂赶紧把点心给了葡萄，出了远翠阁，一路从木樨香处走到至乐斋去，石桂去时屋里已经点了灯，守门的小厮问起来，石桂回说是来给堂少爷送零嘴儿的。

    宋勉见着她微微一笑，还是手脚无处安放，他哪里摆得出少爷的谱，石桂把剥好的菱角荸荠送到小桌上：“少爷尝尝这个，全是新鲜的。”

    少年不意她还特意跑这一趟，知道是给他的回礼，东西比他给的糕不知好了多少，嚅嚅说不出话来，看着穿鹅黄袄儿青布裤子的小丫头快步出去，孤伶伶一盏灯照着粉嫩嫩的菱角，一口咬着又水又糯，细细嚼了才又坐到案前，拿挑子拨了灯火，铺开书册对着灯火苦读。

    ...

    纪夫人的宴会定在重阳之后的两日，前一天夜里，上房的丫头们就忙活起来，浴房里围了帘儿给叶氏沐浴，羊奶浸过身子，冲洗干净再抹脂膏。台湾小说网  www.192.tw

    近身侍候的细活计是春燕繁杏两个做的，熏衣裳这样的累活就分派到石桂几个身上，玉簪秋叶两个去取竹香子，玉兰迎春取了热水来，往大铜盆里头倾满了，挑了花露搁进去两勺子。

    银嘴的水晶瓶子，细长长美人颈也似，石桂往常也会进屋做些扫尘的活计，见着珐琅大座钟跟象牙八音盒，知道是打穗州海岸上来的，见这个倒惊讶。

    也闹不明白这会儿到底是哪个年月，按到清朝头上罢，衣饰又不对，猜测大概是晚明，想问还是咽下去，宅里头的丫头哪会知道皇帝的年号。

    竹香子就是竹编的熏笼，倒似个小方桌那样大，罩在铜盆上，在上头铺上叶氏明儿要穿的衣裳，先两面都熏过一回，再把竹香子抬起来，换过一回水，在铜盆里头搁上个香炉，梅花饼子掰碎了点燃，浅浅一层热水没过炉脚，玉兰教石桂翻衣裳：“这么熏着，衣裳就不染烟气了。”

    一屋子都是梅花香，叶氏平素不爱用香，屋里供些佛手柑松针叶取取清味，出客的衣裳一层一层的都要熏，里衣中衣外裳，还有几层裙子，最外头那一件，衬了马尾毛做的裙箍，裙子是撑开来了，可熏起来也更难些。

    光是替叶氏熏衣，石桂一下午手就没停过，出门要穿一身带一身，熏得她身上也一股子梅花香饼味儿，她自家闻久了不觉着，繁杏一走近就打趣一句：“可了不得，旁个是熏衣裳，你是熏人了

    。”

    好在这香饼儿味道淡，若是冲些，站上一下午人都晕过去，熏好的衣裳搁到竹箱子里，香味经久不散，第二日要穿了，再拿出来把褶痕烫平。

    春燕跟着出门，想一回带上了迎春玉兰两个，还要再带上两个小丫头内外跑腿，眼睛一扫，见石桂在揉胳膊，笑一笑：“明儿你也一道跟了去罢。小说站  www.xsz.tw”

    这话一说，良姜木瓜都艳羡的看了她，石桂也没想到能跟着出门，夜里就问淡竹石菊：“跟着太太出门，可有什么忌讳？”

    “在别个院子里头别胡闹乱跑就成，紧跟着姐姐们，出不了茬子的。”淡竹缩在被里头，跟石菊两个脚叠了脚儿取暖，石菊手脚冷，这会儿天才有了几分凉意，她就觉得冻了，屋里还没烧炭，丫头也分不着，两个人的被子叠起来，把脚缩在里头。

    石桂理衣裳，那两个就团着手，淡竹咂了嘴儿说口淡想吃咸的，石桂抓一把瓜子给她，淡竹有滋有味磕起来：“你这下子可算有眼福了，纪家的姑娘不定就是太子妃呢。”

    石桂于这些事半点不知，淡竹兴兴头头说起来：“纪家太太是皇后的妹妹，纪大人又得圣人的眼，他们家的大姑娘也正是年纪，保不齐这回选妃就能挑中呢。”

    作了太子妃，往后就是皇后娘娘，石桂听说过帝后情深意笃，圣人仅有的一女三子俱是皇后所出，叶家就是帮着颜家补了亏空，这才得了圣眷。

    “我听说家里的姑娘也要参选的，咱们老太爷不是太子太傅么，家里的姑娘会不会也选成妃子？”说是要参选，可却没半点声息，叶家为着女儿要选妃，送了那么多东西来，宋家这三个，不说大姑娘，二姑娘三姑娘两个就添了当季的新衣裳，好似半点儿都不在意这事。

    “二太太那么个人，竟千方百计的要给大姑娘报免选。反是二老爷不哼不哈没个声响，怕还得送进去送一回呢。”甘氏争强好胜无人不知，但凡大房有的，她必要争上一争，这一回竟会去求了老太太给女儿报病免选，白白放过这么出头的个机会。

    “石桂听了一怔，怪道这些日子姚汪两位姨娘脚步殷勤，袜子鞋子腰封披帛，这些活也不知道做了多久，一件件的送上来，石桂先还当是想跟着叶氏出门去，后来才知道，二姑娘三姑娘两个还得去参选。栗子网  www.lizi.tw

    两位姨娘才刚抬上来的时候，自然也动过心思，弄些小巧说些甜话，可叶氏对她们只当看不见听不见，多一个人跟院子里头多了一根草一株花，没半点分别，这才知道她根本也不拿她们放在眼里，从此安分守己，不敢惹事，这回来求叫叶氏一句话就打发了：“家里已经有了安排。”

    到底怎么个安排，她们倒是想问的，让叶氏淡淡扫过一眼，都不敢开口了，若两个有些宠爱也还罢了，宋望海本就不甚喜欢她们，当着叶氏的面，半分底气也无，姚姨娘乍着胆子问一声甚个安排，高升家的便笑：“这可不是姨娘该知道的事儿。”

    说起了甘氏，淡竹的嘴越下停不下来：“这一回为着纪家夫人办宴，二太太往老太太跟前说了许多好话，想叫老太太下令，把大姑娘也带了去呢。”大姑娘就是宋之湄，甘氏身上没诰封，家里办宴的时候她还能过来，出去交际的一向是叶氏。

    宋家很少办宴，宋老太太爱佛道，叶氏自来不喜这些，甘氏倒是想办的，可却插不进手，如今女儿要结亲事了，这才急起来，要是没处交际，那些个夫人哪里知道她女儿的好处呢？

    既是花宴，纪家又是有女儿的，带了女儿出门交际也是应当，可甘氏起了这份心思，又不肯叫宋望海跟叶氏张这口，便只得去磨老太太了。

    老太太没应，甘氏又送了些重阳糕点来，还使人搬了两盆绿菊，一盆让叶氏赏给了钱姨娘，一盆搬到两个女儿屋子里。

    甘氏见路走不通，不得已求了宋望海，零零碎碎寻了许多话头来，偏偏叶氏不闻不问，就是不接这个口

    。

    怪道今儿宋望海来了叶氏院子一回，回来十来日了，他自来没进过叶氏的院子，光看春燕繁杏的模样，就知他平素也不常来，略坐了坐，又往了西边去了。

    上房丫头口紧，可看春燕的脸色，也知道宋望海来了没甚好事，淡竹磕出瓜子仁来，一个自个儿吃，一个送到石菊口里：“这下子二太太又得头痛脚痛心口痛了。”

    她说了半日，石菊石桂两个都不接话头，啧了一声：“你们俩还真是亲姐妹不成，两个闷葫芦。”

    石菊挨在她身上嘻嘻笑：“你也少说些，要□□燕姐姐知道了，非得罚你不可。”一面说一面去刮她的鼻子。

    自生下来宋荫堂，宋望海就再不曾在叶氏院子里过过夜，淡竹石菊咬耳朵，叫石桂听见了，她吃了一惊，怪不得甘氏跟叶氏家世差别这样大，却敢这么闹腾呢。

    “那太太……”石桂才说了三个字就把话给咽下去了，淡竹却一脸精明模样，她跟石菊都是叶家家生子：“有老太爷老太太，往后还有大少爷，再不济还有舅爷呢。”

    怪道叶氏底气这么足，宋望海宠爱不宠爱，与她轻似鸿毛，可连正院的丫头都知道，宋望海心里怎么会不明白，等老太爷仙去，大少爷还未能独挡一面的时候，叶氏的日子怕要难过了。

    石桂点了头，把才发的青衣红裙儿取出来摆好，因着要出门，还洗过头，取了几件首饰摆出来，小珠花红绒绳，再加一串香串儿，第二日打扮得齐齐整整的，跟在玉兰后头出了门。

    叶氏一车，余容泽芝两个坐一车，两个身量仿佛，衣裳又是一样，看着倒似双生子，坐上翠帏车，大丫头们跟了车，小丫头子就在街上走。

    哪知道才出了巷子口，后头跟了一辆车出来，一样的青绸翠帏车，跟车赶马的一也都是一样的服饰，石桂远远一看，认出那个眼熟的竟是宋之湄屋里的小丫头。

    石桂并不曾听说老太太许了宋之湄跟出来，快步跑上前去报给了玉兰，玉兰抽一口气，又往上告诉了春燕。

    车里良久没有声息，春燕掀了帘儿张头一看，后头那辆车紧紧跟着，叫人看着还当是宋家出来三辆车，顶头打得徽号也是一样的，甘氏便是拿捏着叶氏不会当众撕破脸，才出此下策，跟都跟出了，叶氏还能把她赶回去不成？

    春燕紧紧皱得眉头，放下帘子告诉叶氏，这会儿拦了让人回去还来得及，叶氏却似默认了，后头那车不紧不慢跟着过桥走街。

    既不是石桂能管的，她就安心看看街景，至于回去宋老太太要如何发怒，也不干叶氏的事儿，甘氏只怕又要倒霉，可她为着女儿这一份心也能说得上真挚了。

    能出宋家，踩在大道上走一走，比坐车还叫石桂高兴，早上只开了早点铺子，卖馄饨蒸饺儿大包子，还有鸭油酥跟肉馅儿小饺子，叶氏院里头吃素，这些个石桂许久没尝着了，眼睛一溜，就有人来兜售，她赶紧摇摇头，心里有些疑惑，叶氏不碰荤食，可怎么吃宴？

    穿街走巷再过桥，拐进一处幽深巷子，再往里走，就是纪府了，纪家这位大人少有才名，十七岁中了魁星，门前立坊门内竖杆，娶的夫人又是皇后的族妹，一家子荣宠不衰。

    这会儿还早，门前已是停了好些个马车轿子，门上有人拎了茶壶出来给轿夫车夫送茶吃，石桂一路跟着车，走惯了路的，倒不觉得累，车一停，赶紧拿了后车的脚凳。

    叶氏拿扇子遮了脸，进门过了轿厅，一西一东两条路，西边是花园子，东边是正堂书楼，男女眷分开，早有接迎的婆子迎了上来。

    叶氏少有交际，同纪家这位夫人，倒有些交情，婆子笑一笑：“咱们太太等候多时了。”

    纪家的宅子，比宋家的小，布局更加精致，除开东边男主人待客之所，后头的一圈围起来，有楼有池有舫还有桥，算是一片开阔地。小说站  www.xsz.tw

    这位纪大人，便只有纪夫人一位妻子，园里不再单分了小院子，隔开来供姨娘通房庶子女居住，是以宅子不大，后园能活动的地方却多，间壁就是锦衣卫指挥使吴大家人的院子，两院相隔之处造了个连起来八角亭子，这对姐妹上了亭台就能一处吃茶。

    过了山水廊，才进门就看见搭得好大一座九花山子，九花山子边上设了卷棚，摆了席位，正中坐着个粉妆妇人，见叶氏来了，立起来迎她。

    石桂只当叶氏交好的夫人，也同叶氏一样，哪知道打眼一看，再不相同，大红银丝牡丹团花袄子底下是翡翠色织锦盘金裙儿，头上金丝八宝的攒丝冠儿，腰上悬了玉雕菊纹佩，眼睛明亮，满面是笑，一手拉过了叶氏：“我说你该来了，果然就来了。”

    两个寒喧几句，石桂眼儿往后瞧，却是宋之湄正跟两个妹妹立在一处，她竟能绷着脸儿持得住，无人招呼，紧紧跟着。

    余容泽芝两个面嫩，也问不出姐姐怎么跟了出来这样的话，两个互相扯了袖子，面上带笑，一语不发。

    石桂暗自惊异，见了宋之湄两回，再没想到她这般沉得住气，面上平点儿瞧不出来，亲亲热热跟两个妹妹挨着站，除开服色更华贵些，胸口挂的金锁一看就是一家子。

    叶氏都没说话，底下人更不敢发声了，纪夫人问了好，抬头打量三个姑娘，虽没见过之湄，却是知道宋家的姑娘，度着这个该是二房的女儿，笑得一声：“这位倒不曾见过。”笑盈盈的使了眼色给婢女。

    重阳节要簪菊配茱萸，红漆盘里倒没预备宋之湄的，纪夫人使了眼色，丫环就添了来，一人挑一种颜色的彩缕，悬在腰间。

    小丫头上了菊花茶，叶氏啜饮一口，余容泽芝问过好，宋之湄大大方方行了礼，才要越过妹妹们坐到叶氏身边，纪夫人却冲她们点点头，特意看了余容泽芝两个道：“子悦在后院里等了许久了，你们一道玩去罢。台湾小说网  www.192.tw”

    余容泽芝自然点头，宋之湄却是面上一僵，石桂忽的明白过来，这纪夫人，可还有一个儿子将要议婚的，原来甘氏是打了这么个主意，怪不得拼着得罪了老太太也要让女儿跟了来。

    宋之湄是着意打扮过的，便是在一从女眷里头，也能立时出跳，头上二十两的赤金冠子，上头嵌了芙蓉石，同她这一身玫瑰红的衣裙正相配，有几个早来的夫人，已经把目光投了过来。

    纪夫人一句话，便打发了这些姑娘们往后院去耍，石桂留在卷棚外头听命，玉兰迎春两个换一回眼色，眼底都是笑意，宋之湄一面走还一面回望，满腹盘算落空大半，不留下来说话行事，这些夫人连她是哪个都认不清

    。

    心里也知道叶氏不会替她说项，又把主意打到纪夫人的女儿身上，这一位说不得就是要选太子妃的，同她交好，只好不坏。

    卷棚里不一刻就坐满了人，外头石子路排成海棠花儿甬道，石桂手上捧了个嵌镙贴贝的三层盒儿，里头摆着银唾盒象牙梳和小靶镜，跟在玉兰迎春身后，站得久了难免脚酸，玉兰迎春是站惯了的，悄悄指了一处：“你往那儿去，手上的东西也能放一放，里头叫人了，你再来。”

    石桂感激点头，避开人捡了个了地方搁下东西，揉了手去看纪家的九花山子，这么会儿功夫，外头唱名的就报了好几家的夫人，便不来的，也送了菊花来。

    来的夫人们俱是纪夫人为首，都是有儿女的人，说些儿女经，到了叶氏这儿，她只笑一笑：“荫堂读书要紧，不立业哪里能成家呢。”

    几位夫人一听，便是这婚事还得再晚上两年，果然不再提他，话头一转，绕到皇家要选妃上头去：“多少年都没有的规矩，这可是头一遭，也不知道哪一家能摘了宝去。”

    说着便闪闪烁烁看向纪夫人，纪夫人只作不闻，举了杯儿跟叶氏对饮一杯，石桂隔了卷棚外厚绸帘儿听的分明，纪夫人拉了叶氏坐到身边，就是因着叶氏性子冷淡，这些事再不开口。栗子小说    m.lizi.tw

    你一言我一语，除了太子要选妃，睿王也要选正妃，两个年纪差不多，好似纪家姑娘不是太子妃就是睿王妃了。

    纪夫人眉头一动：“好容易得闲办个花会，你们倒尽说这些俗事，不如到后园走一走，剪几枝花来簪头。”

    主子要游园，丫环坐的站的立时跟上去，衣裳簇簇响动，一路环佩叮咚，转过山水廊，就是花圃，还未走近，就听见里头笑声阵阵，石桂伸头一张，隔着漏花窗，看见里头一棵大银杏，这会儿叶子全黄了，粗杆细枝上头层层叠叠，好似叠金。

    树杆上绑了秋千绳，两根红绳绕起来打成绳结串在窄窄一块木板上，木板上站着个穿销金红罗裙儿的姑娘，雪白的腕子挽住红缨缨的秋千绳，笑声随风传出来：“高些，再高些。”

    石桂自进了宋家，听见的看见的都是两个姑娘如何规矩，冷不丁瞧见这么一位，眼睛都瞪大了，听见纪夫人满是娇宠的叹一声：“都要及笈的姑娘了，还这么贪玩。”

    这下子越发吃惊，这一位竟是交口称赞的纪家姑娘，内定的太子妃？可这么看着怎么也不像旁人口里说的贞静娴雅的模样儿。

    石桂才刚疑惑，几家夫人便笑起来：“就是这么活泼才好呢。”一个夸了，另几个赶紧接口，又

    说起皇后娘娘就喜欢这样的姑娘，还拿安康公主作比。

    安康公主是圣人唯一亲生的公主，底下宗室认了七八个女儿都是假的，光给一个名头，北狄来求娶了，就装模作样的嫁一个过去。

    自来有规矩驸马宾客不当朝为官，为了女儿，圣人还是给了个官职，安康公主嫁了这许多年，宫里还有她的屋子，想回去了，就带着孩子住上几日，比寻常人家的姑娘回门还更容易些。

    这样娇惯着，脾气自然活泼，驸马宾客就是她自家挑的，斗獒犬赛马的时候相中了，一鞭子卷了那少年头上簪的花，把这个送到圣人跟前，说看中了他，让父亲看看成不成。

    参去上园的都是宗室世家子弟，圣人也知道家世必然不差，笑着应道：“有什么成不成，你不喜欢再换一个便是。”

    拿纪家姑娘跟公主比，再怎么也过了些，纪夫人并不接口，笑一回道：“可别再夸她了，再夸还不飞上天去，都是叫她爹惯的，好好的姑娘家偏生了个猴子脾气

    。”

    纪家姑娘一身银丝薄纱衫，销金红罗裙，头上斜插一只金钗，腰间悬了比目玫瑰佩，胳膊上搭着软烟罗，整个人轻灵灵的，好似飞天。

    见着人来慢下来，还立在秋千上，额间点了朱砂，笑起来圆圆一对梨涡，叫了一声娘，从秋千上跳了下来。

    石桂听见后头的夫人们轻轻吸气，纪夫人却浑不在意的模样儿，冲着女儿招招手，拿出帕子给她擦额上的薄汗。

    五六个姑娘家，只有她玩得兴起，宋家两个姑娘立着连手脚都没处放，也有几个等着玩秋千的，她们俩却是安静惯了，赶紧围到叶氏身边来。

    纪家姑娘弯腰包了一只大黄猫，笑盈盈走过来给各家的夫人们行了礼，几家夫家都知道她的前程不会差，这会儿都推了女儿同她交际，余容泽芝两个却秀秀气气的藏在身后，越是藏，越是叫纪姑娘点了出来，反是宋之湄，才刚立得最近，这会儿纪子悦倒似没瞧见她似的。

    “我们去后头池子里捞鱼。”一面说一在挠了大黄猫的下巴：“捞一条大的，给金乌吃。”纪夫人连叹两声，等女儿去得远了，这才说道：“这么个脾气，哪里能进宫，我还求着娘娘叫她免选呢。”

    这倒是一桩奇事，皇后的妹妹里头只有纪夫人的女儿年岁相当，跟太子又是打小到大的情意，真要送选，板上钉钉的太子妃，婆婆还是姨母，日子怎会难过，偏要推了去。

    几个互换一回眼色，都不肯信纪夫人说要免选的话，一个个挑开了话头，只说那九花山子搭得如何好，话音才落，丫头就来报说是程夫人来了，纪夫人说一句快主，就看见跟着的几位，面上都有些不好看。

    程夫人是纪夫人的姐姐，叫人变色的却是她家丈夫，程御史铁面无私，倒有个名头叫作程三本，圣人勤勉，除开早朝还开了午朝晚朝，三省六部按人坐班，就没个停的时候，也不是日日都有本可奏，偏偏程御史有本，大事小事都要参，人又最是方正不过，这些大人们背后无不骂他，说他卖直谄君。

    肚里非议，当着面还得问好，知道程夫人的女儿订了亲事，还一个个笑了说要去添妆，程夫人一一应了，心知丈夫在这些官员里不受待见，闭口只笑少说话。

    游了园子到阁里头落坐，说书的女先儿架起小鼓，纪夫人把单子传下去，几位夫人点了听书，里头热闹起来，石桂跟玉兰迎春两个就在廊下，里头吃宴，她们却饿着肚皮，石桂没想到这一出，还是玉兰笑一笑，拿了点心出来，分了她半块乳饼子。

    夫人们在里头用点心，七八个丫头托了食盘送菜进去，石桂悄悄问了：“咱们太太不吃荤食，可怎办？”

    玉兰咬了唇儿笑：“咱们太太跟纪夫人来往这许多年，哪有不知的，你看这过去的食盒子，花色不一样的，就是咱们太太的。”

    里头吃酒，外边连口热茶都无，乳饼子蒸得软，撕下来小口嚼咽了倒不觉得干，石桂吃了半块饼，倒后悔起来，才刚在街上就该买上两块鸭油酥饼，越是想越是觉得肚里饿得慌，一早出来，就怕路上要出恭，连水都没吃上几口。

    玉兰几个安生，别家的可不安生，丫头们你一言我一语，总归里头在听书，又是说又是唱，压低了声儿论起纪家这位姑娘来。

    单论相貌确是生得好，纪夫人的样貌就难得，纪家姑娘生得还更好些，小丫头子东一嘴西一耳朵的听得多了，这会儿便卖弄起来：“纪家姑娘且得宠爱，女儿节里供的摩诃罗，搭起来有三层高，衣裳首饰都是专人做的，皇后娘娘赏下来的呢。”

    还没说上几句话，就有人来报，说皇后娘娘赐下两抬菊花来，一支开得垂丝挂玉，专送了给纪家姑娘簪头的。

    席上眉眼飞来抛去，这下更是板上钉钉，纪家姑娘这太子妃的位子，怎么也跑不脱了。

    在坐的小娘子们看见宫里赏赐，眼里满是艳羡，纪夫人赶紧起来谢恩，那送东西的大太监还笑一声：“这是皇后娘娘特意挑出来的，说纪姑娘爱红，这一盆非得配了她才成。小说站  www.xsz.tw”

    到纪家来送东西，一向是皇后身边的大监，两个是十几年的老熟人，塞了个荷包过去，彼此笑谈几句，落在眼里，便是享不尽的荣宠了。

    这会儿便看出差别来，汪大监跟着皇后二十年，纪子悦打小就时常见他，这会儿甜蜜蜜叫一声大监，问他风湿可好些，过了重阳再往后天就凉了，要他拿姜丝焖了贴在膝盖上除湿。

    汪大监满面是笑，待着纪子悦倒似自家晚辈：“倒劳姑娘记着，娘娘按着时节就赏下来，是我的福份。”他是阉人，与他亲近些倒也不算越了规矩，纪子悦又问起皇后，跟着是安康公主。

    汪大监自然无不可说的：“宫里今岁不办宴，圣人带着娘娘往棲霞去了，公主作陪，姑娘也别觉着没趣儿，正月里滑冰车，总有姑娘的份。”

    几位夫人互换了眼色，正想听一听她跟着问谁，纪姑娘倒又拐回来，太子睿王一句没提，只说上回送来的菊花酥好吃，家里试着做却没这味儿。

    说了好一会儿，汪大监这才回宫去，还带了纪夫人亲手做的绣件，包在绸子里，瞧不出是个甚来，众人猜测一回，又重入座，女先儿再打一声鼓，却没几个人正经在听书了。

    皇后与几个妹妹亲近那是无人不知的事，颜家几个姐妹，除开一个未嫁的，俱都嫁进了高门，锦衣卫指挥使，御史，将军，更不必说纪大人，要文有文，有武有武。

    若不是七八年前那场贪没案闹得皇后面上无光，颜连章歇了差事在家赋闲养老，颜家手里还捏着盐铁这一场，圣人这是拿了国库来充皇后的私库了。

    这才是头一件，跟着又扯出颜家老三颜丽章偷换了济民所的米面，连年给贫老病弱孤寡的吃霉米霉面，连着惠民所里头的医药缺斤少两说，以次充好也就罢了，拿银柴胡允作党参，坏人性命。栗子小说    m.lizi.tw

    圣人倒是狠罚了他，等到颜连章的事叫揭出来，朝中哗然，却只敢弹劾了颜连章，便不算他是皇后的叔父，只看看那几个女婿，这事儿就闹不大。

    哪知道程御史竟上了一本，另几个哑然不作声，先还想着避过风头的臣子，便明白这是圣人要动颜家了。

    颜连章也确是贪婪太过，一年发一百多万的财，一年比一年亏空得多，织造这样的位子一年一轮换，他坐了三年，颜家恨不得拿银砖铺地。

    这回确是伤筋动骨，可皇后与圣人到底情份不同，把这事儿揭出来的官员才立了功，弹劾他的折子雪片似的飞到圣人御案前，还是皇后陈情，替那官员求情，非为着一家事，动了国之根基。

    白衣陈情，圣人便收了脾气，这场戏从开锣打鼓到落幕，不过七八天，还没震起来就又歇了，连颜家到底贪了多少钱都没彻查，只约摸说了个数，叫颜连章补出来，他陪了大半出来，叫撸了职位，自此闲在家中。

    动了颜家，也动不了皇后，除开皇后三子，圣人再无子息，得罪了未来皇帝的外家，总归不美，何况太子宫里诸多珍奇玩物有一多半儿是颜连章收罗了来的。

    太子跟这位叔公向来走的亲近，这事儿这样快压下去，一半儿是为着皇后，一半是为着太子，京中知道事的人家还都叹，圣人到底是雷霆手段，颜连章所谋者大，圣人这是趁着儿子年纪还轻，先把他连根端了。

    小时候哄着他玩也学罢了，等太子将要领差听政了，这样的人便容他不得，便是太子眼见得弹劾是真，也还劝了叔公两句，确也还是替他分辨，说他事是能办的，不过贪些。

    为了这一句辩白，圣人罚太子在东宫思过，连去打围也不曾带了他去，反叫睿王侍候左右，睿王身强力壮，十岁便能拉满十石的弓，这一场打围，既无太子，便是他拔了头筹。

    雪白的银狐皮子送给安康公主，给安康公主做了一件毛皮的比甲，还有一张火狐狸皮，就是送给

    纪家这位姑娘的，要说是自家姐妹，程夫人家里也生得女儿，分送出来的却只是獐子猁，那会儿就埋下的因，是以这回太子选妃，别个的眼睛都盯着，到底是哪一个得了纪子悦。栗子小说    m.lizi.tw

    一家有女百家求，本该是好事儿，可求了女儿的两位，一位是太子一位是睿王，那便不是美事了，纪夫人因此才有这么一说，要留了女儿在家，自行婚配。

    这些个事石桂听得津津有味，里头只用春燕侍候，连着玉兰迎春都在躲懒儿，忽得听见里头有人问叶氏：“听说你娘家侄女儿，这回也要来的，倒时候办个花会，叫她们几个年轻姑娘彼此见一见。”

    叶家这个姑娘若不入宫，也不会低嫁了去，颜连章一卸职，那肥缺上头待得最久的就是叶家，先是补了颜家的亏空，大盐商身上油花，没榨出半斤也有二两，两淮人还给叶家起了个浑名儿叫算盘叶，打算盘就没比叶家更精的。

    叶家的女儿在参选，选中了肖想不着，选不中，那也能结一门好亲事，叶氏嘴角微微一动，算是笑了一回：“是接着了信，还不知道甚时候到。”

    余容泽芝眼观鼻鼻观心，宋之湄却看了这位伯娘一眼，家里早早就备下院子来，算着日子，就该到了，她只不说话，端了笑，哪个打量过来，就含羞笑上一笑。

    石桂只当这里头再没她的事儿，哪知道听完了书吃完了饭，这些小娘子们还要一处玩花，宋之湄来的时候带着她房里的白露朱樱，二姑娘三姑娘两个自来不多口舌，春燕出来一看，指了石桂跟着一道：“姑娘们有甚事，你便报上来。”

    这是明摆了要石桂盯着宋之湄了，她有胆子闯入花会来，虽叶氏没吩咐，春燕也怕她做下甚个失仪之事，带累了叶氏。

    石桂把梳盒儿交给迎春，跟在几位姑娘身后，余容泽芝身边的水芸紫楼都是见过她的，倒是白露盯着她看了一眼，跟着就扶了宋之湄的胳膊，附到她耳边说了句什么。

    几个小娘子纵是玩也有限，才刚纪子悦打千秋打出一层薄汗来，她身子强健，这些又是常玩的，并不算什么，另几家的闺秀想玩也不敢，到了花园子，却是宋之湄开了口：“咱们是不是还打千秋？”

    宋之湄比起余容泽芝两个姑娘算是活泼，可宋家规矩重，有老太太在，若说打秋千，便是花键布包都少碰的，还是甘氏闺中的游戏，女儿无伴也是无趣，白露朱樱便是打小陪着她玩大的。

    石桂的差事是看着，有什么回去报，缩了头垂了眼儿不说话，可却能瞧出来，这几位姑娘原就常见的，倒是宋之湄是小圈子里头来的新人，那几个看她硬生生凑上来，都只笑了彼此看一眼，并不接口。

    余容泽芝两个平素跟这个姐姐也不亲近，她们两个要好的好似一胎双生，又自来少开口少说话，姐姐冷了场，半日才想着救一救，声儿细细的：“那个吓人呢。”

    打秋千也得有力气，也不是人人立上去都能站得住的，荡得高了，腿上用力不说，胳膊也得有劲，纪子悦看着是个娇滴滴的小娘子，却能跟着她爹爬山，宋之湄连家里的花园子都不曾逛，打千秋更没这个脚力了。

    金陵城里有几个知宋家事的，碍着宋老太爷的面不提，可这里头却是弯弯绕绕的坏帐，看着这位宋姑娘，也瞧出她是花了力气往子悦身边凑了，不但不搭话，还拿话刺她：“我们不敢，子悦胆儿大，你也胆大，要么，你去试试。”

    一面说一面拿帕子掩了口儿哧哧笑，宋之湄涨红了一张脸，还是纪子悦开了口：“才刚玩过了，乏得很，我们坐着摸花牌罢。”

    暖阁里设长案，边桌上摆着点心，梅花攒心盒子里头摆了各样糖果，红曲梅豆百叶干丝，青枝葡萄石榴杨梅，红石榴剥开露出肉来，姑娘们玩牌，丫头帮着看，还有剥了石榴拿小银勺子刮下来盛在小碗里的。

    几个姑娘好容易玩乐一回，等真玩起来，还管什么你我，宋之湄竟是高手，连她身边的白露几个也很会看牌，从手上摸下来的彩头，金戒指压花小钗儿，没一会就赢了三四个。

    她赢得多了，手上也大方，把得来的戒指花钗全都物归原主，笑得一声：“我看外头有黄英菊，不如剪了那个来当彩头，也不必赌这些了。”

    几个手气差连连点了头，纪子悦吩咐丫头剪了花来，一朵朵掐下来搁在身前，当作筹码，一人跟前二十朵，没玩几局，宋之湄又赢了十来朵，她这下子撒了手：“谁不会的，我来替看牌。”

    余容泽芝两个便不会玩，才还输了琉璃手串儿，自家姐妹不帮，挨到纪子悦跟前，夸上一句：“你手上牌好，换个出法，可不赢了。”

    纪子悦旁的灵巧大胆，手上的牌倒疏懒，看着差不多就撒了出去，宋之湄连连出声，她也只皱一皱眉毛：“我瞧着差不了多少。”

    玩牌哪里是这个玩法，她看着是撒出去的多，收回来的少，这以一来一回的，手边的黄瑛菊添了又减，竟还有一捧。

    宋之湄挨着坐下来，先还不时指点她，等看她也并不听自己的，便又伸了头去看打横里坐着的陈家姑娘，一局还没完，两个便显着很是亲热的模样。

    石桂看得分明，宋之湄头是挨着陈家姑娘的，身子却还贴着纪子悦，只这一桌子上，几把牌就同她相熟了。

    等再玩一局，丫头打了帘子说：“表姑娘来了。”进来个穿一身盘金的姑娘，面若敷粉，目似点漆，长眉入鬓，顾盼飞扬。头顶上一只小巧金冠儿，一边一枝蝴蝶钗，蝴蝶的身子就是一块棋子大的火烧红宝石。

    她一来，一屋子姑娘都瞧着她，纪子悦叫一声表妹，招手叫她过来坐，宋之湄若是知机就该空出位子来，可她绝少出来交际，看着模样还没想起来，等那姑娘长眉一皱，星目微嗔指了她问：“这个是谁。”

    才刚好起来的，立时又僵住了，一个个都不出声，宋之湄这才尴尬着立起来给她让座，小姑娘不过十岁出头的年纪，真红袄子，元缎满满盘了金，纪子悦捏了她的鼻尖：“就隔一道门，凭你来的晚些。”

    原来是锦衣卫吴指挥使家的姑娘，她的名头不显，倒是她母亲，京里无人不知，这一位吴夫人，论起来也是个稀罕人物。栗子网  www.lizi.tw

    初嫁嫁的是文定侯，当的侯爷夫人，石桂在宋家，统共就听了两场戏，一场唱的就是文定侯爷的事，孔夫子也不过是太极上真公，文定侯竟也在道教里头排上了号，得了封受着香火。

    吴夫人怎么合离的众说纷纭，可她再嫁还是高门，论起来文定侯不过是个虚衔，郑家那点儿承荫的职位在先帝的时候就叫撸了一回，到了圣人这里，还算又添上些，可这一合离，又叫撸到底。

    跟着再嫁的论起来比门第不如，可手里捏的权柄却不能同日而语，锦衣卫指挥使，身上还有个大将军的衔，巡察缉捕掌管刑狱，手底手就是镇抚司，吴夫人那些个事儿，京里哪一个敢嚼上一句？

    也有人猜测这位吴大人是为着位子坐得稳些再讨了圣人的小姨子，吴夫人进门几年没生养，越加坐实这个传言，哪知道肚子一大，出来的就是一双龙凤儿女。

    儿子一落地，太子伴读的位子便给他留着了，这位吴姑娘比纪家这一位还更骄傲些，座中哪个不识得她，宋之湄竟以她年小不让坐次，便是她自家忍了，身边跟着的这些，也瞧不得她受这个委屈。

    宋之湄之前托大，眼见得场子冷下来，赶紧立起来，笑盈盈的道：“腿一时麻住了，这位妹妹，可是姓吴的？”

    别个许就过去了，吴姑娘的性子却过不去，更像她爹，傲气还更胜几分，眉心微微一拧：“我是姓吴，不知道这位姐姐姓甚么？”

    宋之湄好容易捞着机会自报家门，她先看一看余容泽芝，偏头笑一回：“我姓宋，这是我两个妹妹。”

    这话挑不出错来，她跟余容泽芝确是一个父亲生的女儿，可到了别个嘴里，却不是一回事了，吴家姑娘长眉一挑：“哦，原来是宋家姑娘。栗子小说    m.lizi.tw”一面说一面点了点头。

    这话听着寻常，却又分明不是这个意思，宋之湄却觉得分外刺耳，她面上微微一僵，跟着又端起那大方得体的笑容来，好似不曾品出这言外之意，反而拉了两个妹妹，与她们坐到一处。

    既是表妹来了，纪子悦知道她自来不爱这些，推了身前的彩头，叫那几个去玩，自个儿陪着妹妹往花厅里去，拉了她的手：“你怎么这会儿才来？”

    吴家姑娘把头往纪子悦身上一挨：“往外祖母那儿去了，给外祖母送菊花酒去，我娘亲手酿的，等明儿我给你送一坛子来。两边都得赶，可不晚了。”

    这样的聚会，吴夫人向来不到场的，自家女儿大了，还是托着妹妹纪夫人领着女儿交际，她这再嫁的身份不尴尬，可嫁的两个人却尴尬，年纪越长，越发摆不出个好脸给当面笑脸背后笑话她的人，干脆便不来了。

    纪子悦打小就知道自家这个三姨有这么桩心事，不理人她还更痛快些，母亲还曾说过一句，她心里痛快最是难得，思度着原来嫁的那个人不好，叫她心里不快活，好容易活快了，更不愿眼前有人添堵，连吴大人都顺了她的意，旁人更没地儿好说嘴。

    她挽了表妹的胳膊，伸手替她把碎发抿到耳后去，姊妹两个挨着一处说话，小花厅里只得她们两个，丫头们俱守在门边，石桂看一眼紫楼水芸，这两个都对看一眼松了口气儿，要是宋之湄再惹出什么来，带累了二姑娘三姑娘，她们俩也是一样要遭殃。

    石桂才刚松出一口气，丫头们捧了茶壶进来添水，又有菊花攒心的盒子换过点心，几个小姑娘一样玩得开杯，摸了会子牌，又说要投壶。

    里头两个头挨着头说话，外边便自顾自的玩乐，纪子悦虽是东道，那几个也是熟客，干脆叫丫头摆了铜壶出来，退到阁外拿羽箭投掷。小说站  www.xsz.tw

    纪子悦见人都往外头去，这才捏一捏表妹的鼻子：“你这脾气。”

    吴家姑娘知道她说的是甚，皱一皱鼻头：“也就是你的东道，换了别个，我可没有这样软。”眼睛往外头一瞥，转回来道：“她眼珠子一转，我便知道她想的什么，且看着罢，她还得来呢。”

    纪子悦知道妹妹这付脾气，眼睛里揉不得沙子，她话音还未落下，就见着宋之湄掀了帘子进来，笑语晏晏：“你们快来，再不来，彩头可全叫我赢了去。”

    石桂一个头两个大，身边站着的紫楼水芸也是一样，这两个摆明了已然不想同她亲近，她还非得凑过来，可不是把脸贴了人家的冷屁股，贴上去不算，还由着别个打回来。

    吴家姑娘，原来就是生得长眉小口，这会儿眼睛一斜，轻哼一声，睨着宋之湄有几分冷意，好似能看透她的心思，只作听不着，小手捏了红曲梅豆，往嘴里送了一颗。

    宋之湄在里头年纪最大，纪子悦的东道，她倒出了风头，别个由得她，偏吴家这位不容她，得了她一声冷哼，纪家姑娘还笑：“你们玩罢，我乏了想歇一歇。”

    宋之湄自觉失了脸面，余光看着外头那几个不曾听见，面上却不见怒色：“也好。”说了两个字，立时转身出去了。

    她在里头年岁算大的，便是白露朱樱看着也替她尴尬，可宋之湄自家知道，亲娘不能带了她出来交际，名头上的伯娘连正经养着的庶女也都不上心，能出来一回是一回，这条路子走不通，那就往另几个女孩儿身上下功夫。

    能往纪夫人宴上来的，倒不都是官阶高的，也有是说得来的，也有是跟纪大人同一部的，上峰下属的夫人女儿，相互熟识，她要□□去确是不易。

    宋之湄出来了便是一笑：“她们表姐妹说私房话呢，我们玩罢。”一句私房话，叫几个姑娘都往太子睿王身上想了一回，也知道纪子悦的前程终究跟她们是不同的。

    石桂立在栏边侍候，手里端了茶托，里头摆着一只小茶盅，一块方巾帕，闻言看了宋之湄一眼，倒不成想这位大姑娘竟还是有些能耐的。

    就这么一会儿功夫，陈家的姑娘已然说回去之后再办宴，就写花笺帖子给她，宋之湄还说要带自家做的小点心，雪片酥蝴蝶卷，说起来头头是道，全然是一付大姐姐的作派了。

    她不同人争执，又会和稀泥，两边不得罪，投壶花牌样样都拿得上手，甘氏确也是下了大力气教养她的，这样的姑娘放到人堆里，除了出身差些，倒也拿得出手了。

    她这几句说得巧，一句就点出了纪姑娘同自家表妹更好些，纪姑娘的前程不差，吴家姑娘的前程就更不会差了，她母亲手里可还捏着马场呢。

    余下的这些，便心里原不亲近她的，也架不住生出几分亲近来，里头要进宫选秀的，想一想此时还一道玩乐，里头那两位，住后说不得就是主位，除了睿王，后头可还有一位宁王呢，皇后娘娘能给自家儿子说一个颜家女儿，就能说上第二个。

    朱樱白露两个也是来回穿梭，一时分茶一时送点心，又记彩头又说俏皮话，主子不能办的，两个丫头代劳，为着这一出也不知道在家里练了多少回了。

    相较之下，余容泽芝两个便过于斯文内秀了，两个人挨着坐下，面上带笑的看着她们玩乐，等朱樱白露两个有意无意立到她们身前，挡去众人目光，这两个就越发显不出来了。

    紫楼水芸能当大丫头，自也不是吃干饭的，一见着势头不对，才还有姑娘们来来往往的说话，过得一会，竟只自家两个姑娘彼此说上两句了，两个对视一眼，一左一右拉开了朱樱白露，添茶的添茶，绞巾子的绞巾子，这才算把余容泽芝给露出来。

    石桂得的吩咐是看着宋之湄，里头这些个弯弯绕绕她却不须管，也管不着，大丫头还有体面说上两句，她却是一句都说不得，干脆捧了茶托当摆设，只当这是一场戏来看。

    花厅里头微晴看着外头嘴儿一扁：“你看，才还说着，竟抖起来了。”

    纪子悦掩口打了个哈欠：“随她去罢，我也不耐烦就去应付这些个。”她才说着，就让妹妹看过来：“真选了当妃，这些子事再少不了的。”

    她不耐烦应承这些小娘子，便是为着这些个里头多多少少总有些打听的，满腹烦心事，为着安母亲的心，还非得做出个无忧无虑的模样来，轻轻叹一声，吴微晴抿唇忍得笑意，抬手搂了姐姐：“如今就烦恼，可还早了些。”

    算着日子总还有半年，这会儿烦，确是早了，纪子悦伸手捣她一下，姐妹两个脸对着脸儿笑起来。

    前边来叫开席的时候，宋之湄已经亲亲热热挽了陈家姑娘的胳膊，反把两个妹妹抛在后头，左右两边的小娘子都同她有了说道，她眉间一松，越发显得从容，往后便出来交际不能带她，这些个也能发帖子到宋家，请了她去，难道宋老太太还能不让？一回两回有说辞，三回四回，那就得起流言了。

    席上越发谨守了规矩，倒有几位知道来历的夫人，度着两家相仿，倒能相看一回，递了话头过来寻问，叶氏也不能不答，宋之湄捏了扇儿，只作听不着，却是满面舒心笑意。

    等告别出来的时候，坐到车上春燕看一看石桂，石桂摇一摇头，春燕也不再细问，看着才刚的模样，也不必细问了。

    宋家三位姑娘，别个要挑也是先挑余容泽芝，哪里会想到宋之湄身上来，这事儿回去又是一笔帐，玉兰迎春把这事儿当故事嚼给同院的丫头听，问到石桂这儿，想探听后来如何，她只说姑娘们玩花牌，可当天夜里，宋之湄就病了。

    叶氏才刚到家，老太太跟前的璎珞特意来了一回，说是送宫里才刚赏下来的翠玉豆糕蝴蝶虾卷，东西交给了繁杏，拉着春燕说了许久的话，春燕应得两声又把石桂叫了来。栗子小说    m.lizi.tw

    “是她跟着的。”春燕使了个眼色，石桂知道这是老太太那头来问，璎珞便笑：“也没甚么，就是问一问几位姑娘相处得可和睦？”总不好直问大姑娘有没有出丑，话说的婉转，意思却明白。

    马车出了大门边，老太太那里才得着信，甘氏说是要拜佛，一大早连香烛宝纸都预备好了，她出去也是常事，再没有不叫她出门的道理，哪知道甘氏没出门，出去的却是宋之湄。

    石桂还是一样的说辞：“大姑娘先说要打秋千，几位姑娘便说已经打过了，乏得很，不如坐着摸牌玩，大姑娘手气好，赢着许着彩头，又全数还了，到吴家的姑娘来，局就散了，纪家姑娘跟吴家姑娘两个在花厅里头说话，大姑娘便在外头投壶玩。”

    添添减减，把事情说了个大概，璎珞看她一回，冲春燕一笑：“这个丫头倒伶俐，你往后也有人可使了。”只要大面儿上不出茬子，旁人怎么想也管不着了，说着从腕子剥了个镯儿，却不是金的银的，是玉的。

    石桂不敢接，春燕推一推她：“再不必跟她客气的，她管着老太太私库，我们里头就没比她富的了，她既肯给，你就拿着。”

    石桂谢过璎珞，接了手镯，红通通也不知道是个什么，璎珞走了，春燕才道：“这是玛瑙的，给你了你可好好收着。”

    石桂得了这个，瞒不过人去，她跟淡竹石菊一个屋，见她拿进来，都问她一声，知道是因着宋之湄的事，淡竹吐吐舌头：“这会子可好，二太太大姑娘非得一齐没脸不可。”

    不管宋之湄出去有没有丢脸，光是甘氏强行让女儿跟着，便是没廉耻了，何况宋之湄不仅跟了，还想出风头。

    这个风头不论出不出都不是桩好事，淡竹石菊听见石桂一说，立时就笑起来：“原是那一位呢，可巧碰见了她，该当的。台湾小说网  www.192.tw”

    淡竹几句话就把那位吴姑娘的来历说明白了，吴姑娘的母亲是皇后的族妹，嫁进了文定侯府的，哪知道隔上几年竟合离了，合离便罢，再嫁的门第比不上文定侯家，可手里却捏着实权，吴指挥使可是跟着圣人一道拼杀起来的，两个恩爱不说，还得了一双儿女。

    石桂先时不知，只看这姑娘气盛，听着咋了舌头，怪道那这样神气，眉尖一挑，就无人不应了她，连纪家姑娘都很喜欢她的样子，这番可真是不能善了。

    哪知道二房存着心来这一招，夜里就开了大门，拿了宋家的名帖去请大夫，夜里点了一排灯，东边想不知道也不成。

    东边西边说是两家，开的却是一道门，原来倒是想单给二房开一个，守着两家是亲戚的规矩，还是宋老太爷的弟弟来了信，说是他们既长住在京中，到底是年轻晚辈，长辈不在，恐失了约束。

    于是门还开了一道，里头夹道砌起来，寻常甘氏要出要入，都得走大门，出入都要走大门，平素请来的裁缝金匠大夫，自然也得走了宋家的大门进来。

    宋之湄一病，二房恨不得嚷嚷着阖府皆知，甘氏早上便没去给老太太请安，使了银凤，软言陈情说宋之湄病了。

    总归是晚辈，宋之湄又是宋家头一个出生的女孩儿，打小生下来，老太太也曾宝爱过她，生得雪白白，穿了大红衣裳，额间点上红，团了手儿拜年，老太太也抱到膝头上，给她厚厚的压岁钱，还曾问过甘氏，想把这个女孩儿抱到自家跟前养活着。

    当时宋老太太已经养着宋荫堂了，后头宋敬堂也已经出生，宋之湄比两个哥哥都小，老太太没说要宋敬堂，反而要后头这个，便是摆明了想要个女孩儿。

    说是养着解闷也好，玩乐也罢，她开了口，那就是体面，既是养在她跟前的，长年累月，怎么不疼爱，往后大了要交际要说亲，必然是跟着老太太更好些。栗子网  www.lizi.tw

    甘心虽舍不得这块心肝肉，可想着女儿有前程，一口就答应下来，里头出茬子的却是宋望海，女儿都养了，儿子也一道养着便罢，甘氏把乳娘丫头老妈子挑好了，再把东西一道收拾了，宋望海却偏偏要让儿子也挤进去。

    人都送到了院门口，老太太从来不是软性子，她要是个软性子，宋老太爷年轻的时候也不会这么服帖，临老只有这一个儿子，若是好言相求，软着来也还罢了，人送到门上，老太太翻脸甩了个闭门羹。

    甘氏心里怎么不气，可宋望海也是为着儿子着想，事情变的全无转圜余地，甘氏还想着既老太太喜欢女孩儿，带着女儿多去，说不得老太太就变了心思，哪知道宋老太太跟铁打的人一般，瞧见了是笑一笑，偶尔也得些赏，却咬牙没松口。

    好容易有些心软的迹象，大房两个妾一前一后生了两个女娃儿，甘氏看着两岁的女儿咬碎一口牙，时运哪会天天有，抓不住一回，便没有下一回了。

    银凤缩了脖子：“大姑娘回来便说身上不好，许是着了风，昨儿夜里发起寒热来，人烫得像个炭块儿，我们太太看顾了一夜，今儿也说头疼，使了我来给老太太告罪。”

    老太太听说侄孙女儿病了，冷冷哼出一声来，前头马车才出去，门上的赶紧报了过来，老太太昨儿便生着气，真到了说亲的时候，难道还会由着宋望海闭眼就把女儿嫁了？

    总归姓了宋的，只要不想着那些高门大户，寻常人家有甚嫁不得？老太太还想为着宋望海不回乡的事晾一晾二房，落后再替宋之湄寻人家。

    偏偏甘氏想着要飞高枝，寻常的人家瞧不上眼，竟把眼晴盯到一二品的人家去了，也不看看自家拿个甚去同这样的人家结亲。

    “既是病了，就把思过的事先放一放，等甚个时候身子养好了，甚个时候再来我这儿，好好学学规矩。”老太太垂眉闭目，眼睛都没张一下。

    银凤垂了眼，大气都不敢喘，还是叶氏开口：“既病了，就好好将养身子。”使了丫头送些温补的药材过。

    等人走了，老太太不怒反笑，笑甘氏弄这样的小巧，她这是算着重阳之后没有大节要出去见客，这才来了这一出。

    那头甘氏也一样在叹息，女儿若是抓住了机会能同纪家姑娘交好便罢了，玩得好好的，偏偏吴家跳出来。

    “我看着她年岁小，哪里想到竟是这么个性子。”宋之湄自然没病，散了头发躺在床上，穿一件青色中衣，衬得脸色不好，也确是不好，她心里还记着吴家那姑娘给她脸色瞧。

    甘氏抚了女儿的背：“再嫁的妇人生的女儿，是哪个的种都不知道，若不是姓颜的，看她还有脸交际。”嘴上骂几句，也确是知道比不过人家，劝解女儿两句，跟着又叹：“要是你父亲那个诰命落到我头上，我且还能替你张罗，可如今大半却要靠了你自个儿。”

    甘氏把那吴家姑娘骂一回，跟着又夸起女儿来：“你总算是露了脸儿，同那陈家姑娘也别断了来往。”心里觉着自家这些年的辛苦没白费，满怀安慰。

    母女两个笑眼对笑眼，宋之湄伏在母亲肩头撒娇，白露掀了帘儿进来：“太太姑娘，那边的差了人来送药。”

    这送药的不是别个，却是石桂，木瓜告假，繁杏点了良姜石桂两个过来送药，一匣子白茯苓一匣子高丽参，良姜捧着盒子走在前头：“要是金雀再找你麻烦，咱们就说大姑娘是装病的。”

    石桂忍不住笑：“便是金雀敢，二太太也不敢，不但不敢，还得赏咱们呢。”她一面说一面笑：“捡了木瓜姐姐的巧宗了，这赏儿原该是她得的。”

    良姜还怕甘氏要挑事，哪知道果似石桂说的，甘氏不但没挑刺，还少有的软语温言，两个进去行了礼，良姜把话说了：“我们太太说得空便来瞧瞧大姑娘，这会儿侍候着老太太，先送了药来，捡对症的吃着。”

    叶氏不必开口，身边的人就帮她把话说圆了，宋之湄躺在床上，半边帘儿放下来，也瞧不见人到底如何，甘氏拿帕子按按眼睛：“嫂子有心了。”

    一面再把女儿的病症说上一回，跟着又叫金雀打赏，一人抓了一把，又说些等身子好了再去给老太太请安的话。

    半点也没挑剔不说，金雀好声好气的送了她们两个出来：“姑娘回来便头痛，还当发了汗就能好了，哪知道夜里竟还吐起来，若不然也不会大半夜去找大夫。”

    这话是说给叶氏听的，两个回去必要回报，才立在门边这一刻，宋望海急急赶了过来，石桂良姜赶紧退到一边去，金雀迎上前：“老爷可来了。”

    她这一句话，绕了三个音，良姜瞠目，石桂赶紧拉了她一把，自来了宋家，见宋望海的次数，两个手指就够数，他这样急切的过来，确是忧心女儿，金雀那媚眼儿算是白抛了，宋望海还横了她一眼：“姑娘这是怎的了？”

    石桂两个退出去，良姜咋了舌头：“你料得真准，哪回见那一位，不是乌眼鸡就是落水狗，再没有这么宽厚的模样。”

    她这会儿才不敢闹，正是理亏的时候，越是这么着，宋之湄的病就越是装的，连装也装的不尽不实，开了药炉子熏药，管它真病假病，闻到药味就算有七分了。

    石桂奇的却是宋望海既没宿在东边，也没睡在西边，夜里又是去了何处？回去把事回给春燕听：“说是昨儿夜里还吐了，病势来得急。”

    石桂却又再加一句：“咱们出来还碰见老爷赶回来。”春燕抬眼看看她，应了一声：“知道了，你们去罢。”

    良姜扯一扯石桂的袖子：“你又瞧出什么来了？”她自从石桂给红罗了主意，便知道石桂不简单，越是留心看她，越是觉着她懂得多，问了她，她又不说，石桂摇摇头，如今她还没满十岁，能做的就是让春燕繁杏两个觉着她是个能办事的丫头，往后升等才有她的份。

    叶氏好比老板，春燕繁杏两个就是经理，要提人升等总要问过她们两个，等年岁到了，她才有戏。

    宋之湄是真病还是为着犯过惩罚装病，无人去探究竟，宋望海却为着女儿到叶氏这头来，叶氏落没落埋怨也无人知道，他坐了一盏茶，甩袖出去了。栗子网  www.lizi.tw

    重阳宴后没过几日，叶家又送了书信来，不光是信，随着信还跟了一船人来，叶家老宅无人，一个姑娘不好当家独居，投奔姑母也是常事，来的却不止叶家姑娘一个，还有叶家的嫡子，才刚十岁的叶文澜。

    叶氏不意侄子竟也跟着上京了，倒犯起难来，原来屋子是替叶文心一个预备的，宋荫堂自七岁之后就住到外院去了，如今叶家可不只有至乐斋有地方住。

    叶家打的只怕就是这个主意，叫叶文澜跟着宋老太爷读书，叶氏捏着信纸久久不语，家里搭上一个女儿还不够，还要把儿子也塞进来。

    老太太倒很有兴头，叫人把至乐斋的厢房打扫出来，又叫叶氏挑两个伶俐的小厮僮儿侍候着，叶家送了东西来，宋老太太这里还给了许多，婆子抬了箱子，春燕跟在后头，点了几个小丫头子，拿扇子掩了脸儿，带着石桂石菊淡竹往至乐斋里去。

    屋子已经理出来了，叶家来的下人一水儿石青色的比甲，婆子们俱都干干净净，领头的说话轻声细语，春燕一问，是叶家姑娘的养娘任妈妈。

    春燕赶紧跟她问好：“妈妈既是表姑娘身边的人，交给妈妈也放心，这是咱们老太太太太给的，给表少爷读书用。”

    博古架子里头扫空了，打开箱子头一件就是红珊瑚雕的魁星点斗盆景，得着这么一株珊瑚已是难得，还雕了人物出来，魁星脚踩着金玉盆儿，黄豆大的珠子宝石嵌在上面，还有指甲大小的金银元宝，这一件拿出来，任妈妈便先笑了：“这怎么使得。”

    石桂几个是打下手的，看着婆子们摆设家具，窗纱都是新换的，这会儿也全掀下来换新的，才要上手，任妈妈笑一回：“不劳着几位，咱们小少爷不要窗纱，要烧花玻璃。”

    石桂闻言一怔，春燕几个却是寻常：“既是这么着，我去回了太太，叫开库把玻璃取出来。”

    哪知道叶家竟连玻璃都带了来，一块玻璃隔一块毛毡子的搁在箱子里头，边角塞进软絮，取出来擦拭过，澄清透亮，石桂瞪了眼睛盯住那玻璃，眼睛一眨都不眨。台湾小说网  www.192.tw

    她正发愣，淡竹伸手拉了她一把，石桂这才收回目光，心里却翻江倒海，这个时代竟然已经有了玻璃，玻璃还烧得这么平这么透。

    屋里也有水晶壶水晶杯，可那是打磨出来的，跟这个再不相同，石桂自打落地就在兰溪村，没见过不知道的东西实在太多，看见什么想起一些来，还是进了宋家，听着三言两语的，才知道这会儿并没有海禁。

    再多的她也无从知晓，匆匆跟着出去那一回，路上确是有许多行铺，可也没能细看，冷不丁瞧见这么一大块玻璃，那她原来看到的那些，就都不足为怪了。

    有了玻璃，再拿出什么来，石桂都不惊讶，眼睛不住往上窗户上头瞥，淡竹伸手捏了她的面颊：“这东西咱们太太也用的，只冬日里才下了窗格装这个，春夏秋都用绢纱，比玻璃透气儿。”

    叶氏房里还有大穿衣镜，平素拿绣罩罩着，石桂没进过叶氏的屋子的内室，自然没瞧见过，几个丫头看她叫玻璃惊的怔在原地，淡竹捂了嘴儿哧哧笑：“赶紧出来，别给太太丢人。”

    春燕带她来，原就是为着她更沉稳些，偏一块玻璃就把她给唬住了，等石桂再看见抬进来的穿衣镜时，手指甲紧紧嵌进肉里。

    兰溪村里连读书人都没几个，年号倒是说得明白，可石桂哪里在还记得年号，想问问皇帝是谁罢，不说她能问着的无人知道，光是小儿口里说出皇帝二字，就是奇事。

    她见着绿萼也曾问过，可绿萼自家也不识字，更说不分明了，到了宋家半年，拿在手里的也只有一篇太上感应篇，还是从小道士那儿得着的，身边这几个丫头自然不知，这宅子里更无处可探问了。

    她扯一扯淡竹的袖子，装作惊叹的模样：“我没见过，这是把冰敲下来了不成。”她装作全然不懂，有意问问这东西是从哪里来的。

    淡竹“扑哧”一声笑了：“这可真是梦话了，哪个敲下来的冰能存到这时候，屋里一烧火还不化了？看你聪明的，竟这么痴，这东西是烧出来的，跟那些瓷啊陶啊都是一样的。”

    淡竹知道的更有限了，再问她如何烧出这东西来，她摇了头不知：“这玻璃窖那是皇家的，哪个知道怎么烧。栗子网  www.lizi.tw”

    再问是甚时候有的，淡竹便不耐烦起来：“你还要当窖工去不成？这东西早有了。”到底怎么个早法，却说不明白了。

    石桂赶紧住了口，缓缓吸一口气，竟还是本土烧制，皇家就有玻璃窖，一刹时明白过来，此地必还有先来者，

    还是春燕笑道：“玻璃窖早早就有了，开国的时候就开了窖，这都几百年了，等冬日里开库拿那玻璃盆景玻璃拉花出来，才叫巧夺天工呢。”

    石桂久久不语，几百年前就有了，她吸了一口气，再缓缓吐出来，又低了头，还跟在春燕后头进了屋子。

    叶家的人把东西都带足了，琴棋书画文房四宝，还抬了个青花大缸进来，这才问了春燕，要在里头养活几尾锦鲤：“小少爷喜欢银松叶、黄金甲，养上几尾，屋里头有些活气。”

    春燕是得了吩咐来了，任妈妈一问，立时就应：“院后头的曲乐池里就有，叫人捡好得捞了来就是。”

    任妈妈早来一步，就是打理姐弟两个生活的，料理完了叶文澜，便又跟着去幽篁里，才迈悦竹小径便笑起来：“到底是姑姑侄女儿，我们姑娘旁的不爱，就爱这一管绿。”

    才在至乐斋里还不觉得，到了幽篁里，才知道这叶家姑娘有多么讲究，外头糊上新纱，里头的隔断原就嵌了玻璃，又全给拆下来。

    一张张透明绢丝画取出来，又轻又软又薄，隔扇上头正好八幅，石桂见着上头画的是水墨水山，有的写着天门山，有的写着黄鹤楼，跟着就是巫峡泰山，底下的落款是《梅氏仙域志》。

    石桂看的是画，淡竹石菊两个却咋舌头，她们在叶氏院里侍候也有两年了，知道这绢画最经不得灰，价贵难得，别个都是嵌在玻璃里头作屏风用的，到了叶家姑娘这里竟用来糊格扇。

    叶家姑娘的东西比她弟弟的要多出四五只箱子来，不过暂居，铺设开来针头线脑都不少，里头一个青衣丫头忙前忙后，春燕几个都插不进手去。

    罗汉床上铺了青绒毯子，床桌上摆着炉瓶三事，泥金小碟儿，还有一只细竹小箩儿，里头连丝张顶针都团好了摆着。

    绣墩儿都是烧粉彩瓷画的，雪白的狐狸毛坐褥，桌上摆着白玉菊叶玻璃壶，长案上是青玉莲叶大小水匜，还有玉的炉瓶三事，多宝格上头的莲花莲叶玉插件，屋里头的器物满眼见不着金银色，全是玉器。

    垂了水晶帘儿，供着玻璃花，细绒地毯子铺设了，碧玉盆儿装着贝母珊瑚树，连琴上垂的流苏都是珠玉的，灯是嵌宝银象驼水晶，淡竹石菊也都开了眼界，薄纱帘儿一层层垂着，冯妈妈来回看过了，这才点了头：“这才可住。”

    两个丫头一对眼儿，原来听说叶家如何如何富贵，叶氏自来不露，如今看个来送选的姑娘，倒都吃一惊，这还不算，冯妈妈给她们的打赏是一人一个小金钟的坠子。

    给春燕的是应景菊叶纹金镯儿，春燕不肯受，冯妈妈必要给：“我们姑娘少爷客居叨扰，总归要烦着姑娘。”

    春燕这才收下了，带了几个丫头回去复命，一样样的回给叶氏，叶氏面上淡淡的，抬一抬手止住了：“叫厨房里空一个灶头出来。”

    小金铃儿上头还打出花来，淡竹石菊在叶氏院里当了两年差，这东西也不是没收过，大节里打赏的金银锞子，她们偶尔也能得着，可这回不过干站着看，竟也有这么重的打赏，兴头头的说要往外头买了珠子来，拿这个串手串儿戴。

    “就是系在汗巾上也好。”这两个说得火热，石桂却还在震惊那些玻璃，若是她一辈子都呆在兰溪村里，想着怎么填饱肚皮，怎么让一家子脱离贫困，可能永远都不会知道这些了。

    石桂手上看着太上感应篇，良久叹出一口气来，她到现在能看的唯一的文字还是这篇太上感应篇，要是能多读些多知道些，不说派上什么用场，跟现在总不一样。

    她一叹，淡竹两个便当她是感慨，宽慰她道：“你不来这儿也得不着这许多东西，总归还回去的，你把这些攒着，家里自然能来赎你。”

    石桂松开眉头笑一笑，立起来抻着手拉拉筋，想这些也没用，别人的人生跟她的不会一样，她要做的是过好自己的日子：“咱们，也能出去？”

    淡竹扑哧一声笑了：“咱们哪能出门，也是一样，在角门央了妈妈开一开门，往担子上买些来，怎的？你又打着要卖结子的主意了？”

    石桂面上微微泛红：“我往后便不做了，可那一篮子也不能白砸在手里不是。”她嘴上这么说，心里却发愁，在院子里头月钱赏钱都多了，可郑婆子要的也多了，重阳节前问她得着什么赏，一时又说要买菊花浸酒，一时又说吃油炸小蟹，石桂无法摸了一百钱出来，看她脸色便很不好，石桂只佯装着问她还有甚个点心，要买了来孝敬给繁杏春燕。

    郑婆子脸上这才好看些，却还是咂了嘴儿：“等你有假，也回家去看看，你姐姐姐夫也想着你呢，前儿才来说要给你跟葡萄一人做一件衣裳。”

    石桂点头应了，心里却发皱了眉头，要回去又得办礼，手上得的东西都是死物，又不能换钱，月钱攒不下来，还得想个法子开财路。

    石桂这两日进进出出碰着好几回高升家的，看她的眼光比从前不同，石桂问一声淡竹，那两个苦了脸盘：“只知道她侄女要进来，也不知道安排个什么样的差事呢。”

    石桂立时咬了唇，高升家的是叶氏跟前得脸的媳妇子，男人在外头管着庄子，她的侄女儿要进叶氏的院子，可院子里的坑本来就不够，总得拔出一个来，才能把自家那棵萝卜往里栽，论起来，她在这些人里头是根须最浅的。

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    淡竹石菊两个知道些底细，家里自有人透给她们听，觑了石桂：“咱们往别苑去的时候，高升家的侄女儿就说要进来当差，都已经说定了，哪知道去了别苑一趟多了一个你，你这些日子可仔细些，万不能开罪了她。栗子网  www.lizi.twし”

    不找事，自有事来找你，石桂谢过淡竹石菊两个，淡竹宽慰她道：“春燕姐姐喜欢你，保不齐也就多加一个人。”

    石桂笑一笑，心里警醒，不再多说，高升家的若真是明目张胆挑她的刺就为了给自家侄女铺路，叶氏也容不得她做管事婆妇了。

    石桂手上活计不停，石菊看着就叹，淡竹忍俊道：“哪有你这样儿的，当差便是当差，还穷死你不成？”

    石桂笑一笑，却不开口，淡竹知机：“是不是你干娘要的太多？我知道底下那些个一个个水蛭也似，认了干女儿就不当人看待，你是太太院子里头的，谁沾着谁的光且还不定呢。”淡竹说得这句，又道：“依我看，你就别理会她，她还敢到太太这儿闹不成？”

    又同石桂咬耳朵，叶氏这儿的繁杏就是外头买来的，原也认下过干亲，如今早不来往了，为的就是想把繁杏在上房得的东西都补贴了自家女儿，闹到了叶氏跟前，叶氏虽没断了这亲，却申斥了俞婆子一回：“那俞家的，多少年都没脸进院子来找繁杏姐姐呢。”

    可那是繁杏，管着叶氏帐册的，换作她是叶氏，闹得没亲没眷才是好事，石桂看的明白，也不同淡竹两个说破，只叹：“那是繁杏姐姐，太太跟前得脸的，何况我干娘还没这么苛扣，我不过手上闲不住罢了。”

    那一太上感应篇，她慢慢也绣了一半，上头的暗八仙纹还是绿萼替她勾的，葫芦花篮莲花都绣好了，只不知道绿萼如今怎样。

    之后两日，果然似石桂猜测的，高升家的见着她总是多有留意，可石桂事事妥当，她也挑不出错来，只门上的婆子院里头的丫头，得着她好些吃食花油。

    一个个都有了，才轮着她，得的东西也不过是两块花糕，玉兰得的东西最厚，是一付银扁钗，底下带个耳挖子，上头打得全是银叶菊花，第二日就簪在头上。栗子网  www.lizi.tw

    石桂知道事情不对，高升家的要动，也不必非得经过叶氏的手，她越发小心在意，越发不敢揽事多动，小心翼翼了两日，繁杏借口把她叫了去：“你怎么团团转跟个没头苍蝇似的？就按原来的办，原来不错，如今就能凭白说你错了？那一个进来了，也呆不长。”

    石桂心里感激她，谢她直言，可还是得想个法子，把这事避过去，叶氏这里人再多，也不能越过老太太去。

    没等石桂想出法子来，叶家的船来了，早三日就送了信来，宋老太太比叶氏还更关切，早早派了人往渡口上等着，叶氏还笑一回，说是两个小辈，劳动不得宋老太太。

    “是你嫡亲的侄子侄女儿，哪能怠慢了。”宋老太太满面是笑，吩咐着等人到了赶紧接过来：“侄女肖姑，想想你的模样儿，她就错不了。”

    叶氏低了头不言语，甘氏却说个不休：“老太太都开了口，哪还有错的，我倒要在伯娘这儿赖一赖，也好开开眼呢。”

    宋老太太叫开了八仙阁的上下两层，正对着水面那一层作厅堂，摆出八仙桌来，要给叶家姐弟接风洗尘，甘氏半含配，老太太哪会听不出。

    可她越是酸，老太太就越是要看重叶家姐弟，笑眯眯的夸了一句，又特意对着叶氏道：“你这个侄子的文章，老爷也瞧过了，说是可造之材，就跟着他读书。”

    甘氏指尖一紧，面上笑团团的，指甲却在皮肉上划出一道白痕来，叶家那对姐弟，姐姐送选便罢了，弟弟跟了来就是为着跟宋老太爷读书，一个十岁的孩子，才刚开蒙还差不多。

    老太爷除了太子宫里讲过书，族学里也是轻易不开口的，甘氏使了好大的劲，好容易把娘家兄弟的儿子塞到宋家的族学里，当时心里痛快，觉着占了便宜，哪知道叶家那毛孩子一来，倒跟太子似的金贵。

    宋荫堂开蒙就是老太爷作的蒙师，孙子跟着爷爷读书，原也无可厚非，宋敬堂也是一处，可跟了去的僮儿小厮回来却说老太爷专给大少爷讲书，二少爷先拿描红本子习字。小说站  www.xsz.tw

    为着这个甘氏在宋望海跟前闹过一场，宋望海到老太爷跟前去说，老太爷扔了两张字出来，把甘氏的脸扇的生痛，一个有章有法，早就练起字来，肚里文章背得全，随意拎一篇出来一个字儿也不错。

    那另一个才刚学拿笔，老太爷叫了宋荫堂来，四书五经不求解，全会背，一个字不差，老太爷冷眼睨了这个半路儿子，问道：“哪个学书，哪个学字，可还要我分说？”

    宋望海愧得满面通红，回去连着冷了甘氏小半个月，功课日深，宋敬堂越发跟不上，老太爷干脆让他去族学，那儿的师傅也是中过举的正经进士，给小儿开蒙已是大材小用，可甘氏心里这口气怎么也难平。

    那是亲孙子也还罢了，这回来的不过是叶氏娘家的侄儿，竟也往老太爷跟前去了，甘氏留得玉葱一般的指甲，差一点掐断了。

    老太太看看余容泽芝之湄三个，还冲她们点一点头：“等你们表姐来了，同她好好相处。”余容泽芝两个姑娘虽不是一个娘生的，可衣饰打扮一模一样，又都跟着学经念道，看着眉目总有八分相似，起身听了话，各各应得一声。

    之湄看着母亲的笑脸，牙关咬得紧紧的，这话却不是对她说的，她的年纪比叶文心还要长一岁，出了永善堂，立时扶了母亲，一手抬了她的手臂，红唇咬得死紧，过了院墙，还没进西院的屋子就道：“娘，送了我去选秀罢。”

    甘氏那指甲到底断了，叫女儿这一声惊得齐齐断成两截，她一把拉女儿，也顾不得仪态了，急急走到屋中，满面寒霜的让丫头关了门，指了女儿道：“哪个教你这话，赶紧忘了！”

    宋之湄的眼泪滚滚落到衣襟上，伸手扯住甘氏的袖子：“娘，我们若没一个出头的，这日子要怎么过，要是我能当太子嫔妃，家里，还有哪一个敢看轻我们去。”

    甘氏听见女儿这么说，鼻间一酸，又哭又骂：“你这糊涂的，可是你几个丫头奶娘撺掇的你，该全发落了全是。”拿帕子擦了泪，抚了女儿的肩：“娘知道你孝顺，可万不能动这心思，那可不是个好去处。”

    宋之湄怔住了：“娘怎么这样说，若不是个好处去，叶家怎么把女儿往那里头送？”她打小听的就是叶氏的坏话，跟甘氏自是一边，可年纪越长越是知道，母亲这份不平，源头就是叶家比甘家体面的多。

    甘氏把女儿搂在怀里，拍了她的背：“你是娘的心肝，叶家那是猪油蒙了心了，还真当家里能出个王妃不成，恁她是个天仙，进了宫也要受磨搓。”

    甘氏知道女儿气盛，为着熄了她这心思，贴了她的耳朵道：“那一家子不要脸皮！便不守也没人强迫，别嫁也好，守寡也好，可你看看叶家办的什么事儿。”

    宋之湄约莫知道些事了，抬脸儿疑惑的看着甘氏，甘氏也不知道是叹还是恨，长长出了一口气，到底没在女儿跟前说破，这些旧事如今提起来又有甚个用处。

    叶氏那会儿，是寻过死的，兄长千里送亲，那是说得好听，防着她寻死呢，怕她上吊跳河，派了老妈子紧紧看住她。

    宋望海告诉她的，她那时候年轻，还可怜叶氏，心里头的愤恨去了一半儿，可又怎么经得后头这些鸡零狗碎的日子，抬一边压一边，老太太就把她压得动弹不得，还有一个分明是受辱进的门，还装什么高山流水，越是看她那付模样，就越是不平，每每把这事拿出来在心里咀嚼，越是嚼越是能品出几分甜意来。

    叶家来人，头一个心里不痛快的就是叶氏，甘氏缓缓吁出一口气来，嘴角噙了几分冷笑，抚了女儿的背，知道是这些日子要给她说亲的话漏到她耳朵里了，不上不下，宋老太太又不肯挑这个头，少不得再放低了身段去奉承她。

    “你可万不能再作这想头，你的亲事，娘必要替你好好谋划的。”甘氏拍了女儿，心头有了计较，叶家这个女儿就必能当选了？若是选不中，也得在京中，由着叶氏张罗见那些个夫人太太，若是之湄能跟着，总算能露个脸了。

    叶家要结亲，对家必是显赫的人家，甘家看看女儿似珠如玉的脸颊，打定了主意，必要她嫁个好人家去。

    叶家的船按期到了，下人在渡口一见着打着叶家徽号的船，先奔了回来报信，高升急急赶了过去，高升家的也一并去迎，叶家姑娘也是由着轿子从船上抬下来的，一路行过来，停在轿厅里，戴了帏帽儿从头罩到脚。

    叶氏这头得着信，带着人到老太太那儿等着，石桂捧着巾儿银唾盒跟在后头，大丫头房里侍候着，小丫头排成一行立在廊下，片刻就听见外头喧闹起来，三四个婆子走在前头，后面跟着一堆丫头媳妇，当中簇拥着叶家姐弟，才一进门，淡竹就轻轻吸得一口气。

    石桂立在她身边，听见她吸气抬头看过去，十三四岁的姑娘家，牵了个十岁左右的男童走进来，细细喁喁的正同弟弟说些甚么，葱白绣翠竹刻丝衫儿，莲青一色暗纹百褶裙儿，头上非金非银，晃人眼的宝光是龙眼大的粉珠儿，单簪了二三枝，脑后一把头发拿细珠儿缀了，襟前一块翡翠牌儿，俏生生好似一枝雪兰花。

    两边软帘儿轻轻一揭，叶家姑娘领着弟弟进去，那帘儿才放下来，几个丫头齐齐转身，往那窗户里头张望，你推我攘的扒了缝，还是璎珞咳嗽一声，这才静下来，却都惊叹，这姑娘倒不说多么美貌，却跟她们见过的都不相同。

    怪道宋老太太把叶家姑娘说得这样好，丫头们交头接耳，口里都在谈论叶家姑娘，等说到叶家的少爷，且还年幼，穿了朱红八宝团花的褂子，老太太一见就松不开手了，宋家人丁不旺，许多年没见着这个年纪的后辈了。

    拜了老太太又拜叶氏，口里叫着姑母，叶氏也只微微颔首，让丫头取出一套玉三事给叶文心，又送了一只玉蟹给叶文澜，取个独占鳌头的意思。

    老太太对着个后辈也不能谈选不选中的事，只叫她安心呆着：“你祖父也来信了，我们通家之好，再没有拘束的，等后年你父亲上京述职，再领了你们姐弟家去，你就跟你表哥，叫我祖母罢。”

    一杆子就支到了后年，叶家姐弟倒也不怪，来的时候就知道，到底舟车劳顿，请了安就让人带下去，老太太立时问道：“跟来的是哪一个？

    廊下早早就有个穿绸的婆子等着，苍绿色的禙子，石青色的裙子，头发梳得一丝不乱，银簪上头一点翠绿，耳朵里扎着银耳钏，打扮得很是体面，听见里头问，掀了帘儿进去磕了个头：“给老太太请安。小说站  www.xsz.twom”

    她年岁不轻，头上头发都白了大半，宋老太太仔细一瞧：“这可是冯家的？”

    那婆子年岁大了，腰板却挺，满面是笑：“老太太好记性，正是呢。”

    宋老太太瞧了她一会儿，长长吁一口气儿：“竟是你跟了来，这把老骨头了，还当差？也不享享儿孙福？”冯家的是叶老太太的陪房下人，这个年纪也该是有子有孙了。

    冯婆子笑一声：“知道要送哥儿姐儿往太太这儿来，我才拖着这付身子，这许多年了，也该来给太太请个安。”

    自叶老夫人去世，宋老太太许了叶氏在家守上三年孝，叶家这些个老仆就念着宋老太太的情，诚心实意磕了个头：“我们老爷倒也想派那年轻的，有我看着，总归放心些，何况这许多没见过姑娘了。”一在说一面曲了膝盖给叶氏请安。

    叶氏自来八风不动，这会儿开口声儿却发颤：“冯妈妈，这些年身子可还好？”这是她母亲年轻时候的贴身大丫头，宋荫堂堕马的消息传到叶家来，她寻死不成的时候，便是朱杏跟另一个丫头日夜轮流守着她，怕她想不开再寻短见。

    快二十年的旧事在她心里翻腾，压在心里这样久，冷不丁见着旧人翻出来，她一口气儿都差点提不上来，手指紧紧握成拳头。

    眼看就要失态，春燕提了壶儿替叶氏续茶，叶氏借着她上前的功夫阖了阖眼儿，把眼眶上那阵热意忍了下去，再抬手吃茶，一口苦茶绕着舌尖，苦得透彻心扉，这才慢慢顺过气来，把茶盏一搁，又是四平八稳的大太太。

    可咽下的苦，二十年后回味还是痛得心口滴血，她寻死不成，也曾想过这辈子就守寡，便是要进宋家门，也要抱着牌位嫁，哪知道竟连这个没能如她的愿。台湾小说网  www.192.tw

    叶氏把自个儿锁在房里，先是不吃饭，跟着不喝水，几个婆子压着她往她喉咙里填粥，她咽下一碗，站起来一头磕在门柱子上，血沾满了衣襟。

    等醒过来，就看见嫂子陪着她，母亲已经躺倒在床，除了哭连话都说不了，嫂子叫哥哥逼迫着，大了肚皮跪在叶氏床前，口里叫了她的小名：“我知道你心里苦，可你就不想着替他续香火？往后能有子子孙孙，寒衣节有人烧衣给他添，寒食节有人供食给他吃，不断了他在阴间的这碗饭？你真的肯嫁，那两个恨不得给你烧香磕头，把你当菩萨供着。”

    母亲哭得眼睛差点瞎了，后来许多年看东西重影，可嘴里却劝了她，家里替她想好了出路，她嫁过去，生下孩子来，安安稳稳的当大房太太，神不知鬼不觉。

    叶氏自然知道家里作甚要把她嫁去宋家，成王得势，登上大宝，叶家抽身不及，身上还挂着□□的帽子，可宋家却是砌头砌尾站在成王那一边的，清流之中少有的激进派。

    两家政见不同，婚事反复也是为了这个，后来见势不对，家里肯倒贴许多嫁妆结这门亲，若不是思远一意爱她，抗争不娶，早就定下亲事，一个另娶一个别嫁了。

    父亲把宋荫堂堕马的实情告诉了她，战事都快息了，他知道家里怎么也不肯应，便投笔从戎，想挣一份功劳回来，再去求了宋老太爷，把她娶进门。

    宋老太爷也没想到儿子握了十来年的笔，会有这样的胆气，心里已经肯了，开口却道：“也不必你立什么功勋，你只要在军营里呆足一个月，我亲自上门替你聘了叶家女。”

    三十天挨过大半，叶氏接着信还满心欢喜，叛乱已平，连仗都不打了，宋郎自然能平安回来娶她。栗子小说    m.lizi.tw可谁知道就是最后那几日出了事，碰上了流寇，摔下马来断送一条性命。

    叶氏听了怔怔望着窗户，一日一夜不曾阖眼，她欠他的，一条命也不够还，母亲倒在床上，嫂嫂为了她跟哥哥起口角，一个成了形的男胎落了，下身淋漓不止，起不了身。

    是哥哥亲自为她送嫁的，说是送嫁，实是怕她寻死，可她不会寻死，自昏迷醒来，她就没打算去死，上船坐车，把宋思远两个字刻在心上，十七年来一时一刻都不敢忘。

    冯婆子给叶氏请了安，叶氏冲她点一点头，十来年未见的人，彼此一对眼，都想起旧事来，目光一碰又都移开去，知道这事的，一半都在这堂屋里了，叶家派了冯妈妈来，又有什么用意。

    兄长还有仕途要走，眼前就有捷径，怎肯舍近求远，叶氏嫁了之后，除了报平安给母亲嫂嫂，一言片字都不曾写给父兄。

    叶氏的母亲过世之后，嫂嫂曾写了信来，说这许多年，没一刻能忘，眼睛哭得瞎了，闭门只是念佛，连儿子给她请安，她也从来不见。

    叶氏信是看了，却没回，此时见到冯婆子，心里如何能静，起伏翻涌一下下拍着紧闭的心门，扯着嘴角微微一笑，问了叶文心一句：“坐船可累着了？”

    叶文心抿了唇儿一笑：“并不累，沿岸秋色正好，看着倒也能解乏。”

    石桂隔着窗户都能看见老太太慈爱的模样，伸手拉过叶文心来，抚了她的手，一下一下的拍：“若不是见着你，哪能知道自己老了。”

    叶文心不解其意，因坐在老太太身边，身子便斜签着，听见老太太说话，头微微一偏：“祖母说笑。”

    老太太却哎了一声：“你怕是不知，你如今这模样，同我头一回见你姑母真是一个模子里头刻下来的。”

    叶文心不解其意，宋叶两家是通家之好，原来还曾当过邻居，便是见也早早就见过了，她怎么好跟三五岁的人一样。

    宋老太太说的却是知道儿子与叶氏有情之后再见叶氏，也是这么娉婷，穿了一身雪青色绣白梅花的禙子，因着生在莲子结实的月份，就叫莲实，取个多子的意头，知书达理温文清雅，两家先时还和睦，等到政见相左，儿女却情根深种。

    隔开小儿女，却没把情剪断，也不是不曾说项过别家女儿，可儿子小打就是个有个主意的，不叫他娶叶莲实，他便这辈子不娶妻。

    那会儿气得心肝疼，如今想起来，儿子就是同她顶撞气得她心口疼，也好过后来摸不着看不见。

    尸首一送回来，老太太就疯魔了，抱了儿子的脸，一声声的答应他，替他娶叶氏，圆了他这个心愿。

    可叶家怎么肯把女儿嫁给一个死人，这才有叶氏寻死，可寻死不成，才知道当日偷期一会，竟还留下这样的孽事。

    老太太越看叶文心觉得越是像叶氏年轻的的时候，好像一下子回到了二十年前，邻家有女初长成，小儿女两情相许，儿子夏夜里剥了满满捧荷叶的莲房，把莲实剥出来，求了她要娶叶家女。

    这许多年，眼也浊了，泪也干了，可见着叶文心，宋老太太还是一时湿了眼眶，半晌才回过神来。

    侄女肖姑，长得像也还罢了，连那一派的斯文秀气也是一样，丫头上了清茶点心，老太太抚了她的手：“也不知道你爱吃哪一样，便都预备了些，你捡可意的用些，往后要吃什么要用什么，只管问我来要。”

    连叶氏都跳开来，可见是很喜欢她了，连着对余容泽芝也没这份亲热劲，越是看她，越是想起思远来。

    知道叶家姐弟今儿要来，余容泽芝早早来了，看见祖母拉着表姐不住说话，等说完了，才上前彼此见过，相互拉了手儿曲膝，问一声好，全了礼就又坐回去。

    叶文心知道叶氏只有一个亲生子，这两个是庶出的，可看着规矩教养都好，倒有结交的心思，老太太也道：“你两个表妹多不及你，往后你同她们一处，小姑娘家也有个玩伴。”

    一样要选秀的，这会儿就熟悉起来，进了宫也有个照应，叶文心问了余容泽芝两个平时做些甚，听见女工功课，挑着针线上能说上几句。

    老太太看着她们姐妹说话，又拉过了叶文澜，这下倒有借口赶紧催了孙子过来：“学里也该放了，去请了少爷来，就说是他表弟表妹们来了。”

    叶文澜还是个半大的孩子，坐了这许久早就乏累了，眼睛盯着屋外头，一会儿看花一会儿看树，老太太养过男孩儿，见着他就喜欢，笑了一声：“叫人带他往花园子里头逛一逛，陪我们这些老骨头坐着，怪没趣儿的。”

    叶文澜穿着大红团花衣裳，头上束了个小金冠儿，脸蛋白胖胖，眼睛圆溜溜的闪着光，淘气的模样也惹人爱，老太太叫古月把雪狮子抱出来给他玩。

    叶文澜跳出来，带的小厮僮儿都去了至乐斋，一个玩着无趣，转身往廊下一看，眼儿溜一圈，往丫头们跟前站着比了比，一下就指了石桂：“你过来。”

    这些个丫头里，就只有石桂跟他一般高，他穿了见客的靴子，还比石桂高出一点来。里头老太太太太看着，石桂只得陪他，陪少爷姑娘玩这样的事最难，她带弟弟能打能骂，秋娘石头从来不说，可这是少爷，得供着，玩什么才合他的心意？

    叶文澜看她一眼鼻子里头就哼出一声来，仿佛看穿她的心思，指着假山：“巴儿狗有什么意思，你上去，替我捉一只知了下来。”

    这时节哪里有知了，叶文澜这分明就是没事找事为难石桂，可他既是少爷又是客人，石桂只得垂了头说软话：“回少爷的话，重阳一过就没那些蝉虫了。栗子小说    m.lizi.tw..”

    她一看叶文澜像要发怒，赶紧道：“表少爷要不要放风筝？”爬高走低乡下孩子是惯了的，就是喜子，一丁点儿大就在田埂地头玩耍了，换成叶文澜，看着模样连假山都上不去。

    粉嫩嫩的小公子，要是磕着碰着晒伤了，石桂吃不了兜着走，她赶紧想法子把他这捉虫的玩法换了，哪知道叶文澜看着嫩生生，跟白粉团子捏出来的似的，可脾气却坏，伸脚就要踢，里头叶文心的声音忽的响了起来。

    叶文澜悄悄回转身子偷眼看了看姐姐，见她还跟老太太吃茶，同两个表姐说话，只当她没瞧过来，叶文心跟前的琼瑛却出来了：“哥儿要不要去瞧瞧屋子。”

    石桂大松一口气，感激的冲琼瑛笑一笑，琼瑛也冲她弯弯嘴角，在亲戚家闹出来，可不难看，叶文澜才这点年纪，哪里肯这么山长水远的离了父母亲人，这姐弟两个心里都存着气，却不能撒在宋家丫头身上。

    石桂一面吐气一面还回廊下去，淡竹替她很是捏了一把汗，伸手捏捏石桂的掌心，两个彼此看一眼，偷偷笑一回。

    宋老太太还说叶家送来的文章如何如何好，这么看着，不过是个淘气孩子，莫说作文章，就是背书都怕他背不全，老太太这么说，就是给叶家贴金了。

    宋荫堂没等来，却先把甘氏等来了，她带了女儿一道过来，头上戴着赤金冠儿，如今外头时兴的式样，一手戴了三个宽幅雕花金镯子，连鞋头上都盘了金，耳朵上两颗红宝石一步一摇晃人的眼。

    宋之湄扶了甘氏的手，面上笑盈盈的，到了门边脚下一顿，先扶着甘氏迈过门坎，跟着再往里踏。

    人还在门边呢，甘氏就已经先笑起来，内室里原也有细索索的说话声，甘氏这声音一响，里头便是一静。

    淡竹眼睛都瞪大了，石桂也抿了唇儿，两个挨着墙根，相互捏捏手指头，甘氏这般招摇，比叶氏这个女主人打扮的还更隆重，用力过了头，看着倒似来吃宴的。台湾小说网  www.192.tw

    甘氏进门瞧见叶氏还是寻常打扮，面上一僵，随即笑开了：“老太太也真是，嫂子娘家来了人，竟不知会我一声，我也好见见侄女儿，给份见面礼。”

    进门看见里头年轻眼生的，咯咯笑了两三声，行过去把叶文心从罗汉床上拉起来看一回，嘴里啧啧称赞，夸她芝兰玉树，不愧是叶家女儿，扭头对女儿道：“这是你叶家表妹。”

    叶文心来的时候母亲就把宋家的事说了个大概，知道这一位是二房的夫人，叫她拉起来这样打量，怎么不尴尬，只面上带笑，作个羞涩模样不搭话。

    老太太冷了脸：“看你这脾气，也是要当婆婆的人？”跟着又看宋之湄：“之湄既病了，就好好养着，前儿还人参茯苓的养着，怎今儿就能下地了？”

    宋之湄涨闻言面上一红，却立时就垂了头：“劳伯祖母记挂着，我养得了几日，身上松快许多，来给叶家妹妹见礼。”她还年长些，却放低了姿态，说得这一句，宋老太太便轻轻揭过，不欲再提。

    甘氏赌的就是老太太再怎么也不能当着外客的面罚了之湄禁足思过，只要这会儿不罚，过了也不会再追究。

    挨上前去咯咯笑一声：“还不是托了老太太的福，煎的药怎么也咽不下，我又着急又上火的，好嘛，嫂子送来的药才碰着嘴巴就好了大半了。”

    她愿意唱戏，也得有人愿意看戏才是，老太太头一个就不愿意听：“既这么着，改明儿你嫂子也不必管家了，干脆张了幡，卖仙药去，保医百病，药到病除。”

    甘氏面上带笑不搭话，把女儿往前一推：“你们姐儿几个亲近亲近。”一面说一面推着女儿往前，叶文心赶紧让一让，宋之湄就挨着她坐了下来。

    老太太再不喜欢她，也不能当着叶家人下她的脸，只问叶文心在家都做些甚，读不读书：“我记着十多年前，那地儿就时兴女儿家也要读书，过得这些年，只怕此风更盛了。”

    叶文心字兰章，能取这样的字号，除了花中四君子之说外，便是她诗词歌赋样样精通，官家女儿合在一处读女私塾，她的文章就是最好的。台湾小说网  www.192.tw

    叶家就办了女私塾，除了官家女儿还有盐商家的姑娘，南边学风昌盛，倒还是托了办女学的福，贫人女儿也学字识书，富户就更必不说了。

    “一年之计，莫如树谷；十年之计，莫如树森；终生之计，莫如树人。一树而百获非教化之不可得。”叶文心自进了门，便是个温文淑女的模样，谈到学风女塾，竟满面光华，好似换了一付模样。

    她说旁的，宋之湄还能接口，说针线说衣饰，哪怕说到管家理事，宋之湄手上的盘算功夫比寻常的管事娘子还更利落些，可说到读书一道，甘氏自家不识几个大字，宋望海历来不喜女儿家多读书，到了她这里，也跟着余容泽芝一道读过，若说多有才华，那便够不上了。

    甘氏眼儿一睇，笑得一声：“姑娘家还是庄静些好，平素针黹女工，再学些理家管事，操持家业才算立身。”老太太若是喜欢姑娘家读书，宋家几个女儿早就学起来了。

    甘氏是度着老太太不爱这些方才开口，叶文心一听，倒收起颜色来，反是宋老太太回护了她：“不明理如何理事？一家一国都是此理。”

    甘氏叫这么一噎，竟还能回话：“老太太说得是，到底是我们见识浅，比不得老太太，口里说的就是圣人言。”

    宋之湄轻轻笑一声，拉了叶文心的衣袖：“我听说扬州也有办女学的，只恨金陵没有，若是有，我也想去见识见识。”

    她听得话音就知道这位叶家姑娘好学，心里不以为然，来的时候却得了甘氏的提点，同这一位交好，比那些个陈家小娘子，有用的多。

    自重阳宴会之后，跟陈家姑娘倒是通过信，还彼此送过些荷包绣件，可陈家族人众多，地方狭小浅窄，自陈阁老致仕之后，家族里也没能出几个位高的，子子孙孙住在一处，这会儿又没大节，陈家姑娘想要单独请客再不能够。

    这母女两个一唱一和，马屁拍得肉麻，石桂却在外头听出些旁的来，叶家这位姑娘，倒有些意思，到了此地这样久，不说女子读书，只往学堂门口立一立，就叫姚夫子撵了出来，还要拿水洗地，偏是这个小姑娘口里，竟能说出这般道理来。

    几个人说着话，没等到宋荫堂，倒把宋敬堂先等来了，人还没进门，老太太脸色便不好看，她扫一眼甘氏，见着她眉梢一挑，就知道她打的什么主意。

    宋敬堂进门先请安，立在廊下，等着宋老太太叫他进去，丫头都飞了眼色，里头的更不必说了，石桂还是头一回见着宋敬堂。

    若说样貌，两个倒是有些相像的，可宋敬堂分明是弟弟，却垂眉敛目，老成持重，反是宋荫堂和风细雨，笑意满面，一个是十月里的冻霜，一个是六月里的暖风。

    宋敬堂在帘子外头规规正正作了个揖，甘氏久等儿子不进来，自个儿掀了帘子，一看他还在整衣冠，一口气儿都差点没吊上来。

    宋敬堂没回乡去，是真的卧床不起，老太太回来，他还请罪，二房一家子，只有他为了宋思远这位伯父吃了一个月的素，连生病的时候也是一样清粥小菜，面颊都凹陷下去。

    他肯守这礼，宋老太太心里自然高兴些，看在他的面上，倒把那问罪的心思淡了去，可甘氏怎么也不该打这个主意。

    宋敬堂衣冠端正的进了屋，先给老太太行礼，甘氏不住拿眼儿去打量叶文心，她侧了脸儿，眼光都不投过来，拉了儿子的手道：“这是叶家表妹。”

    宋敬堂哪里敢看，名分上是表妹不错，可却是拐了弯的，嘴巴上的亲戚，又不能真个避出去，行了礼叫一声表妹，眼睛盯着鞋面，只看见叶文心模模糊糊一个青影子，旁的一概没看见。

    看见宋敬堂避身让到一边，宋老太太面色稍霁：“他们兄弟都读书，明岁都要下场的。”只这一句再不提旁的，又问叶文心往日吃什么茶，可有忌口的东西。

    宋之湄知道母亲心意，这会儿看见哥哥看过来，有意搭了话头过去，可是长辈问话，再没有她去插口的道理，再看看自家哥哥一动不动的坐着，好似泥塑木雕，心里暗暗发急，思索着怎么把话头递过去。

    叶文心没开口的时候，宋敬堂还眼观鼻鼻观心，手端端正正摆在腿上，指尖微动，还在想着学里的文章，要如何破题作得一篇。

    他从小也跟宋荫堂一同读书，深知才之不可强，天赋上差些，他就更用功，可每回宋荫堂都比他更强些，一样的题目，他自觉做得很好，对比宋荫堂总不如意。

    可他在学中便不是最好的学生，原来还心存妒忌，等进了族学，认识的人多了，便知这世上比他强的不知多少，自此两耳不闻外事，一心奉读圣贤书。

    脑子把夫子讲的书调出来，一字一句揣摩深意，耳朵里忽然听见叶文心说话，母亲说话自来又急又燥，妹妹说话又是娇又蛮，可她一开口好似闻竹管笙簧。

    宋敬堂屏息抬头，从那青裙角儿，望上去，叶文心正执杯吃茶，口角含笑，眼睛眉毛好似染着雾气，读了这许多年的诗书，瞧见了她，才知道什么叫作“美人如玉隔云端”。

    作者有话要说：没错啦表姑娘是明芃脑残粉~~

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    芃姑娘有大功德

    嘴唇皮上都长溃疡了，日子没法过了，今天开始戒咖啡！

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    叶文心挨着宋老太太，对宋敬堂的目光再无所觉，侧了脸儿微微一笑：“我没有忌口的东西，茶也是可吃可不吃，只看茶叶分别罢了。小说站  www.xsz.tw。。”

    宋老太太就是知道叶家送了几个青花缸来，这才知道叶文心吃茶有讲究，听她说得有礼，还抚了她：“你万不能拘束，想要什么只管开口，她们有想不到的，就来告诉我。”

    石桂几个立在廊下神游，里头声音一低就听不清楚了，听不见里头说话，小丫头子靠着墙根偷懒，捂了嘴偷偷打哈欠，还压低了声儿论一论这位叶家姑娘。

    门上忽的报说大少爷来了，这可比甚个灵丹仙药都管用，廊下坐着的站着的俱都伸了头，宋荫堂拿眼儿溜她们一回，伸手解下荷包来发赏钱。

    他穿一件玉色锦彩八团袍，头上束了只玉冠，往学里去时并不这么打扮，倒显着是换过衣裳都来的，宋老太太一见就点头，欢喜的嘴儿都合不拢，招手拉了孙子过来，怎么看怎么像是一对璧人。

    宋荫堂见过礼，挨着老太太坐到她右首，一时加水一时添茶，见着叶文心碟子里头有几样东西动过，便知道她爱吃的甜的，叶氏也爱吃甜的，她再克己，有些习惯总改不了，宋荫堂一瞧便笑：“表妹这吃口跟母亲一样，她也爱甜的。”

    不说还罢了，这话一说，再往两人面前的案条上一瞧，果然动的几样都是相似，叶文心心里头正没着落，这个姑姑要说近，跟父亲确是一母同胞，打小还跟母亲住在一处四五年，可这些年来，家里却绝少提起姑姑，年年往金陵送节礼，都是按厚了来办，母亲每每说到，都要垂泪。

    她才刚进来便悄悄看过这位姑母几眼，自家也觉着惊诧，宋老太太也不是老眼昏花张口胡说，两个确有些相似的地方，除开眉目，连气韵也有些神似，叶氏好比老竹，叶文心便是新芽，同是一抹绿意，一个苍翠一个灵动。

    叶文心那儿还藏着母亲悄悄给了她的信，让她私底下递给姑姑，信上写了什么，母亲一个字也不肯露，只告诉她万万不能忘了。

    原来还当这个姑姑并不亲近，可既然有了这桩事，那便是能亲近的，叶文心以袖掩口：“我是爱吃甜的多些。”宋荫堂这话一说，叶文心自觉同他多了几分亲近。

    宋荫堂也确是会说，说起金陵风土来，挨着东南西北，各处好吃的好玩，有甚个门楼铺子，他竟样样都能说上两句：“家里原来倒有淮扬菜师傅，请辞了便没寻着好的，我今儿去南门楼的淮扬菜馆子说了，看能不能借一个来使唤。栗子网  www.lizi.tw”

    叶氏的吃口早就随了宋老太太，说请大师傅，为的也就是叶文心。各家请了师傅回来做也是寻常事，叶文心听得抿唇一笑：“我倒也想尝尝金陵风味呢。”

    两个你来我往，倒有话可说，老太太越是看越是笑，由着他们说话，甘氏几次想插话进去，都叫老太太截住了，宋老太太才刚想着二房好歹还有一个有规矩的，抬眼就看见宋敬堂正偷眼往叶文心身上打量。

    宋敬堂只恨自己笨口拙舌，竟半句都插不上话，不似兄长文的武的俗的雅的，张嘴就来，观音痷的干丝，报恩寺的梅豆，有典有据，玩笑话夹着文白，叶文心听了面上的笑意止也止不住。

    宋之湄眼看着两边都冷落了，只他们两个热络起来，笑盈盈嗔了一句：“哥哥好偏心，新来的妹妹你便知道甜的咸的，我爱吃甚，你可知道？”

    甘氏眼看着儿子插不上话怎么不急，得亏得还有一个女儿得力，也不插口，只笑眉笑眼的看着，只等着宋荫堂答不上来，再递台阶给他。

    哪知道宋荫堂笑起来，打开折扇扇了风：“大妹妹说笑，我怎么不知，大妹妹跟二婶娘是一个吃口，爱吃咸口味重的菜，今岁秋日里，醉螃蟹可没少吃罢。”

    他一说完，抬手就给叶文心添了一杯茶，常年不曾见过叶家人，舅舅倒是曾经上京叙职，叶家都已经递信到了叶氏跟前，叶氏也只当作没瞧见。

    还是舅舅自家上了门来，拜见宋老太爷，舅甥这才见了一面，宋荫堂长到这样大，那些零零碎碎的话总听过一些，越是长大越是明白母亲待他冷淡是为了甚事。

    伯父如何优秀的话打小就没少听，宋老太爷给孙子看儿子的文章笔记，宋思远那一箱子字纸文章

    全由宋老太爷收罗起来，便是此时拿出来看，也是文采风扬摛文掞藻，宋荫堂自小看起，这才越发用功，只盼着能见一见母亲的笑颜。

    宋之湄原是想叫宋荫堂在叶文心跟前露丑的，哪知道竟叫他说出来，还知道二房里要了多少螃蟹，心头不悦，面上却笑，十分亲昵的道：“那便饶了大哥哥这一遭。栗子小说    m.lizi.tw”

    宋敬堂先是呆呆看着叶文心，待她眼波流转，又怕她瞧过来，耳朵发烫面上烧红，低了头还看着自个儿的手，先还想着文章破题，这会儿连那题目是什么都想不起来了。

    叶文澜往至乐斋里逛了一圈，勉强觉得可住，屋子还是太浅，由着丫头领回来，才进门宋荫堂便道：“这是表弟罢，往后同我住一处，你常往我屋子里头来玩。”

    叶文澜才是叶文心心底一桩大事，这一回哪里是进京里来选秀的，是送了弟弟来读书的，父亲同她说得明白：“你弟弟一个我哪里放心，宋老太爷是太子太傅，能在他的门下读书，你弟弟往后可不鹏程万里。”

    叶文心原来就存着要出来走一走看一看的心思，父亲一说立时应了，家里还答应了她到时候报病，不过是个幌子，明岁里一家就要进京来，她也只先来一步。

    叶文澜还是小孩儿心性，又在船上闷得这样久，听见说玩，一双大眼便看向了宋荫堂，宋荫堂笑一笑，抬手想摸他的头顶，叫他躲开去：“这会儿京里许多地方辞青占雪赏菊的，得了闲，就带你出门。”

    叶文心拉了弟弟过来，伸手拍拍他：“出去可得听表哥的。”便是许了他出去玩，宋老太太哈哈一笑：“很是很是，他们表兄弟也该多亲近才是。”

    叶文心到底身上弱，虽是在船上休整过的，说了这会子话还是现出些乏意来，一个宋之湄还不住逗了她说话，又三番五次的要把话头递到自家哥哥身上去。

    宋老太太是经过的人，眼儿一扫就知道他心想的什么，等两个说得一歇，拍了宋荫堂的手：“你既是兄长，这些个她不能出去，你就买了来，给你妹妹也尝尝新鲜。”说着又道：“你妹妹舟船劳顿，赶紧歇了，夜里咱们在八仙水阁里头给她接风。”

    差贴身的差管事婆子送叶文心去幽篁里，甘氏眼看着老太太像捧个活宝贝似的捧了叶文心，心头便是一阵气闷，跟儿子一道回去，还啐一声：“什么样的天仙，生得还不如你妹妹。”

    宋敬堂脚下还在打飘，母亲的话一句也没听进去，甘氏念叨个不休，还是宋之湄扯一扯她：“娘轻声些，后头也知道多少双耳朵呢。”

    宋敬堂还没回神，这会儿叫他描摹，那张脸好像印在他心里，又好似不曾，塞了满脑袋诗词，那些个他原来视作消遣玩意儿的东西，如今才知此中深意，可不就是月朦胧鸟朦胧。

    宋敬堂自来就是块木头疙瘩，甘氏自知儿子这个性子，母女两个在前头打算，后头这个跟着半声都不出，也不觉得古怪，等一回，看见儿子还是个木知木觉半点不开窍的模样，恨恨叹出声来。

    这一双儿女，若不是摊上了宋家，哪里要她一个妇人这样打算，心里想着丈夫说的那些话，真个讨了叶家女儿，儿子的后半辈子，可都不必发愁了。

    想完了又看看女儿，越发拉了她：“陈家姑娘那儿，你可把东西送去了？”宋之湄点点头，三五日一回，有时是信有时是小玩意儿，慢慢热络起来。

    甘氏点点头，陈家儿孙多，陈阁老虽致仕了，瘦死的骆驼也比马大，先跟陈家小娘子熟识起来，隔着房头也是兄长，女儿这个长相本事，嫁谁都不差。

    永善堂里宋老太太拉了叶氏的手：“你娘家是个什么章程，若没说法，我看，不如就跟荫堂结一门亲事。”

    叶家自然是有打算的，信却没送到叶氏跟前，而是直接交托给了宋老太爷，凭着宋家这一层，若能进太子宫里自然最好，若不成，睿王也是好的，叶家女儿这个相貌品性，来的时候就有两样打算，若是选不中，便还是想跟宋家结亲。

    叶氏这许多年都跟娘家不亲近，见着这个侄女，又勾起了伤心事，口上应着：“等我哥哥来了书信，再定夺罢。”

    夜里开了八仙阁，为叶家姐弟接风，设了十二扇的大屏风，分开两桌，男席一边女席一边，宋老太太坐在上首，一边是叶氏，一边是叶文心。

    里头吃宴，石桂这些丫头们便守在阁子外头，不时递个巾帕倒些茶水，这会儿再看，叶文澜规规矩矩坐着，长辈说话，他便会在一边听着，因着过了七岁，男席里头还给他吃酒，还是宋老太太说得一声：“他到底还小，别叫他吃醉了。”

    宋敬堂平日在这样的家宴上恨不得多听宋老太爷说几句话，他也往族学之中授课，可那一旬才轮得着一日，漏出一句半句，都如纶音，可这会儿他却恨不得耳朵伸得再长些，听听隔壁席上的女眷在说些甚。

    只听见宋老太太说道：“既来了，便安心住下，同你表兄表妹们也亲近亲近。”心里知道自己不是老太太口里说的这个表兄，却来没由的心口一甜。

    这样的宴席，主子吃着，丫头看着，石桂几个还好些，能呆在外头，大丫头们才是半点都不歇，淡竹石菊两个见了叶文心就不住赞叹，在八仙阁外头的栏杆上坐下，里头传菜斟酒，她们几个分一块乳饼子吃。

    叶氏院里不吃荤食，女眷一桌子上头摆的也全是素斋，一道干丝一道罗汉上素，都是郑婆子的手艺，叶氏还当着人把菜赏到了钱姨娘那儿，几个丫头都饿久了，闻着男席上那些个烧鸡烧鸭不住肚里咕噜噜直叫，一道道菜传上去，宋荫堂从里头出来，吩咐了一声：“那道燕窝鸭子，叫厨房做送了幽篁里去。”

    他转身要进门，眼儿一扫，见着叶氏跟着二等三等的小丫头子都在廊下，知道她们平素也沾不得荤的，笑一笑又道：“叫厨房里看看，有肉饼包子，先给她们拿几个热乎的来。”

    亏得宋荫堂，石桂几个才吃上口热的，鸭子肉丁包的包子，掰开来全是肉馅，皮薄肉厚汤汁浓郁，一个总有拳头大。

    石桂心里有事，一面吃一面问：“表姑娘那儿的侍候的人可定下没有？”这几日她总觉着不安生，甚时候人定了，甚时候才能放下心来。

    淡竹石菊两个不比石桂，往郑婆子那儿总有些荤油能下肚，这会儿天又晚了，阁外头点了灯，风吹在身上还是凉，又没到换厚衣的时候，挨在一处，香喷喷把包子全吃了，这才抹了嘴儿道：“原是定下的，也不知怎么就反复了，我听说原想把高升家的侄女儿派过去当差呢。”

    里头正说起这桩事来，老太太听说带了四个丫头两个婆子，还觉得人太少了些，看一眼叶氏：“从你院子里挑人去，要机灵会办事的，免得她年轻自觉是客，反把她给亏待了。”

    叶氏看一眼春燕，春燕立时点了头，笑道：“这事儿交给我，老太太且放心，保管挑个好的去。”眼儿往外一溜，就瞧见窗外头立着的几个，出来吩咐一声：“去看看给堂少爷那儿的饭食送去了不曾。”

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    这差事自然又是石桂的，她往至乐斋跑了好几回，那里的人头都熟了，肚里才吃了半饱，笑嘻嘻的叫淡竹石菊两个给她留些菜：“若是大少爷再赏，可记得我。栗子网  www.lizi.tw”

    淡竹满口答应了，宋荫堂光是没架子替人着想这一点，就怪不得人人说他好，石桂抄走道从八仙阁后头走，穿过两三道垂花门，往西一拐就是至乐斋。

    这回宴客，也请了宋勉，只他称病不曾来，这回难得他那书僮在一边侍候着，石桂还没进去就听见那僮儿劝他：“少爷何苦推了不去，这可是好事儿，往后一处，少爷也能沾着光。”

    宋勉轻笑一声：“不是不去，确是胃肠不适，失了礼数，就更难看了。”食盒子就摆在桌上，里头是几样粥菜，既是肠胃不适，也吃不得大鱼大肉，宴上的菜色再好，他也没口福。

    石桂叩门进去，那僮儿看她眼生，才要问，宋勉便笑：“可是大伯母叫你来的？”

    那僮儿立时换了一付颜色：“是太太院里的姐姐罢，赶紧坐，我去沏茶。”他一双眼睛溜溜转动，石桂见他一脸精明相，很是不喜，两回来这儿，他两回都不在，也就是宋勉病了，他不敢搁下差事，这才侍候着

    。

    宋勉桌上还摆着两三个瓷瓶儿，石桂问他：“堂少爷要真是不适，也该叫了大夫来瞧，自家吃药可不成。”

    宋勉哪里是不适，是年轻面皮薄，上宋家来求助的时候是走投无路了，这会儿寄人篱下，零零碎碎听了许多难听话，叶家来的那番声势，接风宴上来请他，他这才避过了不去，不想再落到人口中嚼舌当酒。

    宋勉嘴上说着，可到底是少年人，一碗清粥哪里够吃，宋家送到他跟前的饭食再差，也比原来在家中吃得要好，何况上回石桂提点过他，只要回来必往老太太处请安，宋家下人这才待他上心。栗子小说    m.lizi.tw

    这回老太太听说他病了，许是觉着他知趣，不叫他罢，总归是姓宋的，可叫了他罢，已经算是远亲，怎么能见叶文心？听说他病了，还着意关怀，让家里往后到学中给宋勉送点心，免得他吃了外头的脏东西，把好好的身子给吃坏了。

    有那么一出在，怪道吃的是胭脂米的粥，配的糟瓜茄素火腿玉兰片跟熏鱼子，宋勉不光把粥吃尽了，小菜也吃了个干净，肚还只半饱，石桂了了差事正要走，宋勉唤她一声：“你且留步。”

    石桂不明所以，宋勉却道：“还得多谢你。”石桂那回虽是有心提醒他，可成与不成，还是看他自家，一面退出去一面道：“是太太吩咐我来，堂少爷要谢，就该谢谢太太才是。”

    八仙阁里头灯火通明，还有一会好闹，石桂干脆去了郑婆子那儿，认下她当干娘，最大的好处，就是实在馋荤食的时候，她那儿总有吃的。

    八仙阁里办宴，郑婆子这里也做了菜送上去，厨房里头烟熏火燎的，郑婆子正在做切猪肉吃，见着石桂点点她：“怎么跑这儿来，你倒是个有吃福的。”

    石桂还带了上房分的两个脆柿子来看她，过了霜降，庄子上头送年货的来了一批鸡鸭肉，分到小厨房里来做风鸡风鸭子，石桂正巧赶了，就坐在炉子边啃卤的鸡爪子。

    暖烘烘的火烤得人昏昏欲睡，可比站在廊下吃冷风好得多，郑婆子切着肉，把这几日的事儿问过一遍，听石桂说叶氏并没有特别吩咐照顾叶家姐弟，吸溜一口菊花酒，挥了菜刀道：“才进门的新妇，老太太又不拦着，婆母这样慈和，偏偏太太规矩的很，再没有惦着娘家不住送信走动的，老太太不住口的夸呢。台湾小说网  www.192.tw”

    老太太这夸也是为着显出叶氏来压一压甘氏，甘家原是商户，有了钱捐的官儿，领了个五品的散官，出入算是有个拜门帖子。

    这里头弯弯绕绕的事，石桂一向听的云山雾罩，怎么听都觉得只见着一斑，不知全豹，吮了卤汁儿，郑婆子又炸起猪皮来：“打了霜的菘菜用这个一炒，比那佛跳墙还更鲜，你等会子去叫葡萄，咱们娘仨个一道吃顿饭。”

    猪皮一碰着火“滋滋”响个不住，到微微起焦了，石桂挟起一片来，顾不着烫嘴就咬，一口咬了满嘴的油，香得扑鼻。

    石桂一面咬着一面去叫葡萄，葡萄正在院子里头喂鸡，庄子上头送来的锦鸡，叶氏赏了钱姨娘一对儿，再是锦鸡也是鸡，太太赏的就得好好养着，一院里头只有葡萄在厨房养过鸡，这差事就派给了她。

    见着石桂来了，把那瓷罐头往她手上一搁：“这两只要是能宰了吃就好了，养得再肥，既不能拔毛，又不能吃肉，有甚个用处，你看看，比人还自在些呢。”两只锦鸡抖着马神气活现的在院子里头踱步。

    “什么稀罕东西，也就是一身毛好看，我们姨娘本就睡不实，这东西还爱叫，天一亮吵得一院子都睡不好。”葡萄看着这两只鸡，就恨不得下锅炖了吃，反手捶着腰，嘴上直抱怨。

    石桂笑一回，院子里头的猫儿狗儿，可不是比人自在，替她清了食槽，续上清水，邀她：“干娘叫咱们去吃饭呢，姐姐告个假罢。”石桂一提，葡萄就满面难色：“姨娘这儿离不得人。”

    石桂知道她是推脱，钱姨娘再离不开人，也是木香松节的事，哪轮得着葡萄凑上去，石桂溜她一眼，半真半假的叹：“那也好，才炸的猪皮，全便宜我了

    。”

    葡萄一听有炸猪皮，眼睛都亮了，钱姨娘怀身子之前就不碰荤的，肚子越大越不吃荤食，一院子都跟着吃素，倒跟叶氏院里一样了，石桂葡萄两个都是肚里没油的，郑婆子的厨房里又不缺这些，吃不吃是一回事，分不分过来又是另一回事。

    前头办宴，钱姨娘处也分着几样大菜，她每样略动一筷子，一口也吃不进去，摆在桌上到放凉了才能赏出来，再好的东西，轮着葡萄也没几口能吃，还不如就往郑婆子那儿去热的。

    葡萄立时把那青瓷罐头搁到屋里，告了一声假，拉了石桂的手往厨房去，郑婆子一看她来，笑得一声：“钱姨娘那儿豆皮是有的，猪皮可有？”

    那自然是没有的，葡萄只当进了院子能有多少好东西吃，点心管够，可这肉一碰都碰不着，肚里还是闹饥荒，葡萄身子挨过去，手已经抓了块猪皮，指尖烫得通红，一面吹气一面咬，这一口油咽进去长长吁出一口气：“还是干娘疼人。”

    两个你吃我拿，一盘子炸猪皮还没下锅炒青菜，就叫吃了大半，郑婆子等葡萄再伸手的时候拍了她一记：“蝗虫似的，还有菜呢。”

    吃着饭就说起各房的事来，钱姨娘处无事可说，无非又是叶氏赐了些甚个东西玩物吃食下来，葡萄一面吃一面念佛：“保佑姨娘生个小少爷出来。”

    大房二房论起儿子来一边一个，女儿这头多一个，却是庶出，甘氏可劲的折腾，不过就为着她更得宋老爷的心，要是这一房再多个儿子出来，

    郑婆子却“哧”了一声，伸着油乎乎的筷子点了葡萄一下：“说你蠢呢，她要是生个女儿，那才好。”

    葡萄不解意，眨了眼儿：“生女儿有甚个好处，前头都有两位姑娘了。”再生个四姑娘出来，又不是嫡出又不是儿子，有什么用处。

    因着是霜降，郑婆子还烫了酒，浸的今岁新菊花，去去秋日里的燥，一面吸溜一面道：“生个儿子，老太爷自然欢喜，太太可就不一定了。”

    石桂还挟了猪油渣青菜，菜叶儿裹了猪皮，嚼得满口生香，咽了口水道：“大少爷都十七了，明岁就要科举的，太太总犯不着为这个置气罢。”

    郑婆子吃了个爆肝，才送来新鲜的鸡，宰了七八只，剖出来的心肝肠子上头嫌弃腌脏不吃，全便宜了她一齐在油里爆过，撒上些盐又香又嫩，她嚼了一个饮上一杯：“你才进院子多久，咱们太太说不管事，哪一桩不在她眼皮子底下。”

    石桂进上房的日子还浅，叫郑婆子这么一说，倒不敢妄言了，郑婆子摆了这么一桌，一大半儿还是为着她，能留在叶氏房里，往后升上去，怎么也错不了。

    连着石桂都吃了一杯酒，回去前先把衣裳脱下来挂起来吹透了，闻着手上身上没肉味了，这才回去，葡萄叹道：“早知道不如往两个姑娘那儿使使劲，这日子可没过头。”

    那些个挤破头想把女儿塞进叶氏院子的，也不是不知道，可前程跟口腹比起来，差得不是一截半截。

    石桂吃完了回去，八仙阁里头的宴刚散，淡竹捏着她的脸儿掐一把：“凭你会躲懒儿，可是又往你干娘那儿吃肉去了？”

    石桂笑着连声告饶，许了她们两个一道吃肉，淡竹石菊这才放过了她，三个人手挽了手回鸳鸯馆去，才刚进门，就见木香守在门边，看见石桂迎上来：“春燕姐姐寻你呢，你去罢。”

    石桂不知就里，心里却没来由的一紧，春燕见了她先推了点心过来，落后才说：“你明儿起，就去幽篁里当差罢。”石桂怔怔看了她，也不知道自己怎么就叫发到了幽篁里。

    春燕笑得一声：“表姑娘才来，太太是她的亲姨母，多少年不见，太太不是那些亲热摆在口上说的，可心里却想着表姑娘，叫我派个伶俐的过去，这院里的我看了一圈，也只有你是最合适的，表姑娘那儿少了什么，你来告诉我。栗子小说    m.lizi.tw”

    石桂且还发怔，春燕已经拉扯了她：“你仔细当差，太太那头自有赏你的，往后自有你的好。”

    看见石桂还回不过神来，笑盈盈的碰碰她，拿出一付耳钏来：“我看你来了这些日子，东西也不齐全，这个先给你，胡乱戴了，总不能空着耳朵去。”一面比到她耳朵上，一面轻声道：“不独是表姑娘，她那儿的嬷嬷丫头，说了什么话，做了什么事，你觉着妥当不妥当的，都过来支会一声。”

    石桂接了东西，这才明白过来，这是把她派过去当耳目的，她想不明白叶家姐弟有什么值得叶氏看着的地方，可这差事，说得好听是上头赏识她，这一份赏识她不接着还不行。

    春燕还在笑：“也是你平日里机伶，派个言语不全的人，也不放心。”石桂自来是有一说一的，不似别个爱嚼舌头爱探问，叶氏一说要派个洒扫的过去，春燕立时就想到了她。

    石桂嚅嚅着说不出话来，春燕这头竟还预备了两身衣裳给她：“这都是新的，才刚领了来，是好事，却不必对你干娘说。”

    春燕给了石桂两套三等丫头穿的衣裳，看着身量正好，显是一早就做了的，容不得她不答应，石桂低了头，咬咬牙，拿脚尖儿搓着青砖地：“我好容易才往太太屋里来，我干娘还指望着呢，要是把我调出去……”

    春燕立时明白了：“得啦，我也知道，太太的院子哪个不想进，旁的我不敢打保票，这个倒是成的，你事儿办的好，自然还把你调回来，表姑娘在咱们这儿也呆不长的。”半年的时间说长不长，说短也不短，她调过去就是三等丫头，回来了自然也是三等，那就比底下这些都高出一级来了。

    石桂是知道叶文心叶文澜姐弟两个要在宋家呆到叶氏弟弟上京来述职的，可这当中先要参选，若是叶文心选中了，自然没她什么事了，春燕答应的能不能办到，还得看她这个耳朵当的怎么样。小说站  www.xsz.tw

    叶家来的人进了门就都去了幽篁里，原来就在宅子里头侍候的，进了宋家也一样各司其职，看了叶文心就知道叶氏身边这些丫头原是按着叶家来安排的，两个一等两个二等，三等的只带了两个来，少了的就由着石桂补上去。

    她回了屋子收拾东西，只当总有空床出来给她睡，哪知道到头来还是她走，来不及沮丧先思量着叶氏要叫她过去做甚，怎么想也猜不透，坐在床上手里拿着衣裳发呆。

    淡竹石菊两个拉了她：“你呆的好好的，怎么忽的就把你调走了，真是高升家的侄女儿来顶了你的差事不成？”

    叶氏跟前不爱用老妈妈，用的都是她嫁出去的那些个丫头，要么看着庄子，要么看着铺子，跟前一个高升家的，春燕也能做得一半主，两个怎么也想不明白，春燕分明就是喜欢石桂的，怎么还把她给顶走了。

    这头石桂还没走，那头高升家的侄女儿就进来了，跟石桂一般年纪，养得水葱似的，木瓜一见她，亲亲热热的论起姐妹来，虽还是个粗使的丫头，身上的衣裳料子跟二等的比还强上些。

    淡竹回来就啐了一口：“果然是叫她顶了你了，总该有个先来后到的。”话是这么说，可谁敢跟高升家的扯皮，淡竹说完了就叹，往后总归排在她们前面，有升等，也轮不着了。

    石桂不好多说，强笑道：“我虽调出去，总归是升了等了。”心里却叹春燕这事办的漂亮，这么看来，若是这差事办的不好，她就更别想回到上房来了，等表姑娘一走，就只能呆在幽篁里坐冷板凳。

    她从篮子里头翻出几个结绳来，还有两块绣花帕子，手艺不娴熟，绣的帕子手艺不显，却是人人都有个个不落，淡竹石菊同她一道呆的最长，除了帕子，还有一对儿结绳。

    绿萼走的时候淡竹还哭了一鼻子，石桂要走，她更舍不得，反是石菊劝她：“只恨咱们两个不顶用。”换作是春燕，一开口也就把石桂留下来了。

    石桂摇摇头：“姐姐们说哪里话，别忘了我就是。”玉兰那里她也去了一回，高升家的侄女儿正坐在她房里，石桂知道玉兰的姐姐到了说亲的年纪，能配上管事家的亲戚，自然是好的。栗子小说    m.lizi.tw

    玉兰看她来了，面上笑得尴尬，石桂不是不好，可两个摆在一处，自然还是高升家的人情更重些，她脱了个手钏下来，银子打得实心物，也有七八钱重，给了石桂，拉她到廊下：“非是我不留你，你往后还常来罢。”

    石桂谢过她，这只手钏算是她的歉意，不收下她心里不安，嚅嚅谢过玉兰收下来，玉兰才眉头一松，心里这才好受了，里头娇脆脆一声玉兰姐姐，就又把她叫了进去，往后这高升家的侄女儿，就是跟着玉兰的了。

    高升家的侄女儿叫锦荔，安排了跟木香良姜两个一个屋子住，石桂送了一圈东西，良姜最舍不得她，扯了她的袖子眼睛红了又红：“又不是住不下，哪里就非得把你给挤走。”

    石桂扯着笑意拍一拍她，淡竹石菊两个替她收拾东西，她送了礼，别个也有回的，有的是银丁香，有的是香珠串儿，淡竹石菊颇知道些，一面替她打包袄，一面道：“你干娘原就盯着你那份银钱，这会儿可怎么办？”

    这事来的突然，郑婆子今儿还叫她好好在叶氏院子里头呆着，哪知道今天就出来了，总得告诉她一声。

    在别个眼里，石桂是叫挤出去的，她自家知道并非如此，可那一个个瞧过来的目光还是让她抿唇咬牙，她再怎么伶俐聪明会办事，也还是比不过高升家的侄女儿，除了淡竹石菊宽慰她两句，余下的只当她是必然不会回来的了。

    石桂自认交际上头再没出错，腿脚勤快嘴巴又甜，不想拍马的时候干脆就闭口不言，这会儿看着人情冷暖，也依旧有些丧气。

    越是这时候，越是不肯示弱，振作了精神道：“我明儿就要走了，今儿就往厨房要个盒子来，我们一道吃。”

    淡竹石菊还怕她心里头不乐，见着模样松一口气，两个搭了手：“那怎么成，该是我们凑份子请你。”

    把良姜也请了来，四个人围着小桌，石桂摸了钱出来到厨房要了个干果盒子，再加一碟儿肉馅小饺子，大荤进不来，这些裹起来的点心倒还能沾些肉味，几个夜里都没吃好，沾着醋碟儿吃起来，繁杏还过来吃了一杯酒。

    倒也请了玉兰几个，可高升家的送了两个大锦盒子进来，让侄女儿分请这几个丫头吃喝，淡竹气得绞了帕子：“她还当是打擂不成？”

    非要唱这对台戏，石桂总归要走了，不愿意再起争端，淡竹必不肯去，石菊自然听了她的，石桂劝了良姜：“你同她一个屋子，不去总不大好。”

    良姜却咬了唇，怎么也不肯去，三个小姑娘非陪了她坐，过得会子繁杏也来了：“那儿人太多，我到这里来清净清净。”这才安了她们的心，说笑着吃喝起来。

    夜里石桂躺在床上怎么也睡不着，作甚要盯着个小姑娘家，她想不明白，也不愿意去想，来的不久，可光是听也知道宋家叶家两家子都是烂帐，她不愿意去趟浑水，却还是陷进这浑水里。

    第二天一早，石桂便早早起来把铺盖收拾起来，到门边叫了杂役婆子，给她十个钱，让她把东西搬到幽篁里去，自家往郑婆子那儿去。

    不是饭点，小厨房满是卤汁香气，郑婆子正挨着火卤猪舌，她女儿也怀了身子，正是爱吃的时候，正好配给钱姨娘的东西吃不尽，干脆用火用柴的肥自家的口。

    她正往锅里下大料，纱绵布包着茴香八角，开了私藏下的胡麻椒，勺子搅一回，沾着咸淡尝一尝，见着石桂只当有好事，盖了锅盖抹了手，满面是笑的迎过来：“怎么这时候过来？”拉了她让她坐：“才刚卤着，你等等我切一块给你尝尝咸淡。”

    石桂还不知道怎么开口，春燕告诉了她别对郑婆子提起来，在郑婆子这儿她就是个“流放”的罪过了，猪舌头煮得入了味，切开来软烂烂，碗里放切上三四片骨牌那样厚的，让她挟着吃。

    石桂只不说话，郑婆子也觉着不对：“这是怎的了？”

    “春燕姐姐给我升了三等。”石桂这话一说，郑婆子手上拿着布巾子往大腿上一拍：“这可是好事儿，往后那月钱可就是五百了罢。”

    回来了才知道女儿过的是什么日子，郑婆子只这一个女儿，还指望着给她养老送终，可这两个离了她，日子过得半点油花都没有，还是郑婆子回来了，一家子才能顿顿吃上肉，处处要用钱，女婿的差事提一提，孙女也得通路子进院里头来，眼帘前放着两个生财的，怎么会跳开去。

    石桂吸一口气，总归这哑巴亏不咽也得咽下去，干脆吹了气儿，筷子挟了肉，一口口往嘴里送，郑婆子满心喜乐，石桂不过十岁不到，就把前头几个都挤下去，先当了三等的，往后真能混上个二等一等的，怎么也是吃穿不愁了。

    郑婆子欢天喜地，又说要整治几个菜给她，又说要请了葡萄来，这两个干女儿都出息的很，这个天已经做起风鸡风鸭子来，取了一只切开半只，蒸熟了下酒吃，便听见石桂道：“干娘不必忙了，春燕姐姐是把我调到表姑娘那儿去了。”

    郑婆子那一刀没切下去，卡在鸭子骨头上，回转了身子惊声道：“甚？你说甚？”怪道她这么垂眉丧目的，原来不是喜事，手上还沾着油花，抹了手道：“这是怎么，好好的，把你调走了？”

    “高升家的侄女儿要进院，不挤我挤哪个？”石桂也不管郑婆子要念叨什么，搁下碗又说：“这会儿我该去表姑娘那儿了。”

    出了小厨房，听见郑婆子在后头直跺腿儿，石桂急步去了幽篁里，婆子才刚搬完东西，同石桂一道去的丫头也是下面提上来的，不是别个，竟是九月，石桂在别苑里同那一屋子丫头争过一场，进了院子就再没有过交际，不意在这儿竟又见着了。

    九月抱了包裹，见着石桂面上尴尬，咬着唇儿才要问好，石桂已经先冲她点点头，九月轻轻松口气，叶文心身边的大丫头琼英掀了帘儿出来，把她们从上到下打量一回点头到：“进来给姑娘磕个头罢。”

    作者有话要说：双更了竟然不夸奖我

    伤心了，不双更了

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    叶文心才来，院子里头还搁着箱子，丫头婆子来回穿梭，捧盆的提盒的，石桂和九月站在门边等着，琼瑛领了她进屋去，隔着水晶珠帘儿见她长发披在肩头，显得肩窄腰细，身子孱弱，拿花露漱过口，吐到小银盂里。小说站  www.xsz.tw.|

    昨儿宴上吃了酒，今儿便有些头疼，一早上打发了丫头往永善堂跟鸳鸯馆送信，老太太还叫厨房做了醒酒汤来。

    石桂跟九月两个进了屋子，帘儿才掀起来就闻见一股非兰非麝的香味，绕着鼻尖还觉得浓郁，再一嗅又淡了。

    进门就是粉彩大缸里头养着荷花鲤鱼，这会儿早就不开花了，只见得一片绿意，圆盘似的出了水，帘儿一动，叶片就微微摇曳，屋里一刹时就清凉起来。

    垂了水晶帘儿，铺了织丝毯儿，一屋子见不着艳色，待抬头一瞥，见着堂前挂的雪中柿子图，才见得一点点明快色彩。

    两个丫头规规矩矩的垂了头，眼睛盯着鞋面，石桂自进了院子，膝盖就由不得自主了，叫跪就得跪，一路跪上来，才知奴性是怎么来的，先时跪总觉得膝盖发硬弯不下来，跪得久了跪得多了，这些也就慢慢不在意了。

    小丫头子一个个都跪得麻利，可到了她这儿还是过不去这一关，膝盖弯得慢一拍，只得缩起脖子来，显得拘紧害怕的模样。

    叶文心歪着身子坐在南边临窗摆的罗汉床上，眼睛往这两个丫头身上扫一扫，问一声：“叫什么名儿？”

    两个一前一后报了名儿，九月赶紧伏身道：“还请姑娘赐个名儿。”

    她开了这个口，石桂紧紧抿住唇，她一路上来都没改过名字，为的就是让自己别忘了姓，别忘了还要出去，给自己留一个念想，别把出处来历都给忘却了。

    只当这一回必要改名了，哪知道叶文心把头往手上一枕，月白底儿的撒花薄纱裙儿从罗汉床上迤逦垂下来，白缎子的鞋尖儿上头缀了小巧的雀儿头，声音懒洋洋的犯着困意：“我不爱给人改名，你原来叫什么，就还叫什么罢。小说站  www.xsz.tw”

    石桂松了一口气，又听叶文心道：“你这名儿倒好，石桂石桂，石中生得桂花树。”她不过随意打趣一句，石桂摸不准性子不敢接口，九月去拿余光瞟了石桂一眼。

    见过了叶文心，她身边的大丫头就带了石桂两个出来，就在廊下分派活计，问她们原来都在哪儿当差，九月咬了唇儿说是外院的，石桂照实说了在叶氏院里扫院拎水，琼英听着都不满意，到底石桂是内院里当过差的，便把她安排在廊下：“有甚事，你帮着跑腿，院中各处你也熟悉。”

    九月才要驳一句她是外头买来的，要说熟怎么也没家生子熟，可才要开口，又咽了进去，听着琼瑛说一回院子里的规矩，无非就是当差勤奋，不许多口舌，石桂是担着事来的，听见口舌两个字，越发垂了头听训，再给她们分了屋子，九月跟石桂，还是住一间。

    石桂抱了包裹进屋，小小一间斗室放了两张床，无帐无幔，这会儿还好，等天冷下来，屋里还不知道怎么冻人，两边放床，中间一张矮桌，连凳子都没有，小小一个巴掌窗，好在是开门透过风的，不然味儿还不知道怎么难闻。

    两个一左一右挑了床，石桂的铺盖是婆子送了来的，收了她的钱，把她的东西码得齐齐整整的，一套铺盖一顶帐子，还有一个落锁的木头箱子并一大包衣裳。

    她手上有钱，置办铺盖的时候就特意多扯五尺布，拼起来缝了个被罩，花布头两面颜色不相同，一面是红底一面是绿底，铺在床上立时就多了几分暖意。

    薄薄一张木板床，底下垫了厚棉絮，石桂这上头不苛刻自己，墙上斑驳处把那些个零碎布头贴上去，拼出一幅画来。

    小陶瓶里还插了一枝月月红，等得了空，再随手画几幅画贴上，这屋子虽然狭小，瞧着也不那么阴冷了。

    九月的东西就要简单的多，她娘亲送了来，看她这么铺设，这两个脸上都不好看，九月的娘还拉了女儿说上许多话，屋子就这么点大的地方，石桂理着东西，听见她碎嘴说上一句：“是叫别个顶出来的，你也不必怵她。”

    石桂只当听不见，九月却红了脸，绞着衣裳抬不起头来，石桂把小箱子还搁在床底下，箱子是越来越满了，等攒足了钱，得换一只大的来。栗子网  www.lizi.tw

    进进出出这许多趟，打水擦床抹桌，她支了竹杆把帐子挂起来，又点了炉子烧起水，往隔壁六出那儿借了扫把，铺完了床摆上针线箩儿，不管住多久，都得住的舒坦些，这些事都办完了，那头九月的娘话还没完。

    石桂不耐烦听她闲扯，干脆拿了箩儿往外头去，九月娘还在叨叨个没完，石桂就已经坐在廊下等着差事了，来来往往有停下来的，她都立起来问一声，没一会就把院子里头摸了个清楚。

    叶文心这里，除了冯妈妈两头跑，琼瑛玉絮是一等，六出素尘是二等的，除了她跟九月，还有之桃蕊香是三等的。

    石桂手上拿着活计，口甜把人叫了个遍，她叫人，人也认她，没一会儿就把里外认全了，素尘打屋里出来见着她，招过手：“你来，往厨房再要一桶水来，姑娘要点茶吃。”

    石桂原就是叶氏院里头拎水的，什么水是吃的什么水是洗的，都有分别，泉水要自城外买来，家里也有井，主子吃的却是山泉水。

    石桂立时笑了：“等我取个竹箍桶儿，摆到门口，门上就知道每日里要两桶泉水了。”一院子两桶，算着幽篁里人少，便只给了一桶，哪知道不够吃：“我去同春燕姐姐说，姑娘这儿再要些泉水。”

    素尘看她说的明白，点一点头，石桂还没出门边，就听见她赞一句是个明白丫头，九月正巧这时候出来了，怯生生立在院里，手脚都不知道往哪里落。

    石桂光明正大的去了正院，门上婆子见着她还打趣一句：“怎么才刚沾了一边地，就又回来了？”

    石桂笑一声：“妈妈说笑。”闪身进了院子，寻到春燕把要水的事儿说了，泉水担下山来，一天一买，送水的车就在停在后巷子，要多的也没有，春燕从叶氏这里均出半桶来，递到她手里：“你去回表姑娘，从明儿起，多要一桶。”

    石桂早已经说了，虽不知道叶氏把她调到幽篁里作甚，可这一桶水却是芝麻小事，春燕一面说一面拿出一匣子雪花酥来：“这个带了去给表姑娘，是上造的，才刚赐下来，看看合不合表姑娘的口。”

    说着让石桂抱了点心匣子，派木瓜拎水跟着，一路往幽篁里去，走了一个肯干活的，来了一个家里娇养的姑娘似的，木瓜原也不亲近石桂，这会儿也有一肚子苦水要吐，石桂听了只是笑，却不开口，到了地方谢过她：“下回你来寻我，往我干娘那儿打牙祭去。”

    木瓜才还替她叹息，这会儿又叹一声，却是为着自个儿，进了旁的院子，总能吃上一口肉了：“那赶情好。”

    石桂同她挥了手，水由着之桃拎进去，石桂拿了那一匣子雪花酥送到屋里去交给琼瑛：“太太给表姑娘的，说是上造的，才刚赐下来，给姑娘当茶吃。”

    要水点茶，再送一匣子点心来当茶，这话说得圆，叶文心却懒洋洋不愿意动弹，听见是上造的，眼睛都没扫过来，还是琼瑛开了匣盖儿，说是雪花酥，她细眉一拧：“这会儿的泉水都放得沉了，煮什么茶好吃，我那水可还有？”

    石桂这才知道运进来的那几只元青花是做什么用的，开了缸儿掀开青布，里头封的是雪化成的水，家里的山泉已然是从城外山上接了来的，叶文清竟还觉着不可吃，一口都饮不下去。

    玉絮取了一壶进来了：“姑娘这脾气且得改一改，也就是在姑太太这儿，要是进了宫，哪儿去找梅花上刮下来的雪水。”

    石桂咋咋舌头，怪道要这许多泉水，叶文清不吃，这水是单独给丫头们吃的，石桂原在村里吃的是河水，哪个肯费这功夫去山上担水来，家家要下地，讲究的人家那是作妖，见着了叶文清，才知道什么是真讲究。

    那元青花的大缸上头还烧着花，烧梅花的是梅花上存下来的雪水，烧了斜柳的那是春日里落的雨水。

    石桂还在咋舌，哪知道玉絮这一句却犯叶文心的大忌，才还懒洋洋歪在美人榻上等吃茶的，忽的坐了起来，手边的玉盒一扫落在软毯上头滚出去，身子不住起伏：“哪个进宫去？你们自个儿想作鸡犬，就逼迫了我不成！”

    琼瑛唬得一跳，差点儿摔了手上的托盘，石桂也是瞪大了眼睛，便是甘氏也不会口出此语，玉絮吃了一这一句，眼泪都要淌下来，拿袖子掩了脸儿哭。

    叶文心发了这句脾气，几个丫头无人敢上前来，石桂更是缩了脚，贴身的丫头都训了，这位表姑娘，还真不是外头看的空谷幽兰的模样。

    这场火气发作过了，哪里还吃什么茶，她这般火气，九月原就没进门，这会儿更不敢进了，玉盒子里头的香粉珠子滚了一地，盒盖儿就落在石桂脚边，她蹲下身拾起来，拢了一手的香珠。

    叶文心此时看跟着她的几个丫头个个都不顺眼，屋子里就只有石桂是眼生的，把石桂留下来，余下的都到屋外头等着去。

    石桂倒是不怕，叶文心一个小姑娘，再气急了也就是砸砸东西，她避着些也就是了，哪知道她坐定了对着水晶帘儿怔怔出神，半晌拿帕子掩了脸，肩膀一抖一抖，哭了起来。

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    石桂避之不及，既是叶文心点了她留下的，她又不能当作没瞧见就这么出去，石桂还来不及发愁头一天进来就遇上这事儿，也不知道上头那几个一等二等的要怎么想，先上走上去。栗子小说    m.lizi.tw/xshuotxt/

    原是想开口劝叶文心的，又觉得也没这个立场叫她不哭，那一句话大有深意，家里上赶着要送她进宫，父母亲人不在身边，连个可求的人都没有，除了发脾气哭一哭，这个年纪的姑娘能做什么？

    想一想叶文心也不过就是个十三岁的小姑娘，心里倒为她叹息一番，自家还能谋划着赎身跟家人团聚，她又要怎么打算？

    这么想着，石桂轻手轻脚抱了毯子来，给她搭在身上：“姑娘要是心里头不舒畅，哭一哭也是好的，只别叫姐姐们担心太过，叫了冯妈妈来。”

    叶文心先是一怔，她原不过就是一时伤心，到底教养还在，哭上两声，自家忍住了，听见石桂这样劝她，心头反倒松了一松，想到母亲又想到瑞叶，身边没个贴心的人替她排解，怎么不苦。

    石桂说了一句，叶文心就收了哭声，让她心里也松一口气，这个姑娘倒也不是不听劝的，转身替她倒了一杯水来，把话说得圆了：“姑娘才来，想家也是有的，若是想家便写信报个平安就是。”

    叶文心心里压的也不是这桩事，可石桂新来，她纵有话也不能对她说起，指了她绞巾子来，自家怔怔坐在榻上，手里捏着毯子出神。

    石桂捧了铜盆出门倒水，琼瑛几个都守在门边，见她出来赶紧扯着她问：“姑娘可好些了？”

    石桂点点头：“姑娘叫我出来打水绞巾子给她擦脸。”琼瑛恨不得念佛，她们几个都是后头提上来的，怎么也不如瑞叶得看重，冯妈妈在船上便耳提面命，叫她们万不能惹着姑娘，大家平平顺顺的，送了姑娘入宫选秀。小说站  www.xsz.tw

    玉絮还红了眼眶立在门边，琼瑛拉了她下去洗漱，又怕石桂侍候的不周到，教她道：“拿挂着的软巾，绞得半干给姑娘擦脸，妆匣上头第三个格子，圆身银头的玻璃瓶儿，是姑娘抹脸的。”

    石桂依言行事，她头一回进内室，扶叶文心坐到妆奁边，一看那五层的妆匣犯了难，两边是小柜，打开柜门也是抽格，那擦脸的摆在哪一边还真不知道，还是叶文心自己开了匣子，往手心里抹开花露，贴脸抹上。

    她发这脾气，当时是触中心事，过后想想跟玉絮几个也不相干，她们不过是听命行事，倒觉得没趣儿，自个儿往西厢去了，叫了琼瑛进来铺纸砚墨，临起帖来，写得入了迷，倒把烦心事抛却了。

    夜间冯妈妈过来，几个丫头把叶文心发脾气的事儿瞒过不提，膳桌送上来，叶文心却没动几口，大油大肉的东西吃不进，倒喝了一碗鱼汤，旁的全赏了下去。

    送来八碗菜，几个丫头分吃还更有多余的，石桂跟九月也分着一道蟹肉圆子，拿汤淘过饭，饱吃一碗。

    夜里叶文心跟前不必她们几个侍候，石桂心里有事，取了食盒子出来，拿上绣箩儿往贴壁去寻六出，既要把事儿报上去，总得知道前因后果。

    石桂来的时候就预备了个果盒子，芝麻片花生糖榛子杏实，还有饴糖粽糖，推开门便笑：“姐姐们可有竹绑顶针，我那一个找不见了。”

    六出翻出来给她，石桂便把点心搁到桌上，六出一看就笑了：“怎么还送吃的来？唬着了？”石桂捧了麻糖盒子递过来，她伸手捏了一片：“叫你赶上了，你没看姐姐们也唬了一跳，琼瑛姐姐也侍候了三四年了，自来没有过的。”

    素尘回来见着糖点心还泡了茶来，搁下茶壶叹一声：“可不是，姑娘就没红过脸，连高声说话也没有，今儿也不知怎么了。台湾小说网  www.192.tw”

    六出嚼着麻糖咯吱咯吱响：“这还不明白，太太原想给姑娘说个本地的亲事，来来回回那许多穿黄禙子的进出，你就没瞧见？好嘛，哪个知道姑娘这年纪正赶上选妃，太太为着这事儿还病了，姑娘心里怎么乐意。”

    这事儿石桂倒是知道的，原来王妃都在平民小官中选，叶家这个官阶，怎么也轮不上的，冷不丁皇后有了这个想头，底下这些将议亲未议亲的，可不都得停了，先把女儿送给皇家选过，跟着再出来自行婚配。

    “说是说自愿的，可我们姑娘又没订亲，难道还能拉郎配不成，太太原是疼爱姑娘想留个两年，听说这事着急上火，门坎都叫大夫踩薄一层，姑娘出门上船，她都没能起来送一送。”六出吃了两片麻糖，灌下一杯茶去，伸手又剥起松仁来。

    “若是瑞叶姐姐在，还能劝着姑娘些，偏生将要走了，她把腿跌断了，好好的走着路，从台阶上滚下来，支着木板还要来，是冯妈妈作主，让她在家歇着。”

    原来叶文心身边还该有个大丫头，玉絮就是后来顶上的，石桂手上扎着针，把这些全都记下来，也不知道叶氏派了她过来是想知道什么，那就件件事都不能放过。

    石桂在做荷包，她学了几个月的绣，这会儿虽不熟练，也能看出模样来，素尘伸头一瞧，脸上带了点笑意，石桂也跟着笑：“我才学的，比不得你们那儿绣活好。”

    素尘接过去指点她两句，配色上头石桂是一把好手，只下针还不纯熟，素尘张口就是一串儿绣谱，甚个打籽针格锦针水纹针戳纱挑花乱纹扣绣，说得头头是道，比玉兰也不差什么，石桂干脆道：“我正愁没个师傅呢，往后得闲，你便指点指点我。”

    六出烹茶素尘刺绣，同叶氏院子里头的分派差不多，素尘笑一笑：“这有什么，教了你就是。”替她勾出一树桂枝，教她怎么下针：“花瓣用打籽针，这样瞧着那花朵儿就跟从枝叶里头探出来似的。”

    石桂绣了半面荷包，杂七杂八听了许多话，到熄灯的时候回了自己屋，九月正坐在床头，石桂头一天就在屋里单独侍候了叶文心，这会儿又跟原来那几个打得火热，她眼里看不过，轻轻哼了一声。

    石桂也不理会她，把余下的点心搁到桌上，打了热水烫脚，寻思着怎么找个由头再去一趟正院，叶文心一个小姑娘家，能有多少事好回报，她今天知道的就有三桩事，一是叶文心发脾气，二是她的母亲病了，三就是她贴身的丫头伤了腿没能来。

    石桂把这三件事排一排，分轻重缓急把事儿报上去，回回都有消息递过去，春燕便不能说她办事不利。

    屋子里通过风，也依旧味儿不好闻，石桂躺在床上翻个身，想着得空得讨些香粉，到底累了，一翻身睡了过去。

    哪知道第二日叶文心就病了，她夜里不许人守夜，早上琼瑛进去，人发着高烧，把几个丫头吓得面色发白，这可瞒不过冯妈妈，还叫人报给叶氏，请了大夫进来看诊。

    宋老太太作主，用了老太爷的名帖请了老太医过门，下了帘子给她把脉，大夫说是心焦气急所致，因着本来身子就不壮，这才发了出来，冷热交替，颇得费些时日调理。

    琼瑛狠狠挨了一顿罚，冯妈妈抱了铺盖过来，亲自看护叶文心，见她烧得迷迷糊糊咬紧了牙关，拿眼儿狠狠刮了几个丫头一眼：“要是姑娘好不了，就拿你们几个是问。”

    琼瑛脸儿都白了，不住淌泪珠子，没侍候好，总是她们的不是，院子里头支起药炉子，六出煎了药，送上去人却还昏睡着，药都吃不进去。

    这病来的古怪，既报了上去，宋老太太还派了璎珞来看一回，石桂跟璎珞算是熟人，璎珞问了，她便道：“怕是水土未服，这才病了。”

    璎珞刚走，叶氏竟来了幽篁里，春燕扫了石桂一眼，冲她点点头，冯妈妈赶紧出来迎，又是打帘子，又是伸手来扶，叶氏却轻悄悄一抬腿，正好避了过去。

    里头没个一时半刻也完不了，春燕干脆来看石桂：“你住哪个屋？”进了门溜上一眼，这儿住的自然不比正院宽敞明亮，春燕趁着无人，点一点正房：“这是怎么了？”

    前儿还好好的，也没听说身上有甚不适，这会儿人竟病了，还病得这样沉，石桂摇一摇头：“昨儿表姑娘也知怎么发了一通脾气，今儿就病了。”

    春燕蹙了眉：“是为着什么你可知道？”

    石桂心里明白，却不能照着推测来说，知道得太多，也不是一桩好事，还只把叶文心嘴里说的告诉春燕，掐头去尾：“像是说到宫里，表姑娘这才发脾气。”

    春燕得了信，再出去时便道：“我回去叫人给你送些香粉珠子来。”九月瞧在眼里，先还当她是叫挤出来，可春燕这么待人，心里又不确实了。

    叶氏探了病，回去就送了一匣子燕窝来，送东西的是淡竹：“我们太太说了，姑娘只管吃着，若是吃得好，只管去说，她那儿尽有的。”

    除了送燕窝来，她还带了两床被褥，全是给石桂的，还有石灰粉冰片香袋：“得亏着没叫她住到咱们屋里来，你且不知道，那一个，如今还叫木香给她倒洗脚水呢。”

    石桂咋了舌头，淡竹从鼻子里头哼出一声来：“活该，如今玉兰姐姐直念叨你好呢。”进一个懒怠，自然比进一个勤快的对石桂来说更有利些，怪道春燕会打包票，挑人的时候就已经想好了的。

    叶文心既病了，余容泽芝不说，宋荫堂也送了东西过来，这没甚好纳罕的，反是宋敬堂竟亲自来了，跟着宋之湄两个，叫人拦也不是，不拦又不是。

    冯妈妈往前头去送寒衣节的五彩扎纸，宋敬堂宋之湄两个偏挑了这个时候过来，琼瑛皱了眉头，心里暗道这宋家哥儿也太不规矩了些，又去看宋之湄，她倒是摇了团扇儿，满面关切：“表妹可好些了？”

    一面说一面要带了哥哥进屋子里去，琼瑛立时拦住了：“我们姑娘才吃了药，这会儿正睡着，姑娘留了话，等她醒了我必告诉她。栗子网  www.lizi.tw..”

    宋之湄哪里肯信，才还听见咳嗽声，这会儿就睡了？眼儿一睇见着哥哥已经停住脚步，干脆道：“我进去瞧瞧。”

    琼瑛才刚掌了叶文心房中事，这会儿说话都不硬气，心里骂了宋敬堂没规矩，嘴上还说着软话：“姑娘停一停罢，仔细染了病气。”

    宋之湄听见这一句步子倒顿住了，见哥哥还傻愣愣的盯着厚绉绸帘子，拿团扇掩了口：“不瞧一瞧怎么安心。”

    两边互不退让，还是冯妈妈来了，笑得一声：“多谢姑娘这份心意。”说着拿眼儿去看宋敬堂，把他盯着看一回，面上冷笑。

    冯妈妈一声刚出，宋之湄脸色通红，她也没想着就让哥哥这么直通通的闯进去，原是想着她往里，哥哥在堂屋里头等着，一个在里一个在外，再借她的口，把哥哥这番心意说了，哪里知道这个呆子进了门就一步不错的跟了她，这下情意全无，只剩下不规矩来了。

    她自觉叫叶家人看了笑话去，可哥哥还是这么一付不开窍的模样，立时笑起来，使眼色给哥哥，他也是看不明白的，便问了冯妈妈：“我看表妹前儿还好好的，可是染了风寒了，金陵可不比扬州，天儿一凉，夜里的风都冻骨头，表妹可得好好保养才是。”

    这么一派自然的说了出来，倒似才刚是丫头不知事，拦她还拦错了，冯妈妈却不吃这一套，这些年什么没经过没见过，哪里还会叫她这么个小姑娘骗了去，只是立在门边不放人，还笑着道：“咱们姑娘身子弱，姑娘也是一样要进宫待选的，若是真个过了病气，可是我们当下人的罪过了。”

    宋之湄不防她竟说这些，可她也知道冯妈妈原来是叶老太太身边，长辈跟前的人，倒不好反唇相讥，还得应和她一声：“妈妈这话可就言重了，哪里就这么娇贵起来。”

    说着转身去扯宋敬堂的袖子：“咱们心意到了便是。小说站  www.xsz.tw”

    宋敬堂有满肚子的话要说，可对着这么个冷面老妈妈一句都吐不出来，说她是虚寒又说是心焦，还带些药材来，冯妈妈谢着接过去，没等宋敬堂走出院门边，就听见后头冯妈妈训斥琼瑛：“你是个死人不成，什么人都能往姑娘屋里头去了？”

    琼瑛讷讷无言，冯妈妈却不依不饶：“你也十来岁的人了，竟不知道要脸了？”这话分明是冲着宋敬堂的，宋之湄一张脸涨得通红，急步出去，还扯了宋敬堂不叫他停下脚步来。

    琼瑛虽知道后头这句不是说自个儿的，到底还是办事不妥当，吃了教训也是应当的，却还是为自家辩解一句：“宋大姑娘直通通的进来，我也不好十分拦她。”

    哪知道冯妈妈却是一声冷笑：“她直通通的进来，你便直通通的拦了她，给了她脸面就办这样的腌臜事不成！”到底还有一句没说，还把她当作正儿八经的主子不成。

    琼瑛绞了衣带子不说话，冯妈妈恨铁不成钢，瑞叶倒是样样妥当，又能硬又能软，可她跟姑娘太好了些，这才不能带了她来，可这个琼瑛又扶不起。

    冯妈妈在叶家呆得久了，一双眼睛甚事不曾见过，立时把话传下去，若是宋之湄一个人来的，来三回放一回，若是还有旁的人跟了来，那就一步都不能碰着堂屋子软毯子。

    不独大丫头们得着吩咐，连小丫头子都知道，要是瞧见了，不管是几个，都要报上去，石桂看了个全程，把这事儿又记上一笔，事儿多了，恨不得拿个小本儿记下，只她是不该识字的，一个屋里住着的九月，那双眼睛就没离开过她。

    石桂没能学烹茶，就先学煎药，三碗水煎成一碗，不能焦不能淡，过了火侯就失了药性，比煮茶也不差什么，药炉子搁在竹径边，怕煎药的味儿熏得满院子都是，石桂便搬了小杌子坐在药炉前，不时往里添些柴。

    她作这活计，院子外那一条小道上来了什么人瞧得清清楚楚，余容泽芝两个隔得一日就要来一回，说些宽慰叶文心的话，两个都不善言辞，叶文心又没精神理会她们，略坐一坐，便还回去。

    到是宋之湄，头一回跟宋敬堂一道没能进得门来，第二回再来，一张口就是告罪，只说哥哥读书读得木了，听说叶文心身子不好必要来探病，倒是唐突了。栗子网  www.lizi.tw

    叶文心也不知是病痛还是有心事，并不耐烦应酬宋之湄，虽听她说话有趣儿的，无奈精神不济，丫环们紧紧看牢了她，宋之湄的话头一拐到宋敬堂身上，便不是吃药就是喝梨水儿。

    宋之湄两回下来也不再提，只说道：“前儿陈阁老的重孙女儿请了我往陈家去，她们家有一株三十年的三醉芙蓉，这会儿正是花期，我还想着同你一道，只可惜你病着。”

    她这头话才说完，那头琼瑛就报给了冯妈妈，第二日叶文心院里就摆了两盆来，虽不是三十年份的，却也有一人多高，上头累累开满了花朵，给这竹林小径凭添一抹艳色。

    石桂知道因由咋了舌头，等宋之湄再来，手上还拿着那把缂丝团扇儿，走在小径上瞧不真，进了门看见那两盆木芙蓉，脸色都变了，立在门边脚步一顿，这才又摇了扇儿进来，当着叶文心还夸上一句：“这花儿开得好，搁在你这院里，分外的好了。”

    “置一点之彩与通体淡色之际，自必绚丽夺目。”叶文心靠着大迎枕，人病恹恹的，手边还放着着本《画论》，书脊上印了个颜家，她合上书，微微一笑：“是我这屋外头都是淡色，你这才觉着好。”

    宋之湄也不过略识诗书，粗浅的倒能说上两句，这些个更不曾见过看过，只得陪笑，心里却知自家不过于玩乐一道通些，那几个闺秀若是要做诗写文章，她便不成了，倒是叶文心这作派点醒了她，陈家姑娘同她交好，也不过为着陈家家教严，双陆投壶骨牌射覆这些个游戏从她这儿才能知道一些。

    赏木芙蓉的小宴，她就因着陈家姑娘结交了好位陈家旧识家里的女儿，这才知道那几个女孩儿个个都读书，一句一个机锋，她便跟不上了，只得看人眉眼跟着笑闹，自来心高气傲，怎么肯落于人后。

    跟着几日宋之湄倒来的少了，叶文心一病，整个院子的活计都停了下来，宋老太太原还说要带了她去圆妙观的，如今也去不成了，璎珞春燕两个时不时过来探病，可叶文心的病却是反反复复，好容易热度退下去，一夜间就又烧起来。

    她人病着，口里就淡，叶氏吩咐厨房做了清淡小菜送来，换着法的熬粥，熬得米粒爆出花来，刮出锅子上面那一层粥油给她，怕她见天的喝药，把胃口败坏了。

    石桂煎了药送进去，把药碗搁在床边，由着琼瑛劝她喝药，叶文心却是十次里头有五次不肯喝，一时说药苦了，一时说嘴里没味，吃进去没一会儿也能折腾得吐出来，琼瑛玉絮几个越发战战兢兢，一刻都不敢离了眼前。

    叶文心跟前叫她们围得铁桶也似，石桂却也渐渐瞧出点门道来，叶文心这病有一多半是自己不想好。

    她不想选秀，这院里头就无人不知，可靠不吃药折腾的却是自个儿，不仅折腾了她自己，还折腾了石桂，药放凉了不能再吃，石桂那药炉子一天就没断过，九月先还羡慕她有这么个出头露脸的机会，等看她一天煎药都得煎上三四回，倒叹一口气：“表姑娘的脾气也太坏了些。”

    石桂笑一笑，哪里是脾气坏，是不知怎么办好了。她折腾，冯妈妈却不会由着她折腾，她不肯吃，冯妈妈就亲手喂，不光喂她喝药，还跟她同吃同住，叶文心倒也是能咬牙忍了下来。

    冯妈妈对着叶文心也是一样的硬气，面上倒是在笑，说出来的话却不软和：“我劝着姑娘还是吃药得好，折腾坏了身子，可不值当。”

    叶文心自小到大，先是跟着祖母，后来又是母亲，哪一个不对她千珍万爱，再没成想还会有这么一天，心头存着火气发不出来，眼看着要好的病倒又反复了。

    冯妈妈见这么着不成话，家里送了信来，叶家跟宋家都有安排，她这病不好，那些个事一桩都办不成，立时又换了模样，叫底下这些丫头有甚事，只要不出格，都依了她，只顺着她说好话，先把病养起来就是。

    叶文心还不理人，想不明白怎么父亲答应了她的，不过走个过场，到了这些丫头婆子身上，半点不是这个意思，她心里知道不对，却无处探问，挑了几桩错处，竟又都依了她，心里觉着古怪，慢慢也回过味来，硬的不成，冯妈妈这是要怀柔了。

    石桂万没成想，冯妈妈这一句吩咐，倒成了天下落下的馅饼，不偏不倚，正巧落到她口里。

    作者有话要说：冻得人心肝颤

    办公室里的空调都打不起来，一直在除霜，太苦逼了

    打一段字就要捂一会手

    太冷了太冷了太冷了

    谢谢小天使么这么冷的天还在灌溉桂花小苗苗

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    叶文心病好了大半，身上不难受了，心里还难受，她知道事情不对劲，却又说不明白哪儿不对劲，娇养长大的姑娘，哪里能想到旁的，只当是这些个丫头婆子欺负她年幼，尤其可恨的就是冯妈妈，仗着是叶老太太跟前用过的人，奴大欺主。栗子网  www.lizi.tw

    心里委屈，病虽好了，却还懒洋洋的赖在床上不起来，那几个丫头也不是头一回说进宫的话，连着冯妈妈在船上也说过许多回，可她却知道，进宫不是什么好事。

    母亲就是为着这个着急上火，嘴上烧了一圈泡，病得迷迷糊糊的时候，拉着她的手：“是我误了你，还想多留你两年再订亲，哪知道竟有这样的祸事。”哭得哽咽起来，气都差点喘不上。

    等她再去侍疾，母亲便再没有清醒的时刻了，她哭也哭了求也求了，弟弟不顶事，自个儿又是女儿身，对着父亲苦求无用，再听这些三言两语，难免起了疑心。

    她躺要床上装病，一时头疼一时手疼，就是不起身来，冯妈妈也一样依了她，告诉琼瑛几个：“比着姑娘在家时，还更松些。”她们都是叶家家生子，一家子都在府里当差，冯妈妈有的是拿捏她们的法子。

    叶文心不是个爱胡闹的性子，静坐在床前，这些丫头又怕她气闷，可要逗她开心却不是件容易事，那些个她爱的书拿出来摆开，她看是看的，脸上却没笑影儿。

    笔墨毛毡子都铺设开了，也不见她动上一笔，几个丫头无法，叶文心瞧着她们背了她交头接耳的就觉着心烦，也不要她们守着，倒把石桂九月调上来侍候。

    跟前传茶递水也是她，跑腿说话也是她，一日就没有个停的时候，这一日六出煮茶，石桂侍候在旁，叶文心握了书卷，扫上两眼心底叹上两声，罗汉榻上散落了各册书籍，石桂伸手理起来，零零总总杂七杂八，光看书名，还真不知道里头写的什么。

    叶文心先时看着窗外，眼儿一睇瞧见石桂正在摩挲书册：“怎么，你想识字？”石桂倏地一惊，叶文心扁了扁嘴儿又扔过一边，问她道：“园子里可有木樨？”

    园子里确有一处种着桂花树，这会儿还有晚桂，剪一枝来插在瓶中，一屋子都是香的，叶文心要的可不是桂花枝：“吩咐人摘一些来，蒸些木樨香露来。”

    她开得口，琼瑛满面是笑，小心翼翼应一声又道：“柜里这许多花露呢，要说应时当令，金英露也好，这会儿都晚桂了，怕蒸出来也不合口。”

    “我哪里是要喝，屋里都是药味儿，蒸个花露换换味儿罢了。小说站  www.xsz.tw”叶文心说得这句，琼瑛扫了一眼石桂，石桂赶紧退出去，走到门边听见玉絮劝道：“要么用咱们带来的罢？”

    换作平日必要劝着她的，可叶文心扔了书卷一阖眼儿，琼瑛也不再说，出来便吩咐道：“明儿一早去摘桂花。”

    第二日一早天不亮就要起来，石桂洗漱过钻进被子，头发是湿的也顾不得了，拿毛巾吸了水，铺在枕头上，躺上去吐出一口气来，想识字不过是玩笑话，叶文心没当真，她也没当真，心里却还是觉得遗憾，那篇太上感应篇，她看了不下百遍，倒背如流，可却一点用处都没有，这会儿又背起来，等头发全干了人也打起瞌睡。

    九月床上去细细碎碎不住响，她的被子不如石桂的厚，夜里不灌个汤婆子根本睡不着，石桂拉了被子盖过脸去，她的被子是上房里发的，一样的衣裳首饰，越是往上越是有分别。

    单说被面儿，她的布更细些，里头的棉花也更软，九月几回想跟石桂搭话，可那一回也知道了石桂的脾气，今儿她娘又来念叨那许多，石桂必是听了去，越发开不了口了。

    九月好容易铺完了床，脱了衣裳坐在床沿，半天才开了口：“石桂，你睡了没有？”半晌没等着回音，石桂早已经睡迷了眼，隔得好一会儿才应她一声。

    九月眼圈一红，只当石桂故意不理会她，吸吸鼻子往被子头缩，果然叫她娘说着了，心里又觉得有些忿忿，她是提上来的，石桂却是叫贬出太太的屋子，便比她伶俐些，在这儿也是一样的三等。

    有心想在叶文心跟前露脸，也好多得些赏钱，叶家抬进来那些箱子，底下人可都瞧见了，不过一个来参选的姑娘，竟能有这许多箱笼，一抬一抬不住往库里抬。

    九月的舅舅在江宁宅里头当差，叶家的东西先一步送了来，数都数不尽，舅舅灌了黄汤便数着手指头：“比着姑娘家的嫁妆那也不差了。”

    这么说就得有五六十抬，九月觑一觑石桂的帐子，才刚还想把这事儿告诉她，总归表姑娘只呆半年多，她们多攒下些赏钱来，往后看空院子，再想法子，哪知道她竟还记了仇，干脆闭了口一个字也不告诉她。

    第二日天一亮，九月便先起来了，才想张口叫石桂，又咬住了唇，悄没声儿的穿衣起来，拿梳子通着头发，想等六出起来，再叫石桂。

    石桂是警醒惯了的，一听见桌椅轻碰迷迷糊糊醒过来，翻身坐起来闭着眼睛穿衣，趿着鞋子打水洗脸，九月的心思她半点不知，出门瞧见她还问了一声早。栗子小说    m.lizi.tw

    隔壁的之桃瑞香六出素尘也早早起来了，几个小丫头子拿了小竹篮子往院子里去，后院里铺了石子花道，这会儿太阳还没升起来，露水沾湿了鞋底，防着脚下湿滑几个丫头慢慢走过去。

    隔得花圃子，便听见读书声，过了木樨香径就是至乐斋后院，听这声音是宋勉在读书，素尘咋了舌头，轻声道：“这是哪一位宋家少爷在读书？”

    虽才来了几日，也知道宋家这本帐盘不清，在老太太那儿只听见提起大房子女，可这府里还有二房一家，这才问得一声。

    便是晨读，这个时辰也太早了些，宋勉光身来投，除了正经姓宋之外，也没别的依仗，一粥一饭一针一线都出自宋家，除开出人头第，再无第二条路可走。

    宋勉在此间读书，往后科举还得回乡，若在读书上不出头，还能赖着宋家不成？越发下了苦功，恨不得悬梁刺骨，日日天不亮就起来，往后院僻静所在读书。

    石桂不道长短，点了头：“像是堂少爷在读书。”六出再问这位堂少爷是个什么来历，她只摇了头：“是回乡的时候带回来的堂少爷，老爷说他文章有精气神，这才带在身边读书的。”

    素尘六出彼此互看一眼，倒跟石桂凑到一处摘花，随口问了两句宋荫堂的事：“也是了，明岁又是大比之年，读书子弟俱都卯足了劲儿要跳龙门呢，表少爷这一回也得下场了吧？”

    石桂一听便知叶家不知宋荫堂叫宋老太爷用了家法，这才误了科考的事，她便也不提，摇一摇头：“我才刚选上来，倒不知道少爷考不考。”

    素尘这才不问了，领了几个丫头绕到树后摘出花来，一人挎了个圆底儿小竹篮子，上头系着红丝绦，素尘指指那开得正好的几株晚桂：“捡这上头花束多颜色正的摘下来，路上误了功夫，若不然姑娘还该做些香球串儿的。”

    底下的花落得满地金黄，上头的花要摘却难，石桂半日才摘了两三把，这点儿怎么够蒸花露的，把小篮儿里的都倒进铺了软巾的竹篓里，浅浅才能埋过一掌，可这地儿的桂花树总不能摘得光秃秃。

    她拎了篮子往后头绕，沿着小径种的花树，越是往里越是无人采摘，才刚一绕进去，就看见宋勉正坐在石上读书。

    石桂对这个少年很有好感，敢孤注一掷过来投奔，就算是绝了再回乡的路了，那一回宋老太爷可没顾及兄弟情份，也不能顾着兄弟情分，祭田祭器原就是代代嫡子相传的东西，宋老太爷拿出祭田的租子收成来供宋家子弟读书，弟弟却贪没了去，他自个儿不出面，派了长随送信，狠骂了弟弟一通。

    宋勉把这事儿捅到老太爷的面前，便是回了乡，也无处可站脚存身了，父亡母死，除了这条路还能绝境逢生，也确是没有旁的路好走了。

    宋勉一身青衣，手背在身后，阖了眼儿背书，一长篇背下来，听见耳朵细细索索的声音，笑着回了头：“你来了？”

    石桂正抱了篮儿，眨巴了眼睛，心头大窘，要是撞破了什么事，可不好说，只知道宋勉同她一样，耳尖烧得通红，再没想以钻进来的竟是个小丫头子，两个正讷讷无言，石桂确不知道怎么搭这话头，就听见轻轻一声“喵呜”，树丛底下钻进来一只大肥猫儿来。

    前爪向前伏在地上，肥屁股翘起来，尾巴高高竖直，伸了个懒腰，抖了满身的黄毛，这才冲宋勉奔过去，绕着他的脚转了两圈，拿头去蹭他的腿，喉咙口呼噜两声，跟着就坐定了仰头看他。

    宋勉从袖子里掏出半块饼儿，那猫儿低头就吃，少年伸手揉它的脑袋，它一动不动凭着他摸，吃了一半儿还抬起头来喵呜了一声。

    石桂看得呆了，这才知道宋勉才刚说的那一句“你来了”不是冲着她，而是在说这只斑斓大黄狸。

    大黄狸埋头吃了饼儿，又绕着宋勉打起转来，也不知道是哪里来的野猫，钻进宋家来，在这儿晒太阳，恰巧碰着了宋勉，一回生二回熟，有了吃的熟得更快，宋勉日日在此读书，它就掐着点儿过来转一圈，讨些吃的。

    石桂是听见院里头池子边扔着啃了一半的鱼骨头，院里原来野猫儿就不少，看花园子的人每到春日里闹猫儿的时候，就要抓了一批赶出去。

    各房里确是养了猫儿赶老鼠，老太太屋里头养的那是西域来的波斯猫儿。叶氏院里头是只落玉垂珠，野猫儿品相不好，主子们是不养活的。

    石桂看着宋勉喂猫儿，一面逗那猫一面拿余光打量她，到底少年人面皮薄，石桂干脆笑一声：“堂少爷安好，我如今调到表姑娘房里，姐姐们差了我来摘花儿，扰了少爷读书，真是罪过。”

    宋勉咳嗽一声清清喉咙，他这样早出来，也没个小厮书僮跟着，平素便不拿他当少看待，这会儿也摆不起少爷的谱来，对石桂更是一回生二回熟，送砚台送菱角探病的全是她，冲她笑一笑：“无事，也没扰着我，你办你的差事罢。”

    石桂拿了小篮儿摘桂花，就听见身后喵呜喵呜的直叫，回头一看，那只大肥黄毛狸，正侧躺着露了半个肚皮，等着宋勉替揉毛。

    宋勉揉揉它，一摸就怔住了：“它，它可是要生小猫崽子了？”

    石桂凑过去看，那猫儿忽的翻过身来，肚皮坠坠的，果然是有了小猫在肚里，宋勉皱了眉头：“这可……”

    他连自个儿一个人在至乐斋里都不成了，何况还要照顾大猫小猫，石桂看着这只猫儿缩在他脚下，也知道他不能养，道：“要么，往厨房里送去？院子里头的小厨房也要养了猫儿防老鼠的。”

    宋勉也别无它法，看了石桂：“那便烦你把它送到厨房去。”抱了猫儿在怀里，要递给石桂，石桂还没伸手，那猫儿就喵一声，挥了爪子挠了宋勉一下，跳下来飞快钻进树丛里。

    猫儿跑了，篮子也打翻了，撒了一地的桂花，宋勉还叫挠破了皮，石桂随手带着帕子给他按住伤口。

    石桂有些心虚，又怕宋勉挠出个好歹来，心里还迷糊，嘴里脱口而出：“赶紧拿盐水洗一洗。”拉过来细看，得亏着没有破皮，只红了一道，没出血。

    石桂这才松一口气，要是得了病，就是她的罪过了，这猫原是想挠她的，没成想宋勉替她挡了这一下。

    作者有话要说：等怀总忙完这一段

    二月份看看能不能努力双更一下~~

    么么哒！！！

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    猫儿都跑了，宋勉拿帕子捂了会手，自家觉得失礼，手上也没破，还把帕子还给了石桂，金陵的布价比甜水镇贵上许多，这是石桂花三十个钱扯了一尺布来，裁了五六方素帕子，锁了边还没来得及绣上东西，要是沾了血，她还真不想要回来，可东西落到他手里也不成，接回来笑一笑。栗子小说    m.lizi.tw

    宋勉还抱歉：“它平日里脾气极好的，不成想今儿竟凶起来了。”这黄狸猫儿随他怎么摸，摸得高兴了还翻过肚皮来。

    宋勉歉然，石桂却笑：“它怀了小猫崽子，我又是生人，怎么肯跟了我走，堂少爷要是下回再遇见它，就把它抱回去，这是好事儿，不碍的。”

    宋老太太除了信佛道，舍粥施米添油点灯的事儿再没少干，一到了佛道节日，宅子里头的下人也跟着一处拿赏，或是加菜或是得钱，总有赏赐。

    连着池里锦鲤鱼生下一池子小鱼来，丫头们都要凑趣儿告诉老太太，老太太还十分欢喜，吩咐下头看院的人好生照看着，积德行善不管是真是假，总能占着些好处。

    宋勉读书是通的，心志也是有的，这上头却不圆滑了，听见石桂这么说还只皱皱眉头，这样的野猫儿，乡下一年也不知道要打死多少，人都吃不饱，何况是猫儿，夜里老鼠偷东西吃，野猫也偷东西吃，抓着剥了皮吃肉的也有，打死了吊起来警示的也有，哪有听见猫儿要生崽还给供起来的。

    石桂不能久留，外头素尘叫她一声，石桂便对着宋勉竖起食指做了噤声的动作，脆声一应：“我来啦。”猫儿一样矮了腰往外头溜，宋勉看着她轻悄悄的出去，轻轻笑了一声。

    他自来了宋家，冷眼没少瞧，当着他的面虽不曾说过，哪会觉不出来，这个丫头倒是个好的，既不是鼻孔朝天，又没有奴婢相，活得有人味儿。

    宋勉把书卷拢进袖里，从一边出去，回房取了油纸包馒头，装书袋里，预备往学里去读书，僮儿还懒在阶下，他背了书袋点点头：“我去了。台湾小说网  www.192.tw”

    僮儿早已经惯了，也不跟着，扯着嘴角笑一声，也不站起来送，只甩甩手，嘴上奉承着：“堂少爷好走。”

    石桂把这一箩儿花递过，素尘盯着这点子桂花叹息，这么些确不够用，石桂拎了篮儿问一声：“姑娘蒸花露，得多少桂花才成？”

    把表字一去，便显得她是幽篁里的人了，素尘正没处理会，随口道：“总得有一篓儿才够的。”

    一篓桂花蒸出来也只有一小瓶子花露，如今连一篓都没有，也蒸不出来什么。

    城里有花圃花园，除了供人游玩，还摘下花来担到街头来卖，大户人家要这许多花，又不能每样都在院子里种，买外头侍候好了开花的来插瓶装饰，也是常事。

    叶氏并不爱花，房里瓶中只插一样，深紫色绣球花，三枝一瓶，插在白玉胆瓶里，算是屋中唯一亮色，这会儿听见素尘说要一篓，石桂便道：“太太房里的花也常往外头买了来的。”

    素尘摇一摇头：“我岂不知，扬州处处有花圃花园，可姑娘是再不肯用外头摘来的东西的，哪个知道是经了谁的手。”

    叶文心这样讲究，连摘花的人都要挑剔，那便无法了，石桂抿着唇儿想一回：“花露是不成了，花糕倒是能做的。”

    素尘微微叹一口气，摇了摇头，叶文心又不是不知此时花季已过，还着了人出来摘花，是心里头气不顺，才想找些事儿做。

    石桂度着素尘的脸色语气，心头警醒，看来这幽篁里的差事并不好当，纵叶文心原来是个温文淑女，这会儿也变了脾气。台湾小说网  www.192.tw

    几个丫头把收来的桂花挑捡干净，倒进竹篓里，半篓子桂花送上去，叶文心眼儿一瞥又收了回来：“这半陈不新的，花都开大了，还有甚个香味，扔了罢。”

    自早到午，忙了一早上，就为着半篓桂花，挑得干干净净的送上来，里头一根细枝一片碎叶都无，她这一句话，便要扔了。

    素尘还笑着答应：“我原也看着院子里头花不肥，等梅花开的时候，拿那个蒸花露罢。”叶文心手中执卷，也不知道是听见了还是没听见，一手撑了头，雪白的腕子上套了两只玉镯儿，手腕一动就是玉石声响，微微一偏头：“谁知道到时候怎样。”

    素尘越发不敢接口了，还是琼瑛硬着脸皮上前，陪了笑问道：“姑娘要不要吃茶，才刚送来的泉水，再不然用瓮儿里的雪水。”

    石桂几个忙了一早上，到叶文心这儿不过才刚起床，散了满把的头发，手上拿着书，半晌没翻过一页，眼睛望着床帐怔怔出神，听见琼瑛开口，好半天才应了一声，眼儿一阖，算是答应了。

    六出素尘两个进进出出的取茶具香炉，那线香桶儿竟是碧玉镂雕的上头紫檀做盖儿，取出来怯生生拿给叶文心看，她却懒洋洋的，声儿都提不起来：“心字香怎么能配梅花雪水，今儿不点香了，取我那银丝冰芽的团茶来。”。

    她既答应了，这些个丫头各各松一口气，真个叫了冯妈妈来，她们也是吃不了兜着走，素尘依言取了团茶来。

    兰溪村就出茶，石桂懂得一些，那团茶一拿出来，也只有一块月饼那么大，取的全是白茶茶心那一根，四斤嫩叶一斤茶，何况这还只要茶心，小巧一只茶炉子，细长湘妃竹骨儿六角小茶扇，六出搬了茶炉出去，胳膊底下夹着小茶扇，往廊下去煮茶。

    柴是松枝，水是雪水，六出把炉子搬到竹径边，手执茶扇子徐徐扇风，石桂放下手上的活计，到六出跟前：“我来替姐姐罢。”

    六出看看她：“你原来可煮过茶？”见石桂摇头，想着屋里人确是不够用，确得教出一个来替换差事，何况石桂煎过药，两个也差不了许多：“这活计讲究，可跟煎药又不相同，你仔细看着罢。”

    除了烧水，还得捣茶，茶团分出一小块来，玉杵玉碗捣成粉：“这茶吃着淡，若是换了旁的，就不必捣了。”

    石桂记在心里，看了一刻接过手来扇炉子，六出看她学得快，神色一松，这要是个笨手笨脚的，活可不全压在她们身上，先前叶文心发那么大的脾气也是这丫头在里头侍候着，心里约摸知道往后她就在姑娘跟前露了脸了，待她越发和善，手把手的教了她怎么煮茶，等那茶味儿出来，石桂才知那非兰非麝的香味是什么。

    叶氏那儿又送了一匣子雪花酥蝴蝶卷子来，琼瑛便拿这个出来当茶，一片片烘得轻似蝉衣，摆在琉璃碟子上奉了上去。

    叶文心在里间吃茶，一碟子雪花酥只动了一片，余下的全赏给下人，石桂得着两片，烘得既薄且透，雪白一片，上头撒了洁粉梅花糖，舌头一碰着糖粉，底下的酥就化开了。

    一屋子丫头都当她是火气发完了，却都不敢这时候再说什么进宫的话，玉絮这些日子臊着一张脸，往叶文心跟前来回好几趟，叶文心只当没瞧见，还点了六出：“你去问问，姑母可起来了，我好往她那请安去。”

    石桂一听便笑：“这会儿倒不巧，太太跟着老太太两个要往东寺做法事去。”寒衣节例来是要给宋思远点灯烧寒衣的，那件化去的棉衣，还是叶氏亲手做的，石桂没来幽篁里之前，玉兰那儿就预备起了暗八仙团花的青云绸了。

    叶文心好容易下了决心，她自知道事情不对，素姑给的信越发不敢大喇喇拿出来显在人眼前，屋里几个丫头不成，冯妈妈更不成。

    素姑是母亲心腹，从小一处长大，同她跟瑞叶一样，瑞叶没能跟了来，素姑就白着一张脸，说是给她做了件裙子，信就跟着裙子一道送到她手里，她心里不舍得，搂了素姑哭个不住，素姑嘴里叫着姑娘，看着是在哭，却贴了她的耳朵，告诉她必得把东西送到姑姑手里，上面写得什么，担着什么干系？

    “姑姑要去几日？甚时候回来？”要不要揭了信，总要知道母亲托了姑姑什么才好，叶文心幼承庭训，不管心里想的如何，说话作事却叫人挑不出错来，若不是有这桩事落在身上，她怎么也不会想着偷拆母亲的信件。

    她正犹豫不定，索性大胆一回，可却不能落到人眼里，看着石桂心生一计：“这茶吃着似不是六出的手艺。”

    六出笑了：“姑娘好灵的舌头，今儿是她煮的。”

    叶文心又啜一口：“倒是能学一学这差事，你上回说你想识字？”

    石桂瞠目结舌，瞪了眼儿看着叶文心，几个丫头各各瞧了她，叶文心的手握了杯子，还看着她，热茶腾着烟气，她一双眼睛似藏在雾里，叫人闹不明白她是说真的，还是拿人寻开心。

    石桂把心一横，大不了就叫人取笑两句，点了头道：“我是想识字，就怕别人笑话。”她从到了这个地方，就一心想要光明正大的识字，先是农家女，后来又是小丫环，说想识字无疑痴人说梦，如今都问到跟前，再不能白白放过，管它是不是机会！

    “向学求知是好事，怎会有人笑话，我这一屋子除了没来瑞叶，就没哪一个能替我翻翻书了，左右闲着也是闲着，你拜了我做师傅，我也开个幽篁女学，你就是我门下第一个弟子。”越是说越是笑，搁下茶杯一拍巴掌：“便这么定了，玉絮，去取宪书来。”

    ;石桂还在发懵，只当这不是真的，似她这样的出身要学书识字，难比登天，却不成想叶文心轻巧巧一句话就定下来了。台湾小说网  www.192.tw

    玉絮果真取了宪书来，瑞叶没来，这屋里头识字的就只有叶文心自个儿，她翻开来看一回，心里一面计算，一面盯着书页出神。

    琼瑛使个眼色给玉絮，微微摇摇头，玉絮却闭了口，只不接她的话头，琼瑛又去看石桂，分明是叫她推了，哪里能行这么荒唐的事。

    石桂睁着一双大眼，装着瞧不明白的模样，鸭子都片好沾了酱，她可得死死咬住，也许这一辈子，就这么一次机会了。

    也不必叶文心教的多认真，十二三岁的小姑娘家，便是有学问，要教授也是有限的，只要有了这个由头，石桂自个儿就能把丢掉的那些，慢慢都找回来。

    叶文心对着宪书挑日子，心里算着叶氏回来的日子，把石桂拜师定在了一日后：“倒是巧了，好日子隔得倒近，明儿就立坛，挂先师像。”

    琼瑛玉絮两个哪里敢答应她，换了个眼色笑起来：“姑娘还要开坛”

    叶文心应得一声：“我这是正经收弟子，总要拜师上午敬茶，我再给她取个字，赏一套文房四宝，她也得照样奉上束修，往后我是师傅，她是徒弟，开了书房当作馆，正经授课，你们且不许来扰。”

    琼瑛发急，这事儿也太胡闹了，大家子的姑娘收一个丫环当弟子，还要开坛拜师，叫宋家人知道总归不好，何况还有一个冯妈妈在。

    叶文心见一个两个面上都有难色，先她们开了口道：“要预备东西，我写下来，你们送给冯妈妈去，叫她着人去办。”

    琼瑛正愁没个由头出去寻了冯妈妈说话，闻言赶紧取了笔墨来，玉絮砚了磨，叶文心提笔半晌，这才下了笔，写了满满一张单子，递给琼瑛，琼瑛也不识字儿，拢在袖中去寻冯妈妈，把叶文心要收石桂当弟子的事儿告诉了她。栗子网  www.lizi.tw

    缩了脖子垂了头：“咱们劝也劝了，那小丫头子，整日想着怎么哄了姑娘高兴，连规矩都不懂，我连连给她使眼色，她只当瞧不见呢。”

    冯妈妈却挥了手：“什么了不得的大事儿，姑娘家玩闹就玩闹，有甚大不了的，总比她病着要强。”说着看了琼瑛一眼，心里暗暗摇头，半点不得用，这会儿却又不及再安排人了：“依着我看，还是那个小丫头伶俐，只要姑娘出了院门不闹腾，你们就是有功的。”

    琼瑛都想好了要受罚的，心里也怨石桂没眼色，这会儿听见冯妈妈准了，松一口气儿：“姑娘把日子都定下来了，到了那天还要拜师呢。”

    “拜就拜，就在院里头，把门看牢了，随她在屋里怎么使性子。”冯妈妈皱了眉头，来的时候老爷都安排好了，只要送进宫去，就没有落选的，可要是进不了宫，花了多少功夫都是白搭。

    冯妈妈既答应了，琼瑛回去便报给叶文心：“冯妈妈去办了，姑娘且等等。”

    石桂还似在梦中将醒未醒，琼瑛玉絮已经笑起来：“能学一学也是好的，她年岁小，记得牢些。”

    这想头也不是一日两日了，自打叶文心知道这世上还有一个颜大家，开女学专教女子读书，她屋里这些丫头就被她抓着学字，认真学的只有瑞叶一个，余下的天地人认了半天，一丢手又拿起活计来。

    既是冯妈妈都答应了，这些个便都凑趣儿哄了叶文心开心，石桂还没醒过神来，六出便推了她道：“这是姑娘要收你当女学生呢，你还不赶紧给姑娘磕头，行拜师礼”

    叶文心一听这句越发兴头起来：“既要学，可不得拜师，往后才不堕了我的名头。栗子小说    m.lizi.tw”，把这屋里头的丫头全看一回：“你们这一个个的，都没出师，这一个可得教会了。”

    石桂见着琼瑛玉絮两个全然改了颜色，才还面作难色，这会儿竟也跟着起哄，嚅嚅说不出话来，还是六出扯了她一把：“你往后可得照着弟子的礼节，一日烹一盏茶献上来。”

    在这些丫头眼里，石桂哪里是学书认字，不过就是哄着姑娘玩，姑娘屋里如今还有一套烧瓷小人儿，有床有桌有琴有棋，这是小时候玩的，人大了，就玩得大些。

    石桂把心一横，哪怕是越了规矩，往后宋家的人追究起来，也能推到叶文心身上，只说是哄了表姑娘玩儿，随即点头道：“姑娘要是肯教，就是我的福气了。”

    收个女学生，教导她读书识字，是叶文心一直想办的事儿，她自知颜大家始，屋里恨不得给她立像，出了小传必要买来。

    这一回从扬州带了几箱子书，里头倒有一半儿是仙域志，分了两种，一种是梅季明作文，颜明芃画画的，还有一种，便是她自个儿写文配画的。

    三山五岳，便没她不去的地方，叶文心每读一篇，就恨不得也去走上一回，她是深闺女子，连院门都不曾出过，行得最远的乃是扬州城里的吉祥庵，那些文章里又不光是山水，还有趣事。

    桃叶渡头的饳馉摊儿，江州城里的糖粥铺子，再有杭城泉与济南泉，信笔写出来，便似一幅画卷。

    除开这些旅途见闻，也会写到办学之难，跟穗州那些个出洋回来的，里头写得色目人鄂罗斯人，更是叫叶文心大开眼界，凭一人之力，便能办上学生百来人的女子学校，想见而不得见，便仿效其事，也收上一个女学生。

    只要得了颜氏新书，里头写着吃了什么喝了什么，她都必要尝试，却不成想，好容易真收个女学生，竟是在这样的景况下。

    “你既要拜师，也得照样奉上束脩才是。”一屋子丫头说趣话逗叶文心开心，叶文心知道这会儿不能显得懒怠，打不起精神也一样装着得趣的模样：“按着规矩也该有十条腊肉一壶酒。”

    男子拜师拜孔孟二圣，到了叶文心这里，总归是闹玩的，干脆就行起旁的规矩来，空出来这一天也没闲着，在纸上涂涂抹抹，真叫她列了个女儿拜师的规矩来。

    不拜圣人像，要拜颜大家，若是叶文心自家要给画像磕头作揖，这些丫头们必然要拦了，可既是挂起来让石桂磕个头，算起来这也是皇后的一母同胞的亲妹妹，受她一个头，算不得什么，便都稀里胡涂的跟着叶文心打转。

    连束修都要跟旁的不同，腊肉一样不少，还得多一样女工活计，叶文心说起来头头是道：“你哪里知道，颜大家的厉害就在此处，女儿家立世艰难，若没个谋生的进项，怎么读书识字明理呢”

    石桂听得多了，便也接着问上一句：“姑娘常说这颜大家如何厉害，还要拜了她，比作孔圣人，

    我却不知她办的何事，就能跟圣相比较了”

    两个一个坐在罗汉床上，一个坐在脚踏上，一说话就是大半日，玉絮琼瑛看着叶文心有事可干，再不发脾气挑刺寻由头折腾人，倒各各松一口气，置上果子点心清茶，使了眼色给石桂，让她侍候着姑娘。

    这事儿原来也不是没有过，瑞叶就是叶文心想收的第一个徒弟，那会儿冯嬷嬷把瑞叶叫过去，大声训斥一翻：“姑娘年轻不懂事，你也糊涂起来不成要叫老爷知道姑娘又折腾这些，可不剥了你的皮。”

    那一位颜大家再有名头，也是女子，一个女人办学教书，还立志绝不嫁人，早就坏了伦理纲常。

    叶老爷就怕女儿犯起糊涂来，为了这事儿，还给她换一个女先生，再换先生也没能止住，叶文心磨了弟弟把仙域志偷偷买回家来。

    这回又说要收石桂，琼瑛只当冯嬷嬷又要管教，哪知彼一时此一时，竟叫姑娘如了愿，真个开馆收徒了，心里恨不能念佛，瑞叶不来，石桂又是宋家的，吃瓜落的可不成了她。

    屋里石桂撑着脸儿听她说，这会儿也不管什么烹茶点茶了，拿了个供春壶泡过一壶碧罗春来，一本仙域志，倒能说上三天都不带重样的。

    叶文心是神往钦佩，石桂却是越听越心惊，她生在兰溪村，便是想听个书往姚夫子学堂边站一站，都叫他斥责污了圣人地方，哪能想到万里之遥还有个女子，以一人之力办起了女学来。

    婚嫁自主，读书识字，听起来倒跟后世一般，石桂怔怔无言，叶文心看她那神往的模样儿，轻轻一笑，虽是权宜之计，可收了一个肯学的，总比懒怠的要强，一付安慰的口吻：“怪道说收徒弟要挑那年纪小的来，她们那一个个的都不肯听我的。”

    读书写字总归费力，叶文心是个认真的师傅，要把书读得好，字写得能看过眼去，还要抽背抽默，这几个当丫头的哪能撑得住，手上还有活计要做，都把心思花在这上头，自家的活计可做不完了。

    石桂心头起伏，她是觉着有些古怪，一是玻璃，二是女学，若是跟着读了书，总也能知道些世事，如今好似睁眼瞎子。

    她心里欢喜，回去就从绣箩里头翻那个刚做好的荷包，绿底绣了桂花枝，拿这个当作束脩送上去，可这腊肉却不好办，想一回还是得去郑婆子那儿，把腊肉跟酒讨了来。

    ...

    ...

    ;吉日挑在一日后，石桂既要办束脩，便光明正大的往厨房去了一趟，她自打进了幽篁里，还没去过郑婆子那儿，葡萄倒是来瞧过她一回，对着她也就是叹些好好的怎么叫人挤了出来，跟着就是骂高升家的。台湾小说网  www.192.tw

    再骂也无用，葡萄看着石桂只觉着她往后也就是看空院的命了，越发往郑婆子那儿走得近，寒衣节里还跟着郑婆子回郑家吃饭，这两个都没叫上石桂。

    葡萄一付要瞒又说漏了嘴的模样，还宽慰她：“你也别急，等我混得好了，再把你给调过来，我们姨娘生下孩子来，身边也少不了人侍候的。”

    如今回去开口就要十束肉，不出点血，郑婆子也不会肯，石桂没打算就此跟郑婆子闹僵，宅子里有她比没她好得多，这一向手上的活计也没停，做了一双鞋子，预备着给郑婆子去。

    能打动她的无非就是两样，得宠有钱，说到底也还是钱，可这拜师的事儿不能往外传，就只能使银钱了，就说几个大丫头想吃这一口，怕麻烦了厨房，使了她来买的。

    哪知道郑婆子见着石桂，拉过了她，还是笑意盈盈的模样，把前头那些全抹了去，问她道：“我这儿熬得好花露，你带些去，给表姑娘。”

    石桂一看郑婆子满面是笑，心里先起了疑，郑婆子待她并没几分真心，在别苑里许还有些，到了老宅，两个挂了名头的干女儿，除开一季奉上些钱财，也没旁的用处，可她这一番竟比原来进了叶氏的院子，还更欢喜。

    郑婆子看她迟疑，立时拉了她往灶边去，天儿越来越冷，靠着炉火烘得身子热腾腾的冒汗，一面烘身子一面做酥炸小肉丸子。

    大海碗里十来个龙眼大的肉丸子才刚出锅，直冒热气，香得扑鼻，石桂一看便知郑婆子又贪了钱姨娘的东西，这一碗怕是做好了带回去给女儿吃的。

    郑婆子拿了筷子插起一只给她：“吃罢，上回葡萄放假你不得闲，等会儿包两个大丸子回去。”肉丸子是猪肉嫩豆腐调的馅，用鹅油炸得半熟才一层层的裹肉上去，一口咬了，肉汁儿直烫嘴。小说站  www.xsz.tw

    她既给了，石桂就吃，她正是能吃的时候，三等丫头也没多好的菜能吃，筷子上一个吃尽了，郑婆子又给插了一个，送到她手边来：“吃罢。”

    郑婆子着实气过一阵，她不能跟高升家的比，石桂自然也比不过，可好端端的怎么不挤别个，等她再听些消息，又觉得这一桩好事了。

    叶家这个姑娘这样得老太太的看重，是为着老太太还想再跟叶家结一回亲。二老爷靠不住，总归不是亲生的，这许多年底下无人不明白，说是祧了两房，不过是借鸡生蛋，老太爷那些个家私，攒着一并是要给大少爷的，打小带在身边，比那半路出家的，不知要贴心多少。

    可老太爷的寿数也高了，老太太也是一样，防着一朝人死如灯灭，这个嗣子把大房全搬了个空，

    上一回那祭田的事，家里下人无有不知，经得那回，老太爷也不要弟弟收租子了，派了自家的长随去点收田租，这可不是离了心，这个儿子老实了十来年，心里惦记的也还是自家亲爹娘。

    大少爷又不相同，他可是从小在膝盖上抱到大的，怎么能不为着这个宝贝孙子打算，有个厉害的母家还不够，得给他再认一门亲事，若能再迎一个叶家女来，就是再好不过的亲事了。

    若是这叶家姑娘往后要嫁进来，院子里头也得挑人，石桂是侍候过她的，进她的院子名正言顺，叶家姑娘十三岁，再有两年正好嫁过来，嫁人头二年，总是甜情蜜意，等想着要放房里人了，石桂正是十四五岁的好年华。

    郑婆子一脑袋算计，又给她添菜，又给她包肉，这个丫头性子犟，得顺着软着来，石桂哪里能想到郑婆子已经想到那么远去，见着个笑脸儿的总比见着个夜叉要强，干脆把来意说明白了：“上头的姐姐馋肉吃，知道干娘是厨房的，让我往这儿来。”

    一面说一面把钱取出来，小荷包里取了二百五十个钱来，这是按着市价算的，石桂张口说是琼瑛给的，郑婆子也不会去问，何况这些肉一多半不不要钱。

    郑婆子却不放石桂走：“你好容易回来一趟，总得告诉干娘你在里头过得好不好，我这心一直吊着，便是挂心你呢。小说站  www.xsz.tw”

    她那付冷硬面孔摆出来，这会儿竟又换了说辞，原在别苑瞧不出，回了老宅才是露了相，石桂是有意来告诉她自己得宠的：“干娘也不必为着我挂心，下回给干娘带些细茶回来，如今房里的茶叶是我管着的。”

    管茶叶的是六出，她管的是煮茶，可她这么说了，郑婆子便抽一口气，茶叶一罐头得多少银子，叫她管着茶叶便是很得看重了，郑婆子笑起来越加真心几分，那会儿说是她个伶俐的，果然没看错，到哪儿都能混出来。

    石桂又捡些幽篁里的事告诉了她，说自家已经在屋里侍候了，郑婆子越发和蔼起来，石桂能哄着她玩也是好的，替她取了十串腊肉来，又倾了一壶菊花酒，摆在食盒里。

    “哄着姑娘玩也就罢了，可万不能把活计丢了，叫她身边的人给你小鞋穿。”郑婆子张罗着做饭，切了腊肉焖饭，加了秋油拌一拌，一开沙锅满屋子都是肉香，石桂扒拉两口，把给郑婆子做的棉鞋拿出来：“我才往表姑娘那头去，还没捞着空，好容易做了一双鞋子，下回再给干娘做个好看的云头。”

    郑婆子拿在手里看一回，笑着收下了：“我哪里少这个穿，你当好你的差事要紧。”给她收拾了一篮子吃食，石桂每回来，郑婆子都有东西给她，虽是叮嘱了她分给上头的人，到底也是承了她的情，想着手上如今宽松了些，到年底给郑婆子打一对银耳钏，回礼也好，塞嘴也好，这点总是要出的。

    正日子一到，石桂把这十条腊肉一壶酒，再加上一方绣巾放在托盘里奉上去，就算是她的拜师礼了，院子里置了小香案，上头还挂了一幅画像，画像上是一个女人的背景，面朝大海，架了画架，正在作画，叶文心穿了通身素色的袍儿，打扮的好像个女道士。

    院门紧紧关起来，防着有人进来，几个丫头轮番守了，催着她快些，石桂也知这番胡闹要叫叶氏知道，说不得就要罚的。

    香炉里插了香，案上还摆了文房四宝顶针花绷儿，一边各是四样，穗州女学是拜的织花娘娘，叶文心把两幅画像摆在一处，六出拿了个拜褥出来，石桂赶紧拜了师，跟着又拜过叶文心。

    叶文心房里的玫瑰椅子搬出来，坐在上头受了石桂一拜，先还兴兴头头似小姑娘做戏耍，事儿办起来竟也有几分样子，给了石桂一套潮兰布的衣裳，一双带银铃铛的手镯，还有一套笔墨纸砚，跟一薄大描红本子。

    石桂接过去谢过，这师虽拜的莫名其妙，到底也能正经学字了，叶文心把西屋打理出来，给石桂置了张小书桌，让她先学拿笔。

    看她不必教，自家就拿得有模有样，便把天地玄黄的字教着她读一回，再让她细细描一次，石桂过得这些年，竟还能有自己的书桌笔纸，心头涌动，吸了一口气，执着笔四平八稳写了个横。

    叶文心头一天当师傅，兴致极高的样子，看她写得几个字儿，又教她念书，一本千字文一气儿教了七八句。

    六出素尘几个俱都探了头进来看，这么个教法，没几日石桂背不出来，她又得泄气，总还是小姑娘心性，跟不上她教的，又得烦恼了。

    哪知道石桂记性极好，跟着读上两三回，竟能囫囵背下来，叶文心点了头，心里觉着这个徒弟收得对，叫她照着写。

    几个丫头也不是没遇到过这事儿，也都是学了两句就求饶，石桂竟这么肯上进，让她写，她就在书案前写了半日，到中午吃饭了，把描红的字拿给叶文心看。

    叶文心这里摆了饭，石桂把书交了，跟着便还去下人房里用饭，九月大生不平之意，她也想着要挤到叶文心身边去，光是那一对儿银镯子，就够她眼红了，见着石桂进来，半含酸意道：“你都是姑娘的弟子了，怎么不侍候师傅用饭”

    石桂瞧了她一眼：“读书的时候是师傅，读完了就还是姑娘。”她这话叫六出听见了，倒觉着她心里明白，笑盈盈走进来：“这一碗是姑娘赏的，也就是你，我们哪个没叫姑娘押着写过字儿，你这上头倒有天份。”

    是一碗火腿红白圆子汤，六出点点她的额头：“这个赏你了，午后就放你，跟我一道来拆蟹粉，明儿姑娘要吃蟹油汤面。”

    一句话把九月排在外头，九月咬得唇儿，心头气不平，一样是三等，凭甚她就得了眼，可这会儿同她相争再得不着好，等六出一出去，咽气劝了她：“你哄着姑娘也就罢了，可姑娘往后总要走的，你这事儿捅出去，总不好听。”

    说好听点是陪着姑娘玩耍，说不好听，就是挑唆了姑娘办荒唐事，石桂怎么不明白，听了倒警醒一回，等春燕回来还得赶紧把事儿报上去，心里头又庆幸得亏着叶氏往寺庙里去了，若不然这事儿还不一定能成。

    石桂扫她一眼，知道九月这是忌妒，可她也不为着别人看不过眼，就放过识字的机会，笑一笑道：“我省得，这是哄着姑娘玩呢。”

    九月说这话是为着浇冷水，无意间倒提点了石桂，她把那一碗汤摆到桌上：“这汤我也喝不了，咱们一道用罢。”

    安安稳稳上了半天课，连冯妈妈都来看过了，看叶文心拿着竹鞭子，很是似模似样的教书，石桂也没干什么出格的事，只是坐着写字，隔得一会儿叶文心又抽了她背书，也不过就是那几句，天地玄黄宇宙洪荒的话，冯嬷嬷自觉安抚住了叶文心，放了心还回前头去了。

    叶文心正对着门，琼瑛几回进进出出的端茶递水，她抬了头道：“读书一道，除了读写，还有些趣味事，我从书上看来，正好教了你。”

    琼瑛看着叶文心真个拿出一本书来，说要以水作画，让石桂把长案理干净，铺上白纸，琼瑛手里捏着茶托看着，叶文心睨她一眼：“这是本门不传之秘，她是拜了师的，方才能学。”

    琼瑛牢记了冯嬷嬷的话，点头笑了，张口就是哄人的调调：“是，我们在外头候就是了，姑娘有什么要的，唤了我来。”

    屋门一关，叶文心面上色变，着石桂下了帘子，踢了鞋子爬上床去，拉开床上抽屉，从里头取出一封信来。

    ...

    ...

    信是密密封住的，叶文心取出那封信，在手里摩挲好几回，眼眶微微泛红，石桂不知所措，立在门边猜测不出叶文心是要做甚。台湾小说网  www.192.tw乐文

    只看她把信捏了又捏，深吸一口气，从桌边摸出一把小银刀来，手执银刀指尖微微颤抖，她不曾看过信，却知道非同小可，若不然素姑就不会说那些话了。

    石桂立在飞罩门边，眼看着叶文心要拆信，却手抖的挑不开封，心里隐隐觉出事情不对，教书习字不过是个借口，就为着能让她一个人呆着，是什么事让她花了这么多心思

    叶文心几次都没能下手，甩了甩手，把刀柄紧紧握住，食指按在刀背上，用刀刃挑起封口一角，屋子里头静得都能听见信纸开封的声音，“沙沙”声儿好似响在耳边，短短一个信头，叶文心却拆得背上冒汗。

    里头没了声息，外间守着的丫头自然要叩门，叶文心画画的阵仗她们常见，光是铺笔就有十好几样，更别说调色换水铺毛毡子了。

    琼瑛轻轻叩了门：“姑娘，可要预备水”

    叶文心手上一抖，差点用刀划出个口子来，屏息定神，看向石桂：“你去倒一杯水来，要泉水，不要井水，要熟的，不要生的。”

    石桂一言不发，却也知道事情要紧，再不是叶文心随口胡说的要画水画，才要转身去取叶文心又道：“别个问你里头在作甚，你一个字也不许说。”

    石桂点头应了，开门出去：“姑娘要山泉水，得是熟水。”六出赶紧倒了一壶给她，煮茶的水是烧滚了的，石桂才要提壶进去，琼瑛便问：“你们在里头作什么，当真是用水画画”

    叶文心一向讲究，吃茶讲究，提笔画画更加讲究，琼瑛又道：“怎么的没点香，姑娘画画要点香的。”眼看着就要进屋去，石桂脆笑一声：“怎么没有，姑娘才还说了，真水无香，画水画就不能点香。”

    琼瑛哪里懂得什么真水假水，听见石桂说一句，还真像是叶文心能说得出来的话，也不再言语了，又吩咐一句：“你好生侍候着姑娘，姑娘画画不许人扰了她，你眼睛灵便些，见着什么要的缺的，只管来取。”

    石桂再进屋时，叶文心已经看完了信，她手上捏着信纸，石桂怎么进的屋子浑不知觉，整个人好似抽空了去，一只手捏着纸笺，一只手紧紧揪着襟口，嘴巴紧紧抿起来，人摇摇欲坠，好似一转眼就要昏过去。台湾小说网  www.192.tw

    石桂赶紧搁下壶去看她，叶文心却不要她碰，长指甲嵌进肉里，还是忍不住要出声呜咽，干脆一口咬了胳膊，这才呜呜哭泣起来。

    “姑娘这是怎么了”她避着人，要看的就是这封信，石桂想起春燕的吩咐，眼睛往那信纸上扫过去，字迹淋漓，以她现在的水平，半懂不懂。

    叶文心一时回过神来，怕她到外头去叫人，一只手紧紧攥住她，抽着气就是说不出话来，石桂却聪明的没开口，反替她顺了气：“姑娘一时伤怀，还得保重身子才是。”这要是厥过气去，干系全在她身上。

    石桂退后一步，叶文心死不撒手，她赶紧安抚：“我去给姑娘倒一杯水，姑娘顺一顺喉咙吧。”无热茶无香蜜，只有一壶凉茶，赶紧倒了递到她手边。

    叶文心手抖得连茶盏都托不住，杯子磕着茶托，半天也没把水送到口中去，石桂知道事情不妙，眼睛不住往那信上看去。

    叶文心一气儿把凉茶喝尽了，冷茶更苦，凉冰冰的滑过喉咙，她人倒镇定起来，折腾人使性子是在能使性子的时候，这会儿知道不成了，那些也就不必再使出来了。

    她掏出帕子沾些冷茶水擦眼睛，指着大理石云纹桌面：“你把壶摆在上边，取了茶扇来，把那水扇凉些，我有用。”

    信都拆开了，要递给叶氏，自然不能是一封拆开的信，她既想好了拆开来，就有办法复原。才刚滚热的水，用扇子扇凉得到什么时候，石桂还当是叶文心要喝的：“有干净的凉水，姑娘要不要喝那个。”

    叶文心蹙了眉头扫她一眼：“谁说是用来喝的，不许吹，只许扇，半点儿脏东西都不许落进去。”

    既不是用来喝的，那办法可就多了，石桂听她的火气并不是冲着自个儿来的，出言试探道：“要不然，拿两个干净的大碗，反复倾倒，凉的还更快些，这样一碗水，不到傍晚也凉不透。”

    叶文心觉得有理，默许了她，却不让石桂再出门，拿了个青玉水盂给她，石桂反复来回倾倒，叶文心自家取出笔墨来，在云纹案上铺开纸张，取了一支墨条，研出墨来，提笔试了好几回，一次比一次还更深些。栗子网  www.lizi.tw

    石桂在边上瞧着，叶文心在纸上写了一首诗，写完搁笔晾干，墨痕不化开了，再把这张纸团起来，跟着就是铺平，用最大号的毛笔沾凉水，空出长案来，刷过一遍，再把纸往上面一贴。

    石桂脑中灵光一现，叶文心这是要把废弃过的纸张，再做复原，琉璃厂的手艺，她这辈子没见过，那就是上辈子曾经看见过。

    叶文心做这些，石桂一声都不发，看着那张浸湿的纸张，慢慢晾干，上头还是带着折痕，墨痕也化开些去。

    叶文心皱了眉头，自个儿开了箱子，从里头搬出好些书来，翻到一本墨宝小录，急急翻着书页，指尖顺着书页寻常，嘴里喃喃念得几句，忽的又给合上了，冲着长案直皱眉头。

    她有事可干，反倒不哭了，知道哭也无用，母亲还得靠着她，抽出一张旧作来，指着茶杯：“你喝一口，喷到纸上。”

    上头虽写了喷洒，可她到底做不出来，石桂一言不发，举杯含了一口水在嘴里，往后退开三步，叶文心正要喝止她，她就把水全数喷了出去。

    纸上星星点点，未曾尽湿，石桂抹了嘴：“姑娘要不要试试熨斗。”

    叶文心眼睛微红，目光却亮，看向她道：“好，你去取来。”这是试验，石桂明白过来，可那封信上到底着什么

    叶文心显然是从来没有做过活计的，手上拿过最重的东西便是书卷，石桂取了熨斗来，琼瑛几个还都守在门外，见着石桂要熨斗，一个个都瞪了眼儿：“这是怎么了，怎么好端端的画画，倒要使熨斗”

    石桂知道叶文心要办事，她虽不明白这姑娘为什么要这么干，可却记得春燕的话，她做了什么，都得报上去：“姑娘开了箱子翻书，取了好些个绢染画片出来，说是皱得不成话，叫我拿熨斗熨平。”

    石桂说的七分真，三分假，开了箱子翻书是真的，从里头翻出好些个绢染画片出来也是真的，拿熨斗更是千真万真，只这熨要熨的东西，却不是她们想的。

    叶文心就站在屋里，侧了耳朵听石桂说些什么，听见这么一句，倒是一奇，只当这小丫头子听话，却原来还有这份聪明劲头，她想到那封信上写的事，再想想冯妈妈跟琼瑛玉絮几个，身边没有得用的人，挑中了她倒是大幸。

    素尘取了个青花瓷熨斗交给石桂，还皱了眉头为难：“这个没热水可不成，难道还要在房里支小炉子，烧水不成”

    琼瑛只求叶文心赶紧把这劲头过了去，扫了她一眼：“你去烧水，我试试叩叩门。”她还没抬手，叶文心的声音就从里头传出来：“石桂呢，还不赶紧进来，再把门关上。”

    石桂看一眼六出：“劳烦姐姐烧水。”说着取了青花熨斗，复又把门关上，叶文心正立在飞罩门后头，石桂跟着她进了内室，还立到大理石云纹桌前，她看一眼石桂，顺手拿了一枚象牙贴金雕人物的书签：“这个给你，我不耐烦瞧见她们，也不许你告诉她们，我们在里边作甚。”

    口吻还是小姑娘家，手上办的事却不是个小姑娘该干的，石桂把头一低，应声答她，也不知道这是为着什么，可叶文心要发落她，也是极容易的一桩事。

    热水烧好了，六出提到门边，还是石桂去领，面上作松快模样，提水的时候还说一句：“姑娘在写字画画呢，不许人吵。”

    琼瑛满意的冲她点点头：“你仔细着，好好当差，顺着姑娘，不该说的别说。”看她是个伶俐模样，心里头给她记上一笔。

    石桂往瓷熨斗里倒水，这东西烧得中空，倒进一半热水，底下就是烫的，正好用来熨衣裳，信纸已是半干，喷上水再熨斗，平平整整，不细看，看不出痕迹来。

    叶文心别无它法，纵有破绽，也只得做了，她看一眼石桂，把那张信纸出了出来，头上有她的指甲印痕，但也能说那是母亲留在上头的，展开来，先熨再喷水再熨干，石桂立在长案前，叶文心在长案后，那张信纸正对着叶文心，石桂倒着看过去，牙关刹时紧紧咬住，叶文心却忽的皱眉看向她：“你识得字”

    这话要是她头一个问起，石桂或许还心慌，这会儿却不动声色的垂了眼帘：“我不识字。”叶文心也料得小丫子不识字，却还忍不住多疑，这事非关小可，若是原来她还要叹一叹，这会儿却是正正好。

    石桂替叶文心晾干了信纸，又用熨斗熨平了折痕，那张信纸在她手里翻来覆去十几遍，重又折起来，装进了信封里，叶文心还重替信封糊上口，拿出来在灯火下照着，半点痕迹也看不出来。

    叶文心只顾着信，石桂却替她收尾，把那些个书册分放到各处，再把绢画展开来，铺到毛毡子上，熨斗放到一边，显着是才熨过的模样。

    石桂实则是很机械的在干这些，脑子告诉她要把说出的话都铺平，让琼瑛进来挑不出错处，可心里却还在想着那一封信。

    那张纸纸在她手上来来回回十几次，说是信，不如说是短笺，看口吻该是叶文心的母亲，叶氏的嫂子写的，上面的字石桂识得一大半，有些句子不明白，可大概的意思却能看懂，刹时出了一身冷汗。

    “惟彼忍心，是顾是复。”短短百来字，几乎字字是血，叶文心将要说亲却忽然入宫，是因为她这长相性情，必会得了贵人的眼。

    昨天怀总吃完食堂年中饭还以为能放半天

    结果下午开会

    约好的烫发也误点了

    一个头弄了五个小时

    回家已经十点，没吃没喝没上厕所

    于是今天晚了

    至于效果，被问怎么又弄了个直发，微卷这是微卷深田恭子那种

    莯珥扔了一个地雷

    石敢当扔了一个深水鱼雷

    榴莲扔了一个地雷

    analilit扔了一个地雷

    gangan扔了一个地雷

    卿卿扔了一个地雷

    卿卿扔了一个地雷

    卿卿扔了一个地雷

    ...

    ...

    叶文心还把那信件收起来，也不理这一屋子的书册画卷，还卧到美人榻上去，盯着窗外一片竹绿出神。栗子网  www.lizi.tw看到网

    家里是非送她入宫不可了，她心里觉得古怪，母亲大病一场，她还真当是中了暑气，素姑把这信里交到她手里，告诉她万不能叫人知道，必得秘密交给姑母。

    家里古怪，宋家更古怪，她这才大着胆子拆开信来，哪知道一看之下如遭雷击，原来父亲答应她的全是哄骗之词，母亲一辈子也没说过这样的重话，却在信里骂父亲是反复无常的小人贼子。

    叶文心曲着腿侧卧着，拿帕子掩了脸，办完了事，心里翻腾着又想哭，死死咬了唇儿不发出哽咽声来，却又怎么瞒得过去，心里伤痛难当，怪不得母亲病成那个样子。

    她也不知道是哪里得了贵人的眼，想着家里并没有来过外客，她的相貌也不会就这么流传出去，究竟是什么让父亲能下这样的狠心。

    石桂办完了事，略一停顿，抱一床软毯来，这个天已经凉了，叶文心身上衣裳单薄，屋里的地炕还没烧起来，给她盖上软毯。

    叶文心哭了好一会儿，石桂也不劝她，也不知道该如何劝她，想着那封信心头一凛，叶文心看着胡闹，却也胡闹得有章法，怪道要折腾出个拜师学字来，也得亏自个儿有个“不识字”的好处，越是这样，这件事越是得烂在肚子里，一个字也不能往外露。

    到底觉得小姑娘有些可怜，亲娘写了这些话，可不是在她心上凿了一个洞，想想叶氏再想想叶文心，叶家的行事倒也不怪了。

    软毯儿盖在叶文心身上，她才刚是勉力做了这些事，真遇上这样的事，没一个人能倾吐不说，母亲眼里的求星，还不知道肯不肯帮衬。

    这么一想倒成了孤家寡人，一屋子人没一个能信，原来诸多不曾想的这会儿倒都涌上心头，想到瑞叶怎么好端端的就从石阶子上头摔了下来，心底升起丝丝寒意，她的奶嬷嬷是任嬷嬷，怎么也没跟来，反倒是冯嬷嬷跟来了。小说站  www.xsz.tw

    这些事由不得她不细想，越是细想，越是害怕，不知不觉就收住了泪，胸膛不住起伏，手撑在床上，长指甲差点儿把洋毯子都勾花了。

    跟她一样暗叫糟糕的还有石桂，不想淌这浑水的，也已经一半身子浸在了水里，叶氏派了她来，还不知道对这个侄女儿是善意还是恶意，若是两个能往一处使力气，那她从中调和也不觉得心亏，若是叶氏也不管不顾，她在这里头必要做些欺心事，这叶姑娘也着实太可怜了些。

    石桂是想着要重回叶氏院里头去，得重用挺直腰杆谋划赎身，可若是踩着别个来走通赎身路，她心里这个坎都过不去。

    齐大非偶，信上也没点明是哪一位贵人，叶文心怔怔坐着，她就陪在一边，良久，她才睁开眼睛，深深喘上一口气，自家收住了泪，拿帕子抹了脸，撑坐起来：“你绞了巾子来给我。”

    石桂应了一声，绞了帕子来给她敷眼睛，又取了靶镜过来，对着镜子还是眼眶鼻尖都泛红，石桂声儿都压低了：“姑娘，要不要敷些粉。”

    叶文心皮子雪白细腻，粉扑往脸上一盖，不细看，倒瞧不出来，她拿镜子照了又照，这才道：“你出去罢，就说散了课，叫她们进来。”

    再不让她们进来，可不起疑心，石桂开了门，琼瑛几个还守在门边寸步未离，见她出来了，还笑问一声：“画儿可画得了？”

    那里有什么画，书桌上头笔墨倒是铺开着，纸却还是空的，石桂摇摇头，还吐了吐舌头：“没成，姑娘正生闷气呢。”

    用水画画，自来也没听过这种奇事，不成也是应当的，琼瑛几个都知道叶文心的脾气，反而笑起来：“知道了，你去当差罢。小说站  www.xsz.tw”

    还把她当作是哄叶文心玩的，这一回不成，明儿也不知道还能不能授课，哄了她一天是一天，让玉絮端了点心茶盘进去：“姑娘，要不要用些点心？”

    石桂的差事就是在廊下等着里头传唤，六出同她熟识了，凑过来问她：“姑娘怎么想起这个来，你说说，这水画儿是怎么画的。”

    石桂哪里怎么画，干脆胡扯起来：“姑娘用了两种不，井水泉水生的熟的调在一起，就跟调色一样，落笔在纸上倒也有起浮的，可干了一看还是没有。”

    六出“扑哧”一笑：“你呆得长了就知道，姑娘是常有异人之举的，往后你常在跟前侍候着，只顺着她就是了。”

    一个个把叶文心当作顺毛驴，就是知道她性子犟，认准了一件事，是绝对不回头的，石桂品出些来，点了头笑：“谢六出姐姐指点。”

    九月在右廊边，看着她们两个挨在一处说话就翻了眼儿，心里妒忌她得了叶文心的眼，心里觉得石桂看着人和善好相处，也不定在背地里怎么使劲，怎么往哪儿都有她。

    玉絮端了建莲红枣汤来，还有一碟子雪花酥，上回叶文心用了一片，赞过一声，这回还一样办了来，除开这两样还有一碟富贵神仙饼，一碟子内府玫瑰糖饼，送到叶文心跟前：“姑娘尝尝这个，神仙饼富贵花，冯妈妈从外头买了来，特意送给姑娘的。”

    富贵神仙饼里头加了白术菖蒲干山药，有了白术山药称作神仙，菖蒲又算作富贵花，蜜面就更不必说，起得这个好意头，扬州城南的四品轩最为出名，能在金陵城里寻着，冯嬷嬷也是花了心思的。

    可叶文心叫这富贵神仙饼触着心事，富贵了却还想着更富贵，她见着这碟子饼就有气，何况里头还有一个冯妈妈，干脆叫了石桂进来，把这一碟子饼全赏给了她吃。

    石桂捧了盘，眼见得琼瑛玉絮两个神色不对，笑一声道：“姑娘还记着赏我，谢姑娘的赏。”把话说得好似是跟叶文心约定好了一般，把这事儿茬了过去。

    叶文心哪里还吃得下东西，一口也不动，琼瑛便道：“姑娘病才好，这大半天的课可不伤了精神，她又是个丫头，难道还考女状元不成，不如一日隔一日，或是一日隔两日。”

    叶文心说要教课不过是个筏子，如今却越发想要独处，蹙了眉头：“师者传道授业解惑，颜大家不分寒暑，年年如此，我才教了一天就要打退堂鼓不成？”

    石桂也跟着松一口气，一天隔一天，一天再隔两天，到最后这事儿就不了了之了，哪怕她学上三个月四个月，往后也要由头能说自己是识字的了。

    琼瑛玉絮连着几天没讨着好，回回说的话都叫叶文心驳了，面上便有些不好看，叶文心看这两个一眼，心里厌烦还是道：“这汤跟点心就给你们，我口里淡的没味儿，甚都不想吃。”说着点一点石桂：“我可不是那起子摸三放四的师傅，你既拜了我，就得守我的规矩，今儿的字写得不错，那描红薄子拿回去，写上三大张，明儿来交。”

    这就是放了她的长假了，领了功课就得交，叶文心指了西厢：“你就在那儿写，那儿亮堂。”石桂一手拿着点心，一手抱着描红薄，往西厢去了，自个儿磨了墨，站在踏脚上规规矩矩写起字来。

    她跟旁人不同，那几个自然心里头不乐，好在幽篁里也没多少差事，又知道她是哄着姑娘在玩的，姑娘的心思落在这上头，比天天折腾人好得多。

    玉絮还看一眼，扯了扯琼瑛的袖子：“要不要告诉冯妈妈去？”琼瑛却不欲惹事：“这点子小事，她写字便写字，能费了多少纸墨去，叫姑娘定了心思，比什么不强。”

    还把几个小丫头子也叫过来吩咐，绝不许扰了姑娘，也不许去烦着石桂：“原来姑娘在家时也有诗社，还跟孙杨两家的姑娘互传诗画，这会儿一个人上了京城，难免寂寞，石桂不过是个由头，谁要是拿这个挑刺叫我知道了，看我告诉冯妈妈去。”

    一个个应了声，六出还缩了缩脖子：“我可不眼热，立在那儿写三张大字，手腕都抬不起来了。”

    九月心里知道这是件苦差，看着这份辛苦忍不住想说一个“该”字，可眼看着石桂入了叶文心的眼，心里还是气忿，却念着叶文心总归要走，到时候石桂这番辛苦就全是白费了。

    叶文心是不想跟那几个一道，才说出这话来，眼看着石桂果然写得认真，这会儿却偏偏提不劲头来教她，窝在罗汉榻上，还在想着信上的事，抬手摸了脸盘，想不明白自己这长相到底得了谁的眼。

    怪道都说要定下杨家的亲事，却忽然又改了面目，她上京的时候，还当是走个过场，还静姝说好了，还回扬州去的，到时候她们还在一处。

    夜里用饭的时候，石桂已经写完了三张大字，叶文心把那本千字文给她：“那几句你都背下了，也多认一认字。”

    外头忽然喧闹起来，说是叶氏宋老太太回来了，叶文心心头一颤，是福还是祸，躲是躲不过去的，只叶氏这里还有一线机会，她用饭好几个丫头在一边侍候着，却还是点了石桂：“你且去姑母那儿问一问，明儿甚时候得空，我好去给她请安。”

    作者有话要说：还以为今天是晚上吃喜酒

    结果是中午，还跑大老远跑到川沙

    吃个喜酒好不容易才回来

    于是更新晚啦~~

    ...

    ...

    叶氏一日做些甚事，石桂是很清楚的，可她也想着要赶紧把拜师的事儿告诉春燕，先报备过，往后可就不能再为这个发落她了。栗子小说    m.lizi.tw。

    这会儿天都快黑了，石桂应得一声，出了幽篁就往鸳鸯馆跑去，这回她再去，门上的婆子也不说话了，反是锦荔撞上了她，把她拦了下来。

    锦荔就是高升家的侄女儿，知道石桂是被自个儿挤出去的，疑心她跑得这么勤快是还想回上房来，叫住她，装作不识的模样：“你是哪个院里头的？怎么这会儿了还往这儿来。”

    天都已经黑了，道上点了灯挂起灯笼来，石桂不欲跟她争气，可这话对她一个粗使的丫头也说不着：“表姑娘差了我来的。”说了这一句就要绕过她去，锦荔转身就要拉住她。

    繁杏打了帘子出来，看了锦荔一眼，招手叫过石桂：“表姑娘有甚事？”

    石桂错身绕过锦荔：“表姑娘说了，她养得些日子，身上好了许多，一直想到给太太请安，差我来问问明天甚时候方便”

    繁杏一听便笑，点了她的鼻子笑：“亏得你还是院里出去的，太太天天卯时三刻起来，你还不知道？”

    锦荔脸上红一阵白一阵，她能呛石桂，却不敢跟繁杏顶着来，讪讪退到一边，背过身去翻眼儿，叶氏这差事本就是她的，是石桂占了生得年份好，这才抢了先，她进来请东道，这丫头竟敢跟她唱对台戏，淡竹石菊两个竟连脚步都没迈过来。

    “我自然知道的，可领着差事就得办。”石桂说话的功夫，春燕也听见声儿出来了，度着她这些天在里头，许有事要回报，笑道：“你站一站，我去回给太太知道。”进去回了叶氏，捧了个锦盒出来。

    “你去回了表姑娘，就同她说太太要早课，请她午间来。”一面说一面把嵌罗贴贝的锦盒给她：“上回送的怕已经吃完了，送这一匣子是血燕盏，比上回那个还更好些，炖粥炖糖水都极好的。”

    见石桂还站着不走，知道她有话要说，寻了个由头道：“上回银羽的衣裳很得太太喜欢，你拿一本花样子去，看看还有甚好的，再画几样来。台湾小说网  www.192.tw”

    锦荔听了这话便斜了眼儿瞧过来，她如今跟着玉兰，正学针线，石桂又比她早一步，皱了眉头扭过脸去。

    石桂依言进了春燕的屋子，急急报道：“表姑娘这些日子身子好了许多，太太才去庙里，表姑娘就说要开个幽篁女学，挑了我读书拜师傅。”

    春燕不意听见这一句，惊得片刻又松开了眉头：“表姑娘一人在此，终归无趣，你原来就想学字的，你虽认了她作师傅，也得守着本分才是。”半是告诫的看了一眼：“这事儿我会告诉太太，可还有旁的？”

    石桂便把沈氏病了的事儿告诉了她：“表姑娘出门前，舅太太就病了，表姑娘心里一直挂念着，添了病症也有这个缘故在。”

    这倒是叶氏不知道的，春燕知道叶氏同沈氏算是相厚，旁的节礼也还罢了，沈氏的那一份总会多一样，叶氏心淡，能有这一句吩咐，心里待沈氏便是不同的，着急要把这事儿告诉叶氏，冲石桂点了点头：“我知道了，这事儿你办得很好，往后要是急事儿你就寻了由头来报，我会吩咐门上不拦了你。”

    这就是要借由头敲打锦荔了，也算是告诉石桂，她既在为着叶氏办事，底下这些个就不能平白踩了她去。

    石桂接过满本花样子，捧着捧着匣子出门，背挺得笔直，见着淡竹石菊还问一声好，却偏偏跳开了锦荔，既不能摆笑脸，干脆就不笑。

    淡竹看外头天暗了，急急点了个灯笼来，交到石桂手里：“你拿这个照照路，可仔细些，别跌着了。”她扯了石桂袖子不舍得她走，石桂笑一笑：“等我那头得闲了，我请东道，去我干娘那儿吃肉。”

    最后那个肉字只作了个口型，淡竹一下就乐了，石桂又道：“到时候叫上石菊良姜木瓜，你们可都得来。小说站  www.xsz.tw”

    说着谢过她的灯笼，说定了过两日得闲一道聚，一手提了灯笼，一手抱了匣子，踩着露水回去幽篁里。

    越是久，石桂越是觉着叶氏实是个外冷内热的人，说她不亲近儿子，宋荫堂开蒙却是她教的书识的字，怕儿子读老庄左了性子，便把他打发出去疏散，这回待叶文心姐弟也是一样，看着冷淡不热络，心上却是挂念着的。

    幽篁里同竹林精舍有异曲同功之妙，绕过一片疏竹，粉墙上镂了冰纹窗，檐上盖的不是瓦却是竹，楼柱外头也包了一层竹片，院子三面是屋舍，一面是竹林，小虽小，却比旁的院落都要精致。

    晚风一吹，石桂紧紧身上的袄子，幽篁里比别处凭添一份清幽，夜深了竹影映着白墙，天生就是一幅水墨图。

    石桂抱了匣子进去，里头饭桌还没撤，前一向病着吃的都是清粥小菜，今儿这桌子上满当当摆了五六碗大菜，八宝葫芦琵琶对虾，六出拆的蟹粉烧的豆腐，糟的鸭舌鸭信，还有一道葱醋鸡。

    可叶文心却没动几筷子，香喷喷的胭脂稻不过只了一小半，琼瑛玉絮两个苦劝她吃，还变着法儿的问她：“要么给姑娘做一碗鱼面来，点上秃黄油，好歹总要饱个肚子。”

    石桂捧了匣子递上去：“太太每日一早侍候了老太太用饭，跟着就是做早课，做完了早课，才回来用饭歇晌，姑娘午后过去请安便是。”

    琼瑛接了匣子，打开一看是血燕盏，石桂又道：“太太又给了一匣子，说姑娘上回那个怕是快吃完了，等过半个月再给姑娘送来。”

    叶氏在宋家这许多年，叶家四时节礼自来不薄，按时按点的送了来，叶氏也按着节庆送了回礼去，除此之外，还真是半分交际都无。

    叶文心心头忐忑，见着这血燕，眉间才松上一松：“姑母可是日日都要跟老太太一道做早课的？”

    风霜雨雪日日如此，石桂点了头：“老太太笃信佛道，家里佛道节日向来都要办的，太太天天卯时三刻起来，洗漱过后就往老太太处请安，日日都不间断的。”

    叶文心点了头，使了个眼色给琼瑛，琼瑛一怔，觉得赏得过了些，却不敢自家拿主意，开了妆匣子，赏了个刻了福字的金戒指给石桂，石桂知道这是叶文心为着下午的事赏她，已经得了象牙雕金的书签子了，这会儿再得了个金戒指，伸手接过去：“谢姑娘赏。”

    那几碗大菜到底赏了下来，石桂跟九月两个得了一碗葱醋鸡，用刀切一半，一人吃一边，石桂这一天折腾得久了，身累心也累，盛了满满两碗饭，就着半只鸡香喷喷全吃尽了。

    九月看她这么吃，也觉得香得很，两个肚里都少油，吃得光盘光碗，自有厨房的丫头收拾了东西，还羡慕她们：“表姑娘的性子也太好了。”

    夜里石桂坐在床边理东西，那书签子跟金戒指拿帕子包了，打开小箱子把东西往里放，九月眼巴巴瞧着，她眼热石桂，还为着她得的东西多，拜师的时候得了一对儿银镯子，跑一回腿又是一个金戒指，这么下去那箱子都得塞不下了。

    九月自进了幽篁里，除开头一天，还没得过东西，心里总不好受，看着石桂收罗东西，噘了嘴儿坐着烫脚，看着石桂铺开花被面，往里头塞了黄铜的汤婆子。

    之前没见过，那就是新买来的，九月心里头酸涩，她这个家生的，一家子都在院子里头当差，还不如石桂一个外头来的手上宽松。

    墙上贴了年画片儿，帐子上头用花绳子做了帐钩，一边绑着一朵大花，是拿贴花片儿做的，看着花花绿绿土里土气，可却热热闹闹，眼儿一瞧，就觉得屋里也没那么冷了。

    九月原来跟石桂是住在一个屋里过的，那会儿却不曾见她这们收拾屋子，看她停下动作，叹一口气：“你倒好，我娘不肯给我办这些的。”

    郑婆子也不会出钱给石桂办这些，原在别苑没钱可扣，等到了金陵，她要的就一回比一回多，节日不算，三不五时的还要叫人来寻，一时咳嗽一时气闷，要了钱买药吃。

    石桂调到幽篁里来，最大的好处便是能瞒下钱来，只说不如在正院里得的多，她藏钱有一套，在石家时就教秋娘怎么攒私房瞒过于婆子，郑婆子这搜刮的功力比起于婆子来不知差了多少，郑婆子再想要钱，总不能进院子里来搜石桂的箱子。

    “你娘不给你办，你就自己办了。”这些东西一个月的月钱怎么也办下来了，又不是什么值钱的东西，不过花些心思罢了。

    床沿上铺了长巾子当坐毯，不容易脏了床单，石桂又给枕头再套一层枕套，人往被子里一窝，搓着脚想把脚尖搁到汤婆子上，脚上一暖热，通身都舒服，要是再冷下去，这一床被子也不够了。

    九月心里虽酸，也得认她确是能干的，小陶瓶里头的花隔几日就换一回，如今屋里头有桌有凳，桌子上还摆了茶盘，里头茶壶茶碗都是全的，这些全是石桂张罗来的。

    九月羡慕，石桂却躺在床上发愁，叶文心明儿就要去叶氏那儿请安了，必得把那信交给她的，也不知道叶氏肯不肯帮这个忙。

    一样睡不着的还有叶文心，她睡在床上一动不动，琼瑛还当她已经睡得熟了，叶文心却睁着眼睛盯住帐幔上那累累缀缀的紫藤花，一个晚上都不曾阖眼。

    作者有话要说：还有一周放假啦放假啦放假啦

    简直太高兴了~~~

    新头洗完吹完竟然还不错的样子

    是我嫌弃的太早了

    冬天千万不能因为太冷就不做面膜啊！

    干到褪皮了

    快夸我，你们懂的！

    ...

    ...

    第二日一早，天还未亮透，叶文心便坐起来催着洗漱，琼瑛还劝她：“姑娘再睡会子罢，姑太太还得去老太太院子里头早课，得到晌午过后才能往上房去。栗子网  www.lizi.tw”

    叶文心却不答应她，只看了窗外道：“这会儿是谁在点炉子？”隔着窗户只见竹径边有个青衣小丫头，琼瑛伸头一看，笑了：“是姑娘新收的弟子，这会儿怕是在煮弟子茶了。”

    石桂昨天写了三张大字，还真拿了《千字文》回去，叶文心教了十句，她不独把这十句读出认出，还都写了一回。

    九月看她躺在床上手指头还在被面上写字，“哧”的一声笑了出来，一面抖被子一面道：“你还真要当个女状元不成？”看她识字入了魔，倒惊诧起来，叶文心就已经古怪了，来个石桂也是个古怪的，还拜了师傅徒弟，怪都凑到一处去了。

    这几句意思浅显，石桂读上两回就会背了，这个机会来的不易，她万分珍惜，既抓在手里了，就不能白白放过，不论叶文心是不是真心想教，她这头都得做足了功夫，这才早早起来煮弟子茶奉给叶文心。

    还是松柴，用的却是泉水，叶文心这里是烹茶，工序就有十来步，器具捧出来三十来样，那一口茶吃了，这些东西得洗得擦得收，光是煮一杯茶，就从天蒙蒙亮一直到红日初升。

    这些个东西样样贵重，杯子是桃花雪洞杯，连小茶扇儿都是缂丝的，妃红色隐隐透光，看着不起眼，六出还特意叮嘱了她，叫她仔细着火苗，叫火星子燎着了可不好。

    石桂一早起来煮茶，到叶文心起来了，水也沸了，茶也磨好了，茶盅儿搁在托盘里，送到叶文心跟前，她才刚漱口，把花露吐到小银盂里，饮得一口茶点一点头，拿眼儿打量石桂。

    琼瑛玉絮跟了她也有四五年了，可依旧还是作了冯妈妈的耳目，她这里一点儿风吹草动冯妈妈都知道得清清楚，身边没有得用的人，石桂聪明是有了，也算是个可用的人，只不知道忠心不忠心。

    头发挽起来，穿了一件家常旧衣，趿了绿底儿绣竹子的毛睡鞋，吃过茶，歪在罗汉床上抽石桂背书，听她张了口就一气呵成，半个字也没打咯愣，点一点头，又随手从妆奁里出去眉笔来，在白绢子上写了字，问她哪个是哪个。

    石桂自然个个都识得，十个里头却还是故意说错了三个，便是已经记住七个都很不容易，叶文心不意她认得这样快，把帕子一扔过：“你这上头倒有天赋。”

    也不往西厢去，就挨在罗汉榻上，把后十句说给她听，一句一解，或有典故，或有引用，七八个字说上好一会儿话。

    还是琼瑛打断了她：“姑娘先用饭罢，这一盏弟子茶吃了，也不必立时就授课的。”外头膳盒已经抬了过来，还是粥菜，却了几样可送粥的，鹅油酥饼三丁烧卖，玉兰片宣城素火腿切得薄薄的摆在玻璃碟中。栗子网  www.lizi.tw

    石桂听六出说过，叶文心在家里吃得还要更精细些，得意洋洋的告诉石桂：“我们姑娘吃的鸡蛋也是有讲究的，专叫人养着，吃着益气的药材，这鸡生下来的蛋都不相同，宰杀了炖汤越加补人。”

    这鸡是叶氏的哥哥专养了给母亲吃的，叶老太太疼爱叶文心，她生下来就比别个要弱，连着沈氏也是亏过元气的，身子一向不好，春咳夏暑秋燥冬寒，第一季总要生一回病，苦挣着生下一女一子来，叶老太太不独拉了沈氏一道补养身子，还专把鸡蛋留下来给叶文心吃，一天一碗牛乳蛋，吃得她格外皮白肤嫩。

    “我们太太早年滑胎落了病根，这东西，连老爷自个儿都不吃的，专给老太太太太姑娘三个吃用，我们老爷可真是孝子呢。”叶老爷侍奉母亲是出了名的孝顺，病榻之前亲口尝药，为着母亲重病，也不知道在城里布施了多少香油香火钱，还广施粥米给贫病孤寡，扬州城里哪一个不知道，叶老爷是大孝子。

    这些闲话，扎针做活计的时候六出嘴里一点点漏出来，石桂听了却咋舌头，怪道吃水也这样讲究，那只鸡得吃了多少人参茯苓。

    这两个讲课的时候，琼瑛几个就退到飞罩门外头，石桂坐在小杌子上，叶文心心不在焉，有一句没一句的说着，石桂恨不得拿出听课的劲头来作笔记。

    千字文不过儿童启蒙用的，里头的东西都不艰深，石桂上一午就听了一大半，一壶蜜水都叫吃尽了。

    叶文心也是有意给自己点事儿，人跟飘在天上似的，没一处挨着叫她心里踏实，想着这个未曾蒙面的姑母是个什么态度，心里就止不住的发颤。

    用过午饭，再略歇过晌，叶文心起来换了一件银白底绣樱草纹领的禙子，白绫裙儿，头上簪两只梅花小钗，打扮得清清淡淡，手上一柄缂丝花卉扇儿：“也不必这许多人跟着，我记得你是姑母院里头的，跟我了一道罢。”

    琼瑛面上尴尬，凑上去道：“这哪儿成呢，总不能失了体面。”叶文心也知道避不过，就带了琼瑛跟石桂两个，从箱子里头寻出一个包袱来，石桂抱着跟在后头，一路往鸳鸯馆去。

    叶文心在鸳鸯馆跟前立住了，抬头看一看上头写的鸳鸯两个字儿，搭了琼瑛的手进去，里头早早就通报过，春燕出来迎，眼儿扫到石桂身上，笑意更深：“表姑娘来了，我们太太早就候着了。”

    说着打了帘子迎叶文心进去，又是张罗茶又是张罗点心，石桂候在廊下，想了一夜还是预备把这件事情瞒过去。

    就像叶文心猜测不出叶氏会不会出力帮忙，石桂也不知道叶氏的态度是如何的，照顾一个侄女儿花的力气，跟阻碍她进宫花的力气怎么能相比，何况看信中所言，叶家人这么笃定，除了宋家也还有旁的地方能使力气。

    叶氏要反对，除了自家兄长之外，还有宋老太爷跟宋老太太，这事儿牵得太深，石桂最好装作从来没有发生过。小说站  www.xsz.tw

    石桂立在廊下正思索，春燕打里头出来，跟着琼瑛也出来了，春燕拉了琼瑛的手：“我们太太多少年也没落过泪了，到底是见着亲侄女儿心里也想家呢。”

    石桂微微一怔，叶氏竟然哭了，那件事就是有戏了，她跟叶文心相识不深，却也为她高兴，光只看叶家老爷的行事，她还是不进宫的好。

    琼瑛□□燕拉了往外头来：“叫她们姑侄两个说说私房话，咱们也在廊下晒一晒太阳，后头天一凉，可就没这么好的天儿了。”

    坐到廊下自有小丫头子过来送茶递点心，石桂才走半月，廊下就开了又一片葱兰花，琼瑛指着那花笑一回：“我们太太也爱在廊下种这个呢。”

    春燕倒没想着立时就问石桂什么，石桂才来报过，一天之中哪里就能遇上什么事，坐下来同琼瑛两个闲话，仔细问起叶文心爱吃什么爱喝什么，又说起金陵风俗，许多与扬州不同。

    琼瑛只当这位姑太太是个冰雪人，看她还是念着亲戚情份，到底松一口气儿，把叶文心平素爱吃什么告诉了春燕：“我们姑娘爱吃不爱味重的，吃口清淡，鸡鸭鱼吃的多，狍子獐子鹿肉冬日里也吃得些。”

    春燕又问叶文心爱穿什么，要拿了缎子给她做些衣裳：“赶巧了，家里两位姑娘也要做新衣，我看表姑娘爱淡色的，同我们太太一样，只老太太爱看后辈们穿红，跟着就是年节里，要不要也裁一身红的。”

    这是透过琼瑛告诉叶文心，这原也是正理，到了别人家里，客随主便，叶氏虽是亲姑母，上头还有老太爷老太太在。

    春燕话说得婉转，琼瑛自然接了口去，说本来家里年节也是一样要穿红戴金的，琼瑛接了口，春燕却分了一半神，她把琼瑛拉出来，便是瞧着叶文心有话不便当着人说。

    这些年里，叶氏提起来的除了母亲，就只有这位娘家嫂嫂了，春燕余光往窗里头扫一回，还又笑盈盈的问：“表姑娘冬日里爱穿甚个料子的？洋缎洋绉还是哆罗呢的？咱们太太早早就吩咐了，我先多口一句，问问姑娘要什么毛料。”

    琼瑛一件件说起来，从狐狸皮说到香云豹，跟着又说首饰，两个有一搭没一搭，春燕轻轻柔柔问个不住，琼瑛却不住往屋里头看：“里头没人，总不成罢。”

    春燕笑了：“放心罢，我们太太一向挂心着姑娘的病症，前些天夜里都不曾睡实。”两句话打消了琼瑛的顾虑。

    石桂立在门边，内室里静悄悄许久没有声息，叶氏跟叶文心两个，对坐半晌，饮了茶吃了点心，叶文心手心出一层层的汗，叶氏却没有开口，她捏一捏袖兜里的信，倒吃不准该不该给了，要是她告诉了父亲可怎么办？

    “你母亲，这些年，身子可还好吗？”叶氏良久才抬起头，看向叶文心，问出这么一句话来，她已经知道沈氏重病的消息了，一大早就打发了人要往扬州送药送信去。

    沈氏若不是为着她的事，何至于掉了一个孩子，那个孩子都已经六个月大了，落地了活不成，沈氏自己更是床上休养了一年多，伤了元气又怎么补得回来，跟着许多年都难生育，好容易才有了这一子一女。

    叶家有了孩子，也要往叶氏这里送红蛋，好容易有了叶文心，沈氏特意报信给她知道，送了红枣桂圆莲子花生十来样干果，两篓红蛋来。

    叶文心心头轻轻一颤，只这么一句话，她就想把自家知道的合盘托出，叶氏这么看着她，叫她眼眶一热，差点就要落泪，可她只红了眼圈：“我出门的时候，母亲大病一场，这会儿也不知道好些了没有。”

    叶氏看着这个侄女，想到了自己，若是当时就死了，阴世里跟思远作夫妻，又哪里会有后来这些事，她缓缓叹一口气：“嫂嫂身子且得保养，万不能再伤了。”

    一个再字，叶文心听进心里，：“我娘一直记得姑姑，姑姑屋前的花树，年年都开花的。”先时是叶老太太还记得女儿，这个女儿受这样的苦楚，一多半全是家里栽到她身上的，心里怎么不疼，叶氏出门这许多年，她绣楼里的摆设妆奁还是按时按节的换新。

    等叶老太太没了，小楼就给关了起来，里头的东西全搬空了，父亲下的令，说这许多年了，留着又能干什么？

    里头东西没了，可小院里的桃花树却是年年都开花结果，屋子无人清扫，小院门窗紧闭，可那一株桃花树却越长越高，花枝隔墙伸出来，从漏花窗里看进去，满满落了一地。

    不过几句话，叶文心决定赌上一把，她除了赌也没别的路可走了，就算叶氏不肯，便为着原来的情份，求她不要去信告诉父亲，只当不知这事便也罢了。

    她从袖兜里摸出那封信来：“这包袱里的衣裳跟这封都是我临行的时候，素姑交付给我，让我一定要亲手交给姑姑。”

    叶氏伸手接过来，一摸信封抬头看了过来。

    作者有话要说：整数控满整数加更

    今天去做指甲看到有妹子在接睫毛

    据说接完就不用再画眼线刷睫毛了

    心动的尝试了一把

    丑得想哭，我现在一点也没动力码字了

    谢谢营养液么么哒！！！

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    叶氏拿银刀拆了信，信纸平铺开来，叶文心两只手捧了杯子吃茶，眼睛却盯着那张纸看个不住，吃不准叶氏看不看得出破绽来。栗子小说    m.lizi.tw

    那纸上的折痕自然是藏不住的，叶氏却不以为怪，反被这信里的字字句句冲得眼眶发酸，手都抖了起来。嫂嫂写出这样的信来，是辗转反侧多久才能下笔，字字淋漓，全不是记忆里那平和温驯的人能写出来的，一刹时仿佛又看见她昔日模样。

    沈氏进门的时候，叶氏才刚十二岁，两个年纪差不了几岁，一样精通诗文，家中又无姊妹，结伴

    一道好似一双姐妹花。

    叶老太太原就不是刻薄婆婆，何况女儿同这个儿媳妇交好，叶氏一心诗词，叶老太太凡要说些学管家的事，她便扭了身儿不乐意，还是沈氏来了，叶老太太让儿媳妇带着女儿学管家。

    那会儿叶氏心里已经有了宋思远，沈氏对她说许多新妇该学的要学的，两家既有意订亲了，沈氏便捏了她的鼻子：“你在家里是个娇客，往后嫁了人，难道双手一摊，叫男人算帐管那些个零碎事不成？”

    那自然是不成的，叶氏这才学起来，看帐簿管下人，庄上一年多少收成，四季衣裳三餐饭食一年开销又是多少，请客送礼红白喜事样样都要抓在手里，还有亲戚间的节礼回礼，她这会儿才学已是晚了。

    姑嫂两个再一道，沈氏但凡有些不明白的，便央了小姑子去问叶老太太，渐渐把家事接过手来，两个自来不曾红过脸，亲密的好似一母同胞的姐妹，反把亲哥哥比了下去。

    何况后来又有那样的事，叶氏心尖一颤，那种绝望是她经过的，这一回轮到了嫂嫂，隔了十七年，她们两个又好似回到原来。

    沈氏是经过那件事，所以才知道再求丈夫是没用了，所以才来求她，避开人由着女儿把信交过来，既然如此，那公爹那儿定也接着哥哥的信了。

    叶氏面上微微发白，叶文心凝视屏息，手指捏着茶盏微微发颤，她知道受了骗，来的路上冯妈妈漏出话来，她这才把家里那些古怪事联在一道，瑞叶好端端的摔下石阶来，临行之前父亲少有的和颜悦色。栗子网  www.lizi.tw

    叶氏看着叶文心，想到沈氏，心里叹息，手放到袖笼上：“我会去信给你母亲的，你也写上一封，报个平安，她既托了我照管你，我自然会照顾好你。”

    一面说一面冲她缓缓点头，叶文心心里突突直跳，猜测着叶氏知道她拆开过信了，垂了脸，捧着杯子，里头的茶水一口未饮，手抖得厉害，氤在了衣袖上。

    姑侄两个在里头呆了许久，石桂等在外头，打定主意这事瞒下不提，若是春燕来寻她，便把叶文心发脾气的事儿告诉春燕，也不算没事回报上去。

    春燕从秋说到冬，跟着又从冬说到了春，恨不得事事问个仔细，琼瑛知道这是姑太太看重姑娘，把自个儿知道的全说了，春燕笑得一声：“等明儿就叫外头花圃送两盆玉台金盏来。”

    等里头叫人进去，琼瑛赶紧往里，春燕却使了个眼色给石桂，只说有两个花样子要给她，是叶氏看着好的，要她看看能不能做双袜子出来。

    石桂自进了正际，锦荔便坐在廊下翻眼儿，她吃了春燕的训斥，原来当石桂是个外头来的无根无基，没成想倒会讨好上房两个大丫头，繁杏便罢了，一样是没根的草，春燕也待她好，倒会钻营。

    吃了那么几句训，她觑了空儿就去寻了姑母，一通哭诉，反叫姑母又说了两句：“还没升等呢，人都进去了，还不赶紧宽厚些，这个作派你不是个恶人也是恶人了，上房当差的哪一个不是人尖子。”

    “你下回再见她，当着春燕的面服个软。”高升家的心里连连叹息，丈夫只有这么一个小妹子，这个妹妹又只得锦荔一个女儿，若不然哪里会替给她用这许多功夫。

    高升家的也是碍不过情面才开了这个口，为了送这个侄女儿进院子，破费多少银子去，上上下下逐一打点，机灵些也还罢了，倒生了一付小姐脾气，半点委屈都受不得，往后可不得闯祸。

    锦荔看着姑母都不给她出头了，鼻子一皱又要哭：“她是哪个牌位上头的，反倒我要给她赔不是，她竟也配！”

    高升家的不耐烦起来，点了她的额头：“让你做给春燕看，太太最不喜欢这些拌嘴挑事的人，你已经占了好处，嘴上软一软还能掉你一块肉？”

    锦荔这才偃旗息鼓，春燕叫住了石桂，她立时就捏了个小瓷盒儿过来，笑盈盈叫一声石桂：“我记性不好，上回竟认不出你来，给你赔个不是，你可别往心里头去。台湾小说网  www.192.tw”

    石桂一怔，立时知道她这是作给春燕看的，笑着摆手：“天晚儿，瞧不清楚也是有的，姐姐快别这么说，我越发不敢当了。”

    锦荔伸手把东西往她手上塞：“你不接我更不安心了。”却是一盒子胭脂，锦荔跟葡萄差不多的年纪，也是早早就描眉画眼起来，脸上搽得粉团团的，嘴巴微微一点红，打开了那匣子给石桂看：“你用这个必然好看。”

    轻软软的桃红色，颜色这样正，这么小小一匣子，只怕也得要二钱银子，石桂知道春燕满意了，这才接过来：“多谢姐姐，赶明儿我给你送花露来，是我们院里自家蒸的。”

    那便比这胭脂更难得了，锦荔看着春燕冲她点点心，这才松一口气，要不是年后就要提等，她哪里肯办这样的窝囊事。

    石桂进了屋子这才开口：“表姑娘发了好大的脾气，玉絮姐姐叫发作了一通。”发脾气不假，瞒过了时间不提，就让春燕当成是才刚发生的事。

    春燕眉头一皱：“这是为着什么？”

    石桂摇一摇头：“我也不知，正预备着煮茶，玉絮姐姐说得一句进宫如何，表姑娘气的把放香珠的玉盒子都给打翻了。”

    她既是新人，不知因由也是常事，春燕听了记下一笔，翻出一张花样子给她：“你仔细打听打听，表姑娘身边跟的人可是打小跟着她的。”

    这个石桂已经打听着了，可如今却不说，把着当成是第三件事，隔几日再来回报，石桂取了花样子出去，叶文心已经预备告辞，叶氏竟亲自把她送到门边。

    叶文心回去的路上心不在焉，琼瑛倒是在笑：“这下子姑娘可放心了罢，还说姑太太远着，哪知道是这么亲近的。”

    叶文心一声都没应，脸上神色却松，她自看过了信，便知身边无一不是眼睛耳朵，还当自己是立在浮木上的孤雁，忽的有个叶氏，她也不至于孤立无援了。

    下午石桂还照例写了三张大字，叶文心人却恹恹地，靠在榻上起不来身，送上来的血燕冰糖梨盅儿只吃了饮了两口梨水。

    冯嬷嬷知道叶文心去叶氏屋里头请安，立时过来了，笑着问道：“姑太太可跟姑娘说了，隔两日要带了姑娘出门去花会？”

    叶文心浑不在意：“姑姑不曾提过，只问起母亲，父亲的身子好不好。”她顿了一顿，这才把父亲加进去。

    冯嬷嬷笑着点点头：“姑太太打小跟老爷一齐长大，兄妹情深，自然也会关照着姑娘的。”叶文心一声也不应，玉絮替她打起圆场来：“这些日子外头落叶吹风的，姑娘心绪不好，也是要出去玩闹玩闹，跟京里的小娘子们，多交际交际才是。”

    叶文心这才应了一声：“你们预备着罢，把石桂叫了来，我看看她书背熟了没有。”正说着话，玉兰送了两匹妆花锦缎过来，一匹莲叶青的一匹海棠红的：“过些日子是纪家的花，太太说了带姑娘出去舒散舒散，这两匹缎子，给表姑娘家常穿用。”

    冯嬷嬷发了赏下去，立时把这两匹缎子拿了给叶文心裁衣裳，那收下去的水梨冰糖血燕盏，也叫她拿了去吃。

    叶文心阖了眼儿听石桂背书，一本千字文已经能背下大半来，她的心思却全然不在书文上，姑姑并不曾说过要带了她去花会，才还叫她仔细养着身子，怎么忽的又要带了她出门去。

    打发了玉絮琼瑛，留了石桂下来：“你去打听打听，是哪一家的花会，姑姑可是才接着的帖子？”

    纪家石桂是知道的，笑一声道：“是纪侍郎家，纪夫人是皇后娘娘的族妹。”说了这些又往窗外头一瞟，低声道：“我听人说，纪家姑娘是要选太子妃的。”

    叶文心倏地坐了起来：“当真？”

    石桂悄悄冲她摆手，叶文心便重又躺下去，不叫外头人看出来，再催了一声，石桂才道：“上回重阳宴，我跟着太太去纪家，宫里的娘娘赐了纪家姑娘许多东西，宴上的人都瞧见的。”

    叶文心随手开了格扇，上回赏了石桂一个刻着福字的金戒指，这回又取出一个刻着寿字的：“你去罢，打听清楚了来回。”

    叶氏确是等叶文心走了，才接着帖子的，叶文心才来的时候，宋老太太还念叨着要跟叶家再结一门儿女亲，可这几日却一个字也不再说起了，只说叶家姑娘好相貌，是个有福气的。这一回花宴，宋老太太也一道去，家里的孙女儿都带着，特别提了要带叶文心去。

    作者有话要说：今天更新晚了，对不住妹子们

    怀总太乐观了，还以为快过年能休息一下

    同事胃出血，于是我的工作完了没用，还得分摊他的

    效率低出错多天天加班的人竟然还能有这么多没干完

    小伙伴们殷切希望他早日出院，别给人添麻烦

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