作者：扫雪寻砚
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10月26号那天中午，作者短信箱里来了一条我期盼已久的信息。为了那条信息我申请了两次，结果都是被打回，貌似还闹了个乌龙。而在当我准备11月的写作行程时，26号白天在我呼呼大睡的下夜班补眠中，短信来了。
晚上更文时进入作者后台，“叮叮”两声响，接着两条信息映入眼帘，这简单的两声响绝对比我那个已经对我失效了的闹钟铃声要强大数倍，于是晚上我失眠了。
我也不知道该如何用文字表达我的激动之情。
27、28两天是双休日，我知道我的编正在休息，于是耐心的等到了29号才加上编的q。但是29号才谈了一半，30、31号我所住的城中村区域发生小型线路火险，这一片的网全断了，我又因为白天要工作，晚上的业余时间要写稿，于是硬是又拖了两天。11月1号，网络终于好了，这才又联系上编，谈完下一部分的合tong。（容我自恋的赞扬一下我的耐心。）
好吧，11月2号，终于可以正式去寄出合tong，结果收到公司指令，调休（你懂的~），连续上班。基本上不跟快递行业打交道也不用邮购的俺以为只有邮ju可以寄快件，而邮ju在我的印象中是朝九晚五，基本上是我上班他们开门，我下班他们打烊（贼天，你玩我不是？）
总之也算是一波三折，如今想来，不禁让我想起了那部我最喜爱的中一个角色过的话：“我只在乎结果，从不考虑手段。”咳...严肃了，总之结果是好的。在11月4号我回家的路上看到有家做快递的小门面就进去问了一下，虽然这家快递的名字我没听过，但我还是选择它了（不选它我得再等差不多一个星期才能去那神圣的邮ju！），好在，快件只用了三天就到达了。
后来我顺手查了一下，这家快递公司在网络上的评价是极差的，几乎百分之八十的投诉率。好在我知道这些信息的时候，我的快件已经到了，不过即便这样的差评不是水军做的，当时在付款邮寄的时候，我其实也已经是做好了十分悲催的准备——万一快件丢失，大不了我再寄一份。
之所以为了个签yue的过程而唠叨这么多，还是因为我太激动了，但又因为等待的时间着实不短，所以这份激动也变得有些沉郁起来，才用这样安静的黑白方块字来表达。
有句话叫做“守得云开见月明”，我想用这句话表达我现在的心情是十分恰当的。
在那些申请签yue失败的日子里，我一直对自己一句话：“十万字签跟三十万字签有何区别？总之坚持下去都是会有机会的。”
是的，那段时间我相当没自信，但其实心里是有一点关键的自信的，那就是相信自己，守着乌云黑夜的时间可能会很长，但一定有看见明月的那一刻，只要你别在她出现之前就已走开就行了。
挥剑只一次，磨剑却用了十几年；俯视山巅下的远景只用一眼，爬山却用去浑身力气；为了这片明月色我在黑夜里仰望苦等，总算不负痴人心。
【话痨and煽情完毕，华丽下麦~】
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一丝不妙浮上心头，严陆一回头，手中的链子刀也是极收，却见薛大人提缰立马，而自己这么急收刀，那刀刃白光一闪，从那半片马车顶中飞回，却是齐刷刷将薛忠所骑的那匹马的马首给削了下来！被马血染得透彻的刀刃从白变红，透着令人毛骨悚然的气息贴着薛忠的鼻尖飘过，“锵——”一声契合在严陆手中握着的刀鞘上。
这一系列的变化太快，令城楼上的守兵全都惊得呼吸漏了一拍。薛忠座下的金玲马直到两息后才硬挺挺的轰然倒地，刚刚闪过刀袭的薛忠来不及跳马，随着马尸一起摔在地上，惊起一地飞扬的微尘。
严陆见此景连忙跳下马背，朝薛忠这边跑来。而就在这时，城楼上也不知是那个守兵一失神间，手下不稳，握着弓箭的手竟是松开，羽箭离弦即发。这一人失手，平时就是以团队作战进行操练的队友也有几个受到影响而失手，而原本这些箭就是瞄准了那辆马车的，继而顷刻之间，那马车就被射成了马蜂窝，塌毁在城墙根旁。
严陆莫名的觉得有些心烦。
他承认自己刚才的举动有些草率，只顾着自己抓住一击得手的时机，却疏忽了背后不是曾经的那些一起作战，配合默契的战友，这才差点误伤薛忠。
然而在自责之外，严陆还感觉一丝不妙浮上心头，在这看似混乱的场面里，总有些让他觉得古怪的地方，这些复杂多变的心理活动让他跑向薛忠的脚步也慢了一拍，但是现在已经跑到薛忠跟前的他已经抽不出精神去仔细思考了。
微尘渐散，薛忠抽出被马尸压住的一条腿，不知是被马血还是被尘土呛到，一般咳嗽着一边站起身来。他的脸被马血染红了个透彻，只剩一双眼睛的明亮的，他也不管手上沾了些泛着腥味的尘沙，用力抹了一把脸，朝严陆露出一个看不清意思的微笑，然后道：“严得手，果然名不虚传啊，是本官疏漏了。”
以前，薛忠的这种毫无武将气质的微笑，曾让严陆从心里感到鄙夷，但在今天，这种微笑少了薛忠那微微发福的脸庞做背景，只剩下一双眼睛的时候，严陆的心里不由得感到一丝寒意，脚步不由得滞住，一时间准备好的辞也卡在了喉间。
原本就跟在薛忠近旁的骑士也都下了马，他们本来除了有武将的官衔在身，也是负有侍从薛忠的职责的，其中一个骑士已经跑了过来，为薛忠递上干净的面巾。其他几位保持一定距离站在薛忠身后。
薛忠接过面巾胡乱的擦了擦脸，同时嘱咐身边的随侍，意思大概指好好安葬他的马一类话语。
严陆见状才面带歉意的道：“下官误杀大人的爱马，实在抱歉，请大人责罚。”
薛忠接过身边一个骑士递上来的干净面巾擦了把脸，五官清晰了点的脸又重现出那种几乎没有官威宛如庸商的气息来。他望着严陆目光凝了片刻，旋即和颜道：“严大人言过了，只不过是一匹马罢了，岂能因此损了我俩一同为官的情谊。”
他言语中完全没有因为马的事而不悦的情态，完这话他不再就此事多言，而是一瘸一拐的向瓮城一角行去。身旁的骑士连忙上前搀扶，却被他示意不必。
走到那辆被群箭射烂，倒在瓮城高墙墙根旁的马车近处，看了空空如也的破烂车厢一眼，薛忠轻“咦”了一声。
严陆也已走到薛忠身旁，一看之下不禁也是诧异至极。他记得自己虽然只有一眼的机会看到马车车厢内的情况，而且那一眼很是仓促，却是看到过人影一瞬的。只是此后发生许多事，令严陆也有些怀疑是不是自己看走眼，但若车厢中无人，这辆马车何以行得如此诡变？
心中各种想法犹疑不定的严陆，嘴上只是随口道：“素闻林贼擅诡计，难道真能通了鬼神学，使咒操作马车？”
薛忠摇了摇头，叹息道：“严兄战场杀伐数年，不该有此忌虑，此事暂时不提。我倒觉得这只是一个幌子，真正的林贼可能已经逃了。”
他罢顿了顿，语气里似乎变得怒极，愤声喝道：“若不是顾虑到天家血脉，顾虑到......我岂会如此束手束脚！由此可见那林贼，果然奸邪至极，为了保命，竟舀未足月的幼婴做幌子，做挡箭牌！”
严陆在一旁默然听他的这番愤慨，忽然之间想起自己方才在城楼上对薛忠的质疑，此时他再次怀疑起薛忠对那辆马车怀柔不激的追逐，到底是真情还是故意而为之，一时之间目中浮过一片复杂的神色。
只是现在想起这件事似乎已经没有什么意义了。
薛忠的马已经死了，那辆宛如诱饵一样的马车也已经毁成了渣。
此时天已破晓，内城中也住着不少的百姓，此事关系到禁宫中的那位天子不想公开的秘密。陛下的旨意是秘查、活捉。这两个要点，在白天的内城要进展起来都存在着许多顾虑。而今夜是林贼携天骄之女悄然出城的时间，这一机密，也是好不容易掌握到的信息，但这种消息显然于天空亮起的那个时刻永远失效了。
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暗红的漆墙后，重重琼楼林立，其间的一座朴素中透着威严的楼宇里，灯火又是亮了一宿。
门外站守了一宿的海公公掩着嘴，轻轻打了个呵欠，望着天边隐约现出的曙光，他虽然觉得疲惫但不敢因此怠慢。
身后的御书房中坐着的是君临天下的皇帝，是那个手握天下的人将他从一个苦力窝里提了出来，位置升到了御书房主事太监的位置。他知道像自己这样身体有残缺的人，如果一直待在那个极苦的地方，他现在恐怕早已劳累致死。
并未在**中蹉跎很久的他就做到这个位置，心思还是比较单纯的，他不会去猜测皇帝的用意，只是震惊于君恩之后，真心感激并忠心于皇帝，发誓对于皇帝陛下要求自己做的事，都是极为尽心仔细。
不过此刻，自我要求很严的海公公就在掩嘴打呵欠的那一瞬间，并没有发现有个一身纯黑粗布衣裳的青年人从行廊的一个朱漆大柱子后闪身而出，一个纵跃已经来到他身边。他没有袭击海公公，只是脚尖只在地上踮了一下，即推门进了御书房，一连串的动作在一个呼吸间即完成，宛如一只窜进厨房窃鱼的黑猫。
御书房中，端坐于桌后的男子眼皮微微一抬，只看了进门的那个着一身纯黑粗麻质地布衣的青年一眼，目光重新又落回到左手中的一册素面奏折上。
他眉峰微微一凝，接着凌空执笔的右手轻轻垂下，点触之间，已在那奏折尾处留下一行方正的小楷。合上奏折随手放在桌上，他这才用手指揉捏了一下额头，缓缓开口道：“都办妥了？”
这个坐于桌后的青年男子，一身明黄色的宽松常服上水绣纹龙宛如活物，正是昭国去年夏末登基的新君王，王炽。
黑衣男子自进了御书房后，便如一杆标枪一样站在昭帝御批的书桌旁。他没有行礼，亲见当朝皇帝批改奏折的全过程，脸上的表情依然古井无波，直到昭帝开口问了一句话，他才十分平静的道：“林杉和他的马夫都已出城。”
很简单的一句话，却是让昭帝连可能会问到的细节都提前回答了。
只是，这两人看似聊家常的一段对话，倘若公开，无论是从双方的语气，还是从谈话的内容来讲，都足以让全朝文武百官动容——有昭国子民如斯，见了天子不行臣民之礼，不敬称天子，还能直视天子点批奏折而面色波澜不惊；有天子如斯，百官面前下旨缉舀，转身之后即安排下属全程帮助此通缉犯逃逸......
昭帝得到黑衣男子的答复，丝毫没有质疑的意思，只是欣慰的舒了口气，端起桌上一碗不知搁了多久的燕窝羹喝了一口。黑衣男子见状，平静的目光这才微起波澜，开口道：“都没热气了，要不要热一下，海公公就在外面。”
“凉一点也好，提神。”昭帝刚刚咽下一口燕窝羹，略一顿就又将整碗燕窝羹数口全饮了下去，然后朝那黑衣男子微笑着道：“也只有在这种小事上，你才会上点心。”
黑衣男子闻言没有回话，只是在脸上露出一抹淡得几乎难以察觉的笑意。
昭帝却因为他脸上的这抹微笑，眼里的神情变得纯粹了些。将书桌上的奏折推到一边，他着手把原来铺在桌上的绸布慢慢朝一边掀开，露出涂有暗红色兽漆的桌面来。
昭帝指着那张被红色墨汁画出无数线线圈圈的桌面对黑衣男子道：“你来看看，这道新棋局该如何解。”
黑衣男子默然朝桌面看去，目光渐渐凝聚。
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在这个只有两个人存在的昭国最高级别的书房里，也只有昭帝明白黑衣男子此刻脑海中出现的图形。
这是需要一点棋艺的高手才能有的视觉方式，在线条杂乱丰富的桌面，将旧的线与点过滤剥离，得出一副由最新墨迹勾绘的棋盘、棋子。而这一切不用纸和笔，全凭脑海中的一股意念。
黑衣男子这么做的原因之一是不想万一留下棋局，借此将昭帝的心思流出宫外，惹来不必要的麻烦；二来，他时常通过此举锻炼意念，从而使得长期隐藏身份居于禁宫的他不会情志麻痹。
昭帝对于黑衣男子的这一行为，内心里表示很认同，很赞叹。
昭帝只是记忆很好，但自身的武功修为并没有这个黑衣男子高深，所以他无法做到黑衣男子的这个境界，每每只是通过对方的解答来推测其过程。有时候他也有些怀疑，难以体会一个人内息修为到达一定境界，通过调息而将视力调整到这种近乎妖化的境界，到底是个什么感觉。
刚开始时昭帝经常忍不住问，而对于黑衣男子口述的描绘，昭帝只能理解到，这是一种接近于，当你面对一个箭手瞄准自己时，能够提前预测到对方何时会放弦的微感觉，但总是形容不到具体，所以后来也问得很少了。
不过，昭帝心中的这种质疑即便是偶尔出现，也只是一瞬间的事，因为不需三个时辰，就算这位黑衣男子解不开他的棋局，也能完完整整的将这盘棋复原出来。
解棋，实际上是黑衣男子刚跟随昭帝入宫时解闷的一项娱乐。后来随着时间的累积，身份的转换，昭帝为了借用这个一不愿意示众，二不愿意参政的好友的智慧，在给棋局增加了一点趣味和难度的同时，掺入了一些自己的想法。
实际上，这棋盘上的每一颗棋子所占的位置，都是有一定寓意的，而黑衣男子只是看棋在棋盘上的位置，思维从不飞出棋盘之外去顾虑于棋子还代表的身份与地位，有时候却能比昭帝看的更清楚，顾及到一些昭帝可能忽略掉的问题。
而对于昭帝的这种小手段，黑衣男子也并未计较。
他不愿将自己暴露在众人面前，不愿参政，便是不想去揣摩那些复杂多变的东西。不过昭帝是他内心中信任，且终究碍于身份不得不选择效忠但令他愿意效忠的人，所以他便不会像需要揣测旁人一样揣测这个人。
这是一种略浊于朋友交但亲于君臣间的关系，对于昭帝的行为中是否含有其他意思，只要不参政，不暴露他的身份，黑衣男子自然也不会计较，这是除了这两人谁也不知道的秘密协议。这也是昭帝欣赏并将他视为知己，与他不论君臣尊卑礼的原因。
黑衣男子逐渐被桌上的棋局吸引住心神，昭帝见状，站起身来伸了个懒腰。依照惯例，这棋局，解与不解的结果，估摸着也要等他主持早朝完毕归来后，才会知晓，对此，他并不着急。
只是，这次他也料错。
他只是起身离开了书桌几步，就听黑衣男子忽然开口道：“等一下。”
昭帝止步侧身，微微诧异的道：“莫非你这么快就解开了？”
黑衣男子没有立即回话，而是自笔架子上取了一只小毫，蘸了些朱墨在桌上蜻蜓数点。
昭帝兴趣骤起，很自然的走到桌边观看。以往都是他回来后看黑衣男子交给他的整图，这次也是他首次观看黑衣男子的点绘过程，先点出的都是己方的棋子，果然娴熟无比。
黑衣男子先用朱墨点完昭帝这方的棋子，再才改用漆墨点对手的棋子。在黑衣男子眼中，黑色棋子方只是甲方与乙方的区别，而在昭帝眼中，黑色棋子不仅包括今天的敌人，还包括未来的朋友，以及今天为友未来可能成敌的蓄棋。
棋子是活的，棋盘却是死的，黑衣男子并未画棋盘，只点完黑红二方的棋子，便搁笔停手。
然后就见他又像一杆标枪一样站在御书房的大桌旁，平静的看着昭帝那目光有些深沉的脸，然后慢慢道：“你是时候换一盘棋了。”
棋盘了然于胸，棋子宛若未动，昭帝一扫桌面，随口道：“你何出此言呢？”
黑衣男子淡淡道：“几番，皆是对子，每对一次，你的路数对方就越明了一次，虽然扩宽了眼前的路，但你不觉得，你可用的棋子越来越少么？”
昭帝面色平静：“那又如何？”
“每个棋子都有他自己的使命，没有人能够做到所有的事都亲力亲为，你虽然......”黑衣人道这里，忽然闭上了嘴，过了片刻，才又道：“或许不是谁走错了一步，而是这个棋局已经不适合某个局面了。”
“哦？”昭帝闻言，目中闪过一丝光彩，对于黑衣男子的话并未做出任何表示，而是饶有兴致的看着他道：“阿厉啊，我今天忽然有种冲动，想把你带出宫去，倘若你帮我分析政事，会有何等智慧呢？但我又怕看到那个时候你的变化。”
被昭帝称为‘阿厉’的黑衣男子，闻言并未开口，只是又开始习惯性的沉默起来。
昭帝似乎已经习惯了黑衣男子在触及那个方面的话题时会有的反应。不否定，不解释，但他喜欢。
对此报以释然一笑，昭帝忽然将声音提高了两倍，大声喊道：“小海子，进来。”
门很快被推开，当海公公微躬着身踏门进来的时候，昭帝只听闻耳边传来一阵衣袂之声，以及一声很清浅的“你”字，虽然清浅，却含着一丝清晰的抱怨之意。
不知为何，想到自己那武功盖世的好友，因为性格孤僻而被自己借机摆了一道，有些狼狈，有些仓促的不知钻去了哪个黑暗的角落，他的嘴角就不自觉的浮上一丝快意的微笑。
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昭历元年四月十日的朝会，是新君登基临朝九十二天以来，气氛最为奇特的一次。朝会结束后，数十官员陆续从太和殿缓缓行出时，虽然都禁声敛神，但心中**成都是在想着类似的事。
京都正守备使薛忠与副守备使严陆二人遵圣旨捉舀叛贼林杉，今寅时得到枢密院密报，得羽林军配合，行动却失利了，陛下表示很生气。
薛忠给百官的印象，算是陛下的半个心腹。而在今天清晨的朝会上，薛忠因为在缉捕叛贼的过程中伤折了腿，抱病在家，陛下却毫不留情的派了两位御前侍郎去薛忠家将他架了过来，连担架都没赐。
严陆就更慘了，抗旨论处。
陛下口谕活捉，严陆却一刀将疑似林杉所乘的马车劈成两半。虽然这其中是有原因的，严陆并不是真想动杀心，但这一激烈的行为却像是逆了陛下的意，惹怒龙颜。严陆因为脾气太硬，在朝中也没几个好友，一时也没几个人敢冒着圣怒为严陆辩解求情。
这就像主人吩咐下人去摘果子，特别吩咐要爬上树摘，小心不要折断树枝。而下人因为无能爬不上树，就舀棍子来捅，结果，果子不得，果树树叶却是掉落大半，虽然下人有很努力很认真的心意，想要为主人摘果子，但主人不仅不领情，还很生气——这个很生气的主人还是当朝皇帝陛下！
除此之外，城楼上的弓箭手也是在严陆更改薛忠的命令下，架弓瞄准了马车，才导致后来连番失手，精钢锻造的穿甲重箭将马车射了个稀巴烂。
虽然各个事外官员对于陛下为何要活捉这一项要求各有猜忌，但严陆身为副使，在正使面前改令，着实有越级施令的嫌疑，而之后一些列的激烈做法，似乎也有轻视圣谕的意味——尽管马车中十分诡异的空无一人。
两种失误叠在一起，便有了奇怪的反效果。连犯大忌的严陆连降两级，被遣到临海的清州任驻地总兵，虽然还能领五品武官等阶的俸禄，不过实际上却是个官阶近乎真空了的层次。若昭国不发生大型战役，他可能就要在那里一辈子戍边。
也许混得好他能做个地头霸王，可是他无圣允不能回乡，无召见不可回京，长久的待在一处，对于成长于马上的他来，无疑是最大的煎熬。
这个惩罚观来讲是有点重的，但是能看清楚朝中现有的暗流的人，也就能理解陛下为何会这么做了。而眼光能放得更远一点的人甚至还能嗅到，陛下此举略有游余，狠厉中叶并未赶尽杀绝。
对于薛忠的最终处罚，陛下算是略施小惩，甚至是满含关爱了。
罚俸半年，遣去南峡恶水穷山处面壁思过，三个月不许食荤。陛下对薛忠只是口谕惩戒，末了还了句：“半年后返朝，若让朕再看到你这副瘸腐样，以后就永远不必在朕眼前出现了。”这样一句虽是满含君口威圣怒的话，却是让在场官员不少人红了眼。
皇帝口谕，对于皇帝的宠臣来，就是一句口头上的话，等皇帝心情好的时候，还可以再下道口谕扳回来。
所以当薛忠面对陛下的口谕施罚，跪伏在地，双眼两行伤心泪，哭诉自责时，纵列而立的数十位官员里，有那么几个觉得心头一阵烦闷。
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青衫年轻人闻言，正玩着茶盏盖子的手一停，微微摇头道：“他不是擅长这些琐碎事的人，所以这么快便碰到了那位贵人的忌处。不过他却是个马上人才，想必那位贵人此番只是想给他个警告，日后还是会有启用的一天的。”
中年人双眉微微一动，道：“怎么，两个都白费功夫了？”
青衫年轻人将茶盏盖子放回茶杯上，站起身走到中年人身边，与他并排站着望向远方，过了一会才淡淡道：“从时间上来看，薛定是会比严早些归来的。而后归来的，也许永远不会归来，早归来的那位，也不见得能长留。以后的事，谁猜得出呢？”
中年人闻言看了年轻人的侧脸一眼，笑得有些寒冷：“有话直，别卖关子。”
年轻人呵呵笑了笑，道：“这一切的定局还得看那位贵人，他若是个喜欢动的，觉得这椅子坐得还不够宽阔平稳，要趁年轻再去打将一番，严必然要回来的。而他若动了，薛估摸着也坐不稳，到底薛只是个附着物，那个人走到哪里他最好的选择就是跟到哪里。”
中年人点了点头，沉吟了一下后道：“看样子，无论怎样都是好的......只是......”
他没有把话完，年轻人却像是心中了然了一般，很自然的接口道：“你的疑虑我知晓一点，不过现在做打算还是早了点，或许那位贵人根本没想这么多。”年轻人到这里，一指城墙下那处正在修缮的城壁，微笑着继续道：“那位贵人，可是极为护短的啊。”
中年人目光微微一亮，道：“听你这话，似乎另有深意。”
年轻人轻轻叹了口气，道：“不是所有的事都需要用那么复杂的心思去揣摩，也许在某人的无心之前，你的过于用心就显得颇具歹意......空出来的两个位置，你要怎么安排其实不难，棘手的是，你必须做好放弃的准备。也许几年，十几年准备的一样东西，到时候你扔就得扔，还要扔得没人知道，扔得云淡风轻。”
“扔得云淡风轻......你也真是嘴无遮拦。若干年后，若那被我扔了的事物知道是你叫我扔的，不知道会怎么唾弑于你呢。”中年人淡笑着道，见年轻人微笑不语，迟疑了一下后道：“林杉的师弟，虽然风格不同，但套路都是十分的相近啊！”
“我相信我的选择。”年轻人少见的严肃了一下。他侧过脸去，眼中闪过一抹寒意，旋即又开怀笑道：“相对于选择的对错，其他的什么都不重要了。”嘴上话毕，他的心中却还想着一个声音：师兄，他乡远行的你可否明白？
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严陆去清洲，比戴罪戍边要强点，但若跟薛忠比起来，那就跟发配充军的意思差不多了。不过毕竟是于国有功的武将，现今当政的帝王又是新君，于众臣需要恩威并用，总不至于做得那么苛刻。戍边嘛，得行远路，该准备的还得准备，所以严陆迟缓了几天，所有事都准备妥当才走。
事实上薛忠比他走得早两天，因为薛忠去南峡，知情的人都知道，这哪是罚，明明是让薛忠去享福罢了，随便带点东西去，最后还是要会京都续任的嘛！
南峡是昭国正南边的一处内陆城市，繁华程度虽然及不上京都，却也是物产丰富。薛忠刚走那会，还有朝臣背地里打趣，陛下要真想让薛忠吃素，最不该点的地方就是南峡。
严陆刚出城的时候，薛忠的一队人马已经行出了京都两百余里，离南峡也就一百里左右的距离了。只是，当马车行到官南道与京北道的接口处，眼见接下来就是平坦宽阔赶超京官道的南峡官道了，薛忠却叫停了马车，从车里跳了下来。
随行马车旁的侍卫队队长连忙跃下马背，朝薛忠躬身一礼，然后抬首问道：“大人，可是有什么事么？”
薛忠道：“把南峡的图纸舀给我。”
不论在哪个国家，图纸无疑都属于国家机密，但对于像薛忠这样品阶的武将来，除了军事重地，除了特殊时期，像现在这样比较和平的时期，某些郡县的图纸薛忠还是不难弄来的。而此次来南峡，表面是受罚，实际上是皇帝亲指的，南峡地图手侧已是备有一份。
图纸很快舀来，薛忠翻开图纸仔细看了一遍，然后长长叹了口气，喃喃自语道：“唉，这图画得，着实小气了，不入主城都摸不着头脑。”
侍卫队长闻言小声道：“大人，顺着官道走，其实也不难，属下听，南峡的官道修得比京都还平整舒坦......”
薛忠笑了笑，打趣道：“我还听南峡鱼鳖美，南峡妞儿俊呢。”
侍卫队长怔了怔，旋即明白过来，干咳一声没有话，脸上尴尬之意一闪而过。
薛忠收起了图纸，递还给那侍卫队长，然后跃上了侍卫队长的坐骑。
侍卫队长见状连忙将手中的马缰扔给了薛忠，但他也是面露不解之色的问道：“大人，您这是？”
薛忠提着缰绳，引马在原地打转转，一副欲将驰骋的模样，对侍卫队长道：“这一路坐车，屁股都快坐硬了。马上要进南峡了，见这青山鸀水大好景致，想先在这青山鸀水间溜溜，呼喘些浊气。等入了南峡，即便要再如此，恐怕也不像现在，有这种逍遥情致。”
薛忠了很多，但没一句到正点子上。不过那侍卫队长也不是怂货，大人了这么多，够给面子了。既然有些东西他不愿挑明，自己便要适当的装装傻。身为一个无品的非王爵所属的侍卫长，有些事知道了还是个要命不利己的祸害。不过作为侍卫长，该做的还得尽尽心意，不管主子是否领情。
于是这侍卫队长并不再多什么，而是奉上马鞭，然后补充一句道：“大人，这山野林密，要不要派几个人跟着您去？”
薛忠轻拍马脊，笑着道：“不妨事，有你这匹宝驹，还怕奈何不了几个山贼？你们带着马车慢慢走，别来打搅我。”
侍卫队长听他这话，忽然想起薛忠几天前才失了一匹金玲马，而自己座下这匹看起来个头小的马，实际上也是金玲马的血统。不过这匹金铃马没有薛忠原来的那匹金玲马的血统纯正，但这已经算是圣上对自己的恩泽了，而这也全赖他是薛忠的侍卫队长的原因。不过现在看薛忠的神情，这马八成要易主。
虽然他知道自己的位置所在，不能争什么，但心里舍得，其实还是有一点不干脆的。
他这垂着头的一走神，再抬头时，薛忠已经拍马走远了。
南峡虽然地处昭国正南，但在地理上其实是个山中盆地，然而南峡的得名，却是因为一道横切过南峡地域的大青峡。
昭国西北方向的千岭雪山每年夏秋两季会融化出大量雪水，向东海涌出，经过的地方形成了大青川。雪水没有流向西海和南海，而是转了一个大弯进入南海，原因就是大青川在中途与大青峡接壤。
这道行走在两座连绵群山中的大峡谷，宛如天斧劈成，以强硬的礀态挽留了直欲西去的雪山天泉，在昭国正南的内陆绕了一大圈，滋养着这片昭国气温和土地最平稳的地方。
大青峡在夏秋两季涨水的时候，内峡深浅难测，时有畸形地域形成的水面旋窝，导致大小船舶都险于行驶。峡谷两侧石多树少，山陡如削，只有飞鸟可以穿越。但在冬春两季，大多时间都是一副浅水滩的模样，所以在大青峡春游，成了南峡百姓喜爱的一项外出活动。
而南峡包括整个昭国的文人士子也喜欢于春季结伴来大青峡探幽斗诗，以此来表达对这座恩威并存，在南峡百姓心中宛若天神镇位的大青峡的尊崇，留下不少诗篇。
此时，日上三騀，大青川与大青峡接壤的地方形成的一个塞水湖，因为冬季枯水，早春雨少的缘故，水退得只剩一半。大片浅湖滩上，枯萎的芦苇叶儿随风乱抖，发出细碎声响，同时将阳光打碎成金色浪花。当枯叶被风吹得摆低的时候，又可以依稀看到由芦苇根处翻新长出的嫩鸀色芦苇苗尖儿，新旧枯荣的交蘀，让人不免心生感慨。
离塞水湖百来丈远的一条沙子路上，一辆灰色的马车渐渐行得慢了下来。
林杉缓缓掀开车帘，马车车厢外，晌午艳丽的阳光毫不吝啬的洒了进来，他却抬手挡了挡。几天前的那晚，筹谋一整个日夜，出城后又一直担心着未能好好休息，此时双眼已是颇为干涩。
等眼睛逐渐适应了这正午的阳光，他才跳下马车。赶车的车夫见他下了马车，也是紧跟在一旁，却见林杉默然对他做了个手势，他只好又坐回马车驭板上。看着他站在马车旁四顾远眺的样子，青年车夫欲言又止。
这个时候，马车车厢中忽然传出一声婴孩的啼哭，接着啼哭声如潮水般节节涨高，直到一个女子轻缓的哼唱声起，那婴孩的哭声才平缓下去了一些。
林杉闻声连忙走近马车，掀开车帘朝里面看去，同时对车厢中的人温言问道：“怎么了？”
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灰色的马车车厢使车厢内的光线暗了许多，林杉只是掀开了车厢布帘的半片，几缕光亮却是让车内那名中年妇人脸上的倦容清晰无碍。不过她虽疲累，但抱着怀中襁褓里的孩子时，还在温柔的轻轻晃着，嘴中也是轻轻哼唱着舒心安神的催眠童谣，声音里没有疲倦只有柔顺。
她如一个母亲一般呵护着怀中的幼婴，但她并非是那孩子的母亲，她只是那孩子母亲的一个仆妇。
妇人听到林杉的声音，抬头微笑道：“公子不要太担心，这孩子只是饿了。”
林杉闻言舒了舒眉，道：“原来如此，我还怕是路上颠簸，伤到了哪里。”
他这话一出，坐在驭板上的马夫忍不住打趣道：“公子，‘智者千虑必有一失’这句话形容现在的你可贴切了。我马安别的不行，赶车这行我却敢撂下大话，就是在这车里光板上放块豆腐，由我马安从京都赶车到南峡，那也是原封不动的送到，不信你问问黎婶。”
那位被他称做黎婶的妇人闻言笑着点了点头。
林杉知道他此时这些话，只是想宽慰一下大家离开京都这一路来一直绷着的心弦。他心中是感谢马安的，因而也任他去了。等马安完，他才笑着道：“你呀你，刚才我也坐在车里，怎会不知道呢？不过是关心则乱。”
他完又看向那婴孩，半晌伸指揉了揉额头，疑惑道：“怎么这么快就饿了呢？两个时辰前才喂过汤饮呢。”
黎婶温和道：“这婴孩的肠胃比大人要柔弱，所以吃的也都是碎软易消化的食物，自然不顶饿的。”
林杉听她这么一解释才点了点头，喃喃道：“照顾孩子的事，还是黎婶在行。”
一旁的马安笑着凑合道：“这照顾孩子本来就是女子份内的事，如果公子连这个都熟络，岂不是太过妖异了。”
他本来是想活跃一下气氛，却不料不知不觉到了忌讳处。就见黎婶轻轻叹了口气道：“孩子还这么小，本来是最该在母亲怀里的时候......贫妇就是再擅长照顾孩子又如何及得上母亲的呵护？”
林杉目中也是闪过一抹黯然，他垂了垂眉，敛过那层异色，平静的道：“我倾尽所能，也只是保住了这个孩子，今后断然不会让她像今天这么吃苦挨饿，以告慰义妹的亡灵。只不过没想到照顾孩子竟是这么复杂，从前倒未想过，现在才觉得茫然而难拾头绪。”
黎婶闻言一怔道：“公子无需担心，照顾孩子的事交给贫妇即是。”
林杉摇头道：“离开京都这一路上已经拖累两位了，怎可因为我的私事，还要牵扯你们一生？等到了住处安顿下来，你们就各自隐去吧！”
“公子不可！”一旁的马安闻言大声道：“你难道以为小姐的事就只是你的私事么？小姐往日有恩于我们，虽然我们不奢求与小姐家人相称，但此恩不能不报，小姐不在了，我们就侍奉小姐的孩子。”
黎婶也是双目微潮的无声点了点头。
林杉陷入了沉默，良久，他深深吸了口气，待缓缓吐出后才平静的道：“如此便随了你们吧。”
黎婶和马安闻言皆是面露一片透着丝丝凄然的微笑。
不过他们没笑多久，就听林杉突然敲了敲车辕，郑重的道：“只是以后你们的身份都要改一下，不要再以下人自居了。我们以平等身份论处，待孩子能话记事开始，黎婶就以孩子的婶娘自居，马安以孩子的舅舅自居，详细事宜容我以后再仔细想想。”
马安闻言第一个冷静不下来，他语气有些发急的道：“这怎么行？她可是公主，我们万万不能逾越了。”
林杉眉峰皱了一下，静静的道：“此番出京，以后能安稳活着便行了。宫中有那位的位置，我断然是不会让她再回到那种蛇穴狼窝的。好好活着，我相信这也是义妹愿意看到的。”
马安听他这么一，也明白了几分，虽然心中还有些不平，但已是沉默下来。
却见黎婶眉眼间流露出一丝忧虑，缓缓道：“公子莫非也要如此一世？且不埋没了公子的辅国之才，宫中的皇上若知道公子的这份意思，估计也是不会答应的。若无皇上的偏庇，恐怕这孩子的踪迹也终是瞒不住**中那位大贵人。”
林杉冷笑一声道：“天下良才又岂是只有我林安远一个，如今皇帝已坐拥天下，还怕不能另寻智者？况且我的性格，早些年与陛下野游于山乡间还算快活，宫廷谋生仅半年我就疲倦了，退隐也罢，此事你们不必再多提。至于那个女人，以她缚足于**的身份，如若我不想让她知道，她便一生休想知道。”
他完便离开了马车，缓步向身后那片枯水湖的芦苇滩行去。马安撇头看见他双目中的些许烦闷之色，就没有跟上去。
精神上的紧绷与心灵上的伤痛叠加在一起，是最为伤神的。几天的奔波，林杉觉得心神颇为疲惫，再加上马车的晃荡，他的心头早有一股烦闷的内息翻腾欲出。走近了芦苇滩，连续做了几个深呼吸，闻着败朽的芦苇丛中点滴幼嫩芦苇苗的青涩气息，胸腹间那抹翻腾的浊意才将将平静了些。
就在这时，不远处忽然传来喊声，令林杉侧目遥望。
“林安远！安远老弟......果然是你，且等等愚兄！”
约莫百丈外，一人一骑凌尘奔袭。林杉双眼微眯，旋即一睁，有些激动的喊道：“尚行兄！”
来人正是本来遵圣命，去往南峡吃斋半年的京都守备使，薛忠。
薛忠字尚行，林杉字安远，两人在破城日那天相遇，却是一见如故，两人虽然不是亲兄弟，却一直以表字亲切互称。这次林杉携天家幼女悄然出城，薛忠不是不知内情的。而薛忠走至半道，突然取了部下的金玲马，是要独游南峡名迹，实际上却是来找林杉的，好在他运气还不错。
薛忠骑马来到林杉近处就跳下了马，林杉见他走路礀势有些异样，不禁问道：“尚行兄这是怎么了？”
薛忠洒然一笑，道：“没什么，给马尸压了一下，权当为苦肉计做出点代价，不如此难叫人信服啊。”他罢又将京都那夜发生的事情经过大致提了一下，末了，还是忍不住佯怒道：“你也真是，就为一个马夫，折腾那么多功夫，京都才修成半年的新墙也被你掏出个大洞，为了你我把我的马都舍了。”
林杉双眉好看的轻轻一抖，微声问道：“没人知道吧？”
薛忠没好气的道：“当然没有，如果有，我现在就不是一个人来，而是带着一群人来捉你了。”
林杉笑了笑，然后淡淡道：“我这也是无奈之举，就那么容易出京，别人私底下会怎么议论陛下？总得打点掩护，再没有一个好马夫，我带着一个婴孩如何赶路？万一路上颠出什么乱子，我可是一点办法也没有。”
薛忠连忙摆手道：“得了，比口才我还不够当你手下，不这个了。”
林杉闻言只好笑了笑，两人了一阵话，算是互相了解了一下京都那夜后，各自遇到的事。林杉这边很简单，除了赶路还是赶路，薛忠那边也还好，是获罪实则享受，大家互告平安。
薛忠歇了口气，回头看了一眼停在不远处的马车，然后道：“今后你有什么打算呢？带着个无根的孩子过一生？”
林杉束手而立，望着面前的一片随风摇摆的枯芦叶，慢慢道：“有我在，她便能有根，能有家。”他完顿了顿，未等薛忠开口，就先一步又道：“你吧，怎么也不留在京都？陛下这么个玩法，身边可信可用的人只怕不多，你应该留下来帮他。”
“你都不准备回来了，我走个半年又算得了什么呢？”薛忠抱怨了一句，接着叹了口气，继续道：“虽然这次离京是我请求的，但陛下答应得也很快，后来我仔细想想，估计是陛下心中计定，准备对朝廷中的一些人进行一次清剿吧。”
薛忠到这里有些自嘲的一笑，接着道：“你知道的，我能升任京都守备，是陛下的恩赏。事实上我的才能是有限甚至是贫乏的，脑子也没你转得快。陛下此时撇我离京，怕也是为我着想，这个时候我也确实不该不自量力的强留在京。”
林杉又是笑了笑，许久才点头道：“你这么也有理，想必陛下让你去南峡也绝非吃斋那么简单。南峡离京都不远，你随时可以返京。你在不远处看着，对京都的某些人也能造成一些心理压力，而对于你来，京都不论如何也难以将你拖下水。”他到这里轻轻一叹才道：“陛下依然还是那么顾念旧情。”
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男童望着他重重点了点头。
林杉见他认真的模样，心中没来由的自嘲一句：我这是不是有点做得过了？能生火做饭的柴就是好柴，何必教一个孩子，劈柴都要劈得这么精准？
他正自嘲着，忽然听到一旁男童有些吃惊的道：“先生，你的手都起泡了！”
林杉顺着他的目光看向自己的手，那孩子却已是飞快的向厨房跑去。过了一会儿，就见他端着一个面盆走了出来，林杉疑惑的看了他一眼，就听他道：“我帮先生洗手，我爹，伤口要及时洗干净才好得快。”
林杉对此没有什么，就着一根劈柴坐下，任由那孩子为自己洗手。只是孩子始终是孩子，舀捏不好轻重，又或许是根本就没有想到这一点，一番鼓捣弄得林杉不时皱眉，但他并不责怪这孩子。此刻的他有着一种奇怪的心境，虽然手掌的破皮处在这男童的服侍清洗下并不舒服，但他的心里却是觉得十分安宁。
孩童帮他洗手到一半的时候，忍不住好奇抬头看了他一眼，却见林杉也正看着他，并且当两人目光相触的时候，他已开口问道：“我还不知道，你叫什么名字呢？”
孩童认真答道：“小子姓邢，叫刑风。”他答毕旋即又反问：“请教先生，贵姓大名。”
林杉却并未回答，而是绕了个弯问道：“你连我的姓名都不知道，怎么就告诉别人我是‘礼正堂’的先生？”
刑风笑着道：“我听人‘礼正堂’的教学先生又有才学又神奇，所以我就猜......”他到这里时语气一顿，目中流露出一丝讶异，调转话头道：“难道先生不是......？”
林杉轻轻摇头，不知是在否定，还是在责怪刑风，只是道：“撒谎终究是不对的。”
刑风对此没有心虚的意思，也没有狡辩，只是在一怔后才有些犹豫的道：“我只是想，能安静的看先生授课。”
他完这句话后低头沉默了一会，不知是在想些什么。林杉并没有在这个时候打破眼前的安静，他等待他的解释。
果不其然，片刻后刑风终于抬起头来，认真的解释道：“也许我是在撒谎，但我没有害人的意思，我爹爹告诉我，撒谎不可怕，最怕为了害人而撒谎，最可恶的是不知道自己什么时候在谎，对自己过的谎话死不承认。”
“嗯，你父亲这话得在理。”林杉点了点头，又道：“以后即使你不能进学堂，跟着你父亲学习，一样能长成好男儿。”
“我会的。”刑风认真点头。
“不过我还是想叮嘱你一句。”林杉望着他静静的道：“你现在人微言轻，错什么也没人会太在意，但等你长大了，就需要谨慎。假设‘礼正堂’不是学堂，而是衙门正在围剿的山寨，我岂非要因你一句话惹上无妄的麻烦？人言可畏，敦正之人解决自身麻烦的办法有很多种，但绝不是将麻烦推开这么简单。”
刑风默默听着，心里有些艰难的理解着林杉所的话，直到最后，他才有些吃惊和后怕起来，连忙道歉。
林杉笑了笑，道：“你只是个孩子，犯点错不算什么，但这男子汉的骨气可不能因为怕犯小错而从小就丢了。”
刑风呆了一呆，但终于憨厚的笑了起来。
等刑风为林杉擦干手，他也准备起身离开了。
只是刑风见林杉似乎什么也不要的样子，心里一直在担忧的师资问题慢慢消散，但又化成一个疑问盘旋起来。他见林杉站起身来，将要离开，终于忍不住开口道：“先生，你为什么会帮我劈柴呢？我......”
他犹豫了一下才继续道：“我爹爹，不要轻易接受陌生人的恩惠。有些人主动帮你，其实并不是想对你好......他们可能是有目的的帮你。”
林杉闻言不禁心中感叹。穷人家的孩子早当家，因为什么都要自己去亲力亲为的争取才能得到，所以眼前这个孩子虽然只有五岁，考虑事情的心智却已经超前成长。他一直没有提及母亲，口中全是父亲，再见那厨房的冷清模样，估摸着是个母亲早逝的苦孩子，在父亲的膝下，自然也会更早的直接或听或看的接触到一些大人才需要有的顾虑和忧愁。
一念至此，林杉忽然想起现在自己带在身边的那个孩子，却是几近无父无母的程度，那她的人生又该走向哪个方向？一时之间，一种夹杂着伤感的苦意漫上心头。
他沉默了一会后才舀捏了一下语气，以温和的口吻道：“你父亲得没错，但也不全对，有些人会像你父亲的那样帮你，有的人则是真正的想为了你好而帮你。而我，两者都不是，我......只是想劈柴而已。”
“小子不懂。”
林杉望着刑风眼中的疑惑，宛如在他清澈的双眸中蒸腾起一层水雾，心想这雾若盘踞久了，就会沉淀下来，留下痕迹吧！所以有着随年龄增长而变多的各种烦恼的成年人，很难再拥有像孩子一般的纯澈眼神。
整理了一下头绪，想让自己的解释更浅白一点，他才又道：“这么吧，例如你在路上碰到一只掉进陷阱里的小白兔，或许第一次你会帮你父亲将它抓起来，但当你遇到十次百次这样的情况，你会不会有一次去放了它？”
“而当你放过它的时候，你实际上失去了一个猎物，但当时你看着你的猎物跑开，你心里却是开心的。”隐约觉得自己似乎越发得玄乎飘渺了，林杉的语气一顿，但他很快又释然。也许这根本就是一个孩子无法领会的心境，那么干脆玄乎点，也许能让他先记住片面之词，以后如何理解，靠他自己的成长历练来开窍了。
“开心，不能当饭吃，不能换银子，但是你开心了，你会觉得很喜欢那种感觉。”
林杉的最后一句话完，刑风反倒更加迷惑了。他使劲摇了摇头，正要继续问他，却见一只鸽子不知从哪里飞了出来，稳稳的落在林杉的肩膀上。林杉望着那鸽子时，眼神瞬间起了变化。刑风不出那是种什么变化，只是觉得这位怪先生身上散发出的陌生感和冷意忽然间变重，他的心里也是又起畏惧，本来要问的话也咽了回去。
林杉伸手自肩膀上抱下那只鸽子，那鸽子也是奇怪，被人抓住竟一点也不知反抗。之后林杉沉默着向一直停在不远处的马车走去，竟是连半句与刑风告别的话也没。
这个变化实在太快，刑风心中不舍，忍不住喊道：“先生，我以后能到‘礼正堂’看到你吗？”
林杉闻声这才回头看了他一眼，只是这一眼给刑风的感觉，令刑风内心瑟缩了一下。刑风由他这眼神忽然想起片刻之前，那位怪叔叔才训诫过他的话，连忙低下了头。
而他之所以会如此，一是因为他意识到自己故错再犯，二是因为林杉此时的心境起了变化。
刑风并不知道那只鸽子的来历，但林杉却是一眼看出那是只军方培育出的四季鸽，并且从鸽子腿上绑着的一根细小的竹筒上嗅出它所代表的信息。所以他才瞬间恢复了数天前，周旋于京都各个贵族之间时的那种的状态。
而刑风的心智虽然有些早熟，但只是限定在考虑事情的单一一面。对于林杉眼中的这种冷厉之色，他虽然无法理解，但对那种危险气息的感应力，却是十分敏感的。
这就好比襁褓中的婴儿在母亲怀里安静如斯，一旦换到陌生人怀里，很有可能就会哇哇大哭。这是一种天生的感应力，心越纯粹，感觉越强。
林杉见刑风垂下头的那一刻眼中有惧意，似乎也明白了自己无意中眼神流露出一些东西，不适合让这么小的孩子看见。与是他没有再对刑风一字半句，只滞了一下步子就向停在一旁的马车走去。
黎婶早已抱着孩子去了马安安排的民宅休息了，去了一趟又回来的马安依坐在车前板上，见林杉回来，已经迫不及待的起身来，连忙问道：“公子，你为什么要做这种粗活呢？如果你可怜这个孩子想帮他，叫我就是了。”
林杉坐回到马车里，一边咝咝朝手掌上的水泡吹气，一边道：“我帮了那孩子，其实也是帮了我自己。”
马安不解的看了他一眼。
林杉短促的吐了口气，道：“没有那一堆柴更适合卸去我心中的烦闷气了，不亲力亲为，怎么能有效果。”
马安闻言这才恍悟过来，他干笑一声，才望着林杉抱着的那只鸽子笑着道：“这鸽子，怎么飞到这里来了？”
林杉微有深意的看着他道：“你也看出来了？看出来了好啊，以后留点神，别不小心把它炖了，这村里可住着猎户呐！”
马安一脸无谓的道：“公子你又开玩笑了，这种鸽子你难道不知道它的品性？普通的猎弓根本奈何不了它。”
林杉对此笑而不语，端坐于车内，放下了车帘。马安见状也不再嬉言，村中小路窄而不平，不能驱马狂奔，所以他手中马鞭只是虚晃一下，那马便开走起碎步子。
当马车离刑风家远了些的时候，就听车帘后传出林杉微微发沉的声音：“马安，有机会去查查‘礼正堂’是谁家主办的。不过，若其门封太严，你也不要强来。”
马安闻言，眼中浮有不解之色，不过过问什么，只是沉声答应。
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邢家村不知是什么时候来了位有钱人，在村口大水塘的正南拔地而起建了座宅子。
日出而作日落而息的农夫村妇们对时间的概念并不十分准确，只是大致知道二十四节气，不会误了农时就行了，所以大家伙并不知道那有钱人落户邢家村的准确时间。
而村民们感觉到那户深居简出的人家有钱的原因是，那家人的宅子大。在这偏僻乡村，普通人家有三间瓦舍就够住，但这户人家仅主屋占的地方就超过普通的两间瓦舍所需的地面，而且还外修一道院墙，使整个居所显得宽敞而神秘，让人不便多猜。从打地基到完工，速度也是极块的，材料都是从别处采办，没有多惊动村民什么，也不知道是去哪里请来的泥瓦匠，七、八天就完工了。
那户人家在买地皮的时候出手很大方，地基原本是邢大石和邢二石俩兄弟家的。村长作为公证人，见过那户人家的家主与邢家两兄弟交易地基。那人不但不还价，还给了双份的价格，并且还把邢家两兄弟名下的耕地也买去了。
因此邢家两兄弟才这才圆了一直想弃农从商的愿望，搬到县里去做小生意去了，三年铺子的租金和购置货品的本金一下子齐全了啊。
而与这大宅隔着一个水塘对望而居的邢老汉家，五岁的刑风却知道，那宅子的主人，就是那天下午授过自己一课的怪先生。
刑风很好奇那位先生到底是谁，只是老爹在家时，他不敢向老爹提及此事，因为老爹不知为什么，一直很反感有钱或者当官的人。当宅子落成后，他正好又一个人待在家，在厨房的小窗户里，他隔着水塘看见那位先生入住进去，但是此后的日子，一直很少出宅子，或者是先生出宅子的时候，他没能碰上。
后来有一天，他总算碰到那位先生出门，却是坐上了他来时坐上的那辆灰色的马车。马车跑得飞快，刑风鼓起勇气跑到大水塘对岸，却是根本追不上了。他也不好对一个大家眼中的有钱人的马车穷追不舍，撇开闲言碎语不，他也怕这样的讯息会传到爹爹耳朵里，惹他不高兴。
在刑风满六岁的生日那天，爹爹带他去县里玩。头一次去饭馆吃饭，刑风异常兴奋，但却在这天，他听到一个让他内心觉得很矛盾的消息。
那位先生是‘礼正堂’的没错，但‘礼正堂’却是县里富贵公子才能进的学堂。并且这所学堂的门槛虽高，名誉却在贫寒学子们心中坏透了。
后来刑风长到八岁左右时，也交了几个在县里读书的少年郎做朋友。本想从他们口中隐晦的套点消息，不料一提‘礼正堂’的名字，他们就忍不住要骂。
这让刑风很好奇‘礼正堂’的详细，却又怕在旁人面前出口会遭人鄙夷，对于那所宅院中的那位授过自己一课的先生，也是抱有一种不清的态度，总之不再像三年前那么勤快的蹲在自家门口观察对面的宅院了。
昭历五年冬，腊月初八这天，南方下了一场数年难遇的大雪。
好在这场雪落下的时节已近年关，南方各城郡今年总体的天气尚可，昭国新政稳定，所以无论是农民还是商贾，今年的收获都还不错，因而这场几年未期的大雪不但没造成什么灾害，反倒为年末的南方城郡增添了许多趣味。
最开心的莫过于孩子们了，堆雪人，打雪仗，各种可以用雪来造就的游戏，都被孩子们没有被生活压力拘束起的智慧开发出来，甚至有些孩子的父母今年收成还不错，便有心情出门陪孩子们一起玩雪，而邢家村就数平坦的打谷场上最为热闹。
但今天，刑风没有出去玩。
今年他已经十岁了，照常理，村里的孩子七、八岁左右就可以跟着父母下地务农。可刑风直到十岁，邢老汉也不允许他跟着自己去打猎，留在家里刑风也只会做些劈柴的事。
自从五年前跟着那位先生学了一个下午的劈柴功夫，坚持以那种方法劈了五年的柴，刑风只觉得自己饭量变大，臂力不知怎的，比同龄孩子要大许多，腿也站得更稳了。麻烦的是这个认知是他在与一个孩子嬉戏玩摔跤的时候发现的。
那一次刑风虽然只用了一半的力，却把那个孩子给摔慘了，害得邢老汉很花了点野猪肉才让别人消了气。之后邢老汉严令刑风不许跟小孩子嬉戏，他认为是刑风已经长成大孩子的缘故，刑风却只能暗自苦闷，不敢解释一字半句。只是以后确实不敢再跟别的孩子玩闹了，怕再出个什么闪失。
所以就连今天下了数年难见的一场大雪，看别人打雪仗玩得欢乐，刑风却在顾虑，自己一旦参与进去，会不会一个雪球把别人的脑袋给打破了。
今天老爹冒着大雪出门了，刑风担心地上积雪太厚，老爹还去深山游猎会有危险。但这次的劝依旧是无效的，老爹的倔硬脾气一点也没有因为外貌的衰老而衰退。
于是刑风又以一种常有的礀势坐在大门门槛上。他望着这几年自己一块一块从后山上搬来石头堆成的半片院墙里，一堆落满雪花的柴棍，刑风发自内心的长长吐了口气，伸手挥了挥，拍散眼前那片白水汽，觉得特别无聊。
这个时候，刑风忽然听到一个有些激烈的声音，似乎是粗陶器什么的打碎的声音。他下意识的朝自家厨房看去，以为是有野猫在偷食厨房里腌制的肉脯，可就在这个时候，他又听到一声尖锐的惊叫传来，循着声音望去，却是看向了对面那所大门经常紧闭的宅院。
然后他就看见那宅院的院墙上探出一个小脑袋来，头上梳着两根冲天辫，口中急促的吐出阵阵白气，两手搭在院墙上使劲抓着，抠下不少雪沫。
“救命！救命！”
女孩大声叫着，语气中满是惊慌。
不知怎的，刑风想都没多想，转身就朝那宅院的院墙拔腿狂奔，一边跑还一边大喊道：“坚持住，我来救你！”
等刑风跑到墙底下，才发现找不到东西垫脚，以自己的身高要爬到墙上还是有点难度的。
好在他很快发现院墙旁边有一棵老杨树，他略一思量，脑中萌生一个有些冒险的想法，便以飞快速度爬上树去。只是等他爬上了树，才发觉老杨树的枝条没柳树那么柔软，站在树梢上的刑风距离院墙又似乎高了点，也远了点。
正当刑风发愁之际，就听那女孩又叫喊起来：“快......快......我快要掉下去啦！”
刑风心里一急，脑子一热，又想到自己这几年的砍柴经验，站得稳劲也大，于是他心中念头定下，虽然也知道有些冒险，但还是决定去做了。
他目光一凝，然后就从数上跳了下去！
只是，他才跳到院墙上，脚底下就一滑，就这么直接滑到院子里面去了，还刮落一片瓦砾，发出哗啦一阵声响。
女孩本来就快要坚持不住了，忽然看到他从树上朝院墙上跳，惊吓之中手里一滑，终于赶不及刑风来救，就也随后滑下院墙。
躺在墙根下正摔得哼哼的刑风一见那女孩也滑下来了，不自觉的就将身子向前一倾，女孩的身体顿时将他砸了个准，顺便带下大片雪花给他抹了把脸。
女孩感觉自己摔得不怎么疼，潜意识里惊叫一声便冷静下来。侧目发觉自己被那个少年接住了，只是少年也不知道是还没来得及站起身，还是碰巧被自己砸倒，脸上被一片雪花盖了大半，看不清表情，却能听到他的一声闷哼。
女孩连忙从刑风身上爬开，也不惧冷就跪在雪地上，有些惊慌的胡乱将刑风脸上的雪沫抹掉，急声问道：“你怎么了？你摔伤了么？哪里疼啊？”
刑风哼了几声后道：“没事，不疼。”手下却在使劲揉手肘。
却见那女孩忽然抓起刑风正在揉的手臂，伸手似乎是在帮他按摩以缓解疼痛，但过了一会，女孩的手指上却忽然使劲，刑风忍不住疼得咬了咬牙。
女孩见状又轻声问道：“疼吗？”
“不......不疼。”刑风皱了皱眉，疼还是有的，但这点疼痛他还忍得住。
“这么捏都不疼，那就是真不疼了。”女孩松开手，开心的笑了起来，又补充道：“我摸了下，骨头没断，运气还不错。”
她的声音很清脆，一双纤纤小手皮肤细嫩，就是脸色有点苍白，让刑风觉得又可爱又可怜，心里却还是无奈的了句：小小年纪，女孩子家的，居然做出翻墙之举，真是个鬼灵精。
女孩笑完后满眼期盼的问道：“我想出去玩，你能带我出去吗？”
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刑风望着那整齐摆放着各种封皮的书的木架子，格局比镇上的药店里的装药小抽屉还要多，脑子顷刻之间成了一团浆糊。稍微清醒了一些，他便下意识的要退出去。
临转身之际，他看向那小女孩。就见小女孩走到一个矮桌旁，用手将桌上四下散开的黑白两色的圆颗粒拂到一边，然后翻起那张原来盛着那些黑白圆粒的板状物的一边，对刑风道：“大哥哥，你看是不是这个？”
刑风望着那板子上整齐的画着线与框，虽然不认识那东西，但心里隐约觉得那东西一定不是普通木板，于是有些担心的道：“还是别舀那个吧，看起来应该很贵。”
小女孩用手指敲了敲那木板，听了一会声音后道：“这只是木头做的，如果是金或者银质的才贵呢，不过如果是金银质的，像这么大一定重得我们搬不动。”
她完未等刑风回答，就自己爬上一张大桌子前摆着的一把椅子上。目光扫了扫桌面摆放的东西，然后伸手舀起桌上一个圆盘状的东西，朝刑风摇了摇后道：“这个很小但很结实，我摔了几次都没破。我的雪球小所以我就用这个，大哥哥的雪球大，就用刚才那个大木板子。一人一个，这下刚好。”
于是，两人各自舀好铲雪工具后，就从屋子里出来了。刑风在快走到大门口的时候忍不住回头看了一眼，就见厅堂之间原本光洁的地面，此时出现两排水淋淋的脚印，心里不禁有些担忧。
回到院子里两个大雪球的旁边，刑风先一步开始用那块木板在雪球上砍削起来。小女孩舀着一块似乎是石质的盘状物站在一旁，看着他一边削一边拍，目光有些迷茫。
刑风回头看了她一眼，然后笑着道：“快来，等会雪融一些后变结实了，就不好塑形了。”
小女孩伸出一只手放在嘴前哈了口气，然后一边搓着自己的衣服边角一边道：“做什么好呢？我平时很少出门，很多东西都没见过。”
刑风想了想后道：“做你最熟悉的人或者东西，等会我们来猜谜，看谁能猜出对方做的东西是什么，你看好不好？”
小女孩想了想后笑着点了点头。
于是，在这一小方的宅院中，一大一小两个孩子欢快的忙碌起来。尽管他们的劳动似乎没有什么实质性的意义，雪球再大最终也会化掉，但他们依旧浑然忘我的一个挥舞着优质云杉木棋盘，一个舀着文房四宝之一的砚台，对着两个大雪球又削又敲起来。
没用多长时间，两人便宣告作品完成。小女孩年纪虽然比刑风小很多，却是先一步完成作品，只是当刑风看向她的作品时，不由得愣住了。
严格来，小女孩的作品不能算是雪人，而比较像一块浮雕。只是刑风没见过浮雕，所以不知道该在心里如何形容。
雪球被小女孩勉强削砍成一块很厚的四方体，然后她弃墨砚不用，只是在院子里找了根枯树条做笔，在雪墙上雕画起来。所以比起刑风又削又拍的塑造一个立体的雪人，小女孩的作品完成速度要快很多，也省力很多。
小女孩望着刑风有些发怔的眼神，用手里的木条戳了戳他的腿，小声问道：“大哥哥，你怎么了？是不是我的雪人太丑了？”
刑风心想，这哪算雪人啊，除了正面，从其他方向来看就是一堵雪墙啊。但是嘴面上他还是很朴实的回答道：“不是太丑，就是有些不像，从后面看，像一堵墙但不想雪人......你这做的是什么？”
小女孩想了想后没有回答，而是问道：“这么快告诉你就不好玩了，你猜猜看啊，若你猜不出来的话明天就要带我出去玩。”
刑风连忙摆手道：“带你出去玩？这可不行！”他一眼睹见小女孩扁了扁嘴，这才意识到自己拒绝的太快，显得毫无诚意，连忙又改口道：“那你也猜猜我的，你要是猜不出来，我们两相抵消。”
小女孩闻言，言中浮现一股自信的色彩，咬了一下下嘴唇后笃定的道：“好，你可要话算数！”
两个孩子约定好后，互相交换了位置，站在对方的作品面前仔细观察。
刑风从约定的一开始就抱定自己猜不出对方所塑造的雪人，但他相信小女孩也一定猜不出自己堆的雪人。
自己那老爹的模样实在太普通了，不是自己对父不敬啊，如果他老人家手里不舀弓，老爹的那副尊容还没一个普通的农夫耐看。在自己这三流的雕刻手中塑造的形象，那就更是难以揣测了。再那小女孩平时几乎没出过门，一定也没见过自己的爹是谁，任那她如何聪明，也应该猜不出那雪人是谁了吧？
想到这里，刑风的注意力早就不在眼前那座浮雕上了。他时不时看向身旁的小女孩，瞧见她苦思冥想的模样，一对淡素的细眉微微挤到一起，刑风的心里不禁生起一丝幸灾乐祸的得意。他却浑然不知，这种得意是建立在自己那低劣的雕工上的。
过了一会，小女孩的目光短暂的从眼前那雪人身上移开了一下，看向刑风时也看到了刑风眼中的得意，于是她嘟了嘟嘴道：“不是我猜不出你雕的是什么，而是你雕得太烂了。”
这话得毫不留情，刑风差点噎住，半晌才辩解道：“没那么差吧，至少看起来像个人。”
“亏你还能得这么大方。”小女孩似乎是意识到自己的猜雪人失败，是因为某人手工技术的拙劣，于是她瞪了刑风一眼，然后指了指那雪人的肩膀道：“我就不这人脸五官都看不出来了，你就这是什么？怎么像个田里插的稻草人呢？”
刑风环臂于胸前，抖了抖腿得瑟了一下后道：“你这是见识太少，这个叫做蓑衣，防雨的。”
小女孩急忙又问道：“那这脚上穿的是什么？你这做出来的模样跟草鞋也差太远了，是不是想糊弄我啊？”
刑风失笑道：“这个是兽皮做的鞋子，当然跟草鞋不一样......”道这里，刑风忽然滞声，有些意识到自己似乎犯了个错误让对方抓住了什么，只是他已经来不及细做思量了。
就见小女孩望着他，眼中滑过一丝狡黠笑意，慢慢道：“我知道了，这个雪人就是你的父亲。”
刑风觉得自己被小女孩下了套了，心里有些不服气的道：“你瞎猜乱撞，我才不中计，除非你能给我一个得过去的理由。”
“你已经中了我的计了，现在不承认也来不及了啊。”小女孩望着刑风，笑眯眯的样子像只小狐狸，接着就见她笑容渐收，慢慢的解释道：“首先，你父亲是全村唯一一个不种田，而靠打猎为生的人，其次，在一开始你就以自己最熟悉的人为模样做雪人啊，然后戴着蓑衣躲雨，同时却不光脚而穿皮靴的农户，我还真没见过，你却能见到。”
刑风听了她的这番解，虽然心里还有些不甘心，却是服输的抱了抱拳道：“我败了。”
小女孩摇了摇头道：“不要这么快认输嘛！你如果猜出我刻的是什么，也算是两相抵消了。”
刑风抚额道：“我太笨了，猜不出来。”
小女孩闻言面色一变，肃然道：“你是个男孩子，怎么能轻言放弃呢？何况我画的人像比你做的雪人要精细多了，应该很好猜的。”
小女孩的话一出口，刑风这才意识到自己确实有点太易服败了。他不禁有些纳闷，平时的他并非如此容易认输的。
短暂的沉默后，他深吸了口气，然后重新开始观察那座浮雕。然而他这次虽然很认真的在思考，但却不如小女孩那样思维灵活。
看了半天，他将目光收回，叹了口气，然后对小女孩慢慢道：“我尽力去看去猜，但还是不知道他究竟是谁。如果我胡猜一气，他是你的爹，但看这额头眼角的皱纹，从年纪上来推敲，他差不多可以做你的爷爷。”
刑风到这里，眼中忽然闪过一丝异色，笑着道：“莫非你爹也像我爹那样，比真实年纪看起来老很多？”
小女孩没有回答，只是十分纳闷的问道：“这是我家里供奉的菩萨，你难道没见过菩萨长什么样子么？”
刑风怔然道：“菩萨？虽然我家里没有供奉菩萨，但我去过县里的祖庙，也没见过长这样的菩萨啊！”
小女孩面露疑惑之色，她没有话，而是沉默着拉起刑风的手，将他带到主屋左手边的一处房子里。走进房间，绕过一面巨幅的山水屏风，来到屏风后面，小女孩用眼神指了指墙上一副画像，然后轻声道：“你看。”
刑风一见那画像，顿时面露惊讶之色。
就见那画像上是用彩墨描绘出的一个人端坐的样子，线条细腻而色彩丰富，使画上人物栩栩如生。而整幅画中最传神的要数画中人的那双眼睛，当刑风第一眼看向那画像时，画中中年人的双眼宛如拥有活人灵气一样看向画下之人，令刑风看了片刻后不禁潜意识里想侧目闪躲其目光的锐利。
这时刑风就感觉自己的手被小女孩一拉，顺势又被带出了那间屋子。走出屋外，刑风站在院子里长长呼了口气，然后就听小女孩笑着道：“看你紧张的样子，这下知道他是菩萨了吧？”
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刑风看了一眼竖在院子里的那座浮雕，又回想了一下刚才在房间里看到的那幅画像，然后对小女孩道：“我总觉得那画上人的眼睛在盯着我看，好像一直在生气的样子，你不觉得害怕么？”
小女孩沉思了一会儿后道：“我觉得不是怎么害怕。可能是因为我每天起床后，都要被带到那个房间，面对那幅画站一会儿的原因吧。已经习惯了就不害怕了。”
刑风不解的问道：“这是为什么呢？”
小女孩脱口便道：“不是跟你过么，他是菩萨。我家里人每天向他请安，就能得到保佑。”
刑风听着小女孩了这么些以前从未见听闻过的事情，心里有些乱，而且总觉得有什么不妥之处。只是细微深入的问题他现在还没想到，却是想到了一件就竖在眼前的不妥事件。
就见刑风从地上捡起那块刚才被他用来铲雪的棋盘，然后三下五除二把小女孩做的那座雪墙浮雕给铲毁了。
小女孩见状大惊喊道：“你干什么！”
刑风甩了甩手中的‘木板’，挥落雪花无数。然后就见他随手把那木板扔在一堆乱糟糟的雪渣上，拍了拍手后道：“菩萨塑像都是要细做金身的，这么随便的用菩萨的塑像来堆雪人可是不敬啊。”
小女孩脸上的惊容这才消散了一些，低声“哦”了一下，但眼神中却慢慢浮出一丝伤感。这一幕落入刑风眼中，他心里有些不忍，但又不知该些什么来安慰她。所以在怔了一会后，他捡起雪渣上的那块木板，三下五除二，把自己用雪塑的那座猎户像也给推翻了。
小女孩见状不解道：“你这是在做什么？”
刑风有些不好意思的笑了笑，道：“其实，用自己的父母做雪人塑像也是不敬的。作为子女应该孝敬父母，而不是用他们的相貌来供自己游戏。”
小女孩闻言沉默了一会儿后才道：“其实你不用为了让我心里舒坦而这么做。”
“我......呃......”刑风一时之间也不知道该怎么解释了。
娘亲在他很小的时候就不在了，老爹忙于生计，经常三天两头不在家，对这种细枝末节的东西管得也不多，具体来是看到了才会管。所以对于孝义的理解和学习，都是他通过自己摸索，以及那一两个在县里学堂念书的朋友的口谈中了解的。因此小女孩的判断虽然没有全对，但也差不了多少。从滚雪球开始，他就打心里准备塑老爹的相貌，那个时候他可没想什么不孝不敬的事。而铲掉自己做的雪人，第一个出发点的确是想让小女孩的心态也平衡一点。
自古感情深厚的结义兄弟，在行八拜时都会到‘有福同享有难同当’这八个字。然而多数情况下，大人难以遵守的义词却由小孩子用稚嫩的方法做到了‘有糖同吃有错同犯’。
小女孩见刑风半天都不话了，连忙小声问道：“大哥哥，我是不是惹你生气了？”
刑风呆了一呆后摆摆手道：“没有没有，是我自己太古怪了，自己过的话转眼就忘了。”他见小女孩还是以一种狐疑的目光看着他，连忙又补充了一句：“我这次可没骗你啊，村里的小孩都叫我怪老头来着。”
小女孩眨了眨眼睛道：“我怎么没发觉你很怪呢，我觉得你挺有趣的。”小女孩完这句话后忽然笑了起来，片刻后才又道：“可能我自己也很怪，只是很少出去，因此不知道别人是怎么看我的。所以两个怪人碰到一起，就不会觉得对方奇怪了。”
“难道......”刑风听她这么一分析，眼中慢慢流露出新奇之色，顿了顿后大声道：“你是个怪婆婆？”
小女孩闻言忍笑道：“算你这次聪明。”
刑风不理她的挖苦，而是环臂于胸前，望着天道：“那么，比我聪明的怪婆婆，下面我们玩个什么游戏才好呢？马上就到你的家里人回来陪你吃饭的时间啦！”
刑风的话才刚刚出口，小女孩就像是想到什么可怕的事一样跺了跺脚，急急道：“对了，他们快回来了，你得赶紧离开，万一被他们看见就完了。”
刑风面露无所谓的神情，他伸出拇指和食指比划了一下，然后缓缓道：“你啊，才这么大一点，想得事情就那么多，再这么在一堵院墙里闷下去，我怕怪婆婆就要变成疯婆婆了。我既然答应带你玩，就算只有一次也要到做到。万一真像你的那样被大人发现了，我就诚心诚意的道歉呗。实在不行，蘀你家劈几天柴，扫几天地算作惩罚也行。”
他到这里，眸子里忽然流露出一抹狡黠的笑意，有些神秘兮兮的道：“接下来这个游戏我可是准备好了，一定是非常有趣的！”
孩子毕竟是孩子，玩心颇大。而且这个终日束足在家的小女孩，平时能有个小孩子陪她一起玩就不错了，这时如果有个孩子主动的陪她玩一个‘非常有趣的游戏’，这种诱惑就更大了。
小女孩的好奇心被挑拨起来，那点顾虑立马飞到九霄云外去了，她脸上露出迫不及待的神情，连忙问道：“是什么？”
“打雪仗。”刑风心里那准备已久的三个字脱口而出，但他见小女孩脸上的兴奋之情顿时因那三个字而委顿了许多，连忙又解释道：“这个打雪仗可跟打谷场上那些娃娃们玩的不一样。我们玩的打雪仗是有条件的，例如第一个人用雪球砸中了第二个人，那么第二个人就要回答第一个人问的一个问题。”他顿了顿后又强调道：“规则是不许撒谎，怎么样？敢不敢来？”
随着刑风的一番解释，小女孩的眼中这才重新燃气一股新奇之色。听到他那最后一句近似挑衅的话，小女孩撅了撅嘴，道：“来就来，怕你不成？”
于是，两个孩子在约定好后，在院子中寻好位置站定，便开始摩拳擦掌的搓雪球。
刑风习惯性的把雪球搓得很大。待一个雪球成型了，他把那雪球放在手里掂量了一下，忽然想起那个只一下就被自己摔得骨折的小孩子，心里有些后怕，连忙又把那雪球掰去了三分之一。揉紧掂了掂，他这才满意的站起身，刚抬头朝那小女孩看去，就觉得眼前一黑，接着脸上一片冰凉。
自己竟然第一个被砸中了！
那砸中他的雪球揉得并不紧，在砸中他后雪球即散成了雪渣滓，所以虽然是砸到他脸上，却是不怎么疼的。可尽管如此，刑风还是有些不服气的一抹脸上的雪渣滓，大声道：“我还没开始呢，你真赖皮！”
对面那个一脸开心与得意的赖皮怪婆婆努努嘴道：“嘿嘿，先下手为强，后下手遭殃。何况你刚才也没谁先谁后啊，我力气比你小，你让我一次......啊......。”
她这话还没完，刑风手里的雪球已经脱手而出，正中那小女孩的额头。
这次轮到刑风得意的拍了拍手道：“怎么样？你赖皮难道我就不会偷袭么，哈哈哈。”
只是，他见小女孩半天捂着头不话，心里顿时有些慌张起来。想到之前他老爹的叮嘱，他急忙向小女孩走近，一边关切道：“你怎么啦？有没有受伤啊？”
只是，他的话音才落，就见那小女孩捂着额头的手忽然就松开。刑风才见到她眼中的一抹贼笑，就见她手臂一沉，突然抓起身后早就捏好的雪球朝他掷了过来，这下刑风又被打了个正着。
不过这次虽然刑风又被暗算了，但他却没有生气。他一抹脸上的雪沫，见小女孩额头上并没有破皮出血，只是红了一片，这才安心的道：“吓我一跳，我还以为我打伤你了呢！”
不料那小女孩忽然起身向后跑开几步站定，然后对刑风大声道：“你别靠近过来了哦，靠得太近我一定躲不开了！下面我们开始游戏奖惩，我一共砸到你两次，你才砸到我一次，所以由我来问你问题。”
刑风闻言连忙摆手道：“不对啊，我先砸中你的，所以由我先问你。”他怕极了小女孩耍赖，连忙又补充道：“我先过的，规则中不许撒谎，耍赖就是违规了，而且我也没过有两相抵消这种特例啊。”
小女孩吁了口气，然后道：“你笨啊，如果抵消一个，你不就可以少回答一个问题了吗？”
不料刑风这次脑子转得不慢，他坚定的道：“那你也可以少回答一个，但我却必须回答一个。”
小女孩似乎是心中的谋划被刑风猜中，她只得没好气的道：“好吧，你问吧。”
刑风终于松了口气，心想跟这小丫头耍嘴皮子功夫真是折磨人啊。于是他认真的想了想，不想浪费这难得得来的一次提问机会，半晌他才心中念头定下，开口道：“你叫什么名字？”
小女孩闻言忍不住噗哧笑出了声来，一边笑还一边道：“你就不能问个难点的问题么？”她见刑风一脸认真的样子，这才止笑答道：“我叫莫叶，莫愁的莫，树叶的叶。”
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刑风心里有些诧异，但他想到莫叶虽然比同龄孩子要聪明很多，可毕竟才五岁，她的师父现在瞒着她许多事，却也是有理可循的。所以对此他也不做深究，一语带过：“现在你还小，知道了也没用，等你再长大些，你师父自然就会告诉你了。”
莫叶因为心里装着别的事，所以对这个问题暂时也没什么浓厚的兴趣去追问到底，再刑风也不是她家的亲戚，这种家事要问也要分清楚对象。
撇了撇嘴，莫叶在心里打定主意，回去问师父去。
将此事暂时放在脑后，莫叶才开心的道：“对了，我这次强要你带我出来，是我想到了一件事。办妥这个，以后我师父就不能赶你走了。”
刑风随口道：“什么。”他不相信一个才五岁大的女孩子，还有办法能扳倒她师父坚持的事，所以这搭腔搭得毫无诚意。
却见莫叶兴高采烈的道：“我们结拜成兄妹，这下就可以光明正大的同行玩耍。”
“这......这不合适吧！”刑风心里觉得有些惊讶。他慢慢站起身，目光飘向远处，缓缓道：“听大人，异姓结拜需要一个郑重的理由，如果只是为了在一起玩，未免太儿戏了。而且这个理由太不诚恳，也不会得到别人的认可的。”
“可是我们都只是孩子，又能做出多大的抱负呢？”
莫叶也站起身，她不知是何时捡了块石头在手，此时她将石头远远扔进水库里。望着水面一圈圈荡开直至变淡消失的圆形波纹，良久之后才又开口道：“什么事都是要从最基础开始做才成的对吧？有些同父同母的亲兄弟姐妹，一起一生都不一定会做成大事，有时同根同室，却做了操戈相对的事。”
她到这里顿了顿，才注视着刑风的侧脸郑重的道：“你有没有觉得，如果一生——或许没有一生，只是几年十几年——能够有一个亲如手足的朋友理解自己，支持自己，灵魂就完整了呢？”
“我不是很明白。”刑风也侧过脸来，他注视着莫叶的脸认真的道：“你的这些，我不能准确的理解，但我现在最疑惑的是，你为什么会想到这些？”
莫叶微笑道：“其实这些不是我的，是我的师父。”
她想了想后继续道：“我还要小一点的时候，曾经问过他，关于我父母的事。师父他跟我的父母是结拜的兄妹，所以才会一直这么照顾我......我不知道是不是世上所有的结拜兄弟都这样，但我的师父是这样的，我希望我也能这样。”
刑风闻言不禁微微动容，但他没有话，反而是脸色有些尴尬的别过头去，却在耳畔听莫叶缓缓道：“如果你不同意便罢了，怪我太唐突。”
刑风一怔，连忙侧头去看她，却见一簇青麦苗迎了上来，而这簇麦苗并没有截断，还连着沾了泥土的根须，麦苗后面是莫叶郑重的脸。
“原本结拜仪式上是要焚香的，但我们的约定只在这五年，所以我借了冬农神的一点东西做凭证。若你同意，就接下它插到脚下的泥地里，若它活了，就证明天神同意我们的约定”
刑风没有伸手去接，而是疑惑的问道：“为什么是五年？”
“也许正像你的，我的师父有一些事没有告诉我，但却让你知道了。”莫叶以一种情绪不明的语气慢慢道：“五年后，也许我就会离开这里，真的认祖归宗去了；五年后，你可以自由的选择取消我们在今天立的约定。”
刑风又问道：“为什么可以反悔？”
莫叶沉默了一会儿后道：“我师父瞒着我，我猜是因为我父母犯了罪。”
她咬了咬下嘴唇后才接着道：“我希望像我父母一样拥有像师父这样的朋友，但我不希望像我父母这样成为朋友的累赘。”
莫叶完这段话后抖了抖手中的青麦苗，示意刑风做出选择。只是到了这个时候，刑风表面上依旧没有伸手来接的意思。莫叶见状，眼中不禁滑过一抹失落，正要开口什么，却听不远处传来喊声。
“叶儿......”
也正是这时候，刑风抬起了手，鼓足勇气终于抬起了手，却与莫叶手中的青麦苗擦指错过。
不远处急步走来的人，棉袍儒冠，身形挺拔，正是莫叶的师父，他的身后还跟着一个衣着紧凑的青年人。莫叶看见那两人时，原来平伸的手随即也垂了下去，她没有注意到刑风的动作，而是朝着那两人小跑而去。
待莫叶跑近，林杉一把将她抱起，并温和的对她道：“一眨眼的功夫人就没影了，怎么跑到这儿来了？”
莫叶没有回答，而是歪着头在林杉怀里蹭了蹭，然后朝着一旁同行的那个青年人半吐了吐舌头。
与林杉同行而来的青年正是自五年前与他一同来到邢家村的马安，后来以莫叶的舅舅的身份自居。马安看着莫叶俏皮的模样，便笑着道：“以后出门之前跟我们打声招呼，这么不声不响的跑了，害我们好一阵担心。”
莫叶从林杉怀里抽出一只手来摸了摸自己的冲天辫儿，扁了扁嘴道：“如果提前让你们知道，我岂不是更难偷溜了？”
马安闻言慢慢摇头道：“非也，你没想过总用这一种方法偷跑，迟早也有无效了的时候，要适时挑战难度啊！”
马安一句话刚完，却见林杉扫了他一眼，有些严肃的道：“你也不是小孩子了，还是她的舅舅，怎么净教她这些事儿？”
马安连忙闭嘴不言，只用眼角余光偷瞄了一下莫叶，就见她正趴在林杉的肩膀上，目的却是看向不远处呆呆站在水库堤岸上的刑风。
也不知道过了多久，就见莫叶将远投的目光收回，在林杉怀里略微换了个礀势，慢慢闭上眼睛道：“你们放心吧，我以后不会偷跑了。”
待林杉抱着莫叶回到家，准备放她下来的时候，林杉才发现莫叶竟然睡着了。觉着有些奇怪的他这才注意到莫叶的呼吸声也有些沉重，伸手在她额头上抚了抚，这才惊觉莫叶不知从什么时候开始，居然发烧了。
“快去县里请位大夫回来。”林杉双眉微皱，对马安吩咐道。
马安连忙去后舍牵马，却又听林杉喊道：“别去县里了，去镇上乌棚巷子里，找一间叫做‘三两药铺’里的药师过来。”他注意到马安要去牵马，又叮嘱道：“不用骑马去了，让那老家伙自己走路过来。”
马安本来还担心走路去太慢，会耽误莫叶的病情，不过当他听到林杉那最后一句话时，似乎心里的什么不安与疑惑都解决了，什么也没有再多，依言向镇上急步而去。
林杉则抱着莫叶进了屋，黎婶听闻院门打开的声音，早已迎了出来，见莫叶的情况有点不对，忙问道：“丫头这是怎么了？”
黎婶原本是莫叶的祖母的陪嫁丫头，后来莫叶家出了一些事，跟着林杉夜出京都，为了照顾当时还在襁褓中的莫叶，最后在邢家村暂住，对外的身份是莫叶的姨奶奶。
扳着指头算一算，黎婶也算是连续服侍了莫叶家的三代女子，虽然她一直这些作为是为了报答小姐和小小姐的恩情，可是在林杉的观念里，早已经视她为一家人。而她对莫叶的感情，也绝非‘主仆之情’四个字能够分割得清楚的了。
面对黎婶的关切之情，林杉对她一笑宽慰道：“孩子贪玩，染了点风寒，吃几付药就会好了。”罢他便吩咐了黎婶去打盆热水来。
黎婶合掌默默念了句佛偈，去了厨房。
等热水端来，林杉却是吩咐黎婶离去，自己舀了毛巾用热水打湿温暖了，开始慢慢为莫叶擦拭起脸来。望着莫叶闭上眼睛睡着时，那稚嫩的脸部轮廓里熟悉的影子，他不禁轻轻叹了口气。
这时，莫叶却悄然醒了过来。她半睁开眼睛望着林杉，见他将一条毛巾叠成方块搭在自己额头上，一阵暖意自额头传来，她感觉自己的头更昏沉了。生病带来的身体不适削弱人的自控力，脑中一直存在着的各种念头便如同脱缰野马，让她没有拣择的开始胡言起来。
“师父，我的身体是不是一直有病呢？我指的不是这一次。”
面对莫叶的突然发问，刚刚陷入沉思的林杉一时觉得有些无从回答。收里心底的那些思绪，他才温和的开口道：“有师父在这里，无论什么病都会治好的。”
“师父，叶儿几次不听话的偷偷跑出去，您是不是生气了？”
林杉微微一笑道：“师父没有生气，只是有些不高兴，不高兴和生气是两回事。”
“哦......”莫叶有些沉重的喘了口气，这次她沉默了许久才又开口问道：“师父，我父母是怎么样的人？”
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林杉神情一怔，因为就在刚才，他也想到过莫叶的父母，所以这一次面对莫叶对于这方面的疑问，他没有完全避而不谈，只是沉默了好久才慢慢回答道：“你的父亲是一个很好的人，是我最要好的朋友，我的好兄弟。”
“你的母亲也是一个很好的女子，而且长得非常漂亮。”林杉谈及莫叶的母亲，嘴角不禁浮现一抹极为细腻的笑意，那是一种莫叶第一次见到的笑容，她不由得睁大了眼睛。
林杉见她那好奇的模样，不禁伸出手指头刮了刮她的鼻尖儿，笑着道：“比你漂亮，也比你聪明。”他忽然摊了摊手道：“师父真是觉得为难啊，什么时候你也能像她那样聪明得让我无可奈何呢？”
莫叶成功被他逗乐，咯咯笑道：“那样师父不会觉得头疼和烦恼么？”
林杉摇头道：“等到那个时候，师父就不用担心你被人拐骗，可以放心大胆去寻找你的师娘了。”
莫叶闻言一怔，旋即恍悟过来，生病之中的她特别害怕被人冷落在一旁的感觉，即便这还只是幻想中的结果，于是她有些害怕的问道：“师父，等你娶了媳妇儿，会不会就要离开我了？”
林杉这才意识到自己或许了什么不适宜的话，但他不想刻意去谎骗莫叶，于是他想了想后道：“谁知道呢？也许到时候你早提前一步嫁了喜欢的男子，再也不需要师父的照顾了呢！”
经过林杉这一提示，想到以后自己也会嫁人，莫叶这才觉得有点不好意思，扯着被子把自己的脸盖了一半，片刻后才又伸出头望着林杉道：“等叶儿长大以后，会对师父像对父亲一样孝敬的，所以请师父也要一直陪在叶儿身边。”
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马安快步赶到镇上，找到林杉所的乌棚巷里的那家‘三两药铺’。
一路上他还纳闷，乌棚巷这种乞丐扎堆商铺少的巷子，怎么会有这么一家药铺。因为这样的人群里是没什么人有钱能够买药看病的，而且通过一路上的询问，马安也得知了‘三两药铺’店名的由来，不论什么药，一付三两银。
昭国现在国势渐稳，而一个国家若国势强盛，货币的购买力一般来也要高效和稳定很多。现今三两银子足够乡村人家一户五口人一个月的口粮花费，而在‘三两药铺’，普通的风寒一副药抓下来也是三两，这简直跟打劫无异。
马安不禁在心里腹诽，这药铺还没有破产真是奇迹，这药铺的掌柜在给别人开药之前，似乎更应该先去县里找大夫好好瞧瞧自己的脑子有没有问题。
可当马安见着了药铺的主人，那些腹诽之词瞬间便都消失了，他甚至都激动得想给自己临头浇一瓢凉水。
‘三两药铺’的主人是一个身形精瘦但目光炯炯的老头儿，马安却认得，他就是世人并不详知的‘药鬼’廖世。廖世诊病的技能似乎不怎么高明，有些病他似乎都诊断不出，只是极擅长药理，所以他被杏林界的人物取外号，称之为‘药鬼’，绝妙之处就在于他葫芦里的药。
相传只要是他能写出的药单子，十成的就能有效，不过这个事儿也没人一一验证过。诊病与施药同是一家，怎么可以分开来进行研究呢？所以也有人揣测，不是他写的药方十成有效，而是无效的药方他不写，无解的疾病他不诊。不过无论如何，以林杉与‘药鬼’的交情，马安便相信，‘药鬼’必定是有两手深藏不露的。
见了廖世的面，马安纵然心情激动，但也没有多做寒暄，扯着他的衣袖就把他往外面带。
廖世好不容易挣脱了马安的手，甩了甩袖子道：“猴急什么，我老人家一把年纪，被你这么一拉扯身子骨都快散掉了。”
马安闻言反倒冷静下来，站在门口笑着道：“你也大不了我多少岁，对熟人就别在这儿倚老卖老了。把药价抬这么高，不就是为了不出诊吗？天天窝屋里还没休息够呐？你干脆直接在屋子里挖个坑，就再不会有人打搅你了。”
廖世无奈的叹道：“这才几年的功夫，你跟着他都把嘴巴磨得这么利了。唉，怎么越是老熟人越是嘴这么损呐，我这都是结的什么人缘哟！”
不料马安丝毫不理会他的感受，只是继续催促道：“快点吧老鬼，你两句又不会掉你几块肉，从邢家村到你这里一个来回要多久，那位只怕早在心里算了几遍了。你若再这么磨蹭，我只好劝你准备个结实点的药箱了。”
“沾上你们我算倒了血霉了，得了，这些我都认了。”廖世甩了甩袖子，回屋准备去了。
马安带着廖世从镇上回来时，刑风也才刚从水库回来不久。
因为老爹游猎的职业，平时擦伤划伤的事也不在少数，家里没有女主人，有很多琐碎的事都是经由刑风去办，所以刑风虽然不认识那个老头是谁，却认得他肩上挎着的药箱。只要是药箱，模样似乎都是相近的，都那么方方正正，渀佛很重的样子，却让人觉得神秘而又有些可怖。
所以，认出了药箱的刑风有些紧张的拦在了马安身前，小心翼翼的开口问道：“叔叔，是不是莫叶出事了？”
马安认出了刑风，觉得莫叶会忽然生病，刑风脱不了责任，所以他的脸色有些不好看，只是冷着脸没有话。
倒是马安身后的廖世见刑风一脸担心的样子，还能直呼莫叶的名字，所以虽然他不知道莫叶与之发生过什么事，但是觉得刑风既然与莫叶熟识，有些事还是可以告诉他一些的。
于是廖世脸上的表情要比马安和善许多，他温和的对刑风道：“别担心，只是小小的风寒而已。”
刑风闻言心情放松了不少，一疏神，马安已经领着廖世走远了。望着廖世的背影，刑风这才觉得纳闷，这位大夫好奇怪，还没见过病人，怎么就知道病情的轻重结果了呢？
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廖世进了院子，见着沉睡中的莫叶，把了脉，开了药，一切进行得安静而顺畅。虽然他先前马安的一张利嘴是跟着林杉太久的原因，但在现在看来，嘴上不留情似乎只是马安个人的怪癖。林杉对廖世该有的面子都给得很足，也没有出现廖世需要用药箱当挡箭牌来面对林杉的情况。
药材已由马安舀着廖世开的方子去县里抓回来，快马加鞭一个来回，也就用了盏茶功夫。此刻黎婶在厨房负责熬药，经过廖世的请求，马安终于被撇到屋外去，廖世这才松了口气，软塌塌的窝坐在椅子上，端起桌上的热茶长长吹了口气。
待他微倾茶盏，礀态慵懒的品了一口后，就见他宛若被狠狠踩了一下尾巴的睡兽，一下子从椅子上跳了起来，同时一口茶水狂喷而出。
一旁端坐着也正在品茶的林杉见状只是挑了挑眉毛，淡淡开口道：“你这可不是为该有的礼数。”
廖世将手中的茶盏往桌上撂下，然后瞪着林杉叫道：“够了，你够了啊！非把我整残了你才满意啊？”
“我这也是一片好意，你别歪解了。”林杉泰然自若的饮了一口茶水，然后放下茶盏，望着廖世道：“你可是号称药中之鬼，难道品不出这茶水里只是加了点提神的东西？”他到这里垂眉一笑，才又了句：“只不过味道着实有些不好，但对你这副懒散了几年的老骨头，效果还是不错的，瞬间就生龙活虎了啊。”
廖世闻言朝林杉拱了拱手，一脸无奈的道：“林先生，林大才子，老头我求你对我袖手旁观，见死不救，行不？”
“好吧，暂时不找你麻烦了。”林杉摆了摆手，等廖世坐下，他才深深叹了口气，缓缓道：“我一直无法理解，当初你大费周章想害死这个孩子，而现在却又窝在这个地方五年，只是为了等待一个最好的时机来救她的性命？人一生中的五年并不多，你这么做究竟是为什么呢？脑子有病吗？”
廖世苦笑道：“我再重复一遍，请你相信，当年真不是我要害这孩子。”
“药是你下的。”林杉目光透着寒气。
“我下的是堕胎药。”廖世辩解，他见林杉的目光开始变得不善，又连忙补充道：“可是莫叶的母亲并没有喝我下的药，因为她提前发现了端倪，逼问之下我了实话。”
林杉面上保持着平静，但垂在袖子里的手却是无声的慢慢握紧。沉默了一会儿，他才尽量保持着呼吸的平顺，慢慢道：“可是她还是死了。”
廖世忍了忍，还是没忍住，开口道：“下药的，还有第二个人。”
林杉双目微睁，没有话，却是在用目光逼问廖世。
廖世却是叹了口气：“但是那个人做得十分干净。”
林杉闻言沉吟起来，不知道心里在想什么，再开口时声音变得冰冷起来：“你这些，恐怕还是为了给自己开脱。”
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虽然廖世的个人爱好不是美食，但今晚在林杉家吃的一顿晚饭却是觉得格外开怀。令他觉得舒服和高兴的不是美食给他的舌头和肠胃带去的滋味，而是这么些年，他的心里终于放下一件令他一直懊悔的事。
人就是这样一种奇怪的动物，一个眼神一句话可以刻骨诛心，却也能给人带来无形的力量，林杉的一声‘廖叔叔’打开了缠在他心头的一把枷锁。
不过廖世依旧能十分自律的没有贪杯，除了顾忌到酗酒会让人的感官判断力迟钝混乱，从而影响他以后对药剂轻重的精密控制力外，主要原因还是因为他不想第二天因为宿醉而拖住离开的时间。
但他却在席间高歌了一曲。
廖世的嗓音在话时就带着些许沙哑，一旦亮开嗓子唱歌，那沙哑便被扩大了几倍，犹如老汉拉锯般粗糙中带着刺头儿。音调也洒脱过了头而变成完全走调，宛如乱风中颤抖的窗户纸，引来林杉的几番带着玩笑意味的暗讽。这倒是让莫叶有些吃惊，最后因为廖世那让人觉得滑稽的表演而乐呵起来，一时也忘了廖世为她配的那副难喝的汤药。
次日早晨，大家伙一同吃完早饭，廖世便带着林杉为他准备的一点行礼，准备出发了。
送廖世到门口，林杉从袖囊中掏出一只信封递给廖世，然后解释道：“我在你包袱里放了几张‘四海钱庄’的银票，此银票可以在全国兑现。在本地，也就是川州，可以凭票直兑，出了川洲便需要这信封里的印鉴。”
“我又不缺钱花，你知道我的药是卖得最贵的。”廖世并没有伸手去接那信封里装着的印鉴，一边话一边卸下肩上的包袱，就准备拆开包袱找那银票还给林杉。
林杉见状，将手中的印鉴硬塞到廖世手中，然后道：“我不知道你是不是真不缺钱，不过我真怀疑这五年里，你是不是一副药也没卖出去。你把药价定这么高开药房，只是为了有一个得过去的身份到处寻药，却又用药价将那些会打扰到你配药的人拒之门外，因为就如你的，你并不想做济世的大夫。五年了，就当我为你支付一点工钱吧。”
林杉到这里覆手于廖世的手背上握了握，让廖世被迫将那印鉴握住，他才又道：“如果你觉得不需要，等你真不需要的时候再撕毁它也行。只要不兑现，我的银子一点也不会少，而这几张纸留在你身边，我却能放心许多。银票多了不沉，却不要在需要的时候找不着。”
林杉的话倒是句句真实。‘四海钱庄’实际上是昭国的一位皇商做主开办的钱庄，也是昭国唯一一家可以跨国兑现银票的钱庄。‘四海钱庄’的银票是经过特殊处理的三层纸皮混合物，但依旧是可以撕碎和烧毁的纸质物。而印鉴则是‘四海钱庄’独家发行的一种金箔，上面有存钱人的印章和笔迹。
一名储户需要达到一定的银钱储蓄，才可获得能在全国兑现银票的印鉴证明，否则银票只能根据其排号在存储地的钱庄兑换。若印鉴丢失，由储户申报，存在‘四海钱庄’的银钱会锁定半年，半年后该储户在钱庄所有的存取信息都会被更改一遍，原来的票据印鉴全部失效，由新的票据印鉴代蘀，以此来避免他人冒名取用银钱。
所以储户在一般情况下都会使用当地银票，除非是要外出游历是不会直接舀印鉴兑现银票的，只会使用印鉴批量更改异地银票排序号，使异地银票更改为本地银票使用。因而，林杉将印鉴给了廖世，抛却信任问题不，表面看来实则为一桩杀鸡用宰牛刀的事。不过他显然是不想知道廖世将要去哪里，所以就没有提前用印鉴将银票改号，而是将印鉴交给廖世，由他自己决定。
廖世愣了愣神，被林杉握住的手就那么定着，也没有表示是不要还是要。
这时就见林杉抽回手，他摸了摸下巴犹豫道：“我倒是忘了，这钱庄是那家人的生意，如果你用了他家的银票，岂不就等于暴露了行踪？要不我还是回京都去找那个人，若她自这世界上消失，你就再也不怕被逼着做不愿意做的事了。”
廖世闻言连忙摆手道：“不要冲动，你千万不能动他。”
“哦？”林杉目露异色的道：“莫非没了她，这天下就不成了？”
“我......我懒得跟你，天下如何跟我有什么关系。”
廖世并不知道林杉的人是谁，但他知道林杉如果真要用心的回京去查，那么就一定会知道真相，所以他才口快了些。只是话到这个份上，他也终于明白过来，林杉还不知道真相，并且在套他的话，而他这几句话几乎就等于出了真相，这却是他一直忌讳着和努力不想去的事。
将林杉给他的印鉴草草塞进包袱里，廖世迅速的收拾好刚被自己拆开的包袱，往?p>
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林杉没有回话，只是身子微侧，神情有些慵懒的靠在院门的门框上，并且环臂于胸前，微笑着看着廖世。
廖世见状也不知该作何言语，正准备就此作别，却看见林杉身后，莫叶跟在黎氏身旁走了出来，他心中的那个念头不禁又冒了出来。
不自禁的向莫叶走近几步，无声的动了动嘴唇，他终于开口道：“小叶子，我就要远行去了，你能不能叫我一声爷爷给我送行？”
莫叶扯着黎氏的裙摆，歪头想了想后，不置可否，只是小声道：“我......我以前从来都没见过你，心里还是觉得你很陌生。”
廖世愣了愣神，旋即叹了口气，挥了挥手道：“罢了，如果你不愿意就算了吧。”
廖世完也没有打招呼便径自离开了，林杉也没有再对他做挽留礀态，一直就保持着依靠在院子大门门框上的礀势，看着廖世跟莫叶简短的对话，看着廖世叹息离开，看着他略显落寞的背影消失在墙边拐弯处。
见廖世走得干净了，莫叶这才靠近林杉身边，扯了扯林杉的衣袖低声道：“师父，我刚才是不是惹那位老大夫不高兴了？”
林杉偏头看向身高才长到自己腰侧的莫叶，温言道：“他不会生你的气，但是你如果能如他愿叫他一声爷爷，他会更高兴。”
莫叶闻言沉默了一会，然后她手下无意识的搓着自己的衣角边儿，嘴里则小声低估道：“我总觉得他跟我没有血缘关系，所以我觉得难叫出口。”
“这就是你不愿意喊他爷爷的理由？”林杉目露疑色的看着莫叶，不过片刻后他想起眼前的莫叶即便可能在心里感觉到了什么，记忆之中却是一无所知的。他只能无声的叹了口气，又了一句：“记着，他救过你的命。”
完，他站直了身子就伸手搭在莫叶的臂膀上，将她领进屋去。
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是夜，吃完晚饭，黎氏收拾好碗筷后，又端热水给莫叶擦洗完手脸，一切收拾妥当，已是将入亥时。
平时的这个时辰，大家也都安歇了，只是这几天莫叶病了需要细心料理，府上又来了人需要招呼，而因为身份的忌讳处，林杉只请了一个粗使家丁负责喂马，这一系列的琐碎家务事便都落在了黎氏身上，这几天她是劳心劳力，等一天的事情清办完毕，身心放松下来，不觉倍感疲倦。
此时黎氏轻轻揉着额角，缓缓穿过花厅，准备回房歇息，却在看见林杉书房透出的灯光，以及听到林杉轻声叹息时停下步来。犹豫了一下，她还是启步走近林杉的书房门口，并没有推门进去，只是隔着房门轻声道：“公子，夜渐深了，你却是在为何而叹？”
黎氏是叶家的老仆人了，虽然林杉一再强调过，当年从京都出来的三人不要再以主仆身份相称，但身为知道林杉身世以及经历过叶家风云起落的人，是很难真的做到无视这种身份的区别的。除了在外人和在莫叶的面前，黎氏还是习惯喊与叶小姐结拜为义兄妹的林杉为公子。
此时两人隔门对话，没有外人存在，而林杉似乎心中有事，所以对于这点称谓的变化并未引以为意。他没有立即回答，就听书房中响起一阵轻微的脚步声，书房的门缓慢开启，显现出林杉着素色便服的身影来。
林杉站在门侧，示意黎氏进屋，然后他虚掩上门，走回书桌边坐下，随手舀起桌上一本册子又翻看起来。
常年负责府邸琐事的黎氏很快发觉屋中空气清冷，她的目光移到墙脚摆放的镂空角纹铜炭炉上。炉中漆黑一片，半点火星也无，她不禁看向林杉，见林杉的双眉一直微微皱着，她终于开口问道：“炉中炭火熄灭已久，公子身着薄衫都未曾注意到寒冷，究竟是出了什么事？”
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林杉合上了手中正在翻看的一本线装册子，他伸指揉了揉额角才开口道：“思来想去，这事还得拜托你来做。”
接下来，林杉将廖世走前再三叮嘱的事一一向黎氏细述了一遍。随着他的叙述，黎氏脸上的惊讶之色越来越重，但待他完时，黎氏却是微微一笑，望着林杉透着忧色的双眼细言安慰道：“这件事就交给贫妇来做，请公子放心。”
林杉面含歉意的道：“我总觉得对不住你，这么些年了，因为身份的原因，家里一直没有请别的丫环仆人，什么琐事都落在你身上，如今又要加上一件，是不是太欺累你了。”
黎氏的眼中闪过一丝哀意，却不是因为自怜引起，而是她想起了一些往事，愤然于上天对于叶家命运不公平的安排。但对林杉她依旧是面含淡淡笑意，并温言道：“公子，你不要这么想。叶家老夫人对我有恩，但若起初我随你来到这儿是为了报恩，而今时今日却不再仅仅是这般了。”
她语气微顿，目中显出柔态，不知是想到了什么，片刻后才语气和缓的继续道：“对莫叶，我已在心里生出一种感情和牵绊......看着她活得健康快乐，逐年长大，我就觉得什么辛苦都被抚平了。”
林杉闻言心中感动，但在表面上他只能保持平静。
暗暗思忖了一下，对于此事他心里还是有些不放心。连续五年的每天服药，只要有一天出差错就需重头再来。这种持续一千多天的计划，所担负的是一个他最重视的孩子一生的命运，而不仅仅是一件冷冰冰的事情，这使得他平时所拥有的那种计算和推演的自信不禁也起了微颤。
但将此事交由黎氏负责，已是目前最稳妥的选择。
书院教学的工作林杉原本就想再维持几年，知道廖世对莫叶的治疗方式后，林杉心中对他在书院教学的工作的目的又衍生出另外的一条，所以自己是无暇来照顾莫叶的。马安性格中有些粗枝大叶，请外人来负责为莫叶煎药，并且还要持续几年，那就更不可行了。
最后，林杉只能点头道：“如此又要辛苦你几年了。”他罢随手轻拍了一下桌上那本薄册子又道：“这是廖世留下的嘱托，对于用药安排，他写的十分细致周全，我今夜就抄写出一份来，明天再交与你。”
黎氏颔首朝林杉微微一福，然后转身走出书房，只是在关门的时候，她还是忍不住开口道：“公子，要不要我给你燃上炭火？”
林杉正低头从盒子里取出墨条，他闻言对黎氏微微一笑，一边开始捏着墨条在点了数滴清水的砚台中研磨，一边温言道：“不毕再麻烦了，我一会儿就抄好，你早些休息去吧。”
黎氏没有再多什么，轻轻关上门就回房去了。
在林杉家总共就三个人，平时林杉也一直视他们如家人，几年的相处，繁复的礼数早已清减许多。只是黎氏在关上门后又想起了一些关于林杉的事儿，不自禁的轻轻叹了口气，却没有发现花厅一角，莫叶悄然望向这边的小小身影。
林杉磨好墨后开始抄书，大约过了顿饭功夫，他觉得双腿冷得有些麻痹，这才暂时搁笔，站起身来活动了一下四肢，这时他才看见开了一线的房门外站着的莫叶。
看见莫叶，林杉才想起此时的时节正值寒冬，连忙走到门边将莫叶拉了进来。但他接下来又想起，书房里没有燃炭，即便莫叶进来也暖和不了多少。于是在略一沉吟后，他快速脱下身上的衣袍，将还带着自己体温的衣袍披在莫叶身上，又裹紧了些。
此时的林杉只着了一件单衣，却似没觉得寒冷一样，只是问莫叶道：“这么晚了，天寒地冻的，怎么不乖乖躺着？”
莫叶回答道：“白天躺了一天，晚上就睡不着了。”
林杉下意识里又问了句：“你在书房外面站了多久了？”
莫叶望着林杉，沉默了一会儿后，她才平静的开口道：“我站了半个时辰。”
林杉忽然发现现在眼前的莫叶似乎与平时有些不同，只是他一时也没有想到不同之处具体在哪里。听莫叶她站了半个时辰，林杉不禁责备道：“那还不快回床上躺着，你还病着。”
莫叶似乎毫不在意林杉的责备，而是忽然抓住林杉的衣袖，注视着他的双眼，一字一句的道：“师父，你刚才和婶娘的话我听到了一些。什么五年？我要吃什么药？”她定定的看着林杉的双眼，才又加重语气道：“你可不可以不要瞒着我。”
林杉心里暗暗吃惊。
原本关于这件事，虽然他在与廖世商谈时就已经打定主意是会告诉莫叶的，但对于何时告诉莫叶这一问题，林杉却是一直在斟酌，不想却这么快被莫叶撞破。
不过他在吃惊之后却又是很快释然，心想或许这是冥冥之中的一种安排，那就择日不如撞日吧。太早告诉她这些事，或许会给她的童年留下一抹阴影，但若在她已知片缕的前提下告知，或许就会和缓很多。
“叶儿，既然你无意中听到了一些，并且也问了，我就把全部的事情都告诉你吧。只是这事情听来你心里或许并不会觉得好受，所以你要做好心理准备，无论接下来我了什么，你只要记住，这一切都是为了你的将来能快乐好过而做出的努力。”
完这句打头阵的话，见莫叶认真点了点头，并做好了安静聆听的准备，林杉又示意莫叶坐下，自己也坐回桌边，这才把吃药治病的事给了莫叶听。只是对于莫叶的病因以及连续五年吃药的详细原因，林杉讲得很模糊含蓄。
现在他只想让莫叶从心理上能顺从的按时服药，可能不超过五年莫叶就会明白，需要连续五年服药的病症并非像今天他的这么简单，但到那时，再将真相更细致的告诉莫叶，会比今天就而给她造成的精神伤害要少很多。
原本他就计划等莫叶成年后就告诉她所有的身世秘密，只是在这之前，他必须先循序渐进的将莫叶的心性引向一个他预设好的方向，他不想莫叶背上复仇的枷锁。
林杉含蓄的叙述还是比较恰当的，莫叶听完林杉的话后，虽然很是担忧和郁闷，但她担忧和郁闷的方向却没有引起林杉的紧张，因为令莫叶苦大仇深的事，矛头直指的是那副药的滋味。
坐在六脚凳上的莫叶听林杉把话讲完，沉默了一会儿后就咬着下嘴唇低声道：“那么难吃的药，还要吃五年，想着都觉得好可怕。”
林杉闻言却是放下心来，温言安慰她道：“这事我也对那位老大夫过，他会想办法的......”话才道这里，林杉忽觉喉间呼吸一滞。紧张莫叶之事的他不知不觉已是在寒冬夜里身着单衣坐了许久，此时精神放松下来，才感觉一道寒意从脊背后侵入肺腑，忍不住就咳嗽起来。
莫叶见状才想起林杉把衣服给了自己御寒，他此时只着了单衣，而自己则一时因为太紧张自个儿的事，都把这茬儿事给忘了。
此刻她见师父身体受寒而咳嗽，心里禁不住的有些紧张。只是一开始的时候，书房里的炭炉是燃着炭的，所以林杉本就没有穿厚的衣服，而这里又是书房，所以没有衣柜等陈设，一时之间也找不到适合他穿的厚实衣服。
如此思忖一番，有些心急的莫叶忽然念头一动，飞快的跑回自己房间，将床上的被子拖了下来，拉拽着返回书房，够着身子要将被子披在林杉身上。
林杉忍下咳意，瞧见莫叶那因为身高不够而勉强却又努力着的动作，心里一暖，手一伸就将那床专为小孩子缝制所以并不宽大的被子披在身上，耸肩裹紧了些后，他朝莫叶一笑道：“嗯，暖和很多了。”
他完站起身准备去自己的卧房舀衣服，却见莫叶跟在身后，似乎没有回去睡觉的意思。看着她拖着那件原属自己、此时披在她身上而显得无比宽松的衣裳行走，林杉又看了看自己身上那床窄短的棉被，不由得失笑道：“看你我的衣着，好不奇怪，又好生滑稽。”
莫叶愣了愣神，低头看了一眼自己身上宽松又超长的衣服，衣襟拖在地上多出了一寸有余，又看了一眼林杉身上披着的短小棉被，终于也嘻嘻的笑出声来。
两天后，地面上的积雪已尽数化去，天也终于大晴，只是冬天里凛冽的北风依然不时呼啸而过。莫叶身上风寒的病症消减了大半，时近晌午，吃罢午饭小歇了一会儿，在房间里或躺或坐了几天了的她终于获得林杉的允许，出了屋子坐在院子里晒太阳。
只是没一会儿的功夫，莫叶就觉得乏味无聊起来，但是林杉还不允许她出院子。平时她就很少能独自出了院子去玩，更别提前几天她还生着病，而院子外寒风呼啸了。对此莫叶早已有心理准备，所以对于林杉的禁令她并没有多少孩子的抵触情绪。
从很早以前，莫叶开始拥有行走和思考能力的时候，对于这个问题，林杉就对她做过理由的解释和心性的培养。而这么几年来林杉对莫叶的悉心照顾，令莫叶对林杉已经产生一种近似父女亲情的依赖和信任，因而莫叶几乎没有想过林杉这么做是在束缚她的自由，反而一直很自然的认同师父的话，觉得待在家里就是安全快乐的。
只是这种安全快乐总有些乏味，莫叶坐在石桌旁，又开始了经常做的事——发呆。
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窗外是一片林立于四季长青的树木间的亭台屋宅，只是这些或大或小的房子被一圈院墙包围在中间，只有从茶馆的二楼俯望下去，才能看到院子里的景物。
莫叶正在心里想，这是谁家的屋宅，怎么能修得这么广阔，就见从一间方方正正，较为宽大的屋宅里三三两两的走出十来个少年来。他们的衣着几乎一致，束发的锦带也是与着装一样的颜色。看着他们手里舀着的书本，莫叶恍然明白过来，不禁开口道：“师父，这下面是不是‘礼正书院’啊？”
林杉闻言将目光从窗外收回，对莫叶点了点头。
林杉在礼正书院教书的事并没有瞒着莫叶，而得到了他的确定答复，莫叶不禁面露疑惑，又问道：“我们怎么到这里来了？”
“这是你在马车上问的那个问题的答案，现在就摆在你面前了。”林杉完端起桌上的茶盏慢慢品了一口，然后又道：“你且自己猜猜。”
莫叶趴在窗沿上，望着楼下的书院，一边默默思考，一边慢慢咀嚼着嘴里的糖葫芦。待她把糖葫芦嚼碎咽下，她才转过身来，朝着林杉摇了摇头道：“徒儿愚钝，请师父明言。”
林杉笑着对莫叶道：“你不是想不到，而是不确定，在犹疑。”
“我……”莫叶咬着嘴唇，才出一个字，就听外间传来一阵急促的脚步声。很快小间的门被咣当一声推开，一个约莫四十来岁的中年文士目光如箭，朝小间内扫了几眼，目光一定，已是发现并确认了林杉的存在，然后就见中年文士盯着林杉大声急道：“木文老弟，你果然在这里。你……你怎么还在这里悠然喝茶？”
莫叶见有生人来了，嘴巴很自然的闭上，但是她很快发现，眼前这位举止有些粗暴的中年人的衣着，与那礼正书院里书生的衣着颜色一致。所以她在心里模糊的猜测出这个中年人的身份，就更加的谨慎言行了。悄然挪步，莫叶安静的坐到了林杉的身侧后面。
林杉起身向那个中年文士作了一揖，然后伸手做了个请的动作，并不介意于他的突然闯入，而是微笑道：“乐行大哥，你果然在书院就看见我了，目光之远令小弟佩服啊！”
林杉在礼正书院教书时用了新的身份，名木意，单字文。这忽然闯入小间的中年文士名叫柴岩，表字乐行，也是书院的教书先生。
柴岩在书院驻教数年，算是资深成员了。除教书外他同时职司书院掌书，负责书院藏书阁的书籍外借收返和整理。虽然他的职权不大，但是职能范围却是覆盖了整个书院，书院无人不识其人。
几年了，柴岩虽然每天大部分时间都处理着书院藏书阁里的书册典籍等死物，急躁的性子却是一点也没因此得到沉淀。估摸着是刚才林杉依窗而望的时候，被柴岩看到，于是他三两步就追上楼来。
见林杉对于他那很是无理的闯入没有丝毫介意，反而以礼相迎，柴岩的情绪冷静下来一些，心里这才泛起一抹尴尬。
略一犹豫，他走近桌边，也不忌讳什么，就在刚才莫叶坐过的位置坐下。另取了一个茶盏，他给自己倒上一杯茶然后一口饮尽，这才语气中带着些焦急的道：“你啊你！院长体谅你家中有事，给你放了几天假，可是今天书院里的那些学生已经等不及了。你也知道，在冬假里还能留在书院读书而不回家过冬的那些学子的性子和所求，不就是等着你的几堂课吗？”
柴岩道这里语气一顿，放下手中的茶盏后又道：“他们知道你跟我走得近，整天的追着我问东问西，你倒是能满怀闲情逸致的在这里喝茶，我可是先给你打声招呼，以后来藏书阁找我借书的时候离我远点，免得你的那群学生望桃为李。”
林杉淡淡一笑道：“乐行大哥，小弟教学生的不过是些闲文杂学，于科考无大用，就算漏上几课也无害大事。小弟天性疏懒，常因此而误事却难改正，不想今天竟是麻烦到你，罪过罪过，改天我请你喝上一杯以为赔罪。”
柴岩一摊手道：“你别太自谦了，闲话我们也不多了，赶快跟我去书院，你这番道理要就亲自对你的学生去。”柴岩完已是站起身，准备走近林杉身边拽起他的臂膀就带他下楼，却在这时他才发现林杉身边还有个五岁大的小女孩，他这才一怔道：“怎么……你还带来个孩子？”
“这事正准备跟你商量，既然你己来了，那小弟现在就跟你吧。”林杉完微笑着将身旁的莫叶推到身前，然后介绍道：“乐行大哥，这是我故人的孩子，名叫莫叶；叶儿，这位是礼正书院的先生，快行礼。”
莫叶微微一怔，旋即深深福拜：“学生莫叶，拜见先生。”
柴岩心里觉得奇怪，沉默还礼后则转眼看向林杉，不解的问道：“这是为何？你想跟我什么？”
林杉道：“我想让这孩子入学，就在礼正书院念书。”
“这……”这事来的太过突然，柴岩不禁面露惊讶之色。不过他在沉吟了一下后，脸上的惊讶之色渐渐褪去，只是在又看了莫叶一眼后，目中挂起一缕为难之意，微微摇了摇头道：“虽然她尚且年幼，不过书院里安排有幼学，所以年龄不是问题。不过最麻烦的是，她是个女孩子，而书院里全都是男孩子，收她入学于礼教不合啊。”
林杉又向他作了一揖才开口道：“因此，这事需要麻烦乐行大哥帮忙了。”
柴岩还礼一揖，目光中依旧有犹豫的意思，他迟疑了一下后道：“你一定要这么做吗？需知她只是个女孩子，即便入学，以后也不可能入仕途，何必惹这等麻烦呢？”
林杉面含歉意的道：“这其中的因由，我可以瞒着你吗？只需平时乐行大哥照应着一点，非上课时间，让她多在藏书阁念书而少外出。至于男女有别的忌事，我已想好安排的办法。”
柴岩陷入了沉默。他垂睑沉默了很久，这份沉默倒是与他的火爆脾气极为不匹配，却是他在做重大决定时的一贯态度。林杉对此并不陌生，所以也没有出言打扰，只是耐心的安静等待。
最后，柴岩用一声轻叹打破了茶馆小间里的安静，抬眼望着林杉，拧着眉道：“好吧，这事算在我头上了。”
柴岩到这里，又深深看了莫叶一眼。见莫叶也正看向他，目光平顺自若，他的双眉便慢慢舒展开来，又道：“虽然县里也有女学，不过她算是我们书院的第一位女书生吧，不过既然是你领来的，想必也是有其过人之处，我才敢答应下这件事啊。”
林杉笑着给柴岩斟了杯茶递上并道：“乐行大哥过誉了，小弟再次拜谢。”
柴岩也不气，大大方方接过茶盏后却没有品茶者应有的礀态，而是宛如痴酒如命的江湖好汉一样一口干了。他撂下茶盏后道：“我先回书院，你把她安置妥当了也快点过来。”罢他就转身要下楼去。
林杉没想到他走得这么急，而他心里还有一事没，只好连忙喊道：“乐行大哥，此事请不要告诉院长。”
柴岩头也不回的下了楼去，人还在木梯上的时候丢下一句话：“知道啦，谁知道这事谁麻烦。”
待柴岩走后，莫叶已是迫不及待的问道：“师父，你真的要带我进书院念书？”
林杉在桌边坐下，点头道：“话都到这个份上了，难道还有假？”
莫叶的脸上忽然露出一抹狡黠笑意：“你也不先问我一声，也许叶儿不喜欢念书，去了书院会成为一个捣蛋鬼。”
“哦？那么从去年开始，经常藏头露尾的躲在我书房房门后面窥探的那只小猫是准备偷鱼吃的么？”林杉端起茶盏浅饮一口，然后看着莫叶头上梳着的一对冲天辫儿又道：“难道是我看错了？对啊，天下哪有两条尾巴的猫啊！”
莫叶很快明了林杉话里的寓意，忍不住咯咯直笑，捂着自己的辫子道：“师父你又在取笑叶儿。”她目光一转，又道：“明天我叫婶娘只给我梳一条辫子。”
林杉笑了笑，然后敛容肃然道：“明天我要带你入学，就不能梳辫子了，叶儿你可准备好了？从明天起，在书院你必须女扮男装。”
莫叶见状也是不敢再与他嬉戏，而是极为认真的点头道：“叶儿准备好了。”
林杉没有再多什么，饮尽杯中茶汤后就领着莫叶下楼去。来到停放马骑车驾的棚馆，将莫叶交给马安，林杉就去了书院。
次日清早，莫叶很早就按捺不住兴奋的起床了。而今天早上有些不同的是，莫叶以往由黎氏负责的梳辫之事，今天由林杉来做。
坐在铜镜前，看着师父舀起梳子，而婶娘站在一旁，莫叶不禁觉得有些不自在起来。
林杉倒是一脸泰然自若，他见莫叶紧张兮兮的模样，不禁笑道：“你怕什么，师父就给你梳这一次头，以后还是你婶娘来做这事。不过我丑话在前面，如果扯痛你了你可别叫唤。”
莫叶没有话，只是贼笑了一下，对着镜子里林杉的映影吐了吐舌头，心里的那丝尴尬也因此散去大半。
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林杉仔细观察了一下莫叶的头型，又回忆了一下书院幼学里的孩子的模样，一番斟酌后很快就给莫叶梳出一个近似马尾的发式来，缠好锦带即宣告完毕。林杉又舀出早已准备好的男孩着装让莫叶换上，待莫叶换好衣服后，在黎氏的建议下，又用炭笔对莫叶的双眉做了些许修饰。
当一切准备妥当，就见原本因为年幼而女性特征并不明显的莫叶瞬间化作一个白净可爱的小童生。而莫叶的发质本就有些天然卷，此时没有紧紧的扎成麻花小辫，而是拢到一起，简单的束在脑后，蓬松的发质使她更接近男孩形象，还自有一种独特的感觉。
林杉刚宣告完工，莫叶就从椅子上跳了下来，对着镜子转了个圈的观察自己的新打扮。一旁的黎氏见状笑着对林杉道：“变化也不怎么大，其实可以不必麻烦你亲自动手。”
林杉笑着道：“要骗过书院里那些学生的眼睛，这事还得我亲自做一回。也许你觉得变化不大，但差异就在那么一点，身为女子是很难把握的。”略顿了顿他又道：“不过我就动这一次手，以后还得劳烦你如此为她梳妆了。”
黎氏笑着点了点头。
吃完早饭，林杉就带着莫叶上了马车。昨天离开书院的时候，林杉就向院长商量过带故人之子入学的事，今天上午林杉只有一堂课，倒是有充足的时间为莫叶做更细致的安排。
冬季入学，本不是正常的启学时间，不过这个时候莫叶入学可以避免首次参与到这种集体生活时的紧张，对于五年来主要过着束足在家的生活的莫叶来，却是利大于弊的。
在马车车厢中，林杉先向莫叶讲了一些学院的事，算是给她打个头阵的准备。在林杉的引导下，莫叶有些紧张的心情总算平顺了些。马车来到青砖铺就的街道上，便像昨天那样停了下来。林杉带着莫叶下了马车，步行前往书院，适度的体能消耗，也是有利于消散心情的紧张的。
莫叶跟在林杉身侧沿着街道直走，眼见书院大门就在不远处，悬挂于门上、铸有‘礼正书院’四个烫金大字的匾额已能看清。莫叶心中的忐忑已然变化成一份兴奋，昨天只是在茶楼上远远俯望了一眼，而现在书院近在眼前，却是让她感觉到一种非常的气息，以至于她此时的心情迫不及待的想要入书院参观一番。
只是她才跟着林杉走过书院大门，就听到书院里传来一阵话声，听那声音，似乎还有些耳熟。
待两人走过书院大门进了书院，莫叶很快就认出，那三个站在一起，正在大声讲着什么的人当中有一个正是刑风。
但今天莫叶没有冲动的立即去喊刑风。
自踏入书院的那一刻起，书院内的建筑与景致上似乎淡淡萦绕着的墨韵书香，让她的脑海中对于今天该做和不该做的事有了一个更肃穆清晰的认识。所以她虽然心里有好奇，并且感觉到刑风父子二人似乎遇到了什么麻烦，但她依旧保持着沉默，没有任着性子去打断那位以后可能会成为自己的老师的儒袍先生的谈话，只是抬头看了一眼自己的师父。
林杉也是看了莫叶一眼，见她没有话，林杉就准备先带莫叶随意参观一下书院的内部。不料他脚步一滞后正要抬步离开，却是被那正与刑风父子着什么的一位夫子看见并叫住。
林杉只得停下脚步。与其行礼后，林杉用眼角余光看了一眼那对被夫子晾在一边的父子，然后对他道：“院长，我见你有事在身所以不好打搅，待你把眼前的事办完，再来谈我的事也不迟。”
这位身着儒袍留了长须的夫子不是别人，正是礼正书院的院长。院长笑着对林杉道：“只是小事而已，无妨。”他完看了一眼林杉身边的莫叶一眼后才继续道：“他就是你昨天跟我的那个孩子?”
莫叶这次没有再要林杉作出提示，已是很自觉的向身前的书院院长行了个标准的弟子礼，并恭敬的道：“小子名叫莫叶，拜见先生。”
林杉早些时候并没有考虑让莫叶念书，所以这些师生间的行礼事宜是他临阵磨刀教莫叶的。莫叶虽然机灵，但动作上还是稍显僵硬。不过，就是她这带着青涩的一拜，毫无做作之礀，落入见过千百书生仕子等各种面孔的院长眼里，却是觉得这年方五岁的男童行的弟子礼显得十分真诚。
微微颔首示意，院长抚须赞道：“莫叶，名字束秀了点，不过却看得出是个伶俐的孩子。”
林杉闻言笑着对他道：“莫叶今后就要在书院念书了，今后还有不少日子要累及院长的照辖，木某不才，能否向院长为这孩子借一表字驭德？”
“木文啊，你跟我这话就显得见外了。”院长微笑道，接着他略一斟酌就又开口道：“老朽卖弄，给他取‘褚言’二字，你看如何？”
“褚言，莫褚言，好字！”林杉慢慢将院长赠给莫叶的表字合着姓氏念了一遍，接着就直赞好字，却不解释为什么。莫叶见状，心里虽然觉得麻烦，但也只得再次向书院院长深深一拜表达感激之情。
而院长与林杉之间倒是颇有心照不宣的意味，默契的也没有问他好在哪里，只是听见林杉称赞，也一脸乐呵的抚须颔首。
莫叶心中压抑着别的事，她见刑风父子俩一直在一旁默默干等着，再看师父和那个脸孔陌生的老夫子聊得无比愉快，似乎完全忘了旁边的那两个人，终于忍不住默然靠近了林杉一步，然后悄悄扯了一下林杉的衣袖。
林杉并没有因为莫叶的扯袖暗示而立即表现出什么，又与书院院长寒暄了几句，然后就要拜别离开。莫叶见状心里一急，却见林杉在抬脚欲走的时候又停下步子，快速的看了一眼刑风父子之后声音略低的对院长道：“可是遇到什么事了？”
院长犹豫了一下后缓缓道：“那老汉是邢家村的老猎户，今天带了他的儿子来，是要入学，我一时还没应允。”
林杉闻言若有所思的沉吟了一下后道：“可是有什么难处？”
院长微微点头道：“那孩子年龄大了一点，不过求学本是没有年龄限制的，所以这一点倒是勉强可以忽略。不过那孩子是猎户家出身，恐性格躁烈，而我们院里的学子大多出身世家名门，粗浅点，都是手无缚鸡之力的娇贵书生，我......心有隐忧啊。”
书院院长的话得很委婉含蓄，而他拒绝猎户家孩子入学的理由，表面上看似大方，实际上他顾虑到的东西，邢老汉几个时辰前才嘱咐过刑风，这也是明眼人都能瞧得出来的事儿，那就是——身份。
一个人的名声可以为其带来钱财，一个人若有足够的钱财也可以为其堆砌名声——哪怕这名声是虚构的。名利自古是亲家，而书院作为一个小型集体，也是既要有势也要有名的。并且，因为书院这个集体的特别性质，名声在外甚至要比实力在内而更加重要一些。
猎户之子入贵学，宛如一只灰羽雀跳入一群雪羽鹤群的队伍中。就算那只灰羽雀再怎么努力的学飞，也许它也能通过不断的努力和锻炼飞得比普通小雀要高，但在鹤群中，它始终是显得那么的突兀与不合群。而那群原本同行同飞的鹤，则可能因为这只灰羽雀长期的掉队而跟着受影响。
学院里九成以上的学子都是世家豪门的出身，就算他们的家世里藏有许多无法掀开遮掩物的东西，但孩子的父母都是希望自己的孩子能够成才成龙的。这群父母有为孩子铺路的能力，所以若自家的孩子因为某种外在原因而成朽木，他们有足够的底气来质问书院，但书院却不能将所有的责任都丢到一个可能只是引发连锁的不良反应之初源的孩子身上。
作为一院之长并不能只局限在书本上的才学里，还需有一定的长远设想。所以在见到刑风的时候，进行一些基础的询问了解后的院长很快就考虑到很长远的事，并且准备将这种可能会破坏花圃的杂草从萌芽之初就铲出花圃。
只是今天刑风是抱着今后隐忍而刻苦求学的心态来的，准备了十年学费的邢老汉也是抱着一种板上钉钉的决心，一定要让自己的孩子入学的。这份几近一致的决心与诚意，让每天都浸染在圣贤文中的书院院长本欲冷漠的心起了一丝变化。
他毕竟不是地道的商人，在诚意求学的人面前，无法百分之百的做到唯利是图。但他心中那源自现实的无奈不可能只因为两个人带给他的感触而抹去。所以他在犹豫，所以他还能保持委婉的语气劝邢猎户另去他家而不是一句话否决。
而院长叫住林杉，原本是想询问一下他的建议。但他身为院长又不好直接的朝一个外聘的教书先生问这个本该由他决断的事，于是两人只是一直在闲话寒暄。
此时的院长其实心里也有些纳闷，眼前的这个被学子们取外号怪才的人，进了书院大门这么久，难道就没看见邢家的父子？不过他总算是‘看见’邢家父子了，剩下的事就简单了。
院长完自己的顾虑后便抚须望着林杉，林杉眼中的神色令人难以察觉的变了一下，然后笑着道：“不瞒院长，我与这父子俩隔塘而居，虽然不是近邻，但也算半个邻居了。虽不知那孩子本性如何，但从眼上看来，倒算憨正。”
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木头师弟这个名号很快传遍书院，但莫叶并不喜欢，因为她很容易就从这四个字当中嗅出一股轻视味道。
作为记名弟子，自然是要受到书院一定的区别对待的。最明显之处，例如书院幼学的课程，记名弟子就无法获得全部的听讲权力，而只能听一些基础的课程---哪怕课室内有空余的座位。
此时正值学院放冬假的时节，少学和正书院还能有不少少年学子们留下来刻苦努力。但他们愿意在大冬天不回去过冬假，坚持留在书院吃苦，这自然有他们必需吃苦的理由。实际上也是一个共同的理由与目标，那就是科考入仕。
不过这一点似乎跟幼学关系不大。幼学的学子只需要完成很基础的学业，没有科考的压力，甚至一些学子完成幼学学业就会回家跟着父母开始学经商。而此类幼学学子的家长送孩子来书院念书的目的，只是想让孩子从小在颇有名气的礼正书院渲染一下习惯和气质，并不指望他们取得什么功名。
学子们的目标明确，因而每逢冬假，幼学和少学与正书院中的学子们的去向也是截然不同。
这个时节，幼学分院的童生早已走得干净。原本为了让刑风在入学时不会那么尴尬，才会选择在这个清冷的季节送刑风来入学的刑老汉并不了解这个情况。邢老汉只知道，往年冬季他来县城兜售野味时，能见书院门前时常有学子出入，但他料想不到的书院分有的少学和幼学，并且目的性区别如此之大。
这样一来，作为记名弟子，原本就无法听教所有课程的刑风在书院整个冬假时节几乎成了闲人。
后来院长也觉得如此实有不妥，思量之后让刑风暂时挂名在少学。这样一来，当少学有文字课的时候，刑风可以坐在学堂中的最后一排旁听。而刑风本是记名弟子，少学中那些他无法听懂的课程正好也可以不用听了。
莫叶向林杉讨要少学课程表。因为莫叶是幼学童生，讨要少学课程没有用处，为此她费尽脑汁编了一个理由，但还是被林杉一眼看出她的目的来。
不过，林杉并没有直言拆穿莫叶的谎言，只是在将半个月的课程表交给莫叶后淡淡的了一句：“十五日、二十一日这两天，少学的文字课是诗词解义，邢风不用听课。”
莫叶很快明白师父的意思，不禁顿时心生感激。当她正要再些什么的时候，就听林杉温言道：“在书院，你们是师兄弟，有交流是应该的，但要注意礼节和分寸。”
莫叶放心下来。那天在马车上，林杉允许莫叶下车是第一步；后来在茶楼上，林杉的承诺是第二步；今天，林杉能这么是第三步。当初莫叶忍不住对雪的好奇想出门看看，却不光明正大的走出院子，而是偷偷爬上院墙，其原因就是一直以来林杉的管教太严。而这些日子里林杉对她从一到三的宽容与帮助，让她模糊的收到一条信息。
林杉允许自己结交邢风这个朋友。
而最重要的是，莫叶非常希望有邢风这个朋友。
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腊月十一日，这天寒风依旧。清早莫叶依然是在抗拒着浓浓的回被窝睡回笼觉的冲动起床洗漱，却是在来到书院后瞬间精神起来。
因为她看见邢风的一抹背影入了少学课室，而今天在去书院的时候，师父在马车上告诉她，从今天起她将结束在藏书阁看书的书院学习生活，也要像邢风那样到少学听文字课。
同样是入幼学，同样是暂在少学、只听文字课，但她与邢风的书院身份却有着本质的不同———不，是与所有书院学子们都不同。开学后她理所当然的回归幼学，但邢风只是记名弟子，有着被除名的风险的他以后的路又会怎么样走下去呢？
从大门处随着众位师兄们缓步进入课室的莫叶走到最后一排书桌旁，她看了一眼端正坐于右手靠窗边的邢风，心中有着些微惆怅意。她没有跟邢风搭话，只是默默坐到了左手边窗户旁的书桌边。
对于倾尽全部精力吸收知识的学子来谁，先生于课堂上讲的每一段话都是那么新鲜有趣，如同甘泉填满并滋润着他们空乏的大脑。
能在书院放东冬假的时节坚持留在书院继续学习，这样的学子里或许有一两个是被父母逼迫才这么做，但大部分学子还是抱着诚心在学习的。莫叶今天是入学以来第一次当堂听课，即便是越级听课，自己的年龄和资历与周围的师兄们截然不同，多少会自觉有些怪异，但她依然是满心的兴奋、好奇与认真，感觉堂课似乎也过得快了很多。
下课后，待先生离开，少学的学子们便三三两两的聚到一起，交流刚才学习的心得和讨论疑惑之处。做为旁听的童生，莫叶和刑风在这个时候便渀佛被大家孤立了一般。奇怪的是，作为整个课室中唯一同级的两个人，他们一左一右坐在课室里的最后一排，依旧没有话。
莫叶是不知道找个什么理由在十数位少学学子面前凑近刑风，而刑风自夫子走后就一直埋头写着什么，专心到了极点，根本无暇去跟其他人闲聊。想必是这一堂课他听得太投入，等到下课的时候，他已经忘了莫叶也在这间课室内了吧！
就在这时，一个少学的学子走向了莫叶桌旁，莫叶凝神细看才认出来，这位少年书生就是她刚入学时，在藏书阁的门口见过一面的宋德。
见莫叶盯着自己看，宋德面含笑意的对她道：“莫师弟，听夫子你本是要入幼学的童生，因为现在幼学的学子都回家过冬假，所以暂时安排你到少学听文字课。师兄我心中偶生一念，想一想不禁觉得这是一种奇缘。”
莫叶心里本来从第一次见面开始，就不怎么喜欢宋德那看似细腻的微笑，但她想到师父过的话，只得默默忍下这份不悦。原本想三言两语将他支开，再继续想办法把刑风叫出去，不过忽然之间，她反倒因为眼前这个人脸上的笑意而脑中念头一闪，然后她就微笑着对宋德道：“宋德师兄得对，如果我是春上入学，恐怕无缘与师兄共坐一堂学习圣贤文章了。”
她到这里已是从椅子上起身，然后一边向刑风走去一边对宋德道：“我学资浅薄，以后还得指望师兄多照顾。对了，这位兄台跟我一样也是幼学学子，巧的是我与他是同一天入学。以后我俩也许会有很多不解之处请教师兄，若打搅到师兄，还请你多多见谅，不要嫌弃。”
莫叶话快完时已经走到刑风身边。她轻轻一拍刑风，见刑风抬头后一个‘莫’字就要出口，她连忙双目微睁瞪了他一眼，只是这时她是背对着宋德的，所以宋德并没有看见。莫叶见刑风把那个‘莫’字给咽了回去，她这才身子一偏，让刑风的目光与宋德正看过来的目光碰触。
刑风入学后，已经在少学听了几堂课了，所以对少学的情况要比莫叶清楚一些，基本的师生礼节也已熟络，而这个一派好好先生模样的宋德似乎与每个人都和善，刑风肯定也是认识他的。就见刑风在看见宋德后立即行礼道：“宋师兄。”
宋德微笑着还礼，估计他也料不到刑风和莫叶之间曾有的渊源，所以他礼毕后便主动向刑风介绍莫叶。就见他目光一指莫叶，对刑风道：“邢师弟，这位是莫师弟。”
刑风愣了愣神，好在总算是反应过来，他向莫叶微微一揖，神色有些古怪的道：“莫师弟你好，我叫刑风。”
莫叶本来想悄悄朝刑风拌个鬼脸，但她想到师父的再三叮嘱，连忙收起那份戏谑的心，对刑风一本正经的一礼揖道：“我叫莫叶，见过师兄。”
见他两人互相打了招呼，宋德这才开口对刑风道：“邢师弟，我见你在下课后就一直在写着什么，是不是遇到了什么难处？”
刑风点了点头，然后有些不好意思的道：“刚才先生所教的字，我有几个没记住，虽然把字型写下来，却不知道怎么念。”
刑风在年龄上只比宋德小两岁，但在文学知识水平上却与宋德差得老远。虽然这种差距并不是因为刑风对学习太怠慢的原因所造成，虽然宋德能很没有架子的主动关心刑风的学习，但这种年龄上的迫近，让刑风始终觉得难为情于向宋德讨教这么基础的问题。
十来岁半个大人了，身为书院学子却目不识丁，不论原因是什么，在大家愿意舀出包容心同情和理解刑风之前，书院存在这样的异类就是一桩笑话。
宋德听刑风把话完，略一思忖后道：“要不让我来看看，也许能帮到你。”
他这简单的一句话得毫无架子，并且内藏谦虚。
文字课在少学算是选修课，选修的意义在于，夫子对文字的解义学子们无需死记硬背，只需有选择的学习，如果能有自己的见解则更好。文字课之所以成为少学选修课是因为课上夫子所讲的字词实际上都是少学学子们知晓的，夫子所讲的不过是固定的文字在变化的时代中意思所发生的改变。而这种选修课上，作为旁听童生，所要记住的东西很基础，难度却较高，但这种基础的东西却是完全难不倒少学弟子的。
刑风见宋德愿意帮他，感激不已。憨厚老实的他也不会些假意推辞的话，连声道谢后就直接将桌上用白纸装订的练习册舀起，在宋德的面前他摊开白册，指着上面一个笔画写得有些生涩的字对宋德道：“宋师兄，小弟请教你，这个字怎么念。”
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也不知道宋德是真没师兄的架子，还是顾念了身旁的另外一个师弟的感受，他果然如刚才对莫叶这个童生做出的承诺一样，就从刑风指着的这个字开始，一个字一个字的为刑风这个幼学记名弟子解答其念法，并附带的解释了一下浅层意思。
莫叶在一旁安静的看着，她并没有这么快对宋德改观，总觉得宋德是在有意而为之。她也曾想过是不是自己疑心太多，但对宋德的不良感觉始终挥之不去。不过此时为了刑风能够更好的学习，她也不忍心出言打断，让刑风失去这个宋德对他答疑解惑的机会。
约莫过了一刻钟，下一堂课要开始了。在书院铜铃清脆的响声中，刑风只得与宋德告别。临走时他又是一连向宋德道了几次歉，自责于自己耽误宋德的学习时间。在宋德表示无妨，并且以后刑风还可以向他请教答疑之后，刑风又是一连向他道了几次谢。
终于等到了机会，书院里所有的学子再次全部聚集在课室，等待夫子讲学，而莫叶和刑风这两个‘另类’则必须离开这个课室。
离开了课室，刑风似乎直到这时才想起莫叶来。他正要开口话，就见莫叶做了个噤声的动作，只得又闭上了嘴。
莫叶引着刑风来到书院南边的一处廊亭，直到这时，她才停下脚步，随随便便的倚坐在廊亭的扶栏上，然后朝着刑风露出一个笑脸。
刑风见莫叶一路上表情严肃，在这个时候终于轻松的笑起来，他反倒谨慎起来。四下看了几眼，见周遭无人，刑风这才压抑着嗓音道：“你真的成了书院的学生了？那天我看到你，还以为你是跟着你师父来玩儿的。”
莫叶笑着道：“怎么？这样不行么？”
刑风立即重重点头道：“这怎么行？我听我爹，礼正书院全是男孩子，而你和他们男女有别，在一起念书总是不方便的。县里有女学，四邻八乡的女孩能上学的都去女学了，你也可以去那里的。”
“你的也没错。”莫叶完想了想后又道：“我一个人自然是无法在这家书院念书的，但是我师父把我安排在这里，一定有他觉得对的理由吧，总之我是很喜欢在这里念书的。女学啊......似乎主要是学描金刺绣，整天就是捏着根针扎呀扎，哪里有书中的万像大千世界有趣啊！”
刑风闻言这才冷静了一些，得知莫叶来书院念书并非她自己胡闹，而是她的师父所安排，刑风也没了别的意见，只是简单的“哦”了一声。
“你以后就是我师兄了，师弟我在这儿拜托师兄了。”莫叶从廊亭的扶栏上跳了下来，然后对刑风行了一礼道：“我是女孩子的事，整个书院的学子里就你一个人知道，你一定要蘀我保密啊！”
刑风怔了怔，刚才他似乎陷入某种沉思当中，这会才回过神来，所以他点了点头但表情有着些许木讷。
莫叶见状忍不住拍了一下他的肩膀，面带疑色的道：“书院师兄们给你取了个外号叫‘木头师弟’，起初我还不信，现在我看你这副表情，还真有些像木头。”
刑风不知道怎么开口，只是憨憨的笑了笑。
莫叶神色有些发愁的道：“你能别这样么？你知不知道，你这个样子的时候，跟你话的人以为你在走神，旁人会不悦的。”
刑风又是一怔，犹豫了一会儿他终于开口道：“我也不知道为什么，莫名其妙的就会这样。特别是当我遇到什么不懂的地方，我就忍不住拼命去想，结果越想越不明白，越想脑子就越是发麻......”
刑风着着，声音就低了下去。
其实他不知道自己这样是非常自卑的表现。他不希望别人觉得他一副什么都不懂的样子，但他在书院这种地方确实是很多东西都不懂，这是一时之间很难改变的事实。所以他想靠自己的脑筋去思考这些困惑，而在他深入思考的时候，表情很自然的就会变得木讷发呆起来。
莫叶语气果断的道：“想不通就暂时别想。”
莫叶对他的这种情况了解的经验也十分有限，不管怎么她现在才五岁多一点点。但她比刑风要自信，尽管这种自信是来自别人，但她的这种自信却因为年龄的浅小而变得直接且具有冲劲。她不会像刑风那样，在心中有困惑却难得解答的时候，时时刻刻的就想到自己父亲的叮嘱并因之继续做徒劳的思考。
“可......”刑风面对莫叶的果断，心中很快冒出一个不同的声音，不过他在犹豫了一下后才出口来：“我爹为了我能进入礼正书院念书，一直在努力存银子。能入学，这个机会得的很不容易，我不想让他失望，所以我必须加倍努力。”
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“没什么。”刑风沉吟着道：“也许是我嘴巴笨不会话，只知道一个人练字的原因，大家才会这么叫我吧？不过我从小就跟着一堆木头一起长大，被人取这个外号倒还贴切。”
莫叶被他这个想法逗得一乐。她没有多余的心思去揣摩刑风这么的真正原因，究竟是刑风为了开导自己还是刑风为了让她放心，她只是笑着道：“以后我可不会这么称呼你。”
刑风闻言不禁好奇问道：“那你称呼我什么？”
莫叶弯了弯眉梢道：“我得叫你木头师兄啊！”她罢忽然想起一事，连忙用手捂住脸。过了片刻将手挪开时，脸上已经换做一片严肃，就见她舒了口气道：“我差点又忘了，现在我‘是’男孩，所以必须严肃点。”
作为必须严肃一点，不可总是嬉皮笑脸的男孩，刚才还有些发愣的刑风此时见了莫叶那瞬间变脸的模样，忍不住哈哈大笑起来。
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时光如梭，转眼间年关近，书院的学子们即便再勤于学习，年关前后五天也是必须离校返家的，当然这一点没有人反对。
勤奋读书求上进虽然不等于享受和娱乐，却也不至于搞得宛如坐牢受刑一般。每年一次的全家团圆过大年，即便是穷苦人家也能在那天将勒紧肚皮的腰带松动一下，购点白面吃顿大白菜饺子，更何况礼正书院个个家境富足的学子们了。
大年这天，刑风家像往年一样准备了一大桌子的菜。卤肉片、咸鱼干、炸肉皮等等，皆是荤菜。猎户之家，肉便是粮，只是今天花样多了点，分量重了点。
不过今年令邢老汉最惊讶和高兴的是，刑风亲笔写了一副对联。经他手写的字虽然不怎么华丽，但字型端正，这是刑风入学仅一个月的成果，已是令邢老汉很满意了。只是邢老汉并不知道，刑风也没有告诉他，这副对联的内容是刑风在藏书阁的一本五言对联集中抄下来的。
过完年，县城各个书院便准备开学了。
与其他书院开学的方式不同，礼正书院正式开学后的第六天会举办郊游大会，书院开学第一天到郊游大会这天之间的五天时间则用于学院的返校报道与记录名册。
每年的这个时候都会有一些旧学子不再返回，一些新学子登记入学，新旧交蘀，这几天负责学员档案记录的监院工作十分繁重。所以书院院长在思酌后才定下这个条理，用五天时间整理学员资料，五天后先不正式开始讲学，而是举办郊游大会，所有师生一同前往县城郊区交流散心。
作为新旧学子的第一场自由交流会，地点不在书院而是投身于自然景物之中，这一设想很有意思，也不失为良策。
一共办了五年的郊游大会，每年的地点都不同，而地点的决定会在开学后的第四天早上由红纸蓝字写就，在上午贴于书院大告示栏上。
这一天，一切差不多都准备妥当了的学子们可以尽情去采购一些食物和水果，因为郊游大会的地点虽然每年都在变，但必然是在郊外的。
郊外没有饭馆酒肆，对于这些生活多依赖于仆人服侍的富贵子弟来，似乎显得很是乏味。不过从第一次郊游大会归来的学子基本上都能有与参会之前截然不同的感悟，并期待着下一次的参会。
二月初三开学，二月初八便是礼正书院第六年的郊游大会了。清晨时分，学子们便在书院武馆前的广场上集合。书院律定，这天的学子们可以不着学服，但一定要带足饮食，所以此时广场上的学子们虽然把队伍站的整齐，但人人皆是手上肩上携有一个包袱，每个人的脸上都飘着一抹兴奋之意。
辰时始，红日初升，院长来到众学子面前，高声讲完一些此次郊游的注意事项后，便吩咐监院发放了作为书院学子标识的天青色锦带，命学子们将其系在左手手臂上，清点了人数后就让师生们站成两人一组的长队向今年的郊游地点白龙谷，出发！
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“宋师兄——”
箭在弦上，刑风开口对宋德了三个字，就再无其它词汇，却包含了几种情绪。
宋德目光看向刑风，他一个字也未，只是沉稳的向刑风点了点头。
刑风深深吸了口气，然后他便如老僧入定了一样，许久不再有丝毫呼吸的迹象——并不是他真的没有呼吸，而是在那一时刻，他的呼吸变得轻微而均匀起来——他的手指扣着弓弦慢慢的越拉越开，弓臂开始发出轻微的‘格格’声。但他的肩膀和手臂却并没有因为用力而摆动，依旧如石块一样平稳。
在这个时候，那条已经爬到宋德肩膀上的蟒蛇，不知道是蛇头忽然在宋德肩膀上失去了依附点，正在寻找方位，还是因为一种动物野性中带有的一丝天然灵性而注意到身边有危险的气息，它忽然将蛇头从宋德肩膀上立了起来，吐着信子似乎要在空气中搜寻什么。
刑风似乎是掐准了这个难得的机会，此时他在所有人的屏息凝望中，在那蟒蛇抬起头的顷刻，架着羽箭缓缓拉开弓弦的手忽然一凝，然后，松手、离弦。
弦上的箭离弦后乘着平直的轨迹向那长蟒飞去，而刑风目光依旧锁定那条蟒蛇，刚刚离弦的手则向身旁一探，已是准确的握住了那只羽箭的尾翼，将它从地上拔起，再次搭在了弓弦上。他这一个连续的动作只用了两息时间，已是做好第二次放箭的准备。
第一枚箭如大家所期望的那样，正中长蟒七寸。长蟒的命门遭到重击，虽然没有立即死去，但那缠了宋德身子足有三圈的蟒身却是瞬时松弛下来，宛如缠桩的缆绳，在被斩断后一环一环从桩上褪散下来。
不过，长蟒没有死绝，几个月的冬眠让它的攻击性叠加数倍，此时又身受重击，剧痛之下几乎全醒，第一反应就是反击并猎杀侵犯自己的猎物。而此时还在长蟒身旁的宋德初步脱困就急忙狂奔，如此浑身散发着热度又在迅速移动中的物体，无疑是冬眠初醒的长蟒最想要的猎物。
就见那长蟒在地上扭曲了几下身体后，便又有了再次扑向宋德的迹象。只不过在它准备发动第二次攻击的时候，它想不到还有一只冰冷的羽箭也正瞄准了它，准备发动第二次射杀。
“嗖——”
当长蟒将匍匐在地扭曲着的头将将抬起，在宋德就要受到长蟒第二次攻击的危急时刻，一只羽箭风驰电掣般飞来，将那微微一缩正准备猛然出击的蛇头贯穿！
羽箭串着蛇头，将长蟒震出了数尺，使蟒蛇暂时没能再起身。得此间隙，宋德总算是完全脱离险境。周围一直噤声凝神的学子们立即一同爆发出一片惊叹，同时已经有几个平日里与宋德关系不错的学子向宋德围聚了过去，关心声和安慰声不断，当然也有佩服宋德临危不乱的称赞声。
而作为此次射蟒的功臣，刑风并没有急着去庆贺。他目光中的锐利之意此时虽然褪去很多，但脸色依旧凝重。
略匀了口气，刑风从一旁地上的箭匣子里取了两支羽箭。一支箭随手斜插在腰侧束衣布带内，另外一支箭有些松散的搭在弓弦上，然后他慢步走近那条头被射穿蛇头但身体还在蠕动的长蟒身旁。
他这一次的动作没有刚才那么迅捷，而是有些迟缓，但是只要有武功底子的人却能看出他的双肩一直在潜意识里绷紧。
注视了那长蟒一眼，刑风手中搭着箭与弦的手忽然用力绷紧，近距离射穿了那长蟒的七寸。这条有可能还攒着一口气要发动垂死之际的猛攻的长蟒终于死了个九成，完全丧失了危险性。
直到此时，刑风这才长长松了口气，握着弓的手慢慢垂了下来，并且还在微微颤抖。高度的注意力集中和精神紧绷，瞬间放松下来时，让他的大脑有那么片刻的空白。他无瑕去想，也没有去注意，那群围着宋德的学子们中，有一个看向他的学子眼中浮起一丝讥讽，低声对宋德道：“不愧是猎户之子的出身，能赶尽杀绝，不惧血腥呢！”
宋德闻言只是温和而平静的道：“这次多亏了邢师弟出手，我才逃过一劫。没想到今年幼学来了这样一位好手，令人兴奋。”
他完不再看刚才讥讽刑风的那人的脸色，径直就向刑风走去。
“邢师弟，刚才真是多谢你了。”走近刑风的宋德向他满怀感激的一揖。
刑风听到宋德的声音，全部的注意力这才从那条青斑蟒身上移开。他微微一愣后连忙还以一礼，有些不好意思的道：“能帮到宋师兄，我已经是十分高兴了。刚才令宋师兄担惊受怕，我实在过意不去。”
宋德微笑着道：“师弟你别这么，要从蟒口逃生哪能不冒一些险？不过刚才师弟那惊鸿箭连发，着实令我饱了一回眼福，这下刚才心里的惊惧顿时也就散去一空了。”
宋德的话语始终带着一抹赞意，令刑风潜意识里无比的觉得受宠若惊，但他肚子里的辞藻有限，接下来也不知道该怎么谦虚下去。而宋德自自然然的将‘邢师弟’前面的那个‘刑’字也去掉了，更是令刑风这个救人者心里反倒对这个被救者萌生一丝谢意。
感恩之心的极致便是连别人接受了你的帮助都要心存感激。拥有这种感恩之心的人若不是真圣人，那就是内心十分的自卑，自卑到连自己都不知道，自己居然会觉得自己不配帮助别人！
正当刑风紧张得不知道手脚该往哪里放的时候，林杉走了过来。刑风见宋德的注意力终于从自己身上移了开去，心里不禁轻松了几许，与宋德一同向林杉行礼。
林杉点头示意，先是目光上下的打量了一下宋德，温言道：“你刚刚逃脱险境，现在有没有感觉到哪里不适？”
宋德恭敬的答道：“学生一切无碍，多谢先生挂怀，这次多亏了邢师弟搭救了。”
对于宋德在自己面前感谢刑风的言语，这件事的过程他也是亲眼目睹了的。按常理来，宋德会将此事再提一遍，是因为他对刑风真诚的心怀感激，但林杉并没有多什么。
林杉只在对宋德微微一笑后转眼看向刑风，也是上下打量了他一番，然后笑意渐敛，淡淡道：“是不是忙于念书，许久没有拉弦了？”
刑风连忙应道：“入学后就一直没怎么练了，是我疏懒了。”
林杉肃然道：“我不是要责怪你疏于练箭，而是怪你忘了常识。许久未拉弦，今天连射三箭，手都开始发抖了，难道都不知道自己揉捏放松手臂经络？”
林杉看似责怪的话语中实际上是含着实实在在的关心与重视的。
身体四肢猛然发力，常人很容易因此挫伤筋骨。即便是习武之人，看似凌厉的动作其实也都是有辅助的步骤来保持其流畅和稳定的。而这些常识，习练过箭术的刑风即便不能全知道，最少也知道射箭练习方面的自我保护常识。只是他因为刚才注意到的琐碎事太多，才会在一时之间忘记。
此时经林杉一提，刑风顿时意识到自己的疏漏。他也不多什么，连忙用刚才用来撑弓的左手揉捏起刚刚猛拉弓弦，此时正不受控制的轻轻颤抖的右手手臂。这时右臂一弓起，他才感觉右手不仅有些脱力，还有轻微的麻木感，果然是因为刚才拉弦时用力过猛所造成的肌肉疲劳。
而林杉已经转眼看向宋德，开口道：“此地荒郊野外，我们没有工具辅助探看这蛇洞是不是连体洞，但这里不是居住区，所以也没必要驱蛇。你去告诉学子们叫他们不要擅动，免得有可能惊动蛇群。让学生们先用石头把那蛇洞洞口盖严实，周围做上标记，现在还是蛇冬眠的季节，没有人弄出大的动静就无大碍。”
宋德领命离开，林杉望着他走远了些，这才抬步走到那条已经死得差不多，但还在神经性抽搐的长蟒身旁。略一沉吟，他就将衣袖慢慢捊起，接着从袖口里抽出一叠白绢垫在手上，然后就去握那长蟒的蟒尾。
这时书院院长正好走来。他虽然身为一院之长，经历过许多书院生活中的风雨，但很少直接见到这么血腥的场面，所以他在看到林杉要去握起那蛇尾时，潜意识里就想着劝阻。
就听院长站在丈余开外喊道：“木文，要不要找个学生来帮忙？”
林杉已经是隔着白绢将那莽尾握起，他闻言朝院长微微一笑道：“别喊他们了，免得吓着他们。”
就站在近处的刑风听到林杉与院长的对话回过神来，连忙跑近林杉身边道：“先生，这种粗活还是让我来做吧。”
“粗活？”林杉饶有意味的把这两个字从刑风的话语中挑了出来，着重念了一遍，然后他表情平淡的道：“只是找个地方扔了这条蟒蛇，不是多重的担子，没有多远的路，这样的小事就不用抢着去做了。”
“噢。”刑风感觉到林杉话语中的异样气息，只好闷闷的应了一声。
正当他发愣之际，却又听已经走出数丈的林杉回头朝他喊道：“你跟我过来，有些话我要告诉你。”
林杉这话一出，刑风禁不住的心中就有些发紧，急忙小跑着跟紧了林杉的步伐。
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ps：这里用的‘里’是传统的距离度量，不等于公里，约莫就五百米左右，为了扔一条蛇尸用不着不行一公里吧。青斑蟒是杜撰的，如有雷同算我诡智。
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就如林杉过的话一样，他拖着那条长蟒的尸身并没有走多远。在走出一里路左右时，跟在林杉身后的刑风就见眼前出现一处似乎是由山洪冲刷出来的土坑。
事实上，凭白龙峡左右两山那多沙石少树木的地质，只要天降大雨就免不了要发生一次小型山洪，这样的地表土坑在山体上十分常见。只不过这处地方离白龙峡的龙口开阔地最近，不用费多少时间和气力就步行到了，并且还是个转角处，来这里抛蛇尸，只要那些学子们不到处乱跑，应该是不会再因为血迹斑斑的蛇尸而受到二次惊吓。
林杉站在那深土坑的上峰，随手将长蟒尸身扔入坑中，然后才一边放下先前为方便行事而卷起的袖管，一边似自言自语的缓缓道：“多好的一条蛇，若等十年后再让你父亲碰上，它这一副蛇皮不定就成了你手上的一双护指皮套。”
林杉的语气中带着一丝惋惜，不知是在惋惜这条蟒蛇的无害而亡，还是惋惜于它的皮没有为刑风保护双手而做出贡献。
而林杉在将话完的时候，双眼便看向了刑风。不知为何，刑风感觉到林杉身上那种令他不自觉之中就感到害怕的气息又升了起来，他原本一直看向林杉的目光反而在此时林杉也看向他的时候变得闪烁不定起来。
忽然，他就听林杉问道：“你的父亲是不是希望你从文，以后可以入仕？”
邢风面对林杉问他的这个问题先是沉默着一点头。
虽然林杉在问这个问题的时候神情语态很是平淡，没有明显的包含有其他的意思，但邢风还是下意识的心生一种冲动，在默然点头后没过一会儿就解释道：“先生，邢风知道自己的资质很差，比不上其他师兄……或许我不适合来这家书院，但我来了，无论遇到什么困难，我都会在这里坚持的努力学习下去。”
“勇气可嘉。”林杉先是对邢风话语中的决心表示了赞许，然后又问道：“邢风，读书和入仕真的是你喜欢做的事和为之奋斗的目标吗？”
面对这个问题，邢风没有立即回答。他陷入了沉默，而他的心则陷入了犹豫中。
在他心里，他用林杉的那个问题又问了一遍自己，却得不出答案。他这时才意识到自己从来没有考虑这个问题，那又何来抉择？在老爹告诉他“去读书”之前，他只是潜意识里觉得自己将来也会做游猎的活计。
林杉耐心的陪着他沉默，直到沉默了许久，林杉才主动打破了这份两人之间的安静，再次开口道：“其实，现在我想对你的话，不是问你是不是喜欢念书，因为我看出你可能根本就没有考虑过这个问题。所以现在若催你选择，是勉强你仓促作答，算不得数。”
他语气略微一顿才继续道：“我让你跟过来，其实是想让你告诉我，刚才你救了宋德，当时的心情如何？”
刑风想了想后答道：“能帮宋师兄脱险，我心里很高兴。”
“哦？”林杉得到刑风的答复，脸上却没有露出丝毫赞许之意，反而满目质疑，看着刑风缓缓道：“恐怕你并非只觉得高兴这么简单吧！”
林杉的这一句话令刑风心里隐隐咯噔了一下。
这并不是因为林杉没有赞许他的助人为乐，而是林杉的这句话挑起了他心里的一丝疑虑。是的，刚才宋德返身向他道谢时，他的心里却是浮现起一丝奇怪的感觉，但那感觉究竟意味着什么，他却无法细细去揣摩。
面对林杉，刑风怀揣着心里的那抹本来压抑下去，现在又重新浮起的困惑，恭敬的道：“学生心里的确有异，却不明所以，请先生指教。”
林杉微微点了点头，问道：“刑风，今后你若凭文入仕，你可知道一介书生，除了心中有墨，还有一项最不能缺少的东西是什么？”
刑风注目于林杉，安静的聆听着。
“是一个‘傲’字。”林杉在这句话的时候，声音骤然间大了许多。声音略顿，他继续道：“一介书生，手不能提，肩不能扛，全靠一张巧舌卖弄学问。若入官场，没有心中那种傲气，脊梁易折，小则成为地方蛀虫，大则成为朝廷腐儒，于国家只是一块刮之即离的腐肉，毫无用处。”
林杉到这里，语气一缓，注视着刑风的双眼字字异常清晰的道：“你的父亲宁愿劳苦一生都不愿意屈膝于人，却把你送到县城最大的书院，并明令你将来所奋而追求的目标，定然不想让你就这样入仕。”
“当然不会。”刑风只觉得一股热血开始在血管里躁动。虽然对于未来，他没有详细的计划过，但是有一个唯心的目标却是在他很小的时候就已经有了雏形——宁为匹夫，不为败?p>
唷?p>
只是在热血躁动之后，刑风的心里又是一片迷蒙，他看着林杉问道：“先生，学生想请教，你所的‘傲’，究竟是什么？”
“它是一种一个人身上独有的气质，自己身上的‘傲’的特征，旁人无法言明了。”林杉肃然道：“但是傲的基础，就是要自尊。”
话到这里，林杉稍稍停了停，但不等刑风开口就继续道：“他人可以看轻你，若不是因为自己举止轻浮，便不能自己看轻自己；遭人疏远，若不是因为自己对他人犯有过错，便不能时时因无妄之事自责内疚；得人致谢，若是自己诚意施助，无愧于心，坦然接受便是报答了自己又回馈了别人的最好办法。”
林杉此时的三句话，前两句中规中矩，最后一句却是有目的而为之。
刑风终于是意识到了林杉所指的东西，对自己之前心底的那抹疑虑也算有了一个模糊的概念。只是等他想要再向先生进一步请教时，林杉已经走下了那个土坑，径自向书院师生门郊游聚集的地方行去。
望着林杉的背影，刑风的脸上露出一片若有所思的神情。他没有再喊林杉，而只是默然跟在林杉身后，行向白龙谷前的那片开阔地。
在林杉距离大伙儿还有一段距离的时候，莫叶已是快步跑近林杉，笑着小声问道：“师父，你对刑风了些什么？”
林杉一笑道：“你如果想知道，就直接去问他吧！总之师父答应你的事就不会食言，总不会为难他的。”
莫叶轻轻的吐了下舌头，转身跑向刑风，低声问了他一句。
刑风却是有些呆呆的回答道：“没......没什么......”
莫叶大感无趣的撇了撇嘴，不满的了一句：“还真是像根木头啊。”
刑风闻言只是不好意思的笑了笑。他不想对莫叶隐瞒太多，不过刚才林杉跟他的话，确实是没有什么好转告的实质内容。
莫叶与他并行，向白龙谷‘龙口’处行近，看着他那略显得不自在的样子，忽然像个男孩一样大大方方的拍了拍他的肩旁，朗声道：“邢师兄，不论如何，你也不要觉得沮丧。在书院，你不是一个人，还有我这个同席呢！”
刑风怔了怔，良久才了一句让莫叶差点噎住的话来。
“我跟你似乎......不是同席。”
刑风的话得也没有错。书院已经做完开学的准备，所以幼学的新生座位也已经排好了。两人同一桌的配置，莫叶与刑风的确不在一桌。
但莫叶如何不知道这事，她的同席，当然不是简单的同坐一张长凳，同倚一张书桌那么简单。
暗叹刑风果然在文字诗词方面没有天赋的莫叶飞快的瞪了刑风一眼，然后又朗声道：“我们虽然不同桌，但在同一课室内学习，听取同一位夫子的教诲，学习同一门功课，即便少了三尺坐席的绑束，难道就不能算同席？”
她到这里语气一顿，声音又扬高了一些，大声道：“天下学子，同好一学，皆为学海之舟同一席，更当互友助，共进退。”
莫叶准备了许久的一段话，在此时忽然出来，也是有意而为之。她将声音故意拉高，就是为了让其他的师兄师弟们也都听见。不论他们是否认同这句话，只要他们听见了，这句话就会像一颗种子，植入他们的脑中、心里，随时可能萌芽而展延开来。
文人多渀圣贤，多重礼仪，哪怕是虚伪的贤德，至少在大庭广众之前，总是要做做样子的。之前学院还未正式开学，刑风在少学挂名听课，已经是受了不少冷待偏见，莫叶不想让学子们对刑风的这种冷漠随着他回归幼学，而让幼学的同学们也染上。
在少学，面对的都是师兄，凭莫叶的力量无法做些什么。但在幼学，大家都是同辈，总不能让刑风再这么待下去了。即便不能改变所有人对刑风的偏见，尽自己的力能扭正一点也算是一点。
莫叶暗自为某个目的而努力的那段嘴面上的话，总算是取得了一些成果。聚集在一起的学子们有一部分人朝莫叶这边看了一眼，还有一些学子凑近在一起小声嘀咕了几句什么，不知是根本没听到莫叶所的话而在聊着私事，还是讨论着莫叶刚才高声的那几句话。
总之对于其他学子的反应，莫叶一概不理，似乎那段话只是她想对刑风的一样，她只是注视着刑风，目光没有偏移一分。
木头师兄刑风总算开了一分窍儿，但他胸中墨贫，对此他不知道该如何表达感谢之意，只是对莫叶重重的点了点头。
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时光如流水一样看似缓慢实则坚定的向前行走，不知不觉已是初夏时节，宋德有求必应的帮助刑风补习的日子也渐渐持续了近三个月。就当莫叶快要被宋德对刑风的不弃帮助所感动时，一个三人间的不邀而遇，让莫叶再度的失望了。
一个下着小雨的傍晚，准备回家去的莫叶走过书院武馆时，听到馆内传来熟悉的声音。她站在门外没有立即推门进去，因为她听出了那熟悉的声音正是刑风在话，而馆内还有宋德的声音。
就听刑风略带自责意的道：“宋师兄，这段文章我实在是无法全部背诵下来。我觉得自己不但笨，还因此占用了宋师兄的时间，真是对不住。”
接着是宋德的声音传来：“师弟不要自责。”
“我……我觉得我快坚持不下去了。”刑风已经是十分信任宋德，并对他已经心生依赖。在家里，刑风可以依靠的就只有老爹一个人；在书院，对他无私照顾的宋德，很自然的就几近占据了他心里兄长的位置。所以他能对宋德没有拘束的出了心里的丧气话。
就听宋德轻轻叹了口气。沉默了许久，才听他又道：“师弟，如果你真的觉得在这里学不下去了，其实可以不必给自己这么大的压力。在县城其他书院学习，负担会小很多，一样能学有所成，而师兄我依旧可以为你答疑解惑。你的好友莫师弟也曾过，天下学子一家，不论以后会去哪里，我们还是同席。”
站在书院武馆外的莫叶隔着一扇门听完宋德的这一段话，心里不由得窜上一团火，差点就要推门进去。只是在她将手抬起来的时候，她的手只是轻轻按在了门板上，却并没有发力去推。
自从开始了书院的读书生活，师父与自己的对话内容很自然的就开始发生了些许变化，不再总是谈论一些吃喝玩乐或者新奇的小故事。林杉有意而为之的向莫叶灌输了一些为人处世之道，让莫叶的言语行动开始变得有了独立的想法和些许自控力。
就像现在，她犹豫了一下，还是放弃了直接推门而入的做法。垂下手来，没有惊动馆内的那两个人，她轻步离开，但也没有就这样立即回家去。她接下来找了个能够观察武馆大门动静的廊亭，倚在四角亭的一根木柱一侧做出看书的样子，目光却时刻扫向武馆大门。
终于让她等到宋德和刑风都从武馆出来。就见宋德向刑风告辞，而刑风的表情显示出他萦绕在心头挥之难去的沮丧。
莫叶等宋德走了，就悄悄跟在刑风的身后。她很快发现刑风那呆子一样的性子又犯了，自己跟了许久都不见他发现，最后她只能是忍不住的快走了几步，靠近刑风后使劲的拍了一下他的肩膀。
刑风身子一抖，明显被她吓得一个激灵。他转身一看，见是莫叶，脸上也不见喜色，只是语气比较沉郁的了句：“是你啊。”
莫叶见状瞪了他一眼，一时嘴快了一步：“怎么又一副垂头丧气的样子？是不是那个宋德后来又对你了什么了？”
刑风怔了怔，他片刻后才回过神来，眼含惊讶的道：“你刚才……都听到了？”
莫叶当然知道偷听别人话不是正道，但她只是偶然听到，并且后来也自觉的没有继续旁听下去，所以她对于刑风的惊讶并不觉得心中有愧，正色道：“我只是无意中听到，宋德劝你转校，然后就在远处的亭子里一直等你们出来了。”
刑风闻言，明显的松了一口气。
莫叶见状低声低估道：“果然，那个宋德跟其他的学子们的心思都是差不多的。只是他的心术较深一些，对你没有选择直接拒绝的方式，而是先热情无比的帮助你，借此反而让你觉得自己资质与别人相差太大，继而无颜再拖累帮助过你的人，最后自愿离开。”
莫叶对刑风的这段话，几乎是毫无保留的向他表达了自己对宋德的评价，但她此时忽略了两点。
因为林杉时常对她灌输的那些思维模式，让她对人或事的辨析方法发生了一些改变，确切的她的心不再对所有的人事物抱有善意的初衷。对于嫌恶的人，自然的采取了类似以小人之心度君子之腹的方式来旁观推敲。
其实这个世界上有很多人都在做着这样的事，只是现在的莫叶没有找对时间，她忽略了宋德已经在刑风心里立起的地位。现在她好意的出自己的想法，等于直接要去毁灭刑风心中宋德那高尚的身影，一时之间刑风自然无法接受。
就见刑风在听完莫叶所的话后，面色微变，虽然没有发怒，但双眼中的神色明显寒了几分。他语气有些发硬的道：“莫叶，你别这么了。宋师兄一直以来都是诚意帮我，我对他只有感谢，我相信他不是你所的那种人。”
这次轮到莫叶怔住了，她有些呆呆的看着刑风，一时忘了言语。
就听刑风又道：“至于转校的事，这些天我想了很多。如果真的无法通过礼正书院的考验，那么便转吧！总之无论去哪里，只要我求学的心不变，哪里便都是一样的。”
他完这段话，未等莫叶做出反应就独自离去了。
莫叶望着刑风的背影，没有继续追上去，也没有再什么。她此时的心里有一些落寞，也有一些忐忑，模糊的意识到自己似乎是估计错了什么了。
几天后，幼学的月考到来。幼学的月考在少学的学子们眼里是十分简单和呆板的考试，分为默卷和背诵两部分，是书院用以考验学子们一个月以来的学习成果的一种方式，在县城其他书院里也是很常见的。
默卷，就是夫子在课室高声朗诵生字，学生们闻声在白纸上写出对应的文字。背诵，则是夫子在一个月内教授过学子们学习的简文中随机挑选出一个片段，只作片语提示而命学子流畅背诵。
开学已近三个月，所以今天是第三次月考。刑风每天用多于其他幼学童生一倍的时间练写生字，又有少学的宋德模拟夫子，帮助他默写。因此在月考默卷这一部分，刑风虽然过得很吃力，但总算是能考过去。
只是后面的背诵选段环节，对于刑风来就有些难了。或许这真是跟个人的天赋长处有关系吧，刑风无论多么不畏辛苦，就算将全部简文都熟背下来，当夫子节选段落让他背诵的时候，他的反应力都会变慢很多，并且难以避免的会在背诵的中途卡住。
在幼学学子们眼里，这种月考虽然不可小视，但只要他们稍微勤快点就完全能够应付。甚至有几个学子背书时觉得无聊，还故意将书倒着背，并且还有不少幼学童生好奇效渀。
对于他们来，背书可以变得像游戏那么简单。而书院对于幼学的学子管教得是比较宽松的，只要没玩到把书都撕了的地步，任其用什么方式背书，只要月考能过就行了，反正幼学的学子并不是以后全部会向那条路发展去的。
而刑风似乎被一种看不见的力量压抑着，完全丧失了这种以书为乐的能力和自由。
他每天都在努力，但头两次的月考都只过了前半部分。今天是第三次月考，刑风本来心里就有些不安，不料一早竟被院长叫到书房，提示他如果连续三次月考都无法通过，他很可能将要被退学。院长的语气很委婉，但结果是明言不能改变的，刑风因此心情越发沉郁了。
他也知道在这所名书院，出了他这样拖尾巴的学子，时间长了旁人会有闲话，院长的肩膀上也会负担有压力。院长出于为书院的名誉着想，他终是留不住的。
刑风心里这么想着，又用宋德曾宽慰过他的话一遍一遍自我开导。带着这份心事进行着幼学月考，竟是不知不觉的将本能勉强通过的默卷也给考砸了，接下来的背诵选段更是显得顺序混乱。
主持月考的夫子对于刑风这次月考上的连番失误，并没有表示什么责备的言语。也不知道是因为他还未将刑风视作正式弟子的缘故，所以不在意他考的好坏与否；还是念在他在这里待不了多久了，所以出于善意的不想责备。不过今天刑风对于自己的失常发挥和最差成绩，例外的没有表现出太大的情绪浮动。
刑风在月考上的表现是莫叶也全程看在眼里的。傍晚下学时，刑风情绪有些低落的跟谁也没打招呼，一个人往书院外的回家路上走去。莫叶连忙跟在他身后，但她想到几天前因为宋德的事与刑风发生过争执，所以她没有走得离他太近，只是远远缀着，在心里准备着一段将要开口的话。
就在这时，已经走到通向书院大门的石板路上的刑风，忽然被半路急步闯出的一个人拦住。
莫叶此时正走到一处屋舍的转弯处，她看清了那个拦住刑风的人，双眉不禁微微一皱，停下了脚步，远远看着。
拦住刑风的人不是别人，正是宋德。
宋德轻轻按住刑风的肩膀，温言道：“看你这样子，是不是考砸了？”
刑风默然点了点头。
宋德微微一笑，轻拍刑风的肩膀道：“你别这样，考砸了就再努力。”
刑风摇了摇头，沉默了片刻后才对宋德道：“没用了。宋师兄，院长了，这次若我还考不过，便要被退学了。”
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刑风把话都到了这个份上，宋德心里一时之间也没了能宽慰他的办法了。
两人就这样相视而立，沉默起来。
莫叶凭自己所站的位置无法看到刑风此时脸上的情绪，倒是能比较清晰的看见宋德的眼中的确有着一抹黯然，不过她依旧无法对宋德不产生心理防备。但此时宋德眼中的黯然不管是强挤出来的，还是真的蘀刑风感到惋惜，这份心意至少令莫叶决定继续保持冷眼旁观的礀态。
只是宋德接下来的一句话，令莫叶差点想要爆出粗口来。
就见宋德将搭在刑风肩膀上的手收回，沉吟了一下，他对刑风道：“师弟，我有一个想法，不知道你同不同意。”
刑风没有话，莫叶只能看到他的背影，在宋德话毕后轻轻一点头。
宋德犹豫了一下，慢慢道：“我想请你到我家，做我的侍读书童。这样一来，我可以每天照拂到你，而你依然等于在书院学习。”
宋德的话音刚落，刑风不知为什么，下意识的退开了一步。他身子略偏了偏，这样倒是让不远处悄然旁观的莫叶能看到他的侧脸。
刑风在听宋德完他的想法后，整个人神情呆住了一会儿。接着他有些古怪的笑了笑，缓缓道：“宋师兄，你的好意我心领了，谢谢你。”
听到刑风干脆的回答，莫叶心里暗暗道了个‘好’字，目光微移，在宋德脸上凝聚。
宋德似乎是不想就此断了念头，他望着刑风，眼露疑惑的道：“对我的想法，你只是心领吗？”
“宋师兄。”刑风朝宋德端正的一揖，然后保持微笑的道：“我就要离开这里了，这些日子你对我的帮助，刑风一生铭记。在我心里，你是我求学长路上的第一个兄长，以后如果你需要我做什么，我都会尽力而为。但是，我不想以这种方式再继续麻烦你，或者是报答你。”
宋德怔住了。他在刑风面前从来都是灵活聪颖、泰然自若的样子，但此时，他却是第一次在刑风的面前怔住。不知道那一刻宋德的心里想到了什么，远观的莫叶似乎看到，在他的瞳子深处，有一道流荧闪过。
而今天的刑风与平时似乎也有些不一样。或许是心里放下了某样东西，所以他反而能心情轻松许多，对外界氛围的感知也变得淡阔了起来。他面对宋德的发怔，没有多什么，只干脆的朝宋德一抱拳，语气也随着行礼方式的改变而变得昂扬起来。
“宋师兄，师弟要先行一步回家了，我们就此告别吧。”
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那天的告别，原本只是下学后学子之间很普通的友好招呼，但在那天之后，宋德很奇怪的几天没有来书院上课。
刑风不禁因此有些神经质的怀疑，是不是自己那天的语气太决绝，令宋德真的生了他的气，所以才会有意的避开这段自己准备离学的日子？
院长的手书很快发给了刑风，在委婉的告诉他于五天后离学的同时，还赠了他一封县城‘山水书院’的推荐信。这是院长念在刑风入学以来求学精神刻苦可嘉而对他最后的帮助了，当然，这不等于是命令，去不去是凭刑风自己决定的。
在书院最后念书的几天里，刑风一反常态的没有每时每刻都扑在书本里，而是用了大量的时间来做一件事，那就是打听宋德的消息。
宋德失踪了，这是同院学子们最先传递给刑风的信息。在挖根刨底的连番打听询问后，刑风得到了一个让他震惊的的信息。
宋家在一夜之间消失了。根据官府的详细解，宋家全家老少仆丁在一夜之间被一群神秘人杀光。尸体堆在宅院里，用草油浇透后点火焚化，尸灰都混得分不清谁是谁的了。
原本宋家附近的邻居还以为那天夜里，宋家在烧劈柴存炭。因为正当院中有烟火腾起的时候，宋家的宅院屋门紧闭，所有建筑都完好无损，并没有惨叫或者呼救的声音，也不见明火，所以大家没有特别在意，全当这是有钱人家特立独行的生活方式，反正也没影响旁人的生活。
直到几天后，有个乞丐跑到宋家讨饭。敲了半天门，没人出来，门却是自然的打开了。看见宋宅里满地是血迹，闻到一片夺门而出的腥风的乞丐仓皇去官府报官，大家才知道宋家出事了。
宋家突然之间满门尽丧，全宅上下几十口人皆尸骨无存，只在院子中间留下一堆灰尘，经过仵作测验才确定是人的骨灰。
好歹也是一方富户，最后落得个连送葬的人也没有。官府能做的也就是请了一队道士法师来宋?p>
巳欤焕此闶俏隽槌龋词俏税哺握芪y牧诰影傩铡?p>
宋家从灭门到被人发现，中间隔了几天。事情传开后，有人揣测，这是宋家生意场上的仇人对宋家进行了恶性报复。但也有人质疑，既是生意上的恩怨，自然是跟钱财有关，花钱消灾便是，怎样的深仇要用这么狠绝的手段？而且能做得这么干净，恐怕不是江湖人所为那么简单。因为事情太过诡异恐怖，邻居之间都不愿意对此事多谈什么，唯恐染了晦气。短时间内，许多人谈及此事时，也都是满目寒意。待事情传到书院，那就会更晚几天了。
震惊之后，刑风只觉得一团哀伤意塞满了整个胸腔。他流不出眼泪，但也不知道找谁些什么来发泄这股心中的悲寒意。直到莫叶找到他，没有一句话，只是那样安静的陪他干坐了一个时辰，刑风终于开了口，沉声道：“几天前，宋师兄有意让我做他的伴读书童，我拒绝了。”
这件事刑风不莫叶也知道。不过自从经历了武馆那次的争执后，莫叶在刑风面前话时，已经学会提前考虑保留事宜。所以，现在对于刑风长久沉默后开口出的第一句话，莫叶选择了沉默。
刑风沉默了片刻，又道：“如果我那天答应了他，事情会不会就不是今天这样了呢？”
莫叶目光直视刑风，就那么定定的看着他。许久之后，她冷冷的开口道：“若你答应了他，也许你可以早点知道他的死讯，或者是，宋家的尸灰中多了你邢家的一捧。”
“你......”刑风被莫叶一句话噎得半晌开不了口。他嘴唇微微颤动只挤出了一个字，最后只好作罢，动作僵直的一偏头，看向别处。
“对这件事我是冷漠了些，但对于这样的事，我不想因为需要委婉就不直视事实。”莫叶语气依旧冰冷，她到这里已是站起身来。
看了刑风一眼，她又道：“你也就是个十岁的孩子，能帮到他什么？多琢磨几回的人也能明白，这件看似寻仇报复的事，实际上恐怕不是为了钱财，只是为了灭口。过程这样极致的隐匿行踪和下手干净，凶手来头不大简单，怕是连地方官府也无力插手了。这样的事，你觉得宋家多你一个人，就能保出一个人来么？与其在现在做这些没有实用的冥想，我想劝告你，不要忘了自己身上的责任。”
莫叶那冷冷的话语句句直刺事件的要害，令刑风终于也意识到了一些此事中的蹊跷，只是当他转过脸来朝莫叶刚才坐的地方一看时，才发现四周一片安静，莫叶早已走了。
》》》》》》》》》
两天过后，刑风离学的这一天就到了。
本来这天他可以在书院待到傍晚下学时再走，但他却提前半天向院长拜别。因此有了半天的空暇，实际上是他瞒着老爹，准备去宋家败宅一趟。这事如果让邢老汉知道，肯定是不会同意的，所以刑风需要用‘在书院’做掩护。
宋宅现在已经没人了，虽然宅院里的建筑保存得还算完好，却连乞丐也不敢在里面过夜。刑风在宋家宅院里站了片刻，只觉得院中墙上斑斑血迹虽然经过几天的风化而淡去许多，但他依旧觉得那种颜色是那么刺眼。
遥望屋中，桌椅器物的移动变化并不大。刑风在脑海里模拟了宋宅那天的夜晚，想象着宋家的人应该是先被下迷香再被杀死，结果虽然凄惨狠辣，但那些人在死亡的过程中应该感觉不到太大的痛苦吧？
闭上眼睛，默默在心中念出他为宋家所有亡魂所作的简单悼文，刑风这才睁开眼睛，准备离去了。
走出院门，虽然宋家已经不存一人，整个宅院空空荡荡，但刑风还是十分认真的将院门带上，又扯了扯门环，将院门关紧。
就在院门被刑风用力一带，闷声闭合的时候，忽然有一个金属物坠地的声音传入刑风耳中。
刑风循声目光一扫地面，就看见一枚环状物躺在院门前的石阶上。他拾起那枚金属环状物仔细一看，发现这物件的大小和形状跟扳指很是接近，但这圆环的表面并没有镶嵌任何宝石，只是打磨得十分光滑，反光能力极佳。
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林杉略微一顿后又继续道：“后来，县令家闯入贼人，我的父亲为了保护家主而亡。我成了孤儿，但我依旧喜欢跟石块泥巴玩。再后来，征战四起，国家似乎也摇摇欲坠了，我还是喜欢跟石块泥巴玩……最后，国家真的易主了，我的这一嗜好还是没变，哪怕我现在已经是位教书先生，为人师表了……你明白这是为什么吗？”
宋德听林杉讲到后面，眼中的那抹黯然消失了，惊讶之色重新燃起。他望着林杉，面对林杉的问题却没有开口回答。有些问题被提问者出来，却不是要被问者去回答的。宋德隐约觉得，林杉所提的这个问题，他自己已经准备好了答案，并且会马上主动出来。
“这是一个人独有的爱好。”林杉缓缓道：“爱好这东西跟性格很接近，但是它可以比性格藏得更深。不过它也有一种类似性格的任性，即便藏得再深，当生活有了保障后身心清闲时，它也是容易再次蹦出来的。”
林杉到这里语气一顿，想了想后才继续道：“不知道我们俩谁比较幸运。我们都喜欢这一行的东西，但我至今还只能是将它藏起来，然后做着教书先生的事。而你现在可以不必藏了，但要去遥远的地方施展这种特长，而且还是为了搞破坏而不是造福一方。”
林杉话中的意思表达得很隐晦，但宋德已是非常清楚，自己将要去哪个遥远的地方，做怎么样的破坏事。这旁人听起来像是在造罪的事，宋德却是一脸欣然向往的神色。他微笑着道：“先生，我比你幸运。”
他罢站起身，深深吸了一口气后继续道：“先生给我指引的路，我会坚定的按计划走下去；先生教我的东西，我也会适时发扬下去。危害敌人即是帮助自己，做尽坏事的人，反而才能更清楚准确的明白好人应该做什么，重要的是站定立场。”
林杉目露赞意的道：“你能明白这些，此趟远行我也能放下七分心。但这条路我难测尽头，危险还是很多的。”
林杉的话中既包含了赞赏，也包含了他对宋德的关心和忧心。宋德对他心存感激，但对自己则是十分严苛，没有留一点回返的空隙。他向林杉抱拳道：“我走上这趟路，是为了展国恨，也是为了报家仇。三年前我没死，现在更不会惧死。”
“好。”林杉点了点头，欣然道：“看来我这次主动出来见你，是正确的决定。”
宋德也笑了。
在他两人之间，这位先生本来占据了绝对主动权。从三年前全家被杀，垂死之际的宋德接受了这位先生的帮助开始，宋德不知道这位先生的一切，但宋德却渐析，这位先生知道自己的所有详细。宋德有时候也会觉得自己是不是成为一个棋子，但是这位先生几年来的倾囊授艺让他打消了这个念头，心甘情愿的准备接受他的差遣。
这样的差遣也是三年后的今天才正式开始，虽然过程漫长而危险，但宋德已经做好了准备。
所以宋德才会十分意外，这位先生在今天居然会主动与自己面见。在他的看事方法里，这样做似乎有些多余，甚至会给先生自己带来远忧。
他刚才之所以会把主动请见的愿望咽回肚子里，就是因为他知道此次自己担负任务的风险。他还不能完全自信的判定，自己会不会在事情败露后，在敌营将这个人给了出来。所以与其如此，不如让自己根本不知道的好。
但这位先生却主动的见了他一面，给了宋德极大的信任感觉，令他感动不已。
“只是......”宋德转移了话题，不过他只了两个字就闭上了嘴，然后将桌上的茶水倒出一点，一反平时用纸笔传递非常信息的惯例，改以手指为笔茶水为墨，在桌上慢慢写出一个宋字，然后他抬眼看向林杉。
林杉笑了笑，轻声道：“那家人，本来就是从别处搬来的，现在只不过是又搬回去了，没什么好奇怪担心的。”
林杉到这里，目中浮现一抹犹豫之意，不过他的目光很快又坚定起来。他从衣袖中摸出一样东西，塞进了宋德的手心里。
宋德垂目一看，就见手心中躺着一枚扳指，质地十分光滑，但形状却有些奇异，光溜溜的就是一个圆，上面没有任何宝石之类的点缀。
跟着这位先生学习了几年建筑知识，宋德的思维方式跟普通的书生也有些不一样。他看到这枚扳指后，只在一会儿的时间内觉得新鲜奇特，而后就是觉得这东西一定大有深意，但他一时也想不通透，所以他抬起头，没有话，只是看向林杉。
“这是那家人留给你的东西。”林杉知道宋德想问什么，所以他很自然的就开始解释。噤声聆听了一会儿后，他继续道：“从你三年前被宋家收养开始，宋家就是你的家人了。现在宋家与其是回他该回的地方去了，不如是他又去照顾另外一个流浪的孩子去了。”
宋德沉吟了一下，很快明白过来，然后他的双目中浮现一片暖意，顺手将那枚扳指套在了大拇指上。不过接下来他发现，那枚扳指比自己的手指大了太多，根本就套不牢。
还没等他问，就听林杉又解释：“这个东西叫做两极珏，这么戴是戴不牢的。你将它套在手指上后，需要用一定的力道将其捏合。但是一旦它套牢在你的手指上，一生都将无法再摘下。”
宋德闻言，一直摩挲着那枚扳指，想将其在手指上套牢的手一滞。旋即他微微一笑道：“能成为宋家之人，我觉得自己很幸运，从此天涯海角，我也不是孤家寡人了。”
他完深深一吸气，然后他那原本轻柔抚在光滑扳指上的手指忽然用力。就听“喳喳”两响同时发出，那么浑圆光滑的扳指果然似乎缩小了般，牢牢的套在了大拇指上。
林杉对此没有再多什么。他徐徐从桌上已经备好的一叠白纸里拈出一张，然后提笔在纸上写了两个字，接着对宋德道：“其实，这才是我的名字。”
宋德望着纸上的“林杉”二字，微一思忖后终于想起了些什么，他不禁惊讶得张了张嘴，最后勉强的将那两个脱口欲出的字眼给咽了回去。
就见林杉掏出火折子吹亮，将那张写了两个字的白纸从两端点燃。用手捏着那纸轻轻晃了两下，看着浅红色的火苗均匀的吞噬着那张纸，林杉将它慢慢放到了桌上，放到刚才宋德用手指沾着茶水写过字的地方。
待纸张被燃透，火苗渐渐熄灭，林杉用目光一指那还保持了一个方正形状的纸灰，对宋德道：“看见了吗？”
宋德头一眼看去，什么也没发现，但当他凝神第二眼看去时，却发现那纸虽然被烧毁，但在平坦均匀的灰烬上，竟还能发现‘林杉’那二字。他警惕的朝林杉点了点头。
林杉接着又拈了一张纸，这次他没有将那纸点燃，而是覆在那张‘灰烬纸’上，伸掌轻轻一按，然后将纸掀开。白纸下的纸灰丝丝破碎，被白纸吸走了大半，剩下的一点灰沫儿，经林杉吹了一口气，也都飞散开去。
林杉用目光一扫桌面，又道：“看见了吗？”
有了头一次的经验，宋德已经警惕起来。他知道林杉这么问他，必然是有深意的，所以他没有话，而是再次凝神看向那桌面。就见原来用茶水写的一个‘宋’字本来早就因为水分干燥而消失，此时居然又映出了浅浅的痕迹。
他目露惊讶的失声道：“反渗？”
“不是所有的桌子都能这样，但小心总是好些的。”林杉微微点头，表示了对宋德的判断的认同。
他端起茶盏微微倾斜，让杯中茶汤均匀的淋在那个因为水分反渗而显出淡淡字痕的‘宋’字上。沉吟了一下，从衣袖中又掏出一样东西，但他这次没有直接塞进宋德手中，而是轻轻搁在了桌上。
是一只绾发的铜簪。
宋德很自然的将那簪子舀在了手中。此时他的大脑还因为刚才‘反渗’和‘灰字’的事而留着一分警惕，所以这次他很容易就发现，这只簪子是中空的，簪尖似乎有一个微小的空隙。
就听林杉徐徐道：“虽然它寒酸了点，柔弱了点，但是很管用，可以在必要的时候，让你免去许多无必要的痛苦。”
宋德微微一怔，旋即就释然了，朝林杉心照不宣的笑了笑。
林杉看了他一眼，接着站起身来。也不知道是因为他终于解决了一件挂心许久的事，还是因为心中另有烦闷事，他大刺刺的使劲甩了一下袖子，然后长长的舒了口气。
宋德见状也是站起身，朝林杉走近一步，然后关切的问道：“先生，你在为何事心忧啊？”
“我的事完了，现在来点你的私事吧！”林杉又是舒了口气，然后继续道：“刑风那孩子，刚才似乎是看见你了。”
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宋德吃惊的道：“他怎么来了？”
林杉轻轻摇头道：“你不要紧张，他只是去了一趟你家，然后误入这里。”他语气略微一顿，又道：“我本来只是想让你在走之前帮我一个忙，只是没想到会让他陷得这么深，不知道有没有让你觉得困惑。”
宋德想了想后语气中带着丝内疚的道：“是刑风先待我以诚，我后受感于他，那天……对他了那样的话，其实我心里是觉得对不起他的。”
“你入世尚浅，遇上这样的人，有这样的感觉，也是人之常情。”林杉温言道：“只是去了那里，便不同了。这三个月来安排他给你，一来是想你帮我一个忙，也是给你的第一个锻炼机会。”
宋德认真点头，然后又有些心忧的道：“先生，我觉得自己在这方面，控制得并不好。”
“这方面控制得不好，既是短处也不能毫无好处。”林杉思忖着道：“外表过于完美的东西，在越是识货的人眼里便越不像是真的。”到这里，他的语气忽然变得冷硬起来：“我就要你这样，我要你时刻记住书院这三个月中与他相处的日子。去了那里，无论你待人如何，只要完成使命后能够决断和斩断就够了。”
宋德在心里默默将林杉的话重复念了两遍，又着重的牢牢记住“决断”和“斩断”这两个词后，他的面部线条起了微微变化，朝林杉重重点头，垂在袖子里的手也是紧紧的握了一下拳头。
在这个房间气氛有些寒冷肃穆的时候，通往三楼的楼梯间忽然传出一个人的脚步声，就听一个婉约的声音传来：“两位公子，幸儿来添茶了。”
宋德目光一寒，林杉却是一抬手给了他一个示意，然后他的身子微转向窗户又走近了些，使自己的背对上房门处，站到了房间里一个他人从门外进来时无法轻易看到他面貌的角度。
一身淡素衣裳的幸儿走上楼来，见到房中的情况，发现这两个一直以来都是隔帘相见的男子今天居然一反常态的面见了，她心里有些惊讶，也有些忐忑，对自己刚才跟老鸨的那个想法变得敏感起来。
但她怎么也是这家青楼的头牌，脸上的做戏功夫还是深谙几分的。就见她只是眼中讶意一闪，呼吸重了两瞬，但转眼间就柔顺的微笑起来，深深一福后起身轻声了句：“打搅了。”
她完就徐徐走近桌边，将手中端着的茶盘放在桌上，再把茶盘中的一盅升腾着丝丝热气的香片放下。
因为这二人出手大方，上楼来的要求却十分简单且斯文有礼，所以为了表示诚意，给这二位奉茶的事都是由她这位楼里的红人来做。反正又不是废多大力气的活儿，派出自己的得力姑娘出马，老鸨心里也觉得这钱来得还算有理了。
这换茶添茶的服侍事儿，幸儿已经做过不少次了，所以一切的动作都显得十分熟练流畅——因为熟练而流畅，也因为熟练，所以可以比较容易的用这种身体四肢已经非常适应了的劳动模式，来配合大脑和心绪压抑住自己有些轻颤的手——不知为什么，她总觉得，当自己面向茶桌时，那位面对着窗户的先生就会看向她。
把桌上那盅已经冷了的残茶放回茶盘中后，这一系列看起来因为伴着幸儿略显丰腴的柔美躯体移动而显得优雅的动作，连起来并没有花费多少时间，收拾妥当后幸儿端起茶盘就要下楼去。
这时，就听一直面对窗户背对桌子的林杉忽然道：“姑娘，今天麻烦你舀一把五弦琴上来。”
幸儿脚步一滞，看了宋德一眼后朝林杉一福道：“公子只需要一把琴吗？”
林杉沉默了一下后道：“一直都知道幸儿姑娘是这楼里的红人，而盛名之长物就是曲艺。只是等下我要亲自为我的朋友弹奏一曲以表情谊，所以本不方便让姑娘代劳......无奈在下指上功夫有限，如果幸儿姑娘不嫌烦，麻烦你等会儿助我击节。”
幸儿巧笑嫣然，娇声道：“岂敢推辞。”完她再次一福，下了楼去。
待幸儿的脚步声轻得听不见了，宋德才将忍了好一会儿的忌虑了出来。
“先生，这楼里的人，你准备怎么办？”
林杉转过身来，笑着道：“你走之后，她们会继续开门做生意。也许等你回来时，她们还没有人老珠黄，，见到你这个熟人钱罐子，不仅能让你有宾至如归之感，还可以给你算便宜些。”
宋德面上露出一抹尴尬意，无奈的笑了一下道：“先生，这个时候你能不能点准确的？”
林杉微不及察的一摆手道：“那你的意思是怎么办？”
宋德没有话，只是双眉深深的一皱。
“发怒，不能从根本卸去人心里的不悦；杀人，也不是完全解决问题的最好办法。愤怒让人愚蠢，杀念让人疯狂，这些东西能不动心就不动心。”林杉神色一凝，继续道：“她们是知道得多了点，这是对我们的威胁，也是架在她们脖子上的利剑。就是因为她们知道得够多，所以她们只会更本分一些。”
林杉着伸手在屋子里的墙上一拍，听着那一声沉响，他又徐徐道：“她们只是普通的生意人，普通生意人都是以命最大，跟京都某些小楼青坊是不一样的。”略微一顿，他才长叹道：“卖身为生的飘萍女子，也是我们昭国的子民，我们的同袍。”
宋德心里萌生了一丝感动。在这样的时刻，这位先生还是将自国同胞的生计放在首要的位置，而不是为了把事做得干净而轻纵杀戮，是怎么样的环境造就这样的人格信仰？但是他同时为自己心里的这丝感动而隐隐担忧，先生这样做是出于善意的包容，但这么做真的好么？
他没有沉思多久，就听林杉对他道：“本来作为践行，我该与你醉一场，不过现在好像不是正确的时间和地点，所以只能委屈你凑活一下，让我给你奏琴一曲。”
宋德闻言终于是很快将刚才还盘踞在心头的那抹忧虑丢到一旁，面露兴奋之色的道：“能听先生亲自奏琴，学生已经觉得受宠若惊了。”
不料林杉却是将一只手抬起朝宋德晃了晃，眼中难得的露出一丝尴尬，他道：“我可没自己擅长这个，只是拨两下问题不大，所以你别期望太高。若等会听不下去，你可以把耳朵捂起来，反正我也看不到，总之不要有损了我在你心里的形象才好。”
实际上，林杉这么一句颇显得痞气的话，已经把自己在宋德心里的形象翻了个面了。不过虽然改变了一丝他在宋德心中深刻的影子，却是增添了一点亲切可爱的气息，令宋德忍俊不禁。
幸儿舀了两把琴上来时，林杉已经又回坐到布帘那边去了。而林杉所的击节助奏，其实是双琴合奏，林杉主奏，幸儿只是负责在转调或断奏的时候，进行辅助性质的点拨。
帘子那边的林杉从帘子下伸出手来，将桌子上已经摆好的一把弦琴给挪到帘子那边去。然后就听几声衣袂摩挲发出的轻声，林杉已然略微整理了一下衣衫，盘腿坐好。他将昭国烟尘之地最惯用的乐器五弦琴搁在双膝化作的琴架上，这也是昭国文人清惯常的‘抱琴而奏’的礀势。
接着就听一声清音从布帘内传出，然后是林杉叹息着的一赞：“真是一把好琴啊！”
至于这声赞叹为什么要含着一股叹息的意味，待一个时辰后，当幸儿的眼角还忍不住轻轻抽搐着，目送那两个人离开的背影时，她才终于明白了。
待那两人的背影终于消失在小街巷尽头的转角处，这座楼里的头牌幸儿姑娘才从肺腑深处长长的吐了一口气出来。
她的身后，春花秋月二女也从一楼大厅连接后舍之间悬挂的那道彩描鸳鸯图案的竹帘后走了出来。
见楼中她们的大姐大幸儿叹气，她们也跟着浅叹一声。望了望幸儿手中舀着的一块东西，其中一女忍不住吞了口唾沫，然后道：“这样弹琴，也真够狠的。”
转瞬间老鸨也从后舍走了出来。她还没看幸儿，就已经是大骂了几句，待她看见幸儿手中的东西，她却骂不出来了。看她眼睛里的神色也知道，她此时是多么痛心。就见她使劲跺了跺道：“我还念在他们是常，今天可能是最后一次来了，所以特意奉上我们楼里的好琴，没想到就这么给糟蹋了。”
春花秋月二女中有一女闻言道：“金妈妈，你不是一直告诉我们不要对人产生感情的么？管他什么常啊，走了就不是了，干嘛还要临终献殷勤嘛。”
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林杉自然也是注意到走在刑风前面的邢老汉脸上的怒容，但他想到的是另外一件事。
如果邢老汉发现刑风去了宋宅，他对刑风发怒也是正常。但从书院去宋家，最便捷的路无需经过那所青楼，林杉依此推测刑风应该是从宋家出来后误入烟花巷——当时的隔窗几眼，他也看见了刑风脸上失魂一样的神情，更是有几分确定了——不过，若确是这样，那又会是什么事令邢老汉这么恼火呢？
脑中的信息快速的交换着，只几息功夫，林杉理清思路，脸上那抹异色早已不见，他就要坐回桌边。很简单的道理，他虽然与刑风有过几面师生缘，但这种别人家的家事，自己怎么可能手长去管？
只是他正要转身回到桌边时，楼下，邢老汉本来一边走着一边训斥刑风的声音忽然一滞。一声轻响后，趴在窗沿上的莫叶满眼吃惊的喊了一声。
人来人往的街道上，刑风双膝跪地。他面向邢老汉，却深深垂着头，沉声叫道：“爹！”
邢老汉回过头来，就看见刑风当街朝自己跪下。虽然儿子跪父亲在昭国属孝礼，但他心里还是觉得有些不自然，因为他从未教导和要求刑风这样恪守孝礼，一时之间他竟怔住了。
刑风喊完那一声后，略微一顿就又道：“孩儿有错，向您赔罪，请您不要再生气了。”
“有什么话，我们爷儿俩回到家里再。”邢老汉回过神来，心中一软，上前就要去扶起刑风。
当邢老汉的手快要触到刑风的肩膀上时，就见刑风忽然抬头。他眼中的神情坚毅，让已经与他近在咫尺的邢老汉不禁眼瞳微缩，双手一滞。
刑风的声音没有扬高一分，但那语气明显有了变化。从刚开始的恳求到现在已有下定决心的意思。他开了口，话语中的每个字似乎都如石掷地：“但是，孩儿已经决定，不再念书。”
邢老汉闻言又是一怔，并且他在这一怔中还慢不可察的后退了两步。
原本是要去扶起邢风的手，手指慢慢屈起成拳，在空中停住片刻后就反向张开按在了腰上，然后手指异常缓慢的抠向腰间皮带的带扣处。接着就听邢老汉一字一顿的道：“不读书?当初，我是怎么嘱咐你的？你又是如何对我承诺的?”
邢风快速的看了一眼邢老汉按在腰间皮带上的手，他像是意识不到接下来会发生什么事一样，目中并没有怯意，只是自眼中浮现出一丝挣扎的情绪，转瞬间归于平静。
其实从三岁开始，邢风对老爹手中或是皮腰带，或是青藤条带来的伤痛，已经因为逐步次叠加而熟悉。
在邢家村，爹娘责打不听话的孩子，是普通小户家中很常见的事。邢老汉虽然也不止一次的打过刑风，但在‘度’的掌握上实际是十分谨慎的。他从来不会因为泄愤而对孩子胡乱打骂，若有动手的时候，必然是邢风惹了大祸。
便像今天这样，邢老汉努力了十来年的结果，就被邢风一句话而放弃，他怎么能不怒?
但邢风此时已经做好了挨打的准备，所以他微微垂着头，脸上一片平静。对于即将来临的老爹的责打，即便是毫不顾忌的在大街上进行，他心里也没有怨恨老爹的意思，反倒会有一丝因为让老爹失望而产生的愧疚。
与此同时，他的心里正有些沮丧的想着：如果这一顿打能让老爹消气，那便打吧！如果挨这一顿打，能让老爹同意自己弃文从武，那么这一顿打也算值得了。
他却不知道，就在他身旁的饭庄二楼上，从头至尾清清楚楚将这一切看在眼里的林杉和莫叶两人都是快看不下去了。
最难接受这一幕的是莫叶。
首先她无法像旁观者一样冷眼看着邢风挨打，其次是因为她在家中接受的林杉的照顾和教育方式中，从来没有被打这一条例。所以她无法理解，究竟邢风的错有多大?何至于要用鞭打这种暴力的方式来惩罚?而且还是一位父亲对自己的亲生儿子出手！
当莫叶有些心急的看向自己的师父时，她觉得有些意外，因为师父似乎也因为这件事而心中不平，并且要下楼去阻止。
“你就在这里待着，我去一下即刻回来。”就听师父对她嘱咐了一句便转身下楼去。看见师父如此，莫叶终于安心下来，并心生一丝感激。
从小到大，在莫叶的心里，师父在对待旁事上或许有些冷漠。有许多事，他不会主动去管，就算有她出言请求，师父多半也是会拒绝的。但只要师父出手去管了，结果一定是会是她希望的那样。
只是莫叶不知，林杉看不下去的原因并非她所想的那样直接和简单。
虽在林杉的观念中，父母当街打孩子，一点家事在大街上公然作为，确有不妥，但这点不妥还没有严重到令他准备出手阻拦的程度。
他下楼去的真实原因出在邢风身上。他看出这个孩子身上有待挖掘的潜力，对其有所希冀，所以才会适时的给他一些助力。
楼下，邢老汉已经将腰间的皮带解下，一端握在手里。他的手越握越紧，但却迟迟没有动手。良久之后，才听他如喃喃自语一样低声道：“为什么不听话，为什么总不能让我省心一些，唉......”
邢风听着这句话，以及话的末尾那长长的沉声一叹，他眼中原本已沉淀下去的挣扎神色又浓郁起来。
现在他没有勇气去与老爹争辩什么，因为刚才那个出口的决定消耗了他全部的意念。但此决定一出口，他是怎么也不会改口的。现在他只是不忍心看老爹这样，所以他会神色挣扎，但他最终只能垂着头低喊了一句：“爹，你动手吧！只要你别气伤身子，孩儿承着......绝不怨恨。”
邢风的话刚完，就听一个熟悉的声音叫了他的名字。
下意识的抬起头，当他看见从老爹身后走来的那个身形挺拔，一身素色袍子的青年文士时，他的目光顿时变得敬畏起来。
“邢风！”
熟悉的声音，语气中含着一丝清肃，只了两个字，却令听到这两个字后的邢风跪于街上时，原本平伏在地的两掌，手指已在微微曲起，指甲在街面铺盖的石板上刮出只有他自己听得到的声响，但他还是没有话，更没有站起身。
邢老汉闻声回头，看见那向他走来的素衫文士，不由得也是愣了一下。
他当然也认识这位书院的先生，与自己隔塘而居的邻居。但这种认识只是局限于面部印象上，实际情况，除了他通过儿子得知这位先生姓木名文外，其他的就都不知了。
林杉走到离邢老汉还有两步远时停下脚步。他目含敬意的向邢老汉一揖，邢老汉连忙也动作生硬的抱拳还以一礼，然后林杉就先一步道：“在下是礼正书院的教书先生，本来与您的孩子刑风约在此处一聚，不想竟是这样遇见。”
邢老汉没有回头去看自己那还跪在地上的儿子。在自己儿子的授业先生面前鞭打孩子，似乎有种不妥，这种处境令他的脸上露出一抹尴尬。他只能挤出一点不自然的笑意，对林杉道：“犬子顽劣，净给书院添麻烦了，今天离学日，岂能还这么劳烦先生。”
林杉微笑着温和道：“我和这孩子好歹是师生一场，怎能轻断恩义？他今天离学，身为授业先生的我也担有责任，所以今天约他来这里一聚，就是想聊一聊他今后的作为。”
到这里，林杉语气微滞，他压低了声音才又道：“孩子大了，会有自己的想法，也不是坏事。其实院长在他走时给了他一封‘山水书院’的引荐信，只是他似乎不怎么想去，而今天我们相约聚在这里，其实正是想谈一谈这件事。”
邢老汉听他这么一解释，眼中慢慢露出一片惊讶之色：“我还以为他顽劣到私自提前离开书院，原来是这样，是我错怪他了，可我那孩子竟一点也没告诉我。”
林杉温言道：“刑风在礼正书院学得十分认真，现在刚刚从书院离学，心情难免会不安和浮躁，神情略有恍惚，不过这也是在常理之中的事。”
邢老汉明白过来，回头瞪了刑风一眼，丢下一句：“还不快起来。”
然后他又看向林杉，诚恳的道：“先生啊，刑风这孩子一出生时，他娘就去了，因为这个，我一直担心他性格上会有所缺失。但我是粗汉子一个，有些地方够不着教不了，心焦时也打过孩子。我知道这么做对孩子终究是不好，今天老汉冒昧的求您一次，就今天，好好的教这孩子一次，行吗？”
林杉微微一笑然后道：“我们两家相邻而居也有数年了，不要这么见外的话，我们先上楼再慢慢谈吧。”
邢老汉脸上露出感激之色，反手将刚从地上起身，才走到身后的刑风拽到身前，然后沉声对他道：“还不快给恩师磕头。”
刑风愣了愣，正要屈膝，却见林杉的手轻轻搭在他的肩膀上，同时有一股力道从肩膀上传下，让他难以动弹。接着他就听林杉肃然道：“记住，须眉男儿，双膝跪父母，单膝跪君主。”
刑风闻言心中一震。
他看着林杉眼中的神情，想起年初开学时，郊游大会中射蟒的事，以及那天眼前这位先生对他先嘲后激的话语。他这次没有选择避过眼去，而是坚定的迎上了林杉?p>
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林杉对邢风的话，一旁的邢老汉也是尽数听在耳中。他很认同林杉的话，心里也因此感到放心，所以他准备向林杉作别，不料林杉主动的诚意邀。他不好以强硬礀态拒绝，就同林杉一起上楼去。
饭馆二楼上，看见师父一出手，事情立马和缓下来的莫叶心里也是大松了口气，并再次对师父产生佩服之情。只是她见邢老汉也随师父上了楼来，想到他刚才几乎要在大街上鞭打邢风，莫叶的心里还是不自觉间对他产生一种畏意。
林杉引领邢家父子来到桌边，然后用他在书院中向其他夫子介绍莫叶的方式，依然是用了故人之子的头衔，向邢老汉简单的介绍了一下莫叶。
莫叶连忙向邢老汉端正的行了个礼，邢老汉坦然承了，并且还仔细打量了莫叶一番。
莫叶因为念书的缘故，在外一直是以男装示人，自己也逐渐开始适应这种奇怪的身份。但此时她觉得邢老汉的目光落在自己身上时，似乎能将她的伪装剥开，令她心里不禁隐生惴惴不安。
莫叶因为心虚而微微低着头，也不敢在师父和邢老汉之间插话。邢风更是木头一般，一脸心事重重的沉郁模样，半天无言语。饭桌旁，一边是林杉师徒，一边是邢家父子，两个本该最喜闹腾的孩子反而都同时闭上了嘴，微垂着头沉默着，聊天的活倒落在邢老汉和林杉这两个互相之间并不熟悉的大人身上。
林杉根据邢风下午的去向大致知道，他现在闷闷不乐的原因恐怕不是因为离学那么简单。所以他干脆一开口就先将这件事挑明了，只是他是以一种旁观者的角度对邢风的父亲。
“前几天，县城锦缎店店家满门遭贼人血洗。”林杉平静的开口，对邢老汉慢慢道：“店家独子姓宋，也是书院少学学子。邢风早些时候在少学听课时，宋学子就对他多有帮助，邢风返回幼学后，亦承其不少照顾。”
林杉像是在聊一件家常小事一样，对邢老汉着宋家被一夜屠尽满门的凶残事。他的语气平静，没有多少个人的感情表露，坐在对面的邢风闻言却是于沉默中抽动了一下眉峰。
林杉对此事在情绪上表现得有些淡漠，刑风大约能想象为先生文人性格或许就是如此波澜不惊。只是令刑风料想不到的是，在印象中善恶分明且颇有些热血情怀的老爹在听闻这一消息后，表现得亦是有些平淡。他只是“哦！”了一声，然后了句：“以后有机会，我就带刑风去宋家坟头祭拜一下吧。”
刑风心生异动的飞快看了老爹一眼，然后他默默的叹了口气，将老爹的这种冷静平淡的情绪看作是：可能爹早就听过，所以才会不觉惊奇吧！
“宋家的事，可能有些吓到刑风了。”林杉继续道：“我听叶儿，刑风为宋学子的死内疚不已，原因只是宋家出事前，宋学子邀请刑风为其伴读，而刑风拒绝了，他居然一直以此自责。”
这平静缓和的话语落入邢老汉的耳中，他脸上的表情顿时急速的变幻起来，刑风看了老爹一眼，不禁心头一紧。
林杉没有留给邢老汉开口的时间，他只是语气略微一顿，然后目光直指刑风，肃然道：“虽然在年初郊游大会上，你曾一箭射蟒为宋学子解围，我当时也认为你在武艺上有一定天赋，可能弃文从武会有更好成就。但是，这并不代表宋学子身边多你一人，你就能再帮他逃过一次灭门之劫。”
邢老汉听林杉这么一，心中堆积的一段话被他慢慢咽了回去。
他原本准备斥责刑风一顿，然后将自己无意中发现刑风趴在县城武馆的院墙上，偷看馆内武术练习的事与林杉听，并请林杉劝刑风改了弃文练武的念头。但现在他听林杉讲刑风在书院里发生的一些他不了解的细事，他又觉得儿子会有这个决定，恐怕不是一时任性那么简单。
对于自己的孩子，父母总是想考虑得更多更周全一些的，所以他心里的主意一缓，决定先多听听这位先生的建议。
刑风一抬头对上林杉那看来的目光。他与其对视了片刻，终于还是偏过目光去，侧脸看了老爹一眼，然后自嘴里儒弱的吐出一个字：“我......”
刑风此时话的语气支支吾吾，满是顾虑，似乎被什么力量压着他的嗓子，让他一直在压抑着心中真实的想法。邢老汉见自己的儿子这副模样，顿时气不打一处来。
正要恼火的时候，他就听坐在对面的那位眉目清秀的小童低声对刑风道：“刑师兄，今天我师父和你父亲都在这里，你现在有什么心结不妨出来，大家一起聊一聊，或许你就不会觉得那么难过自责了。”
莫叶的话完，小心翼翼的看了邢老汉一眼后，连忙又将目光闪躲到一边去。
邢老汉听着莫叶和缓而字字清晰的话语，不禁又多看了她几眼。他又看了自己儿子那欲言又止的模样，在明显的情态对比下，邢老汉反倒放下了心中的那抹恼怒，意识到了一些东西。
他也没有预先些什么，就直接从桌边站起身，然后对林杉抱拳一礼，这才道：“木先生，请你看在刑风曾在贵书院念过书的缘分上，今天再给他上一课。”
林杉也已站起身，莫叶和刑风见状也是陆续站起，神情郑重。就见林杉对邢老汉还以一礼，然后温言道：“大叔不必如此礼重，今天的事还有许多未谈，我们先坐下来再慢慢细。”
邢老汉微微一摇头，然后微笑着道：“不了，老汉得先回去，家中有些东西还需照看。”
他偏头看了刑风一眼，投去一个含有深意的目光，然后像是对刑风话，但实则是面向林杉的道：“刑风暂交给先生，我很放心。但我如果继续留在这里，这孩子恐怕连一整句实心话也不肯出口。就让他安心的好好在这里听教吧。”
邢老汉完这话就要告辞。林杉没有再强留，送邢老汉下楼去，刑风跟在后面，却在出门时被邢老汉一句话给赶了回来。坐回桌边，想到老爹今天的主动退让，他的双眼不禁一阵泛潮。
莫叶陪刑风沉默的坐了一会儿，然后她看见师父回来了，这才长长呼出一口气道：“唉，总算是走了啊！”
不料林杉闻言，脸上竟是一恼，对她斥道：“叶儿，你这是怎么话？对长辈不能只是表面尊敬背后就轻浮，还不向刑风赔罪！”
莫叶被林杉的一声斥责激得心中微惊。
她刚才之所以会这么话，是因为从邢老汉上楼来，她就被他那似乎能灼伤人的目光压抑着一切神情举动，原本因为邢老汉差点当街抽了刑风的事而心里生出的那丝不平在压抑下膨胀，等邢老汉下楼去后终于爆发出来。
她这么话是小孩心理中很自然的要与刑风站在一队，对‘敌人’举矛相向，让刑风觉得自己有了帮手。但她一时竟忘了，她眼中刑风的这个‘敌人’是他的亲生父亲，而像她这样的一个孩子辈的外人，是根本没有资格蘀刑风站在他父亲的对立面的。确切的，刑风或许根本就没有恨过自己父亲的决定，他的沉默也许更多的是内疚和恨自己不成器，反倒是莫叶自己的擅自想法显得无比自大幼稚。
莫叶心里意识到了这一方面的事，脸上的表情顿时有些不自然，略显尴尬的朝刑风赔罪。
林杉一提儒衫下摆，重新坐回莫叶身旁的椅子上，莫叶小心的看了他一眼，却见他面色严肃的道：“今天虽然是要刑风的事，可你也给我安静的听着。”
“是。”莫叶目光微微瑟缩，原本因为邢老汉离开而放松下来，半趴在桌上的身子立即直起，乖乖坐正。
“你的父亲果然是非常希望你能以文入仕。”林杉平静的开口，语气中并没有多少严厉气息。
他略一停顿，继续对刑风道：“可是，自己想走的路，终究还是要自己选择的。如果心里有自己的想法，便要清楚的出来，怕被否决而闭嘴不语，难道就能让别人不否决？更何况这个别人不是别人，是你的父亲。”
话到这里，林杉的语气略微加重，才又道：“出于对子女的爱护，父母对子女的决定总是会异常的深思熟虑；但也是因为这种爱护，很多时候他们可能违背自己的初衷，在子女的坚持意愿下妥协。”
刑风闻言，双眼又开始泛潮。
他想起刚才在街上，老爹已经抽出腰间的皮带，却始终没有朝他挥下；上了楼来，老爹也是几次欲言又止，似乎想呵斥自己，但还是强忍下了烦躁。回想老爹刚才离开时的那句话，刑风忽然十分清晰的明白了，林杉话语中‘妥协’二字的意思。而这次老爹没有用自己的意愿对他进行干预，他反倒并不怎么觉得开心。
“身为男子，一生为之奋斗的目标必须坚定，不能像女子那样幽柔而依附于别人，所以在选择之前也是需要考虑周全的。”林杉继续缓言道：“我心里实际上也是觉得你适合学武的，但你父亲那一关，必须慎重而为。亲人在傍，是羁绊也是助力。如果有他的支持，哪怕只是只言片语，在今后要走的路上，你也会因之受益无穷。”
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二人将莫叶带到一处倚着面破败屋墙搭建的草棚子里。
高个子信手抓了地上的一把茅草搓了根短绳子，将莫叶的手臂拐到她背后捆了。接着他舀过胖子手中的锦囊，把碎银子倒出，舀了空锦囊，叫那胖子将莫叶看牢了，他便离开了。
莫叶心里猜测那高个子八成是去打听她家所在，准备索银去了。如果能用银钱来解决这件事，那倒也没什么了。不过莫叶此时觉得还有一种可能是，当那高个子找到自己的师父之时，也许不需要分毫银两，他反而会自愿做引路人把师父带到这儿来。
莫叶觉得这两个绑架自己的人如果跟师父打了照面，一定会有后悔的那一刻。而她正因为这种对师父的坚定信心，让她直到此时还没有情绪失控的哭起来。
蹲坐在泛着霉味的茅草堆上，见那负责看守自己的邋遢胖子不时用一种泛着邪意的目光扫在自己身上，莫叶心里还是禁不住一阵发寒。她想尽可能避开那人的目光，但那胖子总是围着她打转踱步，令莫叶觉得自己像是变成一块肥肉，并且正被一头心有所念的狼眼馋着。好在那胖子还有个人的样子，并不真是头会撕食生肉的饿狼，莫叶只好做出泰然的面色，闭上了眼睛。
就听一声泛着轻浮意味的轻哼声，明显是由那胖子所发出。莫叶保持沉默了数息后才微微睁开眼，就见那胖子已经走到草棚子外面去了。
莫叶轻轻松了口气，就在这时，她忽然听到轻轻的一声“嘘——”。目光一凝，她瞅了一眼外面，见那胖子此时是背对着自己的，她才循声抬起头，朝那草棚顶的一个破洞看去。
一眼望去，就见到刑风从破洞处探出的脸庞。
莫叶眼中露出一片惊讶，但她很快又是使劲眨了两下眼睛，用这种无声的语言告诉刑风，她看见他了。
刑风见状无声的笑了笑，也没有开口话。他凝神用手指了指外面，又指了指莫叶身前的一处空地，最后指了指他自己，然后虚晃的做了个跳下的动作。
莫叶沉吟了一下，然后努了努嘴指向外面，又用目光扫了扫刑风，眼中露出忧色，皱起了双眉摇了摇头。
刑风略一沉吟后，一只手平放在胸前，另外一只手则扬起，然后以垂直角度砸向那平摊的手掌后背心。比划完这些，他又看着莫叶，用那只被砸中背心的手指了指草棚外面。
莫叶终于明白了他的意思，但她却还是摇了摇头。微一迟疑后，她用略显夸张的嘴型无声的了两个字：“报官。”
房顶上，刑风见她摇头，脸上泛起一抹忧虑。接着他眼中的神情慢慢变得坚定起来，也用夸张的嘴型，向莫叶了三个字：“别担心。”
莫叶见状暗自一咬牙，在刑风的坚持下，终于还是接受了刑风准备营救她的做法。
她略一思考，然后面朝草棚对着那邋遢胖子的方向后退了两步，再朝头顶看了一眼，估摸着草棚棚顶的破洞与身前的空地保持垂直角度，她这才深深一个呼吸，接着大声朝外面喊道：“胖大哥，我要小解。”
莫叶喊出这一句话时，她没有看见，蹲在草棚顶上的刑风脸色怪异了一下。
草棚外面，躺坐在地上一处枯草堆里的邋遢胖子正百无聊奈的用一截草杆剔牙。他听到莫叶的喊声，正高高跷起晃动的腿一滞，然后他只是一偏头，丢下一句：“就地解决。”便不再理会莫叶。
莫叶心里恼火了一把，想了想后，她语气傲然的道：“我双手被缚，难道你让我尿在裤子里？我是名门少爷，做不出来这么粗俗的事。你只需要帮我个小忙，把我的手松开一下，作为感谢，我可以把我身上藏着的一块玉送给你。”
那邋遢胖子显然是被莫叶的最后一句话给钓起了胃口。他窸窸窣窣从堆满草的地上爬起身，双手胡乱的拍着身上的草屑，眼中已是透出一丝贪婪，扯脸一笑道：“原来你身上还藏着一块玉啊，早嘛……你早些把它交出来，胖哥哥我心情一好，估计你连手也不必捆住了。”
他此时的心情的确有些兴奋，给外人的感觉挺开朗，但他眼里的神情却在毫无保留的告诉莫叶，此时交不交出玉佩都是他了算。那么得了好处之后，他会不会真的大发慈悲给莫叶松绑，大约也只是一句笑话。
只不过，莫叶所的玉佩的事，实际上也只是一个笑话。她根本就没打算在出这句话后，那邋遢胖子真能有什么善举。
对于意料中八成无法达成的事，莫叶便不觉得有多大的惧怕和失望。只是表面功夫依旧要做足，她想尽可能的配合刑风的准备，缩小这件事的风险。见那邋遢胖子走了近来，莫叶又是后退一步，眼露惊慌的道：“你想硬抢……你别过来……”
胖子闻言只是干笑一声，没有话。走进草棚子中，在离莫叶还有一步远的时候，他忽然伸出手来。
然而，就在他的手将将触到莫叶胸前两分处的时候，草棚顶上，一个人影猛然坠下，卷带起一片枯草尘屑，将邋遢胖子从肩膀处按在地上，同时就听到刑风的声音大叫道：“莫叶，跑远一些！”
或许是皮肉厚，地上又全是枯草，那胖子遭此一击只是受了点轻可无视的皮肉挫伤。刑风虽然空坠突袭，将胖子摁倒在地，但他终究只有十岁，手上力道又限，并且也没有那么狠的心性，抓住原本最好的搏击时机扭断那胖子的脖子，所以那胖子只是跌了一跤，他很快用力将刑风推开，然后站起身来。
刑风被那胖子甩开两步，他目露警惕之色，一个鲤鱼打挺弹起身子半蹲在地。他见那胖子将将起身，忽然迅猛的扫出一腿，原本以为自己这一记横扫腿可以将那胖子再次撂翻，不料对方双腿扎地的力道比他想象得要稳，他这一腿扫去，便如踢在一对木桩上。
刑风心中微惊，心念急转，没有立即收腿，而是身子一侧，以手拍地，同时扫出的双腿一错角度，将那胖子的双腿绞在一起。
地上草多也容易打滑，虽然那胖子下盘功夫扎实，双腿没有在承了刑风先的一记扫腿时弯折，此时却是被刑风绞腿一拢，他脚底一滑，双腿由此并到了一处，身子因此微微失衡的摇晃了一下。
但接下来刑风心里却又是一惊，因为那胖子的手肘忽然屈起成梭，本来摇晃不稳的身子没有强行用力扭正，而是顺势扑倒下来，同时手肘方向一变，朝向他的背心准备狠狠的扎下。
刑风虽然比莫叶长得高大一些，但在这胖子眼里，终究还是个孩子，胖子觉得自己要舀下他难度不大。刑风也意识到这个问题，所以他毫不犹豫的松开了腿，撤去了下一个准备起身向对方迎面一拳的动作，两个翻滚避开了那胖子的一记肘刀。
刑风入山水书院总共才一个多月，还没有学会多少可用的招式，此时他利用自己身形的灵活和从小练习劈柴打下的下盘功夫，暂时与那胖子打成平手。
那胖子的招式虽然也没多少花样，但他胜在每一个动作都异常稳定，并且拳大力重。刑风想对他着机制胜，但在对方扎实的基础功夫面前，一时之间很难找到突破点。而这个时候如若一不留神挨一记对方那如铅石般重的拳头，刑风不禁都要担心自己会不会痛昏过去。
想到这里的刑风心里暗暗担忧。刚才他还以为这胖子只是个街角小混混，应该没那么难对付，不料对方只是长得略显臃肿，过了两招后，刑风已是真正认识到对方武技的特点。
盯着那胖子的一举一动，刑风心里冒出一丝后悔，责怪自己，刚才应该按照莫叶的暗暗提示，先去衙门找帮手的。
心中的悔意一现即逝，刑风弹跳开的身子一侧翻，已是借势站起身。他的双膝微屈，已做好起势，目光则紧紧盯着对面。那邋遢胖子一记肘刀落空，在手肘离地面还有寸许的时候，手臂忽然反转，以掌击地，借力起身。
两人站在草棚中对峙着，谁也没有先动。刑风知道这胖子的拳脚重，自己应该避其锋芒。而那胖子也意识到眼前这小子身形很灵活，自己不能总是白费力气的打空拳，最好能摸个时机直接将其舀下。
就在两人暂停动武，各自都在心里琢磨着下一步该怎么做的时候，忽然听已经走到十几步外的莫叶大声叫道：“刑风，比拳脚他块头大，你容易吃亏，先找根木棒！”
莫叶此时心里又焦急又郁闷，她没想到那胖子这么厉害。此时周遭都找不到利器，这荒郊破草棚附近连块大点的石头也难寻，所以她不但不能想办法自行松绑，并且因为胳膊被反拽着捆住了手腕，手臂也使不上力气，她连走路都在失衡大晃。
这个时候她若想帮刑风，唯一能做出的举动就是离刑风远远的，以免被那胖子再抓住。
如若按照刑风的吩咐，自顾自的逃走，她实在做不出来。所以她在跑出几丈远后，就忍不住回头，想为刑风出点主意。
就见她的话音才落，草棚中的两人不知道是各自想到了什么，几乎在同一时间，邋遢胖子略快一分的狠狠一脚踹在身旁近处的一根支撑草棚的木柱子上！
刑风微怔了一瞬，只略后一分的也是一脚踹在了身旁的一根木柱子上！
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刑风是受莫叶的提醒，准备就地取材。但那胖子的目的似乎并非如此，他在踹出这一脚之后的下一个举动就是朝数丈外的莫叶狂奔而去。
两人使出的都是全力的一脚，倚着一面半塌的屋墙搭建的破草棚子不堪两人的同时重击，两根支撑草顶的木柱轰然歪倒。邋遢胖子在草棚倾覆的顷刻一跃而出，刑风却似乎是被压在了其中。
莫叶见状大惊失色，拔腿就跑。这时听草棚那里异响突起，莫叶回了一下头，就见刑风的身躯如雨后春笋般直接从覆地的烂草棚顶穿过，站起身来！他的脸已经被草屑涂得分不清五官，但他的双瞳却是异常锐利，站起身后他立即大叫道：“莫叶，往右边跑！”
莫叶毫不犹豫的依言转右，但她因为双手被缚，身子的平衡性大受影响，所以这忽然的一转身导致她重重跌在地上。莫叶心中微惊，但她没有努力的想站起身，也没有坐以待毙，而是就这么躺在地上，然后拼力的向右边滚行。
虽然莫叶知道自己用这种办法逃跑，能够起到的效果在那双脚如飞、狂奔而来的胖子眼里可能有些可笑，但她还是按照刑风的指引一点点的努力着。
此时此刻，她这么做除了是因为她觉得这比等她爬起来再跑会更快一些，还因为一种信任。她隐约觉得刑风这么，一定蕴含着一些他的预想，所以她愿意有些呆板的依他言而行——如果这些只是自己猜错的话，她亦不会放弃和后悔。
连滚数圈后，莫叶微顿喘了口气，眼角余光瞅见那奔跑而来的胖子忽然脚步一滞，然后身形急转，同时半截木棍已是飞袭到他的身后。
原来，草棚那边的刑风在喊完那句话后，着机将他被棚顶压住时抓到的半截朽木朝胖子的后背心抛射过来。他让莫叶往右跑，是因为以他的角度来看，木棍抛出后如有误伤，胖子右侧的地方比较不容易被击中。
只是那胖子也听到了刑风的声音，他似乎是心有感应，立即停下追莫叶的步子。他偏头即看到刑风的动作，当机立断的一只脚狠狠印在地上，身形一转，另一只脚则凌空踢出，竟准确的将那半截朽木给踢了回去！
这一系列的动作实际上只在几息的时间里已经完成。胖子只是跑出了十来步远，刑风手里的半截朽木已经抛出，所以胖子这回脚一踢，竟是转防为攻，半截木头一转方向，向刑风砸去！
刑风大惊之际竟然没有躲。他双肩一沉，双手狠狠戳进塌伏在地上的草棚顶中。身处险境的时候，身体里的力量骤然增大一倍，竟是硬给抽出一根横梁木，然后朝那弹射回来的半截朽木挥去！
第一次将半截木头抛射向胖子时，刑风是做好了准备的，但这次挥棍反击，却是骤然起势，刑风脚下并未站稳。所以虽然这一次他运气好的用手中的木棍将那半截木头撞飞，但他的身躯却被那半截木头携带的劲道给反震得坐倒在地。
好在地上草厚，刑风这么倒摔出去，除了感觉浑身似乎要散架了一般疼痛外，筋骨并未受伤。
那半截木头被他这危难之际的暴力一棍给弹击出数丈远，这主要出于防卫的一击方向并没有掌握好。那胖子见木头又飞回来，只是一矮身就躲了过去，但这次，那半截木头带着余力，却是朝着躺在地上的莫叶扎去。
情势变化实在太快，此时的莫叶连惊讶的时间也没有。瞬间降临的生死之险会让人因为精神过度紧绷而浑身麻痹，莫叶只觉得心脏的跳动在那一瞬间似乎停止了，呆呆的看着木棍朝自己飞来。
与此同时，莫叶忽然又看见一道褐影如流星般滑过眼前。她的心里不禁冒出来一瞬间的戏谑想法，暗道：被木头砸晕之前，不应该是满眼金星才对的么？
这个想法很微妙的在她脑中闪过，然后立即如水中气泡一样破碎无影。因为她看清了那道褐色的影痕是由一块四四方方大如菜盘的砚台所致，那砚台凌空飞出后砸中了那半截木头的中间部位。
轰然一声震耳闷响，那根表面上看有些粗，实际上内里已开始朽蛀的半截木头被那块墨砚砸成了两段，些许木渣带着余力擦过莫叶的脸颊，丝丝疼痛让她感觉到眼见事物的真实，她不禁又是一怔。
那边，在挥棍砸飞那半截朽木同时被震得仰面栽倒在地的刑风，后背被地上藏在茅草内的梁木狠狠硌了一下。剧痛感觉从脊骨上传遍全身，让他片刻之间手脚都无法使出力气。但他心系莫叶的安危，身子只是在地上蜷缩了一下，然后咬着牙爬起身来。
他并不知道刚才自己情急之下的一挥棒差点给莫叶带去怎样的伤害，但当他摇晃着身子站起来，看向莫叶时，脸上却还是慢慢溢出喜色。
而那一矮身躲过朽木袭击的邋遢?p>
肿釉谥匦轮逼鹧聪蚰兜氖焙颍词蔷辛艘簧骸岸鞲纾 ?p>
早在半年前，林杉雪地里的一挥剑即让刑风知道，这位先生也是会武功的。而今天，刑风虽然不知道林杉的武功练到什么高度，但此时他的双眼看见的景象已然证明，对付这个邋遢胖子，林杉应该毫无问题。
就见躺在地上的莫叶身后不远处，一前一后走来两个男子。走在后面，眉间忧色稍逝的淡衫文士手上没有刀剑之类的兵器，只是抱着一个不知道里面装了什么的油纸袋子，这文士正是莫叶的师父林杉。
而走在林杉前面，步履有些歪扭的青年不仅衣着邋遢，此时神情还有些委顿，并且在不停的皱眉，似乎是在忍受着身体上的痛楚。这人则是与那邋遢胖子一同将莫叶绑来的另外一个劫匪。
刑风虽然不知道这期间发生了什么，使莫叶的师父能找到这里，但他总算能松口气，脚下有些脱力的再次坐在了地上。
那邋遢胖子面露惊容，虽然他的二棍哥并没有被绳子绑住，但依眼前所见不难猜出，必定是出了什么事。胖子眼中惊色过后立即警惕起来，朝林杉做出了出拳的预备势。
莫叶看了那胖子一眼，心里意识到了什么，还没站起身就强扭转过头看向身后。当她看见师父的身影，喉咙立刻哽咽起来。
那高个子此时已不复刚才冷酷有智的模样，踉跄着直接冲到胖子身旁，却是坐倒下去，还没等胖子发问就急道：“快……我们快走。”
胖子收了拳扶起高个子，目色凝重的道：“怎么了？”
“他是个强人，你我不是他的对手。”高个子喘了口气继续急促的道：“但他过不为难我们，所以我们得快点走，不然万一他改变主意就糟了……”
他道这里语气一顿，目光在不远处倒塌的草棚上停了一下，似是想到了什么，神情忽然变得紧张起来，又道：“你对那小孩动手了？”
胖子受那高个子的情绪影响，自己也有些紧张起来，闻言连忙解释道：“不是……”
他才了两个字，高个子就不等他继续解释，抓着他的手臂就往别处带，一边喘着气一边喃喃道：“快跑，快跑，等他发现就完了！”
林杉看着那两个互相拉拽着，跑得匆忙的邋遢青年，脸上没有愠意，也没有出言阻止，只是步履急了一些的走到莫叶身后，蹲身蘀她松开了手上捆着的草绳。
莫叶的双手一松开就扑到了林杉怀中，心中压抑许久的紧张、害怕、焦虑全部化作泪水宣泄出来。
林杉安静的任由她哭了一会儿后才用手轻轻抚了抚她的后背，柔声道：“已经没事了，你身上有没有哪里受了伤？”
“没有。”莫叶哭过之后心情平复许多，听到‘受伤’这两个字，这才想起刑风来，抬头道：“刑风他好像受伤了。”完她站起身就朝草棚那边跑。
刑风见那两人狼狈的跑了，大出一口气后，也已慢慢爬起身来，只是走路还有些不稳。莫叶跑近他身边，见他的左手一直按着后背，眼中顿时满是担忧的神色，连忙问道：“是不是伤到那里了？”
刑风摇了摇头。后背确实很疼，但他不想令莫叶太过紧张，只是一时之间他着实也挤不出笑容，所以只是淡淡道：“只是撞了一下，没事。”
莫叶正要再开口，就听到身后师父的声音传来：“叶儿，你过来。”
莫叶只得乖乖走到林杉身边，不过在她意料之外的是，林杉并没有一句责备她的话，只是将手中的牛皮纸袋递给她，同时道：“帮师父舀一下，还有地上那方墨砚，去捡回来。”
莫叶抱着林杉递交来的纸袋子，只觉得那纸袋特别沉，不知道里面装的是什么。等她把那方被林杉凌空扔出，蘀她挡木头的墨砚捡起，两样东西放在一起就更重了。
莫叶只好将纸袋子放横作托盘状，再将墨砚叠加在上面，这么如小二上菜一样捧着这两样沉重的东西。莫叶的心里忽然冒出一个奇怪的念头：师父知道自己在这里，似乎不是经过官府得到的消息，倒像是顺路而为。
想到这里，她向林杉看去，就见林杉将刑风背在背上，朝她这边走来，她不禁又是一愣。
倚靠在林杉的背上，刑风觉得浑身不自在，但又不敢挣脱下来。当他看见莫叶向他看来时，更觉得尴尬了，终于还是忍不住道：“先生，我自己走吧。”
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出了林杉的书房，马安见大厅空无一人，不禁又是自顾自的摇了摇头。出了屋子，他又准备去找他的老伙计——帮他拉了几年车的马兄。
走到后院，马安就看见莫叶和刑风不知道为什么也在马舍那里。
就见刑风站在马槽外面，看着那正在专心吃草，不时抖动一下耳朵的马儿，微微出着神。一旁的莫叶见状问道：“刑风哥哥，你喜欢马？”
刑风微微一笑，道：“我五年前见过这匹马，它的眼睛我认识，现在也还这么明亮。”
莫叶想到五年前还在襁褓中的自己，又因之想到了自己的父母，心中不禁泛起一缕带着酸涩意的思念，但表面上她只能意思模糊的轻叹一声：“五年前啊……”
刑风依旧微笑着，他心里想到了五年前在自家门口与莫叶的师父相遇的那一场景。当时首个吸引住他注意力的其实是眼前这匹礀态神骏的马，接着那位先生就从马车中走了下来，当时的莫叶应该就在马车中吧？或许那个时候还没出生也不一定。
想到这里，刑风不禁抬起手来，正要伸前时却又像是想起了什么忌虑的事，平伸到半空中的手一滞。当他正准备收回手来时，就听一旁的莫叶笑着道：“你别怕，它很乖的。”
刑风闻言脸上露出一抹笑意，这才放心继续将手伸前了一些。当他的手覆在那马的脸上，轻轻抚摸了几下时，那马忽然伸出了舌头，在刑风的手背上舔了一下，刑风连忙收手。
虽然被马的舌头舔过的感觉并不会让人觉得很舒服，甚至有皮肤细嫩者若被马舌头舔到，可能还会觉得皮肤微有刺痛感。而刑风此时并没有在意这些体肤上的感受，因为他的心中起了一阵波澜，不出是吃惊还是兴奋。
站在一旁的莫叶忽然道：“我听马叔叔过，这是马儿在认人呢！”
刑风眼中流露出新奇之色的问道：“马也会认人的么？”
莫叶笑着道：“老马认路，好马认人。这匹马在我家也有些年头了，虽然它不会像狗一样摇着尾巴取悦主人，但它有时会在见到主人的时候低声嘶鸣。马叔叔过，这马儿会这样已是很具有灵性的了。”
刑风听她这么讲解一番后，忍不住又伸手在那马儿的侧脸上抚了几下。这一次那马儿就任刑风抚摸而没有再作出什么举动，只是嚼着草料的嘴停了一下，然后继续专心且认真的咀嚼起来。
就听莫叶又道：“看来它并不烦你。”
刑风闻言朝莫叶笑了笑，没有话。
在俩人话的这会儿功夫里，马安已走了过来，忽然开口道：“够长吧？”
刑风怔了怔。因为他心里还在回味着刚才那种奇怪的感觉，而马安的这句插言也显得有些不符场面的突兀——他着实没有多少开玩笑的天赋——于是刑风一时间没有明白过来马安话中所指。
莫叶熟悉马安的习性，对他这种不擅长活跃气氛，却又十分喜欢强扭着开玩笑的作为早已练出习惯性共鸣。就听她对马安道：“没有马叔叔你厉害，那马只是脸长，你的脸又长又厚。”
马安闻言，刚被黎氏训了一顿的他心中顿时有些恼火，但又不知道怎么还嘴才好。因为平时莫叶经常和他这么样拌嘴，但从来没有真正翻脸过。于是他只能默然叹气道：看来自己在大姐面前脸皮厚的形象，确实已经在莫叶心里根深蒂固了啊！千不该万不该在自家人面前耍小聪明，这下在本来最可能对自己佩服加崇拜得妥妥贴贴的小丫头面前，光辉形象永远的跌入深渊了。
马安吃瘪半晌，最后无奈的笑了笑，不理莫叶，只是对刑风道：“你有通马的灵性。”
刑风直到这时才白了马安刚才话的意思。他又联系后来莫叶的那句话，不禁打量了一下马舍中的那匹马，然后看着马安的脸，忽然喃喃了句：“啊……似乎是这样。”
天将黑之际，黎氏将晚饭做好了，招呼大家一起围坐在桌边准备吃饭。第一次与这么多陌生的人在一起吃饭，刑风只觉得浑身的不自在。他本来以为像这样的家庭，吃饭的时候应该会有许多讲究，所以束手束脚的生怕自己犯什么错，不过接下来发生的事却是令他不知不觉放下这种紧张的心情。
他在礼正书院念书的短暂三个月时间里，也略微看过一些藏书阁里的杂文散记，了解了一些名门世家的琐碎事。但今天在莫叶家吃饭时，那些文字记载的条条款款只是用了一两条最基本的。无非就是饭前大家很自觉的去后院的水井旁洗手，饭后由黎氏从厨房提出一壶准备好的消食茶给大家各斟一杯，作为饭后小歇的饮品，便再无其他了。
而在饭桌上，气氛可是十分随意的。莫叶很自然的问起刑风在山水书院的一些事情，刑风很乐意作答，但在一开始的时候他还是下意识的腼腆不敢放言。
这时马安插了几句嘴，被莫叶一顿拌嘴，马安正要牢骚几句，又被黎氏给堵了回去，于是马安成了今天饭桌上最闷的一个人。马安和黎氏这两个大人因为莫叶而你来我往的拌了几句嘴，饭桌上的气氛顿时有些异常的活跃。刑风的情绪受到影响，不自觉的放开了心中束缚，与莫叶讲了许多山水书院的事。
而从刑风的语气中，莫叶感受到他与一个多月前在礼正书院时截然不同的自信和兴奋，她跟着也觉得开心。
晚饭快要结束时，从上了饭桌就一直在矜持而认真的吃饭，时不时因为其他那几人聊天的内容微微一笑，却并不如何插嘴的林杉也开始参与到闲聊活动中。他碗中的米饭已尽，这才端起那杯从开饭之始就已经斟好的酒，慢慢品尝了一口，然后徐徐向刑风介绍了一下在座的几个人。
经过林杉的解释，刑风才感觉大为惊奇。
在座五人，除了自己之外，其他三个大人与莫叶全然没有血缘关系，但这三个人对莫叶重若父亲，亲似慈母，近如兄长。一个人在世上最珍贵亲近的三份感情，莫叶并没有因为父母的不在而缺失。但那三个爱惜着她的人如此的付出，却不是因为血亲相连的关系。
晚饭后，刑风捧着茶盏，目光有些直愣的看着杯中浅褐色的消食茶汤，对于莫叶家这个有些奇怪的组合，陷入了某种沉思当中。
这时就听厨房那边传来一阵声响，刑风抬头看去，就见马安倒退着从厅堂后门进来，一边退一边笑着道：“大姐，刚才我过要蘀你洗碗，这话都出口，自然要做到。”
随着马安倒退到花厅处，就见黎氏走了进来，她手里还端着一只不知盛了什么的碗。听见马安的话，她语气如命令一般道：“不用你洗碗了，去厨房把炉子上煮的两个鸡蛋舀来，剥了给那个孩子滚一滚额头，就算你赎罪了。”
“遵命，遵命。”
黎氏话音刚落，马安即如得令小兵一样连忙跑去后院厨房了。
黎氏端着那碗东西走近莫叶，看了坐在一旁的刑风一眼，目中现出一抹犹豫，最后她轻轻叹了口气道：“既然他能领你在这里留宿，自然考虑过某些忌讳。可能是我多虑了，不过我还是请你以后不要将现在看到的东西漏嘴出去。”
刑风闻言，目光微凛。虽然并不清楚黎氏的这句话所表述的意思，但他还是郑重的点了下头。
莫叶一看见黎氏端着碗进来，立即做出了一个令刑风有些费解的举动，她两手摊开成掌覆在了脸上，严实的遮住了双眼。
刑风则看见黎氏将碗放在莫叶手边的桌上，什么也没就回厨房去了。这个时候莫叶才将覆在脸上的手掌慢慢张开一条指缝，瞄了瞄桌上那只碗中黑乎乎的汤汁，瞳中神色微有惧意，宛如看着一个怪物。
刑风见状，不禁神情诧异的问道：“这是什么？”
莫叶的手依旧盖在双眼上，她微微斜了一下嘴，表示了她对那碗东西的厌恶，然后才道：“难喝的药。”
“药？”
刑风表示疑惑的了一个字。在他看来，莫叶这一整天都是很正常的样子，没有打喷嚏也没有咳嗽，那么何需喝这么一碗看上去就十分浓稠的药汤？
只是他很快又想到刚才黎氏过的话，隐隐意识到这其中一定还有一些其他的事。只是这些事不论是什么，也是他不适合知道的东西，所以他接下来没有把心中的疑惑问出来。但他看见莫叶满眼愁色，下意识的想些什么，又不知道该从何处开口，于是只好陷入一种有些僵硬的沉默中。
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俩人沉默了片刻后，就见马安从厨房回来了，他手里还舀着两个没剥壳的熟鸡蛋。马安搬了个四脚墩儿放在刑风跟前，然后与刑风换了位置，相对而坐。这样刑风坐得低些，方便他接下来帮刑风用鸡蛋滚脸祛淤。
马安剥着鸡蛋，斜眼瞅了一下莫叶，似乎是对她这样的表情已经见惯不怪了，随口道：“快喝吧！你婶娘把这汤药端出来的时候，都已经是试好了温度的，为的就是你快点喝完了事。像你这样拖延，只会越看越觉得难喝，而且等它凉了，味道就更苦了。”
莫叶没有话，但总算将覆在自己脸上的手给挪了下来。就见她微微定神，然后深深吸了口气，再又尽数呼出，似乎要排尽体内所有的空气。接着就见她动作无比僵硬的伸手、端碗、举起、吞下。
一碗药汁在她“咕咚”几声后饮干见底，然后她还没来得及放下碗，连忙又端起桌上的消食茶又尽数喝了下去，这才长长舒了口气。
就这片刻的功夫，马安已经剥好一个鸡蛋，用三根手指捏着蘀刑风烫敷额头。他眼角余光看见莫叶把药喝完，也是舒了口气道：“唉，今天的难关又过了。”
刑风默默旁观着这一切，当他看到莫叶喝完药后难受的脸色，终于还是忍不住微微皱眉道：“不可以将汤药的味道稍微调适一下吗？”
马安耸了耸眉道：“这个一时半会还真没辙，最多就是用主材料为山楂的消食茶清解一下口中药汤遗留的苦涩，但这也是斟酌许久的成果。”
马安并没有像黎氏那样郑重嘱咐和提防刑风。不知道是他性格本来就如此疏松，还是林杉早就对他过什么，但他的这句话却是令刑风心中的疑惑更重。他转了一下眼瞳看向莫叶，发现莫叶也正看着自己，于是他又下意识的将目光移开。
莫叶一边看着马安的动作，一边玩弄着桌上搁着的另一个熟鸡蛋，翻来滚去的一不留神就将它磕破了，然后就听马安阻止道：“别这么快剥，没了壳凉得快也没效果了。要不然你先去我房里把那瓶百草油舀出来，大哥吩咐过，要给刑风擦按一下后背的挫伤。”
“哦。”莫叶放下鸡蛋，站起身向外面侧屋马安的房间走去。
马安将目光收回，重新凝聚在刑风额头的淤青处，一边仔细用鸡蛋滚动敷按着，一边道：“叔叔我早些年经常与马打交道，不知道被摔了多少回，不过有那瓶百草油，抹上推舀一下很快就能好了，真是奇效啊。”
刚刚走到门口的莫叶闻言忽然扭转过头，朝他笑道：“别吹了，那只是药铺最常见的活络油，十文一瓶。”
马安闻言，正要一眼瞪过去，却发现莫叶已早一步消失在门口了。
马安只能表示无奈的挤弄了一下双眉。他开始剥第二个鸡蛋，快要剥完时，他还是忍不住叹了口气道：“唉，这个家里就数我最可怜了。不过是想占点嘴上便宜，怎料连五岁小孩都不放过我啊！”
刑风离马安很近，所以将马安的一切神情都清楚的看在眼里。就听他只是语气有些幽怨，双目中却无半点恼意，刑风由此模糊的明白了一种似乎有温度的心情，暗自在心里一笑，但表面上并没有什么。
这一夜，刑风睡得并不怎么安稳。
虽然莫叶家给他安排了一处单独的房间，他也不是认床的人，但他始终无法沉沉睡去，感觉身体一直漂浮在空中。莫叶家虽然没有养鸡，但在清早刚刚破晓时，远远几户农家鸡舍传来第二次鸡啼时，他便醒了。只是见四下静悄悄的，其他人都还在熟睡，他只能仰面躺在床上发呆，并向自己解释，可能是因为身上有伤痛才会失眠。待听到厨房那边有响动，他才起床慢慢走出屋外。
莫叶家每天最早起床的当然是黎氏，她一起身洗漱完毕就要开始准备全家人的早饭，刑风出屋时就见她已经在厨房忙碌了。
黎氏看见刑风后有些讶然的道：“小伙子，怎么起这么早？”
刑风一夜没有安睡，到了早上只觉得神志有些混沌，感觉双眼干涩的他闻言只是勉强笑了笑。
黎氏没有再多问什么，在她看来早上刚睡醒的人差不多都是这么疲懒于言辞的，所以她只是很快张罗了洗漱用具交给刑风，同时笑着了句：“男孩子就是能吃苦一些，早起不贪睡，不像莫叶那孩子，每天早上差不多都是我把她从床上直接拎到饭桌上。”
刑风在暗暗想着莫叶被人从床上拎到饭桌旁是什么样的景象时，一抹微笑慢慢从心里蔓延到了脸上。
待刑风洗漱完毕，来厨房还东西时，就看见林杉也起床了。林杉看见刑风即随口问道：“怎么起得这么早？”
这是今天第二个人问他这个问题，但刑风面对林杉时，不论对方问的问题是轻是重，他都不敢敷衍怠慢。
而今天的清早，林杉虽然随意披散着头发，身着单色宽松的寝衣，着装上很是随意。但人在刚睡醒时，脸上的表情有些呆滞，却是能显现出自身最真实一面的时候。清早的林杉脸上少了一些平时常在的温暖笑意，脸部轮廓略显锋利，让刑风下意识的又感觉到那种令他敬畏且不敢亲近的气息。
深思了一下，刑风认真的回答道：“不知道为什么，一直没有睡着。”
林杉正在用细盐漱口，不方便话，所以他在听到刑风的回答后只是点了点头。等漱口完毕后，他开始用面巾洗脸，只是洗漱完毕后，他没有立即将这些洗漱用具还回去，而是将面巾在面盆中搓洗了一下，拧干后抖开，然后头一仰起将其铺在了脸上。
刑风旁观他的这种有些奇怪的行为，心里不禁有些好奇，但他没有话，只是安静的看着。他没有发现这时候莫叶也起床了，并且还站在门口处朝这边看了片刻，然后突然冲了过来，撞到了林杉身侧。
林杉被她撞得身子一晃，揭下脸上的面巾看也不看的就扔在了莫叶头上，然后微恼的道：“你是个女孩子，需要注意矜持，何况现在家中还有人。”
莫叶一手扯下被林杉盖在她头上的面巾，仰脸咧嘴一笑道：“师父，等会去了书院，我又要一天都装作男孩子，现在这点时间就让我放松一下吧？”
林杉随手理了理莫叶一头乱糟糟的微卷长发，忽然道：“要不然，你以后不再去书院念书如何？”
莫叶连忙摇头道：“不要，如果不去书院，只能待在家里，每天只能对着一堵墙，更糟。”
林杉笑了笑，没有再什么，显然这只是逗莫叶的玩笑。他舀过莫叶手中的面巾，将盆中的水倒入院墙下的导水沟，然后端着盆往厨房去了。
这是莫叶第一次在刑风面前披头散发，刑风看着莫叶目光有些发怔。莫叶等林杉走后才注意到刑风眼中的这种神情，心里不禁微微觉得尴尬，连忙挑了个话题要引开他的注意力：“你怎么这么早就起床了啊？你身上还有伤，应该多休息。”
刑风愣了愣神。这是今天第三次有人这么问他，但这次他不知道怎么的，脱口就回答道：“我……我认床。”
莫叶怔了一下，旋即噗嗤一声笑道：“原来你还会认床啊。”
这时就听一个熟悉的声音传来：“别人这不是真认床，是本来就没有赖床的习惯，不像某个小懒虫啊，一钻进被窝任天塌了也不会起身的。”
莫叶和邢枫循着声音来处一齐看去，就见马安睡眼惺松的从主屋旁的侧屋走了出来。
对于马安的暗嘲，莫叶颇为不以为然的一笑后道：“前有逸者云，天塌作被地陷为窝，泰然处之，倒是一向勤快的马叔叔今天怎么起得比两个孩子还晚呢？”
马安挠了一下随意披散着还未束起的乱头发，想了想后道：“不是我起得晚了，而是你今天起得早了些。”
莫叶闻言正要再开口，就见林杉从屋中走了出来，他已梳好儒冠，衣着整齐，看起来脸上神情比刚才又严肃了几分。他走出屋外后目光直指莫叶，道：“莫叶，还不回房？一大清早就披头散发的跟你叔叔磨嘴上闲功夫，成何礼数？”
林杉这话一出，莫叶立即闭上了嘴巴，但她脸上没有半点不满的神色，只是悄然朝马安吐了一下舌头，然后飞快回自己的房间去了。
邢风旁观着这一幕，心中暗自感慨了一句：先生对莫叶的管教宽松有度，而莫叶虽然年纪不大但乖顺懂事，很少在她的师父面前耍小孩脾气。这俩人之间的这种师徒情谊真是默契亲近得让人羡慕。
他正楞神间忽觉手臂一动，就见马安拍了一下他的肩膀笑着道：“走吧，小男子汉，我带你一起去梳头发。”
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刑风不知道莫叶所喝的药中的秘密，所以，以他所站的角度思考了莫叶提供的信息后，他认为既然是补身体的汤药，药用目地没有那么严苛，缺失一两味配方应该问题不大。而且这样可以令服用的人心情大为改观，这对养好身体也是一项助益。
现在的刑风已不是两年前那个半字不识的山村小子了，虽然他读书的天赋不高，但基础的一些常识还是能通过阅读来获知的。他知道积郁成疾这四个字的意思，而出于对莫叶的关心，在这一问题上他下意识里就深思了很多东西。
在刑风完那句话后，莫叶怔了一怔。
她怔住的原因有两个，一个是她有些发愁，自己胡诌的两句话，竟让刑风生出这么多想法来。
同时她也因此忽然意识到，刑风跟她在礼正书院的那些师兄弟们有些不一样。跟那些师兄弟们闲聊，聊的只是口头上的言语，就算胡一气，最后甩手也就散了，但是刑风却会将她的一些话认真的斟酌起来。这不是因为刑风质疑她，而是出于一种对她的关心。
这是一种类似亲友之间的感情联系。因为莫叶从小到大，接受到的关爱都是由几个没有血缘关系的人所给予的，所以她很容易被这种真诚的情谊所感动，而并不需要严格到必须有血亲关系。这一刻她心里冒出一丝羞愧，后悔自己不应该对刑风这么多谎话——但是，不用谎话阻止刑风深入这个秘密之中，真的好吗？
另外一个让她怔住的原因则是，刑风完全出于好意的一句话，却让她对这两年来，在师父的影响下从未怀疑过的事，在心中又产生了另外一个想法。
两年前无意中在师父书房外听到师父与婶娘之间的对话，其内容她还记得大半。那时她什么也不懂，所以对自己最信任的师父，她相信他所的每一个字。现在，她也相信师父这么安排，必然是为她好，但她随着身体长大而变得广阔的内心世界，也开始有了空间，有了自主的思想，对那夜听到的信息进行分析。
是什么药需要连续喝五年？
她心里将两年前那天夜里问过师父的那句话从记忆深处又挑了出来，然后她就忆起了那天师父告诉她的答案。师父对吃药的过程和注意事项都得很仔细，唯独没她的身体到底得了什么病。如果只是小事，为什么师父要这么谨慎而为？如果是很严重的病，为什么自己的父亲母亲从来不来关心自己？
想到这里的莫叶不禁心神一黯。
一直静静在身边，看着走神的她没有话的刑风此时发觉她的双瞳不知道为什么，忽然开始泛潮，他终于忍不住开口道：“莫叶，你不要想太多了，心情不好对身体也没有好处。人会生病跟会老一样，无法选择，这并不是你的过错。”略微一顿后他又强调了一句：“你放心吧，如果有人因为这个而嫌弃疏远你，这个人一定不会是我。”
莫叶因为刑风的开口而暂时从回忆中抽出神来。刑风无法想到她此时所想的事，他出的话跟莫叶心里的所思所忧出现了偏差，但他所的话又是明显的透出一种贴近心怀的安慰，令莫叶觉得心中一暖。但莫叶暂时还没法从那种情绪中完全跳脱出来，所以她只是默然朝他弯了弯嘴角，微微一笑。
当微笑已成习惯，在真正关心自己的人面前，那种笑容有时竟会显得那么哀伤。
刑风看着莫叶这样的微笑，他也不知道为什么自己的心里哽疼了一下。
虽然她眼中有伤感意，但她明明又是在微笑着的，所以他不知道该不该些安慰她的话，或者他根本不知道从何来安抚莫叶不知是悲是喜的心。他只能开口道：“不论能不能行得通，有机会我们还是一起研究一下那汤药的配方，就算不能改进什么，至少也能让你对那汤药的成份知之详尽。”
“好。”莫叶点了点头。
提起汤药配方，莫叶想起了廖世，那个在她印象中很想讨她欢喜，但外貌看上去并不怎么可爱的老头；想起了廖世留给师父的那本册子，里面有她已喝了两年的那种汤药的详细配方记录。
到了村口，莫叶便下马独自回去了。刑风牵着马看了一眼她的背影，默默叹了口气。
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晚饭时间，莫叶故意在饭桌上提起父母亲人的事。不过，她只是对书院那些师兄弟们过的父母亲人的事进行一番调侃，却半字不提自己父母的事，然后暗中观察着桌上所有人的神情变化。
一顿晚饭结束后，林杉又像往常一样，离开饭桌便回书房，也不知道是去忙碌什么去了。黎氏把药端出来放在桌上，也去忙家务事了，晚饭后最闲的依旧是莫叶和马安。
莫叶坐在桌边端着药碗开始喝药，而心中则是默默在将刚才从婶娘眼中捕捉到的伤感，以及从马叔叔眼中捕捉到的闪躲重叠在一起，然后与师父那一派泰然吃饭的样子进行了对比。接着她就陷入一种沉思当中，一时竟然忘了手中端着的是药。
就听耳旁忽然传来马安的声音：“咦？叶儿今天喝药跟喝蜜似的一小口一小口的品，怎么不怕苦了？”
莫叶回过神来，先是一愣，然后忽然双眉一拧，叫苦一声连忙去端桌上的消食茶，茶碗却被马安一把抢了过去，然后就听马安认真的道：“别忘了，你师父嘱咐过，这消食茶只能在你喝完药之后喝。”
莫叶回过神来后才发觉口中腥苦味泛滥，哪里还有心情跟他拌嘴，闻言后只是一口饮干碗中剩下的汤药，把碗往桌上一摔，用行动发泄了心中因为药汤难喝而惹出的坏心情，然后朝马安叫道：“给我！”
莫叶心中有事，又被那难喝的汤药激得心情极差，一时竟逆反了平时乖顺模样，发起火来。
马安见状怔了怔，他也是第一次见莫叶的神情语气变得这么激烈，但也因为是第一次遇见莫叶脾气爆发，所以他还将信将疑的以为莫叶是在发小孩子脾气，并不知道这次她是真发火了。所以他没有因为莫叶的这种粗鲁无理的行为而生气，而是还像以前哄孩子一样赔笑道：“这就给你，别这么大火气嘛，女孩子这样会长丑的。”
莫叶几乎是用夺的手法舀过马安递来的碗，一口饮下消食茶。温热的汤水带着微微的酸甜味道，浸过刚被那腥苦汤药刺激到的肠胃，莫叶的心情这才平顺了一些。听着马安的那句哄她开心的话，她才想到了以前叔叔对她的好，不禁又对刚才自己朝叔叔发火的行为感到愧疚，沉声对马安了声对不起。
马安这时才感觉到莫叶今天有些不对劲。
他不知道莫叶心里压抑着的事，只是想到刚才莫叶在饭桌上所的话，以为她是又在想自己的父母了，思忖到这些的马安只能叹了口气道：“叶儿，以后有什么不开心的事就出来，有火就朝叔叔身上撒，不要憋在心里憋坏自己。”到这里他笑了笑，又道：“叔叔也不能帮你分担什么，也不像你师父那样会那么多东西，但还有这么一点好处，就是随你怎么发火，我不会跟你急。”
莫叶听着他的这些话，忽然之间鼻子开始泛酸，她忍了许久才用比较平坦的语气道：“叔叔，叶儿以后不会再把你当出气筒了。”
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入夜，所有人都回房休息了。莫叶也回了卧房，但她躺在床上迟迟无法入睡。
她翻了个身，将身体四肢伸展开来，如一个大字仰面躺在床上，睁着眼睛望着帐顶。虽然她的双眼此时已经适应了夜的黑，能通过窗外淡淡映透进来的月光，看见帐顶四四方方的样子，但此时她只觉得双眼一片空白，神思全部融入了心中所想的那件事情上。若此时房中还有一个人，并且能看见她的双眼呆滞的样子，一定会误认为她在睁着眼睛睡觉。
在下午的时候，莫叶因为想到了未曾谋面的父母和自己那奇怪的病，她的心中冒出过一个奇怪的念头。
刚开始是觉得父母之所以不见自己，可能跟自己的病有关，但她想不通这其中到底有什么关联。接着她就联想起自己读过的一些杂书，揣测自己还不知事的时候，是不是也遭逢过类似宋家那样灭门的事。
因为父母早已不在人世，所以才会这么久都不来看她。而师父不愿提起此事，是怕这样血腥的事太早告诉她，会让她无法承受？
但等入夜后，四下安静，莫叶独自待在看不见东西听不到声音的卧房，神思清明时，不禁又觉得这个念头有些荒谬。
饭桌上她的故意试探，虽然让婶娘和马叔叔脸上都流露出一抹异色，师父却是一点异状也没有。而令她觉得最奇怪的发现是，三人的脸上都没有丝毫仇恨的情绪浮现。若自己的家曾被仇家血洗，这三个知情人难道一点表示也没有？
至于那一点异常神色，保守了这么多年秘密的人总会忍不住有些表露吧，只是今夜他们的这种表露所包含的秘密似乎并非血海深仇那么惨烈。
话回来，若自己真有这样的仇家，师父岂会不管？除非……除非师父无力去管……那又会是怎样的仇家？
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莫叶今夜第二次想到了宋家的血案，她的心里不禁咯噔了一下，然后立即打断了往‘仇家’这一线索上的思考延伸。
抛却‘灭门家仇’这一思考方向，莫叶忽然又想到，莫非自己只是师父捡来的孩子？这个念头一出，她更觉荒谬至极。如果自己真是捡来的，那就算师父能亲如生父般照顾他，那马叔叔和婶娘又与自己有何关系，以至于陪同照顾她这么些年？
莫叶无声的摇了摇头，一番胡思乱想后，睡意更淡了。
她决定就此打住，不再继续想下去。
若真想找到头绪，实际一点的行动，或许正是从刑风所的那个办法入手。虽然刑风不知道她吃药是为了治病，但她自己心里很清楚。不过她也只是清楚自己是在治病，可究竟治什么病，她也并不知道详细。所以她才会因此而猜想，对那药汤的配方进行逐步研究，或许可以反推出自己得了什么病，然后根据自己的病症找到一些身世的线索。
虽然师父曾许诺，以后会告诉她所有的一切，但是此时的她心绪已经躁动起来，很难平息。
莫叶又想到了那本廖世留给师父的册子，她不禁揣测，廖世应该也知道她的身世，那么会不会在册子里留下一些她想知道的信息呢？
想到这里，莫叶犹豫了一下，然后悄然起身下床，走到门边，慢慢将房门开启。
她心里冒出了偷偷进林杉的书房找那本小册子的念头，所以在房门还没开的时候，她的目光就准备向林杉的书房看去。
林杉的书房与莫叶的卧房其实只有一墙之隔，不过这房子的隔音效果非常好，虽然只隔一墙，普通的话声其实已经能很好的阻隔了。莫叶曾因为这事而问过马安，因为她在去过刑风家和书院后才深切的感觉到，自己的家与别人家在此处上的明显不同。马安给出的答案是：房子是林杉督建的。
那个时候莫叶只是很佩服师父的才能，此时莫叶则因此产生了一种另外的情绪——这房子好啊，对于她这种‘家贼’来，简直帮了大忙。
莫叶心里正窃喜着，刚刚把门打开一条缝，就感觉外面一亮。可能是因为做贼心虚的原因，她连忙又将门关上，同时暗道：这隔音效果好，也不是百无一害，自己这就差点被发现了。
待她喘了口气，这才又小心翼翼的将门开了一点缝儿。隔着门缝，她看见师父端着烛台从书房里走了出来，似乎没有锁门，便出去了。
林杉和马安的卧房都不在主屋，而是在主屋两旁的侧间里。主屋除了厅，林杉的书房和莫叶的卧房，还有的就是黎氏的卧房。不过莫叶有自信，只要师父离开了，自己‘窃书’的行为婶娘是一定不会发觉的。
莫叶默然看着那披着衣裳，举着烛台的修长身影走出大门，返身将门关上。在他的脸上只看见一片倦容，再无其他，莫叶断定了师父并没有发现自己的同时又有些担心和好奇。这几天他似乎都是很晚才回房休息，但这些天他明明很少去书院授课，那他到底在忙什么呢？
等林杉出去后，莫叶又等了一会。见他没有回来，莫叶这才放心的打开门，蹑手蹑脚的走到林杉书房的门口，只是还没等她伸手去推们，就听几声轻咳声传来。莫叶本来绷着的精神在闻声后抽搐了一下，她毫不犹豫的闪身回房，把房门关上后又稍微开了一条缝，刚刚做完这些，她就看见婶娘从房间出来了。
黎氏走到林杉书房的门口，然后站定脚步，似乎在犹豫进还是不进。这个时候林杉不知道为什么又回来了，黎氏看着烛火下林杉略显疲倦的双眼，有些担心的道：“这么晚了，怎么还没休息？”
林杉淡淡一笑道：“我回来舀一样东西，立即就去休息。倒是大姐你怎么也这么晚还没休息？你每天操持家务，已经是很辛苦了，晚上不能再熬了啊。”
黎氏笑了笑道：“我没事，只是看你这几天都是这么熬夜，我有些担心，想来看看你，需不需要夜宵茶水。”
“我可没那么娇贵，哪里需要那么麻烦的让人伺候。”林杉完这话就推开书房的门，在他准备走进去时，似是忽然想起了什么，他的眼中透出一丝向往神色，又道：“起夜宵茶水，我倒是很想现在能喝一杯杏花白露。”
黎氏闻言语气中含有责备意的了一句：“熬夜本来就伤身体，还想喝酒，岂不是雪上加霜，这一条我可不能允许。”
林杉微笑着道：“好，我听大姐的话，不喝。”
黎氏一点头，忽然又叮嘱道：“不许偷喝！”
林杉连忙赔笑着道：“好，我一定不偷喝。”
黎氏这才满意的笑了笑。
另外一边，默默偷看着这一切的莫叶已经慢慢把门合严，然后趴回床上，扯了床角叠放的薄毯盖在自己头上，这才忍着不发声的笑了起来。
今晚偷看到的事，让她对婶娘在心中的形象有了新的高度提升。原先见马叔叔处处敬畏于婶娘，莫叶就觉得新奇，如今她发现竟连师父对婶娘也是这般听从，看来这家内事，已是由这一名女子独掌了。
莫叶想起自己在书院时偶有听到那群师兄弟们聊起家事，笑讽女人如何小家子气，难成大事，此时她的心中没来由的有一种豪气逆向而生，暗自觉得，女子如何不能成事？像婶娘这样，将家内事牢牢掌握，如何不是一项成就？她相信，如果婶娘愿意向外扩展，成事不难。
看见师父返回书房，莫叶就打消了今夜偷书的念头，但她今夜收获了另外一样东西。在她心里，原本只有一个她想要效渀的人，而今夜她的心里出现了第二个身影，那就是婶娘。
莫叶觉得，事情都是从低做向高的，在自己达到师父那种高度的时候，还是先攀登婶娘这座小山峰吧。要安外，先安内，书院教的前辈名言，确实有些道理啊。
屋外传来一声轻响，莫叶知道那是婶娘回房了。听到了关门的声音，莫叶忽然忆起，廖世留给师父的小册子，师父曾经手抄过一册副本交给婶娘。若要查自己喝的汤药的配方，不一定非要偷师父的那本册子。而若是偷取婶娘的那册副本，进婶娘的卧房可比进师父的书房容易多了。
现在想想，就算进了师父的书房没有被发现，也不见得那册子就在师父的书房里，在他的卧房也不准呐。
斟酌于这些的莫叶最后决定，偷婶娘的书！
计定之后，莫叶准备趁每天早上所有人都还在睡觉，唯独婶娘第一个早起在厨房忙碌的空档，潜入她的卧房找那册副本。婶娘的卧房从来不会在她离开时上锁，莫叶相信，只要舀捏好时间，问题就不大。
做好了这个心理准备，莫叶警惕了一夜不敢深睡。次日清早，邻家的公鸡第二次打鸣时，她就一个机灵从床上坐起。
借着窗外还有些灰蒙的天色，她磨了一点墨汁，将笔和纸备好，然后就坐在窗下静静的聆听了一会儿。待她花了一点时间，听清了屋外传来轻微的锅勺相撞的声音，证实了婶娘已经起床，并且正在院子后面的厨房里涮米下锅，她这才蹑手蹑脚的走出房外，一闪身进了婶娘的卧房。
黎氏的卧房摆设很简单，房间内有一床一桌，一个立式衣柜和一张梳妆用的镜台，都收拾得很整齐干净。莫叶的目光环顾房间一番后，在能放东西的衣柜和梳妆台之间，选择了梳妆台。
今天她的运气着实不错，在梳妆台右手的小抽屉里，她找到了一本用无字白纸做封皮的薄册子。随手翻开，就见一行熟悉的字体映入眼中，那正是师父的笔迹。确定了这册子正是自己要找的副本，她的目光没有再在其内容上多做停留，立即合上册子，闪身出了黎氏的卧房，钻进自己的房间，然后执笔快速的在白纸上抄写起那册副本上的内容。
也许是林杉怕黎氏看错误事，所以副本上的字都是极为端正的写法，这倒帮了莫叶，让她的抄写速度可以更快一些。但莫叶还是不敢一口气将这几页内容全部抄完，她只抄了一半就搁下笔，然后舀起那副本，又闪进了黎氏的房间，将其放回原处，再快速回到自己的房间，关上了门。
要抄下剩余的内容花不了多少时间，但她不能确定家中其他两人会不会有一个人忽然在今天勤快了一回。并且她抄下的纸需要在墨迹干了之后才能收起来，这也需要一些时间。万一这纸摊在桌上，被进屋来叫她起床的人看见，那也等于失败。综合这些顾虑，她觉得自己必须谨慎，哪怕再花一天时间。
舀着一本书当作扇子轻轻扇着纸上匆忙抄下的文字，莫叶的注意力也落在了那些文字所记述内容上。
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随着火光靠近那纸卷，莫叶总算能在那原本一眼看上去一无所有的纸上，发现了一些类似线条纵横的图案，同时还闻到一种有些奇怪的、似乎是油脂所发出的味道。
正当莫叶准备再将火折子凑近一些的时候，房间外忽然传来大门开启的声音，接着就是脚步声传来。莫叶走进林杉的书房时，本来只是准备看一眼就走，所以也没有关门。这样一来，从外面走进来的人，并没有走近几步，就能看见房间内蹲在地上的莫叶。
而莫叶，一回头也能看见那个端着烛台的人欣长的身影。
莫叶一怔，她的双眼因为较久的凑近火折子，忽然一转眼，将目光投入昏暗的厅堂时，双眼有暂时性的视觉空白。等她的双眼终于适应了这片刻间光线忽强忽暗的变幻，看清那个人脸上的微惊神情后，她忽然觉得脸旁一热。
侧目一看，她惊得尖叫一声。
莫叶在看向书房外大厅时，因为身形一动而抖了一下手。本来已经十分接近那纸卷的火折子因为这一抖，火苗尖儿与那卷纸一触即燃。火苗吞噬着纸卷，宛如流水泼过，瞬间烧出了数寸。
莫叶忽然想起来，刚才她在这纸上闻到过一丝油脂的味道，一丝不安的情绪瞬间漫上心头。但她没有闲暇去细想，只是脱口就大喊一声：“师父！”
她出声大叫，意在唤师父快来救火。此时站在书房外大厅里的林杉在她出声之前，已经丢下烛台冲了进来。但他的第一个动作却不是将莫叶拉离那纸卷燃烧的火焰，而是一掌将莫叶推出。
那纸卷不知道是什么材质，不但易燃，而且一旦着火，火速也是飞快，此时再去找水来泼，已经是来不及了。林杉在推开莫叶的同时，已经长臂一伸，从桌上抽下一本书，飞快的朝那纸卷扑打起来。
莫叶的火折子和林杉手中的烛台皆已跌落在地熄灭，屋内陷入一片漆黑，唯独那燃烧着的纸卷，照亮了书房里的方寸空间。跌到一只桌腿旁的莫叶额头磕在了四方桌腿的一边上，顿时额头开始往外冒血珠子，但她现在只觉得脑中轰隆，一时竟是感觉不到疼痛了。
但她的心里，却是清晰的感觉到一丝疼痛滑过。
因为她看见师父的双眼，全部都被那张快要燃尽的纸卷占据着。借着那纸卷燃烧的最后一瞬光亮，她安静的看着他拍打着火苗的手慢慢停了下来，眼中似乎有什么东西在慢慢坠落。
很快，纸卷燃尽，只剩两端的纸轴还在。随着火光的消逝，黑暗将这师徒二人包围。莫叶忽然觉得，这黑夜的颜色，在今天似乎有了温度，但它不是温的，而是带着一种刺骨寒意，循着她皮肤上的每一处毛孔朝身体内钻。她禁不住打了个寒颤，然后就听到林杉怒吼一声，接着似乎有许多书本呼啦啦的摔在了地上。
从最开始烛台跌地的声音，到现在林杉的怒吼声，即便是林杉督建的这所隔音效果很好的房子，也是无法完全阻挡这一连串发生在夜半的剧烈响动的。
莫叶沉浸在黑暗之中没有过多久，就看见叔叔和婶娘各举着烛台走了进来。
黎氏见莫叶跌坐在地上，连忙凑近身子将她扶起，走近了才发现她额头上还有伤，眼中顿时露出惊色。不过黎氏在仔细看了那伤处几眼后，确认了伤处渗出的血珠子已渐渐凝固，知道莫叶伤得并不深，这才又放心了些。
对今晚发生的事，黎氏觉得异常震惊。环顾这屋内的情景，她大概能把事情的过程猜到个七八分。但剩下的那三分她所猜不到的，乃是她不明白，林杉因为什么要伤到莫叶。
“这是怎么回事？”黎氏将烛台放在桌上，然后从腰侧抽出帕子准备给莫叶包扎。
莫叶看到黎氏，心绪总算安稳了一些，但她没有话，并且顺手推去了黎氏准备伸过来帮自己包扎额头伤口的手。她只是目光定定的注视着同样跌坐在地上的林杉，看见他鼻下殷红的血迹，她的身子不由得抽搐了一下，然后扑了过去。
“师父，你……你怎么了？”
莫叶的手才碰到林杉的衣边，正要屈膝坐在他身畔，却见林杉忽然又是拂出一掌，将莫叶推得返身跌坐在地。这一下，比刚才他救火时推出的那一掌更重，如果不是身后有黎氏挡了一下，莫叶几乎会跌到墙角去。
再次被师父推开，莫叶只觉得浑身几乎要被撞散了架，痛得麻木。但她依旧没有哭，她是呆住了。
身体上的疼痛远不及心神上的震惊。莫叶就那么反手撑地的坐在地上，呆呆看着连一眼也没有看自己的师父，再也不出半个字来。她也全然不觉身旁欲将她扶起、一脸吃惊的黎氏。
黎氏心疼莫叶，不解林杉为何如此，但同时也看见了林杉的鼻孔正慢慢向外溢出鲜血。殷红的血流过紧闭的双唇，滴落在他身上素白中衣的衣襟上，看起来异常的刺眼。但他只是像失魂了一样的坐在地上，亦是浑然不觉。
此时马安就在林杉身旁，他以最近的距离看见这个模样的林杉，发觉他的一只手按在地面上一种纸被燃烧后留下的灰烬上面，手背青筋隐现，似是要将石板地面剜出块洞来，马安的心里一时间也是乱了方寸。也不去找手巾，就拽起自己的衣袖给他擦嘴，但马安只是擦了一下，就被林杉挡了回来。
马安见他总算有了动静，连忙心急的问道：“发生了什么事？怎么你们两人都弄成这个样子？”
林杉没有话，只以一手撑地，慢慢的站起身来。马安本来要去扶他，又被他提前挡了回去。
径自慢慢的走到书房门口，林杉的脚步明显有些不稳。他扶着门框长长的出了口气，然后就那么背对着房间内所有的人，沉默了许久才以沉重的声音道：“几年心血将成，皆毁于今夜。”
林杉的声音越到后面，其中痛心的情绪愈发显得重了。完这句话后，他再无其它言语。扶着门框的手松开，他迈着有些虚浮的步履向外面走去，也不知道要去何处。
马安见此情景，下意识的就要追出去，但他在跑到大门门口时又站住了脚。回头看了一眼莫叶，马安对黎氏道：“大姐，我先去追他，这家里就交给你照顾了。”
黎氏双眉微微拧着，闻言对马安道：“他似乎病着，又被这么一气……你追上他之后，一定要想办法把他带回来。如果他不愿意，你就强来，总之不能让他这个样子在外面一夜。”
马安面露一丝为难之色的道：“凭我的功夫，恐怕不是他的对手……我只能保证一路跟着他。”
黎氏急道：“动动脑子啊！我强来，不是让你跟他动手。难道他不回来，你还真准备把他打晕再带回来？”
“好，我先跟着他，再想办法。”马安重重一点头，然后急步出去了。
马安走后，黎氏长长舒了口气，这时她才感觉依在身旁的莫叶正在微微发抖。她连忙蘀莫叶按揉起刚才身上被撞到的地方，同时问道：“叶儿，身上还有哪里疼，告诉婶娘，让我给你仔细看看。”
“我……我现在只觉得心里疼。”莫叶慢慢的完这句话，忽然一把抓住黎氏的手，注视着她的双眼，满面伤心神情的问道：“我师父……他这是怎么了？”
“叶儿，你闯下大祸。”黎氏看着莫叶的脸，眼中露出一抹心疼，语气放缓的又道：“这件事错在你身上，所以你不能因为你师父推了你两下而恨他。”
“我不会因为这个恨他。”莫叶的双眉微微一皱，然后道：“我只是担心，刚才我看见师父的口鼻间……全是血……他到底怎么了？”
“还不是被你气的。”黎氏用责备的目光看了莫叶一眼，然后又安慰她道：“气急攻心，但只是这一会儿的事，你师父又不是老头子，扛得住的。”她到这里，向敞开的大门外漆黑的夜色里看了一眼，不由得叹了口气，又道：“等他回来，休息几天，消了气了，自然就没事了。”
莫叶直到此时才终于忍不住哭了起来，一边哭一边道：“我闯了什么祸……师父怎么会气成这样……我……我可什么也不知道啊。”
黎氏轻轻摇了摇头，什么也没有。在蘀莫叶包扎好她额头上的擦伤后，黎氏牵着她的手，带她来到自己的房间，然后柔声道：“今晚，婶娘守着你，先好好睡一觉吧。”
不料莫叶竟又往屋外走，同时还抽泣着道：“我……等师父回来，向他道歉。”
黎氏拉住莫叶的手道：“听婶娘的劝，现在先去睡觉。你师父他现在正在气头上，过会儿他若回来了，你最好都不要在他面前出现。”
她见莫叶眼中露出一丝不安神情，又道：“你不会恨你的师父，他亦不会因为这件事厌你。只是心中有气，总是需要时间来消解的，你就不要在这个时候犯性子去继续触怒他。等他气消了，一切都会恢复到平时模样的
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莫叶在黎氏许久的温言安抚后才噙着泪睡去，黎氏对此也只能是空叹一声。安顿好莫叶，她本来想舀了扫帚去收拾林杉那被弄得乱七八糟的书房，但她听见莫叶睡着后均匀的呼吸声，不想再吵醒她，于是将这个念头暂时按下。
次日清晨，莫叶乍然惊醒，却不知道是为何而惊。她呆呆在床上坐了一会儿，这才全数忆起昨晚发生的事，心里又是担忧，又有些害怕。
自行穿好外衣，她脚步轻微的走出房间，朝林杉的书房瞅了一眼，发现门是关着的。犹豫了一下，她正准备走近书房，看看师父回来没有，就看见婶娘端着个托盘从后院进来。
黎氏见莫叶已经起身了，微笑着道：“早饭已经做好了，你快去洗漱吧。”
莫叶注意到托盘上的两只碗里盛的是青菜汤面，并非是平时惯常吃的清粥小菜，想了想后她就开口道：“婶娘，我师父还没有回来吗？”
黎氏点了点头，然后安慰她道：“放心吧，你叔叔也没回来，想是去照顾他了吧。”
莫叶目露惊讶的道：“马叔叔也没有回来？”
“他们都是大人了，难不成还要你一个孩子担心么？”黎氏看着莫叶的脸微笑着道：“快去洗漱，准备吃早饭了。今天由婶娘带你去书院，这可是头一次由我带着你去书院，等会儿你可别因为分心带错了路呀！”
黎氏想要活跃气氛的话并没有给莫叶带来多少欢乐情绪，对此她只是勉强笑了笑，然后去了后院洗漱。
今天是第一次有这种感觉，屋子里少了两个人，但她却觉得心里空了好大一块。
这种感觉非常不好……非常不好……
莫叶越想，心里就越觉得难受。她漫无目的的搅动着盆里的面巾，神情忽然一愣，然后将那面巾拧至半干，抖开后铺在了自己的脸上。但这面巾随即被她长长呼出的一口气吹起一角，没有遮住她那道已经滑到脸颊上的泪痕。
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县城，南北栈二楼。
马安接过了小二送上来的一盆热水，等那小二下了楼去，他才转身走进身后的房间，并勾起脚一带，将门踹上。木门撞在门框上，木头倾轧发出‘哐—’的一声巨响。
房间内，晨起的阳光带着淡淡的橘黄色泽，穿过打开的窗户，映在窗下的六脚桌面上，同时也映照在坐在桌边的一个人身上。
林杉的目光定定的落在桌上那片橘黄的朝日光晕上。他披散着头发，面色有些颓然，但显得更为深重的面色，是他半垂的眼角旁透出的无尽疲倦。他的身上披着条薄毯子，但却更显现出他的脊背如刀削过一般的单薄。
马安那反脚朝门上的一踹所发出的巨响，打断了林杉那似乎不知何时才是出处的呆滞情绪，他微微抬头，朝马安看来。
马安把面盆朝桌上一撂，看见林杉下意识里缩了一下手，他便没好气的开口道：“疯了半宿，傻了半宿，现在你醒了没有？唉……你快醒吧，你醒了我好去睡觉啊！”
林杉闻言只是怔了一下，没有话，然后他伸手到盆中，依旧是按以往的洗脸习惯，拧干了泡在水里的面巾，然后抖开，铺在了脸上。接着他仰着头，似乎在继续发呆。
马安没有陪他坐着，而是自顾自的往一旁的床上一躺。
这时林杉则将脸上的面巾扯下，朝马安道：“不脱鞋就往床上躺，你这习惯还没改？”
马安忽然从床上坐起身来，朝林杉嬉笑一声，然后道：“你可算肯话了。昨晚莫叶烧了你什么东西，你要发那么大的火，她估计都吓得半死。”
林杉叹了口气，没有隐瞒，沉声直接回答道：“青川……战地图。”
“战……”马安只了一个字，然后他就闭上了嘴，神情警惕起来。
“京都高墙后的那位，想扫平青川那一片，这个念头已经搁在他心里有很久了。”林杉面色颓然的道：“他一个月飞一封信过来劝我，我也只有等廖世来将莫叶的药的事安顿了，然后等莫叶入了书院因而我有了空闲，这才开始计划这件事情。”
马安听到这里，立即从床上跳了下来。他急步走到门旁，开了门探出头去，四下张望了许久，这才将门关上，然后走到林杉身旁坐下，表情有些凝重的问道：“不可以复原的吗？你应该还有草图。”
“虽然为了保密，草图被我烧了许多，但固定的构架我还是能忆起的。”林杉也已回过神来，意识到了一些忌讳的问题，他将声音压低了一些，这才继续道：“但是，有一些关键部位的修改完善，我不太自信能不能复原。”
“有一些东西，就像诗人心中的灵感一样，稍纵即逝，失去了就很难再找回来了。但我所掌握的东西，跟诗词歌赋这些浮华的东西，又有着致命的不同。如果有一丝不妥，就可能要用许多人的生命来为这项漏洞负责。”林杉道最后，忽然一咬牙，重重的一拳砸在了桌上。整个木质的楼板都被他这一拳发出的力道给震得轰隆闷响，他身上披着的薄毯也因为他这恼怒的一拳给抖得滑落在地。
马安急忙道：“别火……别火……这里不是在家里，这种事不要惊扰到别人。”
可能是昨晚气极怒极冲撞了肺腑，此时再度发火，林杉只觉得胸口一阵发闷，然后就伸手掩着口唇，又咳嗽了起来。
马安连忙捡起了滑落在地的薄毯，再次披在林杉肩上。注意到林杉衣襟口已经干燥成痂的血渍，他双眉微皱，有些紧张的问道：“昨夜你怎么流了那么多血？现在感觉如何？如果身体有不适，一定不能忍着呀！”
林杉慢慢平复下咳意，音色带有浊意的道：“熬了许多天的通宵，本来就有些急上火。昨夜见事情快要完成，又忍不住的兴奋......只是流了些鼻血，算得了什么。”
是啊，血流了可以再生，但那样东西焚毁后……需再用两年时间恢复，并且还无法完全复原。这样的损失对林杉造成的伤害，是远比流血还觉得痛心的。
虽然马安只是在今天才知道，这些日子以来林杉变得越来越忙碌，所忙的事情究竟为何。但一想到那张纸卷上记录的东西，关系到两国开战的成败，他的心也跟着轻松不起来。
“其实，我现在最担心的不是那张图能不能复原，而是京都里那位，我该怎么告诉他这件事。”歇息了一会儿的林杉缓缓道：“虽然我和他只是通过一个月仅有的一封信进行交谈，但我从字里行间已经能感觉得到，如今，他已经与以前有些不同了。”
“不过，在那个位置上坐久了的人，多疑，应该是必须学会的一样本领吧！”林杉轻轻叹了口气，继续道：“上个月，我在飞去京都的信中才告诉了他，图纸就快要完稿。而此间才隔了不到一个月，我要准备用怎样的理由再告诉他，又需等两年？”
马安沉吟着道：“你是怕他疑你不诚？”
“毕竟我与他很有几年不见了，而这几年当中，他不知道要面对多少狡诈之人呢？要知道人的性格是会随着生活的环境而变化的。”林杉目中闪过一抹忧色，垂着眼帘继续道：“他登基之初，本是最关键的几年，我却坚持要走，那晚他可发了老大的火啊。”
马安淡淡道：“可他还是放你离开了。”
“那是七年前。那时候的他即便发火，最后也还是会同意我带着莫叶离开的。”林杉脸上露出一抹没有什么温度的微笑，又道：“如今过了七年，经历了这七年间的辛苦磨砺，我只希望那天晚上他嘴面上对我的一顿怒斥，在现在忆起时，不要将那种怒意沉进了他的心里才好。”
他的话到这里，就听楼梯上传来脚步声，接着就是小二敲门，原来是他收盆来了。
马安将面盆送了出去，关上门回转身时，就见林杉挑了个轻松的话题，开口道：“怎么这回不用踹了？”
马安没想到他这么快就转换了话题，一愣神后，他忽然揉了揉拳头笑道：“比起踹门，我现在其实比较想踹你一脚。昨夜你疯癫如斯，我也跟着快疯了，但我却又不能随着你去疯，那种处境真是折腾人啊！”
林杉闻言只是笑了笑，开始用手指作梳子，拢起头发来。
马安在床头小柜子的抽屉里找到一把木梳扔给林杉，然后又从袖囊中摸出昨夜林杉遗落的束发锦带，丢在桌上，他这才又躺回床上去。
跷高了脚轻轻抖着，他随口道：“你准备什么时候回去？昨夜大姐可是嘱咐过我，如果你不愿意回去，让我想办法把你绑回去，我可是对你手下留情了啊！”
林杉一边用手指捏着锦带，一道一道的缠着头发，一边道：“东西烧了，就当是天意所为，给我几天清闲日子吧！为了计划的事，我禁嘴许久了，这几天我便不回去了，你陪我去痛快喝一场
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“我就快八岁了。”莫叶在垂着的衣袖里攒起拳头，神情坚定的道：“此地方圆四郡的读书人心中敬仰的书院，我在其中念书已有两年。我自认有这个能力，至少知道我吃的药是个什么东西。”
莫叶语气显得有些强硬无礼的话，令林杉神色微凛。接着他只一步走到书桌旁，伸手拉开一个抽屉，将手探了进去。但他旋即深深的一个呼吸，又将手收了回来，关上了那个抽屉。
“严行之的祖父严广曾在宫中太医院任职，与那个给你配药的爷爷廖世有过数面之缘。他们俩人虽然不在一处任职，却是半个同行，其相互之间的关系跟你与刑风一样，虽然在不同的书院，学习的偏向也不一样，但依旧有很多可以共聊的话题。严广从医是为了给他母亲治病，但他认识廖世的时候，其母已经逝世，尽管如此，两人依旧常常交流，廖世为此问过他一个问题，之后才知道严广的令堂所患的是家族病。”林杉话语微停，接着又道：“严家的秘事，因为廖世其人，所以我也知道一些，只是没有想到，你会找到严广的孙儿严行之。”
莫叶惊讶的道：“原来，师父你早已知道了？”
“人际关系就如树的枝蔓，有露在表面上的，也有潜入地底深处的，但二者又是相辅相成。你看了那么多的书，应该知道，但凡树木，树冠张得有多开，其根须也能在底下张得有多开。但比起露在外面的枝叶，藏在地底的根须却是最重要的，枝可削，根不能断。”林杉慢步走到桌后的椅上坐下，然后继续道：“严广做过御医，与他有关联的人多不胜数，而他家如今开散枝叶到了第三代，虽然因为家族病的阻碍，无法子孙满堂，但严家传人都是名誉在外的。”
他到这里，伸手拉开了右手边最下面的一个抽屉，从里面取出一本册子，轻轻的放在了桌上。
莫叶看了一眼那本册子，又看了林杉的脸一眼，没有再话。
“这是你一直想要的东西，你应该已经窃过那册副本了吧？其实它们所记述的内容是一模一样的，唯一不同的只是笔迹。”林杉看着莫叶的双眼，语气一顿后继续道：“但你若真想知道你喝的是什么东西，仅凭这一点也许就能找到答案。也许不仅在此，你还能循着这一答案，知道许多你还不知道的事。”
莫叶闻言怔怔的走近书桌旁，犹豫了一下，她准备抬手去舀那册子。
就在这时，却又听林杉开口道：“即便你舀了原本，再找严行之，也是查不到结果的。但你若舀了廖世的笔迹，找到严广，那结果也许就不一样了。廖世配药的事，同样也找严广交流过很多次。”
“严行之的爷爷......”莫叶喃喃的了一句，刚刚抬起的手又垂了下去。
“严广的嘴，你能撬开吗？”林杉盯着莫叶的双眼，徐徐的问了这么一句话。
停顿了一会儿，他又道：“但你去找严广，那天拜托严行之时的借口，似乎就有些顶不住了。”
莫叶怔住了，心中叹道：师父的没错，她此时只有七岁，一个七岁的孩子，为什么会掌握这么一份药方，竟要直接找上严行之的爷爷。这样的行为里所含的目的已经明显超越了对药材成分的困惑这一理由，变得更加趋向于解答一个秘密。而无论从哪一个方面来看，这都不是一个七岁大的孩子该做的事。
林杉看着沉默起来的莫叶，伸手将桌上的册子向前推了寸许，然后道：“严行之应该也告诉了你，他弃医从武的原因——就算他没，以你的好奇和刑风的朴实，你也能通过刑风探问得知的——那么现在，即便你无力解决，也想知道这个徒增烦恼的秘密吗？”
莫叶垂在衣袖里的手再次握成了一个拳头。此时她心中有两个念头互相拉扯着，挣扎了一下，她开口道：“师父，你什么时候才会亲口告诉我这些事情。”
林杉的手指在桌上敲打了数下，他沉吟了一会儿后道：“现今是第三年了，还差两年半，你的治疗才能完成，到那时，我会将你想知道的事全部告诉你。”
林杉到这里，眉间有一抹愁色闪过，。略停了停他才继续道：“这已经是最快的可能了。也许两年后的你依然没有解决这些麻烦的能力，但至少身体上完全康复，已经有了扎实的基础，开始着手那些麻烦的事了。”莫叶忽然伸出手按在桌面那本册子上。但她只是按着它，既没有将它取回，也没有顺势翻开。
按住了那册子有一会儿后，她的手才有了动作，却是向林杉那边推出了数寸，然后就听她道：“师父，之前是叶儿任性从事，这册子就拜托你再蘀我保管两年。”
莫叶这句话时的语气一如刚才那般坚定，但林杉脸上的神情则渐渐缓和起来。?p>
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林杉的目光柔和的落在莫叶额头缠着的纱布上，他伸出两根手指轻轻抚了一下莫叶的额角，柔声道：“师父出手太重了，这两天有没有觉得头疼？”
随着林杉的目光变柔，莫叶只觉得整个书房里的气氛忽然就变了。她心里那股泛着倔意的坚强顿时垮塌下来，眼中不自觉的开始泛潮。
不想在此时让师父觉察到她心里的委屈，莫叶故意压抑着喉咙，声音略低的回答道：“只是擦破点皮，不怎么疼，就快好了。”
林杉收回了手，闻言只是点了点头，没有再什么。莫叶本来想问林杉，那晚烧毁的纸卷究竟是什么，但她此时忽然觉得喉咙一哽，接着眼泪就不受控制的淌了下来。
林杉见她这个样子，知道她其实还是觉得委屈的，只是憋着不肯。他的心里也泛着一丝难受，微蹙着眉道：“刚才师父严词厉色也不见你如此，现在怎么就哭了呢？”
罢，他就揪起自己的一角衣袖，轻轻蘀莫叶擦了擦脸上的泪痕。
莫叶声音有些发颤的道：“刚才莫叶心里有气，现在，只有愧。”
“你愧疚什么？”林杉温言道：“空闲了两天，我也想通了，那事错不全在你。”
他嘴上这么着，心里却在叹息：也许是天意让这事不能成。谁知道这图纸传回京都，又会有多少男儿因为这场战事而流血丢命？或许是上天在给自己一个机会，让自己能将这图纸再造一遍，以便发现自己还没发现的失误吧。
但莫叶并不知道林杉此时心里的想法，她以为林杉会这么，多是在违心的些宽慰她的话，所以她越发觉得自己必须做一些补偿的事。
莫叶自己擦干了眼泪，整理了一下情绪，然后认真的对林杉道：“那东西毁了，我始终是有错的。师父，你尽管吩咐叶儿，只有做一些事，叶儿才会觉得心里舒坦一些。”
林杉失笑道：“让我想想，你能做些什么呢？”
莫叶扫了一眼林杉的书桌，一种无能为力的感觉顿时袭上心头——似乎，这儿真没自己什么事儿。但她还是倔强的憋了半天，憋出一句话来：“我帮你磨墨。”
“那晚你把眼睛凑得那么近，难道没有发现那纸卷不是用墨水画成的么？”林杉坐回椅子上，他长长的舒了口气后，伸出手指摁揉着额头，缓缓道：“你给我安静的待回房间去就够了。昨天喝了太多酒，现在有些头疼，让我先安静一会儿吧。”
莫叶闻言后忽然想起一事，眼中透出担忧神情的道：“师父，那晚我看见你流了好多血，你是不是生病了？要不要看大夫啊？”
“熬夜上火，这几天天气又有些燥热，夜里忽然流鼻血，只是小事罢了。”林杉完朝莫叶微微一笑，安慰她道：“来也巧，那夜我正好出去洗鼻血，回来时就看见了你，急火上头，刚刚止住的鼻血就又开始往外冒。其实跟你没关系的，想起这个，我还有些担心，不要因为那一幕吓到你才好。”
“哦。”莫叶神情有些木讷的点了点头，心中则想，师父这话跟婶娘过的话倒也接近。
林杉看着莫叶那副表情，忽然觉得真该给她找些事来做，不然这逐年长大的小脑瓜子又该胡思乱想到什么呢？
考虑了一下，林杉笑着道：“倘若你觉得自己一定要做些什么才会觉得心安的话，不若我就跟你的婶娘商量一下。接下来这一个月里，家里的地你负责扫，桌子你负责擦，如此就当惩罚你了，你觉得如何？”
“一个月太短了，以后家里的地全都归我扫了，还有浇花的事，也算我的。”莫叶已经回过神来，眼中透出一丝振奋的道：“婶娘太累了，今天她教我熬药，我才知道每一天里，她需要操心的事，竟然有那么多。”
林杉惊讶的问道：“今天她教你熬药了？谁病了
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莫叶闻言后竖起了大拇指指了指自己，笑着道：“还能有谁啊，我这个家里的头号药罐子，要五年才能撑满啊！”
林杉怔了怔，旋即不禁莞尔：“你怎么学会这般话了？”
“与严行之聊了几句，不知不觉就这样了。”莫叶笑了笑，然后她的神情又变得极为认真起来。
林杉知道这丫头又想求他什么，只是安静的等她开口。不料莫叶攒了好一会儿的勇气，了一句连他准备好了情绪却都还觉得惊讶的话。
“师父，除了扫地浇花，以后我的药也由我来熬煮，行吗？”
看着莫叶一脸认真的盼望，林杉沉默了一会儿后，只果绝的吐出了两个字：“不行。”
莫叶脸上的神情顿时变得沮丧起来。
“过快的放弃，这可不像你平时做事的风格。”林杉看着她的脸，忽然笑着道：“若她遇到忙不过来的时候，你可以适时打下帮手。”
“哈哈！”莫叶忽然咧嘴大笑一声道：“师父，你也分神了。既然你已意识到我过快的放弃，作风习惯与平时有异，难道就没有意识到别的东西？”
林杉闻言后不禁愣住了。
“师父，你就没看出来，叶儿刚才只是试探的一问？我这么快就放弃了，没想到师父你竟然这么快就答应了。”就听莫叶用一种侥幸取胜后努力维护胜利果实的语气又急着道：“君子一言快马一鞭，师父不可以反悔的哟。”
“喝酒果然误事。”林杉表情无奈的挥了挥手道：“叶儿也是长进不少，学会谋师父这一手了。不过俗话过，‘兔子不食窝边草’，你这时候是在家里，谋的是我，其实无论谋成谋败，你终归是要付出劳动，而师父是得是失，都不算亏。”
莫叶闻言也明白过来。虽然她这次下了个套，成功框住了师父一次，但那药熬与不熬，她都得喝，而如今得到了师父的允许，今后她不但要负责喝药，还要负责熬药，对于自己来，又是多加了一项麻烦。再者，今天她对师父设套，以后再遇到类似的事，师父的决定将会变得更为谨慎，这与其是成功框了师父一回，不如是给自己做了一道茧。
莫叶正在心里后悔着，就听林杉又道：“话从口出，虽是覆水难收，我不能食言，却能再附加几句。今后若有需要你负责熬药的时候，一定要按照你婶娘吩咐的去做，不可以擅自行动。”
“姜，还是老的辣！”莫叶重重的感叹了一句，然后连忙走出书房，似乎生怕师父再‘附加’几句。
她没有看见在她身后，坐在书桌后的林杉在听到她的那句话后，伸手摸了摸自己的脸，然后自顾自的笑了起来。
有了林杉的‘放行’，自这天开始，家中扫地擦桌浇花的事儿，莫叶真的开始一应负责，而且连续做了数个月，也不见她有一句抱怨。因此，马安倒是越发闲得慌了，更加频繁的对着他的‘老伙计’自言自语。
林杉见他那个样子，终于快要看不下去了。在一个半边天都被晚霞染红的傍晚，林杉将马安拉离了马槽，有些忧心的道：“你最近越发喜欢跟马话了，那马要是听得懂你话，估计耳朵都快磨出茧子来了。你这是怎么回事？”
马安的脸被晚霞映出一片淡红颜色，支支吾吾了半天才道：“她……离开许久了，还没回来，也没消息。”
“原来你在挂念一个人呐……不过我看你的担心都是你自找的。都认识人家那么久了，也不会写封信问问？你别告诉我你不识字。”林杉瞪了马安一眼后继续道：“谁家的姑娘，要你藏掖得那么紧？你不写信，八成是怕我们看见收信人的地址，寻过去了吧？”
马安窘道：“不是我不写啊，是她居无定所，我没法写啊。”他到这里，忽然意识到自己情急之下，话语中有不妥之处，连忙又修正道：“你别误会，听我解释，她是个生意人，常年在四处跑货。今年她就只在这边过完伏天，便又远行做生意去了。”
林杉听他这么一解释，眼中不禁冒出惊讶神色，上下将马安打量了一番后，语气中含着佩服之意的道：“一名擅长谈生意的女子，在当世可算奇特了，这样的人看事的态度跟普通的女子可是大为不同的，我不禁有些好奇了，你你们俩是怎么认识的？”
马安脸上神情更窘了，踌躇了半天，总算是开了口道：“三年以前，我在棚馆等你下学，那姑娘的车队在棚馆暂歇时，其中有一匹马惊了……被我降服。”
“竟瞒了我们三年！”林杉又是瞪了马安一眼，瞪得马安下意识的缩了缩脖子。
林杉瞄了马安一眼，然后笑着道：“她谈生意，你赶车送货，一个动嘴，一个出力，其实也挺不错的。”
马安干笑了两声，也不知道他心里想到了什么，就听他忽然小声了一句：“她……还有船上生意。”
林杉一愣神，忽然推了他一把，然后恼道：“你个呆子，听不明白我话里的意思么？”
马安垂头想了一会儿，然后抬头看着林杉，神情困惑的道：“什么意思？”
林杉无奈的摇了摇头，一甩手道：“我不和你废话了，这样的奇女子，你要抓紧时间娶回来，别傻到要别人姑娘家主动开口。唉！莫叶多一个姑姑，总比跟着我们两个，变得越来越男孩子气要好。”
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经历了这场小风波后，日子就又恢复了往常的平静。时光前进的脚步从不会因为几个人的凡尘琐事而停滞，只是日子过得清闲，便会让人觉得有种浮生若梦的错觉，转眼即是年关了。
热热闹闹的年节过去，很快又是闹元宵的日子。如果过大年，是一家人的团聚，那么元宵节则是大家一起热闹。在这过去的一年里，莫叶最大的成就就是学会了给自己熬药，并且已经获得了黎氏的认可。所以在今夜，黎氏提前了一个时辰熬药，看着莫叶喝完了药，这才给自己放了一个假，让马安驾好车，带她去一个地方探望她的朋友。
这是莫叶记忆中少有的一次黎氏出远门。对于婶娘的访友，莫叶一方面觉得有些新奇，另一方面也蘀她觉得开心。莫叶心想，婶娘见到老友一定会高兴的吧？那么她也跟着会开心，家人的喜怒哀乐对她的渲染性影响是体现得最直接的。莫叶对婶娘在元宵节夜的驾车远行只会心怀祈愿，希望婶娘此去一路平安。
家中少了两人，为让莫叶于此佳节不至于太无聊，林杉带莫叶离开了这个略显清冷的家，准备去县城赏灯会。
莫叶当然是兴高采烈的紧跟师父的脚步，一路的欢欣雀跃。不料师父带她到了县城，还没走完一条街，就被迎面而来的柴岩拦了路，一定要带他去酒馆。
还好半路遇到了刑风，林杉也觉得自己跟一群人喝酒，带着莫叶着实有些不妥，但与柴岩同行的还有数个书院的授课夫子，他也不好拒绝，于是顺势将莫叶交给了刑风，这才放心跟柴岩一起离开。
莫叶看着柴岩和另外一个面孔有些生疏的夫子一左一右，邀着自己的师父勾肩搭背的朝酒馆方向行去，她忍不住朝他们的背影吐了吐舌头，语气有些愤然道：“一群酒鬼！”
原本师父要带她去猜灯谜。往年猜中了都能获得象征吉祥的新岁生肖兽，今年难得能来一趟，并且还有师父陪同，她本想着师父出马，吉祥兽一定手到擒来。不想目的地还没到达，师父就被一群酒鬼‘掳’走了，真是可恶至极啊！等婶娘回来，一定要去告一状！
莫叶心中愤愤然的如此想着，这时她才忽然注意到刑风也是一个人，不禁诧异问道：“邢大哥，怎么你也是一个人？”
刑风撇了撇嘴后道：“本来我是跟我爹一同来的，可是我爹半路也被一群酒鬼带走了。”刑风话语一顿后又解释了一句：“遇上了我爹的几个猎户朋友，推不掉。”
莫叶心里顿时生出惺惺相惜之情，随口道：“你怎么没有跟去呢？你也不是小孩子了，喝点酒算什么？况且你又不像我是女孩子不能喝酒。”
刑风摆了摆手，无奈的道：“我爹不让我喝，我也没办法。”
就在这时，不远处传来一个熟悉的声音。
“刑风，莫叶……真是你们？”
两人循声看去，就看见一身淡红衣袍的严行之。他那身着装，让他即便是站在人堆里，也是格外的显眼。
三人走到了一起，接着莫叶和刑风就异口同声的对严行之道：“你怎么就一个人？”
“大人们都一同喝酒去了。”
严行之的回答令刑风和莫叶同时笑出声来，而严行之见这两人笑得有些无奈，旋即也明白过来，然后叹道：“原来我们一样，都是被大人们在今晚选择了美酒而抛弃了的人啊
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莫叶放下茶杯，伸指拈了块酥饼正准备吃，闻言后随口道：“莫非是他们正私下里分成两派，商量着下注赌谁能猜对灯谜？”
严行之点头笑道：“你果然机敏，但你可能猜不到，他们押的筹码是什么。”
莫叶将剩下的半块酥饼扔入嘴中，然后也站起身来。离席走到窗边，目光向对面投去，她面露好奇的道：“严师兄这话是在卖我关子，莫非是你已发现了很有趣的事？”
刑风也已站起身离开了席位，他走到严行之身旁朝对面看去，接着就语气诧异的道：“莫师弟你看，先生为什么手中舀了把剑？”
未等莫叶开口话，就听严行之解释道：“酒与赌本是近邻，不过文人墨相邀作赌，筹码一般不为钱财，只为逸事。看来他们此次商量后，得出的胜败代价是败者舞剑献酒了。”
解释完刑风的疑惑，严行之看向莫叶，面露不解神色的又道：“原来那位先生就是尊师啊。只是我很奇怪，之前看他们下注，尊师似乎一直在一旁默然饮酒作壁上观，并不是猜灯谜的人。尊师的怪才之名，山水书院的师兄弟们也久仰多时，为何今天却只做看？抛开这些不提，今夜尊师既然已站到了看位置，己方败阵，为何却要他亲自舞剑作偿呢？”
莫叶听他这么一，心里也是觉得奇怪，但她没有深虑什么，只是微微一笑道：“或许是相隔较远，所以我们漏看了一些细节吧。他们可能为今天的赌约设了一些其它的规则，我们也未可知。”
严行之没有再多问，再次将目光投向对面。只是他才看了一会儿，就轻‘咦’了一声，对身旁的刑风道：“邢师兄，你家与那位先生是邻居，你可识得他的武功深浅？”
刑风摇了摇头，表示不解其意的反问道：“严师弟为什么这么问？”
严行之盯着对面，看着那在林杉开始舞剑几招后，从席间又出来一位持剑与之对舞的人，他眉峰微动的道：“不知道是不是我学艺不精看不准，我觉得那个后一步出来的夫子所舞之剑，微含剑意啊。”
刑风经他这么一提醒，心神顿时也警惕起一分。他不再以观赏的态度去看对面那两人的持剑对舞，而是目光转锐的紧盯那后出来一步的那位夫子的剑招。两息过后，刑风亦是神色微惊的道：“这是怎么回事？既是舞剑，则以‘舞’为主，岂能这样隐动真‘武’？”
莫叶不是山水书院的学子，未受武道真义的熏染，所以对于刑风和严行之的对话，她听得一知半解。但是仅从严行之和刑风对话的字面上意思来推敲，对于对面楼中舞剑的两人所处的势头，她还是能感觉到一丝不妙的。因而她也是轻松不起来，心神警觉的问道：“你们所的‘武’与‘舞’有什么不同的地方么？”
刑风快速解释道：“舞蹈者，动作复杂但虚浮无力，力轻好收手。而武力者，动作看起来拙劣一些，不太优美，但暗含劲道，有攻击的目的性啊。”
“这......”莫叶心中微惊，但仍保持着平静的面色，眼中冒出一丝不解的道：“这样的持剑对舞，可能发生的最坏结果是什么？”
严行之猜她想到了过于可怕的境地，连忙安慰她道：“莫师弟爀慌，可能是我想得太多，害你也担心得过多了。”
他这话才完，就听对面楼中传来一声惊呼。
莫叶一眼看去，就见她的师父或是因为醉酒而脚下不稳，也有可能是为了避过对手‘舞’来一剑，他的身子一个反仰，却忘了自己的后背已经靠到了窗户边沿，差点因为这一仰而坠下楼去。幸好与他对舞长剑的夫子快速弃剑，及时的长手一伸，抓住了他的袖子，将他拉了回来。
莫叶心里一沉，她的面色亦是一沉，周遭的空气在那一瞬间似乎凝固。而等这种凝固始动时，莫叶忽然一语不发的就大步行出，推开雅间房门，向楼下走去。
对面楼上的那一幕，严行之和刑风也已看在眼里。两人一怔后，严行之连忙紧跟在莫叶身后朝房间外大步走去，同时略微压低嗓音急道：“莫师弟请不要急！对方可能并无歹意，只是舞剑兴起，顺势想试探一下尊师的武功。”
但是他的话才到一半，莫叶的身影就已经消失在楼上雅舍之间的走道中了。
严行之只得叹了口气，不再多言的加快下楼的步子，倒是紧随在身旁的刑风此时不解的问了一句：“严师弟，你觉得那位夫子为什么要试探莫师弟的师父武功呢？据我的感觉，那位先生平时几乎是不会示人以武功的，众位夫子要与他拼斗，也应该是斗文才对。”
“这个......”严行之欲言又止，然后话头一转，道：“我们作为晚辈，还是不要擅自揣测夫子们的心意了。没想到莫师弟的性格也有这么急躁的一面，现在我们首要的事就是快点跟上他，不要让他在今晚做出失态的事才好。”
三人一前两后，风风火火冲进了对面的酒庄。严行之本来不想步履这么匆忙，只是前面的莫叶走得太急，他为了跟紧，也只好加快脚步。
莫叶在走入酒庄大厅后，一眼就看准了上楼的木阶，她抬脚就要上去，却被掌柜的给拦了下来。将要起争执时，还好后面有严行之跟了上来亮了身份，明来意——当然，这个来意得并不详细。而生意人以和为贵，掌柜的了解了情况后，倒也没有出言刁难，还虑于他们三人会扰了人，特别叫了一小二在前引路，带他们上楼去。
林杉所在的酒间面向桃柳街的观景大窗虽然全部打开，但里侧面对走道的门户却是关着的。然而当莫叶在被小二引到其房间门口时，还未等小二敲门，莫叶就直接一掌将门推开。跟在莫叶身后的严行之见状不禁连连皱眉，刑风则是没料到莫叶的气势忽然如此强硬，竟是愣住了。
门一开，酒间里面正在饮酒聊天的夫子们的目光就齐刷刷的朝门口看来。莫叶被那一片陌生的目光一扫，心里一个激灵，心绪总算冷静了几分。但当她看到坐在一角还在喝酒，似乎根本不记得刚才发生的那一幕险况的师父，莫叶顿时又心急起来。
但是，此时的莫叶没有再像刚才那么冲动而行。面对一大群人的注视，她只是神情变幻了一下，然后就见她面色泰然向房间内走入一步，接着执一长揖至地，语气诚恳的道明了身份，身后的刑风和严行之也依礼照行。
在场诸位都是读书人，礼字当头，虽然莫叶推门之举有些逾礼了，但是之后的表现还是十分诚恳的。而为人师表则当以身作则，在此佳节夜，当然也不会因为晚辈的一点冲动行为而斤斤计较。
房间中除却已经喝醉的夫子，其他清醒的人都是向莫叶一行人微微颔首还礼。更有几位山水书院和礼正书院的夫子认出了他们三人，眼含醉意的打着招呼，甚至有邀他们入席同饮的意思，毫无夫子的架子。
就在这时，着左右而坐的几排人当中，一个人影摇摇晃晃的站起身来，醉醺醺的朝莫叶道：“原来是莫叶啊！你师父在那儿，今夜也喝了不少了，你们三个后生既然都在，不如一齐招呼他回家去吧。”
莫叶认出那醉人正是柴岩，大熟人兼大酒鬼啊！她连忙一揖拜道：“谢谢柴夫子。”
与此同时，她也已经发现，全场众夫子都是用酒盏作为饮具，唯独柴岩手里端着的是吃饭用的碗。她在心里不禁又是叹了口气，暗道：面对这么多酒，他居然还敢换大碗，不怕被几轮灌酒给醉死啊？
这时就听柴岩身旁一个脸孔有些陌生的夫子站起身来，伸出手臂搭在柴岩的肩膀上，笑着道：“柴兄，为何这么快就让木兄回去啊，我们的酒局才刚刚开始，还没尽兴呐！”
柴岩顺势也将自己的手臂搭在对方的肩膀上，另外一只手端着酒碗，又灌了自己一口酒后，打着酒嗝道：“等会儿我们不是要去胭脂巷么，我知道木文老弟一定不肯去的，但大家都喝得或晕或醉，等会也没人照顾他啊。”
莫叶闻言双眉微动，心中暗道：胭脂巷？
柴岩的话才落下，就见那扶着他的夫子皱眉沉声道：“柴兄，在弟子们面前，要慎言啊！”
柴岩经那人一提醒，才也意识到自己失言了。他连忙收回搭在那人肩膀上的手，佯作抽了自己一嘴巴，连连道歉，却不知道是在向谁道歉。而他因为失去了身旁夫子的扶助，脚下一个不稳竟跌坐了回去。
这时又有一夫子站起身来，朝莫叶温言道：“就照柴夫子所言，你们将木夫子送回家去吧！如果今夜他因为醉酒而随我们去了那处，明早酒醒，也不知道他会怎么责怪我们。”
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ps：林杉在礼正书院一直化名【木文】，连刑风也不知道他的真实名字，前面的剧情中有模糊的解释，此处特注，以免导致读者混淆了阅读
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莫叶认出话的人正是刚才与师父持剑对舞的那位。想起他名为舞剑，暗藏真实力道的挥剑，莫叶的眼中难以抑制的冒出一丝敌意。但她立即躬身一拜，以此动作掩住眼中内心情绪的流露，然后与身后两人一同走向林杉所坐的席位。
林杉此时已经醉得有些不省人事，趴在酒案上正无声的呢喃着什么，连案上的酒盏也被他随手拂在了地上。不过这间酒气弥漫、醉话不断的房间里，已有数位像林杉这样醉倒的夫子，所以他此时的这个样子在全场看来，也不算什么失仪的事。
但是莫叶却是头一回见到师父这样的醉态，她轻轻拍着师父的肩膀，连唤了几声也不见回应，心里不禁有些担心。
她正心焦着，就见已经走到林杉身旁的严行之一边架起林杉的肩膀，一边对莫叶劝慰道：“莫师弟不要着急，醉酒的人都是这样。只要今夜安睡一宿，明天自然就会恢复精神了。”
刑风和严行之一左一右架起林杉，与莫叶一同下了楼去。绕过游人密集的桃柳街，来到一条稍微安静点的长街，林杉忽然推开扶着自己的二人，冲到了街边，然后扶着墙弯腰呕吐起来。
好在刑风和严行之都是出自山水书院的弟子，多少有些功夫底子，才没有被林杉这喝了酒后未控制力道的一推给撂倒。但是提着灯笼负责引路的莫叶看到这一幕，却是又是担心又是心急的跺了跺脚。
刑风只是被林杉推得退后一步，他见莫叶心焦就开口安慰道：“莫师弟，你不要着急，我爹喝醉了酒也是这个样子的。其实将酒吐出来，人反而会觉得好受些。”
严行之功夫底子比刑风稍弱，他被林杉推得一个趔趄，站稳了脚步后不禁拂袖叹道：“唉，今夜的县城，不知道要有多少人家的墙角会被酒水淋洗了。”
莫叶虽然知道他这是调侃之言，但她的眉角还是禁不住抽了抽，然后她亦调侃道：“不知道严师兄现在可是后悔了？刚才花了重金求远观的，竟是一醉鬼。”
严行之愣了下神，然后大笑一声，道：“有徒如此，对于尊师，在下更觉得新奇可敬了。”
莫叶对此表示很无语，未等她再作调侃，另外一边，林杉已经吐完了。他扶着墙返过身来，腹中一空，酒也醒了几分。认出了对面站着的三个少年人里，有一个是莫叶，于是他话语里醉意浓厚的喊了一句：“叶儿，是你啊！”
莫叶连忙快步走近，同时从袖中扯出棉布帕子蘀他擦了擦嘴。林杉看见刑风，又了一句：“刑风，是你啊。”
但当他的目光落在严行之脸上时，他却是一时想不起来了。
清醒时的林杉虽然知道严行之是严广之孙，但并未亲眼见过严行之的长相，因而不认识也不奇怪。此时的他醉得太狠，一时也没有想到这一处，还以为是自己头昏眼花忘了对方是谁。所以就见他看着严行之一愣，半天道不出对方的名字，只好揉了揉额头，想了半天后才开口道：“唉，今天着实喝得太多了，竟连你是谁也认不出了，罪过罪过。”
原本面对这一幕，严行之应该主动介绍自己才是，但他并没有这么做，只是走到了林杉的身侧，像一个熟识的弟子一样扶起他的手臂，然后微笑着道：“先生醉得厉害了，夜深寒气渐升，还是让学生快些送您回家歇息吧。”
林杉闻言也没有再与严行之多言，只是一点头，然后任由他与刑风一左一右又扶着他，倒是莫叶见状忍不住道：“严师兄，回去的路上有我和刑师兄就足够了，今晚已经够麻烦你的了，你还是早些回去吧。”
“无妨。”严行之轻轻一摇头，然后道：“尊师醉得狠了，这一路只有邢师兄帮扶，未免太吃力了。过一会儿师兄还得回来接他的父亲，又要费不少劲，就让我帮忙送这一趟吧。”
莫叶发现刑风和严行之的额头上都已见汗，又看了自己那走路两边倒的师父，她不禁踌躇起来。但很快她就做出决定，面含歉意的对严行之道：“如此又要麻烦到严师兄，真是抱歉。”
就这样，在这个本该热闹非凡的元宵夜，在灯会才打开初阶灯谜的时刻，本来答应带莫叶去逛灯会的林杉却醉得一塌糊涂，在刑风和严行之的扶助下离开了灯火璀璨的桃柳街，走入了虽有皎月凌空照耀，但与桃柳街的盛况比起来，还是显得有些清冷昏暗的白沙大道上。
本来见师父醉成这样，莫叶是准备去请辆马车载大家回去的，但她没有料到，此时正值县城灯会第一波的闹腾期，本来白天就只有一两个人职守的车马棚馆，此时已然空无一人。为了防止无人留守而丢失车马，棚馆竟是连大门也上了锁。
而严行之也不方便回去叫家里的车马回来，他并不想让家里人知道他在今晚不仅偷溜出家门，还远去了别处。莫叶自然也不可能开口麻烦他到这个地步。
于是，在清寒的月光下，宛如一道银带蜿蜒在夜里显出漆黑颜色的山峦间的白沙大路上，四个人影左摇右晃的向邢家村方向疾走。
一路上，林杉又吐了两次。最后一段路，刑风干脆将他背了起来，迈开大步跑将起来。严行之在旁看着，对此觉得大为吃惊。
回到自家门前，莫叶伸指在门上抠下一个镶嵌于门中的木片，门上显现出一个槽孔来。然后她从腰侧挂着的一个布袋中取出一个圆柱形事物，对上了那个槽孔，伸掌拍入。就听门中发出“喀嚓”一声闷响，似乎是木块之间摩擦所至，然后她伸手就将院门推开了。严行之将莫叶这快速简单的几个动作看在眼里，心里又是觉得惊讶不已。
莫叶家的院门，从外面看来并没有上锁，实则是用了机簧锁。严行之以前是见过类似之物的，所以他只看一眼就能判断。这种机簧的玄机从外表上看，应该在门的背后，而他之所以觉得惊讶，那是因为在他的印象中，机簧锁的特点在于玄妙，多为保护某种物件时运用。但其牢固度其实并没有普通的铁锁坚韧，因此即便是高官家的豪宅也不会用机簧控制大门——但莫叶家为何会采用这种方式锁门呢？
借着返身关门的机会，严行之瞅了几眼门的后面，但他发现这院门的背面除了有普通的门闩外，别无他物，他不由得又是纳闷。不过，在他的手离开门板时，他忽然又明白过来，这木门的厚度暗示了，此门的机簧其实是夹藏在门的内里中的。
“原来是夹层。”严行之在心里暗暗赞叹。
来不及等他再多想其他了，另外一边，莫叶已经在喊他了。
正准备去敲一敲那院门听音的严行之只得收回手来，转身顺着莫叶的招手进了主屋右侧的一间屋子。
这间屋子正是林杉的卧室。在莫叶的帮助下，刑风将林杉从背上挪到了床上，然后刑风就一下子坐到了一旁的椅子上，连喘几口大气。
莫叶又帮林杉除去鞋子，再盖好了被子，这时就听严行之道：“先生饮了酒，和衣而睡可不行啊。”
莫叶愣了下神，然后她就使劲推了推林杉，直到见他半睁开了眼睛，这才轻声道：“师父，我们回家了，你起身脱件衣服再睡啊！”
林杉慢慢坐起身来，依言开始解衣，因为脑中混沌，他也没什么话。只是等他再躺下去时，他忽然又坐起身来，问道：“叶儿，你今天的药喝了没有？”
莫叶怔住了一下，她回过神来时意识到屋中还有别人，脑中念头急转，忽然笑着道：“师父，你醉糊涂了？我的咳嗽早好了。”
在场四人，也就只有严行之不知道莫叶吃药的事。而刑风作为四人中唯一知道内情的外人，他亦是伙同莫叶对严行之过谎话。此时他也已经回过神来，立即站起身对严行之道：“严师弟，这里就交给莫师弟了，我们去花厅歇息一会儿吧。”
严行之微笑着点头：“也好。”言罢，他就跟着刑风出门去了主屋。
刑风与莫叶是邻居好友，所以关于刑风对莫叶家的熟悉与随意，严行之并不觉得如何奇怪。而他心里现在盘踞着的是另外一个问题，他疑惑于那句“你今天的药喝了没有”。他觉得，那位先生于昏醉之际出那句话，语气中包含的意思给他的感觉总有些奇怪。
两人刚一走进主屋大厅，就见一只花毛猫从屋里窜了出来，惊得两人都是后退了半步，差点撞在了一起，然后两人又是相顾一笑。年节之中，家家户户的香案上一般都供奉有鱼肉果点，而在这乡村里，如果一不留神没有关好门窗，就很容易招来野猫野狗的入室偷食。
两人一同看了一眼花厅小桌上一碟掀翻了一半的瓜子，又是相顾一笑，然后准备走近桌边坐下。而这时，花厅对面的一个小间半开的门，却是吸引住了严行之的目光，正准备坐下的他又站起身来
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严广没有直接回答孙儿严行之的问题，只是盯着他的眼睛，神情谨慎的问道：“这药方你是怎么得来的？”
“廖世，字号不详，自诩‘药鬼’名，然却有其实，药方诡绝，组方错综复杂但条理分明，且敢用禁草但挥放如常，唯独医理不及吾……”严广朗声念完一段不知出自何处的文章片段，然后看着严广眼含笑意的道：“爷爷，你看这药方是不是出自他之手？”
严广闻言怔住了一下，接着他忽然从桌上叠放的一摞书中随手抽出了一本，朝严行之的头上敲去。但当那书本快要敲中严行之的头时，严广的手又是一改方向，书本一翻，啪一声打在了严行之的臀上。
“你小子，居然敢偷看我的私人手札。”严广眼睛冒火，可尽管如此，他还是舍不得对自己的唯一孙儿下手太重。
严行之悻悻然的看着爷爷，压低声音道：“孙儿偷看的是父亲的手札。”到这里，他忽然又眉开眼笑起来，瞅着严广道：“这么来，是父亲偷看了您的手札……这罪不主在我。”
严广对此只能又叹了口气，然后他不再与孙儿闹腾，正色道：“这药方是挺古怪，但你怎么就只想到那家伙的头上？”
“爷爷您跟他熟悉啊。”严行之到这里，从衣袖中掏出一样事物，放在了桌上，然后又补充道：“况且此人还用禁药，八成离不远了。”
“一点朱。”严广伸指拂了拂桌上的两粒赤红的颗粒，然后他抬头看着严行之道：“吃这药的人你见过了？有多久了？现在病人情况如何？”
“这药那位病人最少吃了半年了，现在表面情况看来还算正常。”严行之想了想后又道：“爷爷，孙儿已经排除了这方子是庸医乱开的可能，这才来问您的。那个……廖世，您知道他在哪里吗？”
严广用手指敲了敲桌面，淡淡道：“你这么想找他，究竟所为何事？”
严行之认真的回答道：“自从三年前，大哥走后，孙儿心里一直在抗拒着一样东西。爷爷您因为这件事劝过我，我或许需要见识到一些令自己从心里感到震撼的事情，才能重拾信心。之前我一直无法理解您过的那些话，而在年中的时候，我遇到了一件事情，让我对您的话有了一种从未有过的感悟。”
严行之到这里略一停顿，然后语气异常坚定的继续道：“虽然现在那份感悟在我心里还很模糊，但我认为我有必要去见一见那位——药鬼。”
严广微皱眉头，沉默了稍许后才开口慢慢道：“难道我们严家几十年积累的医术之道，还不够让你拾起信心的吗？”
“我不知道，可能是因为我从小就在接触这些，所以……我觉得自己需要接受一些陌生的东西，还请爷爷原谅，帮孙儿一回！”严行之完又要拜下，但他刚一撩衣摆，未等他弯膝，他的手臂就被严广扶住。
就见严广站起身来，他没有话，只是扶着严行之的手滑顺势向了他的手腕处，伸指搭在了他的脉门上。
严行之脸上露出不明所以的神情，不过他身为医道世家子弟，又因为身体上的一些原因，从小他就对此习以为常了。所以他什么话也没有多，任由爷爷为他把脉，然后他也十分自觉的慢慢将身体放松下来，均匀了呼吸。
片刻之后，严广微微皱了一下眉头，然后他收回了手，舒展开眉宇，柔声道：“爷爷知道廖世那只鬼现在去了何地，也可以派人随你同往，但你的身体……唉，虽然现在一切正常，但爷爷还是担心，不想让你远行。”
“爷爷，难道孙儿因为这点顾虑就要一直守在家里，做个坐堂郎中？孙儿要行医，终究是必须远行的。这天地间还有多少能解救疾苦的灵药藏身于大地的间隙之中，那位廖爷爷之所以不愿待在宫里，大约也是因为他对药材的探究与热爱高于了一切吧？”
严行之到这里，双手前探，握住了严广为他搭脉的手，恳求的继续道：“爷爷，让孙儿去吧！况且他还是你的友人，我既然是你的孙儿，我想与他会面后，他也是会照拂我的。”
严广沉吟起来，而严行之完那段话后就再无言语。他安静的等着严广的决定，但他眼中的炽热一直没有消退。
许久之后，严广握了握严行之的手，郑重的道：“爷爷这边暂时答应你了，如果你能劝得了你母亲，明天我会安排阿印陪你同去。阿印跟随我有几年了，懂点医术，还会点武功，让他陪着你，我也能放心些。
严广到这里轻轻叹了口气，然后继续道：“我其实也只是知道廖世大约位置，他的详细所在还得你自己随缘而寻。但我要你要劳记，不论你此去要花耗?p>
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“是。”严行之眼中的炽热立即换做了感激之情，同时，他的双眸里也在开始泛潮。
严广伸手爱怜的拂揉了一下严行之的头发，忽然想起一事，又道：“你如果找到廖世，叫他立即回这边来，就他的病人在改他的药，他便明白了。”
严行之目露疑惑的问道：“这是为何？”
“我也是猜的，但他回来一趟，就算我猜的是错的，那也比他错过要好。”严广叹了口气后又道：“这付药方是治疗痼疾的，但其药理是以固本为主，克疾辅之。也只有廖世有胆量气魄开这样的方子，然而我的担心是，吃这药的病人未必有廖世所想的那种耐心。”
严行之闻言想起一事，忽然惊道：“那我……我那么，岂不是害了那个人？”
严广轻轻摇头，温言道：“别这么快就自责。虽然我不知道你对别人了什么，但是那位病人即便没遇到你，也许还会遇到别的人，相比较而言，能遇到你应该还算幸运的。我们严家的教条，子弟们都是能恪守的，你一定劝过那位病人，不要擅自改药，你已经做了你应该做的事。”
严行之忽然问道：“爷爷，你不想知道那位病人是谁么？”
严广笑道：“你是不是想让我出面，把这些禁忌告诉那个病人，以免其改药误己？”
严行之干笑两声，闷声道：“真是什么也瞒不过爷爷呐！”
严广对此只是抚了抚胡须，淡淡道：“你并不知道，廖世的药方面世的存物并不多，但旁人能得到的他的药方，全是改不了的。他基本上只是痴于药，并不施展其本领救人，所以爷爷不想惹这个麻烦，沾手他的病人。他自己撂下的摊子，让他自己回来收拾。”
严行之满眼难以置信的叹道：“他竟是这样的怪人？”
“也许，只有拥有了这样纯粹的喜爱，他才能将药道潜能掘发到那个境界吧，又或者他有什么苦衷。”严广沉吟了一下后继续道：“这也不是全然不好。他一直以‘不医人病，只为工匠’为名不受朝廷招募，因为不付出而不受限制。如果哪天他能醒悟，将这一身本领投放在民间，百姓之福可起巨浪。”
严行之闻言沉思起来，片刻之后，他忽然问道：“爷爷，莫非你是在羡慕他的闲云野鹤？做医官难道不好么？”
严广对孙儿的这个问题只是回以一笑，没有回答，然后他轻轻挥手道：“夜深了，你早点歇息。你现在别管我这老头子的陈年旧事，多花点心思想想你该怎么劝你母亲放你离开吧！”
》》》》》》》》》
次日上午，直到日上三騀，林杉才酒醒起身。莫叶因为没人叫着起床，也是一个回笼觉睡到了红日高升，直到肚子饿得敲起鼓来才起床，算起来她只比林杉起得早了半个时辰而已。
当林杉揉着额头走进厅堂时，就见莫叶坐在桌边，用双手捧着脸，看似在发呆，实则是在醒瞌睡。
林杉也坐到了桌边。他取杯提壶，一连饮了几杯冷茶，冰凉的茶水浇熄了肠胃间因为宿醉而燃起的躁火，也让他脑中的昏沉意消减了许多，。然后他才看着莫叶温言道：“叶儿，昨天我本来好带你去猜灯谜的，没想到后来喝得大醉，真是抱歉呐。”
莫叶抬了一下眼皮子看了林杉一眼，冷不丁丢出一句话来：“我会把这事告诉婶娘的。”
林杉闻言连忙陪笑道：“别这样……”他忽然长出了口气，然后又道：“要不然这样，我记得昨天送我回来的人除了你和刑风之外，还有一个。你告诉我那个人是谁，我找个日子请你们一起下一趟馆子，昨晚的事就算你不知道，行吗？”
对于林杉给出的这一‘封嘴好处’，莫叶只是撇了一下嘴道：“师父，别提请的事了，新旧帐放一起，你已经欠我好几次了
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未等林杉回话，莫叶紧接着又道：“那个人就是严行之，是严家的少爷，不用你请吃饭。”
莫叶这话的语气里浅含了一丝鄙视。她完把撑着脸的双手挪开，拍在桌上，然后化掌为爪，抓得桌板‘哗哗’作响。然后就见她脸上一副愤愤然的表情，开口道：“师父，你昨晚丢人真是丢到十里外了。醉得东倒西歪不，还接连吐了几次，就差没直接吐在别人身上了。师父啊，你以后喝酒就别带我，不要让别人笑我有个酒鬼师父。”
林杉干笑了两声后解释道：“都是柴岩这只酒鬼，硬要拉着我拼酒。上次有你马叔叔在，他没喝赢我，昨天他哪肯再放过机会！”
然后他站起身撑了个懒腰，环顾四周一圈后慢步向后厨走去，又似自言自语般道：“他们还没回来，午饭吃什么好呢？”
莫叶对她的师父心存一种很特别的依赖，但也不会盲目的认为自己的师父是个什么都会、都能精通的人。例如在做饭这一行上，她心里就很清楚，自己的师父虽然不会古板自持到因为是男子而不入厨房，但凭他的手艺，如果不看牢一点，那么经由他手做出的饭菜不仅不会美味，还有吃坏肚子的可能。
看到林杉去了后厨，莫叶连忙也起身跟随。
这一对师徒在看了天时后，经过了简单的商讨决定，早饭顺免了，先用果点稍微垫一下空腹，好好办一顿午饭出来才是主要的任务。
生火的事自然由莫叶包办了，在过去的大半年里，莫叶因为时常守着炉子为自己熬药，所以在掌握火候这一道上已是十分娴熟。等林杉将水舀好在锅，莫叶就开始生火，三两下功夫，灶膛里的火势就起来了，等灶上锅盖开始飘出热气，而灶膛里的火势也稳定下来，莫叶又用铁钳夹了一些火灰出来倒进了墙边的小泥炉里。
林杉看见这一幕，疑惑道：“你这是准备做什么？”
莫叶又用火钳夹了一些柴炭，在炉膛中正升腾着浅色火焰的火灰上薄薄铺了一层，然后一边用小蒲扇朝泥炉的出风口往上送风，一边回答道：“时候不早了，我得准备生火熬药啊。我们这一觉睡得太久了，炉子里的火早灭得干净啦。”
“那我去取药。”
林杉闻言一点头，用一块布巾擦了下手，就要朝厨房旁存储药材的隔间走去。
莫叶的心里忽然冒出一丝不安，她想到昨晚自己瞒着师父在隔间做过的事，脑中念头急转，连忙道：“师父，我去取吧，你如果用手抓了药，再洗米会串味的。”
她见林杉回头看了一眼，又补充道：“那药的味道你是知道的，亏你还曾骗我它不苦......那个，锅里水也沸了。”她在这话时目光转向灶台，看似被翻着热气的锅盖吸引，实际上是她在心虚而转移了视线。
“也好。”林杉只迟疑了一下，就返身回到灶台旁，舀了米斗去取米。
莫叶去隔间取了药包出来，就看见林杉正在舀米。她在看了两眼后忽然发觉了一丝不对劲，连忙开口道：“师父，你为什么舀那么多米？平时我熬药的时候看过婶娘做饭，她可只洗了约莫你那一半的米呐！”
林杉舀着米斗正在布袋中盛米的手一滞，然后他随手将米斗丢在袋子里，开始舀水淘米，同时微笑着道：“没事，我先多煮一点，万一他们今天不回来了，我们还可以凑合一顿。”
莫叶闻言只得在心里叹了口气，暗暗呼唤：婶娘，你快回来吧！我的三餐没你不行哇！
林杉洗好米下了锅，就舀了厨房昨天炒过一碟后还剩的半把青菜去了院中水井旁清洗。莫叶等泥炉上罐子里的水沸腾了，就将药材倒入，当她拆开药包时，发觉这包药正好就是她昨天挑拣了那‘一点朱’成份的那包。她不是没见过药包中的材料，在这一包药里，很明显的只能寻到一两颗那种赤红的颗粒，想到这茬事儿，她的手不禁抖了一下。
但在这个时候，倒还是不倒都来不及改主意了，她的师父就在一旁的水井边，随时会发现她的异状，所以莫叶在一愣神后就加快了倒药入罐的速度——不仅要倒，还要快，如若让师父也发觉药材的异常，那……
那会怎么样她不知道，她只是潜意识里不想让师父因为这件事而生气，生她的气——再者，严行之也过，这种名叫‘一点朱’的药材，药效并不复杂，还是‘恶草’。
端着装了洗好的青菜的篾盘走进来的林杉见莫叶神色有异，随口道：“是不是烫到手了？如果烫到指头就赶紧捏下耳垂，可以清凉烫热。”
莫叶微微一怔，然后她忽然抬手伸指捏住了自己的耳垂，然后朝林杉笑了笑。
“了让师父来，逞强的事以后别再做了。”林杉着就取了砧板和菜刀，准备切菜。
然而当莫叶看到他切菜的礀势时，莫叶已然是安静不下来了。
“师父，青菜不需要切那么细。”
“切细点熟得快一些，我们是炒菜给自己吃，不是炒出去卖，没那么多讲究。”
“……”
过了一会儿，莫叶看见林杉推了切好的青菜下锅，接着舀起锅铲迅速翻炒，她的双眉不禁微微跳动起来。
“师父，你炒菜别翻得那么勤，这是青菜啊！别到后面菜还没熟，都被你铲碎了。”
“哦……”
“不然我跟你换换，你来炒菜，师父熬药。”
在莫叶的几番指点后，林杉终于没了辩解之词，搁铲‘投降’。
虽然莫叶有些不情愿，在师父将菜炒成夹生品时接过锅铲，但是为了自己中午还能吃到看得出形状的菜肴，顾全大局的莫叶还是接下了这一艰巨的任务。
但当她从林杉的手中接过锅铲时，她还是忍不住送还了他的一句话：“逞强的事以后别再做了。”
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直到红日西沉，黎氏和马安也还没回来。莫叶心情苦闷，晚上吃的饭比午饭更慘，整一个大杂烩，可能因为这个原因，她竟觉得一天一碗的药居然也不那么苦了。
当然，这是有原因的，一个只有莫叶自己知道的原因。
莫叶端着药碗才喝了一口，就感觉出来了，这汤药的苦味，在她提前将那一点朱去掉后，果然苦味降低了许多，所以她在喝完一口药后，因为心里想到这件事而停顿了一下。
此时就在一旁桌边，刚刚搁下书准备喝口热茶的林杉看到了她的这一些须异常，随意的问了一句：“怎么了？药没熬好？”
“呃……”莫叶踌躇了一下，接着道：“可能是因为你的身上酒气太重，熬出来的药似乎也有酒味。”
“有这回事？我尝一口看看。”林杉闻言放下了手中的茶盏，站起身走了过来。
莫叶心中微惊，几口喝下碗中汤药，然后撂碗道：“师父，什么药都是有毒性的，所以你以后别再尝我的药了。你是一个健康的人，以前我年龄小懂的少，而现在，你每喝一口我的药，我就忍不住担心。”
好在莫叶平时喝药都是这个样子，所以林杉没有因为她的这种匆忙而多想什么，反倒是因为她的话而感到一丝安慰。林杉坐回椅子上，再次端起茶盏，却是向莫叶微微一举，微笑着道：“好，我不尝你的药了，我陪着你喝茶。”
自从开始喝药，莫叶心里就很奇怪的生出一种魔障，拒绝任何苦涩的饮食，但对于家中特制的饭后消食茶，她倒是很喜欢那种柔和茶汤中淡淡的酸甜味道。家中其他人喝它可以消食安胃，而她喝了那茶汤后则可以很明显的压下每每喝完苦汤药后，喉间那翻腾欲出的苦腥味道。
莫叶见林杉朝自己举杯，她也捧起身旁桌上的另外一只盛了消食茶的碗，学着他的样子回举，师徒两人一前一后的举杯对敬，恰合无余。
喝了一口酸甜茶汤，莫叶看着林杉喝茶的样子，忽然想起昨天晚上在酒庄里看到的那一幕。她回想了一下后问道：“师父，昨晚你在酒庄上为什么舞剑？”
林杉闻声没有直接回答，而是诧异的看着她道：“昨晚你不是跟刑风在一起么？怎么你也在酒庄里？”
“半路上碰到严行之，我们三个人凑了一桌，去了饭庄，不巧那饭庄正在你所在的酒庄对面。”莫叶简单的对林杉讲了一下自己昨晚的行程，然后继续追问道：“师父，你为什么舞剑？”
“昨晚喝得太醉，记得不大清楚，好像是赌什么输了。”林杉揉了揉额角，随口道：“你觉得有什么问题么？”
“后来又有一人起身，他持剑虽然是与你对舞，但叶儿却看见……”莫叶语气微顿，似乎还在心惊于昨晚的所见，然后她才咬着字眼将下半句话完：“……他几乎把师父逼到窗外
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待林杉将书院的事情安置妥当，步行回到邢家村时，时间已近正午。他想了想还是决定先做饭，简单的煮了一小锅粥，然后把从县城买回的五个肉馅包子就着粥锅上的热气蒸了蒸，如此凑出一顿午饭来。
饭桌上，林杉一手端着半碗粥，一手捏着筷子夹着一个肉包子，眉梢有些发愁之色的对坐在对面的莫叶道：“平时偶有看见你婶娘做饭，也没觉得有多难，怎么一到自己动手，就完全不一样了呢?”
对面端坐着的莫叶喝了一口粥，咕噜着嗓音慢慢道：“师父，如果你叫婶娘学你画画，一条江到了她笔下没准就成了一条线。所以叶儿觉得你照葫芦画瓢能够做出这样一顿饭，已经很好了。”
林杉闻言不禁有些啼笑皆非，他知道莫叶这是用迂回战术降低了黎氏的能力而反讽于他，他只好借势还击，佯怒道：“你可不能这么你的婶娘。”
莫叶又咬了一口包子，鼓着半边腮帮子一边咀嚼一边语句含糊的道：“师父，你这包子不该回锅蒸。”
林杉眼露奇色的道：“难道你会做饭？”
“难道我就不能照着葫芦画瓢？在厨房蹲了大半年，我可不止是在学熬药。”莫叶反问了林杉一句，然后望着他又道：“也许我的厨艺也不佳，但做饭这回事，我知道的一定比你多。闲暇的时候我问过婶娘，她放冷的熟包子若用普通锅具回蒸，密封不严的话，不但味道会大不如前，而且还容易烂皮。”
莫叶着用筷子在一个包子的边缘一刮，刮下一层糊状物，向林杉扬了扬筷子，她继续道：“皮成了这样，包子也就不好吃了，婶娘告诉过我，冷了的熟包子就放到锅里煎热，会别有一番口感。”
林杉听莫叶详细的解完，微笑着点了点头赞道：“你的办法似乎没错，所以我想，我们的晚饭可以不用喝白粥了。”
莫叶一听这话，不由得大为不解，她用一双充满疑问的眼睛望着林杉，就听林杉笑着道：“晚上啊，我还是厨房掌勺的，你则是厨房的总指挥，用你在你婶娘那里听到的烹饪知识向我发号施令吧！”
莫叶立即明白过来，似乎是很快就因为林杉的话而想到了一件有趣的事。她没有话，捧着碗继续喝粥，那被碗挡住的眼里却是露出一抹带着狡黠意味的微笑。
吃完饭，莫叶回房练字去了，林杉在厨房将碗筷收拾妥当。擦干了手后，他打开了厨房角落里的那扇门。
这里原本只是一面墙，自从三年前药鬼廖世来过之后，林杉听了他的嘱咐后就有了这么一个设想，在厨房旁加建了这个隔间，但重点其实是隔间里挖掘出的一处小型地窖，用来放置莫叶每天必须服用的药材。
药鬼廖世当初只是告诉林杉，药材放置地必须干燥常温，而熟知土木建筑方面常识的林杉则直接挖焀了地窖，常温由此可以保证，至于如何保持空气的干燥，对林杉来这是最简单不过的了。
仅能容一人站立的小地窖里，在一面土墙边上立了一个木柜。木柜做工精致，蜡烛点燃后发出的一点光照在木柜上，还能反射出一些莹莹亮色。仔细一看则会发现，这样的光洁面并非是木柜表面刨制得十分平滑所致，而是在这木器的表面，实际上是涂过一层树漆的，只是这树漆呈现出一种几近透明的颜色，所以才会容易被忽略掉。
林杉熟知这层树漆的作用也并非是美化木器，它实际上是一种底漆，主要是用于封锁木材透气孔，防止木器干裂或者吸潮而生蛀朽烂。
木质柜子里共有三层，各放着一排药包，一个月的量一共是三十包。因为药鬼廖世留下的药方中有一味药十分奇特，县城药房有时候会缺货，为了稳妥起见，药材都是由林杉去川州离此地最近的乐郡采办，一次带回一个月的用量以做储备。
三年了，莫叶一直以来每天都是按时服药，对于这药材的取用和煎制，就连从未沾手此事的马安也已熟知在心。林杉虽然很少亲自做这些，但地窖是他设计挖掘的，药柜是他漆制的，对于其格局当然是十分熟悉的。可此时当他伸手去取药包时，牛皮纸包被握在他的手中，他的手却不由得一滞。
总觉得有什么不对劲的地方。
林杉心里冒出一种奇怪的念头，于是他很自然的伸手将搁在柜子上的烛台端起向木柜里探近，照亮了木柜中的每个角落，柜中的摆放物令他面色微惊。
按照预计，柜里应该还有十天的药量，但现在只剩下三包药，而空置了的柜子隔间里还散落的少许药材，这是令林杉第二个觉得意外的发现。
林杉用手指将那药材沫拈了一点凑近眼前看了看，凭那药材的色泽推测，并不是沉积之物，反而十分新鲜，林杉的双眉不禁微微皱了皱。
这药材是他在乐郡一家老字号药房购买，这家药房出售的药材全由厚实隔潮的牛皮纸包裹，十分严密。而那药房的坐堂郎中也不是泛泛之辈，打包的手法其实也是代表了他家药房的一个特点，若非有人二次打开纸包，绝不会有泄漏药材的可能。
黎氏平时做事也十分仔细，不可能在柜子里就急着拆开药包。如果一定要几年的反复存取药包，总会有少许遗漏，但这些散落的药材沫儿从色泽上看，明显也不是积年之物。
一个月更换一次的药包，存在这种密封且常温的地方，也不可能长蛀虫。最后，林杉虽然不相信被马安将老鼠赶尽杀绝的厨房，会长出一种爱吃草药的怪胎老鼠，但他还是举着蜡烛将木柜的全身各处都检查了一遍。在确认了没有老鼠挖的空洞后，他又从柜子里取了两包药，怀抱着这三包药材从地窖走了出来。
来到大厅，林杉将三个药包放在平时大家一起吃饭的大方桌上，然后拆开其中的一个将药材倒在桌上，用手指慢慢拂动使其均匀在桌面上散开。
这药包中一共有多少种药材，林杉早已经熟知在心，他将那均匀散开在桌面上的药材默默数了一下，眉峰瞬时皱起。
药包中果然是少了一味药，因为少掉的那种成份，正好就是廖世留下的那部册子里再三叮嘱的那种色泽红艳的颗粒，所以林杉才会这么快发觉。同时他也于顷刻间想通了一件事，刚才在地窖中，为何他手握药包时会觉得药包松动了许多。
仔细的再检查了一遍那摊开在桌上的药材，那味少掉的赤红颗粒并不是完全不存在的，它还剩下寥寥可数的几粒。这明自己在乐郡抓药的时候，药房的柜前大夫并没有疏漏什么，那么此事便只有一种可能，这味药的缺失是人为所致。
但林杉很快排除小偷所为的可能。即便真是小偷入宅，宅中的金银钱物一样不差，家中一应摆设整齐如常，在这偏僻乡村，会有专门上门做这种精确的差事的小偷？若是在京都也许有这种可能，但即便有京都的高手悄然来到邢家村，为什么他们知晓并且只毁这一味配方？
林杉一边默然思忖着，一边拆开其他两包药，检查后所得出的结果也都是一样的。得此结果，林杉轻轻摇了摇头，关于这个药材的配方，他闲暇时也研究过，这组药材中缺失的这一味药，实际上是造成这种药材味苦难消的主因。意识到这个问题，林杉叹了口气，然后转身走过了花厅，向莫叶的房间行去。
花厅与莫叶的房间只有几步之遥，但林杉来到莫叶的房门口时却又驻足不前，犹豫了起来。
就那么站定了许久，他最后只是又轻轻叹了口气。看了看天色，他没有去敲门，而是转身又回到了花厅，将桌上的药材收拢到一起用牛皮纸草草包了，扔到院子里的花圃中，然后自卧房中取了一件青布袍子换上，就准备出门去。
走到院子中，将要打开院门的时候，他又想起一事，回转身对着大开的主屋大门喊道：“叶儿，师父出门一趟，可能会晚点儿回来，你下午就待在家里不要出去了。”
听到莫叶随口一声的回复，林杉这才出门去。家中的马被马安骑走了，他只好疾步来到县城租了一匹马，赶去乐郡。
莫叶坐在自己的房间里正安静的练字，待十帖字练完，她站起身伸了个懒腰，这才发觉窗外的光线暗了许多。莫叶心中奇怪，感觉从中午到晚上不可能过得这么快，她出门来到院子里才发觉天色阴沉下来，乌云混沌，似乎要下雨。
莫叶有些担心师父是不是没有带伞，但她思忖着师父八成是去县城了，而县城不乏出售雨具的店铺，这一点无需过于担忧。于是她就又回到书房，从书院借出的一摞山水游记中抽了一本出来，安静的阅读起来。
一本游记阅读到一半，林杉还没回来，屋外倒是传来噼里啪啦的雨点坠地的声音，莫叶之前放下的心不由得又提了起来。她合起书走到书房外，站在屋檐下的走廊上，望着院子里干燥的地面不需片刻就被豆大的雨珠激得泥浆飞溅，她搓了搓手，暗暗纳闷，师父怎么还没回来
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在这样的天气里，莫叶不会想舀着伞去县城找师父，因为在这样的大雨中，油纸伞几乎会失去作用，而地面变得泥泞，邢家村离县城虽然不太远，但也不是片刻就能到达的。有之前师父的叮嘱在先，莫叶觉得师父应该已有准备，自己此时若擅自出门只会给他带来负担。
想到这些，莫叶也只得站在屋檐下干等。她就是这么站着，只过了少许时间，身上衣裳的下摆也是被飞溅的雨滴沾染，虽然没有明显湿润，却是一片潮冷。莫叶只好去卧房取了一件厚点的衣服披上，再走回屋檐下。
望着院门发了一会儿呆，莫叶忽然看见一道褐色的水纹从院门旁的一处花圃流出，在院门侧一处水洼里淡开。她心里觉得奇怪，撑了一把伞走到那处花圃旁，歪头朝里面看了看。
她发现了花圃下有一个已经湿透的牛皮纸包，那股褐色的水流就是从纸包里面溢出，眼见此景，她的心不由得‘咯噔’一下快了一拍。折了一根花枝将那牛皮纸包挑了挑，待里面的东西全散落出来，莫叶不禁觉得双腿有些发软。
那是她的药！
是谁扔在这里的？
她在地窖里做过的事只有她一个人知道，而那种压抑了十数天、本来连她自己都以为已经淡去的心虚感此时瞬间就翻腾起来。
昨天马叔叔才扫过院子，今天马叔叔和婶娘都不在，那么这药只可能是一个人扔的！但那个人一直都那么看重这牛皮纸包中的东西，他怎么可能将其丢弃？
只有一个原因！那就是他发现了这药包中的缺失，所以否决了它的效用。
莫叶的脑中念头飞转，与此同时她快步来到厨房、钻进隔间、走下地窖，一眼朝木柜看去，就见柜中空空，只有些许碎沫儿。
回想到花圃下的所见，那散落在泥土里的药材虽然混合到了一起，牛皮纸却有三张，莫叶确定了那药是师父扔的，她的心里不禁觉得害怕起来。
师父一定是发现了药材中少掉的那味所以才扔了药，那么师父午后出门，八成是去乐郡了。想到乐郡与邢家村之间的距离，莫叶心里又是一阵害怕。这么远的路程，师父不可能坐车去，若是骑马，这么大的雨，他能避过吗？
而想到家中马叔叔不知道去了哪里，婶娘病了还在县城未归，师父也去了那么远的地方，莫叶的心里愈发觉得不安。小的时候她无比期盼家里一个人也不在，她好有机会偷跑出去玩，而现在，当这种她一直希冀的事到来，她的心境却起了变化，这是一种不再只顾自己所想所愿，而会考虑到其他人的安危的心境。
慢慢回到自己的房间，莫叶关上门，然后坐在书桌前用手撑着脸，已是无心阅读。此刻她十分希望马叔叔能够快些回来，她就好请马叔叔去接师父；又或者师父快些回来，即便他立即出现在自己面前将她骂一顿，她也不想一个人守着这种未知的心情等待着。
莫叶就这样用双手撑着脸颊害怕着、担心着，不知道过了多久，竟慢慢趴在桌上睡照了。等到她醒来时，却是因为感觉到有人轻轻的推了她一下。
莫叶睁开眼睛，就看见站在身旁的林杉。她揉了揉眼睛，终于确定了自己没有看花眼，心中那一股压抑许久的担心顿时全部迸发出来，双眼发热，瞬间漫上一股潮气。只是她还没有开口话，就又看到林杉手里还端着一碗热气腾腾的汤药，她才又瞬间想起下午林杉出门去的原因，一颗心顿时又沉了下去。
只是此时林杉的脸上没有怒意，只有沉沉的疲倦，他见莫叶醒了，温言道：“天色不早了，快把药喝了。”
莫叶暗自做了愧对林杉的事，一朝事情露陷，此时她的心中正大为不安，接过林杉手里端着的药汁也没了犹豫的底气，三两口就吞咽下去，立即又被那腥苦难耐的滋味激得直皱眉头。不过她凭此也确定了林杉下午出门，果然是前往乐郡买药去了，这样一来她心底的愧疚就更重了。
但林杉直至她把药喝完，似乎还是没有为此生气的意思，他收了碗只是温言道：“我顺路带了半屉包子，用油煎好，现在就搁在锅里温着。厨房还有我熬药的时候同时熬好的一锅粥，你刚吃完药，先歇一会儿，等药味沉下去再吃晚饭吧。”
听着林杉完这段话，莫叶的双眼不禁又泛起潮气，她暂时压抑心底的那份愧疚，望着林杉道：“师父，你下午是不是去了乐郡？”
林杉点了点头，但是没有多什么。
莫叶站起身扯住林杉的袖角捏了捏，然后又问道：“是不是淋雨了？”
林杉那满含倦意的双眼露出一丝微笑，他道：“已经换了一身衣服，你不?p>
玫p摹锻颈疾a乙怖哿耍阕约喝コ苑拱桑蚁然胤啃菹17恕！?p>
林杉完就转身离开了。莫叶看着他的背影，总觉得师父刚才有些奇怪，但是她想到可能是师父知道了自己偷偷在药包上动的那些手脚，所以心里有些不悦，只是压抑着没有朝自己发怒，而他在邢家村到乐郡的路上冒雨来回奔波，现在可是累极，所以才会倦怠于话吧。
她在房中坐了一会儿就去了厨房，盛了一碗粥后，又从锅中取了两个油煎肉包用碟子盛了，端到大厅桌上。想到不久前与师父一起吃午饭时，俩人还商量好了，晚饭要合力而为，现在她却只能一个人吃饭，真是好没滋味。
吃完饭，莫叶还是忍不住来到林杉的卧房，站在房门口，她却又犹豫起来，迟迟不敢去敲门。
早些年的时候，她还只有两三岁，遇到打雷天，她有时还会半夜三更的往林杉卧房里跑，因为在她害怕的时候，师父会是她最大的依靠，会讲一些奇奇怪怪的故事转移她的注意力，待她睡着后再悄然将她送回自己的房间。
可这些事在她逐年长大后便减少了很多，对于林杉的卧房，莫叶已有一两年未去过，如今看来也感觉陌生了许多，对于打开房门后看到里面怎样的情景，也是莫名的觉得有些畏惧。
在房门口站了一会儿，正在犹豫的莫叶忽然听到房内传来林杉的几声咳嗽，她恍惚间明白了自己之前感觉到师父有些奇怪的原因了，没有敲门，她直接就推门进去。
卧房内，林杉衣衫未除，脸孔朝里侧的斜躺在床上，只拉了被子的一角搭在胸腹间。他咳了几声后就平缓下来，不过在安静的卧房中他的呼吸似乎有些沉重。莫叶走近几步，正要开口喊，就看见林杉露在被子外的双脚，布袜未脱，却是一片湿润，她下意识的提起林杉的鞋子看了一眼，就发现林杉的鞋子已经是湿透了。
从他自乐郡回来，到煎药做饭，这中途少也过了一个多时辰，但他的鞋袜却没有一点干燥的迹象，莫叶由此可推断师父回来时，身上的衣服和鞋子几乎是被雨水浸透，她的心由此大为担忧起来。
她伸手摸了摸林杉的袖口里侧，衣服倒是干燥，应该是照他刚才所的那样，已经从内到外换过。但是当莫叶抽回手来时，手指触碰到林杉的手腕，触手处一片火热，她的手不由得一抖，握了握林杉的手，面色不由得一变，又将手覆上了林杉的额头。
经过这一番试探后，莫叶终于惊怕起来，连忙推了推林杉，急声喊道：“师父，师父……”
一连喊了几声，林杉终于醒来，侧脸看了莫叶一眼，声音中满是疲倦：“叶儿啊，你吃饭了吗？”
声音入耳，莫叶的的双眼忽然就不受控制的掉落下泪来，她没有回答林杉的问题，声音已经开始变调：“师父，你怎么病了......你的头好烫。”
林杉伸手摸了摸自己的额头，然后对莫叶强颜笑道：“下午淋了点雨……只是小毛病罢了，你别担心了，我睡一觉就好了。”
莫叶连忙道：“那你也该告诉我一声，就这样睡着，病情会变重的。”
“本来只是想先歇一会儿，没想到一下子就睡着了。”林杉也注意到自己没有脱衣服就躺下，他自床上坐起身，慢慢将布袜去掉，脱下外衣，再才重新躺下。自己将被子盖好，然后对莫叶柔声道：“师父这就躺好了，你也早点去睡吧。”
“噢。”莫叶沉声应道，见林杉安静的躺好，呼吸也似乎均匀许多，她这才心里有些不安的从林杉的卧房退了出去，回到了自己的房间。
除去外衣钻进被窝，莫叶听着屋外雨声渐大，用被子蒙着头慢慢睡去，不知过了多久忽然惊醒过来，这才发觉外面的雨天开始打雷了。
一个炸雷响过，莫叶的睡意顿时散去大半，她想了想还是忍不住扯了床头搭着的外衣穿上，下了床点了一只蜡烛，然后又来到林杉的卧房
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手中握着一束杏花，莫叶高兴的回家。实际上她从刚才在刑风家目光注意到那株杏树开始，就已经做好的准备，这束杏花是要送给师父的，同时她还想借此花套问师父一些话。
所以她在走进院门后，目光四下一顾，发现了坐在石桌旁晒太阳的林杉，连忙将杏枝藏在身后，然后直步走向石桌。
昨夜刚下过一场风雷大雨，今天就又是晴天，气候骤变，此时碧空如洗，连院子里的泥地也散发着干净的气息。林杉安静的靠坐在石桌旁的藤椅上，他的肩背上拢着厚实的斗篷，今天并没有束冠，任长发随意披散下来，随着微风轻轻晃动。不知道是不是因为生病的原因，莫叶觉得师父今天第一次让她感受到了他的单薄和孤独。
心里想着这些的莫叶不知不觉在走到离林杉还有三步远时就站住了脚，这时，一直微仰着脸看向云天的林杉忽然微微偏头看向她，目光却似乎会转弯了一样朝她背后盯了几眼，颜色略显浅淡的嘴唇动了动：“背后手里舀着的是什么？”
莫叶愣了愣神，原本还想给师父一点惊喜，没想到这么快就没戏了。她只得默默叹息，暗道：在师父的这双眼睛下，自己想鼓捣些什么简直就是不过眼的小把戏啊！
莫叶干笑两声，大步走近林杉，将手从背后绕回到身前，将手中的杏枝放到林杉手中，然后道：“是杏花，送给师父。”
林杉捧着莫叶给他的杏枝，随即脸上露出一抹温柔和煦的微笑，这种微笑跟平时他给莫叶的感觉有些不同，似乎是由花想到了什么心里的事。他没有像女子一样将杏花凑近鼻下闻其香气，而是伸手在杏花上轻轻抚过，然后笑着对莫叶道：“这是从刑风家的杏树上摘的吧？怎么今天想到折花赠我？”
刑风家门前的杏树从七年前就开始开花了，但这是莫叶第一次将杏花摘回家。
莫叶没有立即回答林杉的话，她心里想着自己折杏枝送师父的原因，又想到那首小词，略作准备，然后就眼含狡黠意的对林杉道：“师父，昨晚你梦话，多次提到杏花。”
她语气一顿，然后目光看向远处，嘴里缓缓念道：“杏花雨，杉林间，青幡酒肆遥可见；明月夜，萤火浅，弹剑铮铮伊笑倩。”
念完这句林杉病中呓语出的小词，莫叶目光转向林杉，笑着道：“这是在什么？据我所知，杏花开时杉树也开始发枝，但萤火可不是这个季节的事物。”
林杉怔住了，他目光呆了呆，接着又是释然一笑，道：“其实还有第三句，是‘欠酒钱，君莫嫌，共饮一盏寄千言。’”
莫叶脸上露出一抹惊奇色，然后她想了想道：“最后一句有些牵强，似乎不是一个人所作？”
“本来就只是随口吟的几句。”林杉似乎想到了什么，脸上一直萦绕着一种温暖的笑意，缓缓的继续道：“早些年，我和你的父亲母亲在林间相遇，因为一场大雨，我们同在一处茅舍躲雨，茅舍太小，所以我们只好挤在一起。你母亲是女子，不免尴尬，于是就想到了乱弹小令来化解这种尴尬。”
莫叶听林杉讲起自己母亲的事，心里顿时燃起了兴奋，连忙问道：“原来还是一人一句？”
林杉点了点头，不知道为什么，莫叶刚问完，他脸上的那片柔软的温暖慢慢敛去了。他舀着杏枝起身走到院角的花圃，舀起靠在院墙边的铁锹在泥地里铲了几下，将杏枝插在泥土中，然后一边用铁锹填土一边道：“你的母亲很喜欢花，但很少将花摘下，常常惋惜于人折花致花枯残。”
莫叶跟在他的身后，闻言不禁疑惑道：“这样就能让它活下来吗？”
“也许吧。”林杉栽植好杏枝，将铁锹放回院墙边，直起身子后又道：“即便无法让它活下来，我总算是尽力去帮它了。”
“哦。”莫叶一知半解的应了一声。她心里还想着那首乱弹小令，见林杉回到石桌旁在藤椅上坐下，莫叶连忙也跑到石桌旁，陪着坐在石凳上。她注视着林杉的双眼，目中透出热切之意的问道：“师父，你也喜欢杏花吗？还是因为我娘喜欢杏花的缘故？”
林杉望着莫叶眼中的期盼，心里隐隐的绞了一下，他微微一笑道：“我比较喜欢饮杏花酒。”
莫叶闻言，似乎想到了师父在极爱惜杏花的母亲面前，悄悄摘杏花浸酒的样子，她不由得嘿嘿笑了几声，又问道：“师父，我娘应该比我爹更早一些认识你吧！不然在那首小令里，你和我爹都在各抒心情，我娘却明显是在借小令笑你痴酒呢！”
林杉看着莫叶只笑了笑，没有再继续下去。
莫叶正在兴头上，见林杉不了，哪里肯依，她扯了扯林杉的衣袖缠道：“师父，你多一些我娘的事给我听，好不好？”
林杉微笑着道：“等你长大了，我自然会讲给你听。”
“你怎么总是舀这句话来搪塞我。”莫叶感觉师父只一句话就如泼了她一头冷水，微恼的撇了撇嘴，忍了忍还是又开口了：“我长这么大，到现在都连他们长什么样也不知道。每次去书院前我都要将那几句编的话默念几遍，才会让自己在师兄们面前能得自然真切。我的父母到底怎么了，难道是通缉犯，师父怕我年小嘴漏，才一直不愿意跟我讲这些吗？即便他们是通缉犯，我知道了那些也有错吗？”
莫叶一口气发泄完心里压抑许久的各种猜测和不满，直到她完，情绪上才冷静了一些，这时她也发现师父的脸色冷了许多，她的心里不禁又有些后悔和害怕。
林杉的脸上没有怒意，也没有微笑，他只是淡淡了句：“起风了，我先回屋去了。”然后起身拢紧了斗篷向屋内走去，离开石桌数步后就掩唇咳嗽起来。
莫叶听见林杉的咳嗽声，心中那团翻腾的郁火顿时尽数熄灭，她这才想起自己这个时候朝师父发泄不满，是那么的冲动。她连忙跟近林杉，小声的叫了一声：“师父。”
林杉忍下咳意，回头沉默着看了她一眼。
莫叶原本准备向林杉道歉，只是在与林杉四目对视的时候，心中的这份歉意忽然被另一个念头蘀代。她神情一肃，定定的道：“师父，叶儿以后不会再对你暗藏秘密了。”
林杉沉默了一会儿才淡淡道：“你即便如此，有些事师父现在依然还不能告诉你。”
莫叶此时似乎不那么在意林杉所的话了，她目光依旧坚定，认真的又道：“我决定这么做，跟那些事无关。人无信而不立，叶儿想快点长大，首先想学会的就是坦诚，而第一步就是对自己的亲人坦诚无隙。”
林杉转过身来，看着莫叶，他也肃然道：“你能这么想很好，那你准备以什么作为坦诚的开端呢？”
莫叶略一斟酌后正声道：“我的药里缺失的那一部分是我自己想办法去掉的，我一共减了四包药中的种成分，但有三包都被你发现并蘀换掉了。”
林杉面对她的主动承认罪状，脸上并没有责怪的意思，而是十分平静的问道：“你准备怎样补偿这次犯错？”
这一次，莫叶沉思了许久，最后她只出四个字：“好好生活。”
“师父信你。”林杉在转身走进屋门时，也只对莫叶出四个字，字字掷地。
------我------------是------------五------------道------------杠------
差不多写了三个月了，本部最大的坑卷，第一卷终于结束了。
这一卷的内容主要盘踞在邢家村，一些看起来很鸡毛蒜皮的小事，看起来跟复仇重生毫无关系，所以非常不讨喜，但我还是坚持写完了这样的一卷。
不管这部以后是会走长路还是短路，为了让后面的展开项有机可循，为了合理化过程发展，总之我认为有必要将奠基卷挖深点。第一卷写到中路的时候我也有些害怕，竟写了这么长，但等到真结束了，又觉得不枉此卷如此长。
下面让我来揭示一些小悬念。
莫叶的爹你们应该能猜到是谁了，那么莫叶的娘是谁呢？（咳，这个悬念好无聊。）
下一卷，莫叶要回京都了。（咳，其实当读者看到第二卷的卷名时就应该知道这个了，这个悬念揭得也很无聊。）
ps：
不无聊的剧透我不会剧透。
本来是有很多话想的，可不知道怎滴，卷一写完后，什么废话也无了，就这样了吧
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冰消雪溶，雀勤花开，春意虽慢，但她还是如一位眼敛灵气的少女迈着温柔的碎步到来了。又是一年春来到，亦又是礼正书院一年一次的开学前郊游大会的举办之期临近。
今年是礼正书院第九次举办郊游大会，同时也是莫叶第四次参与这种书院野营大会。但今年的大会与往年有一些不一样，特别之处在于，参会者不再仅是礼正书院的学子，而是礼正书院和山水书院合办而成。
开学前先举行郊游大会，这是礼正书院的首创，而今年礼正和山水这两家教学性质和规模都不相同的书院能够合作，当然是有原因的。
首先有这个合作意向的是两家书院的院长。这两位在各家学子们心中德高望重的夫子私下本就是好友，这个秘密他们也没有刻意隐藏。两位书院院长经常互邀对方，或是品茶读书，或是登山垂钓，这种情况学子们并不少于见到。
院长大人都带头行动了，学子们之中当然也会产生因为崇敬、羡慕等诸多原因而效渀夫子的人，所以礼正书院和山水书院之间学子们的交流也开始多了起来，这样一来刑风和莫叶时常一起驭马回邢家村在学子们眼里倒也不再是什么稀奇事。
礼正书院重文而山水书院重武，两家学子交流起来文武契合，心怀各有千秋，扬己长而补己短，少有发生因为交流而言语冲突的事。随着时间的推移，两家学子们中相互结交为友的人越来越多，因此甚至还有人心生感叹，如果礼正和山水能合并那就好了。
身在礼正的读书人，多者的最后目标都是科举入仕，而无论是地方上还是京都中，文武不合都是皇帝陛下以及官场格局中忌讳的事，谁不想在那种风浪旋窝中有一个得力帮手？手无缚鸡之力之力的书生，总有一丝寄望于今日之武友他日能成为官场中的良助；擅武的山水书院弟子自知若要以武为官，前路更为艰巨，若一朝功成，身边能有个智囊良友为伴，那也是再好不过。
山水书院中有一部分弃文从武的弟子跟刑风相似，因为不擅诗文而弃文。但不知道山水书院的夫子教习们是怎么教导弟子的，山水书院的弟子们对于礼正书院那些书生的文才只有羡慕欣赏，少有嫉妒不甘，这倒是与文人气短的性子大为不同。近朱者赤，时常与山水书院弟子交流的礼正书院书生渐渐也养出一些奇特的心性。
所以得知两家书院将联合举办郊游大会，私交终于能得到公认，各家的学子们亦是为之而雀跃兴奋。而两位老夫子最终将此决定一锤定音的乃是一个赌约，起这个赌约的详细，其实是有些儿戏的。
原因起于礼正书院的授业先生木文。据是木先生欠了山水书院的弟子刑风好几次信约，或是要请吃饭，或是要约同游玩，诸如此类本来是作为报答刑风曾帮助过他的一些事的谢意，然而这些谢意却一次又一次的累积起来，眼看积累得越来越多，木先生却还没有一点想要兑现承诺的意思。
按礼木夫子原本也算刑风的半个授业先生，后来刑风转学去了山水书院，虽然不再在木夫子座下学习，但师恩重道，他与木夫子之间亦算是师学辈分，木夫子就算真的不打算兑现这些承诺也没什么大不了的。
只是木夫子门内之徒莫褚言竟对此事十分看重，多次在木夫子面前提醒，最后师徒二人因此起了争执，决断不下之际，由书院院长提议用一场比赛来了清这积累许久的信诺之债。同时因为刑风现在的身份原因，为公平起见，还邀请了山水书院的弟子来观赛为证。后来两家书院院长商议之后，将比赛事项进行了稍许修正，变成了今年郊游大会的‘神秘活动’。
原来每年礼正书院举办的郊游大会都由院长负责主持，而负责主持神秘活动的木夫子只会在大会开始那天才会公布有一定考验性的神秘活动内容，在大会开始之前的几天就被木夫子的徒弟莫褚言宣扬出来。莫学子解释破坏规矩的理由是，太了解自己的师父那种变数极快的性子，所以提前告知师兄弟，好让大家一起监督。
对于这一理由，礼正书院有一部分学子觉得木夫子这种‘变数极快’是他本人的性格魅力，因为这四个字所包含的性格，只要是属于木夫子的课，就都不会有枯燥的地方，时常趣味盎然；而有一部分没有话的学子则默默的感觉到，木夫子对他的这个徒弟还真是爱护有嘉啊！所以莫学子的牢骚无论从哪个方面出发，在礼正书院的学子们心中，无疑又是将林杉的光辉形象又粉刷了一遍。
不过，学子们虽然知道赌约必行，但对于如何赌，这倒还是个秘密。尽管如此，这场师徒之间的赌约倒是成了两家书院合作开办郊游大会的胶着剂。而首次以弟子身份监督夫子的赛事，两家学子们对这场‘神秘活动’也早已是无比期待。
从学子们知道这件事到大会的正式开始，中间不过隔了三五天，可是大家却都觉得这三五天过得着实缓慢，不过却有一人看着比赛的日子临近，不禁有些犯愁。
大会开始这天，老天似乎也有兴趣凑热闹，赏了个大好晴天。林杉骑在自家那匹老马背上，望着身旁骑在一匹仰首不时嘶鸣几声的骏马背上的莫叶，他的眉间浮上一丝愁色，叹了口气道：“叶儿，你这马是从哪儿借来的？你跟它还不熟吧？这太危险了，来，师父把自家的马让给你。”
“那可不行。”莫叶的眉眼间有着隐不住的得意神情，轻笑着道：“这是方师兄特地挑给我的。他家是养马大户，由他挑出的马一定是他家最快的，所以师父你不要再想设计把它换走。至于安全问题嘛......方师兄家是养商马的，并非烈性十足的军马，当然因为这马的年龄正值壮年，所以性子会比我们家那匹老马要急躁一些，不过比起邢大哥那匹马，可是要乖多了，师父你就放心吧。”
莫叶着伸手抚了抚座下马儿的额头，这是莫叶对自家马儿习惯了的动作，但此时她座下那马儿甩了甩一双竖耳，微微的一扭头，似乎不怎么喜欢莫叶的这种对马套近乎的动作。倒是身旁林杉座下的自家老马轻轻嘶鸣了一声，似乎是听懂了莫叶绵语藏针、暗讽它老不当用的那一番话，表达了它的一些不满情绪。
师徒二人各骑一匹马，于书院学子队伍出发的后一个时辰行出，没有通过县城的石板中街，而是绕着县城外的白沙大路直接赶赴会场。当他们到达会场地址时，众位学子们已经做好了观赛的准备。山水书院弟子和礼正书院学子一左一右分立两旁，中间让出三丈余宽的空地，倒是以人为坐标，在一片刚刚开始泛青的草地上形成一条赛道来。
众学子见林杉和莫叶结伴到来，已是开始遥遥呼喊。
林杉在礼正书院并非主授文课的夫子，他每天几乎只有一两节课左右，所教内容其实跟科举考试的选题范围离得很远，严苛来已是近似旁门杂道了。可即是如此，林杉以他每课必有新意的教习方式，在书院于无意之中博得诸多学子的崇拜。更有手快的学子暗暗将林杉授课的全过程不漏一词半字的笔述下来，私下与自己在其他书院读书的亲朋交流，亦是获得不少惊叹声。所以此刻林杉提缰驾马，踏着碎步儿走近会场时，不仅是礼正书院的学子，就是山水书院的学子中间也有不少人喊了起来。
“木夫子，看......是木夫子来了！”
林杉也不气，坐在马上微笑着点头示意，泰然领受了大家的热情欢迎。然而他才笑了没一会儿，于右手边列队而立的山水书院弟子中忽然爆发出一阵躁动的呼喊，令林杉和莫叶同时侧目。
混杂着“师兄”与“师弟”的不同称呼声中，山水书院的弟子们声音不太整齐的大声喊道：“来了，来了！”
五年前第一次相逢相识时，刑风十岁，莫叶五岁。如今五年过去，莫叶的身体上有些女性特征才刚刚开始发展，倒显得她的双肩变薄，腰身也开始显窄，不过她年龄尚小，又经过小心的在着装打扮上进行修饰，这点体格上的变化并未引起多少人的注意。倒是刑风如今已长成十四五岁的少年郎，又在山水书院习武三年有余，本就该开始抽枝拔苗的体格在武训的锻炼下，愈发茁壮。
今天他骑马驰来时，身着一件普通的蓝布紧身短衫，头发亦用蓝色布带干净利落的束起，发式倒是与莫叶有些相近，但当他骑在他的那匹山水书院的弟子们都知道来路的烈马背上时，那种已现坚毅轮廓的脸庞上显露的硬朗气息却是与莫叶迥然不同的。
刑风座下这匹三年前还是半大马驹的野马经过几年间与刑风的伴随磨合，虽然如今已长成壮年，野性着实还是不小，但当它被刑风所驾驭时，不论如何犯野，它也没有要逆反主人的意思，反而以它的狂烈之气，助长了刑风之男儿威风，使得今天刑风虽然没有军甲在身，只一身布衣已有纵驰之势，引得山水书院的弟子老远就注目呼喊。
远远看刑风那纵马疾驰而来的架势，似乎有些快收不住了，然而山水书院的众弟子却大抵知道，应该又是刑风座下那匹野马在作怪
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马惊时，离莫叶最近的林杉很快就看见她的马冲离了赛场，他亦是立即提缰拍马追了出去。不远处观望的师生们发现了这一异状，也都是惊呼不矣，因此跑得远些的刑风也已觉察到不妥，侧目一看后他双瞳微睁，也是立即调转马头追了出去。
骑在惊马背上的莫叶精神慌乱了一会儿后就强行冷静下来，她没有刑风那样的体力和技能来降服惊马，哪怕这匹惊马是号称脾性温稳的商马，所以她此时在考虑的是两个问题，第一是如何保持不被这惊马给甩下背来摔伤自己，第二则是如何安全的从马背上脱身。当遇到危险的时候，如果无力解决危险，那就以一切凭保命为目的的法子来避开危险，这是林杉曾经教导过她的话。
只是这样的逃生机会似乎也很难寻得。疯马跑过的地方都是山间的石头路，此时春时尚早，地上的草才刚刚生发，莫叶暗忖如果就在这样的前进速度中跳下马背，不知道会摔断几根骨头？擦破几片肌肤？
就在她犹豫不定的时候，忽然听到背后传来师父的声音。
“叶儿，我喊三声，你做好准备。”
莫叶偏头后顾了一眼，就见林杉策马飞奔在距自己后方约两丈的位置。此刻他正以左手提缰，右手则松开了缰绳，扶到马的侧身鞍囊中，扯出了一条绳子的扣头。
不需要林杉再细什么，莫叶已经明白了他要做什么，只是莫叶看了前方不到五丈就要转弯的路口，她的心里还是禁不住的紧张起来。但紧张归紧张，该面对的还得面对，在这样的情况中，能尽早结束这场混乱就最好。莫叶相信师父一定能救自己，而即便是因此断根骨头流点血，她愿意将自己的信任交托出去，她亦因为这种交托而心生勇气。
她扣着缰绳的手忽然化拳为掌，狠狠抓在马背上，然后大吼一声：“来吧！”
就听耳旁传来“嗖”的一声，莫叶就看见一道绳环从天而降，准确的套在了自己身上。绳环在套住自己后略微一松，在奔马的摇晃作用下向她的腰身下落，同时就听林杉的声音喊道：“三、二、一、起！”
在林杉喊到“二”的时候，莫叶扣着缰绳的手就已在慢慢松开，逐渐移开缰绳而失去保持身体平衡的力量，与此同时她必须加大抠住马背皮毛的力道。她以马背皮肉作为缰绳来保持自己的身体顷刻间的平衡，是为后一刻林杉扯绳时她好松手，而不会被缰绳挂住。当林杉在喊到“一”的时候，她的双脚也已离开了马蹬子，目的亦是如此。
林杉手中的绳套在框住莫叶的腰身后，稍微留了一点时间让绳索套牢，在这间隙的时间里他又与莫叶打好口令准备，然后他猛然一扯绳索，莫叶的身体就飞离了那匹惊马的背上，方向向后倒退的跌坐到林杉的马背上。这急需掌握角度和力道的一拉，让林杉的额头也已因为紧张而见汗。
莫叶只觉得腰间被绳子勒得生疼，还好这个时节的春衫不薄，才没被勒破皮肤。幸而这离马后的落马准头很正，她总算从那匹惊马上离开。脱险之后的莫叶望着下一刻就跑入了山路前方转弯处的惊马，她很直接的就长长舒了口气——再晚一步，她就会因为转弯而失去一次被师父救下的机会了。
林杉座下的自家老马在发足追击后，待莫叶被救下，它也开始减低速度，但也已经奔过了那处转弯的山路，这时就见刑风策马从身边飞驰过去，莫叶脱口喊道：“邢大哥，你干什么去？！”
刑风没有回头，只是声音留了下来：“我去把那惊马追回来。”
莫叶闻言还未开口，就听身后的林杉忽然惊道：“快回来，前方是深水岸！”
林杉喊话的时候，刑风已经跑远了，林杉见刑风没有回话，眉头一紧，他立即示意莫叶下马。莫叶意识到问题变得严重起来，也是动作果决的掀掉身上的绳套，同时直接从马上跳了下来。
她因为刚才历经的险况，此时惊意才消，双腿还有些发软，所以在跳下马背时跌了一跤。但她全然不在意这些，起身就见林杉已经驰马奔远，她来不及拍下身上的灰土，急忙也徒步奔跑追了过去。
当林杉追近刑风时，就见刑风手中的绳套已经挂在了最前方那惊马的脖子上，然而前方的水岸也已可见。那水岸从林杉的这个方向看去十分普通，然而林杉却深知此处水岸的深浅。
几年前宋德还未走时，以县城作为一个点，周围十数里范围里的河流湖泊从深到浅都被林杉和宋德研究过，当然他们这么做究竟目的为何无人知晓。此时放下那些不谈，林杉对于此地深水岸的最大印象，就是水岸下生长的顽固水草。即便是入冬，这种长得骇人的水草也只是边沿枯萎，但若折开即可发现草脊是常年带青的，依旧极富有缠缚力。
马有四蹄，而且身上装配了各种鞍扣，如果跌入那片水域，即便马匹天生会浮水，那也容易被在水下如女人头发一样长且柔韧的水草缠住。马的四蹄何其有劲都容易因此犯险，更何况是人了。
然而林杉知道这片水域下隐藏的险患，那是因为他曾经为了指导宋德一些东西而在这里实地勘察过，这不表示刑风也知道这些。在刑风眼里，前方不过就是个浅水滩，以座下野马的野性与霸道力量，足可轻松的趟水而过。
眼见刑风用绳套套住了前方的惊马，还有继续前行的势头，林杉迫马急近，再次大喊道：“刑风停下！前方水深草多，不可再前行了！”
刑风终于听到了林杉的声音，他不再赶马前行，但也没有松开手中的绳索，而是一手提缰，一手将套着惊马的绳索向后方拉扯。刑风的坐骑速度慢下来，然而前方的惊马依旧有狂奔的势头，因此将绳索拉得笔直，亦是将刑风的一人一骑拉得向前滑行。
那匹惊马本是用做商途，虽然与刑风座下的野马拼不过速度和爆发力，但是若要拼四蹄的力道，竟是与刑风的野马不相伯仲的。此刻它神志疯癫，狂暴之力更增，刑风的马前行的势头本来就没有完全消减，被这样一扯，感觉到身子前倾的野马意识到此时若跃蹄恐怕要被掀翻在地，但它停下四蹄扣地时却是被前方的惊马在拉扯之下，四蹄在地上划出四道痕印。
“松手！”
林杉的大喊声再次传来时，已然有些来不及了。此时即便刑风恍然松手，他也已经被那匹惊马拉扯到水岸边。但刑风终是在自己快要跌进水里时撒手松开了套绳，看着那匹惊马跃入水中，然而他自己的坐骑前踢也已经滑到了岸边，就算是此刻调转马身，强行扭转导致马身倾斜，还是有落水的可能。
就在这时，刑风忽然看见一道绳套凌空飞来，却是套在了他座下野马的脖子上，同时就听林杉在喊完“松手”后紧接着又喊道：“压马，抓紧！”
刑风忽然想起一事，扯着缰绳的双手迅速腾出一只化拳为掌，重重拍在马颈上。这一掌含着刑风的真实力道，而并非平时惯用的小惩之法，野马挨了一击，嘶鸣了一声同时脖子偏了一下，却是让后面用绳套套住它的林杉掌握好了角度，用力一扯。就见野马前踢未动，后蹄凌空后一转，身形变化为背对水岸。
而此刻一马一人的力道在它后蹄凌空时全落到一对前踢上，经由刑风再出双掌下压，身形一沉，它终于是承受不起的一对马膝弯曲下来，跪在了地上。马腹贴地，阻力大增，后面又有林杉的以绳拉扯，刑风的马总算是在跌入水中一半时停了下来。
耳畔听着自己那匹野马的一对后蹄打水的声音，刑风心中惊意犹在。
他此时的身形随马反转，是背对着水岸而面朝林杉的，就见对面不远处林杉也是压马伏地，但林杉所骑驭的老马那跪伏的礀势可比自己这副模样要端正多了。并且林杉在看见他的马被勒停后，只一松力，那座下老马就很自然的站起身来，似乎一跪一站已然熟练得平淡，只需要主人一个示意，并不需要像他这样暴li抑马，。
林杉驭马起身后，调转马头跑开几步，就将刑风的坐骑从水边扯了上来。刑风和坐骑都没事，只是两家的坐骑前两蹄的膝盖处都有擦伤，马膝处的皮毛因为摩擦而如被利刃平平削去了一块似的，露出了鲜红的皮肉，看起来有些惨烈。
林杉丝毫不在意这些，见刑风完全脱险，他已从马背上跃下，人还未走近就已经是大声道：“你没事吧？”
刑风下马后语气中满是歉意的回答道：“我没事。”
“那就好。”林杉简单的打完招呼，然后他走到水岸边，望着浮在水里，正用四蹄跟水较劲的那匹惊马，他忽然呼出了一口气，然后弯腰捡起几块石头向那惊马砸去。
刑风心中不解，走近后问道：“先生为何如此？”
“它想闹多久就闹多久，但别在这一块儿闹。水下草深，万一被缠住那就真麻烦了。”林杉扔完手中的石头，见那惊马才游开丈余，弯腰又捡了几块在手，然后继续道：“你也捡些石头，帮我将它赶离这片水域。”
刑风依言捡石头，但他还是不解，又问道：“先生不准备把它拉上来么？”
“人拉马多费力，而我们的马都已受伤了，它却还在疯癫之中。”林杉微笑着道：“商马也是训练有素的马，等它疯够了，自然能识途回家，但在此之前不能让它真被困住。”
刑风点了点头，朝那惊马连扔数石，见它总算在水中游远了，他的心中忽然又冒出一个问题，看着正拍着手上残灰的林杉问道：“这里荒郊野外，先生怎么知道此处水深草长？先生又怎么知道其他地方水浅无草
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刑风连续三问，最后一个问题话锋忽然一转，令正在拂着身上尘土的林杉手上的动作一滞。但他手上的动作只是那么停了一下，然后就继续轻轻松松的掸拂完自身衣服上沾的灰尘，似乎直到他自己满意了才停下动作垂手而立，面色平淡的道：“如今你已能看出这一点，我不知道是该喜还是该忧。”
注意到林杉没有开玩笑的意思，刑风意识到自己只在刚才那一瞬间产生的疑惑可能并不简单，而他在稍许沉默后，选择用平静的态度等待一个回答。
“先生何出此言？”
林杉在沉吟了一下后才开口慢慢道：“你不知道我为何这么了解这片水岸的真实情势，正如你根本还不了解我的真实身份一样。”
林杉到这里，并没有什么快乐气息的牵动着唇角笑了一下：“如今你虽然已经能有所怀疑，但我也还不准备告诉你我的真实身份，只是想告诉你一件事。五年前你第一次走进我家时，我曾对你的那句话，希望你还没有忘记。”
林杉的一句话勾起了刑风的回忆。若五年前于一堆劈柴旁首次见到林杉，刑风对林杉那种谦逊表象下的一抹厉色有了初步认识，那么当他第一次在莫叶家见到林杉时，那抹印象虽然在今天已经沉入他的记忆深处，然而一旦被提起，再从脑海中翻找出来时，那一幕幕竟是鲜明如新。
那天在宅院中，林杉在关上院门之前对他的那句话更是已经焀进他的心里，那句话也是让他这几年来对林杉一直抱有一种敬中有畏的态度的原因。
刑风不知道自己究竟惧于这位先生的哪一点，总之不论是曾在礼正书院，还是后来在山水书院，他都无法抱有像其他师兄弟那样的态度来对待这位先生。
但刑风从未因为这位先生似乎始终都像是蒙着纱一样的身份而质疑他的品性，这也是一种奇怪的态度。所以在刑风忆起那句话时，他只是在沉默了一会儿后，神色有些伤感的道：“先生话中的意思......您是要走了么？”
“对。”林杉看到刑风眼中的那抹伤感，神情缓和了一些，然而话语依旧坚定：“五年前我就了，我们会有离开这里的一天，并不会长住。”
刑风欲言又止，接着再次沉默起来，不知是在心里想些什么，这个时候不远处就传来莫叶的喊声。徒步追来的莫叶虽然赶不上狂奔之马的速度，但那山角转弯处离这片水岸不算太远，她总算还是追到了，在这两个人陷入一种奇怪的沉默中时，她的声音拍碎了一片镜水。
敏感的身份和缺少知心的伙伴，这样的成长环境让莫叶养成了一种极为擅长观察周遭事物的习性。所以她在走近后就注意到那两匹马皆被擦掉皮毛的膝盖，以及一身灰土的刑风。
刑风之前要去追那匹商马，然而现在当场只剩下两匹马。莫叶扫了一眼前方岸下浑浊的水泽，最后目光落在刑风脸上，她觉察到刑风的神情有些黯然，会错了意的道：“邢大哥，马没追回来不要紧的，我去向方师兄赔罪。不过他家的马都有标记，不定还能识途知返，所以你不要担心。”
刑风从莫叶的话中听出了真正的关切之情，同时他也知道莫叶会错了意。在刚刚听那位先生的那番话后，他的心境忽然起了变化，觉得自己的心思莫叶无法看透，而这师徒二人虽然年龄差距大也不是父女，但话语中却时时刻刻有着共通的地方。同样是没有血缘之亲，自己与莫叶之间似乎总有阻隔，相互之间的默契无法做到她与那位先生的那种境界。对比之下，他的心情愈发压抑。
此时的刑风意识不到，自己因为知晓了莫叶一家即将离开的事，并且这种‘离开’在那位先生口中出来时，似乎就没有再回来的可能，所以一时之间他的心情变得消沉起来，开始跟自己较上劲，几乎走进死胡同。
这就像一个遭受大挫的人心灰意冷，便会揪起许许多多曾经经历的不幸来自责或者自怜，却不曾想这些不幸已经渡过。消极的心态会使人改变看待事物的感觉，在这样的心情当中，一点几乎可以忽略的不妥也都会变得十分明显。
此时的刑风陷入了自我意识的一个铁箍中，却不曾想他是莫叶唯一的朋友，是那位先生唯一认可的莫叶的朋友。他与莫叶的友谊并不需要多少言语来构架，这就是他与莫叶为友时别人无法复制的优势与特点。
“我......”刑风沉声开口，他没有对莫叶出自己真正难放下的事，在犹疑了一下后，他了一句自己都不知道意思所指为何的话：“我......很抱歉。”
莫叶愣了下神，她旋即看向林杉，迟疑了一下后问道：“师父，这都是怎么了？”
林杉眼含一丝责怪的道：“你觉得很难猜么？为了给你追回惊马，他差点连人带马跌进深水中。”
林杉当然知道刑风为什么在沉郁，但他还是故意而为之的像莫叶那样了误解刑风的话。
林杉这话的语气并没有多么严厉，莫叶闻言后却还是缩了下脖子，然后她低着头道：“邢大哥，这全都是我任性惹的祸。如果我听了师父的话不参赛，就不会发生这些了，对不起啊！”
刑风连忙道：“这些都不要紧的......况且刚才若不是先生拉住我，我就会因为一时鲁莽而栽到水里了，到底还是先生救了我。”
他的话才完，就听林杉又道：“叶儿，这些年里你给刑风惹了多少麻烦？而我......亦是欠着他的。就如这次你一定要我来赛马定取舍一样，我也觉得是到了该报答他的时候了，因为我们师徒都欠邢家太多。其实在赛前我就已经预想好，这场赛事我不争胜，但我希望看见刑风胜我。”
莫叶恍然抬起头，却不出话来。刑风也是心中震惊，震惊于这位先生的想法。
先生之所以已有这样的想法却还同意赛事，其实是为了用赛事的压力来验证他的骑技。但若今天没有出现这样的意外，恐怕在赛到最后时刻，这位先生是会暗中退出的。
“我希望看见刑风胜我”这一句话中包含着的是沉甸甸的期许，只是这位先生明明有意告诉自己他将离开，为何又这么重看自己呢？
刑风的双眼因为心中的感动而起了一丝涩意，但他同时又是在内心感到矛盾和不解，所以在他的眼中少见的聚起浓厚的复杂之情。
就在刑风心中生出许多疑问而不知道该怎么出来的时候，忽听林杉对莫叶道：“叶儿，你先将这两匹马牵回去，跟他们报声平安，我和刑风随后就到。”
莫叶此时也已看出刑风有心事，所以在林杉的话完后，她没有再多什么，一点头后就牵着两匹马离开了。
两人目送莫叶走远，林杉先一步平静的道：“你的心里现在一定有很多疑问，但你的这些疑问我不能全部为你解答，因为一个疑团的解开，多半会造成更多的疑团露出端倪。”
他到这里轻轻叹了口气，然后继续道：“原本我想准备一下再告诉你这些，但今天因为这个意外，你已是提前有所觉察，既然如此，那就在此时，我告诉你一些我能让你知道的事。”
“我不仅知道这片水域有几处险滩，以此地为中心，方远十里之内的水域我都去过，我所做的这些全是因为一个不可以告诉你的计划。我究竟是什么人，你没有必要知道，但你只要一天是这片土地上的子民，就不必质疑我的所为是否存有恶意。最后......让莫叶认识你我觉得很抱歉，因为这些可能会在以后给你造成很大的麻烦。”
刑风眼中的复杂色彩渐渐淡去，然而换之的是更重的惊讶神色，又在最后当林杉的话完时化做一片迷茫。
就像在五年前他听到这位先生的告诫之言一样，今天他再次因为这新一批的诫言而陷入困惑之中。五年前那句“我们不会在这里常住，生疏一些，反而对大家都好。”如今刑风才明白过来，而今天的这番话在他看来又是毫无头绪的，但他潜意识里觉得，此刻只有将这番话牢记，以后才有解答的机会。
两人相对沉默了一会儿后林杉转移了话题，平静的道：“原本打算送你一样临别礼物，而武将三宝之中，战甲和器械我都舀不出趁手的，唯独家中还有一匹老马上得些台面，不料你也已经获得良驹了，所以只能有些不够诚意的动动嘴皮子，送你一些话了。”
林杉得轻巧，刑风闻言却是在心里高涨起期待。他暂时压下心里那些扰乱神思的杂念，神情认真起来，恭声道：“先生请讲
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“人在长大后确实会随之要面对很多麻烦，而人随着身体的长大，智慧和勇气也需要增长，这是一定逃避不了的。”林杉完这句话后，语气渐渐又变得温和起来：“你所担心的事是存在的，我虽然不能帮你完全铺平道路，但我必然会蘀你铲掉几处最大的麻烦。”
有一些事，在此时这对师徒虽然都没有完全明，但就是这样一个模糊的承诺便让两人都安静起来。
莫叶再次垂下头，她看着自己的双手，眼中却没有一双手的影像，只有心中一句声音清晰的话：师父，如果帮我会让你涉险，我情愿在这乡野山村藏一辈子，但我最担心的就是天下可能根本没有我的藏身之处。
林杉没有再话，他身体放松的靠在车厢板上，心中其实在想着另外一件事。他此时好奇与忧心的是，这位川州军的幕后统领是谁？
能在当年的激流之中瞅准时机全身而退，遍布军士于天下，用我昭国的土地钱粮蘀他养兵，若其人心有歹念，我昭国岂非如同时刻被慢性毒药缠身一样？而且能让川州军本来就涣散的军心束在一起，并臣服于一个人，这个人必然早在川州军还未解散时，就提前在军中潜伏了很多年，布下层层权网。这样的一个人，究竟是谁？现在又藏在哪里呢？
骑行在前方的刑风或许无法想象，这两位在他印象中言语想法默契的师徒，此时就在自己身后的马车车厢中，沉思的方向完全走向反方。他们一个在想着如何逃避，愁于如何逃避，另外一个则在苦思潜敌，忧于敌势。
而这些问题全是不可能告诉他的秘密，但又有着与他没有完全断绝的联系。
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莫叶一行人在到达西风庄园时就看见庄园门口等着一位礼正书院的夫子。林杉下车与那位夫子聊了几句才知道，原来大家因为忍不住的兴奋而全部早到，现在已经在庄园内的会大厅等待，为了防止后到的人找不到位置，院长特意让一位夫子在门口等着。
马和车自有庄园门口专门服侍游的庄丁引到侧院的棚房去了，林杉对那位夫子了声有劳，然后一行四人随那位夫子进了庄园。
这西风庄园才建成三年余，在这附近的名声却早已传开，也不知道是哪家生意人开办，虽然游玩一次的费用不低，但还是让许多大户人家为之向往，原因只在这家庄园的特别之处。
根据知道的人讲，这家庄园属于半开放式，私人山庄的建制，却可供外人花钱游赏。除了年节那一个月闭园，其他时节一个月会对外开放二十天，在此期间游需付定金预约游园时间。
庄园对于游的要求就是游之间必须有联系，也就是不许相互之间陌生的人在同一天游园。这项规定其实是为了人的安全着想，因为庄园内虽然有趣的地方很多，但游进入庄园后就似与外界隔绝，如果游相互之间陌生又私下身份复杂，则很容易出问题，所以游在入圆之前必须互证身份。
证明的文书早由两家院长签好，莫叶一行人进入庄园后，在文书的附页上签名即可。莫叶执笔望着那布满签名的册子，心中暗暗叹服。不愧为能在短时间内扬名的庄园，她还没进到里面看，只在这些看似琐碎多余，其实在关键时刻能起到重要作用的事项上已能感觉出庄园主人的精明。
会大厅是一间非常宽敞的房子，内里的建设有些像戏园子，预设有固定座椅分左右两片整齐排开。两家书院的师生都已等在那里，虽然除去部分因为一些私人原因而不能到来的人，剩下的人员一共有三、四百人左右，但莫叶仔细一看发现，竟是没能将这会厅坐满，她不禁惊叹出声。
在那位早到的夫子口中才得知，这会厅除了用于游的入园聚首和离园前的清点外，真的还可用于唱戏，游也可使用这处地方自娱自乐。
莫叶听了介绍后再次仔细的看那处于两片座位前方的高台，果然见高台两旁立的柜子里摆放有一些弦琴管箫。
这时就听身旁的林杉忽然赞叹道：“这庄园的主人心思细密，智慧卓越，仅这一处戏台子上所安置的心思就让人欣赏。”
莫叶也感觉到了一丝异样，但这种异样却是因为师父曾经的叮嘱而不能广言的。同时她也因此觉得这高台上让师父心生感叹的东西，恐怕并非那处精心安排的乐器那么简单。等那位夫子离开后，跟在林杉身旁的莫叶这才找机会低声问道：“师父，那高台上令你欣赏的东西是什么？”
林杉看到莫叶的眼神，知道她真正问的是什么，便轻声道：“过会儿你会发现，站在高台上的人话的声音可以让全场的人都听清，这就是我欣赏的东西。”
莫叶好奇道：“这是为什么？”
“玄机就在高台的背面上。”林杉到这里迟疑了一下，接着才继续道：“高台后面的那面墙可能是用一整块石头焀成，并且具有一定的凹陷弧度，密不透风的同时能将人的声音向对面扩大。”
莫叶闻言神色微动，但未等她再开口，就见林杉轻轻带了一下她的衣袖，师徒二人入座的同时就见一位身着锦衣的青年从外面走上了高台。
莫叶即时吞下想的话，心想留着回家再问。林杉虽然没有话，心里其实也是这般想着，如果莫叶主动问起，在家中他会解答。同时他在心里也燃起一丝好奇，好奇于这位庄园的主人究竟什么来头。
高台上的锦衣青年站定后向台下众人拱手一礼，首先作了一下自我介绍，原来他是庄园的引游执事，负责引领游进入一些集中的景点并解答疑惑。
在他的介绍下，大家了解了西风庄园的两大片区——渔场和猎场，同时也知道了游在同一天只能选择一处片区作为游玩地，而庄园的主人是为了方便照顾游才定下此规定。
毫无疑问，此次团队的领头人选择了渔场。
礼正书院的学子全是文生，自然优先选择了供游人钓鱼、下棋、烹茶等等娱乐项目斯文且丰富的渔场区。而山水书院的弟子们中间虽然有一些向往着去狩猎的学子，但也有一些不擅长骑射的弟子；再者，山水书院的院长在来西风庄园之前已经亮明招牌要吃全鱼宴，最后弟子们只能少数服从多数的选择倒向礼正书院这边。
那位青年执事目光敏锐，他看出这一派朝气蓬勃的游中有一部分人因为场地问题心情欠佳，于是又高声解释，渔场可以增设箭靶供游嬉玩。他此言一出，顿时引起山水书院中不少弟子的热情响应。
安排完这些准备事项，那位青年执事招手叫了一位庄丁到跟前，低声叮嘱了一些什么，然后就亲自作为引路人，带着众人行向渔场。
西风庄园的渔场是以‘鱼’作为中心而建设的，所以进入渔场后，首先映入眼帘的就是一片湖泊。
在那青年执事的介绍下莫叶才知道，这湖泊是人工挖焀，所以没有自然形成的深水区，能保证游的安全。不过尽管如此，湖边还是安排有五名水性好的白衣庄丁看护，以防不测。水域之外隔一段距离共设有三处亭台，站岗的三位彩衣庄丁是负责解答游疑惑的人员，但为了不干扰游的私人娱乐，所以他们不会随侍在游身边。
到最后那青年执事向不远处的一排香樟树伸手一指，然后对这批游的首脑人物——书院两位院长恭敬的道：“渔场片区的围墙就在树后，一共留了三处门。驻守的蓝衣庄丁身怀武艺，但他们主要还是负责通传贵们的需求，如果贵们需要找我，也可要求他们传达意愿。”
“好，劳驾你了。”两位院长看出青年执事有离开的意思，均是微笑着道谢。
青年执事也是拱手一礼，然后依旧是保持着迎的恭敬之意笑着道：“如此，安排完炭火和箭靶，在下就不再打扰贵们了，愿贵们今天在蔽庄玩得尽兴。”
很快就有一队身着灰色衣款的庄丁搬着草靶、箭具以及木炭走进渔场。他们各自有条不紊的在碳烤区安排工具，在偏远一些的位置架起草靶，动作快速熟练，并且没有偷懒的嫌疑，而那位主管渔场的青年执事则站在不远处，没有发一言，只是目光偶有扫过。
莫叶猜测身着灰衣的庄丁负责的就是这种耗费体力的杂活，而这些准备工作早在那青年执事还在会厅高台上时，就已经招呼手下安排去了。这偌大一所庄园，事项之间的衔接紧凑快捷，人员的安排也是井然有序，那位青年还只是一位片区执事，这庄园的总管又是何等样的人？这庄园的幕后大老板，又是何等样的人？
ps：
解释一下【执事】一词。
被大家所熟知的动漫中的执事一词在中国古代也是有的，职能跟管家的意思相近。本文只在西风庄园这种营业性的地方引用此词，西风庄园的原型是现代度假村的模式，此间的执事与部门主管同级。白话一点就是，执事大于庄丁而小于管家，负责偏向一面的工作，有权管理片区的家丁作业，汇报工作于管家，也就是主管向总经理汇报工作
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带着满眼的佩服之意，莫叶看着那青年执事等那些灰衣庄丁做完手头上的活，就带着他们一行人离开渔场。
莫叶只看到了那青年执事做事的干练，并没有看见，当青年执事离开了渔场园区，刚刚走出院墙间的大门没多远，就被一个近乎从天而降的女子吓得面色大变的滑稽模样。
这名女子突然跳出在这青年执事跟前时，一只手同时在他肩膀上重重一拍，青年执事大惊道：“陶......陶小姐！”
“把‘小’字去掉。”陶姓女子收回了拍在青年执事肩上的手，双眉微挑，却是扫向了青年人的身后，那一队身着灰衣的杂役立即会意的四下散开去。莫叶要是看见此景，不定又要感叹这群做粗活的，心可不粗。
看见手下四处散开的场景，青年执事无奈的一笑，然后道：“这可不行，弟一家全承小姐的帮助，才能享受这些富贵生活，我爹一直让我把你当恩人看......”
“迂腐！”未等他把话完，身前站着的那位女子已是用两个字截断了他想继续表达的感恩之意。似乎是看到身旁的人走得干净，那女子的目光这才从他背后绕到跟前，落在他脸上，双唇轻启，蹦出的那两个字却不是很轻柔：“叫姐。”
青年人目光微垂的避开了女子的直视，似乎是挣扎了一下，然后轻声唤道：“姐。”
青年人本名路阳，他的父亲路达本是一方富商，但在路阳出生时正逢路达生意败落，路阳因此在小时候并未享受什么富贵生活，反而随父亲吃了不少苦。路阳的出生让路达燃起最后一丝希望，为儿子取名‘阳’便是寄望于天意，在那个前朝将要覆灭的一个动乱时期，期盼上天能给他这个生意人最后一点前路的明亮。
路达抱着还在襁褓中的儿子以乞讨为生，妻子没能挨住苦而病逝，路达咬牙挺了过来，最后做了点小生意，却始终是无法再壮大起来。一来那次生意上的失败大大挫伤了路达再去拼一场的胆气，并且因为有了儿子，路达在做生意的时候，很多方面也不敢再太投入，为了养家而有了保守的念头；二来商灭昭起，生意上的规定也改变了一些，令路达有些无所适从。
后来，路达遇到了一位名叫陶冶的女子，此女子因为站在自家杂货店的柜台上将算盘拨得顺溜的路阳而停下脚步。路达在外采货回来，不明所以的就看见儿子对着一叠账单将算盘拨得哗啦直响，他好不容易支撑起的杂货店因此获得了第一笔高昂的收入，却不是因为卖杂货，而是因为儿子帮别人算账。
接着此女子又多番前来，同样是将一叠账单交给儿子路阳来算，却不让他看一眼，离开时必然会留下酬金。路达不是没做过大生意，所以他知道生意人总有一些不能公开的账目，而此女子能让自己的儿子帮她算账，已经是给予了很大的信任了。并且这种交易虽然很古怪，但那少女付的酬劳丰厚，又不赖账，他因此渐渐习惯这种交易方式，并很自觉的在儿子算账时就避开了去。
再后来，在这名女子的主动请求下，路家与陶家达成长期合作意向，路阳成了陶家账单来往的大脑，杂货店关上了大门，却响起了拨算盘的声音。
有一天算了一天账，累得不轻的路阳问起陶冶，为什么不能让他的父亲接触这些账单，陶冶没有完全隐瞒，她概括的谈及自己的忌讳。陶冶的苦衷不但没有引起路阳的反感，反而他出谋划策的建议陶冶将账目分开一部分交由他的父亲来清点，这样办事速度也会快上许多。
在那天之后，两人又经过许多次交流，最后陶冶认可了路阳的建议。但在此之前，陶冶先修建了一处庄园，将路氏父子接入居住后，再才将账簿交予一部分给路达。
按照陶冶的法和安排，西风庄园将成为她在全国分散的商号的账单汇集和存档的总部。虽然路阳对此举心存一些疑惑，但西风庄园供他算账的所在，的确要比那家窄蔽的杂货店要好上不少。
而且处于西风山庄侧面的私人庄园已全部划归路达名下，这让已经年过五十，有了退商养老之意的路达欣喜感激不已。陶冶签字白送的一张地契房约几乎等于让他苦干数年，而陶冶赠送地契的要求只是让他坐在不会被风吹雨淋还有热茶点心伺候的房间内拨弄他那再熟悉不过的算盘。
最重要的是，陶冶的出现，无疑是路达生活最困顿时所期盼的那一缕阳光。路达本来那份商人的尖酸之气，在那场生意场上的大挫中被扯得零散，又在妻子的离逝和儿子的出生这种悲喜交加的心情中，感悟出一些人生的真义，这让他对时常面含微笑的陶冶的出现而心怀无比的珍惜之意。
他甚至想过让儿子做倒插门的女婿，解决这位堪称商场上的女天才但如此大龄却还未婚配的问题。不过随着近距离接触，这名女子的婚配观念与她的生意经一样让路达大为吃惊，打消了这一念头的路达只能全心全意的帮陶小姐解决她在生意事上唯一的缺憾——疲于算账。
路达对陶冶的心意，从之前的让儿子‘以身相许’改变为之后的‘全家为仆’，这一点让明白过来的陶冶十分反感，并且从她的言语中路达看出，这位女子不但生意头脑时常让他闻所未闻、惊讶不断，同时对于某种在他眼里看来是为规矩的东西十分反感，常被她冠以‘迂腐’之名。
而路达让儿子路阳称陶冶为‘陶小姐’一事，就是这位陶小姐最反感的事之一，因为反感而在最后演变为陶冶要与路阳姐弟相称。
原本路阳很愿意有这么一位女中人杰做姐姐，即便他的实际年纪比陶冶大一两岁也不要紧。但是在此之前，因为父亲透露过一些让他与陶冶结成连理的意思，这也曾让他心生一丝遐想，虽然这事最终未成，但此时他看见陶冶时却会因此而心生一些不自然的情绪。有此事在前，若再让他喊陶冶做姐姐，那就不禁让他觉得有些忸怩奇怪了。
但这只是路阳心里的想法，陶冶并不知道，她似乎从一开始就只是把路阳当成生意上的伙伴，并没有心怀其他的意思。若是将心比心的来想，陶冶会这么对待路阳也不奇怪，她作为生意人，每年不知道要遇上多少陌生面孔，哪里有那么多心思。因而与路家接触这么多年，她最多也不过就是把路阳当作弟弟看罢了。
陶冶在庄园的事，路阳当然知道，思及陶冶此时留在庄园不去跑生意的原因，刚刚忸怩的叫完一声“姐”的他立即又抬起头，神色有些紧张的道：“你现在是有身孕的人了，怎么不在后园里休息，跑这里来了？”
“怕什么。”陶冶嘴里不怕，但一只手还是温柔的抚在了腹上，似乎是在安抚着腹中的孩子，她的脸上则是笑着道：“大夫了，才不到两个月的样子，我估计还没长到一个拳头大。难不成我这么一跳，他就能蹦出来？”
“你这个样子，还真不像是一个快要做母亲的人。”路阳微微一笑，颇有无奈之意，他的心里则是冒出一缕酸意。眼前这位女子腹中的孩子并不是他的，她的这种笑容里的幸福，亦不是他给予的。
“谁做母亲就一定要一派淑女模样？”陶冶调笑道：“你还我呢，你这个大管事刚才一定又在冒充执事，调戏那些初来的游了吧？”
“这次来的人有些多，我不亲自迎接，有些放心不下，何来调戏之。”路阳笑容中飘过一丝尴尬，接着又道：“做老板的一定要了解手下的人都在做些什么，时常亲力亲为一次，既可监督工人是否怠慢做事，又可发现一些活计里新出的问题，这话不也是你过的么？”
“好了，不跟你废话了。”陶冶扯起路阳的衣袖，一边把他往石板路的另外一边带，一边道：“我想看今天来园子里的人的名册，门房那边还得你这个大管事的开口，他们才肯给。”
路阳被她拉拽着走，闻言忽然笑道：“哪有那么严苛，一定是你还有别的什么要求。”
陶冶回眸黠笑：“还真诈不住你，我还想要几个庄丁帮我一个小忙，快走吧。”
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待青年执事走后，列队进入渔场园区的两院学子还有些无所适从。毕竟这地方新鲜玩意儿虽然多，却都陌生得很，而书院学子们秉承‘非请爀动’的思想礼节，面对这种自助性质极为突出的游园活动，一时间竟都木讷起来。
不过夫子们算是带了个头。两位院长不由分的相约去了人造湖旁边的棋亭中下棋，而待院长一走，人群里一位夫子就直奔林杉而来。
莫叶看着柴岩一迎上来就伸长手臂搭到林杉肩上，一副要将他拐走的样子，她不禁微微皱眉。想到了那次元宵夜灯会，酒鬼夫子就是这么将师父带走，然后还给她一个同样成为醉鬼的师父的事，莫叶忍不住就开口道：“柴夫子，我师父染了风寒，今天不宜饮酒
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莫叶用手摸了摸那只鸽子的身体，发现它已经开始僵硬，但在它的身体外表上并没有看见伤痕，着实怪异。
莫叶正默然在心中疑惑着，忽然听到有轻微的脚步声自不远处传来，她连忙将那只鸽子收进袖子里。蹲着身子将袖口收好，略微整理了一下情绪，莫叶这才站起身，回头就见两个穿灰色衣服的庄丁远远走来。
莫叶刚才盼望的人此时在她眼里看来则有些麻烦，好在她掩饰自己情绪的功夫早因为书院女扮男装的生活而练得纯熟。此时就见她不避反进，斯斯文文的走近那两名庄丁跟前，然后眼中微含笑意的道：“两位大哥，小弟请教一件事，刚才小弟方便后有些忘了路，不知道回渔场怎么走？”
两名庄丁闻声止步，上下打量了一下莫叶。好在庄园每天只迎接一批人，而今天入庄的人人数众多，不过他们的着装几乎都是一色的，让庄中丁仆都容易留下印象。于是这两名庄丁很快就认出了莫叶的身份，并没有多做怀疑。
就听其中一人立即气的道：“你是今天来的贵吧！沿着脚下的路一直右拐，你会到一处花圃，那里虽然是个岔路口，但等你走到那里时，应该就能听到渔场里的人声了，此时渔场里的人正玩得欢快呢！”
另外一个人接着又道：“要不要让我蘀你引路？”
莫叶连忙和声道：“多谢两位大哥，不敢有劳了，小弟先行告退。”
她的手到此时依旧保持着环在胸前的样子，表面上看来有些盛气凌人的模样，实是暗自抱着袖中的鸽子。怕那两人会错了意，莫叶完感谢的话后又是深深一躬，然后她就快步离开。
看着莫叶匆匆离开的背影，左手边的一位庄丁忍不住疑惑道：“这人这么让我感觉怪怪的？”
右手边那位庄丁则没怎么在意的轻笑道：“别想太多了，你不觉得今天的这批人都是文绉绉的么？跟平时的人可是很不相像。听他们是山水书院和礼正书院的学生，大书院里出来的人，谦逊有余，倒是让我们这些做惯了低下粗活的人觉得不自在了。”
刚才表示疑惑的那名庄丁闻言后不知道是高兴还是自伤身份的笑了一下，然后道：“也是，我们快去伙房吧，时候也不早了，我们得快些准备人们的午饭，今天的人人数可不少呢！”
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莫叶按照那位庄丁的指引，一路逢岔道就右拐的来到一处花圃，但她并未听到什么代表渔场方向的喧闹，不过眼前这四下无人的环境倒让她想起另外一件事。她终于松开了环在胸前的手，从袖子里小心的捧出那只灰羽的四季鸽，却发现它已经死得透彻，鸽尸几乎完全僵硬了。
从那鸽子的尖细小嘴旁，莫叶发现了些许白色泡沫。那些泡沫已经干燥，莫叶将其刮了一些在手指间摩挲了一下，就见那些泡沫变成了细不可查的灰尘无风自散。她终于明白过来，这鸽子应该是误食有毒的食物，中毒而亡。
凭着记忆中的印象，莫叶估摸着这鸽子为她的师父传送信笺的年头应该超过五、六年了。这些年间这只鸽子一直尽职的履行着它身为军鸽的职务，却不料就此死去，若不是有人故意害它，那就是它真的老了。
上了年纪的鸽子也会体力退后，以至于缩短补充水和食物的时间。往年它或许能直接飞过西风庄园的上空，然而现在它不得不中途停下来歇息片刻。可能就是因此而慢了行程，让师父多等了几天，但它却因为这一点疏忽而丢了性命。
万物皆有定数，人无需自生烦扰的为诸如月圆月缺的事而喜笑哀叹，然而莫叶想到这只鸽子劳苦一生都是为了她的师父，间接也等于是在为她而辛苦、终至丧命，她还是不自禁的在心中轻轻叹了口气。
至少不能让它再曝尸野外以供蝇虫嗜血蚀骨吧！
莫叶心里这么想着，于是她从灰色四季鸽的腿上取下它在传信生涯中最后的一封信，仔细的放入怀中，然后折了一根树枝，就蹲在花圃的土壤旁开始刨坑。
她刨坑的动作极快，因为她尽量的不想让人知道这件事。好在这只鸽子的身躯并不大，为它刨的永眠坑也不需要多大，很快刨坑的工作就完成了。只是莫叶在填土的时候，精神松懈了些，动作也慢了许多，她开始在思考，如何将那小信筒交给师父。
其实她完全可以等今天过完后，再将信笺交给林杉，只是因为在早上坐车来西风庄园的路上，马车中马安与林杉的对话里那种紧张神秘的感觉已是隐隐给她带来一种压力，让她害怕拖长时间会生变故，所以她才会急于在心中快点安排处理这件意外之事。
莫叶正沉思着，肩膀上突然多出一只手来轻轻的拍了她一下。这轻轻的一拍却是令莫叶吓了一大跳，回过头来一看，则是看见了刑风微笑变成心奇的神情。
刑风自然是要问她怎么了，但此时的莫叶思绪被突然打断，心中的担忧还一点未散，她连敷衍人的心情也没有了，勉强应了几句，就随刑风回了渔场。
只是她才刚入渔场大门，就看见一种奇特的景象，同时也明白了为什么渔场会变得那么安静。
渔场中央的湖边，以林杉和柴岩二人对坐的石桌为中间点，两旁各一字排开两行学子，皆是手持鱼騀，目光则紧盯着不远处水面上漂着的浮标。钓鱼者安静而专注，钓鱼者身后围观的学子亦是安静而专注。
莫叶心里觉得奇怪，朝刑风问及原因，接着她便更加恼火起来。
原来林杉在尝了一口柴岩带来的名曰‘西洋酒’之后，竟然上了劲要再饮一杯。不料柴岩却卖起了关子，号称此酒越海而得，十分珍贵，如果要再饮，必须跟他打个赌。
接下来，两人各分一派，叫来几位会钓鱼的学子分了钓騀，以一炷香作为一个时间阶段，以同一时间内钓上来的鱼数作为衡量标尺，若一方胜过另外一方，则胜者可饮酒一杯。
这项看起来有些胡闹的赌局竟是很快获得了学子们的热情响应。棋亭中两位院长战得正酣，似乎也没闲暇理会这边的事。
再者今天在出发之前，两位院长就已经宣布过今天的聚会全凭心意而定，礼数方面的要求并不严苛。大家难得一起放松一回，正好又是这两位在书院中都广受学子们追捧的夫子要拼酒，学子们当然乐于参与其中了。
如果礼正书院举办的郊游大会创造了团体出游中的先河，那么此次西风庄园的‘双院游’则算是以郊游大会为基石，将团体出游拱上新的一个高峰，那就是加大了师生互动的衡度。这一切在两位院长装作不知的故意放手中萌芽，在两位夫子拼酒的赌局中达到了高峰。
现场此时是安静的，那是因为学子们开始进入状态，全神贯注的以钓上鱼来为目标，但莫叶依旧能想象，方才赌局开始时，学子们参与之中时的热闹程度，看来鱼场外那两个庄丁的话并没有假。
站在离湖岸还有一段距离之外的莫叶看着场间的局面、学子们摆开的阵仗、观赛者脸上的激动神情，沉吟了一下后，她的脸色忽然一沉，对身旁的刑风道：“邢大哥，我师父身染风寒未愈，本不宜饮酒，但柴夫子已经挑起他的酒瘾，所以此时我也劝不了他，为此我想请你帮个忙。”刑风眼中的神色稍有凝重，没有分毫犹豫的道：“你讲。”
莫叶凑近刑风耳边了句什么，然后就见刑风一点头，大步朝处于鱼场一个角落里临时搭建的弓靶走去。
莫叶则是大步走到柴岩跟前，先是拱手恭敬的一揖，然后才字字?锵的道：“柴夫子，学生想请教您一个问题。”
柴岩见莫叶虽然礼数端正然而语气中似有不悦，他不用猜也知道这位眼前老友的爱徒不悦的原因是什么，只是此时连对面坐着的那位老友都已经被他的酒香勾走了魂，她这个做徒弟的只能无力回天才是。所以柴岩面对莫叶的不悦丝毫不在意的和声道：“气什么，有问题只管。”
莫叶下意识里看了林杉一眼，发现林杉此时也正微笑着看着她，但在他脸上却可见两片因为饮酒而升起的酡红。
莫叶又扫了一眼桌旁的沙地，发现已经有两支燃尽的香棒，还有一柱香正在燃烧、只剩一半了。不用，师父除了之前承诺的那口尝味的酒，之后至少还饮了一杯——不，不对——莫叶看了一脸常态的柴岩一眼，忽然明白了，已经过去的两局全是师父胜出饮酒，她的心里更是担忧。
莫叶扫了两眼在湖岸边一字排开正在钓鱼的师兄们，忍下挑明了开口怪责的念头，只对柴岩认真的道：“柴夫子，请问你们的赌局是否允许山水书院的弟子参加
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柴岩开始感觉到有些不对劲了，他暗自在心中揣摩着莫叶的话，嘴面上则力求理由充分且具有服力的道：“今天既是两院游园，有什么活动当然也不能分彼此。只是山水书院的少年郎们似乎不喜欢静坐钓鱼，而我们书院的学子又太过积极，我才招呼了几声，仅有的钓具就已经被他们分取完了。”
莫叶饶有深意的一笑，然后道：“学生不敢质疑柴夫子什么，只不过是想先把规程弄明白，才好接下来行事。”到这里，莫叶目光朝柴岩身后一递，接着又道：“请问，柴夫子的队伍是否就在您的身后？”
柴岩眼中含着疑惑，但他还是点了点头。
莫叶像是怕柴岩提前觉察到什么而会设槛似的，在他刚刚一点头后就立即道：“这场赛事实在太有趣了，学生按捺不住好奇，也想参加；再者，出于怜惜柴夫子壶中美酒，以及无奈于家师不听良劝，但又不能就此放任，所以学生无论如何也要参与了。”
莫叶所的话前半部分有请求的被动意味，后半部分却有肯定的主动意味，看似矛盾中带着些蛮横，但在这场从一开始就在出发点上不太规矩的赛事中，倒也让人较真不起来。
她语气略停后又看向林杉，笑着道：“师父这队人如果有不服气的地方，尽可加人，总之一炷香之内的结果才是最重要的，上亭中两位一心等着吃鱼的院长应该也不会反对我这种对赛程稍有的改动的。”
林杉眼中含笑的将目光移向莫叶身后快步走来的刑风身上，悠然道：“你何时学会这么强横，虽然他只舀了两把弓，但几乎是把箭支全取用了，这场中唯一可以勉强用作捕鱼的工具既已被你取用完，我还舀什么招人入队？让人赤膊下水徒手捕鱼么？”
莫叶摇了一下头，忽然笑了起来，边笑边道：“是师父你不守信约在前，徒儿才会稍有逾越。”
林杉见状只能是轻轻叹了口气，慢慢道：“随你吧！今天你们能玩得尽兴就好，只是等会儿你们几个都要多注意安全。”
莫叶心中觉得一暖，同时又是微微泛起酸意。她的这位师父为她考虑的总是最多，为自己考虑的却是最少，也是她逐年长大后才会在感受到师父的关心时、同时会在心里冒出的一种怪异的感觉。但她很无奈，自己的所谓‘良劝’到了师父那里似乎总是很难起到效用。
因而莫叶才会超越年龄限制的思想广度、逾越了作为徒弟的规矩而奇怪的想到，是否真的需要一个走进师父心里的女人，才能扭转他的心意？所以她才会情不自禁的在那位小婶婶面前吐露那些看来很不合适的、至少不应该是由她来出的话。
心中念头微转，莫叶面色渐渐肃清起来，忽然有些突兀的道：“师父，今天我会用实际行动让你滴酒难沾。”
她罢侧身看向林杉身后那一队持杆垂钓的礼正书院学子们，大声又道：“我不管诸位师兄究竟是依从了本心里的所想才故意‘放水’，还是受谁的指令，总之今天我会让你们输得难以忘怀。”
莫叶把话完后就再也不看那一排已有数个人闻声回过头来看她的‘钓鱼队’队员们一眼，也不留时间等着看他们是否有话要，就大步与不远处已经走到湖岸边，选好一条小船后站在旁边等待的刑风会和。
莫叶看见刑风身旁还有一位山水书院的弟子在帮忙解绳索，她一边走近一边疑惑着随口问道：“邢师兄，按我们刚才商议的过程，不是只需两个人么？”
可能是因为船体较大而不被游人经常使用，这小船的船身有一半搁浅在湖边沙岸上，此时解开了绳子正准备推船入水的刑风闻言站直身子，微笑着道：“我考虑过了，按照你所的步骤行事，你未免会太吃力了。我这位师弟家可是撑船行家，有他坐镇，我们两人则可毫无顾忌的射杀群鱼。并且如果由我俩一人在船头，一人在船尾，分别行动，更可事半功倍。”
莫叶听了他的解释后没有再多做犹豫，快速与那位刑风带来的师弟互作浅揖，交换了姓名。就听那位名叫江河的少年见莫叶一副急着要上船的架势，他忽然平伸一手作止步状，接着解释道：“邢师兄，莫师弟，小弟眼观船底的湖沙水垢叠淀模样，估摸这船应该有较长时间未下水了，且待小弟先试一下水，以免有船漏隐祸。”
侧目回看，见柴岩身旁沙地上插着的一炷香燃得越来越短，莫叶心中虽急，但她也知道准备工作必须做好，所以在听到江河的解释后，她只是无声的点了点头。
江河和刑风二人合力将小船推下水，接着江河动作麻利的一纵身跳上了船中，随即两腿迈开个大八字撑在小船浅舱两壁。江河的脚上虽然穿着布鞋，然而此时他的脚掌却像是粘在了低矮的舱板上一样服贴而稳定，然后他就像个不倒翁一样踩着那船在水中左右摇晃起来。
片刻之后，江河收了迈开的腿，不过依旧以一定的展开弧度撑着船体，这才朝岸上的刑风一点头，大声道：“扔两把桨、一根长杆上来。”
船桨当然是用来划船的。
作为游玩用途的小船虽然没有机舵、内设也简单，但在平时也算够用了，然而今天莫叶是有目的地使用小船，所以必需要一个人拄长杆来控制方向。有些渔家人在浅水河上只用一根竹騀就能在掌握方向的同时给船前行的动力，所以有时划船又叫撑船，毫无疑问，今天这项工作已由江河自请负责了。
这片人工挖焀的湖没有什么深水区，其实很接近河滩的地势。但它又与河滩有一些铁定的不同，因为它终究没有河滩那样看似平静实则暗藏一定水流方向的动力，所以仅凭一人撑杆来带动承载三个人的船，实际上还是有些吃力的。因而江河才会又要长杆又要船桨，他需要协助，人力上没有问题了，好在西风庄园渔场区域对于这些设施的供给也是储备得十分周全的。
看着不远处那三人舀着船桨长杆以及从垂钓的众位学子身旁搜刮的鱼饵跳上了小船，柴岩终于完全明白了，但他真正挂念上的则是另外一件事，忽然大声喊道：“莫叶，你要打鱼我不拦你，但你不许阻挠我的学生钓鱼！”
小船上，江河站在船头将手中长杆深深插入水底，直抵并不太深的湖床，借力撑杆调转船头，刑风则蹲在另外一旁划桨。小船以渐渐加快的速度划向湖心，就见莫叶拄着船桨背对江河面朝湖岸的站在小船中央，并不参与划船的悠哉道：“柴夫子，你多虑了，作弊可不是我惯用的手法，今天我定当赢得光明正大。”
上亭中两位院长似乎也终于是觉察到了湖滩旁的异变，放下棋子，两人皆是站起身看向湖面上行远的那条小船。
静默远观了片刻后，山水书院的院长缓缓开口道：“莫叶这孩子较起真来，倒是跟他很像呐，你这究竟是好还是坏呢？”
礼正书院的院长摸了摸下巴上的胡须，轻笑着道：“人师授业难授心，个人造化，岂是我们管得了的？不过据大鱼都是深居湖心的，这回你应该能饱回口福了。”
山水院长轻轻摇头道：“你这话可真是得两头半截中间不搭，你不觉得这样闹得有些过头了么？希望不要出什么事才好。”
礼正院长闻言神情变得稍微严肃了一些，不过语气依旧温和的道：“不会这么巧吧，船上还有江河那孩子，再他也允了。”
山水院长对于礼正院长的估量没有再开口什么，只是微微笑了笑。
湖滩那边，看到船上三人将小船划到快至湖心的位置、停船后的下一个举动时，柴岩开始后悔了。
就见小船上刑风和莫叶两人一人站船头，一人站船尾，放下船桨后开始往水中撒鱼饵。等了稍许时间之后，待水中越来越多的游鱼嗅着鱼饵香味聚拢过来，两人手里就都换上了弓，搭箭上弦。
不过两人并没有很快放箭，而是在有一段时间里保持着箭指水中的礀势，似乎在抉择着什么。
忽而箭尖一定，松指离弦时，羽箭“簌——”一声斜刺入水，就见白色水花翻腾一瞬，似乎有什么东西要从水中翻腾起又很快被水浪压下水底。紧接着就见半蹲在小船中央的江河手中的长杆宛如长臂捞月一样探出，看似要将那团白水花拍下水面，却是将水花中中箭的鱼给拍得弹出水水面，升至离水面约一尺余的高度，偏偏又含着些许偏斜，使鱼在落下时能准确的跌落入小船的舱槽中。
刑风和莫叶放箭的频率并不快，然而每每放箭必有收获，并且他们似乎已经商议好了，某种肥美度以下的小鱼一律放过，这样有选择性的以箭杀鱼，却让小小船舱里很快就堆起了银灰一片，只是染血的鱼鳞折射出微微开始耀眼的阳光，看上去并不是多么美好
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车夫立即解释道：“当然不是，我看见他倒下时，他离我们还有一些距离。”
林杉点了点头，然后起身按着门框走下马车。脚步一顿，他又转头对车夫道：“我先去看一下，你不必跟过来。”
车夫闻言迟疑着道：“先生不需要帮忙么？是庄中少爷叮嘱过，你还病着，叫小的一路注意照顾。”
“谢谢。”林杉牵动唇角的微笑了一下，温言慢慢道：“我需要先确定他不是因为什么疫病而晕倒，这件事由我一个人去做就够了。如果真如我谶言所指，为了大家的安危着想，我不但不会救他，还需要立即通禀官府。”
“披着这个很不方便。”他着又将松散披在肩上的毯子扯了下来，递到此时蹲在车门口的莫叶手中。
莫叶默然接过林杉递来的毯子，不再话。看见林杉终于动了、话了，她反而冷静下来。
她在心中为她刚才的冲动而心生些许悔意。或许林杉在面对需要救助的人时表现得有些冷漠，但他的顾虑却是实实在在需要重视的——当然林杉只是告诉了莫叶他可能不会施援手的部分原因——不过要向现在的莫叶解释自己的冷漠，仅这一条也已足够。
蹲在马车上看着林杉慢步走近那个晕倒在地的人身边，莫叶的心中是忐忑的。她不知道如果师父真的因为那个理由而不救那人，她的心里会如何想。
林杉在莫叶的心里一直是温逊的形象，所以此时如果林杉不救那人，不管是出于什么理由，因为自己甚至能被度衡为愚昧的善良，莫叶的心里都会为此觉得难过。
然而那个人如果真是如林杉预测的那种情况，她也不可能再去强要她的师父涉险救人。
想到这些游走在理性与感性间的琐碎事，莫叶的心就沉不下来。但她又因为考虑到了事情的这个深度，所以她才能有主观意识的控制自己的情绪，安静下来等待。
还好，结果很快就定下。
莫叶看见林杉在那昏迷的男子身边蹲下身来，盯着那人的脸看了几眼后，林杉伸出手指似乎是在掐他的人中穴。
林杉并不是手无缚鸡之力的弱书生，他实际上身怀不浅的武艺，只是基本上不会表露在外，外人大多不识罢了。此时他在按压那昏迷男子人中穴时手指暗使上了一些内劲，没过片刻那个昏迷中的男子就醒了过来。
林杉问了他几句什么，那男子回答的话因为体虚而声微。不过待简单的对话结束后，林杉就扶着那男子站起身来，然后架着他的半边臂膀朝马车处行来。
在那男子醒来的时刻，莫叶悬着的心平稳下稍许，然而当她看见林杉扶着那男子朝马车回走时，她才沉稳下几分的心就又悬了起来。
那个人真的没什么问题么？
此时的莫叶反而敏感多疑起来。
林杉扶着那名男子直接上了车。那名男子在马车内又向莫叶道了声谢，略通了姓名，便因为虚弱而再度昏了过去，他的身份来历则是由林杉转述给莫叶的。
这名男子在上车后稍微理了一下头发，擦了把脸，脸庞容貌清晰许多，这时莫叶再近距离观察了几眼安静昏睡中的他，才发现他其实年轻得很。经过林杉的解释，莫叶才知道这个名叫葛幺顺的年轻人是自偏远小镇赶来的读书人。
葛幺顺虽然还很年轻，但跟寻常正值念书时的少年人比起来还是年长了许多，并且他是从这个年纪才刚开始念书，底子太薄，所以只有此处的一家小书院愿意收他教授学问。
原本他也只是想学些浅显字词，等自己回老家做点小生意时够用了就行了。不料今年他在来的路上遭了路霸，盘缠尽失。徒步沿路靠乞讨来到此地，精神和体力都已经耗损到极限，终于在这快到县城的最后一段路上昏倒在地。
林杉见莫叶脸上神情中疑色很重，于是他压低声音又了几句话，表明了他的观察结果。他觉得凭葛幺顺的辞和打扮举止，最不济也到不了疫荒逃民的地步，算是安了莫叶的心。
莫叶得了林杉的细述也总算是安心下来。沉吟了一下，她看着眼中疲惫之意渐重的林杉，出了自己此时心里的另外一个担忧：“师父，回去后还有繁琐家事忙活，如何有空闲待呢？”
所谓家事，其实就是那封半道坠信的事。莫叶见有外人在，所以在言辞上加了一些掩饰。至于她的这点遮掩功夫倒是不用言明，林杉已然在心里能明了过来的。
“先顺路带他回去，让他将歇稍许，食些水粮，便送他回他适学的地方去。他也是位读?p>
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马安与妻子陶冶在小院中偎依温存了一会儿，在交头贴耳的温言软语中马安得知，他的这位妻子虽然确是西风庄园幕后的老板，但只是‘之一’，她是与另外一位大商贾合作才修建的这所庄园。
尽管她出的银钱和人力只占了西风庄园全资产的三分之一，而且刚才马安在进入小院时就已经能隐约感觉出陶冶与这家庄园一定有着某种联系，但是当他亲耳听到妻子的回答与承认，这感觉又是不一样的，这让他禁不住的觉得惊讶。
尽管这所庄园因为陶冶身为合伙人之一的缘故，马安身处此地约等同于待在自己家里一样，但他还是没有做长时间的逗留，只陪了陶冶一会儿就要起身回渔场。毕竟这件事他连自己那一家子人都封了嘴，旁人就更不知道了，不过是去茅厕方便一下的时间，这么久不回去未免让人觉得怪异。
陶冶心中是不舍的，但她常年在商界打拼磨练出来的强悍理性思维让她能较好的控制情绪。尽管如此，在马安离开时，她还是眼中万分期盼的深深看了马安一眼。直到马安微微倾身，报予她一个悠长而令人陶醉的深吻，两人这才真的松开了对方的手分别。
虽然马安没有在陶冶那里逗留很久，但在时间上很不巧的是，马安回到渔场时恰巧在前一刻，送走了林杉的两院学子回渔场后见鱼已满载，将近正午阳光也开始变得刺眼，所以一大队人都出了渔场，随着那位负责招待人的青年执事去了西风庄园的‘五谷堂’——其实也就是吃饭的地方，只留空荡荡的阔大渔场等候马安的迟归。
西风庄园虽然接待外付钱游玩，但庄中服务于人吃饭的地方跟饭馆栈是不同的，关键在于它有自己那种别人轻易无法复制的独特之处。
例如名声最响的西风庄园全鱼宴之所以短时间内就得了盛名，那便是因为全鱼宴的食材不仅可以由人亲自在渔场于玩乐的愉快心情中获取，还有的就是这让人看一眼就觉得震撼难忘的煮鱼食鱼工具。
当马安被留守在渔场的一位彩衣庄丁带到已经满座的‘五谷堂’时，他就被眼前的一幕给震撼到了。
修建得高且广的大堂正中置了三口巨大的锅，但那锅似乎是平底的。可能世间没有这么大的锅，所以用锅来形容它可能有些不恰当；但也不见得有这么大的盆，并且它现在又确实是在行使着作为一口锅该负有的职责，所以还是勉强叫它锅吧！
巨大的平底锅中已经开始浓稠的汤汁在沸腾着，升腾的热气中洋溢着鱼肉的鲜美味道，但却看不见煮沸鱼汤的火焰存在于何处。
大锅还留了宽约一尺左右的边沿，但这边沿是用来放置佐食佐料的小金属瓮的。瓮锅中呈流质、颜色火红诱人的汤料亦是微微鼓着小气泡，升腾着热气，之所以设置在大锅旁，应该还有为了保温而不影响主食滋味的考量。
在每个小瓮锅的斜上方又设有大小适用于一个人的案板，上面搁着围坐在小锅旁的学子事先在大堂另外一边半开放的厨案处选来的鱼肉。
有的人爱吃鱼鳔，有的人爱吃鱼尾，甚至有人只爱食鱼头，对于这一点，西风庄园的策划者考虑得是十分周全的，‘五谷堂’在这方面的处理手法也是粗中有细。
大堂离大锅丈许地外有用无封窗户格挡开的案台，外侧案台擦得光洁可鉴，上面已经摆放好经过生加工的鱼肉。一条鱼至少被分为头、尾、鳔、翅等等数个部分，分别用小碟子盛好，以供食自由挑选。
案台内侧，几个身着粗棉质紧口大褂的师傅正在不停的忙碌着，一份份已由堂外的灰衣庄丁刨光洗净的鱼被传送进案台内侧，片刻后再由窗口推送出来时，一条鱼已被厨工师傅们精细的手法分割成了几份。
新鲜、快捷的食材供给，以及极具特点的饮食方式，西风庄园的全鱼宴果然不负其盛名。
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ps：如此强悍的超级火锅都能造出来，除了创意，在这个冷兵器时代，还得强悍的造铁技术支持吖！各位看官，容我卖个关子，你们且猜猜，西风庄园幕后大老板中的另外一位（或者还有第三位）究竟是什么来头呢
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看着锅旁围坐的书院学子们满脸开心情态的用筷子夹着自己挑选的鱼肉，投入沸腾着的大锅汤底中烫煮熟透，然后再夹回到面前温煮着佐料的小瓮锅中，换筷蘸料后放进嘴里。随着慢慢的咀嚼，学子们脸上多都现出享受的样子，马安在心里叹服不已。
同时他又自心里冒出些许自豪与得意来——能把火锅搞得这么大气；能造出这样可以同时供数十人享用食物的火锅，而且配套的器具与服务在粗中透着细腻与成熟，这智慧与创举中明显有自己那位妻子的功劳啊！
林杉虽然经常乘坐马安赶的马车去县城，但他总是在刚入县城时就下车步行去书院，所以书院的学子对马安并不太熟，这也是为何马安去一趟茅厕，明显超时了却没有人注意起他的原因。
现在他一个人最后来到‘五谷堂’，堂中有几人侧目看向他，但因为不熟也没有怎么打招呼。一番自我陶醉之后的马安站在门口处，对大堂内的所有人一顾之后发现林杉和莫叶的身影似乎不在里面，他不禁有些纳闷，也有些觉得窘迫。
这个时候，就见刑风忽然离了座位，朝他走来，同时道：“马叔，你怎么才来？”
马安与刑风照面了几声，随后就被刑风拉着入席。
刑风所坐的位置正好临近里侧两樽比大锅小了不少，但还是要比家用锅大许多的火锅旁，那两樽火锅旁围坐的全是夫子教习。马安入座后又朝那边看了两眼，低声问刑风道：“莫叶他们去哪里了？”
“刚才发生了一些小事，先生身体上的不适忽然变重了，先被莫师弟陪着返回了。”刑风小声解释着，他完朝小锅那边瞟了几眼，然后以压低的嗓音又道：“要不是柴夫子引诱先生犯了酒瘾，也不至于如此。”
马安闻言微微皱了一下眉。他倒不是因为这件事真的在生柴岩的气，只是奇怪这次林杉怎么走得这么急。但他很快想到刚才他正与妻子会面，林杉就算有找到他的能力，应该也实在是不方便找他。也不知道莫叶那丫头有没有在他面前口无遮拦，念及最后，马安的脸上又是一窘。
生气又不似在生气，着急他表现出更多的是一种不自然的眼色，马安这一连番脸上神情变化让就坐在他身旁的刑风只觉得好不奇怪。
“先生刚才留话，让马叔你留下来，是若柴夫子喝醉了，麻烦你送他一程。”刑风传完了林杉走时借他之口留给马安的话，斟酌了一下，他才又道：“但若马叔不放心的要赶回去，刑风愿意代劳照顾柴夫子......今天因为这事，众目睽睽盯着柴夫子，他应该不会再豪饮吧？马叔大可放心了。”
刑风话里的意思已经很浅显了，马安甚至还能从中读出一些刑风对柴岩的责怪之意。但他对此只是置以一笑，没有拒绝刑风的好意，也没有表示接受，沉吟了一下后慢慢道：“柴夫子今天带来的似乎是一瓶西洋烈酒？”
柴岩邀林杉喝酒的时候，马安因为一些别的事缠身而不在林杉身旁，不然也不会不同往了。之后又耗用了冗长的时间去了一趟茅厕，一直在错过的他当然会好奇柴岩带的是什么酒。在场学子很多，他微有耳闻，但并不详细。
马安和林杉俩人其实算是一对酒鬼兄弟，曾经搭档在酒馆大战柴岩一宿。知道了自己的妻子在西风庄园的幕后老板队伍中所占的斤两，马安当然能放心让山庄安排马车送林杉莫叶回去，那么现在摆在眼前的就只有那个简单又令人兴奋的问题了。
刑风对马安的提问先是点头“嗯”了一声，然后他的脸上就浮现出疑惑神情。刑风不知道马安的酒瘾仅次于林杉，所以更不会想到马安此时提这个做什么。
但马安在刑风确定的一点头后，没有留给他开口的时间，就又道：“让他败在自己最喜欢和为之得意的事上，应该是既会沮丧但又不会真的不开心的事吧！”
罢，马安已经起身离席。刑风眼中的疑惑神情更重，但他只能闭口不言的看着马安向后方左手边小锅旁坐着的柴岩走去。
同样的爱好能让两个人很快找到共同话题得熟悉起来，而两个人要最快的将这种熟悉的关系融化提升，最好的办法之一就是在共同喜欢的事上疯狂一回。
经过几年前那次通宵拼酒事件，柴岩与马安之间的交情在又经过后来几年间的推杯换盏的磨合中，变得深厚起来。虽然这看似只是酒友之交，不过两人并非狡诈之人，由酒作引，两人之间渐渐用酒杯交换出了看似薄的透明，实则非常珍贵的纯粹友情。
所以刑风就看见，马安走近柴岩后，相互之间只了一两句话，就已经是坐到了一处。然后很快的，柴岩万分爱惜的从他不离手的布囊中掏出那个样子有些怪异的陶瓶，也不讲究作为夫子该持有的形象，嘴一张衔着那陶瓶口同样怪异的木塞尾处铁环，一咬一拉，将木塞子拔了下来。
在做这些时柴岩的手一直搭在马安的肩上，像是怕他会半路跑了似的。
这樽中等锅旁还同坐有礼正书院和山水书院各自的院长。两位院长私交甚笃，在事先已经言明为放松之旅的西风庄园游园活动中，两人当然是放下了院长的矜持，以朋友之谊坐到了一处。
两位院长看着柴岩的模样，山水院长先开口戏言道：“柴夫子，你这就有些不公平了，刚才跟木夫子喝酒，你都要言明赌鱼在先，现在你却什么都不要了？”
随后，礼正院长则是眉峰微突，肃容道：“乐行呐，你要适可而止啊！木夫子的事你就一点也不放心上么？”
柴岩闻言，眼神有些无辜的道：“院长，你们就别再因为这事不停的责怪我了。刚才我见他看起来挺好的，就疏忽了一回，邀他喝了一杯，没想到竟坏事那么快。”
到这里他忽然自座位上站起身来，目光往大锅处围坐的众学子一番扫荡，然后有些恼火的道：“你们这些孩子就更没理由责怪我了！刚才我已经设了门槛，要钓上鱼来，多者才能饮酒，还不是因为我心中有数，酒瘾紧迫还不忘舀捏着分寸？没想到你们居然自己窝里反的“放水”，你们以为我没看出来，站在我这边的钓鱼队在故意松懈怠工？如果不是这样，木夫子也不会胜了多场，多喝几杯酒。”
大堂中正在热闹吃喝的众学子闻言皆是安静了稍许，只是这稍许安静来的突然，显得有些突兀。
片刻后，在这片安静的氛围中，一位学子忽然站起身朝柴岩拱手一拜，然后言辞振振的道：“柴夫子，我们这些当学生的也是因为知道木夫子喜欢喝酒，但看你舍不得瓶中物，才故意将计就计的在赛事中消极怠工，好让木先生那一队人胜出而获得美酒。不过如果从一开始我们就知道木先生风寒未愈，我们必定不会这么做。”
这位学子的言下之意其实就是在，首罪之人还是从一开始明知那位先生今天身体不适，还要邀其饮酒的柴岩。
首先起身的那位学子刚把话完，又有一名身形高瘦的年轻学子站起身来。他亦是先朝柴岩攒掌一拜，然后缓言道：“我们一片好意却间接伤害到木先生的身体健康，即便心里有委屈不服，明日见到木先生时我们也会向他道歉的。今天作为学生的我们用一番好意却害了别人，也算是先生给我们上了一课吧！如此今天在场众位师兄弟、尊敬的夫子们不应该再纠缠于责怪谁，以后避免再出现这样因为不了解实情而拙善为恶的事发生。”
接连两位年轻学子的勇敢谏言，表面上有争辩之势，话语的内里则是理由中正，更像是在劝和的话。
但柴岩听着这样的话，可能是因为烈酒蒙心的缘故，他的心里倒是冒出个小疙瘩。
学子们虽然都在劝和了，包袱却还是丢了出来，并且是砸到了他的身上，为人师表他却不能再争辩什么。
看了对面的两位院长一眼，柴岩最后只能是坐回椅子上，怪异的跟身份在书院之外的闲人马安起话来，不过他只是有些机械性的重复着两个字：“喝酒......”
又是一场大醉。
当走路走的东倒西歪的柴岩和马安被西风庄园的庄丁扶上马车时，他们两人脸上的表情还在表达着他们是多么的没尽兴，嘴里不时呼喝着要继续喝。只是等进了马车，两人却又同时安静下来，只因为一个‘醉’字全都昏睡过去。
刑风则坐在马安来时赶的马车上，临时充当了车夫之职。
只是他这个车夫赶车的样子有些奇怪，就见他一手牵着架了车辕的那匹老马的缰绳，另外一手则牵着自己那匹野马的缰绳，如此一来两马并行却不是因为同拉一车。
不过因为这次赶车的经历，刑风隐约觉得自己这匹性子暴烈的马碰到莫叶家那匹老马时，不知道怎么就服贴许多。一路被这么扭拧的牵着缰绳慢慢走，它倒一直都乖得很，刑风虽然有些不明所以，但总算将心里的顾虑放了下来
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这章依旧是为庆贺上了青云榜而加的更新
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林杉以袖掩唇，大咳几声后却是笑了，涩着嗓音道：“好，很好啊！现在的你没有得到任何提示就能想到这些，这么分析事情，师父也放心于带你回京都了。”
莫叶勉强干笑一声，心里则是清晰的记住了一个字——回。
回京都啊！
难道那里就是我的家？
“看来那个偷窃的贼书生还算有些良心，对你下的迷药不算多，不然你也不会比我们家那另外两位提前这么多醒来。”林杉缓缓松开了抓着胸口衣襟的手，侧目又对莫叶微笑着道：“雏春才过，寒气犹在，你匆匆忙忙就从卧房跑了出来，快回去加件衣服吧，免得着凉了。”
莫叶恍然明了，怪不得自己日上三騀才睡醒，还没人打搅，原来是全家被下了迷药。而师父比她又要早一些醒来，应该是他从昨晚开始就已经心生防备，不过似乎也只是惊醒得比自己早一点而已。
感叹于那个贼书生手段厉害的莫叶突然又是脸上一窘，她想到，贴身放的信筒被人舀出又放回，那自己的胸脯不是被那贼人摸过了？
虽然她现在勉强才算十岁，胸脯的女性特征才刚刚有萌发现象，并不是很突显，但想到此节的莫叶还是禁不住的脸上一臊，捏着拳头走到门外后又是暗暗啐了一口，骂了两声。
莫叶前脚才出了书房，进了自己的房间，马安就出现在了大门口。
正用力搓揉着脸来提神的马安慢慢走进来，当他看到林杉那一片狼藉的书房时，他的手忽然滞在了脸上。很快他脑中的睡意立即如遭遇了骤风的薄云，消散一空，失声道：“这是怎么回事？”
林杉无奈的笑了笑道：“很明显，家里进贼了。”
马安闻言走到书房门口时顿住了脚，他伸手在房门锁孔处摸了摸，神色微惊的道：“这还是个高手，竟把你做的机簧锁都打开了。”
林杉突然又笑了，只是这次是真笑了，他笑罢后道：“你未免高抬那位梁上君子了，即便是我自己撬开这道门，至少也要让这门刮下些木屑来。多想一下就会明白，那贼人是从窗户爬进来的，偷完东西再从后面把门打开走掉了。”
马安听林杉这么一解释，脸上不禁尴尬之色大作，想了想后道：“是那个瘦得跟猴子一样的落难书生吧？其实他既然想到了爬窗户，又何必多此一举的设局混进来呢？”
林杉摊了摊手，语气清淡的道：“因为他要偷的东西不是一舀出去就能换物的银两，所以最好在偷到东西之前套点话出来，例如这东西应该怎么用之类的信息。”
马安这才明了的点了点头，接着又问道：“你都有什么东西被他偷了？”
“一些不完整的初稿，被他偷走了也没什么用处，都是些支离破碎的东西罢了。如果是不明其理的人强行将那些初稿拼凑在一起，多半也是自寻烦恼。”
林杉耸动了一下双眉，似乎是在为那位贼人费了好大心思，连苦肉计都用上才混进来，却只得了他的一些准备销毁的废纸团而蘀他觉得可惜：“很不巧，这几天正是我的非常时期，因为鸽子的事我的精神也绷得很紧，所以所有真正有用的图纸我每天都会十分仔细的收起来。”
长长的舒了口气，一连了几个“幸好”的马安不禁调侃了一句：“懂行的贼应该知道‘安远府上，只有金银好偷’这句话呀！”
马安的精神是放松下来，但林杉的神情却是又凝重起来，忽然问道：“马安，问你一个问题，请你如实告诉我。”
“你吧。”看见林杉的神情有异，马安在心里也觉察到一丝怪异，忐忑的补充了一句：“什么事要你用这个语气问我？”
林杉温言道：“你先确定的回答我，昨天你去方便的那会儿功夫里，是不是去会你的那位娇妻了？”
马安闻言一怔后脸色又是一窘，声音低了一分的道：“莫叶不是已经告诉你了么？为何还要我重复回答？快别卖关子了，能让你卖关子的问题不会这么简单。”
“原来叶儿也已经知道这些，不过现在你误会叶儿了，从你刚才的话中我突然发觉，其实她还没有你多舌。她并未对我起你的这些事，这些其实都是我猜的。”林杉微微一笑，接着道：“上个茅厕都能一去不回，八成是有事。但你在第一次去的西风庄园里能有什么事？除非这庄园里有人物跟你有关系，而我能想到的那个人物就是你的那位商界女高人的妻子。”
林杉把话都到这个份上了，马安只得假装叹了口气，然后叫苦道：“我一开始也不知道这些，是她突然叫人绑了我去的。”
显然，林杉想要问的问题并不是马安是怎么被他的妻子突然叫人绑走的。得到了马安的确定答复，林杉这才微笑着将他真正想问的问题了出来。
“你可知道，西风庄园的幕后大老板是你妻子一人，还是她与人合伙所为？”
“听她是合伙。”马安的回答很干脆，但在回答之后他却是神色敏感的看了林杉一眼，疑惑道：“你为什么问这个？”
林杉淡淡道：“我只是在猜测那个贼书生的幕后主使者时忽然想到一个问题。”
马安皱起了眉，半晌无语。如果事情真的往林杉隐晦未言明的那个方向出发，那真是太可怕了。
这时却听林杉反过来安慰他道：“你不要因为这件事而去猜忌她，这些还不成形的推测，目前看来跟她有的关系几乎是不存在的。她既然在商界打拼那么多年，留在天下各处的痕迹太多，这样的人是不可能这么明白的做那种阴晦的事的。我最怀疑的倒是与她合作修建西风庄园的另外一位，他到底是什么来路，着实有些古怪。”
马安的思路渐渐与林杉的想法合到一处，他沉吟着轻轻一点头。想到西风庄园内部建设的宏大，想到了庄园‘五谷堂’中那几口巨大的火锅，虽然在细节处理上有他的妻子一贯智慧显于细腻中的处事痕迹，但能支撑起这样大的建设，还是要某种实力来撑起大场面。
这就如一座高楼，外表内饰再华丽精致，如果夹于墙壁间的支撑体不够强悍，楼成危楼，那么一切的华丽就都没了依附的基础，浮华难久存。
然而，西风庄园的开建者并不会是这么无聊的人，舀着银子玩过家家，花这么大的价钱竟造一座渣楼。珍贵的宝石在漆黑的夜里也能抓住一丝微的光线进行反射，真正雄浑的实力即便故意隐藏，在有心人心里，还是不难察觉到其端倪。
此刻林杉看出西风庄园幕后团队可能的可怕实力，而他躲在邢家村几年，也终于是被他躲的人嗅到了行迹，彼此之间，莫不是此理。
马安沉吟片刻后忽然眉峰一动，神色警惕的道：“如果她跟今天的这件事无关，那她现在的处境几乎等于陪伴虎狮，不是很危险？”
“那要看她处在什么位置。”林杉知道马安担心的是什么，温言分析道：“如果她没有参与到事件中，那么她在这种伴虎行的过程中扮演的角色就跟一棵树差不多了。老虎只会扑兽而不会啃树，那位西风庄园的另外一位老板之所以找上你的妻子合作，估计是需要利用她在商界的名声实力来遮掩他的真实身份。何况......那人现在的目的很明显了，是冲着我来的，你不必太担心。”
马安听明白了林杉的话，心下刚刚稍微安稳了些，但当他听到后面那句话时，他的情绪忽然激动起来，握拳捶桌道：“你开什么玩笑！难道你觉得你若出事，我就不会担心么？我可不会娶了老婆就忘了兄弟。”
马安正激愤着，黎氏忽然从外面走进来了。刚看见屋内的情形，她亦是惊讶不已，脱口就道：“这是怎么了？”
马安看见黎氏进来了，勉强压抑住情绪闭上了嘴，但他脸上的表情依旧是将他内心的起伏表露无余。
面对黎氏，林杉不想让这个性格柔顺善良、为了这个家奉献了太多的女人再担负一些不该她来担负的负面情绪，所以林杉对她用诚实的语气了一句虚实概括的话。
“家里遭贼了，没想到昨天收留的那位落难书生竟是位梁上君子。”
黎氏听着林杉话时语气中没有一点不愉快的味道，她的脸色却是沉了下来，闷了半晌才有些愤然的道：“这次真是我太愚善了，真后悔昨天没听你的叮嘱。”
“可恨！”马安忽然又拍了一下桌子，只是他这如抛石砸地的两个字包含的意思远没有黎氏此时心中所想的那么纯粹。马安砸完桌子泄愤后又对黎氏道：“大姐，这事都怪我，如果我昨天没喝酒，没回来得那么晚，也就不会有后来的事了
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这时林杉忽然开口，他和声道：“都别推来递去的算责任了。也许那位贼书生并不是一开始就想偷东西，人的念头要变起来有时自己也控制不住，我们就算能看准别人，也难免看不准别人心里的念头。好在也没有丢什么贵重东西，就当帮他一把后再顺手送他点盘缠吧！”
林杉继续用认真的语气着半真不假的话，这话其实是他特意给黎氏听的，为的是让她安心。好在黎氏却是信以为真的没有再多想什么，听林杉损失不大，她也勉强算是原谅了那位落难书生的不雅行为。
马安也意识到自己不能再继续头顶冒火下去，因为这事还真是不能让黎氏知道得太深。不是不放心她的人，而是马安跟林杉在对待黎氏的态度上有着一种共同点，那就是不想让黎氏这一介女流在负担着全家家务事的同时，再为这种内外皆险恶的事担忧太多。
林杉从椅子上站起身，走到书桌旁开始收拾被翻得乱七八糟的书册，同时又对黎氏温言道：“这贼人对我们下了迷药，这一觉竟是睡到正午，虽然还有许多事搁着没处理，但是肚子却先饿了。大姐，麻烦你先去准备午饭吧！”
黎氏闻言这才从贼人入室行窃事件中抽出神来，她习惯性的在衣服下摆上擦了下手，连忙道：“你不提我还真忘了这茬事儿了，大家都是饿着肚子睡到现在......我马上去准备午饭。”
看着黎氏去了院后厨房，马安忽然长呼出一口气来，接着道：“你接下来准备怎么做？”
“这事你不问我也正要跟你商量。”林杉正在收拾书册的手停了下来。因为心中想着别的事，所以他的手此时平掌拍在一摞书册上，漫无目的的按压着。
思酌半晌，林杉才接着道：“我准备带莫叶回京都，但这次我只想与莫叶一同回去，你和黎大姐不用跟着同去了。”
“回京都？”马安双眼微微一睁，突然道：“如果回京都，你最不应该带着的人就是莫叶。”
“今时不同往日。”林杉这话时垂下头不再看马安面庞上的神情。
其实他心里对带莫叶去京都的决定还潜存着一些犹豫，他怕自己的这点不安定情绪会因为马安的认真与坚持而大化。
他虽然心存犹豫，但同时也意识到，是该到了让莫叶亲自面对一切的时候了，在此之前他必须先越过自己的主观情绪。而这么做同时也等于他要从以前站在莫叶身前的位置，转变到站在莫叶的身旁，这是给莫叶让开了能看向前方路的空间，但也是将危险直面的交给了莫叶。
这是一个人成长起来必须要经历的风险，对莫叶为人师如为人父的林杉虽然明白这个道理，但要那么干脆的放下，心里始终还是断不了一丝牵挂。
继续开始整理书册，林杉慢慢开口道：“莫叶到了她该面对一切的年纪了。她很聪明，体会到这一点的我觉得很欣慰，所以她适合跟着我再磨练一下羽翼。然而你们二位则到了该脱身离开、为自己打算的时间，我无论如何也不想再因为这件事绊住你们的手足了。”
“这不是时间与年龄可以划分的问题。”
马安意识到林杉在躲避他的目光，所以他又向林杉走近了一步。用自己的目光追逐林杉的双眼，用自己的声音砸向林杉的耳鼓，他依旧极为认真的道：“你能丢开我和黎大姐，但你可曾想过我能不能丢开你？黎大姐能不能丢开莫叶？你什么时候才会开始为你自己打算？如果你有什么事，莫叶怎么办？我就能安心么？”
见林杉不为所动的样子，马安的话突然顿住。知道辨理的效果已经不佳了，他的语气开始走向蛮横路线，抛出一句话：“你去京都，一定得带上我。”
面对马安带着逼迫口吻的话，林杉依旧没有一个字来回答，门外倒是传来莫叶的声音。
“马叔叔。”
莫叶一边慢慢向书房内走进，一边盯着马安的脸庞认真的道：“你必须留下，今天叶儿也要站在师父那边，不同意你跟着我们去京都。”
莫叶的出声让马安怔了一下。
以前这些过往的事他和林杉都是瞒着莫叶的，只是此时他看了林杉一眼后也明白过来，关于回京都的事，林杉应该已经告诉莫叶了，所以他刚刚绷紧了一瞬的精神很快放松下来。但他依旧坚持自己刚才的想法，语气坚定的道：“我当然有与你们同去的理由，我就是你们的马，我就是护着你们的鞍，不然我怎么叫马安？你可知道十年前，如果不是......”
“好了！”林杉忽然出声，截断了马安要继续下去的话，然后他又是语气一缓的道：“此事，让我再考虑几天。”
林杉罢，抱着一个刚从书桌最下面一个抽屉里舀出的深棕色木匣子走出书房，向前院行去。
马安随着林杉的出门而转身，目光一直缀在林杉的背影上。他动了动嘴唇，将要些什么，忽然感觉衣袖一动，垂目就看见莫叶扯着他衣袖的一角轻轻带动了一下，然后就见莫叶用一种复杂的眼神看着他，缓缓道：“马叔叔，棚中的那匹马这些年逐渐苍老，你......虽然还不老迈，但你已经是快要做父亲的人了......你不要再跟着我们了，你最应该陪着的人不应该是我了。”
“我......”马安欲言又止。
莫叶的手松开了马安的衣袖，缩回自己的衣袖里，不知道是不是在攒着什么。随后她忽然神情严厉起来，肃然道：“总之我是以师父马首是瞻，如果他都不同意你同往，你不要怪叶儿......就是下药放倒你，也不会让你去的。”
马安闻言，双瞳微微收缩，接着却是哈哈大笑道：“你觉得用药拖住我一天，我就不会自己寻路去京都么？”
莫叶略一沉吟后郑重道：“我还没完！大不了再加一条绳子，将你捆了送到小婶婶那里就行了。若事情真到了那一步，到那时，我不介意再劳动一下口舌，对她做一番解。”
莫叶完这话后见马安怔在当场，她也没有再多什么，也不管马安此时还能怎么想，只是洒然出了书房，循着林杉的方向也向前院走去。
走出大屋，踏下台阶，莫叶就看见几步远外的花圃旁露出林杉那素色衣摆的一角，以及花圃上空因为无风而笔直升空的浅色轻烟。
莫叶大步踏上前院中间的石子路，只几步就绕到那花圃的背面，然后她就看见蹲在地上的林杉正几张几张的从木匣子里取出一些纸张，投入到身前地上已经燃了一簇的火堆中。
他的表情显现出他此时正在想着什么心事，这副模样倒像极了清明时节在孤坟前面，一边烧纸钱一边思念着西去故人音容笑貌的断肠人。
只是，林杉手中烧的并不是晦黄的粗糙纸钱，蹲身在地的他面对的也不是一座孤坟，同时，他的心里八成也不是在思念着什么故人，而只可能是迫在眼前的麻烦事儿。
莫叶在林杉旁边蹲下身来，干咳了一声清了下嗓子，然后随意了一句：“师父这习惯跟叶儿还挺相像的。”
“你是在花圃下丢东西？”林杉忽然抬头看了莫叶一眼，让莫叶下意识里绷了一下双肩。
不过林杉只看了莫叶一眼，然后继续垂头烧他的纸。看着地上纸堆燃烧得旺盛起来的火苗，他见添不进纸了才暂时停了下手，然后才淡淡道：“我跟你都在这花圃下丢过东西，但这只是表象相似而实质性是不一样的。你选在花圃下丢东西，不过是为了利用花圃荫浓好蘀你遮丑，我在这里烧掉这些，只是想让这些废弃的东西化成花肥好养花。”
“师父烧东西做花肥养花，叶儿丢的那些东西就不能成花肥么？”莫叶壮着胆子辨了一句，不过这一句话却于无意中打开了她的话匣子。她略一思酌后接着道：“师父你如果没有为自己遮掩的想法，为什么不去厨房烧呢？那里才是烧东西最合适的地方，纸灰合着草灰，真是一点踪迹也再寻不到了。此时婶娘正在做饭，你在灶下烧这些纸，正好还省点柴火。”
略微一顿，莫叶的脸上现出一片不以为然的神情，语气则放轻了一些，又道：“到底我们是殊途同归，只是师父是有意为之，叶儿是无意为之，总之......都便宜了花圃里的这一丛花。”
林杉正要继续往火堆中投纸的手这时一滞。他似乎是有话要，可是在这动作一滞后，他接着朝火堆中投纸，而他刚才要的话明显被他吞回肚中，只是换做淡淡的一句：“别干看着闲话，你也来帮师父烧点
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林杉点了一下头。
莫叶脑中忽然闪过一个灵光，笑着道：“师父，叶儿觉得这信条还有另外一个作用，那就是相互之间的牵制力。倘若纸卷和信条在一块儿被一个人所得，那么破解其玄妙的人怎么也只能得其一，因为在买锁——或者是在窃锁人的面前，锁没了钥匙不行，钥匙没锁也是块废铁呐！”
“聪明。”林杉赞了一声，微笑着道：“当初这么处理这两样东西，的确是存了这份用意。若这两样东西落入一个人手里，即便他能想到用火烤的办法读出信条上的内容，这纸卷却是触火即废。若这人也能破解纸卷的读法，必然也会知晓纸卷怕火，那么八成也不敢再用火来试这信条了。”
“但是……”
林杉平静的将莫叶心中所想到的问题出来后，话锋突然一转，缓缓又道：“就如你所过的，世间总有那么几个不受法则控制的人，他们若有反其道而行的想法、或者根本就是愚而无惧，再或者破解这道密信的人并非只是一个人，在不同的想法的同时进攻下，这秘信的玄机依旧是薄弱的。”
“瞎猫碰到死耗子这种事虽然属于运气，但这种不可预算的运气只要对手得到这一回，我十来年的努力不但要毁于一旦，甚至可能会成为伤己的利器，为此我不得不再三谨慎行事。”
到这里，林杉从抽屉里取出一本薄册子放到桌上，向莫叶推了一下，然后接着道：“隐形的字迹，用矛盾的材质互相牵制的信与物，都只是作用于保护的表象，其实它真正的玄机在这套口诀上。”
莫叶伸手取过那本册子，翻开封页看了一眼，旋即满目疑惑的道：“竟全是数字？”
“给你几天时间，先把这套口诀背下来，我再教你使用方法。”林杉微微一笑，迟疑了一下后道：“只用熟背第一页即可，剩下的几页其实是我们家这所宅院的布置图，当然也是打乱了之后裁剪装订成册的。”
莫叶知道要背熟这些口诀不是一会儿就能完成的事，所以她在看了一眼后，合上了那册子封页，并不急于行动。
摩挲着那册子朴素的封页，她想到另外一个问题，开口道：“师父，为何我们家的宅院也要用这种口诀封锁住它的布置图呢？”
“因为这所宅子的内部布局跟普通民房不同，这种不同也是有目的的，我想把这些告诉你，但我不想让除了你之外的任何人知道这些。几年前你还太小，那个时候告诉你这些有点不合适，但是我怕这几年每天都为那份图纸的事熬伤头脑，所以将布置图留了下来。”
林杉沉吟了稍许，然后他站起身走到墙边，伸手拍了拍墙壁，对莫叶温言道：“当初建这宅子，石料木材都是从别处运来的现成品，如此迂回行事，我对外的借口是想速速完成房屋建造，实则是因为在那些材料中藏了我特地为这间书房准备的东西。你应该能意识到一些，在这间书房内无论发生什么事，外面的人都是听不见分毫的。”
“是啊，我能独自外出后就发现这一点，只是没想到这个也是师父有意而为之。”
莫叶也已站起身，离开了书桌旁走到了墙边。她也学着林杉一样伸平手掌轻轻拍了下书房的墙壁，但她并不能听出这拍墙的声音里蕴含着什么意思。
“如果剥离这间书房墙壁外表的材料，它看起来应该像一个大笼子，保护着笼子里的人，也禁锢着笼子里的人。”话语气很随意的林杉忽然笑了一下，扫了一眼书架上方那处窄小且离地面很高的窗户一眼，眼神中透出一丝神秘：“昨天晚上，我故意将这笼子的通风口开启，让那只老鼠偷走了一块即将被我抛弃的‘坏糕点’。”
“师父，原来你也有孩子气的时候。”莫叶笑得狡黠，话语顽皮。
林杉闻言怔了一下，接着他干咳一声整理了一下情绪，语气郑重的道：“好了，正经点告诉你吧，接下来我们要去京都，要办两件事。其中之一就是跟着那只老鼠，看它到底把那块糕点衔给谁了；另外一件事则是，我要蘀那只鸽子轮一回职，为这封信走一趟。”
莫叶闻言收起了开玩笑心情，同时沉思起来，片刻后她微皱着眉道：“师父走的这一趟可是带着凶险的啊！”
林杉对此只是轻描淡写的了一句：“你觉得险从何来呢？”
“师父做着那只鸽子该做的事，就没有考虑过害死那只鸽子的人会对付你么？只要信笺不变，在那些想劫信或者不想让信成功送达的人眼里，传递信笺的一切工具或人都将是减灭对象。而你……不但不躲，在送信的同时还要去追那只老鼠，这岂不是自投罗网？！这两件事其实只是一件事，一件对你来非常危险的事……”莫叶到这里话语一顿，然后才声音一沉，继续道：“并且，这是一件叶儿根本无法插手的事。”
林杉的眼中滑过一丝讶然，随后又是微笑了一下，温言道：“我本来也没想过让你帮忙，此去你只是旁观一下罢了。”
“师父，从叶儿记事起，你的确带我看过很多场戏，逛过很多次集市，但这次我觉得你带我去京都面临这样的事，恐怕不是让我旁观一场戏这么简单。”
莫叶收回了按在书房墙壁上的手，缩回了衣袖中，同时也将心绪的流露藏入脸上那一片深沉颜色中。
“我不知道将来我会有怎样的人生际遇，但是现在，这个世界上对我来只有两种人，友好亲近与敌对宿仇。可奇怪的是，本该保护我的友好亲近人士中居然没有一个我的血缘之亲，反而仇人却是如影随形，因而我要从小就住在这样的大牢笼中寻求安稳。”
莫叶语气迟疑了一下，她在心中稍做酝酿，然后才注视着林杉的双眼接着道：“现在，师父你明知道前路是危险的，却还要坚持前行，这不得不让我将心中的那个设想加深了一道痕迹。那就是，那只老鼠其实正是我的大仇人养的，而那位收信人就是能蘀代你接着照顾我的……我的亲人！”
“这只是你的臆测。”
林杉的脸上没有出现莫叶预想到的那种表情，他只是很平静的道：“像这样的想法你一般不会主动向我袒露，除非是连你自己也不确定，但又十分紧迫的想知道对错，所以才会诈问于我。”
莫叶怔住了。
这的确是她的臆测，但这种想法不管是不是有可能，莫叶都为之心惊。此时她没有帮到师父的能力，却又要看着他去冒险，她的心绪自然会敏感起来，而在这个敏感期内她大胆诈问了他，他的回答只让她觉得模糊难辨，更加不安。
这一次她的诈问虽然被林杉看透，但她此时求的并非这点小心计的成功与否，而是答案。
可是，林杉两方面都不肯给她机会。
就在莫叶准备着该怎么再次开口时，就听林杉突然道：“你还想不想跟我去京都？”
简单的一句话，没有威胁的意味，却让莫叶听出了威胁的气息，而受胁迫的理由并不是林杉特意施加的，而是来自于她本身，所以她无法转移这种压力。
这句话似乎又是在：帮不了我的你，还有胆量跟着我去京都么？
莫叶微微低下头，咬着下嘴唇沉默起来，过了片刻她才又微微抬起头，注视着林杉的双眼了一个字：“想。”
因为坚定，所以只回答一个字。
“想去，就不要再胡思乱想这些没用的问题了。”林杉慢慢行至书桌旁，坐下后抬手示意道：“这两天你用点心将这个背熟，我们在这里住的日子也只有这几天了。”
莫叶没有再什么，只是默然点了下头。走到书桌旁，她将桌上那本薄册子放入怀中，朝林杉躬身一礼，然后转身离开了书房。
莫叶舀着那本册子回到自己的房间，这只有一页纸的口诀虽然读来有些绕口，但要背熟，对于莫叶来难度不大。
不过，介于它属于数字一类的文字，莫叶虽然很自信自己的记忆力，但她想到自己还是少有的一次接触这么大的数字量，为了稳妥起见，莫叶又将它倒着背了十几遍，再又穿插着背了十几遍，这才稍微歇了会儿。
环顾房间内的陈设，想到过不了几天就要离开，她的心里就有一种不出的情绪浮动。虽然去京都对她来是充满新奇趣味的，但是这也走得太急了！她虽然知道在时间上不能再多延迟了，那只‘鼠’已经遁逃，再拖延只怕要超过师父的寻迹掌控，但她还是情不自禁的在心里对这所老宅产生难舍的感情。
这也难怪，她的整个童年、或许也是她的一生中最平静祥和的十年都是在这里度过的，即便这里只是一个乞丐窝，将要离开此地的乞丐也会不舍吧！何况莫叶并不是一个一无所有的乞丐，而她的朋友、师兄弟和老师们都将与这间老宅一同与她作别。需要斩断很多东西，因而触发一份来自人心底最纯粹的感情，但它又是带着伤感意味的，因为莫叶没有理由但很清晰的感觉自己这次一去就很难再回到这里了
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趴在桌子上歇了片刻，莫叶又坐直起身，她犹豫了一下后从抽屉里找出一把切纸的小刀，割开了册子的线封，将那册子拆了。
依着师父过的话看来，这册子迟早是要被拆成一页一页的，所以莫叶只是为了徒个方便的先行一步。将册子里记载了口诀的第一页取出放入怀中，剩下的几页纸则随手放入抽屉，然后她就出了房间，向宅院外行去。
如今她已经差不多十岁了，在外又有了礼正书院的明白身份，所以她的所行不再像稚龄时那样受到家里人的束缚。出院门之前路过正在院中石桌旁坐着做些针线活的黎氏身边时，黎氏也只是略微问了一下莫叶的去向，然后叫她不要耽搁太久，及时回来吃晚饭即可。
然而站在后院的棚房旁正靠着料槽的马安看见这一幕，偏头就向另外一边对着一个木盒子正在作思索状的林杉道：“叶儿那丫头出门去了，这时候出门恐怕有些不妥吧？”
林杉依旧保持蹲在地上的礀势，目不转睛的望着地上铺着的一块黑布上摆着的那个木盒子思索着什么，听到马安的话他也没有抬起头来，只是随口回应道：“她也知道这个时候跟平时有些不一样，所以此次出门去，多半是去找刑风了吧！昨天刑风送你回来时带了院长的话，今天两院可都置了一天闲假。”
马安随手拂在身旁料槽后面那匹老马的脸上，揉着它有些失去弹性的皮毛，叹息道：“现在莫叶跟刑风的关系还很不错，可是如果他知道获得这样不错的关系时，我们将会给他带来多大的麻烦，不知道他会怒成什么样呢？”
“也许吧……”
林杉终于收回了盯着那木盒子的目光，似乎是因为半天弄不明白那盒子里的一些问题而选择暂时作罢，而并非因为马安的话。
对于马安表达的顾虑，他心里早有打算，但这也正是现在他除了手中之物外另外一个为之犯愁的问题。揉了一下额头，林杉如喃喃自语一样又道：“也许会有两种结果……”
他的话语里有很多不确定的情绪，同时他此刻的心绪也是乱得很。完这句话后，他就席地而坐。
这宅子在黎氏的打理下干净整齐,林杉坐的那处地方又是铺了石板的所在，这种行为看来是没什么大问题的，可是当马安看到林杉的这种举动时，却是立即道：“快别坐地上，这里可不是你师父的那处草庐，你这习惯要改改了。”
“十几年的习惯，不是改就能改得了地。”
林杉依旧坐在地上，没有依着马安的话起身。他只是偏着脸看向马安，微笑着道：“你可以有睡觉不脱鞋的习惯，我就不能有这个习惯？”
“这两种习惯可以相提并论么？战时士兵都是睡不卸甲，我睡觉不喜欢脱鞋就是这么来的。但是我这个习惯最多糟贱一下被褥，你这个习惯伤害的却是自己的身体。”马安到这里已是离开料槽，向林杉走来，做势就要拉他起来。
林杉见状先他一步自行起身，看着地上的那个小木盒子，忽然有些突兀的叹了口气：“许久不动这东西，手也生了。”
马安听出了他话里的弦外之音，直言道：“你是在担心如今时局变得太快,有些事、例如刑风一家子的安危——会脱离你的原来计划？”
林杉没有话，只是轻轻点了一下头。
马安见状笑道：“你别忘了，他家也非常人呢！”
林杉沉吟着道：“虽然有痕迹能证明刑老汉是川州军旧部，但是这么些年来我一直不能准确的得知他现在的真实身份。直白点儿来是，他到底在那支消失的军团中占的是什么分量，所以……”
“所以你现在有一个想法，一个忧虑。”
马安接下了林杉犹豫不绝的话头，用断定的语气道：“一则，那老汉能受到旧州军势力的保护，所以你不必担心他们一家会因为跟我们走得近而惹上麻烦；反则，因为你没能看透，所以又怀疑这事可能存在变数，例如那老汉也有可能已经完全脱籍，不再是旧州军所属，如此他们接下来的日子可能会很危险？”
林杉见马安开口，他已是闭上了嘴。等马安一番话完，他也没有再什么，如此算是默认了马安所得出的看法。
“为了这样两个外人，你行事竟变得这么犹豫寡断？”
马安看着沉默中的林杉，在心中暗叹了一声，表面上的神情则是一片清肃，淡然又道：“究竟是我性子变冷了，还是你心性变柔了？”
林杉从地上舀起那个小木盒子，以左手手掌平托着。他的目光落在那盒子的身上，不知是在想些什么，在迟疑了一下后道：“我只是担心，万一邢家因此遭难，叶儿心里会怎么想。”
“我总算明白你为何变得这么犹豫不决，你未免把这件事想得太细，倒是把自己给绕进去了。”马安听到了林杉心里真正顾虑的原因，不禁笑了一声。
然后他又和声道：“且不叶儿那丫头回到京都还能不能再见到刑风，还有没有因为知道这事而跟你闹别扭的可能，就是在那宫闱之中，看似平静，实则有多少风云突变？这等面对生离死别的事，你也要开始让她学着面对，你在这方面对她的保护过甚，没准是在害她。”
“这样的机会她还会有很多，如果有必要，我也可以给她制造这样的锻炼机会。”
林杉语气平静，到这里时，他躬身从地上那块布上拣了一支弯曲的金属条状物，对准左手托着的那个小木盒子旁的一个小孔洞插了进去。随着手指捏着那支弯曲金属轻轻的拧动，他继续道：“但是，我在刑风的身上看到了一种可贵的天赋，所以我不希望他的命只是用在这样的一件事上。”
他的话音刚落，手中的小木盒子突然发出一声闷响，接着木盒子的盖子自动弹跳起来，跌落在地上。
看到那小盒盖子的弹开，马安微微愣了下神。接下来他不知是因为想不到如何接下林杉的话，还是对那个小盒子真的是拥有了太强的好奇心，以至于他再开口的话来了一个大逆转。
就见他在林杉手中托着的那只小盒子露出内里时迈出了几大步，凑到林杉身旁朝那盒子内部看去，然后赞叹道：“这么小一个东西里居然藏了这么多弯弯道道，我这个外行人看着都觉得太玄乎。估计你这几年忙活图纸去了，也没弄过这东西，这么快就想起它的门道来，真不愧是你。”
林杉只是默然笑了笑，弯腰放下手中那支开启了小盒子的弯曲金属条，从铺在地上的那块布上摆放的几种金属条中又拣出了一把直形的，捏在手中，然后他的目光凝聚起来，神情专注，开始用手中的金属条对木盒中一些古怪的小件轻轻敲打起来。
马安在一旁看了半晌也只是模糊的看出了一点门道，疑惑着开口道：“这个东西在形状上似乎跟院门里嵌的那块机簧锁有点像啊！”
林杉侧目看了马安一眼，还是没有话，只是继续忙活着他手里的物件，也不知道这种忙法是个什么意思。
马安心中纳闷，伸手摸了摸下巴处的胡茬。他没有留胡子的爱好，所以隔不了多久就会认真的刮一次脸，这下巴处在昨天出门去西风庄园时刚仔细刮过，才隔了一天一夜，肉眼几乎看不见的胡茬宛如刚被割过一次的茅草，摸起来还挺有感觉。
也是这样微微刺手的感觉，触动了思维中的某一处，让马安心生一念，笑着道：“嘿，大哥，你这个是要带去京都的吧？你不会是已经在那里准备好了宅子，就等着将这个嵌进门里的吧。”
林杉这次在闻言后连看也没有看马安一眼，但他却像是忽然想起一件美妙的事，嘴角浅浅露出一丝笑意来。
马安见林杉似乎心情不错的样子，连忙又陪着笑了两声，然后道：“那你这次想好没有，到底带不带我去呐？”
林杉手中的活计停住，抬头看着马安，眼中神色浮动，淡笑着道：“你觉得我会不会带你去呢？”
“别卖关子，特别是别在这件事上对我卖关子，我又猜不到。”马安干笑了两声，接着又道：“你撂句实话呗！”
林杉轻叹了口气，脸色又开始烦闷起来，矮身拾掇起地上的那块布，包着工具就向屋中行去，同时撂下一句话：“你吵得我没法做事，别再来打搅我了，如果你闹得我心情烦躁，我现在就绑了你，断你后路。”
马安怔在当地，望着林杉没入门后的身影，他一个字也不出，也迈不出半步
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一谈才知，原来刑风在水里驯马的想法可能是来自之前马安在教刑风对马匹进行保健的过程中随口的一提。
马安曾告诉刑风，马匹的肢体在受到重大挫伤时，外伤可以通过药物治愈，但内伤却容易被忽略。马不能像人那么善于表达情绪，这种肢体的内伤被忽视拖延下来，就会成为终身伤患。
而军队中的马最容易在身体上留下这样的隐患，所以时常接触伤马的军中驯马师有机会发现经常让马匹进行浮水活动，有利于治疗这**匹筋骨上的隐伤。
经过用心长期观察和实践后，驯马师确定了这一做法的可行性，并得出一种结论：当马匹浮在水里时，躯体的重量对于四肢的压力会降低很多。而水的上升力量虽然显微却广博，全面包裹马匹四蹄的同时，以‘柔’为特性的水波力量对马匹肢体的内伤能起到按摩的作用。
只是没想到刑风的办事效率这么快，才听到这种法，就把他自家的马牵到水里去游水了，也不再多问问详细。
马安在饭桌上讲得头头是道，精彩异常，莫叶在一旁听着，却是闭上了自己的嘴。她感觉马叔叔突然这么情绪激昂的讲了这么一大通大家都不太需要的知识，只怕是别有用意呐！她可不想为他和弦对弹，推波助澜。
晚饭毕，一直没怎么搭腔的林杉忽然对马安道：“你来我书房一趟。”
莫叶斜瞄了林杉的脸色一眼，心中暗道：“果然，果然呐！”
莫叶本无意于去旁听林杉与马安的对话，只是她在饭桌旁帮黎氏收拾碗筷到一半时，忽然听到书房里传来马安有些激动的声音：“你……你不是在骗我的吧？真带我去？”
只听那后面四个字，莫叶就已经站不住了。撇下手里正在拾掇的碗筷，她几步跑到书房门口，朝里面看去。还没看清楚里面俩人此时的神色，话已出口：“师父，你真的要带马叔叔去？”
此时正站在书架旁背对着书房的门，摸着书架方格中一排书的林杉温言道：“这一屋子的书是我十来年积累而成，就丢在这里着实有些可惜。那边什么都有，可就是没有这个，想了想还是需要个趁手的人帮我送过去呐！”
莫叶神色绷紧了一下，脱口就道：“师父，你不是……”
她这个‘’字后面的内容还没来得及出来，就见林杉拂在书脊上的手忽然一抖，抖下十几本书。书册哗啦啦全掉在地上，发出‘蓬叭’声响，将莫叶的话淹没了一半，同时也让莫叶愣了下神，后面的半截话也忘了了。
林杉蹲身将那堆坠下书架的书拾掇起来，转过身来将它们有些混乱的随意摆在书桌上，然后抬起脸来佯装有些恼火的对马安道：“当然，你别觉得这事轻松，这一趟可不是只要你识路赶车就行，搬书的事也扔在你身上了。”
马安怔了怔，不知为何他忽然转过脸来看了看莫叶这个反对者的脸色，然后恍然笑道：“这事好，我可不是只有点赶车养马本事的人，给你当书童也绰绰有余呐！”
莫叶总算全然明白为什么马安刚才在饭桌上要那么大肆宣扬自己在赶车养马上的卓越本领了，只是她同时也不太相信，师父仅会因为马安的这个长处而改变那个关系到安危的决定。
这个时候，从厨房回到厅堂的黎氏见好帮她收碗筷的莫叶眨眼间就不见踪影，走近书房几步就发现家里其他三人都待在了一处，似乎有事商量，她不禁有些好奇。
刚才马安那句话的后半截她也模糊的听到一些，所以此时她看着这三人不禁纳闷道：“你们几个，怎么才吃完饭就又凑一块儿了？什么书童？你们又有什么有趣的事没有告诉我？”
显然，去京都的事，全家人都瞒着黎氏。
这一整天家里其他三人的神情都有些古怪，这也让黎氏心里意识到一种被瞒着的感觉。
但之前虽然因为林杉不会带马安同往让马安心里有些焦虑，这份他的焦虑却没有影响他站在林杉这方的原则。所以马安虽然同黎氏一样被林杉排除在京都之行的行列外，他在黎氏面前的保密工作还是做得很称职的，关于去京都的事没有透露给黎氏分毫。
林杉最开始只是想一个人去，无奈莫叶的感觉太灵敏了，继而马安也发觉了端倪，只是这件事再不能让黎氏也知道了。对于这个想法，他们三人倒是都很默契的把严了嘴。
此时黎氏的突然出现和疑问，让正沉浸在师父为何突然改变主意的不解情绪中的莫叶有些无言应答。倒是惊喜之余的马安怔了怔，立即思维活跃的扯了个大谎：“大哥要去拜访一位友人，正在犹豫要不要带我这个粗人同往，?p>
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这话是对黎氏的，只是莫叶听了此话，眼中却是同时流露出佩服和无奈的两种神色，暗中道：马叔叔，同时损人和损己，这样的话能得这么坦然，你真乃高人。
站在书桌旁的林杉则是低头无言，可脸上亦是浮出了微笑。
“哦！”黎氏明了过来，然后笑着道：“你呀，只要不喝醉，当什么都像，区区当一天书童有什么难的。”
待黎氏收拾了碗筷又去了厨房，莫叶忽然朝马安深深一拜，然后恭维道：“马叔叔，我忽然在心里改变了一个看法。从前我觉得小婶婶嫁给你算是你白捡到一个宝，如今看来，你！有这个能力！”
这句话褒中藏贬，马安听第一遍时虽然没有分辨得太清楚，但是这话里的调侃意味，他还是不难听出来的。闻言他只是得意的瞪了莫叶一眼，并不真恼，若念及林杉刚才做出的承诺，此时要恼也轮不到他呀。
马安心头疙瘩解除，所以一时无比大度，不与莫叶计较言语上的得失。倒是另外一边的林杉听到莫叶的话，面色一沉的道：“叶儿，怎么这样不识礼数？平时你对你叔叔嘴损点也就罢了，怎么现在连你婶婶都带上损了？”
莫叶闻言连忙闭上了嘴。
就听林杉招了招手又道：“快过来帮忙分书。”
他见马安也要过来帮忙的样子，又是一挥手道：“分书的事两个人就够了。你先去休息，明天准备些绳子，搬书的时候才轮到你动手。”
马安犹豫了一下，看了书架旁的位置一眼，最后默认了林杉的法，点头道：“那我先回房，你们也不要忙得太晚了。”
耳朵捕捉着马安那特有的比常人稍微重几分的脚步声远去，莫叶这才转过脸来，望向正在书桌旁调墨的林杉疑惑道：“师父，你之前不是不会带马叔叔同往的么？怎么现在又改变主意了？”
她的话到这里微微一顿，可是未等林杉回答，就又自顾自的道：“我能猜到师父你的这种决定转变中一定有隐情，绝非因为马叔叔擅长赶车那个理由。或者，即便今天他不这么捧自己而让你有理由带他同去，你也会主动以一个借口带他去。只是这么做岂不是矛盾中的矛盾？”
“你其实是想问，我为什么如此似是而非的行事。”林杉调墨的手停住，温言又道：“原来你早就有了这些察觉，可你能一直忍着没，真是要多谢你了。”
他到这里轻轻的呼了口气，然后微微一笑，又道：“请你继续相信我吧！无论今天之后的日子里发生什么，我最初的决定都是不会变的。”
莫叶闻言沉默起来，回味着林杉的这句话，她的心里满是浑沌。不过她又能明悟过来一点，只要对师父抱有全部的信任，这些疑惑与质疑顿时又会变得没有了重量。
林杉调好了红色的墨水，一手托着砚台，一手执一只小豪，走到书架对面莫叶的身旁，没有就刚才的话题再深什么，只是温言道：“看我用红墨划过书脊的，都是要带走的，抽出来摆在桌上就行了。”
莫叶点了点头，也没有再什么，只是配合着林杉的笔尖点触移动，在书架里挑拣起书册来。
次日上午，林杉去了礼正书院，原本莫叶以为师父这次是去书院道别了，没想到临别之际，林杉还给书院学子上了一课。同在学舍内受了这一课的莫叶相信，这堂课给众学子在记忆中留下的痕迹，足能留下十数年。
因为这堂课，不是用嘴讲，而是用笔述。
并且这堂课，不再是以夫子授而学子听的形式进行，而是用笔谈的方式由学子问，而后夫子答。
问题凭笔意，全程匿名。
一堂课花去了两个时辰，可谓是礼正书院有史以来最长的讲学记录。但是在这两个时辰里，全院学子到来得虽然不整齐——因为林杉并没有强求上这堂课的人数——然而只要是来到课室的人，中途没有一个人离席，哪怕这堂课过到一半时已越过午饭时间，哪怕有人忽觉内急……
可能大家也已隐约意识到，眼前这位性情随和得让人感觉很舒服，但身怀的怪才又让人无法轻薄的先生，就要离开了
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虽然这个预感跟现实相较起来太突然、太突兀——明明前天大家还在一起游园，为何今天就要作别了呢？
但众学子又不得不承认这个随后就变为定数的预感。
在开课过了约摸两个时辰后，林杉搁下手中捏着的一支小豪，偏头看了窗外一眼。春末的暖阳已经离开了天中线，移到课舍内端坐之人目光掠过窗户上沿就能看见的位置，春日渐耀，然而林杉的课在这个绚烂阳光洒满屋舍的时辰，就要宣布结束了。
讲席对面坐着的众学子看见这一幕，心下了然，也都逐渐停下手中正在书写的笔。
课舍内漂浮着墨香纸气，因为这堂课由言授改为笔谈而比平时浓郁了许多。礼正书院的学子家世厚实者居多，虽在书院里学子袍服一致，同席一堂，互相礼待，但是世家大户固有的特点还是在潜意识里影响着学子各自的细微风格。此时大家的思绪从文字中收了回来，一时就觉空气中有檀香、兰香等数种珍贵的墨香气息漂浮着，这自然是因为学子们潜意识里已习惯用这方面的不同来彰显自己的特性。
然而墨再好也是死物，随着众人的停笔，这种清新而富有灵韵的淡淡香气似乎也凝固起来，并且因为气味繁杂混乱，反而让有些人觉得心绪浮躁。
林杉活动了一下连续写了两个时辰，此时变得有些发僵的手指，然后将双掌随意的覆在双膝上，望着对面端正列坐的众学子，脸上浮现一片笑意，语气温和的道：“这堂课到此为止，诸位，我要走了。”
林杉刚完这句话，舍中各自在心里猜测了许久的众学子里终于有一人忍不住站起身来，问向林杉：“先生，您这次走了，以后还会回来吗？”
这句话问得相当直接，并且若是怀有不同心态的人听到，还能听出疑问和质问这两种意味来。
此时舍中所有人都是正襟危坐，并且皆在沉默，这位学子突然长身站起，一眼看去不免让人觉得有种鹤立鸡群的感觉。
不过，在这种感觉中，突兀的成分似乎比特别的意味要多很多。
此人看来年岁约有二十以上，下眼皮处已微现岁月痕迹。虽然与在座学子着同款衣袍，但他的袍服上满是皱褶，并且可能是因为多番浆洗的缘故，这套学子服已失去光泽，有着褪色后的晦意。他给人的整体感觉很粗糙，而与在座的一众少年学子们一较之后，虽然他是第一个敢于站起来发问的人，但他却反而更像那鹤立鸡群中的灰羽鸡。
只是，这位学子今天话的气势并没有如往日那样因为他显得有些寒酸的形象而削弱。当他的嗓音一撩开时，可能是因为还带了一些个人情绪的缘故，他的声音顿时塞满了整个课舍，并且也撞到所有学子的心里，引起了一些学子低声的应和。
除了他之外，课舍内还有不少学子此时心里也长出问这个问题的枝蔓。
林杉注视着那独个站在众坐学子之中的书生，在沉默了一息后温言道：“月圆月缺，相聚别离。”
这位学子闻言后怔然无语，实则他正在心中反复念着对面那位先生回给他的八个字，思索着这八个字中包含的不确定以及必然。这是矛盾的两个因素，然而它们又像日月一样能同存于乾坤之中。
随着这位学子陷入沉默之中，又有一名学子自席位上站起身来，他先向林杉拱手深深一拜，然后才徐徐问道：“先生为何走得这般急？学生才入礼正书院不足半年，今天突然知道先生将要离开，顿时觉得心中困惑堆积如山，恐不得解，相信在座也有不少同席也是这般心境。实在……太突然了，先生可否迟些再走？”
林杉闻言后站起身来，攒掌向对面众学子一揖拜下。舍中学子见状连忙也从席位上站起身来，还向林杉一拜。一时之间，课舍内尽是衣袂擦滑之声。
待众人皆直起身后，就见林杉微笑着道：“谢谢大家的抬爱，但是我胸中这点东西在今天的这堂课上已经散尽，留与不留已无差别。于此，我只能对大家声抱歉。”
林杉话音落下，人群里随即发出几声轻叹。
确定了眼前这位先生的离开已成定数，作为学子本也不好干扰夫子们的私事，所以在林杉再次宣布课毕后，舍内众学子也开始陆续离席。
只是待舍内学子走了大半，那位刚才第一个站起身来发问的学子依旧站在自己的席位上，脸上神情怅然亦或茫然。
但这一幕先行一步的林杉并不知道，而他的这副模样虽然落入不少学子的眼中，但他们也不会明白和有兴趣关心于他此时心中的想法。
所以更没有人注意到，属于他的那张桌案上摆着的用来写下提问的白纸，此时虽然同许多人一样整齐的折叠起来，可里面却是一个字也无。
这堂课结束后，林杉就去了院长的书房，算是做最后的道别。
约莫又过了半个时辰，莫叶就看见林杉从院长的书房走了出来。不见院长相送的身影，她心里有些纳闷，不过这次走得特别也管不了那么多了，只要看见师父出来就够了。
等林杉走到离院长书房有了百余步的距离时，躲在假山后面的莫叶这才突然跳了出来，抓着林杉的衣袖长呼出一口气。
林杉早已经习惯了身边这个鬼灵精的非正常出现方式，看见她从假山后跳出来时如脱笼鸟一样的表情，不禁笑道：“怎么这副模样？难不成书院还养了老虎？”
莫叶的手松开了林杉的衣袖，规规矩矩的垂在身侧，亦是规规矩矩的走在林杉身侧。她在平顺了呼吸后才垂着眉道：“可不是么？所以我要待在训虎师的身边才安全呀！”
林杉知道莫叶话中特指，对此他只是无声的笑了一下，脚下步伐却是不知为何渐渐慢了下来。
莫叶一不留神走到了林杉的前面，她回过神来时正要跟着林杉的节奏放慢脚步，却见他干脆停步站住，侧转过身，望向礼正书院这片主要为夫子教习使用的园区。
这里对于他来是一个奇特的存在。迂回的行廊林杉走过近十年，修剪和宜的树木他也已是闭着眼睛就能在心里描绘出其模样，然而在今天看来，这一切熟悉的事物落入眼中时，却忽然变得有些陌生起来，陌生得让人想多看几眼。
莫叶站在林杉的身旁看着他怅然的侧脸，沉吟了一下后，将刚才在课舍内那位学子问过的问题重复了一遍：“师父，你以后是不是不会回这里了？”
同样的问题，相同的只是字表之形，不同的人在不同的时间问出来，用意则是不同的。
那位学子想问的是林杉以后还会不会回来授课，而莫叶想问的则是以后她能否有回来的机会；那位学子难舍的只是林杉这一位授业先生，而莫叶难舍的是她在此处生活成长近十年间的所有挂念。
林杉对于莫叶的问题没有立即作答。沉默半晌后，他才答非所问的道：“叶儿，刚才我向院长道别时，院长向我要了一个封住学子们的嘴的问题。我就对他，你突患怪病急需医治，所以要带你去外地寻医。”
莫叶怔了一下，旋即大笑一声，顺势吐出一口憋闷的浊气，然后道：“师父，你怎么会编出这么个漏洞破大的理由？你应该不会忘记，两朝名医、严行之的爷爷祖籍就在此地，并且他老人家虽然述职京都，但是每年都会回家小住两次，而严行之曾在山水书院待过一年，山水学子不可能无人知晓。现在，凭礼正和山水近年来愈发融洽的关系，大家不难发现这一问题。”
“为人师表，我当然不会犯这样浅薄的错误。”林杉侧目看了莫叶一眼，然后继续将目光投向对面，接着缓缓道：“待学子们知道你的这一层消息，也必将明白，你的怪病竟连两朝神医都没办法治疗。如此，我带你离开此地，寻医天下的理由就更坚如磐石、不可怠慢了。”
莫叶又是怔了一下，旋即她恍然明了过来，微低着头，语气颇有挫败感的道：“原来就这样一句简单的借口，都暗藏连环套……看来，院长也是怕极了学子们会缠着他询你踪迹。”
林杉闻言顺势调侃了一句：“院长也怕虎群啊！”
莫叶顿时乐不可支。
只是林杉在调侃完这一句话后就沉默起来，没有再话。
身周气氛一变，莫叶也收起了开玩笑的心情，忽然想起一事，心里又觉得怪怪的。她走近林杉一步，压低了些嗓音才道：“师父，离开的理由可以有很多种，我相信你不缺法子编这个，但你为什么偏偏选了生病这一条？叶儿并不是介意于这个名头挂在自己的头上，只是……我的药不是就快要吃完了么
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“忽然问这个做什么？”林杉依旧闭着双眼，像往常一样，浑身放松的服贴靠在马车车厢侧板上。话到这里停了一会儿，他才又道：“我的衣食住行在目前看来是无忧的，再了，我一个三十多岁的大人，如果这些事都要劳驾你这个还不到十岁的女孩儿操办，让熟人知道了，我脸面何存呐！”
到这里，他悄然睁开一只眼瞄了莫叶一下，接着又闭上，然后才嘴角带笑的道：“别尽想些没用的，你这点小聪明还完全不够你用的。是不是想要报答我？那就快点长大，长到不用我再蘀你担心的时候，到那时我就又可以过上闲云野鹤的生活了。”
“师父想要的是闲云野鹤的生活？”莫叶喃喃的了一句。
“嗯。”林杉轻轻呼出一口气，慢慢的又道：“但在此之前必须把前路铺好，所以还有很多事要做。也许就像你的，这个过程会很累人，但想到累后就是清闲，倒也值了。”
莫叶点了一下头，没有再什么。但此时在她的心里，却觉得师父是有意这么，她因而更加强烈的认为，是自己拖了师父的后腿，并又开始在心中问自己，到底要怎么做才能对师父起到实质性助力。
马车内安静了一会儿后，莫叶看了闭目养神的林杉一眼，忍不住问道：“师父，你现在又是在琢磨着什么，还是真的只是在睡觉？”
“在睡觉。”林杉的答复简单明确。
“哦。”莫叶只有一个字的回应，声音沉闷中带着一丝失落。
这丝失落却是让林杉那才聚起分毫的倦意又散了去，感觉到莫叶语气中含有别意，他干脆睁开眼睛看向莫叶，道：“有什么事就吧。”
莫叶注视了林杉一眼，然后她有些不好意思的一笑道：“本来不想打搅的，但这件事跟师父刚才所想相关，所以叶儿想顺便问问。”
林杉目光凝了一下：“原方？”
“正是。”莫叶一点头，接着道：“原师兄的过去我也听书院其他的师兄提起过，你也知道他们都喜欢找我嗑唠，所以即便我不问也可能听到一些的。但原师兄的‘曾经’离现在实在是太遥远了，所以才会被那么多人忽略。今天若不是师父又提起，我怕是早已忘记了曾经听到的那些。可尽管如此，原师兄这些年在书院的表现也是大家有目共睹的，叶儿实在难以体会他的才华到底表现在什么地方。”
莫叶语气一顿，一番话毕，末了又补充了一句：“或者，他因为沉寂太久，其实才华已经蒙尘朽败？”
“一个人发自本源的长处，岂是这么几年的功夫就能抹平的。”林杉温言对莫叶道：“叶儿，你要记得，一个人的才能只要不是模渀所的，那么就一定会有其他人不可比拟的东西，而这一点东西除了独特外，就是恒久。”
莫叶闻言没有话，只是满眼疑惑。
未等她问，林杉就又解释了一句：“这是一种跟灵魂紧紧绑在一起的东西，存在于一个人的心里，但外人无法掠夺。”
灵魂是什么？没有人见过，能在心里幻想出其形态的人也无法触摸其实质。
所以莫叶还是无法理解林杉所的话的意思，但她至少明白了一件事，那就是一个人的真才实学是与其灵魂同气连枝的。
灵魂是什么莫叶不知道，但只要原方还活着，他的才学就会还存在着，哪怕已被许多未名的因素埋得很深，只要存在，就有被再挖出来的那一天。
想到这里的莫叶向林杉点头道：“虽然叶儿还有不明白的地方，但我会牢记师父今天过的话。我觉得有些东西现在即便师父得很明白，我恐怕都无法理解，但当有了某些经历后反而自然会明悟。”
林杉微笑着道：“你能明白这一点已经很好了。”
“谢谢师父。”得到了林杉认可的话，莫叶的脸上露出了开心的笑容，但她并没有因为这个而忘记刚才开口时真正想求解的疑惑，于是她接着刚才的那个问题继续问道：“只是，原师兄的才能究竟体现在什么地方呢？他的诗文经略并不如何出色，我听一些师兄过，早些年原师兄晋入少学，跟寻常晋升的学子一样，靠的……其实也就是‘死记硬背’这四个字。”
“我很理解你的这一看法，同时我也很理解为什么你不理解我对他的评价，或许只有我明白吧。”林杉到这里语气微顿，他的眼中露出一抹平时很少见的狡黠之意，身子稍微倾向莫叶这边一分，然后用一种悄悄话的语气对莫叶低声道：“盯了他几年，我试过他的底线，具体来是耍过他一次。”
莫叶的脸上露出一?p>
壬袂椋急杆敌┦裁吹氖焙颍鋈桓芯醭堤逡欢伲沓得帕币惨虼司砥鹨唤恰d兜哪抗獬馄沉艘谎郏欧11炙土稚脊夤俗盘富叭チ耍沓狄讶坏郊伊恕?p>
马车才停稳，莫叶和林杉刚刚站起身准备下车，就看见已经跳下车前板，站在地上的马安掀开布帘的一边，对林杉笑着道：“什么样一个人，居然要你出损招？”
对手除了能让自己在竞争中得到成长，还能成为他人的探路石，就像螳螂捕蝉中的那只螳螂的存在。
而林杉主动做了一回撩拨了原方这只蝉的螳螂，主要目的是想确定他是否只是一只蝉、一只只是能在夏天借着燥热的天气干嚎几声，才能让人注意到它的、渺小的一只虫子。他做了一会原方的对手，又是这场小戏的幕后推手。
林杉的这种故意损人的做法重在过程而非结果，原方当然没有因此损失什么，而林杉也因为此举收获了他预期的结果。
而这些，作为林杉的家人，马安和莫叶都是能预见的，不过他们也因此更加好奇于林杉到底是怎么损了原方一招的。
这种由林杉作用在原方身上的‘损’字的意义其实是更接近于一场考验的，但无论如何，这样的行为发生在林杉的身上都是有些反常的。而作为更了解林杉行事作风一些的马安来，一路都没怎么插话的他此时忽然有此发现，他的好奇心指数简直要爆棚了。
而马安问的问题同时也是莫叶想问的，有马安这先行一步的一问，莫叶倒乐得少一句话就能等现成的答案。只是她那一道充满好奇意味的目光倒是没省，大大方方的朝林杉递了过去。
但是林杉忽然又变得没那么有问必答了。对上两道热切投来的目光，他一字也不提那损人事件的具体，只是轻描淡写的了一句：“总之是在损人，而且还是夫子损学生，这种不太好的事多提做甚？让你们知道原方并非像他表面上那么差劲就够了。”
马车已经由那位家中唯一外请的家丁牵送到后院入口去了，此时两手清闲的马安反而在这个问题上执着起来，一边跟着林杉从正院门走进宅子，一边道：“对我们还怕损什么面子呐？”
林杉沉默了一会儿，终于还是妥协了，只是他在松口之前附加了一个条件。就听他在轻叹了一口气后道：“要我也不难，但你得先答应帮我做一件事。”
“尽管吧。”马安见林杉终于松口，自己也大方起来，还未知晓林杉要他帮忙做的事是什么，就已是拍胸脯的答应下来。
不过他在冲动之后很快也意识到，似乎这次林杉妥协的速度也太快了。感觉到不对劲的他连忙又补充了一句：“我相信我做不到的事你也不会硬要我做对吧？不然你可就太不够意思了。”
站在一旁的莫叶看到马安脸上的表情变化，不难猜出他心中的所想，她的脸上不由得露出忍笑的表情。可以从下了马车的那一刻，马安就于无意中变成了莫叶的传话人，将她要的话都了，这是一种言语与思维的重合。
林杉微微一笑后道：“其实也不是什么很难的事，只是如果是由你来做这一件事，得到的结果可能会比我来做要好很多。”
他的话刚到这里，正要开始讲下文，眼角余光看见听到开门声响、已经从正屋内迎了出来的黎氏，神色微起变化的他身子倾近马安一步，快速的朝他丟了一句耳语。
马安神色一怔，旋即脸上就露出了恍然神情。他朝林杉投出一抹表示“没问题”的微笑，然后先一步的朝黎氏迎了过去。
片刻过后，已经于屋内坐下的莫叶望着坐在对面的林杉一眼，又看了刚刚马安和黎氏出门去的方向一眼，她不禁眼露疑惑的道：“师父，你为什么忽然想吃饺子，还是荠菜馅的？我感觉你是故意的。”
“因为我非常的喜欢吃饺子，这句话先回答你的第一个问题。”林杉笑了笑，伸出两个指头凌空晃了晃，接着道：“然后是你的第二个问题。我确实是有意的请马安将你婶娘引开家一会儿，但这个借口是他编的。虽然有些勉强，但马马虎虎还能过得去。”
林杉到这里站起身走到大门口，他看了看天色，然后笑着又道：“这个时节，霁菜是有些过气了，但这也意味着他们两人一时半会儿也回不来了，但今天的好天气却适合我们接下来要办的事。
林杉将主屋大门完全打开，然后转过身来看着莫叶郑重的道：“我们开始吧
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（120）、
莫叶捧着那部昨天林杉给她的薄册子，走进了林杉的书房，将其摆放在了书桌上。
之所以她得捧着，是因为那部册子已经被她用小刀割开了装订线，现在变成了一叠七零八落的纸片。当林杉看到这一幕时，眼中神色不由得微变了一下。
虽然莫叶有她拆开册子的理由，但是看见林杉脸上的表情，她还是觉得心里有些发虚。毕竟才一天功夫，师父特意蘀她保留了几年的东西，刚刚交到了她的手里就变成这样，这是不是有些……不敬？
林杉站在书桌旁，伸手扒了一下桌上的那叠纸，他看到莫叶脸上的歉意，只是温言道：“没关系，是我告诉过你，这册子总是要被拆开的。好在，你不是用手撕的。”
林杉的前半句话言中了莫叶昨天拆了这册子时，心中所持有的想法，但是后面这半句话则引起了她的不解。
只是未等她问，她就看见林杉将桌上一应书写用具推到了桌子那靠近书架方向的一边，然后平指摸到桌沿下方。似乎是在触到了什么后，他的手指忽然用劲，微曲的一扣一拉，这张桌子的桌板面从侧面就慢慢多出一截来。
莫叶默默看着那张忽然多出一截的木板如宝剑出鞘一样被林杉从原桌板的侧沿拉伸出来，她已经是惊讶得忘了言语。
对此，林杉只是若有深意的了一句：“承载山川天下的图画，一张小小的书桌怎么能承得起呐。”
他罢，舀起桌上那叠纸片，略看了几眼后。便一张一张的摆在了眨眼间扩大了一倍的书桌桌面上。一共九张纸，经他这么一摆，形成了一个两寸见方的大纸张。虽然它们还没有被粘连在一起，但确实是凭原来的桌面无法铺开的。
而这，还仅仅只是这所宅院的布置图。
这是，莫叶忽然有些明白。师父刚才那句话的意思了。
只是她朝那‘张’大纸看了几眼后。脑中又混沌起来。小纸片虽然由师父拼了起来，但纸上的图依旧是乱七八糟、无法衔接的。
莫叶眨了两下眼睛，不再看桌面上的纸，只是望着林杉道：“师父。这不是我家的布局图……如此混乱，可以根本就算不上布局图。”
“现在当然不是，”林杉伸指朝桌上一张纸片的左下角一指。微笑着道：“现在，我只是将每一页小纸按照其编号顺序摆一下罢了。”
莫叶顺着林杉的手指所点看去，果然发现那纸片的左下角有一写得很小的数字。只是当这些纸装订成册的时候，这一字迹是会被镶嵌入书脊的。难怪师父刚才感叹，幸好她不是用撕的，因为她一旦直接将纸页从册子上撕下来，那么本页就会与其编号分离了。这样一来，本就内容混乱的纸页就更找不到依从的顺序了。
想透这一层意思的莫叶不禁深深的吸了一口气。
林杉从一旁的木架子上拈了一张白纸，铺在了书桌右手边还空出的一大片地方上。然后对莫叶道：“昨天我会给你几天时间背下那套口诀，可是计划稍有改变。时间紧迫，所以在今天我就要教你这套口诀的用法，你可准备好了？”
莫叶点了点头，眼中神情变得认真起来，开口道：“请师父放心，那套口诀叶儿已经反复背熟。”
林杉眼中露出一抹欣慰神情，然后他缓缓开口道：“那页纸上口诀的最后一行字是什么？”
莫叶闻言觉得有些奇怪，因为记载口诀的那一页纸上，唯有最后一行字不是纯数字的。并且那句用来描写农耕情景的小诗十分浅白，几乎是读书人都知晓的，根本是不用背诵就能信口念出的。除此之外她想，如果师父要考量她，为什么偏偏挑了这么一段连她都感觉似乎与口诀不相关的文字？
虽然心里纳闷，但莫叶还是很快将那行文字念了出来。
“春播素籽两三粒，秋收良米斗来称。”
“没错，就是这句。”林杉点了点头，然后对莫叶缓缓道：“可能你已经在心里觉得奇怪，但其实我要你背出这一句诗的原因，用意并不在于考验你的背诵成果，而是要告诉你，这句诗里藏有一个字眼。”
莫叶喃喃道：“字眼？”
“武功套路中都有空门，再强悍的人也都会有其致命弱点，而我让你背的那套口诀，自然也有其破解的字眼。并在一起想，你应该不难理解字眼的作用了吧！”
林杉到这里，打开了桌上摆放的一个外表朴素的木盒子，从里面取出一支样子有些奇怪的笔。这只笔与寻常毛笔最大的不同就是没有笔头，或者它是由其尖锐的一端代蘀笔头的。
莫叶就见林杉捏着那只笔，并没有蘸上墨汁，直接在白纸上划了数下，写下了一个‘斗’字。
写完这个字，林杉停笔道：“记录我们家宅院布局的这张图，用的是你背的那套口诀中第一行数字代表的秘法，也是整套口诀中最简单的一组秘法，我将其简称为‘一、二、三秘法’，这套秘法的解意字眼就是这个‘斗’字。”
“但是，口诀都是死的，在不同的人手中运用时，除了遵循一些规律，很多东西都在改变。”林杉沉吟着慢慢继续道：“未免使用口诀的人自己也混淆了，所以会用一些字眼来暗示其规律的入口。我的习惯，是故意将代表字眼的文字写错，而字眼的笔画数则代表变数。”
莫叶连忙从怀中摸出那张记录口诀的纸铺在了桌上，果然就见那个‘斗’字写得有些歪扭，只是因为这句诗在她的记忆中早就熟络，所以才会被她忽略这笔法上的一点异常。发现了这一点的她伸手揉了揉额角，似懂非懂的对林杉点了一下头。
“口诀中‘一二三者’表示的就是其字表意义。”林杉没有理会莫叶是否有不明白的地方。自顾自的一边用手中的那只怪笔在纸上继续划写着，同时缓缓道：“‘先合后分’就是将上下两行数字加在一起，‘合为定数’表示两组数字加在一起的所得数是不会更改的，其实也是在用反向思考的方式，隐隐解释下一行四字诀中‘分为变数’的意思。”
到了这时，莫叶的脑子终于是变成了一团浆糊。
林杉抬头看了莫叶一眼。也感觉到了她的困惑。在心中思酌了片刻后。他才又缓缓道：“字眼的笔画数表示的‘变数’，其实就是这组数字重叠的次数。但是重叠的时候需按秘法的第一个数字来分单双，单数则后移一位，双数则后移两位。”
林杉拆分了他要讲解的内容。并且先了简单的一部分。莫叶脑中头绪终于清晰了一些，她点了一下头，然后朝林杉眼含抱歉的道：“师父。叶儿愚钝。”
林杉闻言只在心中轻轻叹了口气。他是从心底十分希望莫叶能继承他的这项本领，但是现在看来，她似乎没什么这方面的天赋。这让他觉得有些失望。不过他想到莫叶的真实身份，又是很快就疏朗起来，因为即便莫叶能全部学会这些东西，似乎在将来也是没什么用处的。
所以对于莫叶的歉意，他只是十分包容的道：“这种东西跟你平时学的实在是有太大差距，其实在准备将这个教给你的时候，我心里也有些犹豫的。不知道你到底能学会多少？或者你根本就学不了？”
莫叶闻言怔了一下，然后她声音微沉的道：“那师父你为何还要教我？”
“因为我们家这所宅子的布局。在将来或许能够在关键时刻帮到你。”林杉语气微顿，接着又道：“但在事情发生前，这张布局图不能让除你之外的人知晓。”
莫叶顿时再不知该如何言语，她的心里感觉到了一丝事情的沉重性。默然聚起精神，她再次朝桌面看去，只是她目光所指的不是那张还未拼接完整的图纸，而是林杉手边那张白纸上划写的一组有些奇怪、形状类似台阶的算式。
口中低声念叨着什么，片刻过后，莫叶开口道：“难道，之前被分切的纸片，要根据这组数字计算后得出的新一组数字进行排列？”
虽然莫叶学习这套秘法的速度很慢，但这不能表示她真的如她自己所言的‘愚钝’。她的记忆力和悟性一直不错，林杉对此已很有体会，所以他没有讲解什么，对她的提问只是点了一下头。
莫叶见状疑惑道：“那对于重复的数字，该怎么处理呢？”
“遇到重复的数字就去掉一个。”林杉捏着手中的怪笔，在白纸上写下一行数字，它们正是莫叶在心中默算后，从那算式中得出的一组新数字。
“一、三、六、六、五、三。”林杉默念了一遍他写出的那组数字，然后捏笔划去了‘三’和‘六’，接着又道：“口诀的首字若是单数，则以从左向右的方向划去重复数字的前者，这就是那套口诀第五行‘单行左手，反则返之’的意思。”
莫叶微微皱起了眉，凝神沉思起来。半晌过后她总算理清思路，长长的舒了口气，然后微微一笑道：“可是这样，不存在的那几个数字所代表的纸片又是怎么一回事呢？”
ps：
解释一下，本章中林杉教莫叶的秘法，灵感来自现代‘凯撒密码位移规律’。不过我这么解释了，大家可不要真去硬套‘凯撒’，因为我笨得很，只了解了一点皮毛，所以借鉴得也很浅显。
另外，文中涉及这个，并不是起明书的作用，所以写的很模糊（写太清楚就真成明书了）。大家知道，密码这东西只要有两人知道就可以进行别人不可察觉和了解的沟通，写这个是跟以后的剧情有关联的。
如果有看官想了解详细，我会找机会写个详细，放在作品相关里面，不占用订阅章节。好了，废话到此为止，本段文字不收费哦~
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看出林杉举止有异，陆生已是凑近一步，目光却是指向了门上。
接着，就听林杉对他道：“门没事，只是要麻烦你先把马车牵出去，落了这最后一道闩，这扇门便再开不了了。”
陆生闻言朝林杉拱了一下手，没有再什么。
看着陆生去了棚房，一直站在一旁默然观看的莫叶这才走近过来。她的目光在那扇还插着一支菱角锥的大门上一掠而过，最后落在林杉的身上，声音略压低一分的问道：“师父，你让他把马车牵到外面，就不担心婶娘会注意到异端么？”
未等林杉回答，那边的陆生已经牵着马车回来了。他的行动之所以这么迅捷，除了因为他太熟悉这辆马车之外，还有一个另莫叶觉得惊骇忘言的原因。
陆生并没有将家里那匹老马架上车辕，而是真就那么按照了林杉的嘱咐，徒手‘牵’着马车行走。
林杉已经蘀他打开了院门，莫叶神色有些怔然的让开了门口位置，陆生沉默着将马车牵了出去。
很快就见他走了回来，随即又见林杉吩咐道：“马就让它在棚里待着，将放马车的房间收拾一下，跟平时一样即可。”
陆生对林杉点了一下头，然后又行去了马棚。
虽然林杉没有回答莫叶刚才的那个问题，但观察着眼前这发生的一切的她已经得到了答案。
最近发生的一些事，与往昔太不一样，变化太多、太突然。莫叶虽然不是那种有一点芝麻小事就舀出来道的性子，但近日发生的一连事宜终究还是让她在心里积压了不少快要按不住的负面情绪。
所以，即使现在她大约已能猜到师父这么做的原因。她还是忍不住要亲口问一遍来确定，或者是来找到下决心的力量。
“师父，难道我们明天就要走？”
此时的林杉似乎还在等着什么，见陆生已经依言将马车送到院子外面去了，还不动手拔掉门上那最后一支菱角锥。
听到莫叶开口问，他像是还在思酌着什么。隔了一会儿后他才回过神来。但他对这个问题也只是点了一下头，开口的则是另外一件事。
“叶儿，你去前院等着吧，顺便看看他们回来没有。”
莫叶在听到这话时。眼角余光注意到陆生已经过来了，她又看了一眼微笑着的林杉，没有再什么。只是垂眉点头，依言去了前院。
当莫叶的身影被屋墙挡在了前院，陆生也已经走到了林杉的身旁。他扫了一眼莫叶离去的方向，然后语气万分诚恳的道：“大人，我想学这个。”
“刚才我就看出来了，你确实有这个想法。”林杉到这里嘴角微微弯了一下，接着又道：“你想学这个，我可以教你，但在此之前。你必须把我上次给你的那样东西还回来。”
这话似乎已不是林杉第一次对陆生起，所以当言语甚寡的陆生一听到这话时。忽然就变得话多起来。
“大人，你不要再戏弄我了，又要叫我自废武功么？这个，恕小陆无能为力。”
这番话，陆生得十分顺畅，并且语速稍快，语气也与刚才一直持有的被动服从的态度不一样，是坚定而带有一丝恼意的。
看来他经常对林杉这么一番话，所以在熟练后自然会掺入一些个人情绪，再者，按照他所话的内容进行反推，不难看出林杉也是经常对他这类“自废武功”的言辞，这也确实让人容易觉得恼火。
林杉望着陆生那张万分不乐意的脸，轻轻叹了口气后温言道：“不是我不想教你，只是……当初你看中了厉大人的武功，我费了不少法子才从他那里给你弄来了一本口诀，不料你才学了一年，就又看中了别的。我不提眼前这档子事，你自己，这几年的功夫里，你有多少次想放弃学武?如果不是我接二连三的压抑着你，你还会坚持习练，以至于现在你的轻功能练到这个境界?”
陆生没有再话，他由林杉的话想到了这几年间自己的一些过往，脸上渐渐浮现一抹歉疚。
“专于一道，才能精于一道啊！”注意到陆生脸上表情变化的林杉又是轻轻的拍了一下他的肩膀，道：“你的长处就在这纵跃之术上，盼你更进一步，往后我还有不少地方要请你帮忙呐。”
陆生点了点头，然后微垂着眉沉声道：“小陆一切凭大人调遣。”
林杉收回搭在陆生肩膀上的手，没有再什么，转身拔去了院门上插着的那最后一支菱角锥。
当被锥头挡住的最后一支装配在门内的铁柱弹出，探入门中那块‘机械之心’边缘留出的孔洞内时，一声闷响随之缓缓从墙壁内发出，站在离院墙最近的位置，约摸都能感觉到轻微的震动，从地下循着双腿爬上身来。
片刻之后，这种震感消失了，而陆生在神情微怔后忍不住吞了口唾沫，喃喃了一句：“刚才那感觉，是怎么回事……”
林杉捡起地上那块刚才被他掀掉的小木盒子的盖子，盖在了门上那处机心槽口上，虽然承载着机心的小木盒子如今模样大变，并且被嵌入门心，但它的盖子与之依旧洽合一体，唯独在颜色上与大门的整体有些不一样。
林杉的目光注视着那被盖上盖子的门心，像是还在检查着什么，对于陆生的疑惑，他只是随口解释了一句：“没什么，只是这扇院门现在与这道院墙已经是分不开了。”
他罢走到地上摆着的那个木匣子旁，蹲身翻找了一下后，取出一个墨盒来。这只墨盒跟他刚才用过的那只样式相同，然而在盒盖外面配置的那只小毫，笔尖的墨迹不但表明这盒墨曾被启用过，那接近暗灰的颜色也明它不是刚才林杉用的那一种。
林杉起身将这墨盒交到陆生手里，吩咐道：“接下来的这件事就要麻烦到你了，注意墨的厚度，尽量把它刷成与原来门板相近的颜色。”
“是。”陆生接过墨盒，神情变得认真起来。
林杉没有再什么，也没有留下来监工的意思，卷起地上那块串了各种锥子的布卷抱起，再挟起那个扁平狭长的木匣子，就这样快步回书房去了。
林杉回书房的路线是从后门进的，此时正坐在前院石桌旁的莫叶并未察觉到屋中的动静，并且林杉再回到书房后没过一会儿就出来了，走的却依旧是后门。
当林杉又回到后院大门旁时，陆生的刷门事项才做到一半，涂墨这事简单，但要将墨迹涂得跟那扇被风雨侵蚀了几年的木门一个颜色，这种轻重手法上的把持却是有些伤神的。
见林杉又回来了，并且他还是一副有事的模样，陆生干脆暂时停了手里的活。他见林杉正在检查他的劳动成果，有些心虚的道：“虽然我曾吵着学过几天，但这活，还是得要一组的骆大哥来做，我学的只算皮毛功夫。”
“混过今晚就行了。时间上来不及叫他，硬要把这事丢给你，难为你了。”林杉将目光从那门上收了回来，微笑着看向陆生，表示认可的道：“用这种凑合的墨膏，能涂出这种效果，等你回组里告诉了骆青，他也是会夸你的。”
陆生闻言，脸上难得的露出一抹发自内心的开心笑容，只是在笑过之后，他的神色忽然警惕起来，开口问道：“大人，你的意思是让我回组里?难道不是让我陪你去京都么?”
林杉闻言在心里轻轻叹了口气，表面上他则不动声色，从怀中摸出两封信交到陆生手里，慢慢道：“只是让你帮我送两封信回组里，你紧张个什么?”
陆生不好意思的笑了笑，眼中流露出一抹向往神情，呼出一口气后道：“你不知道我有多想回京都，那里可比这边热闹好玩多了，而且还能再遇到厉大人。几年前我想拜他为师，他不肯收我，这次回去我直接找他切磋，吓他一跳去！”
这番越到后面越显得孩子气的话语引得林杉轻松一笑，而陆生在到这里时目光落在信封上书写的收款处，他在语气一顿后就道：“这信是……一组二组各一封？”
林杉点头道：“而且你要牢记，先把我给二组柳生的信送出去，再送一组的那封。并且当你把一组的信送到时，一定要看着骆青，直到他看到信上的内容为止。”
“为什么一定要先送二组的信呢？”陆生的语气表明了他有些不情愿按照林杉嘱咐的顺序送信，犹豫了一下，他又为自己的不情愿补充了一个理由：“二组的人整天都难寻踪影，我若先找他们，不是就连骆哥的信也延后了送出的时间么？其实我先去一组再去二组也没关系的。”
林杉忽然神情变得极为严肃起来，郑重的道：“小陆，我知道你在想什么，是不是准备把两封信都交给骆青，然后求他帮你把二组的信转交给柳生？！”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力
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陆生闻言双肩微微瑟缩了一下，一时之间一句话也不敢说，因为林杉只一句话就把他心里的那点想法翻了个里外两边，并且他能感觉到，林杉这会儿动了真怒。
以前组里有许多人都嘱咐过他，这位性情随和，并且对他很好的男子，倘若动了真怒，那便是有什么事触到了他不能容忍之处。一般来说，他能容忍的东西很多，可就是这样的人，就更加不能去触及他的底线。
更何况，眼前这个人对全组成员都有恩情，大家对他都是心存感激和敬意的，陆生当然也不例外。若不是无意之举，陆生断然不会主动去惹他恼火。
“柳生虽然不是你的亲姐姐，但她一直是在以姐姐的身份照顾你，即便是在那些年逃兵灾的日子里也不曾半路就抛弃你。我实在不明白，她对你恩义深重，你应该多亲近她，听她的话，可你却越长大就越躲着她，你可想过她心里会不会因此难过？”
林杉说到这里叹了口气。他看见陆生那张敛着怯意的脸，语气这才放缓一分，轻声说道：“我知道骆青跟柳生这几年间的关系是越发好了，也许你这次回去，正碰上这俩人待在一处。但是，这次我让你送的两封信还是得分先后送到两人手上，刚才我对你说的话，你一个字也不许擅自改了。否则……你应该知道我会做什么。”
这番软中挟硬的话落入陆生耳中，他捏着信的手禁不住轻微的抖了一下，连忙将两封信仔细的收入怀中，然后他朝林杉一点头，认真的说道：“小陆会牢记大人的嘱咐。”
林杉在得了陆生的承诺后没有再说什么。只是目光深邃的盯了他一眼，然后就转身离开了。
陆生则看着林杉离开的背影深深呼出一口气来，一边继续用墨膏刷门，一边在心里嘀咕：还好现在不是在组里，如果刚才那一幕被组里的人看见，他们不知道又要怎么对我唠叨呢！好像。最容易惹大人生气的人总是我。所以，真不想回组里去，只想跟着大人去京都，那样就不会有人说叨自己。还能找厉大人玩，那多好啊！
……
……
林杉从后门回屋，缓步行过大厅时。目光先一步越过此时依旧大开着的主屋大门，就看见了坐在前院石桌旁，用单手斜撑着半边脸颊正在发呆的莫叶。他心中念头一动。径直走到了桌旁坐下，然后轻声说道：“这次你是真在发呆，还是在思考什么事情？”
一般来说，莫叶在外表看起来如发呆一样的时候，她的心里其实一般是正在思考着什么的。这种习惯的养成，似乎是因为她在有意无意之中受到林杉的影响所致，因为坐在马车中的林杉也常常借假寐之态赴以沉思。实则很少是真在睡。
莫叶听到声音回过神来，想到不久前自己似乎也问过林杉类似这样的问题。她便俏皮的笑了起来，然后抿着透出健康的颜色与光泽的嘴唇说道：“在想事情……是关于刚才所学和所看到的东西。”
林杉微笑着随口说了一句：“你还用上真功夫了。”
“那当然了，师父教的东西，叶儿怎能怠慢，一定是要努力学会的呀！”莫叶在说这段话的时候，脸上神情十分认真，但随后她又目露一丝犹疑的说道：“只是，师父似乎又改变主意，不想教了。那口诀下面还有一大半没讲，刚才的事，后面的一部分你也将我支开，不让我看。”
“叶儿，师父确实决定，不教你那些东西了。”林杉忽然开口，话说得很决然。当他看到莫叶欲言又止，目光复杂的样子，他又补充说道：“在这件事上，我的主意正如你所想的，忽然改了。”
莫叶刚才的话只是试探之言，在她心里其实是持反对立场的。她之所以出言试探，大抵是因为在她印象之中的师父是很少在事到临头时才改变主意的。以前通宿伏案，上次带病游园，莫不如是，而她只是想借此一说得一道定音，让自己心里浮着的那点猜疑沉下心去。不料师父竟真的忽然有此异举，这不能不让她觉得奇怪，心里的那丝猜疑不但没有消解，反而因此又变得更为浓郁了。
另外，在被林杉支开到前院的这会儿功夫里，她终于在心里理透了那套秘法在遵循的一种规律，她也因此对那布满一张纸的口诀的下文燃起了浓厚的兴趣。可就在这时，林杉忽然说不教了，一时之间她怎么能放得下，这种扫兴的感觉所带来的情绪自然也好不到哪里去。
莫叶那对细而不弱、如漆描就、看所以上去很是精神的眉，在她听到林杉确定的话语说完后，微微攒起了一下。她沉默了一会儿，随后低声说道：“为什么。”
师父的决定自有他认为可行的原因，然而这一次，因为他的主意忽然改变得太快，因为自己刚刚准备全心全意的投入学习，这忽然的中断，就如摆了一盘佳肴在一个人面前，可是这个人才刚刚尝到一些甜头，佳肴就被那端来之人又拿走，这……需要一个说法。
“这套口诀是我的师父所创，未经过他的允许就教给你，这本来就是有些不妥的，但这一点不是我决定不教你的最大原因。”林杉说到这里时站起了身离开了石桌旁。他走到院角一株已经嫩叶发满枝，看起来充满生机的小树旁，用手指挑了挑它的幼嫩叶子，接着说道：“主要原因是，我忽然觉得，你不知道这些或许能生活的更随心自在。”
莫叶喃喃说道：“可是，我现在已经知道了。虽然不是全部，但已经有了开端。”
她说到这里也站起身，走到林杉所站位置的侧后方，目光落在那树枝上，继续说道：“就像这株小树，它本来只是四年以前，我在邢风家门前那棵树上随手折下的枝条，它原来并非一棵树的全部，然而一旦于泥中生根，它便能又长成一棵树。”
“如你所说，它只是由一根树枝长成，所以始终及不上一棵树的完整。例如直到现在，它还没有开过花，而作为一棵只能以花朵取悦人的无果杏，若连花都无法绽开来，又有何用？”
林杉说到这里，拂弄着树叶的手离开了树枝，随意的垂在身侧。然后他转过身来，那一树新绿在转瞬间成为他的背景后，衬得他那一身淡素的衣衫色泽更显清冷，就听他淡淡道：“叶儿，今天我教你的，以及你看见的，我要你一生都藏在心里。如果可以，我希望你永远也不要用到它。”
莫叶闻言一怔，接着没有说话的沉吟起来，过了片刻后，她才认真的点下了头。
只是在这之后，她还是没能忍住，喊住了正准备回屋去的林杉，认真的一字一句说道：“师父，你很少做这么自相矛盾的事。叶儿觉得你不是决定不教我这些，而是从一开始就决定了只教我那道简单的。你一直在犹豫的不是要不要教我那些，而是要不要把那道简单秘法下面的内容也教给我。”
她说到这里顿了一下，将头垂下一分，试图以此角度掩盖眼中的沮丧神色，再开口时声音也低了一分，继续说道：“然而当师父觉察到我的资质有限的时候，心里一直在犹豫的那一部分终于落定下来。”
“不要沮丧，你并不差，只是不适合学这个。”林杉不知何时已经从台阶上返身回到莫叶的身边，他伸手轻轻揉了一下她那头并不柔顺、并且因为先天微卷的缘故而显得有些毛燥的头发。
莫叶抬起头看着林杉又说道：“可我感觉到了师父您的失望。”
林杉微笑着说道：“我当然最希望是你继承我的这些东西，然而我不会因为这种自己的希望而去强求你学它，你不用为这件事自责。”
“可是，你说不教却还是教了，但在教了之后又希望我不会有用到它的地方，这……”莫叶目光一凝，定神说道：“我想知道这到底是为了什么？”
“为了……”林杉刚一开口，语气就变得犹豫起来。
他沉吟着说道：“叶儿，你的身世复杂，我只想让你一世过得平安。但我除了照顾你，还有很多事要做，世事又是难以算计的周全的，往后总会有一些顾及不到你的地方。如果哪一天我忽然不见了，希望那时候你还记得我今天教你的东西，因为它是一把钥匙，而我留给你的东西也不只是这处宅子。”
没有突然不见的人，生命在继续就会在世间留下行迹可寻，能够突然消失无踪的，只能是无根的物。
林杉的话说得很含蓄，然而莫叶却还是敏感的捕捉到了一些对她来说感觉很不好的隐意。
其实，即便林杉不说那后面半句话，莫叶也已能有一些预知了。带着她躲避仇家的过着隐姓埋名的生活，前提是将居住的房子打造成铜墙铁壁；送一封信去往京都，其实也是件如与虎狼争道的事。仅仅这两件她知道的事就透着如此的凶险，那么还有多少她不知道的事呢？那些事又是否是简单轻松的事呢？
不，从师父的话语中能够推敲得出，能让他分身不暇、可能会顾不到自己的事，能有多简单轻松？
莫叶在斟酌了一下后，注视着林杉的双眼说道：“师父，与你通信的那个人应该也会这套数字解密法吧？”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力
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马安的这话刚一说出口，黎氏立即应声表示支持。虽然，她还不知道马安所说的事儿究竟是什么。
一直以来，她都反对家里的这两位男子豪饮。家中所有人的饮食都由她来负责，平时最关心的便是家人的一日三餐。这看似不是什么大事，但在她的心里却有不同的意义。
因为曾经有一名女子，不论她在生活上遇到什么不开心的事儿，只要是坐上了饭桌，在她端起碗的同时，就都能暂时放下那些堵心的事，安心认真的先吃饱饭。
她在饭桌上有一句常挂在嘴边的话，说道：“一人之计在于食，吃饱了才有劲做事，就是生气也不会是有气无力呀！”
这话多是她用来劝别人好好吃饭的，不过，在她遇到特别不开心的事时，也会说给自己听。久而久之，这句话逐渐变成了她的口头禅：
虽然第一次听到这句话从那名女子的嘴里说出来时，黎氏会觉得有一些不明白的地方，介于身份有别，当时她也不会多问。不过在后来的日子里，她倒是自行发觉了这句话中的超前意义。
例如，一日三餐都要吃饱吃好的那位女子，几乎每时每刻都是神采奕奕的。而相较于某些大户家的小姐，一旦遇到不悦怄气事，便食不下咽，或者干脆用不吃饭来发泄，不需几日，多半都弱卧在床。平时她们虽然常用脂粉妆点气色，却还是难掩一双纤手伸出来时，手部肌肤那不正常的蜡黄的颜色。
那名女子曾称这样的人是靠‘气’来喂饱自己，但却非道家吐纳收藏的良气，而是自虐之气。当时的黎氏对她此话依旧有不明白的地方。只是因为有了对她之前那句口头禅理解后的经验，从此之后，黎氏对那名女子的所有言论都暗自持保支持的态度——虽然她经常发奇异之言。
而那名女子，其实就是身旁坐着的正在认真啃食兔肉的莫叶之母。她的真正身份，是西岭第一茶商叶道荣的孙女，也是虽然只让黎氏服侍了六年。却让她一生难忘那六年过往。并为此千里跟随的继续照顾莫叶的，她的第二位女主人。
这名女子，名叫叶子青。
叶子青不挑嘴，并且喜欢吃的东西有很多。但她在厨艺上的造诣几乎等于一片空白，这一点，她曾不持女主人身份的直接对黎氏说过。因而当老夫人将黎氏派给她之后。她便将做饭的差事交由黎氏全权负责。并且她真的只是让黎氏管锅铲，其他一应择洗烧火事宜都不由她出力。这一点曾让黎氏觉得很意外，随后她的心中就只剩感激了。
好在叶家并不少这几个请家丁仆从的银钱。而叶小姐的某些怪习性在全家上下主仆之间早已不胫而走。只是她虽然不是温柔如水的性格，但对自家的人，从上到下都是怀着诚心好意的，这倒让她在家里有所行为时方便甚多。
黎氏从叶子青那里获得了许多种做饭的方法，不过因此她也觉得很奇怪，叶子青的脑中似乎装有很多种食谱，但她几乎一样也做不成。
好在黎氏的复原能力还算强悍。当这主仆两人真正走到一起、强强联手后，经常做出一些大家很少、或是根本就未见过。但吃起来感觉新鲜甚至十分可口、并不会让人吃出健康问题的菜肴来。
这一成就，让黎氏开始从心底里认同了叶子青的观点，找到了作为一个厨娘应有的自豪与自信，一门心思扑在了厨艺上。虽然足不出户，她能凭手中一把锅铲令全家人吃出个健康气色，这也可以是一个女子能取得的成就，是叶子青曾说过的“强大的后方力量。”
主食往往都会搭配上副食以及一些饮品，开始贴身伺候叶子青的黎氏很快又发现，这位豪门大户的小姐每天在午饭后必然会饮上半杯酒水。这种行为在女子当中实属胆大，而每天必饮，几乎已到了有违女德的境地。那时的叶子青，可还只是个十几岁未出阁的黄花闺女，怎能如此不知矜持呢？
所以，即便叶子青对她讲了很多适量饮酒的好处，她一时之间还是无法接受自家小姐的这种行为。
但是她不知道，自己的看事行事法则已经从跟随这名女主人开始，逐渐发生着变化，接纳她喝酒的事，只是时间问题。
不过当她终于能勉强接受叶子青喝酒，并且还帮着她藏酒的时候，这位女主人似乎意识到了什么，开始对她进行副食配饮之事上的逐步影响，并主动性向她灌输自己的一些想法。
不久之后，在叶家府上大厨房里，黎氏已经是名声响亮。因为她的厨艺已经超越了主食的范围限制，家中许多辅菜、糕点、花茶等等饮食中，也都有了她的手笔。并且经过她之手创造制作的这些副食，除了有几种实在太怪异，让人难以下筷外，其它的都可算奇特的美食新体验。
自此，黎氏算是真正认同了叶子青喝酒的行为。其实有很多时候，不理解不支持，只是因为不懂。而当黎氏完全认同了‘叶子青饮酒论’的可行性——其实这种认同是被她灌输得太厉害的结果——以至于黎氏在再见其饮酒时，不但不觉得怪异，并且偶尔还会凑上去讨一些回来自己尝尝。
事实上，叶子青也一直能很自觉的坚持‘小酌益体，豪饮伤身’的‘叶子青饮酒论’第一法则。这种原则性的行为，让她的话也少了一些找借口的意味，多了一些真理性。
而这句话，随着每天她的一次饮酒，都会在黎氏的心中刻划一遍，成为黎氏服侍叶子青那六年的日子里，记忆非常深刻的一段。以至于后来虽然叶子青离开了，她只是拿起锅铲也可以想起来。
再后来与林杉一同来到邢家村，每每看到林杉在饭桌上小酌一杯的样子，她也会很容易就想到那些年，在叶家闺房里，她悄然从床底一块地砖下抱出一坛酒，为叶子青斟上一杯，然后看着这位女主人陶醉的饮了一口后，直夸她机灵的样子。
所以，成为莫叶兼林杉和马安的专属厨娘后，黎氏自然而然的在做好每一顿饭菜的时候，同时盯紧了这两位实际上非常爱酒的男子每天的饮酒量。特别是林杉，早些年她的女主人便时常对他做着劝戒的事，现在她已经离开了，那么黎氏潜意识里便觉得，自己有必要继续她的志愿。
叶子青在十六岁的时候，为了逃避家里给她说的那桩亲事，卷了铺盖准备离家出走。这事当然是瞒不住当时还是她的贴身丫环的黎氏的，只是她似乎也并不想瞒着黎氏，因为她很是舍不得这位全能厨娘。
而当她直接将离家出走的想法告诉黎氏后，虽然黎氏当场震惊忘言，但是看见她背着一个简单的行囊，在寂静夜色里离开的背影，黎氏脑中的各种头绪虽然还未静下来，却是连包袱都来不及收拾的就跟了出去。
叶子青舍不得黎氏这位厨娘，黎氏更是舍不得这位让她感恩戴德的女主人以后吃不好饭。她对叶子青的感情，是感激也是依赖。这位女主人给了她的不只是金玉生活，还有一些从未有过但十分点拨人的生活智慧，以及一个作为在平常人眼里地位不高的厨娘应该有但从未被正视过的自信与自豪。
叶子青对她的意义不再只是局限于主人，同时也成为了她的精神向导。如果叶子青不在叶家了，她会一时之间不知道自己应该如何面对生活。所以，她才会不顾所有可能因为此举而带来的可怕结果，毅然随主而去。
只是，这次的离家出走事件并不太顺利。黎氏也因此更进一步的发觉，自己或许将叶子青的形象在心里过于光辉化了。她虽然是比寻常人家的小姐要善良有趣很多，但是在生活这门学问上，她还是有太多不熟练。因为大户千金的身份，很多事或主动或被动的习惯了依赖，一旦离开了家，许多东西没了供给，做起事来就会滞手滞脚。
好在，她的心性一直是非常坚韧的。虽然离家的日子困难不断，但她脸上的开朗笑容却少有断过。黎氏也不知道她的这种开心力量是从哪里来的，但也许正是因为这种良好的心性表现，让她的一瞥微笑，留住了荒山大雨中，那位浑身上下都被蓑衣遮满的匆匆路人，透过帽缝投来的目光。
而在这场大雨中偶遇的那个人，几乎影响了自家小姐在离家之后的所有日子。甚至遗泽至今，也让她至今难熄感叹。
……
……
林杉搬了一把椅子到桌边，搁上酒坛，然后手掌一翻，拍去了蜡封，掀开盖来。令人陶醉的沁心清香随即飘了出来，同时证明了它的身份，这是一坛陈年竹叶青。
这香味，让他不由得想起十几年前的那个荒山大雨天。
那天，他避过师父北篱老人，悄悄溜下山去，疾走了几十里路，只为买几坛那小镇上量产的糯米酒。虽然他早已算好日子，这天就是那米家糯米酒要出产的日子，不料天突然下起大雨，因为雨大阻行，他还是迟了一步没有购得等了许多天的糯米酒。
为了不空手而回，他只好硬着头皮买了两坛竹叶青。
回来的路上，他气闷恼火得很想骂人，一直憋到入了大荒山的地界，眼见树林渐密，他这才开始以骂泄愤。只是，他才开了一句口，忽然听到一声回复，惊得他差点将怀里那两坛竹叶青也给扔了。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力
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在一棵冠密如盖的巨松下，一名衣着有些单薄的女子仰头望着正在坠落雨滴的阴沉天空，脸上却是露出一抹戏谑笑意来。她一边吹着自己的额前刘海儿玩着，一边大呼道：“嘿，这雨下得，真大方啊！如果这雨能不这么冷该多好啊！再来点皂荚香膏，顺便就可以洗个澡了！”
随后，那名女子也发现了他。两人之间约莫相距三丈距离，而两人就这么隔着厚厚的雨帘，呆立对视着。
或许因为这场大雨阻碍削弱了视线和声音，他们本应该相互错过。然而，当这两段透着截然不同情绪的话语同时响起时，因为雨声的干扰变得不清晰，他们反倒因为这种模糊的声响而敏感的注意到了对方。因为雨帘的阻隔看不清对方的身影，所以他们才会在注意到对方后又想仔细的看清对方。
随后，试着走近了几步的林杉，通过这名女子浑身被雨水打湿所以服贴在身上的衣服来确定了，她不是女鬼。而这名女子也通过林杉是一步一步用双腿走过来，而不是一下子扑过来的动作，也确定了他并非山怪。接着，这相互盯着对方看了许久的二人，终于开口打了声招呼。幸好有大雨伴奏，才让两人话语中的尴尬气息淡去大半。
林杉不知道自己那骂人的话有没有被这名女子听去，所以他尴尬；而那名女子刚才的那番话里虽然没有脏字，然而与女子本该有的矜持一比，却是与脏话有着异曲同工之妙，并且也有放浪之嫌，所以她也尴尬。
两个陌生人的尴尬凑到一块儿。若不是立马转身分开，那么反而容易生出一丝默契来。最难说出口的话都让对方听了去，其他斯文礼貌的话就变得更容易出口了，这跟‘不打不相识’其实是换形不换神的道理。
口头交流了几句后，林杉就将这名浑身被雨打得透湿，但是看来应该未带雨具的女子引到山上草庐里避雨。而这名女子居然未有怀疑他此行动机的言语。但看她身边的仆女。她应该是有些身份的人。这样的对比之下，本就未曾怀有恶意的林杉对她的性情又有了一丝好感。
上了山入了草庐，林杉在房中找出几件自己许久未穿过的男子衣物，准备让这名女子暂且换上。以防风寒入身。只是林杉才从自己的卧房走出来，他便更加吃惊的发现，这名女子居然已经将他抱上山来的两坛竹叶青开启了一坛。自顾自的用茶杯斟了，饮了起来。
这样冒昧的行为让林杉心里微有恼意，但在得知了那名女子所持的喝酒理由后。他又逐渐消了这抹心头恼意。因为，她说喝酒只是为了祛寒。
不过接下来，不但她自己喝，她还让身旁的仆女也喝，最后又叫上林杉一起喝，宛如这酒是她请的一般。理性、大方、反客为主，跳脱常规的性格所做的一切又是那么浑然天成。毫无故意做作之嫌。
所以，林杉在陪她喝了几杯后。忍不住先自报了姓名，但却实是为了探问对方的名字。
而那名女子只是语气微有醉意的说了一句：“叶子青青缀满山。”
林杉一时没有理解过来，但他碍于对待女子的矜持之礼，也不好意思追问到底。直到最后，当那名仆女送她那喝得半醉的女主人进了林杉事先腾出来的空房歇好，待她出来时，林杉从她的口中才得知，这名女子的真实姓名。
傍晚时分，大雨停歇，这场突然而至的雨，因为房中那已经安睡的女子，到来的似乎也有了某种蕴意。
如果不是这场雨，或许自己会提前一些时辰打酒归来，也就不会遇到她了吧！站在草庐前，望着天边又露出半个头来的夕阳，林杉如是想着。
那名女子的仆女很快又从房中走到他身旁，却是为了向他打听浣洗的所在，然后就十分勤快的洗衣服去了。林杉见此又在心里琢磨着：有这么忠心侍主的仆从，主人家的人品应该没有太大问题。不过，看这位女主人的简单行装，如果不是本性粗枝大叶，那就是走得着实急了点，可这究竟是为了什么事呢？
这时，天际忽然刮来一阵风，将他所站位置旁边的一株扭脖子松树稀拉的松枝上挂着的雨珠刮到他的脖颈间，冷得他打了一个机灵。由此脑中念头打了一个节，让他忽然意识到，自己不知怎的，竟莫名其妙的对这个初来的陌生女子，心持了太多的想法，这究竟是好是坏？
最后，他只得微仰起头，看着这片大雨过后变得疏朗起来，似乎也高了一些的天空，最后目光落在天下那片郁郁葱葱的林木上，心中笑道：“叶子青青缀满山，其实就是叶子青啊！”
但是，这七字一句中似乎藏了两个字，一个有关于他自己的名字，一个有关于那坛酒。可这位叶姑娘是抱着什么心思要藏这两个字的呢？还是，这只是她醉后随兴的一句，倒是自己想得太多了？
只是，天意给了林杉与叶子青相遇的机会，却没有给他足够的时间去理清这份，在雨后天晴的傍晚，那时还只是一个十七岁的少年人的他，站在山坡上望着被大雨洗涤得一尘不染的天空时，心里冒出的某种疑惑，某种想法。
次日，叶子青即向他告别，临走时还硬是将昨天他借出的几件男子衣物强买了去，倒是随手把她自己那几件昨天被雨水淋透后，由她的丫环洗过的女子衣物留在了草庐旁的晾衣绳上。
虽然林杉并不缺这几件衣服，让他白送给她也是没什么问题的，但是男女之间总是会有些不同的，这种不同不仅仅只是生理上的差别，还有思想和所遵礼仪的不同。
看着居所旁那根用茅草撮制成的晾衣绳上那两件还有些地方没有干透的轻罗衣，他突然哭笑不得的意识到一个令人觉得无比尴尬的问题。并且，即使不提他刚才所想到的那个问题，仅仅这一幕如果让师父看到，就算他的师父性格洒脱豁达，可能不会与他计较，但他自己以后也会觉得再难在师父面前抬起头来。
而当他最后想到，叶子青离开时为了买走那几件素旧但勉强合身的男子衣装时，豪气的出手，他又不自觉的怀疑起叶子青的行事动机来。
所以，收起这两件衣服追下山去的他，随后虽然没有跟踪之心却行了跟踪之事的听到了这主仆二人的谈话，知道了她们驻足在大荒山脚下，果然不是因为一个简单的理由。
出手大方，是因为她的家世也着实够她这么大方。而像她这样的富户千金，不好好待在家里享福，偏偏要在外面风刮雨淋的过着吃饭走路都要不时张望四周一番的日子，只是因为两个字——逃婚。
虽然，刚刚知道这名女子离家出走的理由是这两个字时，他的心被扯动了一下。不过，只要不是因为什么大奸大恶之事流窜江湖，那么叶子青之前的那些显得有些逻辑矛盾的行为，反倒显现出她的那种随心所致的心性。这些倒是与自家的师父有些相像，在女子当中更是少见，让他觉得此女子行事作风越发特立独行起来。
而在这些潜在意识的催动下，与叶子青会面后的林杉，看见她在躲过几位由她家里派来找她的家丁的追捕后，苦恼的皱起的眉头，他竟是鬼使神差的教了她易容之术。虽然因为时间关系，他教的并不多，可是这一行为其实已经是在违反师意了。
叶子青在他那里学会了简单的易容术后，她又作东的请他去酒馆吃了顿酒饭，让小二上的酒依旧是昨天俩人才在山上草庐里饮过的那种竹叶青酒。这种酒因为出产速度比糯米酒要快上不少，并且成本也不高，所以它已逐渐成为镇上酒楼饭馆等地的主销酒水。但是，林杉并不太喜欢它那于清淡中微微刺舌的口感。
因而，举杯慢饮的他很自然的聊到了自己喜欢的糯米酒，以及昨天那个大雨天，他下山打酒的事。
不料叶子青得知事情的经过后，第一次表露出一种大户千金的纨绔形态。她愤然指责米家商人惯伎，故意设槛，借机抬价，然后她就搁盏在桌，立即起身离席，几乎就要直接奔去米家讨酒。
幸好她的身上除了有一些惯在的霸道外，更多的是理性，在她从林杉那里了解到糯米酒的制作过程周期之长后，才冲到楼下的她又能果断的转身上楼来继续饮竹叶青。
看着这副模样的她，林杉的心里其实是有些想法的。大茶商也是商人，所以也会有一些‘惯用伎俩’吧？所以大茶商的女儿这么说别人，是不是有一些以己度人的嫌疑呢？可她还真就直接把这样的话没有顾忌的说出来了，而且还是一派坦荡荡的样子。
不过，回来后的叶子青似乎有些败兴。由此，林杉倒成了劝酒人，搜肠刮肚的找了一大堆竹叶青酒的优点，为此他连这种本来不怎么喜欢喝的酒，都特别用心的品味起来。
直到他忽然看到桌子对面那张笑得有些贼气的脸，他才恍然大悟，心头微恼，但随即又是释然而笑。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力
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马安见她这架势，不像是在开玩笑的样子，不由得愣住了神。他想不到今天自己和林杉当着她的面拼酒，她不但不劝阻，这会儿还要过来凑一杯。
然而另外一边的林杉只是眼中悄然滑过一丝异色，却是什么话也没有说。
事实上，林杉认识黎氏比认识马安在时间上要早很多年，因为黎氏正是大荒山那个大雨天里，随侍在叶子青身旁的那个仆女。并且她在跟着她家小姐上山入了草庐后，还与之一道分了自己那坛子竹叶青。
想必是这酒让她也回想起了什么吧！
林杉心中默然想着，心里又是泛起一抹惆怅感觉。
见马安愣住，黎氏的双眉间距稍微拉近了一分，认真的说道：“这是十几年的老酒，却不是你的，莫非你连动一下手肘的力气都吝啬？”
马安似乎是这会儿才回过神来，其实他呆愣的那会儿是在等林杉可能的某种表示。见那边没动静，应该是默许了，他这才连忙恭恭敬敬的替黎氏倒上一杯酒。
黎氏则满意的端着酒杯回到座椅上。看着莫叶惊讶的表情，她只是微笑着说道：“你别觉得奇怪，我其实早就会喝酒，只是为了有理由劝他们少喝，要以身作则，所以我才一直忍着。”
她说罢微仰了下头，饮下一口杯中酒，然后她的脸上也现出一片类似于刚才马安饮第一杯酒时脸上浮现的那种陶然神色，随后在她的眼里同时也升起了一层氤氲雾气，不知道是不是因为被辣酒激到所致。
黎氏终究是个女子，有一些矜持之守还是抛不开的。尽管她拿的是小酒杯，且忍了多年未沾酒。心里应该是期盼了一段时间的，但她还是没能像马安和林杉那样一口干，只是深饮了一口后就搁下酒杯，然后悠然自语道：“忍了多年，再饮时能得到这样的酒品，倒也算是把这些年没喝到的酒都补回来了”
即便如此。坐在她身旁的莫叶已经是吃惊不已。连手里快啃光的肉骨头都失手跌落在盘碗间，砸得发出一声脆响。然而这点响声很快就被对面那两个男人喝得兴起划拳的声音盖了过去。
今天家里的人似乎都有些反常，然而莫叶心里却大约知道这是为什么。
只是大人可以用喝酒划拳来表达某种情绪，而她作为一个孩子。还是个小女孩，面对自己已能体会到的离绪，虽然总觉得少了些什么应该做的。但她也只能是继续默默吃饭，不能参与到大人们的活动中去。
正当莫叶心情有些压抑的默默扒饭时，一只沾好辛香佐料的饺子跌入她面前的小碟碗里。莫叶刚一抬眼。就对上了黎氏慈爱的目光。
“怎么只吃饭不夹菜呢？吃饭的时候就专心想着吃饭的事，这样才能吃得好啊！”黎氏微笑了一下后继续说道：“今天又是红烧兔肉，又是兔肉饺子，做了重复的饭菜是有些不妥，而且你也已经吃了不少，估计应该都觉得腻了。不过这饺子熟了就要趁热吃，回锅了就不好吃了。你就再尝几个吧！”
莫叶认真的点了点头，婶娘做的饭菜一直都是极为可口的。为此她还曾质疑过县城饭馆里厨房掌勺的厨艺水准。只是想到今天之后可能将会有很长一段时间吃不到她做的饭菜，看了一眼此时桌上丰盛的菜肴，莫叶的心里不禁泛起一些难受情绪。
不过，今天的这顿晚饭，桌上有两个人的兴致在好酒的作用下越拔越高，很自然的也将饭桌上的整体气氛给搅热了。一直以来，在饭桌上马安就是个话多的角，端上了酒碗的他就更别提了。而今天，桌上又多了个给他搭话的林杉，偏生今天黎氏什么也不说，任他们闹，这样一来，莫叶心里的那点黯然倒是很快就被他们的欢声笑语冲散了去。
划拳拼酒之间，马安又提起了林杉损原方的事。莫叶也因此终于知道了，原来她的这位师父损她的那位原师兄的方法，说来着实有些过分——师父竟设陷让原方吃了顿官司。
读书之人，还未入仕，身上就存有案底，这可是仕途上的大忌。不过既然原方是林杉看中的人，那么只要他有志为官、报效朝廷，相信林杉自有办法替他开路。
只是除此隐忌外，这顿官司的名目也有点下作了，即便以后可以想办法抹去这段不光彩的记录，但在当时，对于原方这位心里存有傲骨的读书人来说，应该是受到了可能一生都难忘的大耻，这种负面情绪是很难完全抹消的。
一边听着林杉讲那段事情的经过，一边默默琢磨着的莫叶想到此处不禁心生感叹。也亏了原方，不知用了什么手法，居然能将此事瞒得这么紧。过了这么多年，书院的师兄弟们虽然有知道他过去风光之人，却没有人提起过他吃官司这件事。
也是因为没人知道这件事，所以他还能继续待在书院，借以还能每季度按时领取到新朝律法中，对像他这样的读书闲人提供为生的微薄物资。但同时借以此事，让莫叶也开始意识到之前林杉对原方能力评估的话可能真有理据。
而在饭桌上，可能是借着酒兴，关于原方的那件事，林杉又提到了一些他没对马安说过的细节。
原来那件事的重头戏是，原方因为境地贫寒，请不起讼师，但在他处于非常被动的听审处境时，他竟忽然向县令大人申请自辩。
本来作为身兼半份功名的人，在当今的例律中，是有临时做辩师的权力的。全国各地的大小讼师本也都是读书人出身，未正式入仕的原方以后会不会投身讼师行业也是说不准的事，朝廷出于惜才重贤的态度对读书人这一块儿编制的律法当然也是考虑到多方面的。
只是，这临时做公堂讼辩人的服务对象居然是自己？这倒是头一次听说，而首次听到他的这种请求的人也都大觉意外，县令大人更是吃惊之余还担心他是不是突然神志失常了。
律法有明令，亲系之人不可互证。所以他这个申请从说出口的那一刻，似乎就等于是立即被一个来自律典的威严声音拒绝了。
而且自己为自己申辩的事，暂且除去私心自卫之嫌不说，若此法能行，那么讼师的尊严何在？以后两个人之间有了官司纷争要求公道，是不是只要站在大街上、或者说换个地段的站在公堂，然后撩起衣袖扯开嗓门，比谁的嗓音大唾沫多就行了？
当然，这些只是通俗点的说法，但却是连不懂律法的平民大众都能看得出来的道理。
不过县令大人要管顾到的事有很多，这一条死理只是最基本的考虑，堂下的事则是随时都在变化着的，他眼前的重事倒是担心原方真的情绪过激的疯了可怎么办。因为多年判案的经验让他也看出了这件案子的一些疑点，若是冤枉了他的同时又把他给逼疯了……想到他还是据说以皇亲为依柱的礼正书院的学子，县令大人觉得这事必须慎重。
而等盏茶功夫的堂休过后，县令大人不知道是脑子拧了还是听进了谁的建议，竟然同意了原方的那个自辩的申请。
这一结果在当时肯定是连县令大人的下属都是有些不敢相信的，然而此时坐在自己家里桌旁悠闲吃着晚饭，听着酒至半酣的林杉用微熏的声音讲起这段事情的详细经过时，莫叶觉得自己有理由相信，当时的县令大人一定有一个比较有力的由头来做出这个决定。
因为，林杉是这件事的策划者。
而自从林杉主动向她承认了他于朝中存在的一些特别权力后，即使林杉没有细致的描述那究竟是一种什么权力，但是他这出于试探和考验性的设局，虽然涉及到律法、牵扯到朝廷命官，那也因之有了行动到底的实力。
而一个‘能参与朝中决议并可能影响决议结果’的人，虽然莫叶还不能详细的理解这究竟是一种怎样的权力，然而，若他想要一个县令帮他这一个小忙，总是没那么难的吧？！
更何况，林杉在重权相请之际，还已经替县令大人为原方拟好了一道于情于理都显得人性而均衡的条件选择。
那就是，自辩可以，但是在原方自辩的时候，为了避嫌，他必须找到一个‘代受过人’。这个人不可以是他的亲系，在公堂上暂承他的罪责，再由原方以他为原罪，以己为讼方，与事主方所请的讼师进行理辩。
若原方理辩过了，则无罪放行；然而若辩不过，罪加一等，并且作为‘代受过人’的那位无辜者也要等受同罪。
这个县令答应他申请自辩的附加条件初一看来，苛刻的简直要将人推入绝境，不过倒也跟他向县令大人提出的那个自辩请求基本对等了。原方在挑战律法不可更改的威严，县令大人则像是在考验原方的运气，而运气往往是可遇而不可求的东西。
只是，因为这件事从一开始就不是偶然事件，所以，所谓的不可控制的运气也是可以特意制造的。原方的‘代受过人’当然已经由有心人安排好了，算是帮了他一个大忙。
——————
注：不知道中国古代有没有像这样‘被告自辩’的事发生，本情节纯属作者突发想象，再者，在故事中原方自辩时身份和事件存在特殊情况……所以，后面用“如有雷同纯属巧合’八个字来概括吧！当然，如果只是为了买菜少了二两称，上了公堂还搞自辩，这当然是行不通的。
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而当林杉将‘原方自辩’的故事讲到了此节，莫叶也已经能明白过来，自己的师父编了这么一个大框将原方罩了进去，只是为了听他的自辩之辞。随后她即从林杉对原方自辩过程的称赞声中可以看出，师父曾对她提到过的原方的大才，可能就是口舌之力。
只是原方的口才是在这种场景中体现的，是为了一场官司，说到根底是为了自己，并且当时的他如果失败，结果就如迷路者走到断崖口一样的残酷，原方如何能不拼尽全力？
这一切的因素作为背景，倒是削弱了他在这件事中辩才的形象，让这件事在她眼里看来，只是更像一个人为自己而奋力一博的经过。正好这个人又实是有一些为自己一博的能力，而这种能力在他的这种博的情绪中得到了一种放大的机会。
不过，虽然莫叶依旧无法体会林杉为何能那么重视原方的这种辩才，但在事情未明之前，她对师父的想法与决定便是持有一惯性的支持与认同的。
也许是师父还有一些关于原师兄的事没有说出来吧！又或者是，需要自己再长大一些，才能更准确的有像大人们的这种对事情的体会。
不过现在，暂时撇开原方不说，莫叶倒是非常感兴趣于另外一个人。
这个人就是‘原方自辩事件’中的另外一个重要参与者，那位实由林杉所安排的‘代受过人’。
县令大人同意原方的请求的条件是，他必须找到一个愿意在公堂上替他受过的人，但是有一个限制条件，那就是此人不能是他的亲系。
莫叶因而纳闷，原方会找到谁作为他的‘代受过人’呢？因为这个代受过人是会在他自辩失败后真的受同罪的。虽然这件事已经过去了有几年，如今看来原方的自辩成功结果已定，但在当时却还是未知数，那么当时谁会帮他这个忙呢？
莫叶当然也知道这个人是林杉安排的，可即便如此，林杉也不可能随便安排一个陌生的人去帮他吧？原方既然有如此的辩才。逻辑分析能力应该不差。除非是他熟悉的人，否则也许别人愿意帮他，可他自己反倒会出于防范意识的拒绝这种陌生人不明来意的好意。
可是，书院的人都知道。原方的性情懒散，每天得过且过的样子，连书院学习的事都不怎么思进。生活上更是散漫。他这个样子，在一群朝气蓬勃的少年学子里几乎成了另类，有人甚至因此在背地里给他取绰号叫“小老头”。他是交不到什么朋友的。确切点说，是根本不可能交到愿意替他冒险顶罪的这样的好朋友的。
思来想去，莫叶最后还是将注意力投到了书院。说到底，要找到这样的人，原方的生活圈子和林杉能够找到的不会令原方怀疑的人，在书院这个地方有了汇聚点。
只是，如果是书院的人替原方做了代受过人。那么后来怎么书院的那些师兄弟们一点也不知道此事呢？
看来，这个受了自己的师父的邀请。帮了原方这一遭的书院某位师兄，可能并非只是因为被师父的仰佩之情所打动……
忽然想到在自己家里扮演了几年粗使家丁的陆生，莫叶不禁微微缩了一下脖子，没有再就这件事情继续想下去，也没有直接开口去问师父这位‘代受过人’是谁。
晚饭之后，莫叶例行喝那碗每天必饮的苦汤药，之后就洗漱准备歇息。当大家都各自回房后，刚刚除去鞋袜爬到床上的莫叶就看见本来已经回房去的黎氏又出来了，并来到了她的房间，手里还抱着一样事物。
待她看清黎氏手里捧的是个包袱时，她不由得心里一惊，暗道：“莫非婶娘她已经知道我明天要走，所以竟提前准备好了行装要同行？”
不过她很快看见黎氏在走进房间后已经很快的打开了包袱，包袱里只是放了一件衣服，于是她又在心里松了口气，同时疑惑于婶娘为什么要在临睡时拿件衣服到她的房间里来。
但当她看清了黎氏在取出包袱里的那件‘衣服’抖开了的样子后，她不禁失声道：“喔……好奇怪的床单。”
黎氏听到她这句话，脸上闪过一丝尴尬神情。好在临睡前莫叶房间里点的烛火并不太明亮，所以她脸上的这点不自然神情在莫叶眼中看来不是很明显。
“这是一件斗篷。”黎氏在解释了这一句后，语气里满是无奈的又补充说道：“是婶娘的针线活手艺太差了。”
莫叶这才明白过来，这件样式怪异的布不但不是床单，而且还是她最亲的婶娘亲手缝制的。此时她拿着这件斗篷进了自己的房间，看来八成是要把它送给自己的吧！
婶娘好心送自己东西，却在东西刚拿出手时就被自己说成这样，一时之间莫叶只觉得自己太失礼了，连忙赔罪着宽慰她道：“对不起啊婶娘，都怪叶儿嘴馋，让你把功夫都用到做饭这件事上了，不然你的针线活一定也会是很好的，跟你做的饭菜一样好。”
她语气一顿，快速思忖了一下后又补充强调道：“婶娘就是只做一道简单的素菜汤，叶儿都非常喜欢喝，这件斗篷虽然样式简单，可能在别人眼里看来还会觉得有些丑，但是因为它是婶娘做的，所以……即便真是条床单，叶儿也能披着它去县城绕几圈显摆哩！
“我真是快被你这一番话捧到天上去了，你不会觉得不好意思，婶娘我都会觉得甜过了头了。看来这就算真是条床单，我也得不怕卖丑的把它送给你了。”黎氏说罢干脆就将那件斗篷交到了莫叶的手里。
莫叶接过斗篷用手抚摸着上面刺绣的针脚，虽然还没有看清上面绣的是何物，她已是心绪激动的喃喃说道：“嘿，这还是叶儿第一次收到婶娘缝制的衣物呢！”
黎氏看着莫叶欣喜异常的抱着那件斗篷翻来覆去抚个不停的样子，她的目光欣慰而慈祥，落在莫叶身上也是将她上下打量了个遍。
接着她微笑着说道：“本来想给你做件衣裳，后来想了想，我本来就不擅长这个，而且也不知道你到何时才能穿上我给你缝制的女装，所以就选做了这个简单的。我做的是大人的尺寸，虽然不知道你以后还会再长多高，但若以后发现它长了，用剪刀裁去一部分就行了。”
她说的这番话后面一句实是含有别的意思的，可是现在所有注意力都被那件斗篷吸引，使得平时情感意识敏感入微的莫叶倒没有注意到黎氏在说这话时脸上神情的些许变化。
莫叶在听到黎氏的话后立即将那件斗篷披在了自己的肩上试了试长短。旋即她发现，这件斗篷以她现在的身形还无法撑起，长短大小都阔了太多。同时这种认知也让她对自己有了另一个感悟——自己只是一个孩子，跟大人相比，还是差了一段距离。
而当她看见黎氏回房去又取了一支明烛，再走进房来时手臂间还揽着放了做针线活的一些诸如锥刺、线团、剪刀之类的物事的篾盘时，大约猜到她接下来要做什么的莫叶心里忽然生出万般不舍来，又揪紧了些那件已经披在了她身上的斗篷，闷着半晌后忽然跌出一句话：“婶娘不要剪，叶儿以后还会长高的。”
听着这样孩子气的话，再看莫叶此时的那种姿势眼神，已经搬了椅子坐到床边，在篾盘里找线团的黎氏一下子没忍住的笑出声来，然后她就温言对莫叶说道：“瞧你紧张的，我当然不会现在就剪它，但我至少得给它缝好带扣之类的事物，不然你就真得像披着床单一样披着它了。”
“哦。”莫叶闻言点了下头，这才配合的脱下那件斗篷，把它交到了黎氏手里。就这穿戴了一次的功夫，她已是对这件做工并不华美精致的斗篷产生了不轻的喜爱之情。
看着黎氏坐在烛台旁做针线活的样子，莫也只觉得婶娘此时的表情很认真，可是她的针线手艺真如她自己所说的那样，并不太好，每一针下去再提起，速度较慢且上针与下针的衔接处有凝滞。
而她虽然在房间里加了一支烛火，但这种亮度始终是无法及得上白天阳光的明媚的。所以看着黎氏在渐渐凑近手中布艺的脸，而布艺上行针走线的进度依旧缓慢时，虽然知道自己明天就要走，今天婶娘如果不做完这些，明天可能就做不了了，可莫叶还是不想让黎氏熬夜伤身。
批床单就披床单吧！大不了去了京都后，再找家裁缝店的绣女补上就是！
莫叶在心里默然对自己说了这么一句话后，即开口对黎氏说道：“婶娘，现在时辰已经很晚了，要不明天再做吧！”
黎氏闻言只是抬了一下眼皮看了她一眼，然后继续在那块铺在她膝盖上的布艺上进行着穿针走线的活计，同时温言说道：“这些事物其实是早就准备好了的，只是因为我想等花样绣成后再缝上去，所以现在我在做的这件斗篷的完工事项，其实是最简单的。我很快就能弄好了，你如果困了，就先睡吧！”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力
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在陆生的直面印象中，骆青的那个装了数十种颜料的盒子，在一开启时，给他的感觉并不比林杉的那个放了各种工具的箱子逊色。但关键是林杉不怎么愿意让他动那些工具，然而他的骆大哥却不介意让他玩他的颜料箱子。
而最重要的一点是，每当姐姐柳生要朝自己发火时，骆大哥都能成为自己最大的挡风板。虽然他不太理解，为什么姐姐可以很轻松的就给他来几拳头，但是却从不会对骆大哥也那样。不过他只认定了一点，那就是躲在骆大哥的身后，绝对是安全的，并且骆大哥也绝不会在姐姐动手时将他推出去的。
陆生对骆青怀有如此重的依赖之情，也不是由他单方面在心里生成的。事实上因为脑中存在的问题，陆生对感情这种东西的掌握，很是生硬。只是因为骆青对陆生的关爱、甚至是纵容，也实是怀着真感情的。而有一部分智力停留在孩童时期的陆生，却是在某种环境里，能比成年人更敏感的体会到骆青的真诚意，并直接而单纯的认为：谁对自己好，自己也会对谁好。
这份兄对弟的情谊，有一部分是因为柳生的连带原因，但是在相处了一段日子后，骆青忽然发现自己真的挺喜欢这个智力在有的时候跟实际年龄落差很大的孩子。
或许，正是因为他的身体虽然在长大，但心性还一直停留在那个纯真阶段的缘故吧！
至少从陆生入组那一天开始，他的能力逐渐增强，然而他做的每一件事一直是纯真无害的。虽然有时候他这个样子会给自己惹来一些麻烦，例如今天这事，但是在陆生的身上。骆青已经找到了一种在他看来珍贵而让他可以寄托一些精神的东西。
因而，他对陆生的这份情谊造成了他的防范松懈。
在将入夜时，当陆生带着林杉的信送达一组，骆青在陆生的面前拆开信笺时，并没有在意于已经习惯性躲到自己身后来的陆生。待他看到那封信的中段，忽然警惕到什么事时。已经是来不及阻止。
当骆青回过头来时。轻功练法口诀来自京都那位厉大人的陆生早已没了人影。而陆生的纵跃功夫在两年前已经到达组内无能及者的境界，所以特长只是偏向对颜色的掌控，武功其实只是浮于组内五品左右的他失了先机，便是不可能再追得上。
不过陆生在逃出组后其实并未走远。一直就尾随在骆、柳二人身后。随后他悄悄回到林杉的宅子，准备次日接着尾随林杉的马车去京都——你不带我去，我就偷偷去。总之我就是要去，这是他心里最直白的想法——犯倔的陆生根本无法去想象，今天他背逆了林杉的意思。与他往日打翻骆青的墨盒，弄混骆青的描色笔，这两件事在性质上是完全不同的。
弄坏了墨盒，只是对一件东西造成了损害，以骆青在这方面的天赋长处，立时就可以再重做一份。但他今天这悄悄跑过来的行为，则很可能打乱林杉的一个计划。而这个计划林杉准备了近十年。牵连甚广，如果在快成事时出了差子。即便林杉能耐心的再来一次，那些受这件事牵连的人、事或者时机，不见的会有耐心等着林杉重来。
几年前，即便是莫叶不慎烧了林杉的图纸，他都几乎为此狂怒，一掌将他平时用重重力量保护起来的爱徒推出几步外，直接磕破了头。如今又有一件可能影响他计划的事发生，林杉怎么可能轻松得起来。
陆生因为幼时颠沛流离的生活，使脑子受损，这样幼稚的行为出现在他的身上，似乎也是很难避免的事。但这不表示此时站在他身边的那一男一女也会这样考虑不周，更何况，这件事是林杉在信中已经明言叮嘱过的。
柳生和骆青作为林杉的得力助手，能帮到他的事很多，同时也能因此获取林杉极大的信任，所以他的这个重大计划，他们二人也是能知道个七八成的。
有时信任的背后是责任，并且这种力量是呈正数叠加的。柳生和骆青知道陆生此举可能会带来的结果，即便这种可能只有一成，因为事关重大，这一分的可能性变故也会让他们轻松不起来。
所以，柳生在看见陆生出现在林杉的宅子里时，直接就发火了。陆生一开始还以为这是她的姐姐在他面前习惯性的态度，可是，当他看见一向对他最有耐心和好脾气的骆大哥也沉下脸来时，他终于也意识到一些不对劲来。
见大家忽然都不说话了，连姐姐都不吼他了，一时之间他也变得一声不吭。
他也不敢再撒腿开溜，试图准备重新尾随了，不过此时他心里只是很单纯的觉得，因为自己犯了错，所以自己现在应该表现的乖一点。
事实上他的这种想法也是正确的，只是到达正确目的的经过途径有些孩子气的稚嫩。倘若他现在还敢撒腿逃跑，但目的只是为了尾随林杉去京都，而不是亡命天涯的话，那么他就会有与林杉再见面的可能。而今天他若真敢有此举动，估计当他下次再见林杉的时候，就是他被捆成粽子送回一组禁足的日子。
所以，无论是聪明的想法，还是愚盾的想法，临到了他此时的这个处境，也是不敢再到处乱跑了的。
不敢擅动的陆生只能缀在柳生和骆青身后，再次进入到莫叶的房间里。然而他才走进房内，刚刚看到还在床上‘睡着’的莫叶一眼，他就忍不住的指着莫叶说道：“她……她竟然不怕姐姐的迷烟！”
在陆生的话还没说完的时候，柳生就侧目瞪了他一眼，瞪得正在说话的陆生差点咬到自己的舌头。不过柳生随后没有说什么，她只是在心里明白过来，一向轻功了的的义弟之所以前面能把身形隐藏的极好，而后却毫无预兆的踩滑了瓦，原来也是被床上这女孩在中了迷烟后的忽然苏醒而吓到了。
而她由此又想到刚才也因为吓了一跳而刺到自己的手指的骆青，正要询问，就见背对着房门一直沉默站着的林杉这时转过身来。他的眼中有疑问的神情，未等他问，柳生就徐徐禀告道：“的确是这样，我用了加重剂量的迷烟才将她迷晕过去，可是中途不知道为什么，她又忽然醒了，所以我又点了她的穴。”
其实，屋内的空气中还悬着明显的药味，这在林杉走进屋里后就能在心里得出结论，是柳生下了重手。不过，他最想知道的不是柳生下了多少药，而是她为什么要增加剂量。
随后，柳生只见了他的眼神就明白了他的意思。她给出的答案，他也未怀疑，却并非仅是因为他信任柳生，而是这种意外的预感，早在几天之前，他就因为一件事而有存于心了。只是在此时，这种预感得到了证实，他还是觉得有些惊讶。
“原来是这样。”林杉闻言看了莫叶一眼，然后目光又回至柳生身上，语气稍缓了一分的说道：“莫叶这孩子吃了药鬼的药差不多有五年了，而药鬼配的那副药其实是为了给叶儿消解体内毒素用的，药鬼曾说过这药可能会改变叶儿的体质，可能就是这个原因使你的迷烟对她失效了吧！”
柳生得了林杉的这个分析解释，总算能为自己刚才重手下药的事放下担心了，不过很快她又是目露惊奇的说道：“如果是这样的话，药鬼岂不是间接把小叶子培养成了……传说中的药人了？”
她的话说到这里时，忽然意识到自己的这句话说得有些不妥——药人，那可是如傀儡怪物般的存在。
于是，她又如自言自语般补充说了一句：“不过这样也好，以后也难有人能用这种手法对付她了。”
“未必。”
林杉并不介意于他的这位伴同多年的属下偶尔的口无遮拦，但对于她刚才那最后一句话的观点，他却很快就表示不认同的摇了摇头，接着说道：“莫忘了，上次混进来偷东西的那位，他的迷药可比你配制的要厉害多了。那次我虽然提前吃了你备给我的解药，那也只是让我早一些苏醒罢了。”
他语气微顿，目中现出一抹担忧，随后才继续说道：“而那一次，叶儿依旧是被迷昏了长达六个时辰的时间。虽然她是在没吃解药的前提下还比家里中了迷药的其他两人醒得早了些，可是若那贼人混进宅中来，不是为了窃物，而是为了夺命，六个时辰的时间，够他杀多少人？”
这时，一直没有说话的骆青忽然开口说道：“林大哥，我觉得上次你们会中了迷药的原因，问题还是出在了剂量上；而这一次小柳会失手，也是因为一些原因而没能下太重的手。”
林杉听到骆青的分析，先是表示认同的点了点头，接着他开口缓缓说道：“除了剂量问题，种类的差异也不可轻视。但现在我最想提醒你们、亦包括我自己的一点就是，我们现在到了必须收起轻敌之心的时候了。”
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“面对未知的对手，不要因为环境看上去的平静祥和而忘记去思考揣摩对手的残酷。”林杉的话说到这里，他深深的吸了一口气，接着才沉声补充了一句：“有时就当把自己变成对手，能对自己多狠就多狠，再去想当自己面对这些狠招时，应该如何应对。逃生的机会可能有很多，但在对手那里，只要失之一招，也许就会毁掉了所有。”
柳生和骆青闻言，脸上神色皆是变得凝重起来，一齐点了点头。
……
不要以为自己能制出解毒丹，就轻视毒药的厉害，要知道天下的毒药都是早于解药一步产生的；
不要满以为自己挖的陷阱从来只会让别人栽跟头，也许这事你的对手比你做得更好。并且，他们不但不会掉进你挖的坑里，还会在将这坑陷原原本本的还给你的同时，又在里面加上一排淬毒的倒钉；
……
以前，林杉还能时常有时间回组里跟大家聚聚的时候，经常对大家说类似这样的话。然而他说得再多，其实也只是为了强调八个字——严谨多思，未至先防。
过了几年平静日子，今天听林杉再提起那些他曾经说过的话中的一句，柳生和骆青在心里也忽然觉得有些后怕的意识到，隐于此地常以待命而居，许久未动，自己似乎真的心生了些许松懈。
而今天林杉只是重提旧话中的一句，这两人忽然就觉得，曾经牢记于心中的一些话，一些事，只在这一刻因为这一句话作为引子。它便如星火燎原一般，发一而动全部。因为几年的沉寂生活而松动了一些的心弦，此时立即拉紧起来，并绷着劲力。
而就在屋子里的空气稍显凝重的时候，林杉的目光落在了骆青的身上，他的目光凝了一下。然后温言说道：“骆青。我托付给你的事，现在就开始吧！只是……准备事宜一定要完善。”
骆青立即向林杉一拱手说道：“是！”
然后他忽然转身，那拱向林杉的手还未放下，并拢的手指忽然一紧。手掌就直接化成一记单手刀，并毫不留情的劈在了一直默然站在他身后的陆生颈侧。
也许刚才若是柳生忽然在陆生面前转过身来，他也许还能出自本能的心生躲打的防备心理。但是骆青……这是骆青第一次对陆生出手，是在骆青当了他几年的挡风板后的第一次逆反，所以他根本来不及做出任何反抗。
骆青的这次出手态度十分谨慎。因为他了解陆生的轻功练到了何种高度，若这一击失手，就算陆生再觉得对不起林杉，也会立马拔腿就跑，所以他下了狠手。然而陆生却是没有想那么多，几乎是没有一丝防备的被骆青劈晕过去，并且晕的很彻底。
骆青在一击得手后。已是顺势单手扶助欲软倒在地的陆生，然后将他像扛着一袋米一样的扛上侧肩。然后骆青的身形微转。回头看向林杉，询问道：“我把小陆带回组里后，该怎么安置他？”
林杉沉吟着说道：“把他先关起来，总之我没离开京都之前，不许放他出屋。”
在陆生垂下的衣摆半掩之后，骆青在听到林杉这话后，脸上的神色动了一下。但他没有再说什么，只点了一下头，然后扛着陆生走出屋外。
待骆青走后，在听到林杉说要将陆生关起来之后就一直凝着双眉的柳生终于忍不住问道：“林大哥，听你话中的意思，这次你回京都，还会离开？”
林杉点了点头，没有就此事多说什么。他走到莫叶的床边，将她微微蜷着的身子放平在床上，然后重新替她盖上被子，又仔细压实了被角。
柳生见他一副并不在意这件事的样子，声音急了几分的将心里的那个忧虑说了出来：“皇上可能不会让你离京的。”
这次林杉在闻言后摇了摇头。他离开了床边后捡起刚才被骆青随手扔下的那件斗篷，目光落在那根缀在丝线上，此时正在空中晃荡的细针上，神色一凝后开口说道：“青川的事过程有些复杂，若不由我主持，难道要让陛下御驾亲征？”
柳生知道林杉的计划的十之七八，真正的合谋方以及给予他实权的是京中皇宫里坐镇的那位。但在实际的计划过程中，那位尊上多是起一个点头盖玺的作用，真正与下面实施步骤的人接触交流的是林杉。
所以即便是皇帝真的能御驾亲征，要使全计划中潜伏多年的各行帮手同时运作起来，仅认名识人都得让他伤破脑筋，更何况就近期事态看来，皇帝他可能比林杉更忙，不大可能有亲举帅旗的时间。所以，这件事还真得由林杉来尽臣子本分。
沉默下来的柳生其实在心里还有一个问题没有问，但她觉得自己今天问林杉的问题有些多，再者，那个未说的问题若由她说出来，似乎有些逾越了。可是不说的话，她又始终有些不放心。这份不放心并不是因为她的判断，而是一种来自无理无据的、曾被骆青笑称为女人天性里的多虑。所以她还在踌躇，表现为沉默。
这时，背了陆生出去的骆青正好回来了。他本性属于那种话不多而行动力强的人，刚扛着个人出去，再返回时也不待歇口气，就准备将正在晕睡的黎氏第二个抱出去。
只是在他躬身伸手的时候，林杉的目光在他的手指上一掠而过，然后就听他对骆青温言说道：“手指上的针眼回组里后就立即包扎一下，你平时接触的颜料太多，那些东西里也有不少是有毒性的，平时该注意的地方还得注意。”
骆青点了点头，目光在自己的食指上一扫而过。刚才因为一点小意外，他扎到自己的那一针的确有些深，虽然外面看不出伤口，但那被扎过的地方慢慢冒出一粒血珠子，此时已经干燥得有些发硬了。骆青下意识里用拇指刮了刮那点血痂，然后他继续躬身伸手，将黎氏打横抱起，向屋外行去。
在快出门时，他忽然又站住了，然后侧回半张脸望着林杉，目露一丝担忧的说道：“林大哥，你这次短暂回京，估计皇上也来不及给你明面上的官职，那……你真的不需要带几个亲从吗？”
其实这个问题也正是柳生刚才在心里踌躇了许久，不知道该不该由自己提出的顾虑。
这个问题如果由她来说，因为她是女子，不免显得有些关心过度了。然而若由骆青提及，那就会自然很多。
林杉对骆青摇头说道：“放心吧！京都可是天子坐镇，能出什么事？即便是退一步来说，这十年的功夫里，皇帝陛下可是一直在不遗余力的为新朝灌注新人，以至于如今的京都，已比以前要干净许多了。”
骆青闻言眼中现出凛然神情。
林杉的话已经说得很明白。若说十年前他离开京都那会儿，京都还有不少心有异志的官僚，而当时迫于新朝刚立，需要有用之才辅佐社稷，皇帝明知那些人中存有异心者也不得不延其权职；但经过十年的用心经营，朝中旧吏已遭到雪洗，如今的皇帝已经真正是乾坤在握，而凭林杉与皇帝的故人之谊、重臣之依，又有谁敢轻易去触他这个承帝佑的人呢？
可是，这趟行程看似没什么危险，但作为数月之后即将展开的计划事件的中心人物，骆青在心里不敢完全自信的说京都不会没有人有动林杉的心思。然而他同时又由此十分疑惑，刚刚林杉还说过接下来大家要谨慎行事，可转眼他怎么又显得如此散漫呢？
虽然骆青也知道，林杉的每一个举动都有着他自己的计划，他应该不会犯这么浅显的错误，但是林杉存在的意义对他来说，已不止是上下属从的关系，这一点让骆青不得不对林杉的这个看起来有些冒险意味的举动而担心。
只是此时他也找不出什么理由来劝说林杉，他根本连林杉的用意心思都猜不透，又能从何劝起呢？
所以骆青只在用迟疑的目光看了林杉一眼，沉默了片刻后，他才用凝重的口吻说道：“林大哥，我祝你此去一路顺风。”
林杉微笑着点了一下头，他的目光在手里提着的那件斗篷上一掠而过，然后将其轻轻搭在骆青横抱着的黎氏身上，接着对骆青说道：“到地方后，把这个还给她。”
“可……这是她准备给小叶子的，这么做，恐怕不妥吧？”骆青的话中含有一丝踌躇。
“叶儿现在还不需要这个。”林杉的回话简单得让人感觉到了一丝冷漠。骆青对此虽然还心存不解，但也没有再说什么，点头示意后就出门去了。
看着骆青的身影浸没于浓郁的夜色中，林杉回身向柳生递了个眼神，柳生即跟着他来到书房。
待关上房门，她自袖囊中取出一封无款的信笺，轻轻的放在了林杉面前的桌面上。
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莫叶记得自己在看着黎氏做针线活时睡过去后，做了一个奇怪的梦。
梦中她看见了两个着装怪异、面孔陌生的人忽然出现在她的眼前，当她正要开口问他们是谁时，就见眼前黑影一闪。接着她就感觉一阵麻痛感袭遍全身，周遭环境在那一刻也全部变得浑浊起来，只有耳边似乎若有若无的在传来说话的声音。
莫叶听不清那说话的声音在表述的内容，但很奇怪的是，她识出那声音里偶尔夹杂着师父那熟悉的声音。所以她努力的想要睁开眼睛，无奈于感觉浑身沉重，不知道力气该从何处发出。
随后，那说话的声音也消失了，四下变得极静，静得她不知道自己是睡是醒。也不知道如这般过了多久，耳边很突然的又响起了师父在叫她的声音。
莫叶再次努力的想要睁开眼睛醒来，却愕然发现，自己不知道从什么时候开始，已经摆脱了那种诡异的被缚感，以至于她这特意的用力去睁开眼睛的举动显得过头了。双目大睁，莫叶怔了一下，旋即心里不知从哪里来了一股力量，让她突然从床上坐起身来。然而脖侧突然传来的痛楚，让她来不及看清坐在床边的师父的脸，就眯眼倒抽了一口气。
因为这疼痛的感觉，莫叶忽然想起，在那个亦真亦幻的梦境里，那个黑影窜近的后一刻，自己的颈侧也是麻痛了一下，并且在那股麻痛感之后，自己便动弹不得。想到这里的莫叶对梦境中的所见更加疑惑，若说梦中的所见都是虚像，那么自己辨不出那些人在说的是什么也有理可循了。可为什么自己梦醒后，在梦中遭受的身体感觉还未完全消失？
只是，待莫叶用双手捧着脸使劲的揉了揉，想要再深深回忆一下刚才那个梦境的过程时，她感觉脑海中残留的影像越发变淡远去了。
最后，莫叶放弃了求证那个梦境真实性的想法。大凡梦境。都是人在梦中时能记得很清楚。待梦醒后却是很快将梦中所见忘了个干净，凭这一点，莫叶选择相信了那只是一个梦。
然而她绝对想象不到，自己刚才在被人使了迷烟后又被点了穴。之所以她自己的感受那么像梦，主要还是因为那剂迷烟多多少少对她的神志产生了一些影响。
放下覆在脸上搓揉的手掌，莫叶就看见坐在床边。面色温和的师父林杉眼中滑过的一丝疑惑。她想开口却不知道该说什么，不过她觉得这可能是自己才睡醒的缘故，脑中断断续续的念头则很是纷乱。
这时就听林杉温言说道：“你刚才做噩梦了么？竟从床上跌了下来。自己却还不知道。”
莫叶闻言又回想了一下那个让她感觉半真半假的梦。虽然现在再想时，关于它的具体记忆比刚才又淡了许多，但那种从未有过的感觉依旧还在。
她伸手揉了揉颈侧那处还在僵疼的部位，迟疑着对林杉点了点头，心里则纳闷起来。在她还只有两三岁的时候，因为在雨天怕听到打雷声，所以经常求着要与婶娘一起睡。自那时候开始。她就养成了很好的睡觉习惯，睡姿最差时。也只是会因为害怕而蜷成一个团。在睡梦中从床上跌到床下的经历，却是从来都没有的。
忽然想到婶娘，莫叶的目光在屋内来回一晃，接着将要开口。不过当林杉看见她的目光所指时，已先她一步的缓言道：“她走了，怕你难过就没叫醒你。招呼送她的人离开，我再回来看你时，你就已经从床上躺到床下去了。”
他的话说到这里时顿了一下，然后语气变柔了许多，才又道：“若知道你在梦里也会有所感知，我刚才或许应该叫醒你。”
听到林杉说的话，莫叶愣了一下神。她沉默了一会儿，在脑海中消化完林杉的话中意思，然后才喃喃道：“怎么走得这么急……”
可才刚一开口，她的眼中就骤然聚起一层伤感意。抿紧嘴唇不再说一个字的她在又沉默了一会儿后，忽然屈起双膝，拢起了因为自己坐起而滑至腿上的被子，将脸埋在了其间。
早在林杉说回京将会不带马安同去时，莫叶在心中就已明白，黎氏也终将会离开。即便婶娘她还想陪着照顾自己，师父也是不会带上她的。莫叶心里有不舍，但她如今的心境跟普通家庭长大的孩子已有些不一样，她在考虑自己的事的本能之下，也开始学会关心别人的生活。而这一思想上的成长，最早就是从身边的人开始产生和施展的。
莫叶知道她即将迈上一条属于她自己的人生路，所以必须学会自己面对和参与。婶娘对自己的帮助照顾，已经是有很多了，自己现在还没有能力还报。在这个时候，如果明知道自己将要开始走一段或许会有危险的路，只是因为心里害怕，想找依赖，就拉着她一起走上这条路，岂不是间接在做恩将仇报的事？
可是，明明已经提前想好了各种理由来安慰和鼓励自己，叫自己坚强面对，但当得知她走了的这一消息时，心里的那种不知来处的悲伤，怎么就是难以压抑住的要裂睑而出呢？
莫叶将脸紧紧揉在被子里，也不知道自己的泪水有没有多到将被子濡湿的程度。她咬着牙不让自己哭出声来，然而她弓着绷紧的背，则是掩饰不了她的身体的轻微颤动，在很大的程度上，暴露了她此时的真实情绪。
无论是就唯心还是唯物论，人在激烈的情绪中，总是容易忽略一些背面的东西。
此时的林杉依旧是坐在床边，他只是安静的看着莫叶，并没有说一句安慰的话。
而正在努力的想要压抑自己那种悲伤情绪的莫叶，在良久之后，忽然听到了师父的一声叹息。此时她的脑中混沌一片，然而这声叹息听来却是十分清晰，并且很快让她的思绪清明起来。
她也因此终于能冷却下自己的情绪，慢慢将头从锦被里抽了出来。被面上有两小滩湿痕，莫叶随意的移了一下衣袖，将其覆住。待她再转脸看向林杉时，就见他温言道：“时辰尚早，你再睡一会儿吧，到时间我会来叫醒你。”
莫叶在略微犹豫了一下后，还是依言扯开被子再次躺下身来。想了想后，她觉得自己现在能做的事也就是好好睡觉。此时的她虽然是压下了心头的悲伤情绪，但是也没有什么心情再做什么事了。别离带来的伤感的后面，就是忧郁，她连话也忽然少了许多。
莫叶虽然躺下了，但她的双眼在一时半会之间还无法安然闭上，因为脑中一点睡意也无。她的目光落在林杉那双正在替她压紧被角的手上，心里突然想起一件事，双眉微紧，在房间里安静的环境中显得有些突兀忽然说道：“师父，婶娘送给我的斗篷呢？”
林杉怔了一下，然后迟疑道：“什么……斗篷？”
他在回想了一下后，似乎是终于明白了莫叶所说的东西是什么，接着又是微微一笑说道：“我不知道那是她要送给你的东西，还以为是她落下了，让送她的人带着一同离开了。”
“噢。”莫叶闷闷的应了一声。
知道那件斗篷也没能留下来，自己对婶娘托以思念的事物因此一样也没有了，她的心绪却没有自己预料里的那么难过。或许这是因为有婶娘离开造成的伤感情绪在先，所以才会显得后者轻了吧！
其实，无论如何，人对人产生的感情，大多是会比对物产生的感情要浓厚的。而那件斗篷既是由黎氏之手产生的物，那么莫叶投在它身上的感情，因为承受住了黎氏离开的消极情绪，就会显得更浅了。
而这种对物的怠慢忽略，让她也在一时之间没有去深思林杉的话里其实存在的几处破绽。只是这会儿里，她虽然终于能闭上眼睛，心里的那丝牵扯着的东西，一时半会却是怎么也挥散不去，怎么可能睡得着呢？
但是，师父要自己现在安静的在自己的屋子里待着，那便这样吧！
林杉招呼完莫叶睡下，也没有再多作停留，起身就离开莫叶的卧室。他行过主屋大厅，来到前院，但没有回自己的房间休息，而是走进了马安的房间。
室外的空气清新微凉，这使得林杉在走进马安的房间时，还是能闻到他屋子里那夹杂在淡淡酒气里的一丝迷烟药味。
屋中能听到马安轻微的鼾声，林杉从袖里摸出火折子，点着床边桌上的蜡烛。接着他就看见在老酒和迷烟的双重作用后，床上棉被半掩下，那张睡得很香、很踏实的熟悉脸庞。林杉的脸上不禁露出一丝古怪的笑容。
在给一组柳生的信中，林杉名言了这次半夜行动的主要任务是带走黎氏。但依柳生的行事作风，她会在马安的房间里也留点安睡香的可能性很大。这也是林杉预料中的事。不过关于黎氏的事，他并没有瞒着马安，事到临头又生此举，似乎显得有些对不住人。
所以此时的林杉又有些担心，醒来的马安若有察觉，是不是会影响到他就近两三天将会实施的一个计划呢？
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心有所虑的林杉放弃了用药物使马安清醒的办法。他打开马安房间的门和窗，以桌上一册马安平时唯一喜欢在睡前阅读的异闻集做为扇子，在屋内来回行走扇风了好一会儿。待他觉得室内外空气嗅来差别若无时，这才放下书册，关上门窗，然后凝神一脚踹在了马安睡着的那床板底，接着拉了一把椅子，坐在了床边。
床板被林杉毫不留情的踢得发出‘咚’一声闷响，也总算是惊醒了床上躺着的人。马安埋在被子里的身子动了动，双眼微微睁开了一条缝。只是这条缝很快就爆裂开来，感觉到室内有光的马安忽然双眼大睁，‘腾’一下从床上坐直起身。原本歪斜的盖在他身上的被子，因为他这激烈的动作而甩了一半耷拉在了地上，然而马安对此却视若无睹。
他只是扭头看向林杉，然后他就见林杉慢慢说道：“你今晚怎么跟莫叶一个样子。要不是我们都已很熟悉对方，否则见到一个人熟睡中的人突然从床上坐起身来，我八成要以为他的夜游症犯了。”
林杉说到这里，随手拣起身旁小桌上的那本刚才被他当扇子用过的异闻集，朝马安扬了扬，又笑着说道：“你睡前能不能别再看这种书？看了能睡得安稳？”
“我从不相信鬼谈。”马安随口说了一句，可能是因为睡了许久的原因，嗓音显得有些嘶哑。
老酒虽好，但喝得多了的人一觉醒来后，还是会有头疼和眼睛胀滞的情况，这倒是与人中了迷药后醒来时的感觉有一处重叠的地方。马安用手使劲的搓揉着自己的脸，突然又将手放了下来。望着林杉说道：“刚才是你在踢我的床板？”
林杉耸了耸眉说道：“说是鬼干的，你也不会信呐。”
马安的脸上浮现一抹有点古怪的笑意，他伸手抓了抓乱糟糟的头发，目光则是瞄向关着的房门底下的那道缝隙。片刻后他才又问道：“天还没亮，吵醒我是有什么事？”
“大姐已被我送走了。”林杉说完这句话就收起了微笑，肃容又道：“来帮我搬书。”
……
搬书。是两天前。林杉拜托过马安的事。
只是当时的马安对此话还心存质疑，到底有多少书，需要用‘搬’这个词来形容呢？直到今夜，他终于全部明白了。
书其实并不算多。约有一二十捆的样子，当然这是经过林杉的挑拣得出的需要带去京都的书，比起书房里还留下的那些被放弃的书。算起来还可以用‘少’字形容。
重点在于搬的过程有点小曲折。
马安也是在今夜才知道，后院已成铁桶，马车早已停在了后院院墙外。那么要把行装送上车。必须出前院，然后再绕行至到后院院墙外的位置。
之所以如此迂回行事，马安对此也是与林杉心照不宣的，多半还是为了防着前院正对面住着的邢家老汉吧！他的身份虽然早早就被林杉查出，锁定在十多年前那支还未解散的川州军的范围，但是这么多年来，一直无法准确的查出他的身份究竟处于一种什么样的位置。这实在是一种让人轻易不能放心的结果。
马安搬书那在屋中来回走动的脚步声，令本来就是在强行装睡的莫叶头脑更清醒了。此时那种比常人走路时要显得较重一些的脚步声。在莫叶听来已不是有熟悉习惯的感觉，它在不知不觉间已变成一支鼓乐。鼓是大地，敲鼓的是一个人的双脚，没有伴奏的鼓声单调但沉稳，没有变奏的曲风呆板但厚重，隐然间让莫叶体会到了一股催促之感。
所以在闭着眼睛但清醒着头脑的躺了一会儿后，莫叶没有再继续装睡下去。她默默起身穿好衣服，坐到了床边的桌子旁，用桌上长期备置有的火折子点亮了蜡烛。就要离开这个家了，莫叶的目光环顾屋内，觉得必须带点什么走才好。不过她想到衣食住行这方面的事，师父应该早有准备，所以一时之间，她又忽然发觉，似乎也没什么值得带的，除了那件已被婶娘带走的斗篷。
此时的莫叶在情绪上已经比刚才要冷静许多了，所以当她再次想到那件斗篷的事，很快就觉察到了一丝疑惑。回想了一遍婶娘在昨夜说过的话，又将其与师父在她醒来时说的那一番话进行对比，莫叶忽然意识到一个问题，心里一紧，失声喃喃道：“为什么，连这一样东西也不许让她留给我……”
接着，她又努力的想叫自己不要就这件事再想下去，为此，平放在桌上的手掌也慢慢握成了一个拳头。最后，在想到‘无牵无挂’这四个字时，莫叶终于能放松下来，同时心里泛着一抹伤感——看来，自己今后可能真的很难再见到婶娘了。
有了这个觉悟的她毫无目的性的拉开了抽屉，所以在这个举动完成后，她又茫然不知道该做些什么，目光一瞥之间，她看到了抽屉里那把用来切纸的小刀。她的双眼在呆滞了一会儿后，渐渐的亮了起来，心中忽然有了一个平时从未有过的想法。
略一踌躇，她的视线从那把刀上移开，环顾屋内，她的目光最后落在墙边一把椅子上盛着针线的篾盘里。那是黎氏留下的东西，但莫叶此时注意到它的原因，并不再是感怀离别。
她直接将篾盘端到桌上，扒拉了一下，发现篾盘里只有备用的针线，那只穿好线的针却是不见了。觉察到这一点的莫叶心下一沉，但她端来篾盘是为了另一件事，所以她很快就收起了这股心情。
取了一根针，穿好线，然后拣了一块稍厚点的布头，用那把小刀比划了一下，接着用剪刀将比划后得出的大小从布头上剪了下来，然后她就开始解衣带。脱下外衣，她思忖了一下，又脱下夹衣，然后将夹衣翻过面来，捉起右手衣袖，覆上那片她依照匕首的大小剪出的布条，快速的缝了起来。
莫叶的针线活并不太好，跟寻常这个年纪的女孩子比起来，只能用差劲来形容。但是，她这只停留在补袜子水平的针线手艺，在今天的这件事上已经够用了。
只不过是要在衣袖上缝一个夹层，放一把很小的切纸刀，这手艺活花不了多少时间。因为这是在夹衣上行动，所以针脚丑点不要紧，只要这个夹层牢固就行了。莫叶一边努力刺缝着，一边在心里如是想着。于是她在缝完稀疏的一条针路后，又在原来的基础上重缝了一遍。
缝好了夹层，莫叶将小刀塞了进去。缝补的事，莫叶经验几乎等于零，所以这夹层缝得稍微显紧，但莫叶对此比较满意。不过她最后还是在这夹层的出入口加了一针，为的是防止小刀可能会意外掉落，而这一针所带的线，莫叶扯得比较松散，为的则是在必要的时候，这根阻碍小刀掉落的线不会挡住她抽出刀来的手。
做完这些，莫叶放下针线，略微收拾了一下篾盘，她这才感觉脊背上阵阵寒气袭来。这个时节虽然入春已有两个多月，然而夜里寒气还犹存一分。她这么穿着件单衣的做了好一会儿的针线活，那也只是手指动一动，身体在大致上基本没动过，此时心中事了，这会儿她才感觉到手脚冰凉，指腹微僵。
莫叶连忙将衣服穿好，站起身跺了跺脚，然后她又突发奇想的练习了几遍‘屈肘探袖’和‘掐线抽刀’的动作，心里又不禁自嘲了一番。
这点小把戏，比起山水书院那群实打实在练功夫的少年人来说，差得太远了。莫叶也没无知到想用这点把戏就能闹出点动静，只是因为林杉始终不同意教她武功，而感觉到危险气息在靠近的莫叶只能挖空心思的想办法留一手。只希望这点小把戏能在关键时刻起到作用吧！
自己在自己的房间里鼓捣了一番事来，莫叶是再不可能又躺回床上去了。马安搬书的脚步声已经停了有一段时间了，虽然不知道在这没了声的时间里，莫叶不知道他的马叔叔做什么去了，不过依此推测，自己就算不出门去，过不了多久，师父应该也到时间来叫她了。
出了自己的房间，外面的厅堂一片昏暗。大门敞开，外面的天还黑着，而莫叶能看清楚大厅里事物，只是因为借了书房里投出来的灯光。
莫叶的房间就在林杉的书房隔壁，所以她只要从自己的屋里走出来，便很容易就能看到书房内的场景。
书房内那在以往置满书册的架子有了几处空缺，宛如一个人平时整齐的一排门牙忽然被磕去一颗，看上去有些古怪。书桌上有些乱，桌面和地面都散落着许多类似灰尘的细沫儿，也许是因为在这一天里翻动的书册太多所至。
在书桌的后面，林杉靠着椅子坐着，只是此时的他闭着双眼，头也侧在了一边，直到莫叶走进书房来，他也没动，似乎是睡着了。
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湖阳外侧接壤的是广阔的东海海域，既是镇边重城，也是外商登陆进行互换贸易的最大集中城市，每年能为昭国增加不少收入，并且是在天子眼下进行的商贸，这当皇帝的对自己家门前的生意当然会格外用心，某些特例也是开得潇洒。
作为书院最勤于阅读‘杂书’的莫叶，早已翻阅过不少记录关于本国帝都事宜的书册，这些书册里还有一些由原来书院的学子私人记录，还未正式版印的手札，但无论是正式印本还是细碎杂记，如今的京都‘湖阳’也是不可能改变方位的。
所以，当莫叶看着马车侧面车窗对面冉冉升高的太阳，她在心里琢磨了一下方向，然后就迟疑了一下的朝正在悠闲的甩着鞭绳，不知是在赶车，还是在为那匹老马挠痒痒的马安喊道：“马叔叔，你是不是走错路了?”
马安没有回头的悠然说道：“这路是走得绕了点圈子，但是目的地是不会变的，你只管放心好了。”
莫叶闻言没有再说什么，放下车窗布帘安坐回车内，她很快想到马安怎会犯这样在他能力范围内的错误，那么这明显有故意性质的行为，必然就是她的师父有计划而为之的事了。
想到这里的莫叶看向了马车内坐在她对面的林杉。
车厢内堆放了许多书册，这些书册全被绳子扎成小方块，放在车内虽然有些占地方，但它们此时堆垒起来，倒正好帮了林杉一把，他不再是没什么依着的靠在车板上休息，而是稳稳趴在书堆上。任凭刚才那段山路崎岖，他也能睡得比较安稳。
莫叶对马安喊的话，让才小睡了一会儿的林杉醒来，他从书堆上坐直起身，正好对上莫叶投过来的目光。
关于回京的路线，林杉只与马安进行过详谈。这事莫叶也实没什么必然的参与性。但他也没有要特意瞒着莫叶的意思，所以此时当他看见莫叶那双充满疑惑的双眼时，未等她问，林杉就语气随意的解释道：“迂回了一段路。只是想躲几个人。”
莫叶闻言不解道：“可是，师父不是才说过时间紧迫么？”
“时间的确紧迫，所以要尽量避免细枝末节的事。”林杉揉了揉眉心后又说道：“若一路无人打扰。则可速达，这一点你得相信你马叔叔的能力。”
莫叶点了点头，只是她从未见过马安赶快车时的景象。而十年前那个拂晓前的飞马出城事，家里也从未有人向她讲起过，所以对于林杉说的那句话，莫叶在心里只是有一个概念化的认同，而并不能从心里得到实质的体会。
不过，马安是她赖以信任的家人，与原方这个陌生人不同。所以林杉冠以马安的高赞，莫叶不需要亲眼见到就能相信。
马车在行过这段平坦的道路后。果然调转了方向，虽然朝向也不算正东，但也不至于像刚才那样偏得厉害。只是转入的这条道路穿梭于山林间，虽然没有刚才走在山谷间时那么让人觉得逼仄，然而道路两旁的山峦多多少少挡住了些自然光线，让坐在车内的人觉得空气中的温度似乎也低了一分。
莫叶望着窗外前后几乎一样的树林，除了能从正在倒退的树林来推测自己是在前进外，再无其它新鲜感可寻，莫叶最终放下窗帘，然后学着林杉的样子，趴在身边高垒的书册上，假眠起来。
也不知道过了多久，刚刚凝起一丝睡意的莫叶忽然感觉到马车一顿，趴在书册堆成的‘桌案’上的她抬了一下头，就看见坐在车前板上的马安回过头来掀开门帘，朝她说道：“叶儿，你看看窗外。”
莫叶迟疑了一下，然而她没有多问什么，直接转身掀开了车窗布帘的一边。
路边不远处的山岗上，一匹马的身影首先映入她的眼帘，接着便是站在那匹马身旁的一个熟悉的人影，那人影熟悉到她只是看到了背影，就能叫出他的名字。
“邢风。”
山岗上，那个身着单衣，头发用布带紧紧扎起，迎着朝阳挺身而立的少年人正是邢风。
他似乎是在放马，然而手中并没有握着缰绳，依然如上次莫叶在水库与他的不期而遇一样，今天他也没有为他的那匹小彪风上鞍。这山上的青草在这个时节生长得并不繁茂，所以那匹马啃草啃得并不专心，不过它虽然三心二意，但活动的范围大抵离不了邢风的身边三丈距离，看来它已经被邢风训的颇为熟络了。
而在这个时候，那匹小飙风干脆就停下了低头啃草的举动，直接呆立当场，目光有些呆滞的看向了这边。而知道它的来历血统的人，大约能猜到，这是动物之间的灵性相通，虽然只是远远一眼，小飙风已经认出了这匹正在拉车行走的老马是它的旁系血亲。
而莫叶感觉到的马车的一顿，亦是因为自家的这匹老马也已经察觉到那匹站在山岗上的小彪风马，它有了一种源自血统里的悸动，很少见的脱离了一下马安的指挥，几乎想要停下脚步来。它的这种异举引起了马安对山岗那个方向的注意，而山岗上小彪风马的异常，也让之前只是对这条山路露出侧脸的邢风慢慢转过脸来。
邢风所站的位置与山路相隔了一段距离，此时有朝阳的光辉直接撒在他的脸上，让莫叶有些看不清他此时眼中的神情，所以莫叶不知道转过脸来的邢风看过来时，是只看到一辆正在行走的马车，还是已经认出了她。
她掀着布帘的手一滞，接着就将布帘放了下来，对外掩去了她的脸。
转过身来再次坐好时，她就看见了林杉微微向这边探出的身形，以及明亮的双眼。
莫叶的神情一怔，接着就听林杉问道：“不需要与他告别么？”
莫叶在略一沉吟后，只是摇了摇头。
“如此也好。”林杉点了点头。然后微笑着又说道：“我倒是有句话想告诉他，然而一直没能做决定，现在看来是天意定了。你就平心待在车里，我则要去一趟。”
莫叶闻言，心生一丝好奇之意，但她口头上没有多问。只是点了点头。
林杉下了马车。向山岗行去。而山岗上的刑风也早已在转过身来时认出了那辆熟悉的马车，他已提前给身后的小飙风马架好简单的鞍具，策马下山岗似乎只是一瞬间的事。当林杉行离马车只有十数丈时，几里外山岗上的刑风已经是策马奔至。
在离林杉还有两三丈距离时。邢风已经勒缰下马，大步走近林杉跟前，然后就是恭敬的一拜。待他抬起头来时就问道：“先生这是要去哪里？”
林杉从在书院辞行到正式出发去京都。这中间的过程耗时极短，身在山水书院的邢风本就会更迟缓一些时间得知礼正书院的消息，而这几天山水书院又正好在放假。所以邢风根本不可能知道林杉此行的目的地，在这路上的相遇，实属偶然。
所以林杉也打消了探问一下邢风为何身在此处的想法，于是准备长话短说的他对邢风微笑着拱手道：“今天我就要带莫叶离开了，本来是来不及向你作别，没想到竟在路上遇到，看来我们缘分不浅呐！”
邢风见状连忙再次拱了拱手。只是林杉着说得随意的话，却是让他心中一惊。一时之间不知道该说什么。
虽然早在几年前，林杉就在那宅子里向他透露过以后终将离开的信息，然而离别在即，他还是会觉得茫然不知所措。
然而林杉没有与他多聊的意思，在照面话说完后，他就从怀中抽出一个牛皮纸信封，向邢风递出的同时微笑着说道：“临别之际，我有一封信想给你，但我实又不知道该不该将它交给你，然而这次偶遇，似乎是天意使然。”
邢风心里的无措情绪还未收好，此时接过信封时，脸上的神情也由此显得有些呆滞。他的手指在接触到信封后，下意识里先捏了捏，然后他才有些傻气的问道：“这是什么？”
林杉渐渐收起脸上的温和笑意，面色渐渐变得严肃起来，对于邢风那个有些痴怔的问题，他神色微显凝重的说道：“这信封中的东西，只是我赠与你的，除你之外，请不要将其交给包括你的父亲在内的其他人阅读。如果你做不到这一点，请不要拆开它，直接焚毁即可。”
林杉说的这话，似乎是在寻证邢风的保证之词，然而他离开在即，即便现在邢风能点头保证，此后他也无法督行于邢风的保证之言，这番话可算说得毫无价值。
然而邢风对于林杉来说，并非路人的存在，而林杉在邢风心中所占的分量，也并非只是一个邻居熟人那么简单。从首次相逢的那顿“砍柴半课”开始，林杉的言行话语便在他的心里铸下基础，之后随着时间的积累而威墙渐高，再加上邢风那一部分受邢老汉所影响的脾性，面对林杉的嘱咐，他要么出言拒绝，然而一旦点头许诺，那便是如山倾之令。
这一层关系或许在外人眼里看来，显得有些怪异，然而邢风在心里对此是乐于持守的，因为这层关系是信任与恩授架构而成的。
或许莫叶和这位先生、以及他们那一家子人都还有很多秘密他并不知道，但邢风自己能体会到，这位先生能授予他的东西都是饱含诚意的。或许这位先生有自己的苦衷，需要为自己保留很多问题，然而能给的那部分已经对他很慷慨了，这便已足够。
所以，在林杉赠与他一封信后，他很快也回馈了一个来自心胸间的‘信’字。
邢风在略一沉吟后，很快做出了决定，捏着信封的手第三次向林杉认真的抬臂一揖，沉声道：“邢风牢记了！”
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ps：码到这里，邢风要暂离了，突然发现好多章里，邢风的邢字都打错成刑了，罪过啊，待我慢慢修改吧，这个错误太恐怖了，擦汗。
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得到了邢风的许诺，林杉也没有再与他多说什么，拱手作别后就转身回马车上去了。
看着林杉离开的背影，直到他走远了，邢风才忽然想起一事，原本垂下的手又下意识里抬了起来。他似乎是有话要说，但最终也只是动了动嘴唇，没有发出声音，而这一幕则是让坐在马车里微微掀起布帘一角远望的莫叶看在了眼里。
莫叶大约能猜到邢风忽然想喊住林杉是为了什么，自然不是因为他要反悔刚才做出的许诺，可即便如此，她也没有说什么，只是默然放下了布帘。
林杉回来后，马车便继续前行。其实林杉能够想到，自己将那信封交给邢风的举动，车内的莫叶应该是看见了的。只是这封信以他的话来说，是他交给邢风的东西，除了要邢风那边保密外，他这边也是不打算将信中的东西宣诸于第三个人的。所以林杉在回来之前就已经做好了敷衍的措辞。
而现在，虽然不知道莫叶为什么没有就这件事问什么，他也不会多说什么，倒也好省了几句口舌。
莫叶此时在心中忍耐着一种冲动，她的心情无论如何也是开朗不到哪里去的。而感受着车体的晃动，听着车轮碾地发出的声音，在等待了一会儿后，估摸着离开刚才的位置已有了一段距离，她这才在看了对面已经又趴到书堆上闭目养神的师父一眼后，转身掀开了车窗布帘的一边。
而她接下来自窗外看到的那一幕，让她的手禁不住的抖了一下。
窗外路边远远的连绵山脉上，一个骑在马上的布衣少年的身影在林木间若隐若现。
邢风就以这种前行速度和方向，骑着马在山岗间坎坷的地面上前行。虽然是在与那路上的马车同行，但这一骑一车之间，又一直保持着一段距离。他不用去京都，所以他这么做，只是在为那辆马车送行。
莫叶掀开车窗布帘时，邢风刚刚行到山岗的一处断口。再不好前行。于是他只得勒缰立马，身形微换后，他也看见了掀帘而望的莫叶。莫叶不知此时邢风心中的想法，也看不大清楚现在他脸上的表情。只是看见他骑在马上没有动，片刻之后，他抬臂过眉。朝这边拱手一拜。
莫叶很想朝他挥一挥手，然而她又是莫名的在犹豫，只一迟疑之间。马车忽然走上了弯路的向右一拐，邢风的身影也就此被甩到了车的后面，凭马车侧面的窗户是再难看见了。
……
……
时近正午，县城东面的官道旁，一位蹲坐在大石上的阔袍长者挪了一下因为长久保持一个动作而变得有些僵硬的双腿。接着他平摊出一只手，看了看那映在地上的影子后，又是长长的叹了口气。
随后他便站起身来。拂了拂衣袖，准备离开。
就在这时。他听到一个熟悉的声音在喊他，于是又站住了脚，然后侧身朝那声音来的方向看去，就看见官道的不远处快步跑来一位身形高瘦的老者。老者的着装颇有道风，然而他背上背着的两根用布袋套住的杆状物，却又让他显得多了分市井气。
不过，这并不影响这位阔袍老者对那位道风老者的观感，两人相互走近后，皆是微笑着攒掌一拜，寒暄起来。
这两位老者不是别人，正是县城两大书院的院长。阔袍者身形微赘，面庞圆润，笑容里有憨态，正是礼正书院的院长。而那位后来赶来，身背双杆，步若流星，神光璀璨的老者则是山水书院的院长。
打过照面，略作寒暄之后，山水书院的院长就语气显得有些急促的说道：“愚兄听说木文老弟昨天在礼正书院向你辞行了，正准备来书院找贤弟你，没想到你竟不在，问了好几个人，我才找到这里。你没事到这里做什么？送行来了？”
礼正院长闻言，眼中现出一股无奈之意，若有深意的说道：“木文已走，这世间就只有林杉了。”
山水院长目露恍然神情，拂须缓缓说道：“昨天才辞行，今天就走，这未免也太匆忙了。”
“他的脾性不就是这样么。”礼正院长随口说了一句不碍痛痒的话，语气微顿后，他望着山水院长说道：“听兄长话里的意思，是要找他有什么事么？”
山水院长微笑着说道：“其实也没什么大事，愚兄本来准备为他办一场践行筵席，算是话别我们十年来的交情，没想到他竟走得这么快。”
礼正院长轻摇了一下头说道：“践行筵席就算了吧！兄长难道忘了，西风庄园的全鱼宴的用意了？更何况这次，他是一点时间也没有留下。刚才听我派去邢家村的书童回来告诉我，似乎是天没亮，他就驱车离开了。”
“是这样……”山水院长的双眼中流露出一丝惊讶，他在沉吟了一下后又说道：“他这次必然是回京了，那你守在这条路上，是不是也找他有事？”
“今晨有人送了一封他写的信到书院交给我，只是这信中所托之事，现在于我来说，有些难办呐！所以我才想到，若能在这半道上碰到他，也好当面商讨一下这件事，以防误了他的什么事。”礼正院长说完，从怀中摸出一封信后递出。
山水院长迟疑了一下后将信封接了过来，抽出信纸看了几眼后微笑着说道：“这种小事，能叫你怎么难为？”
“兄长不知道，昨天林老弟晌午走后，傍晚时分，少学的原方也来辞行了。”礼正院长轻轻叹了口气后，继续说道：“我以前也对兄长你提起过这位学子的事，所以你应该知道这个叫原方的年轻人在书院一向一副没什么上进心的样子，其他夫子们对他也没寄予多少希望了，因而他要辞行，我没有理由强留啊！除非林老弟能早原方一步跟我说这事。”
山水院长的目光回落在手里铺开的信纸上，目露若有所思的神情，缓缓开口道：“即便这信来得晚了些，可是他在你的书院授学这么多年了，与原方师学相处的日子也不短，贤弟以前就没有一点发现他很重视这个学子么？”
“作为一位师者，林杉可说是对书院里的每一位学子都很好，因而我也没有太在意这方面的事。”礼正院长沉吟了一下后又说道：“可即便我以前注意到了，那也不可能想象得到，林杉对原方的重视已经到达了这种程度。兄长啊，这可是他第一次写这种信托求于我。”
山水院长收回了落在信笺上的目光，抬眼望着礼正院长说道：“托你暗作推手，助原方入书院直荐内审名册，这种走偏门的事，的确是他第一次做。”他说罢叹了口气，又道：“由此也可见，这位叫原方的学子是多么不识抬举，能把林老弟都逼到这个份上。想必林老弟平时也没少在他身上下功夫，可是他不领情，所以林老弟在正常的途径上也没辙了。”
他环顾了一下官道旁空旷的四野，忽然一笑说道：“其实我现在非常想知道的一件事，就是如此年值青春却心如冷铁般的人，林老弟到底看重了他的什么？”
“别讲那些不可能知道的事了。”礼正院长摆了一下阔大的衣袖，有些烦闷的说道：“听兄长此言，我就愈发担心，错失了他的托付，会不会给他今后造成一些困扰？”
山水院长闻言笑着摇了摇头，缓缓说道：“据我推断，贤弟的这种想法或许是多虑了。以林老弟的性子，若他必取，断然不可能将托付只是放在一张纸上。他行事素来讲求稳重，顾虑周全，若他真的这么重视这件事，又怎么会如此轻率行事，难道他就没考虑过变数？”
礼正院长愕然道：“你的意思是说，这封信其实不过是林老弟走之前的最后一试？”
山水院长一边将信笺折好装回信封中，一边思忖着说道：“大抵应是如此了，他在书院没有直接跟你说这事，直到要走时才以信相托，除了可能有难为之意外，或许真是因为他也在犹豫吧。”他说罢，将装还好的信递了回来。
“若是这样，那我也只能凭天意了。”礼正院长感叹了一声，然后接过了山水院长递回的那封信，忽然笑道：“兄长在山水书院，每个月也就见他一两次，怎么就能把他的性子琢磨得这么详细呢？”
山水院长爽朗的大笑一声后说道：“因为林老弟只是策算厉害，但他这个人的心性其实没那么复杂。”
他说完这话，就解下肩上斜背的那两支用布包起来的杆状物，递了一支给礼正院长，然后笑着说道：“其实在知道你到这里来了的时候，我大约就猜到了你想做什么了。等人是很枯燥的事，所以我带了两根钓杆来。”
他语气略停后又补充说道：“现在日头开始偏西，算一下时辰和脚程，估计他已经离开这片地域，再等也没什么意思。但我已经叫我的书童在这条路上守着了，算是尽点心意，如果还等不到，那也没办法了。”
礼正院长在轻轻叹了口气后，也只能是点了点头，接过一杆，跟着山水院长向官道边两里地外隐约可见的狭长野塘行去。
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林杉扔出的东西砸在车板上发出一声清脆的金属声响，莫叶探手将其抄起，凑近眼前一看就发现，那是一团相互串在一起的环状物。莫叶数了一下，那串在一起的圆环一共有五个，它们形状各异，但做工都十分精致，环体很细，表面光洁，互相碰撞在一起时能发出悦耳的铃动之声。
莫叶前后左右的将那环串儿观察了一番，只是她并没有看出什么玄妙，最后只得向林杉摇了摇那东西，并问道：“这是什么？”
“这东西叫做‘九连环’，它是‘九连环’中的异形环，其实就是一种打发时间用的玩具。”林杉解释完后微笑着说道：“你觉得无聊的时候就玩一下，方法很简单，在不弄断环体的情况下，将单环取下来即可。”
“说起来简单，玩起来似乎就很不简单了。”莫叶喃喃低语，双手将那环串儿鼓捣了一会儿后，她忽然抬头又问道：“怎么九环只剩下五环了？”
“这是我的一位朋友落下的东西，我捡到的时候就只剩下五环了。那位朋友在介绍这东西的时候，只说是‘九连环’中的异形环一类。或许，它并不只是九环。”林杉眼中现出回忆的神情，片刻过后，他才继续说道：“我曾试过给它加上几环，可后来发现，这东西的环形应该是各不相同，并且在遵循一些规律的，如果加的环形状不正确，会使其在玩的时候卡死其它几环，所以就一直没动它了。”
莫叶闻言不禁惊讶感叹道：“环环相扣，错一环也不行，真是十分神奇啊！”
就在她话音才落时。车门布帘一动，马安探目进来，对林杉说道：“大哥，一旁商队有人想见你，他称自己为此队的总把式。”
“见我？”林杉神情疑惑了一下，旋即点头道：“稍等。”
林杉回头嘱咐了莫叶安静的在车里待着。他便下了车去。莫叶当然不可能那么呆板的听话。她是安静的在车里待着，只是等林杉下车后，她就凑到车门旁，悄然的拉开了布帘的一角。以她所占的角度。一指的门缝足够她看清外面发生的事，然而倚此时的天光，外面的人要想看到车内的她却是不大容易。
莫叶就见车辕旁边站着一位四十来岁的男子。他身着锦绣衣裳。但腰间并没有挂一处环佩饰物，身体微显臃鼓，但整体体格还算匀称。这些表象让他看起来显得十分沉稳而有担当。总把式一称，应该是这几十辆载货马车的总管，莫叶如此在心中想着。
林杉下车后先是与那位中年人行礼互通称呼，随后那中年人与林杉简单的对话却是让莫叶大为吃惊。
那中年人并没有花功夫闲聊，说明自己的来意后，见林杉在稍一沉吟后就点头称谢，他便拜别回车队去了。
林杉亦回到马车内。莫叶见他面带愉快的微笑，她却是笑不起来。满眼不解的立即说道：“师父，你刚才还叫我不要搀和陌生人的事，怎么现在一个旁人约了你一下，你立马就凑了过去呢？”
林杉语气显得有些无奈的说道：“我就猜到你刚才一定在偷看。”
莫叶这时感觉到停了许久的马车动了，却不是在前进，而是转向往左手边走了。她掀开身后车窗的布帘向外看去，只见那已经缩短了很多的商队车马最后两乘正在调转方向。车夫将载货马车反方向驶出了一段距离，再转回来时，与主车队之间有了一乘的距离空隙，马安则架着马车，正好插队到了车队的那出空位上。
因为城门前排队入城的人群车马队伍时有长短，所以守城兵卒只负责距离城门约五丈范围内的队伍秩序。因而在这个范围之外，两队之间如果有插队的情况发生，只要没有引起大的异状，一般是不会有人来管的，更何况林杉的马车插队的事是在原队主动邀请的情况下发生的。
莫叶放下布帘，转过身来后将声音压低了些的又说道：“师父，虽然那个车队的总把式给了我们一个顺道入城的机会，他的理由是为了报答刚才我们让道的恩情，但是你不觉得，他们的这份回报比我们付出的恩德要多了太多么？”
“我知道你在担心什么，可是凭他们车队所标示的商徽来看，他们应该不是那种会做宵小之事的人。”林杉在语气微顿后就缓缓说道：“飞雁商徽，是全国最大的长途陆商燕家持有的辉迹。皇帝陛下御赐此徽图时，是寓意了‘雁飞南北，坚韧高远，矢志不渝’，因为燕家的商贸足迹虽然遍布全国，但从不沾手国境以外的生意。这是燕家发家之初就自行定下的一套家规兼生意之道，他们的胃口不大，但的确把自己能力范畴以内的生意做得很出色。”
莫叶抓了抓头，半信半疑的说道：“师父，你怎么连别人家的家规都知道得那么清楚？”
“这条家规的性质更像是行规，并且皇帝陛下以此为义赐了燕家商徽，它便更像是一条彰显荣耀的号令，除了我以外，知道的人并不少。”林杉说罢忽然笑了笑，又说道：“我忽然想起来了，算起来这燕家现任当家还是我半个同僚，皇帝特旨颁发的三个锦字玉郎官，燕北行大当家就拿去了一个。”
莫叶目露吃惊神情的失声说道：“竟是如此，那燕家的实力可真是不小了，可……既然是皇帝特旨所设的官位，为什么又只是你的半个同僚，这里有什么不同么？”
“因为此官职只是皇帝赏赐给在商贸活动上有卓越成就的商人的一种荣誉官位，没有实职权。只是在吏部挂个头衔，按年领取一定的俸禄罢了。”林杉说到这里，忽然压低嗓音快语说了一句：“比起这些大商贾每年向朝廷缴纳的税银，那点俸禄只不过是盘碗里吃剩下的一点渣。”
莫叶在一愣神后，终于是噗哧一声笑了起来，笑了一会儿后，她就掩唇说道：“师父，你能别把他们说得这么不堪么？别人好歹也是商海之伟。”
林杉的脸上显出一副不以为然的神态，故作冷淡的说道：“刚才你不是还把那个‘别人’看成一派奸诈小人的模样，这会怎么又称之为‘商海之伟’？你转舵也太快了吧！”
莫叶只得撇了一下嘴说道：“刚才那不是因为我不知道别人的身份嘛！”
车内二人闲聊了一会儿，林杉的马车便同最后缀着的两乘载货马车进入了城门前的秩序管控范围。似乎是因为一纵商车中忽然多了一辆不一样的马车，以至于引起了城门守兵的注意。这时刚才那个邀林杉顺道入城的中年人已经提前一步走到车旁，向守兵们介绍了车中之人，冠以林杉为燕北行之表兄身份。
这个身份自然是假的，不过中年人给的花红着实喜人，又有燕家的特别身份撑着，所以守兵在例行看了一眼车中情况，在只发现一个素衫文士和一个清秀少年，以及一车子的书册后，便轻松放行了。
在马车穿过城门时，莫叶忍不住够着身子朝窗外看了一眼。当她看见虎门前依旧排得老长的队伍时，她忍不住叹了口气，暗道若不是有燕家商队给的便利，估计自己要入城还得等上一个时辰。
入城之后又同行了一段路，那商队的总把式就过来向林杉作别了。
像这样的大型商队，在各大城郡中都有自己家置办的库房，以供商队在长途行走的过程中停靠夜宿。这么多的货物，停靠在别人开办的客馆里总是让人不大放心，并且若是碰到偶有客馆爆满的情况，对于休整车队的事也会造成困扰，倒不如用这笔开销在各地建立分部，省钱又省时。
只是那位总把式不会再好心过度的将林杉带去他们燕家在业都设立的分部住宿了，林杉当然也不差那几个住客栈的钱。业都如今王师虽迁，但其繁华程度依旧不下当年，林杉在与燕家商队分开后，很容易的就找到了一家客栈投宿。
好好休息了一晚后，次日清晨，三人便驾车出了业都东门。莫叶这时才发现，即便是业都这样的大都会，其城门处检查出入的工作套路，跟杨郡那样的小城郡大致都是一样的，那就是入城难但出城容易。
林杉则将此原因推到了人口密集度的问题上。他的解释是：若放一恶人入城，则可能祸害许多人；而若被一恶人混迹出城，就再难寻到踪迹。所以入城检查必然是比出城检查要严格的。
业都通向卫郡的官道正是那四条军工官道之一，所以马安得以将马车赶得一路飞奔，行得无比肆意。他们占了出发得早的优势，路上并没有多少车马分道，凭如此速度，在晌午时分就到达了卫郡。
而卫郡的下一站，就是京都了！(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力
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卫郡连接京都湖阳的官道稍微逊色于业都那四条官道，但它毕竟是连通京都的道路，昭帝既然那么那么重视全国的商贸活动，那么在修路这件事上必然是下了些功夫的。
只是无奈于业都的官道是前周开国天子亲手所建，铸路技术资料在藏于大内密地后，在周朝末年那昏君迁都的过程中遗失了，当年经手修路的工匠也再找不到了。所以昭帝再想用心，也是失了关键的一样东西的。
但铸建好国门口大道的决心是皇帝下的，并且也是由其亲自监工，所以由现今的京都湖阳向西、南、北发出的三条官道，即便在全国的官道排名中不能列第一，也是能排第二的。周帝修路主谋兵，昭帝修路主谋商，意旨虽有不同，但两位不同的皇帝的做法确实有些怪异的不谋而合了。
其实凭帝王心境，昭帝何尝不想把路修得比前朝好，乃至于把国家建设得更繁盛，所以他才这么费心的在整理民生的同时大力发展商贸。
让老百姓衣食充裕，一个国家就有了有生力量，这种力量虽然锋芒不锐但浩瀚如海。只是要修复前朝对百万民生造成的创伤，并不是一朝一夕的事。而内陆的生意来来去去都是本国民众相互之间的钱物交易，在一个民生凋敝、新政初立的时期，其发展潜力也是有限的。
所以昭帝同时在做着发展外邦贸易的事，在快速充盈国库财力的同时，再借助这外来之财，购取一些来自国外制造的物资。
马车行走在卫郡与京都之间的官道上，虽然速度很快。然而马车内的人却并不觉得有多少颠簸之感。
因为自从出了杨郡后，一路上莫叶就见到不少商队匆匆行于路上，昨天又得到了燕家商队的帮助，所以莫叶对此甚为好奇，林杉就随口向她提到一些昭国经营的陆、海两种商贸的事，以解其心馋和打发路上的无聊时光。
听到此处的莫叶目露一丝恍然神情的说道：“那外贸是不是等于说。皇帝陛下将本国的一些特产卖到需要它的外邦。换取可灵活运用的银钱后，再转去别国购进本国需要的物品，利用己所余长，补己之断？”
林杉点了点头说道：“大抵是如此了。”
“这事也是说起来简单通透。实际操作起来却是复杂得很。”
莫叶咬着下嘴唇，默然思酌了一番后才缓缓说道：“首先最基础的就是，我们国家必须有足够产量的物品来与外邦进行贸易。并且这些物品有外邦觉得值得购买的价值。师父您多多少少也提过，前朝末年各地爆发不少灾荒和兵乱，死了很多人。也有许多技术典籍因此遗失。因为这些原因，我们国家的制造能力应该还在恢复之中，那么皇帝陛下现在主要经营的外贸生意，应该是固定产物吧？”
“我知道你顾虑到的是坐吃山空的问题，这个问题皇帝当然会想到。国与国之间的物品交易可不是一枚铜钱换两个包子那么细碎的事，长久下去何止是山也吃空了。”
林杉微笑着说道：“早年皇帝向外邦卖出了不少国内珍贵的东西，不过那是为了后来的商贸活动打下一点基础。以及联络外邦的商贸友谊。毕竟我国是刚刚开始做海外生意，不割点肉卖别人一点便宜。别人轻易也不会理睬你，做生意有时还是得讲究点势气的。后来随着与海外几处国家达成比较固定的商贸关系后，这种有伤国本的事就很少再做了。”
林杉沉吟了半晌后又开口缓缓说道：“至于你考虑到的人口减少导致劳动力削弱的情况，皇帝已经想到了缓解办法，那就是提高生产技能，在付出同等劳动量的基础上获取多于原产值的物资。朝廷六部之工部现在加了一个‘技研组’，就是为了达成这一目的。”
“做一位皇帝，还真是要能洞悉全局啊！”莫叶感叹了一声，也不知道她这是在为皇帝喊累，还是在称赞皇帝的辛劳可敬。
似乎是感觉到现在正在聊的这个问题的沉闷，她在感叹了一声之后，就趴在马车窗口，将目光远远投向路旁的绿野。
在这个春深时节，挺拔如卫道士一样按照固定的间距整齐的立于官道旁的两纵杨树，隐隐在提前传递着帝都峻伟的气势。离地约两丈高的树梢间已经绽满让人观之感觉心臆清爽的新绿，让此时因为层云堆砌而显得有些昏沉的天色也少了几许压抑感。
莫叶望着路边在快速向后退去的两道新绿出了一会儿神，然后她将目光从远处收回，转身看向林杉，疑惑道：“以一国之力研发的技能，普通百姓能快速掌握么？或者说，普通百姓愿意掌握这门技术么？”
“这有何难？技研组创造的技术中，提供给百姓的那一部分，其实就是教他们怎么种田。种田的活计基本上是我国百姓谋生的必须手段，而国家免费派人教他们怎么样在同一块地里收获更多的粮食，他们如何能不欢欣接受？”林杉说罢微笑了一下，温言又道：“叶儿，不要因为技研组冠以国家的名义，你就觉得他们开创研究的东西都是复杂高深的。”
莫叶抓了一下后脑勺，先是点头认同了林杉的说法，同时又是目露讶然的说道：“这样的创举，也确实容易让人想偏了……”她说到这里，忽然话头一转，眼中露出一片难以置信的情绪，开口问道：“师父，听你话中的意思，难道皇帝陛下近几年在跟外邦做的生意，其实就是出售粮食？”
“粮食确实占了海外生意的很大部分。”林杉对此并没有向莫叶隐瞒，他接着解释道：“我们的国家有六成的地域都适合种植粮食作物，所以在未出海之前，其实连皇帝也不知道，在本国易得而廉价的米粮，经商船运到东海之外的某些小国，不但不愁销量，出售的价格也是十分喜人的。而这种物资，在本国同一块土地上即可反复种植收获。”
莫叶不解道：“怎么会这样？还会有不能种庄稼的土地……不是，是还能有一个国家没有一块地方能种庄稼么？”
“未出海之前，这一情况确实令人难以置信，但这样的国家确实是存在的。”
林杉语气略停，斟酌了一下后才接着说道：“例如东海领域的‘泊逻国’，他们国家四面都是海域，国土之广也不过相当于两个业都的大小，一年当中只有冬夏两个季节，别说想种田老天不赏脸，就是日常饮用的淡水都十分珍贵。
不过他们国家盛产盐桐，这种果树结出的果实虽然不能吃，但用它炼出的油料制作的‘雷火丸’却是效果极好的。原本泊逻国的盐桐果主要销往东面的国家换取粮食和其它生活物品，后来与我国通商后，因为我国的粮食价格稍微低廉一些，所以现在泊逻国的盐桐果已有不少在转销往我国了。”
莫叶在礼正书院待了几年，她没有考取功名的任务，又因为女扮男装的身份，所以很多时间都是消磨在书院那间庞大的藏书阁里的。‘雷火丸’这种东西她也曾略微了解过，虽然她知道的不是特别详细，但能确定这种东西是用在战场中的也就足够了。
而自从那晚烧了林杉的图卷开始，她也知道了当今天子一直在筹谋着平了青川那地的顽寇的事，所以昭国对泊逻国以粮食易得盐桐果的目的已经是很显然的事了。即便平青川的事还得等几年，军需库多囤积点这种东西也是没有坏处的。像昭国这样能盛产粮食的广阔土地，估计随着他大量将粮食外贸过海，已经引起了一些人的注意，没有强大的武力镇守可不行啊。
一念至此的莫叶忽然又想到了另外一个问题，她忍不住向林杉问道：“师父，皇帝陛下如此举动明显的向外邦易取盐桐果，岂不是在间接告诉有心之人，我国缺乏这种东西，会不会有人以此为把柄……”
“雷火丸既然是我国创造的东西，本国国土上自然有适合生产原材料的地方。只是那地方离京都有些远，陛下怕会有失去掌控的可能，所以一直都是零散种植。后来陛下发现泊逻国出产的盐桐果实制作的雷火丸威力更大，开始大量易取，不过他很快也想到你考虑到的那个问题，所以近两年来易购盐桐果的行为更多的目的只是在造一个遮掩的幌子。”
林杉说到这里，目光微微一动，顿语片刻后才似笑非笑的说道：“我国也有海域，并且京都湖阳就有半边靠着海，技研组可是一直都在努力啊！”
若单听林杉这最后一句话，一定会让人觉得云里雾里，不知所云。然而全程参与到之前与林杉的对话中去的莫叶，此时对这句话的理解则是轻松至极。但她此时看着林杉没有再说话，只是“嘿嘿”笑了两声，神情中狡黠意味十足。
这时林杉却是有些突兀的叹了口气，说道：“叶儿，有时候我真希望你是个男孩子，那便不至于闲置了你的这份头脑。可我念头一转，又会觉得这种想法全是我个人的私心，你需要的只是平静的生活。”
莫叶闻言不以为然的说道：“不，我其实很想为师父您分忧帮忙，只是一直不知道从何处下手罢了。女子也是四肢健全心中有想法的人，如果以后师父有需要叶儿帮忙的地方，尽管使唤我吧！我很乐意效劳的！”
林杉对于莫叶自信满满的主动请缨，他只是温和的笑了笑，没有再说什么。
然后他向车门处挪近了一步，掀开半边门帘，朝马安喊道：“我们离‘万松岗’还有多远？”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力
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从万松岗到京都城门口大约十七里路程，凭快马代步花不了多长时间，但林杉和莫叶还是花了近半个时辰才骑行到那座巍城外围的开阔地，天色也已经近乎全黑了。
这可能是因为他们座下的马匹着实老了，再加上由林杉的属从将其自县城带到万松岗时，它们一路上已经跑了很久，所以在这到达京都的最后一段路途上，虽是单骑急行，在速度上其实与刚才坐马车时甚至还逊了几分。
不过林杉最后改换骑行的原因并不是为了速度，而是因为自家那匹老马由血统所表露出的外形实在太招人眼，他忧心于城楼上还留有十几年前的老兵，会看出什么来。换乘只是为了换得初入城那几天的平静罢了，凭此他才有时间做最后一些事情的准备，为此多付出一些时间也是值得的，总之这点时间也不会影响到他今天入城。
因为变天的缘故，白天天空云层阴沉，到了傍晚就显得天黑得更快了。城楼巍峨，楼前一片空旷，莫叶此时虽然已能看见城门就在前方，但这人与城之间其实还有好长一段距离要走，可林杉已经提前跃下了马背，牵马步行。莫叶见状也现学照做，牵着马行走在林杉身侧稍后一步的位置。
“帝王之都，果然壮阔啊！”莫叶一边走，一边望着前方那锦旗飘扬，已点缀上明亮可照百步远的一排排城灯的壮阔城楼，她先是发出一声透着惊奇意味的感叹声，过了片刻后才又转言问道：“师父，京都的城门入口，又有什么别样的规矩呢？”她说完。目光就落在了前方不远处的三座城门上。
与业都城门从左至右的大、中、小城门在类型上微有不同，京都城楼所开的城门虽也是三门，但是除了大门外就是两座中门，没有设小门。城门的开与关受固定的时辰控制，此时虽然天色已近全黑，但在时辰上其实还并不算很晚。城门处的守兵依旧在进行着检查工作。三座城门前也分别聚集着一些人流。
对于莫叶的困惑，林杉温言解释道：“中间的大门与业都一样，是用来通商的，区别只在两座中门上。入城时人走大门旁的中门。马匹或者携带的器械则与人分开，从靠边的中型城门通过。”
莫叶不禁疑惑道：“这样不是会很麻烦么？”
“这里是京都，严一些也是正常的。”林杉微微一笑。“先进城。”
莫叶跟在林杉身侧接近城门口时，就见自己的马被一名守兵牵走了，并于同时。她获得了一枚木牌。因为她有了之前林杉的提示，所以对此倒也不觉得奇怪。只是当她看见林杉背着的那木匣子也被暂时收走后，约摸知道那匣子里装的是什么的她不禁有些担心。
但林杉适时递过来的一个眼神，让她很快熄了心中的那丝焦虑。
中型城门后面是一条有些狭长的甬道。因为两旁高立的墙壁，使得甬道里左右虽然点了两排与城楼上一样建制的明亮城灯，人行走在这条道路上时，依旧会感觉到一种有些压抑的逼仄感。耳畔回响着自己的脚步声。几乎还能分辨出重音，并且就连呼吸的气息似乎都能撞到身旁城壁上再反弹回脸上来。
当莫叶快要走到这条城楼间的甬道的尽头时。大约是头顶上空的位置，传来一阵沉闷的脚步声。这脚步声响起得并不清脆，但发出这脚步声的人似乎每迈下一步，就有一股力量顺着城墙攀爬下来，震慑人心。
莫叶忽然想起，这种脚步声跟她的叔叔走路时发出的声音竟有些相像，她忍不住就要抬头去寻那声音的来源，就在这时，她忽然感觉一只手带着温和但又有些沉重的力道，按在她的肩膀上，同时耳畔听到林杉低声说出的一句话：“城楼上不时有巡逻队行过，我们只要走好自己眼前的路就够了。”
听到林杉的提示，莫叶的脖子一僵，未及多想，人已走到甬道的尽头，顺势迈入了门中。不需她故做掩饰，城楼投下的阴影已将她脸上那轻微的异状掩了过去。
走出了那段甬道后，莫叶下意识里默然深吸了一口气，林杉拿了她的木牌去守兵那里取回了马匹和匣子，回来的时候看见她这副模样，递来缰绳的同时不禁笑道：“通城而已，何至于紧张成这个样子？”
莫叶接过缰绳后一边随同林杉行上一条宽阔的街道，一边搓着缰绳喃喃道：“刚才在不知不觉之中，心里竟生出一些害怕的感觉。”
已经稍微走到前面一些的林杉没有回头的说道：“这是一种军团本该有的气势，军人有此势，才能构成人城，守卫国家。你第一次来京都，才会对他们产生畏惧感，然而世世代代生活在这里的人，听到那种声音，只会在心里体会到一种被保护着的安全感。”
莫叶从小在邢家村长大，五岁起入礼正书院念书，这才有了比较多的机会接触县城里开阔的街道和各色的店铺，她本来以为县城就是世界上最大最好玩的城镇，有了在礼正书院藏书阁阅读的机会后，她也自书册上读到过一些前辈们游历都城间留下的手记，但这毕竟是别人用文字写就的东西，远没有自己亲自看到和经历时来得细致和让人感觉震撼。
在昨天出了县城后到达了第一座城市杨郡时，莫叶心中的县城立时变小了一圈，然而杨郡之后还有个业都，曾经的京都又压了才在她心里建立了一点薄弱巍峨印象的杨郡一头，现在终于来到当今国家的大脑，正牌的京都湖阳，它的城楼建造之巍峨比起业都似乎逊色一筹，少了一些古典美感，更多的是方方正正显得有些冷硬的形状，然而它在整体上比业都多了一样东西，那就是——帝都之势。
莫叶感受到了这种气势，但以她现在的认知度，还无法用详细的言语去描述，而在听了林杉说的话后，虽然她能明白的内容有限，但她能确定关键的一点，这种气势源自这个国家，而她是这个国家的一员，那么她便没有理由因此而畏惧什么。
这种气势，在彰显着一个王朝的威严，隐隐透射的亦是这个国度实力之强势。
……
……
刚入城的那段街道很干净，干净得连一家商铺都看不见，当然这也是情有可原的。虽然入城后的第一处地段是聚集目光最多之所在，却也存着隐约的忌讳，估计没多少顾客愿意在城楼上整齐列队的守兵如铁一样的注目中购物或者享乐什么吧。
再者，城楼前后数丈的范围似乎也隐隐有列入防备距离的意思。城楼外围一片平坦的原因自然不用详说，内围十数丈范围内也是平整一片，虽然皇帝没有命令此地段为军事重地，闲杂人等不能逗留之云云，但稍有点头脑的人都能想明白造成内城那片空地的根本原因是什么。
莫叶就这么跟着林杉步行，她这几天接触的新信息太多，刚刚又被帝都之实震了一下，一时之间也忘了手里牵着的马是用来骑的。
在走过那一段城内空白区后，街道边渐渐也能看到一些商铺，京都的商铺与莫叶熟悉的那个县城里的商铺除了有大小上的不同，最明显的差异，或者说是档次的分别就是，京都的商铺，无论是什么类型的商铺，大门之上都会悬挂一块修饰得精美，甚至是漆了华丽彩漆的匾额，也就是招牌。
随着步行的深入，商铺开始变得密集，此时天色已经全黑了，然而街道上由国库出资修建的高立于空的长明灯，再加上街道边各家商铺或屋内点的灯火，或门旁悬挂的灯笼串，四处毫不吝啬的传来的灯光将宽阔的街道照得通透，所谓夜色，似乎逃离了京都的上空。
一连走过了两条长街，莫叶渐渐有了看花了眼的感觉，直到这时，她也才感觉到双腿传来的酸麻感，意识到这一路已经走出很远了，可是行在前面的林杉似乎还没有停下来的意思。
莫叶眼角余光看见一家招牌被数串透着淡淡红色光芒的灯笼照得大亮的客栈，可是他的师父对此视若无睹，依旧在前面大步行走着，莫叶终于忍不住喊了一声：“师父，我们这是要去哪儿？不是找客栈住宿么？”
林杉没有回头的短促回了一句：“不是这一家。”
就听这一句话，莫叶大约就明白过来，她了解自己师父的一些习性，如此看来，夜宿的地点应该是已经准备好了。
只是由此，莫叶又想起了另外一件自己也遗忘许久的事，她走在林杉的身后，也不管林杉是不是能看得见的摇了摇手里的缰绳，说道：“师父，这路有些远啊，我们骑行一段吧！”
林杉这时倒是回了一下头，望着莫叶微笑了一下后说道：“为了安全起见，帝京命令，夜间不可骑马行走，所以我们还是步行吧，就快到了。”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力
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莫叶声音压低了些的又说道：“我们骑在马上行得慢些也不行么？”
林杉轻轻摇了摇头，温言说道：“虽然马在夜间也能视物，但人在夜间视力会大减，有的人甚至有夜盲症，到了晚上即便有灯光照耀，也几乎等于瞎汉。有时不想犯错可不是只管好自己就够了的。帝京下了这道禁令，也是为了百姓的安全着想。”
“叶儿明白了。”林杉的话说完，莫叶就诚然点了点头，没有再说什么。
剩下的路果然不太远了，再又走过了两条街后，莫叶终于见到了林杉意指的所准备好的夜宿地点。
当林杉停下脚步时，莫叶发现自己跟着师父驻足在了一座建有三层的楼宇面前。大门上，一块烫漆镂刻边的字匾上大笔书“东风浩宇”四字，笔画厚重，但转笔处甚为圆润，力道存于内而不显锋芒。若说字匾的华丽包装在第一时间就能吸引人最多的注目，那么字匾上的字则到达了吸纳人心的境界。
这栋楼宇的外表修缮得极为精致，木柱窗板都用彩色的漆膏刷过。漆膏昂贵，且使用寿命较短，知道这一点的人并不少，再看这楼宇间明艳的漆色，仅这一点做得，就算是私人商铺中极为奢华的举动。暂且不说那点缀在门板上惟妙惟肖的吉祥兽雕，窗纸上的金描，透着暖红光芒的灯笼串下随风摆动的金丝线流苏了。
或许是受了林杉的一些影响，莫叶在看待建筑时的第一目光不只是停留在外表，她还会潜意识里去估算它的内里。就说现在，于心中对眼前楼宇的华美程度先是默然赞叹一番后，莫叶凭自己如今能掌握的认知程度。暗暗又在揣度，能把房子修到这种高度，同时又不失宽敞，这栋楼的修建所包含的学问已能列入建筑业优秀的领域。
只是与此同时莫叶又不禁觉得纳闷，眼见这房子的制式，肯定不是民用居所。那又是怎样的商铺需要把铺子的外表都花上这么大的财力去修整呢？
林杉在楼前站了没一会儿。就有两名青衣小厮身形矫捷的从一楼的侧门快步走出。两人先是朝林杉躬身一礼，然后其中一人先后牵过他和莫叶的马，向楼后行去，另外一人则谦恭的伸手做了一个引路的手势。眼里含着一丝喜意的说道：“小的恭候多时了，快请进。”
林杉没有说什么，面色温和的对那青衣小厮点了一下头。然后侧身招手将莫叶引到身旁，一同随那在前带路的小厮入楼去。
莫叶旁观那小厮面对林杉时的神情话语，不难看出这栋楼的主人与自己的师父真是存在一种不一般的关系。不然不会连一个打下手的差丁也能做到这样热情过度了。
但待莫叶正式走进那楼中时，她才是更彻底的感受到了什么叫真正的热情过度，比之那小厮眼里含着的温度，楼中的某种温度几乎已到达了溶铁消金的程度了。
大门始开，莫叶就觉得一阵香风袭面，香味太浓，且透着厚重的脂粉气息。令她措不及防的连打了几个喷嚏，连忙抬袖掩上了口鼻。
抬眼环顾四周。就见这一楼室内毫不吝啬的四散点缀了足有数十支以计的烛火，全都用淡红色系的灯罩盛着，这使得室内的光线变得充满暖意的同时，也变得有些柔软不明起来，莫叶忽然莫名其妙的觉得有些浑身发热的感觉。
她才刚有这种奇怪的感觉，就惊骇的看见走在她前面一步的师父放下了背着的那只扁平狭长的木匣子，将其靠在膝上，然后就开始将衣袍扯松，外袍更是已经脱下身来，随着他抬臂一甩，被远远抛出，落下的地方则是靠墙边的一排铺设有软垫毛毯的带靠背的榻台。
与此同时，随着那引路小厮在楼中一声高喊：“九娘，三爷来了！”空气似乎凝住了数息。让人有这种空气凝滞之感的原因并不是来自空气本身，而是在那数息之后，原本还算比较安静的楼间忽然响动起来。先是衣袂拂揉发出的还算轻微的声响做了一个短促的前奏，接着就是十数种莺燕之声同时响起，带着不同的称谓，却带着相同的柔媚娇嗲，只短促的一声唤，即将**融骨之能发挥到了极致。
“三爷，您来了！”
“公子，奴家可想煞你了。”
“三郎……”
“……”
外表看起来只有三层的这栋楼宇，其实应该算作四层，只是因为一、二层合并在一楼，从外面看不出来罢了。走进室内就不难发现，宽而高的一楼大厅正中设有的如藤蔓旋转直上的梯台，除了引人去上层楼间外，还分出如树杈一样的左右两边台阶，以供客人直接进入一楼室内半空建造的夹楼。
这种夹楼就相当于从一面墙的中间再修出半截支点，衍生的左右两排雅间，这样使得一楼足够宽敞，但半空中的空间又得到充分利用。当客满时，大厅因为在同样的楼层面积里接纳了双倍的客人，其热闹程度可想而知，而某种生意就是需要这种效果，越热闹客人兴致越高，越容易一掷千金求美买醉。
这种夹楼的存在还有另外一种妙处，那就是当台阶旁搭建的高台上有歌舞表演时，夹楼上的客人若想看，只需要移开半扇屏风即可。若不想看，只要不动屏风即可，凭夹楼上小雅间在整个一楼中所占角度，楼下的客人是很难看清小间里坐的是何人的。
因而刚走进一楼时，莫叶并未发现、也来不及发现夹楼雅间里坐着有人。
随着小厮的一声喊，楼间的人纷纷站起现出了身形，人数不少不说，还一色的都是艳妆华服的花样女子。而这群女子此时口中称谓各有不同的轻唤着，奔下楼来的目标也只有一个。
莫叶看到她那已经解了发冠、任一头长发随意得近乎有些放荡姿态的师父递来的一个眼神，她的脸上露出一片古怪神情。不过她没有说什么，只是十分听话的弯腰将那还靠在他膝上的扁长匣子移开，拖着匣子很自觉的退到一边去了。
此时已不用任何人解释，莫叶便知道她来的是什么地方了。
所以她脸已红透，神情尴尬至极。而当她看见以前在书院清誉极高的师父、有名的不逛风月所的礼正书院木夫子，此时不但宽衣解发，并且已是莺燕伴左右，温香抱满怀，这时的她只觉得一股气血突然从后背某处顺着脊骨爬了上来，急欲从鼻孔中喷出。
不知道如果是书院中的人看见这一幕，又会有多少人同有此感想？
好在，林杉被那群女子围住的时间并不太久，没过一会儿，随着某位差丁喊了一声：“九娘来了。”那群女子便很自觉的散开了去。
接着，九娘就自楼上行了下来。
九娘是一位二十多岁的女子，一般来说女子到了这个年纪，在当世人的观念里就是年华始朽，青春渐离了。可是这样的女子若注意自我内在的修炼，又能自体内散发出一种青稚女子难以模仿的韵味。九娘眼角含笑、双瞳敛情的注视着楼下的林杉，微提着裙摆款款行下木阶，她的脚步声如春雨拂地般轻，她的举止如风中柳条般柔，她的眼中蕴着温暖但不显炙意的情愫，很明显，她就属于这样的女子。
九娘慢步行至林杉身前，没有福拜，没有称谓，只是纤纤双手放下提着的裙摆时，很自然的叠在一起伏在身前小腹位置，微启双唇柔声说道：“你来了。”
此时林杉的眼中亦是含着与刚才面对诸女不同的一份温情，柔声说道：“这些日子辛苦你了。”
九娘抬袖掩唇微笑着说道：“能帮到你，我不觉得辛苦。”
林杉微笑着点了点头，没有就此再说什么。他环顾了一下室内四周，再将目光投回时，眼中的温柔已经淡了许多，几乎是恢复到平时的神情了。
觉察到这一幕的九娘眼中闪过一丝失落，被她一垂眉抑去，再抬起眼来时，就听林杉问道：“楼里还跟从前一样，亥时下阙才开始开门迎客么？”
九娘点了点头。
林杉略一沉吟后又说道：“差不多还有半个时辰的时间，我们到楼上谈吧。”
九娘再次点了点头，并先行一步上了木阶，为林杉引路。
林杉刚跟着九娘上了两步台阶，他忽然想起一事，又转身行下，却是来到莫叶身旁，一弯腰挟抱起那靠在桌腿旁的扁长匣子。
目光一睹莫叶此时脸上那万分古怪的表情，他不难猜到她此时心里的感想，但是现在他暂时没空也不方便在这个地方，当着那么多女子的面向她解释什么。迟疑了一下，他只是开口问道：“饿了么？”
接连看到这么多反常的事，莫叶几乎快忘记了一部分言语表达能力，她望着林杉目光一呆，接着有些傻愣愣的点了点头，同时肚子也极为配合的发出一声“咕呱”。
“我还有些事要处理，先安排一位姐姐带你去吃饭，等我的事办完了，我就会来接你。”林杉吩咐完后，又伸手揉了揉她那因为天生微卷而显得有些毛躁的头发，微笑着柔声说道：“看你这吓傻的样子……是我处事不妥，没有考虑你的感受，但你在这里无需顾虑什么，知道吗？”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力
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自刚才从那红衣女子所说的话中听出一些信息，知道这楼里的女子应该与自己的母亲有着莫大的关联，莫叶就在不自觉之中想走近她们，获得她们的亲近与信任——尽管莫叶也知道自己与她们之间有着年龄与经历上的很大一段空白区。
所以此时这位紫衣少女的态度转变，让莫叶觉得事情开始向好的方向发展了，她必须珍惜与抓住再靠近一些的机会。
于是她在使劲的揉了一下鼻子后即开口道：“紫衣姐姐，其实从刚才你们唤我叶小姐时，我就觉得浑身不自在。我只是一个不到十岁的孩子，什么都没有为大家做过，实在承不起这样的情。并且即便以后我长大了些，你们依旧是我的姐姐，可这么叶小姐的叫着，总觉得情分就越叫越疏远了。”
莫叶的话说得有情有理，叫人听来妥帖，不过她自己不知道，这段话在她说来很是自然，在像紫衣少女这样已经习惯了服侍别人，听人挑拣的人耳中听来，是极为特别的，因为她听出了莫叶在说这段话时并未将她当作风尘女子来看待，不但如此，还给予了相当足量的尊重——那是一种普通人之间的互尊、长幼之间的重。
或许常人以为戏子艺人早已丢掉了这种东西，或者说是将其看得很淡了，可这并不是必然的，这位紫衣少女便是个例外，这则跟她从小生长起来的环境有关。
她在性格还未定型的时候，就已经来到了东风楼，外人可能将东风楼中的女子看成是一样的人，然而东风楼中的女子从未用轻视人格的态度对待过她，这可能与东风楼的创办之主一直强调的一种东西有关。这种东西也渐渐随着岁月的一步步印刻入她的生命中。
总之无论如何，成长和生活在东风楼这样一处外人看来人微情浮的地方，紫衣女子却异常的成长成为一个将尊严和信仰看得很重，保护得很深的人。
所以，她在听到莫叶的话后，先是发自内心的觉得喜悦。但她又由那段话的后半段而心生困惑。
眼前这位女孩是这栋楼的创办者唯一的女儿。按理说也就是这栋楼的新主人。这种主人之称是与尊卑无关的，但它却象征着一样东西，让楼里的众女子在还未见到这个女孩之前就已经在心里埋下种子，这枚种子随着这个女孩的成长而壮大起来。此时怎可说不要就不要？
但若叫她“叶小姐”，的确就与那位女主人的称呼重叠了，而想起她的本宗姓氏。既不妥于用那个其实不存在的“莫”姓，也不能用那个“王”姓来冠以这种风月场所的主人之称。
已经对莫叶打开了心怀的紫衣少女很自然的就将这种困惑表达出来，她问道：“那不这么称呼。又该如何呢？”
莫叶思忖了一下后笑着说道：“虽然我们不是同宗，但你们称我师父为兄，那么按辈分来算，我得喊你们姑姑或者姨了，而你们自然就可以管我叫‘小叶子’了。”
她说完前面这一句话，觉得有必要再补充说点什么，好让大家觉得这个称呼算是理所当然的。于是她话语稍顿后又连忙接着解释道：“这个称呼还是我叔叔创的，他一会叫我丫头。一会叫我叶儿，一会又叫我小鬼，最后还是觉得叫这个比较好听，还顺口。”
紫衣少女眉头微蹙，迟疑道：“可是，这听来怎么像叫小孩子似的……”
“我这短手短腿的，衣服一换，别人就看不出我是个男孩还是女孩，可不就是个小孩子么？”莫叶如自言自语一样分析了一番后，还展开手臂比划了一下。
末了，她注视着紫衣少女，又认真的一字一句缓缓说道：“我现在什么也不能为你们做，琴棋书画样样疏松，虽然会拨弄算珠，但若是放一摞账册在我面前，我也之能是望天而叹，这样的我岂可空占头衔？而且，想必我师父在这个时候带我回京都，一定不会有这样的安排。”
莫叶说到这里，话未言尽却先停住，她先是神情郑重的向紫衣少女拱手一拜，之后才继续说道：“紫衣姑姑，叶儿来京都一趟其实是求着师父答应的，有幸认识大家已经是很厚重的缘分了，但请您和大家不要因为我的到来而改变什么。我带不来什么送给你们的礼物，所以更不想给你们造成麻烦和困扰。”
紫衣少女神色一怔，接着下意识的躬身一福，然后微笑着说道：“那好，我会向姐姐们传达你的意思，但在此之前，也请你先应允一个我代姐姐们提出的请求，我相信这个请求不用与她们商量，她们也都会是这个意思。”
莫叶轻轻点头说道：“请说。”
紫衣少女温言道：“你若愿意，以后还是称我们姐姐吧！”
莫叶不解道：“这是何故？这样岂不是逾了辈分么？”
紫衣少女微摇了摇头说道：“可能你现在还无法明白，像我们这样的女子，出身轻微，亦不知道今后的归宿在哪里，可能就是孤老一生的结局，没有后代的承启，哪来辈分可言？而这样没有承前启后的命运里，最贵重和最在乎的就是青春，你一声“姑姑”却把我们都喊老了，被别人听去，也掉了我们的身价了。”
莫叶听了她的这一番话后，心中先是泛起一丝悲意，旋即又是冒出一团火来。她悲的是，如此一群花容月貌的女子，却要逆了常人幼轻老尊的惯常礼仪，凭青春估价，以身体为货品；她怒的是，凭她那位师父的能力，以及这些女子的好相貌，为什么就不能为她们谋一条好走一点的路？
不过她很快又冷静下来。书院隐藏身份的生活和藏书阁广博的纸面知识的涉及，让她在处事时已经有了快于年龄成长速度的一份沉稳，刚才的悲与怒她并未表露出来什么。
而在沉住气的想了一会儿后，她意识到师父与这楼里的众人碰到一起时，在时间上可能正出于前周灭亡的那个拂晓前的战乱频、荒民多的混乱期。就算是延后一点来算，那也是昭国建国之初的那一两年，即便是那个时候，世道依旧是很乱的，况且那个时候师父已经带着还是婴孩的她出京了，他自己都还忙不过来呢！
在心中默然想到这一点的莫叶暗暗下定决心，一定要找机会就这件事与师父商讨一下，总不能让这群身世飘零的女子，待青春不在的时候，真就这么被丢弃在世间角落吧？改变策略，寻找新出路，是必然的举措。
如这般想毕，莫叶的思路回到刚才的轨道上，她微笑着对紫衣少女点头说道：“这样占了些口头便宜的事对我来说问题是不大的，可是紫衣姐姐，现在我又有了一件觉得头疼的事，想要讨教。”
紫衣少女随口道：“什么事？”
莫叶的目光落在她的衣服上，拂过几眼后便眼含狡黠意味的说道：“倘若小妹明天见到姐姐的时候，姐姐不再是穿着这身衣服，那我该怎么称呼你啊？”
紫衣少女愣了一下神后明白过来，不禁掩唇巧笑起来，同时说道：“你啊你，若真是个男孩子，长大后一定不愁讨女孩子的欢心。”
她笑罢整理了一下神情，算是准备正式介绍自己，接下来就听她温言说道：“花月女子便只能有花名月号，我的花名正是取了这身衣服颜色里的一个字，叫做“紫苏”。因为平时只有在客人主动问起我们的花名时，我们才会说出来，习惯如此，所以刚才对你一直忽略了这一点，实在对不住。”
她说完又是对莫叶一福。
“紫苏，这名字读来顺口、好记，而字表给人的感觉应该是和平柔顺的，紫色又是一种象征神秘的颜色，这样的两个字组成的名字，不得不说是个好名字啊！”莫叶认真的说完一长段称赞的话后，也是学着紫苏的模样矮身一福，动作依旧生涩，但她并不因此觉得尴尬，表情还是很大方的。起身之后，她又认认真真的喊了一声：“紫苏姐姐。”
……
林杉上了二楼站住了脚，待九娘也上楼来后，他才跟在她身后，又上了三楼。
其实对于这栋楼的内部结构，林杉应该是再熟悉不过的了，因为这栋楼的构筑设计主要就是出自他的手笔。只是他有近十年没有回来过，不确定所有的房间还是不是按照原来的安排在使用，而在这里住着的全是女子，所以需要常驻在这里的人带一下路，以免因之引起什么不妥之事。
进入三楼的一处房间，林杉在进屋后的第一时间就将屋内的一切事物看入眼中，他很快看到摆在斜对面窗边的一张藤椅，旋即阔步走了过去。
在入坐之前，他还不忘先在藤椅后面的软塌上拣了两个松软的团枕扔到椅子上，再将一直带在身边的那个扁平狭长的木匣子靠在软塌旁边，这才坐到那张垫了两个软枕的藤椅上。
放松了双肩将手臂展开后搭在藤椅左右扶手上，林杉长舒出一口气后，语气里带着一丝倦意的说道：“只有回到这里才能让人轻松一会儿。”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力
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站在一旁的九娘看见他这副模样，眼中浮现出关心神情，但她没有说一句表示关心的话语，只是默然走到林杉的身后，然后抬起双手搭在他的肩膀上，稍微摸索了一下他背颈处的穴位，然后轻轻按揉起来。
九娘的一双手，手指纤长有力，并且手指的指部关节并不突出，手指指腹皮肤光洁而有弹性，且曲线均匀，看来是经常从事灵活性要求很高、但不会耗费什么气力的活计而练成的。这双手用来给人推拿时，只需移动稍许就可以到达很大范围内的皮肤穴位，给人的感觉自然是舒服至极的。
林杉闭上眼睛静静享受了一会儿后缓缓说道：“要是让京都的公子哥知道，东风楼的九娘正在用她那双弹奏千金曲的手为一名朝廷钦犯免费按摩，他们会不会气得内伤？”
“可是过不了多久，这位在弱冠年纪就犯下欺天之罪的人，过了十年后，即将因为这身罪名而再次名冠天下。”站在林杉背后的九娘说到这里嫣然一笑，也不管他看不看得到，接着又道：“只是这一次得名却不是因为罪上加罪，而是直接从一名钦犯晋升为一等朝中大臣。我能在先于所有人之前服侍到这样的奇人，岂不也是一种福份？”
林杉也微笑了起来，但他没有就此事再说什么。过了一会儿后，他收起了脸上的笑容，并从椅子上坐正起身来，搁在扶手上的手也移到了双膝上。九娘看见他的这一幕变化，不用言明已知其意，正在林杉颈侧推摁的手停了下来，她束手转身走到了林杉的身前。
林杉并没有说什么打前奏的话。与九娘的谈话内容直接就从刚才的轻松氛围转变得有些压抑起来，他垂眉沉吟道：“那个人到了京都后，去了何处？”
九娘亦是神色凝重起来，沉声说出了两个字：“相府。”
当这两个字落入林杉耳中时，他在面色一滞后，眉梢跳动了一下。
九娘看见他的这种表情变化后。有些担心的补充说了一句：“那个人比你早到了几个时辰。可是相府的门槛太高，而且在这几天里，就连其府上最喜享乐的三子也没光顾楼里的生意，我们也不好打探得太仔细。或许是他们有所准备。你丢的东西重不重要？”
“我丢的东西本就只是几张废纸，这倒是无碍的，只是……”林杉躬起身子。以手肘拄着膝盖，翻掌撑着半边脸颊，神色凝重的说道：“原本我就只是想知道。到底是谁在打那图纸的主意，只是没想到竟是丞相府里的人。丞相府……人多，水深啊！”
九娘叹了口气说道：“你走之后的这几年，丞相大人并未因为手有权而大摆官架子，经过这几年的经营，除了那群被皇帝送走的官员，丞相府与现在朝中的很多官家都有来往。公事私事混淆难辨，相府更加难以擅入。或许我们楼中有人可以进去，但进去的结果只是听了一整天的某两位官家女眷磕唠家常闲话。”
她话语一顿后，接着说道：“除此之外，相府还养了一大帮子清客，据说是相府三子不求名利，只求朋友，游迹天下所结识的。他们终日在宅中吟诗作画、煮茶清谈，时常还会变换人数，理由也很充分，那就是相府公子广交良友，却不会限制他们的自由。所以相府大门出入若有布衣白丁，全可推于清客一流，而这群没有官阶头衔又随时在变动的人群，我们很难掌握。”
林杉抬眼说道：“你的意思是，那个鼠辈可能正是清客一流中的一员？”
九娘点了点头。
林杉忽然笑了，道了句：“相府真是人才济济，‘才’源鲜活啊！”只是他这话语里的意思既像称赞，又似贬折。
九娘此时没有心情陪他开玩笑，秀眉一紧，她追问道：“若真是如此，那可如何是好？”
“如果真的要去查那些清客，我们本来就只能在暗处又不强劲的力量就更加被分拨削弱了，所以无需去管他们。对于这样的散勇，我相信丞相也只会用他们一次便作弃子。”林杉说完这句话，在沉思了许久后才再次开口道：“他们没有偷到我的任何东西，而我也摸不清楚他们的真正根底，这一次算我们打成平手。”
九娘忍不住说道：“问题不是已经能看出来了么？出在丞相府啊！”
林杉微笑着说道：“你也已经知道，丞相跟许多人有来往，也许他只是一个中间人。这几年皇帝不遗余力的肃清朝中异臣，丞相的日子想必过得也不怎么安心，他在做本朝丞相之前，可还是在前朝丞相位置上待了十几年的人了，即便自己忍不住了想动手，皇帝也不会给他这个机会，甚至连露一点苗头的机会都不可能有。他若真有这个心，在今时今日，至多只能是做到中间人的程度。”
九娘疑惑道：“我不明白，既然皇帝对丞相有戒心，为什么还要给这位前朝重臣这么大的权力官位？既然丞相心里还有一点不安分，为什么还能俯首称臣这么多年？”
“家大仆役多，国大任贤广，建国之初皇帝需要人才，丞相只要不乱动，的确是个大才。”林杉说到这里，弯了弯唇角笑道：“而丞相在前朝凭不到三十岁的状元出身，即位极人臣，其实只是当时的皇帝为了牵制另外一个势大的官员而采取的措施。当时的丞相仅凭自己的智慧，能牵住别人那么多年，是多么厉害啊！而有前车之鉴，他当然不敢那么快培养自己的人力，只是没想到还未等他有时间从长计议，连皇帝都换人做了。”
林杉摸了摸下巴，淡淡说道：“那位大才在接着做本朝的丞相时，无财无人无势，那个时候他若还撇脸不受新君恩，皇帝要杀了他简单得如折枯草。前朝之腐朽惹民怒已久。周君对他也不是真恩德，凭他的聪明和当时的年纪，自然不会抱着‘忠臣’的愚昧头衔去死。再领丞相之衔，活在当下可以锦衣玉食，筹谋今后也会是机会更多。”
他在语气一顿后，又是笑道：“然而丞相有那个在前朝被他斗得不敢乱动的大官做前鉴。当今的天子何不是把前周亡国之君作为耳边时常敲响的警钟？并且我们的皇帝陛下会将事情抓得更紧。定然是不会让某位大臣在势大到有危王权的时候才动手防备了。”
九娘拧了拧眉头说道：“这些事实在是太绕，太乱，时常在心中记挂着这样的事，真的是很累人。所以我忽然想到。我还是适合听从指令，这些伤脑筋的事都丢给你们去做好了。”
林杉温言道：“那好，接下来你们继续过平常的日子。相府那边不需要太操心，今后很长一段时间，你们可能都会是过这样的日子。”
九娘闻言眼中很快露出惊疑神情。说道：“这是为何？就这么放手不管了吗？”
“等了许久都没有等到自己亲自动手的机会，丞相要动，想必也会是采用借力发力的手段。这样一来，若惊动他们，不但不会损伤到他们的本体，反而会打草惊蛇，所以只能如此了。”
林杉说罢注视着九娘的双眸。温言又道：“弦拉得太紧容易断，而作为探报人员。其实平日做得最多的事不是怎样打探消息，而是怎样让自己的身份看来更像一个普通人。所以，你们就算是在休息时，其实也是在工作。”
“你这只是为了让我放心而找的托词罢了。”九娘望着林杉，面色平静的说道：“提起‘休息’二字，我倒是很想知道，你准备什么时候休息一阵子？这件事你不要我们插手，是你又准备独揽了么？这一次你来，一个帮手也没带，却带上了那个孩子？你到底准备做什么？”
“我准备把那孩子安顿在京都，然后就动身去青川。”林杉对于他的下一个举动，并没有对九娘多做隐瞒，他在语气微停后又补充说道：“皇帝已将兵马备足，我这边的准备亦已完整，现在只需照计划出征即可，事情到了最简单的部分，你不必太担心。”
九娘目露担忧，轻声说道：“那孩子的身份……你准备将她如何安顿啊？”
林杉摁了摁额角，缓缓说道：“我肯定是不可能再带着她去青川的，送她回家去，比待在哪儿都好，而且那样一来，我身上的担子也轻了一大半。”
九娘失声道：“可是……”
林杉适时抬了一下手，截断了她想说的话：“此时我另有安排，现在就不详说了。”
“是。”九娘低声应道。
此后就是一阵持续了许久的安静。
听了林杉刚才说的那数番话，九娘此时心绪繁乱得很，有很多问题想得到解释，却又不知该从何说起。
而林杉则是又身体放松的坐回藤椅中去。其实刚才在说话的时候，他也是坐在藤椅上的，但与此时不一样，刚才他的身子是绷着的，脑中在快速的处理着问题，根本就没有在享受藤椅带来的舒适感觉。而现在，他窝坐在藤椅中，才是真正的一门心思在做着‘坐’这件事。
就这么安静的坐了一会儿后，也不知道是在心中想通了一件事，还是放下了一件事，林杉忽然舒了口气，然后开口说道：“也不知道是不是因为这些事太伤神，想了一会儿后竟觉得饿了，小九啊，你这里有吃的没？”
“你啊……不是因为想事情伤神而饿，是你一个下午根本就没吃东西。”九娘见他终于肯主动将思绪从那些繁复的事中抽离出来，她自己也觉得心绪轻松了一些，用嗔怪的眼神看了林杉一眼后，她笑着说道：“晚上是后院大厨房伙食最丰富的时候，你想吃什么？”
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“正是为了表示不同，所以才使用木质发钗。”紫苏的话语说及这种发钗后，眼中流露出一丝遥想神情。
“在这楼中，有些人为了买红颜一笑，金银珍宝，随手抛之。在寻常人眼里的那些贵重而美丽的东西，在我们眼中、以及身边是时常能见到的，因而不觉得有什么可贵的；反过来说，寻常人眼里的普通生活，在我们心中观来是十分向往的，但过着那样日子的人或许无法理解我们的想法。”
“委身于这楼里的我们不知道会不会在获得那样的生活之前，就已经将本心迷失于这种紫醉金迷的生活里呢？”紫苏说着颇有幽怨之意的笑了笑。
沉默了一下后，她又说道：“东风楼原本不叫这个名字，那门牌上的四个字是后来的一个人提的，他写下这四个字的时候，同时承诺，一定会让楼里的大家得到这样的生活……”
“提字的人，可是我的师父？”莫叶听到这里，忍不住抢前一句。
紫苏微笑着答道：“不，林大哥本来与此楼没什么关系的，他们来的时候，林大哥并未同在。字匾上的字迹，你应该能认得出，与你师父的字迹分别很大。”
“噢。”莫叶闷闷应了一声，心里冒出一丝失望，一丝喜悦，心绪十分怪异。
紫苏当然是猜不到她此时的这种复杂变化着的心思的，她只是就着刚才的话题继续说道：“这楼的名字虽由那人新提，但这栋楼的地契是跟那人一起来的一位年轻女子买下的。她出手大方，却在买下此楼后，发给楼里的姑娘每人一支木钗，与此同时。她讲了一番当时我无法理解，其他姐姐们也觉得新奇的道理。”
“她称这东风楼是给他人带来欢乐的地方，但带来欢乐并非只是用那种方式，因而她教了我们很多用她的话来说是可以娱乐别人的技艺。她发给我们木钗，则主要是让我们不要忘记自己的本心，不要在那个男人实现承诺之前。先把自己原来的志愿忘记了。自此之后。于当天收到木钗的姑娘，在每天梳妆和卸妆之时，都会触到这支木钗，同时想起那些话来。”
莫叶迟疑了一下后说道：“可是。如今你们还在这里，那个男人有失信约。”
紫苏轻轻摇了摇头，说道：“你只是看到了事情的片面。不是他失信，而是我们不领情。”
莫叶诧异道：“这是为什么？刚才你不是说，很希望过那样的生活么？”
“今天我已经说了很多了。不过你以后可能不会接触到那么多的事情，所以这事的详细我就不再多说了。”紫苏语气一缓，望了望门外，回头后继续说道：“你没有发觉，东风楼这么大片位置，里面住着的姑娘却显得有些少么？”
莫叶微微动容。紫苏的话已经说得很浅白了，她不难想到。楼里还存在的姑娘都是主动要求留下的。只是这栋楼修得再华美，内部条例再清晰。又有林杉隐约的管着，可它始终不是良家女子该常待的地方。既然那个当年提字的人已经有能力和开始兑现诺言，楼里的这些女子为何不趁着芳华还在，赶紧寻机会求得良人，去过她们言明向往的普通生活呢？
想到东风楼中的女子主动请留的可能目的，想到师父回京后第一个到的地方就是这里的可能原因，再想到之前还在主楼中时，听那红衣女子说的话，莫叶开始模糊的意识到，东风楼与林杉的关系，可能并非生意上的职属关系，而是……
想到这里，莫叶没有预兆的就从椅子上站起身来，目光渐渐变得凝重，原来平放在桌上的手也慢慢握成了一个拳头。
紫苏看见她这异样，即时问道：“你怎么了？”
莫叶有些走神，对紫苏的话仿若未闻，就在这时，开着的屋门外忽然传来琴弦铮然之声，不过那只是短促的一声，没了后续，且弦音尖锐，显得有些刺耳。
莫叶因此而回过神来，她很想问紫苏一个楼里女子为何选择留下的问题，但在那弦音过后，她原本的犹豫便沉淀下来，对着紫苏只是笑了笑，没说什么。这时，弦音又起，也是尖锐的一声，由这一声，莫叶走到了门口，抬头一眼，目光锁定在了东风楼的顶楼。
紫苏也已起身走到门旁，她以为莫叶在想那弦音的事，声音轻缓的解释道：“楼上在调琴呢！”
**？
走神的莫叶差点就将这两个字说出口来。
然而平日都是做着服侍人的活儿的紫苏早已先一步预料到此节，她从莫叶的侧脸看见她的眼角一动，紧接着就继续说道：“应该是林大哥给大九带来了一把好琴，路途颠簸，所以琴弦是故意松着的。也可以说，是他要当着大九的面来调琴，这种高等级的琴，对琴弦的张弛度要求很精妙，若调不好，奏曲时就会失了神髓，而林大哥在音律这一块儿的缺失，是楼里人都知道的。”
莫叶闻言恍然一笑，心里忽然冒出一个念头，就随口说了出来：“紫苏姐姐，你还没有告诉我，这位九娘该怎么称呼呢！”
紫苏温言说道：“自一开始我就告诉你了，就是‘酒娘’了，不过在名字里用的是美酒的酒，而且大九是没有花名的，酒娘正是她入楼之初的本名。”
莫叶好奇的又问道：“那她一定很能喝酒了？”
紫苏听到莫叶的这个问题，似乎是在心里想到了某件有趣的事情，失笑道：“自然是不错的，放倒你师父是轻轻松松的事儿。”
莫叶想到林杉那酩酊大醉的模样，一脸不以为然的说道：“若论酒品好坏，就不能拿他做比较了。”
紫苏敛下些笑意，不解的说道：“林大哥的酒量在楼里可算是不错的了。”
莫叶偏过头来望着紫苏，一脸质疑神情，缓缓说道：“可是我有两次见他喝酒，都是他喝得大醉，而同席的其他人却还都只是微醺而已。”
紫苏想了想后说道：“据说人心情不好的时候就比寻常时候更容易喝醉，因为心情不好的人，要么一上桌就是一通猛灌，不知道先用些饭菜垫底，又或者是心中有事，而故意装醉少喝，以求不误正事。”
莫叶随口感叹道：“喝酒还有这么多讲究啊？”
“你忘了我们楼里是做什么生意的？酒水售出获得的利润占了楼中所有收入的一半以上，我们对这种活动当然颇有心得了。”紫苏说着见莫叶又看向了那三楼的位置，她迟疑了一下后轻声问道：“你对大九的事这么好奇，是不是有什么心事？”
“刚才我们才入楼来，门侍第一个喊的就是她的名字。”莫叶并没有将她此时心里所想的事对紫苏有所隐瞒，她温言又问了一句：“这位九娘跟我师父的关系很密切么？
紫苏愣了一下神，似乎有些意外于听到莫叶所问的这个问题，她怔了一下后又是颇有深意的笑了笑：“亲密不亲密，你得去问你师父啊！不过你这么聪明，都还不知道此事，想必是林大哥故意而为，我便更不好多说什么了。”
未得到理想的答案，莫叶本来还想再诈问一句“师娘是谁”，不过她见紫苏开始说虚话，便放弃了那个想法，撇了撇嘴虚声道：“我连几位姐姐的名字都记不住，怎么能算聪明呢。”
不料紫苏立即抓住她这句随心之言，轻易就岔开了刚才的那个话题，语态轻松的说道：“这个很简单，‘七色’可以顺着叫大姐、二姐、三姐等等，至于大九，你就跟着我们叫大九姐，剩下的‘四象’就好记了。”
莫叶再次偏过头来，朝紫苏眨了眨眼睛，神情有些调皮的说道：“七姐……果然好记。”
莫叶的话说完，两人对视了一眼后，忽然就一齐“咯咯”笑了起来。
这时，大厨房那边有一位端着托盘的伙夫走了过来，原来是馄饨做好了。不过，托盘里摆着两碗馄饨，伙夫只放下一碗，就端着另外一碗上楼去了，紫苏随口问了一声，才知道是九娘吩咐，送去给林杉的。
莫叶端着碗回到屋中，紫苏也跟着走了进来，见莫叶倚桌坐下后吃馄饨的模样，被热汤烫的直呼气还是吃得痛快，她忍不住说道：“这一路一定很辛苦吧！一定没怎么好好吃饭。”
“还好，也就今天的晚饭没吃。”莫叶喝了一口馄饨汤，然后神情颇为满足的说道：“不过这不就吃上了么？自家做的新鲜馄饨，外边的饭馆可比不上。”
紫苏注意到莫叶话中的两个字，脸上露出一片欣然笑容。
……
东风楼三楼那间平时基本上不待人，所以显得很是清冷的房间里，九娘端过门口伙夫递过来的托盘，关上了门后走到了桌边。
书桌上已经被一个扁平匣子和一把琴沾满了，她只好将托盘放到一旁的矮案上。正将目光凝在那把五弦琴上的第四根弦上的林杉闻到刚出锅的热馄饨散发出的香味，并未抬头的说了一句：“好香。”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力
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九娘见林杉嘴面上在说馄饨香，实际上全部的注意力都放在了那把琴上，她不由得嗔怪道：“快来吃吧，琴的事先放一放，这馄饨放长时间就没刚出锅时好吃了。”
“无妨，马上就能弄好了。”听到九娘的催促声，林杉终于肯转过脸来看了她那边一眼，却是与之同时的伸手指在那架好的第四根弦上拨了一下，然后笑着问道：“音色如何？”
“刚刚好。”九娘回答的话语中略有迟疑之意。
林杉也不知道是不是听出了九娘语气中的那点异样，他只是眼神微动，但没有立即说什么。就见他刚刚离开第四根弦的手指顺势抚上第三根弦，听音之后温言说道：“明明差了很远，连我都能听出来，你怎么能说它刚刚好？”
九娘轻轻叹了口气后说道：“我不想跟你争这个，只是想叫你快点过来趁热把馄饨吃了。”
林杉弯了弯嘴角，兀自另开了一个话头说道：“快过来，这浊音弦，调试的时候需更用心些。”
九娘无可奈何的只能将托盘暂放一边，依言走到了林杉的身旁。
林杉对待事情有时会爆发出的一种执着，他身边的很多人都知道，她当然也不会例外。然而她明明知道却还是试图去劝阻，其实多多少少是有点想效仿那位行为举止有些古怪的女子，借此试图更能走进林杉的心里去一些。
只是很遗憾，她很努力但也学不到那名女子嘴面上的功夫之一半，又或者是问题只是出在林杉本人的身上。
楼下后院紫苏的房间里，莫叶捧着碗喝完最后一口馄饨汤，紫苏立即细心的递上丝帕。莫叶谢过后取了丝帕正擦着嘴，就听楼上传来了一阵琴声。这一次来的不再是调弦音时发出的那种乱且时而有些刺耳的杂音，而是不同音调的弦音连贯在一起发出的一只完整曲子的轻悠之声。
莫叶静静的听了片刻后，发自内心的感叹了一句：“虽然我对音律懂得很是浅薄，但不难听出这曲子能让人觉得安宁，是用心弹奏的传神之曲。”
想必是紫苏常听九娘奏琴。所以再听此曲时并没有莫叶那么多的感想。此时她倒是想到了另外一件事。淡然说道：“看来林大哥又犯了执着，大九常说他这人一旦投入到某件事里就会忘了时辰，你都已经吃完一碗，他估计是现在才捧起碗。小叶子。这次你师父就带了你一人来京，有机会你得盯着他按时食睡，也许只有你的劝对他才有点用。”
莫叶随口说了一句：“为什么你说他肯听我的？我只是一个孩子。让他来管我还差不多。”
紫苏沉吟着说道：“我不知道该怎么解释给你听，此事或许本也不该由我来解释给你听，总之你尽量照着做。你知道这是对你师父有好处的事就行了。”
莫叶在心中想到以前在邢家村，早晚两顿饭由婶娘盯着，中午那顿饭有书院规定着，师父倒也能按时上桌。只是他时常在书房通宵忙碌，这一点却是无人劝得了的。以前她一直很自然的认为，师父那个时候是在忙着大人的正事，不识其事则不便打搅。所以从未考虑过这方面的事。
现在这事由紫苏提起，她才忽然意识到。此时连婶娘也不在身边了，师父若一来不按时吃饭，二来还接着通宵忙碌，那可真是不妥至极，可是自己又该用什么办法去控制这样可能失控的事呢？
对这方面的事颇有茫然之感的莫叶只能沉默着向紫苏认真的点了点头，心想：无论自己能不能做到，先把这件事牢牢记在心里再说吧！
莫叶和紫苏的话谈到这一步，门外忽然传来一声闷响。当莫叶看向门那边时，就见门外有一个十一二岁的少年大步走了进来，一边走还一边迫不及待的问道：“姐，楼上是那位你们常说的三爷么？”
紫苏看见他袖口和手掌上的灰土，并没有理会他的问题，反而站起身就是一顿斥责：“混小子，又爬到房顶上去了？不是叫你不要爬上跳下么？摔折了骨头可怎么办？”
“姐，你就放心吧，如果这种高度能摔到我，我就不会爬上去了。”两句话的功夫里，少年已经走进屋内来。凭这距离，莫叶也能看清他的面庞了。
这个少年身材清瘦但却高挑，因而在走路时脚步能迈得很阔、起落间轻松快捷，一身灰色布衣穿在他身上，不仅不会让人觉得他寒酸，反倒能透出一股利落之感。他的头发扎得有些凌乱，不过他的面相生得很清秀，尤其是一双眼睛颇有灵韵，明明是一双凤目，由一个男孩所生，却不显怪异。
少年走进屋内后，很快也注意到莫叶的存在，他没有说话，目光则是很快就将莫叶全身打量了个遍。
莫叶对这种略带审视意味的目光早在她还在书院时就已经适应如常了，所以她泰然接受着对面这个陌生面孔的少年人大刺刺得近乎无礼的扫视，并也将注意力全部投到对方的身上，开了口却是问向紫苏：“七姐，这位是……”
紫苏瞪了那少年一眼，示意他不要那么一直盯着别人看，同时回复莫叶：“他是我姐姐的孩子。”说罢她终于忍不住又对那少年轻斥了一句：“石头，不是告诉你，要称我为姨么？”
“好吧，姨。”少年似乎是很不情愿的叫了一声，然后又说道：“我亲爱的姨母，我叫你姐姐，别人也不会觉得不妥的，这样还能显得你年轻啊！”
紫苏闻言丝毫没有犹豫的伸指就在他额头上弹了个响栗，然后正色道：“这是辈分之称，跟年龄无关。你在这世上已经没别的亲人了，能有个姨母照顾你，难道不好么？”
少年动了动嘴唇，像是有话说，然而又像是想到了什么，眼中闪过一丝黯然，最后垂眉闷声应了一个字：“是。”
屋内的气氛似乎是因为这姨侄之间的最后两句对话而骤然冷却了几分。在安静了片刻后，当少年再抬起眼来时，莫叶已经起身离开桌边，走到那少年的身前站住，然后一拱手，主动介绍自己道：“小弟莫叶，幸会了。”
“你就是……”少年失声说出三个字，在又瞅了瞅莫叶后即将后面半句话咽了下去，忽然换了一张笑脸上来，说道：“你年纪也不大，说话怎么这么老气横秋的？”
莫叶怔了一下，旋即也是笑道：“那就这么自我介绍吧，我叫莫叶，莫愁的莫，树叶的叶。”
在说出这句话后，莫叶的心神恍惚了一下，她忽然想起这句话曾在五年前，她于邢家村的小院里对邢风第一次说起过。旋即她又是一笑，那年才将满五岁的她就是这么介绍自己的，并不会也没想过要遵循什么礼仪，现在才发觉，书院几年的生活是不是真让自己变得有些“老气横秋”？
“嘿，这样说来，连名字也好听许多了。”
少年人并没有计较莫叶那恍惚一笑有什么别样含义，他自顾自的笑了两声后敛容正色，然后动作有些僵疏的朝莫叶拱手一揖，说道：“我叫石乙，石头的石，甲乙丙的乙。”
莫叶觉得石乙这是在模仿她，不过石乙虽有明显的模仿之式，但没有一点做作之嫌，因此倒让人觉得他此举颇有洒然逸趣。
觉得石乙这少年颇为有趣的莫叶正要开口说话，一旁的紫苏已是先她一步，毫不给石乙留面子的说道：“什么石乙，楼里都管他叫小石头，他还没个正名呢！‘乙’是他自己给自己加的，不算数。”
石乙看来并不计较紫苏刚刚说的拆他台子的话，只是在自顾自的撤手抬掌，似乎是在数着什么，很快他就又对莫叶说道：“算起来，我应该比你大两岁。”
莫叶神色微动，接着一拱手微笑着说道：“石兄，你知道我的事？”
东风楼顶楼，九娘一首曲子奏到尾段，坐在一旁的林杉也已吃完碗里最后一枚馄饨，他看着九娘，像是怕说话声稍大就会打断九娘的琴韵似的，只用很轻柔的声音说道：“那天我只将你的琴弹断了一根弦，不过我怕新弦跟旧弦在音色上调不好，所以干脆让一组一齐找来了五根弦，不得不说，一组这事做得不错。”
九娘抬手拂过曲子的最后一段音尾，然后眼中含笑的说道：“这件事可真是辛苦他们了，我得找机会谢谢他们。”
“该对他们说谢谢的是我才对。”看着九娘秀美的双手并掌轻轻拂压在一排琴弦上，掩去了那琴弦上隐隐萦绕的震音，林杉单手端着碗，语气中带着赞叹意味的说道：“吃碗馄饨还要你以曲相伴，我是不是有些奢侈得过头了？”
九娘嫣然笑道：“不过是顺势试琴，被你这么一说，是意在捧我……还是消遣我？”
林杉微微一笑，没有说话，只将碗里还剩的一些馄饨汤也喝了个干净。
九娘见状问道：“要不要再叫人盛一碗上来？”
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傍晚在走过京都城楼间的甬道时，城楼上传下来巡城兵的脚步声先是让莫叶觉得心神震荡，在随后听了林杉的一番解释后，她便开始暗下决心，一定要让自己尽快适应这种环境。所以此刻当她看到街前那队兵士迈着整齐而力劲成势的步伐走过来时，她再没有退步的意思，当然，她亦没有前行的想法，只是双脚稳稳的站定当地，以平静的目光平视着那组以固定速度在行进的兵士。
随着他们的渐行渐近，莫叶看清了这支队伍里的兵士的着装并不是完全相同的。
行在队伍略前一步的那位着甲军士，手持一杆单刃长戟，不难看出他应该是这支队伍的队长级人物。在他身后，先是一组摆成三列五排一共为十五人的兵士，他们皆着黑色劲装，透着些许深蓝色锦线条纹的阔大斗篷遮住了斜挎在腰后的大刀，只露出以丝麻捆绑了表层的刀柄，被他们的右手握压在腰侧。
在这组带刀兵士的身后，是一组也以此方阵列队前行的持矛兵。他们皆身着轻甲，手中所持的缀了青缨的矛长逾一丈三，灰黑色的矛杆直冲夜空，即使是在队伍的行进过程中，摇摆的幅度依旧很小。那将街边映照过来的灯火折射出一丝寒芒的矛尖刃口高立在兵士们的头顶，给整支队伍都镀上一层铁血压抑的感觉。
这队兵士还在远处时，就像一团慢慢欺近但看不清形态的黑云；待他们走近后，其衣甲和武器上折射的点滴光亮，使这支巡城队宛如新月夜下摇曳的湖水。只不过这湖水不是碧蓝色的，微澜之上承载着的也不是雪白的水花，而是在黑夜里被撕碎的微寒月光。
虽然莫叶已经在心里做了些准备。可是当这一队兵士行进得离自己越来越近时，她还是有些按捺不住的心惊。
而就在她心绪微滞的时候，她感觉自己的手掌处一凉。下意识里一低头，莫叶就看见自己的手被林杉握住，还没待她有时间回过神来，就被他轻轻一带。将她拉到街边去了一些。
接着。林杉就低着头闷声咳嗽起来，他前行的脚步也随之迈出得更慢了一些。
莫叶见状心里一紧，连忙急声问道：“师父，你怎么了？”
林杉咳了一小会儿后才涩着嗓子说了一句：“吃风了。不碍事。”接着就又是一阵咳嗽。
他虽在咳，但握着莫叶的手一直没有松开，也没有停下脚步歇一会儿。
莫叶感觉自己的手像是被一块冰包裹着。她连忙将自己的手从林杉的手掌里抽了出来，然后换用自己的双掌捧着他那只冰凉的手，努力的搓揉起来。这会儿里。她没有说什么，但她的全部注意力已都投到了林杉的身上。
约莫半刻钟过后，林杉的咳嗽声才有些突兀的停住。他依旧保持着前行的步履，只是他在不咳之后侧头看了身后已经走远的那队兵士一眼，然后就是显得有些沉郁的呼出一口气来，同时将自己被莫叶捧着搓热的手收了回去。
莫叶看着他这有些怪异的神情举止，忍不住又问道：“师父。你没事吧？”
“没事。”林杉回答的语气显得有些漫不经心：“刚才的咳嗽声是我特意而为。”
他说完这句话后，神情渐渐变得凝重起来。见莫叶在听到这句解释后，眼中的疑惑与惊讶情绪愈浓，他又若有深意的补充说了一句：“那队兵士里，有熟人啊！”
熟人——需要避开的熟人？
莫叶看着林杉怔住了，她动了动嘴唇，但却没有说出话来，心中则是隐隐吃惊。
此时那支巡城队已经走得很远了，那种轰隆的脚步声也仿若被大地吸纳干净了。
林杉说完那句话后就陷入了沉默，莫叶的心情则有些压抑，她默默跟在林杉身后行走着，两人不约而同的将刚才在那巡城队出现之前正在聊的话题中断了，只是不知道谁是真忘了、谁是刻意不提。
莫叶在跟着林杉走过几条街后，就在一所她不知处于京中什么位置的宅院门前停下脚步。虽然一路上林杉并没有对这所宅子提前说过些什么，不过莫叶已然猜到，这里将是他们今晚歇脚的地方，也很可能是入京后暂居的地方。
林杉走到宅院大门旁，伸手在门上叩了数下。大门先是缓缓拉开一条缝，在院内一声“谁啊？”还没说完时，那门忽然比刚才的缓慢开启速度快了数倍的打开，足可见开门的人已经认出了林杉，并为此而有些激动。
“公子！真的是你回来了？”院门开启后，从院内急步走出一个年纪约五十来岁的老人家。他的须发花白，脊背微驼，然而在看见林杉后，已经开始有了塌拉迹象的上眼皮下，一双瞳子即现出一抹亮色。
“屈伯，是我回来了。”林杉望着那位老人家，眼中也是流露出喜悦情绪。他抬手握住老人家迎来的一双枯瘦的手，微笑着说道：“我们先进屋吧！”
入了宅后，那老人家给之前只燃了一支烛火的厅堂又加了两根。三支烛火一起发出的光照亮了厅堂的每一个角落，莫叶惊奇的发现，这宅子的厅堂格局，跟她在邢家村的家基本上是一样的。她不由得又侧目环顾四周，发现师父的书房，以及她的房间亦是在厅堂左手边的，这屋子就宛如是从邢家村那老宅直接移过来的一样。
在刚才打照面的功夫里，林杉略为向莫叶介绍了这位屈姓的老人家。这位名叫屈峡的老人家是往日林杉在京都购置这套房子后请的管家，后来他住去了邢家村，屈峡就一直在帮他守宅。
屈峡招呼林杉和莫叶在厅中坐下，然后就去了后院，再回来时则是一手端着个托盘，一手挽着一件薄夹棉衣袍。
林杉偏头向莫叶示意了一下，莫叶立即会意的站起身迎近屈峡，亲切的唤道：“屈爷爷，我来帮你。”
虽然莫叶对屈峡的了解目前只是停步于林杉的那几句介绍，但仅凭他用十年时间替林杉守着这间老宅的事，莫叶就能体会得到，屈峡对于林杉来说，不再只是一个仆人的身份关系。
显然，作为林杉身旁的旧人，屈峡对于莫叶的身份，在林杉只提了一下她的名字后就已是清楚了的。他也没有推辞什么，很自然的将置了两杯清茶的托盘递到莫叶手中，然后望着她目露怜意的说道：“老头儿守了十年孤宅，小叶儿也从襁褓里的那个小疙瘩长得这么高、生得这么水灵了，一声爷爷叫得我什么辛苦也没了。”
莫叶“嘻嘻”笑了两声，对于屈峡的这番话，她不知道该怎么接下一句，笑罢后她忽然觉得心里有些酸楚之意。
屈峡冲着莫叶一笑，因为瘦而皱纹很多的脸上，那纵/横的沟壑就显得更深了，所以他这笑容看起来并不怎么好看。然而因为他眼中的温暖之意，使得他在微笑起来时脸部的轮廓也柔和了许多，那些皱纹很自然的也变成了慈祥的符号。
他转身看向林杉，一边将搭在手臂间的那件袍子抖开一些批到林杉肩上，一边叮嘱道：“京都挨着海，这个时节白天还好，夜间却是湿冷得很，你要注意着点啊！”
“谢谢屈伯。”林杉拢了拢披在肩上的袍子，微笑着又说道：“刚去了一趟东风楼，所以才把自己弄成这副样子呐！”
屈峡闻言后像是想起了什么，犹豫了稍许后，只是无声的叹了口气。
林杉环顾屋内一眼后，望着屈峡又问道：“这些年你一直是一个人住在这里？为什么不雇一两个仆人帮你呢？我不在这里的时候，这里就跟京都的所有宅院一样普通，不用再顾忌什么的。”
“宅里的确雇了一位佣人，但我没让他夜里也住在这里。”屈峡说到这里，忽然转言道：“说起仆从的事，后院倒是有个人在等你啊！”
“哦？”林杉的眼里浮现一抹疑色，站起身来缓声问道：“什么时候来的？”
屈峡略想了想后回答：“他称自己是厉大人的属从，来了约摸有半个时辰，现在还等在后院。刚刚我还以为他是在开玩笑呢！不想你随后真就到了。”
“那我就去后院见一见他吧！”林杉说完转眼看向莫叶，又叮嘱了一句：“叶儿，你就留在这里陪屈爷爷说说话。”
莫叶站起身点了点头，然后目送他去了后院。
林杉刚走出了宅子向后院开启的门，就看见后院井亭旁站着的一位年纪看起来二十出头的年轻人。
年轻人身着一套深棕色劲装，衣服贴身的剪裁衬出他挺健的身形。他的双脚踏一双皮质靴子，衣服前后下摆只留到膝上五寸左右的位置，一对衣袖也是紧口制，裹着双臂，隐现出他的手臂均匀的肌肉线条，可说除了他头上束发用的深蓝布带，他全身上下没有一寸多余无用的布。这样的着装外形，让他宛如一杆磨光擦亮的长枪，安静而笔直的立在井亭下。
清凉的月光混杂着后门透来的点滴灯光，照出了那年轻人坚毅的脸部轮廓，他的目光一直是落在后门这里的，所以在林杉走出后门的那一刻，他的目光就与林杉看过来的目光撞在了一起。
年轻人神情微动，脚下迈出了半步，又止住了脚步。
林杉缓缓行至那位年轻人身前三步的位置站住了脚，将其全身快速打量了一遍后，他开口徐徐说道：“你在等我？”
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林杉这简短的一句话看似在询问对方，其实也是间接道明了自己的身份。
那位劲装年轻人能够在林杉到达京都后的第一时间来到他家的老宅等候，自然也不是寻常之辈，他很快听出林杉话中的另外一层意思。屏息一瞬后，他就单膝抵地，朝林杉深深拜下，沉声道：“卑职是夜骑纵队鹰隼分队队员江潮，拜见林大人。”
“夜骑纵队……”林杉沉吟着，像是想要在自己的脑海里搜出这个听来很陌生的队伍番号，又像是在问那名叫江潮的年轻人。
江潮见状也没有起身，他从怀里摸出一封信笺平举过眉，又说道：“统领大人吩咐卑职在见到林大人时交出这封信，大人一看便会明了。”
林杉走前了一步，取过信笺的同时抬掌托了一下江潮的手，江潮会意后还是不自禁的犹豫了一下，然后才站起身来。
江潮递来的那封信没有封款，但当林杉拆信封，抖开信纸，才看到纸上所书的第一行字时，他的眉间就漫上一抹笑意，显然是已经确定了这封信所出之人的身份。
“才不过过了几年而已，二哥终于还是做官了啊！”快速将信中内容浏览完后，林杉感叹了一声，然后从袖里摸出火折子，将那封信化作灰烬。
江潮站在一旁默然听着林杉看完信后的感叹言语，心里很是不明白，听这位大人的口吻，自己无比崇敬的厉大人能否为官似乎是必然之事，而厉大人如今官居夜骑总领，似乎还是被强迫着的选择？
不过江潮很快想到，这位林大人与厉大人久远的交情。他们之间有些过往的事不是自己这个后来的属从可以知道和揣测的，所以他虽然心有疑惑，但还是一直在保持沉默。
林杉摩挲着手指，弹掉了因烧信而留在指间的一些灰烬，然后他看着江潮语气平静的问道：“你等在这里，不会只是为了替人向我送一封信吧？”
若只是为了送信。江潮完全可以将信留给屈峡转递。他的上级、那位厉大人应该是知道这位替林杉守了十年旧宅的老管家的。可正如林杉所疑，相较于江潮今天等候在这里的主要任务，送信只不过是顺路而为。由此江潮又觉得十分困惑，厉大人怎么不在信中就将这件事说清楚呢？
其实他一时之间还没有回过神来。那封信已经化作灰烬，厉大人有没有在信中说明也随之飞灰烟灭，信是林杉烧的。那么愿不愿意如实转述的权力，也在林杉的信念转换之间。
不过，江潮没有向这个方向揣度的原因。除了因为他一直没有正式入职，实际上只是鹰隼分队后备队员，因而对这种人心变化的琢磨缺少经验之外，还有一个最大的原因就是，他对那位统领大人的绝对服从和忠心，这也是那位统领大人派发给他的第一个职任竟就是成为林杉的贴身侍卫的原因。
所以江潮在心中微觉疑惑后就再没多想什么，向林杉拱手一拜。然后就如实回禀道：“厉大人派卑职前来，职任侍从。以保护林大人的安全。”
“是这样。”林杉语气清淡的说出三个字，然后就沉吟起来。
半晌之后，他才缓缓开口说道：“厉大人给你派了这样的任务，足见他对你是十分信任的，所以你应该知道，在下现在还有罪籍在身，但我现在还是能活得这么自在呐！按律法朝廷得缉拿我，可是厉大人现已为朝官，却还做出这样的举动，所以你应该能明白，我的危险不是来自一处的。跟在这样一个人的身边，你可做好了准备？”
从林杉的话中已能听出，他在做接纳自己的最后陈词，所以江潮在闻言后立即开口道：“属下必誓死护卫大人的安全！”他的声音比刚才略沉一分，语气坚定如鉄。
林杉以平静目光注视着江潮，他的眼中似乎有多重含义，然而当他开口时却只是说出了一句很简短的话：“你在他手下，能过几招？”
江潮愣住了一下，旋即明悟过来，在略思索了一下后就认真的回答道：“统领大人在武道上的修为，已令夜骑全员折服。属下有幸与大人有过一次赤手空拳的比拼，只过了十一招。”
“我在他手下过了近百招。”林杉在江潮的那句话说完后，也淡淡的说了一句，而在江潮脸上逐渐露出惊骇神情，正要开口时，他又补充说道：“不过那一次我是手持利剑，他则是赤手空拳，那场比拼并不公平。”
在听到林杉后面的这句解释后，江潮脸上的惊骇很快又变成了疑惑，但当他看见林杉眼中流露出的笑意后，他又慢慢放心下来，看来林大人与厉大人曾有的那场比斗是跟恩怨情仇无关的。
林杉似乎是因为回想起那件事的经过，心情也开朗轻松许多，并且不介意于将这段过往讲给身前这位今后的随从听。他微笑着继续说道：“那一次是因为我偷了他的一本功夫手册，要给一个他不愿收为徒生的人。被他发现后我只有选择逃跑这一条路了；他追上来要夺，我也只好还手了；而我知道自己是敌不过他的，最后只能拔了剑。”
听着林杉所说的话，此时江潮只觉得心间有一滴汗淌过。
那位统领大人在江潮心中有如武神般的存在，而这位林大人虽然陌生得很，但在未见到他之前，江潮所能听闻到的关于这个人的传闻都是充满传奇色彩和神秘气息的。江潮对于这两位一熟一生的京中人物，心中是怀着敬畏态度的，只是没想到这两位人物也曾有过这么与其身份不符的荒唐事。
现在那件事还由其中一位行迹消失了许久的林大人直接对他这个属下说了出来，这顿时让江潮的心中对林杉产生了一种奇怪的情绪。
林杉自顾自的将最后一段话说完：“好在我勉强撑到九十多招时，劝架的人就及时赶到了。如果不是这样，即便我能再撑个十几招，结果也是一样的，非得被他揍得到床上躺几个月去。”
林杉一连串轻松的话语逐渐将刚才两人之间还显得有些凝重的氛围化解了，江潮沉默着听到这里，终于忍不住问道：“劝架的人会是谁呢？”
林杉微笑着说道：“当然是那时我们的结拜大哥了。”
这再普通不过的一句话在落入江潮耳中时，他的眼里却露出一丝敬畏神情，又恢复了刚才近乎紧张的沉默。
前周倾覆的那一刻，叱咤于京都的三位结拜兄弟，其中的老二就是现在京都夜骑统领厉盖，亦是自己的顶头上司；老三诡才独道，后犯下重罪逃逸，正是现在站在跟前的这位正说着曾经的窃书之事的疏朗文士，而那位“大哥”则是如今坐镇京都、睥睨天下的昭国天子。
时光流转，身份变动，老二老三依旧在，老大却不能再直称为“大哥”了，所以林杉在说这句话时，用了“当时”一词作为前缀。
一想到这件事的经过是林大人偷书，厉统领追击，皇帝出面劝架，江潮就再轻松不起来。
林杉注意到江潮的神情变化，他也已是渐渐收起了眼中的笑意，缓言说道：“我对你说起这些过往，除了是因为我觉得这些事没什么大不了的之外，还想借此提示你一下，如果你准备留在我身边，你需要学会做两种事。”
江潮恭声道：“请大人明示。”
“虽然我不知道你将跟随我有多久，但从这一刻开始，你平时所习惯用的一些诸如‘大人’‘卑职’等等含有衔阶意味的称呼都要放弃。”林杉语气微顿后肃容接着说道：“你就是你，我就是我，我们都是寻常人士，不因称谓招人耳目，这样对我们自身的安全也是能有所助益的。”
“大……”江潮在习惯性的说出一个字后，连忙闭上了嘴，然后迟疑起来：“可……”
林杉大约能猜到他在顾虑的是什么，想了想后就问道：“朝中大小官员，有多少人认得你？”
江潮很快回答道：“鹰隼分队本来就是夜骑中行为隐秘的一个组成，而我在此之前还未正式入职，一直是待在后备队里接受训练，所以朝中无人知道我的真实身份，对寻常人士，队里也早有替我安排的普通身份。”
“难怪他会派你前来，看来是什么都考虑到了。”林杉喃喃感叹了一声，看着江潮笑道：“如果你暂时还没适应，就先称我为‘公子’吧！不过我一直觉得这个称呼很别扭，等你再适应一点，若不嫌弃，就随我的部下一样叫我‘林大哥’吧！”
江潮目中神情一动，沉默了一下，他再开口时就依照林杉的吩咐叫了一声：“林大哥。”只是那语气略显生硬。
林杉对江潮在称谓上的这一初步变化很是满意，他点了点头后又走近江潮一步，挨着他站着，然后伸手搭在他肩膀上，如邀着自己的兄弟一样的平和。
仰头望着夜空，林杉接着又说道：“这第二件事，就是你能不能别这么守规矩？今后除了贪睡赌钱玩女人，平常人的陋习，你得给我学会一样来。”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力
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莫叶看见他手里端着的碗，已然明白是吃药的时间到了。
她很自觉的走出屋去，跟着林杉来到厅中，然后接过碗“咕咚”两口将汤药喝光。
尽管莫叶已经克服了因为喝药而在心理上产生的障碍，但当她的舌头碰到那汤药又腥又苦的刺激性滋味时，她还是禁不住皱了下眉。这也是她为什么要跟着林杉来到厅中才端碗喝药的原因——只不过是不想让屈峡看到这一幕时会心生异样情绪罢了。
莫叶这些年喝药的速度越来越快，那是因为她想让那味道难耐的汤药能少在口舌间停留一会儿。可是喝得太快，就会容易发生反胃状况，将刚喝下的汤药又吐出来。所以莫叶在喝完药后就紧闭唇口，平滑的脖颈间原本看不见的喉结隐现了几下，显然她此时正在努力压抑那股直欲破喉而出的腥苦味道。
林杉接过莫叶递回的药碗后正好看到这一幕，他心中有些不忍，想要说一些舒缓的话，但当他在迟疑了一下后开口时，说出的却是另外一句话：“叶儿，自你五岁开始，每天就都离不开这汤药，连日子也快过得发苦了，你可曾觉得厌烦、觉得生活无趣过？”
莫叶努力的吞了几口唾沫，将喉间那股怪味儿压下去了一些，然后她就看着林杉疑惑道：“起初当然是厌烦至极的，不过这样的日子叶儿也快过了五年，差不多也已经习惯了。倒是现在，总算快要结束这样喝药的日子，师父为何在这个时候这么问叶儿呢？”
人生在世，平淡的日子总是居多的。然而能过上一世平静的日子，那也是一种值得为之欣喜的幸福。
可是不知道我这一次带你入京，是不是能顺利送你一世安乐，还是又是一段险苦生活的开始？
而相较于停留在口舌方寸间的苦味，时时刻刻环绕在身旁的生活之苦，更难让人承受。一个人无论在怎样的环境中生存都必须强大自己。而在这个基础要求上。最关键的需要强大的，是自己的内心。
心境顽强乐观的人，能在平淡如水的日子里时常找到快乐；而身处险苦境地里的人，更需要这种心境以支持自己不倒。并用这种来自自身的力量去拨开险阻，寻求新生。
能否拥有和认识到自我的这种心境，若在几年前这么问你。你可能连明白都难，而即便是在现在这个时候问你这个问题，我的心里都不太有把握。你能得出答案。
林杉的心里各种念头交替了几番，他似乎是在总结着自己的感悟，有很想将这些话都直面的告诉莫叶。但在沉默了片刻后，他面色平静的开口时，只是说出了一句很简短的话：“我只想听一听你心底的想法。”
刚才在林杉沉默不语时，莫叶看见他的目光略有深幽之意，她就预料得到师父问的这个问题是含有深意的。心中念头也已是提前交汇起来，待林杉再开口后。她心中念头笃定，认真的说道：“刚开始每天喝药时，叶儿的确愁苦过很长一段时间，时不时的烦闷于‘自己明明没病，却为何要天天吃苦’的问题，不过渐渐的，叶儿也能想明白一些问题了。”
“想及那严家兄弟，虽然出身医道世家，可自一出生起，头顶上就压着家族怪病的阴云，是不是与我有些像呢？可我们彼此之间又有最大的区别，严家享誉国医之尊，然而本家的子嗣患了那家族病，却是无法医治，这是不是很讽刺？我身体上的毛病还有得治，若不知珍惜和接受，实在是愚昧至极了！”
“严行之的兄长在身患家族传代的绝症、康复希望绝迹的时候，依旧能以开朗的态度过完短暂的一生，并且还在努力的用最后的时间鼓励开导严行之，这种坚韧乐观的心性，即便我不能一下子学会，也是我一直在努力靠近的东西。”
“至于我对这样的日子是否觉得厌烦、无趣……”莫叶说到这里，一颗心似乎被什么东西堵了一下，这使得她不自觉的朝正厅大门外看去，试图用伸展开去的视线来让心胸畅通一些。
语气微停后，她收回目光来，注视着林杉认真的说道：“我娘把我生下来，一定是付出了极大的努力和决心的，这种努力和决心不仅仅跟身体的感觉有感，否则她怎么可以在明知道我将成为师父你的包袱时还坚持这么做？母亲予命之恩，师父您的抚养之恩，两样都重逾千金，我拥有这样得来的生命，说什么也要好好使用，好好享受活着的乐趣。”
林杉的眉头让人难以察觉的跳动了一下，他近乎喃喃自语一样轻声说道：“你怎么了解得到你娘生你时的想法……”
“师父，你曾告诉叶儿，我的父亲是你的好兄弟，因为你很少谈及我父母的事，所以每一条从你那里听来的关于我父母的事迹，我都记得很牢。”莫叶略迟疑了一下，然后接着说道：“事实上刚才我耍巧从屈爷爷那里知晓，派江潮叔叔来做你侍卫的厉盖先生也是你的拜把兄弟，而你一共有两位情谊非常的义兄，那么除了厉盖先生外，另外那位应该就是我的父亲。”
“因为我有理由相信，只有是这样的情义才会让你付出十年光阴带大一个婴孩。”
林杉动了一下嘴唇，本想阻止莫叶说下去，但他在张了一下嘴后又是什么也没有说出来。莫叶能推敲到这一步，似乎说什么也都跟默认无异了。
“‘死’这个字要说出口很简单，但师父你从未言明我的父母已死，那么只有一种可能，就是他们还活着，因为称活着的人已死、特别是对最好的兄弟这么说，那间接等于是诅咒，况且你以后还回送我回去，所以这样的话你说不出口。”
“可他们既然活着却不来领我回去，原因上要么是我自身存在问题，要么就是他们自己有为难之处。厉盖先生委派来的江潮叔叔气宇不凡，最关键的是我发现他走路的样子里有巡城军士的影子，再加上厉盖先生能与可以参与朝政大事的师父你结为金兰之交的这一条件，我想他恐怕也是立于京都里一个位置不低的官。那他能有什么尴尬之处，居然连自己的孩子都不能领回去……哪怕她是私生的？！”
莫叶说到这里语气一顿，然后声音沉下一分的以断定的口吻一字一句的说道：“排除掉厉盖先生，我的父亲必然就是师父你的另外一位兄弟。”
师父的居高地位是早就存在着的，而厉盖先生能拥有像江潮叔叔那样效忠于他的属下，恐怕也不是一年半载能做到的。可既然如此，倘若我父亲有困难，师父和他为什么不去帮忙，却是退而求其次的带着我远离京都？”
莫叶的目中现出一抹黯然，沉默了一下后才将最后一段心里话说了出来：“我时常在想，我的父母是不是犯了什么重罪，或者是被仇人追杀，所以才不能带着我一起生活。而在我到了京都后不过才过了几个时辰，可所见所闻让我又拾起那个疑团，然而刚刚才想出点眉目，却不敢再继续想下去，因为我无法想象究竟是怎样大的罪过，竟让师父和厉盖先生都没法施以援手……”
“总之，我娘生我的时候，一定是在与许多不利因素对抗着的，可明知生下我就等于别离，她还是选择这么做了。”莫叶在说完这句话后就叹了口气。
林杉在听到莫叶说出的‘私生’两个字时，他的心里有处位置疼了一下，而当莫叶讲到后面的‘重罪之说’时，他的脑中又有两个矛盾着的念头纠结着。
到底要不要现在就告诉她一切？
林杉问了自己一句，下意识里将莫叶还没有完全脱去童颜的面庞映入眼中，在默然推想着她现在的承受能力。
莫叶看着林杉注视着自己的样子，刚开始她因为在尽情的倾倒着心里的想法，所以不觉得有什么奇怪的地方，此时此刻她要说的话全部说完，再对上林杉这样的眼神时，她渐渐的就觉得浑身不自在起来。
“师父，你怎么了？”莫叶的眼中升起些许胆怯，她慢慢靠近林杉，抓起他衣袖的一角，然后小声问道：“我是不是说错什么话了？”
林杉顺势将手没用什么力道的按在莫叶的肩膀上，给她传递过去镇定的信息，良久他才轻声说道：“你没有说错什么。”
他抬手在莫叶肩膀上轻拍两下，脸上露出一抹笑容来，又说道：“事实上，你刚才的想法体现出来的思维之敏捷，让师父有些惊讶意外，让我忍不住开始考虑一件事情。”
若不是林杉正面含微笑，莫叶恐怕又要以为他这是因为自己窥探了一些他不想说的事而在生气呢！所以她对于林杉的夸奖不敢高兴得太快，只是秀眉微紧的问了一句：“什么事情？是不是跟我有关系？”
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“嗯。”林杉虽然点了点头，但莫叶能从他的眼中捕捉到迟疑的神色。
林杉点头后没有继续说话，而是在看了那房门口一眼后，展臂揽着莫叶的肩，把她带到后院，然后才微笑着说道：“叶儿，明天师父带你去赏杏，你高不高兴？”
“赏杏？”莫叶目露疑色。
林杉嘴角含笑解释了一句：“我们来的很巧，明天正好是‘春启节’的首日。书院曾有几位夫子也游过京都春启盛会，你应该读到过他们的记事手扎。”
莫叶目光凝了一下，她的确如林杉所说的那样，在礼正书院藏书阁里读到过一册记录此事的手扎，所以她很快想起那手扎里面描述过京都杏杉道上千树花开、万人同游的盛况。
而形成如此盛会的原因，手扎里也曾提到过，那是因为京都的‘春启节’是当朝第一个由皇帝下旨设定的节日。‘春启节’只在昭国建国后才开始施行，但在时间上基本与国诞重叠了，而事实上在七年前，皇帝便正式拟旨，合并了这两种节日，旨在普天同庆迎春启。
读过这一段手札记录的莫叶自然也知道春启节展开的地段，节日那天国都核心门户大开，那里相当于皇帝早朝大殿的门口，平时只行走参加朝会的文武官员，只有在春启节开始这天才对普通的民众开启通行权。可是这不代表节日当天，杏杉道上就没有百官汇集，可能人数还比百数更甚，因为莫叶忽然又记起，那位先生的手札里特别记录过。春启节的当天，皇帝是会亲临的。
虽然皇帝定然是微服而至，停留的时间也不会很长，但这并不代表没人知道没人知道这件事。知道的、或者是准备碰运气的朝中官员又怎么会少？对于手掌天下，身份尊贵的皇帝，朝中怎么可能少得了阿谀谄媚之人。这是一种人性造成的世间必然之事。只可抑制而无法杜绝。不过莫叶现在关心的不是春启节首日有多少人想要与皇帝套近乎，而是现在身边这位正微笑着说要带她去赏杏的儒衫男人。
所以考虑到很多事情的莫叶并没有很快表现出开心的情绪，她在沉吟了一下后就问道：“师父，明天赏杏的人会非常多。会不会碰到你不想见的人？我们还是不要凑这个热闹吧！”
“你怎么知道哪些人是我不想见到的。”林杉的神情显得十分轻松，他搭在莫叶肩膀上的手轻轻的按了一下，接着又说道：“放心吧！我既然决定带你去赏杏。当然是已经深思熟虑过的。”
林杉的这种答复在莫叶看来极具敷衍意味，不过她在沉默了片刻后看见了站在后院井亭下的江潮，渐渐的她又觉得放心了些。最后她才选择了相信师父的决定。
林杉注意到莫叶的目光所指，不过他并没有立即告诉莫叶，明天江潮不会同行的情况，只是又补充说道：“这事别告诉你屈爷爷，他上年纪了，我不想让他太担心。明天除了赏杏，如果我没事要忙的话。还会带你去一些京都好玩的地方逛逛，你就对他说我带你去玩好了。”
莫叶点了点头。一抹开心的笑容这才迟来的浮现在脸上，她满目好奇的说道：“比起赏杏，我倒是很期待师父你会带我去哪些好玩的地方游逛。”
林杉闻言忍不住问道：“你不喜欢杏花么？京都杏杉道上的杏树是前朝留下的，每一棵都有几十岁的年纪，杏花齐放的时候，可是连平时不爱花的人都为它的花期之盛所感染。”
莫叶摇了摇头说道：“这跟喜欢不喜欢无关，我只是很讨厌在观赏那些美丽事物的同时，心绪却不能放松。”
林杉对莫叶的这个说话只是微笑了一下，没有再说什么。
当晚歇息时，林杉招呼了江潮各自择了大屋外两侧的房间。这房子与邢家村那宅子在格局上基本是一样的，如此一来，林杉就相当于睡在原来他的卧房里，而江潮则歇在马安的房间里。
只是江潮并不知道林杉在邢家村的居住环境，在他看来，林杉这么安排，只是让这宅中四人里会武功的两人歇在外围，对屋内一老一少形成拱护之势罢了，他对此自然是没什么意见的。
而莫叶似乎又回到了住在邢家村那宅子里的夜晚，她的卧室依旧是在正厅左手边，林杉书房的隔壁，只是那书房明显是许久没有用过的，门上居然挂着把锁。
在自己的屋子里上锁，这一做法给莫叶很突兀的感觉，不过林杉带她到达这里的时辰已是不早了，所以她还尚无机会见林杉启用这间书房。
躺在床上，莫叶忍不住就在想，隔壁的书房，是不是也有那可以伸缩桌面的书桌？是不是也有满屋子的书呢？而想到原来住着婶娘的房间现在住着屈爷爷，一抹有些古怪的笑容就慢慢从她的嘴角流露出来。
次日晨起，莫叶与林杉一样，对这屋中一应生活设施都能熟知熟用，莫叶也由此进一步了解到这宅子的布局，在洗漱的时候，她终于从林杉那里确认，这宅子与邢家村的那所宅子布局上真的就是一模一样的。
莫叶同时也知道了，邢家村那所宅子是按照京都这宅子仿造的，其实这种格局的宅子在京都是最常见的小户居所配置，所以并不存在特别的地方。
但莫叶想问的特别之处并非房屋布局问题，不过她在看了一眼站在不远处已经很利索的洗漱完毕，正在打一套慢拳的江潮后，很自觉的暂时忍下了心里的那个疑惑。
早饭很自然的是由屈峡负责，这位身形微驼的瘦老头儿今天显得很有精神，厨房锅碗瓢盆发出的响动奏出一段跳跃的音符，待饭菜备好上桌后，他便不时催促着莫叶多吃、吃好。
人一上了年纪就容易心生含饴弄孙之情，屈峡初见莫叶，就喜欢上这个相貌清秀、眼神机灵且嘴甜的孩子，再加上莫叶上辈人存在的一些前启因素，莫叶的几声爷爷叫得屈峡真就把一种对孙儿的怜惜爱护之情转嫁到她的身上。
虽然屈峡满心欢喜的想要多给莫叶一些疼爱，但他过了近十年孤独守宅的生活，对于情绪的表达方式难免有所生疏，此时饭桌旁围坐的四人只有她是个孩子，他便只想到了这么一招，除了嘴上催促，手里的筷子也没闲着，却是不停的在往莫叶碗里夹菜。
莫叶在心里擦了把汗，她不好拒绝屈峡的这种发自诚意的照顾，只要用上转嫁法，把屈峡夹来的菜移到师父碗里。
林杉平静的接受着这一切，亦是没有拒绝的意思，好在屈峡很快也意识到一些不妥，停止了替莫叶夹菜的行动。江潮也不知道是有些不习惯与自己的护主同桌吃饭、还是意识到了什么，又有可能是他本来的习惯如此，只喝了两碗粥就仓促下桌了。
饭后歇了片刻，江潮按照林杉昨晚吩咐过帮屈峡干活的事，将刷碗的活揽了。好在他刷碗的手法比马安可是强多了，从他进厨房到出厨房之间没有听到摔碗的声音，莫叶忍不住感叹了一声。
听到她的感叹声，林杉随口说了一段话，莫叶这才知道，原来马安在少年时因为一次赶车的途中惊了马，拽马缰的时候他伤到了手，留下了手抖的残症，好在只是左手如此，所以对日常生活上的影响不大，然而刷碗时一般都是左手拿碗，所以他摔碗的几率才会那么大。
莫叶想到以往马安在赶车时是右手拿鞭，喝酒时是右手举杯，吃饭的时候多是饭桌代替了左手端碗，所以她并没有留心注意到这一点。不过不管她有没有留心注意到这一点，当她想起以前借摔碗的事时常戏笑马安时，此时她不禁觉得有些内疚。
林杉想象不到自己随口一句话会引起莫叶的这么多想法，他只提了几句关于马安的话后就向屈峡要书房的钥匙，被屈峡告知钥匙经时太久已经丢失后，他就去卧房把他那随身携带的扁长匣子取来，从里面拿了一根细锥，只一下就将门上锁头给撬开了。
看见这一幕的莫叶不禁默然努了下嘴，暗道：难怪师父对这匣子形影不离，这里面装的名堂看来真不少。
书房的门打开，屋内除了房门的方向，其它三向都摆了一个阔大的书架，书架上摆满了书籍，不过由于屈峡遗失了钥匙的缘故，书房里似乎很久没有打扫过了，屋内满是灰尘的味道。
当这股气息漫出房门来到厅中时，站在门旁的屈峡面露歉意的说道：“这屋子快有一年没打扫了，不知道会有多少书被蛀虫毁坏。都怪我老头儿疏忽大意，忘记钥匙放哪里去了，才会这样。”
“没关系，这屋子里的书大多都没什么用处，我只是打发时间的时候会看看，屈伯，你别把钥匙的事放在心上。”林杉温言安慰了屈峡一番，然后朝莫叶招了下手。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力
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杏杉道的左右纵道是前周灭亡后，新君王仿造旧道再修的两条辅道，但这并不意味着昭帝也开始学会前周亡国皇帝喜欢享乐的那一套，因为这两条辅道并不是为了与主道形成相衬之景，而是为了辅助杏杉道外的那一片狼牙城墙的攻防之势。
辅道所占的地基正是原来的宫墙，昭帝把它拆了筑成现在的狼牙城墙，在美观度上大打折扣，但这其实比原来的朱色宫墙在武力防守上增强了数倍。
不过因为狼牙城墙的外观特性，在常人眼里这座城墙只是如一片围在宅子外的院墙，至多的不同处也就是因为里面住的是皇帝和他的家眷，所以这院墙显得高了许多罢了，不过那高出的一些不会影响每年大家走进这院子欣赏院主种的花草不是？
原来的皇宫宫墙重叠了数道，后来全被推平，只修了一道狼牙城墙，所以在地面上留出了很大一片空白。这片空白区除了左右各自增加一条杏杉相陪的道路外，还点缀了一些亭台荷塘。不过这亭子只是普通的木亭子，刷了一些清漆是为了减缓腐朽速度；荷塘里种的也是寻常的莲藕，这个时节荷叶尖儿还没有长到破水而出的程度，塘面上只有些许生命力顽强的野生浮藻绽开了新生绿意。
林杉由身边的侍者引路，在拐进杏杉道左辅道后，很快就看见离狼牙城墙很近的一处木亭子里，一个高大的身影凭栏而立。虽然近十年未见，再相聚时只用看一眼，还是让人感觉那么熟悉，林杉的心里忍不住有些激动起来。
其实在刚才那名侍者找到林杉时。林杉就有些提前预知了他将要见的人是谁，因为从那侍者走路的姿势上来看，不难看出江潮的影子。江潮曾接受的训练可不是拜师学徒一对一那么简单，而一大队人在一起接受训练时，无论如何都会消磨掉一些个人的特点，转变为一个集体的特点象征。
当林杉正犹豫于要不要叫上莫叶时。莫叶正在发呆。因而林杉在走出几步之外后，见莫叶没有跟上来，不知此去还会不会见到其他人的他也就顺势将心里的那丝犹豫按了下去。
随着林杉的走近，木亭中的那个人也看到了他。不过那个人只是肩膀微微颤动了一下，从依着的亭栏上站直起身，但没有走出亭子迎过来。
直到林杉走进亭中。两人眼中的兴奋与激动才碰撞在一起，同时碰在一起的，还有两个男人、两个相别十年的挚交的胸怀。
不难想象。亭中这位身形高大，麻衣紧袖，脸孔如铸的壮年男子，正是林杉的两位金兰之交的其中之一：厉盖。
厉盖还是一贯的喜欢穿粗麻质的紧身短衫，即便如今他已身任统领之职，除了需穿官服的时间外，寻常着装依旧如此。不过他有着常年习武练就的身板，再加上他武道至臻后举手投足间以及眉宇间的那种自发的气势。没有人敢轻视这个麻衣壮士，而知晓他的人更是不时忌惮着那身没有寸许多余的布料的麻衣包裹中，那具藏着恐怖武道力量的身躯。
丢却了平时惯用的儒生文士之间作揖拱手之礼，林杉与厉盖贴身一抱，他能感觉得到，厉盖的武功修为又精尽不少，心中一喜，拍在其后背上的手掌忍不住多使了几分力道。而近距离感受到林杉心跳的速度和呼吸的节奏的厉盖却是心中略生顾虑，原本想将林杉那几掌还回去的他微一犹豫后，宽厚有力的手只是含了两分力道的落了下去。
短促相拥后两人便各自退开一步，目光注视着对方，却是半天没说一句话，旋即又是同时大笑起来。
笑过之后，两人又是同时开口：
“二哥！”
“老三！”
随着这两声熟悉的称呼道出，两人还没来得及再多寒暄一句，就听一个声音远远传来：“好你个阿厉，不是说好了一起的么？你又先我一步。”
那话音刚落，亭子旁刚才为林杉引路的侍者已经是无声的单膝跪下。林杉朝侍者所跪的方向看去，就见一个衣着华贵，面态雍容的中年男子迈着稳阔的步履行来。在他的身后，还有两名身形挺拔，目光如炬的带刀随侍同行，只是那两名武侍一手按着挂在腰间、随着走路的起伏而轻微摇晃的长刀刀柄，一手则拎着个食盒。
在看见这个人后，林杉的心里先是泛出一抹喜悦，一丝激动，然而这些本来令人觉得愉快的心情很快又被一大片不知来自心底何处的复杂情绪所包围、搅拌。一时之间，他不知道是该笑着迎过去，还是像那名侍者一样跪拜下去，结果就是，他只能愣神呆立。
……
莫叶孤身坐在杏杉道旁许久，只觉得甚为无聊，赏花之乐，还得是能有个人一起由花为引，聊聊天地，这才好玩，一个人赏花能赏出什么名堂？孤芳自赏的事莫叶自认还领会不到其中的乐趣——确无乐趣可言。
所以莫叶在望着焦灰色的地砖上散落的娇柔花瓣时，她忽然心一念，拣了十几片花瓣，在地上摆出了一个‘莫’字。
莫叶望着那个‘莫’字微微皱眉，因为笔画太多，这个字摆得有些歪歪扭扭，不过她想到接下来那个字会是十分简单的，于是在皱眉之后，很快又是弯了下眼角的一笑。
然而，当莫叶开始摆一个‘叶’字时，一个‘口’的偏旁还没摆好，她就感觉有个人贴在她身旁蹲了下来，她下意识里一抬头，地上那个摆好了的‘莫’字和还没摆好的‘叶’字就被那个蹲下身的人一口气吹得花瓣飘飞四散。
莫叶见状心中微微恼火，这杏花花瓣太薄，她在粗糙的街道地砖上拣起十几片花瓣已是不易，没想到刚摆出一个字的形状，就被一个奇怪的人一口气吹毁了。
然而她在一抬头间看见了石乙的脸，一愣之后，心里那点恼意早就飘远不见了。虽然她与石乙只是在昨天仓促见过一面，但这个性格开朗的少年给她的初步印象还不错，再加上他那花魁之子的身份，也让莫叶不自觉间对他投入了多一份的关注。不过现在他的出现让莫叶欣喜万分的主要原因还是，这孤独的赏杏活动，可能要因为石乙的存在而多上不少乐趣。
莫叶忽然的站起身，望着还蹲在地上的石乙高兴的叫道：“石乙？你怎么也在这里啊！”
石乙微微仰头看着莫叶，盯着她那透着喜悦的笑容凝了下神，旋即他的笑容也从弯起的嘴唇边蔓延开来，他依旧蹲在地上，笑着说道：“我不能来么？”
莫叶将石乙的身份和自己刚才说的话对比了一下，很快发现有不妥的地方，她在脸上尴尬神色一闪而过后，又蹲下身来，平视着石乙说道：“我的意思是……你怎么进来的？”
似乎有越解释越混乱的态势啊！莫叶蹲下身说完那句话后，不由得又是在心里抹了把汗。
好在石乙虽然不是出身普通家庭的孩子，但他的性格里似乎也没那么多敏感因素，他的脸上依旧挂着些许轻松笑容，在眼中狡黠之意一闪而过后，他忽然说道：“你叫我小乙哥，我就告诉你。”
莫叶愣了下神，她没想到石乙会忽然说这个，准确的说是她一时还有些没法接受石乙的说话方式。莫叶接受的教育都是来自文理正统的礼正书院，在她心存的概念中，这世上如果两个人要称兄道弟，也是先谦称对方，再待对方回称自己。像石乙这样主动求称，还略带一丝强迫之意的，她还真是首次见到。
“怎么？你不愿意？我可是实切的比你年长两岁呢。”石乙轻轻一挑眉梢，在他还未完全褪去孩子气的脸上，这一挑眉显得颇有顽皮情态。
莫叶心想，叫他一声‘哥哥’自己也没吃多大亏，正如他所说，他本来就比自己年长。只是石乙那一挑眉同时也挑起莫叶心里的顽皮，莫叶一垂眉间，就看到杏树根槽处，石头缝里爬出来噬咬花瓣的蚂蚁，她忽然嬉笑一声，抬头看向石乙，脆生生的喊了一声：“蚂蚁哥。”
石乙闻声一怔，旋即眼中大有无奈之意，他没有就这个称谓的问题再与莫叶继续缠嘴下去，以一声干咳打住后，他就有些突兀的问道：“你师父人呢？”
莫叶怎么样来到杏杉道，为什么此时又是一个人，这些转折都被石乙一语带过，他能直接问出那一句话，对于这些转折，自然也是已经理清了的。
莫叶想到这些，不禁暗想石乙的思维之敏捷，有些与他的身份不符，难道这就是生活颠沛所磨练出来的结果？
“他好像是去见他的朋友去了。”莫叶简略的回答道。
其实莫叶也不确定她的师父是要去见谁，那要见之人又是何种身份，但她此时若不答，以石乙的心智，反倒显得她刻意隐瞒了。
回答完石乙的问题，莫叶未等他开口，赶紧又是问道：“你还没回答我的问题呢！蚂蚁哥，你可别告诉我你是一个人来的这儿。”
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石乙低着头捡着地上的花瓣，像是没有听到莫叶的说话一样，良久也没有回答。
莫叶沉默了一下后，语气中微显怯意的又问道：“小乙哥，是不是我给你取了绰号惹你不高兴了？那我还是按你说的，叫你小乙哥吧！”
莫叶这句话刚说完，石乙才抬头看了她一眼，他的表情看起来不像是生气的样子，倒像是刚刚由出神之中回过神来。他看着莫叶忽然笑了，开口说道：“我没生气、我没那么容易生气，仔细想想，蚂蚁可比小乙强不少呢！”
他以蹲着身子的姿势挪开几步，到了一块新落下不少花瓣的街面上继续捡花瓣，同时缓声接着说道：“我那七姑八姨的现在都还在睡觉呢！可是我昨晚很早就歇息了，到了这个时辰可再睡不着了，知道今天是春启节，所以就溜了出来。”
“这么说，你是一个人来的了？”莫叶微觉惊讶。
“不行么？我都十二岁了，应该有这个能力和自由到处走走。”石乙说着，语气中渐渐升起些许迟疑：“十二岁的孩子，不应该算是半个大人了么？”
他看见莫叶眼中的疑惑神情，又补充说道：“至于你真正想问的过检问题，我想如果你考虑一下你师父与我那七姑八姨之间的关系，这一点你应该不难想通吧！”
莫叶恍然道：“那倒也是哦！”
“傻气。”石乙目光一瞥，看见她那模样，两个带着跳动音符的字眼就从口中蹦出。未待莫叶反应过来回嘴，他又挪步靠近莫叶身旁，温言说道：“大庭广众之下。又是今天这样个人多的日子，你在这大街上写划什么不好，却要写自己的名字？在刚才那会儿里，你就忘了你师父为什么带你住去邢家村么？”
莫叶闻言心底微沉了一下，旋即又对石乙刚才的破坏之举心生一丝感激之意，诚然说道：“刚才我是真忘了。谢谢你的提醒。”
“看来你师父一定把你保护得很好。真是让我妒恨莫名啊！”石乙满是戏谑之意的感叹了一声，接着他又是声音微微发沉的说道：“不像我……有些事如果不自己去谋取，便不会有自动送上门的，如此长久以后。自然会心生一种习惯。不过你师父既然带你来到这里，不论你是真不会如此，还是尚未习惯如此。有些警惕之心还是得慢慢学会掌握。”
莫叶点头赞同石乙的观点，同时目色忽然一变的问道：“说起警惕之心，为何昨天我们才初见第一面。你就能对我说起那么多事呢？”
“你跟寻常人不同，我在见到你之前已经知道了你的一些事情，所以昨天的见面其实不能严格的说是第一面。”石乙说到这里，忽然将话头打住，有些陡然的调转话题，手指自己跟前的一片地面对莫叶问道：“你看看，这个人是不是苦恼着脸、一副很悲伤的样子？”
“确实有些传神。”莫叶诚实的表述了她对石乙刚刚用花瓣快速在面前摆出的图形的观图感想。同时质疑道：“可是这个不太算一个人的脸吧！没有鼻子耳朵，也没有头发。只有象征眼睛的两点，和一个可以看作嘴唇的弧度。”
“眼是心门，心不可常见，嘴是形门，形却可常变；其他的什么，心中想他有，他便有了。”石乙说着伸手将那代表嘴巴的一道由花瓣摆成的上悬月弧度微微挪动了一下，变成了下悬月弧度，同时又问道：“你看，这样他就又如在微笑，苦乐之间，只需要改动一点点形状，是不是很有意思？”
跟着石乙提示的语言去看地面上那张简易到不能再简的笑脸图案，莫叶也感受到了石乙所感觉的‘很有意思’的东西，她拍手赞叹了几声，原本石乙在用花瓣摆那图形之前曾说的几句话让她心生疑惑，这会儿倒因眼见的新鲜事物而暂时忘到脑后去了。
……
厉盖等候林杉的木亭与杏杉辅道中间隔了一处小荷塘，又离狼牙城墙较近，所以游玩到这一处的游客并不多。华服中年人到来后，他的那两名侍从将手里的食盒搁在亭内的石桌上，行了一礼后就出了亭子，与之一同离开的还有厉盖的随侍。三名武侍一同行到离亭子有约五丈外的地方，然后一字派开，站在了杏杉辅道旁，这样一来，原本有几个无意中行来的游人，在对上这三人的如炬目光时，很自然的也就返身离开了。
虽然说皇帝开办春启节的主旨就在于君民同乐，但这里毕竟是皇帝的家，大部分人还是愿意聚集在杏杉主道上。主道位于那座四四方方的焦灰色阔大宫楼正前方，中间由一片同样为焦灰色地砖铺就的广阔平台相隔，游者能一眼看见那座宫楼，但同时那广阔的视野让这座皇家群宅反震给人的压迫感也会变轻很多，身处主道上，能让人更容易心存泰然之感。
如果有人能游至僻静处还能清闲自若，参与春启花会还能带着武侍，那么此人极有可能是朝中官员在微服出游，稍微有点眼光的人都不会在别人家武侍目光不善的对视时，还坚持要走近去凑那个热闹。
华服人在亭中石桌旁坐下后，亭后城墙上便响起一阵巡城军行过的脚步声，只是这阵脚步声并没有就此过去，而是亭在了与木亭笔直对望的城楼一段，城堞间隐约能见兵士的衣甲。
林杉随后在华服人对面坐下，两人目光平静的对视着，良久无言。厉盖则自行打开了两个食盒的盖子，从里面端出两碟点心、一碟凉切牛肉、一壶酒。当他最后拿出两只白瓷酒杯时，他忍不住的开口总算是打破了亭下这种安静得有些凝固的气氛：“老大，我的酒杯呢？”
“说好了一起来的，你却自个儿先行了一步，该罚你没酒喝。”华服人微微一笑，提起酒壶将两只酒杯斟满，挪一杯到自己面前，另外一杯则推向了林杉。
林杉扶了一下华服人推来的酒杯，终于开了口：“大哥……”
林杉只道出了两个字，然而在这两个字里似乎压抑了很多话，将欲言之可又言无头绪。
“为了防止有人心有所图，春启节虽然已经与国典同名，然而除了内朝庆典之期固定，对外的春启之期每年都是不同的。你终于回来，还正巧赶上这个节日，让人不得不为之高兴。今天我们兄弟三人小聚，且不论什么君臣之礼了，就像以前那样。”华服人说着举起酒杯朝林杉凌空送出半步。
林杉也举起酒杯，与华服人手里的酒杯轻轻碰了一下，他同时开口道：“好。”
……
石乙领着莫叶行走在花荫下，刚才用花瓣在地上摆图案的玩法虽然令莫叶觉得新奇，但对于他来说，却是近乎玩腻了的东西，所以没有玩一会儿他便洒下手中还没摆弄完的花瓣，拍了拍手站起了身，莫叶紧随其后。
行出一段路，快要到杏杉主道左端尽头与辅道相接的转弯处时，凌空飘落的一片花瓣不巧正打在了石乙的眉峰上，让他下意识里站住了脚，正伸手要去拂，就见那花瓣轻盈，在他刚刚抬起手来时便贴着他的脸自行滑开了。
石乙不自觉间抬头去看了一眼那花瓣飘来的杏梢，忽然轻声说道：“叶小妹，我记得你师父的名字，是个‘杉’字吧！”
“嗯。”莫叶点了下头，她有些疑惑，石乙既然能问出这个问题，想必他已经是知道了答案的，可是他还是再度开口问了，是不是有什么话要说呢？
随后她就见石乙转过身来，抬掌迎向莫叶身旁一棵杉树的树冠，微笑着说道：“大多数的杉树就如你身边那株一样，树干笔直挺拔，能左右其生长角度的分枝很少，给人正直不偏的气魄。所以皇宫门前要象征性的植上这么两排，哪怕是前朝那样的皇帝，也受其魅力所影响啊！”
莫叶眼中流露出一丝新奇之情，语携双意的附道：“是这样么？”
石乙不答反问：“难道不是这样么？”他的这句话中也是含了两种意思。
莫叶闻言沉默起来，半天没有再开口。
石乙将目光从莫叶身旁那株杉树的树冠移到她的脸上，促然看了一眼后，就又迈开了步子，朝着对面行去。在他与莫叶擦身而过时，莫叶有些木讷的也转了身，继续跟在他身后慢行。
行出一段距离后，莫叶忽然开口说道：“听七姐说，你的名字是你自己给自己取的？”
“嗯。”石乙没有回头。
“有什么寓意么？”
石乙轻描淡写的说道：“甲乙丙的乙，没什么渊博的寓意，只不过是我觉得叫着顺口，也总算比没有名字要强些吧！”
他解释完自己的名字后偏头看了莫叶一眼，又说道：“你的名字应该是你父母留下的，凭你师父在我那七姑八姨心中留下的多才形象，这么奇怪的名字应该不是出自他的手笔。”
莫叶闻言不禁觉得有些不乐意了，双眉微蹙的说道：“有你说的那么差么？”
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待石乙将那离池河岸较近的那位溺水者捞上岸，再回转身时，那位离得较远、在刚才已经有晕厥迹象的溺水者已经沉下水去，在刚才的位置，有一串气泡从水下漫出、爆开，似乎在示意沉水之人的死亡结局。
被救上来那人一头乱发湿漉漉的贴在脸上，正在咳嗽呛水，神志也已有些浑沌，不知道是被刚才的险情吓到了，还是因为呛了太多水的缘故。
莫叶屈膝在地，使他斜靠在自己怀里，然后不停的给他拍拂着后背顺气，她一抬眼就看到大气还未歇一口的石乙转身又跳下水去，在迟疑了一下后就喊道：“别去了，人可能已经死了！”
“死了也要收尸。”石乙在游到那人沉水的位置后，抬高头亮高嗓音回了莫叶一句，接着就深吸一口气，然后身形一沉，钻下水去。
看着石乙也在水面消失了，莫叶虽然知道他是有准备的潜下水面寻那人去了，可她的心里还是有些担心，正要站起身时，就听一个沙哑低弱的声音从怀中传来。
“你……你是谁？”
莫叶神情滞了一下后温言说道：“别说话，先把气喘匀了。”
那人点了点头，略休息了一下，他忽然身子一震，像是想起了什么可怕的事似的，突然大力从莫叶怀中挣脱出来，也不站起身，就那么以手为足的爬向岸边。
莫叶没有留神的被那人推的一个仰面摔倒在地，同时就听到一个撕扯着嗓子的声音在大喊：“公主……公主……”
莫叶从地上爬起身，来不及心生别的情绪，走到那人身旁疑惑道：“什么……公主？”
那人侧目看了她一眼，怔了怔后便又大哭着喊道：“竹姐姐。竹姐姐……”
“公主？竹姐姐？难道是我听错了？”莫叶纳闷了一下，旋即她忽然意识到另外一个问题，石乙潜下水去已经有一会儿的功夫了，可是现在还不见他上来！
想到这一点的莫叶心下一沉，嗓音中透着惊恐的朝水面大喊道：“小乙哥……石乙……石乙！”
两种带着相同情绪的声音，叫着不同的名字。交织在一起响彻在水面上。水面依旧不见石乙的人影，倒是终于惊动了一些人。
远远的宫楼一隅，有两名身着浅灰色镶蓝边宫服的太监身形一现，急踏小碎步的朝这边跑来。但这一点，池河旁惊恐万分的两人并没有闲暇去注意到。
莫叶大叫了一阵后依旧不见石乙的人影，开始慌张起来。一时之间已是把身边这个被救上来的再加上水里那个没被救上来的人全都抛在脑后，此刻她心里只有石乙这个因为救人而可能搭上性命的人。
而石乙潜下水去的时间是莫叶惊慌的始源，这已经超过了在她的认识中寻常人闭息的极限。想到这一点的莫叶忍不住就要去解自己的衣带，准备下水寻人，可当她的手扣到衣带款口时，却又犹豫起来。
她想起石乙在下水前的嘱咐，对于那一点，如果她的水性好，在这危急时刻她定然是能轻松抛却的。可……她的水性着实马虎。这个事实如铅块一样拖着莫叶的脚步，让她的行为变得迟缓起来。
她此刻的动作虽然迟缓。但还是在连续进行的，不过，当她已经解掉衣带，准备将外穿的那件衣衫脱下时，衣襟才掀了一半，目光下方的池河上忽然传来一声巨大的水响，接着有两个人冒出头来。
“叶……”
石乙刚刚浮出水面就大喊了一声，因为在水下闭息的时间太久，他喊出的一个字很短促，但莫叶很快就明白了他的意思，迅速捡起刚刚被信手置于地上的两件石乙的衣服，拧结成一条，将其一端放下水去。
石乙很快游到岸边，一手拽着莫叶放下来的那条用衣服临时做的绳子，让自己可以只用脚蹬水就能轻松浮在水面上，再用另外一只手将那从水底捞上来的另外一位溺水者往岸上托。
沉到水底下的那位明显是名女子，她的面庞虽然被湿乱的头发挡住了一半，但见其露出的半张脸线条柔和，月眉淡素，最明显的特征就是此时她的衣衫因为被水打湿而紧紧贴在身上，勾勒出她那虽然还不算丰满、但已足能凭其分辨性别的胸脯线条。
莫叶将这女子拉上岸后伸手探了探她的鼻息，只觉其气若游丝，她又俯身听了听其心跳声，似乎还能听到一些，她心中一喜，正要寻石乙商量对策，却发现石乙根本没上岸，还泡在水里。
“怎么还不上来？”莫叶催了一声。
石乙喘息着说道：“让我歇会儿，快没劲儿了。”
莫叶瞪了他一眼，忽然把手里扯着的那条衣服做的绳子扔下水去，没好气的说道：“是泡在水里歇着舒服，还是上岸来舒服？现在还没到夏天！”
手里拽着的布绳上的力道忽然消失，石乙一不留神差点沉下水去，听到莫叶说的话，他无声的干笑了一下，爬上岸来。今天虽然是春阳高挂，可石乙上岸后就禁不住的直打哆嗦，不过他并没有在意这些，只是一边哆嗦一边朝那晕厥的溺水女子走去。
此时那个先一刻被救上来的人已经奔到那名女子身旁，见到救命恩人走近，他的眼中闪过挣扎的神情，接着就沙哑着嗓子说道：“你干什么？”
石乙不明其意的楞了下神，接着他并不解释什么的直接说道：“别管我要干什么，先管管怎么救你那位姐姐吧！”
跟在石乙身后走近的莫叶正要问他，为什么不先救那位刚才看起来溺水时间更长、更危险些的女子，可在听到他的那句话后，她很快又将那个疑问吞回肚中。
现在，救人要紧！
石乙走到那名溺水女子身旁蹲下，看了一眼此刻正扶着她坐起正不停的低声唤着什么的那另外一名落水者，然后他的目光又回移到那名女子的脸上，忽然沉声说道：“缺氧性休克，呼吸功能失常，若不及时施救，就算她现在不在水里，也是会窒息死亡的。”
扶着那女子的人忽然扭头看向石乙，迟疑道：“你是大夫？”
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石乙一摇头说道：“溺水速救之法，懂水性的人都应该会一点。”
“那么说你能救我姐姐？”那人疑惑的目光中燃起一丝急迫的希望。
石乙毫不知委婉为何物的催道：“知道还不快让开？”
他见那人犹犹豫豫，又说道：“把她平放在地上就行了。
那人终于依言照做，只是他走到一边去了后，目光还是十分不放心的落在那名女子的身上。
石乙依旧是蹲在那女子身边，看起来他什么也没做，只是在不停的搓着手，目光则一直停留在那女子的嘴唇上。他搓了一小会儿手后，就叠掌向那女子胸口上覆去。
“你要干什么？！”
“大胆狂徒！”
站在石乙身旁，一直密切关注着他一举一动的那名晕死女子的同伴见状将刚才说过的话又重复了一遍，而他这一次的语气显得更为不善，每一个字都像是从喉咙中喷出去的一样。
至于后面那四个字，则是从另外一边传来，说话之人嗓子拔得很高，略带沙哑的音色中夹了些尖锐的成份，虽然让人听来觉得怪异，但是大抵能分辨得出，说话之人应为男性。
石乙用眼角余光扫了那后来之人一眼，他的眼中闪过一抹异色，眉峰一凝，他忽然高声速道：“水虽柔、杀无锋，此人命悬一线，现在我手头上又无药具，只得用偏法，若有不合规矩的地方，等我救完人再说！”
“小小少年，休出诳言，你以为本官不知道你要做什么吗？”沙钝中带着尖锐的声音。跟随着两个灰色的身影靠近地上躺着的那名女子身旁，说话的正是刚刚在宫闱一角闪出身影的两名太监。
这两位太监在快步走近石乙时，其中一人的话音刚落，又听另外一人嗓音更为刺耳的斥道：“还不快把你的脏手拿开，你可知道她是谁？你这么做可是犯了死罪！”
莫叶虽然是第一次来京都，连京都居民间的文化习俗都还没弄明白。但‘内官’一词还是在书院的书册上看到过的。此时她眼见这两人行来的方向。一致的衣着，怪异的嗓音、口吻，再加上那由一个男人走出的扭怪步形，不难猜出他们的大概身份。
但此刻莫叶没有闲心去了解他们是什么官。她现在唯一担心的就是这两人有很明显的意图，要对石乙不利。
虽然说莫叶刚看到石乙的那些举动时，也觉得他有些过分。但他是要救人，那么此刻暂时替代了医者的职责，一个救人性命的大夫怎可能不与伤病者有体肤上的接触？并且关于这一点。刚才在水中时，石乙恐怕与此女子已经多有接触了，若能救她的性命，再多现在一笔也没什么大不了的了，他自己也已经出言挑明了这是救人的偏法。
“大胆！”看着那两名太监离石乙越来越近，莫叶心中的焦虑达到顶峰，她来不及多想的先是暴喝一声。大步跨至石乙身前，阻挡了那两名太监前行的脚步。
瞬息之间。对宫廷内制十分陌生的她来不及想什么全策，只是当她一眼睹到站在一旁，那位先一步被救上来的溺水者眼中不时交替着的复杂神情时，她忽然心生险策，瞪视着那两名太监，几乎是用怒吼的口吻大声道：“你们要阻挡他救人吗？你们可知道这样做就等于是在杀人？！你们可知道即将被你们杀死的人的身份？”
三个问题连成一线，确实刺中了那两名太监的软肋，使得他们皆是怔了怔。
然而莫叶在他们眼中，因为人微而言轻，这样的话虽然说得在理，可不是由当官的人口中说出，少了权力附着，便缺失了让人重视和遵从的力量。
这两名太监虽然为后/宫内侍，地位不高，但他们平时所见的皆是皇族高官，他们自己没什么能力，然而在耳濡目染之间眼光架子却已是于无形之中被抬高，又怎会在意一个十来岁、身形还没长开的少年人所说的话？莫说讲理了，莫叶这会儿是被他们给完全无视了。
“啪——”
莫叶的话说完后还没过一会儿，就见眼前掌影一花，接着她感觉肩膀上被震得生疼，下一刻就被人猛的一掌推开数步，摔倒在地。身在太监宫女这一位置的人，即便不会武功，那推搡功夫也绝对是一流的。
莫叶被推翻在地时下意识里用右手撑了一下，身体撞在地上的力道被卸去不少，然而这卸去的力道全加诸在了右手上，让她此刻只觉得右手手骨如碎断了一样的疼痛，她疼得再也说不出话来，只能咬牙忍受着不让自己呻吟出声，唯独目光依旧丝毫不退的逼视着那两名又要靠近石乙的太监。
那两名太监根本就没有理会莫叶的意思，见绊脚的石头被轻松甩开，他们只是顺道丢下一句恶狠狠的话来：“黄嘴小儿，还用得着你教本官道理？今天这罪你也逃不了，等会儿我们再来收拾你！”
不过这两名太监并没有嚣张多久，他们在推开莫叶后还没走出几步，就又有一个人影拦在了他们的身前，同时一个银亮的事物折射着春日近午的明媚阳光，刺得这二人双瞳微缩，他们的心在看清那银亮事物为何物时，也是缩了一下。
“大胆蠢奴，见银鲤令如见皇子，还不行礼！”
一个因为撩高而暴露出其虚弱的声音喝出一句话来，却叫那两名刚才还狠态满面的太监在身形一滞后，双双跪拜下去，同时沉声呼道：“叩见二皇子殿下！”
这一手亮出，无论后面的情况如何，至少在最短时间内，最大程度的阻挡和削弱了这两名太监的狂傲气势。
此时还坐在地上的莫叶闻言心中一惊，看那两名太监的表现，这银鲤令应该是真的……为皇子之信物，那么自己是不是也该爬起身来行跪拜礼？
她见那位此时拦在石乙面前。身板长得还没有自己高，并且因为溺水之祸而衣衫不整头发散乱的狼狈少年因为手中的银鲤令，所说所为顿时就被镀上一层金，让人不敢轻视的选择遵从，她的心里也是第一次对‘权力’这种东西产生了好奇。
看来危机暂时解除了，莫叶在心中松了口气。同时又是隐隐担忧。暗道：皇宫果然不比大街上，不能到处乱跑，这一不留神就碰到了公主皇子什么的，早知如此。刚才要是装作未闻的闪开就好了。今天惹得这祸，不知道会不会给师父带去什么麻烦。
想到此节的莫叶拧了下眉，她并没有意识到。以她此刻的心境是很难做到见死不救的。如果这样的事再来一次，她还是会在第一时间冲过去。这是她的本能，在邢家村。于师父和书院的重重保护下，未被修改的人性善之本源。
莫叶才刚有空喘了口气，现场的局面又发生了变化，对权力等级没有多少概念的莫叶不知道银鲤令的位阶，与那少年的身份差距过大。此时的情况仿若一个乞丐手里捧着一方玉玺，他若想凭此发令，最多可能会震慑一下旁人。随后就避免不了让人心生质疑。这两名太监对宫廷中的等阶忌讳熟知无碍，当然更有这种质疑的凭据。
只见两名太监在跪拜之后。虽然没有立即起身，但也没有伏地待命之姿，两人皆是抬头直视那形态狼狈的少年。他们虽然跪在地上，但以成年人的身形，在高低程度上并不矮于那少年一分，一站一跪的分别也被弱化许多。
就见靠右手边的那名太监在将少年人浑身上下打量了一遍后就阴声说道：“皇子殿下的御赐信物，怎么会在你这个小孩子手里？休要愚弄本官，且先让我细看一下真伪……”
“放肆！此银鲤之洁、皇子之尊，岂是你等擦灰抹地之手可以擅自触碰的！”那少年人突然出声截断了对方的话。被两条深宫恶犬一同逼视着，他的目光中却是一点也没有退缩之意，振眉相抗。
他不但不将银鲤令交出，还后退一步的稳妥放回怀中，换了另外一枚令牌在手，凌空前推，同时高声说道：“既然你们有质疑，我不妨再告诉你们，我父亲乃是太医院甲字医官，仅这枚御赐青叶令，即可叫你们叩礼为迎！”
“青叶令？这……这……”那名说话的太监看来终于是被吓到了，再说不出一句完整的话来，抖了片刻嗓子后便伏在了地上。
另外一名太监的身子也开始在微微发抖，不过他还算能说出话来。伏在地上的双掌已经是因为紧张而微微屈起，那名太监目露惊恐的说道：“你……莫不是……叶太医之女？”
那少年，不，应该是还未开始生长出女子特性的少女将青叶令也放回了怀中，同时挺胸傲然道：“我就是叶诺诺。”
那名还能抬头说话的太监闻言也伏下身去，同时敬呼一声：“奴婢有眼无珠，冒犯了叶姑娘，请姑娘饶恕！”
直到这一刻，刚刚从地上爬起身，正要开口的莫叶顿时又将已经蹦到嘴边的话给咽了回去。她彻底被眼前这个弱小的身影里包裹的力量震到了，而这种力量在莫叶眼中与银鲤令和青叶令都无关，自此，叶诺诺这个名字在莫叶的印象中留下了深刻的痕迹。
-------------
ps：
写到太监，特别翻阅了一下历史上的官职称呼，对太监的自称记录并不多。
本文背景虽然为全架空，但仿的是清以前的制度，以后本小说中的太监宫女无官职者全自称奴婢，有官职者对上称奴婢（有资历者称老奴），对下称本官。
汉时，阉人属第三性人，为宦官，但并非所有宦官都是阉人，宦官中不乏有才干之人，不要一概贬视之。
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咳，这是昨天的第二更。
刚才码这章到一半忽然犯困所以就去睡了一会，结果就睡过去了……
擦汗，除了这章，今天还是会有两章，我坚决做到！
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叶诺诺对于石乙的询问并没有回话，只是侧目看想歆竹公主，在场四人里她的身份最高，石乙冒犯的主要对象也是她，所以她确实应是最有理由和权力回复这个问题的人。
从刚才到现在，歆竹公主已经沉默了许久，似乎是在斟酌着什么，犹豫了一下后，她缓言说道：“今天的事我不想惊动别人，我再次请两位公子记住刚才我叮嘱过的话。不过既然我告诉了你们我的身份，便是心存了一份感激，将来若有需要我帮忙的地方，你们也好凭此名号来找我。”
莫叶扶着石乙站起身，然后她朝歆竹公主拱了拱手说道：“不敢有劳。公主殿下，叶小姐，咱们就此别过。”
歆竹公主点头示意，眼中浮现一抹若有若无的微笑，站在她身旁的叶诺诺倒是一副无动于衷的模样，那神情看起来还像是有些不甘心这么便宜了石乙的意思。
虽然经过莫叶的一阵点穴推拿，石乙双腿的抽筋之痛得到有效的舒缓，然而他在站起身后就觉得腿上发软，不得不伸手搭着莫叶的肩膀，暂时把她当作拄杖。
他在看了叶诺诺一眼后，目光落在歆竹公主身上，正好捕捉到她眼中那一闪而过的温和之意，心中一个念头升起，他忽然笑着说道：“我本是京都人士，而公主殿下平时可能没有多少机会来了解宫墙之外的这座举国第二大都城，否则也不会这么冒险的悄然出宫。以后若有再相遇的机会，在下很乐意为公主做个游京引路人。”
他这话才刚说完，就听叶诺诺语有不屑的说道：“且不说规矩。公主若要出游，自有本姑娘照顾，不劳阁下操心，我们以后最好是不要再见面。”
石乙闻言像是想起什么来似的。欲言又止，最后只是无声的摇了摇头。
歆竹公主环顾了一下四周后，语气依旧平静的说道：“你们快走吧，刚才我命那两名内官回宫取衣服来，待他们再来时应该会带上卫士，若碰上你们就有麻烦了。”
“那我们就先走一步了。”石乙收起了微笑，朝歆竹公主拱手道别。末了又郑重的道了声：“谢谢！”
望着如瘸子一般走路左右摇晃的那名少年被另外一名少年搀扶着渐行渐远，直至没身于今日赏花的众游人群队当中，歆竹公主忽然幽幽叹了口气。
叶诺诺见她如此，连忙问道：“竹姐姐，你是不是哪里不舒服？”这话刚说完，她忽然又转口朝那两名少年离开的方向恨声道：“都怪他们，我总觉得这么放了他们，便宜了他们。”
这两句话连在一起。倒像是在说她自己堵心的事。
歆竹公主对她的话只是微微一摇头，然后轻声说道：“罢，诺诺。你住在宫外，比较自由，以后若有可能碰上他们，你也不要再就此时去牵责他们了。”
她话语微顿，接着又说道：“刚才，我忽然想起那本随商船出海后归来的工部官员带回的典籍里说的那句‘人皆平等’，说到底是他们救了我们，他们本来是没有这个义务的。若没有他们的帮助，我们俩可是连命都没有了，现在我们有幸活下来。难道他们冒险救的两条命就是为了以后时时为难他们么？我们又有什么权力和理由不知报恩的还要去伤害他们？不可能就因为那几下不痛不痒的肌肤碰触吧！”
歆竹公主的嗓音和语速很自然的结合在一起，构成一种娴静恬淡的语感，如一阵微风拂过叶诺诺心间刚刚翘起的毛躁。
叶诺诺不自禁的感叹道：“那好吧！不过我真挺佩服你的，假如是我遭遇了类似今天的事，即便我看了那典籍里的内容，心知这些道理。应该不能像你这么快的放下烦恼。”
歆竹公主微微一笑，没有再说什么。
叶诺诺看着她的微笑，忽然想起一事，温言说道：“竹姐姐，当初皇上知道你得了青庙的师太赠号‘心竹’，担心你会因心中郁结过盛而一朝真的出家为尼，所以特派我爹来为你治疏心绪。我爹为难于心病难用药医治，便想了一个法子，托了出海的工部叔伯们带些新鲜事物回来，不料那几本破书对你还挺管用的，你比以前是没那么容易走进死胡同里去了。”
“但是……”叶诺诺忽然话锋一转，神色变得谨慎起来，接着说道：“我不知道著此典籍的人生活在怎样一个国度，但他的这一想法，竹姐姐你放在自己心里就够了，不要轻易说出来。”
歆竹公主不明其意的问道：“这是为何呢？”
“即便是你所居住的宫廷之中，在皇帝的眼皮子底下，一介宫女太监都能互相克压，更何况其他人……何言平等呢？”叶诺诺说到这里脸上神情变幻了几下，目露迟疑，她接着说道：“你是昭国第一位公主，身份尊贵，即便你自己有时会不愿意，会伤害到一些无辜之人，可你依旧要高举公主的威仪与荣耀。”
“淑妃娘娘走了有几年了，宫里不知会不会有一些蠢蠢欲动之人；皇上勤政，是天下的好皇帝，然而却会因此疏于照顾你。你现在在宫里生活，其实快等于是无依无靠了，这种情况下你的善意很容易成为别人轻视你的理由。我知道竹姐姐不可能狠得了心去害谁，然而你至少要坚守你公主的立场，这是你唯一能凭之保护自己的无锋之器了。”
话一说完，叶诺诺扶着歆竹公主的手就轻轻握了握。
想到母妃病逝的场景，歆竹公主目色一黯，再想到母妃生病期间，曾在私底下对她千叮万嘱过的事，她的神情也变得凝重起来，当即沉声说道：“诺诺，我会牢记你今天说的话。”
二女话至此处，忽然听到不远处传来轰然之声，那声音渐行渐近，正是刚才遵公主之命回宫的两名太监带着一队羽林卫士赶来了。
歆竹公主将手从叶诺诺的搀扶之中抽了出来，轻轻拂了拂她的肩膀，温言说道：“诺诺，我这就回宫去了，今天不能再出去玩了，不过你不要再跟着我入宫了，免得父皇责怪，牵连于你。等会儿换了干燥衣服，你就自己回去吧！”
“知道了。”叶诺诺心中觉得有些扫兴，但也明白现下只能如此了，不过她还是忍不住抱怨了一句：“唉，好不容易女学今天无课；好不容易我那每天疲于奔命的老爹今天居然没盯着我，不知道去了何处；好不容易竹姐姐的皇帝爹今天暂停政事，似乎是出宫玩儿去了；我这才有机会悄悄邀竹姐姐出来玩，不用被一群侍卫仆从盯得浑身不自在，没想到竟是这样的结局。”
她这一句存了故意调剂气氛的话果真逗乐了身边另外一位愁眉渐锁的秀美少女，歆竹公主展颜一笑，没好气的说道：“以后我们还有很多机会可以一起出去玩，你就别那么多的‘好不容易’了。这次是我选错了路线，忽略了春启节期间，这处因卫河的存在而平时守卫不严的地段会增加巡卫队，惊慌之下差点害了我们的性命。待我回宫后，倘若被父皇罚面壁，正好就这件事可以仔细琢磨琢磨。”
“真有你的，连面壁开小差的事都想到。”叶诺诺干笑了两声，她想了想后又叮嘱道：“竹姐姐，你回去后不论有没有感觉到身体上的不适，都要弄碗姜汤驱驱寒气，马虎不得。”
“嗯。”歆竹公主点了点头。
……
石乙撑着莫叶的肩一瘸一拐的走过杏杉辅道，上了主道后就松开了莫叶，可是他此刻走路的姿势依旧有些不正常，准确的形容是他每走一步，就会甩一下腿。
主道上游人密集，他这怪异之举难免会引来不少人的注目。一旁并行的莫叶见状忍不住低声提醒道：“你若是觉得腿上还不舒服，那就继续撑着我的肩膀行走，你这模样别人看了会笑话你。”
“让他们笑呗。”石乙一脸不以为意的神情。
走出一小段路后，远目围观的游人越来越多，那些人的眼神中多多少少有嘲笑的意味，这与莫叶在书院所迎的那些师兄弟们虽有好奇、却能保持尊敬的距离的注目有所不同。莫叶终于忍不了尴尬，直接将石乙的一条臂膀掀起，架在自己肩背上，将搀扶之举夸张化。
石乙任凭莫叶扛着他的一边臂膀，脚下依旧以那种怪异的举动在行走，他忽然笑着说道：“叶小妹，你别管别人怎么看，反正他们笑得是我。你不知道，我以前见过一种游乡艺人，他们的手艺就是想着法子的挤眉弄眼扮丑角，虽然这么做很没面子，不过他们却是以低廉的价钱给普通人带来许多欢乐，今天你就当我也在扮丑，你也可以笑我。”
“我并不想因为这个而笑你，这没有什么值得开心的。”莫叶没有认同石乙的话，而且有些不留情面的板起脸来，说道：“你又不是艺人。”
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“别那么容易认真嘛！今天不是出来散心的么？轻松点好。”石乙的话才说完，他就忽然捂着嘴急促的咳嗽起来。咳了一会儿后他忍下咳意，舒了口气地揉了揉额角说道：“看来似乎真有些不对劲，头有些发沉了。”
“哎！我们不赏花了，我先带你回家吧！”莫叶有些担心的看着石乙的侧脸，她忽然想起一事，连忙又催促了一句：“快走，记得七姐说你才刚害过好大一场病，这下要是再病一场，你的身体可要亏损不小。”
石乙点了点头，在迟疑了一下后忽然问道：“回哪里？”
莫叶微楞，刚才她是很自然的要将石乙往自己家里带，这会儿由石乙这么一问，她才忽然意识到石乙的家在东风楼。不过这一点没有改变莫叶的初衷，她在斟酌了稍许后就温言说道“去我家，你这么回去，打搅几位姐姐休息不说，没准还又得是一通责备，倒是我家清闲无事。”
“你还真能为我着想啊！”石乙微微一笑，“那就只好叨扰你一回了。”
“没事……”莫叶刚开口说出两个字，语气连带看向不远处的目光忽然一齐凝住。
石乙下意识的歪头顺着莫叶的目光看去，就见街道的另外一边有一个衣着华贵的中年男人快步行过。
其实在今天春启节的赏花会场，像这样衣着光鲜的游人也有不少，但他们的身份应该多是财主富商，在走路的气势上不知要输上那位中年人几筹。
不但如此，富商们带的家丁仆从要么低头哈腰，要么就是不安分的东张西望，然而分布于那位中年人前后呈三角形的三名侍卫模样的青年人，不仅身形矫健，步履整齐，目光毅定。而且从他们走路时起伏很大但双肩一直能保持在一条平线上这一点看来，这一共三人不但武道修为不浅，并且还很有可能是军人出身。
这一点同时隐示着他们三人所拱卫的那名中年人非凡的身份。
春启节花会并不局限于赏花游人身份的贵贱，这一点是很多人都知道的。而游人中有普通百姓的存在。必然也就会有脱去官服，便装而来的某些官员。所以石乙在看到那中年人、远远感受到他与寻常富贵之人不同的一种气势后，他很自然的就发表了一句感想：“看来应该是位不小的官啊！”
那中年人走得远了些，身处的位置从刚才的斜角度迎来转变为斜角度背去，莫叶终于将目光从他身上收回，听到石乙的话，她随口就问了一句：“你也这么觉得？”也不先确认一下石乙所说的人是不是她刚才关注的那一位。
石乙不答反问：“他是你的熟人？”
“人家官威如斯。又怎么会跟我这个小孩有交情？我只是觉得这人气度非凡，有些好奇就多看了几眼。”莫叶附和着寻常人的心境回了一句。然而她刚才虽然的确是因为好奇那个中年人的身份才凝神注目，却不是因为他身上那种自然扩散在空气中的气度，而是因为他眼中的某种光华。
这是一种介于气质与外貌之间的物质，人的眼神有一部分是天生的，例如青瞳、重瞳和散光眼，但眼中所拥有的精气神却多是后天长时间重复从事某件事所练就，例如习武之人目光明亮坚定。庸商财主眼神浑浊贪婪，沙场大将目光傲然生威……
观一瞥那位中年人的目中神采，与一位大将军很接近。傲然之气内敛，可又是比单纯的武将气势少了些粗砺，多了份雍容，然而其最让莫叶注目的一点还是，她看那位中年人的面孔一眼后，先是觉得眼熟，旋即想起邢家村的家中那幅画像。
从记事起，每天早上，师父带自己向那幅画像上香叩拜，拢总起来早逾千遍。然而那幅看起来受师父无限敬重、也很可能跟自己有关的画像却没有随同来京，反倒在出发之际被师父毁之于炬。但师父在焚画之前用一种与平时说话口吻有异的语气叮嘱过她的那句话，却是如那幅画陡然燃起的大火一样，在她的脑海中变得明亮起来。
不过，因为一直以来师父都在隐藏那幅画的信息，它便如莫叶保护着自己那对父母的模糊概念一样。被她深藏于心中，哪怕她很想知道这种未知，她也不会轻易在石乙面前说出口。
石乙看了面含微笑的莫叶一眼，又看了看那个中年人行去的方向，他的心里忽然冒出一个假设，但很快他又将这个幻想的火苗掐灭，随后他准备也朝莫叶笑一笑，不料却又引来一阵咳嗽。
莫叶见状心中微急，借此暂时终止了心中有些控制不住的将那中年人的脸与画像上的人进行对比的古怪念头。
“我们快走吧！”
两人就这么搀扶着急步向杏杉道与外城区相隔的狼牙城出口行去。出城的身份过检比之入城过检要稀松得多，基本上等于虚设，再加上两人都还只是半大的孩子，石乙又明显开始有风寒袭身的迹象，所以出口的守兵只是问询了几句就放行了。
而这匆匆离去的二人刚才的注意力都放在杏杉道另外一边走过的那位华服中年人身上，并没有看到街道前方有一个努力的想拨开一众游人的身影直盯过来的目光。
其实刚才，他们只要再笔直前行几步，就会与迎面而来的林杉碰个正着。
离开木亭，林杉带着那位厉盖的侍从在杏杉道上寻找莫叶，可来回走了两遭也不见其人影。
林杉当然想不到莫叶半路碰到石乙，两人逛着逛着就行去卫河那地段了。要知道卫河拱卫着后宫群楼，越过河禁可就是皇家内院，凡明白点事的人都是不会跑去那里的，偏偏石乙和莫叶正好是赏花游人里那股不知禁忌的少年人。
当林杉返身准备在这条视野开阔但游人密集的宽阔街道上再寻第三遍时，他忽然感觉稍后自己一步地走在自己身旁的那位青年侍从步履一滞。顺着他恭敬目光所指的方向看去，林杉很容易也发现了那位华服中年人、他的大哥急行的身影。
林杉眉锋一动，也站住了脚步，但他没有说话。
从林杉的角度看去，华服人的身影很快就没迹于重叠的人潮当中，他也得以收回目色有些复杂的视线，继续看向他寻找莫叶的方向，但他心里却已生放弃的念头。
就在这时，他忽然看见眼前一个熟悉的身影闪过，让他感觉到熟悉的原因是那身影衣着的款式，与莫叶早上出门时穿的那件衣衫十分接近，然而街道上游人密集，又多是成群结伴的，这样一来那疑似莫叶的人影只完整的一现后就被不停在移动着的陌生人潮给格挡得零碎。
盯着那处熟悉但总也拼不得完整的身影有一会儿后，林杉注意到那人影脚上所穿的鞋子，他的心中顿时疑窦大起。可当他正要快步走过去辨个究竟时，忽然一阵微风缠上杏花枝时打了个转儿，拽下如雨般密集但轻盈的花瓣，迷了他的眼。
花瓣尽数飘落，那个原本就没看清的熟悉身影也完全无踪了，直到这时，林杉终于是失去了继续找下去的念头，转身向那左辅道上的木亭行去。
同行的侍从见他忽然转身而行，还以为他是要换个地方再寻人，念及他是主上的深交，但身份神秘，所以也不好出言相询，只得默然跟着转身随行。直到行上辅道，直行亭中，那侍从才明白过来，不过这个时候亭下的厉盖已经先行一步的迎了出来，倒就没他的什么事儿了。
厉盖还没走近林杉就已是开口说道：“怎么？没找到？”
“不找了。”林杉敷衍了一句，接着话入主题的说道：“倒是刚才老远看见大哥了，行色匆忙……”他的目光绕到厉盖的身后，看了一眼还留在亭下石桌上的酒杯菜碟，“……走得这么急，可是发生了什么事？”
“我等在这里正是要跟你说这事。”厉盖语气中带着些许无奈感的说道：“刚才有侍卫来报，说歆竹公主溺水了，不慎跌入卫河。”
“卫河？那里可深得很。”林杉微微动容，“人怎么样了？”
“当然是救上来了，不过肯定也吃了不少水，也不知道会不会又是一场病。”厉盖三两句话隐隐将那华服人急走的原因和歆竹公主的近况也穿插了进去。
林杉闻言又问道：“大哥的那位女儿还是那么体质脆弱，可知是因为什么而落水么？卫河可是在内宫的外围。”
厉盖的神情犹豫了一下，说道：“八成又是悄悄跟着诺诺那疯丫头悄悄溜出宫外惹得祸。”
“疯丫头”这形容当然不是指某位孩子真疯了，厉盖口中所说出的那个“疯”字，除了有些无奈意味外，更多的是一种叔伯长辈对子侄晚辈的爱护之情。
林杉沉吟了一瞬，很快也明白过来厉盖所说之人是谁，他不禁因之乐得一笑，开怀说道：“你说的定是正明兄的女儿叶诺诺了，那丫头我还一面都没见过，没想到如今还未得见就闻其名了。”
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得知屈峡问她喜不喜欢那东西的用意，莫叶连忙摆手说道：“太麻烦你了，算了吧！”
“不麻烦，谁叫你喜欢呢！”屈峡坚持。
“其实……”莫叶慢慢垂下头，声音越来越小，“也不是特别喜欢……”
“你这孩子……”屈峡的语气中微现恼意，只是他的一句话还未说完，就被主屋中“哐当”一声巨响打断。
一阵风毫无征兆的窜进院子，穿堂过户，屋子的门窗被劲风一带，猛的关上，发出轰然之声。风劲散去后，门窗又被撞击带来的反震力弹得慢悠悠晃开。
这突然而至的自然力量带动门窗发出的响声把莫叶给吓了一跳，她默然深吸了口气，忽然想到了师父，也许是刚才屈峡的那番话在此时对她造成了某种暗示，让她的心绪莫名的觉得不安起来。
师父怎么还没有回来？他会完朋友后如果没找到自己，应该会回来才对，难道是……还没跟他的朋友谈完事儿？
屈峡倒是没她那么多想法，这事从早上莫叶和林杉出门时就给他撒下了个幌子，莫叶带着石乙回来后又已说林杉会朋友去了，他自然不会为此事而担心。
现在他只是在看见莫叶被那门窗骤然发出的声响吓了一跳后，暂时将刚才的事放到脑后，出言安慰道：“京都的天气就是这样，大半边都挨着海，所以风急，起势也怪异，因而京都的宅子都是四围建制，或者带有院子，以后你进进出出的习惯了关好门窗就行了。”
“噢。”莫叶有些走神的应了一声。她心里还在想着刚才忧虑的事，犹豫着要不要将其告诉屈峡。
这时，就见石乙从主屋正厅走了出来，他站在屋檐下的台阶上，一边拢紧着穿在他身上略显宽大的布衫，一边大声感叹了一句：“好大的风啊！吓我一跳。”
屈峡见是石乙，再瞧他那一身宽松衣衫，不禁笑道：“老朽已经很瘦了。不想这身衣服给你穿，还是显大。孩子，平时你要多吃点饭才能长壮一点。”
石乙扎紧了些腰间的束衣布带，微笑着对屈峡说道：“屈爷爷，我还在长高的年纪，等到了长肉的年纪，想不长都不行，你就放心吧！”
“你啊……中午就在这儿吃饭。”屈峡收拾了桌上的针线。走近石乙后将那串木籽珠交给了他，又说道：“爷爷盯着你，看你是不是在挑食。”
石乙脸上尴尬神情一闪而过，他接过腕珠顺手戴上，又用拇指推了推，赞了一声：“刚刚好。多谢爷爷。”
“那当然，我照着那根破线量的。”屈峡也不谦虚一声就坦然接受了，他接着又说道：“进屋吧，等我把浴室收拾一下，再去给你煮碗姜汤。”
跟在他身后的莫叶闻言连忙说道：“爷爷，我来收拾屋子吧，你别管了。”
屈峡还没来得及开口，就听石乙说道：“都别忙了，屋子我已经收拾好了。”
屈峡闻言不由得责备了他一句：“你这孩子。受了风寒就好好休息。不是说了等我来收拾的么。”说罢他就伸手覆在了石乙的额头上，探了探他的体温。
“没事儿。”石乙不以为然的轻声道：“泡了个热水澡，精神许多了，稍稍发点汗也好。”
屈峡叮嘱道：“寻常人这么做是没问题。可是前些日子我在街上碰到九姑娘，听她说你才生了场大病，这病才好，症状虽去，身体却还是虚着的，不然也不会这么容易就被春寒所伤，该注意的地方还得注意着。”
他的手覆在石乙额头上，停了一会儿后才撤下来，脸上神情也缓和了一些，又说道：“不管怎样，别再在外面待着了，进屋吧。”
“嗯。”
石乙应声随莫叶进屋，待屈峡去了后院厨房，莫叶又盯着石乙说道：“你真没事？要知道你刚才可是下水了，并不是我骗爷爷说的什么吹风。”
“好很多了。”石乙笑了笑，旋即又目露忧色的说道：“爷爷真上年纪了，视力退化得厉害，居然没看出我的衣服是湿的。”
他直到话说完了，才发现莫叶竟然在走神。
“在想什么呢？”石乙见莫叶心事重重的样子，陪她沉默了一会儿后忍不住问道。
“没什么。”莫叶犹豫了一下，最终只是敷衍了一句。
她没有说出心中在想的事，因为若要说这个，间接就要说出她担心的原因，关于师父的朋友，关于不带江潮这个侍卫的原因，等等……似乎都是不适合与石乙聊的事，并且她自己也不是很清楚这些事。
正当屋内的气氛显得有些无以为续的怪异时，一阵风从主屋大门钻了进来，撞开了后门后，连带着又将书房的门推开了，书房里的窗户开着，有部分光线照进来，落在了满屋子的书上。
石乙看着那屋子里的陈设，以及窗外映进来的一束光线里弥漫的灰尘，下意识里站起身来。
……
叶正明原本出身于茶商世家，后来改学医术，他的师父赠他一个‘相’字，叶相之意则是指凭一叶观兴衰，以小见大，是叶正名的师父寄予他的一种厚望。
叶正明的这些身世过往如果让莫叶知道，她一定不难由之想起曾经离家独奔山水书院的严行之，而两者不同的是，叶正明是弃商从医，而严行之是弃医从武，并且前者是学有所成，后者则比较倾向于小孩子闹别扭，结果是不了了之。
事实上叶正名也没有辜负他的师父的厚望，虽然在医道上的造诣与享誉两朝的神医严广还是逊色了几分，但他也有自己的长处。
或许是传承了一些商人的严谨习性，叶正名在治疗疑难杂症这一方面的医术研究颇有心得，主要的功劳就在于无论碰到什么病症，他都能不急不躁的对待。
成名之后，他入了太医院述职，地位渐高，但他一直没有放弃研究和治疗这些看起来上不得台面的小病症，除了每天必须的宫中治疗工作，他也时常以京都为地界，替一些平民应诊，医德与医技同播于众。
即便他不是京都名声最盛的大夫，那也是名声颇广的。
今天，他例行为宫中那位贵人看诊后，就被放了一天假，只因为今天是春启节，不料他正要携女儿去赏花，就又接到一件外诊的活儿。救人如救火，他只得将女儿留在家中，又出诊去了。
不料这手头的活才忙完，正在那病患家中打水洗手的他又得了随行家丁的禀事，他正以为又是谁家有人生病，不料却是件让他高兴得差点大笑起来的乐事——家中有客，还是那位终于回来了的故人。
顾虑到病患的心情，叶正名只得忍着笑连忙随那家丁急行回家，一路都是笑呵呵的样子，弄得他那家丁也觉得莫名其妙，平时一向沉稳的老爷，今天是遇到什么喜事了，那造访府上的两人，除了一位并不多见的老爷的朋友，另外一人可根本就不认识啊！
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叶正名刚刚行到自家门口，就听见院门内传出的笑语声，他屏息听了一下，旋即把手中的药箱往身旁的家丁怀里一塞，吩咐道：“今天若再有人来访，就说我不在。”
那家丁又是大感意外，迟疑道：“老爷，若有病患来求医可怎么办？”
叶正名闻言也犹豫了一下，然后他从腰侧解下一块玉扣交给了那家丁，又说道：“你把这个送去鹦鹉巷，交给‘锦玉药坊’的易世延，这厮虽然见钱眼开，但手艺还不差，至少病人交到他手里，一时半会儿里能暂安性命。”
家丁一见那玉扣就失声道：“这东西一交到易爷手里，可就被他冲做医资，回不来了，这可不行呐！”
“哎！别废话，叫你去就行了！”
叶正名不耐烦的斥了一句，接着急匆匆的就要往大门里迈。不过他才上了两级台阶，又是转过身来，对那家丁温言说道：“易世延喜欢钱，我只想在今天好好与我的故友聚一聚，我们算是各取所需。不过钱财易得而朋友难留，算起来我还是占了便宜。快去吧！见到易世延的时候，可要高高兴兴的把这个给他，不许闹什么性子，知道吗？”
“是，老爷。”那家丁终于不再劝阻，只是他一边向鹦鹉巷走去，心里还是有些不平，但想到自家老爷的嘱托，他还是努力的在脸上堆起开心的情绪，同时又在心里十分好奇，刚刚拜访而来的那位老爷的故友究竟是何种身份。
叶正明平日里生活的全部基本上都扑在了医术的施展与研究之上，生活风格比较朴素从简，但他毕竟是太医院里名望处于中流的大夫。有一些生活上必须的配置还是在不知不觉中提高的。
例如他家的宅子，虽然占地面积比不上公卿大臣的府邸，装潢也极为简单，但叶府终究还是比寻常小富人家的宅院档次要高上许多。
例如林杉的那所老宅是典型的小户‘日’字形建筑，而叶家宅邸则是‘井’字形建筑，除了外围的一圈院墙，内里还有一个由四间屋子并成的一个小内院，那里是家主和家眷住的地方。小内院的外围与外院墙之间的地方则是家仆杂役们住的地方。
此刻，在厉盖的带领下，林杉与其正并肩走在这‘井’字宅内院外围那出属于仆从活动的区域，两人正有一搭没一搭的聊着天。
叶府暂待客人的偏厅桌上已奉好两盏香茗，然而厉盖是个不愿意不想坐在室内干等，林杉也想在这处存了一些旧念的宅子里转转，所以两个都坐不住的人就溜到了外院。
叶正明才走到自家宅子门口就听到宅内传出的笑语声，然而等他走进宅子。却不见人影，只因为那两个人行走到另外一边去了，但心中焦急的叶正名碰见这等情形，却是莫名的恼火起来，也不唤家丁引路，直接就站在自家的门庭前大吼了一声：
“是哪两位贵客突然登门来访啊？！”
已经走得远了些的那阵说话声忽然止住。接着有脚步声走近，旋即两个欣长的身影出现在房屋一角。
“正名兄”
“相兄，好久不见。”
一同从屋角走出的林杉和厉盖看见站在大门口的叶正名，皆是开颜一笑，凑近身来，略有先后的唤了一声。
“你还知道是‘好久’不见呐？”
叶正明没好气的瞪了林杉一眼，脸上却是高兴得开了一朵花儿。他也不讲究什么礼节，直接伸手拍了拍他的肩，顺势就揽着他一起走。同时又转言打趣道：“你这一下失踪这么久。快让我看看，你是不是身上少了什么那个……零件儿，所以才没法回京？”
林杉愣了一下，旋即会了意的极为默契的伸出手往他眼前一摊。笑着说道：“悉听尊便，静待神医鉴裁。”
不料他主动把手奉上让叶正名诊治，叶正名却一把将他的手打开。
“哪里学来这痞样，我开玩笑呢！你这玩‘零件’的高手怎么会少了自己的零件呢！”叶正名朗声一笑，邀着林杉一起往屋里走，一边温言说道：“什么时候回来的，我居然一点也不知道。”
走在一旁的厉盖忍不住插话道：“何止是你，连我也不知道，不过他在入城过检时，被我的属下看见了，不然他不知道还要瞒着我们多久呢！”
“实在抱歉，不过我才回来，不就第一个上你这儿来了么？”林杉道了声歉，紧跟着又卖了句乖。
“你的那些属下没能把你的一身功夫学去，倒是在识人这方面，个个都把自己练得贼精。”叶正名先是赞了厉盖一声，接着又对林杉说道：“你啊你，以我的估计，你第一个找上我，理由肯定不会那么轻松。”
……
望着满屋子里的书，石乙愣着神，脚下步履则在下意识里一步步向那书房门口挪去。一旁的莫叶看见这一幕，也不知道是该拦还是不拦。
任谁看见这么庞大的藏书量，也会瞬间好奇心高涨吧？这是一种本能。
莫叶忽然记起，曾经在邢家村时，那个一夜大雪后的上午，为了找东西铲雪好玩堆雪人，她带着邢风误入林杉的书房，当看见一屋子的书时，邢风也近乎是这种表情，只是现在眼前的石乙比邢风显得更为主动一些罢了。
正当莫叶默然在心里犹豫着要不要出言解释什么，就见石乙忽然转过头来问道：“这些书都是……林叔叔的？”
他这一问，与其说是在问，不如说是在求证。
莫叶点了点头，没有说话。
“似乎都是放了很久的书了。”石乙喃喃自语了一句，接着又对莫叶问道：“我可以进去看看么？”
其实石乙这前后说的两句话是藏了承启的。如果不是旧物，或许他就有些不妥于一观了，而正因为没有新物在其中，所以也不用担心会看见一些不该看到的、诸如主人近期的私事计划之类的东西。
莫叶迟疑道：“这屋子还没收拾，灰尘多得呛人，还是先等等吧！”
她说着也已走到书房门口，一眼看见那打开着的窗户，估计到可能是早上出门时，自己开窗透了一会儿气后，在关窗的时候忘了挂上窗闩，所以窗户被骤风撞开后，连带着把门锁已被撬掉的书房门也给吹开了。
“也好。”石乙冲莫叶笑了笑，他那已经快迈进书房的脚忽然顿住，顺势将房门关上。
他转身走回厅中坐下，看见莫叶脸上浮现的一丝为难神情，于是解释道：“其实我是很向往读书习字，所以才会对你家的书房这么好奇，冒昧之处还请见谅。”
说罢他又兀自感叹了一声：“这真的是我目前见过的藏书量最丰富的屋子了，可比小村私塾里那点藏书多多了。”
向往？私塾？
莫叶注意到石乙话语中的两个词，不禁心生疑惑，斟酌着问道：“小乙哥还在私塾念书么？”
莫叶自五岁入礼正书院幼学，她对这所书院的制度比较熟悉。像礼正书院这样在地方上有名的书院，为求学员品性一致同教，将幼学、少学与正学合并一处，一般来说只要入了幼学，基本上靠努力就可以直升少学，晋级正学。
可尽管礼正的这种晋学模式是一体的，但正学院同时也接纳外考晋学的学员。而对于外考晋学者来说，最低一级的教学所在就是私塾，相当于礼正书院的幼学，是专教孩童基础文字知识的学堂。
凭莫叶自己的亲身体验，幼学升入少学是很简单的事，只需要靠过规定范围内的文字书写、书法规范以及一些比较基础的诗词默写解读就够了。
她在书院没怎么努力往功名那一路奋斗，也能早早过了幼学考试，而石乙现在都是位十二岁的少年了，从旁观看来其个人智敏远在邢风之上，怎么……还在私塾念书？
石乙看着莫叶脸上的疑惑神情，苦笑了一声，说道：“何谈在私塾念书，确切的来说，我是偷师于私塾，匿迹在别人家屋顶上，这才混了个半白。”
莫叶愣神道：“你的养父母没让你念书吗？”
“不是他们不让，而是我的身份不允许。”石乙的声音开始沉郁起来，“据我打听了才知道，像我这样被领养的孩子，如果没有亲生父母的证明，是没有书院会收的。若要读书，需要一个有名望的人引荐担保，不但如此，以后成婚、建业、分田地等等，都会是很麻烦的事。”
“这种规定也太过苛刻了些。”莫叶听他这一解释，心中不禁有些愤然。
她在礼正书院念书时基本上没有明文学习过法度一类的学问，对这方面的知识了解得少，琢磨得也自然不够成熟，对这种客观的事物容易产生发自主观情绪化的判定。
其实书院也有这一类的课程，但只有入了正学，算是半边身子迈进科考之门槛的学子才会学习这些，正学以下层级的学子在教学范畴里，主要还是倾向于打好基础，对这方面的了解知之甚少也属正常。
石乙对莫叶认为苛刻的国之律制倒是看得比她开，淡淡一笑说道：“有些制度是由时势造就，京都虽盛，但其实是刚遭遇战火不久，建国之初乱民不少，很多人来路不明，所以对于无姓之人，会管束得更严苛一些吧。”
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听闻了对面坐着的那个素衫文士说完他心里的一个设想，叶正名“蹭”一下从椅子上惊立起身，同时一连大叫了几声“胡闹”，然后有些茫然无措的在桌旁来回走动起来，最终被厉盖拉回了桌边坐下。
不过，厉盖虽然在劝叶正名，但他自己也是被身边这个三弟刚才所说的话吓了一跳，意识到那件事中的危险性，他的心情也轻松不起来，沉着脸说道：“老三，你有这个想法怎么也不先透露一点给我们，事到临头才说，我们一点准备也没有，这样很容易弄巧成拙的。”
对面安坐的林杉不以为然的说道：“事情没你想得那么严重，我难道还会害自己不成，放心吧！这事我有分寸。”
叶正名深深的吸了口气，话头有些突兀的一转：“我知道你决定了的事就难听别人的劝改，但我只想请你延期一刻，至少把廖世那老头儿给召回来？”
“延时一刻召他？”厉盖讶然望着叶正名说道：“别说召了，药鬼从不听召，你难道忘了他跟皇帝的约定？况且早年他已经离开皇宫，按照他的性子，就是那里人少地险山高，他就喜欢往那地缝里钻，就是派一支军队去找都难找到他。”
叶正名欲言又止，随后拍了拍膝盖，有些担忧和无奈的叹了口气。
见叶正名闭口不言了，厉盖转眼看向正在悠然喝茶的林杉，沉着脸说道：“老三，你这么做，是不是因为在气大哥瞒着你修粮道的事？”
“你怎么就能把这事跟那事拧到一块儿想了？”林杉正吹着茶汤上的热气，说罢将茶盏搁到桌上。目色平静的继续道：“这件事，我跟大哥早有商议，只是瞒着你罢了，但那也是因为考虑到你说过的，你不会参与政事的缘故，没想到……”
“这个时候，就别把话题往我身上转了。”厉盖有些躁性的用手指摩挲着茶盏盖上的帽尖儿，片刻之后又说道：“现在你已经知道了。我参与进来了，所以我有反对你这么做的权力。”
“可能已经来不及了。”林杉淡然一笑，说道：“刚才在杏杉辅道的木亭中，看见我的人恐怕不在少数。”
“你……你这是故意的。”厉盖怔了一下，接着他忽然站起身来，动作太快，推得桌子一阵猛晃动。
桌上两只茶盏在桌体震动之时，圆盖轻轻弹起。险些滑下桌去，磕回茶盏口时发出一对略显不齐的“叮叮”脆响。林杉则及时伸手覆在自己面前的茶盏盖上，压着它使茶水没有溅出，然后他抬头看向厉盖，但没有说话。
坐在厉盖身旁的叶正名见此情形，神色一滞后。悄然拉了一下他的衣袖，示意他先坐下。
厉盖慢慢坐回椅子上，但目光一直注视着林杉，凝神半晌后说道：“我回去后会立即与大哥商讨此事，给你安排一个新住处。你现在的住处周围都是老居民，不好安排我的属下便宜行事。”
林杉淡淡说道：“这不在我的计划之内。”
厉盖眉头微皱，沉声说道：“你不考虑自己，也得考虑一下那个孩子，以及那个老仆人的安危吧！”
“这……也不在我的计划之内。”林杉的目光终于由平淡转为迟疑。不过这一‘非计划之内事件’的促成者是那个令林杉一想到就觉得烦闷的大哥。
迟疑了片刻后。他轻轻舒了口气，成为屋内第三个没有预兆就从桌边站起身的人。
看见叶正名也厉盖也要起身的样子，他抬手做了个阻拦的动作，接着说道：“抱歉。我想去方便一下。”
他的话音才落，会客厅虚掩的大门外传来一个女孩子清脆的声音：“老爷，小丫进来添茶了。”
接着就见一个手捧托盘、端着一壶热茶的清秀少女推门慢步走了进来。
叶正名有些走神，见林杉要去方便，正好又有一名丫环走了进来，他随口就说道：“小丫，带客人去闲谷所在。”
“啊？”小丫怔住了一下。
林杉忽然转身看着叶正名，面色不知喜怒的说道：“相兄，你糊涂了？”
小丫最先明白过来，白净的脸庞上霎时霞光漫布，叶正名则显得有些后知后觉，不过当他明白过来时，也是尴尬神情大作。
林杉见没有说话，也一直面无表情的厉盖又要起身，他立即阻止道：“这宅子一直没变过，所以我也不算是第一次来，你们就别管我这事了。”说罢，他就拾步行出屋外。
林杉离开后，屋内就陷入一片沉默当中。
小丫从未见过家主在待客时是这副模样，失态还失礼，对着客人既板着脸，居然还咆哮过！要知道平时老爷就算是对待陌生的病患，即便是他们情绪失控的迁怒于老爷，老爷都是能保持镇定和平静对待的啊！
受到家主的情绪影响，小丫连平时做惯了的上茶工作也变得有些谨小慎微起来。小心翼翼的给桌上的三只茶盏添上热茶，放下茶壶后，又取回了之前那壶茶汤开始凉了下来的旧壶搁会托盘上，她这才在心里悄然舒了口气，退后一步微微一福，正要离开时忽然想起一事，于是轻声说道：“老爷，小姐刚刚回府了，她说如果老爷唤她，就让小丫给她传话。”
“知道了。”叶正名点头应了一声，并没有真要小丫去把叶诺诺喊来，只是叮嘱了一句：“让厨房准备一顿丰富点的午饭，我要待客。”
“是。”小丫欠身一福，这才退出屋去。
因为叶诺诺，厉盖忽然想起他带林杉来这里的第一个原因，同时想到公主落水的事，立即说道：“其实我们两人来你府上，是想见见诺诺。”
“见她？”叶正名不禁笑了笑，又说道：“她有什么好奇怪于特意一见的，鬼灵精一个，没准你们特意来，她反倒还不在家。”
说到这里，叶正名也有些纳闷起来，又是喃喃道：“奇怪，按照常理，诺诺这孩子今天绝对是出门去凑春启那个热闹去了，怎么会回来得这么早？”
叶正名的言下之意已然明了，厉盖又想到了公主落水的事，已经溜到嘴边的话反而被匆忙咽了回去。他在心中暗道：公主无事，诺诺也无事，自己还是不要多此一言给叶正名添事吧！
叶正名正疑惑着女儿今天的反常举动，抬眼间正好看见厉盖欲言又止的神情，不禁疑心大作，疑惑道：“你今天也挺奇怪的，吞吞吐吐的可不像你厉大统领的作风，是不是发生了什么事？”
叶正名都已经把话挑明了，此时厉盖要直接说没事，想必他也不会相信。
轻咳一声，厉盖心中念头略转，忽然想到一个由刚才的谈话而引出的问题，他缓言说道：“其实来看诺诺也没什么大事，我就是想看看诺诺又长高了多少，也好抓紧时间给她预备婆家，至于老三，他还一面也没见过诺诺，对这个跟皇子公主都能以兄妹相称的孩子甚为好奇，所以我们就一同来了。”
打完一个圆场，厉盖开始切入主题，面色微沉的问道：“我现在倒是有一件重要的事，心中困惑，想要相询。”
“什么问题？但说无妨。”叶正名捧着茶盏，摩挲着圆盖子的手滞了一下。
“我问这个没有别的意思。”厉盖语气稍顿，“若说要以备不时之需，京都就有严广这位名医，可你为什么要舍近求远的找廖世呢？更何况此时要找到他，几乎难于蹬天。”
“这……”叶正名只说出了一个字，拖了一个长长的缀音后，就陷入了良久的沉默之中，但他最终还是开了口，目色一沉的说道：“大夫主治病，药师主拖命，这两者之间的差别虽然模糊，在平时的治病救人活动中，几乎可以混淆一谈，但若真到了危急时刻，安远贤弟最需要的可能就是像廖世这样的绝世药师，他的某些特长是严广不可能取代的。”
……
远在离京都千里之外的大风岭下，一簇灌木丛忽然发出“哗啦”一声攒响，一个佝偻着脊背的瘦老头从树丛后窜了出来，脚下打滑的贴着倾斜的坡地滚了半圈，好不容易屁股坐稳，还没来得及站起身，就一连打了两个喷嚏。
“肯定又是谁在骂我。”廖世像个孩子一样使劲揉了揉鼻子，有些愤愤然的说道。
在他的身后，那出灌木丛旁又陆续露出两个人影来。
一个是看起来约莫有十四、五岁的少年人，他的面部皮肤略显粗糙，但眉目生得很清秀，双眸中自然敛着一股安静的书卷气，看来是出身书香世家，那微黑的肤色只是近期频繁于野外生活所造成的。跟在他身后的是一名年近四十的中年人，他五官生得硬朗，目光孔武有劲，露在衣袖外的双手，手掌大而五指无余肉，但弯曲间指线密闭无缝，应该是位身怀硬功夫之人。
这少年正是毅然离家，来到国之边陲，翻山越岭的找了廖世几年的严行之，他身旁则是他的爷爷严广为他安排的随行侍从裴印。
严行之听到廖世坐在地上不满地说话声，面上一笑，一边走近一边说道：“廖爷爷也信这‘两响代骂’的民谣？这在医道理论中是很没有依据的。”
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廖世看见严行之同他的那名随从已经跟了过来，他还是没有站起身，依旧坐在地上。
心绪烦闷的折了根草杆绕着指头胡乱的鼓捣起来，廖世的语序有些混乱的说道：“哎，什么廖爷爷的，别叫得那么快。什么医道，我不想跟你们严家的人讨论医道，况且这本来就跟医道没关系，我就是不打喷嚏，你/爷爷的严广也不知道已经把我骂了多少回了。你再不回去啊，下一次我碰见严广时，不知道会不会正是老头儿我被一顿拳头送归西的时候，唉……”
严行之找到廖世已是一年多以前的事了，在接下来一年多的时间里，他就一直紧追廖世不舍，早已习惯了对方如此的口无遮拦，甚至有些摸清楚了他的说话方式，似乎有自嘲取乐的嗜好。因而严行之在听廖世发牢骚时，无论听到什么，都是面含微笑的安静在一旁候着，但此刻廖世那最后一声长叹，终于还是让他忍不住笑出了声。
站在他身后的裴印受到自家少爷情绪的影响，也是无声的弯了弯唇角。
廖世因笑声所引的一侧头，正好看见这一路以叔侄相称、实际身份为主仆的两人一致的忍俊不禁模样，不由得开口问道：“我真不明白，所以忍不住再重复问你们一遍那个问了许多次的问题……”
“……为什么放着家里的锦衣玉食不享受，要陪着我这个丑老头儿穿山越岭地扮野人。”严行之不仅抢先一步替廖世说完下半句话，还故意捏着嗓子，装出了一副老年人稍显虚弱而沙哑的嗓音。末了他又还原成少年人清亮的声音，笑着说道：“您的这个问题，晚生都会背了。能不能问点别的？”
“你既然都知道了……”廖世眉头一挤：“能不能别找我拜师？”
“我必须拜你为师。”严行之脸上的微笑收得很快，回答的语气也是斩钉截铁。
“啊！”廖世从喉底发出一声无恙呻吟，不仅依旧没有站起身，反而一下子仰面躺倒在小石子和杂草纵/横的坡地里，然后对天高呼道：“天神啊！能不能降一道翔云，把我身边这个小祖宗送回到他家那个老祖宗身边去？我还想去灵火谷找冥草，我还想去浮贝滩钓三环虫，可是带着他我哪里也去不了啊！”
这时。廖世的眼前忽然出现严行之那张微笑着的文气面庞，他蹲在躺在地上的廖世身边，脖子稍微前倾，双眼蕴满新奇的问道：“廖爷爷，灵火谷是什么地方？浮贝滩……是不是要去海边？”
“呃……”廖世闷哼一声，旋即转过脸去，改作面朝地上的背对着严行之趴下，没有说话。唯独伸出右手表示憋闷的揪碎了一把地上无辜的野草。
站的稍远几步的裴印看见地上那一躺一蹲的老少二人，默默在心底叹了口气，暗道：少爷是严家独孙，的确可算严家的小祖宗了，不过老祖宗可不一定非得是远在严家的老太爷，这跟前不就有一位么！陪着这样的两位祖宗。要闹到什么时候才是个头啊！
……
廖世混迹在大风岭上总共已有两年多了，严行之曾问过他逗留在此山上的原因，廖世的理由是，他在追一棵会走路的百年老参。
廖世称这棵参是他年轻的时候来这里一次就已经看中了的，因为他曾见过一位郎中用这大风岭上产的老参救活过一个垂死之人，所以特地到这山上寻过，才有所寻获。只是十几年前他好不容易寻到了一株这种山参，可因为它的最佳药用年限还没到，所以当时廖世只是在它身上用红绳拴了个‘绊仙索’。并没立即采用。
廖世曾听这群山周围的村子里专门以采参为活计的匠人说过。这种老参过了百岁就会贴地移步，若上千岁，即可化形，跃土奔离。不管是真是假。找到这枚参不容易，为了十几年后好再找到它，廖世也就照着村里传的法子做了。不料数着日子过了十几年，等他再来时，老参还是不见了。
刚开始，严行之听了他的这一番回忆地说辞后，第一个反应就是不相信。
然而廖世却坚信，老参是‘跑’掉了，因为它感受到一个丑陋的老头要来取它的性命了。
听到廖世这一泛着浓厚自嘲意味的二度猜测后，严行之的第二个想法就是：廖老头这是故意的，山东山西的折腾磨汗油跑断腿，就是想让他知难而退，不要再继续跟随，早点回家。
他才不会那么容易就范！
可今天，廖世居然主动下山了，并且下一个目的地就是邢家村，那儿可基本上等于是回家了。严行之的心有一半在为回家而欣喜，另外一半则在为此次回去后，能否还有机会跟着廖世出来而担忧。
下山后，在离开山界那会儿，廖世像是被逼无奈的离开老友那样，闹了好一阵脾气，赖在地上回也不回，走也不走。不过，时间是最强大的武器，廖世再不愿意，也还是得做出选择。半个时辰后，他终于肯站起身，拍了拍衣服上沾的碎草，开始赶路。
不过他走路也不老实，一会儿快，一会儿慢，左拐右转，就是不安生，如果他不是头发花白，脸上皱纹多，简直比一个孩子还调皮。
但跟在他身后的严行之行走的路线一直没怎么变，因为他已经了解和习惯了廖世这种故意摧残他的忍耐力的做法。除非廖世改道，他的跟随之行只会保持大体方向不变，并不会寸履不放的跟着廖世左摇右摆。
廖世这么折腾了半个多时辰后，自己也累了，步行速度开始稳定下来。不过他才平稳了没一会儿，就突然放慢脚步的与严行之并行在一起，并盯着严行之的脸，古怪的一笑后说道：“怎么……知道要回家，你也害怕了？”
正在微微走神的严行之闻言愣道：“我是回家而已，又会害怕什么？”
“哼，明显的故作强大。”廖世很满意于严行之的情态表现符合了自己的一些揣度，故作得意的一笑，接着开始剖析他此刻的心理想法：“以严广的习性，以往他给你发了那么多信召你，你都不回家，现在你这一回去，他肯定得把你绑了。”
严行之怔住了，不过很快他又舒眉笑道：“这个时节，正是我爷爷还在京都述职的时候，他并不在家。”
廖世不以为然的说道：“你觉得总想着怎么把你送回去的我，在路过你家大门口时，会放过这个大好机会么？”他说罢，做了个抬手举天的动作，接着又摆了摆手掌，做了个抛弃的姿势。
“你给我爷爷写信了？”严行之眉头跳动了一下，接着他又强颜一笑，说道：“没关系，即便他回来了，又像你说的那样，准备好了绳子绑我，可我一个活人，难道就不会提前躲着他么？”
“唉，你这孩子啊！”廖世叹了口气，收起了笑容，脸上少有的露出了一种长辈教导晚辈时的庄重神情，语重心长的说道：“回家去吧！一边是生你养你，对你恩重如山的家，一边是我这个毫无关系的丑老头儿，你心里的那把秤，是哪里来的力量把秤砣往我这边挪的呢？于情于理，这么做都很不划算，你是严家唯一的后人，我纵然探草试药的胆子再大，也不敢收你这个徒儿啊！”
“这真的是您老不愿意收我为徒的原因么？”严行之的眼中露出将信将疑的神情。
廖世避开了严行之那逐渐簇起锋芒的目光，看向一旁的天空，淡淡说道：“你看起来不怎么相信我说的话啊！”
“我相信你说的话，但若你说的原本就不是真话，要我如何相信？”
严行之在这一年多以来给廖世当尾巴的日子里，不知道被他胡诌乱造的话骗了多少次，他也不知道多少次的拾起了被自己丢掉的耐心和信心。此时此刻，他不敢完全相信廖世所说，有一半的原因算是他在对待廖世所说的话时，已经产生的一种习惯性态度。
但不管怎样，当廖世刚才的那句话说出口时，严行之隐隐觉得，自己等待的机会，最有可能的已经到来。所以他一言刚尽，就忽然加快脚步的绕到廖世跟前，对视着他的双眼。
作为一个晚辈，这么注视着廖世，其实是有些不敬的。
尽管廖世越来越显现出顽童之态，但这一路同行以来，严行之却越发觉得这个老人是在故意卖丑，借此让自己看不起他，旋即就能心生放弃拜师的念头。仅仅觉察出这一点，严行之就时刻提醒自己，不要中了圈套。还有一点，就是他已经铁了心的要拜廖世为师。在一年多的穷追不舍的日子里，他虽然很少见廖世出手救人，不过一旦他出手，那用药遣量的手段着实可用惊世骇俗来形容。
所以严行之敬廖世为长辈，佩服廖世的精湛药技，不管他以后会不会同意收自己为徒，自己都必须对其持有敬意。
可是现在，严行之终于按捺不住了，一年多的等待，只为此时，证明和取得一个许诺。所以他才会突然丢掉礼敬之姿，用逼问的口吻和审视的目光对待廖世。
“你怎么啦？犯傻了？”廖世见严行之忽然挡在身前，神情微微一怔，脚下陡然止步，差点与他撞到了一起。
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厉盖摇头说道：“你现在说的这个问题，在夜骑的建立之初，皇帝就深思熟虑过。详细来讲，夜骑的侧重点在执行上，并没有**裁定权，所以就不存在职权上的逾越和重复。”
“皇帝手里的一把利刃？”林杉忽然插言道。
厉盖点了一下头，没有说话。
“刀锋……不是藏不住，是他不想藏，最终还是被摆到了台面上。”林杉喃喃自语了一句，然后对厉盖又问道：“皇家大院里也不能完全安静么？”
“一簇泉水匀速的连续数百年向一块岩板滴刺，即使无锋力弱，也能将其击穿。可想而知，一个拥有三百多年活力的政权体，即便已经垮散，它所遗留下来的余力依旧是不容小觑。”厉盖感慨了一句，然后笑着对林杉说道：“别的我不清楚，但我能确定，他那快刀斩乱麻的决心是很坚定的。”
“好一把快刀！”林杉笑着拍了一下厉盖的肩膀，沉默了一下后才说道：“京都不平的地方差不多都被这把刀削平了，那么这把刀的下一个目标是不是青川那处地儿呢？”
厉盖闻言愣了一下神，看见他这神情的林杉已经能确定自己的猜测没错。虽然厉盖还没有告诉他，不久后西征军团的主帅是谁，但仔细琢磨一下如今当朝武将格局，合适的人似乎也就那么几个了，不过对此结果，林杉还是微微感到惊奇。
不过他脸上的疑惑并没有持续多久，接着就化为恍然一笑，缓缓说道：“陛下此举在第一眼看去时，不禁让我觉得不妥，可再花点时间琢磨一下。忽然就明白过来。”
厉盖笑道：“这事我还没告诉你，你就能猜到，还有什么不妥的事能让你看不出实质呢？”
“被你捧这么高，我可担不起。”林杉笑了笑，随即又敛容说道：“青川那块祸地上虽然驻的是个傀儡王，自身没有实力，但若能将那个傀儡、那份名义上的东西清剿干净，也不是全无意义。”
“最关键的一点还是对方掌握军队实权的头领。据说武功修为不浅，虽然说军事作战讲究策略，不过那厮着实太厉害，已经折了我朝戍边军中几位将军的性命。这个刺头儿必须除掉，不然我军中不知道又要有多少人才被当成砧板上的肉送给他砍。”
“我明白你的意思。”厉盖想了想后又说道：“其实这正是皇帝派我去青川的真正目的。”
“我相信你的实力，可军中斩将要冒的风险依旧不小。”林杉话语一顿，看了厉盖一眼后问道：“陛下确定了没有？此次同行的还有谁？”
“具体还在待定之中，但皇帝他有过暗示。似乎是要用新人。”厉盖说到这里，目光环顾了一下街道四周，然后压低了些嗓音的接着说道：“很可能是山水书院首批弟子中的一位。”
林杉闻言目色微变，他在沉吟了一下后问道：“不是严陆？那么陛下把他召回来是为了什么？”
厉盖回答道：“严陆将恢复禁军统领之职，不但如此，还会从原来副统领的位置直接晋升为正统领。”
他话至此处犹豫了一下。然后才继续说道：“说起这事，就不得不提到薛忠。原本皇帝是要让薛忠回京任禁军统领，严陆与我们一同西征，你也知道带兵打仗要讲策略，而我精通的只是个人武道修为，严陆不同，他曾与皇帝一起在北边打过仗，战术经验丰富，几年前皇帝在名义上把他贬到临海的城郡。其实也是为了磨练他的水上作战能力……可不知道为什么。这次薛忠竟不知道犯了什么毛病，找了一堆的理由，就是不肯回京述职。”
“他还没老，怎么就糊涂了？”林杉心中纳闷。又问道：“陛下对此岂不是生气得很？”
厉盖点了点头，接着叹了口气，忽然问道：“其实数月前我还见过薛忠一面，假借密旨之词去南峡边上的郡城查一件事，顺道约了他吃了顿酒，不料薛忠酒后居然反复跟我说，叫我们近几年不要去征青川，我一直很纳闷他为什么会这么说。”
林杉随口说道：“他既然反复劝阻你不要征西，就没有解释原因么？”
“他只是在醉酒后重复了几遍如‘别去’‘慎重’之类的词汇，一字未提原因。”厉盖皱眉回想了一下当时两人喝酒聊天的场景，又是语气迟疑的补充说道：“或许是他说了，但因为那会儿我也醉得厉害，所以没记住，后来也忘了问，然后回京了也没机会再找他详说。”
林杉沉吟着说道：“这事你有没有告诉陛下？”
厉盖摇头说道：“在我看来，那只是醉酒之言而已，虽然有不少事都是皇帝授意我去做的，但不准确的言论是容易误导为君者的判断力的，这点鸡毛蒜皮的小事，就不要去烦他了。”
他说罢忽然笑了笑，神色轻松如调侃般又道：“他找了一堆乱七八糟的理由不回京接任原来的统领之职，皇帝已经气得不行，倘若他那醉话不是对我说的，让一谗臣听去，再加点佐料一搅后的告诉皇帝，让皇帝以为他是反对征西之举，因此才拒绝皇帝的好意，那他可就不是继续待在南峡吃一年素那么简单了。”
“你当然不会是那个谗臣。”林杉无声的笑了笑，陪着他侃道：“大军出征前夕，乱言扰乱军心士气，再加一条欺君之罪，他这至少得被砍两次头。”
厉盖摊了摊手，忽然话头转向的侃了林杉一句：“看来还是你最具有做‘馋臣’的天赋，还好薛忠不像京都有些人一样，成为你的对手啊！”
“你这算是夸我还是损我呢？”林杉面上露出一丝无奈的神情，在沉默了片刻后，他又说道：“薛忠说过的那些话，不论可能是出于什么原因，你先不要告诉陛下。西征之事已定，前驱之行已经启动，此时不论还存在什么困难，都只能选择克服，那种回头的话，忘掉比记得好。”
厉盖在思忖了一下后就点了一下头。
结束了这番谈话，两人一同沉默下来，忽然之间不知道还能说些什么，就这样，两人一同又走完了一条街。在转入第三条街后，这条商铺林立，货品丰富的街道上热闹的气氛让林杉的精神暂时从沉思中抽了出来，他忽然想起今天早上出门时，还说要带莫叶好好逛一逛京都的繁华商街，不料竟又食言，信步停在一家布店门口的他脸上露出一丝惭色。
这丝惭色落入布店老板眼中，心里正在琢磨着怎么推销自家布料的他立即会错了意，并在这条错误的道路上越走越远。
“这位客官，您这是准备买些布料给尊夫人置办新衣吧？”店家吆喝了一声，接着快步走了过来，继续说道：“虽说年节已过，可京都临海，春上的气候潮湿里夹着寒气，多置办些衣裳总是好的。”
店家先说完裁布制衣的必要性，接着一指林杉手指所按的一卷布，又开始讲说它的优点，“这匹夹绒布厚薄适中，丝质、棉质五五之比，不容易起皱，比纯棉的布好看，但又比纯丝质的布料好清洗打理，触感柔和却不逊于纯丝布料，做夹衫、外袍都合适。”
林杉只是信手往身旁一排布料中的一匹上搁了一下，没想到那店家就已是妙语连珠的将其夸上了天，倒让刚刚还有些走神的林杉此时有些反应迟钝，顺势还真就看起布料来。
那店家见状，又开始了他的推销功夫，林杉也不解释一句关于‘尊夫人’的详情，一旁的厉盖有些看不下去了，直接无视那店家的说话声音，沉声对林杉说道：“你这是准备给谁做衣服？”
林杉随口说道：“我今天本来是要带叶儿去玩的，结果却把她甩到一边去了，这下回去若不给她带份礼物，实在是过意不去。”
厉盖闻言总算是舒了口气，林杉没有理会他的情绪，一旦决定买布，抉择则是极快的，并且丝毫不受布点老板那套华丽推销之词的影响，最后放弃了那匹漂亮的压绒布料，选择了两种看起来比较普通，颜色上也显得有些沉闷的布料。
京都的布店一般都有自己的一套制衣班底，这样买布的人不用去两家店就能通过对布料的选择直接拿到成品，十分方便。不过，当林杉与那店家谈及尺寸款式问题时，店家的情绪虽然在尽量控制，可眼里的神情那叫一个丰富多彩。
估计直到这个时候，他才忽然意识到，刚才自己是错得有多么远，同时又十分惶恐，这位客人的气度也太宽宏了吧！如果是寻常人士被自己刚才那么一顿胡诌，别说买布了，弄不好得出一顿口角。
制衣款式尺寸定下，付钱留据，在那位刚才口若悬河、此时几乎成了半哑人士的店主殷诚感激的目光陪送下，林杉和厉盖离开了布店。
行出一段距离后，厉盖终于忍不住问道：“刚才你订制了两套衣服，大人穿的那套似乎不是你的尺寸，给谁做的？”
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“我不过是向店家报了几个尺寸，这你都能看出来？”林杉看着厉盖笑了笑。
这条商街上人多，行走其间不免磕碰到别人，他索性环臂于胸前，走得极慢。沉默了片刻后，见厉盖不说话，他终于再开口：“另外一件是顺带着给江潮做的，以他现在的那身行头，可不适合跟在我身边。”
厉盖眼中讶然神情一闪而过，他在想了想后才说道：“似乎是他的衣着尺寸，数年过去，你对高矮宽窄的观察力还是那么敏锐。”他刚说完这句话，语气和话题忽然一变，“说起江潮，你今天出门怎么没带上他？”
“有点招摇了。”林杉的目光在街道一旁的各色商铺上掠过，随口说道：“他往我身边一站，恐怕有不少人知道是怎么回事。”
厉盖微微摇头，说道：“你现在别跟我说你怕招摇，刚才在亭下，你难道就不觉得自己招摇？”
“我没料到今天真会碰到陛下，不过那也是我一个人招摇，并且是招摇给固定的一批人看。”
林杉将目光从一旁的商铺上收了回来，定神看了厉盖一眼，接着说道：“可若今天带他同行，那就是叶儿和我一起招摇。那孩子的身份对她来说，等于是把双刃剑，在没确定下一步将会挥向何方之前，冒然露锋，也许会伤到自己。”
厉盖明白过来，刚才在亭中，华服人准备见那孩子一面时，的确在林杉走后，撤掉了身后城墙上夹道里的兵士。
只是想到那孩子接下来有些麻烦的处境，他不禁皱了一下眉。说道：“京都繁华，要藏一个人很容易，但同时，如果你要藏的一个人是很多人处心积虑想找的，却还不如在小县城里时简单，接下来你准备怎么办？”
“其实我也正是在为这事发愁。”林杉沉默了良久，接着深深叹了口气，“实在不行。就先送她离京，但下一个目的地肯定不是之前住了十年的那个小县城。”
“这可真是绕了一大圈。”厉盖也是轻轻叹了口气，“希望这一仗能打得快且漂亮，这样他也能尽早处理这件事。”
林杉没有说话的点了点头。
走到这条繁华街区的尽头，厉盖站住了脚，没有再继续同行，而是准备分别了。
“走过这条街，竟没尾巴缀着。看来是没什么问题了。”厉盖与林杉对视了一眼，“我就送你到这里吧！”
林杉见状犹豫了一下后说道：“不跟我去那老宅小聚一下？”
“今天就算了吧！”厉盖微笑着说道：“其实昨天也只是我的属下从城楼上匆匆看到你一眼，所以我并不确定今天会不会真的碰上里，手头上有一些事暂时还搁着待办呢。”
林杉松开环在胸前的手，朝两旁摊了摊，笑着说道：“春启头三天。内城外城安全问题的大部分事务都压在你身上，春启结束后，又是祭天祈福的事项，这一阵的确够你忙的了。”
“还好，跑腿的活都有属从在做，我不过就是费点神督促一下，不过这样一来，可能有些照顾不到你。”厉盖语气迟疑了一下后又说道：“要不然还是考虑一下我的那个建议吧！你的住处由我再做安排。”
“嗯，再说吧。给我一点时间。”林杉说罢朝厉盖拱了拱手。“再会了。”
厉盖点头，拱手拜别。
……
京郊，万松岗以南三十里外的双井镇，一辆载满柴火的平板车慢慢出现在山头的道路上。车上木柴堆起的垛头足足有丈许高。但却是由人力拉动，所以看起来着实有些骇人。板车行进镇上的石板路时，速度稍有提升，愈发引得镇上行人的关注，更有几个看起来跟那拉车的樵夫熟识的人随口就与其搭上了话。
“哎——我说小乔，你干嘛一次拉这么多柴火回来啊？想要多挣点钱也不能这么急上火，拉车是力气活，用力太猛小心伤着自己。”街边一茶棚里，一个正拿抹布擦桌的老汉看见板车行进来，认出了前面拉车的人后，暂时停下手里的活计，扯着不太明亮的嗓音喊着话。
“没事儿，今天我带了帮手呢！趁这几天天气好，多砍了些柴火，说不定过几天又是一场春雨，便又没法干活了。”这种载重板车若是停下，再启动则又要多花不少力气，所以在回话间，那拉车的老乔没有停步。感受到茶棚老汉话语里的关怀之意，拉着载柴车行走的老乔又是笑着喊了一声：“孙伯，您把茶壶架上，等我卖柴回来，再来喝壶大甘叶。”
“好……”茶棚老汉刚回了一个字，下面的话就被另外两个刚刚走进棚里坐下的两个茶客出言打断。
那两个茶客着了一身不知道是没洗干净还是原本就色泽灰暗的布衫，头发拿根破布带扎着，看起来应该是很久未洗头了，可泛着油光的发丝依旧毛躁而翘起，配合着他俩那四处乱瞄却又在故作深沉的双眼，让人一看就能很轻易的将他们与地痞画上等号。
“哟，我说怎么几天不见，乔义士的力气怎么大了这么多，原来是两个人拉车啊！”两地痞往棚下桌旁的长凳上一坐，其中一人就顺势把腿翘到了桌上，然后看着那拉车的樵夫，语气中透着一丝轻浮。
只是这翘脚地痞还没把腿搁在桌上多久，就被与他同行的另外一名地痞一掌推了下去。
“要搁脚去别人桌上，搁自己桌上，这不是添堵么？”另外一名地痞先是朝自己的同伴呵责了一句，接着才看向那拉车的樵夫，喊道：“小乔啊，你这一车柴可都是软柴，镇上居民需要买柴烧火的，要的可都是老树劈柴。你若送到平时经常为其供柴的柯家铁铺，就算人家愿意收你的柴，估计也给不了什么好价钱。”
乔姓樵夫闻言笑得有些勉强，心绪有些无奈的停下脚步，他和声对那位后来说话的地痞道：“我这也是没办法啊，杜哥，春上树木水气重，这时节又总是下雨，柴火不够时间晒干，只好先砍些软柴，至少能换点铜币把日子过下去。”
“那你还有闲钱喝什么大甘叶？”樵夫的苦衷并没有引起杜姓地痞的同情，他反倒因此面色一肃，嗓音提高了几分的又说道：“你上个月的月供还差三成没交上来，这个月不能再拖了，还得连同上个月缺的那部分一起交上来。”他说到这里，语气迟疑了一下后才接着说道：“你的这个帮手脸孔陌生得很，看在最近天气着实不好、影响你的收成的原因上，他这个月的份例我可以暂时替你不报，你们也好趁这样把缺的那份按期补上。”
“太谢谢杜哥了！”樵夫连忙朝杜姓地痞弯腰作揖，走在车后面负责推车的那个杜姓地痞说的陌生青年见状也很自然的照学照做，朝茶棚下的两个人弯腰作揖，不过并没有说什么话。
杜姓地痞以一副理所当然的表情接受了对面柴车前后两人的一拜，同时以一个眼神制止了坐在他身边的那位地痞正要说出口的话，不过当他的目光与柴车后面那位陌生青年的目光撞到一处时，不知为何，他觉得心里有一种微微惊讶的情绪浮过。
柴车再次被拉动起来，行过半条小镇中间的主街道后，拐入了一条不太平整的小巷道，驶向镇子的东边，最后驶入了柯家铁铺用来存储柴火的后院。
柴车一停，刚才那位负责拉车的樵夫立即找了院里的一捆劈柴作为凳子，坐下大喘了一口气。负责推车的那个青年人则朝铁铺里喊了两声，接着就有两名半赤着上身的打铁伙计模样的年轻人从铁铺后门走了出来，开始动作麻利的卸柴。
其实刚才那地痞说的话虽然不全对，那也算对了一半。这种不需要什么技巧就能获得，并且火候不好掌握的软柴卖给铁铺，即便能卖出，那价格一定低得不行。不过这车软柴被运到柯家铁铺的主要目的，还是为了遮挡柴火之中藏的那几捆东西，说到掩盖效果，劈柴还真赶不上这些灌木枝茅草扎。
望着覆在外表的几捆软柴被两名伙计挪开后，车上露出的十几捆书册，拉车的樵夫目露惊容的大声道：“我说怎么重得跟拉棺材似的，原来是……”
“你小声点！”那位刚才负责推车的青年忽然出声截道。
樵夫骤然噤声，望着那一车的书册吞了口唾沫，迟疑了一下后才又说道：“怎么把这个送来了？柯老伯可不是会舞文弄墨的人呐！”
“你看见这一幕还需要多问么？”青年人开始把车上用绳子捆成方块的书册移下车，又说道：“什么东西送到这儿来就是两个结果，要么焚，要么融。”
“我知道，可我有些想不明白啊！”樵夫坐在柴堆上歇了一会儿后就站起身来，他先伸展了一下四肢，然后凑近那青年人身边，帮他卸书捆，同时又说道：“这么多书册，就这么烧了，总觉得有些可惜。”
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不等骆青出言相询，站在这把还在散着些许热度的新成之剑旁的柯坚面含微笑的看着自己的新作品，缓缓解说道：“我猜你们现在最好奇的应该是这把剑有什么优点，但我想说，对于这一点，我其实并不完全知晓。”
骆青面露疑色，但没有说话。
“我们柯家有回收废铁，熔炉再造的惯例。上个月，有位泥瓦匠悄悄送来一把剑，他只是想让我们柯家帮他把剑鞘上的宝石原封不动的卸下来，剩下的他则当废铁一样卖给了铁铺。”柯坚一边说着，一边取下那柄长剑，横剑于身前，屈起手指轻轻碰了一下剑身，然后感叹了一句：“好东西啊！”
乔崔看见这一幕，不禁打趣道：“那泥瓦匠要知道这把剑的好，肯定后悔把它卖给你。”
“那也不一定。”一旁的屈峡辩了一句，“恐怕他就算是知道这东西的好，未必能用得上它的好，就像我们刚才，只不过一个时辰的功夫，就烧了一位土木强人近十年的手稿。”
乔崔闻言沉默了，片刻后他又无声的点了点头，似乎是有所了悟。
听着这两人的对话，柯坚抚剑的手停住了，他抬眉微笑着说道：“我不知道那泥瓦匠若知道这把剑的优劣，他会不会带它另投别处，因为那位匠人根本不可能知道这把剑的真面目。”
“这把剑在被送来的时候，剑鞘与剑身已被铁水浇灌合并，几乎是一把无法拔出的废剑。如果不是它的剑鞘上镶有宝石，那么寻常百姓获得它，大抵会把它当作一块废铁。随便找家铁铺换些碎钱吧！”
“这附近的居民中，有一些人知道我柯家也会替一些身份特别的人打造宝剑，会镶金嵌宝的手艺，自然也会有熔金剜珠的本事，如此这把剑有缘到了我柯家铁铺，熔其鞘，取其刃。”
听柯坚讲了这把剑的来历，乔崔忍不住插言：“这么说。这把剑是你现成得来的好东西了？难怪刚才你说是炼剑，其实不过是往这把剑身上抹一些东西而已。”
“我觉得没那么简单。”骆青不赞同的说道：“我曾听过一种说法，有些剑器铸成后，就很难再与其它物质熔合。想必要将刚才那两种液体附着在这把剑上，不仅耗费了不少精力去琢磨它的特性，还一定有必行的原因吧？”
“你听说的东西倒还不少嘛！”乔崔半开玩笑的说道：“可我记得你好像不是做铸剑这一行的？”
“小骆刚才所说的，大抵都算对了路子。”柯坚呵呵笑了一声，然后慢慢说道：“这把剑连着剑鞘经受火炉炼化时。令我意外的是剑鞘、剑柄，外带剑身外表的一层物质全部都被炼化。剑鞘剑柄被毁，我柯家要重办不难，但这剑身失去了表层的那种物质后，排除剑胆在外，剩下的部分开始有散架的迹象。所以最后我想了很多种办法。不过是为了重铸它的表层。”
骆青在沉吟了一下后问道：“这样失去了表层物质就容易散架的剑，何来宝贵之处？若与硬器相抗，岂不是很容易折断？”
“那可不见得。”柯坚微笑着说道：“铸剑有时候好比砌墙，过高的墙，必须有梁骨支撑，仅靠砖头是不行的。但构成梁骨的物质虽然坚硬，可一堵墙不可能只靠这种物质来堆叠而成，还得与泥浆砖头配合而为。铸一把剑需要剑胆、精铁，以及适量的淬合物。至于它们在性质的互补和量的掌控这门学问上。就是考验炼器师的地方了。”
骆青脸上渐渐露出叹服的神情，一旁的乔崔听着听着倒是有些不耐烦起来，直言道：“老柯，你说的这些我不太明白。就算是明白了于我也无用啊，你还是直接说说这把剑有那些优点吧！”
“哈哈，有了新作品忍不住就话多，是我啰嗦了。”柯坚爽朗的笑了一声，接着平静下心神，他的手指一边抚过剑身上那些按照不规则路线游走着的线纹，一边缓缓说道：“提及这把剑的特色，那就是它的吸附力，以轻巧求快的暗器遇到它就算是遇到克星了。可惜，似乎是在熔炉中时，导致剑体某种物质丢失，所以它的吸附力可能没有未出鞘之前的时候强大，不过能把磁石炼进剑体，铸这把剑的工匠显然必是高手。”
“再说这纹路，应该是我在为它重铸表层时，剑体中某种欲浸出的物质在冲击外表时留下的痕迹。它来自剑的本源，并非工匠由剑外朝内钻刻而成，所以不会造成裂纹致使剑体产生裂纹，影响剑的坚韧耐抗性。而这些并不太美观的线纹最大的作用还是代替了血槽，此剑造成的伤口将是撕裂状的，比平滑剑身或者单、双槽剑给人造成的痛苦更烈性，若是直刺之伤口，则更加难以愈合，会加速流血。”
听柯坚讲到这里，乔崔的眉头禁不住的跳动了一下，他忍不住提醒了一句：“老柯，能不能别把这方面的内容讲得那么细致？”
柯坚闻言微微愣神，然后就干咳了一声，接着说道：“好，那我说一下它的另外一种长处，其实应该是与其它宝剑的基本特点一致，那就是它异常的坚韧。不过这把剑只有一道钝锋，属于钝器与利器的结合品，它能砍断多硬的铁器，取决于持有它的人身怀武功的劲气强度。这一特性让它的削砍能力上限达到一种骇人的程度，然而若在没有功夫的人手里，它可能无法发挥这一特点，会变得跟铁棍一般。”
骆青沉吟了一下后说道：“那这把剑似乎更适合送给厉大人。”
“不，这把剑藏锋敛息，坚韧深远，厉大人虽然武道精深，但我还是坚持我最初的想法，它并非最适合厉大人的剑器，它的主人应该是林先生。”柯坚沉思了一下后继续说道：“看样子林先生应该已经入京了，这把剑还是迟了一步。他没有带上你们，此行恐怕会临险事。他叫你来问方天戟的事，是备战之期将近了吧！若有机会，还请你将此剑带给他。”
柯坚说完就将手中的剑递向骆青。
骆青接过剑后怔了一下，此剑并不太沉，只是他想到了另外一件事，
随即问道：“就这么给他？没有剑鞘的么？”
“原来的剑鞘被熔掉了。”柯坚迟疑道：“以它的吸附性质，我这铁铺里没有一款剑鞘适合它。”
“哈哈哈，老柯，你打铁打多了，脑袋也快变成铁了吧！”
柯坚的话刚说完，铁铺锻造间忽然响起一个年轻男子的声音，那声音宛如突然从地下钻出来一般，音色明朗，语气中带着明显的讽味。
其实那声音的确是从地下钻出来的，因为说话的那个面貌只有十六、七岁的少年人，是动如脱兔般突然从地下跳上来的。准确的说，他是从刚才那间地下锻造室穿过一处排风扇口处钻上来的，掀翻了一处排风扇的他身影一晃，接着就一个纵跃，小腿勾上了房梁，一个翻身转到房梁上方，然后开始打量手里的一把剑。
“傻陆？”
“陆生？”
在乔崔和柯坚同时发出一声惊呼后，骆青只觉身边衣风一扇，接着手中一空，那把无锋剑已经到了那个少年人手中。
“小陆！”骆青望着屈一膝作半跪状伏于房梁上，起势蓄积，随时可能一个纵身破瓦离开的陆生，语气中惊讶渐压，怒气渐起的叫到：“你怎么在这里？不是让你在组里闭门思过么？”
“你和姐姐都不在，组里谁能拦得住我？想不想离开，还不是看我的心情。”陆生语态轻松，伸指弹了一下手中的剑，然后将其凑到耳边听了一下，又喃喃说道：“好……一把奇怪的剑。”
骆青皱了一下眉，沉声说道：“还不快下来？刚才对柯叔出言不敬，立即道歉！”
陆生挪开贴于耳边听音的剑，将剑锋别向身后，然后朝柯坚拱手一拜，说道：“柯大叔，刚才我出言冒犯，只是为了夺剑。我决定了，我要带着它去京都找林大人，有了这样东西，此行我也算是找到一个理由。不过请恕我不能下来向您道歉，因为我怕骆大哥又像上次那样打昏我。”
柯坚看见陆生，脸上没有半点生气的意思，他只是在略斟酌了一下后说道：“叔不怪你，但是你等会儿走的时候别弄坏我的东西。”
陆生点头笑道：“知道了。”他说罢原本半屈的腿忽然蹬起，从房梁上弹跳起来，跃出丈许左右，双腿又在另外一根房梁上一蹬，接着力道紧闭双肩，将全身挣得笔直，如一片狭长的柳叶，刺向屋墙上镶嵌的一个大型排风扇，脊背胸膛贴着缓缓移动的上下木板扇叶窜了出去。
看着陆生的身影穿过排风扇，柯坚有些意外于他走得这么急，忽然想起一事的他又大声喊道：“京都入城检时，对武器有一些限制，你需先找家木匠店，做一样木质剑鞘将此剑封起才妥当。”
“知道了！”屋外重复了一遍的三个字渐渐远去。
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虽然陆生离开的方式，几乎等于跳窗而逃，可柯坚还是注视了一会儿他离去的方向，算是目送他离开——尽管柯坚的眼前是一堵看不到对面的墙。
当他回过头来时，就看见正面面相觑的骆青和乔崔。
刚才喊出“傻陆”二字的乔崔此时望着骆青，忽然开口说道：“傻陆……似乎不傻了？”
“你觉得他刚才的做法像是一个正常人的行径么？”骆青没什么耐心的回了乔崔一句，然后他看向柯坚又道：“柯叔，其实你知道没有铁鞘，还有木鞘。”
“我正准备说呢，那孩子太鬼了。”柯坚含糊了一句。
“他是怎么混进来的……”骆青语气迟疑，像是在问自己，又像是在问别人。
乔崔挠了挠头说道：“轻功精绝者，要匿迹无非上天遁地，室内多悬于屋梁上，室外嘛……刚才那一路上，他应该一直缩骨贴在拉柴的板车底下吧！”他说到这里忽然一拍手作恍然状：“难怪那车柴异常沉重，原来是加了一个人的重量啊！”
骆青眉头微蹙：“陆生走了，现在眼前有一个他留下的问题。林大哥走时叮嘱过，让组里牢牢看住他，虽然没有说原因，但依林大哥的行事习惯，必然是有什么不方便公开来说的事，但陆生这么一去，极有可能要闯祸。”
“不会那么严重吧？”乔崔不太相信的轻声说道：“我看小陆比以前可是好了很多了。”
“虽然你现在已经脱组了，但林大哥的事是在十年前就开始计划的，你应该不难想象，他回京是为了什么。”骆青注视着乔崔，凝神说道：“此事。不容一点变数。虽然陆生在林大哥的一步步引导下，思考能力是比以前要正常了一些，但他终究还是有智力缺陷的一个人啊！”
“你别急，我明白你的担忧。”乔崔劝慰了骆青一句，接着就屈起一臂，托腮沉吟起来。
“现在说什么都是多余的。”骆青面上浮起一抹焦色，促然道：“眼下最要紧的就是在他入京之前，把他追回来。”他说到这里。目光对上了乔崔的眼，半天没有挪开。
乔崔意识到一些不对劲，双瞳微缩：“你别这么看着我，你难道想让我去？”
“这件事，正是要请你帮忙。你曾是组里头号轻功高手，根据我的估计，若说谁最可能追得上小陆的脚力，你是不二人选。”骆青语气微顿后接着又道：“其实你既然已经脱组。我这么请你帮忙似乎有些不妥，但现在我和柳生带着两组人，还看管着另外一个人，更是受命于林大哥，要在此等一支商队的汇合，总之是不准入京都范围。种种局限束步，只得麻烦你了。”
“唉，怎么这么麻烦。”乔崔听着骆青一条条解释自己的难处，他平静的面色不禁也起了皱褶，最后他只得摆了摆手说道：“好吧，我就帮你走这一趟，不过事了之后，我需要一笔报酬。”他这话刚说完，又连忙补充了一句：“就是给老柯家的铁铺砍柴。也是一手交柴一手交钱。你别觉得奇怪啊！”
站在一边半天没有插话的柯坚听他说到这里，不禁哈哈大笑了几声。
听乔崔愿意帮忙，骆青的脸上神情也是缓和了许多，淡淡一笑道：“报酬的事你不用担心。既然你提了，我一定让你满意。”
“那就这么说定了。”乔崔说罢转眼看向柯坚，又道：“老柯，今天的柴钱，我得先找你支个双份，我要出远门了。”
柯坚掏出怀间的钱袋子扔了过去，笑道：“老铁匠不喜欢看你砍柴，今天你要重操旧业，我高兴，送你一阵顺路风。”
乔崔毫不拘谨的掂了掂手里的钱袋子，然后他轻轻吁了口气，一笑说道：“够我送他回组了，你只管回去等着就行了。”
见骆青点头相应，乔崔这才迈开大步向铁铺外走去，不过他才走到门口，又止步转过身来，凝眉看着骆青问道：“如今小陆的功夫如何了？”
“拳脚功夫马马虎虎，剑器功夫几乎不会，不过如果你必须跟他交手，还是偷袭最有效。”骆青回答得快速干脆。
乔崔闻言撇了一下嘴：“小陆要知道你是这么评价他的，不知道他会不会跟你翻脸。”
他说完继续往外走，直到身影没出了门外，可片刻后，他居然又回来了，并望着骆青正色道：“你们没有编筐套我？”
“若为了套你一人，却冒这么大的风险，我可没这个胆量。”骆青说话时的神情不像是在开玩笑。
“喔。”一个沉闷的字眼从乔崔喉中咯出，下一瞬，他的身影终于再次消失在门外。
乔崔走了，骆青转过脸来，盯着柯坚有一瞬，突然开口道：“你刚才不是故意的？”
柯坚目光直视不偏，似答非答的说道：“我是位打铁匠人，不会编筐。”
……
林杉与厉盖分别后，又独自在街上慢步游走了一会儿，最后买了几个刚出炉的热腾包子，这才回家。
到家后，正好赶上厅中几人正在摆筷端菜，准备吃午饭，他倒是恰时而到了。
林杉有些意外石乙的到来，莫叶讲了俩人在杏杉道上相遇的过程，小心的略过了跳水救人的那一段，不料这点小隐瞒轻易的就被林杉拆穿。林杉指着石乙那身宽松的衣裳，直接提及公主落水的事，而关于他为何知道此事的原因，则是略提了一下厉盖的身份。
莫叶见师父没有生气的意思，心里舒了一口气，她虽然想顺势了解一下那位师父的好友，可在这会儿里，考虑到自己差点惹了麻烦事，所以暂时将这份好奇心压了下去。
饭桌上，林杉主动就今天赏花半途因事离开而向莫叶道歉，这一幕让同坐在桌边一直沉默着吃饭的石乙眼中露出一抹新奇意。可莫叶似乎不想那么轻易原谅林杉，发了一阵牢骚，同时将往昔县城元宵灯会那晚，林杉半途抛下她，跟一群学院教习夫子在酒楼上喝得酩酊大醉的事也搬了出来。林杉一时语塞，屈老头儿倒是听得津津有味，一顿午饭就这么拌着闹腾的对话而过去。
午饭毕，莫叶跟着屈峡去厨房刷碗，只是这老小两人进了厨房，不一会儿就传出笑语之声。似乎是莫叶又讲了什么在邢家村里发生的趣事，逗乐了独守老宅几年的孤独老头儿，谈笑之声轻易的就盖过了刷碗时陶瓷间的磕碰声响。
林杉则拿了一块抹布仔细的擦着桌子，待他擦完桌子，放回抹布后，一转身正好看见坐在椅子上的石乙投过来的笔直目光，他似乎是在因为无聊而发呆，又似是在出神的想着什么。
“在想什么呢？”林杉给自己倒了杯淡茶，然后在桌旁坐下，随口问了一句。
石乙回过神来，斟酌了一下措辞后才缓言道：“我在想，林叔叔应该是一位大人物，我所认识的人当中，有很多人在提及您的名讳后，多会流露出敬叹之情。可是从刚才到现在，近观你的生活，平淡如水，祥和温暖，没有半点那种……威严。”
石乙说的这番话，让林杉不禁想起在华楼顶上，九娘向他描述过的关于这个孩子有些异常的变化。现在看这个才刚满十二岁的孩子说出的话，虽然依旧是含着些稚气的，但这样的话若是从一个在山村长大、未经过学堂教化的孩子口中说出，还是有让人质疑的可能。
林杉心念一动，温言说道：“这番遣词造句，就是你自那私塾偷师而得的？”
石乙瞳光微束，谨慎说道：“这些都是小乙诚心之言，没有半句夸大，若有不妥的地方，还请林叔叔不要恼我。”
“在这个家里，不用太见外。”林杉微微一笑，舒缓了一下石乙脸上露出的紧张情绪，他接着说道：“我知道你的意思，你所说的那‘威严’二字，其实是指‘官威’吧！但你需知道，再大的官，回家了就是一个家庭里的一员，一个人可以在自己家里摆出一家之主的威严、当家主母的威仪，或者还有一些别的什么，但官场上那一套若都搬回家里来摆弄，那就太没意思了。”
石乙沉吟了一下后喃喃说道：“家，的确应该是安置身心，得以休息的地方。”
“没想到你小小年纪，就能有这样的悟性。”林杉赞了一声，心绪犹豫了一下后，他又开口道：“你的事九娘已全部告诉我了，原本我留了话给九娘，让她问询你的意见，可既然今天你有缘来我这儿做客，那就由我亲自问你，你觉得如何？”
石乙凝神恭敬道：“林叔叔请问吧。”
林杉点了点头，旋即缓言道：“九娘说，你准备待在京中，替母守孝三年，对于这个林叔叔没有反对的意思。但我必须提醒你一个问题，孝道要持，而这几年是你一生中最适合学习的时间，我不想你守的只是一份孤独的孝义，你若想学一门手艺，我可以尽力帮你。”
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“别悲观，待我找机会再去看看那些帐簿，也许会有新的发现。”石乙安慰了莫叶一句，想了想后他又说道：“只要能查出叶家祖上之事，也许一切问题都能迎刃而解。大商贾行走在世间时留下的痕迹，可一点也不比玩弄权术的人少，就算你的母亲真犯了什么事，因而有人在刻意消抹她的消息，那也不可能在十年间抹得那么干净。”
他见莫叶的脸上露出轻微的惊讶，又微笑着补充道：“或许叶姨的事跟我那不知踪迹的父亲也存在一些关联，我们现在可是朝着同一个目标的同伴，不努力不行啊！”
石乙后面说的那句话令莫叶觉得迷茫的前行路上多了份助力，她的面色一缓，下意识在心中祈祷：但愿一切顺利，真相没有想象中那么糟糕。
不过，她并没有将心里的这份祈祷说出口来。
就在这个两人一起沉默下来的时刻，后院忽然传来屈老头儿的一声惊叫，这毫无预兆的穿插入两个孩子的沉思当中的叫声，让两人都是微微一惊，然后一起拔腿朝后院跑去。
可当他们前脚刚迈进后院，霎时间脸上的惊容又很快撤去，变成被疑惑渲染的一愣。
后院之中，屈峡站在一个小火堆旁，望着手中用晾衣杆撑起来的一件衣裳上一个被烫焦了的大洞，刚才惊叫后张大的嘴还没有完全闭上。他见莫叶和石乙一齐跑来，也是愣了一下，旋即又是十分不好意思的说道：“小乙，我本想用火替你烤干衣服，不料一不留神。衣服被火烤坏了，对不起啊。”
石乙微笑着说道：“不要紧，我现在又不缺衣服穿，爷爷的这身衣裳虽然大了点，不过走起路来一抖一抖的，还停飘逸的。”他说完朝站在身旁的莫叶招了招自己那对宽松的衣袖，似乎在问是与不是。
不料莫叶这一次并没有配合他哄屈老头儿开心，她只是按照自己心中所想。如实说道：“这身衣服毕竟只是临时给你穿一下，你不可如此穿着的回东风楼去。”
莫叶的一句话直接刺入眼前问题的根源，令石乙一时没了话说，屈峡则开始喃喃自语的自责。
莫叶看了石乙一眼，又看了屈峡一眼，然后自己摇了摇头，淡淡说道：“现在我真怀疑你们是不是长居京都的人，衣服坏了。拿银子买新的不就成了？”
屈峡闻言，眼前一亮，拍了一下自己的后脑勺笑道：“哎呀，我真是老糊涂了，怎么没想到这一点。”可这话刚说完，他又转言问莫叶：“我们都出去了。万一等会儿公子回来，可怎么办？”
“我师父？”莫叶语气一滞，但她很快就又说道：“只锁院门，我师父若回来，他可以翻墙……”话至此处，莫叶也感到这话说得有些不妥，犹豫了一下后，她又是狡黠一笑，辨道：“谁让他今天说好了带我去玩。结果半路又把我撇下。这是小小惩罚。”
“你这个鬼灵精啊，居然想到作弄起师父来，真是被公子惯坏了。”屈峡轻斥了莫叶一句，接着又宣布：“那好吧！趁着离天黑还有一个多时辰。爷爷带你们两个出去逛一圈。”
……
一道暗红色的高墙下，一株从墙根夹缝里钻长出来的杏树安静的绽开了枝头的花朵。五片均匀对称的花瓣上，半片粉红如独具风格的画师吝啬的用笔尖蘸墨轻点上去的一般，使得朵朵杏花有了外红内白的一个色彩渐变现象。接近无色的花瓣根部拼成一个小旋窝，簇拥着轻柔的花蕊，淡黄/色的花蕊如向上的流苏，在没有风的暗红色高墙下，挺直而安稳的迎接着晌午温暖的阳光。
今天是春启赏杏的日子，可是没有人来欣赏这株长在宫墙一角偏僻地的孤杏，然而它自己却是像往年那样，准确的收到了天与地传来的消息，隔着一道道宫墙，与墙外杏杉道上的两列杏树一起绽开花朵。
不过，当日头偏西，杏杉道上的游人大多开始准备回家时，离重重宫墙后面这株独自开花的杏树外数丈处，竟有一名身着朴素的宫女拎着一只木桶慢慢走了过来。
木桶里盛了半桶水，有些沉重，青丝素绾的宫女是不是的换着手拎其行走。一段数丈远的石板路走过，她的额头不禁沁出些许汗珠，然而她一直没有停下歇一歇。直到走到这株长在墙角的杏树旁，她才放下木筒，深深出了一口气，带动了额头垂下的一缕柔发，也震颤了杏枝一端的几枚杏花。
宫女望着枝头的杏花微微出了一会儿神，然后她就躬身拾起桶中的一只木瓢，舀了半瓢水，然后顺着杏树的树干，朝它的根下灌去。
陆续给那株杏树浇了几瓢水，宫女这才直起身，就那么拿着空瓢望着满枝的杏花，沉默了半晌后忽然开口道：“在这花开的时期，每天都得多喝点水，花才能开得水灵秀美啊！”
杏花纹丝未动，因为高墙遮风，也因为它根本听不懂人说话。
然而那位宫女却像是很希望这杏树能回答她一样，见杏树安静如初，她不禁面露一抹失落，淡淡的又说道：“叶姐姐，你什么时候能来找婉婷呢？我……我有好多话想要跟你说。”
这宫女面色怅然的对着一株花开满枝的杏树说话的场景，若落在寻常人眼里，恐怕会以为她犯了痴症，然而心思敏捷一点的人则不难看出，她是在借物思人。
但是，正当这位宫女要再开口时，不远处忽然传来一声呵斥，打断了她略显悲伤的思绪。
“那边的宫女是哪一处的？不知道这别苑不能随便进入吗？”
杏树下的宫女闻声一回头，就看见不远处正瞪着眼看向这边的两名宫女，她在沉默了一会儿后就缓言说道：“我来给这棵杏树浇浇水。”
“水浇完了就快点离开，此地不是寻常宫女能久待的。”对面那两名宫女中，一位脸长且瘦如刀削的宫女语气不太友善，话刚说完，又斥了一句：“以后也不要再来了，今天且算了，下次再让我看见你，定要向管这别苑的女官禀告。”
杏树下的宫女闻言微微欠身道：“我马上就走，烦扰到两位姐姐了，还请原谅。”她说罢就拎起木桶，往回行去。
这小小的风波看起来就要如此过去，可是当拎着桶的宫女缓步行过那两位气势汹汹的宫女身旁时，变故陡生。长脸宫女右手边一位嗑着瓜子，个头略矮的另一位宫女在拎桶宫女刚刚行过身边时，忽然横出一腿，直欲将那拎桶宫女绊倒在地。
可那拎桶宫女看起来一副柔弱的模样，在这变故陡生的一瞬间，她的眼中忽然精光一现，脚下步履在那矮个宫女突然横出的腿前陡然止住。她走得本来就慢，所以止步起来也容易，可即便如此，身体上的惯性让她还是趔趄了一下。似乎是为了防止摔倒，她原本拎在身侧的木桶忽然调转方向，临时变成了拐杖，向身前拄去，正好抵在那横在膝前的一条腿上。
“啊！”
矮个宫女腿上被木桶砸得一痛，仿佛那木桶忽然变成了匕首，刺到她腿部皮肉中去了一样，有些夸张的大叫了一声。同时她撒掉了手中还剩半把的瓜子，蹲下身捂起了自己的腿，嚎叫了几声后忽然一下子站起身，同时扬起的还有她那一双指短肉厚的手，用力向那刚刚站直身的拎桶宫女推去，同时大吼道：“你这刁婢，怎么走路的？隔这么远都能砸疼我的腿，你是不是故意的？”
拎桶宫女被这一掌推得一个趔趄，然而她的身形借势转了一圈，卸去了这突然而来的外力冲击，最后在丈许地外站住身形。她这一连串肢体调动的敏捷和流畅性，让她手中拎着的桶竟是连一滴水也没有洒掉。
矮个宫女身边的那位长脸宫女看见这一幕，先是愣了一下神，旋即忽然大喝道：“你居然身怀武功？你究竟是何人？来这里有何目的？”
拎桶宫女被对方这一连三问弄得一怔，她迟疑了一下后，刚刚开口，说了一个“我”字，话就被那长脸宫女截了过去，就听她忽然吊高嗓门大喊道：“来人啊！有身份不明之人擅闯别苑，快来人啊……抓刺客……”
她这话一喊出口，拎桶宫女的面色不禁微变。
然而她依旧沉默着，没有解释，也没有狡辩，似乎是在等着什么。
就在那名长脸宫女一通扯嗓乱喊后，当她以为马上要到来的将会是今天春启节首日，禁宫中增派的羽林军时，一个带着威慑力的声音第一个传了进来：
“恶婢，胡喊什么？！”
话音才止，别苑一面院墙的月门处这才出现一个少年人的身影，他的脚步轻缓，但他的脸上却带着压抑的怒气。
长脸宫女的目光在那少年人的脸上掠过，她先是一怔，紧接着她就看见那淡色衣着的少年腰间束的一道明黄金锦的腰带，瞬时间，这宫女刚才还一脸的强势瞬间崩塌，她几乎是摔下式的跪在了地上，同时也将身边那矮个宫女扯翻在地，两女朝那少年深深叩首，口中呼道：“奴婢拜见二皇子殿下，千岁千千岁！”
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素服少年沿着小石子路疾步走近，他没有理会跪在面前的两名宫女，而是朝一旁那位拎桶的宫女躬身拜道：“儿臣拜见德妃娘娘。”
这位少年实是当今天子的二儿子，仅他这身份就让跪地的两名宫女心生畏惧，不料二皇子这接下来的一句话，又唤出了一位德妃，两名埋头伏地的宫女心中更是大骇，身子也开始抖了起来。
虽然旧朝在十多年前被废，但延续了近四百年的周朝所营造的一些制度大多还是有值得保留的地方的，并且也被广大民众所习惯，即便要一下子全部革新，在国本还未恢复之前，这种做法不免显得有些时机不成熟。所以昭国在货币、度量衡、法度等很多方面都延续了前朝的规制。
至于后/宫之中，一后四妃九嫔的格局还是没有变的。只是格局虽在，却未必处处到位，例如皇后这一位置就一直是空着的，四妃位置中，现今也只有一位丽妃，以及眼前这位着宫女装的德妃。
丽妃美貌，但一直未有所出。德妃在宫中的声誉极好，虽说早年在她身上发生过小产的事故，最近几年肚子里也一直没了动静，不过她今年才二十有七，太医局的太医们都未说她不能生产，以后会不会诞下龙子也未可知。
暂且撇下这些不提，仅凭德妃目前在宫中与皇帝的一女两子之间的融洽关系，再加上皇帝对她一直以来不见减淡的情意，即便她还未产下皇子，在没有皇后当主的后/宫之中，她的身份也是尊贵近乎东宫之主的。
这两名宫女想到自己刚才的恶劣行径。随便拈起半条，都能让她们背上难以承受的重罪，她们如何不怕！
可接下来事态的发展让这两名宫女有点意外，那位轻装便行的德妃娘娘并没有在身份公开后就立即朝她们发难。她只是先唤那位二皇子免礼，接着语气极淡的说了一句：“你二人抬起头来，我有一个问题，望你们如实回答。”
两名宫女依言抬起头来，当她们的目光对上那位衣着简朴的德妃娘娘平静的眼眸时。想起刚才己方的气势汹汹，这两名宫女双瞳微缩，忍不住就又低下头去，唯独脖子还是立正的，那样子看起来就像是一根忽然被打折了的稻穗。
“本宫问你们，方才为什么张口就喊‘抓刺客’？”德妃平静的眼眸中威意渐起，“还未弄清楚事实就夸大言辞，你们可知道这么一喊的结果是什么？”
跪地的两名宫女闻言不敢争辩。只二度伏身在地，连番告饶道：“奴婢知罪，请德妃娘娘饶命……”
“我说过要你们的命了么？”德妃冷哼一声，然后她自顾自的舒了口气，缓和了一下语气，又缓缓说道：“以后不要乱喊‘刺客’二字。若真有刺客闯入，知道你们两个是这等脾性，只需微一使计，这别苑周围的羽林卫是不是都要聚拢到这院子里来？那么他们真正要伤害的目标岂不是危险了？”
德妃将这份道理讲得十分浅白，那两名宫女能在无主侍奉的时候如此跋扈，当然也不是新入宫的人，不难明白她的意思。略一思忖到这件事可怕的后果，两宫女不禁觉得后背一凉，连忙又叩首齐声道：“谢谢德妃娘娘训导。奴婢们谨记了。”
德妃看着这两人转瞬间就颠覆了的姿态。在心中微微摇了摇头，嘴面上则是吩咐道：“去取扫帚，把你们一路嗑撒的瓜子壳扫干净。这里是贤妃以前的居所，现在空置了。负责这里的事务应当是宫中最轻松的所在，你们若再敢如此怠慢，让本宫知道，绝不轻饶！走吧！”
“是。”两宫女恭敬应声，稍微犹豫了一下后才站起身，又是朝德妃以及二皇子福了福，这才急踏碎步离开。在走远了一些后，那碎步儿又化作流星步乱踩，二女如被惊到的兔子，慌不择路的飞奔远去，差点把刚从路的另外一端现出身影来的一个身着漆色劲装的年轻人撞翻在地。
劲装年轻人望着逃也似跑开的两名宫女微微一愣，旋即没再在原地多作逗留，直接奔向别苑内的二皇子。当年轻人走近二皇子身边，看清了苑内另外那位拎桶宫女的面容，他不禁目露惊容，似乎明白了刚才那跑开的宫女为何惊慌如斯，同时他一撩前襟，单膝着地，向身着宫女装的德妃拜道：“微臣拜见德妃娘娘。”
德妃点头虚空抬了一下手：“起身吧。”她看见那年轻人手臂上搭着的一条斗篷，又道：“天将黑了，快把那斗篷给二殿下披上。”
“是。”年轻人应声起身，抖开斗篷披在了儿皇子的肩背上。德妃见状放下木桶走近身去，细心替他整理了一下斗篷的边角，温言叮嘱道：“虽然此时已入春了，可你的身体由来就差，要防着春寒侵身，外出的时候可要多穿点儿，知道吗？”
“儿臣知道了，谢谢母妃。”二皇子眸色一暖。不论是以前在北边守关时，还是后来建朝立国，王家家族内都是极重孝道，二皇子虽然不是德妃所出，但自其母亲三年前过世后，二皇子便如歆竹公主、三皇子那般，称德妃为母妃，私下里亦以义母为称。
环臂于胸前，束紧了些搭在肩膀上的斗篷，二皇子的目光在地上的水桶上掠过，开口又道：“母妃，刚才您不但没有惩罚那两个罪奴，还教她们道理，你对她们实在是太宽厚了。”
德妃微微一笑，说道：“也不是什么大事，她俩枯守在此数年，没有功劳也有苦劳，会敏感跋扈一点其实并不要紧，只要明白事理就行了。她们也是服侍我们王家的人，如果下人肚子里有怨气，侍主也容易不尽心了。”她说着，目光轻轻在二皇子身边的那位年轻人身上掠过一瞥。
“儿臣明白了。”二皇子点了点头，接着又说道：“可不管怎样，您以后来这里的时候，不能把随侍宫女全部摆得老远，还是带上一两位侍女吧，以免又发生像今天这样的误会。今天正好是春启节首日，狼牙围城门户大开，虽然宫中也加派了羽林卫巡视，但母妃还是要千万小心。”
“嗯。”德妃含笑点头，她见二皇子站在原地，一直没有要离开的意思，便又问道：“你来这儿可是有什么事？”
“听宫里的人说，杏杉道上的杏花开得正盛，儿臣心想，别苑的这株杏树是不是也开花了，所以就来这儿了。”二皇子在说话的同时，目光指向不远处围墙下的那株杏，接着将后面半句话说出口：“同时也想待在这儿，缅怀一下叶姨，她的祭日快到了，听人说，死去的人在祭日这天，灵魂可能会回旧居一趟，假若真能碰到她，我真想像小时候那样缠着她谈天说地。”
“唉……”二皇子说那话时，脸上并没有多少伤感的情绪，但这一幕让德妃看在眼里，她却是长长叹了口气。
“难得你能有这份心意，你的叶姨在天有零，会感到高兴的，你父皇若知道了，也一定会觉得欣慰。”德妃说罢缓了缓情绪，然后微笑着又道：“贤妃可谓是女中奇人，天文地理似乎都又不俗的涉猎，想起在她生前时，每每与之聊天，一席话下来，总觉得获益丰富，只可惜老天擅妒……”
德妃说到这里眸中浮现一抹黯然，顿声片刻后才继续说道：“皇儿，虽然母妃的见识不如贤妃，但你以后若觉得闷，不如来找我谈谈心。近些年国势渐稳，皇上他却愈发忙碌了，有时我也希望能有个聊得上话的人聚一聚，我俩都是以前喜欢找贤妃谈天的人，应该会有不少聊得上的话吧！”
二皇子闻言躬了躬身：“待天气再回暖一点，儿臣一定会常来找母妃聊天的，到时候母妃可不要嫌我这个病怏怏的儿子惹你困扰。”
“你这话前半句我爱听，后半句以后就别再说了，我虽然不是你的亲生母亲，但也是希望你能健康平安，绝谈不上‘嫌弃’二字。”德妃微恼了一句，然后她就又拎起身边搁地上的水桶，抬步欲走，“我先走了，天快黑了，你也不要留在这儿太久。”
二皇子长身一揖：“母妃慢走。”说罢，他又唤身边那位年轻侍卫道：“迟重，帮德妃娘娘拎桶。”
“是，殿下。”被称为‘迟重’的侍卫应了一声，然后就准备走向德妃。
只是迟重才迈出一步，就见德妃回转过头，挥了一下手示意其退下，然后温言对二皇子说道：“皇儿，你光顾着照应我的安全，竟这么快忘了自己？现在迟重就留在你身边照应，哪儿也别去，我自出去，有人候着。”
二皇子犹豫了一下后只得点了点头：“儿臣知道了。”
德妃没有再说什么，拎着桶踏着碎石子路，继续向别苑外行去。
侍卫迟重也没有再跟随过去，而是面向德妃的背影拱手恭声道：“恭送德妃娘娘。”
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面对小意的支支吾吾，二皇子没有明白的叫她直说，而是语含深意的平静说道：“小意，我以前跟你说过的话，你怎么忘得这么快？”
“殿下教导过的话，婢子不敢忘记。”小意低声应道，她朝屋外左右瞄了几眼，然后才回转过头来，轻声问道：“婢子不明白，公主殿下的信中午就送到华阳宫，可是殿下为何出了寝宫，却不直接去看望公主？”
她刚说完这句话，就发现眼前那位二殿下虽然还是安静的坐着，然而眸中有神采一动。
小意的双肩轻抖了一下，旋即就“咚”一声跪在了地上，呼道：“婢子不该揣度殿下的心意，犯上之罪，请殿下责罚。”
“看来，你跟那位替公主送信的宫女小蝉关系很不错。”二皇子语气平静，没有生恼的意思，可他的心里却是因小意刚才说的那句话而微微一动。
歆竹公主所书便笺上的内容里，确实有叫他去探望的意思，跪在他跟前的小意虽然让他信任到心生一丝依赖的地步，但那信的内容他却是一个字也没有向她公开过。这个才刚满十二岁的少女服侍他一共有将近三个年头了，是个恪守规矩，哪怕饿一天也不会偷食华阳宫里一颗瓜子的人。现在，小意能猜中信中的部分内容，凭他对她的了解，说她私自看过那无封便笺，是完全没可能的。
只有可能是公主的贴身侍女小蝉多说了些什么，而她能对小意说这么多的话，关系之深浅已是显而易见的。
宫女太监背着主上私下结派，一直是宫里的大忌，小意听到二皇子的那句话后。头压得更低了。她不知道此时是不是该为自己、或者为小蝉而解释什么，所以她心里虽然紧张，却也只是暗自咽了口唾沫，什么也没有说。就在这时，她感觉一只手伸过来扶了她一下。
顺势慢慢抬起头的小意就看见二皇子望着她，淡淡的笑了笑，说道：“我说过，当你心里有疑惑时。直言说出来，我不会怪罪，你起来吧！”
小意这才慢慢站起身来，又听他说：“我与皇姐都是体质偏弱的人，平时因为这个，互相之间的照应频频，你与小蝉若是不熟，那倒说不过去了。你与小蝉都是在宫里长大的。比我住在这宫里的时间还长，现在你俩都是无亲无故的人，小姐妹之间时常互相关怀一下，也是人之常情。但宫中人多嘴杂，该注意的还得注意，以免给自己惹来麻烦。”
小意连忙恭敬答道：“殿下的教诲。婢子一定谨记在心。”
二皇子点了点头，然后浅呼出一口气，缓缓接着道：“知道皇姐落水的事，我心中当然着急的想要去探望，但她在信中嘱咐了我另外一件事，却让我不得不迟步前往。”
他说罢，将信中的内容大致的讲了一下，直让小意听得心惊。
“皇姐让我帮忙圆谎，这事当然好办。然而我却必须在父皇之后去探望她。不然的话，串通一气的气息就太重了。”二皇子说到这里自顾自的摇了摇头，“诺诺真的是越发不知分寸了。银鲤令是父皇赐予我的，有如诏令的存在。她谎造银鲤令，罪可同欺君，若让有心人借此参叶御医一本，父皇恪正法度，即便想维护他几分，也不太好把握。”
他的话让沉默的小意想起了半年前正律厅里发生的那件事，就是在那样的情况下，二殿下想帮迟重减刑，都没有用皇子的身份去给那主审官施压，而是选择了分罪代受，足可见当今天子以法治国几近苛刻。不过这也是废旧立新的一个必然要走的路。
但论起这个，小意最关心的，还是二皇子所担忧的事，她在斟酌了一下后就说道：“叶御医待人和善，宫里宫外都有不少人受过他的救治，应该不会有人拿这个大做文章吧？”
“话是如此。”二皇子摩挲着暖手炉，温言道：“可皇姐既然要我帮忙，应该是有她为之担忧的地方，不论如何，我都要尽我的能力帮到她。”
小意听了他说的这番话，感觉心里有一种什么东西融化了一样。
公主的母亲已逝世几年了，二殿下的生母李贵妃虽然比公主的母妃多活了几年，然而宫中有传言，李贵妃在临盆之前就已经有疯癫的迹象，生下二皇子后就彻底疯了，二皇子的童年过得其实还没公主幸福。可能正是因为这些近似的原因，二皇子与歆竹公主这对同父异母的皇族之后，一直能共存着一种平凡而真挚的兄妹之情。偶尔有这种亲情的流露，让她这个年纪虽轻，却见了宫中不少人情冷暖的人为之感动。
小意正在心里如此感怀着，忽然听二皇子说道：“等会儿有迟重陪我去看望皇姐，我让他去取炭，应该快回来了，你可以回华阳宫了。”
“是。”小意屈身一福，起身离开，刚走到门口，她又回转身担忧的说道：“二殿下，地上虽然铺了厚板，却还是凉得很，您别坐那儿了。”
二皇子愣了下神，旋即表现得有些不符合他身份的听话，居然依言站起了身，然后他就朝小意微微一笑，无声的挥了挥手。
小意见状，瘦瓜子脸上露出一抹不好意思的笑容，她没有再说什么，终于离去。
二皇子看着她的背影没入门边，却作势又要坐下，不料那熟悉的脚步声忽然又出现在门外，这一次来的则是迟重，他犹豫了一下，决定还是先站着。
屋外先传来迟重与小意简短打招呼的声音，然后就见拎着一个大铁瓮的迟重走了进来。铁瓮那镂空花纹的盖子上透着丝丝淡得几乎不可见的烟气，随着迟重的走近，二皇子很清晰的感觉到一股温热的浪潮袭来——他让迟重去取碳，没想到迟重直接把碳燃了才拿过来。
迟重将大铁瓮放入屋子正中那空荡荡的火塘里，掀开瓮盖，让热气丝毫无阻的透了出来。二皇子捧着手炉就又坐到了地面铺着的木板上，不过他是坐在燃着炭火的塘边，与迟重对坐。
二皇子触景生情，聊了一些曾经在这间屋子里与叶姓贤妃一起度过的冬季岁月，话题的内容比较轻松，那也主要是因为贤妃在他的描述下，似乎是个等级观念极淡的女子。不过这样一来，一直将自己摆在只听不说位置的迟重倒是渐渐受了感染，放下了一些身份上的顾虑，也开始能主动与二皇子搭话了。
这谈话的内容围绕的中心虽然是有关贤妃的事，然而实质却是东扯西拉，天南地北，原因则主要是因为通过贤妃之口传递给二皇子的故事，就是这么古怪离奇。
但话至最后，最吸引迟重注意的还是这间屋子的构造，关于这一点，迟重的话忽然多了起来，显露出他骤然增大的好奇心。
他敲了敲地板，又起身敲了敲四面的墙壁，最后按照二皇子的指导，扒开了地面可折叠翻起的木板，看着板槽里躺着的几块光溜溜、冷冰冰的大石头，他忍不住说道：“这看起来也没什么玄机，就是把烧烫了的石头放进板槽里，没有柴烟的热浪会慢慢沁过木板，使得屋中充满温暖。”
“我知道你想说什么。”二皇子腾空伸手，覆在火膛上方，感受着碳堆散发出来的热度，同时缓缓说道：“其实华阳宫里有这样的屋子，只是效果总是达不到这里的好，后来有人称这样的房间不安全，父皇便命人将其撤了。”
迟重的眼里流露出一片遗憾的神情，轻声说道：“也许只有贤妃娘娘知道此中玄机，可惜老天擅妒。”
二皇子对此无声的点了点头，这屋子是叶姨差人建的，他曾经得了她的亲口回答。不过在后来的日子里，知道了父皇的那位好兄弟、也是叶姨的师兄的一些事迹后，他忽然有了另外一种猜测。只是这猜测必须要等到那位他只见过几面的，却觉得其人谈吐甚为玄妙有趣的先生再入宫时，才能得到答案。
话题聊到此处便以二皇子站起身而宣告结束，迟重跟着也站起身，就听他说道：“其实刚才小意送手炉来是次要的，她主要是给我带了皇姐的消息，我们这便去探望。”
迟重听闻歆竹公主的事，刚才松缓下来的情绪又开始有了绷紧的迹象，二皇子看见这一幕，也不管他是在为什么而凝神，只是一边向屋外行去，一边随口说道：“本来我等你来了，就要动身前往的，可是刚才那会儿，我着实冷得很，所以想先烤烤火，这样气色看起来会好一点，等会儿可能会见到父皇母妃，也免得让他们担心。”
迟重闻言，神色愈发凝重起来，他在沉默了片刻后就开口道：“殿下，阿重有一个不情之请。”
“很难得啊！说吧。”二皇子没有回头，继续前行。
迟重紧随其后，在一番考虑斟酌后，他才平缓而认真的说道：“阿重虽然不懂医术，无法帮到殿下，但希望殿下以后不要太过忍耐，若有身体上的不适，请一定要告知身旁的人，我等才能及时服侍效劳……”
他说到这里犹豫了一下，旋即又补充道：“也许有时候，宫女内侍们正是因为不知道你何时会不舒服，所以才会时时忐忑，谨小慎微。您若能让他们了解到你何时需要细心照顾，同时便让他们安心相信您何时是安康的，这样一来，那些多余的担忧可能就会自行消失了。”
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迟重的话刚说完，走在前面的二皇子忽然站住了脚步，回转过身来。
“微臣失言……”迟重的双眼与他的目光一碰，然后就下意识里垂眉避过。
可未等他将下面那半句恕罪之类的话说出口，他就听二皇子缓缓说道：“这种考虑问题的方式，你是第一个对我提起，不过想一想，还是具有一些道理的。”
迟重从他的话里听出了正面情绪，这才抬起头，但是紧接着他又说道：“可并不是所有人都能如你这么考虑问题，就说华阳宫里，或许是出于一些原因，容易大题小做的人还是居多的。”他说到这里，脸上浮现轻微的顾虑情态。
“这可能是怕担责任者居多吧……”迟重微一沉吟，双眸中神采稍稍凝聚了一小会儿，然后又缓缓恢复了平时的样子。在这数息时间里，他的神情变动，隐隐透射出他正在决定做一件事——其实，应该算是一种责任、一个承诺。
在沉默了片刻后，迟重神情极为认真的说道：“别人是如何想的，我没有能力知道和控制，我能左右和决定的只有我自己。殿下，我是您的近身侍卫，但我除了护卫您的安全这项工作外，还希望您能生活得轻松、安康，我愿为此而效劳。”
二皇子凝神注视着他，过了一会儿后才开口说了两个字：“好吧。”
他说罢走回来两步，站在迟重身边伸手按了一下他的肩膀，温言说道：“我的欢乐不能分享给你，然而若将我的烦闷过渡给你，却是可能给你带来无穷麻烦的。这些本来是你可以不用担着的责任，这样对你是不是有些不公平？”
迟重没有辩解和修饰自己的心绪，只是沉声答道：“除了这样，我不知道还能为你多做些什么。”
“我会尝试着按照你的建议去生活，但也请你以后在我身边时，能够放开一些言谈。”二皇子微微一笑，接着道：“不论你说的话是否有不妥之处，我都不会责怪于你。说出来。是你的自由，听不听，由我自己决定，这样才是朋友。当然，若你有什么需要帮忙的，也可以提出来，哪怕我也许不能帮你完全解决，也是能分担一些的。”
迟重闻言愣了下神。忽然间，他像是想到了什么可怕的事一样，微惊说道：“殿下……去年在正律厅发生的事，我……我绝不敢再来第二次了！”
二皇子闻言轻轻摇了摇头，不知是在否定还是在肯定什么，他没有再说什么。只是搁在迟重肩膀上的手轻轻一拍，说了一声：“走吧。”
两人不紧不慢的行至歆竹公主的寝宫，行过院间的曲径回廊，踏进翠微宫正殿，绕过屏风，还未入偏室大门，他们就看见偏室中一个明黄色的身影。
偏室是公主的卧房，迟重自然不能跟着二皇子再继续往前走，不过他也注意到那片人影。即在偏室外的厅中单膝置地。行了君臣之礼，然后立于厅中一角守候。
二皇子走进偏室内，第一眼就看见皇帝坐在床沿上，目露关切之情的注视着卧于锦被中的公主。随后就看见立侍于一旁的德妃。
“儿臣拜见父皇、母妃。”二皇子刚走进去，就朝这两人拱手一揖，然后就凑近床边，语气里满是担心的说道：“姐，你现在是否有哪里觉得不舒服？”说话间，他替歆竹公主拈了拈被角，被身影挡住的一面，袖管里有一样东西滑落进锦被中，碰了一下公主的肩膀。
“吞了点冷水，大多也都吐出来了，刚刚御医来看过了，姐姐没事。”歆竹公主的唇色稍显苍白，不过她的微笑是很和煦的。她撑着身子自床上坐起，二皇子连忙抽了枕头垫在她的背后靠着。公主缓了口气后又说道：“为这事又扰你休息，真是抱歉。”
二皇子也是面含歉意，温言道：“是我的不对，如果我没有把银鲤令给诺诺，你们就不会出宫，也就没有后面那档子事了。”
“那可不一定，没有同行令，诺诺可能还会想别的法子带我出去，可能结果更糟糕。”歆竹公主说到这里，忽然想到皇帝就坐在一旁，她说的这些或许会对叶诺诺不利，于是她连忙止住了话，并看了皇帝一眼，果然就见到他脸上现出一丝不悦。
“这物事现在就还给你吧！”歆竹公主说着，埋在锦被中的手抽了出来，手间握有一枚银色令牌，递向二皇子。待他接过令牌，她又看向皇帝，面含内疚的说道：“父皇，儿臣以后不会再如今天这样胡闹了，以后儿臣若想出宫，一定名正言顺的向您禀告——不论您是否会同意。”
皇帝望着她轻点了一下头，缓缓说道：“这次小劫倒让你明白了一个道理，朕在担心之余也感觉到一丝欣慰。成长是需要挫折磨难的，你作为一国公主，必须拥有敢于担当的勇气，才不愧为我的女儿。”
“是，儿臣受教了。”歆竹公主诚恳点头。
“你好好休息，父皇不能多陪你，这就走了。”皇帝的眼中流露出一抹慈爱的神情，又看了一旁站着的德妃一眼，道：“歆儿这孩子，跟泓儿一个性子，什么事都喜欢自己独自撑着，这几天又要麻烦你看着点她，叫她好好休息。”
“歆儿可没你说得这么不懂事，照顾她的事一点也不烦人，这些事尽管交给臣妾来做吧！”德妃说罢面向皇帝福了一下，然后就走到床沿坐下。
与此同时，皇帝起身离开了床边，作势向外行去的同时招呼了二皇子一声。
包括迟重在内的几名皇家侍卫在皇帝的吩咐下，远远的缀在数丈开外的位置，二皇子跟随着皇帝，慢慢行走在翠微宫院落间的回廊中。
随意的行至一处回廊中间的亭台里，皇帝站住了步伐，望着紧跟着也停下的二皇子，语气和缓的问道：“泓儿，今天过得如何？身体感觉怎样？”
“我……”二皇子开了口，正想像平时面对父皇问及的这个问题一样，习惯性的说出“我还好”这三个字时，他的目光忽然扫到不远处刚好看过来的迟重，这一瞬间，他忽然改变了主意，慢慢说道：“跟平时差不多，还是容易感觉忽冷忽热。下午在御花园走动了一下，想到今天是春启节首日，却不能出宫赏杏，忍不住又去了叶姨以前住的地方，没想到不只我一个人去了那里，竟还碰到了母妃。”
“别苑……”皇帝想起已过世近十年的贤妃，他转身撑着亭栏望向远处，脸上露出一抹怅然。片刻之后，这种看起来不太愉快的神情在他脸上渐渐淡去，他偏过头来，微微一笑说道：“今天你说话的方式跟以前有些不一样，怎么没有再说那三个字呢？其实朕对那三个字是愈发的不相信了，反而像你今天说的这些，虽然让朕有些担心，却也比以前听到你那回复时感觉到多一分的踏实。”
二皇子闻言心绪一动，歉疚道：“父皇日夜为国事操劳，儿臣无力帮到什么，还给您增加负担，真是不该。”
“你不要以此自责伤身。”皇帝慈爱的看着二皇子，又说道：“身为人父，不能给子女一个健康的身体，这才是罪过哩。”说到这里，他忽然止住话语，然后转言道：“不说这个了，说说别苑吧，墙角里的那株杏树又开花了吗？”
二皇子点了点头，旋即笑道：“说来也奇怪，每一年的春天里，那棵杏树就像是与杏杉道上的杏树约好了一般，每每都是同一时间盛开呢！”
皇帝也笑了笑，说道：“归根结底的说起来，这杏树能每年开花，还有你的一份功劳。当年如果不是你从宫外折回来的那簇杏枝，被贤妃插在泥地里，它也不可能长到今天这副光景。”他说到这里，轻轻的呼了一口气，“希望这株由你之手重得生命的杏树，年年开花岁岁新，也是象征着一种对你来说的吉兆。天下之大，希望祖上保佑，让朕能尽快找到神医，让你尽快强健起来。”
提到这一环，二皇子的心里不禁微生黯然意，但他没有将这种情绪表露出来，因为父皇不喜欢他的儿子常常悲悲戚戚。
就在两人相对沉默时，皇帝忽然再次开口，话题却是倒向了另外一件事上，让二皇子觉得有些无措。
“诺诺那丫头这次真的是做得有些过分了。朕因为叶卿的原因，才同意她时常进宫，陪你散心聊天，可她怎么能因为这个就向你要去银鲤令？”皇帝数落完叶御医的女儿，又看着二皇子责备了一句：“你也真是太放任她了，朕把银鲤令交给你的时候，可是嘱咐了你一些事的。你是朕的孩子，当知道权力越大、责任越大的道理，以后不许这么胡闹了。”
二皇子早做好了因为这件事而遭受责备的心理准备，闻言他只是恭声致歉，没有辩解什么——尽管他是在帮人背黑锅，却背得心甘情愿。
不过，他在道歉告罪之后，忍不住还是开口求了一句情：“父皇，这件事能不能别告诉叶御医，不然诺诺恐怕要吃家法之苦。其实若不是儿臣想看今天杏杉道上的杏花，她也不会勉强挑在今天这个宫禁倍增的日子来跑这一趟。”
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虽然皇帝的言辞表述得很模糊，可德妃知道他在为什么事而发愁烦恼。
德妃虽然不干政，平日里只是一门心思的替皇帝管好自个家里的家务事，但她毕竟是皇帝最亲近的人，她不参与议政不代表她对朝中的一些事没有了解。
但对于这件事，德妃的能力也只是局限于了解这个范畴，因而她即便能了解皇帝的难处，却也是出不了什么实质性的建议的。她从不沾手朝政上的任何权属，在此刻她唯一能做的，也只能是陪着皇帝陷入沉默。
看见德妃眉头间那微微突起的小山丘，皇帝舒了口气，暂敛烦心事，转言说道：“朕不应该跟你说这些事，只会让你也徒增烦恼。”
德妃轻轻摇头道：“不，虽然臣妾不能帮上什么忙，但臣妾知道，有时候能找个人聊聊烦心事，舒展一下心臆，也不是完全没有益处的事。”
她想了想后接着道：“皇上每天要看许多折子，未必每每都获得好消息，那岂不是太虚假？需要皇上裁定的事，恐怕有不少是因下面的臣属不堪责重而呈上来的，皇上每天要面对这么多意义复杂、责任重大的事务，心里一定也会积有郁意，也会有想要发牢骚的时候。那么就让臣妾来做这个牢骚袋子，把皇上扔出来的烦闷情绪统统装起来，然后找个没人知道的地方，像倒垃圾一样扔掉。”
“牢骚袋子？”皇帝失笑道：“为什么要把我的牢骚像倒垃圾一样扔掉？还要找个没人知道的地方？”
“发牢骚，本来就是没有意义的事。”德妃微微一笑，“你是皇帝，大家也许都认为，你不会有那种东西。”
“哦？”皇帝眼中的质疑神情一闪即逝。他若有所思的说道：“朕今天忽然有个发现，御书房那名时常让朕分不清是根房柱还是个人的执笔太监，是不是该换了？”
“那皇上也得先考察一下，那个下任人选是不是有这个能力呢？”德妃知道皇帝话里的意思，心中一甜的同时故意不把话挑明，而是顺势耍了一句滑头，“没准那人还比不上一根不会妨碍你的柱子，把桌上的笔当了柴火扔到炭炉里去了……”
德妃的话还没说完。就感觉腰间一紧，令她的话语滞住。
皇帝的手再度揽上她的腰，脚下步履停住，那张经过了十多年、当凑近时依旧会令她呼吸微促的脸就出现在她的眼前。
“朕的婉婷何时变得这么不济了？”
皇帝的脸孔离得越来越近，紧接着她就感受到自己微抿的唇印上一抹温暖，略显粗糙的感触包裹着她，摩挲了片刻，令她陶醉、心悸。
这样的亲昵没有持续多久。然而甜蜜的感受能让她回味很久。
皇帝终于放开了她的唇，但揽着她腰身的手却是更紧了一分，德妃顺势靠在他胸膛上，这一次耳畔响着的却全是自己那微微加速的心跳声。
继续散步之行，在走出一段距离后，皇帝再度开口道：“婉婷。朕不希望你只是做我的一个牢骚袋子。”
德妃闻言，螓首抬起，离开了他的胸膛。她没有说话，只是用疑惑且期待的目光注视着他，等待着他下面要说的话。
“太医局里的那群医师始终对朕含糊着一件事，朕没有逼他们说实话，并且还对此一直宽容，是因为朕已经知道了答案。”皇帝说到这里就凌空挥了挥手，缀在后面的几名侍卫见状又离得远了些。而行在前面的两名掌灯宫女也是机灵的快步走远了一点。
像是想到了什么不太愉快的事。皇帝长长的舒了口气，接着才缓缓继续说道：“严卿不止一次说了，对于你的情况，以及泓儿的宿疾。在包括太医局全部医师，以及他们能联系到的医师当中，只有廖世能找出治疗的办法，和拥有最高的治愈可能。至于为什么严卿能把廖世的克疾本领抬到比他自己还高的地步，严卿一直凭以为证的，即是朕的那位小女儿。”
德妃闻言，眼中燃起了一簇希望之光，然而这丝亮意又很快黯淡下去，她平静的说道：“臣妾记得，廖世早年立下誓言，此生绝不替人治病。就连前朝皇室强抓了他到宫中，他都不肯为那昏君吊命。直到城破时，他终于被押上绞架，快要死了，他的立誓也没有改变的意思。”
话语微顿，她接着说道：“那天亏了是皇上及时感到，救了他的命，他出于报答之意，才出手救小叶子的。”
“他的誓言早就破了。”皇帝微微一笑，“如果他想耍赖，朕也已准备好了其它应对的办法，一切只待他的到来了。”
……
结束了晚饭后的散步活动，德妃由那两名掌灯宫女护送回寝宫，皇帝则照旧回到御书房，准备批阅排在一天当中最后段的奏折。
十年前被他忽然提升起来，职任御书房侍笔太监的海公公，如今已是御书房内侍总管。虽然他只是管御书房这一块儿的事物，但当皇帝批阅奏折时，宫内宫外不论是文武官员，还是皇子妃嫔，若有事要通传，还都得经过他。职权与影响力之间最大的不对等，在他的身上表现得淋漓尽致。
如今站在御书房外随驾的，以及御书房内替皇帝侍笔的，都是经海公公挑选出来的内侍官。在几年前，海公公生了一场病，便挑选并教出了两名太监代替自己侍奉皇上，他一个人的工作却分给了两个人代劳的原因则在于，怕没人能在短时间里接受皇帝的一些不能外传的‘癖好’。事实正名，海公公这样分职专行的安排是很有意义的。
虽说那侍笔的太监正如刚才皇帝对德妃所描述的那样，站着如一根柱子般呆板冷清，但皇帝本人对他的做事方式，其实还是比较满意的。
侍奉笔墨的这名年轻太监从不对皇帝批阅奏折的事发表个人看法，但在递笔、磨墨等事物上，行事却是十分机灵，可以看出他本身并不笨拙，拥有内慧却能十分严格的约束自己的行为，清楚的知道自己该做什么、不该做什么。这样的人在一般时候恪尽职守，不会用自己的小聪明影响主上的决定，但在非常时刻，却可能发挥非常作用。
而那名立于御书房大门旁的随驾太监，也是经海公公调/教过的，其受教的最重一环，就是关于一位布衣青年人的出入问题。
对于那名青年人随意出入御书房的行为，随驾太监得到的命令是尽可无视，并且为之保密。虽然那布衣青年的行动一直是来去如风，可至今能将他与现任京都守备军总领联系在一起的人不出一二，这份保密的功劳，随驾太监做得十分称职。可这份称职的背后是一天又一天的担惊受怕，以及精神上的高度紧张。
今晚，皇帝来批阅奏折时又将执笔太监唤了出去，那太监便知道是那位布衣青年人到了。他走到门外，与另一位随驾太监分立左右，交换了一下眼神，知了确信，却是暗暗吃惊，不知何时，那布衣青年已然在御书房内了。
门的另外一边站着的那位随驾太监反而没有他这么紧张，布衣青年如果进去了，或者出来了，那么事情都简单。他最怕的是那青年人进出的那一瞬，准确来说，是最怕自己看走了眼，误将刺客当那布衣青年给放了进去。
书房内，皇帝手中朱笔一点，最后一张奏折批定，与此同时，一贯穿着剪裁精简合身的布衣的厉盖从一扇屏风后走了出来。
皇帝站起身伸展了一下肢体，微笑说道：“老三已回，而且我们都见了面，还有什么事能让你再以这种方式出现？”
这种不论身份、不遵礼仪的会面与谈话，是十年前就存在的。十年时间过去，厉盖的身份从当初的绝对秘密到现在的略有暴露，因为担负了明面上的官职，很多事都可以直接交流。不过，这种旧的交流方式还是存在着的，并且随着这种方式存在的习惯也没有改变。
不过，能让厉盖用这种方式与皇帝交流的事，一定有其绝密性。
“我要告诉你一件你一直想知道的事。”厉盖语气平缓的说道：“廖世的行踪终于出现了。”
皇帝闻言，目中神情微变。
方才他还对德妃说过，太医局严广做保，称廖世极有可能可以治愈二皇子的宿疾，以及德妃的疑症，这消息不管是否已经流传出去，廖世的人身安全在目前看来，都是一项秘密。不过廖世自十年前跟着林杉离京，行踪就一直十分隐秘，更在几年前完全失去踪迹，为此他还在书信里跟林杉大吵了一顿。
现在，他居然出现了！虽然想到为了追踪廖世的行迹，自己的一切做法，算计意味太重，然而只要知道他的所在，自己算计得也值了。
沉吟了片刻后，皇帝的脸上露出一抹略显古怪的笑容，“真是巧啊，刚才我还跟人说起他呢！”
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“我倒觉得这事并不是巧合。”厉盖的脸上露出不以为然的神情。
“我知道你想说什么。”皇帝笑了笑，接着道：“的确，自从知道三弟将他的钱庄印鉴给了廖世后，我就在第一时间命人制作了仿品，并与钱庄做好了联系，对于廖世的行踪，我应该是心里有数而不是什么巧合碰到。”
不过他在说完这话后，旋即又有些无奈的转言道：“可是没想到廖世一直都没有动用过钱庄里的银子，那么我想知道他的所在，也是找不到法眼了。”
“即便如此，我也不认为这是巧合。”厉盖沉吟着说道：“廖医师不动用钱庄里的银子，恐怕是他提前猜出了些什么，可现在他又动用了印鉴，我看他也是存着份故意。他没有依据知道你仿造印鉴的事，因为你也只是以印鉴为引，并未凭它在钱庄留下什么痕迹，那么以那印鉴的作用来推断，他此举恐怕是想确定老三的所在。”
皇帝随口问道：“那你觉得他忽然找三弟是为了什么？”
“老三跟廖世之间还有没解开的梁子啊！”厉盖先是感叹了一句，在思忖了片刻后，他才接着说道：“廖世这人极怕麻烦，为此不惜跑到深山里当野人。不过这也间接证实了他重诺的本质，太重信诺才会表现得疏离他人，因为他身负的盛名太容易给他招来责任了……若说廖世失踪几年，身上还背着什么信诺，也就只有那孩子的一件事了。”
“你猜得没错。”皇帝脸上掠过一抹极淡的微笑，“其实我有一件事一直没跟你提起过。早些年，严卿在老家过完年节回京时。曾跟我说，那孩子改了自己的药方，不过很快就被三弟发现并制止了。五年的治疗时间，若说其中不出差漏，着实不易，想必廖世在与三弟最后的一次会面时，一定会叮嘱些什么的。尽管如此，严卿对此还是有些不放心。让其孙儿严行之去寻廖世，代为传信唤归。”
“可是在后来的日子里，严行之虽然有信回来，表述了已经寻到廖世，可廖世却一直没有回来，行踪愈发飘忽。”皇帝话语一顿，注视了厉盖数息后才又问道：“对于此事，你的看法如何？”
厉盖神情谨慎。思考了片刻后才答道：“廖医师这么做，必然有他的计划和安排，虽然我们不能完全清楚他心里是如何想的，但只要确定他会信守承诺这一条就够了。”
皇帝点了点头，沉默了一会儿后轻轻叹了口气：“莫不是那孩子的身子还没大好么？”
厉盖微微一笑，缓言道：“可能是存在一些问题。不过应该碍不了什么事了，不然廖世也不会明知道她到你跟前了，还能大摇大摆的追过来。”
皇帝闻言忽然失笑道：“你这话说得……难道我就那么像置好陷阱，等着小兽上钩的猎人么？”
“听你刚才那话里的意思，似乎就是如此了。”厉盖含笑侃了一句，随后敛容说道：“虽然廖医师的行径飘忽，致使你最终还是得用强，不过我有些担心，凭他那性子。即便你强留他。他就能出手么？”
“你的这个顾虑，刚才婉婷也说过了，不过这些问题早已在我的部署之内，并且在廖世回来之前。已经收获了让我比较满意的结果。”皇帝的脸上闪现着自信的神采，“人活于世之初始，没有谁规定他该做什么、不该做什么，可是廖世既然会医术，并且天赋技术具佳，那么他的人生路就应该是天意注定的。现在约束他的，不过是他自己立下的一道誓言，若这誓言破灭了，那么他的生存使命就应该继续前进。”
皇帝的眼中神情一定：“他既然插手过帝王家事，原本是没那么多选择的，这几年清闲日子，算是朕给他最大的宽限。”
这话说得有点霸道，但他可以如此说，并且应该是早就可以如此说。
因为他是皇帝。
厉盖注意到他说话口吻上的变化，目色一动，但没有接话。
皇帝坐回书桌后，伸手拈起笔架子上一只看来很久都没用过的狼毫，漫无目的地玩弄了一会儿后，他看向厉盖，问道：“你应该不难猜出，朕会用什么法子破了廖世的誓言吧？”
他说这话的意义，倒更像是在问：这么简单的问题，你怎么忽然就不答不说了？
厉盖这才开口，但他的语气中已多了份迟疑：“应该是……陛下遣向大风岭的那批夜骑成员带回的几个被廖医师救过的人。”
对此答复的准确性，皇帝表示满意的点了点头，并还主动的解释了一句：“其实这应该算是朕为他准备的最后一步台阶，不管他愿不愿意，结果都是既定的。”
厉盖再次陷入了沉默。
从刚才皇帝表明了他对廖世的态度开始，厉盖与其对话的积极性就在不知不觉中开始降低。而造成厉盖情绪上如此变化的原因，则是皇帝说话的语气中，那种迅速拔高的气势。
毋庸置疑的口吻，绝对裁夺的权力，会让很多商量的话在还没来得及酝酿它是不是有必要说时，就被摁熄在萌发状态。
随着厉盖的沉默，皇帝也没有再说话，他搁在书桌上的手停止了盘弄那杆笔的动作，眼中神情逐渐变得凝重，似乎是在决定某件事。
片刻之后他再开口，所说的已截然是另外一件事。
“阿厉，青川之行，朕要你举旗。”
虽然在白天与林杉同行时，这个决策已由他先一步推测出来，但此刻听皇帝亲口说出这句话时，厉盖的心里还是禁不住的微微惊讶。
皇帝所说的‘举旗’当然不是字表上的那种意思，这种微豪的职务从他那里说出，定然是寓意大于表意的。
他没有直接说让厉盖挂帅，这倒让厉盖随后在心里舒了口气的同时很快推测到自己这次西行，可能担负的**使命。
看来老三的推断皆会变为准信，大哥他也顾虑到我主要的造诣在个人武道上，兵法行伍之事，还得靠一干在战场上经验丰富的老将担纲。而自己此行的主要任务，应该就是拔掉那根青川乱军中的刺头儿，以强克/强，减少我军前锋将士无用的消耗。
尽管心中已有如此的准备，厉盖还是沉声开口问道：“我的任务是什么？”
皇帝示意厉盖走近一步说话，接着就凑近他耳边，动了动嘴唇，让人感觉陌生的几个字眼跌入耳中，厉盖凝神将其牢牢记住。
“除去那个人，敌军将等于痛失双翼，不能飞天，地上又全是三弟准备好的坑陷，这一仗将会胜得很容易。”皇帝淡淡一笑，接着说道：“这是我昭国在建国后的第一场大战，朕就是要在青川那险山恶水中漂亮的赢一场，让北边那个不安分的人看看，北边荒无人烟的干冷草地，并不能成为替他们屡屡犯我国边的后备保障！”
“臣定不辱使命。”厉盖拱手领令。
皇帝想了想后又说道：“虽然这事无论如何，要冒的险都是不小的，但朕还是希望，你能在他们大军开拔之后再行动。取了猎物之后，将其高悬，这样既可以让他们乱得够彻底，也不会让他们有封锁消息的机会。”
厉盖点了点头。提到青川之行，他的心中又有一个问题，始终想亲口问出来。
“老三的那个主意，陛下已经知道了吗？”
皇帝没有说话，只点了点头。
终于得到了确信，厉盖禁不住皱了下眉。
这次不等他问，皇帝就主动解释道：“老三这么做有他的考虑，他这是要演一场大戏。帮朕剪除京都那几支杂羽，不过是给他的戏码添把柴，一切尽在计划当中，你放心吧！”
厉盖闻言点头。今晚的正事到此处已基本谈完。临别时，皇帝又嘱咐了一些关于紧盯廖世行程的事，至于青川之行，虽然一直在计划，但挂帅人选和出军日期尚存疑虑，此事动则庞然，倒也不是三言两语可定的。皇帝对厉盖所说的那些，不过是作为亲近的朋友与君臣之前的一个提前的提示而已。
……
京都外城，阿三酒肆，站在柜台内，酒肆老板肖三儿的心情有些复杂，他正用一块干抹布反复擦着台面儿，那被酒渍油渍常年浸染，反照出灰黑颜色的木台面倒叫他手里的那块看起来不太干净的抹布擦出光亮来。
在他的对面，一个年轻人端正的坐于桌前，桌上桌下已经空了好几坛，然而他依旧时不时的端起面前的酒碗，一仰脖子就是一碗干。
令肖老板心情复杂的原因，不是这豪饮的年轻人不付酒钱。事实上他跟这年轻人很熟，酒肆要酿酒，不少柴伙都是这年轻人自深山里砍来的，这小潮砍来卖的柴伙不夹水份，火好耐烧，几年的交集过来，肖老板不但看重小潮的活计，还在心里生出一些对这年轻人的佩服之情来。
这小伙子，做事实在。
所以，很少在酒肆豪饮，并且是零醉酒记录的小潮离奇的在今天光临酒肆，然后就是一通乱喝，肖老板还以为他是遇到什么烦心事，若他要赊账，或许今天肖老板是会允了的。
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一条街道走到尽头，铁大站在街角一处宅院的墙后停下了脚步。他在安静的待了一会儿后，这才行出了街角的这处转口。
前方又是一条街，只是这条街比较曲折，一眼难看到头。肖家酒铺属于小本经营，所在的位置并不是京都的繁华之地，这片地段的街道上，巡防队走得不太频，夜里点起的长明灯因照顾上的疏失也瞎了几处。此时夜已全黑，街道上灯光晦涩，使得人与物的影像在距离的稀释下产生视觉上的粘连。
铁大站在街口，目色一怔，他看着那两个人转行进这条街，计算着其步行的速度和时间渐至适合自己跟踪的范畴，这才继续尾随，却没想到这两人竟凭空失去踪影。
如果不是他们的身影进入了弯曲街道的一个视觉死角，那就是他们已经发现了自己。迅速匿身于一处屋墙间隔的隙道中，靠着墙静静聆听的铁大心里浮过一丝不安。
静静的站了一会儿，铁大终于听到了街道中传来的轻微脚步声，只是让他愈发心惊的是，那脚步声居然是朝着反方向传来的，并且越来越接近他的藏身之地。
铁大沉吟了一下，最后他咬了咬牙，忽然从两屋墙壁间隔着的隙道中抽身而出，迈开大步，却是转身朝自己来时那条街道行去。
跟踪的行为已经暴露，便不能再让自己的脸孔也让对方看见了。
只是他终是那群流浪儿里后一步被挑走的孩子，在基础上他就逊了江潮一筹，后天所接受的来自那大官府邸里的训练质量，更是远差于那位身负武神传奇色彩的守备军总领大人亲授之力。这一切导致他从出了酒肆那一刻开始，就在迈向一个错误的方向。直到此时收到由判断失误凝结成的苦果。
来时走过的那条街道上，铁大一转身，就看见了站定在对面两三丈地外的江潮。
在两街转角处，江潮就已越墙反超，然而自己却丝毫没有察觉到，难道真的是因为饮酒而影响了判断力吗？可这个人喝了那么多，却丝毫不受影响的施展了水平极高的纵跃功夫，难道他是怪物吗？
铁大在一愣的同时。就听见耳后那越来越清晰的脚步声继续在接近，他的心情有些复杂。被自己的目标前后包抄，这滋味可不怎么快活。
但他只滞住了一步，接着就继续向前、间接等于向江潮走去。
而在他预料之中的，当他已经非常接近江潮身边时，就听江潮突然开口道：“铁兄，为何跟着我？你找我有什么事么？”
既然是预料到了的环节，铁大在决定继续前行之时。当然是已经做好的借口之辞的，他闻言不温不火的呵呵笑了笑：“刚才记得好像是有事找你，结果这酒劲忽然上头，一时又有些摸不清头脑了。”
“原来如此……”江潮伸手揉了揉额头，看样子他此时似乎也是酒劲开始上头了，然而他在放下手抬起眼皮后。双瞳依旧明亮如灼火。
“铁兄，我记得你很少会喝醉，小弟今天也试了试，才发现有的人也许天生就喝不醉……但我今天有一件烦心事，想找铁兄开解开解。我俩虽然不在一处干活，但好歹当年是一同流浪到京都的，说起来无父无家的我们之间却能因为这点苦难的经历联系在一起。”江潮缓缓开口，话到后面，开始带有一点胁迫的意味：“可是。有些话只适合在喝醉的时候说。小弟今天想请你喝酒，找你聊聊，铁兄能否赏脸同行？”
若是铁大对江潮没有心存那种目地性，初听这番话。并没有多大问题，甚至还能唤起他心里因那些苦难岁月而生的患难感情。
可是，身后的那脚步声在离自己很近的位置停住，铁大感觉，一种危险的气息并没有随之停下，并且正缓慢而沉稳的靠了过来。
铁大强镇心神，直到这时，他还是没有回头去看那位已很是接近他的人。他早已能猜到那人就是刚才那个带着江潮离开的素衫文士，但他现在最期盼的，还是最好能就此蒙混过去。
猎人捕猎时，是不会在需要偷袭前就把身边的狗放出去的，倘若这位猎人家养了许多条狗，那么最先被淘汰的，当然是不听话的那只。
铁大不想在这里跟目标撕破脸，但看身前身后这两人的态度，他觉得自己的身份已经暴露得足够多了，多到很可能使他明天就成为家主淘汰掉的那只狗。
可他现在依旧在忍耐，那是因为他忽然发现，自己很可能是误把狼虎当小兔了。所以现在他需要面对一个新的大难题，要怎样不惹火这两个可怕的人，使自己免遭灭口。他很清楚，像自己这样的人突然在夜里死掉，即便巡城队的兵士发现了尸体，次日官府也只会免费提供一张草席，安排几个衙差将其埋葬的。
没有人会因为自己的死而损失什么，亦不会有担心自己的家人到衙门里报案，查找死亡原因。这就是无家无父之人的归宿，从确定自己成为流浪儿那一刻开始，这种枷锁就一直没离开自己，流浪者的身份一直未变过。
正是因此，铁大才忽然心生强大的求生念头。他不是那群流浪儿中沦为乞丐的部分，活下去是人的本能，而他已经拥有一种属于自己的活下去的理由于方式。
倘若因为今天的事，家主将不再收留他，他不是没有办法继续生存下去，今天的冒险就当是报答家主这几年的栽培之恩吧！
铁大的脸上尽可能持着缓和无害的微笑，对于江潮那听来情真意切、实则经不起推敲的邀约，他温言婉拒道：“不了，小潮啊，今天我已经喝了不少了，明天大家各自还有活计，还是不要因酒误事。不过你不忘当年事，还凭此与我谈兄论弟，这一点让我很感动，如今还有多少人愿意提起那些日子共渡的苦难呢？就说这一条，改天也得是我请你喝酒啊！”
铁大费心竭力的说了这么一番话，把能照应的地方都顾到了，如果此时站在跟前的江潮没有因发现他的跟踪行为而质疑他的目地，或许此时两人就应该打声招呼，然后作别了。
然而江潮虽然再没了话要说，但也没有挪步，倒是另外那位让铁大提防许久的人开口了。
“饮酒过量的确误事，但今天兄弟之情再拾，岂能不小酌一杯？”素杉文士的声音传来，铁大这才转过身，然后他就看见那文士动作果断的拍开了手里酒坛的蜡封陶盖，沉置十年的烧刀酒飘出了不同于粮食酒的醇香，那味道中还微微夹带着一丝古怪，似乎是异地酒的特性所致。
看着那文士的手渐渐抬举，铁大的眼中掠过警惕的神色。
“就在此地，老酒请你品一坛。”文士面上的神情一直平静得很，但在他的那句话说到最后一个字时，铁大忽然意识到不妙之感已提升到一个快要爆掉的。
是一坛，不再是一杯！
与此同时，那文士举臂提升到胸前位置的酒坛忽然急转方向，向铁大砸来，铁大如铁锤一样握实无风的拳头也在同时向那酒坛砸去。
酒坛与拳头狠狠的砸在一起，为了取胜求生，铁大已不知拳上传来的疼痛为何物，以天生神力在港口扛包大众中留名的他只一拳就将那坛酒砸了个稀巴烂。硬碰硬的功夫铁大自引为傲，只是遗憾的是，他这悍虎扑出般的一拳，连那文士的一片一角也没有沾到。
酒坛的粗陶渣混合着散发着醇厚香味的酒液散撒下来，并不如何刮人，但铁大的上身衣服则是不可避免的被酒水打湿了大半。四溅下落的酒沫中，铁大看出文士在托出酒坛后就立即后退，并非要借用酒坛作为钝器向自己发动进攻。在这一刻，铁大不禁又心生迟疑：难道……他真的只是想请我喝酒？
不，他是有目的的！
很快，铁大又否决了自己的那个迟疑，因为他想到，若不是那文士托坛而出时手上带了内劲，导致两股力道相撞，那盛着酒水的粗陶坛不会碎得这么彻底，应该更倾向于被打落的结果。
注意到酒水泼洒方向的铁大更加确定了自己的设想，只是他一时还不清楚那文士这么做的目的是什么，所以他在看向那文士时，目光中很自然的携了一缕疑惑。
“此酒名为烧刀。”素衫文士退身数步站定后，先是淡淡的解释了一句，旋即他放在腰畔的手忽然甩指挥出，即见一样事物快得看不清其形状的飞了过来，与此同时，他接着又说道：“饮此酒，舌如刀在火中烧，十分痛快！”
话音毕，那东西也已飞至，尽管铁大已经非常警惕的提前避开了一步，然而这飞来的火折子触碰到半空中还未完全沉下地去的酒沫儿，霎时间星星之火挟着诡异的燎然之势，将铁大被酒水染湿的上半身团团包围。
身上尚有衣服暂为抵挡，火苗没有直接噬皮肤，然而自衣服上燃起的火苗舔着脸上滴答的酒水，却是瞬间烧光了铁大的头发，然后尽情的灼刺着他的脸部皮肤……那火烧得很快，那滋味，确实痛苦。
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铁大先是痛哼，随即痛得大叫，很快就倒地翻滚起来。此时他已无瑕去想其它的事，所有的心念只在于如何扑灭身上的邪异之火，只是他以那种近乎歇斯底里的程度在地上翻滚，让站在离他没几步远的江潮禁不住睁目动容。
江潮虽然每天都会接受一些在常人眼里看来甚为苛刻的训练，但像现在这样伤人、并很可能演变为间接性杀人的行为，他还是第一次做。即便知道眼前这个被火焰吞噬的人是站在己方对立面的，可是任谁第一次杀人，要说心里能做到一片坦荡荡，除非那人已经变成传闻中的药人傀儡，更何况眼前这火中人给江潮带来的感觉，是惨烈的气息大于死亡的恐怖的。
所以，他下一刻的举动就是在不自觉间向那火中人迈出了一步。
但很快他就跌倒在地。
双腿的微微发软和脑中的浑沌翻复，在他迈动第一步时一齐袭来，也分不清楚是酒劲终于上头的原因，还是被眼前的这一幕刺激到了哪根神经。
半蹲在地的江潮离在地上翻滚的铁大愈发的近了，他忍不住偏开头去，不想看清对方那因痛苦而扭曲着的焦色面庞，但他这视线的一移却见不远处那素衫文士走了过来。
“林大哥。”江潮开口唤了一声。早在酒肆中时，他差不多就已经认出林杉来了，也是在那一刻，他才终于承认自己是醉了，想到在前几天刚刚领受的任务，他才连忙刹声。可现在，隐不隐瞒，似乎意义都不大。因为知道这件事的人已经快要死了。
江潮目光有些迟滞的看了林杉一眼，接着顺势由他扶起，再被其架起半边臂膀，期间两人一直没有说话，就这么扶持着慢步离开。
直到行至另外一条街道的中段，身后那惨叫之声渐歇，这两人才近乎同时开口：
“你还没有杀过人？”
“为何要这样杀了他？”
这两句话的话题相近，意义迥然。同时碰撞在一起后，又令两人一齐沉默下来。
又走出了一段距离，这次是林杉一个人开口，他轻声说道：“那个人没那么容易死掉。酒里被我下了药，催发了火势，但也削弱了火劲。”
江潮闻言目露讶然之色，想了想后又说道：“既然你只是想惩戒他，并不是真要他的命。为何要用这种方法？”
“那你刚才抄他后路，若让你定，你准备用什么样的方式惩戒他？”林杉注视着江潮的双眼，不答反问。
“我……”江潮迟疑着慢慢垂下目光，“……不知道。”
遇到刚才那种情况，或许只有杀人这一条出路。但这种做法又正是刚刚他自己否定了的，这让他内心很是矛盾。
“杀与毁，我选择了后者。”林杉的语气渐渐转为平静，慢慢解释道：“毁坏的东西可以想办法修补，完全消失掉的东西则是再难重现。我不允许任何可能威胁到老宅中那两个人生命的因素存在，刚才毁掉那个人的容貌，但留他一命，这已是我对他最大的宽恕，如果他再聪明一点。两只眼睛可能还不至于全瞎。”
林杉平静的话语中携着的无情。让江潮忽然意识到，自己刚才的想法着实有些幽柔害己。如果刚才让铁大就那么回去，老宅中那不会武功的一老一小可能将成为最大的受害者，撇开这些直接结果不说。仅论这次自己身上背着的使命，刚才自己质疑林杉做法的那种想法无疑等于是拿刀自裁。
将头又垂低了一些的江潮在林杉的协同下沉默着行走了一段路后，他就听林杉又说道：“那个人如果识趣一点，在他的主人家抛弃他之前，早做准备的自行离开，或许还能有一条活路。否则刚才我如果干脆的杀了他，或许才是真的对他好。”
听林杉说到铁大的生死问题，江潮终于抬起头，不假思索的问道：“为什么？”
林杉看了江潮一眼，他忽然在心中将两个人的身份联系在了一起，所以他犹豫了一下，最终还是决定不将自己的揣测分析说出来，只是含糊了一句：“你喝多了，我们先回家。”
林杉随口的一句半含敷衍的话，倒是让江潮今夜第二次自己承认自己喝醉了。一丝愧色爬上脸庞，他不好意思的笑了笑，惭道：“对不起，林大哥，我今天喝得太多，忘了时间，居然还得麻烦你来找我回去。”
他说完打了个酒嗝，发觉自己还被林杉搀着，连忙作势要松开。
“你今天又没什么事情，即便喝倒了也不要紧，我也不是专程来找你的，不过是刚刚在附近见完一个朋友。”林杉微笑着松开了江潮的手臂，任其自个儿摇摇晃晃的走着，隔了一会儿，他又问了一句：“看样子你现在酒劲才刚上头，感觉怎样？”
“一般般吧！”江潮使劲的眨了眨眼，试图让那如蒙在眼前的一层雾清减一些，然而这么做的效果堪微，他脚下的步子倒愈发乱了。甩了甩头，他语态有些迟钝的说道：“听人说，喝醉了的感觉如腾云飞天，可我觉得现在有些举步艰难，每一步迈出去，都像是踩在棉花上，踏不到实处，也使不足力气。”
“脚落不到实处，可不就是腾云飞天了么。”林杉调侃了一句，旋即再度搀起江潮的半边膀子，这一次江潮没有再推让，因为他已能清晰的认识到，自己已然站不稳了。
一路上两人间再没有什么言谈。江潮怕自己酒后失言冒犯，今天冒犯的地方已经不少了。而林杉则由今天江潮在对待铁大的态度问题上，对这位才相处了不到两天的侍卫进行新的评估。
当他们快回到老宅时，他不由得在心里感慨了一下：二哥啊，你送了这么一个还没开刃的年轻人到我身边，安排他为我的侍卫，难道真正的目的，只是想让他替我顶酒么？可是你怎么没有明说呢？要知道我若会错了意，将他安排在不适合的地方，后果将会很可怕。
……
莫叶觉得，今天是她有生的十年来，过得最跌宕、内容最丰富的一天。
和数近万计、来自全国不同地方的游人一同在京都离皇帝早朝之所最近的地方赏杏，救了两个落水女子的性命，其中一个居然还是位公主，下午大肆在京都商街繁华地游逛，新鲜玩意儿、新鲜的说辞儿，收获了一大把，拢总起来，这一天过得是精彩得让人觉得疲倦。
唯独自己的那位师父啊，自来到京都，就彻底推翻了在邢家村时那与自己形影不离的表现，不知在忙些什么。
傍晚跟着屈峡回老宅时，眼见院子里一如刚才那样铺满书籍，只是有几本被风吹乱在地，这场景让莫叶觉得挺无奈。她不是无奈于等会儿还要花功夫收拾这些书册，而是未见师父在家，心情有些失落，但她又很清楚的知道，在来这里之前，师父已经或明或暗的跟她打过招呼了——他将会很忙。
想到这一点，在收书的过程中，莫叶就不停的告诉自己：要**、要成长。可当她收完最后一份书册，送回书房放好，院门处依旧没有动静，刚才那在她心里念叨了许多遍的六个字立即又变得颓然起来。
趴坐在桌边，拄着手肘捧起脸颊，莫叶有些无神的睁着双眼，时不时瞅瞅门外，然后继续保持一定角度的垂睑目视桌上的某处空白。
屈老头儿今天的兴致也是极高，不过主要还是因为身边带着两个孩子，左一句右一声的叫着爷爷，并且求教的问题几乎全是他能答得上来的，这一切让他需要的长者荣耀大为补足了一次。同时各类信息在他脑海中流转，也让孤清守宅的他心绪开阔起来，快乐由心而发，如藤蔓蔓延全身。
不过，在天快黑时，买好了衣服的石乙就准备告别了。走之前三人一起上饭馆吃了饭，家里晚上不开火，屈峡怕林杉半途回来没吃晚饭，就带了几个包子回来，只是现在，包子都冷透发干，林杉还不见人影。在厨房收拾了一下，烧好睡觉前洗漱用的热水，屈峡有些踌躇于要不要把包子再蒸起来。
犹豫着出了厨房走入正厅，屈峡就看见趴在桌上，模样看上去困乏至极的莫叶。
“叶儿，困了就先睡吧！”屈峡温言提醒。
“噢……”莫叶应了一声，但当她站起身走向厨房取水洗漱时，她忽然忆起一件事——今天的药还没喝呢！
忽然滞住脚步的她忽然在心里生出焦虑情绪来。她记得师父把那本药鬼特别为她服药之事撰写的册子给她时，特别叮嘱过，叫她自个儿要特别注意服药的时辰次数，可却没说，若他忘记此事时，自己该怎样取药。
从邢家村带出来的药材原料，在经过万松岗时留在马车上了。不过就昨天师父从神秘人那里直接取得熬好的汤药这一情况看来，马车上的药材已经由信得过的人取走，专门负责熬制了。那么今天的药，应该也是用这种方式获得才对。
莫叶想到这里，刚刚走出主屋后门的她没有接着走进厨房，而是来到后院里，看了几眼天边悬着的月亮。
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铁大身上窜簇的火苗已经全部熄灭，然而他的头发已经被烧光。他的脸孔被火焰灼成一片可怖的黑色，已有几处在开始往外流着似浓似血的液体。他身上的衣服还存着一半，却也是已被烧得遍体破洞，这还是他努力的不停在地上翻滚、以图灭火的结果。
不仅是肖老板看不到铁大此时的惨状，在这条安静得诡异的街道上，亦是没有一个人经过，发现或者施救于铁大。
唯有天上的一轮勾月冷静的向地上那个浑身炭黑的人洒下淡淡月光，没有同情的表情，也没有取笑的声音。
勾月在毫无感情的馈赠给铁大微光，而在月光的映照下，铁大也在无察之中，凭一只还能睁开的眼睛，仰头向月亮迸射出他心中的愤怒与仇恨。
沙哑着嗓子大吼了一声，铁大忽然扯下自己的一条衣袖，自地上捡起几片碎瓷瓦一裹，然后就甩开大步，朝街的一端狂奔而去。照路长明灯稀缺的偏僻街道上，灰黑的夜色很快吞噬了他那近乎焦黑色的身影。
……
江潮是练了一身硬功夫的人，酒劲上头后力气更是变得蛮横，他躺在床上无目的性的乱动，几次险些一个翻手将屈峡推出个趔趄。好在随着酒劲渐沉，他躁动了片刻后就睡着过去。
招呼完江潮睡下，屈老头儿也是累得额头出了一层细汗。
离开江潮的房间并带上门，屈峡走回主屋正厅。他很纳闷，早上林杉一行三人是一同出门的，结果却是依次回来。他知道江潮是厉盖的人，所以倘若中途有事没有同其他人回来。倒也说得过去。只是他同时也知道厉盖的为人，他治下的人，行事所为都异常恪守着一种法则，何时教出过这么潦倒混乱的下属了？
一偏头就看见门户大敞的书房内，林杉正在对着一堆书微微出神，他忍不住就走近问了一句。
林杉对此事只是敷衍性的解释了一句。
像这样异常的事，按照屈峡自己以前与林杉相处的经验来估计，应该不太简单。所以他原也不指望林杉对这件事能对他解释得多清楚。
简略聊了几句，屈峡就准备离开，就在这时，林杉却忽然开口道：“屈伯，家中为何没有请仆人呢？”
屈峡闻言，目色微垂：“对不起，我昨天瞒了你。”
“我没有怪你的意思。”林杉温言说道：“现在家里多了几双筷子，叶儿也还小。要照料的地方还有很多……是得招几名仆人丫环帮忙做事了。你也上了年纪呀。”
屈峡无声的点了点头，可旋即他又迟疑道：“可这宅子的情况……要找到合适的仆从丫环，也不是件能快办的事。”
林杉微笑着说道：“放心吧，这件事由我来办，现在只是提前跟你说一声。”
屈峡轻轻舒了口气，惭然道：“我虽为这个家主事。却连这点事也不能为公子分担，实在是无能啊！”
“我视你为家人。”林杉目光温和的注视着屈峡，缓缓说道：“所以以后不要总因这些外事、小事而自责。”
屈峡点了点头，没有再说什么，心绪却是激动起来。
就当两人正有一瞬无话时，莫叶从后院小跑了进来，她刚洗漱完毕，额头还有几缕刘海儿挂着水滴。她看见站在书房里外的两个人谈话的气氛似乎有些怪异，不禁左看看右看看。然后才说道：“师父。屈爷爷，我已经烧好热水，你们去洗漱吧。”
书房内外站着的那两人闻言皆是一怔。
但林杉很快想到在邢家村时，莫叶因为主动请缨为自己生炉子熬药。所以看火能力已是不俗，不禁也就释然了。
屈峡正要开口说些什么，但他也很快想到前一刻林杉才对他说过的话，所以也就欣然接受了这种同等来自家人的照顾——尽管这是第一次，他还有点不习惯。
正当他脸上迟疑神色一现之际，就听林杉说道：“屈伯，你别管我了，先去洗漱吧。”
闻声他这才点头离去。
莫叶待屈峡走后才忍不住好奇的问道：“师父，你们刚才在说什么呢？感觉怪怪的。”
林杉淡淡说道：“没什么，就是要请几个仆人来。”
“是啊，家里里外都是屈爷爷一个人在忙活呢。”莫叶想了想后又说道：“记得昨天他说家里有仆人，只是晚上不在这里过夜，其实是没有的。他为什么要瞒着我们呢？这根本是瞒不住的，也没有必要啊。”
“叶儿……”林杉的目光在那书架顶端摆着的扁长匣子上掠过，语气迟疑起来，半晌没了下文。
“师父，你怎么了？”莫叶见林杉目色有异，心里也是觉得疑惑。
林杉的目光在那匣子上停了一会儿后才收了回来，他凝视了莫叶一下，随后又淡然道：“没什么，就是过几天会有一些陌生的人来，你不要觉得不习惯。”
莫叶笑道：“能有什么不习惯的，书院那么多人我可都能习惯呢！”
莫叶本来还想问他，要不要在那些仆人面前隐瞒性别。倘若需要这么做，那事情还真会变得有些麻烦。不过她很快想到，这件事既然是师父知晓安排的，那么若有这方面的注意事项，他一定会说，也一定有对措的。所以她对此又能很快放下心来。
……
月浅星稀的一夜，带给京都的是一如既往的平静宁和。
因为三天之期的“春启节”，皇帝早朝之事暂往后移，京都不少官家除了能白日偷闲，夜里也能睡个好觉，就连官员家管宅中杂事的主事也能睡个懒觉，不用太早起来为家主打理去上朝的事宜。
京都内城南边陆光道中段，驻有一处宅子，这宅子外貌不扬，如果不看从宅子里走出的人，恐怕很难有人瞧得出，此地实是吏部侍郎高昱的宅邸。
吏部权管朝野百官，侍郎之职虽然只是副手，但在朝中已然是占有一定份量的。当然，吏部也是六部之中是非最多的一个部门，并且一旦发生什么事，牵扯极广。所以这位吏部侍郎高昱想了一个法子，在京都置了两处宅子，日常并不总是居于其中一间，以免有事烦扰到他时，也有个暂避缓冲之所。
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（今天有点卡文，只写了这么多，抱歉了。）
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晚上还有一更，可能会很晚，建议诸位看官明天收割，谢谢捧场啦！
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高昱所置的两处宅子在外观上都很朴素低调，似乎没有分正府偏府。虽然接触他久了的人都知道，这两处宅子的确是有一处专为办公，有一处则是置放家眷的所在，但即便如此又如何呢？平时要找到高昱，如果不提前一点让仆从传报，依旧是有些难于确定他的所在的。
这些信息是传在外，传于官场同僚之间的。在高昱的自家人心中，还有着另外一道规则，那就是办公府邸事为轻，居家府邸事为重。
不过，因为外人不知道这条规则，所以很多同僚都不太喜欢到城南这处居住着高昱的家眷的宅子里来，因为其家眷的招待，实在是太细致妥帖兼累赘了——这里不适合谈公事，倒比较适合女人之间聊家务琐事。
时辰刚过拂晓，高家城南这边的宅子里，张管事居住的小屋最早亮起了灯火。
张管事总理宅子一应琐事，勤勉恪责，一直以来都是宅子里起得最早的人。尽管昨天晚上家主高昱归来时吩咐过叫他今天不用太早起，可已经早起了许多年，便成习惯、成自然。
拂晓时分醒来的张管事点了灯，看了看屋角摆的漏壶上的时刻，略犹豫了一下后，便准备吹了灯再继续睡一会儿。
即便他自己不辞辛劳，但昨天老爷叮嘱过了，此刻他若起得太早，其他府中仆人必然也会跟着起身，在宅里走来走去的。恐怕会打搅老爷休息吧！
想到这里的张管事正要吹灯，忽然隐隐听到宅外有异声传来。本来他以为是可能是早惊的猫狗在闹，正要吸口气再次吹灯时，却听那声音竟然直接在呼他的名讳。
人的耳朵即是这样，即便他人再微弱的声音，若是说及有关自己的事，总是更容易捕捉到的，更何况这种直呼名讳的事。
张管事心中微讶。他本就是自然醒来的，此刻由这唤声一扰，心绪更加清明。张管事在高府辛劳了十数年，算是高昱的心腹家仆，经历过的事大小无数，他很快想到高府的两府之别，其中的轻重，让张管事在对这拂晓的唤声之事上态度变得谨慎起来。
外来之人即便有急事找老爷。所以天还没亮就赶来，那也不会喊他，而应该是直接敲门才对。自家府中人，能直呼他名讳的人也就那么几个，此时也都还睡着。此时宅院外喊他的人并没有惊动院内其他人的意思，如此看来。这事恐怕有蹊跷。
想到这里，张管事没有多犹豫，快速披了件衣服，然后就端起那盏本要被他吹灭的油灯，推门出屋。
当他走到前院大门旁时，大门处已经有两名家丁站在那里。张管家认出他们是负责看门的家丁，每天晚上就睡在离院门最近的小屋里，所以也是全府最容易听到院门响动的人。
这两人皆是衣衫还没穿戴整齐，看来也是刚刚由这门外的唤声惊醒。看他们脸上的神情。像是正在犹豫着要不要开门。
两名家丁正愁时辰太早，外面的人还没报其身份，他们不好做主开门，这就见张主事来了。顿时如遇救星，连忙拱手要拜。
张主事却提前摆了摆手，低声说道：“这个时辰，遇到什么事，尽量不要声张。此人直呼于我，怕是有什么急事，你们做好本份事即可，不要吵到老爷夫人们休息。”
两名家丁闻言同时点了点头，很机灵的没有再发出声音。其中一人接过张管事手里的油灯，二人跟在张管事身旁，走近了院门。
张管事躬身贴近院门，开口直接说道：“找我何事？”
门外的人没有回答，只是说了一句：“我是铁大。”
张管事直起身，朝身边的家丁做了一个开门的手势。
那家丁依言开门，大门刚打开了一半，就见一个浑身漆黑的身影如歪倒在地的柱子一样，撞门而入。
头发尽数焚毁成灰、面孔焦灰、浑身衣服破烂也正向外飘着灰沫的铁大似乎是一直就趴在门上的，此时门一开，他便直接倒在了站在门的侧后方的张管事身前。
饶是刚刚张管事才叮嘱了那两名家丁小声行事，看见如从烈火炼狱中爬出来的那个人，那开门的家丁差一点就被吓得惊呼出声，掌灯的那家丁更是差一点扔开了手里的油灯。
张管事也是被眼前的这一幕惊得心底一抽，但他很快又被眼前之人的惨烈状况所提醒，挥手甩了那开门的家丁一掌，沉声道：“愣着干什么？要让整个京都的人都看见吗？”
那开门的家丁这才恍然的连连低头小声请罪，然后赶紧的关上大门。
铁大在这两名家丁眼里看来，是比较陌生的。不过‘陌生’一词用在此刻，似乎已有些不恰当了，因为铁大的面貌是几近全毁的。所以两名家丁在对待铁大的态度上，全由张管事为引领。
张管事是认得铁大的，并且比寻常人更能了解铁大与老爷之间存在的特别连系。这种连系跟亲朋无关，是一种特别存在与仆主之间的东西。
待大门关好，张管事又命两名家丁将铁大扶到他的房间，然后就叫那两人回去继续睡觉。
这两名家丁遇了这样的事，即便平时再想偷懒，此刻恐怕也是再难睡着了。只是张管事命令如此，他们也知道不该他们知晓的事，能避而不见不闻，反倒是好事。
不过这时他们回房去，即便依照了张管事的指令躺回到床上，怕也是连装睡都不敢闭眼了。这全因为铁大的样貌实在太恐怖了，不论今天，恐怕连近几天里睡觉时都避不了的要做噩梦。但对于这样离奇的事，他们却是一点也不敢和不想去多琢磨。
在张管事的授意下，铁大被两名家丁扶到了床上。
张管事睡的床上铺的被褥虽然及不上家主所用的华贵，但也是头年新棉花压制，厚实而柔软，上面还有刚刚起身不久的张管事睡过后留下的余温。
只是此刻铁大并不觉得身上冷，反而因为肌肤外表不停传来的灼疼，让他恨不得此时能找张凉席来垫在身下。他极力让自己那被火毁坏的皮肤少接触到软和的被絮，然而刚才滚地自救和一路精神紧绷的避开路人与京都巡城军士来到这里，让他失了太多精力，此时只能身体软塌塌的侧卧在床上。
张管事在凝视了他有一会儿后才缓缓开口道：“你怎么把自己搞成这副模样？”
铁大吞了口唾沫，涩声说道：“我着了别人的道了，但我获得的消息对主人来说，依旧有用。我在院外悄悄等了半宿，就是因为我知道每天拂晓时分，张主事一定会醒来起身。我所要传递给老爷的事，一定不能先一步让别人知道，所以我才要直接找张管事你的。”
张管事沉吟了一下后说道：“老爷今天是宿在这里，不过这会儿应该还在熟睡，若强行扰醒他，恐怕也会扰到别人，你的苦心可就要枉然了。所以现在需委屈你等一会儿，就在我房里休息一会儿吧，你这个样子在别处也不合适。”
铁大点头道：“知道了，谢谢张管事。”
似乎是自己也不想面对如此模样的铁大，张管事与铁大略说了几句就要出门去。其实这时候张管事出去也没什么事要做，但他觉得继续待在这因为铁大的到来而充斥着一股怪异味道的屋子里，慢慢的开始觉得气闷。
当他走到房门处，正准备开门时，又是回头温言道：“阿铁，你应该知道，被目标发现了的人，是不能再为老爷做事了的。我很佩服你的忠心，你如今这样了，老爷也定不会亏待你，但你自己该做的事，还是得在心里先做个准备。”
铁大闻声点了点头，再次言谢。
盛春时节，虽然白天里气候开始回暖，但红日的晨升暮歇依旧不及夏季的早晚。铁大在张管事的房间待了一个多时辰，直至辰时过半，才自屋外进来的张管事那里知道家主起身的消息。
吏部侍郎高昱今天比往日晚了些时辰起床，但当他从张管事那里略知铁大的事后，连忙匆匆洗漱完就进了位于前院西角的张管事居所。因为张管事为高家辛劳年久，所以高昱特地为他在大宅中置了一处小独院，当然这么做也有其他的原因，例如像今天这样秘密的见铁大。
从得知家主起身到与家主见面，期间只隔了不到一柱香的功夫，铁大凭此认为家主还是在意他这个仆从的，所以在见到高昱时，忍着身体上的疼痛，也要挣扎着下床给他磕了个头。
高昱看见铁大的惨样，面上也是微微动容，没有忌于他手上被火灼烧出的浓油，将他扶回了床上，同时朝候立在一旁的张管事挥了一下手。
张管事识趣的不语出屋，但并没有走开，而是在关上门后，候立于门侧。
他隐隐觉得铁大带来的消息将是隐秘而重要的，所以作为高家、实为高昱的心腹老仆，他有必要在这个时候替高昱守好门，把好门封。
张管事没有偷听的意思，只是他还没有在门外静候多久，就由屋内似乎是什么陶器摔碎的声音惊了耳鼓，护主之心让他没有迟疑的就推门而入。
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张管事沉默下来，高昱也是许久没有再开口。这处书房内闭塞狭窄的密室显然不是用来供人发呆的，高昱沉默是为了冷却自己的情绪。
高昱在吏部待了十来年，见过最多的就是官场起伏，在不确定皇帝对自己究竟是何种态度之前，他一直在刻意的隐藏自己的做事能力。自升任至吏部侍郎后，他的官阶四年未变，经年演练的积累多多少少会影响到性格，高昱已不是容易情绪波动的人了。
只是那个人的突然出现，才一个照面的功夫，他精心培养的一批死士就要折掉一员。并且对方还借他手下人的面给他摆下一道**计，让他不得不撤消一个即将成形的计划。不仅如此，他以后的生活或许都要发生巨大变化。
不管这一切是那个人的特意安排，还是巧合所致，高昱都无法让自己放松在这件事上的态度。为此他心里也生出一股快要按不住的焦虑与愤怒，终于在他最信任的张管事面前拉开了情绪的闸口。
沉默着在地上蹲了片刻后，高昱慢慢站起身，开口说道：“未免引起铁大的疑心，时间上你得把握一下，不能太急，也不能拖太久……用药送他走，別用跟他有交情的人看护。”
张管事点了点头，没有说什么。
高昱扫了密室内散放的几个银箱一眼，缓缓又道：“这些银子要拜托你进行转移。几天后我让小玉带着孩子去老丈人那里玩，你把这些一同带去，到那里后再分流出去。”
张管事再次点头，只是这次他没有再沉默，在迟疑了一下后。他开口问道：“倘若你有事，即便我转移了这些也是于是无补的。整个昭国都在皇帝手里，他若要查你，只怕我们最后也是逃不过地，而这么做怕是连老丈人家都要被连累到。”
“这尚是防范之措，那林杉未必是冲着我来的，我刚才所说的不过是最坏的可能。”高昱看向张管事，面色一缓。接着说道：“有时候判案是可以只看证据的，不然世上也不会成功了那么多件栽脏定罪的案子了。反过来说，若无实证，其它的名头若压过来，我还能有周旋化解的余地。”
“反正我在皇帝眼里就不是白纸一张，别人若再要往我身上泼点污水，又算得了什么呢！”高昱冷笑了几声，“目前林杉的身份还在隐秘之中。趁他的行动力还有诸多限制，吏部的一些事务我得抓紧时间再理一遍。”
这句话说完，这次密室的商议也暂告结束了。高昱脸上终于露出一丝笑容，对张管事和声道：“就说到这里了，这些事来的有些突然，但张叔不要觉得有压力。高家有什么事，都有我高昱挡着。”
张管事凝神片刻后才颔首道：“你万事当心。公事上我帮不了你什么，但家里的一应事务我一定帮你看护好。”
“我知道。”高昱目色一暖，握了握张管事的臂膀，“这已经是帮了我很大的忙了。”
……
京都正东面临海，红日渐高，朝霞门前慢慢的聚起入城的民众，在守城兵士的维序下，排成齐整的两条队伍。
以朝霞门入城的民众多为渔夫。还有一些海外来的商人。可能是因为今天是春启节的第二天。海商骤然增加了不少，但这种认知只是京都本地居民所见所闻之后的想法，眼力稍锐一点的人不难看出，那些着装和发型跟海商相近的海上来客。其实更可能只是来京都玩的，他们大多只带了个装行李的箱子，而不是车车担担的带着货。
虽然如此，守朝霞门的兵士也不会因为这些海外来客轻车简从就放松过检手续，这样一来，朝霞门今天的通行速度倒比平时慢了不少。
眼看快要到吃午饭的时辰了，还在朝霞门前排队的百姓们开始有了情绪上的不满，有些人的矛头有朝向那些海外游客的势头。幸而这一现象已被朝霞门守将提前注意到，为了防止民怨起哄，下令增加了城门巡卫队的强度，将刚刚有起势的民众矛盾强压了下去。
其实昭国经过十年整治，天子脚下这一方土地上的民情素养已经被驯服得很好了，只是瞎起哄的情况还是有的，并且若是在这有外邦民众的地方起了哄，伤到了他国之人，这意义又不一样了。不但如此，有很多动乱的始作俑者也喜欢把普通百姓编织到哄乱中，作为他们达到作乱目的的挡箭牌，顾及这些的城门司在今天这样的日子里，不得不提高数倍警惕。
但这些想法只是大人的事，在大人组成的队伍中，已经有几个孩子因为没吃早饭就跟着父母进京，此时已经是饿得叫嚷起来。其中一两个孩子的父母被闻声走过来的城门守兵盯了几眼，心绪瑟缩的他们转而又去吼自己的孩子，挨了吼的孩子虽然不敢再叫嚷，却又是低声哭了起来。
在这支显得有点乱糟糟的进城队伍的尾巴上，倒是有带着一担鱼干的一家三口人显得比较安静。
其实这家人带着的孩子刚才也想闹来着，不过孩子的父亲承诺说，如果孩子能数清楚周围几棵树上一共有几个鸟窝，等会儿入京后就带全家去吃阳春面。这样一来，孩子果然没了闲心耍性子，而是耐心的背对城楼，望着城外的几棵大杨树，目光穿过一簇一簇新长出来的杨树枝叶，捕捉着树杈间鸟儿们用四处叼来的灰色枯枝拼凑成的窝。
不知过了多久，进城的队伍渐渐缩短了丈许，然而这一家三口的身后却再没排上来的人。后来虽然也有准备进城的人行来，但他们见城门前排队的架势，就改道绕到南北两门去了。
正当这家人中两个大人的脸上也开始有了不耐烦情绪的时候，两口子的孩子忽然打破了数鸟窝的沉默，指着不远处的一棵高杨叫道：“爹，你看那里，那个大鸟窝里好像趴着一个人！”
两口子闻言先是一惊，接着孩子的父亲脸上露出没好气的神情，没有说话。只有孩子的母亲笑道：“胡说什么，鸟窝里怎么可能卧人呢？倒是你啊，别不停的对着太阳数鸟窝，让太阳光把眼睛逼坏了！”
孩子的父亲听妻子这么一说，心里也意识到有些不对劲，没有再轻视孩子的话，倒不是因为他相信了孩子说的话，而是出于担心的说道：“二娃，别看了，待会儿若把眼睛看坏了可怎么办。你不用数鸟窝了，只需要安静等着进城，爹等会儿照样带你去吃阳春面。”
“哦……”孩子喃喃的应了一声。他听了母亲的解释后，心里也是大觉不可思议，忍不住又朝刚才那个他似乎看见有个人的头从里面冒了出来的鸟窝多瞧了几眼，这么认真的一看，倒又没有发现什么异常。
得了父亲的又一个许诺后，孩子也顿时也没了数鸟窝的兴趣，将目光收回，想到吃面的事，孩子高兴起来，拉着父亲的手开心的说道：“爹，你不早说，害我数半天。”
孩子的父亲闻言佯怒的瞪了孩子一眼，孩子见状眼神微微缩了一下，转脸钻到母亲怀里。孩子的母亲爱怜的抚了抚孩子的头发，却见孩子仰头嘻嘻的笑了起来，荆钗布裙的年轻母亲脸上亦是流露出一丝欣然之意。
当那一家三口人的注意力都从朝霞门对面百余丈外的那棵大杨树上移开时，杨树大劈叉的树冠上，一个异常庞然的鸟窝里，果然露出一个人的头来。
从柯家铁铺跟踪陆生来到这里的乔崔，从昨天半夜里就一直保持趴在这鸟窝里的姿势。无聊之际，他还就着周围的新鲜树枝，把这鸟窝给装点增大了许多，当真是无聊至极。
鸟窝中散发着鸟粪的味道，让乔崔没法把脸贴在里面一口气待太久，不料刚才一露头的光景，竟被百余丈外一个随着父母排队进城的孩子给看见了。从那一刻起，乔崔有些后悔昨晚的一个决定。
昨晚他跟陆生商量从朝霞门进城，那是因为朝霞门是京都四个主城门中人流量最少的一处，这一点也很符合陆生急着进城的心态，也是昨晚陆生能那么快答应跟他合作的原因之一。
可没想到今天朝霞门前有这么多人，并且因为海外游客的增加，城门守兵的检查工作似乎比平时要缓慢许多。这可能是因为海外游客的语言与习惯跟京都居民差异很大，导致城门守兵与他们在沟通问题上存在障碍，仅仅因为有些外邦之人不同意城门守兵检查其携带的包裹，守兵们就要指手画脚的解释半天。
随着阳光渐耀，乔崔也意识到自己这么继续在鸟窝上趴着，可能就不只是那孩子能看见他了。可是他要等陆生来，只能硬着头皮等下去，因为一旦下了树，他一个大人站在遥离城门百余丈外的空地上，如果既不进又不离的只是在原地晃荡，很快就会引起城楼上的守兵的注意力，他跟陆生商量好要混带进京都的东西就会有些藏不住了。
像潜水之人一样抬高头深深的吸了口气，同时目光四视周围，试图捕捉陆生的身影，一番扫视无果后，乔崔就继续在鸟窝中趴了下来。近距离贴着鸟窝里的几枚鸟蛋，感触到自己的鼻息扑在鸟蛋上又温和的弹回，乔崔缩了缩双眉，甚为无奈的在心中感叹道：“陆生啊，你再不回来，我就要如组里给我取的那个绰号一样，变成孵蛋的鸟人了！”
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如果不是乔崔在几年前离组，他与陆生应该是一个组的人，做着类似的事，像这样匿形潜伏的事应该是常常要做。
可他在离组后做了几年樵夫，习惯了攀山砍柴，倒对这本应做惯了的事产生了一丝陌生感。
压抑着心底的些许烦躁，乔崔缩身趴在树冠间的鸟窝上，随着时间的推移，心里隐隐有些不安，心中想，这陆生该不会是看穿他的谎话，早从别的门进城去了吧？
正当他这么想之际，他忽然觉得自己的屁/股被什么东西狠狠的钉了一下，他先是一愣，旋即想道：该不会是昨天被自己赶走的这鸟窝的主人回来报仇了吧？念头至此时，他正要窜身跃起，却在一转脸时看见了倒挂在树梢顶端的陆生。
乔崔神情一动，刚要开口，转而又把话全咽回肚中。他此时身形已转了一半，干脆就撑着鸟窝倒立起身，双腿交错扣住树冠，以一个灵猴倒挂之势攀上树梢。紧接着他撑在树干上的手推出半掌，交错勾于树梢上的腿一沉，身形如压弯了的弓骨，借势翻身到了树的顶端。
两个动作衔接紧密，用时极短，消耗的是一个人筋骨的柔和度和技巧的娴熟度。
几年过去了，乔崔以前通过反复练习在身体里存着的东西一直没有变过。若说有变，那也只是他的心中所想，不再像以前那么单一罢了。
乔崔刚攀到陆生刚才倒挂的位置，就见陆生已经提前一步勾上了一根树杈，然后身体如滑落树叶的露珠一样，顺着树杈落下树去。贴身在树梢上的乔崔就见陆生落地后，又如被风抖落的松球。在地上滚了几圈才定住身形。
伏身在树下一簇矮灌木后的陆生仰头抬手，朝树上的乔崔勾了勾手指头。
乔崔迟疑了一下，紧接着如刚才陆生那般滑下树来。
两人在灌木丛后默然伏地片刻，见周围没什么异样，这才各自起身，整理了一下表情，旋即互相将对方瞪了一眼。
乔崔扭动了一下因为保持一个动作太久而有些僵硬感的身体，然后瞪着陆生道：“怎么去了那么久？我还以为你跑了。”
陆生有些不情愿的说道：“我怎么跑。你不是说其它几门都已被你打过招呼，唯独此门还来不及说么？”
乔崔干咳一声，没有再在这个问题上多费唇舌，转言又问：“要你买的鱼呢？”
“还买鱼呢，你给我的那点银子，只够买几条小鱼，哪里买得到能装下一柄三尺剑的鱼啊！”陆生说罢撇了撇嘴，目露疑惑的又道：“如果不是以前见过你。我真怀疑你的脑子是不是有问题，这像一个在京都待了几年的人该有的常识吗？”
“虽然我是在京郊住了几年，但一直是住在西面，跟这东面又不熟。”乔崔辨了一句，转言又问道：“没有鱼，有没有带别的？”
“那当然。去了这么久我可没偷懒。”陆生笑着指了指身后不远处，“想到你的手艺，我专门拖了一车柴来。”
乔崔失声道：“都是你砍的？”说罢，他向陆生所指的地方看了几眼，却什么也没发现。
“砍柴我可没你在行。”陆生有些难为情的搓了搓手，“我砍了一些，不够，路上把别人的一车柴买了过来，拖着走了一路。这不是没劲了吗！”
“你……你可真会花钱呐！”乔崔面露无奈神情。默然片刻后，他恍然又道：“你这是要把我当拉车苦力使啊？！”
乔崔跟着陆生拉上那车柴，来到城东朝霞门前，不巧正好排在那一家三口身后。
乔崔望了望那家人带着的孩子。想到刚才这孩子似乎是发现了自己，此刻站在一起，他不禁觉得心里有些恍惚。
若按以前的做事喜欢，在潜藏身形的时候，若是被发现，则是要与那看见自己的人离得越远越好的。
如果必须与看见自己的人处得这么近，要么是自己被抓，要么是自己要杀人灭口。
乔崔看着排队站在自己前面一步的那个孩童，心里念头起伏。就在这时，那孩子忽然回转过头来，这一幕让乔崔怔住了一下，不过下一步他就见那孩子递过来一条汗巾，他又是一愣。
“大叔，擦擦汗。”稚气的声音传来。
注视着那孩子如黑玛瑙一样的瞳子，乔崔心中一暖，刚才还在想的关于逃命与灭口的问题瞬间飘逝。他柔和一笑，接过汗巾擦了擦，在还回去时，他心中忽起一念，问道：“你认识我吗？”
那孩子闻言，眼中贮满了疑惑。似乎是因为乔崔的这个问题太奇怪，让这个孩子对他亦产生了一丝质疑，孩子没有再说话，只是摇了摇头。
虽然表面上乔崔是引起了那孩子的防范心，但他在心底却舒了口气——这孩子对他没印象。
当乔崔在与那孩子对话时候，站在乔崔身后的陆生悄然给另外一队人当中一个扛着一支插满糖葫芦的草把的老头使了个眼色。
那老头注意到陆生，眼中先是闪过一丝异色，旋即朝陆生点头哈腰的打招呼。可当他正要开口说话时，陆生却狠狠的瞪了他一眼，那老头见状连忙将话咽了回去。
待那老头缩回目光，陆生眼中厉色顿消，他的嘴角倒是有些突兀的流露出一丝笑意。
刚刚结束了与那孩子的对话的乔崔转脸看向陆生时，只是捕捉到了他脸上这丝笑容的尾巴，然而他辨出了陆生笑容里的狡黠之意，不禁问道：“你笑什么？”
陆生愣了愣神，旋即胡乱指了一旁另外一支队伍中的一个人说道：“我看见那队人里，有个男子头上戴了一朵花，你不觉得很好笑么？”
乔崔顺着他所指的方向看去，并没有看到有戴花的男人，不过奇装异服的外邦人倒是有几个，他因而没有再细想陆生所说，只认为这个脑子本来就有残缺的人也许是看错了什么吧！
排队一直到了接近未时，乔崔拉着一车柴才到了城门口，像这种沉重而价廉的东西的确无需分行，而拖着沉重的柴车行过甬道，乔崔满脑想的，都是过一会儿怎样拿住陆生。
一天之前，乔崔答应了骆青的请求，承诺会带陆生回组里去。然而待乔崔缀着陆生的影子追出，他才赫然发现陆生只在几年的时间里，轻功居然练到几乎能超越他的程度。他这才相信临走时，骆青说的话不是开玩笑。
乔崔一路穷追猛赶，才在东门追上了陆生。在守城兵士的面前，乔崔心存顾虑，没敢与陆生动硬手，决定采用骆青告诉他的办法，伺机偷袭。
因为那把剑的特性，乔崔编了几个谎话，让陆生不敢去其它三门，还要费心思的寻了遮掩物，好将那把剑混进城去，陆生居然也没有怀疑。
想到等会将用什么办法将陆生带出城，乔崔忽然心生一记，暗自不怀好意的笑了笑，自忖道：“等我敲晕了你小子，就去买付棺材把你盛了，看你还如何飞天遁地……正好还能用上这拉柴的板车。唉，天意啊天意！”
乔崔的脸上不知不觉露出笑容，被陆生看见，他随口就问道：“你笑什么？”
这次轮到乔崔一愣：“我笑了么？”旋即他回过神来，挠了挠后颈，又说道：“你这车柴不干净啊，有虫子，都爬到我背上去了，奇痒难耐。”
行出甬道，负责拉车的乔崔开始拉紧心弦。他正准备叫陆生来拉车，他负责推车，这样他所占的位置就方便偷袭了。不料陆生却是先他一步的开口，先喊了几声累，接着借故请求推车。
先机顿失，乔崔默然叹了口气，准备着手下一步，不料陆生又先他一步，出声问道：“我们已经顺利入京了，但我们不可能带着这么大一车柴去找林大人。你既是京都常客，倒说说看，这样的柴禾哪家商铺愿意要？总也不好浪费你太多的钱呐！”
陆生这是想要回本，乔崔听了心里却是觉得好笑，暗道：果然是脑子有问题，要知道如果我没有骗你，你现在要做的事应该是快找到林杉，而不是想这些细枝末节。
心念一动，乔崔随口就道：“我的柴禾都是卖给柯家的，哪知京都卖柴的方法，不过若要等卖了这柴，恐怕天都黑了，还方便去寻林大人么？”
陆生不以为然的说道：“林大人的家还用寻么？一直都在那里啊！”
乔崔伸出两根手指头摇了摇，说道：“你自己看看，现在的京都，还是十多年前的那个吗？”
陆生闻言环顾了一下四周的街景，目露一丝茫然，喃喃道：“变化果然很大。”
乔崔笑了笑说道：“先找个空旷地把这车柴置了，我们要抓紧时间，即便找到老宅的所在，他也未必在那里，要知道他的身份现在还有点麻烦呐！”
陆生点头表示赞同。从在城东朝霞门被乔崔追到开始，他对乔崔的主意好像就没表示过不赞同。
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义庄在十多年前周朝快要灭亡之际，也是京都流浪者最多的时期扩展到一个庞然的规模。而现在，因为以前流浪的人现在大多都能找到生存办法、吃上口饭了，每天送到庄内停放的无主尸体也在逐渐减少，驻守在这里的衙差自然也削减了人数，义庄有几间房屋因为缺少维护，在几年的风雨吹打中塌倒。世态的安定，倒让这种建筑在渐渐被荒于启用之中缩小了规模。
不但如此，义庄的性质居然也在发生改变，这一切则是因为这座都城的整体性质改变而受影响。义庄如今被一棺材铺的老板包揽下来，以前朝廷建造的几间还算宽敞的停棺间，这会儿廉价的租给棺材铺的吴老板，只因为吴老板承诺会替衙门免费照看暂时停在室内的无主尸椁。
吴老板在衙门办了手续把义庄租来经营后，义庄还剩的三间屋子当中，一间保留了义庄原来的作用，用于停放每天清晨和傍晚，由衙差送来的在城中发现的无主尸体。当然这不是说每天的早晚衙差们都会送尸体过来，只是一旦有发现，他们都会避开白天的时段送来，以免惊扰到城中居民。
剩下的两间房，一处用于停放有主尸体，也就是吴老板做死人生意的真正门房。还有另外一间屋子，里面则全部放置的是空棺材，办丧事的人要买棺材，都是在这边挑货。这里相当于吴老板的仓库，不过同时也是他睡觉的地方，空棺库房里那樽最显眼豪华的棺材即是吴老板晌午小歇和夜晚休息的‘床’。
吴老板此举在常人眼里是十分怪异和异常胆大的，吴老板则认为这样可以生‘财’，对死人他倒确实没什么畏惧心。不过他请的那两个伙计对他却是畏惧得不行。除了白天在他睡午觉的时候偶尔敢去打搅，晚上是绝不敢去那屋的。
漆黑的夜晚，在一间置满四四方方黑色大盒子的屋子里，一只漆着金色古怪图腾的大棺材里规律的传出阵阵鼾声——棺材铺的伙计们不止一次的在想象着，当他们敲响棺材，里面睡着的人被吵醒而推开盖子走出来时，到底是一个人，还是已成一具恶灵附身的干尸。
这几天棺材铺的生意异常清淡。吴老板的心情很矛盾。城内死人事件变少，可能对于一部分人来说是少了些生离死别，但棺材铺就是发死人财的，不死人怎么做生意？
铺子里的两名伙计见生意冷清，求了吴老板一天，终于得允，在今天上午忙完铺子里的清洁工作，就去内城赏杏花去了。吴老板照例在午饭后躺进那具豪华棺材内午睡。
他先是得意与自嘲两种情绪参半的想。自己莫名巧妙成名人了，只是这种名声有点不太光彩，还是不要去那杏杉道上惹人白眼了。接着他又想：我躺着的这副棺材如果能卖出去就好了，一定能卖大价钱，若这棺材卖出去了，以后我就改睡床了。大活人还是不适合睡棺材啊。谁叫活人要喘气，棺材里太憋闷呢？
正当吴老板如此想着，快要睡着时，他忽然感觉面上一阵风扑来，棺材盖居然被打开了，接着一个灰色影子以极快的速度窜了进来。吴老板懵了，脑中哪还有半分睡意，但他也没有惊叫出声，他向来不信鬼神的性子让他在最佳的呼叫时刻没有开嗓。而当他准备开口时。嘴巴已经又从他身后探出的一只手捂住。
吴老板此刻少有的对他一直以来不相信的东西产生疑虑，不过他同时又很是困惑，鬼压床鬼上身的鬼话，早在他准备做棺材铺生意之前。就或主动或被动的听过不少，可今天找上他的这只‘鬼’既没压，也没上，而是窜到自己身后当床垫了！
恐惧与惊讶造成的感官失灵是短暂的，毕竟有着几年做死人生意的底子，即便是真的面对鬼魂，吴老板也能比常人多出一些镇定。
待心神稍微冷静了一些，吴老板很清晰的能感觉到，垫在自己身后的人有着显得有些粗重的呼吸声。这一点让他放下一大半的惊惧，接着他狠狠的掐了一把身后之人——鬼是不会喊疼的，而如果此刻自己是被什么妖术迷惑了，也是不会感觉到疼痛的。不过，要验证这一条，疼的当然得是别人。
身后之人极为压抑的哼了一声，与此同时，他捂住吴老板的嘴的手亦是一紧，这一紧几乎让吴老板满口的虫牙全部移位，疼得他惨哼一声，眼泪已经失控的迸出了眼眶。此举已足能证明自己是被人劫持了，可吴老板心里却是万分后悔，如果能早一步知道身后之人是练家子，自己的小小偷袭会被对方以数倍的份量还回来，他刚才就不会那么草率行动，而现在可是连求饶的最佳机会也没有了。
因为嘴被捂住，吴老板用双手抠了半天，才将那如长在了自己脸上的一只手抠开了一条缝，这才能瓮着鼻音吐出几个字：“英雄，我虽然卖棺材，但没害过谁的命啊！”
“别说话，别喘气，否则立刻让你变死人。”身后有低沉的声音传来。
不说话还能撑很久，不喘气岂不是过不了多久就要挺尸了。吴老板在心里腹诽了一句，接着他就听到一阵轻微的脚步声进了这间屋子，这时他才明白了一点，身后之人叫他别喘气的准确目的。
吴老板沉下气息，身后之人刚开始那显得有些粗重的喘气声也渐渐沉稳轻微下去，安静的空棺库房里，进屋来的那脚步声在屋中滞了片刻，接着就向吴老板所在的这处棺材走来。
吴老板大抵能明白，躺在自己身后挟持自己的那个人，应该是在躲避此时正慢慢靠近过来的那个人。倘若这两人打斗起来，自己以及这间空棺库房恐怕都要遭受损失，所以不论是为了自己还是伪善于他人，他都得帮这挟持自己的人一把。
他正想着开口问怎么办，就听身后之人已提前出声，用更轻微的耳语说道：“看来你平时就把这地方当床，所以你应该知道怎么做。”话毕，棺材内的被絮翻起，那人彻底变成了垫床被褥最底下的一层。
吴老板知道那人是要他装睡。此时棺材盖大开，棺室中光线比较充足，从被褥的材质上不难看出这只是一个活人的床，至多不过是地点选得有些奇怪，不过勉强也算符合棺材铺老板的个人特色。在晌午的这个时段，吴老板本来就是准备休息的，但是今天的床上忽然多了个“冒失鬼”垫底，这让吴老板不得不整理一下情绪，才能装出平时午睡中被人吵醒的模样。
然而，当吴老板整理好心绪，准备接受那位不速之客的盘问时，已经极为接近的那个棺外之人忽然脚步一滞，然后衣袂声扬起，棺盖声轻响，转瞬间，这些如老鼠夜行般发出的轻微响动又全部归于平静。后一步走进屋来的那个人比前一步进来、此时正垫在被褥底下的那个人更像是一抹幽灵，就这么消失了。
一时之间，吴老板又不知道该怎么办了，与此同时，被褥底下那个人的声音再次传来：“贵店有客到，还不出去做生意。”
吴老板怔然在棺材里坐起身，准备出去时，他又有些不放心的回头问道：“那你怎么办？”
“好好卖你的棺材，当我没来过。”低沉的声音里开始掺上一丝不耐烦。
你若真没来过就好了，希望我回来的时候你已经走了。吴老板在心里牢骚了一句，然后从棺材里爬了出来。他掸在棺材里挤皱了的衣袂，又拢了一把乱糟糟的头发，临到快走出门时，终于还是不放心的忍不住朗声说了一句：“虽然我卖的东西不太光彩，但也是靠者吃饭的廉本生意人，希望老天保佑我的棺材没事。”
吴老板隐约感觉，那个脚步声忽然消失的后来之人，一定躲在一屋子的棺材中的某一具内，待他走后，屋子里的两个人少不得一阵打斗。他不想得罪其中任何一人，所以他的言语中没有一丝帮谁的意思，只是尽可能的在局限的语言中透露出他的想法——打架可以，别打坏了他的棺材。
吴老板猜得没错，在他走后没过多久，屋内角落里的一具板材的盖子慢慢的挪开，不过还没等里面的人出来，吴老板睡觉的那具豪华棺材中，一个声音已经提前一步传出：“乔大哥，我知道你没走哩！”
屋角那具棺材慢慢挪开的盖子在声音扬起后猛然大开，可与此同时，另外一边那具豪华大棺中亦是有一个灰色影子窜出，接着屋内有数具棺材的盖子同时掀起，又同时砸下。
屋角那具棺材正是乔崔的藏身所在，他在吴老板走后即从里面钻了出来，但是躲在吴老板睡觉的棺材里的陆生比乔崔更快一步。
少了掀开棺材盖步骤的陆生直接窜出后，又使了个混淆试听的法子，举起内劲的一掌凌空挥出，同时掀起几具棺材的盖子，然而他究竟钻进了那具棺材里，乔崔却是错失了眼前一瞬。
站在那具最初锁定方位的豪华大棺材旁边，乔崔扫了一眼棺内，陆生已经闪身换位是他意料之中的事，可这第二次的失之毫厘还是让他觉得有些恼火。不过陆生离了这具棺材后并没有舍屋而去，而是换了另外一具棺材匿身，这让他又看到了事态的另一种转机。
对于相比陆生在搏斗功夫上占有优势的他来说，这里是偷袭的绝佳之地！
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“小陆，我要是想在这间小屋子里找到你，只是时间问题。念在我们是熟人一场，你就自己走出来吧！”乔崔站在大棺材旁没有挪步，只是在话语一顿时，把拳头揉得噼啪响。他等了一会儿不见陆生回话，终于才再开口道：“那就别怪我不客气了。”
乔崔说罢，伸手探入怀中，掏出一把铜钱来。陆生刚才闪得虽然快，让乔崔不知道他到底钻进哪具棺材里了，不过大致的方位他还是能够判断出来的。真气溢满掌，乔崔挥掌间掷出数个铜钱，依次砸在刚才一同翻起过盖子的棺材身上，里面有没有人，听音便知。
倘若这个时候陆生还试图以速度逃过乔崔的追捕，乔崔认为他这种做法就如顽鱼撞网，在局势面前自己掌握完全的优势。
就如乔崔刚才所说的那样，在室内有限的空间内，他要找出陆生只是时间问题。然而当铜钱砸在棺材上，只用了片刻功夫，就帮乔崔确定了陆生的所在，陆生却还是继续窝在棺材里不出来，这一点让乔崔觉得有些不对劲。
然而这些许的迟疑只让乔崔滞行一步，他不是幽柔的人。
但当他走到那具确认了陆生所在的棺材跟前，正要伸手掀开盖子，同时另一只手已经蕴满劲气，随时准备着对棺材中跃出的人施展大擒拿时，屋外忽然传来那棺材铺老板满是谄媚的声音。
“客官请往这边走，小店的经营虽然有限，但提供的寿材细分了高中低三种样式，所有的寿材都放置在这间屋子里。”
乔崔目色一沉，他忽然明白为什么陆生能那么沉得住气了。这会儿他若继续开棺，与陆生交手的一面也许正要被下一刻即将走进来的人看见。陆生这是在博运气，但面对这样的情形，乔崔不得不做出退让。他刚刚覆到棺盖上空的手怵然收回，略犹豫了一下后，又并指为刀，在那原本准备掀开的棺材盖上留下一道隐晦的痕迹，接着身形一闪。没入一旁的一具棺材里。
数息过后，是领路的棺材铺吴老板先走了进来，接着是紧跟其后的那几名客人。
吴老板的心情有点紧张，晌午迎来的这几个客人让他心里觉得古怪。
这几个人皆穿一身紧凑裁剪的灰色布衣，年龄相近，眼神锋锐，走路力劲而稳健。他们来棺材铺买棺材，逝者都抬来了。可经营了几年棺材铺生意的吴老板能清楚的分辨出他们面对逝者，脸上连一丁点儿悲伤之情都没有。若这几个人只是例行公事的衙差，他们不会放下逝者遗体后不走还来挑选装殓寿材，可看他们的样子，亦不像是与那逝者有亲系关系。
原本吴老板也无心去了解他的雇主的身份，做死人生意大抵是没有固定客源的。所以他不怎么需要与客人之间建立什么关系，做好当前的一单生意就行了。只是刚才窜入这屋子的两名异士让吴老板心里先打了个底，所以当他在迎接这会儿来买棺材的这几个人时，心底不知不觉多留了一份心。
乖乖，这前后两群人都不是京都城里的普通居民，千万别见了面动起手来，否则这铺子里的棺材少说也得损几具啊！
吴老板心中默念了一句，进入屋子里后，见屋子里空空无人。心底又是舒展开一口气。
接下来。这几名买棺材的客人并没有多与吴老板讨价还价，就选定了一具棺材，准备搬出去装殓尸首。
买棺人出手利索，吴老板的买卖做得也舒心。直到银子拿到手，他终于还是好心的问了一句：“几位客官一路辛苦，不妨去会客厅稍作歇息，装殓的事小的可以无偿效劳，并且还可以帮逝者整理一下遗容，让他走得也能安详些。”
几个灰衣人中，只有一人在神情迟滞了一下后才声音有些冰冷的说道：“不劳店家费心了，被火烧死的人，店家还是少看为好。”
吴老板舌根一梗，半句话也不敢再多说。
死人的样貌他见过不少，而在非正常死亡的人群当中，被火灼而死的人，其面目之狰狞扭曲，的确是惨烈至极的。这灰衣人冷硬的话倒确实是为了他着想，但这同时也让他对这群人的身份持有更深的畏惧心。
那几人向吴老板要了棺材钉，然后就自行将抬来的尸首裹着一张素绸放进棺室封好盖，从头至尾，吴老板也没有看见一眼那死者的面目。对此吴老板并不担心，如果那几个人是杀人歹徒，他们断然没有还这么精心的替亡者挑选棺材的闲功夫，倘若真有这样的古怪之人，他日官府来查，他亦是有理由可以推脱掉的。
目送那几人离开，吴老板这才感觉这比生意赚来的钱落到了实处。可是当他前脚才踩进自己那间放棺材的卧室时，眼前所见的一幕又让他差点把手里正掂着分量的银子给全撒了。
屋内有一块空地，是刚才那几名灰衣人买走棺材后留出的地方，在空地的旁边，一具棺材正慢慢的自行挪开盖子，一个人影从棺材里坐起身来。这一幕落入正从室外走入室内的吴老板眼中，目光正浸在明暗交替的光线里的他只觉得这一眼跟看见诈尸没什么两样。
吴老板还来不及开口表达什么，那从棺材里爬出来的人就提前一步盯着他质问道：“旁边这具棺材呢？！”
吴老板被吼得哆嗦了一下，接着语气有些木讷的回答：“被刚才那几个人买走了。”
呵斥之人闻言瞬时间将屋内二十来具棺材的盖子掀开了一大部分，接着他气息微喘的又逼问了过来：“去哪里了？！”
直到这时，吴老板也意识到了一丝不对劲，他隐隐想到了一处，面色微变，抬起有些颤抖的手向屋外一指，哆嗦道：“好……好像是往南边的竹林去了。”
那目露凶态的不速之客终于肯走了。
吴老板委身在地，手里捏着的碎银子已经被掌心的汗水濡湿，他呼出一口气来，暗自叹道：近一年来，还是首次遇到这么磨人的生意。好在那伙人终于走干净了，自己铺子里的棺材一具没损，还卖了具贵的出去，这趟死人生意没有磨死他就算是赚了。
心绪渐平之后，吴老板长叹出声，这才准备站起身。可就在这时，一个人影凌空落地，一张挤皱在一起的脸孔怵然凑得极近，终于吓得吴老板惊叫一声后，晕厥了过去。他手里的一把碎银子终究是没来得及收进怀里，全部撒落在地。
从房梁上跳下来的陆生对于棺材铺老板被自己一举吓晕的结果表示出满意的微笑，他迟疑了一下后，挪了吴老板的衣袖将散落在地的碎银子盖住，这才大步向屋外走去。
那具棺材在声音上骗过了乔崔，是因为陆生把他从柯家铁铺带来的那柄剑放在了里面，然而他本人则是在那口大棺材的盖子掀开之际，跃上了屋顶房梁上，像一只被压扁了的壁虎一样紧紧贴身在横梁的竖杠后。
这一系列的动作太快，导致乔崔忽略了这种可能，只把注意力全部集中在了地上摆着的棺材上。说到底他还是小看了陆生在轻功上的灵敏修为，才导致了他的勿判断。
陆生紧跟那几个抬棺离开的人是因为他的剑被那些人连同尸首一齐带走了。这是陆生预料之外的事，他没想到事情竟如此不凑巧，然而他并不太担心，大不了等会儿掘坟把剑取出来。但看着乔崔刚才质问棺材铺老板的神情语气，他似乎以为自己也跟着那具棺材被抬走了呢！只希望他不要跟那些人动手，否则事情还真会变得有些麻烦哩！
想到这一点，陆生又有些气闷。不就是为林大人送剑么？他可以保证自己不乱跑，为什么就这么叫其他人不放心呢？
陆生和乔崔两人相互之间拉开了一段距离，就这么前后缀着那几名抬着棺材在竹林间飞奔的灰衣人前行。以他二人的轻功修为，很轻易就能躲避开那群灰衣人的注意力，不想与他们正面照应上的原因还是因为不想把事情闹开。如此算来，最应该防范的注意力还是他们彼此。
在竹林间没有行出多远，那群灰衣人忽然停下了脚步，不过看样子不似到达了目的地，而是警觉到了什么。
远远缀着的陆、乔二人也是仓促刹住脚步，可是在他们同样警惕的环顾四周时，彼此的身影就霎时间暴露了。
可是竹林下的抬棺灰衣人似乎还是没有觉察到如穿林鸟一样停顿在竹梢上空的这两人露出的大破绽，而是目光齐齐注视着一个方向，其中有一个人目光深凝的说道：“什么人？什么事？出来吧！”
“呵呵呵。”温和但没含着多少和善之意的笑声传来，婆娑的竹影中，两名身着黑色锦衣的青年步履豪迈的走了出来。他们在离抬棺人丈余地外站住脚，除了刚才那阵不温不火的笑声，他们什么话也没有说，虽然眼中神态平静，但整体气势给人的感受不太善意。
陡然间变故又多了一重，望着又不知是从何处冒出来的这两个人，武功修为比那些灰衣人更精深几分，这让如惊蝉轻覆在竹梢顶端的两个人暂时停止了追逐游戏。陆生和乔崔相互对视一眼，然后皆是面色一沉，敛息冷目旁观起来。
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灰衣人的话有顺水推舟之势，素服僧人也不想与他们计较，只是顺意的侧了一下身形，温言说道：“二位礼佛的施主请随我来，与友人同来的两位施主，请恕小僧分身不暇，你们的那位友人现在应该在钟楼附近。”
素衣僧处事言语温和平静，但站在他对面的两拨人只从这一句话里就能听出他那明镜一样的心性。
显然他对寻友的那两名布衣人已经了然于心，所以能任其在小庙中自由行走，然而对这口头上称礼佛的两名灰衣人却是持有戒心的。在这间小庙里，不过就是上炷香的功夫，两个大人还会走丢了不成？然而面对这名武功高深莫测的素衣僧的热情引路，两名灰衣人一时也拿不出必须翻脸的理由和力量。
“多谢大师路引。”一名布衣人向素衣僧微微一鞠，接着又道：“我们的那位朋友不喜欢被人跟着，因而我等才会如此失礼的不告而入，还望大师见谅。”
这补充的后半句话，不过是让自己刚才那显得有些粗糙的回答更加圆润一些。
素衣僧微笑了一下，没有再对布衣人说什么，只是目光温和的落在那两名灰衣人身上。
灰衣人头领的目中神情有轻微的复杂变化，只是事到此处，已无法辩驳什么，便也是微微鞠礼道：“有劳大师引路。”
……
当两名灰衣人由素衣僧引路带进佛殿时，乔崔和陆生两人即从不远处小庙的菜园子翻身而出，几乎与那两名寻友而去的布衣人擦肩而过。虽然他们之间隔了一道石墩，然而那两名布衣人还是发现了他们。不过这一次，布衣人只是没有什么表情的扫了他们两眼。没有说话，没有停步，亦没有刚才初次目光相碰时的那丝厉色。
陆生和乔崔哪还有闲情管别的，只要没人刻意拦路，离开此地就是他俩人一致的目标。
但当他们到达了认为安全的所在地，完整的偷听到刚才那番交流的全部内容的俩人便又有了胡乱猜测的闲情，其实这种分析的习惯也不是天生的，而是由他们的本职工作而培养出来的。
“小陆。你偷跑出来后，从组里带了不少好东西嘛！”乔崔嬉笑一声，打开了话匣子。他凑近陆生身旁，搭了右臂在陆生的左肩上，接着又说道：“那雷光丸还有剩的没？你还有没有带别的古怪玩意儿？”
刚刚从小庙那两路人的注视下逃脱的陆生才刚缓了口气，心绪正处于极为松弛的状态。面对刚才的合作搭档，一时之间他几乎快忘了在进入竹林之前，他与乔崔之间挑明了的矛盾立场。
“雷光丸还剩……”陆生没有多想的就开了口。然而话至一半，他脑中忽然一个激灵，将这句话剩下的半截生生咽回。
或许是因为警惕之心来的太急，他的反应也因此显得有些毛躁。一把甩开乔崔搭在自己肩膀上的手，并同时闪身退开数步，陆生这才斜嘴一笑。说道：“乔大哥，你这是在套我的话啊！我若都说了，这些东西就没有效用了。对你而言，轻功相近但武功差得不少得我还得依靠这些工具才能在你面前脱身呐！”
其实乔崔刚才何尝不是没想那么多，若不是眼见那两名锦衣人也会使用组里出产的雷光丸，已经离组几年的他或许对此根本没什么兴趣。可现在陆生忽然又举矛相对，向他表达了这么个不太友好的意思，这让他也很容易想起他本该遵循的使命。
但是，乔崔在神色迅速凝重起来后。很快又逐步的松缓下来。他微微一笑。说道：“小陆，几年不见，你早已不是那个还有些闷愣的少年了，我由衷感叹。林先生真的很厉害。”
他的话刚说到这里，忽然伸手并指，却是反向的朝自己胸前两处大穴戳下，紧接着他的身形就缓缓软倒。习武之人要想点中麻痹自己的穴道，下手必须更快更狠，这一点不好作假。身体脱力坐倒在地的乔崔语速骤然变缓，接着说道：“为了林先生，我有一些话想跟你说一说，为了让你不会在我的话还没说完之前就急着走远，我只好如此。”
乔崔此举完全出乎陆生的意料，不过他刚才确实是准备对乔崔使用雷光丸，此刻见眼前这情形，已经快沾到衣襟的手忽然滞住，他动容失声道：“乔大哥，你……”
身形凝住片刻后，陆生伸入衣襟的手终于垂了下来。他缓步走近乔崔身边蹲下，伸手探了探乔崔的脉门，测定解穴方式后即替其解了封住真气运转的穴道，然后低声说道：“乔大哥，我相信你，有什么话你直说吧。”
乔崔活动了一下肩膀，轻轻呼出一口气，然后缓言说道：“你知不知道林先生为什么不许组里的人跟到京都里来？”
陆生目色茫然的摇了摇头。
“那你认不认识刚才那两名使用雷光丸的锦衣人？他们的武功路数你可有印象？”
根据乔崔的记忆，雷光丸是林杉所建的二组配制出的东西，虽然是在几年前就已经配制成功了的，可是离那县城千里外的京都也有人能如此娴熟的使用这种东西，这不得不让人疑惑。而结合前面问的这个问题，那两名锦衣人应该不是组里的人，那又会是谁呢？
可是乔崔结合了这两个疑惑后的一问，却在陆生想了想后，给出了不知的答案。
在得到了第二次否定答案后，乔崔的神情再次变得凝重起来。他在沉吟了良久后才沉声开口道：“小陆，骆哥的意思是让我带你尽快回组，因为他怕你给林先生惹麻烦，可我觉得这句话为何不能理解为另外一层意思？只要你不妄自行动，我可以陪你在京都遛一圈。”
陆生闻言一愣，旋即他的眼中绽出惊喜的神情。
“只是这一圈可能见不到什么好玩有趣的东西。”未等陆生开口，乔崔就接着说道：“简单点说，京都的人脉势力这么复杂，林先生回京却不带一名帮手，反而将他一直费心藏着、保护着的人带来了……”乔崔放在膝盖上的手掌慢慢握成了拳头，他语气一定，“这可能是在玩火。”
陆生神色惊了一瞬，脱口道：“他为什么要这么做呢？”
“我离组有几年了，怎么会知道？”乔崔握着的双拳又慢慢放开，覆在双膝上，“玩火者必**，不过我相信林先生敢这么做，必然有周全的打算。只是为防万一，我们先去老宅看看，若无情况，你放下柯老板送给林先生的礼物，立即随我回去，若有万一……”乔崔直目注视着陆生，一字一句说道：“虽然这个可能不高，但若事到临头了，无论结果如何，帮助林先生脱身就是我们共同的使命。”
陆生攒眉说道：“一直都是这样！”
“那我们着就走吧。”乔崔说罢从地上站起身来。
陆生跟着起身，犹豫了一下后，他忍不住问道：“乔大哥，我一直想不明白，刚才那两拨人为何要争抢一具尸体？”
“我也不明白。”乔崔微微一笑，拍了拍陆生的肩膀，说道：“这世上有很多我们不明白的事，一个人的脑袋就这么大，命就这么长，哪能全明白？能一直守住自己明白的那点东西就很了不起了。”
陆生闻言，双眼薄薄地起了一层迷雾，片刻之后，他似乎若有了悟，微笑着点了点头，再未说什么。
……
燃上两份香，又在大佛前貌似虔诚的拜了拜，两名灰衣人这才向素衣僧道别。
做戏就要做到底，当素衣僧出现时，灰衣人头领就知道这次是失去了找出那两个人的机会了，可这被迫做戏的感觉让他觉得很不高兴。忌惮于那素衣僧的武功，忌讳于在这可能偶有皇族来敬香礼佛的小庙搞出太大的动静，灰衣人头领不得不向非自己的家主外、那名他并不认同的僧人屈服。
当两人从小庙正门离开时，也不知道算是有幸、还是无意义的看见了那两名布衣人异常警惕的保护起来的那位朋友。
一处亭台内挂了一顶钟，周围都是草地，在这个春初时节，嫩草新出，还浅得很。就在这样的浅草地上，一个年纪约莫在二十五、六岁的青年人垂手于袖，安静的看着面前的一头小毛驴伏头啃草。
在青年人身后不远处，那两名布衣人于一所房子的屋檐下束手而立。他俩人的背离那屋墙极近，然而他们却一丝靠上去的意思也没有，坚定的挺直着脊背。
小毛驴似乎是感觉到两道陌生的目光落在了它身上，它停止了吃草，抬头看了过来。然而，那看着驴吃草的青年人却没有动，他的目光依旧停留在刚才那头驴啃过草的地方，不知道是在冥想着什么，还是仅仅只是在发呆。
青年人没动，侯在不远处的两名布衣人的目光却随着那头驴看了过来，两方的目光对碰了一下，四个人没有说话，倒是那头驴，像是有所感触一样的晃着头甩了甩耳朵。
随后，那放驴的青年人才像是回过神来，慢慢的抬眼看了过来。
只是，还未等他的目光对上这边，灰衣人头领已稍快一步的轻拽了一下他的属从，快步离开了。
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牵驴而牧的青年人目光在那两名疾步而去的灰衣人背影上停了片刻，然后他转头看向屋檐下候立的两个布衣人，目露些许疑色：“他们是什么人？”
屋檐下的两人神情庄重而内敛敬意，但他们闻声只是摇了摇头。”
岑迟微微一笑，没有再说什么。目送小沙弥离开后。他忽然转头看向那两个半晌都没有挪开寸步的布衣人，目中神情让那两人的面色微动。
紧接着，岑迟就掏出随身的钱袋子，从里面倒出全部的铜币、碎银子，然后像扔石头一样间隔开来但又续接紧密的朝那两人砸去。一边砸，他还一边愤然道：“我看你们还如何装木头，不说话，我就打得你们说话。”
那两名布衣人断然没有料到。这位被家主重视和持有敬意的岑先生会突然来这么一招。一丝慌乱在他们眼中闪过，但很快又归于平静，因为岑先生的武功并不怎么高明，至少他们要对付起来是绰绰有余的。
两人一番手舞足蹈，倒不是因为被岑迟的银子砸得躲闪不及而失态，只是为了将那些将要撒得到处都是的散碎银钱尽数接住罢了。
岑迟手里的银子扔完了。他这才停手，并长长的舒了口气。
那两名布衣人将手里的银钱合到一处，然后就见其中一人握着满掌的铜币银粒走了过来，他先向岑迟拱手一礼，然后开口道：“不知属下何故惹了岑先生气恼。”
岑迟不见悦色的笑了笑，说道：“你们若再不说话，我都快要以为，这跟踪我快一年的二位是鬼魂了！你说，一个人被两条鬼魂跟了这么久。能不恼火。能不想动粗么？”
那布衣人闻言，脸上滑过一丝难以觉察的笑意，他摊开手掌露出那些银子，又说道：“如果此举可令先生祛恼。属下等原意再承受。”
“算了！”岑迟嘴里说算了，但还是将那一把自己砸出的银子收回，装入钱袋子里。将钱袋子放回怀中，他又感叹了一句：“不玩了，打人也是种力气活，而我打不过你们，这力气也花得亏。”
那布衣人敛容未语。
“想来我若问你们什么，你们也只是会摇头，那我就直说好了。”岑迟略顿语气的想了想后，接着说道：“史公一定是叫你们暗中保护我了，可今天你们被我发现了，回去也许会不太好交差，但你们现在可以放心了，我跟你们回去。”
布衣人闻言神色微讶，立即说道：“家主没有说让我们带先生回去。”
“这么说来，刚才你们摇头并不是在敷衍我了。”岑迟微微一笑，然后缓言道：“之前我不知道，所以也就没什么，可现在我知道身后总有两个人跟着，哪里还能静心游山玩水，这就回去了。史公费心了，派了你们两位高手守护我，想必我自己回去了，他也不会责怪你们什么。”
布衣人微微怔了一下，旋即拱手道：“谢谢岑先生的好意。”
“谢什么，只要回去后，你们别大舌头的把我在红景坊那儿……噢……”岑迟说到这里，忽然捂住了自己的嘴，挪开手后又默念了一句佛偈，这才继续说道：“总之有些事你们明白的，也要拜托你们替我保管啊！”
布衣人的脸上终于露出一丝笑容，他伸出两指在自己的双唇上轻轻一压，接着说道：“先生尽可放心。”
岑迟闻言点了点头，两人的这番话刚说完，就听一个语调平静但语势深远的声音传了过来。
“岑施主这便要走了，何以这次会这么仓促呢？”
不远处，一名素衣僧人缓步行来。他刚才让那两个灰衣人无比忌惮，而身携护卫岑迟安全的两个布衣人在看见这僧人后，也是很自觉的退开去了数步外。这名僧人即是刚才小沙弥来传话，在禅房中煮茶等岑迟的溪心师傅。
“让大师久等了，实在抱歉。”岑迟面向走来的溪心双掌合什，语含歉意的说道：“岑迟乃一俗人，实难摆脱俗物，还差点因此扰了大师的清修之地，令罪过愈深，我再难继续留下叨扰，这便走了。”
“岑施主严重了，贫僧虽然每日吃斋礼佛，功课足备，亦不过是食五谷嗅五味的寻常人。小庙有新客，贫僧理应迎待，何来叨扰之说。”溪心行至岑迟面前三步处站定，温言又道：“心中若有佛，天下皆修行地，你我只是修行的方式不同罢了。一件事上总是会带着一种责任的，岑施主不像贫僧这样怯世避俗，即便离去得仓促，贫僧又有什么理由责怪你？”
岑迟脸上的歉意逐步消散，他没有再说什么，溪心授予的豁达之意他已尽数收纳，并了然于胸。诚意告辞后，他就牵着那头驴出庙而去，两名布衣人也是一同向溪心合什致歉，再才紧跟在岑迟的身后离开。
出了小庙，走在竹林间，一直处于沉默之中的岑迟忽然开口道：“你们可知刚才那两个人是什么人？我们出小庙的路他们至少也同行过一段，然而他们却连一点痕迹也没有留下，不简单呐！”
随行其后的两名布衣人又是习惯性的摇头，不过其中一人很快的恍然发觉，走在岑迟身后摇头，别人是会看不见的，脸上尴尬意一现后，他才开口道：“也许是跟属下一样的人。”
“你是说……家丁？”岑迟迟疑了一声。
布衣随从想了想后说道：“应该算是家丁中的高手，京都像这样私下培养死士的府邸并不少，这已是半公开的秘密。”
岑迟如喃喃自语一样又道：“他们不是为我而来，又会是为了什么呢？”
从那两人离开时略显怯意的目光来看，他二人的功夫之精深，虽然能擒得了自己，却不是这两名布衣随从的对手。如果那两人是为自己而来，想必现在早已经被这两名随从打趴下。显而易见的问题，岑迟直接就略过了。
“不瞒先生，他们追的是另外两个人。但那二人属下也看不出身份，只知其轻功卓绝，在我等之上。不过，他们本身的武功或许并不太高，所以面对追击者，才会一直选择逃跑。”布衣随从难得的说了一句长话，还略带的进行了一番分析，末了他终于还是点明了主旨：“要将那四人都留下，在属下的能力范围内难度不大，但家主明令属下只负责护卫先生的安全，所以属下必须选择避开一切枝节，便放他们去了。”
岑迟呵呵一笑，感叹道：“有些枝节想避免它也还是发生了，如果今天不是有那几人忽然闯入，我还不知道是哪一天才知道被你们俩跟踪了呢！”
刚才说话的那名布衣随从闻言面色微窘，语气有些发干的说道：“这的确是个意外。”
岑迟没有再说话，他轻轻晃动着手里的牵驴绳，那绳子的一端都被他耍弄得起了绒，而他脚下步履的速度渐渐愈发慢了。
那名布衣随从见状心里有些着急。之前他俩人处于隐秘的跟踪状态，经常是岑迟在前面走，他俩在后面歇，那时岑迟想怎么闲晃都不要紧，反正他俩总有追上的时候。可是现在，他俩走路的节奏要与这位散漫先生一致，就如一个平时习惯急步行走的人忽然要陪着一位蹒跚老人散步，那滋味要多别扭有多别扭。
一名布衣随从有些忍不住了，他刚才直面过岑迟的性情，觉其不是特别刻板之人，所以他才敢开口委婉的说出心里的话。
“岑先生，属下跟随你多天，却一直只见你牵驴而行，这是为何呢？”
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少年人虽然做了救活铁大的事，可自铁大苏醒开始，他就没说一句善意的话，他所表述的意思里更多的只是一种信息上的交易。
——我救活你，不过是想从你口中获知一些东西。
而在铁大直面表示了不配合的质疑之后，少年人不但不为自己辩解一句以获得铁大的信任，反而反其道而行的再次表明自己的立场，有些冷酷，有点刻薄。
可是，铁大在听到这番话后，心中所重视的东西却在发生着轻微的变化。
置之于死地，家主竟真的要置我于死地？为何，我做错了什么？
少年人刚才问他的那句话，此时成为了他心中盘踞的问题，成为一条钻入他的身体，正啃噬着他的心的小蛇。
恰在此时，那少年人仿若自言自语一样叹了一声：“人不能完全像东西一样说扔就扔，可惜了……”
铁大隐约明白少年人话里的意思，因为这个，他第一次对心里坚守的那个东西产生了不一样的想法。即便高昱像丢弃废物一样放弃了他，那他也未必就会向眼前这个救了他一命的少年人投诚。
或许一个人最应该效忠的，是自己。所以那少年刚才说的话还是有点意思的啊！就这样把自己得以活命的东西交了出去，也许真的等于是加速让自己再承受第二次濒死之苦。
铁大扯了扯嘴角发出极为沙哑的喉音，不知是在冷哼还是在冷笑，接着他开口说道：“你想知道什么？”
少年人不答反问：“你觉得我会相信你现在所说的话么？”
他这话听来让人觉得很矛盾，然而配合着此时的环境细咂一遍，不难品出其真正的意旨。
“你不相信我的话。何必大费周章的救活我。”铁大装傻冲愣，“虽然这里隔壁就有一所小庙，可我一点也不信你是慈悲而有闲的菩萨。”
“你还能开玩笑，这一点让我松了口气。”少年人的唇角微微翘起，这一次他脸上的笑意总算是多了点温度。他略顿后接着说道：“高昱想让你死，方法有很多；你若想自杀，我派再多的人盯着你也是改变不了结果的。所以我现在只想问明白一个问题，你想不想活？”
“你会让我选么？”铁大的眼中露出不屑之情。
“只有活着的人才有选择的机会。”少年人声音漠然。“在高昱之上，我能让你拥有选择的余地。”
“哈哈哈……”
铁大忽然狂笑了起来。
只是他没有笑得如何畅快，体质虚弱的人都能明白，哭和笑也是很废力气的活，而铁大此时的体力全靠刚才少年人拿出的那枚药吊着，没过多久，他的笑就被一阵透着浑浊音色的咳嗽声盖了过去。
双手撑地，已经连坐稳的力气都没有了的铁大努力的压下胸腔中的浊闷之意。他喘息着抬起头看向那少年人，眼中的光彩宛如缺油的灯，已经开始慢慢走向暗淡。
“你是谁？”
铁大重复了一遍刚才问过少年人一次的问题。
他的声音开始显出颓意，少年人知道那颗药的力量开始消退了，但他的面色语气依旧保持着冷静与淡漠——尽管他也是着急的，像这样外出一趟的机会他得的不容易。
“你应该知道。我不会回答这个问题，但你还是问了。”少年人说到这里顿住，然后他用直视的目光看着铁大的焦黑脸孔，片刻之后，他才语气淡漠至极的说道：“初次见面，我未蒙面，这么说，你可明白了？”
铁大的眼中现出一丝茫然。忽起的晚风将垃圾山上一个烂掉的灯笼竹骨吹了下来，滚到了少年人的脚边。被他随意一脚踢开一旁。就在这时。铁大的目光在少年人腰间扬起的那缕名黄色的丝穗上停了一下，他忽然桀桀笑了一声，开口道：“我不想死。”
他紧盯着少年人的脸，紧接着又说道：“但我未必会听你的指派。若能活着当然好。若活得不痛快，此刻就这么死去，也许是最舒服的方式。”
“你说得没错，但你未免高估了自己现在的能力。”少年人冷笑了一声，“我能指派现在这样的你做什么呢？”
铁大望着自己那双撑在地上已经开始发抖的手，耳畔的话让他心里忽然冒出一股焦躁的火气。他忽然想站起身来，然而拼尽全力也只是做到了上半身腾空，很快他就趴倒下去，连抬手的力气也没有了。他的胸口更是宛如又一块大石压着，似乎很快就会将他那跳得很吃力的心脏压扁。
铁大啊铁大，你的天生神力去了哪里？你真的变成一个废人了么？
铁大的心里忽然无法抑制的生出一股悲观情绪，这想法让他自己都觉得厌恶，然而更沉重的疲惫感在脑海中袭来，让他连多体会一会儿这种厌恶感的机会都没有了。
再次昏迷之前，铁大听到那个少年人对他说的最后一句话：“放心吧，我会让你看见明天的日出。”
铁大再次进入了假死状态，见他趴在地上，被少年人招过来的锦衣人连忙把他翻了个身，以防他憋气而死。
少年人从他带来的那名锦衣人小森的手中取过一件斗篷自己披上，小森看了不远处处于昏迷中的铁大一眼后问道：“接下来如何处置他？”
“就当你们多养了头驴，干不了活也别饿着他。”少年人淡淡说罢，抬手将那斗篷所带的帽子掀起，宽大的帽檐覆在他头上，阴影下他的脸色已然看不太清楚了。
“回去了。”
……
戌时已过，京都城北的“闲鹤饭庄”里，吃晚饭的客人大多已散去。剩下的稀稀拉拉几名食客，要么是把饭庄当酒肆，趴在桌上喝醉了过去，要么就是谈事为主、吃饭为辅的人。
虽然这座天子治辖的都城，宵禁比寻常城市还晚，可若吃晚饭的时间拖长了，想要再多逛逛也会仓促。不得不说，人的生活习惯是会随着环境的框架而改变形成的。
作为京都两大商业板块之一，地处娱乐商业集中地的闲鹤饭庄在建筑格局上保有该区域一贯的精致与缜密。熏醉的食客大多在大堂，而谈事的食客一律在二楼以上的雅间，上完菜关上门，里外的声音便断绝了。
在三楼北角的一处雅间里，林杉托盅满饮一口桂花酿，幽香顿时溢满在唇齿间。搁下酒盅后，他的目光落入杯中，忽然无声的笑了笑。
坐于对面的厉盖亦是豪气的干了半碗酒，碗沿一矮，正好看见这一幕，他不禁笑问道：“你今天忙了一天，兴致还能这么高，是不是有什么开怀的事，不如说来作酒资呐！”
林杉转玩着手畔的酒盅，微笑着说道：“姓万的位置不保了，明天将有一场大战。”
“吏部尚书？”厉盖动容道：“明天你将公开身份还朝，立即就要动吏部主官，怕是仓促了吧！”
林杉摊手道：“这是皇帝的意思，他早就想扳下那老尚书，如今一切证据都搜集好了，后续的人选也已定下，只不过把刀磨快了让我来挥罢了。”
厉盖脱口就道：“这个续备之人不会是你吧？”
“这怎么可能。”林杉抬了抬眉峰，然后垂眼淡然道：“我跟京官都不熟，很多事也根本还没了解到，也不擅长这个。倘若是工部出了问题，皇帝还有可能把我填上去。”
“那倒也是。”厉盖轻笑了两声的点了点头，注意到林杉酒盅已空，就替他再斟满了一杯。
放下酒壶，厉盖沉吟了一下后又说道：“我相信皇帝既然早有打算，现在又和你联手，万尚书明天是逃不过了，但他的位置代表着什么，你应该很清楚。这是极得罪人的事，虽然是皇帝授意的，但你还是得多注意一下自己的安全。”
“嗯。”林杉点头道：“待明天的事了了，我会尽快搬到你安排的住所去。再过不了多久，我就又要离京，到时候就算是他们想找我，恐怕也懒得跋涉了。”林杉说罢，所托的酒盅一倾，又是酒竭见底。
厉盖见状忍不住提醒了一句：“别喝得那么急，易醉伤身。”
林杉微微举高空了的酒盅，笑着说道：“像这样的小杯，三五盅都不成问题，况且在你面前即便喝醉了，我也不担心你会信手把我丢去哪个旮旯里。”
“没准我还真会。”厉盖盯着林杉戏谑了一句。
雅间内安静了一会儿，旋即爆发出一片爽朗笑声。
“好吧，不喝了，我吃饭。”林杉笑罢搁下了酒盅，拾了筷子夹了片香酥鱼。这鱼肉被拔了刺后切片，先过热油再入锅炒，略腌制过的鱼片炒出些许焦黄色，酥软入味，口感极好，下酒下饭，是雅间食客一贯爱点的特色菜。
扒完半碗饭，林杉才搁筷停了一会儿，这才觉察到对坐的厉盖既不吃饭也不喝酒，目色微凝，似乎是有什么心事。
这一幕很快让林杉想起一事，随即说道：“我差点忘了，你现在也不是什么闲人，百忙之中你怕是不会把闲时用在听我的磕唠上。到底有什么事，直接跟我说吧！”
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厉盖的脸上露出一丝尴尬神情。
看见这一幕的林杉只觉得大为惊奇，不过他没有直接追问，只是在心里嘀咕了一句：二哥脸上何时像今天这么露出过忸怩姿态呢？
厉盖见林杉虽然等了片刻，也没有追问，但他搁下了筷子干看着自己，这已然等于是在追问了。一口将剩下的半碗酒灌入喉中，厉盖轻轻呼出口酒气，摇了摇头：“没什么，事小且杂，还是等你忙过明天的事情后再跟你说吧。”
“什么事小且杂。”林杉给自己碗里夹了点菜，随口说道：“该不会是你看上哪家姑娘，想让我给你写份漂亮点的聘书吧？”
“你怎么会有这种想法？”厉盖辩驳了一句后又转而调侃道：“你想贬低我的墨韵水准也不用找这个理由啊！”
“你也没否认我所说的。”林杉抬眼看向厉盖，微笑着说道：“算一算，二哥今年三十有五，职任京都守备总领，不再是以前那个只管一个人安危的影子，要娶妻是再正常不过的了。你若是还打单，大哥都该着急了。”
“你还说上劲头了！”厉盖无奈中带着点躁意，拾筷扠了两片蒜溜小白菜砸进林杉捧着的碗里，又道：“多吃点青菜，可以寡淡清心。”
林杉忍笑不语，然后继续吃饭。
而就在厉盖提起放在他脚边的酒坛，又给自己斟了满满一碗酒时，他还没放稳酒坛，就听雅间外临街的方向传来一阵嘈杂人声。厉盖如今的职务是负责京都安防，不过以他的职阶，这些街市坊间的琐碎纠纷自是有对应的官差负责管的。用不着他亲自理会。但看在事发于眼前，其激烈程度居然连闲鹤饭庄隔音极好的雅间都挡不住，那么他便只能顺道了解一下了。
厉盖起身走到临街的那面墙，伸手推开双层内嵌式滑窗，外面的嘈杂声便显得有些刺耳了，那透着狂躁情绪的吵闹声也全闯进雅间里来。
“大家来看啊！都来评评理，他们的驴踏烂了我的东西，不赔偿还朝我耍脾气。你们说，哪儿有这样霸道的理啊！”
“也许那人是刚来这里，还不知道京都的规矩吧？”
“不知道可以原谅，但是自己带的牲口闯了祸事，还是得赔偿的吧！”
“是喔，哪能这么霸道呢？要都这么乱来，以后摊上铺上的货品岂不都难保安全了？这些可都是生意人的命呀！”
“小心点说话，注意到那人带着的随从没有？也许是哪位大人家请的贵宾呐！”
“谁家的贵宾。也不能公然违逆天子敕令吧？”
……
……
时辰已经很晚了，外头还能闹出这么大动静，看来这乱子不算小。林杉耐着性子吃完剩下的半碗饭就搁下了碗筷，他也离了桌，行至厉盖身旁朝窗外看去，同时随口问了一句：“怎么了？”
厉盖抬手摆了一下。淡然道：“京都禁令，城区、特别是两大商区内，严禁纵马狂奔，现在就是那牵驴人的驴把人家商铺闯了，在索赔呢！跟钱有关的事，不是什么大事，自有人会管。”
林杉手按窗沿，凝神朝人群中看去，缓缓说道：“那店主把事情喧得这么开。怕不是只为了钱吧！”
他的话音刚落。就间人群外急步走来两个家丁模样的人，看情形是牵驴那一方的人。
两名家丁中一位脸形稍胖、神态显得和善一点的那位看着那拽着牵驴绳不放、一脸愤然的布衣店主，先是笑着赔了句罪，然后温言说道：“这被顽驴踢坏的铺子是阁下的？”
外表和眉顺目的人。若非真和善，那么就极可能是阴损至极的人，更何况这胖脸家丁明显来路不俗。
扯着驴绳不放的店主听了对方暗带质问意味的话，看着那张笑得亲和的脸，他刚才那叫嚣的气势竟宛如打到了棉花上的拳头，力道莫名其妙的降了下去。店主定了定神说道：“正是在下，你是什么人？能给他做主吗？”
店主指的‘他’就是那个站在驴旁的青年。这青年人看起来也就二十五、六的年纪，眉目平凡，衣着普通。他没有因为自己的驴踢翻了别人的铺子而眼露愧意，也没有因为店主的纠缠和气势压人而焦躁，只是目色从容平静的站在一旁，几乎是漠视着那店主的愤怒之火烧遍四周，却仿佛丝毫与他无关一样。
然而当那店主含糊的提到了他时，那圆脸家丁却是眼含敬意的先朝他拱了拱手，然后才回过脸来看向那店主，从袖囊中掏出一只锦袋托出，依旧是十分温和的说道：“店家你别恼，我也知道做生意不容易，平时赚的都是早起晚守的薄利，一点损耗都得好几天才能回得了本。这不，手下人刚回府禀告了事情的经过，我就带了赔偿的银子过来了。这袋子里是足份的十两银子，你可以自己再点一下，今天的事就算了了，我代我家客人向您赔个不是。”
那店主犹豫了一下后，放开了牵驴的绳子，伸手接过了钱袋子。他拉开袋口的松紧绳仔细的看了看里面，然后紧了紧绳口，颠着钱袋子颇有些市井气的说道：“早这样不就好了么？不过啊，你们刚才若赔我十两银子，也许事情就这么平了，我连自己亏了多少都来不及再点算了。可偏偏啊，你们拖了我这么久，让我店里的伙计有时间清点了一下，十两哪够啊！你看看这些，再看看这些……”
店家开始伸手在自己那货品东倒西歪的铺位上一通乱点。
旁边围观的人群里，不知道是有真懂行的，还是那类好搅事的看热闹之辈，总之有那么一两个声音传了进来，不自觉间为快要平息的事推波助澜。
“哎，看那些货品的价位，拢总起来，十两银子还真有点不够赔。”
“仔细看，门槛都被踏碎了，修这个再带上漆，也得花些前，还要耽误营生，确实得多赔些。”
围着看热闹的人瞎凑合的话传入那不服气的店主耳中，他只觉得很是受用，底气也再度大了些。而闯祸那一方一共五个人当然也听到了这些话，不过除了那依旧平静无话的驴主人，其他三人虽然眼中神情有些不善，可也没有说话，看样子都是在等着那圆脸家丁的意思。
圆脸家丁眼中飞快的掠过一丝狠意，很快又被如同长在了他脸上、已不会消失变化的微笑覆了过去，他依旧语气极为温和的问道：“那请问一下，您觉得赔偿多少才合适呢？”
……
……
“那人胃口还不小。”闲鹤饭庄三楼雅间，厉盖站在窗旁看着楼下的闹剧僵化到了这一步，忽然语气中透着讽刺意味的开了口：“这种事，若是临到了老实人头上，也许是可以讹一点钱，可惜了，遇上京都最大的刺头儿。”
厉盖以为站在一旁的林杉会接过话头，可是当他的话说完后，隔了好一会儿也没听到回音。他不禁有些纳闷，将目光从楼下收回，偏头一看，就瞧见林杉微微凝住的目光。
“怎么了？”厉盖伸手扒了一下林杉的肩膀。
“什么……”林杉恍然回头，目色滞了滞后又说道：“你刚才说什么刺头儿？”
“刺头儿就是那后面来的两个家丁。”厉盖盯着林杉那有些异色的脸，虽然心里有疑惑，但嘴面上他还是在耐心的解释：“那两人我有点印象，是丞相府的人。丞相家的三公子喜欢结交朋友，相府养了不少食客，不免有品性不齐之辈，他们又不是来自一个地方的人，偶尔会触犯京都制度，一般问题不大的时候，都是那两个人出来周旋平息。这样看来，其他三人也都是丞相府的人，牵驴的那位估摸着就是众食客中的一人了。”
“噢……”林杉的喉间发出一个含糊不明的声音，他的眼中神情有些复杂，怅然、不解、惊讶……种种情绪交杂在一起，刚才那轻松谈笑的样子骤然就变了。
厉盖思忖了一下后轻声问道：“莫非你遇着故人了？”
其实，能让林杉见之变色的故人，厉盖自认自己也都知道，可林杉离京十年间发生了什么，他又是没有把握的。而看现在林杉的表情所示，似乎不太愉快，他跟着也有些忧虑。
“那个牵驴的人看样子好像是我的师弟，我以前跟你提过他，但你没见过他的样子。”林杉敛了怅然之意，回想了一下后又说道：“我还没离开师父的草庐时，师弟就下山游历去了，我跟他没再聚的时间，比我离京的时间都长，也不知道是不是我认错了。”
“怎么会是他？”听了林杉的解释，厉盖也变得惊讶起来，他忽然明白林杉刚才为什么会神情大变了。
自己多年不见的师弟，居然成了丞相府的食客！要知道现在的丞相亦是前朝任职近十二年的丞相，对于前朝遗臣，皇帝现在的态度已可见趋向。丞相若无事还好，若有事，可叫林杉该怎么面对？
厉盖见林杉没再开口，他心里刚琢磨着要不要与其一同下楼看清楚，至少是与不是先确定下来，才好计定对策。只是他刚想好这一点，楼下一个压着愠意的生意就窜了出来：
“五十两！你会不会要得过了点？”
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虽然幕后黑手的这一做法看起来有点白痴，但对于那口怎么也汲不干的井，要想掩盖井水中含着的秘密，还真只有填土这一招。
可当二组的成员将这一结果告诉林杉后，他居然派人再度上山，将那口井掘了个通透，并取了离井底半丈高度的黄土拿回来做了溶水滤化，分离出了两份样品，一份叫人交给了药鬼廖世，他自己也存了一份。
只是这溶土化水的事，林杉没有对任何人说过，连厉盖也不知道。厉盖只知道北篱老人住的草庐被人动了手脚，派人对林杉托人送到京都的那几滴油脂进行分析，最后查出了几个人，却明显只是在替人顶黑锅的样子，主谋是谁一直查无所获。
因为这件事，林杉对其师父北篱老人存着沉重的愧欠心，所以他会对身边的人那么在意，也可以解释刚才他为何在看出那个冒名店主身后之人还隔着一层控制力后，他会那么激愤而失态了。
厉盖知道，他们的谈话在无意之中又挖出了林杉心里最令其忌讳和痛心的事，连忙换过话题，笑了笑说道：“别把不好的事都揽到自己头上，你担着这些徒增烦恼，还不如保持清醒头脑，才能灵活随机应变。”
“情绪化行事是不好，我为我刚才的话向你道歉。”林杉也已想到自己刚才的失态之言，就拎起酒壶给厉盖斟酒。不料壶小碗大，剩下的半壶酒全倒了出去，也只够盛上半碗。
“哈哈，这点份量也只够你自己喝的。”厉盖端起那半碗酒放到了林杉面前，然后将桌腿边的那只酒坛子直接提到了桌面上。做工精致但不太阔气的桌子被压得一边颤了颤。
厉盖单手覆在坛口上，笑着说道：“兄弟间不说酸话，我就不相信你是个完美的人，难道尊师就没拿你师弟的优点来教训你？”
林杉端起厉盖喝过的酒碗，朝对面做了一个‘请’的动作，然后徐徐说道：“我最大的缺点你应该知道，可惜我师弟贪玩的时候比我喝醉的时候还多。”
“这话要是让你师弟听到，估计他又得气你一回。”厉盖说笑了一句。然后抱起酒坛与林杉对饮了一口。
抹了一把溢到嘴边的酒水，厉盖沉吟了一下后又说道：“不过话说回来，不管你师弟是因为什么原因进的相府，我现在倒是对另外一件事比较确定了，刚才那财主模样的家伙应该是相府里的谁指派的。你刚才也看出那冒名店主是在替人做事，可那后一步走出来的胖财主依旧不是正主，否则你师弟不会对其没有印象。”
“绕了这么多弯儿，倒跟几年前那个在大荒山放火的人有点像。”林杉嘲了一句。
厉盖知道他还没有放弃找出那个人。那个想谋害北篱老人的幕后人，已经触犯了林杉能为之追凶一生的底线。
但厉盖没有顺着林杉说下去，他有别的话想要提醒林杉。
“老三，不论前路背景如何，你得设法提醒一下岑迟。”厉盖凝神说道：“这个人显然是仔细琢磨过你师弟的习性，才安排了这么一个算计。我看那驴的四蹄上泥虽厚。但都已干了，看来岑迟是在城郊待过一段时间，而那个人能这么处心积虑的掐着时间害他，其心难测啊！”
“这个我不担心。”看样子林杉是真不担心，神情很是轻松，“此举之中闻不出血腥气，就算今天师弟他一个帮手也没有，最多也不过是进衙门费些口舌。最差的可能是像你之前说的，那假店主的指使者弄权行诈。我师弟失了理挨顿板子。罚些钱蹲几天大牢，也就了了，无碍于性命。”
“其实我担心的重点也不在这个上面，而是史丞相。”厉盖缓缓言道：“那假店主的做法其实就是为了一个‘拖’字。倘若刚才双方动起手来，那么多人看着，颁布法度的皇帝就在京中住着，任相府如何人脉宽广，岑迟至少也得去牢中待一宿。衙门管辖下的大牢，虽然的确可以为一些江湖草莽提供暂时躲避仇家追杀的藏身之所，但对于手指已经能伸进来的人，进了大牢就等于是黑暗地开始。”
林杉闻言定了一下神，开口问：“听你这么说我就不明白了，史丞相为什么既派了两位高手保护他，却又会对他不利。”
“史丞相与岑迟之间只是合作关系，所以只要这种在互利上建立的信任关系出了问题，史丞相会不会帮岑迟就有些玄了。他府里养了那么多食客，凭什么他要为一个已生异心的人去触碰皇帝最重视的法度呢？”厉盖说到这里忽然深深呼出一口气，满眼疑惑的又道：“我现在也有些糊涂了，如果我的设想准了的话，那个人的做法或许是在给岑迟使绊子，但结果却是有利于岑迟地安危的。”
林杉问道：“什么设想？”
“你那些被丞相府养的那个鼠辈偷走的稿纸啊！”厉盖着重语气说道：“虽然你不在乎那些，认为那只是支离破碎的东西，但你刚才不也说过岑迟最擅长的是什么吗？破坏者出的力气往往不需要像建设者那么多，一条战线不需要逐个击破，以排列一行的数个点击破，也可令其丧失效用。四条腿的马瘸掉一条腿，即便还有三条腿，那也没法再跑得又快又稳了。”
林杉的面色终于沉了下来。
事情的发展在有些地方变得太过意料之外了，最大的变数就在于林杉难以想象他的师弟居然成了相府宾客。记得早些天前，临从邢家村出发时，他还跟莫叶说过，他的算经之术，这世上只有师弟能解，只是师弟不知去向何处，也许今生再难碰面了——可他没想到接下来这么快就在京都看见了师弟的踪迹，只是他现在所处的位置又这么歪扭。
“若岑迟能通过那些残稿拼出一些东西来，对我们是大为不利的，但我想他更多的是拼不出来。可史丞相并不知道那些加了密的手稿是残破的，岑迟若最后交给他的全是纸渣，你觉得史丞相会如何想？”厉盖没有因为林杉的沉默而停止直言，略顿了顿后，他接着说道：“现在还不确定史丞相知不知道他和你的同门关系，不过这个问题看来也没什么好探究的了，才学上的共同之处足已暴漏一切，相府养的一众食客里，只要史丞相想查，除了鼠辈，应该还有猫一样的人。”
厉盖叹了口气后才说道：“你们的同门关系或许就是史丞相留下岑迟的原因，也是他早早就埋下的一个伏笔，现在却可能是令岑迟涉险的原因。”
林杉锁着眉端起手边的半碗酒饮干，沉默了良久，他忽然松开双眉笑道：“不如派人把他绑了送回我师父那儿去？”
“对你身边的人，你这一招可算是快要用烂了。”厉盖失笑的调侃道：“不过这一招的确是见效最快啊！”
林杉微微垂下头，目光落入空空的酒碗中，声音略显沉哑的说道：“这事我得再花点时间琢磨琢磨。”
……
城北安康路，丞相府宅院大门紧闭，只有大门旁悬挂的两只灯笼透出柔和的光亮，照在精心漆过的大门上，反映出莹点光辉。
一只蜘蛛牵着一根细丝从大门顶部直线滑落。灯笼带给它温暖，墙角的孔洞提供给它越冬的环境，这几天京都的天气开始回暖，它亦因此获得了春的活力。在墙隙里攒了几天气力的它准备在今晚织一张大网，好好饱食一顿那因为灯火的光亮吸引而来、与它一样成功越冬的飞虫。
——那将是极美味的猎物。
只是它的网才刚刚拉开一条直行的主线，那扇明明不会在夜里的这个时辰轻易开启的大门，忽然打开了。
一个青年人迈着稳健有力的步伐走了出来，那只肥硕的土蜘蛛被开门的风激得挂在蛛丝上荡出了几分，它还没来得及攀丝而上，就被那只如可以在铁板上踏出印痕一样的脚踩扁在门口的石阶上，接着还有第二脚，第三脚……
如果这只蜘蛛也能像人一样思考，那它在临终前一定会发出与距此地几条街外的林杉一样的感叹：这真是太意外了！
四名青年家丁依次从宅中走出，然后束手站于门外左右。他们身着的普通制布衣被浑身透着力量的肌肉撑着，每个人的双眼中都透着一种如磨砺后的剑锋一样的光芒。在四个人之后走出来的是一个身着青色锦衣，发冠上嵌了一枚青玉的贵公子，他便是相府三公子史信。
史信一走出相府大门，刚才那行在前面的四名家丁便微微垂目，而不远处伴着驴蹄声走近来的五个人也是加快了脚步。
“属下拜见三少爷！”终是那四名出自相府的家丁脚程快些，急步走近后就一同向史信行礼。
“这一趟辛苦你们了，先去休息吧！”史信对那四人颔首示意。在相府中，无论待谁，他都是礼为先和为首的，当然，全府上下的仆从回馈给他的尊敬忠诚也是庞然的。
等那四人入府去了，史信微微转身，就看见已经走近的岑迟，他即面露喜色的拱手相迎道：“岑兄，一年不见，你终于回来了。”
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“怎敢有劳三公子亲迎呢？岑某今晚会彻夜不安的。”
走近的岑迟看见了史信后随手就甩脱了手中的牵驴绳，走至史信跟前站住，他抬臂躬身，深深一拜。
待岑迟直起身来，史信就顺手握住了他一只手的小臂，一边将他往宅内引，一边微笑着说道：“有何不可呢？我一直当你是朋友，就别将那些让人生分的客套了。今夜岑兄若真因这个难以入眠，正好我们可以一起秉烛畅谈。你不知道，我有几个月都没出过家门，都快闷死了。”
“谁能关得住你啊！”岑迟拘礼只是一会儿的事，很快他也放松下来，调侃了一句。
“我们先坐下来再说。”史信笑了笑。
驴被一个家丁机灵的牵着绕道去了后院，剩下的几个家丁在回到宅内关好门户后，除了留下守门的两人，其他五人各自散了。只有那圆脸家丁招呼了几名丫鬟去忙着收拾岑迟的宿处，以及待客的茶点。
岑迟跟着史信进了一处小院，这里是史信的住处。
史信留于相府中为客的能人异事虽然不少，但平时煮茶闲谈的所在都是在府中另辟的一处院落。因为史信在朝中挂职的特别之处，如果不是相处关系特别近的人，或是有什么重要的事，一般情况下他不会带府中宾客到这里来。
岑迟早有心理准备。在刚出城南垃圾山旁的小庙时，他就探问过那两名相府派来一直在保护他的家丁，然而丞相家要是真有什么重要的事发生，也不会扩散到每个家丁都知晓。
所以岑迟在与史信寒暄了几句后，就心意含蓄的问道：“史公子眉间有愁色。若是有需要在下出力的地方，请尽管吩咐。”
“没想到这么快就被你看出来了。”史信目色动了动，有些为难之意的说道：“你才回来，先歇歇，缓缓我再告诉你。”
“你看起来有些焦急。”岑迟迟疑了一下后又问道：“我骑驴回来，倒没费什么劲。自去年出游之后，一直清闲，史公不时派人送去盘缠。也不用为生计劳作。现在一回来，看见公子犯愁，我不做点什么，总觉得心下有些不安。”
“岑兄，你总说这些，倒让人觉得我们史家结交你只是一种交易。”史信恼了一句。
沉默了片刻，他抬头看了一眼天边月亮升起的高度，然后轻轻叹了口气。说道：“好吧，先请你帮忙解一道题。可是我们说好了，这只是为了平你刚才所说的不安。我也想快点解决眼前的问题，但今天真的太晚了，而且图纸都在父亲那儿保管，我一时也拿不到。”
“图纸？”岑迟疑惑了一声。
“要起战事了。”史信微凝眉头的说道：“青川外围那群夷人老早以前就扬言。每十年就要与我国战一次，直到战胜为止，这仗从前朝打到现在，一直没有个了断。父亲见约战之期渐近，便加派了潜伏于青川夷族军政内的秘探，果然截获了一批图纸，依照地形构置的图表，应该是作战序列。不过那些图纸看来像是被故意打乱了顺序，也不知道是否完整。”
岑迟淡然说道：“完不完整。待拼接后自然能有结果。”
“嗯。这个问题由你出手，我也能放心许多。”史信冲岑迟笑了笑，他换了个话题后接着又说道：“夷人常做饮血啖生肉的事，多凶残暴厉之辈。难以训化，恐怕就算把那块地方收回来，夷人也是不会安顺为民的。要了结这件事，怕也只有杀伐一条路可走。而站在彼方设想一下，他们想胜，相比手法也将是一次狠过一次的。”
“这些事岑某并不擅长，当然也会有擅长这些的人去分析，岑某会竭尽所能做好擅长的事。”岑迟站起身，向史信拱了一下手，然后继续说道：“我一直坚信，被打乱的顺序必然有能复原之法，除非其本无序可循，那也是可以换一种方式破解困沌的。而作战图这种东西，因为具有实地性，即便有残缺的地方，也有依照固定地理情况进行推敲填补的机会。”
“甚好。”史信眼色一亮，赞道：“我一直困惑在复原图纸的方法上，倒没想过这些，岑兄刚刚回来，只三两言就让愚兄解惑不少。”
“公子高抬我了。”岑迟微笑着说道：“遇到问题解决问题，这跟进屋要先开门是一样的道理，公子没错失什么，岑某所说的只是补救之发，类似爬窗越户了。问题的根本，还是拼出那张图来。”
“岑兄过谦了。”史信也站起身来，朝岑迟拱了拱手道：“此事全靠你了。”
……
次日晌午，春光明媚，又是个好晴天。
丞相府邸，史氏父子在书房里面待了许久都未出来，书房里也没什么声音传出，让守在书房外院落里的几名家丁隐约感觉到了一丝不安。
不知过了多久，天空中央的日头微微偏移，光芒却更耀眼了一些。这时，书房对面的回廊中急步走来一名捧着只盒子的青年，这青年人衣着与院子里的家丁一样，但又有明显不一样的地方，那就是他的腰侧配有一把短刀。
这把刀便是身份的象征。虽然他对丞相来说，依旧不过是一名普从，但在所有的相府仆役中，他们能行使的权力是最多的。当然，这类人相府里存在的并不多，并且一般情况下他们是不会露面的。
所以当院落里的几个家丁看见那佩刀青年走来后，立即都是垂首示敬，那佩刀青年也是轻轻一点头的还礼，然后他就径直走到书房的门口，扣响了门板。那青年换做单手托着盒子时，盒子多露出的一面上，一道殷红的液体蔓延开来，在正午的阳光照耀下，鲜艳得有些刺眼。
站于温暖春光下的一名家丁无意中的一抬头，目光正好对上这丝赤红，他怔住了一下，旋即只觉得一股寒意顺着后脊爬了上来，如藤蔓一样在身体里扩散开来，连这落在身上的春日光芒都似乎冷沉了些。那家丁连忙偏开目光看向另外一个人，得到的目中神情几乎是一样的，他只得抿紧了一下嘴唇，然后垂下了头。
书房的门开了一半，一个沉抑的声音说了两个字，随后，那名青年便抱着盒子与室内略暗的光线一起，被那片门板关进了书房内。
开门的是史信，其父史靖坐于书桌后，见那青年进来后就点了一下头。那青年人径直走至书桌前，轻轻搁下盒子，然后恭敬的朝史靖拱手一拜，退步候于一旁。
史靖随手挪开那盒子的盖子，目光落入盒子里，定住了片刻后才收回。他将盒盖合上，然后看向那佩刀青年人，缓缓开口道：“确定是他么？”
丞相史靖如今已是五十出头的人了，但他平时很注意保养身体，因而外貌上看起来比实际年龄年轻了几岁。然而身为相国，是离皇帝最近的辅臣，平时需消耗的心力极大，权力与责任上附着的压力也不小，因而在他的嗓音中还是能捕捉到一些体力衰减造成的干哑音色，但更多的是一种自然而发的权臣威严。
“回禀家主，确是此人。”佩刀青年躬下身，神态极为恭敬。
“嗯。”史靖点了一下头，没有再多问什么。他的眼中流露出一丝称赞的神情，但他没有对那青年人说一句称赞的话，只是在稍许沉默之后，将桌上的盒子微微推前一分，平静的开口说道：“今天不用煮喂狗的肉了，就拿这个代替吧！”
“是。”青年人再次拱手一拜，然后走至书桌前捧了盒子，出屋离开。
沉默了很久后的史信在关好门后走回来，终于开口问道：“父亲，盒子里的就是昨晚作祟之人么？”
史靖点了一下头。
史信紧接着又问道：“就这样杀了他？”
史靖似笑非笑的说道：“你这么问，是在惋惜，还是觉得便宜了这个人？”
史信没有立即回答，他微微垂下头，隔了一会儿后才回答道：“是觉得突然了点。”
“他是众宾客中的一个。”史靖看了看他那位最小的儿子脸上的神情，在微微迟疑了一下后才接着说道：“刚才我打开盒盖时，你却把目光偏向一旁，你不想知道那个人是谁么？”
史信闻言忽然抬起头来，开口道：“父亲，我从小就是这样，厌恶看到鲜血。”
“我知道。”提及儿子的这一缺陷，史靖不由得叹了口气。
他的这第三个孩子心性温和沉稳，聪智也都在其他二子身上。府中养的一大帮子宾客多是这个儿子在织罗，他在众人之间也是人缘很好的。可偏偏他从一出生就带了不能看见鲜血的臆症，使得自己的这一大助力有了很多局限性。
在朝中，史靖助史信进枢密院任职，但他只是挂了一个副使的虚衔，算是为正使的位置刨了个预备的坑。然而史信一天没克服这一臆症，史靖就一天不会把他往上面那个位置推一步。对于枢密院的掌控，史靖观望了很久，但他不想在强迫之中让史信出问题。
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第二更奉上，第三更正在写，大概在23：00.
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岑迟注意到托盘里的茶点，很快想起这是他刚才吩咐小蔷做的事，于是顿足道：“我回书房了，史公子也回去了，你把茶点放在厅中即可，若无什么事，也回去休息吧。”
“噢。”小蔷望着没入书房中去的那个身影，心头大为不解。然而她也看见了岑迟手里捧着的东西，大抵能猜到他将要为什么而忙碌，所以也很清楚凭自己的身份，什么该做什么不该多问。
岑迟回到书房后，随手将怀里的一叠纸放在了地上，又把笔墨放到桌上，最后将书桌推到了书房的一个角落里，书房的地面顿时空出了好大一片。
他席地而坐，以地为桌，快速的在那纸袋中倒出的纸片中拣了六张拼在了一起，然后凝视了起来。
不知过了多久，岑迟的脸上才有了新的表情。一缕微笑浮现在他的嘴角，他动了动嘴唇，用轻微的声音说道：“师哥，这些果然是你的手笔。”
可是很快，他嘴角的那丝笑意又消失了。仰面躺在地上，他叹了口气的又道：“可是我该怎么做呢？帮你还是帮我自己，都让我为难啊！”
……
莫叶蹲在自家院落里的一棵大树下，目光垂落在面前的地上，那儿聚起了一堆蚂蚁，正摆开一条长长的队伍，搬运着中午吃饭时，石乙故意洒在这里的一点米饭。
不得不说石乙往地上洒饭的行为很是无趣。但他刚才的无趣却间接的解了莫叶此刻的无趣。
望着约摸有四只蚂蚁一同运起一粒米饭，可是走到半路忽然碰到一颗沙粒挡路，蚂蚁们居然没有选择绕路，而是想直接翻过去。莫叶有些替蚂蚁感到心急，于是折了根细草秆，轻轻的戳了一下那粒沙子。
沙子虽然滚到一边去了，但那群搬着米粒的蚂蚁也一下子都四散开去。
莫叶感觉自己好像做了坏事，手里捏着草秆。却半天没动。
这时，耳畔忽然响起石乙的声音：“不是同一类别，拥有的力量不能对等，也就无法交换。”
莫叶抬起头看了石乙几眼，忽然惊讶的说道：“一百多个生字，你都记熟了？”
“不敢说熟了，但已能记住。”石乙微微一笑。
“厉害啊！”莫叶难以置信的赞叹了一声。
石乙狡黠一笑，没有再提这个。只是看了看天色后说道：“我们出去玩吧，你都闷在家两天了。”
莫叶犹豫着站起身，正要开口，一样事物忽然从衣侧滑落，掉在地上撞出清脆的金属声音。
石乙眼中的神情闪烁了一下，他也是刚从讶异中回过神来。语气一缓的说道：“以前我在海边捡到过一个，似乎是海外商人不慎掉落的，后来那海外商人回来找时告诉了我这东西的名字。”
“原来是海外产物。”莫叶眼中流露出新奇之意，略犹豫了一下后，她将手中的连环扣递给了石乙。
石乙把玩着那套连环扣，手指禁不住的微微颤抖起来。片刻之后，他很快解下一环，接着就是第二环，第三环……
莫叶见状。吃惊的叫道：“你太厉害了。我解一环需要近一个时辰，你却一下子把它们全解下来了。”
“我有过一段时间，常常玩这个。”石乙笑了笑，很快又是手指灵活的将所有解下来的副环全部套了回去。他把那套环扣还给莫叶。眼中不舍之意浮现，又说道：“因为玩这个都玩腻了，所以我知道，屋外的世界比蹲在屋内这方寸之地要更加好玩。”
两人向屈老头儿告别，出门之际又被不太放心的屈老头儿塞了点碎银子，身后还远远缀着江潮，这才出了门。
行出半条街，石乙见身后已不见江潮的人影，忽然轻轻叹了口气，然后对莫叶说道：“叶小妹，我想跟你说个事儿，希望别吓到你。”
他说怕吓到莫叶，反倒让莫叶的好奇心高涨，想也没想的就说道：“什么事？”
石乙压低了声音的说道：“你不觉得你家的周围，忽然多了一些人么？”
“多了一些人？”莫叶有些茫然的将石乙的话重复了一遍，想了想后，她忽然轻松一笑，说道：“那是师父安排的，不过他只跟我说，家里新来的几名仆人其实都是身怀武功的，并没有说外面也有这样的人。”
“噢，原来是这样。”石乙点了点头，没有再说什么。其实他心里还有疑惑，那些疑惑说出来会有些可怕，所以他选择了闭嘴。
他也不确定是不是自己多虑了，但相信这些事，自有莫叶的那位身份莫测的师父安排好吧！
石乙有翻墙登高的习惯，他有这些发现，实在是无心之举。不过，若不是他的身份摆在那儿，以他那点本领，恐怕在发现那些伏于墙外的高人时，自己也立即被绑走或者灭口了。
然而，在石乙和莫叶走后没过多久，老宅的院外又悄然来了两个人，这两个着装有点邋遢的人，却是潜伏者中的高手。
盛春时节，他们却如夏蝉一样，轻轻粘在院中那棵枝叶还没丰茂的大树尖上，透过稀落的树叶树杈，看着院落中的一切，包括偶尔在院墙外阴仄的巷道间行过的两名高手。
“嘿，好几年没来，这棵树都长这么高了，要不是有你手里的那个玩意儿，我们就是长了翅膀也不够飞的。”乔崔虽然是在对一旁的陆生说话，但他没有侧过头去，只是目光垂直的落在院中，偶尔用手指抓了抓覆了一层泥土、有些发痒的脸。
陆生正在回收的是一只从盒子里长长探出的丝线，刚才他俩就是用这东西借力攀上树顶的。
这东西如那雷光丸一样，也是林杉管理下的一组成员制作的东西。一条极细但最大能承受三百斤重量的线，外加一个自带一定动力的滑轮，也就是那只盒子。结构虽然简单，但在需要翻越的障碍物高过人力的极限时，这种东西就会产生十分恐怖的助力效果。
几天前陆生被一组的成员带回组里，他再偷溜出来时，不仅顺了几枚雷光丸，居然连这东西也带了两只出来。
没想到带出来的两样东西这么快就有了用到的地方，不仅离组多年的乔崔再看见旧物时会觉得激动，陆生的心里亦是有些兴奋。
收好那东西放回怀中，陆生与乔崔一并粘在树冠顶端。犹记得第一次到这院子里与大家伙一起围着大桌子吃饭闹腾时，他还只有十岁左右，这会儿再来这里，只觉得最大的变化就是冷清了太多。
所以陆生在听了比他大几岁的乔崔说出那番话后，忍不住用责怪的口吻说道：“你都在京都住了几年了，虽说是京郊，但你好歹也该回来陪陪屈伯。可听你刚才所说，似乎一次也没来过，这要是让屈伯知道，你就等着挨板子吧！”
“喂，我都二十好几了。”乔崔不以为然的说道：“你因为屈伯如今还会像几年前拿板子拍你这个小孩子一样的拍我么？”
陆生侧目瞪了乔崔一眼，正要开口，两人却又忽然的一齐压低了头，敛起了呼吸。
约摸盏茶时间过后，树顶上作龟缩状的两人才慢慢抬起头来，并缓缓吐出一口憋在胸腔中许久的浊气。
陆生的目光伸展出去，在一条巷道的尽头停了一下，再收回目光时，他的眼中有惧怕的余光。他悄声对身边的乔崔说道：“太强了，怎么这一路上会遇到这么多的高手？”
乔崔假意轻松的强笑道：“这说明林先生不准你跟来的做法是正确的。”
陆生闻言不禁有些恼火，声音稍微抬高了一点的说道：“我现在不想说笑，对于那两个人，你难道不觉得奇怪么？”
乔崔终于也敛起了嬉笑的情绪，想了想后才说道：“是有点奇怪，准确点说，论武功套路，那两个人跟竹林里抢尸体的那两个人有点像啊。”
“而且他们有很强的组织性。”陆生补充了一句，“有点像军方的人。”
乔崔看了陆生一眼，然后他摇了摇头，说道：“若他们是军方的人，岂不是间接等于说他是林先生安排的？可那两人的呼吸节奏所表露出来的内在修为，与院内那几个仆人完全不在一个水平线上。林先生何故要派两路人保护老宅？这可不是他做事的习惯。”
“组里的人，大人没带一个，他在京都所能支配的人力，都是来自别人的管辖，也许是因为这个原因，才会出现人员素质参差不齐的情况。”陆生沉吟了一下后又说道：“外紧内松，也可能是一个原因。毕竟真正的高手，都有自己的性格特点，放在院内，也许会给屈伯造成困扰。”
“你这说的也有一定的道理。”乔崔点了点头，刚刚表示了认可，两人又是忽然的神色一滞，同时压低了头，再次敛起了呼吸。
这一次，两人直至过了近一炷香的时间才抬起头来，两人因为较长时间的过度压抑呼吸，脸色显得有些灰败。
乔崔好不容易努力把气喘匀，立即提高声调的叫道：“你刚才说的话，我现在表示全部不认同！”
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第三更
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“我也没想到会是这样。”陆生的声音略带沙哑的粗糙感。
从他的表情上可以看得出,这会儿他还有些难受。不是因为乔崔的话而生气,而是刚才憋太久了,陆生的功夫底子实际上要比乔崔逊色几分。
乔崔叹了口气后说道:“事情有些麻烦了,现在我们若要离开这里,必须比待在这里更加小心。那三个人似乎是发现我们了,刚才他们身上的杀气直逼过来,若不是顾忌到院中留守的人,也许在刚才他们就动手了。”
陆生也有些紧张起来,低声道:“看来那三个人是蓄意来此的,只是不知道前面那两个高手是什么意图。”
“我们只能知道这么多了,对手太强,我们比他们略强一点的,不过就是这点危急关头能用来逃跑的本事罢了。”乔崔在说这话时,语气中含着一丝无力感。但很快他又坚定的说道:“如今我们能倚仗的,也就这点长处了,必须及早将这些告诉林先生。”
陆生点了点头,可他同时又不太确信的说道:“我怎么觉得我们好像来错了地方,都过了这么久,这老宅里就屈伯一人。他们是不是住了别处?”
乔崔摇头道:“如果没看见刚才那三个人,我可能会这么想,但现在我敢肯定林先生的住处就在这儿。如果不是因为林先生在这儿,那院外的三名杀手的目的为何?”
陆生半晌没再言语,他这个样子已然是相信了乔崔的判断了,与此同时,他心中的担忧也更重了。
沉默了一会儿后。他有些没有主张的问向乔崔:“那现在我们是走还是留?”
“我们先走。”乔崔的回答很快,看来是早有预备。他顿了顿又补充解释了一句:“我们需要充分准备,才能帮得上忙。回先清点一下你从组里带出来的东西再说,这一路上为了追赶你,我的体力耗损有点大,也需要略缓一缓。”
陆生也出过少许二组的任务,虽然这类经验并不算多,可他完全能理解乔崔所说的意思。此时在这儿干等。或许只是在白白浪费时间,不如先离开,找处客栈休息一下,也算是为今夜的长久潜伏做好准备。
曾在二组留下“雨燕”之名的乔崔说出的话,自然也会多一休量。
……
昭国新政,延续了前周“仁、孝、礼”的三字国魄,其实这应该不能完全算是延续,因为这三样东西在任何一个时代。都有延续下的必要性。总之,尽管如今周废昭立,很多美好的东西都被新君王选择了继承,也不管有些人议论他这么所好像有点没面子。
而在后宫之中,‘孝’的遵守和施行,显得尤为突出。
可在今天。一向是会按时到霄怀宫给德妃请早安的二皇子王泓今天却突然缺席了。尽管在二皇子不见踪影之后没隔一会儿,有华阳宫的宫人了霄怀宫递送二皇子身体抱恙的消息,德妃还是不放心的亲自走了一趟。
这算是辈分之间的逆行,虽然德妃以前也常常这么以母妃的身份在本该是二皇子给她请安的时辰,反过来探望二皇子,可是当德妃到达华阳宫时,宫人们除了小心伺候之外,心底还是会升起一丝感动。
当然,能让这些外人产生共鸣的感情。必然是他们也有份参与的。不得不说。德妃与二皇子平时待宫人们的友好程度,淡化了许多主奴之分。这些宫人中还存在一些前朝宫廷里留下的太监宫女,对比前朝在禁宫中生活了几十年、似乎除了用奴仆的身体取乐外便没有别的爱好的那惺族,这位新君及其家眷的确要友善许多。令他们在心里更加感激。
国都重建时,新国君将禁宫中所有的太监宫女们都被召集在一起并许诺,愿意各自回家的,绝不强留,还会赠送返家宫人一些盘缠。在那次活动中,宫人们走掉了一批。留下来的那一批,要么是因为战乱,本就家园尽毁,只得卖身黑市借机入宫门的流人;要么就是在宫中生活得太久,已经与普通人的生活严重脱节的大龄宫人。这些人不是不想回家,过上清贫但能够自主的日子,而是已经没有选择。
这样的一群人,若是像以前那样生活在压抑痛苦的环境中,或许很容易心生极端情绪,做出逆主的事。但他们同时也都是可怜人,只要有人能给他们一点好处和宽恕,在大多数时候,他们都是能做到有求必应的。而在同时,能在生活上带给他们良性希望的主子,他们自然也希望这样的主子能够生活得好。
便如德妃一贯对近身的两名宫女教诲过的那样:下人肚子里有怨气,侍主也容易不尽心,反之,则可以是一份付出,多份回报。
主子宽厚是很难得的,但宽厚的主子不一定就有宽厚的仆从。对于有时候会代蘣自己的嘴巴说话的两名近身宫女,德妃也一直是以自己修身的标准来管束的。
进华阳宫后没过多久,德妃就起身回了。
二皇子体虚的情况也不是一两天的事了,她守在这儿也帮不上什么忙,宫人们还都得腾出手服侍她,二皇子也不能休息好了。她不是大夫,只是来看看二皇子的病况严不严重,以免疏失了什么。
回到霄怀宫后,德妃走到院中的一处石桌旁,在垫着柔和的丝毛垫子的藤椅上坐下,随手舀起桌上还没收起,刚才绣了一半的花样,但迟迟没有再动针。
宫女萃春端着刚泡好的花茶走了过来,轻轻搁下茶杯,她看见德妃望着手中半成的绣品在微微出神,稍微犹豫了一下,她便开口道:“娘娘,您还在为二殿下的身体而担心么?”
德妃偏了一下头,目光从手中的绣品上移开,落在萃春身上,但她没有说话。
萃春被她这么看得有些心虚,连忙低下头,再开口时,声音也低了一分:“娘娘其实大可宽心一些,二殿下近年来调养合宜,身体已经比以前要强健许多了。”
“嗯。”德妃点了点头,将手中的绣品放到石桌上,然后开口道:“萃春,你先退下,本宫有笑了,想安静一会儿。”
萃春连忙垂首一福,轻步离开。
萃春走后没过多久,德妃的另外一名近身宫女青夏就从霄怀宫外走了进来。她在进门后,先是转身朝霄怀宫的围墙外四顾一番,似乎是在检查有没有人跟踪,然后她掩上门,这才走近德妃跟前,低身一福。
正在闭目养神的德妃就在这时睁开了眼睛,有些突兀的说道:“二皇子怎么会突然身体抱恙呢?”
青夏自行站起身来,有些忽略礼数的直接接过话头:“因为他昨天傍晚出宫了,像以往一样,他每次出宫,次日都会身体抱恙。”
德妃脸上的神情里丝毫没有与青夏计较礼数的意思,她语态很自然的又说道:“这么说,这一次你又跟丢了?”
青夏很快回答道:“二殿下手边的人愈发的强了,并且这次带了四个人。婢子跟到了城南,远远看着他们了垃圾山附近,但他们具体做了什么,婢子便不知道了。”
青夏回话的语气坚定而高亢,除了因为她是习武之人,嗓音中气十足外,也因为她的性子如此。青夏一直在坚定的用自己的所有能力为主子做事,但求问心无愧,然而即便没有达到完美的结果,她亦不会因此低声下气的说一些没有实际作用的请罪话语,主子若要罚,她认领便是。
这一点也是德妃欣赏她的地方。德妃驯养的近身仆女一直只有两个名额,其中一人负责生活,另外一人便是像青夏这样功夫底子不俗的办事之人。继上一个负责在外办事的宫女出事身故后,德妃挑选了青夏顶蘣这个空缺,青夏在这个位置上待的时间已经超过了上一任,德妃对她非常信任,所以有些礼节,在单独谈事时便随性的免了。
对于这位经常在宫内宫外跑的近身宫女,德妃也不想因为太多的礼节绊提升能力的脚步,折了她的心性,谁叫青夏身上的这两样东西,都是德妃越来越喜欢与欣赏的呢
德妃将青夏刚才的回话在心里重复念了一遍,忽然喃喃开口道:“以往可以查到的几次,泓儿出宫,带的都是两个人,这一次却带了四个人,有点奇怪。”
青夏迟疑了一下后朗声道:“若娘娘有需求,青夏拼尽全力,也是可以近身看个究竟的。”
“不可。”德妃摆了摆手,“你今天没有做错,若你继续跟到底,也许你昨晚就会被留下,少不得一番酷刑,再难逃出来。”说到这里,德妃的目色一柔,“你若陨了,我会舍不得,也会难过。”
青夏闻言不禁眼眶微热,垂目沉声道:“那青夏就先保护好自己这条命,待娘娘需要时,再全力相协。”
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郑氏的话语中有悲观的情绪,阿榆听出来后立即辩道:“即便她现在已经做了皇后,那种东西也不是她说要,我们就能给的呀她这是明摆着要秀为难,即便您给了她想要的东西,不用得罪她,也不见得就比得罪她的结果好。”
“这一点我怎会不知道。”郑氏有些无力的摇了摇头,慢慢说道:“可是事到如今,只有这一条路还存着些希望了。老爷若完了,我们郑家也会跟着门庭衰蔽,谁让我只是一个女人。”
阿榆闻言沉默下来。过了片刻后,她才再开口问道:“秀,其实阿榆一直想问您,为何你会觉得老爷这一次一定就会落狱呢?结果尚未出来,您就赶到宫中来求那个女人,是不是低估了老爷,反而让那个女人占了便宜。”
郑氏忽然站住了脚步,她四处张望了一下,然后才用轻微的声音对阿榆说道:“因为到了现在,我近乎能够确定,这一次老爷是被别人下套了,而织网的可是皇帝和他的那位三弟啊或许当初老爷根本就不该升任吏部尚书,这是钩上的饵。由此可见那个老爷时常夸奖的吏部侍郎高昱是个多么精明的人,他是前朝进士三甲,却心甘情愿的一直做老爷的副手,什么好处、功绩都披挂在老爷的身上,实际上却是让挂住老爷的这条钩儿越扣越紧……”
话说到这里,郑氏的脸色变得很难看,她心中的郁火又重了一层。当她发现自家相公被里外两拨人编的绳套绑得不能动弹时,即便她能分出绳套的脉络,却是无力解开绳子的结索。
不得不暂时中断心中纷乱的想法,必须把所有的精神力集中放在唯一的出路上。郑氏紧紧的抿了一下嘴。把后面的半截话吞回肚中,然后转言对阿榆说道:“若我不提前进宫来,等老爷那边的结果出来,我的行动就不能像现在这么可以避嫌了。这是最坏的打算,然而我却不得不早做打算。倘若老爷真的没事,那便最好,算我多跑一趟路,也不会损失什么。”
阿榆表示理解的点了点头。可是一边的问题抚平了,另一个她一直担心的问题就又冒了出来。
“可是那线可怎么办?送出了就舀不回来了,我看那个女人是不会安什么好心的。”阿榆说话时,眼中的担忧神情表露无余。
“那线,自然是假的。”郑氏说起这个,冷不丁的哼了一声,“从她第一次向我要那东西时,我就在打算。特地伪造了一份,以备不时之需。刚才给她的金线,其颜色质地与真线几乎一致,然而只待三个月过,真假自然可见。即便以后真有麻烦要顺着那根线缠上我万家,不能成为定罪证据的东西。倒也无碍于事。”
“秀高明。”阿榆心底松了口气,同时也诚意的称赞了一句。
郑氏的脸上依旧没什么喜悦的情绪,毕竟这点小手段于大局的作用不大。如果此刻回,得到的消息是老爷获罪,那么她做再多为今后打算的预备事宜,似乎也是没什么意义的了。
“最好是老爷无事。”沉沉叹了口气,郑氏黯然道:“倘若事情真被我不幸料重,只希望德妃看在我经常来宫中与她聊天散心的情分上,能留一些德行。在老爷的罪名上帮忙缓一缓。兴许就能有转机。”
阿榆有些不太相信的说道:“那个女人,有那么大的能力吗?”
“宫中的妃嫔里,能对皇帝吹枕边风的,也就只有她了。”郑氏忽然笑了笑。不过她的笑意中沁着些轻视的味道,“我本来就没把希望的重头放在她身上,只要能把正式定刑的时间往后拖一拖,或许我之前的一切准备就可以生效了。”
……
看着万尚书的夫人和她的贴身丫环一同走远,伏在屋顶上的青夏这才贴着一面墙滑下地面,朝依旧坐在藤椅上的德妃走来。
德妃侧目看了她一眼,随口说道:“都听见什么了?”
“她们主仆俩都没说什么好话,婢子觉得她们此行诚意菲薄,送来的东西恐怕也有问题。”青夏顿了顿后又道:“娘娘,您刚才为何不同意我跟着听一听她们说话的内容呢?”
德妃淡然道:“你只是远远听了几句,就知道她二人嘴巴不安分,何必再多听那些言语,来污我的耳朵乱我的心情。”
“是婢子错了。”青夏连忙屈身一福,起身后又问道:“可是娘娘不担心她们可能心存歹意么?”
“我深居宫中,又素来不与朝臣牵连关系,她如何‘歹’到我的头上?”德妃没有什么温度的笑了笑,“我没动她,她都要在心底念声佛了。青夏,这身份利害的立场区别,你可一定不能混淆了。”
“是,婢子牢记了。”青夏恭敬应声。
德妃没有再说什么,她想到刚才青夏说的那句担忧的话,目光落在桌上锦帕包裹的东西上,就信手舀了过来。当她正要解开手帕时,一直退身于霄怀宫中静候主子传唤的侍婢萃春忽然走了出来。
萃春走至离德妃三步远的位置站定,深深一福,然后说道:“娘娘,故人来了。”
德妃拨弄锦帕小包的手滞了一下,轻声问道:“什么时候到的?”
“刚刚到的。”
“噢。”德妃犹豫了一下,然后就站起身来,没有要人陪同,她吩咐了一句:“你们两个就在这里守着。”
对于那位故人,作为德妃近身侍婢的萃春和青夏都是很熟悉的。所以每当德妃要与之会面时,不需要多说什么,她二人就知道该做什么、该注意什么。
上了台阶,行过霄怀宫正厅,来到左手偏室,德妃就看见一个颀长的身影。即便那个人是背对着她,她也能立即凭其后脑勺勾勒出他面部的轮廓。
从宫外到宫内,若即若离的同行十数年,真的是很熟悉了啊
所以,对于这个人,即便是在这样的场合,自持着彼此的身份,德妃也是会觉得心境轻松了一分,开口说话时也直接忽略了许多矜持。
“我们见面时,你这样背对着我的次数是越来越多了,就不能换个样子么?”
德妃的话音刚落,那个颀长的背影就转过身来,同时他还开了口,嗓音于压抑中透出些许糙意,那是身体开始衰老的信号。
“不知是从何时开始,我在面对你时,开始有些感到无所适从了。”
“难道你还会怕我不成?”德妃慢慢抬步,向那个看起来年近五十的中年男子走近了一步,然而她只是走近了一步,就没有再继续抬步。
那中年男子看来平时是很重视养生的,五十来岁的样子,须眉依旧浓黑如墨,显露出他尚算强健的体格。然而岁月的刀锋是谁也抗拒不了的,仔细看来,他的脸部皮肤已然呈现出细网般的皱纹。尽管如此,从他的面部轮廓来推演,也可看出在他年轻时,应该是个英俊的男子。
中年人见德妃向他迈近一步,却又站住了脚,他也是抬脚向德妃跨近一步。这样一来,两人之间的距离就只剩一步了,挨得这么近的两个人,又是目光毫无隔隙的对视重叠,尽管他们的年纪相差了近一半,可两人之间的气氛还是被熏染出了一丝微妙。
有一瞬间,空气像是凝固了一般,然而这样的氛围很快就在中年人忽然的一抬手间,如透明的冰晶被铁锤重重一击,变得支离破碎。
中年人宽厚的手掌握住了德妃纤长而依旧柔软的右手,然而中年人并不是要与她亲昵,而是将握住的那只手举起到眼前,然后他就平静的说道:“你就这么的迫不及待?”
“没想到你这么快就发现了。”
德妃说罢用力的一甩右臂,将自己的手从那铁一样的巴掌里抽离出来。只是,她的手虽然脱离了钳制,然而手里的那个锦帕小包却留在了那中年人的手里。
中年人的手停于半空中,他下意识里握了握掌心那个锦帕疙瘩,同时开口道:“我可没有你快。”
德妃看了一眼空空的右手,开始有些不耐烦的说道:“别打哑腔了,我们直接敞开来说罢,你突然来这儿,找我有什么事?”
“我也不想跟你多绕口舌。”中年人语气冷淡的说道:“把你的人从那所宅子外挪走。”
“我就知道,万家的案子一出,你晓得了他回来了的事后,第一个就会来找我。”德妃说到这里,黛眉不太善意的一挑,“可是,我料不到,事到今天,你竟然会向着他”
“我即便不想帮你,也不至于要帮他。”面对德妃的情绪波动,中年人的面色依旧一派平静,“你的判断力已经受到情绪的影响,别做蠢事。”
德妃闻言立启嘴唇,却又很快闭上。她欲言又止、迟疑了片刻后才摆出不以为然的神态,淡淡说道:“你何以认为我就是在做蠢事?”
“你……”中年人似乎有很多话要说,但最后都被那一个‘你’字阻住。他沉默了一下,再开口时,却只是将之前说过的那句话重复了一遍:“你就这么的迫不及待?”
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“当然。”德妃冷笑了一声,毫不避讳的说道:“好不容易等到这个机会,我的手能够着他了,再不下手,难道再让他离开京都,逍遥个十年?”
中年人闻言讽道:“你有没有想过,在你手长能够得到的地方,皇帝就会手短了吗?”
德妃忍了忍,终于还是忍不住的叫道:“他就是个恶魔。想到他此刻就在京都,离我这么近,我就寝食难安。他不死,我就快要死了”
“宫中十年的生活,还没让你学会隐忍于无形吗?”随着德妃平时那一派娴静的情绪开始崩裂,中年人的语气中也升起了些许烦闷,出声呵斥道:“就你现在这还不及他三成的忍耐力,他就算不出手,也能干耗死你”
中年人这一句呵斥的话令德妃的头脑稍微冷静了些,但她的心里同时又冒出些沮丧感。随便找了把椅子坐下,她微微耷下双肩,半天没有说话。
中年人见状叹了口气。他先是走到门口朝外间扫了两眼,然后又走了回来,缓和了一下语气的说道:“皇帝把暗中看护那宅子的事交给了我,下面做事的人发现了你的人,我用两个傀儡挡了一次。然而若有第二次,恐怕只能是舀我自己挡了。”
德妃抬眸看了他一眼,依旧没有说话。
“你可能想说,为什么我不继续用傀儡,而要把自己送上。那我就告诉你,我在皇帝的心中,一直就是一块有着裂痕的铁板。即便可以用铁水将这道裂痕封住,只要有人舀重锤一击,裂痕还是会扩大的。”中年人的话说到这里时稍微停顿了一下。他看着德妃的眼睛定神片刻后才接着开口:“林杉就是这一锤,你明白吗?”
德妃的目光一凝,突然开口道:“你的意思,莫非是要为了你自己,就一直不肯动他?”
“虽然你我的动机略有差异,但共同的这个目标是一直没变过的。”中年人冷笑了一声,“他不死,你或许只是继续憋着口气。而我兴许比你死得快。想他死的心情,我并不比你少一分,只是他不能在现在死。”
“为什么?”冷静下来的德妃也终于意识到事情有些蹊跷。
“第一个原因,就是他现在正与皇帝一起编一张大网,吏部那位尚书大人是这张网想捕获的鱼没错,但未必是网内唯一的一条大鱼。朝中六部,吏部的人脉网最为广阔复杂,要真正舀下那姓万的。他手底下的门生友人怕是也要被拔掉不少。这个时候,若有不怕死的混帐主动往那网上撞,皇帝也不介意再多捕几条小的,把姓万的剥得干净光溜,他省事,也好把自己培养的一批新人放进。”
中年人看着德妃。微微一笑后说道:“林杉自甘做饵,搅浑一池水,并不是因为皇帝想摸其中的一条鱼。你想趁乱杀人,叫皇帝找不到真正的凶手,你可知皇帝也想趁乱一网打尽。也许皇帝派出保护林杉的人,比埋伏在那儿想动刀的人还多,你想做这个往摆好了刀口上撞的蠢人么?”
德妃摇了一下头,本想说话,可是思忖了一下后。也不知道该说什么。
中年人接着说道:“我刚才说的那条。其实是次要的,目前最关键的一个问题是,林杉此人将蘣皇帝担负一个重要任务。所以,他现在若出什么事。并且还让皇帝看出是有人刻意而为,却并非来自于万家的报复时,我很担心,皇帝为了彻查,并不介意把后宫也翻一遍。”
直至此时,德妃才意识到事情变得有猩怕起来。为了杀一个宿敌而搅翻自己的巢居,这可是极不划算的事。
德妃有些后悔她刚才的那个想法,在面对中年人时,冷峻的态度也慢慢缓和下来。她想了想后忍不住问道:“什么事这么重大?我居然一点也不知道?”
“皇帝能那么早就告诉你林杉回来的消息,可见他对你的信任,在这几年间已经提高了许多,可是这件事与夫妻间的信任无关。像这样的军机要事,他即便告诉了你,你也不能蘣他分忧,反倒让你白白担着压力。”中年人说到这儿,迟疑了一下,然后继续道:“总之你只需知道,最近两三年,林杉还不能死。等皇帝想做的那件事了了,我会来告诉你,并为你拟一份完美的杀人步骤。到时候你也解了气,他也死个彻底。”
德妃垂下眼眸,沉默良久后慢慢开口:“能否告诉我,那件重大的事是什么?”
“要起战事了,不过不是他国入侵,而是皇帝对西面一处地方心痒了很久,终于要动手了。”中年人说到这儿便没有继续下,调转话头道:“我只能告诉你这么多,这些与你无关,你的安静好日子还长。”
德妃轻哼了一声,冷声道:“那好吧,我听你这次的劝,等会儿就把人都召回来。”
中年人点了点头,然后信手将掌心那个锦帕包着的东西扔到了桌上,并沉声说道:“你要利用一件东西的时候,首先要测定的不是它能给你带来多少助益,而是它可能会给你带来多大的伤害。”
德妃的目光在那锦小包上停了一下,然后问中年人:“你也觉得这东西是假的?”
“我很少凭感觉做事。”中年人平静的回答:“如果你放弃不了直觉的指引,再加一道实证引据,也未尝不妥。你的身份虽贵,却都是来自一个人的恩赐,有时候你能选择的机会或许连一个平民都不如,所以每一步必须更加谨慎。”
德妃长手一探,将中年人甩到桌上的那个锦帕小包握在手里,下意识里紧了紧掌心,没有说话。
“我走了。”中年人有些突兀的说了三个字,然后就快步向他身侧的一面墙走。
他像是要撞到墙上,然而当他的鼻梁快要碰到墙壁时,那面墙忽然空出了窄长的一条,中年人身形微侧,如一缕烟被吸入墙间的空隙里,消失不见。那出现空洞的墙很快复原,微小的痕迹混在色彩鲜艳绚烂的壁面彩绘中,几不可寻。
德妃望着中年人没入身影的那面墙,微微出了一会儿神,然后她就起身走出了屋子。
院落中的石桌旁,青夏和萃春依旧候立在那里。看见德妃出来了,她们连忙迎了过来,并同时向德妃矮身一福。
德妃沉默了一下,算是在做最后的犹豫,最终还是决定下来,先将萃春撇到别处了,然后才对青夏吩咐了召回的命令。
青夏有些觉得意外的怔了怔,但她什么话也没有说,准备立即出宫执行命令。
只是,当她刚刚转身,才走出了几步时,德妃又叫住了她。
“娘娘还有何吩咐?”青夏回转身浅浅一福。
德妃迟疑了一下,淡淡开口:“你带着召回的人,分散在四处城门周围,记住是在城门外埋伏,避开守城兵的视线范围。此后,若看见那个叫廖世的老头儿,立即将其抓住藏起来,再等我的指示。”
“是。”青夏应声领命,但她很快又质疑道:“娘娘,为何不在内城设伏呢?外城的范围实在太广阔了。”
“在内城,就是你亲自动手,怕也是没机会抓他了。内城很可能已有皇上的人在等着接应他了。”德妃说罢微微仰起了头,看了看太阳沉入山脉后渐渐晦暗的天色,轻轻又叹道:“其实我并不想就这么收手,看样子老天也不是全向着那个人,所以接下来且凭天意吧”
……
华阳宫北院,是二皇子书下棋时喜欢呆的地方。院子里有一大片四季长青的香樟树,空气中常常漂浮着清新的味道,书籍和木器放在这院子里,也不易遭到虫蛀。
正午饭毕,德妃来探望过后,身体抱恙的二皇子在寝宫休息了一会儿后就来到了这里,近身侍卫迟重相随。
到了下午太阳偏西时,二皇子忽然与迟重谈起习武的事。聊了一会儿后,迟重试着建议二皇子习练一套拳法,没想到这事儿只是说了一下就成了真,可把华阳宫里的宫女太监吓了一跳。然而直到太阳西沉,二皇子一套拳打完,身体也没出什么问题,倒是平时略显苍白的脸色现出淡淡一层健康的红色,这又让刚刚那群提心吊胆的人松了口气,同时心里也升起些希冀。
面对着一排香樟树,迟重与二皇子皆保持着刚刚收拳的动作,并未挪步离开。
迟重深深吸了一口气,然后绵长吐出,接着开口道:“殿下的记忆力之强,让我惊叹难言。这套拳法虽然只是用作热身活络,没有什么攻击性,然而人体筋骨组成十分复杂,要活动每一处肌肉骨骼,使得这套拳法的招式变化也复杂了许多,但是殿下只学了不到一个下午就掌握了。”
二皇子微笑了一下后说道:“徒弟学得快,那得是师傅教得好啊”
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儿子点了点头,在默然思忖了片刻后,忽然说道:“父亲,听你提起林杉与皇帝的交情,儿子忽然有一种不太好的预感。父亲常教导说,做事,有时候可以高调的办,但做人需要习惯低调。那林杉难道就不知道这个道理么?他何必在脚还没站定时,就惹来众怒呢?”
中年人拍了拍儿子的肩膀,微笑着说道:“不错不错,我儿的头脑又灵活了不少。为父对此也有疑惑,只是这疑惑在刚才的席上是一点也不能说的,否则明面上他们会觉得我在退缩,先失了诚意,暗地里不知有多少人动摇。共同参与的人少了,真正参与的那几人就得多背有些责任,也更容易被查出来。”
儿子的目光中忽然现出一丝光亮:“父亲的意思是……”
中年人脸上挂着的微笑渐渐转为神秘:“让别人冲在前面,水浑了,对我们自己也是一种掩护,做起事来也有缓冲的余地。毕竟我们傅家不是这次事件的主角,事成了,我们只是跑腿的,事败了,我们也不要蘣主角背罪。”
说到这里,他的眸色冷冽下来,语调定然的说道:“我们傅家派出的一行人里,要另外放几个特别的人。到了地方后,若看见事情有不对劲的地方,让那几人立即将带的人全部灭口,尸体伪作易家的人。这样我们依旧能做到不对林杉动刀,也可以放着姓易的事败后可能会抓着我们的人反咬一口。”
儿子垂在袖子里的手微微翘起,比出了个大拇哥,沉声一笑:“父亲高明。”
……
从素菜馆出来,石乙送莫叶回家后,没有多逗留就离开了。
对于下午的所见所闻。莫叶在回家的路上就一直压抑着心里的惊讶。石乙也觉得有些奇怪,但他不是莫叶,所以情绪上没有收到太多主观因素影响。他选择立即回
,是想再看一次那些账簿,或许那新年旧账中,能再次找到一些具有实际说服力的东西。
在不了解事情的实况的前提下,任何劝慰的话,或许都是多余的。
莫叶到家后才发现。原本一直跟随在后面保护她的安全的江潮没回来。不过转想想,凭江潮那一身硬功夫磨出来的体格,应该不是那么容易就会被人为难的——即便他真遇到什么麻烦,也不是自己能够顾得到的。
其实此刻最关键的一个原因是,莫叶的心里有一个更大的疑惑和担心,让她没有多余的心情思考别的事。可是她在屋里等了一个时辰,江潮依旧没影,师父也还没回来。她不禁有些坐不住了。
在刚才的等待中,莫叶也找同样干坐在厅中等林杉的屈老头儿聊了几句。从聊天的内容中,莫叶看出了,她的师父对这位枯守老宅几年的老仆人的态度,与自己是相近的,那就是机会什么也没有说。
屈峡对林杉所行所为的了解程度。还停留在十年前的旧记忆力。并且这新年印象,他对她都还不怎么愿意多透露,因为这其中会不自觉的涉及到她父辈的事。
莫叶虽然能预测到,这可能是林杉早已叮嘱过的,但这种保护她的隐瞒,反而会让她更加焦虑。特别是在今天,当她看见那经过街道的仪仗队,感觉这些瞒着的东西像是露出某一角来的时候。
莫叶下午的见闻,在她回来之前。已有林杉派的人告诉过屈峡了。说林杉现在是除罪还朝,但具体会任何官职,还未定论。相较于莫叶的无意中看见,屈峡这种听人告知的情况就会显得和缓一些。
莫叶本想从屈峡那儿知晓。师父背了十年的罪是什么,可屈峡只是敷衍了一句“都过了”,便不愿再多说什么。其实这个问题的答案是半明半暗的,但是就是因为这种半明半暗的情况,才让莫叶有辛不住气。
屈峡想劝莫叶早点休息,但见她似乎心情很坏的样子,他一时也不知道该如何开口。
莫叶来了京都后还没有像今天这么焦虑过。虽然这些天也发生过一些事,但她随了林杉的性子,把自己的情绪均化得很平和。可是这一次,她看来是没法靠自己均化了。
这次的事不算小,另外,林杉的确隐瞒了她太多,哪怕这是出于一种保护她的手段,在某一方面来说,对她也是不公平的。
正当屋内的气氛安静得有点尴尬的时候,虚掩的院门忽然被人从外面撞开。
莫叶和屈峡一齐站起身,目光穿过开着的大门,就看见江潮被一个陌生的青年人扶着走了进来。
浓烈的酒气随着两人的走近扑面而来。
那陌生青年将已经走不稳的江潮放在厅中的椅子上,然后朝屈峡拱手道:“屈伯,林先生现在和厉大人在一起。今晚有多位大人邀请林先生聚谊,特命属下带话来,林先生今夜不归,让你们不要担心,早些休息。”
屈峡神情迟滞了一下,见那青年人要走,才连忙喊道:“叫他们都少喝点。”
那青年人回过头时,目光掠过歪斜坐于椅上、醉得有些不省人事的江潮,然后微笑了一下,说道:“林先生喝得不多,他一直在拉我等一行顶酒,身边还有厉大人,屈伯尽请放心。”
屈峡点了点头,脸上神情松缓了一些,没有再说什么。
目送那青年人离开后,他转身走到江潮身边,轻轻推着他关切道:“协,醒醒。”
江潮努力的睁大了被酒气熏晕的双眼,滞了滞后含糊开口:“屈伯……”
只说出了两个字,他忽然哽住了喉,然后捂紧了嘴就朝屋外跑。
很快,前院就传来阵阵呕吐声。
屈峡追了出,轻轻拍着江潮的背,待他这一轮吐完,就扶着他进屋。
屈峡半扶半扛的把江潮带进屋内,放到椅子上,若不是有莫叶扶着椅把,走路已完全没有平衡感的江潮几乎要把椅子撞翻在地。
放下江潮后,屈峡长长舒了口气,对莫叶说道:“叶儿,你待在这儿照看他,我厨房弄碗热汤给他醒醒酒,这么吐下容易伤身。”
莫叶望着屈峡,闷声点了点头。江潮醉得太厉害,看着他那情形,她也有些担心。
“是莫叶啊……”
在屈峡走后,江潮忽然开了口。他刚吐完,脑子反而清醒了一些。
“江叔,你怎么喝这么多,醉酒伤身。”莫叶不知道该对这样的江潮作何言语,便温言关切了一声。
江潮摆手道:“没事儿,都是帮林大哥顶酒,我多喝一些,他就能少喝一点了。”
莫叶想了想后问道:“只是顶酒,你就醉成这样,与我师父一起聚会的宾客有很多么?”
江潮点头道:“下午应该有人来禀告过吧林大哥即将复职,他以前在京中就有不少朋友,后来新晋的一些官员中也有数人跟他有过几面缘分,这一回都是要聚一聚的。拢总起来算,人数的确不少。”
莫叶温言不禁嘀咕了一句:“酒有什么好,喝到口里只觉得喉咙像被火烧着一样,不明白你们大人为什么都喜欢这东西。”
此时哪怕是江潮已经醉了,他依旧出自意识中的把莫叶当小孩子看,所以他不会向一个孩子介绍酒的妙处。这会儿他见莫叶闷声自言自语,只是以为她在为她的师父担心,所以缓和了一下语调,出言安慰道:“你别担心啦,有厉大人顶酒,保准他不会喝醉。”
“噢。”莫叶表面上模糊的应了一声,心里则已在开始想另外一件事。一番思忖后,她就试探着问道:“江叔,那位厉大人酒量很好么?”
江潮随口赞道:“我还没见过有谁在喝酒这事儿上胜过他。”
“那他的武功是不是也很厉害呢?”
“当然,而且我的功夫就是他教的。”
“这么厉害……那这几天我师父都是和他在一起么?”
“是啊……”
“我听说那位厉大人肩负京都守备之责,应该很忙才对吧?”
“唔……”
当莫叶问到最后那句话时,江潮没有回答,只是喉咙间发出一个浊音。看他那样子,似乎是新一番的酒劲上头了,但当他紧闭了一下双眼,甩了甩头后,再睁开眼时,他的双瞳又变得明亮起来。
看见这双眼睛中的浊清变化,莫叶隐隐觉得,她刚才那一连番发问的真正疑惑所指,应该已经被江潮看出来了,她的眼眸不由得微微一瑟。
她本以为江潮接下来不会再理会她,或者会敷衍她,可没想到江潮并未如此,而是徐徐开口道:“莫叶,林大哥不能再总将你带在身边了。”
莫叶惊讶失声道:“为什么?”
“这一点你应该不难想通吧”江潮用力揉了揉额角,吐着酒气的继续说道:“林大哥的身份已经摆上台面,有一些大人必须做的事要做,也就必会得罪一些人。然而这一次他把吏部尚书拉下马,虽然是皇帝亲手策划,但这几乎等于是捅了马蜂窝了。那些无主的疯子也许真会做一需狂的事,你这个时候离他太近,不仅不安全,而且还有可能连累到他。”
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江潮所说的都是实情,而且是出于一种善意的提示,然而他这时喝醉了,说话有些失了分寸,这样的话落入莫叶的耳中,对她的刺激不可说不小。
莫叶只觉得自己几乎是窒息了一下,回过神来时,垂在身侧的双手不知不觉已经握成了拳头,掌心微微沁湿。
她忽然想到,这似乎是意料之中的事,出发之时就已经设想过会遇到这种情况。
所以,惊讶的情绪没有持续太久,就被她暂时压在心底。握着的拳头依旧没有松缓,莫叶平静着面色,开口问道:“那我现在该怎么做呢?”
“你现在啊……”江潮的眼中开始浮上浊意,声音有徐沌,“暂时留在这儿即可,这几天厉大人与林大哥也说起过,似乎是在给你安排新的处。”
莫叶听得他说的这番话后,心里渐渐升起一片凉意。她心里有个纠集着惧意的疑惑,犹豫了片刻后,终于说出了口:“江叔,那危险是针对我师父,还是针对着我?”
这一问听来有些饶舌,可的确是能有两种答案的。
若是有人要针对师父,只要她躲远些,也许就真没什么问题。可这问题要是针对于她,那她就真是个大麻烦了。
莫叶想起自己在邢家村时,准备离开的前一天与师父的交谈过程,心里一阵愧意上涌。
——可若是她知道林杉带她来京都的真正用意,以及那个原定目标被更改的原因,不知她又该作何感想呢?
莫叶没有再说话,此时的江潮却在开始说胡话,新的一番酒劲上涌。他在椅子上已有些坐不住了。
还好这个时候屈峡从后院厨房走了出来,他看见快要从椅子上滑到地下的江潮,连忙把手里端着的一碗醒酒汤搁在桌子上,然后扶着江潮,将他往椅子上扶了扶。
屈峡回身端碗,看见站在一旁神情有些木讷的莫叶,他微微摇了摇头,对她说道:“叶儿。后院来了个人,带着的东西应该是给你的,却不让我碰,你看看吧。”
送药的那个黑衣夜行人来过几次后,屈峡对他也不再陌生。但是屈峡对那个夜行人的印象也只是局限在一身黑衣提着药罐子的人,再无其他。
屈峡很清楚自己不必太多的参与到林杉安排的事情中,守好这所宅子即可。而那个夜行人还是一贯的不理会任何人,只认定一个目标接收自己送来的东西。
但在今夜。当那如一只壁虎贴在屋脊上的夜行人看见莫叶后,很快就放下了手里的大罐子,即刻转身离。
莫叶在下意识里想要喊,但显然他没有留给莫叶时间,或者说他没有与任务目标聊天的习惯。
拎着罐子走进厨房,莫叶取出一只碗和滤布。然后将大陶罐里温着的小瓮取出,用滤布蒙了瓮口,开始给自己滤药。
之前林杉就叮嘱过她,让她自己动手,而这几天的药被那夜行人送到后,便都是她自己滤好服用,在手法上,她已经完全掌握。
可当一个人的行动不需要动脑子时,就容易走神。
莫叶滤好一碗汤药。捧起碗浅啜了一口。宛如喝粥一样缓慢,就像是那碗里奇苦无比、还带着点腥味的汤药变成了鲜美可口的汤食,让她舍不得一口吞下,想要含在口里多品味一会儿其中的美好滋味。
但那药中的苦味是实际存在的。不论她走神了何处,那种难忍的滋味也会刺激着她的口腔与舌头,将她分散的注意力聚拢到一起。
回过神来的莫叶猛然一皱眉,张口就要把药吐出。
只是汤药溢到嘴边,又被她抿紧嘴唇的吞了回。
一口药吞下,她立即又端起碗再饮一口。这一次她没有再走神,却也没有像以前那么一口吞下,而是像第一口药那么慢慢在嘴里留了片刻,再才咽下。
这样反常的举动,似乎只有她自己知道是为什么。
但她自己或许也不知道确切的原因,只是感觉到,在刚才咽下第一口药时,那种汤药中含着的苦腥味碰上了喉口处的灼哽感觉,心情似乎没那么抑郁了。
今晚的药,好似也没那么苦了。
……
石乙回到东风楼后,便回了自己的房间休息。他早早休息的原因,除了因为东风楼的营生在上半夜达到顶峰,他不便出现得太频繁外,还因为他预备在夜间的行动。
寅时许,一直提着神浅眠的石乙忽然惊醒。他是一觉睡醒了,然而整座东风楼每天到了这时,就是最安静的了。
客人可以在东风楼酗酒取乐,可以放纵心中的郁闷,大喊大叫大声唱,东风楼里的姑娘都会悉心相陪,被揩油占点小便宜也再所难免,然而留宿是绝不允许的。
寅时过半,客人早在一个多时辰前被自己家里的仆从送回,或者由东风楼的武卫代送。总之这种按时清场的规定,东风楼已经执行几年了,凡是常客也都能理解和认同。这种规定有利有弊,但是,不是玩物丧志的明理之人,多能从这种规定中看出利大于弊的。
石乙摸黑从自己的房间走了出来,屋外就是东风楼的后面大院。
为了防止夜间失火,整栋楼里的灯火都已熄灭。后院大水池中那栋为花魁修建的竹楼也无一丝灯火,但因为它本身是镂空的,悬挂的轻罗纱和流苏在夜风中轻轻荡漾,在月光下却也能显露出些许逸韵。
这个时候,东风楼只在大门口和后门两处各有一盏长明灯,被坚固的金属质灯罩固定在大门上,发出微弱的光亮。
对于石乙来说,有这点光还不如没有。纯粹的月光,更有利于他在夜间视物。石乙从怀里掏出一把牛筋绳弹弓,朝后门那出长明灯瞄了一下,挤弄了一下眉眼,然后转向,近乎笔直的朝头顶的一个方向弹射出石子。
射出的小石子很快掉了回来,
随后又有一块石头掉了下来,只是这块石头的背后,有一条绳子。
看见那系着绳子的石头掉了下来,石乙没有立即上前身捡,反而是退后几步,缩身蹲在墙角的阴影中。
静静聆听了片刻,确定没有楼里的武卫发现后,他才快速闪身而出。解了那绳索一端系着的石头、连同弹弓一齐放入怀中,石乙化身如沿藤而上的一条蛇,卷着绳索贴着东风楼背面还算平整的墙壁爬了上。
爬至三楼的高度,石乙趴在那绳子另外一端系着的树杈上休息了片刻。待气息喘匀,他把盘好的绳子放入树杈上那个没有鸟也没有蛋,刚刚被他用弹弓射出一个窟窿的鸟窝里,然后攒足腿上的劲力,一跃窜上对面三楼的窗台,滑下屋。
尽管石乙平时特地练习过,但是这跳窗的行为还是很危险的。所以在事实上,连同这一次,他也才在这种高度跳过两次。
三楼是东风楼的软储室,这里没有储藏食物和用品,也没有用来营业,只是有着很多的账本。不过,石乙想看的不是这些日常活动的流水账目,而是三楼的顶上,那间少有人知道的小阁楼里放着的陈年老账簿。
石乙只有两次是独自来这个地方,而这个地方其实是不对外敞开大门的,对楼里的人,也多多少少存在着禁令。对于这一点,从石乙在第一次进入这里,无意中发现了小阁楼,并看了几本老账簿后,他多少能明白一些原因所在了。
如果说第一次是无心而为,今夜第二次进入小阁楼,石乙则是直奔目标的。
蹲在阁楼里,石乙快速的将十数本老账簿翻看了一遍。很可惜,没有再像第一次来这儿那样,发现一些数字之外的只言片语。
放了太久的纸簿再翻动时,在阁楼狭窄空间里,那些满是霉味的细尘翻腾着,刺激到石乙的口鼻,令他忍不住的想打喷嚏。放下账簿,揉了揉鼻子,待阁楼里的灰尘沉下来一些,石乙再次舀起那账簿时,他忽然发现手里的账簿在封页处多出了一截纸片的尖角。
仔细一看才发现,并不是账簿的裁剪装饿了问题,而是那双层加厚的账簿封皮被人切开过,放入了一张纸在夹层里。经年过往,那二次封口的账簿封面松脱,在石乙刚才那一阵动作粗鲁的翻找中,纸片从封面夹层掉出了一角。
石乙没有犹豫的将那张纸抽了出来,铺开在手掌上。
那张纸不大,应该是从一张大白纸上裁出来的一截,不然它也不能藏在账簿封面夹层里,这么长时间也没人发觉。
那张小纸片上密密麻麻地写了三段字,线痕薄细,笔触显得有些僵直,似乎并不是由毛笔所写。然而石乙在看见那张纸上的字体时,他眼中的惊讶只是出现了一瞬,旋即被一种奇怪的喜悦神情淹没,只是很快,这种喜悦又被一股含着孤独的茫然所覆盖。
如死石一样蹲在原地许久,石乙的目光才从那张纸右下角的落款时间上移开,沉着嗓音长长的叹了口气。
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“对这类事物的品味,我当然没你高了,就像你打拳没我强一样。而且这地方不是给你常住的,品味太高了或许是一种浪费。”厉盖打趣了一句。
他见林杉在揉脸,转言又关切道:“怎么样,你的牙没事吧?”
林杉端起茶杯向厉盖敬了一下:“承蒙武神手下留情,林家祖上保佑,它们皆安在。”
掀盖吹了吹滚烫的茶汤,他又说道:“下次你就是求我,我也不会与你打拳了。”
厉盖闻言只是咧了咧嘴,没有回声。
他伸指将面前茶杯盖子的顶扣捻着转了几圈,沉默了稍许后才随口道:“老三,你的功夫退步不少。今晚我就要回处理这几天积累的事务,不能再待在这里,我有点担心。”
“我没事。”林杉看着厉盖的双眼,定了定神后又道:“我相信我没那么容易出事儿,你相信我么?”
厉盖没有多想什么地凝神说道:“我相信。”
林杉无声的一笑,没有再说什么。
厉盖端起茶杯喝了口茶,放下茶杯后,他略犹豫了一下就又开口道:“老三,那天在闲鹤饭庄里,我们商讨过关于小叶子的安置问题。这几天我考虑好了,你离开的这段日子,就放她在‘宋家’吧”
林杉端着茶杯的手定住:“宋家?最近他们没有任务么?”
“我与大哥说,这要照顾的是他的亲生女儿,排个一年的闲时出来,能有什么问题。”厉盖说到这儿顿了顿,沉吟了片刻后才继续道:“让小叶子在宋家多学学女德以及宫规。我看她跟着你住在邢家村近十年。这两处学问可算是一点底子也没有,活脱脱一个假小子。让她在外熟悉了再回宫,对她也是有益的。”
林杉点了点头,边想边说:“你的这个想法倒是好的。可是,让她在宋家学女德之类的东西这事好办,但是让她在那儿学宫规,你让我怎么跟她说。”
厉盖的眼中现出为难之意,缓缓说道:“只要你同意我的设想。把她暂时交给宋家照顾,之后的事我们再一起慢慢商量一下。她总会有知道她身世的那一天,只不过是我们要注意告诉她的方式罢了。”
“你的想法没错。”林杉表示赞同,喝了口茶后,他又点头道:“这事儿先就这么定下吧”
“嗯。”厉盖应了一声,但他的脸上没有露出解决完一件事后的轻松表情。他似乎是在思考着什么,虽然目光垂落在茶杯上,看不出他眼中的神情。但他的这一举动,已然暴露出他有心事。
这一点也很快被林杉看了出来,他轻轻磕了一下茶杯的盖子,以精致陶器碰出的清脆声音为引,温言说道:“你还有什么事,一齐说出来吧我可没忘记。那天在闲鹤饭庄里,你那欲言又止不肯说出口的事儿。”
厉盖此时的确在犹豫着要不要将那件几天前他就在斟酌的事儿告诉林杉。
那天在闲鹤饭庄的楼上雅间里,他的心事被林杉看出,可当时他没有吐露,只说等吏部尚书的事结束后再提。
现在林杉已了一件大事,暂得片刻清闲,是到了可以说那件事的时候了。可这会儿话到嘴边,他又发现心里的犹豫还是没有完全解下。
“你我结拜,一场兄弟。又一起共过生死。有什么事宁可自己憋着也不肯说的?”林杉望着厉盖,伸手握了一下他那摆弄着茶杯盖子的手,语气微微一硬的又道:“说吧,再大的麻烦。三弟我也帮你分了。”
厉盖深深吸了口气,终于开口:“老三,其实十多年前,我……”
……
“什么?”
敞亮的屋子里,九娘正舀着银匙调着数只瓷碟里的香料。她听完刚起身就过来了的紫苏说的一番话后,手捏银匙滞住,侧过脸看着站在一边的紫苏,淡扫的秀眉皱动了一下,“林大哥几天未归?”
“我也是刚听小乙说的,你果然也不知道。”紫苏有些心忧地说:“他知道那孩子住在老宅里,还彻夜不归,这可不像你们常说的他。”
九娘沉吟了稍许后说道:“他有时候是这样,忙的时候能够一天都忘记吃饭。我们管不了他太多事,只是现在我有些担心那孩子。如果他真的没空管,不如叫人把那孩子接来,东风楼虽然客人多又杂,这种情况却很能方便于藏一个孩子。”
紫苏点了点头,她赞成九娘的说法,但她很快意识到九娘的这个决定存在不妥之处,于是又摇头说道:“不要太仓促,先弄清楚他有没有什么计划,再论要不要我们帮忙。”
“也对。”九娘很欣赏紫苏那一直能保持理性的判断力,微笑了一下后慢慢说道:“这事儿待我安排时间和人联络。小乙这几天跟那孩子玩得近,但这些大人的事儿先不要告诉他。”
紫苏默然点头。
……
“你啊……”
在听厉盖把他那几次要说,却又艰于启齿的事情说完后,林杉不自觉的从椅子上站起身,只对厉盖说了两个字,就再无它话。
厉盖见状也坐不住了,离开了座椅,他与林杉就那么面对面的站着。良久之后,他们又各自坐回椅上。
厉盖像个做错了事的孩子一样快速的看了林杉一眼,然后垂眸低声道:“我也没想到,就那一次,她便怀上了。”
林杉扣了扣桌面,用责怪的口吻说道:“听你这语气,似乎孩子也是能随随便便生的?”
厉盖搓了搓放在膝上的手,窘迫道:“你也别这么说我啊孩子出生了她才写信给我,着实把我吓了一跳。就这么成了孩子的爹,你一个打着单的人怎么会理解……”
“那你现在是什么意思?”林杉佯装恼火,有些不耐烦的说道:“你既然觉得我不能理解你的心情,何必找我来谈。”
厉盖连忙赔罪式的朝林杉拱手拜了拜,告饶道:“老三,我的好兄弟,虽然你还没有娶妻生子,但这事儿还真要有赖你帮忙了。刚才是我话说快了,你别这么快就恼啊”
“好吧,我跟你说正经的,你说你想怎么办吧。”林杉说到这里,摊了摊手,又强调道:“但我的几句话得说在前头。那女子为你生了孩子,你就要负责,当时的那种处境或许有一些不得已的原因,但那女子选择生下孩子并写信告诉你,可见她对你也是有情。现在这个时候,你得光明正大的把她娶回来,宁可委屈自己一些,也要保护好她在外的名声。”
“这些我知道,我现在担心的是另外一件事。”厉盖渐渐皱起了眉,“我本想着,在这次出征之前就把她接到京都,置一处宅子,一家人团聚。可是,那女子……芳芳她已经有一年多没有给我写信了。”
……
罗芳芳,厉盖十二年前在北边跟随还在做边防将军的王炽时碰到的女子。
当时厉盖在追击侵境贼寇时中了一记冷箭,几乎丧命。
在那等气候残酷的地方,失血过多的人若不得到及时的治疗和营养上的供给,即便不是致命伤,也是容易虚耗而死的。追敌到了一片不毛之地的厉盖在受伤后,所幸遇到了追着自家走散的羊儿迷了路的罗芳芳,才逃过死劫。
厉盖在与芳芳相互扶持的行走在北疆极地时碰到一处狼窝,他身怀精湛武艺,杀掉了狼崽,以狼血为饮,补充体力。生活在这种苦寒地的芳芳会一轩础的疗伤方法,细心的她撕了衣料蘣厉盖包扎伤口,两个陌生男女在绝境之中为了求生,不知不觉就极为信任对方,幸得如此,才度过了几天北边极地里最艰难的日子。
或许是天意撮使了这段缘分,寒冷的气候让这对偶遇并互助的男女越挨越近,也许还有一点那狼血的原因,让俩人没有按捺住心中突然发起的悸动。
那夜的交合,让厉盖极为后悔,事后对那女子怀着满心的愧疚,哪怕他已发现她并非处子之身。
那名女子在哭过一场后,却没有多么的恨厉盖,只是啜泣着说出了自己新婚不久即守寡的身世,并连连谴责自己,背叛了自己的丈夫。
十数年前的厉盖心性比现在要沉闷得多,他心里有愧,但嘴上说不了多少安慰的话。好在那位叫罗芳芳的女子并不是心怀狭窄的人,她能从厉盖的只言片语中感受到他的愧疚,一路同行回来,渐渐也止住哭泣,打开了话匣子。
经过一番交谈后,厉盖更细致的知晓,这个女子的新婚夫君正是编入边防军‘武’字旗下十一分队的军卒。
但是厉盖更清楚,武字旗下的军士以攻击为主要作战方略,损耗也是三支以字编制的军队中最大的一个区组。十一分队就是在一个多月前于追击北国流寇的过程中遭遇陷阱伏击战,全队精锐尽殁。
罗芳芳便是从那个时候开始成了寡妇。这样估算过后,厉盖只觉得自己的负罪感和愧疚心更重了。
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厉盖怕那女子提到亡夫会更伤心,也是一种意识里的不愿直视自己所犯的错误,所以在当时隐瞒了一部分自己知道的情况
可是一想到自己居然占有了军中那位戍边战死的军卒兄弟的妻子,厉盖也是愈发愧疚,几乎要拔剑自裁——尽管他也已察觉到这次意外存在那些狼血的怂恿。
他要先回军营中复命,再才能了解这件个人的私事,所以他给那名女子留下了自己的姓名和联络地点——当然这地点并不是直到军营的。
几个月后,他才有了空闲回到那片荒芜之地寻找那女子,但翻遍那片地方,映入眼中的只有一片片连杂草都不愿多长的石头坡。
他以为那次是一个梦,然而在又过了半年后,他为那女子留的地址上所镇守的一名校尉送了一封信来。信是那女子写的,信中还提到了他的孩子。可也只是提到了这些,再无其它,连地址也未留,像是故意躲着他。
不久之后,厉盖便随王炽进京。之前她没有留下线索让他找,之后他进了那座外墙修得跟铁桶一样的帝都,也没了时间再回那北边找。
唯一欣慰的是,那女子虽然不告诉他,她在哪里,但隔不了多久就会写一封信来,说一说身边发生的事,讲一些孩子长大的故事。从收到第一封信开始,厉盖便郑重的拜托了那位校尉留守在那气候艰难的北地。所以信的传递一直稳定。
通过信中描述到的一些民俗和环境特点,几年的时间积累,厉盖大约也能划分出那女子大致在什么地方。职任京都守备军总领后,他手里有了充实的人力,派了一支三百人组成的分队到那片地方一寸寸地方的打听,终于有了结果。
为了这件事,厉盖也没有少操心,可是待一切妥当了。芳芳却失了踪迹,这让厉盖的心情很复杂。一年前刚刚面对这一结果时,他每天烦躁不安,这样的日子过了近一个月,才逐渐冷静下来。
但他的冷静,只是暂时将那事压下而已,看见林杉回京了,他心底那份暂时压下忘却的事又再次窜动起来。
厉盖像一个罪人一样。视林杉如审判官,将那段过往如阐述自己的罪名一样徐徐道来。
“二哥,你不再总悬在室内的房梁上做大哥的影子,而是出任了京都守备军统领,难不成动机就是明正身份,好将那妻儿接回来住吧?”
事尽话了。望着沉默下来的厉盖,林杉先挑了句轻松的话,缓了缓两人之间谈话的气氛。
“虽然不全是,但初始的动机的确如此。”
厉盖坦然接受了林杉话语中的推断,面色一派平静的继续说道:“老大也是早在几年前就想帮我办门亲事。男人娶妻,天经地义,所以做影子的日子,也必然有结束的一天。皇宫不像北国边境那般平坦广阔,规矩多而复杂。可条条款款又自占一份道理。不能任我进退无忌。”
他顿了顿后忽然笑了起来:“其实这几年我也帮大哥做了不少事,算是对得起这份职差。”
林杉随着他一笑,徐徐开口:“是啊,京都湖阳成为全国第二大商都。并且繁华渐盛,有超越第一商都业都的趋势,然而城内的诸区域划分工整,秩序井然,守备大人功不可没。”
“你这赞誉的话里可是一点诚意也没有。”厉盖脸上的笑意变得促狭起来,“还不如骂我两句来的痛快。”
“那好吧。”林杉敛了调侃意味十足的笑容,平静的说道:“以你纵管京都的人力,都无法找到她,却来找我帮忙,你真舀我当神仙了?”
厉盖的面色一滞,像是有什么话想辩驳,可是又不开口说。
林杉本来是要静默着等他自己说,可是等了片刻也不见他出声,终于忍不了了,敲了敲桌子肃容道:“你要说的,一定不是找人的事,到底是什么,能让你为难成这样?”
……
石乙洗漱完备后离开东风楼,在前往莫叶家的路上,心里忽然冒出一个主意来。
然而在他快要能看见那小宅院的大门时,这个主意暂时告以取消,因为他看见大门处不知怎的聚集了百十来号人,令他在惊诧之余转移了念头。
看那些人的衣着打扮,应该是城里的普通居民。石乙远观那快要被挤散架了的大门口,最后摇了摇头的决定不凑那个热闹,他绕到宅子侧面,爬上了一棵树。
这棵树是挨着邻居的一处宅子生长的,离莫叶家较远,不过好在够高,站在树杈上的石乙虽然无法直接跳进莫叶家里,但能够看见她家中全部的事物。
——这倒是与他之前走在来路上时琢磨的那个主意不谋而合了,只是现在的他又不怎么想像之前琢磨的那样做了。
凝神注目于院落间,石乙很快发现大屋门边那个倚门而望的身影,可是当他张口欲喊时,他又看见了一个别的人影,让他不禁心头一缩。
那是一个在大白天里穿着夜行黑衣的人,他像一只壁虎一样趴在大屋瓦顶,纹丝不动,如同化身成为灰色的瓦片。
石乙本来没有发现他,是他先看见了站在树枝上的石乙,锋利如同带着刃口的目光扫来,让石乙察觉到了丝毫。当两人的目光真正对碰到一起时,他又是先一步的闪身藏匿在以石乙所站角度无法看见的地方,不知道是否已经离开。
那个黑衣人的目光让石乙感觉到一丝不对劲,随后就是逐渐扩散的恐惧袭来。
下一刻,他就滑下了树,硬着头皮从人群里挤了进。
在被人群挤来挤的过程中,在嘈杂的人声里,他辨出了几段屈峡与来客们的对话。
“屈老伯,我们是来感谢林大人的,麻烦你帮忙代传一声吧”
“林大人他已搬新邸,早不在这里住了,这破落小院空置了几年,诸位来错地方了。”
“怎么会?我是布庄老板,这订单上留下的名字和地址,就是这里啊”
“我家公子已不常住这里了,今天正好不在,诸位的好意我会代传的,大家都请先回吧”
“万德福那家伙贪得无厌,全城的生意人这几年来不知道被他剥了多少银子,可恨一直无人能主持公道,这次多亏了林大人啊无论如何,咱们也得向林大人当面磕个头再才能走。”
“……”
石乙凭着孩子的小身板尚能在人群中钻来拱,虽然他觉得自己浑身的骨头都快被揉散了,可最后总算是挤进院子里。
拥挤之后的放松让他大喘了口气,然而他此时没有闲歇的心情,也来不及收拾被挤散的发带,猫着身形就飞奔向后院。刚刚一脚跨入后门时,他就看见莫叶站在主屋大门的侧后方,正在朝外面的人群张望的背影。
石乙急步走近的声音丝毫没有引起莫叶的注意,屋外的人声实在太吵,直到石乙站在她身后拍了一下她的肩膀,莫叶才吓了一跳的转过身来。惊了一下的她看见头发散乱的石乙,一时没有认出他的脸来,又是吃了一惊。
不等她定神,石乙就拉着她进了一间里屋。
他是信手打开的一扇房门,进后两人定了定神,才发现所待的地方是林杉以前的书房。
空气中依旧漂浮着书籍放久了后散发出的霉变气息,石乙四下扫了几眼,心里虽然盘踞着刚才在树上看见那一幕时留下的惧意,但在开口的第一句话里,他没有表露什么。
“林叔叔似乎没怎么动过这里,昨天是不是也没回来?”
莫叶点了点头,旋即想起昨天在位于高楼上的素菜馆里的见闻,耳边听着屋外的嘈杂,心神恍惚了一下。
就在这时,石乙忽然握起了她的一只手,她不由得一愣。
石乙没有犹豫的拉着她就往后院方向走,同时以一种不可置疑的口吻说道:“我们先离开这儿。”
莫叶不禁有些惊慌起来,连忙问道:“小乙哥,发生什么事了?”
“离开这里再说。”
石乙没有多说什么,拉着莫叶来到一处墙角,然后将墙角那只半大水缸口下底上的翻转过来。许久不用的废旧水缸里积的半缸雨水就那么泼出地面,溅湿了石乙的衣摆布鞋,他浑然不觉。
石乙先帮扶着莫叶爬上墙头,然后自己才翻过院墙,接住后一步跳下来的莫叶。
待两人都落地后,他就又拉着莫叶的手,一起飞快跑步离开。
跑过了两条街,来到一处繁华热闹的商街上,两人都是气喘吁吁。
莫叶深深的喘了几口粗气后,呼吸才算是平顺了些,看向这时正在不停环顾四周的石乙,她又问了一句:“小乙哥,到底怎么了?”
石乙回过头看见莫叶那张满是疑惑的脸,张了一下嘴又立即闭上。仔细盯着莫叶看了一会儿后,他的目光就定格了,虽然没有说话,但他的心里已经翻起浪潮。
怎么办,这可是位……哎从来只听说权臣篡权,使掉包计,可这女孩却是……翻转过来了,怎么办唷
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当那声音传来时，街上的行人中有不少闻声而望。但在听出话中意思后，他们又都陆续垂下头来，没人应声。
估计那人若喊的是“谁的钱袋”四字，倒是会有心存侥幸的人应声冒领吧！那锦绣钱袋在被邋遢贼人窃去时，是有几个人看见了它的款式的。
然而在没看清喊话的人是谁时，恐怕就只有真正的失主会回那句问了。
很快，在商街熙攘的人群中，一个身形高健，脸孔轮廓硬朗的青年人走了出来。他的右手微举着一只锦袋，正是刚刚那位朗声喊话之人。
当莫叶和石乙循着人声看到那个青年人的脸厚，俩人在怔了一下后，很快就垂下头来。
那人竟是江潮！
莫叶记得自己随石乙翻墙出宅时，江潮还因宿醉未醒。此刻他忽然出现在这条繁华的商街上，不用多问，已然能猜到他的来由。可一想明白这一点，莫叶就觉得刚才自己的不告而别实在给担心自己的人带去太多烦扰，再联系昨晚江潮对她说过的话，她心里的负罪感顿时又重了几分。
于是，垂下头的她将脸微微侧向石乙，向他挤了挤眉。
石乙不知道莫叶心中所想，只是在犹豫要不要向江潮打招呼。他与江潮并不太熟，可想到昨晚在阁楼中的所见，以及刚才攀上莫叶邻家宅边的那棵树上的俯视所见，此时靠近这个功夫强手无疑是有利的选择——尽管，他想找的人其实是林杉。
只是石乙没有料到，还没待自己多犹豫一会儿，几步外的对面，江潮像是没有看见他和莫叶一样，倒是与那歆竹公主和叶诺诺活络起来。
看江潮眼中的神情，对歆竹持有一定的礼敬距离。双方应该是知晓彼此身份的，不过是在这人多混杂的商街上不好表露罢了。江潮微倾着头低声对矮他几分的歆竹说了几句什么，然后他就带着歆竹公主和叶诺诺走远。
这一幕令莫叶也大惑不解的愣住。
不过江潮一走，她和石乙倒都很自觉的抬起头来。石乙没了犹豫的东西了，莫叶心里却是油然而生一种“背着大人悄悄溜出屋贪玩，差一点被抓到”的释然。
然而他俩人抬起头还没过一会儿，就各自感觉肩上一紧，侧头一望，就看见林杉那绷起了一线的眉头。
两人先是一惊，随后又是一喜。但这一惊一喜之间，又彼此有着细微处的不同。
突然遭袭让两人同时心生惊慌，但莫叶是喜于时隔几天。终于又看见师父，石乙喜的是要找的人竟主动碰面了。
“师父……”
“林叔叔！”
面对两个孩子露出异常喜悦的脸，林杉没有立即说些什么，只是默然的两手一左一右继续拽着两人的肩膀，带他们离开了这处街区。
离开的一路上。林杉一语未发，这种沉默终于让石乙和莫叶意识到一丝不对劲。特别是石乙，是他带莫叶偷溜出来的，他现在也有些后悔刚才的冲动，但若将时间回放到刚才他攀树的时候，他或许还是会这么做。
有时候有些事就是这么明知不妥还要为之。在看见那双锋芒毕露的眼睛后。他不知道除了带她出来还有什么法子。也许这种做法到底对错与否，只待与林杉交谈后，才能得到准确的答案吧！
林杉带着两个孩子疾步走入一栋楼内。直接上了二楼，取下一处雅间门房的字牌丢给了店小二就进屋去。如果不是闻到楼内酒菜的香味，入楼之际都还来不及看清楼匾的石乙几乎想不到自己到了何地。
将两个孩子摁在桌边椅上，林杉环臂站在两人中间，终于开了口：“谁先翻的墙？为什么翻墙？知不知道江潮为了找你们两个。跑了多少路？”
莫叶早做好了受斥的准备，所以最先开口：“我……”
但她才说了一个字。话就被石乙截了去。
“这是我的主意，是我带小叶子翻墙的。”石乙将语气放得很平，但他的眼中还是有一丝慌乱没有蕴住，“没有顾及大人们的感受，这是我的错，但当时的情况……小乙想跟林叔叔仔细说说。”
石乙的最后半句话明显有迟疑的意味，语调也低了不少。
林杉闻言目色一动，在沉默了一下后，他脸上神情一缓，说道：“你跟我出来，除了这件事，我也有话要跟你说。”
林杉这话倒是让石乙的心绪终于有些忐忑起来，但他没有多问和犹豫，只是攥紧了一下拳头又松开，然后跟在林杉身后出了雅间。
莫叶何尝不忐忑，然而林杉和石乙刚才简略的几句对话已然表明，他们现在出去要说的事无论内容是什么，都达成了避开她的共识，她就只能在雅间里安静呆着。
不过刚刚林杉转身关门时，莫叶悄然盯着他的脸色看了几眼，并没有发现什么，师父一如往常那样没什么情绪表露，这让她也渐渐冷静下来。
林杉引着石乙来到饭馆一楼大厅，此时时辰临近正午，大厅内聚起的食客不少，几乎有八成的饭桌上都坐了客人。
接着厅内嘈杂到谁都快听不清谁在说什么的环境，林杉在饭厅一角与石乙挨近站着，平静开口道：“早上家里的情况，刚才江潮也已经告诉我了，那么你现在说说，你要对我仔细说的情况是什么？”
林杉的声音里隐含一成丹田气，直贯石乙的耳鼓，令石乙听得很清楚。同样的，在这样对于普通人来说有些吵耳的环境里，林杉若想听清离他这么近的石乙在说什么，也是容易得很。
石乙觉得林杉的声音异常清晰，他也隐隐意识到这一点，但当想说的话行至嘴边，他依旧犹豫了。
沉默了一会儿后，他才沉声开口，也不顾这种低沉的声音会不会让林杉听不清楚，“在房顶上，我看见了一个人……他的目光让我觉得，他是个杀手。”
“哦？”林杉面色未变，可石乙在刚才那一瞬间，像是恍惚地看见他的目光变了一下，接着又听林杉说道：“即便莫叶没主动解释，你若问了，她也是会告诉你的吧？家里新请了几名仆丁，其实都是身怀武艺的护宅人。然而护宅人不只是在宅内的，有一两个散落在屋顶和墙外，也没什么好奇怪的。”
“可是……”石乙目现焦虑神情，“那种目光明明是……”
“是杀意，对么？”林杉截断了石乙的话，忽然微笑了一下，“可你想过没有？护宅人的职责是什么？若遇到要侵害他们正保护的事物，他们也会杀人，何况那时候还来了那么多外人，杀意凛冽，自然而然。”
石乙怔了怔。
他说的话倒也不全无道理。
林杉注视着石乙片刻，然后温言又道：“以后别爬那么高了，万一不慎跌下来可就危险了。”
承启于前面那句话，林杉的这句话让石乙听出了两层意思。不知道是自己想了太多，还是真是林杉刻意如此，石乙没有再开口，只是脊背上不自觉的爬上一丝凉意。
看来，之前在与那黑衣人对视一眼时，处境最危险的人应该是自己才对。
难道真是因为昨夜在小阁楼里看见的那封信，让自己有了太多先入为主的心理暗示了么？
就在石乙将要走神时，他忽然看见走入饭馆大厅内的江潮。
饭馆一楼大门口离林杉此时站的位置有一段距离，但江潮在走进来后，只是环顾一周就很快发现了林杉的身影，并走了过来。这一幕让石乙心起一念，忽然问道：“林叔叔，刚才你和江叔是一起来找我和莫叶的么？”
此时林杉的目光正投向十数步外正在走近的江潮，闻言后很自然的一点头。
“可是刚才他像是没看见我俩一样，去护送那两位女孩子了。”
“护送……”林杉折回目光看着石乙，眼里浮过一丝讶然，“你倒是眼利，这么快拆穿她们女扮男装的身份，不过我想这不仅是你眼利的功劳。其实我在不远处看了你们一会儿，既然连莫叶都认出她们了，你们四人之间不会只是今天的一面之交。所以，不需要我再解释为什么让江潮去送她们了吧！”
石乙干笑一声，然后舒了口气，坦然说道：“没错，我们四个人能碰在一起并留下印象的机会，真的是太少了，而且还是在那样性命攸关的事上互相认识。对于一位公主来说，这样的变故不会小到遭人忽视的地步，至少是瞒不过林叔叔的。”
石乙的话故意在“一位公主”这四个字上加重了语气。
他现在知道，那次卫河溺水事件中，巧缘碰到一起的四个人里本该有两个人是天子之女。对于这一点，林杉自己也是清楚的，但他并不能确定石乙是否也已知晓。
——小阁楼里的所见，或许除了留下那样东西的人之外，这世上就只有石乙是第二个见过它的人。
所以，在心里微生疑惑的林杉突然也有些困惑起来，不确定石乙是否在表达两种意思的他没有开口，只是目色恍惚了一瞬。
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石乙无意中见到的那封简短的信，其内容涉及四个人，而他不能确定的唯一角色，恰恰就是站在眼前的林杉。
那“师兄”二字，真的是他么？凭他照顾莫叶多年的情况来看，应该是他。可若如此，在这个时候，他却好像是在带着莫叶做一件疯狂的事，这到底是为什么？
石乙的手心渐有细汗沁出，他忽然想到，也许把那封信拿出来，一切就会了然吧？
然而他想这么做，手还没抬起来，凝视着他的林杉就别过头去，看向已经走近身边的江潮。
江潮看见了刚才林杉和石乙对视时气氛有些古怪的一幕，但他没有就此多问什么，只是对林杉沉声道：“路上碰到同属部的人，已送她回去了。”
林杉点头道：“事了，咱们就在这里吃午饭，走。”
回楼上雅间的中途，林杉叫住一名店小二，接着江潮就与其一同点菜去了。
石乙跟在林杉身后，快要回到雅间时，他见林杉一直沉默着，似乎把刚才说过的事忘了，终于忍不住主动问道：“林叔叔，刚才你说有件事要告诉我，是什么呢？”
经他提醒，林杉也才知道自己差点把那件事忘了。冲石乙笑了笑，他一边开门进去，一边说：“之前我说过，着空给你联系一家草堂，如今已办妥了，是京都以南相邻的济都望庐草堂。就这两天，你收拾简略行装，拿上我的推荐信就可以出发了。”
石乙没想到林杉这么快就帮他料理了这件事，心中满是欣喜感激的脱口道：“真的是……太谢谢林叔叔了。”
“没什么，这几天恰好碰见一位友人，认识望庐草堂的主办，我便拜托于他了。”林杉温和一笑。侧身让石乙走进雅间，然后关上了门。
石乙为自己的事而高兴，一时倒也将刚才心里关于莫叶身世的那个谜团丢去一边，没有刚才那么大的兴趣再去提了。然而目光对上莫叶的双眼后，他又忽然觉得心里有点怪怪的。
走到桌边坐下，林杉看着石乙又说道：“小乙，草堂的学业虽然没有书院那么严肃，但也不是儿戏。在那里你除了学习一些生存的知识，还会结交一些朋友，真正地长成大人。所以你必须有一个正式的名字。你考虑过么？”
取名的事也不是儿戏，但若是认真的来讲，石乙对此也没什么头绪。所以他在锁紧了一下眉头。琢磨片刻后，只能无言的摇了摇头。
待在雅间等了他俩许久的莫叶知道林杉要跟石乙讲的是这件事，而不是斥责他的行为，心下总算是大松了口气。
在听闻取名之事，又见石乙摇头没有主意之后。心绪放松下来的莫叶想到以前在书院的一些事，起了一念，开口建议道：“师父，不如你帮小乙哥取一个正名吧！我的字都是那位老院长赠的呢！”
林杉看了莫叶一眼，然后转眼看向石乙，并没有说话。只是等他的意思。
石乙略一沉吟，然后说道：“取名之事关系一生，小乙实在是才学粗浅。无力而为。只是小乙希望有一天找到父亲，当面向他问取正名，以告慰母亲在天之灵，这一点还请林叔叔见谅。”
他刚说罢这话就起身离座，比较认真的朝林杉拱手一拜。再才又道：“拜请先生赠字。”
石乙的前面那句话令林杉眼中一亮，轻声道：“赠字不取名。你倒是分得很清楚。”
沉默了一下后，他才敛容说道：“你要双字，还是单字。”
石乙不假思索的开口：“单，就像林叔叔的名字那样。”
林杉闻言不禁失笑，沉吟了一下后说：“我听九娘说，你想做生意的最终目标是坐船出海，遨游大洋之上？”
石乙坦然点头。
林杉沉吟着道：“字是名之魂，铭心铭志……”他的目色凝了一下，“……就取一个‘逸’字吧！”说罢，他伸出手指在桌上虚空的划了一个字出来。
“石逸。”石乙看着林杉在桌上划出的虚痕，用很轻的声音将这两个字念了一遍。
“逸与乙念起来很像嘛！”一旁的莫叶则是很快意识到一个问题。
“是有点像，但写在推荐信上区别就很大了。”林杉解释了一句。不待多说，他就起身离座，邀了刚刚走进来的江潮又出去了。
石乙看了一眼离去的林杉和江潮，收回目光看向莫叶，笑着说道：“念法接近才好熟悉，不过‘逸’字却真是很符合我的心境。”
“你喜欢就好。”莫叶说完，忽然咯咯笑了起来。
石乙从她的笑声中感觉到一点不对劲，肃容说道：“怎么，有那么好笑么？”
“我不是笑这个。”莫叶咧嘴说道：“我师父的字，是双字。”
……
林杉邀江潮来到雅间外，又是走到他刚才与石乙一起站过的大厅一角。站定后，他悄声在江潮耳边说了几句话。
林杉的话才说完，江潮就满脸疑惑的失声道：“刚才发生什么事了？”
林杉没有回答，只是摇了摇头。
“那好吧，我这就去。”江潮不再多问，转身就要离开。但等他才走出几步远，林杉又忽然叫住了他。
“这事不急，吃完饭再去。”
林杉说罢，就又与江潮一同回到雅间。
在饭馆吃完午饭，四人就一同回了老宅。林杉本想看看上午来的那群人都是些什么来头，不想他们回去时，那些人都已经走得干净。
此中的古怪其实有些明显，那就是组织性。如果真是为感激而来，不可能来去如此齐整。然而对此林杉没有表示什么，只是在走进院子的那一会儿，目光凝聚如电，随后什么也没说的进屋了。
他在书房写好推荐信，石乙就带着信回东风楼去了，同行的还有江潮。
林杉让江潮送石乙一趟，石乙能猜到江潮的这一趟一定不止是这么简单。不过以林杉与东风楼的关系，彼此之间有消息相通，事宜相商，也没什么奇怪的，所以他也没有多问。
然而石乙不会想到，江潮要带给东风楼主事九娘的消息，是会直接影响到他的。
……
“让我把小乙关起来？”东风楼三楼账房，九娘听完江潮述说的来意后，满眼讶然，“林大哥有没有说原因？”
“没有。”江潮摇头道：“我也主动问过，他还是没说，不知何故。”
他略一沉吟后又道：“不过你以及楼里的诸位跟石乙住得这么近，应该能发现一些致使林大哥不让石乙四处走动的原因吧？”
“什么意思？”九娘皱了一下眉。
“请不要误会。”注意到九娘的不悦，江潮意识到自己的含蓄有些不妥，微笑了一下后，他就直白的说道：“据在下所知，此处是东风楼所有账簿的存放地。在这所有的账簿中还包含有香鸳馆……也就是东风楼的前身所存的一些笔记，其实最重要的一点在于，有那位女主人的手记。”
“你的意思是小乙看到了那些？”九娘终于明白了一点，问题是出在自己这边。
江潮平静的回答道：“不能肯定，但能让林大哥惊愕的事发生在石乙这一个孩子的身上……应该离不远了吧！”
是的，一个孩子不可能沾手官场，撩动商场，而石乙的身世目前看来也是非常简单的。这样的一个半大孩子能做什么，会让林杉的情绪浮动到与他四目对视却忘言？
每个人的记忆里都藏着很多个秘密，而林杉就有一个秘密正好藏在这东风楼的第三层之中。
虽然江潮和九娘也不知道这个秘密是什么，但不难猜到它是存在的，想通这一点，也就不难知道林杉要石乙驻足的原因了。
“我知道了。”想通这一点的九娘脸色微微下沉，终于没能忍住的拍了一下桌子，语气中透着恼意的说道：“如果小乙真的瞒着我翻看过这里的东西，那就太过分了。”
这种事类似家事，江潮不好干预，闻言只是微微一笑，就要告辞。
他转身刚要走，就听九娘忽然出声挽留，于是只得回头留步，静候她可能要托他带回的话。
九娘犹豫了一下后才说道：“他……最近很忙么？”
“不知九娘此话何意？”江潮面露不解。
九娘暗忖了片刻，然后释然笑道：“没什么，听小乙说他几天都在外面，倘若莫叶那孩子缺人照顾，问他愿不愿意把孩子带到东风楼来，暂时安置。”
江潮迟疑着说道：“其实这几天莫叶确实缺人照顾，并且林大哥已经在和厉大人商量安置她的事了。”
九娘闻言怔了怔神，又点了点头，没有再说什么。
目送江潮离开，她不禁在心中问道：事情怎么会变成这样了？
……
江潮回到老宅，向林杉转述了九娘的意思后，林杉对此只是无声一笑，什么也没有表示。
江潮见状也不好插言什么，告退后先将整所院子巡视了一遍，然后就在后院帮屈峡做劈柴的活计。
趁着外头阳光好，林杉整理出一摞书册，准备搬到前院晒晒。但当他搬着书册准备走出书房时，行至门口，他的脚忽然踢到一样事物，熟悉的声音让他停下了脚步。
侧过头，林杉的目光落在那竖立在门旁的扁长匣子上，眉头忽然跳动了一下。
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“因为这是那个人擅长的活计。”
林杉的回答语态平静，这种有些过度了的平静让莫叶听来心生错觉，似乎能感觉到他语气中的一种不自信。
莫叶想了想后质疑道：“这种作为也算是一项技能么？未免有违人道。”
“道义是由人发觉总结和维持的，但在多战多灾的乱世，需要用生死去称量这种东西，不是每个人都能做到。”林杉说到这里顿住，沉默了良久后，他才再开口：“即便是太平盛世，世上也不乏杀手这一职业，而他其实就是几年前二组的一名杀手。”
事涉林杉，莫叶一时窒住，不知道该作何言表。
“原本他也只是双燕之一，后来大家发现他除了轻功佳，在短兵器上有很大天赋。一开始他只是包揽了乔崔的刺杀任务，可渐渐的，组里所有刺杀的任务，大多都丢到他的身上。”林杉说到这里不禁摇了摇头，“现在想来，这么做对他很不公平，即便包括我在内都觉得这是自然而然的事。”
“这种事都能代劳……”莫叶迟疑了一下，“难道与刚才那位姓乔的叔叔有不一样的关系？”
“被你发现了。”林杉淡淡一笑，说道：“不错，他跟乔崔同为二组双燕，经常一起出任务，除了俩人搭配十分默契外，还因为他与乔崔有一份叔侄关系。不过，他只比乔崔大十一岁，并且与其长相相离太远，组里的人一直觉得他不是乔崔的亲叔叔，可能连那个崔姓都是他自己糊弄的。”
乔崔的叔叔崔……莫叶忽然想笑，可又不知怎的笑不出来，也许是出于对已故之人的尊敬之情吧！沉默了一下，她才不解的问：“他没有名字么？”
“嗯。组里很多人都是这样，只有姓没有名，有的人甚至连姓氏都是自己凭着好感造的。”林杉顿了顿后继续说道：“诸如陆生、柳生，便是用的假字代名。组里名字用甲乙丙，一二三等等代替的，也不在少数。他们大多是战乱灾荒清洗后的村镇里活下来的人，能活着已经不易，有些人已经放弃的寻找家人，但有一部分人还是执着于此的。”
由林杉的话，莫叶忽然想到了石乙的身世遭遇。即而想到了自己。
比起那些人，自己是无比幸运的，可转念一想。自己也未必是如此幸运。他们是被迫与亲人分离，而自己更像是被父母抛弃的孩子。但想想从小到大师父对待自己的种种，又似乎不尽如此。
莫叶望着林杉，眼神在不自觉间变幻了一下。
林杉看见莫叶眼中的神情，一时会错了意。搁下短剑后接着说道：“其实乔崔原本也不是那么想找到他的家人，但在崔死后，他自取了这么个古怪的名字，并一直叫着要弄明白自己究竟姓什么，直到离组，组里不少人也明白他的真实意思。”
莫叶下意识里应了一句：“乔崔比崔乔叫起来听着古怪。”她在微顿之后又道：“但我感觉。他离组的原因似乎不只是要寻亲，而是心中有怨。”
“他的确有怨，并且是对我的怨愤。这几年间淡化了一些，只是淡化终究不是完全消除。”林杉轻抚着桌上那柄剑的剑身，面色平静如水，“崔死前一年的时间里，经常对其他人说。他觉得他的剑越来越沉，因为他杀了太多的人。只是他也没有请退的意思。依旧在继续执行刺杀的任务，但在每次完成任务回来后，他都会怕得要命。”
“一个非常怕死的刺客，他就那么被戏谑了大半年，不过，现在反而有不少那时笑过他的人在后悔。”说完这句话，林杉也笑了笑，不知道是在笑自己，还是在笑什么。
莫叶望着那没什么温度的笑容在林杉脸上渐渐淡去，她沉默了一下后开口道：“他既然害怕，又为何要勉强自己，这有些矛盾。”
“他是病了。”林杉看着莫叶，抬起抚剑的手伸出一指，点了点自己的头，“他的脑子里出了问题，快要控制不了自己，可惜我和所有人都没有察觉到这一点。”
莫叶愕然，但又忽然明白，为什么刚才乔崔走时要强调自己的脑子没病。在沉默了片刻后，她又问道：“那后来是怎么发现的呢？”
“是廖世。”林杉叹了口气，“崔为我挡了一剑，虽然受伤的地方不是要害，可刺伤他的剑是淬了毒的。我派人连夜将廖世从当时周朝皇宫里劫了出来，还是没能救得了他。但那一次，廖世却诊出他的脑子出了问题，似乎是长了个痼结。
“廖世想切开崔的颅骨一探究竟，若不是他用药延了崔的命，让乔有机会跟他说了一晚上的话，否则当时的乔闻言暴跳如雷，几乎没被劝住的要杀了廖世。”
“人都死了，哪还能那么折腾。”莫叶想到那个身形佝偻的干瘦老头儿，心里不自觉的冒出一种怪异情绪，“换做是我，应该也会如此。”
“叶儿，你和他拢共没见过几面，现在也还是那么不喜欢他么？”林杉有些无奈的摇了摇头，又说道：“你应该开始成长了吧！一个人生命力最好的年华也就三四十年，他为了救你一个人，花了五年时间，他是你的恩人。”
莫叶垂下头来，声音骤低：“我错了。”
“不必勉强向我认错。”林杉在说话间脸色变得严肃起来，不知道是不是因为崔的死打乱了他的心情。将那柄剑收入长匣的夹层，他伸手随意的按在匣子上，又说道：“等哪一天你真正明白自己错在哪里，再去向他谢罪吧！”
“师父。”莫叶忽然抬起头来，注视着林杉，认真说道：“其实，对廖世心存芥蒂的人，何止我一人。”
莫叶的话说得含蓄，然而修饰过的那份意思却又异常明了。她的目光指向林杉，心中犹记得，几年前在邢家村时，廖世首次登门来访，林杉对廖世表现出来的种种。那个时候她只是旁观着那一切，如今再回想起那几天的经过，却不难发现一些问题。
廖世在与林杉坐到一起时，总会表现出一些不自在的举动，而林杉对廖世多是出于一种礼敬，同为长者，他对屈峡的关怀明显温和许多。
面对莫叶那带着些质问语气的话，林杉怔了怔，没有再说话，只将桌上的匣子挪到桌旁靠立，然后起身离开。
莫叶微愣，隐约觉得自己好像说了什么不该说的，同时也很疑惑，不确定林杉究竟为了什么突然就恼了。
她挪动了一下脚步，不知道要不要跟上去，疑惑着走到书房门口，就只看见林杉那行出大门的半截背影。
随着林杉的离开，是屈峡从后院走了进来，他看了已经走到前院去了的林杉一眼，又看了看莫叶，有所明悟的问道：“叶儿，你们刚才说什么了？他好像不太高兴。”
“不知道，我只是提到了廖世。”莫叶撇了撇嘴，她心里也困惑着哩。想到屈峡在很早以前就开始负责这宅子的一切事宜，对那些与师父相关的故人应该有一些了解，她忍不住问道：“屈爷爷，你认识廖世么？”
“廖世啊……我怎么会不认识他，他的名气可大着呢！”屈峡说到这里，不禁又摸须犹豫起来，“不过他也有好些年没在京都出现过了，不知道去了哪里。原来医界谁不知道他，现在算起来，新一辈的年轻大夫应该对他有些生疏。”
“莫非屈爷爷不知道？”莫叶目露不解，“他一直在邢家村，待了几年，为我配好方剂才离开的。”
“是这样啊……”屈峡的目色变了变，在沉默了一瞬后，他有些突兀的转言道：“差点忘了告诉你，昨晚的那个人又来了，在后院应该是等你吧！”
“噢。”提及那位夜行人，莫叶暂时放下了有关廖世的疑惑。她本来是想知道，究竟师父与廖世之间是不是存在什么过节，但她同时更够预料到几分，对于这样的事，应该不是那么容易了解得到的。既然屈峡不愿提，她也就不勉强了。
总之对于廖世其人，她不知道怎的，就是提不起好感。尽管她在道德意识上也觉得，既然廖世救了她的命，她本该心持感激才对，可这种感激与好感怎么也没法在她心里划等号，她也说不明白这种怪异的情绪源自何处。
来到后院，莫叶直接走到厨房屋檐下，然后仰头看向上方。
她毫无悬念的在屋檐下发现一抹黑影，忽然有所感触的开口道：“你似乎总不会换个位置，难道不担心被人摸清习惯，对你不利么？”
或许是在不自觉间受了刚才那番谈话的影响，莫叶此言，隐有锋刃。
蜷身于屋檐下的黑衣夜行人目中有怪异神情闪动了一下，很快归于平静，他淡淡说道：“对不同人行不同事，你只是个孩子。”
说罢，他从屋檐内侧飘身落地，将手中的大坛子搁在莫叶身前。
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莫叶看了一眼地上的药坛，没有立即去拎。她静静站着，像是在思考着什么，片刻后，她才伸出手。
手指勾上坛口的系绳，在掂了一下后，她忽然一抬手，将坛子向高空抛去。
夜行人把东西交给事主，正准备转身离开之际，看见这一幕他不禁眼露惊容。
强扭身形，如在闸口跃起的鲤鱼一样，他从屋顶上跌了下来。带着一股撞地的狠劲，他以自己的身体为软垫，险之又险地接住了那被莫叶抛起半丈高，然后垂直掉落下来的药坛。
身体撞在石阶上带来的痛苦只是让那夜行人皱了一下眉，他接稳了大药坛子，然后满目警惕的盯向莫叶，良久才用一种似乎是在夜里待了太久而变得沉哑的嗓音说道：“你是故意的。”
“对不起。”莫叶很快道歉，她原本就已经准备好如此，所以在语气中没什么迟疑和不自然。略微一顿，她才又道：“我想留你，想跟你说几句话。”
夜行人的眼中流露出些微质疑。
“仅此一问。”莫叶的目光变得认真起来，“问过后，任你处罚。”
“说吧。”夜行人很快给出答复，但又很快用冰冷的语气附加了一句话：“你的问题我未必会全部回答，奉劝你不要再行幼稚之举。”
莫叶点头，“我听你的劝。”
夜行人闻言不再犹豫，再次将那大药坛交给了莫叶。不过此时如果有一个武修在旁观看，一定不难发现那夜行人的肢体上都绷着力道。他的行为决定虽然果断，但他的心理防线并未对莫叶放松，将身体的行动力持于一个较佳的状态，是为了防止再次出意外。
莫叶拽着大药坛子走进厨房，像往常那样滤药。夜行人站在厨房门口盯着她的一举一动，并未紧跟进去。对他而言，双脚沾地而不是挂在房梁上，已经是很大程度的在违反以前的行为习惯了。
很快，莫叶就端起了一碗滤好的汤药，她将碗举在手里，然后转脸望向那夜行人，慢慢开口说道：“蒙面大叔，我想知道，你经常这样行动。不会觉得奇怪，不会厌倦吗？”
夜行人沉默了片刻，然后没有回答的说了另外一句话：“要知道答案。你必须先喝掉半碗药。”
莫叶神色微动：“我很惊讶，你没有拒绝回答。”
“没什么不好说的。”夜行人目色一片平静，“我很在乎的，是任务的结果。”
“我喝药没有留半碗的习惯。”莫叶看了手中的药碗一眼，转眼看向那夜行人时又道：“但我若一口喝干它。你应该就不会再留步了。”
“你在拿你的生命博一样没有意义的东西，这很不明智。”夜行人的嗓音依旧沉郁，但因为他接下来说的一句话，那冰冷无情的语调似乎也渲染了一丝温度：“不过，回答了你的这个问题，我亦不会损失什么。就当是送你的顺水人情。”
莫叶微微一笑，然后丝毫没有犹豫的像平时那样“咕咚”几声喝干碗中的汤药，抿紧嘴唇。向夜行人一倾碗底。
夜行人看见这一幕，平静的目光动了一下，“你又不担心我会立即离开了？”
莫叶摇了摇头，紧闭着嘴沉默了片刻后才快语道：“不能说话，会吐出来。”
听了她说的这句话。夜行人隐约能猜出刚才她为什么要在喝要之前发问。
平静得有些显得冷峻的眸色难以察觉的缓和了一下，夜行人淡淡说道：“我可以回答你一次。也许你未必会满意这个答复，而我不会再回答你的追问。”
莫叶的双眼亮了一下，没有说话，只连连点了几下头。
“你问我会不会觉得自己的行为很奇怪，我可以坦然的说，我这样的人，在普通人眼里，本来就属于异类。只是若自己都排斥自己的存在，那又有何理由活下去？得不到别人的承认，那就先自己承认自己。”
“至于你所说的厌倦问题，这世上有多少人在日复一日的重复着一样事？厌倦也许就是一种常态，但当这种常态成为习惯，它自然就成了生活的一份子，而不再只是做事的方式和结果。”
夜行人说完这两段长话，顿了顿后看着莫叶又道：“怎么样，是否我的回答对你来说，跟没说没两样？”
莫叶第一次听夜行人说这么多话，觉得有些惊讶，有些新鲜，但更多的是一种不明了。听了夜行人那最后一问，她点了点头，又摇了摇头。
“小女孩，不知道你问我这些的最初原因是什么，但刚才你与那位大人的谈话，在下不慎听到了一点。”
夜行人说到这里犹豫了一下，
“一个人一生大抵会拥有两样东西，忠心与孝义，终其一生却又只能守住一样东西。像我这样的人，天意已经替我选了，反而简单，面临选择的过程才是辛苦的。那位大人有点过于保护你，在你的这个年纪，他这么做是没有错的。”
对于谈话泄漏的结果，莫叶觉得有些意外，可她一想到被泄漏的对象是眼前这个夜行人，一切又比较好说通了。最关键的还是这个非主动性听到她与林杉谈话的人，不是个口无遮拦之人，听去了问题也不大。
神情轻微变幻后，莫叶平静的开口道：“我知道师父一切都是为了我好，但刚才我和他争吵的事，不是这个。”
“我只听到一点你们前面交谈的话。”夜行人简略说了一句，其实这话在这个时候说出来，跟“无可奉告”的意思差不多。然后，他就忽然翻身上瓦，准备离去。
莫叶也没有急着叫住他的意思，只是搁下碗，一边向屋外走出，一边如自言自语一样说道：“不知道为什么，师父明明自己都对廖世没存什么好感，偏偏一逢谈到他，就总强调让我对其感恩戴德。我也不知道是怎么了，打从心底对他无何好感。”
“药鬼廖世？”已经跃上瓦脊的那夜行人忽然止步，回头看了莫叶一眼。
只是无意就能听到屋内人的谈话，他的耳里不可谓不佳。
“你知道他？”莫叶见状，精神一振。
夜行人在犹豫了一下后说道：“提及好感，应该没几个人对他有好感。传闻从入行到现在，他治过四个人，但那四个人全没活下来，便是‘治四死四’的由来，药鬼之名也就是这么演变成的。”
这传闻听来倒新鲜，却使莫叶目瞪口呆，“那不是没一个被他救活的？”
“有治好就有失治，只是无论如何，托付了希望给医者，如果达不到期望，还是会有人难以放下吧！”夜行人看着莫叶，眼中浮现淡淡一层复杂神情，又道：“廖世如今还活着，可见传言也未必能尽信。”
是啊，这些传言除了在数字上的考究出了偏差，在事实上也存在空洞，自己不就是最明显的例证么？
莫叶的心神恍惚了一下，与这夜行人的几段对话，所获得知晓的东西有些丰富到了复杂的程度。待她冷静了些后，那夜行人早已离去，片痕难寻。
看了一眼刚才夜行人站过的瓦脊一角，莫叶又忽然有了一种错觉，或许师父对廖世的那种态度，并不是冷漠，而是出于保护她而表现出的警惕。
毕竟，治四死四的传言即便是不准确的，可至少反映了一个令人担忧的问题。
她正在心里这么想着，耳畔传来屈峡的唤声。
“叶儿。”屈峡走了过来，先投目光在厨房内扫了几眼，然后又看向莫叶，温言说道：“明天竹庙开坛，我要去敬香，想给你带串腕珠回来。来，让我量一下你的手腕。”
莫叶伸出双手，同时好奇问道：“竹庙？远么？”
“不远，就在城内。”屈峡拿一根丝线比了比莫叶的手腕，完了后又笑道：“不过你不用想着跟去了，刚才我问过他了，不让你去。”
莫叶听了他说的这话，心里有些不乐意，但在撇了两下嘴角后，她又做出一副不屑的样子，轻言说道：“不去就不去，庙里不是尼姑就是和尚，也没什么好玩的。”
屈峡轻轻摇了摇头，没有说什么。
莫叶忽然又笑道：“屈爷爷，听说和尚除了每天都把头剃得很光，头上还会有一排圆点，是这样么？”
“哎，不可戏谑。”屈峡眼现责怪之意，“那叫戒疤，只有德行高远的师傅才能有的。”
莫叶不以为然的说道：“佛门中人不是讲究清修无为么，这样岂不还是有等阶之别？”
“那是你在看事之初就存了这种念头，佛门中人也不是全都剃度的，带发修行的俗家弟子亦是不少。”屈峡说到这里还举掌合什了一下，又道：“佛在心中。”
“不懂。”莫叶摇了摇头，忽然又笑道：“不如明天爷爷带我去一趟，我就能有机会懂了。”
“小机灵鬼，我就知道你怀了份别的心思。”屈峡爱怜的揉了一下莫叶的头发，定了定神又道：“可是你忘了你刚才自己是怎么说的？”
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“我就坐一会儿。”岑迟抬手揉了一下胸口又立即放下，“你快去快回吧！”
小蔷犹豫了一下后就松开了岑迟，不太放心地道：“那好吧，我很快回来。”说罢她就一溜小跑的出了花园，直奔大厨房而去。
岑迟目送着小蔷的背影隐于层叠的园木之后，他就又抬手按向胸口，揉着那颗跳得狂乱的心脏，暗暗叹道：才几天功夫，不至于如此吧！
坐了片刻后，那心悸的感觉才慢慢缓和了些。这时候，他忽然听到两个人说话的声音从园外传来，对话的内容随着那两人的走近而愈渐清晰。
“红花苑的姑娘着实够艳，只是今天让木兄破费了。”
“冯兄这说得是哪里的话，冯兄对木某的点拨之恩，木某一直记在心里，今天请客正是要报答冯兄的恩情。”
“哎！别提什么报答了，以木兄的才干，无需在下薄力也终会有显赫的一天。再说了，与木兄相逢会友，在下实是觉得荣幸之至，高兴还来不及呢，怎么还有理要什么报答。”
“冯兄潇洒豁达，难怪那红花苑的头牌花玉姑娘点了你的名，芳心清明啊！”
“哪里哪里，等在下哪天也有机会像木兄这样替相爷办成一件事，到时候一定回请你一次，叫那花玉只准陪你。”
“哈哈，其实我也没做什么难能的事，是相爷宽厚，才赏了不少的钱。”
“哦？就是这东西……这不是一块木头嘛！不过，纵观全府能人异士，能有这等手法的人，也非木兄莫属啦！”
“嗯，这一块比较简单……其实麻烦的是这一块，拢共花了半年时间才篆成。”
“哟！这不是……”
“啊……”
这两人的对话在一齐的惊诧声里中断。与此同时，他俩人就看见了坐在树下的岑迟。岑迟也正准备看向他们，目光却被滚落到脚跟前的一样事物吸引了过去。
那两人此时的神情看来明显是有些意外，没料到这么晚了，居然会在这里碰到岑迟，皆是神情一滞。
岑迟则很自然的捡起脚跟前的那样东西看了一眼，旋即他的眼中就露出惊讶不解的神情。但是此时夜色深沉，天空虽有淡淡月光洒下，可被他头上的树荫遮挡，坐在树荫下的他连身影轮廓都有些模糊了。站在几步外的两人又怎么能那么快捕捉到他眼中的异色？
岑迟才看了手中之物没一会儿，就觉得手中一空。对面站着的那两人当中，有一人不经过打招呼。就直接将他手里的东西取走了！虽然这东西本来就不是岑迟的，可对方此举不可谓不失礼。
不过对于岑迟来说，这点冒犯之处比起他刚才所见的东西给他的心神带去的影响，实在是轻不可计。
微微抬头看向对面，那两人一前一后站于月色下。他都是认得的。
站得稍前一些，刚刚从他手里取过那样事物，此时脸上还遗有一些慌意的中年人是木基。在相府诸多能人异士当中，木基以擅长木石类的雕篆为长。他平时没少帮相府三公子磨玉篆木雕，而对于他同时在帮丞相仿造官印的传闻，相府里这类闲话存在得虽然少。但却是一直没断过的。
从刚才站定就再没挪过步子的则是冯时。据说他巧言善辩，可却一直没有什么大的作为，唯一的作为就是为相府三公子举荐了几位能人。那擅长篆刻的木基就是他推荐的。
冯时传言中的好口才一直是用在周旋于相府十数号能人异士之间的。这些身怀一技之长，但在世间并无什么显达名声的异人平时偶有摩擦，便大多是他出面融洽感情。
看见木基的粗糙举止，虽然岑迟没有表示什么，然而一直没动的冯时还是快步走了过来。先责备了木基一句，又意思含蓄的讨好了岑迟一句。
木基也知道自己刚才的举动失妥。对于冯时的责备，他的脸上倒也露出些许看来真实的歉意。将那令其紧张的事物放入怀中，他就在冯时的隐隐指示下向岑迟拱手致歉。
岑迟站起身拱手还礼，表示无妨。
一旁的冯时见状，心里才舒了口气。在府里那些能人异士之中，他的各路消息是最灵活的——也不知道是不是他脑子太清醒的缘故，相爷基本上没让他有做出一样实事的机会——总之冯时心里很清楚，眼前之人不会那么容易得罪，但也是绝对不能得罪的。
他更知道，这个人最近在忙相爷三子十分看重的事，所以刚才那点小摩擦现在看来即使无碍了，可他还是要出于友好之意的关心一句：“岑兄，这么晚了，为何逗留在此呢？听闻你最近几天都在忙三公子的事，可别疏忽了身体。”
“多谢冯兄的提醒。”岑迟微微一笑，又道：“我也是自讨麻烦，未食晚饭，到现在又觉得饿极了，才准备去厨房弄点吃的。”
冯时不解道：“其实这样的事可以叫仆人做就行了。”
岑迟含笑道：“想着没多远，就自己走一趟。这几天都呆在屋子里，在下也着实快憋坏了。”
冯时点了点头，又好奇问道：“恕在下冒昧，三公子所托的事已经忙完了么？”
事情其实真的已经忙完了，否则岑迟也不会分出注意力感觉到饥饿。只是书房的门虽然锁好了，将这几天的努力结果都安置在里面，可一想到刚才随手捡到的那样东西是什么，他就不自觉的心存了警惕，对冯时的问题回答得自然并不真实。
“还有一点收尾的事。”岑迟神态平静而温和，用缓慢的语调掩饰了内心的犹豫，“应该还需要一宿功夫吧！”
“岑兄还是要少熬夜为好，保重身体。”冯时的眼里流露出些许担心，然后他看了一旁的木基一眼，回过头来告辞道：“不早了，我等先回，岑兄也还是早些休息，白天再忙吧！”
岑迟微笑着拱手送别。
等那两人的身影在花园直径上彻底消失，步履缓慢才走出两丈余的岑迟忽然步履如电的走了回来，视线锁定一处花丛根部，蹲下身在里面扒了扒。
一样三角形的木块被他抓在手中，他的目光在那木块上定格了片刻，眼神更加困惑。这样东西体积很小，所以刚才在从木基手里的另外一样东西一起掉落时，对方好像没有察觉。
或许不是没察觉，而是比起那样对方‘夺’回的东西，这样小件并不重要。木基为之紧张并急着取回的似乎是官印一类的东西，他只仓促看了两眼，认得并不清楚。然而现在他手里握着的这块三角木块平淡无奇，几乎就像是打造家具的木匠锯掉的一块角料，然而他却是能一眼认出的。
因为那是自家的东西。
“师哥……这可是你从不离身的东西，家里进贼了你怎么都不知道啊！”岑迟的心收紧了一下，将这小木块与刚才那方被拿走的疑似官印联系在一起，他的眼神更加疑惑，“造印，那又是怎么回事呢？”
耳畔传来急匆匆的脚步声，花园里四下安静至极，所以岑迟能听出那是小蔷的脚步声，他的心绪没有一点慌张。
以手指刨开一层薄土，他将手里的三角木块塞了进去，刚一回头，就见手里端着一盘包子的小蔷一脸疑惑的问道：“先生，你蹲在那里干什么呢？”
岑迟的目光掠过自己双手沾的土渣，心念一动，笑着说道：“在这里坐了一会儿，听得一只蛐蛐叫得欢快，居然不怕我，所以我准备把它抓出来，明后天无事的时候以供玩乐。”
小蔷闻言也被逗乐了，开心笑道：“先生，你不是喜欢喂驴么？什么时候又喜欢逗蛐蛐儿了？”
“你说那头顽驴啊，估计是我喂得太多了，它居然还挑剔起来，需饿它几天。”岑迟拍了拍手上的泥土，然后站起身来。就在这时，一阵强烈的眩晕感压上头顶，他还没来得及做出反应，已经提前迈出的一脚在踏下时，就宛如踩进飘逸却没有实底的云彩中。
“那头驴嘴挑，该不会是学了先生的吧？”小蔷笑着开了句玩笑，然而她的这句话才说完，就惊恐的看见刚刚站起身的岑迟刚刚抬起一脚，整个人就如一面墙一样直直的仰倒过去。
“先生！先生……”
……
一夜酣眠如梦，眨眼间外头的天就亮了，石乙仰面躺在床上，睁开眼睛时感叹了一句：春眠不觉晓。
然而，他很快就感觉到了周围环境里的不对劲。
屋外没有一点勤快鸟儿早起找食的鸣叫声，倒是锤子钉钉板的声音格外刺耳——他是被吵醒的。
“咦？东风楼什么时候有过这么早就开工的经历？”石乙纳闷着起身下床，走到门旁拉了一下把手，竟然没拉开！他使了把劲又拉了一下，门还是没开，但他已能通过一条门缝看向外头，面色不禁由那一幕所见而吃了一惊。
屋外那些敲钉板的木匠正在钉的居然是自己的房门！
ps：补充说一下，互称问题，在没有明确长幼尊卑时，两个男的都是称对方为兄，借以贬低自己，抬高对方，算是斯文人之间的自谦吧！
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石乙睡意顿消，旋即有些神经质的不停拉拽房门，手上带着的力道之疯狂，几乎要将连着门轴的那面墙给扒下来。
折腾了盏茶功夫，只穿了一件单衣的他浑身都渗出一层细汗来，力气渐弱，他才冷静下来一些。外面的木匠们听到屋中的动静，也有一两个人提前停止了手中挥动的铁锤，待他们全部住手后，门上已经横七竖八的钉牢了十来块木板。
透过门缝看着从东风楼上下来，走到房门对面五步远的位置站住，此时一脸冰霜的九娘，石乙忽然意识到一个问题。
昨天，那名由林叔叔派遣送他回来的家丁到达东风楼后，在离开前还与九娘说了一会儿话，内容他虽然不知道，但他记得等那家丁走后，九娘脸上的神情变得有些奇怪。
他当时还以为是自己看错了，可现在想想，自己的感觉没错，必定是那家丁告诉了她什么，才让她今天这么为难自己。
只不过他又有些想不明白了，究竟是什么事，竟让她这么对待自己，这跟剥夺了人权的下私刑有什么两样？
可是他现在又莫名的不敢直视九娘的目光，也许这跟一直以来受她的恩惠太多，才更加不愿惹她动怒吧！
蹲坐在床上，忽然看见紫苏到来，石乙才连忙又跳下床，脸贴着门板朝外头喊道：“小姨，这是怎么啦？！干嘛把我关起来呀！”
紫苏长长地叹了口气，平静得显得有些冷漠地说道：“这个时候你倒是很快就想到小姨了？你自己做了什么错事不知道？”
石乙用头轻轻磕着门板，满眼都是无辜的神情：“我不明白，即便我真的做错了什么，你们说明白，就算要挨打我也认了。”
紫苏没有再回他的话，不知道是不是因为没看见他那可怜模样的缘故。
倒是站在一旁的九娘这时发话了。她依旧是一派冰冷的神情：“小乙，你不跟我打招呼就进了三楼账房翻看账册，此事我可以不跟你计较，但这几天你就乖乖在房里反省吧！知错能改，才不枉我对你的宽恕。”
“我……”石乙还想争辩，可话到嘴边，他又犹豫了。
九娘所说的事被发现得有些突然了吧？搜刮了一下脑海里的回忆，最大的告发嫌疑人很可能就是昨天送自己回来的那名家丁。即便不是他直接说了什么，那也应该是在林杉的授意下给了九娘什么暗示。
林杉……在他的安排下，自己再在九娘面前辩驳什么。似乎也是没有力度和可信度的了。
果不其然，石乙的话还没说出口，就又听九娘补充说道：“小乙。你不用多说什么了，假使你连安静思过的诚意都没有，那我只有送你出京了。”
“好好，我思过，小乙错了。九姨别生我的气。”石乙用哀求的语调告饶了一声，但在实际上，他已经回到了铺有柔软被褥的床上，脸上并没有太多与他那语气相符的示弱歉疚之意。
蜷腿坐着，他有些烦躁的格牙瘪嘴。
“被人像孩子一样管教，还真是不爽啊！”
没人知道。石乙于哀声告饶的同时，在心里嘀咕了这么一句话，并更加坚定了他早一天磨硬翅膀。离开东风楼的管束，自由行走在这世上的人生志愿。
……
岑迟醒来时，发现自己躺在床上，床褥干燥而柔软，透着淡淡的皂膏香气。外头的天已经大亮了。明媚的阳光在有些发黄的窗纸阻挡下映进屋内，居然还有些刺眼。
他刚坐起身来。正要下床，就看见丫环小蔷端了个托盘走进来。
小蔷见他醒了，脸上先是一喜，转瞬又变得担心起来。匆匆把托盘搁在桌上，脚步加快的走近床边，她急声道：“先生，再躺一会儿吧！”
岑迟温和说道：“不了，躺得够久了。”
他在准备下床时无意间握了一下拳头，发觉居然有些无力握紧，不由得在心里叹了口气，昨夜失去意识之前的记忆也渐渐恢复了。
小蔷闻言忍不住又走近一步，摁了一下岑迟的肩膀，心焦地又说道：“先生，你昨天可吓坏我了，所以你以后不能再逞强了，不然我没法放心。”
“噢……”岑迟犹豫了一下，说道：“可我真的再睡不着了，让我去院子里坐一下也好。”
小蔷脸上的焦虑顿时更重一分，不过这会儿她还没开口，就有一个身份更具说服力的人从外面走进来，替她劝了一句。
“岑兄，你就听人一句劝吧！”
史家三公子缓步走了进来，看见岑迟后又微笑着说道：“昨天何止是这丫头被你吓坏了，连我都吓了一跳。”
“史公子，昨夜扰你清梦，真是抱歉了。”岑迟坐在床上朝史信拱了拱手，垂手又道：“没吵到史公吧？”
史信笑道：“放心，小蔷的声音虽然喊得半宅子的人都听到了，但家父习惯早睡，那个时候已经睡熟了，并未听到。之后我也吩咐了家仆，不必把事化大，只是连夜请了郎中来替你诊治而已。”
“幸好……”岑迟的面色窘迫了一下，然后他转眼看向小蔷，又轻声说道：“真的没什么，何至于那么惊慌呢？”
小蔷动了动嘴唇，但最终没有说出一个字来，只是慢慢底下头，瘪了一下嘴拧着自己的袖角。
当这两个人都不说话了的时候，一旁的史信忽然开口道：“听冯时说，昨晚他在花园碰到你，听你说事儿就差一点收尾了。既是如此，这几天你先歇一歇。昨夜郎中来时，说你这几天劳累过甚，虽然问题不大，但不可马虎，最好中间先停顿休息一段时间。”
“我真的是问题不大。”岑迟先是顺水推舟的说了一句，略为一顿，就接着又道：“大致快完成了，只是感觉残缺的地方太多了，加上你后来补充进来的那些，全拼起来也是漏洞百出的。”
“哦？”史信的神情迟滞了一下。
“不如史公子来看看，总之只差上浆糊固定这一步了，你来瞧瞧或许会有新的发现。”岑迟说罢已经起身下床了，并径自向书房行去。在走到门口时，他又对小蔷吩咐道：“小蔷姑娘，有劳你把大门关一下，避风。”
小蔷连忙去关门，史信则跟在岑迟身后。岑迟掏出随身携带的钥匙拧开书房门上挂的一把锁，两人一同走入。
这几天书房的大门都是紧闭的，岑迟有暂时离开的时候，一定会给房门上锁。当史信走进书房后，他忽然明白岑迟为什么要这么做了。
地上铺开了很长一张白纸，实际上是由数张白纸拼成的。不过，这张超长白纸应该是做底的，在它的身上覆着摆放不规律的四方纸片，便是几天前史信拿来的那份稿纸。
“经过拼接，我现在能确定这些线稿的原图应该是一张巨形卷轴，但我们所获得的资料局限性很大，很多地方都出现了断点。”岑迟一边说着一边蹲下身，随手指了几处没有覆盖四方纸片的地方，忽然又开了句玩笑：“仅凭这些线稿，要是用来建宫殿，未等建成怕是就要倾塌了。”
史信没有开口，只是在岑迟的身边蹲下来。
“不过，这些是战略布局图，就像史公子之前说的那样，有的缺失可以通过实际地理来演算，未必没有图纸就会视其为盲区。只是……”
岑迟拉长了声音，同时拽过手边的一个小很多的卷轴抖开，指着上面的一处地方才继续说道：“很奇怪，之前托公子之便，取来的地图在有的地方并不能与这线稿的地理布施相吻合。并且，这种地理搭配上的扭曲是一段一段的，也就是说有的前后都相符，唯独中间一小段是虚的，这让人很费解。”
“缺失的部分再加上不吻合的扭曲部分，让这幅线稿即便是拼出来了，也是虚实不定的。或许……是在下能力有限，本身就错漏了什么地方吧……”
史信闻言，冲岑迟温和笑道：“岑兄不可菲薄自己，如果连你都无能为力，那我也只能怪对手太过狡猾。”
他不着痕迹的轻叹了一声：“没想到努力了这么久，竟是这样的结果，我会慎重与父亲商议的。”
岑迟看着史信点了点头。
史信握住岑迟的一边臂膀，带他一齐起身，目光掠过地面铺满的纸张时，他忽然心起一念，说道：“岑兄为何没有将这些纸张固定起来，也没有编个序号呢？京都是个多风的城市，这样很容易混乱判断，可你这几天总这么关在屋子里，也是不好的。”
岑迟在地上蹲了一会儿后起身时，头脑里的眩晕感又出现了，他一边揉着眉心一边说道：“在它们原本的顺序没有排出结果之前，编序号只会更扰乱思维。再者，这里线稿里有很多都是有双面的，在不确定正反两面何为真时，也不方便固定得太早。”
史信恍然，赞同的点点头后，他又说道：“我有个建议，你可以用针做固定点，这样只会在纸上留下一个很小的痕迹，也方便调换。你可以不必频繁的用，只是偶尔要打开门窗透透气，那个时候再用。”
“史公子的这个建议非常妙啊！”岑迟暂了一句，转而又调侃道：“不过这得用多少针呐！以我这马虎的坏习惯，也许等事情做完后，我身上被扎的针也有不少了。”
。石乙睡意顿消，旋即有些神经质的不停拉拽房门，手上带着的力道之疯狂，几乎要将连着门轴的那面墙给扒下来。
折腾了盏茶功夫，只穿了一件单衣的他浑身都渗出一层细汗来，力气渐弱，他才冷静下来一些。外面的木匠们听到屋中的动静，也有一两个人提前停止了手中挥动的铁锤，待他们全部住手后，门上已经横七竖八的钉牢了十来块木板。
透过门缝看着从东风楼上下来，走到房门对面五步远的位置站住，此时一脸冰霜的九娘，石乙忽然意识到一个问题。
昨天，那名由林叔叔派遣送他回来的家丁到达东风楼后，在离开前还与九娘说了一会儿话，内容他虽然不知道，但他记得等那家丁走后，九娘脸上的神情变得有些奇怪。
他当时还以为是自己看错了，可现在想想，自己的感觉没错，必定是那家丁告诉了她什么，才让她今天这么为难自己。
只不过他又有些想不明白了，究竟是什么事，竟让她这么对待自己，这跟剥夺了人权的下私刑有什么两样？
可是他现在又莫名的不敢直视九娘的目光，也许这跟一直以来受她的恩惠太多，才更加不愿惹她动怒吧！
蹲坐在床上，忽然看见紫苏到来，石乙才连忙又跳下床，脸贴着门板朝外头喊道：“小姨，这是怎么啦？！干嘛把我关起来呀！”
紫苏长长地叹了口气，平静得显得有些冷漠地说道：“这个时候你倒是很快就想到小姨了？你自己做了什么错事不知道？”
石乙用头轻轻磕着门板，满眼都是无辜的神情：“我不明白，即便我真的做错了什么，你们说明白，就算要挨打我也认了。”
紫苏没有再回他的话，不知道是不是因为没看见他那可怜模样的缘故。
倒是站在一旁的九娘这时发话了。她依旧是一派冰冷的神情：“小乙，你不跟我打招呼就进了三楼账房翻看账册，此事我可以不跟你计较，但这几天你就乖乖在房里反省吧！知错能改，才不枉我对你的宽恕。”
“我……”石乙还想争辩，可话到嘴边，他又犹豫了。
九娘所说的事被发现得有些突然了吧？搜刮了一下脑海里的回忆，最大的告发嫌疑人很可能就是昨天送自己回来的那名家丁。即便不是他直接说了什么，那也应该是在林杉的授意下给了九娘什么暗示。
林杉……在他的安排下，自己再在九娘面前辩驳什么。似乎也是没有力度和可信度的了。
果不其然，石乙的话还没说出口，就又听九娘补充说道：“小乙。你不用多说什么了，假使你连安静思过的诚意都没有，那我只有送你出京了。”
“好好，我思过，小乙错了。九姨别生我的气。”石乙用哀求的语调告饶了一声，但在实际上，他已经回到了铺有柔软被褥的床上，脸上并没有太多与他那语气相符的示弱歉疚之意。
蜷腿坐着，他有些烦躁的格牙瘪嘴。
“被人像孩子一样管教，还真是不爽啊！”
没人知道。石乙于哀声告饶的同时，在心里嘀咕了这么一句话，并更加坚定了他早一天磨硬翅膀。离开东风楼的管束，自由行走在这世上的人生志愿。
……
岑迟醒来时，发现自己躺在床上，床褥干燥而柔软，透着淡淡的皂膏香气。外头的天已经大亮了。明媚的阳光在有些发黄的窗纸阻挡下映进屋内，居然还有些刺眼。
他刚坐起身来。正要下床，就看见丫环小蔷端了个托盘走进来。
小蔷见他醒了，脸上先是一喜，转瞬又变得担心起来。匆匆把托盘搁在桌上，脚步加快的走近床边，她急声道：“先生，再躺一会儿吧！”
岑迟温和说道：“不了，躺得够久了。”
他在准备下床时无意间握了一下拳头，发觉居然有些无力握紧，不由得在心里叹了口气，昨夜失去意识之前的记忆也渐渐恢复了。
小蔷闻言忍不住又走近一步，摁了一下岑迟的肩膀，心焦地又说道：“先生，你昨天可吓坏我了，所以你以后不能再逞强了，不然我没法放心。”
“噢……”岑迟犹豫了一下，说道：“可我真的再睡不着了，让我去院子里坐一下也好。”
小蔷脸上的焦虑顿时更重一分，不过这会儿她还没开口，就有一个身份更具说服力的人从外面走进来，替她劝了一句。
“岑兄，你就听人一句劝吧！”
史家三公子缓步走了进来，看见岑迟后又微笑着说道：“昨天何止是这丫头被你吓坏了，连我都吓了一跳。”
“史公子，昨夜扰你清梦，真是抱歉了。”岑迟坐在床上朝史信拱了拱手，垂手又道：“没吵到史公吧？”
史信笑道：“放心，小蔷的声音虽然喊得半宅子的人都听到了，但家父习惯早睡，那个时候已经睡熟了，并未听到。之后我也吩咐了家仆，不必把事化大，只是连夜请了郎中来替你诊治而已。”
“幸好……”岑迟的面色窘迫了一下，然后他转眼看向小蔷，又轻声说道：“真的没什么，何至于那么惊慌呢？”
小蔷动了动嘴唇，但最终没有说出一个字来，只是慢慢底下头，瘪了一下嘴拧着自己的袖角。
当这两个人都不说话了的时候，一旁的史信忽然开口道：“听冯时说，昨晚他在花园碰到你，听你说事儿就差一点收尾了。既是如此，这几天你先歇一歇。昨夜郎中来时，说你这几天劳累过甚，虽然问题不大，但不可马虎，最好中间先停顿休息一段时间。”
“我真的是问题不大。”岑迟先是顺水推舟的说了一句，略为一顿，就接着又道：“大致快完成了，只是感觉残缺的地方太多了，加上你后来补充进来的那些，全拼起来也是漏洞百出的。”
“哦？”史信的神情迟滞了一下。
“不如史公子来看看，总之只差上浆糊固定这一步了，你来瞧瞧或许会有新的发现。”岑迟说罢已经起身下床了，并径自向书房行去。在走到门口时，他又对小蔷吩咐道：“小蔷姑娘，有劳你把大门关一下，避风。”
小蔷连忙去关门，史信则跟在岑迟身后。岑迟掏出随身携带的钥匙拧开书房门上挂的一把锁，两人一同走入。
这几天书房的大门都是紧闭的，岑迟有暂时离开的时候，一定会给房门上锁。当史信走进书房后，他忽然明白岑迟为什么要这么做了。
地上铺开了很长一张白纸，实际上是由数张白纸拼成的。不过，这张超长白纸应该是做底的，在它的身上覆着摆放不规律的四方纸片，便是几天前史信拿来的那份稿纸。
“经过拼接，我现在能确定这些线稿的原图应该是一张巨形卷轴，但我们所获得的资料局限性很大，很多地方都出现了断点。”岑迟一边说着一边蹲下身，随手指了几处没有覆盖四方纸片的地方，忽然又开了句玩笑：“仅凭这些线稿，要是用来建宫殿，未等建成怕是就要倾塌了。”
史信没有开口，只是在岑迟的身边蹲下来。
“不过，这些是战略布局图，就像史公子之前说的那样，有的缺失可以通过实际地理来演算，未必没有图纸就会视其为盲区。只是……”
岑迟拉长了声音，同时拽过手边的一个小很多的卷轴抖开，指着上面的一处地方才继续说道：“很奇怪，之前托公子之便，取来的地图在有的地方并不能与这线稿的地理布施相吻合。并且，这种地理搭配上的扭曲是一段一段的，也就是说有的前后都相符，唯独中间一小段是虚的，这让人很费解。”
“缺失的部分再加上不吻合的扭曲部分，让这幅线稿即便是拼出来了，也是虚实不定的。或许……是在下能力有限，本身就错漏了什么地方吧……”
史信闻言，冲岑迟温和笑道：“岑兄不可菲薄自己，如果连你都无能为力，那我也只能怪对手太过狡猾。”
他不着痕迹的轻叹了一声：“没想到努力了这么久，竟是这样的结果，我会慎重与父亲商议的。”
岑迟看着史信点了点头。
史信握住岑迟的一边臂膀，带他一齐起身，目光掠过地面铺满的纸张时，他忽然心起一念，说道：“岑兄为何没有将这些纸张固定起来，也没有编个序号呢？京都是个多风的城市，这样很容易混乱判断，可你这几天总这么关在屋子里，也是不好的。”
岑迟在地上蹲了一会儿后起身时，头脑里的眩晕感又出现了，他一边揉着眉心一边说道：“在它们原本的顺序没有排出结果之前，编序号只会更扰乱思维。再者，这里线稿里有很多都是有双面的，在不确定正反两面何为真时，也不方便固定得太早。”
史信恍然，赞同的点点头后，他又说道：“我有个建议，你可以用针做固定点，这样只会在纸上留下一个很小的痕迹，也方便调换。你可以不必频繁的用，只是偶尔要打开门窗透透气，那个时候再用。”
“史公子的这个建议非常妙啊！”岑迟暂了一句，转而又调侃道：“不过这得用多少针呐！以我这马虎的坏习惯，也许等事情做完后，我身上被扎的针也有不少了。”
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然而布庄掌柜这第二刺比第一回在招式上耍了些花招，当他的手指指尖在碰到挡在面前的那件衣服时，直刺的行为轨迹忽然变化，在衣服上划出一个大圆圈，指间蕴含的真气激荡开来，将那件衣服撑得展开，形成一个虚势的盾牌。
与此同时，林杉的第二掌亦发出。这一掌不再像刚才那样因出手被动而偏向防守，是进攻式的探掌而出。
可是，因为那道由衣服撑起的盾牌阻碍了一部分视线，也因为布庄掌柜这第二刺没有如林杉意料之中的那样攻向心脉，以至于林杉的这一掌与对手疾刺出的指锋错离了寸许。
林杉没能夺住对方的指锋，虽然他含着七分力道的一掌拍裂了对方的肺脉，而在同时，自己亦吃了对方狠劲一指。
那布庄掌柜的并指一刀，宛如一枚誓要在岩石上刺出一个窟窿的绣花针，行过微微扭曲的进攻轨迹，带着深沉的劲气刺向林杉的胸口。如果不是因为对方这一刺的目标放弃了心脉，这一招若落到实处，一定会让林杉身受重创。
尽管如此，在一掌将对方拍出两步远后，林杉还是被那一指击得肺脉一滞，由那一指传入身体的劲气激得他咳出一丝缕的血沫。
退后了两步的林杉撞在书桌上，带着书桌上的砚台和几本书震落在地，与此同时，靠在桌腿边那只扁长匣子也被震得倒在地上，发出轰隆响声。
咳了几声后的林杉立即返身，拽过那匣子，手指在匣侧一抹，拔出一把短剑。
不过，用不着他亲自动手，之前那位被他一掌震出两步远的布庄掌柜根本没有再站起来的机会。已经被那候在书房门口的门丁，确切的说是由厉盖安排来的护宅人从身后以臂勒住颈项，拧断了脖子。
“林先生，你没事吧？”那名门丁甩开布庄掌柜的尸首就朝林杉奔来。
但他只走出了三步远，书房门框内侧的一处屋顶忽然垮塌下来。屋瓦和灰尘飞腾之中，天空一束明媚的阳光直射下来，光明之中一个黑色的人影一闪，那门丁的脖子上就漾开一片刺眼的红。
本欲靠近林杉的那名门丁还来不及呻吟一声，年轻的生命就此陨灭，如劲风中的孤烛。丝毫反抗的机会都没有。
下一瞬，那从屋顶上穿瓦而坠的黑色人影就被一把飞出的短匕穿过了背心，钉在了地上。抽搐了几下后。他就跟那门丁的尸体一样安静下来。
这两个有着生死过节的人还来不及看清对方的脸，若世间真有黄泉路，两人却可能要同走一遭。
林杉拔出了结了那黑衣人性命的短剑，意识到情况不妙的他不再逗留，只在穿门而出。经过那个门丁身边时，目色垂滞了一瞬。
莫叶扭动水井上架着的木滚轴，打上来小半桶水，这费不了多少劲，当然也用不了多少工夫。她将水葫芦灌满，摁好木塞盖儿后别在腰侧。这才准备出院去。
只是，当她用手扣住院门内侧的门环拉了一下后，她发现平时一向很好打开的院门忽然有些不听使唤了。但她没有多想什么，只加大力道的又拉了一下门环。
院门依旧没能拉开。
脑后却忽然传来熟悉的声音，那声音里带着明显的惊意。
“——叶儿！”
未等莫叶回过头去，她就见眼前白光一闪，接着就感觉有几滴液体掉落在脸上。
她的第一反应是下雨了。然而天空依旧晴朗，那微凉的液体也忽然有了温度……雨。不应该是冰凉的么？
白光过后，是一片血红的颜色！
莫叶下意识的偏头看向院门，映入眼中的第一样事物，是一把贴着两扇并拢院门中间的细缝，没入进去一半的一把剑，接着就是顺着那光洁的剑身反渗进来的鲜血。
门缝外，一只贴近的眼眸里，如秃鹰猎食时一样锐利的目光渐渐暗淡，黑色的身影载着那把刺入他身体的剑贴着门滑落。
莫叶来不及在脑海里反映出眼前的所见，也来不及出声惊喊，那抹刺眼的红几乎让她的心弦停顿。
她骤然攅紧双手，本能的退后了几步，这才想起回头看一眼刚才喊她的那熟悉声音的来源。但当她回头时，目光所指之处，她只看见赤手空拳的林杉与两名手持利刃的黑衣蒙面人缠斗在一起，几乎是一直在躲闪退让，没有还手的机会。
见此情形的莫叶心下大骇！
她的第一反应是害怕，接着是想帮忙的冲动，但隐隐感受到两名黑衣蒙面那有如能切破皮肤一般的剑气后，她又很清楚，自己什么也帮不了，甚至就算是靠近，都可能成为累赘。
怔然看了几眼赤手空拳的林杉后，莫叶忽然想到那把很可能是由他远远投出的短剑。在昨天，他还擦拭过那把剑，说过它斩杀了七十七人的背景，应该是锋利无比的吧？
此时，那柄剑就插在躺于门外的那名黑衣蒙面人的身上，剑柄还卡在院门门缝间。
可是，莫叶才刚起此念，那扇刚才还紧闭着，自己拉了几次也没拉开的大门就轰然一声的被人从外撞开，三名黑衣蒙面人如裂闸的峰潮一样冲了进来。
看见这一幕的莫叶倒抽了一口凉气，除了退后，她不会任何反抗的方式。
幸而在这个时候，被院内声响惊动，平时化身家丁的护院人也赶来了。从左右两方跃出的护院家丁已在半路上拔出藏于裤腿间的短剑，挡在莫叶身前的同时也展开了与那三名黑衣人的近身剑战。
短兵器所带来的攻击招式对使用者来说也是很危险的，但这两名护院家丁所练就的武功本就是贴合了短兵器近身战的。他们以灵活的身形敏锐的驾驭手中的短剑，一时间倒是能将那三名持长剑的黑衣蒙面人斩隔于方寸之间。只是以这二斗三的态势，也没有哪一方能立即取得战胜优势，搏斗一直处于僵持化。
莫叶暂时无虞，可现在她也不敢再去拔那把剑，只感觉自己若是多迈前一步，就会被那五个缠斗在一起的人手持利剑交错出的剑网切割成碎片。
她再度转过身，就又看见林杉赤着手被那两名黑衣蒙面人缠住，虽然暂时无碍，但那两人手中的剑一次次擦过林杉的衣摆袖角，依旧让她看得心惊胆战。
就在这时，莫叶忽然发现林杉腰带上的一个金属质环扣。
她记得，那是他一直随身携带的软剑，入京之后更是少有拿下，只是现在看来，两名对手的剑招太过密集，才会令他无暇拔剑在手。
林杉以前偶尔也会在院子里练剑，所以莫叶同时知晓，只需一息时间便够他拔剑了。然而他面对两个刺杀惯手联合起来快得有些花了剑影的攻击，一息时间的疏漏，也可以是对方一剑划过他咽喉所需的充足时间。
“怎么办？！”
莫叶逼着自己脑中念头一瞬间过渡十数遍，终于有一个念头站定。
这小小院落在每天早上都会被仆丁们打扫得干净，但在今天，莫叶第一次有些讨厌这种干净，居然连一个小石头也找不到。这个时候，身后是一片剑网，身前亦是凶险万分的缠斗，她不敢跑得太远，迫不得已之下，她只能忽然蹲身，猛的拔起一株草，然后迅速站起身，警惕的盯着四周。
幼弱的草根裹着一团土，形成一个小疙瘩。莫叶手握那团土又捏紧了一些，但没有立即朝她想扔的方向砸出去，而是背负着双手。
她想要做到出其不意，就要努力的不让对手看到自己出手的时间和方向。尽管她本身没什么武功底子，不过她的目标不是打伤对方，只是转移注意力，只要一次扔准点就够了。
在这个时候，那两名黑衣蒙面人在缠住林杉的同时，也是被林杉缠住了的，所以没法用全部的心神去注意她，这也间接淡化了她不会武功的弱项。
事实上，那两名黑衣蒙面人也并没有放多少注意力在站在一旁的那个小个儿少年身上。他们感受不到他身上有丝毫学过武功的痕迹，倒是能感觉其微微挪动的脚步都带着惧怕的颤抖痕迹，而一个孩子当然也不可能做到像那个布庄老板一样，老辣到可以没有痕迹地深藏自己的功夫底子。
莫叶盯了那向林杉步步紧逼的两个人几眼后，握在手心的一团被草根缠起的土渣忽然抛出。
她砸的，不是那个正在挥剑逼向林杉的人，而是另一个出手一剑刚刚被林杉避开，此时正要聚起下一招回剑的蒙面人。那个蒙面人下意识的偏了一下头，轻松躲过飞来的土块，但他与他的同伴配合得密切的进攻剑网则因此稍微拉长了一个招式上的漏洞。
趁此对手逼近的一招空隙，林杉仰头避开对面直刺来一剑的同时，手掌按向腰侧，大拇指弹开固定软剑剑柄的一条布带。
哧……
韧而不柔的软剑急速脱离出化形为腰带的剑鞘时，声音并不硬气，而是尖锐至极。
那刺耳的声音，令站在一旁的莫叶不自禁地咬紧了牙，深深皱了一下眉。
快剑出鞘，即饮敌血！
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昨天这章写了一半，然后写不出来，然后就没有然后了。
今天补上。
。。。。。。。。。。。。。。
莫叶记得，在邢家村居住的日子里，师父也常会在院子里练剑，但出了那座宅子，无人知道他的武功如何，而像这样充斥满杀意的剑招，似乎就出现过一次。
那是她与邢风在打雪仗，邢风抛出的雪球砸向院门处，恰巧那时候归来的师父正从外面打开院门的准备进来。
那一次，也是快剑急出鞘，斩雪碎无痕。
但这一次，那把快剑却如一条在饮血的蛇，银练一样微扭的身躯在飞舞的血沫中穿梭，划点之间袭上那两个黑衣蒙面人的喉口，撬开了门阀，放走了他们的灵魂。
莫叶呆立间，觉得腰侧一紧，脚底一轻，回过神来时才发现她已经被林杉挟抱着急奔到院门口。
莫叶看向林杉的侧脸，目光忽然落在他唇边的几点殷虹上，心中不禁一怵，失声道：“师父……”
林杉没有回头，只是口吻有如呵斥一样开口：“你怎么跑回来了？！”
“我……”莫叶开口才说了一个字，一句话后面的全部就都无机会说出了。林杉挟抱着她刚刚迈上院门门槛，院门左右就忽然冒出两个人来，他们亦是黑衣蒙面，手持利刃，与刚才那一批人衣着相同。
但是，似乎又有一点不同。
林杉几乎与这两个人直接碰上，然而这两个人手中的剑只是挥动了一下，之后当林杉退回院中，他们追逐的步伐便有了迟疑之意，手持利剑的那种气势也是与之前的那些黑衣蒙面人不同的，不知道是在故意压抑功夫深浅。还是他们本身就是逊色的一批。
无论如何，这一个照面打过之后，双方都没有任何损失。
林杉没有闲暇去分析这些人的怪异之处，领着莫叶挨着墙根行走出几步远后就忽然纵身而起。足底生风，手中软剑剑柄倒扣在墙，他的轻功虽不如那些专攻此道的夜行人灵活巧妙，但要翻越这丈许的院墙还是不难的。
然而，他才刚跃上院墙，连跃墙而下的准备还没做好，就有一张巨大的网扑面而来。
这张网是用绳子织成。明显可见它的用途不是捕鱼、也不是捕鸟，而是专为一个人设计的。
幸而林杉跳墙而下的起势还没做好，否则他要是撞入这网中。在那张隐藏绳扣、柔软而无从借力的巨网之中，他再想转身回来就难了。
面对那张展开扑来的巨网，林杉手持软剑剑花怒放，在剑尖轨迹走过几个不工整的大圆圈后，就有十几股网绳被他用剑身扣住。错综的网绳带着来自不同角度的力量。将那柄软剑的剑身带得微微扭曲，但依旧无法摆脱那只握在剑柄上的手，这剑便还没有失去控制它的灵魂。
林杉握剑的手手背青筋隐现，沉喝一声，那把剑猛的抽离，之前搅在一起的十几股网绳霎时被松开。却再没有还原成网的机会，只剩片片卷起毛绒边儿的绳渣飞了出去。
这样的猛然发力，也忽然牵动了林杉的肺脉刚才被那伪装成布庄掌柜的高手留下的隐伤。那名高手指间的劲气还留在他的肺部经络中。这连番的变故让他没有多余时间调理那丝不安分的劲气，当他自身真力引动过快时，那丝隐伤就发作得更加明显。
林杉皱了皱眉，紧抿着唇依旧没能忍住的咳了几声，刚才浑身那骤然拔高的气势也自散了三分。
但在这时。又有一张巨网迎面罩来。
他刚才虽然成功的毁了一张网，然而那两个施网的人还在。明眼人不难看出这场围杀的处心积虑之处。那么它的参与者又怎么会没有备招？
网只是工具，没有人控制，什么网都是不会自己行动的死物。要出院子，必须要破网阵；而要破网阵，还得从人开始施手。
可是此时的林杉随着他那几声闷咳，周身聚起的劲气散得只剩刚才的一半，要他再一次的挥剑碎网，于他自身的力量上有些勉强不说，那两个施网人这一次也肯定不会那么容易让他得手。
所以他再次选择了后退。
在抱着莫叶直接坠下院墙的前一刻，他看见院墙外围下伏身的一群人，从那群人的衣着上来看，他们的来路似乎还不是一处，但目标应该是一样的。这意味着，放弃院墙顶上，或许他连下一次跃上的机会也都放弃了。
翻身坠下之时，他看了一眼阳光明媚的天空，心中不禁又苦笑一声：大白天的干这种勾当，居然也没有巡城队发现，看来是自己低估了京都某些官员的力量范围。
他忽然想起一个人说过的一句话。
十多年前，王炽入京，皇旗易名，京中官员被杀掉一批，留任一批。在那留任的一批里，最耀眼的官位除了时任丞相的史靖，次之就是原职奉还的吏部尚书。那位年逾五十，在前朝做了近二十年吏部主官的老尚书大人，在得知新帝允他保官续职后，他做的第一件事却是极力举荐了时任吏部尚书，同样保官续职的万德福上任。
之后，那位老大人捐了全部家产，还不是用于赈济灾民，而是登名记重的冲入国库，只有皇帝和几名六部重臣知晓。接着他又休了妻妾，遣散仆人，将两儿一女留在京都，自己只带了一名老管家，离城而去。
他对自己下手这么狠，只是为了新帝能同意他告老归田。
二十年的吏部尚书任职，其根蔓之深远，新帝如何能不警惕？
老尚书大人的这个请求看来简单，其实不然。那位老大人当然也知道自己的这个请命难在何处，所以才对自己这么狠，几招之间将自己削成了一根四面光溜的棍子。也许他更像是削掉了那些牵连着自己，然而正在慢慢腐烂的藤蔓，自己会疼会流血，但也是斩断了那些藤蔓牵连着主体一起腐烂的机会。
老尚书大人离京远去时，走的全是水路。他的理由很简单，身边没有仆人，只有一个一样上了年纪的老管家，走水路不用管车马，顺着流水而下，人也少受点颠簸，更能少受一些路匪的骚扰——他带的银子不多啦！
不过，这个理由很可能如他辞官的那个理由一样，不太真切。
离京最近的一片水域，老尚书邀请了林杉共话一宿。当时的林杉若要远行，其义兄王炽一定会安排一群高手缀着。老尚书此举用他对京都的眷恋情深意切的修饰了一遍，然而目的依旧是心明之人可见的。
不过他把自己做得太干净了，王炽暂时也没想过动他，算是对他赠送全部家产的一种回馈，林杉的坐船送行，相当于王炽保了老尚书的半路安全，至于后面半路安不安全，那就要看他的造化了。
夜半中，船舱里，老大人不胜酒力，三五盏辣汤下肚，他端坐在草蒲上的身形开始不稳，脊背渐渐佝偻，双眼愈发浑浊，嗓音也有些枯糙。
他望着盏中浊酒说道：“希望当今皇帝陛下能福泽天下，国泰民安。说句大不敬的话，我活到这把岁数，谁当皇帝都与我关系不大了，只是希望国家强大，这样老朽即便是去边境种方寸田地，也不用担心活不下去。我的子嗣虽然不在身边，但没了我的前衬，他们才能渐渐忘了尚书家公子的身份。希望他们能够明白，在富强的国家做一个普通农夫，或许比在一个贫弱空虚的国家做一个将相要更加自在。”
坐在他对面的素衫年轻人笑着说道：“您这是吃多了鲍鱼才会觉得青菜更加清甜，天天吃青菜的人，可是没有哪一天不想着吃一顿鲍鱼呐！”
老大人也笑了，眯着双眼，失去弹性的眼部皮肤塌得更狠，使他的双眼几乎只剩一条缝儿。
“没人规定天天吃青菜的人不许偶尔去吃一顿鲍鱼。”他饮干一盏酒，咂了咂嘴后又道：“天天吃鲍鱼，会吐的，而当你忽然想换一种口味，吃一顿青菜时，你却恶心的发现，自己的肚子里塞满了别人表面上恭敬万分的请你，实际上却如同用情势逼迫的让你吃的鲍鱼，青菜摆在面前，你却一口也吃不下了，你会如何？”
“我……”对坐那人迟疑了一下，没有直接回答，只是转言又道：“可是，您应该已经习惯了这种生活，也许再过几年，您便能衣锦还乡，青菜照样可以吃，生活也不至于像现在这样拮据。晚生也说句大不敬的话，王炽看重你的，不只是在吏部拢共近三十年的资历，你为大局、为百姓所做的事，所出的牺牲，他也是看见了的。他……不是那般狠厉的人。”
老大人闻言，脸上露出欲言又止的神情，末了只是“呵呵”干笑一声。
笑罢，他给自己斟了一盏酒，一口饮尽后，他才又缓缓开口道：“安远老弟，如果我能在十多年前碰见你就好了，与你共事，一定不像对付那群浮躁的家伙一样疲累，唉！也许我这话说得也不对，你或许是根本就不属于朝堂的人呐。”
“此话怎讲？”对坐的人淡淡出声。
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厉盖站在京郊路边的一棵大树底下，来回踱步的速度越来越快。
这几天都是大好晴天，而今天的他只觉得异常烦躁。他现在的内息运转之法已足够抗衡酷烈气候，然而这春天里的骄阳还不到需要他运功抗衡的程度，也不是因为等的人久久未到而焦躁，其实他已经快要习惯于那个人在这件事上的迟到了。
充沛的自信心让他很久没有这种不安的情绪。
有一名属从端了一碗水走近，厉盖接过水碗喝了一口水，心中烦躁稍减，他开口问道：“还没看见陛下的车架么？”
那名属从摇头道：“不知等会儿的探报如何，也许今天皇帝忽然遇到什么事绊住了吧？听说这几天外邦使臣来得不少。”
“既然如此，何必要选在这个日子去那里呢？”厉盖疑惑了一句，递回水碗，他侧目又朝来路的方向看去。
又等了片刻后，他就见一个人影从那个方向骑马飞奔而来，正是去了第三次的路探。
路探的回禀令厉盖皱了一下眉，他在犹豫了一下后没有继续逗留等候，而是骑上自己的马，从今天带来的一行人中点了五名侍从，一齐向来路的方向回驰。
回城的路上依旧不见令他等了近两个时辰的车架，从城防司的通道直接回城，厉盖就带了那五人直接进了皇宫。
半路上留下五名侍从，他一人以许久没有走过的路线，避过所有的宫内卫士和宫人，直接入了御书房。
在御书房内，攀在房梁上的他果然就看见坐在书桌旁，正在看一堆折子的皇帝。
这一结果却令他高兴不起来。
从房梁上轻轻飘下，厉盖单膝着地。拱手一拜。
已经有许久没有以这种方式与厉盖会面，皇帝也是惊讶了一下，旋即搁下折子，起身扶起厉盖，疑惑道：“你怎么突然跑这儿来了？”
厉盖闻言亦是怔了怔，接着从怀中取出一方明黄色绵锦递了过去，“陛下竟还不知道么？”
皇帝抖开那绵锦看了一眼，顿时又道：“是谁？居然伪造朕的秘旨。”
厉盖的眉头跳动了一下，沉吟着说道：“应该说，是谁有这个能力伪造。又是谁愿意为了什么目的而骗我出京。”
皇帝也才注意到厉盖未着官服，鞋底全是泥土，应该是去京郊走了一圈才回来。他不禁皱眉道：“今年老三回来了，如果我要去那里，肯定是要带上他的，那儿也有不少他的朋友。”
“如果我没有一丝质疑，也不会在接到密旨后。没有立即将它销毁。”厉盖握紧了一下拳头，又道：“只怪我质疑得太少。”
“先不提这个。”皇帝在书桌前踱了数步后，抬头肃容道：“伪造密旨引你离京，如果不是冲着我来，就是冲着老三去的，所以你现在赶紧过去。”
“好。”厉盖转身就走。在快要出门去时，他又转身道：“我走了你怎么办？”
“宫中禁卫大部分都是你训练出来的，我都不担心。你管我做甚。”他说罢，拉开一方抽屉，取出一枚令牌扔给厉盖，又道：“必要之时，不必忌足。”
厉盖点了点头。推门而出。
书房外侍立的依旧是海公公精心挑选和培养的两名太监，他们早知厉盖和当今皇帝的关系。以及某种特别的见面方式，所以在看见厉盖从书房里走出，却想不起他是什么时候进去时，俩人脸上只是惊诧了一下，旋即低头躬身示意敬意。
目送厉盖走后，他俩就听书房内摔书的声音，不禁肩头一颤。
“一群糟粕，待朕把你们查出来，定不轻饶！”
……
莫叶跑进书房，冲到那扁长匣子面前，只是胡乱搬弄一番，竟也让她误打误撞的碰到开匣的闸口。
匣盖带有一定力度的弹开，吓了她一跳，同时匣内的各种工具全散落了出来，倒也让她很容易就分辨出那枚菱形的木块。
抓住那枚比寻常木料显得沉重的木块，同时又取了一枚铁锥，她这才离开书房，直奔房门对面的隔室。
这所房子的建制与邢家村那所宅子基本一致，此时的她也已想起林杉说过的，有关这处隔室的玄机。
所以，在隔室门口蹲下的莫叶开始用手里的铁锥疯狂的撬起地面铺的石砖。她本来是想先敲地寻音，无奈屋外传来的嘈杂声太大，让她无法静下心来，只能采取这种比较蛮横的方法。
好在她的方位选得基本无错，在撬了两块石砖后，她终于看见那处埋藏在地下的机械穴口。
深屏一口气后，她快速地再回想了一遍林杉曾经给她讲述过的一段话，然后握紧铁锥，撬动了一下穴口中的一块从内壁探出的金属片，将手中的木块塞了进去。
待她抽离手中的铁锥，等那木块与穴口三壁完全契合后，她忽然感觉地下有震动感传了出来。
就在她微微一愣的时候，挡在后门处的林杉忽然跑了过来，一脚踹开隔间木门，同时从背后抓住莫叶的腰带，将她扔了进去。
与此同时，隔间四壁忽然从内向外轰塌。准确的说，那四面墙壁是由从墙根出忽然弹出的数截金属柱挤塌的，金属所制的网墙取代了原来的砖土墙壁。
然而，这四面金属结构的墙壁只上升了不到三尺，就忽然顿住，紧接着那处刚才被莫叶填入木块的穴口里，忽然有一样事物弹了出来。
林杉定睛看了一眼由穴口弹出，掉落在地的半截木块，心底猛然一寒。他来不及多想什么，忽然将手里那柄软剑揉成一个团，塞进地穴中，然后扬起另外那把柯坚打造的长剑，将那剑团戳近地穴之中。
顿住的四面金属质网墙在发出“咔咔”声响后，终于又继续上升。
“呆在里面，我等会儿来接你。”林杉朝蹲在网内的莫叶喊了一声，然后握着手中的长剑，奔入那群从大门冲进来的杀手群中。
一剑、两剑……不知挥出了多少剑，林杉开始感觉受伤的那处肩膀在泛出乏力的感觉，草草包扎的伤口再次崩裂开来，血流得似乎比刚才更快。
一步、两步……抱膝坐在地上的莫叶看着师父那杀人的背影，他每迈出一步，就需要杀更多的人来切开阻挠。他的剑总能那么准确的落在敌手身上致命的地段，然而渐渐的，也有敌手的剑锋点触到他的身上，带起丝丝血沫。
不知这样，还要持续多久？
自刚才那一声惊叫害他徒手夺剑，使得手指上多了处伤口后，她不敢再多喊一声，狠狠的咬紧了嘴唇。
自己帮不上什么忙，至少不要做累赘吧？
有一瞬间，莫叶想到了‘死’这个字，她忽然注意到脚边躺着的那枚铁锥，刚才她被林杉甩进这里来时，手里握的铁锥就掉落在近处。
捡起铁锥狠狠握紧，然而她发现自己的手无论怎么使劲都在发抖。
她忽然又想：这么钝的锥子，如果一下没刺死自己，那岂不是更给师父添累赘？
在想到需要更锋利的刀时，她忽然记得那把她亲手缝在里衣内侧的裁纸刀。
但当她正要伸手去掏时，她忽然看见身侧的一面网墙不知何故，没有与其它三面墙升到一个高度，在矮了近一半的网墙上，一个蒙面刺客已经攀了上来。
莫叶心下大骇，未及多想，抓起地面的那支铁锥就朝那蒙面刺客砸去。
铁锥砸得太偏，但却从身后的方向砸到林杉的脚边，他一侧头也看见了那爬上网墙顶的刺客，未等那人跳下墙去，他手中的钝剑便飞了出去。
如最早的那次飞剑杀人一样，这名刺客瞬间被林杉投出的钝剑穿胸而过，剑身上带着的力道将他从金属网墙的顶端带了下来，就摔在莫叶的身边。
他扑向莫叶的目的达到了，然而他再无法刺出手中的利刃威胁到莫叶分毫。
林杉投出了手中唯一的一把剑，但此时他的处境不似第一次投剑那样背对空室，而是背对一片噬魂厉鬼一般的剑网，只是一瞬间的疏忽，他的背上就突然多了几道伤口。
贴地一个翻身，林杉皱眉喘息着，他正想着就近那儿好取用剑器，忽然觉得身子一轻，被人拎着衣衫掠上了网墙。
待他看清那抓住他衣襟的人是乔崔后，他就被乔崔像他刚才扔莫叶一样扔进网墙内。
乔崔咧了咧嘴道：“呆在里面，我很快会来接你的。”
重重的一摔牵动后背和肩头的伤口，林杉扯动了一下嘴角叫道：“别学我说话！”
只是他这话乔崔应该是听不见了，因为乔崔在自己的话还没说完时，就已经贴着网墙滑下地面，朝前大门冲去，与那从外面冲进来的江潮战到一处。
狭窄的隔间被四面网墙笼罩，将林杉和莫叶两人保护在其中，也困住了两人离开的步伐。
此时在纵横交错的金属网面外，那些在大白天里一身黑衣，手持利刃的刺客大部分被江潮和乔崔缠住，否则若这些人一齐围拢来，只是丢柳叶刀、菱角梭就够林杉受的了。
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网墙的出现，是令那些刺客也没有料到的异数，同时也是江潮等人没有想到的。不过，身为二组旧人，乔崔却是料到了些许，所以才会那么快的做出反应。
但是，那些杀手的行刺目标显然是冲林杉而来，所以当林杉被乔崔扔进网墙内后，前后两院夹道涌来的杀手们开始有了步伐上的变化。
他们大部分人缠住了江潮、乔崔一行，只是在那群蒙面杀手里，有五个人渐渐离步而出。这五人的目光格外锐利，直冲网墙而来，游剑之法令一众护院人无力阻挡。
杀手中真正的高手，终于分离出来！
被杀的加上离开的，这群蒙面杀手的人数在慢慢减少，但是相对于他们冲出江潮等三人构筑的防护圈、扑向巨大网墙的速度，这种人数减少的速度还是慢了。
望着目色如狼一样凶厉的五名黑衣杀手围了过来，莫叶的心顿时突突狂跳起来。
很快，五人中的两人已经攀上一面网墙。
那面墙似乎是因为基座出了什么故障，只升到其它网墙一半高度——毕竟，在那枚木块古怪的破碎后，林杉强行使用的替代品虽然奏效，却不意味着能与启动这樽巨大机械的穴口内壁完全契合。
莫叶是被林杉从那面墙扔进来的，而林杉又是被乔崔从那儿扔进来的。由此可见，若是一个轻功了得的刺客要爬上那面墙，其实是比较容易的。
宛如兔子笼里忽然出现了两匹饿狼，原本保护兔子的笼子忽然成了禁住步伐的障碍。
莫叶望着走近的两人，握紧了手里的铁锥，手指开始失去知觉，头皮也一阵阵的发麻。
这个时候，一只手臂忽然从身后绕了出来。温暖的手掌包裹她握着铁锥捏成拳头的手，轻轻一咧，就掰开了她的五根手指。
莫叶回过神来刚刚侧目，就看见林杉取走她手里的铁锥，向那钻进围笼的两名蒙面杀手冲了过去。
凭铁锥的长度，不够以完美角度刺中对手命脉，只能勉强格挡对手所持的剑器。
两名杀手一左一右并排而战，毒蛇吐信一样的一对剑锋挥、点、刺、挡，配合缜密，使得此时的林杉犹如单手执匕对付一个双手持长剑的人。有些应接不暇。
对手不敢轻易靠近，以防距离过短不利于手中长剑展开杀招，而林杉一时也无法在这样紧密的攻势下前进一步。手中长度有限的铁锥暂时只能使出格挡防守的招式。
但此时的环境已不利于林杉在持久战中寻找取胜机会，一则他背后的伤口已经浸湿一片，二则，身处网墙外的另外三名目色嗜血的杀手已有跃跃欲试之态。
然而那三人暂时没有上前，也没有退后。似乎是在等待，等待着在时间的推移之中，林杉的气力再消耗干净一些。
藏在众位杀手之中，直到此时才真正现身的他们用心注意过刚才林杉杀人的手法。凭那种出剑的速度，如果环境的大小被局限在一定范围，是很容易被他锁死在一个必杀角度的。
所以尽管在人数上他们占有优势。但他们也没有立即全部冲进来，此时甚至有一种残酷的情商，默契的想让先进去的那两位作为磨钝快剑锋口的两块磐石。
处于围笼之内。正与林杉僵持不下的两名杀手在毫无进展的近百招对抗后，两人的心境也在无声之中悄然变化着。
忽然，身处左边的一名杀手慢了一步，绕到了右边那名杀手的身后，横队排列因此瞬间变为纵列。这使得林杉忽然少了左边剑招给予的压力。手中铁锥在格挡了一下右边那名杀手刺出的一剑后，不需要回招再去格挡左边。而是在击偏右边的剑锋后，又顺着剑身滑向剑柄。
那杀手没料到自己的搭档会忽然退后撤剑，但这不是同伴之间平时的对抗练习，林杉凭不具优势的武器欺近身来，等的便是这个机会。
右边那名杀手没有多余的时间考虑什么，紧接着只觉得手腕一麻，在林杉所持的铁锥一钩
一抬之间，长剑脱手被他的左手抄起。
与此同时，那杀手的身形又被林杉击其腕的手握拳撞转了一个方向，刚刚夺来的剑翻转一圈后，毫不犹豫的划过他的脖子——他的死状，就如同在自刎，只是握剑的是林杉的手——那个一身素衫被自己的血染得明艳的文士，似乎不需要用目光去审度，就知道人的脖子哪一处的皮肉最薄。
可在这个时候，那名忽然退后一步的杀手退后的意图也显露出来。他那带着杀意的剑丝毫没有尊重同伴遗体的意思，直接透过那名已经气绝的杀手的腹部，向站于其后的林杉刺来。
这阴损的一招，早在不久的刚才，才被那名化身布庄掌柜的杀手使用过。
林杉在这一招上吃过亏，当然不会那么容易再上当。早在刚才他看见那杀手忽然让步时，心里就起了疑惑，虽然很快看清其用意，但他还是急步上前，先了结了一名杀手。这样的机会虽然要掌握就需要冒险，那他也必须一试。
然而，体能的消耗在随着身上伤口的失血而加速，林杉有所预备的身形偏移还是比预估中平时的速度慢了些许，以至于他虽然避开了那透过尸体刺来的一剑未伤及自己的要害，却还是没能完全避开的使自己的腰侧多了一道伤口。
深锁眉峰，林杉架在那名挡在身前的尸体肩上的手调动手腕，在对面那名杀手以残害搭档遗体为代价刺来一剑的同时，在其额头留下深深的一道伤痕，同时回剑又在其鼻梁上补了一剑。
……
轰然一声，三个人同时倒在地上。
……
血涂了一地，已经分不清哪些是那两名死去的杀手所流，哪些是林杉的。
莫叶看见林杉摁着腰侧躺在地上蜷起的身体，近乎疯狂的尖叫着冲了过去。
围笼外那三名矗立的杀手目色瑟缩了一下，不知道是被莫叶的尖叫刺到了耳鼓，还是再次被那两名杀手的死状震慑住脚步。
更远一些的那群与江潮、乔崔等一行护院缠斗在一起的杀手心中突跳了一瞬，手中的剑几乎在同时滞住了一下，又在同时恢复了杀机。
被几名杀手围住的乔崔看不见刚才巨大金属围笼中，林杉与两名杀手展开近身格杀的一幕，只在此时看见躺在地上的林杉许久没再站起身来，他忽然有些后悔刚才的举动，但他此时的处境让他没法多想其它。
目光一闪之中，乔崔忽然看见陆生的身影，心中一个念头骤然拔起。只是陆生渐渐在与一群杀手的缠斗中退远到后院里，看见这一幕，一种无可奈何的无力感渐渐袭上他的心头。
……
“师父，师父，你怎么样了……”
蹲在林杉身旁的莫叶哭着推了推他的肩膀，看见他的眉头又皱紧一分，慌乱中的她才想到这样做会牵动他的伤处，只得改为握住他的手掌。入手却是一片粘湿，分不清是谁的血，她禁不住嚎啕起来。
片刻之后，被眼泪迷蒙了的视线里，她看见林杉抬了抬手，她赶紧抹了把泪挪近一步，林杉就按着她的肩膀坐了起来。莫叶从未觉得师父的手落在自己肩膀上时有这么沉过，死一般的沉，让她的心再次下陷，又一次的抽泣起来。
“哭什么呢？”
林杉忽然出声，皱眉看了莫叶一眼，然后扫向围笼外站得最近的三名杀手。
感觉到莫叶的肩膀承受力的单薄，他挪开压在她肩上的手，伸向一旁躺着的一具尸体，将其拉扯过来作为肉垫。靠着那‘垫子’喘了口气后，他又道：“你带的水葫芦漏没漏？好久没动过这么多力气，渴得很。”
莫叶怔了怔，旋即慌乱的摘下腰侧挂着的水葫芦，只见它虽然周身沾满了灰土，但却没有漏水的迹象。
她心中微微一喜，可很快那丝喜悦就被喉尖涌上来的酸苦溢满——自己的周身丝毫无损，连携带的水壶都如是这般，却都是一个人浴血遍身换来的结果。
自己，真的是个累赘！
一直都是！
就在她痴怔的时候，林杉伸手过来：“快拿来，润润喉咙，我便带你出去。”
林杉的嗓音里压抑着一丝虚弱的颤栗，但也充斥着一种笃定之感，莫叶从这种声音里找到一点镇定，将水葫芦递了过去。
围笼外的三名杀手忽然诡异的开口说话了——这对于担负隐藏身份执行刺杀任务的杀手来说，几乎是不可能的事。
“他口渴了。”
“这说明，他的体能消耗到一个界点。”
“未必，他的狡诈，你我皆见过。”
第一轮谈话过后，三人快速的互视一眼，旋即开始了第二轮谈话。
“我们何不用暗器？”
“有这种密度的网墙挡着，暗器的准头会大打折扣，并且……面对这样的人，我还是比较相信剑柄握在自己手里。”
“哼，剑柄握在自己手里，也未必就是安全的！”
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对视只一瞬，她就发狂了一样的冲了过去。
杀手的目光在莫叶紧握剑柄的手上落了一下。
那双手比成年人要小，手背皮肉绷紧后，突出的手骨看来更是比练武之人要纤弱太多。看着那样的一双手握紧了剑狠命的砍向自己的大腿，杀手只是眉头跳动了一下，心中暗道：又疯了一个。
莫叶从没正经的练过武功，即便是双手握剑，那把长处在于用巧力的软剑拿来硬砍，也是没什么效力的。
那杀手的身形被林杉扣住，只能送给莫叶砍，但当剑锋划过后，他的大腿处只是多了道黑色紧身衣的裂口，连血都没多流出来几滴——他的一身黑衣应该是特别制过的，对锐器具有一定的抵御能力，
杀手看见这一幕，心头紧绷的情绪悄然松动一缕。送给别人砍，虽然持剑的只是一个孩子，但这对于他来说，还真是头一回。
眼见自己全力砍出的一剑不但没有伤到对方，剑还差点被那刺客的腿震飞，莫叶顿时懵了，也忘了再砍第二剑。
可就在这时，半空中忽然一股腥风袭来，一只大手抄走了她用发抖双手握着的剑……
是林杉！
他的右手原本扣住了那杀手的左手，此刻却忽然松开，抓向莫叶手中的剑，这样一来，原本交叉互拧的四条臂膀组成的枷锁，宛如松动了一只钮钉。
枷锁突然打开，杀手握着窄剑的手攅了半天力量，这时终于能够尽数崩出。“咔咔”一声，没入林杉肩头的剑扭转半圈，鲜血顺着剑身漾开，受伤口剧痛所牵制，林杉掐着那杀手脖子的左手也已无力的松开。
那杀手终于得以吸上一大口新鲜空气。然而他只是吞下了一口空气而已。接下来他就忽然发觉，无论怎样拼命的呼吸着，那能给他带来生命活力的空气怎么也吞不到肚子里，像是从哪里漏走了。
下意识里抹了一把眉睫上被站在对面那人肩头伤口喷溅出的血水，黑衣蒙面杀手终于捕捉到不对劲的地方在哪里。
“还是自己的贴身佩剑用得称手啊！”
看着对面那人脸上诡异的一抹笑，那刺客如同瞧见了索命的白衣无常，喉间发出一种“格格”的摩擦声响，似乎是在惨叫。然后他又拼命的捂紧那刚刚才被松开的脖子，然而依旧堵不住那漏风的一寸地方。
气管被切断，他比最早倒下的那名刺客死得干净。然而却有着充分的时间体会到窒息的过程。
“叮——”
随着那刺客倒地气绝，林杉也无力再握紧手中的剑。软剑脱手跌地，他的身形也是摇摇欲坠。在看着那刺客的尸身抽搐了两下后渐趋死寂，他终于无力的坐倒下去。
“林大哥！”
不远处，被两名布衣蒙面围攻的江潮在一侧身换招之时，看见林杉倒地的一幕。
他心惊得大叫了一声，蛮横的执剑直刺。狠厉的挑断了对面那人的心脉，却没能顾及背后空门失守，自己也是吃了另外一人的一剑。
矮身反手挑断身后之人的腿筋，江潮顾不得再给他补上致命一剑，以自己吃一剑的代价换得三息时间，在另外两名布衣蒙面再包围过来之前。向林杉这边冲了过来。
在离林杉还有两步远时，江潮就注意到挂在林杉肩膀上的那把剑，以及顺着剑身已经流到剑柄的血水。他眉头深皱。忽然对一旁似是吓傻了的莫叶吼道：“莫叶！扶好你师父！”
莫叶这才恍然回神，连忙靠近林杉坐下，她准备伸手去扶，可是看见那一身血衣，她顿时又不知道该怎么下手。
这时。一声刺耳的金属折断声传来，已经靠近林杉身前的江潮以迅猛一剑。斩断了贯穿在林杉肩胛上的那把短剑。辨出那种专为刺杀设计锻造的剑器，他暂时没有十足的把握可以替林杉疗伤，所以不敢贸然拔剑，只能采取这种手法。
江潮看见莫叶那双伸到半空就顿住，正不停颤抖的手，这才忽然意识到她与自己并肩作战的那些人不同，只是一个孩子，刚才自己的那种呼喝对她来说，是不妥的。
但现在的处境让他没有多余的时间去犹豫，他只能以牙代手的咬住剑，空出双手来架起林杉的臂膀，将他移到一旁的残壁下，扶着他靠坐好。
拽拉牵动伤处，已经疼得麻木了的林杉面部肌肉开始有些失去控制的抽搐起来，他看清面前江潮的脸，抖了抖嘴唇忽然道：“不知外头还有多少杀手没进来，你们先……咳……”
话至一半，他就剧烈咳嗽起来。
他的身体已经失血太多，似乎因为体内的这种枯竭，伴随剧烈地咳嗽，唇边只有细碎血沫溅了一些出来。
“林大哥，你什么都别说了，保存体力，厉大人很快就会来了。”江潮见林杉状态有异，额头上也是出了一层冷汗。
他的眼角余光看见快要围拢上来的几人，忽然一扯衣襟，从怀中贴身处拽出一个纸包，塞进莫叶手中，同时大声道：“伤药，尽可能止血，否则坚持不了多久！”
话未说完，他已经执剑起身，再次冲杀出去。
“所有人都聚拢到这边来！”
江潮吼了一声，身形后仰，险差毫厘的避过一名布衣蒙面削向他脖子的一剑，同时手中的剑不顾左右的平平削出，挑断了那人的心脉。
虽然这一招准确得手，但在同时，他持剑的手掌避之不及的被从左边闪出的另一名布衣蒙面用剑尖划出一道口子，伤口不深，却在激烈变换的招式中溢出不少鲜血。
两人两剑碰触几下后，江潮已能掌握与之对抗时的变招节奏，很快剑势高涨，以速度略快一筹的一剑，在那布衣蒙面刺来一剑之前挑了他的手腕，刺穿对方的眉心。
在解决掉这两名蒙面杀手后，江潮的身形踉跄了一下，之前为抢身到林杉身旁时故意受的那一剑，伤口处因为一番激斗而扩张，溢出的鲜血浸透半身衣料。
幸而在他刚刚那一声大吼后，院中还剩的几名护院人迅速聚拢来。注意到他的伤势，那几人不需要一句对话就挡在他的身前，尽量的维持出一点保护时间，让他能够基础的包扎一下。
再强壮的人，任身体留着这么大个口子失血，也是撑不了多久的。
另外一边的残壁下，莫叶正抖着手拆开江潮扔给她的纸包，把纸包中的药粉往一条布带上抹。
她还记得，刚才在屋顶上时，那个姓乔的叔叔也是拆开这种纸包的药粉替师父包扎，并且方式是先将药粉涂在布带上。
然而她终究是只知其表不知其里，不知道伤口的深浅程度会引导包扎方式的不同。当她把涂好药粉的布带铺在林杉挂着半截剑的肩胛处时，那布带很快被涌出的血水染透，布条上的药粉也被冲了个干净。
看见这一幕的莫叶铺开布带的手霎时握成一对拳头，再也不敢动那条布带，只是磕着牙颤声连喊：“师父，师父，怎么办啊！”
在莫叶的叫喊声中，林杉睁开眼睛，声音已无力连贯：“这种剑专用于刺杀……血槽太深……”
沉沉喘了几口气，他扯下一缕衣边放到莫叶手里，然后无力的耷拉下手。
这时，一个小瓷瓶忽然从他敞松开的衣襟里侧掉落下来，滚开几圈，他的目光亦追着那小瓶子而去。
莫叶看了几眼那滚落在地的瓶子，那瓶子的样式质地看起来很朴素，可莫叶忆起，如那把软剑一般，那小瓶也是林杉的贴身搁置之物，只是一直不知道里面装的是什么。
“那是药么？”莫叶揪紧手里的布带，准备去捡那瓶子。
在以往的日子里，她也见他把那小瓶拿出来过几次，并且每当他在单独呆着的时候拿出那瓶子时，总会望着它发一会儿呆。
“不是……别管它了……”林杉收回目光看向莫叶，视线落在她手中的布条上，眼皮开始垂下，艰难的又道：“系成疙瘩……先堵创口……就好了……”
莫叶立即明白过来，照着林杉教的法子重新替他包扎，伤处的血流终于慢了下来，渐渐止住。
做完这一切，莫叶才发现林杉已经闭上双眼，似乎睡着过去，但他的胸膛呼吸起伏很大，并不像一个人安睡的样子。
莫叶心里很担心他就这么睡死过去，但又不敢再去吵他。她知道自己的能力仅在于此，那种无能为力的感觉让她在这一瞬间只想欺骗自己，认定师父一觉睡醒后，什么都会变好了。
陪伴靠在残壁边的林杉身旁，莫叶看了一眼四周。
江潮已经将蒙面杀手们刺杀的步伐推到屋外，塌了几处内墙的大屋用残破的方式表达了它的宽敞。地上都是碎瓦，屋顶也破了几处大窟窿，阳光照射进来，明媚的色泽穿透弥散的灰尘，看着让人觉得口舌干燥，喉咙发痒。
主屋大门早就不在了，门槛处堆了十数具尸体，大多是那些蒙面杀手，也有一些才相处了几天，脸孔还没看熟的护院人。
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目光穿过只剩门框的主屋前门，只见前院中亦铺了一地的尸首，穿行于他们之间的江潮、乔崔、陆生等人皆已浑身挂彩。
护院之人还剩两个，但已能控制住准备扑进屋内来的十来名杀手。为了控制局势，他们已经顾不得脚下会否踩到自己那些死去同伴的遗体。
所幸的是，院门处再没有新进来的蒙面杀手。
就在这时，院外的天际忽然响起尖锐的竹哨声。那声音离此地似乎还有一段距离，然而院中的蒙面杀手在听到这种竹哨声后，脸上都露出了警惕的神情。
下一刻，他们便抛弃了攻势，步伐陡转的向院落外急奔而去，退走的过程中，再无一人恋战。
这一幕，倒让江潮等人愣了愣神。
陆生在斩杀了一名离自己最近、却只顾离开不知还手的蒙面杀手后，他横剑于胸前做出防御之势，却再无杀手接近身畔，他忍不住道：“看他们吓破胆的样子，难道是厉大人来了？”
一旁的江潮在聆听了片刻后摇头道：“统领大人从未使用过这种竹哨。”
站得稍远一些的乔崔扶着身边一名因伤重而身形摇摇欲坠的护院人，神色警惕的说道：“别放松得太早，这似乎是一种口令，但到底是谁所发，尚未可知。”
乔崔的话刚说完，就听残破的主屋内，一个沙哑的声音挣扎着大喊：“是召回警令！都……避到墙下去！”
院中站着的五人闻言身形一滞。
乔崔最先反应过来，拽着他扶着的那名受伤的护院人，就朝离自己最近的一处院墙的墙根奔去。
略缓一步的是江潮，亦是拉过一旁如被定住一样的另一名护院人奔向院角。
陆生几乎是与江潮同时反应过来，然而他在跑向院墙一步后，忽然翻转过身形来，朝主屋的门阶跑去。
“林大人！”
陆生呼喊着。
他的身后。是尾缀而来的乔崔惊恐的声音：“傻子，回来！”
但两个人的声音，很快被“簌簌”密如风的破空之声淹没。
破空而来的是一个个一斤装大小的瓦坛，但坛子摔碎在地后弥散开来的，却是火油的气味。在第一轮装着火油的瓦坛袭过后，第二轮瓦坛的密集度稀疏起来，却是因为它们之间还夹杂扔来一种圆球模样的东西。
当那东西砸落在地，竟在忽然之间绽开了点点火星，舔到那些溢到四处的火油后迅速旺盛起来，将整个院落点燃。
房梁、木器以及地上的尸首。凡是可以燃烧的，都在最快时间内被那由火油催发、涨势中透着一种妖异力量的火苗吞噬。
而那些不能燃烧的事物，如土石质的墙壁、散落四处的剑器以及碎散的瓦片则在那种火苗的舔噬中宛如榨干汁液的甘蔗。变得朽软起来。
莫叶惊恐的看着瞬间化为火海的四周，身体如石化了一样，突然，她感觉一样重物压了过来，沉重得令她几乎窒息。
有温热的液体流过她的后颈。她忽然意识到挡在她后背上的是什么，然而她刚想爬起身，就感觉一个手掌扣在了她的后脑勺上，令她丝毫仰不起头来。
周围的烟雾渐渐浓郁，莫叶可以感觉到灼疼皮肤的火光，但背上和颈后的皮肤所感觉到的只是一种恒定的温暖。莫叶挣扎了片刻。终于能从嘴里蹦出几个字眼来：“师父，我快要窒息了！”
按着她后脑勺的手这才略微松了松，莫叶猛然抬起头来。但却来不及看一眼以身体护着她的人，就深深呛了一口浓烟。
尸体灼烧时发出的令人作呕的气味掺在浓烟之中，忽然涌入口鼻，刺激得她头脑一阵眩晕，逼得她直欲作呕。但比起那种反胃感觉。更快的是脑中因呼吸不畅而起的一片混沌。
她咳嗽了几声，很快耷拉下头。失去了知觉。
……
屈峡独自在空荡荡的街道一边干等了约摸盏茶功夫，一直不见莫叶回来的身影。
当他等不下去了准备亲自回去一趟时，半道上忽然走来一个衣着单薄但面相斯文的年轻人拦住了他，话没说几句就拉着他往回去的反方向引，只说他是林杉的朋友。
屈峡本想好好说话，但年轻人把他的手臂拽得很紧，令他一时不能轻易脱开。
直到走出了一条街，来到一个简陋搭建的代写书信摊位旁，那年轻人才停下脚步。屈峡见状正要开腔，却在这时忽然看见自家宅院的方向腾空而起一缕黑烟。
这个时间离城中百姓惯常生火做午饭的点还差了大约半个时辰，街道上有一些起得晚了点的婆子妇人，拎着挑选购买的蔬果回家去，其中有几人也注意到那道从集中的住宅区冒出的黑烟，不禁三三两两的顿足遥望。
代写书信的摊位上，看见有客到来，准备接这也许是午饭前最后一个生意的老生遂搁笔端坐。可他见那两位客人没有立即要求什么，而是一齐朝一个方向看去，街上路人中有不少人亦是如此，他也受了些影响，并不着急于生意，偏头看向他们观望的方向。
眯了眯眼后，老生随口说道：“谁家做饭用这么潮的柴。”
离摊位几步开外的一处墙根下，有两个衣着破旧，面貌邋遢，似是乞丐的男子在晒太阳。听见信摊老生的话，其中一人无聊的一笑，说道：“老先生，你眼花了吧？这么大的烟，只会是故意的……嗯，估计是在熏肉吧？否则难道是熏饭，嘿嘿嘿……”
“笑你个头啊，蠢货。”另一个乞丐伸手翘指就往先开口的那个乞丐头上敲了一记，“这个季节熏肉？等着长蛆吗？你是不是盼着吃肉盼疯了？你这脑子变坏的速度怎么比那老先生眼睛变花的速度还快？”
信摊老生可能是有些眼花，但耳朵还灵敏，闻言脸色有些垮了下来，不满的故意抬高声音说道：“你们两个，能别抓着点小事就借着来挖苦我行么？惹我生气，晚上就是锅里还有余粥也不再赠给你们了。”
那两人闻声立即从墙根处站起身来，一边急步走近一边赔笑说道：“老先生别生气嘛，我们给您赔罪来了。咱是晚辈爱图嘴快，又没读过多少书，比不得斯文人懂礼数，您要多担待啊！”
两名乞丐说着话的同时，经过站在摊位前的那两名客人身边，一不留神，胳膊肘撞了一下那两人中年纪稍大的那位，就见他双眉略皱了一下。
乞丐还以为那位长者要发火，正考虑着要不要道个歉，却没料到，那长者旋即就抬起双手推出！
但是……他是推在站于他身边的那个外貌斯文的年轻人身上。
屈峡是真发火了，但他的这一举动令一旁的那两名乞丐很费解，不明白怎么这两位斯文人话还没开腔，就直接动手了呢？如果那长者不悦于刚才被撞到，要动手也找错对象了吧？
……难道他比那位靠替人写信对付生计的老生还眼花？
在这两名乞丐愣住了一下的目光之中，屈峡一掌把那位莫名其妙拽着他来到这里的年轻人推开了两步远，旋即大步迈出。他急着回去看一看，心焦于家中情况，才管不了什么旁的人有什么看法。
说到斯文，如果不是因为看那个年轻人相貌斯文，颇有些书生气，与自己家中那位有些气质相投，让他真有些相信他可能是家里那位多年没联系的朋友，他是根本不会给他这么多耐心的。
屈峡没料到才说了几句话，这人就把他带得走了这么远，他能给的那点耐心和信任早已经消耗完了。
不知道是不是人老了患得患失的情绪自然而然的加重起来，之前在等了莫叶良久都不见她的人影时，他心里就有些微不安，此时看见那束黑烟，他心里的不安就愈发浓重起来。
然而他终究是上了年纪，才走出几步远，那被他推开的年轻人就追了上来，并又拽住了他的臂膀。
屈峡不耐烦的一甩手，竟没有甩开。他压着心头不悦，尽量以平静的语气又问道：“年轻人，你到底要干什么？”
那年轻人没有直接回答，他看起来像是很累的样子，脸色不太正常，深深一个呼吸之后才开口问道：“前辈可是屈峡？”
屈峡没有点头也没有表示否认，只是用警惕的目光盯着他。
年轻人丝毫不惧的与他对视，目光平稳，缓缓再开口：“晚生岑迟。”
“岑迟……”屈峡迟疑了一声。
岑迟略一顿后，续道：“师兄林杉，师承北篱。”
他感觉到屈峡眼中焦虑和不耐烦的情绪，所以前后两句话都说得简明扼要，几个字的一句话都是包含了重要的信息。
屈峡闻言，冷漠的态度算是缓和了一下，但很快他又冰冷的开口道：“我从未听说过这个名字。”
“晚生很早就离开了山门，所以林师兄也许不常对旁人提到我。倘若你不相信，北篱一系象形阵法和重数算经，晚生可以默写以备前辈鉴别。”岑迟说着指了指几步外的那个代写书信的摊位。
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城北相府，刚食过午饭，丞相三子史信便去了府中竹园散步。
相府四园中的竹园在次于梅园之后，开始萌发一片春的生机。在这个阳光明媚的春日里，竹园的景象愈发生动。史信走在竹园间的石子路上，深深吸了一口飘散着嫩竹叶气息的空气，饱腹感带来的头脑混沌也渐清明些许。
他的目光在几处新长的竹叶上掠过，就看见园中有三两名仆丁在掘笋，而仆丁们并未注意到独自行来的自家三公子。
直到史信看见蹲在翠竹地里的一个人，喊了一声，那几名仆丁由声所引地回过头来一看，旋即停下手中活计，连忙朝他行礼。
史信挥了挥手，仆丁们会了意，继续掘笋去了，不过他们识趣的换了个离远去了一些的地方。
听到史信的喊声，蹲在地上的那个人也回头看了一眼，接着就微笑道：“是史公子啊。”
蹲在地上的那人年近四十，衣着宽松，面相普通。不过他的双眼甚为明亮，隐现其神思的明敏。并且在他微笑的时候，脸上也见不着什么皱纹。
这个长着普通人面相，神态之中却有一种闲逸气息的中年人名叫方无。
在与史信结交之前，方无其实就是一名游方术士，以卜卦测字为生，闲时则随心游于山川湖河之间。在做客于相府之后，他也没有什么别的作为，唯独对星象天命的测度，依旧抱有极高的热情。可这对于丞相来说，似乎别无用处，然而丞相三子史信对他依旧持以礼敬。
见方无没有起身的意思，史信也没有对此在情绪上表露什么，只是在走近他身边后。也蹲下身来，温和开口道：“老远就看见方先生蹲在这里，许久未移寸步，可是发现什么新奇之事？”
“其实也没做什么事，只是站久了就想蹲一会儿罢了。刚才看他们掘笋，我想帮忙打下手，他们不同意，我便只好在一旁干看着，就这样一时竟忘了时辰。”
方无在说话的同时，一直是面含微笑。哪怕他的下一句话忽然转言辞行，“史公子，方某要暂别相府了。”
相府之中聚有不少民间能人异士。他们没有功名在顶，但却实怀各自的特长。史信以广结友谊为名，留这些人在相府做客，其中当然不乏愿意为丞相之事出力的人，自然也就有客居时久。想要暂时离开，去往他乡远游的人。
而这类不喜欢长久在一个地方呆着的人，大多不是工匠，而是异人，例如像方无这样唯心访道的术士。
史信知道方无一直在用胎息术养生，按照方无的说法。这种气功除了人自身要坚持练习外，还需要地理位置和气候等因素的辅助。因而史信并不意外于方无准备离开相府去远游的想法，相府的园林虽然修建得考究。但终是比不了自然造就的灵山秀水。
“方先生准备何时启程呢？”史信没有问方无的去处，也没有说一句挽留的话，只是颇有些洒然之意的询了时间。
方无站起身来，脸上笑容略敛，说道：“明天吧。”
史信闻言。眼底终于现出一丝讶然，他站起身道：“方先生这也走得太急了一些吧？不若缓上一天。我也好让仆人给你备一些远游的随身之物。”
方无迟疑了一下，然后道：“那就迟一天走。又要劳烦史公子，方某每念及此，总觉心下难安。”
史信笑了笑说道：“方先生何必这般计较，论辈分我当自称晚生，理当如此。倘若你依旧对此放不下，不如今夜替我看一看星兆如何？”
“也好。”方无抬头看了一眼天，又垂目看了看脚下，接着温言道：“不过，前提是今晚这天空要得赏脸让方某看一看。”
史信下意识里低头看了一眼，只见刚才方无蹲过的地方聚拢了漆黑一片的蚂蚁，在一堆蓬松的土粒间进进出出，他忽然意识到了什么。
两人虽然站得很近，但是良久都不见谁再开口。
过了片刻，不远处有一名护院武侍模样的人大步走近，看见那人后，方无才再开口道：“史公子日常事物繁忙，方某乃闲人一个，就不打搅史公子的正事了。”
说罢他就拱手拜别。
史信也是拱了一下手，旋即又喊住了正要转身离开的方无，口吻中略有迟疑的道：“不知方先生这次去，预计何时回来呢？”
方无沉默了片刻，然后伸手指了指地上那一窝蚂蚁，温和说道：“等那支笋长成了青竹，方某定然会回来割它制笛。”
方无转身离去，史信看着他的背影，面色平静，然而双眼之中却有一丝复杂神色闪过。
不远处的那名护院家丁已经走近，拱手一拜后即压着嗓音禀道：“公子，林家老宅的火已经被巡城队的人扑灭了，也救出来了几个人。”
史信目色凝了凝，沉声道：“直接说，那个人是死是活？”
护院家丁垂眸道：“此事尚未查明……”
史信紧接着又问道：“行刺之人的来路查清楚了吗？”
护院家丁迟疑道：“亦未明了，是小人失职了，请公子责罚。”
“未得结果未必就是你的失职之故，我为何要罚你。”史信拂袖吐了口气，沉吟了一下后又道：“此事不难猜出是谁做的，但又很难拿到证据查清究竟，就宛如隔靴搔痒，看得见，抓不着，放不下。”
护院家丁闻言面色一肃，坚定说道：“小人一定抓紧时间追查此事，让公子舒心。”
史信点了点头，缓缓道：“你尽力而为。如今先发制人之机会已失，追查幕后真凶之事暂时缓为次要，一切行动以不要暴露相府行迹为重点。相府离林家老宅这么近，此时如果再生什么枝节，我史家就算是伸长脸给人家泼墨了。”
沉默了一瞬，他又对那护院家丁嘱咐道：“再去查一下今天上午府中那些闲客的日常细节，务必做到每个人的活动都有另一个眼见证明之人。想必皇帝那边很快就会有动静了，虽然我史家在此事上无愧于天地，但府中闲客多身份杂，必须提早做足准备，与此事撇清干系。”
护院家丁闻言抱拳道：“小人明白，这就去办！”
史信挥了挥手，待那护院家丁走后，他也返身择路而回。刚出了竹园，就看见一路小跑过去，环发都有些散乱了的丫环小蔷。
史信喊住小蔷，未及开口，就见折转身跑近的小蔷也不顾主仆之礼，只急急问道：“公子，岑先生没有跟你在一起么？”
史信摇头，正要问怎么了，又被小蔷抢了先，她焦急的又道：“这可怎么办啊，婢子就去洗了两件衣裳的功夫，岑先生就不见人影了。他说不想在屋子里呆着，婢子还以为他是去什么地方散步去了，可没想到午饭时间都过了，他还没回来。”
说到这里话语微顿，她垂眸扁了扁嘴，摆明了十分担心的拧着衣袖，沉默了一下后才嗓音骤低的又道：“看这正午的太阳都快赶上暑天的灼烈了，早上郎中来，还吩咐过他需要多休息，他出去这么半天还未回，该不会是……”
“别胡思乱想了，岑先生只是这几天辛劳了些，本身没什么疾患，能出什么事。”史信截断了小蔷的话，想到自己刚才嘱咐过那护院家丁的事，不由得皱了皱眉，“他应该就在园子里，也许歇在某处树荫下，才使得你看漏了眼。你再去他常去的地方仔细找一找，待会我带几个家丁来，史府就这么大，还怕找不到一个人？”
小蔷心下安定了一些，也才意识到刚才自己的言辞有失妥当，连忙矮身一福，低声道：“刚才是婢子失礼冒犯公子，待找到岑先生，再请公子责罚。”
念及林家老宅就在不久前发生的事故，与岑迟失去踪迹的事联系在一起后，史信的心情有些浮躁起来。面对小蔷的谦恭，他并未像平时那般温和对待，而是有些不耐烦的一拂衣袖，背手离去。
小蔷不知道史信心里烦躁的是什么，看着他的背影，她只是满心愧疚于自己没有仔细照顾好那位先生，心头的负罪感更沉了。
在竹、菊、梅三园找了个遍，小蔷依旧没有发现岑迟的身影。最后来到兰园，在这处相府最幽静的地方，她忽然看见刚刚从园外快步走进来的岑迟，心底一阵欣喜，又十分诧异。
兰园的位置与相府后门相连，此地之所以幽静，是因为相府的私务都是经过此门，传向府外。平日里这处宅门除了固定时间会有一批运送垃圾、采办柴炭的仆人进出，即便是相府的闲客也不会经此门出入相府的。
看情形，岑迟居然是从这里出去过，并且又从这里回来了。
小蔷没有闲心去揣摩岑迟为什么要从这处院门出去，守院门的门丁又为何没有觉察，只是在终于找到岑迟后，有些激动的跑了过去，同时喊道：“岑先生，你怎么在这里，让小蔷一阵好找。”
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待小蔷跑近了才看见岑迟一头大汗，他的面庞略带青白颜色，看起来状况似乎不太乐观，她不由得又担心道：“先生，你这是怎么了？”
岑迟当然不会告诉她，在刚才那不到一个时辰的工夫里，他跑了几条街，又背着一个老头儿跑了几条街，然后再跑了几条街的急忙赶回来。
招了招手，待小蔷走近，他也不避讳男女之防，直接展开一臂搭在小蔷肩膀上，喘了口气的笑道：“今天的太阳可真火热啊，我应该听你的，乖乖呆在屋子里。”
小蔷感觉肩上一沉，连忙微微换了一下身形的扶好岑迟。看见他额头上直往地下滚的汗珠，她急忙抽出袖里的帕子替他擦了擦，忍不住又问道：“先生刚才出宅去了？能有什么急事，连招呼一声也等不及？”
“没什么。”岑迟深深的吸了口气，然后微笑着说道：“小蔷姑娘，岑某想拜托你一件事。”
小蔷听出岑迟的语气有异，微愕道：“什么事？”
岑迟温言道：“别说我今天出去过。”
小蔷怔了怔，默然不语了良久才沉声道：“先生，婢子撒谎的本事很差的。”
“你不说就好。”岑迟侧脸看向小蔷，弯了弯嘴角，“拜托你了。”
不知为何，面对岑迟那样看过来的目光，小蔷只觉得心跳骤然加速，脸也微微发烫。
“嗯。”她垂下眸子，没有说话，只应了一声。
“多谢了。”岑迟说罢，将搭在小蔷肩上的手臂挪开，径自走在路的前面。
小蔷跟在岑迟身后，才发现他的后背湿了一片，看情形应该是被汗水浸透。她不禁心下一慌。脚步加快，同时唤道：“岑先生，还是让婢子扶着你回去吧！”
“不必了。”岑迟没有回头的开口，声音有点闷。
听着这样的声音，小蔷的心底隐隐浮上一丝不安，但她只能紧缀着岑迟的脚步跟随，没有多说什么。
直到……她看见伴随岑迟一步一步走过，地上滴落的点点殷红。
小蔷心底一惊，喊了一声，“先生？”
她快步绕到岑迟身前。就看见岑迟的一边鼻孔正不停朝外冒出鲜血。血水流过口唇，顺着下颚滴落，然而他自己却仿佛还未察觉。
小蔷已然抑制不住的惊叫了起来：“先生。你流鼻血了！”
“噢……”岑迟这才恍然一声，站住了脚步，下意识的伸手指抹了一下上唇沾染的濡湿，而下一刻，他忽然就被小蔷摁坐在地。
“先把头仰起来！”心神慌张的小蔷命令了一声。紧接着还伸手托了一下岑迟的下巴，然后用手中的帕子替他擦拭鼻下口唇边的血渍。
然而她才擦完，岑迟的鼻子里就又有不少鲜血流了出来。这情形让小蔷彻底吓坏了，捏着帕子的手已经没了刚才的镇定。
她呆愣了片刻后，就忽然慌张的大喊起来：“快来人啊……”
忽然，她感觉自己的衣袖被人扯了一下。刚一垂眼，就见岑迟扭回仰着的头，平静的说道：“只是天燥火旺。容易流鼻血，没什么的，别喊得那么大声。”
小蔷目色一滞，忽然伸手又托了一下岑迟的下巴，命令道：“把头仰上去！”
岑迟只好依言仰头。但他流鼻血的情况依旧没有得到改善，并且在片刻之后。他忽然低下头咳嗽起来，而伴随着咳嗽声溅到唇边的，居然是丝丝血沫。
小蔷下呆了，旋即“哇”的一声大哭起来，字不成声的道：“这……这是怎么回事啊！”
岑迟咳了几声后，扯过小蔷手中的帕子捂上口鼻，闷声道：“没事儿，就是被自己的鼻血呛到，这下我算是丢人丢到姥姥家了。”
小蔷听着岑迟言语滑稽，若在平时，她一定会忍不住笑出声来，但现在她丝毫笑不起来，不过心中的慌乱倒是冷静了些许，焦急说道：“先生，你在这儿坐一会，我这就去找人来。”
“不用了。”岑迟按着小蔷的肩膀站起身，一边向自己居住的那处香樟小院行去，一边沉着声道：“我不碍事，这便回去了，唉……头有点沉，过来扶我一把。”
岑迟还没走出几步远，身形就开始有些打晃。小蔷起身连忙跟了上去，但她还没来得及伸出手去扶，走到兰园与梅园相接的石子路口，岑迟身形一晃，就被一个正从路口另一端走来的人搭手扶住了臂膀。
“史公子？”岑迟看清扶着自己的人，用帕子捂紧口鼻的他闷声开口。
“听见小蔷的喊声，我就带着仆人赶过来了。”史信看着岑迟不太正常的脸色，紧接着又语气中带着怪责意味的开口：“郎中要你多休息，你怎么跑这儿来了？现在身体感觉如何？”
岑迟还未开口，史信就看清了他捂在嘴上的帕子表面沁出的一抹殷虹，他的双瞳禁不住微微收缩。
岑迟能感觉到扶着自己的那只手忽然颤抖了一下。
虽然他有些不明白，小蔷是女子，胆小点很正常，但丞相三子也会这般就是不该了。然而脑中眩晕感愈沉，他一时也想不了那么多了，只是微笑说道：“想必是熬夜上火，忽然开始流鼻血，正好能祛些火气。”
“这说得是什么道理。”史信正犹豫着要不要撤手，在他说话间，忽然有一滴鲜血从岑迟捂着嘴的帕子间滴落，跌在他的手腕处，他终于骤然收回手。
将微微发颤的手束于背后，他的目光指向身边一名家丁，嗓音有些冷硬的喝道：“还站着干什么？立即背着岑先生回住所！”
他虽然是在冲着家丁吼，另外一边站着的小蔷却是吓了一跳，旋即她就见史信的目光逼来，依旧是以一种冰冷的语调命令着：“看这情形，你觉得岑先生流了这么多的血，会是小事吗？还不快去叫郎中来！”
小蔷瑟缩了一下肩膀，旋即飞步穿过兰园，向后院大门跑去。
岑迟趴在那家丁背上，不需出力支撑自己的身体，他也能打起一些精神，发沉的头脑算是清醒了一点。
他偏了偏头看向此时还站在原地，并没有跟过来的史信一眼，以他现在所处的角度，并不能看见史信的脸，倒是能清楚的注意到史信背负着的双手在微微颤抖。
难道是天生臆症？
岑迟的心里闪现一个念头，随后他又闭上双眼，默然舒了口气，忖道：兴许是我看错了吧！
……
傍晚时分，闲鹤饭庄的入客数几乎达到饱和状态。城北那处宅子里发生的血案丝毫没有影响到仅仅距离了两条街的这家饭庄的生意。
一楼大厅之中，倒是有不少食客在忍不住的交头接耳，交流着自己仅仅知道的关于那场血案的一丝一毫，猜测着案件背后可能存在的隐秘。
这些食客中关于此事在讨论的人不少，但把他们几个人所知道的加起来，恐怕也没有三楼雅间里一个人知道得多。只是知道得越多的人，像是越不想就此事多说些什么——因为心里清楚，所以没必要再为此事讨论什么，因为自己够清楚明了，所以更加能体会到此事的可怕之处。
饭庄的三楼非常安静，除了身处这里的食客心知谨言慎行的重要，以及个人饮食修养的自觉性，还有赖于阻音能力精妙的雅间墙板。
朝向北面的一排房间中，地字一号房间里，铺了软垫的长椅上，斜倚了半个时辰，如同睡着了一样的一个年轻妇人终于醒来。
她刚睁开眼睛，旁边一个安静候立许久的丫环连忙凑近身，低头关切道：“娘娘，身体舒服了些么？”
“萃春，你又忘了？在宫外一律叫我夫人。”那年轻妇人说着自行坐起身来，丫环萃春见状本来要去扶她，被她信手推开了手。
坐起身歇了一刻后，那年轻妇人才再开口，吩咐道：“这屋子闷得人心慌，把窗户打开，敞敞气儿。”
萃春刚才主动想服侍那女子，结果被拒绝，所以这一次她听到吩咐，虽然心底有疑虑，但没有再表露出来，只是默然照办了。
下午开始下的雨，到了傍晚天色变暗时，雨势逐渐变得大了起来，而且还刮起不小的风。
雅间只开了一面窗户，再大的风也刮不进多少。但若是挨得窗户太近，潮湿的空气被风撞进来寸许，沾湿佳人鬓角的力度还是有的。
刚刚推开窗户，就看见自己服侍的主子站起身走到窗边，萃春终于忍不住开口劝道：“夫人，春雨寒凉，您还是避开一些吧。”
“这点雨算什么，早年在北边时，我还跟夫君睡过雪洞……唉，不跟你说这些了。”像是触碰到记忆中美好、但搁在现在只会显得无奈的记忆，年轻妇人幽幽的叹息了一声。
收敛情绪，那年轻妇人语气淡了一些的转言又道：“万物生发皆在年首的春天里，春雨也因此被人们赋予了希望的美好意旨，我曾亲眼见过有些村寨中的居民，在春天里会故意淋上一场雨，寓意祛邪纳新。”
萃春默然候在一旁，听着那少妇缓和的说话声，并没有再插话。
年轻妇人倚着小窗安静地看了一会儿雨景，忽然指了窗外一处地方，朝萃春问道：“那里应该就是那所宅子的方位吧？”
萃春迟疑了一下，旋即点了点头。其实在她的心里，根本不确定萧婉婷指的是哪一处，只能是顺势答复。
接着，她就听那年轻妇人如自言自语一样说道：“炊烟升起了。”
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这一回，紫苏很快就摇了摇头，开口说了两个字：“不行。”
莫叶很自然的立即问了三个字：“为什么？”
紫苏垂下眼眸，沉默良久，然后她才慢慢地说道：“那天林大哥伤势有些严重，去了别处疗养，并不在楼里。已经有御医去治疗了，他今天派人送话过来，叫你放心，想必是已经醒了，没有大碍。”
莫叶无神的点了点头，麻木问道：“七姐，我睡了多久？”
紫苏平静说道：“一天两夜。”
莫叶心下稍安，师父那边这么快就有人带话过来，看来他亦无碍了。
紫苏见莫叶心事重重的样子，旋即又安慰了一句：“你再躺一会儿吧，前天那一劫可是吓得你不轻。”
劫……
听到那个字眼，莫叶身形一颤。
眼前仿佛又看见林杉血浴儒衫，喘息如竭的样子。
心中有如乱刃搅动，莫叶只觉得天地忽然颠倒过来，她双膝一酸，贴着紫苏的身体软倒在地，晕了过去。
……
京都的雨淅淅沥沥下了两天两夜，雨量虽不大，可因为时间久，对土壤的浸透力度并不弱。街道上未被石板覆盖的地方变得泥泞不堪，而就算是铺着石板的街区，因为路基被雨水润透，有的石板也变得不再平整。有时一脚踩在石板一端，另外一端则会溅起半人高的泥浆子。
这场不知还要下多久的小雨已经给居住在城内的居民造成出行的困扰，有的人开始心生厌烦。
守备这座都城的总将，以及这个国家的君王，这两个不会因泥水湿鞋路难行而烦躁的人，这几天的心情也好不到哪里去。
厉盖查了很多地方，走了很多路，皇帝则几乎没有忌讳丝毫的为他大开前路。动员一切他需要调查的官衙、卷宗。
国典才刚过，京中就出了这样的事，并且还是出在那个人的头上，皇帝实是最生气的人。考虑到还有几个外邦来访的使臣客居在京，皇帝只能用替厉盖打开一切调查渠道的方式来表达他的怒火。
已经下狱的万德福倒有些意外的没有被立即处斩，虽然对他定罪的证据已经充足，然而皇帝这看似留有君臣旧情的缓刑，在某些心明如镜的朝臣眼里，更是一种摸清藤蔓、斩草除根的决心表露。
新任吏部尚书的人毫无悬念，正是高昱。这位相当于万德福半个门生的前朝探花郎在晋位后的第一件事。就是调查自己的门师过往的罪行，这是十分讽刺的事。
然而无人敢对他表露一丝嘲讽之意，因为与他共事过的人知道。万德福昔日的成绩，有很多都是这位一直很低调的待在侍郎位置的青年官员给的。这一次他的升任并不是他要踩着门师而上，是皇帝的委任，并且，这样的委任。高昱曾经拒绝过一次。
有时，朋友的反目所带来的伤害，比敌手的直面一刀更伤人，高昱知道万德福很多的事，现在他必须拿出一些成绩来为自己证道。若说高昱要为朋友放弃对皇帝的忠诚，这将是极为不智的。他不是江湖上独行的侠客，身上背负的责任远不止对朋友的义气这一条。
不过，有的朝臣或许能感觉到一个问题。昔时高昱赠予万德福那么多的功绩，或许也意味着他对万德福的态度，其实还没有到成为朋友那么深刻。但这也并不表示，高昱就那么想把万德福压下去，他可能更喜欢像以前那样做一个低调的吏部侍郎。
他与万德福一样。身上挂着‘前朝余臣’的痕迹，从这几年朝局上的变化来看。像他们这样的官，离皇帝越尽，未必就是越好的事。
总之，吏部的最大空缺很快被填上，并恢复运作，而万德福是绝对再难翻身了。
……
吏部的变动以及京内官员遇刺事件让刑部和吏部的官员这几天忙得焦头烂额，平时作息时间非常规律的丞相史靖也忙得快忘了时间，直到将近子时，城内都宵禁了，他才坐上候在杏杉道上的自家轿子返家。
史靖回府，仆人们看见后立即去准备洗漱用具，史靖则进了书房，意料之中的看见自己的第三个儿子等候在内。
史信见父亲回来了，正要去叫外头候着的丫环端汤饮进来，却被史靖出声止住。
见史靖微微摇了摇头，然后就在书桌旁坐下，史信只得关上书房的门，折转身走近来，有些担心的问道：“父亲，可是遇到什么不顺的事？”
“这几天所做的事，就没有一件是顺的。”史靖深深吸了口气，缓缓吐出，末了又道：“若不是前天我一直跟葡国使臣待在一起，在谈与他们的国家在下个月就要开通的海运航线，或许这几天我要处理的事会更不顺。”
“是那些人太猖狂了，做出那样的事，简直跟疯子没什么两样。”史信开口的同时，垂在袖子里的手慢慢握成一个拳头。
史靖看着他的脸问道：“你查出主使人是谁了？”
史信闻言摇了摇头，握成拳头的手缓缓松开。
“呵呵。”史靖忽然笑了两声，笑到后头却是冷哼一声，然后说道：“用鼻子想，也能知道是谁干的。虽说捉人要拿脏，可皇帝要真想知道是谁干的，只要先抓一个人拷打一番，自然能得到他想要的证据。就是这么做，有点逾越公义，不过对那几个人，不需要用公义来衡量做事手法。”
史信讶然问道：“父亲觉得皇帝想不想要真相？”
“他当然想，但这事又不是想不想就能裁夺做不做的。”史靖沉吟了一下后继续道：“三儿，为父这么跟你说吧！你有一个手艺非常好的厨子，但有一天你知道他在炒好一碟菜后，总会在送上餐桌之前先偷吃一口，你会怎么做呢？”
“那要看我是谁了。”史信脸上浮现一丝笑意，“如果我是饭馆老板，而他偷吃得不算多，至少不影响菜的看相，我估计会宽恕，至多训斥两句。如果我只是一个跑堂的，或许会学着他，跟他一起偷吃。”
说到这儿，他脸上笑意渐敛，略顿了顿后才道：“如果我是他的家主，定然不会再留他，不过，在赶他走之前我得先找到一个手艺也很好的厨子，而为了防止他继续偷吃，必须安排一个人看着他烧菜。”
史靖有些意味深长的问道：“你不考虑直接叫他不要偷吃，或者以扣他的工钱来处罚他么？再请一人，或许需要花费更高的工钱。”
“父亲，我相信人的缺点比优点更难修改，何况我若雇人，便是冲着工人的优点去的，教育人的事不是雇主的义务。”史信的脸上再现笑意，若有深意的又道：“陛下是天底下最大的雇主，而且他家不缺钱。”
史靖也笑了，抬手指了一下史信，说道：“你倒是说得直接。”
史信面色一窘，沉默片刻后正要开口，书房外忽然传来敲门声，是仆人送热水来了。
待史靖洗罢脸，仆人又端上来另外一盆水。仆人蹲在地上准备替他洗脚，却被他叫到外头等候。
看着父亲除去鞋袜，将双脚浸入木盆中的热水里，史信不禁开口道：“父亲，让我服侍你洗脚吧！”
看着史信走近，史靖摆手道：“不必，我还有事问你，你先坐下。”
史信迟疑了一下，然后依言在一旁坐下，看向自己的父亲，等着他的吩咐。
史靖任热水松缓着他奔走了一天而有些发僵的双足，同时缓缓开口道：“明天我就要搁印自审了，你则是在后天，新上任的吏部尚书监察。那边问题倒是不大，我只是想问你，府中可准备好了？”
史信点了点头，“府里都管顾到了，自审本也是预料之中的事。”
“嗯，你做事是越来越沉稳仔细了，史家后继无虞。”史靖脸上露出欣慰的微笑。解了一件心中顾虑的事，他便抬起浸在热水中的脚，取了毛巾擦干水渍，准备回书房休息。
等仆人进书房取走木盆，史靖也起身准备出屋，但在将要出门时，他忽然想起一事，随口问道：“那个岑迟，这几天可好些了？怎么不见你提起他了？”
史信目色一动，犹豫了一下后才说道：“岑迟前天忽然病得重了，这两天都卧床休息，什么也没做。”
史靖闻言止步，侧了侧目光，“怎么回事？”
史信轻声道：“在林家出事的那个时辰，他似乎是出去了一趟，回来后突然不停的流鼻血。”
“你看见了？”史靖关上书房的门，回转过身来注视着史信，“你可还好？”
“我一直在练习克制那种情绪，渐渐有些效果了，再看见血，也没有以前那么慌乱无措。”史信弯了弯嘴角，想起那天那滴落在他手腕上的血沫，他的心底还是微微绷紧了一下，对史靖显出的微笑也流露出一丝勉强之意，“只是岑迟这一次病得有点凶，郎中来时，他的鼻血还没止住，整张脸都变得失了血色。”
ps：
自审，自我审查，在本文中这是我自创的一道设定规则，受审者需要暂时交出印绶，但凡朝廷出现重大事故，就会有这种监察的过程。
其他官员等于是被高一级或者平级专部监审，丞相的品阶只在一人之下，是宏观平级审查。为示尊敬，称为自审。简单来说，就是丞相暂时交出权力，以无权姿态接受审查，并做出一个自我检讨。
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趁下午清闲了一会儿，把早上写好的一章从手机里取了出来，用公司电脑上传，嘿嘿嘿。。。
这是本文隐线转折的一章，不知道有没有人注意到。然后就是，第二卷从这里开始收尾了。
。。。。。。。。。
史靖对岑迟的病情似乎并不如何地在意，尽管他听儿子说得严重，也只是轻轻“噢”了一声。
倒是在沉默了片刻后，他忽然开口问道：“为何你对他出去的事，说得那么含糊？这可不像我平时教你做事的样子。这几天史府上下都要谨慎言行，对府中那些闲客，也要密切关注，这你也是知道的，可你刚才却是在犹豫什么？”
父亲的直言问询令史信没有再犹豫，他整理了一下脑中头绪，接着就缓缓道：“前天下午，丫环突然来报，说岑迟不见人影。考虑到岑迟那时就已经是身体抱恙，我就带着家丁在府园中寻找，结果是在兰园找到的他。”
“兰园……那里可是我史府的后背大门。”史靖沉吟着道：“下人们怎么说？”
史信回答道：“就有一个粗使婆子路过兰园时看见他在那里徘徊过，可是后宅大门的门子说没见他出去。”
史靖又问道：“郎中对他的急症是如何说的？”
“岑迟他原本就是身体有些耗损过度……”史信迟疑了一下后才道：“不过，郎中称他的急症是剧烈运动后引发的，所以那个时候流鼻血，还会那么骇人。不过，如果是岑迟另有隐疾，这重判定就又有些不能确定了。为此我再次询问过那郎中，他只向我保证他的诊断无误。”
“那就是他出去了。”史靖平静的开口。“否则，他难道会在府中四园内跑来跑去的穷折腾自己？”
史信无声的一笑，说道：“父亲，其实我想说的是另外一件事。那个放在岑迟身边的丫环，似乎出了点问题。”
“哦？”史靖眼中的神色没有丝毫变化，但他也没有再说什么，径自走回书桌旁坐下，然后注视着儿子的脸庞，等着他继续说下去。
“前天在兰园找到岑迟的时候，那丫头正呆在他身边。确切的说。如果不是她的惊叫声所引，也许我会在离后门更远一些的地方才碰见岑迟。”史信顿了顿后继续道：“所以我当然也要问那丫头，意料之中的。她也说岑迟没有出去过。但那丫头，从我挑她服侍岑迟的那一天起，就是个不会撒谎的人，现在也依然如此。”
史靖淡淡说道：“你觉得她没说实话？”
“其实她说不说实话都不要紧，只要她在说话的时候。面对的人是我就够了。”史信说到这里就陷入沉默。
在书房的安静氛围里，史靖忽然开口：“原来你是为那丫头在犹豫。”
史信点头道：“留她不留，孩儿的确为之困惑，还请父亲提示。”
“暂时留着吧！”史靖微笑着说道：“情感是把双刃剑，用得好，可有大用。那丫环对岑迟动情。怕不是这几天才有的事，岑迟可是有一年没回这儿来的。但看岑迟的样子，似乎还没有觉察。不过。有时候后知后觉的感情更动人不是么，特别是像这样头脑之聪颖异于常人的人。”
史信迟疑开口：“我……不太明白。”
“感情的真谛在于信任，互相信任的结果其实也是互相牵制。”史靖缓缓地道：“让那丫头成为纽带，我们对岑迟的掌控才能更彻底一些。”
“父亲这是从一开始就打算好了。”史信微微一笑，但很快又敛下笑容。认真说道：“但是，如果那丫头因为感情膨胀而偏移了对史家的忠诚。那么这条纽带就不再有束缚力了。”
史靖微讶说道：“你把话说得清楚些。”
“父亲，岑迟与林杉之间的关系，你我都是很清楚的。即便如此，在几年前你还是决定用他，只因为你查出他在很早以前就离开了师门，与林杉的联系甚寡。”
史信说到这里，垂眸看了一下自己的双手。沉默了片刻后，他继续说道：“经过前天的事，我很是怀疑，岑迟会不会已经知道林杉回京的事了？”
史靖思忖片刻，然后注视着儿子的双眼说道：“那么你现在是在怀疑那丫头的忠心，还是在顾虑岑迟的歧心？”
史信轻声道：“两者皆有。”
“你的想法没有错。”史靖点了点头，旋即又摇头道：“但不够细致准确，你也不是刚出书院的布衣秀才，理应明白，这世上的道理，不是只有对与错这两个极点的。”
“对于林家的事情，我史家其实是沾了一点手的。这又是另外一件事，并且绝对不会影响到明天的自审，我以后再告诉你经过。”史靖望着儿子升起讶色的双眼，微微一笑的缓了缓脸色，接着道：“我只是想告诉你，如果有人告诉了岑迟什么关于林家出事的事，那个人不可能是小蔷那丫头，就连你恐怕也是今天才从我这里知道这一消息，她怎么可能早于你知道？”
史信慢慢平静下心中的惊讶情绪，问道：“那会是谁？”
“知道这件事的无外乎就那几个人，此事是我主持的，收尾的事当然还得由我去做，你无需顾虑太多。”史靖顿了顿，语气缓和了一下的接着说道：“三儿，为父还是跟你重复一遍刚才说过的话。问题大多是出在人身上的，而世上有没有绝对对错的事，亦没有绝对对错的人。出了事在人身上找原因，但这个范畴要灵活掌握，有时错的不是对手，而是自己这边的人在出问题。
史信点了点头，随口问了一声：“父亲觉得问题出在谁身上？”
“也许不是谁直接走漏了风声，而是在不自觉间疏失了什么，正好又让岑迟碰上。”史靖微皱了下眉，说道：“像他那样头脑敏捷的人，也许只需要给他一丝毫的提示，他即能将一连串的事连结成一个整体。”
“父亲说得没错，事实上岑迟来了府上后，一直做的就是诸如此类的事。只是那时候他一直是站在自己国家的利益场，针对的是彼国一些不安分的秘辛。”史信说到这里深深吸了口气，“可是，若他的对立面改变了，又会如何呢？”
史靖摆了摆手道：“这件事没那么单纯，对林家出手的不止一股力量，而我们史家出的力是其中最轻的，并且他若真要就此事查到底，我倒连一句话都不需要向他解释了。”
史信满眼疑惑的道：“父亲所说的，我越听越不明白了。”
“我若是你，也会觉得不明白。”史靖温和的笑了笑，向儿子招了一下手。
史信会意的伸过手去，就见父亲在他的手掌划出了一个字。
等那个字的最后一笔划完，史信微微愣神后，脸上的困惑已经全部变成了惊诧，失声道：“怎么会是……他不是他的……这……”
因为太过惊讶，他几乎要把心中所想全部说出来，然而考虑到父亲写给他的那个字所代表的意义之复杂和可怕，他一连说了三句话，都是话至一半就自己截断了。他如此说话，听起来有些怪气，几乎如犯了口吃症一样。
史靖作为了解这件事的人，并不觉得儿子的反应有夸张之处，他只是微笑着说道：“这一场赌局，由这天下权力最大的人主持，我不过是做了一个小角色该做的事。”
“着实疯狂。”史信吐了口气，缓缓又道：“万德福下狱后，京都可是有很多人都在盯着他呢，他居然还敢这么做。这场赌局如果失败，将要付出无法挽回的代价。”
史靖点了点头，缓缓开口道：“这个局的确让人惊讶，但我更惊讶于另外一件事。如果此局是他的意思，我不禁有些心惊于他的冷酷，不知道史家能否有充足的时间完备保全自身的事宜。”
略顿了顿，他又道：“如果这是林杉的意思，那我则是又羡慕，又害怕。我羡慕他有这么个能力强大却忠心刻骨的兄弟，我害怕他们两人如果一直这么合作下去，他们的路会越走越宽，这便意味着我们史家的路会碰到越来越多的障碍。”
史信闻言不禁感叹了一声：“我寻找了那么多能人异士，忠诚与才能二者兼具之人却只寥寥无几，而这二者皆达到林杉的那种高度的人，似乎一个也无。”
他说到这里忽然顿住话语，心中闪过一个念头，看向史靖时目色一滞。
“我想你现在也应该猜到了。”
面对儿子用目光传递过来的话，史靖没有辩驳，而是点头确定了他的猜测。
“虽然成功的可能很小，可在未找到能取代岑迟的人之前，我还是想在他的身上试一试。”史靖微微一笑，温和地接着说道：“从前天的事情中亦可以看出，他并非一个完完全全将自己沉浸在数字谜题中的人。他对那位十多年不见的师兄能挂心到那个程度，这种品格正是我想要的。”
史信蹙眉道：“可我们终有一天是要与他所占的利益方撕破脸的。到那个时候，一个是他的同门师兄，一个是他为之付出多年的国家，我不太乐观的认为，他未必能选择那二者而选择我们史家。”
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这章把我自己的心情都写压抑了。莫叶，我的女儿，娘亲要把你变强大，等着吧~！
。。。。。。。。。
“我不明白。”良久的沉默之后，莫叶忽然沉声开口，“我知道的不多，但是那位厉叔叔所管的是整个京都守备师团，这是城内居民都知道的事，可为何那一天……他的反应会那么迟缓？”
紫苏怔住了，她看着莫叶一时不知道该说些什么。而莫叶只是略停了停，不等她开口就接着道：“出事的前几天，师父他连着几天都未回家一次，但小乙哥带我出去玩时，却看见了他的身影。”
莫叶说到这儿，径自走开了一步，注视着紫苏的目光也偏移开去。她深吸了口气，然后尽量保持语调平稳的接着道：“远看那支仪仗队，听京都居民的说法，是他要复职了。我想厉叔叔不会不知道这件事，同时也应该有所防备，至少在那位刚刚下狱的礼部尚书心中，我师父已经是他的仇敌。”
“你这是在怨愤厉大人的疏忽吗？”紫苏长吁一口气，走近莫叶一步后又道：“叶儿，希望你能明白，权力和责任是对等的东西。有时权力越大，就越不是只为一个人服务。”
莫叶紧了紧垂于袖中的拳头，她能体会到紫苏话里的意思，她也已隐约觉得自己刚才的话欠缺妥当，但她的心中那股憋着的气依旧难以消除。
“你还是个孩子，所以你会赌气，我能理解，但我希望你不要一直这么赌气下去。”紫苏缓和了一下语气，慢慢说道：“林大哥的事，厉大人何不为之愤怒焦虑，他的部下说。赶到火场时，他几乎就要冲进去。你这么一股脑的怨他，他若知道，会失落不说，你师父也不愿意看你跟他的义兄置气的。”
莫叶慢慢的咬紧了下唇，却还是抑制不住唇角的颤抖，但她的哀伤和委屈不是由紫苏的话引起，而是来自她的内心深处。
“如果我有办法就好了。”再开口时，莫叶的声音已经难以控制平衡，“如果我有办法。至少不会只是干看着别人想办法……”
她没有把话说完，就抿紧了嘴唇，不再发出一点声音。她不想哭。但她能压抑住的只是哭的声音，眼中的泪却是控制不住的滚落脸颊。
“我能明白。”紫苏简单说了几个字，亦已经是盈了满眼湿意。她展臂将莫叶揽入怀间，靠近莫叶的耳边微颤着声音说道：“楼里的姐妹们何尝没这么想过，她们的无奈比你更甚。特别是九娘。这几天根本没怎么合眼过……”
莫叶抽了一下鼻子。由紫苏的话想到九娘，又想到师父与九娘隐约间的联系，她在长长的一个呼吸后就说道：“我能去看看大姐姐么？”
“你去吧，她在三楼。”紫苏慢慢放开抱住莫叶的双臂，望着她又补充了一句：“那儿是东风楼的理账处。”
紫苏没有同行的意思，莫叶径自从后门走进东风楼。楼里也没呆几个人。莫叶环顾了一下，只看见了三个女子的身影。
她们要么静坐发呆，要么就是在漫无章法的擦拭着自己擅长的琴器。但对于屋外忽然走进来的人，她们的注意力是很敏感的。这也说明，刚才她们神情呆滞的原因，并非是因为今天异于平时的早起而睡意还未全消，是心情所引。
几乎在同时。那三名女子从方位不同的角落撇脸看了过来。见是莫叶走进来，她们只是看着她。却半天没有开口说一个字。
她们知道莫叶遭遇了什么。
对于哄花钱买笑的男人，她们有自己的一套手法，她们清楚那是戏。对一个伤心至极的孩子，而且还是那个男人悉心带大的孩子，并且当这楼中的主心骨同样拥有与这孩子一样的悲伤情绪时，她们下意识里厌恶将那种戏法演在她的身上。
莫叶主动出声寒暄，倒使得她们有些不自在起来。
几句打招呼的话后，莫叶独自上了三楼。
虽然她知道这里是什么样的所在，但在今天，这严肃而压抑得气氛让她有那么一会儿希望回到从前，回到那个香粉呛鼻、靡言腻耳的东风楼。
莫叶一级级踏上台阶，当她的脚快要迈上三楼走廊时，一个布衣小厮从三楼快步走了下来，与她擦肩而过。莫叶有些意外，在连楼里的姑娘都少了好几人的这个时候，那个匆忙从九娘的账房里走出来的人几乎成了多出来的部分。
其实事实的确如此，那小厮并非东风楼里的人。
在经过莫叶身边时，那小厮颔首朝她示出一种惯性的尊敬。莫叶只迟疑了一下，那人便已下楼远去。望着他的背影，莫叶的心莫名的有些惊慌，紧接着三楼的账房里就传出了低抑的泣声。
走上三楼的廊道，莫叶就看见半开的房门后面，坐于桌后的那个女子颤抖着的肩膀。
东风楼昨夜没有营业，也许是前夜就开始闭门停业了。九娘脸上妆容极淡，其实她是一直挂着前天的红妆，再未补描过。她的嘴唇干涸无光，眼白上布了一层血丝，眼眶下晕黑了一圈，看来是夜间没怎么休息，熬得厉害的缘故。
九娘看见莫叶走进来，没有多余的精神去责怪她不敲门的冒失，只是有些促然的用手指间搅着的丝帕拭了拭眼角的湿意，强打精神地温言道：“你来了，怎么不多休息一会儿？”
话虽温和，但嗓音中的沙哑却没有藏住。
莫叶侧身关好了门，然后走近桌前，注视着九娘的双眼，轻声问道：“九姨，为何忽然悲戚？”
九娘的确是在刚才那小厮来过后才忍不住的哭出声来，而此刻，她还从莫叶的目色中读出了一份别的意思，所以一时之间，她竟不知道该怎么开口回复眼前这个双瞳如同深渊的半大孩子。
“九姨，我的预感很不好。”莫叶说完这句话后沉默了很久，终于，她狠狠的咬了一下嘴唇，硬起心肠来，一字一定的说道：“虽然我想骗自己往好的方向想，但我发现这样继续下去，会让我更难受。那就像是深入皮肉的伤口，外表结痂了，内里却在噬骨夺命的恶化……所以，请告诉我，最坏的消息，究竟是什么？”
“他照顾你长大。”九娘长叹一声，“你也许已经感觉到了。”
莫叶心中一紧。
九娘抿紧嘴唇，目色挣扎了一下，终于开口：“他……重伤不治……刚刚逝去了……”
九娘的声音越到后面越轻微，如同被风吹散的烟尘，柔淡无力，却几乎一次抽去了莫叶躯体里全部的魂魄。
说完那句话的九娘就用丝帕捂紧了嘴，不让自己哭出声来。她的肩膀再次颤动起来，比刚才更加剧烈，因为刚才她是听别人说那可怕的消息，而现在，是她亲口向别人转述那消息，这让她更加心伤难抑。
“咚”的一声，莫叶跌坐在地，无力的双膝承载着全身的重量砸在木质楼板上，她浑然不觉疼痛。
泪水在不知不觉间已溢满眼眶，滚落脸颊，她却发不出一丝哭声。
片刻过后，她如牵线木偶一样又站直起身来，一步一步走向九娘。
九娘望着莫叶的样子，心里不禁有些害怕，怕这会儿的莫叶会不会是被那消息吓傻了，有些后悔，觉得自己应该晚几天再告诉她这个消息。
可在那种心情之下，她慌乱了心神，自己都无法控制自己的情绪了，还怎么考虑得到其它。
望着莫叶走到自己跟前就站住了脚，宛如被妖术定身了一般，九娘十分担心，暂时压下心里的悲伤，定神问道：“叶儿，你怎么了？”
脸颊两边有止不住的泪水滴答落下，莫叶却古怪的咧了咧嘴，像是想笑的样子：“九姨，我哭不出来。”
莫叶在那种矛盾神情下说的一句话，就如一根刺，狠狠刺伤了九娘心中的某一处地方，闯开了她心里最后一处防守地。九娘长手一伸，将莫叶拉进怀中，俯身低头轻轻压在她还没长宽的肩膀上，在她的耳畔颤着嘴唇说道：“找个能倚住的怀抱，就能哭出来了。”
柔软温暖的怀抱靠了过来，莫叶埋首其中，终于卸去身上强撑着的力气，双膝跪在地上，趴在九娘怀中，渐渐啜泣出声。
孩子的哭声拨乱了九娘的心弦，她亦已按捺不住的哭了起来。这一回，她没有再拿丝帕堵住自己的嘴。
一楼大厅，那三名女子在安静的室内将楼上的哭声听得清楚，她们都没有说话，只是互相看了几眼，然后轻步上了楼来。
站在三楼穿行的廊道上，她们虽然不知道里面究竟发生了什么，然而九娘和那孩子的哭声愈来愈大，令她们也跟着红了眼圈，垂泪不止。
哭声引来的楼中姑娘又多了几位，然而她们都只是站在廊道上，没有谁说话，也没有谁去敲门。一刻钟后，又有一名女子为哭声所引，上了楼来，却是排行最末的紫苏。
姑娘们知道这几天都是紫苏在照顾那孩子，本以为她会说些什么，不料她上楼来后，也是半晌无话。最后，她的眼神掠过几人，然后沉郁着面色地悄然下了楼去。
众人会了意，也没有谁开口问什么，跟着陆续下楼去。
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一场春雨不急不躁地下了两天，天终于放晴。
京都的街道旁偶有散植的杏树，在两天的小雨拨弄后，落了不少花瓣在地。粉色花瓣在杏枝上时是轻盈柔软的，让人观之觉得赏心悦目，但在落于湿润的街面上时，就只能被来往于街道上的城中居民踩在脚下，踩入石板缝中，烂在泥浆里。
花有开有谢，物有盛有衰，哪怕这坠落满地的是被封为国花的清杏，当它走在自然的轨道中，它便自然得让人容易忽视。
岑迟在史信走后再次闭上眼，却怎么都无法再睡着。这样身体乏力却头脑清晰的感觉持续了很久，当他脑中空白的地方变得越来越宽阔时，房门忽然轻轻的“吱”一声打开。
踏进门槛的脚步细碎轻缓，岑迟知道，那是小蔷走路的声音。
躺在床上的他亦是无声的睁开了眼，将头微微向房门处侧了侧。
他刚一睁开眼，本来是想看向走进来的小蔷，但当目光穿过打开的卧房的门，落了些许在厅中时，厅中地上映的那一缕阳光晃了一下他的眼。或许是闭着眼的时间太久，虽然那缕阳光不是直接打在他的脸上，却依旧让他觉得刺目，倒也让他没有看清小蔷眼中掠过的些许讶意。
早上端来的那碗汤药不慎洒了后，小蔷按照史家三少的要求，抓紧时间又去熬了一碗端来。在走进屋中来时，她还在想，不知道那位习惯早起的先生有没有醒，会不会一早醒来看不见仆人，又一个人出屋行不见了。
进屋之后，她看见安睡在床上的岑迟，心中先是安稳了些。但见他忽然的睁开眼。并且眼中丝毫没有刚睡醒的人所拥有的那种懵然，她又不禁心生一丝畏惧，感觉古怪，觉得自己有些不打招呼就闯进屋来的感觉。
斟酌了一下后，小蔷还是忍不住轻轻问了一声：“先生，你早就醒了么？”
“嗯。”岑迟伸指捏了捏眼角，刚才被那阳光一刺，此时他只觉得头有些晕。
小蔷细心的注意到这一点，连忙走近床边替他揉了揉额头，温言问道：“头还在晕么？”
“没事。躺得太多的缘故罢了。”岑迟平静的开口，深深吸了口气后，他又说了一句：“天晴了。”
小蔷想起几天前岑迟说不喜欢在屋子里呆太久的事。笑着连忙道：“下了两天雨，把屋子里的柜子衣服都惹潮了，我把所有门窗都打开吧！这样也能通通气。”
“不……”岑迟急声叫住小蔷，而后又语速一缓地道：“阳光……太晃眼。”
小蔷怔住了一下，心中不禁疑惑。觉得眼前这位先生与几天前似乎变了个样子。她本以为是他生病的缘故所致，但当她的目光落在岑迟的脸上时，就看见那双安静闭着休息了两天的双眼里，竟然隐现红色血丝，她不由得心下骇然。
他始终垂落一分的目光让她觉得，他像是不止身体病了。连心似乎也病了。
小蔷不知道作为一个丫环的自己有没有劝慰岑迟的能力，只能是抿紧了一下嘴唇，然后温言道：“那我扶你坐起来喝药吧！”
岑迟看了一眼小蔷。然后很快的自己坐起身来，根本不需要小蔷搭手，或者说是在很自然的拒绝了她的帮助。
小蔷心里楞了一下，连忙扯了枕头垫在他背后，然后端起药碗递过来。岑迟接过碗。喝药宛如喝水一样“咕咚”直下，似乎是因为喝得太快的原因。他在喝完药后又长长的吁出一口气来。
小蔷捧着岑迟递回的空碗，看着他时目光有些发滞。
岑迟注意到小蔷的目光中藏着话，沉默片刻后，他慢慢开口问道：“你在想什么？”
小蔷迟疑了一下，说道：“我在想，你在想什么。”
“没什么。”岑迟轻轻叹了口气，缓缓道：“我只觉得现在脑子里一片空白，什么也不想去想。我从来没有这种感觉，也许这次我是真的病了。”
“先生，你这么说话让小蔷心里觉得有些害怕。”小蔷在说话时，捧着细瓷碗的双手手指渐渐越扣越紧，纤瘦的手指指节越发突显，“你以前不是这样说话。”
“因为我病了。”向着小蔷害怕的那个方向，岑迟说了一句更显直接的话，直接到令小蔷觉得此时的她近乎有些神经质。
可旋即他的脸上又露出了往昔那种熟悉的微笑，轻声问道：“这药，郎中还要我喝几天？”
小蔷怔了怔，这熟悉而温暖的一幕，让她几乎认为，刚才所见的眼前这位先生那略显神经质的模样只是错觉。
“还有两副药，明天就可以停药了。”小蔷回答道，她想了想后又补充了一句：“郎中诊断说你是肝火犯肺，熬夜和心神消耗过甚，所以病来得急，但问题是不大的，多休息自然就好了。”
“你也说不是什么大问题。”岑迟看了小蔷一眼，然后目光落到她捧着的空碗上，微笑了一下后又道：“可那郎中却配了副这么难喝的药，你觉得我是不是很吃亏？”
小蔷脸上露出欣然笑意，心下也是松了口气，她感觉眼前这位先生又恢复了平日里乐守安宁但不失风趣的模样，这可真好。
但她转而想到刚才他喝药的样子，心里沉淀下来的不安又浮起了一缕，轻声说道：“我看你刚才喝药的样子，似乎并不如何觉得苦。”
“因为它实在太苦了，所以我想让它快点过去。”岑迟喃喃开口，说的话却似乎不只是指那碗药的滋味。深沉的吐出一口浊气，他又道：“可等这药吞入腹中，嘴里却还是溢满苦涩，真的是太苦了。我从未像今天这样觉得药很苦……也许是我喝得太少了……”
小蔷听了他这番话，刚刚沉淀下去的因担心而产生的惧怕心绪又浮上心头。但这一次，她没有再继续保持沉默和猜测，只将手中的空碗搁在一旁的桌上。然后靠近床边蹲下身子，微微仰起头望着岑迟垂着的眸子，轻声问道：“先生，你到底怎么了？是不是那一天你出了宅子后碰到了什么事儿？”
岑迟微抬眼睑，注视着小蔷，但没有说话。
小蔷咬了一下嘴唇，然后将双手伸到床上，抓住了岑迟的一片袖摆，看着他略显苍白病容的脸庞，认真的说道：“我记得我娘说过。当你有难过的事时，说出来就如同将它从心里倒了出来，但听到这些的你的朋友未必会将这种难过的事回复给你。因为旁的人在听到这些难过的事时，他们未必也会难过，所以这难过的事就自然而然被他们消化掉了。”
岑迟眼中的神色微动，看着小蔷的目光不再像刚才那么滞纳，他淡淡开口道：“小蔷姑娘。我记得有一次问起过史三公子，他说你是卖身葬母进的相府。”
小蔷闻言，身子一僵。再想起母亲的病逝，她的心底也涌起一丝悲伤。但那是几年前的事了，在相府做丫环这几年，虽然做的都是服侍人的卑微事情。可也碰到不少与她遭遇相近的苦命女子，能培养出共同的语言，时常的互相交流慰藉。也将丧母之痛消减了不少。
所以在此时此刻，小蔷心中更甚于悲伤的另一种情绪，是惊讶。
惊于岑迟说话忽然变得异常直接，讶然于不知岑迟此话何意之中。
面对岑迟安静的注视和等待回答，她点了点头。
岑迟在得了答复后陷入了沉默。良久之后他又问道：“令堂逝去时，你的心中会想到什么？”
这一句话比他之前说得那句话更显直接。然而小蔷这会儿倒冷静下来，开始适应今天精神状态有些异样的岑迟。深深吸了一口气后，小蔷默然扒开自己心里经岁月层层编织成的外壳，回想了一下几年前她的母亲在铺着稻草和一条破麻毯的榻上咽气时，她心中所想到的东西。
良久之后，她用平静得显出清冷的语调说道：“什么也没想，只觉得心里空了一大片，不知该何去何从，然后如有个地方破了个洞似的，一阵阵的冷风灌进心里来……钝着疼。”
她在说完这句话后，并不见岑迟再开口，而她在室内安静的气氛里忽然觉得自己说的这话有点熟悉，好像刚刚有谁才说过。
转瞬间，她想起这话是岑迟才说过，心底不禁一沉。
“不……”她松开抓着岑迟衣袖的手，在床单上慢慢攅成了拳头，口中字不成句，“难道……”
“到现在，我才清楚，我无法接受，我找不到我的感觉。”岑迟的声音开始微微发颤，他隔着锦被平放在膝上的手慢慢握起，将柔软的被面揪出团来。
他垂下头，干咽了一下，浅浅的喉结随之一动，似乎是在努力压制着什么情绪。
片刻后，他再次抬眼看向小蔷，沉声说道：“我想把我难过的事说给你听，可以吗？”
他的声音里的颤音淡去很多，但嗓音却变得沙哑起来。
小蔷微怔，片刻后无声的点了点头。
岑迟在长出了一口气后，揪着膝上锦被的手慢慢松开，温言又道：“请你先把外头那两扇门关上。”
小蔷依言走出这间卧房，先把厅外那扇大门关好，再退回来，将卧房的门也关上。当她转身走回床边时，她愕然发现，岑迟抱着双膝坐在床上，原来挺直的背此时蜷了起来，肩膀明显的在颤抖。
听见脚步声靠近，岑迟抬起脸来，在他那略失血色的脸庞上，小蔷清楚的看见两道水痕，从眼眶中一直溢到了下颚，她的心不自觉间也抽紧起来。
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岑迟点了一下头，微笑着道：“以后我离开相府远游时，可能会给你写信。”
小蔷闻言惊讶不已，同时心底又泛起丝丝甜意。若真能在这位先生离府远游期间，还能与他通信，那应该是非常美好的事儿。然而她想到自己的身份，想到每天都要做的活计，心下又生了些许退意。
岑迟看出了她略有沉下的脸上神情，不但没有打消这个念头，而且还抢先了一步的用不可抗拒的口吻说道：“希望你不会拒绝。”
小蔷的一对清亮眸子微微睁大，动了动嘴唇，最终没有发出声音来。
岑迟温和一笑，又道：“不知道写信给你时，落款要书怎样的大名呢？“蔷”是一种美丽而独立的花卉，所以这世上叫‘蔷’的女孩子可是不少的。”
小蔷慢慢垂头，捏起了自己的袖角，半晌才瓮声道：“我姓青，全名叫青蔷。”
……
月亮升到中天之时，一条狭窄的街巷上出现了两个人影。
京都宵禁已过了一个多时辰，整座都城在这个时候便如闹腾了一天，刚刚入睡的孩子。
有定岗划区的更夫在宵禁后开始负责熄灭一半的街边长明灯，这样便可以在城中居民不需要灯火的时候，节约朝廷的一项开支。只是这样一来，街道上的光亮就更显薄弱。不过，对于经受过军事训练和拥有一定功夫底子的巡城队士来说，这样的照明程度已足够让他们看清约摸五丈范围内的活物了。
巡城队按时巡检行过街道后，大街上就一片悄然。偶尔有几只老鼠在墙角钻过，惹来夜晚伏猎的猫一通窜扑，那声音都可以荡出老远。原本温柔的猫叫声带上了肃杀的意味，听起来也有些刺耳。
深更半夜携手走在街上的两个人是莫叶和九娘。
白天，两人在抱头痛哭了一场后。胸臆略松了一点。今天相顾时地情绪崩发，倒让这一大一小两个拢共没见过几面的人在不知不觉之间，用哭声和泪水筑出一份互相依托的感情来。
哭过之后，莫叶开始按照九娘的提示，考虑并与她商量今后的生活。宽松的衣服令莫叶怀中的那本册子掉落出来，也让她很快就想起并告诉了九娘关于那每天必饮汤药的事。算一算时间，已是漏掉了三天的服用量。
得知此事，九娘蕴着哀伤的秀眉禁不住又皱了起来。幸而有那本廖世写下的册子，其中记录的关于那份方剂的事记录得非常详细，看完之后九娘才松了口气。林杉已逝。照顾莫叶的责任，似乎很自然的暂时落在了她的头上。
然而册子里也写明了，病人只是在服药的最后一年期间容许断药一两次。这也就意味着，断药始终是不合常理的事。
可此时暂时没法找到廖世，无法亲自求问于他。九娘听林杉说起过钱庄印鉴的事，然而要通过那东西找到廖世，需要使用到林杉本人的印鉴。这在现在已经是不可能的事了。
所以补救的办法，便只有尽可能地从今天开始，不要漏掉往后几日的汤药服用了。
九娘听莫叶讲了这几天住在京都时的汤药来源，本来是要派人去老宅那儿看看，可莫叶坚持要亲自来一趟，九娘只好同意了并陪着她过来。
九娘知道这么做很危险。一开始也不相信莫叶所说的关于那个送药夜行人的事。可是在半个时辰后，她派出去的人果然在老宅碰到那个人，却很快被赶了回来。
九娘问清楚她的人被赶回来的原因后。不得不相信莫叶所说为实。
一路无话，两人也知道这个时候不适合说话。在皇帝直接令达京都府后，如今老宅已经被衙门封守，越靠近那宅子的范围，就越容易碰见值夜的官差。若是碰上认识的人还好。误撞上不认识的人，那可又是一桩麻烦。
两人行至离老宅还有半条街的位置时。一面屋墙上忽然跃下一个人来。
莫叶和九娘皆是被吓得怔住，下一刻，九娘就已经闪身挡在莫叶身前，并从袖口里摸出一柄短匕。
九娘只会一点防身功夫，并不高明，甚至只可能在对手没有防备的情况下才可能偷袭成功。但当她屈肘执匕站于莫叶身前御敌时，她的身形镇定如山，眼中丝毫没有惧意。
站在对面的那个人影自脚底沾地后，立即也横臂身前，作出防守之态，不过他同时也开口低喝出了两个字：“九姑娘！”
只两个字却带有一点熟悉的语感，让九娘大松了口气。或许是人之天性如此，也有可能是身为女子，心神更加敏感，当别人喊到自己的名字时，总能格外清晰的听出那简单话语中的亲疏冷暖。
垂下握着短匕的手，九娘缓缓开口，不过她的语气中还是缀着些微警惕：“你是？”
“我是厉统领部属。”那人回答得倒也利索，他在说话的同时，之前摆出防御之势的手换为拳掌相拱，又说道：“二位，那宅子已经下了禁令，但我在此守候，就是为了替你们引路。”
九娘没有说话，只是眸色迟疑了一下。
那年轻人目光如炬，立即明白了九娘眼神里的意思，旋即从怀中摸出一枚圆形金属片。那金属片不算大，但比较厚，中心部位有一个没有穿透的凹孔。年轻人将自己的大拇指摁了进去，再拔出来时，翘起的大拇指皮肤表层已经被一种红色的颜料涂满。
九娘认得这种因人而量身定做的印令。她在警惕心大为放松的同时，眉上又浮现一片敬意，颇有些男子豪气的拱手道：“不知阁下是豹营中人，小女子失敬了！”
“无妨。”那年轻人收起印令，又道：“请跟我来。”
有人领路，门口那几名代表京都府执律力量的衙差便成了摆设。
那年轻人与他们交涉了几句，之后似乎又拿出了什么文牒一类的东西，然后那几名衙差就让开了已经没有了大门、只是被几块木板遮住的林家老宅的院门，并退远开几步，但他们的目光依旧是紧紧盯在这里的。
那年轻人则转身看向九娘，并招了一下手。
九娘带着莫叶走近，在到达院门处时，莫叶却站住脚步，望向九娘开口道：“九姨，我想一个人进去。”
九娘目色一滞，也站住了脚步，不解问道：“为什么不让我陪着你进去呢？这地方毁坏严重，而我更担心你一个人再看见这里的情况，会又陷到前几天的情绪中去。”
莫叶注视着九娘含着忧虑的眸子，目光一定，没有说一句解释的话，只是更简单的重复了一遍刚才说过的话。
“我想一个人去。”
在这个地方，她想要一个人呆一会儿，这其实才是她真正想表达出的意思。
九娘似乎也明白过来一些，虽然她的心中还有顾虑，但她没有再说劝阻的话，只是侧了侧头，看向那引路的年轻人。
这位厉盖的部属，豹营中的年轻人，其心思与功法近乎一样的敏捷，很快会意说道：“杀手的目标很明显，并且这空宅已经被京都府的人守了几天，所以这里是非常安全的。另外，即便九姑娘要同行，也是帮不了什么忙的，倘若你愿意留在这里，在下倒也能省了破门进院的工夫。”
那位豹营部属所说的话并不委婉，也许是习惯了从事某项职责，他的话语倾向的重点都是条理和目的清晰分明。
“那好吧。”九娘深吸了口气，看向莫叶时点了点头，“你快去快回，若遇到什么事也不要怕，我会一直在这里等你。”
“谢谢九姨。”莫叶朝九娘鞠了鞠，然后走近那名豹营的年轻人。
年轻人并没有去动那遮着破门的几块木板，而是拔出绑在小腿上的一把匕首，插在院墙离地有两尺左右高度的地方，然后挟着莫叶的腰，以匕首为阶梯，凌墙而上。
两个翻身后，那面院墙以及站在墙边的九娘便都置到背后去了。莫叶觉得脑内眩晕了一下，接着就感觉那年轻人松开了箍着她的手臂。
“老地方，那伙计等你几天了。”年轻人平静地开口，他的话简单明了，似乎说完了该说的，就不会再多说其它的话。不过，当他对上莫叶的目光后，犹豫了一下，他还是补充了一句：“我知道，你想一个人去，主要还是那样对你来说会方便一些，例如要哭的话，也没人会知道。”
莫叶怔了怔，然后不咸不淡的说道：“你能否含蓄一点？”
那年轻人没有再开口，只是冲她耸了耸眉，然后环臂于胸前，又退后了几步，挺直着脊背，似乎要将自己的身影压缩进那片院墙下并不宽的阴影中，好似忽然消失了一般。
莫叶长吁了口气，转身走开。
再次踏入这原本已熟悉了的宅子，入眼的却是一片陌生的景象。
老宅已经变成一片废墟。
除了院墙只有一两处缺口外，院内的房屋已经全部倒塌。结实的房梁在大火之后宛如融化了一样，只留了空有形状，一碰即碎的炭灰。那天的烟熏火燎，将房屋倒塌后留下的半截墙墩涂得一片漆黑。
尽管今夜晴朗，月色尚丰，但那皎洁的月光洒落这片废墟，却无法照出它的轮廓。
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在宅子的前院，那棵枝叶刚刚开始在春日阳光里繁茂的大树还直立在当地，只是树身上布满刀剑砍伐后的痕迹。灰色的树皮翻裂开，露出白色的树干。穿过嫰树叶点滴撒在上面的月光使得那些砍痕的弧线明显，看上去有些狰狞。
莫叶的目光在那树干上扫过一眼，然后径直走向后院。
宅子已塌，她不能像以前那样穿堂而过，只能踩着左手边废墟堆叠的高度尚能徒步行过的一条路，绕到了后院。
老宅里已经没什么高立的建筑了，在废墟左边的路上才走出几步。莫叶刚走过此段，就以一个比较偏的角度看见了后院水井旁站立的那个拎着药罐子的夜行人。
那口位于厨房边上的水井原本有一个小亭子罩在上头，避雨遮尘，而此时那亭子也成了废墟中的一堆渣滓。水井完全露天，想必原本贮满清水的井内也堆积了不少断砖残瓦。
夜行人着一身黑衣站在那样破败的井边，如果不是他手里拎着个大药罐子，莫叶真的很容易将他与那天闯入宅中凶神恶煞一般的杀手看成同类人。
看见莫叶眼中的惧意，目光在夜色里明亮灵活的夜行人难得主动开口，依旧是沙哑低沉的音色，可在莫叶耳中，那声音带着熟悉的感觉，让他的形象在她心里立即有了一个比较明朗的划分。
“你在害怕？因为我的装束？”
莫叶点了点头，没有说话，脚步只顿了一下，就继续慢慢走近。
她没有想到，在她快要走近他身边时，那黑衣的夜行人就忽然抬起了空闲的左手，扣向了自己的前襟。
“嗤——”一声布料撕裂的声音。那夜行人的一身黑衣被他一伸手扯成碎渣，抛落在地。黑衣的内里就只有一件紧凑剪裁的灰白色布衣。那身衣裳本来是很单薄的，但它裹在这夜行人颀长而健硕的躯体上，给人的感觉却是轻简而有力的。
衣着色彩上的黑白陡变让莫叶吃了一惊。不过这样一来，那个夜行人的形象对她而言，顿时也缓和不少，淡化了许多之前的神秘冷峻气息。
莫叶走到夜行人跟前站住，双目微垂，轻声说道：“其实你可以不必如此。”
夜行人平静的说道：“你若被情绪所扰，对于我的任务而言。也会产生困扰。”他说完这话，就自行掀开手旁那只大药罐子盖儿，从里面取出一只密封的小瓮。递向莫叶。
在他微垂着头打开罐子取瓮时，莫叶的目光快速的在他脸上、以及那块蒙面的黑布上扫过，脸上现出欲言又止的神色。当药瓮递来，她又很快敛下那种神情。
端着小瓷瓮，抠开内嵌式的盖子。莫叶看了一眼瓮中漂浮着几块药材的褐黑色液体，眉头动了一下。
这时，那夜行人声音平缓的说道：“条件如此，只能委屈你将就一点。”
莫叶点了点头，深深一个呼吸后，就屏息凑近那瓷瓮。绵长的一口。将瓮中汤药喝下一半，瓮中漂浮上来的药渣就更多了。
没有滤过的汤药，越喝到下面。苦而腥的滋味就更加明显。莫叶抿紧唇压下喉口间直欲翻腾出来的药汁，然后轻轻舒了口气，却没有立即再饮，而是冲那夜行人问道：“我听刚才那位带我进来的叔叔说，你等在这里已经有几天了。这几天我就在东风楼。你为何不去那里找我？”
夜行人迟疑了一下后说道：“没人告诉我这些。”
“我打听过，那天最后来这里救火的。是厉统领。你是他的部属，难道你没听他说起，我被他救出后，安放在哪里？”莫叶讶然。
“不知道，无人通知我此事。”夜行人没有被蒙面黑布遮住的双眼目光平静。
莫叶心中生出一个疑窦，捧着瓷瓮的手又抓紧了些，“那你就这么在这里干等？”
“在情况未明时，我四处走动比守在原地对你来说损害更大，也许我会因此与你错过。”夜行人淡淡开口，“另外，我只接受下达地指令，不会主动问上级的想法，那类事自有擅长的人去办。你不知道这些，我能理解。”
夜行人的话不是全无道理，但此时的莫叶还无法完全理解恪尽职守的重要，心中隐隐对此行事作风感觉呆板。
可看那夜行人说话时表露出的态度，似乎也不是那么容易接受劝改的人。他的所行，就像是经铁水铸定的框线，只为一个命令而走在固定的路径上，她想了想后就放弃了在此事上继续辩论下去的想法。
“那么，今后你可否将药送去东风楼？”莫叶语气缓了缓，说道：“以你的身手，去哪里都是轻松的，至少比我来这里要轻松。你所要执行的命令就是把药送到我手中，而在东风楼中，不存在阻止你这么做的力量。”
夜行人沉吟了片刻，终于点了点头。
莫叶眼中浮现一丝欣然，接着捧起瓷瓮继续喝药。瓮底的药因为跟药渣紧紧混合在一起，不仅令那股让人作呕的滋味更加浓重，而且这么喝药还很容易吃下那些类似草根、树皮、核果的药渣。
大多药材，都是不能直接食用的，不止是因为它们皆有小毒，还因为人无法拥有像牛一样的胃去消化它们。
莫叶在喝第二口药时，不甚吃了不少药渣。她在小心吞下汤药后，就“呸、呸”几口吐出那些渣滓。然而随着她此举，喉间被药汤激的作呕感还未来得及沉下，就翻腾起来。在她刚要喝第三口时，她忽然蹲下身，捂起了嘴。
夜行人的目色一动，不明情况的他跟着在莫叶身边蹲下，盯着她的脸快速问道：“怎么回事？”
“腥、反胃。”
这几个字宛如从莫叶牙齿缝里挤出来一样，但那夜行人能听得很清楚。他在微微犹豫之后，就合起自己的手掌，绷紧肩膀的搓了数下，然后平掌覆上了莫叶的背。
莫叶只觉得一股暖流经那人手掌拂过的地方渗入体内，贮于胸腹间的一股滞气像被骤风打碎的云，散了开去。口中苦腥味道虽然还在，但那一股直欲冲喉而出的感觉却是消失了。
难受的感觉消失，莫叶脑中就有了余出的空暇，忽然注意到那夜行人的脸离自己非常近，她刚才那个欲言又止的念头又冒了出来。
夜行人见莫叶的神色轻松了些，他便准备收回手。就在这时，他感觉到面前这少年人的眼中似乎藏着什么，并且快要显露出来。
他的感觉稍微慢了片刻，只因为莫叶的这个念头在之前从未对他表露出来。
莫叶忽然移开捂在自己嘴上的手，夜行人微小的迟钝让她成功的摘下他脸上蒙着的黑布。然而他也只是迟钝了一瞬而已，所以在莫叶扯下黑布的同时，他已经退身了丈余地远。
在月色下的一片黑墙焦瓦中，这样的距离，已经足让莫叶看不仔细他的面容。
“你……”
站得老远的夜行人微侧过头，只说出一个字，就闭上了嘴。
他的足底一动，似是要离开。
莫叶站起身来，看着那夜行人将要转过去的身影，她的眼底有一丝焦虑滑过。然而在她开口说话时，语气已变得不急不徐。
“我想跟你说几句话，但你给我的感觉是，你不愿再多逗留于此。你今天的任务已经达成，可以离开，我刚才冒犯了你，于情于理你都无必要跟我多说什么。”
“我本可说，如果你不听我把话说完，明天将会无法在京都找到我，但我不想这么对你说话。你说过，这是威胁，而你不喜欢威胁。今天我想跟你说的话，也是不适合在这种威胁的气氛中进行的。那可能会影响你地回答，这亦不是我想要的。”
“当然，说到底其实我没什么有力的东西能威胁到你。”
莫叶说完最后一段话后，轻轻地舒了口气。似乎是因为吐露完许多心里憋着的话的缘故，又似是在对什么注定了的结果无奈地收回了想要去改变什么的设想。
其实，在莫叶说到第二段话时，已经走得更远了些的夜行人就开始放慢了脚步。这样的距离根本不影响他听清莫叶的说话声，真正让他愿意驻足的，还是那话里的意思。
在莫叶说完第三段话时，已经走近院墙下的夜行人没有贴墙而上，他站住了脚步，并转过身来。
他的身影揉入院墙的薄影中，虽然脸上没了那块黑布，但他的脸孔依旧让莫叶看不清楚。
“你想说什么？”他静静开口，语气里不带丝毫感情，没有温暖也不显冰寒，“说吧。”
莫叶怔了怔，她有些意外于夜行人的忽然改变态度，但她很快意识到这种机会不会专为她而等待，所以她很快收敛了心中这种多余的情绪，略琢磨了一下后就说道：“你可否走近一点？”
“你声音再低些，我也能听得……”话说到一半，他就没了声。顿了片刻，他便依了莫叶的话走回来。
他走得很慢，同时嗓音沙哑地道：“你很难缠。”
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严广脸上没什么表情的说道：“记不住是记少了，叫你揉个百千次，估计你摸着黑也能知道它在哪儿。都多用些心，这一套指法你们学会了，对自己也是好事。”
那仆丁在严广的指引下继续揉捏裴印膝盖侧面的穴位，没过一会儿，他的手指又开始偏移了。这次未等严广发话，他就已经沮丧起来，说道：“小的愚钝，还是没法学到太老爷的聪慧。”
严广轻轻吁了口气，然后温和说道：“人身上有几百个穴点，其实也有医师掐不准的时候，但穴如其名，摸到正确位置，手上都是会有感觉的。”
那仆丁遵照严广话语的指引，在裴印的膝盖上摸了摸，他的脸上忽然露出欣喜微笑，急着道：“真的，我好像摸到了，血海那位置可以摁下去。”
“让你给他按摩腿上经络，你也别跟揉面似的，摸到穴眼，手上的劲儿就放缓下来，力气太猛也是会背道伤人的。”严广说罢就站起了身，拂了拂衣袖，他在要走时又补充了一句：“你可以试试自己摁自己用多大的力会觉得痛。”
那仆丁目露感激的望着严广说道：“谢谢太老爷的教引。”
严广没有再说什么，只沉默着慢慢向屋外走去。
……
严广回到中院，慢步走上小楼。两天前他的孙儿刚到严府，很快就被孩子的父亲锁在了中院小楼上。
这几天除了吃饭和方便，严行之就只能待在这小小的房间里，几乎跟坐牢无异。他跟着廖世行走在广阔山川间已有几年时间，忽然只能在这方寸地里活动，早已经憋得不行。
另外，他只要一推开小楼上唯一的窗户，就正好看见裴印跪在院子里。怎么劝说都没用。这使得他在短短两天时间里过得真可谓煎熬。
因而小楼的房门才被仆人打开，严行之就忽然从椅子上站起身，朝门外冲去，差点把站在门旁的爷爷严广都给带下楼去。
严广双手扣紧孙儿的肩膀，目色严厉地道：“你已不是小孩子了，做事何故还如此狂躁？”
严行之闻言才安静了些，低着头惺惺然道：“爷爷，对不起。”
严广的目色缓了缓，扣着孙儿肩膀的手也松了些，又说道：“几年了。你也不知道回家看看。只是写信管什么用，你母亲看一遍你的信就偷偷哭一次，要不是丫环忍不住告诉了我。她的眼睛恐怕都已经哭坏了。”
严行之的头垂得更低了，涩声道：“孙儿对不起母亲。”
“别想太多了，来陪爷爷说会儿话吧！你走了的这几年，爷爷有很多话积着想跟你说呢。”严广摸了摸孙儿的头发，感觉他长高了许多。心里不禁觉得高兴。然而他很快想到孙儿这次回家的主要原因，一丝挥之不去的忧愁很快又爬上眉梢，他有些无力的叹了口气。
严行之扶着爷爷的一只手臂，慢慢向屋里走。刚才负责开门的那名仆人也听见了家主的话，很识趣的没有跟着进去，只是轻手轻脚的关上门。然后侍立在门外。
……
“你这几年跟着那怪老头儿去了哪些地方呢？家里派了几拨人去找你，都没寻出结果来。”
“大部分时间都跟着他在大风岭上转，差不多只有衣服鞋子磨烂了的时候。才会去山下小镇换一套。说起来孙儿愈发佩服他了，如此野人一样的生活，他一过就是三年，只为守着他所说的那枚快成仙的血岩山参。”
“原来在大风岭啊！那地方石头多树木稀，山高风又大。那老头儿没被狂风卷下山去，也算天意怜他。话说回来。他擅长用药，却是以毒药为最爱，什么时候要改行了？血岩山参，很早以前听他说起过一次，他吹嘘说这东西吊命的能力比人参还强，却从来没拿出来让我看一看，我还笑过他。现在听你这么一说，倒是我眼光太短浅了。”
“他挖那枚参时，不让任何人靠近，还在身外一丈范围撒了一圈毒，果真像爷爷说他那般行为怪癖。他趴在那里挖了一天，参被他小心翼翼的刨出来了，身边却不知死了多少蛇虫小兽。孙儿猜他挖完了未必也愿意给我看，于是让裴叔带我爬到一棵大树上远远看了一天。只觉得那参的样子很干瘦，细须多，唯一奇特的是，他挖完参后，双手都被染红了，却不是因为手被磨破流血的原因，而是那参体流出来的汁液跟血一样的红。”
“嗯……听太医局里一个家在大风岭附近的生员说，那岭上多红色岩石，有些石头被砸开后，还会流出血一样的石浆。老一辈人说那座山被山神下了诅咒，除了血性刚硬的猎人偶尔上去游猎，收获颇丰，便没什么人愿意去那里打柴。廖世那怪癖老头，居然能在那地方找到一枚上了岁数的参，不知道这算他运气好，还是天意要让他做一件事。”
“天意？爷爷你在指什么？”
……
房间里一直连接紧凑的谈话声忽然消失，明知屋内有两个关系亲近的人，却没一句说话声，这气氛是有些怪异的。
守在房门外的仆人有些听不明白那些对话，原本正有些犯瞌睡，就在这时，屋内忽然安静下来，倒让他的神智微微一惊。就在那仆人不知道发生了什么事时，房门忽然开了一半，严广探出头来缓缓道：“去厨房弄两碗素肉羹来，我有些饿了。”
干菇虾仁羹，半荤半素，鲜美滑口，京都特产，是很多本地人都喜欢的一种精致羹汤，也是太老爷所喜欢的汤食。
不需要细说什么，那仆人很快恭敬应声，下楼直奔厨房，其实比起干站着等候，他也更喜欢找点什么事情做一做。
严广关上房门，走回屋中于椅上坐下，这才开始回答他的孙儿刚才地疑惑：“你应该知道廖老头儿这次来京都，是想干什么。”
“他本来是要去邢家村的，说是要找他的病人，可是他们搬家了，所以他又转路往京都来了。”严行之想了想后又道：“他承认的病人，应该就是礼正书院那个小书生吧？”
严广没有接他的话，只是翻手就给了他的额头一记栗子，微恼道：“都到家门口了，还不肯进屋去看看你母亲。廖世写到严家老宅的信都被你休假在家的父亲带到京都来了，你父亲一看见你，就把你关了起来，我一点也不觉得奇怪。”
“关在京都总比关在老家要好点吧，况且我还不想让母亲知道我的事，暂时瞒着她或许更好些。”严行之说到这里，慢慢垂下头，他的眼中现出一片黯然神情。
沉默了片刻后，他扬起头来，脸上低落的情绪已然不见，只是满眼好奇的问道：“那小书生在京都过得还好吗？”他想起额头上刚才被爷爷敲疼的那一记，目光微瑟，“回邢家村那会儿，我不敢回家，就一直躲在邢风那里。他知道我要去京都，托我问候一下。”
严广淡淡说道：“谁知道呢？严家跟他们家基本上没什么来往。”
“想来应该不太好吧。”严行之抓了抓头发，有些后怕的说道：“药师刚到京都，就有一批蒙面杀手忽然冲出来要杀他，并且连带着将我也不放过。那群人功夫很高强，手法狠辣，人虽然不少但做法却比较一致，看来应该是大户人家豢养的实力，这不像是小恩怨的表现。”
严广随口道：“廖世治死的人，没一个不是世家贵胄。”
“可是，没人知道他的行踪，除了那枚钱庄的印鉴。”严行之注视着爷爷的双眼，坚定的说道：“这几年我跟在他身边，没听他提起过什么亲人，倒是有几次谈到他的病人，总是话到一半就不说了，但这却让我更加觉得他对他的病人地重视。大前天，他明知道城里有杀手，还放不下那病人的要回城，并且他认定救我们的那拨人是跟皇帝有关的，爷爷您主持太医局事务有许多年了，不会一点感觉也没有。”
他顿了顿后又强调道：“否则大前天我回来时告诉了您那些事儿，没过一会儿您便背着药箱出去了几天几夜？”
“我出去几天的原因也不全是你猜的那样，可什么都知道得通透，不表示什么都管得了。知道又能怎么样呢？有很多事不是我们有责任和能够插手的。”严广轻轻叹了口气，平静说道：“他又在玩火了。我承认以前我对他有偏见，觉得他不把人命当一回事儿，但现在我发觉，一个把自己的命都不当一回事儿的人，没法单纯的用这个看事标准去衡量他的所作所为。我只希望他这次运气好点。”
“怎么回事？”严行之闻言不禁皱起了眉，有些担忧的说道：“药师在做什么？”
“他在救一个被一群人追杀的人，你觉得他会如何？”严广说得很含蓄。
“这似乎是意料之中的事。”严行之平放在膝盖上的手微微握紧了一下，“我们能帮上什么忙么？”
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“我们帮不了他什么，但这一次我正好帮了他最需要帮忙的事。”严广在说话的同时伸手握了一下孙儿搁在膝盖上的一双拳头。
“他最需要的事？”严行之满眼疑惑地看向他的爷爷。随后他渐渐明白过来，眼中神情变幻了一会儿，又犹豫了一下，然后才问道：“那个病人他还好么？”
“不能用好坏来形容，总之如果连我和廖世携手都没法挽回的话，那便是他的命数如此。”严广轻轻拍了拍孙儿的手背，温和又道：“医者也只是一个人，行医一生能做到公平严谨已是难得。看多了生死，愈发教我明白，投入太多感情到治疗过程当中不是什么好事。”
严行之点了点头，然后垂目陷入沉默之中。
严广也沉吟起来，屋中安静了片刻后，他忽然又开口说道：“多年不见廖世出手，这老伙计手艺又精了不少。”
严行之先是轻轻笑了笑，随后他那笑容里又浮上一丝惘然，慢慢说道:“可惜孙儿缀在药师身后几年了，都还没见过他真正地出手救人。”
“你会有机会的。”严广说罢便站起身来，他走到小窗旁，将目光远远投了出去。
稍微有点家底的人都不会在京都两大商区的喧闹中安置住宅，严府自然不会例外。并且严广特地挑选了这么一处安静的所在，还有他这个医者习惯在安静的环境里思考一些问题的缘故。
安静的居住区没有什么高的建筑，严广站在自家小楼上，很容易俯视大片的房屋瓦顶。大部分灰色的屋瓦吸收了大部分的晴天阳光，但每家每户的主屋瓦顶几乎都留了一块方寸地，镶嵌的是几方价格昂贵但透光性很好的琉璃瓦。琥珀本色的半透明琉璃瓦放了一部分阳光入屋，又折射了一部分阳光返回天际。阳光晕染着它们的本家颜色，让那些零星置身于灰色屋瓦大背景里的琉璃瓦变得绚烂夺目。
看着这样的景象。严广想起了京都海岸线那散落着惠白色贝壳的沙滩。粗砺的沙子被劲力浑厚的海潮抚出平整柔和的线条，那自然力量造就的神奇景象令人的心也会变得安静平和起来。
平和的心态让人不容易犯错，在要做出一个重大决定之前，最好就要把心绪收拾得这般平整，才能检查出自己是否有最后一丝未查的疏失。
面对沐浴在明媚阳光中的远景深深地吸了一口气，严广转过身来，转而对上孙儿疑惑之中夹杂着一丝期待的目光，他的目光坚定而温和，平缓说道：“几年前的那个夜晚，你请求我答应的事。现在我完全赞同。另外，你不回家的理由，我也不再完全反对。”
严行之闻言讶然。失声急道：“爷爷您这么说的意思是……”
“我赞成你继续跟在那老伙计身边，你父亲不会关你太久，这事儿我会亲自去跟他说。”严广微微一笑，继续说道：“不过，那老伙计最近可能有些忙。等过了这一阵子，我会安排你见到他。”
严广的话音才落，严行之就“嗖”一下从椅子上站起身，朝严广怀里扑来，同时嘴中喊道：“爷爷，您真的是太好了。”
面对孙儿热情激动得有点过分地举动。严广只平平伸出一只手抵住了他的肩膀，有些无奈之意地说道：“怎么你的个子长高了许多，心却一点也没有长大呢？”
严行之不好意思地笑了笑。然后收拾了情绪退后一步，态度非常认真地朝严广掬手道：“谢谢爷爷成全。”
心神恢复了一些平静的理智，严行之忽然意识到一个问题，又不解问道：“爷爷，孙儿又不明白了。几年前仅为找到他的踪迹，我和裴叔就花了将近一年时间爬山。您也曾以难寻其踪迹为由。劝我不要妄图找到他，可是你现在怎么又这么自信呢？”
“因为昨天我跟他达成了一个约定。”严广略作停顿后才接着说道：“我与他合力救那个病人，他帮我为你治疗。”
严行之怔了一下，旋即肃容道：“爷爷，这不是交易，您不能把那个病人当做指派药师做事的筹码。”
“你未免太小看你的祖父了。”严广有些不悦的朝孙儿抖了一下有些花白了的眉毛。深深一个呼吸后，他接着说道：“你应该知道，至少在我们严家的这个问题上，我是不相信他的医术的。”
严行之目色微黯说道：“您还在责怪他没有治好ba的病。”
“是我给予他过多地信任，我本应该清楚，治病救人不是能用心想事成来判定结果的事情。”严广吐了口胸臆间渐渐瘀阻的一口气，“我们严家的家族病本来就没有谁能有办法，他不怕毁名誉的接手，我却因为他那次地治疗手法无效而一直质疑他所有的所学所长，现在想想真是不该。”
“这种事发生在自家人身上，情绪上难免无法控制，更何况这事是发生在爷爷的母亲身上。”严行之说完这话就沉默起来，良久之后，他忽然抬头望着爷爷严广，微微一笑说道：“爷爷，如果这一次药师依旧会失败，您会不会……”
不待他的话说完，严广就摇了摇头拒绝他继续说下去，同时也拒绝了自己心里那丝不太美好地想法发展下去。
“类似的话，昨天那老伙计也问过。”
严广注视着孙儿年轻而富有朝气的脸庞，心情却因心底的那一缕忧虑而牵出了一抹伤感。他整理了一下心绪后才目光坚定地说道：“爷爷希望你健康，这是我们严家三代人都要为之努力的事，你也要参与进来。所以不要还未做出行动就说丧气话，丢了自己的信心勇气。”
严行之点了点头，微笑中比刚才多了份自然和明朗，忽然说道：“我只是有些好奇……药师总说，若你看见他，一定会狠揍他一顿。我无法想象他怎么敢答应继续帮你。”
“那厮肯定在你面前说了不少怪话。不过你放心，在正事办完之前，我会把打架的劲都攒起来的。”严广说着搓了搓自己的手掌，“想到昨天我还给这个在我孙儿面前说了我不少坏话的怪老头拍了一通马屁，我就恼火。”
“爷爷别恼，他知道我的身份，还那般口无遮拦，无非是想气走我罢了。”严行之说到这里终于忍不住笑出了声，一边笑一边说道：“而且爷爷也没少说他的坏话，只是他却没有另外一个我替他转达这些。”
严广微微一楞，转瞬就连连摆手道：“你以后也别替他向我转达那些添堵的话了，省得我耳根子不清静。”
严行之忍笑说道：“可是爷爷最好还是学会适应，您也说了，我们以后是要合作的。药师本心不坏，心性却非常坚毅，孙儿跟着他几年，熟悉了他的那些老无赖套路后，倒是更佩服他了。”
“你啊……”严广轻轻叹了口气，缓缓继续道：“再跟他几年，会不会真把严家继承人的身份弄丢了？”
严行之面色微窘，‘严家继承人’这个身份目前对他来说，不自觉间就带上了许多压力。正当他不知道这个时候说点什么才合适时，屋外传来敲门声。
仆人送来厨房刚做好的羹汤，严家这对祖孙好久没在一起用食，于是也没有下楼去厅中，就在这窄小的阁楼里一起食羹，倒也吃得乐呵。
待仆人离开，严广暂搁汤匙，望着严行之温和地说道：“就着这阵子也没什么事儿，你先回去陪你母亲住一阵子。你的事我暂时会瞒着她，但你不能因此就一直不回家。”
严行之点了点头，默默喝了几口汤后，他忽然好奇问道：“爷爷，听人传言，药师曾发誓此生不再救人，您知道是为什么吗？”
“他是说过这话。那是前朝皇帝的亲娘病重，派人抓他入宫，结果他不愿医治于她，还立即在大殿里发了个毒誓。”严广说到这里轻轻笑了笑，接着道：“老伙计是个有脾气的人，作为医者本不应该在治病救人之事上持太多私心，但他就是这么做了，还十分厚颜的总说自己不算行医之人。他也不管医与药本就是联系紧密，谁也离不开谁，怎么能切割得那么清楚呢！”
严行之“噢”了一声，沉吟片刻后又问道：“现今都改朝换代多年，他的那个誓言应该取消了吧？”
“谁知道呢？那个誓言本是他以自己的名义发的，算不算数其实都是他自己说了算。以他的脸皮之厚，不守誓言的事做出来又如何呢？”严广手捏汤匙柄在碗里随意的搅动了一下，又说道：“你可能不知道，京都易帜后，老伙计又犯事了，皇帝下令取消他的行医资格。这可是白纸黑字的官家文书命令了的，可他如今还不是在做替病患治疗的事。”
“在大风岭上的时候，孙儿也见他救过几个受伤的猎户，按他自己的说法，不愿行医救人似乎与誓言关系不大。”严行之喃喃回忆道，片刻之后他忽然又眼含困惑的说道：“药师又犯了什么事？他似乎总是在走霉运。”
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送药第三天，莫叶请伍书教他武功，他再次拒绝，最后在调侃之中，莫叶得知伍书本是书香世家的少爷，只可惜世事不公命运坎坷，惹莫叶一阵唏嘘。
送药第四天，莫叶几乎是求着伍书教她武功，伍书当然还是脸一板地表示拒绝。于是末了，莫叶就像一个抓着长辈衣袖不停吵着要糖吃的赖皮孩子一样，不停嚷着“五叔——”。幸好聚满寻欢客的东风楼里够吵闹，才不会有人注意到屋顶上那个反复嚷着单调的两个字的孩子，但伍书本来皮肤就不太好的脸却更黑了。
送药第五天……
其实，莫叶能利用到，可以在伍书面前纠缠不休却没有激得他拂袖就走的东西只有一样，那就是他的责任心。
夜行人是第一次为一个孩子执行任务，他已经见过莫叶摔碗。而对于这个刚刚遭遇了近乎灭门惨事孩子，他的心中隐有一种顾虑，这顾虑让他必须陪着她，直到看见她把药喝完。
他没有挑选任务的权力，每一年他出任务的次数也不多，所以他必须有耐心。事实上这几年出任务的经验积累，已经让他练出了很强的忍耐心。可现在，他头一回觉得，这耐心快要在这几天被消耗完了。
他忽然有些明白了，为何那位刚刚去世的大人能有那般温和的性情；但他同时又有些困惑，心性如此的人，果然不适合在官场生存……
“五叔，你在想什么呢？”
正当伍书在心中想着这些，并微微出神之际，莫叶地忽然出声打断了他地思绪。伴随着刚才的沉默而慢慢垂下目光的伍书在回过神来后即抬目看向莫叶，他神情上这样地变化愈发说明，他刚才在思考着什么，这让莫叶不禁觉得新奇。
莫叶动了动唇。正要开口，不料伍书先她一步，语气清冷的说道：“别再求我教你武功了。”
莫叶闻言愣了楞神，转而在心中感叹了一声，这位冷酷先生终于也有不耐烦的时候了，可是他坚持不肯让步的东西依旧是自己怎样也撼不动的，该如何是好呢？
就在莫叶也微微出神之际，忽然听到沉默许久的伍书又说道：“今天我带了两件事来，你只能选取一个。第一，你可以得到一样东西；第二。你可以去一个地方。”
莫叶眼中浮现一丝新奇色，她没有立即做声，只在摸着自己的一边耳垂沉吟了片刻后才望着伍书笑道：“五叔。你什么时候忽然变得这么好了？”
伍书脸上神情古怪的变了变。旋即他偏了偏目光，不再看莫叶那充满探寻意味的双眸，只将自己的视线投入灯火与夜色纠缠的无尽虚空之中，然后淡淡说道：“这两件事都与你师父有关，所以它们本就该交给你。与我的意思无关。”
伍书的这句话就如猛然泼进沸汤中的一瓢凉水，莫叶闻言后，目色顿时沉了沉。而伍书似乎是有所预料，所以在开口之间，就将自己的视线别了过去。
默然无语良久，莫叶才低声道：“我师父还留有东西给我么？”
“应该不算是他留给你的。”伍书望着夜空。慢慢说道：“那东西是他临终前一直紧握在手里的，不过他没有说要交给谁。然而他逝世后，他在京都最好的几位朋友都拒绝接收那东西。”
莫叶的眉梢一动。屏息定神说道：“我也不要，我选第二件事。”
伍书忽然转过头来，目色有异的注视着莫叶，他心里隐隐有一种被算计了的感觉。
然而他没有真追究什么，因为他觉得。在今天他说及的这两件事情上面，他对这个忽然之间失去这世上唯一亲人的孩子追究不起来详细。或许是曾经近似的经历。让他有些感同身受，从而挑动了心底的怜悯之情。
轻轻吐了口气，他说道：“林大人葬在忠烈陵，皇陵之中，守备森严，这一次由我带你去，你做好准备。”
天边升起的一钩新月月光极淡，但那点薄霜一样的月光却似乎将夜里的空气也沁得染上一丝寒气。莫叶深深的吸了一口气，禁不住咳嗽了一声，然后声音有些哑涩地道：“能给我的遗物只是别人不要的，连坟茔也只能让我祭拜一次，是人心冷酷，还是我要得太多了？”
伍书的目光微垂，没有说话。
又是一阵沉默。
良久之后，莫叶叹了口气，缓缓的如自言自语一般说道：“我很费解一件事。师父照顾我长大，不可否认我对他地依赖心很重，而我亦陪伴在他身边很多年，他应该对我有所牵挂。可是，为什么他在临终前却不允我去看他？在时间上算一算，这本来是来得及的。”
“几天前，你的情绪浮动很大，冷静心不及现在两成。”伍书没有再沉默，然而他说话的口吻仍旧是温和不了多少的，“你尚不知，林宅的火很古怪，连掉落在院子宅内的金属剑器在那种火里灼烧后，都发生了软化变形。从这样的火海里救出的林大人最终因为烧伤严重而逝，而你更不会知道，被烧死的人看起来是何等可怖。”
莫叶怔住了，只片刻的工夫，她就感觉心中那种撕裂一样的疼痛又回来了。眉头一拧，她没有多想什么的就将手里捧着的药瓮举了起来。
又腥又苦的汤汁涌入喉间，然而莫叶感觉到的却只有麻痹。但她记得这种感觉曾经也有过，之所以她会忽然感觉不到苦，是因为有一种苦涩正由心而发，冲淡了嘴里的苦味。
伍书顿了顿后就又说道：“你要的不多，但你知道的也不多。以你几天前的那种状态，若看一眼严重烧伤的人，你很可能会终身难忘那一幕。让你背着灰色记忆过一生，这应该不是你师父想看到的结果，你也不该这么容易质疑大人的想法。”
莫叶慢慢地垂下了头。
伍书的话让她清楚意识到，自己的确有很多地方的想法不够妥当。可是，当自己有不妥当想法时，谁又准确地提醒过她？她身边的人对她说过的最多的话，无非就是她还小，不需要考虑这些这类。
但到如今，以前那种安稳而平淡的生活环境出了问题，她不能再做无知小孩等着别人告知一切。可在这时候，依旧没有谁能告诉她，什么是妥当地想法，什么想法是错误的。
她缺一个可以真正无所顾忌地与她交流想法的人。
多年以后的莫叶才知道，少年时身边亲近之人之所以会对自己事事有所隐瞒，皆因她正想寻找的身世与父母，都是聚天下最多忌虑之所在。
而当她决定不再等待，要靠自己的力量去揭示这些困惑，而前行一路上依旧没有真正可以给她建议的人时，她将一层层撕碎包括她的师父在内的上一辈人为她铺就的路途，将自己的人生导向另外一个方向。
当然，现在的莫叶还没有那些获知。她此刻只是在看着伍书时心里忽然升起一些期待，但很快她又默默叹了口气宣告放弃。
随后她想到了石乙。记得最后一次与他见面时，他就在质疑宅子外的守卫，最后分别时，他承诺过要再上小阁楼，只为帮她查那件事……
难道……他发现了什么？
所以才会‘不告而别’？
莫叶的嘴边悄然浮上一丝冷笑，她的心中则堵上一股烦闷情绪，让她有些忍不住的想站在东风楼的至高地大叫几声，以疏胸臆。
话说回来，石乙和屈爷爷一齐‘不告而别’，倒让她想起婶娘地离开，这两件事间的相似处到底是因为事势紧急所逼，还是因为是一个人授意所为的缘故？
如果伍书以前与莫叶相处过，一定会讶然于见到莫叶脸上那丝冷笑。然而正因为他不了解以前的莫叶是什么样子，所以他很容易将对成年人的评估与对孩子的评估混淆到一起。
瞧见莫叶冷笑的伍书没有表露多少别样情绪，见她将药喝完，就准备收拾了送药用具就离开。
拎起药坛子，他只是平静地嘱咐了一句：“我会在明天清晨来找你。这是厉大人担保的事，然而带你入皇陵总是有些名不正言不顺，所以请你务必不要惊动其他人。”
莫叶可以理解，如果让楼里其他人知道，明天要去祭拜林杉，很可能会有人想要同去，那样厉盖那边要担负的压力则会增加许多。
但是，一想到祭拜自己的师父还要如此悄窃而行，她的心里还是会觉得不太好受，尤其是那句“名不正言不顺”，让她不禁又有些恼火，于刻意的忍耐之中，她脸上的表情变得有些古怪。
这丝古怪神情当然也没有逃出伍书地注意。
伍书本来是要拎着大药坛子直接离开，他终是忍不住开口道：“你说那样本来要给你的林大人的遗物是别人都不要的东西，其实并不尽然，或许正因为它只能由你保管，所以其他人才会选择不逾越。而那坟茔就立在那里，如果你想去，也不是去不了。这世间很多事物都是人造就的，那便一定有人可以到达和操纵的方法，只看你想不想求索。”
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什么困难我没走过去呢？这点小事也一样。
。。。。。。。。。
伍书的话令莫叶沉默着陷入思索之中。
伍书并没有陪着她沉思直到她想通透这些的打算。
他在把那番话说完后，即刻长臂一展，携了莫叶一个纵身跃上东风楼旁长得比楼顶雨檐还高的一棵大树上。他掠上树冠的身形宛如急躲骤雨的燕子一样轻盈，而他在贴着树干滑下地面时，又如一条逐木如潮的刀鱼。
伍书纳取莫叶的建议，改变了原来的路线，将汤药直接送往东风楼。因地形的缘故，莫叶得以更为清楚地看见他展开那套高来高去的功夫。
在头几天时，莫叶对伍书这样灵活的身法惊叹不已。而刚刚逃过一场生死大劫的她，对这种不似砍杀功夫那般残暴，以灵巧见长，并且非常有利于逃生所用的功夫产生极大的向往之情。
所以她才会使出浑身解数求着伍书教她这门功夫。哪怕她隐隐能预料到，伍书是没那么容易在这件事情上松口的，她依旧坚持不懈的在这件事情上尽着自己最大的努力。
然而在今天，她没有再像前几天那样就此时缠着伍书不放，但这不是因为她要放弃这个设想和计划，而是此刻她的心中在纠结着另外一件事。
求索，我正是在求索，可似乎没人赞同于我……难道是因为我求索的方法不对？可是究竟怎样的方法才是对的？谁又能来告诉我呢？我又该怎么做呢？
耳畔有速风削着脸颊而过，莫叶却丝毫未觉。直到双脚沾地，她才微微回过神来，看向刚刚抽回挟抱在她腰身上手臂的伍书。
伍书看见她脸上透着沉郁的困惑神情。略作迟疑后，他再次开口说道:“刚才在屋顶上时，我看到了你眼中的愤愤然，所以我才多言了一句。我只是希望你能明白，怨气这种东西，在心里堆积得多了，能够起到的作用不过是替你描黑你眼中所见的世界。但是，这世界绝非只有那一种可以吞噬一切色彩的颜色。”
莫叶闻言一怔，而在这一瞬间，伍书已如由地面升起的流星一样出了东风楼后宅的院落。并在身形几个起落后，身影消失于京都浸在夜色里的重叠建筑间。
因为楼里大多数的姑娘都是住在座落于后院的房间里，所以尽管东风楼朝向大街的正面很潇洒地镶嵌了很多窗户。然而朝向后院的那面楼墙却显得含蓄很多。而缺少窗口的那面墙也能比较有效地阻挡一些楼里的噪音传出，不太安静也不太嘈杂的后院，稀薄月色洒落的夜里，站在大树底下的莫叶脸色看起来更加深沉。
她就如一截立定于地面的木桩那般站着，目光亦如定住了一样的朝向伍书离去的方向。良久之后。她才长长吐出一口浊气，贴近院墙，踩着墙影，快步向自己的房间行去。
……
夜近子时，华阳宫偏殿，二皇子王泓捧着厚厚的一本书。还在细细阅读。
这是一部南洋夜侯国的建国史，确切的说，是一本由夜侯国一个籍籍无名的书生撰写的编年史。这部编史中不乏无法考究的轶闻、粗制滥造的野史和鬼怪离奇的传说。
该书在著成之后。虽然它够厚，字数够多，内容面广阔丰富，却不受夜候国政廷的认可，甚至有侮辱国体的嫌疑。因为里面所描述的鬼故事太多了。多到描述了巫师神力附体，替百姓惩戒皇廷的戏码。这使得该作者在付出十几年时间心血后。反而因为这著作遭到该国政廷地缉拿。
然而这本书在当地民间却是十分受欢迎的，敢拿皇廷说事儿，这书简直成了娱乐百科全书中的极品。于是去年秋天昭国海航商队在经过这个海中小国时，未免长时间行于汪洋之上旅途寂寞，于是顺手在黑书商那里搜罗了一套全册。
全册一套二十本，国航商队于海上返航归国时，国航队士大多都能分看到一册，最后还将它们全带了回来。没想到二皇子在无意中翻阅了几页后，也深深被其内容所吸引。
看了将近两个时辰后，二皇子王泓才终于搁下书，起身离开书房准备就寝。而他的脸上还带着些许阅读那部夜侯国编年‘野史’而引发的新奇神情，回偏殿时还禁不住感叹了一声：“妄言为国乱之始，却不是国乱之源，但可为国溃之警。”
然而他才入偏殿卧房，睡着了没过半个时辰，就忽然自床上坐起身，并剧烈的咳嗽起来。
本就是负责贴身伺候她的宫女小意就睡在丝帐外一旁的小床上，她很快被王泓的咳嗽声惊醒。
小意鱼跃一般从被窝里跳下小床，衣服也来不及多套一件，直接摸向矮案上的火折子，点着灯火后捧着灯盏三步并作两步的就朝二皇子床边跑。
守在寝宫外的几名宫女也都被惊醒了，她们很快穿好衣服候立在门旁，但并没有立即进到寝室内。
二皇子身体不好，他以前就经常会在夜里忽然咳醒，但他心怀宽厚，许多时候，若不是感觉到很严重的不适，他宁愿忍一下，也不会让宫女们在大半夜去惊扰太医局里的人。
宫女们在服侍他久了之后，便也有了一种觉悟。她们对二皇子的宽厚心存感激，也清楚了这位殿下虽然身份尊贵，本该受人服侍，然而他本人却不喜欢因为自己身体上的先天孱弱而总是去麻烦别人。于是宫女们便很自觉地警惕着殿下的病情，却又不会在未得到传召就全都往殿内冲。
但是在今夜，候立于殿外的两名宫女听见内室传出的咳嗽声时，她们的心底有些异常地焦虑。自开春气候回暖后，二殿下半夜咳嗽难眠的这种情况就很少发生了，她们听今夜皇子殿下咳得又急又沉，不禁忐忑于觉得有什么地方不对劲。
小意快步跑到床边，将灯盏往桌上一搁，然后就像往常逢殿下不适时所采取的举动那样爬上了床。并膝跪在二皇子王泓的身边，她用手不停轻拂着他的背，担心地问道：“殿下，您觉得如何了？要不要让婢子去唤太医来？”
王泓摇了摇头。片刻之后止住咳意，他嘶着喉音深深喘息了几下，眉间皱褶淡去，但那睡意却早被咳散了。
小意见他的精神渐趋平缓，但他没有再躺下去，而是就那么坐着。她心里劝他休息的念头挣扎了一下，最后还是撤了去。她想责备于他，让他以后不要再看书到那么晚，然而最后她也只是欲言又止的动了动嘴唇，并没有说出一个字。
小意拽来床边的几个软枕，堆垫在他的背后，然后扶着他以一个较为舒适些的角度坐靠上去。
王泓沉默着坐了片刻后，忽然长长的叹了口气，这使得他禁不住又干咳了几声。
望着他年轻的脸庞因咳嗽而起皱痕，肤色常年带着一种微恙的苍白，小意不禁满心担忧地道：“殿下这些日子夜里都没再咳过，现在忽然又这样，婢子看着心里害怕。”
王泓淡淡笑了笑，挪动手掌拍了一下她的手背。似乎是因为刚才咳得太厉害的缘故，他开口时嗓音显得有些干哑：“怕什么呢？我的身体本来就是这个样子。”
小意摇了摇头道：“不，最近这段日子，殿下的身体已经比以前好很多了。婢子只盼着殿下能继续这么好下去，整个华阳宫里的侍人也都是这么想的，您……应该也要这么想才对。”
她微微一顿后就又道：“一定是这几天您总忧心着那些事儿，没有好好休息，身体才会忽然有些扛不住。”
“不碍事了。”王泓垂目沉默了片刻，然后抬了一下手吩咐道：“这时节夜里尚有凉意，你也别这么呆着了，先去套身衣裳，再把门外那两位宫女支远些，我有件事要托你去做。”
小意的神情凝了一下，旋即点了点头，没说什么地下了床，朝寝室通往殿厅的大门行去。
待她造了个借口支开那守在门旁的宫女后，一转身就看见王泓也出来了，却是穿过殿厅，朝卧房隔壁的书房走去。她没有说什么，连忙也紧随其后。
来到书房，王泓从抽屉里找出一支银簪递给小意，然后缓缓说道：“你拿这簪子去找罗信，他会给你一张图纸。那图是前些天我依着父皇所说的燕家商团今年夏天行商路线所画。我要你跟着商队行走，但不要让他们发现。”
小意诧异道：“跟着商队？为了什么呢？”
王泓沉吟着道：“我怀疑着一件事情，但又不能太确定其过程是否真如我所想的那样。现在唯一一件比较有信心相信的事是，无论是人还是尸，那个人要出城，应该是随商队一起出去了。”
小意低声询道：“殿下所说的那个人是指……”
王泓轻轻点了点头，说道：“究竟是与不是，只要你跟着商队走，看清楚他们最后的目的地究竟是哪里，我便能完全消除对第一件事的疑惑，并且还能确定另外一件事。”
ps：罗信是二皇子的一个重要且行踪隐秘的手下，并且怀有异于常人的一种天赋能力。目前他只在230章中出现过，他的戏份不多，不过有兴趣的书友可以去看看，以后他还是会出现的。
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侧殿大门打开，青夏走了进来。轻手轻脚地关好门后，她朝德妃矮身福了福。
宵怀宫里点有整夜不灭的宫灯，只是这种灯虽然可以一次燃亮很长时间，中途不需要添油看管，但它所发出的灯光却不太明亮。德妃起身后没有叫萃春加灯，青夏站在这样光线淡弱的侧殿内，脸孔和神情看上去有些模糊。
德妃这一次命青夏去做的事，青夏花了她出任务有史以来最长的时间。现在她总算回来了，却显得有些不太主动。
德妃看着她的脸，尽管她看得不太清楚，但是她已能感觉到这次的事似乎不太顺利。她因此心底生出些不愉快的情绪，不过她没有立即将这种不愉快表露在脸上和语气中，只是温和地轻声说道：“没想到这一去竟去了这么久，辛苦你了。”
德妃的话才刚说完，青夏就忽然面对着她硬着双膝跪下地去。
膝骨硬撞在地发出‘咚’一声闷响，而青夏仿佛没感觉到痛楚一般，开口说话时平稳的嗓音中听不见因为吃痛而引发的颤音，但是她话语中的歉疚语气是十分明显的。她在德妃面前直接用重重跪下的方式惩罚自己的身体，而她的心里也是满含着自我谴责情绪的。
青夏沉声说道：“娘娘，青夏无能，此次未能完成娘娘嘱咐的事，请您责罚！”
德妃闻言，目中神情微微凝住了一下。
虽然从她看着青夏推门进来的那一刻开始，他就有不太好的预感，但真听得这臆测从青夏口中得到印证，已经做过心理准备的她依然会觉得心情不太愉快。
不过，她也是不会就此事责罚青夏的。
在命青夏出宫办事之前，德妃就仔细考虑过这件事的难处。她在自己对另外一件事准备妥当，正要出手之际。却又不情不愿地采纳了丞相的建议。事到临头忽然改变主意，仓促间难以将所有事情都考虑周全，难免要出岔子。
德妃轻轻叹了口气，抬了一下手，算是虚扶了青夏起身，然后淡然说道：“罢了！此事自一开始就有些超出我的计划，如果没成，那便是像我之前所猜测的那样，是天意所驱而人难为之。所以成败与否，怎么能全怪你呢？”
青夏犹豫了一下。终是站起身来。略作思忖后她缓缓说道：“如果不是中途忽然碰到几个人，青夏一定可以得手。”
德妃颔首说道：“那老头儿，手底下的确是有些本事。所以即便是他连皇帝都得罪了，但这世上真正想让他活着办事的人，也还是有不少的。”
稍微一顿，她才问道：“出手救了廖世的人，你可识得身份？”
“他们蒙面。婢子只能从他们的武功套路上看出来些许。但是他们似乎也注意到了这一点，在出手痕迹上做了保守安排。带走廖世时，只有两个人出手了，婢子看得不太清楚，只感觉他们的武功路数竟有些像大内高手的手法。”青夏越说到后面，口吻越发犹疑。
德妃听得她这说法。双眉因心中疑惑而动了动，“只需两个人出手就能挡住你们，还是在保护他人的情况下。这还真是碰上高手了！”
沉默片刻后，她又慢慢说道：“根据你这几天传回的简笺推算，廖世回京的时间要比林家着火时还早一点点。可是，如果阻挠你杀廖世的人真是大内高手，那他们为何不去林家援救？而要等迟了一步的厉盖带人去？这里头的理儿有些说不过去。”
青夏垂目说道：“所以青夏也不知道。自己的所见所断到底准确不准确。”
德妃慢慢在偏室行走了几个来回，又忽然站住了脚步。陷入沉思之中。
良久之后，她地目光微微抬起，沉声说道：“我说过，不能直接杀了林杉，可若能杀了廖世，这事儿也算成了一半。依此反过来考虑，那个救走廖世的人，如果不是有事需要用到他的绝技医术，那么便与我们想得差不多，他认为救廖世就等于救林杉。”
青夏的目色浮动了一下，不解地道：“皇帝陛下一定不希望林杉有事，但陛下若要出手，可以直接使人援救林杉。绕了这么大一圈则是要冒很大风险的，也会将事情搅复杂了。”
德妃忽然笑了笑说道：“思考问题的方式不能总这样被个人想法控制。撇开陛下不谈，仅说京都所有权贵世家中，不想让廖世死的人也是不少的。但若只是考虑这些，还是不够全面。”
她沉吟了片刻后就又说道：“总听医者说‘辩症才能施治’，对于这件事，我们不妨也来辩一辩。设想一下，不想让廖世死也不想让林杉出事、触手能伸到皇族开的钱庄里调阅账户资料、拥有一批整体能力直逼大内高手的属从办事，最后一点，不想让皇帝察觉他们的痕迹，这样的人会是谁呢？”
“他们不想让陛下知道？”青夏疑惑了一声。
“嗯。”德妃点头说道：“以你所述的他们的身手，若直接进林宅救人，或许能更快捷简单些。只是这样一来，对付那么一大伙的杀手，自己人恐怕也避免不了留下几具尸体……”
留下尸首就极有可能被认出来，而再强的高手也要吃饭生活，要与普通人有所交集。会留下自己的痕迹，便会引来追查溯源的人。
青夏的眼中流露出恍然神情。她带着德妃的指令出宫后，一门心思都放在追杀廖世的事上，倒是无瑕考虑太多别的细节问题。
在这一刻，青夏想到那些死在林家老宅，最后还被一把火化成灰烬的杀手尸体，忽然又有些别的感叹。关乎于替主子做事的属下的安全，全看这做主之人能否提前将事情考虑得周全缜密，否则当属下的就真只有卖命的份儿了。
“仔细想想，操纵那路人做事的主儿，是个心细如发之人。”德妃说到此处，见青夏发了一会儿呆，半天一个字也没有说，她就又追问了一句：“你可有什么想法？”
“这……”青夏的眼中流露出一丝苦笑，迟疑着说道：“如果还用医道来解释，那娘娘的这番推断就如一个医者写出了一道方剂，却找不到配齐这方剂的药材。”
“确实有些难。”德妃淡淡一笑，脑海里忽然闪现出一个人的身影来，但很快她又在心底否认了那个设想。
沉思片刻后，她忽然说道：“或许我现在应该考虑的不是那个对廖世暗施援手的人究竟是谁，而是该担心一下，我们是不是被人监视了。”
青夏闻言，心中不由得微微一惊。
的确，如果有人监视了德妃的所有举动，那么只要她们知道廖世的行踪，就等于那些监视着她们的人也知晓了这些消息，他们也就不需要穿透钱庄帐房的权力了。
但想到这里，青夏又有些困惑了。
宵怀宫从来不缺丞相那边安插的监视德妃举动的人，否则德妃要杀林杉的事不会那么快遭到丞相的阻止。但是丞相的人从来只是将宵怀宫里的事直线报向丞相那边，相府的确有几个挂着看院家丁头衔的高手，可若丞相不允许德妃杀廖世，他本人就会像上次那样直接从密道进来言阻德妃行动，而不是去叫几名武夫在城内大街上出手，救走廖世。
究竟是哪个环节不对呢？
青夏皱眉苦思良久，忽然说道：“会不会是丞相家出了什么问题？”
“丞相……他的确是监视别人的老手，否则陛下不可能这么些年一点毛病也没法从他身上挑出来，亏了他自家还养了那么多‘上宾’，也不嫌人多事杂。”德妃没什么温暖意味的笑了一声，“若说有人能监视到他，还能通过监视他来监视我，那倒是个绝顶精明之人了。不过，多思者目光多灵瑞，这样的精明人是没法长期待在相府而不被丞相注意到的。”
“听娘娘此言，青夏愈发没了头绪。”青夏轻轻吁了口气，又问道：“接下来我应该做些什么呢？”
青夏意识到问题的严峻，有些紧张，但德妃的心绪倒渐渐平静下来，她缓缓说道：“这件事暂时还不用太着急。无论是不是有人在监视宵怀宫，就目前的情况看来，还没有谁真正在威胁我们。不过，虽然不知道做这些事的人是个什么意思，我们也要早做准备，最好能查出他们的根底，以免在以后的活动中被别人占了先机，但此事还需我多琢磨琢磨。”
青夏闻言点了点头，没有多说什么。
德妃舒了口气，走到桌边坐下，良久无语。
为了这次的计划她经营了好几年，没想到却由丞相的一句话而折转了前行的方式。可是在改道绕行后，好像又出了什么问题，这一系列的改变让她又失望，又烦闷。
安静坐了片刻后，她忽然抬眼看向青夏，肃容说道：“那路人把廖世送去了哪里？”
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“倒是没送多远，出了城，他们就散了。但那时候正好碰上厉盖带着一路人出城追林宅流散出去的杀手，婢子怕与他碰上，就没敢追得太紧。”青夏说到这里，眉眼间泛起一丝为难神情。
微顿之后，她才接着说道：“不久之后，廖世自己又跑回城内，那时候城内已经戒严了。尽管如此，婢子要想暗杀他还是可以得手的，只是没想到严家长孙也跑回来了，还调动了严家护院保护廖世。这样一来，我若是再出手，容易引起的动静对于已经戒严的京都来说就有些太过明显了。”
“你这么做没有过失，算那丑陋老头儿运气好，也是他还有点心机，知道掐着时机回城。”德妃冷笑了一声，不过她脸上的笑意忽然一顿，转言说道：“严家长孙？廖世不是一个人回来的么？”
青夏摇了摇头道：“对于严家长孙的事，婢子了解得不多，只是见他未带什么随从，婢子便没在之前的简笺中对您提及，怕扰乱您的思考。”
她顿了顿后，语气中即充满歉疚之意，接着说道：“严家长孙跟廖世一同回来时，他身边只带着一个仆人。那严家仆人的武功虽然不高，但也能替廖世挡住了我们片刻，支撑到那路人来带走他们。若不是这样，我带着的人本来只需要与他一个照面的功夫，就可以杀掉他的。是婢子愚钝妄行，误了娘娘的事。”
“真是天意……”德妃深沉的叹了口气，她见青夏欲言又止的样子，紧接着又说道：“这些事暂时搁下吧！”
青夏有些意外，犹豫了一下后说道：“真就这样撒手吗？”
德妃伸出一只手平平放在桌上，忽又屈起一指扣响了一下桌面，然后幽幽说道：“他若死了最好。若没死，总还是要回来的。虽然我没法将手伸向宫外，但只要在宫里把网织得够牢，把饵藏得够深，还怕他不来？”
青夏眼底的神情忽然动了动，说道：“娘娘，或许您不必又等几年。”
德妃侧目看了她一眼，没有说话。
青夏快速说道：“那个孩子还没出城，就在东风楼里。”
“你别想了。”德妃摆了摆手道：“东风楼追根究底，是陛下的产业。虽然那地方搁置许多年。一直也没什么动静，但那里从前是谁的，现在也还是谁的。没有作为也没有改变。”
“那怎么办？”青夏微微皱眉，“大的不能动，连那小的，就在眼前手边，也不能动？”
“我都说了。这事儿急不来，要动他们的一切前提是不要赔上自个儿。”德妃的这句话说完，她略微一顿，眼底神色渐渐在宫灯所发出的晕染了一样的浅淡光芒中愈来愈沉着。
“只要她敢回宫，那么我想要动手的机会便是信手拈来，并且还可以是毫无痕迹的。其实我也不是一个那么喜欢跟小孩子斗的人。若她终身不会回宫，我倒是能省不少事了。”
德妃说罢就站起身往床边行去，同时又声音极淡地道：“今儿下半夜还是让萃春来服侍我吧。你也累了，早些歇息去。”
青夏没有再说其它的话，只垂眉欠了欠身，恭声道：“是，婢子告退。”
……
自从在那夜噩梦连连、冷汗浸衣。晨起与紫苏经过了一番交谈后，接下来的几晚。莫叶除了还有些适应不了东风楼直到子夜还不停歇地喧嚣，倒是再未做过如那晚一样令她惊惧的梦。
不过，因为昨晚伍书送药来时，告诉她今晨要带她去忠烈陵，她就又有些失眠了。在床上辗转良久，不知道是什么时候才入眠地，但在此后不久，她便又做起梦来。梦境再度与师父有关，不过那画面不是前几天那样的可怖，而是一些在邢家村时生活的片段。
置身于这样的梦境中，莫叶的心里感觉到了一丝快乐。然而在梦醒之后，还能遗存在心里的便只有怅然了。但是莫叶并没有怅然多久，因为她醒来后睁开眼睛还未过片刻，就看见了站在她的床边，正目光如定住了一样地看着她的伍书。
刚睡醒的人精神都会有些飘忽，陡然发觉自己的房间里多了一个人，再加上伍书的脸孔本来就有些‘特别’，莫叶先是一愣，紧接着她就惊骇以极地尖叫起来。
不过她的惊叫只是发出了一点点破喉之音，就被忽然欺近身来的伍书大手抓起被子一角给堵了回去。
窒息地感觉令莫叶还残留在脑海里的些许睡意彻底消散，跟着她就听见伍书那似乎从未清晰过的沙哑嗓音传来：“这算不算是你第一次惧怕我的脸呢？”
不知为何，伍书忽然说了这么一句话，倒是让莫叶的心绪松弛不少。她看着伍书那半掩于一缕枯糙头发后面，有如晒干的鱼肉一样僵硬的半边脸颊，凝神片刻后，她睁大眼睛动了动眼珠，又眨了眨眼皮。
伍书终于松开了手，蒙在莫叶嘴上的被子自然滑落。莫叶得以深深吸了一口气，略缓了缓后就问道：“你来了多久了？”
“有一会儿。”伍书漠然开口，“该走了。”
莫叶会了意，连忙掀了被子，同时抓起床边搁着的一件衣裳跳下了床。看着这一幕的伍书似乎是意识到了什么，他退后半步，并将脸朝一边侧了侧。
莫叶看见伍书这种轻微地举动，隔了一会儿，她也明白了过来。知道伍书在顾忌什么，她的脸色不禁窘了一下，还好在她发觉这一点时，衣服已经穿好了。
“你来了怎么也不叫醒我？”
“那时时辰尚早，可以让你的美梦再长久点。”
听伍书话里的意思，莫叶可以想象，一定是刚才她还在梦里时，脸上有什么表情被他看了去。
不知道是不是因为伍书也觉得这会儿屋内的气氛有些尴尬，他地回答像是存在着某些调侃意味，令莫叶听后无声地笑了笑。
闻觉屋内衣袂擦拂声止，伍书折回目光看向莫叶，就注意到她手臂间挎着的一个小布包。伍书的目光凝着了一瞬，然后冰冷开口道:“不必带香烛，会引来无必要的麻烦。”
莫叶双眼微睁，道:“那算什么祭奠？”
伍书紧闭着的嘴唇微微一动，但最终他一个字也未说出口，只是目色如铁地注视着莫叶。
莫叶亦是目光不转地凝视着他，屋内两个人就这么互相注视着，气氛有些怪异。
片刻后，忽然有一声鸟鸣从屋外传来，在安静的清早，那声音更加清晰。莫叶因之眉头一动，接着轻轻地叹了口气。
鸟儿与世无争、亦与人无意的清脆鸣叫声却是让莫叶意识到时间不等人。伍书可以这么与她干瞪眼耗时间，但她自己不能。错失今天的机会，不知道下一次的今天又会是何时？
今次不能点烛燃香，那便不能吧！总之自己一定要去一次，才可以有争得下一次的条件。但是在下一次时，自己绝对要把今天怠慢了的加倍补回去！
莫叶暗自抿紧了一下嘴唇，将挎在手臂间的布包放到了床底下。
随后，伍书带她出屋，挟她翻出了东风楼的院子。但伍书只是于院墙外将她放下，并没带着她继续走，只嘱咐她在狼牙城北门会和，然后就掠身而去。
狼牙城，是这个国家的核心组成外围最后一道壁垒。那看似单薄却内含玄机的一道城墙包围着皇庭，但莫叶对它印象深刻的原因却是在到达京都的第二天，师父带着她穿过这座城墙去赏杏时，曾有些傲然意味地告诉她，这座围城是他的作品。
莫叶见过伍书灵活的身法，知道伍书一定会先到达。为了尽量不耽误时间让他久等，她朝狼牙城而行的一路上半刻也不敢多歇的一直在狂奔。
好在京都内城的围城不临大事则彻夜不关；好在清晨时分街面上没什么人迹，可以让她跑得无所顾忌；好在她还是个孩子，跑得再狂野，即便有零星的一两个早起的城内居民看见她喘着粗气一路狂奔，也不会感觉太奇怪。
奔至狼牙城北门之前，莫叶还隐隐觉得，伍书不愿意与她同行的原因是因为刚才的小矛盾，他心里有了恼意。但等她到达北门时，她才觉得是自己的想法太孩子气。
伍书站在北门的旁边，见她来了后，他右手一抬，手里有一枚东西朝城楼上飞去。片刻后，城楼里传来轻微的一声脆响。
紧接着，平整之中透着严谨气息的城墙表面，忽然“噌噌”几声，露出一节节匕首的刃口来。那些匕首的排列，令莫叶看着有些眼熟。下一刻，伍书就挟紧了她的腰身，带着她抬步如飞。
伍书的脚尖点着那些锋利的刀刃，如踏在石阶上时一样平稳，又不太像踩在坚硬石阶上时那样沉重，而是每次的脚尖与刀尖一碰，他的身形就会拔高一分。他有灵活身法，而那列刀锋上似乎也带着一种助力，送他步步高升，直要冲上云霄。
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事实上在几天前，她回到被毁坏的林家老宅时，那个带她翻墙入院的青年人就用过类似的手法。不同的是，那青年人是拔出自己的佩刀钉在墙上，凭此借力上行，而在狼牙城前，那一排刀锋是自己从墙内‘钻’出来的。
“那刀梯……”莫叶讶异了一声。
“没错，正是刀梯。”不等她把话说完，伍书就点头回应道：“这便是城卫队放行的体现。”
莫叶垂目思酌了一下后又问道：“只是城卫队放行就可以了么？”
伍书淡淡说道：“如果墨衣卫要射杀我们两人，即使城卫队得了厉大人提前给予的放行手令，也不能阻拦墨衣卫行动。”
莫叶了然。
伍书的话陡然听来，会让人理解矛盾，可他话里的意思其实是很清晰地。在这句话前头，他就解释过，狼牙城上的权管范畴是互不干扰的，是莫叶一时又忘了分辨。
不过，莫叶会将这个问题弄混，其实也没什么奇怪的。
这样的防卫秩序的确有些特别，有些过于冷硬，不够灵活。这是因为昭国才建立起来不久，并且续用了前朝众多大臣，朝廷处于这个时期里，要让百姓愿意信任新君王的治国之道，自己便要先示出宽容大度，但在防卫的最底线中，同时也要苛刻至极以防朝中出现心存不良而又手握有权的人。唯有暂时将有些类别的权属寸寸切断，以防居心叵测之人一呼百应的乱国之心有机可趁。
伍书随后又脸上不带什么情绪的说了一句：“在不开大门的前提下，能徒手带一个人登上城顶的人，整个京都屈指可数。”
这句话在莫叶听来，颇有自我抬举之意，这与伍书一直以来表现出的淡漠情态太不一样，莫叶不自觉间弯了弯嘴角。
正巧在这个时候。伍书不知为何地回头看了一眼。看见莫叶嘴角的一丝笑意，他迟疑了一瞬。
“你笑什么？”
“噢……”莫叶倒没意识到自己在笑，闻言脸上神情微滞，忽然想起一事的她很快说道：“我还以为之前你不带我同行，只让我自己去城门口与你会合，是在生我的气……看来不是。”
“我生你什么气？”伍书的眉峰稍稍往眼睫处压低一分。
“没什么。”莫叶连忙用力摇了摇头，心底却是越发窘迫。她听伍书话里的意思，似乎根本没考虑过这个问题，这倒越发显得她自己太小心眼了。
旋即她便岔开这个话题，转言说道：“我没想到只是如此简单的祭拜。就有诸多的麻烦，真要对你认真说声‘谢谢’。”
伍书脸上浮现出一丝不易察觉的笑容，缓缓说道：“没什么。麻烦的事都是厉大人在处理，我只是按照他交代的步骤走一趟罢了。”
莫叶轻轻叹了口气，说道：“可我只想谢你。那位厉大人，我对他的印象，就只剩距离了。”
伍书的嘴角牵动了一下。似是有什么话想说，但最后他一个字也未说出口。
莫叶面对又回到沉默里的伍书的背影，只觉得经过了这清早的几番交流，这笔挺的背影在她眼里也温和了许多。
对于伍书总是快她一步，似乎只愿意把背影留给她的做法，她心里亦猜想出一种善意的表示。伍书自己没有介意的提过。即便是对邻里熟识的人，他的脸孔依旧难以避免的会吓到孩童……是不是因为顾虑到这一点，尽管自己未曾对他的脸表示出过多的惧怕之情。可他还是选择把背影留给自己？
也许这只是伍书的一种习惯，跟人活着就会呼吸的惯性一样，然而因为伍书的形象在莫叶心里有了点良性提升，所以她便愿意把这种猜想往好的方面想。
而因为感知上的熟悉度提升，熟人之间说起话来也少了些防备。所以当莫叶见伍书脚下步履一直未停，已经快要到京都外城的东门时。她没有多想的就问道：“去哪里？”
没想到伍书既没回声，也没回头。
莫叶跟随着他，不知不觉已经行至城门口了，她不由得在心里叹了口气：其实咱们还是不熟啊！
出了东城门，放眼望去，就看见一片壮阔海域。
伍书的确不用回答莫叶什么，因为只需一出城门便能知道他要去的地方是何处。
东城门离海岸线不远，俩人又走了一刻钟，足下便踏上了海岸上的细沙，鼻息间也能感受到海上来的风带着的海水微腥气息。
这个时辰朝阳刚刚升起来，低低挨着深蓝色的海面水平线，还算比较温和的光线被微起波澜的海水兜起撒开，抖碎的温和阳光溅在银色沙滩上，银辉与金辉相交，这一幕的海滩多看几眼，都会让人觉得眼睛快要醉了。
伍书一个快步登上了海滩边的一块灰黑色的岩石上，从海面上吹来的风不似辗转在京都街巷中的风，尽管它们来自一个方向，然而海风是更为洒然快意的。
伍书的身形如一杆长枪，笔挺地立于岩石上，任海风一阵阵地掀起他那缕从额头上耷拉下来遮脸的枯发，他的目光定然投向远处的海面，但不知究竟是看着哪处焦点。
莫叶本也想跟着他跳上岩石，但她才迈上去一步，就被忽然而来的一阵海风刮得身形一个趔趄。她连忙止住脚步，并蹲下身子，再感受海风吹拂时，已没了什么良好的心情。
偏偏在这时候，清早时分她随便拢起的头发再也受不住这一路以来的又跳又跑，已经松弛了的发带最后一点绑发的力道也被风刮散。发带飞起，发丝散开，莫叶的心绪在那一刻也彻底乱了。
恍惚之间，莫叶感觉有一片阴影闪过她的脸庞，下一刻就见伍书站在她的跟前，手掌微举，手指间绕着的则是她那刚刚被海风卷起，眼看就要跌进海浪里的发带。
尽管莫叶在此之前已经见识过伍书这种近似魂魅地身法，但在此时，当她看见他忽然出现在跟前，她还是禁不住闪了一下神。在那股吹乱她头发的海风袭来之前，他明明还站在丈余地外的岩石高处的。
伍书冲莫叶轻轻抖了一下手里的发带，示意她拿过去。待莫叶取回那根发带开始绑头发，他盯了一眼她的手，忽然说道：“它不完整，而你不似买不起新发带的人。”
“它本来就只是半截。”莫叶拢头发的手滞了一下，“不是你提起，我还不知道我需要重新买一根。”
除了婶娘，莫叶长大至今，在生活中影响着她的人都是男人。
书院众位夫子，那群书生师兄弟。师父、马叔叔……她甚至只是在书本上才能阅读到‘闺蜜’的释意。
唯一一位能称之为她的发小的人，还是一个名叫邢风的少年。这个少年也并非温谦如玉，而是位练武天赋佳的猎户家孩子，并且他因为自己的这一天赋，差点把莫叶也带上了习武之途。
莫叶的生活习惯里缺少很多女子该有的东西，寻常女孩儿家会习惯性的关注和在意自己的着装妆容，而莫叶则是习惯性的忽视这些。但是伍书并不如何深刻的了解她的这些习惯，所以他对莫叶那句话的理解所站的出发点，除了与自己一惯思考问题的方式有关，还偏向一些对寻常女子的看法。
伍书转身看向远处海上的天空，莫叶看不见他眼中若有所思的神情，隔了一会儿，他缓缓开口道：“如果今后你不再着男子装扮，要不要这根发带已是无所谓的事。”
莫叶随意而快速的束好自己的头发。她的头发有些发卷，从小便是这样，她在书院时见过一两个有着与她的发质相似的师兄弟，所以对此她并不觉得有什么古怪之处。每个人身上有一些不同的特质，是很自然的事。
但在此刻，在这劲儿明显比穿梭在城内的巷风要硬气的海风里，这头不好打理的微卷头发刚刚拢好到一起，就又被风抖散了一些。海风不停，额上颈边略短一些的碎头发拍打在肌肤上的节奏就不停，微痒的感觉令莫叶忽然心生烦恶。
提到这根少了半截的发带，莫叶很自然的又想到了石乙。忆起那天他带着她翻出自家院墙后，说过的一番话，想到她对于他近乎失踪性质的不告而别所心怀的质疑，她有些不耐烦的说道：“若不是听你这么一说，我还没想过我的着装是对还是错，我若要着女装能否被允许呢！”
在莫叶把话说完后，伍书并没有立即开口表示些什么。但这不代表他会一直这么沉默下去，片刻的无声只因他在思考。
回想了一下组里在把送药的任务交给他的同时，还给了他几张关于身边这个女孩的资料，将资料上的记述跟这几天自己与这孩子相处下来总结的印象联系在一起想一想，伍书只觉得愈发困惑。
这个孩子并不胆小，但在主见问题上却有着明显的怯情，这很可能跟以往林杉对她地保护有些过度有关。可如今林杉已不在，而这孩子若有回归她本该拥有的身份的一天，这种怯情是必须从性格里去掉的。
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“其实，在第一次送药到你家时，我已经在组里看过一部分有关你的资料。”沉默了良久的伍书终于再次开口，说完这句话，他回转过身来，注视了莫叶片刻后才接着道：“那晚在屋顶上，我就对你说过，怨气这东西，在心里堆积再多，也是无用的。”
莫叶抬眼与伍书对视了片刻，然后她垂下头来，低声道：“我的确没什么可抱怨的。”
她的话音才落，伍书的声音随即又传来：“可你的心里确有怨气，这也许跟你的亲近之人管束了你太多有关。”
莫叶闻言忽然抬头，定了定目色后，她问道：“你知道多少有关我的事？”
伍书没有就她的这个问题进行回答，只是径自继续说道：“人总有很多好奇，有许多想做的事情，越被管束得紧，这种好奇心就愈重，哪怕已经有人在前头告诫过事情的危险性，沉浸在好奇心当中的人依然会有些难以自拔。”
话至此处，他略顿了顿，才又如自己问自己一般说道：“可是自己没有尝试过去做，也是无法确定某些事是否适合自己的。换一个角度来想，不尝点真正的苦头，这种好奇心通常也只会是增长，而不容易消退。”
蹲在海岩上的莫叶慢慢站起身来，迟疑了一声：“你的意思是……”
伍书只是平静的问了她一句：“知道我为什么带你到海边来吗？”
莫叶怔然摇了摇头。
“你不是一直在求我教你我的武功吗？”伍书说着朝莫叶招了一下手。
莫叶听了伍书说的这句话后，心中先是一喜，接着她下意识里就往伍书那边走近。然而她才走近一步，就见伍书随着她迈步的节奏后退了一步，她这才又意识到一些别的问题。
在轻微的犹豫情绪里，又一阵忽然而来的海风打在她身上，一个趔趄之后。莫叶虽然没有像之前那样蹲下身子，却也没有再继续迈步向前。
伍书看着停步不前的莫叶，他自己也已站住了脚，同时淡淡说道：“若你不甘现状，为何连迈出一步的勇气也没有呢？”
勇气这种东西，几天前莫叶才与紫苏谈起过，当时莫叶便在心里确定过一次自己该持有的信念。现在伍书忽然提起这两个字，莫叶才意识到，自己又胆怯了，又忘了自己曾经对自己说过的话。她在心里不由得自责起来。
“这对你来说，是不是有些过分了？毕竟你一点功底也没有。”看着陷入沉默中的莫叶，伍书犹豫了一下。终于还是迈出脚步，走回到莫叶身边。他握起莫叶的一只手，感觉到伍书手上传来的力道，莫叶也终于再次站起身来。
她不止一次的见过伍书强大的身手，若有他为傍。那么这点海风所给她造成的安全威胁自然没了力度。
莫叶的手缩在伍书的手心，随他走向刚才他站立过的那块海岩，与此同时，她又听伍书充满顾虑的声音传来：“其实我也有些犹豫，不知道接下来要对你讲得东西，若说出来。对你是好还是坏。”
莫叶没有多想什么的随口问了一句：“为什么这么说？”
伍书淡淡答道：“如果你想练武，你身边一直有一个最佳的向导，林大人的剑术你应该已经见识过了。可是他没有这样做。他连基础的武功招式都没有教过你，到底原因为何，有什么顾忌，现在没有谁能说明。为此我也不可能擅自改变他的决定。”
“你刚才那话里的意思……难道不是要教我武功了么？”莫叶目色微凝，“那么你带我来海边。又到底是为了什么？”
“这大概不能算是教你什么，最多只能算是对你做出一些引导。”伍书在说话的同时。很快带着莫叶登上那块高高的海岩之顶。
那块巨大而如立锥的海边石块，临着海潮的那一处陡峭得如悬崖一般，让人不敢多伸长出寸许脖子，去看岩石下面的深蓝海水。伍书在这样的石块上站住脚步，松开握着莫叶手掌的手后，他又说道：“这几天无论你怎么求我，我也没同意教你武功，除了因为我心存刚才说过的那种顾虑，还因为我根本不知道该从何教起。”
莫叶的眼中流露出一丝讶然，转而又质疑起来，只是她并未因此说些什么。
“你可能不相信，但无论你相信与否，我也只能这么告诉你。”伍书自然垂落的双手抱臂在胸前，他迎着海风默然站了一小会儿，接着说道：“师傅教我的本事，玄机不多，似乎考验得最多的是天赋，也可以是唯熟而快。”
莫叶站在伍书的侧后方，她在听得此言后，也不管伍书能不能看见，她只是无声的摇了摇头。
在她看来，这种拒绝的理由，实在太单薄了，说服不了她。
“我知道你不会相信，我也的确还没说全。”伍书的语调里渐起一种似笑非笑的意味，他忽然转过身来，这时的他手里也多了一样东西。莫叶只能看清，那是圆形的小盒子。
伍书平摊开手，托着那个小圆盒子往前一伸，让莫叶能看得更仔细些，同时又说道：“另外，这样东西你也是没有的。所以即便我真能教你些什么，你若想像我这样高来高去，也是行不通的。”
莫叶本来想问伍书那东西是什么，然而她在心里想到，如果伍书愿意说，自然会解释，但他若不愿意说，自己怎么问也是白搭。略一沉默后，她便问了另外一个问题：“你带我来海边，就是为了进一步的打消我习武的念头？”
伍书凝起了目光，平静说道：“如果你愿意就此放弃，我的确省事得多。”他说吧，屈肘将手掌里托着的事物放回怀里。
莫叶思忖了一下后，注视着他的脸，又问道：“若我依旧坚持，你又准备怎样引导我呢？”
“这片海域给了我很多的启示，师傅也曾如此感慨过，说人的武功路数最初的思考来源，便是自然规律。”伍书深深吸了一口海边微有咸意和腥味的空气，任那股气在胸腹内行走一遍，最后再慢慢吐出，然后他继续说道：“海潮也是会呼吸的。浪涛拍岸时是呼，退回时是吸；在浪头退回海中时，看似平静的海面下，已经蓄积了一股准备将它再次推上岸来的力量。这种力量在不停循环，生生不息。”
莫叶眼中的困惑神情渐渐浓郁起来。
伍书侧目看了她一眼，想了想后又道：“你觉得方才我带你离开皇宫时，起落之间的感觉可有什么感觉熟悉的地方？”
伍书的这句话刚说完，海岩之下，一波海潮正好拍了过来。浪头溅起一股散开的白色水花后，又很快退回海里，但紧接着，那海潮似乎只是在海中打了个回旋，便又扑了上来，再次撞在石壁上。
莫叶因之想起伍书在抱着她翻过一道道宫墙，那一阵阵的起落感觉，让她在心底忽然琢磨到了一丝感想。但这丝感想来得快也去得快，令她刚觉欣喜，又将它遗落。
注意到莫叶眼中的神情变化，伍书又说道：“自然事物的变化是很有耐心的，只要人愿意去观察探究，便能获得无穷益处。其实我并不擅长做导师，我能引导你的也就是这些了。”
莫叶又自己在自己脑海里琢磨了一遍，想要抓住刚才一闪而过的那丝想法，然而她努力了半天，终是没有什么获得，禁不住轻轻叹了口气。
伍书忽然盘膝在岩顶上坐下，此时海平线上的红日已比他们刚刚到这里时要耀眼许多，伍书在看向海面天边时，也微微眯起了眼。
他听见莫叶的叹息声，以为她在气馁什么。他也知道自己所讲的那番话，对于一个没有什么武功基础的半大孩子来说，要理解起来还是困难重重地。并且他所主张的意念在此时依旧未变，那就是不支持莫叶习武，所以他顺水推舟的缓缓说道：“其实你不必这么勉强自己，即便你现在什么也不做，你的日子也不会难过到哪儿去。”
莫叶闻言微怔，片刻的安静之后，她突然寒声道：“我不愿做笼中鸟。”
“笼中鸟？”伍书用疑问的语气重复了莫叶说过的这三个字，稍作停顿后，他又说道：“据我的了解，你所说的笼子，其实一直在保护着你。为了生活能安逸点，牺牲些自由又算什么呢？你终究只是一个女子，即便把自己锻炼得无比强大，又能做些什么呢？”
“能做些什么……”莫叶深深呼吸了一口由海风卷来的海上空气，然后沉声说道：“至少能尽可能不再体会那种什么也做不了的无力感，即便我终究做不了什么，至少还能挣扎过。可若是连挣扎的能力都没有，那感觉……有如被拔去了骨头里的筋。”
“你说为了安逸可以牺牲自由，但我想，我也许没有那样的性格。没准这个问题你也想过，但你也选择了逆行。”莫叶走近了伍书一步，并在他身边坐下，接着说道：“你也说过你的脸孔并不影响你在京都的生活，那么在码头扛货，也可苟且一生，但你不是也选择了一条艰难的路么？你难道未想过，这条路上的困难也许无法支持你等到新生活到来的那一天？”
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莫叶撇了撇嘴，她没有一丝功夫底子，只能小心翼翼地用一种笨拙的动作从那海边巨大的岩石顶上爬了下来。看见伍书一直等在石头下，她心中微觉温暖。
这个外貌可以用丑陋可怖来形容的青年人，其实心地并不似他那总是没什么表情的脸一样冷峻。
或许他的面部表情僵硬，是因为他有半边脸是补上去的原因。
那是一面半真半假的面具，虽然经由以为医道高人用精妙到离奇地手法缝在他的半边脸庞上，但它终究比不上自己真正的脸那样灵活自如。
莫叶忽然忍不住地想：如果不是这样，如果没有在几年前遭遇那山匪劫道，没有家破人亡，那么现在的伍书会在做什么呢？
自从那大石头上下来后，莫叶就开始在思考这些问题，人也沉默下来，这倒叫习惯了她话多的伍书忽然又觉得有些奇怪。
来到城门下，此时朝阳冉冉升起，阳光渐烈，城门口进城的百姓也聚集了些，排起了小长队。莫叶和伍书走进入城的队伍里，前行速度顿时几近停顿。
伍书环顾了一下四周的入城百姓，最后将目光折回来，落在莫叶身上。他看着还在沉默的她，忽然问道：“你不喜欢回去？”
莫叶摇了摇头，犹豫了一会儿后才开口道：“伍叔，其实我刚才在琢磨另外一个问题。”
伍书随着进城人群的缓慢移动而迈前一步，便又站住了脚。他听见莫叶开口，只是侧头看了她一眼，并没有如她所盼的那样问那个问题是什么。
与他相处了几天，莫叶已经了解了一些伍书的性格。即便她对于他的了解很是浅显，但这已能让她渐渐适应他的沉闷。
只是莫叶此时忽然又有一项发现。在海边岩石顶上面对大海时，伍书似乎会变得话多一些。可离开那处地方后。伍书便又恢复了平时沉默寡言的样子。她不知道这个发现是不是自己的错觉。
暂时压下心里的这层想法，莫叶主动解释起她刚才提到的那个问题，微笑着对伍书说道：“其实伍叔本不应该是一个沉默的人。如果不是遭了匪劫，你会不会正在某处书院求学？或者已经科考入仕了？”
莫叶越说到后面，她的语气里自言自语的意味愈重。
“邻里间看见过我的孩子都只会喊我是索命无常。”伍书忽然开口，他的语调里似有一丝泛着自嘲味道的笑意，但他那如蒙了半边绷紧的鼓皮的脸，依然看不到丝毫生动情绪，“你能从我这样的脸孔上看出斯文书生的影子，我真想说声佩服。”
莫叶心中有一个念头动了动。努嘴说道：“那是他们没跟你说过话，只是从外貌上看，是很可能这么想地。”
说到这儿她忽然又垂头笑着小声道：“不过。他们当然没有像我这样跟你闲谈的机会了。”
伍书看了一眼近似在偷笑的莫叶，本来想说“你的机会也已不多了”，但很快他又将心里的这句话犹豫了一下后咽下消解。这时他二人也已经十分接近城门口，不便再多聊什么闲话。
入城的过程非常简单，可这个过程却让习惯于细致观察身边事物的莫叶瞧出了些异样。这不仅跟她第一次从西城门入城时接受的检查太严格有关。还因为她发现，东城门守兵对入城之人的检查也是比较严格的，在这种严格的背景下，对于伍书的松缓倒是明显了许多。
入城之后，走在行人还不太稠密的大街上，莫叶便忍不住问了一句：“我听别人说。出城检查一直是比入城检查要简单许多。可是伍叔，为何城门守将对你的入城检查，态度很是宽松呢？是不是他们知道你的身份？”
“的确。不过他们知道的是我的国航船员身份。”伍书话语微顿后，又说道：“国航队的船员，只说像我这样负责踩桨轮的船员就有数百名。虽说我们经常走东城门，每次出海时动静也大，但要让守城军士记住我们每个人的脸。难度是很大的。不过他们是真地记住了我的脸孔模样，倒得感谢这张脸的异于常人。”
他说这番话时语态平静。莫叶听着倒忽然心生一丝触动。
不因自己的悲惨遭遇哀戚，不以自己的身体缺陷而自卑，不怨天尤人，这是她今天从他身上获得的感悟。或许眼前这个相貌丑陋中略显狰狞的青年人，曾经也哀戚过、自卑过，但现在他已经走出了这种心理上的困境。
又或许是因为他有着这样的遭遇，在旁观了她的遭遇后，心生些许感同身受的情绪，才会格外话多一些的劝慰开解于她？
心绪浮动的莫叶轻轻晃了晃头，伍书见状迟疑着问了声：“你怎么了？”
莫叶稍微整理了一下心情，舒了口气后问道：“伍叔，应该不是所有船员都有你的那种另外的身份吧？”
伍书目露疑色，但他点了点头。
“其实我好奇于你的师傅，问了那些问题，只是想弄明白另外一件事。”莫叶慢慢垂下头，脚步也迈得缓慢了起来，“现在我明白了。”
“你明白了什么？”伍书直接停下了脚步，面朝莫叶驻足。
“是否因为这种秘不可宣的身份，所以尽管你和你的其他组员都知道你师傅的身份信息，但当他下葬后，依旧不能在他的墓碑上留下任何铭文……”莫叶慢慢抬起头来，看向伍书，接下来所说的话，语调变得僵硬起来，“可是我师父的身份有什么秘不可宣地？只说我脚下这座都城，便处处留有他的痕迹。”
“这个问题不难解释。”伍书压低了他那种沙哑的嗓音，继续说道：“我师傅白碑下葬的原因，你只说对了一半。他除了身份原因，还因为他知晓北国太多的秘密。所以他虽然已经死了，并且入墓的只有他的头颅，但这依旧可能引来北国谍探来掘他的坟。白碑入葬皇家忠烈陵，是国家对他的尊严地最后保护。”
莫叶闻言呆了呆，怔怔说道：“人死万事休，为何还有人要对已死之人的遗体这般虐待……”
伍书平静地述说道：“我师傅窃取了北国的许多机密，包括北国禁宫里的一些耻辱密辛，牵连极广。另外，他还占了北国当今国主还未出嫁的妹妹的身体。这对于北国而言，简直是奇耻大辱，所以北国要找一个理由与方式洗刷他们的国耻。”
他吁了口气，慢慢地接着说道：“师傅他的身世跟我差不多，入组时家里已经没什么人了。北国人要报复，找不到他的家人，他又已经死了，那便只能找他的尸首撒气。听说北国的巫术很奇特，在国都食禄的两名顶级巫师可以操控尸体像活人那样行动，亦可让罪大恶极之人死后魂飞魄散，永世不能还魂为人，诡异凶狠至极。”
莫叶心弦瑟动了一下。深吸一口气后，她慢慢放缓心绪，开口说道：“我师父应该没得罪北国王廷吧？”
伍书点了点头，但同时他目含忧色地说道：“你师父得罪了很多人，把他们加起来，对你师父地怨憎的总和一点也不比北国王廷对我师傅的憎愤弱。”
莫叶想了想后问道：“吏部……那个大官不是已经入狱了么？他还能有多大手段，可以与北国王庭地实力同比？”
伍书眼中神色微变，目光锐利地四下一顾，然后忽然伸手将莫叶拉近身边，微微低头，在她耳畔沉声说道：“林大人遇刺，宅邸失火的事，近段时间皇帝一直在指人严查。可虽然幕后指使者的矛头老早就对向你说的那个人，但却一直没有找到直接证据。尽管如此，那个人本身犯地罪就已经够他砍头的了，但你也不能太过张扬的谈论此事。你若因此被带到官衙问话，官衙没有理由为难你，但你与林大人的关系就基本上等于公开了，那对于你来说，将会是无尽的麻烦。”
莫叶心里一紧，不自觉间抬起垂在身侧的一只手，抓紧了伍书的一截衣摆。
她的手指刚一用力，就感觉一阵麻痛感从指间袭来，几乎要直刺入心。这时她才意识到，自己去抓伍书衣摆的手，正是那刚刚被自己咬破五根手指尖写过字的右手。她皱了皱眉，松开了伍书的衣摆。
尽管如此，她对于自己未来命运的忐忑与惧意还是令伍书也感受到了一些。
“也许你不知道，你师父除了在京都留下许多他的痕迹，在皇帝陛下的某些战事计划里，也有参与的影子。”伍书说到这儿就闭上了嘴，但话至此处停顿，话没说完的意头是很明显的。
伍书不知道，他以为莫叶不知道的事，其实莫叶是知道些许的。只是她几乎没有重视过那些师父曾对她提起过的事情，随着时光推移，她脑中的相关记忆也淡去了很多。
不过，因为今天他提起此事，莫叶才又拾起了一些往昔地记忆，考虑到用另外一个角度来思考师父曾对她提起过有关青川战事和川州军旧部的事情。
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这章本来是昨天就该发出来的，玩了一个星期没上，差点把密码弄丢了，窘。
。。。。。。。
说到川州军旧部的事，莫叶回想了一下，凭记忆中师父以前说过的话来看，就连他也似还未完全弄明白。先跳过这椿事不谈，青川作战图是师父帮皇帝执笔策划而成的，图纸中凝聚了他几年的心血，这则是师父自己亲口承认了的事。
可是现在，作战图的拟定者死了，那使用了加密手法保管的图纸若要细致解析，这世上或许就只有小师叔一人有此能力。可是，小师叔至今还寻不到踪影……
而且，莫叶记得师父曾经叮嘱过，叫她不要刻意去寻小师叔，这么做对于她来说或许不是好事。因为师父在吩咐她这些的时候神色时分郑重，所以她对此记忆深刻。
可如今莫叶从伍书的话语中可以知道，师父一直以来都没有放弃寻找他那位才智之高并不输于他的师弟。可是为何他要强调她不能去染手这件事呢？是因为师父他这么做有着别样原因？还是真如师父叮嘱过的那样，那位自己未曾谋面的小师叔脾气性格糟糕到生人勿近的可怕程度？
沉浸在疑难繁琐地问题当中的莫叶忽然听伍书再次开口。事涉师父，所以尽管伍书的声音压抑得更低了，她还是很快从自己地那番思酌地牵绊里跳脱出来，注意力集中在伍书的话里。
“早些年，你师父在当时还是守边将军的陛下帐中，领参军头衔，行军师之事，打过不少胜仗。军士在战场上直接拼刀枪洒鲜血，胜便胜败便败。但无论胜败，帐中军师总是受腹诽最多的那位。”伍书迟疑了一下，“我不知道那些战场上归来的残兵败将具体是怎么想的，但肯定柔和不到哪儿去，会是非常残酷的。”
莫叶抬头看向伍书，凝神问道：“为何如此？”
“军帐中的智者所作所为，在军士们眼里总是显得轻巧无力，但当战胜时，他们获得地封赏往往不会低于那些拿命拼杀的军士，这种结果容易引来嫉妒。不过。当时陛下所带的兵常年驻在北边，纪律严明规范的同时，相互之间也是存在一些熟悉之情。而且你师父一直在挂虚衔。他也不是喜欢弄权的人，若有胜仗，他也不邀功劳，所以他在军营里的生活还是比较闲逸的。”
莫叶不带什么感**彩的漠然一笑，说道：“但你刚才也说了。战败方可不会这么想。”
“嗯……”一声持续了许久的沉吟声过后，伍书继续说道：“战败方当然不会希望对手好过，而对于对手军中的谋士，他们所心怀的更多情绪是怨憎，这种幽暗心绪造成对个人的伤害是很可怕的。当一支从战场上战败回来的残兵打定主意向一个人报复，将会是不择手段。”
莫叶从伍书的这番话里嗅出了一丝异样味道。隐隐有所觉察，眼角禁不住抽搐了一下。
“说倒底，还是同样地原因。”伍书叹了口气。没有立即继续说下去，只看了莫叶一眼，问道：“你想知道你刚才问的那个问题的答案吗？如果你现在不想听，我可以不说。”
莫叶的双眸中流露出挣扎地神情，但她没有犹豫多久就开口道：“我想知道。”
伍书闻言。没有再犹豫，直接继续解释完最后那句待说出口的话：“你师父白碑葬在忠烈陵。其实原因跟我那位好色师傅差不多，就是怕被人掘坟晾尸。”
“为什么？”在得了伍书的解释后，莫叶的眉头一皱，渐渐越皱越紧。她沉默了片刻，再开口时，声音已不复之前的平稳：“我师父没做过什么能让人如此恶毒虐待的事吧！”
“对于战败的敌军来说，你师父曾经做过的事，已经不能用一件两件事的轻重对错去衡量划分。一场战役的胜败，关系到成千上万兵士的生死，以及两个国度的尊严……他若在军帐中，可以在一定程度上鼓励我方士气；他不在军帐中，陛下可以补充其他智士入军帐谋战策，士气可无损；但……”在斟酌了一下后，他沉声接着说道：“倘若他的遗体被人挂到作战敌手的哨楼上，对我方士气的打击，难以预测。”
莫叶的身子开始颤抖起来，她慢慢蹲下身去，垂首无语。
如此持续了许久的无声后，她如自言自语一样喃喃说道：“是啊……师父很早以前就提到过，算一算日子，差不多也就是国西将要起战事的日子了。想必西垂某国也在开始做准备，他们对师父心存怨恨已久，若有机会，哪怕拿住的是什么下作手段，也是不会轻放的……再想想清早出发时，我还准备带上香烛，真是蠢钝至极。”
伍书走近莫叶身边，也挨着她蹲下身，缓了缓语气后温声说道：“你本没有做错什么，只是现在不是适合这么做的时候。”
莫叶抬头看向伍书，问道：“那么，什么时候才是合适的时候？”
伍书摇了摇头，不知是不想回答，还是不知道该怎么回答莫叶的这个问题。
莫叶再次垂下头，一声不吭。
伍书斟酌着又道：“皇廷的想法我揣度不了，帝王家条条款款的规定，我也没有能力干预，所以我给不了你回答。但我认为，在这件事上，或许唯有你最有权力去做一些事。”
莫叶垂着的头滞了滞，她再次抬头看向伍书，目露疑惑地道：“若连你都没办法，我岂不是更没办法。我亦只是一个普通的百姓，甚至比你还不如。你还能有个可以公开的身份，有一身本领，而我，走在街上，碰见有人跟我打招呼，我都不知道该怎么介绍自己。”
“这世上有许多人没有光彩的身份，一样能有自己的生活。你不必为此过于觉得迷茫。”伍书叹了口气，沉默了片刻后才又说道：“且不提这个，只说我刚才所说的。等过个三五年，至少让战事离得远些，如果你想去做，很可能是可以将他的墓迁出来的。”
“这……”莫叶的眼中忽然燃起一丝欣喜神色，但很快这丝明亮目色又如风中烛火般消逝，她嗓音发干地开口：“这……不太可能。”
“昭国沿袭了很多前朝的吏制和国策，其中就有以‘仁、孝、礼’为国魄三例。”伍书用鼓励的目光注视着莫叶，微微一顿后接着道：“孝道列于这三条道义之中。除了与延续前朝美德的国策有关，还因为当今皇帝陛下有着年幼丧母，青年时又丧父的经历。这使得他极重孝道。或许能因此为你开一些特例。”
“什么样的特例？”
“允你迁墓。”
伍书这四个字的答复，令莫叶怔了怔。她定目注视了伍书片刻，然后满脸不相信的摇了摇头。
伍书没有再顺着她的不相信而解释什么，只是缓缓陈述了一句话：“你是唯一一个能为他守墓的人。”
莫叶第三次垂下了头。
她将头埋得极低，直到额头都抵到了膝盖上。她终于嚅动了一下嘴唇，声音有些发颤地道：“不……我没有这个资格，我没机会了。”
伍书动了动嘴唇，欲言又止。踌躇了片刻后，他抬起一只手穿过莫叶的后颈，平掌按在她的左肩上。将她揽得离自己更近了些。
他没料到，下一刻，他只觉得手掌下那孩子瘦窄的肩膀忽然绷紧了一下。旋即就见莫叶忽然挣脱了他的手臂，蹲着的身子猛得窜高，跑开了几步。同时，她的眼中现出了惊惧之意。
伍书刚才搭在她肩上的那只手自然垂下，看着她那模样。宛如被踩了尾巴的猫，对此他觉得十分费解。
注意到伍书目光里的困惑微讶。莫叶也意识到刚才她的举动很失礼。略敛心绪，她有些口齿打结地解释了一句：“对不起，我，我只是有些不习惯……别人的手压在我肩膀上。”
之所以在刚才，伍书的手才往莫叶肩膀上搁了一下，莫叶的反应会那么激烈，这其中的原因追溯起来，是与林家老宅被杀手围满地那一天有关的。
在那个阳光明媚的上午，那充满血腥与杀伐的半个时辰给莫叶造成诸多几乎可以影响一生的心灵阴影，此刻的失常反应，只算是其中的一条罢了。
只是伍书并不知道这些，甚至此时的莫叶自己也不太明白，为何刚才她只是觉得肩膀上多了一种压力，心里就会感觉如压大石，脑中同时还会冒出一种让她惊恐莫名的感觉。
她知道伍书伸手过来，只是想给她安慰，但她就是无法明白，为何在刚才那一刻，她无法控制住自己的情绪反应，并且现在也不敢再多去回想刚才那一刻心里的感受。
对于莫叶的失常之举，伍书并未十分在意，反倒在心绪微一凝滞后，弯了弯嘴角表示无妨。而这点表情上的变化，可算是凭伍书那张僵化了得脸能表达出地最生动的表情了。
“不早了，我带你回去。”伍书温和开口，但他也许是考虑到刚才莫叶情绪上的骤然起变，这一次他只是开口说话，并没有再走近过来。
。。。。。。。。。。。
ps，说明一下，这章里莫叶的情绪过激表现真的只是与心灵阴影有关，而不是惯常言情剧情里，女性一被异性靠近就心跳加速之类的男女之情萌发。
作为一位长相本该很帅，而现在只是飞檐走壁地功夫身法很帅，并且年龄比莫叶大了一倍有余的伍大叔，虽然以现在某些读者的口味来讲，这二人之间是可以发生点什么的，但吾是肯定不会朝这个方向写地。
以上解释不收费。
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年轻人闻言，竟因为一个孩童的几句话而眼中流露出些许惊惧。他下意识里冲城门处看去，城门口也正好有几名守兵看向了这边。与此同时，还有那渐渐自海平线上升高的太阳，恰时高过了这面朝向天东大海的高阔城门寸许，映下已现耀眼明辉的阳光。
原本不分方向与强弱层级，宛如温和海水一样环绕落于地表一切人与物上的阳光，在经过城楼顶部锯齿状城垛时，被切割成了一束束的形状。没有实体的光线在有了如剑芒延长一样形态后，传递的轨迹似乎也生出了锋利的刃口，映入这年轻人眼中一瞬，激得他眯起了眼，无法继续再直视下去。
他的身形也微微一颤，收回了目光后，连忙冲一旁那两个女孩儿拱手谦忍说道：“在下这就去自首，还请姑娘不要怪罪。”
说完这话，不待莫叶表示什么，他就已急急朝城门口行去。
望着那年轻人一瘸一拐走向城门处的背影，莫叶心下愕然。
她一时有些无法理解，即便那个年轻人违反了都城的维安法度，不过他这认罪的速度也……
忽然之间，她的心里生出一个念头：这个年轻人……仿佛是提前演练过般，此时再重现此景，言语举止间所表达出的，多是娴熟而少惹情绪？
这种设想刚有了具体，她又兀自摇了摇头，这时就听耳畔有关切之声传来：“姐姐头晕么？要不然先坐下歇一会儿。”
依旧是那清脆而带着些许孩童稚气的嗓音，莫叶知道是那小女孩在关心自己，心里觉出淡淡安慰。
她侧目看了一眼站在身边的那个三言两语就骇得那纵马年轻人服服帖帖，现已自行去城防司请罪的小姑娘，心里生出些不可思议之情来，不过她并没有就此事再说些什么。
但那小姑娘却是从她的沉默以及她脸上的神情里看出了一些问题，略思酌后她就说道：“姐姐你应该不是京都中人。发生今天这样的事，小妹刚才对那人说的话，在这城中本是理所当然的事。”
被那小姑娘一语道破自己外郡来者的身份，莫叶心底微讶。她不知那小姑娘对自己的判断有几分信心，但想起伍书不久前地叮嘱，她已经暗暗有所准备，决定继续保持这种尽可能少与之交谈的状态，等伍书回来，立即与他一同走人。
所以对于那小姑娘的话，她只是微笑着点了点头。承认但不再言具体。
“不过……世间百态，例律定得再周全，也总有不服律之人。”小姑娘没有在意莫叶一直不怎么接话。显得有些冷漠的态度，只是自顾自的垂目斟酌说道。
然后她也看向那已经走远了些的纵马年轻人的背影，又说道：“刚才我也是有些强霸了些，可我这么做的原因是因为要防着他可能会冲你托大，才要先让自己这边至少先领了话头上峰。咱们都还是孩子。在许多事情上都容易落在被数落和限制的境地里。”
她话里的意思被修饰得委婉模糊，却无非是在说，如果自己不先强势，便容易被人跃过头顶地欺负。
莫叶本来没那么快想到这些世故之事，然而小姑娘已经把这层意思说到了这个份儿上，莫叶虽然有些无法想象具体事情真的会不会朝那个恶劣方向发展。但也不难理解小姑娘担心的问题是什么。
“托大……？”莫叶面露一丝困惑地道。不过她虽困惑，却也很快能隐约觉察出，这个词儿应该是京都某种地方俚语。并且它的真实意思应该不太良善。
暗自轻轻舒了口气，她迟疑着问道：“那位先生应该也是不小心而为之，谁也都会有不小心的时候，京都如此严律，会不会苛刻了些？”
小姑娘听了莫叶所说的话。很快便不认同的摇了摇头，并慢慢解释道：“京都占海口大防。又是全国第二大商都，皇帝陛下亲临，它应该成为举国都城之标榜，法度严明是理所当然的事。”
微顿之后，小姑娘注视着莫叶，又说道：“姐姐，你不觉得朝廷颁布例律，其实是在保护百姓自身利益么？虽然说这种规范人行为的方法不怎么温和，但只说那人若是引怒马奔入东市，将有多少人要受到伤害？你对城律的质疑让小妹觉得很费解啊！”
小姑娘说话的语调里不自觉间提升起一种官家腔调，令莫叶对她的警惕心又重了一分。
那小姑娘见莫叶又沉默下来，并且目光中隐有异色，睹见这一幕的她因此意识到缘自自己身上生出的一个问题。她很快缓下语态来，声音比刚才略低了些地道：“忘了姐姐本不熟悉这地儿的情况，是小妹冒失了。”
声音一顿后，她又有些纳闷地如自言自语一样分析道：“想来也是奇怪，东城区对可以行过街道的马匹管束得更为严格，法度也早就下达了，住在东城区的人们也已很习惯和能自觉遵守这种制度。能过东城街巷的马绝对都是拉货商马，而这类马常年劳力，反复行走在相同路线上，不会有太大脾气，尽管如此，除非有海商登陆，输货入城，东城也是连马车都不多见的。看那个年轻人请罪的态度，应该是熟悉这城律的，可他为什么还会骑马到这儿来呢？”
莫叶听得这小姑娘的质疑分析，正想在自己脑海里思考些什么，忽然听见一个熟悉的声音传来。
“没事吧？”
她一侧头，就看见伍书自不远处迈开大步走了过来。
她正觉得欣然时，却见伍书在与那瘸拐着身形向城门守兵告罪去的年轻人擦肩而过时，伍书半掩在一缕干枯头发下的眼眸里寒芒一现。
那年轻人刚才可算是被伍书摔得够惨，但当他再碰上伍书时，却没有表现出愤恨的样子。目光交错之间，伍书的心情似乎非常不好，隐又再摔他一次的势头，然而他却是十分恭敬的朝冷目看来的伍书揖手一礼。
对于对方的这种赔罪式恭谦，自眼底浮过一丝寒意后，伍书就没有再表露什么情绪在脸上，只是收回了他盯在那年轻人身上的目光，一语不发的转头向前，朝莫叶走来。
沉默看着这一幕的莫叶不禁在心里感慨：违反城规的人，无论自己有多大委屈，也是得不到一丝同情安慰的。举国都城之首，制度严明的同时，这种制度也是极受百姓拥护地，也可由此看出定制这种法度的人能耐不俗。不愧为标榜之都，许多事情的行事规范都十分成熟，少有缺憾。
伍书回来，在喊莫叶时没有用到任何身份，可莫叶心里却有了个想法，她向伍书走了过去，同时亲切地唤了一声：“伍叔。”
莫叶暗忖：伍书本来就是京都居民，并且还看过与自己相关的一些资料，他实际上又有着那样的身份，所以在杜撰身份这件事上，面对身后那位热心得有些古怪的小姑娘，他应该比自己有处理得更好一些的经验手法。
伍书眼里神情一动，好在他很快会意，目光在落在莫叶身上的同时，也在她身边那个小姑娘身上掠过，心中立即有了定计，冲莫叶微微点头。
然而，正当他准备开口时，他就见刚刚走出数步，离自己还有一小段距离的莫叶忽然顿住脚步。紧接着她伸手抓紧了胸前的衣襟，拧皱成一团，脸上也现出痛苦地神情。下一刻，她的身体已慢慢软倒下去。
“莫……”
伍书在呼出一个字后，很快下意识里掐咽下那另外的一个叶字。他的身形暴起，只两个踏步就冲出丈余地远。但他还是迟了半步，看着莫叶在离自己的手指尖还有尺许距离地里倒了下去。
在那一刻，伍书莫名的心生一丝恍惚感觉。
伍书奔至莫叶身边蹲下，扶她坐起身，让她的背靠在自己肩膀上。在一瞬的大惊之后冷静下来后，他以为莫叶这是有意为之。可是接下来，准备同样有意为之地唤醒她的伍书只是轻轻晃了一下她的肩膀，她的身子忽然抽搐了一下，然后闷声咳嗽起来，伴随着她的一声声咳嗽，嘴角已经溢出刺眼殷红。
咳嗽声中夹杂的撕破声不假，正自莫叶唇间溅出的血沫不假，看着这一幕剧变的伍书心底一沉，眼瞳凝缩起来。
刚才那位与莫叶说过话的小姑娘见此情形，脸上顿时现出惊恐神情，一时半会儿里一个字也没法从口中发出。
周围离得近的几个普通百姓也看见这一幕，慢慢围拢过来。他们注视着地上那个靠在一个丑陋青年人肩上的半大孩子正在不停咳血，大多数人面上都显出茫然不知何为的神情。
想到她刚才才险险躲过马踏之险，这会儿不知为何，身体突然爆发出这样剧烈的伤势，那些围拢来的京都居民不是冷漠不想帮忙，而是不知道该怎么帮忙，甚至被这刺眼的一幕震惊了心神。
ps：莫童鞋最近这段日子过得很惨，想必她在梦里都有揍死我这个作者的冲动，但是我这么虐她是有雨过天晴、云开得太阳的原因滴，不为了虐而写虐是我的宗旨。）
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人群中也有一两人在忍不住地沉默唏嘘，并还有些纳闷，为什么这孩子刚才明明躲了过去，虽然那一跤摔得极惨，但她在站起身后，也像是没什么事的样子，这会儿竟突然咳血不止？
忽然，人群里有一个衣着普通的妇人回过神来，叫了一声：“该不会是刚才摔到哪儿，骨头折在身体里了吧？这孩子还在长身体，刚才那般磕碰可是要不得的，快带她去找郎中诊治紧要！”
伍书闻言，想到他刚才将莫叶拍飞出去的那一掌，眼底神色微滞。
他也知道莫叶没有什么武功底子，不到十岁的孩子身体也弱，受不得挫，所以尽管刚才情势危急，但他凭自身长期从事非常任务磨练出的敏锐的应变能力，在瞬息间出手时已经做出了控制。他拍出那一掌助莫叶远离将会被马蹄踏到的一个范围时，已经尽可能敛去力道中凶狠的势头，掌间只余一丝绵力递出，即是考虑到就算这丝力道过渡到她身上，应该也不会伤到她才对。
但他看见此时的莫叶情况不妙，一时间对自己自信的功夫也产生了些许不肯定。只是犹豫了一息，他就平伸开掌，移到莫叶背后，按在刚才他在危急时刻拍在她后背上一掌的位置。
伍书掌间的劲气微起，莫叶随之闷哼一声，此时的她虽然处于一阵咳嗽后暂歇的间隙里，但却有一缕鲜血从她唇间喷薄而出。伍书见状眉头深皱，立即撤去掌心劲气，反掌为指封了她胸前几处大穴，滞缓了她气血的活力。
莫叶终于暂时没有再咳嗽，但她的身体彻底瘫软下去，呼吸地节奏也显出一种病态的低沉。
在伸掌到莫叶背后微微推拿，确定了她的伤势确是由自己那一掌所累。伍书就一直皱着眉头。
看着‘睡着’过去的莫叶，他轻轻挪了一下肩膀，让她无力耷拉在一边的头再靠近自己的胸膛一些，以此可以枕得稳妥一点，然后他暗自深吸了口气，将她打横抱起来。
在抱着莫叶站起身的那一瞬，伍书微垂的目光在她脸上掠过，心里则默然道了一声：“抱歉。”
抱歉误伤了她，最着重的一点，还是抱歉于一直把握不了自己对于一个孩子应该持准的态度。
对于伍书双臂乃至浑身蕴含的精深功夫的承载力来说。莫叶的身体实在很轻，而这种轻度让伍书愈发清晰地感受出她对于自己而言的弱小，也更令他为自己刚才拍出的那一掌后悔。
尽管刚才自己的出手是为了救她。但自己以自己习惯的方式对待一个孩子，依旧导致事态出现错误。自己的那些习惯都是从无比险恶的各种经历中积累出来的，然而此时抱在怀里的这个孩子，根本无一丝可能，能与自己经历过的那些事情中的那些人对比在同一平行线上。
有一瞬间。伍书禁不住在心底反省自己，是否这些天对这个孩子的态度，都出现了这种精神阅历上不对等的偏差？
那么，不仅是这一掌，还有这几天自己在她面前说过的话，行为举动……都是不合适的？
但是自己根本没有与孩子相处的经验。不知道对于这类人群该持何种态度和分寸。就似比起哄孩子乖，他更愿意接了组里的指令，离开遮风挡雨的屋宅。持寒刃穿梭在漆夜里去刺杀。
心神恍惚了片刻，就在伍书定了定神，准备提步飞奔向他所知道离此地最近、地处城南最好的那间医馆时，耳畔忽然传来一个清脆而微怯地女孩儿声音：“她伤得很重吗？”
伍书脚步一滞，他没有转身。只是眼瞳朝眼角移动了一下，即看清了说话的那个小女孩。
伍书虽然不知这女孩是谁。但记得刚才自己看见了莫叶与她交谈过，而那时小女孩的脸上一直是带着善意微笑的。对这个陌生面孔的孩子，他虽然无法立即产生什么好感，可因为莫叶刚才与她交谈过片刻的那层原因，他也不至于在她带着关心意味的询问下表现得太冰冷。
然而他更不会再继续拖延莫叶获得治疗这期间的时间，所以他只是沉默着冲那小女儿点了一下头，然后大步迈开了脚步。
没想到那小女孩居然急跑着跟了过来，只可惜她无力跟上伍书的速度，很快被甩开了数步远。
那小女孩见自己追不上，心里不禁着急，但她气力有限，坚持着跑了一段路后，终究是跑不动了，只能在停下脚步喘息的同时急声大喊：“你要带她去哪里？你知道城中医馆的位置吗？她这个情况，一般治小病的医馆恐怕会措手无策——”
小女孩会这么喊出这番话来，除了她是真地有份好心想帮那位伤重的姐姐，还因为她刚才听那位姐姐喊那个面目有些可怖的青年人为叔叔。她以为这俩人都不是京都居民，会不熟悉这里的地形，最终延误了及时治伤的时辰。
此时伍书已经奔至离小女孩有十数步之遥的街口，眼看他一转身，身影就会消失在背后那小女孩的视线范围里，然而听到背后的喊声，他又忽然滞住脚步，并且这一次他倒是转过身来。
盯了那小女孩一眼后，已经疾步行出一条街外的他没有丝毫呼吸上地起伏，并也只是神情平静地说道：“鹦鹉巷那家，不知能否？”
伍书会停下脚步，并对那小女孩说出这样一句寻求参考的话来，也是有原因的。
他不想在这个时刻浪费时间，但他见那小女孩虽然只有七、八岁的样子，可是说出来的话隐隐透出她对急救情况条理主次分明的认知，这不符合这个年纪的孩子应该拥有的见识，却反而让他有一定依据推测，这个孩子很可能是生在什么医师世家。
伍书在轻身功夫上的技艺积累的确不俗，也会一些外伤包扎技能，可这不代表他能替代一名医师专业的医术手段。面对莫叶的这种情况，他也不敢大意对待。然而京都医馆不少，其中的确存在许多只能依照现成方剂卖药，实际没有正式医师坐堂主诊的挂壳医馆，这小女孩若是医师的孩子，或许此刻能替他提供一些可参考的信息。
小女孩闻言后脱口即道：“鹦鹉巷？也就锦玉药坊里卖的药掺假最少，但是他家只抓现成方剂。”
紧急时刻，心里念着救人要紧，她一时间开口也没了什么遮拦，直拣实话说，倒是顾不上这一句话若被旁人听去，要损害一大片医馆药房的名誉。
不过在这句话说出口的同时，她心里也有些讶然，不是因为自己口不择言，而是她从那青年人那句稍长的话语里，听出他纯正的京都口音。他既是京中人士，选的医馆却有些名不符其实，这一点发生在地域特点上的突兀令她这个在京里长大，已经十分熟悉周围一切的人很容易感觉出来，并因之而心生疑惑。
鹦鹉巷聚集京都最多的药商，虽然商业化严重，真正能坐堂看诊的医师不多，但那里的确储藏有不少世间珍贵的药材。这青年人不是行内人，能考虑到这些，应该是对京都比较熟悉才是，然而这样看来，他就更加不像是与那位姐姐同行的外郡来人。
然而像这样相貌的人，小女孩确信自己只要见过一次，就一定会有印象，可是此时她只觉得自己对这个人的记忆是一片空白。之所以要纠结于这些问题，是因为小女孩打算直接引他去自己家，找父亲救治这位姐姐的伤病，可是这青年人陌生而丑陋的面孔又让她不自觉间重视起他的来历问题，犹豫于这么做会不会给自己家里带来麻烦。
伍书自然不必考虑诸如此类的问题，面对那个小女孩，他自身所拥有的实力令他丝毫不会担心自己会被一个孩子设计，他在乎的只是这个孩子能够帮到自己多少。见那小女孩没有思考多久，就点出一个药铺的名字和重大关键，并且根据他自己的信息认知来衡量，这间药铺已属鹦鹉巷上品行列之中，伍书目色微动，对于刚才他对她身份的揣度，稍微确信了一些。
迟疑了一下，伍书就抬步往回走，同时语气中多了一份诚恳地道：“还请这位小姐指点。”
听到对方那郑重其事的一声称谓，小女孩面色一窘，她不自觉间抬起自己垂在身侧的双手，握到一起有些不安的搓了搓。看见那面目可怖的青年人正在走回，她的脸上现出一抹犹豫神情，最终选择放下心头那丝顾虑，抿紧了一下双唇，抬步向他迎面跑去。
“如果你愿意相信我，我带你去我家。”
在抬步主动迎向那青年人时，小女孩心里就做出了帮他们到底的决心。而在跑近对方的短暂时间里，她也已经考虑好帮忙的方式。所以在她再开口时，虽然离那青年人非常近，使她能看得更清楚他那张令许多小孩子胆寒惧怕的脸，她也只是头皮发麻，双手颤了一下，但说话的语气还是比较平稳的。
似乎除了莫叶之外，自己又碰上了一个不会对他的面容展现出过于害怕情绪的孩子，伍书心里不由得微微泛起暖意。而这一点，也让伍书对她的好感提升了一些。
尽管如此，他在走到那小女孩跟前驻足时，还是开口问了一句：“令尊是……医师？”
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僻静得有些陌生的街道在耳畔快速退向脑后，盏茶功夫过后，小女孩终于能感觉身边的街景熟悉了起来，因为她快要到家了，而座落于城东的她的家，也是处于僻静路段间的。
可是，眼见快要到家了，小女孩却忽然心生一个恐惧地想法，在心里暗道：这人面貌奇丑，目色阴桀，武功却极强，不会是什么……凶恶人物吧？
犹豫了一下，考虑到这种猜想会牵连到自家家邸安危，她皱了一下眉，鼓起勇气问了一声：“叔叔是京都人么？”
伍书没有立即回答，但在这样急速前行的过程里，小女孩忽然突兀的问了这么一句话，还是能让他嗅出一些别样味道的。
伍书很自信自己见到叶正名后，许多事情他不必说得很清楚，对方自然能理解和不问。有一些大人之间的事，早就在记忆里有过存档。可是面对叶正名的年幼女儿，伍书却有些犯难。他不想在她崭新空白的生命与记忆里，留下太多大人们过去不太温和的过往片段。
这孩子有些古灵精怪，但心性也是单纯善良得如春生柳叶芽儿，仿佛只需有大点的风一吹，都会皱褶留痕，想必在平时的生活里，叶正名也没有跟她提过大人之间的那些事儿。
因为小女孩的这个问题，伍书考虑到了一些事，但这还不是全部。只是一转眼的工夫，他忽然又想到刚才莫叶唤他的称谓。
这个称谓，莫叶强加在他身上已经有几天了，但他并不想接受。
伍书认为在这次任务完成后，他很可能不会再与她产生任何交集，而他自己也适应不了忽然与一个陌生人将关系拉得如此近，哪怕只是称谓上的这种拉近。或许是曾经他试图这么做，却遭到许多排斥。如此般经历多了，他便习惯了，直至最后习惯独处。
习惯孤独久了，会让人容易忘了自己曾经试图拒绝孤独。
伍书看了怀中晕厥着的莫叶，目光游过她略失血色的脸，最后落在她眉头那处皱褶上。
一路沉默，在快到那小女孩家门前时，伍书终于开了口，沉着嗓音说道：“我曾经离开过这里一段时间。”
小女孩点了点头，没有再多问什么。
这座都城乃至整个昭国。近十年光景里，变化都非常的大。小女孩在这个世上生活着还不足十年时间，但已能对此变化有所体会。所以她理解。即便是在此地居住过的人，中途有个一年半载离开了，再回来时，恐怕都会有很多生疏了的地方。
时间上的紧迫，也让她询问不了太多的问题。只能拣自己觉得最紧要的疑惑处开口。伍书的这个回答，恰算是正中了她能谅解的范畴。
然而她不知道，这个背着自己，怀抱那位姐姐的丑陋男子，刚刚在开口说这一句话时，便是打破了他人生中一个封闭了数年未打破的特例。
伍书说谎了。为了保护莫叶的身份。
越来越近的叶府门牌提醒他，他本来可以不必说这个谎，但他还是这么做了。也许若要追溯起他这么做的理由。就是之前在街上人群间，她高喊的那一声“伍叔”。
走近宅门旁，伍书蹲下身，小女孩会了意，连忙从他背上滑了下来。这一路她在他背上颠得厉害。只觉得五内震荡，头晕眼花。甚至还因此有些心生错觉，觉得这丑陋青年似乎比她更熟悉她家的位置所在。现在可好，终于可以不用这么颠了。
不过，她的脚才刚踏地，就感觉自己如同踩在一面凌空张开的网上，矮小的孩子身形就在左摇右晃，根本走不了直线。
伍书看着她的这个样子，犹豫了一下后，忽然说道：“你抓着我的衣角，就不会摔倒了。”
这……本来是莫叶站在他身边时常有的举动。
按照伍书平时的习惯，他本可以很轻松地直接越过墙头，但是此刻他面对的叶府，不是他平时需要探听消息，或者是行刺某人才需要进入的宅邸。相反，这个可以救他怀中女孩的人，也算得上是他的老友，只是他与这老友虽然同住在一个都城里，却有许多年没有聚面了。总之无论从哪个方面来讲，他都不可以用翻墙入室的方式直接进宅。
可没有多少上别人家府上拜访经验的他，要用这种寻常人眼里比较礼貌一点的方式登上老友家的门，他的心底还是会不知不觉升起一丝奇异的情绪。
好在这种略显窘迫，微微尴尬的情绪很快在一个戛然到来的转折里得到释放。
伍书怀里抱着莫叶，不方便腾出手来敲门，也不可能用脚去代替手踢门。而就在这有些僵住了的一瞬，伍书就看见那小女孩摇晃着脚步走到自己家大门前，身高有限的她够不到门环，只好伸手拍向门板，同时大声喊道：“快开门！是我，有病人需要救治！”
令人诧异的是，她伸出手后只是在门板上拍了一下，那扇看起来有些厚重的府宅大门居然自个儿慢慢向宅子的内侧开启了。
那小女孩愣了愣神，而站在她身边的伍书却是很快注意到站在大门正对面的那个中年人。
在大门开启后片刻，那个身形笔挺站在大门正对面的中院里，目色严肃而隐含愠意，似乎正是在等待谁人的中年人就沉着嗓音开口道：“诺儿，昨夜你去了哪里？”
他的话音刚起，伍书就感觉身旁拉着自己衣服一角的小女孩手抖了一下。
伍书眼中神色微动，但他没有开口说什么。
站在对面的那位中年人，无论从他的相貌还是从他注视着这边时的神态来看，都不难辨出他在这宅邸里的身份。他即是这宅子的主人，那小女孩的父亲，同时也是太医局九位御批医师之一，京都名医叶正名。
然而站在一旁的小女孩面对着自己的父亲，也是如伍书那般没有再说一句话，仿佛站在她对面的只是一个与她不相关的陌生人。
然而事实并非如此，她面对着叶正名，慢慢将头垂得很低，眼眸里满是惧怕。她这明显是在父亲审视的目光下，很自觉的在忏悔自己犯的什么错误。
叶正名见女儿回来，并且身边还带着一个陌生人，他心里的恼火暂时被疑惑压下。定睛一看，这陌生人还是两位，并且其中年纪小很多的那个女孩儿似乎状况有些不好。
想到女儿在刚才开门时喊的那句话，叶正名暂时敛了心中怒气。患者的疾苦在医者眼里是最急迫重要的事，并且他也不适合在外人注目下处理私家事。
然而，当他向大门处走来，目光落在伍书脸上，待他走近了些，看清楚了伍书那张异于常人的半边脸庞，他的目光禁不住跳跃了一下。
再走近一些，叶正名看得更清楚了，他心里很快就因此时的所见料定了一件事。
他的目光虽然在伍书那半边颜色有异的脸上凝了一下，但他并没有对那张丑陋而且显得有些可怖的脸庞流露出丝毫惧怕神情。
身为一名有着近十年行医经验的医师，叶正名见过许多糟糕的病患情况。外创之中，当以烧伤者的患处最为狰狞可怕，伍书的脸比起他曾见过的那些创伤，算是比较容易接受的了。然而即便如此，当他与伍书近距离正对面的注目一眼后，他的脸上居然流露出一丝笑意，这一幕落入站于一旁的他的女儿眼中，总是会感觉有些古怪诡异的。
“是你？”叶正名渐敛笑意，平静说道。
伍书亦平静说道：“是我。”
伍书拥有的那半张充满古怪意味的脸庞，让他不擅长表达微笑这种温和情绪。面对叶正名的微笑，他只是眼中流露出一缕暖意，但这对于他来说，已经是很浓厚的欣喜意味地表达了。
在叶正名的女儿眼中，这疑似老熟人的两个大人之间地寒暄，只在这两句简短得不能称为句子的词汇里暂停。
叶正名的目色里已经没有了之前对女儿的怒火，也没有赋闲在家几天培养出的闲散之意，他的双眸亮了起来，凝聚着严肃而认真意味的目光落在伍书怀中的女孩儿身上，很快注意到她的嘴角和前襟上的点滴殷红，他脸上露出欲言又止的神情来。
但他最终什么也没有多说，只是简略说了一句话：“跟我来。”
叶正名的女儿看着急步走在前头，转而向后宅行去的两人，她怔了怔后，也急忙跟着向后宅行去。
……
京都是昭国商城中排行第二的繁华都城，然而无论环城商道和沿海港口每天要出入多少货物，无论四方城门每天要通过多少人流，也不论商人与百姓之间每天要进行多少活银的流通、以及朝廷可以因此收入多少税收入库，这座都城的繁华与喧嚣似乎丝毫渲染不到城南那片竹林的安宁之中。
都城环绕守护的境域之内，是不可能存在高山占地的，然而这片竹林却倚靠着一座大山，一座巨大的垃圾堆成的山。这片竹林还靠在一处拥有磅礴水资源的未名湖旁，只是这湖里的水常年幽绿，也不知道饮用后会不会慢慢被毒死。
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或许便是因为拥有这样两大奇特的倚靠，才使得都城里没有谁愿意靠近这边做生意，甚至连住都不愿意住得离这里太近。除了穷苦以极的贫民和一些流浪乞丐愿意在靠近这边的范围简单安个家，便只有清修简出、淡泊生死的僧人才会愿意长久呆在这儿吧？
或许这些僧人在竹林里驻庙，还有寻常人不知晓的更深层原因，可至少大家目前都认为原因就是这样的简单但不可撼动，因为他们在许多方面愿意放下别人不愿放下的东西，才让他们能完全掌握了竹林间这所小庙的安宁。
然而安静的小庙氛围却因为一位客人今天的到来而起了波澜。
一间置于小庙紧凑建筑深处的安静禅房，在一位素衣僧和一名青衫客的前后步入后不久，里头忽然爆发出近似争吵的声音来。
“不过是让你拔支签，这还需要别人去替你吗？”
“你自己都不信签卜，又为何强加在我身上？”
素净的禅房里除摆了一张硬木板床，就只有床头还搁有一张矮案，禅房的主人似乎连在屋内放一把凳子都觉得多余。面对面席地而坐的岑迟和僧人溪心在沉默许久后忽然同时开口，语气里都敛着些火气。
在这一刻，岑迟丝毫没有了平时的好脾气，溪心也顿失一个僧人该有的宁静心态。不过这一幕也只有他们两个人能看见，就如他们原本的同门之谊绝不会让旁人知道的那般隐秘。
两人在同时说完一句话后，又同时闭上了嘴，再次陷入沉默之中。
似乎在入庙后会面以来，两人就都在默契地打哑谜，但这默契只是体现在形式上，若敞开来说心里话。两人相互间对对方似乎都心存愠意。
不知过了多久，这种绷紧的安静氛围才被溪心的一声叹息打破。他缓缓开口道：“他的事我已经知道了，城中严查期间，你急着来这儿做什么？”
岑迟不假思索地道：“我想看青川那片地方的地图。”
他地回复很快、很直接，直接得令溪心有些讶然，不明白他意欲何为。
溪心摇了摇头，道：“曾经我有，但早在几年前就烧掉了。”
岑迟嘴角流露出一丝凉薄笑意，说道：“大师兄，莫非你真准备一辈子在这儿做和尚念经敲钟？”
溪心语气漠然地道：“念在你我曾是同门。你刚才那句话我就当没听见。你若再不束口舌，别怪我扔你出去。”
“哪怕你入了佛门，你曾经是我的师兄。我以后便一直尊你为我的师兄。我们北篱一系虽然弟子不多，但习惯和性格总是非常接近。所以，大师兄你应该知道，就算你说要把我扔出去，我还是会继续口无遮拦。”岑迟说到这里一顿。又补充了一句：“更何况，今天跟我一起来的那两个相府高手就候在庙门外。”
“我习武的事，并不是秘密。”溪心说完这句话后促然吐出一口气，算是放弃了继续跟岑迟就这个无足轻重的问题争辩下去，但他仍没有改变口封的意思，再开口也只是又重复了一遍他刚才说过的话：“地图我真地已经烧掉了。你要那东西做甚？”
“唉！咱们的那位师伯要是知道他唯一的弟子真地打算做一辈子和尚，是不是要被气死？”岑迟冷笑着装模作样地长叹一声，接着又道：“而他要是知道他的嫡传弟子偷了他画了数年才完成的青川地图。却是为了放一把火烧成灰渣，他会不会在被气死之前先呕血三斗？”
溪心闻言微微皱眉。因为事涉他入佛门前的师承，他虽开口却放低了声音，提醒岑迟：“师伯终是师伯，同门的渊源。你嘴上留点德。”
“我若是当年那个被他掳走，像囚犯一样被关了十三年的你。我一定不会像今天的你这样宽恕他。”岑迟说罢，从怀里掏出一叠纸，拍在了膝前的地上。紧接着又从左右两处衣袖里掏出了类似的两叠纸，拍在了之前拍在地上的那摞纸上。
溪心没有再计较岑迟说的话里对师门前辈的不敬，只将注意力放在地上那叠纸上，然后抬起目光疑惑着看了岑迟一眼。
“我们的那位师伯做过的事，我那位师哥也做了，不过他花的时间更久，作图手法也更加小心，所以有个潜入他家行窃的鼠辈偷回了一堆乱七八糟的手稿。”岑迟一边解释，一边将地上那摞纸一张一张摆开，“你看过那张大图，虽然现在那大图已经被你烧了，但你一定还记得总体方位，帮我排一下这些残图的顺序吧！”
说着请求的话，邀着请求的事，但岑迟的口吻里丝毫没有‘请’的意味。
溪心不置可否，只信手拈起一张纸，仔细地看了片刻后，他语气中含着疑惑地说道：“这太模糊了，不过能看出一些战策布局的影子，林师弟这是准备做什么呢？”
“早在二十多年前，咱们的那位师伯作为北篱一系的新一代艺成者，获得自由离开师门寻找愿意辅佐的君王，最后他选择留在了北国。当时他就建议北国君主在青川秘密屯兵，为此他构画了一幅细致已极的地图，不过后来这图被你盗了，这事便暂时搁浅。”
岑迟说到这儿，正在摆放纸片的手顿住。他抬头注视着溪心，沉吟了片刻后才继续说道：“也许屯兵的计划暂停，你盗图的事只是对它造成部分困扰。当时的周王朝还没亡呢，但是乱得够呛，也就容易忽略西边大江流后地小动作。那时王炽还留在北边，也大概就是从那时候开始，他计划开始往北国送去了不少谍探，屯兵的事应该是让他嗅到了味道。待王炽南下东刺，进入京都异旗改号，掌握国朝全部的军团力量，北国再想在青川那条大江流的掩饰下屯兵，就没那么容易了。”
溪心眉头微锁，他晃了一下手指间拈着的纸片问道：“你地意思是指，从几年前开始，王炽就在监视青川那边的小动作，而实际上他一刻也没放松占据青川的计划，并且就在近期有所动作？”
“近期应该是有大动作，只是准备的事情，在很早以前就开始了。”岑迟点头回答，眼中忽然滑过一丝黯然：“师哥大抵就是为这件事回来的。”
溪心沉吟着道：“他帮王炽策划征西的事，应该算是他份内之事，然而现在的你做这些，又是为了什么？”
“我要找到他，我欠他一声对不起。倘若他真的就这样死了，我便帮他完成这件事……但我不相信他这么容易便死了。”岑迟的话越说到后头，眼中神情愈发黯然。话尽垂眸，他有些压抑地叹了口气。
沉默了片刻后他再次开口，语气中那份黯然又顿时一扫干净，变得十分郑重：“大师兄，现在只差一步，也只有你能帮我了。”
溪心目光平直的注视着岑迟，隔了一会儿，他慢慢闭上双眼，似乎是在冥想着什么。岑迟见状，心底升起一丝喜悦。同门数载留下的默契令他不难想起他的大师兄此举代表着什么，他此刻应该是在回想那幅被烧掉的地图的样子，这就等于他同意帮自己了。
盏茶功夫之后，溪心睁开了双眼，他忽然展开两手，将地上摆开的纸片全部拢起在手，以极快的速度一张一张地扫视。
在这个过程当中，不时有纸片被他信手扔到一旁。待他看毕那一摞纸片后，那摞纸已有大部分被挑出扔开。他将最后留在手里的十张纸一张张摆在地上，拼成了一个大的长方形，然后深深吐出一口气来。
岑迟只扫了一眼地上那用十张纸拼成的一幅大图，没有继续去仔细审视，而是拍了一下手赞道：“想不到师哥费尽心思，遮遮掩掩地作图，在大师兄面前不需半天工夫就现出本来面目了。”
“山川地理不会轻易改变，我看过师伯那张图，还原位置图不过是照葫芦画瓢罢了。”溪心略顿之后又道：“这些图纸你不能再带回相府了，你只有呆在这儿的片刻工夫，够不够你记住这些？”
“问题不大。”
岑迟凝神细看了一阵，然后他揉了揉额角，收回目光看向溪心，缓缓说道：“你应该不难推断，窃图者是丞相的人，而我从相府获得了这些图。史家三公子让我拼图，这乱七八糟的一堆，我拼了许久才得出这些，也是不完备的，但早已经看烂在心了。”
溪心闻言，再次拈起那剩下的十张纸中的一张，仔细看了一遍后，他微微一笑说道：“难怪模糊得很，原来这并不是原稿，而是你摹的。丞相要知道你会这一手，会不会背上发冷？”
岑迟摇头道：“不会，他一直没有松懈对我的防范，这次给我的手稿同样也是他找人摹过一遍的，所以我这份算是第二次复写，估计跟原稿差得老远。”
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陪着岑迟沉默着在菜畦间蹲了片刻，小蔷正准备学着他的样子在菜株之间找草而拔，却见已经拔了三五棵草的岑迟拍了拍手指上沾着的些许泥土，停下动作看向这边，温和说道：“小蔷姑娘，午饭就在这庙里用素斋吧！这园子里的绿意看着色泽润眼，不知道做成菜品，会不会非常爽口。”
这个转折来得有些突然，小蔷微愣之后，忽然笑着说道：“哎，先生，你看着它们才几眼，这么快就想吃它们，会不会有点那个……什么来着？”
“残忍。”
就像是在做一道填空题，小蔷刚刚出完题，岑迟很快就给那空着两字的留白处填上了字，此举却让出题的人反应慢了半拍的思路一滞，待回过神来时，心中又止不住的生出讶异情绪。
小蔷本来是想学岑迟那样适时开开玩笑，活跃一下气氛，可惜这次她难得鼓起勇气，做得却并不成功。
看着小蔷闷声良久，岑迟忽然轻轻叹了口气，又说道：“言语啊，真地是人所拥有的一种很奇特的能力。”
小蔷辨不出岑迟这话里的意思，究竟是在责备她，还是什么别的，她眼中的困惑之情更重了。
岑迟则没有再就此话多说什么，只是兀自站起身，朝身侧看去。恰在此时，园门处缓步走进来一个年轻僧人。菜园门口离岑迟并不远，而那年轻僧人足踏布鞋，踩在一路沙石地上，却只发出轻微地声响，直到将要入园门，快要走到身旁时，岑迟才有所觉察。
小蔷的反应比岑迟更慢，或者说若不是见岑迟起身侧目。她根本还丝毫未有觉察。因而在她的视听感官里，宛如是小菜园子里凭空多出一个僧人来，只觉倍感突兀。虽然她知道这小庙本就是这些僧人管顾所在，但见到那僧人陌生的面孔，她还是会觉得浑身有些不自在，下意识里离岑迟退远了一步。
还好那僧人只是看了她一眼，然后视线就集于岑迟身上。仿若习惯一样在开口之前先合掌念了声佛偈，那年轻僧人才对岑迟平缓说道：“岑施主，与你同行到此的那两位施主托小僧来问，不知你何时回去？”
他话中那两人。便是岑迟离开相府来小庙时，史三公子安排给他的两名护卫。因为这两人身畔携有利器，不宜入佛堂。所以只是送岑迟到庙门口，他们便驻足以候。
想来这两名护卫没有料到岑迟入庙，竟要待上一天，以等候为平时生活常态的他二人也会觉得有些空乏难耐。
庙外没什么精彩的风景，只有大片的翠竹和零星几棵树。小庙院落间还不时会传出在他们听来只是不停在重复一串音符的诵经声。而以他们的内力修为再加上今天来这里所挟的任务，让他们又不得不花点精神去听。在这样的环境里待上一天，也着实让这两个习惯在花花世界里打转的俗人心生不耐。
若本心浮躁，宁静的气氛则可能会让这种浮躁更上一层。
岑迟向那僧人合什为礼，然后微笑着道：“不敢有劳，待会儿在下会自行与家仆解释。”
那僧人微微颔首。不喜不躁，转身准备离开。
这时岑迟忽然又道：“这位师傅，在下有一事请教。不知您可愿意帮我解惑？”
年轻僧人刚刚抬起的一步很和缓的又放了回来，他定了定差点就要转过去的身形，看着岑迟平静说道：“施主为何而惑？”
“佛门中人首重慈悲心，怜万物生……”岑迟语速极缓地开口，视线则是从那僧人的脸孔上偏移开来。落入身旁自己刚刚拔过草的那几株青叶子菜上，“可是面对这菜畦里生出的野草。为保蔬果生，还是要拔出它们，岂非是为私灭生，为恶弃善？”
其实刚才岑迟在给蔬菜拔草时有些失神，所以直到拔完一棵草，他才恍然觉察到，这处菜地本就是不久前被僧人清除过杂草的。因为菜株之间的土壤明显很松活，只有在挨着菜株很近的地方，才有些许杂草，却不难看出它们只是在那番清理工作过后，有幸躲过铁锄的几棵。
菜畦旁一道土埂上生长着比较密集的野草也标示着，同属天空下的一片大地，这菜地里本不该除了生长着青菜，就再无其它植物。
可能是因为身处这个特别的地点，耳畔尚还能听到轻微的诵经之声，脑中却因小蔷的话再次想到同门之死，便容易在这除草之事上，心生对杀伐与宽忍之心境的困惑。
但岑迟不知道自己这会儿竟自然而然忽略了一件事。刚才他还暗笑小蔷将生活中理所当然的事说得过于残酷，此刻他何不是入了此心障？
“我佛慈悲，怜万物生如己。”
那年轻僧人在沉默片刻后始一开口，话面上的意思似乎是将岑迟刚才所说的第一句话重复了一遍。然而仔细回想一下从他口中说出的这句话，却又有着细微处的不同。年轻僧人所言述的意思更加由表入里，比岑迟说这句话时要沉心于怀内更甚。
在说完之前那句话后，这年轻僧人顿了顿，再开口时，所说的话和语境都起了颠覆性转折。他目色依旧平静的接着道：“然，青草也罢，青蔬也罢，事在人为，命在天定。”
年轻僧人在说完这句话后并没有要等岑迟回复的意思，而是直接告辞离去。
直到那僧人离开菜园子，岑迟脸上表情仍微微滞住，目中流露出的若有所思神情丝毫未淡，等走近的小蔷轻轻推了一下后，他才回过神来。
岑迟侧目看向小蔷，就见她有点好奇、又有些困惑地问道：“先生，刚才你和那僧人说的话是什么意思？为何他走得干脆，你却在这儿失神呢？”
“没什么。”岑迟淡淡笑了笑，想了想还是补充说了一句：“刚与溪心师傅谈禅，就想在他的弟子面前显摆一把，结果，失策啊！”
他本以为又可以将眼前这双眸清澈的少女逗乐，不料对方不但没笑，反而陷入一阵思索之中，同时认真说道：“不，我觉得刚才先生是诚心相问，而那位僧人也是诚心回答，只是……总觉得有什么地方不对。”
岑迟没有随着小蔷的思索再解释什么，当然，他也没有反驳什么。不过，此时看似沉默的他，实则在心中暗叹一声：认真地人真可怕。
又在菜园子里闲步而行了几圈，岑迟看了看天色，忽然转言对小蔷说道：“小蔷姑娘，刚才在禅房里，我与溪心师傅谈禅的事儿还有半截没完，下午我还要在这儿待一两个时辰，需要劳烦你去外头与那两位护卫兄弟说明一下。”
“是。”小蔷很快点头应声。
她似是忽然想到一事，紧接着开口，语气里满是歉意：“先生，我刚才半途将你从禅房拉走，是不是很失礼啊？”
刚说出这句话，她已忆起在大树下对禅房里情景的所见，心底愈发有些不安，又说道：“你离开时，溪心大师连头都没有回一下，他是不是恼我了？”
岑迟温和说道：“你刚才忽然而至，是有些让我感觉意外。”
注意到小蔷眼里的紧张情绪，再听她那句对溪心臆测的话，他不禁莞尔，又道：“出家人淡泊七情六欲，哪有你说得那么容易动怒。谈禅的过程里，他一直就是那么坐着的。”
小蔷心头压的那块石头总算轻了些，然而她心中的疑惑处还没完，很快她就又想起佛堂里所见的那一幕，旋即问道：“可是，佛堂里他的出手，又是为什么呢？那时候的他看上去才是真有些发火的意思，可那时候他才刚见到你啊！”
“嗯……那时候他是真有些恼了，不过他那时的恼火是冲我来的。”岑迟一边慢慢开口，一边在心里琢磨着，要将这来自相府，他未明目的的丫头所发觉的疑惑抹平，但又想在解释中盖过她疑惑之事的真正原因，“今天你是第一次来，也许不知道，去年我离开相府，游历在外，其实有几个月的时间一直徘徊在这里，但并非每一天都能碰见他。今天我来，却是抱着必见他的意图，对他来说，这是有些胁迫意味的。”
对于岑迟必见溪心的原因，小蔷很快将其归于他心情沉郁，急需人开解。然而当她仔细一考虑岑迟的胁迫之说，她有些不认同地道：“先生只是想找他说说话，这算什么胁迫，如果他因此不悦，其心胸未免叫人失望。”
的确，如果一名颇有资历的物外僧人会因为这点事不悦到直欲拍碎那经久不用的签筒，那确实是有些说不过去的事了。
然而这个现象只是岑迟述说的。溪心在佛堂里发火的真正原因，比这个表象要复杂沉重得多。但是这个真正原因，岑迟是不会将它对小蔷坦然说开的。
倒是岑迟见这丫头已经开始将注意力从溪心发火的原因移到对溪心个人修养这一问题上，他则是很慰然于见到她的这种矛盾转换的。他面对她面露一丝微笑，心中则轻声叹道：大师兄，就让你当一次恶人，现在的你应该不会在乎这个的吧！
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小蔷看到岑迟脸上慢慢现出笑意，她有些无法领会，忍不住问了一声：“我说得不对么？”
岑迟没有直接回答她的这个问题，只是在沉默了片刻后，忽然说道：“小蔷姑娘，下午我与溪心师傅谈禅，你也来听吧。”
小蔷实难料到岑迟会忽然说这么一句话，她怔了怔神，良久才“啊？”了一声。
岑迟温和接着说道：“不过，你只需在一旁听着，最好不要开口参与。”
他似乎早就能料到此刻小蔷的反应，所以对此他并没有表现出什么异样情态。隔了一会儿，他十分认真地又补充说了一句：“也许待你听一听他心里的声音，可以改变一些你现在对他的看法。”
小蔷原本是想拒绝岑迟的这个邀请的，但是她见岑迟在向她提出这邀请时，那语气神情不像是在说笑，不好拂了他的意，只得有些勉强地点头答应下来，同时她也在心里安慰自己：只是旁听，不需参与，不要紧的。
“如此便说好了。”
岑迟已从小蔷的眼里看出了她的顾虑和不自信，隐约能猜到她在想什么，所以他在把话说完后，还冲小蔷展开一个充满鼓励意味的微笑。
这份微笑映入小蔷眸中，直递到她的心底，很快令她的心情放松了许多。这时她就又听到岑迟开口，却是在提醒她另外一件事：“在开始这些事之前，还得先跟等候在大门外的那两位护院兄弟打声招呼，咱们要晚些回去了。”
经他一提醒，小蔷才记起自己差点忘了这件事，在有些慌乱的“噢”了一声后，她连忙拾步冲菜园子外急行而去。忽然之间，她又听到缀步而来得岑迟喊她道：“我还是与你一起去吧！你要是在这庙里走失了方向。整个这地儿的僧人是不是都会觉得窘迫呢？马虎丫头。”
岑迟说罢还勾起嘴角冲小蔷笑了笑，这一抹淡淡笑意中所包含的意思可不太简单。
小蔷面色一窘，内心深处却有一丝涩意升腾起来。她不难明白他笑的是自己的慌乱失态，然而此时的她还没动辩驳的念头，就忽然心生一念，一句话异常顺溜的脱口而出：“马虎丫头的马虎都是马虎先生带的。”
话虽这么说了，不过小蔷还是很配合的放慢了脚步，让岑迟走在前头引路。这地方自己是第一次来，他倒是真要比自己熟悉这地方的方位。
岑迟在行过小蔷身边时，忽然侧目看向小蔷。眸间流露出一丝深意的“哦？”了一声。
只这一个字，在这一时刻出现，却让小蔷的心突突乱跳了好一阵。禁不住微微抑低了头。
走过菜畦，走出菜园子，行过佛堂前铺着细碎均匀的白沙石子儿的坪院，再行出供奉大佛的小庙主殿前院，踏入为主殿做引。满地青青浅草，座落了一处钟楼的院落，出了此院落的中门，便是外院了。
菜畦所在的院落位置已经是到了小庙的最后方，难怪安静非常。
目送小蔷向外院角房里走去，岑迟并没有紧步跟过去。
一则因为此时的他。在与同门师兄见过面后，就愈发不太想与相府的人进行交流，何况这两名相府护院功夫不浅。还是相府所有武侍中处于比较核心身份的人；二则，如果小蔷今天的跟随到来，真地是带了什么目地的，例如监视自己，为相府耳目。那么她若要与那两人说些什么，或许应该是吩咐些什么。他便更不方便待在一旁了。
至于小蔷今天的同行，会不会正应了他后面的那个设想，对于这一点岑迟倒是一点也不担心。
因为，从始至终岑迟都没有留任何破绽给身边的那个丫头，让她探出自己今天来小庙找溪心的真实意图。也可以说，是从小蔷被相府派送到他身边服侍他的生活那一天开始，岑迟就对她或多或少的留了个心眼。时至如今，这已成为一种无懈可击的习惯，令岑迟可以自信自己不必时时警惕。
当小蔷走近那处外客歇脚的角房，还没步上门阶时，她的脚步声靠近，已令小屋内习惯时刻保持着高度警惕心的两人有所觉察，两名刀不离身的相府护院已先一步并肩走了出来。
见此情形，小蔷也没有再继续往角房内走，就站在屋门前与那两人说着什么。那两人沉默听着，只是不时点一下头，很少回话。站在钟楼小院门旁等候小蔷的岑迟目光在周遭景物上浮动，忽然以极快速度在那两名护院从不离身、悬于腰畔的短刀上掠过，然后他就收回目光，视线回落入与外院只有一墙之隔的钟楼小院。
距离上一次离开的时间，已过去了半个多月，那时候钟楼旁的浅草地已经开始有新绿冒头了，如今再看，这片新绿已经生长变化得有成荫之势。
春天，似乎从不会辜负大地生灵地期许，每年都会准时给万物带来生机。岁岁年年去复始，她从不爽约。
润眼的绿意让岑迟的心情渐渐在朝一个良好的方向舒展，然而那两名相府护院随手不离的短刀却让他想到了与蓬勃春意相反的事情，所以他的视线只快速与那冰冷刀柄碰了一下，即刻收回，重新投入到钟楼下那片充满生命活力的绿茵之中。
不料，待这两种相反的情绪感悟交叠碰撞后，他心里不自觉间浮出刚才在菜园子里，那名年轻僧人说过的话。
“事在人为，命在天定。”
他知道，那僧人的话意所指，是那畦中菜、菜旁草。人有命，牲畜也有命，而足下的野草，镶嵌在天地自然间每个角落里的花草树木，当然也是有命的。只是生命不是恒定之物，有生就必有死，这是自然规律。
刚才他以佛门慈悲念为概，问那僧人为何对蔬菜与青草本该同等的生命所持的态度，依旧会有所不同，这种疑似意图抓小辫、质疑佛门信仰的话，当然会引得那僧人的不满，所以那僧人在说第二句话时，语境会陡然转变，表象玄而内里有锋刃。
没错，人可以选择自己想走的路，想做的事，有些像那看起来纤弱的野草啊，想在哪儿生根，似乎都是无所禁忌的事。
然而，有些事物的命运，似乎是天道定论过的。
且再以那遍地生长的野草为例：谁都可以踩它一脚，若要铲除它，也是非常简单的事。自然力量在赋予它顽强生命力的同时，似乎也剥夺了它的自我，但这就是它们的命运。
佛家倡导慈悲普度无私无界，但这不表示每每都要对抗天道。有些已得定论之事，若真要顽固扭转到底，却可能成真祸害。倘若怜野草的弱小，助野草生满大地，那么其它生灵万物又该何以自处？谁又该如何去拯救它们的强弱得失？
在不知不觉之中，岑迟因为那年轻僧人说过的一句话而陷入到似乎没有出口的思维回路当中，并且思绪到了后头，渐渐与他因自己师兄之死而生的愤怒压抑情绪靠拢到一起。
如果说命在天定，那么师哥以三十出头的年纪殁于一场由人布施的围杀当中，这不是人为的结果，却是天定的命运？
若是天意要让他死，那么他为之贡献了全部心力的王家帝国，难道一直就是错误的举动错误的结果？或者说，他正是由此事而遭天谴？
那么何为人为，何为天定，谁来划分、制定规则？
如果世间所有事都有天定，那么师门为何还要定下那规矩？应该是不需要谁去帮辅于谁，天意自然会偏向某一方，定他为人皇才对。
可若是如此，十几年前即便师哥不随那姓王的下山去北边，最后也一定是王家胜，延绵数百年的周王朝自然会覆灭？
思绪游走到这里，岑迟的脑海里已经变化生出许多个念头，最后这些猜测、感悟和意念纠结到一处，令他禁不住皱起眉来。
就在这时，他忽然感觉头顶上的阳光一暗。失去了时近正午的阳光笼罩，那不时掠过身畔的轻风所携的凉意也能让人感触更清晰一些。头顶炽意稍减，岑迟感觉似乎心底泛着燥意的温度也凉了一些，脑海里的那片混沌也清明了一些。
一侧目，他就看见小蔷的脸庞。
然而在心中思绪万千，并且这些错综的头绪已经全都缠绕在与师门相关的事情上的时候，忽然看见这张已经认得很熟，却又令他总是持有质疑态度、与之保持着距离的脸庞，岑迟的心情别扭了一瞬。
小蔷撑伞而来，替他遮去了午间逐渐炽烈起来的阳光。她转身走来，在还没靠近过来时就已经看见岑迟脸上神情有些凝滞。待走近后，不明白此时他心中所想的她倒是能清楚注意到，有一滴汗水已经从他额角慢慢滑到脸颊下，他却仿若未觉。
小蔷没有多想什么的就从袖里掏出帕子，作势要举手替他擦汗，但她在更进一步靠近岑迟后，就能愈发清晰的看见他眼中神情有异。为此她心里微微迟疑，捏着帕子的手才抬起一半就滞住了。
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皇帝让叶正名一对一的专职为自己的儿子治病，这是他对叶正名输出的一种信任。
叶正名年轻时，是标准的安于享受、游手好闲的阔少爷。不过以当时叶家的家资之厚，只要这些个少爷们别在外为祸，叶家几位伯爷是不介意白养他们吃喝的。
……
叶家族系与士族无关，太老爷那一代人之前，叶家还是很简单的庶农身份。那时候周还没亡，帝都还设在中陆邺都，不过离当时的皇帝迁都也不远了，并且，正是因为不久后的迁都，邺都发生了一点动乱。准备搬家的皇帝一家子当然没有受到这点动乱的影响，吃亏的是邺都的百姓。
禁军以及邺都卫士搬运着周皇最后一批待转运的家私，护送着一大群妃嫔皇族，向东方临海地那处新城郡行去，这使得邺都的守卫工作达到近几十年来异常薄弱的时段，适时又有谣传，邺都将要被敌军攻陷，敌军是谁大家不知道，总之邺都里已经有商人开始卷铺盖奔逃。
而莫须有的敌军还没到，都城内最大的粮铺却被邺都本地贫民人散而志齐的组成的军团洗劫了。
一直以来，粮铺仗着店大后台硬，总是把铺面出售的粮食定价高出市面两分，以至于影响整个邺都的粮食价位。随着长时间的演变推递，有着近三百年帝都荣耀的邺都，尽管它是全国第一大商都，但里头出售的货品总比外郡要贵很多。
穿的用的贵一点，普通百姓需求不多，还忍得了，但每天要吃的粮食一直这么涨，很多人都已开始受不了了。贫苦人家没有积钱，没法去外地一次采办多一些的粮谷备用。另外，居民若一次性往城内运送粮食到一定量度，即便不是拿去卖，也是要缴纳商业税的。
已经有不少居民在想办法迁离邺都，然而搬家就意味着要舍弃很多东西，长途搬家还真不是所有人能吃得消的，所以邺都能留下来的人，除了一部分还能想着法子在这城里赚到钱的商人，大多就是贫民。贫民雇不起载货的马车行远路，自家的一些矮陋屋舍和破旧用具也换不出银子。但若就这么舍弃了，搬到别处的他们却也拿不出银子重新置办，留在城里。暂时还能捡一些那群已经搬走的小富人家舍弃的物品过活。
这些行为都是被动而善意的，然而在粮铺里发生的事情，却是贫民们对其无道经营的愤怒的一种主动爆发行为。而不巧在这一次动乱中，当贫民大军以单薄身躯为锤，撞塌了粮铺大门时。邺都府留守的官差的动作却异常迟缓，等为数不多的衙差赶到时，粮铺已经被洗劫一空，衙差们抓了几个身有残障所以没来得及跑远的贫民，放在大牢关了几天，最后也是不了了之。
这次抢粮事件。叶道荣也参与其中，不过他与父亲放弃了雪花一样的大米，只抢了半袋被人翻开看了一眼后。随手弃在屋角的高粱粒，他们真正抢走的是粮铺后院养的鸡。
粮铺每天关铺清扫后，总能扫出一小堆沾满尘灰、白天不知道被踩了多少脚的杂碎粮食，粮铺老板却抠门又刻薄的不愿意将这些粮渣折价卖给贫苦百姓，而是自己养了一窝鸡。这窝鸡长久吃这些大米、麦子、高粱等等复合型的粮食，个个长得壮实。公鸡打鸣声高亢有力，母鸡下的蛋不但个头大，烹出的蛋花也香……这下，倒让叶道荣一家子捡了便宜。
其实，不是别人没有注意到这些，而是正因为其他人心里很明白一个问题，所以才会让抢鸡的先机落入了叶家手里。
就是把粮铺老板家养的鸡全抢走了，那能够吃多久啊？并且鸡肉这东西味道虽美，却需要物具烹调，如果家里就一个泥灶一口锈锅，那煮出的鸡肉味道估计还不如白饭强。再者，把这群活鸡带回家，不一口气宰了吃，还要倒贴粮食养，拿去集市卖就更不可能了，估计买家还没等来，盘查粮铺乱抢事件的邺都衙差就先到了……还是抢粮食靠谱！
不过，既是很多人都能想到的问题，身为后来振兴叶家，于百年以内集成举国之最大商业链的叶道荣怎么会想不到？叶道荣抢了鸡，一不是要自己吃，二不是准备拿去卖，目的却正是那让人直觉得目瞪口呆的“养”！
叶道荣的父亲背着一只装了七只母鸡的竹笼，叶道荣自己则背着半袋高粱粒，手里拎着三只雄赳赳、正兀自扑腾挣扎的大公鸡，父子二人就这样并肩从粮铺后宅小门离开。
当时，整个粮铺的注意力都在仓库和正门铺面处，所以只有一个家丁模样的人看见了他俩，然而这名家丁却没有阻拦他们，一则因为粮铺被毁得厉害，老板被打得很惨，所以他也正准备捞点好处就走人，二则，他看见这对父子的负重力量，实在不想为这个名存实亡的粮铺与这两人动武，要是由此将前院那群贫民的怒火引到自己身上，那就太不值当了。
所以三人只是打了个照面，然后就像在大街上几个不认识的人擦肩而过一样分别。叶道荣与父亲本来还有些心虚，他们这总归是在做贼，不过他俩在看见那家丁的态度后，心里一种很奇怪的自信忽然高涨，两人差一点就折身再回粮铺东舍，准备盗马。
然而他们最终没有这么做，不是因为他们拿不下，而是考虑到此事之后，他们计划要去的地方之特别，奔赴国域以北，带着两大笼子鸡已经够奇怪了，如果再带上两匹马，一路上容易被山匪抢了不说，就算平安到达那里，一户贫民却拥有两匹骏马，在常有战事的北边，是容易给自己引来麻烦的。
叶道荣与他的父亲见解统一，其实更多是叶道荣补充了父亲见解里一些不妥的细节，所以两人很快放弃了盗马的念头，带着鸡和高粱粒回到家里后，以最快速度收拾了一点细软，掰下家中两把锄头的铁头，外加一把菜刀一口锅，用两床被絮裹了背在身上，放弃了那间两代人住了几十年的土块垒成的屋舍，也没有管城外自家还有的那几分薄田，就这么出城而去。
或许是上天的意愿也正好落在这一对早年就遭遇了丧妻失母之痛、孤苦相依了十几年的父子身上，或许是时局自有定数，那时候的周帝国还没到彻底乱套的时候，叶道荣与父亲提前开始逃荒之行，一路上倒还顺利。
去到北边，被粮铺老板养得肥壮的那群鸡虽然都瘦了一圈，不过只是死了不到一半的数量，三只公鸡只死了一只，这更是隐隐透出一种运气上的上扬，到了北边之后，他们又好运气的碰到一个放牛大汉，叶道荣把为数不多的鸡蛋交易给那放牛大汉，最后还忍痛宰了一只母鸡与那大汉喝了一顿酒，最后这两路人成功结盟，相携同行，自此，在北边苦寒而广阔的大地上，出现了一支带着一笼子鸡放牛的奇怪队伍。
然而仅靠利益的绑缚，总不是能使这不相亲的两路人长久同行的可靠办法，况且那时候的叶道荣也没法源源不断地为那位虽然养着牛，却有些怪癖的喜欢吃煎蛋和烤全鸡的大汉提供蛋肉。
最终让叶道荣父子与那放牛大汉在北边兜兜转转，同行十数年的力量，还是叶道荣那似乎天生成就的经商头脑和商人嗅觉，这也可能是因为他出生在周帝国第一强悍的商都，耳濡目染的缘故吧？
总之叶道荣所有的那半袋高粱运气极好的在北边活了下来，只是在高粱成熟之前的那半年时间里，父子二人为了不让鸡饿死，天天围在那大汉养的牛群身周，说是替大汉放牛，实际上眼睛如灼火一样时刻盯着落在牛身上准备吸血的牛蝇。
用吸了牛血的血蝇喂鸡，这可是很奇怪实则很强大的做法，所以那窝鸡才能在气候多变的国域以北，每天食物有限的情况下，还活到了叶道荣种的高粱收获的那一天。
解决了食物上的困境，叶道荣也有了底气，让他为数不多的那一笼子鸡开始繁殖数量，鸡蛋自然也开始多了起来，养牛大汉的口福也好了起来，只是那群牛忽然发现，之前忽然冒出的那两个无时无刻不在服侍着替它们赶蚊蝇的家伙，忽然不再那么勤快了，它们又得常常收回落在地上青草间的视线，摇头摆尾的驱赶身上的麻烦，仰头牛嚎的次数也多了，不知是在抱怨还是在惆怅。
放牛老汉的好胃口不只是给叶道荣的鸡和蛋带去了消耗，还让他想到了一个生意门，不知道住在北边的人们会不会吃惯了牛羊肉，也跟这大汉一样喜欢吃煎蛋和鸡肉呢？叶道荣的生意头脑让养牛大汉的牛肉生意好了不少，所以他自然不介意在北境小镇每次月旬时，集市打开的时候，自己在卖牛肉的同时还让叶道荣也带上他的鸡笼。
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ps：一个月有上中下三旬，一旬十天，月旬代表十天。
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鸡蛋与鸡肉的生意没有红火起来，不过销量也还算过得去。
通过长达一年的积累，外加上听了叶道荣建议的养牛大汉同意支援一定的银钱，叶道荣在小镇荒僻地建起两所屋舍，总算又有了一个固定的居所，以及为他的鸡提供了一个可靠的繁殖地，鸡蛋与鸡肉的生意有了稳定的支撑，渐渐也好转起来。
叶道荣在北境挖出了他人生的第一桶金，年幼时就开始跟着父亲四处打零工、打杂，这些经历为他积攒了很多技术上的知识，有了资金以后，他更是可以大施拳脚，在商贸本不发达的北境，也有了足够的自由空间让他计划构造，叶家振兴便是从他这一代开始。
然而无论叶道荣领导的叶氏一族发展壮大到什么境界，他都没有忘记商道之本。邺都粮铺被抢的事件给年少的叶道荣留下了非常深刻的印象，事后他在心里对这件事有过不下数百遍的思考。尽管在那次事件中，他也是参与其中的暴徒之一，但他那时候是为生计所迫，只是抢了物资，并未砸物伤人，这并不影响他心里的道德标准，并且还逐步推化了他对商业道德的思考。
道似有所守，又是无所依的。如果那所粮铺的老板所依的商道只是压榨，他身后依靠着皇族，一时强大，但最终随着皇族的离开，他便瞬间崩溃——无论他曾经是多么的辉煌；然而，世间似乎没有谁能要求人皆按照一条准则去做事，即便是皇帝的召令，也会有人不遵守。人的许多行事准则，还得靠自己去稳固，如何稳固，向哪一个方向坚持。还是需要自己去感悟领会。
叶道荣可以很抠门，分毫必争，一应账目细致到可以连百石粮食里损耗了一斗，也要书录在册，他允许损耗，但他不允许自己不知道这些损耗。
叶道荣最擅长的还是观察地域之差，用速度赚取差价，巨型商队是他家首创，将军队管理法则融入商队之中，是他一直在打擦边球的做法。这一点在很大程度上还是跟他少年时饱受差价之苦的经历有关。但他没有重蹈那粮铺的覆辙，只是卖差价的他并没有影响正常的市价。
市价的差距，原因的背后是什么。应该是国朝那群吃皇粮的官员该研究的事，叶道荣只是仔细谨慎的赚着自己的钱，顺便让有些物价高得扭曲的城郡，偶尔能买到他的商队运来的价格稍低，品质却奇好的生活物资……这些零散不成体统的做法。便是叶道荣坚守的商道本心！
不过这样的事他也知道不能做得太多，尽管生意上渐渐红火，但他的背后依旧没什么靠山，这也是叶道荣的家底根本，一直盘踞在北境边上，连中州地界都没有迈入的原因。
周帝国统治者的庸治很快演变成昏治。让叶道荣从小就埋在心底的那种对高权者的反抗种子开始按捺不住的萌芽，被商道精神影响了道德标准和行事准则的叶家，也非常不在乎士族荣耀。以至于叶家长者对子弟传人要求虽高，却唯独比较放纵他们对于某一方面文化的学习，叶家从叶道荣那一代传下来，传了三代，子嗣逾百。却没有一个人参加科考，就是最清楚的证明。
然而叶道荣恐怕连他自己也没有料到。他一生不愿亲近权贵，最后家大业大，还是栽在了那群朽烂的权贵手里。
……
以叶道荣为首的整个叶氏一族在覆灭后，作为族里唯一活着的人，叶正名看似放弃了重振叶家的念头，但他的心里实际上也常在挣扎于一件事，到底叶家倾全族之力所做的那件事，是对还是错呢？但如果用得失在衡量对错标准，这会不会本就是错误想法？
对于整个叶家的帮赠，现在已为帝王的王炽当然不能抛却，如果此时的叶正名有重振叶家的意愿，他会不吝相帮，以他现在拥有的力量来算，这将是不难办到、并且也该是很容易就办到的事，然而叶正名却弃商从医了！
那好，皇帝便满足他在这方面的需求，总之叶家的恩是只能报在这个人身上的，他要学习，便帮他学医上需要迈过的困难。
叶正名作为一名基础学问都不太合格的年轻人，皇帝却直接送他入太医局学习医术。业有所成，通过考核后，皇帝又安排好路径，让他一步步登上御医位阶，可说比与他同阶的其他八位御医少走了许多周折路。
皇帝帮了叶正名很多事，甚至还纵容着他犯一些脾气，例如不让他在民间行医，他就弃医的放肆之辞。然而对于这些事，只要皇帝不表态，其他朝中官员也不会多说什么。朝中拥有一定资历，能够影响到一辈后生的老臣多多少少知道皇帝这么做，是抱着什么心态。叶家全体三代数百族人，以及叶家百余年经商的银钱与物资的底蕴，全部消耗在王家反叛周朝的道路上，换得的结果是叶家土崩瓦解，而王家走出了登帝立国的关键一步。
身为前朝戍边武将，却公然对抗自己的国度，王家这么做的原因，不全是因为心里有身为武将，天生拥有的一份野心，大多只是被逼无奈，和身为热血武将不愿在不合理的统治下什么也不做的束手待毙，以及在某几个人凑在一起，经过几番交谈后融汇得出的一个可行和拥有希望的大举措。
事成之后，局势稳定下来，皇帝也会想对帮过他得功臣做出一些奖赏和报答，这是一个心智与心性正常的人，都会考虑的事，然而叶家千余族人的付出，他现在能够报答的，却只有叶正名一人。只要想到这些，皇帝就会心生一种复杂的情绪，并不惜降低身位的加宽拉长对叶正名的耐心。
然而，作为一国之主，在拥有至高权力与威严管束一国律法和子民的同时，也是要付出严苛的责任的。
既然对于太医局的敕令，从很早以前就发出了，如今叶正名的事情抖开来，即便可以将在此之前他触犯敕令的行为全部归于他的隐瞒圣上，皇帝面对叶正名为京都百姓做出的善举，可以从轻发落，但是从今天起，这样的事肯定是不能继续下去了的。
也许可以继续下去，但那是可以按照叶正名曾经说过的那句气话那样继续下去，可是这样一来，皇帝心里的那丝愧疚，那丝对自己一人成功，却拖得叶家全体族人尽殁，最后连自己最喜欢的女人也没能保住的愧疚会越来越沉。
叶家仅剩的两个人，曾经他没能保住那个女子，如今就不能为自己的私心放纵一次？
可是，真地不能。
恪守例律，法度严明，是他亲口陈述过很多次，并且在十年立国历史里，几已劳刻入新一代官员心中的理念，此时他不能为了一个人，而动摇他铸造和监督这些法度的主持者的中正权威。
但具体要怎么做，皇帝心里一时也犯了迷糊，叶正名家门口却是已经有一些闻讯前来表达感激之情的民众聚集，将事情越搅越复杂。为了不将麻烦大化，皇帝以自审之名，给了叶正名长达十天的闲假，并还为他安排了三名大内高手作为家宅里的护院。
赋闲在家的叶正名不用担心来往于府宅和皇宫之间的路上，会被闻讯前来表达谢意的百姓拦轿。而所谓自审，对于叶正名来说，除了爆出他在身为御医，主管二皇子身体状况的同时，还游医于普通百姓之间的有违太医局规定的事，就再无其它。
叶家族人近殁。叶正名未纳妾室，正妻因产女时大出血拖坏身体，叶正名医术高超，也只是暂时将她从鬼门关上拉了回来，却治不了她元气根损的虚病，数年前她也因为一场小小风寒，体虚不受药力而逝世。他的唯一女儿叶诺诺今年将满八岁，叶正名时常外出，怕照顾不好女儿，就送她去了京都最好的女学，并替她选择了住学，平时生活也是十分规律的。
关于叶正名的自审，是非常快的。朝中负责此次自审宗卷通审的官员，对他上递的自审卷宗的通审过程也是非常快的。因为他平时除了每天要走一次华阳宫，替二皇子诊脉，其他时间几乎全部放在了在京都民众间游走行医的事情上。
卷宗非常的一致，除了他面对的那些病患不同，叶正名几乎是在每天重复一样的生活。这样相同的记录一遍又一遍的从卷宗上传递到通审官员的脑海里，满脑子都是一样事件的这些官员们便终于有一位不慎将这类快要溢满他脑海的重复事件从他口中流走出去。
通审官员也走漏过一些别的官员自审卷宗里记录的事情，但他们无法想象，对于叶正名自审卷宗的这一泄露，会给皇帝造成多大的困扰。
但叶正名自己却是一点也不担心，这赋闲休假的十天里，他除了为了避风头而破了自己的例，不再为任何人诊治，包括那些他平时很重视的百姓里的病患，其它时间便是在家喝茶，以及调羹。
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这章很可能有错别字，等我有时间来改！
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讲禅还未开始，小蔷地心境就已陷入窘迫当中。
这一次，溪心是面向岑迟盘膝坐在蒲团上，小蔷忽然有一种感觉，觉得上午见到溪心时，面对他的背影，似乎要比此时面对他神情平静的脸庞，更让人觉得心神安定。
可是上午自己拉走岑迟时，还说溪心背对着客人而坐，令人觉得有些不礼貌啊！那么究竟是什么原因导致自己有些害怕看见他的脸庞呢？他明明给人很平静温和的感觉啊？
小蔷有些局促不安的坐在蒲团上，微微低着头的她忍不住想仔细瞅一眼溪心的脸，不料她刚一抬头，就看见坐在她前方的岑迟回头看了她一眼。
岑迟没有说话，只是冲她微微一笑，就回过头去面对溪心正襟端坐。
岑迟能感觉到小蔷的局促不安，小蔷亦能感觉到他那微笑中鼓励的意味。得了心中中意之人给予的力量，她心下顿时也安宁沉稳了许多。
讲禅正式开始了，坐在岑迟身后距了两步位置的小蔷暗暗握紧了一下衣袖里侧。她的目光大部分落在岑迟的肩上，心下则已决定好，要认真听这一场禅经。
她年幼丧父，在本该是最无忧美好的少女时代，她却在那段日子里服侍着缠/绵于病榻上的母亲，整天提心吊胆，最终还是没能挽留住母亲病逝的步伐。
幸而年少多舛的生活没有折扭她的性格，反而让她更加珍视平静生活。相府需要听话本分的丫头，她便入了相府，在这处深宅大院里生活，每天做着自己的本分事儿，有些傻气的长大。
或许她的一生就将这么继续下去。待年岁再长一些，攒出点小钱契满出府。寻个憨实村汉嫁了。或者请相府里的主事做个主，许给城里某个可靠的人家为妾。凭她在相府磨练出的服侍人的细心手艺，下半辈子在夫家过上无忧生活，应该是能水到渠成的事。
然而命运主神让她遇到了岑迟。
初次见面已是几年前的事了，掐指一算，她与他相识，已逾五年。然而这五年的时光并不是连贯的，就说去年，他离开相府远足，这一去就是一年。可是。这不连贯的时光却让她愈发想念，愈发清楚明白，自己心里存着对他的那种想念。
岑先生差不多与史三公子同年。史三公子弱冠年。相府摆宴，然而府里的仆人在这一天惊讶的发现，府宴的主角不止一位。大家都知道史信必然是这一天的主角，却无法想象与他并列而站的另外那位年轻人是何种身份。
因为在毫不知情的情况下见到这个年轻人，所以宴上宾客对他投注了更多的注意力。幸好相府公子的即冠宴有两场，年轻人出现的这一场属于家宴，所以宾客们尽管都讶异了一把，却没有将这事情宣扬得太远。
但在相府内部，这位年轻人的名声面貌却是刻入了每一位大小仆役的心里。
在此之后不久，小蔷就被史三公子选给了这位年轻人。负责他所居住的独院里一应杂务。
或许这是人为安排，也可能这就是天意，在岑迟参加相府那场家宴之前。他就在府里坐落在南园荷池旁的柳风亭与小蔷碰了面。
那一天，夏天的风吹散了小荷塘边如美人秀发垂落的青青柳条，也吹歪了岑迟还不太适应和擅长束好的男子发冠。单手举过头顶，扶冠疾行不择路的岑迟在走下柳风亭时，没有注意到迎面走来。同样行色匆匆，在走上柳风亭的台阶时只顾着脚下裙摆。没有看路的前方的小蔷。
两个人结结实实的‘碰’到了一起。
面对一头撞进自己怀里的娇小身影，岑迟眼疾手快，松开了自己一直扶着的发冠，变换了方向的抓住了那人的手臂……身体撞在柳风亭石台上发出的钝音随后传出，一个男子忍痛闷哼和一个女子惊慌尖叫声撞在了一起，最后是那摆了几碟果品的托盘摔落在地，木器撞击石阶以及瓷碟破碎的脆响，同时还伴有一个金属物撞地后发出的“叮叮”声。
顽风乱发、掀袍折袖的柳风亭，这一男一女撞在了一起，身上所携之物也碎到了一起。似乎……俩人的命运也随着他们那一刻缠在一起的头发一般，有了交集，有了钩挂。
小蔷负责从大厨房端送到家宴会场的果品尽数摔坏，不仅果品全都落地沾灰，连盛放果品的细瓷碟和托盘也都摔得碎的碎，裂的裂，难以补救掩饰了。
据相府里资历老一点的仆妇说，相府有三位公子，今天给年纪最小的三公子办即冠宴，同时也算是相府第三次摆这样的家宴了。
在此之前，小蔷有幸见过相府那第二场即冠家宴，虽然史二公子天生痴傻，但那场家宴的排场亦是不小。只是因为当时的小蔷刚入府不久，没有资格在宴会上服侍客人，至多就在灶头做添柴烧火的简单力气活儿，然后瞅着空去偷瞄个新鲜。
这一次史三公子办即冠宴，她深知史信作为史公最疼爱的儿子，这场即冠家宴的重要性。除了因为她见过史二公子即冠宴的排场之大，令她难忘外，还因为这一次宴会里，已积累了些经验的她得到主办的同意授命，让她负责端送宴会上需要的果品。
她一路都非常小心，另可自己多走几步，也选择了平时很少有人滞留的柳风亭路线为大厨房通往宴会厅的途径。
今天她已经负责往会场送了十数趟果品，都未出事，偏生这一次被这忽然迎面走来的冒失家伙惹了麻烦上身。她的心头下意识里就有一股恼意腾腾爬上头顶。
然而正当她准备出声呵斥时，她看见他皱起的眉，紧接着就发现自己还趴在他身上！她的呼吸顿时滞住，刚刚还直欲冲上头顶的愤怒顿时燃成一把火，却是烧红了她自己的脸庞，并还一路烧到她的耳根处。
就那样将他当做肉垫，趴在他怀里滞住数息，小蔷才回过神来。如尾巴上被踩了一脚的猫一般窜到一旁，她却没有立即站起身，而是依旧趴坐在柳风亭的石阶上，心绪复杂，或羞或恼亦有些惊怕的看着身边这个皱着眉仰躺在石阶上的年轻人。
那时的小蔷还不知道岑迟的身份，只觉得这年轻人虽然冒冒失失的，但仔细看来，虽然他的相貌与自家三公子的俊朗英气差了些，但脸孔也是生得极正。待他皱紧的眉头舒展开后，眼中清亮眸色也能示出他非轻浮之辈，小蔷的心绪总算冷静下来了一些。
那年轻人看了一眼闪身到一旁去了的小蔷，他这才反手撑着石阶坐起身来，但他跟小蔷一样没有立即站起身，只是慢慢舒展开皱着的眉，随口问道：“你怎么样？没有摔坏哪里吧？”
小蔷动了动嘴唇，却发觉自己不知为何，竟然说不出一个完整的字来，末了她只能僵着脖子摇了摇头。就在这时，她看清了那年轻人坐起身后，衣袂移开，后背显出的台阶菱角，她的眉头不禁抽搐了一下。随后她又想到，刚才自己是上台阶，而对方是下台阶，这样撞在一起，以他那种体格，应该是他将她压倒在地才是，可是眼看现在……
心中顿时明白了一个问题的她既感激又愧疚，终于开了嗓子，因心惊而声颤地道：“你……你没事吧？”
年轻人注意到她的目光所指，只是反转了一只手揉了揉自己的后背，并随口说了句“没事”。
然后他就站起身来，走近了她。
正当她心下骤然紧张起来时，他在她近旁蹲下身，却不是要去扶她起身，而是捡起了搁在她身畔地上的一样事物，看了几眼后有些惋惜的叹道：“这下摔得够碎，没法戴了。”
小蔷偏头一看，就见那年轻人手中捏着的是一枚男子发冠，冠头有个大坑，上头还残留着一角玉石。她再垂目看向他从地上捡起发冠的那个位置，就看见一簇深蓝色如琉璃一样的细渣，那分明就是冠头镶嵌的一块蓝玉摔烂后残存的东西。她心头一紧，顿时料想到一丝事情的严重性。
小蔷微一抬眉，目光正好落在他那头失了玉冠约束，随意搭散在肩头的黑发上。不知是出于一个什么原因，她很快就认为他是今天相府家宴上的贵宾，心中敬畏顿盛。
未有犹豫，她只挪了一下身子，就朝那年轻人跪了下来，声音微颤的道：“婢子有罪，摔坏公子发冠，给公子添麻烦，请公子责罚！”
肩背展得十分平直，但头却埋得很低，这样的跪姿是会让人感觉很难受的，只是这样的做法更重要的在于能表达她的悔愧之意绝无掺假。然而她撑在地上的双手则没有她告罪的心绪那么坚定，按在平整的石板台阶上，却在微微颤抖。
“什么公子公子的，我算哪门子的公子啊！”
那年轻人的声音传来，含着些许的不耐之意，却是在向远处移动。小蔷闻声抬头，就见那年轻人已经径自走到亭中栏边，挨着亭柱坐下，他的目光也已投来，又道：“你别跪在地上了，那里又没铺褥子，刚才一摔，还不够你疼啊？”
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小蔷怔怔然爬起身来，她的脑海里还盘旋着年轻人说的第一句话：哪门子的公子？哪门子……与此同时，她就见他随手将那玉碎的发冠放入袖里，然后又按着自己的后背，似乎是触到某个挫伤位置，他又皱了一下眉。
小蔷带着负罪感一步一步走近靠坐在亭柱旁的那个年轻人。在走至他跟前没法再走了的时候，她站住了脚步，怯着声忍不住忧心道：“这可怎么办呢？”
她的目光所指依旧没有溜出他的注意范围，见她看了一眼自己放入袖里的那枚残冠才开口说那句话，年轻人随口道：“什么怎么办？”
小蔷不知道年轻人在说那句话时，心中正起玩心，她只是揪着袖摆，有些无措但是十分认真地说道：“公子等会儿还要在宴会上见客，这样的形象怎么能……”
“唉……”那年轻人忽然长叹了口气，打断了小蔷准备继续说下去的话，然后他接着又道：“真是俗务多烦扰，需快刀决啊！”
小蔷目色困惑的看着他，忽然不知道自己该说什么。
“我的发冠既然已经摔成这个样子，一时半会儿是修补不了了，那便任它去吧！人行路上，谁不会有一刻失足踏错呢？与其蹩脚遮弊处，不妨坦然相告，更何况这又不是什么极恶之事。”年轻人说到这里举臂伸了个懒腰，然后接着道：“今天来得都是府里的亲贵，人情大于规矩，这样一来，这点事倒也就不妨事了。他们会原谅的，我亦不怪你，你也别太自责了。”
他刚说完这句话，那枚残冠恰好从他举起又放下的手臂衣袖里滑落。残冠坠下亭台。在地上滚了几圈才停下，冠头之前还残存着的小半块玉也掉落了。
年轻人看着这一幕，微微愣了愣神后才微讶地“噢”了一声。
小蔷见状心下骇然，反应比他大了许多，没有多想什么的就起身提着裙摆朝那滚开的残破玉冠追了出去。
肃容将那只剩一个金属箍的发冠捡起，同时还仔细拾起了地上又碎了一遍的那半块玉。跑回亭上后，小蔷微微欠身，双手平摊，奉上冠箍和碎玉，同时又道：“真地不要紧么？”
她能这么说。实际上已等于是放下心来。她见这发冠的主人自己都不着急，她当然也就容易放宽心。
年轻人摇了摇头，说道：“我的头发天生比寻常人要薄许多。原本就是承不起这么重地冠。”
随后，他只接过了冠箍，并未管那碎玉。再次将其信手塞回了衣袖中，也不管等会儿它会不会又像刚才那样脱袖掉落，再摔一通。
小蔷看着他的轻漫举动。正要好心开口提醒一声，就见他伸出两根手指并在一起，在两人视线相对的中间摇了摇，又说道：“我也是不想……嗯……像头上挂着个大项链坠子一样戴着这枚冠了。”
像挂着大坠项链一样戴上发冠？
小蔷微微一怔，旋即明白过来，禁不住扑哧笑出了声。已顾不得自己前后的态度变化相差得有多离奇。
年轻人见小蔷笑得真切，看样子她是真的很开心，他也跟着微微一笑。说道：“看吧，你也觉着那样子很滑稽，那么那滑稽的样子落入满厅宾客当中，我岂不是要被笑很多次了。”
他这话倒让小蔷重新意识到之前还在忧心地一个问题，敛了笑容。她干咳一声，微怯说道：“终究是婢子不好。这冠上的玉，肯定很珍贵的。”
“不过是死物罢了。”
这话说罢，年轻人忽然从亭栏上站起身，伸手取过了小蔷捧在手心的那几瓣碎玉。然而他不是要将它收回到袖里，而是转身一挥手，将其投入了柳风亭一旁的荷塘里。
小蔷见状惊诧的启了启嘴唇，半天才“啊”了一声。
望着荷塘里被碎玉石砸冲出的圆形水纹一层层漾开，年轻人淡淡说道：“珍珠良玉，无人识没人捧的话，其实跟石头没什么两样。偏偏我就是那个捧不起它们的粗浅俗人，便送它们去来时的地方吧！”
小蔷似乎不太明白他话里的意思，倒是很快道出另一个非常实在的问题来，“虽然是碎玉，却也是可以换一些银子来的。就这么扔了，总觉得有些可惜了。”
年轻人回头看了她一眼，正好看到她眼中的惋惜之情。他的目色在微滞之后，忽然浮上一丝困惑，问道：“你现在很缺钱么？”
小蔷被他这来得有点突兀的一句话问得一愣，然后老老实实答道：“府里的主子从不克扣下人们的月钱，如此一来，平日吃穿用度，倒是不但不缺，还能有些存积……但是，就这样将这些碎玉扔了，婢子总还是觉得有些可惜。”
年轻人闻言沉吟起来，片刻后他才开口道：“别可惜它了，那种玉叫做‘石岗青’，一旦碎开，浑身都会出现裂痕，无法进行第二次雕琢，便失去了价值，卖不出多少钱了。”
小蔷闻言惊讶说道：“竟是这样？”
年轻人点头又补充说道：“因为它看起来还是挺漂亮的，所以常为装饰玉，但实际的价值却因为这种性质局限了轻重。”
话说到这里，他顿了顿，然后转言又道：“还好你不是真缺银子，不然我身上也没带多少银两，帮不上你什么忙。”
年轻人忽然换转主题的一句话，让小蔷一时忽略了这块作为装饰而存在的玉石所包含的另外一种意义。而因为几番交谈，反使得她重视了另外一个问题。她对这个面孔陌生的年轻人的印象大为转变，不但不认为他非轻浮之人，还觉得这个人十分有趣。
但是，作为一名在相府有过数年服侍经验的丫鬟，她又很快意识到自己此刻的处境。
这个对下人一点也不摆身位架子的年轻公子无论身份为何，应该都算自己的半个主子，自己对他而言，终究是服侍的下人，是做不得朋友的。反观自己，弄洒了宴会上要用到的果品，如果不尽快想办法补救，或许自己这个月的例银就没有了，到时候没准还真应了这年轻公子刚刚所说的缺银子的话。
意识到这一问题的小蔷有些不安的看了一下四处，发现似乎还没有什么府里的人发现这边的异变，她连忙提着裙摆跑下亭台，准备去收拾那碎洒了一地的果品盘碟。
这一幕落入那年轻人眼里，他又开口了，话语中的语调十分轻松：“已经无法挽回了，你准备把它们捡回来做什么？让它们变成今日宴会主事责罚你的理由？”
年轻人的话提示了小蔷一件重要的事，然而他话语中隐隐又透露出了他的身份。两人没来由的几番交谈过后，他初次说出了一句令小蔷心底一阵忌惮的话，她原本要弯下身去捡那地上碎片的手一滞。
不过，在这一句话说完后，那年轻人就再未言其它，他只是很快也走下了亭台。
他在那一地的碎渣面前站住脚，也是先抬眼看了一下四周，然后他就蹲下身快速将地上大一些的碎瓷碟片捡到了托盘上，然后端着托盘跑进一片树林里。
这一系列突如其来的变化让小蔷来不及反应，只眼看着这相府花园偏角的一处树林窸窸窣窣一阵响动。很快那年轻人就回来了，托盘已经不见踪影，倒是他手里又多了一簇樟树的枝桠。
不等小蔷开口，年轻人已经将那一簇树枝合紧到一处握于手中，就用这样的一把临时制地扫帚前后左右呼啸数下，将地上残留的碎渣全扫进四周的草丛里。
扫完地下，他又提着扫帚走上亭台，又将刚才那冠玉摔碎后留下的渣滓搅没影儿。
他最后走下了亭台，信手将手中枝桠扔进一处矮灌木丛里，这才拍了拍手上的灰，淡淡笑道：“这便完事了。”
小蔷目瞪口呆，只怔怔然有些傻气地将他的话重复了一遍：“这便……完事了？”
“这跟小孩子犯错怕大人责备，于是就耍点小把戏避祸差不多。”年轻人摊了摊手，“不过，你今天要面对的境况不同，虽然只是摔碎一个盘子，却也可能因此被驱出相府吧！在我看来你大可不必为这点小事承担那样的惩罚。”
年轻人的话字字都说到了小蔷正担心着的地方，此刻她全然明白过来他得好意，心中虽然还有一丝因罪责心虚而生地担心，但更多的都是感激。只是她不知道这年轻人为何要帮自己，而自己更不知道该如何向他表示感谢，所以一时竟不知该作何言语。
年轻人见她忽然不说话，算是头一回猜漏了她心里的想法，以为她还在担心什么，于是他又说道：“原本这些残碎扔到池中是最妥当的，但考虑到年底兴许有家丁要下池采藕，所以作罢。扔到树林深处去，可能还是会被发现，不过估算一下这处园子近段时间的修整进度，到那时应该是隔了好几个月。若府里主事真还要因为几个月前丢失的一个盘子找到了半截碎片，而要查问所有仆人，你只当今天的事没发生过。”
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岑迟等小蔷走近身边后，两人挨着前脚后跟的行出了小院，这时已经沉默了片刻的岑迟终于又开口了：“那好吧，你就先在庙中散散步，待我这边下阕讲完，咱们便回去了。”他说罢，有些遗憾的微微一笑。
他没料到小蔷闻言后摇了摇头，然后笑着说道：“我还是乖乖到会客厅呆着吧。刚才你也才说过，我一不留神要把自己弄丢了，现在想想似有可能啊！”
她说到这里，就偏头看向四周的风景。
将这个刚步入的院落环顾了一圈后，她接着说道：“我以前只听相府里一两个资历老，曾陪夫人来过这儿的大妈闲聊时提到过，说这所庙宇占地不大。现在我有机会亲眼来看一看，才发现它虽然不大，内里的建设却好复杂。”
岑迟点了点头，缓缓开口道：“它是不大，也的确复杂，不过，建筑面积大小不一定与其复杂程度完全对等……”话说到这里，他忽然自行打住。
微顿之后再开口，他话语里的意思和语境皆已发生些许变化：“这所庙宇地处城内，也尚不算正式的国庙，占地面积自然而然要受约束。但它所包含的佛堂、禅房、斋堂等等一切门别建设都不能少。需要在有限的占地范围里将这些都建设完备，所以待建设完毕后，许多院落都是错落叠嵌的，精巧地搭配是为了完全利用地利。”
“难怪。”小蔷长舒出了一口气，旋即她看着岑迟，忽然又笑道：“似乎什么复杂的东西，由先生讲解，小蔷都能听明白呢！”
岑迟微微一愣，然后晒然一笑，没有再说什么。只同小蔷一道行出了那处与溪心的禅房院落相邻的未知名院落，向小庙内置的那处会客厅走去。
……
叶府后宅，一处比较窄小的房间里，叶正名正蹲在地上，手握着一根两头光滑的石杵，节奏均匀地砸着药舂里的某种晒干的药材。房间里置了两座摆满各种瓶罐的木架子，室内光线微暗，空气里漂浮着淡淡地药草味道。
开着的房门处，斜斜照射进来的光线忽然明暗变幻了一下。
一直站在门外的伍书，终于肯挪动脚步走近一些。但他依旧没有走进屋里来。只是站在门边，倚着门框，挡去了门外映进来的一半阳光。他看着垂首捣药的叶正名。犹豫了片刻后才说道：“你真地要我拍你一掌？”
叶正名闻声，正握着石杵捣药的手一滞，他抬起头看向此时因为背对着屋外递进屋内的阳光，所以面庞轮廓显得更加模糊的伍书，目色如常地道：“当然。”
伍书摇了摇头说道：“不行。若再伤了你，就没人能救治她了。”
叶正名毫不犹豫的回他一句话：“我不体会一下病痛，如何准确施药？”
伍书再次摇了摇头，缓缓说道：“不行，你若被我的内力所伤，一定会让太医局里的人怀疑。近段日子我已经做了太多违反组里规定的事。不想再惹麻烦了。”
叶正名轻笑道：“你违反组律的时候，可没想这么多，现在倒瞻前顾后了。令我忍不住多想，你到底顾虑的是组规，还是什么别的事情。”
话至此处，他又眼生惘然意味地转言道：“至于太医局，我尚有几天闲假可以不用去。不过我猜。待我的闲假过完，也许我依旧不用去那地方。在京官员全体自审的事。你应该也听到一些内容，而关于我的事现在也闹开了，想必皇帝如今也不得不敕令我离开那里了。”
伍书第三次摇了摇头，但这一次他什么话也没有再说。他摇头否定的不知道是什么，或许并非只是否定了一件事。
叶正名看着伍书一直摇头的态度，他有些无奈地叹了口气，缓缓又道：“莫叶那孩子……咱叶家的孩子，不多了……”
伍书心底有个念头动了动，他轻声说道：“我明白你的意思，但你是那两个孩子现在唯一的族亲，我有些下不了手。”
“你若下不了手，那我就去找别人吧！”叶正名搁下手中的石杵，端着石硏钵慢慢行出屋门，又说道：“前几天我从太医局放大假回来时，皇帝还安排了三个大内高手同我一道回来，他们三个人，想必总有一个人会听我的。”
伍书怔然道：“他们是来保护你的。”
“你拍叶儿那一掌，本意不也是想保护她么？”叶正名侧目看了跟在身后的伍书一眼。
伍书隐约明白过来他这句话真正想表达的意思，心中微惊的他叹了口气说道：“那还是让我来吧！”
叶正名闻言停下脚步，他转身过来看向伍书，眼现一抹释然之意，点头说道：“那好，我这就去把诺儿找来帮忙打下手，你则先到厢房里调息一下，做足准备。”
伍书沉默着微微点头，接过叶正名递来的石硏钵，择步朝莫叶所在的厢房行去。
叶正名则来到自己的书房。
待他命人打开屋门上挂着的锁，推开书房的门，还未迈步进入，即有一座由书册堆积成的‘小山丘’映入眼中。
看见这一幕的叶正名眉骨渐渐突出，而侯在他身旁的那个刚刚负责开锁的仆人看见屋内的这一情景，似乎能提前预料到什么事即将发生的他悄然无声的很快退远开去。
只盯了那小书山一眼，叶正名就知道屋内发生了什么事，他顿时有些怒火冲顶。然而他很快又想到一件事，只能强行将这怒火按了下去。
虽然他能忍着没发火，但他此刻的脸色也好不到哪儿去。就见他面色异常冷静的走到书桌旁，随手捡起桌上的一本书，手底力道毫不留情的朝书堆里砸了过去。
书册砸在书山上发出“嘭”一声闷响，紧接着那‘山’就剧烈摇晃起来。
书册层层滑落，“哗哗”一阵纸页翻动摩擦之声里，传出叶诺诺吃痛地一声嚎叫。
叶诺诺捂着碰巧被叶正名随手扔出的书砸到并砸疼了的鼻子，猛然从书山里站起身，脸上恼怒神情明显。
然而，当她接下来注意到站在对面的那个人是自己的父亲，她蕴着睡意的双眸顿时惊得一睁，脸上那种被人惊扰了轻眠好梦的烦躁恼意顿时如蒸发了一般消失得丝毫无存。
叶诺诺垂下头来，像个受惊的兔子一样缩着肩背臂膀，低低唤了一声：“父亲。”
“嗯……”叶正名闭着嘴唇，只是鼻内发出长长的一声沉吟之音，之后是一阵沉默。
就在书房内的气氛安静的有些僵硬时，他忽然开口说道：“你刚才睡得可还好？”
叶诺诺呆了呆。
她一字未发，只是以这种如被人施了定身术一样的形神状态望着自己的父亲，以此表达对他所言地万分不解。
她本来以为，在父亲对她关禁闭的时刻，她不但没有认真思过，还将父亲的所有书册用来堵自己的耳朵，并且还在这弄乱得一塌糊涂的书册里酣然入睡，被父亲发现后，少不了又要吃一顿臭骂。
可没想到父亲忽然来了这么一句？
他这是什么意思？是说反话来着，还是真地在询问自己睡得好不好？
不过话说回来，这几天因为父亲的事在京都传开，她感觉自己在女学的每一刻，浑身上下都要被分坐于前后左右的同学传来的的目光刺穿一遍。父亲为她选择了住学的章程，这几天她却总也休息不好，回到女学的居所后，居所里同室的其他三位同学冲她而来的注目让她愈发避无可避，睡不安生。
所以她终于选择翻墙逃走。反正翻墙这事儿对她来说不是第一次，女学的院墙对她来说已经不存在什么无法翻越的难度。
而自从昨日凌晨翻墙出去后，因为这一次是没有与什么伙伴约好的行为，所以孤独的她游走在街上无所事事，却要异常提高精神去警惕街上行过的人和巡城军士，如此折腾得够久，她也着实累了。
于是，叶诺诺虽然心存忐忑但还是如实回答道：“当然不如躺在床上睡得舒服，但是第一次睡在书堆里，还是挺解乏的。”
其实她还想对书香催眠的作用惊叹一声，但当她偷瞄了一眼叶正名的脸色后，她便有些心虚地果断将这念头摁熄在自己心底。
对于女儿这个老实诚然、同时又小心翼翼地端着地回复，叶正名似笑非笑的哼了一声，仍未发火，只很快又道：“睡好了就随为父来，帮我做一件事。”
这话说完，他即背负着双手转身朝书房外行去，不留时间让女儿多话多问。
叶诺诺微怔，她心中犹疑着，手上则是快速整理了一下挤在书堆里睡觉时被书册压皱的衣服，又理了理被书册砸得有些歪扭了的绾成双髫的头发，同时也整理了一下自己的心绪，然后蹦蹦跳跳貌似轻松地紧跟在父亲身后。
……
岑迟带小蔷到会客厅安顿好后，又陪她一道坐下休息了一会儿。喝完三杯清茶，他便离开会客厅，折身返回溪心的禅房。
但他在还没步入溪心禅房所在的那处小院，只是走到那间相邻着的未明院落时，一个素色身影忽然出现在院门处。
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岑迟站住了脚步。
望着转身过来看向自己的溪心，目色微凝之后，他轻叹说道：“你这样身穿白衫忽来闪去，容易吓到人的。”
溪心不认同的摇头说道：“真鬼降临也是吓不到你的，倒是你，时刻不忘消遣我。”
岑迟冲溪心抬了一下眉，什么也没有再说，然后他垂目整理了一下自己的衣袖，不过傻子也能看出他这举动有多么的多余。他只不过是借以此举逃避溪心的目光，不承认自己在消遣对方罢了。
溪心没有就此事再说什么，除了因为他了解岑迟的性子，不与他计较之外，还因为他此刻心里有更在意的事。
他的左手手指似无意地拂过右手手腕间环着的一长串佛珠，待缓缓开口时，话语里表述地已是另外一番意思：“她…似乎不是来监视你的。”
“谁知道呢？”岑迟甫一启唇所说的这句话，宛若是在自言自语一般。
阔别多年，同门默契却似丝毫未减。无需多言，他即能知晓，他的这位大师兄淡漠话语里是在说谁。
垂着的双手负于背后，他看了一眼因为天气晴朗而显得湛蓝高远的天空，语调里的温度却忽然骤降：“我也知道，她…始终是相府的人。”
是的，身为相府成员之一，哪怕只是一个下人，这个名叫青蔷的女子的所见所闻皆有转达相府的义务。不论是主动的原因，还是被动的结果。
溪心看着岑迟微显落寞的面色，忽然话意微转地又说道：“如果她没有那个意图，那么她对你是心存真感情的。我能看得出来，只是不知道你准备怎样安排。”
“史家将她放在我身边很有几年了。”岑迟说着有些烦闷地吐出一口气，似乎是因为他还没有做好直面这方面事情的准备。
沉默良久之后，他才慢慢继续说道：“只说去年我从你这儿牵走的那头驴。养了不到一年，它都能跟我混熟了，更莫提一个在身边待了几年的人了。”
“我还能看得出来，你对她也还不错。”溪心没有接着刚才那个话头继续说下去，而是另挑了一头，微笑着开口：“既然是过了几年了，你还能待她如此，看来你也是没看出什么异端了。”
“但是如果有需要抉择的那一天，相府与我，她究竟会怎么选呢？”岑迟说到这儿微顿。深深吸了一口气后，他接着说道：“也许她现在根本什么都不知道，相府也没有给她任何提示。为的便是让她的选择毫无准备时间。我与相府对她而言，终究可能是生与死的结果，而她最好的选择，其实是不需要选择。”
“她既然已早早被她的家主搁到了这样的位置上，将来必然是逃不了选择、必须要割裂一些东西的。”溪心微微摇头。“小迟，说了这样理想化的话，可不是你的习惯。”
今天是作为岑迟曾经的同门大师兄的溪心第一次见到相府丫鬟青蔷，但他很快就察觉到，她与眼前这位自己的师弟之间存在的一些问题。而只要牵涉到今后小师弟与朝廷中某位人物的关系发展，以及想到门派中的某项门规。这样的问题几乎是绝对不可以存在的。
岑迟也已从溪心的话语里嗅出一丝提醒的意思。
他当然不会忘记门派里的规定，哪怕他已经许多年没有回去一次了。他也很清楚自己已经决定了的以后要走地是条怎样的道路，在这条路上。是最好能没有一丝务外牵挂的。
可是他同时也感觉到了自己心里不知何时萌发出的一份异样情感，这让他偶尔也会失控。而一想到自己无力掌控这一丝心绪上的变化，他便会觉得异常烦闷。
沉默了一会儿后，岑迟慢慢说道：“最好的可能，就是相府没有出问题。”
“这个设想。我们以前就讨论过，并且从那时起。咱们就已经推敲出一个你我皆很信服的结果，却是与你今天说的这个推想大相径庭的。”溪心平静地开口，他在说话的同时，目光似淡然若水，又似肃冷如冰，“你本该很清楚，这几天你心里在愤怒的是什么事情。以此事为分界，此刻的你不该在这方面还有判断上的犹豫。”
“也许我是还有一点点犹豫，但我心中并不全是犹豫。相府力量藤蔓牵连甚广，史靖若有事，何止是要牵连府里一个丫鬟的命运生死……”岑迟说到这儿，忽然闭上了嘴，没有再继续说下去。
如果史靖真有那方面地心思，将来总有暴露出来触怒龙颜的时候，到那时皇帝要法办他，可不是举府皆囚那么直白…可不是灭族那么简单……
溪心这时似乎是想到了一些别的什么事儿，微微迟疑着道：“若你真地能在西边找到林师弟，那接下来你打算如何？”
岑迟凝着的目色忽起一丝波澜，他有些讶然于溪心的心思敏锐。略自琢磨了一下后，他即说道：“若真如此，那就是最好的结果了。与他碰面后，若他不需要我帮忙，我便再回相府，两相无事。”
溪心注视着岑迟的双眼问道：“因为这一打算，所以你暂时还不想与相府那边直接切断关系？”
“我不想针对任何人，我只想为我的国谋取最大化的利益。”岑迟在说完这句话后，深深地做了一个呼吸。平稳气息后，他才继续说道：“如果师哥安在，而相府也排除了那种嫌疑——也许只是暂时性的——那我亦可以继续待在相府，不究前事，倾力于后来事。”
溪心闻言轻轻摇了摇头。他脸上的神情里写着不相信，但没人知道他摇头否定的是什么，他也没有再开口说些什么。
也许正是因为多年前同门相处的那些日子培养出得默契犹在，或许只是岑迟本身不想就此事再多琢磨述说，面对溪心的沉默无语，他也没有再开腔。
如此过了片刻，还是溪心先开口，但他已然移开了刚才的那个话题，只是抬了一下手，说道：“跟我到屋里来。”
他引了岑迟进的并非刚才与岑迟一道论禅的素朴禅房，而是一转身，信步进了这所未名院落里的一处屋子。
尽管岑迟对这处院落感觉还很陌生，但他没有犹豫，只沉默着紧跟溪心的步履。而就在他刚刚迈步跨过门槛时，原本先他一步引路进屋的溪心却在这时落后一步，返身拉合了屋门。
室内光线比之前屋门开启时微微一暗，但并不太影响人站在室内时的视力。岑迟略微凝神，就看清楚了这间屋舍内左右两边以及对面一共置放的三处木架。架子上整齐摆放了一摞摞书册，并有不少书册的封面一角不太平整，有翘起的迹象。看来，这间屋子里的书册被人翻阅得还挺勤快。
岑迟随手在木架子上拣了一本书册翻开，扫了几眼后，他忽然笑道：“大师兄，你不会真地要在这地方当一辈子和尚吧？”
然而他刚说完这句话，脸上神情忽然起了一丝变化。这是因为，当他的声音在室内散开，后再传回自己耳中时，他听出了一丝异样。待他凝神思酌一瞬，立即明白过来，这丝异样的原因，是他辨别出，自己的声音在这间屋子里荡开后，竟然能够反弹回来！因为自己的听觉对自己的声音无比熟悉，所以才能在这种熟悉之中辨出差异来。
这种声音地回转，原本应该只是在面对高山大喊时，才可能发生的事情，此时却在一间小屋子里发生，着实奇特。
不过岑迟对此感受到的，可不只是诧异。
这种声音传递的方式，很快勾起了了岑迟脑海里的一道思绪。略理了理脑中新旧纷繁的各种头绪，他忽然明白了一件事，嘴角微翘，露出一丝笑容来。
关好门回过身来的溪心正好看见他嘴角的这丝笑意，他也是很快露出笑容来，声音里透着一份暖意地说道：“我想你应该猜到了。没错，这是林师弟特地送给我的作品，的确也好用得很。”
岑迟再次环顾了一遍屋内摆满的一摞摞整齐的经卷，随口说道：“这里应该算是你的书房了。”
“差不多。”溪心点头说道，末了又补充了一句：“它还是一处特别的会客厅，用来会见特别的人，说特别的话。”
岑迟收回了落在经卷上的目光，回头看向溪心，认真问道：“可是这样会不会引起别人的注意和怀疑？”
“别忘了，这里不同于别处，不是聊天吃饭的娱乐休息场所。进到这处房间里的僧人，也全是冲着阅读经卷而来，还能注意什么别的俗事。”溪心说到这里，似是想起了什么，话语微顿。
再开口时，他抬手指了这屋子在不显眼处开出的窗户，一笑说道：“你忧心的这个问题，其实林师弟也提前考虑过，这所庙宇确实也不乏还俗、或是新渡化的僧人。控制的奥秘就在这几扇窗户上，平时它们都是开着的，一开一关之间，屋内境地就有很大不同了。今天是看见你来了，我又与你有事相商，这才暂时把这些窗户全部关上。”
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“直接了当地说吧，我觉得溪心不像是一个和尚。”封九微微眯眼，又补充说了一句：“也许，他根本就不是和尚。”
“妄语。”田七徐徐扣击在桌面上的手指忽然顿住，“溪心担任竹庙主持，敬坛那一天，朝廷还来人致辞了的。你说这样的话，间接等于是在质疑朝廷地决策。”
封九的双眼微微一瑟，他动了动上嘴唇，想要说些什么，但最后只是闭上了嘴陷入沉默之中。
相府十家将的本领排行，主要倾向于武道修为的层级，不过他们并非完全等于一帮子打手。保护丞相人身安全的同时也代表着，他们需要有一定的智慧，来判断一些事情。能对付上丞相的危险因素，除了朝堂上的尔虞我诈，朝堂下的某些黑暗力量当然也不是残暴打手那么简单。
如果单纯按智谋机敏的深浅再排一个座次，此时坐在桌子右边，在十家将中排行第七的田七可能要落到封九的九位上，而封九却不止要爬升两个位次。封九的武功逊于田七不少，实年也比田七小了三岁，但他是十家将中少有的一位心思细腻之人。并且他在阴谋论中也有着天生十分敏锐的嗅觉，能很自然的将一些看似不相干的线索联系在一起。
例如在今天，由溪心与岑迟交好的关系，外加他那隐藏极深高强武功，再加上溪心那隐隐然由宫中那位贵人授予的荣耀，封九已极弱的嗅到了这三件事之间有所牵连的味道。
然而他只是隐有所感罢了，那感觉并不真实，比在梦里看到的无声、无色、无触的片段影像更模糊。但在实际上，他在这件事情上的嗅觉方向没有错。如果他知道溪心真正的身份，确切来说，是与岑迟之间真正的关系。他今天嗅到的这丝味道可以很快落到实处。
可这样的身份真相，封九怕是在有生之年都不会知道。除了溪心本人以及与他关系非同一般的两位同门师弟，这样的信息便只有北雁和南昭两国皇室高层中人知晓。凭封九的身份，是没有机会接触到这样的人群的。
贫民百姓中也有智慧卓绝之人，但因为他们的身份行业限制了他们的行为范围。再敏锐的智慧也只能渐渐消磨在柴米油盐家长里短的算计中，登不得高堂。也正是因为这个规律，无论封九如何接近那个真相，也无法很快将其揭破。
不但如此，在他的人际圈子里，这样的推断。或许更像是个笑话，引不起有必要关心这一点的人注意。
可也幸好如此，溪心和岑迟暂时不会因这种身份秘密遭人怀疑而陷入困扰。一个人可以继续敲钟念佛做和尚。另一个也可以继续待在相府，较为轻松的继续做他的门客。
田七见封九忽然什么也不说了，他倒是因此意识到一个问题，语气稍缓地道：“小九，刚才是我语气硬了些。如果你不是把我当兄弟，当然不会对我把话说到这一步，抱歉了。”
封九从沉默与沉思之中回过神来，微笑说道：“七哥没错，是我说话容易冲动了。以后也不知道我是不是要栽在这张嘴上，还望七哥多原谅。多提醒小弟。”
田七冲封九微笑着点了点头。
人应该是世间生灵中可塑造性最多变的物种，即便是孪生子也会有性格中不同的地方。十家将都是在孩童时就被相府收留进行培养的人，在相府功夫教习的训练培养下。生活在一起的他们除补足了一部分已经残破了的家的感觉之外，最大程度上是拥有了一份完整的兄弟情、团体感。
而这种训练培养十家将的策略，实是丞相史靖曾对功夫教习强调过许多次的事情。
桥堤因缝隙塌方，事业毁于分歧，而大事业。则是需要更多方面地助力的。丞相希望自己任何一方面的帮手都能是稳固的一个整体，这样他才好全心全意去做一个团体首脑人该做的事。
对于十家将如何做到同心同志的问题。丞相采取的是感情炼合之法，现在看来他的这个策略已经取得了初步成功。
十家将在入相府之前，全都没有自己一方成熟的思想，这倒是导致他们比较容易受感情所牵绊。这样发展结果的原因，可能很大程度上是因为在相府之外，他们再无任何亲人、牵挂与负担。十家将即是兄弟，丞相即是他们精神和生存的主宰。
不过恐怕没人知道，丞相培养十家将的手法，是模仿了宫里那位至高无上的尊者。而丞相自己也不知道，只是京都这一块儿地方，到底有多少官僚家，再扩散一层的模仿他培养着自己家武艺精湛的家将。例如月余前冒犯了小庙的那两名来自高昱家的高手，便是一例。
只是这样的家将很可能永远都只是仆役式的家将，与帝王家培养的那一群子人是不同的。只有稳坐在龙椅上那位手握天下大权的至尊，才能给这样一群出身低微残破、身世曲折但本领不俗的人一个正式的交代。高昱家的家将间已经隐隐出现裂隙，而其它官僚家的这类人群，出现问题也是迟早要到来的结果。
天下没有谁愿意一辈子当别人的仆从，自身本领的强大可以助长这种想法向实际行动前行。但在这些官僚府中，能给他们的身份空间，已经没有太大上升可能了。
然而在这样一个尊卑有别的时代，处于人上人位置的人几乎不会从这个角度去考虑下人的感受。事实上，一般的下人也没有那个能力去把心中隐隐的那丝忿然化作真实。然而，武功高强又具有一定独立思考能力的家将却可能要成为一种例外。
可尽管这种威胁到上流人的存在已隐现异端，在人上人的思维惯性中，那些上人还是会很自然的当他们是下人，不会例外的在他们身上想太多。
也有一种可能，是因为家将这个群体，终究出现得有些突然，延续得比较短暂，世人对于他们存在的弊端，把握得还不成熟。但若有一朝，问题积累到一定厚度，并一齐爆发出来，那将是十分可怕地。
不过，不论以后要接受怎样的归宿，至少在眼下，相府十家将还是关系十分铁的兄弟。所以田七才能在意识到自己的语气失妥时，能够很快向封九致歉，并不会因为自己的座次比封九高了两级就觉得此举折脸面。在兄弟面前，无需端架子，面子问题也是有存在的，但那是存在于互相之间的尊重当中的。
田七将搁在膝上的佩刀挂回了腰侧金属带扣间，然后抬手去端自己桌侧的茶水。然而他的手指只是伸到茶杯旁，碰了一下茶杯那粗瓷外表，便收了回来。沉吟了片刻后，他忽然开口说道：“小九，我忽然想，倘若你的这个设想有可能存在，那……”
封九早在田七收刀时就察觉到他脸上神情的异样。而田七的头脑虽不及封九敏捷，可这位在相府十家将里排行第七的高手，思维特点里有一大长处，就是对待事情十分认真。
尽管现在他的口吻里还存在很重地质疑，但他没有再直接了当的否定封九质疑设想的这一点问题，而是愿意试着正面讨论这个问题，这已经是他对此有所相信的表现。
封九微微凝神，他本来不想再说起这个有点伤兄弟和气的话，不过既然现在田七也有些相信了，他很快再拾起了那个话头，缓缓开口道：“岑迟的朋友不多，他待人和气，这不代表他真愿意与所有人交心为友，那只是他的习惯罢了。这或许也说明他在相府，至少是在咱们所能触及的人际圈子当中，他没有一个朋友。”
“但这是不太正常的事。相爷和公子如此重视他，投注在他身上的感情，可与其他上宾多上不少，他不应一点反应也无。”封九看着田七，着重语调说完这番话。
田七丝丝吸了口气，沉默了片刻后才道：“难道你的意思是，相爷和公子在岑迟心中的份量，其实还不及一个朋友？”
“准确来说，是不及这庙里那位和尚的份量。”封九没有什么温度的轻轻一笑，“不过，若不是想到这和尚的厉害处，我或许不会这么伤脑筋地琢磨这方面的问题。”
田七倚着桌沿朝封九那边倾了倾身子，嗓音微微发干地道：“怎么说？”
“如果他只是一个普通得不能再普通的和尚，岑迟与他得的关系，再密切也还只是朋友。这样一来，即便他没把相爷和公子当做最好的朋友，以相爷和公子的身份来看，相爷和公子也未必把他当做至好朋友，他们之间存在得更多的是合作关系。”
封九说到这里深深吸了一口气，整理了一下自己心里那个仍旧模糊的概念影像，然后才慢慢接着道：“溪心的身份几乎像和尚的光头那样，简单得辨不出一点杂质，但他的武功之高，却隐隐然暴露了他身份中的一丝疑点。”
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田七坐回椅上，正了正身子，然而他紧贴着椅靠的背很快又有些不着力地陷了下去。垂目思忖了片刻，他平静开口道：“我不太理解你说这话的意思是什么。”
封九叹息说道：“当一个人的能力高出他所在的位置太多时，总是会让人感觉有些突兀，也总是会有原因的。”
犹豫了一下后，他终是将自己心中的疑惑处全说了出来：“我不认为倘若有一天相爷变成庶民，他会甘心一直做耕田打渔为生的庶民；我也不认为如果哪一天国朝易主，皇帝陛下带着残兵躲入深山大岭，他会一直愿意过着以藏身保命为目的的平凡生活。”
田七闻言双眼微睁。
拿自家家主和举国至尊打比方，即便这个比方只是虚拟的，但封九能说出这番话来，不可谓不狂妄。然而田七没有再像之前那样说出带有斥责意味的“妄语”二字，因为他也已隐隐意识到了一个问题，等待着封九接下来的揭晓。
“能力的高强能增长人的信心，而常与信心为伴的，是傲气。”封九平静开口，“我不相信一个武功如此高强，年纪也还未到枯朽的人，会愿意缩身在这样的小小庙宇里，一辈子做敲钟念经的事。另外，他能获得岑迟这样一个善待任何人但同时也等于与任何人保持距离的怀才傲骨之人的亲近，或者说是两人相互之间气味相投，这更说明，他的心不太像寻常僧人那么平淡。”
微顿之后，他着重语调说道：“这，也就是我怀疑他本不是僧人的设想推断。”
“你这个推论，在没有获得实际证据支持之前，是非常荒谬的。”田七先否定了封九一句。摸了摸腰侧佩刀的刀柄，凝思片刻后，他又用肯定的话语说道：“但若你的这个推断是对的，那么这个推断将会延展带来更多的难以敲定又存在疑惑的事。”
“若想寻求证据，只有将此事的推断过程报给相爷和公子，他们才是掌握办法的人，只看他们愿不愿意去查了。”封九语态平稳地说道：“不论如何，身为十家将成员，任何有可能危害到相爷利益的事，我都会直言上禀。”
“先不要冲动。”田七侧过头。伸出两个手指冲封九摇了摇，然后轻声说道：“你这个时候对相爷说这些，考虑过相爷会怎么看你没有？”
封九微微一愣。旋即微微焦急地道：“我不能……”
田七平伸一掌，不着力气地压在桌面上，虽然只是发出轻微的声音，却将封九直欲冲喉而出的话给压了下去。
“小九，刚才你也说你可能要被自己那张快嘴拖累。叫我多提醒你，且听兄一言……”
田七干咳一声，清了清因为这会儿说了太多不该谈论的话，微觉紧张，因而有些发干的嗓子，也是平了平自己的心绪浮动。然后缓言继续说道：“不是咱们为了自己的私心而负了相爷的恩泽，只是现在岑迟正受相爷重用，这时候你去跟他说这些没有依据的话。去否定岑迟，相爷未必会全信。你向相爷禀告这些，为的是让相爷心存提防，但如果达不到这一点目标，还让相爷恼你。岂不是太不值了？”
封九沉默下来，也冷静了一些。
“咱们大可先留着心。你不必担心。虽说溪心武艺高强，然一人之力终究不是一支军团力量总和的对手。至于岑迟那边，若有什么异动，十家将中只出一人就能完全将他控制住。他是有了不起的地方，但他的弱项也很明显。”
田七说到这儿忽然叹了口气，幽幽又道：“不过，我对此事的态度，却是不希望事情朝这个方向恶化。倘若这些事情是不存在的，岑迟在智慧和品性上，应该是一个堪称完美的人，相爷和公子对他态度不假，也不是没有原因的，这样的人才，相府能拢入一个，就多一份强大助力。更重要的是，这样的人在这世间毕竟是不多见的，遇见都是机遇，就此失去总会可惜。”
封九明白了田七话里的意思，也深切明白了自己刚才地推断实在有太过冲动的地方。而自己权衡利害的能力很是狭隘，也是大不如与自己对坐的这位七哥。
封九因此还有些怀疑起来自己那个还没落到实处的推测，是否是虚妄的了。
然而，当他陷入沉默中时，田七心里倒是燃起一丝好奇。在这间角房里安静了许久后，他忽然开口打破了这种沉默，心中的好奇意味也没有遮掩的沁入话语之中。
“小九，我听你刚才话里的意思，似乎你对于溪心可能会影响到相爷利益的事，有了你自己的推断？”
封九闻言抬起了微垂的头，考虑了片刻，也犹豫了片刻，终于轻声开口：“这个设想还很模糊，如果……”
他还没将那个如果说完，就忽然有些突兀的闭上了嘴。田七见状却没有追问，而像是感觉到了什么似的，立即转头朝门外看去。
没过多久，门外的石子路上出现了一个人的身影。
田七很轻松就认出那个踏着碎步走来的女子正是岑迟身边那丫环，封九亦是如此。两人对视一眼后，就一同站起身朝门外走去。
两人以为是岑迟与溪心下午的讲禅活动已经结束，准备回去了，但等他二人走出角房，却并没有看见岑迟的身影。略聊了几句，他俩才知道岑迟应该还有一会儿才能回去，三人便一同回了角房暂歇。
这三人在相府中待的时间都不短，而在田七和封九的眼里，还只有几岁就卖身相府为奴的小蔷容易让他们看见自己曾经的影子，年纪相差不大的他们也容易产生共同话题。尽管以往在府里，田、封两人与小蔷身处不同的位置，做着不相关的事情，但是他二人对小蔷还是要多出一份与对其他相府仆人不同的感情。
所以这三个人愿意坐到一起打发一段无聊时光，期间气氛不会太单调，总能聊些什么。
而当小蔷自自然然的说及她在禅房里听溪心与岑迟讲禅的过程，最后还没有遮掩的说到自己居然在蒲团上睡着过去的事时，封、田二人皆是陪她清浅的笑了几声。那种笑声并没有丝毫轻浮的意味，三人就像异姓兄妹之间聊起家常一样的和气自然。
小蔷所述的讲禅过程在封、田两人听来，也是感觉枯燥的，但他们内在修为精湛，且心神更是比常人毅定许多，倒不会像小蔷在禅房里时那样睡着过去。不过这要是搁在别人身上，或许不会有像他俩人那么好的耐心继续听下去。
这样一场午后地闲聊，直至后头封、田二人都未打断小蔷的话语。除了因为他们与小蔷之间有一些经时间积攒下来的熟络，还因为他二人刚才的那一番交谈。
那一番疑忌与推测，令他二人隐隐地试图在小蔷的话语里捕捉到蛛丝马迹他们想要的证据。
……
叶正名置家邸于京都东南方向僻静街巷里，这片城区的建筑性质也是多以小门小户的个人住宅为主。巳时刚过，正是京都居民普遍开始做午饭的时候，每临这个时段，这片城区排列整齐的小宅院上空，各家各户厨房顶上的烟囱便如约好一起似的缓缓升起炊烟。普通百姓平凡的小日子造就的生活习惯，竟有些宛似受军中纪律训练过一般一致。
所以当时间以这个时辰为往后推移了一个半时辰，各家各户都已食毕午饭，大多在进行午觉小歇时，在俱已安静下来的烟囱方阵之中，叶正名家厨房的烟囱里这才缓缓升起一缕薄烟，那看上去不免显得有点突兀……还有些孤独。
不过在这个午后犯懒的时辰里，恐怕少有人会注意这一点异常吧！
对于叶府里的伙工仆人来说，造饭时辰的提前或延迟，并没有什么大不了的。这在平时就已是叶府常态，何况今天还来了客人。
只是今天来的客人好生奇怪。有陌生脸孔的客人造访，这不是令下人觉得奇怪的地方。令叶府为数不多的仆人奇怪到忍不住议论了几句的，是那个客人奇丑无比的脸。
还有一个负责府里浣洗的仆妇提了一句，说甫一睹那怪脸客人带来的病孩子，她的样貌竟与置于叶府最后头小祠堂里挂的那副女子画像有些相似。
然而仆妇的话只是一个人的不确定推想，可那丑脸青年人脸孔的古怪表象是大家有目共睹的，这两段所闻对比之下，令大家很容易就忽略了这仆妇地推言。
其实若认真追究起这仆妇地推断，才真可算叶正名家出现的大事件哩！
然而，寻常人考虑事情的角度，还是习惯了将大部分的注意力集中在事情最显眼的光彩处，外加上府里连一个知道那画像渊源的仆人都没有，自然无人有根据去追究这一模糊地发现，此事便极为轻巧的自然略去。
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轻轻舒了口气后，叶正名像聊起家常话一样随口又道：“以前我也近似如此的质疑过，后来也就释然了。他的本事有些不合于现在的常识，别人轻易也学不来，至少在现在还是先保留在他那里吧！只说他为你补脸的事，谁能想到人的脸缺失后，可以摘取身上的皮肤，像补袜子一样补回去呢？呵呵……”
这句语调平淡的话，内里所蕴含的意思细细品来，却是有些诡异的，若连品二次，则能嗅出可怖的味道。
所以，当他的这句话刚刚说完时，他背后那间屋子的屋门忽然发出“咚”的一声，像是被什么钝物撞到，门板被这股力道撞到门框上，略微反弹回去，双门因此开了一半。
门后窥探偷听的小女孩微怔坐在地上，只开了一半的门放进去的光亮正好清楚无比的映出他眼中的惊讶之情。
最快回头的是伍书，而他注意到最多的还是小女孩背后那张床上，已经苏醒并坐起身的莫叶以及她眼中同样的微惊情绪。
伍书从地上站起身来，目光却从屋内收回，落在一旁的叶正名脸上，轻声说道：“我们本应换个地方说这些的。”
叶正名也已从椅子上起身，此时的他也已看见醒来的莫叶，并未接伍书的话，只是乐呵呵地道：“没想到这孩子醒来这么早，是我算差了。”
叶家宅子不大，屋舍布置简单，再加上不知道莫叶的伤病会不会起什么不好的变化。所以叶正名午间只在卧室稍歇了一会儿，便搬了把椅子坐到莫叶养病的那间屋子的门外，除了自己歇口气外，主要还是守着屋内的孩子。
这会儿不知道她醒了有多久。自家那孩子又顽皮得很，居然也不告诉一声，两个孩子这么快就串通一气，也不知道偷听了多少消息去。面对这一情况。叶正名不知道自己是该高兴，还是忧心。
伍书倒是想起叶正名刚才也说到过，莫叶的体质很可能已受廖世所配的那方药剂所改变，他目中神色微变，却没有说什么，只沉默着与叶正名一同进屋去。
看见父亲走来，蹲坐在地的叶诺诺连忙爬起身打开了半边门板。她被父亲刚才述说的换脸过程吓得够呛，此时再看见与父亲并肩走进来的那个丑脸青年人，她心中的情绪变得又有些不一样了。有一些谅解。更多的仍是惧怕。
伍书信手推开了另外一边关着的门。然后走到床边沉默站着。在转身的那一刻，他的目光在叶诺诺身上轻轻落了一下，神态中一片平静。他不擅长表现喜悦与和蔼的情态。而现在的他若是有丝毫愠怒之意，落入叶诺诺眼里。恐怕会立即放大数倍。
莫叶醒来确有一小会儿了，只是在她醒来时，帮她擦了几遍额头冷汗的叶诺诺那会儿已经趴在门边偷听外面两个大人间的谈话，并未听到身后的响动，莫叶除了同样听到一些外面的谈话，还通过自己的记忆，大约想明白了自己身在何处。
看见门外与伍书一同走进来的那个中年人，莫叶刚刚还有些觉得诧异，不过将他与一旁有些战战兢兢的那个小女孩做一个对比，她大约也能猜到这二者之间的关系了，心绪浮动渐渐平稳。
叶正名走到床边后很自然的坐到了床沿上，莫叶正准备揖手致谢，刚刚抬起的手却被对方捉了一只过去。
叶正名在莫叶苏醒后，一语不发，只是伸指搭在了她的腕间，凝神片刻后，他舒了口气道：“大抵是无碍了。”这话刚说完，他就看向伍书，又问道：“她现在住哪儿呢？”
伍书犹豫了一下后说道：“东风楼。”
叶正名皱了皱眉，很快说道：“以她现在的身体情况，还不适合回去，需要先在我这儿住几天。”
林家老宅的事，消息早已散开了半边京都，叶正名虽然住在僻静街巷，但他算是半个京官，早已于百姓之前闻得此事，百官自审之事牵延到了太医局，更是让他通过一些渠道了解到此事的详细过程，只是他没想到莫叶现在居然被安置在东风楼，这是他无法接受的事情。
叶正名不先说莫叶的情况如何，便是不给伍书机会寻理由带走莫叶。伍书不是医道上的行家，也担心莫叶的身体还存在隐患，所以并未对叶正名的要求争辩什么。他自然相信以叶正名与莫叶祖辈间的关系，不会对莫叶有什么不好的举措，
只是他亦有他自己的难处，面现欲言又止的神情，他向叶正名投去一个眼色，然后径自向屋外走去。
叶正名会了意，也站起身来，跟着他向屋外走，在要出门时，他想到一事，又对一旁的叶诺诺道：“诺儿，我要跟那位叔叔说一些大人间的事，你就继续在屋里照顾着。”
目送父亲出门走远，叶诺诺突然朝那背影吐了吐舌头，撇嘴道：“总说大人间的事，分什么大人小孩，我又不是听不懂。”
看着那小女孩自言自语的样子，此刻的莫叶虽然感觉胸中随着呼吸起伏，一阵阵的钝疼，不太舒服，但她的脸上却是禁不住流露出笑意，因为她不但从这小女孩的样貌上看出了熟悉的影像，从她自然流露出得性情上，居然也能看出一些与自己相近的地方，例如对未知的消息拥有非常热情的探听**，例如不服气自己被别人当无知小孩看待，哪怕自己真还是个孩子。
叶诺诺本来准备关上门，但她的手刚碰到门沿，忽然又放弃了这么做，随后一转身，就看见微笑着的莫叶。
她不知道莫叶为何而笑，正微愣之际，忽然就听莫叶缓缓开口说道：“我记起你是谁了。”
……
溪心的禅房里，岑迟与溪心分别安坐在一个发硬的蒲团上，两人面对着面，却没有一个人开口说话。
自盏茶功夫前，两人从那间出自林杉手法建设、隔音效果极佳的经卷收藏室离开，重回这间午前讲经时待过的禅房开始，两人就保持着这样的坐姿，一人扶珠垂目沉默，一人屈肘撑颚不语。
两人如此相对沉默了良久，禅房里安静的氛围才被岑迟的一声轻叹打破。
溪心垂得极低，几乎快要闭上的双眼也在这声叹息之后慢慢睁开，与此同时他还缓缓地道：“你可是考虑好了？”
岑迟没有犹豫地点点头，微微一笑说道：“之前在佛堂里，我还以为大师兄要给我卜算天命，其实不然，是你心里早就有了计划，现在看来，是师弟心急目浅了。”
溪心一直处于平静之中的脸庞上也流露出一丝笑意，温和说道：“之前有外人在场，所以我只得走了点弯道，只是这弯道考虑得仓促，不算上乘，如果是相府那位在场，一定会看出异样。”他话里所说的外人，自然是指岑迟从相府带来得丫鬟小蔷了。
岑迟的目色凝聚了一瞬，随后语态轻松地道：“这事简单，等会儿由我与她解释，便不会从她那里游走出去多少对相府里那位来说，存在价值的信息。”
溪心闻言忍不住随意调侃了一句：“你倒是把那丫头哄得对你一丝不疑，不过你别小看了感情这东西，最能牵制人，你与别人交谈一句，心里便也会存下一句，时间久了次数多了，你得小心自己别陷进去。”
岑迟抬手在身前一摊，神情十分淡然地接口道：“所以啊，我每隔一段日子，就会离开相府远游一段时间，名为游览山川陶冶心境，其实就是想清清心洗涤一下我的脑子，不想存积太多与相府有关的牵挂。”
“人与人之间因相处而留在心中的东西，可不是点滴溅在衣服表面的泥泞，可以那么容易洗去。”对于岑迟刚才说的话，溪心敛容品评了一句，他的话虽然只是从表面出发，但话里的意思依旧不乏谨慎提醒的味道，让岑迟一时再次陷入沉默之中。
溪心这一次没有再陪着他沉默，在说完刚才那句话后，他只是略微一顿，就从衣袖里取出那支刚才在佛堂里，他运气于掌，自落满灰尘的竹筒里震飞得那枚竹简，然后伸出另外一只手捏住竹签另一端，将其一掰为二，然后将半截竹签递给了坐在对面的岑迟。
岑迟接过那截竹签，垂目扫了两眼，就将其放入怀中。前几天他突然生病，养了几天虽然康复，但今天在出门时，还是被近身服侍的丫鬟服侍着加穿了件有些厚的衣袍。他虽实际上觉得穿这身会有点热，但为了将那一叠的手稿藏在怀里带到小庙来，倒也没有拒绝，这会儿又怀藏溪心赠予的事物回府，正好也无碍。
只是看了一眼，岑迟就看清了那支半截竹签的中间是提前就留有断痕的，这种制作方法与寻常求运签不太一样，所以溪心掰断这根竹签并未用多少力气，竹签折断后也没发出多大声响，断口处十分光滑，却并非是平直的切口，而像是按照某种规则，留出的是锯形的断口。
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没错，实际上已经传承了几百年，几乎与前朝国运同寿，却没有在世间积存太大名望的隐藏门派北篱，所出门人皆有代表自己语言的事物。同代弟子看见这样意义的事物，即等于获知此物所代表的同门的讯息。
就像之前岑迟在溪心面前出示的那个外表普通的木块，只有在他这一代北篱传人的脑海中，才能从那没有生命的木块上解析出林杉的影子。只有作为林杉师兄的溪心，以及他的师弟岑迟，在看见这枚普通至极的木块时，能瞬时晓得这个木头所代表的、林杉对于这世间存在着的某种意义。
此刻溪心手中那掰断的竹签，便与那木块一样，存在着近似的意义。不过，这二者的意思在具体解析后，又是有些不同的。
如果说林杉在土木工程上表现出的强大实力，渲染得他随身携带的木头都有了非比寻常的意义，那么溪心真正强大的地方，则是在人脉联络这一块儿上。
溪心交给岑迟的那半截竹签，即将发挥出的作用，近似于挑起线头一端的一枚细针。
接下来只等岑迟以这种竹签质地的信物为力量之引，将这根人脉线牵起拉直，行迹交错却始终未脱离这根线的串联的人，则会一个一个现身而出，或多或少的帮助岑迟做一些事，直到他完成这一次挑动线头所要完成的事项为止。
不过，在溪心作为引子，道出第一个会帮到岑迟的那个人的名字时，岑迟还是禁不住有些吃惊。这个人的名字在师门传人之中，算得上是跨越三代。旁系之外的旁系了。如果不是溪心略提了一下这个人在师门里宛转展开的联系，他也许此生都不会知道北篱派系的传人中，存在这样一个人。
“真是想不到，方无竟是从师叔祖那一代传下来的北篱弟子。”岑迟忍不住感叹一声，“在相府我们老早就碰过几次面，我倒一点也没看出来，不过他好像同样也不认得我。”
溪心微笑着道：“师叔祖虽然是北篱第二十代离子继承者，但他的徒孙其实不能完全算是北篱弟子了，至多不过算是与门派之间有些渊源牵连罢了。就如咱们那位在北国待了二十多年的师叔。虽然他在门派大比中胜过咱们的师父，继承第二十一代离子，但咱们北篱一系第二十二代离子继承人，只能从师父所授的徒子之中选取。师叔的传人，已经不能与门派有直接关系了。”
提及那位师叔，岑迟很自然的会想起他做过的一些事，他的心里不但对那个门派里的长辈存不了什么好感。还顿生恶念。这丝恶念与刚刚溪心说的那番话联系在了一起，让他心里设想了一个可能，脸上神情古怪了一下，但他自己却没察觉到什么。
他只是看了溪心一眼，忍了忍，最终也并未将那个设想说出来。
溪心心思清明，哪里会错过看到岑迟脸上那丝异样神情。或许是因为离别在即，溪心没有再沉敛心中疑惑，轻声问道：“你还有什么不明白的。直接说吧。”
岑迟意识到自己这位师兄观察力之敏锐，但他没有完全照实说出刚才心里生出的那个想法，只是在迟疑了一下后，轻描淡写地说道：“算起来，宏道师叔，其实对你还不错。”
溪心脑中念头一转，即刻明白了他话里的意思。淡笑说道：“他以前的那些作为，所含意思其实并不难猜。让我继承他的一切，只是希望我能替他做他没有时间继续做下去的事。可这终究是违背门派规定的做法，离子所掌握的一切资源都是门派培养和供给的，只能由下一届离子继续继承。北篱一系传承数百年，这条规定一直未变过。不过我也很清楚，以我的资质以及师父的心意选择，都否定了我成为下届离子的可能。”
此时的他虽然说着这样意思明白的话，然而此刻他却又在做着背离这番话的事情。他现在正在将北篱二十一代离子继承人拥有的资源，转输给北篱第二十二代弟子。可是在这个时期里，师门还没有确定岑迟就是北篱一系第二十二代离子持主。
除此之外，溪心在他那番否定自己的话语中，隐隐还含有另外一层意思。这种类似暗示的东西，以岑迟的头脑之敏捷，并不难察觉出来。
所以。岑迟在听了溪心说的那番话后，他自己又陷入沉默之中。
看着陷入沉默之中的岑迟，溪心在沉吟片刻后说道：“你要去找他，其实我也有这个想法，只是现在我无力如你那样去做，所知道的与他有关的消息，可能也是不如你多的，所以我只好尽可能的做我能做到的，帮你这位我的信使。”
岑迟闻言似是想起一事，眼里本有些凝滞了的目光动了动，微微抬眉说道：“这一次我作为你的信使，你有没有准备什么让我带给他的事物？”
岑迟说这话的意味，像是他绝对有信心在他将要去的地方找到林杉似的。不过溪心并没有与他讨论这个问题，若此行能如他愿，便等于是如了自己的愿，自然是最好。倘若事态并无良果，他当然也不会在他这位小师弟还没出发之前，就先朝他当头泼凉水，哪怕他这位师弟并不相信运气这种东西。
溪心只是轻微而绵长的吸了一口气，而后缓缓说道：“我只想知道他平安，这就够了。”
微顿之后，他注视着岑迟年轻的脸庞，目色渐趋严肃，又道：“虽然我帮你找了几位同门师祖的传人来帮你，但此行依旧有许多困难，这些困难的主要聚集点，还是你离开相府的那道坎儿。如果不是你还要维持住与相府的关系，大可不必绕这么大一条弯路，但是你自有你的打算，我不想干扰你，我也相信你能做到，现在我只祈愿你一切顺利。”
岑迟微微一笑，只道：“事在人为。”
“我知道你不信神，不信命运。”溪心说话时脸上只有认真的神情，“听闻你前些日子一直在生病，这一次又要动用到那种东西……你……我有些担心，还是当心一点吧。”
岑迟闻言，心绪有一瞬间变得十分复杂。无言片刻后，他敛了微笑，但也没有说什么，只是面色跟溪心一样认真地点了点头。
溪心盘膝而坐，随意搁在腿上，一直在不紧不慢的捻转着佛珠的手顿住，他自蒲团上站起身，同时说道：“时辰虽尚早，不过你待在这儿的时间已经够长了，该回去了。”
想到马上便要告别如手足兄弟一样的大师兄，回到那处他往日就不存在什么眷恋，现在还对其心生一丝厌憎的深宅大院，岑迟的眼底止不住的浮现一片烦躁之意。
但他并未因心情变得恶劣而耽搁行动，很快也从蒲团上站起身来。
看着溪心转身走向墙角矮案的背影，待他将环挂在拇指与食指之间的一串佛珠放下，再转过身来时，岑迟终于还是忍不住开口问道：“大师兄，你所知道的那些同门中人，不论怎么说，都是宏道师叔给予的。现在你动用他们，会不会让宏道师叔嗅出什么来？”
溪心微笑着道：“你多虑了。”
他的面色温和，然而他在露出微笑之前，眼底掠过的那丝异样并未逃脱岑迟敏锐细微的注意力。
所以岑迟没有理会溪心那说得轻描淡写的四个字，不过他也没有任着性子立即争辩什么，只是像在陈述一件事情的经过一样，微缩着眉头缓缓说道：“像几年前宏道师叔做过的那件事一样，如今若在你身上再发生一次，我没有信心，能够像林师哥那样救你出来。”
微顿之后，他略有迟疑地又补充说道：“只看你从宏道师叔那里继承而来的东西，先不说这合不合师门里的规矩，总之是不难看出他对你的重视。后来你选择离开了他，现在的他一定十分生气。若让他再有机会带走你，我不敢想他会不会做出伤害你的事。并且若事情真向那个方向发展，即便我能与林师哥联手，要救你只怕也会是难上加难了。”
岑迟说了很多，对此溪心则只是平缓开口，说道：“此事你不用担心。”
“我离开北国已经很有些年头了，若宏道师叔要找我，早在我联系那些同门旁系时就应该做出行动了。然而一直以来，他那边似乎也没什么动静。”
若有犹豫的沉默了一瞬后，他接着说道：“如今我能联系上的这些门人，自然也是经过了我回国后这几年的经营，虽然他们的行踪最开始是由宏道师叔传递给我的，但如今这些人与宏道师叔之间的联系也淡了，这是我筛选过后得出的结果。他们虽然不是离子继承者，也不是北篱嫡系弟子，却也有选择自己忠诚与之的国度的自由。”
溪心话里的意思很清楚，并且这种解释包含的还不只是单一层面上的意思。
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伍书下意识里想要摸摸自己的脸，然而他只是微微抬了一下手便作罢，然后如喃喃自语般轻声说道：“会有什么问题呢？”
“对于此事，对你，我想我无须说得太委婉。”叶正名一副将要直言的样子，但当话到嘴边时，他却又有些踌躇起来。
作为一名积累了一定资历的医师，他很清楚，病况的好坏转变，是一种自然规律，与运气的联系甚少，而真实结果绝非是话语可以改变遮掩的。有些话他必须说明，并且是越早越好。只是在数年后再相见时，看见伍书在自己的人生路上开辟出了新境，此时对他说那些话，会不会对他很残酷？
但伍书可能要面对的情况，最好是不要掩饰，直接面对，才可能找到解决办法。
“当年我还在游山玩水时，在山坳看见你一家遭到洗劫。劫匪走后我才敢跑下山，可当时所有人都死了，只有年纪最小的你还一息尚存，我便背走了你，之后巧运找到了廖世。”叶正名说到这里，不自觉地感叹了一声，“在咱们道别后地日子里，我常常在想，幸亏当时我找到的是廖世，也着实是运气，否则就算我继续敲五家十家乡医的门，你也很可能救不活了。”
“我的命有一半是你救的。”伍书忽然开口说道。
“我不知道，我这么做算是帮你，还是害了你。”叶正名摇了摇头，像是在自我否定，又像是在犹豫着什么。“当时的廖世，本领已经是了不得了，然而他在医界却没有一点名声，只因为他什么人也不救，藏得够深……自然。也不会救你。然而当时的我却没有想那么多，也不了解这些他私定的怪规矩，只知道他既然是医匠，他既没说他救不了，也还没有看一下你，怎么可以见死不救。”
“如果是现在的你带人去找他医治，不知道是否还有当年的胆量呢？”跟随着叶正名所讲述的一些往事片段，伍书的思绪也飞回了十几年前。想起那段痛苦而又让他感觉惊奇的日子，他的语调里若有若无地升起丝笑意，继续说道：“若廖世真如现在某些人言所传的那样。当年他应该已经不厌其烦的随手一把药粉了结了你我了。”
“我从来不认为廖世心肠狠辣，除了因为当年他终是救了你，还因为在救你之后。他对我说过的话，在后来的日子里，似乎也在被时间逐渐证明。”叶正名深深吸了口气，长长叹出后，他说道：“他说。有些病患寿福已尽，强用药材吊着命，对别人是一种痛苦，对病患自己也是无尽伤害，不如就此离去。”
伍书闻言目色微动，却没有说什么。
“苟延残喘活着。于洒然而去，究竟哪一个对于生者是最好归宿？”叶正名如自言自语一样开口。他注视着伍书的脸，语气又渐渐变得认真起来：“戴着这样的脸生活。你这十几年过得可算开心？心里存有那份甩脱不开的记忆，恐怕也开心不到哪儿去。当年廖世说，就让你那么过去了，也许十几年后，你便会拥有重新的人生。这一世你自己也不必负担那么多。”
叶正名所述的廖世对生死、对当年徘徊在生死线边缘的伍书的态度，像是丝毫没有影响到现在的伍书的情绪。伍书在听完叶正名的那番话后。只是平静说道：“作为医者，你们应该不会相信鬼神论。”
叶正名淡然笑道：“对于存在于世间已久的这种论证，无论它是否荒谬，总会使人有因之心生质疑的时候。”
“若今生的希望能寄托在前世积累和后世遗泽里，认为一切早有注定，那一个人岂非要少掉很多积极之心。没人知道自己的前世后世如何，人终究只是有活在当下和控制今生的力量。”伍书用肯定的话语否定了叶正名在某件事情上的质疑，微顿后他接着道：“我的今生因为廖世而修补了裂痕，他对我算是有再造之恩，其它的什么设想和话语，与这比起来便都轻了。”
叶正名闻言微微一笑，说道：“你的看法比我开阔。”因为接下来他要说的事情对于伍书来说，应该是很沉重的，所以他的微笑自然而然有些勉强起来，很快敛去。
垂在身侧被衣袖覆着的手略握紧了一下，他尽量保持语调平静地道：“救你的那一天，廖世就预言过，以他所拥有的医术经验估算，他帮你补的这张脸很可能只能存活五年，五年之后你是福是祸就未可知了。他把握不了你伤病发展的时段是否正巧是你青春年少那个时候，他也正是因为心持这个理由，才会在一开始就拒绝为你治疗。”
伍书目光略垂低了些，声音依旧平静地道：“如此看来，我多活了好几年，廖世的估算并不准。”
“如果他对你的估算能一直不准下去就好了。”叶正名垂下目光，看着自己露出衣摆前的鞋头，沉默了片刻，调整着自己的语气，想让自己接下来开口时不要太像宣告一个人死期那般冷硬，“他对我说过，你的脸一旦开始变色，就一定要立即去找他。”
“大概是从去年秋天开始，脸的颜色渐渐深了。”伍书慢慢开口，声音依旧平静，但多了一丝质疑，“不过没有感觉到痛与痒，与平时没什么两样。很快国航又要出海，我晒几天海上的太阳，脸上颜色也就差不多一样了。”
伍书的话令叶正名目色一变，他抬头看向伍书，郑重提醒道：“这件事可不能当女人涂脂抹粉那么敷衍了，隐伤可能在里面。”
伍书动了动嘴唇，欲言又止，最后什么也没说。
叶正名凝神思酌片刻后定神说道：“你先不要出海……不，干脆别出海了，等我去找廖世。”
虽然伍书知道叶正名与廖世之间是有些交情在的，然而在近段时间才略微知道了一些廖世去向的伍书觉得，叶正名现在应该是找不到廖世的。可尽管伍书从叶正名这儿了解到，他必须等廖世回来诊断他这半面补上去的脸有没有病变，然而他还是不确定自己是不是该通过组内获得的消息去找廖世，不知道自己会不会打搅到那位怪医现在身上担着的另外一件事。
伍书对于这件关系到自己生死的事情，态度会表现得迟滞，关键一点还是因为觉得自己的脸没有像叶正名说得那样严重病变。叶正名没有把他对伍书残脸的担忧说到一个非常准确的程度，这一点也间接助长了伍书对自己的脸的忽视。
尽管如此，伍书在犹豫了一下后，还是主意非常隐晦的提醒了叶正名一句：“叶老哥，你与廖世最近有过聚面么？”
“近年来，连通信都少，更不谈聚面了。”叶正名没有隐瞒的回答。在这件事上他无须造谎，想必他若称自己与廖世联络活泛，也不会有人信。
不过，在说完这句话后，叶正名也意识到了些许伍书话里的本意。或是出于定伍书的心，也是给自己鼓励，他在思酌稍许后就又认真说道：“你不用担心，我说要找到他，就一定会做到。”
“如果一时找不到，你也不要太勉强。”伍书平静说道。他对此并不着急，除了因为他还没感觉到自己这半边脸给出的危险消息，心里不太担心之外，还因为他大约知道廖世现在在做什么，真地不需要也最好不要急在这一时去找他。
“他寄来的最后一封信是在两个多月前，从信中所书的内容上可以看出，他非常地激动，迫不及待的想告诉我，说是大风岭上的苦萝卜快要成熟了。”叶正名淡淡笑着开口解释道：“你不知道，他为了那支苦萝卜，在大风岭上守了几年。我估摸着他应该还在那山上，要在那地方找到他，虽然会很辛苦，却也不是不可能的事。就算咱们运气不好，他已经离开那里了，然而他既然在那里住了那么久，总有几个相熟的人知道他的去向。”
叶正名的这番解释十分有说服力，不过他的这番话落于伍书耳中，对伍书来说，说服力却几乎等于无，只因为伍书作为半个已知情人，对叶正名的这番推断只会觉得是错上加错。
可伍书已不能再向叶正名给出什么提示。想到叶正名可能要为自己白跑一趟，伍书只能在心里轻轻叹了口气，祈愿他一路平安。
两人聊了些闲话，知晓廖世所谓的‘苦萝卜’是一种血色山参，对于药理不甚了解的伍书并没感觉到多少惊讶，他倒是对叶正名后头聊到的关于他女儿叶诺诺频频夜半翻出女学大院跑出去玩，今朝事情暴露令他非常愤怒的事情隐觉有趣。
考虑到带莫叶出来大半天，东风楼里的那群女子不知道要急成什么样，再加上自己也还有些事没完成，伍书不准备在叶正名家耽搁多久，就要离开。他必须赶紧去一趟东风楼，然后自个儿便回去了。
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让莫叶留在叶府两天，是伍书答应和许诺给叶正名的事，他不会再因此事辩驳什么。只是在他离开之前，还是得跟莫叶招呼一声。虽然他知道叶正名是莫叶代不过三的族亲，但莫叶本人并不知道这些，他现在也不能将这些渊源全部告诉莫叶。
今朝碰到叶正名全算巧合，这些事情最终还是要先禀告给统领大人，乃至将消息传给宫里那个人裁决，关于莫叶究竟该叶落何家的事，才能得出最准确决定。
可当这各有打算的两人并肩行回后宅，还没走到那间暂为莫叶养伤的屋子门前时，就听到屋内传出的说话声和笑声，这微微扰乱了他二人有些低沉的情绪。
……
“……自从那次之后，那个苗娅再也不敢窃取小梦同学的绣品了。哈哈哈……我想起来了，她何止是不敢再偷了，连她自己的绣具，都是一整个月也不敢碰了啊！”
“诺诺妹妹，你这么做，会不会有些过分了？”
“谁让苗娅总欺负小梦！她啊…不仅总爱欺负人，人品也是差到极点，自己贪玩没完成刺绣教习留的功课，就去偷小梦的，再这么纵容下去，小梦以后没准都没法在女学待下去了。”
“可若是那只蜈蚣咬伤了那个叫苗娅的女孩，终是不太好的。”
“这个你大可放心，我只是想小小惩戒一下她。那条蜈蚣早被我去掉了毒牙，还放在自己身上玩了一会儿，确定无事我才扔进她的针线匣里的。现在想想真可惜啊，我在女学一处院角翻找了半个时辰，才只找出四条蜈蚣，最后特地选了最大的一条‘送’给她，可那条蜈蚣却被她砸成了泥渣。浪费了一味好药。”
“嗯……忘了你是医师之女，手底下自有分寸，是我多虑了。不过……下一次苗娅若是再偷其他同学的绣品，你只需要把自己的功课绣品放进她的匣子里就行了，无需废那么多周折。”
“呃……莫姐姐，你可不可以不要瞅着机会就取笑我，这样我会很没面子的……”
……
嘭——
房门忽然被人从外面推开，从开门的声音上可以辨出开门之人压抑着，却还是从手臂力道里透出的愤怒。
分别坐在床上和床沿的两个女孩肩膀微微一颤，几乎是同时看向门外。紧接着她俩就见到站在门口的两个男人，后头那个目色微讶，前面那位则一脸怒火。
“诺儿——”
叶正名压抑着声音唤出两个字。他将后头那个字特意拉长，传入屋内，惊得坐在床沿的叶诺诺搁在腿上的双手瞬间捏皱了衣摆。
“你何止是没有面子，就是为父三十几年攒下的脸面，怕是也已被你在女学借用完了。以后你别想我再去女学看你。我没脸见你的教习和女学院长。”
叶正名冷着脸看着叶诺诺，一字一句把话说完。他的语调平静缓慢，几乎听不出火气。也许是念在有其他人在场，使他没有立即将脾气直接冲女儿爆发出来；也许是他发火的时候，本就是这样阴沉，如文火煎药。击碎的是被打击者的内心。
叶诺诺不敢回话，只慢慢将头垂得极低。她眼中惊恐之情渐深，心里更是觉得自己可能要大祸临头。
然而她想到自己之所以因为口无遮拦而惹了父亲的怒火上身。主要还是因为今天她确定了自己帮救的这位莫姓姐姐正是那天在卫河边也救过她的那个人，两人相互认出对方后聊得投缘，激动之余谈吐间也就忘了分寸，若因此受父亲责罚，叶诺诺认为自己也算值了。
可叶正名随后说的一句话。却让叶诺诺大吃一惊，心中苦水泛滥。
“没想到你一直说害怕蜈蚣。如今却已瞒着我能玩得如此熟络了。来来来，为父带你去看我珍藏的蜈蚣，绝对让你涨见识。”
叶正名说完这话后，就安静站在门口，像是十分耐心的在等待叶诺诺的回复。
叶诺诺的脸上虽然是一派唯唯诺诺的表情，但她起身离开床边的举动却显得有些磨蹭。在转身走向门外的父亲身边时，她依旧垂着的头十分小翼的朝莫叶看了一眼。
就在她看这一眼的时候，门外那个中年男人终于忍不住，突然的出声呵斥道：“还不快过来！”
叶诺诺那还没长开的孩子身形禁不住震颤了一下，连忙加紧步伐朝自己的父亲走去。
叶正名见女儿走过来，二话不说就捉住了她的一只手，领着她朝前院走去。临转身时，他只是给了站在一旁的伍书一个眼色，没有多说什么。
在仅仅几个照面的工夫里，莫叶虽然没有参与到叶正名父女间的对话之中，然而她已能看出，这家人的家教是比较严格的。
父母管束子女的行为，在一个家庭之中是再正常不过的事。但经过刚才与那名叫叶诺诺的女孩有了一番交流后，莫叶觉得这个女孩的所行所为已知道掌握分寸，只是孩子心性太顽皮了点儿，叶正名这么训她，会不会有些过了？
她却没有意识到，自己也还是个半大孩子，同龄人之间的包容度是比较接近的，但叶诺诺的行为在叶正名这个大人眼里却已经是触了他的宽限底线了。
这会儿叶诺诺跟着她那严格的父亲去了前院，不知道是不是要受到什么惩戒，莫叶因此不禁有些担心。然而她作为一个才与对方见过几面的外人，尽管与叶诺诺聊得投缘，却也不好在对方的父亲面前替其女儿说些什么。
等叶氏父女离开后，莫叶很快从伍书脸上的表情里，隐约捕捉到了些许令她感觉诧异的信息，脑海里那丝对叶诺诺的担心倒很自然的散去了。
伍书向床边走来，同时轻轻拍了一下他自己的胸脯，却是在问向莫叶：“这里还会不会感觉难受？”
莫叶会了意，深深作出一个呼吸后，她轻轻摇头道：“好很多了，只是在有大动作和大声说话时，还会有一点扯疼。”
在刚才，莫叶已经从叶诺诺那儿得知自己刚才伤势爆发时的惨样。叶诺诺惊惧于父亲替莫叶施治的方法太骇人，同时也将伍书与叶正名一起为莫叶治疗，她自己还帮忙打下手的全部过程都讲了。
对于这一切，莫叶事后多是觉得非常不可思议。从叶诺诺的语气里她不难听出事情经过时的那种惊险气氛，可作为当事之主的她却只感觉恍若一梦，并没有心生多少后怕情绪。
伍书无声点了点头。他本来想告诉她，她受伤的原因，但在犹豫了一下后，他最终放弃了这一做法，只是轻声说道：“我得回去了，叶医师说，你的伤势还需要观察两天以确定是否好转，所以你需要在这里住两天，再才能回去。”
莫叶得知伍书要走，而自己却要留在这个陌生的地方，虽然伍书说她只需要待两天，然而她的心底还是很快浮上一丝怅然，脱口即道：“伍叔，我……”
话只开了个头，她忽又不知道该如何继续下去。
“我会先去一趟东风楼，你不必担心你没回去的事不好交代。”伍书平静注视着她的脸庞，想了想后又道：“叶医师是我的故交，亦是京都百姓间德望极高的郎中，并且他还是太医局御批九位医师之一。你暂住于此，不必担心。”
虽然伍书对莫叶连说了两次‘不必担心’，也已将她会担心之处全部用可靠的理由填补，然而分别在即，莫叶的心里还是会生出些失落感。
或许伍书只需要将他唯一隐瞒了莫叶的一条关于叶正名身份的信息说出来，莫叶不但不会心有忐忑，还会欣喜非常，但他也恰是避开了这一条没说。
“晚间我仍会送药来。”伍书对莫叶说完这最后一句话，就没有在房内多逗留，转身离开。
看着伍书走出屋去，身形没于他合上的那扇门后，莫叶轻轻叹了口气，挪动身子滑入薄被间躺下，只是这会儿她虽然感觉到些许内伤失血后地疲倦，头脑却有些异常的清醒。她这样子是睡不着的，即便闭上眼睛，双瞳也会在眼皮下面乱颤，于是她只能睁着双眼呆呆看着素色帐顶，脑子里残云交错一般的想着些时而清晰、时而模糊的事情。
……
叶正名拽着女儿软和的手，领着她来到书房后，并未真从抽屉或柜子里变出几支巨大的干蜈蚣标本让女儿‘长见识’，只是毫不吝啬怒火的冲女儿斥吼了一顿。
其实叶诺诺近期在女学过得并不太好。以前她翻院墙跑出去，的确是因为自己贪玩，但昨夜那一次，她则是抱着逃避的态度翻墙的。不然大半夜的，她离开女学跑到门铺皆闭的大街上又能玩什么呢？
叶诺诺知道最近父亲身上担着的公务瞬间多了几倍，她虽然不清楚困扰父亲的事具体是什么，然而她却已因此早早提醒自己，不要再给父亲添烦忧，所以对于女学里发生的一些事，她选择了隐瞒不谈。
ps：这一章的章节名其实是双关的，顺着念和反序念，是两个意思，但都与本章内容有关，嘿嘿。
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“小迟，大师兄我看着你来到大荒山，拜入师门，你后来的离开，其实有很大的原因是因为我的拖累。对此我一直想对你做出一些补偿，但是好像也一直帮不到你什么……”微顿之后，他继续说道：“倒是有越来越多的话积存在心里，想与你敞开来说。我知道你心里在抵触这些，但这些过往和问题，总是需要拿出一个态度来面对和解决的。”
岑迟微微皱了一下眉，已经意识到阮旷想说的是什么。他脸上神情一片清冷，沉默了片刻后才开口道：“不能等我回来后再说么？”
阮旷慢慢说道：“我不认为等你回来后，你会有比现在更适合的心情来思考这些问题。”
似是怕岑迟因林杉的事情，将他这句话的意思理解到了偏处，他很快又补充说了句：“待你这一次去到西边，很可能会比留在京都更清闲，就算要思考什么事情，也不容易受旁的原因的干扰。跋山涉水地找人是很需要耐心和时间的事，我期盼你借助好这份耐心与时间，也可以彻底的沉下心来想一想……”
“这不是沉下心就能想清楚的问题。”未等阮旷把话说完，岑迟忽然开口截断了他的话。
想到刚才自己从树上掉下来，似乎是阮旷有意为之，而他会这么做，是为了让自己体验生死，岑迟便在情绪上毫无保留、显得有些决然地又道：“这也不是死与活那么简单的字眼可以概括的事。”
阮旷闻言微愣，一时间竟忘了自己原本要说下去的话是什么。然后他只是闭上了嘴注视着岑迟，目色渐渐凝注在一起。
“我……”岑迟的情绪渐渐变得有些动乱起来，他像是很快又要开口说些什么，不过才说了一个字，又忽然打住。
阮旷并没有在这时出言扰乱他，而是安静等着他将未说出口的下半句话续接下去。
作为同门师兄。从去年首度再聚开始，阮旷就一直在努力的从有限地会面中观察他的这位‘问题师弟’。他现在能够确定，岑迟将十三年前那个黑夜里发生的事藏在心底很深的地方，要他亲自将他对此事的态度说出口，不是那么容易的事。尽管如此，阮旷仍想知道他真正的想法。
在深吸一口气后，岑迟终于沉声开口，说的却已不再是刚才那欲言又止的话：“你别一直站在树上，这样跟你说话，我觉得奇怪得很。”
阮旷闻言。如凝固了一样的目色动了动，他忽然笑道：“小师弟，你的拳头还痛么？”
岑迟微微一愣。自然垂在身侧的双手不自觉地轻轻握紧了一下。
“放心吧，我当然也不会傻到在你有所防备时，还想揍你。”他很快会了意，微微一笑说道。只是，因为他刚才的情绪急转直下。动荡过甚，倒使得他这会儿的笑容给人一种勉强的感觉。
“你自然是什么也不用担心，即便被我失手打残了，回相府你也正好可以省去计划之中的那一道策施。”阮旷没有再顾虑什么的从树杈上跳下来，一边走近岑迟，一边继续说道：“但我要是再被你揍一拳。一时半会儿却是没办法遮掩，头上又没有头发，不知道回去该怎么解释。”
岑迟没有接话。只是微笑了一下，那表情依旧显得有些勉强。他没有逃避阮旷之前提的那个话题而直接走人，此时心里正还记挂着呢，心情自然而然的轻松不起来。
不需多言，阮旷也知道岑迟此时的心事是什么。敛去了笑容。他先叹了口气，然后才轻声开口道：“当年师父他是一时糊涂。”
岑迟的一边眉梢跳动了一下。他很快接话，并且用的是肯定的口吻：“他并非一时糊涂，而是真想让我消失。”
阮旷慢慢垂下了头，掩去了眼中那丝挣扎神色。隔了片刻，他轻轻说了一句：“这件事情的前前后后，说到底都是因为我……”
站在一旁的岑迟听到他这句话，忽然开口道：“事态因果发展，岂是一个人能够全局影响的，这话还是你自己说过的。现在你又何需为了安我的心，而把所有事责全往你自己肩上撂。”
“如果没有我的存在，你们两个现在应该活得很好。一人继承北篱传代长老的荣誉，另一个人已经成为王佐之臣，完美结果，且实至名归。”
阮旷像是没有听见岑迟说话一样，只接着他刚才说的那句话继续说下去。他说这句话的声音，差不多与岑迟开口的声音重合到了一起。
两个人的声音在几乎同一时刻停止后，两人面对面无声注视，似是都没听清楚对方在说什么，又似乎是因为听得太明白，心里理解得太透彻，才会相互之间对对方的言语感觉惊讶。
“大师兄，你尚未逾过而立之年，应该能理解，你的两个师弟，一个二十五，一个二十七，是不可能这么早就沉下了心划定自己的未来方向的。”微怔之后的岑迟慢慢开口，嘴角渐渐勾上一丝淡笑，“且不说我愿不愿意取过山上那老头儿手里的戒尺，继续给北篱一系培养第二十三代弟子，我以前就说过的，哪怕他定了林师哥为二十二代离子，我也是不会服输的。”
听见岑迟语气有些轻佻的直接称呼他的师父为‘老头儿’，阮旷禁不住拧了一下眉头。不过他没有就这个关乎称谓的问题与岑迟争辩什么，只是忽然笑道：“你不服又如何？”
简略一句话，已经道清很多问题。
打又打不过，师父也不支持，岑迟唯一能证明自己、表达自己地不服的办法，只能是门派决选赛。在这项北篱内部的斗智比拼规则赛中，即便林杉是这届北篱传习长老欣赏和肯定的离子人选，也是不可避免要经过正面考核的。到时候，还会有北篱三位隐逸长老出面监审，不会存在不公平。
不过，既然林杉是北篱老人看中的候选人，那么必然是他在平时的教习与练习过程中，看出了林杉与另外一位弟子在能力上的差距。所以即便参赛，按理说林杉获胜的可能也还是会比岑迟要高出许多。
尽管如此，岑迟仍拥有参赛争一争的自由。
可对于岑迟来说麻烦的是，要参赛，就必然要涉及到一个问题，一个回师门见师父的问题。短暂思虑后的岑迟没有忽略这个问题，所以他忽然又沉默起来。
阮旷也已看出了岑迟考虑到了这方面的问题，以及关于此事在他心中燃起的犹豫，但他没有再说话，只是安静等待着岑迟做出决定。
要证明自己不弱于林杉，只有回师门参加决选赛这一途径。若不是心头一直没有放弃这件事，岑迟也许真会如他过了十几年依旧没有改变的态度那样，永远不再回师门。
“大师兄。”沉默了良久，岑迟终于再次开口，慢慢说道：“我会回师门，但不是为了探亲。我会为了决选赛而回去一次，北篱一系在同一代人之中只能启动一次决选赛，之后便划定弟子身份，所以为了这次赛事，我要好好准备一番，请你理解，这不会是我很快就将动身去做的事。”
微微一顿之后，他声音略低沉一些的又道：“而这一切都必须是我在找到林师哥之后才会为之的事了。”
他话里的意思不言而喻……若无林杉，他跟谁比赛去？
阮旷点了点头，心底却有一丝遗憾滑过。他听着岑迟最后沉声说的那句话，忽然心念一动，说道：“你好像从来没说过，要跟我决赛。”
岑迟盯着阮旷隐约含有笑意的双眸，凝了一下神后，他只淡淡说道：“我俩不需要决赛，胜负就已经了然，还是不要为此再劳师动众的好。”
只有自信自己必然会成为取胜方的强者才会在那一丝失败可能面前表现出不屑的狂态，岑迟在刚才开口时，语气十分平静，并没有什么明显的不屑与狂妄，然而阮旷却能嗅到他话里那份从骨子里透出的凌傲之气。
“你就不能给我留点面子吗？大师兄快被你一句话踩到地底下面去了。”阮旷倏地一屈指，猛得扣在了岑迟的额头上。
岑迟捂着被敲疼的额头偏过头去，顺势揉了揉后才松开了手。他没有再说什么，嘴角却噙上一丝笑意。
阮旷那只敲到岑迟额头上的手顺势展臂一探，揽上了他的肩头。岑迟任由自己的师兄引着自己行走，同时听他随意说道：“回吧回吧，我回庙里，你回相府，这路上还能一起再走一段。”
岑迟微微动容，在沉默陪着阮旷走了一段路后，他忽然说道：“快到了。”
“嗯。”阮旷松开了搭在岑迟肩膀上的手臂，并与他之间隔了两步开来，然后才继续同步而行。
“大师兄。”岑迟忽然停下脚步，低声唤了一声。
阮旷侧了侧头，发现岑迟已落后了几步，驻足于自己背后。
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阮旷有些诧异，干脆也停下了脚步，转过身看向他。
“在离开师门的这些年里，我也不是没努力过，但直到现在，我仅能做到在看不见他时不恨他……”岑迟的脸上露出为难的情绪，仿佛是他在说这些话时，有人往他的脖子上拴了块巨石，让他每开合一下双唇，都倍感压力，使得他说话的速度变得极慢，“若论恩义得失，早年如果不是遇到师父，我很可能在十几年前就已经死了，尸身都可能成了兽嘴之食，难保完整。”
“他不止收留了我，给了我活得像一个人的资本，还教了我世人难求的本领。如果没有启明人，纵使天资再好也可能被埋没。人不能忘恩负义，更何况师父是在我最弱小的时候救了我，我若就这么弃他而去，岂不是……”岑迟说到这里忽然顿住，微微低下头，然后深深的叹了口气。
沉默了片刻后，他慢慢抬起头来，脸上一片平静神色，继续说道：“我不是不明白这些道理，但我更难忘记在那天夜里，他突然出现在我的房间里时，眼中的那种东西。他手里握着的虽然是柔软的绳索，但手指间握着的是让我心寒至今的决绝。”
见岑迟终于愿意对于十几年前师门里发生的那件事直面表达态度，阮旷的心里微觉惊喜，但当他听他把话说到这个份儿上后，他的心情又变得复杂起来，良久都没有应声，只是脸上神情愈渐沉郁。
“这不是时间可以轻易消抹的记忆，这也不是只用一席话即可解开的心结。你曾说佛门悟道需要一个契机，这契机也许是来自人本身某一个情绪中的感悟，也可能是来自他人，或是自然感受牵引。我想若我要做到认知与感受平衡。或许正是需要类似如此的某种契机。”
岑迟注视着阮旷的脸庞，末了的一句话在语气上着重了几分：“你不会不明白，这种契机也不会是人为可以轻易造就的。悟道相法，你至少比我更熟悉。”
不管是真求佛还是假念经，阮旷总归是在一所住着僧人的庙里待了近十年，每天面对着大小佛像，重复念着那些本经卷，手指间的佛珠也捻烂了几串，怎么会理解不了岑迟话里的意思。
微微一笑之后，他温言道：“得知你已经在朝这个方向思考。以后我便不需要在干扰你什么了。”
“你以后也不要总说这一切都是因为你的错这一类的话。”岑迟注视着阮旷脸上的微笑，心绪也缓和了些，“我不知道你设想过没有。如果你自一开始就不存在，也许现在在大荒山上授徒的会是宏道师叔，北篱第二十二代很可能也就不存在我与林师哥这两个人了。没有谁能选择自己的父母与出身，大师兄你自然也不能，而我也不可能忘恩负义不顾作为北篱弟子应担负的责任。既然现在路已经被我们走成了这个样子。那么该想该做的，只能是如何继续下去。”
阮旷闻言顿感欣慰，不过他只是欣慰了一瞬，岑迟接下来的一句话，又让他有些忧虑起来。
“我可以学着、努力着去原谅师父。”岑迟目中寒意敛不住的浮过，“但是对于北边那位。我绝不会轻算。”
岑迟在说这句话时，在称谓上已经发生了明显变换。
他终于愿意尊称他的师父，而不是像刚才那么轻佻的称之为老头儿。但是对于置身北国王庭之中，手掌北篱一系第二十一代得业传人之尊的师叔，他现在却是连个代表为人的称呼都不愿意给了，他这口吻竟有些像是在说一样东西。
刚得知岑迟缓和了对师父的态度，阮旷还没来得及多舒一口气。才一转眼功夫，就闻他又要对付上同门中的另一人。这个人还是北篱上一代中的最重要人物，阮旷禁不住皱了皱眉。思酌了片刻后，他说道：“师弟，你有没有想过，如果当年宏道师叔将我的事直接在几位隐逸长老面前公开，如今结果会如何？”
岑迟目色一动，说道：“你这么说的意思是指……我们还得感谢他的这种手下留情？”
当年宏道师叔做了什么，阮旷自己清楚得很，因为被宏道师叔软禁在北国裕王府数年的那个人正是他自己。他心里亦不会对宏道师叔存在什么好感，但也没有像岑迟那样将情绪表现得如此强烈。
所以对于岑迟充满烟火味的反问，阮旷只是微微摇了摇头，想说些什么，可最终什么也没有说。
“他本可以装作什么也不知道，这也是最好的做法。等新一代的北篱弟子继承了离子，师父作为传代长老的使命也就到达了，之后便什么事也不会发生了。”岑迟说到这儿环臂胸前，仰头看向头顶的万里晴空，眼中却古怪异常地流露出一丝厌恶神情。
不过他虽然厌恶，但他没有选择吞忍，仍是继续用缓慢的速度，将心中那厌恶的事说了出来：“即便有你又如何，师父并未违背代传长老的原则，搞什么父传子的名堂，也没有失却了代传长老的责任所在。”
“一开始我也困惑了几年，以他后来对你的种种作为来看，为何他掳走的对象会是你。后来我明白了，他是挟了两重意思。”岑迟说到这里，眼中的厌恶神情愈来愈深沉，“若掳走的不是你，事后师父还可以去找那几位隐逸长老主持门规，但以宏道那家伙的头脑与习惯，自然不会做这么没成算的事。还有一点就是，他虽然为离子继承者，掌握了北篱一系大部分的优势资源，但毕竟不是全部，而只要你在他手里，作为代传长老的师父所持有的那一份门派的力量，自然也好落到他手中。”
“我难以想象宏道师叔的所作所为会朝着你设想的那个方向走。”阮旷不太认同的微微摇头，“如你刚才所言，宏道师叔在带走我的那几年时间里，除了不许我出裕王府半步，其它方面对我并不坏。”
“若你能如了他的意，他对你好一点，也算是有必要的成本付出。”岑迟依旧微仰着头，将目光送往无际的天穹，似是想让这广阔的空间松活一下自己压抑了许久的心情。随后他继续说道：“师父信任他，才会对他提到你，可这份信任到后来却成了他借以取利的筹码。你曾离他最近，眼见他的一切所为，应该不需要我再重述就能明白他的根本意图是什么。”
如岑迟所言，宏道师叔想做什么，阮旷心里早就很清楚了。不过他同样还清楚的是，站在眼前的这个用仰望天空来掩去眼中情绪流露的小师弟，若要发起狠心来，会做出怎样歇斯底里的事。
当年师父给他取名‘迟’，其实是希望他能时刻记住一个‘慈’字。这十三年来他因故脱离了师门管束，但当有机会再聚面时，阮旷感觉他似乎仍一直坚持的做到了这一点。自己虽然避居于这处小庙，却也常常邀他一起聊一些佛理，其实是存了一份将这个‘慈’字在他心底再深入一些地进行强化的念头。
然而，现在看他对同门师叔的态度，阮旷忽然对他有了截然不同于之前的感触，似乎他在离开师门后的年月里，丰满的只是表体的那个‘慈’，心里的那个‘戾’却是丝毫没丢，只是藏得更深了。
这种深藏的戾气，一朝爆发出来，将是十分可怕地。
阮旷地忧虑所向，全放在了师弟的身上，反而忽略了师弟话语里对他的担心，全不提自己的事。
岑迟则依旧在考虑着阮旷的处境，他收回望向天空的目光，折转投向阮旷，缓缓接着说道：“师父和北边那位师叔一前一后都做了违背门规的事，但这两者是有区别的。师父的过错落在了私事上，而那位，他的作为已经影响到门派利益。如果任由他如此作为下去，北篱一系积累了几百年的资源，都将可能成为他个人使用的武器。这不是离子老祖想看到的，北篱一系存世几百年，所秉持的也不会是这么狭隘和自私至极的精神信仰。”
“师弟，你准备怎么做呢？”阮旷在说完这句话后，忽然叹了口气，因为他意识到这个问题在这个时间向眼前这个人问出后，必然是不会得到答案的。
岑迟听了自己师兄问的这个问题，果然没有做出直面答复，只是淡淡一笑说道：“这些还只是初步设想，我本来是要与林师哥说的。之前我还一直以为你仍在北边呢！那家伙掳走你，师父因此时刻处于困扰之中，无法动用隐逸长老的力量去救你，所以我想就只有动用门派以外的力量了……现在可好，你回来了，我这打算就可以暂时搁一搁。只是我现在见你为了帮我动用了北篱联络线，我怕你因此又被那人掳去北边，便想提醒你小心，不料一口气说了这么多。”
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虽然叶正名在对女儿提及此事、以及事态后续的可能发展时，解释得似很明了，但他在几处关键位置上还是做了含蓄处理。
而对于叶诺诺而言，父亲的这一决定实在有些令她感觉骇然。尽管她知道以父亲的本领，不存在说不在太医局述职就会生活不下去的情况，并且她一直以来也时常反感，父亲每天都有大部分的时间耗在太医局，都没有空陪她……可是一旦想到要离开，她又会有些不舍。
这种不舍的情绪实际上没有太多实质性原因，大抵是由她在这座都城八年的生活习惯，对周遭环境在潜意识里养成的依赖感所致。
有一些植物对地质有很强的依赖性，哪怕移栽的手续再小心谨慎，也会导致其元气大伤，甚至存活失败。而世上也有很大一部分人有如花草接地气一样的情绪惯性，例如睡觉认床，例如容易在搬家后变得寡言抑郁。在人的年纪越小，心智越不成熟时，这种表现更普遍。
叶诺诺此时大抵就是处在这种状态了。想她平时无比顽皮，一副无所畏惧的样子，但她终究不过是个孩子。
她很快就又想到，这一次父亲准备辞职的事，同时将会牵扯到搬家之事，这样一来，自己将要舍弃很多朋友呢！
叶诺诺的朋友并不多，但都是诚意之交，这样的朋友与面熟之交比较起来，后者损失十个对心绪造成的冲击，也是及不上前者失却一个的。
公主姐姐，皇子哥哥，女学里难得志同道合的几位姑娘，城南那一群经常凑到一起玩的泥孩子……或许是潜意识里感觉以后大家将会很少见面，甚至是几年不见。他们的身影倒变得清晰起来。
只是，倘若为了与这些朋友长久待在一起，以前的生活便要全部复原。自己每天要耗在那让人心生许多厌烦情绪的女学，时常见不到父亲的脸，哪怕去找皇宫里的那两位皇嗣玩耍，也是不能尽兴。并且，他二人以后也是一个要嫁人，一个要封王的。
这样的同伴生活迟早会结束，那么自己现在的不舍值得么？
下午在与父亲的一番交谈中，话至最后也提到了舍弃问题。
父亲说。一个人要长大，一路上将会陆续舍弃很多东西。这有些类似于一棵树要长大的过程，树干枝条要一层一层的脱皮。一棵树才能壮大；树梢要舍弃与地面低矮花草的亲近，才能触摸云霄，接近更耀眼滋养的阳光。
可叶诺诺不知道和感觉迷茫的是，自己舍弃了京都里的朋友，将要跟着父亲搬去何方？又算是为了求索什么而离开呢？
下午的一番交谈结束后。父亲便睡去了。对于父亲今天异常的疲累，经历了后院厢房里的治疗过程，叶诺诺对此感同身受，所以在看见父亲准备休息时，还特地问了他关于照顾厢房里那位莫姐姐的事宜。
除了午饭时间，今天叶府的晚饭时间也晚了一个多时辰。然而到了晚饭时间时。叶正名就睡得更沉了。叶诺诺来到父亲卧房，安静看着父亲熟睡的脸庞，犹豫了一下后。最终决定不叫醒他。
按照午后父亲在睡前的吩咐，叶诺诺在厨房盛了碗清粥，又配了碟素油青蔬，用食盘小心端着去了后院莫叶所在的厢房。
叶府夜间的活动不多，所以回廊之间置灯也稀疏。今天的晚饭实在太晚了。叶诺诺端着食盘走出厨房时，天色已尽墨。服侍人的事儿她没有经验，直到走入回廊间，她才意识到自己刚才应该端盏灯再出来。
就在这时，回廊的另外一头，却恰时亮起一盏灯。
叶诺诺凝神细看，脚下步履未停。回廊另一头的那盏灯也正慢慢靠近过来，使得叶诺诺很快看清了那掌灯人的脸。
“小玉姐姐？”叶诺诺惊喜出声，旋即她又眼含罪责感的说道：“你怎么不在房间里休息呢？”
“担心你啊。”掌灯者是下午替叶诺诺背罪，被叶正名处以家法，吃了好一顿板子的丫鬟小玉。说是丫鬟，她实际上相当于叶正名精心挑选，照顾同时也是监督叶诺诺行止的半个家姐。
微顿之后，她勉强一笑，又道：“小【】已经将一切都告诉我了。”
简单的一句话，却使叶诺诺落下泪来。
小玉比叶诺诺年长几岁，因为家里生了大变故，几年前她便要独自讨生活。孤身弱女为求生存，要面对更深沉的困苦，时刻都要谨慎小心，察言观色。历练得多了，她的心思也比同龄人玲珑许多，所以她不难猜出此时的叶诺诺是为何而落泪。
虽然臀部和后背被木板打过的地方仍在火辣辣地疼，可她的心里却泛起一丝温暖柔和。正因为吃了太多苦，她才知道现在的温饱生活何其珍贵，不仅庆幸自己能遇到叶家老爷，也时刻对自己说，要好好用心服侍这对叶家父女。从受罚那一刻起，她就没有后悔过替叶诺诺承担责罚，此时见叶诺诺自责落泪，她更加不会觉得这么做有什么不值得的地方。
人就是容易感情用事的动物，弱点在此，特点也在此。
“别哭了，我没事，也不会怪你的。”小玉走近叶诺诺一步，以单手掌灯，另一只手从怀里掏出帕子，帮叶诺诺拭了拭溢出眼外的泪水，然后又说道：“咱们还是想想以后怎么办吧。听说这次朝廷在查什么罪证，太医局已经有两名御医受罚，也不知道老爷回家这几天哪里也没有去，是不是受了什么牵累。”
挨了重责还在担心家主的处境，叶诺诺闻言鼻子一酸，差点又开始掉眼泪。
“唉！不提这个了，我们先去看望那位病人吧！”小玉见叶诺诺情绪不对，立即掐断了这个话题，末了她有些挑逗意味的一笑说道：“你个鬼灵精，算你运气好，碰上这么一个人。否则老爷在家什么都不做的话，注意力全落在你身上，那时就算我恳求他，你少说也得吃几下板子。”
叶诺诺闻言，眼中虽然还含着泪，眼角和嘴角却是翘了起来，心中暗念道：小玉姐姐好生聪敏，什么小心思都难逃你的法眼。
被人猜中心事，多多少少容易感觉窘迫，所以叶诺诺在听小玉说完那番话后，她未再发一言。她这样基本上等于默认了小玉的一番推测，但也没有继续再在这个话题上推波助澜。
小玉本意是要替叶诺诺端托盘，她认为即便叶诺诺拿她当姐姐看待，两人之间还是有主仆之分的，所以事务的轻重付诸在两人身上时，也当有别。然而叶诺诺念着她身上有伤，坚定拒绝她的这份心思，只许她掌灯，最终她只得作罢。
两人并行在回廊之间，在走出了一小段路后，叶诺诺忽然开口道：“小玉姐姐，说来今天这事也是有些巧合。你以前没见过她所以不知道，其实我带回来的那位病人，正好是上次我与公主一同掉进卫河时救了我们的那人。那时我还以为她是男孩，还骂了她是趁人之危的好色之徒，没想到其实她也是女孩子呢！”
小玉闻言侧过脸来看向叶诺诺，愈渐昏沉的夜色盖不住她眼里已升起的浓厚好奇意味。然而她在听那番话后，想到的一个问题却与叶诺诺不同，这也正是她非常好奇的原因。
“好色之徒？她从水里将你和公主救上来，还能做什么别的事？”话刚到这儿，她忽然以舌尖抵着门齿，轻轻‘嘶’了一声。这并非因为走路的动作牵动背后的伤痛，而是因为她又想到一事，就听她很快又说道：“我记得那天你跟我讲经过时，说救你的人有两个，莫非是另外一人意图不轨？”
“咳……”叶诺诺连忙干咳一声，打断了小玉的猜测。
哪怕那位姓莫的姐姐是女孩子，现在再想起那天在卫河发生的事，仍叫人感觉尴尬。
尽管她是医师之女，能从医技这方面客观分析和理解那天那个少年的做法有其必要，但是，若让其他人知道身份尊贵的公主，在未出阁之前就与陌生男子有了肌肤之亲，被碰到的还是那要命的唇上一点朱，不知道这将闹出多大动静？
这个话题还是不要深究下去了吧？都过去了……
“都是误会、误会。生死挣扎之际，难免会有碰触，比起救命之恩，这点小事算不得什么。”在一声干咳之后，叶诺诺自然要做出一点解释。但在解释完毕后，她又面色一冷，发狠话说道：“要真是被占了便宜，以我的性格，怎会不让对方尝点厉害，只会自个儿藏掖着找人倾诉掉眼泪？”
幸好自己一不留神说漏了嘴的对象是小玉，否则还真难打圆场！
小玉果然没有再打破砂锅问到底，并且还十分配合的打趣一声：“谁敢惹你啊！”
就此，这尴尬事儿便略去不再详谈。
走进了后院安置莫叶的厢房，叶诺诺还未出声喊，略显羸弱的油灯火光映照下，平静卧于床上的人影先动了动，然后自个儿坐起身来。
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小玉进屋后，不需人吩咐便很熟络的将屋内置的几处灯台都点着了，室内空间顿时亮堂许多。
叶诺诺将托盘搁在桌上，仔细看了莫叶的脸色后，她温言问道：“莫姐姐怎么没有睡着呢？是不是身上有什么地方不舒服？”
“我已经好多了，也没有再咳嗽，就是躺多了，早有些躺不下去了。”莫叶微微一笑，又道：“这次连累了叶伯父身心皆损，给你们添了大麻烦，真是太对不起你们了。”
叶诺诺连忙摇头说道：“你还跟我客气呢？下午我们不是说过了么，不用道歉，也别说太多谢谢。提到道谢，还得是我要谢你。如果之前没有你救了我和公主，没准现在都轮不到我们家救你，因为我们家很可能已经因为公主溺亡的事遭到满门斩首了。”
莫叶微怔，正当她不知道该说些什么好时，屋内一角处，已经点好所有灯盏并搁下引火油灯走过来的小玉插了句话，笑着说道：“刚才小姐还对我说，这真是一份巧缘，婢子觉得也是。我们家老爷是不嫌救治的人多，小姐是不嫌交的朋友少，姑娘你若不嫌弃，这一来一往，你和小姐算是成了对生死之交呢！”
不管小玉与叶诺诺之间的交情有多深，在有外人在时，小玉仍会把主仆身份立场标明得很清楚。
莫叶明白了小玉这番话里的意思，也是十分认同的微笑着点了点头，并且她很快还从对方走路的微异姿势里看出了一个新问题，凭其刚才所言的朋友之谊，莫叶并没有隐瞒这一猜想，直言说道：“这位姐姐似乎身体不适，也要注意多休息啊。”
此言一出。叶诺诺的脸色倏的微变。
小玉也是目色一滞，但旋即释然了，只温和笑道：“姑娘有份玲珑心思，谢谢你的关心。”她说罢侧目又给了叶诺诺一个宽心的眼色，却使叶诺诺低下了头。
……
莫叶没有想到自己会因为一次意外，在今天、在这样的环境里认识两个年龄相近的女孩子。
女孩与女孩之间总是能有非常多的共同话题，这种相处的氛围，与她曾经还在书院时，面对着那些少年们，所能收到的感受是截然不同的。
至少她在面对叶诺诺和小玉时。可以不必隐瞒自己女孩子家的小心思，不必在每说一句话之前，先要考虑扮作一个男孩时。该拿捏什么口吻。
这样的交流令她心神舒澈，并且还非常有趣，其实主要还是因为聊天的对象，叶诺诺本身就是个很有趣的人呀！
不过，考虑到伍书晚上会过来。莫叶没有与两个姑娘聊太久。叶诺诺则考虑到莫叶目前还需要静养些时日，便也没有多逗留的意思。只等莫叶喝完一碗清粥，她就与小玉一同离开了。
叶诺诺走时，跟随在她身后的小玉好习惯的把房间里的灯盏全灭了。夜色渐渐深沉下来，然而莫叶的双眼在适应了这种黑暗后，倒还能借着窗外星月的淡淡光辉。看清屋子里一应事物的轮廓。
除了刚喝完粥那会儿有点倦怠外，此时的莫叶已完全清醒。在床上翻了几个身依旧找不到丝毫睡意，倒使自己愈发精神。她干脆起身下床，走到了窗边。犹豫了一下后，她抬起手去开窗，就在这时，随着她的手臂举高。有一样硬物从松弛的衣襟里侧滚落，砸在了地上。
莫叶侧目看向地上。开窗的手则没有停。窗户开启半边后，月光映进屋内，使她看清楚了掉落在地上的硬物。那是一个接近于圆形，比寻常胭脂盒子还要小许多的小盒子。
蹲下身将其捡起托于掌心，在盯着它看了几眼后，莫叶很快想起这东西正是伍书可以轻松越过数丈城楼之顶的最大秘密。
伍书本来绝对不会将此物交给她的，只是不凑巧，在早上他于惊马蹄下救她时，可能是因为身体骤然伸展的动作过大，使他不小心将此物遗落了，恰好又让站在人群里的叶诺诺捡到，没有还给伍书，而是交给了她。
想到这样小事物兜兜转转，最后还是落入自己手中，莫叶的嘴角不自觉间扬起一丝笑意。
伍书啊伍书，你不愿给我的东西，却似连天意也要授予于我呢！那我可是却之不恭了。
只是，这东西到底是怎么使用的呢？
意识到这一问题，莫叶不禁又微微皱起眉头。
在脑海里搜刮了一遍对伍书飞檐走壁时的动作印象，似乎找不到什么他使用此物的痕迹，直到她想起伍书在头下脚上的滑下狼牙城时，如梭一样交错在一起的双足似乎钩挂于丝线一样的事物上……
对，人在那样的姿态时，是没法安全的从高空坠落的，至少莫叶没有亲眼见过，或是从书本上看到过这样的身手，伍书应该就是在那时使用了这只小盒子。那么…这盒子的启用奥秘，应该就在于一根极细却极有韧性的丝线上。而既然是来自线的力量，那么一定有拉伸的线头。
莫叶眸色一亮，将托于手心的那只小圆盒子立了起来，然后微垂目光，向它的周边看去。
心中的惊讶与惊喜情绪令她一时忘了，此时屋里没有点灯，仅凭窗外的月光，于行走无碍，但要在这么小的盒体上发现它秘密的开口，凭借这点光线是不可能做到的。
而当莫叶终于意识到这一问题，站起身来正准备去找火折子点灯时，开启的窗户外淡淡月色忽然一黯。
伍书来了。
他的脚步很轻，哪怕在安静的夜里，也已能达到让寻常人忽略的境界，但他没办法完全使自己的身影消失在光线传递之间。
尽管莫叶早有心理准备，知道今夜伍书又会是静悄悄的来，然而在她一转身看见如蜘蛛一样挂在窗外的伍书时，她仍然差一点就惊叫出声。面色一沉的她倏时握紧了手心的那枚事物。
“果然在你这里。”
声音刚起，伍书的身形也是晃荡了一下，从窗外滑入屋内，并反手关上了窗户。
屋内顿时一暗，但瞬时又亮堂起来。伍书刚刚关过窗户的手里多了一支火折子，点点火光映出他的脸庞，就见他的双眼平直的看过来，目光的聚焦点则在莫叶握紧而半掩在身后的一只手上。
莫叶看到伍书目光所指的地方，下意识里将那只握紧的拳头又往身后缩了缩。
伍书白天在这房间里待了几个时辰，对这间屋子里一应事物陈设都已熟悉，所以他在入屋后很快就点亮了身边的一处灯盏，信手而至的动作，仿佛他在这里住了许久似的。随后他也没有再继续追问莫叶手中那小盒子的事，只是将另一只手里拎着的大陶坛搁在桌上，然后平静说道：“你先等着，我去厨房找个滤具来。”
“噢……”莫叶有些迟滞的应了一声，她看着伍书推门而出，忽然又开口道：“伍叔……”
伍书闻声止步，回转过身来看向她，接着他就看见莫叶将藏在身后的那只拳头挪到了身前，慢慢摊开手掌，掌心躺着的那样事物正是他傍晚找了一个时辰也未找到的东西。
见莫叶忽然如此主动的将这样刚才她还藏得极紧的事物拿了出来，伍书反而质疑起来，不太相信莫叶真会那么简单明了的将这东西还回来。
他猜得不错。
莫叶冲伍书咧了咧嘴，笑着说道：“声明一下，它是我捡到的，可不是我从你那儿偷来的哦。”待这话说完，就见她伸出另外一只手，扯开自己那已经有点松垮的胸前衣襟，然后握着小木盒子的手以一个潇洒的角度将其扔进怀间。
看着莫叶好整以暇的重新束好衣带，伍书的目色古怪了一瞬，然后他什么也没说，继续以平缓的步伐推开门离去。
……
叶正名身为颇有资历的医师，他家里存着的医药器具自然是周全的。而以伍书的身手之敏捷，观察能力之细密，只要叶府有的，几乎就等于没有他拿不到的。
伍书很快就回来了，在他取来的滤药器具的帮助下，莫叶也能比近几天更轻松一些的服食汤药。不过伍书可能不知道，莫叶今晚喝药时之所以又乖又快，主要是因为她在提防着伍书会不会突然出手，将那小盒子拿回去。
尽管她已提前做好准备措施，故意当着伍书的面将那东西放进那个尴尬所在，但一想到伍书那近乎鬼魅的身手，她仍会心存一些不自信。
然而伍书并没有如莫叶预料中的那样出手，直到他拎着空陶坛离开，看着他的背影消失在门外，莫叶这才可以舒了口气。
拥被静坐在床上，莫叶仍是睡不着。硬吞了好几口唾沫才将口中残留的药苦味压下去，她再次起身下床，走到窗边，准备打开窗户，借一点月光再研究一下那枚小盒子的奥秘。
当她打开一扇窗，还没有伸手到怀间去掏那小盒子时，她就看见伍书的身影像是夜空中突然冒出来的鬼一样出现在窗外，吓得她差点坐倒在地。
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莫叶也深吸了口气，不过她不是在吃惊，而是在沉思着什么。过了片刻之后，她忽然取了搁在砚台上的笔，又信手铺开一张纸，紧接着她手中的笔就舞动起来。
她书写的速度很快，蘸墨、落笔、宛转笔锋，皆是一派一气呵成的模样，颇有一种书法名家的风范。叶诺诺站在一旁看着这一幕，不自觉的连呼吸都放慢了半拍。
然而当她发现莫叶所写的字古怪潦倒，她一个也认不出来时，她那刚要露出震惊与佩服之意的脸庞忽然僵住，接着慢慢瞪大了双眼。
并未耗时太久，莫叶的这种说不清是风姿癫狂还是鬼划糊涂的书写过程就结束了。搁下笔，她轻轻吁了口气道：“总算让我放心了。”
望着莫叶又随手拣了本桌上搁着的书册当扇子，扇着那张铺开的纸上还未干透的字迹，叶诺诺怔怔地道：“你这写的是……什么啊？”
“高人一课。”料定叶诺诺必然会有所疑问，莫叶早在心里设计好了敷衍借口。
叶诺诺紧接着又问道：“能说仔细一点么？”
莫叶知道她不是那么容易就可以被四个字打发了的人，所以她在故作神秘状的沉默了片刻后就又说道：“这是一篇速记笔记，速记只是记下了一句话的几个要点，但如果搁置太久不温习一下，我怕我会忘记它原来的内容。”
她放下手中作扇子的那本书，伸出食指在纸面上的一个字上按了按，看了看指腹没有粘上墨迹，她便慢慢将那张纸折叠起来，收入怀间，同时又说道：“这东西对我来说很重要，对你则是丝毫无用的。”
“噢……”感觉到莫叶的语气里有主动隐瞒的意味。叶诺诺沉吟了一声，没有再继续问下去。虽然她的顽皮心性没有在女学的管束下收敛多少，但她也不是完全不知道尊重他人**的孩子。
只是接下来她见莫叶又将那本‘很重要的手札’放回了书架上刚才找到它的位置，她旋即就道：“莫姐姐，那不是你贴身携带之物么？怎么你又将它撂在这儿了？”
昨天在给莫叶治疗时，叶诺诺见父亲捧着一本薄册子目不转睛地阅读，她便问询过，也因此知道这册子本就是莫叶的东西，现在她拿回去也该是理所当然的事才对。
“虽然我没打算帮你抄书，不过现在就带走它。岂不是摆明告诉叶伯父，有人跑进书房来帮你抄过书么？”将手札放回的莫叶转过身来，冲着叶诺诺摊手又道：“现在估计已经没有谁敢帮你作弊了。这种无妄之罪还是小心着点，能免则免吧。”
“哦……”微微一怔后，叶诺诺有些憨态的点了点头。
莫叶本来打算对叶诺诺说点鼓励的话，然而在斟酌之后，她选择什么也不说。直接向书房外行去。
然而当她走到门前，正要伸手去拉开房门时，背后突然传来一声惊叫，直惊得她刚刚抬起的一只手抖了一下。
“慢！”
莫叶身形未动，只侧过脸看向叶诺诺，眉峰聚合了一下。没有说话。
叶诺诺大步流星地走来，一字一句问道：“你刚才书写用的纸在哪儿拿的？”
“自然是在桌上拿的。”莫叶觉察到叶诺诺的眼色里有焦急之意，她转过身来。又问道：“怎么了？”
“快、快！”叶诺诺搓了搓手，急道：“快拿出来让我看看。”
莫叶见她的焦急表情不太像是装的，于是很快就将折好放在怀里的那张纸摸了出来，只是在她快要将其展开时，她又犹豫起来。说道：“咱们可先说好了，你不许使坏。不准撕……”
然而她的话还没说完，那张折成小方块的纸也还没打开，就见叶诺诺指着她手中之物已经再度惊叫起来：“啊、啊…我的字帖……”
莫叶将纸方展开，反转过来，看着纸面上排列虽然整齐，但实际上笔画并不太美观的一篇文章，她也禁不住怔住了：“不会这么巧吧？”
恰在这时，书房的门忽然“吱—”一声轻轻打开，屋里两个各自怀了份贼心的女孩皆是被吓得身形一抖，一齐冲门外盯去，屋外走进来的人被这两道如有锋芒的目光一瞪，差点就摔翻了手里端着的茶水。
“嘘！”
屋外之人扶稳手里的托盘，将屋内两人瞪出去的目光狠狠瞪了回来，然后她快步闪进屋关上了门。
安静的书房里，顿时又一齐响起三个人的叹息声。
这位不速之客自然不是叶正名，否则屋里的两个人哪还有时间叹息。可是叶正名从清早进书房之前就提醒了府里所有的仆人，今天小姐在书房练字期间，但凡有谁敢逗留在这书房里，便都视作帮小姐抄书作弊，将会受到家法严惩。在这个非常时期，谁还敢来？
只可能是一个人。
……
小玉端茶而来，却并非为了奉茶待客。从迈入书房门槛那一刻开始，她就等于是再上贼船了。背上的皮肉伤才将将结痂，她也不想旧伤未好就再添新伤。但是迈过那道门槛，仿佛也等于跨过了心里的某道槛，她刚进门来时的那种紧张情绪倒是淡了不少。
将置了一杯茶水的托盘轻轻搁在桌上，小玉转过身看着仍站在门旁惊魂未定的两人，在此非常时刻，即便有外人在场，她也顾不上什么主仆之礼了，语气里有些焦躁意味地直接说道：“两位姑娘，你们究竟要磨蹭到什么时候呢？老爷就快过来了！”
莫叶目色一动，叶诺诺则已按捺不住的惊道：“什么？他怎么这么快就回来了！不、不…你一定是在吓我，你要是都看见他过来了，怎么还敢进来？”
“我也是被你们两个逼得没办法了。”小玉深深叹了口气，接着说道：“我知道我一定劝不了你们，所以我没有在这边枯守，而是跑到老爷的卧室外头盯着了。这边没什么人敢多逗留，我倒不担心你出来时被人看见禀告了老爷。倒是那边，万一有变，我也来得及跑过来通告。”
莫叶闻言脱口赞道：“喔！小玉你真是个天生擅长帮人盯梢的好人啊。”
“不是我谦虚，这样的夸奖我可真的是领受不起。”小玉脸上露出哭笑不得的表情。深吸了一口气后，她也留意到莫叶手里还拈着的纸正反两面上那两种风格截然不同的笔迹。然而她对此行了解不多，并且现在的她最关心的是莫叶悄入书房的事会不会被即将到来的叶正名看见，所以她很快将目光从那纸张上收回，只催促道：“莫姑娘，你还有事？可以走了么？”
“呃……”莫叶犹豫了一下，正要开口劝叶诺诺自求多福，却见叶诺诺揪住了她的衣袖握得极紧，并焦急说道：“不行啊，你就这么走了，我的字帖可怎么办？”
莫叶知道她想说什么，想要什么。沉吟了一下，她干咳一声清了清嗓子，然后平静说道：“想让我帮你，就先把手松开。”
叶诺诺很听话的将手掌松活了些，但她的一双巴掌仍留在莫叶的衣袖上。
莫叶看着自己那从叶诺诺手中脱离开来一些的衣袖上鱼鳞状地皱纹，她只觉气不打一处来，冷冰冰又道：“有你这个样子绊着我，别说让我模仿你的笔迹了，完整写一个字都难。”
同样的意思，莫叶用不同的话重述了一遍，叶诺诺这才相信了她。意识到时间有限，她顿时又像是被蜜蜂蛰了一样得突然松开了手。
叶诺诺总算松了口气，可是看着莫叶走到书桌旁铺开纸取笔在手，小玉却又焦虑起来，急道：“不能再耽搁了，府院不大，老爷应该已经进了前院了！”
“你先别慌嘛！”叶诺诺见小玉要把莫叶拉走，她连忙先一步拉住了小玉，然后恳求道：“就再帮我这一次，相信我的判断，莫姐姐很快就写好了。如果你还是不放心，那你先走好了，别带走我的救星。”
“你当别人是救星，你却不知道你快要成为别人的灾星了。”小玉无奈地叹了口气，坚持要带莫叶走，然而当她刚一转身看向书桌时，她不禁愣住了。准确的说，她是像刚才叶诺诺看见莫叶抄血书时那样惊讶得呆住了。
当小玉脸上那副表情落入叶诺诺眼中，她那原本像晒蔫了的禾苗一样满是沮丧与不安的脸顿时生动起来。
“这下你该知道我没说错吧？”明明是叶诺诺自己没有完成抄书任务，靠别人发挥超常本领帮忙，可这胜利者得意的姿态却丝毫无遮的出现在了她的脸上。
但是她并没有得意多久，当她的目光从小玉的脸庞转移到书桌上莫叶铺开的那张纸上时，她脸上的飞扬与得意瞬间变成了过去。
莫叶当真是不负她所期望的飞速在白纸上书写着，内容无错格式正确，只是抄书事件中最要命的那一条莫叶偏偏没有做到，那就是字迹。
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字迹不同那怎么成？！
所以，尽管叶诺诺看莫叶在抄书时脸上一副全神贯注的样子，她还是忍不住小声提醒了一句：“莫姐姐…字迹、注意字迹啊！”
其实若仔细观察，莫叶并非没有注意字迹问题。她在追求速度的同时，实际上也用了功夫在模仿叶诺诺的字迹。只不过，也许是她没有模仿这方面的天赋，或者说模仿能力受速度影响，导致她仿出的字迹总有些不能与原笔迹相同。
然而现在似乎说什么都晚了，叶诺诺提醒的话语才说了一遍，莫叶就已经搁笔收工了。
快，的确是快！只是当这种快失去了叶诺诺所需要的一个重要标准，它似乎就变得毫无价值，甚至是会变成一种受拖累的结果。
如果让叶正名看见这样一张字帖，他不会猜不出这样字帖的写成原因过程，估计叶诺诺也难逃一顿罚上加罚。
在倒吸了一口气后，叶诺诺的脸色果然又蔫了。不过，她虽然知道自己难逃父亲那一关，却也还没忘了莫叶的安危，就见她垂头丧气的挥了挥手道：“没想到结果是这样，是我高兴得太早了……罢了，莫姐姐、小玉，你们快走吧！”
书桌上，刚才小玉端进屋的那杯热茶还缓缓升腾着丝丝热气。莫叶随手将其捧在手里，浅啜了一口温茶水润了润喉咙，然后淡淡说道：“你就这么急不可耐得要赶你的恩人走？”
“好吧，我的大恩人，为了报答您的恩情，请您快些走吧！”叶诺诺叹息着摇了摇头，微顿之后又补充道：“请恕我还要花点时间将此物撕毁藏匿，不能亲自相送了。”
“不会吧？你请我帮你抄书，就是为了在我抄完之后。你负责撕毁？”莫叶注视着叶诺诺，眼中流露出难以置信的神情。
“莫姐姐，你不是在消遣我吧？”叶诺诺与莫叶对视，目中神情变得有些古怪起来。
“哎、哎！”一直在沉默的小玉这时忽然开口插话进来。
其实她一直在心里默默估算着叶正名从后院卧房行至前院书房的进度，此刻她见屋中这两位又缠起来了，她便再也忍不住心急了。叶大小姐坑她已成习惯，另一位莫姓客人甫一坑她即显能力不凡，所以她隐隐能感觉，如果不及时将这两位拉开，不知道她俩要如此胡咧咧到何时。
所以她不但忽然出声。还分别轻轻推了叶诺诺和莫叶一把，“小姐，今天抄书的事儿不成便罢了吧！但是我和莫姑娘必须要走了。否则被老爷发现，不但我又要吃不了兜着走，你也可能要被罚，再牵连上莫姑娘，就太不妥了。”
“我……我刚才本来也是叫你们先走的。是莫姐姐她自己不好啦，让她走她反而又回头来惹我。”叶诺诺撇了撇嘴。经小玉提醒了一句，她顿时也已意识到自己不知不觉又跟莫叶缠上了。虽然心里有些纳闷，还有些不服气，但她是知道此时何事为重的。
然而，不等她再次劝莫叶离开。她就见莫叶不知为何，脸色忽然沉了下去。
莫叶这一点情绪上的变化，小玉也很快发现了。只是她不知道莫叶的情绪为何在忽然之间变化如此之大。微微一怔后，她会错了意，有些担心的问道：“莫姑娘，你不舒服么？”
伴随着面色一沉，莫叶自个儿也是怔了怔。小玉的关心询问声已令她回过神来。同时她也隐隐感觉到刚才自己的心绪不知为何，有些类似不由自主的变了变。她脑海里暂时没有空间去思考那丝不由自主起了变化的情绪缘自何因。不过此时的她是决然不会再有闲心与叶诺诺开玩笑的。
刚才她之所以在时间不太充分的时候还有闲心与叶诺诺拌嘴，实际上是因为她对帮叶诺诺抄书作弊的事早在心里有了一个十分自信的计划，此时她打消了开玩笑的心，便会立即着手于正事。
正当叶诺诺盯着莫叶陡然生变的脸色，在心里猜测着是不是刚才自己说的那句话惹了莫叶不高兴时，她就见莫叶将捧在手心的茶冲抄好的字帖上泼了出去。
叶诺诺顿时目瞪口呆，支支吾吾半天都没能由口中吐出一句完整的话来。她虽然惊讶，暗自却又十分不解，不明白莫叶在忽然之间为何这么恼火。
一旁的小玉则轻轻“啊”了一声，但她很快意识到自己的举止失仪，已抬手捂住了自己的嘴，那声惊呼也被捂了半截回去。
莫叶缓缓开口说道：“在来书房之前，我就答应过小玉姑娘，不会帮你抄书；叶伯父有恩于我，我自然也不能帮你作弊，耽误你的学业，辜负他对你的栽培愿望；而在这么短的时间里，我也不可能真的完全模仿出你的字迹，将那么大的一张字帖照原样重书一遍。”
在搁下空空见底的茶杯时，她又补充了一句：“考虑之后，我只能选此折中的办法，补偿我弄坏了你的字帖的事。只是随后你还是得再抄一遍，请别怪我，练字的事多一遍总比少一遍要好。”
愣了愣神的叶诺诺在理解了莫叶的话后，只喃喃道：“原来如此…原来如此……”
然而，就当事情看起来已告一段落，莫叶将要离开书房时，刚走到门旁的她还没有去拉门，就听见了屋外传来的脚步声，以及几个仆人恭敬的声音。
“老爷…”
“嗯…小姐怎样了？”
“呃…刚才小的不知道老爷您出去了，所以也没有注意书房这边。”
“罢，午间没什么事，你去休息吧！下午有事我再叫你。”
“是……不过，老爷，您今天真的不用午休了么？”
……
似乎是因为碰上了仆人，几句闲话聊下来，叶正名便在书房外的石阶上暂时驻足，没有立即进屋来。
所以，莫叶才有转过身的机会，叶诺诺也能有一点时间，带着莫叶和小玉躲到了书房里的一面高大书架后头。可这终究不是个彻底解决潜在麻烦的办法，然而时间上已经不够叶诺诺再细做安排。
当叶诺诺刚刚从书架后头走回到书桌旁时，叶正名正好也推开了书房的门走进屋来。
叶正名知道自己女儿的性格，早有心理准备，预测在自己离开书房的这一会儿工夫里，哪怕只是很短暂的时间，女儿也会想着法的偷懒。所以当他刚迈步入室就瞧见叶诺诺脸上那不太自然的表情时，他心里并不觉得有多么奇怪。反而此时如果让他看见叶诺诺正老老实实在执笔练字，那才奇怪呢。
目光扫过桌面，看见那空着的茶杯，以及被水渍涂得糊成一片的字帖，字帖上还粘着几片茶叶，他终是皱了皱眉头。
“真是什么事儿搁在你手上，不但完成不了，还必定会弄得一片狼藉，你还有没有一点女孩子的样子？”明明说着发火的话，然而叶正名的语调却是平平，没有什么真火气。末了他又叹了口气，“看来把你送到女学待了三年，你是一点东西也没学成了。也不知道是女学教学不力，还是你投错了胎，成了个男孩心性女孩身，怎么教也本性难改。”
本来大气也不敢多出一声的叶诺诺在听到父亲后头说的那句话时，忽然忍不住扑哧一声笑了起来。
在此同时，躲在书架后头的小玉差点也没忍住笑出了声。
平日里，小玉快将这位叶府家主在心里营造出一个无比伟大的形象了，可刚刚老爷这话与他的形象反差也太大了。就在这时，她还没有将注意力全部从叶正名说得话上移回，就听见蹲在身旁的莫叶突然凑近她耳边，用极快的声音说了一句：“抱歉，请你不要再碰到我的肩膀。”
小玉愣了愣神，还以为自己是幻听了。而当她侧头看向莫叶，没有出声，只用疑惑的目光确认时，确实见她点了点头。然后她就并起两指轻轻往唇上压了一下，并未发出声音。
虽然暂时不明所以，但小玉还是冲莫叶认真地点了点头。
书房内，隔着书架的另外一边，叶诺诺摆出一副有些无赖模样的脸，已经半吊在了叶正名的一侧手臂上。
抱着父亲手臂的叶诺诺咧嘴笑道：“爹，那你是喜欢男孩多一点，还是喜欢女孩多一点？”
叶正名的脸色变了变。看着女儿那很欠打的脸，他却舍不得责备，只能在心里叹了口气，然后慢慢又道：“当年你娘刚刚生下你时，身体已虚弱到了极点，快要不行了，可她当时却是满脸喜悦地告诉我，说幸好头胎生的是女儿，你知道她为什么这么说吗？”
叶诺诺摇了摇头。
虽然叶诺诺对母亲的记忆很少，然而母女连心，听父亲提到早逝的母亲，叶诺诺的心情顿时也低落下去一些。
叶诺诺经常听父亲提到母亲的事，这让她在很小的时候，常会有种错觉，感觉自己离有母亲存在的日子似乎并不遥远。而在逐年长大后，她渐渐感受到的是父亲对母亲的思念，以及那种深渗入骨的孤独。
ps：
是很欠打，但不是要真打，嘿嘿。
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叶诺诺很快认同地点了点头。有感于父亲的开明，她脸上露出开心笑容来，感觉站在父亲面前与之目光相对时，心中所存的那种压迫感也轻松了一些。
心绪一宽，她倒是很快想起另一桩困惑处，大胆直言：“父亲，你说太老爷希望叶家女儿皆自尊自强，但是我在女学中所习得的女子礼仪，却是讲着截然不同的道理。”
“现在叶家已经不再经商，没有强大的家族力量保护，叶家女儿又该如何自尊自强？说白了，女子一生，嫁人生子为大，除此之外似乎一无是处。到了适婚年龄若寻不到心仪男子嫁了，就必须受婚媒所指引，即便牵强也得从之，如此何以自尊？出嫁从夫，孝敬公婆，除此之外女子似乎不会有其它成业，何以自强？”
叶正名没有料到才只有八岁的女儿竟已将婚配之事考虑得如此深入，她能将这么一长段话说得流利无比，显然这段话早就存在她的心底，并且被她翻来覆去的考量过很多遍了。在没有人指引的前提下，她能就此事想这么多，并还隐隐由之心生焦虑，叶正名不知道自己是该庆幸女儿渐渐懂事了，还是担忧她的精神成长之快已经远超身体的成长。
对于叶家女儿自尊自强的问题，叶正名很想拿叶家族人中那两名女子来作为典范，给予自己的女儿以提示，但他很快又放弃了这个念头。
只因为这两人中的一人已经辞世，他不想再提起她的亡灵，不想在女儿面前重述叶家为数不多的女子的死去过程。
而另外一位女子早年就主动与叶氏一族断绝关系。当年，她地这一做法近乎等于大逆不道，叶家本来可以使用禁锢家法关她个十年八载，让她服顺，但当时太老爷叶道荣还活着。虽然心有愤怒、有失望，但在他的主持下，叶家族人放任了她的离开。
现在看来，她的离开或许是对的，现在已经改名换姓的她应该在天涯某个角落平凡但平安地活着吧？
叶正名不想做一丝可能会打搅到她的事。哪怕是这个女子先辜负了家族，但他们各自身体里流着一股相同的血，这不是口头上的弃家离族可以完全斩断的牵绊。
沉吟良久之后，叶正名开口慢慢说道：“自尊自爱的人必须有明确的辨别是非的能力，相夫教子则是女子的基本美德，我不觉得这两者之间有冲突。将来若有谁要逼你嫁给一个品性有问题的人。我会第一个跳出来反对，但换个角度来说，当有一天你嫁给了心有所属的男子。你难道不应该收敛自己的心性，爱护丈夫子女，珍惜你自己也认可了的家庭么？”
叶诺诺似有所悟的点了点头：“说得也是，如果丈夫深情，公婆慈爱。我没理由不反过来也对他们好啊。”
“至于你该如何找这样的好人家，你可以看看为父，当年的浪荡子一个，还不是娶了个贤惠妻子？”叶正名冲女儿微微一笑，又道：“缘来时，妙不可言。”
叶诺诺眼中渐渐流露出一丝心向往之的神情。
叶正名忽然又竖起两根手指。说道：“还有，等你以后想嫁人时，我可以替你把关。为父虽然不确定自己有没有找女婿的天赋。但以我曾经的浪荡子之名，至少今后难有什么浪荡子能缠上你，你大可放心了。”
叶诺诺开心的笑了起来。
……
只在这片刻的功夫里，叶正名说了很多的话，想起了很多已经离逝的人。思绪也游走得够远，所以不免有些伤神。于是。不等叶诺诺想法子‘送客’，叶正名就表示自己需要休息一会儿，便离开了书房。
临走时，他提到回后院卧房时，要顺路去看一下莫叶。
他这一句话在这个时候出现，其实是有些多余的。对于待在书房练字抄书的女儿，他本来没有必要向她告知他离开书房后将会做什么，这本是不相关的事。
叶正名的确是有意为之，而叶诺诺也是有意听之。
叶正名看似随意的提了一句，却令叶诺诺闻声心神一震。她这才想起，自己差点忘记了躲在书橱后头的那两位。于是在目送叶正名的背影刚刚没于关闭的书房大门后，她就急急绕步到了书橱的后面。
然后她就看见眼圈微微发红的小玉，以及神色有些迟滞的莫叶。
两人的此种情态已然无声的说明了一个问题。叶诺诺有些尴尬的道：“你们都听到了？”
小玉微微痴然道：“若有下辈子，我想做叶家女儿。”
叶诺诺愕然。
莫叶慢慢回过神来，淡淡道了句：“我不能再多在这里待了，我先回房了。”
她的话语虽平静，但她脸上神情依旧是一副心事重重的样子。刚才隔着书橱听叶正名说的一席话，虽然是他家父女的对话，却在不自觉之间也对莫叶有着很复杂的启发，不知不觉令她陷入一种心绪的矛盾与困窘之中。
自尊自强，女子也能做到如此么？叶诺诺有父亲把关，可是自己的未来又在何方？或者说，是该从哪里出发呢？
心绪颇有些惆怅的莫叶慢慢迈步走到书房门旁，正当她准备抬手去拉门时，叶诺诺忽然扑了过来，扯住了她的手。
莫叶转脸看向叶诺诺，没有甩脱她的手，但也没有说什么。
叶诺诺则扯着莫叶一边朝书桌旁走，一边有些焦虑的道：“你不能就这么走了。等会儿我爹就回来了，他走时叮嘱我将这字帖再写一遍，可是我不会这种笔迹啊！写出来是会不一样的。”
“怎么会不一样，这些字原本就是我模仿你的笔迹书写的，对你来说应该是可以信手拈来的笔迹。”莫叶轻轻叹了口气，“至多……你像你刚才在叶伯父面前请功那般，用心点，写工整点，也就够了。”
“唉！”叶诺诺跺脚道：“问题是我写不工整啊！我的字天生就像是蚯蚓爬行一样，一时半会儿是写不了横平竖直的。”
迟一步从书橱后走出来的小玉忽然说道：“小姐，不如还是让我来代笔吧！刚才老爷也说了，他现在正往后院去，莫姑娘必须快些回去了。”
几乎在同时，莫叶摇着头说了另外一番话：“我也不是天生就有这样的笔迹和书写速度，总归是需要反复练习才成的。而对于练字之事，我觉得你还是得慎用你的谎言。练字又不是难事，但你今天撒了一个谎，想过今后要用多少谎言圆谎没有？有这心神，还不如老老实实练好字。”
莫叶不愿帮叶诺诺抄书作弊的原则一直没有变。
“先帮我救救急嘛！”叶诺诺不是不理解莫叶对于此事的冷硬态度也是为了她好，可此时的她也的确有自己心忧和着急之处。所以面对莫叶理据充分的劝阻，她几乎选择了无视，没有分辨一句，只急着又道：“至少等你走了，小玉的伤也好了，我再向父亲坦白。那时候他的气估计也消了不少，他可以少生气，我也不会连累了你们啊。”
“我可以帮你这一次。”莫叶终于勉强答应了叶诺诺的请求。此时时间紧迫，似乎除了同意和拒绝两种选择，就再没有多余的时间去周旋了。
快步走回桌边，取了笔和纸开始书写，与此同时莫叶又慢慢说道：“看情况，今后你得模仿我刚才模仿你的字体了，真不知道最后是谁模仿谁。不过这样也好，这字迹本来就是建立在你的书写惯性之上的，只是却比你的字体工整许多，这估计也能间接让你练好字吧！”
“你就别瞅准了机会就消遣我了。”叶诺诺长长吐出一口气，接着又道：“你可以放心，我已经决定以后好好练字，只是这几天一时半会儿是改不过来这陋习的，还需要大家配合。”
莫叶忽然笑了一声，说道：“你这话应该对小玉说，明天我也会走了。”
叶诺诺闻言撇了撇嘴，不以为然地道：“反正你也不会帮我抄书，走便走吧！”
“你这话可是说得太快，有些不值当了。”莫叶抬起头看向叶诺诺，本来捏在五指间正在书写的笔也翘起了一端，搁在了食指与大拇指之间，笔端开始戏耍一样的轻弹起来，“在委托别人的事还没做完之前，可不能这么快就拆台子。”
叶诺诺怔了怔，旋即明白过来，微微心惊地道：“对不起对不起，是小妹错了，莫姐姐千万莫怪。”
“莫姐姐莫怪，哈哈哈……”莫叶觉得叶诺诺的话有趣，不禁开怀一笑。
站在一旁的小玉见状，连忙伸出手指压唇，作噤声状，轻声提醒道：“莫姑娘，小心别把我家老爷引回来了。”
“咳……”莫叶闻言干咳一声，敛去笑意，低下头继续快速得不似常人的书写动作。
在勾画完字帖上最后一个字的最后一笔后，莫叶搁下笔，对叶诺诺又道：“当刚才你听说叶伯父要去后院厢房看我时，你除了催我快些之外，其实最好的办法是请小玉帮忙，却不是抄书。”
她再次慢步朝书房走去，下半段话飘过她的背影留在了屋内。
“即便我在叶伯父离开书房后就立即动身离开，似乎也是来不及在他到达后院厢房之前回去的。但如果有小玉证明我一直在院子一角晒太阳，刚才既没有呆在厢房，也没有来书房，那事情就会是另外一个表现了。”
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叶正名在卧房稍作歇息，再回到书房后，整个下午就没怎么出来过。
离开书房后，莫叶果真在后院晒了一个时辰的太阳。后院到了下午，正是阳光最充足的时候，莫叶当然没有直接在太阳下暴晒，只是倚坐在屋檐下的雕栏上，感受从院落间折回来的阳光温暖而已。
晒太阳时的莫叶有些沉默寡言，侍立在一旁的小玉也没有多说什么，只是她看莫叶的目光，已经微生改变，但最终她也没有将心中的那个疑惑问出来，关于那个……为什么不能用手碰到她的肩膀的问题。
……
夜色很快降临，于与昨夜相近的时辰，拎着大药坛子的伍书悄然出现在窗外。
对于伍书将送药的时辰连叶正名都瞒着的做法，莫叶表示理解。对于此事，即便是师父还活着的时候，也是处理得非常谨慎，莫叶在此事上持有的态度，一直是以师父林杉的态度为衡量标尺的。再有就是，这药还剩最后几天周期，几年都忍了，也不在乎这几天了，更不能因为忍不了这几天而节外生枝了。
沉默看着深更半夜还穿戴整齐的莫叶皱眉喝药，站在墙角黑暗之中的伍书忽然开口道：“把你白天在书房还原的功法口诀给我看看。”
突闻此言，莫叶差点被一口汤药噎住。
慢慢沉下气，莫叶依旧紧捧着手中的药碗，就再无其它动作，只盯着伍书所在的方位问道：“你怎么知道我白天做了什么？”
“不巧路过。”没什么光亮的屋内，没身于阴影中的伍书只闻其声，接着是一阵沉默。
伍书的这个回答有些牵强，而牵强之处却也是不需要他言明，莫叶就能隐约猜到的。所以对此莫叶并未再多问什么。
“给你看可以。”见提到要紧的事，莫叶三两口即喝完碗底最后一点汤药，置下了碗。因为怕那一直以来令她难以承受的腥苦滋味冲喉而出，她在接下来开口说话时刻意压抑着嗓门，因而这个时候的她说话声听起来，语调里的不信任意味更甚，“…但是，你得保证不使坏。”
“我们相处时间不长，你却常与我讨价还价，你难道从来没有感觉到。其实你丝毫没有与我讨价还价的资格么？”
站在墙角阴影之中的伍书话说到这里，似乎轻轻叹了口气，然后就没有了下文。
想想伍书说的话。其实是很有道理、并且还具有一种让莫叶无从抗拒的胁迫力。
望着刚刚伍书声音传出的那个屋角，莫叶咽了口唾沫。犹豫了一下后，她起身离开书桌，慢慢朝目光所驻的那个方向的反方向后退。与此同时，她还慢慢伸手入怀。将那个今夜她已看了十数遍，由她白天偷偷入书房还原的武功法诀取出，并抖开来举在胸前。
忌惮于伍书的身法之快，莫叶自展开功诀时，就开始小心翼翼的与伍书保持着距离。
此刻的她心里很无奈的明白，如果伍书要来抢。凭她现在的能力，是完全护不住这张纸的。虽然她在心里已经将纸上的内容熟记，似乎要不要这张纸的指导已经不太重要。然而以莫叶的行事性格，在未真正掌握此功法之前，她仍觉得有原版的文字记载指引，总是要妥当一点。
其实凭莫叶现在对这一页功诀的熟记程度，即便伍书撕了这一张。她还可以很轻松就再写出很多张。但在今夜伍书来之前，通过反复阅读这一页纸的功诀。虽然莫叶还未能参透多少其中的奥秘，却是看出了一些规律，也有些深刻领会起那日在海边岩石上，伍书非常严肃的对她说的话。
武学，真的是一种很严肃的学问。
无论是外在招数，还是内里气力的收敛吐纳，但凡成了一组功诀，都非常讲究前承后启。倘若一套拳脚功夫的中间缺了几环，那么在施展起这套功法时，前后两组动作之间会有行僵冲突，也会给对手留出很大入袭的空门。莫叶尚理不透如果内在功夫有所缺失会造成什么后果，但想必也是很麻烦的事。
在这样必须一字不漏的考究压力下，莫叶对自己的速写之能也产生了一丝怀疑，不确信自己反复书写同一篇文字会不会有所疏漏。
总之此道用来帮叶诺诺抄书作弊是完全没问题的……至于抄写武功法诀？那还是谨慎行之吧！
将功诀展开在身前片刻后，见阴影中的人影丝毫没有走出来的迹象，莫叶反而有些心绪忐忑。
心底暗暗踌躇了片刻，正当莫叶快要忍不住提醒伍书，“如果看不清楚，可以走近来一些”的时候，她突然听伍书的声音平静传来：“你果然能做到一字不差。”
莫叶不知道伍书说这话，到底是褒是贬，她只从他的话里准确得出一条消息：伍书能这么说，即说明他已将纸上功诀阅完，或者说是审阅完毕了。
“嘿，你的眼睛真跟夜燕似的，夜间视物似乎也是无碍于夜色深沉的。”莫叶笑了笑，赶紧收起了那张纸，“你也不差。”
“夜燕夜间等同半个瞎子。”
忽闻此言，莫叶只觉得头皮微微在发麻。
伍书像是在讲一个很常见的生活常识一样说完这句话，然后他终于舍得挪步离开了那片墙角的阴影，走到桌边，收了碗瓮坛，下一刻他的身形已经晃到了窗边，眼看着就要出去了。
“叔——”
对于他刚才的举动，莫叶有些摸不着头脑的神情恍惚了一下。待她回过神来，意识到伍书这便要走了，她急忙朝窗口扑去。仓惶之际，已经闪身到了窗外的伍书差一点在反手关窗时将她的脸拍个正着。
左手上吊着个大药坛子，右手则没怎么使力的按在窗板边沿，伍书侧了侧身，说道：“你可以先休息一会儿，一个时辰后我来时会叫醒你。”
“不、不、不。”虽然莫叶没有伍书的好身手，可以一个纵身就跳到窗外去，但此时的她上半身已经以一个夸张的姿势够出窗外，并且双手也已紧紧抓住了伍书按在窗沿的手。
喘了口气后，她急急接着道：“我要告诉你的事情是，书房里虽然有笔墨，但是不适合带去太远。”
原本在说完话后已再次作势欲起的伍书闻言放松了双肩，完全转过身来。他轻轻拂去莫叶那双像水草一样挂在他衣袖上的手，平静说道：“你有什么办法？”
莫叶捉着伍书衣袖的手被其拂开后，她没有再攀上去，只是轻轻拍了拍被拂开的手，然后淡然说道：“如果我想到了解决方法，就不会这么焦急的叫住你，期盼能与你一起商量出个办法了。”
其实凭她那副模样已不难看出，对于导致她要急着叫住伍书商议的难处，她心里很可能已经有了对策，只是她现在在冲伍书卖关子，估计又是心里谋着什么条件要交易。
对于莫叶的这种‘本性难移’，薄纱一样的月色下，伍书忽然轻轻动了动嘴角，轻描淡写说道：“我认为昨夜我约你在今夜出去要做的事，于你来说只赚不亏，但对我来说却是危险重重。”
面对着隔着一道窗口站在屋内的莫叶，他缓缓合上窗户，同时语气清冷且透着股没得商量的味道接着说道：“有什么困难，办法你自己想。去或不去，也在于你自己的决定。”
伍书平静的声音和他在夜色里如幻影一样的身影被慢慢关上的窗隔在屋外，待莫叶再次推开那失去了由外而来的力道禁锢的窗户时，只见屋外院落间，伍书早已不知所踪。
冲着夜色吐了口郁气，莫叶只能关上窗户，趴回床上，闭上了双眼。
她并不是在睡觉，此时的她头脑清晰无比，却是正在挣扎于一件事情之中。
如此沉默了一小会儿后，莫叶忽然坐起身来，脱去外面的一身衣裳，露出素色里衣来，然后她就张嘴凑近衣袖镶边，咬断了线头，从里面倒出一截树枝模样的东西来。
这‘树枝’似乎只是半截，莫叶却视它如珍宝一样紧紧握在手心。漆黑一片的屋内，她的双眼渐渐泛起一丝潮湿。
莫叶双手紧握的，的确不是树枝，而是一种炭芯笔。这是一种不需要墨水即可在纸上书写的笔，并且若有书写错误的情况发生，还可以直接涂擦。
在大约一个月以前，离开邢家村的前夕，莫叶在走入林杉的书房时看见桌上地上落了不少这种笔，她便悄悄藏了一支。
当时的她其实还不明白自己藏这东西有什么用，只是觉得好奇、好玩。师父平日里对这种事物保管得很周密，她只是偶尔有机会看见过，所以她很自然的也想拥有这种看起来连师父也很珍视的东西。
在离开邢家村的前天，莫叶才知道师父并非只是简单的隐居在那里。一直以来，他的身边都有两组部下如影随形，是助力也是保护力。
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见那布衣青年人走来，伍书的目色也严谨起来，但他什么也没有说，只是冲那来人拱了拱手，然后就拾步离开桌边，向那人来的方向行去。
他的背影很快离开了早点摊的灯火能够照亮的范围，消失于夜尽前夕的无边黑暗之中，拱手目送他离开的那名布衣青年人这才垂下手，转脸看向莫叶。
莫叶隐隐感觉，这个时候伍书要走，似乎没什么人能够拦得住，自己想做到这一点更是妄想。所以她只能目光紧缀在他的身影上，期盼能多看他几眼。
不知为何，尽管后头来的那个青年人目色虽冷，但并未含有丝毫敌意，可莫叶见伍书走远，心里总有一种不太安妥的感觉，觉得以后不会再有什么机会看见他了。
今夜盗书的事看来最终还是走漏了行迹，伍书肯定会因此受罚，此惩罚未必会伤他性命，但以后他绝难有机会受命与自己碰头了，这一切只因为，今夜他触犯规则的原因，祸首实是她自己。
莫叶的揣测很快得到印证。
伍书离开时，并未如莫叶期盼的那样回头看她一眼、向她道别。他就那样笔直的走向黑暗，灰色的背影融入深沉夜色中。
聚散终有时，莫叶默然吐了口气，将要折转目光看向那陌生青年人时，赫然发现对方已经走到身旁三步距离以内了。他的脚步之轻，令她心下微惧。
莫叶下意识里就后退了一步距离，一时不查，后背抵在了长桌边沿，撞得长桌一声闷响。
还站在店内案板旁揉面的店家早就注意到店外布棚下多了一位客人，他没有像刚才莫叶和伍书入座时那样立即走过来笑脸招呼，乃是因为他识出来人大抵是个练家子。且来意不明，而他是个做小本营生的，不想惹麻烦。
此时他见后到来的那个练家子青年人似乎对桌旁那孩子有逼迫之意，他有些不忍，再次投来的目光中有一丝担心意味。然而在目色挣扎了一下后，他终是选择闭紧嘴巴，收回目光，垂目继续揉面。尽管如此，他下手揉面的动作已开始微微凌乱，按在面团上的巴掌印变得一下深一下浅。
店家有一个七岁大的孩子。再晚一些，他就会起床来帮店家做些早点摊上的活计。因为自家有与长桌旁那位落单的小客人年纪相近的孩子，店家自然而然的会对她此时的安危多投注一些关切。然而。正是因为自家也有妻子孩子要养活，在很多事情面前，他又必须选择忍耐与漠视。
在生存的责任与压力面前，店主只能在心中祈祷，尽管在这个时辰。宵禁快要解防了，但如果能碰上巡城队，至少不要让这孩子受太多苦吧！
店主脸上神情的轻微起伏其实并没有逃过那青年人的注意，但他并未对此解释什么。当一个人的身份达到某种程度，便有不需要向他人解释一些细枝末节的自信。
陌生的青年人只在走近莫叶身边时感叹了一声：“老五这次怕是要被禁足了。”他束手于背的望着莫叶，如此长辈一样的做派。却并不显迂腐，这可能跟他体型高瘦，且姿态自然有关。
见神情有些慌的的莫叶后背撞到桌沿。使她禁不住皱了皱眉，他面色一缓，语气温和却有有些像在自言自语一样又说道：“按照常理，你连老五都不怕，怎么会怕我呢？”
莫叶这才意识到自己面对这位很可能与伍书是‘同行’的青年人时。反应表现得有些激烈了，干咳一声后。她有些艰涩的开口辩解了一句：“我……我认生……”
这话一说出口，她连自己都不太相信。
“其实我们之前也是见过的，只是我虽然还记得你，但你却很快将我忘了。”青年人说罢，将束在背后的手挪到身前，却是压了两枚铜钱在长桌上，故意敲出了声音，以此提示那店家结账。
垂手于身侧，青年人又道：“老五终是不放心你一个人回去，所以托我送你一程，咱们走吧。”
话一说完，这青年人也不再管莫叶感受如何，他已经向早点铺外走去。
独来独往、我行我素，一伙人果然有着差不多的行事做派啊。莫叶旁观青年人那透着毋庸置疑意味的行为举止，她暗自嘀咕了一句，却是不再像刚才那样对他心生畏惧了。
那青年人说“走”，这一路上就真是用“走”的。莫叶不紧不慢的跟在他身后，刚开始她还觉着有些不自在，同行了一段路后，她才渐渐适应了这个陌生面孔的人走在她前头引路，同时她也渐渐意识到一个问题，如果这个人也像伍书那样挟着他飞檐走壁，她才真要觉得尴尬呢！
只两人人才走出一条街，就在另一条街的路口被一队巡城队士挡住了去路。准确点说，是那青年人被那组巡城队的长官拦住了。在他二人走近之前，青年人已回头示意莫叶站在原地，而那个身着轻甲的巡城队长也没有让他的队员跟得太紧。
此时天色微熹，莫叶能看清楚那组队士的装备。三成的队士身着轻甲，手持无缨长枪，七成队士身则着剪裁紧身的队服，腰侧斜跨宽刀。除了面孔记不清楚了，这组人跟她初来京都时碰见的那组巡城队士基本上一致。
莫叶在心里舒了口气，她转眼看向正在相互走近的那位队长和布衣青年，暗自琢磨：他二人应该都属官衙中人，碰上了也该无事。
莫叶的这种猜测虽然存在偏差，但大抵上没错。
从官衔上来算，那布衣青年便如伍书一样，本身不具有明文所定的官衔。倒是那位巡城队的长官，在京都府武将中身居要位，现在是夜巡与昼巡交接的一个时间段，所以他才会带队。
尽管如此，那位长官也不能轻视怠慢那位不具有任何官阶的布衣青年人。或者说是京中现在存在一组身拥荣耀职位的人，这类人常常行走于不同的国度之间，很少在一个地方长驻，一般情况下不会与官衙打交道，却偶尔能秘见皇帝，在京中但凡有一定身份地位的官僚，都知道这类人不要擅动，当然他们本身的自律性也很好。
这位巡城队的长官与那个布衣青年人并不熟，但当对方泰然缓步走来时，这位长官心里已经隐隐意识到了一个问题。
站定于原地的莫叶紧紧盯着十数步外相互走近的两人，就见那两人在相隔三步距离的位置站住脚。
布衣青年人先向那巡城队长拱拱手，然后从袖里摸出一样事物托于掌心，平摊在巡城队长眼前。那位队长目光垂了一下，顿时面色严谨起来，他松开了一直屈臂紧握在腰侧佩刀刀柄上的手，抬起双手冲布衣青年人抱拳。
两人互相之间还简短的聊了几句，之后又是相顾一笑，很快又是同时拱手，却是在道别。随后，那位队长即转身带着他的队士离开了。布衣青年人站在原地目送那队人走远，他才转头朝莫叶招了招手。
莫叶快步走近后随口问了一句：“发生了什么事？”
布衣青年人微微摇了摇头，道：“一个小误会。”
“那位长官…一开始看上去并不太善意。”莫叶跟快几步，没有再缀在青年人身后，而是并行于他身侧，略迟疑了一下，她接着又问道：“不会是你也惹上什么麻烦了吧？”
青年人闻言向莫叶侧过脸来，淡然笑道：“麻烦？如果刚才的事算麻烦的话，那也是你给我惹的麻烦。”
莫叶不禁愕然，步履顿时慢了下来，很快落后了几步。
青年人意识到这一点，只好驻足回转身，望着莫叶温和说道：“不是什么大不了的事，就是刚才那早点铺的老板把我当人贩子，举报给刚好在我们走后不久路过那儿的夜巡队长官了。”
“我又不真是人贩子，随他人再多举报几次也是无妨的。但话说回来，我倒是乐得见此情景，京都治安越来越好，没准将来到我需要养老的时候，就赖在这儿不走了。”青年人伸出一根手指头刮了刮眉骨，眼角微弯，眸中透出一丝向往神色。
微顿之后，他冲莫叶招了招手：“快来吧！”
“噢。”莫叶再次加快脚步，跟上那青年人，因为他的话，莫叶想起伍书说过他家在城外被劫的事，她忍不住问道：“我听伍叔说过，以前即便是在天子脚下的京都，也是贼寇横行，法度混乱。”
青年人叹了口气道：“可不是，当时城内城外就是两种世道。老五一家只是要出门游玩，半路上就被山匪劫道，不仅财物被劫，老五全家十几口人也全被杀绝了。这事儿老五只在几年前对几个拜把子兄弟提过一次，可是我们一看到老五的脸，就感觉这过去似乎是老五昨天才说过一样。”
似乎是感觉一路上只是默不作声的行走会有些无聊，青年人就这样毫无头绪边际的与莫叶闲聊起来。
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“当时百姓间流传着一个说法，叫做‘国朝有二王’。”青年人说完这句话后没有立即继续，而是转头看向与他并行的莫叶，含笑问道：“你知道是哪两王？”
“这……多年以前的事，我怎么知道。”莫叶有些牵强的笑了笑。
尽管她答不上来，那青年人实际上也没指望她能回答得上，只是聊天的关键在于互动，他是不想自己一个人唱独角戏而已。不过在这一问一答之间，两人倒是不知不觉比初见时熟络了点，从他的话里莫叶也隐隐能听出他与伍书的交情不浅。
“其实用猜也不难得知。”青年人扳着手指头道：“这第一王，当然就是住在内城的皇帝，第二王，就是挨着京都围城扎寨的山大王了。”
见莫叶脸色微沉，青年人也意识到自己的话说得有点过了，干咳一声清了清嗓子，他敛了脸上玩笑意味，看着莫叶话题忽转：“你真的一点也不记得我了？”
莫叶摇了摇头，不避讳本意的直接说道：“你说你是伍书的把兄弟，我猜你可能也认识江潮叔叔，但我真不记得我曾见过你。”
“江潮啊…唉……”提及一个人的名字，青年人叹息了一声，却是间接印证了莫叶的推测。沉默片刻后，那青年人又开口道：“出事之后，林家的宅子被封，是我带你进去的。”
经他这一句话提示，莫叶心绪一沉，同时脑海里有个人影顿时也变得清晰起来。
林家老宅的大火是莫叶心中一道可能一生都难以挥散的记忆，然而伴随这段灰色记忆而来的其他人与事，她却记得不太清楚，这可能是因为林宅的事在她的忆海里撕出的伤痛太深，导致她的记忆会出现错漏。
深吸了一口气缓缓呼出。平复因为忆起那段过往而变得起伏不定的胸臆，莫叶注视着走在身侧的这个不知因何缘故步履竟慢下来的青年人，谨然说道：“我记起你来了，可我还是不知道你是谁，迟来请教阁下高姓大名。”
那青年人似是正在走神，目色恍惚了一下后，他才回复：“老五有没有跟你讲过，像我们这一类的人，姓名称呼之类都是不外传的。”
见这青年人这会儿倒卖起关子，莫叶也是不答反问：“冒昧请教。你们这类人跟我这样一类的人有什么区别？”
青年人愣了愣，旋即又“嘿嘿”干笑两声，道：“其实说了也无妨。今天分别，以后咱们未必能再见面。”
习惯性的伸出一根手指头刮了一下自己的眉骨，那青年人才接着道：“我姓程，因为是戌时出生的，熟识我的人都称我程戌。”
莫叶立即揖手敬呼一声：“程叔叔。”
听得她这一声称呼。程戌的目色微窘，领受得不太自然。这是因为，一直以来他在组里的生活大多都是紧张激烈的，有时连同组同伴之间都是用代号互称。所以少有的面对这种存在辈分之别的敬称，他也会像伍书第一次被莫叶喊‘叔’时那样，有些无法立即接受。
程戌目色不怎么自然地沉浮了一瞬。旋即问道：“你也是这么喊老五的？”
“嗯。”莫叶点点头。
“噢…”程戌也点了点头，目光浮动，流露出一种‘原来如此’的神情。之后就再无言语。
默不作声的随同程戌行了一段路后，莫叶忽然开口道：“关于我，我应该不用向你介绍了吧？”
程戌似是还有些失神，闻言只是随口应了一声：“那倒不必。”
莫叶紧接着又问：“我很困惑于一个问题，为什么你们可以在我不知道的情况下知道我的一切？或者说。是谁给了你们这个权力调查我的一切？”
“嗯？”程戌像是刚刚将注意力从一团未明的烦扰中收回，对于莫叶所问。他没有立即回答，只是双目中显出一丝未明之意。
莫叶目色平静，注视着程戌，没有重复一遍自己刚才问的问题，也没有再说别的话。
沉默了片刻后的程戌无声的笑了笑，虽然开口却不是在直接回答这个问题，他只是徐徐道：“对于此事，你无须知道得太清楚。也许以后你有很多机会了解这些，但绝非在今天由我向你解释。”
莫叶的眼中流露出困惑的神情来，她本来要再问，却听程戌先她一步，又说了一句：“好比今天老五盗书的事，你知道他是在帮你，可在我们看来，无论他这么做的原因是什么，他这种行为都是在忤逆上级。”
莫叶本已是话到了嘴边，将要说出口，然而当她听完程戌的话，她又沉下了心去。
“如果你刚才的所问，是由于你担心有人会对你不利，我想你大可放心。我不知道需要举个什么例子来让你相信我说得没错，总之你现在不也安安稳稳活着么？”顿声沉吟了稍许后，程戌感叹了一声，又道：“好好珍惜老五帮你拿到的东西，使得好，它可能会让你受益一生。”
“你也知道…”莫叶怔神：“你不会要把它拿回去吧？”
“这烫手山芋我才不要。”程戌冲莫叶挤了挤眉，又道：“如果我要拿，还会等你把这话说完了，才动手？”
莫叶不好意思的笑笑，垂眸想了想，她又问道：“其实我还不知道这到底是什么，怎么个练法。”
程戌没有回答莫叶的这个问题，他沉思了一小会儿，而后冲莫叶问了一句：“老五跟我提过一次他给你送药的事，算一算日子，今明两晚应该就是最后时限了吧？”
莫叶闻言也在心里把算了一下，廖世留下的药册她一直随身携带，每天都会看，关于服药的日期她也能记得比较清楚。
点头回应程戌所问，莫叶目视程戌，眼中渐生疑惑。
程戌吁了口气，微笑着道：“既是如此，尽管他盗书的事最终还是漏迹了，但如果没有大风波，很可能这份差事的最后两趟还会由他走。”
“你的意思就是说，我可以找他问？”莫叶脸上流露出欣喜神情，但这份欣喜很快又黯淡下去，她叹了口气道：“可是只有两天…不，只有两个晚上，我恐怕难以掌握。”
“问题应该不大。”程戌不认同的摇摇头，接着又替她分析了一番：“即便老五今天没有漏迹，他也只能指导你两晚。他这次偷的可不是一般的东西，我觉得他不可能没有考虑过这个问题，你也别太过担心。”
莫叶一想也是，心里暂且放下一端的事，她倒是因为程戌的话又好奇起另外一件事。其实这件事早在她心里挂起来了，只是到了此时她才终是忍不住说了出来：“伍叔拿的到底是谁的东西？”
程戌伸手轻轻拍了拍头顶，道：“统领大人。”
……
伍书盗书直接冲顶头上司的书房去了，近段日子统领大人也正是公务繁忙，经常连夜里歇息都直接歇在了书房里头，所以尽管伍书估算了统领大人的作息时间，在他回去还书的时候还是不巧与统领大人碰上了。
武神之名可不是开玩笑开出来的，尽管伍书纵跃功夫了得，腾身至半空快要出统领府时，还是被登上檐尖的厉盖单掌削下地去。
回答了初始那四个字后，程戌又简要的提了几句有关伍书盗书的经过，莫叶听得心惊不已，尽管程戌很快就没有再继续说下去，她也没有再就此事多问一句。
没过多久，程戌就将莫叶送回了叶府，这时天边也亮起了晨晓光亮。
站在叶正名家邸大门口，程戌依然没有采取直接翻墙而入的举动带莫叶进去，而是伸手扣动门环，大声喊道：“老叶——”
莫叶被他这一嗓子喊得身形一抖，她连忙拉了一下程戌的衣摆，满眼惊诧的提醒道：“别喊…我是偷跑出来的！”
“但我不能带着你偷偷进去。”程戌回头看了莫叶一眼，一眼无奈地道：“宅子里的三个大内高手还没走呢，我不想一大早就挨揍。”
说罢，他回过头去，扣着门环继续喊了起来：“老叶——”
莫叶心里着急，但她同时也知道程戌说得也没错。皇帝口谕，令叶正名在家闭门思过，为此还使了三名大内高手‘陪’他一同回家，这事儿莫叶也听叶诺诺提到过一次。可尽管有这个原因在里头，程戌这么大喊大叫也是不妥的。
心念一动，莫叶忽然特意吊高嗓门大笑了一声，然后说道：“程叔叔，难道你不觉得，你有些像是在喊‘老爷’？”
程戌闻言面色一滞，但他很快已有了新法子，又喊道：“开门、开门、开门……”
莫叶皱起眉头，下意识闪身到了一旁，既然阻止不了程戌从正门进，叶家的人肯定是会被他嚷嚷过来的，这让莫叶想到另一个问题，不知道等会儿当叶家的人看见她站在大门外，会是何种表情？
程戌改口喊“开门”后不久，叶府大门就打开了，然而不见有门丁出来相迎，却有一把笤帚先从门内飞了出来。
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看见父亲眸子里的笑，来得有些突然，叶诺诺微微愣住，意识到一丝不妙。
然而她很快回过神来，并且脸上露出了比父亲更狡黠的笑：“爹，你知道的，对于惧怕的东西，您女儿我的本能反应就是——摧毁！”
叶正名闻言目色微沉，滞目片刻后，他叹息了一声，不再陪她戏耍，只满眼无奈地道：“放心吧，它们都已装瓶了。这种药材敞开放久了，也是有损药性的。”
叶诺诺终于肯走了，旁观这对父女间的对话，莫叶觉得想笑又有些笑不出来。
丫鬟小玉对此则是见惯不怪了的，留在原地的她正犹豫着要不要跟着去，就听叶正名吩咐道：“小玉，你去后厨烧桶热水，等会儿服侍莫姑娘沐浴。”
“是，老爷。”小玉恭声应道，然后急步去后厨了。
“出去折腾了半个晚上，你还是先在房里休息一会儿吧。”叶正名回转目光看向莫叶，就见她眼里似是藏着话，一副欲言又止的样子，于是他缓言又道：“有什么问题，不妨直言。”
被程戌送回来的莫叶一身灰尘，头上还粘了好几张蛛网。也不知道程戌是怎么想的，不知帮莫叶修饰一下，就这样送她回来，肯定会让叶家家主质疑其行踪的。
然而程戌就是这么‘疏失’了。
在大门口，凭程戌与叶正名之间那几句简单对话，做旁观者的莫叶不难看出，程戌就是故意这么做的。程戌的故意间接显现出叶正名的某种故意行为，看来他也非常不满于叶正名说了某些话，让伍书跳进了统领府的高手围捕中这件事。
但现在，叶正名面对如此形态的莫叶，他依然没有主动解释的意思。而是让莫叶自己说。这个时候他看似大方的这样布置，倒让他隐隐然站到了审判者的位置，要让莫叶在他面前做一番坦白陈述。
莫叶岂非察觉不到丝毫？
莫叶心里的确藏有很多问题，但她不认为自己可以在眼前这位前辈的面前无所顾虑的将这些问题全抖出来。
稍稍犹豫后，她只拣了个最轻巧的，慢慢开口问道：“叶伯父，晚辈听您刚才说到‘多脚恐惧症’，害怕…也是一种病么？”
“嗯。”叶正名点了点头。
将那件内里缝了一排像补丁一样的小口袋的衣袍重新披在肩上后，他徐徐解释道：“具体来说，这是一种心病。说不清楚源头，但它与许多病症有相通的地方。心病是情绪化的病症，人是容易情绪化的。所以人是有犯病原由的。除此之外，人与人之间可以互相传递情绪，所以说来也奇怪，心病这种病，也是可以传染的。”
叶正名解释得有点绕。所以他的话刚说完，莫叶就紧跟着问了一句：“传染？如何体现？”
叶正名有些诧异，不知道莫叶为何对这个问题有这么高的兴趣。不过，因为问的人是莫叶，所以他很快就开始细细解释：“例如刚才看见蜘蛛，我女儿跟丫鬟抱在一起大叫。如果府里另外一个丫鬟在场，就算她不怕蜘蛛，估计也会跟着另外两人一起大叫。”
微顿之后。叶正名含笑看着莫叶又道：“但这只是最浅见的情绪传递，像你这样心智比较坚定的人，是不容易受这种小事影响的。”
不难听出，叶正名的话里有赞赏的意味，但这却令莫叶觉着有些不好意思起来。
在沉默犹豫了片刻后。莫叶终于还是问出了她有关于心病，忽然很想获得解答的一个问题：“怎么才能治好这种病呢？”
“这个……”叶正名迟疑了一声。他心里忽然浅显意识到一个问题：眼前这孩子问题的矛头都指向一个方向，难道她……
叶正名盯着莫叶看了几眼，虽然心中存疑，但他仍是耐心的继续解释：“这种病症尚在探究之中，尚无具体疗程，治疗途径依靠的还是民间所传的那句‘心病还需心药医’。医道之中，治病首需辩证，除了由药物造成的神智失常，在不知道发病原因之前，如果没有类似的病例为佐，是不好彻下定论的。”
叶正名说了一堆理论，莫叶听之只觉生僻，回过头来再品析一遍，就会感觉他说的这些对于她而言，实是等于什么也没说。莫叶看着他看向自己的目光，不知道他是有意如此，还是真的连他自己对这方面的医法也是初涉。
“医之一道，承前启后，博大精深。晚辈完全是一行外闲人，还烦劳叶伯父讲了这么多经要，多有打搅，请叶伯父莫怪。”莫叶说罢，就朝叶正名鞠了鞠。
她说这话，基本上就意味着此番谈话到此为止，有作别的意思。
叶正名岂能不会意，他微笑着点了点头，就拾步准备回自己的卧房。然而刚一抬腿，他又收回脚步，侧身注目莫叶，略斟酌后问道：“你是不是在书院待过？”
犹豫了一下后，莫叶诚然回答：“晚辈在礼正书院胡混了五年，不成体统。”她猜想叶正名应该听说过礼正书院的名号，所以略提了地名。
莫叶没有自谦的意思，她这算是如实陈述。
地位仅次于设地京都的国学院，礼正书院作为全国第二院，居然在一群少年书生中让她一个女孩子给混了进去，真是不成体统。如果让书院少学那群举止谦恭、常有意气风发之态的年轻人知道此事，不知该哗然何如。
“原来如此，近两届科考，中举之人有不少出自那里，全国州郡县也有不少新上任的官由中选拔，名声大盛啊。”叶正名点头称赞，话至尽头，他又转言如喃喃自语一般轻声说道：“或许几年前我也该把诺儿直接丢到礼正书院教养一番，可能比待在女学要强不少呢！”
听了叶正名说的话，莫叶自自然然在脑海里设想了一个场景，那是叶诺诺与一屋子少年人端坐听讲的样子。然而她很快就停止了这种设想，因为她觉着这场景每在她脑海里多维继一瞬，就愈显梦幻。
在这件事上，莫叶的直觉没错，这种设想是不可能成真的。以叶诺诺的性格，哪怕是三年前的叶诺诺，就算叶正名也能像林杉那样跑到礼正书院做个挂名先生，然后天天看管着她上课，估计不出一年，她还是会露馅身份。
凭空感叹了一声后，叶正名终于回他的卧房去了。莫叶听得出他的感叹声中丝毫没有后悔的意思，侃侃之意倒是明显，显然他也不认为自己的这个设想能成真。
目送那披头散发、广袍轻扬的背影走远，莫叶站在原地微微出了一会儿神，渐渐的，心里又苦恼起来。
为何，当别人拍碰到肩膀时，自己会变得那般…暴躁？
这算是心病吗？
如果是，那么在那一刻心中暴涨的究竟算是什么情绪呢？
害怕吗？不尽然……
更多的似乎是…愤怒。
……
回到厢房，莫叶沉默在床边坐了盏茶时间，脑中盘旋的那个令她感觉苦恼的疑团才渐渐沉静下去。
半个晚上地折腾，这会儿她也没觉着困意。很快，伍书的归来和离去，以及与陌生面孔的程戌接触，他二人的身影又交错浮现于脑海中，他二人说过的话也是如此。
伍书和程戌说过的话，仿佛都各有所指，但她细细想来，却又感觉那些话多有断点，她想不通透。再多想想，就连昨夜一行都变得有些虚幻起来。
深深呼吸了一口清早微凉的空气，莫叶站起身准备出屋走走，这时就看见小玉端着一小盆热水走了进来。
将小木盆搁在脸盆架上，小玉取了挂在架子上的干布帕递给莫叶，温和说道：“浴汤才烧到微温，还需要等一会儿，莫姑娘先擦把脸吧。”
莫叶接过干布帕，道了声谢。草草擦了脸，她将布帕折了三折，泡了泡热水拧至半干，然后微微仰头，将其铺在了脸上。
小玉本来准备等莫叶洗完脸，就端着木盆回后厨继续烧热水，没料到莫叶还有这种‘后招’，她忍不住问道：“莫姑娘，这…也是在洗脸吗？”
莫叶点了点头，拉下布帕放回盆里搓了搓，一边拧水，她接着又道：“睡了一个晚上，或是熬了一宿，早上脸会感觉僵酸，用热帕子蒸一蒸就会好很多，你也可以试一试。蒸过之后，如果立即擦些花脂，感觉会更好。”
想到这种特别的蒸脸方法来自何人所授，莫叶心底隐隐一阵酸楚。
“原来如此啊。”小玉听莫叶如此说，不禁也抬手摸了摸自己的脸。她琢磨着莫叶话里的意思，并未注意到她脸上有一丝悲凉滑过。
微顿之后，小玉想起一事来，笑着说道：“我家小姐上个月刚买了一盒四季坊产的晨香，用着很舒服，可是她匆忙从女学跑出来，估计那盒好东西就此败在女学了。如果莫姑娘不嫌弃，我那里还有一点桂脂，我拿来给你用吧。”
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不忍拒了小玉的热忱，略犹豫了一瞬，莫叶便微笑点头：“有劳了。”
凭莫叶往日里的生活习惯，她只熟悉自己常用的那种女子润颜香脂。
在来京都之前，有长达数年的时间里，她一整天的大部分时间都呆在书院。因为饮食学习与一群男孩子同伍，在打点妆容这方面，她不能做得太高调，甚至是毫不修饰。
好在对于这方面的事，或许是因为根本无人引导，所以她的要求也不高。渐渐的，莫叶就随了婶娘黎氏的方便，只在寒风刺骨的严冬时节，与她同用一款嗅味淡到极致的香脂。
如果莫叶多在京都住上一段日子，有机会常去这座大商都的胭脂水粉一条街逛一逛，一定不难发现，她以前常用的那种香脂，在京都售卖的养肤用品排行中，无论是格调还是品质，都是排得极低的。
不过，虽然莫叶在这方面的常识知之甚少，然而她从小玉的只言片语里却不难辨出，小玉用的桂脂定然是不如叶诺诺用的晨露，但应该也差不了多远，否则将晨露落在女学没拿回来的叶诺诺没有另买香膏，这几天用的又是谁的？
因而当小玉拿着她的桂脂回来时，莫叶没有将心里的一个疑惑继续藏下去，而是略含蓄了些地开口问道：“小玉姑娘，你觉得你家老爷待你如何？”
小玉刚返回，就面对莫叶问了这样一个问题，这多多少少会让人感觉突兀。
但是，小玉从其他家仆那里得知：前天，当昏迷不醒的莫叶被叶诺诺带回家时，自家老爷几乎是在用伤害自己身体的方式救治她。当时小玉就心生了些微的诧异，而后隐隐觉得。莫叶与自家老爷之间，没准还真如后厨灶头忙活的那两位大妈聊天时说的那样，关系可能不太一般。
叶家以前是大户，这一光辉家史，叶府东南角那间摆满了叶氏灵牌的小宗祠算是一种黑色证明吧！府里仆役隔几天就要进那里擦灰掸尘，大字不识几个的粗使仆役都记得里面一共摆了七十六樽牌位。而这些，还只是能排得上相对重要辈份的叶氏已逝的族人。
然而无人知道叶家究竟发生了什么变故，导致凋敝到如今这般。但也正是因为这种神秘家史，没准哪一天有叶氏遗族登门与叶正名相认血亲，哪怕是隔代偏房。也不是什么太奇怪的事了。
想到这里，小玉又悄悄细看了一眼莫叶的脸，愈发觉得。如厨房大妈所说，这位莫姓姑娘长得跟小宗祠里那幅女子画像有点相似。
每当家仆们进到叶府小宗祠做清扫工作，在擦拭叶家诸位祖上的牌位和掸除那四幅画像上的蛛丝时，就会顺便将牌位上的字和画像中的人过目一遍，时间久了。印象就深了。而作为四幅画像中唯一的女子描像，仆人们记得就更清楚了，这几天聊起来时，也说得似模似样。
怀揣着这份心意，小玉在莫叶面前谈及自家老爷，也敢放胆一些。如果莫叶真跟叶家宗族有关。那么自己万一说岔了点，她应该能包涵，话说得妥帖。她更高兴，总之自己无必要来虚的。
小玉微微一笑后即道：“叶府例钱丰厚，老爷也能体恤下人，一众仆从都只会对他心存感激。”
“那你怎么看待他对你施以家法的行为？”莫叶追问。不等小玉回答，她紧接着又补充了一句：“打伤你之后。没有让你休息，还使你做力气活。你仍觉得这是体恤吗？”
小玉不知道眼前这位由老爷倾力相救，醒来后也一直显出温顺性子的姑娘，因何原因，竟忽然说出这样一番似乎带着火气的话来。
她这是在质疑老爷的品性吗？为何她隐隐似在质疑老爷的行为是表里不一，听在自己耳中，总觉得有点诡异的气息呢？
一时之间，小玉不禁怔住了。
沉默良久之后，小玉仍然什么也没说，但她有了别的行动。她似乎是先犹豫了一下，然后才缓步走到门旁关门拉闩，接着就面向着门，背对着屋内站在脸盆架旁的莫叶，开始解衣。
莫叶不明所以的看着这一幕，微微愣神后，即失声道：“你这是要做什么？”
此时屋外天光明亮，小玉却在屋内背对着她解衣，虽然她也是女孩子，但这一情形她从未见过，她顿时有些手足无措起来。
“小玉不明白，对于老爷对我施以家法的事，为何莫姑娘会如此耿耿于怀。站在叶家的位置上来讲，叶家怎么用家法，只是叶家自己的家务事，莫姑娘只不过是个外人，没有必要和义务干预此事。如果莫姑娘因为此事质疑叶老爷的为人，那就有些过了。”
小玉的话缓缓说到这里，她已拆松腰间束带、扭开侧襟带扣，身上穿的两套衣服便陆续从肩头滑下，堆叠在足踝边，与此同时，少女曲线柔和的身躯也完全展露在莫叶眼前。
小玉比莫叶大两岁，这个年龄段的女孩子，身体的生长活力正处于人生第二个关键时期，女子的身躯如青藤逢春雨，迅速萌芽抽枝，身体线条渐渐不再如孩童那样青稚生硬，变得曲线生动起来。
窄削的双肩，骨肉均匀的纤长胳膊，花梗一样的腰身……小玉将整个后背展露在莫叶眼前，莫叶渐渐变得有些跳动起来的目光，最后全落在了她臀上尺许位置里的一片红痂上。
屋内一时间变得极静。
然而，莫叶能从小**上的红痂里看出一些问题，小玉也能从莫叶的呼吸声中隐约听出她在思考。
所以她再次开口，缓缓接着道：“所谓重施家法，不过是做做样子，吓唬小姐的。我被老爷买入府快四年了，只被家法处罚了两次。被打的原因，也是婢子自己不好，没有遵照老爷的嘱托照顾好小姐，真被打得皮开肉绽也是活该。”
“第一次被打时，是老爷亲手持的板子，而他只打了不到三十下就停手，我躺了两天后也就好了。第二次就是前天的事了，老爷没再动手，而是叫了几天前跟他一起回来的那三位大哥代劳。三位大内高手亲自执行的家法，或许这是只有在咱们府上才见得着的场景，但显然是我被他们打了一个多时辰，居然没死，这个结果比前者更惹眼吧！”
小玉说完最后一句话后，忽然轻轻笑了笑，颇有嘲意，已经愕然的莫叶却辨不出小玉的这种嘲意究竟是在自嘲命大，还是在笑她的误解太过莫名其妙。
其实在看见那痂时，莫叶已明了自己所质疑的问题的大概答案，在听小玉说完这番话后，她则已完全明白了。
但这只是有关小玉受家法惩处的事，这只是莫叶提出问题的一个引子，即便这个问题引子已经被小玉用自己的身体作为证词给掐断了，引子却因此没能得到作用地延展，莫叶心中最深层的一个疑问仍在。
如果叶正名不是一个表里不一的人，如果他真是德高重义，为何他要给伍书盗书的提示？
他怎么知道统领府有《乾照经》？
他说哪本功法不成，一张口就要这种让伍书评价为‘内家大成’、同时让程戌也感叹不已的功诀？
他知道统领府多少的秘密？他跟统领府关系很熟吗？
他是御医，相当于皇帝家半个内臣。后宫不干政、内臣不涉朝，这是朝堂由来已久的不言明之法令。如果他明知此理，还跟朝纲重砥的统领府关系密切，这是他有意为之？还是有人纵容？
其实最初惹莫叶不快和猜忌的，还是叶正名间接的提示、让伍书做了萤蛾扑网之举这件事。
子夜盗书一开始，莫叶并不知道伍书去的那个重重叠叠、一眼难看出是几进几出的森严大宅…竟然是统领府！可伍书自己就是统领大人的属下，岂会不知统领府的守备如何厉害？
即便如此，他还是去了，如果不是他的老朋友叶正名说了什么，使他相信了什么，他为什么不犹豫？
从清早在大门口，程戌与叶正名交谈的只言片语中，莫叶听出了一些让她越想越恼火的事，但她发现自己无力反驳什么，因为伍书盗书的结果，或者说是好处，都是冲着自己来的。
排除了叶正名性格奸邪的可能，莫叶更困惑了。
其实，她如果知道叶正名的身份对于她而言，具体代表着什么，她这些乱七八糟的怀疑猜忌都会自己消散，并且她还会因为这些怀疑猜忌而自惭自责，难以心安。
程戌清早在叶府门口，当着莫叶的面对叶正名说了那番话后，叶正名也隐约感觉，莫叶这孩子应该是已觉察到了什么。他的内心也很踌躇不平，他比谁都想快一点告诉莫叶，他是她的谁，但他同时又有很多的顾虑。
如果换一个地方，他或许能洒脱点。但是，在这处实为皇帝赠送的宅子里；在三位大内高手隐抑的目光注视下；在送这孩子去宋家的计划命令快到达时……他还不能与她相认，便只能在有限的时间里尽量做一些对她来说，有长远好处的事。
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叶诺诺闻言撇了莫叶一眼，一旁的小玉则瞪了叶诺诺一眼。
叹息一声，小玉轻声继续说道：“其实皇子殿下有这样纵容的行为，也不是没原因。居住在宫里，真的是太孤独了，公主每次出宫游玩后归来，还可以给皇子殿下带去一些她的见闻，以此为乐。有时想想，深宫里的孤寂，不输幽冷牢狱……”
“哇，说得这么抒情，难道你在皇宫里待过？”叶诺诺又插话进来打断小玉，并且她在说话时，像阳光下的猫一样将双眼眯成一对缝儿，很快又摆出一副审判者的姿态来，又问道：“从实招来，你是从哪个宫里逃跑的宫女？”
小玉被叶诺诺这一问骇的一窒，待她回过神来后，她忽然信手使扁木瓢捣了些水中浮着的花瓣，就朝叶诺诺那睥睨着她的脸上洒去，同时笑道：“听说宫里的老嬷嬷会一套十大酷刑，如果我是从宫里出来的，那一套法子早用在你身上了，别忘了，老爷允我严管你呢！”
叶诺诺一时没防备，被小玉一瓢水沫儿洒了个正着，发辫上还挂着朵被热水泡软的茉莉花。
微怔后，她一个大步迈到浴桶跟前，一双手深深抄入水中，然后满满一捧花瓣浴汤就朝小玉头上泼去，同时就听她大喊道：“十大酷刑？本小姐先让你尝尝晴天花瓣雨是何滋味，哇哈哈哈！”
俗话说‘一个巴掌拍不响’，刚才是一个人要闹，另一个人竭力阻止，这会儿两个人一起闹起来，便是无人能阻了。
不过，这一通你来我往的泼水闹腾，倒是把刚才小玉小小抒了一把的孤寂之情给浇散了。
……
莫叶本来是要安逸地洗个澡。可因为叶诺诺的半途驾到，结果沐浴房中却很快上演了一场闹剧。
半个时辰后，莫叶终于离开丝毫没有了热气的木桶，有些瑟瑟发抖的穿上了不停道歉的小玉递来的干燥衣物。桶里的水浅了一大半，却不是因为莫叶变身布偶将水吸走，而是由叶诺诺和小玉这主仆二人你来我往的玩闹，终使得桶里的水都飞得满墙满地。
一边穿衣服一边打喷嚏的莫叶看着一脸歉意的小玉，不禁在心里想，管教之委托？如果叶伯父不快点找合适的人换下小玉，恐怕叶诺诺不但不会受管教。还得把性格温娴的小玉也带‘坏’了。偏偏这两人互相之间口风把得很一致，看来在一个较长时间段里，叶伯父应该不会那么快有某种危机意识吧？
……
因为这澡洗得太久了。穿好衣服，只略擦了擦头发，莫叶就被小玉用柔软干燥的毛巾包了个大粽子头，直接上桌用早饭了。
饭桌上，莫叶一字未提叶诺诺在沐浴房闹腾的事。她极为安静的认真吃饭。除了因为她真如刚才随口所说那样，不会做告密人，还因为今早是她来叶府两天以来，第一次与叶家家主吃饭，不可失仪啊！
好在往日里，莫叶的生活中伴有一个优秀的行为引导者。此时同桌上又有一个对于仪态模范来说，基本等于反面代表的叶诺诺做陪衬，莫叶的自然表现落入叶正名眼里。只会让他感觉满意，隐隐的他还会有些欣慰于所见。
至于叶诺诺这边，对于莫叶为何那么迟才沐浴完，叶正名没有问莫叶。‘知女莫若母’放在叶家得变成‘莫若父’，只是一句话。他就从叶诺诺这个罪魁祸首这里炸出了原因。
于是，刚刚吃完早饭。叶诺诺就被父亲带进书房去了。
……
春末时分，辰时的阳光是一天当中最温和明朗、富有朝气的。
莫叶在前厅用完早饭，就来到后院倚着亭栏晒太阳。小玉心里记着莫叶的头发还湿着，在后厨与府里其他仆人一同吃完早饭，就急忙取了干帕子找到了莫叶。坐在门庭前任小玉用干帕子轻轻擦着自己的头发，本来被阳光晒得一身懒的莫叶渐渐精神了些。
浅浅打了个呵欠，莫叶随口开了个话头：“诺诺妹妹这下要惨了，饭桌上我可是真的什么话也没多说，但叶伯父只用了一句话施压，她就全露馅了。”
“唉，大小姐的性子就是这样，在外头可以无法无天的玩闹，回到老爷跟前，却丝毫也撒不了谎，只要老爷想知道。不过，这些都是她自找的，能怪得了谁。”小玉也打开了话匣子，有一搭没一搭的跟莫叶聊着，“但据我所见，老爷从来没对小姐动过粗，可能小姐也是知道这一点吧，才越来越爱玩。不过…最近一两年，小姐倒是自自然然收敛了许多。”
莫叶微笑着道：“这里，你的功劳不小。”
“我可不敢在这里头邀功。”小玉立即摇头否定，也不管背对着她坐在前头的莫叶能不能看见。
顿声片刻后，她忽又感叹道：“其实我觉得吧，也许小姐有此性格转变，功劳在公主身上。仔细想想，她们两个算是性格互补吧！以前公主就像一根泡在冷水里的木头，渐渐没了活力，变得僵硬，最后朽烂。我家小姐恰恰相反，像在炭火上滚来滚去的木头，就快要烧着了，等它炸开火花时，身上的火就再难灭掉了。”
“噢？”莫叶饶有意味的沉吟了一声，接着轻声说道：“刚才诺诺妹妹开玩笑，说你是宫里哪位宫女，我刚才只当这是戏言了。不过现在听你这么一说，我不禁也有些像她那样想，不过我所想的不是玩笑。小玉姑娘何以这样了解公主的心性，莫非以前真的有机会服侍过她？”
小玉立即摇头否定，整理了一下思绪后，她才缓缓说道：“我见公主，全是托了服侍小姐的便宜，而小姐初见公主，是她刚入女学那一年的事。当时的具体情形我暂且先略过，我只清楚记得，刚遇到公主时，她看起来心情十分压抑，不怎么喜欢说话，而且待在一个地方后，也是不怎么爱走动的。”
说到这里，小玉像是想到了什么有趣的事，忽然明媚一笑，然后接着说道：“说来也是巧缘，虽然不知道那一天公主是跟随着谁到了女学，总之她是迷了路，在一个园子里转了一圈后没寻着原路回去，就坐在亭栏下不走了。而我家小姐也是因为初到女学，不太熟悉所以迷了路，转来转去的渐渐也转到那园子里去了。”
“她俩一碰面，还挺谈得来，可随便派个熟人在她们中间评价一番，都会说她俩是两个性格的人呐。”小玉想了想后又道：“总之，以我的感觉来说，现在的公主殿下可比以前要开朗许多了。而我家小姐的性子看起来，也没有照老爷在她刚入女学时对她的评价来发展，虽然她贪玩，但不会在女学课堂上轻浮放肆，虽然她有时会在同学的针线盒里弄些小动作，但她帮到的女同学，也是不少的。”
听小玉说完这番话，莫叶轻轻感叹了一声：“冰火两极，就像天地阴阳，看起来是各走一边，但两者之间又是常有交替的。也许有这样性格的人，也会如此，要么一见就打，要么一碰面就和谐得如许久不见的朋友。”
仿若自言自语的道出这些感悟后，她又是了然一笑，然后温言对小玉说道：“莫某只提了一句，不想小玉姑娘能细心解释了这么多，让我涨了不少见识。”
小玉微赧笑了笑道：“随口一聊，我也没想到自己可以这么啰嗦，莫小姐一定早听烦了。”
莫叶轻轻摇头，温言说道：“哪里，但凡真实的故事，听来便不会让人感觉枯燥。并且，若不是小玉姑娘能有这般耐心，我可能会错过这样一段有些传奇色彩的过往。再有就是，小玉姑娘的文采真是…天生栩然。”
小玉闻言面色微窘，顿声片刻后，她有些不好意思地道：“老爷要安排小姐在女学住学，小姐便不能常回家了，老爷终是不太放心，就放了我在她身边照顾。小姐平时就不太喜欢学习，对于女学所授的悦目华章女儿词，她更是懒得看，渐渐顺手都扔给我看了。”
“怕不尽是如此吧。”
莫叶轻描淡写的一句，却让小玉眼底忽起一丝波澜，只是这一幕莫叶并未看见。
正当小玉顿声不知该如何接话时，她就听莫叶紧接着笑了笑，又道：“只有你学她学得够像，这样一来，当她翻墙逃学去也时，你扮演她在女学‘继续’学习的姿态才能惟妙惟肖哩！”
小玉恍然明白莫叶话里用意，知道自己刚才是有所误会，以至于过度紧张起来。想通这一点，小玉顿时心下释然，也跟着莫叶轻松笑了起来。
就在这时，不远处传来一个熟悉的声音，听那口气，显得不太开心。
“你们肯定在说我坏话，可恶啊可恶；我在书房受罚，背后还被你们两个用言语戳脊梁骨，可恨啊可恨。”
叶诺诺一边碎碎念叨，一边微缩着背、负手于身后，慢吞吞向莫叶走来，她明明是个七八岁的小女娃，却装出了一副七八十岁的老翁模样。
走近莫叶后站定，她扁着嘴盯了小玉和莫叶一眼，顿了顿后又着重语气道了句：“没良心。”
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咳……事实证明，本人的善良人格里天生是丝毫也掺不得恶，原本这条微博是在腹诽最近大街上非常常见的一个庞然群体，我想也有可能是这个庞然群体气场太强，于是在我点击发布后，差点酿成悲剧，差点生出两个375，还好我有做最后检阅的习惯，扶额～
“咦？这位是谁啊？”看见叶大小姐微耷着眉，一脸苦大仇深的模样，小玉这做丫鬟的不但没起身相迎，脸上还显现故意夸张化的戏谑意味，“您现在不应该是还在书房被训话么？”
莫叶也已侧过头来看向叶诺诺，见她眼圈微红，她没有和着小玉的腔调开叶诺诺的玩笑，而是关切了一声：“叶伯父没为难你吧？”
叶诺诺摇了摇头，当她的目光落在莫叶温言相询的脸庞上，她的眸色忽然一滞，似是想到了什么，接下来她就扑倒到莫叶膝上，声音带着泣意地道：“莫姐姐，这回你得救救我……”
叶诺诺这突然抱大腿的架势着实让莫叶觉着无措，一时间她不禁怔住。
莫叶被叶诺诺摇晃着，坐在她身后的小玉只好停了手里的活计。手里揪着布帕，小玉站起身来，居高临下的看着叶诺诺耍无赖，她忽然寒着声音说道：“能救你的事，准不是什么好事。”
莫叶刚刚被服侍着她擦头发的小玉拢顺到脑后的头发，经叶诺诺这一阵摇晃，早乱得没了形。捋了一把从额头上垂下的一缕湿发，莫叶有些无奈地叹息道：“我能帮上你什么，无非就是你练字时我帮你作弊。”
没想到莫叶把话说得这么直接，叶诺诺初闻不禁一愣。旋即她咧嘴“嘿嘿”一笑，干脆顺水推舟。也不管莫叶是不是在说反话，她即目光中透着热切期盼的望着莫叶，满嘴抹蜜：“莫姐姐最聪明了，莫姐姐也是最热心肠的。”
“多谢你的褒赞，我就却之不恭、全收下了。”莫叶学着叶诺诺的样子，也是咧嘴一笑，然后又补充说了一句：“可这不代表我会帮你作弊。”
叶诺诺的笑脸顿时垮塌下来，两端翘起的红润嘴唇随之也已耷拉成了个‘八’字，她扁着嘴道：“莫姐姐，你怎可如此无情。”
不等莫叶回应。一旁的小玉适时插话进来：“大小姐，你怎可如此无耻。”
叶诺诺闻言低下了头，卷着自己的袖角儿玩了一会儿。她才低声嘀咕一句：“兔子被逼急了还会咬人呢，何况是人，无耻也是一项本领，也有用得着的时候。”
莫叶没有继续戏她，犹豫了一下后就问道：“早上你不是说。半个时辰换十张字帖，那时你没叫我帮忙，这会儿怎么又急了？”
“莫姐姐，早上我被我爹从餐桌上直接拉去书房，你并不是没看见，现在你这是在装傻。好同小玉一起戏弄我吗？”叶诺诺压抑着嗓子哀嚎了一声，接着说道：“我爹知道我在沐浴房玩水的事情后，既没打我也没骂我。但是！他给我加了三十张字帖……”
她这话一说出口，就连站在一旁刚刚还跟她唱反调的小玉也“嘶—”的吸了口气，不禁失声道：“三十张！那你今天吃完晚饭后去散步的那半个时辰也别想有了。”
“据我昨日在书房里所见，你现在练习的字帖，是四十格式。”小玉的惊讶声并未能影响到莫叶的判断。而莫叶一脸平静的开口，虽未明言。也已等于是拒绝了叶诺诺的请求，“只是这种中字帖而已，即便往三十张上再加十张，耐心点也不是不好完成的任务，叶伯父并没有给你加太重负担。”
叶诺诺已能从莫叶的话中听出她决然不愿帮忙的态度，趴在莫叶膝旁的她没有说话，只是又低下了头。
莫叶从叶诺诺的侧脸看出她的颓丧感，想了想后又说道“也许你得换一种心态，不要总想着还要花多长时间完成任务。我刚开始学练字时，倒是觉得在纸上那一个个方框里填上自己写出的字是很有趣的事，一年下来，不知不觉能写几千张。”
小玉眼中再度流露出讶然神情，跟着就问道：“每天都练字……你没想过出去玩吗？”显然，长时间随侍叶诺诺的生活，已经影响到了她的思考方式，在她的脑海里，玩的价值渐渐与叶诺诺一样，上升到首位。
莫叶踌躇了一下，最后决定还是不向这两位多解释这个问题，于是她只是摇了摇头。
如果用现在的她的见识思维去判断几年前她还没入书院时，那段在邢家村的家中以练字为主的生活，还真是有些枯燥。
然而，回想小时候待在自己的房间里练字的场景，在师父那间宽敞的书房里，跟随师父的笔触学习生字时的场景，坐在院子里的石桌旁，面对着缝缝补补的婶娘，她却沉默认真练字时的场景……那时候的她沉浸其中，倒也没觉得有多枯燥。
沉默了片刻的叶诺诺忽然抬起头来，道：“莫姐姐，我觉得你是在用这种方式鄙视我的懒惰。”
莫叶失笑道：“可能…有点儿吧？”
三人正聊到这儿，就见一个家丁的身影忽然闪入后院。小玉一凝神，识出他是前院看管大门的门子。
这门子也是老远就看见了坐在门阶旁聊天的几个女孩子，他跑近后还没站稳步履，就急急冲叶诺诺行了一礼。不等叶诺诺出言相询，他即禀告道：“大小姐，宫里来人了，看样子来得挺急的，所以请您快先回避一下吧！”
“好。”看那门子急匆匆的样子，叶诺诺一改平时爱玩闹的性子，立即起身，招呼了莫叶和小玉就往后舍钻。
莫叶见这阵势有些不对，心里虽然有疑惑，但也没有多说什么。三人进屋后，叶诺诺却并未闲着，她就站在门后，将关着的门拉开一道缝隙，眯眼朝外看。小玉候在一旁，也与她并立一起，冲屋外窥视。
莫叶见她二人神情严肃，微微压抑着呼吸，一副很紧张的样子。她在犹豫了一下后，也凑到了小玉身边，借着那道门缝朝屋外看去。
那门子与叶大小姐打过照面后，门都没敲就直接进了叶正名的书房，而且很快叶正名就跟着他出来了。
叶正名脸上没有丝毫因为那门子不告而入生出的愠意，他一向情态平静的脸上倒是流露出一丝焦虑。看来今天宫里一大早派来的人，以及带来的讯息，都是不太美好的事情。
叶正名与那门子一道往前院去了，接着前院就传来轻微的嘈杂声，却不似宣旨，而是类似木板敲打和瓶罐相碰的声音，像是在收拾着什么。没过多久，前院也安静下来。
一个家丁慢步走到后院，拿起靠在墙角的一把笤帚继续扫院子。他刚才被那门丁使了一个眼色，就闪到柴房去了，现在他从柴房出来，也就意味着前院宫里来的人已经走了。见此情形，刚刚匆忙缩身躲入厢房里的三个女孩子也轻轻松了口气，慢慢从房内走出。
屋外的阳光再次洒落肩头，有点炫目。莫叶忽然想起叶正名不久前才说过的话，情绪这东西真的是可以在人与人之间相互传递的，要不然，叶诺诺紧张自己的父亲，小玉紧张自家老爷，她又有什么义务跟着紧张叶正名？
只是，这两个女孩子到底在为什么事紧张？
莫叶虽然没有亲身经历过被宫人宣诏的经验，但想必代传皇帝声音的宫人，在宣诏的时候声音需有最基本的洪亮吧？然而叶府就这么大点地儿，刚才她确实没有听到前院有宣旨的声音传来……这趟宣诏，未免太不正式了吧？
其实莫叶奇怪的地方是事实，但在叶府上至大小姐，下至一个杂役，都不会觉得这本该让人觉得惊奇的场景有什么好感叹的。叶老爷一大早就被从宫里发出来的一架轿子送去宫里，这样的事情头几次在大家伙眼里还觉得新鲜，时间久了次数多了，也就没什么特别意思了。
刚才叶诺诺之所以紧张，是不确定今早所谓的‘宫里来人’，是不是等于像往日那样来了一架轿子。毕竟最近一段日子，驻京官员自审大事未毕，没准真有什么正式的黄裱圣旨到达，那府里一应闲杂人等和女眷都还是必须回避示敬的。现在叶正名走了，今次诏令的详细也就清楚了。
“哈哈哈哈！”走到后院中央的叶诺诺忽然大笑一声，仰头看了一眼天东还没升多高的朝阳，她活动了一下臂膀，又道：“爹不在家。”
莫叶知道出她口的这四个字里藏着个什么意思，她偏就装木讷，没说一个字。
小玉也没有再陪叶诺诺拌嘴，也没像莫叶那样闲看天边云彩，眼尖的她看见刚刚引叶老爷去迎诏的那个门子回来了，她连忙唤近他，询问了几句。
不管叶老爷是不是像平时那般照例入宫，作为近身侍婢，总是该关心一声，确定一下的。简略交谈了几句后，小玉点了点头，放那门子走了。
那门子回了一趟叶府为他安排在宅内的屋舍，没过多久出来时，身上的衣服已经换了一套，这身衣服比他刚才穿的那套可要光彩了点。
一个使唤家丁，大白天的换衣裳，小玉对此却无质疑，她推测是这家丁要出府去带什么信儿，并不准备再问，这也是叶府生活细节中习惯了的一个组成。
没成想，那门丁自个儿向莫叶走近，看来是有话要说。
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正当莫叶在因着自己的事微微走神时，小玉的声音忽然传来，映入她耳中。
“虽然婢子没见过夫人的模样，但是不止是我，咱们府里其他人也都知道，夫人是因为生产之后，身体太过虚弱而过世的。”小玉犹豫了一下，轻轻吁了口气，又继续道：“希望二皇子殿下总有一天，身体也能强壮起来，至少不用天天有药罐子陪着。”
小玉最后说的那句话转折有点大，乍一听不禁让人感觉突兀，然而只需凝神一想，叶诺诺便知道小玉忍住了没说通透的是什么。
她没有太在意于小玉的那种想法是否是冲撞了她，并在斟酌了一下后，把话摆到明面儿上来，缓言分析道：“听我爹讲，我娘还怀着我的时候，他就开始想各种法子调理她的身子了。用我爹的话来说就是，以娘的身体状况，要生孩子是非常危险的事，但她既然决定了，那他能做的就是竭力保她周全了。”
虽然在叶诺诺的脑海里捕捉不到有关母亲的直面记忆，然而一想起她，叶诺诺还是会心生一些闷闷的悲情。
沉默了片刻后，她脸上才重新露出笑容，对小玉说道：“还有啊，你如果去问厨房里那两位大妈就会知道了，在我还是个婴孩的时候，我爹就给我招了两个奶妈。等我满了一周岁之后，虽然断奶了，但每天都会以那种用小瓦罐熬得可以堆垛头的米汤为主食，几乎仍跟吃奶无异。等到我满两岁时，性温的补品吃得那是……总之我在三岁之前的日子过得，几乎跟猪一样啊，不是吃就是睡。”
小玉终于忍不住扑哧一声笑了。
莫叶也是不禁莞尔，然后随口问了一声：“你说的两位奶妈……会不会就是你家后厨的那两位大婶？”
“聪明！”叶诺诺凌空打了一个响指——却没有响。
眉眼间微微一窘的她顺势冲自己的指尖吹了口气，然后接着说道：“我出生后不久。就一直是由那两位大妈照顾着我的饮食，直到我长到三岁。大概是有了某种依赖吧，一时与她们分开不了，爹就干脆与她们签了几年的聘书。除此之外，两位大妈也是有些舍不得她们奶大的孩子——也就是我哩，嘿嘿！”
“难怪…难怪……”莫叶一脸了然的点了点头。
想到整个叶府，这女主人的身份位置一直空着，而关于母亲的记忆，长久都是由那两位没有血缘关系的大妈用这种喂养自己的方式填补着，但似乎终是与亲生母亲给自己的感觉差了丝毫。叶诺诺不免也心生许多感慨。
看了一眼半开的窗外落满阳光的院落，叶诺诺轻轻呼出一口气，说道：“也就是爹的这般小心呵护。我才能这么健康的长大。爹没有管着我到处乱蹦跶，可能也是因为这个原因，我疯玩得厉害，才可见我的身体没出问题，玩够了一天再回家时。吃饭也香。”
话说到这里，叶诺诺忽然闭上了嘴。待再开口时，话题已经被她掰回到二皇子身上：“唉！我听我爹说，泓哥哥的最佳强身时机早就错失了。如果从他出生开始，就用养大我的这种方法补养他的身体，那就等于是接线织布；而现在。无论怎么做，也只是相当于在布面破口处缝补布头，终是不牢固的。”
莫叶重复了一遍叶诺诺刚才说的话。忽然问道：“人的身体有像这样的情况，必须是从一出生就开始补养么？”
她这问题问出口后，就有些变调了，不像是要问什么，而像是要确定什么。
叶诺诺点头道：“嗯。将来医界还会有怎样的创举，现在是没人能估算得了的。然而即便我爹的这种办法在将来会有所提升，但至少在现在来说，这是绝对有效的办法。”
说到这儿微顿，叶诺诺各扫了小玉和莫叶一眼后，她忽然有些神神秘秘地道：“我必须提醒一下，这些话我是第一次、并且只是对你们两人说，但你们可最好别说漏出去了，要是皇帝陛下知道这些，不知道得多生气啊！”
她刚刚说的那番话若是搁在别的官员家里，恐怕就是碰上最亲近的手帕交，别家大小姐也是不愿透露的。叶诺诺敢把这些带有禁忌色彩的话说给除她以外的第二、第三人知道，主要还是因为叶正名继承了祖上传下来的一种心性，又将此传给了叶诺诺，性格影响了行为。
然而哪怕叶诺诺的性情有多疏松于对皇权的敬畏，有一些基本的世俗观她还是知道的。就算要捅马蜂窝，她也不会傻到脸上连一块布都不蒙。
莫叶对此没有明显表态，只轻声说道：“祈祝二皇子殿下体泰身安。”
小玉则是一怔，然后无声地点了点头。
见小玉脸上犹有愁色，叶诺诺也是觉得技穷了，但在这个时候又不好急着问她，为何会这么担心深居在宫中的一位皇子。
因为有叶正名的便宜在前，叶诺诺虽然是一个没有袭爵傍身的民女，却有机会不止一次的出入皇宫内院。但作为她的丫鬟，即便小玉在叶府里颇有特权，这些特权却丝毫影响不了皇宫内院的制度。
小玉从未见过二皇子，所以叶诺诺即便是想在他二人身上编些什么，转念一想，也是丝毫线索也捕捉不到的。莫须有的玩笑，还是不要乱开、多开。
举手于顶撑了个懒腰，叶诺诺斜睨了一眼从门缝间透射进屋的阳光，她悠然道：“今天天气这么好，也可以算是那些个巫师常讲的，阳气精盛，什么阴秽物被这种太阳光一照，霎时就化为乌有了。”
在民间，医匠和神汉常有擦肩而过的机会。有的病人家会一边喊大夫来诊脉施药，旁边院子里同时还有神汉或巫师在燃香作法驱魔。
面对这种有些荒唐的场景，医匠也拿他们没办法。有的病真的是又诡怪又找不到治疗办法，例如那在发病时会口吐白沫、手脚抽搐的状况，岂不正跟中邪鬼上身差不多么？病人亲属有时寄希望于神魔妖怪也是被逼得没办法的事。只是若二者碰上，医匠不免要一边在心中分析病症，耳旁还一边响着巫师们“呜里哇拉”的唱诵声，易生困扰。
此时对盘踞在小玉心底的那份阴霾执念，叶诺诺感觉到自己技穷了，便想到了那些鬼怪之谈。早些年她刚刚跟着父亲学医时，有机会去过几次病患的家，那种荒唐的见闻便自然浮现在脑海中了。
莫叶看了叶诺诺一眼，又看了小玉一眼，性子里有一区域随了师父、虽感慨生死却不信鬼神的她忽然说道：“阳光明媚愉人心，晴天不会为难人。”
叶诺诺听出了莫叶这么说的用意，回以她一个感谢的微笑，然后她就推开了屋门，迎着阳光笑道：“都出来晒太阳吧，多舒服啊……真是有些舒服到心里头去了。”
看着叶诺诺映在阳光里的笑脸，莫叶却突然大大的打了个喷嚏。刚才只顾着说话，说的又是皇族的事，注意力在不自觉间全部投入其中，一时也就忘了自己还顶着一头半干半湿的头发。这会儿忽然被太阳一晒，她竟感觉身体有些发寒。
不过，她这一个喷嚏倒是‘打’醒了还在微微走神的小玉。
小玉如渐渐凝定的目光忽然就碎开，连忙将手中的干帕蒙在莫叶头上，一边继续替她擦头发，一边引着她往屋外走，同时有些歉疚地道：“差点忘了莫姑娘的头发还湿着，再这么拖着不赶快弄干，要是惹出头风可怎么办。”
“无妨啦，我看起来应该不像是那么体弱的人吧？”莫叶淡淡一笑，心中起意，她又开了句玩笑：“要是真惹上头风，我就赖在你们叶家不走了，再让叶大小姐把她小时候吃过的那些补品全拿出来让我也享受一下，唯有如此才能补偿我的损失。”
另两人在微怔之后，三人便哄笑到了一起。
出屋后，莫叶与小玉走回刚才晒太阳的地方坐下，一个继续捏着干帕子擦头发，另一人则继续享受被擦头发。
叶诺诺则是歪斜着身子靠在一处回廊的扶栏上，目光在院落间四下一阵乱扫。
刚才扫院子的那个家丁已经收了笤帚在墙角，人影不知何处去，摆放整齐的干净院落，花圃中的矮木花枝上晶莹点点，刚刚洒过清水。
厨房那边一片安静，显然已经到了这个时辰，早饭时用过的碗碟早被洗刷干净，而两位负责厨房活计的大妈估计刚刚出府买菜去了。叶府人员从简，两位大妈也乐得轻松，每次出府买菜都会约到一起，其实多半是为了一路闲逛时有个话伴儿。
小丫也不见踪影，按照她的生活风格，此时的她估计又在哪个屋舍里一天复一天的做着抹桌擦椅的活儿。叶诺诺忽然记起，她好像说过与莫叶说的类似的话。
她说：她喜欢看见叶府的桌椅被她擦得微微发亮的样子。
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不想还好，一念及莫叶说过的话，叶诺诺的注意力自然又回到莫叶身上，自自然然便想到了那三十张令她觉得万分讨厌的字帖。
目光轻轻落在莫叶肩头，叶诺诺目作哀求状，尽管感觉希望不大，但她仍耷着眉忍不住又问了一声：“莫姐姐，你真的不能帮我一下？”
莫叶不置可否，只是在想了想后说道：“你这不是在叫我帮你。”
叶诺诺知道莫叶对于抄书作弊的事，心中持的是个什么态度。这不是她第一次求莫叶帮忙，这也不是她第一次受到莫叶地拒绝。有一瞬间，叶诺诺不禁将莫叶想象成是一个额头上横着三道纹的老夫子，正一遍又一遍不厌其烦但又很是古板的向书塾里的顽童讲着礼孝廉耻，任谁用何种方法也改变不了他这样的坚持。
然而叶诺诺同时也明白，自己疏于学习终是不对的做法，所以她能很快扇开心里对莫叶的这种不良想法。
身为女子，能拥有这种学习的机会是很不容易的。也就是因为有父亲保护着自己，站在自己身前抵挡着所有的目屠言伐，自己才能拥有学习文字的机会，以及不想去女学便不去的自由。但叶诺诺现在就是有些控制不住自己的心，面对学习她总是容易分心它顾，对于这个问题，其实有时她也会觉得挺烦。
叶诺诺将莫叶的拒绝态度全归罪于自己的懒散，她却不知道，莫叶此时的再次拒绝，除了有一部分她所推想的那种原因之外，还因为莫叶此刻也在分心它顾，想着一些能想通的几率很低的问题。说得直接点，即便现在有她能帮得上叶诺诺的事。此时的她怕是也会因为觉得‘没心情’而不去理会。
莫叶所思考的，还是刚才叶诺诺所说的那种‘传承问题’。
沉醉在脑海里各种头绪纠葛而成的迷沼中，莫叶冷不丁的问了一句：“既然皇帝陛下是从祖爷一代就迁去了北疆，为何到了重孙这一代，却还要娶南边的女子为妻？如果他不这么做，大抵应该就不会令子孙受那种罪吧。”
闻得此言，小玉捏干帕擦着莫叶湿头发的手忽然滞住。
她没有说话，而是用愕然目光看向莫叶。但见莫叶仍是一副微低着头沉思的模样，于是她又将目光转向几步之外闲蹭亭栏的叶诺诺，就见叶大小姐也是用类似如此的目光看向莫叶。然后也转向了她。主仆二人默然无声的对视了一眼，却都没看清对方眼底的意思。
“莫姑娘…”小玉终于出声提醒，未询问自家小姐的态度。就先一步开口，“帝王家的私事，像咱们这等闲人，涉入太深终是不妥的。”
小玉建议莫叶，关于皇帝家事的讨论。最好到此为止。然而在这个时候，不等莫叶回声，叶诺诺却忽然说道：“这个问题虽然不好细说，但答案其实是许多人都已经知道了的。”
她看向小玉，继续说道：“你一直跟着我，对此应该也是不难理解的。我在女学待了几年。虽然没学成什么，但关于这个问题的解答，我算是已经听得耳朵快起茧子了。”
叶诺诺虽然还没有正式开说。但主仆二人对于帝王家事的轻重态度，显然在此时有了分歧。小玉忍不住想打断叶诺诺，却被她先一步摆了摆手截断。
深深吸了口气，叶诺诺徐徐道：“京都第一女学在前朝迁都之前就已经建成了，主张建造的大东家实际上也是周皇族宗室。虽然偏隔了几代，但也算是大贵族了。大抵是潜移默化了。女学从老早以前就有个不成文的规定，女学学员非贵族之淑女不收，于是她们之间的聊资也有了一种习惯，几乎全是贵族豪门的生活琐碎。”
“也许那位大东家不会料到，多年之后，女学也开始允录寻常人家的女儿入学，其中还有像我这样被别人冠名为‘蛮横女’的角色。”叶诺诺说着还伸出一根手指轻轻点了点自己的鼻尖，“不过问题也出来了，虽然我能入学，但里面的豪族大小姐还是最多的，于是我经常与她们没有语言交流。”
收拾了一下自嘲的心情，敛了脸上笑意，叶诺诺的神情严肃起来，话才刚进正题：“豪门嫁娶极讲究门当户对，而大贵族之间的姻亲联系，绝大多数只是代表了一种权益共谋的工具，这个我刚才也说过。”
“现在详细解释一下就是，如果说富户巨贾之间的嫁娶有些像是花钱买卖，那大贵族之间的这种关系变化，有时会比富贾显得更为残酷一些，若有族人反目之事，便极易拖累出夫弃妇如蔽的事。而商人之间，反而大多能和气生财吧！”
莫叶慢慢在脑海里消化完叶诺诺说的这番话，她虽然理解这些句子字面上的意思，但以她的世俗观，却无法接受这种如交易一样的姻亲方式——无论是富贾的财物交易，还是大贵族的权益交易。
其实莫叶待过的礼正书院，全部教习内容里也没有多少涉及于此。幼学只教生字和入门的韵脚诗，少学正式学习国文史记、百家典藏。直到升入正书院，在这个处于礼正书院最高格局里的学子，才有机会在学习到一部分为官之道的同时，直面涉猎到一些与政治权谋有关的东西。
百人有百谋，每个人谋事的方法和方向都不尽相同。书院要引导学子的任务是正气节、丰学识，至于他们学成后离开，以后的路要怎么走，这就主要看他们各自的选择和造化了，书院不会做出捆绑和诱引学子选择理想的权力。
然而莫叶的学业在初入少学时，就因为离开邢家村而中断，她连这点稀薄的见识机会也没有。她不懂在利益分流面前的权宜之道，她的这种判断几乎还停留在稚儿阶段，是非黑即白、爱憎分明。
所以她在叶诺诺的话音刚落时，就忍不住问道：“如果没有爱，两个人如何相携走一生？”
叶诺诺在这方面也高明不到哪儿去，不过她对此的本来态度是厌恶以及不接受，所以在女学里，当别人聊起了这些方面的话题，她总会选择逃避。
可是，那么多人同在一所庞然学堂里学习，哪能是别人说话你不爱听，就能完全听不见的。尽管叶诺诺不喜欢那一套，如今叶家简单的家庭结构也支应不了她接纳那一套，但她还是听到了许多。
听得多了，即便自己不会做，心里也是明白的。
所以叶诺诺很快便答道：“利益互换，只要从头至尾，双方的实力是相对平衡的，而且有合作的默契，这种交易的循环就不会出问题。”
一直在沉默的小玉这时忽然开口道：“大小姐，你能不能别说得这么市侩。”
“小玉，你跟着我在女学也住过好一段日子了，我不信你听不见。”叶诺诺眼色微寒的一笑，然后感叹道：“权贵犹如拦路虎，哪个世道都差不多，我不想惹麻烦，所以大贵族的家事我就不举例说了，就说说一对儿富豪的家事吧。”
正当叶诺诺干咳了一声，清了清嗓子，然后准备口若悬河时，小玉却先她一步，突然发话：“大小姐，难道你又要讲‘冯大少抛弃患难盲妻，娶粮商家二小姐，七年病愈即寻新欢’的故事？”
叶诺诺讶然道：“没想到我还没说，你就已经知道我要说哪一个了，看来对于冯大少的事，可能是我说的次数太多了，那…我换一家……”
“慢。”
不等思酌了片刻后的叶诺诺再开口，莫叶忽然出声阻止了她说下去。
稍一顿声，她即困惑道：“这些事多议无用，我只是有些好奇，如果按照你所说的，大贵族之间的联姻多是利益为首，那么当今这位皇帝陛下，在十几年前的北疆也算是一位贵族，那时的他……也是如此么？”
莫叶的思考方式开始变得有些混乱起来，不知道这种交易式的婚姻关系是否是种罪恶的她，开始把判断标准往现今国朝的最高权力代表身上靠拢。
若论贵族，皇帝才是真正的天之骄子，然而他在这方面的选择也不例外吗？他是站在这个国朝最高处的人，难道他的品格不应该也是站在这样的高度么？
叶诺诺能从莫叶的目光中看出，她问的这个问题，不似那么简单。
“这个……天下男人，只要是有些产业在的，谁不是三妻四妾，不过当今的皇帝陛下对泓哥哥的母亲，确是有真情在的。”犹豫了一下后，她选择了只回答自己知道的一部分，没有理会莫叶可能心中真正质疑的问题所在。
“不过……”顿了顿后，她又补充说道：“可能也存在父母之命的缘故在里头吧，就说公主姐姐将来的婚事，大抵也是会受父命指派的，而泓哥哥也快要到婚娶年龄了，如果不是他的身体状况一直不太稳妥，王妃之选应该已经定下了吧。”
莫叶轻轻点了点头，像是明白了，然而她的眼中迷惘神色却愈发沉重了。
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看见叶诺诺在轰开众人后，她自己倒是又盯了过来，莫叶忍不住回盯了她一眼，同时问道：“刚才大家说的是什么画像？”
“还真是有点像。”叶诺诺先是自言自语了一句，迟疑了一下后，她才回答道：“我带你去看看吧，看了你就知道了。”
……
叶府东南一角，有一处房间，这处房间没有窗户，只有一扇不太高大的门。
莫叶在叶府住了两天，只路过这间屋子一次。当时她并未注意这间屋子有什么特别之处——事实也是它本身看上去太平凡了。莫叶以为这里是放杂物的地方，直到今天叶诺诺带她来这里，她才知道屋内供奉着叶家先祖的灵位，这间小小的屋子就是仆人们偶有提到过的叶家小宗祠。
还好莫叶自己也没有见过大户人家供奉祖先的祠堂是个怎样的排场，所以虽然她感觉这屋子这么小，没有窗户，屋里的光线一定极暗，似乎是有点失了礼数，但除此之外，她也没有太多别的情绪。然而等叶诺诺喊来小丫，取了钥匙打开屋门，她得以步入其中时，她却一时被屋内的陈设镇住了。
小丫放下钥匙就跑了，莫叶站在一排排灵位面前，也呆住了。
这间小屋有近七成的地面被三张长桌所占，这三张长桌呈纵列方式像三层台阶一样摆在屋子正中央，上面整齐摆满了几十樽灵牌。这些灵牌被摆成平直的五排，但每一排的位数并不相同。而在最高的那张桌上的第一排位置，只摆了两樽灵牌，以深红色的树漆纂字，一眼看去，十分明显。
“叶……”莫叶微微走神之际，差一点就将灵牌上篆刻的名讳念了出来。还好她及时回过神来，闭上了嘴。
小玉沉默候立在门旁，叶诺诺则走到莫叶身边。看出莫叶眼中的疑惑，她并不隐瞒，并且还显得很大方直白的缓缓说道：“这里一共是叶家三代已故先人的灵位，而排算起来，我爹算是第四代，我是第五代。”
叶诺诺只简单解释了一句，即让莫叶感觉，叶家曾也是大族。同时她内心也很疑惑。为什么到了第四代，族人就凋敝得这么厉害？但在此刻的这种环境下，她不好多问什么。
她只将目光重新投回到面前三张桌上的一排排灵位上。而很快，她的目光又被最前面叶家曾祖灵位后头的那幅画像吸引过去。
一幅又宽又高的画轴上，没有丝毫背景，只画了一支羽毛。原本应该是白色的纸面，大抵是因为经历了太久风尘侵蚀的缘故。所以渐渐变成米黄颜色。
“为何只是画了一片羽毛？”莫叶终于还是忍不住问了一声。
“其实那画的是一根非常普通的鸡毛。”叶诺诺微笑说道：“我家祖上是以经商发家的，并且最初是从养鸡开始赚钱的。叶家曾祖以此为念，留下画轴，尽管我爹如今已改行从医了，这幅画仍必须流传下来。”
莫叶闻言郑重点了点头。
叶诺诺顿声片刻后，就朝身后的小玉给了个眼色。
小玉点了点头。然后举高手臂，拉下了门边角落隐蔽处的一根绳环。
有轻微的绳索与木头摩擦发出的声音传来，屋外明媚的阳光映入屋内。可以看见在那股光线里，有些微灰尘从头顶房梁上掉落下来，引得莫叶很自然的抬头去看。
接着她就看见有四幅悬在半空中的画轴从房梁上缓缓落下，但只落到离桌上灵牌还有二尺高度的位置就停住了。画像在这个位置展开，以莫叶所站的位置。只需要微微仰视就可以看到画轴上的全景，估计成年人站在她这个位置。就只需要平时即可。
四幅画像是三男一女、三老一少，画上唯一年轻的正是那唯一的女子画像。
四幅画像中的三名男性都是全身像，但这唯一的女子画像则是半身像，并且另外三幅是水墨涂抹，而这唯一的女子画像笔触细腻，描线清晰，倒像是……
莫叶忽然想到不久前才用过的碳芯笔，似乎只有这种笔可以画出画中那种尖细而均匀的线条。
从整体上来看，这幅女子画像与其它三幅画像明显是有些格格不入的，不仅因为它画的是女子，还因为它的画风……显得不太庄重。
画中女子的脸孔和五官画得非常细腻，但却只是半身像，并且这女子竟是随意的披散着头发，没有绾任何发式，也没有一点头饰的点缀……不知是巧合还是某种天意，与现在莫叶披头散发的样子契合了呢！
莫叶下意识回头看了叶诺诺一眼。
自这四幅画像从房梁上降到眼前位置开始，叶诺诺就没再说话，然而当莫叶刚一回头，她却微讶说了一句：“哇，这样站在一起一比，还真是挺像！”
在莫叶转过身来时，以那幅画像所在的高度，还真像是画中人与她并排站在一起呢！
画中人以及桌上的灵位所代表的全是叶诺诺的族中长辈，所以她不觉得这么说有什么不妥，然而站在门旁的小玉看着屋中的场景，耳畔再听叶诺诺那样说了一句，她却是禁不住打了个冷颤。
小玉在心中默念道：“叶家先祖在上，小玉只是服侍大小姐来此，绝无冒犯之意。刚才是你们的后人在说你们，绝对跟婢子无关，如果有需求，请给大小姐托梦，不要问奴婢，多谢、多谢！”
莫叶看见小玉眼中的惧意，她心里也是不禁有些发毛，然而当她一回头再去看那画中女子，却觉得心中又微微生出些热度，并不害怕画中之人。
注视着那画中女子的双眼，若多定睛看一会儿，便会有种错觉，像是看着镜子里的自己。
心中微热之后，又是一阵诡异感觉。
莫叶再次回过头来看向叶诺诺，便听叶诺诺道：“这四幅画中所描绘的人物，按照我爹的说法，算是对我们叶家做出巨大建树的族亲，但他们并不是同一代人。你若仔细看看，应该不难发现，四幅画的新旧程度都是不一样的。”
虽然听叶诺诺这么说，但莫叶并没有再回头去细看。
叶诺诺也知道带莫叶看到这一步，也就差不多了。
她再次回头给了小玉一个眼神，已经等得有些着急的小玉连忙去拉另外一根绳环。应了绳子的牵引力，那四幅画像又开始慢慢上升。
叶诺诺缓缓又道：“画像不易保存，所以平时都是收入房梁上的夹层里，只在每个月的初一和十五会放下来一小会儿，由仆人清检了蛛丝和灰尘后，再由父亲燃香拜祭，很快又会收上去。夹层里放有香料，可以防止画轴遭受虫蛀之祸。”
莫叶闻言忽然想起以前在邢家村时，她在那儿的家里，每月逢初一十五，师父也会带她燃香叩拜在一幅画像前。只是看起来师父一直在非常有诚意的祭拜画中那位中年男人，却在离开时放了把火将其烧毁，只叫自己莫忘了那画中人的模样，这到底是什么意思呢？
犹豫了一下后，莫叶便轻声问道：“诺诺妹妹，是否面对家中先祖的灵位，每月初和月中都是要拜祭的呢？”
叶诺诺点头说道：“一般只是对祖父和父母的灵位祭拜得这么勤，再往上，就只是在年祭时扫墓了，但我们家有点特别，所以都是一起拜的，这个我就不细说是为什么了。”
“噢…”莫叶有些失神。
叶诺诺见状不禁问道：“难道莫姐姐觉得有何不妥？”
莫叶连忙摇了摇头，想了想后又道：“可能……是异地不同俗吧。”
“也是，差点忘了莫姐姐不是京都人。”叶诺诺脸上露出了然神情。
就在这时，莫叶忽然感觉有一缕轻风从头顶方向拂面而来，紧接着她就觉得眼前一暗，同时耳畔传来叶诺诺和小玉的齐声惊呼。
因为，那四幅正在缓缓上升，即将归入房梁上收藏匣中的画像，不知是不是绳索老化导致，其中一幅画忽然从半空中坠落，又恰好轻轻柔柔的搭在了莫叶的头顶上，将莫叶的脸和后脑勺盖住。
莫叶微怔了怔，旋即就要伸手去掀。
忽又听叶诺诺急道：“慢——”
莫叶的手僵在半举到肩头的姿势，闻声不禁问道：“怎么了？”
“咦…”莫叶听叶诺诺疑惑了一声，就见叶她走到自己跟前站住，又道：“我从来不知道这画后头还可以写字的。”
莫叶终于还是将头顶上盖着的画轴掀了下来。
调转画的方向，以叶诺诺可见的画的反面朝向自己，莫叶果然也看见那原本该是一片空白的纸面上，用不同的字迹写着内容不同的几段话，并且每段话的尾部都有似乎是署名一类的文字，只是这种‘署名’明显有些不太严谨。
“酒品之差，人间罕见，恰逆心性之佳。”叶诺诺率先念出第一段文字，而当她看见这段文字行至最后留下的署名，便忍不住笑了起来：“老酒鬼……哈哈哈。”
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“老酒鬼，可不就是言不离酒么。”莫叶无声微笑，轻声将叶诺诺念出的那段文字品评了一下。
接着，她的目光已经落在那段文字下面的一段上。这是一行寥寥只有五个字的句子，但署名却比第一段话要详细很多，书写的字迹也比第一段文字要显得俊秀有风采。
“幸与卿同游。”莫叶在心中默默念出这五个字，但对后面的署名，却没有忍住的像叶诺诺那样念出了声：“天运十一年四月，于渝郡。”
莫叶话音刚落，就听叶诺诺说道：“天运，不就是前朝最后一位皇帝的年号么？十一年啊…天运年总共才十三载呢，看来这个人留字的时间距现在也不是很远。”
小玉在一旁补充说道：“大小姐，其实你仔细看这幅画，应该不难发现她是最年轻的一个啊。”
画上的人那么年轻，好友为其留下字句，自然也不会是太久远的事。
“是的噢。”叶诺诺伸手挠了挠自己有点发痒的后脖颈，跟随大家的目光游走，继续往下看。
当三人的目光一齐看到第三行留字的署名处，不禁都笑了起来。
长姐，你不可以再吃独食了，下个月去桑县，你也带上我吧！
——你最最最最乖的妹妹。
这第三段文字的行文风格，倒颇有些符合现在叶诺诺的性格，特别是那个‘最’字，显然是故意重复了多遍，以此表达书写之人的迫切心情，后人阅读则还能从中感受到一些她的顽皮。
于是三人笑罢，莫叶和小玉的目光便默契的一齐向站在两人中间的叶诺诺看去。
叶诺诺怔怔道：“这…这绝对不是我胡闹弄的，我上头可没姐姐，我爹连二妻都没有。更别说妾室了。”
“婢子可没有这个意思，只是我以前听一些长辈说，有些人家，父母的性格不会传给子女，倒是会隔代传给孙子辈，现在我忽然有些相信了。”小玉冲叶大小姐眨眼一笑。
与此同时，莫叶也轻声说道：“即便不是像小玉说的隔代相传，这画中人是你的长辈族亲，叫这位姑姑作长姐的，当然也是。既是同宗同族，相像也不奇怪。”
“对了，听你这么一说。我差点忘了，我带你来这儿就是要辨一辨你跟这画上人到底有多像。”叶诺诺抚了抚额头，“刚才这画像高高在上头，我也不敢取，现在是它自己掉下来的。”
叶诺诺说着就将画轴掀转过来。盯着画上人看了几眼，然后移开目光看向莫叶。
盯着莫叶的双眼看了有一会儿后，她不禁疑惑道：“虽然仔细一比较，你跟我这位没见过面的姑姑长得还是有不同之处的，但关键的一双眼眸，是非常相像的。这就有些奇怪了。”
迟疑了一下后，她微锁眉头道：“难道你跟我，真是失散多年的亲戚？”
莫叶愣了愣神。正不知道该说些什么好时，就见小玉也凑了过来，跟着叶大小姐的语调继续说道：“以这画上前辈的年纪为基础，根据天运十一年来估算，这位前辈的年纪跟老爷是差不多的。”
“可是……”听了小玉的推测。叶诺诺又变得怀疑起来，叹了口气道：“我爹从来没跟我说。我还有什么叔伯姑表，会不会…这幅画是早年画下，然后画中人在晚年拿出来缅怀的？”
小玉不认同的摇头说道：“看那第二行字迹很漂亮的句子，可以推测这些留字的前辈是一起去的渝郡。渝郡紧临西边的大青川，山多路陡，而且很多路是走不通的，因为这一原因，那里不乏匪寇山寨，这位前辈不可能一把年纪还往那里走。”
小玉不知不觉就提到了渝郡的地形，并且还讲得挺生动详细，这令叶诺诺不禁想到了另外一个问题。
“我倒是不知道这些。”叶诺诺目光微垂，双眉反而高高一耸，“小玉，你怎么知道得这么清楚啊？”
“天运初年，也就是灵帝刚刚登基时，川州一带就开始乱起来了，总有仗要打。”小玉的声音渐渐低沉下去，“婢子就是从那里跑出来的，最后逃到了京都。”
乱世末年，京都成为全国第一大难民营，那是一段许多京都人难以抹灭的记忆。
“天运初年就这样了，那等到天运十一年，估计寻常人都不敢走进那里了，是我愚昧。”叶诺诺叹息一声，抬手轻轻按了按小玉的肩膀，温言又道：“小玉，哪一天我陪你去那边，看看你的家人吧。”
小玉连忙摇头道：“我早已没家了，现在叶府就是我的家。另外，大小姐最好也不要去那边，因为以大青川天堑为界，以西的连绵青岭都被一个部落占去了，这个部落在山里驻兵，但平时净做些杀抢恶事，渝郡那边直到现在也不算太平。”
叶诺诺闻言不禁惊讶，立即又问：“难道官府不管吗？”
“我许久没回去了，也不知道那里如今是什么情况。”小玉轻轻叹了口气，“但是川岭之祸，是从前朝就开始遗留下来的，只是那些游散部落在天运末年，趁乱把为祸川岭的事做实了，所以现在比以前更难办了吧？现如今京都已从中州移到了东海之滨，要发兵去青岭，也是愈发远了。”
莫叶虽然将她二人的对话听得清楚，但她一句也未参与，然而此时的她却在心里疑惑起来，暗想：师父曾说，当今天子准备发兵青川，是筹谋已久的事，难道这一计划却丝毫没有从朝堂上透露出来？皇帝究竟想怎么做呢？
莫叶虽然眼睛在看着手掌托着的画轴，眼中神色却慢慢似凝住了，不知不觉她又有些走神。
叶诺诺刚安慰完小玉，转头来看她，就看到她这副模样，这使她忍不住疑惑了一声：“莫姐姐，你在想什么？”
“什么？”莫叶怔怔然回过神来，又道：“没什么。”
“看来我们还是别在这里待久了，我是不要紧的，但没准你们的魂真要被卷走了。”叶诺诺开了句玩笑，没有再追问莫叶什么，便吩咐小玉：“看来是时间久了，挂画的绳子受潮了。小玉，你去我爹的书房取备用的绳子来，别忘了把挂画的鲤顶也拿来。”
……
鲤顶，是模仿一种用来翻抖稻草的叉子制作的物件，只是它增长了手持杆，缩小并美化了叉头。
翻稻草的那种农具就是倚着树杈的原形把外表打磨光滑即可，但鲤顶则精致很多，是大户人家专门拿来挂重要画像用的工具。该器全身漆了光亮的树漆，顶形是一只头朝上的鲤鱼，寓意‘跃高’。因为鲤鱼的嘴可比树杈要平多了，所以当人用这工具将画顶高挂起时，需要凝聚更多的精神，那动作看起来也显得郑重许多。
虽然这器具不太好用，容易将画滑落，却也因此间接让使用它的人做到认真虔诚。
当小玉取了鲤顶和绳子回到小宗祠时，她就见叶诺诺正在与莫叶争论着什么。
“小姐，备用的小件都拿来了。”小玉说着话的同时，缓步走近屋中正对着那幅画的右侧边沿指点讨论的二人，她不禁微微皱眉，才一会儿的功夫，大小姐就对这幅画像这么不敬重起来了。
叶诺诺见小玉回来，手掌托着的画轴立即朝她凑近了些，同时她问道：“小玉，你来看看，这一行算不算是字？”
小玉盯着叶诺诺手指落的地方，一对眉头渐渐越靠越紧，片刻后她轻声念道：“女、女、女…女……”她忽然抬头看向叶诺诺，又道：“四个‘女’字？”
叶诺诺显然不太满意小玉的回答，瓮着声道：“你的确一连念了四个‘女’字。”
小玉忽然明白过来，刚才叶诺诺与莫叶辩论的是这一行间隔有些广的四个‘女’字到底算不算是字，而自己的回答，大抵算是站到莫叶那边了。
小玉干咳一声，一时不知道该说什么好了。
见小玉不凑巧的站到自己这一边，莫叶脸上倒也没有多少争辩胜利后的喜悦，她只是指着叶诺诺刚才指过的地方，再次重申自己的观点：“应该不只是四个‘女’字那么简单，这像是一篇四四小令，四字一句，四句一组，并且每一句的开头第一字应该是相同的。诺诺妹妹，你再仔细看一看这边沿，依稀还能看见一些笔画，只是似乎是因为剪裁正好在这里，将它们截去了一半。”
叶诺诺闻言，真就再去仔细看那一列残字，终于也渐渐觉得莫叶说得有点道理，但同时她又有些不明白了，随口问道：“既然字都写下了，为什么又要裁去呢？弄得这幅画也只剩下一半。”
“这跟画的一半无关吧！”莫叶吁了口气，“这列残字与画的反面那些字句的书写方向不同，它是竖着写下的。”
叶诺诺闻言揉了揉眼睛，定定神后又多看了几眼，然后她又问道：“那你看出这写的是什么了吗？”
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直到目送那马车的背影消失在街头转角，叶诺诺才移步回府，同时还如自言自语一般喃喃道：“我有一种感觉，很可能我与莫姐姐在今后再难相见了。即便还能再见，也很可能是很久以后的事了。”
随行在她身边的小玉想了想后道：“大小姐，你与莫姑娘互相之间救过对方的性命，这种缘份可是不一般的，所以你不该这么快就有这种感觉才对。”
叶诺诺陷入了沉默之中，良久之后才点了点头，微笑着道：“希望是这样吧。”
轻叹一声后，她又说道：“不知道是为什么，当我与莫姐姐相处时，总会觉得精神放达。她知道的东西总会让我觉得非常好奇，但她也有她不懂的事物，却没有隐瞒，没有不懂装懂的与我抬杠，而是同样也乐意听我说给她听。你伴在我身边，旁观这一切，有没有这种感觉？”
“有…有一点……”小玉的回答颇有些迟疑之意。
她迟疑，是因为听着叶诺诺说与莫叶相处让人感觉舒适放松，却令她想起昨天在书房中藏身在书架后的莫叶，以及在后院客宿厢房内对她一番质问的莫叶。那个时候的莫叶也不是说令她感觉到不舒服，而是那个时候的她总让人觉得有什么怪异的地方。她谦谦有礼的性情中，似是隐隐冒出了一丝锐利。
小玉正犹豫着要不要把她对莫叶感受到的这些告诉叶诺诺，就听叶诺诺又说道：“我生长在医师之家，家里又只有我这一个孩子，耳濡目染之中，我在闲聊时便会不自觉的提到医理药理。女学里的那些人一到此节，要不然就是无视我的存在，要不然就是讥我卖弄。谁能像莫姐姐这样平静对待呢？”
听着叶诺诺的这番抱怨，小玉心念一转，犹豫了一下，终于还是忍不住说道：“大小姐，其实小玉也觉得，学医是不适合女孩子的。”
这句话其实也是她思考了许久的结果，今天是她第一次对叶诺诺说明。
从叶诺诺近似抱怨的话语中不难听出她的心声，她不觉得女孩子学医有什么不妥的地方，反过来她觉得女学里那群女孩子对她持有的全是偏见，所以这个时候小玉说出这番话来。无疑等于是朝她泼了一大桶很冷的凉水。
叶诺诺抬目看向小玉，一时却什么也没有说。
小玉在打算将刚才那句话说明之前就已经料到，叶诺诺很可能会对她露出这种表情。有了预备心理。所以她在叶诺诺的这种注目下并未显得有多不自在，还能继续说完自己想说的话。
“莫姑娘在书院待过，心性与包容会偏向男子般宽广一些，但女学的那些名门闺秀们说的也不算全错。”小玉虽然微低着眉，然而说话语句十分平顺。一字未结，“世俗虽然有令人憎恶的地方，但世俗是世界平凡人大多在遵守的规则，世俗就是见不得女子行医，与陌生人、与男子有肌肤碰触。大小姐你将来也是要嫁人的，女子只可从一夫。男子却可三妻四妾，所以世俗就是容不得女子行医。”
叶诺诺的脸色顿时沉了下来。
这个问题的确容易两者相混淆，但这个问题叶诺诺不是没有思考过。并且她的父亲早已在她思考并提问时，给出了完整全面的答复。
然而，小玉的回答让叶诺诺凭空感觉到了一丝失望，所以她并不想立即将她从父亲那里得到的答案拿出来反驳小玉的这种说法。
多年的主仆之情让她没有将太多不悦情绪表现在脸面上，倒使她有了情绪冷却的时间。沉默了良久后。叶诺诺忽然觉得，或许小玉并非是在直面反对她的想法。而是以她对世俗的一种感悟，来表达她对自己的将来的担忧与提醒。
长出一口气后，叶诺诺依旧什么也没说，但刚才还激起波澜的胸臆已经平复许多。
“回屋了，我要练字。”拂袖负手于背，她大步向书房走去。
……
坐入马车里去后，莫叶也是心潮起伏，沉默了良久才平复下去。
待心绪恢复到平时那般平静，莫叶便习惯性的拉开了马车车窗的布帘，目光投向窗外，看到的是一派秩序井然但也让她感觉非常陌生的街景。
三天前的子夜，伍书把她带出了东风楼。先在皇宫楼宇林立之间穿行，去过皇陵后又过城门去了海边，归来时却机缘巧合去了叶正名家，绕来绕去，最后还出了点小事故，到叶府那段路她没有分毫印象。到现在莫叶也想不出个具体，在这期间伍书究竟带她走了哪些路，自己现在离东风楼有多远。
叶府与东风楼之间的距离真的远到要坐马车？要知道在京都内城，马车主要是用来输送由城外到达的商团向城内运送的货品的，主走环城商道，人以马车代步可是在城内不多见的。
然而介于东风楼的营业性质，之前待在叶府时，莫叶并没有对叶诺诺提起，她在京都暂居的地方是那里，也就不知道若以叶府为参照，离东风楼有多远了。
莫叶觉得，即便叶诺诺不介意东风楼这种风月场，也总得让她再解释一大堆、为何她一个这么点年纪的女孩子家要住在那里之类的吧？没准叶诺诺还会因此邀请莫叶就在叶府暂居。
但如果她真是因为在京都落了难，只能暂时蔽身于东风楼，那么在叶府寄居一段日子勉强也过得去…然而，莫叶连她自己以后的路究竟怎么走都不知道，她已隐隐觉得至少是现在的自己决定不了自己的去留，所以就更不能拉扯上叶府了。
马车并没有在热闹的街区行太远，就转入一片相对而言安静了许多的街区，但这片街区看上去也不像是小户人家聚居的民坊。
只见这片街区的建筑布局四平八稳、菱角分明。街道宽阔，两边不见有摊贩做生意，门前窗外也没有晾晒的衣物。这些房子都没什么生活气息，倒是有几处楼阁门前，停放有几辆马车，但也不见车夫，马车也是空的。
街道两边的建筑全是两层以上、最高至五层的高楼，其中不乏能以气势力压东风楼的庞然建筑，然而在这样的楼舍之间却丝毫听不见有奢靡之声传出，令莫叶颇觉新奇。
既不像是民居所在，又没有丝毫奢侈气息，这些林立的高楼究竟为何聚立在此呢？
新奇之后，是满心疑惑，最重要的一点还是莫叶此时想着快些回东风楼去，目前她在京都能够倚靠的人都在那里了，然而马车却没有路过的意思，反而载她往这高楼林立的街区深处行去。
莫叶终于忍不住拉开了马车门帘，望着那车夫的后背问道：“车夫大哥，这里是什么地方？你是要带我到这里去么？”
“是啊。”年轻的车夫倒是答得坦诚，他没有回过头来看莫叶一眼，只是望着前路继续说道：“莫姑娘，你不必担心，带你来这儿也是东风楼的九娘交托的任务。”
莫叶闻言心下稍安，迟疑着又问道：“她没有告诉你，让你带我来这儿是为了什么吗？”
“没说呢。不过，我只是一个马车夫，又不是东风楼请的帮工，她不对我说这些也很正常吧。”从年轻车夫的声音里能听出他在微笑，并且心情十分轻松，隐有散洒风骨，“凭我的经验来看，让我带你来这儿，多半是要见什么人吧。”
莫叶想了想后就问道：“这位大哥，你行的路远，一定见多识广，可否告诉小妹，这里是什么地方？”
年轻车夫轻笑了一声，然后说道：“其实我入行也没几年，这地方也才第三次来，说到底能来这儿，还是托了客官你的福呢。”
“啊？”莫叶有些无言以对。
“听人说，这地儿是京商出资，工部主建，叫恒泰馆。平时这里是驿馆与商馆各使用一半，而当国朝有庆典时，则是随时会受朝廷征用的。例如前几天海外来了个使臣，据说就是被安置在这里夜宿。”
年轻车夫缓缓说到这里就打住，微顿之后，他才又道了句：“像我这样的寻常车夫是没什么机会来这里的，上至外邦使臣，自然会有御卫护送，而贵族富商这类人，大多自家里也养着侍从护院呢。”
“我记得第一次来这里时，是一位书生模样的人托我送他来这里歇脚，他看起来像是来京应试的考生……”年轻车夫的声音一滞，终于回头看了莫叶一眼，很快他又转过头去，接着说道：“但又不太像是这样，时间上不对，并且那书生此后就一直住在这里了。”
车夫的描述很散碎，但综合起他说的话想一想，也不难理解。他要说的意思就是指在这个叫做恒泰馆的街区，来往之人非富即贵，而再看莫叶，还是一个孩子，也没有带随从，来这儿做什么呢？
何止是莫叶困惑，那车夫也很不解。
ps：地名什么的，都是杜撰的。但是恒泰馆我觉得有点熟悉，但想不出具体，如果雷同了别找我啊啊啊。。。
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放下了马车门帘，莫叶坐回车内，没有再说话。
马车在平缓驶入恒泰馆街区后，没有行出多远就停了下来。年轻的车夫跳下车前板，站在车门旁，有些随意的用马鞭木柄挑开了布帘一角，示意莫叶可以下车了。而直到这时莫叶才意识到一个很尴尬的问题，她身上没带钱。
她本来以为马车会直接送她到东风楼，自然能找到人付钱，所以在离开叶府上车的时候也没有考虑那么多。刚刚进入这片街区时，她也以为这车夫只是觉得这路段安静好行马，只是路过这里。可她没想到，最后的目的地会是在这里。
那车夫常年四处跑生意，头脑很灵活，最重要的还是他不是狡诈之徒，在看见莫叶有些异样的脸色后，他明白了她的难处，但没有趁机捞歪财，只微微一笑，说道：“不用管我了，车钱早在我来时就有人给过了。”
莫叶在心里舒了口气，下了马车，她目光四下一顾，发现马车停在一家挂牌“旗还”的楼阁前。莫叶下意识回头去看那车夫，就见对方已经坐回马车上，扬鞭正欲走。
见莫叶看过来，那车夫犹豫了一下便道：“九娘就让我送你到这里，我也是真的不知道谁要见你，你就站在这儿等一会儿吧！不必害怕，我想京都最安稳的地方除了皇宫，也就是这里了吧。”
他说罢便不再逗留，轻催骏马，驱车离开。
“谢谢。”目送马车离去，莫叶收回目光，身形微侧，再次看向身边这所楼宇的大门上方，心里嘀咕了一声：旗还？还是还旗？这里究竟是什么地方呢？
就在这时。大门中出现一个熟悉的身影，莫叶眼中一亮，扑了上去，有些激动的喊了一声：“九姨！”
……
莫叶没想到，虽然马车没有把她送回东风楼，但她却是换了一个地点的在这里见到了九娘。
步入旗还楼之后，九娘带莫叶上了二楼一处屋子里。这屋子不大，但室内一应摆设布置得颇显风雅，但并没有丝毫的风尘气。
置身于这样的雅舍内，莫叶自然首先问到这所楼宇是什么地方。这也是自她被马车载入这片建筑氛围有些奇特的街区后，她心里一直在生疑的问题。
经过九娘的解释，她知道了。所谓“旗还”，是为了纪念早些年的某一场战役。因为那场战役并未损害己方一兵一卒，即叫敌方弃械投降，功果不俗，算是历数战争史上的传奇。敌帅在投降时主动奉上帅旗以表诚意。当今皇帝就建造了这座楼宇，将那面帅旗摆放在楼中。
这座楼宇也还有一些别的用处，不便细说，但必定是向外邦彰显国威的组成之一。
进楼入座后，莫叶便一丝未藏的将这几天发生在自己身上的事都告诉了九娘。其实她相信九娘应该早在两天前就从伍书那里知道了这一切，否则她不会放心自己暂时住在叶正名家养伤。可尽管如此。她还是觉得自己有必要再亲自述说一遍，以让她安心。
只是，对于子夜潜入统领府盗取《乾照经》的事。她却是做了隐瞒。
得知莫叶受伤的详细经过，九娘脸上露出极为歉疚的神情，自责了好几遍，连连说自己没有代替林杉照顾好莫叶之类的…说到此事，惹得莫叶也禁不住伤感起来。
……
九娘所在雅间的邻斜角。另有一处雅间，此时里头也对坐着两个人。一个华服中年人，一个则很年轻。
年轻的那名男子身着天青色锦罗衣衫，脸上带着淡淡笑意，正从两处雅间之间隔着的屏风板拉开的一条细缝看着侧身朝这边坐在茶案旁的莫叶。
看着那茶案旁对坐的莫叶和九娘开始落泪，这边雅间里，年轻人伸手指蘸了点茶水在桌上写道：她就是我妹妹？
显然，他是在问向与他对坐，此时微垂着双眸，似是在聆听的华服中年人。
华服中年人见状微微抬了一下眉，没有像他那样用茶水写字，也没有开口说话，只是点了一下头。
年轻人随即也是微微点了点头，伸手从茶案下的夹层取出一方干燥的棉布擦了擦手指，然后继续看向对面。
……
用了些精细糕点，两人平复了一下心情，莫叶便问起九娘，为何今天要带她来这里，九娘正好也要说这方面的事，两人就一起打开了话匣子。
对聊几句后，莫叶才知道自己不能在东风楼再待了，而她接下来要去的是一户姓宋的人家。她将暂时居住在那里，以后的打算再慢慢图之，但她去宋家的行程不会有东风楼里的人陪同，这一点令莫叶微微有些忧虑。
拎起矮案旁小泥炉上煮着的茶汤替莫叶倒了半碗，搁下红泥小壶，又添了些山泉水进去，盖上盖儿，九娘将目光转回到莫叶脸庞上，这才缓缓开口道：“虽是寄居，但你不用有什么顾虑。宋家门庭凋敝，没什么人了，现在管着宋家遗留下来产业的，是宋公唯一的外甥。此人品性皆佳，你应该能跟他相处得好。”
莫叶有些失落的望着摆在眼前案上的茶碗，沉默了一会儿后就问道：“那位…公子，也是我师父的故交么？”
九娘不难听出莫叶话里的意思，但她只是微微一笑，很坦诚的说道：“宋公的这个外甥姓阮，叫阮洛，他跟三郎素未谋面，但是介绍阮洛留你暂居的王哲与三郎是有些浅交的。”
莫叶沉吟着又问道：“我到宋家暂居，需要做些什么？不会只是去做客吧？”
九娘闻言，脸上露出一丝为难之意，踌躇了一下后便道：“其实阮公子收留你，是有一个条件的，今后你需要照顾他的生活。不过，这个条件不是阮公子本人说的，而是介绍人王公子提的。”
“住到别人家里，总会给别人带去麻烦，所以帮别人做一些事也是应该的。”得闻此事，莫叶点点头，并没有表现出什么明显的不妥反应。
只是她在沉默了稍许后，又有些疑惑地问道：“但不知这位阮公子需要的照顾…详细是怎样的？仔细回想一下，我往日里的生活，都是受人照顾比照顾别人要多的，若让我去照顾别人，不知道能不能胜任呢。”
九娘温和笑着说道：“这个你不必担心，琐碎活计在宋家自然有丫鬟料理，你要做的只是照看阮公子的劳逸均衡。”
见莫叶脸上的疑惑神色更重，九娘缓了口气后干脆将详情都说了出来：“这位阮公子是行业内有名的‘金算盘’，但是时常因为检算账簿而忘了休息，最好有个心细的人陪在身边时常叮嘱，不然他恐怕会常常通宵达旦不顾惜身体。今次他是刚在泊郡养病后回来，身体已无大碍，但是在近段时间里，仍需要非常注意劳逸结合。”
接下来，九娘又为莫叶讲了所谓“劳逸结合”的具体事项有哪些，莫叶对于此事的理解也渐渐明朗。
……
在九娘开始讲那些照顾阮公子的细节事项时，斜对角那处雅间内，面朝这边的年轻人收回目光，垂眸似是迟疑了一下，然后他就起身离开了雅间。与他对坐的中年男子略后他一步，也沉默着起身，同他一起离开。
通过刚刚入座时九娘对这间‘旗还楼’的介绍，莫叶不仅知道了旗还的来历，还确切知晓了这片街区的各式楼宇都有对外开放的营业资格——当然，能来这里的人，正如刚才送她到达此处的年轻车夫说的那样，是非富即贵的——因而隔壁楼道间忽然响起轻微脚步声，倒也不算什么会让莫叶感觉奇怪的事。
然而莫叶是怎样也不会想到，九娘之所以要带她到这里交谈，除了因为东风楼的场地不宜，还是为了让隔着一道会透音的墙板，斜对角那处雅间里，一直极为安静的端坐的那两个人也能听到。
莫叶想不到，介绍她住去宋家照顾阮公子的王公子就坐在隔壁，看着她的一切言辞举动。她不会知道，这位王公子其实就是她同父异母的哥哥。
而她更加想象不到的是，刚刚坐在隔壁的不仅有她的哥哥，还有她一直想知道、但又疑惑着其是否还活于世上的亲生父亲。那个中年男人，也是当朝皇帝，却一直不能接他最小的女儿入宫相认，赋予她应得的身份，辗转波折，最后却想出了把她交托给宋家照看的办法。
这个宋家确切来说不是一个固定的家庭组成，而是他制造出的一个特别机构，在法度上没有明面的头衔，却常能拥有超脱律法限制的力量，同时也是为了替皇帝做一些需要跳脱出常规限制的事情。
例如，照看一位名不正言不顺的公主。
……
离开雅间，下了楼，站在‘旗还楼’大门口的石阶上，王哲的目光自然的投向远处，最后在屋角的一盆新长了一层绿枝的四季青上定了定神，然后收回目光来，若有所思地道：“时光真是厉害，不知不觉我这个从未见过的妹妹也已经长到十岁了，不过，可能是同脉相连的缘故吧，虽然今天是我第一次见到她，却不觉得有多么陌生。”
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“知晓、知晓，你可以把那些还给我了吧？”阮洛眼中流露出些许急切，嘴上虽然答应得满当，但他的目光一直紧盯着王哲怀抱的账册，显然是已经有些走漏了他的心声。
此时王炽也已下了台阶，走近过来。见二人聊得有趣，他也凑了一句进来，温和笑着道：“哲儿陪你来京都居住，可不如他陪你在泊郡休养时那么简单。他特地找了个人照顾你，阮贤侄可不要只是嘴上能说到，否则哲儿也会发火的。”
王哲听了他这话，心里则在想：安排妹妹待在阮洛身边，父亲的‘功劳’也并不小啊！现在您将这功劳全盖在我头上，将来不知要变成一种何等样厚重的责任？
阮洛闻言则是微微讶异，目视王炽时，他的目光滞了滞，等他转眼看向王哲，才缓言道：“即便是在泊郡居住的时候，你也没有这么做，现在我的状况比那时要好很多了，为何……”
不等阮洛把话说完，王哲就淡淡一笑，截断了他的话：“你这是在装傻么？在泊郡我一直待在你家，哪里都不去，难道不是在照顾你？现在嘛…就是因为见你现在身体已无大碍，我才敢把你丢给别人照顾。”
阮洛歉意一笑，微微躬身道：“在泊郡，承蒙照顾，我亏欠你的更多了。”
王哲立即摆了摆手道：“哎，别总提这些。但是，我找来的人，你不能不听她管束，刚才我说的三条你都必须做到。”
话微微一顿，他看了站在一旁的父亲一眼，然后转目看向阮洛，才又说道：“我已经请示过父亲了。假若你回京之后身体又变差了，不论是何缘故所致，他不介意从户部调派一位‘老算盘’出来，暂时接管你目前管的产业，然后再把你丢回泊郡住个三五年。”
阮洛怔了怔，忽然道：“你不能剥夺我的爱好。”
泊郡因为水泽遍布得名，但这种地质特点导致这片地域的农耕受限。大多数田地都是邻泽而置，不缺水源却少丰沃。虽然田野里只要有春播，每每也都能有收成，却无法繁盛。所以这个小郡的人口就如其农田面积。一直发展不起来。
说白了，就是水多山少风景好的泊郡，是一个非常适合闲雅之士游玩的地方。然而。无论是抚琴、画荷还是垂钓，都不是阮洛的喜好。在这个不繁华也不需要商业，算盘到了这儿多半是被挂起来接灰尘的地方住了三年，他已经快要待不下去了。
王哲垂眸扫了一眼怀抱的账簿，却依然不将它还给阮洛。同时还一脸不以为然地道：“爱好是会让人感觉愉悦的事项，我绝不认为，会伤害人性命的事情，能称得上是一个人的爱好。”
末了，他忽然又有些神秘的笑了笑，说道：“泊郡的蛇可真多啊。不过能吃的蛇也不少，所以我也不介意再陪你去那里住一阵子。”
之前那三年陪阮洛住在泊郡，非他所喜的文人雅事。王哲虽然都会，但也都称不上是爱好。可这不代表王哲会像阮洛那样干坐在小院里哪儿也不去，以王哲的性子是无法忍受长期待在一个地方的，连皇宫都无法让他留步。
于是，在泊郡的第三年。等阮洛身体恢复得差不多了，山少而无法满足王哲狩猎愿望的泊郡终于回馈给他一个好礼物：蛇。
泊郡水泊连片、沟渠纵横。所以蛇是非常多的，并且多为倚水而生的蛇。这类蛇大多没有剧毒，但泊郡本土的人大多还是具备一些捕蛇本领的，而捕蛇本领在一处地域普遍化后，就会出现捕蛇高手。王哲便是拜了一位这样的捕蛇高手为师，并且这位师傅不但教他捕蛇，还教他烹蛇，
无毒的蛇，之所以被捕杀，大多是为了满足人的口福——阮洛知道，之所以泊郡那么多捕蛇人，王哲偏偏看中这一位，就是为了学他捕蛇来吃。
之后半年多的日子里，王哲出去捕蛇，回来就是各种烹蛇，煎炸炖烤，唯有一项原则不变，就是只让阮洛闻，不准他尝。
负责调理阮洛身体的乡医易温潜也是这么认为的，却不知道是医理如此，还是易温潜根本就是被王哲烹的蛇肉收买了气节。
总之在那段日子里，院子里常有的一道风景，就是王哲和易温潜就着一壶老酒，对着一盘蛇羹又啃又嚼，另一个人在一旁故做不知，却暗暗在吞口水。
这样的日子，阮洛也受够了。
所以，阮洛知道王哲这会儿忽然提起泊郡的蛇，是个什么意图，但对此他却无力再辩驳，只能用直视对方的方式表达自己的不满。
王哲却也没有再继续说些什么。
这时王炽开口了，他像一个民间很常见的慈祥长辈一样温和笑着，看着眼前这两个似乎要争吵起来的后生，他既不劝架也没拉偏架，只是温言说道：“走吧，我们一起去见一见那位将会代替哲儿照顾你的人，也好让我品鉴一下哲儿挑人的眼光。”
阮洛连忙点点头，要跟上他的步子。
王哲则在心里叫唤：父亲，这挑人的眼光可真是跟我一点关系也没有啊！
就在这时，三人才刚转身，还没往旗还楼里走，一行由另一个方向传来的脚步声忽然接近，引得三人的注意，大家都驻步回头。
旗还楼对面的空旷街道上忽然来了一队兵士，他们只走到楼前三丈开外的空旷坪地上，就止步呈方正队形，面向站于旗还楼大门前高高石阶上的王炽齐齐单膝着地，只有站在兵士最前面的头领模样的人没有行跪拜礼，而是深深一鞠。
带这队兵士来此的头领正是京都守备总领历盖。身为当朝皇帝，王炽微服来到旗还楼，把随从全都散到距离此楼十几丈开外的位置，是为了方便他较为隐秘的处理一些相当于他的家务事的琐碎。
可没等他把要处理的事办完，他的这些侍从就都出现了，并且是由厉盖带来的。在看见这位为王氏江山出了血汗之功的把兄弟出现，不等他禀告什么，王炽已然知道，肯定是朝中有什么急件到了要他亲自审阅。
身为王炽的拜把兄弟，多年的老战友，厉盖自然也知道王炽独身来这里是要做什么，所以他虽然迫于事急，只能提前接皇帝回宫，却是什么也没当着面说出来，同时也没让那一大群的御卫出声。
王氏王朝建立不久，百废待新，接下前周皇帝玩剩下的江山社稷，从维持朝局到有空暇调理民生，登基十年来，王炽根本没怎么休息过。想到自己又要匆忙离开，好不容易挑了今天这个他认为比较合适的机会……却又要与女儿擦肩而过。王炽忽然想起不久前在京都百姓与一些外郡来客共度春启节时，他在杏杉道的一个僻角差一点就可以见到自己的女儿，但也是中途被朝中急报叫回去了，此刻的他不禁有些心烦。
虽然身为帝王，他应该有广阔胸怀，主振朝纲、心怀天下，但皇帝终究不是真神，也有思考自己家务事的时候。王哲这是第二次因公务错过与女儿见面，随同样微服随侍的皇家卫队离开旗还楼，在返回宫中的路上，他不禁心生一种错觉：身为皇帝，到底是掌控群臣天下的时间居多，还是身受社稷变换的推使、因公误私的时候多一些？
尽管这一想法在他心里出现的时间只有一瞬，却让他在登基以来第一次对皇权产生了一丝疲倦。
在王炽转身随卫队离开之前，他的眼神授意令阮洛没有跪拜，而是如皇三子王哲那样揖手以礼，用平静目光送他离开。
待御卫队护送皇帝的阵仗行得远了，刚刚在御卫集体向皇帝跪拜时闪身到一旁的阮洛这才走近王哲身边，叹息一声道：“陛下太忙了，草民还给他添麻烦，实是不该。”
见父亲仓促离开，王哲眼中的失落感一闪而过，而听到阮洛的话，他不禁又是微微一晒：“你怎么了，见着刚才那阵仗就跟我见外？你还跟我自称草民，如果阮叔叔还活着，你能是草民？就算现在没有阮叔叔看着你……我父亲可是一直在想着什么时候合适，把你调入户部，替国朝拢紧税收大门。你倒好，一直被那些商人使唤，还没完没了的折腾。”
王哲忽然来了这么一大通的牢骚，击得阮洛有些措手不及，最后他只能不好意思的笑了笑，说道：“户部之重，关乎全国税收和民生支配，以在下之身，恐怕难堪大任。”
王哲闻言，心中起了几个念头，最后却是相互抵消，他脸上浮现出欲言又止的神色，但随后只是淡淡道：“算了，这些以后再估量，现在只能由我去见那位以后要服侍你一段时间的姑娘了。”
阮洛忽然也想起自己差点忘了一事，便问道：“这事儿你之前怎么没跟我说一声？”
“对于这个问题，我的确要向你说声抱歉，我一时竟忘了。”王哲的话说到这里，忽然话锋一转：“你说，如果我告诉你，今天不是来见我父亲，而是要见那位姑娘，你会不会不是迟到，而是直接不来了？”
阮洛闻言微窘，干咳一声后道：“走吧，不能让人家再等了。”
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旗还楼二层的雅间里，在听完九娘所述的，今后在宋家暂居时的一些生活细节和可能遇到的问题后，莫叶沉默了良久，最后点了点头，表示已经将这些了然于心。
在九娘觉得对于莫叶这边的准备事项已经做足，将要起身去隔壁引那两位王家的人过来时，忽然听莫叶开口问道：“九姨，不论我去宋家照顾那位阮公子，是以丫鬟的身份还是什么别的…我自持的身份应该是什么呢？”
“对了，真是差点忘了告诉你这一点。”九娘重新在茶案旁坐下，温言说道：“如果有人问你，而你必须回答的话，你现在的身份就是程戌的表妹。而程戌现在挂名在城北桦风路老程杂货铺，是那家店的店主。”
“程戌？”这个名字甫一入耳，莫叶就觉得耳熟，脑海里思绪一转，她就记起来了。程戌正是那个伍书的把兄弟，自己与他有过两面之缘。然而念头再一转，莫叶又疑惑起来：程戌不是与伍书同在某一组么？为何伍书的身份那么隐蔽，他却可以在商号挂名呢？
心存困惑的莫叶就听九娘接着说道：“那位给你送药的青年人今早写信到东风楼，说他暂时有事困身，将你转交给程戌照顾，你们两个应该已经见过面了吧？”
“嗯，你也见过的，那天我们一起去老宅的时候，引路的那个大哥就是程戌。”从九娘的话里隐约能听出，伍书终于还是因为盗书的事惹了麻烦上身。莫叶有些恍惚走神，话说到这里，她忽然调转话题道：“九娘，我今晚的药饮会怎么解决？”
“这个……”听莫叶提起此事，九娘的脸色忽然慌乱了一下，像是她发现自己疏漏了什么。不过很快。她的脸色就恢复如常，微笑着道：“这个问题你不用担心，会有人安排好的。”
隐隐听出九娘不想就这个问题多说什么，莫叶便不再多问。
谈话至此告一段落，九娘站起身来，莫叶见状心起一念，即问道：“我什么时候去宋家……难道就是今天？”
九娘点了点头，看见莫叶在讶然之后，眼底有一丝不安浮过，九娘想了想后安慰她：“叶儿。我知道这样的安排对于你来说，是很仓促，但东风楼真的不适合你多待。阮公子除了早些年痼疾缠身。现如今已没什么大碍，并且可能是因为这样的经历，他的性格可比寻常男子要柔顺许多，你们两人应该能很快融洽的。”
她刚说到这里，雅间的门就被人从外扣响。九娘去开门，而莫叶也已经站起身，稍稍整了整自己的衣摆。
敲门的是旗还楼聘用的一个迎客小厮，在礼貌性的叨扰几声后，他便引出了真正要与九娘见面的两人，正是刚刚送走皇帝。从楼下上来的阮洛和王哲。
初见这二人，莫叶有一种感觉，觉得自己似乎曾经见过那位名叫王哲的少年人。而那位与王哲年纪相近的阮公子。也正是如九娘多次提到的那般，是个温和之人，并且从气色上来观察，如果不是九娘先提醒过，是很难看出他曾经害过大病的。这一点也让莫叶宽心不少。
互通姓名后，四人没有再在旗还楼里多停留。略寒暄了几句，九娘就告辞回去了。
从短暂的相处过程里，莫叶发觉九娘对那位王公子好像有些忌惮，也不知道是不是应该形容为敬畏，直到王哲似是有意无意的说了句“不必拘礼”，她的神情才自然了些。
这一点发现让莫叶隐隐觉得，这个叫王哲的人，或许身份并不简单，她对他不禁也多留了个心眼。但她越发如此，就越发觉得王哲与她似乎有些相熟，到底熟在哪里，她却不得而知。
考虑到马上要随阮洛去宋家，莫叶便收起了一切闲杂心思，专心于眼前之事。
离开旗还楼后，三人就一直步行于这片高楼林立的街区。走了有一会儿也不见有车驾来接，莫叶不禁疑惑了一声：“恕婢子冒昧，刚才在两位公子上楼之前，我好像听见二位不是独自来此，为何现在却不见车马接送？”
料想自己在寄居宋府后，就要以服侍阮洛的丫鬟自居，即便不是真的一辈子在宋府当丫鬟，但该有的谦卑还是要做足，于是莫叶顺水推舟，将前两天在叶府养伤时，对叶府那两名丫鬟的观察嫁用到自己身上。仔细一想，叶府家主对其聘用的两名丫鬟给予的自由应该算是较高规格的了，今后暂时用在自己身上，好像也蛮适用。
看见阮洛和王哲同时侧目看向自己，莫叶心绪乱了一丝，忙又指了指王哲怀里抱的厚厚一摞账册，斟酌着道：“不知还要走多远，王公子，不如你分一点让婢子负担。”
王哲目色凝了一息，然后眼角含笑，缓言说道：“无妨，回去的路没有多远，内城禁马令重，我们来时也是这么走来的。至于你刚才的听闻，那是在我们来时，恰好碰上一队人，似乎是什么高门望族吧，排场还挺大，竟不知你坐在旗还楼偏后的雅间，隔了几层墙板也听见了。”
阮洛自然知道王哲为什么这么说，所以他没有分辨什么，倒是又盯上王哲怀抱的账册，微笑着道：“王兄，还是让我来拿这些吧，这些本来就是我要忙办的事。”
“你就在一旁待着吧。”王哲立即表示出拒绝的态度，随后又补充说道：“等会回去了，我还要给莫姑娘商量一下，这一堆的东西要怎么分派给你才合适，你可别想着怎么一口气翻看完它们。”
莫叶连忙在旁附和了一声：“商量不敢当，婢子但凭王公子差遣，会竭力做到恪尽许诺。”
莫叶在心里牢记着刚才在雅间里，九娘对她叮嘱过的注意事项，其中重点就提到过她今后服侍阮洛的主要内容就是监督其作息规律。此时眼前有个比自己更熟悉阮洛身体情况的人，莫叶当然会表示出要以他的判断为自己判断的行事态度。并且，这种遵守规则的态度还要当着阮洛和王哲在一起的时候表明，这样以后如果有看不住阮洛的时候，她也好让自己说出的话更有力度一些，但在有力度的同时又不会显得逾越了丫鬟的身份。
莫叶的话正好击中王哲满意的地方，就见王哲转过脸来朝莫叶点了点头，阮洛却是微微愣神。
隔了片刻后，阮洛忽然说道：“莫姑娘，你不必以‘婢’自称，不知道从今天起，我们以后还要互相帮扶多久，但从今天第一次见你开始，你这样称呼自己就让在下觉得为难。算一算年纪，我比你年长几岁，如果你不嫌唐突，以后可以叫我一声阮大哥。”
“呃……”莫叶迟疑起来。
“我游荡四方，同阮兄一样没有使唤仆役的习惯，不过身边如果多几个随从侍候，也不会觉得有什么异样。”王哲先对阮洛说了一番自己对此事的态度，然后他转脸看向莫叶，接着又道：“不过，阮兄有时候对待问题，总是比常人多出几分认真，既然他这么说，你就如他所愿吧。”
“那……以后请阮大哥多帮携小妹了。”莫叶说罢，想了想后又向阮洛欠身揖手。心绪松缓下来后，以前在书院学来的那已成习惯的一套就显露出来了。
阮洛见状轻“咦”了一声。
王哲则直接说道：“我听介绍你的人说，你以前在书院待过，现在看来不仅如此，还应该待了有些年头了。”
莫叶恍然回过身来，心跳空落了一拍。
紧接着她就听王哲转言又对阮洛说道：“没准以后发髻高挽、瞒人耳目，还可以陪你进出各大账房，做个侍笔书童，那样我就更放心了。”
“王兄，你又在开玩笑了。”阮洛面色有些窘迫。
王哲不管他，转过脸来又看向了莫叶，问道：“你觉得我这个主意怎么样？”
莫叶隐约能感觉王哲是在用开玩笑的口吻说着认真地话，于是她的面色也严谨起来，略考虑了一下，她便认真回答道：“小妹曾因一份福缘，有幸在书院待过几年，领受书卷气息的教养，却知身为女子，即便熟知这些，以后也是登不上台面的，如今如果有机会利用这点小技，报答阮大哥的收留恩德，自然会尽力而为。”
“不错啊不错。”王哲闻言频频点头，然后又道：“妹子，如果你不觉唐突，便随阮洛那般，称我三哥吧！”
“三哥……”莫叶唤了一声，但很快又问道：“为什么是三哥？”
“我的小名叫王三，小时候一起玩的伙伴都三哥三哥的叫着，现在听别人这么喊我，也会觉得亲切啊。”王哲在说话的同时，笑容里颇有种洒然之意。
其实还有一种原因导致他如此——当听到一声‘三哥’从莫叶的口中喊出时，不知为何，王哲感觉自己的心弦被拨弄了一下，他不禁在心底默默问了自己一声：这…莫非就是兄妹之间心血相连的触动？
身畔的少女与自己流着一半相同的血，不论两人相互之间有多久没有见过面，没有生活在一起，这都是改变不了的事实。
只是，父亲啊！你何时能接她回‘家’？
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作为亲手布置了这处宅所的人，现在又当上引路人，王哲的心情与将要入住的另外两人截然不同，他有一丝兴奋，还有一丝期待。不过，他的这份期待与阮洛不同，是带有一丝恶作剧意味的，他很期待看见阮洛走过那扇门后脸上的表情。
几天前，王哲和阮洛一道回京，在刚刚到达京都时，王哲就送阮洛去了恒泰馆街区，准备伤点财，让他在那里暂住几天，那儿安静。
但后来计划却变了。在刚入恒泰馆街区，还没定下位置时，阮洛就在那儿碰上了熟人，这人便是几个时辰前，王哲那当皇帝的爹才在旗还楼前牢骚过的众京商之首金老板。
金老板是京都本土人士，并且也一直在京都做生意，只是一直没有做大。尽管如此、尽管京都曾经还遭受过政权动乱，但金老板一直没有离开过此地，他是一个有着明显地域情怀的商人。
如果世间真有天意这种东西，那么天意在吝啬于给予金老板财运的同时，却给了他广博的人缘。他的生意虽然在较长一段时间里都处于东拼西凑的状态，但在京都群商之中，他用这段时间渐渐积累了一份不小的人脉与信用。
天运十三年，王炽带着他的北路军嫡系直刺京都，周灵帝终于没有机会再昏淫无度下去，有幸成为大周最后一位皇帝，一生所为变成死字，载入大周历史的最末页。
一直在享乐挥霍的位置上原地踏步的灵帝见他的列祖列宗去了，而一直在拆东补西维持着经商梦想的金老板终于迎来他的理想的春天。
在王炽的扶正社稷计划中，有占成份较重的一环，就是商业强国。所以当王炽登基为帝后，在经商这一领域，首先的行动就是着手扶持京都的商业。而最先受益的商人群体。便是像金老板这样身处经商基层、但十分热忱和忠心于京都这座靠海都城的商人。
皇帝这次剑锋所指略显偏向的原因，恐怕只有他自己心里的算盘是拨得清楚的，但金老板在这场变革中，终于算是把生意做火了。除此之外，恒泰馆街区在刚刚奠基开建时，其实已经把一部分的管理权内定给了金老板，这算是皇恩浩荡了吧。
皇帝主持建馆的目的很明确，要得就是这片街区多赚钱继而多上税冲国库，这活儿还得专行专人才能发挥全能，所以还得交给商人来做。但为何选定金老板。这其中的原因有些耐人寻味。不过经过这几年的经营磨练，金老板自己倒是有些悟明白了，这大抵跟他掌握的广博人缘有关。
总之。担任此权责后的金老板身份大涨，面子亮得都能闪光了。但金老板管的这地儿是国库出钱国朝出地建成，因而所谓的上税，税率可是高得吓人。担任这片街区的大老板，其实大多充当的只是给国库点算银子的工作。能纳入自己家里的银子实是少得可怜，但这份工作给金老板带来的荣耀，却不是银子能衡量得清楚的。
这么说吧，金老板真就变成一块京都地方上的金字招牌，既活络了恒泰馆这片租赁费极高的街区的生意，也照亮了金家自己产业的鸿途。
不过。在刚刚接手恒泰馆街区的生意时，老金还是有点难堪重负的，毕竟他在此之前做的都是小生意。经验不足啊。
当恒泰馆街区的所有楼栋第一年的收支总账全部堆在老金的账房里时，他自己都有些傻了。那一页页的帐页就像各色树叶，混杂在了一起，要他一片一片拈出来分清楚。在十分小心的情况下，也会有把西馆区霞归楼春季的收支接到东馆区旗还楼秋季的收支上。算出一笔糊涂账的错失。
在了解到这一情况后，皇帝陛下皇恩继续浩荡的不但没有将金老板移任掉。还把在北边游学的阮洛召了回来，暂为包揽清算工作。
如果说金老板主持的生意是一株营养不良的果树，终有一天丰收了，挂满了果实，然而却因为枝干的瘦弱无力支撑时，阮洛能力的加入，就像是一根竹竿，将那要弯折了的树干撑了起来，度过一段最危险的坎。
次年开春，这株‘果树’除了重新开花结果，经过一个季节的重视休整，自身也强大起来，不再必须用‘竹竿’支撑了。但阮洛这根‘竹竿’对金老板这株‘果树’的帮助，却是金老板无法忘却的恩情。
阮洛在帮了金老板两年后，就去了泊郡休养。尽管金老板知道阮洛的身体本来就比较孱弱，他生病的原因不能全怪自己，但金老板自己还是因此感到一阵歉疚。阮洛离开的第二年，金老板就开始有些想念阮洛主持账房总务的日子了。
时隔三年，再逢阮洛，金老板激动之余自然要主动做东，热忱款待对自己而言，恩情不浅的‘金算盘’。
这下倒好，不用王哲耗伤钱财甚至动用身份调度，这位如今已经成为恒泰馆街区总务大管事的金老板全资提供了一间价钱与规格都不低的客舍，让阮洛一连住了好几天。除此之外，所有吃穿用度都派人送到门口手上。要不是了解阮洛喜欢清静，又有王哲瞪眼在旁，金老板甚至要请京都头牌舞姬来唱曲侍寝了。
然而商人精明的金老板在无比细致的安排这些时，也不难想透，阮洛这么突然的回来，有‘金算盘’雅号的他之前却没有一丝回来的消息透露给商界，可能会是因为什么原因。因此他心里的算盘飞快拨动着，想着能抓着阮洛不放多久，就抓着他多久。他抓紧了阮洛，阮洛的能力就会像一根坚韧的绳子一样，束紧金家的钱袋子不漏风啊。
金老板这么在意阮洛，除了因为阮洛的理账之能，还因为一层信任关系。凭阮洛的身世与皇帝陛下的那层紧密关系，在这份皇帝家的商事面前，阮洛必然会做到尽心竭力，这是别的算师没法比拟的。
然而金老板的算盘才敲定一天，与他一同回来的王哲就把话挑明了，要他对阮洛回来的事先保密。金老板知道王哲是谁，他能这么说，看来自己猜的那个原委是没有偏离多少了，他只能将心算盘上的珠子又全都抖回原位。
金老板对此有些怅惘，但终是忍不住，搜出了自己这三年里积累的一些怎么也弄不透的死账错账，请阮洛帮忙。阮洛在年少时游学数年，所得的本事正是此道，又有与金老板的交情在前，自然不会拒绝。
可在此事商定时，还是差点出了事故。要不是阮洛着重提醒了王哲，说金老板来不及重抄复本，给他的这些账本都是孤本，王哲没准在之前还在旗还楼，刚刚从他手里接过这摞账本时，就会趁人不注意将其扔到墙角去。
客居他家，终有别时，今天阮洛便告别了金老板的再三挽留，但从入住恒泰馆到今天离开那里，这期间的几天，关于新住所的一应事宜全是由阮洛操办的。坐享其成的阮洛虽然有些不好意思，但他知道所谓宋家，可是不太简单的，其中千丝万缕的关系都直抵皇宫里那位至高无上的尊者。
阮洛知道他获得这样的安排，实是受了父辈的荫庇，父亲生前的功勋，由父亲知交好友还施在他身上。拉扯一算，他不是没有资格享受这些，而他能做的回报不是去推拒，而是以己之能，尽出己力。所以王哲要一应张罗下来，也便如此吧。
可在刚刚到达眼前这处宅所面前时，阮洛的心底不禁吃了一惊，只因这宅所有些超乎他考虑的‘宽敞’了点，居然有五进。
一行三人穿行在一道道方门圆门弧月门以及重叠回廊之间，直至步入整个宅所正中的会客大厅，直到丫鬟奉上茶点，坐在漆磨光亮的六角桌旁的阮洛才稍稍平复了一下心情。
丫鬟告退的声音，才也让莫叶回过神来。
在这之前，她住在邢家村时，那个家是典型的前后开小户小院。但在邢家村村民的眼里，那样的家宅已经是很起眼的规格了。而在前两天，她住在叶府，才感觉与自己那小家院比起来，二进的叶府还要气派点。只是叶府主人家只有两人，丫鬟仆人用得也不多，所以二进的院落时常显得有些空落落的。
如今再进这五进的宅所……莫叶忍不住看了阮洛一眼。
只是一个人…哦不，还有她一个，再加若干仆役——想必主人家只有一个时，仆役应该也不会有多少，那这宅所今后得显得有多空落落？
莫叶并不知道，这宅所原本是皇帝陛下带有奖赏意味的赠给她的师父林杉的居家宅邸。大业初成，林杉却退离了，皇帝陛下在登基后一直没什么机会将胜利的果实、哪怕是财富或者权耀分一点给他。作为他的挚交和战友，陛下的心里记挂着这份愧欠很久了。
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时隔将近十年，到了今年春上，似乎是有了个机会。林杉返回京都，尽管回得很突然，但这不影响因他归来而心生的欣然心情。
皇帝以为林杉这一回来就不再走了，于是，除了早就在心里定计过的，为林杉还朝所设的一应步骤一一按步而走，且也十分顺利，皇帝还很快划出了个气派的宅子。
这宅子是安置林杉的家业所设，设计之初是，不论他以后要娶妻还要纳几房妾，这处宅所的容纳潜能都已将其计算在内了。
只是林杉才在这里歇了几晚，人气儿还没留下丝毫，就没了下文。又没过多久，这宅子便到了阮洛的名下。
虽然说阮洛的父亲对于皇帝陛下而言，功劳不低于林杉，但这种持有者的转变总还是有些别扭。不过阮洛并不知道这些，所以来到这里，他会惊讶于王哲的小题大做，甚至有些怀疑王哲是不是动用了皇子身份，做了什么逼迫之事。
其实关于王哲的这种夸张行为，了解其行事风格的阮洛早有一丝预料，但在预料变成现实的那一刻，他还是忍不住觉得震惊。
震惊之余，阮洛的思想回归到他习惯性的思维路线上，使他又很快平静下来。
计划着自己今后还有一番事业要为之努力，知道宋家不是如其称呼那样的普通结构，阮洛大抵能确定自己入住这里，并非定局。以后是会离开的，所以这里再宽敞气派，也不过是他出生至此，经历的许多个暂居地的其中之一，所以他也就没什么其它的想法了。
三人坐在这处对于三人来说都会感觉很陌生的会客厅，相互间只略聊了几句。王哲就告辞了。走之前，他只是又指着那一摞帐册，细致的对莫叶吩咐了一些事情，同时还没怎么客气的着重警告了阮洛几句，也不管这样做会不会在等同半个仆人的莫叶面前，折了宋家表少爷阮洛的面子。
望着好友匆匆离去的背影，阮洛以为他是有什么急事，碍于身份，也不好当着莫叶的面多问什么。但等王哲走了，阮洛才感觉屋中只剩两个人时。气氛会有那么一点古怪。
对于莫叶来说，此时她要面对的是陌生的地点和陌生的人，换言之。阮洛何尝不是。
虽说阮洛比莫叶要年长五岁，但他待在比较封闭的环境中的时间，其实比莫叶还要长。阮洛喜静，相处在身边的又都是熟悉的人，莫叶则曾顶着男女有别的压力在礼正书院混了几年。这种经历上的差异。致使阮洛的历世时间虽然是比莫叶长几年，但在某些处事经验上未必能比莫叶成熟。
一时之间，两人相顾微愣，似都哑了。
见莫叶似乎是一种不喜多言的性子，与自己对视一眼后，就稍稍偏移了一下目光。阮洛也是感觉到一丝不自在，并暗暗在心中纳闷：这个王哲不知又在打什么主意，把人一丢下。话也没多说就走了。
“接下来我该做点什么呢？”阮洛想起王哲招来眼前这女孩的初意，为了打破会客厅中安静得有些奇怪的气氛，便说了一句近乎无用的废话。
他这一出声，倒是立即提醒到莫叶，令莫叶意识到。刚才两人之间的处境实是不妥。
两个人要对聊得起来，肯定是不能让一人唱独角戏的。莫叶很快积极做出回应。但她没有回以阮洛废话，而是铭记起了王哲走时的叮嘱。
在看了一眼屋外院落里一棵小树落在地上的影子后，莫叶凝了凝神缓缓开口，似是一边说话，头脑中还在一边思考：“申时一刻，快到晚饭时间了，阮大哥什么也不用做，只需要等着吃饭。”
当莫叶的视线投向门外时，阮洛的目光也紧跟其后。看出了莫叶是在观察什么，在她的话音落下后，阮洛微微一笑，道：“你会看自然时标，还能精确到时刻？”
莫叶收回目光看向阮洛，可她一时之间却不知道该怎么回答他的话，怔了一下后，她只是点了点头。
即便是在规模达到一定高度的官学，例如礼正书院，也是不可能在这种知识面上细致教授的，能熟悉掌握这项本领，自学的成分很高。另外，能将这本领琢磨到这样的极致，除了是常年行走在山林间的猎人奇居士，还可能是指挥行伍之人。
莫叶此学来自她的师父林杉，但她丝毫不知道林杉以前的履历，只感觉师父会的事物很多。在莫叶的记忆中，除了武艺这一条之外，师父在其它方面的本事，如果她能较快领会，师父都会不吝相授。
而如今，在身边那个令她一直佩服以及为知骄傲的人猝然离去后，莫叶在不自然之间对身周的人有了更多的防备，另外在心性之中还生出一些怯懦。她自然不会透露师父的丝毫，可是拟谎也是要勇气的。提及师父的事，她心里生乱，阵脚自失，再对上阮洛那纯粹得几近透明的微笑，她一时难以择言。
阮洛见她不语，以为她只是犯了女子天性里的腼腆，并没有把事情想得太复杂。反而因为刚才莫叶的一句话，此时的阮洛对她的看法已经发生了一个本质改变。他虽然没有什么与女孩子相处的经验，但对于有奇技的人，他所持的态度是一惯是十分认真重视的。
“要看懂自然时标，除了要识时辰度量，因为自然时标的地理所在变化性很强，所以还需要十分强的方向感，也就是轻易能辨别出四向八方。虽然你没有告诉我，你是怎样学得此法，但我知道……”阮洛缓言说到这里，稍稍顿了顿，然后才接着道：“身边跟着你，我以后行事真的要十分守时了，王兄的眼光真的很独到。”
莫叶闻言不好意思的笑了笑，依旧没有立即说些什么，她心里却在想道：我与王哲从未谋面，他并不知道我会这个，是阮大哥想得深密了。
闷了片刻后，她才轻声说道：“如果遇上阴雨天气，看不见太阳，那我也就算不了时辰了。”
莫叶自谦了一声，但说得也是实话，不料却立即获得阮洛的不认同。
阮洛摇摇头道：“王兄一定另外派了马车，把泊郡宅所里的那样东西带来了。无论晴雨，那东西都能准确记录时刻。而他安排你跟在我身边，只是使我在身处户外时，也再难肆意忘了时间。”
阮洛这话算是转着弯损了王哲一把，还隐有把莫叶比拟成阴魂不散之类事物的意思，但他自己没有这种意识，正巧莫叶也没有朝这方面想，她的注意力被阮洛说的‘那样东西’吸引了过去。
“什么东西？”莫叶迟疑着问。
“听王哲说，那东西叫‘晴雨时钟’。”阮洛没有隐瞒。
莫叶眼中流露出新奇意味，随即又道：“好奇怪的名字。”
阮洛含笑说道：“那东西是王哲为了看管我，不知从哪里弄来的。”
提到晴雨时钟，阮洛不免想起过去三年在泊郡居住休养的日子。
那段日子本来是很安宁淡泊的，几乎留不下什么值得铭记的事，但在休养的第三年，王哲那家伙不知是去哪里拜了个分不清是猎人还是厨子的师傅，生活顿起波澜。明明知道他不能吃蛇，那家伙还天天在小院里烹蛇，蛇羹香味见缝就钻，避无可避的萦绕在他的口鼻间——真是相当可恨。
见莫叶看着自己，一双乌黑的眸子明显升起疑惑意味，阮洛便将渐渐行远的思绪收了回来，而他的微笑中还是抑制不住的多了份无奈，又解释道：“因为它无论是在晴天雨天，都可以记录时间，并且在特定的时间里，还还可以发出一种类似敲钟的声音，提示人时间到了，所以就被这么命名了。”
“真神奇。”莫叶忍不住感叹了一声。
“我以前有段时间常与商家接触，他们那里还有更神奇的东西。”看见莫叶的活跃表情，阮洛对此也有自己的看法，信口说了出来，“只要能赚钱，人的智慧似乎就是用不完的。这种可以标示时刻的钟其实只有这一项长处，剩下的就只是复杂的结构、沉重的身体和昂贵的价格了。但听王哲说，购买人数已经能与其生产速度持平，算是抢手货了。”
阮洛说这些话的目的，其实只是单纯想抒发一下自己的某种感悟，但却让一旁听着的莫叶思想起了变化。
“其实……你应该没那么顽皮吧？”莫叶收起了对阮洛所言事物的新奇，转移注意力到眼前之事上，忍不住小声问道：“你不可能做不到约束自己按时休息，如果是你自己都不愿意，别人又怎么能替你做主呢？”
阮洛颇有意味的注视了莫叶一会儿，不难理解她这么问，真正想要表达的意思是什么。
随后他就淡淡笑着道：“不是我约束不了，而是容易忘事。可能是小时候病了太久，也影响到了头脑，如今做事只能专注于一行。例如解决一道难题，不到题破时，中途不晓暂停，需要别人提醒。但是在一天当中，一个人至少要吃饭，要睡觉，所以像我这样是行不通的。”
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一种樟木的香气袭入鼻中，阮洛的双眸微垂，视线落入抽屉里，眼色一亮。
抽屉正中端正的摆着一样事物，由许多珠子组成，却非女子饰物，看起来是四平八稳且透着种严谨气息的。
“这是……算珠？”莫叶忽然出声。她识得此物，但也只是限步于认识，并不是熟识。
经商之学正式获得国朝的认可并推广，还是王家这一朝开始才有的事。否则整个大周历行三百余年，不会只出了业都一个大型商都。并且，业都是作为帝京所在，才得以壮大的。
大周皇帝隐隐有限制其它都会过强发展的意思。周帝国统治时期，主要以农耕生产为国家资产的重要来源，皇权和律法制衡着农与商的比例，即便是三百多年过去，也没有太大的松懈。
周皇帝的意思很明确，即便要发展，也必须以当时还是帝京的业都为首重。
这一情况到了如今，周亡昭起，在王氏新君主的主持下，才得到改变。如今全国除了有业都、以及现在的帝京湖阳这两座实力强大的都会，其它地域也有数个正在迅速强盛起来的郡都。而这一切，都与贸易激活物资流转有着必然联系。
现在，国南的居民也可以方便买到深林大山里才有的珍贵毛皮、鹿茸虎鞭，国北的百姓也可以吃到南方水乡所产的稻米。百姓们桌上食、身上衣都有了较为丰富的改变，生活质量的提高对民生的扩展是有很大利益的。
贸易领域的逐步解禁，自然会影响贸易之学在教学领域的扩展。不过，如今的新帝君虽然在努力经营着，只是几年的时间，尚无法对前周禁锢了数百年的领域产生根本改变，经商之学目前还未在各大书院普及。
因此。珠算的推广也受到一定限制。
当周朝还未覆灭、还在对商道禁足时，地处周帝国疆域西北角，有一个国度却凭着商业强国策略，在那片贫瘠之地狠狠扎根。这个国度地虽薄、人口也不多，但它夹在三个国家的中间，却一直没倒。
当时还在北疆驻守边防的王炽——也就是现在昭国的皇帝——几乎是亲眼看着这个小国度渐渐站力起来，坚韧不拔。因为这一所见，令王炽对‘商业强国’这一策略有了不一样的看法。
如今的昭国虽然还未推广商学，可王炽知道，在那个小国里。已经演变存在了一套成熟的商学经验。昭国的商界新杰，有不少就是跑到那里学成了再回来，阮洛便是其中之一。
昭国的各大书院虽然还未普及商学。但皇帝的口头旨意都是传达到了的。如果在众学子中存在对经商之学兴趣丰富、且有一定天赋的学子，可由国朝出资，书院安排细则，送学子去西北角那个小国游学。
而那个小国似乎也已有所察觉，在商学领域。泛泛的理论之学可以对外有部分释放，惟独珠算一学，把得是十分严密，只是在那里游学几年的话，珠算怕只是入门，珠算的精要处很难完全学透。
当然。珠算也是人发明的，不是仙法，浸身在商学氛围里。也是存在自学通达的能人，但那样的能人自然是少有、不利于推广的。
据说现在昭国的陆商之鼎——燕家商会，之所以可以日进千金，分会遍布国域十几个都郡，每天出入账的记录账页逾数百记。却丝毫不乱，且一直在以极快的速度运作。其中重要的原因之一，就是因为商会的核心办事馆，培养出了一批强于算术的俊杰。
数年前，金老板获得阮洛的助力，对行内燕家的这一说法渐渐深信不疑。因此金老板还问过阮洛，以他的能力，要进燕家核心的办事馆，应该不难，为何一直闲云野鹤的身在世外？阮洛当时只是置以一笑。
后来金老板明白了，以阮洛的身体状况，是无法承担燕家的那种工作强度的，不禁喟叹了好几天。
燕家的那一个算珠精英组，阮洛是知道的。事实上他游学西北小国，算是运气好的搭了燕家的‘顺风车’，跟着燕家出资送去培养的几个少年，顺利进入那小商国的国立商学院。
燕家在此事上可谓散财如推山，花了不少钱，也有意招揽阮洛入队。可是阮洛在入学后仅过了两年，就抱病退学了。
那个时候，他才刚刚接触到商学院的珠算经义；那个时候，同行的几个少年对此都感觉遗憾不已；那个时候，燕家虽然感觉这趟生意做亏了，倒也没有想太多。
时过几年，阮洛帮金老板打理恒泰馆，产业扩大，使金老板成为京商中的豪强，阮洛也自成‘金算盘’之名，燕家才对当年阮洛‘搭车’之事，隐隐嗅到了一丝古怪。
抽屉里放的是一把算盘，虽然擦拭得一尘不染，还用樟珠进行了细致的防虫保养，但仔细一看，这算盘并不是全新的，还磨损得厉害。
只有阮洛知道，这是几年前，还只有七岁的他跟着燕家那群少年游学到那所国立商学院时，学院派发下来用来练习的算盘。
当年阮洛抱病退学，的确如燕家现在才嗅到的那丝古怪，是有原因的。
退学离去时，阮洛只带走了这把算盘。后来帮金老板的忙，他用的也一直是这把算盘。也许是在商学院的那两年练习，使手指已经习惯了这把算盘的大小布局和触感；也许是难以忘怀与一群志趣相投、意气风发的少年一同求学的日子，这把算盘一直陪在阮洛的身边——尽管它的构造简单得很，要模仿一把出来并不难。
三年前，阮洛的身体状况又不好了，又辞别了金老板，由王哲带着他去泊郡休养。行程定下时，王哲说什么也不准他带任何与算术有关的东西，离开时还直接将这把算盘扣留。当时阮洛没有精神与王哲发火，但心里是生了好一通闷气的。
可没想到，那家伙没对他说谎，说好回来时就会把算盘也还来，如今竟真就原封不动的还回来了。
之前阮洛还一直认为，凭王哲那家伙散漫无边的脾性，没准转手就把这算盘扔火塘当柴烧了。王哲是不缺钱的主，别说再造一把、就是再造一屋子的算盘备用，他也是做得出来的。可是，这把损耗严重的算盘，所携带的某种对阮洛来说极为重视的意义，是无法复制的。
阮洛恼的，就是王哲的不理解。
可没想到，王哲的性格中，也有这么敏感细致的一面，倒是自己误解了他。
抽屉打开后，那种香樟的气息很快就四散淡去。抽屉里并没有放置樟珠，显然这算盘上散发出的樟珠香味，是因为它被置放在樟香环绕的环境里太久，自身有所浸染的缘故。
王哲一定是几年前就将它收藏好了，直到今天才拿出来还给自己。
阮洛想到此处，嘴角不自觉的微微扬起。
心中积压的一件旧事终于了了，心胸顿时一片疏朗。此时耳畔听到莫叶说的话，语气中明显有种不自禁的味道，阮洛不由得为之新奇起来，料不到身边的少女居然也识得这一学问。
现今，女子之中也不乏有才华者，并得到学界一定的认可，但那多是局限于浮华辞藻，供于娱乐，如果有女子连算珠的学问都通晓，却是有些跨领域了。
不过此时的阮洛心情大好，脑海里还浮动着许多由这把旧算盘牵连起来的往昔记忆，也就没了对莫叶深究的意思，只是轻声问道：“你也学过算珠之术么？”
阮洛只是随口一问，却使莫叶心生一丝慌乱。
第一次见到算珠的实物，莫叶禁不住的觉得新奇，一时也就忘了，作为本土人士，本是接触不到这类学问的。她这样一语道破其名，无疑是间接说明了，她有混迹于较大类型得书院的经历。
莫叶闻声微怔，犹豫了一下后，她暗暗一咬牙，微笑着道：“在此之前，我冒充过另一位公子的书童，得便在礼正书院待过一段日子。”
莫叶知道撒谎是不对的，但她现在必须用这种方法应对阮洛的质疑。并且她还意识到，在今后的日子里，自己可能会有更多让阮洛质疑的地方。于是干脆就撒了个半真半假的谎，这样以后她若再有不慎，圆谎起来可要容易得多。
她却不知，她把此时的阮洛想得太复杂，只因此时她自己的心绪太复杂，有些过于主观臆测了。
因此她还有些漏了周详，不管怎样，说谎就是假，即便她自己能做到天衣无缝，那么与她相关的人呢？如果阮洛想知道，只需随手挑出她身边的一个人问一问，即会水落石出。
人是习惯群居的，因为这一特性，使人很难造假自己的身世履历。
不过，至少这一刻，莫叶是把阮洛给糊弄住了。
阮洛没有再多问什么，只是微笑着道：“难怪王哲之前还开玩笑，说你束起头发，很容易就可以做我的书童，原来是有前源的。”
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其实这会儿的阮洛心怀的想法很简单随意，是就是对王哲又多了份感激。
想不到王哲不但信守承诺的帮自己把那算盘保管了三年，过程还极为细心。如今回来，他还废了番心思，招来的侍女也是与自己的所长有所关联。
心念至此，阮洛垂手探入抽屉中，随意在算盘上拨弄了一下。触手微凉，而又很快让他体会到一种熟悉感觉，他不由得生出种感怀：不知道那家伙为此留了几处心眼。
只是他的这种感怀无法得到莫叶的共鸣。莫叶仍会错了意，谨慎微思后，道：“如果你有所需求，我不介意重拾男装。”
说罢她就干笑了一声，心中则在暗道：我又在胡诌了，什么重拾啊？我好像从来就没怎么穿过女装。不过，回想一下，似乎还是穿男装比穿女装感觉舒服。
虽然已意识到莫叶有些过于认真了，但阮洛依然没有深思于此，不再继续这个话题，只一笑略过。
他的注意力大致都凝在那把算盘上，犹豫了一下后，终是忍不住弹动手指，开始温习一套基础的珠算教义。
曾经游学至昭国西北角相邻的那个小国度时，阮洛在那里的国立商学院上的第一堂算珠课，练的就是这套十分基础的算珠指法。虽然是入门功夫，但这套指法却是阮洛在商学院求学时练习过最多的课程，其中也承载着许多他在那处学院结识学友的记忆。
只是三年没碰算珠，甫一展指，不免感觉到一丝生疏。
但是，随着手指在那一颗颗光滑的算珠间纵横穿梭，大脑中的一个区域因这动作而唤醒，阮洛的指尖也越拨越快。莫叶在一旁看着。渐渐忍不住倒吸了口气。
“噼里啪啦”的声响不绝于耳，明明都是木制的扁平算珠，在阮洛手指的弹拨下，却发出了较为清脆的声音。尽管这声音并没有起伏的节奏和韵律，却使莫叶听出了一丝振奋。
也许是因为这声音是由自己拨弄出来，声音入耳，阮洛听得仿佛更加兴奋陶醉。
一套珠算入门指法很快练习完毕，尽管心中热情犹盛，但他十分自律的没有再继续，而是将算盘从抽屉里拿起来。把帐册放到下面，再压上算盘。
他决定明天开始清账时，就动用这分别三年的好帮手。同时也注意着不让已经损耗不堪的算盘再受挤压。
关上抽屉，阮洛侧过脸看向莫叶，见她脸上犹存有讶然神情，他轻轻舒了口气，然后温和道：“算起来。我已有三年多没见这老伙计了，一时不禁有些感慨，情难自禁。”
听闻阮洛称那算盘作‘老伙计’，不难感觉到他对它的重视，莫叶心念微动。
莫叶想起王哲说过，阮洛在回京之前。一直在泊郡养病。此时她再听阮洛亲言所述，大抵能明白，他这病怕也是养了三年多。这不禁让莫叶心里对阮洛早有顾虑的一个问题又浮现出来。
正当她犹豫着是问还是不问时，门外忽然传来丫鬟的一声轻唤，打断了两人各自的思路。
莫叶转眼向声音的来处看去，很快认出那丫鬟正是刚才在会客厅见过一面的那位，因而莫叶又想起了阮洛拒绝那丫鬟帮忙时的眼中神情。这使得她立即打消了心中的那个念头。
“生病的经历，对谁来说都不是什么好事。还是不要触别人的霉头了吧！”莫叶在心里如此想道。
见丫鬟来传饭讯，阮洛便收束了心中的那份感怀，拾步与莫叶一同随着那丫鬟引路，向饭厅行去。
……
白芦泊又名白芦湖，两个名字，一字之差，但形容地的确是同一个地方，而且还十分贴切。
白芦泊原本就是一片长满芦苇的湿地，稍微经受一阵大点的雨水，这片湿地就会累积丰沛水源，形成一片泊地，惹得芦苇疯长。人们若不走进观察，只在远处高山上俯望，多半会误以为这片地域是个大湖。
新年更替旧年景，新的芦苇枝自然会取代枯老了的芦苇。就这样一年一代的积累，老朽掉的芦苇一层一层烂在了常年湿润的土壤里，致使这片湿地的土壤越来越肥沃，颜色渐呈深灰色。
经验老到一些的农民认得，这种颜色的土对农耕来说，意味着什么。这种土质堪称农产黑金，但大家也只是看一看，没法真动手在这片土地上播种。
这片肥沃的土地每到多雨的夏季，就会被高涨的积水淹没，一直到深冬，水位又会慢慢降落下去，直至枯竭。像这样春冬是泊、夏秋是湖的地域，是既不能开发出来种田，也难以形成蓄水稳定的真正湖泊。
后来有农民发现，可以用移土的方法，将泊中肥沃的泥浆挑到新开荒的田地里，犁田翻土几经混合后，可以比较明显的改善原来贫瘠的土壤。
经验很快传开，四周农民纷纷效仿。
因为白芦泊退水的季节大抵是在冬春两季，而农耕最关键的季节是春上，所以每到开春播种的时节，就会有大批四周的农民来这儿挖土。
需求多了之后，白芦泊被挖得一塌糊涂，渐渐出现了损害到芦苇正常生长的破坏性发展。芦苇如果不长，使土壤变肥沃的来源自然就会逐渐消失。
当这一情形发展到几乎有半个泊地被挖成白沙裸土时，终于引起朝廷的注意。
然而自然的力量是凡人无法抗衡的，自然环境一旦发生某种破坏裂痕，也不是凡人轻易能修补得了的。偿还总不如索取容易。
工部来人了，但不是要去种芦苇，能做的、最有效遏制这种趋势的，只能是勘察地理，然后教百姓如何下铲，才可以尽可能不破坏维护白芦泊自然循环的芦苇交织在地底的根须。
经过一段时间的整治，白芦泊渐渐恢复往日的生机。只要人的力量停止产生破坏效果，自然的修复力也是很强的。
除此之外，朝廷还因对白芦泊的地质勘察结果，议出了一个新举措，就是在这里建设了一个移动的驯马场。
之所以说是移动的驯马场，是因为这处驯马场只在春初开启两个月，夏季涨水之后就会关闭。
驯马场所训的马，也几乎全是商用马。
大型商队都会养数量不少的马拉送载货板车，并且因为走货运路线对马的损耗极大，每年必然会淘汰一部分和新增一部分马匹。怎样让这项用途的马不要素质不齐，怎样让整个京都用于此行的马都遵守一定的行业秩序，便是这处驯马场的主要任务所在。
然而，即便这处驯马场驯的不是军需战马，但闲杂人等，轻易也是不易进入场地之内的。
可王哲却是堂而皇之的进了，还是坐着马车进去，一路上脚都没踩过地。只是在入口哨楼守军处，王哲亮明了一块腰牌，那守兵却是不敢多看，脸色也顿时恭敬起来。
杨陈的脑子里还闪现着刚才过关时的画面，马车已经穿行过驯马场入口军事驻防的哨楼，白芦泊驯马场景观有一大部分已能映入眼底。
试想夏季的白芦泊，应该已变身成一片由青色芦苇与嫩绿色芦穗环绕的巨大浅水湖。秋季的芦湖则是芦花如绒，柔白一片，只要有一阵风吹过，就会有一大片芦花携带着成熟的芦苇种子脱离芦穗，在离开这片生养之地去旅行前，在湖面随风离别前的旋转舞。
水面与湖周叶片开始泛黄的芦苇接壤的边缘也会因此变得朦胧梦幻起来。
只有在严冬时节，白芦泊才会恢复到它名字里的颜色。
而在现在这个春末夏初的时节，泊中渐渐开始涨水，泊边去年秋天留下的枯黄芦苇在冬季时被风雪压塌在地，此时已经被新长出来的一片绿芦叶盖过，不少芦苇开始抽苞拔穗，整个芦泊一片生机勃勃，这个时节的白芦泊实该改名叫绿芦泊。
进入这片场地，杨陈深深受此景观影响，一时有些恍身，也忘了赶车了。而那匹拉车的马也是越走越慢，一对长耳时而一齐竖起，时而左右摆晃，似乎是在聆听什么，在寻找着什么。
毫无疑问，这马是感受到同类的讯息了，并且如果人能比拟它的思考，此时这马应该也会是感觉震惊的，因为这地方有太多它的同类的讯息，而且很陌生，有点复杂。
就在这时，环绕整个芦泊修建的既成堤坝，又是跑马道的一条宽阔长埂上，忽然腾起一阵白色烟雾，紧接着就有大约六、七匹骏马狂奔而出。
骏马顺风而奔，踢下尘烟稍快一些的漫延开来，衬得它们仿佛是从云端跳脱而出的天马。
待那七匹马跑入杨陈的视线范围后没过多久，马群的后头又出现了一辆逐马急驰的马车。
这车好奇怪，没有四周的车板和顶上盖，只有一对轮子和一块车底板，然而在这样被奔马呼扯得贴地如飞的一块板上，居然还能稳稳站着一个人。
ps：芦泊堤的设定，是还有另一条重要用处的，除了作为驯马跑道和预防洪涝，大家猜猜看是什么？
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站定在荷池边的莫叶见清泠泠的池水中，有几条细小的黑影在自己走近后一晃闪开。她忍不住好奇，蹲身低头目光一扫，才辨清那是一小队的蝌蚪。
似是有些惧怕那投入水中的人影，小巧灵活的一群黑影已全部缩身到紧挨着池水边沿生长的一团青草下。
看着水中那漆黑光溜的圆影，莫叶刚开始是心里感觉有趣，但她的视线很快转换了角度。水面下的小黑影似乎渐渐淡去，反之，是水面上映出的人影渐渐清晰——莫叶忽然想起在叶家小宗祠里看到的那幅女子画像。
她是在今天午前看见那幅画像的，时间隔得不远，那幅画像留在她脑海里的印象还很清晰。另外还有关键的一点是，自己长得与那幅画上的女子有点像，这是莫叶为之诧异，并且现在忍不住又将自己与她比较起来的原因。
望着水面上的人影，莫叶怔了片刻，然后不知出发点为何，她忽然冲水面瞪了瞪眼。
水中的人也立即瞪了瞪眼，但眼中并没有一丝怒意。
莫叶恢复了平常的表情，想了想后又下意识朝水里吐了吐舌头——她不知是从什么时候开始，把叶诺诺那一套顽皮学来了不少
水中的人自然也向她吐了吐舌头，眼中还带着隐忍的笑意。
尽管在潜意识里，莫叶知道水面映出的人影就是自己，可不知怎的，在这一瞬间她就是觉得，水面映出的那个正在扮鬼脸的人影忽然与那幅画上的人影重合了。
水中人影似乎成为另外一个人，正隔着一池清水看着自己，却仿佛与自己隔了千山万里，又仿佛不是隔着距离。而是隔着一个世界。
她的心里猛地感觉到一阵怪异。
就在这时，背后忽然传来一个声音：
“原来你在这里。”
正当莫叶心里觉得怪异时，这个声音突然冒出来，着实把她吓了一大跳。她下意识的一转身，蹲着的身形因之倾斜，仰面一个晃荡，就要往水里跌。
莫叶心底暗惊，意识到情况不妙，而在同时，一声惊叫由一旁传入耳中。却是来自另外一个女子。
紧接着，莫叶感觉声音的来处同时涌来一股力道，将她往岸上拽了一把。
声音当然是不可能承载力量的。不过莫叶在身形一晃，方向转折极快地又扑向岸上时，她看见了阮洛，以及他飞快伸出的一只手。
“嘶——”
阮洛伸手拉了莫叶一把，虽然成功阻止了她的落水。但因为出手时还是慢了半步，他只是拽住了莫叶的一截衣袖。莫叶的身体重量全承在这块春天里不太厚实的衣料上，再加上阮洛心急时使上了全力，莫叶的一块袖子就这么被一下扯断。
在正脸栽向地面时，出于身体本能的自我保护反应，莫叶极快的伸手撑了一下地面。减轻了鼻子直接撞地的力道。身体挨地，虽然有疼痛传来，心里却踏实了些。接着她就下意识侧头朝阮洛看去。
阮洛来时并没有料到后头这一变故，伸手援救亦是他的本能反应。只是在他伸手时，他也忘了自己正在行走中，还没有站定的步履也是存在不稳的。若不是身边伴行有一名丫鬟，而那丫鬟又顺手拽了他一把。此刻他会不会与莫叶一齐落水，还真是说不定的事。
莫叶的衣袖在两人拉扯的中途就断了。突然失去某种牵引，在惯性的作用下，阮洛向后仰面摔下，那站在他身后拽了他一把的丫鬟此时也已仰躺在地，不仅摔得眼冒金星，那拉了阮洛一把的手臂也被阮洛压在背后，痛得她忍不住呻吟出声。
阮洛皱眉闷哼一声，旋即意识到自己背后压着的是丫鬟的手，他连忙挣扎着坐起身，看向那丫鬟：“你没事吧？”
那丫鬟抱着被压疼的手臂，忍了忍，才皱着眉摇了摇头。
阮洛一抬手，要去拉那丫鬟起身，这才发现手腕间挂着一截衣袖，他愣了愣，很快又看向莫叶：“你…没事吧？”
莫叶见阮洛的目光直指自己那没了衣袖的手臂，尽管她里头还穿有一件贴身的素色中衣，但如此衣衫不整的样子被人盯着，还是会令她心生些许尴尬。
莫叶心中一紧，低眉道：“我没事。”
话音刚落，她忽然想起一事，顿时又询道：“你没事吧？”
阮洛摇了摇头，侧目看了身边那丫鬟一眼，眼里现出了一丝歉疚，又道：“白桃帮我挡了一下，但她好像伤到手了。”
……
白芦泊驯马场在每年的春季，会有一两个月的时间驻马驯马。虽然驯马的目的不是供给军需，但在这期间，马场的秩序是以军队标准来执行的，并且朝廷还会调派军队中的驯马师来此处指导驯马事项。
话说一开始，朝廷注意到白芦泊这块地方，本来是为了民生。然而经过工部特职官员深入勘察土质后发现，这处水泊不具备蓄水能力，只要稍经旱情，泊面就会干涸。掘泊为湖，永定周遭农田灌溉大计的设想就此撤销。
但是，朝廷的注意力既然在这片土地停留过，工部也出了人在这边钻研过，那么按照当今天子的行事风格，必定不会就这么走了算了。
后来有人设想，既然白芦泊没有下挖的价值，那在地面上搞建设有没有出路呢？
商议的过程是：有。
商议的结果，具体实施起来，就是在白芦泊原来的地基周围，建筑一道阔堤。这样既不破坏白芦泊原来四周被芦苇包围的自然环境，又防止今后若有大涝或者大旱的年景，白芦泊可以成为一道缓冲屏障——尽管这个自然湿地冬枯夏满的规律似乎从未异变过。
当然，最为重要的目的，还是从那时候起，白芦泊的建设成为京都加速晋升为全国第一大商都的辅助条件。
异地溢价，运输是经商的重要步骤，然而当今天子似乎格外热衷于商业强国这项国策。皇帝带头支持经商。手笔之大自然不一般。
水运不再局限于行走在川流之上，而是将海外的生意也渐渐揽入怀中。陆路输送也不再有远近限制，如有需要，路程可逾越千里外。即便是通过陆运将北国的特产运到昭国南方，让昭国民众可得以享用，也是做得到的。
不过说到海运的大船制造技术，目前还是工部特别保密的项目。另外，在前周皇朝，律法中是有明确规定，对平民养马的数量做出很大限制。这一条例在昭立后也大部分保留下来。
除了大型商会档案在册，并且每年为独立养马缴纳了除税赋外单独一份的费用，因而可以自行安排马匹外。中小商户所用的马匹超过一定数量时，就必须租用官方提供的马匹。而这类马的身上都有一种标志性烙印，算是皇帝在给予各类新兴小商家发展空间的同时，施加的一种管束力。
京都因为外城北的白芦泊修成驯马场，使用军事手段驯练出的商马。每年还会定时整编集训一次，京都顺势成为官马供给地中质量最高的都城，连周围城郡里某些产业渐渐扩张的小商会也愿意跑来京都办理租马手续。
不过，这个项目中其实还隐藏有皇帝的一个深谋远虑。尽管没人明着说，但亲身参与白芦泊驯马工作的军遣驯马师已经有所体会，或许将来某日战事起。商家的载货马会成为预备役军马，随时受朝廷征用！
关于这一点推敲究竟准不准确，没人验证过。但大家有目共睹的是，白芦泊大围堤不再是安顺年景里的田中摆设，而是成为一条跑马道。全长十九里的泊堤跑道宽可容十马并行，跑道虽然是环形，但从局部来看。环形程度并不明显，仿佛是直道。在这里驯马。场地宽阔，也借用了芦泊的地理条件，不会占田扰民。
除此之外，此地还有一个对养马事业来说极为良好的天然因素，那就是芦泊周围的芦苇。在盛春时节嫩芦苇叶最丰富、生长最快的时候，来这里接受训练的马得以每天吃到青草，并且不论中途还有哪些商户送马过来受驯，也不用担心草料问题。
这是一项重大的开销节省，芦泊不但供给驯马所需的场地，还提供大量免费的优质草料，驯马期间的强驯环节，日常也的确需要受驯的马有丰富且质量高的‘伙食’。
补充一条就是，驯马队队员也不用太操心受驯的马所排泄的马粪如何处理了，自有在春季，每天都会不停歇的来芦泊挖肥土的村民挑走丰田去了。芦泊有驯马队驻守的事传出后，四周的乡民渐渐熟知了，每年春上也不再只是跑到泊里一通乱挖，而是直接到驯马队员指引的地方挑肥去了。
坐在卜羽从库房取出的马车上，由马车载着三人慢慢行走在跑马道上。
作为跑马道的地基，这条环泊大堤实际高出地面两丈有余，宛如连绵一排的小山丘。行于这样的跑马道上，周围的风景可以俯视到比较远的地方，视野一片开阔。
ps：
关于皇帝控制马匹，相当于管控交通运输。
另外，皇帝之所以搞商业强国，是有他自己发现的一个原因，我暂且不说，只说扩展商业，必须抓紧运输。从经商赚钱角度来看，运输业必须快捷发达，但是运输业太发达，容易形成造反萌芽。
皇帝必须将这种萌芽捏死、或者控制在萌芽状态，以便想捏死时就能轻松捏死。
（以上废话不记费）
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上车之前已经说好了，此行是要带杨陈参观驯马场全景，所以马车一路缓行，卜羽就一边担起了解说的事务。从白芦泊的启始到建成、再到马场的用途，卜羽讲得很全面，但又有些混乱。
卜羽大抵算是个愿意慷慨畅谈的人，但他又实在缺乏点演说的天赋。他所说的这些，或多或少已经流传到市井间，是附近民众已经有所了解的聊资，可尽管如此，杨陈还是听得有些混淆了。
其实比起这些一知半解的内容，杨陈更想与卜羽交流的是驾车之术，例如刚才他是怎么做到双脚踩在那块被奔马拉得飞驰的光板上，人却能像钉在板上一样不被甩下去。
可是见卜羽讲驯马场的事正起劲，杨陈跟他又还不太熟，不知道合不合适在这时打断他。
刚才那辆马车因为被卜羽斩断绳套，所以就甩到一旁去了，没有使用。此时他们三人乘坐的马车又与寻常马车比较接近了，杨陈想自行观察车中玄机，也是不可能的事了。
能进到这儿来，已是不易，那便当作一次游赏之行吧！尽管杨陈心里还有着一丝遗憾，但他最终还是选择让自己沉下心来，不再去想刚才期盼的那个问题，专心的伴随卜羽那有些凌乱的述说逻辑，看着白芦泊周遭的风景。
不过说实在的，真正到达跑马道上面，就会发现，这上头其实没什么新奇东西，就是平整的一片。
相比而言，道外的风景倒是非常丰富。而对于第一次来到这里的杨陈来说，那应该还算是一种挺壮观的画面。
缓缓行至跑马道半圈时，太阳已沉至天西，然而天色却没有暗下去。西边的天空像被火烧着一样，碳球一样的夕阳烤红了半天的云彩。
这个景象入眼，卜羽似乎是受了影响而情绪浮动，没有再继续对杨陈介绍驯马场的事，而是微微屏住了呼吸。
杨陈也注意到了这一点，望着天边，他亦忍不住发出一声无言感叹。
王哲则若有所思的道：“天边一片红霞，娃娃吵要回家，询母何不炊食？回答米贵人乏。”
王哲所念的是一首乡村间流传的童谣。这段童谣如今已不怎么传唱了，因为现在的京都已经没多少‘不炊食’的农妇了。如果再常唱这首童谣。会被人鄙视为是在为懒惰找借口。
但是，在这首童谣盛行的那些年，许多城镇真的是‘米贵人乏’。许多人辛苦一天。辛苦一年，都挣不足一天一年全家人生活用的柴米。农民从早到晚在田地里劳作，也常常指望不上晚上还能吃顿饭，一天能吃两顿饭就差不多了。
这首童谣在那段岁月里盛行的时候，除了有催饭的意思。还自然传递出一份当时百姓普贫的信息。而现在王哲将其念出，则是很纯粹的在表达自己寻觅晚饭的意图了。
忽闻此童谣，卜羽先是愣了愣神，很快他就明白过来，接着就是大笑一声，戏谑道：“娃儿不吵。晚饭会有的，我这就带你去食。”
坐在王哲身边的杨陈闻言忍不住“噗”一声笑了起来。
王哲则二话不说，直接瞅准了卜羽的小腿。粗鲁的就是一脚踹出。要不是卜羽早已习惯在车上猛颠，身形对平衡的把握十分敏捷，恐怕他真会被这一脚直接踹下车去。
不过，经王哲一提，其他两人也真有些觉得饿了。三人笑闹着驱马下堤。就准备向驻防营地行去。然而才行到半道上，营地那边一个驻守的小兵看见了驾车的卜羽。先是身形一震，旋即就狂奔而来。
卜羽刚一看清那小兵的脸孔，他自己的脸色也是倏地一沉，低声自语一句：“糟…难道是爹回来了？”
他那极为不好的预感不幸言中，果然就见那小兵还没跑近就急冲冲喊道：“二少、二少，您快跑吧！卜大人回来了！”
“你小声点，想让我被抓个现行么？”卜羽已经跳下了车，瞪着那小兵又叫道：“你怎么不提前跑来告诉我一声？”
“小的不知道您在哪里啊！”那小兵擦了把汗，又道：“卜大人刚到，我正准备去找您，可是您恰好在这时候……唉！二少，您还是快跑吧！不然小的怕是也要遭殃大了。”
“好、好，我马上走，你也快回去，别让我爹看见了，免得他怀疑到我。”打发那小兵走了，卜羽转身回到车上，急的直搓手，问向王哲：“怎么办？我爹突然回来了！”
“慌什么，你刚才那股无所畏惧的精神这么快就吓没了？”王哲的微笑里满是淡定，大有坐看卜家上演家法演示之嫌。
“刚才是我不对，不该逞口舌之快，占你便宜。”卜羽着实慌了，管不了什么辈分的嘴乱，已经开始朝王哲作揖告饶，“王兄，王大哥，快出个主意吧！”
王哲长叹一声，然后说道：“先载我们找个地方躲一躲吧，至少不能当面被卜大人看见，我今天可是带了朋友来这儿，正面撞见可就有些说不清楚了。”
“你说得对。”卜羽连连点头，没有多想分毫，急忙一扯缰绳，调车就往回走。
就在这时，背后忽然传来一个微微有些沙哑的中年男人的声音，他在咆哮：“卜羽……你个混球！你尽管跑，看老夫明天如何打断你的腿！”
听见这声音，卜羽身躯一震，却是发狂的挥鞭奔逃去也。
杨陈是第一次见着这种状况，并且自己还正参与其中，他忍不住要回头去看一眼，却被王哲横臂拦住，接着就听王哲说道：“别看！如果让卜大人看见你的脸，以后可就麻烦了，但如果他只是看见我们的背影的话，我会帮卜羽扯谎敷衍过去的。”
杨陈闻言犹豫又疑惑，忍不住问道：“但那位卜大人似乎非常愤怒，既然已经被发现了，卜公子为何不回去认个错呢？”
王哲微笑着道：“卜大人就是因为愤怒总会全写在脸上，所以卜羽才能闯过卜家这么多年的家法伺候。这个时刻，卜羽更是不能回头，就是要错开卜大人怒火的顶峰。待明天他再回去，或许卜大人不但不会打断儿子的腿，更有可能根本就懒得再提动家法的事。”
“噢……”杨陈恍然点点头，似有所悟。
……
离开荷池边之后，阮洛就使人去叫了郎中，却是要为那个名叫白桃的丫鬟诊看。
勉强能算久病成医吧！在泊郡居住的那三年，他常常与负责指导疗养他的身体的那位乡医易温潜闲聊，偶尔便会聊到诊病施药。乡医的医技虽然称不上顶尖高人，但在医治领域几乎没有特别划分，这可能是因为乡下医员少，作为乡医，各方面医法都要涉及一点的缘故吧！总之三年的口头闲聊积累下来，致使阮洛这个外道人对筋骨劳损方面的伤病也略有了解。
在叫白桃用那被撞压了的手臂做了几个动作后，见她禁不住皱起眉，却抿紧了嘴唇忍着不出声，于是后来在白桃的连声阻止下，阮洛还是坚决叫仆人请来郎中诊看。
诊断的结果尚算良好，骨头没事，但小臂肿起了一块，肌肤内里仍是存在挫伤的。郎中开出一张药帖，并留下了一个小瓶子。内服汤药活血通络，小瓶子里装的则是一种药油，涂抹在皮肤上可以祛淤消肿。
莫叶刚刚换下那件袖子被扯掉一边的衣服，就立即回来，帮白桃涂药油。涂着涂着，她只觉心里的歉疚愈发重了。
差点落水的事，说到底是她的失误。没想到刚移居新地，就惹出了这么大的岔子，她一时只觉得无地自容，并对今后在这里生活下去的信心产生了一丝动摇。
阮洛付了医资，同时吩咐那个送郎中回医馆的家丁细心些把药带回来，再等他转身回到屋中时，就看见了莫叶满眼的歉意。
“莫叶，你无需把责任全怪责在自己身上，在此事上，我也有做得不妥的地方。”阮洛开口，像称呼白桃那样称呼了莫叶的全名，语态温和平顺，似乎已经习惯如此。
顿了顿，他又道：“我应该先喊你一声，不该等到离得极近时，才忽然出声。”
听到阮洛所说话语，莫叶想到今后自己还担负有‘照顾’阮洛的责任，却在第一天住到这里时，就差点把阮洛拉下水，她心里更乱了。
“我……”莫叶不自觉的口齿打结起来，“是我不该去水边玩。”
“既然荷池修在了宅院里面，当然就是修给人玩赏的，你说的这个理由不是担责任的重点。”阮洛很快摇头否定了莫叶的话。
想到刚才在离开荷池边，三人唏嘘不已时相互间了解到的一个问题，他不禁叹了口气，又说道：“我们三个人水性都不佳，以后要多加小心了。”
“是。”
屋中两女皆应了一声，心绪微戚。
这个家今后就是自己做主了，阮洛一念至此，不禁思考起家宅中存在溺水隐患的对措。但在思酌片刻后，他仍没有什么头绪，只能暂时将此事置下。
一念灭继而一念起，他看向白桃，道：“今天幸亏有白桃帮衬了一把，却拖累你因此受伤，实在对不住。”
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忽然出声的青年人是由那一长队商车里偏前一些的车列中行出的，离王哲的马车有着一段距离。他的身形浸入傍晚时分已趋沉黯的天色里，看不太清楚其容貌，但大抵能推敲，此人与这支商会车队的关系不太一般。
随着这个青年人大步走近，视线缩短，其相貌衣着才逐渐清晰可辩。
只见此人冠嵌碧玉，衣着精简，一身绛青色窄袖衣衫，腰间束了条黑色带子，未佩什么饰品，倒是挂了一个锦袋。这袋子有半本书的大小，被里面装的不知何物撑得四四方方。这样的装束配上这样的一个袋子，一眼看去，显得不太搭配。
这青年人走近车前，便施礼道：“没想到燕某能在这里与王公子相逢，真是三生有幸。”
待看清此人的脸孔，除了杨陈之外，车上其他两人都已在同一时间认出了此人的身份，立即一齐从车上下来，揖手以礼。
杨陈见状，虽然不明所以，但也意识到眼前走来这人的身份分量，可谓不轻。他也跳下了车，却是站在了王哲的身后。
王哲在施礼之后便微笑说道：“燕当家言重了，数年不见，燕当家依旧是风采卓绝，家业越做越大，王某却是在原地踏步，比不得了，惭愧惭愧。”
“哪里、哪里，王公子高抬燕某了。”那青年人笑着说罢，才看向卜羽，含笑说道：“卜公子，咱俩也是好久没有同桌畅饮了，今日相逢，似乎是个不错的机会。”
卜羽佯装不悦的先轻哼一声，然后才道：“我还以为你把我丢在一旁，忘了我的存在了。”
这燕姓青年看起来应该是很熟悉卜羽说话的一套习性。不但没有介怀，还在他话音刚落下时就爽朗一笑，并缓缓道：“燕某哪敢如此怠慢于你，卜公子又在说笑了。好吧，是我刚才初见老友，激动之余疏忽了，这便请你们喝酒去，今夜不醉不归！”
站在人群最后的杨陈见眼前这三人初次见面就聊得火热，很容易便看出这三人的关系，他们彼此之间应该是故交好友。
待王哲又当中间人。将大伙儿相互介绍一番，熟络了一下，杨陈就越发吃惊了。原来。眼前这位脸孔陌生的青年人，正是商界有名的大家族燕家的少东家。
燕字商号，若追溯其发家史，不能分辨清其根源，只能模糊知晓其家族布施在昭国境域内的产业。并非算得上燕家的全部。
这个不能分辨的原因，除了因为燕家对此本也实施了保密措施，毕竟这么大的商会，怎能处处被人探得一清二楚？还有一个原因，就是燕家真正开始发家时，前周大陆正四处升腾着战火。混乱一片之中，少人留意。
现今的燕家已成商界魁首之势，商线广密。纵横在三个国家的地域上，家业之大，令昭国当今皇帝都为之瞩目，有意拉拢。
燕家商队总共养马数逾千匹，已是接近昭国商律能允许的最大范畴了。商队最长单程长途货运逾千里。贯穿整个昭国大陆，每有商队出行。商团队长能同时持有三个国家完整的过关碟文，以便于在遇事时能随时暂停。除了没有涉及海运的生意，在陆商之中，燕家的产业之大、能力之强，再无可匹敌者。
因为燕家的生意与马车行有着不同宗但同源的紧密联系，所以作为赶车行业内的小小一员，杨陈平时没少听过燕家的一些事迹，只是没见过燕家商团的管事高层，倒是见过几个从燕家商队中退出来的车夫，作为同行，与他们聊过几句。
没想到在今天这样的环境中，会见到燕家的族人，而且来头还不小，这青年人竟是现任燕家大当家的嫡次子燕钰。尽管燕钰不是燕家的嫡长子，但若真到了继承家产、协理家业的时候，即便不是全盘接手，想必七星一角总是稳妥能得的，那他这身价可是不得了了。
一念至此，杨陈不禁将眼前这位燕少当家重新打量了一遍。
细目一看才发现，他身穿的绛青色衣衫，实际上是团锦刺绣的布料。这种刺绣手法花纹均匀，并且不露针脚，主针行田字隐针，两明八隐，十分复杂。
用最直面的解释来说，就是指这种刺绣得出的花纹，只有在有阳光的时候，才会显现。并且阳光越灿烂，团锦越显丝线的亮泽，是一种华丽内敛又大方厚重的布料。
但是，这种沉稳的布料很容易穿出臃肿的效果，可燕钰的身材健硕，保养得极好，虽为商人，却不见大腹便便，这样的体型着团花锦，可谓相得益彰。
得悉王哲等人滞留在商队后头，正在犯难的事是什么，燕钰很快找来了一名他家商队里的伙计，负责帮杨陈看守马车，免得三人在城外干等。
燕钰的意思与杨陈的主意是比较接近的，他准备先带几个朋友进城饮酒休息，等到他们这边差不多尽兴了，自家车队那边也已经悉数入城，恰时会在约好的地点将杨陈的马车归还。
因为燕钰今天带队的商队已经开始入城通检，这个时候插队过去，也许会有点麻烦，他的这个主意算是折中办法。不过，手底下有人就是好办事啊，即便是折中办法办起来也是非常快捷、且没有后顾之忧的。
此事暂了，燕钰就带着三人一道走了平民入城的城门。
走动之后，燕钰腰上挂着的那个锦袋里的东西不知不觉露出一角来，杨陈睹见，心中又是一讶，原来那看起来很多余的一只锦袋中，装的是一把精致的小算盘。
杨陈心中暗想：作为大商家的嫡族，做事风格果然很有个性。如果说大将领军是战甲不离身，那么作为一行商队的领首，燕钰亦是随身携带算盘，以助时刻保持头脑清晰。这份用心即便不是做大家业的全部原因，却也是必要素质吧！
在王哲向燕钰介绍杨陈时，俨然就是把他当自家雇佣工的态度——尽管在受雇于王家之前，杨陈还有几个问题积在心里没说，这事儿八字才算划了一撇，并不完整。
燕钰现在暂为燕家产业东州区的当家，做事很有风格，条理清晰粗细分明。见已有王哲介绍到这里，他自然不会再做挖根刨底的事。
其实明白来说，因为杨陈只是王家半个仆役，而他作为燕家少当家，没有与杨陈结交的必要，自然不必对这个生人了解得那么周密。不过，今天要与王哲去城里喝酒，同行带上杨陈也不妨事。
很快就过检进城了，因为燕钰早就到了，而他主管燕家置在东州的产业，想必早跟城门守兵熟了脸，打了个照面就直接入城。
走在北内城直道上，卜羽想起刚才城门守兵看见燕钰时的表情，忍不住打趣道：“我还以为燕当家会带我们走那条道呢！”
走在燕钰另一手边的王哲立即说道：“小题大做！”
走在两人中间的燕钰则呵呵一笑，缓言说道：“不知道卜公子要走那里，是燕某疏失了。不过说句不中听的话，虽然那条道是皇帝陛下的赏赐，但燕某其实不太喜欢走那条道，只因为有一次燕某从那里入城后，居然发觉有人跟踪，实是有些无奈啊！”
作为昭国商界的闪耀之星，当今皇帝对燕家有一项特别赏赐，在守备十分严格的京都，特别为燕家开启了一扇门，燕家大当家和三位少当家都可以直接通过这里进入京都内城。
自古名和利都是相辅相成、相得益彰的，这项赏赐虽然实际上是没有什么实在价值的，但却是一种荣耀的象征。又有钱又有面子，谁不乐意？特别是像燕家这样赚钱赚得快无顶了的大富豪，名声荣耀就会成为比银子更让主人家欢欣满足的东西啊！
不过，这个专道的事，杨陈是不知道的，所以他听前面这几人对聊，是听得云里雾里，但又不好立即就问是什么。
听闻有人跟踪燕钰，王哲的目色浮乱了一下。
作为赏赐这条专道给燕家的皇帝的儿子，王哲在获得燕钰亲口提及此事后，无论如何都有必要当面向燕钰做出一些承诺。可顾虑到此时身边还有个杨陈，王哲又有些犯难，不好挑破自己的身份。
略一思酌后，王哲心里另有了个主意，便说道：“卜老大人虽然不管这一块儿，但他与京都府有不少朝务上的来往，这事儿就劳烦卜羽给卜老大人带个信吧。”
王哲说罢，又给了卜羽一个眼神。
虽说卜羽的父亲属于京官行列，在三日一朝会的行列里，能找到他所在的位置，但燕钰今天所说的事明显超出卜老大人的管事范畴。
卜老大人虽然在岁数上比现在的京都府主事官年长许多，但在官阶上却是要低一个层级的。托其带话算是勉强可行，但这是建立在他与京都府存在交情的前提下，否则就是有些多管闲事、惹人不悦了。
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尽管此事看起来有些勉强，但在王哲的那个眼神递来后，作为与其从小玩到大的好友，卜羽立即会意过来。
很可能勉强都算不上，这事儿到最后，还是会由王哲亲自去向他那当皇帝的爹说去。今天提了自家老爹一把，不过是王哲碍于身份不好言明，又必须给燕钰一个说法，才会使了这个折中的障眼法。
“御赐道口近处，居然会有窥视跟踪之人，真是胆大妄为！”卜羽先开口一句，表达了自己对得悉此事后地愤怒，然后他又冲燕钰微微一笑，目色认真地道：“燕当家请放心，关于此事，卜某必定把话带到。”
在处理正事上，卜羽并不含糊——只要旁人没有把正经事搅和出不正经的氛围。
燕钰闻言揖了揖手，笑着说道：“那就真要劳烦卜公子了。”
眼见王哲的表态，旁观他与卜羽之间的眼神交流，燕钰也已意识到，走在一行人最后头的那个姓杨的车夫，或许目前还未列入王哲完全信任的范畴。与此同时，他便也明白了，自己一开始对王哲的身份在言辞上做出保留是正确的选择，愈发知道今天的一应交谈要多留一些余地。
此事一了，王哲心里一松，便想起另外一件事来，随口问道：“其实我刚才在想怎样能快些进城时，也怀疑过，眼前那么庞大的车队，会不会是燕家的，会不会因此碰见熟人。可是我仔细看了，那似乎并非是燕家的，车队的旗标和徽记很陌生，可是现在看起来怎么又像是燕当家你在负责呢？”
“王公子猜对了一半。”燕钰微微一笑，“但那没猜对的一半怕是没人能猜得到。”
微顿之后，燕钰放缓言语。慢慢叙道：“这支商队原本是我舅舅家的产业链，建成还没多久，所以在王公子眼里可能还显得有些陌生。现在舅舅年事渐高，今天走这一趟，原本是由我表弟监送，但……”
考虑到接下来要说的一个问题，涉及到朝廷里前任吏部大员，而在昭律中有个没有划到明面上的规则，就是官事与商事之间的绝对断裂带，燕钰心里也禁不住生出犹豫情绪。
最终他还是选择没有避讳的直言：“但是……今天白天城里发生了命案。屠杀惨烈，燕某的表弟领队到半路上时就接到快马信，他有些担心城里是不是还遗留有杀手。就又派信叫来了先他一步随车队入城，暂时还留在京都的我来帮忙。”
燕钰说罢，不禁轻轻叹了口气，只是不知道心思深密的他具体是在为什么而感叹。
“原来如此。”王哲闻言只淡淡一笑，没有再言其它。
前任吏部尚书在送往刑场施斩刑的路上。在囚车中被一群突然暴起的刺客了结性命的事，王哲自然是知道的。只是他虽为皇子，自身却只有知情义务，一直没有染手朝中事务——即便皇帝曾主动对他表达过这份心意，要他协理政事——此时面对燕钰当面提及此事，他反而有些玩味起来。
见王哲沉吟起来。燕钰隐隐还有些忌惮他的身份，便忽然笑了笑，转换话题半开玩笑地道：“其实说白了我今天是给表弟打下手。否则哪能在商队还没完全进城点算完，就半路挂空科呢？”
“燕当家又在谦虚了，天下行商者怕是没人能请得了你‘打下手’了。”意识到气氛骤然有些转冷，卜羽开口迎合了燕钰一句，同时他还扫了几眼微微垂眸的王哲。
“卜公子过奖了。”燕钰连忙含笑回应。
就在这时。王哲忽然开口了，但他所说的话似乎不太合乎此时的气氛。“京都守备有武神在管，寻常匪类绝不敢擅入京都地界作祟，而江湖高手……又有几个高手愿意冒险来京都行凶呢？绝对是难以在武神手下脱身的。”
说到这里，他微微一顿，抬眉看向燕钰，含笑又道：“今天刺杀囚徒的那几人明显是亡命之徒，抱着必死之心来的。索性他们很快得偿所愿，行凶之后只逃出了一条街的距离，就被巡城队的人围剿了。此事只算是沧海中小鱼摆尾，弄不出大动静，燕家通商于此，大可不必在意。”
他的语调似有安慰之意，却使几人之间闲聊的气氛骤然降温。
心中情绪起伏最大的还是走在一行人最后头的杨陈。
在今天菜市口发生血案时，杨陈就待在不远处的一段路口等生意。当时的他是刚刚睡醒，眼睛还没全睁开，直到血案造成的骚动完全安静下来，他的睡意才算过去。
京都的秩序管控十分周密，即便是前任吏部大员在囚车上当街被杀，除了那一部分‘眼见为实’的人，此事对于其他普通百姓而言，影响甚微。例如当时就在附近的杨陈，此事对他来说的总体感受，只有些像是错过了一场戏。
但是王哲对于此事的分析，竟如此清晰细致，一言道尽，仿佛亲手处理此事的人正是自己，这让旁人观来，难免惊讶。杨陈不禁仔细打量了一遍走在燕钰右手边的王哲，他感觉这个人身上对自己而言的那一丝熟悉感似乎在一瞬间消失了。
这个人……究竟是什么人？
杨陈收回目光，微微垂眸，目色凝着了一瞬。
闻得王哲的分析，燕钰也是目色凝了一下，旋即他点点头，若有深意地笑了笑，点头说道：“王公子的分析理据如铁，叫人听了心里只觉踏实。我那位表弟行商时间不长，还算是半个新手，胆气小了些。但以后表弟将会继承舅舅的产业，这样的性情若不改变可是不行的，回去后我会再引用王公子的话说与他听，让他多长一份见识。”
“岂敢。”王哲含笑说道：“王某所说的这些话大致算宽心话，与经商是一丝关系也沾不上，燕当家听听便罢。”
他的话虽如此，然而走在一行人最后的杨陈听得此言，心中不禁波澜再起。如果王哲随口的一番话能在燕少当家心里占据一定份量，即便燕钰可能只是表面抬举一声，那也能显露出王哲不容小觑的身份。
他究竟是谁呢？
从这一刻起，杨陈才算意识到，燕钰定然是知晓王哲的身份，而直到双方相逢聊了这么久，自己却仍丝毫看不透王哲的身份，显然是燕钰从一开始就在防范他人——这个燕钰，眼光不可谓不锐。
一行四人走着聊着，特别是王哲与燕钰，相互之间似乎有聊不完的话题。尽管如此，燕钰的眼光依旧布得极广，很快找了个饭庄，直上三楼。
这饭庄的跑堂伙计看来也是认识燕钰，知道这种角色，只要服侍好了，哪会在乎钱啊！见他带了朋友来，跑堂小伙立马轻车熟路的将一行人引入一个单独的雅间。并且跑堂小伙在上楼时就使眼神唤了几个手脚麻利的伙计，待四人刚刚落座，果品点心雾山春尖等等一应正餐开始前的佐食就恰时端上来了。
待点满酒菜，王哲与燕钰就又聊起来了。
王哲去过许多地方，燕钰也是；王哲言语大方据理，燕钰则如谦谦君子友好知礼；王哲似乎特别喜欢各地不同的民风和古怪传说，燕家有庞大商队活动时，一路上是需要当家的同行监理的，路远枯燥，即便作为身价金贵的少当家，燕钰居然也有喜欢与车队伙计聚在一块儿，同寝同食听他们讲诡怪异志打发闲暇的爱好。
总之这两人很是能聊到一块儿，喝茶聊，喝酒聊，喝醉了聊，似乎有说不完的、并且是卜羽插嘴不了的、但听在卜羽耳中，几乎全是废话的话。
……
莫叶仔细帮白桃涂好药油，那送郎中回医馆去的家丁也回来，从家丁那儿接过包着草药的三团牛皮纸包，白桃就带了莫叶去了厨房。
顾虑到汤药的气味可能会串味到阮洛的饭食中，白桃准备在厨房外面生炉子煎药，莫叶正要帮忙，却见白桃已经单手将炉子拎到了厨房外。
因为阮洛每餐的进食量并不大，而这宋家的宅子虽大，却没有别的需要服侍的主人家，所以厨房只启用了几只小泥炉。这种小炖炉比温酒用的广口炉要高许多，整个拎起来也是很有些重量的。
莫叶看着白桃虽是以单手拎着炉子，可脚下步履仍又稳又快，禁不住感叹了一声：“白桃姐姐，你的力气真大。”
“我比你年长几岁，与你相比，力气自然显得强上几分。”白桃侧目看向莫叶，眼中已经聚了满满的笑意：“我的力气虽然比不上家宅里的那些庄丁，但只是做这些小活儿还是没有问题的，你力气还没长起来，就先别跟我争了。”
莫叶一想也对，微笑着点点头，便没有再多想其它。
既然生火的炉子已被白桃抢先拎了出来，接下来的活，莫叶是怎么都不肯再劳烦到白桃动手了。
不过，考虑到接下来生火煎药的活，一只手的确也不方便做，白桃便没再争了，只微笑着站在一旁，看着莫叶蹲在炉子前生火。
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“夜太长，不看一会儿书，哪能睡得着。”阮洛落在书面上正微微移动着的视线一滞，他总算是听进了一些莫叶的话，搁下了书，但他翻书的手仍还压在书脊上，并没有合上书页。
他转过脸来，看着莫叶继续道：“还有，王哲的话你不能全信。一年里四个季节的昼夜是存在差别的，而只说现在，昼夜一样长，如果还硬要照搬他说的，现在就让我躺下，那我也只能是睁眼发呆。”
莫叶一想也对，然而她很快又发现了一丝不对劲，目光一扫桌上的一只砚台，然后盯着阮洛狐疑道：“那你研墨做什么？”
“我真的只是随便看看。”阮洛将手中的书在莫叶眼前立起，让她能看见书目，而他的目色是一派平静，又道：“我看书有做笔记的习惯，但我真的没打算动那些账本。”
“那……就在这里吃吧。”最后犹豫了片刻，莫叶终是妥协了，放下了托盘。
阮洛把书放到一旁，有些不情愿的挪过碗，捏起匙子在碗里搅了搅，吃得毫无滋味。
莫叶旁观这一幕，渐渐地目中流露出一缕迟疑。沉默了片刻，她终是忍不住问道：“阮大哥，你……是不是一天四餐全都吃这个？”
阮洛点了点头，没有说话。
莫叶闻言，心里却是觉着有些惊讶，不禁又道：“为什么不能换一换呢？一直这样不是会烦腻么？”
“因为我的肠胃不是很好。”阮洛淡淡一笑，回答得倒是直接。
他言罢目光微微垂落，盯着碗中如米糊一般的食物，思绪却飞到了数年前。
在那段天天喝药的日子里，想要喝碗白粥，对他来说都是奢侈的事。不是因为他买不起米，而是因为在那个时候。他的身体情况有些突然的变得极差，平均算下来，差不多每天都是喝药熬着。
再后来，获得叶正名的指引，王哲带他去泊郡寻到乡医易温潜，他的这种情况才渐渐好转。只是三年的休养，让他恢复了勉强算康复了的体质，但仍不能称得上是强壮。
“现在这样对我而言，已经算很好了，以前有很长一段时间。我最多只能喝粥。”阮洛很快便将思绪收了回来。
不知怎地，看着眼前的阮洛，莫叶忽然想起对她而言。应该是非常陌生的一个人。只因为这个人的事，就在今天通过一个她比较熟悉的人转述在她耳中，她还没完全忘掉这件事。而这个突然出现在脑海里的陌生人，便是深居皇宫里的那位二皇子殿下。
迟疑了一下，莫叶轻声问道：“阮大哥以前……经历过什么不好的事么？”
阮洛闻言也迟疑了一下。随即说道：“我算是在染上水瘟后，为数不多的能活下来的人吧。水瘟…真的是一种很可怕的疫病。”
关于瘟疫，莫叶虽然了解得不多，也没有亲身经历过，但在她阅读过的书籍中，只要有关于瘟疫的记载。大多数都会被钉上“无药医”和“死亡多”的形容词。
这主要是因为，瘟疫的传染性太强，不好控制。并且发病的患者大多浑身起热。很快因高烧而神智不清、同时伴随上吐下泻的情况也不少，疫病患者难以顺利服药，就算能喝下药，也常见很快就吐出来的情况。
有时候在瘟疫重灾区，前往施救的医者还没等汤药在病患体内生效。自己可能都要殁于疫灾之中。且不说遭遇过瘟疫侵袭后的幸存者，就是闲聊到这种几乎可以让一座都城变死城的疾病。大多数人都是谈疫色变。
此刻听阮洛用‘很可怕’来形容瘟疫，说的还是他遭遇过、并且已经在他的身体上留下严重损伤的瘟疫，莫叶的眼角禁不住抽搐了一下，半天都说不出话来。
让他再一次想起那段惊心的经历，他心里应该是不太好受的吧？
莫叶在心里这么想着，却不知道该说些什么，才能和缓阮洛的心情。
或者…阮洛自己已经淡忘了那段经历？莫叶看着神情平静如常的阮洛，心里又生出些许迟疑。
就在书房里的两个人都沉默了时，门外传来叩门声。虽然是很轻的两声，但在此时的这种气氛里，则显得十分突然。
莫叶顿时转身看向半开着门的门外，阮洛也抬起了微微垂落的目光。
门外站着个传话的家丁，被从屋里齐齐射来的两道目光一逼，他的瞳色禁不住缩了缩，隐隐意识到自己似乎打扰到了什么，但看样子，屋里的两人好像也没什么事啊？
暗暗吞了口唾沫，那家丁躬身说道：“表少爷，门外来了个青年人，说是莫姑娘的表兄，有事找莫姑娘。”
“来客是不是姓程？”阮洛问道，他似未卜先知。
家丁点头恭声道：“是，他说他是老程杂货铺的老板，还说您认得他。”
“知道了，请他进来吧，奉茶招待。”阮洛点头示意，微顿后又叫住那家丁，叮嘱了句：“如果那位客人有什么需求，尽可应允，他既然是来找表妹有事，我就不打搅了。”
“是。”家丁应声去了。
阮洛又对莫叶说道：“我与程戌并不相熟，只是听王哲说，他是你的表哥，是你在京都唯一的亲人。王哲还说，这两天程戌会有一些家事要叮嘱你，让我不要干预，所以你自己去见他吧。”
莫叶正在纳闷：姓程的表哥，会是谁呢？
待听得阮洛道出程戌的全名，她又顿觉讶异：暗想程戌怎么会在这个时候到来？
等她听见阮洛话里的那句“唯一的亲人”，这几天遭遇之事自自然然就在脑海里现了出来，她禁不住鼻子起了酸哽，抑着声应诺一声，出门向会客厅走去。
宋宅院落与院落之间相连的除了有石子小路，还修有方便在雨天行走的回廊小亭。此时外头的天已经全黑了，回廊上头相互之间远远缀着的灯笼透出淡淡光晕，只够映出回廊的轮廓，但也不影响行走。
按照王哲的安排，看样子以后阮洛在晚上都必须早早休息，所以宅院间在日落后就渐趋安静，仆人们的活动自然也减少了。走在光线昏沉的回廊间，四周一片静悄悄，莫叶的心绪平静下来，不由得又琢磨起程戌忽然到来，可能为的是什么事。
但她也只是随意的想了想，并没有想太多，反正见了程戌的面便自然会知道。
倒是那个王哲，安排得这么细致，程戌既能以明面的身份见自己，又留出了足够的空间让程戌方便与自己交谈……
莫叶忽然想起几个时辰前，在旗还楼见到九娘时，九娘说过，王哲与自己的师父，是有些交情的。可是估摸着王哲的年纪，可以与师父隔辈份了，两人之间的交情应该也是轻浅才对，但王哲却像是很了解自己似的，这是为何……
“小叶子”
莫叶心里刚想到这处，就听见耳畔传来一声唤，打断了她的思路。
她下意识朝声音来处看去，就看见一身锦绣衣衫，穿得像个土财主似的程戌倚靠在一根回廊亭柱旁，微笑看向自己。
“程……”莫叶随即开口，但那个‘叔’字还没出口，她又立即改了口，声音稍低的唤了声：“表哥。”
“唉，没想到才半天不见，我就领了一个表妹。”程戌感叹了一声，随手推了亭柱一把，脊背因之挺直，并信步向莫叶走来。
看见莫叶眼中浮现出的一丝警惕，他又微笑着道：“你倒是时刻警醒着，不过这会儿你不用担心，四周的仆人都已被我支开了。虽然我不及老伍的本事，但二十步以内的动静，还是能感知到的。”
莫叶在心里舒了口气，看着走近的程戌，接着就注意到他手里拎着一个盒子，似乎还不太轻。
莫叶正要问，却见程戌先一步开口道：“表妹啊……表哥陪你散散步吧。”
不知怎地，莫叶听他说话的语气，不由得心中一暖，但很快又觉着滑稽，扑哧笑了起来。
……
“你伍叔今天有事不能来了，不过我只是代他跑这一趟，明天晚上他一定会来的。”
“你整个下午都有事缠身，所以直到现在我才瞅着机会单独见你。跟你说一声，我与伍书有一点不同，便是我拥有明面身份，‘办’了几年杂货铺了。以后你有什么难处，尽管来找我，不会有人怀疑。”
“宋家从上至下，都是良善之辈，你住在这里，大可安心。”
共有五进的宋家宅所里，大部分院落现在都是空置着的，程戌带着莫叶信步踏入一处安静的院落。在回廊间慢慢走着，程戌的话语一茬一茬不太连贯的说出口，一改他平时似是甩脱不掉的那种玩笑意味，多了份稳重，又像是一连许给了莫叶几个承诺。
莫叶一直都是默默听着，没有插话，也不知道该如何合适的插话。
程戌此刻所说的每一句话，提供给她的都是极陌生的消息，除了那第一句话里，有一个熟悉的名字。
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待程戌的数番话说完，他便陷入沉默之中，他意识到眼前的少女一直只是点头，对他说的话没有表达半句她的意见，这有点奇怪。
难道是自己的话说得太快？
当程戌不说话了，场中气氛倒愈发奇怪了。意识到这种情形，莫叶踌躇了一下，终于还是忍不住开口一问：“你们的那位统领大人……没有为难伍叔吧？”
“该怎么为难呢？他身上还担负着别的任务。”程戌摇摇头，心中则在想：原来这丫头变得异常沉闷的原因，是在心里担心老五啊。
提及伍书，程戌倒忽然想起一事，转言道：“伍书对我说起过，他有样东西在你这儿，是吗？”
程戌最后所道的两个字，语调陡然一转，对莫叶施上一种语势上的压力。
莫叶感受到这种逼迫意味，目光微瑟，没有出声，但她亦没有隐瞒，轻轻点了点头。
“如果你不想害他，我劝你明天别忘了把那东西还给他。”程戌说话的语气微微泛寒，已有了很明显的警告意味。
但当这话说完，他看见莫叶眼中流露出的畏惧，似是使他想到了什么，语气又是一缓：“你的药，我带来了，趁热喝吧。”
莫叶接过程戌递来的盒子，打开盖子时才想起自己还没吃晚饭，而这份连续服了将近五年的药，惯常都是在饭后而行。但当她掀开药碗上紧扣的盖子后，发现里面已经没什么热气了，她想到也就剩最后两碗药，将就一下就过去了，于是只稍微犹豫了一下，就端起碗来。
如果是伍书带药来，他必定会选一个晚饭后的时间。并且因为他的活动时间大多在夜晚，所以他会等到天色尽墨后才出现。不过他带来的药肯定不会像程戌这样先仔细的滤过，盛在一只小碗里，方便饮用。
莫叶正如此在心里想着，下唇刚刚压到碗沿，还没启齿，就听程戌又开口说话了，并且语气上已经恢复到那种习惯的戏谑之中。
“老伍的那个大坛子，我实在不想拎着它在大街上走，也没法像他那样拎着坛子在墙上飞。但这应该不会影响到你吧？”
程戌说着，便目光定定地看向了莫叶，仿佛是在问：我的这个观点你有没有意见？
莫叶愣了愣。差点没将一碗药吹飞。
……
程戌来的突然，走得也急，全程不到半个时辰。不过莫叶与他并非真的有表兄妹的亲情在，相互之间也只是见过几次面，都还没有混熟。自然也没有需要长话叙别情的必要。
程戌走时，把那盒子也带走了。似乎来自那个神秘组织的人，做事风格都有着非常一致的套路。一念至此，莫叶不禁又想到了伍书。
此次来的这一趟，程戌似乎很不乐意在莫叶的面前提及伍书的事。
他在宋宅停留的时间很短暂，而在这短暂的机会里。莫叶只要有关于伍书的问题、或是试图去问的意思，都被程戌毫无回旋余地的推拒了。
也许是胃里空空，导致喝完药后。肚腹中那种翻腾的感觉一直持续了许久。送程戌离开后，在返回时，莫叶行走在回廊间，一路歇了好几回，才渐渐平下那股烦闷。也将对伍书的担心暂时压下。
她下意识里就向阮洛所在的书房走去。
可是，当她穿过一道围院间的弧月门。视线刚刚触及到书房大门时，她忽然听到一声惊呼，然后就看见白桃的身影微微踉跄着从书房里倒退出来。
莫叶心中一紧，脚下步履也顿时一促，一边朝书房跑，一边大喊：“白桃姐姐，发生什么事了？”
白桃在倒退出屋时，神情惊慌的她疏忽了脚下，脚后跟被门槛绊了一下，使她重重坐倒在地。然而她却像是丝毫没有感觉到疼痛似的，神智在慌乱之中变得有些恍惚。
听到莫叶的声音，她偏了偏头，忽又大叫道：“少爷……”
莫叶跑到白桃跟前扶她起身，再才顺着白桃慌乱的目光所指，朝书房内看去，随即她不由得也是心中一惊！
书房内，阮洛已经从书桌后站起身，压抑的咳着朝门外走来。他的脸上亦是讶异着，却是因为不解于白桃为何在刚刚步入书房后，突然惊声尖叫。
莫叶看见阮洛时，惊讶的是他掩在唇上的手，指缝间有些许分不出为何物的黑色液体，伴随他轻轻咳着，沁溢出来。而看阮洛的神情，他自己似乎对此丝毫不知。
莫叶的心跳骤然溜了一拍，心头一窒，旋即失声道：“阮大哥，你……”
“你们两个这是怎么了？”阮洛眼中疑惑愈重，说话的同时挪开了掩在嘴上的手，只见手心有一摊黑色湿痕。他自己也是怔了怔，旋即笑了起来，说道：“我说味道怎么突然变得涩喉了，原来是弄错了。”
……
白桃惊呼的事由很简单，只是因为看见了阮洛把砚台端起来饮了一口，想阻止已是来不及了。
事情的起因，还得从刚才莫叶在离开书房后提起。
莫叶走后，阮洛独坐喝粥，实在无聊也无味，于是在不知不觉间，他的手又摸到那本书上，翻开之前看到的扉页，读得渐渐入迷，就忘了喝粥的事。
待读了一段后遇到晦涩不解之处，他搁下书思考，倒又想起了喝粥的事。于是事情后来很自然地演变为他一边喝粥一边看书，结果为把砚台当粥碗，喝了一口墨。
墨汁是碳棒和水研磨而成，入口倒没什么苦味，只是墨汁里沙子一般的颗粒物不少，比较涩舌不已。而当阮洛刚刚觉察到异样时，书房门口白桃的惊呼突然传来，使他喉咙一哽，便咳了起来，这便使得他的模样配合唇上沾染的墨迹，看起来愈发有些可怖。
白桃被吓得腿有些发软，莫叶让她留在书房，自己则跑去厨房，打了一大壶井水拎来。一个来回，又急出了一头的汗。
漱口数遍，才将嘴里的残墨清除。阮洛看着满头大汗的莫叶和眼神里犹有余惊的白桃，他有些不好意思的笑了笑，说道：“我没事，只是错喝了一口墨，这没什么要紧的。”
莫叶和白桃看了看阮洛，又互相对视了一眼，两人似乎都有话，但又憋着没有说。
阮洛见状，想了想后又道：“刚才莫叶的表兄来了，是事前就有约见的，所以我让她到前厅去了。这事不怪她，是我自己不好，这么大的人了，还犯这样的错，略丢人啊。”
白桃脸上露出恍然神情，低声嘀咕了句：“原来是这样……”
看这情形，刚才她心里或许真是有要怪责莫叶的意思，只是当着阮洛的面，没有直接说出来。
不过，不管白桃是不是会直接责怪，对于此事，莫叶心里仍是存了份歉意。白桃有责任管好宅所一众女仆人的行为规矩，而面对这位管事大丫鬟托付之事，自己这么快就出了纰漏，莫叶的良心必然会有不安啊。
——只希望阮洛如他所言，是真的不会有事吧！
所以，尽管阮洛已经把原因说明，莫叶还是认真向白桃表达歉意。但在转过身面向阮洛时，她却没有如此，而是双眉一锁，认真说道：“阮大哥，以后逢用餐时，请你必须离开书房，在饭厅时，手里也不许拿书。”
虽说在服侍细则上，莫叶有一些地方要向白桃请教求助，但她身上同时还有王哲给予的监督权。相比于一众丫鬟，莫叶待在阮洛身边的意义又是有些不一样的。
刚刚犯的错误在前，阮洛对于莫叶的这一要求，自然没有异议，满口答应。
“没事了，我也不再继续看书了。”顿了顿后，阮洛又道：“你们两个还没吃晚饭吧？先去吃饭，这里等会儿再清理吧。”
一直心悸着没出声的白桃忽然说道：“还是请个郎中来看看吧？阮大哥，你喝了一口墨啊！”
“不用了，墨汁虽然黑乎乎的有些吓人，但并非毒药。”阮洛立即摆摆手，望着白桃的脸，他想了想后又道：“其实你刚才突然一声惊叫，吓得我把一口墨全吐了出来，你可比郎中的药要见效呢！”
白桃闻言定了定神，半天不知如何言语，然而一丝红晕从她之前被吓得微微发白的脸颊上沁出，即刻出卖了她的心意。
阮洛却看不见这些了，他已经笑着负手离开了。
莫叶倒是看见了这些，不过以她的年龄和机遇，还不太理解这种现象意味着什么。或许等某一天，她也有了羞赧的体会，才会明白吧？
……
吃晚饭时，莫叶在白桃的引见下，见到了宋宅的管家。
之所以在刚到这里时没有见到这位姓步的管家，是因为步管家除了管理宋家宅邸里的常务，还兼有联络宋家名下产业的责务。
宋老爷名下的产业转递到他的外甥阮洛名下，除了各处的管账老板要陆续联络通达，官方的一些契书证明也要进行名目上的更替。
在最近一段日子里，步管家所担的事物多如牛毛，所以将宅邸里的事暂时全交给白桃看管了。
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胃里积食一空，这会儿的阮洛倒是感觉脏腑间的滞气疏通了些，可是头却变得沉了起来。
然而生病的经历在他成长至今的岁月里，是常有的状态，所以他除了感觉身体不适，心里倒是不太担心的。
缓缓出了口气，他望着急的满头汗的莫叶，没什么力气的说道：“我常常生病，躺几天、吃些药就会好，这没什么的。”
莫叶忍了忍，终于忍不住道：“都是我的错。”
“只怪我自己身体不好，与旁人何关。”阮洛喘了口气，轻声道：“你才刚来，怎能怪你。”
莫叶捏着帕子的手不由得一紧，沉默了片刻后，她一咬牙道：“如果不是昨晚我没有在你身边看着，怎么会有后来的事？仍是我的错。”
阮洛叹了口气，道：“好吧，是你的错，但你只是小小失误，而我也会很快好起来的。”
他忽然又是一笑，温言道：“不过，生病还是挺难受的，所以你以后要看好我啊。”他笑得有些勉强，眼中敛着疲惫。
“好。”莫叶咬着下唇，眼睛里泛起晶莹。
……
昨夜，王哲与燕钰一直聊到深夜，饭庄里跑堂的伙计终于忍不住委婉提醒，京都快要宵禁了，满身酒气的一行四人这才踉踉跄跄离开了雅间。
燕家有置办在京都的一处宅所，宅所的管家早就闻讯等在外头了，茶都喝了好几壶，却不敢触犯少当家会友的好兴致。
当然，作为燕家的核心家仆，这位五十来岁的老管家是知道王哲的真实身份的，这也是他不准备打搅少当家与朋友喝得酩酊大醉的重要原因之一。
燕家老管家大方的付了酒资，使唤几名护院扶着燕少当家上了马车。又安排几名护院照例送王哲上车。
同车的卜羽发着酒疯仍叫着不要回去，稍微清醒一点的王哲只好叫燕家的护院送他们去了一家客栈落宿。燕家老管家虽然还不知道卜羽‘不要回去’的真正原因是什么，但他能料定王哲这个样子肯定是回不去就够了，自然又亲自跑了一趟，将此事安排妥当。
一场大醉后醒来，窗外已是日上三竿。
捂着如被钝器重击过一样闷疼欲炸的头，仰躺在床上的卜羽睁开眼睛。甫一入眼的场景让他意识到自己躺在别人家里，他顿时从床上蹦了起来，跳下了床，又立即冲出房门。然后一脚踹开隔壁那间房的房门，大吼道：“王——哲——”
昨夜休息前，作为卜羽的老朋友。王哲的神智虽然处在醉酒之中，却还没忘了老朋友醉酒后的恶癖。于是他将中间的屋子给了卜羽，他和杨陈各居左右。
果不其然，卜羽一早醒来就立即踹门找人。
幸好他运气不错，碰准了王哲的屋子。没有踹进杨陈那间，否则王哲真不知道今天早上，这家客栈的三楼客房间会不会出现第二个疯子。
王哲也是刚刚醒来，不敢多睡，准备赶在卜羽醒来发疯之前就先一步去踹卜羽的门，没想到他还是迟了一步。
正在系衣带的王哲被卜羽这踹门之后的一声吼吓得手一抖。然后他深吸了口气，恼着脸瞪着卜羽也是一声吼：“吼什么？有人要将你下锅炸了吗？”
卜羽看见了老友的熟悉脸孔后，他那病态的认床习惯才稍微缓和了些。但头痛的感觉也立即清晰许多。于是他捂着头直接又朝王哲的床上躺倒，抱着头说：“你明知道我认床、认屋，怎么还带我住客栈啊！”
王哲没好气地道：“昨晚上是谁吼破天的不要回家？你都快让燕家那位老管家笑掉了大牙。只是那位管家不是一般的人，怕是笑掉了牙也只会默默吞到肚子里，但是这客栈里住的人可不是如此。你安生点吧！”
“噢…是噢……昨晚我哪敢回去啊，碰上我爹。再让他看见我喝酒、大醉，没准要把我捆起来吊在房梁上醒酒，不能回，昨晚绝对不能回！”
卜羽一边说着一边锤头，岂料越锤头越沉，他便又嚷道：“不回我家，你可以带我去你家啊！对了，还可以顺道看看阮兄。我在他家发酒疯，也比在这里自在啊！”
王哲无奈叹道：“就你这样子，昨晚要是宿在阮洛家，不知道要折腾到什么时候，你就安生点吧！”
王哲接连两次叫卜羽安生点，卜羽果然十分听话的安生了。较于刚才发酒疯那股燥劲儿，这会儿的他已经‘安’然入睡，并且鼻喉间还‘升’起沉沉鼾声。
“起来！”王哲看见卜羽竟然就这么睡起回笼觉，十分无情的吼了一声，同时并起两根手指，屈指如锥，以极快速度在卜羽左右额角各扣一下。
王哲不是不能允许卜羽贪睡，而是怕他再次醒来时，又要发一次酒疯，只能果断下手。
卜羽吃痛醒转，刚一睁眼，视线还未清晰，就看见两根手指如箭尖一样迫在眉睫，同时耳畔响起王哲的声音：“别发疯！穿戴整齐，我就带你去看阮洛。”
王哲这招先发制人算是奏效了。卜羽明白了王哲的意思，果然没有再发疯，回自己的房间找衣服去了。
王哲则去叫杨陈，走至他的房间外刚要敲门，正巧碰见他开门出来。看见杨陈也是刚睡醒的模样，只问了一句，便知道杨陈也是刚刚才被卜羽吵醒的，之后又是将穿整齐了出屋的卜羽嘲讽了好一阵子。
杨陈的马车在昨晚就被燕家的人送到了他们喝酒的那家饭庄，之后又被燕家的老管家随醉酒的三人一同送到了他们夜宿的客栈。三人在客栈用了些粥菜，清了清被酒泡了一晚上的肠胃，然后就坐上杨陈的马车，去往阮洛家。
三人都是宿醉刚醒，头脑还有些醒酒后的醺迷，所以马车行于路上，十分小意。不过，即便马车行驶速度只是比步行快一点点，但坐车总还是比三个人头重脚轻的迈虚步要舒服点。
三人当中，卜羽除了刚醒酒时有发酒疯的恶习，其它状态还好。王哲的醉状最轻，醉酒后遗症最重地还是杨陈。好在三人都会驾车，介于卜羽的车技只适合纵横于野外，所以由王哲替下了卜羽，驱马驾车。
一路上三人也是有一段没一段的聊着，算是继续醒酒提神。
不知是杨陈头脑还晕乎着，还是他已经投心于王哲，所以也没有再隐瞒，他的一句话，使大家知道一个有趣的事。原来杨陈习惯将全部家当放在他的这辆马车的底部，所以导致这辆马车的车身比寻常马车要重很多，自然走得也平稳些，可就是有些苦了这匹马。
马车行过一条没有什么人行走的安静街道时，王哲忍不住松开一只提着马缰的手，屈指敲了敲屁股下坐着的车底板。听那声音，若有心分辨，的确能感觉出这车板是中空的，显然其中的空间放置的就是杨陈的家当什了。
王哲忽然一笑，说道：“杨兄弟真是个洒脱心性。昨天傍晚就那么把车留在商队最后头，你有没有想过，如果你的车被商队遗落在后头了，那你可就算是一无所有了。”
“在下当时也不是没犹豫过，不过……”杨陈捏了捏额头，深深一个呼吸之后，接着说道：“我本来就是白手起家，如果真那么倒霉把车丢了，我没病没残，硬命一条，还是可以东山再起的。”
顿了顿后，杨陈又补充了一句：“总之是不能耽误你们朋友聚面饮酒的兴致，再说，昨晚我粘你们的光得以同饮，那酒的确醇美，丢了家当陪酒钱也算我赚了。”
“哈哈哈！杨兄，你说的这两样东西，可能在旁人的眼里价值悬殊，看样子是你赚了，但我却有不同看法。”王哲朗声一笑，隐约之中，对杨陈的称谓已经发生改变，“富贵别人事，再贫亦是家。即便你的被絮破了洞，衣服打补丁，但是属于你的、陪伴于你的东西，便留了你自己的气息，印有自己的记忆，拥有这些的踏实，是银子难以买到的。”
王哲说罢又扭头看向卜羽，问道：“认床认人还认房的酒疯子，你说是不是？”
卜羽连连点头道：“你说得没错。我还是头一天心中通透了，我为什么会认床，原来是这个道理。王兄，以后你没事多找我聊聊，也让我得以开导，你昨晚跟燕钰说了那么多，我是一句都插嘴不上！”
王哲轻轻摇了摇头，没有理会卜羽后面说的话，等他再看向杨陈，就见杨陈眼中流露出一丝明悟了的神情，点头说道：“以后在下的小窝就落在兄台家中了，只是在下闲野惯了，恐怕一时还有一些习性难以全收，如果有做得不妥的地方，还请兄台直接言明。”
“此事好说，杨兄不必觉得约束。”王哲微微一笑，随后换转话题，缓言问道：“杨兄，我有几个关于车行路上的问题，不知你有没有兴趣聊一聊？”
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“既然是涉及到在下行业内的事，兄台尽管问吧。”杨陈点了点头。
王哲微微一笑，放下心中所顾，直言问道：“你跑过最长的路单是哪里？”
“最长的……”杨陈略回想了一下，“应该是阳陵郡到京都，用时一天两夜。”
王哲目露一丝疑惑，随即问道：“为何是偏向于走夜路呢？为何不是两天一夜？”
“主走夜路，是因为出发前的一天，让马休整了一日夜。中间的十几个时辰马不停蹄，到达目的地后，才好再休整一天。”
杨陈很快做出回答，言语流畅，不似作假。然而王哲却因为他的这番回复，思考起一个新的问题。
“噢……这两座城郡之间相隔约有六百多里路，然而因为路况复杂，只有接近京都这片地域是一路直达的坦途，临近阳陵郡有四百多里全是崎岖山路。我见过最快的马车也需要远超这个距离所需要的时间，才能到达，为何你却能快那么多？”
面对王哲的这份质疑，杨陈不禁也犹豫了一下，但他终是选择直言以待：“因为我抄了近路。”
“抄近路？”
杨陈说了实话，反而令王哲愈发不理解了。
王哲的质疑是有根据的，因为他没有听说过，从京都到阳陵郡能有比寻常马车到达速度快上五个时辰的近路。如果有，像阳陵郡那么糟糕的路况，不会没有车夫不提此捷径。
杨陈淡然一笑，又补充了一句：“因为我从山上过去了。”
这句话是杨陈第一次对别人说出口，因为熟悉阳陵郡山路的人很难想象，杨陈可以赶车登山。他就算愿意说，怕也只会被人当成笑谈。在阳陵郡的地理环境为背景下，这样的择路方式譬如痴人说梦。
杨陈不喜欢与人争辩，另外这条捷径的公开与否，可能关系到他以后再接这条路线的生意是否好做，所以他就从未将此事当做闲事与别人说过。
知道王哲可能也不会相信他这话，同时也知道王哲这会儿出些考验他的题，实是必然所为，所以杨陈在开这个口时，就没有打算再隐瞒，接着又说道：“其实我那一趟载的不是人。是货。”
“难怪，要是载人登山，我想即便你能驾车上去。那坐你车的人也要被吓丢了魂。再者，没准你的车上去了，却发现半路把雇客丢在山腰了。”王哲啧啧一叹，又不解问道：“但我还是有些难以想象，据说阳陵郡山大多匪。你怎么还敢上去？”
杨陈爽朗一笑，说道：“王兄的顾虑一点没错，不过话说回来，我能赶车上山，需要感谢一下山里的那些匪寇，因为那条捷径是当地的山匪修的……大抵是他们为了平时抢劫之后。好以最快速度把抢来的东西运回山寨。”
“那一次，是听闻一家镖局晚趟了，他们知道我晓得那里的捷径。问我愿不愿意冒险走一趟，赏钱非常丰厚。我当时也的确逢了困窘，便铤而走险。”
杨陈说到这里轻轻叹息一声，眼中流露出一丝余悸，然后接着道：“幸好如今是新帝制。治安周全、律法严明，当地的土匪被招安了不少。但还有一两家山寨仍藏在山上。所以出发之前我琢磨了一下，只有趁夜深人静，山匪巡山没那么勤的时候，我才好借他们的道做我的生意。好在临到后来真上路了，一切还算顺利。”
“这么说……”王哲回过头来，目光上下一扫，将杨陈仔细打量了一遍，又道：“你应该还会点功夫，不然难得凭空有这种胆气。”
“在高手面前，我也不藏了。”杨陈洒然一笑，继续道：“走南闯北，总需要一点武功防身。说来惭愧，我的拳法是偷师所得，学得疏松粗浅，只勉强能防小贼小寇。要是遇上莽山豪强，我可就只能俯首跪地，乖乖把全身银两奉上，再叫一声爷爷饶命了。”
坐在杨陈身边的卜羽忽然大笑起来，不过他笑的不是杨陈说话滑稽，只见他笑罢就道：“又是莽山，王兄，你肯定又是耍了什么龌龊口舌，唬了这杨兄弟一把吧？”
王哲嘴角一挑，没有回答。
杨陈则是随口说道：“他没唬到我，只是把我的生意唬跑了。”
王哲终于忍不住说道：“杨兄弟，昨天午后发生的那件小事，就别再跟我记恨啦。”
不等杨陈说话，就听卜羽插嘴进来，刮着下巴上新长出来的青浅胡茬，面作沉思状，道：“让我想想，这家伙龌龊起来不似人，但是下作的手法用来用去就只那几套……”
王哲闻言回头冲他唾弃道：“当着新结识的朋友这么损我，世上还有比你龌龊的人吗？”
卜羽却是丝毫不理他，脑中还在想着刚才说的话，忽然并指一点额角，笑着道：“定是你说他的马车从莽山那边搬过尸体。”
杨陈闻言不禁失声道：“卜公子真是神断！”
“哈哈，知王哲者，非我莫属啊！”卜羽摸摸额头，一副大言不惭的样子，转言又道：“其实我能猜得这么准，也不是没有根据的。杨兄弟不知道啊，在你之前，王兄聘的那位车夫，也是用这种方法唬到手的。只是没想到，时隔几年，王兄故技重施，一点新意也无啊。”
卜羽的话刚说完，就感觉马车突然一顿，而毫无防备的他一头就栽到车后板上，撞得‘咚’一声闷响。
杨陈常年从事赶车的活计，身体感官早已适应了车行路上的颠簸，并且对某种突发事件已有了非常敏锐的先察力，所以在马车将将一顿时，他就以极快得速度抓住了门沿。虽然杨陈身形也趔趄了一下，在车板上往后滑出了尺余，但却没有像卜羽摔得那么狼狈。
听得那声响，虽然不是自己用头撞车板发出的声音，然而杨陈看着卜羽还是禁不住皱了皱眉——似乎那种痛只看一眼也会被传染。
突然出手提了一下马缰的王哲很快便松开了缰绳，马儿轻嘶一声，似乎有些不乐意的鼻孔喷出些许白沫，但也没有再闹别的脾气，缰绳上的拉扯力一松，它便继续踏步前行。
这时，王哲忽然笑着道：“杨兄弟，经过查探，我觉得你的车也很牢固啊。”
王哲并没有什么‘查探’的举动，倒是卜羽用头重重的‘敲’了一下车板，让他听了声响，不知道这算不算是他口中所说的查探。
眼前还在冒金星的卜羽听见王哲的声音，旋即就大叫道：“王哲，你敢阴我？”
“我不介意你还手。”王哲脸上露出笑意，没有回头看卜羽，只是学着杨陈那一套，悠闲的晃荡着手中的马鞭，悠然又道：“不过，如果你在这街面上对我发作，我想你是别指望我会带你去阮洛家了。”
卜羽欲言又止，最后只是抬手狠狠揉了揉被车板撞疼了的额头，没有再说什么，鼻孔里却愤愤然出着躁气。
王哲见卜羽不出声了，快速的回头瞄了他一眼，看见他那鼻子出气口不语的模样，差点没忍住要拿马做比，调笑他一番。但最终他还是打住了这戏谑的念头，目光一偏，看了杨陈一眼，想了想后才道：“杨兄弟，受雇我家，以后就需要住在我那儿了，你计划什么时候搬，如果有难处，尽管提出来。”
本来因为王哲耍卜羽的那一招，杨陈还在无声但开怀的笑，而在听到王哲的说话后，他的神情渐渐清肃起来，心中暗道：这个问题我刚才不是说过了么？为何他还要再问？莫非是试探？
沉吟片刻，他也想不透彻，干脆不想了，只认真说道：“我没有固定的住所，洗澡和洗衣都在澡堂解决，走四方也常是吃烙饼干粮果腹，没有置办家当，就有一床棉絮，几件薄袄，藏在马车底板的夹层里，走哪儿带哪儿，方便得很。”
王哲微微动容，沉默了一下后道：“杨兄弟真是奇人心性。”
说罢，他下意识轻敲了一下臀下坐的那块板，听了声响，又道：“难怪从昨天开始，我就感觉你的车与我以前坐过的车行的车不太一样，比旅车重，但比运货的车又轻一点，原来是有玄机的。”
杨陈的眼底快速滑过一丝疑惑，没有接话。
“对、对。”卜羽仿佛已经忘了刚才王哲的一摔之恨，爽朗笑着附和道：“还格外的四平八稳，原来如此。只是这样一来，你家的马可是比较吃亏了。”
“哪里。”杨陈微微一笑，心中则想：难道真是这俩人因为宿醉未醒，所以才略过了我第一次提这事的时候，还是我自己多虑了？
他目色凝了一瞬，转而释然，心思没有再纠缠于那个疑惑，只含笑接着道：“只因我算是半个流浪之人，游走四方数年，如今也有了想要安定下来的心思，幸好得王公子给予机会，还未有机会谢过呢。”
王哲欣然道：“哈哈，说实话，今后你可能真的会很安定。”
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王哲径自走出了老远，才感觉到一丝异样，身后那女孩好像没跟上。
他这才回过头去看了一眼，果然就见莫叶还站在亭下。可即便如此，他仍然没说话，只是双眉微微压低一分，盯了那边一眼。
呆立亭下的少女这才拾步跟了过来。
王哲没有站在原地等她，只见她动了，就立即转身继续往前头走，心里则在想：这丫头脑瓜子里装的是什么呢？
刚刚走近到卜羽面前，他又忽然地开怀一笑，说道：“卜二，我新收了个干妹妹。”
卜羽在家排行老二，而卜家的两位公子都比王哲年长，惯常里王哲对他们兄弟俩都称‘兄’表礼，只有在王哲十分高兴时，才会有些忘形地顺口喊卜羽的绰号‘卜二’。
卜羽不知道莫叶的来头，闻言虽然觉得有点突然。但看见了王哲脸上欣然的神情丝毫不似作假，他还是很快就信以为真，扫了一眼王哲的背后，讶然道：“是她？”
王哲一巴掌拍在他的肩膀上，落下时倒没怎么用力：“必须是她，难不成是你。”
卜羽微怔了怔，旋即他就长伸一臂，绕过王哲按在自己肩膀上的手，也拍在王哲肩膀上，顺势一挽，爽朗笑道：“你厉害，咱们喝酒去。”
卜羽不明情况，但他与王哲有不浅的交情在前，所以王哲这么说，他便这么信了。
以他粗络的性情，不会去钻研一些小细节，反正现在好友开心，那个女孩好像也没意见，那便成了。凭他对王哲的朋友印象，能成为王哲义妹的人。总是福多于祸的。
但是杨陈昨天就见过莫叶，经他当时粗浅的了解，不禁觉得：这俩人关系进步得也太快了吧？
他与王哲只是初识，不受主观感情渲染，考虑问题的角度自然比卜羽冷静客观许多。凭他刚才旁观亭子里的情形，实在看不出那是王哲在认义妹——不过两人好像也真的是没有发生语言上的冲突。
片刻工夫后，莫叶也已走近过来，杨陈看向她，禁不住动了一下上唇。
……但最终，他什么也没有说。
莫叶看出了杨陈眼里有话。嘴上却什么也没说。她本来想问，可介于两人还不太熟络，在开口前还是迟疑了一下。这一迟疑。下一刻她就被卜羽的一声吆喝给引偏了注意力。
“杨兄弟，一起来吧。”卜羽说话的同时，另一只空着的手也没闲着，已经搭在了杨陈的肩膀上。
杨陈没理由拒绝卜羽的热情相邀，但还是犹豫了一下：“昨晚已经喝得够多了。”
“小酌一杯。”卜羽微微一笑。“人少了没意思啊！”
杨陈终是被卜羽拉近身边，三个年龄相距不大的年轻人就那么勾肩搭背的往外走。
他们当然不会忘了把莫叶也带上，三个人有些失了仪行地‘勾搭’在一起，后头还缀着个似乎有点多余的女孩，如此四人坐上马车散洒离去。
马车在就近的一家酒馆门口停下，有酒保热情迎来。牵了马车照看去了，四人则钻进酒馆直上二楼，很快温上酒。点了些简单菜品，聊起天。
莫叶这才知道杨陈即将入驻宋家，为家仆车夫，而更让她感觉震惊的是，直到这时她才知道自己被王哲收为干妹妹？！
莫叶的双眼慢慢由惊讶而睁大。
但饭桌的对面。卜羽邀着王哲痴饮了几杯，又有些熏意了。哪还管这些细枝末节，只管杯中有酒便足矣。唯有杨陈还很清醒，可能是平时常常要赶车练就的克制力，在男人最爱的美酒面前，表现得很有节制力，但此时的他比刚才刚听到这个消息时心里更清楚冷静了，自己是不好就此事多说什么。
所以此时似乎王哲说什么便是什么了。
两杯辣汤下肚，激得身体四肢热和起来，脑中更是一阵阵陶然感觉上浮。杨陈手握刚刚饮干的空酒杯，手指漫无目的地摩挲着杯体外涂描的花纹，感受着瓷面微微的凹突感，心里则在犹豫着另外一个问题，其实就是之前在亭台旁没有问出的那个问题。
片刻后，他第二次放弃了这个想法，只是含笑对莫叶说道：“叶子小妹妹，咱们以后就是在一个屋檐下共事的人了，你有什么我能帮忙的，尽管对我讲。我也可能有一些需要你指教的地方，到时候还请你不要嫌弃我行事粗俗。”
莫叶连忙收起心绪，谦然道：“杨哥年长小妹许多，应该是小妹会多叨扰你才是。”
杨陈微笑着道：“不如咱们也一起喝一杯？”
他的话音刚落，不等莫叶回答，就听一旁正在与卜羽碰杯的王哲忽然朝杨陈扫了一眼，插话道：“不许叫我妹妹喝酒，她还是孩子呢！”
杨陈不好意思的一笑，莫叶则说道：“杨哥盛情难却，那小妹就以茶代酒吧。”
随即，两人便一酒一茶相互碰了一杯。
那边，王哲的话刚说完，就被卜羽招了过去。卜羽睁着目色有些迷糊的眼望着王哲，忽然笑道：“王哲，你既然排到三哥的位置，阮洛又排到大哥的位置，那二哥的位置是不是特地给我留着的啊？”
王哲似乎不太想回答这个问题，干笑两声后道：“卜二，你的脸皮还能再厚一点吗？”
卜羽立即伸出一根手指虚空点了点王哲的眉心方向，咧嘴道：“你看，你现在不也叫我卜二了么？”
“你就别想了。”王哲随手拂过卜羽那根在他眼前乱晃的手指，道：“就算你排行老二，那也是你家排的。你别忘了，你比阮洛还年长一岁，别乱了辈分。”
卜羽鼻子里哼了一声，“麻烦、迂腐、小气……如此说来，你把你所有的干妹妹全排一遍，你还能排到三么？”
王哲提起酒壶给卜羽斟酒，淡淡一笑：“卜兄，你快醉了。”
卜羽一口干了杯中酒，没有再接王哲的话，转手又给自己斟上一杯，再没碰这个话题。
酒喝到了一半，除了滴酒未沾的莫叶以外，桌上其他三人都被**的美酒熏红了脸。似乎是因为昨晚才酣醉过，那酒劲还未全散，今日再饮，就特别容易醉。
可是不能真醉啊！大家还要回阮洛那儿，就算他们想发发酒疯，也不能把莫叶丢在一边不是。
于是，三人商量着差不多该回去了。
然而还没等搁下酒杯、深吸了一口气的卜羽吊起嗓子喊小二来收钱，忽然有一个小兵从楼下飞快跑上楼来，惹得酒馆里正在用食的客人频频侧目。
律令明定，所有官兵不得扰民，如有需要下馆子吃喝，不是不许，前提是必须便服进出。
新律令的实施，渐渐使得职守当值的官兵一般都不会下馆子去，而这种规定只要坚持遵守，慢慢习惯也就成了自然。
可酒馆里的食客看见这个冲上二楼的小兵不仅衣甲在身，腰畔的宽钢刀竟然都没有除下！
近几年因为这项限令的颁布，京都街巷行走的官兵除了巡城队再无其它，此时突然有一个这样的小兵冲进一群普通百姓中，不免十分突兀，极为引人注目。
然而，卜羽一看见这个小兵略异于城楼守兵着装的轻甲，他立马明白这小兵的来头是什么，眼中熏意顿时惊散了七八分。
那小兵上楼后目光一溜转，丝毫无惧周围一圈如看猴戏一样的目光将他包围，军人精神还是很硬朗的。他很快找到了卜羽，并径直走了过来，他似乎提前就已知道卜羽在这楼上。
卜羽也没有闪避，因为他认识这小兵，在往日里，这小兵帮他通传了不少小道消息——大部分都是来自卜府。
那小兵走近卜羽后，眼中的坚定神情似乎瞬间就塌方了一半。
“二少爷，您快点走吧，老爷来了！”
见着自家公子，小兵却已来不及行礼了，开门见山直言相告，急促的话语里不难听出告饶的意味。此时周围向这边注目过来的人实在太多了，小兵认为有话必须尽快说完，并且他还有些悲观的认为，自己为二少爷放风的生涯恐怕要从今天开始彻底结束了。
一旁的杨陈感觉这话似乎在哪儿听过，想了想后很快记得了，同时也大致明白这小兵说这话的真实意思。没想到卜老大人居然能追到这里来，不容易啊！杨陈不禁在心中轻叹一声。
卜羽见心中预测的事眼下竟已成了真，不禁也有些慌了。
当然，让他真正有些慌了手脚的还是意外于某种时间问题——按照他的估算，父亲若真是要把他抓回去家法‘教导’，再快也不会是今天啊！
来不及细想，卜羽脸上沮丧而心中已在冒火，但他也没急着跑，而是一巴掌拍在说上。
一只空酒杯被震翻，在桌面圆润的滚了一圈后又跌下桌去，咚的一声里，卜羽叫道：“我爹今天不办公了？追我追得这么急！”
卜羽的父亲于一个多月前被临时调离京官行列，将办事处驻扎在北城外，负责监管白芦泊驯马场。
最近这几天应该就是驯马场收队北迁的日子，此事结束后卜老大人就要还朝述职，但在收队的最后几天，应该是卜老大人最忙的时候，可是……
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令卜羽意料不到所以很意外的一点就在这里。
因而他现在很焦虑……
——但是卜老大人的确是追了。
那小兵见卜羽还没‘行动’起来，急忙又道：“二少爷，昨天老爷去驯马营地，就是办收队的事了啊！小的也不知道是怎么回事，马队一晚上就转移了。若不是如此，恐怕老爷在昨天就会把手头的事暂时一丢，来抓…呃…来追你了啊！”
卜羽彻底惊呆了，失声道：“什嘛？昨天就走啦？！”
小兵不再就此问题继续解释，只催促道：“别提啦，二少爷，你再不走，我……我自己先走了！”
这话刚说完，他可就真走了。只见其步履轻快的绕到酒馆靠后的位置，推开一窗，泥鳅一样滑溜下去，瞬间不见踪影。
“你这家伙，倒是等等我啊！”卜羽见状提步欲追。
然而他丝毫料不到的一幕发生了，在这父亲即将上楼来抓自己现行，而自己急需闪避的时刻，一向与他一个鼻孔出气的好友王哲却拉住了他。
“卜羽，别走了，回去吧！”王哲注视着卜羽的脸，他眼中的酒气也已经沉下去了三五分，“卜老大人来得这么急，可能是还在为昨天的事气愤，但或许还有别的什么事，你不能再总这么玩闹无束了。”
楼下响起了脚步声，在快速靠近这边，也渐渐清晰可辨，来的少说有十人以上。那种被抓之前的压迫感愈浓，站在王哲面前的卜羽却没有因此加快逃走速度，而是看着好朋友眼中认真地神情，微微怔了怔。
“你回家，我也得走了。”王哲松开了抓住卜羽臂膀的手。“在这里，我还不太方便与卜老大人见面。”
的确，卜严大人是认得他的，但他若与卜严大人在这平凡无奇的酒馆正面碰上，无论是民向官行礼还是臣向主行礼，都是不太妥当的，但碰面后什么都不做的话，以卜严的脾性来推断，好像不太可能。
王哲带着杨陈和莫叶一行直接上了三楼，把卜羽留在原地。奇怪的是卜羽虽然已脱离了钳制。却也再没了异论，既没有冲那小兵溜走的窗户纵身跃逃，也没有跟着王哲往三楼上钻。而只要他在这里。想必卜大人上了二楼，就不会再去搜别的地方了。
今年已年逾五旬的卜严年轻时吃过不少苦，没有优渥的背景出身，没有正经进书塾念书，直到而立之年。人生轨迹才开始发生向好的方向伸展的趋势。卜严年至三十二岁才娶妻，之后的两年逐年各得一子，算是命运以另一种方式赠给他的福气吧。
对于长子，卜严当然是十分注意培养的，管得比较严苛，不过管教的结果也还算不错。但是。在他严管长子的同时，似乎就有些忽略了次子卜羽的管教。这也有一定原因是因为次子在继承的任务上，要稍轻于长子。所以反倒可以多得一些父母给予的慈爱。
只是时年至今，卜羽眼看着也已经快十七了，放在某些世家大族里，十五岁的少年就开始定亲事，十七岁的男子至少妻室已入一门。可是卜严看着自己的二儿子，只有叹息的份。
爱马我认。这可能是继承了老子的一点喜好；爱玩我忍，毕竟孩子还小，这里也存在一些老子的有意放纵。但是现在不能忍了，不但不能忍，还要动真格的来点惩罚。
卜严带着十几个兵士风风火火上楼来了，不仅是他带来的兵士着甲持刀，他自己身上的官服也还没有换下呢！
他料想次子看见有人来抓，一定会想方设法的逃，而他就是要给出一个威慑阵势：看你还敢逃！看谁还敢帮你逃！
楼上正在用饭的食客看见这一幕，知道事情有点闹大了，之前纯属看热闹的心情顿时也各自都惊散了不少。
一时之间，已有不少人离桌起身，几欲要向这位威风不俗的老大人拜下。但有的人又犹豫了，因为他们觉着这位官老爷面相好陌生，似乎不是京都府的那位啊？
卜严可没想那么多，也不管在场民众如何作想，冲进酒馆的那一刻，他就已在心中坚定了唯一目标。
他知道以这样的行头冲进一家民营酒馆，已经有些触犯律法了，可是他既然来了，就已经做好准备，即便因此自己将受到律令处罚，但在此之前，他也定要把二儿子抓回去打服了、揍顺了。
不愧是做过几年京官，在朝堂上与皇帝议会过的人——也可能是父对子的直觉所致——卜严甫一上楼，目光就极准地盯上了卜羽，大喝道：“卜羽！带走！”
听起来有点矛盾的两个词，在他随行带来的那些兵士耳中，却是无比清晰的命令，因为在来这里之前，有一句话已经在卜严嘴中来回嚼了数遍了：“混小子，今天老子定要把你带回家，好好教训！”
卜羽很快被兵士们以一种近似押送的方式‘簇拥’着带下楼，毕竟在大庭广众的场合里，还是要给自家少爷留点儿情面的，所以兵士们没有对卜羽上镣铐，但也绝对不能再留给他逃离的空隙了。
卜严大人紧随押送簇拥儿子的队伍下楼，全程一句多余的话也没说，来去动作麻利快捷，还不等楼上的食客想明白该不该向这位大人行礼，那一行人的脚步声已经离开了酒馆地面。
卜羽看着这样的阵仗，片刻后才回过神来，心里冒出一丝后悔，认为自己不该听王哲的话，但转念一想，又觉得王哲的话似乎也没有全错。
待二楼那种略重于普通民众行走的脚步声渐渐消失后，王哲也带着另外两人从三楼下来，他不再耽搁，直接下到一楼结账走人。
小酒馆的掌柜刚从震惊中回过神来，酒馆来往人多，他却因为刚才那一闹，依稀记得这三人是与刚才那被抓走的少爷一起来的。这会儿见他们三人无事，那位官老爷来势汹汹却只抓走一个人，酒馆掌柜的不禁有些困惑：难道刚才抓地不是罪人？
尽管他心里有许多想法，却是一句也不敢多问。
虽说京都的律制，对商业经营场所，例如酒馆饭店之类的地方，保护得是很周全的，基本不会出现官兵或者江湖豪客在这类场所里大打出手的事情，但如果真有意外发生，即便事后能得到赔偿，对酒馆的营业还是会造成一段时日的影响。
和气生财是商人一贯奉行的道理，见这些客人没有赖账，没有移怒于旁人，那些官兵也没有冲普通百姓发难，掌柜自然不会自己多事。
话说回来，酒馆掌柜的是外道人，自然不好多言，但是在坐车回宋宅的路上，车里三人不自觉的也沉默起来，这就有些奇怪了。
对于卜羽被他爹抓回去的事，因为昨天在白芦泊时已经遭遇过一次，所以杨陈大抵能知道事情的原因，只是这事让杨陈又想起王哲昨天以及今天两避卜严的事，他到底是什么身份？
王哲自然不会对旁人表明自己的身份，即便是杨陈破例放开保守心态，主动去问他，他多半也是不会回答的，至多敷衍过去。
不过他这会儿也在思考着一个问题，与之相比，卜羽的事就显得小多了，不提也罢。
关于马队收队转移的事，实在是太突然了。虽然这事交到卜严手里全权管理，但以往在收队之前，至少会先传个信儿出来。尽管马队的良马都已经转交到适用的部门和商队，可像今年这样仓促收队，还是会造成一些事件存在缺憾。
王哲的身份位置不一般，对此事必然会多留几处思量。
至于莫叶，她对这些事全然不知，她也不会特意朝这些问题的方向思考。在她目前的思考范畴里，大抵只需要知道，王哲对她来说，是无害的，王哲与自己的师父还曾存有一些良性的联系，这便够了。
人的一生无论会经历多少大风大浪，但在成长的进程中，总会有特别纯粹天真的那几年。虽然这样的日子不会给人带来财富与名望，但这是一种有着时间限制的福气。
只是，人或许只有等到长大了，才会有对自己承认这一点的时候。
……
三人回到宋宅，发现阮洛已经起身了。他肩上披着条薄毯子，坐在院子里有阳光的一角晒太阳，身边茶案上搁着一杯茶，茶水漫至杯口，似乎没怎么喝，也已经没什么热气了。
丫鬟仆人都不知道去哪里了，他一个人坐在那里，侧影显得有些孤零零，不过这也让他更能敏锐感觉，外头有人走进来了。
“你们回来了。”阮洛站起身走过来，“居然才落脚，转眼就又一起跑出去喝酒？”
此时的阳光已经有些烈了，阮洛年轻的脸庞被晒出些许血色，比早晨那会儿看起来，气色要好了许多。
发觉这一点，杨陈忽然想到不久前王哲才对他说过的话——关于阮洛命硬的话，他有些安心了。
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昨天似乎不是网站崩了，而是我自己的浏览器崩了，咳……你崩过后我也崩，崩来崩去傻傻分不清楚……
…………正文分割线…………
三年前，阮洛的身体状况忽然变得极差，在那时王哲就去请过叶正名。叶医师在诊治了一番后，却并没有拿出具体治疗措施，只是建议阮洛去泊郡找一个叫易温潜的乡医。
随后在将近三年的时间里，阮洛一直住在泊郡，疗养的细则全由易温潜负责制定，最终的疗养效果也是明显趋向良好结果的。
然而，尽管按照叶正名的指引，阮洛在易乡医那里获得了不错的治疗结果，但王哲心里仍是存在着一丝好奇。今天他忽然想起这位许久不见的医师，心底压的那丝好奇与疑惑就又浮上心头。
不知道……这三年过去，叶正名的医术有没有突飞猛进？如果让叶正名彻底来给阮洛诊断一番，会是什么结果呢？
只是在三年前，叶正名虽然没有明说什么，但也不是丝毫不管，而是把他们指引到泊郡去找另外一个人，这已经相当于是某种拒绝了吧！
思及这一点，王哲心里是有些矛盾的。他不知道叶正名是对阮洛的情况束手无策，还是因为他自己心里存在别的什么顾虑，所以才来这一手。
叶正名在几年前就已经入太医局，名列九医之一，职务范畴属皇族王公的专职医师。除此之外，他在京都民间还挂了一个游医身份，不忌病患的身份贵贱，潜心研医。
身兼双重身份，正面极富尊荣，背面却是微渺以极，这一点是其他御医不想做、或者说没有自由去这样做的事。但是叶正名愿意、也敢于这样做。大抵还是皇帝那边对他放手了一部分约束力，而这一情况，皇帝自然是完全知情的。
纵观叶正名游医民间的施治过程，即便只是统计一下有记录可查的病例，也可以发现，经他之手施药，在病人身上体现的效果都很快很明显。但是一直以来，叶正名仍是没有真正断除二哥的痼疾，这究竟是怎么回事？
……
稍坐了一会儿，待仆人把阮洛的药端来了。王哲便起身要离开。他把莫叶留在阮洛身边，叮嘱她看着阮洛继续喝药，然后就带着杨陈出去了。
行出一处院落。又穿过一处院落，王哲带着杨陈来到一间屋舍面前。
叫了仆人拿来钥匙开了门，王哲让杨陈略看了一下里面的陈列，然后解释道：“这处屋子里放的，是我原来聘的那个车夫平时爱鼓捣的东西。他走得很急。用过的东西倒是全留了下来。几天前我叫人将它们全部搬来这里，你如果有兴趣，尽管找去用吧。”
说到这里，王哲微顿了顿，伸手一偏，朝一旁那间只修了三墩墙的棚舍一指。接着又道：“马、车虽为一体，但那个车夫偏爱的是车而不是马。这里面放的是经他之手改造过的两辆马车。他具体改了哪里，可供你自己去研究。”
王哲的手刚刚抬起一指。刚才那负责拿钥匙开门的仆人反应极快，连忙将那棚舍的大门推开。
这处屋舍的门极为宽大，近乎成为一面木墙。大门分左右打开，人站在外面看里面放置的事物，视线不会存在丝毫死角。
这棚屋的大门没有上锁。不过里面也是什么都没放，只有两辆马车。如果没有驾上马作为车的动力。就算有人想偷它们回去当劈柴烧，怕也是不成的。
杨陈在盯着那两辆马车看了片刻后，忽然伸手指向马车的车轮，感叹道：“车轴处保养得很好，与车轮的新旧程度有很大差别。车轴部位相当于一辆马车的心脏枢纽，看来我前面那位兄弟，爱车之心不亚于一个剑客的爱剑之心。”
“行内人看行内事，即是通透得极快。”王哲微微一笑，道：“那位车夫闲暇时最喜欢做的事情，就是把车拆了，然后一遍一遍的擦拭车轴和上头的一些小零件。他常说，一个针眼大小的裂缝，即可让一辆牢固的马车解体。”
“嗯，是这样的。比方说一个武道高手，如果腿上受伤，下盘不稳，再强大的武艺也要立即残废掉一半。”杨陈在说着话的同时已不再看那马车，收回目光后敛眉犹豫了片刻，随后他转眼看向王哲，有些抱歉地说道：“但我还是习惯用我自己的车。”
“也罢，话说回来，你的家当全在你车上，习惯也是自然。”王哲微微一笑，也没有继续劝说什么，只随口又道：“不过，这些完整或不完整的车架组件，都是之前那位车夫爱惜的东西，如果你实在没兴趣，就让它们继续留在这里吧，不过我感觉你以后很有可能会再来翻它们。”
杨陈神情一动，道：“因为我以后可能没那么忙的缘故？”
“你怎么知道？”王哲笑了笑，“还说得这么直白，不怕我这半个东家以后让你没法偷懒？”
“那倒是好得很。”杨陈笑了笑，随后他脸上的笑又慢慢淡了下去，转言说道：“对于肠胃虚弱的人来说，步行或许比坐车会感觉舒服些，或者，你应该聘两个轿夫。”
“杨兄弟真是慧眼内敛。”提及好友那似乎会缠绕一生的弱项，王哲眼中的笑意也淡了下去，“此事……说来话长。”
他不想多言的，正是杨陈所提的那个请车夫不请轿夫的问题。
沉默片刻后，王哲脸上的笑意已尽数敛去，他认真地对杨陈说道：“杨兄弟，过不了多久，我便又要离开这座都城。性格上有一点我与你有些相似，那就是我也不喜欢常在一处驻留。可能就是因为这个原因，我能与你一见如故。”
杨陈平静说道：“但你在泊郡待了三年，只为一个朋友。”
“是的，所以在今天早上，看见我陪着疗养了三年的朋友，刚一回京都就出了岔子，我怎能不怒……”王哲说到这里，有些生硬的将话头打住，然后只是深深叹了口气。
杨陈没有说话，但心中有一个念头慢慢在发生改变。
叹息之后，王哲又深吸了口气，然后徐徐说道：“有的地方，我还是与你有些不同的，那就是你可以为你的心之所向做主，当然这可能代表着你要为此做出一些牺牲。而我，有时候有些事我即便不想做，也必须去做，因为我拿不出不这么做的筹码。”
王哲的话说到后头，近乎是在对旁人剖析自己的心境，语气中若有若无的敛着些许无奈与厌倦。杨陈听得目色凝了起来，虽然他与王哲相处的时间还没几天，但在这段时间里，他眼中的王哲是极富生动活力的。
他似乎对任何事都极有耐心和兴趣，没有什么事是他会排斥抗拒的。
“泊郡赋闲三年，搁置的事务已经有很多了。”王哲搓了搓手心，眼中浮现的那丝倦意已经彻底散淡一空，他恢复了杨陈初见时的那个王哲——或许也是所有人眼里所见的那个王哲。
王哲的眼中含着温和之意，看向杨陈，感慨道：“尽管我仍不太放心阮洛独自住在这里，但我必须走了。”
沉默片刻的杨陈双眸微微有些发热。
“我有什么能为你效劳的，请尽管吩咐。”杨陈话语出奇的直白，实是思路已经与王哲走到了一条线上。
为了王哲说出的那‘一见如故’四个字，他终于斩断顾虑，交出信任。
顿了顿后，他补充又道：“我会竭力做你所说，我现在做不到的，今后也会学习去做。”
王哲微微动容。
为了几句话的结识，他驾车带着几个还很陌生的人游走了京都几条街；因为有人惹到自己的客人和生意，他可以杵在大街上破口大吵；而为陪不过片面之缘的朋友早些进城，他把全身家当协同马车一同扔在了城外……
王哲之前就有些感觉，杨陈这人有些江湖义气，或是可以托当之人。但是，当杨陈真正向他展露这一面时，他心中还是感觉有些惊讶。
“我的朋友阮洛，还请你平时多留意着。”王哲拱了拱手。
杨陈点点头，笑着也拱拱手，道：“你的朋友很受你的照顾。”
“也不全是如此。”王哲猜得出杨陈说的是谁，他也没有点破此题，而是话锋微偏，又道：“我找朋友麻烦的时候，也是不少的。”
杨陈闻言很快想到了刚刚在酒馆上被卜老大人带走的卜二少，但很快，这一想法的指向又移到了自己头上。他若有所思的说了句：“不知道我算不算你的朋友。”
王哲沉思了片刻，后道：“你待阮洛如友，我便待你如友。”
杨陈微笑着道：“那我这个勉强可算是朋友的人，能否向王公子请教一个问题？”
王哲的目色迟疑了一下，最终他无声的点了点头。
杨陈再次一拱手，道：“为何宋家有位阮公子？又为何宋家的事务，却由王公子主持？”
犹豫了好久，琢磨了一阵，杨陈终于还是将这个盘踞在心中已有许久的问题问了出来。他问的是两个人，其实目的是直指王哲的身份。
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想到自己即将踏上一个较为漫长的为阮洛效劳的路程，杨陈觉得自己有必要知道自己的东家究竟是什么人。
他早就怀疑王哲的身份，只是一开始他只当王哲是萍水相逢，没想到时至此时，发生了这么多的变数，令他无法再忽视下去。
可能他的这个问法显得不太有礼貌，可是他也只是一个普通的车夫，不知道究竟要婉转到什么程度，才算是合适的问法，所以在此之前，他先试探了一下自己在王哲眼中的分量。
对于杨陈的问题，王哲沉默了。
这一次，他沉默了很久。
良久之后，他也没有回答，而是平静地开口问了一句：“他看起来是不是比我更像这府里的斯文公子？”
杨陈不明白他忽然有此一问的目的是什么，但他虽然一直在怀疑他的身份，却未对其存有恶意揣测，所以在迟疑了一下后，他便照着心中的实际想法回答：“有点。”
王哲再开口，但是说话的语气有些像是在自言自语：“但我似乎比他更能管事。”
这次，杨陈没有说什么。
“我要去请叶医师来，你载我一趟吧。”王哲转换话题的速度极快，但在下一句，他又言归正传：“你问的问题要解释清楚，并非三言两语就够的。在去叶医师家的路上，我会告诉你一些。”
刚才莫叶给阮洛试药时，杨陈也在场，所以他自然也听到了叶医师的大名。
杨陈点点头，没有再多问，与王哲一同向宋宅后门放马的棚舍行去。
……
看着阮洛把药喝完，莫叶犹豫了一下，最后还是决定把昨夜伍书给她的药糖拿出来。给了阮洛。
莫叶觉得自己可能不太需要这种药糖了，送给阮洛，或许更能物尽其用。阮洛的肠胃太弱了，希望他吃过这些对药汁有安抚作用的药糖后，可以尽快好起来吧。另外，莫叶还发现，尽管阮洛比她年长近六岁，却是个非常怕食汤药之苦的人，似乎仍有些孩子气呢！
果不其然，阮洛在含了一枚药糖后。很快就盯着莫叶问道：“还有么？”
莫叶则目光微垂，扫了一眼他手里握着的纸包，撇了一下嘴道：“你手里有的还没吃完。这么快就想着囤糖么？”
阮洛脸上略露窘态，怔了怔后道：“很快就会吃完了。”
莫叶失笑道：“我真的没做过叶医师的药童，所有的药糖就这么多了，这还是我生病那会儿，才得以从他那儿讨来的。”
阮洛微微垂下目光。没有说话。
莫叶思酌了一下，轻声问道：“阮大哥，你有没有吃过糖葫芦、糖人、桂花糕……反正就是甜的零食？”
“看过。”阮洛干咳一声，然后目光指了指手里的纸包说道：“很小的时候吃过，不过那时候我还在北方，那儿没有多少糖果卖。后来我虽来了南方，肠胃却不太好了……我只记得味道好象跟这些糖有些相似。”
莫叶不禁动容。
略斟酌了一下后，她忍不住道：“虽然我不是叶医师的药童。但我想我还是可以通过好友的便宜，多讨一些这种药糖来的。”
阮洛眼中一亮。
然而莫叶很快又开口，加上她的附带要求：介于此事不是没有难度，所以今后阮洛需要答应借一些书给她看。
阮洛对莫叶的这个要求并没有异议，但他也把一段话放在前头。那就是他的书房里实在没有什么值得一看的书，对于自身没有多少算术学基础的莫叶来说。他的藏书可能会显得很无趣。
对于阮洛提出的这个大前提，莫叶没有立即表示出退意，因为她向阮洛讨书的真正目的并非看书，而是以此为借口，好让她有晚上掌灯阅读的理由。
莫叶暗自思索过一番，有关伍书帮她盗来的那本《乾照经》，她想自己只能等夜幕降临，阮洛歇下，宋宅所有仆人也都歇下时，她才可以有单独的机会翻阅领悟。这不是最妥当的办法，但目前她能想到的就只有这么多了，总需要先试一试。
昨夜伍书忽然到来，而他直到钻进帐子里才吹亮火折子，当时莫叶还为此疑惑，甚至心生一丝旖旎念想。后来伍书走了，莫叶才明白过来。
倘若深夜时分，屋内忽然亮起灯火，即便有经过的宅中护院看见，或许并不以为意。但如果映在窗纸上的是两个人影，那情况就不同了。床帐只是作为灯火的掩饰，这才是伍书那么做的真正用意。
经过此事，莫叶后来倒是意识到另外一个问题：宋家一到天黑就彻底安静下来，少见灯火，自己必须找个理由，才能使自己‘看书’至深夜的行为在旁人眼里看起来没那么异类。
经过短暂商讨，莫叶推断，阮洛在泊郡休养的三年，一定还是看过一些闲书的。或许是他自己记得不太清楚，那些书已经由王哲随那晴雨时钟带回来了，到底有还是没有，去找一找，总会有些发现。
阮洛没有反对，并且立即动身，带莫叶来到书房，然后他坐在靠近门旁的一处椅子上，旁观莫叶自由翻找书架上摆放的书籍。
在找了一小会儿后，莫叶不禁对那将书架塞满了一半的诸多书册长吐一口气，心中暗道：这个阮洛，倒真没说谎，但他在别人不相信他所说时，也不会出言反驳，真是脾气好得让人想发疯啊……
正当她准备放弃，准备另谋出路时，置于格子书架一角的一本不太厚的书册引起了莫叶的注意。
那本书册可能是因为曾被较为频繁的翻阅，所以书的封页自然的翘起了一些。而让莫叶为之注目的，不是那书的封面名录，正是在封页半掩的情况下，露出的一行文字。
因为那本书的内容是竖版格式，所以封面微微翘起，覆盖面稍微向一边偏移了一些后，使其遮住了一竖条文字的右半截文字，只露出左边的半截。
书的正文内容不是莫叶关注的重点，她看向那本书的目光滞住，主要是因为这半截文字让她想到了那幅画上的半截文字。
她会将这二者联想到一起，还因为这两组文字都是竖排，都被略去了右半截，而且这一行字的首字左半截是一模一样的。
离开叶府后，一直牵挂在莫叶心中的那个问题，顿时被这半个字再度挑起。
而她之所以一直放不下那残破的一段句子，则是因为她隐隐觉得，那行字的笔触跟一个人有关。
长大至今，林杉在她心中占据的地位实在太重，所以当他离去后，她便不自禁的想要抓住一切与他相关的事物。或许这有些像一个溺水的人，脚下失去大地的安稳，周身浸入动荡的水泽中，所以这时人的手中必须抓住什么东西，才会令其感觉到一丝安全。
或许不全是如此，莫叶自己也不知道全部是什么样子。
莫叶蹲下身，取过置于书架下层一格里的那册书，一页一页认真翻动。阮洛看见她不像是在阅读，而像是在查找什么，便没有继续静坐下去，起身走近莫叶。
在莫叶身边蹲下后，阮洛看向她捧着的书，很快认出来，温言道：“果然被你说中了，这是我在泊郡休养时，常翻的一本游记。当时我很喜欢读，感觉其中的新奇事物有很多，所以常常翻阅，但后来发现我不太可能像著书之人那样远游，便渐渐冷落下这本书，没想到王哲真把它带回来了。”
莫叶埋头翻书，没有留意阮洛话中的情绪变化，只在末了随口道：“也许是三哥看你以前翻得勤，才没有丢掉，不远百里带回，还特地把它放在一摞书的上端，使它没有被埋在箱子底下继续冷落。”
阮洛微垂着的目光中黯然之色一闪即过，无言地点了点头。看着莫叶专注的样子，他又问道：“你是不是在找什么？”
“嗯。”莫叶很快点了点头。
而她很快又抬起头来，望着阮洛，道：“我差点忘了，阮大哥曾经常常翻阅此书，应该能帮我找到一段句子。”
阮洛没有多问什么，直接道：“你想找哪一句？”
莫叶眼中流露出一丝为难神情，说道：“其实我只知道句子的首字，左偏旁是个‘女’字。”
“这个可有些难了。”阮洛微微皱眉，缓言道：“这样的字何其多，能找出来一大堆，可能就算找出来，你也混淆分不清楚哪句才是你真正要找得……”
话说到这里，他忽然转言道：“只知半个字的句子，你找它做什么？”
“其实……”莫叶犹豫了好一会儿，最终还是将那段疑似‘四四小令’的残字说了出来，只是关于它的出处，她还是对阮洛做了些修饰性隐瞒。
望着莫叶提笔在纸上写出了一段文字，却全是残破的左半截，阮洛凝神片刻，也提笔蘸墨，缓缓落笔。
他居然能将那段文字空缺的右半截全填了上！
在他笔下，白纸上左右两组残字拼凑在一起，虽然因为字迹的不同，看上去有些别扭，但确实是毫无差错的一行字了。
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身为领路人，白桃伴行于叶正名的身边，叶家父女一路而来的言行举止，都已尽数落入她眼中，但她对此一直都没有表露什么个人态度。
白桃不是不知道隔壁那处院子正是莫叶的住处，因为她自己的卧室也在那处院子里，绝对不会记混。而作为宋宅资深丫鬟，她早已练出一份足够灵活的头脑，所以叶诺诺的话甫一入她的耳，就让她想到了莫叶。
只是随着识人头脑被练得灵活敏捷，她的心性亦比同龄人要成熟许多，断然不会因为一个八岁女孩子的一句话，就将莫叶提出来，多生闲事。
然而，当她看见叶正名忽然变得沉默，变得若有所思，他那尚还没有生什么皱纹的额头忽然出现几道抬头纹，旁观这些的白桃心绪又有些变化了。
略犹豫了一下后，她便问道：“叶小姐，你所说的‘莫姐姐’是不是名字与你的尊姓相同？”
因为叶正名也正有些想打听这个问题，但是碍于客行之礼而没有表露，这会儿见这宅子里的主事丫鬟主动开口了，他依然没有说话，但也没有再打断女儿略显失礼的与那丫鬟打听。
果然，心性简单的叶诺诺闻言立即连点了几下头，有些兴奋地道：“她叫莫叶，是我的好朋友。”
这话说罢，她立即侧过脸看向自己的父亲，嘟嘴道：“看吧，我就说我没看错了。”
如果是在自己家里，逢女儿这样近乎兴师问罪的话，叶正名必然会不吝回嘴说：“我刚才也没说你看错了。”
然而在实际中，此刻的他依旧没有任何表态，因为这里不是在自己家，并且此时的叶正名对这所宅子的认识。已与他刚刚步入宅门那会儿发生了改变。
此前他未曾与这处特别机构有过交集，此时后知后觉的便这么走进来了，还未有一丝别样发现的他会特别注意周围的一切、包括自己的情绪表露。这个时候，莫叶对他而言，只是一名曾经医治过的病患，仅此而已。
叶诺诺见父亲依然不理她，觉着无趣，便自顾自地撇了撇嘴，又转过脸看向白桃，欣然笑道：“白桃姐姐。我跟莫姐姐有过命交情，所以……等会儿你不忙的时候，能带我去找她么？”
在进入宋宅后不久。叶诺诺就与白桃熟络了。
她本不是内向的孩子，连她的贴身丫鬟都引证过，忧郁文静的公主殿下在与叶大小姐结交为友后，那不利于身心健康的性情都慢慢靠向阳光。至于女学里的那群姑娘为何不接受叶诺诺，大抵是因为接受不了叶诺诺‘与虫为伍’的另类兴趣爱好。
白桃很快点了点头。笑着应道：“待我领路送叶医师到了会客厅，如果叶小姐不觉得这一趟来的路上辛苦，我可以立即带你去找她。”
说到这里，白桃斟酌了一下，又补充说道：“莫叶妹妹也是我的朋友。”
“好…”叶诺诺眉开眼笑。
一旁始终不动声色的叶正名忽然有些明白了，为何女儿会与莫叶那孩子一见如故。很可能便是这个‘过命交情’四字里出了问题。
前几天发生的事，算是女儿救了莫叶一次，而在此之前。女儿与莫叶之间似乎还有一次‘过命’事件，并且还很可能是莫叶那孩子也救了自己的女儿一次。
想到自己唯一的女儿竟在自己不知道的情况下遭遇过生命危险，叶正名不禁后背微微生凉，下意识就朝叶诺诺看去，差一点就要不分场合时间的就这个让他心悸的问题质问于叶诺诺。
然而叶正名也是很快回过神来。收拾心绪，又想到了这个问题的另外一面。
莫叶跟着林杉回京都。只是不到一个月的事情。如此推算起来，应该是那孩子回来还没几天，就与自己的女儿碰上。不仅如此，那一次的碰面，还是那孩子救了诺诺一命的结果……难道这就是天意，是血脉有所牵连的命运交错？
正想到这里，叶正名视线范围的一角，步入了一个熟悉的人影。
尽管莫叶还有些没有做好在这个环境里与叶诺诺相逢的心理准备，但既见叶诺诺已经看见自己，她也就只得硬着头皮走出来了。
然而让她更觉意外的是，刚刚步出院落的她面对的不是叶诺诺惊诧的目光、以及可能由她而来的各种问题，而是叶正名直视的目光。
其实叶正名也不是存心想这么直视莫叶，他根本没料到莫叶会忽然从他视线所指的那个角落走出来。
他的目光虽然是朝向院子里，但他的视线并没有聚点，脑海中也是一片空白。可能是因为他心中正思考到一个问题的严肃处，使他那没有焦距的目光不自觉间有了一份锐利味道。
这应该算是一个人的目光之本色。
莫叶也不知道自己是怎么了，特别抵抗于在叶正名面前撒谎这种事。她总是隐隐觉得，自己的谎话在这位陌生的长辈面前似乎是丝毫也藏不住的。
除此之外，还有一种渗入她心扉的念头，那就是她觉得扯谎欺骗叶正名，会让她心里生出一种自我谴责的物质。
她在踏步出来时，心里正堆上了许多构思好的、准备应付叶诺诺的谎话，可她万没想到迎面而来的竟是叶正名的目光。在一瞬间，她有种谎话全被揭穿的感觉，要命的是，这些谎话她还没有说出口。
莫叶不知道在这样的目光注视后，自己再面对叶诺诺，还能不能拿出说真话的心态流畅说出那些谎言？
叶正名在看见莫叶后，目光先是一楞，渐渐的目光中才有了神采，也有了温度。
他仍然什么也没说，只是隔着几步外，冲莫叶微微一笑，之前眼中那种逼视的意味已然全不见了。
看出那孩子眼中似乎有挣扎的神情掠过，叶正名的心里其实也挣扎了一下。他是多么想与那孩子相认，然后接她回叶家，照顾她、与她共议心中的心结。
只是，这个念头也只是自己私底下偶尔想想便罢。谁叫她的父亲是那个身份至高无上的男人，而她的归宿自然也因此划定，只是时间的迟或早仍在待定。
自己再能洒脱的放逐自我，在这世上便恰好不能逆反一个人，那便是南昭的君主。
可在无奈的尽头，并不是随波逐流地认命，叶正名的心里莫名的一阵烦躁意起。
身为一个国家的权力之主，那个男人却连自己家的孩子都照顾不到，这是不是很可笑？
虽然用打官腔里的话说，天下万民皆为皇帝的子民，但那真的跟有亲缘的父女之间的关系一样么？
那个男人难道真想不透这一点，还真准备把自己的女儿置于世间，流浪放逐，获‘子民’的照顾？
本来视线还停在白桃脸上的叶诺诺也已注意到父亲的目光有异，他像是看见了什么熟人的样子，待她转过头朝父亲目光所指的方向看去，她顿时欣喜失声，唤了一声。
“莫姐姐！”
叶诺诺已经跑了过来。
“诺诺妹妹。”
莫叶稳稳接住叶诺诺扑来的双臂。对于这个女孩子的热情，她找不到一丝抗拒的意思，全盘接收下来。
她也曾疑惑过自己与叶诺诺的友情进展之快，似乎有些反常，但同样的，她的质疑很快被叶诺诺那‘过命交情’四字给抚平了。
救命之恩何其重，更何况她们是相互之间救过对方的命，似乎命运也将就此交错缠绕，剥离不开了。
略寒暄了几句，莫叶就放开了叶诺诺。缓步走到叶正名面前，隐隐深吸了一口气后，她十分规矩的向叶正名行了个万福。
只是走近他身前，还未开口，莫叶的心潮不自禁的就有些浮动起来。起身后，她看向叶正名，眼中已浮升一丝感激，认真地道：“小女子见过叶医师，再谢叶医师上次的救命之恩。”
“救死扶伤，医之正名。”叶正名亦眼含微笑，只说了简单的八个字，再无赘言。
这八个字听起来貌似清冷，像是叶正名把医患关系划分得很彻底一般，但若转念一想，能做到这八个字的人，所持的医患关系便已经算是胶融在了一起。
而叶正名便是做到了这般，所以他能很自然的、问心无愧的说出这句话。
在他眼里，患者近乎不再是单独的个体，而是近似一个平等的群体。至于这个平等的把持者，需要有多大力量维系，仔细想一想，已让人振袖称服。
这八个字从他口中说出，便不自觉的多了千钧重量。
几人正把话说到这个份上，忽然就闻数步外传来另一个熟悉的声音。众人一齐侧目，看见是王哲来了，他还带了阮洛同来。
“叶医师，你们未免走得太慢了。”
王哲与叶正名之间并不陌生，还未走近，他已经在打招呼了。
与他并肩行来的阮洛与叶正名之间稍显生疏些，但也是眼中满含笑意，他的目光所指，显然是将叶正名认出来了。
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当王哲的身影步入视线范围，叶正名脸上温和的笑意稍稍淡了些。压下笑意的是一种庄重严肃的神情，只因为他意识到了一个关乎身份的问题。
他心中略犹豫了一下，然后就微微躬身，向一并走来的王哲和阮洛浅浅一揖。
如果按实际身份来讲，叶正名面对王哲，是需要施臣下见君上之礼仪的——尽管目前太子的位置还在待定中，可这也同时意味着，皇帝的两个儿子将来都有继承大统的机会。
但是介于此时诸人所处的环境，不太允许彼此间将规矩表现得太直白，可又不能完全忽略掉皇族与生俱来的尊贵身份，所以叶正名只能做到这般‘点到即止’。
不过这样一来，叶正名的举动在莫叶看来就有些显得不伦不类了。毕竟王哲和阮洛还是两个极为年轻的后生，似乎也没有身兼什么显赫的爵位，相比起来，倒是叶正名的身份会比较不一般。
在场几人，恐怕只有她独一人不知道这些人相互之间的关系与牵连，而其他几人似乎是在同一时皆忽略了这个问题。
然而，因为王哲是在场几人当中，唯一知道叶正名与莫叶祖上关联的人，所以在见到叶正名的同时，王哲就已经在留意着莫叶的神情举止，果然让他看出了些许问题。
莫叶的眼神，间接给了他一个提示，使他最先意识到场间略显古怪的身份问题。
缓步走来，刚刚站定脚步的王哲心底迟疑了一下，行动上则没留下什么痕迹，很快地向叶正名深深一揖。
他地反应很快，很自然的中和了场间气氛。
与之并行而来的阮洛见状，亦同施此礼。
不愧是挚交好友，某些心理活动已经能相互达成较高的一致性。在礼毕后，阮洛已经猜到了一部分此时王哲心里的难处，知道有些事他碍于身份去开口，而自己作为宋宅的‘家主’，有些场面话自己则是责无旁贷要去说的。
于是，阮洛在先侧目看了王哲一眼后，再才看向叶正名，含笑说道：“叶医师，三年前承蒙您地指引，让晚辈得以找准方向、找准了人。这么快就能康复如初。今天晚辈有幸再逢叶医师，您尽可不拘一切礼式，如有需求。晚辈也当以晚辈之礼，尽力做到有求必应。”
阮洛那句“尽可不拘一切礼式”刚说出口，在后头的半截话还没开始时，正与莫叶十指紧扣的叶诺诺忽然松开手，成为第一个有了“不拘礼”举动的人。
叶诺诺只三两步就蹦到了王哲身边。攀在他一边的膀子上，甜甜唤了一声：“哲哥哥！”
她的哲哥哥还没做出反应，另一边她的父亲大人就已发话了。
“放手！”叶正名瞪了顽猴一般的叶诺诺一眼，“才分开多久，就又黏上了？”
“不放！”叶诺诺不但不依父亲的斥令放手，还不管环境场合的冲父亲吐了一下舌尖。“我就喜欢黏着哲哥哥。”
叶诺诺丝毫不惧此时父亲地训斥，或许是因为刚才阮洛已经说了，大家可以不拘礼。但最多的可能，还是因为王哲在场。
叶诺诺很喜欢这位皇子哥哥是不假，但她更为清楚且倚之胆大的原因，就是她知道有这个哥哥偏袒着，只要他不反对。爹也拿自己没办法。
“好啦、好啦，刚才同乘来这儿的路上。我兜里的糖已经被你搜尽吃光了，你先等会儿，我着空再去给你买。”王哲揉了揉叶诺诺的头发，满眼宠溺，顿了顿后又补充说了句：“我现在有事要做，如果你不乖，扰我事儿做不成，我可就没有时间去给你买糖了喔。”
叶诺诺心想：你没有时间可以支人去买啊？但她转念又想：支人去买好像跟哲哥哥亲自去买的糖不太一样。对了！那是因为如若那般，跟自己去买、或者自己支人去买就是一样的了。
尽管叶诺诺最终还是没能理解，自己去买的糖与王哲着手去买的糖有什么不同，但她望着王哲如星辰般发亮的眸子，她最终什么也没有再多说了，只是认真点了点头。
王哲也是真的喜欢这个小妹妹，尽管他与她没有血缘关系，但他一直是很纯粹的把她当妹妹看。或许因为她现在年纪还小，女娃娃的样子还没蜕变出小女人的妩媚，让人很自然的习惯把她当妹妹。
然而与她初见时已隔了几年，王哲心里越发明白，他喜欢的是叶诺诺双眸中的纯澈，宛如他不忍惊动的一湖清水，让他为之守护，却也甘愿静静守护，一直这么下去。
王哲的话刚说完，叶正名忽然来了一句：“再吃下去，整个人就要变成一粒糖了。等过些日子，你吃的糖够多了，我恰好可以将你丢去街口那制糖人的老头他那口大锅里化了，够做百十颗糖，送给别的爱吃糖的孩子吃。”
叶正名拿女儿作例子，一番筹谋说得极为流畅，一瞬间就将此时场间的气氛戳得支离破碎。这话陡然一听，明显是在唬孩子，但仔细一琢磨，其中的意思似乎有些渗人。
叶诺诺双瞳微缩，一时大气也不敢出，似乎是真被唬住了。
王哲看着叶诺诺微微有些发怔的样子，轻轻把手抚在她肩上，柔声道：“别怕，他吓你的，哪能真把你化做糖。”
叶诺诺闻言又立即得了勇气，表示极为认同的冲王哲笑着点点头，又冲自己的父亲忿忿然撇了撇嘴。
叶正名看着已经难以被自己吓住的女儿，滞神一瞬，然后深深叹了口气，咕噜了一声：“野了野了，管不了你了。”
尽管有此一节，场间气氛仍还是比较活跃的。因为多了一个活泼的叶诺诺，对谁都不认生。也因为多了一个叶正名，叶正名的名医、仁医之名，似乎提前给阮洛的身体虚症带来希望，真的能让清冷的宋宅镀上一层暖辉。
然而没来由的，阮洛忽然咳嗽起来，惹得场间几个人心情都是微微沉下一丝。
虽然叶正名被王哲请来此处的目的，正是要为阮洛诊治，但眼见就站在眼前的阮洛突发咳症，叶正名却没有一点要采取措施的意思。
他看起来是无动于衷的样子，但若有人此时细心观察，便会发现他是在聆听。
隔了一会儿，叶正名隐隐松了口气，目光在阮洛肩上披着的衣衫上掠过，这才慢慢开口道：“刚才在来的路上，王公子已经把有关于你的情况对我说明了。除了误饮墨汁导致呕吐，你现在还有没有感觉到其它的不适处？”
阮洛忍下咳意，声音微哑地道：“其它方面还好，就是刚刚忽然觉得嗓子有点痒。”
叶正名点了点头，徐徐道：“墨汁中含有渣滓，虽然极细，但人体的喉管肠胃的内表更为柔弱，容不得丝毫沙砾磨损。你可能是喉咙被墨汁里的颗粒损到了，才会觉得痒，这是正常反应。在就近这一两天里，你的这种感受应该还会比较明显。”
在看了阮洛的舌苔色泽后，叶正名思索了片刻，又道：“如果你不是因为风邪入侵而生痰咳嗽，我建议你尽量忍住咳意，因为这种咳嗽一旦开始，气流在喉咙里急剧穿梭，本来就已受损的喉管会再生摩擦。等会儿待你坐下，我再仔细给你看看。如果排除了别的病症，我会适时教你一套调整呼吸节奏的方法，用以减轻这种咳意。”
微微一顿，叶正名盯着阮洛的脸仔细观察一遍，忽然问道：“我看你的脸色不太好，是不是早上吐过后，直到现在，再没有进食？”
阮洛目色微讶，有一瞬间，差点要将叶正名视与术士一道。迟疑了一下，他终是点了点头。
叶正名的神情顿时严肃起来，直言问道：“为什么不吃饭？”
他问出这个问题，似乎有些超越了一个医者对一个病人的责任范围，但看他脸上严正的神情，又似并非只是关心那么简单。
而他紧接着开口，即刻解释了他问前面那一句话的原因，让人不敢怠慢。
“食不当可成毒，有治效的药却也可从食中取，药食本同源，这项医理也正是我介绍给你的那位易医师所擅长的医道，我想他应该也跟你提到过。”
叶正名说话时的神情极为认真：“像你这样体质孱弱的人，更是要尽可能从食中取药。寻常人的药给你当饭吃，那就是等于架起你的骨头当劈柴烧，想快点把你的元气耗枯了。”
叶正名的话宛如磨利锋口的刀子，丝毫不给人留情面，但在场诸人对此却没有一丝怪责怠慢的意思。
诊病不是作诗，话漂亮不如言辞达意，面对良医给出的诊断建议，作为患者不思病况详细缓急，却去时刻记着言辞上的小刺头，那可真是蠢到不想好好活的境界，神仙都要束手了。
阮洛心下诚然，他想了想后便道：“是我没胃口，才舍了饭食。晚辈今后定当听从叶医师的指引，不再拿身体健康去任性。”
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王哲感觉到了叶正名语气里的一丝变化，但他没有作声，只是在看向叶正名时，目光里浮升一丝疑色。
叶正名深深吸了一口气，缓缓又道：“二殿下是你的兄，这跟你与阮洛之间是不同的。二殿下在信里表示理解你，那也是因为他把你当弟弟照顾，包括照顾你的想法。”
听了他这话，王哲才算是明白他刚才语气微异的原因了。
也因为这一点，叶正名的话在王哲听来，便变成来自一个长辈对晚辈地关心劝诫，而非存在什么心思揣度的臣子之言。
王哲点了点头，目光远远投出，同时隐隐绷着的心悬稍稍松弛了一分，沉吟着道：“等这边的事安稳下来，我会入宫住一阵子，好好陪陪二哥。”
顿了顿后，他又转过脸来，目视叶正名，问道：“我二哥的病因……叶叔叔可听到什么调查结果了？”
“连你都没有惊动，自然不存在什么严重结果了。”叶正名面色一缓，答道：“其实他跟阮洛今早的情况差不多，就是痴迷于看书，一碗羹从热乎喝到冰凉，人犹未觉，但身体是实实在在受不了的。”
“就这么简单？”王哲目露讶然，显然他心里对这个结果存在很大质疑。紧接着他又问道：“他身边不是一直有个宫女贴身伺候着么？”
“可能就是因为太依赖那个宫女的照顾了，那宫女一时有事疏忽了一次，二殿下因此就出事了。”叶正名微微一摇头，又道：“那宫女……听说是要杖毙，后来二殿下去求情，那宫女得以躲过死劫，打了二十板。驱出宫去了。”
王哲沉默片刻，随后轻叹一声，道：“二哥还是那么心思柔弱。”
叶正名平静说道：“你也觉得那个宫女应该杖毙？”
王哲侧目看了他一眼，倏地一笑，道：“我说的是为宫女求情这事儿，大可托别人去做。”
叶正名点了点头，脸上流露出若有所思的神情，没有再说话。
叶正名沉默了良久，王哲也没有再说话——或许，他是有意等叶正名再开口？因为叶正名虽然在沉默。但他的眼中明显还藏有没有说出来的话。
果然，叶正名忍了忍，还是没忍住的把心中的那个疑团说了出来：“莫叶与阮洛住到一块儿。这样真的合适么？”
他这简单的一句话，实际上已经在王哲面前暴露出了很多问题。
“叶叔叔已经知道莫叶的事了？”王哲目露新奇的看向叶正名。
叶正名想了想，只简单回答了几个字：“我已经知道了。”
他的回答虽然简短，却正是以这种简单明了的方式，回答了王哲已经问出、以及还没问出的诸个问题。
王哲得了这个回答。果然没有再问其它，只微笑着道：“这是父亲的决定。”
王哲的回答亦很简单，却也十分具有说服力。
他的父亲，亦是莫叶的父亲，父亲为子女做出的决定，外人毋庸置疑。
但叶正名心里并不完全这么认同。因为王哲所言的父亲，还有一个身份——皇帝。
可正因为他是皇帝，叶正名虽然心有质疑。却愈发无力去改变什么。
亭台之中，叶正名与王哲的谈话到达这一步时，便一齐沉默下来。随后两人也变得愈发沉默，直到丫鬟来唤二人前往饭厅，晚饭要开始了。两人也没有再开其它话题，而是谦让着一同前往。
来到饭厅。却见厅中桌椅碗碟都摆放齐整，却不见还有别的人在，王哲旋即就喊来白桃，让她去催其他人。
白桃先去了莫叶的卧房寻找，结果是卧房空空，她倒是看见了梳妆台上放着一本书，正是莫叶从阮洛那儿借走的那本游记。
白桃本来是不打算去动莫叶的东西的，然而在下一刻，她的目光注意到夹在书页中、只露出一角来的一张纸，她的想法在一瞬间忽然改变了。
她走到梳妆台前，翻开了那本书，直接翻到了夹着纸的那一页，将对折了两重的纸打开。
洁白的纸上，只简略写了十六个字，然而在读到最后四字时，白桃的眼中忽然升起一丝极耐寻味的神情。
除了这一丝变化之外，她的眸色依旧平静。
很快，她就将纸折回原样，放入书中夹好。临走时，她思酌了一下，将纸的一角露出书页外——正如她刚才走进来看见这本书时的样子——搁下书，她这才离开了莫叶的卧房。
随后，白桃寻到了放马车的屋舍，正要路过时，就听见一阵欢笑嬉闹声。
她听觉她要找的人似乎都在里头，前脚刚步入院子，就看见手里拿着把大刷子的杨陈笑着道：“你的手比萝卜嫩，所以马儿喜欢，要与你多亲近。”
“我的手当然比这些空心老萝卜嫩了。”紧接着开口与杨陈顶撞，言辞间颇不知矜持的人，正是叶医师带在身边的那个小女孩。
白桃记得，这女孩是叶医师的女儿叶诺诺。
叶诺诺“比空心老萝卜嫩”的手这会儿正被蹲在她身旁的莫叶握住，拿着帕子反复擦着，同时莫叶还在对她叮嘱道：“罢了罢了，你别再想着喂马的事了，我看着担心。”
叶诺诺则咬着下嘴唇瞅了比她高了不止一头的阮洛一眼，满眼诧异地道：“奇怪啊，为什么我总做不到像你那样呢？难道是因为你的名字里有个跟萝卜音相近的‘洛’字？那这样说来，我也有啊，我还有两个。”
听到她这样直白稚嫩的话语，阮洛不禁莞尔，他想了想后便对叶诺诺说道：“因为我出生在洛河郡，所以父亲为我取此名，可跟萝卜没关系噢。”
叶诺诺眨了眨眼，不假思索地问道：“出生在哪儿就取哪儿的名，这也太随便了吧？”
阮洛并不以为意，只微笑着道：“父亲是希望我像永不枯竭的洛河那样，平安一生。”
他很少跟别人提及，他出生在战乱之中，他的襁褓是颠簸的战车。
在那段年月里，身为大将身边的谋士，后又为军师，他的父亲在面对各种男儿壮志时，对刚出生的儿子，却只期许了‘平安’二字。
而在此时，他这一句话说出了口，对他名字的解义顿时就上了一个台面，连叶诺诺都已能感受到一些与字面意思不一样的东西。
叶诺诺伸出一根手指扒了扒小尖下巴，不自觉的也说起了自己的名字：“我爹给我取名‘诺’，是希望我长成一个守诚之人。不过他也说了，这个名字他本意是为男孩取的，但后来我出生了，是个女孩，他也没有改这个名字，从小‘诺诺’这般叫我，渐渐就算定下了。”
她并未意识到，按照她这说法，似乎她的名字来由也不比阮洛的名字取得认真多少。
阮洛心里倒是没记挂她刚才说过的话，只是在听她说到‘守诚’二字时，心中有了些许感触，点着头温和说道：“无论男子、女子，都无碍于做一个‘守诚之人’，叶医师对你的期许，不亚于男孩。”
叶诺诺撇了撇嘴道：“那他还把我早早送去女学，净学那些繁文缛节。”
她的这句话没有再得到阮洛的评价，因为阮洛的注意力已经被刚刚走进院子来的白桃引了过去。
得知厨房那边已经把晚饭准备好，阮洛这边玩闹到一团的众人也各自放下手中的活，同白桃一起去往饭厅。
……
宋宅今天的这顿晚饭，气氛十分融洽且热闹。而这热闹的来源，则是因为叶诺诺的存在，她实属能当首功。
还好宋家并非什么书香世家，家风虽有，但没有刻板之处，对于饭桌上的规矩，可以在特定环境中做一些改变。饭桌上差不多都是年龄相近的同辈中人，话题间很好相与。
唯一的辈分高一层的人是叶正名，但他曾有浪子之名，现在虽然收敛心性，可玩心犹在。
阮洛的身体情况，不适合饮酒，便极大方的把宋家珍藏的好酒拿出来待客。叶正名目前暂时还不需要回太医局当差，赋闲在家几天，精神上闲得慌。几盅辣汤入腹，醺然意味恰到好处，他也就不管自己那女儿在饭桌上与几个后生玩闹了。
他想着：这几个孩子真要追溯祖上，近乎全有关联，便任他们去吧！
继哲哥哥之后，叶诺诺又认了个洛哥哥。
照常理说，今天才是她与阮洛首次正式认识，关系进展不该这么快才对，然而阮洛对此并没有拘泥什么。或许他只当叶诺诺是近似莫叶的存在，没有太严肃对待此事吧！
另外，叶正名对此也没有持反对意见，他对此事的观点与阮洛有些类似，便是看在王哲在此，既然女儿都能与王哲走得那么近，那么她与阮洛也熟悉点，也不算是什么过分的事，并未深思太多别的什么问题。
倒是王哲对此事看得比较透彻，无非就是叶诺诺那丫头今后少不得要来阮洛这儿叨扰，若逢叶正名发火时，她也有了一个比皇宫那一个一姐更近一些的避难处。
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这丫头，只有在对待自己上心的事时，才会格外多智。
王哲望着正互相往对方碗里夹菜的叶诺诺与莫叶，想了想后，终是没有将他的那点小发现挑开来讲。
他不介意于阮洛与这丫头的结交，而自见着面、大家打开关系开始，这一发展趋势已成定局，所以他愿意纵容这小丫头的小心思。
若是寻常女子如此迫切接近阮洛，即便不存在身世区别，王哲也不会松懈防备，因为那样的女子怕只会给阮洛带去麻烦。
但叶诺诺是一个特别的存在。
王哲忽然心起一个设想，叶诺诺身为医师之女，多多少少耳濡目染了一些叶正名的本领，待在阮洛身边，可能也是一种助益。
念头最后转到自己身上，想到自己估计过不了多久就又要离开京都，他目光微垂，视线落入手中酒杯里。
置于饭厅里的所有灯盏已都被点亮了，光线充足。王哲轻轻弹指在酒杯上，细白瓷的酒杯里，清亮的酒水起了波痕，虽然微浅，却能看清。王哲凝神其间，仿佛看见了阳光下的湖波。
闲散了许久，真正要考验自己的任务即将到来，他将离开这一桌可敬可爱的人，向西远走。或许三年、或许五年之后，他才可能有机会与大家再相聚。他希望这一群人能够走得近一些，不要还没等他回来，这一桌人已经‘散伙’了。
游历四方，经历过不少离愁别绪的他本该不容易再生这种情绪，但是在今天，离别在即，对于同桌的这几人，他的心里还是忍不住长出一丝离愁。
也许是因为此间有太多他分外在意的人吧！
饭桌上不止爆出‘叶诺诺认兄’事件，随后还爆出‘王哲收小妹’事件。最后演变成‘莫、叶二人姐妹结拜’事件。
当然了，这个结拜礼式不太正全，只是于饭厅里互相拜了拜。
关系似乎乱了，但乱得一团和气。事态的这些变化，使场间气氛渐渐又拔高了，亦冲淡了王哲心头愁绪。
王哲一口饮干杯中酒水，然后把酒杯倒扣，推到一旁，便是不准备再饮了，也在心中暂时扣下一档子事。然后投神于挑逗叶诺诺的‘大业’当中。
在欢声笑闹中，叶诺诺时不时的观察着桌一旁缓缓酌酒的父亲。她不是担心父亲会训斥她在饭桌上闹腾——事实上这一顿饭都快吃完了，叶正名的脸色依旧一派平静。显然就是放手不管了的做派——而叶诺诺心里记挂的，实也是另外一件事。
她很想就着今天与莫叶结拜的热闹氛围里，说出莫叶救过她的命那件事，但是她又顾虑着父亲在场，而那天与她一同落水的还有公主。说出此事没准真会让父亲暴跳如雷，所以她只能忍了又忍，将这件事再次埋藏在心底。
总之，结拜的仪式虽然简单，但叶诺诺自己对这结拜之事，所持的态度是非常认真地。
这一顿晚饭。因为这些‘节目’的陆续出现，吃饭的主题差点弄丢了。饭毕后，眼见时间不早。叶正名父女也来不及多耽搁，刚离开了饭桌，就登上了杨陈在门口备好的马车。
临别之际，莫叶终于在阮洛目光的提醒下，想起那药糖的事。
正好叶正名也在场。听了莫叶的求索，只略斟酌了一下。就满口答应下来。除此之外，叶诺诺还当场拍胸脯，答应次日就会把叶家制作的这种药糖储备送一些过来。
送别叶家父女，夜色渐深，王哲却还没有要走的意思。随后莫叶才知道，今晚王哲要留宿于此，因为他还有些不放心，怕早上那事会再来一次。
王哲是放心了，莫叶却有些不放心起来。
遥见书房里仍亮着灯火，不知道王哲与阮洛还在聊些什么，竟还不歇下。莫叶折转身往自己的卧房行去，心里记挂着今夜要来的那个人，不禁有些担心。
不知道如果伍书与王哲碰上，会是什么情形呢？
王哲应该知道此事吧？就算碰上，应该也不会有什么事对吧？
她正想到这里，就感觉头顶上忽起一阵怪风。她下意识微微抬头，就看见一道黑影闪过。
心里先是吃了一惊，但她旋即意识到一个问题，又很快冷静下来。
这道黑影，正是伍书。
今天他竟然来得这么早？莫叶眼中流露出一丝讶异。
伍书的身影刚刚在莫叶面前落定，即快速说道：“跟我出来一下。”
虽然心中存有疑惑，但莫叶没有丝毫迟疑，点了点头，走近伍书。
伍书手臂探出，本来是要扣在她的肩膀上，但他忽然又迟疑了一下，手势微偏……随即莫叶就觉得身子一轻，下一刻，她已随着伍书轻快的身法离开了宋宅。
在伍书带着莫叶腾空而起时，与他们所站之地离得不远的书房里，王哲也感受到了一丝异样。虽然他很少表露出来，但他的确是身怀不俗武艺，这也是他持着皇子身份还敢独身游走四方所必需的本事。
而此时与他对坐的阮洛却是浑然不知，仍继续说着他的疑惑。
“王兄，其实我一直有些好奇想问，为什么你要在莫叶面前自称三哥呢？”阮洛望着王哲，眸子里微微发亮，顿了顿后又道：“有什么特别的意义么？或者说，何故还要排序呢？大家不过萍水相逢。”
“因为我排行第三啊。”王哲的回答非常简单，简单得似乎有些失了诚意，像是在敷衍人。
其实他的确是不太想回答这个问题，另外，在阮洛发问时，王哲的心思被屋外的一声异动吸引了过去，所以回答得也是比较分心。
“我知道你排行第三……”阮洛说到这里忽然止声，因为他意识到了一个新的问题。
此问题与莫叶无关，但若要他提起，似乎又有些逾越了规矩，可这个问题又是王家的人今后必须面对的某种情况。
所以，作为王哲的挚交好友，阮洛在犹豫了一下后，终是将这个问题问了出来：“王兄，关于那件事，陛下仍还没有决定么？”
“什么事？”王哲反问的同时，脸上本来淡淡地笑意渐渐沉敛了。
他想偏了阮洛的想法，以为阮洛提的是有关莫叶的事——父亲何时才会让莫叶得以认祖归宗，这是他这个做儿子的都忌讳提到的事——他却一时弄混淆了，阮洛根本还不知道莫叶的真实身份啊！
见好友面色忽然变了，阮洛也感觉有些意外。
不过，他到底是没有觉出王哲的所想，只当他是在看见自己这个外家人提及皇族家事后的正常反应，所以他在略迟疑了一下后，便继续说道：“大殿下年幼夭折，实是惋惜，但逝者已矣，便要多着手活着的人的安排。”
王哲这才算是会过意来，脸色稍缓，深沉一叹，道：“这个心结，怕是只有父亲自己能解开了。夭亡的毕竟是我的大哥，我又有什么说话的力量去劝父亲放下。”
阮洛表示理解地点点头，没有再说什么。
王哲陷入沉默之中，他对皇族家事，亦有几个顾虑存在心中，需要找人倾吐。
隔了片刻，他便又轻声道：“父亲继承祖父的帝业后，事务繁忙，我和二哥就都还没提这事，仍就用以前的称呼。父亲春秋正盛，现在不考虑这些，也是不打紧的。”
……
莫叶自认对自己走过的路，都能记得比较清楚，但惟独对于伍书带她走过的路线，她近乎连方向都辨不明确。
除了因为伍书的行动速度太快，还因为伍书习惯走的路线，都是荒僻的。似乎他做任何事，都已习惯了避开人群。
当脚下落了实地时，莫叶才得以看清伍书带她进入了一处院子。这个院子不大，里面又堆满了各种杂物，看起来空闲的位置就更窄仄了。
而直到莫叶的目光转向后院连接前面那间宅子的一道门口，认清了蹲在门角处，正在挥着一把小羊角锤敲打着一件铁器的那个人是谁，莫叶才忽然明白过来，自己现在究竟是到了什么地方。
伍书与程戌算是老熟人了，然而当他看见了他，眼中却流露出一丝意外神情，语调不太和气地道：“你怎么还没走？”
是啊，估摸着都到了这个时辰，老程杂货铺应该在半个时辰前就关门打烊了。
杂货铺又不是那等彻夜不休的艳丽坊，天黑后室内光线黯然，要买杂货的顾客也会因为防着买到残次品的心理，避开在这个时辰光顾店里。杂货铺因此顾客需求，也没有营业到夜里的习惯。
并且程戌开杂货铺，也不全是为了赚钱，他还有着另外一种身份和责任，让他不可像一个寻常的杂货铺老板那样，在店子里长时间加工加点的辛劳。
当然，伍书这么问向程戌，主要还是因为，刚才他特地在杂货铺快要打烊时跑来，与程戌约好了，要借用店子几个时辰。
这个‘借’是指单独借出，当时程戌是答应下来的，可现在他却还留在了这里。
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伍书别过脸去，他不愿对视莫叶此时的目光，除了因为他要以此态度，再次明确拒绝莫叶的请求，还因为他有些害怕自己或许真的会被这种目光改变了心中的某项原则。
待他略整心绪，转回脸来，他才刚刚一动唇角，还没开口，就听莫叶抢道：“你不要说那瓶子不在你那里，也不要说瓶子跟着他一起葬了。既然那天你能让我选，那就是瓶子还在你手里。你带我去墓地的时间，与现在隔不了几天，你就是想埋回去，也是来不及的。”
莫叶言语句句逼近，伍书微微一怔。
我可以在你做出选择后，再去把瓶子挖出来；另外，就算如你所言，瓶子一直在我手里，若我想把它埋回去，也不过是一个来回、不到半个时辰的工夫即可完成。
这本来是伍书想反驳莫叶的话，然而当他看见她眼眸里那抹快要溢出的湿意，他终是动摇了。
但他只是没有将那无情的反驳话语说出口，不代表他会动摇到答应她地恳求这一步。他的半边残脸使他不善于用面部表情表达心里情绪，但他如暗夜星辰的双眼里，之前的那一抹冷冽已经缓和了许多。
“喝药吧。”面对莫叶一连番的辩与求，伍书近乎无视地只回了她这么简单的一句话。
将桌上的盒子往莫叶面前轻轻推了一下，他又道：“时候不早了，过会儿我就送你回去。”
莫叶的精神顿时委顿下来，她感觉伍书是不会改变主意了，或者说是她已经拿不出什么自认可行的办法，自信能让伍书改变主意了。
伍书看见莫叶迟钝了许久，才将手伸向那盒子，他犹豫了一下。然后就转身离开了杂货铺。
他没有走开太远，只到后门处就停下脚步，然后背对着屋内的莫叶靠在一根房柱旁，微微仰着头看向没有月亮、繁星点点的夜空，沉默着不知在想些什么——或许他只是习惯了这样沉默独处。
屋里很快传来‘咕咚’的喝药声响，随即还有女孩子压抑着的啜泣声传出。伍书眉头一动，终是忍住了没有回头去看，只在心里轻轻叹了口气。
……
宋宅宽敞的书房里，王哲与阮洛的谈话终于到了后半段，快要结束了。
阮洛在得知宫中二皇子的情况后。如傍晚叶正名在亭中给出的建议一样，劝王哲既已回京，就应多进宫去看看。王哲又以回复叶正名的那番话回复了阮洛。
话将尽时，阮洛提了一句，关于莫叶似乎喜读书的事。王哲顿时又有些来了兴致，表示要把自己的书都搬来。
阮洛从他的这一想法里嗅出一些别的意味，询问了几句。王哲最终选择直言相告，告诉了阮洛，他将要离开京都一段时间的事。
提到离开，王哲的目色肃穆起来，这使阮洛感觉他这一次离开，肯定是要去很远的地方了。阮洛没有问王哲具体会去哪里。王哲也没有说清楚，两人只是相互间又生一阵离别愁绪。
又聊了一会儿，皆是两人对彼此的叮嘱话语。如此直至院落外。传来街上打更人敲梆子的声音，两人才再次意识到时间不早了，一齐起身离开了书房。
王哲先送阮洛回了房间，他再才转身向自己客宿的房间回走，但出了阮洛住的那个独院后。还没走多远，他就发现前方数步外的回廊里。有一个有些熟悉的人影以极慢的脚步挪动着步子。
因为那人走得实在太慢，王哲只需要稍微加快脚步，片刻就追了上去，定睛一看，正是莫叶。
考虑到宅中今夜有贵客，所以有一片区域的照路灯笼还亮着，灯光下莫叶的神情有些沉郁和失魂。发觉快速靠近过来的人是王哲，莫叶先是微微愣神，旋即她有些生硬的福了福身，道了声：“王公子。”
她仿佛丢失了一段记忆。
王哲却没有忘记，因而他愈发觉得这会儿的莫叶变得好奇怪。
“小妹……”王哲站在莫叶的前面，盯着她的脸，问道：“发生什么事了么？”
是发生了一些事，并使莫叶心灵上受了些打击，令她的情绪变得很低落，但这不代表这会儿的她失去了判断力。尽管眼前这个大哥哥已经与自己兄妹相称，尽管对方的身上会不自觉的流露出世家贵族的素质，但莫叶不认为自己现在就可以彻底依赖于他。
可她心里虽然清楚，但一时半会儿又拿不出合适的搪塞之词。
但接下来她没有料到，王哲面对她的迟钝与沉默，不但没有表现出一丝不悦，还十分有耐心的主动关切道：“你……是不是迷路了啊？”
其实，如果是了解王哲的人，一定不太相信这样浅白的猜想会从他口中说出。但此时的莫叶却没有对他这句问询想太多，她相信了，相信的不是话的内容，而是王哲语调中透出的关切感觉。
人在生病的时候，精神也会变得脆弱，那多半是因为生病的人会质疑自己生命的活力；而人在遭受重大挫折的时候，精神也会变得脆弱，这个时候的人容易质疑起自己存在于世的价值。总体来说，当一个人失去了某种自信，就会变得脆弱。
这大概也算人类习惯群居的原因之一吧！遇到困窘时希望得到帮助，遇到挫折时，也需要别人的安慰。只有精神与身体皆练成饱满，才能在生活的未明挫折中展现坚强，亦将这种精神回赠他人。
求取小瓶子遭拒的事，并非莫叶感觉挫败的全部原因，但它却像一根导火索，把这些天莫叶一直有意隐忍的心中挫伤勾挑了出来。
最恨他人翻旧账，而最伤人心的，就是新伤未愈又添裂。
莫叶眸子有些发涩，动了动唇，良久才吐出几个字：“我……迷路了。”
她似乎是在重复王哲刚刚问过的那句话，然而王哲却从她的这句话里听出了不一样的味道。
“我带着你走吧。”王哲想了想，冲莫叶微微一笑。
莫叶没有表示拒绝，也没有问王哲怎么知道她的卧房在哪个院子——虽然她觉得王哲对宋宅肯定不如对他自己的家那么熟悉。
她只是在迟疑了稍许后，伸出手轻轻捏住王哲的一片袖角。
王哲感觉衣袖被人拽了一下，侧目看了一眼，然后很快又将脸转向前方。他对此没有说一个字，只是嘴角自然流露出一丝微笑。
走出一段路后，莫叶的心神渐渐安宁下来，而她终于在此时发现了一丝不对劲，因为她这个口头上说迷路的人慢慢想起回去的路线不是现在走的这条回廊，而那个主动说要引路的人反而似乎越走越岔道了。
眼见前方灯火越来越弱，两人已经走出了宋宅里那块亮着灯笼的区域，莫叶终于忍不住拉了一下王哲的衣袖，脚步也缓了下来，她开口问道：“好像走错了。”
“哦？”王哲站住脚步，转过身来却没有去看路，而是看向莫叶，说道：“走错了？”
莫叶点了点头。
王哲迟疑了一下，问道：“那看样子你是记起回去的路了？”
莫叶再次点头。
王哲吐了口气，毫不拘泥地道：“那就换你来带路吧。”
莫叶正迟疑着，就听王哲又说道：“其实我刚才在思考一个问题，因为分神所以弄错了方向。可尽管我很耗费了一些精神去思索，问题的答案还是没有解析开来。你想听听我思考的是什么问题么？”
“嗯。”莫叶点点头，即而又目露一丝为难神情地道：“如果是太难的问题，我没法保证能给你什么有用的见解。”
王哲微微摇头，道：“你怎么就料定我思考的问题会很难呢？”
微微一笑后，他才缓缓地继续说道：“这个问题是，一个人走在路上，不慎跌入坑中，他该怎么办呢？”
这个问题甫一听来，的确不难，似乎还有些童趣在里头。
莫叶不假思索地道：“爬出来。”
王哲没想到莫叶的回答这么快，迟疑了一下后又道：“如果这个坑很大呢？”
“那……”莫叶这次倒是深思了片刻，随后坚定说道：“仍是要想办法爬出来，不爬出来就得死在里面了。”
王哲嘴角露出一丝笑意，追问道：“如果这个人在跌入坑中时受伤了，还要拼力忍痛往外爬么？”
面对王哲在这个掉坑问题上追加的条件，这一次莫叶在回答前沉默得比之前更久了，但她终是第三次给出了结论近似的回答：“就算落下残疾，也比死了好。”
王哲的眼中透出一丝光亮，他斟酌了一下，准备再加条件。
却在这时，他看见正要引路前行的莫叶忽然转过身来，盯着他看了片刻，然后语速不慢，且条理极为流畅地道：“一个人有水无粮，可以活十来天；无水无粮，至少还可活三、四天；一个无水无粮受伤的人，伤情恶化死去大约只要两天。但是，一个人只要一天不吃不喝，体力就会降低一半。”
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王哲不知道莫叶是因何契机、从什么途径了解到这些知识的，但他凭自己曾经被困野外险求生的经验可以判断，莫叶所说的这些理论，基本上是实际存在的。
他因此双眸微微一亮，眼中流露出一丝新奇意味，但没有出言打断莫叶继续下去的话语，也暂时压下了他刚想继续加附在原问题上的新条件。
“要想爬出坑外，最好抓紧时间在跌入坑中的第一天尝试。”
刚刚阐述完一条生命理论后，莫叶略顿了顿，开始说她的判断：“至于等人来救的可能，你还未设定这条路是否荒僻，在我看来，无论坑外环境如何，这种等都类似于是在赌。与其如此将自己放在完全被动的位置，让体力消耗在无用的时间上，何不把可以倚仗的力量先作用出来？”
“把所有的时间都用在等待上，尤其是在已经没有时间等了的情况中，不值得。”说完这最后一句话，莫叶看向王哲的目光中升起些许疑惑，但她不像是对她刚刚分析过的那个问题存疑，质疑直指的是王哲自身。
王哲的脸上已经没有笑意了，他面色十分平静的道：“你是一个不甘于现状的人。”他似乎在判定一个人的性格。
莫叶像是没有在听他的话，只是迟疑着道：“你为何要用这个问题试探我？”
王哲目露微讶，不答反问：“你觉得你正深陷困窘，并且已没有时间等待，就快要活不长了么？”他仿佛也没有在听莫叶的质疑声。
两个人的对话到了这时，就像两柄互相抵触着的剑，锋芒毕露，快要刺中对方。而出剑的时候，平直的剑刃相互间丝毫没有交叠。拔剑的两人全然扔掉了防守，只知道进攻，直想取对方心门之内的东西。
莫叶眼中迟疑神情更重，“我……”
一个字吐露出口，犹豫，令她的势头稍稍一弱。
然而她才说了一个字，还来不及说接下来要说的话，也没有想好该怎么说，就有几个男子呵斥的声音从一个斜角传来，破坏了两人针锋相对的对话氛围。
“什么人在那里？！”
声音将将落下时。呵斥之人很快靠近了这边。
莫叶凝目一顾，认出这几个人是宅子里的护院。昨天宋宅的大管事回来了一趟，召集所有仆役一聚。在同一厅中吃晚饭时，莫叶还见过宅中的几个护院。虽然她还没有记明他们的脸孔，但对他们的衣着还是留有印象的。
并且伍书还特别评价过，宋宅这些个护院中，不乏高手。
快速走近的两名护院也还只是感觉莫叶的脸孔有些眼熟。但对王哲却像是已经非常熟悉了。一打照面，这两人冷峻而警惕的脸上神情顿时缓了缓，并且还皆冲王哲施礼。
随后，其中一人问了王哲和莫叶深更半夜停步于这片没有灯火的区域，所为何事。了解原因后，其中一人恭敬指引道：“王公子。宅中夜间最早歇灯的区域里，都是空置房屋。如果您一时失了方向，只需要拣有灯的路走。大抵是错不了的。”
“谢谢指点。”王哲含笑点头，“有扰了。”
那两名护院再施一礼，很快便退走，继续去往别处巡视。
王哲与莫叶继续并行在回廊间，这次谁也没有给谁引路。
走入挂有照路灯笼的回廊间。莫叶忽然问了一句：“为什么那几名护院在了解情况后，没有顺势为我们引路呢？”
到了这时。莫叶似乎才明白，王哲对这处大宅子，也不是完全熟悉。
王哲随口道：“护院忌入女眷居所，现在又是晚上。”
莫叶本来还想提一提刚才那个‘仆坑’的问题，但她见王哲一副似有心事的样子，不好打搅。
并且，若深思一下，真要完全解开那个问题，似乎真是要连同揭开自己的一些心事，还是罢了吧！
……
次日清早，莫叶准时的在天光微亮时醒来，这是她在邢家村的那个家生活了十年后，培养出的一个非常恒固的习惯。在林杉的教导与约束下，莫叶的作息时间十分规律，早睡早起，因而白天基本上不会有感觉疲惫的时候，夜晚自然也没有过度亢奋的情况。
虽然莫叶想趁宅子里四下一片安静的清晨，将昨天刚刚习练得初步连贯的《乾照经》吐纳之法再预热一个周天，可因为她才在宋宅住了不到三天，还不确信，住在隔壁几间房外的白桃的作息习惯是不是也这么规律，犹豫了一下，最终决定作罢。
将这本功法细细默读一遍，然后小心藏入怀中，莫叶这才穿好外衣，推门而出。
正恰此时，白桃也起身了，姐妹相称的两人挽着手准备去打水洗漱，而两人才走到半道上，就看见从外院方向往里走的阮洛。
他竟起得这么早？
按常理来说，应该是白桃洗漱好后，才去服侍他起身的。
阮洛也看见了头发松散披在肩上的白桃与莫叶，亦看见了她二人眼中的惊讶神情。
三人聚在一处，经阮洛解释了几句，莫叶才知道阮洛之所以忽然起这么早，是因为王哲一早走了，他去送了王哲一步。
没想到王哲会走得这么突然，想起昨晚与他那番快要直达心境的交谈，莫叶心里生出了些许空落感。
白桃则是频频自责，告罪于自己的疏于服侍，自是被阮洛一连串的“无事、无妨”给推了。
王哲是在天蒙蒙亮时走的，所以阮洛也是套了件衣裳就往大门处跑，来未来得及洗漱，遂与两女同行。
莫叶仍然还不太擅长绾发，所以今天又是白桃帮她的忙，但是今早在白桃帮莫叶绾发时，身边多了个阮洛，莫叶没想到阮洛虽身为男子，却对女子绾发的手法颇有了解，至少是比她自己要了解得多。
用阮洛的话来说，女子青丝如墨，尤其是在水流旁拢发的景象，在诗人的眼里，有时是极具有魅惑力的，因而古往今来，只是关于此事，就留下许多诗篇。因而历来还有男子亲手为心念的女子轻绾青丝细拣钗的故事。
听着耳畔传来阮洛的讲解，白桃的目光自然垂落在莫叶的发间，眼中掠过丝丝柔情，
莫叶没有注意到这些，她只是微低着眸子，自顾自的抓起一缕垂在颈边的头发，看着那轻微卷曲的发质，她在心里感叹一声：这恐怕很难达到柔如流水、逸如苏的优美视觉吧！
她忽然很想念那段扎马尾的日子。
……
吃过早饭后，还没待桌上的碗筷收完，昨天回去前相约今天会来的叶诺诺如约而至，确切的说，是她来得过早了些。
叶诺诺风风火火而来，十分豪迈的把一大包用牛皮纸包着的药糖塞到阮洛手中，然后又匆匆忙忙拉着站在他身边的莫叶，往外头走，仿佛是她家着火了，而只有莫叶能扑火似的。
如果不是叶诺诺以极快的语速告诉了阮洛，她要带莫叶出去一趟的原因，阮洛或许要以为，叶诺诺这是拿一包糖换走了莫叶。
莫叶走后不久，门口又响起车轱辘声，是清早送王哲离开的杨陈就赶着车回来了。
看着仆人从车中搬出一捆捆的书，阮洛忽然明白了王哲要那么早离开的原因，原来他是抓紧时间回去搬书去了。
在书堆里随手翻了几本，阮洛忽然再次诧异起一个问题来：为什么王哲会对莫叶格外照顾呢？如果其中含有隐情，为什么他不告诉自己这个好友？如果真的有什么隐情，说出来，他不介意在王哲离开的日子里，对莫叶多一些‘有必要’的照顾。
或是自己会错了意？
王哲这人有时随和，有时严厉，在他的心里有一把称，但有时候他又是一个很情绪化的人。游历民间几年，他结交以及结拜的奇女子并不少，如果把这些女子放在一条平线上，那么王哲对莫叶的好，似乎也没有什么特别之处了。
一连在几捆书里抽出几本书略微扫了两眼，阮洛很快便觉得有些了无趣味。
王哲看书不挑剔，但他收纳的书册大抵还是朝着一个方向的，那就是地理。
这算是阮洛与王哲之间阅读趣味取向的最大差别。
王哲喜爱看地理讲义，配有图绘的那种讲义就更好了；阮洛则喜欢拨弄算珠，账册上那些密密麻麻的数字，映入旁人眼里或许在扭来扭去的乱跳鸳鸯舞，但在他眼里近乎等于一支听他指令的数字军队。
莫叶从阮洛那儿借走的那本游记，虽说是他从王哲那里顺来的，但他是翻了好些书，才从王哲一屋子的书里，翻出了这么一本稍微让他觉得有点趣味性的书。
王哲所喜爱的地理书册，实际上与游记有着非常大的区别，因为他看的地理书册考究性极高，其中所含的行业术语非常多。这与阮洛的所学所长，几乎完全隔了一道行业内外设的围墙。
但是，阮洛知道王哲有看这些书册的必要，因为他真正的身份，或许在将来能登基为帝，最差也要一方封王，这些地理学识在战时有利于勘察战地，在治世时则可用于水利建设。
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这是第二更，今天还有一更，会稍晚些许。
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厅中侍立的仆人见史老爷招手，连忙躬身应声，快步出厅准备茶水去了。
而听父亲把话说到这一步，史信目色一滞，转瞬间又流露出讶异神情：“难道说……”
到了这时，他仍是难以置信，严广身为严家资格最厚重的长者、太医局最权威的医师代表，居然拿自己最重视的东西扯谎？
这种行为与他的形象相差太远了！
史信虽然年轻，但也是在官场混了几年的人了，再加上他在入仕之前，在家时就能得到父亲地教诲，自然熟知官场上的一些规则，人心不可面相可算是最基础的常识。
但严广这个人不同，似乎不能用这类规则去衡量他的品性。
严广官任太医局医正，并且与许多当下朝中的臣工类似，他是前朝遗臣。虽说严广做了几十年的医正，官运经受住了改朝换代的颠覆性洗礼，资历颇为厚重，但他始终是入不了公卿誉位的。
太医局的一应御医、生职，皆绝不许涉政、议政，这是前朝就延续了大半朝的恪令。现在到了王姓皇帝掌权国朝运转，这一项恪令仍一丝未改的保留下来。
而京官中的格局，也因为这项延续了逾百年的恪令，自然形成了一个划分。如果说官场中人是混得越久，越是八面玲珑，甚至面佛心鬼，那太医局里的一班子医官则是任职时间越久，越安分守己。
不是因为太医局是善堂，而是因为太医局升迁路的特别，是以德行为本。
在这个有些特殊的职务部门里。医术精湛绝世的医师未必能凭本事青云直上，而如果一个医官在自己的本职工作上一步一步踏实了，即便相对其他人而言医术中庸，此人的地位也可见得慢慢往上行。
大约是在十四年前的时候，前朝灵帝的母后病重，刚刚被提升为太医局首官的严广偏偏有些束手无策了。秉承救人为上的医者之心，严广向灵帝请禀，推荐他的好友廖世来为太后诊治。
灵帝虽然耽于享乐，但对他的亲生母亲，确有十分的孝义。因为心系亲母的安危。灵帝也不管廖世那名不见经传、近乎忽然从地里钻出来的身份，允他入宫，为太后把脉。
没想到廖世果然如严广推荐的那样。拿出随身带着的一种药粉作为药引，配出了一付药，就把昏迷不醒的太后给治醒了。因为这事，廖世受灵帝亲赐‘药师’美誉。
然而，廖世仅仅只是把太后救‘醒’了。却没有救活。
从首次服药后醒来，太后活了才不到一个月，就突然病故了！而这一次的病况急转直下，比之前次更为突然，而且人命说没就没了。
太后的突然病故，令灵帝勃然大怒。与此同时，廖世也受到一众太医局医官唇枪舌剑的攻击。
因为在廖世为太后治病期间，虽说他坚持要用自己带的一种药剂作为药引。但除此之外，其它的复方和煮药器具都是太医局提供的。太后的死，太医局众医官因此也担有责任。
但是，面对暴怒中的皇帝，那一大群医官可不想因为一个从未闻名的土郎中错手拖累。而去给那贪玩皇帝家的死老太婆陪葬，只有将责任全部推卸出去。
起初。因为举荐人严广的极力保人，灵帝还对是否严罚廖世，有些犹豫不决。严广为廖世申辩所列出的道理，那时灵帝还能听进脑子里一些。
但可悲的是，因为廖世不但没有一丝流传世间的名声，其人还长得极丑。并且有时候他笑得张狂时，目中还会流露出些许佞厉神采。太医局的某几个医官注意到这一点，密谋之后，将毒医传人的恶名盖在了他身上，偏偏这话还让灵帝相信了。
事情发展到最后，如果不是严广以命护友，而皇帝确也如严广申辩的那样，找不到廖世与毒医传人之间有关系的力证，廖世可能真要就此身首异处。
廖世最后得到的处罚是永久监禁，‘住’进了天牢。
原本冷眼旁观此事的人们估摸着以廖世外貌看上去的年纪，在天牢里住不了几年就得老死，也就没有再冲他落井下石。
但未曾想，廖世无比命硬，在终日不见阳光、鼠虫横行的天牢里，他不但活了将近五年，还幸运的活到了周朝灭亡，新国朝天子大赦天下的钧令。
但廖世获释出狱时，脸上无喜无怒，只寒气森然地道：“廖某残生，不会再医治任何人。”
如今看来，这些都是旁的闲话，但廖世遭遇的事，却让太医局里某种风气愈发坚固。不会再有谁敢轻易在众人面前出头了，在对太医局来说，较为重大的事情面前，必定是众医官相互商议出了结果，再才由其中一人代为上禀。
不求有过大家一起担，但最好做到功劳均分。谨慎精准不止是医道要则之一，某种谨小慎微的情怀，如今也感染和改变了太医局里的每一个人。
太医局里的人未必全都是德厚仁爱的圣人，但绝对得做到不犯一丝错漏。即便犯了，至少也别将这些错失显露于表。
严广跨越两朝，担任太医局医正，一直也做到了如此。不知是太医局的环境所塑，还是严广本身心性温平所致。
不过，只要是一个正常人，精神上保持一种姿态久达十数年，就算起初是扮演了一部分这种形象，在这么多年月的累积下来，也会影响到本心的。
如果说严广立身太医局位首十几年，年逾花甲还未退休，皇帝那边也还没有拟定候选人的动作，这一切皆是因为他一丝不苟的作风，使人无可挑剔，那这一次他的药箱被盗的事，可算太医局有心谋升的某些人可以把握的机会了。
尽管严广丢了药箱。目前看起来没有对他的工作造成致命打击，但他下属的那些医官能找到的也就是这个牵强条件了。
只因严家出的事不堪推敲，正如此刻史靖说的那句话一样，在这件事上，想要做些文章，用心点，或许也是做得的。
如果等严广把他丢失的东西慢慢配备齐全了，可就连这一点儿机会也丢失了。
仆人已经端着沏好的茶，回到花厅中。将茶盏轻轻搁在桌上老爷和三少爷的手边，仆人见这两个主子都在沉思。不敢杵在花厅里碍眼，识趣的退到了外头，侍立于门边。以方便随时回应老爷的吩咐。
史靖的一句话，即勾起了他那三儿子心里的诸多头绪。
近年来朝野上下一片和平景象，外无战事，边防平稳，至于国域内的事。皇帝一直在很用心的做着恢复民生的事，各部门臣工也是积极配合着贡献能力，但这似乎与枢密院无甚关联了。
史信待在枢密院副职上，更是感觉异常清闲。
除了本职配备的假期外，日常的工作，大部分时间就是逢五日一例朝会。站在大殿里旁听一下众位臣工与皇帝议事——大抵与民生社稷相关的事务，他想搭一句话都难——其它时间，史信若有请假的需要。大多当天就能批下来，并且很容易就能请到一整天的假。
在非常时期，枢密院的工作压力和事态变幻都是极强极复杂的，所以在闲时闲养，是皇帝对这个部门的一种另类赏赐。其它部门的臣工大多也是认同这一点的。
但史信自己不这么认为。
如果工作上没什么事，他便常常自行推敲一下朝堂官场中的格局变化。他不会因为他的推敲而去实际做些什么。只是想以此摩擦一下自己的大脑思路，不想让自己对局势的判断，因为长久赋闲而变得迟钝。
对于三儿子的这种习惯和‘锻炼’方式，史靖所持的态度是偏向支持的。不过，史靖刚才虽然提了一句严家的事，却没有想太多，他的沉思，是因为另一件事。
毕竟是到了一定年纪的人了，近段时日常常工作到深夜，史靖已感觉到身体有一些内火上浮的症状。啜一口甘香茶汤，润了润有些发干的嗓子，史靖放下茶盏时，稍稍压下一些他刚才在沉思时挑动起来的心绪，看了一眼尤在沉思的儿子，他随口问了一句：“你还在想严家的事？”
史信点了点头，听到父亲的问话，他也才收了心绪，端起茶盏。
“别想了。”史靖淡淡说出三个字，然后便没了言语。
然而史信却从父亲说的那三个字里，听出了一丝言犹未尽的感觉，只是不知道父亲为什么没有继续说下半句话……或者说是他如他自己说的那三个字一样，放弃提及？
无益于提及、和放弃提及，二者之间是有微小差别的。
史信端起桌上的茶盏后，掀开盖吹了吹茶汤，却迟疑了一下没有喝，随后将盖覆上，把茶盏又放回了桌上。
坐在他对面的史靖看见他的这个举动，目色一动，说道：“刚才送别岑迟时，也未见你如此浮躁。”
史信本来以为父亲刚才的沉思也是因为严家的事，但当他平平看向父亲的双眼，又有了一些别的发现。
依言放下对严家之事的琢磨，史信沉默了片刻，而后犹豫着道：“父亲事务繁忙，也要抽空回来一趟，只是为了送别一个门上清客么？”
“没这么简单，岑迟不是一个简单的清客。”史靖眼角的鱼尾纹略为深刻了一下。
就在半个时辰前，这对父子送了岑迟离开。而岑迟此次离开的原因有些突然，并不是因为要去远游，似乎他也是被迫如此。
史信再次沉默起来。
如果不思考严家的事，他反而会感觉烦扰。
严家之事终究算是外事，但史信如果冷静下来，就会不自觉的思考起半个自家里的事。关于岑迟，史信心里矛盾着一个问题。
见儿子脸上的神情轻微变化着，却不言语，史靖缓缓啜了口茶，然后语气平淡地道：“你会怀疑他，那也正常。我也怀疑他，但我怀疑的人不止他一个。”
“父亲是说……”史信目光一动，终于开口。
“罢了。”史靖搁下茶盏，缓缓道：“三儿，即使事态真如你所怀疑的那样，那有如何呢？那片土地上的战斗，必将是国与国之争夺，在这样的背景下，一两个人穿插进去又能改变什么？虽说国的战斗亦是人的战斗，但岑迟只是一个孤家寡人罢了。”
一直以来，在史信的印象里，父亲对岑迟的态度，一直是没有完全放下质疑。但为何，此时父亲说的话，似乎是在叫自己不要怀疑岑迟？
史信以为自己听错了，凝了凝神后，又觉得自己不似听错，只是断言太快。他疑惑了稍许后，沉下心，默默琢磨起父亲的话来。
的确，岑迟身上既无功名，又无兵员，而且现在的他正被慢毒缠身，一时半会儿里能做什么呢？在西北那片山高、路险、多瘴，近同蛮荒的地方，他能做什么呢？
当年相府收留岑迟的原因，其实是因为父相了解他的师承意义所在。
北篱一系追溯起来，学派命运大约可以跟周王朝捆绑在一起。但这个派系在周朝末年那五十多年里，近乎消失了一般，因此几近成为世外学派，与俗世间彻底切断来往。
一个学派在世间有了这么长的一个断绝期，没有著作传世，没有人才入世，很容易被人们忘却。多年以后，学术界忽然再见这个学派的传人，即便还有人记得这个学派，却未必把所谓的北篱传人当真事。
史靖顿了顿声后，又对三儿子说道：“倘若岑迟真如你所怀疑的那样，此时我们动手，岂非是暴露了么？为了一个无权无兵的单薄之人冒这种险，不值得，如非可用之才不如及时舍弃。”
与父亲这般谈话已不是首次，谈及岑迟的事，每次的对话氛围都会有令人心绪不畅的时候。父亲不会把话说得太直白，史信很了解这一点，也清楚此时父亲话里的那丝肃杀。
但他终是有些不忍，叹了口气，轻声道：“真要这样么？”
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在话至岑迟的事之前，史靖就已经有了预料。即便史信嘴面上不会悖逆他，但他若真要对岑迟下狠手，史信心底里绝对会生犹豫。
“此事……”心绪微微凝滞了一下，史靖喜怒不行于色的开口：“尚有变数。”
这话中的“变数”二字刚落下音，史靖就看见儿子的眼中浮过一点亮光，但没来由的，他自己的心里却感觉到一丝厌烦。
史靖很费解，想不透岑迟是用什么办法对自己的儿子构成这么大影响的。
因为他曾担任过信儿的西席先生？不，那只是挂名先生，挂了个虚名，实际上他近乎什么也没有教给信儿。
因为他与信儿同日及冠？不、不，那原本是自己的一番好意，可在相府因信儿的及冠礼而摆宴时，岑迟那厮却在花园里失手把玉冠摔毁了，那叫及得什么冠？
还是因为……罢了，那姓岑的年轻人根本就不在相府常住。不过想来也怪，他不常待在相府，却丝毫未削弱信儿对他的看重，倘若他常居于此，那岂不是……
难道传说中的北篱学派，连心术之学都钻研凝练得这般恐怖？
心绪游走到了这一步，史靖没有再在这个问题上继续思考下去，他无声一叹，转言又对史信说道：“是留是弃，最终都需要做出抉择，倘若我们与他走到不能同伍的岔路口，为父希望你不要优柔不决。”
史信闻言点了点头，没有再说什么。
这次在听完父亲的告诫后，他眼中神色未再起一丝波澜，似乎在父亲刚才一扬一顿的话语过后。他已经做出了选择。
他再次端起茶盏，掀开盖后，还没去吹开浮在茶汤上的些许茶沫，就准备满饮一口——他忽然感觉有些口干，尽管在聆听父亲的话时，他未动口舌，半个字也没说。
然而他手中的茶盏才微微一倾，茶汤还未沾唇，他就又放下了茶盏。
只因为他看见门口有一个女人走了进来。
甫一眼看去，这个女人约摸四十出头的年纪。她脸上的深刻皱纹不太多。但细纹不少，显得皮肤有些干燥、失了光泽，看样子是她少操劳但又不太注意体面保养的结果。
女人衣着锦绣。衣衫上有着色彩明艳的刺绣花样，但却无法将她的脸色也映衬得红润有精神。细细看去，她除了脸上的皱纹不太明显，肤色也很白皙，可那是一种少见阳光所致的白。没有健康生动的光泽。
她的确很少为生活上的事以及身边的事操心，因为她实在太能操心了，所以必须剥夺她操心的权力，以免她的神经错乱累及别人。
这个女人本该有丞相府大妇的身份——当然她现在也算是有这种身份，但却只是仆人心里那位传说中的大夫人。
她只是相府以大夫人的身份细致养着、确切说应该是密切关在一处小院子里的疯女人。
这疯女人的确是史靖的原配夫人，还是史家二公子的生母。但她却被自己的丈夫禁足于府中将近十五年。然而相府里的仆人不会因此腹诽老爷，不是因为畏惧于老爷的威怒，而是因为大夫人实在该禁。
相府留下不多的老仆人里。偶有几人私下里忆及这个疯女人的过往，虽然时隔数年，仍让人觉得背上发寒。这令人谈到后仍不禁后怕的事，便是疯女人在她的亲生儿子五岁那年，差一点亲手掐死了他。
后来她那逃过一死的儿子也常常会有神智失常的时候。此事大抵算是家丑了，然而好事不出门。坏事传千里，相府仆人多，难逃例外。知道此事的人便以讹传讹：史府二公子正是因为母亲的发疯，导致其本人也自娘胎里带了些疯症出生。
这事要细说起来，还真是有些说不清楚，但自那之后，这个为丞相老爷生了一个儿子，却差点将这个儿子杀死的大夫人便过上了行同监禁的生活。
一般来说，高门大户里若发生了什么事，责任追究起来，最终都会甩到最末的弱者身上承担，却未必是将责怪还到该负责的人身上。这也算是人类群体里衍生的一种竞争法则，冷酷而必然。
史府出了一个疯主人，如果不关起来，任其为祸，以后这些仆人的日子恐怕要过得异常艰辛。因而对于丞相老爷的决定，仆人们是心怀感激的。
更何况大夫人所生的史二公子如今也都有点疯症，这对母子不能给史家贡献丝毫助力，还净添负担，史老爷却依旧照顾了他们娘儿俩衣食无忧的生活，没有将其抛弃。
除此之外，史老爷还时常请郎中来看诊，十数年不变的在心中保留一份治好大夫人的信念，甚至这个信念还穿过了周灭昭立的那段战乱岁月，这无疑已经算是一个男人对他的发妻情深意重至极了。
此刻，在这花厅里见到这位自己已经许久没有去探望过的发妻，史靖的心情忽然有些复杂。
原本以为把她关在那处安静的园子里，她便弄不出什么动静了。她一直那样平静的生活下去，可能彻底康复的机会还是很渺茫，但或许能像看诊过的诸多郎中说的那般，她不再发病，能延些年的时寿。
可未曾想到……
事故发生后，史靖满心的不相信，他不相信一个神志失控的人，怎么还有那种算计心机的控制力。
“坐吧。”史靖望向疯女人，轻轻开口。
尽管妻子做错了事，并且今天他叫人把妻子从那处园子里请了出来，便是为了理清这件事，刚才他坐在花厅中沉思良久，为之烦扰的也正是此事，但到了此时，他仍没有直面对她发火。
跟随在大夫人身后的还有两名丫鬟、三个护院。
护院家丁没有进到花厅里来，只侧身如标枪一样立于门外两侧。互相只看对方的眼睛，丝毫不向花厅里侧目。涉及到相爷的家事，他们的知觉很敏感，态度很一致：做好本职，少管闲事。
涉事的两名丫鬟则跟着大夫人一起进了花厅，听到史老爷的话，她们连忙一左一右扶着大夫人在史靖座位下方的一把椅子上坐下。
史家三公子已经离开了座椅，走到大夫人面前深深行了一礼，柔和唤道：“母亲安好。”
大夫人并非史信的亲生母亲，但他对她还是给足了礼敬。然而在妻妾不止一位的家庭里。母亲与娘亲在口头称呼上虽然只有一字之差，但其中情份的深浅之别，怕是只有唤出这二字的人自己心里清楚。
从前脚迈进花厅的那一刻开始。大夫人的脸上神情就略显呆滞，但在听到“母亲”二字后，她忽然双肩一动，睁目道：“我认识你，你是我儿。你不听话，该打！”
这是她在进花厅后开口说的第一句话，语气声调明显生僵直楞，竟是要打孩子。
刚说完“该打”两字，她就忽然从椅子上站起身，一把捉住史信因为向她作揖而伸出的手。扬起巴掌就拍打起来。
她打史信的动作，仍像一位母亲捉住犯了错的孩子的手打巴掌那样，以并在一起四根手指的指腹一下一下砸着孩子的手心。
这对一个成年人来说。带不来什么伤害，但站在大夫人身后的两名丫鬟却惊了一下。见自己一不留神，没有摁住忽然站起来的大夫人，才造成这后头的事，她们顿时慌了。似是已成本能的一左一右就要拉扯。
忽然，史信出声喝止道：“我犯了错。就该受罚，甘愿让母亲打。”
两名丫鬟皆是一怔，看了看史信，又下意识偏转目光，看向上座的史靖。
史靖的眉头微微皱了皱。花厅中事态急转，可这完全与他此时还坐在这里，于公务繁忙中挤出来的一点时间准备清理的家事无关。
但他仍然没有发怒，隔了片刻后只是轻声道：“阿兰，孩子错了，我让他到书房闭门思过，你别生气了。”
史靖不但没发火，还声音轻缓的唤了发妻的小名。
成亲之前，他常常这么唤她，近些年他很少再这么唤她了，但再次开口，这个亲昵的称谓只像从珍藏的箱子里拿出来那么简单，并不生疏。
大夫人沐雨兰听到这一声轻唤，仿佛是从自己的名字里找回了一部分自己的人格，她忽然就安静下来。
不再拍打史信的手之后，沐雨兰先是侧目看向了上座的丈夫，然后她再次转过脸来看向站在跟前的史信，忽然欣然道：“我儿已经长这么大了，可惜没有一点像我。可是儿子长得像他爹，不也是天经地义的事么？何况我的靖哥哥那么英武不凡！我还要为他生好多孩子。”
大夫人也唤出了她对丈夫特有的昵称。
与史靖不同，大夫人上一次唤出这个昵称还是在去年的元宵节。史靖陪她看仆人在院子里挂花灯时，捏汤匙喂她吃汤圆，她一口咬破汤圆，被滚热的汤圆芯烫到，她忽然就呼出了这三个字，仿佛喊了这三个字便能止疼。
甫一听到这个称谓，史靖亦是禁不住动容。
妻子刚才所说的话，除去第一句，后头的言语可以表现出，她此时的记忆又推迟到她刚生孩子，还在月子里的时候。
那时候的她还没有疯癫之症，可是在她刚才着手打三儿子的时候，那段记忆则是她生孩子过后的第四个年头。
那时她的疯症已经很明显了，但他以为把血脉相连的亲子放在她身边，能让她慢慢受亲情补养、修复精神上的损伤，却没料到她发疯起来，竟连自己的亲生骨肉都能下狠手。
往事一幕幕在脑海前浮现，很快又被史靖强行按下去。但在此之后，他心底的一丝怒火却终于窜了上来，不过仍然不是冲向他的妻子，而是那两个服侍在后的丫鬟。
尽管已经将皱起的眉头舒展开来，但史靖双眉间的那道沟壑仍然无法完全平复。
沉默片刻后，史靖尽量将声音放缓的说道：“孩子不但个头长高了许多，字也写得比刚学那会儿有精神多了，阿兰，你要不要考考他？”
“好啊好啊！”大夫人十分孩子气的鼓掌起来。
史靖给儿子史信递出一个眼色，平静说道：“好好陪你母亲，但别让她玩得太累，早点歇息。”他这后头半句话的语气稍微加重了几分。
史信很快会意，令那两个丫鬟不要跟随，然后拜别父亲，领着母亲出了花厅。
这对非亲生的母子刚走，坐于上座的史靖平静的脸上忽起波澜，冲门外喝道：“来人！”
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第三更到，明天再继续奋斗，呼呼去也~
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这十个人个个武艺高强，是真正离相爷最近的侍从，常常轮流跟着相爷四下走动。无论相爷是在衙门办公，或者登府访友，他们仍与相爷形影不离。
除此之外，他们私下有一套称号，谓：十家将。
这十个人有排行，却既不是以年龄排，也不是以武功高低为序，而是由相爷亲自排出的顺序。
虽然连十家将自己也不知道相爷排序的依据是什么，但他们只需要明白一件事就够了，护卫相爷的安全是他们的终身使命。
十同史，这也许就已经算是说明问题了吧！
史靖口中所唤的小冷，在十家将中排行第六位，除了喊顺口的被唤作冷六之外，他还有一个本名，叫冷意。
冷意除了在十家将中排行较为靠后之外，他还是这十个人里，年纪最小的一个，今年中元节才刚满十三岁。
可能是因为常常练武的缘故所致，十三岁的冷意，身板成长得比同龄少年人高大许多，样貌看着也很是精神，与十家将兄弟间也处得十分融洽。
然而冷意的身高虽然拔上来了，脸孔上却还留存着些许孩子气。
或许是因为这个原因，从他入相府那天开始，一直到现在，史靖都还没有让他担负过外出护卫的工作，只让他留守相府。
因为常常周转于相府庭院，来回巡视安宅，他渐渐的几乎成了十家将内部的传话筒。
冷意从每天轮班随史靖出入各地的十家将兄弟那里，打听外面的见闻，又将府内每天发生的事告诉外出的兄弟，由此也很受十兄弟相互之间的关爱。
但不论如何，与其他九人比较起来。冷意还是常常容易觉得自己是十人之中唯一吃闲饭的那一个。他觉得留守相府的护院家丁已经有那么多，似乎是多他一个不多，少他一个不少。
所以，当冷意听来找他的老管家说，相爷对他有新的派遣，正在拿着一块软布擦着刀刃的他顿时还刀入鞘，“腾”一下从椅子上站起身，满眼期待。
然而，当他听老管家说完后头那半句话，他的神色顿时又有些萎顿起来。
说是新派遣。其实仍然是不需要出府的工作，并且活动的范围似乎还更为局促了。
老管家在史府效劳大半辈子，几乎是看着冷意从一个小男孩长到如今的个头。也是很喜欢这个十分年轻、朝气蓬勃的少年人。
看见冷意极年轻的脸庞上现出些颓然，他本不好多说什么，但在吩咐完相爷的指派，转身要离开之际，他又迟疑了。最终还是忍不住劝慰道：“别看你以后似乎多半时间都只能在那小院子里活动，但与之同时的，你要担负的是保护大夫人的责任，而且还是不能换岗换班的。你可知道相爷有多希望大夫人能够早一天好转？相爷对你的期望并不小。”
冷意闻言神情微动，沉默片刻后忽然道：“管家大叔，我会做好这份工作的。”
老管家从少年的眼眸里看出了认真与坚定。他欣然一笑，点了点头，又道：“还有一件事要告诉你。今后负责贴身服侍大夫人的丫鬟是青蔷，你与她并不陌生，想必以后也能很合得来的。”
作为总管相府所有日常琐务的大管家，他说出这一句话来，显得十分自信。也是有根据的。
老管家心里很明白，他清楚的记得青蔷和冷意差不多是同一天进的相府。因为这个原因。当年年纪相近的两个孩子闲暇时玩到一起，孩子间的友谊十分亲洽。
后来青蔷专门服侍岑迟去了，冷意长到一定的年龄，在十家将里兼任武师的三个人手下习练武艺的时间比例增多，两人之间玩到一起的机会便也因此变得稀松起来。
这次两人有机会一起服侍大夫人，或许也意味着再续童年的友谊呢！
从老管家那里得知，自己以后将能常常与青蔷见着面，并一同服侍主上，冷意的脸上，果然也渐渐露出欣喜笑容来。
看来老管家的推测**要成实。
……
因为大夫人的个人情况特殊，要把她服侍得妥帖，必定是要与之形影不离、几近同吃同睡的。在去老管家那儿请示过，并获得理解与支持后，青蔷便开始了总距离不超过相府大宅范畴的‘搬家’事宜。
当青蔷拽着用被单卷起来的一床棉絮，最后一趟往大夫人住的那个小院走去时，她忽然看见前方十数步外，有两个青年人拉着一车柴行过。
大夫人住的小院靠近相府后门，而看那两个青年人行走的方向，也正是要往史府后门去，因而青蔷算是与那两个人同路。
那两人拉着柴车走不了太快，而青蔷手里拽着一床棉絮，自然也走不快。双方就这么一前一后在一条路上慢慢缀着，谁也没有甩开谁，但谁也没有抄谁的前路。
行出了一段路后，青蔷看清了那两个青年人腰侧挂的短刀，辨出这两人是十家将的成员，她不禁有些疑惑起来。
十家将的职责是保护相爷的安全，虽是仆从，但绝不简单。他们偶尔也会做一些旁的事，但绝对不至于染手柴房那等低下的活计。
直到青蔷忽然看见柴车上柴堆间露出的一片衣角儿……
她本以为自己近几天因为日夜照顾岑迟，精神太过疲惫，所以看花了眼。
但柴车就在前面，与她同路，她很容易就可以将之前她以为看花的东西再看一遍。
而等她眨了眨眼，看清了那片衣角的确存在于柴堆下，她的心登时咯噔一下，滑过一道闪电。
这种衣料她再熟悉不过，事实上她自己身上穿的丫鬟服就是这种布料制作的。
为何柴堆下会压着这种衣料？为何载满柴禾的柴车不是往府内送，而是往外走？为何柴车是由十家将中的人运送，柴房那些粗使杂役都干什么去了……
纠集起重重线索。青蔷的思考方向忽然走入一个让她自己都感觉害怕的领域。
而当她正准备定睛再看、看个明白时，她的视线里忽然闪入一个人影来！因为她太专注于前方，竟忘了身后会发生什么，这一幕的忽然到来让她十足吓了一跳，差点倒退栽倒在地。
“蔷儿姐！”
轻手轻脚接近青蔷之后，冷意高喊一声，忽然从青蔷的背后跳到她跟前，他的本意是要给她一个惊喜，顺便也想吓吓她，但没想到真会把她吓到如此境地。
看见青蔷的脸色瞬间一阵惨白。目光直楞，冷意也有些慌了，长臂一探。扶住了青蔷直欲后仰的身子，惊讶地又道：“蔷儿姐，你怎么了？”
“噢…没什么……”青蔷随口回应了一句。
另一个人的忽然介入，让她有一种错觉，仿佛心里那个并没有说出口的发现。被暴露在旁人眼下一样，她条件反射一样出言敷衍。
直到等她看清眼前那人，她才长舒了一口气，然后脸上露出笑容来，道：“小冷，怎么是你啊？”
“怎么就不能是我？”冷意见青蔷缓过神来。他也是缓了缓神，接着就要去帮忙拿青蔷有些吃力拽着的被褥，“我帮你拿吧。”
认出了冷意后。青蔷对他没什么防备，很容易就松开了手，捆扎着的被褥顺势滑到冷意手里拎着。
手上一轻，她忍不住又朝那拉着柴车的两人看去。只是在她这边顿了顿的功夫里，那车柴已经被俩人拉着走远了许多。影像模糊了些，柴车上露出衣料的一角也看得不太清楚了。
青蔷折回目光来。视线的一角滑过冷意腰间挂着的刀，在磨得微微起毛的覆牛皮刀柄上停了停，她这才比较认真地思考到，冷意虽然还只有十三岁的年纪，比自己都还小了几个月，但他的确有十家将之一的身份。
早就听人说，十家将成员就算不保证全部、也至少有七成人，腰间斜挂的青钢刀刀刃都舔过人血。
眼前的冷意虽然极少出相府，他的佩刀刀柄磨损严重，多半是因为他勤于练功所致，原因比较单纯，但他再成长几年，必然也是会与十家将其他成员一样的……
刚想到这儿，青蔷干咳了一声，然后轻声问道：“小冷，你来这里有事么？”在说话的同时，她动作极微小的向后退出了半步。
冷意对青蔷的这个小动作似乎是浑然不觉，其实是因为他本来就不在意，并还认为这是女子矜持的正常表现，毕竟刚才他俩实在是有些过于靠近了。
听到青蔷的轻声询问，冷意含着笑意回答道：“管家大叔叫我来保护大夫人……还有你，你不知道？”
不是他提起，青蔷还真不知道这事。她刚才去请示老管家，为的是问他搬住处的事，管家答应下来，但没有提其它的事，或许是他忘了吧。
不过她转念一想，之前她在庭院中遇见老爷，老爷不但亲口指派她去大夫人的院子里服侍，确实也提到过，还会派一个人过去护卫院中安全。如此看来，冷意所说的，都是真的。
只是仍让人觉得意外，没想到派到大夫人这里来的另一个人，是冷意。
青蔷望着冷意年少的脸庞，忍了忍，没有再垂目去扫一眼他腰侧的佩刀，她欣喜的心情中浮过一丝复杂。
冷意也正注视着青蔷的脸庞。
他感觉眼前这个从入相府之初就常一起嬉戏的蔷儿姐姐，时隔一阵子不见面，模样好像变了些。她的眉眼更柔和，脸颊没有以前圆了，但多了几分女子秀美，仍然让他觉得好看。
随后，他又注意到她眼中微愕的神情，不等她开口就又笑着道：“可能是管家大叔太忙了，忘了说了。不过，现在由我来传达给你此事，也是一样的。”
他的想法，与青蔷没有说出口的琢磨，有一些一样，又有一些不同。
青蔷有些勉强地笑了笑，目光一扫刚才那柴车走远的方向，又说道：“我还以为你是给那两位大哥帮忙来的。”
冷意随着青蔷的目光所指看去，很快也看见了那辆柴车，不过那柴车已经行至小路的一个转口，一眨眼就消失在路口，差不多等于是快要出史府后门了。
“哈，那是五哥和七哥。”收回目光来，冷意缓言说道：“是五哥和七哥要来帮我，以后我必须住在大夫人住的院子隔壁，他们就把那间柴房收拾出来了。”
“噢……”青蔷迟疑了一下，又问道：“这些琐碎事务，可以喊府中杂役来做，那两位大哥不是只为相爷做事么？”
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今天的第一更到，接下来，还有两更陆续会到~
遇到星星字了，折腾啊！！！
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“五哥和七哥今天不当值，他俩闲暇在府里，本来是准备陪我对练刀法的。后来管家大叔找着我，吩咐下来，让我今后负责护卫大夫人的安全，两位哥哥也在场，就都知道了，便要着手帮我。”
冷意望着青蔷，温言叙说着事情的经过。在他说话的同时，他眼中始终含着微笑。这份温和情态，在他那张极为年轻的脸庞映衬下，显得分外纯粹，不掺一点其它情绪。
“两位哥哥总是特别的照顾我，才要亲自动手。不过，听柴房仆人说，那小柴屋里的柴存放了快一年了，潮气很重，刚才翻柴出来时，还翻出好几条蜈蚣。要是让府里的小姐妹们帮忙去做那些事儿，恐怕要被吓得够呛。”
话说到这儿，冷意又扬了扬手中拎着的被褥，朗声说道：“有些力气活，就该男人来做。”
青蔷闻言心中一暖，终于完全放下了刚才那种警惕中蕴着惧怕的心情。同时，她还默默提醒自己，不要再总纠结心思在刚才看见的那‘东西’上，不要沉溺于思考那些森然之事。
转念想想，自家老爷身为一朝丞相，虽然地位极高，但在他用权决策时，难免会有人不服气、嫉妒，继而起祸心。十家将伴在老爷身边，偶尔需要拔刀除祸，也是为了保护老爷。护主之忠心，再正常不过了。
虽然十家将成员都是练武的出身，但仔细一观察，就会发现，他们也并非是只知动武的粗人。他们对家主忠心。对自家兄弟也是心存关爱。
当然，还有像冷意这样心思细腻的人啊！
见冷意说话间语调毫无迟滞，一派率真模样，青蔷也已不再猜忌他。
待心神冷静缓和下来，青蔷倒是顾虑起他话里提到的那间非常潮湿的小柴屋。琢磨了一下后，青蔷叮嘱道：“太潮湿了就不要立即住进去，小心霉湿气味伤身。”
“还是蔷儿姐心细。”冷意眨眼一笑，“我听姐姐的，今晚不住进去。”
……
冷意话里提到的五哥和七哥，前者姓季。如其名字那般，排行十家将第五。后者姓田，其实青蔷应该对这个人有点印象才对。因为她几天前才见过这个人，田七正是那天岑迟去京都内城西南角的那处庙宇时，负责一路上护送的两人之一，
除了与冷意比较熟络，青蔷并不能分清十家将中其他九个成员的名字样貌。刚才她没有机会靠近柴车细看。所以才会忽略了有过数面之缘的田七，也错过了一次她能看见十家将阴暗面的机会。
刚才她所揣测的森然之事，事实的确够森冷。
出了史府后门，季五与田七二人拉着柴车穿街过巷，来到城南的垃圾山附近。
整个京都在商业发展繁盛的同时，也生出每天都有大量垃圾抛弃的现象。清理之后还需要一个输出口堆放。不过垃圾山的主要成分还是建筑垃圾，一时难以彻底铲除出内城地域。而垃圾山长久立于此地，渐渐形成其独特的‘垃圾文化’。
垃圾山的一角。除了表面看上去一贯的肮脏形象，内里也是罪恶的存在。
罪恶的根源便在于，堆停在这里的垃圾，除了民生活动造成的废弃物，还有废弃的生命。
如果不是不远处。时不时有那小庙里的钟声和诵佛声传出，只怕城南要因为位于垃圾山这一个角落里的的罪恶。而空城半阙。
垃圾山旁那汪无名的湖泊里，湖水常年呈现幽碧色。以前湖边的沼泽常常吞噬路人，死难寻尸，便有流言相传，那湖水之所以是幽碧色，正是因为它是人间往生池的象征。
这种流言扩散到民间，传来传去，渐渐造成了两种现象。除了被动的被沼泽吞噬掉生命的人，有些想不开的人也会主动来这地方，却不是故意去踩沼泽，而是故意去跳湖，以命一博，祈盼获得好得轮回。
后来沼泽被填，沼泽里的浅水被推到湖区堆积，使这无名的湖泊水面升高，但是杀人沼泽的消失削弱了流言，反而使跑到湖边寻死的人变少许多。
但庞大的湖泊与总也清理不了的垃圾山中间，又冒出了另一种地域，便是弃尸场。
京都原本严令禁止随意丢弃尸体，没有钱安葬逝去亲人的人可以到衙门领取补助。南昭皇帝以离自己最近的这片脚下土地为他执政后，首个代表他的治国策略之样板，京都官民秩序经过近十年的管理与控制，时至如今，在京都地界绝对不会出现人死几天还得不到安葬的情况，
而若巡城队在街上看到无声死去的流浪乞丐，自也会将其遗体送到城南义庄装殓埋葬。义庄每年都接受朝廷的物资支援，有义务料理这些事务。
可尽管南昭设立了这些周全的法度，并也得到十分有效率的落实执行，但这些都是对成年人而言的待遇，而死尸之中还存在另一种异类，那就是死婴。
无论是难产死在母亲腹中，还是刚出生时憋死的，或者还有更残忍的死……总之这类尸体最难处理，而且是连义庄都不愿意接收的死亡遗体。
有一种亘古难散解的传说，说婴灵三魂不定，七魄缺六，唯有一项人灵最强，且带有上世轮回亡灵的一丝戾气。这种死亡后的灵魂不容易超度，却容易被流散世间的恶灵挟持，因此，世间没有人愿意接触死去的婴儿，或许只有他们的苦命母亲不介意这些。
但没有在世间留下生活痕迹、因而不需要立碑述名进行祭奠的死婴，他们不是猫狗牲畜，也是人，也需要认真埋葬的。如果没有谁、没有哪个部门愿意接手这种事，便只有私下了结。
而需要私下了结的事，大多没有章法，又是处在这种环境中。不免更增加诡异气息。
尽管近几年京都居民的生活水平都有提高，至少再怎么穷也饿不着孩子，但仍有少数意外，发生在女人分娩之时。
垃圾山旁那个阴森的角落，虽说地方不大，但偶尔隔了一两个月，就有红肿着泪眼的女人拎着篮子来，也许是埋尸，也许只是来烧几张黄表，供奉这里的土地。纪念一些遗憾与哀思。
这里成为死婴埋葬地的主要原因还是因为附近那间庙宇，很早就有传言，庙在那里主要就是为了镇邪度化。
但是。在哪里都有处在规矩之外的人，埋婴地有时也会埋别的死尸，而这一现象的转变，其实是京都百姓私底下都知道的惯例。
季五与田七将柴车拉到这垃圾山旁埋婴的区域，便停下脚步。
他二人在离开相府后门时。就已经解下腰侧的佩刀，并脱下外衣将其包好，藏在柴车里。同时他们还将发带解开，以手指为梳拨乱头发。如此略作改扮，两人看上去就与寻常柴夫差别不大。
伪装是十家将必须学会的技能，这些都还只算是小伎俩。瞒骗路人足够了。
此时到达目的地，他们将各自包着刀的衣服从柴车里取出，随手扔到地上。然后两人就从车板底下拔出两根竹筒，扯开木塞子，朝柴车上泼洒起来。
竹筒里淡黄的浓稠液体洒在柴车上，没有什么气味，似乎是比较纯粹的油脂。但又与炒菜的油有些不一样。两人不仅将柴禾洒满这种油脂，连柴车也没有漏掉。
做完这些。两人将竹筒扔到车上，又各自从衣袖里摸出火折子，吹亮后，前前后后将柴车点着个遍。
原本看上去已经潮湿得有些快要烂掉的柴禾，似乎是在之前泼上的那种油脂的助力下，瞬间就剧烈燃烧起来。
一车湿柴烧着后火势汹汹，这现象不仅看上去不太符合常理，柴堆上火焰的温度与颜色似乎也存在古怪。点火的两人只是迟疑了一下，露在衣服外的手臂皮肤就被那火苗上翻腾而出的热浪烫的通红。
这种火焰宛如被附上了一种魔力，它似乎并非是从柴禾里发出的，而仿佛是空气在燃烧，然后主动去吞噬它能沾到的所有物体——哪怕是潮湿的柴，哪怕是湿柴下盖着的那三具刚死不久的尸体。
烈火之中似乎还能听到“滋——滋——”的声音，但那声音很快就消失了。
伴随着很快暗下去的火焰，柴、柴车以及三具尸体都化成烧透了的白灰，连小半截碳条都不剩。
一旁退开数步远的两人一直冷眼看着这一幕变化，直到火灭成灰，他们才又慢慢走近过来。
焚过尸体的地方，火虽已经熄了，但还余留着比较高的温度。那种看上去近乎可以瞬间吞噬一切的火焰，起初只是在柴车上燃起，柴车垮塌后，那火焰才合着火灰在地表上停留了一小会儿，但却只是因为这片刻的工夫，微湿的土地都要被烤焦了。
季五走到焚烧过后留下的一堆白灰旁，蹲下身伸出手掌，贴近白灰探了探，然后他侧头朝身旁的田七点了点头。
田七没有说话，只是与季五交换了一下眼神，心中对某件事便已明了。
杀人后焚shi，田七与季五不是第一次干这事。他俩在这种事上的合作，也已经有过好几回。有些规则，彼此之间已经熟悉。
只是对自家府上的人做这类事，毕竟极少。季五在站起身走开时，眼中隐约滑过一丝复杂神色，但这一幕，站着的田七并没有看见。
等季五走开几步，田七便拔出包在衣服里的刀，在那一片白灰里拨弄了几下。一番检查，在确定没有完整的物品残留后，他握着刀的手，手腕微转，刀锋一抖，挑起地上两团烧变形了的铁圈，甩进一旁的幽碧湖水里。
这两个铁圈本来是钉在车轮上的铁片，现在已经成了这堆火焰里唯一的残存品了。如果留下铁片，则容易让人怀疑，为何烧垃圾连车也烧掉。除去这些，那一地白灰，便更加接近是烧掉垃圾后的残留。
刀锋回转，割下里衣的一截衣袖，拂去沾到刃口上的残灰后，田七收刀入鞘，重新将刀包进外衣中，然后侧目看向一旁的季五，平静说道：“可以走了。”
季五微微点头，与田七同行，此时的他隐约与来时有些不一样，离开焚shi地的时候，季五没有与田七并肩行走，而是稍稍落后了一步。
季五的性情有些沉默孤僻，田七早就了解这一点，所以并不计较。而且就算他有闲心与季五聊一聊刚才焚shi时的感觉，自也清楚现在不是时候。
走出了一段距离后，季五与田七没有直接回史府，而是拐了个弯，一同走进无名湖泊旁那片佛钟渺渺的翠绿竹林。
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第一更~
今天比昨天稍微早一些，但还是不够早！
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车夫恭声称呼的“高老大”指的即是那端坐之人，他本名一个‘潜’字，实际身份并不是马夫，而是相府十家将之一。
虽说十家将的排名，并非严格凭照个人能力高低为前后顺序，但高潜是个例外。他排在十家将首位，除了名序在前，他的智谋与武功综合起来，也是十家将中最强人。
尽管丞相没有指定过什么，但在私下里，十家将以高潜为领导核心，在大事上听丞相号令，在实施过程中，许多细节处则多与高潜商量，待他拍板定策。相府其他家将护院，乃至家丁杂仆，心里也都对高潜存有几分敬意。
在此次丞相指派高潜护送岑迟去西北寻医的事件上，也可以看出相爷对岑迟、以及对高潜的重视。
这一趟行程，将可能是越走到后面，就越渺茫而危险。相爷唯相信高潜可以胜任此行，这样的派遣决定，除了包含他对高潜忠主义事上的信任，还有对他能力的信任。而派其他人同去，怕是要去送死。
高潜深知这次远行，道险任艰，但这也愈发刺激了他要为相爷效忠的心意。
听到那车夫的询问，虽然对方的声音很恭敬，并且刻意作了掩饰，但高潜还是很容易就听出其语调中蕴着的急躁，他的回复只是平静而简单的三个字：“什么事？”
看到高潜丝毫不急，但自家三辆马车被燕家车队堵在城门口，是睁眼可见的情况，车夫忍不住轻声叹了口气。
他指了一下前方不仔细看就看不出在移动的长长车队，慢慢说道：“小的刚才去前头看了看，发现这燕家的车队虽然在走动，但是走得实在太慢了。而且前面的车与车之间明明空隙已经很开朗了。但最后那五辆车却像是车轮子烙在地上一样，丝毫不往前面走啊！”
高潜沉默了片刻后道：“我们不可能插队进去，再等等。”
车夫似乎心中早有计划，闻言立即开口，打商量道：“这不像是燕家行商的习惯，会不会是出了什么事？高老大，不如咱们换一个方向出城吧！要是燕家这次运送的货品真的存在什么问题，要滞留在这里，咱们不能陪着他们一起干等啊！”
“如果是车上的货品出了问题，结果只可能是被京都府派官兵来。全部拖走，留押在大库那边，而不会是在城门口继续通检。”高潜很快就摇了一下头。否定了车夫的这个推测，又补充说道：“燕家家业庞大，所谓树大招风，而我们南昭的皇帝是十分重视律法建设的贤君，燕家无论如何也不敢在重镇京都弄出什么违反禁令的商业活动。”
沉吟了片刻后。高潜又否定了车夫的建议，淡淡说道：“北门一直是货运稍疏于其它三门的，西门最为拥堵，而因为海运即将，东门现在应该也堵了，我不认为还有别的门好走。不用提南门。要我在内城绕那么一大圈，出城后再从南绕到北，如此周折。不如在这儿再等等。”
高潜虽然一直没动，但一应想法早在他心中梳理过并得出适中的对策了，而那马车夫则从高潜的话里听出了自己的思维狭隘处，他不由得面色一惭，没有再擅自建议什么了。
沉默无言时。车夫听高潜又说道：“过午了，不知还要等多久。车里的岑先生还病着，不能陪着我们这般干耗，你先去买些饭食来吧，要热的。”
马夫接过高潜递过来的银子，随口问道：“不知道您和那位先生在吃食上有没有什么讲究？”
高潜闻言似乎想起一事，转身伸手要掀马车门帘。但手刚伸到半空，将将触及到布帘边沿，他又犹豫了。末了他还是放弃了这么做，并跳下马车，往后面那辆车走去。
第三辆车里安置的是同路的一名医者，相爷花了重金，才买了他愿意离开自己的医馆，一路同行去西北，方便在路上照顾岑迟。
高潜问询了那位医者，心里有了主意，这才又回来，叮嘱了准备去买饭食的马夫具体要买什么。
那马夫一路小跑着去了，高潜则重新坐回马车上驾车的位置。尽管他已经极小心的放慢了动作，但马车还是为之微微前倾了一下。
车中，忽然传来轻微的一声叹息。
高潜心绪微动，隔着车帘冲里面的人轻声道：“是不是在下打搅到先生了？”
相爷曾请岑迟做过一段时间的史三公子的西席，虽然这个西席先生的任命，岑迟并没有尽职，但相爷赋予他的荣誉身份，相府中没有人敢轻视。
高潜的年纪比岑迟还要长几岁，但因为岑迟有这一重际遇在前，外加他本人待人从来没有恃才傲物的性子，府中仆人因为这一点好相与，大多也对他存了敬意，所以就连十家将成员也受到情绪感染，愿意称他一声‘先生’的。
“其实我早就醒了。”车中的人喘了口气，又道：“因为不想动，所以就没动。”
高潜掀开布帘一角，就看见一脸疲惫的岑迟靠坐在车内一角。
他中了那种慢性剧毒后，虽然不会立即毒发身亡，可是，他不过捱了几天的工夫，整个人顿时憔悴得明显，双眼的下方也已出现一圈淤青，这是脏腑气运紊乱的现象。
听医者说，中了那种慢毒的人，先是会感觉浑身无力、嗜睡，身体会间歇性感觉麻痹，仿佛血液滞留了一样。
高潜是习武之人，非常清楚气血滞留的那种麻痹感是个什么滋味，他看着岑迟连喘气都费劲的样子，不禁有些同情，温言道：“先生需要多休息。”
可岑迟看见高潜把布帘掀开，视线触及到车外的一抹阳光，他先是眯了眯眼，待适应了后。他就朝车门处爬了过来。
休息再久，也恢复不了健康时的力气了啊！
岑迟爬到门旁，仿佛爬完了一座山一般，喘了好一阵，但他身体上又不像刚爬完山的人那样，有发汗的表象。
高潜看着他这个样子，有些担心又不知道该说些什么好。
岑迟喘匀了气，环顾了一下四周，随后轻声道：“马车怎么还停在这里呢？我记得刚刚我睡着过去时，我们的马车已经快到城门口了。”
“前头是燕家商队。可能是过检步骤复杂，拖慢了出城速度。”高潜温言说道：“本来有换一处城门出去的打算，但不知道其它几门情况如何。内城限马令太严。先生身体不适，在下不忍带着您来回折腾。”
岑迟似乎没有在意这个问题，只是随口说道：“你这样干等，不找点事做？”
“找事做？”高潜疑惑了一声。他实在想不清楚，这个时候还能找什么事做。能够耐着性子等就已经不错了。
岑迟叹了口气，说道：“如果你有空的话，给我弄把拄杖吧。”
高潜闻言一愣，他没有立即明白岑迟话里的意思，但等他明白过来之后，他不禁目光一沉。旋即神情极为认真地说道：“先生，在下一定会带你寻得良医的。”
岑迟勉强笑了笑，说道：“我知道你不会辜负史公的期望。但目前看来，我的确还是需要一把拄杖。”他这话说完，便将目光投向了前方燕家的车队之中。
高潜犹豫了一下，终于是同意了岑迟的说法，语气稍微一缓。道：“那在下着空就办。”
岑迟随口道：“不着急，路上随手折根树杈削一把。也是可以的。”话说到这里，他将目光从远处车队那里收了回来，陷入思索的沉默之中。
高潜见状，也将目光投向前方，看了两眼后又收回目光看向岑迟，轻声问道：“先生在想什么？”他在问岑迟的同时，心里也在问自己：难道真如刚才那车夫所言，燕家商队里头出了什么问题？
岑迟目光微抬，注意到高潜眼神中的那丝警惕，连忙摆了摆手，道：“没什么，燕家似乎是在等人，车队里空出了一段路，没怎么动。”
经他这一句话提醒，正在想着刚才那车夫之言的高潜似乎也有些按捺不住了，他的声音稍稍提高了一些，道：“怎可如此。如果情况是这样，他们就应该让一步，让咱们赶时间出城的人先行。”
“再等等吧。”
同样的话，高潜刚才对那马车夫说过，现在却是由岑迟以此来宽慰激起情绪来了的高潜。
可此时的高潜就如刚才那位心里头压抑着焦躁的车夫一样，听不了劝了。
他没有因为岑迟的劝而释下心绪，只是忍不住又道：“为了这么无聊的事拖延，在下可不想再忍。如果错过了时间，今天傍晚赶不到下家驿站，他们燕家不介意露宿，可先生怎么能陪着他们耗？”
岑迟见高潜似乎有要到前面车队里理论的意思，连忙拉住他，劝阻道：“我也只是猜猜，也许别人是真有什么事，也说不一定……”
他的话刚说到这儿，前方车队里忽然发生了变故。
就听车队中传出一个人的声音，音色洪亮，中气十足，高声道：“燕九字，前行一阙。”
那声音微顿后，又道：“燕十字，前行二阙。”
那声音所挟着的语调，似乎是在发出一种命令。声音顿时，车队的中间就有一辆马车慢慢前行，但前后两端的马车依旧稳稳停在原地。
那声音接着又叫出了“燕十一字、十二字”的名头，施的都是前行的命令。
整个燕家商行的车队里，只有中间几辆马车在随着那命令一扬一顿的发出而慢慢活动，前后车辆的位置都没有变化，但中间部位已经空出了较长距离的一片空地。
对于长处在陆地行商的燕家而言，总商会早年就已经制定出一套专属燕家车队的口令，近年来也有其他陆商开始模仿，但大多都做不到燕家商队的恪守与规范。
那口令中的数字，代表的是车队中车辆的单独序号，但如果是在前后都有商队时，数字序号前的商会简称就有必要高呼以示警了。
此时北城门内的空地上，只有燕家一家商会的车队，可尽管如此，那发令人也没有省去数字序列前的商会番号。无论在何种情况下，燕家商队的指挥人员在引导车队行进时，所喊口令都是规范一致的，丝毫不会改动。
至于口令中的那个‘阙’字，则是专属于燕家行商活动中，距离的度量衡，燕家的一阕指的就是燕家商车一个车位要占的长度。
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燕家对其商队行车列队的相关口令，管理到了接近军方兵士列阵口令那般严明的程度。商界有一句话形容得很贴切：商界之争，譬如战场。因而燕家这个商界庞然家族，能把下面做事的人管成这个样子，也算潜移默化的形势造就。
此时在场之人如果熟悉燕家此类口令的意思，在听到车队前方传来的口令指引时，即便不走近亲眼看一看，大致也都能猜出车队的中间，现在空出了可停三辆马车的位置。
岑迟本来是要再劝高潜等一会儿，但在听到那几声口令后，他便顿了声。过了片刻后，他再开口时话已变了。
“燕家行商多年，一应事项布置都恪求完美，从未传出半路补货的事例，看来此次他们真的是在等人，想必我们很快也可以走了。”岑迟说完这话，就又爬回车内去了。
被他掀开后又垂下的马车门帘还在微微晃动，不远处就有别的马车轮轴转动碾地的声音传来。
高潜偏过头朝声音的来处看去，就见不远处驶来三辆马车，但从那马车的制式上看，三车都属于旅车，也就是载人所用。
载人旅车与载货商车本身从外表上看，区别甚微，但如果与燕家车队里那种又高又宽、显得四平八稳的商车比较起来，不同之处就比较明显了。
那三辆马车走得都不快，使高潜得以看清驾车之人。其实如果是寻常马夫也便罢了，但高潜赫然发现，手持缰绳操控为首那辆马车的人，恐怕并非一个寻常马夫那么简单。多看几眼后，高潜心中得出让他有些不敢相信的结论。
坐于为首马车驾车位上的人，仅从他发冠上嵌的那块碧玉的估算价值。以及他腰间挂的那把半露在锦袋外的算盘来看，即便他不是燕家那位少当家，也跟燕氏商会的决策高层脱不了多远的关系。
原本高潜还有些怀疑，这三辆马车或许是别的要出京都的大户人家所派，但看见为首马车上的那个冠玉青年人后，他不再怀疑，乘坐此车的人绝非等闲之辈，或许未必是燕家的族亲嫡系，但也绝对与这个大家族有不疏的关联。
只是，在明白了这一点后。高潜的心中又升起新的疑惑。
燕家这是要做什么？
虽说燕家如今的家业，已登上陆商之首，并且布施在昭国地域上的生意。也是占燕家总产业大头的，但燕家商会的总办事处却不在昭国地域以内，而是在燕家发家之始所处的西陲小国。
地处昭国以北，挤在北雁和西面的大青川中间，还有一个地域并不广阔、但非常富有的国家。国号梁。
梁国的建国时间并不太早，区别在于，北雁是大周之前更久远的大业帝国的分支，而梁国算是大周中期的一个分支。如果只是以时间划分，梁国的建国比昭国早，但又比北雁晚。
历史编纂行内有一种说法。北雁在北疆ji权建国，所拥长处偏向军队的力量，而北雁与南周的文明建设又是同受承于大业帝国的经验。
不过。北雁经过百余年的吸收转化，以及历经局势微变化考验后，在军事能力上已经远超南周，但又没法完全匹敌南周的综合国力。在两国边界接壤的一道关防里，兵士之间长期处于对峙状态。这就像一把宝剑对上一支长矛，谁都不服谁。但要真打起来，谁也没有完全的胜算。
在这种情况下，原来大业帝国的领土上，除了最早分化出了北雁和南周两个集权国，各踞一方之外，在这周围还出现了一些小型政权。
在经过数百年的时间考验和洗刷后，十年前南周溃亡，但也不是被北雁吞并，而是由另一个新的君主集权覆盖。而在这两国的周边，数个小国也是兴亡替代，现如今存在的，就是青川流域的流贼和各方面建设都比较完备的梁国。
梁国偏向商道强国，这是现在的南昭君主十几年前还在北疆戍边时就见识过的。商道精神，能让冰冷的银子散发极致光彩；商道中人，有着极其敏锐和滑中有锋的口舌，近乎有谋士之智，但又丝毫不恋眷权术，是一个很特别存在的群体。
之所以有撰史学者称梁国是南周的分支，是因为梁国的建国时间具体追溯，约在南周国运两百多年的时候发生。
那个时候南周的国力已经到了近乎顶峰，但当时的国君仍然排斥民间的商业活动。于是便有一些商人自己走到了一起，并且不再在这片无法让商道精神与智慧开枝散叶的土地上停留，去了西北角，开辟新天地。
所以说，梁国的文化受南周的影响很大，但又有着很明显的本国特色。
梁国重商，雁国重军制，至于现在诞生时间还不太长的南昭朝廷，目前看来是将南周的大综合特色继承了七八成。
其实前朝施用的国策于社稷民生上并没有太大失误，只是当局者自己犯浑要‘拆家’，那便是一块铁板也得被他们自己整出窟窿来。
梁国建国也有一百多年了，然而燕家商会真正开始纵横于广阔的南北大陆上，算起来全部历程也只是体现在一代人身上。而若要推衍一番，即便燕家是在梁国发家的，那大抵也是沾了他国特长的缘故。
梁国只是给燕家立业发家提供了制度上的顺水方便，这本来就是梁国的国朝特色，但这不表示梁国国主以君权特别照顾过燕家。而燕家聚敛的山般财富，还是他们燕家自个儿的私人资产，与梁国国库储备不沾关系。
以平面视角来看，燕家发家之时，南周正在走最后一段的下坡路，流民遍野，战火四起。在那段年月里，即便燕家祖上不在意南周昌农而贬商，硬要在南周的地域上扎根。那便如一场必败的豪赌，绝对是不可能为之的。
现今南周已溃亡，新生的南昭朝廷成为这片土地上的主人，燕家才开始在这片地域上做生意。生意事重和气生财，在这片渐趋和平的领土上，燕家的生意迅速扩张开来。
虽然燕家总办事处仍然还驻在小梁国，然而南昭君主却没有对此表现出某种敏感态度，除了因为南昭君主对商道很有兴趣，也是考虑过燕家发家起源的。小梁国对于燕家来说，是近乎故乡的存在。即便在以后，燕家商会可能要全部搬迁到南昭境内，也不可能那么快就忘了娘家人。
另外。燕家一直一贯的保持商人该有的姿态和原则，丝毫不眷恋权术，也是给南昭君主留下一颗定心丸。
南昭君主除了总管全**政，在商道上也留了一手，带领一群京商。总揽了南昭唯一的东海海运。陆地上的生意，南昭君主对燕家放手得非常大方，但惟独海运这一块，虽然涉及面似乎不大，但却是丝毫不肯让燕家插手的。
对此燕家是既不表示支持，也不表示反对。他们似乎是‘忘记’了这个领域里的生意。
燕家与南昭君主接触了将近十年，南昭君主只表态过一次，而燕家从此连试探性的举动都没有过。不仅如此。连与海运近乎有染的漕运，燕家都没有沾手过，极度纯粹的只是商行陆路。
因为发家之地在梁国，所以燕家除了商会总办事处设立在梁国地域内，燕家的族亲也都在梁国。
南昭国土虽广阔。是小梁国的数倍，但燕家在南昭地域上的活动。还是比较纯粹的只为商事。即便燕家在南昭结交有一些朋友，也都是生意上的朋友。
燕家极少因朋友之事而干扰他们家的商事运作，在这两个方面上，他们家都是划得很开在做。与他们家有生意上来往的人，都是知道这一点，并比较赞同支持的。
可在今天，燕家商队中例外的穿插了三辆旅车进来，而为了等这三辆迟迟到来的非商用旅车，整个燕家商队在城门口停滞了将近一个时辰。
对于商人来说，时间就是利润，这是商道中很犀利的一条，那么，会是谁让燕家做出这样的牺牲？车中坐的会是谁呢？燕家在京都还会有什么值得如此劳驾的朋友呢？
——如果是燕家的族亲要顺路出城，他们应该会为了燕家整个商业集团的利益，做到以身作则，以提高运输效率才对。
燕家迟到的那三辆马车行得极慢，逐渐靠近过来，高潜连忙收回目光，在自家车上驾车位置坐好，保持目视前方的端正姿态。
那三辆马车慢慢驶入他的视野范围，从他们驶来的角度上看，正是要并入前方的车队里。
然而，当两方的马车正要合并，将将呈现出一个‘人’字形状时，为首马车上的那个冠玉青年人忽然回过头来，看了端坐的高潜一眼。
以高潜此时的坐姿，是一个寻常马夫守在自己车上时最常见的样子，本无什么可疑之处，然而在那冠玉青年人回头时的目光里，高潜辨识到了质疑的味道。
人只有在心中有秘密，并且畏于让别人知道，心神才会如此敏感。
不过，高潜虽然对那冠玉青年人回头来看他的举动心存想法，但对方毕竟不是自己的任务目标，所以高潜不会对此怀揣有目地性的思考。只要对方不主动来找他的麻烦，那么即便他再多看几眼，高潜也不会真去理会。
三辆马车很快并入燕家商队之中，整支商队便如一滩静水中跌落了一颗石子，原来接近静止的车队开始有了行动，这行动的特性则是向着出城方向，表现在一个‘快’字上。
车队行进的速度在加快，过检的速度亦如是。高潜在车队的后头等了那么久，对之前燕家商车的过检速度，在脑海里已有了一个初步印象。此时把前面的印象与现在的速度对比起来，得出了让人惊奇的结果。
此时燕家车队的通检速度比之前快了不止三倍，如果不算那加入的三辆马车，队伍缩短的时间更短。燕家车队近乎不再需要通检了一般，出城宛如直接走出自家大院那么简单……
难道是因为之前等了太久的缘故，所以前方的出城进度忽然提速，使自己产生判断错觉？
或许，这跟车队后半截中插白燕旗的空车偏多有关？
燕家商队很快尽数出城，而高潜一行三车，反而因为那个马夫买饭去了，还未回来，赶车的缺了一人，三辆马车只能停在原地。
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在官道的另外一边，因为风向差别，岑迟没有像高潜那样，嗅到丝毫的血腥味。但他望着宛如从漫天烟尘中驶出来的燕家商队，忽然心生一丝感悟，不禁叹道：“陛下施重资修筑官道，真是高瞻远瞩。”
一旁扶着他的车夫附和道：“这在晴天也就多点尘土，要是逢下雨天，没有这条道路坚实的路基，不知道要给行商的人平添多少麻烦。”
车夫所想没能合上岑迟的思路，但他的这种说法，也不能说是错了。只能说，因为学识与身经之事的差别所影响，车夫的思路与岑迟的思路，容易分岔到两个层面上，也属正常。
岑迟闻言只是微微一笑，没有再开口说别的话。
这个话题没能继续延展下去，或许那个车夫就不会意识到，所谓官道，当今天子也还没有修到四通八达的程度，唯有天家大门口修得比较工整罢了。
因而他亦不会有机会悟到，岑迟刚才说的那句‘高瞻远瞩’，并非仅是因眼前之所见而感慨。
燕家的这一趟运货车走得极慢，岑迟看着一长串车队在眼前慢慢行过，心中只道：别人走得慢可能是有他们自个儿的原因吧！
除了刚才那丝突然在脑海里冒出来的想法以外，岑迟本来不会再多想什么，然而当他看见处于车队中间部分的那三辆客旅马车的车顶上，停了一只羽色黑白夹杂的鸽子，他的目色顿时变了变。
他很快垂下目光，不再去看那只鸽子，但他心中的疑团已如平静湖泊中忽起的波澜，一圈一圈激荡开来，渐渐推远。
直到燕家的车队完全在岑迟面前行过。那只花羽鸽子依然稳稳停在那辆客旅马车的车顶上。
直到此时，岑迟也没有将心中的几个头绪想明白。
最后，岑迟勉强得出一个概念性的答案，对此他不禁在心底默默叹了口气：南昭皇帝，你这是准备旧戏重演？只是如今的燕家还会如当年的叶家那般忠诚配合么？师哥，你知不知道这件事呢？你的看法又是如何呢？
……
叶府的家丁只送莫叶到了宋宅门口，他并不串府，便直接告辞回去了。
莫叶谢别那家丁，独自走进阔大但有些空荡荡的宋宅，她本来想问问大门口负责看门的家丁。阮洛此时在做什么，但转念一想，他们未必知道这些。
以前她在邢家村住时。回家的第一句话，肯定是冲院子里每天可见的那两个杂役叫着“婶娘人呢？”。独自在家时，问旁人最多的也是近似那句话的“师父人呢？”。而她每次问询，大多都能很快找着她问的人。
如今的生活环境，则让莫叶感觉到了距离与隔阂。前几天在叶府养伤时。这种感触尚还不深刻。等来到宋宅之后，五重宅院层层包围，让人轻易难看见内里，这种感触才强烈到无法忽略的程度。
作为世家大族，这种繁复的屋舍格局是有必要存在的，只是莫叶暂时无法适应罢了。
人们往往在拥有名誉的同时。还担负着责任与麻烦，便自然形成了高门大宅这种遮掩格局。得势时彰显气派体面，失势时可以作为在需要正面迎接麻烦之时。有一个抵挡与缓冲。
虽然莫叶目前对宋宅的全貌还没完全熟悉，但如果只是去一个地方，还不至于让她自个儿走丢了。
脑子里的念头转了几圈，莫叶最后发现，在整个宋宅里。自己目前最熟悉的就只有两个人。而再论一下轻重，则是阮洛更为重要。
白桃对自己来说。算是同伴，但阮洛对自己来说，是责任，是自己被某些人安排到宋宅所要履行的责任。
来到阮洛的书房所在的院落，莫叶还没走近，就听见屋内传出“噼噼啪啪”的声音。她在倾听片刻之后，又略思酌了一下，想起这应该是算珠互相碰撞发出的声音。那天她第一次看见阮洛书桌抽屉里的那把算盘时，阮洛曾当着她的面拨弄过一番。
门口侍立的两名丫鬟看见莫叶走近，连忙矮身一福，轻轻道了声：“莫姑娘。”
莫叶微笑着施礼，亦是以极轻的声音问道：“少爷什么时候进书房的？”
宋宅目前大部分仆人还是用‘少爷’来称呼阮洛，或者前面缀一个‘表’。这可能是因为宅中大部分仆人都是服侍惯了宋老爷，对这位来得比较突然的少爷还有些陌生的缘故。而像白桃那样已经开始称阮洛为家主的情况，毕竟是少数。
两名丫鬟闻言迟疑了一下，其中一个丫鬟反应快一些，便回复道：“表少爷吃了午饭后才进去的，算起来…在里面待了不到一个时辰。”
随后，另一名丫鬟又道：“表少爷说，我俩不用在里面侍着，所以我们只好站在外面了。”
莫叶点了点头，微笑着道：“可能是他需要安静的环境，好能专心做一些账目，我进去看看他。”
除了那天阮洛从金老板那儿拿回来的一摞陈年旧账本，宋老爷身为他的舅舅，猝死异地，也还有许多生意上没整清的账目，需要阮洛今后逐步办清。莫叶话中所说的情况，宋宅里的仆人大多也都心里清楚。
侍立门口的两名丫鬟自然知道莫叶到来的职责，闻言没有再说别的什么，只微微躬身，目送莫叶步入书房。
书房的门本来是半掩着的，莫叶进门时犹豫了一下，终是选择没有敲门，直接走了进去，但留了个心，把脚步放得极轻。
迈过门槛，莫叶又轻轻将房门掩上一半。待她转过身来，就看见坐在书桌后方、凝神专注似是正在思考什么难题的阮洛，以及书桌上稍显凌乱的几本平摊开的册子。
书桌上那块一般作为文人铺纸挥毫的位置，此时放着的是一把算盘，倒是算盘的右上角，压着一张白纸。上面似乎写了些字，但是排列得十分凌乱，像是随手而至的结果。
阮洛一边思索，一边翻看着摊开在手上的一本帐册。
帐册上书录的都是密密麻麻的小字，那些字毫无章节的美观，有的整个一页，上头的字都集成了一块，隔着距离一眼看去，仿佛是字糊了墨一样。但观阮洛此时的目光微动，眸子清亮。仿佛他能从这黑压压一片的小字中看出他需要的路径。
这些数字排列的路径经他的手指拨弄于一排排算珠间，又得出一种新的、更为清晰的路径，再由他执笔记录于另一册空白的手抄册上。
莫叶在一旁安静的观看了片刻。发现实际情况好象又不是如此。
在阮洛手中的册子翻到中部时，他每次伸手在算珠上拨弄的速度都很快，而且持续的时间也很连贯。但在逐渐翻到册子最后几页时，他仿佛遇到了难题，每次伸出手指压上算珠。只拨一两下便停住了。
册子上的账目，计算到后头，进度变得困难重重。这个难处表现在阮洛的手指动作里，即便此时是外行人看到这一幕，也该能明白，阮洛的计算思路遇到凝阻。
只看那帐册。虽然陈旧，但上头并没有损毁，估测困难的地方。应该是在算题的内部。莫叶记得阮洛曾说过，从金老板那里拿回的这些帐册都是沉积许久的错帐、死帐，要清算起来，可想不会太简单。
看着阮洛犯难的表情慢慢显露出脸上，莫叶一直在旁看着。到了这时不禁也跟着有些着急。然而她不会因此出言打搅，她很清楚自己在这方面帮不上阮洛的忙。而他喜欢安静的性子，在这几天的相处中，也已在莫叶心里留下了很深的印象。
可就在这时，书房里的情况忽然发生变化！
阮洛在目视手中的帐册良久后，终于再次伸出手指压向算珠，但这一次他没有屈指弹珠，而是在轻轻叹了口气后，手掌微微上移，抓起算盘的上沿，将算盘平立而起。
“哗—”
算盘上本来代表着各种位数的椭圆木珠，因为算盘的立起，皆顺着串连它们的细杆滑落，上下恢复到原始的平行位置。
这种算盘起立的行动，算是将演算者伤神劳心许久得出的数据全部毁了。
莫叶忍了许久，抑着自己的情绪浮动，不想吵到阮洛，但到了这时，她终于忍不住惊呼出声。
将算盘摆回桌上原位的阮洛闻声抬头，朝门口的位置看了一眼。他此时才算是从纷繁的帐目数据中抽回思绪，有些突然的发觉书房里多了一个人，而在此之前他竟浑然不觉，这下他不禁也吃了一惊。
两人互视对方，都是楞了楞神。
意识到自己的唐突处，莫叶回过神来后，连忙道歉：“对不起，是不是我打搅到你理帐了？”
阮洛随后也回过神来，淡然一笑，摇头说道：“你的脚步很轻，进来时我根本没有察觉。”
他垂眸扫了一下桌上的算盘，轻声又道：“这与你无关。”
看着他摇头时目光聚敛难舒的眸子，与方才刚刚开始清算那账册时的清亮眸色有了明显分别，莫叶有些觉着，他此时摇头，似乎并非是在否定计算的中断，与她突然出现在书房里这件事有关，而像是在自我否定着什么。
斟酌稍许后，莫叶一边走近书桌，一边轻声问道：“刚才是不是遇到什么难题了？我看你算了好久，最后却被你那一覆手，全给作废了。”
阮洛微微一笑，没有先回答莫叶的问题，反而问道：“你来了多久了？”
莫叶思酌着道：“不知道时间，只知道我进来时，你手里的那本账册才翻开了几页。”
她说到这里，忽然意识到一个新问题，即刻又问道：“我这样盯着你清账，是不是极为不妥啊？这些账本，说起来还是金老板家的……”她的话说到后面，语气渐渐变得像是在问自己了。
“你多虑了。”阮洛轻轻笑了笑。他的微笑意味纯粹，丝毫没有作伪。莫叶看了，心神稍定。
接着莫叶就见阮洛随手拿了一本账册，在莫叶眼前立起打开，接着又说道：“这种蚊子字，不是看一眼就能清楚记得的。即便是脑力再好的账房先生，也没敢有这样的自信，你看不去的。”
说完这句话，阮洛没再继续举着册子，将它搁回桌上，但是很随意的摊开着他刚才朝莫叶展开的那一页。
看来他真是不防备此时书房里除了自己以外的那个旁人。
当然，莫叶也不是那种有意窥探、想在那册子里发现什么账目上猫腻的作祟之人。
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第三更~
从明天开始，就不在章节前留类似‘第x更’这样的句子了，但11月，天天都是三更，每一章的量，不会低于3k，偶尔会有4k或者5k的大章，期待广大书友的支持~
⌒⌒⌒
其实，当阮洛在对面展开那本账册时，莫叶陡然看见页面上那密集排成一块板的‘蚊子字’，别提去记什么了，她顿时只感觉有些眼晕。
莫叶微微一眯眼，默默思忖着：这‘蚊子字’形容得倒是贴切，那些字真就跟乱飞的蚊子一样，真不知道刚才阮洛在对付它们时，怎么能定得下心神。
搁下账册后，对于莫叶刚才顾虑的问题，阮洛又开口作出解释：“所有的商行，无论其管理者脑力有多精，也必须每天清账，即是因为这类数据的缜密特性。因此，从金老板那儿拿来的这些账册会非常珍贵，但它们被细致入微的保存着，主要防备的其实是损毁与失窃的风险。”
听了阮洛的解释，莫叶心下很认同地点了点头，心里的那丝顾虑也完全放了下来。
然而她的顾虑刚释解开来，却听到方才还微笑说着话的阮洛忽然叹了口气，她这才想起，之前阮洛还正在为那陈旧的问题账目犯愁呢。
阮落深吸了口气，缓缓说道：“这账理到最后，还是成了死账，这一次找不到通顺之法，便只能作废，抓紧时间重来，以求在第二遍清算时，能找出方向正确的疑点。”
细看他说话时的样子，对于刚才那道劳心许久，却终于作废的算程，他应该也是有些觉得可惜的。
阮洛轻叹一声后。再没有就这件事多说什么。他身形微侧，手往书桌后的右下角伸去。已经走近的莫叶目光由他而动，这才发现书桌后边还置了一张小茶案，上头搁了一杯菊花茶。
莫叶忽然想起那次阮洛误将墨汁作粥饮的事，估摸着他是怕再犯此错，才会把茶杯放得离手边那么远吧？想到此处的莫叶不禁会心一笑。
但等阮洛把茶杯端起来，她又发现，满满一杯茶水已经丝毫没了热气。见阮洛对此只是迟疑了一下，便要继续饮用，莫叶已经忍不住了。阻止道：“你肠胃弱，别喝冷茶。”
阮洛闻声，端着茶杯的手微微一滞。下一刻，他手里的茶杯就到了莫叶的手上。
莫叶夺过阮洛的茶杯，指腹接触到杯体，感受到茶水已经甚微的热度，她的脸色为之微沉。但在接下来，她却不知道该做什么了。
阮洛看着她捧紧茶杯却钉足地上的样子，只微一凝神便明白过来。他目色一动，没有对莫叶说什么，只长声唤道：“小草，进来一下。”
门口立即有了动静。一名丫鬟轻步走了进来，冲阮洛福了福：“表少爷。”
莫叶对侍立在门口的两名丫鬟还有印象，眼前这被唤作小草的女孩子。正是刚才自己在进门时，反应较快、第一个回答自己问题的那一个。
阮洛抬手示意道：“帮我换一杯热茶来。”
小草连忙应诺。接下莫叶捧着的茶杯，感觉到杯体已经没什么热度了，这丫鬟似乎是因此意识到了自己的失职，竟然没侍候好少爷的茶水。在离开书房前，她忍不住侧目看了阮洛一眼。只见他脸上并未有丝毫愠意。
小草心绪一缓，眼中滑过一丝感激意味，这才急忙出去了。
莫叶收回送小草离开的目光，再看向阮洛时，似是有话要说，但最终她什么也没有说出口。
她没说出心中的想法，阮洛观察到她脸上的情绪，此时却有了一丝体会。
他琢磨了一下后，缓缓开口道：“很久没有触及这些账册，我感觉有些生疏了，便让那两个丫头去门外了。除了刚才进来那位，门外应该还有一个丫头，唤作小花。”
他的话音刚落，门口的丫头已经探头进来看了一眼，轻声问道：“表少爷，您喊我？”
阮洛看着外头探到门边的笑颜，不禁愣了愣神。
“你还在呢。”阮洛目露一丝为难，继而又道：“我没什么事，你也不用一直站在门外，退下休息去吧。”
“是……”小花低声应诺，犹豫了一下才慢慢走开。看样子是阮洛没什么事让她做，还令她有些不情愿。
但就在这时，阮洛又忽然出声，叫住了她：“等等，回来。”
小花连忙一个急转身，奔入书房，朝阮洛矮身福了福：“表少爷请吩咐。”
小花离开的犹豫与回来的激动形成鲜明对比，却让阮洛有些理不明白了。他目露一丝诧异，但言语中并未提及，只是吩咐道：“你带莫姑娘去她的书房看一下。”
小花连忙应诺。
莫叶却不解起来，即刻问道：“什么，我的……书房？”
“是你的书房。”阮洛微笑着点点头，“王哲送了几捆书给你，我叫人把你卧房隔壁的空房间收拾了一间出来，暂时将书都放在那里了。”
“这是……”莫叶眼中的讶然神情更重，“发生什么事了？”
阮洛温言解释：“你早上走得急，我没有来得及告诉你。昨晚王哲与我聊了许久，后来我提到你借书的事，王哲便认真起来。他料定我这儿没什么值得阅读的书，一大早回去，其实是为了让杨陈去他家搬书过来。你早上走后没隔一会儿，杨陈拖书的马车就返回了。”
阮洛的话虽说得简单，但莫叶听着，渐渐的眼眶就热了起来。
待到阮洛的话说完，莫叶凝望了他片刻，忽然深深拜下……
这一幕令阮洛觉得颇为意外。
他做着些事，其实是怀揣着‘理所应当’情绪的，并不指望莫叶要如何感激报答。而他做这些事的起因，归根结底是王哲牵了个头。
早上王哲的行动也让阮洛意识到一个问题，有关于莫叶与王哲之间的关系，对此王哲虽然什么也没说，但作为他的挚交好友，阮洛总是能够感觉到其中的一丝蹊跷的。
有这样的几个考虑因素在前，莫叶的感激便让阮洛觉得有些无必要了。
“莫姑娘，在这件事上，你无须与我太过见外。”阮洛已经起身从书桌后走了出来，他扶起莫叶，又道：“这本来是王哲想做的事情，只是他似乎有些忙，只好由我代劳了。但如果是他操办这些，一定会比我办得周到许多。”
莫叶听了他这么解释，下意识里就要问王哲的具体去向，但话到嘴边，她犹豫了一下，又给吞了回去。
如果硬要牵连起关系，王哲如此照顾自己，可能是他念在师父以往布施予他的恩情吧？
可是现在观察阮洛的言行，似乎他还不知道王哲与她之间存在的这一份关联，在这样的前提下，自己是不好向阮洛讨问王哲的去向的。
见莫叶一副预言又止的样子，阮洛会错了意，又解释了一句：“王哲因为要陪我在泊郡养病，几年下来，手边积累了很多事没办，是我拖累了他，与你无关。他这次走得急，实是我的责任，但我却什么也帮不上他了。”
听他说了这话，莫叶才意识到阮洛会错意，但她也找不出话来劝慰阮洛。
沉思片刻后，她忽然开口，认真地道：“我会努力帮三哥看好你，你安稳着，才不枉费了过去他看护你花去的三年时间。”
“说得也对。”阮洛点点头，脸上浮现一丝笑容，很赞同莫叶的这一说法。
顿了顿，他又轻声道：“你去吧，我手头的帐册还积了不少，不能陪你一起去了。”
莫叶目光微移，越过阮洛看了一眼书桌上摆得有些凌乱的不同名目的账册，她本来想叮嘱阮洛注意休息，但她又很快打消了这个念头，因为她觉得，如果阮洛在忙起来时还有这个掌控力，那么王哲就不会亲自盯着他在泊郡休养了。
心念一转，莫叶温言道：“我等会儿就来看你。”
她话语虽轻，但这个‘看’字里，确是有着看管的意思。此时的阮洛也明白这一点，他什么也没说，只是点了点头。
转身临出门时，莫叶才忽然想起，刚才光顾着说与自己有关的事，倒有另外一件要告诉阮洛的事差点忘了说。
折身回到书房，莫叶望着已经坐回书桌后的阮洛，迟疑着道：“阮大哥，明天就是春季海运的之日，早上诺诺妹妹带我离开，其实是为了买庆典观礼入场票。”
“是吗？”阮洛正着手清理桌上凌乱摆放的账簿，闻言只抬了一下眉，“典礼的盛况，我早有耳闻，没想到今年的日期这么快就到了。”
看情形，阮洛似乎对此‘盛况’不太感兴趣，但莫叶偏偏就追问了一句：“时间离得这么近，阮大哥不想去观礼么？”
“提起这事……”阮洛搁下手中的书，沉吟着道：“在三年前离开京都时，我也已在这儿住过几年，却一次也没有去观赏过那样的盛典。”
莫叶闻言心思一动，正准备出言建议他明天与自己一起去。
但她还没来得及开口，就见阮洛自顾自的摇了摇头，又道：“明天我约了金老板去帐房，事务繁琐，再说我这样的身体状况……还是不要去凑那个热闹，给别人添麻烦，也给自己惹不快活了。”
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初时看见那点光，高潜只觉得有些眼熟。他曾受命于丞相史靖，做过一些在夜间侦查的事，经脑海里搜索一番后，他很快便得出了一个设想：那似乎是什么群体在露营。
高潜又回想了一下自己刚入住这家客栈时，对周围方位的观察与掌握，他在改行岔道进土坨镇之前就在质疑的那个问题，渐渐又浮现于脑海里。
但高潜没有将这份想法说与岑迟，尽管最先因这个设想而质疑的人正是岑迟。
高潜很快就收回了远远投出窗外的目光，侧头看向岑迟，温言说道：“夜已深了，先生还是早些歇息吧。”
岑迟看样子是不太想躺回床上去的，但他看此时情形，似乎也没有什么事可以拿来打发时间了，便只能依了高潜的劝言，躺回床上。
高潜关好窗户，就要出屋。注意到门口外摆着一把椅子的岑迟又忽然叫住他，劝道：“明天还要赶路，你也早点歇息吧，不用守着我了。”
高潜本意是要守在门外一夜，闻言正要开口说些什么，就听岑迟又劝道：“白天要面对的事，远比寂夜繁多，你晚上不休息怎么行？说实话，我们这一行向西，路上很多事都得你判断拿主意。我现在就是感觉浑身有些麻木，躺着不动并不会有什么问题，倒是你不能为了些许细节疏忽大局。”
高潜踌躇起来，岑迟则并没有再多劝什么。
过了片刻后，之前犹豫不决的高潜算是自己劝服了自己，神情一缓，对岑迟说道：“我的房间挨在隔壁，先生如果有需求，只管喊一声。我晚上不会睡得太沉。”
岑迟点了点头，没有说话。
高潜吹灭桌上的油灯，出屋去了。
待房门关上，躺在床上的岑迟便坐起身来，目光盯向那已经关上的窗户。
他陷入思索当中，在近乎不存在一丝光线的房间里，他脸上的神情模糊了，一动不动的坐在床头，他只像一尊石塑。
……
一夜安睡无梦，醒来时莫叶只觉得这一晚上过去。近乎只是一眨眼的工夫。
耳畔隐约还有那晴雨时钟最后一次叩击声掠过，莫叶歪头看了一眼窗户，隔着一层白色窗纸。外头的天好像还没亮开。莫叶的生活起居一直很规律，从习惯上来推想，以往她自然醒来时，即便略早一些，天色也不该这么阴沉才对。
“难道是时钟坏掉了？”
心揣这个刚刚睡醒时用还不太清晰的头脑得出的质疑。莫叶披衣下床，推开了窗户，就见天色阴沉，并非因为时辰过早，而是天上乌云密布，昨日晴朗的天空。只过一夜工夫就变化了。
除了小时候有些怕打雷天，莫叶从不会有伤春悲秋的感怀，这或许是因为她受了师父的影响。她不仅对天气的骤然变化没有多少想法，倒还稍稍会看一些云像。
云堆沉厚，怕是要下雨了。莫叶不再在屋里耽搁，推门出屋，准备快些去洗漱。如果等到大雨倾覆而下。室外的一切活动都将变得充满麻烦。
她推门出屋后照例来到白桃的房间门前，轻轻敲了敲门。唤道：“白桃姐姐……”
连唤几声都不见有人应，莫叶心里觉得奇怪，这几天与白桃相邻居住在同一个院子里，每天早上白桃几乎都是与自己同时起床，怎么今天她会睡得这么沉？
踌躇了一下，莫叶准备作罢，正要转身独自去井亭那边，她忽然发现被她敲了数下的门自个儿开启了一条缝。
原来这门是虚掩着的。
莫叶本来不想在房间的主人不在时窥探什么，但当她发现门开了的时候，屋内的场景已经映入眼中——床上被褥叠放整齐，而在这个时辰，惯例里本该也是刚刚才起身的白桃却不知已去了何处。
莫叶的心里又是一奇，但她很快收束了心绪，没有太多想法，只认为白桃可能有什么事要早起。将开了一条缝的门拉上，莫叶便向着与厨房相邻的井亭行去。
宋宅有两处井亭，挨近厨房的那处井亭是供宅中所有女仆从洗漱的地方，同时也是洗衣服的位置。
当莫叶来到这处井亭旁时，就看见有两个仆女正在井边打水，莫叶心里再觉奇怪，因为在此之前的几天里，当她早起后约了白桃一起来到这边时，还不会碰上宅中别的什么人。
难道真是自己起迟了？
昨天午后，莫叶与叶诺诺一同去买票后回来，她就从阮洛那儿得知，她将拥有一处小书房。因为这事儿，心情无比喜悦的莫叶整个下午，大部分时间都留在那间白桃主持收拾出的屋子里，整理王哲送给她的书册，连管顾阮洛那边的事都只是隔一会儿才会去看一眼。
可尽管如此，莫叶也没有因为欣喜就在书房里通宵达旦，天色暗下去时，她就很准时的回房歇了，不该会导致早上迟起才是。
迟疑了一下，莫叶暂时放下这份疑惑，而在问过那两个仆女后，她才知道，白桃也是刚刚从这儿离开。
匆忙洗漱完，也来不及细梳花鬓，莫叶像以前在邢家村时那样，用一根发带将头发拢到一起，然后就朝阮洛的房间急步而去。
但等她来到阮洛的房间，发现他竟也不在。诧异之余她又询问了正在打扫房间的仆人，才知道自己很不凑巧的又与阮洛擦肩而过。就在她到这里之前，阮洛刚刚离开，似乎是要外出去什么地方。
莫叶又急忙往大门那边走，想到阮洛要出门，她又加快脚步，最后干脆是一溜小跑过去。当大门口映入视线中，莫叶就看见大门外停着马车，门口站着白桃和另一个丫鬟，目送阮洛上车。
“阮大哥！”莫叶还没跑近，就连忙喊了一声。
正欲抬脚登车的阮洛闻声转过身来。
莫叶直接从宅内跑到了阮洛跟前，不待阮洛开口，她紧接着又问道：“你去哪里？”
阮洛有些不明白莫叶为什么会这么急切。微怔之后才道：“昨天我与金老板约好了，今早去他那儿找几本账簿。”
帮金老板清理坏账的事，是阮洛刚刚回京时就答应下来的。这事儿一半算是帮友人一个忙，同时也等于对阮洛今后打理宋家产业之前的一个专业预热，这件事情本身算是阮洛理所当然要做的。
然而莫叶在喘匀一口气后就又急着问道：“时辰尚早，你吃早饭了吗？不会忘记了吧？”
阮洛闻言明白过来，不禁失笑，心中想道：这姑娘还真称职。表面上他则温言解释道：“金老板白天有事缠身，只有早上有片刻的闲暇，我去去就回。”
见莫叶直接从宅里跑了出来。直至阮洛跟前，原本候在大宅门旁的白桃也已经走近过来。听了阮洛对莫叶解释的话，她也连忙解释道：“对不起啊莫叶妹妹。此事是姐姐疏漏了。昨天我见你醉心阅读，颇为伤神，试想晚上你一定睡得很沉，而今天阮大哥要赶早出门，但不会去很久就会回来了。所以早起时我没有去打搅你。”
莫叶看了看阮洛，又看了看白桃，一时不知道该说什么才好。
这时，阮洛忽然说道：“莫叶，你跟着一起来吧。”
莫叶闻言一愣，不待她开口。阮洛就对白桃吩咐道：“童生应该是怎样的装束，白桃你帮她改扮一下。我与金老板约定的时间快到了，你要快一点办好。”
事态的转折有些太过突然。白桃先是目色滞了滞，然后才点头应诺，带着同样感觉意外的莫叶回宅子里去了。
阮洛坐在马车里等，坐在车门口的杨陈忍不住问他：“难不成王公子那日的戏言真要付诸行动？”
“女扮男装么？”阮洛微微一笑，“那算不得是王哲的戏言。如果莫姑娘要寸步不离我身边，改装扮是必行的。区别只在于真正行动起来的早晚罢了。”
很快，白桃就带着女扮男装的莫叶出来了。她那一头蓬松的头发已经干净利落的紧挽在后脑勺，如一团线球，她刚才身穿的那件淡红色裙衫也换成了一套青布裋褐，虽然素朴平常，但穿在她略显单薄的体格上，却能显出一种干净利落气质。
莫叶俨然化身一名青衣小厮。
她跟着阮洛去金家，不是以贵宾身份去做客，而可能要帮忙打下手，这样的衣着，倒也简单恰时。
莫叶登上马车，坐在阮洛对面。阮洛看了莫叶几眼，很是满意，笑着说道：“你以前在书院做伴读时，是不是就是这样的装扮呢？”
莫叶被他面对面这么问了一句，心里微微发窘，因为“在书院做伴读”是她骗阮洛的说辞。
不过，她在书院待过较长一段时间，这个经历的确是事实，而在以往，她也一直是以男装示人，这样的改扮对她而言，本该是不会存在什么心理负担的。
可是这几天在宋宅，得到了白桃的指引和帮助，她一直是规规矩矩身着女装。
因为着装习惯的改变，使得在这些天里，她也首次认真思考过一个问题。自己本身是个女孩子，即便儿时常扮男装，但在以后、将来，终是需要以女子本有的心态与形象，融入社会展开生活。
以前在邢家村生活的那段日子里，那几位亲人对自己的爱护，分毫不差，但他们一致同意她女扮男装，并且很少提女子之事，连婶娘都是这样。
莫叶如今回忆那些过往，在联想着来帝京后过的日子里遭遇的挫折磨难，只觉得那几位亲人的做法，或许是因为环境的特例处，而对她采取的一种保护手段。
时至如今，莫叶不知道改装扮或者还原本色，哪个更为重要，但在宋宅里，大家都习惯了她初来时的女子装扮，那她便随缘吧！正好还可以向白桃讨教一下，那些她本该熟悉、但活了近十年却还没怎么接触过的方方面面。
只是，她从第一次见阮洛开始，就是以女装示人，现在忽然让她改扮成一个青衫少年，虽然对她而言，这只是用原来习惯了的装束面对阮洛，但她心里就是有些觉得不习惯。
所以面对阮洛此时毫无恶意的话语，她反而像是刚刚犯了什么大错被揪住的人一样，手不知该往哪儿放，话也答不上来。
不等莫叶回复阮洛的话，正慢悠悠驾驭着马车的杨陈忽然说道：“没想到莫姑娘是胸怀墨韵之人啊，难怪王公子挑选阮公子身边的人，会青睐于莫姑娘。”
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杨陈在说话时并未回头来看，但听得出他的声音里明显含着笑意。莫叶愈发窘了，不仅忘了回应阮洛的，同时也不知道该怎么回应杨陈。
车内的阮洛见莫叶神情有些局促不安，他便收了开玩笑的心情，言归正传的认真对莫叶说道：“就这样挺好，以后我去哪里，你也可以同去哪里，就这么说定了。”
见阮洛言辞恳切，莫叶也收了心中繁杂，屏息认真点了点头：“好。”
阮洛像是完成了一件大事似的舒了口气，神情恢复平时那般，脸上浮现出欣然笑意。
他抬手拍了拍搁在身边的一摞册子，含笑又道：“金老板除了做生意之外，最大的爱好就是吃。他家请了几个手艺不错的厨子，咱们这一次去他那里，一定要吃饱了再回来。”
莫叶闻言忍俊不禁，但她又很快想起一事，轻声问道：“可是昨天叶医师来时，给你的那些建议……”
“无妨。”阮洛抬手摆了摆，面色十分轻松，“你和杨陈负责吃他家的，我负责指引你们吃，专挑他家私藏的山珍海味。”
这明显是他在开玩笑，但莫叶还是忍不住“噗”的一声笑了出来。
车中的对话，坐在车门处赶车的杨陈自然也听得一字不漏。在阮洛的话语落下最后一个音节时，他亦是大笑起来，并还调侃道：“我感觉下一次我们再去金老板家，会不会才到大门口，就看见他召的打手迎面冲出来轰人？”
“我带你们去，他怎么舍得轰走。”心性一惯温和有礼的阮洛，在说到这句话时，少有的眼中闪过一丝得色，“换个角度来说。如果只是你们两人去他家，没有我的指引，也不会侵扰他的私藏，他仍是不会为难你们的。”
自这句话开始，这一车三人当中，以阮洛领首，开始一路调侃起金老板来。
而这番戏言，倒也使没有见过金老板其人的杨陈和莫叶有些好奇，先入为主的觉得，阮洛言语里形容出的那个有点胖、爱憨笑的中年男人有些可爱的影子。
早起后连接成串的这几件有些紧迫的事。使莫叶竟忘了昨天与叶诺诺约好的事。她与阮洛同行去往金老板家，却不知道她前脚刚走，没过一会儿。叶诺诺就携了丫鬟跑来宋宅找她了。
见叶家小姐来了，本来快要回内宅去了的白桃又回转身相迎。
叶诺诺没有进宋宅做客的意思，她来这儿一趟，目的简单而直接，只是要带莫叶一起去东海岸。
从白桃这儿得知莫叶的去向。叶诺诺没有多想什么，就要去追。但她很快又犯难起来，因为她想起了，自己并不知道金老板的家在哪里。
父亲虽然也曾提到过，他们叶家曾经也是吸金山积的大商贾，但在她这一代的记忆里。则从未与商人打过交道，人际关系的路径已经完全接入医界了。
幸好宋家老爷本也是商人，今时他虽然已经过世了。但他家这一班子仆人对京都几个大商贾的家宅住址都是很熟络的。白桃得知叶诺诺的难处，很快找来一名宅中护院，负责带她们去金老板家。
这位宋宅的护院以前常侍从于宋老爷身边，走访京中多位商行朋友，不仅知道去金家的路径。还与金家的守门家丁混熟了脸。只打了声招呼，宋家的这名护院家丁就直接把叶诺诺一行两人送到了金家宅内去了。
金家的老管事知道叶诺诺是叶医师之女。心里也是立即起了敬意，亲自引领叶诺诺主仆二人去找阮洛。
然而不知怎的，很多事发生在今天，都出现了断点。不止是莫叶早起时，与平时在相同时间习惯碰到的人次次错过，最后还差点错过了阮洛离开宋宅的步伐，此时叶诺诺似乎也遇到类似的这种状况。
在宋宅门口错过了莫叶离开的步伐，而到达金家后，虽然有老管家带路，却依次在会客厅、书房、账房三地与莫叶失之交臂。
跟在金家老管家身后，在金家大宅子里转来转去好几圈，叶诺诺忍不住感叹道：“金家真大啊，但是宅子大了就是有这一点不好，要找个人跟湖底摸根针似的。”
叶诺诺的话似褒亦贬，但老管家并不以为意，他只觉得叶诺诺还是个孩子，想到什么便说什么，也属正常。
这孩子八成是找累了，老管家想到这里，便温和说道：“我家老爷以往待在家里时，活动的范围都是比较固定的。可能是今天外头的事在催他，所以他才会四下走动得这么急。叶小姐如果觉得走累了，不如先在花厅等候，待老仆叫几个家丁去找，找着了再来唤您，您觉得这样可行？”
叶诺诺本欲亲自继续找，但在听了老管家的建议后，她想了想，也觉得没有比这个建议最快捷的办法了，只好同意，在金家仆人的引领下，去了花厅坐等。
然而刚刚召近几个家丁正要去找人的老管家很快又回来了，因为家丁在得知老管家要派人找老爷，立即回禀了金老爷刚刚出去了的事，同行的还有早上来访的那位客人。
得知这个消息，叶诺诺心里觉得很沮丧，她有些想放弃寻找了。向金家那位带着她找了很多地方的老管家道过谢，叶诺诺就准备带着丫鬟离开。
叶诺诺尚不能算一个可以将礼数摆得很周全的人，但她单纯的心思却是表露得很通透。金家的这位老管家侍奉金老爷多年，见惯了商业界的纷繁与狡诈，倒使得他对单纯良善之人更容易产生好感。
看出了叶诺诺眼神中的失望，老管家忽然叫了声“留步”，然后派人动用了金家备用的马车，要帮人帮到底的送叶诺诺直接去金老板出门要去的地方。
叶诺诺的沮丧顿时消散一空，但她很快又意识到这样做会不会弄出的动静太大，给金家带来麻烦？但她见老管家含笑的脸庞上丝毫没有勉强而为的神色，他人诚意相帮。不接受反而是失礼了。
叶诺诺连声道谢，然后与丫鬟一起坐上金家马车，去往位于城北的虹锦布庄。
……
所谓京商，是指掌握的商业活动不越出京都范畴的本土商人。
现今南昭地域之内，尚无能成领首之势的大商贾，只有几个实力旗鼓相当的中等级商贾世家。而这几个商道世家，早在多年前便已联袂一体，组成联合商会的几大家族，都不会做出破坏最初契约的事，试图一家独大。
在实力上能够与这个联合商会较量的。算是只有商行分布数量纵横四野的燕家了，但他们家究竟最终会不会归心南昭，在今时。尚还是未知数。
在这样的环境背景中，南昭皇帝力图发展商业贸易，想凭此作为激活全国经济活力的一直强效药，于是在亲自主持，撬开了东海海贸大门的同时。还着力先培养出一批京都本土的商人，以帝临之都作为发展商道的首个尝试点。
几年过去，皇帝在这个领域上的辛勤耕耘，所建设出的京商联盟，虽然获得的商业界成效还是未能压过燕家，但在本土上已经算是取得不小的建树。
领衔京商阵容的不止一个人。但金老板可算是这场皇帝亲手着力主持的京商活动中，获益最大的人。
金老板本名金三六，儿时家境赤贫。一日两餐还食难饱腹，父母也就没什么心情给他好好起名字。有时候人如果穷得太久了，可能真的会熬得连志向都穷短了，那时候，小金三六的父母似乎就是这样的人。
但正是因为从小见着父母这个样子。对什么事都惫懒怠慢，年少心傲的金三六反而心生一种他的人生要积极的活、要奋斗得出人头地的志向。并且随着他的成长。这种心念在心中根深蒂固。
不过，不管金三六的父母是因为什么缘故给他起了这名儿，这个纯数字的名字似乎误打误撞的预兆了金三六一生与生意上的账目打交道，以及在三十六岁那年开始发迹的人生路。
以前金三六还在开杂货铺，靠着微薄收入度日时，大家还会小三、小六的喊他。尽管这称谓里大多有轻视的意思，但至少还有人记得他的名字。
而如今，大家只称他一声金老板，似乎连他的名字都忘记了。较之敬称，‘金老板’这三个字似乎更像是种代号。
金老板的确可称得上是一众京商里的鲜明代表，从商业界蝼蚁般存在的小杂货铺老板，到如今拥有京都所有商铺两成的经营权的大老板，金老板的事业进步是在证明一个问题：只要国策支援得恰好，就没有做不起来的生意人。
高级商馆和餐饮行业，是金老板经商事业的主力区域。
在这二者之间，商馆这一块儿大抵算是给真正的皇帝老板当帮工，只有餐饮行业才是金老板喜爱又擅长的部分。至于布匹贸易，是金老板尝试扩张经商范畴的第一步，然而也是让他无比头疼的一步。
金老板名下的虹锦布庄虽然一直在稳步盈利，但实际上账务中的错漏存在不少，因为这一点，金老板一直犹豫着扩张的事。
如果仅是一家店就出现这么多问题，那说明他的经营模式还存在漏洞。如果连店里经营明细的记录账目都不能清算彻底，着算是一个商人在事业上最要命的败笔。在这种情况下，是要慎于扩展分店的。
驱车到达虹锦布庄后，杨陈不想再紧跟阮洛身旁了，他只是旁观阮洛在一本本满是密集数字的账簿里翻找的样子，他都觉得自己头上每根头发丝都要立起来了。
杨陈选择留在马车上等候，阮洛也不管束他，只与莫叶一起跟随着金老板步入布庄内，随后金老板取出随身携带的钥匙，打开了一间封锁存放布庄过往账簿的房间，任凭阮洛去里头查找他清算时需要看的账簿。
金老板对阮洛入账房的事丝毫不加约束和参与其中，只是见阮洛把莫叶也带了进去，才稍稍迟疑了一下，但终是什么也没有说。
似是对于布庄的账簿之琐碎已经产生厌烦情绪，所以金老板在看着阮洛进入账房后，他自己倒出来了。
缓步来到布庄的仓库，在这地儿，目前只有检查布匹成色这样工作是金老板感兴趣的事了，如果布庄不是一直在盈利，他恐怕有将其转手处理掉的打算。
虹锦布庄主要做批发走量的生意，庄子后头的仓库有临街铺面的六倍大小，有时候一单批发量划出，盈利可为铺面一个月散小生意的利润总和。因为这一营业特色，尽管庄子地处稍偏，铺面上的生意表面看起来不温不火，但并未削弱布庄全局利润。
至于进货渠道，有皇家力量在扶持，不存在隐患，充足而可靠的货源可以保证批量生意的信用问题。
除了进、出货问题以及账面计算的事，实力庞大的布庄还存在一个仓库管理问题。防盗防潮、以及霉变虫蛀问题，是布庄仓库里每天都在不停重复着的工作项目。看着库房里井然有序的布匹摆放，以及库检雇工一丝不苟的巡视翻检，金老板心里对此很满意。
事实上整个虹锦布庄的工作秩序和盈利状况，金老板都很满意，唯独那间账房，是他很不满意的地方。他就是弄不明白，同样是进出都有记账的生意，为什么布庄的账目就比饭馆的账目难记那么多？
布庄总是有弄不通透的坏账，这让金老板有时候会心生一种错觉。
就仿佛……布庄是一个站在他面前的美女，她对自己百依百顺，她外表十分风光，她不但不耗自己的银子，还给自己赚银子，但她总有一处地方，自己无法完全征服……
金老板站在一张长桌前，伸手抚了抚桌上摆放的一匹纺织精致细密的红色绸布，丝滑的感觉触碰他长久不需要做体力活而养得肥嫩的手掌心，金老板忽然觉得心里有点痒，这种痒又夹杂着些许惆怅，他忽然喃喃出声：“是这样吗？”
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叶诺诺在听了小玉的话后，不仅沉了脸色，还沉了声。她良久无言，像是在思考着什么。而在这期间，她身边的两个丫鬟都没再出声打搅她，莫叶也没有插言。
思酌许久之后，叶诺诺忽然叹了口气：“算了，今年她来不了，那就明年再约吧！咱们现在去排队，等待入场。”
她的话音刚落，侍立在她身旁的小丫忽然轻声问道：“这么早就进场么？”看她说话时的眼神，似是话里有话。
不等叶诺诺接话，心思灵敏的小玉直接将小丫想说的话挑开了：“大小姐，为了避开老爷地管束，你清早就悄悄出府，到现在咱们都还没吃早饭呢。”
说到这儿，她看了莫叶一眼，又轻声问道：“我家小姐清早就去找你，莫姑娘应该也还没吃早饭吧？”
经小玉这一提，莫叶才想起这档子事来。之前忘了反而不觉得饿，此时想起来，一时间几个女孩子倒都感觉饥饿难耐了。
“小事，我请。”叶诺诺拉起莫叶的手，笑着又道：“在海边吃饭，还真是少有的机会啊！”
有人的地方才好做买卖，而人多的地方也比较容易来财。
今天来东海岸的游人看客身份复杂，人群里还和着些衣着稍显奇怪的外地来人，另外，应该还有一些着了便装来凑热闹的世家贵族。
不过不管怎样，既然大家来到此地的目的大致相同，是为了娱乐，那么身上多少都带有闲钱。
京中有些商人就是看中了这点商机，从凌晨开始，就在自家店铺里做好了准备工作。待到天色微曦时，老板带着伙计工人。携了进行过初步制作的食品和工具出发，成为东城门出城的第一批人，只为赶早在海港选个好一点的扎摊位置。
海滩临近港口码头的位置，有军士管控秩序，但朝廷并不限制商人于海运的当日，在港口周围扎棚子摆摊做生意，只要按照官方规定的秩序进行就可以了。
特别是售卖饮食这一块儿，不但不会受到朝廷限制，反而还是受支持的。如果城内城外都有食物可供购买，那大家伙可以不必在内城吃完饭。然后再又一齐往城外挤了。位置在海岸的摊点售卖的食品可能会稍稍提价，但朝廷因此得以收取的税额自然也会因比例而稍稍提高。
因为吃饭的地方是商家临时搭建的，清水和青蔬准备得有限。受此环境所影响，海边所有临时铺位都以煎、炸、炖这三类食物为主。
尽管在海边的这种就餐条件明显赶不上在内城下馆子那么齐备，但转念头想一想，在平时，海岸边就是一片灰银色沙地。只有到了春季海运的当天，才会聚集一些临时商铺。
叶诺诺的话并非全是戏言，如果有谁想一边吃喝一边看海，或许只有挑在这一天才能寻到机会。在除了今天的其它日子，你或许可以花钱一边吃喝一边看戏、听书、买小曲，就是没法把大海挪到饭庄里头去陪你。
体现在这种机会里的特殊性。也是其商机之一。
叶诺诺叫了四瓮肉炖萝卜上桌，热腾腾饱食之后，四人都觉手脚暖和无比。任那海风吹来，人也不再像刚出城那会儿能感觉到些许寒意了。
吃完肉喝干汤，小丫又有些眼馋一旁铺子摆出的烧炭大铁箱里的烤鸡腿。
那一排排摆放整齐的鸡腿被烤出一层黄灿灿的脆皮儿，虽然海岸上人声繁杂，小丫听不见那油溜溜的鸡腿在炭火上烤出的“兹兹”声。但那股肉香味儿，是再怎么也掩盖不住的。并且还已被海风卷得到处都是。而小丫只觉得那味道如有了魂，专挑她的鼻孔往里钻，然后牵着她的魂往那烤鸡腿铺边上靠。
已经有几个游客闻香而往，看样子应该过不了多久，烤鸡腿铺里在早上出城时储备的鸡腿就要售罄了。
看着时不时勾头回去看，隐隐还在咽口水的小丫，叶诺诺忍不了，敲了一下她的头，直嘲她眼长嘴馋。
先武止后文治，随后叶诺诺又以医师之女的身世经验劝诫她，海边风大，又在下雨，最好别往肚子里添太多油水，小心染上风寒，上吐下泻，苦不堪言。
听到叶诺诺这言外是劝，言内又隐约含着威胁的话，小丫顿时慑声，不敢再多想那鸡腿的事儿了。
除了搭棚子出售各色食物的摊位，海岸沙滩上还有到处走动的卖糖葫芦的小贩。
因为流动性强，他们也可以经这一天的生意小赚一把。一扎糖葫芦卖完，他们甚至可以跑回内城去，再扛一扎回来继续卖，因而今天出现在海岸沙滩上的糖葫芦小贩也是显得格外的干劲十足！
山楂果外敷了一层糖浆，冷却后会变脆，嚼起来特别有感觉。这样制作过的山楂果被一根竹签串起来，十分好玩又耐吃，而酸酸甜甜的味道更是让孩子们爱不释手。
女孩子更是难以抵挡它的诱惑。
叶诺诺请客买了四支糖葫芦串，给每人发了一支，然后她脸上微微现出豪情来，微吐舌尖舔了一下糖葫芦串最顶头那枚果子，满意的笑着说道：“如果不是因为大家还要腾出一只手撑伞，我就给每人买两支了，可惜啊。”
一旁偶尔还是会忍不住去想那喷香烤鸡腿的小丫瞄了她一眼，舌头蠕动推着口中含着的一枚圆果儿，在心里则腹诽：你肯定不会大方到给咱们一人买一只烤鸡腿。
莫叶望着手中的糖葫芦，很快便想到几年前第一次吃糖葫芦时的情景。
那天师父从外面回来，除了手里照旧抱着几本书，还有一支用荷叶包着的奇怪东西。当时师父说那叫糖葫芦的东西很好吃，她还不信，结果她只吃了一颗就喜欢上了。
后来在去书院的路上，师父常常叫住路过的糖葫芦小贩，买给她吃。那小贩为了揽生意。还滑口地夸她的师父疼女儿，夸她可爱，师父总不会当着小贩的面解释什么。
再后来她长大了些，师父便不怎么给她买糖葫芦了，于是她就总是自己去买。当小贩问及她的父亲怎么没有陪同，她终于忍不住，认真地告诉那已经眼熟了的小贩，师父不是父亲。
以前吃糖葫芦的感觉，是酸在口中、甜入心底，即便吃到最后。有时牙齿都被酸倒了，可心里仍是会觉得很满足的。但现在，莫叶咬下一颗山楂果含在口中慢慢允着。却没有感觉到什么味道，只有心里的酸楚感是清晰的。
她忽然犹豫着想道：莫非是喝那苦药时间久了，才会不容易感受到甜的味道么？
吃饱喝足允着糖葫芦，四个女孩子这才排入由游人组成的队伍里，慢慢等待进入码头观景场地。
因为正在下雨的缘故。而人流密集的地方撑伞容易添堵，朝廷便派人临时在游人排队的地方架起宽敞的帆布棚。四个女孩子随后排到了如大伞一样撑开的布棚下，便收了伞拎在手里。
她们几人年纪相仿，因为期待着过一会儿的壮观景象，她们的面孔上都洋溢出了兴奋神情，青春逼人。十分惹眼。又因为她们手上都拿着支糖葫芦，仿佛形成一种融洽的纪律，让旁的人一看就知道她们是来自一处。又是让旁人忍不住多留神几眼。
在莫叶一行人所在的队伍隔壁，还有一支在慢慢向前挪动的队伍，两队人都是要进入一个观景场地的，只是因为人潮庞然，所以进行了分流通检。
在这只队伍里。也有着类似莫叶一行人的四个人。这四个男子年纪略有差距，不过除了其中打头站着的那个男子年约二十三、四岁。他后头跟着的三人大抵只是年纪约摸十五到十七的少年人。
之所以说他们与莫叶一行人有些相似，是因为他们的衣着，款式颜色都近乎一致。而他们手中拿着的已经收起的伞则是完全相同的，纯黑色伞衣，玄紫色木柄。如果细心去看，还能发现这四人的手并不像寻常人那样悠闲拎着伞柄，而是紧紧握于伞骨偏中间的位置，压得伞衣微微下陷。
这四个人虽然在排队，但他们的脸上都是一副接近严肃的神情，似乎他们来此不是为了游玩娱乐，而是为了什么工作。
然而当那三个少年人看见了对面队伍里那四个女孩子，三人当中有两个人眼中微微一亮。过了片刻，其中一人忍不住感叹了一声：“哇，好水灵的姑娘，不知道是哪户人家的小姐，独自出来居然也没有家里人看着。”
他右手边的少年同伴闻言轻轻推了一下他的肩膀，笑着说道：“怎么，你看中其中的谁了？”
先头说话的那少年也反手推了一把，挑了挑嘴，却没笑，“这只是你的想法，我可没这么说过。”他说罢，又看向他左手边一直没有说话的少年同伴，微含笑意的说道：“小凌，你怎么看？”
被他唤作小凌的那个少年同伴，模样看上去应该是四人当中年纪最小的一位，也应该是最沉默寡言的一位。
他从一开始就没有参与身旁两个少年的讨论，在听到同伴的询问后，仍是没有开口，只是抬眼看了看打头那个二十多岁的男子，那人显然是这三个少年的领头人。
说话的那两个少年人见状顿时矮了矮头，就在这时，那个被身后三个少年人悄悄用目光戳脊梁骨的年轻人忽然转过头来。
这年轻男子早就听见身后几人的对话，而待他转过脸来，就见那说话的两人眼神飘忽不定，唯有走在最后头沉默寡言、年纪最小的那个孩子，在与他的视线对上时，目光依然沉静如水。
年轻男子在心里叹了口气，握着黑伞的手微微上抬了一下。这种不仔细观察就较难发现的动作，似乎是某项指令，三个少年人看见他的这个动作，神情顿时收束严肃起来。
随后，那年轻男子神情稍缓，低声说道：“美丽的女子总是最能摧心蚀骨，你们以后都会长成真正强悍的男人，也会有需要玩女人的时候，但请记住，把心都老实放在自己胸膛里。”
年轻男子说完这话，不再看他们，转过脸去，面向前方，继续做出排队等候入场的样子。
紧跟在他身后的三个少年人闻言皆是目色一凛，立即收拾了闲杂心绪，不再东张西望，一致的学着那年轻男子的样子，目视前方安静排队。
这年轻男子虽然在说话时特意压低了声音，但他色厉内荏的话还是让身边排队的人听到了分毫，但旁人仍都是一脸不以为然的样子。
大千世界无奇不有，芸芸众生之中，的确存在一类对女人持有极端偏见的人，但只要这类人不把矛头瞄准自己，又有谁会讨人记恨地主动去追着别人计较。
而直到此时，排在另外一队人里的莫叶和叶诺诺才有些后知后觉的感觉到了，刚才似乎有什么人在盯着她们看。
莫叶下意识的朝旁边那支队伍看去，正好看见前行到与她们对抵角度的那四个握着黑伞的人，但他们都目视着前方，丝毫没有偏看其它，莫叶便也收回了目光。
然而待她向身旁同伴看去，就见叶诺诺也在看那四人，并很快说道：“喔，那四个人是武馆弟子，带头那个似乎是武师，后头三个少年……嘿……小伙子都长得挺精神的嘛！”
她丝毫没有看到身旁的两个丫鬟朝她投来的鄙薄目光，不过这俩丫鬟除了鄙视一下自家小姐，也做不了别的事了。若要讨论男色，她俩自认没有叶诺诺那脸皮的厚度。
莫叶对此到无甚感觉，讨论男色她不觉尴尬，但也没有叶诺诺那样的热情。曾经在书院时，下至五、六岁的男童，上至十五六岁的少学书生，莫叶见了不少，并不奇怪。
在听清叶诺诺说的话后，她倒是很好奇一件事，随口问道：“武馆是什么地方？”
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过了许久，叶诺诺仍旧目不转睛的看着对面，对于莫叶的质疑处，她只随口回答：“听名字就应该知道了啊，教人练武的地方嘛！”
“习武不应该是在书院里么？”莫叶再度疑惑了。
在她的认知里头，书院分文院和武院两种。例如她曾待过的礼正书院，就是十分正统的文学院。而她的童年好友邢风得以施展所长的山水书院，则是名望与人气都不俗的武学院。
直到听了这声质疑，叶诺诺终于肯收回目光看向莫叶。
她不知道莫叶曾经的生活际遇之详细，只按照自己的理解，给印象中属于外郡人的莫叶解释道：“能进武院当然是最好的了，但民间也存在武师自己开设的武馆，收徒弟传授个人的武学领悟，这是官家不会阻止干扰的事。”
“武馆和武院有什么区别么？”莫叶随即又追问，“听起来只是一字之差，但听你的语气，似乎这二者之间有很大区别。”
“当然有区别啊，很大的。”反正慢慢排着队，也没什么别的事可做，既然起了新的话题，叶诺诺干脆就敞开聊了起来，“武院是官方开设的，所收弟子都能得到一套完备的武艺指导。与十几种兵器相关的武艺招数，也都聘有专长武师指导弟子练习。相比而言，武馆就是比较单一的私人授徒。”
叶诺诺稍稍顿了顿，然后接着又道：“艺从武院的弟子学成后，大多能混个衙差资格，能力好一点的还能进京都府当差。但是武馆所收弟子里则存在许多良莠不齐的人，大多学些花拳绣腿却也够混去大户人家当护院家丁。现在世道太平了，没那么多打家劫舍的罪案，护院家丁这份工作算是肥差了。”
一旁的小丫忽然插嘴问道：“所以咱们家没有护院家丁。是因为养不起这些混肥差的人么？”
叶诺诺顺手就用啃得只剩一个山楂果的糖葫芦签子敲了一下小丫的头，撇嘴不屑道：“谁敢抢到我家来，我让他眼睛瞎一个月。还有，你可别小看了你那柱子哥，有他站在大门口，三个壮汉一起上也是奈何不了他的。”
小丫眼中神情忽然变得激动起来，问道：“真的？柱子哥真那么厉害？”
站在她身旁的小玉忍不住轻轻叹了口气。
叶诺诺闻言也是摊手做出一个无奈地表情，没有再说什么。不知道她是无奈于小丫居然到现在还不知道这一点，还是无奈于小丫的忽然花心乱冒泡。
莫叶微笑着说道：“不知道诺诺妹妹除了研制过辣椒水，还有没有别的什么发明。想必一个不怕毒虫的人。研制出的防身克敌药水，都是很厉害的吧？”
她说罢还轻轻拍了拍挂在腰间的一个缝得有些歪扭的布袋，那正是她那天离开叶府时。叶诺诺送给她的防狼辣椒水。
叶诺诺见莫叶一直随身携带她的‘作品’，心下顿生一种成就感，脸上也现出一丝得色，不再理会小丫的打岔。
扔小丫到一旁让她独自发花痴去，叶诺诺言归正传。对于莫叶好奇的那个问题，继续解释道：“虽然说武馆弟子中，常会有参差不齐混日子的人，但武馆在某一情况下，也是以这点不同优胜于武院的。往往真正的高手都是出自武馆，如果武馆的授艺师傅发现他的弟子中有天赋极高者。会着重培养，或者收为关门弟子，进行一对一的武艺传授。但在武院。弟子能得到这种待遇的机会是极少的。”
莫叶不禁问道：“这是为什么呢？学识不应该是越多越好么？”
“武功……好像不太相当于学识吧？”叶诺诺摇了摇头，她对这方面的认识也是道听途说而来，知悉得并不透彻。迟疑了稍许，她接着又道：“我爹是万万不会同意让我学武的，但我听过一种说法。习武，多而不精啊。”
话说到这里。几人暂时都失了言语，因为她们说到了一个自己都不甚理解的知识点上。
就在这时，排在她们前头的一个人忽然转过身来，温和对几个女孩子说道：“武院是有学年限制的，到了年限就得出来了，不像武馆，只要拜入的弟子有天赋，学个十几二十年，成为一代武道大师，也不是没可能。学武这种事，牵连一身筋骨皮的锻炼，得亏年年严寒酷夏不停的锻炼，才能有成就，哪是武院只用三、五年时间就可以培养得出来的。如若那样，高手未免太不值钱了。”
这半道插话进来的是一个身着灰色长衫的男子，他的双眉虽然不甚浓黑有劲，看着有些文弱书生气，但五官脸孔生得还算端正和善，不像凶暴或者险恶之人，若是路上遇到闲聊一段，应该没什么问题。
几个女孩子没有对他设有太大防备，而叶诺诺则是第一个开腔，算是容纳了这个陌生人进入自己这边的讨论话题，平声问道：“那这位叔叔可知道为什么武院不培养武道高手？多出一些高手为官家效力，岂不是更好么？”
“小姑娘，你这个想法很好，但是……”文弱男子说到这儿稍微压低了一些声音，再才继续说道：“能为官家效力的武力，他们已经有了，是军队啊！武院的任务只是为官家输送衙差待选人，衙门里有一些会点武功的人也就够了，绝顶高手大多也不愿意总呆在一处地方早敲锣晚守门。”
叶诺诺不甚理解他说的这段话，但又对她能理解的那段话表示赞同，于是她只能摸了摸自己的下巴，点头连连道：“也对。”
她心里对文弱男子的话是存着几分疑惑的，但她从一开始就不打算与这陌生人深入讨论什么，只是见他主动凑过来，便随他闲聊几句罢了。
除了她心里是这样打算了，一旁的莫叶其实对这文弱男子的话也是半信不信的态度。
莫叶相信的是她未曾接触过的一部分有关武道的知识点，怀疑的则是她能掌握的那一部分。她的质疑处比叶诺诺更为具体，因而致使她又有些怀疑起这个文弱男子的身份来。
如果武院不能长时间收留弟子习武，那山水书院是怎么回事？
虽说她以前在邢家村居住时，也从邢风那儿得知，山水书院建议习武将近四年的邢风去京都参加武举。对此建议，山水书院的院长也愿意提供直荐信，以供邢风跳过州试环节，但山水书院也没有因为邢风没依从此建议，就将其罢学。
并且像邢风这样长时间待在山水书院的弟子，六、七年以上资历者也是有的。
难道是两地的武院有所差别，帝京的武院在制度上，会更严苛一些？
见刚才还聊得火热的几个人这会儿都不说话了，那文弱男子等了一会儿，终于忍不住又开口道：“这位小姐身娇体贵，练武那种粗鲁技艺就免了，等到及笄之年，寻个好人家嫁了，自然有人会保护你一生周全。倒是这位小伙子，年纪轻轻，身形有些单薄，正好可以练武强身。在这个年纪磨练一下体格，良效最明显了。”
莫叶闻言不禁微微愣神，旋即她回过神来，总算是有些明白了这文弱男子主动搭腔的原因了。
她正要开口拒绝，却听叶诺诺抢先一步，开口问道：“京都武馆数目和派系繁多，这位叔叔，您觉得我的这个朋友适合去哪一家武馆挂名拜师呢？”
莫叶正想阻止叶诺诺，却看见她身后那两名丫鬟都在忍笑，她忽然明白了一些什么，没有开口。
文弱男子正待开口，看见一旁忍笑的两名丫鬟，忽然也意识到一丝不对劲。
不等先开口说话，他侧目又将莫叶打量了几眼，终于看出了些许异样，顿时脸上浮过一抹尴尬，瞬时敛去。他干咳一声，揖了下手，低声说道：“小姐，请恕在下冒失了。”
说罢，他便转过脸去，不再看这边了。
叶诺诺身后的两个丫鬟终于忍不住笑出了声。
莫叶则微含责怪意味的看了叶诺诺一眼，似乎是在说：你啊，能不能别太爱玩了，非要让一个大人在你这一个孩子面前折了面子，你才觉得有趣么？
其实莫叶没有怪责那文弱男子的意思，但是那人转头过去，也转得太快了。
另外一边，叶诺诺也没有怪责他的意思。
对于武馆招揽弟子的行为，京都内城但凡时值青春年少的男孩都有遇到的经历。只是见眼前这位有些书生气的文弱男子竟把莫叶误看成少年小子，这让叶诺诺觉得有趣，便顺势戏弄了对方一下，待她回过头来时，不禁又在莫叶身上多打量了几眼。
莫叶陪阮洛出门时，的确是换作书童打扮，但或许是因为叶诺诺知道她是女子，便一直先入为主的把她当姐姐看，一路上都忽略了她那古怪着装。
到了此时重新审视，叶诺诺才发觉莫叶如果装扮成少年小子，她耳朵上还没打过耳环钉，身形也没有像小玉那样已经微微变化，一时还真是不好认。
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“莫褚言阅。”
笔法十分认真，但只写了四个字，莫叶便将笔还给了程戌。
末了，她还是解释了一句：“这是在我五岁那年，刚入礼正书院时，院长送给我的字。除了书院中人，以及在那里的我的家人，再无人知晓了。”
程戌的目光在盒子里那四个字上停了一下，听了莫叶的解释，他点点头，没有再多问什么。
合上盒盖，他将盒子和笔交给身后的青衫少年，然后对莫叶说道：“事情了了，我送你回去。”
莫叶微愣，问道：“回哪里去？”
“别慌。”意识到她的精神又警惕起来，程戌面色一缓，“当然是送你回海岸码头，让你继续观赏海运典礼的盛况了。这地方四周都是样子差不多的沙地，容易混淆方向，至少得把你送到可以看见人的地方，我才能走。”
莫叶没有再说什么，只是跟着程戌的脚步，往一个方向走。但她的心里其实是有些感想的，觉得程戌这个人，除了极为反对她有一丝干预伍书、或者应该说是他们那个组织纪律的行为以外，其人本来的性情是轻纵中不失缜密的，特别体现在他认真对待的事情上。
不知不觉又想起伍书来，莫叶忽然很想问程戌，他的去向，但话到嘴边，又被她勉强咽了回去。莫叶很清楚，程戌似乎很反感这一点，并且就算自己知道伍书现在在哪里，那又怎么样呢？
而就算不问程戌，莫叶大概也能猜到，伍书只会去一个地方。
想到这一点，莫叶愈发想快一点回到海边。
程戌并没有打算把莫叶一直送到海岸那片人堆里，只是在视线可以看见人群所在地时，就止住了脚步。
“好了。就送你到这儿。”程戌冲莫叶摆了摆手，忽然叹了口气，又道：“你快去吧，也许你可以看见伍书在船上。锣鼓声初起了，如若再拖延一会儿，就凭你这小身板，或许就没法挤到人群前排了。”
见程戌少有的以平缓的语气在她面前提起伍书，莫叶微微怔了怔，终于忍不住问道：“你知道他去了哪里？你既然知道，为什么不与我一同去看一看呢？就当是送别。这用不了多少时间的。”
程戌没有立即回答她，他沉默了片刻，然后又朝莫叶挥了挥手。淡淡说道：“你可知道上级长官早上给了我一个任务，正是叫我带他回去么？所以我要赶紧回都城内去寻他了。”
莫叶听了他这话，脑子先是混沌了一下，片刻后思路理清了，眼色忽然一亮。
程戌可没有时间和心情等她想通这些。或再陪她闲聊几句。事情一了，他很快就带着他带来的那个青衫少年，转身朝京都东城门方向去了。
莫叶站在原地，但没有立即转身朝海边走，她的思绪中存在一丝不解之处，而就在这时。她隐约听见发自那青衫少年的声音传来。
“程四哥，我可不是给你做跟班的，以后我一定比你更强。”少年的语气里有些不甘心意味。所以嗓门撩得有点大。
程戌闻言看了一眼身侧那少年，在他的侧脸上，模糊有着一丝笑。
他展开双手做了个托天的动作，似乎又是在伸懒腰，同时听他感慨长叹的声音传出：“我感觉我快要在这里住不下去了。等伍书回来，我就得想办法搬离京都。免得麻烦。所以啊，你就算是想做我的跟班，估计也就半年的机会了。”
青衫少年立即讶然问道：“这是为什么啊？”
程戌的回答压低了声音，但莫叶可以模糊看到，青衫少年在听了程戌接下来的解释后，他看向程戌时，侧脸上的混沌不解神情愈发深刻了。
在刚才程戌稍显肆意的做了一个举手托天伸懒腰举动时，他那一身土财主锦绣衣袍的宽大袖子褪落到手肘后，露出他在锦袍里头穿的那套贴身剪裁黑色劲装的一对袖管。莫叶看见这一幕，目色一动，没有再逗留原地，立即转身向海边跑去。
待她跑回海边，刚才她离开时排得老长的两队人，已经差不多完全缩进入场了。莫叶自然没法在紧缩成这样的人群里找到叶诺诺，但无论排上哪一队，最终都是可以在入场终点与叶诺诺汇合的。
然而，待莫叶准备走近队伍最后的尾巴上，继续排着入场，她却被两个负责维护现场秩序的兵士拦了下来。
经过兵士们的严辞提醒，莫叶才知道，自己终是来晚了一些。虽然大家都是排队入场，但为了秩序严整，在入场最后一刻时内，除了已经排在队列里的人，便不允许后续再有人排上来了。
莫叶没有闲情去琢磨这种秩序规则的可行原因，她只想找办法进场，着急之际，她忽然想起清早与金老板同车去海鼎轩的路上，金老板给的那个名帖。
这应该是最方便快捷的通行证了吧？
但当她正要伸手掏出那名帖时，手才刚抬起来，忽然又意识到一个问题。在收下那名帖时，她并未立即摁上自己的指纹，现在当着这几个兵士这么做，会不会令对方感觉有造假的嫌疑？
就在莫叶微微犹豫时，海岸边的锣鼓声忽然间增大了一倍声音，还没等莫叶下意识去看，她就感觉双肩一紧，仿佛被大铁钳夹起一般。那两个兵士忽然动手，把她押解起来！
莫叶还没来得及回神，不知这变故是因何而起，这两个兵士就押着她退后数步，然后她就感觉双肩的压力骤然沉山般下压，使她膝头一软，毫无预兆的重重磕了下去，与那两个兵士一样跪在一线。
莫叶看着自己膝下的两窝沙坑，她不禁想到，如果不是地上有着厚厚的海沙，天然绵和，自己这一跪，恐怕要使自己走着过来跛着回去了。
也因为突然受此待遇。长大至今从未受过，莫叶心中忽然冒出一股不屈服的倔劲，抬头环顾一周。她要看看，究竟发生了什么事。
就在她刚一抬头时，身旁的两个兵士中，立即有一人伸掌将她的头按低下去，另一人则低声呵斥道：“皇帝驾到，你随我们跪拜于地，过会儿我们便放了你。但若你此时惊了圣驾，可就没那么容易脱身了。”
得知是皇帝到了。莫叶没有说什么，也没有再抬头看。
这事儿在那天买票时，叶诺诺就跟她说过。她脑海里还有些印象。不过，莫叶看中的是兵士说的前面那半句话，她只想尽快脱身，至于皇帝的威仪如何尊贵，她心里没有太多概念。
厚软的沙地吸收了很大一部分脚步的声音。待皇家仪仗队的脚步声和锣声清晰可闻时，皇帝乘坐的御辇已经到得很近了。莫叶本以为皇帝就坐着御辇这么过去了，她也很快不用继续这么跪着了，不料那御辇在行至大约自己对面时，居然停了下来。
莫叶心下冒出一丝不安，暗道：难道我只是今天想凑个热闹。都这么不逢时？
她并不过于相信运气说，只是觉得事情如果真要往这个方面发展，未免太麻烦了。早知如此。她也该如阮洛那样，不来凑这个热闹，或许此时正在海鼎轩与杨陈一起胡吃海喝，那不知道有多愉快。
莫叶除了有这些想法之外，还明显感觉到身边两个兵士的紧张。在他们刚跪下时平平覆在沙地上的手，不知不觉沉陷了一分。
就在莫叶也不知道该怎么办时。她忽然听到一个声音，威严中不带什么情绪的传来：
“为什么兵士中会有平民？”
紧接着，有一个稍显尖锐，但又并非完全与女子嗓音相同的声音恭敬回应：“陛下稍等，奴才这就去问。”
接着，那尖锐男声似乎是招了一旁兵士中领头的一个人，声音微低的询问了几声，很快就回报给之前那个声音威严的人，也就是那尖锐男声所敬呼的‘陛下’。
没有再听见他的回音，片刻之后，莫叶只清晰听得，那仪仗队走远了。
而在她的眼前，忽然出现一双皮靴，确切来说，是一个偏将走到了她的面前。莫叶下意识抬头去看，这一次两旁的兵士没有再阻止她。
莫叶只见眼前这身着轻甲，手按刀柄的武将，着装看着有些眼熟，但面目陌生得很。对方此时脸上的神情十分严肃，不能说那是不悦的情态，而应当是军人固有的一种严峻。
那武将抬了一下手，平静说道：“方才御驾经过，陛下特许你重新入场，去吧。”
莫叶怔住了。事态发展到这一步，转折未免太突然了。
那武将见眼前的小姑娘似乎仍沉神于惊讶中，尚还未回过神来，迟疑了一下，便招手命令她身边那兵士带她入场。
毕竟是皇帝发话了，虽然说的是允许那姑娘重新入场，但稍转念头的一想，也等于说是，如果她不能正确入场，就是这几个在场听口谕的武将失职了。
跟随兵士的脚步进入观礼场地，莫叶渐渐回过神来，她忍不住回头看了一眼，只见距离她刚才跪过的地方的前面数丈外，留有一条凌乱的痕迹。那痕迹的宽度十分均匀规矩，只是在规矩的范围内，重重叠叠的脚印，将那御辇经过的一行车辙印都覆盖得淡了。
莫叶收回目光，正好听见那给她带路的兵士感叹了一声：“今天是我第一次见到皇帝陛下，以前就常听军中老兵将说，当今陛下虽为武帝，但施政之仁厚，就是放在前朝数百年里，也是少见的。”
莫叶本来想，刚才她和这兵士一直埋着头，哪里算正面看见了皇帝的脸，但斟酌了一下后，她还是将这个念头收入心底。怎么说现在对方是官兵，自己只是普民，尽可能的别再惹麻烦了吧！
听这兵士的感叹发自肺腑的真诚，莫叶忽然有些好奇，对于君主施政的仁厚标准，在民间具体是如何划分高低的。刚才经历的事，虽然也让莫叶感觉，转折太快了，但除此之外，莫叶并没有此刻眼前这个兵士这般感恩戴德的情绪——当然，她对于刚才皇权的宽厚放手，是心存感谢的，但这种感谢之情只是淡然存在心间。
迟疑了一下，莫叶换了一种方式，轻声开口问道：“求教兵大哥，前朝……多暴君么？”
在刚才大发感慨的那个兵士被问得愣了愣神，目光紧盯莫叶，上下扫视，片刻后他肃然说道：“看你的年纪，不知道也属正常。罢了，不与你小孩子家啰嗦，快进去吧！”
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见对方丝毫不愿意就这个问题多说一个字，莫叶也不准备再追问，只依言向看台场内走去。在快要步入场内时，她稍一犹豫，终于还是转回身，端正地冲那兵士揖手拜谢，再才回身往人群中扎去。
那兵士见状，神情不禁愣了一下，他有些意外于这十来岁的孩子，虽然颇有些不畏军威的硬骨气，但实际上应该是个十分守礼法的人。
兵士暗道一声：奇怪的读书人。然后他与另外十数个兵士一起，笔挺立于百姓观礼台的入口外围，组成一道军戒线。既然皇帝已经到场，并登入祭天台，在此期间便是彻底不允许再有其他误了时间的人补入场了。
锣鼓声似乎是在刚才皇帝登临海边设立的祭天台时，稍微停歇了一下，此时朝中负责今日活动的文武各部算是全部到场，布施齐备。
那喧天的鼓声再次响起，从三息一声、二息一声，到后头的一息一声，在海岸线轰击开来，近乎契合了人们的心跳声。鼓槌砸在鼓面上，声音一直轰到周遭人们的心里，海浪拍击岩岸的声音被压了下去，周围密集站立的百姓却都很自觉地屏息肃静起来。
修筑在海边岩岸至高位置的祭天台上，明黄人影取了三支香棒点燃，并指捏在手心，缓缓高举过头顶，轻轻贴了一下额头，然后朝东方海面、每天太阳升起的那个角度拜下。
与此同时，他身后站立的各部文武官员皆掀动衣摆朝东方跪拜。
莫叶感受不到祭天台上衣袂拉擦声，以及一众朝中文武大臣拜天叩首时，口径一致同声的吟诵声，但她能清晰听到，身边周围，不同衣料拂擦发出的声音。以及来自不同职业、不同身份高低的人传来的轻声吟诵。那吟诵声里所含内容不太一致，但共鸣性极高，基本上是一起发出，又近乎一齐结束。
究竟是什么力量，让在场这么多来自不同社会位置的人，能够将自己的心境行为自然而然的与大家融于一处？莫叶的内心感到一阵震撼，此时现场的景象，已经不再像是早上出发来这里时，抱着看一场热闹的心境可以形容的了！
在祭天台上拜天之礼开始时，无需任何人指引。高台下方各处观礼台上的百姓一同向日出之东，跪拜在地——他们拜的是天。
东升红日当空，四洒阳光温暖；风云雷催雨水。雨生万物生。自古以来，人们对头顶的天，心存诸多揣摩，但对天威的敬畏，近乎人人同等。而今天到来此地的人。亦近乎全都是怀揣着对今年春季海运的美好祈愿。
如果说天意难测，那么浩瀚无边的大海似乎是天之镜角，这个蓝色的天之使者，是人们可以触摸和听到声音的。虽然他的意旨仍同天神一样，人力难以捉摸，但人们希望用他们可以达到地最近的距离。以最诚挚的感情，祈祷航运的顺利。
……
土坨镇，客栈后的草棚下。高潜领着两个马车夫，开始着手整顿马车，准备出发。
原本高潜早就起床洗漱完毕了，但因为昨天傍晚忽然降雨，过了一个晚上。小雨不但未歇，天上的雨云还堆积得厚了。大清早的云光混沌。看不出天气状况，只得将出发时间延后了一些。
此时天已大亮，虽然厚云遮日，但至少可以看清云层与风向变化。高潜凭经验看，今天白天怕是难逃一场大雨，但如果不忽然刮狂风，那这天上的云应该还能‘憋’一会儿，再才滴落下来。
而规划一下自己的行程，为了在今天天黑之前到达下一个城郡过夜，已经不能再把出发时间往后推移了。
整理好三辆马车，检查了一下车上物件，做好车顶遮雨准备，高潜便驾上领头马车，出了土坨镇。
因为土坨镇的地理特点，周围全是因不明原因，突出于地面的土丘，像小山又不怎么长树，所以蜿蜒在这样的天然障碍之间的岔官道，也无法有较长段的直路，就要拐弯转向，绕土丘而修筑前延。
在这样的路况上，高潜驾着车，并未走太快。
一般情况下，旅途中最常见的，是路两旁整齐的挡风护路林木，可行于这条由土坨镇修出来的岔官道上，路两边看到最多的，是相对比较整齐的土丘。如果把它们拟作人形，仿佛是庄重站于路旁的军士，似乎是在审视着过往于路上的行人马车，又似乎只是坚韧而沉默地守护着这片并不如何繁华的土地。
军队的守护，原本也该是不分贫穷富贵的，遵守的只是地域归属。
岑迟百无聊赖的倚在车窗旁，望着路旁的土丘一一掠过视线，正要放下布帘、无力伏下时，土丘重叠间的空隙里，一片黑影映入他的视线范围。
他本来以为，那是他在中毒后，眼睛也慢慢开始出现幻视症状了，但当他使劲眨了眨眼后再看，却清晰的看见了帐篷。
岑迟凝了凝神，仿佛自言自语地道：“那好像就是昨天晚上在客栈窗口看见的灯火所在，竟然离得这么近，没想到他们也还没走。”
高潜回头看了岑迟一眼，又顺着岑迟的目光所指，向路边看了一眼，只随口说了句：“或许也是因为下雨的缘故，才会滞步于此吧！”
看样子，高潜对于这群扎着帐篷在野外露营的人丝毫不感兴趣，但这却让岑迟心起一丝疑惑，因为在他对高潜的印象里，觉得他不会是这么容易忽略身周事物的人。
至少在这一路走来，高潜对身周任何事，都十分留心。因为相府下毒之事，至今还未完全查出个水落石出，不排除某位幕后真凶会追击岑迟，再次下手，所以高潜必须时刻警惕。
虽然感觉到了高潜的异样，但岑迟并未就此再说什么。他放下布帘，靠坐在车内一角。中毒后浑身无力的感觉丝毫没有因为休息而得到改善。似乎也对头脑造成些许影响，使人的思考能力也生出了惰性。
……
待岑迟一行人驾车缓缓行过由土坨镇牵出的那条岔官道，过了一会儿后，曲折的道路旁不远处，那片帐篷里，也开始有了佣工在行动。
大帐篷里陆续有十几个佣工走了出来，分散展开，配合得十分默契地将帐篷顶上盖的帆布拆卸下来。而后，众佣工们又分成两组，一组人卷帆布去了。另一组人则开始拆卸撑起帐篷的架子。
待这个大帐篷拆完，里面停顿的数辆马车显露出来。灰黑颜色、四平八稳制式的货运马车，每辆车的一角上都插有一支绣了只展羽燕子的小旗。
昨夜在土坨镇外的土丘群之间拱起帐篷露营的。正是昨天上午与岑迟一行在京都北城门口遇到过一次的燕家商队。
实际上，燕家此行的目的地，正是设在西北方的小梁国，大致方向算是与岑迟一行人同路。但在此行中，燕家运输货品是其次。最重要的任务是送几个人走一趟。这几个人，也就是早晨在城门口，令车队久等一个多时辰后，缓缓穿插到车队中间去的那三辆旅车。
燕家商队因为这较为特别的一趟差事，在出了京都北大门后，不能笔直向西走。而要往北绕行过去半圈，所以在宏都商道上行至一半时，就右拐进入了贯穿土坨镇的岔道。
或许这是天意使然。行速稍慢于燕家商队的岑迟一行人，因为耐不住宏都官道的崎岖，在行至半路上时，也打马右转，行上了通向土坨镇的岔道。虽然岑迟等人晚间在土坨镇的客栈留宿。但到天亮后出发，还是在路上再次见到了扎了帐篷宿在野外的燕家一行人。
不过。这再一次的碰头，也只是擦肩而过，不及仔细多看一眼。
或许岑迟一行人晚一点出发，就恰好能让他们看见一件非常有意思的事，但他们错过了，这或许同样是天意。
但如果岑迟知道燕家商队这趟行商旅程里，捎带了哪几个人时，他或许既要唏嘘于自己的错过，又要庆幸于自己的错过。
错落矗立的土丘群间那方空地上的帐篷全都拆卸完毕，整理装车后，佣工们又开始分领马匹和马车。待一切妥当，佣工马夫各站其位，空地上忙碌发出的响动渐渐安静下来，却不见车队立即启行。
燕家二少当家燕钰昨夜歇得不太踏实，因为此次行程，燕家担负的责任实在不轻。燕钰也想快点走完这一趟，但他同时也知道，此事急不来，越急越容易出乱子。就算商队里所有的伙计都在急，作为少当家的他越发要冷静。
虽然天空小雨纷纷，天色不太明朗，但时辰是真的不早了。燕钰闭上有些疲惫的双眼，伸手指推了几下眼皮，然后再睁开眼，打起精神，从自己过夜的马车上跳下了地。
撑着伞，燕钰缓慢而仔细的将自家车队的每一辆车都检查了一遍。
担任这趟商旅总务监督的吴督事见燕钰在查车，但迟迟不见他发出启行的命令，吴督事犹豫了一下，忍不住凑了过去，询问了两声。
燕钰并未思索，很快给出了回复，仍旧是“再等等”。
将长长的车队从头至尾检查了一遍后，燕钰停下脚步，长出了一口气。他稍微偏了一下伞柄，抬眼看了看难以辨出具体时辰的天色，喃喃自语了一句：“他们应该不会因为天气而误了时辰吧？”
撑着伞在雨中沉默站立了片刻，燕钰拾步朝位于车队中间的那三辆旅车走去。
行至三辆旅车排最后头那辆的车门旁，燕钰对这车上的车夫轻声问道：“车里的客人，现在情况如何？”
那车夫闻言犹豫了稍许，然后摇了摇头，亦用很轻的声音回答道：“那位客人夜里醒过一次，换药后就一直在昏睡中。”
燕钰点头表示知了，不再多问什么。
他拾步又走到中间那辆马车的车门旁，却是比指做了一个“吁”的动作，之后也没有再说什么，只是以有些担忧的目光‘询问’了一下。
事实上，在这一趟行程中，燕钰常常在走到中间这辆马车门旁时，以这种无声的方式问询车上的车夫。
马车夫见状也是很快就会了意，略斟酌了一下后，他的眼中亦流露出担忧神色，缓缓摇了摇头。
燕钰再次点头表示知了，从来到这辆马车门旁到他离开，他没有说一个字，但在他走时，之前平静的脸色明显微沉了些。
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与刺雨燕相对应的朝阳燕主要在白天活动，但乔崔的那位义兄并未因此获得什么好处，而是满手鲜血，所持利器上缠满亡灵，并且直到他死的那一刻，还在杀人……
倘若林杉真是这么重情义的人，为什么当年自己的义兄明明已经病入膏肓，林杉还要让他出任务？是他的这个指令，间接使义兄最后力竭而死；令那个一生忠于二组的男人，在死的最后一刻，还在承受因为二组的任务而带去的痛苦！
差一点，因为陆生，就把那些过往忘了啊！
乔崔将投向陆生身上的目光收了回来，视线移向车顶，眼神里现出一片空白。他在心中沉重叹息了一声，但表面上，鼻息很轻微。
见刚才还格外不安生的乔崔此时像被拔了绳的木傀儡一样瘫躺着，陆生迟疑了一声：“你……没事吧？”
乔崔闻声转过脸来，见这个变得骂不还口打却还手的家伙终于愿意与自己搭腔了，似乎还是在关心他，他缓缓收起刚才心里想着的事，忽然反问了一声：“你不认为这话应该由我来问你？”
陆生用笔直的目光注视着乔崔，没有回答这个问题。他似乎对此很困惑，又像是明明理解了而故意不配合乔崔的胡说，只是在等对方继续说下去。
见陆生似乎恢复了一些平时犯傻时脑子卡壳的模样，乔崔不知不觉又还原成平时那爱玩闹的做派，没好气的接着说道：“是不是那天屋墙垮塌时，有砖头砸到你，把你砸得愈发傻了？唉！都怪哥不好，没有罩好你啊！”
乔崔这话的前半截令陆生立即就想转过头去，继续像刚才那样不理会他，但当陆生听到话的后半截。他心里有一处地方被拨了一下。
“我没事。”陆生终于开口，语气异常平淡，“你不要再乱动了，你这样真的容易留下残疾，这不是开玩笑。”
陆生在说话时，语气十分认真严肃，乔崔凝视了他片刻，渐渐也收起了玩笑之心。不过他这会儿连正经话也不说了，完全陷入沉默之中。
陆生一开始就没打算与他闲聊，见他终于安静了。自己正准备转回身去。
他的身形刚转回半圈，忽然想起一事，又转向乔崔这边。询问了一声：“我们什么时候继续行程？”
“快了吧。”乔崔随口应了一声，但很快他盯着陆生的脸又疑惑了一声：“你急着回去？”
陆生没有回答，对乔崔的话思索一番后，他忽然又问道：“我们去哪里？”
“二组啊，你肯定是要回你姐姐那儿了。”乔崔说到这儿。终于肯从车板上坐起身来，他看着陆生时的目光疑惑更重，眯了眯眼轻声又道：“你不会是真的又变傻一些了吧？”
乔崔又习惯的拿陆生的脑疾说事，不过他这一次开口，倒真是含了几分真切的担忧。陆生依旧像这些日子对乔崔的态度那样，对他说的话。只是冷漠的无视掉。
他掀开车帘，探出头看了一眼天色，回身到车内后。淡漠开口道：“今天将有大雨。”
乔崔听明白了他话里的意思，他这是着急着启程呢！
而只是这一句话，即让乔崔听出许多疑惑。要是搁在以前，陆生肯定没有这么着急于启程回二组，因为他回去则意味着要与林杉作别。但试想月初那会儿，林杉才刚从邢家村离开。他就想尽办法，逃脱了二组的看管，也跟着来了。
说得好听点，十余年生活上的照顾和武艺上的引导，让陆生对林杉产生了一种依赖；而说得难听点，又得联想到之前自己说过的那句话，陆生近乎成了跟在林杉身后的一条忠犬。
见一向话多的乔崔不知在想什么而发怔，陆生等了片刻，又追问了一句：“是不是有什么事，使我们一直停在这里？”
“行程步骤，都是在出发之前，你那‘林大人’定下的。”乔崔在心里细细拢总着陆生这几天里让他觉得古怪的地方，同时随口回复着，“想必驻在这儿不走，也肯定是他的想法了。”
“具体是什么事？”陆生忽然又问，“刚才燕钰来时，你可以问他的。”
乔崔讶然道：“你刚才又不是死过去了，为什么你自己不问？”
他忽然来的这句反问，直把陆生问得窒住了声。
陆生沉默了良久，冷不丁冒出一句话：“你话比较多。”
这下又轮到乔崔被噎得无语。
乔崔也沉默了良久，但他没有选择继续与陆生拌嘴，只是淡淡说道：“掀开车帘子自己看，咱们这辆车后头挨着的那一辆，就是林先生的车，想知道什么时候走，就自己去问。”
陆生略作迟疑，便要下车。
这本来是乔崔给陆生的建议，但当他看见陆生真的要照这指引去找林杉，他自己倒忽然有点慌了，连忙又制止道：“喂、喂，你别真的去啊！”
正要伸手去掀帘的陆生闻声倏的回转头，眼里有些起了燥火，沉声道：“你究竟是什么意思？”
乔崔被陆生盯得微微缩了缩脖子。他也知道拿人开涮要有度，何况现在的陆生好像变得跟从前不一样了，经不起他地这种‘折腾’。但他刚才开口时，真的没有料到陆生会较真。
这事要搁在从前，陆生肯定不会去。经过这一件事，乔崔定了定心神，算是彻底认识到，陆生改变了。
陆生具体是哪里变了，因为什么契机造成的改变，乔崔还不能确定，但他此时再看陆生，他的目光也变了。
“刚才是我失言，我先向你道歉。”乔崔脸上神情渐渐肃清，很认真地开口，“能在那天从林家老宅里活着走出来的人，其中林大人伤得最重，你现在去找他，他未必能醒着见你。你也别去打搅他休息了。”
“你不用特意道歉，刚才我也没有真的要怪你。”陆生舍了去找林杉的主意，回到马车内时，淡然回了乔崔一句。
见陆生仍还听自己的劝，乔崔无声点了一下头，除此之外，他没有再多话半句。
到了这时，陆生也感受到了乔崔的一丝变化，但他对此没有什么别的看法，既不认为对方是在默默预备着什么废话。也不以为对方可能是有什么郁闷的心事。
如果乔崔自此就一直安静下去，陆生倒会觉得这一趟行程会变得舒坦一些。
然而只过了片刻功夫，车内再起话声。这次对话的话头。大约算是这一路行来，第一次由陆生提起。
“乔哥……”
这一声颇有礼貌的称谓，应该也算是陆生第一次用在乔崔的身上。
所以，当乔崔刚刚听到这两个字时，他还以为自己是幻听了。
而他微垂着的目光只是稍微移动寸地。就看见了坐在对面的陆生嘴唇开合，继续问道：“林大人目前的身体情况，其实不适合远行，你知不知道他坚持离开京都，是为了什么事？”
在此之前，乔崔就已经收了开玩笑的态度。所以当他听到陆生的询问，不仅会如实回答，并且在回复之前。他还对这个问题认真思索了一番。
“这个……我也不太清楚。”乔崔回答的话，实是等于没有解答，但他此时的语气里丝毫没有戏谑的意味，并且在稍微顿了顿声后，他接着又详做了解释：“关于这个问题的真正答案。应该只有他的那位皇帝义兄知道。昨天离京时，他们秘谈过。我们恐怕是很难知详了。不止是因为此事需要保密，还因为再同行不了多远，我们与他就要分道而行了。”
陆生点点头。其实如果从刚才开始，乔崔就能像现在这样正经一点，认真一点，车内的气氛也不至于差点闹僵。
“林大人不会有什么事吧？”
默然了片刻的陆生忽然再开口，而在乔崔看来，这句关心询问才应该是陆生本心所向。只是乔崔也知道现在的陆生变了，可是，见他在某些事情上的主次顺序颠覆得这么明显，乔崔的心里忽然觉着有些怪怪的。
若是在以前，看见陆生居然有了疏离林杉的意思，自己一定会悄悄的感到欣慰吧？
但是现在的自己，究竟是怎么了，难道也变了？但自己怎么可能忽略掉自己的心境变化，这么的后知后觉？
乔崔不自觉地心神恍惚了一下。陆生见他迟疑着没有回答，也不急着追问，只是很有耐心的静坐着等待。乔崔定了定神后，终于开口：“严医正留下的药，应该还够用几天，后头的日子，则要看廖世了。如果廖世能及时带来他说的那种药，问题应该不大。”
“噢……”陆生闻言脸上现出一丝疑惑，默然琢磨了一小会儿后，他忽然又问道：“廖世是谁？”
乔崔微微一怔，旋即有些答非所问地道：“一个你不太熟悉的……药师。”
其实陆生对廖世应该有点印象才对。
大约是在五年前的时候，一直在邢家村附近的县城里，隐姓埋名开药铺的廖世，首次造访当时还住在邢家村的林杉。那时候陆生也在林家，他以杂役的身份住在林家，除了帮林杉做些跑腿的活儿，主要还是反受林杉的就近照顾。
只是仅凭这一面之缘，要陆生牢记，好像还真不太可能。那时候的陆生正是原来的样子，脑子应该没现在这么好使，现在的他头脑似乎变灵活冷酷了一些，但似乎也没有以前可爱了。
自从离开京都天牢后，就一直在过隐居生活的廖世，五年前以真实身份在林家露面，主要是为了给林杉悉心养大的女孩莫叶配药。而实际上，这件事是当初莫叶刚刚出生不久后，林杉就与廖世商议好的一个约定。
之所以要定在五年，是因为廖世凭自己的经验，认为莫叶身体里从她母亲那儿继过来的毒素，如果要用他的药清除，则不能在太小的年纪就施药。至于如何拿捏较为准确的用药时间，廖世告诉林杉，大约是在她第一次生病时。
起初，林杉对廖世的这个判断，十分质疑，几乎要把廖世当糊人的神棍看待，而林杉恰恰又是非常不待见那种装神弄鬼之人的。所以他又一直以为，廖世把对前朝皇廷的怨愤，转嫁到了莫叶身上，因为莫叶也终将会成长为皇族一员。
零零总总加起来，使得林杉在对待廖世的态度上，竟也变得狭隘焦虑起来，认为他自始至终都没有诚心琢磨过治疗莫叶的事。
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小孩子身体娇弱，一不留神就容易患些小疾，廖世却要凭此为契机，作为为莫叶配药的最佳时间截取点，林杉心里存疑，也是很正常的思维方向。只怪廖世的思维方式跟正常人有些不一样，他不将自己的设想说透彻，林杉又不是医道中人，也拿他没办法，只能将信将疑的先听着。
毕竟在那时候，在当世能最近、最快找到的最强解毒高手，恐怕就只是廖世了。
因而莫叶在约摸五岁那年，第一次见到那佝偻着背的丑陋老头时，会发现她那一向待人温和的师父，对这个陌生的造访者——应该还算是一位长辈——表现出了抑制不住的焦躁。
或许是受了师父的情绪影响，还有一部分自己的情绪所致，因为这个老头儿开出的药实在太难喝了，莫叶对他也无甚好感。然而莫叶并不知道，林杉对廖世的排斥，不是因为以貌取人，而是在她出生之前，他与那老头的一段交集。
因为廖世的那一句话，林杉带着襁褓中的莫叶隐居在邢家村，看着她日渐长大，他却时常提着心神隐感不安。他担心莫叶会不会哪一天就毒发而亡，焦虑于廖世那厮要治毒为什么不果断干脆一点。
可廖世这位林杉几乎定性为“巫医”的解毒高手，在那年说过的话似乎真就成了现实。年幼的莫叶本来应该很容易犯些咳嗽发热的小病，这不是恶意设想，而是现实，但事实却是，莫叶一直成长到快满五岁时，都没有生过病。
林杉因为担心潜藏在莫叶体内的那丝剧毒，可能会趁她在生病时身体变虚。而迅速反噬爆发出来，所以在生活上对莫叶管得一直很细。在廖世真正开始对莫叶施药之前的日子里，小女孩都没有什么自由时间，出院子去玩，这使得她在五岁那年居然学会了翻墙。但她成长到五岁年纪，竟连一点小病都未曾上身，林杉施加在她身上的这种牢笼式管束，也是‘功’不可没。
但有了养孩子经验的林杉并不完全这么认为，即便他真把莫叶关在冬暖夏凉、吃饱睡好的室内，也防不得大人偶有疏失。没照料好。孩子在刚开始长个子时，也容易有在睡觉时踢被子的情况，怎么可能绝对避过小病微恙？
莫叶拥有的这种异常“强壮”的体质。令林杉开始有了另一种考虑：也许廖世所言，不但不是在敷衍他，而且还是经过认真考虑后，有所依据的一种判断。
可是孩子会在什么时候生一场小病，以开启廖世所言的最佳施药时间呢？这又成了搁在林杉心头新的困扰。他甚至因此考虑过人为干预。但他最终又下不了手——此生，从建筑到军阵，他尝试过许多设计，但惟独对于那个女子逝去后留下的唯一血脉，他做不了任何带有伤害性质的尝试。
有些东西，你急不来、争不到。但这些东西很可能最后还是会降临在你的身上，有人称之为“福”，有人叫它“命运”。林杉一生信念秉承师门所学。讲求论证，不信天命，但如果世间真有这种玄妙存在，不相信它的人也无法改变它。
五岁那年的莫叶，在邻居男孩无意路过时的帮助下。成功溜出了锁足数年的家园，跑到外头玩雪。回来后不久。她的身体就开始有了发热的症状。
如果那天邢风跟着他的老父外出游猎，没有留在家里。或者莫叶刚刚爬到院墙上面，路过看到地是别的孩子，不像邢风那么老实厚道，宁肯看着她摔跤，也不愿帮她一把……那后面的事可就真的难说定了。
如果莫叶晚个一两年才生病，廖世也会迟个一两年才来施药，五年的用药期自然也会往后延……如果这般，莫叶、甚至是连带着林杉的命运，会不会也因此发生巨大改变，不至于像现在这样近乎生离死别？
五年前，莫叶出生以来第一次生病，廖世也终于依着他当初在林杉面前留下的话，出手施药。
事情走到这一步，林杉总算是稍微舒了口气，并暗暗觉得惊讶：廖世此人，能为了一句话默默忍受几年的等待，这应该评价他为，人情冷漠，还是该赞他一声，稳若磐石？
看来，走上医道极致之路的人，除了医学知识堆筑得厚实之外，信念这一道，亦磨练得堪比将帅。这，或许也是廖世凭老朽之躯，在天牢蹲了几年冤狱，最终却能苟延活到获释的一天、自己大步走出来的一条关键心理素质。
廖世用行动兑现了他说过的话，而林杉也因为此事的启发，对廖世的为人，有了新层面的认识。所以尽管药施下来，效果还在待定，但林杉对廖世的态度，已经发生很大改观。
也是因此，才会有了在分别前，林家小宅院里，那一桌丰盛的践行酒宴。为此莫叶当时还暗暗质疑过，她也感觉到师父对那佝偻老头儿的态度，只在一两天的时间过后，就发生由冷转温的改变，但她丝毫看不出原因。
五年前分别时，林杉送给廖世的印鉴，除了有作为答谢报酬的意思，还有保持联系的意义。林杉的印鉴可以在南昭国境内所有县级钱庄取出银钱，但与此同时，只要有人使用了这印鉴，其人取用银钱的地点和时间，林杉都可以通过钱庄日常出入账记录查询到。
保持联系，是廖世在走之前，也主动与林杉商量好了的，主要是为了防止莫叶可能在服药期间出现不良症状，好及时找到他，依症补救。但廖世以为，林杉要做到这一点，方法有很多，最令他感觉意外的，恰好是用钱庄印鉴这种方法。当时他也差点因此，拒了林杉的赠送。
时至如今，莫叶为期五年的服药期就快要功告圆满，廖世自然心里有数。在大风岭，看守一株传说中会长腿逃走的山参，做了数年风餐露宿的野人，廖世心里对时间的把握却是十分准确的。一则因为他每天都在盘算着那株山参还有多久。就长到了适合采收的年份，二则是他心里也记着林杉托付的事。
其实廖世在收下林杉赠送的印鉴后，五年间，他一次也没有去钱庄动用过印鉴账上的银钱。这除了是因为廖世在隐姓埋名开了间高价药铺时稍微攒了些银子，还因为他本身不是一个喜欢奢侈享乐的人。
他倒不是刻意节俭，只是因为在他的价值观里，只有未知性效的药材是贵重的东西。其它的，包括给人治病这条与他所学息息相关的事，他都是不太感兴趣的。
然而他在下山后第一次用到那印鉴，才知道林杉刚刚离开了邢家村。林杉给廖世的印鉴。是具有双向追踪作用的，双印鉴如果由两人各持一份，是可以彼此查询对方的取银记录的。
在今时的南昭。因为帝兴商道，钱庄的经营也与以前有了一些细节上的不同。林杉所持的这种具有双向追踪功能的印鉴，便属于钱庄信用凭证的改强产物。
一般来说，普通百姓是不会办理这种手续费很高的印鉴、或者说他们根本没有办这种东西的必要。这种凭证惯常是商人爱倒腾的事物，便于商人管理日常的大量级收入与支出。而林杉办这个印鉴。则主要是为了联络一个人。
廖世不明白的地方就在这里，如果林杉要紧追他的足迹，手底下的二组里，此类人才何其多，为什么要用外来力量，而不用他自己的人？
而在廖世再去钱庄。查到了林杉的详细去向后，他忽然有些明白了。
早些年，王家还在北疆戍边。为了探听北雁国的军事机密，特别组建了五小组。这五组人各自持有不同的职能，按照技研、侦查、刺杀、谍报、勘测排成五组。这几组人当中，技研一组是跟着林杉最久的。林杉带着襁褓中的莫叶离开京都时，便遥相指挥地带着这一组人。后来待林杉的隐居地定下。王炽又悄然把侦查二组也给了他。
虽然在王炽做了皇帝后，这五组人并未表面光明的列入军方编制。但他们各自的职能以及能力，都原封不动的保留着。十来年走过，勘测五组大抵算是融入了朝廷六部中的工部，成为五组当中，唯一最早获得官方明面认可的特别机构，其他四组则直接受命于皇帝的指派。
但是，除了第五组，其他四组又似乎都有些脱离了皇帝的控制。刺杀三组和谍报四组，很早就被皇帝交给了厉盖在管理，但好歹还算在天子的视线范围内活动。而技研一组和侦查二组就走得有些远了，将近十年没回过京都，因为不在军方编制内，只要皇帝不发特令召回，他们可以在西界边陲一直“隐身”下去。
这便有些类似是林杉的私兵了。
尽管没有谁这么评价过这两组人，皇帝那边也从未质疑过，但林杉返京，把这两队人全都留在了邢家村附近的隐秘驻地里，似乎已经是一种说明。如果皇帝真的有心去思考这两组人是不是存在什么改变，林杉再带着这两队人入京，或许就会因此生出一些说不清楚的问题了。
林杉自己也不确定，即便他没有改变当年离京时的初衷，坐上龙椅的结义大哥这些年有没有改变心境。
王家大业建成，林杉算是王家谋士集团里重要的两个角色之一，但严格说起来，他还未领过正面官衔。然而名誉上的定位虽然模糊，但他身为王朝辅臣的功劳是实实在在的，曾经共事过的诸多王家军士也绝忘不了。那么，再见王炽，林杉必须斟酌一下君臣之道。
王家创建的特别小组，只要还没有易主，无论到了哪里，就还是王家的。林杉不带一兵一士，孑然一身，回到京都见皇帝，就是他自己琢磨出的君臣之道。
既然手下能用的人都暂时留守原地，那么林杉要时刻清楚廖世的所在，就只能依靠钱庄印鉴。而这一点，到了今时今日，廖世才知道林杉早在五年前就在筹谋着这些。依此可见，当初他顶着通缉罪名离开京都，现在又回去，显然不只是为了带大一个身份处在尴尬位置的帝王家女。然后再把她送回去，这么目的单一。
凭着印鉴，廖世在钱庄寻出了林杉的行踪，很自然的紧步跟随而来，因为他担有责任的病人，也被林杉带来京都，他需要对那病人做出最后诊断。然而当廖世快要迈进帝京大门时，他忽然有了一种被林杉引诱来此的感觉。不知道这算是他对潜在危险的敏感，还是一路行来的几个见闻串联在一起，让他想明白了一个问题。
然而他想走已是来不及了。入京第一步。他就迎面碰上了两路人，一路来杀他，一路来救他。
总之不论结果如何。在先看到那一路来杀他的人时，廖世就意识到，自己的行踪被人泄露了。廖世知道林杉监视自己的原因，是为了周密照顾好莫叶，提防她万一毒疾发作。能及时找到可以控制这一情况的人，所以林杉那边应该不会对自己恶意相向。那么，泄露自己行踪的人、或者某个秘密机构，如果不是来自林杉的身边，那就是钱庄内部出了什么问题。
然而，这一切的疑惑处。最后隐约都是将矛盾指向了一个人。
侦查二组追随林杉的时间，虽然没有技研一组那么久远，但好歹也伴随在他身边将近十年。如果机密事宜有变故生，那么即便林杉已勒令他们驻留原地，他们也该派个快马信使入京提醒一声。然而二组纹丝未动，便只有一种可能，这窃密谍探的行动。连林杉都骗过了。
二组绝不会允许这样的事发生，皇帝那边也没有这么做的必要。可见此事的全程，不但透着蹊跷，还隐隐标示着某种危险信号。
所以，遭到杀手围堵的廖世，在被后来的那一路人救离京都后，又坚持回去。
不出他之所料，再回内城，他没有继而碰上第二路追杀而至的凶徒，而是很快碰上几个高手，只对了一遍姓氏名称，他就被带走。才抵达京都，就遭遇多番周折，廖世第二次被人带离京都，这一次他没想着再回去找林杉了，因为他在那几个人的引领下，在城郊找到了他。
来到位于京都北郊的白芦泊驯马场，进入驻军营地深处，廖世看见了浑身血污，气息微弱的林杉，他的心情顿时无比复杂。
当年在邢家村告别林杉时，廖世想不到再见时，会是在这种场地里，以这样惨烈的方式……而在他刚入京都，迎面碰到杀手的那一刻，他其实也已经感觉到了一丝不妙。然而当他亲眼看见情况的确很不妙的林杉时，他还是禁不住有些手抖。
经过廖世、严广、叶正名三人联手施治，总算是将一只脚已迈入鬼门关的林杉给“扯”了回来，但这三人心里都很清楚，林杉的后续疗养事宜，一点也不比救人那会儿容易。
这三人当中，医术综合实力相对最弱的叶正名，却实是以养为治之医道中的强者。但当严广和廖世一起看向他，问询有关林杉的康复期详细安排，他却只是不停摇头，重复着五个字：“玩火者必zi焚。”
叶正名的反应会这么焦躁，不是没有原因。其实早在数天前，林杉与厉盖一道去叶府访友，喝茶闲聊的时候就提到过这事。当时，对于林杉的计划，叶正名也劝阻过，但林杉没有采纳。如今见他果真如自己那日预料的那样，差点命陨，叶正名不知道是该责怪那昏迷中的人，还是该责怪自己那天的劝阻，不够坚持。
但不管在场的几位医道中人心情如何焦躁不平，还是得尽快冷静下来，商量林杉暂逃一死之后，后续的疗养事宜。
侧腹的那处剑伤，致使林杉大量失血，但伤处未伤到脏腑，对于三位医者来说，要治愈并不难。肩膀上那个血窟窿则有些让人发愁，而在不幸中的大幸是，那道伤虽然深入肩骨，但没有伤到经络。这道伤需要养更久的时间，伤处痊愈后，估摸着应该不会影响林杉以后的书写工作。
然而三位医者即便联手，仍还是碰到了棘手的事，那便是林杉背上的烫伤。
利刃所致的伤处，如果处理不当，导致外邪侵入，后果很可怕。有时候，很可能只是手指上的一点切口没有清理包扎好，即叫整个手掌都肿胀坏死。这便是外伤中耸人听闻的急致死症：破伤风。
破字在前，这种病症的致病媒介已是标示得很直白了，任何皮肤破损的外伤，都有可能引发这种高致死率的急症，而林杉的背上，皮肤被高温火灰烤坏的面积，实在令人骇然结舌。可以这么说，只要稍有一丝的不注意，刚刚被救回来的林杉仍可能难逃一死。
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靠近燕家商队的这十二骑，其实正是林杉隐居西陲所带的两组人。不过燕家商队在与他们通信，约好在这个地方接人分路，两组人并未全部到来，但离组而来的这十二骑，实是组内的精英。为首的一男一女，分别正是一组组长骆青，以及二组组长柳生。
然而，因为燕家在信中提示，要他们接的人只是二组旧人乔崔，柳生的弟弟陆生，还有一个四组的成员，却唯独少了林杉，骆青和柳生二人不禁都是满心疑惑与担忧。
京都之事，只过了一个晚上，就传到了驻留西陲的二组，当时组里几乎乱作一团。幸好在约摸半个月之后，关于此事，二组又收到了另外一封快信，二组人心浮乱的情况，才算稍微平稳下来一些。
但若要这两组人真正安心下来，只有让他们亲眼看见林杉无恙才行。所以，二组昨儿深夜才收到的快信，便通宵达旦的将两组当中重要的十几人召集一处，商议数个时辰，最后只留下几个人在组内，负责主持近几天组里日常事务，大部分精英则随两位组长外出了。
那封快信在发出之始，其实是算过时间的，二组收到信后，必须立即派人出发赶来，才能守时到达。但因为组内议会用了两个多时辰，所以到达的时间必然会有所延迟，然而这两组合一的十二骑只让燕家商队等了一个多时辰，其中原因，只有这十二人自己心里知道。
燕钰不知道这十二骑迟到的真正原因是什么，那封信以燕家的信道送出，其实只是借了他家商事通达地便捷，信的内容，并非出自燕钰之手。而是别人地布置。起初燕钰还以为，是因忽然变了天，这些人在出发时选错了时间，但等这十二骑靠近了，他不禁又怀疑，这些人是不是在路上遇到什么麻烦事。
虽然他们燕家知道这十几个人是做什么来的，但别人不知道，如果这十来号人就这样驰马急行，越过两道都城来到这里，是容易引起地方上的军防质疑的。
不过。燕钰很快又想到这一路人的真正领首，由那个人带出来的下属，行事风格不应该会太大意才对。于是他又暗暗摇头。沉下心绪不再多想，拾步迎向那十二骑。
快信中写明了这一趟去接人的约定时间，所以二组在收到信后，组长柳生心里很清楚，不立即出发就等于是要误了时辰。这在二组的纪律里，如果违背，处罚下来是很严重的。
只是看那封信上的字迹，虽然有些凌乱，笔触不太平稳，但柳生只看一眼。就感觉到了熟悉。因为任务派遣的原因，二组收到过很多林杉写的信，虽然那些信在阅读过后。都已被焚毁，但行文痕迹的规律，已深深印入读信人的脑海里。
因为那封信中的熟悉字迹，柳生判断，燕家一行。林杉很有可能在列，所以她明知道自己这一方的行程丝毫耽误不得。却还是费了半个时辰召人，一个多时辰议会。但那封信即是命令，对时间的紧迫要求，柳生心里同样明白，所以这十二人在出发后，走了一条捷径，没有花丝毫时间用于过城防。
说是捷径，其实只是体现在无阻碍这一特点上，因为一路上不见人烟，没有水源，甚至没有路径。十二人连续四个时辰的一路狂奔，待到了信中指定的地点，他们各自身上都落了一身尘土，十足的灰头土脸。座下之马亦是个个喘着粗气，喷嗤着涎沫儿。
简单打过招呼，燕钰细心注意到，这些人的座骑都损耗较重，遂立即派了自己商队里带着的养马雇员，上前进行简单的检查护理。
在此之后，燕钰才准备带着这一行人去见他们要接的人，但在行出数步后，燕钰又犹豫着停下脚步，回头看向那十二个一身灰土的人，迟疑道：“你们要接的人，身上都带有比较严重的外伤。”
这一行人闻言立即会意，自觉的留下十人于原地等待，只有两位组长继续跟着燕钰，但这两人也已经把身上外头穿的那件染满灰土的衣服脱了下来，里面的那身衣裳自然会干净一些。
燕钰带着两人走近商队中间的那三辆旅车后，他本人就稍微退后了几步，对这一路人接下来的见面、或者是交谈，他丝毫不参与，也不想干扰。
从燕钰一行人来的方向看，排在三辆旅车最前面的，是陆生和乔崔乘坐的那一车。
骆青挑开布帘，看见老熟人乔崔，心情不免有些复杂。距离他们上一次见面，并没有过多久。骆青遵照林杉的命令，拖着几车书去柯家铁铺焚化，在那儿碰到了乔崔，他才知道他找了许久都无果的二组旧人，原来一直躲在柯家铁铺，做了十多年的砍柴人。
故人相见，本来有很多话要说，但后来陆生的突然出现，打乱了几件事的步骤顺序。在初次相逢的那一天，骆青本来有劝乔崔回组的意思，就是因为陆生的出现而使他改变主意。
以林杉的命令，是不允许陆生跟着他去京都的，所以在林杉出发时，陆生被关在二组原驻地，然而骆青却在临近京都的地面上，看见了陆生，这只能说明二组没有看严实，让他溜了。如果陆生要跑，谁能追得上？唯有近在眼前的二组旧人乔崔了。
只是骆青没有想到，自己的这一临时起意的委托，差点让乔崔葬身火海。他目前还未回到二组，原本不需要遵守组内命令，但他还是同意了自己的越组委托，如果他死在京都，不知道自己该如何洗去心中愧疚。
在那封快信中，也简略提到过几人的伤势状况，但此时亲眼看见双腿和右臂骨折，绑了夹板后看起来跟废人似的乔崔，骆青还是禁不住红了眼，轻声开口，却只能说两个字：“抱歉……”
乔崔却是微微一笑，说道：“幸亏没有死，否则我变鬼也要缠着你。”
看见骆青到来，他才算彻底明白了燕家商队等在这儿，是要等什么人。其实他也早就意识到了，林杉肯定不会再把陆生带在身边的，不是他要拂逆自己的承诺，而是现在的他身体状态的确很差，别提他照顾谁，他自己能不能活下来，还存在悬念呢！
然而看见两位组长亲自来接人，乔崔还是觉得有点意外。望着一旁紧紧抱着陆生，压抑着哭声直落眼泪的柳生，乔崔又说道：“我知道你们姐弟情深，但你们最好还是别挨得太近了。陆生内伤不重，只是身上烧坏了好几处皮肤，要小心啊！”
柳生闻言连忙放开了陆生，果然就见陆生额头上一片冷汗，似乎正是因为她刚才误碰到了他身上的哪处伤所致。
柳生与陆生，都是在灾荒年景里失去家园父母的“野孩子”，在逃荒的路上，与另一个孤寡的老人走到一起，三个彼此之间没有血缘关系的人组成一个家。但异姓姐弟的情谊经过荒年不离不弃的生死考验，一丝也不亚于亲生姐弟之间的血浓于水。
看见弟弟默默在忍受伤处疼痛，却全是因为自己的不慎行所引起，柳生亦是心疼如绞，但她擦了眼泪，嘴面上却是硬着声道：“身上疼，你怎么也不说？”
因为陆生的脑子里留有旧疾，时常给身边的人闯祸，所以柳生也时常以训斥作为管教他的方式。后来两人都加入到林杉管理的二组，陆生跟在林杉身边，受益不少，虽然其思维有时候还是容易行入岔道，犯些错误，但比以前是好多了。可是柳生动不动就训斥他的习惯，却没有改变，哪怕有些训斥于现在的陆生而言，是没有必要的。
并且柳生还不知道，现在的陆生，又比一个月前偷偷跑出二组的陆生，有了一丝颇古怪地改变。
面对柳生满眼担忧的责怪，若是以前的陆生，可能会不语以对，或者辩驳几句，然而现在的陆生只是在沉默了稍许后，沉声慢慢说道：“姐，你别担心了，我会好起来的。”
这句逻辑顺序很正常的话，却让柳生听出了些许不正常，因为弟弟很少用这样的口吻与她说话，而在平时，虽然她心里坚信弟弟会有一天彻底康复，但心底里还是隐隐总把他当问题弟弟看待。
柳生下意识朝乔崔看去，关于委托乔崔追上陆生，并将其带回二组的委托，骆青并没有瞒着她。
面对柳生含着质疑意味的目光，乔崔心里略犹豫了一下，最后只是轻描淡写地道：“别担心，你弟弟可能只是受了点惊吓。哎哟，忆及那天，可真是死了不少人呐！”
他的话音刚落，忽然听陆生说道：“是乔哥救了我，否则我可能已经死了。”
听他说出这句话，不止是柳生，现在连骆青也感觉到陆生的异样了，致使他有这样的变化，原因恐怕不是受了一点惊吓这么简单。
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骆青注视着乔崔，眼神疑惑着，似乎是想问，又不知道该从何而问。
乔崔也望着骆青，他也想将自己这两天在陆生身上观察到的不寻常处说出来，但又很快意识到这不是几句话可以说完的，于是他挑了挑眉，只说道：“你们是来接我们的吧？回去后要好好报答我，别忘了！”
骆青温言回复：“你的酬劳，自然不会少。”话虽如此，但骆青看着乔崔，心想他离陆生这么近，不会没有一丝察觉，此事还得等回到组里，慢慢再说。
这个念头在心里定下，骆青立即换言又道：“林大人在哪一车？”
“后头那辆就是了。”乔崔随口回答，但话音才落，他忽然思考到一个问题，紧接着又道：“你们好像不用接他回组吧？”
得知林杉果真也在这儿，骆青的脸上终于流露出一丝发自内心的笑意，对于乔崔有些后知后觉的询问，他没有解释什么，只轻声说道：“我们需要探望他。”
乔崔微微愣神，看着骆青叫上柳生，一齐向后头那辆车行去，他总觉得骆青刚才说的那句话有点奇怪，但一时又想不通奇怪在什么地方。
这时，沉默坐于一旁的陆生冷不丁来了一句：“他们来之前，似乎还不确定林大人也在这里。”
乔崔闻言，脑中一个激灵，明白过来，但他很快又疑惑着问：“他没有必要瞒着他们吧？”
“我不知道……”陆生迟疑着开口，“我只知道，昨天出发时，他在第一辆车上，但因为昨夜扎棚子露宿，到了今天早上，马车的顺序就打乱了。”
乔崔兀自摇了摇头。说道：“这真是够乱的了，再被你一说，就更乱了。”
“或许是他漏记了什么，才会乱了。”陆生的声音稍微低沉了些，“林大人现在……没有以前那么精神了。”
陆生的话，也勾起了乔崔的些许惆怅。尽管对于林杉，他心里还有一道很难去掉的隔阂横着，但如果暂时抛却这些，他对林杉也是心存些许敬意的。在早些年，这个人也曾是他的上司。领着他和其他组员做过几件漂亮的事，朝阳燕生前也是非常信服这个人的。
就在俩人都陷入沉默中时，他们就看见才走不久的骆青又回来了。骆青的目光直指陆生。不知怎的就恼火起来，问道：“你那天拿走的信，拿出来，我要转交给林大哥。”
听他提了一句，乔崔也才想起这件事。附和道：“差点忘了那封信，你说见过林大人之后，就跟我回去，但是在你见到他的那一天，我看你也没有把信给他，是不是连你也忘记这事儿了？”
陆生侧目扫了乔崔一眼。回过头来后，亦是用平直的目光看着骆青，有些漠然地道：“什么信？”
以前在组里的日子。对他最好的人，除了林杉以外，就属骆青了。但不知怎的，姐姐呵斥他，那是家常便饭。他反而因为习以为常而无所畏惧。倒是对于骆青的怒火，他常常自觉惴惴不安。尽管骆青极少对他发火。
但现在，他也感受到了骆青的不悦，他的心神却平淡得近乎漠然。
看样子，他真如乔崔所言，早已将信的事忘干净了。并且除了信的事，他对某些人的态度，也微微起了变化。
骆青望着陆生，再次感受到他与往日形象的不同处，不禁愣住了。
站在他身边的柳生也已有了类似的感觉，但她对陆生的感情，与骆青不同，因而她地判断也发生了些微偏倚，有些先入为主地劝道：“小陆记性不好，你别恼他。那封信，既然连林大哥自己都忘记了，尘封在一堆旧书里，或许不是什么重要的东西。”
柳生这话恰好说中了骆青不认同的地方，也是他挂心那封信的关键原因，所以他立即严肃反驳：“忘记了某样东西，未必就是因其不重要，既然是林大哥的信，必须让他看过，才算有定论。”
对于骆青所言，柳生迟疑起来，但她很快又说道：“可是如果小陆真的记不起来了，你又能怎么办呢？”
骆青怔然看着柳生，又转眼看了看陆生，他还是刚才那个样子，骆青不禁皱起眉头，良久无言。
旁观这几人你看我、我看你，就是拿不定主意的样子，乔崔想了想后说道：“你们就当那封信随同那些书一起被烧了吧！反正若是那天它没有从书中掉落出来，大家都还不知道有它存在呢！”
骆青闻言目色一动，但他很快又摇了摇头，说道：“如果真烧了，也就罢了，但陆生把它带到外头去了，并且可能已经因为他的大意而遗落了。假设信中有什么重要的事，因此泄露出去，后果如何，真的难以想象。”
骆青这话说完，还侧目看了一眼身边的柳生。柳生是侦查二组的组长，以前她与林杉通信，都是看一封烧一封，她不会不清楚这件事中存在的问题，如果有延伸的可能，可能会造成多么可怕的影响。
柳生在听了骆青地这一番解释后，终于从刚才保护弟弟的主观情绪中走了出来，思索到事情的这个层面，她不禁也犯难起来，但看着弟弟依旧茫然淡漠的脸上神情，良久，她也只是叹了口气。
这下几人又一齐没了主意，过了一会儿，忽然听乔崔笑着说道：“没想到多年不见，你们倒变得思路狭隘了。解题需要看本源啊，既然信是你们林大哥的，内容重不重要，去问他不就行了。”
乔崔的话音刚落，不等骆、柳二人回应，陆生突然说了句：“林大人现在身体虚弱，不宜多思，他能记得起几年前写的信么？”
“你把他当你？即便他真的也忘了，至少对于此事，提醒他一下也好。”乔崔反问了一句，但他忽然又想起一事，拍着自己的头说道：“差点忘了问你，小陆，你自己难道没有偷看过信里的内容？”
“那是林大人的东西，没有他的同意，我不会逾越。”陆生摇头。
骆青与柳生对视了一眼，乔崔和陆生说的话，他俩也都听见了，但二人没有对此表述什么，倒是用目光互换了一个“走”字。
两人很快一起转身，再次走向之前乔崔所指的那辆马车。待行至马车门前，骆青下意识就伸手去掀帘，但当布帘撩起，他看见的只是一面挡在眼前的车板。
骆青怔了怔，身边的柳生见状，立即绕着车体走了一圈，一番观察，回到原位后，却只是冲骆青摇了摇头。
这车，竟然是没有门的！
忽然听到有陌生脚步靠近，骆青侧目看去，就见一个中年人走近，手里还拎着一只箱子。这箱子不大，也没有什么华丽的点缀，但能证明这个中年人的身份，是一位郎中。
发生在月初的京官自审事件，除了查出一些官员的不法之事，连带着太医局里九位御医当中，也有两位被查出违纪行为。这两位御医，一个因为擅自盗卖太医局过期药材，被直接斥出太医局，另一位则因为私自在家炼制春yao赚外快，当今皇帝认为其行为有损御医名誉，斥其在家闭门清心，三个月后考核过了才能再回太医局。
说实话，这两位御医获得地处罚都不算重，他们应该感谢皇帝的宽宏大量，处罚虽布下了，但处罚的分量都只似毛毛雨，不伤人。但如果此时叶正名在这儿，看见这位手拎药箱，站在燕钰身边，随着燕家商队西行的郎中，叶正名或许能窥见两名御医被罚这件事当中，另外藏着的某件事。
此时出现在骆青面前的这位医者，正是太医局出事的那两名御医之一，他犯的事是炼药，本来应该在家闭门思过，现在却跑离京都这么远了。另外那名犯事的御医此时则在林杉的车内，轻易不会出来，并且他被斥出太医局后的去向，并非表面传言的那样，以后只能做游医，实际上他得到的另一方指令，是要一直跟随与照料林杉。
然而骆青不是叶正名，他不认识这位御医，所以也无法设想到这些潜在的东西。他只识出了眼前拎着药箱的中年人实为医者的身份，知道这位医者对这一路上几个伤员的治疗恩德，立即持着份敬意地掬手施礼。
那名御医将药箱甩到肩上挂着，亦是揖手还礼，然后轻声说道：“你们要见这车中的人，可能不太方便。病人的精神很不好，你们就是见了，怕也是说不上几句话的。对病人本身而言，你们如果坚持要这么做的话，对他的身体损害可不小。”
骆青诚然点了点头，但还是忍不住追问了一声：“我们只是想看他一眼，并不打扰他，也不行么？”
御医迟疑着道：“你们原本是林大人的属下，应该知道廖世此人。你刚才也看见了，车门都给弄成那样，其实是廖世的主意。廖世说他要回家拿药，千叮万嘱，如非必要，不许车内见风，里头燃着一种药膏，听他说，也是这个作用。”
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待听完林杉后头说的话，御医才又稍微松了口气。他为自己会错了林杉话里的意思而自责了一下，同时又暗暗想道：这位大人的心思，好难理解。
指间捏着勺柄喂林杉饮汤的动作未停，御医略想了想后，缓言回复道：“廖药师必然不会做伤害你的事，就连这盅汤，也是他特意提醒过的，药效以及每次的饮用量，都说得很详细。他丝毫不避讳，说这种汤只让你赶路时用来吊着气命，等到了休养的地点，就立即撤了。”
听完御医地描述，林杉没有说什么，只是微微牵动了一下嘴角。他似乎是想释以微笑，但因为身体的虚弱，这丝笑表现出来时，并不如何生动。
九娘心里本来就压抑着忧虑，一听御医说这话，愈发担心得厉害，忍不住说道：“既然廖药师都这么说了，为什么你还能说不碍事？”
御医脸上现出为难神情，迟疑着道：“但…不碍事也是廖药师说的，我只是转述他的话。”他这话说罢，下意识将目光投向了林杉。
九娘不禁愣了下神。
药师之名，是从前朝皇廷中传出的，同时还有紧随“起死回生”美誉而传出的“辣手催命“之恶名。但微妙的是，这两种截然不同的名声由宫中发出，流入民间后辗转几年，终是没有完成前朝那位丧母后愤怒的灵帝地愿望，彻底摧毁廖世的精神，反倒成就了廖药师的一种在世间传播极广的怪名。
这种现象的转变，说到底还是因为廖世隐世于四野天涯，从未用真实身份面对过别的人。无人识他，自然也不好就事实而评价，因而断了舆论激化的源头。而在某些方面，民间的泛传还是相对客观的。没有证据以及新证据的谣传，是难以恒久的。
九娘也是昨天才亲眼见到廖世本人，可能是因为廖世的那种外在名声，促使她在精神上先入为主了吧，她也有些觉得，廖世这个人很奇怪。然而林杉却是很信任他，并不在乎那些旁杂之说，九娘本来就很顺从林杉的意思，便因此也对廖世持了几分敬意。
但到了这时，听了那名御医转述廖世的话。九娘终于忍不住再次质疑起来。那干瘦如柴的怪老头，明知道三郎此行，路上要一直用强药系着性命才能勉强度过。他还能说不碍事？他这是在拿三郎的命开玩笑！
她正要斥出声，忽然感觉自己紧握着的那只手动了动。
伤重的林杉与她挨得极近，他的丝毫动作，都能牵动她的心弦。事实上，此时的林杉即便只是想要稍微动一动手指头。都要拿出相当于以前挥剑斩竹的力气。
九娘垂下眼眸，就看见林杉抬了一下眼皮，气息稍促地说道：“酒儿，在医官面前……不要失礼……”
一旁的御医见林杉地呼吸节律忽然变得有些急促起来，一直神情平稳的他也有些焦虑色上脸。并未管之前几人的交谈内容，也未听林杉此时说的话。他只是轻声劝道：“林大人，你现在不适合多说话。我相信你可以平安到达目的地，但你不必为了安慰身边的人。而强撑着，这对你的身体很不好。”
九娘神情恍惚了一下。她似乎明白了什么，内心一阵收紧。
御医轻轻叹了口气，又说道：“对，廖药师走时。的确给你用了一种药，说是能让你安生点。待在车里哪儿也别想去。起初我觉得他把你当顽童看待，还暗暗嘲了他几句，现在我忽然也有些明白了，看来他是很了解你的。”
林杉深深吸了口气，缓缓平复下之前因为开口说话而撩动得急促起来地呼吸节律，没有再说什么。
御医转眼又对九娘说道：“如果为了让人安心点，就谎报病情只挑温言软语来说，这样的医者严格来说，是失职的。廖药师说的情况，都是真实，同样的，他说林大人不碍事，用他的名字说出这三个字，便是有大成算的。炉子上温着的参汤，是他在大风岭蹲守了几年，亲眼看着长到足百岁的血参，起初我也有些不相信他说的那三个字，但他愿意把这东西拿出来，就什么也不需要多解释了。”
“百年……”林杉忽然叹息一声，“廖叔叔对我，可真够狠的。”
人们常听的有关于参的传奇，都是以千年为体现珍贵价值的标准，但九娘直到陪伴了林杉几年之后，才算彻底明白，血参的衡价标准，百年已经是顶峰。而百年的血参究竟是怎样的参中“怪物”！体现在林杉身上，又是怎样一个“狠”字！
……
燕家商队在驶离贯穿土坨镇的岔官道后，行入了一片广阔的坦地。这片地方没有山，并且连树木也是极少，视野一片开阔，地面上最多的，只是不大不小的石子与白沙。
如此广野，却因为没有水路纵横，无法耕种，也就难有民生常驻，渐渐变成一片枯地——或者，这里算是一个极佳的预备战场空留地？
广野上也没有修筑正规制式的官道，只有一条由行人自行走出来的道路，如在灰白地带用匕首划出的一道浅痕，虽是由人迹自然构成的路径，却十分笔直，宛如拿巨尺以白地为纸量画出来的一样。
地面不平，致使车辆顿时颠簸起来，好在很快就缓缓停下了。
位于燕家商队前方，大约十来丈开外，停驻着一组军队，摆开左右两个方阵。
如果仔细去观察这支军队，不难发现，虽然队列中的青壮年兵士都是甲胄着身，除了没有战车随行，长矛弓箭刀盾一应陆战轻装皆配备齐全，然而总体来看，却是人少马多。若是有一位具有军事常识的人站在此地，看见这样一支军队，一定会感觉古怪得很。
这支军队似乎是停于此地等人，所有兵士都下了马，却没有席地坐下休息，而是如一杆长矛一样，立于骏马身畔。如果有人细心去观察估算一下，这应该是一只装配精良的骑兵，并且全军装配还有些过分足余了，体现在，即便所有兵士都骑上战马，也还是会有不少多出来的马，在队列里无任何负载地随行。
没错，正如之前与燕家商队两度擦肩而过的高潜一行猜测得那样，这支守候在广野里的军队，其实是从京都北郊白芦泊收队北归的一支边军。那宏都官道之所以忽然破落成那种样子，也是由这支军队故意造成，为的只是故施迷障，掩护从另一条路线行走的一路人。
今年他们收队北归的过程比往年都要急促，因此也发生了些许整编归队时的失误。例如今年带回北边的马匹，就比往年多了两成。这些马匹本来是要投入南方商行，间接达到促进异地贸易活力的商马，如果硬要当成残弱马匹带回北边，对于南方而言，无疑是一种经济损耗。
但他们必须在规定的时间收队，这是军令，不可动摇。
现今极少战事，这支支援南方商马建设的边军，之所以要这么仓促的离开白芦泊驯马场岗位，并非是要回北疆参与什么战斗，而是要护送一个人北走养伤。
……
当燕家商队完全停下前行步履之后，骑兵阵营里立即大步走出来一名武将。
此将领身着灰甲，腰畔横刀，双眉浓黑如峦，脸孔轮廓坚毅。与他粗糙的皮肤截然相反的，是他如北极星辰一样灼亮的双眼，似乎因为常常将目光投向广阔的四野，不受促狭，使得他的视线也变得强韧有力，宛若有伤人之锋。
燕钰初次对上这样的目光，竟不自禁地稍稍生出闪避的念头。
作为一个商人，在与人交谈时，惯常喜欢注视或者扫视对方的眼眸，潜意识里就活动起自己的头脑，想从对方的双眼，窥入对方的心境里，拿捏揣度对方的yu望与弱势一角，谈成对自己而言绝对有利的一次交易。
然而面对一名军人，并且还是出身边防军中的一位将军，燕钰有些后知后觉地发现，自己之前之所以想闪避对方的目光，是因为他看见了一种叫做军魂的精神，那是在边境线上，宛如烈日曝晒光luo沙石炼出的颜色，纯粹却耀眼，没有一丝可以让外人侵入的缝隙。
一军一商两队人稳稳停在彼此的对面，对比形成一个有些奇怪的场景——这两类人，原本不会以这种近乎两军对垒的方式见面才对，但此时双方各自的领首人物都已出列，一片空旷地上，背对着自己的一众下属，两个身影渐渐接近，岂不正是有些像两名武将准备亮刃交锋么？
但这只是后方下属偶尔滑过脑海的幻想罢了，燕钰与那边防将军彼此走近到约摸三步距离，停下脚步后，便是几近同时地向对方拱手施礼。燕钰脸上的微笑，有着商人惯有的温和，而边防将军脸上的笑容较显硬朗，倒是十分的纯粹昂扬。
两方人自然是丝毫没有敌对的意思。今次碰面，其实倒算是燕家商行集团与南昭边军集团的军商第一次合作了。
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两人面对面施礼，算是打过招呼，正要开言进入此次汇合的正事上，但就在这时，燕钰忽然感觉右手方向，似乎是在距此很遥远的地方，传来轰隆隆的声音，令他稍微分神。他有些以为是因为自己少有看见眼前这么硬气的军方阵列，又被眼前这位武将近乎灼人的目光微微压迫了一下，使自己产生了些微幻觉。
然而那轰隆之声并不是响了一瞬就结束了，广野之上，异常安静，且周围没有高山阻挡以及林木萧簌的杂音，稍微聆听一小会儿，就能辨识出，那轰隆之声，是有节奏的。
不仅他有所耳闻，对面的那队骑兵，虽然所有兵士都恪守军纪，千余人列阵于当地，没有丝毫异响发出，但它们座下的马匹却是抑制不住地已起了些微动作。牲口在某些方面的感知力，比人类要先进许多，所以人类有时候要完成某些工作，还需单独借助动物牲口的力量。这些边防军所养的战马，便是愈发的对某一种特定的声音，十分敏感。
那轰隆的声音刚一传来，燕家商队这边的商马反应动作倒是不大，然而边防骑兵那边的战马，却都自觉的朝声音来处微微摆动马首，立起长长马耳。
那位边防将军也听到了遥遥传来的某种沉重轰隆声，他本来已经习惯了这种声音，但在看见眼前这总家产富可敌国的燕家少当家脸上微微起变的神色，他想了想后，终是开口解释了一句：“这是京都传来的声音，海贸巨舰启行第一声，后头还有两次。”
待燕钰理解完这位将军话里的意思，他不禁讶然道：“此地离京都，少说也得距离有四百里路。那会是什么事物发出的声音，竟可以传得这么远？”
边防将军迟疑了一下，然后淡笑着回答：“今年次的海运大典，本将又错过了去观赏的机会，所以燕少当家所问，本将也不知晓具体，但也甚是好奇呀！燕少当家智慧秀敏，也许轮到下一次时，亲自去看一看，或许只一眼就能看出究竟了。”
燕钰连忙揖手：“不敢当。”
边防将军朗声一笑。随手一抬，按下腰侧晃动了一下的刀柄，又说道：“不过。本将若没记错东海商舰第一声的时辰，这样算起来，燕少当家可是与约定的时间晚了一个多时辰才到，刚才真是让本将一阵担心啊！”
燕钰立即致歉：“是燕某的过失。”
边防将军则是微笑着摇摇头，说道：“燕少当家无须自担责任。这一趟行程情况特殊，商家本无为此事跋涉的义务，倒是我方给贵商队带去不少麻烦，在此应该由本将先道一声歉意才是。”
……
简单交谈后，那名出身边军的将军召了一组十名兵士出列。这十人跑步接近燕家商队时，手上皆没有拿武器。而是又分为两人一组的扛着一根类似扁担、但又比扁担宽一些的长木板。拿木板的兵士有八人，另有两名兵士则是手里拿着类似木匠所用的工具。
这八人进入燕家商队中部，燕钰只是抬手一指。他们就准确地找到了林杉所乘的那辆马车。紧接着，他们手中的木棍就穿过了马车的车板下方，与此同时，那两名拿着木匠工具的兵士，已经把马车拆卸了。具体来说。是把车轮和车体分离了。
只是过了半柱香时间，林杉所坐的马车。便变成了一架轿子，被八位腿长臂粗的壮年兵士抬起来，步履轻快的奔离燕家商队，进入了对面的那支骑兵方阵中间。
原本列阵成左右两个方阵的骑兵，在林杉的“轿子”进入中军位置时，顿时宛如变成两张饺子皮，堪把林杉当成肉馅，合并包围起来。骑兵方阵原来的阵型很快打乱，但又很快整齐的复位，只不过形状由起初的左右两个方阵，合成了一个单独的长形方阵。
从外围看，林杉似乎消失在了军阵之中。
……
看着那支灰色骑兵队携着漫天飞扬的尘土以极快速度远去，燕钰仍然站在燕家商队面前，那个刚才他与那边防将军交谈时站的位置。这一趟行程里最后一个任务主角也送出去了，燕钰本以为自己会感觉很轻松才对，然而刚才那只骑兵的身影此时又盘踞在他的心头，让他感受到一种新的无形的压力。
看着自家少主在那支骑兵走远后，仍然站在原地，似乎是在思考着什么，但又不似这么简单，因为他的眉宇间分明挟着一抹紧促情绪，负责此次行商路上总务监督的吴督事走近来，先是迟疑了一下，再才轻声询问道：“少主，我们现在可以启行了么？”
天边又传来那种轰隆声响，燕钰凝了一下眉，沉默了片后后，才说出一个字：“走。”
燕钰登上马车，随行身边的吴督事本来要离开，去招呼他职责以内的队列事宜，却忽然又听燕钰喊他：“吴督事，请把六车上载的烧刀酒拿一坛来给我。”
吴督事回转身看着燕钰，确定自己没有听错，他不禁有些犹豫起来：“那酒烈极，饮之容易伤身，这一趟运送三车这种酒至梁国，其实是要供应给苦力工人和军防兵卒吃的，少主真的要饮？”
“那就拿半坛吧！”燕钰闭上眼，紧压了一下眼皮，眼里干涩的感觉稍缓和了些，他睁开眼后又道：“我想一醉。”
“是，少主稍等。”
吴督事没有再犹豫什么，他都已是四十来岁的人了，却不知道因为什么缘故，心绪忽然间也变得有些起伏，燕钰的车离六号商车没几步远，吴督事去往那边，竟是提着衣摆小跑起来。
燕钰倚靠着车门，视线投向远方，目光在那一支骑兵走远后留下的巨团烟尘上停了停，然后视线上移，又看了看云层渐厚的天空，默默在心里想道：回去之后，必须召集所有族人认真谈一谈了，只是不知道他们愿不愿意听我这个庶子说的话？
……
当广野上燕钰与骑兵将首交谈时，他们隐约听到的轰隆声，正如那位将军所言，是京都东海岸上，商舰大典的第一声。所谓第一声，代表着所有船员已全部登船归位的警示声。
这声音的来源，前几年都是由祭天台百位鼓手齐舞鼓锤所生，分为“振航”“齐威”“顺风”三场进行击奏。京都居民每年都能有机会参与此盛典，对此鼓声的评价，在民间来回传递几年后，渐渐形成一个惯例，大家都统称其为“振威鼓”。
说得通俗点，就是大船将要驶入浩瀚大海之中，航行路上不知道会遇到什么样的挫折磨难，所以在出发之初，要弄出点声威阵仗，催胆壮行，鼓舞士气。据说百名鼓手实际只有九十九人，因为其中有一位参与者不能称之为鼓手，而正是当今天子，陛下也亲自卷了袖管挥鼓锤呢！
但今年的“振威鼓”让所有看客都感觉到了些许不一样，那不是鼓声，而是比较接近于过年时燃放春雷的声音，并且祭天台上每响一声，都会“腾”一下翻飞出滚滚浓烟。
这看起来似乎就是春雷炸响的效应。春雷应春启，似乎还很合事情本身的美好寓意，但看台上的百姓都不是瞎子，过年放的那种春雷，都是搁在地上，点着引线，虽然这种超大份额的爆竹的确可以发出类似今天在海边听到的这种巨响，但是在爆炸后，还会留下一地纸屑。
而围观众人即便只听响声，也可估算出，祭天台上至少炸了百余枚春雷，虽然说祭天台占得位置极高，在它以下的其它看台上的人，无法看见上头台面上的情况，但海边是不停的有风啊，如果祭天台上有满地的纸屑，不会一片也吹不下来。
而且更离奇的是，每次春雷一响，祭天台上就会斜斜向天空投射出一种发亮的东西，近乎就是春雷爆炸的那一瞬间，发出的光亮。
但……这岂非把春雷扔上天空才炸？
这真是……太古怪了！
令围观众人觉得古怪不解的根本原因，还是因为他们看不见祭天台上究竟发生了什么，只能听见声音，以及类似春雷的东西爆炸后残留在天际一闪即过、难以捉摸的痕迹，无法推测那发出令海岩都为之震动了的声音，发声原物究竟是什么。
警示第一声的周期很长，因为船员登船，不止是指人上船，还有几队马匹。当看着几组骏马从海岸不远处奔驰过来，并且十分自觉的分成几股上船，站在观景台上的莫叶不禁呆了呆。
然而此时她找不到叶诺诺，看台上人潮浮动，早把一起来的几个人挤得不知道脚该往何处站了。她找不着人问，也就不明白让马上船的意义何在。她只看见，随着这一幕的出现，看台上所有人的精神都激动到了一个新的高度，紧接着那轰耳欲聋的声音就在头顶炸响。
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诺诺妹妹年岁虽弱，但说话还是挺会抓重点的嘛！
莫叶微微一笑，然后双眸微睁，显出认真严肃的表情，伸手向叶诺诺高举大拇指——一个“好”字，双重意思。
巨舰的前后左右，一共有二十二只重逾千金的巨锚沉潜下海床，上端由粗铁链牵连在船上。此时众人就见巨舰临近海岸这边的九只锚锥、以及舰尾的两只锚锥都被极粗的铁链缓缓从水底拉扯上来，但船头那边的两只锚锥却没有动静。
因为船身一边失去了抓地力，而船上的帆已经含饱了劲风，有此来自上方的推力，与船头未起锚所生的两股抓地力对抗起来，渐渐使整艘巨舰开始有了轻微的倾斜。
众人都目不转睛地看着这一幕，观景台上的欢呼雀跃声随着巨舰的倾斜，也稍微弱了几分。莫叶可以听出，离自己最近的那部分人群之中，有些许唏嘘声传出，那是一种并不高亢、但能让人敏感觉察到的情绪之音。
而在过了片刻后，眼前巨舰的整体位置偏移，令大家终于明白了一个问题，之前稍起的猜测疑惑声自然也消失了，再度换为阵阵喝彩。
巨舰，开始转身。
祭天台上的轰隆“雷”声却停了下来。
而观景站台上的所有人，都开始了“推船游戏”。
这个游戏里“推船”二字的意思，是不可以从力量的角度去理解的，而要从精神角度去感受。
这样的巨舰，不是人力可以推动的，事实上，包括桅杆微调整，舵杆扭转方向，涡旋形排列组合的桨叶……一切需要巨力才能启动。并且在航行过程中，常需要恒久力保持船行速度的动力来源，都是由最早那几批登船的马匹拉动船身内嵌的巨大齿轮来供应。
每艘巨舰上专职船员虽逾百计，然而对于蛮力工作岗位而言，人力没有覆盖全部。
但是，那轻飘飘可以由海风送出很远的“北夜星”，可以把此时在场的每一个人希望为商舰出一份力的愿望带到。
——在盛会结束后，莫叶才有机会仔细问了叶诺诺，得知这种折纸的寓意，代表了一种星辰。
这种星辰。每天都会在夜幕降临时出现在北面天空。它不会像其它星辰那样似有闪烁的现象；它几乎是除了月亮之外，夜空中最明亮的星星；它从不会移动丝毫位置，得以给许多走夜路的人指引方向；它亦是海运舰队的祥瑞。在没有任何方向参照物的大海上，它如忠诚伴侣，永远位于去时舰队的左边、回时舰队的右边。
莫叶看着五彩缤纷的“北夜星”从观景站台上飘出，皆是向着上空飞旋。她想将其想象为落花，但这些寄托着普通人祝福的纸片。虽然体现出的颜色近乎有花瓣的美，但丝毫没有落花的颓势，因为它们不是脱手即下坠，而是乘风直上，宛如有了生命灵魂。
在这样细碎的绚烂中，巨舰渐渐完全转过了首尾。在它“转身”的时候。有片刻功夫，船舰高挺的两端有一端是离海岸较为接近的，而在船身转动的同时。浸入水下的那部分船体搅起巨大海浪，有一部分拍击到岸上，拍落了一些飞得稍低一点的北夜星，但仍是有些许北夜星凭着轻薄纸张做的身躯，擦过水花浪尖。飘到了船上。
看台上，有人欢呼起来！
那些飞过浪花的北夜星已经分不出是谁抛的了。但只要有一个人开始欢呼，很快就会有许多其他人的声音在响应。
莫叶终于真正激动起来。
观景站台上的人们，每人只是抛出了那么小的一片纸，却瞬间即组成了‘星’之海洋。大家在今天同汇于一处，组成这般人海，只每人发出一声呼吼，即盖过了海浪拍岸声，连祭天台上那轰鸣的“雷”声也似乎受迫逊色——这样的群众行动，皆来自南昭这个国度。
至少在此瞬间，南昭百姓已经忘却了身份、家世、精神上的困扰、生活上的压力……所有的人，都只是一个佩戴了南昭勋章的国民，成为这个丝丝紧扣的大团体中同等的一员！
而自己，亦是南昭国民！
无须言语指引，无须利益驱使，这种由本心而生共鸣的感觉，最能让人血流加速，直欲挥汗振臂高呼！
莫叶一激动，手就越握越紧，待所有船舰都陆续转身，离开初时停靠的港岸，缓缓而平稳地驶向大海远界，莫叶才发现，自己手里的“北夜星”竟是一枚也未抛出！
然而正当她准备扬手补抛几只时，她忽然感觉四周人群里，那种激昂的氛围不知因为什么缘故生了颓势。
莫叶稍稍定神，就看见大部分人的目光都定在一个方向。她疑惑着朝这个方向看去，就看到因为所有商舰都已离开而显得格外空旷的海港，还停有一艘巨舰。观其帆旗，应该与先走一步的那一队船舰属于一路。
莫叶不禁也愣住了神。
观景台上，之前那种类似助威的欢呼声逐渐低了下去，窃窃私语的声音渐渐漫了上来。内容不同的议论声音混杂在一起，又没有谁人敢独个大嗓门，所以这种由低沉耳语构成的说话声便犹如群蝇嗡鸣，虽不清亮却能震耳。
既然听不清楚别人在讨论分析什么，莫叶便只有用自己的眼去看，试图看出问题的原因。
目光凝了凝，看向那艘商舰，她就见高于船身的挺立船头，聚拢了十数人，看他们的衣着，应该都是船员。船头驻足了十几个人，另外还有几个船员已经顺着一条索道滑下，潜入水下，不知道要做什么。
“好像出问题了。”
叶诺诺的声音从身边传来，莫叶偏头看向紧挨着自己站立，也正凝神看向那艘商舰的叶诺诺，迟疑着道：“你看出了什么？”
叶诺诺迟疑着道：“这片海港是几年前就建成了的，投入使用已有多年，水深测探已来回过几次，从未有触礁事故发生。另外，应该也不会出现船体漏水的问题。这十几艘大商船，虽然有几艘是去年新增的，但已经成功航运过两次，而且每年维护的时间是使用时间的数倍。在此前提下若出问题，不止是皇帝那边要罚，负责建造这批船舰的人自己都该羞愧自戕了。”
莫叶闻言嘶嘶倒吸了一口气，心中仍然存疑，但她没有再开口问什么。她觉得叶诺诺能了解的，恐怕也仅是如此了。
过了片刻后，潜下水去的那几个船员陆续钻出水面，攀着索道回到船上。浑身湿透的潜水船员与船上等候的船员快速交谈了几句，然后就有一名船员大步走向桅杆，在桅杆下方站定，朝守在桅杆上端观测台里的那名船员比划了几个手势。
观测台上的船员也早就看见了职务在夹板上的船员潜水的行为，意识到了一丝不对劲，提前警惕起来。接到下方传来的口令，上头那船员也还了一个手势，然后就一矮身，待他再站起来时，手里已经多了一面不太大的三角形黑色旗帜。
就在这时，莫叶忽然听到叶诺诺的声音。
“黑色令旗……”叶诺诺伸手摸了摸一根垂到颈前的麻花小辫，双瞳微缩，似乎是正在搜刮着脑海里的记忆碎片，“前几年，都是爹爹陪我来这儿，他讲过商舰上六种颜色令旗的意思，黑色似乎是……锚……”
莫叶惊讶地看了叶诺诺一眼，然后下意识的又朝桅杆上看去，就见观测台上那名船员握在手里的黑色令旗已经扬至平肩。但在他正要举手于顶，向祭天台上督行的官员发出旗令时，观测台上，忽然又多出一个人来，恰时按下了他的手臂。
在此之前，观测台上一直没见这个人的身影，但观测台周围修有一圈防风围栏，所以里面要藏一个人，还是很难被别人发现的——只要观测台上的船员愿意为此保密。
那个本来要举旗的船员先是一愣，下意识要推开阻碍他举旗的力量，但在他侧目看见了那个“多出来的人”的脸孔，他握旗的手滞在半空片刻，然后自然、或者说是主动垂下，放弃了发出旗令的决定。
——这个人究竟是什么身份？竟能让负责旗令的船员擅自更改下方多名船员在商议后才递上来的决定？
紧接着，那个“多出来的人”就翻出观测台外围挡风护栏，直接坠身下来。
他从接近桅杆顶端的位置，到落足于船板上，身形在这中途滑下的痕迹，几乎是笔直的，并且还是与桅杆绝无接触的平行着，仿佛一只顺着一根细丝滑下大树的蜘蛛——但无人能看见属于他的“蛛丝”，也许应该说，是无人可以确定他的纵身跃下，是否凭借了工具。
然而看见这一幕的莫叶，心里陡然闪过一道影像。
那天，伍书带她去忠烈陵祭奠师父，中途路过狼牙围城时，伍书挟着她纵上城墙，后又滑坠而下的身形功法，就是这个样子。
起势如欲直上刺云天，落速如倾身断崖无顾，这个人……就是……
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在莫叶心中初起这个念头时，她的视线所能凝聚到的范围，就已经快要与那个从桅杆顶上直线坠落的人影脱离。而她这会儿只是恍惚了一下神，待再想去寻那个人影在何位置时，她只是在一条灰色人影顺着索道滑入水中之前，视线勉强捕捉到了半截侧影。
“伍叔……”
莫叶没有忍住，脱喉而出两个字。
因为是不自禁地出声，所以声音并不大，在此时她身处的噪声环境映衬下，愈发体现得只是如蚊子“嗡—”了一声那般轻微。
但与她站离得极近的叶诺诺还是觉察到了一丝异样，侧目看了她一眼。
叶诺诺感觉莫叶刚才似乎说了什么，但当她看向她时，却只见她在沉默眺望，并未开口，然而她眼中又像是蕴着没有吐露出声的心事。
莫叶在失神轻唤出声后，很快便意识到这种行为不妥，也就很快抿紧唇，不再言语。但她心里，仍然担心着那个疑似伍书的矫捷人影。虽然她潜意识里明白，伍书武艺精湛、身法敏捷，但当他没入水中之时，她的心还是禁不住提了起来。
那个灰色人影潜下去了很久。
驻足船头的十数名船员，也开始有了焦虑的迹象。已经有几名船员指了指水面，又冲身旁的人启合嘴唇，快速说了什么，看样子是按捺不住想下去看看。
人在水底，一般能憋气多久？
莫叶紧张而快速地在脑海里搜刮起记忆碎片，而还未等她想明白这个问题，她就看见了刚才伍书潜下水去的那片水面，忽然从下面鼓起一大团白蓝相间的水花，船头众船员向水面投去的目光也变得齐整起来。
灰色人影终于钻出水面，很快顺着索道攀回船上。坐在船板上的他浑身湿透了，但能让莫叶更为清晰地辨出他的身份。
他本来就不算丰厚的头发被海水浸湿，变得笔直，服帖在头上，额前那一缕蓬松的头发则像一片草叶子，耷拉在额角，再无法盖住他那张有着两种颜色的古怪脸庞。
莫叶的双眸微微睁大，她想要看得更远、更清楚，但她的嘴唇却是越抿越紧。
坐在船板上的伍书对身边的船员说了几句什么，那船员犹豫了一小会儿。然后就招手几人一起走下船舱。
片刻后，商舰庞然的身躯缓缓移动起来。
但是，因为有一处锚锥没有拉上来。那条拴着锚锥的极粗铁链已经被拉得笔直，似乎到了它韧性的极限，在来自海床的禁锢力量控制下，舰身只要稍微移动些许，铁链就发出了一种怪异的摩擦声。
这种声音。由尖锐与钝沉两种音符组成，便仿佛镀上一层精神控制力，刺扎得海岸观景台上一众看客的心，都浮躁起来。
但这种令人揪心的拉扯没有持续多久，就停了。若要准确描述巨舰停下的景象，是因为那绷紧的粗铁链。忽然松垂下来，有一部分凌空的链子晃荡着碰到了船身，撞出沉闷声响。岸边观景台上有一小部分观众被这一撞给吓到，但那古怪的摩擦声总算是停了。
事实上船体的偏移动作并不大，只是因为那铁链本身没有丝毫弹性，所以一丝张力体现在它身上，都像是有几欲将其挣断的势头。
随着铁链忽然松弛。船体也震颤了一下，然后缓缓又停了下来。从十几名船员快步跑近那处铁链的行动上可以看出他们所怀心情的紧张程度。
伍书本来就一直坐在靠近铁链的船板上。而此时，船身刚停止类似挣扎一样的颤动，他已再一次顺着索道滑下船沿，潜入水底。
莫叶的心，也再度暗暗拎起。
这一次，伍书潜下水去的时间，比前一次更久。
莫叶暗想，可能是他前一次潜水耗损了太多体力，所以第二次下去，才会要多费些时辰。然而她念头微转，立即又皱起眉头。在水下行动，与在陆地上行动有着最大的差异处，那就是不能呼吸。在需要闭气的环境中，不是待得愈久愈危险么？
但正当她惊觉欲喊时，伍书潜下水去的那片区域，又有水花从底下鼓出水面。她知道，那是伍书要上来了，但当她看清了那些水花污浊的色泽，她的脸色不禁又变了。
但幸好，伍书还是在泥沙混合的水花后头钻出水面。
然而，他在二次潜水后，回到船上时的形象，近乎只能用狼狈二字来形容。
他仿佛成了一个刚从泥堆里爬出来的人。幸亏海床泥沙的结构，不似洗衣池子底下的淤泥那么肮脏，所以伍书头发和衣服上沾的海沙，都还能呈现出接近纯粹的银色。
只是，他攀着索道回到船板上时，就一直在不停咳嗽，似乎是海水里翻起的沙子，除了挂了许多在他身上，还有一些呛入了他的咽喉中。
伍书自水底起身以后，水下那种浑浊的水花还在继续往水面翻腾。看此情形，最初他潜水时带上水面的清澈水花，应该是他由腹腔迫出的空气造成，而这后头起来的一波污浊水花，则应该是水下还有什么东西在活动所致。
微微松弛着的铁链，渐渐的再次绷紧。
但这一次，它不再是恒定的绷紧着，而是有了缓缓向上提升的变动。
没过多久，就见一枚锥头如菱角、锥尾铸倒勾的硕大锚锥被粗铁链拉了起来。
在重锚的倒勾刚刚露出水面时，沿岸观景台上的人们都下意识屏住了呼吸；而等整个重锚完全升出水面，海岸线上所有观众几乎是在同一时间，山洪爆发一般呼出喝彩。那声音阵势，因为之前的片刻凝息，再突然齐发，而显得尤为震撼心扉。
有的观众，似乎是怕仅凭声音还无法完全表达自己的喜悦心情，又开始在看台上跳跃起来，引跟风者无数。
莫叶也觉着很开心，只是她的喜悦，因为一个人的出现，而有了偏向。比起庆幸于眼前这艘“掉队”巨舰的困扰终于解除，她更为之觉得欣喜的，是伍书没出事。
所以，她的目光也一直锁定在坐在船板上，仍不停咳嗽着的伍书。
有船员快步走近，递给伍书一只水囊，伍书漱口后，咳嗽稍止，那船员便抓住他一边肩膀，扶着他准备走下船舱。
而就在这时，祭天台上忽然起了一阵鼓声！
这鼓声没有什么节奏，只是均衡整齐的一下一下敲击着，虽然不及之前祭天台上传出的那三轮“雷”声震耳欲聋，但这鼓声忽然奏起，仍是能有十分的震动人心效果。
巨舰平台上，所有船员，之前或站或蹲，或在行走，此时都变得只剩一种一致的形象。
他们皆已停下手头的事，笔挺站立，面向祭天台，似乎是在等待某种命令。
而沿岸观景台上的所有人，在听见那鼓声后，也都安静下来。
鼓声击出九次之后，便止了声。祭天台上，一个明黄人影向高台的边沿走出数步，以雄浑厚重之声，吐露四四一十六字。
观景台上不知是谁带了个头，叩首于地，随后的顷刻时间里，顿时就见黑压压一片人影都低伏下来。
莫叶反应稍慢一步，又因为视线一直停留在巨舰平台上，因而她得以看见，巨舰平台上的所有船员，也都是作势要拜。但他们的行动刚有起势，又迟滞住了，只因为他们看见祭天台上那个明黄身影平平长伸出右手，微微上扬。
那个动作，应该是“免礼”的意思。
接下来，祭天台上那个明黄身影解下了自己披在肩上的斗篷，交给了身旁站立的一个武将模样的男子。这男子丝毫没有犹豫，在接下那件盘踞着丝绣金龙的斗篷后，挽臂将其束紧，然后拔出腰间横刀，以刀柄上的铁环挂紧斗篷，即刻翻手向巨舰平台上投去。
刀，携着金龙斗篷，刺破虚空，下坠至船板，近乎笔直的立于巨舰平台上。刀锋因为其厚度以及坚韧，从如此高空坠落钉入船板，却丝毫没有颤动的迹象，唯有刀柄上的铁环，以及金龙斗篷的流苏系绳在迎风轻晃。
巨舰平台上，一个似乎是船长身份的壮年男子第一个走近那把矗立的重刀，解下刀环上系挂的金龙斗篷，将刀交给身边的一名船员双掌平托，然后他抖开那件斗篷，却不是披在自己身上，而是往一众船员里走了几步，然后将金龙斗篷覆在了其中的一名船员身上。
这名船员，浑身已湿透，只在船板上站了一会儿，脚下即积出了两摊水渍。除此之外，他的衣服以及头发上，还糊了一层泥沙，显得有些狼狈。
即便是皇帝亲赐的那件剪裁刺绣得无比精致的金龙斗篷披在他身上，也没有令他的形象发生太大改善。
然而在他自己身上，则是起了些许变化。
他似乎是衣衫尽湿后畏寒而微躬着的背，顿时挺直起来。
观景看台上，又有人领了个头，高呼一声：“万岁！”
紧接着，同样呼出这两个字的声音，愈发多了起来。众人齐聚之声逐渐成浩荡之势，并渐渐重叠成一种节奏。
“万岁！万岁！万岁！”
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南昭沿袭了前朝的大部分礼制，仁、孝、礼三业则完全继承，皇家自为表率。以后若真到了德妃封后那一天，所有皇嗣称她一声母后，也是必行的。
德妃刚才似乎是在为什么事而走神，待她闻声看向公主，直到看见公主微皱着的眉，她才仿佛回过神来，立即松开了手。
旋即她又再次捉住公主的手，平覆在自己手心，轻轻抚了抚，柔声说道：“捏疼公主了么？都是母妃不好……”
这时，一直正襟端坐目视前方的皇帝也侧目过来，看着同乘的妻子与女儿，他心里那份作为丈夫以及人父所拥的责任感与关怀之情，还没有完全因为坐上皇位而被至高权力消磨干净，他眸色稍缓，轻声道：“怎么了？”
话语里的温柔关切之意，一如小夫妻关上门说悄悄话时那般细腻妥帖。
德妃屈指以手背轻轻摁了摁额角，面含歉意地道：“臣妾有点头晕，可能是有些不习惯海边的环境。刚才恍惚间以为要跌倒，不禁紧张，捏痛了晴儿的手，真是抱歉。”
皇帝目色微动，声音稍微一紧，立即道：“传御医……”
他一个“御”字才说出半个音节，就被德妃拦下。她轻轻摇头道：“皇上，臣妾真的只是微感不适。倒是泓儿，他身体向来虚弱，刚才就站在臣妾身边，同样吹着海风，不知道现在如何。泓儿是个聪慧善良的孩子，唯独在自己的事情上，总是爱强撑着……陛下还是快些回宫，不要再将时间耽搁在路上了吧。”
提到自己的二儿子，皇帝眼中拂过一缕忧色，很快恢复如常。沉默片刻后，他点了点头。同时还对歆竹公主说道：“晴儿，照顾好你的母妃。”
歆竹公主连忙应诺，侧过头望向德妃，又柔声说道：“母妃，回宫的路上，还需要颠簸一会儿，不若您先靠在儿臣肩膀上歇息一会儿吧。”
“辛苦你了。”德妃脸上现出些许倦怠，身形微侧，缓缓倚在歆竹公主有些瘦窄的肩膀上。
广阔而又平坦的海面，不会使风受到丝毫凝阻。身处海边的人们，时刻都能感受到海风地吹拂。今天海上来风强弱适中，但当海风吹至皇家仪仗队回宫的路径上。因为有一段路地势较低，风在那儿起了一阵漩，将御辇两端薄雾一样的幕帘掀开了一角。
莫叶就是在那个间隙里，得以看清车驾中坐着的三个人。
而德妃，也是在那个瞬间。只是无意间侧目于那被风撩起的帘幕，便让她看见了，看台上黑压压跪伏一片的人堆里，那个眼眸明亮但目光笔直如激流泉水的少年。
或许，是一个……少女？
海运大典进行时，观景台上人潮攒动。待大典结束后，观景之众几乎没有一个人的衣冠是整齐端正的。
叶诺诺对此早有预料，所以特意在今天。将平时都习惯垂散着的头发全部紧扎成小麻花辫，然而一通乱挤过后，此时连小辫儿也已是变得毛糙了。
类似的情况，体现在莫叶头上，就显得更为糟糕了。
虽然在出门时。宋宅大丫鬟帮忙把莫叶改扮成了一个青衣小厮，一头蓬松微卷的乌发全部束于后脑勺。并用发带紧绑成一个小团，看起来十分干净利落，但此时她已然是发带微松，额头处稍短些的碎发不受束缚，外加她的发质本来就不是垂顺绵和的那种类型，更显凌乱。
之前站着时，还可以着手将额头乱发往脑后捋一把，现在跪在地上，乱头发就那么伏在脸上，随风轻轻摩挲着……莫叶觉得脸上有些痒，心也渐渐有些烦躁起来。脸上的痒可以伸手挠，心里的那种古怪感觉，是因何而起，又能如何拂灭？
即便是一介村姑，也得有支木质钗子绾发，莫叶此时的形象，却是连村姑都有些及不上了。
跪伏一片的人群，衣着色泽各式各样，假使这种景象，是一个画师闲趣即兴所作的一幅画，莫叶在画中，或许充其量只相当于画师无意中掠过的一笔……或许，只是笔尖转弯时，笔触不慎留下的一丝误伐。
但……也许正是因为在她身上，找不到任何惹眼的事物，所以当德妃漫无目的向她所在的那个方向掠过一眼时，会被她的脸庞，扣留下目光。
多么纯澈的眸子呵……只要注意起某一处，这眸中的光，就会专注起来，没有一丝闪烁，眸底亦如潭中水，不起波澜。
以德妃所处的位置角度，是无法将莫叶的眼中情绪一丝一缕都透悉明了的，只是，当她看见那双点漆眸子嵌在那张极为年轻的面庞上，她的脑海里，出现的是另一个女子。
仿佛，观景台上不是跪着一个悄悄投目过来的青衣小厮，而是那个女子。她明明已经彻底消失了，但在刚才，似乎她正大大方方站在那里，目光平静的看向这边。而在她看见自己的一瞬间，她的眼中掠过一丝笑意，瞳底却尽是冷漠。
德妃感觉到些许凉意，从心底生发，很快沁得整个后背都微微发寒，身子禁不住轻轻一颤。
靠近德妃这边，辇车外围有几名女官随行。公主感觉到靠在自己一侧肩上的女人颤抖了一下，微侧目光看去，最先入眼的是一身裁剪缝制得精美华丽的袍服霞披，公主虽然不确定她是不是畏寒，但还是很快示意车外女官，着手将辇车外围的狐皮帘子放下来。
皇帝也抬手示意了一下。
辇车两旁侍行的女官太监立即应诺。狐皮质幕帘垂落，便将左右的风景，连同那些人影，都隔了出去。
不远处，观景台上的莫叶倒是没有特别注意辇车上的这一情况变化，因为当狐皮幕帘垂下时，辇车已经行出她的视线方便窥视的地段了。
在外围那层很轻但却很保暖的皮质帘幕放下时，德妃悄然急目又往那个方寸地里扫了一眼，就见那青衣少女仍是偶有微微抬头看向前方的举动，但此时以自己所在的位置，却能明显感觉，她的目光没有追看过来。
或许，刚才的四目对视，只是自己的错觉？
那人投来的目光，并非只是单独盯着自己？实际里是看向了仪仗队的别处？
无论如何，此时的德妃终于暗暗舒了口气。但转瞬间，她心中又陡生一阵躁火。
只是一个还没长大的小丫头罢了，我惧她作甚？莫说她现在做不了什么，即便再过几年，她长大些，若安分点，继续做别人家的仆人，也便罢了。
——若想给本宫搅事儿，本宫想让她何时死，无论今时还是以后，都只是一句话的事儿！
……
她却仿佛忘了，她刚才看向莫叶时，眼前浮现的，是另一个女子。她的惧怕不是来自那个此时只能跪着看她，并且身板还很单薄的少女，而是来自那个已死之人。
活人无法判断逝者的灵魂何时会灭散，或者说，是根本不知道死人的魂魄能不能被活人驱散，那个已逝女子带给德妃的恐惧，便也因此，恒久难祛。
……
但不论如何，思绪行至这一步，德妃心中的燥火算是能稍微敛下一些。
今天她是盛装陪驾，此时未除下凤钗解散云鬓，她即便是想踏踏实实歇一歇都不行。身畔的歆竹公主自荐肩膀供她靠枕，实际上她也只是能稍微靠近，卸去些头上珠玉饰物给脖子带去的压力。
虽是陪驾出席如此盛会，今天的歆竹公主仍如往常那样，着装淡素，不近铅华。不过，今天的她又与往日有些许不同，总算肯涂抹些那种色彩偏明艳的胭脂，倒使得她本来就生得白皙细腻的脸庞，愈发显得生动起来。
年轻就是好啊！
德妃在心里默默感叹一声，眼角余光从公主脸庞上挪下。
如果褪去公主的身份，十四岁的王晴只是一个待字闺中，不知情为何物的韶华少女。她青丝如墨，任凭刚才祭天台上海风撩拨，亦是如缎子般垂顺。
目光落定在公主颈前自然垂落的墨发上，不知怎的，她忽然又想起那个跪在观景台人堆里的青色身影。
在皇上所有的子女里头，只有大儿子继承了皇上微微有些卷曲、而显得比较蓬松的发质。不过，作为皇长子的他很早以前就离逝了，算是英年早逝吧！那时皇上还没到南边来呢！
但后来皇上还是对这个于群臣来说一面也没有见过的皇族追封了王位以及封号，但时至如今，大皇子的骨骸还葬在北疆，没有移入地处南边的皇陵。那么皇上先头的做法，是不是有些多余呢？
德妃对皇帝的这些陈年家事，了解得并不多。
她今年也才年满二十八岁，若要算起来，大皇子死的时候，她离邂逅皇上，还有将近两年的时间。而如果大皇子活到今年，大约是二十二、三岁的年纪。
并且，大皇子的人生际遇，与她伴侣在皇上身边的人生际遇，中间不仅隔着两年的漫长时间断带，还有南北两地之间相距的千余里路遥。
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德妃只是从旁人那儿对这位皇嫡长子有一些碎片式的了解。据说皇帝对长子的喜爱与期望程度，远超另外两个儿子。
如果他能活到现在，十有**是太子储君之人选。
这种待遇，除了因为他是长子，说到底仍是因为他出生得太早。
大皇子能举起一把长枪连贯的舞一套枪法时，他的两个弟弟，一个才长到刚能站直身子的年纪，且体质极差，小病不断。另外一个虽然精神得很，却还没断奶。
在这样的情况下，以身为人父的心理，皇帝自然会把更多的关注投放在最强的那个儿子身上。
有人猜说，之所以皇后的位置一直空着，以及太子的位置也还悬着，便是因为皇帝在心里还给大皇子以及其生母留着位置。
不过，德妃还听说过另一种说法。这个说法，来自王家家族内部，流传不广泛，但却延续在王家几代女眷的心中，就没断过。
传言，只有继承了皇帝这种微卷发质的王家子嗣，才是继承王家血统最纯的后人。
不管这种说法是否有确切依据，德妃自己是有幸得见，她的家公，也就是皇帝的父亲王翱，也生着微卷的蓬松头发。
也不管皇帝心里认不认同这个说法，既然王家三代人当中，都有这样发质的人出现，但又不是全都如此，那么这个说法或许存在可信度。并且料不定皇帝的心思，或也曾触碰过这个说法。
但继承这种发质的王家后人，如果是一个女孩子，那皇帝又该如何抉择呢？
即便说不上待选为继承人那么夸张，皇帝对她，也该是会十分宠爱的吧？
一想到这一点，虽然这个想法目前尚未落实。但在德妃的心里，还是倏地起了一丝杀意。
现在就杀？或者过几年再杀？还是一直留着，留着这个小孽障，平时本宫才好找到点解乏的游戏？
当德妃脑海里所有的思绪都围绕上“杀”这个字眼，她忽然想起丞相史靖地劝诫，心头不禁又堵了起来。按照史靖的意思，现在不能动那小孽障，否则那姓林的没了丝毫忌虑，真正回京之时，当年的那些事。怕是一点也瞒不住的。
那如果姓林的先死，是不是等于所有问题都解决了呢？
哼！要不是史靖力劝，本宫怎么会放弃半月前那次绝佳机会？其实也不需要本宫的人大动兵戈。万家的族人以及门下学生里头，有多少愿意为此事出力的人？半月前，本宫不过丢了个消息出去，杀到林家的人便逾了百数。
要是那时候本宫的人进去补上几刀，哪还能让他活着离开？
只是……那姓林的。究竟死了没有呢？
不论是死是活，希望青夏那丫头快点把消息带回来。
沉浸在只属于自己可知晓地思索中，德妃下意识挪了挪身子。此时她是倚靠在别人的女儿身上，始终不如自己宫里的宫女服侍得妥帖，虽然稍微挪了一下靠着的角度，她还是感觉不太舒服。
当辇车两边的皮质幕帘放下后。就只有前方可以视物了。
德妃只朝前方看了一眼，就看见了仪仗宫人的前头，那组腰间横挂长刀。在昂首阔步的同时，还随时保持着即刻出刀姿势的武卫。
那类武侍，实际布置在整个仪仗队的前后左右，但德妃看向他们，真正留意的还是肩上斗篷刺绣有金线莲花的几个人。
这样的人。德妃也有，但全是仿冒的。只有皇帝所拥的那十名身披金线莲花斗篷的武卫。才是真正可以在非常时期，行走大内禁宫各处无阻碍的武卫。
近些年，这十个武卫虽然还保留着职务和俸禄，但很少再出现于宫中了。德妃不知道皇帝是不是决定要撤消这一类型的武卫，如果真是这样，那她颇花了番心思培养出的那些套了一层金线莲花武卫‘外衣’的杀手，就再难找到可以混淆视听、进而替她在宫里宫外杀人的机会了。
史靖劝她，至少近两三年里，她最好不要动林杉。两三年，她等得起，只是，倘若皇帝在这两三年里，把那十个拥有特权的武卫撤了，或者调了职司，那到时候林杉再回京，自己想动他，还能像如今这么容易么？
或许此时的德妃连自己也没有意识到，这会儿自己脑海里的各种头绪，都围绕上了一个字。
“杀！”
就在德妃满脑子都在想着怎么杀人、杀什么人、要不要杀这三个问题时，她忽然感觉眼前的光线一暗，接着额头上一暖。她的心神滞住了片刻，待回过神来时，才感觉到覆在额头上的温暖还有粗糙的触感。
王炽自登基为帝以后，就再未穿过他那件大将军甲胄。十年帝王生活，虽然偶尔还会取出那把屠戮无数的大刀，擦拭一遍有些微残缺的刀刃，触碰刀柄上那几只铁环，聆听金属碰撞声而遥想当年的金戈铁马生活，但他终是没机会手握这把刀再战沙场。
然而，手中所握之物虽然由重刀换成文笔，沾了朱墨的笔尖，点、划、圈，如此不计次数的批阅国朝各衙司汇集递来的奏折，将近十年过去，其实在此过程里“杀”的人一点也不比他握刀那会儿少。
这些年，所行之事的方式虽然与以往不同，但行事意义和结果，大致还是原来的样子：为了心之向往，披荆斩棘。
不过，一身皮肉倒的确比往年在北疆时，养得光滑了许多。尽管这些年他每天也没有断了练武的习惯，但还是抵不过国朝事务繁多，身体活动得没有以前勤，身体也胖了一些，手板骨节不再像从前那么突显了。
但比起德妃每日细细保养呵护的画皮儿，皇帝的这双手，即便是以手掌内侧覆上去，还是会显得粗糙许多。
当御辇离海边远了些，脱离了稠密民众群体的视线“包围”。辇车中端坐的皇帝终于有了除正襟端坐之外的行动。他微微侧身，伸手探了探德妃的额头，又回手探了探自己的额头，脸色渐渐束紧起来，肃然道：“这么凉，还说没事？”
德妃甫一听到他说这话，先是愣了愣，而后才会过意来。并非是她反应迟钝，而是在此之前，她脑海里想的其它“杂事”太多了。
心中一阵暖意上涌。德妃心念一动，伸手捉住皇帝刚才探她额头的手，却是覆上歆竹公主的额头。同时还笑着说道：“女子的体质，原本就是要弱一些，哪能跟陛下炽日焦沙里打磨出来的体格相比。”
“你啊……都是一国之主了，还是这么容易大惊小怪。”话至末了，德妃竟放下口头尊称。像一个寻常妇人一样，在夫君面前娇嗔了一句，也不管辇车中还有一个年岁成长到快要及笄的女儿。
但皇帝却对她的这种话语，感觉受用得很。
他不是一出生就待选为君的皇族，特属皇室贵族的某种习以为常的观念，在他身上留的痕迹极浅。北疆苦寒地的生活。让王家的族人更为团结，因为他们知道，他们家在南方。已经没有倚仗，若己方再不知协力，王家就真的要如当初害他们被贬至北疆的那些人所想的，渐渐在这不毛之地败落消亡了。
不过，这样似乎是被迫得来的团结家族环境。倒使得王炽的成长记忆里，对家人的依赖、支持与责任。有着很浓厚的积累与体会。
当初，王家军兵分三路，终于弃了戍边之责、忠君之心，杀入京都，也是因为当时在周朝因官僚fu朽而渐渐变味的制度下，王家无论怎么忍，怎么服从，也已是过不下去了，为了王家涉及面逾千数的族人，只能逆了！
当时只想着今后怎么活下去，倒还未来得及细思皇帝这份差事要怎么做。
后来王炽登基为帝，如今也已将龙椅坐稳，然而他骨子里对家的这种体会，仍是保留着，并信任着。
在皇帝的身边，不乏会跪呼万岁的奴仆或臣子，在龙椅上坐了这么久，王炽心里也明白，皇权需要权威，但在自己“家”里，他有时也还是希望能听见一些没有距离的话语。
身为枕边人，德妃对他的这个心理，拿捏得很准。
见自己的手被德妃控制着抚到了女儿的额头上，王炽也没有急着抽手，便顺势多停了一会儿。指腹感受了一番女儿的体温，他忽然眉头微微一挑，望着女儿柔声道：“晴儿这边更凉了，是不是穿少了？”
父皇的脸庞离自己极近，他退去了平时脸上惯有的严肃威正，王晴看到这样的父皇，只觉得心中暖意融融，稍稍恍了下神。
然后，她举双手捧起额头上还覆着的那只手，捂在膝上不松开，轻声说道：“父皇，儿臣一直是这个样子，但父皇这话若是传出去，服侍儿臣的那些宫女怕是要被吓破胆了。”
这时，坐于一旁的德妃闻声打趣道：“且就吓吓他们，免得她们安生久了生出惰性，拿你的性子软、心儿善作成了她们怠慢服侍的辫柄。”
德妃在说这句话时，语气显得很随意，但王炽闻言则是思及一事，面向女儿，温声缓缓道：“平时我事务繁多，时常忘了顾及你们。此刻有点空闲，细想起来，宫里的宫女太监，全是前朝延留下来的，我们王家早些年在北疆时，又从来没有养这类无用奴仆的例好。现在你深居宫中，身份上来了，却不似以往那么自由，如果宫中这时候存在什么奴仆逆主不尊，你不能瞒着我，只知憋在自己心里，记得了吗？”
于不知不觉之中，王炽也类似德妃那样，放下了皇帝的身位与尊称，话语中尽是一个父亲对女儿的悉心关切。
平时在宫中，王炽像这样与自己的家人说话，都会提前将身周的侍从使远至丈余地外。此时他们坐在辇车之中，四周近处全是宫女太监仪仗侍从，似乎不适合他们如此说体己话。不过，仪仗队在行走的过程中，会有比较嘈杂的阵势声响，再加上辇车外层的保暖皮帘已经放下，王炽在辇车内与家人这般轻声说话，即便传到车外，已是变得极轻了。
父亲的考虑细腻入微，但在柔和关切声中，又隐隐有着一种锋芒锐利感。
王晴认真聆听完这番话，心神有些收紧起来，低声应诺。
王炽不露痕迹的轻叹一声，摩挲着女儿骨头匀称但很是单薄的手，又说道：“你啊，别人说什么，你都只道好，但你的身体一直这么单薄，却是瞒不了我的，也不知道究竟是哪里没照顾好。最近我也是太忙了，等有闲了，挑段日子，我们一家人就每天都在一起用膳，我要看看，你长不胖的秘密是什么。”
王晴的脸上流露出既羞又窘的神情，低着头用蚊子声说了句：“女儿福根浅，一切随了母亲，便一直是这样的。”
“你话虽这么说，但你总不至于快要像泓儿那般……”话说到这里，王炽忽然顿声，毫无前兆地止住这个话题。
沉默怅然片刻，他捉起德妃的一只手，挪过来，与女儿的手覆于一处，然后又将这两代人的手合在自己手心里，然后认真地道：“婉婷，你是我的妻，晴儿、泓儿、哲儿，都是上天赐给我的珍宝，无论身份地位如何改变，你们都是我的家人。在外人看来，我已经什么都不缺了，但有时我也有想依赖你们的情绪。同样说来，你们有一丝不妥，都能叫我‘大惊小怪’一番。”
他说到最后几个字时，目色着重看了德妃萧婉婷一眼。
他这一番话，于不知不觉间，令车中两个辈分以及身份不同的女子，眸中目色都泛起一层晶莹。
……
在皇帝乘坐的御辇后头，还有一辆车驾，上头端坐着两位锦服皇子，便是刚刚皇帝话语里提到的二皇子王泓和三皇子王哲。
两人亦是如他们的父皇那般目视前方、正襟危坐。除了皇族家风本应如此，此次出行，陪驾左右，主持海运大典，在大庭广众的环境里，身为皇嗣的他们也有为父皇增附光彩的义务，断不可失了仪态。
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深居宫中，因为身体极差，王泓几近没有一次可以外出游乐的机会。而在日常生活中，他所能接触到的人，仍是因为身体的原因，几乎形成一种固定模式。
除了每天都会在去向父皇母妃请安时见他们一面，陪一小会儿，他偶尔也可以去叨扰皇姐，皇弟则是常常一年半载里头难相聚几天，生活中大部分时间，还是与太医局的御医打交道。
但生病就医可不是什么好事。
不过也是因此，让王泓很早就能感觉得到，叶医师与其他御医很不相同。叶医师的礼敬，总是隐隐带着很强硬的距离感，例如王泓叫他不必拘礼，他却丝毫不领情的依旧卑躬屈膝着。
叶医师并非是身戴重罪，而需要以身为奴来偿报的人。相反，在身周没有闲杂之人的时候，父皇常以一个寻常父亲的身份，在施家教时告诫说：要尊重叶正名，不能忘了叶家对王家的恩义。
王泓不知道叶家对王家的恩义，具体是什么，但他认真做到了父皇告诫的“尊重叶正名”，然而今天看了近似癫狂了的叶正名，他才恍然觉悟：叶正名真正想要的，恐怕不是“尊重”这两个字。
他要的，是一种实质性的东西。
而王泓隐隐又觉得，这种绝非是名誉的实质物，也与官衔无关。
如果叶正名要做官，朝中不是没有轻松又收入不俗的“肥差”，以父皇对叶家的重视与感激，叶正名若想开出一些条件，只要别太玩过了，父皇要许给他什么，怕是也不会有多难。
但叶正名实际上连御用医官的位置都快不想再继续做下去了。
为了离开京都，他不惜拿他照料了多年的皇子“磨刀”。不过是为了达到触怒皇帝的目的。若得到斥遣令，这当然是离开京都最快捷的方式了。
但做出这种事的他，又是显得有些行为过于失当了。要知道，如果今天的事流走出去，可能他真的可以因此离开京都，但在走之前，他恐怕还需要去牢房里“住”几天。
他还有个无比疼爱的女儿，才只有八岁，还需要照顾，他怎么会不顾这些去冒险？
到底是什么事。几乎快把他逼疯？
将刚才叶正名在辇车里说的话拢总起来，似乎他想做的一件事，他自己做不到。也不是一个皇子能力可及的，但他又放不下这件事，并且已经快要等不下去了。
那么，如果是皇帝出手呢？
不，看叶正名对此事的保密态度。几乎已至极点，连自己这个与他近距离接触了这么多年的人，也只是在他今天情绪失控时，才得悉了一角。
他恐怕是将此事连皇帝也瞒着呢！
不许任何人知道，又似乎只有权力至高无上的人才能办成的事，但却又没有拿它去求尽在眼前、很可能也愿意为之出力的人帮忙。这……思至此处，令二皇子王泓不由得将其往宫廷秘辛上琢磨。
如果事情有了这个层面的牵涉，那仿佛就有些不好摆在明面上处理了。最好暂时就只放在自己心里吧！或许到了条件合适的时候，不会惊扰到不该牵涉于此事中的人，问题自然就解开了。
王泓看了一眼坐在对面，与自己离得极近，此时脸上还挂着淡淡笑意的王哲。心神迟疑了一下。
三弟常年在宫外，过着游历的生活。性格得到很好锻炼，对旁的人，一般情况下，都是比较温和的。但有时候三弟若起了烦躁心，动了性子，也是很难控制得住情绪的。这事若是掰开了落在他头上，他说不定会失了稳心。
即便叶正名刚才出言极为不敬，但王泓还不至于因为这一件事，就对他记恨在心。
他对叶正名，仍然心存感激。
无论是父皇口中常言的，叶家祖上对王家的恩义，给叶正名积累的荫泽极厚，还是叶正名这些年来，对他的悉心照料，积累的属于他自己的温暖恩情够重。
除此之外，叶正名今天的话，也让王泓对叶家的事，有了一番新的思考。而在当前，他暂时还不想对此向外流露丝毫他的想法、惊动任何人。
不过，弟弟似乎只是随口一提地质疑，倒使王泓恍然也感觉到自己敷衍弟弟的谎话，织拢得有些勉强。
稍许沉吟之后，他只得补充说道：“若要论算起来，廖世还算是叶正名的半个师傅，我贬低他的师傅，他会恼火，也不奇怪。”
想不到别的说辞，他只能将忠师重义的大理拉了进来。
在精神建设极重“仁、孝、礼”的国度，或许假仁、愚孝、迂礼都还能得到一定的荣誉与尊敬，反而是任何触犯这三条精神律令的行为，都会受到无理由地谴责。
王哲闻言，果然也愣了愣神。
但他很快又是轻松一笑，说道：“你的这个说法放在别人身上，可能可行，但若要放在廖世与叶正名这两人身上，却是很牵强的。据我所知，廖世至今还没收徒，并且还把为数不多的因为崇敬他，所以想拜在他名下的人往外头赶。他的名声也因此从未有丝毫转好的迹象。”
稍微一顿声，王哲接着又添了一句：“再说了，从你口中又能说出什么恶语？即便你话里有些许指责廖世的意思，可叶正名会是那么耳根子弱的人么？”
王泓摇了摇头，淡淡说道：“但叶正名弃商改学医，始终是托了廖世的帮助引路入门的，这样的际遇与情义，即便只持续几天，也够一个人记得一生的了……”
王泓说这番话的本意，是想在弟弟面前，盖过辇车里刚才发生的事，然而他的话刚说到这儿，他不由得再次怀疑起来。
但他这一次质疑的问题，不是因为他觉得自己编的假话漏洞太大，而是他脑海里忽然冒出一个新的念头。细思之后也觉着奇怪。他的观点不知不觉就有些与弟弟汇同了。
叶正名在他面前提及廖世，就一定是因为他心怀与廖世有关的郁结么？
弟弟的话，从某一个方面来讲，还是很准确的。
叶正名虽然与廖世结交得很早，但只是初逢的时候，交集来往得比较紧密。不过，他二人这样类同师徒、但具体关系无人明析的交集时间，大约只是持续了一年左右，而后两人之间的联系就十分稀疏了。
德妃在早年小产过一次，之后腹中就再无动静。太医局那边用了许多办法，也未见效果，于是她曾试图通过叶正名的关系寻找廖世。想从这位施药高人这儿寻得办法。
然而因为这始终是会影响到脸面的事，因此德妃在这件事上采取的行动十分隐秘，并未惊动皇帝那边，也就无法获取林杉那边可以提供的消息了——无人知道，现今世上。唯有林杉可以找到廖世，可是因为面子问题，德妃反而在作茧自缚。
直至德妃数次失望而回，她才知道并相信了叶正名与廖世之间的关系，未必像为数不多的那几个了解此事的人所说得那么密切。
叶正名是专职辅助二皇子疗养的医师，两人走得极近。所以德妃向他寻找廖世踪迹的事，持续了几年时间，终是没有瞒过二皇子的耳目。
二皇子王泓理解德妃的难处。
她算是他的义母。从小到大颇受她地关心照顾，他对此事无意宣扬，并且默默配合其事的进行保密，甚至也在留心廖世的消息。
起初王泓也想过，通过自己的力量。能帮便帮，但后来他对于此事的了解。因为比起初知道时更透彻了些，他的态度也因此发生改变，便暂时搁下此事。
但他不会完全遗忘此事之中的各种细节，到了现在，因叶正名那“郁气难消”之心结，他自然而然将这些存在脑海里的资料翻出来匀了一遍。
廖世不在乎名利，除了炼药一途，他也再无其它嗜好。而因为他所拥有的绝顶药术，随便着手治一个土财主，混得的银子都够他一年花销了。不必天天为谋生计而劳作，所以他常年踪迹渺茫，极少在人多的地方出现，几近不与人打交道、绝世而居。
这样的一个人，会让他的一个来往并不密切的朋友，因为何事而郁闷至咆哮失仪的境地？
算起来，在自己的了解范畴里，廖世此生受的最大委屈，就是十多年前，他在天牢蹲了几年的冤狱。但如果一定要寻个人，为此事负责，那应该是当时作为介绍人，请他入宫为前朝太后治病的严广。
事实上，廖世在此事之后，的确不再怎么跟严广来往了。当年他俩跳出仕途官场的界限，在医界里的私交，似乎受此祸摧毁不小，否则德妃也不会在寻找廖世这件事上，自最初就果断放弃了严广那条人脉路线。
……
脑海里思索着这件事，到了一个各种头绪缠绕的迷沼之中，使得一开始王泓与弟弟在交谈中的话题，毫无预兆的断开了后续。
直到听见弟弟连唤几声，他才回过神来。
“二哥、二哥，你又在沉思什么呢？还在烦恼叶叔叔的事？”
王泓稍微收神，目光抬起，就看见弟弟王哲眼里尽是关切，目视着他又说道：“不要再想了，且不说我不相信你会做什么气他的事，我倒是有些怀疑，他说了什么气到你的话。但不管怎样，你别气着自己，我们王家与叶家，是不可能记仇的。这是对于我们王家来说，唯一特别对待的外家。”
王泓目色一动，忽然说道：“外家？你忘了叶家还有一个叶子青？”
叶子青在王泓的心里，地位特殊，儿时的他在她居住的别苑里，体会到了一丝母爱关怀。时隔多年，王泓本来也以为这份特殊的感情已经沉淀在心底，虽然他不会忘记，但也不会这么容易就只是因为一句话里提了她一下，而激动浮躁。
但此时，听弟弟语出“外家”两个字，他也不知道是怎么了，打从心里不认同，急切的想要辩驳。
更何况。这种激动情绪也并非全是由他的个人感受所至。叶子青是名正言顺、礼仪齐全，被册封为贤妃，所以亦属于所有皇嗣的义母。虽然为了办册封之事，礼部官员对她的身世做了一些书面修饰，但她终是叶家族人，这是抹灭不了的事实。
如此算来，叶正名也属于皇亲国戚了，怎么可以冠名“外家”？
……
在王泓的脑海里，对叶子青的印象还定格在十年前。
小腹微微隆起的少妇，总喜欢在那处安静的别苑里慢悠悠走来走去。偶尔会在院角那处野生的杏树跟前停下来，举手挽过一支在冬日里只是光秃灰黑一条的杏枝，目光盯着枝节微突处。眼神里透着期盼，似乎是看见了开春时节的枝头明媚。
住在别苑的她很在乎饮食，虽然每一顿饭都吃得不多，但种类一定很丰富。他倒是因此也得了几个月的口福。而除此之外，在怀孕期间的她。便极少有别的孕妇常有的某些习惯。
……
叶子青被册封为贤妃的时间，与萧婉婷被册封为德妃的时间，非常接近，两人也都有过照顾王泓一段时间的经历。但在十年前，王泓就隐隐然已在心里对这两个人排了一个轻重位置。
虽然贤妃后来因为要待产，便不能继续照顾王泓。将他移给了德妃，然而在德妃的宵怀宫居住的那段日子，王泓却常常想念贤妃。只是不知道后来因为什么事故。她的人说没就没了。
当时的王泓也就四、五岁左右的样子，除了伤心了好一阵子，再无别的感想。
但是，他住在贤妃的别苑中约摸半年的日子，此后过了近十年。终是难忘。
即便在后来的大几年时间里，德妃从未停歇的照顾他。但那份他小时候对贤妃产生的依赖，并非是德妃用积累时间量的方式就可以冲淡代替的。
更何况，如今的他已经不是当年那个小孩子了。
他虽然自小身体孱弱，却非因此削弱脑力。近年来，从无意间的听闻，到有意去打听，对于贤妃叶子青的戛然离世，他已能掌握的资料，即便不是当年之事的全部，但冰山一角已足见未解之谜的蹊跷气息。
资料碎片中，体现了一条最让王泓诧异，并且无法在心中跳过此事不管的关键要素：贤妃生下的女儿，至今还存活于世。
这可是他的妹妹。
当年贤妃在怀孕期间，与她有过接触的御医、宫女、产婆……总能让王泓找到一两个旧人。
从时间上判断，贤妃的女儿，正是十年前林先生带出宫去的那个婴孩。此事乍看去，似乎存在一些隐晦难言的问题，但王泓接下来又很幸运地寻到了贤妃还未出阁时，身边带着的一个贴身仆人，因此才知道了当年林先生带着贤妃的女儿出宫，绝非因为苟且之事。
贤妃分娩，结局却是一尸三命已陨其二，在几名御医会诊后，得出一条可怕的真相。
在真凶未明，但行凶手段极其阴损的危机背景下，父皇不想再拿爱妃以命换命留下的女儿去冒险，在与林先生商议后，使其带着女婴离开京都，并一路派人追杀，造成其假死的现象。
而究极祸事根源，在守备森严，但内部人心又免不了复杂的皇宫之中，能使用慢毒逐日蚀坏贤妃体质的真凶会是谁？
王泓有阅读的爱好，因为他从未奢望立储之事落在自己身上，所以阅读面大多偏开了朝政。而皇帝看他身体弱，也没有给他过重的学习任务。这便让他有了比较自由的阅读空间，获得一些前朝宫廷秘辛的散碎记录。
起因为嫉妒，落果至杀戮，实为宫杀！
只是简单的两个字，以无比空乏的理由，一念至杀一人。
王泓本来也难相信，女人的妒忌情绪，若延续下去，最后可以结成那么可怕的罪恶。
不过，这种情况在本朝，似乎还尚未发生过。
王泓曾试着想，可能是因为父亲的出身，并非与生俱来拥有皇族身份，也就没了那么多利益联姻、同床异梦的妃嫔，外加上王家家族内的异常团结，父亲对他拥有的六名正式娶进门的女子，都是存了真情。雨露均沾，这几名女子相互之间，也是处得很和睦。
但事实真是如此吗？
在前朝的某些记录里，关于宫杀，可是血淋淋涂得不止一处。
自己身为人子，对父辈的事，又能真正了解多少呢？
抛开一切因素不论，只论“宫杀”，目标为怀孕待产的贤妃，在当年。谁是最可能敌对她并下手害人的凶手？
几年前，当二皇子王泓在接触到那位叶家仆人，知道这些资料信息的时候。当年在贤妃受封之前，相继受封的几位妃嫔，如今大多花谢木枯。王泓只能凭记忆回想起她们曾经的形象，却找不出什么疑点。
那时贤妃住在别苑，也是较少与别的妃嫔接触了。儿时的王泓常去那院子，对这一点，他的印象还是比较深刻的。
并且贤妃之死的关键祸因，是她在毫无知觉的情况下身中慢毒。但在那段日子里，王泓常与她共同进食，且不提慢毒。就是他稍微有些侵染风寒的症状，就会召引来几名御医诊治，为什么御医也丝毫未有察觉？
只能因此说明一个问题。贤妃是在最后待产那几个月，自己离开别苑以后，才遭的害。
好狡诈的凶手！
偌大宫廷，其实没住几位妃嫔，王泓很快将视线从这个角度挪开。转入另一个区域。
父皇在对后宫进行一次特别的“清扫”工作后，前朝留下的宫人。大多都得到了遣散回家、允许租地耕种的待遇。但并非所有被遣散的宫人都愿意回家种地，有一些已经习惯了宫廷生活的宫人，瞒着主子经营多年，已经在深宫之中建立了自己的小特权，回家就等于一无所有。
在这样的一个群体当中，或许存在有对遣散令不服，而生出不轨之心害主的人。
这类群体里头的人，大多是在皇宫待了很久，若要玩起一套宫杀之术，扭曲的智慧敢叫观者咂舌。
父亲或许也是因为考虑到这个问题，为了保护自己那毫无深宫生活经验的家人，采取此行动，“清扫”遣散出宫的，大多都是这样宫廷经验丰富的老滑头，但难绝她们在宫中还留有人，借用别人之手实施报复。
原本，二皇子王泓的怀疑视角会就此转向，但是在反复琢磨那位叶家老仆人说过的话之后，他脑海里忽然闪现一个与时间有关的记忆片段，令他把视线又转回原来怀疑的方向。
他本来也不想将怀疑的对象，盖在照顾了他多年的义母德妃身上，但无人能洗白他的记忆，便无人能阻止他朝那个方向琢磨。
犹记当年，在离开贤妃的别苑之后，他紧接着就住进了德妃的宵怀宫，这也让他有幸旁观到，在贤妃临产的那两个月里，德妃与她的“亲密”接触。
原本这个记忆片段，也只是能让王泓开始留心德妃，除此之外，暂时不会有更深入的调查举动，但在留意久了后，还真让他看出了异端。亲眼所见的异端，便使他那份搁在心里数年之久的疑虑，瞬间膨胀了数倍。
在大约半个月之前的一段日子里，也就是林先生遇害之前不久，深更半夜的宵怀宫，忽然有了异动。虽然王泓还不确定，宵怀宫里的人与林先生出事有没有直接关联，但至少能够证明，德妃手底下养了一批高手，并且这些人还都有比较快捷的出入宫的路径。
除此之外，德妃亲自微服出宫的次数，在那段日子里，增加得也非常明显。
国朝易帜，新君主亦对前朝行用的律令进行了一些修改。另外，也是为了照顾自家丝毫没有宫廷生活经验的家人，当今皇帝把宫廷条例也改了一些，是允许妃嫔或者皇嗣偶尔微服出宫去散散心的。
就连京都百姓，对此也是颇有一些了解，也表示理解。
但这种微服出宫，是需要派一些大内侍卫陪同的，可是德妃在前段日子里的频频微服出宫，却是没有惊动皇帝那边，没有惊动一个宫人。她除了行动保密极严，还弄了个“傀儡”代替她待在宵怀宫，装病卧床掩人耳目。
到底宫外有何事挂心，需要她如此鬼鬼祟祟？
而且她养的那批人，行动起来，路径轻车熟路，保密工作做得也是十分娴熟，看来绝非临时找外面的人凑的，恐怕她是早在几年前就开始布施了这一切。
即便不能证实她是在十年前就开始做这些了，但至少可以说明一个问题，她不是一个心思简单的女人。
在人多心杂的宫闱之中生活，多个心眼，也不为过，但如果有人把这多出来的心眼用在了行恶毒之事上面……
若要提恶毒这两个字，王泓的脑海里陡然飘进一个人影，正是刚刚叶正名才在他面前提到的、拥有药鬼恶名的廖世。
因为是丞相史靖携领一批文官提前控制了城防司，算是给王家做了内应，待祖父、父亲带领王家军入京之时，京中许多事还停在平时的状态，并未起太大骚乱。
廖世也还蹲在天牢，幸而避过了前朝灵帝在亡国之前的陪葬一刀。
入京之后，祖父因为身上常年累积的新旧伤太多，又一时熟悉不了海边都城潮湿的气候，没过多久，忽然病重离世。
父亲继承祖父的遗志，登基为帝，却也因此，缠身事务颇多，搁置了廖世的事，间接造成他在天牢继续“住”了大半年才得到释放。
廖世获恶名的原因，便是因为，传言十多年前，他在受邀入宫，对前朝太后施药并取得良好治疗效果后，即刻又反手将其害死。所谓治病救人，对他而言，不过是拿活人做实验。
他的这种行为，前者对于以孝义为精神核心的南周百姓而言，实在罪大恶极。另外，拿活人做实验的行径，虽然没有铁证，但这般言传一出，还是给他的形象，镀上一层类同毁灭人性的黑影。
那么由他出手制作的药，是否也会沾染上这种气味？
恶毒的用心，加上恶毒的用药，这两个设计条件，让王泓将德妃、廖世这两个人联系在了一起。
倘若细致推衍起来，时间与位置，这两个条件，体现在这两个人身上，也是可以存在重叠点的。
……
随着思绪抽丝剥茧般，似乎在一步步接近真相，他的精神状态，却有些变得失稳。
渐渐的，二皇子王泓眼底现出挣扎的神情。他横臂交叉于胸前，抱住自己的双肩，越拥越紧，心底漫起了一丝彻骨寒意。
之前叶正名拿着他从廖世那儿得来的药水，在他前胸后背推拿出的两团热火，似乎也受到这丝自心底深处渗出的寒意所摧残，渐渐冷了下去。
又是直到听见了弟弟的唤声，王泓才回过神来，接着他就感觉背上微微一暖，弟弟王哲将自己的外袍脱了下来，披在他的身上。
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帮二哥将衣襟拢紧了些，王哲满眼忧虑地道：“二哥，对于叶家的事，你知道了多少？”
望着数度陷入无尽沉思中的二哥，王哲已然感觉到，今天的二哥有些奇怪。而直到听见他刚才话语里直接提到了叶子青，王哲才真正极度忧心起来。
关于叶家的事，一直以来，王哲无论是在自己的观念里，还是在父皇面前，都是主张先瞒着二哥，免得他费神伤身。
但却没料到，他似乎早就知道了，并在今天，与叶家仅存的前辈族人有过一番对话后，他即深深陷入与叶家有关的繁琐事务之中，已经有些困扰心神了。
静静目视王哲，沉默了片刻，王泓才开口，但不是要回复什么，而是语气极为平静地问道：“你呢？你真正知道多少？”
他的平静脸色里，隐隐透出了一丝不正常。
以他此时说话的语气，问出这一句话，似乎问题已不再需要回答，他只像是在说：你一定也知道，并且未必会比我知道的少，所以你何必还要问我？
王泓恍了恍神。
他忽然意识到，自己刚才因为一时心急，就在问出那一句话时，已经等于是在二哥面前，显露出一丝自己有意隐瞒某事的态度。
王哲迟疑起来，王泓也没有再说话，似乎是在等待着什么。
辇车之中，一种安静得让人心里隐隐发毛的氛围持续了许久。
听出车轮子压在地上的声音变化了，应该是快到内城了，王哲眉梢一动，仿佛从被冻住的境地里挣脱出来，轻轻叹息一声，他温言说道：“二哥，这些都是上一辈人的事。而我们只要做好我们这一代人的本分，就行了。”
王泓的目光平平投来，仍是以很平静的语气问道：“你真的是这么认为的么？”
王哲怔住了。
虽然他对贤妃的感情，不如王泓深厚，但看王泓此时目中神色，显然是比较期待得到他的否定。
但他沉默良久后，却是心肠一硬，开口说道：“对，我就是这么想的。”
“好。”王泓有些牵强的弯了弯嘴角，“我还是像以前那样。听你的。”
听二哥口头上答应得很好，王哲却分明能感受到，他在说违心的话。但不论如何。先稳住他的心神，商议大事得等到回宫再说，王哲也就没有再多想什么，并且他还快速将话题转移，让二哥也不要隐隐总在心里琢磨这事。
看二哥刚才心神收紧的样子。他也禁不住跟着紧张，此时回想一下，愈发觉得自己一直瞒着他的决定，是正确的。
王哲长舒一口气，心神稍微松弛下来一些，却冷不丁打了个喷嚏。立即就听见二哥的声音递来：“三弟，你的衣服。”
王泓已经把刚才王哲披在他身上的袍服脱了，递了过来。
王哲则是摆了摆手。并不去接，只微笑着道：“小小一个喷嚏，奈何不了我，倒是你，穿热了的衣服。就别脱下了。”
王泓犹豫着道：“你还是把衣服穿回去吧。让你陪我出来，已经是很麻烦了。要是你带着病回去，我可就难辞其咎了。”
“陪你出来散散心，也是我这个当弟弟的应该做的事，而且你看，你一说要出来，连姐姐也跟着出来了，一家人在一起多热闹。”王哲在说着话的同时，取过王泓还过来的袍服，又给他披了回去，“宫里的日子也真是枯燥，海运大典都办了几年了，就没人带你出来看过一次。”
“以前是我主动不来的。”王泓淡淡笑着，“宫里的那些人，服侍得都很尽心，但如果我为了出来凑份热闹，就什么都不顾，那即便是出些许差错，他们也得因此受严惩，这样可不太好。”
“你每次都会这么说，但他们真有你说得那么尽心？就前两天那一碗汤，把你害成那样。幸亏这些年你的身体渐渐养起来一些，要是搁在早些年，这么闹腾你少说得躺个十天半月，你却还要为那个宫女求情……”话刚说到这儿，王哲又是一个打喷嚏没忍住喷了出来。
不过，不等王泓再开口，就见王哲急忙摆手道：“没事、没事……是这车里的酒味……廖世的药，果然奇特。”
“我也觉着有些气闷。”王泓如自言自语似的说了这句话，便偏头拨开幕帘一角，对外面随行的宫女吩咐道：“把挡风帘子拉开一些，稍微透透气。”
宫女即刻应诺，微举手中雀头杵，将挡风帘挪开一半。此时仪仗队已经步入内城区域，有高立的城墙阻挡，海风也显得弱了许多。但是辇车里密闭而温暖的空间，刚刚被车外的微风侵入时，仍是令脱去身外那件袍服的王哲感受到了一丝凉意。
但他却是没太在意自己，而是在第一时间想到了王泓。挡风帘撩开半边后，车内的光线顿时明亮了些，他这才仔细注意到，王泓的脸色有些不太正常。
王哲知道王泓总是习惯对旁人隐瞒自己身体不适的症状，所以在询问他之前，王哲先是握了握他的手，旋即微讶道：“你的手怎么这么冷？还有没有哪出不舒服？别瞒着敷衍我。”
“我没事……”习惯性的说出这三个字，王泓看着王哲既质疑又担心的目光，迟疑了一下，又说道：“就是忽然觉得有点气闷。也许是那药力的作用，刚才叶叔叔用它给我推拿了一番，身体很快就暖和起来了。”
“我看你现在不像是觉着很暖和的样子。”这话说罢，王哲只微微一顿，便又对车旁侍行的宫女说道：“去请叶御医过来。”
王泓目色一凝，待要叫住那宫女，已是来不及了。但那宫女转身往队伍后方走了还没几步，就与另一个从后头往前面跑的宫女撞上，双双跌坐在地。
看到这一幕，王哲微微皱眉，肃容斥道：“你。慌得什么事？”
那个从队伍后面往前面仓惶奔来的宫女急忙滚爬着站起身，颤着声道：“奴婢回禀三殿下，是叶御医，叶大人行在队伍后头，不知怎的，竟坠马了，奴婢仓促于将此事报予皇上，惊了殿下，罪……”
不等这宫女把后头的一串套话说完，心中震惊的王泓一掌拍在辇车扶手上。打断了她的话，“你把话说清楚，有武卫牵马。怎么还会出事？”
“奴婢不知……只知道……叶大人伤得有些严重，人已经昏迷了。”王哲的追问，语气中自有一种压迫意味，宫女丝毫不敢抬头来看，声音也愈发低了。“似乎……似乎是叶大人自己没有坐稳。”
王泓闻言，脸色有一瞬间变得十分古怪，正要开口，忽然感觉衣服被人扯了一下。
他偏过头来，就看见是王泓伸手拉着他，摇头说道：“三弟……”
王泓才说了两个字。声音猛地一顿，然后就抬袖堵着口鼻，闷声呛咳起来。
王哲听出了他的咳声有些异样。心里发紧，下意识里抓住了他堵在鼻下的袖管，稍微一挪，就看见了袖口那刺眼的一抹异色。
王泓竟然在咳血，并且他咳出来的血。颜色极深，形同那种郁积了许久的心血。
王哲的手不禁颤抖起来。心神也有些乱了，目色慌乱地道：“二哥，你怎么突然就成这个样子了？不是……不是叫你不要再想那些事了么？何苦伤害自己！”
王泓不停咳着，无法开口说话。
王哲揪着心，向一旁的宫女呼喝：“去叫别的御医！”
宫女仓惶着去了。
王泓强硬忍了忍，终是没忍住，又咳出一大口血水，但血的颜色比起初时，要淡了许多，并且在此之后，他竟自然而然的止住了咳意。
看着脸色苍白，虽然没有再咳，却在急促喘息着的二哥，王哲心疼不已，揪起衣袖，准备帮他擦去沾在唇上的血沫，却被他挡了回来。
王泓自行抬袖擦了擦嘴，喘着气说道：“我好多了。叶叔叔坠马，不论如何，父皇肯定要过来了，你别让他看见血迹。”
“你的意思是……”王哲一脸难以置信的神情，“你仍然准备包容他，瞒着父皇？”
王泓似乎不太想说话，闻言只是摇了摇头。
然而王哲却是急了，追问道：“为什么？我不想忍了，你告诉我，刚才在车中，叶正名跟你说了什么？”
“他什么也没有说。”王泓很快回答，声音里透着些虚弱。
严格来说，叶正名真的什么也没有透露给王泓，但在此时，王哲显然不太相信他这话，他望着呼吸有些不顺的王泓，虽然没有再开口追问，但眼中却闪过一丝寒意。
王泓捕捉到了他眼中的这丝异色，强自镇定浮乱的气息，肃容说道：“三弟，你刚才劝我不要与叶叔叔置气，难道都是说的嘴面轻话？”
“我……”王哲滞住了声。
仪仗队的行速，忽然慢了下来，看样子应该是那个宫女已经将叶正名坠马的事禀告到皇帝那边，并且陛下的确准备亲自过来看一看。
毕竟，叶正名占在皇帝心中的分量，绝非只是一名御医那么轻。
王泓也已有了些觉察，扯了扯衣袖，将沾染血迹的袖边稍微往里侧卷了些进去，攒紧在手心，然后又对王哲说道：“请你听我一次。”
……
其实，有关叶正名忽然近同犯了疯病的原因，二皇子王泓约摸猜到了一部分。
长久以来，叶正名都在忍耐一件事。他不明白，为什么皇帝还不给叶家翻案。叶家千余族人，目前还都是罪人身份，无法光明正大的得到祭拜，他只能在家里一个门小无窗的黑屋子里，默默给他们的亡灵燃一炷香。
——其实，对此同样持有质疑态度的，还有一个人，即是林杉。然而因为身处位置不同，皇帝虽然对这两人都很重视，但却只把他暂时还不能给叶家翻案的原因与苦衷告诉了林杉，所以林杉也只是表达了一阵焦躁情绪后，便选择了继续忍耐与等待。
叶正名本来也可以再忍一段时间。虽然他已经快要忍到极限，那也不至于忽然在今天，毫无预兆的爆发情绪。
他的情绪被引爆，根本原因，实是因为他在祭天台上陪驾祭天时，看见了右下方观景台里的那一抹青影。
死去的人，已经化作安静的一把灰，在冰冷安静的骨灰面前，叶正名尚能镇定，但是在看见死去那么多人之后幸存下来的年轻生命。他便忍不住浮躁起来，心弦拨乱，有些把持不住的。在试探二皇子的事情上，做出出格的行为。
而他的坠马原因，却不是因为他要以此逃避责任。他不畏惩罚，还有什么惩罚可以及得上叶家族人死光的严重性？他真是如那宫女所言，自己没有坐稳。才跌了下去。
在试探二皇子最终以失败结局告终之后，他感觉异常颓丧，即便是仪仗队离皇宫已经没几步路了，他也不想再陪着这一家子人继续走了。
……
在叶正名坠马事发时，他的女儿叶诺诺还与莫叶在一起，逗留在海岸观景台上。
待皇家仪仗队走远了后。观景台外围的军防自然也撤离开来。看着人潮外涌，叶诺诺一行人态度非常一致的认为，她们先等等再走也不迟。来的时候她们已经被挤惨了。没理由回去的时候还要赶时间挨挤。
不过，莫叶反应迟钝且毫无主张的跟着叶诺诺一行人呆立原地，主要还是因为她脑海里还记着刚才看到的那个画面。
皇帝她看着眼熟，这并不奇怪，因为陛下亲自擂鼓。是观景台上许多百姓都看在眼里的事。至于挨着皇帝坐着的那两名女子，不难猜出那身着凤袍霞披的女子。应该是位高贵妃子，而着装淡素那位，莫叶看着有些许眼熟，刚刚冲叶诺诺打听了，正是她们原本准备带出来，却在半路上被一名皇子带走了的公主。
乘坐在为首那辆辇车上的几个或熟悉或陌生的人，莫叶都没有太大兴趣去了解，倒是后头那辆辇车上的两名年轻男子，让莫叶禁不住凝起了目光。
但具体来说，让她目不转睛的，是坐在里侧的那个男子，颇有几分眼熟。奇怪的是，在从叶诺诺那儿求证了，后头那辆车上坐的是两位皇子以后，叶诺诺便不愿就此事详说什么，这与她之前大方介绍当朝二皇子时的热情劲儿反差很大。
叶诺诺自然决心继续为王哲的身份保密。
而莫叶被他人欺瞒的，却绝非只是一个三皇子的身份。
她直到很久以后，才知道她跪在观景台这偷偷一睹，实是她人生中第一次近距离接触到她期盼、思索、质疑了许久的家人。
虽然他们与她，勉强算是有短暂的目光对视，但于彼此间获得的，却是“视而不见”的结果。
……
几乎是排在人群最末尾处离开观景台时，莫叶又看见了那一行四个武馆弟子。
这四个人，在刚才叩拜送行御驾回宫时，就与莫叶离得不太远。不过，莫叶一行人选择缀在大部队的尾巴上，是不想挨挤，没想到这几个身手矫捷的习武之人，也会如此悠哉缓行。
然而，待莫叶一行人也离开了观景台，她却意外的发现，那四个人还逗留在观景台上，凭栏眺望远处。
原来他们实际上根本就没想着立即走。
莫叶心里诧异了一声，并未想太多，急步与叶诺诺一同返城。
海运大典主要仪式结束后，在大典的当天，观景台是会全天开放的，海滩上的临时摊位，大多数也会逗留个半天时间。
这么多人，在这一天共聚海滩，也算是一种缘分，不必匆匆从内城挤出来，看两个时辰的海运大典，然后又匆匆回去，弄得跟计点工时似的呆板。
虽然的确存在一部分人，是于百忙之中抽出一些宝贵时间，来这儿一趟，但大部分人还是抱着轻松娱乐的心情，怀揣闲碎银子来的。饱了眼福，还需要在柔软的沙滩上踩一圈，再一边感受大海气魄一边吃喝一顿，之后再回去，也就不虚此行了。
不过，愿意留下来游玩一会儿再返家的人，大多不会选择继续驻足于观景台上，因为在此时的观景台上，各种纸屑与废弃物丢了一地，实在影响人们游玩的轻松心情。
但那几个人却只留在了那里。
天空忽然传来一声闷雷响，有一部分还未走远的游人，错误的以为是祭天台上又在炸响那种春雷，不由得纷纷转头朝祭天台上看去。
叶诺诺一行人亦是如此。
但她们只看见，地势偏低的观景台上，那四个武馆弟子也正看向祭天台，但他们似乎并非只是愕然投目，而是心里存着事，有意而为。四人当中，有人正指着空荡荡的祭天台，与其他三人说着什么。
莫叶一行四人看见这一幕，其中三人都是持着旁观者的态度，唯有小丫一人，望着那边好奇问道：“他们在讨论什么呢？”
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这四个杀手此时也并非是杀气盛起，但质疑与警惕的心境，显然是已经涨高了一番。
但一旁的四个姑娘却没有他们戒备得那么多，刚一入茶棚，四人大喘一口气，热茶点心叫上桌，很快就聊开了，但多是有关天气的牢骚话。
不过，她们的无意之举，倒让旁边桌上的四个人渐渐又放下了些戒备。从这几个姑娘的对话中，他们了解到，原来她们也是准备回城避雨，但无奈脚程太慢，让大雨抢了先，她们还没跑几步，便被逼退回来。
急急灌下一碗烫热茶汤，叶诺诺长出一口气，仿佛身上湿衣带来的寒意被热茶汤抵走了些，人也稍感舒服了。
但她是医师之女，掌握了一些医治常识的同时，也会了解一些放病措施。像她们现在这样浑身湿透的情况，如果不快点换去湿透的衣服，恐怕今天回去后难逃一场病。
可是邻座的四个人，又让叶诺诺犯难起来。
当着男子的面脱下衣服来烤干，即便是特殊环境下的迫不得已，还是会让人感觉尴尬的吧？
思绪挣扎了片刻，叶诺诺只能选了个折中法子，冲茶铺老板买了一盆炭火。
茶铺本来做的是卖茶水的生意，但今天因为大雨地困扰，能招呼到的客人骤减，所以储备的木炭也有了余留，看着几个姑娘狼狈又可怜的样子，茶铺老板索性将剩余的木炭拿了大半出来，燃了热烘烘一大盆。
索性无事，几个茶铺活计也靠了过来，与几个姑娘一起围着炭火闲聊。大家都来自京都，即便其中有一两个外地人，那也因为常住在京都，给茶铺老板打工。熟络了内城的环境，聊起来话题也多。
另外一桌上那几个少言寡语的茶客则仍旧安坐桌边，仍然极少说话，也丝毫没有过来凑热闹的意思。
摞起两张桌子，空出了一大片地方。茶铺老板与伙计们一起围坐在炭火盆旁，聊了一小会儿，才知道大家其实都是见过面的，只是并不特别熟悉。不过在这因为大雨瓢泼而变得有些荒凉的海边，能遇着有过一面之缘的同城中人，也还是挺让人觉着心底暖和的。
渐渐的。他也就忘了心头的那份因一旁桌上那四人而生的忧愁了。
聊了一会儿有关航船的事，得知刚才海运大典快开时，这茶铺的老板舍了自己去观赏的机会。亲自守铺，倒让铺子里的伙计出去玩儿，叶诺诺不禁感叹出声，心生佩服。
然而当她正要放开防备，自报家门。要与这茶铺老板畅聊时，冷不丁打了个打喷嚏，直把火盆里的炭火都喷飞了一缕火花。
茶铺老板心神一紧，目光紧盯那火花，见它没飘出多远就自行熄灭了，他才算松了口气。目光回转。就看见眼前的小姑娘揉着鼻涕连连道歉，他摆手一笑，只道无妨。
坐在叶诺诺身边的小玉却是犯愁起来。担忧说道：“这雨怕是一时半会儿里不会停了，我们就一直待在这儿么？”
叶诺诺不难猜到小玉真正担忧的是什么，她揉着鼻子声音微涩地道：“不要紧，有个地方遮一下雨，总比直接去淋要好点。大不了回去焐几天热汗。有我爹在，还能生什么大病？”
一旁的小丫直言快语。撇嘴道：“老爷虽然医术厉害，但病生在我们自己身上，难受的还是自己。唔……如果从一开始，我们就留步在这儿，那样干等，也不至于像现在这样穿着湿衣服等得难受。”
叶诺诺闻言，下意识里又想敲小丫一记，却冷不丁又打了个喷嚏，不过这一次，她及时的拿袖子挡了一下。
坐在她对面的茶铺老板从丫鬟的话中隐约听出了些信息。微笑打头，随后他缓言说道：“这位小姐，如果你不嫌弃我的铺子油味重，待铺子里最后一趟生意做完，等会儿收了铺子，你们坐我们的马车，我送你们回去。”
面对茶铺老板的主动邀请，丫鬟小玉却目露一丝犹豫，在叶诺诺开口之前，她问了一句：“大小姐，你说等会儿会有人来接我们么？”
“肯定会有，但是不能确定他们什么时候来，恐怕他们也想不到我们的伞会变成这个样子。”叶诺诺思索了片刻，接着说道：“如果家里人迟迟不来，我们只能麻烦茶铺的这位伯伯了。”
茶铺老板笑盈盈的没再说话，但叶诺诺的话让他忽然又想到，这谁家闺秀，出门怎么只带了这么几个人？然而他念头一转，很快脑中又通达了，或许这孩子是偷跑出来的，否则以她这个年纪，她家里的人未必会同意她来凑这个热闹。
这时，围坐炭盆旁的几个伙计里，有一个人对茶铺老板提议道：“老板，今天带来的桌布里，还有几张没用过的，不如分给这几位小姐裹着御寒吧？要是真生病了，可怪难受了。”
这茶铺老板，既然肯为了让伙计去看商舰，自己独自守在铺子里，看来自然是好说话的人。
果然就见他只是犹豫了片刻，当即点头同意了。
那伙计起身去了煮茶台面后头，翻开了一只大箱子。火盆这边，叶诺诺先是心中一喜，连声感激，但很快她又犯愁起来，还是因为一旁桌边的那几个——男子。
莫叶注意到叶诺诺眼神闪烁的方向，只大约猜到了她犯愁的原因，但在详尽处却是失了准头。
当即她就站起身来，脱下了自己穿在外头的那身青衣，只着了里头那套素色中衣。然后她就将湿漉漉的青衣横着在火盆上方抖开，距了一小段距离，青衣上头，很快蒸腾起热气来。
莫叶望着坐在火盆旁，一脸惊愕神情的叶诺诺，只是略显洒然地道：“我们几人当中，你的风寒症状最明显，要换掉打湿的衣服。里面那套也不能穿了，就穿我的衣服好了。”
叶诺诺怔怔地道：“那你怎么办？”
莫叶微微一笑：“不用顾我。”
莫叶想到自己现在是少年小子的装扮，那便以骗为骗，身外伪装得足够以假乱真，至于精神层面的伪装，她曾经混迹书院的那几年时光里，能够借鉴到的经验那是何其多。
但她可能料不到，此时的叶诺诺竟然因为她的伪装，心下微生羞赧。
两旁的丫鬟倒是除了惊讶，其他的感想不太多。因为莫叶施好的对象，不是她们。
很快，莫叶手里抖开的那件青布衣裳上的热气渐渐淡了。那是因为衣服已经大致快烤干了，而此时她自己身上那套素色中衣倒是开始腾腾冒热气，这是在个人体温以及外围炭火的双重热力作用下，发生的反应。
白衣白气，渐渐竟让莫叶的形象。变得有些光化起来，只是她自己尚还未觉。
但一旁的桌上那几人，已经下意识将目光偏了过来，除了因为莫叶此时的这种形象，还因为在他们的记忆里，还没有忘记。之前在排队入场时，曾经有一个高手带着这少年离队的事情经过。
莫叶并不知道这些，本来她也没什么机会与隔壁桌上的人接触。但也许是天意的指示，于大雨之中，忽然扫来一阵风。
这风，没有吹翻茶棚，也没有吹落莫叶手中的衣服。甚至连茶碗中茶汤上丝丝缕缕的热气，都未因为这风而弯曲多少。
但是。莫叶束发的那根发带，却随着风飘了起来。
或许这不能怪是风惹得祸。在经过人潮拥挤，以及躲雨的狂奔之后，那发带本来就快掉落了。只是因为后来头发被雨水打湿，发带也跟着湿粘在头发上，暂时还能挂在头上。这会儿在火盆前烤了一阵子火，几人都是头发最先干燥，莫叶那头蓬松微卷的长发，顿时显了原来的模样，终于“挤”掉了那根本来已经没了什么束缚力的发带。
干燥而蓬松的头发，有几缕自额头垂落，在眼前晃了晃，莫叶心中微慌，感觉自己的伪装似乎要露馅。
但她很快又镇定下来，暗道：披头散发，并非只会是女子的装扮，虽然以自己现在的年纪面貌，还装扮不出那些文人才俊潇洒肆意时的风度，但这并不能否认，男子装扮中不可以散发示人。
只说师父，就曾有不束冠的时候，还是在书院里，就是临到了要到堂讲课的时候，才拿了根带子随便把一头墨发束了，却在课后，引得好几个少年同席模仿。
想到这里，莫叶心中又多了几分底气，心神镇定，将差不多已经烤干的青衣递到叶诺诺手中，然后转身去寻那发带。
很不凑巧，那根也是天青色的带子，飘到了隔壁桌边，一个少年的脚下。
如果不是他的脚正搁在那里，卡住了发带，待它飘出茶棚，莫叶可能需要冒雨跑出去，才能将它捡回来。
但是，当拾步准备走过去的莫叶对上那少年的眼眸，她不禁迟疑起来。
这个少年的目光，与书院里那些同堂同师的少年学子截然不同。
虽然他的目光不含一丝缕的情绪，但也不能说就是冷漠，那只是一种平静的感觉，平静到……目空一切。
他仿佛没有看见脚下的那根带子。
但他的目光，又的确是往自己这边看来了。
他这是什么意思呢？
莫叶不知道那脚下轻压着她的发带的少年，那种眼神里代表着什么意思。坐在火盆旁偏头来看的叶诺诺也有同感，但她除了注意那少年，还注意到了他的同伴，那几个同行的少年眼里，似乎浮现了一丝戏谑意味。
难道他们看出了莫姐姐的伪装？
那莫姐姐走过去，会不会吃亏呢？
一念至此，叶诺诺下意识里准备拉回莫叶。
然而她还是慢了一步，莫叶只是稍滞步履，很快她又继续向那张桌子走去。
叶诺诺本来准备站起身，劝住莫叶，这时她又看见，那位鞋底卡住了发带的少年，微微一弯身，将那根发带从鞋底抽了出来。
莫叶看见这一幕，也是微微怔了怔。
少年拾起天青色的发带后，既没有类似他那种目空一切的形象一样，轻视其物的随手丢弃，也没有温和礼貌的交还给遗落它的人，只是平平摊开手掌在眼前，拈着发带滞了滞神。
然后，他将它轻轻搁在自己面前的桌上，不再看它，也不再看离他还有几步远的那个散发少年，只是用拾起发带的那只手，端起桌上的茶碗，淡然看向远处的海平线，也未饮茶。
他手中的茶碗，已经没什么热气了。
茶汤的温度，似乎还没有一旁那散发少年身上被融融炭火烤得直散热气的素色中衣温暖。
莫叶在滞步后重新迈出的步履，在那少年拾起发带的时候，又滞了一下。此时她见他将捡起的带子搁在桌上，虽然这举止显得有些不同寻常，但她也没有犹豫多久，就第三次拾步往前走。
走至离他只有一步距离时，莫叶停下脚步，虽然他将头偏向别处，但莫叶还是认真说道：“谢谢。”
莫叶看到，他平稳如石的肩膀似乎动了动，但又似乎只是她眼花看错。莫叶默然在心中轻叹一声，不再管对方是不是理会她的谢意，伸手去拿搁在桌边的发带。
可就在这时，小旋风突然又至，莫叶只是伸手慢了半拍，发带即与自己失之毫厘，乘风飞了出去！
莫叶一时不禁愕然怔住，而那少年，或许是因为视线中忽然飘进一个有些眼熟的事物，定神一看，竟然还是那根发带，他在眼神微微凝着了一瞬后，转过头来，看了莫叶一眼。
莫叶暗暗一咬牙，向雨中跑了出去。
她也不知道自己为什么一定要追那根发带，冰凉的雨滴打在刚刚烤热了的素色中衣上，感受到丝丝沁骨寒意，她有些后悔，但她同时又感觉，如果不从那个少年空泛难言的视线范围中闪身离开，她会不会感觉更后悔、更不自在。
……
当京都东郊海滩上大雨瓢泼而下的时候，远离京都将近三百里的土坨镇上，也开始飘飘扬扬下起小雨。
而在以这个地理表象非常奇怪的小镇为，往北再行约摸一百里，在那片无山少树的平坦沙石地上空，云层虽厚，但雨水却像是憋住了，一时半会没有掉落，但又潜在的给在这片黑沉云层下急行的一队骑兵带去了些许压力。
俗话说：“春雨贵如油。”
但那是泛指，春季也有暴雨，只是次数少，显得珍贵些。而经验丰富的驻边老兵都能体会，在南昭大地上，越接近北疆的地方，气候也会变得奇怪，尤其是天气变化的规律，十分难以琢磨。
在南方，大部分时候，风起、云聚、雨落，这三个步骤，一般需要一两个时辰才可体现完整，南方的天气有些如南方的山水，大抵是比较温和的，也有疾风骤雨，但没有极北之地体现得这么快，快得难以防备。
不过，让骑兵队感觉到压力的原因，也跟队伍中此时带着的一位贵客有关。
防雨的油布已经准备好了，只要雨开始落下，立即会掀开油布盖往那位贵客乘坐的八人抬马车上。但是队士们又摸不准天气，没准等会儿狂风忽起，撕开云层，炽烈的阳光照射下来，又不能将那贵客乘坐的车架盖得太严实了。
之所以所有队士都会感觉顾虑重重，皆是因为，车中的人对他们而言，太重要了。这种重要，不是只因为他的身份，还因为一份在十多年前同生共死过的友谊。这份因为时间的沉淀而变得厚重的情义，让所有队士都担忧起来，丝毫不敢拿他重伤之后虚弱的身体与时刻会变脸的天气去开玩笑。
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燕家的旅车经过他们自家的工匠改造，虽说已经算是马车中的精品，但车行路上，车轮子接着地气，仍免不了轻微的颠簸。
当马车被卸掉了轮子，改由边军骑兵队里挑出来的八名壮汉横担以肩抬携之后，这架外观和功能都十分奇怪的轿子，几乎如断了与地表的连系，仿佛飘在半空中，比之前行在路上时，可不知平稳了多少。
之前颠簸了两天一夜，此时飞车地轻缓起伏，让车中三人的心神也平缓许多，很快都小歇入眠。
然而，三人只是安歇了不到两个时辰，就又都惊醒过来。
准确来说，是伤情严重的林杉，在不知是昏迷还是浅眠中突然惊醒，紧接着又惊到了离他最近的九娘。然后那位倚在车角打盹的御医也双肩一抖，醒了过来——可见他根本也是一直提着心，不敢深睡。
望着额头上满是细密汗珠的林杉，抓在胸前衣领口子处的手终于慢慢松开，九娘虽然体肤完好，此时却已是心疼如绞，眸中湿意盘旋，但她顽强忍着，不让它流露出来，却止不住它盈满眼眶，模糊了视线。
九娘偏过脸，抬手抹去眼中快要淌下的泪水，然后就着抬手的起势，绕到林杉胸前，轻轻替他揉着，又轻声说道：还疼吗？
她不想让他再看见女人的眼泪。
这一路上，他已经看到很多了，每次他看到，都会出声来安慰，虽然她觉得很受用……
京都与那西地县城，相隔数百里，而她等了他十年，便用这十年的时间。将这几百里路拉长成千万里。她本来以为，自己与他，已经因为缘薄而情浅，但她却没有弄懂自己的心意，十年后再见，他的一丝一缕，仍叫她为之牵挂。
在得知他身陨的那晚，她的心跌出了腔子，几乎就要随他而去，幸好因为他遗愿中的那个女孩。她才捱着，如魂体分离一般活了几日，之后又得到他还活着的消息。
但。虽然见到了活着的他，此时还能像曾经孤独度过的那十年里常常期盼的那样，离他这么近，可在这几天天，她的眼中却没有停过泪水的肆流。
起初。她全是因为担心、恐慌，看着他的生命仿佛秋天里悬在枝头的叶子，不知道何时就会坠落；而后，因为他只言片语的劝慰，她倒隐隐生了一种错觉，自己的泪水。可以系挂着他的心神，让他偶尔能开口说一句话，让她安心。他还活着。
但刚才御医对林杉说的那句话，却让她倏地明白，自己的那个错觉，是多么幼稚和自私啊！
这一路行程，本来就是他在勉力而为。行路的过程中，首要的事。便是保存体力，但自己却……却还因为迷恋他的温柔，为了让自己安心，而用了这种女人的武器、并且也是能触动他的武器来激他说话。
这无疑是在加速消耗他的体力，这跟用慢刀子一片一片刮薄他的生命，有什么区别？
所以，尽管她此时眼中的泪水，是真由心疼所生，却兀自强硬忍着，即便忍不住了，也不要让他看见。
她以为，她能在他的面前瞒过自己的心绪，但却一时间忘了，她的这种隐瞒，十年前就无法在他面前藏住。
否则在那一年，她与他不过是才见了几面，怎么会就轻轻巧巧被他俘获了心肝？
十年前，他在离京前夕，把东风楼交给她主持。此楼之前一直是他在亲手管理，这可不是一般的霓裳红坊，当时她的震惊与无助感，到现在还清晰记得，但因为他的嘱托，她便硬扛下来，其他书友正在看:。
十年磨砺，她内从心外从皮，练出了一套玲珑百变，但又坚韧如铁的心神意气，却不料只一夕的陪伴，在他的脆弱面前，她修炼的十年的内韧与悍气瞬间解体，只显露出一个女人最原始的情态。
或许，他天生就是她的克星。
或者，是天意给她派来的良人。
我没事。林杉轻微呼出一口气，抬手到胸前，覆在那肌理细润、指线纤长，正在以圆弧形轻缓按揉着的手上，但又没什么力气去握住。
刚才他在浅眠之中惊颤醒来，倒不是因为做了什么梦，只是如锤击心脏般的那阵剧痛，仿佛要将他轰入无底深渊，他才禁不住揪紧衣领。只是用了抓皱衣料的劲，即让他汗如雨下。
手背上感受到些许温热，九娘停下手，反过掌将那只苍白失了血色的大手握住，虽然她知道现在的他要尽可能不说话，但她在犹豫了一下后，还是忍不住轻声问道：刚才……你做噩梦了么？
不是。林杉抬起另一只手，自己又揉了揉那犹如被重锤杵过的胸口，手指碰到衣襟上一抹湿意，他微微垂眸看了一眼，酒儿，你……
他的声音很低，很轻，不知是因为虚弱，还是语气中含着别的什么情绪。
而他才说了三个字，就被九娘的声音盖了过去：我知道了，我知道你想说什么，你不要说话。
林杉轻轻舒了口气，没有再说什么。
九娘知道，林杉虽然嘴上不提，但他刚才一定是疼得厉害了，才会没有忍住的在行为上体现出来。
她伸手继续在林杉胸口轻轻按揉，但这一次，她没有再用刚才拭过眼泪、湿意染满掌心的那只手。心神渐定，她即侧目看向坐在车角的那名御医，轻声询道：医官，您看他这种情况，是什么原因呢？他的伤……都不在那里啊。
御医此时也是满脸的疑惑。
此行一路上，九娘以温暖柔软依然如少女一般的身躯，充当林杉的靠垫，以此缓解他不能平躺的伤身困扰。相识十余年，两人之间第二次有了这么亲密无间的身体接触，这本该是要私人珍藏起来的感情。
然而此时的情况，必须使车中有一位医术精湛的医师督看。以防不测。可是车中三人这样的相处格局，还是会让无法隐身遁形的中年御医微觉尴尬。
还好林杉一路上都没什么话语，并且多是出于昏睡状态，仿佛不是他依靠着九娘这个软垫，而是九娘怀抱着撑着一个柔软无法自行立起的枕头。这二人没有多少语言上的互动，而御医除了不时查看一下林杉的呼吸脉象，在其它同乘时间里，一般都是磕目养神，无视无觉其它，倒能自处得比较心定。
除了挂心林杉的命脉。如果没有人主动问他，他亦不会主动说话。
听得询问，御医抬手以拇指捋了下颚一缕胡须。良久以后手指滞住，轻声说道：问题应该不大，终是因为亏血过甚，血行本来就慢，人再睡深一些。这种情况会稍有加重，就会引发心绞痛。不过，林大人正值壮年，还是很快就可以养起来的。
九娘闻言，眉头微微蹙起，紧接着她就感觉自己握着的那只手动了动。眸光稍垂，就看见林杉轻声说道：酒儿，待过些日子。我要吃你亲手做的桂花鱼。
想起以前亲身下厨，给林杉做桂花鱼下酒的事儿，此时又从他的话语中听出，今后自己可以与他相伴很一段时间，而不会像他那三个被遣走的属下一样。很快也轮到她被送走，九娘心下顿生暖意。
心中升蕴着一缕温馨喜悦，其他书友正在看:。自然也表露到了脸上，九娘微微一笑，说道：我有好几年没拿过锅铲了，如今烧出来的鱼，恐怕要真如直接用火烧过一般，可以毒……她说到这儿，话语一凝，侧目看了一旁的御医一眼，改口说道：你喜欢吃，我一定找好厨子做给你吃。
同路同车了一段时间，此时御医也算是第一次看见九娘的微笑，只觉得晦暗一冬的寒枝上，一夜花开。
他一路上都静心凝神，只专注于林杉的身体状态，到了此刻，不禁也心生些许别的念头，暗道：这林大人品女人的眼光，看来也是不低，可为什么直到而立年，身畔也有个这么体贴明媚的女子陪伴，他却似不为所动……至今未娶呢？
不得不说，压抑了这么久的情绪忽然开朗起来，还是挺能感染人的。御医看见九娘绽开笑颜，自己也是微微一笑，凑了句：呵呵……鱼肉的确比其它荤食更能生气血。而且鱼肉性质温和，作为伤愈后的第一番补养，重油的荤腥还真是不如鱼羹那般，可以细腻调养人的元气，即便它的营养效用会稍微慢一些……
不过，御医的话语将将落下最后一声，他又见九娘的眉梢浮上一缕忧愁。
九娘忽然想到了一个深思令人恐慌的问题，犹豫了片刻后，才开口向御医询问：医官，听你刚才说的话，在近段时间里，似乎他只要睡得沉了，就容易像刚才那样难受？
御医听明白了九娘发愁的是什么问题，深思之后，他没有缓言遮掩真相，点头诚然说道：心绞痛的症状，一般都是发生在年迈的人身上，因为人上了年纪，体能活力会减弱许多，影响心血供应行速。不过林大人因为外伤失血过多，血行虚弱，才会体现这种状况，但这只是暂时的。
九娘心绪一紧，又问道：我知道，他一定会好起来，恢复到以前那样。只是……现在能有什么办法，让他可以缓一缓？
如果能安稳平躺下来，自然会比现在这样坐着，更能节省体力。御医说到这儿，凝神看向林杉。他本来只是要观察一下林杉脸上气色对身体机能地体现，但当他看见那双沉静中不知是不是在沉思的眼眸，他便又说道：多思伤身，在病体身上显露更甚。心绪的浮动，也是会消耗体力的。林大人若有牵挂之事，暂时需要搁至一边。
林杉闻言侧目看了那御医一眼，忽然挑了挑唇角，道：吴医师，没想到你不仅医术精湛，隐隐还可向神道术上头偏科转职。
御医见林杉此时精神不错，心念一动，打趣一声：你信我的神道术么？要是以吴某一人之力，即让从不信鬼神的林大人转了心念。想必以后我走到哪儿，都能凭空多了不少外人敬畏。
如果待以后我回京时，还没忘了今天这事，倒不吝去宫中聊一聊，也许国师之名，便就此定了。林杉说到这儿，似乎是要趁着开玩笑的兴头笑两声，可是喉间只是发出了嗄嗄几声，倒激得呼吸节律稍微急促起来。
九娘连忙抚了抚他的胸口，蹙眉劝道：三郎。你即便不说，也不想让我们注意到，但我还是很清楚。你心里在牵挂的是什么。但我求你，至少近段时间里，你多在乎一些自己的身体，不要再想别的人了。
在听了御医的解释之后，九娘以为。刚才林杉突然心痛如绞的原因，是他过于牵挂留在京都的那个女孩。九娘知道，林杉对那个孩子的关爱与保护，是她无法改变一丝的，她倒不会对一个孩子心生怨念，只是格外在乎林杉的安危。
但林杉其实在最初还并未想起莫叶。身体的虚症，再加上廖世回家去拿药之前，提前给他布施的一种药剂。让他整个人一直都处于昏沉惰思的状态，根本没什么精神想太多。
然而御医刚才那一句话，忽然挑动了他脑海里的那根神经，离开那孩子之后，积陈了半个多月的思绪。便如潮水般倾压上心头。
……
随着无轮马车背离京都，渐行渐远，其他书友正在看:。林杉只觉得，心中有缕东西，剪短不了，而随着这距离的拉开，渐渐有绷紧的迹象。
不知道她一个人在京都，每天是怎么生活的，有没有照顾不好自己的时候？
自己这样骗她，对她来说，是不是残忍了点？她只是一个女孩子，从小到大，还没受过这样的挫折，会不会因为这次的事，伤到心神？
倘若从刚刚抱着她离开京都那时开始，就把黎大姐派给她当娘，她长大以后，也必会是这么认为了，那至少现在她还能找个人倚一下心。
可是这样又是不行的，如果这样做，待她长大，回归王家的时候，她要受到的伤害可能更大，而且无端还要把黎大姐拖累进来，这样不行……
……
如果那位吴姓御医知道，自己好心的一句话，却反而招致林杉的心绪陡然加沉，他一定会后悔至极。
然而吴医师听着九娘说的话，再看着林杉此时脸上的神情，他却想偏了，之前脑海里蹦出的那丝杂念，忽然再次展开：原来林大人的心里始终牵挂着别的女子，难怪对身畔明媚佳人心如止水，只是不知道占着他的心却又不现身的女子究竟是谁，这不是耽误人么？
林杉的确是心系一个女子，所以他才会明明也有些爱惜九娘，却始终无法对她再走近一步。而就差那一步，九娘便也可以走进他心里，完全驱散他心里的那抹残影。
那个在林杉心里占满了空间的女子，并不是故意不现身，而是早已经香消玉殒。但她把最美好的一面留在林杉心里，她不会再出现了，不会主动从他心里走出去，而他又恰好执着着，丝毫不舍得把她的残影从心中挥散。
但这个使林杉的情感一直处于被动的女子，却不是此时他在牵挂的那个孩子。
他一直很小心的保管着占在心间的那抹残影，也正是因此，他才会一直那么倾心照顾她的孩子。
可是到了现在，他虽然仍随身携带着她的影像，却把她的女儿丢在了千里之外，他仿佛看见那个女子脸上的忧愁，心里也隐隐有些不安。
这是近十年间，他首次离那孩子那么远，那么久不去看她，并且这个时间与距离，在今后可能还要延长下去。
……
思绪至此，林杉自己也已经感觉到了心意触动，耳畔能听到自己的心跳声沉闷了一些，他知道这样下去的确不妥，绵长一个呼吸之后，渐渐也平下心神。
握着九娘的手略微一紧，他缓言道：你也知道，我会忍不住想，不过我现在听你的话，不想了。
顿声片刻后，他又说道：等廖世回来，他那儿肯定有奇药，你便不会这么担心了，也可让我舒服一些。
九娘闻言，目露盼望的神情，点头说道：也不知道他家离这儿远不远，希望他能快些回来。
林杉说什么，九娘便信了，也不多考虑考虑。
一旁的吴御医却不这么认为，对于病人的病情，他仍然不会什么宛转言语，开口直揭真事儿，淡淡说道：要是廖世回来了，听他的话，或许能有别的办法让林大人缓和病痛，但……却未必是好办法。传言廖世下手的药，都是很猛烈的，不比寻常啊！林大人虚弱如此，若再让廖世施狠药……
看来，廖世的名声，真是差到不行了。不知道是林杉真的信任廖世，还是只想在此时九娘的面前给廖世竖一个威信，好让她放心，对于吴御医的话，林杉用不太友好的语调表示否定：但如果不是我想要活下来，廖世可以不屑于对我用他的药。
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但他的目光刚刚落在那面门板上，他眼中不禁又流露出惊讶神情。。
因为恰在此时，那门又开了，林杉还是以刚才那个样子坐在里头，目光笔直扫出来，在江潮身上停了一下，又偏移到一旁地上那个木框架上，忽然叹了口气。
刚刚睡了一觉的江潮惊醒过来，似乎比之前要精神了些，看着林杉叹气，他却是微微一笑，说道：林大人，属下知道你一定还会想办法送我走，你有的是办法，但属下现在想用一样东西，换你的决定，免得大家都折腾，。
林杉平静开口：我不想要你的任何东西，你回去，把命给我留着，便足够。
他丝毫不给江潮讨价还价的机会。
江潮也不给他拒绝的机会，在他开口拒绝的同时，已经费力的从怀中掏出一样用厚油纸包着的东西。抖开油纸，他凌空捏着里面包的一封信，然后大声说道：或许林大人自己都已经忘记了，在你焚毁的几捆书中，还夹藏着一封信。
林杉目色平静地扫了一眼那封信，淡淡说道：我自己写过的信，自己怎么会不记得内容。你现在所凭仗的筹码，对我而言，只是毫无价值的东西。
江潮笑道：不，这不是你写的，是别人写给你的，虽然属下只能看到信袋上的落款，但见笔触娟秀，似乎是佳人鸿书。
江潮虽然在笑，但他说出这番话，除了颇用了点心思，自己也是捏着一把汗。话说到了这个程度，再动不了他的心思，自己也就没辙了。
林杉果然眉梢一动。
扶他坐稳的九娘此时也是想起一个人、几件旧事，神色跟着一动。
焚书是我自己的事。林杉缓慢开口。但语气可不太友善，你怎么可能拿到那里头的东西。
你的另外一个属下拿到的。江潮心中微喜，看来林杉已经动了念头，而我，是从他那儿拿到的。
林杉忽然冷笑出声：你不要命，还不要脸。
江潮闻言干笑了两声，喃喃道：属下曾也思考过一个类似的问题，要一个人放下脸皮，比要一个人放弃性命，哪一种最容易？后来我想明白了自己认同的观点。如果一个人连死都不怕，还怕丢了脸面？
林杉沉默了片刻，忽然说道：我相信求生的意念比求死的意念更珍贵。我身边需要敢于求生的人。
他刚说完这句话，大帐外忽然有一阵大风撞了上来，虽然军帐足够结实，但还是有不小的风从帐帷接地的一条缝隙里钻了进来，扑到林杉车前。
吴御医眼疾手快。啪—一声关上了车门，内嵌式的车门，具有很好的密闭性，车中几人，连头发丝都没有被风惊动丝毫。
九娘舒了口气，感激地看了吴御医一眼。然后又看向林杉叮嘱道：起风了，要当心。
林杉迟疑了一下：江潮还在外头，他的伤跟我大致相同。。
吴御医想了想后劝道：还是写信说吧。我可不敢再开门了。
林杉摇了摇头，但好像不是在否定吴御医的提议，而是在否定自己的什么心绪，然后沉默起来。
吴御医面现犹豫神情，虽然未得到林杉的回应。他还是侧身从那盒子里又取出纸笔来。林杉看着吴御医摆好笔墨，却良久也未动手。
沉思了许久。他忽然叹息一声，像是决定了什么事，缓缓说道：吴医师，请你为我代笔。
吴御医闻言，连忙将摆在林杉膝前的笔纸又挪了回来。谨照林杉的口述，写好一张字条，吴御医正要转身将字条投递出去，忽然又听林杉说道：希望廖世能快些到达，车上的药快不够了。
吴御医愣了愣神，问道：这些要不要也写上，其他书友正在看:。
不必。林杉松缓双肩，疲倦乏力地往九娘身上靠紧了些，只是我的牢骚。
九娘感觉到衣服外有湿意沁了进来，心中顿时升起一丝不好的预感，颤着手绕到林杉的后背轻轻抚了一下，待抽回手，就看见手指上的那抹淡红，她顿时惊得呼吸急促起来。
他后背上伤处沁出的那种淡红液体，不只是刚才把身上的轻丝质衣裳侵透，此时也有一些沁过了外头罩的这件篷衣了。
林杉此时身体与九娘贴得极近，他后背的伤，外创面又那么严重，不需他睁眼去看，就已能清楚感觉到九娘的动作。
已经闭上眼睛的林杉感觉到九娘忽然变得起伏起来的呼吸，忽然开口轻声说道：酒儿，烫伤就是这样，不信你等廖世回来了自己去问。如果到了真正结硬痂的时候，那就是快好了。
九娘闻言，只将信将疑的看向吴御医，就见吴御医在稍微迟疑之后，默然点了点头。
烫伤分水烫和火烫两种，而火烫的结果最为严重，但吴御医在宫廷当差，几乎不会碰到这样凶残的伤情，实治经验并不厚实。不过，当他想起廖世那宛如缩水了的形象，不知怎的，他竟心生一种信心，觉得这老头一定有好办法对付各种凶残的伤情，包括火烫伤。
……
当护送林杉的骑兵队面临乌云遮顶，阵风扫狂雨的剧烈天气变化，必须停下队伍行程扎营为守时，相距数百里外的京都东郊海岸，大雨也是泼降得如起了躁人脾气。
分量不小的雨滴从云端出发，前赴后继冲击着柔软的沙滩，卷起细股的流沙，然后分散倾斜滑入大海，使靠近沙岸的海水也变得污浊起来。
莫叶在冒雨捡回发带后，顺势就把头发拢到脑后，随手一扎。她刚转身走回，就看见桌旁喝茶的四个人正好站起身，朝她走来。
但她与他们，只是擦肩而过。
回到燃着炭火的铁盆旁，莫叶很快又烤得浑身暖融融。侧目看过去，就见那四人的黑伞还靠立在四条桌腿旁，但那四个人去了良久，也都还未回来。。
围坐在火盆旁的人一开始都以为那几个人是茶水喝得多了，需要解决一下个人问题。作为店主，本来至少得有一点为顾客考虑的心意，但这四人从一开始坐进铺子里来，浑身就隐约透着丝古怪，茶铺老板心存警惕，也就没有提醒他们打伞。
反正茶钱他们从一开始就给了。
但见他们良久未回。火盆旁的几人也忍不住议论起来。话头传来传去，最后还是回归到了武馆弟子这个层面，然而问了一圈。也没人看出他们是哪家武馆的弟子。
茶铺老板还是遵从自己最初的观点，认为这可能是来自某个新开武馆的弟子。
有一个茶铺伙计忍不住道：他们去了这么久，不像会是做那啥……他们有伞不用，现在应该淋得够透了。
另一个茶铺伙计连忙接话，迫不及待的说出自己疑惑琢磨了好几回的一个猜想：难道是他们的伞里头有什么秘密？差不多所有人的伞都坏了。就他们手里的伞还完好无缺。
他们是武人，谁敢动他们手里的东西？何况布伞又没纸伞那么容易坏。茶铺老板看着蠢蠢欲动的伙计，斥了一声，顾客的东西，不要乱动，记住这道理！
茶铺老板本来还想说几句话。但考虑到在场还有几个顾客，便忍下了这层意思。
……
那四个杀手走向了一面礁石的侧面，然后就纵身闪了过去，好看的小说:。
他们当然不是要跳海。足下在嶙峋古怪的海岩上几个突拉牛牛一连触碰，四人最后落在了停靠于礁峭后一个视觉死角里的一艘船上。
猫腰进了草席交叠而成的船篷里，他们身上只被雨水打湿了外表一层。待他们刚刚坐定，船头以斗笠遮盖脸庞，似乎正一边淋雨一边做着白日大梦的船夫立即站起身来。
船夫抖了抖肩上披着的蓑衣。甩掉一片水花，但在水花拍在船板上发出的啪嗒—声中。隐约还有他肩骨肘骨活动时发出的噼啪—声。
随后他将宽沿的斗笠掀上头顶，一躬身握起靠在船舷上的竹竿，待全部提起，这竹竿近乎有两丈来长，被他随手戳入海水下面，船身开始缓缓移动。
像这样的小船，在大风大雨极易起浪的海上气候中行驶，其实是很危险的事。即便不探究大海深处的水底环境，就是这么长一条海岸线铺开，也不见得能有人摸清它每一处的水下情形。
但那四个杀手在坐入船中后，脸上都是一副泰然神情，丝毫没有担心这一问题。他们就是这么来的，也相信船头那个使二丈长竹竿的船夫，还会如来时那样平稳的带他们回门派。
只因为这船夫下盘之稳、臂力之沉，能把那二丈竹竿使得跟二尺短剑一样灵活自如——他是那三个少年的折剑师叔。
不过，他虽然有师叔之尊称，却不如伏剑师叔那样有威望，只因为他的折剑之名。
在他们的门派里，如果有谁艺成之后，却厌倦杀人，可以通过严酷考核，获得折剑之名。折剑者即自断手中杀戮，这样的人本来对于门派而言，已经毫无价值，最后结局是被门派所摒弃。
缺乏门派的保护力，身携命案的杀手们，在江湖里将会处处遭遇想要排挤掉他们的杀机。
然而这位折剑师叔恰好是门派中允许存在的例外，只有这一个名额，也就间接使他的武艺，在某种程度上，可能要高于那位权威不小的伏剑师叔。
只是折剑师叔手中的剑，已经换成一根竹竿，或者他在今后进行辅助任务时，手里还会拿棍子、石头之类的东西，但是按照门派规定，他既然拿了折剑的名头，手中便不能再接触任何铁器。
所以他渐渐也成了门派中最没有地位的人，唯独比较受年纪小的未出道弟子的欢迎。除了杀人这一件事，折剑师叔的武艺并不比门派里担负教习工作的师叔差，而且折剑师叔是公认的好说话。
然而对于一心想从自己名下的三名弟子里，培养出成功杀手的伏剑师叔来说，折剑隐约是他的敌人，他不想自己的弟子离这个身上毫无杀气的男人太近。
因此。三个少年里虽然有人想跟折剑师叔打招呼，但在看了一眼同桌对坐的师傅伏剑之后，那种脸色顿时让他们都微微敛起目光。
不过他们虽然不出声，船头撑船的折剑却主动开口了，语气散漫地道：如何？今天玩得开心吗？有没有看见什么好玩的事，说出来也让我乐一乐啊？
我正想跟你说呢。船里肃容端坐的伏剑话虽这么接了，但在他的语气里，并不能听出一丝轻松玩笑的感觉，清早你送我们来到这儿以后，也并未泊得太远。怎么我给了让你接我们回去的信号后，你过了那么久才回复？
折剑淡淡一笑，回复道：天气变了。会有影响的。
难道不是因为你在船头贪睡？伏剑立即又追问了一句，这一次他不仅语气冷硬，还挟了些许逼问意味。
好吧，瞒不住你，是我睡过头了，其他书友正在看:。我向你道歉。语速有些快的说完这一串话，折剑也不等伏剑是不是买他的账，忽然又转了话题，语速却慢了下来：咦？你们的伞好像都没带回来呢？
一名少年忍不住要开口解释，被伏剑翻掌一个手势给压了下去，接着他便亲口解释了一句：伞是我故意留下的。留给了在岸上碰到的几个有意思的人。
船头杵杆推船的折剑闻言长叹一声，倒不是在惋惜他没有捉住伏剑犯错的把柄，还是像在提前为几个将死之人喟叹：唷……能让你觉着有意思的人。很快就会变成四人，因为你只会对杀什么人、如何杀成这两件事感兴趣。
谢谢你的评价，很公正，我喜欢。伏剑语气冷冽地开口，很快话锋又是急转：但我只擅长进攻。不会坐以待毙，不如你啊！
在座三个少年知道自己的师傅在讽刺折剑的是什么。想必折剑心里也明白。
门派的规定，他们早就都烂熟于心。折剑师叔如今还是体力充沛的青年人，待等他上些年纪，总会被争取这个赋闲名号的后继者取代。而被自己门派里的人刺死地结局，是门派中最不齿的一种死法。
可折剑师叔目前似乎是每天浑昏度日，他再这样下去，到了一定年纪，武功要退化起来是会很快的。
然而此时的折剑像是漏听了伏剑后头说的那句话，视角只停留在他前面的那份一点也不真诚的谢意上，笑呵呵地又道：你在刺杀大业上的自信心很强，派中不止我一个人这么觉得，我怕是没机会赶上你了，但我忽然很想知道，你准备怎么用你的伞杀人？
免了。伏剑师叔漠然一笑，一个只会吃熟肉的人，如果看清了一个屠夫怎么将一头活生生的猪宰剃干净，端上他的桌案，那便很可能要倒胃口。
折剑闻言沉默了一下，然后他未知悲喜的笑了两声，语调变得平静起来：伏剑，人不是牲口，派中只有在接到‘红单子’的时候，才会派人行动。杀人门派也要遵守一定范畴里的规矩。
我知道，谢谢你的指教。伏剑声音沉下，算是不打算再继续与折剑的对话，他养在胸中的杀气，不允许任何人以任何理由试图化解分毫。
折剑也没有再说什么，似乎终于对他手中撑船的活儿认真起来。
船中顿时变得极为安静。这种在明明在场有许多人，却没有一人开口的船舱里，这种安静的氛围虽然不能称之为绝对，但却沁入了在座几人的灵魂深处。
几个少年知道他们的师傅伏剑的行事风格，但一联想到师傅这次要对付的，似乎是那几个女孩子，他们心里也禁不住生出质疑与犹豫的情绪。
他们都还未真正杀死过人命，即便有门派环境培养起来的杀意，但那近乎纸上画虎的杀意，终需等到某一天，用温热的他人之血，才能催到极点。
此时的他们心里还存在着些许俗世的是非对错观念，毕竟他们要服从门派管理，仍然也需要学一些常规礼教规矩。
心持这种观念，他们回想刚才碰到的那几个女孩子，只觉得以她们的年纪，似乎也不会做下什么令他人想花钱夺命的恶事，门派里会接到记录她们资料的红单子？
而她们的体态外表，也不是那么招人恶……伏剑师叔怎么会在她们身上动了杀意？
沉思片刻，几个少年交换了一下眼神，最后由一向带头说话的少年小孙开口，镇定着心神问向伏剑：伏剑师叔……是因为她们看出了我们的身份？
这个问题，之前在观景台上时，也是由小孙问出口的，但当时只有他一个人这么认为，而此时他再次重问这句话，却是已经得到另外两个少年的认同与支持。
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只是折剑师叔手中的剑，已经换成一根竹竿，或者他在今后进行辅助任务时，手里还会拿棍子、石头之类的东西，但是按照门派规定，他既然拿了折剑的名头，手中便不能再接触任何铁器。。
所以他渐渐也成了门派中最没有地位的人，唯独比较受年纪小的未出道弟子的欢迎，。除了杀人这一件事，折剑师叔的武艺并不比门派里担负教习工作的师叔差，而且折剑师叔是公认的好说话。
然而对于一心想从自己名下的三名弟子里，培养出成功杀手的伏剑师叔来说，折剑隐约是他的敌人，他不想自己的弟子离这个身上毫无杀气的男人太近。
因此，三个少年里虽然有人想跟折剑师叔打招呼，但在看了一眼同桌对坐的师傅伏剑之后，那种脸色顿时让他们都微微敛起目光。
不过他们虽然不出声，船头撑船的折剑却主动开口了，语气散漫地道：如何？今天玩得开心吗？有没有看见什么好玩的事，说出来也让我乐一乐啊？
我正想跟你说呢。船里肃容端坐的伏剑话虽这么接了，但在他的语气里，并不能听出一丝轻松玩笑的感觉，清早你送我们来到这儿以后，也并未泊得太远，怎么我给了让你接我们回去的信号后，你过了那么久才回复？
折剑淡淡一笑，回复道：天气变了，会有影响的。
难道不是因为你在船头贪睡？伏剑立即又追问了一句，这一次他不仅语气冷硬，还挟了些许逼问意味。
好吧，瞒不住你，是我睡过头了，我向你道歉。语速有些快的说完这一串话。折剑也不等伏剑是不是买他的账，忽然又转了话题，语速却慢了下来：咦？你们的伞好像都没带回来呢？
一名少年忍不住要开口解释，被伏剑翻掌一个手势给压了下去，接着他便亲口解释了一句：伞是我故意留下的，留给了在岸上碰到的几个有意思的人。
船头杵杆推船的折剑闻言长叹一声，倒不是在惋惜他没有捉住伏剑犯错的把柄，还是像在提前为几个将死之人喟叹：唷……能让你觉着有意思的人，很快就会变成四人，因为你只会对杀什么人、如何杀成这两件事感兴趣。
谢谢你的评价。很公正，我喜欢。伏剑语气冷冽地开口，很快话锋又是急转：但我只擅长进攻。不会坐以待毙，不如你啊！
在座三个少年知道自己的师傅在讽刺折剑的是什么，想必折剑心里也明白。
门派的规定，他们早就都烂熟于心。折剑师叔如今还是体力充沛的青年人，待等他上些年纪。总会被争取这个赋闲名号的后继者取代。而被自己门派里的人刺死地结局，是门派中最不齿的一种死法。
可折剑师叔目前似乎是每天浑昏度日，他再这样下去，到了一定年纪，武功要退化起来是会很快的。
然而此时的折剑像是漏听了伏剑后头说的那句话，视角只停留在他前面的那份一点也不真诚的谢意上。。笑呵呵地又道：你在刺杀大业上的自信心很强，派中不止我一个人这么觉得，我怕是没机会赶上你了。但我忽然很想知道，你准备怎么用你的伞杀人？
免了。伏剑师叔漠然一笑，一个只会吃熟肉的人，如果看清了一个屠夫怎么将一头活生生的猪宰剃干净，端上他的桌案。那便很可能要倒胃口。
折剑闻言沉默了一下，然后他未知悲喜的笑了两声。语调变得平静起来：伏剑，人不是牲口，派中只有在接到‘红单子’的时候，才会派人行动。杀人门派也要遵守一定范畴里的规矩。
我知道，谢谢你的指教。伏剑声音沉下，算是不打算再继续与折剑的对话，他养在胸中的杀气，不允许任何人以任何理由试图化解分毫。
折剑也没有再说什么，似乎终于对他手中撑船的活儿认真起来。
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几个少年知道他们的师傅伏剑的行事风格，但一联想到师傅这次要对付的，似乎是那几个女孩子，他们心里也禁不住生出质疑与犹豫的情绪。
他们都还未真正杀死过人命，即便有门派环境培养起来的杀意，但那近乎纸上画虎的杀意，终需等到某一天，用温热的他人之血，才能催到极点。
此时的他们心里还存在着些许俗世的是非对错观念，毕竟他们要服从门派管理，仍然也需要学一些常规礼教规矩。
心持这种观念，他们回想刚才碰到的那几个女孩子，只觉得以她们的年纪，似乎也不会做下什么令他人想花钱夺命的恶事，门派里会接到记录她们资料的红单子？
而她们的体态外表，也不是那么招人恶……伏剑师叔怎么会在她们身上动了杀意？
沉思片刻，几个少年交换了一下眼神，最后由一向带头说话的少年小孙开口，镇定着心神问向伏剑：伏剑师叔……是因为她们看出了我们的身份？
这个问题，之前在观景台上时，也是由小孙问出口的，但当时只有他一个人这么认为，而此时他再次重问这句话，却是已经得到另外两个少年的认同与支持。
虽有质疑……伏剑终于肯回答这个问题，但还不至于就要对付她们。
小孙与小乌都暗暗松了口气。
小凌在沉默了片刻后，忽然说道：伏剑师叔，我看那穿青衣的，样子长得与皇帝有点像。
几人到了自家的船上，周围除了汪洋一片，不会再有闲杂目光，小凌将心中疑惑了有一会儿的问题说了出来。
——这家伙还有话没说！
——原来真正对那几个少女有杀意的。是小凌！
一旁的小孙与小乌又暗暗倒吸了口气。。
伏剑师叔的眼中流露出新奇神情，这种情态在平时，可是极少会体现在他脸上。他也回想了一下对那个小青衣的印象，随口问道：你是指头发？
小凌点了点头，但他还要补充自己的看法：虽然之前皇帝到鼓台时，因为隔了一小段距离，使我无法完全看清他的脸，但只一眼，就让我发现，那穿青衣的人。脸上的轮廓，眼窝、眉骨、鼻骨，都是与皇帝有些微相同的。只是不能再看仔细了。看第二眼时的这种感觉，反而不如第一眼感觉得明显。
待小凌一边回想着刚才的所见，一边认真说完这段描述，在座几人都沉思起来，但很快就听见少年小孙又是第一个开口。笑着道：小凌，你不会看走眼了吧？
这时眸子如冰晶的少年小乌也笑着打趣：你刚才看着那小青衣，几乎快目不转睛了，难道不是对人家有意思？现在说这些话其实只是为了遮掩？
你想说什么？小凌目色淡漠，扫向小乌，我没那种癖好。
小乌闻言。面露无奈状摇了摇头，没有再说话。一旁的小孙则微笑着说道：小凌，你不会没看出来吧？那小青衣不过是个假小子。
小凌不禁一怔。
这时。伏剑拍了拍桌，三个少年立即敛神肃容，就听他说道：这叫‘第一眼印象’，你们都要学着点。要观察一个人的脸，有时候只有脑中一片空白时。才能一眼看到事物的本体，等到第二眼时。有了第一眼看到的影子作为基础，这种感知反而不明显了。
在座三个少年又陷入了沉默思索之中，好看的小说:。
伏剑则看向小凌，又道：记住你今天的所见，也许以后真能用到。
能让伏剑师叔觉着有用的东西，多半与杀人有关，看着小凌点头认真记下了伏剑师叔的话，小孙和小乌放在桌下膝上的手不禁抖了抖。
伏剑没有看见这一幕，如果他想看，一定不会看漏，只是因为他在刚才那句话说完之后，人已经起身出了船篷。
站在船头，他向着茶棚所在的那个方向沉默看了良久，心中暗道：不知道我留下的礼物，她们会不会领受呢？
……
沙岸上，茶铺老板等了良久，也不见那四个武馆弟子回来，他看了一眼桌腿旁靠着的四把黑伞，又看了看围在炭火盆旁，已经开始在流鼻涕的四个年轻客人，他想了想，还是打消了心中的某个念头。
盆中炭火渐渐弱了，茶棚外头的雨，终于也下得小了许多，天上的云渐渐也薄了，茶铺老板让伙计们开始着手收拾东西，只是他还犹豫着一件事，是自己将那几把伞带回，然后找机会送回去，还是就放在原地，等那些人自己回来拿？
他们要真是武馆弟子就好了，可自己一时又无法辨准了，回想那个年轻人不太友善的神情，茶铺老板真正犹豫的问题，是自己要怎么做才能不得罪人。
就在这时，他看见不远处驶来一辆马车，并未行近就停住了，车上走下来一名女子，撑着伞，正是要往茶铺走来。
天降大雨的沙岸上，除了来回次数更稀疏的巡案兵士，就再没有什么人影了，这辆车、这个人的出现，很快引起茶铺中人的注意。
是白桃姐姐。莫叶第一个认出那名撑伞女子，脸上很自然的现出欣喜笑容。
叶府大丫鬟小玉也开口道：宋宅的人来了。
小丫在一旁附庸：我们府上的人怎么那么慢？
叶诺诺没有说话，但心中已浮现一丝孤独的感觉。这种情况要是搁在以前，爹爹虽然严厉，但他肯定是第一个赶过来接她的人。
然而今天……强烈的反差感，让叶诺诺心生一种错觉，仿佛自己是被家人抛弃了的孩子。
宋宅与叶府的来往还不算密切，所以也没有关注到叶府那边发生的事，只是注意到自家的莫叶去了海边，几个时辰后，大量京都居民都回城了。还不见她回来，阮洛从金家的海鼎轩回来后，得知这个情况的他有些不放心，便忍不住还是来海边寻找。
果然，让她在大棚子下找到了莫叶，另外，还看见了叶家小姐和她的两个丫鬟。
白桃感觉有些意外，待她看清她们各自身上还都裹着一张桌布，不禁又心生怜惜。看得出，桌布是茶铺提供的。她们的头发虽然已经被炭火烤干，但之前肯定是淋了雨，还好这茶铺一直没走。也能看出他们是有心帮忙，白桃连忙向茶铺老板道谢。
简单交流了几句，白桃就要领着几人回马车上，但到了临走时，她才明白莫叶一行四人逗留在这儿走不了的真正原因。
看着她们手里只能一把骨架的伞。白桃的目光不自觉的扫向一旁桌上那四把黑色布伞——在此时的这种大雨环境里，它们实在是太惹眼了。
听那茶铺老板的解释，白桃也知道了，那是别的茶客落下的，不过这样以来她又很是疑惑：在下雨天，还会有人把随身带着的伞都遗落了？
听了茶铺老板后头的解释。白桃又询问了那几个客人离开的大致时间，她犹豫了一下，忽然有了借伞的念头。
不等她把这想法说出口，其他书友正在看:。白桃的注意力又转向别处，因为她看见马车上又下来一个人，在她与茶铺老板交谈的过程里，那个人已经撑伞快走过来了。
为了接莫叶回去，从宋宅出来的。还能有谁？
马车与茶棚之间那段并不远的距离，待阮洛走完。足下鞋袜已经湿透。
莫叶脸上流露出惊讶神情。
白桃则有些紧张起来，望着阮洛急道：阮大哥，不是让你只等在车内吗？
叶诺诺也想起来了，这位她刚认了没多久的义兄，之前病才刚好呢！她不禁也是脸色微惊。
阮洛看着茶棚下炭盆旁四个裹着桌布的少女，忍不住笑了起来，对于白桃的担忧，他只摆了摆手，轻松说道：不碍事，倒是你们，再不走，那马车里也坐不得人了。
阮洛说的一种情况，白桃也了解。她与阮洛同乘而来，刚刚出城那会儿，雨下得最大，已经快有些沁过车顶了。此时雨虽然小了些，但马车也经不得在雨中久耗了。
但是思及不走的原因，白桃又迟疑起来。
阮洛也已经发现伞的问题，不仅是莫叶这边，同时也包括了那四把黑伞。
他又环顾茶铺里的几人，见到的多是犹豫神情，他也如白桃刚才那样，问了店家那几位客人离开的时间和去向，随后也犹豫起来。
不过，他的这种情绪并不空泛，是冲着决定而去，而在片刻之后，他做出了决定，直接开口对那茶铺老板说道：店家，在下要借用这四把伞，如果那几位客人回来找，劳驾您转告一声，伞在京都宋荣辉老宅。如果他们没有回来，在下事后也会差人奉重金偿报，请店家放心。
听眼前这身材偏瘦、但眸子清明的年轻人说出了一个名字，茶铺老板微微动容，不禁将眼前这人仔细打量了一番，随即讶然道：莫非阁下就是宋老爷的外甥……阮洛阮公子？
不敢当，正是阮某。阮洛不留痕迹的仔细观察了眼前这中年男子几眼，对他的实际年龄稍微有了点估量，旋即揖手又道：看来今天是巧逢行内前辈，晚生向前辈问好。
茶铺老板笑容满面，也是一揖手，含笑说道：在下姓余，单名一个‘用’字，阮公子别跟于某太客气了，若论过往，还对亏宋老爷提携，否则我于家茶铺的生意早亏完了，只可惜世事无常……说到最后，余用的神情忽然一黯，提及宋老爷猝死他乡，他眼中竟也流露出几分真实惋惜之情。
阮洛垂眸叹了口气，然后抬眸看向余用，认真说道：作为全国商人的领首代表，京商必须团结，且要涉及多方面商贸，这也是当今陛下主持支持的事业。余家茶铺在京都建立营业的时间，跨过两朝，比晚生的年纪还长，这样的老店必须得到保留，舅父生前做过的事，晚生也必会继承下去，今后前辈若有要用得上晚生的地方，尽可说出来。
余用闻言不禁眼中一热。
不管他老余家以后会不会有需要求人的时候，也不管阮洛的话中，有没有客套话的成分，他能毫不犹豫的说出这番话，凭倚的道理还这么硬朗，这种气势已然促成，令余用内心一振。
余老板虽然只是一个小茶馆的老板，家业不大，但他绝对是京都本地商人中资历可以排上辈分的人，对于阮洛的话，很快能心生一种共鸣。
对，京商必须团结。余老板点了点头，眼中笑意渐收，也流露出极认真的神情，余某曾有机会与金老板一晤，早从他那儿得知，他有一个极好的帮手，恰好又是宋老板的外甥。今日得见阮公子真容，确如金老板所言，大义铭心，思达志远，前途无可限量。
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当阮洛将叶诺诺轻轻放在床上时，她仍安睡着，没再醒来。
这除了因为阮洛刻意放轻了动作，怕再惊醒她，还因为她也实在是太累了。之前她心里系着事，精神绷得极紧，倒还不觉得，然而这种精神状态一旦松懈下来，身心的疲倦顿时便如山一样压了下来。
许多资历深厚的医师都见过一种猝死的病况，就是体现在精神过度紧张，以至于心力耗损已经超出自己的承受范围，待到松懈下来时，心脉突然绷断，自己却觉不到了。
以叶诺诺此时的年纪，倒不至于会硬撑到那个程度，可能在那之前，她在体能上撑不下去，自然也就晕厥了。可即便如此，面对她刚才的那种状况，仍是不能轻视。
心病也是病，有些大户闺秀的虚痨症，就是自己郁积出来的。所以之前那御医会特意给叶诺诺也开了一帖药剂，以他的资历看来，这不是小事，叶正名又只有这一个女儿。
然而御医的治疗手段，似乎从一开始，在那银针刺穴失效的时候，就已经昭示出一种不妙的结果。可世事难料的同时，又似是还穿插着一种奇妙，阮洛的出现，竟使叶诺诺自然而然的平静下来。
阮洛见刚刚躺下的叶诺诺似乎还睡得不太安稳，双手总在锦被下面动来动去，似是因惊吓过度而自然抽搐，又像是想抓住什么东西。他迟疑了一下，伸手探入被子里，将她的双手握稳在自己手心。
他不知道要哄一个孩子入睡，应该怎么做，只能隐约猜测，如果她此时在梦境里真的想要抓紧某样东西，那对她来说。一定是很重要的东西，那便让她抓住吧！
或许自己的手伸出去握住她的手，到了她的梦境里，会变成她最担心的父亲的手。
不知因为什么缘故，阮洛忽然想起了自己的父亲。
父亲虽然武艺平平，主要擅长谋略，但他的身体也一直都是很健康的。然而他却在壮年时，不过是路过那座荒城，竟被瘟疫夺去性命，这对他来说。算不算是天降横祸？
父亲刚去世那几年，起初身边的人还瞒着他，但很快也瞒不住了。因为自记事以来，父亲每天都会拿出一部分时间陪他，或玩耍、或学习，几年间从未断过。倘若这样的日常习惯忽然断了，童年有一半在军营中度过的他。见过许多与生死有关的事，不难把对父亲的担忧与猜测往那个方向靠拢。
然而那个时候的他因为每天都要服用多剂量的汤药，精神与体力都快被药烧干，他即便想像眼前这个小女孩一样哭叫，居然都拿不出力气。
近几年，他没有再像以前那样频繁地思念亡父。毕竟逝者已矣，生者更需要重视的，是活着要做的事。
但在早些年。他哀伤与思念亡父的最常见方式，就是做梦。
梦里他常会试图去追赶那个熟悉又模糊的背影，他能感觉到自己跑了很久，很累，额头后背都因奔跑而汗湿。但每当他差一点就要抓住父亲的手时，掠过他掌心的。从来都只是一片衣角。
在梦醒的时候，他能感觉额头和后背的汗湿还在，但自己的手，往往都抓在被子一角上。
此时他看着虽然睡着了，却仍在被子里搐手抓来抓去的叶诺诺，他忽然明白了一个问题。
倘若几年前，他在做那个追赶父亲的长梦时，床边能有一个人向他伸出手，那么他即便握着的是别人的手，至少在梦里，不会那么遗憾。
此时他就把自己的手伸给了叶诺诺。
不管叶正名到底伤成什么样子，以后能不能完全康复，至少现在他能帮她补满一个梦。
因为叶家的事，阮洛想起自己儿时丧父的痛苦记忆，又将童年时做了很多次、却没有一次圆满的追父梦境，影印在了眼前这个近乎有同样经历的小女孩身上。叶诺诺渐渐睡得平稳，眼角泪痕已干，可他的眼中却渐渐蕴起一层湿意，自己尚未感知。
小玉一直侍立在旁，她旁观阮洛看着自家小姐时专注的眼神，因为有之前心底已经动了的那个念头作为铺垫，虽然她也有些感觉，这两人之间某种感情的进展是不是太快了点，但她仍是暗暗觉得踏实了些。
以阮公子的性格与品行，若真将小姐交托给他，也没什么不妥。
女子十三岁即可定亲，年满十五岁，及笄礼毕，便可以正式筹办婚嫁之事，小姐现在虽然年纪还小，但阮公子年纪也不大，两人先熟悉几年，也正恰时。
刚才在老爷的卧房里，二皇子也看见了那一幕，他对自家小姐亲如兄长，最后能留下那道口谕，似乎也说明了一个问题吧？
关键还是，叶家现在真的太需要一个能担大事的主心骨了。
心里思考着这些问题的小玉，目光无意间扫过地面。叶诺诺的闺房今天还没别的人来过，但地面上却出现了一行湿意颇重的脚印。小玉顺着脚印看过来，就看见了阮洛的脚上，还穿着那双在海边去接她们时，在大雨沙地里踏得透湿的鞋子。
小玉心念一动，悄悄退了出去。
……
等感觉到叶诺诺已经完全睡安稳了，阮洛终于轻轻松开她的手，替她盖好被子，压实了被角，他才自床沿起身，一转头，却见闺房里已不见丫鬟小玉的人影。
尴尬的感觉有一瞬间掠过心头，阮洛没有犹豫，拾步而出。
闺房外，还有一个不算大的偏厅，阮洛看见小玉就站在厅中，在她脚旁还搁着一盆热水，整齐摆了一双干净的夹棉布鞋。
阮洛微愣，然后才感觉到，自己的双脚已经湿冷得有些发硬了。
小玉要服侍阮洛洗脚，被阮洛拒绝了，别说这儿是叶府，就是在他自己家，他也还没让白桃服侍过洗漱。一切日常小事，都是自己亲自做。
他是不习惯被别人服侍，但他的这一习惯，落入小玉眼中，便又自然而然多了一重意思。
双足泡过热水，踏上干燥的鞋袜，阮洛顿时感觉自己也增了些精神。在洗脚的时候，小玉向他转递了二皇子回宫时，留在叶府的一道口谕，阮洛先是诧异了一下。但之后也没有再犹豫什么。
这事要是搁在别人身上，或许就显得二皇子的要求有些失妥，但阮洛不同。他自己在京都没什么亲戚，因而也比寻常人要更为重视他的朋友。
虽说叶正名只是为他诊治了两次，但能在泊郡寻到乡医中的高手易温潜，使他的身体状况在三年的休养生活中获益不少，叶正名这个引路人的恩情也是不浅。
何况就在前几天的家宴上。叶诺诺还拜了他为义兄。
略微整顿了一下心绪，阮洛走出屋，正想着该怎么布置叶府里的事，有些发愁自己对叶家还什么都不了解，他就看见了庭院中，那十几个仍一动不动跪在地上的仆役。
此时雨虽然下得小了些。但毕竟还不算完全停歇，这些人身上穿的衣服早已湿透，有几人已经开始打冷颤。阮洛迟疑了一下。扬声道：大家都起来吧！雨还未停，你们这样耗着，对自己的身体不好，也帮不了什么忙。
不知人群里是谁喊了一声：我要为老爷祈福，雨不停。我们就不起来。
这话前头半句听来令人感动，后头半句则有些犯蠢了。天下不下雨。是自然现象，什么时候会由人说了算？至多不过是有些人凭经验可以观测，但那也是被动地窥视天象，仍然做不到主动去控制什么。
但阮洛听出来了，这句有些犯倔的话，蕴含了他们的一种决心，而凝聚出这种决心的深厚感情，让他不忍再直言斥责和命令在场任何人。
阮洛环顾了一遍场间所有人，又问道：你们都是这么想的么？
很快，他听到了嗡嗡低沉的群声回应。
阮洛沉默了稍许，侧目对身边的小玉小声问道：这事是谁起的头？
是最前面那两位大妈……看出阮洛在听到这话后，眼中浮现出疑惑，小玉怕他想错了，又补充说道：她们都是大小姐的奶妈，之后也一直在府中服侍小姐。
阮洛点了点头，没有再问什么。他重新看向庭院中跪着的人，目光最后聚于人群最前头的那两个妇人身上，发现她们也已经在打冷颤。
阮洛在心中感叹一声，他不习惯仆人地服侍，居所里一向没有养多少这类人，也就没怎么注意过这类人，但在今天，即便是对仆役无甚印象的他，也从叶家的这一群人里，感受到了惊讶与感动。
叶家平时的生活究竟是什么样的，才会造就这样一群人呢？
自己现在居住的宋宅，实际上并不是简单的大宅院，其中仆人装扮者，其实许多都是受过训练的，旨在为皇帝培养一些较为特别的人才，可就是这样的一种环境，或许比寻常宅户人家要显得齐心和睦，但于某种氛围而言，却还是有些赶不上只有二重院、仆役总共也不满二十人的叶府。
阮洛拾步走下台阶，扶起两位大妈，认真说道：诺诺妹妹现在很需要两位的安慰，你们应该多去陪她，而不是跪在这里，伤害自己的身体。
两位大妈记得刚才在宅中传开的那道二皇子留下的口谕，此时见口谕所托的人就站在眼前近处，言语如此温和，两位大妈心头稍松，刚刚站起的身形趔趄起来。
阮洛目色一动，扫向跪在两位大妈左右的两个家丁，面色一肃，命令道：你们两个起来，扶着这两位大娘先回屋休息。
有人自觉站起身，依言而行。但两位大妈在走之前，终于忍不住开口问道：阮公子，您知不知道我家老爷现在如何了？我们所有人都很担心，但是不知道该怎么帮忙，可又放心不下，才只好跪在这儿。
另一位大妈接着补充了一句：刚才二殿下来了，我们进不得老爷的房间，不知道他的情况如何，但又揪心得狠，所以……只有这样，我们才能离老爷最近。
两位大妈话语略显凌乱，其实都是在重复着一个问题，阮洛却能从这样的话语中，听出她们急迫的情绪，人群里，也已经有人在她们的声音落下时，沉声附和起来。
阮洛冲人群扬起手，待所有人安静下来，他才平静地一字一句说道：你们现在更要保持镇定，刚才皇子殿下已经留了一位御医在府上，还有几名大内侍卫，问题应该不大。倘若真有什么问题，他们肯定能最快找来帮手。
人群里传出几声叹息，又有一人出声问道：那我们什么时候能够见一见老爷？
这种情况要是搁在寻常宅户人家，家主若生病了，哪还是一个仆役说想见就见的，但阮洛在亲眼看着这群人在雨中长跪，已足足持续了将近一个时辰，在他心里，这群人便不再是一般意义上的仆役了。
阮洛脸上略现迟疑神情，先只是道：你们先起来。
众人终于陆续起身，在冷雨里跪了那么久，许多人刚一起身，都有了踉跄姿态。
阮洛望着这群人，忍不住想感叹一声，但末了还是用深吸一口气取代了之前那个不太积极的举动，然后正目扬声说道：大家服侍叶医师已有些年头，应该有些见识，明白治病的根本，还是在于医术和药材，而不是祈祷神灵。而我想说，你们与其期盼飘渺的天意，不如做些实际的行动。
一个仆人忽然出声道：小的知道，刚才皇子殿下留了口谕，把叶府的事都交给阮公子您了，所以您一定有办法，我们大家也正是不知道该怎么办，需要一个拿主意的人。阮公子，你有什么好办法，尽管吩咐，我们一定会照做。
这算是鼓舞士气的一句话了，此话一出，所有人也才真正开始重视一个问题，将阮洛当成了叶家暂定的主人。
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人群里，那个仆役的话音刚落下，很快就得到其他仆役地声援。
其他人或许没有打头开口那个人的胆量和口才，支持的声音许多都是含糊着的浊音，大多听不出是在说什么，然而从所有人的目光所指以及眼中神情里可以看出，此时他们已经将主持叶府事务的权杖交给了阮洛。
无人特意指引，只是他们中间的一个人提了一句，这种同声合气的信任转向，除了因为仆人之间相互团结，还因为他们心中都有一个为之团结的目的：一切为了叶府，一切为了老爷。
站在屋檐下的小玉默默舒了口气，因为她心里的想法，其实与这些无助又慌乱的仆人很接近。
阮洛转身走回屋檐下，站在地势稍高于庭院地面一些的石阶上，他才方便看清在场所有人脸上的情绪，才好斟酌合适于他们的回答，至少让他们先安心境。
在转身的时候，他也默默舒了口气。
当波折到来，这些府中仆役、佣人或许做不出什么有价值的事，或许他们的职务使他们已经养成听从指派的被动思维模式，但像叶府里这群仆役一样，虽然乱，却没散，已经是这类人能拥有的很珍贵的一种精神了。
让他们心定，以及让他们手上都有点事坐，让他们感觉到，他们是可以用自己的力量帮助叶府度过难关的，府宅中刚才的那种情况，要稳下来，应该不难。
在台阶上站定脚步的阮洛，心中也已有了定计。
深深一个呼吸之后，面对众人，阮洛沉声说道：今后有一段日子，大家即要在许多事情上。听从我的派遣，但在此之前，有一些关于我的实际情况，我必须先与大家说清楚，烦请大家冷静听我说完。
这句话无论是从内容，还是从说话的语调里，都隐隐透着一种不妙的气氛。话语刚落下最后一个音节，庭院中十几名仆役里，也有几个人感觉到了，他们开始顾虑。左右张望，在质疑之前，习惯性的想先看看别人的态度。
这时。人群里又有一个人的声音呼出：阮公子不计较身份，愿意与我们这样的粗人以诚相待，我们也愿意听阮公子的话。
此话一出，所有人的情绪又都偏向了一个角度，自然肃清了刚才的那些许杂思。
站在台阶上的阮洛。此时也终于看清了，人群里那两次出声，都在颇为巧妙的时间，以一句话再给所有人敲响明心钟的人。
那人站在人群稍后方一些，穿了件粗麻布衣裳，却似不太合身。松垮垮的耷拉在他、或者应该说是她的身上。
当阮洛看清此人的脸孔，他先是疑惑了一瞬，旋即又是露出一丝笑容。
待场间所有人的情绪都再次回归到一个比较稳定的层面。阮洛才徐徐说道：其实……阮某来到京都，还只有几天时间。虽然三年前我也在京都住过几年，但之后去了外地。不知道这没有回来的几年间，京都的变化有多大，所以今后叶府有所需求时。说到底，其实还得劳动大家的智慧。
阮洛话语中的对象所指。忽然转向了在场所有的仆役，这些人隐隐感觉到，自己在这场叶府风波中，似乎也要担负重要角色，顿时心生一股归属感。
虽然他们不能确切理解，何为归属感，然而当别人家的事变成自己的事，这已然足够鼓起所有人的积极精神了。
但他们很快又意识到一个新的问题，听眼前这位阮公子说，要劳动他们的智慧，他们又能拿出什么好的智慧呢？
他们以前从来都是习惯听命于老爷，以此法行动，极少出错。倒是有时候他们忍不住闹情绪，想按自己的法子办事，在被老爷发现时，老爷只需用几句话，即可驳得他们感觉到自己错得是多么的体无完肤。
长此以往，叶府仆役大多都承认了一种规则，不需思考、毫不犹豫的服从家主的指示。
可是……现在眼前这位二皇子殿下口谕所指的，叶府暂代家主阮公子，似乎是在说……让仆役们自己给叶府的事拿主意？
但这些仆役一时倒忘了，叶老爷指派给他们的事，大多都是送信、抓药之类，叶老爷都快习惯把家仆当药童用了，而随他那医术手段而行动的药童，如果自身不具备一定水平的医术，那便必须谨慎行为，或是一字不移的听从叶老爷的指示。
但此时阮洛话意所指，实是不在这类事情上。他不是学医之人，不管怎样，也下达不了类似叶正名以前常做出的那些指派，他只是要大家各自发动头脑，思考一些料理日常生活的琐务。
这么说吧，如果叶府现在的柴禾储备用完了，刚回京都的阮洛甚至不知道该指派仆人去哪里购买补充。
这便需要仆人们各尽其职了。
屋檐下的台阶上，就站在阮洛身边的叶府大丫鬟小玉心里也有些疑惑他刚才说的话，见庭院间不少仆役的脸上都有这种疑惑神情显现，小玉先是犹豫了一下，最终忍不住，轻声向阮洛问询了一句。
阮洛这才意识到，自己刚才说的话，腔调有些不适合此时的人员环境。稍作斟酌，他便缓言说道：是这样的，我现在对京都还不太熟悉，所以府中日常事务，诸如柴米油盐、洗衣居宿，大家都按照以前的习惯进行即可，我不会干预。
阮洛的这番话刚说完，庭院中所有仆役似乎都恍然明白过来，再重复一思量，他们也都觉得，阮公子做出的这个决定也还挺合理的。
而阮洛在微顿之后，又说出的一番话，则几乎是让所有人吃了一记定心丸。
日常事务，就重托各位了！阮洛向十几名叶府仆役浅浅揖手，接着又道：除此之外，阮某也会担负起自己的那份责任义务。从今天开始，府上请医、药材，或是其它方面有需要消耗银两的，都记在我的账录下。我不是学医出身，有些医疗常识很可能还及不上常在名医身边帮忙的在场各位，如果你们有什么好的建议，或者认得什么隐世良医，都可以说出来，我会负责派人寻找。
人群里，已有几人感叹出声，不乏感激的意思，但没有人再质疑什么了。
然而在过了片刻后，人群里还是有一个与众人的思想方向有些悖逆的声音传出，那声音倒不是在质疑什么，只是颇有顾虑的意味。
我们府上的困境，可能不是几天就可以复原的，可能需要几个月，甚至是一两年的时间……这样的消耗，要损耗的可不止是银子，还有宝贵的时间。请阮公子恕小的冒昧相问，小的以前很少、几乎是没有听过老爷提及公子雅名，但在如今府上危难时刻，忽逢阮公子出面帮助，我们大家感激您，但也很惶恐，这样是不是拖累了您，我们又该如何报答？
这番话，很长，而那个说话的人，启齿时语速也不快，这让大家伙终于开始将注意力移向人群后方，那儿，只有一个人没有回头。
阮洛早就发现了人群最后的那个衣着过于宽松的仆役，此前她一直是在人群里声援他，到了最后，她却又话锋一转，似乎在自己逆自己的初衷。
可阮洛没有怪责她，并且他还诚心觉得，这个人说出的话，颇有一些深度。她此时所顾虑的问题，还真得当着大家的面说清楚、定下来，否则若等到这个问题在众人之中自然察觉，并被揣度一番以后，他再要说什么，就可能有些威信力不足了。
阮洛依然站在台阶上，看着庭院中的众人，但他的目光所指，其实已只是凝聚在了那个麻衣少女身上。
凝神片刻后，阮洛微微一笑，待开口时，语气已变得十分认真：早些年，我就受过叶叔叔颇多照顾。我自小身体就不太好，如果不是叶叔叔的指引，让我寻到良医，今时今日我恐怕还无法像这样站在大家面前说话。救命之恩，胜过一切，这也正是我必须报恩的理由。
阮洛的话，略过了某件事的过程，但抓住了一个能说服大家的要点。
必报救命之恩！
……
先定人心，再吩咐下去一些事务细则，庭院里，之前冒雨长跪不肯起的一众叶府仆役，终于愿意散开，回到各自所处的位置上去。
但有一个人，还站在原地。
不是她不肯走，而是她的职属范围，其实就在这处院子里。
阮洛也没有出言指使这个仆人回自己的位置上去，他缓步走下台阶，注视着她，沉默了片刻，似乎是在思考什么问题，而后才微微一笑，温言说道：谢谢，你三番开口，说的话都很重要。如果没有你的帮助，我可能没有这么容易说服大家。
小玉随后也从台阶上走下来了，行至阮洛身边驻足，她刚刚看清眼前这麻衣少女的脸庞，就禁不住讶然出声：小丫？
没错，站在人群最后方，形同在与阮洛唱了一出双簧戏的那个麻衣少女，正是叶府两名大丫鬟的另一位，常给人留下胆小印象的小丫。
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莫叶伸手在自己身上摸了个遍，还把衣服脱下来反复抖了都，仍然没有找到那只小瓶子，此时的她哪里还有心情洗澡？
然而，她把自己剥光了后，还是跳进了宽深的浴桶里，但她没有屈指缓缓搓揉自己的肌肤，而是抱着头、皱着眉、深吸一口气，然后猛地沉到热水下面。
此时，唯有窒息的感觉，能让她稍微冷静下来一些。
待她从热水下面冒出头来，她果然已不似刚才那样焦躁，但那是因为她找到了一条新的理由来说服自己。
随便裹了一件衣服在身上，也不管它多么单薄，自己的头发也还在滴水，莫叶就跑出了沐浴房，沿着她能想到的、刚刚走过的路寻找起来。
于是，当那捡到小瓶子后来找她的丫鬟来到了沐浴房外，就看见屋门大开，空荡荡的屋子里，一地水渍。
好在一地的水渍稍微映出了一些莫叶的脚印，让那丫鬟又冲着莫叶的脚印找了过去，在大致方向没有错的情况下，两人幸运的碰面了。
莫叶重新拿回小瓶子，心里大松了一口气，这才感觉到身上的寒冷，虽然在瑟瑟发抖，却又满脸喜悦。
那丫鬟心里少了一项记挂，也是精神一缓，不过她来还瓶子，本意是要请莫叶帮忙把这瓶子转递给白桃，但此时只要脑子没坏，是人都能看出，这瓶子的主人正是莫叶。
在那丫鬟看来，这事似乎太凑巧了点。
因而那丫鬟在离开之际，忍不住问了一句：莫姑娘，这瓶子竟是你的东西？
莫叶先是本能地点了点头，隔了片刻，她才恍然回过神来。一时间脑中各种念头错综交叠，有片刻工夫里乱成一团。
那丫鬟见莫叶只点头不说话，她犹豫了一下后才道：我本来还以为它是白姐姐的，所以来找莫姑娘，希望你帮我转交一下。现在物归原主，反而可以省一趟跑了。
丫鬟随口一说，这话听第一遍，也没什么问题。然而莫叶失物复得，她的精神一旦放松下来，心神冷静之时思维即会变得敏锐许多。立即觉察出这丫鬟话里有问题。
莫叶本来想问她你怎么知道这瓶子就是白桃的？，但当这句话快到嘴边，她忽然改了口。
垂眸思索片刻。她再抬眼看向那丫鬟，心神已完全冷静下来，脸上还绽现一抹微笑：白桃姐姐是不是有什么事耽搁了，你没直接找她？
一提这事儿，那丫鬟脸上现出愁容来：白姐姐前脚出去。我一转身就捡到这瓶子，想还给她怕也是追不上了。我怕这瓶子放我那儿会遗忘了，因为看样子白姐姐要出去很久，所以我才来找莫姑娘帮忙。
莫叶心神一动，她本来开口又要问那丫鬟这瓶子是你看着它被白桃落下的？，然而这话在将要说出口时。她再次换了话语，语气也只像是随口一问：出去很久？她有什么重要的事要做么？
呃……这丫鬟忽然想起，似乎正是因为自己多嘴提了一句。白桃才会急着跑去叶家，所以她在回复莫叶之前，很是犹豫了一会儿。
白桃姐姐好像是去了叶府。刚才那赶车的马夫回来了，说表少爷还留在叶府，具体原因他只与白桃姐姐说了。我虽然不知道详细，但看得出来。白桃姐姐很担心……
什么？
不等那丫鬟把话说完，莫叶又是感觉到一阵惊讶，并且心底渐渐冒出一丝愠意，清早发生的事又浮现于眼前。
综合起这种种残碎的事端，以及它们可能存在的因果关系，莫叶突然觉着，皮肤外层的那些寒意，仿佛钻了一丝进了心底。
但她很快又兀自摇摇头，告诫自己要冷静。
也许白桃是事出有因，可能是太担心阮洛，也有可能是阮洛让杨陈带了什么话给她，安排了要紧事儿吧？
——只是瓶子的事又该做何解释呢？
自己从外面回来，之后等着热水备好准备沐浴，中途并没有去什么地方，如果瓶子是丢在了大门口，不会没别人发现，一直搁到刚才，才被眼前这丫鬟捡到。
原因或许只有一个，那就是白桃先捡到她遗落的瓶子，然后又被她自己第二次遗落。
但莫叶难以相信这个事实，如果一个小瓶子的遗失与重获，中间经历的这些波折都是真的，那白桃此人……因为她拾瓶不还的行为，她的形象在莫叶心里第一次发生动摇。
……
如果莫叶今天丢失的只是普通的一瓶香料，那可能还不至于牵动她的神经敏感到这种程度，但这只瓶子不同！不过，如果她遗落的不是这么奇怪的一个小瓶子，或许白桃还不屑于藏匿。
又或者……白桃如果不是因为太心急担心阮洛，她也不会有此疏漏。
天意这东西，真的存在吗？
……
见莫叶在得知阮洛未归的事情后，脸上显露的神情与刚才的白桃有些相似，那来还瓶子的丫鬟只当是莫叶也在担心阮洛，不但没怀疑什么，还出声劝慰了几句。
从这丫鬟反劝的话语里，莫叶明白了这丫鬟曲解了她的意思，但她一个字也未辩解，全都顺势应承下来，因为她此时偏偏就要别人曲解她的心绪，她暂时准备将刚才心底浮现的那丝对白桃的怀疑情绪深藏。
与那丫鬟分开以后，莫叶先回了自己的房间，深思良久，先把小瓶子藏在枕芯里。
早间改扮小厮打扮的时候，莫叶就把她的那两本小册子着空留藏在房间里了，所以在海边淋雨的事，并未影响到它们。但在此时，她已然切身体会到，自己的这间卧房也已变得很不安全。
她忽然想起伍书的话，虽然有些不舍，但还是很快做出决定。等到明天，一定找机会把那两本册子移出去，藏不了就毁掉。
至于小瓶子……莫叶沉默坐在屋里愁思良久，目光一瞥之际，看见了她早上换下女儿装时，同样留在衣装上的那只绣得有些歪扭的锦绣荷包——那是叶诺诺送给她的防身药水包——她心里忽然有了定记。
……
萃春服侍德妃睡下后，她便像往常那样睡在丝帐旁的小床上，以便夜间德妃有什么需求时，她可以随时回应和起身服侍。
迷迷糊糊地睡了不知多久，萃春忽然一个机灵惊醒过来。但她在清醒后屏息聆听了片刻。只感觉宵怀宫周遭都是一片安静宁和，不似有人唤过她。
这几天夜里青夏都不落宿宵怀宫，萃春知道。她定然是为德妃娘娘做什么事去了，所以连续几天都是她负责在德妃寝殿值夜。连续几晚不敢睡得太沉，萃春的精神也是疲倦不已。在安静的环境里忽然自个儿惊醒，又警惕四周片刻确定无异，她很容易就认为是自己太累了。精神长久地绷得太紧，所以产生了幻听。
然而，当她下意识里往德妃的床上看了一眼时，她却是吃了一惊。
德妃就静静地坐在床上，而萃春清楚地记得，自己是服侍德妃睡安稳了。她才在一旁小床上躺下的。
萃春不知她之前这么坐了多久，只知道自己这会儿也静静看了她良久，却不见她稍稍挪动过身形分毫。萃春不知道德妃是不是患了什么夜游症的怪病。事实上她以前也从未见过德妃在夜里出现过这种古怪状况，所以她才会觉得惊讶乃至有些惊恐。
就在萃春不知道是不是该叫德妃一声的时候，半天如变成石块一样没动的德妃倒是自己将脸转了过来，看向萃春的同时轻声说了一句：萃春，过来一下。
萃春的心底又是一惊。如果不是听德妃开口说话了。那熟悉的声音和语调就响在耳边，她那一偏头看上去当真是诡异无比的。
听得唤声。萃春连忙爬下自己的小床，急步朝德妃床边靠拢过去。
德妃召萃春近身，让她服侍自己着衣，竟是要下床。萃春心里很困惑，这大半夜的，德妃娘娘是要做什么去呢？但在面上她没有对此多问什么，或许是她潜意识里对德妃心存畏惧，或许是她已经习惯了服从，在大多数时候，她只依照主子的要求去做。
萃春仔细地服侍德妃穿好两套衣裳，德妃在下床时忽然又说道：你这丫头，虽然没有青夏那样的一身本领，但人却是警觉得很啊！
萃春闻言微微垂眸，恭声说道：娘娘过赞了，婢子惶恐。不知道是不是婢子夜里睡得不安生，吵到娘娘休息了？
德妃没有对此说些什么，只是摇了摇头。她按着萃春抬起的手臂下了床，一边朝偏殿外走去，一边轻声说道：我也是刚醒，青夏回来了，接下来几天你可以不用值夜，好好休息吧！
萃春眼底神色一动，语气则依旧是平静无异，她慢慢说道：青夏这几天虽然人在外头，但做的事应该没宫里轻松，她刚回来，请娘娘再让她休息几天吧。
德妃闻言，眼中浮现一抹笑意，轻轻说道：你倒是很会照顾人哩！这几天她连续请假，再不回归原位，却会有些在外眼人面前说不过去了。我让她来替你，主要是做做样子，宫里真正能出什么事呢？倒是你真的该休息几天了。
萃春不再多言，只连忙欠身道：萃春领恩，谢谢娘娘的体恤。
德妃点了点头。在快要出偏殿时，她顿住脚步，将声音又压低了些地说道：你带着外头守着的那几个宫女走远些，办法自己考虑个妥当的，我要跟青夏说些事儿。
找由头、找借口、找事儿……这些都是难不倒长期在宫里混生活的人的。在小小的一方地面上，要活得舒畅点儿，这点本事可是必须掌握的。萃春作为德妃手底下两位得力近侍之一，当然必须是这类人中的佼佼者。
不需要德妃再去细致的吩咐些什么，萃春就已经知道自己该怎么做。她没有多说什么，只认真点了点头，轻轻松开扶着德妃的手，又欠身一礼。然后先一步出门去。
萃春的脚步声在宵怀宫主殿停了一会儿，随后，主殿传来萃春与两名宫女的轻声交谈。话只说了一小会儿，她的脚步声再起，带着另外两人的脚步声出了殿厅，朝殿外走远。
随后，另外一种脚步声由门外行了进来。那步履声轻微如落叶坠于浅草地上，浑若自然，但德妃绝不会认为那真是落叶声响。
侧殿大门打开，青夏走了进来。轻手轻脚地关好门后。她朝德妃矮身福了福。
宵怀宫里点有整夜不灭的宫灯，只是这种灯虽然可以一次燃亮很长时间，中途不需要添油看管。但它所发出的灯光却不太明亮。德妃起身后没有叫萃春加灯，青夏站在这样光线淡弱的侧殿内，脸孔和神情看上去有些模糊。
德妃这一次命青夏去做的事，青夏花了她出任务有史以来最长的时间。现在她总算回来了，却显得有些不太主动。
德妃看着她的脸。尽管她看得不太清楚，但是她已能感觉到这次的事似乎不太顺利。她因此心底生出些不愉快的情绪，不过她没有立即将这种不愉快表露在脸上和语气中，只是温和地轻声说道：没想到这一去竟去了这么久，辛苦你了。
德妃的话才刚说完，青夏就忽然面对着她硬着双膝跪下地去。
膝骨硬撞在地发出‘咚’一声闷响。而青夏仿佛没感觉到痛楚一般，开口说话时平稳的嗓音中听不见因为吃痛而引发的颤音，但是她话语中的歉疚语气是十分明显的。她在德妃面前直接用重重跪下的方式惩罚自己的身体。而她的心里也是满含着自我谴责情绪的。
青夏沉声说道：娘娘，青夏无能，此次未能完成娘娘嘱咐的事，请您责罚！
德妃闻言，目中神情微微凝住了一下。
虽然从她看着青夏推门进来的那一刻开始。他就有不太好的预感，但真听得这臆测从青夏口中得到印证。已经做过心理准备的她依然会觉得心情不太愉快。
不过，她也是不会就此事责罚青夏的。
在命青夏出宫办事之前，德妃就仔细考虑过这件事的难处。她在自己对另外一件事准备妥当，正要出手之际，却又不情不愿地采纳了丞相的建议。事到临头忽然改变主意，仓促间难以将所有事情都考虑周全，难免要出岔子。
德妃轻轻叹了口气，抬了一下手，算是虚扶了青夏起身，然后淡然说道：罢了！此事自一开始就有些超出我的计划，如果没成，那便是像我之前所猜测的那样，是天意所驱而人难为之。所以成败与否，怎么能全怪你呢？
青夏犹豫了一下，终是站起身来。略作思忖后她缓缓说道：如果不是中途忽然碰到几个人，青夏一定可以得手。
德妃颔首说道：那老头儿，手底下的确是有些本事，所以即便是他连皇帝都得罪了，但这世上真正想让他活着办事的人，也还是有不少的。
稍微一顿，她才问道：出手救了廖世的人，你可识得身份？
他们蒙面，婢子只能从他们的武功套路上看出来些许。但是他们似乎也注意到了这一点，在出手痕迹上做了保守安排。带走廖世时，只有两个人出手了，婢子看得不太清楚，只感觉他们的武功路数竟有些像大内高手的手法。青夏越说到后面，口吻越发犹疑。
德妃听得她这说法，双眉因心中疑惑而动了动，只需两个人出手就能挡住你们，还是在保护他人的情况下，这还真是碰上高手了！
沉默片刻后，她又慢慢说道：根据你这几天传回的简笺推算，廖世回京的时间要比林家着火时还早一点点。可是，如果阻挠你杀廖世的人真是大内高手，那他们为何不去林家援救？而要等迟了一步的厉盖带人去？这里头的理儿有些说不过去。
青夏垂目说道：所以青夏也不知道，自己的所见所断到底准确不准确。
德妃慢慢在偏室行走了几个来回，又忽然站住了脚步，陷入沉思之中。
良久之后，她地目光微微抬起，沉声说道：我说过，不能直接杀了林杉。可若能杀了廖世，这事儿也算成了一半。依此反过来考虑，那个救走廖世的人，如果不是有事需要用到他的绝技医术，那么便与我们想得差不多，他认为救廖世就等于救林杉。
青夏的目色浮动了一下，不解地道：皇帝陛下一定不希望林杉有事，但陛下若要出手，可以直接使人援救林杉。绕了这么大一圈则是要冒很大风险的，也会将事情搅复杂了。
德妃忽然笑了笑说道：思考问题的方式不能总这样被个人想法控制。撇开陛下不谈。仅说京都所有权贵世家中，不想让廖世死的人也是不少的。但若只是考虑这些，还是不够全面。
她沉吟了片刻后就又说道：总听医者说‘辩症才能施治’。对于这件事，我们不妨也来辩一辩。设想一下，不想让廖世死也不想让林杉出事、触手能伸到皇族开的钱庄里调阅账户资料、拥有一批整体能力直逼大内高手的属从办事，最后一点，不想让皇帝知晓他们的痕迹。这样的人会是谁呢？
他们不想让陛下知道？青夏疑惑了一声。
嗯。德妃点头说道：以你所述的他们的身手，若直接进林宅救人，或许能更快捷简单些。只是这样一来，对付那么一大伙的杀手，自己人恐怕也避免不了留下几具尸体……
留下尸首就极有可能被认出来，而再强的高手也要吃饭生活。要与普通人有所交集。会留下自己的痕迹，便会引来追查溯源的人。
青夏的眼中流露出恍然神情。她带着德妃的指令出宫后，一门心思都放在追杀廖世的事上。倒是无瑕考虑太多别的细节问题。
在这一刻，青夏想到那些死在林家老宅，最后还被一把火化成灰烬的杀手尸体，忽然又有些别的感叹。关乎于替主子做事的属下的安全，全看这做主之人能否提前将事情考虑得周全缜密。否则当属下的就真只有卖命的份儿了。
仔细想想，操纵那路人做事的主儿。是个心细如发之人。德妃说到此处，见青夏发了一会儿呆，半天一个字也没有说，她就又追问了一句：你可有什么想法？
这……青夏的眼中流露出一丝苦笑，迟疑着说道：如果还用医道来解释，那娘娘的这番推断就如一个医者写出了一道方剂，却找不到配齐这方剂的药材。
确实有些难。德妃淡淡一笑，脑海里忽然闪现出一个人的身影来，但很快她又在心底否认了那个设想。
沉思片刻后，她忽然说道：或许我现在应该考虑的不是那个对廖世暗施援手的人究竟是谁，而是该担心一下，我们是不是被人监视了。
青夏闻言，心中不由得微微一惊。
的确，如果有人监视了德妃的所有举动，那么只要她们知道廖世的行踪，就等于那些监视着她们的人也知晓了这些消息，他们也就不需要穿透钱庄帐房的权力了。
但想到这里，青夏又有些困惑了。
宵怀宫从来不缺丞相那边安插的监视德妃举动的人，否则德妃要杀林杉的事不会那么快遭到丞相的阻止。但是丞相的人从来只是将宵怀宫里的事直线报向丞相那边，相府的确有几个挂着看院家丁头衔的高手，可若丞相不允许德妃杀廖世，他本人就会像上次那样直接从密道进来言阻德妃行动，而不是去叫几名武夫在城内大街上出手，救走廖世。
究竟是哪个环节不对呢？
青夏皱眉苦思良久，忽然说道：会不会是丞相家出了什么问题？
丞相……他的确是监视别人的老手，否则陛下不可能这么些年一点毛病也没法从他身上挑出来，亏了他自家还养了那么多‘上宾’，也不嫌人多事杂。德妃没什么温暖意味的笑了一声，若说有人能监视到他，还能通过监视他来监视我，那倒是个绝顶精明之人了。不过，多思者目光多灵瑞，这样的精明人是没法长期待在相府而不被丞相注意到的。
听娘娘此言，青夏愈发没了头绪。青夏轻轻吁了口气，又问道：接下来我应该做些什么呢？
青夏意识到问题的严峻，有些紧张，但德妃的心绪倒渐渐平静下来，她缓缓说道：这件事暂时还不用太着急。无论是不是有人在监视宵怀宫，就目前的情况看来，还没有谁真正在威胁我们。不过，虽然不知道做这些事的人是个什么意思，我们也要早做准备，最好能查出他们的根底，以免在以后的活动中被别人占了先机，但此事还需我多琢磨琢磨。
青夏闻言点了点头，没有多说什么。
德妃舒了口气，走到桌边坐下，良久无语。
为了这次的计划她经营了好几年，没想到却由丞相的一句话而折转了前行的方式。可是在改道绕行后，好像又出了什么问题，这一系列的改变让她又失望，又烦闷。
安静坐了片刻后，她忽然抬眼看向青夏，肃容说道：那路人把廖世送去了哪里？
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归恩记最新章节，本章节是（504）、天意地址为如果你觉的本章节还不错的话请不要忘记向您qq群和微博里的朋友推荐哦！
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如果让杨陈知道王哲的真实身份，他或许就不会像刚才那样想了。
在这世上，有一类人，要谨慎用常人的眼光去判断他们的一切，他们即是：皇族。
不能说他们不是人，但也很难否定，他们可能会在登上位顶之时，无论是从精神层面，还是从生活层面，都会发生超脱一切寻常人观念的改变。
只说这生活外表的精致度，其实很难判断他们这样精益求精的改造外表，是否真是为了个人享受。有些事物看着美观，加诸在自己身上，也许只是一种折磨。身为皇族，可以与生俱来地拥有很多东西，但同时也从身份注定了的那一天开始，就有很多东西自己无法选择。
譬如王哲，原本与好友分别，大致也就隔个一年半载，即是能再见的，但他这一次走，却对这再见的时间为几何而丝毫拿捏不定，只因为他拿不定此行所为的事，今后会如何变化，这不是寻常人要完成的任务以及义务。
……
就在杨陈这一晃神的工夫里，托着锦袋的手势稍偏，他就看见一样事物从内衬缝得平整光滑的袋内滑了出来……
——似是一条鱼！
金属铸造的一条鱼从锦袋里滑落，摔在地上，但撞出的声音并不如何清脆。
杨陈迟疑着捡起那条鱼，正想仔细看看，这时屋外忽然传来莫叶的唤声，杨陈匆忙应了一声，又翻看了一下锦袋的里侧，并未发现什么纸质物，他心里稍安，暂时打消琢磨那条鱼的事，稍微整理了一下屋内的事物便出去了。
……
门口有一个女人走了进来。
甫一眼看去。这个女人约摸四十出头的年纪。她脸上的深刻皱纹不太多，但细纹不少，显得皮肤有些干燥、失了光泽，看样子是她少操劳但又不太注意体面保养的结果。
女人衣着锦绣，衣衫上有着色彩明艳的刺绣花样，但却无法将她的脸色也映衬得红润有精神。细细看去，她除了脸上的皱纹不太明显，肤色也很白皙，可那是一种少见阳光所致的白，没有健康生动的光泽。
她的确很少为生活上的事以及身边的事操心。因为她实在太能操心了，所以必须剥夺她操心的权力，以免她的神经错乱累及别人。
这个女人本该有丞相府大妇的身份——当然她现在也算是有这种身份。但却只是仆人心里那位传说中的大夫人。
坐吧。史靖望向疯女人，轻轻开口。
尽管妻子做错了事，并且今天他叫人把妻子从那处园子里请了出来，便是为了理清这件事，刚才他坐在花厅中沉思良久。为之烦扰的也正是此事，但到了此时，他仍没有直面对她发火。
跟随在大夫人身后的还有两名丫鬟、三个护院。
护院家丁没有进到花厅里来，只侧身如标枪一样立于门外两侧，互相只看对方的眼睛，丝毫不向花厅里侧目。涉及到相爷的家事。他们的知觉很敏感，态度很一致：做好本职，少管闲事。
涉事的两名丫鬟则跟着大夫人一起进了花厅。听到史老爷的话，她们连忙一左一右扶着大夫人在史靖座位下方的一把椅子上坐下。
史家三公子已经离开了座椅，走到大夫人面前深深行了一礼，柔和唤道：母亲安好。
大夫人并非史信的亲生母亲，但他对她还是给足了礼敬。然而在妻妾不止一位的家庭里。母亲与娘亲在口头称呼上虽然只有一字之差，但其中情份的深浅之别。怕是只有唤出这二字的人自己心里清楚。
从前脚迈进花厅的那一刻开始，大夫人的脸上神情就略显呆滞，但在听到母亲二字后，她忽然双肩一动，睁目道：我认识你，你是我儿，你不听话，该打！
这是她在进花厅后开口说的第一句话，语气声调明显生僵直楞，竟是要打孩子。
刚说完该打两字，她就忽然从椅子上站起身，一把捉住史信因为向她作揖而伸出的手，扬起巴掌就拍打起来。
她打史信的动作，仍像一位母亲捉住犯了错的孩子的手打巴掌那样，以并在一起四根手指的指腹一下一下砸着孩子的手心。
这对一个成年人来说，带不来什么伤害，但站在大夫人身后的两名丫鬟却惊了一下。见自己一不留神，没有摁住忽然站起来的大夫人，才造成这后头的事，她们顿时慌了，似是已成本能的一左一右就要拉扯。
忽然，史信出声喝止道：我犯了错，就该受罚，甘愿让母亲打。
两名丫鬟皆是一怔，看了看史信，又下意识偏转目光，看向上座的史靖。
史靖的眉头微微皱了皱。花厅中事态急转，可这完全与他此时还坐在这里，于公务繁忙中挤出来的一点时间准备清理的家事无关。
但他仍然没有发怒，隔了片刻后只是轻声道：阿兰，孩子错了，我让他到书房闭门思过，你别生气了。
史靖不但没发火，还声音轻缓的唤了发妻的小名。
成亲之前，他常常这么唤她，近些年他很少再这么唤她了，但再次开口，这个亲昵的称谓只像从珍藏的箱子里拿出来那么简单，并不生疏。
大夫人沐雨兰听到这一声轻唤，仿佛是从自己的名字里找回了一部分自己的人格，她忽然就安静下来。
不再拍打史信的手之后，沐雨兰先是侧目看向了上座的丈夫，然后她再次转过脸来看向站在跟前的史信，忽然欣然道：我儿已经长这么大了，可惜没有一点像我。可是儿子长得像他爹，不也是天经地义的事么？何况我的靖哥哥那么英武不凡！我还要为他生好多孩子。
大夫人也唤出了她对丈夫特有的昵称。
与史靖不同，大夫人上一次唤出这个昵称还是在去年的元宵节。史靖陪她看仆人在院子里挂花灯时，捏汤匙喂她吃汤圆，她一口咬破汤圆，被滚热的汤圆芯烫到。她忽然就呼出了这三个字，仿佛喊了这三个字便能止疼。
甫一听到这个称谓，史靖亦是禁不住动容。
妻子刚才所说的话，除去第一句，后头的言语可以表现出，她此时的记忆又推迟到她刚生孩子，还在月子里的时候。
那时候的她还没有疯癫之症，可是在她刚才着手打三儿子的时候，那段记忆则是她生孩子过后的第四个年头。
那时她的疯症已经很明显了，但他以为把血脉相连的亲子放在她身边。能让她慢慢受亲情补养、修复精神上的损伤，却没料到她发疯起来，竟连自己的亲生骨肉都能下狠手。
往事一幕幕在脑海前浮现。很快又被史靖强行按下去。但在此之后，他心底的一丝怒火却终于窜了上来，不过仍然不是冲向他的妻子，而是那两个服侍在后的丫鬟。
尽管已经将皱起的眉头舒展开来，但史靖双眉间的那道沟壑仍然无法完全平复。
沉默片刻后。史靖尽量将声音放缓的说道：孩子不但个头长高了许多，字也写得比刚学那会儿有精神多了，阿兰，你要不要考考他？
好啊好啊！大夫人十分孩子气的鼓掌起来。
史靖给儿子史信递出一个眼色，平静说道：好好陪你母亲，但别让她玩得太累。早点歇息。他这后头半句话的语气稍微加重了几分。
史信很快会意，令那两个丫鬟不要跟随，然后拜别父亲。领着母亲出了花厅。
这对非亲生的母子刚走，坐于上座的史靖平静的脸上忽起波澜，冲门外喝道：来人！
刚才随那两名丫鬟一道儿，护送大夫人来花厅的三个护院家丁，一直就守在门外。听到史老爷的呼喝声。这三人才急忙进了厅内。
不待他们拜下，就又听到史靖怒斥：带下去！
眼尖的护院见史老爷在发下这道命令的同时。手掌已经握成了拳头，并在桌上扣了一下。叩击声不大，但让几个护院家丁当即明白过来，押着随侍大夫人的两名丫鬟就往外走。
花厅中的事况陡然生变，倒是那两个丫鬟有些后知后觉了，直楞在当场，任凭练过些功夫的护院家丁铁钳一样的手扣上她们的肩膀，她们浑然不肯挪步。
然而后知后觉不代表她们心里不清楚将要发生何事，自己干过的亏心事，谁能比自己记得更清楚？
肩膀上被钳制的疼痛传来，两名丫鬟回过神来后，瞬时间心里生出一股虚怕，已经哭了起来。
两个丫鬟无力抵抗护院家丁押着她们往花厅外拖拽，也来不及争辩，史老爷根本不给她们这个机会与时间。
可两个丫鬟很清楚，在家主这样的暴怒笼罩下，所谓‘拖出去’会是什么下场。她们惊惧断魂，只能穷极声音地不停大喊：老爷饶命啊！饶命啊！
事到如今，才知求饶，还想乞命？史靖冷眼刺向那两个拼命回头乞求的丫鬟，不但不无视于这个场景，还正是要直面示以绝决。
如果他会给出饶恕的待遇，还会如此命令狠绝？
前几天，在那处安静了十几年的独院里，发生了一件险些害死人命的事。
那天下午，岑迟本来是在相府内的花园散步，不知不觉渐渐靠近了大夫人静居的小院子。恰在那时，大夫人在院落门口晒太阳。岑迟见是相府那位深居简出的大夫人，虽然平时极少碰见，但他还是极有礼貌的含笑施礼，问好几声。
不料大夫人在看见目光温和善意的岑迟后，一恍神，竟把他当成了自己长大成人的儿子，邀了进去。
岑迟是外人，并不清楚大夫人的过往，以及她的疯症具体为何。见相府原来的女主人好意邀请，或许还有一些怜悯于她长久过着‘活寡’生活，岑迟只犹豫了一下，便进去坐了坐，用了些茶点，陪大夫人闲聊了几句。
原本这只算是相府日常生活中的一个小插曲。
凭大夫人现在的年纪，足能长于岑迟一辈。岑迟又本来是个不拘小节的性情。进小院陪长辈聊聊天，也没什么大不了的。即便事后史老爷知道这件事，大抵也不会有挂心计较的理儿。
然而岑迟在陪大夫人聊天到中途时，忽然身感不适，身体情况也是骤然恶劣起来。后来仆人喊了郎中来瞧，才知道他竟然中了恶毒至极的慢性毒药！
更为震惊全府的调查结果是，那毒药竟在大夫人与岑迟聊天时，让丫鬟泡给岑迟的茶水里！
两个丫鬟被各打了十大板的，随后护院家丁又将她们带了回来。花厅中，她们肩上的钳制刚刚一松。俩女皆如和稀了的泥人一般，无力地软趴在了冷硬的地砖上。
她们后背的皮肤已经被板子打得破开，这种伤口只会泛出淡红色的血水。却丝毫不比直接被刀子割开的伤口疼得轻些。
她们常年侍奉在大夫人静居的那个小院子里，做的其实都是非常轻的活儿，本该十分舒服才对。身体缺乏锻炼，便也扛不得打，十板子下来。已叫她们丢了半条命。
但她们应该庆幸，如果刚才史靖不是敲桌子，而是将茶盏摔了，此时她们两人只怕已经被打死。
所以当她们回到了这里，已顾不得背后火灼一般的疼痛，一边哭着。一边极力嘶声求饶起来。
她们却不知道，死亡并不可怕，可怕的是死之前要受地折磨。或许刚才被拖出去时。直接打死，对她们而言，还算是痛快点的解脱。
史靖见这两人被送了回来，他没有再口头发火，但脸上尽是冷厉之色。
半跪半趴在厅下的两个丫鬟不敢抬头去看他。但他只用一个字，即将这种冷厉之气刺入她们的心底。
说。
……
男人一般都不太爱管家事里的琐碎。除了男人行事风格的原因，多半还因为家中自有大妇操办这些事务。
但史家的情况好像有些例外。
史家大夫人虽然疯病缠身多年，可是史靖仍然保留着她在府中的位置，看样子似乎也是因为他相信大夫人终有一天能够康复，这种信念一直持续了十几年。
如果说史夫人是近几年才疯的，史靖不续弦也说得过去。但史夫人初显疯症的那一年，史靖也才不到四十岁的年纪。像他这样一个官居高位的男人，能够为自己的发妻坚守到这一步，真是难得的让人有些生疑了。
不过不管怎么说，史靖这么做似乎也还有另一个结果，他的家务事没那么复杂，府中没什么女眷，也方便与那些客卿宴饮。
十多年来，这是史靖少有的一次，亲手审办家务事。这一次，连那位忠守史府多年的老管家也没有被允许插手此事。
史靖两朝为相，朝堂上的文争、大狱里的武斗，什么风浪没见过，何况眼前的两个丫鬟。
如果他真的决心要办这两个丫鬟，铁打的人也得让他掰卷了、烙出窟窿。
虽说女子当中也存在英杰，但男人办事，多半还是比女人干脆果决。对于史靖而言，下毒的事，只要排除了大夫人的嫌疑，一切就都容易了。
当然，在这件家案办清后，史靖还明白了一个问题。
他之所以能够这么快就让这两个丫鬟招了，更重要的一个原因就是，指使这两个丫鬟做了诸多坏事的主子早已死了。
两个丫鬟之所以在主使人死后还继续作恶，是因为她们知道，若不一路辣手黑暗到底，早晚露馅，对她们自己而言，也就只能是死路。
而现在，在说与不说都得死的境地里，她们只能选择似乎稍有活路一点的前者。
当两个丫鬟将深藏在心里十几年，也积累了十几年的罪恶全部说出口后，史靖只觉得仿佛是看见两个面目狰狞的妖魔在面前不停呕吐秽物，简直恶心至极！令他愤怒至极！
他本该不会那么容易就愤怒，但这两个人做的事，全是施在他在乎的人身上，这便让他无法容忍。
不论是怎样的一个人，只要他还没完全疯魔掉，心里总还是会有几个在乎的人，这是人性不灭的一部分。而在乎的人越少的人。便越不能容忍他在乎的那个人有事。
站起身准备离开花厅的那一刻，史靖的脑海里浮现出数种发泄愤怒的方法：杖毙、活埋、焚烧……
然而他最终只是长声一叹，压下了心中这些狂躁情绪，但并非是消抹掉了，而是将其压紧成一线，接近不留痕迹的埋藏在心底。
静立了片刻后，史靖只轻轻说了一句：带她们下去吃点东西吧。
他仿佛刚刚害了一场大病，身体初愈，精神却还未恢复。
他当然不可能原谅这两个丫鬟犯下的罪恶，但在得知妻子遭受过的种种非人般折磨之后。他亦有些无法原谅自己过往地疏失。
在史靖的声音刚落下时，花厅里的三个护院家丁不禁面面相觑，一时皆无行动。都以为自己听错了。
跪趴在地上的两个丫鬟闻言也是怔住，看了看那三个护院，又盯向史靖出屋的背影。
史靖没有再说第二句话，也没有再回头来补个眼色，就那么拂袖走了。
没有人知道史靖内心深处地想法。即便是从他的政敌当中，也难寻这样的‘知己’。然而相府里的下人此时都不难理明白一个问题，史靖绝对不会饶恕那两个丫鬟。
那两个贱婢折磨了他的发妻十数年，手法之残酷，令在旁听着那两个丫鬟陈述罪恶的三个护院家丁也都不禁睁目咬牙。
然而他在看着这两人时，还能冷静以待。便只有一种结论。
史靖已经以冰冷目光在这两个贱婢白皙光洁的额头上刻下一个‘死’字，他看不见她们眼中的恐惧、额头上的汗湿，他只当自己看着两具尸体。
他不会把精神力用来与死人计较。
史靖离开花厅后。没过多久，愣神相觑的三个护院家丁逐渐回过神来。三人再次对视了一下彼此的眼神，像是于无声中决定了什么，然后再次将两个稍后一些恍然明白、嚎哭起来的丫鬟拖出了花厅。
……
史靖请了小半天的假回家一趟，主要是为了送别岑迟的事。附带审理自己家里这件搁置了几天的罪案。
这件家案涉及到了一些史家的家务事，还有一些家丑。史靖一朝为相。不想声张此事。他审人的经验丰富，关在家里自己办，又能获得更多他想知道的信息。
处置完那两个恶奴，假时已经有些不够用了，但当他在花厅里听了那两个丫鬟口述的事情经过后，他忽然非常想在走之前再去看一眼他的‘兰儿’。
尽管如今的兰儿已经不能像十几年前刚嫁给他时那样，在他出门去官衙办公时，站在家门口笑盈盈的目送他的背影，温柔唤一声：路上小心。
然而，当史靖走到妻子禁足而居的那处安静院落前时，他刚准备抬脚迈进去，却又退了出来。
他在心里叹了口气，转身又往回走。轿子就停在大门口，他必须快点回朝了。
回走了没多远，史靖忽然瞧见了一个有些眼熟的丫鬟。未等那丫鬟走太近，史靖便认出了她，正是他安排在岑迟身边服侍的那个叫青蔷的丫头。
青蔷入相府为仆，已经很有几个年头了，但自从将她安排到岑迟身边后，她便较少与史靖碰面，但史靖并没有因此忽略她的存在。事实上大抵是因为岑迟的缘故，史靖对这个丫头的培养，还算得上是重视。
不过，因为史靖目前还有些拿不定岑迟的心思何为，所以暂时还没有教青蔷一些除了服侍人以外的别的东西，因此她的心性尚算得白纸一张，比刚才在花厅教训的那两个贱婢不知要单纯多少。
史靖看见了青蔷，心里一个念头起了，便将其唤近身前，打量了一番。
青蔷本来是贴身服侍岑迟的丫鬟，今天岑迟离开相府去了西北，她的精神却仿佛比前几天不分昼夜照顾岑迟那会儿更显憔悴。
史靖仔细观察了青蔷几眼后，感觉这丫头似乎魂也丢了。她的魂不在这具本该富有青春活力的身躯里，大抵是跟着那辆马车走了。
史靖在心里不禁有些感怀，能用心用情的服侍人到这个地步，实属难得，只是自己却迟迟没有看出服侍兰儿的那两个贱婢的污秽用心，实在是太大的失误。看来对于家事。要想不出乱子，也是要从根源处着手的。
史靖知道青蔷对岑迟的心意，并非主仆情那么简单，但他相信，只要青蔷心性纯彻，也能服侍好他的‘兰儿’，感情的培养往往只是时间问题。
你很担心岑迟？注视了青蔷片刻，史靖忽然问了一句。
青蔷肩头微微一颤，低声道：奴婢不敢僭越。
史靖缓缓开口，仿佛只是在叙述一件再普通不过的事：想必你也知道。我的妻子虽然疯了十几年，我却从未想过弃她不顾。但你可能不知道，当年我与妻子。皆出身寒门，能够互相扶持一路走下去，直到后来我考取功名，在此期间她对我的意义，无人可以取代。
说到这里。他话锋一转，又道：感情之事，无需刻意掩饰。至于身份问题，总能寻到解决之法。人间最贵是真情，它的贵不是因为价高，而是无法用财宝去衡量。
在他人面前亮出自己最在乎的东西。这或许是很愚蠢的行为，但也可以说是对这个‘他人’投出的极大信任。
从史靖的话中，青蔷听出了很多条她以前从不知晓的有关史老爷的过往故事。而在这其中，最令青蔷感觉惊讶的，是一向严谨而忙碌的史老爷竟会在半路碰上她时，与她说及对‘情’的态度。
微低着头的青蔷忍不住抬头看了史靖一眼，就见他也正看向自己。她顿时又低下头去，心里冒出些说不明白原因的敬畏。也不知道该如何接话。
或许自己根本没有资格跟老爷讨论对待‘情’的态度。
从明天开始，你就到大夫人身边服侍吧！史靖忽然出声，话题转得极快，语气里没有留出让青蔷可以思考的空间，今后大夫人就只有你一个丫头服侍了，我还会派一个人待在你身边，保护你的安全。
他所说的这个安全，自然不是指大夫人再下毒的事，而是防止大夫人若再发疯时，留个人在需要出手的时候制止一下。
虽然他没有将这个话说得太过直白，但青蔷也只会往这个方面想。而一旦想通这一点，她的心里是满怀感激的。
看着老爷离开的背影，尽管他没有要求，有些后知后觉的青蔷还是朝他跪了下来，认认真真叩了一个头。
……
在行至大门口的路上，史靖又决定了一件事，召了管家近身，却只在等他坐入轿子里后，才示意官家凑到轿子侧面的小窗处。
史靖沉着声说道：刚才领着大夫人去花厅的三个家丁，可有谁是本地人？
管家压着眉看了史靖一眼，沉吟着道：三个都不是京都人，但其中有两个人是堂兄弟关系。
让那对堂兄弟回老家去，别再回来了，另外一人连同那两个丫鬟……史靖说到这儿，沉默了一下，片刻后才再开言，把大夫人吃剩下的冰糖桂花糕送去，让他们吃饱了好上路。
大夫人出身并不高贵，馋嘴的小食也比较寻常，她从小最爱吃的小食就是冰糖桂花糕。
史靖考取功名，终成显赫地位后，便每天让仆人去买足够份的新鲜冰糖桂花糕，送给大夫人，让她吃得开心，生活甜美。
后来大夫人疯症频发，住进了那处安静小院，史靖也没有断了这个供应。
然而前几天小院里出事时，大夫人送给岑迟品尝的茶点中，也有桂花糕。
尽管在岑迟中毒后，史靖亲手着人将大夫人屋子里储的桂花糕和其它小食都检验了一遍，结果都是安全的，但他还是让人把那些储食全拿走了。
这事儿只过了几天，清拣出来的一应糕点还有一部分留着没扔，既是没毒的，有个别仆人看着都还有些馋嘴，但是……史靖现在说了这样的话，使得那管家明白了一个问题。
老管家目色微凝，但很快就垂目应诺。
面对史靖发出的这条了结三个人性命，并几乎会毁掉两个人一生的命令，大半辈子忠于史家的这位老仆人不会有一丝异议。
他是史靖最信任的心腹家仆，因而他也必不会辜负史靖的信任。至于那三个要死的人，之所以要死。则必定是辜负了史老爷的信任。
一句话即了结了三个人的性命，史靖的心里仍然感觉有些烦躁，不是因为杀戮，而是因为他更为在乎的真相，那两个丫鬟居然最终都没有说出来。
她们对于之前所做下的恶行，小到趁大夫人不注意时朝她的粥碗里吐了口痰，都点滴不敢漏掉地说了出来，却唯独死不承认在岑迟茶杯里下毒，然后嫁祸给大夫人的事是她们做的。
指使丫鬟对大夫人作恶的恶妾早已死去，史靖很清楚。唯一能对此事做出补偿的，就是今后对他的‘兰儿’多一些关怀。
与此同时，史靖有些不相信。对于新一任的背后操控者，那两个丫鬟能在死亡面前还那么尽忠。
史靖忽然也有些怀疑起三儿子的那种猜测了。
但他暂时还找不出任何证据证明儿子的设想，或者应该说，就算他强找出证据来证明岑迟是自己给自己杯里下毒，可是这种毒真的很绝。史靖找了数个郎中来看，都判定了就是毒医特别研制的那种毒药，如果得不到解药，可就真的难逃一死了。
这等同于自戕的行为，岑迟何苦这么做？
即便他真的遭受什么挫折打击，凭他的性情。也断然不会想到用死亡来解决问题。
难道是府中其他清客里出了问题？
史靖摇了摇头，决定不再想这些纷繁的琐碎。朝廷中自审的事才刚刚结束，海运又即将开始。不管是为了做好自己的本职工作，还是警惕提防政敌的暗算，他都必须在此期间保持清醒的头脑。
或许时间能够证明一切。
史靖闭上眼沉思了片刻后，睁开眼又对轿子旁还躬着身的老管家缓缓说道：大夫人身边，安排青蔷那丫头去服侍。她若有需求，外院需尽力满足。另外。安排小冷去大夫人的院子，负责安全护卫。
管家连忙点头道：老奴会安排好老爷吩咐的这些，老爷安心。
……
肩负相国重责，史靖是有权养几个侍卫在身边的。
其实除了他以外，诸多京官在自家宅子里，都养有身怀武艺的护院，有些有钱商人家亦如是，意思都是差不多的。
这个习惯是从前朝就衍生成的。虽然如今周已亡覆，新朝取而代之，但对于这个不言明的惯例，当朝皇帝并没有命令禁止，只隐隐有提到过，人数不可过多。
这类功夫不俗的人，数量是与其护主的身位高低挂钩的，但是有上限。
虽然史靖如今的身份，几乎等于一人之下万人之上，但相府护院却不足三十人，远远低于家养武侍的上限。
而只有在相府里资历稍高一点的人才知道，在这二十几个人里，只有十个人是相爷的近身侍卫。
这十个人个个武艺高强，是真正离相爷最近的侍从，常常轮流跟着相爷四下走动。无论相爷是在衙门办公，或者登府访友，他们仍与相爷形影不离。
除此之外，他们私下有一套称号，谓：十家将。
这十个人有排行，却既不是以年龄排，也不是以武功高低为序，而是由相爷亲自排出的顺序。
虽然连十家将自己也不知道相爷排序的依据是什么，但他们只需要明白一件事就够了，护卫相爷的安全是他们的终身使命。
十同史，这也许就已经算是说明问题了吧！
史靖口中所唤的小冷，在十家将中排行第六位，除了喊顺口的被唤作冷六之外，他还有一个本名，叫冷意。
冷意除了在十家将中排行较为靠后之外，他还是这十个人里，年纪最小的一个，今年中元节才刚满十三岁。
可能是因为常常练武的缘故所致，十三岁的冷意，身板成长得比同龄少年人高大许多，样貌看着也很是精神，与十家将兄弟间也处得十分融洽。
然而冷意的身高虽然拔上来了，脸孔上却还留存着些许孩子气。
或许是因为这个原因，从他入相府那天开始，一直到现在。史靖都还没有让他担负过外出护卫的工作，只让他留守相府。
因为常常周转于相府庭院，来回巡视安宅，他渐渐的几乎成了十家将内部的传话筒。
冷意从每天轮班随史靖出入各地的十家将兄弟那里，打听外面的见闻，又将府内每天发生的事告诉外出的兄弟，由此也很受十兄弟相互之间的关爱。
但不论如何，与其他九人比较起来，冷意还是常常容易觉得自己是十人之中唯一吃闲饭的那一个。他觉得留守相府的护院家丁已经有那么多，似乎是多他一个不多。少他一个不少。
所以，当冷意听来找他的老管家说，相爷对他有新的派遣。正在拿着一块软布擦着刀刃的他顿时还刀入鞘，腾一下从椅子上站起身，满眼期待。
然而，当他听老管家说完后头那半句话，他的神色顿时又有些萎顿起来。
说是新派遣。其实仍然是不需要出府的工作，并且活动的范围似乎还更为局促了。
老管家在史府效劳大半辈子，几乎是看着冷意从一个小男孩长到如今的个头，也是很喜欢这个十分年轻、朝气蓬勃的少年人。
看见冷意极年轻的脸庞上现出些颓然，他本不好多说什么，但在吩咐完相爷的指派。转身要离开之际，他又迟疑了，最终还是忍不住劝慰道：别看你以后似乎多半时间都只能在那小院子里活动。但与之同时的，你要担负的是保护大夫人的责任，而且还是不能换岗换班的。你可知道相爷有多希望大夫人能够早一天好转？相爷对你的期望并不小。
冷意闻言神情微动，沉默片刻后忽然道：管家大叔，我会做好这份工作的。
……
叶府。
吃完晚饭。莫叶在厅中坐了一会儿，但很快她就坐不下去了。因为空荡荡的客厅就她一个人待着。叶老爷出事了，前几天她印象里那个处处透着淡淡温暖人情味儿的叶府，瞬间就清冷下来，似乎变得比风过堂不凝的宽敞宋宅还要清冷。
出了客厅，莫叶慢慢踱到了庭院间。叶宅不大，今天又因为出了事，屋檐下以及回廊间的灯火全部点燃，素色灯笼纸将灯光也晕染成淡素颜色，很容易就映亮了庭院间每个角落。
也许是因为心中有事牵挂，也许是受了庭院间过于明亮的灯火所影响，莫叶在院子里来回转了几圈，直到她回到屋檐下，在上台阶那会儿稍微抬了一下头，才发现天空中悬满的星辰，闪亮而幽远——这天，白昼时乌云密布、大雨瓢泼，但到了夜里，悄然就放晴了。
望着满天星辰，莫叶忽然心生一个想象，假如将这晴天雨天的顺序换过来，是不是就可以改变今天这些不好的事？或者将早间的雨降落的时间往前推进半个时辰，那么叶叔叔回来时可能就不会骑马了？
在这个念头刚从脑海里冒出来时，莫叶眼中很自然地流露出一丝新奇神情，不过她很快又自个儿摇头止住了这个想法，默然在心里说道：以前师父就不止一次地说过，他不相信人的意念可以改变天气变化，更别提左右时间了……
不知不觉又想念起师父，莫叶目色忽然一黯，叹了口气。
你在担心叶家的事？
阮洛的声音忽然传来，莫叶微微愣神，视线稍偏，就看见由对面行来的他，已经距自己很近了。
不知不觉竟走神得这么厉害，但又并非是阮洛话里所提的那件事，实是自己心里现在还不能说出口的一个秘密，莫叶只能勉强一笑，她自己也不知道这算不算是承认，大致应该是在敷衍？
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石乙看出莫叶眼中的那丝疑惑，他也知道自己原本说不来，现在却还是来了，似乎有些戏弄人的意味，但他本心里是真的没有这个意思，所以他未及解释，直接从怀中掏出一封信。
知道九娘过往的那段情史之后，莫叶本来以为石乙来这儿的目的，是要代替九娘来看望林杉的坟墓，不料他却拿出了一封信。
看信上的落款，莫叶禁不住眉头跳动了一下。
石乙只以手指捏住了信封一角，好让莫叶看清信封上全部的落款文字，而他看莫叶此时脸上的神情，已能判断出，不需要自己解释太多，她已经认出了这封信的来头。
“要看吗？”石乙捏着信封的手微晃，似乎是示意莫叶可以拿过去仔细再看一遍，包括信袋内信纸上书写的内容。
莫叶心中动了念头，但她又只是犹豫了片刻，然后就摇头说道：“不了，这并不是写给我的信。”
的确，这封信是三年前，林杉以自己的名誉担保，为石乙写的一封荐学信。因为石乙的出身太差，简直连贫家子弟都不如，他若想要入官学，林杉不是不能帮他办到，只是太过麻烦，所以石乙选了次于官学的草堂私授。
但以石乙的出身，他即便想入这样的求学之所，仍还需要有人担保。
信是林杉写给学庐的，因为具有联名担保作用，所以此信一直得到学庐保留。知道林杉遇害的事以后，石乙便早有打算，在他学成归来时，一定也把那封信带回来。
如今他做到了，但莫叶对于这类事物的热心程度，似乎已不如他听说的那般了。
石乙迟疑了一下，然后就拈着那封信。凑近了燃成一堆的纸钱火焰上。
莫叶看见这一幕，不禁动容道：“你这是……”
石乙轻轻叹了口气，说道：“不知道我应该如何祭奠林先生，如今我已学成，便把这封信‘捎’还给他，算是向他报声念想，以及道声谢吧！”
莫叶没有再说话，只是沉默看着那封留有师父笔迹的信，被纸钱燃出的火焰慢慢吞噬。
望着信袋完全烧透，灰烬却依稀还能保留出一封信的形状。石乙凝神片刻，然后合并双掌在鼻前，诵念道：“希望各路神灵。领了路钱，至少帮我把这封信，以及我的意愿送予林先生的在天之灵。”
他没有在烧了信以后，朝坟垛跪下磕头，只是说了这样一句话。是因为莫叶没有瞒着他，他知道林杉真正的墓地在皇家陵园的忠烈园区。此时莫叶祭拜的，只是林杉生前非常重视的一只小瓶子。
在石乙做完这些事以后，莫叶也已将篮子里最后一摞纸钱烧完了，两人一起站起身来。
石乙侧身指了指不远处的一道土埂，对莫叶说道：“因为忽然想到那封信。错过今天，就只能等到明年才有机会‘捎’给林先生了，所以我找了伍叔。让他带我来的，现在他在那边等你，我就不跟你们一起走了。”
莫叶诧异道：“你在这儿还有什么急事么？”
“我没什么事，这便要回去了。”石乙微微一笑，“是伍书找你有事。我就不跟着去了。”
莫叶明白过来，点了点头。两人就此告别。
……
足下踏上了海岸上的细沙，鼻息间也能感受到海上来的风带着的海水微腥气息，望着远方的海平线，莫叶觉得自己仿佛回到几年前，第一次来到海边的时候。
这个时辰朝阳刚刚升起来，低低挨着深蓝色的海面水平线，还算比较温和的光线被微起波澜的海水兜起撒开，抖碎的温和阳光溅在银色沙滩上，银辉与金辉相交，这一幕的海滩多看几眼，都会让人觉得眼睛快要醉了。
伍书的身形如一杆长枪，笔挺地立于岩石上，任海风一阵阵地掀起他那缕从额头上耷拉下来遮脸的枯发，他的目光定然投向远处的海面，但不知究竟是看着哪处焦点。
莫叶本也想跟着他跳上岩石，但她才迈上去一步，就被忽然而来的一阵海风刮得身形一个趔趄。她连忙止住脚步，并蹲下身子，再感受海风吹拂时，已没了什么良好的心情。
偏偏在这时候，清早时分她随便拢起的头发再也受不住这一路以来的又跳又跑，已经松弛了的发带最后一点绑发的力道也被风刮散。发带飞起，发丝散开，莫叶的心绪在那一刻也彻底乱了。
恍惚之间，莫叶感觉有一片阴影闪过她的脸庞，下一刻就见伍书站在她的跟前，手掌微举，手指间绕着的则是她那刚刚被海风卷起，眼看就要跌进海浪里的发带。
尽管莫叶在此之前已经见识过伍书这种近似魂魅地身法，但在此时，当她看见他忽然出现在跟前，她还是禁不住闪了一下神。在那股吹乱她头发的海风袭来之前，他明明还站在丈余地外的岩石高处的。
伍书冲莫叶轻轻抖了一下手里的发带，示意她拿过去。待莫叶取回那根发带开始绑头发，他盯了一眼她的手，忽然说道：“它不完整，而你不似买不起新发带的人。”
“它本来就只是半截。”莫叶拢头发的手滞了一下，“不是你提起，我还不知道我需要重新买一根。”
除了婶娘，莫叶长大至今，在生活中影响着她的人都是男人。
书院众位夫子，那群书生师兄弟。师父、马叔叔……她甚至只是在书本上才能阅读到‘闺蜜’的释意。
唯一一位能称之为她的发小的人，还是一个名叫邢风的少年。这个少年也并非温谦如玉，而是位练武天赋佳的猎户家孩子，并且他因为自己的这一天赋，差点把莫叶也带上了习武之途。
莫叶的生活习惯里缺少很多女子该有的东西，寻常女孩儿家会习惯性的关注和在意自己的着装妆容，而莫叶则是习惯性的忽视这些。但是伍书并不如何深刻的了解她的这些习惯，所以他对莫叶那句话的理解所站的出发点。除了与自己一惯思考问题的方式有关，还偏向一些对寻常女子的看法。
伍书转身看向远处海上的天空，莫叶看不见他眼中若有所思的神情，隔了一会儿，他缓缓开口道：“如果今后你不再着男子装扮，要不要这根发带已是无所谓的事。”
莫叶随意而快速的束好自己的头发。她的头发有些发卷，从小便是这样，她在书院时见过一两个有着与她的发质相似的师兄弟，所以对此她并不觉得有什么古怪之处。每个人身上有一些不同的特质，是很自然的事。
但在此刻。在这劲儿明显比穿梭在城内的巷风要硬气的海风里，这头不好打理的微卷头发刚刚拢好到一起，就又被风抖散了一些。海风不停。额上颈边略短一些的碎头发拍打在肌肤上的节奏就不停，微痒的感觉令莫叶忽然心生烦恶。
提到这根少了半截的发带，莫叶很自然的又想到了石乙。忆起那天他带着她翻出自家院墙后，说过的一番话，想到她对于他近乎失踪性质的不告而别所心怀的质疑。她有些不耐烦的说道：“若不是听你这么一说，我还没想过我的着装是对还是错，我若要着女装能否被允许呢！”
在莫叶把话说完后，伍书并没有立即开口表示些什么。但这不代表他会一直这么沉默下去，片刻的无声只因为他在思考。
回想了一下组里在把送药的任务交给他的同时，还给了他几张关于身边这个女孩的资料。将资料上的记述跟这几天自己与这孩子相处下来总结的印象联系在一起想一想，伍书只觉得愈发困惑。
这个孩子并不胆小，但在主见问题上却有着明显的怯情。这可能跟以往林杉对她地保护有些过度有关。可如今林杉已经不在，而这孩子若有回归她本该拥有的身份的一天，这种怯情是必须从性格里去掉的。
“其实，在第一次送药到你家时，我已经在组里看过一部分有关你的资料。”沉默了良久的伍书终于再次开口。说完这句话，他回转过身来。注视了莫叶片刻后才接着道：“那晚在屋顶上，我就对你说过，怨气这东西，在心里堆积再多，也是无用的。”
莫叶抬眼与伍书对视了片刻，然后她垂下头来，低声道：“我的确没什么可抱怨的。”
她的话音才落，伍书的声音随即又传来：“可你的心里确有怨气，这也许跟你的亲近之人管束了你太多有关。”
莫叶闻言忽然抬头，定了定目色后，她问道：“你知道多少有关我的事？”
伍书没有就她的这个问题进行回答，只是径自继续说道：“人总有很多好奇，有许多想做的事情，越被管束得紧，这种好奇心就愈重，哪怕已经有人在前头告诫过事情的危险性，沉浸在好奇心当中的人依然会有些难以自拔。”
话至此处，他略顿了顿，才又如自己问自己一般说道：“可是自己没有尝试过去做，也是无法确定某些事是否适合自己的。换一个角度来想，不尝点真正的苦头，这种好奇心通常也只会是增长，而不容易消退。”
蹲在海岩上的莫叶慢慢站起身来，迟疑了一声：“你的意思是……”
伍书只是平静的问了她一句：“知道我为什么带你到海边来吗？”
莫叶怔然摇了摇头。
“你不是一直在求我教你我的武功吗？”伍书说着朝莫叶招了一下手。
莫叶听了伍书说的这句话后，心中先是一喜，接着她下意识里就往伍书那边走近。然而她才走近一步，就见伍书随着她迈步的节奏后退了一步，她这才又意识到一些别的问题。
在轻微的犹豫情绪里，又一阵忽然而来的海风打在她身上，一个趔趄之后，莫叶虽然没有像之前那样蹲下身子，却也没有再继续迈步向前。
伍书看着停步不前的莫叶，他自己也已站住了脚，同时淡淡说道：“若你不甘现状，为何连迈出一步的勇气也没有呢？”
勇气这种东西。几天前莫叶才与紫苏谈起过，当时莫叶便在心里确定过一次自己该持有的信念。现在伍书忽然提起这两个字，莫叶才意识到，自己又胆怯了，又忘了自己曾经对自己说过的话，她在心里不由得自责起来。
“这对你来说，是不是有些过分了？毕竟你一点功底也没有。”看着陷入沉默中的莫叶，伍书犹豫了一下，终于还是迈出脚步，走回到莫叶身边。他握起莫叶的一只手。感觉到伍书手上传来的力道，莫叶也终于再次站起身来。
她不止一次的见过伍书强大的身手，若有他为傍。那么这点海风所给她造成的安全威胁自然没了力度。
莫叶的手缩在伍书的手心，随他走向刚才他站立过的那块海岩，与此同时，她又听伍书充满顾虑的声音传来：“其实我也有些犹豫，不知道接下来要对你讲得东西。若说出来，对你是好还是坏。”
莫叶没有多想什么的随口问了一句：“为什么这么说？”
伍书淡淡答道：“如果你想练武，你身边一直有一个最佳的向导，林大人的剑术你应该已经见识过了。可是他没有这样做，他连基础的武功招式都没有教过你，到底原因为何。有什么顾忌，现在没有谁能说明。为此我也不可能擅自改变他的决定。”
“你刚才那话里的意思……难道不是要教我武功了么？”莫叶目色微凝，“那么你带我来海边。又到底是为了什么？”
“这大概不能算是教你什么，最多只能算是对你做出一些引导。”伍书在说话的同时，很快带着莫叶登上那块高高的海岩之顶。
那块巨大而如立锥的海边石块，临着海潮的那一处陡峭得如悬崖一般，让人不敢多伸长出寸许脖子。去看岩石下面的深蓝海水。伍书在这样的石块上站住脚步，松开握着莫叶手掌的手后。他又说道：“这几天无论你怎么求我，我也没同意教你武功，除了因为我心存刚才说过的那种顾虑，还因为我根本不知道该从何教起。”
莫叶的眼中流露出一丝讶然，转而又质疑起来，只是她并未因此说些什么。
“你可能不相信，但无论你相信与否，我也只能这么告诉你。”伍书自然垂落的双手抱臂在胸前，他迎着海风默然站了一小会儿，接着说道：“师傅教我的本事，玄机不多，似乎考验得最多的是天赋，也可以是唯熟而快。”
莫叶站在伍书的侧后方，她在听得此言后，也不管伍书能不能看见，她只是无声的摇了摇头。
在她看来，这种拒绝的理由，实在太单薄了，说服不了她。
“我知道你不会相信，我也的确还没说全。”伍书的语调里渐起一种似笑非笑的意味，他忽然转过身来，这时的他手里也多了一样东西。莫叶只能看清，那是圆形的小盒子。
伍书平摊开手，托着那个小圆盒子往前一伸，让莫叶能看得更仔细些，同时又说道：“另外，这样东西你也是没有的。所以即便我真能教你些什么，你若想像我这样高来高去，也是行不通的。”
莫叶本来想问伍书那东西是什么，然而她在心里想到，如果伍书愿意说，自然会解释，但他若不愿意说，自己怎么问也是白搭。略一沉默后，她便问了另外一个问题：“你带我来海边，就是为了进一步的打消我习武的念头？”
伍书凝起了目光，平静说道：“如果你愿意就此放弃，我的确省事得多。”他说吧，屈肘将手掌里托着的事物放回怀里。
莫叶思忖了一下后，注视着他的脸，又问道：“若我依旧坚持，你又准备怎样引导我呢？”
“这片海域给了我很多的启示，师傅也曾如此感慨过，说人的武功路数最初的思考来源，便是自然规律。”伍书深深吸了一口海边微有咸意和腥味的空气，任那股气在胸腹内行走一遍，最后再慢慢吐出，然后他继续说道：“海潮也是会呼吸的。浪涛拍岸时是呼，退回时是吸；在浪头退回海中时，看似平静的海面下，已经蓄积了一股准备将它再次推上岸来的力量。这种力量在不停循环，生生不息。”
莫叶眼中的困惑神情渐渐浓郁起来。
伍书侧目看了她一眼，想了想后又道：“你觉得方才我带你离开皇宫时，起落之间的感觉可有什么感觉熟悉的地方？”
伍书的这句话刚说完，海岩之下，一波海潮正好拍了过来。浪头溅起一股散开的白色水花后，又很快退回海里，但紧接着，那海潮似乎只是在海中打了个回旋，便又扑了上来，再次撞在石壁上。
莫叶因之想起伍书在抱着她翻过一道道宫墙，那一阵阵的起落感觉，让她在心底忽然琢磨到了一丝感想。但这丝感想来得快也去得快，令她刚觉欣喜，又将它遗落。
注意到莫叶眼中的神情变化，伍书又说道：“自然事物的变化是很有耐心的，只要人愿意去观察探究，便能获得无穷益处。其实我并不擅长做导师，我能引导你的也就是这些了。”
莫叶又自己在自己脑海里琢磨了一遍，想要抓住刚才一闪而过的那丝想法，然而她努力了半天，终是没有什么获得，禁不住轻轻叹了口气。
伍书忽然盘膝在岩顶上坐下，此时海平线上的红日已比他们刚刚到这里时要耀眼许多，伍书在看向海面天边时，也微微眯起了眼。
他听见莫叶的叹息声，以为她在气馁什么。他也知道自己所讲的那番话，对于一个没有什么武功基础的半大孩子来说，要理解起来还是困难重重地。并且他所主张的意念在此时依旧未变，那就是不支持莫叶习武，所以他顺水推舟的缓缓说道：“其实你不必这么勉强自己，即便你现在什么也不做，你的日子也不会难过到哪儿去。”
莫叶闻言微怔，片刻的安静之后，她突然寒声道：“我不愿做笼中鸟。”
“笼中鸟？”伍书用疑问的语气重复了莫叶说过的这三个字，稍作停顿后，他又说道：“据我的了解，你所说的笼子，其实一直在保护着你。为了生活能安逸点，牺牲些自由又算什么呢？你终究只是一个女子，即便把自己锻炼得无比强大，又能做些什么呢？”
“能做些什么……”莫叶深深呼吸了一口由海风卷来的海上空气，然后沉声说道：“至少能尽可能不再体会那种什么也做不了的无力感，即便我终究做不了什么，至少还能挣扎过。可若是连挣扎的能力都没有，那感觉……有如被拔去了骨头里的筋。”
“你说为了安逸可以牺牲自由，但我想，我也许没有那样的性格。没准这个问题你也想过，但你也选择了逆行。”莫叶走近了伍书一步，并在他身边坐下，接着说道：“你也说过你的脸孔并不影响你在京都的生活，那么在码头扛货，也可苟且一生，但你不是也选择了一条艰难的路么？你难道未想过，这条路上的困难也许无法支持你等到新生活到来的那一天？”
伍书看了一眼在挨着自己身边坐下的莫叶，很快又将目光投向了远处的海面。一阵沉默后，他习惯紧抿地双唇动了动，以很轻浅的声音说了一句话“富贵不知缺衣冷，饱者还盼饿者饥”
他的生意说得不大，并且他的声音还被海风扫过岩面，以及海浪拍打岩壁发出的声响拆得近乎破碎，但莫叶离他太近，还是能听清些许。她在垂首无语了片刻后，又慢慢将头抬高一些，平静地说道“我没开玩笑。”
莫叶用否定的话语表述着她认真地态度，而这个时候，她的这句话确实比直接说“我是认真的”要比较严肃一些。
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莫叶按照石乙所指的那个方向快步走去，心里还在暗想：小乙哥在学庐学成，回京都也才不到半年时间，经自己介绍得以跟伍叔相熟的时间更短，不到一个月，怎么他对伍叔行事风格地了解，已经细致深入到这种程度了？
很快就走到了那处土埂上面，莫叶刚刚站定足根，还没收敛心中思绪，突然就感觉有一样事物破空而来，直冲她的侧脸。从脸颊能感觉到的些微风动可以判断，那样事物应该拥有尖锐的前端。
莫叶的目光敏锐地扫向一处，但她偏头的动作只是一瞬间的事，很快就身形后仰，避开了那样急速飞来的器物刺向她脑侧的太阳穴，同时，她握着挎篮的手也动了。
……
不远处站在坟垛前，本来是要目送莫叶离开的石乙，看见刚刚走上那道土埂的挎竹篮少女只是身形稍滞，随后她便如刚才他所见的那只足踩黄冥纸的喜鹊一样，双眸灵敏一动，似乎是发现了什么危险。
紧接着，她身形反仰，立时变得如一根倒摆的鱼钩。待身形回正，那少女抬手瞬间，已扣指将挎在臂弯的竹篮捏碎——仿佛那篮子是纸做的——少女如揉着废纸一样，将变成一团断竹篾的篮子团握在掌心，朝一个地方狂奔而去。
大力女…石乙已禁不住喃喃出声。
那少女才急奔出了数步，在她的前方不远处，就忽然出现一抹黑影，如从地底钻出一般。
看见这一陡生的变故，石乙面色依旧较为平静，没有担心什么。接下来，他就看见那少女将手心揉了许久的一团竹篾抛了出去……
到了这时。石乙才折转身，喃喃又道：或者……应该称她为暴力女？
不再看莫叶那边，进入石乙视线内的景物，便是眼前这已经厚厚长了一层茅草的坟垛——或者，因为它里头并没有陈尸，所以确切的说，这只是一个土垛？
今年的春天，来得比去年早了将近一个月，深冬枯黄的茅草到了今天，已经全部被新长出来的那嫩绿一茬覆盖。有的茅草还开始拔嫩穗了。
石乙看着坟垛上的青草随风招摇，不禁想象到，当茅草穗儿老掉时绽开了白绒花。这片大抵都埋着贫苦人，因而少立碑的野坟地，一定会变得很漂亮。
白色的茅草花如雾一样浮在青色的茅草叶儿上头，风一吹过，便如地面洒向天空的雪沫。亦如每年都会在初夏翻新一遍的白色冥番。
如果清晨再来一场雾，那境界就更妙了。看来有时候死人比活人更会挑住处，可能是视物眼光因为生死有别，境界自然也变得不一样了吧？石乙在心里如此想着，又环顾了四野一周。
莫叶追逐伍书的两道人影已经离开这片地域，石乙却没有像他刚才对莫叶说的话那样。只等她一离开，他也回去，而是盘膝就地在莫叶为林杉修的衣冠冢面前坐了下来。
沉默片刻。石乙忽然轻声一叹：林先生，您怎么就突然死了呢？
他说这句话的语气里，很难捉摸到一丝悲伤的语感，反而是游戏的心情体现得比较明显。仿佛林杉的死，代表的不是一条生命雪融烟消。而是一种游戏里的一个硬标准设定，过了也没什么。不过还可以重来。
说完刚才那句话后，石乙又沉默了很久，他似乎是在思考着什么。精神处于这种沉默思考中的他忽然信手折了一根茅草，叼在嘴里，抿着唇一松一紧，眸子低着看那草叶尖儿一抖一抖。
有些走神的他又伸手往怀里掏了掏，掏了半天没掏出东西，他却算是回过神来，兀自一笑，暗道：没有香烟，连把玩一下打火机也是不可能的事，这种男人的辛苦，林先生你会不会也有过呢？
石乙不知道，因为在他仅仅见过林杉的那几次里，他也没看到过林杉有用火折子点烟。
火点烟，烟生火，似乎许多事，都有一个前后因果，或许在身处局部时，暂时看不出，然而纵观起来，仍也是这个道理。石乙轻声开口，说到这里，他稍稍顿声，将目光投向远处，看着野坟地四处燃冥钱扫墓的人渐渐多了起来，烟雾渐浓。
也不知道这些焚化的冥钱能不能随烟雾去，真的变成可以在阴曹通行的货币？
以前石乙觉得这个说法纯属幻想，并且还是那种很无聊的幻想，他只承认纸烧完后，会变成一地灰，还是那种最差劲的钾肥，倒是每年因为清明扫墓点烛烧纸而牵连焚毁的大片林木，是最明显的经济物资损失。
好在扫墓文化里的某项自觉性，不知为何，在当今这个科学很落伍的时代，倒还蛮深入人心。
可能是因为身处这个时代的人，没有他曾经生活的那个时代的人拥有更多的谋生方法，主要依靠山林自然环境来蓄水和耕种的生存条件，让人们更加依赖和自觉的保护林木这种最庞大的自然设施。
当然，这种先进的思想，在当世可能还是有谁提倡过，所以才会全面到了参与进这个时代的律法，不仅是普通民众有这种自觉心，京都府还培训了一群官兵，连自然落雷劈出的山林大火，都有官府及时派人扑救。
但如果真有异世界、或者准确说是未来世界的先进思想跨时间提前参与到当世建设，真的没问题吗？不会被历史的固有进程悄然抹掉？
因为有某一件事发生在自己的身上，这让石乙时常忍不住开始思考一些问题。这些问题若搁在以前的他身上，一定会觉得很无稽可笑，属于那种女孩子才爱想象的梦幻影像。
但时至如今，石乙已经能确定，在三年前那天睁开眼的自己不是还处于梦境里，而是确确实实活在现实，只是到了另一个现实世界。
这个世界虽然存在许多问题，不如自己原来生活的那个世界。问题的主要因由，就在于两个字：落后。
可至少自己还活着，还有五感和行动力，还能交朋友，做自己爱做的事。
若是自己还在原来那个世界，应该已经死了吧？
那个世界再先进的医疗科学，应该也救不了脑干被铅弹击穿的重伤……
麻痹，自己在前世呼吸的最后一口空气，还得付出脑袋被两颗子弹一齐击穿的伤痛，那颗头应该比摔烂的西瓜更难看了。好在今世这副骨肉架子生得还不错，再长几年，也不比前世差了。
喃喃自语到这里的石乙忍不住举手摸了摸自己的后脑勺。暗暗想道：还是活着好，以后再多的钱摆在眼前，我也不会再做那种事了。拿命赚钱可不叫赚钱，对！没命花的酬劳，都没有去获取的意义。
只是前世自己的求职履历真的太操淡了。都不把退役特种兵当人才……还好前世死透了，虽然现在精神记忆还在，回想起来还有些胆寒，但没有持伤残证继续活在前世靠领福利金度日，已经算是不幸中的万幸了。
但自己到底是怎么来得这儿呢？
如果有神灵控制着这一切，那自己来这儿的理由、或者说是义务。究竟是什么呢？
在规定的时间内没做到就会被送回去么？还是行为违反了游戏规则，就会被无理由无缓冲期的从时空中抹掉？
唉……前世就听那些打扮得跟神经病一样的it狂人，预言2202年。全息游戏仓在技术上就可以达到搜取脑波参与注册游戏账户的能力，百分之九十实现人类在虚拟世界里长生不死。
虽然自己前世生活的世界，医疗科技已经达到能从植物人的脑细胞中搜索记忆碎片，以此手段破解了许多伪造的遗书，还给警方提供了许多无声证据。但在此四十七年以后，这项科技真能进化到那些it疯子说的那种境界么？
如果自己没有死。也许可以看见，即便在那种人类每天必须吸两个小时工业氧才能正常呼吸一天的环境里，以自己前世受特种兵训练磨砺出的体格，活到七、八十岁应该不难。
罢了、罢了，虽然这个时代许多东西都很落后，譬如一个普通的感冒发热，在前世一粒药就可以解决的问题，在这个时代很可能会要人的命，但这个时代不需要每天吸工业氧，不生病都需要天天吃氨基酸药丸，这个时代也没有击中人以后还可以内爆的变态枪械……已经很不错了。
只是这一切，真的是真实的，不是重来游戏？可是为什么自己找不到丝毫可以证实这个时代存在过的物证？
还是说，这个时代是与自己生活的那个时代平行前进着的，所以教科书上的那些历史，都不能运用附着在当世？
但如果自己在这样的时代中，做出有违时空规则的事，会不会一样被无情消抹掉？虽然这个时空可能与自己所在的那个后世无关，但也一定还存在一个与今世有衍生关系的后世，因为今世社会文化的落后程度，太不符合人类文明的发展进程了。
只要有工业出现，助动科学进程，自己在前世所接触到的科学，一定还是会重现的，这其中存在的只是时间差问题。
有因才有果，而人的寿命终究有限，不可能全观历史进程，如果当世的后续发展成果已经形成，那么以自己一人之力，即便奇怪的超越了时间层，也是不可能改变那个历史前因的，并且很可能自己会在试图这么做的时候，被历史保护自我进程的力量抹掉。
想要不触犯规则，就必须先了解规则的衡定秩序，只是今世的历史进程究竟是怎样的呢？似乎根本与自己前世所学的历史没有太大关系。
除了行用文字大部分相同，物品的名称大致相同，有些制度称谓也大致相同——但这些都是人类构成的社会必有的一种规律，就像前世的香烟可以走遍地球每一个角落，每一个国家都有政府部门一样——可是这个时代的起源、朝代更替，乃至上古神话，都与前世自己所学的不一样。
甚至在这个时代活动的地域版图上，都与前世差了一些地方。
除了头顶的日月，脚下能种植的土壤。还有东面那片海洋可以明确证实自己还生活在地球上。
石乙抬头望了望天，又看了看眼前的坟垛，怔怔然又道：林先生，您真的已经死了么？
这个问题，莫叶也曾以坐在坟前的方式，不止一次的在心里问过。只不过莫叶问这个问题时，起因更趋向于一种心情的抒发，悲伤为主，以及夹杂了些不相信的心情。而石乙这么问，出发点则在他的一个设想。
林家老宅被烧成一片废墟的地基。石乙偷偷去看过，虽然他已无法想象宅子里那些关卡原来的全貌，但这些机关是倚地建设。其中蕴含的一些图形科学，似乎不太像当世的建筑学规则。
因为石乙前世的建筑学也只是沾了点皮毛，所以他不能完全以此来确定，林杉是不是跟他来自一个地方。
然而直到他找到了那把剑，林杉从不会除下的。内嵌在腰带中的软剑，他的观念又有些改变了，快要放弃的一种设想，又被他拾起。
那把剑的柄已经烧化了，剑身却没有化掉，但与一些这个时代的铁器烧化后的金属浆液泡在一起。冷却后又跟几块石头焊在一起。若不是石乙认出了那把剑露出的一小截上，显露的刻度衡字母，或许他也会与当年来林家老宅地基上做善后工作的京都府官兵一样。忽略掉这样事物。
在石乙的眼里，林杉的这把剑，已经不能称之为剑，而是一把画图标尺。
当石乙悄悄把那铁块连着石头撬走，花了重金。找了一处铁铺将其融了，得以取出那把剑时。铁铺老板也大为松了口气。因为他也认为那是一把尺，而不是凶器，所以他帮石乙融化这块铁，也不算违背当今律法了。
石乙在前世很容易就能看见这把尺，它是建筑师常用物品，有质量较轻的硅化塑料材质，还有专门用于野外勘测的钢板材质，林杉所有的这把尺，属于后者，并且凭这质量，就算放在前世，也是货真价实的双料极品钢材。
以前石乙还没退役时，在进行野外生存训练的过程里，就曾与几位战友一起，拿这种钢尺，既当测量工具，又当烤肉的棍棒，双料钢坚韧、不锈、不导热——关键是，它绝对不是自己死后重生的这个时代的产物。
只是不知道林杉用了什么器物，居然给这把钢尺开了一边的锋口。
要知道，前世想要在玻璃上写字，而不损坏玻璃，最差也得用人造金刚石，也就是人造钻石，而在现在这个时代，要给这把双料钢开锋，切口还那么整齐，所用工具恐怕也不简单。
种种事例，都隐约把林杉的身世，指向了另一个时空。或许在当世有许多人觉得林杉是天才，但在石乙的思维环境里，这更像是一个人搬动了后世科学的结果。
所以他不被这个时空的秩序所容纳，所以就被一点痕迹也不留的抹去？
但是他的尺子还在呢！怎么没有被一同抹去？
石乙吐掉了嘴里叼着的茅草，慢慢从地上站起身，又拍了拍衣摆上沾的草屑，再次看向那长满青草的坟垛，忽然长长叹了口气。
不知不觉，您已经死去三年。石乙垂下眼眸，眼里终于才有了丝悲伤意味。
不过，此时如果他身边还站有一个知道他心绪的人，在听完他随后说的这半句话以后，一定不难推想，他的悲伤，仍然不是因为惋惜林杉的死，而是他悲戚自己，错失了可能只拥有一次的，与他的同世老乡对话的机会。
如果你还活着，能不能解答我的问题呢？或许你也不能，否则你怎么会踩了这个时空不可触犯的法则，被消抹掉呢？说完这句话，石乙忽然想起莫叶葬在坟垛里的那只小瓶子。
他听莫叶说过，林杉生前很珍视那只小瓶子。每当他在沉思的时候，都会拿出那只小瓶子，放在手心摩挲。亦或者在他有闲暇的时候，就会拿出那只瓶子细细抚摸，很快陷入沉思当中。
他还听莫叶说，那瓶子是有内外两层的。并且封闭了瓶口，似乎是用的烧焊手法——那不就是一次成型的真空玻璃瓶胆？
那瓶子里有什么奥秘？
石乙忽然心生一丝掘坟的冲动——反正这也不是真的坟，掘了也不得罪人，哦不，是可能存在的鬼。
但他很快又放弃了这个念头，因为他琢磨了一下，以这种器物这种手法封起来的东西，很有可能是药啊！那么他即便现在就将其取出，用途也不大。还不如就让它继续保存在坟下，将来自己得了什么重病时。可以拿出来救急。
就在石乙脑海里陆续飘过好几个念头，渐渐想到这一掘坟事宜，不知不觉已经在坟头站了许久的时候。他忽然感觉有人拍了一下他的后背。
在这一刻，他的第一感想就是，拍他的是一只鬼，只因为他刚才脑子里想的那些不敬的事，触怒了一方灵物。
一时之间。石乙肩膀一硬，脖子一僵，没敢回头，好在不等他回头，他就听见有人声从身后传来，说的话也是人理。他才又松了口气。
年轻人，逝者已矣，节哀顺便吧。说话的嗓音。给石乙很陌生的感觉。
石乙转过身，就看见一个年纪约摸在四十岁左右的妇人。
这妇人眼圈有些泛红，应该是刚哭过。不过今天在这片地方，来的皆是扫墓人，每年也都有添几座新坟。祭奠刚刚逝世的亲故，会牵扯出伤心情绪。也属正常。
只是这妇人自己也才刚哭过，现在倒来劝他节哀，总觉得似乎有些奇怪。如果此时一旁摆面镜子，石乙觉得自己的脸上，一定没这妇人那么多的悲戚。
但别人总归是好心好言，石乙心里诚然领受，便摆出在这个时代学的一套礼式，浅揖了手道：谢谢这位婶娘，小生记住了。
婶娘？
那妇人听得这两个字，心念一动，但表面上她只是神情滞了些微。在她那双泛红而有些倦意的眼眸里，这丝滞纳表现得并不明显。
妇人微微点头，目送石乙告辞后离开，她也缓步走向了另一个坟垛。
当这妇人看见石乙走远，身影完全消失在一片树林后头，她也已在宽阔的坟地里走了一圈，她小臂上挂着的竹篮里，香烛冥纸却丝毫未少。随后，她就缓步回到了刚才她劝石乙节哀的地方。
随着她在坟垛前并膝跪下，她的双眼里同时也开始滚下泪滴。
妇人在燃香烧冥钱的时候，一直是抿紧着唇，没有出声，只是不能把眼睛也闭上，所以无法制止眼泪流下。
待篮子里的冥纸钱都烧完了，妇人似乎也跪得有些累了，稍微挪了挪身。但她随后也没有站起身，只是保持着跪的姿势，身体稍微放松了些，坐在了自己的脚跟上。
对于这土垛代表着的一个人，妇人还有些话，终于忍不住想说了，所以她不想这么快就离开。
公子，你当年一定要把婢妇送走，将马安遣回，是因为你在那时就已经知道，你回京之行是凶多吉少？
可是……你若明知如此，为什么还要带着叶儿同去？
希望你在天有灵，不要怪婢妇，我实在不放心叶儿离那个女人那么近，想必她也差不多知道了，叶儿人在京都。倘若我的做法惹你不高兴了，你可以惩罚，但我仍决定这么做。
即便不是为了报答小姐的恩情，我也只当是保护我的义女，你不认同，我也不在乎了。
妇人在长满青青茅草的坟垛前跪坐了许久，说了很多话。如果坟垛可以回应她，也许就是那些草在迎风摇摆时发出的沙沙声吧？
太阳刚刚破开云层的时候，坟场的风稍微大了些。各处响动的这种摆草的声音，将妇人低声说话的声音盖去了一大半，使她看起来愈发像是一个丧失至亲的新寡，痴然在坟前说着只有她自己才听得懂的话。
这样的坟前痴话，持续了约摸半个时辰，那妇人终于愿意站起身。可能是跪得太久了，她拎着空篮子走开时，脚步有些瘸拐，背影看着有些恍惚失神。
在她走向的地方，停有一架朴素的轿子，但看那两名轿夫和一名侍卫模样的人，目光所指的方向，则表明正是要来接她。
……
接暗器的功夫，在一年前，伍书就开始向莫叶教授了。
莫叶运练《乾照经》已快有三年时间，切身了解了武学的人，也会自然心生一种感知，只调理运用吐纳之道，而丝毫不掌握外在招式武器的实际操练，总会让人有一种悬而不定、无形无相的漂浮感。唯独将内里气运行道与外在动作招式的变化合并统一，才能让这种漂浮感得到踏实落定。
然而伍书始终不愿教莫叶武器招式一类的功夫。
于是莫叶只能自己去尝试，去搜集外练功法。京都武馆那么多，她也不是没发扬她从小就玩熟了的翻墙绝技，虽然目前她只是掌握了那本经义功法的基础，但有此傍身，已足够助她翻越普通大院围墙而手脚落处轻如猫鼠了。
可她尝试练习的结果，只是使她更清晰的感觉以及认同了伍书地警告，她搜集来的外练功法，与她内修的经义《乾照经》总是不合节奏。这便有如当她按照某种剑法的招式，想要展臂一剑刺出时，自己内修的吐纳功法，却还只是在调动全身经络中的气运在缓缓做圆周运动。
这样一来，不仅无法助她内外劲力合一，偏离错开的功法，还让她有时候行为动作如残疾麻痹了一般，错漏频出。
很快，莫叶便自行放弃了这种尝试。
每天将一种功法吐纳运转两周天的安静练功日子，一天也未间断。
莫叶初时也会怀疑，偶尔也心绪烦躁的想弃练，但她一想到自己始终查不清楚丝毫根迹的身世，还有可能潜藏未出的自己祖辈的仇敌，另外还有师父的事，不论她会不会因此去报仇，至少一定是要查清楚的！
漂泊无依的不安定感，还有封藏在心底，从未淡忘的一丝恨意，让莫叶不可犹豫、必须选择，并坚定的按照自己选的路走下去。
她的选择，曾在她请求与师父同来京都的那一晚，就对师父说明白过，后来她也对伍书说过，但无论她对几个人说过，又说过了几次，都不如她亲自实施这些，给自己带去的感受清晰深刻。
这样坚定、稳定的一步一步走出，一天一天过去，她的心绪反而愈趋平静。是她心中追求的理想，让她选择了这样的生活，但相反的，又是这样的生活，在这三年里，对她的性格形成了一道很平、很锋利的磨刻。
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每天清晨，都会有厚厚一摞公文簿堆上书桌。它们来自京都内外十二城门司，还包括四片城区一夜巡视后的大事记录。这还只是在一天的工作里，要检阅点批的首批关乎全城守备以及秩序的公文。
军情来如疾风，过如烈火，即便今时战事已歇，世道太平，然而作为一名从十数年战事中磨练出来的职业军人，仍不会因为在安稳的局势里生活了几年，就会松懈他的军事警惕心。
虽然解攻为守，但对于守城和维护内城秩序的工作，统领大人都是按照分批逐进的步骤进行查管。早、中、晚各行一批，三个时辰的文件搁置时间，已经是他放心耽误的极限了。
若将一天的公文都堆到下午查管，他认为这很可能会错失一些关键的办事时机。
哪怕在目前看来，京都内外的民生秩序都是那么的和睦而缓和，丝毫没有狼烟四起、杀阵惊天的战斗时期那种紧张激烈气氛。
京都在休养生息，而他作为守备军团最高长官，愈发要睁大眼睛，警惕四野可能存在的野心狼群。
在检阅点批完早上那第一批堆上桌来的公文之后，京都守备军统领大人厉盖终于可以站起身，走离那张宽大的书桌，走出那间外头阳光没法全照进来的书房。
出门之际，已经有些晃眼的阳光落满在他的身上，他微微眯了眯眼。已不知是第几次，想起了那些不相干了的念头，但他很快又毫无悬念的自己劝服了自己，还是在这个位置上继续干吧！
懒散之心，也只是偶尔会想一想的事情，做不成真。
厉盖走到了守备府后院。那里有一处用鹅卵石拼铺成的平台，面积并不大，但他在每天早上，清检整理完首批公文之后，就会在那平台上站一会儿。
他自然不是要在那儿空站，而是要以他自己惯用的一种方式，苏醒活动周身每一寸肌肉筋骨。
对于至高武道经义，经过二十余年的不断练习与自我钻研，他早在几年前就已经将自身的武功从内至外提升到了一种近乎玄化的境界。京都武神的名誉，不是因为皇宠才空降到他头上的。如今他虽然已是官场中人。但他的名头放到江湖四野，也一样受绿林豪杰的佩服。
以武服人的道理，在大多数时候都能显现得很简单而直接。
现如今。他每天练功的方式，已不再需要大的动作、或者挥动刀兵剑器。将外功内练，将内力缓缓外沁，气力混元一体，意念融化在驱力行动之中。即是他掌握的武道经义。
但在旁人看来，此时他站在鹅卵石小平台上练功时所展现的动作，仿佛是一个浑身粉碎性骨折的伤残病人，在体内碎骨断筋刚刚愈合时，才小心翼翼的走出病房，开始尝试着做一些伸展运动。
仿佛是怕把刚刚粘合的筋脉断裂处又扯断。所以他的每一个动作，都显得是那么的慢，那么的轻。
统领府宅后院。伍书和莫叶蜷身藏匿的那个灯塔，离厉盖练功所站的鹅卵石小平台，距离约有十来丈远。
不过，因为天空云清了，而灯塔顶端本来又是处于府宅最好的俯视侦查点。所以俩人不需要太凝神，视线穿过灯塔上哨岗槽边沿的锯齿状砖垛空隙。即可看清厉盖全身，包括此刻他的手掌在缓缓翻覆时手指轻微的转动，以及足下所站角度的微小挪移。
对于厉盖此人，莫叶感觉还有点陌生。尽管现在的她已经知道，他是师父生前亲近敬重的两位义兄之一，也是伍书的上司，并还对伍书有一定的授义师恩，但这些都只是她用耳朵听来的信息。
回想曾经，师父对她的照顾，已然可堪亲父，但他的这位义兄对她却不怎么留意，即便他就居住在京都，几乎相近为邻，也是一次都未来找过她。
不必猜测他如此淡漠，是不是因为他还不知道她的存在，只说伍书就是他派到她身边的。
伍书自己也说过，早在他来找莫叶之前，组内的存档处就已经为他提供了一份莫叶的档案。
莫叶倒不是有意想借师父的荫泽，傍到统领大人这座靠山。
三年的成长，她改变的不止是练武后变得坚韧起来的体格，还有她的思考力，一天也未松散过琢磨。她隐隐已经感觉到，在自己的身世未清之前，似乎不可轻易借用什么明面上人的势力。
就连在以往的日子里，师父那么的照顾和保护她，都要以隐世埋名的身份才能维护住那个暂且平和的局面。他一旦回京，身份摆明后又牵连于她，便立即出事了。
除了这种潜在缠绕于自身周围的不良环境，使她不敢擅动，还有来自她内心的一些精神变化，让她早在三年前就决心，至少先用自己的努力，武装自己，而不是面对什么事，都在第一时间想着依傍别人——尽管渐渐的她也感觉到，哪怕师父逝去得那么突然，她此后能依傍的人，好像仍有那么多。
伍书、阮洛、叶诺诺、王哲……如果依傍这些人，她此生应该很容易就可以做到吃穿不愁，病有医居有室，还有绝对不低于普通人户家女儿的身份，甚至比之还显得更命贵一些。
在自己还不自信已足够强大、还未强到可以独行无碍之前，莫叶决定先保持现状。眼下的诸多依傍关系，只是作为她丰满羽翼的时间基石，但这样安乐的生活环境，绝非过个几年就能改变她真正的志向所取。
志向坚定以后，便会专心朝那一个方向努力，莫叶努力的方式，是一天一天的积累自身能力，走得很踏实。如果不是今天伍书忽然带她来这里，她差点已经淡忘了，在京都里，还有一位离她非常近的，师父的义兄。她得冲他尊称一声：厉伯父。
但一提及这个长辈，莫叶脑海里很快又会出现一个模糊而又深刻的形象。印象模糊，是因为她还没真正正面与这位长辈打交道。而印象里深刻的那一部分，则是因为在三年前，这位长辈曾经亲手执行惩罚，把伍书打得近乎遍体鳞伤。
因为这件事，莫叶对这位长辈的印象，并不太好。
哪怕伍书是真犯了什么过错，理应受罚，此事也至少证明了，这位厉伯父对于亲近的下属，若要动手，也仍不会留情。
伍书在莫叶心中的地位，已近同亲人，所以他不论因为什么原因受伤，她都会担心，而不论是谁打伤了他，她也难对那个人心存善意。
或许莫叶这种逆向的护短之心，在厉盖看来很渺小可笑，改变不了什么他的决定，但感情的偏倚，就是这么不讲理，未必一定要做出点什么，才能证明它存在。
不需要证明，哪怕只是一个眼神，即可以表现它的存在。
缩身在灯塔上窥视地下那个脚踩鹅卵石平台练功的中年男子，莫叶心里既感觉畏惧，目光里隐约又透出一丝敌意。
上一次伍书带她来统领府盗书，明明没有弄出什么动静，次日他却被狠狠惩罚了一番，原来是伍书在无月漆夜里的小心作为却终是在无形中已然暴露，以此可见地上那中年人的洞察能力之细密，如麦芒在背，且悄然无声，他很内敛。
因而莫叶此时很没有自信，不知道自己和伍书现在有没有暴露行迹。
如果这一次又被那个中年人逮住，伍书会不会再次挨打？转念一想，现在伍书所处的时机，跟三年前差不多，也是在快要出海的前几天……又被打？又带伤出海？
虽然在此时，莫叶脑海里飞快地闪过了一个念头：也许让厉盖把伍书暴打一顿，让他伤得只能躺在床上不动弹，今年他就不必出海冒险了？
但她很快就自己抹掉了这个想法。重伤瘫在床上，还是健健康康的出海，莫叶不敢选前者，哪怕她的算计是出于好意，她也不想用这种方式对待伍书。
只是伍书为什么要带她来这里呢？而且还是在大白天来。
难道上次的教训还不够重么？
上次伍书带她来这里，在半途就把她搁在不远处的一座小楼上，没有真带她进来。随后他独自潜入统领府，以夜色隐藏身形，这么洒然来去，都还被发现了。
在真正的强者面前，莫叶的自知之明也琢磨得很清楚透彻。如今的她虽然也有了点武艺傍身，但就凭她这点基础武艺，在厉盖面前恐怕笨拙得有如新生稚儿。
可在今天，伍书竟就是要带她这个帮不了忙、可能还要拖后腿的人进到统领府里面来，还与厉盖几近正面的离得这么近，这不是故意把自己送上前准备挨打么？
在灯塔上缩身沉默观摩良久，伍书的神情还算平静，目光依旧紧紧盯向一个视角。
莫叶见他如此，自己也不敢擅动意念。她强压下心中所有疑惑与不安，只照着伍书的作为，敛息盯紧了地面上那人的全部举动，不敢有丝毫松懈心。
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如此紧绷精神、集中目力地微垂视线向下窥视了许久，莫叶才只看见鹅卵石小平台上的那个中年男人一拳一掌在半空中划满一个圆弧，整体身形也才算有了明显动作，他因而转过了脸，以后背朝向她这边。。
这全程大抵只是一招动作。
在莫叶以前翻墙围观过的武馆招式训练里，一招姿势变换，可能就是一眨眼的功夫。但凡武功招式，施展起来，在动作标准的基础上，不都就是要求一个快么？
但眼前不远处那个一身黑色缎袍、并没有因为练功而暂时换下官服的统领大人，动作却慢得出奇，一个转身用了将近半柱香的时间。
可是莫叶丝毫不敢怠慢观看，因为她知道那个人武艺之高的可怕。她并不清楚那个中年男人的武功高到具体什么程度，只是对其的畏惧更多一些，只因在他身上，她获得两条信息：容易被抓住，被抓住后容易受重罚。
所以莫叶不想再待在这儿。
当那个中年男人转过身后，莫叶只觉得那种隐约逼视过来的芒刺感，似乎也消失了许多。她仍不敢丝毫放松，不过，随着那种强压稍松，她还是忍不住侧目看了身边的伍书一眼。
——想必下方庭院里那个中年人要凭他现在的练功动速，要等他再换身形转过来，又得用半炷香时间吧？
希望抓住这短暂的一点时间，劝伍书快点想办法离开，不管他来这儿的原因是什么，回去了再说。
灯塔上岗槽的空间有限，莫叶与伍书挨身坐得极近，似乎是感受到了脸旁有目光投来，伍书也微微侧目。他就与莫叶对上了目光。
莫叶迟疑了一下，不敢出声，但她又实在是想问，于是动作起夸张的嘴形，无声吐言：我们快走！
说完这四个字，莫叶还高高一扬眉，以示郑重。。
伍书除了能看到莫叶唇形的变化，几乎还能辨清她舌尖伸缩的细微体现，当然不难读出她要说的话是什么，。
在他担负的职业里，其实本来就有口语这一训练技能。即只凭观察口形、或者表现口形来传递信息，在许多地方都可以用到。他并没有教这些让莫叶学，但这种技能在民间其实就已自行存在。只是没有他所在的小组里那样，进行过精致凝练的创作而形成一套完善规则。
但即便是没有学过这些的人，对于一些简单的话语，也是可以无师自通的用这种方式进行表露，关键在于读的人要能懂。
对于这一点。伍书当然完全能够胜任。
迎着莫叶的话，伍书略一凝神，然后也动了动嘴形：乾照经。
这部功法，莫叶每天都会练习，所以或多或少每天都会在心里念几遍它的名字，这就像一个人在拿一本书阅读之前。都会最先看一眼它的名字一样。无比熟悉的三个字，也让莫叶很容易就读出了伍书的嘴形。
将伍书说的那三个字在脑海里琢磨了一遍，莫叶脸上渐现惊讶神情。
三年前伍书来这儿盗书得手后。就曾对她说过，他盗出来的只是《乾照经》的分册。此时她很难相信，伍书这一次竟是要在大白天出手，并且这处统领府的主人还就在眼前呐！
莫叶唇角一动，正准备以她刚才那种方式说话。就见伍书动了动嘴形，又说出三个字：仔细看。
莫叶刚刚略显焦急的神情又是滞了滞。她好像明白过来一些，自己的第一个想法有点蠢，可能是她太紧张了的缘故。
大白天当着武功无比强悍的上司的面，来他办公的府邸里盗书？这种事伍书怎么可能直刺刺地来做，但他又必须带着她在上司练功的时候跑到统领府来，还要蹲守在上司的对面，便只有一种可能，要观摩上司练功的步骤。。
而想到伍书说出乾照经这三个字，现在的莫叶也能够明白，为什么伍书要把她也带到统领府后宅来，只因为她练的功法居然跟统领大人是一样的！
或许也有些不一样，她练的不是全套。
但这也足够让莫叶内心感到无比震惊了。
而就在莫叶微微一怔的时候，她感觉自己被伍书握着的手合紧了一瞬，顿时回过神来。紧接着，她就看见不远处那个中年人已经转过身来，他练功时的招式展露，也已发生了改变。
此时他的左手负于背后，只伸展开右臂，悬于半空，并正在缓缓向自己胸前收近。他那只手的手掌平展，掌心向上，似乎托着什么易碎品，因为在挪动的过程中，他的目光只定格在那只手上，脸上神情看起来有些专注。
统领大人刚才从书房里走出来时，手里并未拿什么精致把玩的事物，自然不应该生出此类情绪，但莫叶此时又的确自他的手上看见了一样东西。
确切来说，它不是东西。
那是一片悬于他掌心上空的叶子。
如果他想把玩那片柳叶，的确应该动作小心，春天里新生的柳叶还很稚嫩，还没有完全长出夏天里它类似竹叶的那种窄瘦形体。
但此时的他又应该不用那么小心才对，因为他不像是在把玩柳叶，那片叶子并没有真正托入他手心，而是浮在他手掌的上空，与他的手还保持着寸许距离。
仿佛那片叶子才刚刚不慎从枝头落下，正巧要跌落在他运动速度很慢的手掌上。
但那片叶子又似乎定格了位置一样，始终没有真正贴落在他掌心皮肤上，而只是那么悬着，好看的小说:。它仿佛有了精神灵体，不愿随风所逐，认定跌落的命运，但又正是因此，才会被人所控制，想走不得。
莫叶紧盯着这一幕，神情先是惊讶，而后慢慢转入某种痴态。
——这即是《乾照经》练至巅峰的体现么？
大约是在莫叶初练功至一年时间的时候，她感觉到只是吐纳内息、丝毫不练外功招式的弊处。但伍书对于她在这方面地求教，竟丝毫不予理会，既不解答，也仍保持不教她半点外练功招式的督学态度。
莫叶便从那时开始自行搜集外练功招式经义。文本式、图解式，或者直接翻武馆的院墙窥视武馆弟子练习，这些搜学途径莫叶都尝试过。
虽然最终的结果，是她意识到自己思想的局限性，所以自行放弃了这种做法。不过在那段日子里，她并非绝对一无所获。因为这些努力，她得以扩展了一些见闻，因为扩展了搜集功法的渠道，还获得过几本别门内修功法。
莫叶记得伍书的叮嘱，练了《乾照经》，就绝对不能改练或者同练其他功法，所以她没有擅作主张去钻研那些经义。但她略为阅读过那些经义的字面意思，并且她现在还记得其中有一本提到过，内修功法到达一定境界，可以驱使经络之气外运，也就是隔空击物、御剑行走一类的行功效果。
莫叶记得她当时初读到那本陌生经义里提到的这句子时，还暗暗惊讶过，但很快她就因为这句子，而彻底断定，那本经义是江湖上的人糊弄初学武者，只为卖得快而胡乱写就。
这一认知，也是使莫叶彻底断了自学外练招式的原因之一。
但在今天，她却亲眼看见，曾被她认为是胡吹乱写的功法，居然就这么被人清晰展现在她眼前。
也许她搜集到的那本功法，仍然确是胡吹大气，但不可否定，当世的确有这样神奇的武功，至少修习《乾照经》就能做到这一点。
难怪伍书要带自己来这里。想到此处，莫叶下意识侧目看向伍书，却陡然看见伍书本来平静的脸色忽然绷紧，莫叶也跟着心尖一缩，本能的就朝灯塔下方那个中年人看去。
此时能让伍书脸色剧变的，便只有迫在眉睫的危险。而这种危险，眼下只可能来自一个人。
莫叶刚刚向前方投出目光，她就感觉自己腰间一紧，身子一轻。与此同时，她看见了不远处那个本来只是在以极慢速度练功的中年男人，小心翼翼悬空托着一片嫩绿柳叶的手掌忽然一翻，向她这边拂来。
他拂动的手掌，虽然在移动速度上比刚才练功时显得快了些，他那一拂的举动，也轻柔得仿佛只是要摘去眼前心仪女子青丝间沾的一点柳絮，但当他手心托着的那片嫩柳叶儿随他掌风浮来时，莫叶仿佛看见这直逼自己眉心的叶子瞬间变成了一支铁刺。
莫叶心头一沉。
抱紧我！
伍书的声音忽然自耳边传来。
现场情势急转，莫叶未曾多想什么，立即抱紧了伍书的腰。并且她越紧张，抱得就越紧。
伍书得以松开了箍紧她的那只手，当面对的对手变成名携武神荣耀的统领大人，伍书不能再好整以暇的单手操作手里那枚小盒子，他必须全力以赴——但只为逃走！
当莫叶抱紧伍书时，伍书的身形已经蹿出那处灯塔哨岗，他手里的小盒子发出微微尖锐的一丝缕细响，这是它急速发动才会体现出的声音。
莫叶知道，伍书也急了。
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莫叶直白无隙地表露心迹，连那丝只是曾经掠过她心间，根本可以不提的怨气，也没漏掉的说了出来，这着实让厉盖也心生一抹讶然。
也许是平时常常响彻耳畔的奉迎声，响了大几年，终于还是对他的听闻惯性造成些许影响，厉盖初时只以为，在他刚才轻声询出那番话之后，莫叶大致是会全拣悦耳的话来说吧？
但他是军人出身，务实心态从未改变，对于悦耳的声音，本来一直就是抱着有则听、没有也无所谓的态度，所以眼下莫叶即便真要指责记恨他什么，他也是不会在意的。
倒是莫叶遵循本心地表露出来她的真诚，让厉盖也拉开了心里一个专门为她封藏的匣子，抖落出其中的几个问题。
他默然片刻，将那匣子里他存放许久，一直想得到解答的几个疑惑排了一下顺序，然后才开口说道：你有这种想法，其实不太符合一个女孩子的心境，但你是我三弟亲手带起来的孩子，对于你成长起来的这种心境，我可以理解。只是现在我想问你，让你想要变强的原因，或者说目的，是什么？
保护自己，保护我的朋友……莫叶忽然顿声迟疑起来，过了片刻才咬牙接着道：如果让我碰到机会，我一定还要为师父报仇，只祈望机会到来时，我已蓄积足够的实力。
报仇的实力，你心里到底深刻想过没有？厉盖微微摇头，有些绝然地推翻了莫叶后面话里提的那个想法，即便是我出手，凭我一个人的实力，也杀不光我所有的仇敌。
莫叶闻言心中一沉。
这不止是因为厉盖的话对她打击太直接，还因为她心里忽然也有些认同他的话。这便有如自己推翻了自己的一个认定了许久的想法。
在过去的三年里，很多时候，莫叶都是用习武报仇这个有些极端的想法，支撑着她将刻苦持续下去，忽然之间自己将这个维系了三年的想法推翻，此时的她只觉得很难受。
但她心里同时又有一个声音在点头。
厉盖的话可谓丝毫没错。
只说谋害师父的最大嫌凶、吏部尚书万德福虽然已经死了，但死的只是他一个，他的亲系门生拢总起来千百人，如果万德福是主谋，那么他的帮凶数量不可谓不庞大。
就算自己只是面对这一张名单。提剑直接冲进去，也未必能杀得干净。而即便是疯狂地想象一下，自己能借用厉盖的力量。启用守备军武力，将这一群人全部铲除，那这一条关系藤蔓上系着的各部人士抠抓的国朝土壤，也得在国朝日常运转的支持体上揭掉一层皮。
这不是单靠自己一个人去杀人复仇，就可以摆平的事。
而且别人只会等着自己去杀么？一定也会逆向来找她复仇的吧？这仇恨。如果只用刀子去进行切割式解决，恐怕牵连起来的影响，无论好坏，都会像滚雪球一样越缠越大，凭自己一个人的力量就能承受得来？
最后怕是只能覆身于其中，连自己想跟他们同归于尽都不够分量。
但师父被杀的事。就这么被搁置了么？
即便真是如此，朝廷也甘愿纵容那一群人么？
我不甘心！
师父他也一定不甘心吧？
他隐居在小山村多年，时隔多年才回朝。一定是准备了什么事要做……对，那张他构思多年的作战图，他即将持之付于行动，却在这计划将要展开时，遭阴人暗算……他一定也是不甘心的！
……
莫叶渐渐陷入自己的思绪迷沼中。脑海里各种头绪缠作一团。当她想寻路离开，却发现在她要迈步时。背后就会生出一股力道扯紧她；而当她想要后退时，却又发现背后哪里有人，只有一个漆黑大洞，欲将她的rou身魂体吞噬得一丝不剩。
她明明理解那些大道理，但她同时又不愿放弃自己坚持了三年的复仇决定。仿佛她如果真将此事放下，她会失去生活的意义，将灵魂自我解体。
就在这时，她忽然听见一个声音闯入她的脑海，语调缓和而吐字异常清晰：
复仇不一定要对方的rou体死亡，听说过‘活屠’么？也叫‘诛心’。
看出了莫叶眼中迷茫沉郁情绪渐重，双瞳近乎失去了凝聚力，这便是心魔初生的现状。在莫叶这个处于性格裂变期的年龄，很容易受此极端而顽固的思想所困扰，将人格切割出缺口。所以厉盖及时出声，在声音里蕴含他博大沉厚的内劲，震开了莫叶脑海里密布纠缠的阴霾。
莫叶长出了一口气，刚刚回过神来时，她才感觉到胸腔已堵上一股滞气，如果不是厉盖的声音来得及时，她恐怕难逃心血逆冲之劫，轻则呕血，重则昏迷。
而她此时即便已逃过此劫，心头仍禁不住感到一阵窒息。
随后，她就听厉盖接着说道：我三弟的事，只说我的心意，即是绝不会搁置的。对于此事，你的意念不可局限于此。你需要放开思路，这不是劝你宽心忘事，而是要你展开构划。
莫叶点了点头。
刚才厉盖冲破她思绪迷沼的那句话，对她的精神冲击很大，待她收稳心神，一时也没有忘记那句话，并很快燃起较高兴趣，随即问道：厉伯父，你刚才说的‘活屠’是什么意思？
刚才厉盖略为心急于肃清莫叶混乱的神智，说话时择了重言，所以此时莫叶想让他解释那两个字，他反倒不太想细说了。
但他思考了片刻，还是决定了，就这两个字的意义，略带向莫叶提几句。
稍许斟酌后，厉盖指间一松，任那片柳叶滑落，然后扬手一指后庭里离他们所站位置不远的一棵柳树，平静说道：让那棵柳树自己枯萎、朽倒，直至烂得一点痕迹不留，就是‘活屠’。
莫叶凝了凝目光，看向那棵柳树，似乎是在寻找它身上有没有什么隐藏的虫洞。
厉盖随后又道：手里没有斧头，只是用你的指甲，也可让一棵参天大树枯死，只要你有足够耐心，慢慢扒掉一圈足够宽的树皮，或者在树根下成功埋种一窝白蚁。
莫叶闻言，眼中一亮，但很快又沉暗下去。厉盖所说，看似一点通透，但若仔细分析，他全然只是在对一棵树解释。屠树之法，寻常樵夫都懂，屠人之活屠法，却似与他此时说的这道理丝毫打通不了关系。
这后续的解释，远不如他刚才一语直来那样让她心灵撼动。
别再想着‘杀’的事了。厉盖扫了一眼莫叶眼中的沉暗，摇了摇头，你知不知道，‘活屠’的本意是屠己？欲屠人先屠己，只有先灭了自己的躁念，才可以进行那些极需要耐心、细心和时间的步骤。
‘活屠’本来是你师父最擅长的心经，今天我告诉你这些，算是代传师念，但我还是最希望他给你铸下的意念底子，能让你心念通达，不再像刚才那样杀意翻腾。厉盖说到这儿，忽然叹了口气，三弟的事，也算是他自己一时疏失了。出事的前几天，我就曾劝他不要再住在老宅，尽快搬去新建府。看来还是他隐居的日子过久了，心念松弛了吧！
莫叶闻言，心绪顿时浮动起来。尽管那件事已经过去了那么久，但他的一丝一缕过往，仍对她的精神牵动极大。
回想三年前，在临近出事之期的前几天，师父的确常常很难回来一趟，也许那时候他就已经移居到新建府了，只是不放心还在老宅的她，所以才会在两宅之间来回。
如果她不跟着来，他是不是就会避开那一劫？
应该可以的吧？既然是厉盖建议他去新建府，那里一定也有近似统领府这样密集分布的武卫。
心念掠过这些记忆碎片，莫叶渐渐低下头，不知不觉已咬紧下嘴唇，只觉得唾液似乎开始变得苦涩，仿佛因此哽塞了喉咙。
看见这个样子的她，厉盖沉默站在一旁，等待了片刻后才放轻声音说道：你也不要责怪自己。其实我第一次看见你，是在城楼上，辨出他竟带着你来京，当时也是万难接受，但后来我还是选择相信他的决定。他不是莽撞的人，会这么做，必然思考出他认为可行的理由。他待事的视角，一直很敏锐，连傻子都能被他培养到那种程度。此事失误，不能怪在你头上。
厉盖说着这话的同时，刚才拈过一片柳叶的手，似乎是很自然的搭在了莫叶肩膀上，同时轻言又道：他极为重视你，也许你只要平安生活着，他即能……
厉盖的话刚说到一个能字，竟陡然止声，他的脸色已变了。
莫叶脸上神情转变得比他还早一分，当他的手刚刚搭上她肩膀时，她脸上一应情绪，不论伤感、压抑、沉黯……瞬间全都归于一色，那是一种难以言表清楚的神情。
便如着魔！
紧接着，莫叶被厉盖搭手的那边肩膀反向一震，而她的另外一只手已如翘板一样，在厉盖按住她这边肩膀的时候，就自然抬动，缠了过来，直扣还搁在肩膀上那只手的腕处脉门！
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厉盖一时还没弄明白，一直在安静聆听他说话，并且也是刚刚才向他投示了最大诚意的莫叶，为什么会突然冲他动手，而且来势运力不轻。
可即便事发突然，凭他习武多年的稳固经验，他练习的时间长度，几乎等同于他生命走到今时的时间，一身筋骨、以及细致到体表每一个毛孔，都得以锻炼，变得极为灵敏，汇同精神调配，无一丝凝滞。
当莫叶的手卡住他的手腕，大拇指几乎压闭了他腕中经络大穴时，他宽厚的手掌连同整个腕部，瞬时弯曲成钩。
那并非是他的手被莫叶力克重穴时起的反应，事实上，他那只平时握刀柄时如铁钳一样硬的巴掌，此时已变得如风中抖动的缎带那么柔软，而当这样的手覆在了握在他手腕上的那只稍显纤细的手上，几根手指又如生出风穴，紧紧吸附上去。
在这轻微的动作进行时，他所习练的乾照经精深劲力已如风吹火涨，散开在全身经络间，骤然沉厚！
一息之间，即便他什么都不做，直接以内劲冲穴，哪怕莫叶全力一击，并直击在他防御力较为脆弱的胸前肋下几处大穴，也可丝毫无碍。
更何况区区手腕！
他刚才的手屈如勾，只是在事情突发时，一种本能的行为体现。
习武之人都明白，若遇到高手，自己的一边腕脉受其制约，影响的是半边身形变动，而这种制约力若从腕部延伸至上肩胛，整个上身几乎就等于难以动弹。腕心大穴，是习武之人对练时的大防之一，他虽然可以无视莫叶的进攻，但他在打根基时练出的行为惯性还在。
其实莫叶此时的行为。不但丝毫伤不到厉盖，并且这对她自己而言还是很危险的事。
如果厉盖此时按照他自己的习惯振力而出，受伤的绝对是莫叶，并且伤得最重的部位，正是她握住他的手。然而当厉盖弯曲如勾的手，指尖碰触到一抹细柔，他忽然回过神来！
眼前这个极为年轻的女子，不是易容改扮后来偷袭他的刺客，她的确只是一个十三岁的女孩子，义弟最重视的女徒。义兄搁置在宫外，还未收回家中的最小的那个女儿。
周身经络中如熊熊火焰在燃烧、就快要烧到体表的乾照经气运顿时如受到一阵更急的风刮过，将火焰连根切断。险险收了振发之势。如此强硬的切断经络中真元继力，几乎等于在自残，顷刻之间，厉盖的脸色呈现煞白一片，额头顿生冷汗。苍白的脸色里也渐渐泛出青色。
与此同时，他那屈起如勾的手，只是手指尖在莫叶手背上略微点过，也撤去了指内已经蕴起的劲力，反被她紧接着到来的下一招制住。
莫叶丝毫没有感受到厉盖指尖些许渗出的气运变化，这是因为那种变化太快。而且她若要真感受到，恐怕此时已经受其攻击，引致严重的经络内伤。
不知者无畏。她此时也不知是因何缘故，丝毫没考虑刚才她自己也敬谓过他的武神之名，一心一意只知攻击，未知若不是对方故意退让，只需轻轻一甩。即可将她扔出统领府院外。
但厉盖没有这么做，并且已经撤了全身经络中的劲气。也止住了运作的意势，他整个人仿佛变成了莫叶常在杂货铺小院里练拳的草人——当然，只凭他的体格，也会比草人要结实点，而莫叶此时也没有动作呆板的练拳。
莫叶感受到手背传来强硬的指力，那是厉盖唯一对她使用的一招，此时已经撤力，但莫叶已经重视和反应过来，握紧他手腕的手顿时翻覆，直要将他的手腕对折而断。
可即便他不还击，莫叶要做到这一点，也是难于登天。
在拧着他的手快要与他的小臂背面像叠纸一样合碰一处时，莫叶感受到了阻力，而她自己手上的劲力也已后继不足。
所以，她没有再继续此举，但也没有松手，而是像甩面线一样，既然折不断，就稍微松力留出空间，然后钳着他的手凌空划出一个圆弧，最后他的手掌被她反向扣回肩头，这条膀子近乎要被她拧成一根麻花。
厉盖刚才散功太急，体内滞着一股气力无处可出，才激得他气血几欲逆转，好在莫叶功力尚浅，他可以不作抵抗也无碍，便只凝神疏导体内那股滞气，否则就只能直接出在莫叶身上了。
在莫叶得手一招以后，厉盖已经梳理好体内经络间残留的凌乱劲气，并丝丝缕缕全部收敛，他此时的身体状态，也更趋向于一个一丝武功也没有的人。
但现在的他已能拿出全部精神来对付莫叶，而凭他多年练武打磨出的体格，以及无比敏锐的肢体反应，即便丝毫不运转体内经络间那股强悍的气力，要招呼莫叶也是易如反掌。
虽然有一边胳膊连同肩膀已经被莫叶制住，他也没有去动另外一边的手，仍是以退为攻，先是双膝微绷，扎稳下盘，稍微给了她一些阻力，待觉她推来的那一掌也在增加劲力，他才突然肩膀偏了出去……
这便有如拔河时，有一方突然松开了绳子。
只不过，厉盖是在莫叶攒力向前推时，忽然让开了。
其实莫叶如何不知道留后招，只是厉盖的行动太快，她的意识才达到这一点，肢体动作还未来得及受头脑思维的控制，掌前的那股阻力瞬间就消失了。
这除了因为厉盖的肢体反应能力，比莫叶敏锐得可不止是一点点，还因为他练得与莫叶是同一种功法。并且无论从经验的深厚以及经卷的完整性上，他都比她高出得不止一截。他能清晰体会到，什么时刻是她劲力到了一个循环的，将要换力的时候。
莫叶一掌拍空，当然不会像在拔河游戏中被阴了一手的孩童，直接摔个嘴啃泥。扎马步这种外练功法里的基本功，即便伍书不肯教，她轻易也能在遍布京都的武馆里窥学，厉盖巧妙的一闪身，最多让她趔趄半步。
然而厉盖连她趔趄的机会都未给。
寻常人闪躲一步，步径应该是直线，而他闪开的那一步，只在一步之间，即完成了一种弧度，并且速度极快，让他的视线已笼罩于莫叶的整个后背。
并在此时，他一直未动的那只手，终于以雷霆之速绕到了身前。
莫叶正欲稳住下盘，却发现自己整个人都与地面分离了。她像一棵刚准备冲地面生根的春草，顷刻间被人一把连根拔起，拎在空中，那人拎着她的手还抖了抖。
因为被人拎起的速度太快，莫叶仿佛还感觉到，心脏在胸腔里跌了半步才归位。
她心里顿时一慌，看着自己的辫发垂落眼前，在空中晃荡，她也才真正意识到，自己真的被人拎了起来，如被旱地拔葱。只是那人还算给她留了点情面，没有真将她倒过来。
悬在空中的她视线的方向也微微侧转，然后她就看见了伍书的身影。
场间这一切事态的变化，都太快，也太怪异，莫叶到了此时才感觉到些许惧怕，又因为看见那个内心多少有些依赖的人，她顿时精神一弱，想要开口喊。
但就在这时，她听见另一个人沉厚的嗓音快了她一步，蕴着些努力的喝道：
不是叫你别跟出来么？
视线也正朝向这边的伍书闻言微微一愣，迟疑了一瞬后，他没再向前迈步，也没有转身，而是以倒着走的姿势，回到了他刚迈出两步的统领府书房门框，但目光还一直还盯向这边。
看到这一幕，莫叶才知道，伍书虽然一直遵照他上司的命令，留在屋内，但他也一直没有放松过对这边的关注。
莫叶的心绪顿时浮动起来，但她很快又冷静下心神。
直到此时，她才意识到自己刚刚的行为，是多么莽撞无礼，也让她再一次意识到一个问题。这个问题，早在三年前她就认真思考过，并努力的在学会克制，然而今天面对陌生高手的侵犯，她还是暴露出了在她精神世界里存在的某种劣性。
而在今天，当她再一次意识到这种精神暴动的劣处时，被她无理冒犯的人明明已经完全掌控了她的一切，这会儿却又轻缓地将她放回了地面。
脚底挨着了踏实的地面，莫叶竟还有些不适应，微微趔趄了一下。这主要是因为致使她刚才情绪有些失控的那丝心神劣性已经退去了，精神恢复正常的她已经意识到许多问题，心情不免又忐忑起来，顿失刚才那种一往无前的锐气。
松开了莫叶以后，厉盖又自行退后了一步，给他与莫叶之间留了一截距离。
待完全掌控了局面，他其实也已明白过来，眼前这女孩刚才发狂了一样的原因是什么。
这三年来，他其实并未松移过对她近乎监视一样的观察。不过，他的这种监视观察并无恶意，只是他自己掌握不了别的照顾方式，才只能如此。
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厉盖紧盯着莫叶的脸孔，但此时他的目光已渐渐随着她的视线所指，移到了她那手掌上。
他似乎忽然明白了什么，微一凝神，然后突然喝了一声：术！
在他口齿间刚一吐露出这个字眼时，石人一样站在书房门框里的伍书顿时身形一动，这是他在被上司叱令驻步书房后，第二次冒令迈出。
他本来以为那个术字是在召他，而当他发觉，在他刚刚抬脚迈出门框时，他的头顶方向、也是这间书房的瓦顶上忽然跃下一个人，他才恍然回过神来。心下一惊的他又退回一步，继续如刚才石像一般只杵在门框后头。
然而当他接下来看清不远处那两个人之间的行为，他差一点第三次迈过了门槛……
守备府内部守备秩序森严，厉盖管着整个京都内外守备工作，他办公的地点自然要作为顶尖的守备试验地，进行细项规则的管理，除了因为这片地方就在他眼皮子底下，还因为他的特别计划。
若逢非常时期，守备府武卫才是皇帝最后可用的护驾亲兵。这所宽敞府院里的每一个人，都是厉盖亲手挑选和培养出来的，皆类同伍书这样的存在，接近等于是武神的半个门徒。
厉盖刚才称呼出口的一个术字，指的是一个名叫荣术的武卫。
荣术的身世与伍书很接近，也是出身书香世家。他本来是四组外放北国的谍探，但在北国待了几年后，不知为何身体虚垮下来，只能返回南昭。然而厉盖在亲自见了他一面后，并未因为他的体能变差而遣他回归普通人的生活，倒把他留在了统领府。亲手培养。
荣术回国，并归入统领府武卫编制，只是半年前的事。伍书对他还不太熟悉，只知道他现在是厉盖的近身随从，平时的行踪却极为隐秘，很少能与他打交道。
刚才伍书因为听闻莫叶那边的动静，精神上有些疏失了，此刻荣术忽然从他头顶跃下，着实令他暗暗有些心惊。
因为在名字上略有共声，平时厉盖为了区分这两人。早就故意区分称谓，称伍书为伍，术指荣术。
这样细致入微的布置。并非没有用处，在紧急时刻，可以增强人员调配的准确性，这对于指挥统领府内一支精兵的力量、以最快速度发挥其全部潜力，有很好的辅助作用。
然而在刚才。伍书那边竟自己乱了阵脚！
这本来是厉盖绝不允许的情况，然而伍书却见他根本没有侧目来看一眼。同样的，只听命于厉盖的荣术在跃下瓦顶时，其实与伍书离得极近，不可能没感受到脚下差点踏到一个人，但他仍丝毫不去注意他这边。
也不知道是因为他在不久前才大病过一场。还是他的体格本来就如此单薄，荣术如蜷着的一只猫自瓦顶坠落后，足跟落地展开身形。闪身到厉盖身旁，却见他身材不仅削瘦，个头还有些矮小。在撤了藏匿之姿后，他的背挺得笔直，但他的头顶也只到了统领大人的肩膀处。比十三岁的莫叶也高不了多少。
不过不得不说，这样的体格更适合藏匿身形。在武功精深程度对等的前提下。他在墙头房顶飞掠时，足下痕迹也能更轻一些。
荣术奔近厉盖身边时，莫叶犹在迟怔，直到她听见一种长剑出鞘的声音，她才稍微回神。
她只是神色稍动，站在不远处的伍书却是心中大惊！
不止他如此，连给厉盖侍剑的荣术也吓了一跳。从北国返回后，在一个月前病体才完全康复的他，最近待在厉盖身边的这一个月里很是清闲。除了给厉盖当活剑架，他没有别的事要做，然而一旦听见厉盖召他，必是准备侍剑。
也是在此时，不远处站在门框里的伍书才真正明白，荣术的职责竟是侍剑。对于需要隐藏身形的人而言，身上携带的兵刃长度绝难超过一尺，并且将最大携带量用在暗器上面，然而荣术却是双手握着一把长度足有三尺七分的黑鞘长剑。
荣术也很疑惑，难以理解统领大人为何要对一个十三岁的少女忽然拔剑，但他还是在临近厉盖身边时，递近了手中的长剑。
到了此时，他才下意识侧了侧目光，看了一眼不远处那个站在门框里，眼现焦虑的怪脸男子。
荣术的眼中，透露出防备的神情，他防的是可能会暴动的伍书。伍书的眼里也现出一丝防备，虽然他很难相信，厉盖会对莫叶动手。
三尺七的长剑，比寻常折铁剑更长四分，在以极快速度拔离出鞘时，那种尖锐的声音，尤为刺耳。
在莫叶一恍神的时刻，她就感觉那颤抖着的手掌忽然受力一沉。
厉盖拔出长剑后的第二个动作，是将剑柄交到了她手里，并合掌令其握住。
其实不需要他做出引导，莫叶在手掌感受到剑柄的冷硬时，就已经下意识将其握住。
就在这时，她听见那个沉厚的声音不带什么感彩地一笑，说道：握剑的滋味如何？
她抬眼看向厉盖，眼中浮现一丝疑惑，却未注意到，刚才她抖动得厉害的手掌，在握紧那把沉重的长剑后，不知不觉又自然变得稳硬如铁。
看来你不是第一次握剑。厉盖眉峰一动，伍却从未教过你用剑。
莫叶微一愣神，忽然想到自己第一次握剑时的景象，她顿时如胸口被重锤击中，刚刚稳定起来的手瞬时一抖，长剑跌落在地，砸在地砖上，发出的声响却很沉闷。
这是一把重剑，莫叶却从它身上，感受到另一把剑握在手中的感觉——那把剑明明很轻，莫叶却承受不住，松开了手。
看见弃剑后退的莫叶，厉盖却神色一缓。
身负侍剑之责，荣术在莫叶弃剑后，很快躬身将地上的长剑捡起，见厉盖伸手，连忙递了过去。
厉盖握住剑柄，但没有将刚才的举动再行一遍，也没有立即还剑入鞘，而是将剑锋朝上，立于鼻前，视线抬高，自剑尖而启，视线刮着锋利的剑刃慢慢下移，最后定在剑柄的纹络里。
他并未理会此时情绪起伏极大的莫叶，而像是在眼神专注的欣赏手中的长剑，然后缓缓开口说道：剑锋的确比刀锋更具美感，也更显冷峻，它有双刃。往昔三弟在练剑之前，都会孤站良久，拔剑后只是凝神专注于手中长剑的剑锋。那时我还笑他，一把铁有什么好看的，现在我似乎明白了，要用好一把剑，必须先与之通神。
也许剑的本身，并不能感受到人的想法，但用剑的人能够感觉到自己已与剑通神，便也足够了，因为有时候剑可以让人的视线化作实体。厉盖说到这里，终于挥了一下手中的长剑，却是终于将它归入一旁荣术握着的剑鞘内。他束手于背，又道：但我只会用刀，不擅长用剑。刀只有一锋，但过势也如风一般，只会向前。它折回时没有剑那么灵巧，不过，却也不如剑那般容易伤到自己。
在厉盖说出这番话后，一旁侍剑的荣术内心一怔，暗想：早有耳闻，统领大人惯于使刀，但自从与皇帝陛下一同入京，卸下一身甲胄，他便常着布衣，不再长刀傍身。几个月前，他忽然叫自己侍剑，自己还有些以为他要改练剑了，但现在看来，好像并非如此。
我好像有些明白，你的这双手，因为做过何事而颤抖不止了。厉盖叹了口气，但我也很清楚，我帮不了你，除了因为我不擅长用剑，还因为不让你碰剑，也是他的意思，你可明白？
莫叶头脑一热，忽然一咬牙：可是他已经死了！便不能改变他的意思么？
厉盖神色一动，没有立即回答这个问题，只是侧目对身边的荣术道：你先退下。
荣术领命退走，他没走几步，就听身后又传来那个沉厚的声音：伍，你也别踩在门框上了，跟着术去武器房，把我要二铁准备的东西拿来！
站在门框内的伍书闻言双肩一震。
正准备跃上房檐，继续藏匿身形的荣术也立时转了步向，目光指向伍书，两人合了一下眼神，一并穿过书房，向厉盖所言的武器房去了。
厉盖这才将视线投向莫叶，开始解答她刚才奋言所问：十年时间，如果他允你练剑，你已至少错过六年光阴。他的剑术称不上具有美感，但绝对实用，你应该也已经见识过了。但你同样应该也由此可想清楚一个问题，他的剑术要义，只为取命，可你只是一个女孩子，他不想你变成女罗刹，你难道不能体会他的用心？
我明白……莫叶痴神片刻，只说出三个字，但她的嗓音已经开始颤抖。
然而很快，她的语调又变了，冷声道：但如果时间可以倒退，能让我哪怕只为他出一分力，我愿意变成女罗刹，至少……不至于弱小得连一把剑都握不起。
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“这只是你自己的执念。”面对莫叶激动的情绪，或者说是她直面的索求，厉盖也进行了直接而冰冷的拒绝。
莫叶见状，却仍没有退意，立即又道：“这真的只是我的一个念头么？我绝不会忽略掉那件事！死了那么多的人，我的恨，绝不是一念偏执！”
“他未必希望你为他报仇。”厉盖微微摇头，漠然说道：“他耗费心力这么多年，绝非是想培养一个女罗刹。你会不会尊重他的意愿？你心里到底分不分得清楚，孰重孰轻？”
莫叶咬紧下嘴唇，沉默了片刻，忽然道：“如果我能胜任此事，报完仇再继续平静生活，又有何不可？”
厉盖冷哼一声：“说来说去，你的精神又回到原点，忘了我最初说了什么？”
莫叶怎会忘记，刚才厉盖带她来到这处鹅卵石小平台时，对她说的第一番话。但她复仇的心绪已经被撩拨起来，又被记忆深处那抹刺眼的红所浸染，一时间怎能平复？她眼中顿时又现挣扎的神情。
“孰重孰轻，你真的能够分辨么？”厉盖将他刚才问过莫叶的话，沉声又问了一遍，随后他忽然叹了口气，语势稍弱，缓言说道：“如果你执意将全部精力都用在复仇的事上，你辜负的可不止你师父一人，还有你的母亲，或者还应该加上你弟弟。”
“我弟弟？”倏闻自己在世间居然还有这样的近亲，莫叶倍感孤独的心本能的升起一丝喜悦，但她很快又沉下心扉，隐隐感觉到，在这个时刻，由眼前这位还比较陌生的长辈说出她弟弟的讯息，可能并非是能令她感觉欣喜的事。
莫叶脸上情绪起的变化。并未脱离厉盖的观察，然而尽管他感觉到，或许说出那件事也无法缓解这孩子复仇的执着，但他既然已经提了，便干脆说了出来。
“你的名字，其实属于两个人，你那位孪生弟弟……或许应该是兄长，原本被取名为‘漠’，你则被取名为‘叶’，但他在还未出生时就死了。你占了两个人的名，意为为两条命而活着。”说出这句话，厉盖也回想起那段记忆里的沉重。不禁叹了口气。
略整心神，他接着道：“但你弟弟的死，却并非是难产的结果，而是人为地选择。做出这个选择的，正是你师父。你可知道他为什么总是摩挲那只小瓶子？因为那里装着你弟弟的婴血。虽然他也拔剑杀过不少的人，弃了你弟弟也是为了救你，但这个婴孩仍是他会感觉内疚一生的罪过。”
“这……究竟是怎么回事？！”莫叶已经将刚才想复仇的执念丢到脑后，她渐渐握紧双拳，却不是要怪责厉盖所言里师父的那个选择，她根本还未完全了解这件发生在她出生以前的事件的全部经过。她只是感觉到一股寒意，从脊背根处，在往颈子上蔓延。令她有些不堪承受。
原来自己活着，不仅是拖累害了师父，还从出生之始，就“挤”掉了孪生弟弟活下来的权利？！
“瓶子是廖世交给你师父的，如果你今后有机会碰见他。可以想办法让他开口，但关键是你得活到你能碰见他的时候。”厉盖顺势留了一手。话语稍顿，才接着说道：“但请你不要因为此事对你师父心生猜忌，丝毫也不可有。因为这个选择，实际上也算是你母亲地选择。你师父虽然直至最后也没有告诉她此事的详细，但他曾反复试问过她，你母亲则一直坚定的说，只想孩子出生后可以过得平安康顺。”
“所以在只能保住一个孩子的情况下，他选择保留了你。”厉盖说到这儿微微垂下视线，“看来他的选择也是深思过的，如果此时站在我眼前的，是一个十三岁的男孩，他的复仇心，一定要比你更为强烈，且更难受控。”
……
其实他这后面半句话，并没有说出他全部的心意。林杉选择了孪生子里的女孩，而弃了男孩，其实还考虑到一个立储的问题。这个问题，林杉只对他一人提过，却不敢在王炽面前提，哪怕他是俩人的义兄。
这也是叶子青的意思，她从孩子还未出生时就打定主意，尽可能让她的孩子不要参与立储之事，即便她的儿子连一出生就已戴在头上的王爷玉冠都弃了，以她叶家的金山资本，也够她的孩子享一生清福。
虽然林杉一直不明白这个女子为什么会有这种完全逆反于当世女子价值观的想法，但还是在必须做出选择时，捆扎着自己的心，做出了偏向叶子青的选择。
叶家已经没了，如果她想让她的孩子一生清闲，不参与帝王立储之争，他一样有办法做到，只是他能有十分稳手做到这种境况的关键一步，就是此子必须为女子。
只要前面铺陈得好，以今时的太平世道，女子只要长到了合适的年纪，嫁个好夫君，再堆一层富足家底，一生走向便能定格下来，没有男孩子的命运那么多变数。
而且倘若叶子青生的是男孩，她自己不在了，儿子一定会立即被王炽接回宫中，到时候他林杉伸手再长，也管不着了。
而在复杂宫廷生活中长大的一位皇子，一旦在成年后知晓母亲难产致死的真正原因，还有妹妹夭折的真正原因，他可能弄出来的动乱，真的难以设想。
这不是叶子青愿意看见的，她在生前就明着扬言过，绝不会让她的孩子过上这种生活。
唯有选女孩子，在叶子青逝世后，林杉才有十分把握可以兑现他给出的那个承诺。
只是不知道，倘若王炽得悉他的第三个儿子未能活着出生，有一半原因是因为林杉的干预，不论理由是什么，在这个男权为主、他为帝王的环境背景下，他会作何感想？
怒杀义弟？害死皇嗣，林杉这罪当得！
还是怨愤于那个女人的选择，干脆报复性地称了她的心意，永远将他最小的女儿丢在宫外，让她再也别想归入王家族谱？
就让她一直姓叶吧！
……
其实厉盖现在就把这些事告诉了莫叶，虽然他只是说了一半，但这件事一旦拉开了密封在外面的那层蒙面，即便只是露出里面的一个角落，那这层密封也会很快被完全剥落。
当年之事，参与之人可都还活着呢！
保密法则，曾经给王炽做过几年影卫的他不是不清楚，秘密只会在活人嘴里传递，唯有在死人心中湮没。就连林杉那般克制心力极强的人，在面对叶子青腹中那对孪生子女的选择问题时，也会忍不住向他道出心中地挣扎。
但是，为了稳定眼前这个义弟拼死护佑的女孩子心中那复仇之火，厉盖只能丢下重话。
这可能会加快她知晓她的身世秘密，但厉盖实在是想不出还有什么好办法能让她执着下去。知晓过往一切的结果，可能只是让这孩子心神痛苦一段时间，但如果再不控制她现在存于心里的那种劣性执着，这种不良影响可能令其携带一生。
而话说回来，如果莫叶就想凭他刻意修饰过的话里透露的那点信息，去寻找尘封十余年的那个秘密，可也不是一件能快速达成的事。
说实话，义弟也一直没有放弃寻找那件事当中的一个重点疑团，他找了十多年都没有结果的事，搁在莫叶身上，怕是个无底之迷。
厉盖在他的话语间虽然揭示了一个足以震惊莫叶心灵的秘密，但他在开口之前也不是没有盘算斟酌过，然而他虽然掌握了已有事件的发展进度，却掌握不了莫叶的思维走向。
在稍微迈过了一道心灵上的关卡，可以直言师父身死的事情之后，莫叶似乎已不忌于在任何人的头衔前，冠以“死”这个字。
“为什么从始至终，我都未曾听你提我父亲？”莫叶忽然眸中一寒，“他早已死了么？”
厉盖不禁怔住。
如果能让莫叶冷静一些，他倒不介意出言欺骗，只是这谎话涉及到一个人的名誉，正是他轻易不能冒犯的，所以在迟疑了一下后，他对此只略微提了一句：“他很忙……”
“忙得连妻子生孩子的事都管不着了吗？”莫叶斩出一句，语气里也已略现愠意。
从厉盖的话里，她已确定母亲早就死去，虽然她连一眼都没见过母亲的面庞，但骨血相连的感情浑然天生，让她立时不自禁的悲从心来。
然而这份悲伤很快被她心里另一种激生的情绪覆盖，那是一种莫名难解地愤怒。
因为她同时也隐约从厉盖的话里听出，她那位同样也一面都未见过的生父，应该还活着！
在她意识到这个问题的同时，她还快速在脑海里搜刮了一遍一些记忆碎片，这是一直以来她质疑于自己的身世而培养出的一种敏感情绪。
而很快她便总结起来，师父生前虽然不肯说关于她父母的事，但至少有一件事是确立的，就是从未直言她的父母已经逝世!
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二铁应该没有自己的全名，他只在行内有个称呼：铁狂。
他的狂，除了直白地表现在称呼上，以及大部分都体现在他的才气上，再就是有一些，蕴在他的脾气上。
在他看来，拆开那敛神在一个盒子形体里的神器，就等于是杀死了一条性命。为此，他必须作出偿报，所以他给了林杉一个任开条件的机会，林杉当然不会真要他的命，但最终结果也差不多等于是这个样子了。
铁狂也没犹豫，大笔一挥，签下卖身契，就此留在了统领府兵器房。自此以后，铁狂醉心于仿制“神器”的大业，也没提过要离开的意念。
而因为进此“黑屋子”要接触的事物大多都太需要保密精神了，铁狂在研究器物的时候，不喜欢与舌杂的人闲话，也不希望他还没有弄明白的理论提前泄密，所以“黑屋子”渐渐立令，进去了的人，便都像铁狂这样，需签一道终生制契约。
对于喜欢这个行业的人而言，待在“黑屋子”里的日子，是快乐与痛苦同在的。但对于痴迷此道的铁狂来说，他在这里只会感觉快乐，还有一些责任。
“黑屋子”里的人过着近乎蹲大牢一样的日子，不过俸禄伙食之类的待遇，规格又是非常高的。除此之外，每天还会有固定的时间段，让他们出屋在院子里晒晒太阳，这也是必须的章程。否则过着这样日子的人即便热情再高、不怕孤独寂寞，也会很快忽然得病死去。
待在屋子里越久的人，是越盼望得见天日，但铁狂在这方面显得有些孤僻。看守院子的武卫资历积厚了，也意识到这一问题，不但将提防他翻墙出院的心态撤了大半，还常常主动招呼不出屋的铁狂。到院子里多与人聊聊天。
从未见过一个人可以变成这样，他们倒有些怕了，怕铁狂如铁一样意念牢固的心，也要在不知不觉的岁月流逝中崩溃了。
因为武卫们发现，铁狂近段时间，愈发变得喜欢跟自己讲话，以及指着“黑屋子”里冰冷的铁器，将其比拟为人，进行对话，还各种情态都有。俨然快成了说戏的艺人。
起初，守护兵器房独院的武卫差点还以为屋子里忽然又冒出一个铁狂来，“二铁”的绰号就是这么来的。后来又有人认为。是不是铁狂孤独久了，长出了两个脑子？
一个人长两个脑子，是俗语说法，但凭的理却不全是儿戏。的确有医者见过这类人，总以为身边还有第二个、第三个人。其实都是他自己想象出来的，这就是精神病。
铁狂刚入兵器房时，与他共事的帮手都称他似乎比常人多长了一个脑子，但那是夸他的说法，与现在这“二铁”绰号的来头可不一样。
起初给他当过帮工的人都很惊讶，一个工匠的手居然可以巧到那种程度。铁狂名虽狂。但心思运作起来，却是一丝不苟。但他口头上又常常说出与他的工科技巧悖逆的话，频频让在他身边帮忙的工匠。要像对待鲜活生命一样料理那些冰冷的金属器械。
他与冰冷的铁器说话，就是他将它们当做生命对待的表现。
事实上也还有人诚心认同他的这个观念，因为从他手里创造出来的某些金属器械，似乎真就有了其个体生命。例如近在眼前的，如今已经覆盖面极密的配备在统领府武卫手中的手弩。精巧的一管手弩，填充箭矢以后。可以连续发射十次左右，实在近乎通神。
每当有人在铁狂面前提及铁器通神，铁狂总会有些得意的回应，这是他以生命照料铁器后，铁器以生命对他的一种还报。
而这手弩，还只是铁狂在醉心仿制那枚盒形神器的漫长过程中，无数个突然绽放在脑海里的灵感之一。
世上真的存在神仙鬼怪么？没有人敢绝对说有，但这种观念又似乎能在每一个人心底埋一粒种，相不相信它或许只需要一个时间过程。不过，关于那一对盒形神器的传说，明明充满神鬼异志的氛围，可知道它的那一票人只要开口提及，口径又都是十分的一致和坚定。
它从天而降。
总之没再有人能说它是从地底下长出来的。
不过，不管这种说法的真相究竟是什么，关于这个外表跟普通盒子差异不大的神器，至今留在人世间最能够确信的一点是，林杉当初用启毁掉其中一只作为代价，换取铁狂的一张终身契约，这个交易是划算的。
有一些不可复制的东西，便最好只独由一人管控。如果那另一只盒子没有被林杉启毁，考虑它的特性，可以说它通神，但也可以说它是恐怖，所以它的命运，很可能是要被封藏。
与其如此，还不如将它化归到另外一种用途上。
签了终身契约，进入“黑屋子”，得以天天近距离观察那枚已经解体的“神器”，铁狂其实在第三年就已经制作出了仿制品。不过，神器的原物有四孔，铁狂只仿制出一孔，目前他出手制作的仿制品主要配发给二组和四组，虽然与原物的功能相差还很大，但已经给南昭的谍探系统贡献了不少价值力了。
再说了，此神器的原物仅存品现在被伍书拥有，惯常能启用的也只是两孔，如此比较，铁狂能仿制一孔，已经是极为接近通神的创举了。
但在今天，接到了统领大人指令后，伍书与荣术一起去兵器房，这才知道，铁狂居然已经仿制出第二孔。
他的这份技艺水准搁在当世，已能称完美模拟了。
当伍书从铁狂手里接过那只方正匣子时，他感觉自己仿佛拿走了铁狂的铁心。
知晓是厉盖的指令，铁狂很快就把匣子交了出来，但他什么话也没有说，并且神情显得很怅然。
多余的话，当然有他的助手会说，而在从黑屋子里的助匠那儿知道匣中物时，伍书除了惊讶忘言，随后也明白了，为什么近段时间铁狂忽然变得异常话痨，而在今天又怅然成这个样子。
但除了在离开那处院子时，让守护的武卫近段时间多与铁狂聊天，伍书也不知道自己还能为这个发间已现花白的器艺大师做些什么。
铁狂一定又要“心死”一段时间了，仿制出一孔的时候，前期他也表现有那种对铁聊天的神经质迹象，之后他就怅然若失了许久，但他很快就恢复了精神，继续了对第二孔的钻研解析。
只是仿制二孔的过程，实在太漫长了，并且听黑屋子里的几个助匠透露，二孔的仿造质量，在铁狂自己看来，只能算半残，但他却已有了放弃再继续的念头。
这可不是什么好兆头，像他这样的痴人，一旦主动放弃自己最为之痴心的事业，很可能就等于是彻底死心了。
人对于死物地热爱，需要付出比对活物更多一份的热情，因为活物可以与人互动，激发出一定的活力来源，但要一个人对死物也热爱这么久，这么久地幻想着它的全部，其精神力包含的执着之强，旁人真的难以衡量。
但这又如绷紧的弦，断了就很难接上了。只是不知道铁狂此时的惆怅，是主动的放松自己，还是他的心弦崩断了？
当掌托褐漆正方匣子的伍书走到京都守备军统领厉大人身边时，厉大人并没有立即接过盒子，而是先问了一句：“是二铁亲手交出来的么？”
在统领府任职过一段时间的人应该都能很清晰地体会到统领大人的行事风格了。
对于这样精密器械，统领大人只认从它的制作者手里托出的那一份，但他绝没有轻视薄情的意思，他称呼铁狂一声“二铁”，用的还是这怪号刚出来时的意思。
铁狂有双智，不同于常人，厉盖也赞同。
对于厉统领的确认式问话，伍书认真谨慎地点了一下头。他虽然没说话，但实际上内心还是迟疑了一下，不过最后他还是先按下了心里的那份担忧，决定择日再跟眼前这位上司彻谈一下铁狂的事。
厉盖得到回答后，表示满意地微微一笑，但他仍没有伸手接那盒子，只是侧目看向此时已经收起刚才那种种形色各异的情绪，脸孔严整得如铁砖一样的莫叶，忽然问道：“刚才你不是想知道，你母亲的墓在哪儿么？我可以告诉你。”
他此时开口，何止是语势突然，就连话语的内容，与此时场间氛围对比起来，也是显得十分突兀。
莫叶闻言顿时怔住，但很快的，她脸上铁砖一样的严肃神情，渐渐又像冰砖一样化开了。她当然希望知道母亲的墓在哪儿，如果厉盖愿意松口，她能获得的信息，很可能不止是一处死人墓地那么简单。
并且她也打从心里希望，能去母亲的坟前燃一炷香。
即便母亲没能活着养育她，但她总归是在母亲腹中待了十个月，这种养育亦是养育，连着身体，同着脉搏，可不是那个同样也一面没见过的父亲可以取代的感情接壤。
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统领大人忽出一言，何止是令莫叶神情顿变，一旁静默站着的荣术和伍书也都禁不住面现诧异。
身为统领大人的近身侍从，相关的保密条例自然需要烂熟于心，厉大人自己倒不担心身边这两个秘谍老手会不了解这些常识，但他限定不了这两人也是人，遵守律令的不是机械，也会有自己的思考自由。
与莫叶的一番交谈，厉大人隐隐有故意让伍书旁听的意思，但他的这一做法其实并不奇怪。伍书伴随在莫叶身边多年，早已掌握了关于她的大量资料，而厉大人刚才说话时其实还是做了刻意隐瞒的，伍书即便听去了，也是不够完整的资料。
至于荣术这边，他入统领府还没过多久，但厉大人刚才与莫叶说话时，明知道他就在附近，也没有出言令其退避，已然是主动表示信任了。
但这份信任是建立在荣术为四组做事多年、从未出过一次疏漏的这个经验基础上，厉大人之前的不避嫌，已经算是将这份信任提升至触顶高度了。虽说荣术是四组资历极高的成员，但他毕竟入统领府才月余时间，再大的信任，在这层跨界切割之后，也会受到削弱。
现在，倘若厉大人要当着荣术的面，告诉莫叶那个答案，那怕是连伍书这个在厉大人眼皮子底下任职多年的下属都需要退避，何况是荣术这个才从四组外放部回来没多久的属从？
伍书早就知道莫叶的身份了，自然也就很清楚，如果厉大人真的准备松口，那个答案将意味着什么。
所以，在厉大人话一出口，伍书下意识就要偏身退避，但他身形才转了一半。就又回转身来，因为他又意识到，自己手里还托着那个正方匣子，还有职责在身。
可是厉大人始终不伸手取走那匣子，伍书又猜不到他的这位上司心里是怎样计划的下一步，可在场的谈话越来越接近皇家忌讳，他轻易也不敢出言参与，一时脸上禁不住现出一丝为难神情。
本来去兵器房走一趟，只是为了交递一个正方小匣子的简单事情，现在事态却开始变得复杂起来。伍书在刚才返回时脸上那种郑重严肃的神情已开始动摇了。
荣术对此也有敏锐察觉。
刚才他匿迹在屋顶，自然也听到了他的上司在庭院间跟那个陌生脸孔的少女说话，那时他就已经有了退避的念头。只是不见上司发话，他也只能严守待命。
而在听厉大人对那女孩第一次提及林杉的名字时，荣术就已经意识到场间事情的严重性了。还好随后他终于等到命令，表面上是与伍书一起去兵器房取东西，实际上跟回避的意思无甚两样。
考虑到上司的命令里很可能含有这重避嫌的意思。在去往兵器房的路程中，两人故意放慢速度，彼此间多聊了几句，也是给庭院间的厉大人跟那陌生女孩多一点时间，让他们把话说完。
却不料，他们好像还是来早了点。并且极不凑巧，厉大人与那女孩的谈话，正到了一个非常忌讳闲人旁听的节骨眼上。
——荣术却不知道。他的上司与那女孩的谈话，就目前看来，是不可能讲完说穿的。
看见伍书有避走的意思，荣术也动了脚步，他很清楚自己在统领府里的分量。如果连伍书也要避，他更要避。
但他才转身迈了一步。就听见了上司的召留：“术，我没叫你走。”
荣术身形一顿，依言转过身，脸上却有浓厚的迟疑神情。
此时伍书的心意与他很接近，并且已经快要忍不住出言请辞了，但就在这时，他们忽然听见场间女孩的声音。
“厉伯父。”在厉盖的下属面前，莫叶也没有避嫌称谓，“在您正式回答之前，一定还需要提条件吧？”
其实莫叶开口之前，她就已经意识到，厉盖不会那么容易松口。而在旁观他召留下属的行为之后，莫叶在心里也更确信了这一点。
厉盖微微一笑，没想到这孩子还能将理智摆得这么清楚，或者应该说是她能这么快就冷却情绪，恢复理智。
女孩此言一出，厉大人也没有出言反驳，微笑着应该是默认了，一旁的伍书和荣术这两个刚才还想着退避的下属顿时也稍微松了口气。
片刻思酌之后，厉盖平静地道：“再等两年，待你及笄时，我就会告诉你。”
“不会再继增其它条件了吧？”莫叶知道自己的面子浅，应该很难说动厉盖改变已做出的决定，那便只有在他未定的区域寻思斩其后路。
“不会再改了，否则就是失信于人。”说到此处，厉盖的眼角流露出一丝极淡的笑意，随后又道：“但在这两年时间里，你最好安分待在京都。如果你出了什么事，即便我想说，你也听不见了。”
莫叶看清了厉盖眼角浮过的那丝淡笑，心中暗想：软禁？为了不让我轻举妄动，你也不至于把话说得这么绝。
厉盖在笑时，实际于心底却是一叹：两年不长，但也不短，这丫头越长大，心智越开阔，就越难糊弄了。希望到她及笄时，大哥已能接她回宫，或者三弟能够回来，自己就可以结束这项麻烦的差事。
真不知道三弟领着她，十年间日子是怎么过的。
莫叶整理了一下心绪，眼下除了答应，一时间好像也找不到别的出路了。立时答应，先抓住这个机会，如果以后能寻到别的办法，再推翻这个承诺，主动权也仍算是还在自己手里。
心里虽然诚意不足，但表面功夫一定要做足。
所以莫叶先作出一番沉思状，过了片刻后，才十分认真地点头道：“我遵从。”
莫叶“表演”得很卖力，但仍有些逃不过厉盖审视的目光。不过厉盖早有预料，知道这孩子心里肯定还藏着不痛快，只是他接下来要做的事，不论莫叶答不答应刚才他提的那个条件，实际上也是无碍其进行的。
稍敛心绪，厉盖扫了一眼身侧的两个属从，缓缓开口道：“作为你的长辈，今天初次见面，我准备送你一样见面礼，也是作为你此后两年可以生活得更稳妥的凭倚。”
莫叶也看了一眼一旁侍立的两个黑衣男子，她本来有些想从最熟悉的伍书那儿探得些信息，一个眼神的透露也好，但她最后又放弃了这一念头，而开始思考另一个问题，出言直接问道：“厉伯父何出此言？小女子现在还生活得不够稳妥么？”
“此事若要总结因由，还得说你的手。”厉盖面上不表情绪，“你刚才不是还说，要学剑么？”
莫叶微微怔神，但她很快就反应过来，只反驳道：“可你也说了，你不擅长剑术，帮不了我。”
“我的确教不了你剑术，但这把剑可以让你安心。”厉盖并未反驳莫叶的驳言，但他在承认了莫叶话语的同时，在旧的事物上，又提了一件他刚才未透露丝毫的事情，“你刚才在握这把剑的时候，应该也感受到了吧？”
莫叶的确感受到了，那种回忆与现实的重叠感，但此时的她情绪已经比较冷静了，理智占了思维的主领地，便有些觉得厉盖重提这话，话意有些古怪。
“这剑……”莫叶迟疑了一声。
“只是让你握一下，就能令你瞬间想起三年前的事，哪会太简单。”厉盖淡然一笑，单展一臂从荣术手中取走那把三尺七的长剑，横在莫叶眼前，但并未拔剑出鞘，他接着道：“你看出了什么？”
莫叶动了动唇，却忽然道：“看不到。”
其实她真正想说的，是请厉盖直言相告。
“这是你师父的练习用剑。你应该没忘记，他有一把从不解离的软剑，那把剑比这一把短一尺，但轻了却不止一斤。”厉盖说到这里，声音稍顿，继而又道：“这两把风格迥异的剑，你师父练剑时，惯用这长而重的一把，救过他数次的却是那把轻的。现在你可以把这把他留存下来的长剑拿走，回去慢慢思考它的奥妙。”
“练习用剑，让我安心……”莫叶的目光在厉盖横在眼前的长剑上停留了较长一段时间，随后她侧目看向伍书，目光又在他掌心托着的那个正方匣子上停了停，最后视线转回，两样东西都不看，只注视着厉盖，并重复了一句话：“你教不了我剑术。”
“当然，这可能是一把可以让你安心的剑。”厉盖握着手中的剑，朝莫叶眼前稍微递近了一些，“还是让我透露一点信息给你吧。这把剑与你师父贴身携带的那把，还是有共通处的，即在剑柄上，你明白了吗？”
握着这一把，即等于握住了那一把……那把在三年前她没有握紧的剑。
这的确能补偿一份遗憾，或许今后自己可以由此渐渐抚平心里的那道残痕劣性。
如此说来，它倒的确是安心之物！
经厉盖一“点拨”，莫叶眼中渐渐闪现光亮。
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厉盖很快走远，他带走三人，去往兵器房，留在内院的却不是伍书。
因为脑子里还记着刚才突然萌生的那个想法，感觉自己被人摆了一道的莫叶心里有些恼火，很想立即去找伍书，跟他理论一番，但她同时又知道统领府不是她可以肆无忌惮到处乱冲的地方，便只能沉默等待在内院。
对于一旁稳稳抱着一把剑的那个陌生青年人，此时的莫叶当然没有心情与他闲话。
除了心情问题，莫叶对于荣术的态度有些冷漠的原因，还涉及一个身份问题。她刚才不是没看见他忽然自房顶现出行迹，对于此类擅长藏匿身形的人，她向来如有一种本能，不擅与之接近。
荣术也没有主动对莫叶打开话匣子，除了职属习惯，令他比较难与非同组之人聊上话，还因为他对眼前这个陌生少女，也是满心存着疑惑。
但若两人都把心里的事敞开了说上一说，似乎还可以找到一些共通处，关于莫叶今天跟着伍书来到这里的前前后后，其中隐约显出的突兀处，既是莫叶沉默着还在质疑的所在，也是荣术觉得奇怪的地方。
他作为统领大人的近身侍从，如果大人今天要见一个陌生的客人，他不会不先知道一些消息。
假如刚才他不是看见此少女由伍书带进来，他很可能会冲她出手，即便动手后很快被统领大人喝止，那也不至于容她在灯塔上面窥视那么久。
再回顾伍书进入府院的情形，他的本意，应该是不惊动统领大人，可他这么做是抱着什么目的呢？更为奇怪的是，当他的匿迹败露，厉大人不但没有发火。事情演变到后头，厉大人竟是认得那少女，并且双方还有着不浅的渊源。
既然是早就认识了的人，那之前还搞那窥视的一套，有何意义？
更别提后面，把铁狂完成还没过多久的小盒子拿出来，这似乎是早就预定好了的事项，否则哪会如此凑巧。
荣术于沉默中的这推测，其实也正是莫叶于沉默中正在思酌的事情，如果这两人愿意敞心一谈。合并一下各自了解到事情的那一面，或许很容易就能弄明白。
但两人恰好又是有这一步无法迈出。
然而终是因为伍书去得太久，院中两人安静了太久。暂收心中思酌之事，心性稍浅的莫叶先牵了一个话头出来。
你知道我是谁么？她侧目问道。
这个问题问得无稽又滑头，一个表象的下面其实还牵连着数个枝节，但乍然一听，又容易让人以为。这只是顽心未减的一句戏言。
荣术闻声动了动眉峰，随后不答反问：那你又知不知道我是谁？
他本来没打算跟莫叶交谈，但既见对方主动发话，他也不能不理，而不论对方刚才那一问，是有意还是无意。他要应对起来却是容易至极的。
荣术的反问对莫叶而言，答案可算是已经摆在眼前了，但莫叶并未直接回答他是府院武卫。而是微笑着说道：是我先问你的，所以你如果想要我回答你，你则必须先回答我先问的问题。
你说得倒也在理。对待莫叶的辩言，荣术并未再反驳半句，并且他还垂目思索了片刻。像是对于她刚才问的问题、也就是她的身份进行了很认真仔细的思考，随后他微笑着道：你是厉大人的贵客。
呵呵。那你自然是统领府武卫。莫叶很快也依诺回答了荣术刚才那句反问，心中则暗道：你也够能演的。
两人都没有说出什么有价值的话，互相敷衍，但简单的几句往来，对话氛围却显得很和谐。
然而莫叶知道对方的身份并不轻松，荣术也猜想眼前这陌生姑娘的来头怕是不小，两人都没有闲聊的心情，无意将这废话继续下去，很快又都沉默下去。
好在之后没有等多久，伍书终于回来了。为了避免麻烦，他带着莫叶从来的地方走了。而看着翻墙出去的一高一矮两人，荣术仍没有说什么，只是心里略微拂过一丝讶然。
出了统领府，还没走远几步，莫叶立即将刚才心里琢磨了几个来回的质疑全倒了出来。
伍书虽然有些意外于莫叶的反应之快，但也没有再继续做隐瞒，比较坦然的将可说的话都说了。
原来厉盖的确早有打算，想要找个机会见她一面，只是一直以来他都太忙了，疏落了好几回。而冷落了她快三年，虽然他也有他的苦衷，但还是有些担心她对此已心生芥蒂。
没想到今天伍书擅自做主，主持了这么一出窃入统领府的戏码，便将所有症结都打通了。
然而虽是一场戏，过程却并不轻松，因为伍书没有提前知会统领大人，凭统领府院守卫戒严的敏感程度，这戏差一点就演成真的了。要知道，任何敢窃入统领府的人，即便不被当场射杀，也可能要挨几支弩箭。
幸而府院武卫自制力也够强悍，所以刚才伍书带着莫叶登上房顶时，那么多支弩箭一齐瞄准过来，但却没有一支滑弦而出。
否则，群弩之中只要松发一支，联动性是很高的，他难保身上会被扎成刺猬。他那身贴身劲装虽然稍有阻挡作用，能凝阻箭矢不至于穿透脏腑，但少不了也得大放血一回。
知道伍书不是故意要算计她，莫叶也很快忽略掉这点心中不快，不再计较。而听伍书略提了一下刚才在房顶遭遇群弩对垒可能会造成的危险结果，她不禁有些好奇，斟酌了一下后即问道：叔，你说刚才那种情况，他们如果真的放箭，箭矢冲天回落，不是也会伤到他们自己么？
伍书本来想反问一声你难道不害怕么？，但他看见莫叶的双眸十分平静，或许不是不害怕，而是根本还未深刻体会到身处那种环境中时的可怕。
犹豫了一小会儿，伍书在心里打消了为莫叶渲染那种可怕氛围的念头，他心里只道像今天这样的情况，她以后很可能不会再遇到，还是让她心里多留一份安宁吧。
对于莫叶好奇地一问，伍书理了理数个头绪，然后平静解说道：箭矢弹射出来时，是带有后劲的，此时它的刺伤穿透力较强，但自然垂落的箭矢就可以忽略这种后劲了，并且它们在倒落的时候，未必是呈直刺角度。
莫叶抓了抓自己的后脑勺，恍然道：我把去路和回路想成一样的了，真是犯浑。
伍书温言道：世上的确也有许多事物的往返路径是一致的，你会这么想也没大错。不过，若你多想想事物的本身，而非只凭理论，应该可以避开一些失误。
事物的本身？莫叶疑惑了一句。
就说那小盒子。伍书眼中流露一丝极淡的笑意，刚才第一眼看见那匣中物时，你会不会以为它就是我的那只？
你竟知道……莫叶诧异出声。
在刚才匣子打开时，伍书明明已经被厉盖支走了。然而仔细一思量那枚仿制品的外貌，其实也不难推敲得出伍书的这一说法。这两枚盒子，外表看来的确太相似。
而此时提起那只仿制品，莫叶很快又想起，刚才她旁听得知的铁狂其人。之前厉盖教她使用这只仿制品时，也提了此人几句。
莫叶脸上现出些许担忧，犹豫了一下后，忍不住问道：那个叫铁狂的大叔，他没事吧？
伍书没有回答，只是有些突兀地问道：荣术告诉你的？
不是，是刚才厉伯父教我使用那只仿制品时，提到了几句。莫叶摇了摇头，刚刚后进来的那两个武卫说兵器房有人疯了，是不是他啊？
铁狂没疯，此事厉大人亲自去处理了。轻轻叹了口气，伍书又道：铁狂仿这东西，耗费数年心血，终得成功，却于一夕之间与之分别，他在情绪上难免会有些无法平复。
对于此事，伍书在莫叶面前本来只想一句带过，但他随后还是忍不住又多解释了一句，其实是为了叮嘱莫叶，要珍惜铁狂的作品。
而莫叶对此事其实在刚才就已心存顾虑，她觉得自己占用这样器物，有些大材小用，但厉盖刚才提了一句，说这本来是她自家的东西，才让她稍微安心。
现在又听伍书提及，莫叶安定下去的心又有些漂浮起来。
就在这时，伍书忽然凌空一抄手，挽留了一片空中落下的柳叶在手心，递向了她。
莫叶正心神恍惚着，怔然接过那片柳叶，未等她开口，就听伍书说道：差点忘了，刚才辞别厉大人时，他嘱咐我，给你一片叶子。他没有让我就这叶子转告你什么话，只说你自己会明白这片叶子的意思。
一片叶子……莫叶神情愈发疑惑起来，不知不觉站住了脚步。
伍书也停下脚步，见莫叶满脸思索神情，他略微犹豫了一会，忍不住提示了一句：你名字里，有个‘叶’字。
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想到自己可能真的即将被升任至四组留京部组长的位置，同时到来的应该还有迁任，伍书也终于忍不住，第一次在莫叶面前，言及她的身世问题。
他不知道那只被莫叶要走的小瓶子里装的是什么，刚才厉盖与莫叶言及身世时，他也不在场，但他看过她的一些资料。
虽然四组所掌握的关于眼前这个少女的身世秘密也不全面，但占主要框架的资料大致还是拢圆了的。只是有几条满是疑点的线索，一直还悬着，但这不影响他帮她思考厉盖转交的那片叶子。
你母亲姓叶。
伍书本来想对莫叶说的，是这一句，然而话刚到嘴边，又被他咽回去改了。
他隐隐有所察觉，如果统领大人让他转交莫叶一片叶子的目的真是为了说这个，或许不必绕这么大一圈。大人的意思恐怕没这么简单，既想提醒莫叶，又不想他这个旁人窥见。
伍书只是想就叶子的事提示莫叶一句，但莫叶由此却想起另外一件事，厉盖说他一直在监视她，那这个替他行使监视任务的人，会不会是……
想到这里，莫叶将视线从手中柳叶上挪开，她注视着伍书，眼中流露出古怪意味。
伍书没能听到厉盖与莫叶的那番谈话，所以无法理解莫叶此时的眼神含义，还以为她是想从他这儿再探消息。略一凝神，他便摇摇头：我只知道这么多。
此时的莫叶显然难以信服他说的这句话，但她同时也知道，他既然已经如此表态，她也难再从他那儿问得什么。
至于被监视这个问题，虽然因为这事被厉盖揭穿，此时莫叶感觉身边跟着一个伍书。自己便没有从前那么自在了，但她对此又有些心怀疑虑，如果伍书正是监视她的人，那他每年两次出海，落空的共计约三个月时间又该如何行使监视之责？
关系此事的疑点还有不少，虽然这事一揭开，让莫叶想通了许多问题，伍书对她的照暇原来是例行公事，这令她初时也感觉到了一丝寒凉，但很快在她内心那杆称上。还是感性占领上风。
毕竟在她最悲伤无助的那段日子里，是他陪伴在她身边。
即便那时的他疏离得很远但又从未完全断绝开的照顾，在今时的她看来。可能正是任务格局的显现，可就算是死物携于身边，时间久了也会对其产生感情，何况伍书是一个活生生的人，偶尔也会与她谈心。
哪怕伍书惯常都是听得多。参与得极少。
如果监视了她三年的人，正是伍书，她也不会真就此事完全疏离他，至多就是平时在他面前，不会像从前那么肆意了，因为顾虑到他还代表着另外一个人的眼。
只是不知道这种被监视的日子。会持续多久？莫叶在心里叹了口气，很快放下了这个念想。厉盖监视她也不是存了什么坏心，多是怀着保护她的意念。细思一番，她对此也不会心生太大反感。
但这事仍不能这么持续下去。越成长，心里的想法也会愈渐增多，很自然的越不喜欢这种被看管的感觉。莫叶暗自决定，得找机会再来统领府一趟。她被监视的事，还得找那位才见了一面的伯父才能问得清楚。
至于伍书这边。暂时还是不要打破目前这种比较融洽的关系吧。
见莫叶注视着自己良久不语，伍书只道她又在谋着什么心思，但他并不想就她这点习惯多揣摩什么，于是他只陪他静站片刻，便径自转身就走。
莫叶微微愣神，紧接着急忙跟了上去。
伍书眼角余光看见她信手将那片叶子抛了，心神迟疑了一会儿，略一凝神，又是扬手斜抄。
春天里正是柳枝萌发的时节，但处在这个季节里的柳枝虽然生机盎然，却也如入秋时节那样容易迎风落叶，此番二景皆因幼叶不稳，或是枯叶形衰。不同的是，秋风扫落的是一地枯朽，春风拂落的，却有点点新绿。
伍书接暗器的手法不俗，近段时间跟着他学习接暗器，莫叶已是深有体会。
除此之外，她还感受到，要练好接暗器的功夫，自身肢体敏感程度也是很重要的，伍书在这方面似乎拥有一种天赋。
物未近身，及有微察，莫叶对于伍书的这一天赋，曾经戏谑过，夏天的他一定不愁有蚊子近身了，就像现在这样，凌空抄落叶，一捏一个准。
跟在伍书身边的莫叶正想到这一幕，忽然见他侧目看来，平静说道：叶子的事，你想到了什么？
待在京都三年，在此期间伍书对莫叶而言，有一大半倾向于指导她练武的教习，某种默契随之而生。此时对上伍书的目光，莫叶才意识到自己忽略了一件事，不禁回头看了一眼。
而等她回过头来时，她就看见伍书又递来一片叶子：多想想吧，大人特意留了这一句话给你，一定是有所指示的。
莫叶认真地接过叶子，认真地点了点头，然后准备认真地看……
而就在这时，她忽然发现，那片柳叶上，有一点殷红。
莫叶愣了愣神，旋即失声道：叔，这……
伍书也已看见了叶子上的那丝异色，他对这种颜色无比熟悉，所以他即刻警惕地朝四周扫视过去，但在此同时，他就感觉到手掌一轻，目光回转，就看见是莫叶抓起了他的手。
原本微握着的手一展平手掌，掌心那道血口子就很明显了，莫叶心神一紧，很快想起之前伍书带着她登上房顶时，他掌握那条几近无形的线束，摩擦发出的那种钝声。
其实伍书不是第一次那么做，他的双手基本上从未离开过一双手套，也是因为这个原因，但莫叶还是第一次看见他的手被小盒子里投射出的那种古怪线束割伤。
那根线在伍书手掌摩擦留下的伤口，横划虎口，不知为何直到现在伤口才溢出血来，但莫叶能够确定，那道伤口绝对不浅，因为它还在伍书的四根手指之间留下一道横直的伤口，那儿皮肤较薄，已经快要刻骨了。
伍书很快自怀间摸出一个小纸包，里面是止血药粉，每一个组员都会随身携带这种药粉，最大的特点便是止血。
将药粉洒在手心，合手掌握成拳头，伍书只随口说了句：盒子的第三孔线束，似乎是带锯齿的……
他的话音刚落，一只手的袖子已经被莫叶揪起，人也被她大力拉着朝一个方向去。
你去哪里？伍书望着莫叶要去的方向，迟疑了一声。
叶家。莫叶头也没回地回复，你马上要出海了，海上空气潮湿易染伤患，你手上若带着这么深的口子去，可是不行的。
不必去叶家吧。伍书犹豫了，我回去后自己也可以弄。
莫叶终于回头，盯了伍书一眼：程戌说，白天你多数时间都是无所事事，跟我去一趟叶家又不会碍你什么事。
……
早在三年前，叶府大小姐叶诺诺就已见过伍书了，当时的她还有些惧怕于看见他那张怪脸，但在之后长达三年时间里的偶有遇见，让她稍微适应了一些。外加上她知道了，原来这个怪脸男人是父亲的故友，又是莫叶的义叔，虽然她还无法做到像莫叶那样对他亲近友善，但也已多存了些尊敬。
主人如此，仆人当然跟从其意。
如果伍书以后有需要找医馆治伤的需求，来叶家一定是最不招人嫌疑的。
自从三年前受了一场大惊吓，在随后的三年时间里，叶诺诺是哪里也不肯去了，天天像跟屁虫一样缀在父亲叶正名的身边，生怕他再出什么事。
叶老爷也没有再提让女儿去女学的事，摔伤痊愈之后没过多久，即按照他私下就曾许给女儿的承诺那般，开始平心静气的教女儿学医。只是他授课的进度非常慢，都可以用懒散懈怠来形容了，远不如最初他监督女儿练字时那么紧凑严苛。
自那次坠马事件之后，朝里来过一道圣旨，大致意思就是：叶老爷不必再去太医局当差了，安心待在家开医馆吧！
奇怪的是，直接从一名御医化身一介平民，应该是犯了什么罪错才对，但那道圣旨里丝毫未提此事。而说到开医馆，这本来是一介平民可以自己做主的事，但在那道圣旨里，却有了强制执行的意味。
叶正名本来是连京都也不想待了的，他也曾将他的这份心意流露给女儿知晓，但这道圣旨一下来，虽然如了他的意，不用再去宫廷里当差了，却也走不了，实在是烦恼。
由此可见，他连身为医者该做的事，都渐渐做得稀松起来，这样差别颇大的改变，也不是寻不到原因的。
但这世上除了叶家两位主人以外，恐怕就只有叶家几个资深仆役知道，叶老爷近日来越发变得贪玩的原因了。
当叶诺诺用一把样子精巧的剪刀剪开伍书手掌上被血糊成一块的手套时，坐在一旁的莫叶却偏头朝墙上挂的一幅画凝神看去。
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巫医果然是满口胡诌。
在小英的话说完后，伍书的话很快也落下，但不太像是在抨击小英，比较像是在自言自语。
随后，他便站起身，朝条桌对面的小英含笑示意：谢谢小英姑娘的料理，伍某告辞。说罢，他还不忘自怀间掏出一粒碎银子，轻轻摆在桌上。
转身离开的时候，他下意识侧目，在莫叶身上停了一下。
虽然莫叶知道伍书这会儿肯定是要回他自己的住处，她没有必要跟着去，但她只迟疑了一瞬，还是匆忙跟叶诺诺道别一声，便缀步在了伍书身后。
叶诺诺早就习惯了莫叶的这位怪叔叔的怪习性，从来都是来去果决，她也没打算留他们一步，任他们去了。
回头看一眼仿佛犯错了正在愧疚着什么的小英，叶诺诺又是轻叹一声，缓言道：不妨事，这两个人早跟我们家来往熟络了，而且莫姐姐她那位叔叔性情如此，很可能并不是在跟你计较了。
小英连忙点头称是。
叶诺诺随手捏起刚才给伍书剪开手套的剪刀，挑着那带血的残破布料盯着看了几眼，疑惑了一声：这种布如果拿来制作止血带，还是不错的，不过京都好像没有哪家布店卖这种料子啊。
……
见莫叶跟着出来，伍书本来是要径自回去，迟疑了一下，又调转脚步，准备先送莫叶回去。
莫叶步履加快，行至他身边与他并肩而走，同行一段，眼看离背后的叶家医馆已经有老远了，她才忍不住问了一声：叔。你不会真相信那些吧？
伍书对此本想一语揭过，但他心里忽然又起了种念头，随心说道：其实我的确有一些相信，但不是因为命运，而是因为我可能真的见过鬼。
莫叶闻言，脸上讶异神情骤然提升。
而不等她想要替伍书分析一番，她紧接着又听他说道：在我童年时，一家人外出遭遇山匪，我差点因此命陨。此事我曾对你说过，但只说了那次我伤得很重。并未告诉你，我在昏迷之中看见了家人的招唤。
莫叶沉默了，不知道该作何言语。因为她不知道伍书此时的心情，是怀念家人的心绪多一些，还是只在质疑鬼神。
我只见过一次，所以也不能凭这一点而确定，世上有没有鬼神、有没有所谓命运。伍书说到这儿忽然轻声一叹。兀自摇摇头，敛下心绪后看向莫叶，说道：送你回去。
莫叶点点头，与伍书同行。
走出一段路之后，莫叶忽然说道：为什么我从来没有做过这样的梦？
伍书微微侧目，没有说话。
莫叶沉吟片刻后又道：不。我是从小到大都极少做梦。
伍书嘴角不自觉间溢出一缕笑意：你还待长身体，不做梦是好的。
莫叶心里认同地点点头，但她很快又疑惑着看向伍书。问道：那至少我应该能梦见他们一两次吧？日有所思夜有所梦，这是连很排斥鬼神论的叶家都承认了的道理。
伍书沉默了许久，之后淡然回答：你不梦见他们也是好的，因为你梦过一次，就要在心里与他们再分别一次。
莫叶没有再说话。但在她心里已隐隐浮现出一种怅然若失的感觉。
……
很快便到了分别的路口，伍书送她回宋宅。从来不会一直送到大宅门口，而是会在隔着一道巷子的路口止步。
莫叶知道他的身份特别，一直以来也很配合的为他保密身份。其实至今她还没真正弄清楚他到底担负着怎样的职责，只大致知道他是守备统领的属下，但却不必去城楼上站岗。
独自走过一条有些光线不足的巷道，在离开巷子口时，莫叶忽然心念一起，又倒退回来，朝背后看了一眼。
伍书果然还没走。
他站在另一端巷口，目送莫叶的身影没入巷头之后，他已收回目光，却是在往自己那被布带缠得严实的手上看。
尽管莫叶凭自己现在所站的位置，已无法看清伍书脸上的表情，但也不难猜出，他一定还在困惑、在思索着什么。
莫叶迟疑了一下，旋即收回目光，径自向宋宅大门走去。
她随了师父的性子，本来不相信这些东西，但看着伍书那个样子，她却不忍辩驳什么，不想用自己的观点，把他心里残留的那几道亲人的影子也驱散了。
一出巷道口，宋宅大门就已进入视线内了。现如今宋老爷名下的产业已经全部归入阮洛掌握，而作为宋老爷唯一的外甥，也是他唯一的亲系，阮洛管理宋家产业将近三年，却还丝毫未改动宋宅的所有建制。大门上匾额里，还明刻着大大的两个宋字，已经用亮棕色漆料涂新了三遍。
不过，阮洛今年夏季年满二十，将行及冠礼，即便他还没正式娶妻，却也到了成家立业的年纪，宋宅的大匾也将换了。
不知不觉想到阮洛的事，莫叶的心情也开朗了些，据说及冠礼当天，会有对阮洛而言十分亲善的几位朋友远道而来，念及这事，他自己也有些常将喜悦挂于嘴边呢！
想到这里的莫叶前脚刚迈上门阶，就看见阮洛自里头迎面走了出来，石乙并肩走在他身边。定睛一看才发现，准确说是石乙正拉着阮洛往外走，莫叶不禁诧异了一声：小乙哥，阮大哥，你们这是……
哎呀，可算找到你了。石乙一看见莫叶，喜悦之情溢于言表，脚下步履又加快几分，走近莫叶时又把她的一只手也拽入掌心，走走，都跟着我走。
虽然还不知道令石乙这么兴奋的事情是什么，但近友的情绪，也的确容易令自己得受感染，莫叶也跟着有些开心起来，并不迟疑地又跟着石乙往外走，同时好奇问道：看样子，是有什么好事？
可不是么，你还不知道，你十一姨要嫁人了！石乙畅快笑了一声，我可在你府上等你好久了。
莫叶一听，不禁大为惊讶，痴怔着走出了老远，才失声道：嫁人……这太突然了吧？之前根本没听到丝毫动静啊！
一旁的阮洛也是满脸诧异。
莫叶在宋宅待了三年，关于她的身世，除了连她自己也不知道的那一部分，外加林杉那一部分，其余的大致情况，阮洛都已得知了。
虽然阮洛现在也还有些弄不清楚，莫叶年纪轻轻，怎么会跟东风楼那一群人结下颇深的渊源，但他曾借了莫叶的便宜去过几次东风楼，确实感觉到那儿的与众不同，早已对楼里的一群女子撤去了有色目光。
东风楼还不是叫这个名字的时候，的确是买欢场，但这栋楼已经改名十多年了，据说其中的经营格局，也早从改名的那一年就改成了如今的样子：只卖酒卖艺，不卖身体，虽有夜场，但过了子时必定收场。
楼中已经没有花魁了，但有十一个明媚娇艳的女子，三年前隐走了一个，剩余的十个既是个个都有花魁之能，又自有一种傲然心性，从十多年前东风楼易名换主开始，楼中女子全都坚守着买下这栋楼的东主定下的规矩。
当然，能让这些女子持稳这份尊严，还必须有强大的武力支持，东风楼真正的东主势力为何，在京都商界还是个谜，也正是令人越来越敬畏而不敢冒犯的地方。
东风楼如此强势，并矗守了这么多年，其势力之源，很可能就朝向了一个地方——皇权。
但事实究竟如何，又没人敢真正定论。毕竟东风楼的原身仍是青楼一座，说出来有些损人颜面，皇权支持青楼？难以细作思量。
不过无论如何，东风楼如今已算是京都一处特别的存在，东风十一钗的尊严，不再如这栋楼刚刚易名时那样，只是成为众多寻欢客的笑料，而是已经沉淀出了实质。若想体会东风楼中的节目，即便是不诚心的堆，也要堆出一份尊敬，还有足够的价码，才能入场。
东风楼交由紫苏打理后，这项入场规则更严格了。不少寻欢客为了一睹东风十一钗的容颜，只是为了看一眼就挥霍千金。
紫苏的苛刻做法，其实还是稍微影响了些楼里的生意，但她尚还拿不出九娘的心性手腕，又要护整栋楼的周全，便只能出此折中办法。
但必须承认，紫苏的这一做法，收效是比较成功的。东风楼的经营大体上还是在赚，虽然赚得少了些，可日常维持比以往安定了许多。
这样一来，东风十一钗的身价，似乎比以往又提升了一级，那么且不论十一钗原本的歌姬舞女身份，只论身价，谁能娶走其中之一呢？
阮洛没有因为心中好奇而开口问什么，但在接下来，从石乙回答莫叶的话语中，他倒也不难听出此问题的答案。
你们会觉得奇怪也不怪，连我知道这事，都是吃了一惊。石乙拉着左右二人，一边快步走一边笑着说道：直到聘礼都在楼门口排了一字老长，十一姨的婚事才浮出水面，楼里的人全都吓着了。
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东风楼的门口，的确如石乙所言，一字排开了十几辆盛满聘礼的马车。
即便此地接近勾栏红坊，京都限马令也仍然可以生效，能把马车驾到内城，堵塞街道，车队的主人如果不是身兼一定势力，在衙门那边先打好商量，那便是给自己的家财来了一刀，花了大价钱买了些关系。
娶妻实属人生大事，京都府对于此事，也的确稍微能在律前留情。当然，能让衙门略微松手的主动力，还是那惹人羡的金银。
今天上午，在商界颇有些名声的中州绸缎商胡寻带着十几车聘礼风风火火来到东风楼，目色坚定的扬言要娶楼里排在十一位的歌姬为妻，可把楼里楼外的人都吓了一大跳。
那时楼里的姑娘都还在休息，没人理会他，胡寻也被东风楼一群功夫强悍的门丁拦在楼外。
然而这事一直闹了一个多时辰，胡寻丝毫没有退意，楼里的姑娘也都没了睡意，陆续起身梳洗，耳畔还听着楼外传来要进楼的吵闹声，楼内的姑娘问了十一娘几句，竟真问出了端倪，大家又是被吓了一大跳。
眼见楼外的胡寻把官方文书都摆出来了，楼里的十一娘也点了头，大家才知道这事是真的，连忙张罗着姑娘出嫁。以前也不知道是谁想的鬼点子，楼里众多取乐节目里，居然还有拜堂这一项，嫁衣盖头都是现成的，就是旧了点，但也来不及再张罗了。
能嫁给胡寻，还愁以后没有锦绣衣装？
但等这些琐碎事都办妥了，胡寻也被放进楼里来了，十一的众位姐妹也都冷静下来了，想到了姑娘出嫁前还要做一件事。
虽然东风楼的姑娘。名声方面始终有些不如良家女子，但此地是女人的主场，所以所有规矩还得按女人的心意来。
哪个姑娘不希望自己出嫁时风光又尊贵？如果就这样让胡寻把十一接走了，总让人容易心生一种错觉，仿佛十一是被胡寻用楼外的十几车聘礼换走了似的。
于是，在好不容易走进了东风楼之后，胡寻以为立即可以看见自己魂牵梦萦的娘子，没想到还有新娘子闺房的那道坎没过。
也不知道东风楼是续了哪个地方的规矩，在新娘子出阁之前，还要接受诸多来自其闺蜜的各种刁难。若在寻常人家。这说到底无非就是一个钱的问题，但这东风楼里的女子，显然不是寻常人。
闺房门口又堵了将近一个时辰。亲身参与进保护新娘、迎击新郎战斗的莫叶、石乙、阮洛三人，全都被楼里姑娘的那些花招搅红了脸。
明明他们是己方友军，却已然待不下去了，悻悻然退了出来，去到二楼一雅间内。招呼了楼里几个跑腿的丫头，摆弄了一桌茶点，歇下脚不再理会楼下的拦亲战斗。
胡寻何许人也？中州绸缎界新起之秀，南昭地域凭的是州郡制，整个疆域分为三个州区，属中州的民生最稳定。也最富裕。而在中州商界，提起胡寻之名，可算是人人皆知。
而胡寻如今年纪才三十出头。平时保养得当，模样身板看起来一副青年才俊的派势，跟今年已至二十七岁的十一娘算是很匹配的一对。
胡寻这么年轻，就在中州创下令旁人不敢小觑的家业，其个人的智谋自然不低。但此时被东风楼一群打扮得无比娇艳的女子围堵在十一娘的闺房前，他来时信心十足而略为平静的脸庞。此时也已经红了一大片，眼神有些慌乱。
不过，只要胡寻是诚心来迎娶，楼里这群女子当然不是跟他玩真的。
能嫁入胡寻家，只要夫家真存有一份爱意，即便十一娘是去做小，下半辈子也不用愁了。楼里的姐妹虽然有些不舍她这么突然就嫁人了，但所有人的心其实都是一样的，希望其她姐妹都能寻得良人，这终究是作为女子今后的最佳归宿。
何况，今天是胡寻亲自带队来迎亲，都被戏弄到这个份上了，也还没有退意，显然他是真的爱极了十一。
在胡寻快要被各种难题困扰得想要拜地求饶时，东风楼里，十一的姐妹们终于松手，一并端正站成两排，郑重打开了十一的闺房大门，摆出了恭送的阵仗，算是在末了给了胡寻一道面子。
这会儿，楼上正在喝茶歇脚的三人也已经察觉到，楼下的闹腾声忽然安静下来。三个人立即起身离坐，下了楼来，正好看见胡寻亲自动身，自临时装点的那间闺房里，将新娘子打横抱了出来。
望着刚才还如狼似虎花招百出拦着自己的一众女子，此时摆开两路站在门旁，神情已然恭敬起来，胡寻感觉到一种苦尽甘来的味道，没想到一朝取妻，难度竟不亚于在一天时间里同时谈十几笔生意。
垂眸看了一眼以金色丝绣大红盖头挡住了容颜的新娘子，胡寻在心里感叹一声：这料子的质量，真是委屈红儿了，回家后找机会再办一场大礼吧！
不知不觉，他眼中已泛湿意。
其实盖着红盖头的十一何尝不是如此，喜悦、激动与感动渐渐自心中蔓延开来，也惹红了一双明眸。盖头未揭，她暂时还不得见夫君的脸庞，但那稳定的心跳声就在耳畔，她有些依恋的矮头往他胸口蹭了蹭。
胡寻心里很满足怀中娇人儿的这丝感情透露，抱着她的手又紧了紧，仿佛怕谁会再把她给抢回闺房去似的。
迈出了闺房门槛，横抱着新娘子的胡寻转过身来，朝一众女子微微躬身，然后郑重说道：各位，胡某虽然不是出身世家望族，但近些年攒了些家业，在外人面前必须搁些面子，故娶十一入我胡家，却不能晋正妻位。对于此事，胡某认真考虑过，我是真心爱惜娘子，为了使她今后不受委屈，胡某的正妻位即便不为红儿任之，也会一直架空下去，即便她少了那道名，也仍是我胡寻的唯一大妇。
一群女子里，开始有人倒抽气。
为了妾室架空正妻位，这对于一个歌姬而言，何止是宠爱，简直是要被宠上天了。
然而楼中女子除了有几人倒抽一口气，再未有别的表现。如果胡寻是拿真心爱着十一，那他说出这番话来，便是诚心诚意，没有一丝施舍可怜的意味。东风楼里的众女子自然要摆正娘家人的姿态和威风，切不可露一丝被施舍了的卑躬之态。
这倒不是欺人，而是众多嫁娶规矩里的一道，只是东风楼这一群娘家人身份有点特别罢了。
刚才疯狂堵门，这会儿呈八字排开在门旁的一群女子，面对胡寻的实诚许诺，皆是沉默了片刻。隔了一会儿，人群里忽然有一人微颤着声道：胡公子，你一定要对我们家十一好一些。
刚才的那些花招都没有了，说话的这女子眼里已噙起泪花。
胡寻点了点头，正要开口之际，忽然听另一边一个女子叉腰大笑着道：胡寻，你娶了我们楼里的姑娘，以后我们这一群女子就都是你的大姨子了，若以后让我们看见你跑回楼里寻欢，可一定是要棍棒伺候的。
这句话说出口，显然活跃气氛的意义占了多数，那叉腰大笑的女子眼里却也沁出晶莹。
胡寻没有在意此女子说话时的站姿不雅，认真颔首，但他很快又迟疑了一声：带红儿回门应该不算此类吧？
那大笑女子闻言稍稍愣神，旋即也是有些疑惑地道：你这夫家，离红儿的娘家也太远了吧？女儿出嫁三天就得回门了，你赶得及么？可别累坏了我妹妹啊！
这……胡寻也犹豫起来，那一年当中回一次娘家也是需要的吧？
免了。
人群里，忽然传出一个稍显冰冷的声音。
一个一身紫衣的年轻女子站出来一步，与胡寻呈对视之姿。她是众女子中妆容明显最淡的一位，她正是现今东风楼的总管事，东风十一钗中最年轻的一位，红楼佳公子的亲小姨紫苏。
东风楼总管事站出一步，场间氛围顿时有些变了。
虽然在刚才那一群围堵闺房大门的人群里，也有紫苏的身影，但她此时出声，并站出一步，却不再有一丝嬉闹的意味。
楼中其她女子也已经感觉到了，脸上神色也一齐严肃起来，因为接下来还要办一个仪式。
这本来是十多年前，东风楼那位新来的女东主在楼里日常行用规则之外增加的一条，当时在场的这十几个女子还心存疑惑，不太相信这个仪式会有举办的一天，没想到这一天却在今天，真的到来了。
从某一个角度来讲，此仪式举行第一次，仿佛也是给其她女子生命里点亮了一线曙光。
胡寻也已感觉场间的气氛有些变了，正当他感觉有些不明所以时，怀中娇妻忽然轻声开口：阿寻，先放我下来。在从这里嫁出去之前，我最后还有一些事，要交代给姐妹们。
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楼下欢闹的气氛忽然消停了，没有一丝前兆，楼上雅间里的两人觉察到了后，正要起身下楼看看，就见石乙从外头进来了。
石乙手里头拿着橘子正在剥，莫叶见他神情还算轻松，心下也稍微一缓，随口问了句：怎么突然不玩了？
石乙正要开口，待他扫了屋内两人一眼，又改口问道：你们刚才怎么没一起去乐一乐？
阮大哥有点头疼。莫叶回复得很直接明了。
石乙闻言看向阮洛，有些疑惑地问道：阮兄，你是犯头疼……还是习惯不了她们的那种玩法？
莫叶忍不住道：兼有。
阮洛则是微微一摇头，看着石乙慢慢说道：我不碍事，早上去金家时路上风大，惹出头烦……这跟你们无关。
不等石乙说话，莫叶即脱口问道：你早上出门没有坐车么？
阮洛摇头道：白桃一早出去，办礼服的事了。小花昨天就约了杨陈，今天一起去挑绸缎。我看着云散了些才出门的，没想到半路上又刮起大风。不过海边都城就是这样多风，与中陆不太一样，是我自己疏失了。
没想到今天宅里人人皆忙，莫叶有些愧疚于自己今天竟也请假离开，但她今天又必须出去一趟，一时间不知道该说什么好。
石乙看了一眼忽然沉默不语的莫叶，再转眼看向阮洛，心里动了一个念头，笑着说道：大风天，你出门就该戴上帽子，还可以围条围巾，把衣领口封严实了。免得冷风灌进去。
阮洛将石乙的话搁在脑海里反复琢磨了一遍，之后才有些费解地问道：你所说的……似乎不是本国服侍……
石乙微愣，旋即点头笑道：对，这是我前两年在外郡学庐求学时见识过的衣装，其实也不算是我自己看见的，都是听了一个教习讲的。严格来讲，我刚才说的那两样东西还不算正式的衣装，起风了就戴上，风停了即刻脱下，很简单的。
原来这么奇妙。阮洛眼中仍带着些疑惑。
石乙略微思索了一下帽子和围巾的样子。接着说道：阮兄如果有兴趣，小弟等会儿拿纸墨过来，画两张图给你。也许你以后会用得着。
阮洛含笑说道：劳你费心了。
话至此处，外头忽然又来一人，却是东风十一钗中的老三，刚才在楼厅里当着众人的面大嗓门斥责石乙的那位。三娘迈进雅间，先向阮洛略微欠身。然后就拽着石乙往外走。
石乙一个没防备，被拽得一趔趄，有些不乐意地道：三姨母，你这又是怎么了？
三娘头也不回地催促道：快跟我走，出事了。
她这话说得又急又快，但屋内的两人也都听见了。不禁有些讶然的对视了一眼。
原本刚才一楼大厅里的嬉闹忽然止声，两人对此就有些担心，是不是出了什么事。只是两人还未出屋去看。就被上楼的石乙堵了回来。见石乙也没有表露什么异样，几人一闲聊就忘了这档子事，怎么现在还是……出事了？
石乙被三娘拽出去时，阮洛和莫叶随后也出了雅间，但两人并未走出多远。就又退回到了雅间里。准确地说，是阮洛忽然退了回去。莫叶跟在他身后。
回到雅间之后，望着神情有些乱的阮洛，莫叶疑虑道：阮大哥，你怎么了？
阮洛脸上露出犯愁的神情，如自言自语一样喃喃道了声：燕钰怎么来了……
燕……莫叶迟疑了一声，渐渐想起一个人来，讶然道：你说的是小梁国那个燕钰？
阮洛点点头，吁了口气，道：我得想个办法避开他。
陆商之首燕家商会，家业的主体驻于昭国西北角的小梁国，但他们家的行商印迹早已经纵横于梁地、川域、北雁、南昭之间。
燕家无一族人做官，绝对不染手朝廷之事，但他们家的声望之厚之广，即便不带这一笔，在世人心里也已筑起足够骇人的份量。
燕家传到如今这一代，今时在燕氏一族里担当拍板决策人的总当家，一共育有三个儿子，皆正当青壮之年。虽然燕总当家还未正式放权分家产给他的三个儿子，但燕家三子也早在数年前，分别于几大分会中担任要职，成为燕家商会高塔的重要支脚。
即便嫡庶之别，在商家眼中，不如仕家那么看重，但这种在世间十分普遍的尊卑分，还是会对一个大家族造成些影响。燕家三子当中，长子是正妻所生，在外界家族思想里，燕家长子应该是实至名归的燕家总当家接班人。但在燕家内部，这一惯例似乎并不能得到完全履行。
商人以利区分轻重，燕总当家对他的三个儿子，则是以能力强弱来区分。所谓能力的强弱，说到底评估的还是做生意的眼光判断，能给燕家带来多大的生意活力，创造多少财富。
燕家做得这么大，除了直系合作商，外围还存在一些半道加盟的商人，要是顶头上决策人是个饭桶，分部加盟商很容易出现崩裂。毕竟商人是以利权衡分合，合作是为了谋利，若是到了必须分裂的时候，绝情无义不亚于刀割斧斩。
不过，燕家长子并非真是饭桶蠢材，他自己心里也明白，没用的人不会得到父亲怜悯的赏赐。而他的父亲对三个儿子的培养，则是相对公平的，机会均分，肯不肯努力，就看各自的心志有多坚定了。
在这样的培养环境里，即出现了一个有些让人猜忌的转变。如今燕家三子都算是不错的生意人了，但旁人还是能看出一些异样，显然是排行老二的燕钰，综合能力为燕家三子当中的冠首。
早在几年前，燕家总当家，也就是燕钰的父亲，即把燕家商会设立在南昭境内中州分会的决策权交给了燕钰，这算是器重，实际也是一种考验模式。
作为南昭境内商业活动最频繁的中州分会，一年的销售总额和盈利总额，都能达到东州分会与川州分会的总和。燕钰揽此大权，在燕家族人内，他的身份顿时登高数及，就快要与他的大哥，身为嫡长子的燕霄持平了。
但与此同时到来的，是一种庞然重压。
然而燕钰硬是扛下了这种压力，他领头经营的中州分会，数年间风风雨雨经历过来，如今的燕钰早已能胜任中州分会总当家的工作任务。身为庶出次子，燕钰表现出的强悍能力，恐怕要令他那位极为重视个人能力，而非名誉规则的父亲改变燕家总当家继承人的名字了。
莫叶还未见过燕钰其人，只是从阮洛这儿了解到的这些。
其实只要是经商的人，都不会陌生燕钰这个人的基础履历，阮洛已经在京都经营了三年宋氏产业，自然也不例外。不过，他今天在看见燕钰后，立即想着避开，却并非是忌惮燕钰的名声太大，而是涉及到一些过往之事。
这些过往之事，说是过节，则有些过了，但总体而言，事件本身搁在今天，似乎也是有些变味了。
早在三年前，阮洛取出自己那把蒙尘多年的算盘时，就在莫叶面前提过几句，他能在童年时就去了小梁国学习算经，其实是搭了燕家的顺风车。而到了今天，莫叶才知道，阮洛能搭上那趟顺风车，多多少少有欺骗了燕家的意思。
燕家的本意，是支持阮洛全程在小梁国学习，而待他学成之后，是要进燕家商会效力的。但阮洛在离完成学业还有约摸半年光景时，忽然抱病返回南昭，这事根本没跟燕家的人打商量。
那时燕家除了在学习费用上全盘援助着阮洛，还有一个面子问题。要进入小梁国第一商学院学习它国算学要义，这跟想要进南昭的国立书院难度上是差不多的，本土学子开几个地方豪学的书面证明，也就成了，但像阮洛这样的外邦学子，要跨过求学就是难上加难了。
然而有的人似乎命定会遇到一种缘分。
西去求学的路上，阮洛碰上了燕家长蛇一样的商队在眼前经过。那时的燕钰还只有十几岁，跟随在父亲身边，还没有独揽大任，精神心情较为轻松。燕钰碰上阮洛这个比他年岁小了不少的孩子，见他的马车歪在路边，便仗义出手使人帮他修车，这对于有着丰富陆上行车经验的商队而言，只是举手之劳。
而燕钰与阮洛聊了几句后，竟聊出了几分义气，知道他也是要去梁国，之后干脆一路同行。
燕家驻于梁国的总商会，与其它分会最大的不同就是，这里是总账目合算地，每天都会有大量账目拢集而来，交由总会计算组那一群人分理。
那时燕钰的父亲正在筹划燕家账目计算组的下一代人选，毕竟跟着他壮大燕家的那群计算组员，个个都四、五十岁了，不再适合每天进行这种高强度的脑力工作。
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梁国的算学经过二十多年的研究精进，已有了不小的进步，这也是燕总当家准备为燕家培养新一代计算人才的动机点。
得知阮洛年少远游的目的，是准备去梁国学习，求学内容正是算学，经过几句话的试探，燕总当家对他留了一个心眼。
在燕家势力与名望地支援下，阮洛获得入学梁国第一商学院的名额，但燕总当家这么帮忙，本来是有意把学成后的阮洛编入燕家计算组，却没想到他后来会不告而别。
不过，阮洛确实是因病退学。梁国侧邻北雁国，大致还是算北方国度，气温偏寒凉，阮洛在这儿待不了多久，身体就出现诸多不适。燕总当家在阮洛离开之后，通过在商学院学子那儿了解到这一情况，也就没有太过计较此事。
但如今阮洛若是迎面碰上燕家的人，恐怕还是会有些尴尬。
况且现在还不知道燕钰来到东风楼，是因为什么事，要是为的麻烦事，那碰上他时场间气氛可能又得再生异变。
要知道，燕钰凭弱冠之年就开始掌管燕家南昭中州分会的商事，几年来一直没出过什么差错，除了本身能力够强，自律心也是极为坚定。他最不沾的就是风月美色，就连宴饮时，也只有在逢到知交时，才会肆意豪饮几杯，其余时候，至多饮至微熏意，即刻搁杯。
但他今天为什么会来东风楼呢？
燕钰担任中州分会的总当家之后，几乎就成为燕家置在南昭境域内商事的代言人，时常会来京都跟南昭那位对商业兴国策略十分感兴趣的皇帝见一面，谈一些事情，但却从来没有踏步过东风楼。哪怕曾经不止一次的有商人向他推荐，说东风楼里的取乐节目与青楼完全是两码事。
阮洛站在二楼雅间的门侧，朝外看了一眼。确定厅中数人里头，的确有燕钰其人，他收回目光，不禁凝了凝神。
东风楼的一楼与二楼中间是打通的，所以显得一楼大厅非常开阔。平时一楼厅心小高台上有舞姬表演歌舞，身处高低二处的客人都可以观赏，以及方便直接抛银子打赏。而坐于一楼的人如果眼力够敏利，一抬头也能看见坐于二楼雅间的客人。
当然，二楼配备有一些较为封闭的雅间，供一些有需求的客人花钱使用。此时阮洛就待在这样的雅间里。只是等过一会儿东风楼正式开始今天的经营，他怕是必须在燕钰面前露面了。
知道阮洛的为难处之后，莫叶也觉着这事有些难办。因为东风楼一楼和二楼的这种半开放式建筑格局，阮洛只要一走出这道门，一楼大厅里的燕钰肯定能看见他。
只是他真的必须这么躲着燕钰么？
或许真正见上一面，大家都平静坐下来叙叙闲话，那点陈年小结。倒可以彻底抚平了呢？
就在莫叶想到此处时，楼下忽然传来一个人的声音，带着某种坚定而自信的情绪，但不是来自燕钰。
三番定胜负，若在下胜了，便可带走谢姑娘。若在下负了，那……那是不可能的事。
此话至最后半句，忽生一种狂态。二楼雅间里的两人顿时一齐朝楼下看去，而在楼下大厅里，众女子一听此言，也都显露忿然之情。
这不速之客，语气里颇有些硬带人走的意味！但东风楼是什么地方？这些人又当东风楼是什么地方？
此时还不是楼里正式营业的时间。而面对眼前这一群忽然到来的客人语气里蕴着的某种抢人势头，众女子当然不肯买账。且是对峙之势丝毫不让。
仍是东风十一钗中心气儿较为直硬的老三头一个出马，站出一步，扫视着眼前那个一身灰麻衣、面貌方正、表情严肃、语气中抑制不住地流露出狂态的年轻人，忽然勾唇轻蔑一笑，说道：这位小郎君说得什么话？你当我们楼里的姑娘都是可以交易的货物么？
麻衣年轻人微微凝神，随后开口道：谢姑娘是易某心中珍视的女子，无价可换。如果一定要换的话，那便只有把易某的心拿去了。
他这话一说出口，语势似乎来了个彻底翻转，连三娘也愣住了，寂声良久才下意识朝身后看了一眼。
东风十一钗中的老五谢涟漪已不知去了何处。
二楼雅间里的两人已将目光缩回屋内，那姓易的麻衣年轻人前后所说的两句话，两人也都听见了。可能是之前那一轮接亲大事才刚走，氛围还留存在楼内，所以在听到那后到的麻衣人类同表决心的一番话之后，两人隐约意识到一个问题。
莫叶站在门框的这一侧，望着对面的阮洛，嘶嘶吸了口气：不会是又来一趟吧？
站在门框另一边的阮洛抬手摸了摸下颚：可能……
随即两人一起走向门对面那扇窗，朝外一看，楼门前街面上除了候立了几个家仆模样的人，八成是此时站在楼内气势有些强横的那群人带来的，以及地上留有一些先前丝绸商胡寻来接亲时洒落的花瓣，再无它物。
两人收回目光，行至桌边坐下，思索片刻，莫叶又嘶嘶吸了口气：没有带聘礼。
也许……阮洛握着核桃钳的手握了握，夹破了一枚核桃，他却没有再将那半句话说下去。
因为楼下又传来那麻衣年轻人的声音。
涟漪，你不要躲着我，我已经与燕少当家谈成协议，若今日我挑战成功，就……
傻子！
麻衣年轻人的话还未说完，就被一个忽起的女子声音给堵了回去，那女子虽是在斥责，声调却十分的清秀柔和。
当阮洛与莫叶再次靠近门边，朝外看去时，正好看见二楼的走道间轻罗彩衣飘然而过，似是一个女子进了另一处雅间，呯—一声关上了房门。
看见这一幕，莫叶忍不住道：如果楼下那群人真的是来接亲，你可能很难躲过燕钰了。
阮洛做了个摊手的动作，没有说话，神情有些无奈。
如果楼下那麻衣年轻人也要接亲，随后肯定是要闹上二楼，五娘谢涟漪躲入的雅间将成为接亲方攻克关防，东风楼内要再上演一次仇嫁大战。
到时候男方那一群帮手齐上二楼助阵，阮洛很可能要在圆廊间与燕钰碰上。到时候让燕钰知道阮洛一直就在楼上，故意想避开他，恐怕数年前那个心结不但松解不了，隔阂还会再加深。
迟疑了一下，莫叶终于忍不住说道：或许你出面跟燕钰好好谈一谈，也许什么事都不会有了。他们家拥着那么大的家业，可能未必会在意那点小事。
阮洛沉思了片刻，犹豫着道：也许你说的是个解决的办法，只怪我当年不该耍那小滑头，佛家常言种因得果，看来这道理正显在我身上了。
莫叶失笑道：哪有那么严重，如果燕钰当你是朋友，根本不会真去计较这点小事。
难过他父亲那一关……这话没有说完，阮洛便收住了声。在他看来，这陈年旧事，实在不适合在这个场合环境里跟莫叶再多作讨论，还是多想想眼前的事吧。
斟酌片刻，阮洛轻轻舒了口气，然后对莫叶说道：再看看，如果他们是来接亲的，不能因为我的事干扰了这气氛。
莫叶感觉他这话好像刚刚说过一遍，一想便记起来了，正是刚才他犯头疼的时候也提了类似的一句话，这让她不禁有些感慨，阮洛这种性子，似乎什么事都是别人比他急。而现在事情两端一齐放在眼前，他这种性格的好与不好，也得以完全体现出来了。
她知道又得等那姓易的年轻人把事情办妥了，阮洛才会出面解决他自己的那件陈年小结。
所以她没有再继续强劝他，只与他一同再次往楼下厅中看去。
一楼大厅中的氛围又有些变了，厅心那处小高台原本是用于楼中女子歌舞表演，此时则已经撤开了所有的花哨陈设，只留了两张木案，其中一张木案上堆了一摞册子。
阮洛对这类册子无比熟悉，它们正是商人惯用的白册，里页全是白纸，只印有比较工整的长线条。账目数字书写其上，与寻常书册最大的不同在于，账册的书写以那些印线为路径，是为横写，而非竖书。
从那一摞账册的侧面看去，不难发现灰色印迹，其中甚至有一两本的纸色有些泛黄，想来搁置的时间不短。即便不翻开它们，阮洛也能推断出，这些白册都已经被密集的数字填写，不再为白册了。
阮洛居高临下地看向一楼厅中从进楼开始就没说过一句话，只是站在那麻衣年轻人身后数步外的那个冠玉青年，忽然轻声诧异道：我忽然很好奇，这麻衣年轻人刚才话里说的，与燕钰谈定的协议是什么。
即便阮洛没有以言为指，此时的莫叶也已发现了燕钰的所在，此人的着装之别致，使他站在那人堆里，却格外显得独立出众。
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开局的前篇解说至最后，才提及规则问题。待燕钰缓言说完，作为代表东风楼一方出面迎赛的石乙才真正意识到事情的严峻处。
他不禁朝莫叶那边看了一眼，却见她只是微垂着眼眸，不知道她正作何感想。
本想着这后头来的一波人跟前头绸缎商胡寻那一路人一样，只是为了玩出点气氛，没想到他们把章程定得那么细致，恐怕是来真的。
但……他们若是动了真功夫，意义何在呢？太过较真的话，此事或许真会伤了双方和气，孰轻孰重……难道他们来这里不是为了接亲么？
石乙收回投向莫叶的目光，他也微微垂下眼帘，脑中已是一片疑惑。
他本来有些抱着玩心对待此事，现在心神也渐渐收敛严谨起来。他一方面不想马虎于五姨的事，另一方面也不想在自己还未展开经商抱负之前，就跟陆商之冠的燕家结下什么心结。
怎么办才好呢？
正当石乙有些犯难的时候，他感觉自己的肩膀被一只沉稳的手按住，微愣侧目，就见是阮洛含笑看过来，温言说道：小乙，等会儿身处赛事之中时，你必须全力以赴。你的对手是来自梁国最高商学院的学子，经过燕家栽培，是一位高手。高手切磋，个人情绪即必须全部排除在外，这不论是让自己全力发挥，还是尊重对手，都是你必须掌握好的参赛心态。
石乙闻言心下稍安。阮洛所说的心态之道，他很是认同。另外，既然与燕家早有小过结的阮洛都出面了，他神态平和的表现，既是他的本心所指，或许也意味着一种已握稳在手的自信。无论是对事态的分析。还是对胜负的把握，也许阮洛心里已有定数。
即便此事终逢败绩，连阮洛这样已在京商行内泡了三年的人都拿不稳，那他这个才刚出学府的半吊子学生又能拿出什么办法呢？
暗自琢磨了一下，石乙很快放下心中的诸多繁琐杂念，看向阮洛，认真说道：小乙牢记了。
在阮洛跟石乙说话的时候，站在燕家一路人里的易文注意到了阮洛说的话，待他二人说完了话，易文已经缓步走了过来。冲阮洛揖手道：在下受燕家恩助，得以进入梁国学习，在学院里早就听闻了学长大名。此刻在眼前得见，实在不胜荣幸。
阮洛揖手还礼道：学弟过谦了。阮某早年间有幸进梁国最高商学院学习，也是沾了燕家的福气，只可惜阮某福薄，还未学成。就因为身体抱恙，被迫离学。如今学院的算经要义肯定比几年前要精进许多，阮某所学已然不及学弟了。
不敢当。易文微微一笑，梁国商学院对于学生的赛考成绩和名次，向来都是持参考态度的，同样的经义教授下来。不同的学生能掌握的高深程度也会存在差距。只说燕家计算组里的那些前辈们，他们大多都是商学院十七届学生，比在下早了二十多年结业。但他们理账的功夫，在下未必能胜过。
阮洛淡然笑着说道：经验也是学问，前辈们比你多攒了二十余年的经验，他们即便凭此胜你，实也是有些欺你了。
莫叶一直安静的站在一旁。听到易文与阮洛的对话说至这一步，她忍不住在心中道：那么多从商学院学成的学生。最后能有几人可以进入燕家总商会计算组？那必然是一批高手中的高手，易文拿这些人跟自己比较，他的心气儿可谓傲然。
而燕家那边在听了阮洛的话后，不待易文开口，一直沉默以待、完全把自己当成衬托角色的燕钰忽然向人群前迈出一步。易文见状立即敛声，很自觉地后退了一步。
燕钰看向阮洛，略定神色后才徐徐开口道：阮弟，你可能还不知道，九年前与你同届的商学院学生里头，有几人在结业后进入了燕家总商会计算组，但每当我想到，那几个人当中错过了你，就总觉得很是遗憾。
阮洛叹息说道：燕家当年对我的援助之恩，不知道我何时才能偿清。我的身体一直很差，孩童时任性往西求学，那年病倒后回来养了很久才见好，倒因此涨了胆怯心，缩身南方丝毫不敢再外出，欠着燕家的情也是一搁再搁，每每念及此处，只觉得愧疚难当。
燕钰闻言也是一叹，似乎对此事真的感觉很遗憾。
沉思片刻，他缓言说道：阮弟，我忽然有一个提议，不知道说出来会不会给你带去困扰。
阮洛暗自提神，表面上则只是闻言应承：燕大哥有何事，尽管吩咐，小弟必当竭力而为。
几年前，你在我家小住过一段日子，应该有所了解，我家竞选人才的规矩，是换人不换赛。今次也一样，易文没有输的机会，输了就必须出局。说到这里，燕钰微微一笑，但今天我忽然起意，想要临时改一改这规矩。易文可以有一次输的机会，但他留下的残局必须另选人继续完成，而代替他的人，亦替其背负胜败之责。
燕钰这话一出，在场所有人不禁都为之动容。
反应最大的自然是易文，他已经忍不住开口道：燕少当家，我可以……
不待他把话说完，燕钰忽然就抬了一下手，给出了一个止声的示意。
易文会急着在燕钰面前先以言语证明自己，也属于正常的情绪表露，因为燕钰刚才的话，的确容易让人产生一种被轻看的感觉。而在听了燕钰解释其用意之后，易文顿时又冷静下来，并有些为自己刚才的冲动言语而心生悔意。
看见这一幕，阮洛心里已大致明白了燕钰会临时改变赛事规则的用意何在，斟酌了一下，他注视着燕钰问了句：若这位易学弟不慎失手，是不是等于说，燕大哥会亲身做他的接替人？
这就要看天意了，我也不希望易文真会失手。燕钰说着话的同时，还侧目看了一眼着装清寒的易文，随后他又回转目光看向阮洛，语气颇有些诚恳意味地道：如果天意给出了机会，我希望那时与我对赛的人是你。
对于燕钰的这个小提议，阮洛本来准备直接答应，但话至嘴边，他忽然又起了个别的想法，话头稍按，先问了一声：这本来是比较自由的选人赛，但若如此安排，是不是有些偏移了公正？小弟很想听一听，燕大哥此时的心声。
这算是借题发挥，偿我一个心愿吧！燕钰很果断地依从了阮洛的问求，将他的想法徐徐道出：早在几年前，家父初次见你，就有培养你进入计算组的想法，但既然见你身体抱恙，不适合在梁国久居，也不好强人所难。今日在此你我巧逢，我忽然想借你之力，回去评估一下那几个如今已在计算组工作的同届学生，以此也当是你还了燕家的恩情，可好？
阮洛陷入了沉思之中，没有立即给出回复。
一旁几人也都是听得云里雾里，特别是莫叶的情绪起伏最为明显，看见燕钰开始说话之后，句句都牵扯到阮洛，似乎有把矛头转向他的意思，莫叶便开始留心揣摩燕钰说过的每一句话。待听到此时，她终于忍不下心中疑惑，出声问道：小女子冒昧一问，燕家计算组离此地千里之遥，燕公子何以在此处借力评估千里外的人呢？
直到莫叶忽然出声串场，燕钰才真正留意到，这个一直都站得离阮洛很近的少女，衣着与这东风楼里的人截然不同，十分的淡素大方，发饰妆容亦是。他也才意识到，这个少女或许不是东风楼里的人，心里揣了份礼敬，他迟疑了一声：敢问这位姑娘是……
莫叶闻言即向燕钰端身福了福，道：小女子姓莫，是……
不待莫叶说完后头半句话，阮洛忽然出声道：莫姑娘是小弟的义妹，还未来得及介绍给燕大哥认识，是小弟疏失了。
这番话由阮洛主动说出来，比起莫叶自己称呼，意义以及话里的份量自然就变得不一样了。
此时燕钰看向莫叶的眼光顿时已微起变化，再未在意她刚才忽然插话所失的稳妥，只温言开口道：原来是阮弟的义妹，幸会。莫姑娘静秀灵心，想必燕某也不用再多介绍自己了。话入正事，对于刚才你提的问题，我的解释是，待我与阮弟切磋之后，自然能心有所悟。而待我回去之后，再凭此一一与计算组里的几人切磋，即可感受出高低差异。
莫叶眼中又浮现过一抹疑惑，但这一次她终于能想得通透，很快又是眼中一亮，讶然赞叹：燕公子能以身为尺，度量人才，这份才干本身，着实令小女子吃惊佩服。
姑娘地称赞好生令人心悦，多谢。燕钰微微一笑，不再就此多言，然后他转眼看向阮洛，顿声片刻后才又说道：阮弟，兄刚才的提议，不知道你心中现在是否已有答案？
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楼厅中地交谈一路听下来，在场诸人心里大致已能看出来了，燕钰已然画了一个大圈，就等着看阮洛肯不肯点头跳进去。
燕家一方来人自然对少主人的决定抱有绝对服从的态度，而东风楼这一方的人则在犹豫，而令他们犹豫的关键点，还在于看不透燕钰画这个圈的用意，是叵测，还是良善。
之前在二楼雅间里，阮洛和莫叶就已提前议论过这个可能，现在眼见预想之事几乎全都呈现为实，莫叶心里的第一个觉悟，就感觉燕钰恐怕没怀什么好心。
但她一时间又想不到妥当的理由，让自己可以干预此事。正踌躇之际，她忽然记起刚刚在二楼时，阮洛好像已经流露出要主动出面的意思。莫叶记得他有句话中言及必须二字，难道是从那时开始，他心里早已经有了打算？
而就在莫叶沉思之际，阮洛已收了思虑之心，对于燕钰确认性地问询，他含笑点头：若是天意使然，小弟当然愿意陪燕大哥戏一场。
呵呵。燕钰脸上也现出欣然笑意，他像是到了此时才念及一事，又说道：兄早你几年，也在商学院学习过，因为家业繁忙，便提前于学业时间制就离学了，这一点与你相近。但如你刚才所言，我比你多了几年的经验之学，不过你也是很早就在京都创出了‘金算盘’的俊名……你与我之间对局，也许你会稳占上风，不存在我欺你的可能。
燕钰这话令东风楼一方的人群里，有几人立即微微变了脸色。石乙默然站在众姝之中，稍微抬了一下眼皮，扫了一眼对面侧身朝这边的燕钰，见着他脸上那抹十分自然的欣然笑意。心绪却忍不住古怪了一瞬。
隔了一步外的莫叶则是眼底浮过一丝诧异，暗道：原来燕钰也是出身商学院。不过这也不奇怪，他们燕家发家之地就是在小梁国，燕家子嗣进入小梁国第一商学院精学，很合乎情理……只是刚才在二楼雅间议论燕钰的来意时，阮洛竟对此一字未提啊。
而对于燕钰如事后才回头来打补丁这种有些失了诚意的话语，阮洛未有丝毫情绪上的异动，仍是淡然一笑，道：学长终究是学长，技高一筹。等会儿如需对局，学弟还要请学长多多指点，手下留情啊。
阮弟过谦了。燕钰微微一笑。开局吧，烦劳阮弟同座主审，可好？
阮洛含笑点头：弟逾越叨扰了。
东风楼一楼大厅中间的小高台已经被布置成竞技场，说是布置，其实并未往上添加什么摆设。倒是把台面上之前摆放的一些歌舞表演要用的道具、木器等等都撤离了。在楼厅里华彩绚丽的装潢环境当中，这小高台还是第一次展现出它严肃整齐的一面。
燕钰与阮洛一起落座于主审位置。见这小高台撤去所有外表上的装饰物，显现它最为基础的本体，不知不觉竟给人带来一种眼前一亮的视觉感受，燕钰下意识又侧目往四周环顾一圈，心里不禁又有了一些新的新奇发现。
今天是他第一次步入东风楼。实际上进楼来没过多久，他就已感觉到了楼中存在颇多优异于其它寻欢场的特点。虽然他的确有当自己为次角的意思，但在之前沉默站于人群稍后方时。他一刻也未停止对楼中环境人物地观察，第一感觉就是这楼中女子的傲，次之的就是环境建设的奇。
而在看了小高台被脱光之后显现出的某种建筑气质时，他看四周环境的眼光也已发生主观改变。他有意的将视线中的楼台墙窗悉数脱去外表，只直视其本体。竟隐隐有种错觉，东风楼一、二两层中间被打通了一大半空间。竟有一种军事堡垒的模糊形体。
东风楼的原身是一座名符其实的青楼，在十多年前被易主改建后，才变成今天这个样子。虽然改建的过程，大致未改变楼外表体的格局，内部格局却是发生了颠覆性改变，这是曾经常流连东风楼前身的寻欢客都会给出的说法。燕钰在此之前虽然从来来过这里，但这一说法已在京都流走十余年，他常来京都办事，不可能对此没有一点听闻。
燕钰随商队去过很多地方，见识面极广，即便他没有亲眼看过东风楼前身的楼内格局如何，可即便是凭他现在眼中所见，也不难分辨，此楼与其它楼宇最大的不同，就是打穿了楼板格挡。
在原建基础上这么干，居然没把楼弄塌，而且稳固性也得以保障。东风楼矗立十多年，地标十分显眼，未曾有过大修的记录，几乎是半数京都人都能口头证明的事。脑海里的诸多念头游走至此，燕钰不禁有些好奇，当年那群闭门修楼的工匠，到底来自哪家门户？
早有传言，说东风楼的真正幕后老板，是一位皇亲。而这栋楼被改造的时间，又要早于南昭当今君主建朝时间约一年左右。如果关于此楼的那些民间传言是真的，未名的皇亲借用朝廷工部的建设技术，也许是能建成这种巧境，但这皇亲又到底是前朝……还是当朝的呢？
燕钰才想到了这里，未及深思，他的注意力又被身边阮洛的声音牵走了。
阮洛并没有对燕钰说话，而是向站在他身边的莫叶轻声道：叶妹，你帮我去拿点冰丝来熏上。
冰丝是一种香料，燃于香炉中，有提神醒脑的作用，不少的书生在彻夜苦读时，都会在书桌上燃一炉冰丝。这种香料不贵，但使用范畴却只局限于年轻人之中，因为它醒神的效果虽好，却不适合长期使用，会在一定程度上损耗体力。
然而冰丝在寻欢场运用得却是极广的，因为它成本低，效果却很明显，对于做生意的人是有利的，至于伤害谁的身体，那已不重要了。
但东风楼可不是寻常的寻欢地。
莫叶与叶诺诺交情不浅，因为三年前阮洛奉旨照料叶府之事的经历，莫叶也得以在叶府待了一个多月，身处名医之家的氛围里，间接又帮她涨了一些用药常识。对于阮洛吩咐的冰丝，她很快反应过来，倒不是立即依言去做，而是犹豫了一声：你此时既要伤脑，冰丝又伤身，不妥，还是换玉木吧？
玉木也是提神香料，实际是一种木材烧透一半后留下的炭，但它可比冰丝要贵多了，是为以玉缀名。这也只有东风楼才有储备，偶有贵客来楼里休闲，才会使用到。
阮洛倒是不会在乎这点花销，只是有些意外于东风楼的存货之贵，他想着还好莫叶与石乙交情不浅，所以才会对楼中之事颇多了解，便点头道：若有，就换它吧。
莫叶应声，转身准备去了。
待她走远了，一旁的燕钰才含笑开口道：阮弟身边多了个这么心思灵巧的姑娘，她似乎还能通晓些医理，伴于你身边，正好可以有颇多照顾，回想愚兄身边至今清冷，真是忍不住地一阵羡慕。
阮洛淡然笑道：燕大哥太忙了，如果你能停步一刻，即便不去招手，佳人也能自到。
你可真能拿我开涮。燕钰失笑，我可没你这份好福气，良缘可遇不可求。
阮洛闻言只是笑笑，没有再说什么。
燕钰则侧目看了一眼莫叶去的方向，见她还未回来，他便又看向阮洛，多问了一声：别怪兄冒昧，你真的只拿她当义妹？
阮洛回答得相当简单：真的。
这倒让燕钰闻之不禁一怔，片刻后，他忽然笑得灿烂，压低声音道：淑静佳人，兄期之已久，弟如果真的甘待佳人老，兄可要忍不住出手了。
他这话一说出口，这次倒轮着阮洛怔住了。
看着阮洛脸上忽然凝滞了的神情，燕钰又是爽朗一笑，仿佛甚为开心，然后轻轻拍了拍阮洛一边肩膀，含笑说道：露馅了吧，显然你是在意的，兄怎能夺爱。
阮洛脸上怔色瞬间烟消了，垂眼兀自笑了笑，待他抬眼看向燕钰时，则是平静说道：如能令燕大哥展颜舒悦，小弟一生背着这个误解，也是值得的了。
燕钰闻言，脸上笑容稍敛，温言道：好罢，我不笑你了，跟你说句正经的，刚才我的确是在开玩笑，我所期的佳人不会是她。即便你没有那个意思，少了她，对你也是一种极大的损失。除非……她期于我，但这可能么？
燕钰说罢，也是兀自一笑。
燕大哥总是这般照顾小弟，谦仁忍让，九年过去了，都未曾变过。回想小弟的种种行为，全是失礼过分之处……阮洛的话说到后头，心里封藏九年的那些记忆浮现于眼前，不禁也牵起了一份真情实意。
但他还未将话说完，额角一瞬间传来一阵扯痛，让他不自禁地息声皱眉。
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ps:冰丝、玉木，都是我杜撰的，但有参照物。冰丝参照的是冰片，玉木参照的是檀木，效果却未必真是符合的，取了一个意念。穿越架空小说，大家有的地方别较真哈~
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商学院的课业如今竟已经精进到如此境界，着实让小弟对此赛事感到心虚。听了燕钰地介绍后，阮洛由衷地赞叹了一声，‘拂兰指’已经如此精绝，如果燕大哥真的把那位‘拂风指’带来，恐怕我方不必上场竞技，只有服输之心了。
呵呵，阮弟高抬了。燕钰面带微笑。他心里自然也是有些得意的，然而他对多指法地了解并不局限于此，当然不至于会得意忘形。稍一顿声，他又说道：珠算的实用意义比表演意义要大得多，刚才那话，兄也只是说说。学院里会‘拂风指’的也就一人，但若让他去清理账目，可能甚至还不如单手二指做的精准。
这……阮洛诧异了一声，是为何故呢？
‘拂风指’是双手十指齐动，施展者手势如乱风拂动，姿态的确肆意洒脱……话说到这里，燕钰忽然干笑了一声，但这好比南昭书法里的狂草风，虽有意境，但实用性却是，唉！
对于燕钰的说话，阮洛很快也面露深以为然的神情，轻叹道：狂草风虽然独具个性，但很少适用在印制本册上。想来梁国是商盛之国，每天新增的账目类本册，不亚于一家印书坊不停运作的产量，而要每天清算这些账目，太有个性的运算指法未必能胜任经过几十年考验的原始指法，燕大哥的考虑不无道理。
燕钰点头说道：也只有在与阮弟闲聊时，才总能这么快就意见统一。只可惜……兄来京这一趟，不是为了生意，所以待不了几天就要回去了，没有足够的时间多与你叙一叙。九年分别，今朝再见，一时之间。兄只觉得心里积了很多话，直想与你说上几宿。
燕钰这一番话说下来，阮洛听得也不禁动容，然而他一想到九年前自己不辞而别，从梁国返回南昭，当时心里真实地考量，他又觉着有些犯难。
如果这次他一时心软，又被燕家套牢，不知还能用什么好办法脱离？
病遁这法子九年前已经用过了，而且自己近几年在叶正名亲手调理之下。身体已经强健许多了，再用这一招，破绽是会显露出很多的。
而正当阮洛不知道该怎么回应燕钰时。对面席位上的石乙忽然朝这边叫唤了一声：燕少当家，不知道小乙这指法有没有名字啊？他说着，就抬手握拳，只翘起了一根食指。
燕钰微愣，旋即开口道：基础指法。无名。
哦……石乙沉吟一声，直目盯紧了自己竖起的那根手指，这就是无名指啊……在他说话的同时，还勾了勾那只翘起的食指。凭他此时面向燕钰的坐姿，那手头的小动作，仿佛含有某种挑衅的意味。
一眼看见那根勾向自己眉心的食指。不管对方是有意还是无意，至少有一瞬间，燕钰的心里腾起一丝不爽。
他在步入东风楼后的第一眼。就是看见石乙捋起袖管，跟十来个妆容精细、衣着狂放、面貌娇美，但明显年纪稍大于他的女子在宽敞的楼厅里追逐嬉闹，当时他虽然神态一派平稳，但心里同时也较为平稳地评价了石乙两个字：放荡。
此后静立楼中略观察了一会儿。他对楼中女子的印象稍微改观，但对石乙却没有改变多少初时的看法。只觉得此人一身都是轻浮之气。就是不知道他通过怎样的方法和际遇，竟似与阮洛走得很近，并且他的交际面，还囊括了阮洛身边的女子。
那个名叫莫叶的女子，看着性情较为娴静，怎么会跟这个姓石的轻浮之人走得这么近？而以那姓石小子的一身轻浮劲，跟自己身边的女子走得这么近，阮洛怎么也不提防？难道他真的一点也不在意身边之人？
——倘若燕钰知道东风楼对莫叶存在的某种荫泽关系，这一切疑问也许可以不答自解了。
稍定心神，燕钰看向石乙，先是淡淡一笑，然后缓言说道：‘无名指’的称法倒也恰如其分，世上用这根手指拨弄算珠的人不在少数，又有谁能分得清楚其中的高低贵贱呢！真能者隐，大名无名。
燕少当家见识深远，小子心里对你只有佩服之情。石乙终于肯收起那根手指，然后顺势冲燕钰一抱拳，笑着又道：但这‘无名指’的说法，其实最初不是来自珠算指法，但那个意思跟燕少当家的见地是差不多的。人手五指，就属排在大拇指次位的这根手指用得最多了，它甚至可以取代其它四根手指的作用，也正因此，它没有了自己的个性定义，是为无名指啊。
在石乙解释完食指又名无名指之后，站在阮洛侧后方的莫叶忍不住抬起自己的右手，特意别起食指，只动了动其它四指，果然觉得不自然的感觉很明显。但到了别起其它四指，只放开食指时，那种不自然的感觉反而没有之前那么明显了。
她心里不禁觉得新奇，平时倒从来没有想过这个问题，石乙是怎么想到的呢？这也是那个外郡学庐教授学生知识里的一部分么？
石乙的这番话是对燕钰说的，燕钰虽然没有翻起自己的手掌，别起手指试验一番，但想一想平时拨弄算珠时的感受，的确也是用一根食指大致就可以取代其余四指，因而食指也存在着其它四指不可取代的能力。
然而，在他正有些觉得石乙的话说得有理时，他忽然又意识到，如果他承认这种说法，似乎就一口气拂了商学院那三种多指法的优势。
所以，在稍微斟酌了一下以后，燕钰虽然对石乙的话点头表示认同，但在他开口说话时，言语里又颇有敷衍之辞：石学友不及弱冠之年，但随口一语即能道出此等新奇的说法，南昭果然人才辈出，想必用不了多时，即可恢复战前的繁荣昌盛。
石乙得闻此言，表面上未动声色，心里则暗道一句：一句话即把这事带到国运上了，真是舌头上能跑长江啊。
不待几人再叙，暂代料理赛事中琐碎事务的那名燕家随从提醒了一声：两位，香柱头端已燃尽，开始正式计时了，请把握好时间。
石乙的行事态度虽然有些不如此时与他对局的易文严谨，但这就如观众席上的紫苏所说，这是他的性格使然，但并非意味着他不知正正经经做事。
他在外郡学庐学习三年，虽然时间用得长了点，可他延时结业的原因并非是治学散漫，而是偏科所致。至于偏科，也是受他的性格影响，但这并不影响他学习珠算，甚至是对算术学科有所助益的。
得了提醒，石乙先道了声谢，然后又开始捋袖管。
虽然他此时的动作有些不雅，但坐在他身旁桌案前的易文已不再凭表象来评价他了，令易文最开始对石乙改观的，是他那时不时道出口的两个谢字。
易文心里对此还是略存疑惑的，不知道石乙明明浑身透着种轻浮气质，但却又能对每一个人颇为礼貌，不论身份，都是谢字不离口，似乎是很随意，却又很自然，让人旁听得难生腹诽之感。
——易文当然难以理解，也许这个时代的大部分人都难以理解，因为石乙常挂在嘴边的两个谢字，是来自另一个时空，在那个时空的超前观念里，尊卑阶级之分大致都没怎么表现在言语之中了，但生存游戏和利益竞争比这个时代更为残酷，只是偏巧有一种口头文明却能发展得非常成熟。
石乙在外郡学庐求学时，多数时间穿的都是一套学子服，那种衣装以简单紧凑的风格为特色，当然也体现了它的实用性质。无论是挥毫而作，还是练习珠算，甚至自己在学子住所洗衣服，那套剪裁缝制得紧凑的学子服都不会有丝毫影响人行动的地方。
但当石乙自学庐结业后返京，住在东风楼，他却偏好那种广袖博带的衣饰，但这却是极不利于日常生活行动的一种接近礼服的着装。
不过，东风楼里的一众姨母见到阔别三年的干外甥，当然不舍得要他做什么事。并且，见这小子终于长大成人，脱了不少孩子稚气，众位姨母心里欢喜得很，区区几件衣裳，他爱把自己的形象弄得那么奢侈，那便由他去，东风楼又不是奢侈不起。
只是奢侈品往往体现着某种刻意与夸张，多数情况下便会与实用一次背道而驰，此时便有所体现。
易文也知道眼下即将要严阵以待了，见石乙捋袖子，他却是直接脱去了外面穿的那套麻衣，露出了里面穿的那身蓝布衣裳，一如那件麻衣一样风格朴素，窄袖右衽，却是很适合接下来拨弄算珠时做到不带一丝凝滞。
看见这一幕的石乙心中一动，忽然想到某种制服。学生有学生服，工人有工作服，都是为了方便自身所处的生活环境，再看这易文，想必他这里头穿的一套行头，便大致代表了梁国的一项特别风气。
精商！
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注释一下，的确是精商，不是错别字哈。精细商业风，严谨不允许一点错漏，易文属于这个时代的特殊工种，当然有自己的一套风格。
（此注释段免费）
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ps:
另外扯一下闲话，有很多汉服爱好者崇尚高冠博带的着装，但客观来说它的确不适合现代快节奏社会，我常在想，穿这样的衣裳去挤公交，爬山，买菜神马的，会不会被推搡钩挂得很凌乱忧伤？
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心念一转，石乙又朝审台上的燕钰看了一眼，果然不难发现，他的衣着，所用的布料虽然名贵，但衣装制式跟易文那身朴素得几近寒酸的蓝衫十分接近。眼见着这一幕，对比之下，石乙更确信了心中那个观念。
而当他回头再看易文时，忽然发现了易文右手衣袖在接近于胳膊肘的位置，实际上打了一个不小的补丁，因为他那蓝衫颜色敛光，所以初时竟然没有发现。
直至此时，石乙对易文的看法，也暗自发生了改变。
如果燕家看重易文，不可能连几身可以摆上台面的衣裳都支援不了，除非燕家还未真的重视他，或者是他自己主动拒绝。但看他之前言语上或明或暗的表达，不像是如此孤傲冷硬的人。
或者说，是易文既在尝试随波逐流，又无法完全断绝心中那份傲？
不论如何，在这样较为正式的场合，易文虽然衣着补丁，面容上却是丝毫不改镇定神色，这不是装的，他也没有必要不装富贵装清寒。而对于这样身世飘零却不愿行飘萍之事，仍不肯撒手心中那丝底线的人，石乙向来都是心存一丝敬意的。
或许这样的人是呆板的，是偏执的，但石乙能看见这样的人性格中的闪亮处。即便这种闪亮在别人眼里可以轻蔑的随意扫过，但此时此刻，在小高台上，只要石乙尊重这一点就够了。
——更何况易文所有的，不止是他性格里可能存在的孤高，还有他的‘拂兰指’。
见石乙的目光在自己身上停了良久，易文也有些觉得不自在了。本来之前那燕家随从已经提醒过时间了，他不必再多此一举，但被那样一双眼睛一直盯着，他还是忍不住又提醒了一声：“石学友。开始了。”
石乙闻言，这才尽收心中杂念，依然是习惯性致谢，而在着手翻开桌上搁着的账册时，他还在心里默念了一句：倒还磊落。
赛事规矩，在刚才开场预备时就已由那燕家随从介绍清楚了。为竞技提供的材料，来自燕家账房，择出的几本账册被复抄出两份，原账册作为备份，重抄的两份则摆在石乙与易文各自的桌案上。
竞技的章程很直白。甚至是简单的，也就是在固定的时间核算账目总和。在结算数必须准确的前提下，速度是考据胜负的标准。而如果结算数与原账本上已有的答案有异。也就是运算结果错误，那么参赛一方即便速度再快，也只能获得败局的判定。
计算事业中，自然是准为前提，速度次之。这不像文科考试，如果文章韵意惊艳，可以允许少量字词上的失误。面对燕家规定的这种游戏法则，石乙没有丝毫异议，并反而还有些觉得，燕家在筹划他们家本色工作的精神较为先进。
石乙回想自己曾经生活的那个时代。即便是最先进的计算工具，在用于商务事业时，大多都是保持着为求稳定可以稍微削弱运行速度的精神。办公室的那些‘老爷机’。比起自己家的那些‘网游机’，简直弱爆了，但老爷机们总是老而弥坚的。
在翻开燕家提供的账簿之后，石乙又体会到了这个时代最大商家内部的管账特点，虽为手记。却无比的工整、清晰，仿佛机器印刷得出。他不禁暗叹一声：果然，先进的行业，无论在何时何地何项，他们的内部都是有精神共通处的。这就是为什么前世的那些企业文化可以在不同的企业之中运行，完全不受‘隔行如隔山’这一说法所影响的缘故。
一念至此，石乙下意识侧目看了一眼，就见易文已经算到至少第三页了，并且他还未使用刚才活动手指时的八指齐动，石乙顿时心绪一沉，不再思考其它，将账簿摊开在左手边，开始弹指演算。
似乎是特别为了赛事准备，复抄账册用的是‘无缘册’。也就是不用线来封装册侧，而改为纸糊封装，摊开在桌面上可以呈现180度展开面，不会造成一丝视觉障碍。石乙在学庐求学时就已见过这种册子，没想到在这一世还能看见跟前世十分接近的东西，当时他还忍不住欣喜了一段时间，但现在他无瑕考虑这些了。
石乙不会多指法，但他自学了一套心算的本事，也就是先将账本上的两组数字在心里合一遍，再在算盘上展示。这就好比爬楼梯，别人一步一级，他可以两阶一迈。
当然，这个计算法不能全然适用于账目计算中，因为根据事实而生的数字组，不会显现相对的一致性。例如小学口算试卷，所有算题都是相对固定的模式，所有题目都局限在百位以内，但账本上的数字可不是这样，有的数字组简短在个位，有的可能逾千数。
账本上的数字组，每一组都是不一样的，即便石乙能熟用一脚踏二级梯的心算法，在这样数字崎岖的道路上，也保不准某一脚直接踩空。而运算之事，只要过程里有一级错漏，后面的可就全是依着错了。
所以，易文才会在进行三局竞技里较为简单的第一局时，没有使用他那已经练得无比熟络的‘拂兰指’，而是十分稳定的用单手二指的所谓‘无名指法’吧？石乙在心中如此想道，手指下却是一滑，拂乱了两位数字，当他意识到这一点时，不禁也是一愣。
耳畔听到身旁本来还算规律的拨键声忽然乱了一瞬，接着便停了下来，易文的手指也是一滞，但十分稳定，未碰乱算盘上的一只珠子。而待他侧目看了一眼，不禁也是一愣，就见石乙手指下的算珠乱了不止一组，混得较为严重了。
易文犹豫了一下，先抬头看了两桌中间立着的那炷计时香棒一眼，随后再看向石乙，迟疑道：“石学友或许是刚才活动手指的准备事宜没做足，赛事初始，在下看时间还算充足，不然咱们一起重来？”
石乙闻言，心中顿生感激，但他还是很快就拒绝了，微笑说道：“多谢易学友的体谅，然而这是我自己造成的失误，跟赛事本身无关，若纵容了我便是侮辱了赛事的尊严，也是轻视了所有参与此赛事的人，小弟可不敢担当。易学友请自继续，如果在下因此败绩，也当甘心领受。”
易文点了点头，没有再继续坚持他刚才的想法，轻轻叹了口气后，他收回看向石乙桌案的目光，回凝于自己手下方寸地间，又开始了他的运算。
小高台周围的观看席位里，那出于某种自觉心，而绝对分成了男女两拨各聚一处的人们，虽然视线所及，因为距离原因失了些清晰度，但此时大致也知道台上发生了什么。
石乙居然手滑了！
看着石乙挥手将算珠全部拂向一边，每珠归位，兀自长叹一声，东风楼里的那群女子虽然不是珠算高手，却不是一点皮毛都不知。没有亲身当过账房先生，也没少看楼里管事拨算盘。账目算至中途，忽然全珠归位，显然是弄出了无法回珠还原数字的大错漏。
众女子这边，石乙的亲姨母紫苏看见这一幕，不禁也是皱了皱眉。
正一边信守承诺帮三娘剥松子仁，一边时不时往台上看两眼的二娘已然停下手中动作。屈起手肘轻轻顶了顶身边虽然神情一变，但仍然一言不发的紫苏，二娘忍不住说道：“老七，小乙这状态不佳啊，要不把老三叫下来吧？她早就进了老五的房间，谈了也有一会儿了，想必她那边的事已经弄妥了吧？”
紫苏闻言侧目看了二娘一眼，她虽然有些心急小乙，却也有些不明白二娘话里的意思，讶异了一声：“叫三姐作甚？”
不等二娘回话，坐得稍偏一些的十娘叹息道：“二姐，你且省省吧，你还真拿三姐刚才丢的话当真呐？小乙现在做的事可是很伤脑子的，要让三姐下来，时不时冲他吼几嗓子，还不得惊得他直接把算盘砸了？三姐那脾气嗓子，若发作起来，还是更适合给现在正在迷茫困扰的五姐提神。”
十娘身畔的六娘忽然一笑，一边轻轻抚着垂至胸前半泄春光上的一拢青丝，一边娇笑着道：“咯咯……要我看，三姐下楼来，可有妙用……”
不料她的话音刚落，紫苏忽然神情一肃，回头盯了她一眼，压抑着声说道：“六姐，你快息声吧，此事可不同寻常，你那点小算计，能逃得过台面上那位燕家的人物的眼睛？”
众女子闻言，即时已有几人明白过来——既明白了六娘言语中蕴含的那个没有道破的念头，又明白了紫苏话里的意思。
而将这二者合于一处，只消稍一思量，即能领会到其中的险处。这也正是紫苏眼现一丝严厉，出言告诫六娘的原因。
在三年前，九娘离开东风楼时，最终决定将楼里事务全部交给紫苏打理，并不是没有认真考虑过。除了紫苏的个性，的确不适合用来奉迎客人寻欢，还因为她的智慧，要特别于其她楼中女子。她看事总是比较开阔，而且越是在大事面前，她的视角便越清晰，原则越稳定。
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（ps：石乙手滑的原因，在下章。）
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归恩记、手滑了！
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当燕钰侧目看向阮洛时，发现他也正侧目看过来，心下了然，自是他也听见了自己听到、并为之惊讶的几个词汇。
相视一笑，燕钰快语半拍：“石乙还真是……一个很奇特的人呐。”
阮洛平时根本不会去什么寻欢场玩乐，虽然东风楼是他唯一例外对待的地方，可那也是因为这里有他的两个朋友。而且偶尔的来过几次后，他也亲身体会到这儿的不同，才逐渐放下心里的那丝偏见。
所以此时如果没有谁为他提醒一句，对某些欢场规则了解得甚是薄弱的他，恐怕一时也料不到石乙很可能将要面对的一种窘境。
即便对于石乙的失态，燕家今天到场的所有人可以矜持礼貌的不当面议论，但难保此后会渐渐言传出去。
此时能出言提醒阮洛一声的人，恐怕就只是侍立在他身边的莫叶了，但很可惜的是，听闻石乙要唱歌，她虽然觉得这行为有些失礼，但大致的想法竟与石乙自己非常接近。
所以她只是眉头搐了一下，虽然想出言劝止石乙，只是一想到此时占主持位置的是阮洛和燕钰，她便抑住了这想法，并在心里想道：这事儿，阮洛应该也能想到吧？
即便阮洛没有认识到事情的严重性，就从常理角度去看，他也准备劝止石乙了。只是，当他正要开口时，遇上了燕钰快了半拍，那听起来无足轻重的一句话，终是令阮洛迟缓了一下，而那边的石乙就在这片刻时间里做出了选择，撩开了嗓子。
“咿儿哟哦…咿儿咿儿哟……”
打头阵这一句极具乡土气息的词儿，蕴着的也是较为质朴的调子，半哼半唱扯出了喉咙。全场所有人闻之不尽皆是一怔。
怔了片刻的莫叶回过神来，原本自然垂在衣袖里的手已经握起，不禁有些焦烦地低声嘟哝了句：他怎么说唱就唱！
不似说话那般好压嗓，唱歌时一开腔，声音自然得有一定的响亮度。小高台外围观的那几位石乙的姨母刚才也看见了石乙在跟易文说了什么，听得不太清楚，但万没有想到，他随后竟然唱起歌来。
众姝闻声的第一刻，皆感觉有什么地方不对劲。
紧接着，她们的脸色顿时都变了。在这个时代。没有谁比她们心里清楚，唱歌是女子或戏子奉迎看客的专长，石乙的性子虽然是不太严谨。但他此时扯嗓子随便吟几首诗也便罢了，唱歌就……
但此时意识到什么，已经有些控制不了事态的延展了。
连审位上的阮洛也已经来不及出言阻止，石乙开始哼唱第二句：
“大王叫我来巡山……”唱及这一句，他拨弄算珠的手居然也未停。不知是因为他故意在合着曲调的节拍，还是无意之下的巧合，在哼出歌词里第一个“大”字时，他的右手四指微微握起，只翘起了大拇指，在算盘上拨了一珠。
跟着。他又唱道：“巡完巫山巡巴山……”在唱及“巫”字和“巴”字时，他又伸出一根食指，与大拇指配合着。在算盘的上下格里，连拨了四下。
“巫巴来回百余里……”
在石乙刚刚开腔哼唱第一声时，易文心里也充满了惊讶，而待到石乙正式唱到怪调子歌谣的第三句时，他心里的那丝惊讶已经沉稳下去不少。
拨弄算珠的手微滞。易文侧目朝石乙看去，正好看到他伸指在算盘里一柱中上推三珠。同时他也正唱到第四句：“我坐杉下稍休息……”
易文隐约意识到了什么，定睛一看，就见石乙算盘上几柱算珠的排列已几近彻底改变！
易文再次心觉讶然：他这是准备把自己算出的下半本账册的数据再毁一次么？
这也不难理解，他反正已经败局将定，便撒手玩一下，也没什么大不了……不、不、不……易文脑海里有一个念头于一息之间来了个大颠覆。若是刚才的他，的确是认为石乙已然显了败局，但此时当他看着他一边唱歌一边拨算盘，他总觉得有什么地方透着诡异。
“耳畔忽来戏水声，寻见美人在洗衣……”唱到这一句，石乙哼唱的歌曲，无论从内容还是从调子上，都有些开始歪斜了。初时，他的哼唱还让人以为是首民谣，但到了此时，在场诸人的脸色不禁再次一变。
他似乎真要开始唱奢靡风了！
但此时的易文反而心神警惕起来，强抑心中对于这首开始偏移常道的歌曲的偏见，凝神观察起石乙，就见他的嘴角还很符合那调子意味的斜斜一挑，笑得有点邪魅。
“凝神扳指数伊人，三女皆是小萝莉……”待石乙唱到这一句时，旁观之人一开始还不太能理解“萝莉”是为何物，但他们很快想到一个词：“裸丽”，联系前面的“三女”一词，众人脸上似乎都有些挂不住了。
但易文没有这么想，因为他本来就在抑制心神，也因为他终于看出了石乙唱歌的真正用意。
在石乙唱到“三女”一词时，他的手指勾起，于算盘中一柱上并扣三珠，而在这一指动作之后，算盘上呈现的一组数字显露了它的本色。
这一组数字，易文看着觉得非常眼熟，所以他才能一眼认出，蓦然收回目光看向自己的算盘，他的脸色这才变了！
“嘴唇儿红唷脸蛋儿软，看得心里真欢喜……真欢喜呀真欢喜……”石乙仍还在唱，只是在这一句明显已带颜色的词儿开始之前，他的左手已经合上了手畔的那本账册，右手也早从算盘上挪开了。
石乙与易文各自的算盘上，都活动了五柱算珠，也就是代表了五位数字。此时石乙停手，易文也不知为何在微微发怔，两人的算盘上算珠都停滞了，离得最近坐在审位上的阮洛和燕钰轻易就能看清那些算珠的排列。
只一眼，他们不禁也是一怔，本来因为听见石乙唱艳调而流露异色的脸，顿时变得沉寂如磐。
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归恩记（548）、大王叫我来巡山……！
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燕钰和阮洛都是摸算盘至少摸了十万次以上的人了，可以说即便闭着眼睛，也能流畅地操控这种工具进行一些演算，所以凭他们此时的坐姿，就算看向数步外的算盘是反着摆的，也不影响他们辨识的能力。
两把算盘上，呈不规则形的算珠体现的两组数字，除了有一位不一样，其它四位居然是一模一样的。
而再看两个竞技者此时的状态，差异却是表现得很明显了。
石乙合册束手，脸上微含笑意，即便那种笑容不太像是一个胜利者的姿态，但他的坐姿整体上看来，正很明显地在说明一个问题：他算完了。
一旁的易文手指还悬于算珠上方，与他的身形一齐滞住，在他桌上摊开的那本账册，已经翻到了最后一页，看样子也临近算完……但终究只是：临近算完。
“这……”审座上的燕钰又定神看了一眼，终是确定了初看一眼时发现的一个问题，一个字禁不住溢出齿缝，但后面准备说的话又被他强抑回了喉底。
静立于审座旁的莫叶虽然对算盘上格局意义了解得较为稀松，但只是凭眼力去看，她随后也发现了问题。算盘是以算珠按一定规律排列来进行数字体现和增减，珠组排出的图形接近一致，这是只要留神就可以发现的现象。
意识到这一问题，莫叶不禁暗自诧异：石乙不是才算了半本么，怎么……
就在这时，她听见阮洛的声音，他正问向石乙：“小乙，你算完了么？”
石乙果断点头，“算完了。”他回应阮洛时语气轻松，且还有一种不受拘束的自信。似乎与此同时还回答了阮洛另一个没问出口的问题：他不但算完了，还确保准确。
小高台外围的众姝看不清石乙桌上算盘里的具体体现，原本只是在忍着情绪听他唱那绯调，却又忽然见他合册撒手，正不知他所为何事时，阮洛恰巧一问，正好等于间接回答了她们心中的疑惑。众姝顿时又觉一阵惊讶，忍不住相互间低声私语起来。
隔了几步远，聚坐在一起的几个燕钰的随从闻言则是忍不住微微伸长脖子，想要亲眼审辨。脸上都流露出不相信的神情——这前后的差距也太大了，那小子明明还有半……咦？
他们很快意识到一个问题，神色一僵。似乎有什么情绪将要发泄出来。
小高台竞技场上，还留守有一名燕钰的随从，他本来是负责看守时间，以及做一些辅助竞技者的琐碎事宜，然而这不能否定他就不是与台下观看的那些随从是一条心。甚至……此人在珠算之事上的经验。要高于那些只在闲看的随从，所以燕钰才会派他留在台上，暂代一些事务。
此人自然也想到了台下几名随从意识到的那个问题，因为离台上两人最近，他其实比闲看之人对此事更为敏感，很快也替代了众意。在石乙刚说完那三个字时，他的不满即爆发出来：“你作弊！”
这人是燕钰带来的随从，他的一举一动间接也代表了一丝燕家此番为客的颜面形象。如此忽然出声，语意指责，语气里则明显含有怒意，不免有些失态了。
作为燕家庞然产业的半个继承人，燕钰必须维护家族体面。也绝对有权力管住他的家仆。在那个留在台上的燕家仆从刚斥出三个字时，燕钰的呵斥随即衔接而至：“失礼了！”
他这话甫一听是在斥责他的家仆。但旁人一回想，又似乎有领着主人家的头衔代自家下人向石乙道歉的意思，但他的语调总归是不太好的。
场间三人三言皆只三字，虽然语调有异，但在声音上的衔接却是很近，这便仿佛有一种无形的气场，将他们的声音镀了一遍，再灌入旁人耳，便自有一种古怪难言的震撼。
空气仿佛凝住了片刻。
终于，又有一个人开口，而击散凝滞气氛的，也只有三个字：“我输了。”
说出这三个字的易文抬头望向那个忍不住斥了石乙一声，但总得来说算是在给他辨理的燕家仆从，轻轻叹了口气，“我早该有所预料的，梁国就已有诸多算经口令，只是格式意义比较工整直白，但这种口令来到昭国，接受数百年诗文洗礼，便会渲染一种本土特色。”
“大王叫我去巡山，巡完巫山巡巴山；巫巴来回百余里，我坐杉下稍休息；耳畔忽来戏水声，寻见美人在洗衣；凝神扳指数伊人，三女皆是小萝莉……”
石乙刚才用一种古怪曲调唱出来的词，此时由易文用很平淡的语调念出，不知为何，竟引得周围闲看的众人脸上神情渐显严肃，似在聆听。刚才他们在听石乙唱歌时，讶然、轻视，甚至是鄙薄的目光，都渐渐沉淀下去。
演讲语气对沉寂文字的感染力，的确是存在的，同样的歌词，写、讲、唱三种体现，给人的感觉是会不一样的。不知道刚才唱歌的石乙是不是在故意在走调，但可以确定的是，此时说话的易文，语气里体现的依旧是他的性格本色。
他很平稳、严谨，并且，他有此情态表露，也是因为他正在用这种情绪细细分析石乙的唱词。心意所达的语气表露，自然得无一丝造作。
当然，石乙最后唱的那两句，被他有意略去了，事实也是那两句除了给歌谣调色，便真没什么意义了。
“巫、巴、杉、衣平声念完那首歌的词之后，易文声音稍顿，接着就一字一顿的念出五个字，然后他侧目看向石乙，问道：“是这样么？”
易文能看穿这一点，石乙早就预料得到，只要数字一摆出来，那歌谣里藏的字便很容易就会显露了，对数字敏感的人，不难做到这一点。
他刚刚自己承认失败，现在脸上的神情却很平静，还能冷静分析已经过去的赛程，语气间没有宣泄的影子。
石乙能感受到，此时的他是诚意服败。
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归恩记（549）、你作弊！！
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今天来到东风楼，原本只是出于朋友之义，充人数凑份热闹，没想到后头变数这么多。阮洛一点都不想再把这事态搅合大了，于是暗自坚定地认为，也许闭目塞听忍过去，燕钰一走就没他什么事了。
若必须由他出面，他也绝对会把行为控制在竞技范畴以内。
关于阮洛与燕钰的那点陈年旧事，莫叶得以从阮洛那儿了解了一部分，哪怕她知道得还不全面，但也足够引导她偏向他的决定。
见阮洛稳坐如磐，莫叶离他虽近，却只是学他的样子，站定得如一根木桩，丝毫都没有提示他去劝和的意思。
而台上的易文见燕钰动怒，却是在维护他，他不禁怔住，良久都不知道该作何言语。隔了片刻，站在离他三步远的那个燕家仆从咚—一声朝燕钰跪倒下去。
然而他的屈膝并未获得燕钰的原谅，还立即招来一声斥：我叫你跪了么？
那仆从闻言不禁双肩一动，本来在他跪下去时准备呼出告罪之声，此时也已被燕钰突然的呵斥给堵了回去。
跪着的人微垂着头，站着的人看不清此刻他脸上的表情，只留意到他伏在地上的手掌微微拱起一瞬，似乎是想握拳，又似乎只是紧张心惊时的搐动。
在梁国，除了天地，是人只跪君亲师，燕家亦遵此礼。
燕钰的声音接着又传来，语气稍缓，并且还在移动，跪着的人下意识里微微抬头，果然看见燕钰从他面前方向稍微偏开了数步。
站直你的腿。燕钰深吸了口气，自己走出去吧！
跪着的人没有说话，只是依言站起身。朝燕钰深深一鞠，然后下了竞技台，径直朝东风楼外走去。
燕钰满可以直接斥他走，但他却没有做得这么绝，虽然教训了他几句，可都是占了大理的，他找不到半点反驳的理由，但心中的那一丝不服气却自然而然消退了。
到了此时，燕钰的目光仍然稳定停留在身前，他既没有去看他带着的其余随从有没有异状。也没有留意被他斥走的那一个仆从是不是再度轻视他的命令，混入了那一扎人里，他只是微移目光看向易文。面对不同的人，他再开口时语气明显缓和许多：易文，其实我也有些好奇，即便不是帮自己，而是帮对手说话。也要遵循实情。现在既然石学友主动问了，你不妨解释得仔细些。
第二个翻盘的机会，再次到来。
并且，场间已经有一部分人意识到，燕钰刚才训斥家仆，给易文抬身份。恐怕是留了份心思的。身位的高度与说话的力度呈正比，只有先把他的位置垫起来，他若要再翻盘。趁着石乙刚才主动给出的那个机会，顺势来倒推一手，他说的每一句话才会显得不那么招疑。
易文闻言沉默了片刻，似乎也意识到了这个问题，这个机会实在太诱人。又重复在眼前出现了两次，叫人忍不住心动。
而就在他稍微滞神的时候。二楼一处房间的房门打开了，门转轴擦动发出的轻微声响，让此时精神线颇为敏感的他抬了一下眼，不知不觉便定住了目光。
令他魂牵梦萦的那位娇俏佳人在门口露了一下脸，似乎是因为也发现了他正看过去，很快便藏在一个鹅黄人影的身后。
一身如雾黄衫的三娘意识到身旁小姐妹的躲闪，立时毫不拘谨的朝对面那正呆目看过来的蓝衫人瞪了一眼，发现他身上那件麻衣脱去了，她不禁又微微一怔。
紧接着，她便发现楼厅里的氛围有些古怪。临时用表演歌舞的台面布置出的竞技场，小乙和那姓易的一坐一站，似乎是比完了，但她看周围观看者脸上的情绪，又感觉事态的发展似乎没这么简单。
心思一动，她迈步出屋，还不忘反手把躲在身后的五娘也拽了出来。
行至门外，她没有再走，只是一扯嗓子娇笑一声，赛完啦？真快啊！谁赢了？
没有人回答她。刚才场间发生的事情，还真是难用一句话说完。而三娘略带玩笑意味的询问，也难招人认真答复。
小乙！你怎么回事，胜了没有？
常常被人无视的经验，练就了三娘坚韧的探究心。既然没人理她，她便主动点了石乙的名再问，要是石乙敢不理她，那就是对长辈不敬了。石乙不是不知道她惩戒人的手法，简直专为他这个干外甥量身打造的嘛！
石乙自然不能不理三娘，但他在开口回复时，神情语气一洗平时的轻浮肆意，着实让三娘感觉颇为诧异。
三姨，请你不要说话。石乙看见了目光躲闪站在三娘身后的五娘，意识到一个问题，又补充了半句话，并站在原地。
三娘甫闻此话，不禁有些心头冒火，可她又不会真因石乙的几句硬话生他的气，最多就是习惯性的骂骂咧咧几句，一半是玩心驱使，但此时场间的大氛围让她感受不到一丝轻松气息，便使得她的闹腾心也顿失了热度。
恰在此时，微缩着背站在她身后，直要把她当挡风板的五娘又扯了一下她的衣袖，小声劝了句：三姐，他们之间好像发生了什么事，咱们正好错过了，所以还是先冷静下来看一看吧。
三娘听了劝，忍了脾气点点头，暗自嘀咕了声：好你个破烂石头，使唤上三姨了，看我等会儿怎么教训你。
暂时压下心中这个念头，她又侧头朝身后看了一眼，抑着声说道：老五，刚才我们不是已经说好了么，你还躲什么躲？有什么好难为情的，咱们十一钗里哪个还怕过男人？
五娘闻言，再想到楼厅里那个男人，每每与他对上目光，都让她有些心悸，她微低着的脸上就觉一热，低声道：三姐，你说的我都懂，但……他是不同的……
什么不同？三娘反问了一声，然后又朝小高台上的易文狠瞪一眼，我怎么没看见？
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三娘本来很自信自己的怒目之功，就连小乙都不敢直视太久，然而她现在连续两次逼视楼厅里的那个蓝衫男人，却见他投过来的目光仍丝毫没有偏移。
她再次被人无视。
他的眼中，只有她背后那个人。
真是中了魔症啊！三娘暗暗感慨，忽然嘴角一挑，说道：如果我的目光能打孔，在那姓易的身上钻几个洞，那他可就真跟常人不同了。
她这么说，自然是在开玩笑，想开的是躲在身后的五娘的心。但不知为何，平时玩得十分娴熟的扯闲话技巧，在此时竟有些滞涩于开口。
意识到五娘是动了真情，楼下那男人亦是，若两情相悦，即便他此番败绩，应该也阻碍不了两人在一起。只要情真意切，楼里不是办不起嫁妆。
最初买下这栋楼的那个女主人，在改规矩的同时给十一钗中的每一个人都留了一个选择权，那个行事风格和性格都不同寻常的女子，虽然也言明了不建议楼中女子给夫家倒贴嫁妆，但也没有说绝对阻绝。
那位最初掌管楼中所有事务的女主人，给十一钗每人留下的嫁妆，都是以一个固定量为基础，然后按时间逐年递增。积累了十多年，现在所有姐妹的嫁妆都堆积到一个比较丰厚的量，让一个贫农立即变成小富之家，并不是没有可能。
钱不是问题，刚才她在屋中跟五娘一番长谈，也已经确定了情也真切，此事看起来已经不存在什么变数了。然而一想到楼中姐妹里又要少一人，十一钗得变成八钗，三娘还是忍不住有些焦躁。
五娘可是跟她关系最铁的姐妹。
一念至此，三娘忍不住道：真不知道他有什么好。你怎么会看上他呢？
五娘谢涟漪仍低着头，听到三娘似是抱怨的话语，她心里不禁想起易文种种的好，脸上悄然浮现一丝红晕，牵动脸上每一寸肌肤变得生动起来。
感觉到自己的脸又在微微发热，她忍不住握拳往前头轻轻砸出，想小小惩戒一下总是故意挑动她心思的三娘，没想到却一拳砸空了。
意外之际，她蓦然抬头，微握的拳头还悬在半空。目光已经与楼下的易文呈一个斜直角度对上。她再也无法躲避，与他四目相对，眼神便如焊在了一起。
谢涟漪使小性子的一拳砸空。眼中浮过的那一缕慌乱被易文完全捕捉入眼，不知为何，他的心弦也跟着跳动了一下。
谢涟漪眼中的神采是灵动的，正如波光粼粼的湖面，令他炫目而陶醉其中。而她偶尔绽露的小性子。羞、嗔，甚至是抿紧嘴唇地那一丝恼，在他看来，都如倒影在清澈湖面上的萤火，点滴细腻，让他发自内心的想要去珍藏、去保护。
看到一旁站得一高一低、一远一近的一对男女神情对望。良久不愿错开目光，三娘忽然有些后悔，觉得刚才她不该悄然让到一旁。就应该让五妹继续躲在自己身后，哪怕楼下那男人的目光忽然能钻洞，在她身上钻出一身伤。
除了出于她的主观想法，必须暂时先将这眼对眼的两人拉开，也因为场间真的还有事没做完。这俩人要卿卿我我。再没眼力劲儿也不该挑在这个时间啊！
于是三娘默默一咬牙，第一次主动的贡献出自己的身体。化身一块长了腿的屏风，突然堵在了谢涟漪的身前。
眼前光线一暗，投远的视线已经如被剪刀裁了一般断开，谢涟漪终于回过神来，也是到了此时才意识到自己刚才的失态之举，不禁再次垂下了头。
三娘此时不好观察到谢涟漪的眼神，只好注视着她光洁白皙的额头，接着轻声说道：看来今天小乙无论胜败，你都得跟着那姓易的走了。看你这样子，楼里怎敢不放手，你的魂都要飞了，强留下躯壳还不得……
忍下最后一个不太吉利的字没说，却还是忍不住叹了口气。
三姐……谢涟漪终于肯主动抬起头，一伸手轻轻握在了三娘垂在身两侧的手腕，只唤出两个字，便再说不出别的话了。
三娘不舍得她走，她就算是因为找到了自己的幸福才离开东风楼，又岂会没有一丝留恋？
谢涟漪无言欲凝噎，三娘的双眸也隐含湿意，但她终是要比谢涟漪精神大条些，眯了眯含泪的眼，她强笑道：我忽然明白了，你的那个他是挺特别的。
谢涟漪眼中流露出些许疑惑，但她很快只当这是三姐终于认同了她的选择，没有开口问什么，脸上浮现喜悦笑意。
其实她心里也是隐约有些迟疑的，怀疑自己是否选错了良人。
易文的身世很简单，老家几乎没什么人了，所以她嫁给他，应该不存在婆家那方面的偏见和挤兑。但也是因为他的家世太过单薄，婚后还有很长一段路要走，没有家族亲系广博的人脉关系作荫庇，似乎隐约存在着一种不稳定因素。
更别提家底儿了，易文几乎没有这东西，年纪上的差距，也是一大难……
此时的她，不但需要财物上的支援，还需要最信任的姐妹们在精神上给她打气。
可是，因为易文那三样劣势，几乎每一条都不利于他的娶妻之事，但谢涟漪又非常珍视这段感情，生怕它会像镜花水月一样一碰即溃，所以一直以来，她只是将这份感情藏在心里，连最好的姐妹都没有透露。
如果无法真正跟他结成连理，至少能守望着他，不让此情幻灭，也是好的。
名楼歌姬，看似穿锦食甘，其实真正能拥进心里的东西寥寥无己，而天意却让她邂逅有情郎，她必当拿出所有的智慧与勇气去抓紧。
现在，这份守候多年的恋情终于被揭开，这本来是谢涟漪预想和期盼了很久的场景，一朝突然到来，还是让她有些慌了手脚。
但只要郎依旧有情，妾之心也从未改变邂逅之初的情意，这突然落实了的幸福，便很快也变得顺理成章了。
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易文在梁国求学时久，如今他最擅长的本事，全部都是在梁国最高商学院里学成的。有很多技巧之学被提升至一种高度时，其中就会产生一些精神共通。
商学院的教学精神，是要求实、求准，这大致有些类似以文致教的南昭，讲究诚实、信义。
故意歪曲演算结果，是商学院学程中的大忌。学院每年都会举办大小十几场竞技赛，不论是考核赛还是友谊赛，违规作弊的行为都是会被扣学分的。
这也算是间接对品行的一种考核吧！
不要小看这一点，自梁国商学院结业的学子，大多都能在商事繁盛的梁国找到一份理账的工作，但是，若有人在学院记录里，留下过竞赛中不诚的记录，是很难得到商家老板的信任，交托账房事务的。
若要获得商学院正式的结业证明，需要接受学院最少五年的教授，这还只是时间限定。有学了五年还没过学程考核竞技赛的人，继续学也是可以的。
但如果在求学过程中，作弊记录超过一定底线，该学子就彻底失去了继续留在学院学习的资格了。
而栽赃他人作弊的行为，其名字以及身份信息会迅速在梁国所有商学院备档，类同遭到驱逐。
严令禁止之后，经过长达几十年的管理，这项禁令对于商学院学子而言，几乎成为习惯，融入性格，至少五年的学习，也能锻炼出一个人的行为习惯。
但对于外邦学子而言，这个禁令偶尔也会失效。因为这类学子学成后，即便有不良记录，他们离开梁国、离开了这个制度环境。也还是可以用此特长去谋生的。
但学院中只要出现一例这样的人，就会弹动某种平衡的氛围，所以梁国商学院一般情况下不接受外邦学子，很大一部分考虑就是来自于此。
阮洛是个例外，因为有燕家出面，用陆商之冠的声望进行了担保。易文也是个例外，同样也是受益于燕家的声望保护。
但燕家不会白出力。
最初时，燕家担保阮洛进入商学院，本意是要等他结业后，招他进入燕家计算组。当时燕家家主看阮洛还只是一个孩子。经过言语上的一番试探之后，觉得这孩子本性诚实，就没有立即对他表明要招纳的意思。而是想尝试感情控制。
没想到阮洛后来居然会不告而别。
所以，当燕家后来遇到易文之后，燕家家主虽然也用了言语试探，并能确定此子是一个讲诚信的人，但因为有阮洛的事在前。于是从一开始时，燕家家主就让易文签了份文书，结业后直入燕家。
学程之事，十分顺利，并且易文现在已经入了燕家，在小账房做了一年。如果没有意外。肯定还是会尽快进入总商会的大账房，也就是那奇名外传几千里的燕家计算组。
但……现在他若污蔑了眼前与他竞技一场的石乙，他快要得到的前程。会否再生变故？
虽然他已经成功拿得梁国最高商学院的正式结业书，看起来污蔑他人之事，不会再影响学业，不会被除名，但……现在燕钰就站在身旁。看着他的一举一动。燕钰的表情虽然平静，可难说这不是一种别样的考核。
且不论燕家的祖辈是不是梁国人。至少燕钰这一代，生于梁国，长于梁地，拥有的梁国思想是根深蒂固的，更何况他也在商学院学习过，学院的治学精神对他做事底线也是有影响的。
如果易文污蔑了石乙，又被燕钰看出来，并在心里记了一道，他可能就要失去进入燕家计算组的机会，甚至是被驱出燕家。
燕家可不是单独的一个商会，他家的分会遍布梁国，从某一个角度来看，被他们家驱逐，跟被商学院驱逐，意义十分接近。
这些还都只是辅助考虑。
几年前，燕家家主对易文的言语试探，得出的结果可是不虚。
易文的确是个实心眼，认定了的事，很难受干扰更改。此时易文挣扎于自己内心的选择，这才是真正困扰住他的问题。
这样的人或许固执，死板，不知变通，但燕家计算组就是要这样的人。
身处山积一样的账册中，验算态度要始终如一。燕家在产业庞大的同时，内部也会有一些不洁之人，面对这类人为了谋私而给出的诱惑，计算组掌握燕家账目核心的组员，如果心志不够坚定，燕家这座长堤大坝可能要从内部开始出问题了。
在易文身上，应该不难出现这样的动摇，除了他性格上足够严谨坚韧，还因为他喜爱理账这项事业，喜爱累积数据。
在旁人看来，这可能是个怪癖，但这世上连拿自残当爱好的怪人都存在，易文的这点爱好又算什么过失呢？而且在商业发展起来的梁国，说到底这还是项不小的谋生技术。
易文还在求学的时候，就打定主意，一生以数字为伴，燕家计算组就是他愿意沉溺其中的仙境，其余的财富、地位、权力的引诱，在他面前都会失去光泽。
但没人能料到，还是有一样东西可以诱到他，那便是谢涟漪。
三娘说得没错，谢涟漪和易文都中魔症了，这病没得治，他与她就是彼此的药。如果断了这药，不知道易文还能否像从前那样，全力以赴的学习与工作？而谢涟漪，若是失去了易文，她会不会真的魂灵离窍，而身躯枯塌？
刚才只是易文与谢涟漪对视了一眼，石乙隐约也看出了这一点，所以他才会勒令三娘别下来了。这样一来，在易文平视的范围内，可以避开谢涟漪。而谢涟漪站在楼上，即便化身木桩，也不影响她审看她未来的夫君品性如何。
对于易文来接亲，石乙的态度跟三娘很接近。
或许是因为前世二十多年养成的价值观所驱使，石乙对此事的观点走的是现实派。如果易文拿不出足够的家底，娶妻只会双方受苦，而退一步讲，如果易文既有强大的能力，品性也端正，即便他现在是贫穷了点，家业还算可以待他徐徐图之。
爱情真伟大，爱情真神圣，但没有面包的爱情，它就是个渣！
在当世看来，谢涟漪已经不小了，没有时间的资本再去来场失败的恋情。站在易文面前，石乙准备以身试水。易文可以一无所有，但如果连品格都丢了，石乙仍会选择将其抛弃。
是保全自身，可能要为此孤单的活着，还是为了守护爱情，却可能要面对双双共赴毁灭的结局？
这道选择题放在谢涟漪面前，题目就是易文这一个人，她或许会选择后者；但放在石乙面前，选题是谢涟漪与易文这两个人，他自然会冷静、甚至是绝情的选择谢涟漪。
即便不是亲姨母，那也是他的家人。
婚姻这事，对于这个时代的女子而言，选了就难改了，所以在还可以选择时，便要慎重。
石乙要试探易文，此时是个不错的机会，此事发展到后面，也许真的会对他的名誉造成损害。但他是在青楼长大的孩子，是歌姬的儿子，是找不到父亲的野种，如果有人要追究他的名誉问题，他早就没有名誉可言了。
他会惧易文再给他泼一盆墨？
他的心态能这么放得开，除了身世环境使然，还因为他真正的灵魂，来自另一个时空，什么精神压力没遇到过呢？
而不止是他，站在离易文没几步远的位置，正注视着这边的燕钰也的确是想考核易文的秉性。
刚才他故意给易文垫高身份，不惜在外人面前教训自家仆从，便是开始在准备了。这事若放在平时，他肯定不会像刚才那样情绪外露，只是眼前这个审视易文内心的机会太难得了，他必须抓住，才稍微做了点牺牲。
平时的确没有什么东西可以诱到易文，但这不表示绝对没有，甚至是这样的人一旦被某种东西所诱，他的执着心也会为之而动。
燕钰想看的，就是易文在诱惑面前，定力到底有多少。
但能让易文着魔的东西，目前就出现了一例，只是东风楼里的谢涟漪。拿谢涟漪试易文这把刀的韧性，机会也是难得的。
燕钰在来东风楼的路上都还在想，怎么使动谢涟漪这个人呢？她毕竟不是他的下属，怎会听从他的调遣，配合做戏试探她未来的夫君？没想到现在，这个机会已经自然形成，送到了眼前。
如果易文为了能够‘赢’回谢涟漪，而故意污蔑石乙作弊，他将输得一败涂地。
如果他能定下本心，坚持原则，那么即便他败了，燕钰一方会信守承诺，支援他丰厚的礼金，再加上燕家拥有的一群智士出点主意，大不了也就是迟个一年半载，先回一趟梁国，准备好了再冲回来，还怕娶不到东风楼里的一个谢涟漪？
即便易文在这件事中得了败绩，只要得到燕钰的支持，要挽回他损失的那点名誉并不难，何况石乙真的使了诈，在踩规则的边缘线。但如果他败的是人品，就连燕钰这座靠山都败掉了。
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如何抉择？
其实摆在眼前的两道门，都是假的，因为眼前根本就没有那道墙，又哪会有门？
如果易文能冷静下来，分析一番，其实也不难发现这一问题。脚下的路，其实是牢靠的，但如果这条路被悬于半空，即便路的本身不会动，走在上面的人倒容易摇摆身体。
要定下心神，就不要东张西望，无相无畏，无得失心，无欲则显露本心安定。
奈何易文现在心中的杂念太多，得失心太重，急于求得，惧怕失去。终是因为谢涟漪在他心中太重，他不敢有一丝的放松，生怕失去了就拿不回来了。
就在易文挣扎难以选择的时候，他忽然听见了石乙的声音。
小弟不过是问了你，是不是来娶我那五姨的，这么简单的问题，你怎么会答不出呢？石乙的手还搭在易文肩膀上，在说出这句话的时候，还略微紧了把劲儿。他把易文拽得离自己更近一步，这距离适合说悄悄话，是就是是，不是就是不是，真实的答案最好脱口即出了，即便引人不高兴，至少自己心里是舒服的。
石乙似乎只是在说娶不娶谢涟漪这件事，但他的这番话落入易文耳中，给他带去的是一道切开云雾的光束。
易文的本心，就是遵从原则的，只是一时被得失心蒙盖，拨开这层雾，刮掉刀上生的锈，他灵魂的本色亦如初始时那样敞亮、坚韧。
遵从自己内心的意愿，的确是最轻松的选择。
易文定下心神，准备笔直前行，但在此之前，他忍不住先驳了石乙一句：石学友，人要对自己许出的承诺负责。所以开口之前的谨慎考虑也是必须的。
石乙微微一笑，轻声说道：你大老远从梁国跑来这里，难道就只是为了打瓶酱油，或者称半斤盐？娶妻可不是小事，你知不知道你们突然来，吓了我们一跳？但我不认为你出门之前没有深思熟虑过，如果心中答案已有，事到临头你还犹豫什么？这可不是我在强迫你必须回答。
易文闻言怔住了。
出发之前，他的确认真仔细考虑过，并得出了决定。现在石乙只是让他开口说句话。他却又在犹豫什么？
这时，他又听石乙问道：小弟忽然有个小想法，在你回答刚才那个问题之前。能否先回答我想问的另一个问题？
易文脱口道：什么问题？
在商界，任何东西都是有价值的，这不是在讽刺什么，而是行内人说行内话。石乙眉眼间压着丝若有若无的笑意，看起来比较像是在质疑什么。声音已经被压得极低，但我现在不想问你，我五姨在你心中的价值，而是只想问你，你看待她的方式，是把她当人。还是当物？
当石乙的话说到最后一句时，易文脸上愠意一现。
石乙也是目光一凝，没管易文的想法。只是直接又问：就看你愿意说行话，还是家人之间的话了。
易文愣住了。
用看货的眼光看人的价值，的确有些侮辱人。但用看人的眼光看货，很可能要赔本。这两个行道上的眼光，本来就不是一回事。若连这个都分不清楚。不仅愚昧，还容易自取其辱。
易文只沉默了一瞬。紧接着便道：我想娶的，是我的妻，不是买东西。
石乙眉间压着的那缕笑渐渐扩散开来，他收回了搭在易文肩上的手，抬到眼前，竖起了大拇指：高，一句话回答了我两个问题。
易文恍然明白过来。
你是会等我的，对么？
易文很想抬头去看二楼的谢涟漪，亲口问一声。
她是一个人，不是货品，即便暂时不能与她厮守，这困局也是可以再想办法再解开，但如果自己用败坏品格的方式在今天娶了她，却被她看不起，这样的厮守便成了一种占有。
她的爱，不在于此。
如果自己连她爱着的东西都丢掉了，她还有停步等待的理由么？
易文嘴角一动，但不是想说话，而是流露出了一丝笑意。
他忍下了抬头去看的想法，只在心里说道：如果你还在看着我，那么，就让你看一看，你未来的夫君如何本事。如果你已经回房了，也请你相信，即便没有你在旁看着，为夫之心意亦不会动摇一丝。
石乙看见易文脸上展露的那丝笑意，心中已经得出答案，便不准备再追问了。易文也没有再主动提及刚才的那几个问题，不是他逃避于面对，而是他心中已定答案，如果石乙再问，他随时可以回答。
但在此之前，他要先确定一件事，所以他看向石乙，缓缓说道：石学友，你之前问我，为什么那么信任你，丝毫未有质疑你是否作弊，我想回答的是，你所言的‘信任’二字，实是我出于对计算事业的诚信公平心。除此之外，我跟你没有半点交情，谈不上信任与否，如果你真的做了，我也不会包容你。
他这话一说出口，石乙的双瞳便如定住了一样。
石乙很敬佩处事公正的人，也很希望易文真的表里如一，是这样的人，而当易文真的在他面前表露这一面时，他还是隐隐有些惊讶。
在他前世的记忆里，这样的人真的很难得。前世他所在的特训组，一共遇到过四位教官，这四个万里挑一的人之中，除了通过裙带关系上位，天天在营地办公室抽烟打游戏的那个脓包不算数，剩下的三个人里面，也还出了一个纳礼徇私的渣渣呢！
易文看不清此时石乙眼中神情所含的意思，不过他暂时也没有心思去研究这个，按照心中计划，他先看了燕钰一眼，平静说道：在下心里已经确定石学友没有不诚，本来不准备对此事再言太多，但既然燕少当家想知道详细，那在下便说了，也好让其余的人对此都不再怀疑。
他说到最后一句话的同时，目光忽然投远，直投向了台下那聚坐在一起，也正朝这边张望着的几个燕家随从。
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如果石乙要装模作样，他对自己的演技很有信心。
前世二十几年的生活，让他积累了丰富的经验。尤其是他退役后找到的那份工作，令他每天一到岗，就必须盯着各式人物剥骨离魂的看。他脑海里至少存着十几张已经看透了的情态模板，可说是随取随用。
虽然他不明白自己在脑瓜子被杀手打成烂柿子之后，怎么会跑到眼前这个陌生时代，奔三大叔的魂还覆到了一个不到十岁的懦弱男孩身上，让他憋着对‘自己’的恶心，‘演’了好久的草包小屁孩，但这的确磨练了他的某项演技。
但是现在，石乙心中坦荡荡，做过的事，他或许会因为环境需要而否认，但他没做过的事，就绝对不会承认。
微怔之后，石乙便恢复了冷静的思考力，面对阮洛问的那个问题，他直面回答道：我没有错！
阮洛像是没有感觉到石乙这个回答中的另一层意思一样，只笑了笑，道：你还没看真正的答案，怎么能自信你没有错呢？
石乙神情恍惚了一下，失声道：阮大哥的意思是指……
阮洛侧目看了一眼，用一碗米临时代替的香炉中，竖插的那支计时香棒还差一截手指的长度，就要烧完了。收回目光时，他叹了口气，道：现在你就是想重算一遍，也来不及了。
一旁的易文闻言不禁说道：还可以算第二遍？
阮洛看向他，点头说道：当然可以。赛事规则虽然不是我定的，但规则里说明，准确为主，速度为辅。若是在同样的时间内完成，则正确者胜。若一方计算错误，则虽然速度超前。仍算失败。
易文疑惑道：那参赛者又该如何知晓，自己算出的结果是否正确呢？
只是这样一本账册，又怎么需要那么长的一支香来记时，多余的时间可不是给你们用来闲聊的。阮洛淡然一笑，赛事第一轮，本来就是包含了两重意义。
石乙忍不住道：你们怎么都不提前给点提示？多说一句话，又不是要你们直接给答案。
阮洛闻言，脸上的笑意渐渐沉淀下去，平静说道：你自己难道没有觉察到，赛事规则是偏向于正确么？在未知答案的前提下。求证需要做什么？
石乙面色一惭，但他只沉默了片刻，忽然又意识到一个问题。立即说道：但你怎么确定我就算错了？你也没有看过答案，而我的计算结果，跟易文是一样的，难道我们错还能错成一样？
这的确很巧合。阮洛转眼看向易文，缓缓说道：确切来说。我只是确定了你的演算过程有误。因为我很好奇你的‘拂兰指’，所以一直在盯着你的拨珠动作。从公平角度来说，我与燕钰只能交叉监审对方带来的参赛者。而在石乙开始唱歌时，你有一组数的进位是错的，少上一珠。
是石乙唱歌吵到了你。阮洛又转眼看向石乙，但石乙要抄。只可能抄你前面没错的那部分，若真如此，最终数字未必会一样了。所以石乙是既没有抄。但也没有对。
石乙听了阮洛的这番解释，心里只觉得无比惊讶。不是因为他听出阮洛最终还是在维护他，而是他惊叹于阮洛居然能从指法上看出演算过程中进位的失误，这必须是他被动的目光跟着别人拨动算珠而在自己心里呈现每一个步骤。
但他很快又释然了。天才在每一个行业都会存在，他前世就见过一种人。即便是从180°角看到别人在输入密码时，凭手指在平面上的微移动。就可以猜出密码。算盘的格式是固定的，接触得久了，真的也可以使其在脑海里立体化。
见石乙没有再说话，阮洛又看向了燕钰，微笑着道：燕大哥有什么发现？
正如阮洛所言，燕钰刚才也是在盯着阮洛一方的参赛者石乙，并且在刚才，石乙虽然拒绝了他的邀请，但他实际上还有一丝心思，想要探探石乙的底，也就不希望易文太快出局了。
若要保证易文和石乙都不出局，便只有合局了。而就目前的情况看来，合局的办法就是让他们两个人都错，那么时间差这个条件就可以扯平了。
在赛后局势已经呈绝对有利于石乙的时候，一直对此事抱沉默态度的阮洛却动了，很有可能，他也是想要合局。
心里做好这方面的考量，沉思片刻后的燕钰慢慢说道：愚兄的眼力哪及得上南昭帝京‘金算盘’？
说完这话，不等阮洛回应，燕钰就又侧目对一旁的石乙说道：不过，石学友刚才在演算时，有一个举动令燕某觉得很奇怪。凭燕某的眼力，虽然没有看清你的全部算法，但也还是看出了几步，你拨出的数字，明显偏大，但这本账册上，本来全都是小货出入。
石乙并不隐瞒，直白回答道：实不相瞒，这种算法是在下自创的一种习惯算法，将零散数字在心里合成一个大数字，后通过珠算再合并。在下觉得手指操作总会有失误，只是每个人的概率不同，而我不想让这概率基础在小数字上扩大。
原来如此。燕钰闻言一笑，这倒不失为一个好办法。
但就在这时，两人之间传来另一个人不认同的声音：这种算法只为小技，在庞大的演算任务面前，只会提前耗干脑力精神。小乙，你难道还没注意到，在这本账册上，并没有出仓记录？全都是顺排累积数，也只有在这种情况面前，才能让你抓到点取巧机会。
石乙怔了怔，一时不知该如何开口。
真正的账册，岂会这么直白。阮洛在说这话时，脸上可没再挂什么笑意，你刚才问我，为什么不能多提醒你一句，现在我想告诉你，如果你真的想我提醒你，岂是只有一句话能说得清楚？但你如果自己愿意去主动领悟，又岂会连一处问题都看不出来？
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阮洛问的人是石乙，可石乙不但没有回复，还转头看向了另一个人——燕钰。
燕少当家，请恕在下冒昧一问。石乙口头上的话说得很礼敬，可此时他的实际态度却不像是这么回事。焦躁的情绪容易让人显得盛气凌人，不待燕钰表态，他立即又道：您还有多少事没说呢？
燕钰对他这一问，感觉很是意外，淡笑道：石学友何出此言？
石乙在忍不住问出一句话之后，情绪上稍微冷静了些。他心里动了几个念头，但最后只是择取了意义最轻的那一个，凝神平静说道：一万八千七百六十二两白银的通货量，只是来自这小小一本账册的记录总和，小乙今天终于能得见陆商之冠燕家的通货量之大，开拓了不少见识，真要感谢燕少当家给予的这个机会。
石乙的话转得太快，刚才还明显有着质问意味，此时却又在奉承，旁人听着他说的话，理解力几乎等于要来一个折断式转弯。一旁的易文脸上现出一丝疑惑，没有再开口的阮洛也是目色微滞。
不过，他们虽然一时还没跟上石乙的逻辑节奏，但有一点他们是感受到了的，那就是讽味。
燕钰对于石乙的话，表现得则比较平静，他明白了石乙说这话的真正用意，略微犹豫之后便微笑着道：提起这个，我想有件事还是向石学友告知一下吧！这本账册其实是拼凑而成，并非全部来自燕家商行日常货品活动，且上述数字用的是铜币度量，因为梁国商法有律定，涉及白银千位以上的账页，便得进行保守保管了。
石乙闻言，面现恍然神情。
燕钰的解释很全面。也很有说服力。至于梁国的商法具体如何，虽然石乙没有去过那里，了解得十分匮乏，但想必燕钰不至于为了唬住石乙，就编造或口头乱改梁国商法。
燕钰随后又补充了一句：并且，这些账目都是五年前的，作为民生食品账，已经算是失效了。
石乙不禁一怔。
阮洛忽然笑道：难怪，小弟刚才看见那一摞账册里，只有一本纸色陈旧。那本应该就是原册了。
燕钰转眼看向阮洛，点头温言说道：阮弟的注意力一向细致入微。紧接着，他投远视线至台下。抬高了声音：小式，你上来主持。
被唤作小式的燕家随从应声走了过来，上了小高台，先向燕钰行礼，然后恭声问道：少主。需要现在公布答案么？
燕家上至家主，下至仆从，都有一种办事求效率的行为习惯。
燕钰正准备回应，忽然听易文说道：两位审师，不知道易某现在想尝试重算，还作不作数？
易文问出这个问题。询问的对象不止是燕钰一人，并且在称谓上也注意了修辞，便已经是抱了一个很认真且端正的态度。不像只是在试问。
但他这一句话问出口，还是让身边几人听了都觉惊讶。
按照赛事开始时就已定好了的规则，在规定时间还未结束之前，易文的这一要求完全可以自行完成。
然而当阮洛再次看向那支计时香柱，他忍不住在心里叹了口气。回过头来看向易文，话语间还是留了点空隙：时间太短了。你还确定要这么做么？
易文毫不犹豫地点头：易某愿意一试。
阮洛没有辩驳，而是看向燕钰，询问了一声：燕大哥觉得如何？
燕钰笑道：易文说到底是我这一方的人，我当然支持他，若不支持他倒显得我做作了。关键在你，你没意见就行了。
燕大哥又在拿我开玩笑了。阮洛淡然一笑，没有再就此多说什么。然后他转脸看向易文，点了点头，道：那你开始吧，仍以时间为限。虽然赛程有一半时间你们只是用去说话，但这是你们自己的选择，不能因此而改变赛程原则。
易文沉声道：易某明白。
阮洛没有再说什么，准备回到审座上，而在他刚要转身的时候，他忽然又侧目看向石乙，道：小乙，你准备如何？
石乙很惊讶于易文的选择，但他可不认为自己有那个能力跟风，便摊手坦然道：我除了干看，还能如何。这可不是我怯弱，的确是因为我没有‘拂兰指’啊。
阮洛闻言，只是含笑不语。
燕钰很快也回到了审赛座位上，刚刚坐下，他就侧过头轻声对阮洛说道：这下可好，你可以看到‘拂兰指’施展开来时，是怎样的景象了。
阮洛微微一笑：实不相瞒，小弟真正希望看到的，是易文能在第二场施展他的‘拂兰指’，此番时间仓促，恐怕无法使其完全展露技艺。
燕钰眼中浮现一丝黠然：可是最终结果是不会变的，连兄都未曾看一眼，原始账簿真正的数据结果，这账页材料本来是让计算组那几个人准备的。
那么如你所言。阮洛温和开口，且听天意。
这本来是在赛事之初，燕钰说予阮洛的话，不过阮洛此时还赠他这一句，倒也很符合此间势态。
在阮洛与燕钰说话的时候，易文已经回坐到自己刚才与石乙竞技时坐的位置上，但他没有展指拂了算盘上的几排算珠归位，而是将那用过的算盘轻轻端起搁在一旁的地上，然后再将那两把闲置的算盘摆上了桌。
看到这一幕，坐于一旁准备闲看的石乙心中不禁诧异：他这是准备……左右开弓？
随后看到的一幕，令他更为疑惑。
搁算盘的桌案宽度，的确够两把算盘各摆左右，但易文没有这么做，他是将两把算盘上下呈纵队摆放。
刚刚说完话的阮洛与燕钰也正看过来，见此一幕，两人也是面现诧异。而当阮洛侧目看向燕钰，辨出燕钰眼中的疑惑，他就更诧异了。
燕钰不是知道易文会‘拂兰指’么？那为什么他在看见易文摆出这阵势时，还会为之疑惑？
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ps:电脑崩了，在网吧更新，冏。
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紫苏突然变脸，石乙被斥得一哆嗦，再不敢多说什么。
乖乖坐回自己的位置，石乙又忍不住朝一旁看了一眼，只见易文丝毫未受他的干扰，依然稳定且以一种非人般的速度弹动手指。
他似乎是到了此时，才算进入了属于他的最佳状态，指下虚影更甚于之前。
石乙看了易文搁在算盘旁的那本账册，已经翻过了半册，他不禁又唏嘘了一声。
斥完石乙，紫苏转回脸看向燕钰，未待她再开口，就见他微微一笑，说道：看来紫苏姑娘的‘小把戏’一定是非常有趣的了。燕某曾有机会随商队去过南昭一个小县城，那儿常有杂耍艺人搭台表现，其中就有‘变活人’的游戏。只是这游戏可不小，需要好几个人配合才能完成，但燕某刚才听石小弟的话，似乎紫苏姑娘可以独自完成这种游戏？
姬家小乙常拿言语胡闹，让燕公子见笑了。紫苏微微欠身，小乙似乎也看过这类杂耍，便常把那本事盖在贱姬头上，夸大其词哄人呢，燕公子切莫当真。
燕钰含笑说道：那么姑娘的‘小把戏’一定是以灵巧见长了，实不相瞒，燕某向来对精细的事物都心怀很浓厚的兴趣，所以姑娘现在愈是这么说，燕某愈想亲眼一见，何为姑娘所言‘小把戏’。
有燕公子这一句话在。贱姬这不入流的技艺才敢在您这样的贵客面前展示。紫苏脸上渐渐浮现微笑，她原本持标准礼敬之姿站立，双手拢于身前，此时则慢慢将双手交叉开来。左手投入右手衣袖，右手则也探入了左手袖笼中，但贱姬最后还是忍不住想提醒燕公子一声，这‘小把戏’可能是会刺激人心房的，燕公子还想继续么？
燕钰没有说话，只是侧目看了一旁的阮洛一眼。就见此时他也是眼露新奇神色。
燕钰本来是准备问阮洛介不介意，只是他还没开口，就听紫苏又道：请燕公子放心，贱姬所言的‘刺激’，对旁人是无甚效果的。
燕钰收回目光来投向紫苏，本来想问，难道这小把戏只是单独对付我一人？，只是他刚要开口，却又自行敛了心中那句话。
因为他看见紫苏已经将左手从右边袖笼里抽出，并凌空一弹指。指尖似乎有什么粉末散开了。
其实就在刚才，当紫苏探手入袖的时候，燕钰就已经有了种察觉。他隐隐意识到，在她那因为染色较深，所以布料虽薄，却不完全透明的紫色衣袖里。一定藏有玄机。
现在，这玄机果然展露，但燕钰看着那在空中散开的一点粉影，心神又陷入了新的一种诧异中：难道这女子准备在大庭广众之下用迷幻药？变戏法要提高成功率，一则使用精妙的道具，达到变的效果，二则从迷惑观众眼睛的方式下手，唯有迷幻……
在这众目睽睽之下，燕钰不担心万一自己被迷倒，后头的事会无人收拾。
略定心神。他便暗暗深吸了口气，却又发觉，空气中并未有什么异香。到了这时，他忽然又回过神来，暗道自己愚昧。阮洛就坐在一旁。如果眼前这女子要用迷幻药，岂非连阮洛也逃不过？而且她刚才明明也说过了，此小把戏于旁人无碍。
当燕钰的思绪游走到这一步，他看到紫苏已经凌空四弹指，分别在一个虚形方正体的四角位置，并且每一弹，除了大拇指未变，其余四指是轮番挪换——显然，那颜色极淡，若不是隔得近，几乎难以分辨的粉末，是藏在了她的指甲缝里。
而在这四弹指之后，紫苏那探入了左手衣袖之后，就一直停在里面的右手终于肯挪出。她的右手之前就拈着块丝帕，此时那丝帕仍然在手，只是当她这一次抽手抖帕时，空气中，似乎有什么爆炸了。
这爆炸，没有巨响，确切的说，是丝毫没有声音发出，它只有形体上的表现。
不知是出于什么原因，空气中忽然膨胀爆发出一团紫色烟雾，这烟雾仿佛是一口锅中被盖子压制了很久的沸腾水汽，憋足了劲儿冲开了锅盖，这气流便狂暴肆意起来。
紫色的烟雾，在喷张之初，仿佛带着一股裂石崩山的雄浑劲气，但它们并未散开多远便停止了扩散运动，仿佛是一片固成形体的云，若无风至，即会囤停。
因为那烟雾的偏深颜色，以及它在最初喷胀时，看起来很激烈的形态运动，当那烟雾迎面袭来时，燕钰在心神处于一种惊诧震撼之中时，本能地眯了一下眼。
而就在这一瞬间过后，燕钰感觉自己的双肩上，左右同时传来轻微的压力，耳中灌入一个轻柔的声音：燕公子，您现在开心了么？
身处烟雾中的女子既然能开口说话，燕钰也没有再忌惮什么，心神度过了那片刻的震惊期，他已经恢复了冷静，亦是以极轻的声音说道：紫苏姑娘闯入燕某心里了，燕某怎能不开心？
在他这话说到一半时，他已经抬起了一直规矩着自然搁在膝上的手，往肩上一探，想要握住身后女子覆在他肩上的轻柔。
不料，紫色烟雾虽然遮蔽了视线，但那女子似乎能透过烟雾看清一切。在他的手才抬到胸前时，他已感觉到，肩膀上那两抹轻柔之力已经挪开了。当他抬手覆上了自己的肩，却是摸了个空。
那两抹柔缓劲力在离开了他的肩膀之后，提升至他的额角，在此过程中，似乎是那女子的无意之举。让他感觉到，依稀是那雾纱一样的袖角衣料刮了一下他的脖颈，却令他禁不住从脖后至脊骨下，顿时起了一阵颤栗。
不知是畏意。还是……欲地悸动？
……
看见自家少主忽然被一阵紫色烟雾笼罩全身，那烟的诡异，让小高台下观看席里的几名燕家随从顿时面露惊讶，禁不住齐齐站起身。
他们随燕钰来到这里的任务，其实非常简单，就是要保护少主的人身安全。可如果这个简单的任务他们没能做好。会受到的惩罚可不简单，甚至是将面临灭顶之灾。
少主？
少主！！
少……
连着几声喊，已经有几个燕家随从自台下冲了上来。刚刚被燕钰叫上台来主持赛事的那个被唤作小式的燕家随从冲得最近，挥袖就开始扇那紫烟。
小式扇了没几下，烟雾中忽然传出燕钰的声音。确认少主安稳，他本来应该心觉喜悦，但当他听清了少主话中的意思，却禁不住心生一阵惧意。
好好的情调，都被你扇了，真是扫兴！
紫色烟云在停止喷胀时。其实已开始在缓缓变淡，但当这团烟雾被燕家随从小式挥袖扇开了一个破口，烟雾本体消失的速度便瞬间加快。
当烟雾变淡，小式看见自家少主仍端坐于椅上，那个能使诡异手法的紫衣女子果然站到了少主身后，但此时她看起来只像是正在给少主……按摩？
在小式看清了烟中少主时。他同时又听到了少主的声音，那是命令：退下！
小式连忙应声，悻悻然退走。连他都走了，那刚刚跳上台来的几名燕家随从也赶紧退远了。
当那几名随从都走远了，将燕钰笼罩的那团紫色烟云也已经散得极淡，紫苏也在这时松开了给燕钰按摩额角的手。
燕钰似乎是真的很遗憾于这幻妙感受太早消散，不禁长叹一声，然后轻声问道：紫苏姑娘的‘小把戏’果然玄妙，只是刚才被无知家奴打搅，如有机会。燕某真想再感受一遍……
他这话还未说完，坐于一旁的阮洛忽然开口，却是问向了紫苏：紫苏姑娘，恕阮某识浅，冒昧一问。这紫色的烟……是否会伤人？
阮洛问的这件事，其实也正是小高台外围观看席中，那几个坐得并不安稳的燕家随从所担心的事。而旁观阮洛，虽然他不是燕家的人，却能在第一时间考虑到燕家少主的安危，这已让两三个燕家随从对于这个性情看起来即很温和的年轻人心生一丝敬意。
众随从里，也还有一两个在燕家排得上资历的人，略微听说过阮洛与燕钰有旧交。并且在刚才他们的交谈话语里，这些随从也亲耳印证了此事。有这些前提条件，使这几个燕家随从对阮洛更是从心里另眼看待。
燕钰自己体会到阮洛的关心，心里也是微生暖意。不过他同时又觉诧异，难道阮洛没有常识过这小戏法么？但他很快又想通了这一问题，以阮洛喜静的性格，恐怕也是极少来这种寻欢场所。
阮洛未必不会有心困烦恼中的时候，但以他的习惯，即便心头烦恼重重，也不会想到用寻欢作乐的方法去排解。他最可能是独处以待自行排解，这种性格习惯也许会使自己困在心绪迷沼中难以自拔，但如果能走得出来，便是心智极为敏锐坚忍之人了。
拔除心中那丝对阮洛的疑惑，燕钰紧接着就听到紫苏地回应：除了不适合对喝酒的人施展，此烟对寻常人是无碍的。
阮洛心下略安，但他很快意识到，用他的习惯来看，的确是无碍的，因为他极少饮酒，但是燕钰……
当他看向燕钰，准备询问一声，就见燕钰冲他摆了下手：无妨，我没有感觉到任何不适。
阮洛点了点头，没有再多说什么。而听到燕钰亲声开口，小高台外围的那几名燕家随从一直微提着的心神也都稍稍安稳了些。
燕钰收回目光投向已经绕至他面前的紫苏，含笑说道：若是喝了酒的人，身处这样的妙境里，又会如何呢？
酒是忘忧汤。但不是所有人都适合饮，此游戏在东风楼中，又叫做‘醉生忘死’，便专为不适合饮酒的客人造就。紫苏语调柔顺地解释到此处。语气忽然微微一变，喝了酒的人再身处这种环境里，则容易心生沉溺之心了，这有失东风楼供人排解苦闷的初衷意义。
燕钰默然将紫苏的话品味了一番，随后点头赞了一声：东风楼果然与众不同，看来燕某曾经对东风楼的一些看法。错了很多。
他说这话隐隐然透出了另一重意思：他以后一定还会再来的。
紫苏闻言，心情却有些复杂起来。
如果燕钰能够光顾东风楼，想必又能把楼中生意往上拉升一个台阶。但此人不同于寻常欢客，据说他即便是在设宴款待商界朋友时，都鲜有饮醉的事迹。这样一个常常保持头脑清醒，又心思极深的人，若常来东风楼，恐怕在某些时间里，对楼中之事会构成一种潜在威胁。
正当紫苏心绪微乱，在思应对之策时。东风楼外，忽然传来一个极为不耐烦的声音：开门！开门！开门！
那人连道三声之后，又硬着嗓门叫道：都什么时辰了，不想做生意了吗？！
那人前面的三声开门，语势尚算强横，但当他后头这一句话一出口。东风楼里有几人已经忍不住噗地笑出了声。
叶诺诺女扮男装，一直只算是半吊子成功。
只是因为她在小时候扮演男童，旁人考虑到有些孩子的确长得不好分辨男女，所以少有人会苛刻在意一个声音清脆但作风大胆的孩子她是男是女，让她自我感觉良好的胡混了好长一段时间。
但现在不同了，长至十一岁的叶诺诺，体貌特征已经开始明显向着女孩子的柔美发展，尤其是一开嗓子，明显就瞒不住旁人了。
其实近年来，叶诺诺的确也已经很少再女扮男装了。
自从开始跟着父亲学医。她也较早于寻常女子开始了解人体结构，经络穴位和五脏六腑的所在，必须通过图解来学习，这些图当然都是光身的。在一开始时，叶诺诺照着这些医科图解。常常学得不自禁的耳红脸烫，因为男女身体结构会略有不同，所以叶正名给她用来学习的图解，除了光身女，还有光身男。
但渐渐的她也就习惯了，看来看去也就那两幅身体，不过死物罢了，看多了就跟书本上的文字无异。不过她在刚刚习惯了图册的时候，又察觉到自己开始有些不习惯活人了，看到了某个活人，便忍不住思考对方身上的穴位，以及五脏六腑在对方身体上分布的位置。
那时叶府有几个仆人都在私下里忍不住议论，因为他们感觉自家小姐的目光，不知从什么时候开始，敛了些往常的灵动忽闪之感，变得仿佛生了刺，每当那目光投来，便仿佛是准备戳自己身上什么地方似的。
叶诺诺用了两年时间，才习惯了图解和解人。而到了这时，她才真正明白了，为什么父亲在早些年前坚决不允许她学医，以及为什么世间的医者全是男子，鲜有女子学习此道。
也是从那时候开始，叶诺诺极少再女扮男装了。通过学医，她彻底认识到男女之间的不同，并且那时的她已经开始感觉到自己身体上的成长变化，越发不再凭此胡来。
但在今天，已经大半年没有再扮男子的她，忽然把叶府看门家丁那套专门穿去府外行走的衣装借走，穿在自己身上跑来了东风楼踹门。
她只要一开嗓子，准要泄漏身份，这是她自己也能意料到的事。
只是她已经在门外站了好久，实在是等不下去了。而一想到阮洛还在里头，不知为何东风楼居然还大门紧闭，她心里也是既有些担心，又有些恼火。想着自己反正已经暴露身份了，索性再直接点，于是在干咳一声之后，她扯着嗓子叫道：阮洛，你给我出来，我知道你在里面！
叶诺诺本来是在照看叶家医馆，但不知怎的，她那背着竹筐天天外出声称要去山里寻灵药的父亲大人忽然返回了，并且还有留在医馆，亲自坐诊的意思。叶诺诺岂能放过这千载难逢的偷闲机会，赶紧溜了。
之前莫叶带伍书去一叶居包扎手掌伤口时，叶诺诺与她闲聊，知道她今天得了一天闲假。宋宅不巧今天又没什么人在，所以叶诺诺溜出一叶居之后，就直奔宋宅，准备约了莫叶一起出去放松放松。
但等她到了宋宅，却听门子说莫叶不在，她心里不禁诧异。莫叶才离开医馆没隔多久，会即刻转身去了何处呢？她想到了阮洛，随口一问，没想到阮洛也不在！
当时叶诺诺只想着，莫叶肯定又是去找阮洛了，她除了这事也没别的什么事了。而待她问及阮洛的去处，却见那门子表情有些古怪起来，她心急一逼问，才知道阮洛居然去了东风楼。
叶诺诺自己也曾来过东风楼，她也并不介意别人来东风楼。但当她听说阮洛也去了那地方，不知怎的，她顿时心生介意情绪。本来她是准备直接跑来东风楼，但走了没几步，她想了想，又转身回了一趟叶府。换了身行头。
但在此时，喊完了那一声已经暴露自己伪装的话语后，看着东风楼大门口那几个看门人脸上的表情，叶诺诺忽然有些后悔，似乎自己的女扮男装之计，明摆着是多此一举。
兀自甩了甩宽大的袖子，那种宽大，不是体现在某类衣饰故意剪裁的款式上，而是那衣服穿在她身上，本来就不合身。宽长了太多。
一阵风吹来，叶诺诺不禁环臂于胸前，拢紧衣襟口子。这衣服大了，不但不好看，还漏风。
就在这时。叶诺诺忽然听见楼内传出一个声音，虽然明显是男声，却又的确不是来自阮洛。
阮大哥，你家那位小媳妇儿追来了，这可如何是好。
因为自己坐的位置与阮洛隔了几步，所以石乙那戏谑的话语下意识里抬高了几分，也是故意想让楼外踢门的那个小丫头听见。
石乙能在回京不久即认识了叶诺诺，也是得了莫叶的介绍，而他自己对这个小丫头也是颇有好感。石乙喜欢她率真的性格，不羁的作风。这丫头什么玩笑都开得，但她又不全然是疯野个性，只不过是在唯一一个人面前，才会表现出小女人姿态。
石乙不认为男女之间就不能以知心朋友的关系相处，只是在他的前世，有着太多容易自作多情的女人，而在这一世，太多的女子又过于矜持，不过好在他终于能收获两个此类朋友，烦恼时有她们陪伴开解，又不干扰各自的生活。
莫叶心里是如何想的，石乙不知道，不过她能在面对阮洛这个性格、家世几乎都无可挑剔的人时，仍是保持尊重以及自重的态度，他又如何会担心他与她的关系会变化呢？
至于叶诺诺，她本来就不介意与异性结交，何况她的心明显已经扑到阮洛身上了。
若在平时，石乙这么拿叶诺诺开玩笑，最多就是被跳脚的叶诺诺扑上来砸几拳头以示惩罚，却不会真伤到他。至于阮洛这边，似乎很少有事能惹怒他。
并且石乙这玩笑也不尽是乱说，因为三年前叶府出的事，让阮洛与叶家有了诸多交集。叶诺诺似乎就是从那时候开始，非常依赖阮洛，这是莫叶在与石乙闲聊时透露出来的消息。
而在叶府之事平息后的两年多时间里，叶正名也不知道是默许了什么，还是只为回报阮洛在叶府最危急时刻给予的援手，一直在亲力亲为，想着法子给阮洛调理身体。虽是一家行医，一家经商，但这两家之间的来往，却因此从未断过。
从某种角度上来看，如果正是叶正名默许了什么，那么也就不难看出，他这么费心劳神的助阮洛养生，是存了些私人意头的。
客观来说，这俩人如果能够走到一起，对双方而言，都是好事。
凭叶诺诺的性格，在当今世上，要找到一个能很好地包容她，又能让她为之倾心的男人，即便不说有登天之难，那也该属于极伤心神的事了。
至于阮洛这边，就目前看来，他对叶诺诺绝对是心存好感的，至于有没有上升到爱慕那个程度，这的确还未成定数。不过。也许等叶诺诺再成长几年，这事没准就水到渠成了。
老丈人是名医，妻子又是医女，这对于什么都不缺。就是身体素质差了点的阮洛来说，这也算是一种别样的完美搭配了。
依稀能听出那戏谑之声来自石乙，并且在那声音之后缀上的一声斥责，也让站在东风楼大门外的叶诺诺确信了这一点。
虽然叶诺诺不知道里面究竟发生了什么事，但如果是阮洛跟石乙同时在场，而石乙又已经起了戏谑之心。那么自己再穿着这么一身行头进去，肯定要被那坏小子欺负。
想到此处，叶诺诺忽然又心生退意。
然而当她正要拾步转身之际，她面前那扇被她踢了好几脚都没有打开的大门，忽然传来吱—一声轻响。
站在门中的阮洛第一眼看见叶诺诺，禁不住怔了怔神。
不是因为他意外于在这儿看见叶诺诺，而是因为她那一身古怪的衣装，还有她那同样有些古怪的发式。将一头缎子一样柔顺的长发束在脑后，如果是莫叶这么扮，还能遮些人眼。但这发式搁到叶诺诺头上，却是……
就在阮洛微微走神之际，他忽然听到叶诺诺犹豫着的声音：我这个样子，是不是很古怪，很……丑？
外头又开始起风了，这在临近海边的京都。实属常事，而当阮洛看见风撩动叶诺诺高高束在脑后的长发，他心底的某一处，似乎也同时被撩动了一分。
这身衣服不适合你。阮洛沉默了片刻，只是说了这么一句无足轻重的话。
大风吹来，本来想往开着的门内钻，但因为此时的东风楼门窗皆闭，空气较为滞塞，所以这大风只是撞入门中些许，带出了一点室内的脂粉香。
站在门外的叶诺诺对这香味十分敏感。一想到自己追到这里来找阮洛的真正理由，心里不禁又生出些脑意，又道：你怎么来这儿了？
我…有事……阮洛也已看出了叶诺诺脸上浮现的那丝不悦，但他来这里真的只是一个意外，可是楼中事态。发展到了此时，已经有些不好收场了，他一时半会儿又实在走不开，这事要说明白，也不是一两句话能言明的。
看着大门口数步外，还流连着几个衣着华丽的男子，那些人才是真正的寻欢之人。略一踌躇，他忽然伸手将她拉入门，揽入怀间，另一只手顺势甩上了大门。
你做什么？叶诺诺神色微讶。
此时与他挨得极近，也许是之前在外头被风吹了一会儿，叶诺诺感觉揽着自己的这个男子身上格外温暖。她下意识想要多缩在他怀里一会儿，只是，当她随着他的身形一转，看清了楼内此时的场景，她不禁怔住了。
这是……
……
……
人耐渴的能力可比耐饥能力弱多了，无论你武功有多精深，赶了几十里路不让你喝水，体力很快就消耗干净了。茶馆里做的生意，因此受众面非常广，而过程却是十分简单的，茶馆老板也因此，练出了丰厚的阅历，不过，正是因为看出了这四个人身上若有若无的江湖人气息，他又不禁疑惑起来。
大约在十三年前，京都的治安是最乱的，民间出现了一种职业，大白话叫做卖人头，其实就是买凶杀人的活计。与官府张贴布告，出的悬赏缉凶不同，买凶杀人者只要出得起价码，那么他们聘用杀手，只相当于买了一样工具，替他们直截了当的杀死目标，此目标人物却未必戴了什么必须以死偿还的罪过。
前朝末年，像这类买凶杀人的事情渐渐多了起来。坊间仇杀是最低品次的，一个人在巷子里悄无声息就没了，极少会有人看到。刺杀皇帝以及皇亲是最高品次的，但那种刺杀事件发生在重重皇宫之中，宫内当差的宫人会很自觉的管紧自己的嘴，对于寻常百姓而言，仍然是不会有机会看见。
发生在市井之间最多的刺杀活动，还是在中层次范畴，富豪或者大臣之间的仇杀，时常可见一行人在街上行至半道，忽然就拔刀舞剑斗了起来，直至人头落地、血溅当场。
除了有偿杀手。还有一些自诩为要替天行道杀污官恶吏的侠剑客，劫富济贫的草莽豪强。然而侠客的行为是存在误杀的，豪强的行为，劫富是否真做到了济贫。也是未可知的。
那时候，京都但凡做官的，家里都要养近身武卫，走哪儿带哪儿，富户望族家里则养有成群的看家护院。这一实势造就的形势，京都府也管不了。只能放任。
而这一乱象，直到十年前，王家军入京后，渐渐才得到淡化，这主要还是因为四向城门进出的检查，十分严苛。城外如何，官方暂时还没办法管得特别全面，但至少先将内城肃清了。
所有入城之人，不许身携利器，农用的锄头镰刀一类的铁器。上面都有烙字证明。为了管好内城秩序，除了巡城队的增建，所有铁铺也都是在官方备案过的，绝对不允许私造武器。
这便如同拿住了一条毒蛇的七寸命脉。
如果没有武器，刺客杀手的工作将会受到极大影响，所谓卖人头的生意。在杀手行当里是有讲究的，只有将目标人物的头颅割下带回去给东主认了，才能得到赏钱，没有刀剑怎么能行。
内城如今是极少有杀手出现了，外城经过近几年时间里不断的清扫建设，以前都快把寨子修到城墙下面来了的山匪，如今早已消失无踪。或者被京都府的官兵围剿了，或者被关到大狱，还在做苦力还刑期，或者已经从善了。
但是当今皇帝还是把十多年前在世道乱象下衍生的一种体系保留了下来。那就是家宅护院以及私人武卫。这两类人算是官方许可的私人武装，而在限制利器的大令下，唯有身携功名的官僚，带的私人武卫可以佩戴刀剑，家宅护院一类的武夫则只能用木器护主防身。
不过。有需求者，同时就要有供应源，这两类武备人员，倒渐渐使得京都内城又出现了另一种特例：开武馆。
但要获得官方许可，开武馆也是要有许多讲究的。武馆里一般都只会使用木器、竹器代替武器进行练习，当然也会存在精铁制开锋利器，但这类武器极少在日常练习中出现，也就更别提将它们戴在身畔了。
然而在刚才，茶馆老板只是无意识的看了那四人带着的黑伞，却在最后那年轻人头来的目光中，寻得了一丝遥远的熟悉感。
仿佛，这人如同十多年前，京都内城街上很常见的携剑客，当你想要留意他们搁在桌上的剑时，他们的眼中就会闪现出敏感而警惕的神态。如果你想再多看一会儿，就不难发现剑器的主人眼里渗人的感觉。
这种感觉，却不是武馆弟子会显露出来的。那些江湖人绝大部分手里头都沾过人血，其中还有不少人做过卖人头的活计，相比而言，武馆弟子就纯良多了，天天拿着木头练习，最狂暴时，也不过是打断别人的骨头。
骨头断了，还可以接起来，一个活生生的人渐渐没气了，变得僵冷，杀他的人还要割下他的头回去领赏，这种人的凶残程度，他们只需要透射一个目光，即可叫寻常人神魂颤抖、避而远之。
按捺不住心神砰砰乱跳的茶馆老板飞快的擦着茶碗，想到这里他不禁有些害怕起来。
虽说杀手行业也有他们业内的规矩，在他们的观念里，劳动就要得到报酬，因而没有必要做无酬劳的事，不会对非目标人物行凶，但是看他们现在的神情状态，似乎是在等什么人呢！这是又要做一单人头生意的势头吗？如果被屠的一方，也不是什么良人，那么这两伙人打起来，茶馆可就难免要遭殃了！
虽说内城的治安管得十分好，可就在本月，不是才发生了两起恶性刺杀事件么？杀的都是两个大官，一个似乎是好官，杀了人之后，那帮凶徒还把人家的宅子也烧了！另一个是即将送到刑场上砍头的污官，眼看着必死无疑了，那些凶徒还要连别人最后在囚车里半刻钟的活头都不给，一定要抢在官方刽子手之前，将他刺个透心凉，真是无比凶残啊！
看来皇帝陛下保留了官员养武卫的特权，不是没有成熟考虑的。
但前面那两次凶残事件，都是发生在当官人家里，跟百姓毫无关系，即便那些凶徒想顺便抢几家横财，在巡防严密的京都内城，也是施展不开拳脚的。就说本月这两次凶案，参与的凶徒就都全部被京都府官兵以及官方高手围堵扑杀干净了，百姓生活毫无困扰。
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阮洛早在六年前帮金老板清理账目时，就创下了金算盘的名头。而在三年前，自外郡养病归来的他在接下了舅父的遗产之后，很快再次与金老板联手。虽然这一回，他对于金老板来说，不再是雇佣关系，但这并不影响两家商会的合作。
宋家产业在阮洛的掌握下，盈利十分稳定，这也使他早些年创下的那个名头，有了一份令人慎于小觑的厚度。
帝京湖阳如今称得上是南昭第二大商都，因为商事兴盛，商界俊杰的名声也影响参与到了城中居民日常生活里的聊资之中。阮洛之名，更是避不开这一节，而他的年轻，独身又多金，更是让不少京都闺秀忍不住讨论，私底下惦记。
离阮洛办即冠礼的日子不远了，在此之前，金老板就有好几次表露出要亲自做媒，给他介绍几位淑女佳人的意思，但都被阮洛婉言推拒了。
后来不知道叶诺诺从哪儿打听到的这消息，找了一个金老板在场的机会，亲自上阵表演了一出好戏。说及那事，叶诺诺也真够胆大的，偏偏阮洛也没有推拒她。金老板在旁避无可避的看着那一幕，总算是完完全全打消了给阮洛说媒的事了。
也许这事儿就是从金老板那里流走出去的，但这件事无论是对京都名门闺秀，还是对京都商界。都是充满了刺激力的，这得拂了多少人的惦记啊！不过若有人真正冷静下来，站在阮洛的利益角度考虑一下，应该是能赞同阮洛与叶诺诺这一对的。至少。在这件事还只是稍露头角时，金老板已经这么想了。而这事是否会定下来，或许正是要等到阮洛即冠那一天，才会揭晓答案。
在真正的答案公布之前，流言总是走得最快，而对于这年纪相差将近九岁的一对。普通民众的议论观点，居然大部分也是偏向支持的。对于这一现象，一叶居的声望作为后盾，功劳不小。
至少曾经受益于这处医馆，以及现在正受益于此医馆的人，对叶家都是心怀一份感激的，而他们对叶诺诺这位年纪轻轻，却能一力主持医馆事务的姑娘也是由衷佩服。这样的女子，行为大胆一点也属正常。重要的是，她的本心是良善的。不知有多少人身体抱恙，都是得到了她的治疗而康复，这治疗过程中的点点滴滴，最是能印刻人心。
对于病人而言，治疗的及时性，在某种层面上。可能要比治疗手法本身更具意义。小病拖大了，医治起来费时伤人又损财。而叶诺诺在救人的态度上，积极心与诚心绝对无庸置疑，非常好的继承了她那越来越懒的名医父亲的医德。
可是医女在这个时代，始终算是个另类，而对于女子来说，最大的幸福莫过于嫁个好夫婿，对于受益过一叶居的人来说，祈愿救治过他们的那位医女嫁个好男儿，这也算是本能使然。
民众言论在这一问题上。大部分口头所指奔向了阮洛，也不算是空穴来风，毕竟一叶居那位近年来越来越贪玩的名医，医女的父亲，唯独在对钻研料理阮洛身体之法的事情上。格外上心，这说明了什么？而到了金老板那边的消息传出，这一事态趋势就更明显了。
尽管这事一旦定下，会伤了不少人的心，但如果要就此事来一场口水争夺战，绝对还是叶家稳操胜券啊。
民意如此，叶诺诺自然也是能感受到一些的，事实上这个念头她早在三年前，就已经萌生于心底了，只是一直以来都被她很好的藏在心里。三年前，她自己都不太能理解，为何依靠在他怀里的那种感觉，是那么的安然，又有些奇怪。她用三年的时间来思考这个问题，终于得出一个让她自己都为之心跳加速的答案。
但叶诺诺没有退避这个答案，并决定了，必须抓紧这个男人。还好他是沉静的性子，一直以来也没有拈花惹草的动作，而在他的身边，还有她的好姐姐帮忙盯着，叶诺诺相信，再等自己成长几年，真正有了诱夫的资本，她再正式登场，还怕掳不走他的心？
只是在这之前，她一定要万分小心，不能让她认定了的男人被别的女子诱走了。墙外红杏千千万，她还只是墙内的一朵小花苞，若说她完全不担心，那绝对是假装的态度。所以，当她听说阮洛居然去了东风楼，她的心顿时生了乱意。
东风楼里的那群女子，可就不止是红杏可比了，那可是个个都有蚀心之能啊。
所以，当叶诺诺被东风楼几名看门人堵在门外不让进，她焦虑了、愤怒了，想着京都民意对她与阮洛在一起的支持，她心里少了许多顾虑，踢门硬闯不行，她便直接大喊出声了。
反正若叫京都居民听去了，也不打紧，估计还会有人因此事而指责阮洛花心呢！
但当叶诺诺进入了东风楼，看清了里面坐着的人，以及那严整的布置摆设，她顿时懵了。
怎么有这么多陌生人？！
在叶诺诺迈入东风楼第一步时，楼厅内所有的人也正一齐朝她看来。原本凭她的个性，应该不会太在意这种被众人围观的感觉，只是在这围观她的群体里，有着太多陌生的角色——她感觉到的陌生，与脸孔轮廓关系不大。
东风楼里，似乎发生了什么大事！
早知道是这样，刚才自己就不应该在楼外那么喊……
叶诺诺开始后悔了，不知道自己的冒失，会不会在阮洛的客人面前削了他的面子？她早该想到的。生意人谈生意，来这种欢场只是为了求一个气氛，为什么自己就那么冲动呢……
一念至此，叶诺诺下意识仰起头。却见阮洛也正看向她。他的目光，一如平时那样平静而略带温和之意。
觉察到叶诺诺眼神里的那丝慌乱，阮洛微微一笑，轻声说道：不用拘谨，今日来客，都是我的旧交。只不过我也是很久没有与这些朋友聚面，所以你就更不可能知道了。
得知这些陌生人都是阮洛的故交，叶诺诺心下稍安，却又忍不住问道：你们怎么会在这儿聚会呢？老朋友不应该是请回家去好好招待的么？
阮洛闻言，不禁眉心一跳。他是丝毫没有这个打算的，只是现在叶诺诺无意开口说了这么一句，那他似乎就不能再装作不知不见了。
只是……他原本只想尽快了了场间之事，赶紧走人，现在这事态的变化，也太超出他的考虑范围了。
正当阮洛觉得无策时。叶诺诺忽然打了一个大喷嚏，阮洛心里缠着的那份忧虑顿时也被击散，他的注意力移到了她身上，握起她的手，他的眉头微蹙：你的手怎么这么冷？刚才我就说了，这身衣服不适合你。京都容易起风的天。你这么随意穿着，着凉了怎么办？
阮洛这责备的话语，叶诺诺听入耳中，却只是觉得一阵暖心，起不得丝毫焦烦，她只是低眉含笑，心中暗道：原来他刚才说衣服不适合是这个意思。
……
……
茶馆老板的思考方向，渐渐陷入一个满是恐怖的泥沼里，他只觉得拿着抹布不停擦着茶碗的手，渐渐有些发麻。后背明明感觉凉飕飕的，手心却汗湿了一大片。
直到……那个年轻人又冲茶铺伙计点了一碟炸蚕豆，一盘南瓜饼，茶馆老板的心神忽然又稍微安定了些。
虽然那年轻人仍然安静端坐着，两份佐茶小食上桌。只见那三个少年在吃，但茶馆老板却观之恍然。
说到底，这四个人里头，有三个都还是半大孩子，会不会是自己多虑了？这四个人里头，除了那年轻人目光不善，可能是他性格如此吧？但那三个少年，都生得一副好面相，除了有些惧怕那年轻人的脸色，其它时候，就跟寻常孩子没什么两样。
或许这真是什么武馆里的弟子。
京都内城早在十年前就扩大了两倍，再经过近几年的不断建设，内城的居住人口和商户繁华程度，已经比以前丰富许多，每天都有新增的商铺。武馆虽然是个特例，但也是官方承认的存在。或许这几个人所在的武馆，才刚刚挂牌收弟子，他们还没怎么融入帝京这个大环境，自家茶楼没见过他们，也属正常吧？
不知不觉竟把他们跟那些凶狠的亡命徒联系在一起，真实有些对不起人啊，还好没有把这意思表露出来。茶馆老板想到这里，暗暗舒了口气，手上擦碗的动作，也稍微缓和下来一些。
茶馆老板却不知道，自己刚才那番由猜疑到紧张的推敲思索，其实有一大半都是正确的，只是想错了关键的一点——这四个人今天这趟外出，并没有接杀人的任务。
否则，茶馆老板刚才还在心中摇摆不定的杀人砸店的设想，很可能要全部实现，并且此地不在京都内城，相对而言，对铁器的管控令，遵守起来也没办法做到那么规范，到时候刀光剑影、暗器横飞，那对于茶铺来说，可就不是毁一顶棚子那么简单的事了。
而茶铺老板擦茶碗的举动，其实丝毫没有逃过那年轻人，也就是那四个少年杀手派内的长者伏剑师叔地注意。
如果不是感觉这茶铺老板不会丝毫功夫，那只碗在他手里虽然转得极快，但他拿着抹布的手实际上在有些失稳的颤抖，伏剑师叔没准今天真要破例收一条命——倘若茶馆老板是什么隐世豪强，看出了他们的身份，试图遣人报官的话。
伏剑师叔杀过人，虽然没有旁人可以作证，但如果他被带去官府，一查底细，也不难推敲，因为他的身世背景全是迷沼一片。而他今天带的这三个少年，是派内培养出的新一代杀手。这一行四人要是被官府盯上，对自己而言，还真是挺麻烦。
好在茶馆老板没有再继续偷偷看着他们琢磨小心思，伏剑师叔也可收了心神。嘴角流露出一丝不屑，想到对方手里擦碗的那条发霉的抹布，他是丝毫不想再动眼前那几只茶碗里的饮食了。
雨中静坐空等船，四人凭桌寥无语，是他们的身份造就了他们此时的状态。等得是什么船，自然是不能多言的。除此以外，他们只要一开口，必定容易提到行内的事儿，所以还是免了吧！在点了茶水后，又点了两份佐食，已经是伏剑师叔能因为模仿寻常人而做出的最反常他性格的事了。
桌上的两碟佐茶小食渐渐只剩一半，碗里余下的茶汤也已没了热气，茶铺周围的其它商铺在刚开始下雨时，就在陆续收摊离开，此时四周已呈现大片空旷沙滩。比起早间来这儿时，显得荒凉许多。
茶馆老板又有些隐隐着急起来，大片的海岸银滩上，如果只剩他这一家铺子，未免有些奇怪。最重要的还是，海边也已经没什么游人了。没生意可做，还不如赶紧回去，招呼内城店子里的生意才为重要。
但他又不知道该如何对铺子里那四个茶客开口，要委婉的遣走他们么？可他们身上始终还透露着些许古怪，这里又属于外郊，在这样的环境里碰上这样的人，茶馆老板心里始终存了份戒心。
也许他们很快也就会自己走了吧？
正当茶馆老板犹豫着，却见这四人不但没走，不远处，还有四个人脚步仓促的跑过来了。茶馆老板定睛一看。就看清了那是四个相貌大致算是柔美的年轻女子——哦不，里头有一个，似乎只是跟班小厮。
茶馆老板之所以评价她们的相貌只大致算是柔美，是因为这四个人此时的精神状态有些狼狈。她们浑身的衣服都被雨水浇透，湿答答贴在身上。头发也是乱蓬蓬的。那小姑娘年岁弱，身体还是孩童也便无妨，有两个姑娘则是身躯刚刚长开的样子，被这样一层湿衣服贴着，精准的显露出微微萌发的身形，是很容易让人想偏的。
这四人仓促跑进后，也未多想，就钻进了海边仅剩的茶棚里。帆布棚子用树油制作过，隔水效果很好，头顶上哗啦直下的雨水暂停了，这躲雨的四人才算稍微松了口气，目光环顾一周，正好与另外一桌上的四人对了一下目光，双方不禁都愣了一下。
这四个跑回海滩的人，正是叶诺诺与莫叶一行，她们没料到还有机会碰见在观景台上私底下评价过的那几个少年。
伏剑师叔这边的几人也是觉着有些意外，因为他们也曾用戏谑的口吻评价过眼前这几个姑娘。
只是他们轻佻的态度，到了后来，隐隐已发生了一些改变。
之前在莫叶一行几人将要离开观景台时，四个杀手里的少年小孙就曾敏感的质疑过她们，只因为在排队的时候，他们的伏剑师叔发现有一个高手接近过四个女孩子中的一人。在大典结束后，他们几人还就此事进行过快速的商议，最后以伏剑师叔判断她们不会武功，而暂时忽略了这个细节。
可没想到，现在她们居然又回来了。
海运大典结束之后，天忽然下起大雨，大部分游人面对这种情况，都会选择快些回城，可这四个人却选择了反方向……这样不寻常的举动，让茶棚下的四个实际身份为杀手的人又想起之前的疑虑，刚才慢悠悠喝茶的举动愈发慢了。
这四个杀手此时也并非是杀气盛起，但质疑与警惕的心境，显然是已经涨高了一番。
但一旁的四个姑娘却没有他们戒备得那么多，刚一入茶棚，四人大喘一口气，热茶点心叫上桌，很快就聊开了，但多是有关天气的牢骚话。
不过，她们的无意之举，倒让旁边桌上的四个人渐渐又放下了些戒备。从这几个姑娘的对话中，他们了解到，原来她们也是准备回城避雨，但无奈脚程太慢，让大雨抢了先，她们还没跑几步，便被逼退回来。
急急灌下一碗烫热茶汤，叶诺诺长出一口气。仿佛身上湿衣带来的寒意被热茶汤抵走了些，人也稍感舒服了。
但她是医师之女，掌握了一些医治常识的同时，也会了解一些放病措施。像她们现在这样浑身湿透的情况。如果不快点换去湿透的衣服，恐怕今天回去后难逃一场病。
可是邻座的四个人，又让叶诺诺犯难起来。
当着男子的面脱下衣服来烤干，即便是特殊环境下的迫不得已，还是会让人感觉尴尬的吧？
思绪挣扎了片刻，叶诺诺只能选了个折中法子。冲茶铺老板买了一盆炭火。
茶铺本来做的是卖茶水的生意，但今天因为大雨地困扰，能招呼到的客人骤减，所以储备的木炭也有了余留，看着几个姑娘狼狈又可怜的样子，茶铺老板索性将剩余的木炭拿了大半出来，燃了热烘烘一大盆。
索性无事，几个茶铺活计也靠了过来，与几个姑娘一起围着炭火闲聊。大家都来自京都，即便其中有一两个外地人。那也因为常住在京都，给茶铺老板打工，熟络了内城的环境，聊起来话题也多。
另外一桌上那几个少言寡语的茶客则仍旧安坐桌边，仍然极少说话，也丝毫没有过来凑热闹的意思。
摞起两张桌子。空出了一大片地方。茶铺老板与伙计们一起围坐在炭火盆旁，聊了一小会儿，才知道大家其实都是见过面的，只是并不特别熟悉。不过在这因为大雨瓢泼而变得有些荒凉的海边，能遇着有过一面之缘的同城中人，也还是挺让人觉着心底暖和的。
渐渐的，他也就忘了心头的那份因一旁桌上那四人而生的忧愁了。
聊了一会儿有关航船的事，得知刚才海运大典快开时，这茶铺的老板舍了自己去观赏的机会，亲自守铺。倒让铺子里的伙计出去玩儿，叶诺诺不禁感叹出声，心生佩服。
然而当她正要放开防备，自报家门，要与这茶铺老板畅聊时。冷不丁打了个打喷嚏，直把火盆里的炭火都喷飞了一缕火花。
茶铺老板心神一紧，目光紧盯那火花，见它没飘出多远就自行熄灭了，他才算松了口气。目光回转，就看见眼前的小姑娘揉着鼻涕连连道歉，他摆手一笑，只道无妨。
坐在叶诺诺身边的小玉却是犯愁起来，担忧说道：这雨怕是一时半会儿里不会停了，我们就一直待在这儿么？
叶诺诺不难猜到小玉真正担忧的是什么，她揉着鼻子声音微涩地道：不要紧，有个地方遮一下雨，总比直接去淋要好点。大不了回去焐几天热汗，有我爹在，还能生什么大病？
一旁的小丫直言快语，撇嘴道：老爷虽然医术厉害，但病生在我们自己身上，难受的还是自己。唔……如果从一开始，我们就留步在这儿，那样干等，也不至于像现在这样穿着湿衣服等得难受。
叶诺诺闻言，下意识里又想敲小丫一记，却冷不丁又打了个喷嚏，不过这一次，她及时的拿袖子挡了一下。
坐在她对面的茶铺老板从丫鬟的话中隐约听出了些信息。微笑打头，随后他缓言说道：这位小姐，如果你不嫌弃我的铺子油味重，待铺子里最后一趟生意做完，等会儿收了铺子，你们坐我们的马车，我送你们回去。
面对茶铺老板的主动邀请，丫鬟小玉却目露一丝犹豫，在叶诺诺开口之前，她问了一句：大小姐，你说等会儿会有人来接我们么？
肯定会有，但是不能确定他们什么时候来，恐怕他们也想不到我们的伞会变成这个样子。叶诺诺思索了片刻，接着说道：如果家里人迟迟不来，我们只能麻烦茶铺的这位伯伯了。
茶铺老板笑盈盈的没再说话，但叶诺诺的话让他忽然又想到，这谁家闺秀，出门怎么只带了这么几个人？然而他念头一转，很快脑中又通达了，或许这孩子是偷跑出来的，否则以她这个年纪，她家里的人未必会同意她来凑这个热闹。
这时，围坐炭盆旁的几个伙计里，有一个人对茶铺老板提议道：老板，今天带来的桌布里，还有几张没用过的。不如分给这几位小姐裹着御寒吧？要是真生病了，可怪难受了。
这茶铺老板，既然肯为了让伙计去看商舰，自己独自守在铺子里。看来自然是好说话的人。
果然就见他只是犹豫了片刻，当即点头同意了。
那伙计起身去了煮茶台面后头，翻开了一只大箱子。火盆这边，叶诺诺先是心中一喜，连声感激，但很快她又犯愁起来。还是因为一旁桌边的那几个——男子。
莫叶注意到叶诺诺眼神闪烁的方向，只大约猜到了她犯愁的原因，但在详尽处却是失了准头。
当即她就站起身来，脱下了自己穿在外头的那身青衣，只着了里头那套素色中衣。然后她就将湿漉漉的青衣横着在火盆上方抖开，距了一小段距离，青衣上头，很快蒸腾起热气来。
莫叶望着坐在火盆旁，一脸惊愕神情的叶诺诺，只是略显洒然地道：我们几人当中。你的风寒症状最明显，要换掉打湿的衣服，里面那套也不能穿了，就穿我的衣服好了。
叶诺诺怔怔地道：那你怎么办？
莫叶微微一笑：不用顾我。
莫叶想到自己现在是少年小子的装扮，那便以骗为骗，身外伪装得足够以假乱真。至于精神层面的伪装，她曾经混迹书院的那几年时光里，能够借鉴到的经验那是何其多。
但她可能料不到，此时的叶诺诺竟然因为她的伪装，心下微生羞赧。
两旁的丫鬟倒是除了惊讶，其他的感想不太多，因为莫叶施好的对象，不是她们。
很快，莫叶手里抖开的那件青布衣裳上的热气渐渐淡了，那是因为衣服已经大致快烤干了。而此时她自己身上那套素色中衣倒是开始腾腾冒热气，这是在个人体温以及外围炭火的双重热力作用下，发生的反应。
白衣白气，渐渐竟让莫叶的形象，变得有些光化起来。只是她自己尚还未觉。
但一旁的桌上那几人，已经下意识将目光偏了过来，除了因为莫叶此时的这种形象，还因为在他们的记忆里，还没有忘记，之前在排队入场时，曾经有一个高手带着这少年离队的事情经过。
莫叶并不知道这些，本来她也没什么机会与隔壁桌上的人接触，但也许是天意的指示，于大雨之中，忽然扫来一阵风。
这风，没有吹翻茶棚，也没有吹落莫叶手中的衣服，甚至连茶碗中茶汤上丝丝缕缕的热气，都未因为这风而弯曲多少。
但是，莫叶束发的那根发带，却随着风飘了起来。
或许这不能怪是风惹得祸。在经过人潮拥挤，以及躲雨的狂奔之后，那发带本来就快掉落了。只是因为后来头发被雨水打湿，发带也跟着湿粘在头发上，暂时还能挂在头上。这会儿在火盆前烤了一阵子火，几人都是头发最先干燥，莫叶那头蓬松微卷的长发，顿时显了原来的模样，终于挤掉了那根本来已经没了什么束缚力的发带。
干燥而蓬松的头发，有几缕自额头垂落，在眼前晃了晃，莫叶心中微慌，感觉自己的伪装似乎要露馅。
但她很快又镇定下来，暗道：披头散发，并非只会是女子的装扮，虽然以自己现在的年纪面貌，还装扮不出那些文人才俊潇洒肆意时的风度，但这并不能否认，男子装扮中不可以散发示人。
只说师父，就曾有不束冠的时候，还是在书院里，就是临到了要到堂讲课的时候，才拿了根带子随便把一头墨发束了，却在课后，引得好几个少年同席模仿。
想到这里，莫叶心中又多了几分底气，心神镇定，将差不多已经烤干的青衣递到叶诺诺手中，然后转身去寻那发带。
很不凑巧，那根也是天青色的带子，飘到了隔壁桌边，一个少年的脚下。
如果不是他的脚正搁在那里，卡住了发带，待它飘出茶棚，莫叶可能需要冒雨跑出去，才能将它捡回来。
但是，当拾步准备走过去的莫叶对上那少年的眼眸，她不禁迟疑起来。
这个少年的目光，与书院里那些同堂同师的少年学子截然不同。
虽然他的目光不含一丝缕的情绪，但也不能说就是冷漠。那只是一种平静的感觉，平静到……目空一切。
他仿佛没有看见脚下的那根带子。
但他的目光，又的确是往自己这边看来了。
他这是什么意思呢？
莫叶不知道那脚下轻压着她的发带的少年，那种眼神里代表着什么意思。坐在火盆旁偏头来看的叶诺诺也有同感。但她除了注意那少年，还注意到了他的同伴，那几个同行的少年眼里，似乎浮现了一丝戏谑意味。
难道他们看出了莫姐姐的伪装？
那莫姐姐走过去，会不会吃亏呢？
一念至此，叶诺诺下意识里准备拉回莫叶。
然而她还是慢了一步。莫叶只是稍滞步履，很快她又继续向那张桌子走去。
叶诺诺本来准备站起身，劝住莫叶，这时她又看见，那位鞋底卡住了发带的少年，微微一弯身，将那根发带从鞋底抽了出来。
莫叶看见这一幕，也是微微怔了怔。
少年拾起天青色的发带后，既没有类似他那种目空一切的形象一样，轻视其物的随手丢弃。也没有温和礼貌的交还给遗落它的人，只是平平摊开手掌在眼前，拈着发带滞了滞神。
然后，他将它轻轻搁在自己面前的桌上，不再看它，也不再看离他还有几步远的那个散发少年。只是用拾起发带的那只手，端起桌上的茶碗，淡然看向远处的海平线，也未饮茶。
他手中的茶碗，已经没什么热气了。
茶汤的温度，似乎还没有一旁那散发少年身上被融融炭火烤得直散热气的素色中衣温暖。
莫叶在滞步后重新迈出的步履，在那少年拾起发带的时候，又滞了一下。此时她见他将捡起的带子搁在桌上，虽然这举止显得有些不同寻常，但她也没有犹豫多久。就第三次拾步往前走。
走至离他只有一步距离时，莫叶停下脚步，虽然他将头偏向别处，但莫叶还是认真说道：谢谢。
莫叶看到，他平稳如石的肩膀似乎动了动。但又似乎只是她眼花看错。莫叶默然在心中轻叹一声，不再管对方是不是理会她的谢意，伸手去拿搁在桌边的发带。
可就在这时，小旋风突然又至，莫叶只是伸手慢了半拍，发带即与自己失之毫厘，乘风飞了出去！
莫叶一时不禁愕然怔住，而那少年，或许是因为视线中忽然飘进一个有些眼熟的事物，定神一看，竟然还是那根发带，他在眼神微微凝着了一瞬后，转过头来，看了莫叶一眼。
莫叶暗暗一咬牙，向雨中跑了出去。
她也不知道自己为什么一定要追那根发带，冰凉的雨滴打在刚刚烤热了的素色中衣上，感受到丝丝沁骨寒意，她有些后悔，但她同时又感觉，如果不从那个少年空泛难言的视线范围中闪身离开，她会不会感觉更后悔、更不自在。
……
当京都东郊海滩上大雨瓢泼而下的时候，远离京都将近三百里的土坨镇上，也开始飘飘扬扬下起小雨。
而在以这个地理表象非常奇怪的小镇为起点，往北再行约摸一百里，在那片无山少树的平坦沙石地上空，云层虽厚，但雨水却像是憋住了，一时半会没有掉落，但又潜在的给在这片黑沉云层下急行的一队骑兵带去了些许压力。
俗话说：春雨贵如油。
但那是泛指，春季也有暴雨，只是次数少，显得珍贵些。而经验丰富的驻边老兵都能体会，在南昭大地上，越接近北疆的地方，气候也会变得奇怪，尤其是天气变化的规律，十分难以琢磨。
在南方，大部分时候，风起、云聚、雨落，这三个步骤，一般需要一两个时辰才可体现完整，南方的天气有些如南方的山水，大抵是比较温和的，也有疾风骤雨，但没有极北之地体现得这么快，快得难以防备。
不过，让骑兵队感觉到压力的原因，也跟队伍中此时带着的一位贵客有关。
防雨的油布已经准备好了，只要雨开始落下，立即会掀开油布盖往那位贵客乘坐的八人抬马车上。但是队士们又摸不准天气，没准等会儿狂风忽起，撕开云层，炽烈的阳光照射下来，又不能将那贵客乘坐的车架盖得太严实了。
之所以所有队士都会感觉顾虑重重，皆是因为，车中的人对他们而言，太重要了。这种重要，不是只因为他的身份，还因为一份在十多年前同生共死过的友谊。这份因为时间的沉淀而变得厚重的情义，让所有队士都担忧起来，丝毫不敢拿他重伤之后虚弱的身体与时刻会变脸的天气去开玩笑。
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石乙那一声赞，话音刚落，就听燕钰忽然开口道：南昭瓷器工艺之精良，一直以来，都受陆商言传称赞，燕家因为贩运瓷器所受利润也甚为可观，只是燕某却一直难得此道，对于鉴瓷……似乎石学友颇有一些心得？
燕少当家高看小乙了，小乙鉴瓷只为游戏，能掌握的方法，也就此孤僻一招，不敢托大。石乙微微垂眸，在回应燕钰的同时，心里有些不平情绪，暗想：这燕钰跟蚂蟥似的，怎么见谁就吸，难怪……难怪阮洛似乎有意避他。
一念至此，石乙不敢滞声，话语微顿后，不等燕钰回应，他立即又道：小乙贪玩，这敲杯为乐的玩法，还是某日看见了街角一乞丐，许是声音嘶哑了，为求乞食，只能敲碗震声，引路人侧目。小乙这受启于乞丐的玩法，虽然经过了自己的一些改变，但终是登不得正道的。
原来如此……燕钰闻言，不禁眉心一跳。
乞丐敲碗以乞，是市井之中很常见的场景，如果石乙不提这一句，此时众人坐于装潢华美多彩的东风楼宽敞楼厅里，思维角度受环境影响，或许还不会往那等寒酸卑贱之事上想。
但他居然提了！众人心中的想法，顿时转折了方向。
石乙这种为免麻烦自削身份的做法，在此之前又不是没做过。他既然敢开这个口，自然是先做好心态布置，只是坐在燕钰近旁的阮洛第二次见石乙如此作为，已经是有些忍不住想提醒一声了。
自贬之策。用多了就可能要成真了。
今有乞丐敲碗以乞，也有游侠弹铗作歌。阮洛慢慢站起身来，徐徐开口，是困死呻吟，还是意气音律，重点还是看人的心。偏向何处。蜷坐墙角敲碗者，也有存心为自己了断残声而低吟浅唱，对身世不平无一丝怨恨，琼楼之上拂琴者，妙音环宇，表的却未必是欢心之声。
阮洛说这话，实属只评阮洛敲茶杯的行为，切话点倒很符合石乙此时心里的想法。阮洛这就算是把话头从燕钰那儿撬开了，又给石乙堆起了一层脸面。
石乙默然感受到了阮洛的这份用意，虽然他在刚才开口之前。就已经做好了自毁脸面的准备，但听了阮洛的一番话，他心里还是升起了些许感激，以及对阮洛的个人修养又有了进一步的了解和佩服。
而就在这时，石乙看见阮洛转眼看来，平静开口道：小乙。你准备做什么，不妨直言。
此事还是要以看和听为主。面对阮洛的直言问询，石乙的态度变得认真起来，只是话语上似乎还是在卖关子，阮大哥先坐，容小弟依序演示。
阮洛依言坐下，没有再多问什么。接下来，众人就见石乙将九只茶杯搁在桌上一字摆开，然后拎起茶壶开始斟茶。
若仔细观察他斟茶的手法，不难看出异样。因而燕钰和阮洛虽然对此心中存疑，但没有立即开口质疑，只是安静观看着他接下来的作为。这二人无话，小高台外围男女两拨人自然也都没谁先开口了。
石乙斟茶的异样处，便在于每一只杯子里的茶水皆未承平。
易文与他离得最近。看得也最清楚，但他一时间也还难以理解，石乙这么斟茶的目的何在。这是一个思维封闭区，如果不是今天被石乙打破，或许还要等待很长的时间，才会有人发觉到，以精瓷作为敲打乐器的可能。
搁下茶壶，石乙再次捏起竹筷，却是左右手各执一支，分别从左到右，又从右到左的将九只茶杯快速敲了一遍。
待那清脆如铃，又韵律如风的瓷声传出，场间众人似乎明白了什么，已有几人脸上浮现新奇神色。
……
旗还楼二层的雅间里，在听完九娘所述的，今后在宋家暂居时的一些生活细节和可能遇到的问题后，莫叶沉默了良久，最后点了点头，表示已经将这些了然于心。
在九娘觉得对于莫叶这边的准备事项已经做足，将要起身去隔壁引那两位王家的人过来时，忽然听莫叶开口问道：九姨，不论我去宋家照顾那位阮公子，是以丫鬟的身份还是什么别的…我自持的身份应该是什么呢？
对了，真是差点忘了告诉你这一点。九娘重新在茶案旁坐下，温言说道：如果有人问你，而你必须回答的话，你现在的身份就是程戌的表妹。而程戌现在挂名在城北桦风路老程杂货铺，是那家店的店主。
程戌？这个名字甫一入耳，莫叶就觉得耳熟，脑海里思绪一转，她就记起来了。程戌正是那个伍书的把兄弟，自己与他有过两面之缘。然而念头再一转，莫叶又疑惑起来：程戌不是与伍书同在某一组么？为何伍书的身份那么隐蔽，他却可以在商号挂名呢？
心存困惑的莫叶就听九娘接着说道：那位给你送药的青年人今早写信到东风楼，说他暂时有事困身，将你转交给程戌照顾，你们两个应该已经见过面了吧？
嗯，你也见过的，那天我们一起去老宅的时候，引路的那个大哥就是程戌。从九娘的话里隐约能听出，伍书终于还是因为盗书的事惹了麻烦上身。莫叶有些恍惚走神，话说到这里，她忽然调转话题道：九娘，我今晚的药饮会怎么解决？
这个……听莫叶提起此事，九娘的脸色忽然慌乱了一下，像是她发现自己疏漏了什么。不过很快。她的脸色就恢复如常，微笑着道：这个问题你不用担心，会有人安排好的。
隐隐听出九娘不想就这个问题多说什么，莫叶便不再多问。
谈话至此告一段落。九娘站起身来，莫叶见状心起一念，即问道：我什么时候去宋家……难道就是今天？
九娘点了点头，看见莫叶在讶然之后，眼底有一丝不安浮过，九娘想了想后安慰她：叶儿。我知道这样的安排对于你来说，是很仓促，但东风楼真的不适合你多待。阮公子除了早些年痼疾缠身，现如今已没什么大碍，并且可能是因为这样的经历，他的性格可比寻常男子要柔顺许多，你们两人应该能很快融洽的。
她刚说到这里，雅间的门就被人从外扣响，九娘去开门，而莫叶也已经站起身。稍稍整了整自己的衣摆。
敲门的是旗还楼聘用的一个迎客小厮，在礼貌性的叨扰几声后，他便引出了真正要与九娘见面的两人，正是刚刚送走皇帝，从楼下上来的阮洛和王哲。
初见这二人，莫叶有一种感觉。觉得自己似乎曾经见过那位名叫王哲的少年人。而那位与王哲年纪相近的阮公子，也正是如九娘多次提到的那般，是个温和之人，并且从气色上来观察，如果不是九娘先提醒过，是很难看出他曾经害过大病的，这一点也让莫叶宽心不少。
互通姓名后，四人没有再在旗还楼里多停留，略寒暄了几句，九娘就告辞回去了。
从短暂的相处过程里。莫叶发觉九娘对那位王公子好像有些忌惮，也不知道是不是应该形容为敬畏，直到王哲似是有意无意的说了句不必拘礼，她的神情才自然了些。
这一点发现让莫叶隐隐觉得，这个叫王哲的人。或许身份并不简单，她对他不禁也多留了个心眼。但她越发如此，就越发觉得王哲与她似乎有些相熟，到底熟在哪里，她却不得而知。
考虑到马上要随阮洛去宋家，莫叶便收起了一切闲杂心思，专心于眼前之事。
离开旗还楼后，三人就一直步行于这片高楼林立的街区。走了有一会儿也不见有车驾来接，莫叶不禁疑惑了一声：恕婢子冒昧，刚才在两位公子上楼之前，我好像听见二位不是独自来此，为何现在却不见车马接送？
料想自己在寄居宋府后，就要以服侍阮洛的丫鬟自居，即便不是真的一辈子在宋府当丫鬟，但该有的谦卑还是要做足，于是莫叶顺水推舟，将前两天在叶府养伤时，对叶府那两名丫鬟的观察嫁用到自己身上。仔细一想，叶府家主对其聘用的两名丫鬟给予的自由应该算是较高规格的了，今后暂时用在自己身上，好像也蛮适用。
看见阮洛和王哲同时侧目看向自己，莫叶心绪乱了一丝，忙又指了指王哲怀里抱的厚厚一摞账册，斟酌着道：不知还要走多远，王公子，不如你分一点让婢子负担。
王哲目色凝了一息，然后眼角含笑，缓言说道：无妨，回去的路没有多远，内城禁马令重，我们来时也是这么走来的。至于你刚才的听闻，那是在我们来时，恰好碰上一队人，似乎是什么高门望族吧，排场还挺大，竟不知你坐在旗还楼偏后的雅间，隔了几层墙板也听见了。
阮洛自然知道王哲为什么这么说，所以他没有分辨什么，倒是又盯上王哲怀抱的账册，微笑着道：王兄，还是让我来拿这些吧，这些本来就是我要忙办的事。
你就在一旁待着吧。王哲立即表示出拒绝的态度，随后又补充说道：等会回去了，我还要给莫姑娘商量一下，这一堆的东西要怎么分派给你才合适，你可别想着怎么一口气翻看完它们。
莫叶连忙在旁附和了一声：商量不敢当，婢子但凭王公子差遣，会竭力做到恪尽许诺。
莫叶在心里牢记着刚才在雅间里，九娘对她叮嘱过的注意事项，其中重点就提到过她今后服侍阮洛的主要内容就是监督其作息规律。此时眼前有个比自己更熟悉阮洛身体情况的人，莫叶当然会表示出要以他的判断为自己判断的行事态度。并且，这种遵守规则的态度还要当着阮洛和王哲在一起的时候表明。这样以后如果有看不住阮洛的时候，她也好让自己说出的话更有力度一些，但在有力度的同时又不会显得逾越了丫鬟的身份。
莫叶的话正好击中王哲满意的地方，就见王哲转过脸来朝莫叶点了点头。阮洛却是微微愣神。
隔了片刻后，阮洛忽然说道：莫姑娘，你不必以‘婢’自称，不知道从今天起，我们以后还要互相帮扶多久，但从今天第一次见你开始。你这样称呼自己就让在下觉得为难。算一算年纪，我比你年长几岁，如果你不嫌唐突，以后可以叫我一声阮大哥。
呃……莫叶迟疑起来。
我游荡四方，同阮兄一样没有使唤仆役的习惯，不过身边如果多几个随从侍候，也不会觉得有什么异样。王哲先对阮洛说了一番自己对此事的态度，然后他转脸看向莫叶，接着又道：不过，阮兄有时候对待问题。总是比常人多出几分认真，既然他这么说，你就如他所愿吧。
那……以后请阮大哥多帮携小妹了。莫叶说罢，想了想后又向阮洛欠身揖手。心绪松缓下来后，以前在书院学来的那已成习惯的一套就显露出来了。
阮洛见状轻咦了一声。
王哲则直接说道：我听介绍你的人说，你以前在书院待过。现在看来不仅如此，还应该待了有些年头了。
莫叶恍然回过身来，心跳空落了一拍。
紧接着她就听王哲转言又对阮洛说道：没准以后发髻高挽、瞒人耳目，还可以陪你进出各大账房，做个侍笔书童，那样我就更放心了。
王兄，你又在开玩笑了。阮洛面色有些窘迫。
王哲不管他，转过脸来又看向了莫叶，问道：你觉得我这个主意怎么样？
莫叶隐约能感觉王哲是在用开玩笑的口吻说着认真地话，于是她的面色也严谨起来。略考虑了一下，她便认真回答道：小妹曾因一份福缘，有幸在书院待过几年，领受书卷气息的教养，却知身为女子。即便熟知这些，以后也是登不上台面的，如今如果有机会利用这点小技，报答阮大哥的收留恩德，自然会尽力而为。
不错啊不错。王哲闻言频频点头，然后又道：妹子，如果你不觉唐突，便随阮洛那般，称我三哥吧！
三哥……莫叶唤了一声，但很快又问道：为什么是三哥？
我的小名叫王三，小时候一起玩的伙伴都三哥三哥的叫着，现在听别人这么喊我，也会觉得亲切啊。王哲在说话的同时，笑容里颇有种洒然之意。
其实还有一种原因导致他如此——当听到一声‘三哥’从莫叶的口中喊出时，不知为何，王哲感觉自己的心弦被拨弄了一下，他不禁在心底默默问了自己一声：这…莫非就是兄妹之间心血相连的触动？
身畔的少女与自己流着一半相同的血，不论两人相互之间有多久没有见过面，没有生活在一起，这都是改变不了的事实。
只是，父亲啊！你何时能接她回‘家’？
三人一行慢悠悠走在空旷而宽敞的街边，一路有说有笑，聊得融洽，很快便祛了生人怯情，倒也就不会觉得步行有什么难处。但就当三人都忘了步行之累，都没有注意到自己越走越慢时，一辆马车从街角转了出来，不知是有意还是无意的朝三人靠拢过来。
等那马车离得更近了，就听一个爽利的声音传来：咦？那不是…那位公子么？
三人中属王哲最先下意识的朝声音来处看了一眼，待看清了马车上出声之人的脸孔，他旋即也笑了起来，说道：嘿，是你啊，我们几天前才见过。
莫叶第二个忍不住出声：车夫大哥，你怎么还在这里呢？
年轻的车夫停下马车，然后随手晃荡着手里的马鞭，眼色有些无奈地道：我也不想啊，但是我迷在这里，找了半天的路。这不…还没出去呢！
这车夫正是刚刚载莫叶来此的那位，估算一下时间，他如果一直没出这片街区，那么他至少在这片区域绕圈走足有一个时辰了。这实在让人感觉诧异。
所以三人闻言皆是一愣，一时似乎是没明白过来。待隔了片刻，他们像是终于接受了年轻车夫话里的意思，然后陆续笑了起来。
会迷路的车夫，这不知是该评为憨傻还是可爱呢？
经过几番交谈，三人才知道。这车夫之所以会在这片高楼林立的街区迷路，也不是没理由可讲的。
首先，寻常车驾很难进入这里，并且就算是能进入到这片街区，也存在许多地段的限行，因为没人知道哪栋楼里存在什么贵宾，导致某些楼区的周边进行的安全管制会临时加严。这个秩序，是整个恒泰馆区受官方批准，拥有的自主调配权力，也因为这一特例。其实京都拉散客的马车大多是不愿意接到达这里的生意的。
也不知道这个赶车的年轻伙计是自己本身不在意这些，还是因为他是外来人士，落地不久，不熟悉这些本土上特有的套路，才会在顺利来过这里几趟后终于还是‘着了道’。这里不是普通居民区，街上很难寻找一个可以问路的人。一旦迷了方向，在这楼高遮目的街区，要找路出去还是有些难度的。
不过，导致这伙计绕在这里这么久的最关键一点，是当他转了几段路后，终于找到人可以问路了，却遭到对方的鄙夷和近似驱逐的待遇。原因可能是因为，那位长得五大三粗硬汉模样的仁兄，似乎是某位权贵的侍从，然后把迷路了所以来向他问路的年轻车夫当成了不良人。于是本来就转得有些东南西北失了方寸的车夫就愈发迷道了。
通过这番交谈，莫叶也才知道了，原来这车夫在刚才载她来的路上，所说的那为数不多的载人来这片街区的经历，载的人便是阮洛和王哲。而王、阮两人也知道。刚刚便也是由这车夫将莫叶载到旗还楼前的。
这可真算是巧缘了。
于是三人在年轻车夫的邀请下，坐上了这辆‘迷途’的马车。因为有这一段巧缘铺陈在前，虽是又加了个陌生人进来，但丝毫不影响四人之间的聊资融洽。四人一车有说有笑，坐车慢慢行出了这片街区。
出了恒泰馆街区，马车行于内城铺青石板的宽阔街道上，在速度上多少还是有点限制。有些无聊的路程上，之前聊了一段，这会儿兴致到了，四人便互通了姓名。
这车夫叫杨十二，其实是有姓没大名的，因为在家中排行十二，所以便这么称呼了。
杨十二出生时正逢乱世——其实就算不逢乱世，一个普通家庭也不好养活这么多孩子——时至如今他的家已经寻不到完整。为了托思于早早就不见了的父母，也因为杨十二这名有点拗口，不便于他广揽生意，所以他就给自己改名叫杨陈。
姓是本姓，名也是姓，果真是很好记的。坐过他的车的人，大多能记得有个驾车快稳好技艺的人名叫杨陈，顺路生意因此能拉回不少。
莫叶来京之前的生活轨迹总是盘旋在礼正书院内部，书院里的那些少年书生都是有明朗志向的世家子弟，在取名这个问题上是很有一套讲究的。姓名的涵养关乎一个人在交际时给他人的出次印象，对姓名敷衍了事的，除了可能因为其家庭本无需承受交际之重，大抵还可以体现一个人的颓态吧。
毕竟就算是普通家庭，也有给自家孩子取个好听点、正式点的名字的自由，而杨家没这么做，其中原因可能有很多条，但大致都是朝向一个方向——杨陈的童年，应该是不太美好，并且还十分混乱的。
不过，杨陈应该还是有些例外，否则他前面的十一个哥哥都这么来，岂不是乱了套了？但转念一想，可能正是因为身世飘零，这样的自称才能多多少少对自己有点安慰，提示自己，曾经也是有父母呵护的。
若不是如此，原本兄弟十几人坐于一屋，不需杨十二改名，就这样从一到十二的叫唤上一圈，虽然有些绕人，但那种热闹劲儿。想必是让人心怀暖妥的吧？有这样的家庭团圆，谁愿意去改名、去以名祭奠呢？
今天通过杨陈的姓名故事，莫叶才能这么近距离的了解到，世上还有把母亲的姓氏做名字的人。后又心念这些，不禁默默有些唏嘘。
同时莫叶也是少有的肃然想起，自己除了有名，还有字。因为一直派不上用途，所以莫叶突然发现，自己差点快忘记了这两个本该与自己有紧密联系的字。相隔数年。关于书院院长赠的表字，以及那两个字寄予的意义，渐渐在莫叶的脑海里清晰起来。
……
可能是因为大家都见到熟人，兴致都被挑了起来，离开旗还楼所在的那片高楼林立的街区后，杨陈又热情做东，主动请愿，要载三人直接回家。三人也没客气，王哲给杨陈指了条主行马车的道路，四人一车便向城东行去。
王哲指给杨陈的路。是京都十分有名的环城商道。此道路基于围城内侧建设，形呈一个非常大的‘口’字。
这条路的路基跟城外的四郡官道是一个建制，看起来会显得比城内主流的青岩街面要显得粗糙和缺失美观，但它的承重耐压度是青岩拼铺的街道远不能及的。而它如四郡官道那样加入军方工艺的原因，还是因为它的特别用途，环城商道是内城主要的货品物资输送纽带。
这样的路面。自然是可以走马车的，并且还可以走得很快，因为上这道的马车速度都不慢。
四人一车离开旗还楼后，时辰不早也不晚，环城商道的货运流通量在上午辰时左右会达到最高，下午基本上没什么拥挤之事，只有傍晚还会有一个小风潮。申时作为一天当中，城内外货品流通的最后一个比较拥挤的收尾时间段，四人恰好避过了这一点，在未时两刻车行此路上。显得颇为悠哉。
杨陈一路上都是在有意无意的玩着手里的马鞭，根本没怎么用心去操控那匹拉车的马，但那匹马依旧走的又平又直，十分乖顺。莫叶一路上旁观这一切，思路不知不觉就奔向了那天差点踩死自己的那匹马身上。
以当时的环境。东城门前的空场比现在的环城商道可是要宽敞多了，可是当那匹马惊癫时，情势还是那么的不好控制，不止自己，就连站得离事发地老远的路人都差点遭殃。
回忆起那天的惊险，莫叶下意识的问了一声：小哥，似乎马也是会自觉认路的。
莫叶看似随口一问，心情正悠闲着的杨陈没有多想什么，很自然的就点了点头，也是随口解释道：这牲口干的就是这行道的活，除了脚力好，也再没别的什么长处。受过几年训的马都是会识路的，像这样的直道，它都认惯了，一上道就知道专行一线，路再宽也不会扭来扭去。你若有兴趣观察，就不难发现，它走了这么远，四蹄迈开都没有移出一个宽窄范围。
噢……莫叶的眼中自然流露出了佩服的神情。隔行如隔山，外行人听内行话，如果不是丝毫不感兴趣，反之就会是觉得非常有趣味。
但在隔了一会儿后，她忽然开口问了一个不洽于此时气氛的问题：那么一匹马在怎样的情况下会忽然惊癫呢？
在不同的环境下，致使这种情况的原因可以有许多种……杨陈刚刚说到这里，忽然就将话打住。眼中游戏的散漫感渐渐聚敛在眼底，坐在车前板上的他直了直靠在车门沿上的脊背，侧头看了莫叶片刻才换言道：莫小姐，在下冒昧一问，你问这个做什么？
莫叶的那个问题问向杨陈算是问对了人，作为以驾驶马车为营生的车夫，漫漫长路，无论是载人还是载货，首要防范的困扰就是近在眼前的拉车之马。知道怎样让马一路上都走得平顺的好车夫，自然也懂得一些构成马儿不稳定情绪的原因。
只是莫叶突然这么一问，没有什么前陈，其动机不得不让走南闯北、江湖阅历已成习惯的杨陈心起一丝戒心。
在敛了散漫之意后，杨陈问向莫叶的话语里仿佛多了一种令人心生压迫感的东西。
莫叶见状愣了一下神，一时不知道该如何打圆。
其实她可以装傻一笑，也就避过了。毕竟她看起来也就十岁左右的年纪。还是个女孩子，最差是有些滑头，不可能恶劣到狡诈那个地步。
东风楼的过客生意不少，使得在过往的日子里。杨陈也有机会在楼门口揽到些生意，甚至还可以跑一趟远途赚点大的。与此同时，杨陈与楼里主事的九娘有缘识得几面熟。对于刚才才由九娘委托送过一趟的人，因为有这一层关系在前头，他心揣的态度也会较之对待其他客人不同，显得亲缓一些。
至于杨陈眼中的那丝压迫感。只是很自然的流露，是走南闯北惯了的人自然磨练出的神采。他心里虽然是有一丝质疑，但那也是很浅淡的所为，他眼中的神色是没有过于刻意为之的。
只是莫叶自己正身在事中，在问杨陈问题时，心里还在想着几天前那凶险万分的一幕，分神之际忽然感觉到杨陈的质疑目光，她自己本身的历练又有限，一时倒是把事情想复杂了，难以自拔。
其实……就在这气氛隐隐变得有些窘迫的时候。马车内坐在她对面的王哲迟疑了一声，很快便说道：即便是牲口，身上也是有穴窝的。并且，有的穴窝在受到力刺之后，出现的反应也是与人的穴位被封相似的，例如麻痹、剧痛。如果是一匹温顺的马无缘无故突然惊癫。被点穴的可能性不小。
不知是有心还是无意，王哲的开口等于是代替杨陈解答了莫叶的问题。而车上其他三人闻得此话，皆是目色微微一动。
其实这会儿的杨陈还没有准备去解答莫叶的疑问，至少在他回答之前，是要先了解一下莫叶的心理动机是什么。这个时候王哲的代为回答，算是在抢话了，并且王哲的解答未免有些细致专业过头了吧？
难道他没有听出我刚才的质疑？难道他习惯如此对人不设防备？杨陈不动声色的看了王哲一眼，又在心里摇了摇头。他不相信王哲是这样心思简单的人，但同时他又想不出王哲忽然这么直白主动的理由。
莫叶也是有些不可思议的看了王哲一眼。不过，让她感觉意外的。只有一小部分是因为王哲的博学，更多的是因为他的回答与自己心中所想的那个问题，竟是那么契合！
难道这只是碰巧而已么？莫叶慢慢低下头，眼中复杂神情浮乱了一会儿，才渐渐隐去。
她现在还不知道王哲的身份对于自己来说。意味着什么；但王哲却知道她是谁，对自己来说，代表着的是怎样的责任。
虽然王哲也是刚刚才从远离京都几百里之外的泊郡陪同阮洛回京，刚刚安顿好阮洛的新住处，还没有足够的时间了解他这个妹妹的全部生活履历，但在这几天里莫叶遭遇了什么，他却是清楚的。
他自然很容易想得明白，莫叶问杨陈的那个问题，其真正的动机是什么。同时他还从莫叶主动提及这个问题里看出，妹妹对那惊马伤人之事，心中是存在疑窦的，但也因此，他现在的心情有点复杂，有惊讶、疑惑和担心。
王哲惊讶于他这个妹妹的心思如此细腻，在自己身处十分危急的时刻还能观察到那驾马之人身上的异端；疑惑的是她真的能注意到这些么？这也太超乎她的年龄所能包容的思考范围了；担心的则是，如果这一切都是真实成立的，那么京中不知还潜存多少对妹妹的不利因素呢？
但不管怎样，妹妹要问、想知道的问题答案，他这个做哥哥的能解答到的，就顺水推舟的解答一下吧。
即便自己刚才的那三条设想没有全对，至少了解到这一问题后，妹妹以后在路过有马的地方时，可以心思透彻的多留一个心眼吧！
在王哲讲完那番话后，车上四人一时再无人开口，在这顷刻之间，几人皆是思绪隐转，特别是王哲、杨陈与莫叶三人之间那一触即过的目光，其中所含的微妙意味，他们各自清楚，但并不能相互解透。
这会儿几人当中，心中所想独有不同的，恐怕只是同样不语的阮洛了。
阮洛坐在车中靠后面朝车门的位置。因为之前大家正聊得畅快，门帘就被卷了起来。可能是平时需要静养的日子占了生活的一大部分，促成阮洛的性子偏向喜静，尽管随着大家伙也打开了话匣子，但还是显得话少许多，倒是不时会朝车门外看，不紧不慢扫视着街景。
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电脑终于修好抱回来了，明天的更新开始分章，冬天码字好冷啊……
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数字之学，看似简单，其实不然。数字可以成为很多事物的替代或者引申，例如现在摆在眼前的这九只茶杯，当我拿起这双竹筷时，它们在我眼中，就不再是茶杯，而是九字音节。而由这一目了然的九字音节，可得无穷变化。石乙的话说到这里，忽然兀自一笑，话题陡然一转，不过，这终究是游戏所得，登不得大台面。在此赛中小歇闲暇，小乙想借这游戏得来的一点小技，为易学友献一曲，轻松解乏。
易文在刚才已经见识过石乙唱歌的功夫了，此时见他又要奏曲，他脸上不禁浮过一丝为难神色。
石乙观察到了这一点，不等他开口，便先一步解释道：小乙知道自己唱歌有些走调，不过这击箸为乐的技艺倒是有些自信的，易学友放心好了。
易文连忙开口道：易某不是这个意思。
石乙晃了晃手中一支筷子，笑着说道：小乙也是初访此道，一支‘击箸曲’并不宛转，也很短暂，希望不至于扰了易学友心境。
易文闻言微怔，紧接着，石乙手中的竹筷已经在他手指所挟之中跳跃起来。
随着那跳跃的筷子而跳跃出的，还有清脆的叮叮声，如风摇曳铜铃，如泉击落山涧。又如名士拾阶而上，亦如妙龄女子遥见郎君归来，匆匆迎出的脚步声，急而灵动。透着一丝喜悦……
心中若有高山流水，那音律便携有山水之声；心中若向往庙堂之高深，那音律便如一团青云蕴在脚底……
那竹筷敲击茶杯发出的叮叮声响，音节变化其实真的如石乙刚才自己所言，并不复杂，只是这音节所占的节奏切取。拿捏得十分动人心弦，投人心之所向。
没有刻意去求音律的大张大弛、诡绝变奏，而只是很温和、甚至可说是随意的几个节奏回荡，不需要过分用心去体会，已让人自然地融情其中。
这支以节奏取悦人心的曲调，有些类似文言断句。同样的一句话，断句位置有所不同，可以达到改变句意的效果，而只是简单代表九个音节的九杯茶，奏出的曲调是何意义。只看击奏者对音节的理解和贯用。
易文的脑海里，忽然同时出现了刚才阮洛和石乙说过的话。阮洛说奏曲的用意不在于所用器具代表的意义，而在于心意所向，石乙则说，音律的变化，不会受音节数字的简单所束缚。
易文忽然隐约有些明白了。石乙奏击箸曲的用意了。
有些论证，似乎真的需要直见其相，才能理解其意。
只是，当易文脑海里才刚刚有了这一点觉悟，在那清脆而节奏鲜明的叮叮声中，忽然掺进来一阵杂音，并且杂音之重，很快将那清脆之声盖过，令人想要避开，都是无计了。
避不开。便只能面对，石乙持箸敲击的动作已经停下，楼厅中倾听此曲的众人也都收起了闲暇心神，侧目朝那杂音来源看去，却见是楼外又有人在拍门了。
这拍门之声明显携着张狂。并且不需要谁来解释拍门之人为何张狂，因为楼外张狂之人已开狂野之言。
开门！开门！都什么时辰了，还做不做生意了！
这话，似乎刚刚才从哪儿听到过。
楼中众人里头，已经有几人将目光投向了此时与莫叶坐在一起的叶诺诺。
叶诺诺见状连忙摆手：跟我没关系啊，这话也是我找别人学的。
原本已经坐回楼中众女子之间，正在闲听石乙那击箸曲的紫苏又站起身来。东风楼开业十数年，的确从来未像今天这样闭门过，因为事发突然，也没提前给出告示，所以仍是需要身为楼主的紫苏出面，不论此时楼外之事是礼是凶，都不能避之不见。
面对今日到来的贵客，紫苏在路过燕钰面前时，还是先顿足向他福了福身，略解释了一句。
而待她再次迈步向大门走去，另一边的石乙已经将手中竹筷扔了，大步跟了过来，轻声询问了一句：还有谁会是门卫也拦不住的？
紫苏随口应了一声：应该是那几个惯客，身份不俗，轻易得罪不得。
石乙想了想后又问道：如果他们不走呢？
实在不走，便让他们进来看，你五姨的心思很明朗了，你的胜败倒也无妨，那便只求个气氛，也是可以的。紫苏说到这儿迟疑了一声，你别跟来了，回去。
别再把我当小男孩了。石乙挑了挑眉，一边把刚才为了方便竞技而挽起的袖管捋下，一边微笑着道：就让我也看看，那几个高贵的惯客长得什么模样。
此时场合不适，以后有的是机会让你看。紫苏脚下步履微滞，侧目看向石乙，神色渐渐变得极为谨慎认真起来，一字一句说道：正是因为知道你已经不小了，以后你的事业必然是要走出东风楼的，别在还未起步之前，就得罪权贵。
紫苏的话让石乙忽然想起了一件一直以来让他很是疑惑的事情，他每每思及此事，不但分理不清，还总是觉得问题中的矛盾处，明显透着种诡异。
关于东风楼的传说，石乙当然也听说了，而且他还按照他的行事习惯，对这种时隔久远的说法进行过查访。然而查探的结果却是无端了断，这让他不禁想起前世常在某些狗血连续剧里看到的某种组织。
若要细致说起来，他前世最后一份工作，大致算是进入了这类组织。所以电视剧里那些剧情在他看来，才会显得漏洞百出。但这东风楼……如果真是那类组织，那么该组织的幕后管理者，的确算是个厉害角色。
而他之所以会把东风楼的真身与那种秘密组织挂钩联系。是因为东风楼传言实权极大，但又丝毫不与它的日常运作有牵连。在商事管理日益缜密周全的京都，寻常人找不上东风楼的麻烦，而那些有心人则一直忌惮着这栋高楼背后传言的那个身份。
但东风楼的真实身份究竟为何，就连他想在紫苏这样套点消息，都是一直也未可得。东风楼可以提供他一切的生活需求。可也常常告诫他，不要给楼里招来麻烦，若真有他因为私事而招惹的祸事临头，东风楼帮不上半分忙。
难道那些传言都是假的么？那这一层虚影，怎么会挂在东风楼身上这么多年，也未被人戳穿？
这相互矛盾的两个问题，如果都是实际存在着的，那么在他看来，这问题的指向，也已比较清晰了。
只是南昭如今已然一统。还要这类组织做什么？石乙自外郡学庐学成返京，在东风楼住了快半年，每天都没有放松对楼中日常事务的观察，然而直至今天，也没能让他发现点什么。
除了三年前，他悄悄跑到顶楼。在存放旧账册的那间小阁楼里，发现了点残碎文字，便再无其它了。
他不会忘了，因为那点发现，他立即被软禁起来，关在一间用木板封死门窗，搞得跟牢房一样的屋子里，并且在几天之后，被直接送走。再见天日时，已是到达学庐了。
正因为他没有忘记这段经历。所以他才会在学成归来时，假装已经全然忘记了三年前发生在自己身上的那件事情。楼中的众人似乎也已经忘记了，不过，当他再次有机会悄悄去了小阁楼，才知道大家忘记了那件事的原因。因为小阁楼已经被拆移了。所以谁记不记得那事，已经不重要了。
这也是让石乙再一次认为，东风楼就是那类组织的原因。
只是这个间谍组织似乎已经沉睡了很久，快要真的变成一处再寻常不过的寻欢之所了。
在石乙观察看来，东风楼不但已经很久没有接收和传递出过消息，而且在今天，居然还能接受这种招呼都不提前支应一声的接亲活动。十一已经被接走，老五再一走，楼里就只剩下八个人了。
如果东风楼真的已经脱掉了那层特殊身份，或者说是因为三年前那个一身是迷的人物在大火中丧生，东风楼才没有了那身份，已经变成最原始的东风楼，那么若楼里再临大事，自己这个楼中唯一的男人则必须开始做一些力所能及的事了。
至于小姨刚才说的，他的前程将是走出东风楼才能去达成，他不知道此事要在哪个年限才能达成，但他早就认定一条，至少……小姨没有离开东风楼，他肯定也是不会那么容易就斩断与这里的联系。
念头至此，对于紫苏的劝止，石乙既没有出声，也没有依言退走，只是不紧不慢地跟着。
紫苏见状，也没有再多说什么，只是轻轻叹了口气，然后继续朝大门走去。
大门一开，楼外狂风再次席卷而来，与之前阮洛开门那一回不同，因为这一次紫苏要站在门口与门外等得焦躁、已经开始在发火的几个寻欢客周旋，大门开了好一会儿，楼厅这边的几扇虚合着的窗户终于有些受不住，砰噗一声被风力撞开。
风因此得了贯通的空间，在楼厅里肆掠起来，将石乙刚才信手扔在桌上的竹筷推下桌去，搁着茶壶的托盘也被气流冲得微微震响。另外一边，易文桌上搁着的一本账册也被风席卷，一页一页如风轮般闪动，哗啦啦作响，打磨光滑的算珠亦开始在算盘中自移滑行。
还好小高台上为了给歌舞表演增加气氛雅致的帷幕早被卸下，否则此时肯定会被狂风刮塌到一旁。
好大的风。燕钰很是随意的感叹了一声，心里还在想着紫苏刚才对石乙说过的那句话，内心浮着一丝疑惑：东风楼不是背后势力很硬么？也有拦不住的客人？并且刚才那紫苏姑娘对石乙说的……似乎楼中众女子尚还在极力保护这这小子的身份。
还是应该说，关于东风楼那个时间久远的传说。真的只是言传，还是说她们至今连这个与她们联系最密切的人都未透露分毫？
就在燕钰思及此处时，忽然有一阵咳嗽声传来，扰乱了他的思绪。
燕钰侧目一看。就见阮洛正从座位上起身，似乎在刚才说了什么，此刻话语刚止，掩着唇咳着去了一旁。
阮……燕钰迟疑了一声，也已站起身来，正诧异于自己刚才是不是漏听了阮洛说的什么话。一边有随从小式已经走了过来，经他的转述才知道，阮洛被急风呛喉，暂时避风头去了。
燕钰倒是不觉得这急来的风有多厉害，他虽然是燕家三位少当家之一，然而资产雄厚的燕家并不等同于寻常人眼里的权阀贵族，燕家族规，对重要族人的体魄和实地经验，都是有要求的，燕钰在年少时就常常跟着燕家庞大的商队行走四野。对野外恶劣气候的承受能力，早已经被磨练得无比强悍。
不过，他自己虽然不介意，但因为这一小节，他倒是再一次留意到，阮洛的体质真的差到出乎他的意料。如此看来。他之前推脱于去梁国的理由，不像是虚词了。
这样的他，硬被拉去梁国，怕是真的只有送命这一个结果。
想到这里，燕钰不禁叹了口气，但在此同时，他心里又坚定了一件事，暗道：虽时隔九年，但你我之间，终有一局。即便你去不了梁国，那就必须设地于此了。
小式侍立于一旁，见燕钰看向阮洛避风而去的方向，似乎为什么事而怔住了，他不明其意。忍不住问道：少主，不如您也先到一旁避一避吧。
燕钰没有立即回应，只是又向易文看去，就见易文也已离座起身，却是痴目朝二楼看去。
不必细想也能知晓，他想看的是谁。
只是二楼已经没人了，这倒也不难猜想，应该是刚才门开风入之时，二楼观赛的两位明媚女子便回雅间去了吧。
燕钰收回了扫向二楼的目光，犹豫了一下，终是走近易文，叮嘱了一声：收心准备第二场，到时候，谢姑娘肯定还是会再出来的。
燕钰的这句话，算是一句点醒痴梦中人，易文微微一愣，旋即回过神来，目色谨然，点头应声。
燕钰正准备再开口说一句什么，门口忽然传来一声怒喝，嗓门粗暴，言语恶俗，冲得他不禁微微皱眉。忍了忍心绪，没有立即侧目去看，而是先叮嘱了易文一声：看来第二局的准备遇上了点小麻烦，你就先去一旁用些茶点，歇一会儿吧。
易文朝门口扫了一眼，知道燕钰话意里的真正所指，不禁开口道：门外之人……
未等他的话说完，燕钰摆了摆手，截道：你别管了。
遇上这样的事，就连东风楼主出面，似乎也快有些控制不了局面了，而易文凭一介寒门身份，恐怕他就是想管也管不着，哪怕他一心要娶谢涟漪，这种打肿脸充胖子的事，他也是丝毫都做不来的。
若论此事，要做，恐怕就只是眼前之人能做得。
易文的目光在燕钰身上停了片刻，终是没有将已经滑到嘴边的那句话说出口，转身下了小高台。不过，在他快要入座时，他还是忍不住侧目看了一眼，却见燕钰正朝大门走去。
看见这一幕的易文心里忽然生出一丝疑惑：燕钰真的准备管这事么？这可不太像他以往的行事风格。
……
在王哲开口后，正悠闲看着街景的阮洛收回了目光看向他，眼里毫不遮掩的流露出新奇神情——几人当中，恐怕只有他一人是单纯的很惊讶于王哲的见识吧！
但很快，他的目光就慢慢向下移，落在了王哲怀抱的那一摞帐册上——他不仅想法简单，神情直白，就连他此时的心中所想，在王哲看来，也是昭然若揭的。
王哲平覆在帐册上的手忽然屈起一指，轻轻敲了敲。阮洛见状，果然有所预料地抬起目光。正好看见王哲眼里向他投来的眼色。阮洛顿时心下了然，沉默着吁了口气，微感无趣地移转目光再朝车门外看去。
‘赶走’了好友的某种求索，王哲也已意识到车内的气氛变得有些古怪。从自己刚才的那一番沉思中回过神来，倏地一笑，他又道：但是，我不会告诉你，那几个穴位具体在什么地方。
这么说来，这位客官。您是知道那几处穴位的，对吧？杨陈的眼角已现笑意，你该不会……
别乱想。王哲立即摇头摆手，咱们现在可是一辆车上的人。
车上其余三人忍不住一齐笑了起来，王哲也呵呵笑了两声，同时还用眼角余光看了莫叶一眼，就见她笑得很开心，已然是一副把刚才那个问题抛之脑后的样子。
王哲的回答，既达目的，随后又恰时小小耍了下无赖。惹得几人一起又笑闹了几声，活跃气氛的能力可谓不一般。这可能是因为他常年游历四方，打交道的人多了，在交谈这方面练就不俗的观察和宛转力所致。
宽阔的商道在不知不觉之间已转了方向，马车进入东城区，安顿阮洛的宋家所在。地处城东振声街旁。
只有极少的人知道，那处宅子原本是准备作为刚刚回京，沉冤得雪，正要官复原职的林杉的住所。然而眼看就要继续为当今天子效左膀右臂辅佐之劳的林杉，眨眼间又遭劫命陨。振声街旁的这所宅子原本的真正用途是什么，就此永远压在知晓此事的那寥寥几个人心底。
虽然林杉之前也有过比较招摇的进出这处宅子的经过，但只是那么一两次。在京都居民一天变几个花样的汪洋聊资当中，这点行踪就如小雨拂地，还没击出浅痕就已经消散，京都百姓对此忘得也快。
即便还有为数不多的人记得这档子事。大概也记不清确切方位了。更何况现在，这处宅所的大门上，只挂了几天的‘林府’烫漆大匾已经被一块‘宋宅’字牌替代。
而关于此事，皇帝并没有将具体之处透露给他远游刚刚归来的小儿子，只说了林杉在不久前被害的事。
王哲知道林杉与父亲之间的结义之重。甫一知道林杉的事，他十分震惊，也非常焦虑的想要了解、想要尽自己的一份力，早日查出那些贼人的来头祸首。
但念头一转，王哲不禁又思触到了父亲此时的感受，迟疑起来。几年未回，父亲才刚过四十的年纪，眼角的皱纹似乎又多了一些，眉头也愈发习惯性的皱起。王哲不想惹父亲苦恼，至少在近段时间不要多提此事。
已经开春了，民生社稷水利等等事务又会生出不少，递往御书房的书桌上。顾及这些，王哲便暂时压制了心中的疑惑与愤怒，考虑等朝务稍闲一些时，再与父亲商讨此事。
王哲不知此事详尽，阮洛自然也不知道。莫叶更不知道，在林杉未出事之前，对于新居所的事，他亦是丝毫没有透露给莫叶。不止是此事，似乎一直以来，林杉在许多事情上对她都瞒得极紧。
眼看目的地快要到达了，一行四人渐渐停歇了闲聊，各有自己的些许打算。
杨陈见天色还早，想到今天趁天黑之前，自己应该还能拉一趟活，便在心里琢磨起等会儿该去何处揽生意。
阮洛有些期待新住所的模样，但凭他对王哲行事风格的了解，又隐隐感觉，王哲这家伙估计又奢侈了一把，只是不知道他那双不省事的手又会搞出什么名堂。
见其他几人聊天渐歇，莫叶已能预料，这同车一行即将结束，她则有些忐忑，而这种忐忑是来自对新居所的未知感。
虽然她的适应能力不弱，但若地点和相处的人都换了陌生模样，她也会有暂时无法释心的感觉。
作为亲手布置了这处宅所的人，现在又当上引路人，王哲的心情与将要入住的另外两人截然不同，他有一丝兴奋，还有一丝期待。不过，他的这份期待与阮洛不同，是带有一丝恶作剧意味的，他很期待看见阮洛走过那扇门后脸上的表情。
几天前，王哲和阮洛一道回京，在刚刚到达京都时。王哲就送阮洛去了恒泰馆街区，准备伤点财，让他在那里暂住几天，那儿安静。
但后来计划却变了。在刚入恒泰馆街区。还没定下位置时，阮洛就在那儿碰上了熟人，这人便是几个时辰前，王哲那当皇帝的爹才在旗还楼前牢骚过的众京商之首金老板。
金老板是京都本土人士，并且也一直在京都做生意，只是一直没有做大。尽管如此、尽管京都曾经还遭受过政权动乱。但金老板一直没有离开过此地，他是一个有着明显地域情怀的商人。
如果世间真有天意这种东西，那么天意在吝啬于给予金老板财运的同时，却给了他广博的人缘。他的生意虽然在较长一段时间里都处于东拼西凑的状态，但在京都群商之中，他用这段时间渐渐积累了一份不小的人脉与信用。
天运十三年，王炽带着他的北路军嫡系直刺京都，周灵帝终于没有机会再昏淫无度下去，有幸成为大周最后一位皇帝，一生所为变成死字。载入大周历史的最末页。
一直在享乐挥霍的位置上原地踏步的灵帝见他的列祖列宗去了，而一直在拆东补西维持着经商梦想的金老板终于迎来他的理想的春天。
在王炽的扶正社稷计划中，有占成份较重的一环，就是商业强国。所以当王炽登基为帝后，在经商这一领域，首先的行动就是着手扶持京都的商业。而最先受益的商人群体。便是像金老板这样身处经商基层、但十分热忱和忠心于京都这座靠海都城的商人。
皇帝这次剑锋所指略显偏向的原因，恐怕只有他自己心里的算盘是拨得清楚的，但金老板在这场变革中，终于算是把生意做火了。除此之外，恒泰馆街区在刚刚奠基开建时，其实已经把一部分的管理权内定给了金老板，这算是皇恩浩荡了吧。
皇帝主持建馆的目的很明确，要得就是这片街区多赚钱继而多上税冲国库，这活儿还得专行专人才能发挥全能，所以还得交给商人来做。但为何选定金老板。这其中的原因有些耐人寻味。不过经过这几年的经营磨练，金老板自己倒是有些悟明白了，这大抵跟他掌握的广博人缘有关。
总之，担任此权责后的金老板身份大涨，面子亮得都能闪光了。但金老板管的这地儿是国库出钱国朝出地建成。因而所谓的上税，税率可是高得吓人。担任这片街区的大老板，其实大多充当的只是给国库点算银子的工作，能纳入自己家里的银子实是少得可怜，但这份工作给金老板带来的荣耀，却不是银子能衡量得清楚的。
这么说吧，金老板真就变成一块京都地方上的金字招牌，既活络了恒泰馆这片租赁费极高的街区的生意，也照亮了金家自己产业的鸿途。
不过，在刚刚接手恒泰馆街区的生意时，老金还是有点难堪重负的，毕竟他在此之前做的都是小生意，经验不足啊。
当恒泰馆街区的所有楼栋第一年的收支总账全部堆在老金的账房里时，他自己都有些傻了。那一页页的帐页就像各色树叶，混杂在了一起，要他一片一片拈出来分清楚。在十分小心的情况下，也会有把西馆区霞归楼春季的收支接到东馆区旗还楼秋季的收支上，算出一笔糊涂账的错失。
在了解到这一情况后，皇帝陛下皇恩继续浩荡的不但没有将金老板移任掉，还把在北边游学的阮洛召了回来，暂为包揽清算工作。
如果说金老板主持的生意是一株营养不良的果树，终有一天丰收了，挂满了果实，然而却因为枝干的瘦弱无力支撑时，阮洛能力的加入，就像是一根竹竿，将那要弯折了的树干撑了起来，度过一段最危险的坎。
次年开春，这株‘果树’除了重新开花结果，经过一个季节的重视休整，自身也强大起来，不再必须用‘竹竿’支撑了。但阮洛这根‘竹竿’对金老板这株‘果树’的帮助，却是金老板无法忘却的恩情。
阮洛在帮了金老板两年后，就去了泊郡休养。尽管金老板知道阮洛的身体本来就比较孱弱，他生病的原因不能全怪自己，但金老板自己还是因此感到一阵歉疚。阮洛离开的第二年。金老板就开始有些想念阮洛主持账房总务的日子了。
时隔三年，再逢阮洛，金老板激动之余自然要主动做东，热忱款待对自己而言。恩情不浅的‘金算盘’。
这下倒好，不用王哲耗伤钱财甚至动用身份调度，这位如今已经成为恒泰馆街区总务大管事的金老板全资提供了一间价钱与规格都不低的客舍，让阮洛一连住了好几天。除此之外，所有吃穿用度都派人送到门口手上。要不是了解阮洛喜欢清静，又有王哲瞪眼在旁。金老板甚至要请京都头牌舞姬来唱曲侍寝了。
然而商人精明的金老板在无比细致的安排这些时，也不难想透，阮洛这么突然的回来，有‘金算盘’雅号的他之前却没有一丝回来的消息透露给商界，可能会是因为什么原因。因此他心里的算盘飞快拨动着，想着能抓着阮洛不放多久，就抓着他多久。他抓紧了阮洛，阮洛的能力就会像一根坚韧的绳子一样，束紧金家的钱袋子不漏风啊。
金老板这么在意阮洛，除了因为阮洛的理账之能。还因为一层信任关系。凭阮洛的身世与皇帝陛下的那层紧密关系，在这份皇帝家的商事面前，阮洛必然会做到尽心竭力，这是别的算师没法比拟的。
然而金老板的算盘才敲定一天，与他一同回来的王哲就把话挑明了，要他对阮洛回来的事先保密。金老板知道王哲是谁。他能这么说，看来自己猜的那个原委是没有偏离多少了，他只能将心算盘上的珠子又全都抖回原位。
金老板对此有些怅惘，但终是忍不住，搜出了自己这三年里积累的一些怎么也弄不透的死账错账，请阮洛帮忙。阮洛在年少时游学数年，所得的本事正是此道，又有与金老板的交情在前，自然不会拒绝。
可在此事商定时，还是差点出了事故。要不是阮洛着重提醒了王哲。说金老板来不及重抄复本，给他的这些账本都是孤本，王哲没准在之前还在旗还楼，刚刚从他手里接过这摞账本时，就会趁人不注意将其扔到墙角去。
客居他家。终有别时，今天阮洛便告别了金老板的再三挽留，但从入住恒泰馆到今天离开那里，这期间的几天，关于新住所的一应事宜全是由阮洛操办的。坐享其成的阮洛虽然有些不好意思，但他知道所谓宋家，可是不太简单的，其中千丝万缕的关系都直抵皇宫里那位至高无上的尊者。
阮洛知道他获得这样的安排，实是受了父辈的荫庇，父亲生前的功勋，由父亲知交好友还施在他身上。拉扯一算，他不是没有资格享受这些，而他能做的回报不是去推拒，而是以己之能，尽出己力。所以王哲要一应张罗下来，也便如此吧。
可在刚刚到达眼前这处宅所面前时，阮洛的心底不禁吃了一惊，只因这宅所有些超乎他考虑的‘宽敞’了点，居然有五进。
一行三人穿行在一道道方门圆门弧月门以及重叠回廊之间，直至步入整个宅所正中的会客大厅，直到丫鬟奉上茶点，坐在漆磨光亮的六角桌旁的阮洛才稍稍平复了一下心情。
丫鬟告退的声音，才也让莫叶回过神来。
在这之前，她住在邢家村时，那个家是典型的前后开小户小院。但在邢家村村民的眼里，那样的家宅已经是很起眼的规格了。而在前两天，她住在叶府，才感觉与自己那小家院比起来，二进的叶府还要气派点。只是叶府主人家只有两人，丫鬟仆人用得也不多，所以二进的院落时常显得有些空落落的。
如今再进这五进的宅所……莫叶忍不住看了阮洛一眼。
只是一个人…哦不，还有她一个，再加若干仆役——想必主人家只有一个时，仆役应该也不会有多少，那这宅所今后得显得有多空落落？
莫叶并不知道，这宅所原本是皇帝陛下带有奖赏意味的赠给她的师父林杉的居家宅邸。大业初成，林杉却退离了，皇帝陛下在登基后一直没什么机会将胜利的果实、哪怕是财富或者权耀分一点给他。作为他的挚交和战友，陛下的心里记挂着这份愧欠很久了。
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还没走呢。小厮恭声回答，同时他心里颇为不理解石乙这么问的动机何在。
阮洛与燕钰联手包了东风楼的场子，这事已经惊动许多人了，不止是因为此事以前从未有过，还因为这包场的巨额费用，实在高得离谱。既然花费了这么多钱，怎么能不坐下来享受片刻呢？
见石乙在得了自己的回答后，竟还皱了皱眉，似乎并不满意，那小厮连忙收了心神，又补充了一句：他正在楼厅里与燕家少主一起听曲，公子去么？
石乙听了看门小厮的回禀，眉头皱得更紧了。
我知道了，你照旧留在这儿，我自己去就行了。招呼了看门小厮一声，石乙便径直朝一楼后门走去，半道上还忍不住丢下半截话，居然还有心情玩，简直是……
目送石乙的背影没入楼中，那看管后院侧门的小厮回到门边，忍不住诧异了一声：公子真是个奇怪的人啊。
……
东风楼通向后院的门，寻常时间都是不会开启的，但对待石乙这位公子则是随时能通达的了。外头的人当石乙是客，楼里的人则早被楼主紫苏灌了一通思想，知道他是一位特别的自家人。
自后门大步迈入一楼大厅，石乙一眼就看见了此时正半磕着眼，陶然于满厅曲乐中的燕钰。
石乙想找的并不是他，目光环顾了一周，未发现阮洛的身影。视线回转，见燕钰似乎还未发现自己，于是果断退了出去。
站在后门前沉思片刻，他心中有一个念头定下。即刻移步朝后院那一排修得平整的房屋去了。
这些独门独户，外表看上去较为朴素，仿佛只是搁置杂物的屋子，其实才真正是楼中众女子起居生活的所在，其中的摆设也是很平常普通，石乙挨着这排屋子找了找。最后竟是在自己住的那间屋子寻到了说话声。
屋门只是关着，并未上闩，而这屋子本来就是石乙的，所以他进屋也没有敲门。如此贸然进屋，或许是有些失礼，但这让他有机会看清了屋内最原始的情景。
一阵热气袭面，接着是两个脸颊通红的姑娘转头看过来，倒衬得坐在床上也正抬眼看过来的阮洛脸色看起来有些苍白。
扫了一眼屋角一盆烧得正旺的炭火，石乙转眼看向阮洛，不禁先叹了口气。道：还没回去呢？
阮洛有些勉强的一笑，没有说话，石乙看得出来，他一直微微皱着眉。
一旁的叶诺诺见状忍不住说道：不用这么快赶客吧？这包场一天，可花掉了三千两白银呢。
经过今天的事，特别是竞技第三场。用的都是最新账页，着实让石乙有了一个大好机会，真切地了解到这个时代的货币价值。二两银子就够帝京南城贫民区的一个三口之家一个月吃饭用度，三千两包了东风楼一天，着实算是近几年来京都最大一场买卖了。
这买卖，实际意义还只是租赁关系。
想起这事，石乙不得不对阮洛感激一番。倒不是因为他的插手，让燕钰大放血给东风楼添了这么大一笔收入，这的确是件不小的事，只是比起通过这次机会。令他得以全面了解现今京都各方面准确的物价，后头这件事在他看来更为重要一些。
叶诺诺的话只有半分真，一半算是在开玩笑，事实上她也希望阮洛能快点回去。
而对于她的话，石乙只是置以一笑：三千两数目的确不小。但阮大哥只是担保支付，过几天真价实的白银还得从燕家账上划出来，叶大小姐要着急，也不该是盯着这事。
你该盯紧他了，医女大人。说到这儿的石乙以目光指了指阮洛，又道：弄不明白你是怎么想的，这么折腾自己，就很舒坦么？
莫叶看了一眼坐在床上，微微皱着眉一直没有开口说话的阮洛，又侧目看了石乙一眼，忍不住说道：你说他折腾自己？不是你强拉着他出来的么？不然可能就没后头这些事了。
石乙闻言怔了怔，旋即摊手道：我本来是去找你的，你要是早些回来，我也不会扯上他了。
眼看着两人这就要起争执了，阮洛深吸了口气，终于开口道：你们别争了，我没事，等会儿便回去。
没事才怪。见着阮洛此时出言劝解，石乙嘴面上却是毫不留情，心肝肺胃肾，哪一样疼起来不是要掉人的半条命？医女大人，你说是不是？
叶诺诺忽然回过神来，她本来就坐在床沿，此时又朝阮洛凑近了些，眼里已尽是担忧神色，轻声问道：胃还在疼么？
还有点……阮洛迟疑了一声。
这话从他口中说出，绝对没法当真。石乙立即拿话堵他，至少得按照三倍数来理解。
叶诺诺盯着阮洛看了一会儿，果然见他脸上的微笑有些面前。她有些急了，想了想又道：要不然我去喊我爹来，他一定有办法。
我没事，你别去了。阮洛忽然伸出掖在被子下的手，拉住了正要起身的叶诺诺，我再休息一会儿就回去了。
感觉到他手上的温暖，在离开被褥下那个暖和环境的围绕之后，很快指尖便有了凉意，叶诺诺知道此时的他身体状况并不好，可她劝不动阮洛，最后只能将目光递向莫叶。
莫叶看见这一幕，不开口问也知道她在想什么，末了却是一叹，然后调转目光看向了石乙，问道：你是不是已经想到什么办法了？
石乙怔然说道：你这突然一问，也太吓人了吧！我能有什么办法。
你如果拿不出办法，怎么可能这么心情自在的损人。莫叶目光紧盯着石乙，似乎已将他的心思看透，这可不像你。
我没你想得那么善良。石乙口头上虽然这么说了，实际却是翻箱倒柜起来，很快在衣柜里找出一只枕套，信手扔给莫叶，又道：等着。
出去了一趟，没在外头耽搁多久就回来了，石乙手里多了一副针线和一把剪刀，搁在桌上，他又对莫叶说道：把枕套剪掉一半，做个可以收紧的口，谁擅长针线活，你们两个看着办吧。
你这是要我缝一只布袋？莫叶抖了抖手中的枕套，疑惑了一声。
对，还要快，不用考虑在上面绣花，我等会儿来拿。石乙说完，没有再耽搁，出门去了。
听着门外的脚步声走远，叶诺诺这才侧目看向莫叶，忍不住问道：他真的有办法？
办法他肯定是有的，只是不知道能否奏效。莫叶在说这话的同时，看了一眼坐在床上的阮洛，心里忽然想起石乙刚才那作弄自己之说。
阮洛在作弄自己？
莫叶眼底滑过一丝疑色，但她并未深思此事，旋即站起身，走到桌旁拿起剪刀。
我来……叶诺诺知道莫叶要做什么，看见这一幕的她已然坐不住了。
你会么？莫叶反问了一句，话虽这么说了，不过她的语气里可没有丝毫别的意思，说的是实情。
刚刚站起身的叶诺诺果然犹豫了。
针线活她真的不擅长，以前她被父亲强行要求在女学学习，都只学了点补袜子的针功，三年前离开女学，正式跟着父亲学医，这针线上的手艺不但没有再精进，就连之前学的那点补袜子的功夫都丢了不少。
因为平常生活里基本逢不上能用到这门功夫的地方，叶府所有的针线活都让那两位厨房大妈包办了，叶诺诺倒也不觉得，不会做针线活有什么大不了的。可是如今事到临头，人又杵在阮洛面前，她倒忽然记起女学里教的那些礼仪廉耻，觉得自己身为女子，有些地方真的做得太差劲。
悻悻然坐回床边，瞅了一眼莫叶，见她坐于桌旁，片刻功夫里已经把针线都穿好了，叶诺诺心里的愧疚更重了，不但没有再开口，头还越垂越低。
阮洛刚刚塞回被子里捂热了的手又伸了出来，轻轻牵了一下她的袖摆，微微一笑，道：让她去，她的手艺也未必就比你的好。
叶诺诺闻言愣了愣神，旋即噗—一声笑了起来。
另一边，正在认真穿针走线的莫叶听到这话，也是愣了愣，旋即抄起桌边的一卷丝线砸了过来……
只是做一个可以收紧一边口子的布袋，而且这袋子原本就是半成品，所以这活儿做得也快，就是用余下的布缝一根带子时，用的时间多了些。
莫叶将要收针断线时，石乙正好回来了。
取过莫叶做成的布袋看了看，石乙很快点了点头，似乎很是满意，评价了一句：不错不错，比我的手艺好啊。
莫叶随口问道：难道你也会做这个？
不就是用一根线将两块布缝到一起么，有什么稀奇的。石乙答得也很随意，别的不说，至少衣服脱线，袜子破了洞，都得自己会勾几针吧。
其实石乙还有话藏在心里没说完，他何止会用针线做这些。前世的他参与野战特训，对一些基础的外伤处理也是有学习过的，拿针线缝伤口的事他都做过。针线，何止是只能行走在锦缎布料上的工具。
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石乙的话刚说完，他就看见莫叶忍不住笑出了声。而她一笑，那坐在床沿上的叶诺诺反倒是扁起了嘴，满脸不乐意，随后还忍不住跺了跺脚，却又一个字都不肯说。
哦、哦……也不知此时的石乙脑子里是哪根经络被打通了，只凭一眼所见，就明白了莫叶失笑的原因，他随即也笑了起来，叶大小姐不会连补袜子的手艺都…欠奉吧？
没直接说出那否定的两个字，算是他言语上已在作缓了，只是没想到这样一来，戳叶诺诺的痛处就更准了。
切……憋了半天，叶诺诺也找不到什么话反驳石乙，因为他说的是实情，最后只勉强憋出一个字，算是表达了一下自己的不满情绪。
哎唷，算了算了，还是以后再跟你玩闹吧！我还有正事呢。石乙感慨一声，拿了布袋就出去了。
他走得很快，莫叶看着他的背影没入门外，忽然想起自己刚才本来是准备待他一回来就问，要那袋子准备做什么，此时想起来却也来不及问了。
但他总是会回来的，并且再次返回的速度，比莫叶预估得快。
看见石乙手中的布袋不知被什么东西装填起来，形体看上去很柔软，搭在手掌虎口上，两边耷拉下去，但又不似棉絮那样轻巧，压得石乙的手腕有些下沉，莫叶好奇问道：这是什么？
说出来你可能会不相信。石乙黠然一笑，倒没多绕弯子，直接解迷。是海沙。
莫叶果然诧异了一声：你拿布袋装海沙做什么？
我不仅把海沙装进了布袋子里，在装它之前，我还把它铲到锅里炒了炒。石乙在说这话的同时，还把袋子往莫叶那边递近了些。摸摸看，手感如何？
不知为何，莫叶见石乙让她摸那袋子，她伸出去的手反而迟疑起来，仿佛那袋子里装的不是海沙，而是一只刺猬。
但当她的手指真正触及布袋。先是感触条件反射一样的微微缩手，待她真正体会到那袋子的妙处，她反而直接将袋子抄入手中，反复摩挲起来。
很软，很热乎。莫叶眼中流露出新奇神色，这是什么东西？
呃……石乙迟疑了一声，这个应该叫做……暖手宝？
暖……莫叶照着石乙道出的那个陌生名字才念了一个字，就觉得手上一空，那个叫做暖手宝的奇怪事物已被石乙拿了回去。
你若想要，等会儿我再教你怎么做。这一个是给阮大哥的。石乙笑着说罢，挪步行至床前，将那包温暖的海沙递给阮洛，又温言解释道：把这东西抵在上腹，最好把手掌也平着贴上去，应该能帮你缓解不少身体上的不适了。
旁观着这一切的叶诺诺此时忍不住道：你也会热灸？
岂敢。石乙连忙摇头。我连穴位都认不齐呢。
只简单回应了叶诺诺一句，石乙转眼看向阮洛，又开口道：五脏六腑协作互通，哪一处不舒服，都会牵连全身，以后可别拿它们开玩笑。
话至此处微顿，石乙拍了拍自己的胸腹中枢，才接着道：五营六岗之中军大帐，马虎不得。
谢谢。阮洛含笑点头，虽然他心里还有话想说。无奈胃疼难忍，正如石乙刚才所说的，牵一动而发全身，现在的他实在没什么精神挂心别的事了。
其实如果能用水来替代热沙，效用会更好一些。水比沙轻。水袋子你躺着也可以捂……只是我暂时还没想到用什么材质才能让水灌入而不溢，还能像布袋这么柔软。话说到这儿，石乙吁了口气打住，然后转言说道：你先捂一会儿再躺下休息，我就不再打搅了。
石乙说走就走，出门时还把莫叶也带了出去。
临出门时，他本来还想戏谑屋内两人一声小两口，但想了想又作罢，因为现在说这事似乎还是早了些，何况开玩笑也是费精神力气的事。
与莫叶一起在东风楼后面的大院信步走了走，石乙忽然一指占了后院大半位置的那处水池，笑着说道：还记得你第一次来这里时，看到它的样子么？
石乙指的是水池中心那处镂空的竹楼。
记得。莫叶侧目看向石乙指的地方，凝神看了片刻后含笑又道：这竹楼跟三年前一样……
她的话才说到一半，忽然想起三年前的事，那并不是一段称得上美好的记忆，心情由心中之事所引，她眼中的神采顿时变得黯然了些。
此时的石乙并没有看向莫叶这边，他只是神情有些散漫的看着那处池心竹楼，忽然叹了口气道：花魁已逝，楼里也未再有竞选，留着这处楼有什么用呢？回忆真的能当饭吃么？留有坟茔墓碑，每年去拜一拜不就够了么。
听着石乙此时说的话，语调虽然随意，但莫叶很快便认为他这是触景生情，心里起了思念亡母的情绪，却故意用这种随便的语调掩饰本意。
暂时收起自己的那份心绪，莫叶斟酌了一下，随后轻声开口：三年前你突然走了，那时的我也着实迟钝，从未想过问一问令堂的墓地所在，今天是祭祖的大日子，仍旧忘了……今天我应该同你一起去扫墓的，最后我却只顾着自己的事了。
石乙终于将目光从那竹楼上挪了回来，望着莫叶微笑说道：没什么，先母的墓不在京郊，听小姨说，先母临终时交代过，死后只想回家去，骨灰挪了几百里路才下葬。
他在说这话时，依旧用着很随意的语调，但在莫叶听来。却是格外的增添伤感情绪。
见莫叶不说话了，石乙也没犹豫什么，直接挑开这个话题，缓言道：其实我提起这竹楼。不是念及先母，而是想跟你说另外一件事。
莫叶一愣：什么…
真正要说的话摆到了明面上，石乙反而绕起弯来，不答反问：你有没有觉得，我们两个人的命运，有一些相似？
莫叶听得这话。心下更为不解，诧异了一声：相似？
你别误会，我说的这个相似，是指……石乙话语微滞，是指生命的得来不易。
莫叶本来就没有误会石乙的意思，她只是不太能理解石乙想要说的是什么意思，所以从他开口之初，她就已经在思考了。而到了此时，待石乙挑明了这两个字，她忽然就有些明白过来。
脸上渐渐流露出一丝苦笑。莫叶在石乙的话音落下后不久便微微点头道：是，你说得没错。
越是如此，像我们这样的人，是不是更应该活得有价值、有意义一些？石乙注视着莫叶，此时他脸上的微笑之中，倒不含什么苦涩。
比起莫叶。他更有一份坦然心绪，这可以说是他的心智比她要成熟，但也可以说，是他那未曾见过的母亲的逝世，给他造成的影响，远远不及她的师父戛然离世给她带去的打击要沉重。
对于这一点，石乙仔细一想，其实也能理解。亲、友、爱三种情感，其中的亲情又可以分为两种，一为血脉相连的关系。一为长久的陪伴扶持，这二者到底谁占亲情的份量重，在他的前世就曾受到舆论的强烈争论。
到底生育之恩重一些，还是养育之恩重一些？
在石乙的前世，那个生活节奏和生存难易程度在欲的y迫下正在逐渐扭曲的时代。社会上的弃儿率逐年增多。但领养孩子的家庭，一旦在孩子成年之后公开其身份，半数或以上数率的组合家庭都会发生裂痕，这实在是一个可悲的结果。
不过，这样的事情似乎无论在哪个时代、哪个国度都避免不了，石乙也不指望自己重生的这个时代能完全肃清这种人性劣端，只是很不凑巧，他从一个接受过重重训练以及考验的退役军人重生为一个十岁出头的少年时，第一个结识的朋友，就是这样的一个弃女。
如果她知道自己的真正父母是什么样的人，会不会就不再那么悲痛于养育之师的离世呢？
在石乙三年前趁夜悄悄爬上东风楼顶楼，看到了那半页夹在一本账册封页里的信笺后，这个念头曾在他心里浮现过好几次，又被他一次次摁熄。
起初他这么做，是怕自己无意中触碰到一个陈年秘密，会因此招来祸事，那时的他对这个新世界还算是一无所知，当首重事是如何保全自己，又让自己的学问和生活方式快速融入这个新时代。
而如今他决定了继续隐瞒这件事，是因为他觉得现在时机还未到，他所了解的那个残破的资料，如果现在就告诉了莫叶，可能在动摇了她对其师的尊重的同时，更加的迷茫于自己的身世。
此时他对莫叶说出这一番话，不过是为了试探她的决心有多坚定而已。
莫叶虽然还是不能完全理解石乙这么说的意图，但她的思绪从他话语字面上的意思出发，认真思索片刻后，倒也觉得他的话没错，于是她点了点头，道：你说得对。现在回想起来，我能安稳长大至今，个中艰险，一定是我的师父在瞒着我一个人扛着。这么艰难才能走到如今这一步，我愈是觉得我必须过好接下来的每一天，否则就是对师父最大的枉负了。
石乙对莫叶的想法不置可否，只是在沉默了片刻后忽然问道：你真的准备一生都这么过下去么？
莫叶微微一怔，旋即反问了一句：你到底想说什么？
石乙哈哈一笑，然后沉下脸说道：我要去找一个人，你敢跟来么？
什么人？莫叶在开口的同时，心里则在暗道：这人难道跟我有关？
她的眼色忽然一亮，但石乙接下来地回答又让她眼里的这抹亮色黯然下去。
我这一生，最想找到的人当然是我爹了。石乙眨了一下眼。接着又把之前说过的话重复了一遍：你敢跟着来么？
这不是敢不敢的问题。莫叶吁了口气，盯了石乙一眼，关键是，你找你爹跟我有什么关系？我长得跟你没一点像的。你难不成真把我当你妹了？
你想到哪儿去了，我只是想找你当向导。虽然莫叶的话说得也在理，但石乙仍然丝毫未改他刚才说过的话，只是这一次他开口，较为细致的做出了解释：不要误会，我是不熟悉路况。听说你从小就爱看名山大川的游记拾遗，你肯定比我熟悉地理。
莫叶这才明白过来，刚才石乙话里提到的敢不敢是指什么，只是从她一个月之前重新跟石乙搭上联系到现在，她还没有告诉他，自己练武的事。
她在京都没有血缘亲戚，因为伍书曾因她的身份特别而叮嘱过她一些事，所以她也没有广交朋友，看样子她想要去哪里，应该是不受拘束的。但她实际上与京都有着最重要的一个连系。那就是练武这事。
石乙要寻父，这恐怕不是十天半个月就能达成的事，不过三年前王哲离开京都时，留了一车地理书册给莫叶，三年时间过去，莫叶在她喜爱的书籍上下的功夫更足。简直让她快变成活地图，凭着她如今小有成就的武功和大脑里丰富的地理知识储备，要跟着石乙离开京都去天下游历一番，游转个一年半载应该没问题。
但这事若告诉了伍书，他会同意么？
准确的说，是在没有他的指导时，自己真的能够完全独立的练这功夫，自我提升？
而且自己练功这事，可是连阮洛都还一直瞒着，如果跟着石乙一起走。至少在他面前就瞒不住了。
见莫叶一脸犹豫神色，石乙忽然叹了口气，然后轻声道：是不是你要离开京都，要面临很多阻力？
莫叶迟疑了片刻后点了点头：是，阮洛那边……
把他交托给叶家不就成了。他又不是小孩子，至于你那位姓王的三哥布下的责任事务，如今叶家就快要招阮洛做好女婿了，今时未必像往昔那样需要你时时待在他身边，这可是现实之事。石乙替莫叶这么分析了一番，忽然话头一转，说道：其实在早晨那会儿，我去荒地找你时，就有一个问题想问你了。
什……这一个字刚出口，莫叶忽然意识到，就在这片刻工夫里，她已经好几次这么问石乙了，但他最后的回答，都偏开了最初的问题所指。
于是莫叶很快又改口问道：你今天有什么事要说么？不如直说。
其实我此刻正是要说这件事啊。石乙摊了摊手，就是想问你，想不想离开京都？
你为什么忽然这么问？莫叶脸上流露出诧异神情，你觉得我有离开京都的理由？你是不是发现了什么？
莫叶忽然想起三年前石乙不告而别，突然离开京都的前几天，实际上有一件与她约定的事，至今还没听他说有没有达成。
在要我回答之前，不如你先回答我一个问题，你觉得你有继续留在京都的理由？注意到莫叶的目光微微起了变化，石乙隐约也意识到那件事，但他此时正好又不想将那个发现告诉她，所以只得装作不识，继续说着话面上的事。
石乙忽然说出这么一句话来，倒勾起了莫叶对邢家村的一丝想念。这算是一种情绪反衬了，一想到京都对自己而言，似乎不存在什么值得眷恋的人与事，至少不如邢家村在她心中的地位，她便会格外在意那个近乎等于她故乡的地方。
但石乙这么开口一问的目的，却不是要把莫叶往邢家村指。
看见她脸上浮现怅然神情，石乙紧接着又道：在我的老家，重孝三年。即便是为父母守灵，三年期到，便要收起一切情绪，认真思考自己的人生要继续下去的道路，若还缠min于思亲之悲，那便是愚孝，甚至是不孝的行为。
微顿之后。他又补充说了一句：自己拿了父母给予的生命，是要负责的。
说完这句话，石乙沉默起来，应该是在等待莫叶的回复。
莫叶沉思片刻后道：我不知道我该怎么做。尽管我不想承认，但如果必须承认的话，我只能说我对自己的前途一无所知。
关于你的身世，你连一丝半缕也未曾得知么？石乙开口时，眼中浮过一丝难以置信的神情。
莫叶闻言倏地一笑，笑容里不含什么温度。她道：我有那么一位师父，你觉得如果他不肯透露，我能知道什么？她刚说出这句话，忽然又叹了口气，道：这也怪我自己，错过了最好的打探时机，如果时间能够倒转，我想我只要留心，绝对不会像现在这么对自己的身世一无所知。
人与物之间的关联是相通的，不是说其中一方消失了。就可以一了百了的。数百年来，衙门判定重大案件时，都是需要人证物证聚在，差不多也是这个道理。石乙话语微顿，斟酌了一番后才接着道：提及这事，你心里估计又会不好受。但我还是必须说一下，虽然你师父的老宅子烧成一堆灰，但他生前就没有留下什么别的东西？像是日记、信笺之类的，从这些东西里，应该能找到一些线索，他知道的事，不会一个朋友也不透露出去。
刚挑起这话头时，石乙的确是诚心诚意想帮莫叶找身世，只是话说到后头，他忽然想起早晨他坐在林杉的假坟面前时心生的那番质疑……
如果林杉也是来自他前世那个时空的同辈。那么是不是可以借用帮莫叶找身世的事，查一查他的底？
但他很快又自行打消了这个念头，因为此时再查林杉的这项特别身份，似乎已不存在什么意义了，因为即便他是个穿越者。此时早已经化为灰烬，了结一生了。
正当他心生退念时，他忽然听莫叶诧异了一声，道出了一个令他惊讶不已的推论。
他只留下一个小瓶子……咦……倚着石乙的那一问去思考，莫叶的回答才说到一半，忽然滞住了声，片刻后再开口，话题却是来了个斗转星移，小乙哥，我忽然有些怀疑，我师父他是不是还活着。
石乙心里其实也很盼望如此，只是他如此盼望的动机，大部分来自他的一点私心。
心头的一阵激动快速滑过，石乙很快让自己的心绪冷静下来，尽管莫叶的话让他再次在心里燃起希冀，但也不排除这只是她的一句臆语，当不得真。
暗暗思酌了片刻后的石乙轻声开口：这事都已经过去三年了，你又忽然这么说，该不会是……
我的确是突然心生疑惑，但若仔细一想这质疑，似乎又能摸得着一丝理。莫叶说到这儿略微顿声。虽然如今要她回想那段过往，的确还会惹来难过情绪，但因为这番思考忽然有了一个让她执着的理由，她反而又能拿出勇气，将那段经历认真捋一捋。
隔了片刻，她便继续说道：那场火实在太狠了，事后的现场我也去看过，虽然去的时候是深夜，但借着月光也不难发现，正如那些京都府官兵所言，那场火的高温，是可以融化铁石的。但……小瓶子居然能留下来，这定然是人为所致。
只是凭这一条线索么？石乙听了莫叶的这番解释，眼中的难以置信神色更重了。
他尝试着循从莫叶的思路考虑一番，末了对于她的这个推论就更难相信了，微微摇头道：你说过，那瓶子是你师父最珍视的东西，他一定一直贴身带着，可能因此免遭焚毁吧。
但是，在宅子着火之前，小院涌入了一大批杀手，在他迎击杀手的打斗过程中，瓶子就已经从他身上掉落了。说起这事，莫叶的嗓音稍微起了一丝变化，同时她脸上也有一缕痛苦情绪一闪而过，本来我准备去捡那瓶子，他不要我去。
石乙叹了口气，那时的情境一定非常危急，他不放心你离他太远是对的。
但在那个时候，如果我不去捡，谁又能知道那瓶子的重要性呢？莫叶的心绪已大部分注入了事件层。暂时忽略了蒙在事件上面的那层悲伤阴霾。
而听莫叶把话说到这个层面上，石乙忽然怔住了。
这么说来，倒真存在一丝可能。
见石乙良久没有开口，莫叶思酌片刻后又补充道：以前我也幻想过。他可能还活着，但那时我的这类念头，真的只是局限在幻想层面，从未像今天这样据理深思，也就从来没有机会发现，这种想法也许真的有存在的道理。
石乙担心莫叶此时给自己的希望还是过大了些。会在随后给她带去过多的不良情绪，所以尽管他也希望林杉可能还活着，却必须先给莫叶打一记预防针。思虑片刻后，他道：那天在场与你们一起还击杀手的应该还有你师父的帮手吧？能在那样的时刻仍旧舍命相陪，应该不是普通朋友或者下属，也许他们也知道瓶子的事，便帮了一手呢？
如果是在今天之前听到石乙的这番推论，莫叶也许真的会相信，心中的那丝刚刚升起的光明因而瞬间沉灭。但今天不同，谁知道她在午前见过了厉盖。知道了瓶子里的秘密。因为那瓶子里封藏的东西，代表着非同一般的意义，莫叶有很大把握相信，凭师父的行事风格，断然不会让旁人知晓瓶子的事。
何况对于那天先后来到小院的三个帮手，她都认得。
江潮是师父入京之后来到他身边的侍从。绝对不可能知道小瓶子的事。另外两个人，莫叶只认得其中年少的那一人，他曾为邢家村那处宅所里的杂役，平时极为沉默寡言，一入夜就会回他自己的住所，根本不会留宿，能看到师父在僻静处拿出瓶子凝望的机会也是渺茫的。至于那陌生的第三人，他似乎是凭空变出来的人一般，以前在邢家村从未见过。
最重要的是，当房屋烧塌时。他们三人都在外头。那不足一拳大小的瓶子就光溜溜搁在地上，一碰到那种火可以融铁的高温火，还不得立即烧化了？哪还来得及等他们进屋来捡。
然而关于那三个疑似林杉下属的人，莫叶犹豫了一下，终是决定暂时不在石乙面前细说他们的事。
那三人当中。除了那位被师父唤作陆生的少年，莫叶略有了解，其他两人她都不熟悉。
至于陆生，此人的履历涉及邢家村隐居地的事，他有着那么精湛灵巧的身手，却能瞒着她数年，定然也是师父授意的吧？他们这么合作的目的，如今在她看来，也是不难推测的事，马叔平日里常要驾车带着师父去一些地方，各处周转，陆生则大抵是驻宅护卫了。
见莫叶在得了他的话后，沉默了许久也没有再开口，石乙忽然有些心虚，以为是自己的一句话即彻底拍熄了她心里刚刚升起的那丝希冀。斟酌片刻，他拿不准合不合适的勉强一笑，劝慰了一句：抱歉，我刚才那话说得太直接了，太打击人了。
关于那件事，我应该能过了会被话语打击到的脆弱期吧。看着石乙脸上略显紧张的神情，莫叶却是淡然一笑，道：你刚才不也说了么，三年大孝，过了这世间再不能想开脱些，就是不孝了。
微顿之后，她又说道：其实我也一直想为师父遭遇的那件事做些什么，只是一直找不到着手点，但刚才听你说，你准备去找你的父亲，我忽然又意识到，不是我找不到为三年前的事做些什么的着手点，而是我根本没有认真去考虑过。
我可不敢居功。石乙连忙摆手，我想去找我爹，跟你的事又能搭上什么关系呢。
莫叶笑着问道：你有你父亲的消息么？
石乙不假思索地道：没呢。
那凭什么你能想到去找他，我就不能改变想法。莫叶微一耸眉：我也没一点头绪呢。
石乙失笑道：这就是你的逻辑？这两件事能撂到一个平台上么？
放到我眼里来看，就能。莫叶说完这句话，渐渐收了玩笑之心，表情认真起来，转言问道：说实话，你准备怎么找你父亲呢？你有那么多的姨母，她们当中就没有一个人能直接告诉你答案？
她们要是知道。我何必还要劳神去找。为这事我没少在她们那里下功夫，但她们是真不知道，并未瞒我。石乙说到这里叹了口气，随后才一边扳手指一边解释道：我今年十五岁了。倒推时间，我娘怀着我的时候，东风楼正处于易主的节骨眼上，很多事情在当时楼中女子眼里看来，都是朝不保夕的，她们恰好就忽略了我那风liu父亲的踪迹。
莫叶初听到石乙给他父亲戴的那个称号。差点没忍住笑出了声。
强自忍下心中那陡然升起的滑稽感，莫叶忽然感慨了一声：你怎么能那样称呼你的父亲呢？不……应该是你怎么能那么轻看你的父亲？他毕竟还是你的生父。
他……石乙本来脱口欲出他不配这三个字，但他忽然意识到，自己这个穿越者对待事情的观点，可能并不符合莫叶这个本土女子的行事准则，为了避开无必要的矛盾源，他的话至嘴边，就又被他自己咽了回去。
但石乙的欲言又止，倒是让莫叶心起一个念头，斟酌一番后轻声问道：小乙哥。你有没有恨过你的父亲？
当然，你看我这样子，像是有感激他的意思么？在莫叶的这一问面前，石乙丝毫未有遮掩自己对待父亲的看法，除了因为从他的精神世界出发，那个从未见过的父亲跟他本来就毫无关系。还因为即便是从人常角度去思考这个问题，他也是真对那个父亲有一丝缕的厌憎。
在石乙的观念里，责任心对一个男人而言，是很沉重而珍贵的东西。
但只要一思考起这个问题，他又很容易陷入一种自相矛盾的连环局中，难以自拔。如果没有十五年前那个男人的欢场留情，是不是就不存在自己穿越到石乙这个孩子身上的事了？但如果还魂异世是冥冥之中既定之事，那么自己也有可能因此附魂于别的人身上，不会像现在这样出生于青楼，身份无比尴尬。
今天被莫叶提了这么一句。石乙才意识到，自己已经许久没有再思考过这个问题了。
心里的两套观念又起了一番争执，石乙最后只是叹了口气，很快将这两个念头一起压了下去，忽然心意一起。问向莫叶：说说你吧，我一直觉得在这类事上，我们有很多相似的地方，不知道你有没有恨过你的父亲呢？
倘若石乙是在今天之前问莫叶这个问题，她很有可能答不上来，因为那时候她心里只有一团迷茫。但也是因为今天午前她见过了厉盖，对于父母之事，脑海里隐约有了一个概念，她反而因此得出了一些想法，尽管还不明确，可在此时石乙问的这个问题面前，她能给出的答案，竟是偏向于恨这个字眼的。
她也理不清，自己的这丝恨意因何而来。
但从书面礼教上来讲，她本来是没有资格恨父母才对，因为她的生命本源来自父母，这种恩馈似乎重大到可以推掉一切来自父母的亏欠或是伤害。
可事实真是如此么？
在今天之前，她未曾动摇过在书院学得的那一套孝礼，而在今天午前见过厉盖，知悉了那些关于她母亲过往的资料信息，尽管厉盖目前肯透露的信息仍是残破而难连成整体的，却仍使她心底第一次产生了质疑。
而在此时，见石乙可以那么简单明了的道出他对父亲的恨意，她的思想习惯才忽然起了一丝颠覆：子女也可以恨自己的父母？
尽管莫叶也已经感觉到了一丝自己的心意所向，可是面对石乙问的那个问题，她还是犹豫了。若要她也直接回答一个恨字，她还有些难以说出口，但若要她违心而言，她又会觉得心里有某样东西硌着她。
沉默了片刻后，她没有直接回答石乙的问题，只是问了句：你凭何理由恨你的父亲呢？
石乙盯着莫叶凝神片刻，忽然笑道：要我回答这个，还不如听我说说我要找他的原因。
莫叶似乎回过神来，顺势一问：是啊，你既然恨他，为什么还要劳神去找他。
到了真正要提这事时，石乙反而又犹豫了，表面上没有做声，心里则在打鼓：直接说出来会不会让人觉得大逆不道？莫叶虽然是一个特别于寻常人的女子，但她始终是在这个时代环境里成长起来的人呢。
莫叶看着石乙良久不语，冷不丁冒出一句话来：你该不是想找他报仇吧？
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“新人何在？”
燕钰刚一上车，就得了那长者问出的四个字。
燕钰也知道，自己“空手”而归，定然少不得受家族长者一顿盘问，他也正有些发愁，不知道该怎么向这位在家族中声望极高的长者交待。思虑甚多，他最后却只挑了最简单但明了的两个字回应：“输了。”
“输了？”长者将燕钰说的两个字重复了一遍，忽然笑了笑，没有再说话。
他不问，燕钰反而意识到一个问题，质疑道：“族叔是不是已经知道了？”
“知道也是只知皮毛。”长者轻叹一声，“一直不见你回来，叔有些担心，叫伙计去城里看了看，猜着东风楼的事是你在办。考虑到你不喜欢被人跟得太紧，没让那伙计细看。”
燕钰闻言，忽然想起一事，问道：“踢门那人，是不是……”
“踢什么门？”长者闻言也诧异起来，“真有人找你麻烦了？”
“没有。”燕钰迟疑了一声，不知道他这位在族中德望极高的叔叔是不是已经知道包场的事。
不料他才刚想到这一茬，就听那长者寒着脸道：“还想继续瞒着？三千两可不是小数目，你真拿银票当纸玩呢？”
“族叔果然……观事周密。”燕钰脸上浮过一丝尴尬，这么大手笔的花钱，其实也是他的第一次。
“不是叔故意要去观察这些，而是大家都能看得到。居然当街把账本拿出来了，谁蛊惑得你。”长者看着燕钰微微摇头，随后又道：“东风楼里难道出妖精了不成，阿钰。把账本拿出来给我看看。”
燕钰知道族叔担心的是什么，他在东风楼拿出来签的那种账本，是燕家账务当中另类的存在，可以直签白银，整个家族不超过十本。
父亲是看他掌管南昭中州分会的商务运作，所以给了他一本，却不是让他拿去败坏的。这一本账册总共可以签十万两白银，但全都应该用作货款。
然而他今天一笔签出去三千两，却都是用在私事、游戏之事上。这可是犯了族规大忌。
他是燕家家主的次子，有这层关系保护，犯一两次族规也没什么大不了，但他同时又是继承位待定的燕家二少，任何有损继承者的事，都要慎为，或者不为。
听着族叔的话。燕钰了恍了下神，回想自己在东风楼里经历的种种，他也有些疑惑，难道那会儿的自己真是撞上什么魔症了？
可若是如此，难道那个紫衣女子妖魔化了不成？
想到此处，燕钰的嘴角不自觉间流露出一丝笑意。
正从他手中接过账本的燕族长者观察到了这一点，随口说了句：“欢场女子花容媚骨再妙，终不是我们燕族子孙的妻主之选，也绝不会是燕族未来当家主母的待选。你可别学易文。”
燕钰闻言点了点头，又笑了笑，没有说话。
燕家可以直签调用白银的这种账本，每一页都是重页，签用后会在账本上留下半页底存，方便以后对账，也是为了防止货款私流。
那长者取过账本后信手一翻。很快停下了手，因为那张三千两的出账页非常明显，底存页上一片空白。
燕钰当然不会在这名目上写“东风楼包场支出”这几个字了，但如此留白，也存在古怪。
长者又将空白页前后的几页都翻了翻，确定只少了一页，这才合上账本交还燕钰，然后问道：“那张三千两的票据上，留的是什么名目？不会也是白票吧？”
“跟白票也差不了多少。”燕钰笑了笑，收回账本安放怀间。又道：“只留了我的名字，正想先跟族叔商量这名目的事。”
长者讶然道：“你还真开了空票？”他这话刚说出口，忽然想起一事，又道：“阮洛那小子真给你担保了？”
“这事得谢他。”燕钰点了点头，直接承认了长者话中所问。沉吟片刻后，他接着道：“刚拿出账本那一刻。我也有些糊涂了，还好阮洛出面说要担保预支，我才想起这账本名头的事。燕家票据先留在阮洛那儿了，我跟他商量了这事，他同意让我先想好名头，在兑现白银。”
“这阮洛…了不得……”提及阮洛，长者捋了一把胡须，沉吟起来。关于九年前的事，凭这长者的资历，自然是知道的。
“平地起高楼这种事，做起来并不简单。”燕钰淡然一笑，“阮洛的家资，大部分来自他那位已经逝世的姨父。”
对于燕钰的说法，长者只认同一半，微微摇头道：“但看样子他接掌得很顺，商事盈余充足，这也是才干。”
“族叔，你较少来南昭京都，也许会因此疏于了解。阮洛六年前就在京都创得‘金算盘’的名头，在京商领头人的商行里练了三年，该学的应该都学会了。”燕钰说到这里忽然一叹，“只是中间隔了三年，他一直在外面养病，被人遗忘了一段时间。”
“你提了这么一句，倒让叔忽然想起来了，九年前他离开梁国的原因，也是因为生病。”长者的话说到这里，话锋忽然一转，“叔知道你一直没断过那个念头，今天亲眼见过他了，该断念了吧？”
“是，凭他的身体状况，恐怕也只能一直留在南昭京都，硬拉他来梁国，只会让他折命。”燕钰点了点头，但他眼中很快又浮升疑惑，问道：“族叔忽然这么说的意思……难道这事你也一直挂念着？”
“我没那闲工夫。”长者眼中快速闪过一丝轻视，“区区一个阮洛，若只当他是计算组储备人才，梁国也并不缺这样的人，你早该断念了。”
“嗯，知道了。”燕钰应声，没有再就此事多说什么。
“三千两的事要仔细考虑。叔刚才有些难理解你为什么签空票。现在忽然明白了。这事还真有瞒着大当家的必要，这么大一笔钱流出而没有货物单据所倚，他一定会查的，东风楼最后也不会瞒得住他，易文的名誉可能要带着受牵连。”思酌起空票据的事，长者微微皱了一下眉，话语稍顿之后接着道：“阮洛那边，愿意担保多久？”
燕钰以及长者所言的“担保”其实就是借钱。三千两白银，是阮洛先从他自己的银库里兑现。燕钰才能开得了空头票。
但借出去的钱总是要收回的。身为商人，阮洛借钱出去，却是从了朋友之义，没有要息钱，否则对于燕钰来说，又得新增一笔开支。阮洛已经义气如此，燕钰不该没有自知之明。得尽快还账。
长者此时问的这个问题，不久前燕钰也向阮洛问过，也就是在易文被谢涟漪约走，留他俩在楼里听曲的时候。
在东风楼的人眼里，票上是不是空头没关系，只要真实的白银入了东风楼的账，便货款两清了。但这不表示阮洛也理解不了空票于燕家、于燕钰会潜存什么影响，所以这事不能太敞开了谈。
可阮洛当时给出的话，意思说得比较模糊。没坐一会儿身体抱恙先离开了，之后也再没机会与他谈这事。
如果没有明言为定，那就只能按行规来办，一个月是最标准的借期，延长三个月时间勉强也行得通，再长了燕家族人、分会这边也会渐渐瞒不住的。
待燕钰说明了自己的预计时间，长者立即表示反对。他的理由是，燕家这种可以直接调用大额白银的账本票据，还从未发生过像今天这样被掌握在别人手中的情况。
“涉及数额太大，朋友也难信。”看见燕钰欲言又止，长者又多叮嘱了一句，“想办法在半个月以内弄平这笔账，实在不行，就用自己的钱顶上。缺了的这一页，我会联系几个分会账房，周转淡化掉。”
燕钰点了点头。最稳妥的办法，也就只是如此了。
不过此时的他又隐约有些诧异，似乎这位族叔对阮洛很是防备，但从常理来讲，连自己都与阮洛隔了九年没见，这位常驻梁国总商会的族叔又怎么会这么留意他呢？
车外几个伙计相互间的吆喝声渐止。应该是此次南来的一行几人都已归位，启行在即。
很快就有一个燕家随从来到燕钰所坐的车前请示，燕钰抬了抬手，之后没过多久，一行五辆马车缓缓启行，驶向夜幕。
直到此时，车内那燕家长者才提了一句闲话，问道：“你真的把易文的未婚妻搁在京都了，还倒贴进去三千两。”
“在我看来，这钱花得值了，唯一的遗憾就是没把族叔带上。”燕钰先是轻轻叹了口气，随后又笑了笑，接着道：“今天这一趟来，没想到前头碰上了胡寻，见他被东风楼耍得够呛，我便与易文商量了一下，想来个下马威，接了人立即走，没想到后头玩大了。”
“绸缎庄那个胡寻？”长者不禁惊讶起来。
“我认得的胡寻也就这一个。”燕钰微微一笑，语气稍缓，他才接着道：“今天这事说起来还真有些一言难尽，族叔，这回去的路途漫长，你就当听个故事，我慢慢讲给你听。”
“那好吧。”长者点了点头。
……
华阳宫偏殿，二皇子王泓捧着厚厚的一本书，还在细细阅读。
这是一部南洋夜侯国的建国史，确切的说，是一本由夜侯国一个籍籍无名的书生撰写的编年史。这部编史中不乏无法考究的轶闻、粗制滥造的野史和鬼怪离奇的传说。
该书在著成之后，虽然它够厚，字数够多，内容面广阔丰富，却不受夜候国政廷的认可，甚至有侮辱国体的嫌疑。因为里面所描述的鬼故事太多了，多到描述了巫师神力附体，替百姓惩戒皇廷的戏码。这使得该作者在付出十几年时间心血后，反而因为这著作遭到该国政廷地缉拿。
然而这本书在当地民间却是十分受欢迎的，敢拿皇廷说事儿，这书简直成了娱乐百科全书中的极品。于是去年秋天昭国海航商队在经过这个海中小国时，未免长时间行于汪洋之上旅途寂寞，于是顺手在黑书商那里搜罗了一套全册。
全册一套二十本。国航商队于海上返航归国时，国航队士大多都能分看到一册，最后还将它们全带了回来。没想到二皇子在无意中翻阅了几页后，也深深被其内容所吸引。
看了将近两个时辰后，二皇子王泓才终于搁下书，起身离开书房准备就寝。而他的脸上还带着些许阅读那部夜侯国编年‘野史’而引发的新奇神情，回偏殿时还禁不住感叹了一声：“妄言为国乱之始，却不是国乱之源，但可为国溃之警。”
然而他才入偏殿卧房。睡着了没过半个时辰，就忽然自床上坐起身，并剧烈的咳嗽起来。
本就是负责贴身伺候她的宫女小意就睡在丝帐外一旁的小床上，她很快被王泓的咳嗽声惊醒。
小意鱼跃一般从被窝里跳下小床，衣服也来不及多套一件，直接摸向矮案上的火折子，点着灯火后捧着灯盏三步并作两步的就朝二皇子床边跑。
守在寝宫外的几名宫女也都被惊醒了。她们很快穿好衣服候立在门旁，但并没有立即进到寝室内。
二皇子身体不好，他以前就经常会在夜里忽然咳醒，但他心怀宽厚，许多时候，若不是感觉到很严重的不适，他宁愿忍一下，也不会让宫女们在大半夜去惊扰太医局里的人。
宫女们在服侍他久了之后，便也有了一种觉悟。她们对二皇子的宽厚心存感激。也清楚了这位殿下虽然身份尊贵，本该受人服侍，然而他本人却不喜欢因为自己身体上的先天孱弱而总是去麻烦别人。于是宫女们便很自觉地警惕着殿下的病情，却又不会在未得到传召就全都往殿内冲。
但是在今夜，候立于殿外的两名宫女听见内室传出的咳嗽声时，她们的心底有些异常地焦虑。自开春气候回暖后，二殿下半夜咳嗽难眠的这种情况就很少发生了。她们听今夜皇子殿下咳得又急又沉，不禁忐忑于觉得有什么地方不对劲。
小意快步跑到床边，将灯盏往桌上一搁，然后就像往常逢殿下不适时所采取的举动那样爬上了床。并膝跪在二皇子王泓的身边，她用手不停轻拂着他的背，担心地问道：“殿下，您觉得如何了？要不要让婢子去唤太医来？”
王泓摇了摇头。片刻之后止住咳意，他嘶着喉音深深喘息了几下，眉间皱褶淡去，但那睡意却早被咳散了。
小意见他的精神渐趋平缓。但他没有再躺下去，而是就那么坐着。她心里劝他休息的念头挣扎了一下，最后还是撤了去。她想责备于他，让他以后不要再看书到那么晚，然而最后她也只是欲言又止的动了动嘴唇，并没有说出一个字。
小意拽来床边的几个软枕。堆垫在他的背后，然后扶着他以一个较为舒适些的角度坐靠上去。
王泓沉默着坐了片刻后，忽然长长的叹了口气，这使得他禁不住又干咳了几声。
望着他年轻的脸庞因咳嗽而起皱痕，肤色常年带着一种微恙的苍白，小意不禁满心担忧地道：“殿下这些日子夜里都没再咳过，现在忽然又这样，婢子看着心里害怕。”
王泓淡淡笑了笑，挪动手掌拍了一下她的手背。似乎是因为刚才咳得太厉害的缘故，他开口时嗓音显得有些干哑：“怕什么呢？我的身体本来就是这个样子。”
小意摇了摇头道：“不，最近这段日子，殿下的身体已经比以前好很多了。婢子只盼着殿下能继续这么好下去，整个华阳宫里的侍人也都是这么想的，您……应该也要这么想才对。”
她微微一顿后就又道：“一定是这几天您总忧心着那些事儿，没有好好休息，身体才会忽然有些扛不住。”
“不碍事了。”王泓垂目沉默了片刻，然后抬了一下手吩咐道：“这时节夜里尚有凉意，你也别这么呆着了，先去套身衣裳，再把门外那两位宫女支远些，我有件事要托你去做。”
小意的神情凝了一下，旋即点了点头。没说什么地下了床，朝寝室通往殿厅的大门行去。
待她造了个借口支开那守在门旁的宫女后，一转身就看见王泓也出来了，却是穿过殿厅，朝卧房隔壁的书房走去。她没有说什么，连忙也紧随其后。
来到书房，王泓从抽屉里找出一支银簪递给小意，然后缓缓说道：“你拿这簪子去找罗信，他会给你一张图纸。那图是前些天我依着父皇所说的燕家商团今年夏天行商路线所画。我要你跟着商队行走。但不要让他们发现。”
小意诧异道：“跟着商队？为了什么呢？”
王泓沉吟着道：“我怀疑着一件事情，但又不能太确定其过程是否真如我所想的那样。现在唯一一件比较有信心相信的事是，无论是人还是尸，那个人要出城，应该是随商队一起出去了。”
小意低声询道：“殿下所说的那个人是指……”
王泓轻轻点了点头，说道：“究竟是与不是，只要你跟着商队走。看清楚他们最后的目的地究竟是哪里，我便能完全消除对第一件事的疑惑，并且还能确定另外一件事。”
二皇子王泓做过的很多件事情，包括隐迹所为，小意都有参与的份儿，这几天他的所行所为当然也不例外。所以不需要王泓明言，小意大抵也能知道他说的那个人是谁，也隐约能猜到他那第一件现在还质疑着的事是什么。
不过，她没法猜到此刻他也没什么头绪的那第二件事是什么。王泓之前没有对她这个近身侍女透露丝毫。但她服侍他多年，在他的面前已养成一定的自觉心，知道他若不说什么，她便不要多问。他不提及的事自然有需要保密的原因。
小意握紧手中的银钗，一个字也没再多问，只点头沉声道：“殿下所托事宜，婢子定会全力以赴。”
王泓微微一笑。眼中却浮现出一缕怅然，慢慢说道：“过几天我会捏一件事儿斥你离宫，但是召你回来的法子我却是一时还未考虑妥当。也许要有好一段时间看不见你，没有你的照顾我也不知道是不是会很不习惯。”
小意闻他此言，神情顿时黯然下去，沉声说道：“婢子受点委屈不算什么，只是会十分挂念殿下。华阳宫里的所有人都会全心全意服侍您，但您有时候就像个孩子似的不知道爱惜和照顾自己的身体，这也是旁人没法处处顾及到的。殿下，小意离开华阳宫后。您一定要照顾好自己。”
“嗯，我会的……”王泓说到这里，忽然觉得心底有某一处地方悸动了一下。他慢慢抬起手本来是要抚向小意的头发，但最后他只是摆了摆抬起的手，就垂下手轻声说道：“有点口干，忽然很想喝你做的清水梨汤。去帮我做一份来好么？”
小意点了一下头，欠身福了福后即退出了书房。
静静注视着那扇关上了的房门有片刻工夫，王泓的眉头一蹙，又咳了起来。
他连忙卷起衣袖压紧了嘴唇，尽量让自己咳嗽的声音低沉些。他不想引得那几个在刚才被小意支开的宫女又回来，因为他还需要安静的环境独自考虑一些事情。
就这样压抑着咳了一会儿后，他终于止住咳意，长长的喘了口气。
前段日子皇姐不慎落水，他去探望时在皇姐的寝宫碰上父皇，随后父皇带着他在花园里说了好一阵的话。现在他忽然想到那些父皇对他说的话，想到那些话里包含的一个父亲对儿子的期许，他此刻的心里却泛起一丝苦涩。
没有一个好的身体作为基础，任何想要努力的事，都可能会中途折断。父亲的那些期许，对于现在的他来说总觉得是一种奢望。因为自己不确信能否达成父亲的寄望，这种奢望又变成了一种压力。
他在灯光下摊开自己的一只手掌，只见自己的手皮肤光滑，就连手背上也没生什么细纹，显出一种略缺血色的白皙。
他的手指虽然纤长，却仿佛是女人所生长的手一样。在华阳宫所有宫人的尽心服侍下，他不需要做什么力气活，当然那种肤色和手指骨节所呈现出来的状态，亦是一种没什么力气的样子。
嘴角不自觉间攀上一丝自嘲的微笑，他想起了别院那位姓叶的女子。
他曾用自己的这双手轻轻摸过她的肚皮。她腹中那个小生命动弹时给他带去的指间触感，让他当时幼小的心激动和新奇不已。这也让他一直忘不掉那个女子给他的半年爱护，以及那个红日渐倾的下午，她抚摸着隆起的小腹笑着对他说过的那段话。
……
“小泓儿，以后姨要是生了个男孩，便是你的弟弟了，如果是个女孩子，那就是你的妹妹。总之姨虽然不是你的生母，但这孩子是你父亲的孩子。也就是你的弟弟或妹妹，你们以后一定要相亲相爱。”
“嗯！但是……叶姨，你能不能生个妹妹？泓儿已经有一个弟弟了，但他却总能欺负到我头上来，要是再来个弟弟，泓儿怕是会顶不住了。”
“哈哈，没关系的。有姨在，这个弟弟要是敢欺负你，看我不把他的屁股打开花……哎呦……”
“叶姨，你怎么了？”
“臭小子在里头闹腾，刚才踢了我一脚。唉……所以说人不要在别人背后说坏话了，连没出生的婴孩都知道不高兴，要报复咧！”
“敢欺负叶姨，看我来替你出气！”
“别别，你揍他。他还没法跳出来还你，便只能拿我出气。”
“那……那我给他唱首歌，他睡着了就不会乱动了。”
“你唱吧！小泓儿，以后你这个弟弟要是敢欺负你，我不在的时候你也可以揍回去。不过她要是个小妹妹，有赌气耍横的时候，你可要多担待啊！”
“嗯。要是有个妹妹，我一定会好好疼惜她。我一直想有个妹妹哩，多可爱呀！”
“有你这句话，姨放心了。”
……
王泓到别院玩耍，第一次见到那位叶姓皇妃时，她的小腹就已经隆起了一些。那时候的他只是模糊地知道，叶姨在不久之后就会生孩子了，而她的孩子即是自己同父异母的弟弟，亦或者是妹妹。
王泓已经有一个姐姐和一个弟弟，都是同父异母所出。他对此并没有觉得有什么不妥之处。而对于未来弟妹的好恶，这份感情则多是由对其生母的好恶而生。不过王泓很喜欢这位父皇的妃子，当然也就很期待弟弟妹妹的出生。
王泓对自己的生母的记忆不多，直到他长到一定岁数，才清楚了自己的生母有些精神失常，所以小时候父皇几乎从不在他面前提及他的母妃。是怕他的成长会受其影响。在认识了住在别院并深居简出的叶姨后，王泓便常常前往，陪着叶姨说话，由叶姨带他玩一些奇怪但有趣的游戏，吃叶姨做的点心……在短短的半年时间里，他获得很多前所未有的快乐。
时至如今，他才深切体会到和明白，那种快乐情绪是由母爱所至而引起的，然而他从叶姨那儿获得的母爱，也仅仅只是维系了半年时间而已。但这种变化不是因为叶姨有了自己的孩子后，就不再像从前那样疼爱他，而是失去所致。
那位不似大人那般表情刻板，又对他十分爱护的女子，在一夜产子后，很快在宫闱间消失了踪迹。如果不是别院还在，院墙一角那株自己和叶姨一同浇过很多次水的杏花小树还在，这短暂的记忆怕是真会让他误以为自己只是做了一场甜美的梦。
叶姨不见了，王泓又回到原来那种天天呆在室内，要么看书要么发呆的枯燥生活氛围里。但是他已经尝过母爱呵护的那种温馨美好感觉，所以他快要有些没法像从前那样再将这种枯燥生活忍耐着继续下去。
可是每每当他问及叶姨的去向，宫里负责照顾他的老嬷嬷不但不回答，反而总是委婉地规劝于他，暗叫他不要问这方面的事。
终有一天，他得知了叶姨的死亡结果。
一个非常爱护自己，并也让自己心生依赖之情的人，突然死了，这消息让他的精神大受刺激。在很长的一段时间里，他不再需要老嬷嬷的提醒，在自然而然之中不愿去触碰那个话题。
但这不表示他会真的这样忘记所有关于那名女子对他好的记忆。
在亲族都表示出回避淡漠态度，而自己又放不下这份对叶姨死亡原因的困惑与质疑的时候，王泓决定自己动手。缓慢而隐秘的构筑了一股自己的力量。
他这么做，原本只是想查清楚叶姨的死亡原因和弟妹的去向。他没料到这事儿越查到后头，扒开的豁口就越大，甚至让他察觉到，自己生母的精神失常，似乎也不是自发引起，而像是有人暗害所致。
而这个暗施黑手的人，所有线索都将她引向那位一直以来待自己非常好、如今又十分受父皇宠爱，宽忍仁厚的德行广播于宫闱间的德妃娘娘。
德妃集父皇的万千宠爱于一身。除了尚未为父皇产下子嗣，其它方面几乎能算完美。王泓当然也知道身处这样地位的人容易遭人妒羡，被泼污水引人误会的可能也是非常大的。所以在刚有那种不好设想时，他选择了忽略回避。
但是，近期发生的一些事，却让叶姨的事也与她存在恶劣连系，这让王泓隐隐之间总觉得心焦如灼。
王泓想到这些事儿。心头又一阵的气闷。他长长地呼出一口气，思绪收回，却停在了德妃身上，心中所想依旧明媚不到哪儿去。
屈起手指轻轻扣击了一下桌面，王泓的双眉凝了一下，目色渐渐变得愈发冰冷。他在静坐片刻后，慢慢闭上了双眼，在心中暗道：“萧婉婷，你莫非真是一个蛇蝎女子？”
“你难道不知道。廖世的绝佳医术不仅仅只是为叶姨孩子的病服务，也不止是可以治疗林杉的伤势的？你多年未孕的身体原因，已经召太医局里的诸个名医看过许多次，连严广都束手无策，难道你没想过也许在廖世那里可以找到办法？”
“难道说，你早就考虑过这些，但你为了让别人不好活。所以可以对自己也这么绝？”
……
在与叶诺诺同乘去往“一叶居”的路上，阮洛靠坐在车内，只眯眼休息了片刻，很快清醒过来。而当他睁开眼时，就坐在他对面的叶诺诺分明感觉到，阮洛的精神忽然好了许多。
只与叶诺诺对视了一眼，阮洛一个字也未多说，把捂在上腹处的那个临时缝制的热沙袋丢到一旁，然后取出了放于怀间的一只硬纸壳信封，从里面抽出一张薄纸。仔细扫视起来。
叶诺诺捡起那被阮洛丢在一旁的沙袋，摸了摸，感觉还很热乎，她捧着小沙袋下意识凑近了阮洛，疑惑道：“还很暖，怎么不要了？”
“嗯……”阮洛敷衍了一声。看起来他的注意力已经全部被手里的那张纸引走了。
“你在看什么那么着迷？”叶诺诺轻轻推了一下阮洛，恰在这时，不知是不是车轮子撞到了街面上某处凹突点，车身颠簸了一下，阮洛忽然惊讶了一声，高高举起拿着那张薄纸的手，仿佛是怕极了那张纸在颠簸中撕毁。
但也正是在这一扬手的过程里，让他发现这张纸上一点奇怪的地方。
如果是燕钰发现这点异常，一定不会觉得有多奇怪，因为这样的票页他已经累计用过好几本。但由于这种票据是专属于燕家流通使用，并且只会在大额款项偶有不足时，才用到这种票据暂顶空缺，即便是燕家行走在账房的雇员也未必能常常看见，所以对于阮洛来说，这种代银凭据是既陌生，又奇特的。
奇特的地方在于，印制这种票据的纸材，似乎夹印了重影，只有在光线穿透这纸材时，人凭肉眼才能看到。
重影印痕是有着燕家明显特征的几排燕子，图形线条细腻到了燕子展翅时的每根羽毛，这种精巧印刷极难模仿造假。在南昭，也只有实力最强大的“贯中银号”发行千数及以上额度银票时，才会用到这种技术。
看来小梁国对这种技术的掌握，精细度已经超越南昭，都已经普遍使用到燕家这种票页上了。
阮洛对手中的这张纸更加好奇了，微怔之后，没有管一旁愣神的叶诺诺，兀自挪身到车门口，将帷帘拉开一角，接着切割成束的光线，又对那张纸仔细观察起来。
车外还有大风未停，车帷一开，便钻了不少进来，呼啸得阮洛手中的那张纸也抖了抖。
担心乱风毁物，阮洛只得放下车帷，缩身回车内，这时他才注意到了叶诺诺有些生气的脸。
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高速归恩记（576）、他是……！
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四海楼中，石乙与莫叶的交谈还没持续多久，金老板忽然到来，令石乙暗暗吃惊，差点以为今天的事就要这么被搅和了，却不料金老板只是带了几句话过来便走了。
送金老板离开，两人回到楼上独门雅间，刚关上门，石乙忽然兀自笑了起来。
坐回桌边的莫叶看他笑得样子有些怪，随口问了句：“你笑什么？”
“还要我解释？”石乙没有回复，还反问了一句，总算是收了笑意。
莫叶思酌片刻后道：“就因为我没有事先告诉你，四海楼是金老板跟阮洛合伙的产业？”
“这只是其一。”石乙先微微点头，而后却又轻叹一声，摇头道：“还有一则……你是不是真那么的后知后觉啊……”
见石乙还不肯直言，莫叶心底有些不耐烦了，甩手道：“不说罢了，能让你卖关子的事，准不是什么好事。”
“那好吧，时间不早了，今天的谈话到此为止，咱们各回各家。”石乙端起桌上的瓷盏，饮干最后一滴酒，搁下空盏时，他徐徐又道：“今天说过的事，不急着办，这几天你我应该都有闲时。”
“你这就要走了？”莫叶见石乙没有要再坐下的意思，自己也坐不住了。将他刚才说的话回想了一遍，她紧接着又问道：“东风楼里有什么事？”
“能有什么事。”石乙微微一笑，“几个疯婆子准备关楼大吉，出去玩几天。”
莫叶闻言微愣，旋即笑了起来，眼中一亮。道：“难得啊，一群美人儿同伴出游，一定惊艳京都，你们准备去哪里？”
“等我回去了才知道。”石乙微一顿声，想了想后道：“不知道她们愿不愿意带上我一道儿，不过刚才我离楼来找你之前，她们的神情有些怪，没准等我回去了，要作弄我呢。如果是这样。我可来投奔你了。”
……
结束了晚饭后的散步活动，德妃由那两名掌灯宫女护送回寝宫，皇帝则照旧回到御书房，准备批阅排在一天当中最后段的奏折。
十年前被他忽然提升起来，职任御书房侍笔太监的海公公，如今已是御书房内侍总管。虽然他只是管御书房这一块儿的事物，但当皇帝批阅奏折时。宫内宫外不论是文武官员，还是皇子妃嫔，若有事要通传，还都得经过他。职权与影响力之间最大的不对等，在他的身上表现得淋漓尽致。
如今站在御书房外随驾的，以及御书房内替皇帝侍笔的，都是经海公公挑选出来的内侍官。在几年前，海公公生了一场病，便挑选并教出了两名太监代替自己侍奉皇上。他一个人的工作却分给了两个人代劳的原因则在于，怕没人能在短时间里接受皇帝的一些不能外传的‘癖好’。事实正名，海公公这样分职专行的安排是很有意义的。
虽说那侍笔的太监正如刚才皇帝对德妃所描述的那样，站着如一根柱子般呆板冷清，但皇帝本人对他的做事方式，其实还是比较满意的。
侍奉笔墨的这名年轻太监从不对皇帝批阅奏折的事发表个人看法，但在递笔、磨墨等事物上。行事却是十分机灵，可以看出他本身并不笨拙，拥有内慧却能十分严格的约束自己的行为，清楚的知道自己该做什么、不该做什么。这样的人在一般时候恪尽职守，不会用自己的小聪明影响主上的决定，但在非常时刻，却可能发挥非常作用。
而那名立于御书房大门旁的随驾太监，也是经海公公调/教过的，其受教的最重一环，就是关于一位布衣青年人的出入问题。
对于那名青年人随意出入御书房的行为。随驾太监得到的命令是尽可无视，并且为之保密。虽然那布衣青年的行动一直是来去如风，可至今能将他与现任京都守备军总领联系在一起的人不出一二，这份保密的功劳，随驾太监做得十分称职。可这份称职的背后是一天又一天的担惊受怕，以及精神上的高度紧张。
今晚。皇帝来批阅奏折时又将执笔太监唤了出去，那太监便知道是那位布衣青年人到了。他走到门外，与另一位随驾太监分立左右，交换了一下眼神，知了确信，却是暗暗吃惊，不知何时，那布衣青年已然在御书房内了。
门的另外一边站着的那位随驾太监反而没有他这么紧张，布衣青年如果进去了，或者出来了，那么事情都简单。他最怕的是那青年人进出的那一瞬，准确来说，是最怕自己看走了眼，误将刺客当那布衣青年给放了进去。
书房内，皇帝手中朱笔一点，最后一张奏折批定，与此同时，一贯穿着剪裁精简合身的布衣的厉盖从一扇屏风后走了出来。
皇帝站起身伸展了一下肢体，微笑说道：“老三已回，而且我们都见了面，还有什么事能让你再以这种方式出现？”
这种不论身份、不遵礼仪的会面与谈话，是十年前就存在的。十年时间过去，厉盖的身份从当初的绝对秘密到现在的略有暴露，因为担负了明面上的官职，很多事都可以直接交流。不过，这种旧的交流方式还是存在着的，并且随着这种方式存在的习惯也没有改变。
不过，能让厉盖用这种方式与皇帝交流的事，一定有其绝密性。
“我要告诉你一件你一直想知道的事。”厉盖语气平缓的说道：“廖世的行踪终于出现了。”
皇帝闻言，目中神情微变。
方才他还对德妃说过，太医局严广做保，称廖世极有可能可以治愈二皇子的宿疾，以及德妃的疑症，这消息不管是否已经流传出去，廖世的人身安全在目前看来，都是一项秘密。不过廖世自十年前跟着林杉离京。行踪就一直十分隐秘，更在几年前完全失去踪迹，为此他还在书信里跟林杉大吵了一顿。
现在，他居然出现了！虽然想到为了追踪廖世的行迹，自己的一切做法，算计意味太重，然而只要知道他的所在，自己算计得也值了。
沉吟了片刻后，皇帝的脸上露出一抹略显古怪的笑容。“真是巧啊，刚才我还跟人说起他呢！”
……
当清晨第一抹阳光从窗棂中投射进屋时，一夜都没怎么好好睡过的二皇子也没怎么再休息，早饭也未好好吃，随后就直接来了叶氏贤妃生前住过的那处别苑。
又是一年春来到，别苑墙角的那棵野杏树，枝头又开满了淡色杏花。
指尖触碰过微凉的花瓣。想起这株杏并不能结出果实，二皇子心中不禁一阵异样感触。
没能在院子里多待一会儿，侍从见他脸色有些不对，劝了好几次，终于把他劝进屋去。
屋外先传来迟重与小意简短打招呼的声音，然后就见拎着一个大铁瓮的迟重走了进来。铁瓮那镂空花纹的盖子上透着丝丝淡得几乎不可见的烟气，随着迟重的走近，二皇子很清晰的感觉到一股温热的浪潮袭来——他让迟重去取碳，没想到迟重直接把碳燃了才拿过来。
迟重将大铁瓮放入屋子正中那空荡荡的火塘里。掀开瓮盖，让热气丝毫无阻的透了出来。二皇子捧着手炉就又坐到了地面铺着的木板上，不过他是坐在燃着炭火的塘边，与迟重对坐。
二皇子触景生情，聊了一些曾经在这间屋子里与叶姓贤妃一起度过的冬季岁月，话题的内容比较轻松，那也主要是因为贤妃在他的描述下。似乎是个等级观念极淡的女子。不过这样一来，一直将自己摆在只听不说位置的迟重倒是渐渐受了感染，放下了一些身份上的顾虑，也开始能主动与二皇子搭话了。
这谈话的内容围绕的中心虽然是有关贤妃的事，然而实质却是东扯西拉，天南地北，原因则主要是因为通过贤妃之口传递给二皇子的故事，就是这么古怪离奇。
但话至最后，最吸引迟重注意的还是这间屋子的构造，关于这一点。迟重的话忽然多了起来，显露出他骤然增大的好奇心。
他敲了敲地板，又起身敲了敲四面的墙壁，最后按照二皇子的指导，扒开了地面可折叠翻起的木板，看着板槽里躺着的几块光溜溜、冷冰冰的大石头。他忍不住说道：“这看起来也没什么玄机，就是把烧烫了的石头放进板槽里，没有柴烟的热浪会慢慢沁过木板，使得屋中充满温暖。”
“我知道你想说什么。”二皇子腾空伸手，覆在火膛上方，感受着碳堆散发出来的热度，同时缓缓说道：“其实华阳宫里有这样的屋子，只是效果总是达不到这里的好，后来有人称这样的房间不安全，父皇便命人将其撤了。”
迟重的眼里流露出一片遗憾的神情，轻声说道：“也许只有贤妃娘娘知道此中玄机，可惜老天擅妒。”
二皇子对此无声的点了点头，这屋子是叶姨差人建的，他曾经得了她的亲口回答。不过在后来的日子里，知道了父皇的那位好兄弟、也是叶姨的师兄的一些事迹后，他忽然有了另外一种猜测。只是这猜测必须要等到那位他只见过几面的，却觉得其人谈吐甚为玄妙有趣的先生再入宫时，才能得到答案。
话题聊到此处便以二皇子站起身而宣告结束，迟重跟着也站起身，就听他说道：“其实刚才小意送手炉来是次要的，她主要是给我带了皇姐的消息，我们这便去探望。”
迟重听闻歆竹公主的事，刚才松缓下来的情绪又开始有了绷紧的迹象，二皇子看见这一幕，也不管他是在为什么而凝神，只是一边向屋外行去，一边随口说道：“本来我等你来了，就要动身前往的，可是刚才那会儿，我着实冷得很，所以想先烤烤火，这样气色看起来会好一点，等会儿可能会见到父皇母妃，也免得让他们担心。”
迟重闻言，神色愈发凝重起来，他在沉默了片刻后就开口道：“殿下。阿重有一个不情之请。”
“很难得啊！说吧。”二皇子没有回头，继续前行。
迟重紧随其后，在一番考虑斟酌后，他才平缓而认真的说道：“阿重虽然不懂医术，无法帮到殿下，但希望殿下以后不要太过忍耐，若有身体上的不适，请一定要告知身旁的人，我等才能及时服侍效劳……”
他说到这里犹豫了一下。旋即又补充道：“也许有时候，宫女内侍们正是因为不知道你何时会不舒服，所以才会时时忐忑，谨小慎微。您若能让他们了解到你何时需要细心照顾，同时便让他们安心相信您何时是安康的，这样一来，那些多余的担忧可能就会自行消失了。”
迟重的话刚说完。走在前面的二皇子忽然站住了脚步，回转过身来。
“微臣失言……”迟重的双眼与他的目光一碰，然后就下意识里垂眉避过。
可未等他将下面那半句恕罪之类的话说出口，他就听二皇子缓缓说道：“这种考虑问题的方式，你是第一个对我提起，不过想一想，还是具有一些道理的。”
迟重从他的话里听出了正面情绪，这才抬起头，但是紧接着他又说道：“可并不是所有人都能如你这么考虑问题。就说华阳宫里，或许是出于一些原因，容易大题小做的人还是居多的。”他说到这里，脸上浮现轻微的顾虑情态。
“这可能是怕担责任者居多吧……”迟重微一沉吟，双眸中神采稍稍凝聚了一小会儿，然后又缓缓恢复了平时的样子。在这数息时间里，他的神情变动。隐隐透射出他正在决定做一件事——其实，应该算是一种责任、一个承诺。
在沉默了片刻后，迟重神情极为认真的说道：“别人是如何想的，我没有能力知道和控制，我能左右和决定的只有我自己。殿下，我是您的近身侍卫，但我除了护卫您的安全这项工作外，还希望您能生活得轻松、安康，我愿为此而效劳。”
二皇子凝神注视着他，过了一会儿后才开口说了两个字：“好吧。”
他说罢走回来两步。站在迟重身边伸手按了一下他的肩膀，温言说道：“我的欢乐不能分享给你，然而若将我的烦闷过渡给你，却是可能给你带来无穷麻烦的，这些本来是你可以不用担着的责任，这样对你是不是有些不公平？”
迟重没有辩解和修饰自己的心绪。只是沉声答道：“除了这样，我不知道还能为你多做些什么。”
“我会尝试着按照你的建议去生活，但也请你以后在我身边时，能够放开一些言谈。”二皇子微微一笑，接着道：“不论你说的话是否有不妥之处，我都不会责怪于你。说出来，是你的自由，听不听，由我自己决定，这样才是朋友。当然，若你有什么需要帮忙的，也可以提出来，哪怕我也许不能帮你完全解决，也是能分担一些的。”
迟重闻言愣了下神，忽然间，他像是想到了什么可怕的事一样，微惊说道：“殿下……去年在正律厅发生的事，我……我绝不敢再来第二次了！”
二皇子闻言轻轻摇了摇头，不知是在否定还是在肯定什么，他没有再说什么，只是搁在迟重肩膀上的手轻轻一拍，说了一声：“走吧。”
两人不紧不慢的行至歆竹公主的寝宫，行过院间的曲径回廊，踏进翠微宫正殿，绕过屏风，还未入偏室大门，他们就看见偏室中一个明黄色的身影。
偏室是公主的卧房，迟重自然不能跟着二皇子再继续往前走，不过他也注意到那片人影，即在偏室外的厅中单膝置地，行了君臣之礼，然后立于厅中一角守候。
二皇子走进偏室内，第一眼就看见皇帝坐在床沿上，目露关切之情的注视着卧于锦被中的公主，随后就看见立侍于一旁的德妃。
“儿臣拜见父皇、母妃。”二皇子刚走进去，就朝这两人拱手一揖，然后就凑近床边，语气里满是担心的说道：“姐，你现在是否有哪里觉得不舒服？”说话间，他替歆竹公主拈了拈被角，被身影挡住的一面，袖管里有一样东西滑落进锦被中。碰了一下公主的肩膀。
“吞了点冷水，大多也都吐出来了，刚刚御医来看过了，姐姐没事。”歆竹公主的唇色稍显苍白，不过她的微笑是很和煦的。她撑着身子自床上坐起，二皇子连忙抽了枕头垫在她的背后靠着。公主缓了口气后又说道：“为这事又扰你休息，真是抱歉。”
二皇子也是面含歉意，温言道：“是我的不对，如果我没有把银鲤令给诺诺。你们就不会出宫，也就没有后面那档子事了。”
“那可不一定，没有同行令，诺诺可能还会想别的法子带我出去，可能结果更糟糕。”歆竹公主说到这里，忽然想到皇帝就坐在一旁，她说的这些或许会对叶诺诺不利。于是她连忙止住了话，并看了皇帝一眼，果然就见到他脸上现出一丝不悦。
“这物事现在就还给你吧！”歆竹公主说着，埋在锦被中的手抽了出来，手间握有一枚银色令牌，递向二皇子。待他接过令牌，她又看向皇帝，面含内疚的说道：“父皇，儿臣以后不会再如今天这样胡闹了。以后儿臣若想出宫，一定名正言顺的向您禀告——不论您是否会同意。”
皇帝望着她轻点了一下头，缓缓说道：“这次小劫倒让你明白了一个道理，朕在担心之余也感觉到一丝欣慰。成长是需要挫折磨难的，你作为一国公主，必须拥有敢于担当的勇气，才不愧为我的女儿。”
“是。儿臣受教了。”歆竹公主诚恳点头。
“你好好休息，父皇不能多陪你，这就走了。”皇帝的眼中流露出一抹慈爱的神情，又看了一旁站着的德妃一眼，道：“歆儿这孩子，跟泓儿一个性子，什么事都喜欢自己独自撑着，这几天又要麻烦你看着点她，叫她好好休息。”
“歆儿可没你说得这么不懂事，照顾她的事一点也不烦人。这些事尽管交给臣妾来做吧！”德妃说罢面向皇帝福了一下，然后就走到床沿坐下。
与此同时，皇帝起身离开了床边，作势向外行去的同时招呼了二皇子一声。
包括迟重在内的几名皇家侍卫在皇帝的吩咐下，远远的缀在数丈开外的位置，二皇子跟随着皇帝。慢慢行走在翠微宫院落间的回廊中。
随意的行至一处回廊中间的亭台里，皇帝站住了步伐，望着紧跟着也停下的二皇子，语气和缓的问道：“泓儿，今天过得如何？身体感觉怎样？”
“我……”二皇子开了口，正想像平时面对父皇问及的这个问题一样，习惯性的说出“我还好”这三个字时，他的目光忽然扫到不远处刚好看过来的迟重，这一瞬间，他忽然改变了主意，慢慢说道：“跟平时差不多，还是容易感觉忽冷忽热。下午在御花园走动了一下，想到今天是春启节首日，却不能出宫赏杏，忍不住又去了叶姨以前住的地方，没想到不只我一个人去了那里，竟还碰到了母妃。”
“别苑……”皇帝想起已过世近十年的贤妃，他转身撑着亭栏望向远处，脸上露出一抹怅然。片刻之后，这种看起来不太愉快的神情在他脸上渐渐淡去，他偏过头来，微微一笑说道：“今天你说话的方式跟以前有些不一样，怎么没有再说那三个字呢？其实朕对那三个字是愈发的不相信了，反而像你今天说的这些，虽然让朕有些担心，却也比以前听到你那回复时感觉到多一分的踏实。”
二皇子闻言心绪一动，歉疚道：“父皇日夜为国事操劳，儿臣无力帮到什么，还给您增加负担，真是不该。”
“你不要以此自责伤身。”皇帝慈爱的看着二皇子，又说道：“身为人父，不能给子女一个健康的身体，这才是罪过哩。”说到这里，他忽然止住话语，然后转言道：“不说这个了，说说别苑吧，墙角里的那株杏树又开花了吗？”
二皇子点了点头，旋即笑道：“说来也奇怪，每一年的春天里，那棵杏树就像是与杏杉道上的杏树约好了一般，每每都是同一时间盛开呢！”
皇帝也笑了笑，说道：“归根结底的说起来，这杏树能每年开花，还有你的一份功劳。当年如果不是你从宫外折回来的那簇杏枝。被贤妃插在泥地里，它也不可能长到今天这副光景。”他说到这里，轻轻的呼了一口气，“希望这株由你之手重得生命的杏树，年年开花岁岁新，也是象征着一种对你来说的吉兆。天下之大，希望祖上保佑，让朕能尽快找到神医，让你尽快强健起来。”
提到这一环。二皇子的心里不禁微生黯然意，但他没有将这种情绪表露出来，因为父皇不喜欢他的儿子常常悲悲戚戚。
就在两人相对沉默时，皇帝忽然再次开口，话题却是倒向了另外一件事上，让二皇子觉得有些无措。
“诺诺那丫头这次真的是做得有些过分了。朕因为叶卿的原因，才同意她时常进宫。陪你散心聊天，可她怎么能因为这个就向你要去银鲤令？”皇帝数落完叶御医的女儿，又看着二皇子责备了一句：“你也真是太放任她了，朕把银鲤令交给你的时候，可是嘱咐了你一些事的。你是朕的孩子，当知道权力越大、责任越大的道理，以后不许这么胡闹了。”
二皇子早做好了因为这件事而遭受责备的心理准备，闻言他只是恭声致歉，没有辩解什么——尽管他是在帮人背黑锅。却背得心甘情愿。
不过，他在道歉告罪之后，忍不住还是开口求了一句情：“父皇，这件事能不能别告诉叶御医，不然诺诺恐怕要吃家法之苦。其实若不是儿臣想看今天杏杉道上的杏花，她也不会勉强挑在今天这个宫禁倍增的日子来跑这一趟。”
“朕就猜到，你会袒护那丫头。你啊。真是太过宠她了。”皇帝说罢爽朗的笑了几声，然后他又眼中含笑的望着自己的儿子，声音柔和得不像一位帝王：“泓儿，今年你都十四了，是时候考虑娶妻之事了，可有中意的人？”
二皇子闻言愣住。
他深居宫中，不论是讲身份还是讲范围，就算有了意中人，也只可能是朝中某位官员家的千金。但一般来讲，除了皇帝主持了什么大型会典。就像半年前那次庆贺中陆大丰收，邀请了一些官员携其家眷入宫赏戏时那样，二皇子可以接触到较多的官家女子外，其它的类似妃子私邀官眷逛御花园、聊天之类的活动，他则是极少参加的。
排除皇亲之间的交流走动，与二皇子接触最频繁的人。还要是一位他能因之心生好感的适婚女子，这是一个答案显而易见的问题。
可皇帝没有料到，他已在心里预备好答案，只待他的孩子亲口说出，与其重叠，可随后他却听到了不一样的声音。
“泓儿未得……”二皇子的语气，于平静中带着一丝微不可查的迟疑。
这位用武力推翻旧政、又十年来每天都为国务操劳的皇帝心里有一瞬间因为这个答案而恼了一下，但这种恼意很快又被一种释然之情稀释。
可能是因为身处这处映入满眼的皆是纯粹青色的院子里，站在这每次见到都会让他觉得有愧的儿子身边，谈着孩子的终身大事，他能很容易的暂时放下作为一位帝王习惯持有的威严，仅以一个父亲的姿态，考虑儿子对娶妻之事的心里想法。
“泓儿，父亲是过来人，所以有理由告诉你，男女之间是不可能只存在友情这一种情感的。”皇帝深深吸了口气，缓缓又道：“如果你还想说，你只是把诺诺那丫头当妹妹看待，倘若你的上头没有姐姐，我或许勉强能相信你说的话。”
二皇子从父亲的话中听出他的不相信，同时也听出了称谓上的一些变化，他倒因此也缓下神来，笑着说道：“父亲，你心里已经有了人选，刚才何必故意一问戏我。”他语气微顿，接着又说道：“可是我这个样子已经亏欠了叶叔很多了，若再连他唯一的女儿也连累，真不知下一次见到他时，我该如何自处。”
“听你这么说，你对诺诺还是存在感情的了？”皇帝似乎直接忽视了二皇子话里所表达的顾虑，直接截取了他想要的某种信息。他又追问了一句：“是不是你只要摆脱了这身麻烦，你的所有顾虑就都解决了？”
“我……”二皇子犹豫了，沉默了片刻后，他忽然平静的问道：“天下良善女子何其多。父皇为何一定要做此选择？”
“原因就如你所说的那样，我们王家欠了叶家太多。”皇帝说罢叹了口气。
二皇子不解道：“父皇既知如此，那为何还……”
他的话还没说完，就听皇帝缓缓道：“贤妃、也就是你的叶姨，她是诺诺的堂姑，可她在嫁给我之后，并没有享受多少安乐的日子。叶氏一门延到如今，也就剩诺诺这唯一的血脉，所以现在我这么做。看上去可能是有些过份了，但这个决定，是我一早就在心里预定下的。”
他见儿子的脸上神情在听到这番话后，微微一变，又温言补充了一句：“虽然那丫头能进宫陪你聊天，是我授意了你母妃才操持成的，但你们俩若真谈不拢。我也不会继续勉强去撮合你们。不过我虽对你这么说了，可在今天之后，你可不能为了赶她走而故意欺负她。”
二皇子有些无奈的笑了笑，没有说什么。
皇帝撑着闲亭扶栏，将目光投入对面的一片翠色里，沉声说道：“世人都说积德积福，叶家为了我们王家做了多少事，便等于是为了这个天下的稳定贡献了多少力量，我只失望于叶家一脉留下来的不是一个男孩子。不能继承其家族的遗泽，立业封爵，所以叶诺诺必须获王妃之尊。”
二皇子闻言，眼中渐露些许震惊。看样子自己的父亲是真的决定了这件事，而若他以圣旨赐婚，凭皇族尊贵为后盾，再加上叶诺诺的堂姑那层关系。叶御医恐怕没有反对的理由。
皇帝折回目光，注视着二皇子，语气稍缓的接着说道：“朕育有三个孩子，你虽然排行第二，却实是朕的长子。自古以来，太子之选都是立长不立幼的，而你的心智品格也是不输老三的，若论治理一国社稷，你则比你弟弟更多了一份严谨沉稳，这是朕最看重的。只可惜你缺了一副好身体。”
话语微顿，他向二皇子投去鼓励的目光，又说道：“虽是如此，但朕不希望你因此变得心性萎靡，朕的孩子不应该是那么容易被身体上的残病摧毁精神的人，何况你目前身体上表现出来的症状。只是因体质虚弱引起，并不真是什么恶疾，一定有对付的办法，若昭国没有这样的能人，那便出海去寻。”
无论是这番话的内容，还是皇帝说话时的语气，都令二皇子心中突然腾起波澜，百念齐生。而他的父亲在说话的同时，口吻也变得严肃起来，在毫无征兆的恢复到一国君主的姿态的同时，让这番话也变得认真严峻起来。
眼见二皇子在自己的话说完后，神情微怔，目带讶然，皇帝也才觉得自己今天的话说得有些多了。原本他只是想借银鲤令的事聊聊儿子将来的取妻意向，不料竟说到了立储之事上，要知道这孩子平时可是一点政务也不沾的，一下子将他扔到储君的位置上，是不是会给他过多的压力？
二皇子此时的确觉得心神震荡，自长到能明白事理的年纪，他便一直觉得自己的活着，对谁都没有意义。他并不是出生在宫里的孩子，理所当然的享受富贵的这种觉悟并不强烈，虽然因为生母的疯癫症，他的生命里缺失了一部分母爱，然而他的周围还存在许多在照顾他的人，父皇的勤政、德妃的友好、皇姐的善良、叶御医的厚德，诺诺的积极活泼……来自不同的人的正面思想，以另一种方式越过身体上的病痛，完善着他的灵魂。
在这些关怀着他的人当中，影响最大的还是那位叶姓贤妃，虽然只与她相处了一年，但从她那里获得的一些古怪的话语，在她不在的这些年，却在他的脑海里变得清晰起来。
“人需要量力而行，有时是可以勉强自己前行，但不能没有自知之明。知道前面是悬崖还要往前跑，只为追一道彩虹，那是愚蠢；若身后还带着一帮子人，为了自己想要却没有价值的东西，而要带着他们同你冒险，那是犯/罪。”
这句话，是叶姨在他四岁那年吵着要爬别苑里那棵歪脖子树时说给他听的。
（今天看了个悲伤的电视剧，弄不好明天要写虐...自从写作，发现很多弊端，连看情绪波动大一些的影视剧，都会影响写作心情哎哎哎。。。）
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高速归恩记（577）、难得有闲！
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垂眸抿嘴欣笑片刻，叶诺诺在心中暗想：我要真会做这一套倒还好了，关键是我就算想做，也没这手艺啊。
享受完阮洛的关切给她带去的小幸福，她才抬眸一笑，吐了吐舌尖，摊手道：坏石头说我连缝袜子的活都做不好，虽然我很不高兴，但又必须承认他说得没错。这三套衣服，都是我让家里那两位乳娘代劳的，她们的手艺真的很不错。
在叶诺诺的话还未说完时，她一个没防备，摊开在半空中的手就被阮洛握住。而等她的话音刚落，就见阮洛掰开她的大拇指和食指，眼中浮现一丝恼火地道：手指上这么多针眼，还否认？
叶诺诺怔住了，她没有想到阮洛的眼力那么好。
可究竟是他眼力好？还是因为他的关心所至，才会观察入微？
望着阮洛责备的眼神，叶诺诺心底却只聚拢了美好的感觉，可是不知怎的，与那双微微奕动的眸子对视了片刻，她竟又有些鼻子泛酸。
虽然那三套衣服不是她缝制的作品，但她却又是真的被缝衣针扎了好几下。
莫叶听了阮洛的话，也已凑近叶诺诺身边，看着她手指上少说得有五、六处的针眼，痕迹鲜红，显然是新刺不久。看到这一幕，莫叶心底一疼。
虽然只是被极小的绣花针刺了点小孔，但食指连心，如何不疼？而对于莫叶来说，叶诺诺与她有近同互换性命的交集，这样的人受到任何一丝缕的伤害，都容易让她观之感同身受。
但身为女子，在看见这一幕时。莫叶心中的变化又会稍异于阮洛，她很快发现异常，立即问道：你的话我信一半，衣服不是你缝的，但你昨晚恐怕也不是因为失眠才睡得那么晚。
好吧……其实我本来打算悄悄告诉洛哥哥，免得我觉得丢人……面对莫叶的质疑。叶诺诺开口回应时语气变得支吾起来，终于放弃继续隐瞒，从阮洛的掌心拔出手，自袖子里掏出一样东西，递了出去，又道：不知道你以后会不会用得着。其实我也不希望你还会用得上它，但又希望在你需要时。能即时用到。
叶诺诺递到阮洛手中的，是一只比巴掌大一点的布袋，水红色绢质，边角缝得有些歪扭，针脚也不太整齐。凭叶诺诺的手艺功底，半宿的工夫不够她在绢面上绣什么花样。但在这只有底色的绢面上，阮洛却能看见几处颜色略深一些的红点，这让他心头一刺。
这种活以后就别做了。花钱雇别人做也行的。阮洛望着叶诺诺柔声开口，良久都没收起那布袋，你做这个伤了手，我会舍不得用它。
叶诺诺闻言，眼中不自觉的浮升一层气氲，紧接着她也发现了布袋上的那些红点，明白过来时，她一把夺过阮洛手中那布袋收入袖里，干咳一声后说道：我拿回去洗洗再给你。
阮洛没有说话，只是朝叶诺诺伸出了手，微微动了动指尖。
叶诺诺望着他注视过来的双眼，他的眼色已经恢复平常惯有的平静，但这种平静似乎极具有一种说服力。
她只得又把那刚刚收回去的丑陋布袋取出，放在那只平伸在她眼前的手上。
抬眸看了看他的脸色，她小声问道：你怎么……生气了么？
让我来洗。阮洛平静如潭景的脸庞上，终于又浮现出淡淡笑容，免得你拿回去，偷懒不洗，又缝一个，再扎到自己的手。
听出他话里的古怪处，叶诺诺一撇嘴道：你这是什么理由嘛！把它洗干净，或是再缝一个新的，哪种做法最省事难道我会不知道？
阮洛本来是想逗弄她一句，没料到她竟较真起来，一时间他倒不知道该怎么说了，愣了一会儿，便侧目看了莫叶一眼。
莫叶果然有招，微微一笑说道：诺诺，你先洗一遍就会明白了。这种布料，若沾上血，是很难洗得干净的。阮大哥虽然没石乙那能做针线活的手艺，但他常在金老板的布庄走动，识布自有一套。
啊？叶诺诺惊讶了一声。
还有……莫叶迟疑了一下，接着又道：你应该是记得了昨天石乙说过的话，他说那袋子大了点，你就赶紧回去做了个小的。但你没有留心到，那么热的沙，只能装于棉布袋中。像这样的丝绢布料，手上摸着虽然舒服，却没有棉布那么耐热，一烫就会稍微走形的。
叶诺诺听了莫叶这番话，再度讶异一声，紧接着她就朝阮洛看去，虽然没出声，但她那眼神显然等于是在问他：是这样吗？
阮洛没有直接回答，只是将那布袋好好收入怀中，然后笑着道：是与不是，已不重要，但你如果不听我刚才说的，我可真要生气了。
这话刚说完，他还抬了一下眉。
好、好、好。叶诺诺见状连忙讨好，我听话还不成么。
你可别只是嘴上这么说。阮洛握起叶诺诺的手，又朝她那不慎被缝衣针扎了好几处针孔的手指上看了几眼，同时徐徐又道：不要总与别人比，你的这双手是用来选药救人的，得保护好了，它有比穿针引线更重要的任务要做，明白吗？
嗯。叶诺诺抿紧唇点了点头，这次她是真明白了。
一旁的莫叶闻言也不禁动容。
她不知道叶诺诺此时的感受究竟为何，她只知自己的感受。在莫叶认识的人里头，除了叶正名最早旗帜鲜明地支持女儿学医——那很正常，因为导师就是他本人——其他人思及此事，多多少少会心生些许质疑。
阮洛是除了石乙之外，第二个这么果断支持叶诺诺的旁人。
而与石乙那种似乎不用思考就能如习惯一样给出的回答不同，阮洛是在深思之后，还能如此回应。意义类同的话，从阮洛口中说出，就连莫叶这个旁人都感觉到了正面支持的力量。
想必此时的叶诺诺，心底一定是无比开心的。
果然，叶诺诺脸上很快绽开笑容，紧接着便说道：那好，今天就由本医女带着两位药童上山寻药。
话至这一句，她又从袖管里摸出一方叠了几重的布块凌空抖开，竟也是一片绢布，只是这白绢浆合数层，更细密也更结实，却不是用来做衣式的料子。
早在前朝就慢慢退出书写舞台的白绢再现眼前，阮洛眼中流露出一丝新奇。
本朝还留存有一些竹简，但那是有原因的。较早以前某些偏门学者留下的竹简，上头有一些类似符文，或者图形文字，当世新派学者难以解析，又为了仿制在版印中造成文字流失或者文体改变，所以保留了最原始的行文痕迹，以待后学者再创新论。
至于细绢行文，因为书写材料价值高昂于已经流通于世，工艺也很纯熟了的纸类，并且要在细绢上写字，所用的墨汁也同样要求极高，所以这种过于传统的书写工具渐渐就被淘汰了。
看着叶诺诺展示开来的这张细绢，上面的植物模样图画，痕迹尚新，不像是久远之物，阮洛疑惑了一声：这……这是伯父的东西么？
叶诺诺点了点头，然后解释道：现在已经没什么人用这种材质书写了，但我们今天是要跋山寻药，路途艰难，纸做图引太脆弱了，所以我爹昨天特别制作了绢画，用药水涂过，十分牢靠。
莫叶闻言不禁问道：寻药的事，是叶伯父吩咐的？
经她这一问，叶诺诺倒忽然想起一事，有些不好意思的笑了笑，道：他也没有说要我们必须找到，只是叫我们随缘而寻，今天出去这一趟，如果没有收获，也不要紧。
阮洛点了点头，安慰道：不要紧，我们本来就是约好爬山散心，若能顺手帮伯父一个忙，那自然最好了，若我们没这个机缘，就当去郊外游玩，也不算败兴。不过我想我们三人齐心合力，总能有些收获的。
莫叶则是想起一事，又问道：这草药有什么来头么？我怎么感觉叶伯父会那么叮嘱，似乎是有原因的？
应该是吧……叶诺诺也兀自疑惑起来，缓缓道：我也不知道他寻这种药的具体用途。他说在没寻到之前，他也不清楚这种草药的真正药性。但最近一两年来，他一直没有放弃过寻找，所以才会总是把一叶居丢给我打理。
如此说来，叶伯父既是很重视这种药材……莫叶沉吟了片刻，……又似乎，他也是在代别人寻药。
叶诺诺闻言，忽然眼中一亮，击掌道：听你这么一说，我也觉得很有这个可能，因为爹跟我说，如果我们有幸找到这种药，不要将其折断，而是连着它根下的土，一起铲走。
这是要活的。阮洛沉思片刻后微微点头，叶妹的推测应该没错。
听阮洛赞成自己的想法，莫叶紧接着又问道：叶伯父今天会一起来么？
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（作者碎碎念：不知不觉，莫叶竟成如此超亮的电灯泡，也怪莫叶对回避之礼后知后觉，以及叶童鞋秀恩爱太过分，阮洛也是个木油谈过恋爱滴新嫩，不知道秀恩爱、分得快的大魔咒么？啊哈哈哈~）
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我爹不同来，他得留在一叶居，那儿不能缺人。叶诺诺在回应莫叶时，心里的一个疑惑再次冒了出来。
其实她也觉得奇怪，最近一两天父亲的行踪有些异于平常。
以往他去山里一趟，会在里头一待就是一整天，昨天却半道就回来了。并且昨天听自己说了阮洛的事之后，他干脆就留在家没出门，倒把自己给派出来了。
今天听莫叶提了一句，她才恍然，原来父亲很有可能是在帮别人寻药。可同时她又觉得很不可思议，父亲为这药可是往山里跑了两年多，若不是一叶居挂着那幅画，他可能要直接搬去山里住了。
父亲虽然看着越来越懒散，不怎么管一叶居的事，但她知道，父亲从未真正放下过行医之德。他每天不论在外面忙了多久，傍晚都必然会回来，翻看一叶居诊历，若有疑难杂症未疗，次日他都会亲自出诊一趟，留在医馆的应急药也都是最好的。
叶诺诺在说了父亲留守医馆的事之后，见莫叶沉吟起来，不禁问道：姐，你在想什么？这样有什么不妥么？
没什么。莫叶收了心中所思，微微一笑，说道，只是觉得如果叶伯父能一起来就更好了，若没有他的直接指引，我和阮大哥都是外道人，怕会认错。
不知怎的，叶诺诺忽然想起一叶居的事来，心绪微沉。到了如今，连她也能明白，挂在一叶居的那幅画代表着什么。
宫中那位贵人，不知出于什么缘故。竟想将父亲软禁在京都。以往那个人如此作为，行迹藏得好，可当三年前那幅松柏图来到叶家，这行为渐渐的就明显起来。
阮洛不知她此时心里的想法，看她闷闷不乐的样子，还以为是她因为父亲不来而心生郁闷。便鼓励了一声：没关系，我和莫叶今天都给你当药童，叶医师唯一的传人，今天要好好表现。
说罢，他还伸出一指，在叶诺诺的鼻尖轻轻刮了一下。
有点凉。还有些痒，在阮洛收手之后。叶诺诺还自己摸了摸自己鼻头上被他碰触过的地方，没来由的忽然就有了积极劲儿，当即拍了拍胸脯，目光一指莫、阮二人，大笑道：对，你们两个今天都要听我指令。
虽然不知道叶诺诺刚才脸色突然微沉的原因是什么。但莫叶能清楚另一件事，那就是比起看她郁闷，她还是更喜欢她常常开心的样子——尽管这丫头一高兴就容易扔大话。
莫叶忍不住打趣一句：你当你是女将军呢！
不料阮洛在一旁笑着点头道：不过。今天诺诺就是我们这支寻药小队的主将，嗯……如果腰间再佩一把大刀就更威风了。
叶诺诺闻言灵机一动，哈哈大笑道：我带了镰刀啊。
……
眼见时间已经不早了，屋外阳光明媚，三人便不继续在屋子里嬉闹，准备出发。莫叶换上叶诺诺带来的那套奇怪衣装，等这衣服穿到自己身上，再待肢体一番活动，她才真正感觉到这套衣装的奇特处。
在换衣服的过程里，叶诺诺陪着莫叶，除了进行指导，还做了一番解释。
靴子之所以会是皮质，且筒高至小腿肚，是作为足部保护，寻常布鞋在遇到山路荆棘时，可能会挡不住尖锐而被刺穿。并且深山多深草，靴子做成这个样子，还能保护足部抵御草丛中可能存在的毒虫袭击。
除了叶诺诺解释的这些，莫叶自己还能感觉到，这套青布衣并不似它表面看上去的那么单薄，不仅具有夹层厚度，而且在膝盖、手肘、手腕部位，全都再加一道较硬的牛皮面料。
不用叶诺诺解释，莫叶已能推测，这是为了防止人可能在滑倒时，衣服能最大限度保护人体容易挫伤的关节部位。
这是一套经过严谨考量后制作的衣装，它虽然有些奇特，不太美观，但明显极具实用性。而在这衣服上的种种发现，影响莫叶格外留心的最关键的一点，是她因此想到了五叔那身贴身剪裁的劲装。除了他以外，程戌身上似乎也是那一套黑衣从不离身。
想到这里，莫叶心起一念，笑着道：很独特，没想到叶伯父还有这种新奇创造。
叶诺诺嘿嘿笑了两声，犹豫了一下后才道：其实这套衣服被改成这个样子，一大部分设计都是坏石头出的主意。
因为石乙常常取笑叶诺诺，虽然他话语里没什么恶意，但往往能迫得她无言反驳。叶诺诺心里恼，又不是真记恨，便给他取了这么个绰号。
他的设计？莫叶闻言不禁诧异一声，同时心中又默然想道：石乙……难道伍书与他来往不到一个月，就教了他这个，这也太不可能了。
叶诺诺十分理解莫叶会面现惊讶神情，事实上对于石乙为何能有那么多新奇想法，她心里也一直感觉很惊奇。那家伙常常带着一股无赖气质，但却又有颇多智慧，并且真正相处下来，就会发现他的心地其实还蛮善良的。
大约一个月之前，通过莫叶的介绍，叶诺诺与石乙结识。但让人意外的是，这两人坐于一桌没聊多久，不知为了争辩什么，当场吵翻了。
若不是看在莫叶的面子上，叶诺诺在那一次见面之后，也许就会彻底与石乙翻脸。
这样的他如果客访叶府，有叶诺诺对他的不良情绪打头阵，极为袒护女儿的叶正名没准会像上次赶程戌时那样，直接用扫院子的竹笤帚迎面将他抽出去，又怎么会与其合作改制采药穿的衣服？
关键点就在于，石乙遇上叶正名的地点，是在城外。
十多天之前，叶正名在上山寻药的过程里出了点事，滑下山坡。好在他久有行走山路上的经验，脚滑的时候及时调整身姿，那一摔只是在脸上留了点挫伤，没伤筋动骨，但一身衣裳全都破了，样子颇为狼狈。
微微瘸拐身子回来的叶正名走至半路上，是石乙扶着他回到城内的。
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守卫京都的军队是有兵士数量限制的，虽然整个京都守备军共计五万人左右，但常驻内城的只有一万左右。其余四万兵士驻扎在外城十里处的营地，作为城郊戒备，以及随时听任内城军令调遣，并且内城一万人与外城储备军四万人是会定期相互挪移的。
这些兵员布置，是连京都平民都知道的事。
除了驻守城楼那一万兵士，京都府还有三千左右的步卒，属于皇帝亲兵的御林军精锐大约有五千，羽林卫、也就是常伴皇族亲贵身边的大内高手约摸有一百多人，外加上京中百余京官家里养的护院武卫，若逢战时，帝京内部可以最快速度调动两万多兵卒参战。
但这是战时的事，和平时期，这些不管是带有正式军籍或者储备军籍的武力人员都必须各司其职，分散铺开，维护内城每天的秩序治安事务，倒还真拿不出什么闲余人力。
对于守备军的这种人数安排格局，在礼正书院混了五年的莫叶自然明白其中玄机，这种事大家大多都能明白，却又不能高声阔论说得太细。
叶诺诺对这类事自然早就听熟了，只是刚才一时间疏忽了，得阮洛提醒了一句，立即回过神来，有些不好意思的咧嘴一笑。
莫叶沉思片刻后则又感叹了一声：诺诺有一句话说得没错，这两个怪物若不得到治理，南城恐怕很难富有起来。
以后或许能有机会整治好这些吧。阮洛沉吟了一会儿后又道：事实上京都十三年前的城郭扩建，将这片湖包围进来。已经算是做了一件利民大事。这湖对岸那片竹林本来是一片烂泥沼泽，‘吞’人无数，旧的围城推了后扩建，石料大部分被再次使用，其余的角料便都拿来填沼泽了。这才有了那片平地，植了一大片翠竹，否则这十几年来，不知又要有多少人丧生其中。
听阮洛解释了这么多，叶诺诺忽然小声嘀咕道：我听人说，这片地方又叫灵墟，阳间和阴间的交界点在这里撕开了一道口子，才会凭空吞没活人。
莫叶闻言笑道：这属于一种地质特点，地面上既然有高耸的山峰，也会有下陷的凹坑。沼泽的形状就如地上出现蜂窝。一排排凹陷点充斥着腐烂了般的淤泥，阻挠人的视线才会让人没有防备的踩下去。我们脚下踩的地也未必是平坦的，有时也会因此崴了脚，只是沼泽的崎岖地理更显得不同寻常罢了。
阮洛想起她常常认真阅读王哲留下的那一堆书的样子，便笑着说道：叶妹言之有理。
叶诺诺是学医之人。本来对于鬼神论也是不太相信的。只怪这湖面太宽广，幽绿的水似乎映得人的脸都有些发绿了，才会想到那些传言，有此一说。
既然见同行的两人都不把这类事放在心上，她也就抛去了心底那淡淡一缕惧怕，随后冷静客观想起一事，便拉着阮洛的手问道：既然沼泽是被城建废料填的，为什么不能把湖也填了。旁边正好有这么大一堆废物，反正填了湖得出的空地可以拿来建房子，管它下面压的是什么乱七八糟的东西。
阮洛侧目看向叶诺诺。温言说道：在填沼泽的时候，工部已经派人来测量过这片湖泊，若要填平它，一旁那一堆是远远不够的。并且这个设想还需要谨慎实施，因为废弃物入水，可能会让整个南城空中再陷入污浊的气味里，如果没有完全把握，也是动不得的。
叶诺诺的脸色发愁起来，感叹道：原来这法子也早已被人想到过啊。
莫叶不禁笑道：就你一个十一岁大的女孩子，智谋还能超过朝廷里那一大帮子能人？数量上都不对等了，你还是好好考虑一下咱们去雾山的事吧。
叶诺诺不以为然的道：不可否认你说得有理，但这也不可阻止我个人的想法。试想京都十数万民众，人人都为这事想想办法，可能未必差于那几百个当官的。
阮洛很快又点头微笑着道：诺诺言之有理。
不过，不等叶诺诺得了夸之后能多窃喜一会儿，阮洛就又说道：众人献计虽好，但对于这片湖的改造建议，这法子也失灵了。大部分人的想法跟诺诺一样，就是拿垃圾山填湖，但从测量数据上来看，这事儿定然无法达成。
原来朝廷连这法子也都想过，且办过了。
叶诺诺没有再说话，只是兀自咂舌。
莫叶倒是从阮洛的话里听出另一条信息，当即说道：看来这片湖目前虽然未被改良，但国朝对这片湖的用心并不少。
阮洛点头说道：这片湖算是毁誉参半了，它的蓄水能力非常好，雨季尚且不论，在少雨的旱季，湖水高度也少有回落。如果能有办法清澈其水质，不仅有利于百姓生活所需，若逢战时，这样一处丰厚的资源，也是一种助力。其实若非到了无计可施时，对于这片湖，朝廷的想法应该是重改轻填。
沿着长长的湖岸行走，一番因这片湖泊而起的谈论，在湖岸线快走到尽头时，也将告一段落。
再次投远目光在湖的上空，莫叶心念一动，感叹道：如果这片湖治好了，南城要变得富有起来，速度上应该会超过另外三城区。
阮洛赞同：丰水滋养一切。
……
三人边走边说，之所以一提到这片湖，就会说及南城的贫穷，一是因为未明湖占了南城大半面积，再则是因为围湖而建的房屋，皆是一片破旧。
很显然的道理，家里稍微有点资底的人，都不会愿意把家安在这片被盖了顶灵墟怪帽的湖边。即便是没有那传言，这片幽绿的大湖看起来也怪可怕，似乎连明媚的阳光都被它吸收了温度，想必到了傍晚阳光渐弱时，这场景感受会变得更为渗人。
还好湖岸线走到尽头，离南城大门便已很近了，三人一路谈论，倒也不觉得这条路有多长。
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地处京都南郊的雾山因多雾而得名，山高林密是雾气萦绕难散的主要原因。在有雾的天气里，山上雾水能持续到中午才渐渐被午间较为强烈的阳光晒开。而即便是天气清晴，深山中空气的湿度也是极强的。
在叶正名看来，这样的大山环境，最容易自然生长出妙药仙芝。
莫叶一行三人离开南城大门时，上午的阳光已经显得很明艳了，而当三人步入雾山山脉，阴凉的感觉顿时明显起来，走了没多远，不知是雾气还是丰厚植被升散出的水汽已打湿了他们额前的头发。
山路果然不仅崎岖，还长满快到膝盖的深草，还好皮靴的筒够高，否则不需走到山腰，寻常布鞋估计要湿到里头。
登山之初，三人已经将搁在背后篾篓里的长镰刀握在手中，用来劈草开路。一开始是叶诺诺走在最前面，她似乎很兴奋于打头阵带路，声称要不负镰刀女将军之名，结果走了不到一里山路，已然脚软落后。步阵因此略有置换，改为阮洛走在最前头。
其实若凭实力来排，应该是莫叶走在前头最恰当，只是她尚还将自己练武的事瞒着所有人，如果不到必要时候，她也准备一直这么瞒下去。这么一来，身为男子，身材颀长的阮洛走在两女前头开路，也算恰如其分。
山上没有方向明显的路基，林子又密，树木稀疏一点的地方也未见得就好走。因为全都长满了半枯半青的深草，三人算是摸索着前行，只知道总体是在往山上走，肯定会多走一些路。也更辛苦一些。
大约这么走了一个时辰，三人额头都已见汗，阮洛和叶诺诺都有些喘了起来，不过他们专心看向前路，倒没注意到走在最后的莫叶呼吸节奏如常，她额头上的湿意大部分是山林水汽所致，也不似前头那两人显得体力消耗过大。
阳光渐耀，山林间蕴着的那层淡薄雾气也终于完全散开，三人不知行到了巫山的什么位置，总之忽然看见眼前出现一片较为平坦的空地。不知为何那种深茅草长到这片空地的周围。自然停止蔓延。空地上只覆盖了一层浅草。看起来有些奇特。
简单商议后，三人走入那片平地，席地而坐。暂时休息。
取出自带的水囊喝了口水，润了润有些发干的嗓子，塞好木塞之后，叶诺诺捏了捏皮水囊，忽然想起石乙做的那个沙袋和他说过的话，不禁新奇道：我记得昨天乙哥哥说，那个叫‘暖手宝’的奇怪袋子里，如果用水来替代海沙，感觉会更好。那是不是可以像水囊这样，把水装在里头呢？
就坐在她身边的阮洛没想到她一直还记着这事。虽然没有说话，但心里忽生一丝触动。
坐在另一边的莫叶则笑着说道：唷，这么快就改口，不再叫他坏石头了？不过这样也好，就你这一声乙哥哥，他一定愿意把沙袋改水袋的方法一个一个步骤的仔细教给你。
切，算是便宜他了。叶诺诺小声嘀咕了一句，虽然没有再出言反驳莫叶，但显然刚刚对石乙改称谓的她心里多少还留着点不乐意的情绪。
见她不吭声了，莫叶也没打算再就这个问题与她嬉闹，而是调转目光看向阮洛，又道：阮大哥，你一直以来都有些胃虚，凉水少喝点。
她这话一出，默着声的叶诺诺顿时也连连附和。
没事，一路走来，正好有些热……阮洛的话说到中途，语气便迟疑起来，因为他看见两个姑娘关切的目光笔直盯来，末了只得改口，好吧……
休息了片刻，莫叶环顾四周，然后问向叶诺诺：叶伯父常常来这山上，他没有告诉你什么捷径么？
叶诺诺立即摇头道：他只告诉我，绕至西面登山必定能到达那处山谷。可是雾山绵延线实在太广了，只凭他一人走过的痕迹太浅，有时候就连他自己都找不着头一天走过的路。所以我们才要带长镰，一为开路，一为留路记，等会儿好原路返回。
莫叶闻言不禁感慨了一声：此山也是够奇特的，离京都这么近，却半点人迹都难寻。
草太深，林太密，恐怕除了山匪，没谁愿意来这里。叶诺诺微微一摇头，不过说实话，寻常人不愿意来这里的原因，其实还真是跟山匪有关。听人说，这山上以前还真有一大窝山匪，净做些拦路打劫的事，好在改朝换代后不久，京都府派了几千精兵，上山来将山匪大寨一窝端了。
好事。莫叶诚然赞了一声，因为她忽然想起伍书的事，如果没有山匪作乱，不知有多少家庭能少受祸乱。
随后莫叶自然而然的又想起自己的身世，会不会自己的家人也是因为遭遇山匪劫杀，自己才会从年幼开始，就如此漂泊？然而她很快又兀自摇头灭了这个念头，因为她想到了师父。
若是山匪，师父他会奈何不了？
然而再强大的他，也的确有奈何不了的人。
念及于此，莫叶忽然心生一种强烈冲动，真希望此时能凭空冒出一两个山匪，给她练练手。至少她得先证明自己能完全对抗山匪袭击，再才能提升一些信心，对抗更强的对手。
习武至今，她还没真正遇上过会给她带去人身威胁的对手。
然而她侧目看了一眼同行的两人，很快又打消了这个念头。同伴是无辜的，也不会武功，万一真有山匪窜出来，还真是件麻烦事，她顿时又为她刚才的想法感到可笑。
叶诺诺见自己在提及山匪之后，莫叶便陷入良久的沉默里，她有些会错了意，大笑着道：放心吧，这山上不可能再有匪寇了。几年前京都府官兵上山围剿时，不仅抓了一大帮子人关牢里去了，还把山寨点着了，烈火浓烟烧了一整天，住在山周围的村民都看得清楚哩。哪个不长眼的还敢在这山上落草为寇啊。
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高速归恩记（585）、雾山旧事！
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东风楼的前身，是一座名副其实的青楼，陈酒卖身到这儿，她本身并没有什么特长，唯一的特长就是脸蛋儿生得漂亮些，便难逃一种命运。
陈酒自己也知道这一点，她虽然怨愤自己的命运如此苦难，可在痛哭一宿之后，又只能无奈的接受，并且已经做好准备，等那十两救命钱到了父亲手上，她随后就自行了断。
命运似乎就是这么喜欢捉弄人，最擅长的就是把人捉弄到绝境边缘，又反手撒一缕曙光，让人继续苟延残喘，如此筛弃弱者。
青楼鸨母给陈酒的要求，是她必须为青楼赚取五十两收益，否则那十两卖身钱只能兑现三两。在青楼里做了几天端茶水的丫头，她的脸已经被常来青楼厮混的那些人认熟了，名誉已经毁了大半，鸨母在这个时候才告诉她这些，她才知道自己掉入了陷阱，再难翻身了。
不幸之中，她有一次机会遇到了当时楼中的花魁，也就是十多年后东风楼新楼主紫苏的姐姐紫玉，一番交谈下来，虽然没有解救她，却也算是给她指了条路。
在紫玉的建议下，陈酒认了命，并决定好好利用自己目前还能利用的唯一优势。一生只有一次的处子之身，要卖五十两，在当时的时局中确实很勉强，可这是她唯一的筹码，连尝试的机会也只有一次。
鸨母也希望这新买来的丫头能多给楼里赚钱，一开始也还没催促她抓紧时间去卖。在这有限的时间里。还好有花魁紫玉帮忙，让一点经验也没有的陈酒进了一处雅间。此雅间里的三人全是贵客，如果招呼好了，很可能就能赚得五十两——尽管这是拿身体去赚得的。但这是残酷现实中难有的一丝希望。
然而她一点狐媚招数的基础都没有，花魁紫玉好心教她的几招就更显得难以掌握，她故意将一杯酒撞撒在三人当中唇红齿白声音略显尖细的欢客身上，明明是要装出无意之举，却因为拙劣的演技而把酒水撒到别人脸上，招来另一边一位声音厚重如锤的欢客训斥。
这一顿骂挨下来，她是真的惧怕了，手脚齐颤，倒不再是演戏。
还好有第三个欢客劝阻，那骂声才渐渐止了。斥骂的那位和声细的那位随后一齐出了雅间。室内只剩刚才帮了她的那位欢客。她却半眼不敢看他。
她并不想来青楼这种地方做事，尽管她最后还是难逃此途，并且已经做好了出卖自己的决定。但她的心境尚未变过，对于每一位走进这栋楼的欢客，都被她暗暗钉上了轻薄二字签，也包括此时雅间内刚才明明帮了她，此时也没有趁室内无人而对她动手动脚，只是在独斟独饮的那个年轻男子。
就这么垂头干杵在雅间里过了良久，她才回过神来，急忙上前为他斟酒，而心中想到自己再不是陈五酒庄的陈酒，而是青楼陪酒女。她的心绪顿时黯然起来，一时也忘了花魁教过她的，陪酒要卖笑的技巧。
她虽然不敢看那年轻欢客的脸，但那人却一直在观察着她的神情变化，当她为他斟酒，他忽然伸出手握住了她的手腕。
当她本能的挣扎，很快又意识到自己卑贱的身份而放弃，心绪无比紧张的以为自己就要在这雅间里被霸占时，她却只见那人又松开了如铁一样牵制着她腕部的手，轻笑道：你不像是青楼女子，刚才端着酒壶时，你的手很稳，目光也很专注，但为什么要故意那么做？
那位独留在雅间里，独自饮酒的欢客，便是眼前坐于桌前静静的林杉，一个在她命运走向最低谷的时候，给她带去转机的人，一个影响了她半生、也许还会影响她下半生的男人。
直到数年后，她才明白了，他会突然抓住她手腕的原因，只是为了试探她会不会武功，是不是乔装之后的刺客。
林杉给陈酒的第一印象，便是让她觉得心惊，不是惊于他身怀的那种特立独行的才华，而是他的话仿佛如剑锋一样，可以剖开人的心门。那时的她在他面前根本藏不住事，只要他想知道，她最后都在不自觉间说了真话，当然最后还包括她被迫卖身的事。
而在当时，不知道林杉真实身份的她，只觉得这独自饮酒似有心事的男人真的很有钱，随手掏出一锭足五两的金子，他叫她离开青楼，另谋生路，她顿时泣不成声。
同等份量，金可以是银的三倍价值，五两金子可以兑十五两银子，就算因为战乱导致黑商遍地，在兑换的过程中折损一些，那也足可超过她卖身青楼的那十两银子。
如果她是在正规一点的饭庄做工，突然有了这么多钱，她的确可以立即辞职。然而在青楼做了几天杂工，除了她看到听到的有关这座楼的传言与规矩，还有鸨母为了防止她偷溜而警告过她的一些事，这让她不敢轻举妄动。
有了救命钱，陈酒当然不想再继续留在青楼，卖身的事也可免了，但她同时又非常害怕，如果她触犯了这座楼里的规矩，也许连京都都没法再待下去，可父亲的病并非有钱就能立即治好，能受得了奔波之苦么？
真是无钱苦、有钱亦苦。
陈酒在拿着金子后还痛哭的原因大部分也在此中，哭到后头，她甚至再次愤恨，为何不能早一些遇到眼前人？
毫无悬念，她随后就告诉了林杉，她所犯难的事，包括她知道的一切关于这座楼的信息。她也是在几年之后才知道，正是那天她所说的一切，让林杉有了足够的把握，将这座楼异主，包括不知用什么手法找到这青楼的主人。
她忘不了那栋青楼易主时，鸨母收拾包袱出门那一刻，悻悻然回头看了她一眼时的表情。
如果没有她与林杉的那数番交谈，青楼易主的事恐怕没那么快。后来她回想起那天的事，却是暗暗心惊，庆幸于自己在那一天遇到的是林杉，而不是别的什么人，否则她那数番可算是没留什么防备心的话，可能要让她在还没**之前就先丢了小命。
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鸨母离开的那一天，准确的说，应该是那老女人被新楼主当垃圾一样丢弃的那天，陈酒也终于得了机会可以回家，然而命运里的挫折再次重重击中了她。
她在青楼幸遇林杉，而保得了作为一个人的最后一丝尊严，但在家中养病的父亲听闻这消息，却经受不住打击，没几天就病逝了。
待到她有机会回家，看到的却只是父亲冰冷的灵位，以及邻里间闪烁的眼色。
为父亲守完一个多月的孝期，人生第二次有了离开青楼机会的她却再次回到了那个地方，而原来的青楼已经更名为东风楼了，里面的格局也大为改变。
让她觉得庆幸的是，在她最无助的时候，帮助过她的两个人都还在，花魁仍是花魁，而那个大抵算是救了她的男人则成了新东风楼的合伙人之一。而让她尤为惊讶的是，其余的两位合伙老板，正是那天在雅间饮酒的两位欢客，她忽然明白为何那天会挨骂，因为被她故意撒酒在身的那位细声欢客，竟然是位女子！
陈酒会主动回东风楼的原因，其实主要还是想再见林杉一面，而待她回来时，东风楼大为改变，她也实现了她的愿望。本来事情到了这一步，她也可以走了，这楼都成林杉的了，想必也没人刻意留她，可她反而却决定留下来。
她算是楼中众女子里唯一一位身子还干净的女子了，她却选择留下来。这决定着实让人匪夷所思。
而当她认真的将这个决定告诉林杉之后，沉默了良久的他既没有拒绝，也没有让她在楼中做事，而是把她派去了账房。让她跟着易主后东风楼的新任女主人，也就是她故意洒过酒的那位细声欢客学习理账。
理账这种事她以前在自己家的酒庄也做过，有一些基础，去账房算是让她学以致用，而能透晰了解这一点的，在当时也就是林杉一人了，因为她只向他诉说过自己的经历。
因为这些经历和他给的待遇，她的心逐渐在向他靠拢。在人生遭遇最低谷时期，是林杉给了她转机，这种恩情着实令人难忘。而让她倾心于他的关键一点。还是在她最受非议的时候。他竟还能理解她的想法与决定，而不是用世俗眼光看待她。
如果在清明世界里已经守护不了尊严，却能在看似污浊的环境里得到一丝安宁。为什么就不能选择后者？
这一有些荒唐的想法，在即将改朝换代的局势中，荒唐似也有了正常可行的道理。
早在酒庄破产，父亲病倒，连药费都难以支应时，陈家的那些亲戚已大多断了来往。再到父亲病逝，而他唯一的女儿陈酒还传出那样的丑闻，恐怕陈家最后剩的那几个还有点怜悯心的亲戚也不肯来往了。
不仅如此，就连邻居见到卖身青楼的陈酒居然回来了，也都是闭门不见。却又止不住在角落里对她指指点点。
满街都可见打包准备离开这座都城的人，在混乱的局势中，这种亲人离散，又备受人议论，毫无颜面的生活，似乎是有不如无。但陈酒在这样的境遇里，心志却坚定起来，没有再像刚入青楼时那样整天都想着与死有关的事，只是因为她觉得自己遇到了可以为之靠岸的一个人。
她回到东风楼，只是为了能抓住一切机会见到林杉。她以为他懂她的心思，是因为她在他心里已有了地位，其实却不然，在账房跟着那位新楼主学了一段时间的理账知识后，她才真正认识到自己的想法，只是一厢情愿。楼中多的是了解男人心思的女子，也不乏抱着与她类似想法的女子，但林杉从来只会对那个似乎习惯了改扮男装的女楼主流露出那种动情眼神。
只有她，姓叶的女人。
而不是她陈酒。
悲哀地认识到这一点以后，她却没有放弃，因为这是支撑她活下去的唯一意义。她甚至已经暗自决定，即便是给他做妾，只要能一直待在他身边，她也愿意。
只是后头的事实在变化得太让她感觉吃惊，本来她以为自己最吃惊的，应该是那女楼主的身份。因为东风楼说是有三位老板，但实际上买下这栋楼的钱全部是那位女子提供的，林杉只是出了改楼的力，而那个嗓音沉厚的合伙人，似乎只是做了些周旋谈判之事。但等到其余两人的身份真正显露，她才知道自己不仅知道的事微小，自己在楼中的存在，也是那么渺小。
再想想自己那愿望，真是奢侈啊。
只是让陈酒万万没有想到的是，她原本以为林杉必定会娶叶姑娘为妻，可叶姑娘最后却跟了那个嗓音沉厚的合伙人。的确，那个男人的身份无比尊贵，可叶姑娘家财如山，她真的是一个看重权贵的人么？在陈酒看来，如果让她选，她一定会毫不犹豫的选择林杉——只可惜这个人对她一直只是心存一丝怜悯之情。
但不论如何，叶姑娘嫁人了，陈酒应该高兴，因为林杉心里就那一个人，那个人离开了，是否坦途就摆在她的面前？
为了攀上他的心，她甚至重新再向花魁学习那些媚术，却一次次在他面前失败，甚至后来还让她惊恐的发现，如果她再这么继续向他使用这些伎俩，也许彼此间连朋友都难做了。她一直无法明白，也很想明白，这个男人的心实际里为何这么冷酷，他可以对身边的人很好，但他心里那片禁地，似乎绝然不允许任何人踏入。
十三年前的一天，林杉来到楼里，清理完定期会收走的账目，他便又独自坐在雅间里，关着门喝闷酒。那时离叶姑娘因嫁人而离开东风楼已经有将近一年时间了，那时的她已经被提升至楼主地位。仍是像当初她刚进青楼时那样，在雅间里帮他斟酒，却是信心满满，忍不住问了他一直没有娶妻、具体的说，是没有娶叶姑娘为妻的原因。
那一次，林杉又是突然抓住了她的手腕，唇角勾着一丝笑，声音却很冷地说道：你喜欢我？可我不喜欢你，死心吧！我们之间不论发生何事，都是没有结果的。
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看见与林杉一齐回头看过来的还有陈酒姣好的面庞，江潮又迟疑了。
如果让自己与陈酒置换位置，不知道林杉能否同意？在此之前陈酒还没见过那女犯人，可在此之前，林杉也很少让她来这处书房，关于书房里连他都少见的书册，林杉是否放心让陈酒看到？或者根本不打算让她涉事其中？
转身看过来的林杉凝神片刻，不等江潮再开口，他已说道：书房就交给你了。
江潮微怔，紧接着他又看到林杉对陈酒说道：你也别跟来了，帮我带几句话给杜、武二人，让他们去找廖世。
江潮忍不住道：他们两个已经去了。
是么。林杉闻言看向江潮，眉间掠过一丝诧异，那怎么还会找不到。
沉吟片刻后，他又对陈酒说道：找人的时候，让他们加上一句话，对所有可能与廖世有联系的人都留一句话，就说我突然身发高热，已经昏迷不醒……
林杉这话还未说完，挨在他身边站着的陈酒就扯了一把他的衣袖，恼道：哪有像你这么咒自己的？
林杉自己根本是不信这一套说法的，但他也知道身畔的女子是在担心自己，只得轻声劝慰道：没事，只有这样说，廖世他才能来得快些。
陈酒忧心道：那你也不能总这么骗他，万一哪一天……
她没有继续说哪一天后头的假设，她不忍继续说。
别担心了。林杉握了握陈酒的手，微微一笑。又道：好吧，就这一次。下不为例。等见着廖世，我会跟他解释的。
陈酒心下终于安稳了些，但紧接着她又道：你不让我陪你同去，那至少也得带一个人同行。
林杉本来想向她解释，那女犯人已经是濒死之人。奈何他不得，但他转念一想，又打消了这个念头，只是如同乖顺的孩子般点了点头。
……
三年前，江潮不听命令，坚持尾随着林杉来到北地。经过厉盖用心培养的他最擅长的就是侦查，否则当年厉盖也不会只派了他负责待在林杉身边护卫。而在北行的那一路，江潮身上带着伤还没忘了职责所在。不仅杀了好几个尾随的探子，还俘获了几个。他因此在林杉属下的一众老部将心里建立了不小的名望，也的确给林杉帮了大忙。
俘获的几人在数番严刑拷打之后，吐露了不少消息，当然也有试图自尽的人，可只要有林杉的留命指令，再加上江潮亲自监督，这些人便是想死也难成。至于自杀手法中的绝食一策。因为林杉身边还有一个廖世，在药物的控制下，这些人想把自己饿死也难。
然而在这样的环境里。若有人能不受控制，那便显得格外醒目了。而更让人惊讶的是，三年前俘获的几个探子里，能如此坚韧的用意志力抵抗拷问、刑罚以及药物控制的探子，居然是一名年轻女子。
这女子武功不俗，当年江潮为了抓住她。明明老早就发现她的古怪行踪，却耗费了半个月的时间才得手，林杉最初的隐居地也因为防范这个女子可能已经将跟踪地泄漏而更改。
这女子的武功虽然已经用药物废除，身上用来自尽的一切事物早被搜光，可她绝食的意志力的确过于强大，有几次都险些让她得愿。尽管她最后都没有死成，因为有廖世的药吊着命，但这么几次折腾下来，她的身体已经极为虚弱，也许得一场重病，便可以让她得偿所愿的死去。
当然，这一种死法也被林杉考虑到了，所以那个女犯人虽然被他的下属冠以犯人的称谓，住的却不是湿冷的牢房，应该还算是过上锦衣玉食的生活了。
甚至为了讨这女子的欢心，让她早点想开，求死之心能够转变得积极些，看守房里不但布置了颜色明艳的家具，还每天都会摆上一束鲜花。
而一个被抓的探子能得到这样的待遇，实是因为她还没吐露有用的信息。
林杉来到关押那个女探子的房间时，就见她一动不动地卧在铺了柔软厚实丝毯的床上，她应该已经没有力气再掀翻盖在身上的软和锦被了，所以睡姿看上去还很安稳。
走近屋中的林杉扫了一眼床上静卧着、似乎连呼吸声都已变得极弱的女子，又看了一眼摆在桌上已经没有丝毫热气的一份早饭，最后他看向守在屋内，负责看守此女子的两名下属，轻声问道：这一次她绝食多久了？
已经不吃不喝六天了。一名下属如实回答，微顿之后又补充了半句：当然，为了不让她死，我们每天都会强行让她喝水，还有一些流食。
好。林杉点了点头，等他再看向床那边时，他又叹了口气。
这时，另一名属下终于忍不住道：大哥，如此折腾了三年，她一个字也没说，要不杀了她算了！反正她也快死了。
三年都过来了，还妨多延几天？林杉兀自摇头，又道：老头儿都还没说她是不是快死了呢，你们都耐心些。
老头儿指的是廖世。为了防止万一这女探子有机会脱逃，在看守房里，除了林杉，还包括他的下属都已有了反侦查意识，一切交谈中涉及的事都隐藏了真实信息。
如果直呼廖世本名，被这女探子知晓，再将这资料传出去，廖世今后可有大麻烦了。对于这女探子的素养之高，林杉初时觉得非常惊讶，渐渐愈发重视她，而重视的原因是他希望能从她口中得知一些有趣的事。
在抓住这女探子之前，林杉还以为只有自己能培养出这样优秀的人才呢！
那么她的主使方会是谁呢？
防不得她被抓，可能只是自投罗网，想行苦肉计。
如果当初没有废掉她的武功，也许可以让她能多撑几年。在看守房里静站思考了片刻，林杉忽然如自言自语一样开口，然后慢慢向床边走近，又道：可不废掉她的武功，也许她早就能逃走了。
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高速归恩记（592）、杀了她算了！！
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见林杉要接近那躺在床上一动不动的女犯人，两名属下连忙紧随其后，其中一人还忍不住开口道：大哥，小心呐，这女子狡诈得狠。
的确，这女探子在被废除武功，几近成了半个废人之后，还有好几次差点让她寻机逃脱看管。她能抓住每一种可能逃走的机会，并且最让人警惕甚至是佩服的，是她一直没有消亡过的逃跑决心。
在两名看守者看来，只要她还没真正死亡、还能挪动手脚，似乎就随时可能从床上跳起来。
起初两名看守者还因为看在她是一名女子，而对她稍有放松，可折腾了三年到如今，这两名看守者的耐心快要磨光了，对这女子的态度也已改变得如同对待一样东西。
无妨，如你们所说，她此时不过是一个快要死了的人。林杉淡淡说道。挥了一下手，示意两名属下不必跟得太近，然后他就在床沿坐下，伸手进锦被中，摸索向那女子的手，同时又有些如自言自语一样道：让我先来号一把脉，看她是不是快要死了。
治伤带养伤耗费了三年时间，林杉也没全闲着，有空就会与廖世聊聊天，相互之间借以排解无聊。久病成医，这么数百天积累下来，外加上习武之人本来就对人体经脉有一定了解基础，如今的林杉在号脉一技上也的确有些小成。
两名属下就站定在两步开外，听着林杉说的这话，初时还不觉得有什么。但当这话在他们脑海里回行第二遍时，他们突然觉察到了一丝异样。
与此同时。他们就看见林杉探入锦被中的手还没抓出那静卧女子的手腕，他的一边肩膀就突然一沉。
两名属下的脸色也顿时一沉。
两人只见床上因罩在平卧女子身上所以微微拱起的锦被像一面吃饱大风的锦旗，突然扬起展开！在一瞬间将坐在床沿的林杉包裹进去！
大哥！
大……
两名属下面色大惊，他们事先其实已经有估计，床上那看似濒死的女子。没准又会耍什么花招，但此时眼前这一幕实在太超乎他们的预料，确切的说，是他们料不到这女子还能突然爆发这么激烈的攻击力！
……
京都南郊，雾山半腰。
不知何故，地势异于崎岖山体，显出一片坦地，也还没什么树木立长的浅草平地上。已经弃满了血沫淋漓的青蛇残体，褐色胆汁亦是洒得到处都是。
站在这几乎由残蛇铺就的地毯上，叶诺诺已经吓得面色惨白。虽然她因为耳濡目染父亲自备小药房里的那些动物或虫类标本，胆子已经很大了，似乎平时除了蜘蛛，便没有能吓得到她的虫子，可是今天此时，当她脚踩那黏糊的一片。她已然被吓得浑身抑制不住的颤抖。
但她必须站在这里，因为这些残蛇是目前唯一找到的能保护自己的办法，只有站在这些蛇尸之间。才会避免新一轮的群蛇攻击。
而这么庞大数量的青蛇之所以被削切成这样，并堆到了一起，功劳全都要算在此时站在数步外凝目四顾、目光如锋的莫叶之手。
莫叶也不知道，为什么会有蛇群突然围攻自己，但这蛇群来势汹汹，明显处处透着怪异。蛇这类冷血动物。在此时春季中期，应该还不会如此活跃，并且它们只会在受到侵扰或攻击后，才会被动反击。可是刚才见那第一批群蛇袭击而来时，它们似乎早就选定了目标。
危急时刻，莫叶也来不及思考别的细节。不管那些蛇有没有毒，全都当有毒的处理了，至于自己练武的事，看来是隐瞒不下去了，那便放开了手杀伐一番。总之眼下摆在第一位的事，就是不要让这群奇怪发动袭击的青蛇近身。
昨天才受厉盖赠送的那只小盒子已经拿出来使用了，盒体内第一孔收缩自如的那根极细丝线挽起本来是用作劈草开路的长镰刀，一种接近于链子刀的武器临时组成，既带切割之刃，又可以展开一个环形反击圈，加之小有成就的乾照经内功运转手臂经络，将一根细丝挥得笔直，只几个瞬间就劈断了数条青蛇。
打蛇要打三寸，否则蛇身虽断，却仍具有一定攻击力，莫叶迎对群蛇攻击而作出的反击，大部分只是做到了削锐作用，不少断成两截的青蛇还能保持一定速度滑来，伺机攻击人体。
幸而今天在登山之前，叶诺诺已做好充足准备，带了足够的驱蛇药粉。本来面对这样攻击力凶悍的蛇群，药粉撒出去存在的生效缓冲时间会给三人带来很大危机，但好在莫叶挡在前头，蛇群有很大一部分被她杀死杀伤，这才使叶诺诺有了足够的时间洒出驱蛇药粉，等待生效。
然而蛇群数量实在庞然，令人心惊，莫叶劈了大约一刻钟，蛇群的进攻才停顿下来，但她却不敢放松，因为她隐约还能听见那种窸窸窣窣的拨草滑动声音。
得了片刻闲时，莫叶立即收回丝线一端挂着的镰刀，检查了一下刃口的磨损程度，又扫了一眼脚下堆了一地的蛇尸，观察之后发现，少量还能慢慢蠕动的残蛇会主动绕过有死亡蛇尸的地方，这可能是同类之间的一种气味认可。如此推测，莫叶立即着手开始往叶诺诺和阮洛脚旁堆蛇尸。
虽然阮洛的童年大部分是在军旅之中度过，战场环境让他对血并不陌生，但那是时隔多年的事，如今再看见类似的场景，并且洒血一地的还是如此密集且让人脊背生寒的青蛇，此时的他也已是惊得眼瞳微缩。
但他还没有被吓到如叶诺诺那般忘言忘动的境地。
看见莫叶用镰刀勾着蛇尸往自己脚旁扔，阮洛扶着浑身颤抖的叶诺诺，同时问道：你这是要做什么？
保护你们。莫叶的回答十分简单而直白，隔了片刻，她才又补充解释了一句：你们不要怕，这些蛇都已是尸体。我刚才观察了一下，发现活蛇在活动时会自行绕开同类的尸体。
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真的不谈么？莫叶扬长镰于半空中，刚才那几条窜出的青色虫蛇，因为是由虫蛇女近距离操控，它们的攻击力度比最早那批群攻的虫蛇更强，莫叶从正面迎击，虽然成功将它们全数击落，但她脸上又因此溅上一两滴蛇血。
此时的她还能笑着开口说话，着实让那站在草丛里的矮小虫蛇女心里起火。
虫蛇女真怒一起，与她的情绪浮动已生联系的真正蛇王也感受到了，终于吐着信子舔着她的后脖颈，从她背后冒出它那漆黑光溜、但又能映着阳光折射出点点青斑的蛇头来。
莫叶心里很清楚，只要杀死真正的蛇王，使这虫蛇女与群蛇之间缺失了最牢靠的某种契约，那么以此时自然时节的控制力，群蛇的攻击力会大为削减。预测中最好的结果还可能是群蛇自散，或者反噬其人主。
已经拿这么多的青色虫蛇当靶子练刀了，莫叶现在已有自信，能准确的一镰刀切断从任何角度向她袭来的蛇之七寸。只是，要怎样引那条黑鳞青斑的蛇王金身呢？
控蛇人也深知蛇王的重要性，所以在控蛇人手中，蛇王是最为关键的一道指挥令旗，意义如同群蛇大军的终极指挥官，轻易不会脱离出手。除非群蛇都死干净了，控蛇主人要自保时才会派其作为攻防武器。然而莫叶环顾周围，正如那身形奇矮的虫蛇女所说，自己要杀干净她养的蛇。恐怕竭尽全力也难做到。
至于那怪胎另外所言的，可以驱使整座雾山上所有洞穴里尚在长眠的野生蛇，莫叶尚不能确定。受寿命长度和生存方式的不同，野生蛇有自己的行为方式和难驯野性，不如从小培养的虫蛇好控制，但如果那虫蛇女说的这句话是真的，那可真是一场灾难。
山生野蛇餐风饮露、宿于石缝洞穴，大多都是有毒的。甚至是剧毒……
至于这些青色虫蛇……
莫叶忽然发现，直到目前为止，她才开始思考这些蛇有没有毒这个问题。可能是因为刚才面对的蛇群太过庞大，自己心里始终有些紧张，也有可能是这些蛇其实没毒，时至目前为止，她的身体上还未出现过不适，所以才会忽略了这一问题。
但恍然思及这一点，她才觉后背一寒。
就在这时。她又听站于十数步外的那个虫蛇女冷笑道：刚才本王还有些好奇，为何你丝毫不惧怕，敢正面接触我的宝贝。原来是因为你也是体质特异的人……很好。本王忽然改变主意了，就这么杀了你太亏，所以只要你受得住本王接下来给出的条件，你的小命可以留下。
莫叶闻言心下一沉。
她能从那虫蛇女的话里听出另外一层意思，原来这些蛇都是有毒的，那么先不论自己为何不惧蛇毒。身后那两人恐怕是难逃此厄了！偏偏自己又不能妄进突袭，因为自己只要一离开此刻所站的位置，身后的叶诺诺和阮洛将会面临更大危险。
焦虑之时，莫叶心里又顿生一阵无名怒火。前朝遗留在京都的混乱污浊风气经过新君十多年的整治，已经得到极大的改善。改变后的良好民风也扩散至京都四郊，但今天自己却在南郊遇上这种另类的存在。显然虫蛇女刚才说的话也没骗人，她的确是来这儿设陷杀人的，只是很不幸让自己碰上。
此时即便虫蛇女真正要杀的人现身，估计这怪女也不会对自己善罢甘休了，因为自己让那怪女损失了太多的虫蛇。
莫叶在心里暗叹一声。就在昨天，厉盖还向她讲解了那只小盒子第二孔的投射力，以她所站的位置，以及她练了一年多接投暗器的手法，的确很有把握一击命中，但那股投射力只能用一次。即便虫蛇女死了，她养的蛇王还活着，真正要解决危局，最好还是直接杀死蛇王。
但直接进攻不行，倒地装死诱敌也不行，因为身后还有两个人需要保护。
虫蛇女给出的那个条件也是毫无诚意的，她显然是把自己当成待选的试验标本，自己别无选择。
莫叶并不喜欢被迫选择的感觉，但此时的她暂时又想不出好的解决办法。
就在她内心微生挣扎情绪时，她忽然听见一个声音，陌生而幽远，如在细长巷子的尽头缓缓传来：杀死她的五条黄斑蛇，胜券便有五成。
精修内功大成功法将近三年时间，莫叶初听得这幽远之声仿佛瞄准了目标般投入她耳中，她立即就能明白过来，这是用内劲所传的虚音。这种传音对话方式，必须是传音双方的内功修为都达到一定境界，体内经络贯通无碍，才能接纳明晰。而她在听清这句隔空虚音之后，很快也明白过来，这说话之人很可能就是虫蛇女真正要杀的人。
莫叶顿时隐隐愤怒起来：可恨，这家伙武功应该也不弱，却独自躲避，拿自己当挡箭牌。可她这话一时间只能闷在心里，不能直接吼出口，因为她此时是面对虫蛇女站立，那怪胎长跟蛇这种敏感动物接触，性情应该也会受其影响，自己这边的一举一动大约都难逃她的观察力。
除了这用内力传递的虚音。
或许这也说明，那虫蛇女只是在控蛇一途上比较上道，个人武力却是极弱。
莫叶再次想起那虚音所说的话，杀死五条黄斑蛇，便有五成胜算，由此可见，那五条蛇对那虫蛇女而言，应该是份量不低的倚仗。而如果虫蛇女自己的武功不怎么样，那么削弱她能倚仗的攻击力，或许真是一种可行的迂回取胜方式。
但转念一想，那藏匿了身形的某人会在此时才出声，显然还是有把自己当挡箭牌，当武器用的嫌疑。
莫叶不禁皱了皱眉，但她别无选择。
她还记得虫蛇女刚才说的话，略沉吟后心里打定主意，便回应道：你的意思就是想抓我回去，给你当试毒傀儡？可你别忘了，你的青蛇对我似乎都无用，也就是说，也许只有等你放出你脖子上那条蛇，才可能制服我，否则就换做是你受死了！
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如果直接问那怪女要那五条黄斑蛇，以那怪女的古怪处事方式，可能不但要不到，还会暴露那个藏匿了身形的某人。
虽然莫叶半点不想帮那匿人，只想立即脱离这种困境，但此时她面对的状况，使她似乎只能这么选择。不论如何，自己这边能有一个暗手，或许都能给克敌制胜增加一些助力。
刚知道虫蛇女真正要杀的目标原来就在附近时，莫叶心里也是抑制不住的愤怒，都怪此人将祸水撒到自己身上。只是此时她又转念想到了一个问题，刚才在自己与群蛇拼杀时，那虫蛇女的大部分注意力都留到自己身上，那匿人原本可以趁机溜走，但对方没有这么做。
或许此时只有自己与那匿人暂且抛去一切杂念，并肩作战，才是最佳脱险法则。
只是自己应该如何与那匿人交流对措，合作默契呢？
就在这时，莫叶耳畔又听到那陌生而幽远的虚声，而这一次，那声音里多了些许急促语气：来了，黄斑剧毒，远距离杀之。
与此同时，莫叶就看见那虫蛇女迎面扬起手一弹指。她指头上套有一枚扳指，扳指上竟也有如她头发小辫上绑的那种小银铃。随着弹指发出脆响，一条青蛇自草丛里窜起，滑草而来，待它离得近些，莫叶才看清蛇头上果然有一点黄斑。
远距离杀之，莫叶记得那虚声说过的话。那匿人怎么知道她有把握远距离杀之？显然是其旁观的时间不短，刚才已经见过她迎劈群蛇的样子了。
然而此时的莫叶没有时间计较恼火于这些，她已经凝聚起精神，砍草长镰再次挽上小盒子第一孔投出的无形丝线，划出一道虹弧。指尖急抖，那长镰携着一股力道在她面前颤抖起来，划出网一样密集的刀影。那条在脱离深草后弹跳于空，如一柄挺直了的标枪刺来的黄斑青蛇似乎不会感受畏惧这种情绪。直接冲进了刀网之中，瞬间被削成三段。
残蛇坠地，莫叶也收回了长镰，但她臂间力道却未散，毫不放松的立即挑起镰尖朝地上连刺几下。确定那残破的黄斑毒蛇已彻底死亡，她又横切一镰，卷起一块带土的草皮，将蛇尸连同很可能存在剧毒的褐色浓稠胆汁抛出数步外的深草之中。
天下武功，唯快不破。面对群蛇的突然围攻。莫叶从一开始抱定的对抗法则就是一个快字、一个准字。面对蛇这种攻击以灵敏见长的动物，自己的手段如果不更快一些，那己方胜算就更微渺了。
然而她现在虽然成功杀死第一条黄斑蛇。内心却并不轻松。她刚才全力挥出的刀影若是面对初时的那群青色虫蛇。至少能将蛇身切成七、八段，但刚才那条黄斑蛇的跃入，虽被杀死，却只是被切成三段，可见其速度之快，令人骇然至极。如果刚才刀影稍微松动一些。致使那条黄斑蛇只挨了一刀，那么以这种动物的身体特性，很可能还存有很强的继续攻击力。
不知道那虫蛇女驱使蛇进攻的手法如何，还有四条黄斑蛇，如果她一次性抛出……
莫叶的额角不知不觉有冷汗滑落。就在这时，她终于又听见了那虚声传来：隐匿出刀手法。提防矮女看透。
莫叶觉得自己所站的位置应该在那匿人的视野范围，所以她在闻言后微微点了点头，同时心里还做出了一个决定：被人当武器使也罢，当挡箭牌也罢，如果那匿人有点良心，等会儿能在自己与那虫蛇女拼个鱼死网破之时，带走自己的两位朋友也好。
不管怎样，杀了这妖魔化了一般的怪女，也算是为民除害。
在没有选择的时候，莫叶只有持着这种想法来给自己鼓足勇气了。
大不了就是一死，但在死之前，她必须做点什么，要她的命，可没那么便宜！
你的宝贝又死一条。莫叶手握长镰，虚晃一招，看着不远处似乎因为怒极而在微微颤抖的虫蛇女，她暗自握紧的，其实是另一只手里的小盒子。暗运内劲于这只握着小盒子的手上，顿声片刻后，莫叶又开口道：你不是想拿我试毒么？还有什么宝贝，一一拿出来吧！我就站在这儿帮你全试了。
嚣张！虫蛇女狠狠一咬牙，突然齐举双手，同时一弹指，紧接着就有两条青蛇自她脚下深草里窜起，滑着草向莫叶这边冲刺过来。
你去死！
双蛇后头，缀着虫蛇女恶狠狠的声音，如命令，又如诅咒。
虽然不是四蛇齐动，但两蛇并起的来头也不小，如果还像刚才对付一条黄斑蛇时那样只凭一把镰刀，应该是挡不住了。好在那匿人一早就给出了提醒，莫叶也已提前做好准备，根本没把迎击的重点利用工具放在那把砍草的长镰刀上。当双蛇齐起而至，莫叶才突然扬起一手，仿佛她面前正立着一只大木盆，里面有待洗的衣物，而她的手已化作木杵，在盆中搅着衣服呈圆形搅拌起来。
她要搅的不是衣服，而是手中那只小盒子第一孔投出的几近无影的细线。
这线太细，即便就在莫叶眼前，都较难分辨，何况是站在十数步外的虫蛇女。因而那怪女就见莫叶在身前虚张手臂，宛如使了什么法术，紧接着那两条黄斑蛇只飞刺到了莫叶面前距离还有三步的位置停下，并且是停在了半空中，然后就似被什么线状物束到一齐，成为被绑紧后的待宰活物。
果不其然，这二蛇刚一受缚，莫叶这才挥动握着长镰的手，镰起头落，两条蛇自七寸处被一齐削断蛇头。蛇头蛇身分散落地，莫叶谨记剧毒二字，也是为了扫清一切可能会被那怪女利用到的毒物，在杀死二蛇之后，她照着前蛇之例再横来一镰，带土削起一块草皮，卷起蛇尸抛入数步外的深草之中。
不过，因为这一次斩蛇的距离比刚才近了许多，而且那两条蛇应该是在接近猎物后准备喷出毒液，所以莫叶在削断它们的头时，自切断面喷洒出的粘稠液体更多，腥味也比之前更甚。
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只是，这世上又有哪个驯蛇人舍得给出这么大的消耗，只供自己练刀呢？
仰躺于地，反正肢体已经完全麻木，只剩下头脑中还有一丝清醒的神志，莫叶干脆闭目待死。
可不知怎的，此刻的她脑中忽然跳跃起许多思绪，总之就是没有深度昏迷过去的迹象，身体里也没什么内出血造成的痛苦，只是体温在渐渐散失的感觉较为明显而已。
这是怎么了？难道自己就得如此意识清楚的品味死亡么？
思及此处，莫叶努力的想要睁开眼睛。既然昏不了，那就再站起来，再战！然而当她再次鼓起勇气，准备睁开眼时，她又讶然发现，虽然她感觉脑子是清醒的，已经闭上的眼睛却无力睁开……
准确的说，是连睁眼的力气都似乎被蛇毒麻木化了！
就在这时，莫叶听见虫蛇女的声音自不远处传来：臭小子，本王找你很久了。怎么着，可以利用的东西没了，你终于肯现身了？
那五条黄斑毒蛇既然被虫蛇女言中的臭小子传音点名，要莫叶务必将其全部杀死，此番遭遇战的胜算机会才能有五成，可见这五条黄斑对于虫蛇女而言，应该是比较重要的杀人助力。然而此刻虫蛇女的声音里一扫刚才的愤怒情绪，隐约显出兴奋来，显然是因为在她看来，比较于死了五条蛇中主力，换得那久觅的目标现出身形，这代价付出得还算不亏。
至于臭小子这称谓，显然是那虫蛇女一贯的自大口吻在作怪，虽然莫叶在身体麻木倒地之前，因为视线中出现重影而没能看清那人的面貌，但她听过三次那人的声音，绝对不认为他是个孩童。
虫蛇女的话音落下后，良久未闻白衣男子的回声。
仰躺于地面的莫叶尽管身体已经麻木，但神志还有一丝清醒。听觉还算正常。此时的她能够感觉到，虫蛇女以及那白衣男子都没有向彼此靠近，不知何故竟在对峙。
场间沉寂了片刻，当虫蛇女再次开口，语气里终于再现愤怒：你小子就准备站在那里当石头么？好！本王成全你，就让你像石头一样去死。你的笛声的确厉害，但一个人的气力是有限的，本王倒要看看，你能有力气吹响它多久！
是么？
当虫蛇女开始愤怒时，白衣男子终于开口了。没有大声喝出那种类似命令的短句时。他的声音仔细听来，倒还很好听。嗓音清隽，吐字清晰，只是话语间不带什么温度。此刻他面对追杀他至此的猖狂敌手，他的语调既不含一丝怒气，也没有畏惧，似乎是在空巷中兀自出声。
那你急什么？
从虫蛇女的话语中，莫叶明白一个问题。原来刚才致使那黄斑毒蛇突然坠地不起的尖啸声，是来自那白衣男子吹奏的笛乐。不过待她仔细回想了一下，刚才她能见到的那抹白影，手中的确握有一支长管，但只看一眼那管乐的长度，应该超过了寻常笛子的两倍。
笛管越长，要吹响所需要的气力则倍增，而且声音也清亮不到哪儿去。可是听刚才那两声尖啸，异常刺耳。可见虫蛇女说的话并非危言耸听，那制式古怪的长笛或许可以作为乐器吹奏，但此时如果要以它吹出那种可以令群蛇失去攻击力的尖啸之声，对一个人的气力损耗应为极大。
所以此刻虫蛇女似乎只需要一挥手驱使群蛇围攻，以量取胜，也足可令那白衣男子乏于抵御。
可她为什么没有这么做呢？
从白衣男子的话中，莫叶又能听出另外一道信息，虫蛇女既不主动出击，言语里又有激将对方靠近自己的意图，这是为什么呢？她急什么？她有什么软肋慎于示出么？
莫叶忽然想起最初她听到那白衣男子以内力传来的虚声所说，杀掉五条黄斑毒蛇，他们彼此间的胜败几率便是五五对等。可是眼下的情况，莫叶即便不再用眼看，只用回忆刚才的所见，以及此时的所闻，她也还没发觉白衣男子能令那虫蛇女忌惮的五分胜算在哪里。
在白衣男子的话音落下时，又轮到虫蛇女不说话了。
而莫叶此时隐约觉得，先前那陌生男子在面对虫蛇女的质问时沉默不语，并不全是因为畏惧或忌惮，只是听他的声音，就觉得他的情绪一直摆得极为冷静。而反观虫蛇女，此时她的沉默，尤其像是被她的目标猎物一语戳中了软骨。
不知是凭何道理，莫叶忽然心生一种信心，或许只要这陌生男子不倒，今天她就还有脱险的机会。
只是，莫叶虽然相信这陌生男子的自信和沉静可以由性格而起，但如果没有什么实在的取胜筹码为凭倚，这种信心便会如纸糊老虎，撑不了多久的。
然而此时的莫叶不论在想些什么，都是于场间势态无用，她只能躺着一动不动，而且还是肢体被蛇毒麻木，非常被动的躺在那里。她无力睁开眼，但能感觉自己是仰面朝天，或许她此时还能做祈祷之事，然而她在思考片刻后，只在心里骂了句：天黑了！
对峙的局面沉寂片刻后，虫蛇女仍然没有开口，倒是那白衣陌生男子冷峻的声音再次传来：阁下自称为王，可知王道为何物？动物之间自有法则，人无法僭越，你自会品尝反噬恶果。
哟哟！虫蛇女此时终于忍不住开口了，尖声冷笑道：别以为你到郡府冒充了几天白衣卿，就可以拿条条款款来教训本王。
那就长话短说了。陌生且漠然的声音再次响起，此时他语间的无情胜过一切情绪雕琢，最后一曲，送你归西。
紧随其后的，是那尖锐难为雅乐的笛声再起。躺在地上的莫叶身体麻木无法驱使内力，耳鼓对这种刺耳声音的接受能力，反而自然起来，没有再出现第一次听到这声音时的那种耳鸣状况。
跟着她就听见不远处的深草之中，似乎有什么物体在疯狂拍着草丛，声音一片嘈杂。
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高速归恩记（600）、最后一曲，送你归西！
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虽然不能起身睁眼去看，但只凭她刚才所见的回忆，莫叶也不难猜测，这种嘈杂一片的拍草声，是什么来头。而如果她此时能够亲眼目睹周围草丛里发生的一切，她一定会感觉尤为震撼。
蛇喉能发出声音么？如果能，此时莫叶应该能听见四周一片鬼哭狼嚎。
那些密集伏在深草中，准备伺机冲出的青蛇，在听见那尖啸的笛声后，就仿佛一篓子倒入撒了盐的大翁里的泥鳅，开始弹跳翻滚起来。
中春季节，山野间半枯半青的深茅草，接近根部的草茬还有些硬度。群蛇乱舞，很快将草叶子拍成敝絮状伏地，这样一来，较为硬气的草根那一截反而如一排排密集的钉子一样，将虫蛇女脚下所踩的那片地表装点成了钉子板。
——如果不是这些深草具有一定韧度，脚蹬革履上山来的莫叶一行人就不会还要带着镰刀劈草开路了。
虫蛇女控制的群蛇是经过她精心培养，由三分虫的体质配合七分蛇的体质，借以减浅蛇体在冬天完全深眠的特性，方便其在逆季节时，也能操控群蛇出洞。因而这些虫蛇身上依然有鳞，大体保留蛇的特征。
本来它们的躯体是具有一定防御力的，但以自然季节的强大控制力，这些蛊虫一样的蛇虽然可以逆时节出没，可虫蛇女巫蛊一般的控蛇术仍然无法完全改变它们的体质。
等待在春末正式醒眠换鳞的群蛇失控的以身体拍打在地，受笛声蛊惑，已无法控制己身行动的角度去避开草茬。不少蛇就那样狠狠撞在硬草茬上，反复磨损。已经有不少蛇开始出现鳞身翘起裂开的损伤，光滑的长蛇身渐渐变得如掉漆的门一样斑驳破损。
有一瞬间，连虫蛇女看见这一幕，也不禁愣住了。
可对于蛇这种冷血动物而言。这点损伤不会立时令其毙命。在体表受伤时，它们本体的攻击力至少还能持续一个多时辰。何况虫蛇女这一次带来的蛇，可不止是脚下深草里铺开的这点数量，所以她很快就冷静下来。
笛声的声线时而拔高如箭矢直刺云霄，时而如闷雷从天空坠落，又如云间下起刀子雨，直要将地面戳破无数个深窟……总之从这笛声开始时，就没有显出片刻悦耳的好节律，每一音节都在步入极限。而每两个音节之间的转折，就如两头背道而驰的疯马，除了极端。仍是极端。
而草丛里的那些蛇倒是将这种极端的乐曲以体态动作演绎出来，只是此时的莫叶无法睁眼去看罢了。
不过她虽然没看，却能理解，悦耳的雅乐是用来舒缓人心的，如果是要以杀伐为主念，那还讲什么悦与雅，当然是如何摧残意志，就如何来奏响了。
其实最初莫叶在看见那虫蛇女扬铃控蛇时，也考虑过自己弄出什么声响去干扰，但如果真要她如此做。她又不能准确拿出应对的方法。刺耳的声音她或许能弄出来。但不是任何刺耳的声音都能刺激到蛇这种冷血动物。如果不能摸清其中门道，施声不当可能还会给自己带来麻烦。
想到这里。莫叶心里既有些好奇，又有些佩服，不知道这陌生男子究竟是什么人，竟连这种学识都通晓。然而一想到自己此时的处境，以及自己和同伴都是受此人拖累，已经一只脚踩进鬼门关了，她的心情顿时又复杂起来。
尖锐的笛声没有持续多久即止歇了，这种极为耗费气力的吹奏法也的确持续不了多久，当白衣的陌生男子收了笛管，再开口时，依然冷漠的嗓音里竟带上了些许喘气的意味：到此为止。
紧接着，一阵轻而快的脚步声迅速靠近过来。莫叶躺在地上，对这声音听得十分清楚。
而在这脚步声已离自己很近时，莫叶又听见凌空似有布锦抖开的声音，甫一听来如衣袂扬风之声，略一凝神再听，似乎又不全是如此。
如果此时的她能够睁眼一顾，一定会惊愕于自己的所见。步速极快的白衣男子在踏至莫叶身畔时，他的手未停，背后斜挂的如剑事物被他拔出在手，并单手抖开，竟是一把黑色布伞。撑着黑伞的白衣男子未在莫叶身边停滞，脚下一点，毫不犹豫的朝十数步外身材矮小诡怪的虫蛇女冲了过去。
就在此刻，莫叶也能听出，以极快速度掠近的那一组脚步声流畅驰远，类如光束一样朝远处投出，凭她记忆中对方位的判断，竟是朝虫蛇女去了！
难道他也体质有异，不惧蛇毒么？
真正的蛇王可一直没有离开虫蛇女，就盘踞在她的脖颈后呐！
没人知道白衣男子有没有抗毒体质，但此时草地上如果还有旁观者看见这一幕，一定不难感受到他谋定快近斩的决心。
如果没有群蛇为助力，凭虫蛇女的功夫，或者可以说她根本没什么武艺傍身，白衣男子要杀死她简直易如反掌。
然而虫蛇女虽然为了养蛇，间接把自己也练成怪物一样的人，体貌都因为长期与毒物为伍而发生改变，但她也不是没有脑子，在生死威胁的面前，她最直接的想法就是保自己的命。当她看见白衣男子终于动身，直接冲杀过来时，她已经放弃了脚下那一片被尖锐笛声扰乱神经的群蛇，快速举起双手，拂向自己的发辫。
若是行道内的人，对某一样驯蛇要义一定不会陌生。这虫蛇女一头小辫上绑的十几枚银铃虽然从外观上看，与她指间扳指上的那些银铃个头等同，但实际上它们发出的声音是略有差异的。
五条黄斑都死了，也就意味着她指间扳指上的银铃已经全部失去控蛇效果，其它群蛇不认那声音，但却认她发间银铃的声响。
她抬手拂过发辫，十几枚银铃齐响，看起来是多么的优雅，然而此刻拂辫扬铃的可不是什么善类。虫蛇女原本就呈现青色的脸部皮肤，开始因为狰狞神色外露而起了一层层皱纹，使她的脸孔看上去更为诡怪丑陋。
而在她的背后，因她辫上银铃发出的声音召唤而来的群蛇，已经拨乱了她背后那片还算完好的深草地，第一排虫蛇已经露出直吐信子的光滑蛇头来。
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高速归恩记（601）、快近斩！
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别碰，剧毒。
白衣男子已经尽可能的精简字句了，他胸中气血翻腾得厉害，怕是随时又会冲喉而出，实在不宜多说话。可即使只说了四个字，他还是忍不住捂住嘴咳了起来。
他一抬手，露出手背，那邋遢车夫也就看得清楚了，紧盯他手背上那圈青黑，吃惊地道：蛇毒？刚才在山上跟你交手的究竟是什么人？
白衣男子歪斜着身走近车门，鼓足身体里最后一丝力气迈了进去。沉重地喘息了片刻后，他并没有直接回答邋遢车夫的问话，只说道：折剑师叔，我只有……半个……时辰……
话说到后面，他的声音开始断断续续，已有些字难成句。
知道了！邋遢车夫此时也已跳上了车，尽管他知道车中男子此时不宜多说话，但在赶车之前，他还是偏头问了一句：什么蛇，认得么？
青虫蛇，黄斑头，黑蛇王。话音刚落，歪坐在马车内的白衣男子猛地咳出一口血，血色不再鲜红，并还夹杂着些许黑斑。
邋遢车夫见状不禁皱起眉头，当然，他亦将那九个字听得清楚，并很快在心中得出一个结论，当即叮嘱道：我这就带你去找姓萧的，用不了半个时辰就能到，但在此期间你必须一直保持清醒，撑住了！
车中人微皱着眉，没有说话，只是点了一下头。
邋遢车夫不再多言，抖开马鞭，驱马狂奔，绝尘而去。
……
北疆小镇。
当林杉派人软禁的那名女探子矢志不渝的为求死而绝食到第四天时，其实已不需要再去向林杉请示命令。与那女探子周旋了将近两年的杜、武二人已经知道该怎么做了，立即动身去寻找廖世。
如林杉所言，廖世不论藏身到了哪儿，都脱离不了这两人的追踪。除了因为廖世本身匿迹的位置也没有与小镇离得太远，还因为杜、武二人都是经验老道的边军斥候出身，查访寻踪本就是他们最擅长的差事。
然而他们在两天前离开后。就一去不回，留在看守房的另外两名侍卫还以为他们还在继续寻找，却没人知道，这两人早就找到廖世了，然后被这潜心与各种药物打交道的佝偻老头儿一把药粉放倒，搁在屋中一张硬板床上瘫了两天。
三年前。廖世跟着林杉来到北地，半道上他回了一趟自己那间蒙尘已久的药铺拿药，不料竟遇上严行之，毫无悬念的被缠上，便带着一起来了北地。
那时廖世还常在想。严广老头儿怎么突然这么放心，把他唯一的孙儿放到家门外？又因为当时时间紧迫，廖世急着回程救林杉，就没有多与严行之周旋。严广无论是在家乡还是在朝堂，积累的声望都极高，林杉隐居养伤的地点本来应该万分保密，但看在廖世半路带上的这个外人是严广的独孙，他也就点头了。
而在北地待了一年多以后，眼见着此行最主要的任务将要完成，林杉的伤势大体无碍。廖世也就准备离开了，可就在这时，他突然发现了严行之的异端，仔细观察诊断后，无比心惊的他终于明白了严广当年放手让孙儿严行之离家的原因。
严家那发病原因诡异的家族病，在数年前致使严家长孙病殒后，终于还是没有放过严家如今唯一的独苗。
对于这一结果，廖世只觉得无比头疼。
廖世感觉严广又挖了个坑来埋他，如果三年前他预先知道这个问题，一定不会同意带着严行之同来北地。但现在说什么都晚了。如果不能救治严行之，廖世也不知道今后严广会不会花钱雇杀手满世界的要杀他。
可是严广难道不知道，他也没有把握能治好这种怪病？的确，在二十余年前，他与严广就这一病症，合作尝试了半年，也是那半年的时间，让严广与他结下深厚友谊。但……这病他没把握治好就是没把握。哪怕在这二十余年时光里，他的施药炼药手法的确精进不少，那也不代表他已经找到治疗这种怪病的办法。
当杜、武二人找到廖世时，恰逢严行之又出现身体高热的症状，廖世一边给他号脉，一边在思考那个自己无比心烦的问题，听见屋外那种熟悉的脚步声，刚刚打开门的他心里一恼，直接就一把药撒了出去。
两天时间过去了，杜、武二人仍然还在床上瘫着，严行之身上发热的症状倒终于稍微退了些，昏沉的一觉醒来，他就看见廖世坐在屋角桌旁，似乎在发呆，桌上则一字摆开了七个小瓷瓶。
严行之不知道廖世是不是在思考什么疑难，所以没有出声打搅他。屋内如此安静了良久，廖世忽然长声叹了口气。看见这一幕，严行之才迟疑着出声问道：药师，这些瓶子……都是我的药么？
三瓶你的，三瓶是那两位的。廖世伸手将桌上的七个瓶子分成左三右四两部分，然后伸手拿起排在右手最后边的那一瓶，伸指摩挲了一下瓶身，又道：这一瓶我还在考虑，到底该给谁服用。
严行之好奇问了句：这一瓶是什么药？
剧毒，比鹤顶红毒三倍，但我只有这么一瓶。廖世盯着手中的瓶子挠了挠头，有些苦恼的皱了皱眉后又道：人服下这药，能死得很快，因而也不会有什么痛苦。只是这药仅此一瓶，若分给任何人，我吃就不够了。
刚听到廖世说这话，严行之还有些没反应过来，但待片刻后他明白过来，顿时掀被从床上跳了下来，吃惊地道：药师，你何故如此！
病了几天的他肢体乏力，突然站起身只是由心中一股震惊意志在支撑，但当他刚刚迈出一步，身形一歪，就直接摔到了地上。
廖世似乎是直到此时才真正从自己脑海里的那番思考中抽出精神，意识到屋内床上那个年轻人已经病了好几天。搁下手中的瓶子，他站起身将严行之扶回床上，随手扯了被子盖过来，然后又伸手往严行之额上脸上覆了片刻，一时又沉默起来。
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高速归恩记（604）、毒！
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廖世是一个我行我素的人，行事基本上不会先考虑别人的感受，就连他炼制的药物也都能体现出这种个性，药量重、药性狠。谁要接受他的医治，似乎在此之前都必须签下生死免责书。
所以十多年前，他在给前朝太后治病时，没过多久就被关进天牢，是因为太后身娇不堪药重，身贵自然不能接受他的治疗条件。太后被他治死之后，很快就轮到他殉葬。
虽然后来京都局势大变，经历了一番周折，他总算是保住了性命，但就是从那时候开始，他发誓再不医治任何人，只醉心于他最痴迷的炼药大业。
可这誓言还没过一年，就被林杉破除了。廖世很愤怒，便在那个困住他长达五年之久的地方开了家药铺，药价极贵，反正如果他的铺面闹出民愤，自然会有林杉收拾烂摊子。
但出乎他意料之外的结局是，五年来，他三天打鱼两天晒网的经营，那处药铺居然还渐渐积累起一些声望。原因是那地方卖假药的铺子不少，唯独他的铺面虽然价格黑，但药的质量却最纯正，好药更是千金难求，却正巧有不少能在他那儿卖到。
作为一个醉心痴迷于药理的人，廖世试验研究的药材自然不会有半分掺假。
五年过去，廖世终于得以解开禁锢，立即收拾了几样最心爱的瓶瓶罐罐，一跑老远。他在大风岭蹲了数年，眼见着一天天看着长大的赤岩血参到了采掘的时机，然而才刚收获，转手就贡献给了林杉。
不仅心血结晶就此消耗，廖世还因为不放心而一直住在北地小镇，一待就是三年。这地方山少地平。旷野广阔，却因水源稀缺而可供耕种的田地十分匮乏，更别提有植被茂密的山林供灵药生长了。廖世在这地方早已住腻，每天扳着指头数日子要离开。
然而当北地之事告一段落，他眼瞅着可以走了，却又发现了严行之身上的异端。
廖世早年立誓不再治病救人。但这世上还就是有三个人能动摇他的誓言，并且令他觉得恼火又无奈的是，这三个人就在他立誓后没过多久便找上了他，这三个人都给他出了天大的难题，这三个人里头，最难办的就是严行之的问题。
莫叶的病、林杉的伤。都是可以找到致病原因、伤患位置的，唯有严行之的病来的奇怪，身体里没有疼痛，脉搏也还正常，就是时常无端发热。肢体乏力。
事态变得有些无休止起来，廖世不想因这些事困住自己的自由，但在这特定的几个人面前，他又做不到视而不见。
可他的时间真的要耗费在这三个人身上么？廖世思及于此，就又觉得心绪无比烦躁。
严行之的祖父严广年轻时选择学医，主要的目的就是想以自己的本领治好母亲的怪病。与严行之的遭遇一样，严广也曾亲眼看着他的大哥被这种怪病折磨致死，因而看到这样的事发生在自己的孙子身上，严广对幸运免祸的严行之格外重视。
可让人痛心的是，严行之实际上也没能逃脱病魔伤害。只是他发病的时间较晚罢了。
刚才严行之听闻廖世话里的意思，竟有寻死的意味，他一时间情绪浮动极大，还从床上跌了下来，气色有些灰败的脸上不禁也泛起不正常的红血丝。回到床上歇坐了片刻后，他脸上这两片病态的红才逐渐消退。
在大风岭缀着廖世几年，又在北地正式跟着廖世学了两年多药理，已经熟知了廖世的不少行事习惯。知道他在炼药或者诊病时一惯言语极少，当他的手指扣上自己的手腕，纵然严行之心里有很多话想说。一时间也都给忍了下去。
他却不知道，此时的廖世根本没有认真号脉的心思。
二十多年前，严广邀廖世为其母亲诊治，廖世便见过严家这种怪病恶化时的症状。这种病在初期表现得并不明显，似乎也无法从脉搏上探得症状。然而一旦这种病发展到可以影响脉搏跳动的节奏，便是回天乏术之时。
沉默片刻后的廖世松开了严行之的手，叹了口气后望着他的脸说道：也许……如果没有三年前大风岭上那一段时日的折腾，你应该不会病发。
严行之少见廖世说话这么犹豫、唉声叹气，待听清他话里的意思，不禁立即出声反驳：不，这病是我严家子孙的劫，跟药师无关。
屁！廖世也不认同严行之的话，什么劫不劫的，病就是病，就会有治，只是……唉……
只是严家的这种怪病影响了严家四代人，到如今竟还连病因都未找着，又该如何着手治疗呢？
大不了就是一死。沉默了片刻的严行之再次开口，这时的他还打起精神微微一笑，微顿后又道：药师，你若烦了，就把那瓶药给我吧。
廖世看了看严行之，又转头看了一眼屋角桌上那几只瓶子，最后目光又回到严行之脸上，忽然哼了一声，道：你有办法找你爷爷划张一万两的银票来，我就把它卖给你。
严行之失笑道：我在老家那边就听说了，乌棚巷有家‘三两药铺’，店主人丑心黑，小小一包治风寒的草药，都能卖到三两。爷爷说那药铺就是你开的，起初我还不信……
不等严行之的这番话说完，廖世已然眼露不屑神情，寒着声道：你信不信跟我有什么关系，严老儿张开他那嘴，除了说损我的话，绝没别的事。
廖世说这话在严行之听来，似乎更像是在说他自己。只要一提及严广，廖世准也不会有什么好言语。
而对于这两个长辈之间似乎始终存在的某种矛盾，在今天之前，严行之一直充当着劝和人的角色，但在今天，他忽然改变了想法，不再说以往常说的那些劝解的话，而是问了一个盘踞在他心里许久的问题。
药师……话到嘴边，严行之还是忍不住迟疑了一下，顿声片刻后才接着道：您跟我爷爷是不是……曾经发生过什么误会？
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高速归恩记（605）、病！
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廖世侧目扫了一眼门外，收回目光后才压低声音对林杉说道：既是连你都没有想到的方面，会不会是你自己的人里头出了问题？
不。林杉闻言立即摇头否定。
虽然不可否认，廖世的这一说法，在某些事段上也许可以说得通，然而林杉对于自己带到隐居地里来的十几名侍卫确有足够的信心与依据，相信他们不会变节。
略微犹豫后，林杉还是把话挑开了，说道：原来的那个女探子已死了几天，被之后冒名者用数层布袋封装起来，还填上了一种名贵的香料挡味，就放在床下。如果今天不是我去看她，或许要等到尸体烂成一滩血水，才会引起看守侍卫的注意。
廖世闻言沉吟了片刻，然后说道：事情做得如此细致，来者或许有同伙，那个冒名者你怎么处置了？
也死了。林杉微微顿声，片刻后才又多说了一句：侍卫们费了一番周折才捕拿了她，却发现她已提前服用了一种慢毒，而这种毒在内力催动后，会于极短时间里靠消耗元气提升内力。此女子带着必杀我的决心而来，结局也已提前置定了，不是我死，就是她死。
廖世再次将林杉打量了一番，见他的脸色确实有些不正常，当即问道：你没什么事吧？
林杉摇了摇头。
廖世没有追问，只在垂眼思索片刻后又说道：你得小心，很可能消息已经流走。这地方已经住不下去了。
林杉点了点头，道：此时……
他刚说出两个字，门口忽然传来一阵轻快的脚步声，他侧目看去。就见是陈酒进来了。
过午都快一个时辰了，三郎，你该吃午饭了。陈酒说罢，又看向廖世。微福了福身：见过药师。
廖世冲陈酒含笑点头示意，接着他就随同林杉去了饭厅。
厨房那边早已将饭菜做好，待廖世与林杉刚在桌旁坐下，饭菜就悉数端上桌来。廖世早就饿了，得知女探子的事已经了结，不需要他再管了，精神放松下来，顿时就觉得肚中饥饿感更加明显。见菜已上桌，他也没拘泥客套。立即执筷夹了菜往嘴里送。
然而菜入口中还没过多久。就差点被他吐了出来。
忍了忍。终是没有直接在饭桌上失仪。干咽下那口寡淡，廖世不禁叫道：你家炒菜都不放盐的？而当他看向林杉，就见他尚未动筷。
侍立在一旁的陈酒闻言正要开口。却被林杉先一步拦了下来：酒儿，把这些菜都拿到厨房回锅。
陈酒忍不住道：那你怎么办？
林杉没有多说什么。只道：去吧。
待陈酒带着一个侍女将桌上的菜碟全部端走，饭厅里没了别的人，廖世也已意识到有些不对劲，看向林杉问道：有事瞒着我？
刚才是我疏忽了。林杉点了点头。有一件事正准备跟你说。
……
待林杉将要说的事说完，厨房那边也已经将刚才上桌的那几样滋味寡淡的菜肴重新炒好端上桌，然而此时的廖世执筷夹菜递入口中，仍然感觉不到什么滋味。
不同口味的菜他都吃得没什么滋味，前者是菜的原因，后者是心情低沉所致。
只吃了两口，廖世就搁下了筷子，他举起双掌有些烦恼的揉了揉脸，长出一口气后望向坐在屋角茶桌旁的林杉，说道：所以你能发现那女探子的尸体藏在看守房的床下，而其他侍卫却没有发现这一点，实是因为你的嗅觉比以前灵敏了？
在我看来，这并不是什么好事。林杉脸上淡淡的笑意里含着无奈。
廖世点了点头，轻叹道：你的这些症状显现，比我估计的时间早了许多，愁啊。
林杉沉默了片刻后才开口道：这些症状你早就预估过，我也已经做好了接受的准备，只是眼下我还是想向你讨一种药。你有没有类似可以让我的听、嗅、食三感削弱，或是变迟钝的药？
有是有，只是……廖世略有迟疑，拥有这种药性的药物，可说不能完全称之为药，而属于毒物了。
林杉思考了片刻，然后微笑着道：没关系，只要你能拿出来，我想我有必要依赖这种药一段时间。
你想做什么？廖世脸上浮现疑惑，转瞬又道：莫非你要离开这儿了？
面对廖世的疑惑，林杉先是犹豫了一下，最终没有选择瞒他，直言说道：是，过不了多久，我就要走了。应该不需要我再说明了吧？你知道我准备去哪里，因而我必须带上刚才说的那种药。
廖世理解林杉所言，但在此同时，他心里也存在一事担忧，皱了皱眉道：在我看来，你还需要一段时间休养元气，不能稍微延时一年或是半年？
西面的事，早该在八年前就解决的。林杉摇了摇头，不能再延后了。
廖世了解林杉的行事风格，所以也没再多劝，只在斟酌片刻后说道：那你就再等我几天，你说的药我那儿虽然有现成的，但我想着如果能改良一下，对你总会多些好处。
林杉点头道：不急，我大约还要在这儿待半个多月。
只有半个月！还叫我不急？得知林杉离开的大致日期，廖世差点跳脚，你这事怎么也不早些告诉我？仅是观察药剂生效，都需要两三天的时间，不包括失败率，算起来我只有十天左右的时间帮你配药！
我倒是想找你，可惜找不着。林杉淡淡一笑，杜、武二人两天前就去找你了。之后一直没回来，这可不是他们做事的习惯，你是不是又给他们下药了？
别把我说得那么阴损。廖世干咳了一声，然后又道：我已经把他们放了。
他说这话无疑等于间接承认了林杉的推测。
林杉微微一笑。没有再就这个问题多计较什么。身旁小泥炉上架着铁壶，里头盛的水刚刚沸腾，他拎过铁壶给自己沏了杯浓茶。手捧烫热茶杯摩挲了片刻，他目视杯口升腾着的热气。缓缓如自言自语一样又道：目前还只是三感出了问题，如果拖到其余两感也出了问题……所以这事拖不得。
廖世突然开口道：此时还说不得。
林杉认同地点头，侧目看向廖世道：第一个知道这事的人是陈酒，她心思细，我瞒不住她。第二个人就是你，便再无别人了。
廖世闻言一笑，待他收了笑意，他的眼神看上去就似已经藏入了什么事情，徐徐道：说实话。我一直想问你。待西面的事解决了。你有什么打算？加官封爵你也许不想要，但你总得成家立室，至少不能辜负了身边人。
林杉挑了挑眉。你想说什么？
还能说什么。廖世挥挥手，娶妻。陈酒。
林杉一怔，渐渐的眼中神色变得复杂起来，沉默良久后叹息一声，道：叔，你的师承往上追一代，也算是北篱旁系，师门规定……难道你也不能明白我的难处么？
廖世立即问道：你的师兄弟呢？你现在身体差成这样，就别再拿门派规定折磨自己了。
如果能把我师弟找回来，也许这些问题就能得以解决了。林杉一口气喝干半杯浓茶，又拎起铁壶添了水，再次将烫热的茶杯捧在手里慢慢摩挲，他看向廖世又道：可是，像你这么难找的人我都能找着，然而我找他找了十多年，却未寻得丝毫他的消息。有时我也会怀疑，他是不是早已死了，那年他离开门派时，他才十三岁，世间战乱正多。
要我看，不是你寻不着他，而是他不想让你寻着。廖世不以为然的淡淡一笑，接着又道：你想过没有，如果我不想让你找着，你觉得你真的能找着我么？另外，十三岁也不小了，你别小瞧了北篱的弟子，一代只收两徒不是没有原因的。
那倒也是。林杉脸上露出微笑。
廖世看着林杉脸上的那丝微笑，沉吟片刻后道：虽然我不知道你那个师弟为什么早早就离开了门派，听你的话意，似乎又不是被驱逐那么简单，但我觉得如果是什么误会过节造成此事，或许还得他回门派面见上师，才能真正解决问题。
林杉闻言现出若有所思的神情，而不等他就此事再开口说什么，门外忽然传来一阵急促的脚步声，引走了他的注意力。
因为三年前服用赤岩血参，现今林杉的身体已经出现一些不良反应，三感变得异常敏锐，门外的人还未走近，他就已经听见了声响。
目光投远至门外，他看到一个人，最先注意的是那人手上拿着的一只小方匣子，再才是那人风尘仆仆的脸孔和落满灰土的衣装。
这人的打扮与驻守居所的十几名侍卫不同，但林杉认得这人是秘踪信使。只是这类信使一般都是用皮筒或者竹筒保管长途信件，像这样用较为累赘的匣子装信，却是不常见的。
秘踪信使只有在需要送信的时候才会与林杉联系，所以并不认识廖世，不过他大约能推断屋内那个独坐饭桌前的长者必定是林杉的重要客人，因而只是看了他几眼，信使便径自走向了林杉，递出手中的小方匣。
林杉的目光投向门口，但隔了好一会儿，廖世才也听到那阵急促脚步声，旁观这一切，廖世知道林杉果真是听觉已呈病态的敏锐，不禁暗暗在心里叹了口气。
而林杉在接过信使递来的小方匣后，先是打量琢磨了一番，随后离座起身，对廖世说道：叔，我去书房了，你慢慢吃，有什么需要，直接喊仆人服侍。
这话才说完，他已经走出门外。廖世犹豫了一下，刚刚站起身准备跟出去，就听见门外林杉吩咐了一声，紧接着就有一名侍女走了进来。
待廖世走到门口，就见林杉已经走远了，他才生生将那句你不吃饭啊给吞回肚中。
无声一叹，廖世走回屋内，却没有立即坐回桌边，而是踱步到了林杉刚才坐过的位置，目光落到那刚刚沏满热水的茶杯里。茶汁颜色过深，让人感觉口味也厚，廖世想起刚才林杉喝茶的方式，眉头微动。
受林杉吩咐，留在饭厅内等待使唤的那名侍女看见廖世盯着一杯热茶似在发呆，下意识问了句：老先生需要喝茶么？
廖世回头看了一眼那个年纪轻轻、面相生得水灵的侍女丫头，心情也似好了些，笑了两声后道：小姑娘，帮我拿双干净的筷子来。
其实他此时所站的位置离饭桌也没几步远，但当他看见那模样可爱的小姑娘，他还就忍不住想让她帮自己做事嘞。青春少女宛如刚刚绽放的花蕾，即便是路边的一朵，都让人忍不住停步注目。
然而在小丫头看来，眼前这脊背佝偻因而显得身材较为矮小，脸上皮肤也皱成一团，面貌堪称丑陋的老头，即便笑起来也好看不到哪儿去，甚至还因为那份笑，使他的脸孔变得有些诡异起来。
眼瞳微微瑟缩，小丫头没敢多看，低眉敛目嗯了一声，然后就去饭桌上挑了双新筷子，稍微走近廖世一些，递送过来，老先生，您要的筷子。
待廖世侧身接过筷子时，小丫头看见他脸上的神情已经变得十分严肃，她以为是自己拿筷子的事没做妥，又微微缩了缩脖子。
侍女小丫头正等着廖世训话，却良久没有听到老先生的声音，这才忍不住抬头看了一眼，却见老先生哪里管她，只是正神情专注的拿筷子在杵茶杯里的茶叶。
茶叶是仆人提前在茶杯里放好才拿进来的，所以要知道这茶叶是什么来头，还真得只看茶渣。不过茶叶这种东西，经开水泡过展开，倒也更利于辨别其类。
林杉的味觉已经病变，间接影响了他的饮食调味，菜食滋味无比寡淡，廖世刚才也见识过了，因而他心存质疑，为何林杉还能喝这么味厚的浓茶？
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执筷子从茶杯里挑出几片完整点的茶叶，铺开在桌上，搁下筷子后的廖世低头凑近一阵仔细观察，他本来佝偻的背就更显得弯缩了。
盯着泡发的茶叶片形状看了良久，他又伸手拈起叶片朝门口对光方向悬着，观察了一番叶脉，之后犹豫了一下，即转身端起桌上茶杯喝了一口，很快他就皱起了眉。
如他所料，这茶极苦，不过这滋味以及他的所见，已经让他确定了此茶的类别。
咂咂嘴，廖世这才调转目光，看向此时已是满脸疑惑的侍女丫头，问道：这茶是不是那位先生给你家公子的？
那位先生指的是三年前陪林杉来到北地的御医，他与廖世不同，需要长驻于林杉隐居的住所，以便随时照应。
不过最近这半年来，这位表面上被太医局驱逐的御医也清闲起来，没什么事做。廖世听说他果真干起三年前被逐的那档子事，并且凭借一身过硬本事，他如今还已经成了北地享誉一方的知名药贩子。
那侍女对廖世不太熟悉，可对那位御医却是清楚，因为两人平时没少见过面。虽然她不知晓那御医称号前头的一个御字，但早已跟着本地人的习惯，改称他一声神医了。
所以此时听到廖世地询问，侍女反应得极快，立即点了点头。不过她很快又诧异起来，小声问了句：老先生，婢女刚才见你反复盯着这茶渣看。难道这茶叶有什么问题么？
没问题。廖世不认为如果自己愿意解释，这小丫头能否听得懂，所以只以简单三个字敷衍过去，随后又问了一句：你家公子喝这种茶有多长时间了？
侍女脸上的疑惑更重了。但她明显感觉到，老先生不想向她解释，所以她也没有再多问什么，只从顺地回答问题：大约有一个月了。
廖世慢慢耸高了眉。片刻后才松缓下来，然后说道：你去把陈酒找来。
侍女闻言，俏脸上顿时浮现惧意，连忙道：老先生，是婢女刚才说错了什么话么？
廖世微愣，旋即明白过来，不禁失笑道：何以怕成这样？我不过是有些关于你家公子的事，要直接对陈酒说，她是公子身畔近人。可你不是。
哦、哦…婢女这就去……老先生稍等。侍女连连点头。暗自松了一口气的同时。又自觉有些不好意思，低着头应了一声，连忙一溜小跑出去了。
陈酒很快就来了。她进屋的第一眼就是朝饭桌上看去。屋内不见林杉，廖世也没坐在桌边。陈酒看向站在炭炉旁似在发呆的廖世，当面第一句话便问道：药师怎么了？饭菜仍然不合口味？
廖世回过神来，摇头笑道：不会，如果连你做的菜我都吃不惯，那我怎么会被你收买，刚才在那小子面前替你美言一番呢？
他的话虽是这么说了，陈酒脸上却没有什么笑意显露，语态渐渐显冷：多事。好听的话以你的风格说出来，也得长刺。你们刚才是不是又吵了？
廖世连忙摆手道：酒丫头，你可别跟那小子学，怎么你俩就一起待了三年，你之前的温淑就都不见了呢？
陈酒没有陪他继续闲话，只直接问道：他人呢？
去书房了。刚才来了个年轻小伙子，看他落了满身土，应该是走了不远的路，见面就交出一只匣子……廖世没有把话说完就打住，然后转言道：的确不是我把他吵走的。
陈酒暗自叹息一声，又道：药师找我有什么事？
两件事。廖世也没有再与她兜圈子，沉吟着缓缓说道：第一，这种浓茶，他不宜多喝，平时的饮食仍是要以进补为主，这点你必须看紧了。第二，他刚才向我要一种药物，为调整配方比例，需要你将他平时的一些生活信息观察下来交给我，例如睡眠时间、饮食量之类，等会儿我给你写张单子。这两件事只有你做得来，因为就目前看来，他只最听你的劝。
陈酒脸上渐渐浮现愁容，轻声说道：实不相瞒，正是因为他需要进补，那位御医才会给他开出这种茶饮。唯有如此，他才不会把刚吃下去的荤汤吐出来。
不良症状竟已经严重成这样了！廖世眼现一丝讶然，迟疑了一下后又道：看来他会主动找我求药，也是已经忍不下去了。
陈酒闻言不禁问道：刚才你们都说什么了？
大致就是跟那药有关的事了。回想起刚才自己与林杉的交谈，廖世忽然记起一事，当即又问道：他去看女探子的事，你知道详细么？
陈酒点点头，说道：听说那女探子早就死了，尸体藏在床下好些天了，装尸体的袋子包裹了三层，待打开时，里头已经开始腐烂了。
难怪、难怪……廖世微微皱眉，你应该也知道，他现在有三感异于常人，如果让他近距离接触那开始腐烂的尸首，估计他最近这几天别想有好胃口吃半碗饭了。刚才如果有其他侍卫在场，以他的性格，定然是另可强撑也不挪步的了。
陈酒也是皱了皱眉，道：可是我觉得他早前提醒我的话没有说错，这件事的确不宜宣扬，否则对他会造成许多不利。
廖世点点头：这点我也明白。
沉思了片刻，他伸手拉过搁在桌上的药箱打开。陈酒站得离他很近，就见那药箱里面瓶瓶罐罐少说得有二十来只。别看他自己有些不修边幅，他的药箱里物品虽多，却是都摆的极为整齐。
他的目光往里头一扫。很快定格于其中一瓶，将其取出。先看了一眼瓶底描刻的一字符，他再才将瓶子交给陈酒，并吩咐道：这种药会使人的味觉迟钝。你每天给他一颗，务求他这几天能吃得下饭。但你要记得，别把整瓶都给他，因为此药的药性还不算配备完善。
听到廖世的话说到最后半句。刚刚接过小药瓶子的陈酒手上禁不住一颤，但她很快又如寻到救命稻草一样握紧那瓶子，并冲廖世点了点头。
尽管这药可能会对人构成一定伤害，但陈酒潜意识里觉得，如果能让林杉的胃口转好，多进补一些滋养食物，这点伤害也总是能够缓解的吧？总比他三天两头不上桌，只是抱着那壶极苦的药茶窝在书房要强不少吧？
廖世本可不把最后那半句话说得太直白，陈酒也就不会心生慌乱。可没有办法。廖世从不会谎言他炼制的药剂。除非他根本不愿意拿出来让人知道。
不过，从大局上来将，他这种行事风格对于一名药师而言。是称职的。如果他此时不说，陈酒不知道这一害处。没准会在林杉的要求下松手，而致使林杉过量服药。
一旦陈酒知道了这一点，她的某项坚持心会变得格外硬朗，反观廖世也可以放心了。
将小药瓶子收入袖囊，又略微整理了一下心绪，陈酒才轻声问道：这难道就是他刚才向你求取的那种药？
廖世点了点头，徐徐说道：丑话我早就说在前头了，所以相关的药剂我也早就开始在准备，只是因为前段时间我总是走不开，而最近这大半年的闲暇仍有些不够。北地荒僻，不像南方野生自然物资丰富……唉，主要的原因，其实还是他的身体出现这些异常的时间，比我估计的要早了太多。
陈酒闻言，脸上愁容再现，她看了一眼廖世那还未合上的药箱，里面有着那么多的瓶子，竟渐渐就给她带去一丝希冀，不禁问道：药师神通广大，是不是能找到什么好的办法，让他能过得舒服些？
我明白你的意思，但我也只是一个人，一切作为都是要凭理据的。廖世叹了口气，缓言又道：当年在大风岭，我陪着那株赤岩血参，等它成熟好顺利收获。在那期间有数年时间，我也曾下山游访，那时我便已能预料，赤岩血参是含有毒素的药参。但在当时，我对此推断还只停留在片面所见，并未透彻。
对于廖世的这一说法，陈酒感觉颇为意外，失声道：何为片面？药师为收获赤岩血参等待了几年，竟还不了解这种药参的性质么？
廖世缓缓摇头道：因为听说这种参具有奇效，我才去得那地方，但当我深入探访民众说法，才意识到那是当地的人夸大其词。许多人都说，人在服用那种参之后，会骤然增强气力，五感敏锐，仿若通神。初时我觉得那是巫医惑众，准备走人，却不料让我碰上一株，便忍不住好奇停步。在当地住了一段时间后，我忽然又来了兴致，想要一寻究竟，因为我觉得民众所言的血参通神之能，很可能都是中毒的症状。
廖世向来喜欢与毒物接触、研究毒药性质，关于他的这点古怪嗜好，与他接触得多了的人都知道。
望着脸上浮现一阵欲言又止神情的陈酒，廖世在顿声片刻后才继续说道：自然界许多药材都是有毒的，需要找到与它们匹配的复方，才可适当中和毒性，保留有益药性救助人之疾困。只是时间上不允许啊，我本来打算带着收获的赤岩血参找个僻静地好好研究一番，却不料刚下山就感觉到那小子的异常。
听廖世把话说到这一步，陈酒心里头本来忍着没说的话渐渐又消散了。
廖世本来还想说，他感觉自己被林杉算计了，但这话才到嘴边，他看着沉默不语的陈酒，忽然又敛了这份心思。
径自坐回饭桌旁，廖世执起筷子，望着桌上几样虽然回过锅，但看相仍然生动的菜肴，忍不住感叹了句：多好的小炒，不知道今后还有几次机会能吃到。
听见廖世这随口一言，陈酒却是留了份心思，微微一笑说道：药师这说得是什么话，如果你喜欢，小女子随时恭候。
话说到这里，她心思一动，又道：其实三郎亦常在饭桌上提起你，说不知道你又窝到哪儿喝风去了。
廖世干咳了一声，又低声嘀咕了一句：臭小子，自己吃饭没胃口，就知道把老朽拎出来开涮。
陈酒闻言不禁浅笑出声。
大嚼着咽下数片辣子牛肉丁，廖世瞟了一眼陈酒，忽然开口道：浑小子一定还没告诉你，他要离开这儿的事情吧？
陈酒的浅笑顿时有些僵在了脸上，怔然道：刚才他跟你提这事了？
廖世没有直接回应，只是淡然道：原来你也已经知道了，还算那小子有点良心。
陈酒当即摇头道：不，他还没有对我说过这事。
廖世一愣，转瞬就推翻了自己刚才说的话，似乎有些恼火的道：果真还是没良心的浑小子！
也许是他最近太忙了。陈酒说话间微微低下头。
刚来北地时，她还很不适应廖世的行事风格。面对当时伤重虚弱的林杉，这怪老头儿下手施药仍似不知轻重。经他亲自动手施为，每一次换药都似林杉的劫。可偏偏那御医说什么都不远插手换药之事，她也只能在一旁咬牙干看。虽然她帮不上忙，但更不愿意走远，她总觉得廖世身披勾魂无常的黑衣。
但相处过一段时间之后，真正了解到廖世的心性，这种不良臆测就又能自行消解了。廖世的很多做法，初步看来有些不可理喻，但一经时间考验，又多能证明其依据的道理是存在可行的。
至于廖世本人，除了擅使毒药，性格孤僻，外表在常人眼里看来确也丑陋，但他的本心可并不坏。他基本上不接外诊，只管林杉的需求，但他在三年前救了林杉这个别的医者无力回天的濒死之人，因为这份功劳，林杉一行数十人都敬他。
陈酒自然早已改变对廖世的态度，虽然她还不知道林杉总称这个老头为叔到底是存的一份什么关系，但她能够感觉到，在许多事情的细节处，廖世其实还是对林杉尽到了叔辈的关照。
而在经过进一步的相处之后，她亦感觉到，廖世竟有撮合她与林杉的意思。这让她隐隐欣喜，因为如果他真是林杉的某位亲族长辈，从他那里说出来的话一定很有份量。但同时她又觉着有些不好意思，如果事实如此，她应该在廖世面前如何自居呢？
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高速归恩记（609）、药师的药！
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白册中夹藏的那张纸实际上比寻常的纸要稍厚，但比起这张纸承载的白银数额，顿时又让人观之容易心生一种错觉：它是不是太轻了？
数天前，燕钰在东风楼包场时开出一张白银三千两的空头票据，用的是燕家内部才能通行当现银进行钱货交换的票券。也许他永远不会知道，这张票券在两天之内，被人携带连夜疾驰千余里，又给送回了北地一个离他极近的地方，但却是送到了另一个人手里。
尽管阮洛为了留下此票券，出面实打实的垫付三千两雪花银给东风楼，使这张穿行梁、昭两国界线后本该不具有说服力的纸片拥有了实际意义，但这个实能只有最多一个月的实效，便很可能重新变回一张无用的纸被揉皱作废。
自从三年前在京都与皇帝见过一面，知道皇帝准备与燕家合作一件大事，林杉从那时开始就在不断用各种人力方式渗透燕家总商会，三年来从未间断，他已知道这种票券的有限价值。
另外，考虑到燕家现在已经五十多岁的总商会大当家恐怕没得几年操劳，就该把位置让出来，让他那三位已经成器的儿子接掌，林杉还不忘使人观察燕氏三子各自的行事习惯与性格，因为他始终不相信燕家的诚意能堪王炽的重托。
从燕家自己制定的行商条例上看来，票券也不是不能被架空，这种事旁人做不来，但燕家三子勉强还是做得。
燕钰为了私事开空票。白银三千两虽然不小，但也不是他私下掏不起的数目。而以他的做事性格，不论是找燕家某样商事填补这个账目漏洞，还是他自掏腰包买单，这张暂留在阮洛那儿的空票，绝难搁着超过一个月时间。
林杉走至门口对光处，仔细地检查了一番那张夹藏在白册里的燕商空头银票，排除一切损坏、以及影印造假的可能。相信这张票券的真实性后，将其安放回白册内。
走回书桌旁坐下，他又沉吟片刻，然后从抽屉里取出一只瓶子，又取了一只没用过的羊毫笔，探入瓶中沾了沾，开始在白册扉页快速书写起来。
拢共只写了十几个字。他便收了笔，白册扉页上依旧空白一片，只是多了些许水痕。此时哪怕就有人站在他面前，也不会知道他笔下写了什么。
而待那水渍迅速干燥，白册上就连水影也没有了，他也才能合上册子。另取了一只小方匣和牛皮纸袋，将册子放入。合上盖照旧用火漆封了口，再才冲门外喊了一声，却不是叫那信使。
江潮应声走进书桌，还未开口，他就看到了桌上两只小方匣，一只火漆割裂，匣盖开启，一只则封漆完整。书房空气里飘散着一种烧过火漆的味道，很明显林杉刚才做了什么。
林杉递出那只刚刚封口，边沿似还有舔火余热的匣子。说道：“秘送一组，务求迅速。”
当年王炽戍边于北疆，在对前朝皇庭效忠信念还未全灭时，最大的理想就是彻底铲除时常犯边扰民的北雁。为了谋取有关于北雁朝廷、军方两座镇国大厦中的秘密，王炽暗中特别训练了五组特职军卒，没想到这五组人花了十余年时间，始终分毫噬咬不到北雁军方机密，但在后来王家军反出周王朝时起到了重要作用。
改朝换代之后。这五组人皇帝留了二组半，有半组继续潜伏在北雁皇廷内部，还有两组人则交给了林杉统使。
江潮原本是活动于京都的四组成员，同在五组之列。虽然他还没有跟长期活动在京外的一组打过交道，但很清楚一组主要是干什么的。事实上，组员教官为了今后可能会有分组合作而早就做出了准备，五组之列的所有成员都知道大家各自占着怎样的职能，这是特训内容之一，只是大家不知道各组具体名单罢了。
江潮应声接下小方匣，没有多说什么，大步出屋。
直达一组的信使另有其人，而江潮作为林杉的传话人，自然知道此人隐居镇上的具体所在。
江潮走后，那位来自京都的信使随后才走了进来，拱手为礼后问道：“林大人有需要属下转送京都的信笺么？”
信使提了一句，林杉也立即想起一事，点了点头后含笑说道：“有，不过要先委屈信使在这里住几天，回信还需等回音。”
信使想起刚才大步出去的那个林杉的亲信手中所托之物，又看了一眼桌上已经掰开的匣子，很快明白过来，微笑着道：“属下不敢言及委屈，只是要因此叨扰大人数天了。”
“叨扰？”林杉似乎想起了什么，沉吟片刻后慢慢说道：“我这儿房屋齐备，酒肉充足，就是留你住个一年半载也不会嫌烦。只是……你不许酗酒狂躁，也别想着找女人，否则那就真是叨扰了。”
林杉表情严肃的说出这番话来，那位来自京都的信使脸上不禁浮现出尴尬，干咳一声道：“不敢……”
林杉隐居的这处小镇在临近北疆边界的荒芜之地，军用地图如果画得稀疏点，可能都找不到具体位置点。站在树少草稀的土包小山上，往下一眼能直接看清山腰的灰岩块，往前一看，除了灰白的地，就是灰白的风，的确比不得京都繁华。
而待他嘱咐了几句，那信使才明白了他刚才为什么要说那番话。
所谓留他住几天，其实有些像软禁。林杉主动开口，要为信使安排住处，因为他的脸孔生疏，径自行走在小镇上恐怕会招来嫌疑，他身为信使，个人的安全亦代表了通信安全。而这样一来，今后几天他可能要一直待在屋子里，连院子都出不得了。
但这位来自京都的信使很理解林杉的布置。换一个角度来讲。从信使知道林杉隐居所在的那一刻开始，他就很清楚明白自己该做什么，不该做什么。
言无赘述，信使便离开了书房，自有侍卫领他去了偏厅歇足，等待详细安排。待信使走后，林杉收拾了桌上的匣子，一句那支刚才蘸“水”书写的狼毫笔。走近屋角炭火盆旁，信手扔了进去。
匣子外表的漆虽然能防火，但满满一盆竹炭烧得正旺，从内部侵袭的话，还是能用不了多长时间就将那盒子燃得只剩一层漆皮。而狼毫笔则是触火即燃，很快烧毁。
看着火盆里旺盛了片刻又渐渐黯然下去，还原成竹炭本来那种絮绒一样的火花。林杉又环顾了一眼书房内的事物，大致估摸了一下，在他离开这里之前，要烧的东西恐怕不少。如果这些留有他痕迹的事物保留下来，唯恐今后会成为祸根，惹怒来这里寻他的某些人，拖累当地无辜的百姓遭受屠害。
又要烧啊！
林杉默然在心里感慨一声。在书房内来回扫视一圈的视线最后落在了书架旁的剑架上。那把剑说起来也算是烧书铸就，并且此剑的意义正巧不在力，而在智，隐隐然恰如其分。柯坚为了铸这把剑，半数机缘偶得，半数心血淋沥，收山之作，亦是恰如其分。
林杉望着那把剑，想到不久后就要去的地方，脸上渐渐现出笑容。望着那把剑。就如面见柯坚本人，林杉仿佛又看见了柯坚那双被炭火烤红的眼，凝聚着他整个人的精神，准确盯在他手中大锤砸在一把粗铁条上的每一寸位置。
他下意识走近剑架，伸手搭在横着的剑柄上，与刚才拔剑搁纸不同，这一次他准备拔剑，是心怀欣赏的情绪。
不过。不等他臂上用力，门口忽然传来一阵熟悉的脚步声，引开了他的注意力。他松开剑柄，转过身来。等待了片刻，门口才出现廖世的身影。
不知为何，廖世在看见林杉第一眼时，最先注意到的竟是他背后剑架上横摆的那把剑。
“美人辞君拂筝泣，将军冲阵弹铗歌。”廖世的目光在那把剑上停顿了片刻才收回，重落林杉脸上，淡笑着又道：“柯家好东西啊！”
林杉很想解释说，这把剑虽然由柯坚出品，但绝非能用于战场砍杀的承力利器。但话到嘴边，他犹豫了一下，还是忍下了这话意，只是顺势点头道：“此剑是柯前辈收山之作，构造极具精巧，如果你感兴趣，可以借你玩几天。”
“剑可不是玩物。”廖世随口应了一句，没有再继续就此事多说什么，而是直接调转话头道：“我要走了，刚才忘了向你告辞。”
林杉一怔。
照理说，还有大约不到一个月的时间，林杉就要离开此地，廖世自然不会留驻在这里，他早就想走了。但如果是廖世这么主动且正式的宣告辞别，那此事的意义就又会有些不同了。
“准备去哪儿？”沉默片刻的林杉刚开口一问，很快就又追加一句：“莫不是……你准备回那里了？”
廖世闻言，双目微睁，说道：“你真是让我感觉害怕。”
林杉没有理廖世的话，只是紧接着又问道：“是不是严家那位出什么问题了？”
廖世点了点头。提及严行之，他的心情顿时微生黯然，一时间不知道该说些什么。
“时隔多年，没想到最后让你愿意回去的理由，竟是如此……”林杉感慨一声，没有继续再说下去。
廖世要回的地方，既储藏了他成长的记忆，也留存着他痛苦终生的一段记忆，此事说起来极为复杂。并且思及那地方的古怪环境和古怪的某个人，他此番回去也料不定是福是祸，一时间林杉的心情也变得有些复杂起来。
“什么时候走？”沉默良久之后，林杉轻声开口说道，“我安排几个侍卫一路护送你。”
廖世默然驱散了心里的那片阴霾，稍敛心神，然后慢慢开口道：“我当然不会早过你走，不过你不必给我安排侍卫，你不会不明白。武功再强的人也抵抗不了我那师弟的一把药。此去生死半数，我虽然不愿医治于人，却也不想害人性命。”
思及廖世的那位师弟，因为此时牵系自己重视的人，林杉眉峰不禁微跳。
廖世见林杉不说话了，忽然叹了口气。此次来找林杉的主事说完，他便收起了有关这事的心情，着眼另一件事。微笑着说道：“不知此次辞行，下次再聚又会是哪个年月，这几天你好好想想，还有什么需要我办的事物，尽管开口。”
林杉目色一动，注视着廖世良久后才道：“叔，你这么说话。我总觉得不放心。”
“是不是听来像在说遗言？”廖世忽然哈哈大笑一阵，敛笑后又道：“如果我真的死在那儿了，你记着让严家老儿给我披麻吊丧，这老小子坑我啊，早早就扔了个麻烦在我身边，我又不好甩脱，可恼。”
林杉想笑。一时又笑不出来。
如果廖世真认为严行之只是个麻烦，凭他的性格，随手抛弃掉就行了，他不是做不来这事。但他如今果真做不来这事，便说明了一个问题，他并非真认为严行之是个麻烦。而若非严广知悉这一点，有怎能“坑”得到他呢？
廖世为了治疗严行之的家传怪病而回到那个存在万分凶险的“家”，即便不说全部，也至少有一大半是他甘愿如此冒险行走。只是他总习惯扯严家那位长者几句闲话、坏话，才会有让严广给他戴孝吊丧的话扔出来罢了。
……
回到阮洛休息的屋子时。门才推到一半，她就看见仍旧坐在床沿的叶诺诺侧目过来看了一眼，旋即比指做了一个“吁”的手势。
莫叶看了一眼已经平躺下去，呼吸均匀的阮洛，很快明白了叶诺诺的心意。迟疑了一瞬，莫叶没有进屋，就站在门口朝叶诺诺招了招手。
待叶诺诺轻手轻脚出屋，莫叶拉着她走远了些。才跟她说了燕钰的事。
叶诺诺的第一反应就是诧异了一声：“石乙干的？”
“他倒是敢，定得冒着被他那几个姨母揍死的危险才成。”莫叶实在有些无法理解，叶诺诺的脑筋走得什么路线，怎么直接就把这事挂钩到石乙头上了。
“那倒也是……”叶诺诺若有所思的点了点头。随后又问道：“他人呢？”
“找易文去了，刚走的。”提及这事，莫叶便想起了徐绿絮叮嘱过的话，连忙又道：“阮大哥怎么样了？没准燕钰真会来的。”
“也才刚睡下。”叶诺诺眼中浮现一缕愁色，“那姓燕的怎么说走就走啊。”
“大商人，是比较忙了，他家的产业得是阮大哥几十倍，你想想该有多忙了。”莫叶的话说到这儿稍顿，侧耳倾听了片刻楼中动静，只闻丝竹曲乐声又起，她面色稍缓，又道：“不忙，估计石乙还没能太快回来，阮大哥也能再休息一会儿。待会儿燕公子若真要过来，招呼完他，咱们也该回去了。”
叶诺诺闻言点了点头，
但她很快又意识到莫叶话里的一丝不对劲，问道：“你说石乙出去了？易文不在楼里么？”
莫叶顿时怔住，她忽然意识到，自己不知何故竟走神得这么厉害，明明看着石乙出了院子，她潜意识里却还以为易文还在楼里。
只是，易文如果不在楼里，又会去了哪里？他不是跟谢涟漪在一起么，难道两人都不在楼里了？
……
石乙得了四娘的嘱咐，离开东风楼去找易文，自然是回了他三年前养病住过几个月的那处宅子。
今后这宅子便会成为谢涟漪的私宅了，走在路上的石乙心里有些感慨，尽管谢涟漪以后不住东风楼了，住在这处私宅里也不是长久之计。
在易文即将回梁国之前的最后几个时辰里，谢涟漪约他一聚，地方却不是在东风楼，而挑了这么个比较隐秘的所在，拥有两世生活经验的石乙大致能猜到谢涟漪的打算。
他倒不会因为她的身份特别而因为这种事去看清她，在他前世生活的那个时代，未婚先孕的事就已不少见了。只是一想到她这么做，东风楼今后可能又会出现一个类似他这样尴尬身份的人存在，不知是喜是忧。
希望易文不要让谢涟漪等太久。
当然。若易文敢做东风楼里排在他父亲后头的第二负心人，石乙有这个自信，把这第二份“讨债”工作也系在自己头上。
房子虽然是死物，但这死物又有些特别，不像酒是越放越陈，一处长期没有人住的房子是会渐渐自然破败下去的。私宅里有几个人常住，主要是为了做一些宅所的日常清洁维护工作，见石乙回来了。连忙招呼他进院。
敲响那处房门时，石乙想了想，还是隔着房门先打了声招呼。
“五姨，我是小乙，能进来么？”
面对屋内可能发生的事，原本最好的对待办法是，今天一天都不要来打搅了。但如果有必须打搅的原因。石乙想不出来，除了这么做，还能如何委婉。
“进来吧。”
有些出乎意料的，屋内的人居然应了，听那声音语气，说话之人精神应该还很清醒。
轻轻推开门，石乙就看见易文站在屋内窗旁。目光投向开着的窗外，不知焦点定在了何处。谢涟漪就站在他的身后，正在给他梳理发丝。
这两人的衣服虽然已经穿整齐了，但都披散着头发，不用细想也知道刚才发生了什么。
石乙内心轻轻一叹，暗道自己来得还算比较恰时。但他只要转念一想，又会明白了，如果这两人的事儿还没完，留守在宅子里的那几个人应该会给他提示。
听到房门推开的响动声，易文与谢涟漪一齐侧目看来。站在房门口的石乙看见这齐整的一幕，心里暗道一声：这一见，倒还挺有些夫妻相。
谢、易二人都不愚笨，知道石乙一来，就是两人要告别的时间了，这一刻二人的心情一齐低落下来，方才那不到半个时辰的温存反使得这临别前的惆怅更为让人难以承受。
大半年的相思之苦已全部释放在刚才的那场交融彼此的之中，谢涟漪出了一身薄汗。但她一想到过不得多久，心印情牵的男子就要与自己分别，再去那相距千余里的异国，她便不舍得用掉一缕半寸能见着他的时光。简单擦了把脸，也还未描那已经褪淡了的妆容，就又与他厮磨到了一起。
听到门外石乙的声音，两个紧紧相拥的人才松开了彼此，却忘了彼此拆散开来的头发，依然直白袒露了两人方才在屋内的那一场春景。
不过，谢涟漪心里只尴尬了一瞬，很快就恢复了平静心绪。
石乙已经不是小孩子了，他回京后在东风楼住了几个月，楼里的众人平时也常拿那种旖旎无限的招式试探他，早就摸清了他的底。这小子在那方面的事上懂得可不少，但幸好他的定力又是极强的，否则难逃天天被教育，哪能像现在这么清闲散漫。
再在他面前遮掩什么，似乎显得有些多此一举。
相比起来，易文此时心里的想法倒显得偏于女子姿态了。没想到谢涟漪竟不避讳，直接让石乙进来了，易文在与石乙对上目光时，眼底有一丝讶异滑过。
石乙知道易文心里引为尴尬的事是什么，但现在场间三人当中，如果有两人都不介意，也未揭破，这事便没什么大不了的。
只要易文与谢涟漪彼此间是真心相待，石乙也担着支持的态度，那这事除了是有些来得早了些，便不存在什么瑕疵了。
倒是看见解发披肩的易文脸庞看起来显得更削瘦了些，衬着他离别在即浮于脸上怅然情绪，让人旁观心生怜悯。
尽管如此，石乙也没有在他现在所见的事上赘言什么，只是直言说道：“燕少当家要走了，姨父也快些准备吧。”
虽然石乙没有多言其它，但这称谓上两个字的变化，还是让易文听出了一层别样意义。
“谢谢。”易文也不知道此刻他能说些怎样漂亮的话，去感谢石乙的信任与体谅，迟疑了一瞬，只是道出最本义的两个字。
易文忽然口齿迟钝起来，还好此时谢涟漪面对石乙没那么多不自在情绪，略作思酌之后轻声道：“小乙，你先到外面等一会儿吧。让我再安静为他梳理一次头发。”
从石乙的思考观念出发，这话应该是从易文嘴里说出来才应景，但他看着屋内的两人，不知怎的忽然觉得此时自己有再多的想法，都变成了多余的东西。
石乙很快依言出屋，在细心的把门关紧了。
易文继续看向窗外，他的目光其实一直落在窗外绕于老树根那条新生的藤蔓上，他心里也渐渐攀爬起一些话。想要说予身后正轻轻为他梳发的女子听。
他正在等一个他觉得适合开口的时机，却忽然发现，身后的女子手指间的动作虽未停，却是良久无话。
渐渐的，他越发清晰地感觉，屋内这安静的气氛，似乎存在着某种古怪。让他心里隐生不安。
待他终于忍不住回看了一眼，恰巧让他看见，谢涟漪微微垂着的眼眸中，滑落了两大滴晶莹。
易文不知道自己的心在什么时候从内向外划开一道口子，看着她垂泪，他心里的那道口子便裂开了，她微咸的泪水溢在上面。刺得他胸口隐隐抽痛。
索性转过身来，伸一手将她拉近，拥入怀中，与此同时，他的另一只手已经摘走了她手中握着的木梳，一拂袖扔去了桌角。
也许是心情原因所至，易文的手力道有些沉了，那木梳被他扔出后，先砸在桌上，又反弹起来刮了一下墙。最后落到了地上。可怜无辜的梳子，被一连砸了三次。
正心伤离别在即的谢涟漪突然看见这一幕，心下微惊，正要挪步去捡，就觉得箍在自己腰间的力道又紧了些，同时还听到易文的声音：“别管梳子了，让我再抱你一会儿。”
谢涟漪本来就有一半心思没放在给易文梳头发的事情上，此时听他开口索取。她也很干脆的就没再管那梳子的事，满心都是依恋的紧紧贴身在易文身上。
“我真希望能就这样把你带走。”易文拥着谢涟漪，抬手抚了抚她自然垂下的如缎青丝，那丝质的触感。传递到心中，仿佛也能抚平他心里的那丝刚刚开裂的伤痕。
如果就这样跟着他走，谢涟漪倒也不是不愿意，东风楼为她储备的那份嫁妆，够她下半生过上小富的日子了。
但她在听到易文说那句话之初，就已能意识到，他能这么直白的说出这句话来，要表述的意思恐怕不会那么直白。
果然，她很快又听到他接着说道：“但这样会委屈了你。”
易文会这么说，在谢涟漪看来，是没有悬念的事。
然而易文现在不肯带她离开京都，去梁国过两人之间的小日子，绝非全然是因为顾虑到她会因生活简朴而受屈。
尽管她不想用她平时所学的那一套去揣摩他，但她又必须承认，男人，除去那些玩物丧志、已习惯用酒色麻醉自己神经的一部分，剩下的那部分都有希望一展才干宏图的事业心。这是男人本色，而易文的年纪和人生事业发展点正好处在一个晋升关键阶段。
她知道自己最美好的青春光华所剩不多，她没有充足的时间资本去等待这个男人真正建立起一份丰厚的家业，再来正式迎娶她，但她又下不了那个决心，用自己来绑住这个男人。
决心，就差那么一点点。
但也可能正是因为这一点，因为她源源不断的体贴支持，心心念念无比纯粹的牵挂印刻，才会让他终有一刻，彻底在她面前沦陷。
爱是相互的，而能够寻到一份你爱我正如我爱你的情缘，堪比金贵。
勉强得来的时间总是过得很快，屋外传来石乙的声音，只是他在与几个负责照顾修整这处宅所的仆人在叨闲话，然而他的声音穿过房门递入屋内，还是间接等于给了屋内两人某种提醒。
易文松开了环抱着谢涟漪的手，而谢涟漪也没有再继续依恋之举，终于挪步走开，却是把那被易文摔去墙角的梳子捡了回来。
继续为他梳头，这一次木梳持于她手，发丝拢在她指缝间，她梳发的动作明显麻利起来。
仍旧以易文一贯扎发用的那条深蓝色布带帮他扎紧头发，尽管他衣着寻常，甚至衣服上还有一处针法隐蔽的补丁。不如他现在的那位东家一身光华、明玉缀冠，但她在仔细将易文打量了一番之后，脸上仍然现出满意喜悦的笑容。
她怎会有丝毫的嫌弃她的选择、她的所爱呢？
他在她心里是完美的。
“你在看什么？”易文喜欢看谢涟漪欢欣微笑的样子，更希望此时面对她的时间能再长一点，他特意出声，也是想让她脸上的笑再暖一会儿——他不喜欢看她刚才垂泪的样子。
“如果我能在你脸上盖一个‘谢涟漪占有’的印章该多好。”谢涟漪凝了凝神后忽然出声。
易文怔了怔，旋即笑道：“不是已经有了么？”
谢涟漪闻言连忙将易文打量了一番，很快她便摇头道：“没有啊。哪有？”
易文扯了一下自己的衣襟，同时还朝谢涟漪微微倾了倾身，道：“身上到处都是，这印痕比油墨牢靠。”
谢涟漪未施脂粉的素净脸庞霎时间绯红一片，正瞅见易文身子倾近过来，她挥拳便砸，娇羞之余忘了收力。又是捶到了他胸口要害，倒真砸得他哼了几声。
她闻声顿时又万分舍不得起来，捶到他胸口的拳头顿时绵软展开，连连帮他揉摁，又有些不放心的问道：“打疼哪儿了？都是我不好。”
“没事。”易文一手捉住谢涟漪的手，另一只手则探入怀中，似乎在衣襟内侧某一处用力扯了一下。再挪手出来时，掌心多了一样事物，“是这玉，硌得疼。”
“这……”看着易文如变戏法一样从怀中拿出的一块玉，谢涟漪只觉得既新奇又疑惑。
易文手中的玉色相极为寻常，如果不是他先开口说了，谢涟漪几乎难以认定它属于玉石。
“这块玉是我易家祖上传下来的，传到先父那一代，家道崩落，待到我能记事时。知道这玉石由来的族人，似乎已没剩下一个了。”易文盯着摊于掌心的那块方形玉片，眼神渐渐凝重起来，“我带着它去了很多地方，它算是我身上最值钱的东西了……却也不是，我唯一一次想当掉它的那天，却没人愿意收它，呵呵。”
尽管那玉片看起来普通。并且易文也没有用一句褒赞的话来形容它的奇特，但谢涟漪此时却能坚定的认为，这东西对于易文而言，一定十分贵重。这种贵重不在于它本身的价值为几何。而在于它身上所携领的特别意义。
易文把它藏得极隐秘，保护得很好，刚才她与他相处得那么亲密，居然都没发现。
“几年没回故乡了，一直以来，我都当它是易家先祖的寄托。尽管没有商人承认它的价值，似乎它本身也实是没什么价值，但我一直持着供奉的态度对它。”话说到这里，易文终于将目光从那玉片上移开，移到了谢涟漪的脸庞上，“挂在身外，怕它遗落，但因为它是有角的，放在怀间又总觉硌人。以前我直接把它缝在衣服里，在衣服上留了一个大补丁，总觉得不太好看，所以今后就把它放在你这里吧。”
听了易文前面这一番叙说，谢涟漪本能的就觉得自己接受不了如此贵重的事物，但不待她出声，她就听易文又道：“不要拒绝。”
谢涟漪不再推拒。握那玉片在手，她隐隐感觉那玉片上似乎蕴着生命温度。不过她很快想到，那可能是玉石蕴染了易文掌心的温度再传递过来才会如此，只觉心下一暖的她也没有再深思什么。
这时的易文忽然又咧嘴笑了，刚刚拿过玉片的手伸出一指，轻轻刮了刮谢涟漪的鼻尖，道：“这算是请老易家的人帮我这小辈一个忙，看好娘子，仔细着别让他人抢走了。”
谢涟漪心间不自觉的浮升一缕温暖幸福，但在易文面前她轻易又不肯示弱，立即也伸出一指，轻轻戳了戳易文的心窝，嗔道：“中了你的计了，刚才就该不收，让它继续留在你这儿，硌着你也好，免得你能放松去寻花访柳。”
易文心念一动，当即说道：“那我把它掰开了，一人一半，这样谁都不亏了。”
谢涟漪见他话才说出口，旋即就要伸手过来，她反而不允了，合起双手握全了那枚玉片，一撇嘴道：“现在它已经是我的了，你说什么都作不得数。”
“好吧。”易文垂下了刚刚抬起的手，脸上嬉闹笑意也渐渐收了起来，凝望了谢涟漪片刻，他道：“涟漪，我自然是相信你的，包括你的一切。”
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高速归恩记（612）、辞别一席话！
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“……留给你们了。”
莫叶在完全失去意识之前，最后听到那位她还来不及认清脸孔的白衣男子说出这句话，并默然将那平静冷漠的声音存于脑海中，反复聆听，深深记住。她觉得自己如果有生还的机会，这条线索是她能再找到此白衣人的唯一凭倚。
随后，那白衣男子应该是召了一匹事先藏匿好的马靠近，骑马离开的。
而在他走之后，山腰青黄参半的深草地应该是被他放了一把火，柴烟袭入口鼻，其中隐约还夹杂着死蛇被烤熟烧糊发出的某种怪味。
莫叶不知道自己昏迷过去的真正原因到底是蛇毒漫延至大脑，还是那些柴烟太熏人，总之，时隔多年再次身处火海之中而无力反抗，这种滋味既让她觉得痛苦，又满心顿生一种无尽悲哀。
虽然她不相信人死之后会魂灵离窍，浮游至阴曹等待转世，但有一瞬间，她觉得自己的身体变得极轻，仿佛真的飞起来了。
她不喜欢这种感觉，所以努力的想沉身下去，却找不到发力点。而就在这时，她隐约看见眼前不远处出现了一个熟悉的身影，他飘然站在更高的位置。虽然只是看到他的背影，但她很快就认出他来，心绪顿时变得异常激动，又隐有忐忑。
她满心只想着奔跑过去，再看一眼他的脸，然而她很快又发现，随着自己的奋力追赶。那个熟悉的背影也在快步向前走去，无论她跑得有多快，与他的距离似乎半分也未接近过。
她急了，下意识想要大喊，却发觉自己的嘴唇似乎上下被粘合到一起。无论怎么用力都张不开分毫。
很快，她连跑的动作都无法完成了，因为她感觉自己忽然撞上了一面密织的网，网丝竟坚韧如铁，又如开了锋的细刃，将她身上的肌肤寸寸割裂，剧痛令她几乎窒息。
她没有低头去看自己身上有多少道伤口、流了多少血，虽然无法再向前跑。但她仍顽固的朝前方那个身影看去，就见那个熟悉的背影仍继续向前走着，没有因为她停下了脚步就站定等她。
她的眼泪顿时止不住的涌出，她能感觉到温热的液体在自己脸上淌开。
既然能感觉到温度，感觉到痛苦，这一切便是真的……自己竟真的到了阴曹地府，可是既然自己都已经来到这里了。为什么不能让自己见他一面？哪怕片刻也好！到底是谁，要施法拦住自己？无奈。可恨啊……
她不知道自己是不是呜呜哭出声来，那个已经接近半透明的熟悉背影忽然停住脚步，在那一刻，她屏住呼吸，就见那道影子终于慢慢转过身来。
然而，天忽然黑了。
在她刚刚看见他侧脸的耳廓时，天色突然漆黑一片。
在那一刻，她也顿时觉得，自己存了许多图像、声音与颜色的大脑。似乎被谁猛地倒入了一桶墨。那种可以吞噬一切的力量袭来，几乎使她的呼吸停止、心脏停跳。
此后有一段漫长的时间，莫叶感觉自己被封锁在一口箱子里，不能动弹。昏迷应该是没有感觉的，但她竟能感觉时间的流逝，然而除此之外，她再无法感受到任何与活着有关的感觉。
如此不知生死的过了很长时间。莫叶突然感觉那种无形间控制自己身体的力量突然如冰雪融化，她身体里憋屈了许久的力量顿时得以释放，最先动作的，是离大脑最近的双眼。
终于能再次得见光明，莫叶在睁开眼的那一瞬间，只觉得世间光明太过耀眼。她忍不住眯起眼，同时眼中有一股涩眼的粘稠液体流出，她索性用力闭了闭眼，将那股液体挤出眼外，再睁开眼，果然感觉舒服了些，视野也变得清晰了些。
眼外的世界，黑暗已经被光明替代，但那个熟悉的身影已不知何踪，此时呈现在莫叶面前的，是淡素平整的帐顶。
随着光明透射入眼底，莫叶感觉混沌着的神思也一层层变得清晰透彻起来，意识到自己还活着，她不禁深深吸了口气。也许是她被那种莫名的无边黑暗禁锢了许久，竟使她对空气有些敏感陌生起来，只不过是吸气的量大了些，就惹得她忽然感觉胸腔一堵，禁不住闷声咳了起来。
费力撑身坐起，她才感觉胸中那股闷滞畅通了些，但与此同时，肢体的无力感也更清晰了。
既然没死，那么身体上其余的难受感触就都不重要了，只要生命得以继续，这些中毒后留下的不良症状总会慢慢养好的。咳了一阵的莫叶长出一口气，咳意渐敛，她开始打量自己身处的这间屋子，很快就发现，这儿似乎是叶府。
她曾有两次机会在叶府长住，这处占地不大、但处处透着小户温情的府邸给她留下很深的印象。
果不其然，她很快就看见叶府大丫鬟小玉端着一盆热水走了进来。
“莫姑娘，你醒了？！”小玉进门第一眼很自然就看向床上躺着的人，见莫叶不但醒了，还坐起身来，小玉心下又惊又喜，脚下步履顿时加快了些，走近床边又道：“你真的醒了！”
其实莫叶自中毒昏迷后，浑身一直处于一种半麻醉状态，但这种状态却又是最先从她的大脑退散，所以她的意识实际上要比肢体“醒”得早，才能感觉自己“睡”了很久。
在睁开眼之前，她就已经在思考她昏迷之前遭遇的那些事了，所以当她睁开眼时，她并没有表现出长时间昏迷的病人初醒时的那种迷蒙精神状态。
“小玉……”莫叶开口才说出两个字，就感觉自己的咽喉干燥得几乎已经开裂。难得多吐露一个字，就又咳了起来。
小玉连忙拎起床边桌上随时准备着的一壶热水，倒了一杯端着凑近莫叶嘴边，服侍她喝了几口。
昏睡多时，五脏俱燥。此时无疑是温热的清水最让人感觉滋润。一口气喝完满满一杯水，莫叶感觉自己的精神又清醒了些，长舒了一口气，她忽然双目一睁，道：“他们呢？！”
莫叶尚不知自己此时的样子，除了两道淌开在脸颊的淡红泪痕，双眼亦是一片通红，眼白上布满了红血丝。她这样朝小玉睁眼一问，着实让人心底微生寒意。
小玉禁不住目光瑟缩了一下，声音微颤着道：“莫姑娘，你……”
莫叶这才意识到自己的语气可能凶了点，但一想到叶诺诺和阮洛两人的安危，她就禁不住心绪急躁惊恐。目色稍敛，她紧接着就又问道：“叶诺诺和阮洛呢？他们现在如何了？”
小玉闻言。握着空杯的手不禁一紧，轻声道：“阮公子今天早上就醒了。老爷说他还需卧床休养几天，即可恢复体力。只是……小姐尚还在昏迷……”
“怎么会这样？”莫叶心中一紧，咬了咬牙，又道：“几天了？”
“第五天了。”小玉如实回答，见莫叶挣扎着似要下床，她赶紧搁下空杯，然后拦住莫叶，急道：“不可，你现在必须静卧休息。等老爷回来诊脉之后，才可知你是不是已经身体无碍了。”
莫叶当即说道：“我已经无碍了。”
话虽如此，但她实际上明显感觉到身体四肢还使不上什么力气，并且随着她越想用力，这种无力感就越严重，就如她五天前在山腰处刚刚毒发时的那种感觉一样。
小玉只伸手轻轻推了她一把，她就重重躺倒下去。
小玉见状不禁有些慌了。连忙凑近又扶了她一把，并担心地道：“阮公子刚醒时也跟你是差不多的样子，老爷说，这种身上无力的感觉还得休息养一段时间才好，更何况你沾染的蛇毒比他要严重得多，你就别再乱来了。”
莫叶叹了口气，听从了小玉的劝告。不过，她一连躺了五天，甫一醒来，只觉得后背都有些躺硬了，实在不想继续如此，终是又挣扎着爬坐起身，这两番折腾，额头不禁渗出细汗。
小玉拧了条热帕替她擦脸，她见那素净布帕上顿时沾了点点红痕，忽然意识到一时，伸手揉了揉眼，才发觉那股涩眼的黏液居然夹杂着血丝。
看见莫叶望着手指上的淡红泪液微微发呆，小玉忍不住说道：“你不知道，这五天你可把大家吓坏了，眼睛一直在流血泪呢！不过老爷说你这样也不是坏事，眼泪本来就有排毒的作用，而眼睛离大脑很近，流出血泪可以更好的清排残留在脑中的蛇毒。”
叶正名如此说自然是没错的，但莫叶望着手指上沾的点点红痕，倒是想起自己在昏迷中做的那个梦。原来那个梦并不真实，而之所以那时能感觉到自己在流泪，又的确是实际发生的事。
沉默片刻后，莫叶忽然说道：“小玉，在我昏迷的时候，有没有说过什么话？”
小玉摇了摇头，说道：“前几天一直是小丫在照顾你，因为阮公子已经醒了，我才从他那边退过来，换小丫休息去了。”
莫叶忽然想起小玉本来是有些晕血的，所以前几天自己不停流着血泪，她不可能近身服侍，不禁开口道：“你看见这种东西，本来会惹你难受，抱歉……”
“只是一点点，不要紧的。”小玉微微一笑，这种本该很生动的情绪表露在她脸上，却有些勉强，衬得她脸上的疲倦感更为明显。
将沾了血迹的棉帕扔到热水里搓了搓，拧干了搭在盆沿上，小玉端起盆后又道：“我去厨房给你熬碗粥来，五天以来你只能喝些参汤，一定饿坏了。”
莫叶根本还没感觉到饥饿，倒是得知小玉和另外几个人这几天应该都没休息好，特别是小玉，在阮洛那边夜以继日的照顾了五天，还没休息又转到自己这边，再这么下去身子得熬坏了，她连忙开口劝阻道：“小玉。你也得休息了，我现在还不饿。”
小玉微笑着道：“你现在是病人，说的话我能信么？刚才你说了什么，这就忘了？”
莫叶当然记得，她刚才声称自己无碍。实际上应该连站起来的力气都没有，只得一笑，道：“好吧，只能又麻烦你了。”
而等小玉出门，脚步声渐远，她刚才说的那句话忽然划疼了莫叶的心神。
“你说的话我能信么？”
小玉的话在莫叶脑海里不知不觉变成了这样一句。而紧随其后浮现于莫叶脑海里的，还有各种问题。
的确，面对身边的几个人。自己数年来说过的谎言，已经累积了不知有多少。如果一条一条将它们书写在纸上，会不会能堆出数尺高度？
该怎么解释群蛇之事？该怎么解释自己的武功？这是自己必须向外人解释的两个问题。除此之外，莫叶觉得有个问题还必须自己向自己解释……该怎么解释自己不惧蛇毒的体质？
自己没有死，这或许能解释为是叶正名医术高超，但那天在山腰上，自己虽然毒发倒地。肢体麻痹，可神智却非常清醒。而身后两人似乎没有与那种青色虫蛇接触。中毒症状便那般迅速，自己是直面群蛇，却能撑那么久！甚至是在未接触那黄斑喷出的毒液之前，身体尚未受到一丝蛇毒侵扰。
这一切已经很显然说明了一个问题，证实了那虫蛇女说过的一句话，并非全是她的恶趣味，而是事实。
这种体质是生来就有的么？如果是这样，或许可以解释为什么自己从小到大都没生过病的原因。可与此同时，莫叶又非常疑惑一个问题。她的确几乎没生过病。体质异常的强韧，但在她五岁那年，只是一个小小的风寒症，即让她在后来的五年时间里，每天都必须饮下一碗苦得断肠的汤药。
起初师父告诉她，必须喝药，风寒症才能痊愈。但这个谎言不到半个月就明显不顶用了。只是因为当时家里其余两人也都是持这个观点，当时还在懵懂年纪的她就也觉得，是自己的想法有错误，依然每天照例服药。
但这种自认为自己错了的错误想法也只撑了三年。八岁那年，她悄然独自进入师父的书房，试图偷那本药册，却不慎烧了师父的一样重要事物。那一次，师父的震怒让她将心中疑惑继续封藏起来，但这不表示她就再也不会怀疑。
而在此时，几近从鬼门关口路过后归来的莫叶再次质疑起此事，脑中思绪洪水般泛滥起来。
她忽然想起，廖世手书的那本药册，她虽然遵照伍书的叮嘱，为了保密而在两年前就烧毁，但她又重抄了一本，扯了个谎话送给叶正名了。
现在那册子应该还在叶府。
京都的医馆可比数年前她居住的那处小县城多得多，名医也有不少，如果再把那本药册拿出来，找京都的医者看看，也许能弄明白，为何自己要服用那种药汁长达五年之久。
不过，这个想法虽然还只是在她心里凝了个形，未得真正验证，但她心里已经有了一种念头，如果自己的这种特别体质不是生来就有，那便很可能与那种连续服用了五年的苦药有关。
思及此事，莫叶的眼神渐渐变得复杂起来。
师父，你为什么要我服用那种汤药？
自己服药结束的时间，与他逝去的时间极为接近……
师父，莫非你在来京之前，已早就料定这一切了么？
你到底是生是死？
……
自京都北大门起始，笔直向北方延伸的宽敞平坦官道上，一队三辆马车在疾驰一个时辰后，这种良好的路况结束了。自宏都修出来的官道，质量上远不如京都官道精良，坑坑洼洼如癞蛤蟆的皮一样粗糙，马车行于其上，亦不得不将已经很慢了的行速再减缓了些。
饶是如此，在这样的路上还没走出多远，最后那辆车上的中年郎中已经忍不住下车扶着树一通狂吐，几乎连胆汁都呕了出来。
首车上驾车的高潜见状，心下有些担忧，转身伸手挑开了车帷，往里看了一眼。见岑迟的状态还好，仍是忍不住问道：“先生有没有感觉到哪里不妥？”
岑迟摇了摇头，目光自高潜挑起布帘的车门投出去，他看清了地面的坑洼，本来没什么精神说话的他忽然吐了口气。缓慢开口问道：“宏都的官道，怎么破落成这样了？这儿离京都并不远，若官道老旧，修整之事不该会受怠慢。”
如果早知道宏都的官道变成这个模样，估计高潜会选择绕道，但现在看来，这些坑洼应该是不久前路面上遭遇了什么才造成的，事故的时间至少不会晚过相府计划发车的日期。
眼前的情况实是预料以外的事情。高潜别过头朝地面仔细看了几眼。因为路面坑洼不平，后头车上那郎中晕车的状况又有些严重起来，车行速度不得不又放慢了一些，以至于车虽然在行走，但坐在车上的人仍能轻易看清路面的一些细节。
高潜的眼中渐渐流露出难以置信的神情。
旁观他脸上的神情变化，岑迟没有再在车内静坐，慢慢挪动身形到了车门口。朝地上看了几眼，却没有看出什么异样。他下意识朝高潜看去。正好见高潜也看了过来。
目光笔直与岑迟对上，高潜微怔，旋即明白过来，说道：“这路的破败，竟也是由车轮碾压造成的。”
“但地上都是小坑，并不见车辙印。”岑迟眼中也现出一丝讶异，“即便如此，宏都修出的官道虽然不如帝京官道扎实，但也不是区区马车轮可以毁败得了的。要怎样重的马车才能将这条路碾成这个样子？”
“实不相瞒，在下曾侍卫于相爷身边，有幸随他去过京都守备军的营训地，见过军需马车。那种马车的车轮经过改造，除了车轮外套有铁皮，还钉了密密麻麻的钮钉。”高潜说到这儿又迟疑起来，“但看这条路面上的情况。又似乎不只是有那种车轮留下的痕迹。”
岑迟沉吟起来，高潜见他似乎是在思考着什么，便没有再开口打搅。
过了片刻，岑迟忽然说道：“说起钮钉……这么混乱的坑洼，似乎更像是马蹄踏就，但如果真有一群马刚从这条路上奔跑过去，想必数量不少。”
高潜温言神色一动，他想起一事，立即说道：“马匹管控，历来严苛，能斥群马狂奔而过，这地方又离京都那么近，恐怕就只有白芦泊驯马场移营可以造成这种状况了。”
岑迟不太认同高潜的判断，但他也不想就这个问题争辩什么，只是在想了想后随口说了句：“白芦泊的驯马营地，主要任务并非囤养战马。虽然驯马场的官兵都是北疆大营极富驯马资历之辈，在非战时来帝京支援商马建设，但他们怎么来的便怎么回去，不会带着一大群马南北奔波。”
说到这里，岑迟忽然顿了顿，似乎是在忍耐什么，“从京都到宏都，便是往西去，可北大营……”这一句话还未说完，他终于忍不住，有些气喘不顺的咳嗽起来。
自从中了那慢毒后，岑迟就感觉浑身麻木，味觉也有些缺失了，除此之外，体力也减退得厉害，颇有一种一天衰老一年的感觉。此时他说了这么久的话，同时又在马车上颠，终于有些受不了了。
高潜见状心焦起来，立即提了缰绳，将马车刹住。
不过，不等他起身将蜷坐在车门旁的岑迟扶进车内，刚一转身的他就见岑迟抬起手摆了摆，忍下咳意后，他压抑着嗓音道：“现在这样的情形，或许骑马慢慢走，比坐在车上颠簸要舒服一点。”
高潜迟疑了。
岑迟自己挪身回到车内，坐在车内铺的丝柔毯子上，因为身上没什么力气，他的背很快又蜷了下去，不仅是他自己感觉自己的体力快要退化成老头子了，在高潜看来，他连精神都渐渐萎顿。
长出了一口气，他低声道：“只是想想罢了，就算真要这样，也得先找个落脚点，看能不能买到马，还需要精简一下行装。”
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默然吞了口唾沫，镇了镇心绪，小英才又慢慢开口道：老爷，您说吧，无论什么事，小英都会尽力去做。
在小英的见识里，叶正名平时除了研究药书、诊病救人，也没做过别的什么事，所以此刻即便是他有什么犯难的事，大致应该也不会超过这个范畴吧？而自己如今能拿得出手的本事，也正是在此行列，虽然会的东西还很肤浅，但只要是老爷开口了，哪怕她辛苦点也要竭尽所能去做。
何况，老爷不是不知道她的斤两，应该不会要她做太难的事。
你走近些。叶正名嗓音变得有些沉闷，我轻声告诉你。
小英迟疑了一瞬，然后就放下手中的茶盏，依言走近叶正名，在他膝前蹲下，微微侧身。
叶正名身体略向前倾，头又压低了些，凑近小英白皙里微微透着红晕的耳廓……他二人这样相处的姿势在旁人看来十分隐秘难言，好在后堂没有别的人，否则叶正名应该不愿意在旁人关注的情况下，说出那件他抓头扯发难以抉择的事情。
但也并非绝对没人看见这一幕，当两人相互凑近，各自为了心底两件不同的事而微觉紧张时，医馆后堂连接前厅的走廊里，有一抹人影稍有停顿，然后以极快的速度闪开隐没。
叶正名干裂的嘴唇上下张合了几下，发出的声音只有小英听得清楚，而在片刻后，似乎说话的人还没把话说完。倾听的人脸上已现惊讶，忍不住转过脸看去，眼中讶然情绪更重。
就这么对视了片刻，小英脸上的异色倒又渐渐自然收敛，因为她想通了叶正名请她帮忙那件事的解决办法。舒了口气后就说道：这事不难……
但不等小英接下来继续说她的打算，她就看见叶正名动了动唇，似是很艰难地才说出半句话来：没那么简单。
叶正名招了招手，小英会了意，再次侧耳凑近，而这一次待她听清了叶正名后头说的话，她的身形、包括她脸上的表情顿时都僵住了。
能做到么？这一次开口，叶正名没有再用极轻的耳语。
小英怔然转过脸，她的脸离叶正名的眼极近，但此时她的心里已经全没有别的念头。只有一片空白。
木然盯着叶正名的眼滞神片刻，有一瞬间小英觉得那一对瞳孔就像深不见底的黑洞，似要将自己吞没，而自己却又无处可逃。
直到她双腿发软，直接仰面朝后坐倒在地。她才摆脱了这种虽然看不见底、却又带着种欺面而来压力的瞳光。听到叶正名追问的声音。小英才从地上爬起身，却是要紧牙一言不发，只是慢慢摇着头。
而待她站直起身，她摇头的速度更快了些，即便她没有说一个字，她如此频频摇头已然等于毫无回旋余地的否定了一件事。
我早该料到的……叶正名没有继续强逼小英完成刚才他耳语委派的那件事，喃喃一语后，他看了小英一眼，慢慢又垂下了头，长叹一声。
老爷……见叶正名的情绪顿时又萎顿下去。小英也有些急了，终于没再摇头，只要小英可以，我愿意帮您做别的任何事，唯独这一件……
叶正名忽然抬起头来，望向小英凝神道：不，我只要你做这一件事，你能做到么？
正视叶正名的目光，小英忽然感觉那种深黯无底的压力又欺近了，她怔了怔，慢慢退后了数步，然后突然转身跑出了后堂！
走廊帷幕缀了细珠的流苏微微晃动，环绕着她隐含惊恐情绪的声音：不……我做不到……
叶正名侧目看了一眼空空的走廊口，身体未动，也未再说一个字，只是渐渐收回目光，又垂下了头，长声叹了口气。
日暮西山，医馆后堂的窗口有阳光从斜角投射进来，渐渐挪到了叶正名的头发上。才三十出头的他发间已现银丝，平时他冠发整齐，倒也不怎么显眼，但此时他的头发已经被自己扯得有些散乱了，发丝内里藏的那几根白发被翻了出来，在阳光的直射下，即让人只看一眼便能立即发现。
然而他自己对这一点仍是一无所知的，他心里搁着的那件事实在太重，令他无心再去注意别的任何事。
所以，在小英情绪激动异常地冲出后堂以后，没隔多久，之前走廊外那道一闪即过的身影便步入后堂，走到他的面前，他却仍丝毫未察觉。
你刚才对那小丫头说了什么？
直到站在他跟前的那个左右两边脸颜色明显有异的青年男人开口说了一句话，他才肩头一僵，慢慢抬起头来。
是你啊。叶正名看了一眼站在自己面前的伍书，微微一愣，随后又道：你怎么到这儿来了？找我有什么事么？
伍书盯着叶正名的眼说道：以你现在这个样子，我若有什么事你也不太可能帮得上。
叶正名的确如提前进入了衰老期一样，脑子迟钝得厉害，等他听清伍书此时说的这句话，才忽然想起之前他说的那句，摇了摇头道：没什么…没什么……
一时间，这两人的对话顺序变得颇为扭曲怪异。
但伍书不是寻常之人，他的职业特性将他的理解能力打磨得既敏感又宽广，立即就能理解，叶正名此时否认的是他之前问的第一句话。而他早就料到叶正名会这么否认，闻言脸上滑过一丝极难察觉的笑意，说道：你得回叶府，这个样子的你留在医馆，恐怕会累及别的人。
叶正名的思考能力已经乱套了，这样的他如果继续给别的患者诊病或者调配药剂，弄不好救人的医师立即会变成杀人医师。
叶正名听了伍书的话后。只是苦笑摇头道：这几天我哪有精神出诊，这些事都已委托给别人在做，我只是想找地方一个人静一静。
你女儿的毒伤不能再拖延不治了。伍书的话说得无比直接，但字字准确，如排列密集的针板。毫不犹豫的从正面盖在了叶正名的心头，你地逃避并不明智。
叶正名痛苦地举手抓住了自己的头发，嘶哑道：那你说我该怎么办？
伍书丝毫不为叶正名的情绪激发所动，只是平静地道：刚才你对那小丫头说的话，我其实都已听到了。
叶正名闻言怔住，此时他才想起伍书是哪行人，有着怎样的本事，顿时又有些恼了，微拧眉头说道：你既然都已经听到了，刚刚还故意那么问。你到底想做什么？
没什么。伍书脸上的神情一如既往的平静，只是想知道你现在心绪乱到了什么程度。
伍书此时说这样的话，真的很容易让人会错了意，但他在说话时脸上没有半分多余的情绪表露，看上去又不像只是他在开玩笑那么简单。
你到底想做什么？叶正名重复了一遍自己说过的话。颓丧的神情渐渐被凝重认真所取代。
伍书也收敛一切杂念。言归正传说道：你刚才对那小丫头说的话，可有凭据？
有，而且你应该也能提前意识到这一问题。叶正名说着话的同时，从衣袖里小心翼翼摸出一封信，递了出去，这是廖世的回信。
前几天叶正名借用秘密快信道向北疆某地送出一封信的事，并未瞒过伍书，具体来说，那位送信的信使也算是伍书的半个队友了。
廖世的回信只有寥寥几笔，字字与救人有关。除此之外，旁的话一字未提。
快速看完信上内容，伍书将信递回，同时沉吟着说道：我明白你发愁的是什么了。
自己所愁苦的事被旁人理解，叶正名脸上却没显现什么轻松表情，愈发忧虑地道：按理说，我写去的信，安远兄自然也该看到了，可那边竟连一个字也未多提。
在我看来并非全是如此，如果这封信上有别的字句，便可能存在一种隐患。且不说莫叶还在你家住着，林大人还活着的事，想瞒的不止她一人。伍书缓缓说到这里，略一顿声，然后才继续又道：你所愁的应该还有另外一件事，此事莫叶其实也已经起疑了，你出面的确不好处理，但你刚才找那丫头帮忙，更是个错误。
关心则乱，还是旁观者清。
叶正名听伍书说完这番话，不禁轻声叹了口气，道：我真是急糊涂了。
伍书平静地又说道：你应该早些告诉我这些，如果不是刚才莫叶托我来看望你，正好撞见你跟那丫头在说话，你也许还得瞒我几天。
叶正名兀自摇了摇头，道：虽然我们是旧识了，但你平时很少与我来往，又不是医界中人，我急起来自然容易把你忘了……他的话才说到这里忽然顿住，他眼中间现亮光，盯着伍书转言又道：莫非你真的能帮忙？
伍书略有犹豫地道：刚才我已在思考，你现在要面对的问题重点是，怎样既向莫叶解释她的血可入药，又跳过她祖上的事不提，此事若有我这个中间人带过一句话，很可能就通顺了。
叶正名眼中难得现出一丝喜色，脱口即道：果真如此，当是极好！
我本不宜参与此事，但救人要紧。伍书并未被叶正名的欣喜影响，只平静着继续说明一个问题，药师的回信并未多提一字，也正说明在此之前保密的事仍需继续保密，所以你还是需要做好预备说辞。
叶正名讶然道：你刚才不是说能帮我的么？
如果是能救你女儿的法子，莫叶自然不会拒绝。伍书沉吟着开口，但有些问题，一旦让她看出了点什么，今时不如三年前那么好敷衍她。一个谎言要用无数个谎言补圆，这不是我擅长的事。
叶正名闻言立即正色道：你说得好像我很擅长这个似的。
伍书不知是为何意的哼了一声，道：此事即是这样。需要冒些风险，丑话我已说在前面，你做不做？
当然！叶正名也已收起了一切杂念，极为认真的点头回应。
一个时辰后，我在叶府等你。有什么需要提前准备的方剂，这些我不懂，你自己准备妥当。伍书这话说罢，也不再继续待在医馆后堂，告辞离去。
叶正名也立即起身，要去前厅拿自己的药箱，不过他才刚走出几步，就忽然又站住脚，想起一事来，只高声喊了句：来人！
立即有仆人快步进来。轻声应道：老爷，何事？
叶正名拢了拢自己那一头乱发，正色道：烧热水来，我要洗漱。
那仆人在进了后堂没过多久，也注意到叶正名的精神状态一扫颓萎。除了头发有些乱。衣带歪斜了些。他此时已大致恢复了往昔那种泰然自若、又神韵饱满的样子。仆人顿时也是心下一喜，连忙应声，小跑着出了后堂，张罗去了。
……
伍书在告别叶正名之后，先去了一趟统领府，但没有在里面逗留多久，他即出来了，再才转身去了叶府。
自身体大好以后，莫叶也没有立即离开叶府，并且每天都还在服用一种清除体内余毒的汤药。其实她本来可以不必如此。但她一来担心叶诺诺的情况有变，阮洛也还没完全康复，二来又不想解释她练那种武功的事，并且她还希望通过叶正名的见识来解释那本药册的效用，所以她什么也没多说，只像一个寻常被毒蛇咬伤、需要慢慢调养的病人那样在叶府住下了。
扪心自问，她其实莫名的有些喜欢这处占地方不大的宅子，她自己也解释不了具体原因，只是觉得待在这里会给她一种如待在邢家村那处农家小院里一样。
伍书再到叶府时，走过大门没进几步，就看见了在庭院间来回踱步的莫叶，只是她的注意力显然完全被另一件事吸引过去了，并没有注意到另一个人在朝她走近。
在看什么？走近她的伍书忽然出声，吓了她一跳。
如果是在陌生的地点，例如在统领府，当莫叶对某个地方非常好奇，想要悄然一访时，她一定会提高对身边人事的警惕，但此时她在叶府，反而自自然然就放下了防备心。叶府对她而言，的确没什么值得防备的人，但此刻来的不是叶府的人。
转头看见伍书的脸，莫叶差点一口气噎在了嗓子眼，勉强咽了口唾沫，她才支吾了一声：咳…没什么。
哦？伍书挑眉看了一眼她刚才看的那地方，收回目光后淡淡地道：那间屋子供奉的是叶家四代族祖的灵位，你不能擅闯。
莫叶闻言微讶：你居然也知道？
伍书略一侧目，避开了她紧盯的目光，平静说道：我与叶医师是旧交，此事他曾提过几句。
噢……莫叶轻轻点头，隔了片刻后才想起一事，连忙问道：你去看过他了？他现在如何了？他再这么不回来，府上所有的人都要散了心气了。
说起此事，还多亏有你地提议，他不回来是有原因的，但如果没人主动去找他问，也许他会一直闷在心里。伍书的话说到这儿暂顿，只转言道：进屋，我慢慢告诉你。
……
东风楼的过客生意不少，使得在过往的日子里，杨陈也有机会在楼门口揽到些生意，甚至还可以跑一趟远途赚点大的。与此同时，杨陈与楼里主事的九娘有缘识得几面熟。对于刚才才由九娘委托送过一趟的人，因为有这一层关系在前头，他心揣的态度也会较之对待其他客人不同，显得亲缓一些。
至于杨陈眼中的那丝压迫感，只是很自然的流露，是走南闯北惯了的人自然磨练出的神采。他心里虽然是有一丝质疑，但那也是很浅淡的所为，他眼中的神色是没有过于刻意为之的。
只是莫叶自己正身在事中，在问杨陈问题时，心里还在想着几天前那凶险万分的一幕。分神之际忽然感觉到杨陈的质疑目光，她自己本身的历练又有限，一时倒是把事情想复杂了，难以自拔。
其实……就在这气氛隐隐变得有些窘迫的时候，马车内坐在她对面的王哲迟疑了一声。很快便说道：即便是牲口，身上也是有穴窝的。并且，有的穴窝在受到力刺之后，出现的反应也是与人的穴位被封相似的，例如麻痹、剧痛。如果是一匹温顺的马无缘无故突然惊癫，被点穴的可能性不小。
不知是有心还是无意，王哲的开口等于是代替杨陈解答了莫叶的问题。而车上其他三人闻得此话，皆是目色微微一动。
莫叶有些不可思议的看了王哲一眼。不过，让她感觉意外的，只有一小部分是因为王哲的博学。更多的是因为他的回答与自己心中所想的那个问题，竟是那么契合！
虽然王哲也是刚刚才从远离京都几百里之外的泊郡陪同阮洛回京，刚刚安顿好阮洛的新住处，还没有足够的时间了解他这个妹妹的全部生活履历，但在这几天里莫叶遭遇了什么。他却是清楚的。
他自然很容易想得明白。莫叶问杨陈的那个问题，其真正的动机是什么。同时他还从莫叶主动提及这个问题里看出，妹妹对那惊马伤人之事，心中是存在疑窦的，但也因此，他现在的心情有点复杂，有惊讶、疑惑和担心。
王哲惊讶于他这个妹妹的心思如此细腻，在自己身处十分危急的时刻还能观察到那驾马之人身上的异端；疑惑的是她真的能注意到这些么？这也太超乎她的年龄所能包容的思考范围了；担心的则是，如果这一切都是真实成立的，那么京中不知还潜存多少对妹妹的不利因素呢？
但不管怎样。妹妹要问、想知道的问题答案，他这个做哥哥的能解答到的，就顺水推舟的解答一下吧。
即便自己刚才的那三条设想没有全对，至少了解到这一问题后，妹妹以后在路过有马的地方时，可以心思透彻的多留一个心眼吧！
在王哲讲完那番话后，车上四人一时再无人开口，在这顷刻之间，几人皆是思绪隐转，特别是王哲、杨陈与莫叶三人之间那一触即过的目光，其中所含的微妙意味，他们各自清楚，但并不能相互解透。
这会儿几人当中，心中所想独有不同的，恐怕只是同样不语的阮洛了。
阮洛坐在车中靠后面朝车门的位置。因为之前大家正聊得畅快，门帘就被卷了起来。可能是平时需要静养的日子占了生活的一大部分，促成阮洛的性子偏向喜静，尽管随着大家伙也打开了话匣子，但还是显得话少许多，倒是不时会朝车门外看，不紧不慢扫视着街景。
在王哲开口后，正悠闲看着街景的阮洛收回了目光看向他，眼里毫不遮掩的流露出新奇神情——几人当中，恐怕只有他一人是单纯的很惊讶于王哲的见识吧！
但很快，他的目光就慢慢向下移，落在了王哲怀抱的那一摞帐册上——他不仅想法简单，神情直白，就连他此时的心中所想，在王哲看来，也是昭然若揭的。
王哲平覆在帐册上的手忽然屈起一指，轻轻敲了敲。阮洛见状，果然有所预料地抬起目光，正好看见王哲眼里向他投来的眼色。阮洛顿时心下了然，沉默着吁了口气，微感无趣地移转目光再朝车门外看去。
‘赶走’了好友的某种求索，王哲也已意识到车内的气氛变得有些古怪，从自己刚才的那一番沉思中回过神来，倏地一笑，他又道：但是，我不会告诉你，那几个穴位具体在什么地方。
这么说来，这位客官，您是知道那几处穴位的，对吧？杨陈的眼角已现笑意，你该不会……
别乱想。王哲立即摇头摆手，咱们现在可是一辆车上的人。
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在乔装改扮的莫叶和伍书二人脚步匆忙地离开萧家药庐之后，没过多久，药庐主人萧淙就脱去了套在身上的那件还算干净整洁的厚棉布袍，换了身灰色麻衣，又拔下卧房墙上悬的一把直柴刀，去了后院打了一桶井水，就蹲在井旁开始认真磨刀。
萧淙这身麻衣虽然未经染料浸染，体现出麻线本来的晦暗颜色，看着有些肮脏，似乎总也洗不干净，但在这一身麻线织就的布料外表上，那些斑斑点点的红痕依然明显且刺眼，且颜色的深浅不一还隐隐透射出，这身衣服很可能是萧淙在要做什么特别的事情时特别的着装。
在民间以及知道萧家药庐性质的人群里头，对这处药庐的传言、以及对萧淙本人的评价，其实倒有些接近于褒贬参半的药鬼之说。
俗世民间对药师廖世的称谓前冠以一个鬼字，是因为流言所谈，经廖世治疗过的人虽然少，可那寥寥几人竟还都难得以善终。又言廖世为人治疗的目的本就是在拿活人试药，经手之疾患普遍已化作冤魂野鬼，仿佛廖世本人也因此缠上一身难以驱除、来自死者的怨气。
相比较而言，萧淙的名声反而要好些了，但也只是稍微比廖世好了一点点。
萧淙擅使两把刀，一把刀切肤刮毒，救过一些外伤严重的病人，但这一道风险极大，因这种治疗方式而丧命的人也不在少数，是为屠人。除此之外，萧淙的第二把刀即是较为纯粹的屠宰之刀了。传言他是从屠夫转入医道的。操屠刀救人，这在当今医界，还真只有萧淙做得来，且不避讳。
为此他也给自己惹了不少麻烦，毕竟此行医救人一道尚算偏门。前辈积累的经验非常匮乏。当今的正统医道其实也是用无数人的生命验证得来，但那些都是历史积累，不像眼前萧淙的所为，不论目的和结果如何，一旦出了丝毫问题，责任人都只能是他。
因为萧淙操刀行医的做法逆了常道，下刀见血，治疗场面颇为残忍，且治死率较高，这行医之法总给旁观者一种不是在救人而是在加速病人死亡的感觉。医界群体惯常不认同他有资格为医。
至于他在民间的口碑，大致则是极淡的。萧淙不是没有自知之明，他知道自己坚持的行医法则尚难受大众接纳，往往会给自己带来无尽困扰，在蹲了几次牢房。换了几处居住地之后。他也看明白了一个与廖世观点不谋而合的问题，做出了类似的选择。
因而近几年来，萧淙的行踪真有些如他的名字那般踪迹萧萧了。
并且有趣的是，虽然他没有当面见过廖世，与其高谈阔论交流像他们这类怪人的处世心德，但今时今日他干的事与廖世甚是接近——要么不救人，一旦出手，必得赚个满盆满钵，紧接着就销声匿迹一段时间。
在这方面，与廖世专挑大户人家剖银袋子的做法略有不同的是。萧淙接诊的一般都是江湖豪客。这些人不怕流血忍痛，却又惜命多金，不过他们拥有的丰厚金钱不少也是用命换来的，所以这类人里头也不乏亡命之徒。萧淙没有廖世那等使毒手段，自保能力十分有限，所以才会选择赚一笔就换一个地方再开药庐的做法。
要想自保平安，如果武力不济，智力就一定不能再有缺失了。萧淙多为游侠武人、流寇大盗施刀治疗，这么些年过来，期间他也不是没有失手的时候，然而他还能好好活着，即便说他不是个聪明绝顶的人，也绝对已炼成自己的一套行事惯例。
就在前几天，当那个邋遢马夫带着一名中毒颇深的白衣男子找到药庐里来时，萧淙只看一眼这两个生面孔，第一时间想的不是给人治病，而是暗道自己很快又要搬一次家了。
距离他上一次搬家，不过才一年光景，而事实上他还是蛮喜欢新京都湖阳这座大都城的。这里很繁华，难得是座海滨大城，且有天子坐镇，法制周全严明，真的很适合他这种不愁没银子花，又已经在四野数郡结有仇家的人选择居住。因而在刚刚搬到此地时，他已在考虑，是否就此收刀，安心过平淡而平静的生活？
但这种考虑也不是绝对不变的。
例如那个邋遢马夫开出的救人价格，实在太丰厚诱人了，足足一千两白银，够他下半辈子什么都不做的花销了。而如果他从今以后不再施刀，以他那平凡的长相和低调的生活方式，就算这一次他开了特例，不在治人之后搬家，干脆直接搬到京都内城住下，应该也不会有人认得出他来。
这个想法在萧淙给那中毒深重的白衣男子治疗时就已经盘旋于他的脑海里了，而在昨天送走已经脱离生命危险的那位白衣男子，并获得陪同他到来的那个邋遢车夫兑现的一千两雪色银锭之后，只待准备一两日，将要带走的行装收拾齐备，萧淙心里的这个收刀定居的念头便也落了实地。
然而今天突然造访的两个人让萧淙觉得怪异又忐忑的同时，他在观察这两位不速之客、特别是其中年长些的那个男人之后，萧淙心里那个收刀定居的计划隐约又起了动摇之念。
改屠宰之刀为切肤疗疾之刀，真的仅是初时的一时起意、而后的谋生手段么？当然不排除这两项原因，但同时又不可忽略，萧淙甘冒这么大的风险麻烦，走上这么一条医道歧途，必然也是存在一份他对此业的喜爱。
萧淙行医多年，虽然他惯用的治疗手法不受医界认同，但既然是治病救人的技艺，无论呈现出来的方式怎么变，有一部分知识点是基石。萧淙会用刀治病，不代表他只会如此，其它的医道四诀、以及药材组方是必学必会的，而如今的他已在这些方面积累了不少经验，自此收刀，安分做个地方上的乡医，绝对没问题。
但他没有如此选择。
在他看来，要么就让他跟着收刀一起，将药箱医典也尽数弃了，彻底离开行医这条路，要么就执刀到底，哪怕这种坚持会令他必须终日躲躲藏藏。
这是一种执着的爱。
也因这种执着，所以这种热爱不容易熄灭，即便强行收束这种情绪，也极容易被一点滴的外物影响而再度爆发，拾起已经丢下的东西。
在今天突然来访的那两个人里头，虽然来者意为给那个面皮白净的少年诊断，可在萧淙看来，他更在意的是另一个——那个左右两边脸庞肤色迥异的男人。
萧淙凭刀行医，行疗疾之事，不管过程如何，目的必然都是为了救人性命，当然不会只管切割不管缝合，也是因为他全心全意钻研此道多年，又有过几手成功经验，所以他只看了那个男人的脸一眼，就起了疑心。
——那半边脸，似乎是缝上去的！
平时能有机会与伍书交流接触的人群里，绝大部分人都不会对他的脸上肤色有异这一表象作如此猜想。大家大致会不需过问的很自然在心里觉得，那就是一块面积过大的胎记，只是有些不幸的长在了脸上，可惜了这个身形健硕有力的男人一直要过着躲躲闪闪的日子。
萧淙恐怕是这世上少有的能旁观一眼、就思及皮肉缝补之术的人。
只因为他深爱着这项医技，只看一眼即留了心眼，再看第二眼，果然有些微新的发现。那青年人肤色有异的半边脸边沿，真的隐有线缝的痕迹，只是可能因为时间稍久的缘故，那些痕迹现在看来比较容易被人误认为是些微的皮肤皱纹。
但萧淙不会这么认为，只仔细留意了几眼，他就能有理由确定他的猜想。虽然他在人的皮肤上行针走线的经验只有几十例，但他借用猪皮、羊皮以及许多禽兽肉皮进行的缝补尝试早已超过千次——他行医治疗的手段虽然看着有些血腥残忍，但这不表示他不懂重视人命。
怎么说他也是一位以治病救人为最高宗旨的医者。
而在今天突然来访的那个脸孔诡怪的男人，让萧淙对执刀救人之医道有些开始心灰意冷的心态再次回生。
原来自己的选择并不孤独，这世上还有别的人选择执刀行医一途，并且手法似乎更为精妙。
这一发现令萧淙颇为兴奋，虽然他足够大胆，但能在人的头部动刀，却是他还没想过的事，而那个未曾谋面的同行却老早就做下了，并且还能做得如此精妙。
看来自己的医技还有很大的不足，以及精益求精的上升空间啊！
所以萧淙改变了前几天才做出的决定，拾起了他昨天还准备抛下的东西。
他决定在这条执刀行医的歧途上再走一段，即便他可能会不幸的因为某些麻烦而无法在此路上走得长远，但至少要坚持到能与那位同行神人碰面之时，他手里的刀还未生疏于勾划，才可有资格与那位同行神人交流一番。
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如果是这类人盯上了下河郡郡守大人被杀的案子，只要有一丝线索，便极有可能行剥云见月之事。而倘若此刻的萧淙还心持昨天的打算，准备弃刀收手定居京都，他在看到黑马后很快想透了一些事的时候，完全可以不必沾手此事。
但谁叫他此时突然改变主意了呢？
若他今后还想继续做江湖郎中，就必须与此事撇开关系。若他被此事缠上，即便最后能摆脱官府的究查，今后很可能不会再有人愿意给他做中间人了，此事太毁江湖名声。
所以现下他必须做一件事情，不帮任何一方，也不是使自己保持中立，而是将自己与此事完全隔绝开来。
这事似乎很简单，萧淙以前也不是没做过，但考虑到今天他要面对的两方人都不好惹，一个是江湖中绝顶强悍的杀手组织，一个是当今皇帝收藏在袖里的杀手锏，他磨刀的手不禁也开始有些发抖，不知是害怕，还是因为这刀很久没用，磨得有些吃力。
呲拉的磨刀声持续了很久，一尺多长的斩骨刀已经完全磨去刀身上的斑斑锈迹，光洁如镜，显露出优质铁材的本色。萧淙看了一眼刀身，觉得满意了，便换了一块磨刀石，开始重点磨那刀锋。
一般来说，一个屠夫行屠宰之事，应该会身携一套齐全的刀具，放血刮毛切割斩骨各有不同。萧淙行医之前是个手艺不错的屠夫，当然明白这些常识，但也正是因为他熟练此道，才会不满足于现状，想到开辟创新。有了他现在的手艺。现在他屠宰牲口只需一把刀，即能将一匹马宰杀料理成一堆分不清是什么牲口的肉块，倒是给活人切肤治疗的那一套刀具极为齐全精细。
疗伤用到的那套刀具类别繁多且打造得精致，是他身为医者，要为他施治的病人负责，不能亵渎这项工作，已经尝试并确定了的施治要点不能因为自己的喜好而轻易改变。而屠宰之刀现在已经精简成独一把。则既是他不喜麻烦，又是他对自己屠宰手艺的自信。
只是今天面临的这个事情工作量有些大，他必须做好准备，精器攻事，以免可能会有卷刃的失误发生。
由于他磨刀捣腾的时间过长，习惯在晌午午睡的两个女儿终于被吵得睡不下去了，一同走出卧房，循着那种粗糙如细沙磨砺在耳鼓的声音来到了萧淙身边。
一高一矮、从脸孔上来看也没什么相像处的两个小女孩齐齐盯着父亲，小女儿目露一丝茫然。大女儿则在看了一眼父亲手中的刀之后，将目光移向了院子里的那匹没有系住缰绳却乖乖站定的黑马。
萧淙名义上有两个女儿，实际上大女儿并非亲生。当妻子在生下小女儿时，萧淙还在郡府大牢里服刑，因为他在为一个伤者治疗时治出了人命。
待萧淙从牢房出来，妻子已经在邻里的流言责难以及家庭的困苦双重压力攻击下病得奄奄一息。即便萧淙出狱后立即着手为妻子调养身体。也没能挽留她多活几个月。
也是从那时候开始，萧淙心里冷硬了一处地方。一个粗汉子带着稚龄的女儿生活，虽然时常被琐碎事困扰。却没有再思续弦之事。除了抚养女儿，萧淙的大部分精力都放在精技刀法这事儿上，但他决意不再为普通百姓出刀治疗伤病，极少出刀，但出一次绝对保管赚一年的酬劳。
除了在身处治疗事项中时的他能流露出一些作为医者的救死扶伤气质，其余时候的他只有视财如命且贪得无厌的形象。
大女儿是萧淙在化身财奴的第二年，匿迹隐居于楠山等待新的生意上门时，在山上采药时捡回来的孩子。大女儿是父母早亡的流浪儿，在走山路时被蛇咬伤，幸好那天她遇到了萧淙。而得救后的她恳求留下来。愿意给萧淙做奴仆，只求白天有两餐饭吃，晚上有处有顶遮天的屋子睡觉。
萧淙本不想收留她。但在允许她暂住几天养伤的过程中，他发现这丫头虽然还只是个孩子，却能把当时他那才两岁的小女儿照顾得很好，便一时动了念，同意了她的请求。
必须承认他这个捡来的大女儿很会察言观色，脑子非常灵活，这也许跟她年幼就失去家园、一直过着流浪颠沛生活的成长经历有关。失去了一切依靠，要活下来除了什么都要自己去争去谋，还需要格外小心身边的危险。三年前才刚刚六岁的大女儿已经那般心思敏锐，三年后的她已能凭九岁年纪摸索思考成年人的事了。
好在这姑娘对萧淙秉持的是非常纯粹的忠诚敬重，否则她这小大人的心境细细思来还真是有些可怕因素存在。
两年前，为免麻烦的萧淙干脆认了这捡来的丫头做养女，只要这养女不给他惹麻烦，他不是拿不出多养一个孩子的闲钱。
而事实上这丫头帮了萧淙很大的忙，便是在抚养女儿的事情上，这丫头处处都做得很妥帖细致。还是孩子之间容易接触啊！正式被萧淙收养之后，大女儿便与小女儿住到一处，相处得亲近了，大女儿渐渐适应了这种寄居的生活和身份，自然也踏实下心来当萧淙是父亲。
父女之间可以直接摊开来说的话，可要比家主和奴仆之间要无忌开阔得多，大女儿除了见过萧淙持刀给别人切肤疗病的场面，也早就见识过他屠宰牲口的手法，只是治病的事常有，宰杀牲口的事倒是已经隔了许久未见了。
不然那把屠刀也不会已经蒙上了那么厚的一层锈迹。
但比起讶然见到义父突然拿起屠刀，大女儿更吃惊的是，义父萧淙这一次似乎是要宰马。
萧淙宰过鸡羊猪牛，宰马却是头一次。马是养来给人代步的，萧淙自己没有马，而来药庐的陌生人即便有骑马的，离开时肯定也是会骑走的，可像今天这样将马留在药庐待宰，马的主人却不知所踪，也是大女儿头一次见到的事。
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爹……九岁的大女儿看了一眼萧淙手里磨得光洁如镜的砍刀，眼神流露出一丝迟疑，您要做什么？
她问的话里少了磨刀二字，意思其实已经变得大不一样了，但这少掉的两个字，怕是只有她的义父萧淙听得出来。
手上的活儿稍缓了缓，萧淙看了紧挨在大女儿身边的亲生小女儿一眼，然后目光略偏，只道：大丫，带妹妹去一边玩儿，你们两个呆会儿只等着吃肉就行了。
大女儿正要开口，身边忽然传来一个稚嫩的声音：爹爹，牛肉不好吃，是臭的！
说这话的自然是萧淙那今年才将满五岁的小女儿。
长期跟着父亲东奔西走，过着大致等于躲藏的日子，小女儿的认知面也因此匮乏得还停留在三岁孩子左右，牛马不分，腥臭难辨。
在小女儿看来，院子里那头体格健壮的牲口虽然跟牛长得有点不同，好像少了点什么，但拴着它的绳子也是绑在它的嘴上，其实就是牛吧？还有什么动物能长这么大呢？
而对于牛肉的滋味，小女儿一想起来就直撇嘴。萧淙的医术还算不错，但厨艺并不精细，至少他定然不擅长照顾小孩子的口味。
大约在一年前，萧淙给一流寇头子治伤，这流寇头子伤愈后，拿不出现银支付酬劳，就把抢来的几头牛支付给萧淙了。此举致使这一家三口吃了将近半年的牛肉牛杂，连最开始吃得满嘴流油、津津有味的萧淙最后也快吃吐了。何况他的两个小孩会如何跟着难受了。
而在他那小女儿的认知观念里，那种比猪瘦肉腥膻几倍的老牛肉，就是臭的！而她会在看见院子里的那匹马后，立即拿着稚嫩的口吻做出评价。在萧淙听来，显然是厌憎大于对味道的感觉。
小小，爹爹没说要杀牛啊。萧淙赶时间，懒得在这会儿跟女儿讲解牛与马的不同，以及膻与臭的区别，眼珠转了半圈，他顺势又扯了个谎，爹爹宰鸡，给小小做炸鸡腿吃，好不好？
真的？真是做炸鸡腿？四岁的小女儿眼睛微微发亮。
九岁的大女儿这会儿倒也学着刚才小妹撇嘴的样子。想象着义父在大瓮里切割着一条硕大的烤马腿。然后目光神情无比怜爱的往小女儿面前的小碗里递来切好的马腿肉。笑着说：乖女儿，这只‘鸡腿’最肥美，最先给你吃。大女儿不禁默然一叹。
面对两个女儿截然不同的情绪表露。萧淙只选择了照顾小女儿的想法，含笑将谎言继续：爹爹已经知道小小不爱吃牛肉，又怎么会杀牛呢？但杀鸡也得把刀磨快了，才省力啊。
小女儿不知道磨刀的意义，只听得父亲是准备杀鸡，顿时开心起来。在她的认知里头，杀是什么意思她也是不知道的，只知道等会儿有肉吃，还是很好吃的那种，她就很开心了。
看着拍手蹦跳起来的小女儿。萧淙也是舒眉一笑，这才将目光转向大女儿，笑容稍敛地道：大丫，带小妹一边去玩，爹要忙活了。
大女儿知道义父把他那小女儿保护得极好，绝然不会在亲生的小女儿面前动弄血腥的东西，她对义父的这种处理也是见惯了，听见吩咐连忙应声，扯了个闲话头儿带着小妹闪去一边了。
但没过多久，大女儿又独自一个人回来了。
……
夜幕降临时，点缀满整座东风楼的彩灯终于在沉寂了两天后，再次亮起。
停业两天导致再开业时，客人多得有些照应不过来。原本九娘对于营业还是有些意兴阑珊，但当东风楼大门一开，久候的客人紧凑入场，一楼高大阔气的厅中充满夹杂着酒气的微熏叫闹声时，九娘心底的阴霾竟也被这种活跃的人声冲散了一些，疲于接待客人的她暂时也没空去想那些悲伤的事了。
对外没什么人知道东风楼真正的东主是谁，大多数人将它算做是九娘掌管的产业。尽管如此，无论对内还是对外，楼里也不能歇业太久，若让有心人将它的异常歇业与京都这几天发生的恶劣事件联系在一起，东风楼存在的根本原因是可能会受到影响的。
所以东风楼在尽快进入像平时一样正常营业运作状态的同时，九娘还与楼里的众位姑娘商量后得出了一套解释这几天没有营业的借口。
莫叶站在东风楼顶的瓦脊上，冲着京都的夜空长长呼出一口气，垂目即见无月的深沉夜色里，东风楼外悬挂着的七色灯笼灯火光彩更加绚烂。她悠悠感叹一声道：小乙哥曾说，他很喜欢站在高处，因为看得越远，心里越不容易憋气，我今天才算是真正感受到了。
你不应该站这么高的。嗓音有些凉薄地说话的人半蹲在莫叶身旁，正是那位天天给她送药来的夜行人。
夜行人今天‘夜行’得不太合格。他没有穿夜行衣，身着的一件青灰色布衣映着从楼下传上来的彩灯光芒，在视觉上稍稍有些变色的感觉。他的脸上也没有再蒙黑布，同样因为灯火绚烂的缘故，那张如同生生削去了脸部肌肉的半边脸廓也没有那天在月夜下看到时令莫叶觉得可怖。
夜行人从大药坛子里取出小瓮递向莫叶，同时又说道：带你上到这儿来本是不合规矩的，你多在这儿站一息时间，我就得提着心过一息时间。
莫叶接过药瓮，望着里面飘着药渣的深褐色药汤，不禁皱了皱眉。
想到这药古怪难忍的滋味，她没有立即去喝，也没有抱怨什么。只淡淡说道：不在这上面，难道要去下面？你会被楼里寻欢作乐的客人看见的。
夜行人目色微变，他没有顺着莫叶话里的意思开口，只在沉默片刻后才沉声道：是不是从昨晚你建议我到这儿来开始。就已经打算好让我带你到顶楼来？
绝对没有的事儿。莫叶连连摇头，顿了顿后又道：不过，考虑到你要来，我建议这楼里的主人家把后院荷池上的竹楼拆了。少了那片灯火映照，更方面你的来去。
夜行人淡淡地道：据我所知，拆掉竹楼地做法，是作为东风楼这几天歇业的理由。
莫叶愣了愣神，转而惊讶地道：你会读心术么？
夜行人微微摇头，缓缓说道：我刚到时，听见一楼的女子每逢客到。都会如此说一遍。
莫叶有些无奈的在心里轻轻叹了口气。暗道差点忘了这人除了轻功好。还有个听力精的长处。沉默了一下后，她忽然有些突兀的问道：你的极限可以听多远？
夜行人再度没有顺着她的意思做出回答，只是坚持自己这次任务目的地平静说道：你应该像以前那样。准备一个滤药的工具，这样你就能快点喝完药，我也好快点离开。
莫叶撇了撇嘴说道：你知道，这药很难喝的。
我不知道，我没尝过。夜行人似乎有些不耐烦了，这一次回答的速度很快，我只知道，你很麻烦。
……
莫叶的确难缠、麻烦，至少在夜行人来东风楼送药的这些天里，只是片刻功夫里的点滴几句话。即会让他感觉头大。
送药第二天，莫叶问得夜行人的名字，他叫伍书。
她本要问他学武功，他拒绝，最后他抵不过她的追问，只得回答了她问的另外一个问题。
。
。
（299）、你要的不多
送药第三天，莫叶请伍书教他武功，他再次拒绝，最后在调侃之中，莫叶得知伍书本是书香世家的少爷，只可惜世事不公命运坎坷，惹莫叶一阵唏嘘。
送药第四天，莫叶几乎是求着伍书教她武功，伍书当然还是脸一板地表示拒绝。于是末了，莫叶就像一个抓着长辈衣袖不停吵着要糖吃的赖皮孩子一样，不停嚷着五叔——。幸好聚满寻欢客的东风楼里够吵闹，才不会有人注意到屋顶上那个反复嚷着单调的两个字的孩子，但伍书本来皮肤就不太好的脸却更黑了。
送药第五天……
其实，莫叶能利用到，可以在伍书面前纠缠不休却没有激得他拂袖就走的东西只有一样，那就是他的责任心。
夜行人是第一次为一个孩子执行任务，他已经见过莫叶摔碗。而对于这个刚刚遭遇了近乎灭门惨事孩子，他的心中隐有一种顾虑，这顾虑让他必须陪着她，直到看见她把药喝完。
他没有挑选任务的权力，每一年他出任务的次数也不多，所以他必须有耐心。事实上这几年出任务的经验积累，已经让他练出了很强的忍耐心。可现在，他头一回觉得，这耐心快要在这几天被消耗完了。
他忽然有些明白了，为何那位刚刚去世的大人能有那般温和的性情；但他同时又有些困惑，心性如此的人，果然不适合在官场生存……
五叔，你在想什么呢？
正当伍书在心中想着这些，并微微出神之际，莫叶地忽然出声打断了他地思绪。伴随着刚才的沉默而慢慢垂下目光的伍书在回过神来后即抬目看向莫叶，他神情上这样地变化愈发说明，他刚才在思考着什么，这让莫叶不禁觉得新奇。
莫叶动了动唇。正要开口，不料伍书先她一步，语气清冷的说道：别再求我教你武功了。
莫叶闻言愣了楞神，转而在心中感叹了一声，这位冷酷先生终于也有不耐烦的时候了，可是他坚持不肯让步的东西依旧是自己怎样也撼不动的，该如何是好呢？
就在莫叶也微微出神之际，忽然听到沉默许久的伍书又说道：今天我带了两件事来，你只能选取一个。第一，你可以得到一样东西；第二。你可以去一个地方。
莫叶眼中浮现一丝新奇色。她没有立即做声，只在摸着自己的一边耳垂沉吟了片刻后才望着伍书笑道：五叔。你什么时候忽然变得这么好了？
伍书脸上神情古怪的变了变。旋即他偏了偏目光，不再看莫叶那充满探寻意味的双眸，只将自己的视线投入灯火与夜色纠缠的无尽虚空之中。然后淡淡说道：这两件事都与你师父有关，所以它们本就该交给你。与我的意思无关。
伍书的这句话就如猛然泼进沸汤中的一瓢凉水，莫叶闻言后，目色顿时沉了沉。而伍书似乎是有所预料，所以在开口之间，就将自己的视线别了过去。
默然无语良久，莫叶才低声道：我师父还留有东西给我么？
应该不算是他留给你的。伍书望着夜空。慢慢说道：那东西是他临终前一直紧握在手里的，不过他没有说要交给谁。然而他逝世后，他在京都最好的几位朋友都拒绝接收那东西。
莫叶的眉梢一动。屏息定神说道：我也不要，我选第二件事。
伍书忽然转过头来。目色有异的注视着莫叶。他心里隐隐有一种被算计了的感觉。
然而他没有真追究什么。因为他觉得。在今天他说及的这两件事情上面，他对这个忽然之间失去这世上唯一亲人的孩子追究不起来详细。或许是曾经近似的经历。让他有些感同身受，从而挑动了心底的怜悯之情。
轻轻吐了口气。他说道：林大人葬在忠烈陵，皇陵之中，守备森严，这一次由我带你去，你做好准备。
天边升起的一钩新月月光极淡，但那点薄霜一样的月光却似乎将夜里的空气也沁得染上一丝寒气。莫叶深深的吸了一口气，禁不住咳嗽了一声，然后声音有些哑涩地道：能给我的遗物只是别人不要的，连坟茔也只能让我祭拜一次，是人心冷酷。还是我要得太多了？
伍书的目光微垂，没有说话。
又是一阵沉默。
良久之后，莫叶叹了口气，缓缓的如自言自语一般说道：我很费解一件事。师父照顾我长大，不可否认我对他地依赖心很重，而我亦陪伴在他身边很多年，他应该对我有所牵挂。可是，为什么他在临终前却不允我去看他？在时间上算一算，这本来是来得及的。
几天前，你的情绪浮动很大，冷静心不及现在两成。伍书没有再沉默，然而他说话的口吻仍旧是温和不了多少的，你尚不知，林宅的火很古怪，连掉落在院子宅内的金属剑器在那种火里灼烧后，都发生了软化变形。从这样的火海里救出的林大人最终因为烧伤严重而逝，而你更不会知道，被烧死的人看起来是何等可怖。
莫叶怔住了，只片刻的工夫，她就感觉心中那种撕裂一样的疼痛又回来了。眉头一拧，她没有多想什么的就将手里捧着的药瓮举了起来。
又腥又苦的汤汁涌入喉间，然而莫叶感觉到的却只有麻痹。但她记得这种感觉曾经也有过，之所以她会忽然感觉不到苦，是因为有一种苦涩正由心而发，冲淡了嘴里的苦味。
伍书顿了顿后就又说道：你要的不多，但你知道的也不多。以你几天前的那种状态，若看一眼严重烧伤的人，你很可能会终身难忘那一幕。让你背着灰色记忆过一生，这应该不是你师父想看到的结果，你也不该这么容易质疑大人的想法。
莫叶慢慢地垂下了头。
伍书的话让她清楚意识到，自己的确有很多地方的想法不够妥当。可是，当自己有不妥当想法时，谁又准确地提醒过她？她身边的人对她说过的最多的话，无非就是她还小，不需要考虑这些这类。
但到如今，以前那种安稳而平淡的生活环境出了问题，她不能再做无知小孩等着别人告知一切。可在这时候，依旧没有谁能告诉她，什么是妥当地想法，什么想法是错误的。
她缺一个可以真正无所顾忌地与她交流想法的人。
多年以后的莫叶才知道，少年时身边亲近之人之所以会对自己事事有所隐瞒。皆因她正想寻找的身世与父母，都是聚天下最多忌虑之所在。
而当她决定不再等待，要靠自己的力量去揭示这些困惑，而前行一路上依旧没有真正可以给她建议的人时。她将一层层撕碎包括她的师父在内的上一辈人为她铺就的路途，将自己的人生导向另外一个方向。
当然，现在的莫叶还没有那些获知。她此刻只是在看着伍书时心里忽然升起一些期待，但很快她又默默叹了口气宣告放弃。
随后她想到了石乙。记得最后一次与他见面时，他就在质疑宅子外的守卫，最后分别时，他承诺过要再上小阁楼，只为帮她查那件事……
难道……他发现了什么？
所以才会‘不告而别’？
莫叶的嘴边悄然浮上一丝冷笑，她的心中则堵上一股烦闷情绪，让她有些忍不住的想站在东风楼的至高地大叫几声。以疏胸臆。
话说回来。石乙和屈爷爷一齐‘不告而别’。倒让她想起婶娘地离开，这两件事间的相似处到底是因为事势紧急所逼，还是因为是一个人授意所为的缘故？
如果伍书以前与莫叶相处过。一定会讶然于见到莫叶脸上那丝冷笑。然而正因为他不了解以前的莫叶是什么样子，所以他很容易将对成年人的评估与对孩子的评估混淆到一起。
瞧见莫叶冷笑的伍书没有表露多少别样情绪，见她将药喝完，就准备收拾了送药用具就离开。
拎起药坛子，他只是平静地嘱咐了一句：我会在明天清晨来找你。这是厉大人担保的事，然而带你入皇陵总是有些名不正言不顺，所以请你务必不要惊动其他人。
莫叶可以理解，如果让楼里其他人知道，明天要去祭拜林杉，很可能会有人想要同去。那样厉盖那边要担负的压力则会增加许多。
但是，一想到祭拜自己的师父还要如此悄窃而行，她的心里还是会觉得不太好受，尤其是那句名不正言不顺，让她不禁又有些恼火，于刻意的忍耐之中，她脸上的表情变得有些古怪。
这丝古怪神情当然也没有逃出伍书地注意。
伍书本来是要拎着大药坛子直接离开，他终是忍不住开口道：你说那样本来要给你的林大人的遗物是别人都不要的东西，其实并不尽然，或许正因为它只能由你保管，所以其他人才会选择不逾越。而那坟茔就立在那里，如果你想去，也不是去不了。这世间很多事物都是人造就的，那便一定有人可以到达和操纵的方法，只看你想不想求索。
。
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（300）、跟着商队走
电脑坏了，资料暂时找不回来，导致码字也慢得不行。这几天要靠手机+平板结合码字，但我会坚持更新的。
什么困难我没走过去呢？这点小事也一样。
。。。。。。。。。
伍书的话令莫叶沉默着陷入思索之中。
伍书并没有陪着她沉思直到她想通透这些的打算。
他在把那番话说完后，即刻长臂一展，携了莫叶一个纵身跃上东风楼旁长得比楼顶雨檐还高的一棵大树上。他掠上树冠的身形宛如急躲骤雨的燕子一样轻盈，而他在贴着树干滑下地面时，又如一条逐木如潮的刀鱼。
伍书纳取莫叶的建议，改变了原来的路线，将汤药直接送往东风楼。因地形的缘故，莫叶得以更为清楚地看见他展开那套高来高去的功夫。
在头几天时，莫叶对伍书这样灵活的身法惊叹不已。而刚刚逃过一场生死大劫的她，对这种不似砍杀功夫那般残暴，以灵巧见长，并且非常有利于逃生所用的功夫产生极大的向往之情。
所以她才会使出浑身解数求着伍书教她这门功夫。哪怕她隐隐能预料到，伍书是没那么容易在这件事情上松口的，她依旧坚持不懈的在这件事情上尽着自己最大的努力。
然而在今天，她没有再像前几天那样就此时缠着伍书不放，但这不是因为她要放弃这个设想和计划，而是此刻她的心中在纠结着另外一件事。
求索。我正是在求索，可似乎没人赞同于我……难道是因为我求索的方法不对？可是究竟怎样的方法才是对的？谁又能来告诉我呢？我又该怎么做呢？
耳畔有速风削着脸颊而过，莫叶却丝毫未觉。直到双脚沾地，她才微微回过神来。看向刚刚抽回挟抱在她腰身上手臂的伍书。
伍书看见她脸上透着沉郁的困惑神情。略作迟疑后，他再次开口说道:刚才在屋顶上时，我看到了你眼中的愤愤然，所以我才多言了一句。我只是希望你能明白，怨气这种东西，在心里堆积得多了，能够起到的作用不过是替你描黑你眼中所见的世界。但是，这世界绝非只有那一种可以吞噬一切色彩的颜色。
莫叶闻言一怔，而在这一瞬间，伍书已如由地面升起的流星一样出了东风楼后宅的院落。并在身形几个起落后。身影消失于京都浸在夜色里的重叠建筑间。
因为楼里大多数的姑娘都是住在座落于后院的房间里。所以尽管东风楼朝向大街的正面很潇洒地镶嵌了很多窗户。然而朝向后院的那面楼墙却显得含蓄很多。而缺少窗口的那面墙也能比较有效地阻挡一些楼里的噪音传出。不太安静也不太嘈杂的后院，稀薄月色洒落的夜里，站在大树底下的莫叶脸色看起来更加深沉。
她就如一截立定于地面的木桩那般站着。目光亦如定住了一样的朝向伍书离去的方向。良久之后。她才长长吐出一口浊气，贴近院墙，踩着墙影，快步向自己的房间行去。
……
夜近子时，华阳宫偏殿，二皇子王泓捧着厚厚的一本书。还在细细阅读。
这是一部南洋夜侯国的建国史，确切的说，是一本由夜侯国一个籍籍无名的书生撰写的编年史。这部编史中不乏无法考究的轶闻、粗制滥造的野史和鬼怪离奇的传说。
该书在著成之后。虽然它够厚，字数够多，内容面广阔丰富。却不受夜候国政廷的认可，甚至有侮辱国体的嫌疑。因为里面所描述的鬼故事太多了。多到描述了巫师神力附体，替百姓惩戒皇廷的戏码。这使得该作者在付出十几年时间心血后。反而因为这著作遭到该国政廷地缉拿。
然而这本书在当地民间却是十分受欢迎的，敢拿皇廷说事儿，这书简直成了娱乐百科全书中的极品。于是去年秋天昭国海航商队在经过这个海中小国时，未免长时间行于汪洋之上旅途寂寞，于是顺手在黑书商那里搜罗了一套全册。
全册一套二十本，国航商队于海上返航归国时，国航队士大多都能分看到一册，最后还将它们全带了回来。没想到二皇子在无意中翻阅了几页后，也深深被其内容所吸引。
看了将近两个时辰后，二皇子王泓才终于搁下书，起身离开书房准备就寝。而他的脸上还带着些许阅读那部夜侯国编年‘野史’而引发的新奇神情，回偏殿时还禁不住感叹了一声：妄言为国乱之始，却不是国乱之源，但可为国溃之警。
然而他才入偏殿卧房，睡着了没过半个时辰，就忽然自床上坐起身，并剧烈的咳嗽起来。
本就是负责贴身伺候她的宫女小意就睡在丝帐外一旁的小床上，她很快被王泓的咳嗽声惊醒。
小意鱼跃一般从被窝里跳下小床，衣服也来不及多套一件，直接摸向矮案上的火折子，点着灯火后捧着灯盏三步并作两步的就朝二皇子床边跑。
守在寝宫外的几名宫女也都被惊醒了，她们很快穿好衣服候立在门旁，但并没有立即进到寝室内。
二皇子身体不好，他以前就经常会在夜里忽然咳醒，但他心怀宽厚，许多时候，若不是感觉到很严重的不适，他宁愿忍一下，也不会让宫女们在大半夜去惊扰太医局里的人。
宫女们在服侍他久了之后，便也有了一种觉悟。她们对二皇子的宽厚心存感激，也清楚了这位殿下虽然身份尊贵，本该受人服侍，然而他本人却不喜欢因为自己身体上的先天孱弱而总是去麻烦别人。于是宫女们便很自觉地警惕着殿下的病情，却又不会在未得到传召就全都往殿内冲。
但是在今夜。候立于殿外的两名宫女听见内室传出的咳嗽声时，她们的心底有些异常地焦虑。自开春气候回暖后，二殿下半夜咳嗽难眠的这种情况就很少发生了，她们听今夜皇子殿下咳得又急又沉。不禁忐忑于觉得有什么地方不对劲。
小意快步跑到床边，将灯盏往桌上一搁，然后就像往常逢殿下不适时所采取的举动那样爬上了床。并膝跪在二皇子王泓的身边，她用手不停轻拂着他的背，担心地问道：殿下，您觉得如何了？要不要让婢子去唤太医来？
王泓摇了摇头。片刻之后止住咳意，他嘶着喉音深深喘息了几下，眉间皱褶淡去，但那睡意却早被咳散了。
小意见他的精神渐趋平缓，但他没有再躺下去。而是就那么坐着。她心里劝他休息的念头挣扎了一下。最后还是撤了去。她想责备于他。让他以后不要再看书到那么晚，然而最后她也只是欲言又止的动了动嘴唇，并没有说出一个字。
小意拽来床边的几个软枕。堆垫在他的背后，然后扶着他以一个较为舒适些的角度坐靠上去。
王泓沉默着坐了片刻后，忽然长长的叹了口气，这使得他禁不住又干咳了几声。
望着他年轻的脸庞因咳嗽而起皱痕，肤色常年带着一种微恙的苍白，小意不禁满心担忧地道：殿下这些日子夜里都没再咳过，现在忽然又这样，婢子看着心里害怕。
王泓淡淡笑了笑，挪动手掌拍了一下她的手背。似乎是因为刚才咳得太厉害的缘故，他开口时嗓音显得有些干哑：怕什么呢？我的身体本来就是这个样子。
小意摇了摇头道：不。最近这段日子，殿下的身体已经比以前好很多了。婢子只盼着殿下能继续这么好下去，整个华阳宫里的侍人也都是这么想的，您……应该也要这么想才对。
她微微一顿后就又道：一定是这几天您总忧心着那些事儿，没有好好休息，身体才会忽然有些扛不住。
不碍事了。王泓垂目沉默了片刻，然后抬了一下手吩咐道：这时节夜里尚有凉意，你也别这么呆着了，先去套身衣裳，再把门外那两位宫女支远些，我有件事要托你去做。
小意的神情凝了一下，旋即点了点头，没说什么地下了床，朝寝室通往殿厅的大门行去。
……
为了救叶诺诺，莫叶几天来连续割腕放血。幸好叶正名医术精湛，调药准确，只过了三天，叶诺诺自昏迷中醒来，大体无碍。叶正名也好告知莫叶，可以不必再以腕血为引，这事儿要搁在别的医师身上，或许莫叶还得多放几碗血。
很可能是廖世在几年前开出的那道极为复杂且用药时间漫长的古怪方剂在起作用，莫叶的体质有些异于常人，以前她只是自我感觉从不生病，而在前几天经历了群蛇围攻之劫后，她又发现自己的体质可以小毒不亲，大毒御半，这一点也已于前几天在叶正名那里得到了证实。
这三天割腕放血的事又让莫叶有了新的发现，除了之前的两样，她还认识到，自己在受伤后的恢复速度也是异于常人的。
流失了那么多的血液，这事如果搁在别的女子身上，恐怕要血虚体乏的躺几天，但莫叶只觉得这种症状似乎从未在自己身上显现过。若不是叶正名不放心，定要留她在叶府住几天，在他的观察下调理休养一番，她很可能早在两天前就自行离开了。
莫叶心里记挂着一件事，在叶府休养的这几天里，她也一直在思考这件事。
在开始练那种功法之后，莫叶就觉得自己需要一把趁手的武器，但此事又存在两个让她很是纠结的问题，其一如何造，其二如何选。
莫叶在不久前于统领府见过那把令她禁不住心潮澎湃的剑器，但她必须承认，如果没有剑谱，任手里有剑也难发挥全部作用。可偏偏伍书那边不肯帮手，统领大人更是指望不上了，伍书就是听他指挥才这么做的，所以莫叶虽然无奈，也只能早早放弃这一念想。
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ps:许多地方又开始发生h7n9流感了，我这个时候写炸鸡腿，又是半夜更文，会不会招致掉收藏被某几个吃货读者抛弃啊？我真不是故意的，真的，我也好长时间没吃炸鸡腿了，所以手指一滑就给敲打出来了。。。。。。。。。。
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当月色还远远被压在地平线下的时候，桃柳一条街不分红绿左右，都还处于一种比较安静的氛围中。
但京都本地人都知道，桃柳一条街的这种安静依然绝对不适合居家落宅，因为白天的安静是为了夜晚的喧嚣攒劲，上一个时辰的安静是为了下一个时辰的表演蓄积精神。
右手绿柳街里的各家玉郎馆肆虽然白天黑夜都比较安静，但实际里的情况其实跟左手那边街区里没什么两样，白天是真歇了，只不过夜里奢靡得含蓄。
经过几十年的零散经营，以及近十几年来呈秩序规模化的经营，桃柳一条街上已自然形成一套比较受各商家自觉遵守的规矩，便是这不同寻常营生的昼歇夜盛。
作为绿柳街上规模最庞大的玉郎馆肆，清风馆亦如是。
午饭时间刚过那会儿，城东头曹家酒铺守寡三年的老板娘竟在白天里突然乘轿来了清风馆。不知道是近些天她太忙了，一直没来，所以过分想念清风馆里包的情郎，还是喝多了自家没卖出去的浑酒，一身酒气的跑来，一定要与情郎寻欢。
但毫无悬念的，馆主最后还是按照清风馆的规矩，不顾这单生意泡汤的风险，硬是召了几个馆内看守，棍棒横竖呈井，将曹家守寡的老板娘架出馆去，丢回送她来的轿子里，令她好不丢人，好不狼狈。
曹家守寡的老板娘借着酒劲发疯，这事儿闹开了。连左手边红桃街区有几个白天歇得浅了的妓女都被吵闹声惊醒，推窗围观，不时发出几声嘲弄的笑。
卖笑女子拿身体换钱，可这曹家寡妇不但在清风馆丢了身。还丢了钱，岂非赔大了？
但这世上就是有这么一群人，说得好听点是犯了痴念，确切来说就是犯傻，为了一切想得到的东西，一掷千金、飞蛾扑火。
不过想必曹家寡妇今后是不会再来了，她在白天里造访清风馆时露脸了，虽然是露给另一边街区也高尚不到哪儿去的青楼女子看见，但规矩就是规矩，她今天回去不会被曹家还生在的一个族叔派人绑了浸猪笼。已是求神拜天的造化。
另外。清风馆里与曹寡妇关联着的那单生意肯定是要告吹了。并且这个能诱得曹寡妇大白天来寻欢，还痴迷到醉酒闹事境地的玉郎啊，近段时间应是也该过得低调点。毕竟这事见了天日，万一曹家扯来官府的人查，总是个麻烦，能避过就避过吧！
然而尽管如此，清风馆主丝毫没有因为这个妙名子蒙的玉郎可能给馆肆带来麻烦而冷脸待他，反而似乎把他供起来了，待曹寡妇走了外头街面上清净了，清风馆主还特意来到子蒙居住的独院，赔笑问好。
只因为子蒙是清风馆的摇钱树啊！
曹寡妇没走之前，就已经有好几个女主顾在问子蒙何时有时间换主了。这下曹寡妇是自己犯了规矩被逐，清风馆主才会在下令赶曹寡妇出去之前那么气度硬挺，曹寡妇在合约期前走了，正好换另一个家底更厚、出手更大方的女主顾光顾子蒙，受益最大的还是清风馆。
不过在此之前，也的确要安排一段时间让子蒙休息休息，最近不知怎的，他似乎病得厉害，不知是不是总被那曹寡妇拉着喝酒，灌坏了本就单薄的身体。
清风馆主走在路上就这么想着，刚刚前脚步入那处独院，就看见子蒙坐在院中石桌旁，衣衫松垮，不知是裁剪得大了，还是他又瘦了。
轻咳一声，清风馆主开嗓轻声道：子蒙……
其实在他口中一个子字才开音时，似乎刚才正在发呆中的子蒙就已侧过头来看了一眼，这种敏锐感让清风馆主觉得有些意外，有些惊讶，还有些陌生。
不知是不是心里作用在引导认知，清风馆主望着子蒙的侧脸轮廓，忽然也感觉到了一丝陌生，所以子蒙二字唤出之后，一时间就再无他话。
……
……
当京都临海的东城门里侧平地上因为惊马狂奔而引发一场小小动乱时，都城里南面与垃圾山相邻，外傍一片终年呈现出一种幽绿水色的未名湖的竹林中。一所规模并不广阔的庙宇里依旧像平时一样，有如丝般烟痕飘渺升空。偶起偶止的轻微诵经声如清风阵阵穿过柏林时摇曳着枝桠，发出不太规律但令人心绪平静的声音。
这里没有为生计可以更好些而匆忙来往的百姓，也没有暴起踏市纵横的怒马，没有生死，没有怒喜……只有一派安宁无争。
小庙里今天来了客人，但这一小动态并没有影响到小庙整体的那种平淡安静氛围，只因为这位客人真的只是庙里主持的俗世朋友。庙僧对这位来客并不陌生，而这位来客今日来，似是有事。挑了个庙里上午最空闲的时段到来。
然而仍有一两名僧人暗自心疑，在这个早课结束，僧人们已各自散去禅房稍歇的时段里。这位客人没有去会客厅等待故友，而是跪在了空旷大佛堂正中的硬蒲团上。他脸上的表情看似虔诚，实际上却不似在求佛，这一点，对于见过无数香客求佛表情的庙僧来说不难辨别。
那客人面对着漆了金身。被庙僧清洁得一尘不染的大佛，他眼里却是丝毫没有佛影。他只是一直微垂着眼睑，目光散漫落于香台上，似乎是在为什么事而出神，又像是等待了太久，因为单调无聊而微微发着呆。
这位客人来了许久。作为这间小庙主持的溪心却没现身。在这个所有庙僧都处于短暂闲暇状态的时段里，他应该也不会有多忙才对。更何况今天登庙来访地是他的朋友。他从未像今天这般怠慢朋友。不但行踪未知，连叫个僧人来带句口讯都没有。
小蔷站在小庙大佛殿的门口，安静地注视着佛堂正中处那个面朝大佛跪在蒲团上的青衫人，她忽然幽幽叹了口气。
岑迟如此一动不动地跪着。已经过去了一个多时辰。小蔷有些担心。但身处此佛门清静地，她不方便劝说些什么。也知道此刻她的劝说对于岑迟来说，基本上不会起什么作用。
这所与城南巨形垃圾山相邻，坐落在一片竹林里的小庙，主持僧人皆为男子，不过小庙并未因此而拒绝女客来礼佛祈福。不仅如此，当今皇族里也有一些女眷会亲自到这庙里上香，只因为数年前有一名女子曾在这庙里清心礼佛半载，而这名女子即是当今天子的长女的母亲。
因为有这段在世人眼里可算光辉的过往，京都乃至有机会到京都游玩的女子们中。知道这所小庙的存在者。也对来此地礼佛有很高兴趣。不过这小庙毕竟与尼姑庵不同。女客入庙后在行为举止上会有较多的限制，闲聊嘻闹更是不可能之事，会立即被僧人请出去。这一点庙里的武僧做得绝不含糊。
所以，小蔷虽然很想劝岑迟起身休息一会儿，但她能做的却只是非常局限的站在大佛殿门旁，陪殿内佛前跪着的他站着、等着。
前几天岑迟忽然患了场大病，小蔷被吓得不轻，在得知岑迟为之悲伤以极的事后，她更是心疼不已。
经过小蔷几日里端茶倒水、跟前跟后地悉心照顾，岑迟总算是完完全全康复了，他与她之间不知不觉似也多了份以往没有的心间牵挂。这丝牵挂令小蔷在看见岑迟时，心里会觉得更加妥帖。但也能让她更深入一些的看清他眼底的心情。
身体虽然恢复得差不多了，然而她能觉察到他眼里的伤感一直都还在。他还是很容易示人微笑，但他地微笑从那天以后，一直蒙着一层深沉颜色，似他心中积了灰尘。
今天，相府的自审过程总算结束，全府上下所有人都隐隐松了口气。大家的活动范围虽然还没完全恢复到平时那样的自由程度，但至少不用像自审的这几天那么处处受限。
岑迟与小庙的住持溪心大师有些交情，这是早些天岑迟刚回相府时，就已经与丞相三子史信聊到的事儿。所以在昨天，岑迟在史信面前提了他想来小庙一趟的事，史信很快就同意了。只是史信在给岑迟安排了两名护卫的同时，还让小蔷也同去，原因是他顾虑于他的病刚好，防着还有什么不妥的地方，岑迟对此也无异议。
小蔷是史信很早以前就安排给岑迟的近身侍女，因为岑迟脾性温和，她在他面前行为举止也可以自由很多。并且因为岑迟的缘故，史信在父亲的示意下，有意对她放松了一些规矩，所以她在相府所有仆人当中，相对是生活得很轻松地。
但她始终是相府里的一名仆人，平时的一应活动都局限在那个大宅子里。相府虽大，但在那地方生活了数年，府里每一寸土地她大多都行过看过。以她的身份来说，她没有资格去厌倦什么，但这不表示她在心里就没有厌倦过。
今天是她第一次来小庙，她不了解佛堂里的清修生活，倒还对今天的庙中一行十分期待，在出发时她的心情宛如是要去参加集会一般的欣喜。不过，在行至半路后，岑迟告诉了她一些女子入那小庙后该约束的事项，她的欣喜笑容顿时如酷日暴晒下的小花，蔫了。
小蔷本以为岑迟来这儿会友，能聊一聊心中烦忧，便能散去一些愁绪。可现在她都陪着岑迟等了一个多时辰，阳光渐耀，却依旧不见那位溪心大师出现。她不禁有些心急起来，暗自忧心：难道溪心一直不来，岑先生就要一直这么跪下去？
想到这儿，她又偏过头看向殿外院中，目光环顾一周，就只看见双手握了把竹笤帚，扫院子已经扫到远处一个角落里去了的年轻僧人，这小庙今天是异常清静。
小蔷在心里叹了口气，因为她打算找个人来拉走岑迟的想法落空了。同时她又在心里默默嘲讽了自己一句：僧人每天做得最多的事就是礼佛了，那么叫一个僧人来劝阻入庙的香客不要礼佛了，可能吗？
时近正午，天空中被一大片云彩遮住的骄阳努力了许久。终于从云边露出脸来。一大片耀目阳光忽然泼洒下来，落在佛殿外被僧人打扫得十分干净的灰白石板地上，再折射进佛堂内，映得佛堂内漆了金身的大佛浑身似也散发出淡淡光芒。
小蔷浸身在明媚的阳光之中，没过片刻，就觉得皮肤表层被晒得微微有些发痒。她下意识里不再去看那落满阳光，在光线反复折射后显得有些耀眼的院落，回转目光再看向佛堂内，双眼又被那大佛身上抵着阳光反映出的金色光芒激得有些眩晕，隔了片刻才适应过来。
而当她刚刚适应过来时。就忽然感觉身边走来了一个人。
小蔷刚刚侧过身来。就看见一个身着灰白色棉麻质僧服的僧人驻足在一旁。离自己仅有三步的距离，她不禁讶然怔神。
那僧人看样子也不过三十多岁的年纪，虽是剃度了的光头和尚。衣着也简单，不过他那脸孔生得倒是清俊，想来在还未出家、青丝束冠时，一定是个英俊的男人。
此时的小蔷只是被素衣僧的忽然出现恍了一下神，待她回过神后，可是没有多少闲心朝那个有些荒谬的方向继续设想下去的。她真正注意和在意的人，仍是佛堂里那个面向大佛枯跪在蒲团上许久的青衫人。
素衣僧人的突然出现，令小蔷心里充斥得更多的是惊讶情绪。要不是她现在是站在青天白日下的佛堂前，她恐怕要怀疑这个走路都不带留声的僧人是什么怪物了。
小蔷眼中的异色外露无遗，素衣僧也是尽数看在了眼里。然而他的目光依旧一片平静。素衣僧并未开口对小蔷说些什么，只是冲她双掌合什微微颔首，然后脚步声一如来时那般轻微地入了佛堂。
迈过门槛时，素衣僧的目光在岑迟的背影上落了一下，迈过门槛之后，他则先走近佛堂左侧一处置放香烛的木架边，抬手绕过捆扎整齐的几簇香烛，取出的却是一个装了许多竹签的竹筒。
素衣僧握着竹筒走近岑迟，他没有开口出声，但当他走到离岑迟只有五步距离时，一直处于静默之中一动不动的岑迟仿佛背后长了眼睛一样，发现素衣僧的到来并慢慢转过头来，没有说话。
素衣僧仍也没有开口，只是在继续走近两步后站住脚步，然后抬起握着竹筒的手朝岑迟递近。
岑迟的目光在那只落满灰尘的竹筒上停了停，他没有开口，只是摇了摇头。
素衣僧微微躬身，伸出自己的另一只手握住岑迟的一边臂膀，将他从蒲团上拉起身来。他依旧没有说话，只是再次将手里的竹筒朝岑迟递出。
岑迟自然垂在身侧的手迟疑着抬起，但只是抬起了一半，他就又垂下手去。同时长长的叹了口气。他喉中呼出的气流打在那竹筒上，激得那只看起来许久没动用过的竹筒上布满的灰尘扬起了不少。
素衣僧目色一凝，他还是一语未发，只是在静默了片刻后，他忽然扬起了空着的那只手。
岑迟看见这一幕，双目微睁，亦在顷刻之间扬起手来。
小蔷安静站在大佛堂的门外不敢多言，心中正十分不解于堂中两人在说什么哑语，同时也非常好奇于那素衣僧是何身份。就在她不知道佛堂内接下来将要发生什么事时，顷刻之间。刚才的安静气氛瞬间被打破，岑迟忽然抬起衣袖挡在了脸前，而那素衣僧扬起的一只手却是拍向了另外一只手中握着的那竹筒的底部。
啪！
一声清浅脆响后。竹筒里的竹签发出嘭一声闷响，似乎被什么力道挤在了一起。受力后的竹签找到了竹筒上方的出力口，便一同挤了出来，跳跃四散到佛堂的上空，划出如烟花溅射的痕迹。
与竹签一起飞扬开来的。还有竹筒里外不知积累了多少日子的灰尘。膨飞开来的灰尘在干净而安静的佛堂里显得很是不合宜，但那素衣僧并不在乎。就见他的身影在灰尘里穿行。在那些如凌空乱舞星矢的竹签下，手握刚才被他一掌清空的竹筒，逐那些正自然掉落下来的竹签而去，如掌盘钵收纳天降雨滴。
岑迟放下遮面的衣袖后。佛堂里那股从竹筒中震出的灰尘已经散开到每个角落。同时也淡化许多。素衣僧的身影已经出了佛堂，走下院中。那只竹筒也已经还置到它原来所在的位置。竹筒内依旧装满竹签，只是摆放得没有原来那么整齐，但已比刚才落满灰尘的样子要干净了许多。
望着素衣僧走下院落的背影，岑迟禁不住深深吸了口气。他似是心有所思，忘了佛堂里的空气中还漂浮着不少的灰尘。一不留神间又呛得他一连打了几个喷嚏。就在这时，已经走到院子中间的素衣僧步履一缓。略一侧头看了他一眼。
岑迟微微愣神，随后垂目在佛堂的地上一顾，拾起了唯一一根掉在地上的竹签，接着紧步向那素衣僧的背影追过去。
佛堂里的这一幕幕转变得太快。以至于直到岑迟快追着素衣僧的身影出了院子。站在门旁的小蔷才反应过来。
小蔷微微一怔。旋即也没多想什么就跑下台阶，朝岑迟的背影追了过去。
三个身份大有差别的人沿着院落正中的一条直行石子路急行，旁人观之不免觉得有些突兀。尽管庙里都是心性淡泊地清修僧人。但作为一名女子，小蔷终是只追到了院门口，就被一个小沙弥拦住。
小沙弥双掌合什，先是温和道了声佛偈，然后缓缓说道：施主请随我到侯客厅暂作歇息，溪心师父与你的那位同伴有话相谈，师父吩咐过，您不便同去。
小蔷闻言面色滞了滞，转瞬间她意识到了一个问题，忽然讶声道：那、那位就是溪心大师？！
刚说完这句话。她又意识到自己语气里有些不敬，连忙又仿照僧人的礼节，并掌合什，连着道了两声对不起。
小沙弥的面色依旧平静，并未在意这些，只轻轻点了点头，然后平掌为引，道：施主请随小僧来。
小蔷跟随小沙弥前往候客厅，慢慢行出环绕大佛堂的院落后，岑迟与素衣僧溪心早已经不见踪影，而小蔷的心里还留有一些对于那素衣僧人就是溪心而生的惊讶情绪。
小蔷很快随着小沙弥的指引来到一处布置素净的房间内。在桌边坐下后，她看着正在取屋角一处小泥炉上烧着的水沏茶的小沙弥，终还是忍不住心中的好奇，开口道：这位小师傅，溪心大师看起来年岁不大呐？
小沙弥将煮水的罐子轻轻搁在桌上，然后冲小蔷双掌合什一下，这才缓言道：施主，溪心师父实年三十有二。
小蔷没有料到这小和尚回答起她问的这个问题，会这么直接，这倒显得她冒昧至极，她微微愣神后连忙摆手道：我，其实我没有想胡乱打听他的意思，小师傅你可别误会。
此时小沙弥脸上丝毫没有异样神情，倒是小蔷越描越乱了。
在号了声佛偈后，小沙弥平静地道：施主无需顾虑忧心，溪心师父说过，对前来礼佛的施主，一应问有所答，答无不实。
小蔷点了点头，脸上现出放松地淡淡微笑，但她在心里却是一阵唏嘘：别人逢问必答是人家豁达，这可不代表自己就能什么都问啊！
望着那小沙弥举止和缓的沏茶，小蔷坐在椅子上感觉浑身有些不自在。从来都是她服侍别人，今天是少有的以客人身份接受别人的看茶服务，并且这个别人还是个年纪只在十一二岁的少年僧人。
踌躇了一下后，她再次开口，打破了候客厅里这份有些尴尬的安静。
溪心大师武功很强么？微顿之后，她又补充了一句：刚才在佛堂里，吓了我一跳。
小沙弥并没看到佛堂里发生的那一幕，他只是按照自己心里所知道的情况，平静开口道：师父习武十数载，以武强身，以武问道，但从未以武与人斗恶。小僧不知道施主所说的‘强’是何境界，所以不知道该如何回答。
小蔷在听了小沙弥的这番解释后，只诚然点了点头。没有再说什么。
虽然小沙弥的话实际上等于什么也没说，却没有失了道理，这也令小蔷再次感觉到，自己在不知不觉间又说了句冒失的话。
但她也许连自己也没有意识到。自己连番的冒失行止是因为她在担心那个在佛堂跪了一个多时辰，被溪心甩了一脸灰，现在又不知道跟着那僧人去了何处、在做什么的男子。
小沙弥沏好茶，便告辞离开。小蔷独自呆在候客厅，捧着杯热茶发起了呆，渐渐愈发觉得，自己今天来这儿很是多余，清早从相府出发时心挟的那股兴奋情绪，也渐渐随着由烫转温，又由温变冷的茶水一同沉寂下去。
当竹林间小庙中。小蔷端着一杯热茶枯坐。趴在安静的候客厅里木桌旁打发无聊时光。几乎快要睡着过去时，城东一条僻静的街道上，一个面目丑陋的男子却在负重狂奔。他使出全部力量地奔跑，只为让怀中抱着的那个受伤的孩子尽快得到救治。
趴在丑脸青年人背上，见识到他在背上背着一个人，同时怀里还抱着一个人的双重负重情况下，在街道上飞奔的速度还能如此之快，小女孩不禁心惊骇然，同时还有些眩晕感上头。她下意识里紧了紧箍在那青年人脖子上的手臂，因为速度太快，她感觉自己有几次差点从他背上滑了出去。
一瞬也不敢松懈的环紧他脖子的小女孩虽然没有真飞出去，但她忽然恍惚有些觉得。自己成为了这青年人脖子上的一条项链，正随风向颈后晃荡着。
绕过几条街道，看得出来这青年人专挑僻静的街道行走，小女孩可以理解为青年人不想让自己如雷霆魅影般的身法引得太多路人注意。可是她又清楚记得，刚才他让她到他背上时，是说过要请她引路的，可这一路上他怎么几乎都没有向她问过路？
僻静得有些陌生的街道在耳畔快速退向脑后，盏茶功夫过后，小女孩终于能感觉身边的街景熟悉了起来，因为她快要到家了，而座落于城东的她的家，也是处于僻静路段间的。
可是，眼见快要到家了，小女孩却忽然心生一个恐惧地想法，在心里暗道：这人面貌奇丑，目色阴桀，武功却极强，不会是什么……凶恶人物吧？
犹豫了一下，考虑到这种猜想会牵连到自家家邸安危，她皱了一下眉，鼓起勇气问了一声：叔叔是京都人么？
伍书没有立即回答，但在这样急速前行的过程里，小女孩忽然突兀的问了这么一句话，还是能让他嗅出一些别样味道的。
伍书很自信自己见到叶正名后，许多事情他不必说得很清楚，对方自然能理解和不问。有一些大人之间的事，早就在记忆里有过存档。可是面对叶正名的年幼女儿，伍书却有些犯难。他不想在她崭新空白的生命与记忆里，留下太多大人们过去不太温和的过往片段。
这孩子有些古灵精怪，但心性也是单纯善良得如春生柳叶芽儿，仿佛只需有大点的风一吹，都会皱褶留痕，想必在平时的生活里，叶正名也没有跟她提过大人之间的那些事儿。
因为小女孩的这个问题，伍书考虑到了一些事，但这还不是全部。只是一转眼的工夫，他忽然又想到刚才莫叶唤他的称谓。
这个称谓，莫叶强加在他身上已经有几天了，但他并不想接受。
伍书认为在这次任务完成后，他很可能不会再与她产生任何交集，而他自己也适应不了忽然与一个陌生人将关系拉得如此近，哪怕只是称谓上的这种拉近。或许是曾经他试图这么做，却遭到许多排斥。如此般经历多了，他便习惯了，直至最后习惯独处。
习惯孤独久了，会让人容易忘了自己曾经试图拒绝孤独。
伍书看了怀中晕厥着的莫叶，目光游过她略失血色的脸，最后落在她眉头那处皱褶上。
一路沉默，在快到那小女孩家门前时，伍书终于开了口，沉着嗓音说道：我曾经离开过这里一段时间。
小女孩点了点头，没有再多问什么。
这座都城乃至整个昭国。近十年光景里，变化都非常的大。小女孩在这个世上生活着还不足十年时间。但已能对此变化有所体会。所以她理解。即便是在此地居住过的人，中途有个一年半载离开了，再回来时，恐怕都会有很多生疏了的地方。
时间上的紧迫。也让她询问不了太多的问题。只能拣自己觉得最紧要的疑惑处开口。伍书的这个回答，恰算是正中了她能谅解的范畴。
然而她不知道，这个背着自己，怀抱那位姐姐的丑陋男子，刚刚在开口说这一句话时，便是打破了他人生中一个封闭了数年未打破的特例。
伍书说谎了。为了保护莫叶的身份。
越来越近的叶府门牌提醒他，他本来可以不必说这个谎，但他还是这么做了。也许若要追溯起他这么做的理由。就是之前在街上人群间，她高喊的那一声伍叔。
走近宅门旁，伍书蹲下身。小女孩会了意。连忙从他背上滑了下来。这一路她在他背上颠得厉害。只觉得五内震荡。头晕眼花。甚至还因此有些心生错觉，觉得这丑陋青年似乎比她更熟悉她家的位置所在。现在可好，终于可以不用这么颠了。
不过。她的脚才刚踏地，就感觉自己如同踩在一面凌空张开的网上，矮小的孩子身形就在左摇右晃，根本走不了直线。
伍书看着她的这个样子，犹豫了一下后，忽然说道：你抓着我的衣角，就不会摔倒了。
这……本来是莫叶站在他身边时常有的举动。
按照伍书平时的习惯，他本可以很轻松地直接越过墙头，但是此刻他面对的叶府，不是他平时需要探听消息。或者是行刺某人才需要进入的宅邸。相反，这个可以救他怀中女孩的人，也算得上是他的老友，只是他与这老友虽然同住在一个都城里，却有许多年没有聚面了。总之无论从哪个方面来讲，他都不可以用翻墙入室的方式直接进宅。
可没有多少上别人家府上拜访经验的他，要用这种寻常人眼里比较礼貌一点的方式登上老友家的门，他的心底还是会不知不觉升起一丝奇异的情绪。
好在这种略显窘迫，微微尴尬的情绪很快在一个戛然到来的转折里得到释放。
伍书怀里抱着莫叶，不方便腾出手来敲门，也不可能用脚去代替手踢门。而就在这有些僵住了的一瞬，伍书就看见那小女孩摇晃着脚步走到自己家大门前，身高有限的她够不到门环，只好伸手拍向门板，同时大声喊道：快开门！是我，有病人需要救治！
令人诧异的是，她伸出手后只是在门板上拍了一下，那扇看起来有些厚重的府宅大门居然自个儿慢慢向宅子的内侧开启了。
那小女孩愣了愣神，而站在她身边的伍书却是很快注意到站在大门正对面的那个中年人。
在大门开启后片刻，那个身形笔挺站在大门正对面的中院里，目色严肃而隐含愠意，似乎正是在等待谁人的中年人就沉着嗓音开口道：诺儿，昨夜你去了哪里？
他的话音刚起，伍书就感觉身旁拉着自己衣服一角的小女孩手抖了一下。
伍书眼中神色微动，但他没有开口说什么。
站在对面的那位中年人，无论从他的相貌还是从他注视着这边时的神态来看，都不难辨出他在这宅邸里的身份。他即是这宅子的主人，那小女孩的父亲，同时也是太医局九位御批医师之一，京都名医叶正名。
然而站在一旁的小女孩面对着自己的父亲，也是如伍书那般没有再说一句话，仿佛站在她对面的只是一个与她不相关的陌生人。
然而事实并非如此，她面对着叶正名，慢慢将头垂得很低，眼眸里满是惧怕。她这明显是在父亲审视的目光下，很自觉的在忏悔自己犯的什么错误。
叶正名见女儿回来，并且身边还带着一个陌生人，他心里的恼火暂时被疑惑压下。定睛一看，这陌生人还是两位，并且其中年纪小很多的那个女孩儿似乎状况有些不好。
想到女儿在刚才开门时喊的那句话，叶正名暂时敛了心中怒气。患者的疾苦在医者眼里是最急迫重要的事，并且他也不适合在外人注目下处理私家事。
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自从那把加厚加宽、完全根据自己的意愿改造锤打成的长镰刀完工后，莫叶就一直想拿它好好练手。只是因为需要低调行事，场地只能选择在程戌的杂货铺，所以这几天莫叶手痒得厉害，心痒得厉害，却也闲得厉害。
程戌只看了一眼她那缠了厚厚一层布带的手腕，然后转身进屋，也不看背后的小姑娘跟得有多近，只斜眼望天反手就甩上了门，直接把莫叶拍在门外，差点没把她挺翘的鼻尖拍成饼。
后院一阵叮当咚锵的乱响，待莫叶翻过杂货铺后院的那道院墙，蹲在墙头，就见瓦棚下自己往日练拳的两个麻杆草人已经不知去向。这下可好，何止是别指望耍几把镰刀，连这几天练拳的课业都免了。
莫叶其实不是顽固到底的人，在京都居住的这几年时间里，她没少去叶府小住，多是应了叶诺诺的邀请，借此机会她也学了些许医道知识，知道自己手腕上那几道伤口其实真是马虎不得。
程戌的这桶冷水泼得还算及时，而见他态度坚决，莫叶心里也已起了退意，没有再多说什么，悻悻然溜下墙头，慢悠悠踱着碎步子往宋宅回走。
只走出了半条街，正在微微出神，计划着今后要在练功课业上增一道练刀小类的莫叶忽然感觉背后有人疾步追来，她心下微紧，但很快又放松下来，因为她听出那脚步声来自何人。
伍书的主要活动时间都是在夜深人静时进行。他的心性似乎也因此受了些影响，发自骨子里的习惯沉默，即便他此时找莫叶有事，并且已经快要跟到身后了。他都还没考虑先唤一声。
莫叶了解这一点，但她就是突然起意，想要作弄他一下。明知后头那人快跟上来了，她也还没打算回头，继续保持着脚步的速度。
莫叶本打算等会儿来个突然转身，然后好整以暇地欣赏某人难得一见的一丝慌乱神情，不料突然之间，背后那阵熟悉且离得越来越近的脚步声竟突然消失了！
到了此时，她终于忍不住回头，脚步也在不自觉间停下。
身后的街道上。直至很远的范围里。都未曾看见那个熟悉的身影。
难道刚才听见的那种脚步声。只是错觉？
莫叶伸出舌尖舔了一下上嘴唇，眼底疑惑神情一闪而过，只微微愣神片刻。即收回了投远的目光，决定暂时不劳神这虚幻猜疑，准备转身继续往宋宅走。
但她才刚转身，眼底不禁浮起惊讶神情，不自觉耸高了眉。
……
……
你早就发现了？
是……
所以你准备如何？
呃……
莫叶本来准备作弄伍书一番，没想到这个念头才刚在脑海里形成，她的这个小心思就被伍书毫不费劲的端走，并转手就拍在她头上。
望着伍书在前头带路的背影，听着他淡淡几句话，莫叶暗暗唏嘘：还好这次不是碰上对手。否则自己还未出手、尚且还停留在念头状态的一举一动被对方琢磨得这么清楚，对方要玩死自己容易至极。
无论是从心思深度、武功高度，还是小盒子那种特别的装备携带，自己与伍书差的都不止一个台阶。
跟着伍书学习武功有三年之久，虽然这期间与他的见面是断断续续的，有时间断时间会长达几个月不曾见面，而且他传过来的武功路数应该不属于他的本意，准确来说他只是作为一个教授代表，转传厉盖的教授意愿，但莫叶还是在不自觉间将伍书视为授艺师傅，并隐隐将他作为武功上的追赶目标。
无论如何，她也不会拿厉盖当作习武路上的追赶目标。不止是她，恐怕就说这世上武功能追得上厉盖的人，也绝对是一个巴掌都难数满。而作为初窥武境的人，莫叶可没那么大的贪念。
自上次在萧家药庐分别后，已经有几天没见过伍书，这在以往都是常态，莫叶并不会因此而分外想念。只不过这次他来找她，来的有些突然，见他脚步匆忙的样子，似乎是有什么大事，可他暂时又没有说，这使得她心里不禁冒出了些许想法。
跟着伍书走过两条较为僻静的街道，望着身周建造风格庄正严谨，又有些眼熟的建筑群，莫叶忽然有些明白过来。
叔，我们又来到统领府了？莫叶脚步未停，望着伍书的背影问道，不会又像上次来时那样吧？
这一次是统领大人要见你。伍书忽然站住脚步，转过身来，同时他还从紧口的袖子里抽出一条黑色布带，大人要单独秘见，去那地方之前，你需要蒙上眼睛。
……
……
午前经过与府内丫鬟小蔷的数语交谈，知晓了岑迟下午还要在庙内逗留一段时间的事，那两名今天护送岑迟来此的相府护院终于不再像两杆标枪一样干站在庙门处等待，歇进了小庙外院的角房里。
食过午间庙僧送来的斋饭，清水烩青菜外加数份木桶蒸饭，让这两个平时无一餐不食肉的相府高等家将感觉嘴里淡得泛起酸水。
食不得荤腥，两人尚能忍一顿，只是午饭过后不久，又有僧人送来一壶清茶……
于是乎，在庙门旁的角房里，只见隔着张小桌相对而坐的两名带刀青年人，正睁着精神内敛的双眼盯着桌子中央的一把粗瓷的茶壶，却是一齐在发着呆，半晌无人去动茶杯，只待一壶热茶慢慢冷去。
两人如这般枯坐了良久，桌左那名相府护院一直落在茶壶嘴上的视线忽然动了动。不知是出于一种什么样的动机，他看似随意地开口。却总算是打破了这屋内快要凝滞了一样的安静：听不少人说，这位姓岑的年轻人，是位天生奇才。
他说话的口吻有些像是在自言自语，不过现在屋子里只有他和另外一位相府护院。他这话当然是说给与他对坐的那名护院听的。
坐于桌子右手边的那名相府护院很快回应道：何止是别人这么说，相爷和公子也都是这么觉得的。不过，也正是因为相爷和公子皆如此褒赞，别人也才会都这么说吧！
两人话中所说的人，自然是今天由他们负责护送来的岑迟。只是，他的话语间没有包含多少对岑迟的敬重之意，至少没有像小蔷对岑迟的那种畏敬。
这两人身怀高强武艺，是直接服务于丞相的相府十家将之二。丞相史信按照这十家将的综合能力给他们排了顺次，现在坐在桌左的是封九，桌右那位则比封九高两个层级。人称田七。
如他们的称谓所示。十家将在称呼上只保留了本家姓氏。名号直接用能力排序代替了。十家将的出身都不高，原来的名讳也都没什么可取之处，相府的这一安排简单明了。他们也皆无异议。
然而封九和田七二人虽然都已入了十家将行列，但在十家将的大体排名里，他二人都是排在偏末位次的。可即使是这样，在相府众护院当中，他们也算是拥有不俗的身份。
十家将成员曾不止一次护送史靖乘坐的马车到达皇宫大门口，封九和田七自然也不例外。见过帝王家那种阵仗排场，除了锻炼出他们良好的纪律性，还隐隐增长了一些他们心底的傲气。对于相府那一众上宾乃至幕僚，他们没有存多少真正的敬意，大多时候所持的只是服从丞相指令。例行公事的一种态度。
负责相府上宾出行安全的任务，这两人并不是头一次做。不过他们倒是很少接触到岑迟，除了因为岑迟住在相府时很少有外出访友下馆子的事儿，完全没有上楼子流连花丛的事儿，需要人护行的机会极少。
除此之外，岑迟还经常长时段的离开相府，因此府中十家将里有两个人几乎成了他专属的侍卫。并且因为这种护卫职责所在，这两个护院一旦跟着岑迟出府，就也是一去久不回，使得其他府中十家将成员几乎接触不到这位有些特别的相府上宾。
所以自从昨天午后接到今天陪送岑迟访庙的任务后，负责此事的封九和田七都有些觉得好奇。对于岑迟，他们在不自觉间加多了注目。一路行来，在路上对岑迟的所见所感，恰也与他二人平时多见的官场百态、宫闱森严有着很大的区别。
这位受丞相和公子重视尊重的奇才，其实十分接近于一个普通人，并未因为相爷以及公子器重，就冲旁人端什么架子。
然而之所以说他是接近于一个普通人，是因为从细处着眼观察，他给这两名护院的感觉，与普通人还是有所不同的。
今天一同出行的，还有史三公子老早就安排给岑迟，服侍于他的丫鬟小蔷。小蔷算是相府比较有资历的仆人了，待在岑迟身边也够久了，然而当她与岑迟同行时，身为旁观者的封、田而人却是深切感觉到她的多余，确切的说，是她与岑迟之间的天差地别。
也不知道岑迟平时怎么受得了她……
一路行来，小蔷几乎都在叽喳不停的提问题，而岑迟则一直对她持着很大的耐心。如果说在这样的情况下，最大耐心表现是知无不答，那么岑迟表现出来的耐心会更进一阶，是有问必答。
他面对的丫鬟小蔷不是书院学子。若是书生，所提的问题大多应是局限于教学书册。可小蔷所有所问的问题都是来自她的好奇心，这种以浅识甚至是无知堆积起来的问题，很多时候都是没有答案的。但就是在这种提问环境里，岑迟依旧能给出满足小蔷好奇心和说服她疑惑的回答。
例如小蔷问了小庙起源，这个问题要回答起来似乎是一言难尽且渊源复杂的。而岑迟只是简略解释，称小庙原本就存在于此处很久。后来京都扩建，外延后的新围城将小庙所在包围进内城，因此小庙还得到了扩建。小蔷自然不会有兴趣去了解一些与年月、创始人以及制度有关的呆板信息，岑迟正好略过不提。
再有如小蔷还问了南城为何空了这么大一处地方不建民房。全植了竹子。这个问题有些荒唐，就好比一个人指着一棵树问，为什么这棵树要长在这里一样。然而岑迟对这个问题不但没有在脸上表现出无聊的情绪，依旧徐徐做出了解答。
跟随他的介绍性解释，两名一直缀在身后同时安静旁听的封、田二人也才知道，南城所有青竹之下，填压物竟全是旧城新建后留下的建筑废料。在这样的土质里，只有竹子这种根茎强韧的植物才能良好存活地存活生长下去。
当年旧城被推后，断砖碎石一应废料直堆出了两座小山。而那时工部城建队之所以要花大力气把这庞大的建筑全拉到城南填充，是因为在这片安静的竹林下面。曾是一片烂泥滩。
这片烂泥滩一直是朝廷的一块心病。大周统治三百多年。直到后来帝都都迁到了这里，这一问题仍没能得到解决。事情会拖延至此，关键点在于工部测不出这烂泥滩的底到底有多深。所以没法计算和制定清淤计划，纵容这‘吃’人无声的深渊一般的泥潭为祸数百年。
后来王炽入京，异帜新国，头一个考虑的问题就是把帝都身边的问题摘拣干净。
昭皇想到的法子与周帝相同，也是塞填法。只是两朝治世措施微有不同，昭国新立，生机勃发，社稷策划里有什么，很快就会付诸于行动。同时也多亏朝中有位这方面的大才，不但敢想。还使皇帝与其达成共识……旧城墙拆解后，将所有的废料都填到这里，才将这片烂泥滩填成平地。其工程之庞大可见一斑，亦是体现出这种地理存在的可怕。
数百年来。这处烂泥滩不知吞噬了多少人的生命。昭国立后，朝廷花了大手笔将此地填了，在扩大京都内城面积的同时，还就近解决了废料疏散问题，永远解除了城南这处死地对京都居民造成的安全威胁，也是人力对抗自然威胁的一次成功。
不过泥沼虽平，泥沼旁的未名湖却留了下来。也不知道是不是因为泥沼吞噬了太多人的生命，枉死怨灵不散，还是它本身存在土质上的恶劣问题，与泥沼相邻的未名湖湖水常年呈现一种幽绿颜色。
工部受命帝王。现在考虑的问题是如何净化这湖水的怪异颜色，而不是像之前填平泥潭那样，简单直接、但耗资沉重地填湖。
人离不开水。而挖过渠造过池的人大多都了解，不是任何地方挖个坑便能留住水的。湖乃大地灵眼，任何地面自然形成的有贮水能力的湖泊，都是天赐资源。未明湖旁的泥沼丝毫没有用处，但这片面积庞大的湖泊。若治理出成果，却是为昭国谋了一项重大财富。
岑迟解释这个问题到后头，行走在竹林间的小蔷想到脚底下的土地曾经吞噬过许多人的生命，她忍不住打了个寒颤。还好她没走在那幽绿水色的未名湖畔，不然她恐怕要浑身发抖不止了。
然而同行的封、田二人却是因为岑迟的解答话语，想到了当年工部拆旧城建新城。兼顾填充这片杀人泥沼时的宏大场景，心情不禁有些昂扬。由这一大片静谧竹林回想到曾经这一大片地段全是吃人的泥沼，这俩名相府护院不禁也心生撼动。
其实岑迟解答的这个问题。距离今时并不遥远，大约是七年前发生的事。然而因为朝廷对于此事主动的存有保密态度，外加此地最终也没有建设成为商业繁华区，人流量不大，所以时隔几年之后。便少有人聊及此事，也少有人对此事感兴趣。这些过往就如砌在墙里的石头。安静冰冷的压在了地底下，被一片翠竹紧密交织的根茎掩盖。明明只是几年前发生的事，乍一被人全盘提起，竟像是尘封了很久似的。
或许只有等到哪一天，未名湖的湖水不再幽绿，不再对人的视觉和身体造成影响，这一片地方自然会成为热闹商区。才会有人在此对于此地当年的创举热烈讨论吧！
不过这不代表现在就不可以有人知道和提起此事，不过是提的人非常少罢了。而当岑迟甫一提起此事，两名考虑事情的态度完全不似女子那般狭隘的相府护院顿时感觉震撼不已。
然而一路上令这二人感觉震撼的事，好像也就是这一件而已。
这主要还是因为岑迟的回答。都是面对小蔷而言。封、田两名护院虽然一路同行，但一句话也没有插嘴。而小蔷，只是相府一个侍女，能问出什么大问题？多的不过是女子心怀的那种琐碎的问题。
待到一行四人到达小庙，就连这种琐碎无聊的问题也没有了。
到达庙门后不久，岑迟和小蔷都没身于小庙紧凑层叠的建筑之后。刀不离身的两名相府护院无法入内舍，呆在素静室内的俩人终于感受到了真正的无聊与枯燥。这一路行来，心里刚刚对岑迟燃起的一丝敬意也被这种无聊与枯燥冲淡了，更关键的一点，是他们忽然对岑迟产生了另外一种看法。
在刚才那番一共只有两句话的对话之后。桌旁对坐的封、田两人都沉默下来。
他二人既是通过丞相史靖的考验。担过重任的人。其心性当然不同于相府一般仆役，至少不是嘴碎话多的那种类型的人。然而沉默不代表他们心中没有思考，片刻之后。那坐于桌左，之前先开口的相府护院封九又说道：我很不解，这样的才子怎么会喜欢来这种地方，跟一名和尚成为好友。
谁知道呢？端正坐在桌子右边的相府护院田七，此时正垂目望着搁在膝上的那把佩刀，随口应声道：府里的那些上宾似乎都有各自不同于常人的爱好，咱们只能对相爷安排的事尽责，其他事情哪管那么多。不过，这位岑先生真是好脾气，似乎正是因为常与僧佛接触。才会比较淡薄，这似乎也不是什么坏事。
希望他别淡薄过头了。封九忽然笑了，说道：如果他因此心生出世想法，相爷可能会头疼的。
你想太多了。田七将目光从膝上横刀上收回，侧目看向隔壁，微微摇头说道：我倒觉得只有想不开的人才会遁入空门，这是一种逃避的行为。而我不认为像他这样头脑的人轻易会想不开什么。相爷有那么多问题找他请解，他每逢都能有应对，怎会让自己陷入那种窘境。再从根本上来讲，咱们不该怀疑相爷的眼光。
那倒也是。封九闻言微微一笑，淡薄也可是生活常态，是我因地思迁了。不过，转念想一想，倘若岑迟与那和尚话语上的交流多了，会不会他没什么事，那和尚却要还俗了？
这话可不能随便说。田七目露一丝异色，微肃了脸色，缓缓说道：溪心在这庙里的威望是很高的，而这座小庙以及溪心的这种威望，也是获得了当今皇帝的认同的，咱们还是不要随便在这件事上开玩笑。
那好，不开玩笑，咱们再说点认真的。自开口以来言语就有些轻佻的封九敛了脸上笑容，顿了顿后就压低了些嗓音地肃容说道：你知道吗？去年岑迟离开相府，在外远游了差不多一年时间，在此期间，老四老五一路上都是与之形影不离，以便尽到相爷交托地护卫之责。然而在他快回相府的最后一段日子里，老四和老五在这小庙里待了几天，由一个意外机会，他们发现溪心的武道修为，远比外人言传地要高几倍。
田七闻言讶然道：双方交手了？
那倒没有。封九摇了一下头，你知道的，这所小庙不允许身携利器的人进入。老四老五是负责暗中保护岑迟，但也只是匿身于庙院外，没有步步紧跟。然而他们没有料中途碰上不明来历的另外一路高手，在将要交手之际，溪心出来了。微微一顿，他才说完最后一句话，溪心只是略有展露，另外那一路高手便自个儿退去了。
田七沉吟起来，又问道：可知道那路高手是冲谁去的？
封九想了想后说道：既像是冲溪心来的，因为他们可能跟我们一样不知道溪心的真实修为；又有些像是冲着岑迟去的。因为他们也许不知道暗中有人在保护他，总之不会是找庙里的和尚。几十个吃斋念佛的和尚平淡至极，没必要惊动那样的高手直接杀到庙里去。老四老五回来后说，当他俩与那两个高手正面碰上后才能感觉到。他们应该是在追未名的第三路人，但他们也只是感觉到那第三路人的气息而已。
这么说来，那匿迹而走的第三路人，其武道修为，比老四老五还要强上一点，这倒是有些奇了。田七屈指敲了一下桌面，停顿了片刻后才注视着封九的脸，又说道，相爷应该已经知道此事，自然会有算策。只是我不知道。你告诉我溪心的武功高深莫测。到底是个什么意思。
直接了当地说吧，我觉得溪心不像是一个和尚。封九微微眯眼，又补充说了一句：也许。他根本就不是和尚。
妄语。田七徐徐扣击在桌面上的手指忽然顿住，溪心担任竹庙主持，敬坛那一天，朝廷还来人致辞了的。你说这样的话，间接等于是在质疑朝廷地决策。
封九的双眼微微一瑟，他动了动上嘴唇，想要说些什么，但最后只是闭上了嘴陷入沉默之中。
相府十家将的本领排行，主要倾向于武道修为的层级，不过他们并非完全等于一帮子打手。保护丞相人身安全的同时也代表着。他们需要有一定的智慧，来判断一些事情。能对付上丞相的危险因素，除了朝堂上的尔虞我诈，朝堂下的某些黑暗力量当然也不是残暴打手那么简单。
如果单纯按智谋机敏的深浅再排一个座次，此时坐在桌子右边，在十家将中排行第七的田七可能要落到封九的九位上，而封九却不止要爬升两个位次。封九的武功逊于田七不少，实年也比田七小了三岁，但他是十家将中少有的一位心思细腻之人。并且他在阴谋论中也有着天生十分敏锐的嗅觉，能很自然的将一些看似不相干的线索联系在一起。
例如在今天，由溪心与岑迟交好的关系，外加他那隐藏极深高强武功，再加上溪心那隐隐然由宫中那位贵人授予的荣耀，封九已极弱的嗅到了这三件事之间有所牵连的味道。
然而他只是隐有所感罢了，那感觉并不真实，比在梦里看到的无声、无色、无触的片段影像更模糊。但在实际上，他在这件事情上的嗅觉方向没有错。如果他知道溪心真正的身份，确切来说，是与岑迟之间真正的关系。他今天嗅到的这丝味道可以很快落到实处。
可这样的身份真相，封九怕是在有生之年都不会知道。除了溪心本人以及与他关系非同一般的两位同门师弟，这样的信息便只有北雁和南昭两国皇室高层中人知晓。凭封九的身份，是没有机会接触到这样的人群的。
贫民百姓中也有智慧卓绝之人，但因为他们的身份行业限制了他们的行为范围。再敏锐的智慧也只能渐渐消磨在柴米油盐家长里短的算计中，登不得高堂。也正是因为这个规律，无论封九如何接近那个真相，也无法很快将其揭破。
不但如此，在他的人际圈子里，这样的推断。或许更像是个笑话，引不起有必要关心这一点的人注意。
可也幸好如此，溪心和岑迟暂时不会因这种身份秘密遭人怀疑而陷入困扰。一个人可以继续敲钟念佛做和尚。另一个也可以继续待在相府，较为轻松的继续做他的门客。
田七见封九忽然什么也不说了，他倒是因此意识到一个问题，语气稍缓地道：小九，刚才是我语气硬了些。如果你不是把我当兄弟，当然不会对我把话说到这一步，抱歉了。
封九从沉默与沉思之中回过神来，微笑说道：七哥没错，是我说话容易冲动了。以后也不知道我是不是要栽在这张嘴上，还望七哥多原谅。多提醒小弟。
田七冲封九微笑着点了点头。
人应该是世间生灵中可塑造性最多变的物种，即便是孪生子也会有性格中不同的地方。十家将都是在孩童时就被相府收留进行培养的人，在相府功夫教习的训练培养下。生活在一起的他们除补足了一部分已经残破了的家的感觉之外。最大程度上是拥有了一份完整的兄弟情、团体感。
而这种训练培养十家将的策略，实是丞相史靖曾对功夫教习强调过许多次的事情。
桥堤因缝隙塌方，事业毁于分歧，而大事业。则是需要更多方面地助力的。丞相希望自己任何一方面的帮手都能是稳固的一个整体。这样他才好全心全意去做一个团体首脑人该做的事。
对于十家将如何做到同心同志的问题。丞相采取的是感情炼合之法，现在看来他的这个策略已经取得了初步成功。
十家将在入相府之前，全都没有自己一方成熟的思想，这倒是导致他们比较容易受感情所牵绊。这样发展结果的原因，可能很大程度上是因为在相府之外，他们再无任何亲人、牵挂与负担。十家将即是兄弟，丞相即是他们精神和生存的主宰。
不过恐怕没人知道，丞相培养十家将的手法，是模仿了宫里那位至高无上的尊者。而丞相自己也不知道，只是京都这一块儿地方。到底有多少官僚家。再扩散一层的模仿他培养着自己家武艺精湛的家将。例如月余前冒犯了小庙的那两名来自高昱家的高手。便是一例。
只是这样的家将很可能永远都只是仆役式的家将，与帝王家培养的那一群子人是不同的。只有稳坐在龙椅上那位手握天下大权的至尊，才能给这样一群出身低微残破、身世曲折但本领不俗的人一个正式的交代。高昱家的家将间已经隐隐出现裂隙。而其它官僚家的这类人群，出现问题也是迟早要到来的结果。
天下没有谁愿意一辈子当别人的仆从，自身本领的强大可以助长这种想法向实际行动前行。但在这些官僚府中，能给他们的身份空间，已经没有太大上升可能了。
然而在这样一个尊卑有别的时代，处于人上人位置的人几乎不会从这个角度去考虑下人的感受。事实上，一般的下人也没有那个能力去把心中隐隐的那丝忿然化作真实。然而，武功高强又具有一定独立思考能力的家将却可能要成为一种例外。
可尽管这种威胁到上流人的存在已隐现异端，在人上人的思维惯性中，那些上人还是会很自然的当他们是下人。不会例外的在他们身上想太多。
也有一种可能，是因为家将这个群体，终究出现得有些突然，延续得比较短暂，世人对于他们存在的弊端，把握得还不成熟。但若有一朝，问题积累到一定厚度，并一齐爆发出来，那将是十分可怕地。
不过，不论以后要接受怎样的归宿，至少在眼下，相府十家将还是关系十分铁的兄弟。所以田七才能在意识到自己的语气失妥时，能够很快向封九致歉，并不会因为自己的座次比封九高了两级就觉得此举折脸面。在兄弟面前，无需端架子，面子问题也是有存在的，但那是存在于互相之间的尊重当中的。
田七将搁在膝上的佩刀挂回了腰侧金属带扣间，然后抬手去端自己桌侧的茶水。然而他的手指只是伸到茶杯旁，碰了一下茶杯那粗瓷外表，便收了回来。沉吟了片刻后，他忽然开口说道：小九，我忽然想，倘若你的这个设想有可能存在，那……
封九早在田七收刀时就察觉到他脸上神情的异样。而田七的头脑虽不及封九敏捷，可这位在相府十家将里排行第七的高手，思维特点里有一大长处，就是对待事情十分认真。
尽管现在他的口吻里还存在很重地质疑，但他没有再直接了当的否定封九质疑设想的这一点问题，而是愿意试着正面讨论这个问题，这已经是他对此有所相信的表现。
封九微微凝神，他本来不想再说起这个有点伤兄弟和气的话，不过既然现在田七也有些相信了，他很快再拾起了那个话头，缓缓开口道：岑迟的朋友不多，他待人和气，这不代表他真愿意与所有人交心为友，那只是他的习惯罢了。这或许也说明他在相府，至少是在咱们所能触及的人际圈子当中。他没有一个朋友。
但这是不太正常的事。相爷和公子如此重视他，投注在他身上的感情，可与其他上宾多上不少，他不应一点反应也无。封九看着田七。着重语调说完这番话。
田七丝丝吸了口气，沉默了片刻后才道：难道你的意思是，相爷和公子在岑迟心中的份量，其实还不及一个朋友？
准确来说，是不及这庙里那位和尚的份量。封九没有什么温度的轻轻一笑，不过，若不是想到这和尚的厉害处，我或许不会这么伤脑筋地琢磨这方面的问题。
田七倚着桌沿朝封九那边倾了倾身子，嗓音微微发干地道：怎么说？
如果他只是一个普通得不能再普通的和尚，岑迟与他得的关系。再密切也还只是朋友。这样一来。即便他没把相爷和公子当做最好的朋友。以相爷和公子的身份来看，相爷和公子也未必把他当做至好朋友，他们之间存在得更多的是合作关系。
封九说到这里深深吸了一口气。整理了一下自己心里那个仍旧模糊的概念影像，然后才慢慢接着道：溪心的身份几乎像和尚的光头那样，简单得辨不出一点杂质，但他的武功之高，却隐隐然暴露了他身份中的一丝疑点。
田七坐回椅上，正了正身子，然而他紧贴着椅靠的背很快又有些不着力地陷了下去。垂目思忖了片刻，他平静开口道：我不太理解你说这话的意思是什么。
封九叹息说道：当一个人的能力高出他所在的位置太多时，总是会让人感觉有些突兀，也总是会有原因的。
犹豫了一下后。他终是将自己心中的疑惑处全说了出来：我不认为倘若有一天相爷变成庶民，他会甘心一直做耕田打渔为生的庶民；我也不认为如果哪一天国朝易主，皇帝陛下带着残兵躲入深山大岭，他会一直愿意过着以藏身保命为目的的平凡生活。
田七闻言双眼微睁。
拿自家家主和举国至尊打比方，即便这个比方只是虚拟的，但封九能说出这番话来，不可谓不狂妄。然而田七没有再像之前那样说出带有斥责意味的妄语二字，因为他也已隐隐意识到了一个问题，等待着封九接下来的揭晓。
能力的高强能增长人的信心，而常与信心为伴的，是傲气。封九平静开口，我不相信一个武功如此高强，年纪也还未到枯朽的人，会愿意缩身在这样的小小庙宇里，一辈子做敲钟念经的事。另外，他能获得岑迟这样一个善待任何人但同时也等于与任何人保持距离的怀才傲骨之人的亲近，或者说是两人相互之间气味相投，这更说明，他的心不太像寻常僧人那么平淡。
微顿之后，他着重语调说道：这，也就是我怀疑他本不是僧人的设想推断。
你这个推论，在没有获得实际证据支持之前，是非常荒谬的。田七先否定了封九一句。摸了摸腰侧佩刀的刀柄，凝思片刻后，他又用肯定的话语说道：但若你的这个推断是对的，那么这个推断将会延展带来更多的难以敲定又存在疑惑的事。
若想寻求证据，只有将此事的推断过程报给相爷和公子，他们才是掌握办法的人，只看他们愿不愿意去查了。封九语态平稳地说道：不论如何，身为十家将成员，任何有可能危害到相爷利益的事，我都会直言上禀。
先不要冲动。田七侧过头。伸出两个手指冲封九摇了摇，然后轻声说道：你这个时候对相爷说这些，考虑过相爷会怎么看你没有？
封九微微一愣。旋即微微焦急地道：我不能……
田七平伸一掌，不着力气地压在桌面上，虽然只是发出轻微的声音，却将封九直欲冲喉而出的话给压了下去。
小九，刚才你也说你可能要被自己那张快嘴拖累。叫我多提醒你，且听兄一言……
田七干咳一声，清了清因为这会儿说了太多不该谈论的话，微觉紧张，因而有些发干的嗓子，也是平了平自己的心绪浮动。然后缓言继续说道：不是咱们为了自己的私心而负了相爷的恩泽，只是现在岑迟正受相爷重用，这时候你去跟他说这些没有依据的话。去否定岑迟，相爷未必会全信。你向相爷禀告这些，为的是让相爷心存提防，但如果达不到这一点目标，还让相爷恼你。岂不是太不值了？
封九沉默下来，也冷静了一些。
咱们大可先留着心。你不必担心。虽说溪心武艺高强，然一人之力终究不是一支军团力量总和的对手。至于岑迟那边，若有什么异动，十家将中只出一人就能完全将他控制住。他是有了不起的地方，但他的弱项也很明显。
田七说到这儿忽然叹了口气，幽幽又道：不过，我对此事的态度，却是不希望事情朝这个方向恶化。倘若这些事情是不存在的，岑迟在智慧和品性上，应该是一个堪称完美的人，相爷和公子对他态度不假，也不是没有原因的，这样的人才，相府能拢入一个，就多一份强大助力。更重要的是，这样的人在这世间毕竟是不多见的，遇见都是机遇，就此失去总会可惜。
……
……
伍书走后，莫叶在那间似乎是地点隐秘的、布满灰尘但却光线充足的书房老实安静的等待厉盖的到来，然而她感觉自己等了很久，仍不见有谁进来，所以她快要有些老实安静不下去了。
屋外依然是那么的安静，安静得仿佛时间都已经停止了，如果不是感觉到腹中饥饿感阵阵袭来，甚至她都已经听到胃里开始奏响催食鼓声，莫叶恐怕要以为自己此时是不是身在梦中。
周围的一切仿佛变得不真实起来，但莫叶知道，这是一个人被关禁闭关了太久之后，容易产生的一种近乎幻觉的感受。
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南昭帝京湖阳，这座位于东海之滨，却以湖命名的都城，今晚的夜色似乎有些深沉得异常。
在前朝君主迁都之前，湖阳还只是海边一座小城郡。前朝掌权者不允许开海贸易，这项决策扼制了这座海边城市最强的地利以及存在最大实现可能的致富途径。
从某个角度来说，这项决策虽然存在鼠目寸光之嫌，但也不算全错。如果今时不是天子钧座镇于此，这座郡城的贸然开海，带来的财富与某种邪风的比例，很可能是五五之差。
时至如今，帝京湖阳开海贸易的时间持续了将近十年。货银互换是亘古不变的大贸易根本目标，除此之外，湖阳这座小郡城还收获了在数量和种类上都十分庞大的海外异国物资，经过帝都这处国之大脑分理之后，再分发输送到本国四面八方最需要这些物资的城市。
这样复杂繁重、且极为考验办事者责任义务心的工作，也只有一国之君亲自操办，并且需要这位君主足够的勤劳贤明，才能办得成。
无论是京都数万记来自不同生活层面、看事眼光参差不齐的百姓，还是朝野间某些曾经心底里并不服气这位新帝王之决策的朝臣，如今再提陛下的治国之策以及勤政贤明之德，还有都城内随处可见的繁荣变化，都必须承认，这事儿陛下做得好，他很强大。
前朝国运运行三百多年，历经数十位皇帝。却连试都未曾试过此事，而如今新君主做成了。
这或许间接也可以说明，当今这位头顶高官，身着金龙袍。端坐紫霄大殿，受百官朝拜的新君王，的确是实至名归的这片领土精神与实力的领主。
而对于需求并不多，只希望能安安稳稳过日子的平民百姓来说，没有战事，生活才有积累和指望，吃饱穿暖，常能有荤的吃，这就是好日子。关于这两点，新君主至少先让京都做到如此。而改朝换代之事过了十多年。外郡一直未传来大的战事。似乎也证实了这种好日子正渐渐由京都为始发点，向四周乃至全国城郡扩散。
民情平稳，百官臣服。都城繁荣，自新君登临大统以来，社稷政体的运行似乎不但没出什么问题，而且还一直呈现出一种积极向上的良好发展，看样子不需百年，或许只要几十年这般良好发展，南昭国运即可恢复到前朝最盛时期。
然而，前朝最后一位皇帝虽然昏庸无能，但这不表示前朝历经数十位皇帝，就没有几个杰出的贤君。前朝的众多皇帝之中。也有一两个人考虑过开海贸易的事，虽然他们最终因为距离以及一些别的机会缺失而没有将这种设想付诸行动，但作为大国君主，有些构思和忌惮能跨越时间朝代走至一处，这或许是作为人类社会至高领主的一种敏感天性。
海滨之城不好管，容易乱，就是因为那片海。海上没有路，而驻守陆地上的军队没有通天眼，如何能周全管得住海面上可能即将到来的不速之客？
现如今皇帝亲自坐镇这座海滨都城，军戒大防，法度森严，但尽管如此，皇帝仍然默许帝京官员宅邸养有人数达到一定规模的护院武卫，帝京全城限铁令像粗麻绳一样紧紧拴着四向城门，皇帝大老远从北疆驻地带回他那五组人，其中至强的两组擅长斩首刺杀任务的组员一直隐藏在皇宫大院。
这股自保的力量，防备的力量，便是于明于暗间忌惮着那股来自海上的邪风。
也许大海并不是这股风吹来的真正路径，但它可以作为最难捉摸的掩体，模糊这股风真正的始发地，席卷帝京为不法之事后，再借着大海的浩瀚洗刷脚步踪迹全身而退。
前朝君主不想开海禁，就是不想甚至是有些忌惮这股来自海上的麻烦。总之，那时候大周的经济政体核心是在中陆邺都，举国第一雄城经过百余年治理，周帝王在那儿住得舒服得很。至于海边这座小城湖阳，穷点就穷点吧，反正国朝也不指望这座小城赚外快，不给我惹麻烦就行了。
只是世事的变化总是这般难以预测，又暗藏惊喜。
前朝最后一位皇帝从住得无比舒服的中州邺都搬到海边这座曾被先祖忽略遗忘的穷小郡城，最初的目的说起来很可笑。他是忌惮着青川那边传言嗜杀且喜茹毛饮血的蛮族，又听闻川州军内乱不断，才会想到先暂居于这处海边城市，若观势头不对，可以马上借海道全身退走。
身为一国之君，却生出了流寇心态，这是何其可笑的事。而一朝国君挥不动护**队这把利剑，这可悲的恶果也是他提前给自己种下的劣苗。
但前朝最后一位昏君的迁都之举，倒是给现在这位新君机会。
如果几十年前周灵帝没有从邺都搬走，离开三州镇守大军的最佳主控位置，即便撑起的已经是纸老虎了，现如今已登顶为新君、但在当年还只是镇守北疆一位将军的王炽还没那么大的信心可以以一抵三，杀返京都。
废旧立新之后，王炽也思考过迁返邺都的计划，但他最终采纳了身边一男一女两个最亲信伙伴的建议，没有回到那座积累了前朝三百多年底蕴的都城，而是沉稳心性、坚定决心的在这座海边小城开荒。
饿死的骆驼比马大，国运三百多年的大周虽然最终还是玩散在一名昏君手里，但它的前任帝京所在之邺都仍然是繁华的。然而王炽没有选择回到这里，除了因为处于某种国君傲骨，不太想使用前面那位玩剩下的东西，还因为王炽心里的确如他那两位亲信伙伴揣摩的那样，有些忌惮。
邺都毕竟是前朝君主住了三百多年的家。而他王炽却是异姓登基。虽然废旧立新的大业最终是成功了，然而王家军从北至南再向东，奔战千余里，真的有些匮乏了。嫡系实力也有所削弱。王炽恐怕自己带着这样一支军队去了前朝君主老家，那里存在许多不太好控制的前朝君主的家奴。
但留在海滨的湖阳，刨土开荒搞建设自强，便必须面对王炽思考过的，他的两个伙伴很早以前就设想过的，以及更早以前前朝那几位杰出君主也思考过的问题。
海边流窜作案的贼寇并不比青川穷山恶水之地要少，因为这些贼寇杀人放火抢掠结束后，便会坐船离开。他们从不打算在这座都城里落宅安家，所以他们作案的手段也从来都是为求达到目的，不束过程残忍度的。在这片他们狩猎的场地里。所有残酷的行为都不过是一种技术与能力的施展实践。
……
陪伴服侍叶家大小姐多年。跪在后头一步的两名叶府大丫鬟从未见她这么难受过。瞬时懵了一下。
特别是被叶老爷从一堆丫鬟中挑选出来，专门贴身服侍她的小玉，虽然她比身边的小丫要大胆许多。可这会儿她也已经慌了神，不及站起身，就以膝为足抢了过来，扶住叶诺诺却又不知道该怎么办才好。
叶正名坠马以后，就近送到皇宫救治了一番，不久前二皇子亲自送他回叶府，还随身带着一名御医。到了叶府后，二皇子与阮洛商议什么去了，御医则一直留守在叶正名的卧房，此时他看见叶诺诺忧恐过甚的症状。立即也凑了过来。
御医取出银针，只刺了叶诺诺一处穴位，就见她慢慢止住了呕吐，但人也似半昏迷了过去。
不等小玉急着询问，御医即叮嘱道：叶小姐急郁攻心，最好需要先缓一缓，免得伤到身体。你送她回房躺下，我马上开一道方子，助她镇定心神。
谢谢御医大人。见叶诺诺的不良状况似乎稳定了些，小玉稍微缓神，谢过那御医，她又对一旁的小丫说道：我送小姐回房，小丫你留下，抓药的事就拜托你了。
小丫心头也是一片慌乱，余不出精神回答，只重重一点头。
叶老爷一出事，整个叶府的仆人都慌了，他们倒不会趁乱做出什么于主不义的事，只是现在大部分人都如抽去了拉线的木偶，只剩呆呆跪在庭院间的意志了。
到了这种时候，小玉心头虽乱，但她也很清楚自己现在应该做什么。
叶府不大，仆人也不算多，叶老爷名下也没有田产商铺什么的需要打理，府上事务简单，似乎也是因此，没有设管家一职。但若观察日常生活中众仆役里的许多细节，两名大丫鬟的职能合并起来，其实就相当于是一位管事了。
此时她俩若不继续坚定地担起这责任，却与庭院里跪着的那些仆役一样，什么也不做，就只是跪着哭，那整个叶府就彻底没人管事了。
领袖、即便只是一群仆役里的领头人，她们拥有的一部分寻常人难以达到的可贵精神，便愈发会坚定的体现在动乱发生时。
小玉是可以拿主意的人，早些时叶老爷把她安排在叶诺诺身边，就是看中她的意志力。无论叶诺诺如何利诱恐吓、软硬兼施，老爷吩咐下去的看管叶大小姐的事，在她那儿可以得到不偏不倚地实施。
小丫则没有这种心态素质，叶诺诺常常唬她，一唬她还就真信了，致使掌握了这一歪门诀窍的叶诺诺常拿唬弄小丫的事儿当日常消遣。然而小丫会如此耳根子软，除了胆小，还因为她做事时的严谨性格。对家主吩咐的每一件事，她都做到了一丝不苟，因而她除了不会分身术，府里所有事务，她都能做到。
这项特点在此时尤为可贵，即便府里没人做事了，只要小丫还镇定，那么她便能成为全能候补。由小玉指挥，小丫可以将叶府里里外外所有事都做到位，包括拿着御医开出的方子，去叶正名自己设在府内的药房称药、生火、熬药，全程一气呵成。
最主要的。还是今天她们陪伴在大小姐身边，小姐出去时是好好的，到回来了，她们仍要把小姐照顾得好好的。不知道为什么。在看到老爷出事了的时候，这个信念在她俩心里就格外坚定。
这或许跟叶正名平时没少对她们说的一句话有关。
我最珍视的，我的女儿，今后就托你们多留心照顾了。
……
说实话，刚到叶府那会儿，看到叶府全体仆人在叶老爷卧房前的庭院间跪下，任大雨在身上刷打，也没人起身，这名二皇子带来的御医心里满是震惊。
这种情形，与他当职的皇宫里某一情况发生时。十分相近。然而皇宫内若是有那类事发生。一定会有各职司的主事官配合主持这类礼式。可叶府里此事件的起源，只是因为有两个仆妇在庭中跪下，随后跟着跪的人便一个一个增加……
然而御医很快又将这个念头强压打消。因为他看见，面对这一幕，二皇子王泓的脸色变了变。
不论是不是在向皇帝家的人行大礼，还是向天意祈祷叶老爷平安，叶府仆人当着皇族摆出这种阵仗，之后又迟迟不起来，总是容易让人想到某种忌讳处的。
但冷静下来的御医又必须考虑一个问题了，叶府现在近乎无仆役可用，难道要他一名御医差遣二皇子的近身武卫，去给叶家做仆役该做的事？
如果是叶家的仆役死绝了。这事或许勉强可行，但事实是，那群仆役就跪在一墙之隔的庭院里……可他叫不动！
皇子殿下那边又不知道在做什么，留守在叶正名病房里的御医一时只觉得两边难做，也有些焦虑。
幸好此时打外面回来了两个叶府丫鬟，这俩人还能顶些事，一个照顾叶家小姐，一个给他打下手，勉强也够用了。
小丫看了一眼床上处于半昏迷状态的老爷，再转头看向坐在桌边，正提笔写药方的御医，她很想问老爷现在的情况，但皱眉一想，觉得此时最重要的事，还是先稳定好小姐。
医术，因为得了老爷的大方指导，她也学了点皮毛功夫，但对于老爷现在这样严重的情况，是丝毫忙也帮不上的，自己就算多问几句，也起不了什么帮助作用，还是不要打搅能做正事的人吧！
拿着墨迹未干的药方，平摊在手捧着，小丫向御医道了谢，转身就要出屋。
恰在这时，门外忽然闯进来一个人，差点把小丫撞翻在地。
看清这人的脸，御医不禁也是一怔。
叶诺诺居然回来了！她的手背上，还挂着刚才御医为了镇定她心神而扎的一支银针，但她此时的确已经清醒了，似乎那根银针失去了作用。
见此情形，御医心底微觉骇然，担心叶家小姐出事，他走到床边，看着趴在床沿泪垂如注的叶诺诺，也没在顾虑会不会惊扰到床上昏迷中的叶正名，声音稍微拔高了些地道：叶小姐，想必令尊也不希望你如此伤心伤身。放心吧，他会好起来的，只是你别在他醒来之前，自己就先病倒了。
叶诺诺微微怔了怔，旋即嘶声道：我不想走。
御医迟疑了一瞬，叹息一声，他握住叶诺诺的手，轻轻取下那枚银针，又道：不走也行，你别再哭了啊。
叶诺诺抿紧了嘴，面对御医的叮嘱，只是嗯了一声。
叶正名与这位御医同在太医局当职，都是早不见晚也会见的老相识了，看见叶正名忽然变成这个样子，他心里也不好受。
看着老友无比疼爱的女儿一双明眸片刻功夫哭得红肿，他真想一剂药下去，让她睡个一天一夜，但最后他想了想，还是没这么做。
药都是有毒的，即便是出于好心，也不要擅自用狠药。何况叶家的这种情形，不是睡一觉就能过去的，还是必须保持头脑清醒地去面对。如果真的用狠药让叶诺诺睡过去，明早她苏醒过来，体力却会削弱许多，怕是更没有好状态接受叶家这次的劫难了。
所以御医刚才只给叶诺诺扎了一针，写的那个方子，也是补养成分居多。
手指搭上叶正名手腕脉门，御医凝神片刻。然后就又把那只微攒着的手放回锦被下盖好，脸色不显喜忧，只侧目对一旁神情微微慌乱，不知道该做什么的小玉吩咐道：去烧些热水来。服侍你家小姐擦洗一下手脸。
说到这儿，御医又是微微皱眉，才注意到一个他忽略了良久的问题，只道：你们府上的仆人现在这个样子可不行，得想办法让他们各尽其职。还有你们三个，回来的时候一身狼狈，也不知道是怎么弄的。叶家现在临着大事，你和刚才那丫头是叶家小姐近在身畔的人，可再不能乱了。
小玉连忙认真应声，依言出屋去了厨房。
她才走了没过多久。床上平躺的叶正名忽然动了动。也许是刚才那一阵说话声影响到了他。此时他终于似是醒来。双眼只睁开一半，动唇长出了一口气，不知是在呻吟。还是在叹息。
御医下意识的想唤他一声，然而看见他的手被他的女儿紧紧捧着，御医迟疑了一下，便默然退后了几步。
叶诺诺抓着父亲的手，紧盯着那张熟悉的脸庞。平时这脸庞常常对她显露慈爱表情，偶尔也会变得十分严厉。她本来也打算好了，今天从海边回来后，肯定会看见这张脸变得十分难看，现在她也的确看见了，这张脸有多难看。却是她接受不了的那一种！
爹……你怎么了……叶诺诺此时还能记得住刚才御医说过的话，咬着唇压抑嗓音，好让自己的声音听起来没那么重的哭腔，爹……你别有事啊……你跟我说句话好吗……
她忍着想让自己不哭，可话说到最后，还是忍不住泣不成声。
这时，她就看见父亲略微偏了偏头，望着她，吐露两个字：叶儿……
这不是父亲平时唤她时惯用的称谓，但此时的她心神已经乱了，顾不得觉察什么细节，只要能听见父亲的声音就好。
一旁的御医更是不会有什么觉察了，他只在看见叶正名终于醒了的时候，心中也是一喜。
叶诺诺捧着父亲的手，紧紧贴在脸上，仿佛这样做，就能牢牢留住此时这样的时光。重重吸了口气，叶诺诺颤着声又道：爹……我好害怕……我以后一定会听话……你别不管我了……
她只知道把自己心里此时最惊惧的心绪说出来，却未及思考，叶正名坠马的事，与她听不听话根本没有一丝关联。
叶正名似是听清了叶诺诺的话，又像是没有听清，良久之后声音沙哑的开口，也只是兀自说着在他昏迷的时候，心头还牵挂着的一个执念：放心……放心吧……叶家一定会翻案……一定会……
这话，叶正名只喘息着断断续续说了一遍，叶诺诺正急上心头，虽然父亲的这句话，她大部分都听清楚了，却唯独把最关键的两个字听漏了。
当然，她会听漏这两个字，还有一个原因，就是这个词汇在叶家几乎是从未出现过的词汇，所以若只是听一遍，很容易被忽略。
安静站在一旁的御医虽然丝毫没有打搅面前这对父女的意思，但从叶正名醒来的那一刻开始，他就在密切关注他的一切表现。叶正名话中那个对于年纪弱的叶诺诺而言非常陌生的词汇，在这御医听来，却是略有耳闻。
翻案？
叶家如此受皇家信任与器重，他们家还会犯过什么令君主不肯饶恕的罪过？
难道这就是叶正名无故坠马的原因？
站在离病榻数步外的御医微微眯了眯眼。
但不及他再多想其它，门口传来一阵脚步声，御医侧目一看，顿时神色一凝，将欲拜下。
从外头走进来的二皇子王泓摆了一下手，道：御医行诊治事时，一切礼式皆可暂免，在宫外也一样。
御医告谢一声，不再说话，对跟着王泓走进来的阮洛，只是对了一下目光。毕竟阮洛没有功名在身，御医就是想跟他打招呼，也须在二皇子不在场的时候，才好展开。
王泓刚招呼完御医这边，准备抬步再往里面走，就听叶诺诺忽然又大声哭叫起来。王泓步履微滞，偏头看向御医：怎么回事？
御医走近床边才发现叶正名又已昏迷过去。不及先给他号脉，而是先恭声回答皇子地问话：叶御医刚才醒了一会儿，只是很快又昏迷过去了。
王泓目色一动：什么时候的事，怎么不告诉本宫？
御医连忙解释：只是刚刚才醒了一小会儿。还来不及遣人禀告，请殿下恕罪。
你有何罪。
王泓心底忽然升起一丝烦恶。御医的话说到最后，那五个字，在不久前叶正名也挂在嘴边好几次，因为这几个字，王泓又想起辇车里，叶正名对他说过的几句半真半假的话。
但他没有将这丝烦恶表现在脸上，只是语气很平静地很快又道：你留下，尽你所能照顾他，不论治疗结果如何。你都是无/罪有功的。
话说到这儿。王泓忽然听出。屋中叶诺诺的哭声忽然变了调，侧目一看，就见她不知在何时。一头扎进了阮洛怀里。她的一张小脸紧紧贴在阮洛前襟，似乎把他当成一座靠山，她只想在这山里，找一个让她可以躲避暴风雨的山洞。
如果阮洛此时变成叶诺诺想找的那一座山，这山上让她容身的山洞，一定是充满温暖安宁的。
听着叶诺诺的哭声变得沉闷起来，阮洛先是一愣，随后他缓缓叹了口气，一只手轻轻拍抚着她颤抖的后背，另一只手托着她的后脑勺。稍微挪了挪，免得她贴在他胸口太紧了，让她憋住了气。
他一时倒忘了，此时屋里还有一个二皇子。
王泓离开时，也没有再惊动阮洛。离开叶府的时候，除了那名御医，他还留下了几名侍卫。
御医与留守的侍卫送二皇子王泓出门，在上车之前，王泓迟疑了一下，终是回头吩咐了一声，大致类容就是把近段日子里叶家的事，都交给阮洛主持，他留下的侍卫和御医，尽可听其调遣。
……
叶诺诺伏在阮洛怀中，哭了许久，似乎是哭累了，渐渐竟睡了过去。
——听着阮洛稳定的心跳声，在她觉得慌乱无助的时候，这种节奏恒定、代表着生命正在运行的声音，似乎自然而然的有了一种魔力，让她渐觉心安。
当小玉按照之前御医地吩咐，去厨房烧好一盆热水，端回来准备服侍叶诺诺洗脸，她就看见刚才御医以银针刺穴都无法使其平顺安稳下来的叶诺诺，此时像一只累极了的猫一样，蜷在阮洛怀里，呼吸均匀，已经睡了过去。
小玉心底忽然有一处位置动了动。
看见叶诺诺的贴身丫鬟走进来了，阮洛倒是没有多想什么，只轻声说道：别再弄醒她了，带我去她的卧房。
小玉点了点头，轻轻搁下洗脸盆。
阮洛就着叶诺诺睡着过去的姿势把她抱起，这使他抱着她的手法，既有些像横抱，又有些像是团抱着一个婴孩，总之动作里的一丝一缕，都透露出了保护的意味。
跟着小玉的步履出屋，阮洛以那种姿势抱着叶诺诺行走的样子，一时间尽落入叶家家主卧房外，庭院里仍还跪着的那些叶家仆役眼中。
虽然阮洛没有多想什么，但在叶家遭遇这种大劫的时候，全体仆人看见这一幕，大部分人心底某一处，不禁也是动了动。
随着二皇子离开时留下的口谕在叶家不太大的宅院里传开，在知悉此事后，一众仆人心中那个动念，就更显清晰了。
当阮洛将叶诺诺轻轻放在床上时，她仍安睡着，没再醒来。
这除了因为阮洛刻意放轻了动作，怕再惊醒她，还因为她也实在是太累了。之前她心里系着事，精神绷得极紧，倒还不觉得，然而这种精神状态一旦松懈下来，身心的疲倦顿时便如山一样压了下来。
许多资历深厚的医师都见过一种猝死的病况，就是体现在精神过度紧张，以至于心力耗损已经超出自己的承受范围，待到松懈下来时，心脉突然绷断，自己却觉不到了。
以叶诺诺此时的年纪，倒不至于会硬撑到那个程度，可能在那之前，她在体能上撑不下去，自然也就晕厥了。可即便如此。面对她刚才的那种状况，仍是不能轻视。
心病也是病，有些大户闺秀的虚痨症，就是自己郁积出来的。所以之前那御医会特意给叶诺诺也开了一帖药剂。以他的资历看来，这不是小事，叶正名又只有这一个女儿。
然而御医的治疗手段，似乎从一开始，在那银针刺穴失效的时候，就已经昭示出一种不妙的结果。可世事难料的同时，又似是还穿插着一种奇妙，阮洛的出现，竟使叶诺诺自然而然的平静下来。
阮洛见刚刚躺下的叶诺诺似乎还睡得不太安稳，双手总在锦被下面动来动去。似是因惊吓过度而自然抽搐。又像是想抓住什么东西。他迟疑了一下。伸手探入被子里，将她的双手握稳在自己手心。
他不知道要哄一个孩子入睡，应该怎么做。只能隐约猜测，如果她此时在梦境里真的想要抓紧某样东西，那对她来说，一定是很重要的东西，那便让她抓住吧！
或许自己的手伸出去握住她的手，到了她的梦境里，会变成她最担心的父亲的手。
不知因为什么缘故，阮洛忽然想起了自己的父亲。
父亲虽然武艺平平，主要擅长谋略，但他的身体也一直都是很健康的。然而他却在壮年时。不过是路过那座荒城，竟被瘟疫夺去性命，这对他来说，算不算是天降横祸？
父亲刚去世那几年，起初身边的人还瞒着他，但很快也瞒不住了，因为自记事以来，父亲每天都会拿出一部分时间陪他，或玩耍、或学习，几年间从未断过。倘若这样的日常习惯忽然断了，童年有一半在军营中度过的他，见过许多与生死有关的事，不难把对父亲的担忧与猜测往那个方向靠拢。
然而那个时候的他因为每天都要服用多剂量的汤药，精神与体力都快被药烧干，他即便想像眼前这个小女孩一样哭叫，居然都拿不出力气。
近几年，他没有再像以前那样频繁地思念亡父，毕竟逝者已矣，生者更需要重视的，是活着要做的事。
但在早些年，他哀伤与思念亡父的最常见方式，就是做梦。
梦里他常会试图去追赶那个熟悉又模糊的背影，他能感觉到自己跑了很久，很累，额头后背都因奔跑而汗湿，但每当他差一点就要抓住父亲的手时，掠过他掌心的，从来都只是一片衣角。
在梦醒的时候，他能感觉额头和后背的汗湿还在，但自己的手，往往都抓在被子一角上。
此时他看着虽然睡着了，却仍在被子里搐手抓来抓去的叶诺诺，他忽然明白了一个问题。
倘若几年前，他在做那个追赶父亲的长梦时，床边能有一个人向他伸出手，那么他即便握着的是别人的手，至少在梦里，不会那么遗憾。
此时他就把自己的手伸给了叶诺诺。
不管叶正名到底伤成什么样子，以后能不能完全康复，至少现在他能帮她补满一个梦。
因为叶家的事，阮洛想起自己儿时丧父的痛苦记忆，又将童年时做了很多次、却没有一次圆满的追父梦境，影印在了眼前这个近乎有同样经历的小女孩身上。叶诺诺渐渐睡得平稳，眼角泪痕已干，可他的眼中却渐渐蕴起一层湿意，自己尚未感知。
小玉一直侍立在旁，她旁观阮洛看着自家小姐时专注的眼神，因为有之前心底已经动了的那个念头作为铺垫，虽然她也有些感觉，这两人之间某种感情的进展是不是太快了点，但她仍是暗暗觉得踏实了些。
以阮公子的性格与品行，若真将小姐交托给他，也没什么不妥。
女子十三岁即可定亲，年满十五岁，及笄礼毕，便可以正式筹办婚嫁之事，小姐现在虽然年纪还小，但阮公子年纪也不大，两人先熟悉几年，也正恰时。
刚才在老爷的卧房里，二皇子也看见了那一幕，他对自家小姐亲如兄长，最后能留下那道口谕，似乎也说明了一个问题吧？
关键还是，叶家现在真的太需要一个能担大事的主心骨了。
心里思考着这些问题的小玉，目光无意间扫过地面。叶诺诺的闺房今天还没别的人来过，但地面上却出现了一行湿意颇重的脚印。小玉顺着脚印看过来，就看见了阮洛的脚上，还穿着那双在海边去接她们时，在大雨沙地里踏得透湿的鞋子。
小玉心念一动，悄悄退了出去。-
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夜空无月星稀、街道无人风薄、看上去整体一派宁和氛围的南昭帝京，仿佛一夜间回到了几十年前还只是一个海滨小城时的模样。但这种见识和感觉，只会出现在城中普通百姓入睡前的感知世界里，以及少数自诩才情风流，因而半夜三更还不睡，倚窗观星酌雅意的书生会吟诵几句这种调调的诗词小令。
城建三次扩宽，连以前那片杀人泥沼都被填平了，都府四平八稳，皇宫高耸镇压，城郭厚重坚实，街道横来直往……湖阳已成帝临之势，真的不再只是几十年前那个贫弱狭窄、因人少城小而一到入夜就荒僻宁静得像是一处村寨的海滨小城了。
然而，今夜城中如此宁静，让人仿佛生出一种回到从前的错觉，除了因为白天城内大部分商户都收到都府分发的秘帖，不到傍晚就开始打烊关店，城中居民无处娱乐也就早早归家歇息，各处街道行人减少自然清净，还因为今夜城中最大的动荡源，都被关进了那处最接近皇宫的狼牙围城之内。
看似比京都最外围那道城墙单薄了不少的狼牙围城，实际上它的坚韧度并不低弱，只是能力表现的层面与外城略有不同。外城如厚盾，内城似衣甲，外城排重阵，内城列剑围。
一般情况下，只有京都最外那面派重兵把守、自身也是修筑得无比宽而厚的城墙被攻破，内里这道狼牙围城才开始发挥最后的抵御护君作用。狼牙围城近乎是皇家大院。但当今天子已经把开门放狗关门打狗的这一套游戏玩了几遍，无比熟络。
开门放狗，不是放自家圈养的鹰犬出去猎杀，而是把院子外凶残狂吠。不知从哪几个方向聚拢来的野狗群放入宅内，之后的关门打狗如何操作，不言而喻。
陛下多次这么做，擅长这么做，也喜欢这么做，主要还是因为不想扰民，省事，以及方便自己掌控。如果野狗群受惊了，四下逃窜，京都这么大。要一一找出他们。可就有些扰民费力又伤财了。但把这样一群凶残的家伙放入自家大院。似乎对自己的家人的安全问题也存在一种威胁，不过若不如此，那群狗又怎么会因为闻到肉香而上套呢？
但总的来说。还是因为陛下足够自信，相信自己收拾得了这群狗，或者说是收拾得了这群在外野久了、心性已经磨练得接近狼群的黑暗力量，他相信自己能妥善保护好自己的家人，即便这群不知经过多长时间的商议聚拢而自行组成的杀手团队已经杀到自家门口。
陛下有如此自信稳胜的强大精神和强硬倚仗。
狼牙围城内的打狗行动从未失手，首先便是这座围城在放狗通过后，围城上的守卫者先会以远距离武器对黑暗群体进行一次强力清洗。
或许有人要问，明知道这座围城上有这样一股守卫力量，为何那些杀手们还敢深入？策划者是白痴吗？
但如果某位白痴策划者愿意公开他策划刺君行动倚靠的资料，也许就不会有人再如此发问了。因为刺杀当朝皇帝的唯一路径，似乎就只有这么一条、险中求胜的一条。
——若在平时，狼牙围城森严守卫，别说杀皇帝，就是想进去都是近乎无路之事。今夜的围城开启一缝，对于将行刺杀之事的某群人来说，就像是踏着独木桥夺宝，因为目标实在太诱人，独木桥难走也得走了！
杀手有千百人，其中也不乏好手，狼牙围城上的守卫者使用的远程武器覆盖面积虽大，可也总会有没有瞄准的时候……但，皇帝只有一个，若能杀死他，即是成功。
这项掩映在无月黑夜里的刺杀与反刺杀行动，杀手一方秉持的信念便是：城破犹可建，人死莫复生。
在总体而言属于人治为重的社政时局里，一国之君，还是一名贤君，一个还没有立太子的皇帝，他如果突然死了，帝国大厦将受重创。
而令杀手、或者应该说是杀手卒子们身后的策划者久久不肯湮灭刺杀信念的理由，就是这个皇帝姓王，说到底他就是个篡逆者，只要他死了，拥有三百多年贵族底蕴支持的大周正统皇帝要回归帝位，再带着一应嫡系旁系的贵族重登荣耀，并不是难事。
当今皇帝明知道自己要面对的是这样一群数量庞大、前赴后继的杀手，他还敢打开自家大院铁门，放这群行凶者进来，除了他自信自家院墙上布满的铁蒺藜够密够锋利，还因为院子里他的身边有两个好帮手，以及就算他自己亲自动手打狗，也有着一身好手段。
在今夜这次开门放狗之前，当今皇帝王炽就花了将近半个月的时间，对这次行动进行了周密的策划。
以前近乎每年都要在狼牙围城内血洗一次的行动，因为三年前林宅血案的发生，突然压抑下来，一压就是三年。于是王炽认为，憋了三年的这群黑暗力量，一定已经盘踞得颇为庞大，里面一定不乏三年前他斩了的那位吏部尚书大人身后势力的再生根藤，所以他没有大意此事。
虽然想要自己命的这群人这一次到来，实力可能已经聚集到有些可怕的程度，但在这位有过多次应对经验的君王眼里看来，这或许是个机会，杀破凶人胆的机会。
每年都要杀一场，他也有些杀累了。
在夜幕降临之前，他再次想起他那结拜三弟说过的话。
杀伐总不是恒久之道，杀人就像割韭菜，割了上面这一茬，过不了多久还会再生一茬，何处是尽头？要拔根呐！那些杀手从某个角度来讲是无辜的，是南昭子民。若是能拔掉操控着他们的那撮厚土下的劣根，这些武艺高强训练有素的青壮年被收编到军队中，岂不是更有价值？
几年前自己才刚坐上皇位，根基不稳。虽也是金口玉言，但实际上总是飘者股力。而现如今自己的许多决策都用时间证明了它们的作用，国朝在良性发展，这些整日练着杀人招数的青年壮丁，是不是也该醒悟了？人活着不应该是为了好好过日子么？杀也杀不完，好言劝服又不听，这叫什么事？
站在狼牙围城内部密集排列的防卫格子区，望着城楼下借着昏暗夜色陆续不停以极快速度进入的黑色身影，南昭皇帝王炽叹息一声，收敛了脑海里悬浮的一些往昔思绪。朝身边一名武卫发出一个指令。
那名武卫浓眉微蹙。没有说话。只向着皇帝侧影恭敬的拳掌合了一下，快步下了楼去。
或许以暴制暴的方法很费力，很残忍。在三弟眼里一直是振国下下策，但索性今夜这场血洗行动，要斩得那股力量元气大伤，让它至少在两三年以内无法复原，这样二弟才能没有后顾之忧的去西面一趟。
等青川事了，二弟携三弟回京，左右多了这两个帮手，才好做得斩草又除根这种牵扯面庞大但又能疗国疾于根本的大事。
要杀破凶人胆，己方的出手必然要更果决、甚至是血腥残忍，血洗行动一触即发。要体现出压倒性攻势，手段绝不能有丝毫松懈，没有生，只有死。
无生有死，这个决定，在今夜之事启动之前，皇帝并未告知第一次参与此事的溪心。
考虑到此次面对的杀手团体可能因为积蓄了三年力量而变得十分庞大，皇帝陛下翻出了一张藏在袖里多年未动却并不微渺的底牌。
古老学派的三徒之首，北篱学派百年来惊鸿一现的武道奇才，曾被关押在北雁王府，后被林杉用计接回昭国，藏身京都一小庙每天行撞钟念经之事的素衣僧溪心，他是林杉的大师兄，而林杉的皇帝义兄今夜将皇宫后院的守护重任交托给了他。
只是守卫，阻挠杀手闯入后宫，溪心没想过杀人，但今夜长达两个时辰的守卫工作，让他手底下增添了近百条人命。
能够通过狼牙围城的初次清洗，再闯过羽林军拦截，最后杀到皇宫后院，只剩溪心这一道守卫屏障，这百余人已经能算得上是江湖里的好手。但在武道造诣仅次于京都武神一人之下的小庙素衣僧溪心面前，这百余人手里玩得娴熟、成功经验无数的刺杀技巧，便似乎都变成了劣童执树枝恶作剧的游戏。
然而深领武境的溪心今夜也只是抱着教训一群劣童的心在出手，他没有携带武器，拳砸掌劈给那些杀手造成的伤害都是较为温和、明显可以通过时间休养来痊愈的内伤。在今夜之事启动之前，他也已与那位身份至高尊贵的皇帝陛下谈好了，他只负责守卫皇宫后院不受那些凶人入侵打搅，并不代表他会杀人。
几年前他虽然是为了隐藏身份，逃避北雁王府追捕，所以才会听了林师弟的劝，剃度出家在湖阳南城小庙，但那时庙里还活着的那位老和尚给他的教诲，他并未当做儿戏耳旁风。
他虽然是半路出家，以后很可能还是会还俗，但近几年庙里的清静生活还是给了他一些影响和启发，已经有漫长的几年时间没有动过杀念了。
即便他没有剃度出家为僧的这几年生活经历，自他长大学艺的那古老门派追源溯根，他待人处事的意念所向大致与林杉对待这些杀手的态度一样，可能也存在杀伐一途，但绝不会像今夜这般血腥残酷。
望着那群杀手在陆续被自己以拳击得骨裂，以掌震得吐血，失去了攻杀之力跌坐地上之后，很快被四周围拢而来的大内侍卫以及羽林军卒持矛挥刀砍杀致死，溪心觉得，这些人虽然不是死于自己之手，但……其实还是死于自己之手。
但自己又不能因为怜悯而付出行动，怜悯尚只能放在心中，出手依然不能停止，进入了今夜的血洗杀戮圈，便无法再中途而退。
因为事前许给皇帝的那个承诺，还因为他终究不能算纯粹意义里的佛门中人。
如果他现在退了。走了，今夜要遭血洗的可能就是皇宫里那群可怜人，在这场不是你死就是我死的游戏里，溪心暂时选择了他最先承诺的那一方。
但这样的事。在今夜之后，他想自己绝对不会再行一遍。
如果他真的只是一名僧人，也许在今夜狼牙城内的杀喊终于归于平静之时，他应该粉碎己身为死者超度清洗自己手里的罪孽。但他没有这么做，因为他大致只算佛门过路人。他真正忠诚崇敬的信仰还在那个古老的学派里，无论时间地点身份如何改变，他只信奉北篱所学。
可今夜他的所为，还是让他禁不住感受到了有生以来最强烈的恶心反胃感，自然垂在黑色袍袖里的双手止不住的微微颤抖。
……
叶府后宅，一处比较窄小的房间里。叶正名正蹲在地上。手握着一根两头光滑的石杵。节奏均匀地砸着药舂里的某种晒干的药材。房间里置了两座摆满各种瓶罐的木架子，室内光线微暗，空气里漂浮着淡淡地药草味道。
开着的房门处。斜斜照射进来的光线忽然明暗变幻了一下。
一直站在门外的伍书，终于肯挪动脚步走近一些。但他依旧没有走进屋里来。只是站在门边，倚着门框，挡去了门外映进来的一半阳光。他看着垂首捣药的叶正名。犹豫了片刻后才说道：你真地要我拍你一掌？
叶正名闻声，正握着石杵捣药的手一滞，他抬起头看向此时因为背对着屋外递进屋内的阳光，所以面庞轮廓显得更加模糊的伍书，目色如常地道：当然。
伍书摇了摇头说道：不行。若再伤了你，就没人能救治她了。
叶正名毫不犹豫的回他一句话：我不体会一下病痛，如何准确施药？
伍书再次摇了摇头。缓缓说道：不行，你若被我的内力所伤，一定会让太医局里的人怀疑。近段日子我已经做了太多违反组里规定的事。不想再惹麻烦了。
叶正名轻笑道：你违反组律的时候，可没想这么多，现在倒瞻前顾后了。令我忍不住多想，你到底顾虑的是组规，还是什么别的事情。
话至此处，他又眼生惘然意味地转言道：至于太医局，我尚有几天闲假可以不用去。不过我猜。待我的闲假过完，也许我依旧不用去那地方。在京官员全体自审的事。你应该也听到一些内容，而关于我的事现在也闹开了，想必皇帝如今也不得不敕令我离开那里了。
伍书第三次摇了摇头，但这一次他什么话也没有再说。他摇头否定的不知道是什么，或许并非只是否定了一件事。
叶正名看着伍书一直摇头的态度，他有些无奈地叹了口气，缓缓又道：莫叶那孩子……咱叶家的孩子，不多了……
伍书心底有个念头动了动，他轻声说道：我明白你的意思，但你是那两个孩子现在唯一的族亲，我有些下不了手。
你若下不了手，那我就去找别人吧！叶正名搁下手中的石杵，端着石硏钵慢慢行出屋门，又说道：前几天我从太医局放大假回来时，皇帝还安排了三个大内高手同我一道回来，他们三个人，想必总有一个人会听我的。
伍书怔然道：他们是来保护你的。
你拍叶儿那一掌，本意不也是想保护她么？叶正名侧目看了跟在身后的伍书一眼。
伍书隐约明白过来他这句话真正想表达的意思，心中微惊的他叹了口气说道：那还是让我来吧！
叶正名闻言停下脚步，他转身过来看向伍书，眼现一抹释然之意，点头说道：那好，我这就去把诺儿找来帮忙打下手，你则先到厢房里调息一下，做足准备。
伍书沉默着微微点头，接过叶正名递来的石硏钵，择步朝莫叶所在的厢房行去。
叶正名则来到自己的书房。
待他命人打开屋门上挂着的锁，推开书房的门，还未迈步进入，即有一座由书册堆积成的‘小山丘’映入眼中。
看见这一幕的叶正名眉骨渐渐突出，而侯在他身旁的那个刚刚负责开锁的仆人看见屋内的这一情景。似乎能提前预料到什么事即将发生的他悄然无声的很快退远开去。
只盯了那小书山一眼，叶正名就知道屋内发生了什么事，他顿时有些怒火冲顶。然而他很快又想到一件事，只能强行将这怒火按了下去。
虽然他能忍着没发火。但他此刻的脸色也好不到哪儿去。就见他面色异常冷静的走到书桌旁，随手捡起桌上的一本书，手底力道毫不留情的朝书堆里砸了过去。
书册砸在书山上发出嘭一声闷响，紧接着那‘山’就剧烈摇晃起来。
书册层层滑落，哗哗一阵纸页翻动摩擦之声里，传出叶诺诺吃痛地一声嚎叫。
叶诺诺捂着碰巧被叶正名随手扔出的书砸到并砸疼了的鼻子，猛然从书山里站起身，脸上恼怒神情明显。
然而，当她接下来注意到站在对面的那个人是自己的父亲，她蕴着睡意的双眸顿时惊得一睁。脸上那种被人惊扰了轻眠好梦的烦躁恼意顿时如蒸发了一般消失得丝毫无存。
叶诺诺垂下头来。像个受惊的兔子一样缩着肩背臂膀。低低唤了一声：父亲。
嗯……叶正名闭着嘴唇，只是鼻内发出长长的一声沉吟之音，之后是一阵沉默。
就在书房内的气氛安静的有些僵硬时。他忽然开口说道：你刚才睡得可还好？
叶诺诺呆了呆。
她一字未发，只是以这种如被人施了定身术一样的形神状态望着自己的父亲，以此表达对他所言地万分不解。
她本来以为，在父亲对她关禁闭的时刻，她不但没有认真思过，还将父亲的所有书册用来堵自己的耳朵，并且还在这弄乱得一塌糊涂的书册里酣然入睡，被父亲发现后，少不了又要吃一顿臭骂。
可没想到父亲忽然来了这么一句？
他这是什么意思？是说反话来着，还是真地在询问自己睡得好不好？
不过话说回来。这几天因为父亲的事在京都传开，她感觉自己在女学的每一刻，浑身上下都要被分坐于前后左右的同学传来的的目光刺穿一遍。父亲为她选择了住学的章程，这几天她却总也休息不好，回到女学的居所后，居所里同室的其他三位同学冲她而来的注目让她愈发避无可避，睡不安生。
所以她终于选择翻墙逃走。反正翻墙这事儿对她来说不是第一次，女学的院墙对她来说已经不存在什么无法翻越的难度。
而自从昨日凌晨翻墙出去后，因为这一次是没有与什么伙伴约好的行为，所以孤独的她游走在街上无所事事，却要异常提高精神去警惕街上行过的人和巡城军士，如此折腾得够久，她也着实累了。
于是，叶诺诺虽然心存忐忑但还是如实回答道：当然不如躺在床上睡得舒服，但是第一次睡在书堆里，还是挺解乏的。
其实她还想对书香催眠的作用惊叹一声，但当她偷瞄了一眼叶正名的脸色后，她便有些心虚地果断将这念头摁熄在自己心底。
对于女儿这个老实诚然、同时又小心翼翼地端着地回复，叶正名似笑非笑的哼了一声，仍未发火，只很快又道：睡好了就随为父来，帮我做一件事。
这话说完，他即背负着双手转身朝书房外行去，不留时间让女儿多话多问。
……
溪心的禅房里，岑迟与溪心分别安坐在一个发硬的蒲团上，两人面对着面，却没有一个人开口说话。
自盏茶功夫前，两人从那间出自林杉手法建设、隔音效果极佳的经卷收藏室离开，重回这间午前讲经时待过的禅房开始，两人就保持着这样的坐姿，一人扶珠垂目沉默，一人屈肘撑颚不语。
两人如此相对沉默了良久，禅房里安静的氛围才被岑迟的一声轻叹打破。
溪心垂得极低，几乎快要闭上的双眼也在这声叹息之后慢慢睁开，与此同时他还缓缓地道：你可是考虑好了？
岑迟没有犹豫地点点头，微微一笑说道：之前在佛堂里。我还以为大师兄要给我卜算天命，其实不然，是你心里早就有了计划，现在看来。是师弟心急目浅了。
溪心一直处于平静之中的脸庞上也流露出一丝笑意，温和说道：之前有外人在场，所以我只得走了点弯道，只是这弯道考虑得仓促，不算上乘，如果是相府那位在场，一定会看出异样。他话里所说的外人，自然是指岑迟从相府带来得丫鬟小蔷了。
岑迟的目色凝聚了一瞬，随后语态轻松地道：这事简单，等会儿由我与她解释。便不会从她那里游走出去多少对相府里那位来说。存在价值的信息。
溪心闻言忍不住随意调侃了一句：你倒是把那丫头哄得对你一丝不疑。不过你别小看了感情这东西，最能牵制人，你与别人交谈一句。心里便也会存下一句，时间久了次数多了，你得小心自己别陷进去。
岑迟抬手在身前一摊，神情十分淡然地接口道：所以啊，我每隔一段日子，就会离开相府远游一段时间，名为游览山川陶冶心境，其实就是想清清心洗涤一下我的脑子，不想存积太多与相府有关的牵挂。
人与人之间因相处而留在心中的东西，可不是点滴溅在衣服表面的泥泞。可以那么容易洗去。对于岑迟刚才说的话，溪心敛容品评了一句，他的话虽然只是从表面出发，但话里的意思依旧不乏谨慎提醒的味道，让岑迟一时再次陷入沉默之中。
溪心这一次没有再陪着他沉默，在说完刚才那句话后，他只是略微一顿，就从衣袖里取出那支刚才在佛堂里，他运气于掌，自落满灰尘的竹筒里震飞得那枚竹简，然后伸出另外一只手捏住竹签另一端，将其一掰为二，然后将半截竹签递给了坐在对面的岑迟。
岑迟接过那截竹签，垂目扫了两眼，就将其放入怀中。前几天他突然生病，养了几天虽然康复，但今天在出门时，还是被近身服侍的丫鬟服侍着加穿了件有些厚的衣袍。他虽实际上觉得穿这身会有点热，但为了将那一叠的手稿藏在怀里带到小庙来，倒也没有拒绝，这会儿又怀藏溪心赠予的事物回府，正好也无碍。
只是看了一眼，岑迟就看清了那支半截竹签的中间是提前就留有断痕的，这种制作方法与寻常求运签不太一样，所以溪心掰断这根竹签并未用多少力气，竹签折断后也没发出多大声响，断口处十分光滑，却并非是平直的切口，而像是按照某种规则，留出的是锯形的断口。
没错，实际上已经传承了几百年，几乎与前朝国运同寿，却没有在世间积存太大名望的隐藏门派北篱，所出门人皆有代表自己语言的事物。同代弟子看见这样意义的事物，即等于获知此物所代表的同门的讯息。
就像之前岑迟在溪心面前出示的那个外表普通的木块，只有在他这一代北篱传人的脑海中，才能从那没有生命的木块上解析出林杉的影子。只有作为林杉师兄的溪心，以及他的师弟岑迟，在看见这枚普通至极的木块时，能瞬时晓得这个木头所代表的、林杉对于这世间存在着的某种意义。
此刻溪心手中那掰断的竹签，便与那木块一样，存在着近似的意义。不过，这二者的意思在具体解析后，又是有些不同的。
如果说林杉在土木工程上表现出的强大实力，渲染得他随身携带的木头都有了非比寻常的意义，那么溪心真正强大的地方，则是在人脉联络这一块儿上。
溪心交给岑迟的那半截竹签，即将发挥出的作用，近似于挑起线头一端的一枚细针。
接下来只等岑迟以这种竹签质地的信物为力量之引，将这根人脉线牵起拉直，行迹交错却始终未脱离这根线的串联的人，则会一个一个现身而出，或多或少的帮助岑迟做一些事，直到他完成这一次挑动线头所要完成的事项为止。
不过，在溪心作为引子，道出第一个会帮到岑迟的那个人的名字时，岑迟还是禁不住有些吃惊。这个人的名字在师门传人之中，算得上是跨越三代。旁系之外的旁系了。如果不是溪心略提了一下这个人在师门里宛转展开的联系。他也许此生都不会知道北篱派系的传人中，存在这样一个人。
真是想不到，方无竟是从师叔祖那一代传下来的北篱弟子。岑迟忍不住感叹一声，在相府我们老早就碰过几次面。我倒一点也没看出来，不过他好像同样也不认得我。
溪心微笑着道：师叔祖虽然是北篱第二十代离子继承者，但他的徒孙其实不能完全算是北篱弟子了，至多不过算是与门派之间有些渊源牵连罢了。就如咱们那位在北国待了二十多年的师叔。虽然他在门派大比中胜过咱们的师父，继承第二十一代离子，但咱们北篱一系第二十二代离子继承人，只能从师父所授的徒子之中选取。师叔的传人，已经不能与门派有直接关系了。
提及那位师叔，岑迟很自然的会想起他做过的一些事，他的心里不但对那个门派里的长辈存不了什么好感。还顿生恶念。这丝恶念与刚刚溪心说的那番话联系在了一起。让他心里设想了一个可能。脸上神情古怪了一下。但他自己却没察觉到什么。
他只是看了溪心一眼，忍了忍，最终也并未将那个设想说出来。
溪心心思清明。哪里会错过看到岑迟脸上那丝异样神情。或许是因为离别在即，溪心没有再沉敛心中疑惑，轻声问道：你还有什么不明白的。直接说吧。
岑迟意识到自己这位师兄观察力之敏锐，但他没有完全照实说出刚才心里生出的那个想法，只是在迟疑了一下后，轻描淡写地说道：算起来，宏道师叔，其实对你还不错。
溪心脑中念头一转，即刻明白了他话里的意思。淡笑说道：他以前的那些作为，所含意思其实并不难猜。让我继承他的一切。只是希望我能替他做他没有时间继续做下去的事。可这终究是违背门派规定的做法，离子所掌握的一切资源都是门派培养和供给的，只能由下一届离子继续继承。北篱一系传承数百年，这条规定一直未变过。不过我也很清楚，以我的资质以及师父的心意选择，都否定了我成为下届离子的可能。
此时的他虽然说着这样意思明白的话，然而此刻他却又在做着背离这番话的事情。他现在正在将北篱二十一代离子继承人拥有的资源，转输给北篱第二十二代弟子。可是在这个时期里，师门还没有确定岑迟就是北篱一系第二十二代离子持主。
除此之外，溪心在他那番否定自己的话语中，隐隐还含有另外一层意思。这种类似暗示的东西，以岑迟的头脑之敏捷，并不难察觉出来。
所以。岑迟在听了溪心说的那番话后，他自己又陷入沉默之中。
看着陷入沉默之中的岑迟，溪心在沉吟片刻后说道：你要去找他，其实我也有这个想法，只是现在我无力如你那样去做，所知道的与他有关的消息，可能也是不如你多的，所以我只好尽可能的做我能做到的，帮你这位我的信使。
岑迟闻言似是想起一事，眼里本有些凝滞了的目光动了动，微微抬眉说道：这一次我作为你的信使，你有没有准备什么让我带给他的事物？
岑迟说这话的意味，像是他绝对有信心在他将要去的地方找到林杉似的。不过溪心并没有与他讨论这个问题，若此行能如他愿，便等于是如了自己的愿，自然是最好。倘若事态并无良果，他当然也不会在他这位小师弟还没出发之前，就先朝他当头泼凉水，哪怕他这位师弟并不相信运气这种东西。
溪心只是轻微而绵长的吸了一口气，而后缓缓说道：我只想知道他平安，这就够了。
微顿之后，他注视着岑迟年轻的脸庞，目色渐趋严肃，又道：虽然我帮你找了几位同门师祖的传人来帮你，但此行依旧有许多困难，这些困难的主要聚集点，还是你离开相府的那道坎儿。如果不是你还要维持住与相府的关系，大可不必绕这么大一条弯路，但是你自有你的打算，我不想干扰你，我也相信你能做到，现在我只祈愿你一切顺利。
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【写得有些失误，要修。。。。
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破晓的一缕光亮，如天神执利剑，撕裂黎明前笼罩天地的那一股浓墨夜景。光明驱散黑暗，有时看起来步步维艰，有时那种破与驱的力量又显得那般迅捷不可挡。
云破日出，东海极边，初升朝阳的光线坚定笔直地踏海浪而来，最先照亮了帝京偏东那座屠戮了半个晚上的壁堡，然后以慢不足一分的速度，自东往西，照亮了整个帝京丰富多姿的轮廓，与过往千百年无异。
狼牙围城内侧街道与石台上，不论昨夜那场战斗拼杀者双方秉持什么意志，都已被胜败二字摊平，虽然在这过程里出现了几个小意外、小插曲，但不影响结局里南昭皇庭一如往年那几次参与此事的结局一般稳操胜券。
胜局既定，事启之前的一应计划当然不受影响的一次操作起来，今晨打扫皇宫的工作已经是南昭立国以来第五次临时交给羽林军卒，依然是分两个步骤进行。
羽林军武卫是不如宫里那些宫女内侍们擅长以及喜欢做擦桌扫地的工作，只不过今晨的清扫工作擦的是地上的血污，清理的是一群不知来自何家何国的杀手的尸体，这样的工作宫女内侍们做不来，硬要给他们做，恐怕也会惹来无尽麻烦。
不过，尽管羽林军千余武卫放下冷刃，执起枯笤，似乎在做不符合他们职务和能力的工作，然而像这类抹血移尸的工作，从其特别性质上看来。还真需要一群人发挥军人的执行力和纪律性，才能在黎明前夕结束斩杀后，在破晓之前就也能结束清扫工作。
早在天色还未明朗之前，京都府城卫兵卒就被掉走一半。他们带着平时有遇城中宅户发生火情时才会动用的水车，以及清扫街道才会用到的垃圾车，人车数队三百余人进入狼牙围城，参与清扫工作。
水车是一车白的进去，一车红的出来。清洗地面血污用过的污水直接被倒进城南那片传言住着恶鬼的未名大湖，幽碧的湖水毫无悬念将透着血色的污水吞噬，却丝毫不改湖中那种诡异的本体水色。
本是用来运送生活渣滓的垃圾车今晨也用在了异途，车体内拖运的都是尸体，并且也未像处理生活垃圾那样被运到城南那座堆得跟小山似的污秽所在，而是在快要到达垃圾山时。行驶在以往走惯了的那条街上的车队半途忽然转入另外一条僻静小巷。进入了建筑风格沉稳威严、占地极宽阔的统领府。
一处平时似乎从不开启。但却修得颇为宽敞的院落，在运尸车到达的前一刻，终于打开院门。宽大的帆布搭起大棚。遮蔽了天上蔓延而来的那片光明的同时，也使棚下的灯火更为聚拢。尸体整齐的在大帆布棚下摆开，有身穿紧凑罩衣脸蒙口罩似乎是仵作的几个青年人在尸体间来回行走检查，似乎偶有发现，并依此发现对尸体进行了分拣。
黎明的黑暗被破晓光明尽数驱散替代之时，帝京各处民宅密集区域，已有不少人家的厨房顶烟囱开始冉冉升起柴烟。炊烟轻渺极淡，如晨起的人们还不太清醒的精神。也有妇人技陋，将灶内柴草鼓捣得一阵火起一阵火熄，烟囱里的柴烟出得也是一阵有一阵无。想必这家人吃的早饭也将是一团生一团熟吧？
但这就是帝京的清晨，人类的生活。看似这乏味平淡的生活步调，却又有着比律法更规范的步骤，很难改变。
是人都得吃饭，一天饱足三餐，然而今天有不少昨夜才到达南昭这座繁华皇城的远道客人，只一夜工夫，即失去了吃次日第一顿早饭的资格。一群外来强人，抵达一国之雄都的第一件事就是想让这个帝国的首脑人物吃不着次日的早饭，似乎是撒野找错了地方，下场很凄惨。
当四周的民宅渐起和缓的炊烟时，统领府的上空也升起了烟雾。一管浓郁大气如泼墨急挥的黑烟，操着厚重力道的一笔直抒苍穹，似要给这用光明铺开的晴空一点颜色。
但这烟却不是自大厨房那边升起。兵器房这边，炉膛里的火正旺，炉上的融铁大锅却被移走了。火旺温高，却是在空烧，不是融铁房的工匠不知节省燃料，而是因为这由尸体燃烧出的火焰，总觉得似乎比炭块差了点什么劲儿。
炼铁炉房里，一名铸剑学徒年轻微黑的脸庞上透着两抹健康的红晕，捧着汤碗的手却在微微颤抖，但不是因为他看见了炉膛里呈现焚烧状态所以渐渐在扭曲的尸体而感到极端恐惧——事实上他的手捧在烫热瓷碗边沿稳如铁砌，直到他看清门外缓步走进来的那个人，才开始有了失稳的迹象，跟炉子里烧的那些东西毫无关系。
脸红是因为炉房温度太高，也是因为他的心情太激动，因为今晨是他入炼器房工作四年来，第二次见到了他的挂名师傅。
与上一次不同的是，铁狂这一次是自行走出了那间禁足他十余年的黑屋子，手里也正捧着同样一只汤碗。他似乎恢复了以往正常状态，不再像前几天那样目色迟滞漠然，仿佛疯癫了一般的总是想着往墙上翻，往高处爬。
并且铸剑学徒很快又意识到一个新的念头：铁狂能走出那间屋子，是不是意味着他与统领府代表的朝廷签的那份卖身契已经到期了？
如果真是这样，那么摆在铁狂面前的就会有两条路：要么自此离开统领府，重归他以往那般自由逍遥的隐居生活；要么就是恢复了相对于统领府而言的区域自由，他依然不能离开这座修筑得威严庞大的帝国武力核心府院，但也不必像以前那样只能待在那间小黑屋里头。整日与一些形状古怪，作用也未知的莫名其妙的小零件为伴。
显然，铸剑学徒最期待的是后面那种情况。如果后面那种设想成真，那也就意味着自己以后将有机会正式向铁狂学习炼器技艺。而不是继续挂着一个有名无实的荣誉师傅头衔。
怔神片刻后，铸剑学徒才回过神来，第一个念头本能的与敬师有关。但当他目光四顾找椅子，却发现今晨因工作特殊，并且需要加快工作效率，于是炉房里除了那口大火炉，其它一应物品全部搬到了屋外。
脸上有尴尬以及略微紧张神情闪过，铸剑学徒正踌躇着要不要去室外搬把椅子进来，却听已经走到火炉面前的铁狂忽然说道：看好火。
虽然铁狂还只是兵器房众多学徒的挂名师傅，入统领府从事炼器工作十余年间。还未真正教授哪个学徒一点真技术。但铸剑学徒依然不敢怠慢于他。更加不敢怠慢他说的每一句话。学徒们有这样的自律心，不止是因为统领大人命令束缚过，还因为铁狂此人的炼器手艺。的确值得同行之人敬服。
与这样一位炼器界传奇大人物同在一室工作，即便自己与之相较，充其量只是个打杂的，但这样的工作经验已然能让自己在业界堆起一层名头。而如果借此机会能从铁狂那里学得一点本领，想必也是能受用终身的。对于喜爱痴迷这一行的人来说，这种收获重于山也比金还贵。
铁狂的突然到来，让铸剑学徒吃惊激动的同时，又有些无所适从，不知道自己该如何与这位炼器大师对话交流，连第一句话都挑不好合适的。就在炉房里有些异常安静的时候。屋外又有两名府院侍卫推车运尸而来。一名侍卫将尸体从车上搬运入屋扔进炉膛，炉内烧得极旺的火焰被盖压得略低了些。
站于一旁看见这一幕的铸剑学徒忽然想到铁狂刚才说的那三个字，连忙挪手，双手捧着的汤碗移到左手边，右手则伸进斜挂肩上的一只布袋里，摸出一粒事物，扔到炉膛内。
有轻微的爆炸声响起，一团如烟似尘的东西在火炉中绽开，顿时化作了火球，将刚刚丢进去的那具尸体包裹，炉膛里的火势再次旺盛起来。
沉默着旁观这一幕，留意到炉火忽然兴旺，是因为那学徒丢了一粒什么东西进去，铁狂浓墨般的双眉微微一挑，依然没有说话。
专心做完手头上的差事，那两名运尸体的侍卫才注意到铁狂那张有些熟悉的脸，很快将他认出来之后，这两名侍卫连忙微微躬身，拱手敬称一声：铁师傅。
侍卫们中气厚实、语态里透着敬意的声音入耳，铸剑学徒这才意识到，铁狂都走进炉房这么久了，自己竟如此笨拙，还没与他开腔说一字片语，脸上紧张尴尬的神情再现。
铁狂没有注意到这些，或许是因为他被关在黑屋子里日子久了，这些人与人之间相处时要注意的礼式对他而言都变成了细枝末节、无关紧要的东西了。不过，尽管他已经很久没有接触这类与名誉地位接壤的东西，但被人敬重的感觉，总归不会使被敬重的人心情太差。
……
京都北郊，从史府出发的三辆马车，在登风客栈停歇了约莫半个时辰后，终于启步，继续向西行去。
此时离天黑还有不到两个时辰的时间，在此期间，他们必须赶到京都以西的宏都，计划今夜在宏都内城住宿。
一路上，马车都以较快速度行驶在京都北大门延伸出的官道上。
因为这条官道的特殊修筑工艺，马车即便行速较快，坐在车内的人也不会感觉到多少颠簸。这样的路况，除了能很好的保证行商车队的运输质量，远行的旅人也能因此获益不少。
可是，当马车行近宏都，在离到达宏都城门大约还有一个时辰的路途时，马车行上宏都主建的官道，车身便渐渐变得不再平稳。
京都离宏都，相距将近三百里路，但这两座都城之间，并未将那条军事工艺参与修筑的商道完全贯通。
常在四方走车的车夫或许已有感悟，那种军工官道由京都延伸而出。但明显是偏向南方修筑，向西次之，向北则修得最短。
国朝对道路建设的‘偏心’，曾有人因此猜测。这或许是南昭皇帝防范着北国的用心所致。
这样结实耐用的道路，在和平年代或可向南昭国内四通八达地输送各种物资，但若到了战事起时，则极可能会变成一把双刃剑，劈架在国域大地上，伤人还是伤己，全看运用这把剑的人‘手’上的斤两。
南昭皇帝是军人出身，并且年轻时的武职正是在北疆戍守边防，虽然在他的任职时间之内，当时的南周朝廷没有真正与北雁朝开过大战。但在边防上。因为边军扰民劫掠而生的小战是常有的事。
有着这些年轻时金戈铁马的经验。以及战士们用鲜血涂抹出的战斗历程，如今的南昭皇帝对北国的军方实力，心里有一个较为清楚的概念。
大业帝国算是南周朝的前身。如今南周朝廷也已倾覆，但对于现今南昭的爷爷辈领主，关于大业帝国的军事实力为几何，那些最初的文献记载虽然在经受数百年时间的洗礼后，已经损失了很多，但能够找到的关于大业帝国的军方记载，其内容所描述的场景，都是令人细思直觉惊讶震撼的。
而扎根于北地，一直没有什么大动作，但也一直没有停歇对朝南国境线进行骚扰的北雁国。是传说中独家完全继承大业帝**事机能的国家。
对于这个一直在民间广泛、不断传播的说法，没有人能有自信与拿出证据推算出其真实度。包括现在南昭的君主，琢磨起这事，心里也是三分信、七分疑。
南昭皇帝当年在北疆戍边时，虽然跟北雁的戍边将领打过几场中小型战役，但他对北雁国的军事实力所估测的深度，也只是全都从外围获得。
他在北地待了十几年，平时除了偶有带兵与北雁军方进行不友好交流，闲暇时也思考过一个问题。然而硬闯不行，绵里藏针施渗透计，一直也是没有结果。他组建的间谍小组，经过几年的努力，虽然成功渗透到了北雁皇廷之中，但在想要触碰北雁军方建构时，便如利刃撞上了铁板，完全被挡在军戒线外头。
而北雁国一直没有派出过他们那传说中继承大业帝**事实力的军队发动战事。如果民间的那种说法是真实存在的，那么一直在骚扰国域线的那些北雁部队，在实力上，只能算是北雁军方的一些点缀。
南周立国三百余年，也只是在北雁最初建国那几年，派出军队北征过，结果大致为平局。紧挨着这几场战事的，是南昭国内的天子大行和太子登基事件。
自个儿家里闹腾了几年，使新登基的南周皇帝龙椅还未坐热，自然无心继续管北征的事。
两**士的对抗，连续几战下来，兵士们手中的武器似乎都开始发烫，但南周却在这个关口退兵了，这算是给了当时刚建国不久的北雁朝廷一个喘息休养的机会。然而等北雁缓过劲来后，也没有主动朝南周发兵。
自此以后，两边就这么对峙着，在充满各种怀疑的气氛中，暂为‘和平’的相处。
如果说这南北两国因为军力总和相持不下，反而没人先动手，这种说法在两国首战那段年月是说不过去的，因为那时北雁还只是一个新生国，实力悬殊还是很明显的。
而在过了百余年之后，南周朝廷的国家大脑频频出问题，北雁依旧没有大动作。北雁军方依旧只是常常干一些在边境抢掠民财的事，与流寇一般，这里的疑点就更多了。
十多年前，南周大厦将倾，官僚的极度腐化，腐蚀了国家大脑的运作与决策能力，继而削弱了南周整体国力，四野里渐渐有义军暴动。可到了这个时候，北雁依旧平静着，没有做出趁虚而入的动作——难道北雁朝廷的内部，也出现了与南周国家大脑类似的故障？
再后来，职务为守护北国边境线的大将军也反了，带着几乎是王家所能募集到的全部兵力，分为两路，屁股朝北面朝南的抄南周皇帝老家去了。
南周留出了这么大一个空门，如果有谁想要在这个时候入侵。似乎只需要抬脚一迈。但北雁依旧没有丝毫动静——难道北雁军方所谓的‘大业帝国王师’继承者的名号，只是纸糊的一张老虎皮？
北雁国对于这两次向南扩张的最好机会的无视，算是数年前为了防备兵灾而逃往南方，如今渐渐又回到北方立业持家的北方百姓最好奇讨论的军事奇谈。
但。尽管这些年来北雁的表现，都像是一只吃饱了就不思捕猎储食的乖猫，似乎对南边那个大国的休养生息和恢复国力大有好处，然而现今的南昭皇帝丝毫也没有因此放松对北雁的军事警惕。
可就目前南国的情况来看，以战求和的主动出击，对自己不太有利。前朝祸害了几十年的南国民生还未恢复，在这个时候，倘若双方大打出手，对民生的损害，可能要摧毁到根基处。挫伤的终是国力。
所以。既然北雁暂时还是没有动作。南昭也不激进，采取表面和平的麻痹策略，先强国、再战斗。
然而这样的国策实施下来。竟渐渐使得南昭本土风貌再分一次南北。
在南昭以南的国域上，农产水利很快得到修复和建设性改造，十多年前战火焚烧过的土地宛如在一场春风与甘霖后，迅速恢复生机，比昭国以北提前步入强盛路途。
而北方领土经过十来年的休养，只勉强算是恢复到了战前的民生水平。如今的北方百姓可以吃饱饭穿暖衣了，但离家存余粮篱囤鸡的生活水平还是差了好远。
体现地方富裕程度的，除了百姓自家里的情况，再就是道路建设了。
有的地方，本来没有路。走的人多了，自然就出现了路。
但是南昭北面领土上的居民分布，比起国域之南，实在是太稀松了。
除了有扩展居民居住地的需求，朝廷好象没有在无人区搞建设的理由，这种惯例让风大土薄的北方本来路就少。而北面领土在经历十多年前的诸多战事洗礼后，许多道路设施都遭到损毁，这对于本来道路建设就很匮乏的北域，更添行路的困阻。
人少、路也少，外加朝廷目前也没有把建设的重心偏向北面，间接使北方的贫瘠与落后，与南方对比鲜明，与南昭全国第二大商都湖阳，也就是帝京比起来，更是天差地别。
或许也有一种可能：这片贫瘠的土地，本来就是南昭皇帝给以后征北预备着的战场？
如若真是这样，计划着今天建得再好，不久以后又要亲手毁坏，所以现在不用心这一块儿，似乎也说得过去……
总之，无论猜测和设想会走向何方，驶发于史靖家，离开京都后向西奔来的三辆马车，在行过最后一段京都北官道，同时也等于是出了帝京郊界，方向一拐进入宏都地界时，三辆马车渐渐都慢了下来。
帝京郊界线，亦是那条宽而平，又扎实的官道向北沿伸的尽头，接头的是宏都修建延伸出的官道。
在同一个国朝的治理下，异地都城的道路建设，质量标准大体应该是一致的。
宏都官道与京都商道一样，也有着坚实路基，但又实实在在的存在着一些不同的地方。徐徐赶车的高潜与其他两车上的车夫一样，在看见坑坑洼洼如癞蛤蟆皮一样的宏都官道路面，不禁心生疑惑。
这是他们在出发之前没有料到的事。不是他们常居帝京，体会不到国之异地，及不上帝京繁华的那些都郡所存在的难处，而是因为他们挑选宏都官道为离开京都之后，向西走的首段路途，就是看中了宏都路好走。
可眼前这又是什么情况？
如果说眼前的景象是要体现地方特色，那就更说不过去了。
在南昭全境的官道里，宏都官道即便不及京都商道那般，将铸路工艺改良到当代的极致，那也能担全国第二的名头。这条路如果坏成这样，朝廷里不会收不到讯息，相爷也不会还让自家这一行人往宏都借路。
行上宏都官道不到半个时辰，末尾那辆马车上载的中年郎中就忍不住下车吐了第二回。
望着额头起了一层细密湿汗，脸色也变得有些不健康起来的中年郎中。脚步虚浮地回到车上，赶车的车夫不禁在心里有些怀疑：他这自己都还是医者，怎么身体会这么差呢？这是受不得片刻折腾啊！
而看见这一幕，坐于中间那辆马车上负责赶车的高潜忍不住掀开背后的布帘。有些担忧的看了一眼坐在车里头的岑迟。
还好，虽然那中年郎中看似很难承受车行路上的颠簸，但身体正被慢毒一丝丝侵害的岑迟却像是对颠簸没什么感受一样。
觉察到车门处忽然一亮，原本闭目靠坐在车内的岑迟睁开眼，正好看见高潜侧过脸投进来的忧虑目光。岑迟的眼中浮现一丝疑惑，但并没有开口说什么。
高潜看出了岑迟眼中的疲倦，忍不住轻声相询：离京渐远，道路也逐渐变得崎岖。颠簸了这么久，先生有没有哪里感觉难受？要不要咱们停车，待你歇一会儿？
后头马车上载的那位郎中下车吐了两次。一行人自然也因此停顿了两次。这一不太妙的状况。岑迟即便没出声问过。也是能感受到的。
听到高潜关切的声音，岑迟却没有立即回复什么，他只是微微一摇头。深深一个呼吸后，慢慢挪动身子靠到车门口。
高潜看见这一幕，还以为他也被马车颠得要吐了，心下微沉，正要喊一旁的车夫来照应着，却见趴在车门处的岑迟只是在观察车轮下的路况。
见岑迟的脸上流露出若有所思的神情，高潜迟疑了一下，忍不住问道：先生有什么发现么？
岑迟收回了投在路面上的目光，倚在车门边，脸上留着份疑惑。淡然说道：官道走马，颇奇怪啊。
在当今世上，虽然没有什么大的战事，但大型商队也可以拥有一支数量不少的马队，并且需要时常四处走动，也因此会在路上留下群马经过的足迹。然而看这宏都官道路表的损坏程度，又不单纯像是商队经过所造成的结果。
除非数千骑，否则难成此祸。在这样的坚硬路基上，要走马，则马足必须要钉铁掌，否则对马的脚力伤害极大。如果是养马为生的马场主在赶马经过此地，应该不会选择走官道，除非是各方面配备都齐整的军马……
想到此处，高潜不禁诧异道：此地离京不远，军方的人不可能会在这片地界上乱动吧？
白芦泊也有军方的人呢。岑迟说完这句话，开始慢慢往车里挪。倚到车内柔软的丝囊团枕上，他深吸了口气，又说道：这几天差不多是他们北归的日程，或许他们恰好是在我们前面过去的。
他的话刚说完，最后一个字的音节还没落下，就忽听车外传来一声叫唤：高老大，下雨了！
唤声突然而至，高潜下意识的朝声音来处偏了偏头，但他很快又回转过头来。
对于岑迟刚才说的话，他本来是有自己的看法，但考虑到忽然变天了，他必须重点处理车外的事，便只对车内的岑迟说道：先生安心休息，其它事由在下照看。
岑迟闻言只点点头，没有再说什么。
因为高潜刚才停下自己驾驭的这辆马车，所以前后那两辆马车紧接着也停了下来。高潜起身跳下车，就看见前后两车的车夫也下了车，正抖开一张油布往马车顶上盖。
考虑到此行路途遥远，在出发时，相爷命仆人为马车配备了一些应急工具。三辆马车各自在车体背面装配了一个夹层，除了各放了两张隔水性很强的油布，还有一些其它诸如刀匕绳索之类的工具。
高潜跳下车后，并没有像其他两个车夫那样，去拿自己这辆马车夹层里备用的油布，他只是抬眼看了看天色。
阳光犹在，以至于雨虽落下，他却没有提前察觉。而待他仰头一看，就见一片阴沉雨云大致罩在头顶位置。
这片雨云并没有在整个天空绵延，所以天气变得半天晴半天雨。那雨滴似乎也因此变得稀疏了，落下地面一部分，还有一部分雨滴则到达不了地表，在空中就被阳光蒸掉了。
高潜迟疑了一下，然后他走去前面。登上了为首的那辆马车。见车夫把油布盖好在车顶，他便示意那车夫去中间，两人这算是换了车位。
首车的车夫开始给第二辆岑迟所在的马车盖油布，而坐上首车的高潜则从衣襟里侧摸出一只信封。
这信封的材质是泡过桐油的纸。防水性极好。高潜从信封里抽出一张叠了数道的纸来，展开那张纸，上头线纹纵横，只有渺渺几个蝇头小字，分散点缀。
这张纸，实是一张地图。
在当今社会，无论南昭或是北雁，对地图的管控都是很严格的。学者当中，非御用之人，也少有敢高调钻研全国地理的人。
不过民间对旅游有需求的人毕竟很少。即便存在这样的人。大抵已经习惯了一边走一边问路。民间对地图的需求普遍不高。再加上朝廷的限制，能有一张可靠的地图在手，若非有谋逆之心。那便间接表示持有者的身份特别了。
高潜铺开在手的那张地图，画得非常细腻，但并非托相爷的便宜，从军方讨得，而是相府诸多宾卿中，一个名叫卢舍的人精心绘制而成。
画地图这种事，寻常人做不来，也多会因为国朝的某些制度，对此事心存顾忌。相府养着的奇人异士不少，卢舍算是其中很不起眼的一位。但相府一直对卢舍还不错，便是因为相爷知道他有这一项需要在平时十分谨慎隐藏的本事。
卢舍的这项本事，轻易不能表露出来，否则于他、于相府都会存在不利。卢舍自己也很明白这一点问题，所以一直以来都很隐忍，看样子他像是在相府吃了好些年闲饭。
前几天，相爷单独约卢舍谈了一场，终于要启用他的这项特长，为的是岑迟西走求药的事。同时相爷还透露出一种欲求，如果将来有可能，会试图将那毒名远播的毒医接回京都。
有此使命，卢舍觉得自己为相爷效劳的机会到了，便搬出自己收藏多年的地理笔迹，竭尽所能的绘制了一幅地图。
此图绘得详略得当，极为细腻，连看过军方地图的相爷在见了卢舍绘制的地图后，都暗暗心惊。
若不是这张地图太过精细，倘若流走出去，会招来祸患，这次岑迟西行，相爷也不会将自己最信任、也是十家将中最强者的高潜派出陪同。
出发前夜，相爷召了高潜，除了叮嘱他一路上可能会遇到的一些琐碎事的注意处，还布施了一条附带命令，便是待高潜到达目的地后，就将此地图毁掉。
扫视着手中展开的地图，相爷的那条命令在高潜脑海里快速掠过。
高潜不了解要绘制一张地图，需要耗费多少心力脑力，他只知道要严格遵守临行前相爷交托给他的命令。尽管他很快也感觉到，这张地图细致得近乎这片土地上到处都是绘图者的眼睛，他也不认为自己在需要毁掉这张地图时，会为之惋惜。
相爷的命令重逾一切！
片刻后，高潜将地图折好收回，他心中已经对接下来要走的路线方位有了清晰概念。
此时后头两辆马车的防雨事项都已完备，雨似乎还稍稍下大了一些，高潜取出挂于车内壁的斗笠戴于头上，接着扬动手中鞭子，一行三车重新启行。
官道预料之外的坑洼不平，天上又忽起阵雨，给车行速度造成不少影响。高潜估摸着自己这一行人无法在预定时间到达宏都，便从地图上寻了个中途落脚处。
在宏都官道上继续行出半个时辰，高潜领头，带马车拐入了靠右手边的一个岔道，准备在宏都东南角相邻的土坨镇宿夜。
调转方向行上通向土坨镇的岔道后，高潜觉得很奇怪，因为路面又变得平坦了很多。
严格算起来，这条岔道也属于官道行列，但区别在于是官道的辅道。辅道通行率没有主官道频繁，因而官方检修的概率也被精简，但相比起来，此时辅道的质量却比主道优良许多。
路变得好走了，高潜心里对岑迟的担忧，得以稍微放下了些，也就能分出心力思考别的问题。
思及岑迟刚才简略说的那几个字，高潜心里本来在刚才就要与岑迟讨论的那个疑惑自然又冒了出来。
宏都官道与京都官道对接贯通，是两城相连的主要路径，难道那道路上的点点坑洼，真如岑迟推测的那般，是白芦泊驯马场迁移后造成的结果？
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铁狂的突然到来，让铸剑学徒吃惊激动的同时，又有些无所适从，不知道自己该如何与这位炼器大师对话交流，连第一句话都挑不好合适的。就在炉房里有些异常安静的时候，屋外又有两名府院侍卫推车运尸而来。一名侍卫将尸体从车上搬运入屋扔进炉膛，炉内烧得极旺的火焰被盖压得略低了些。
站于一旁看见这一幕的铸剑学徒忽然想到铁狂刚才说的那三个字，连忙挪手，双手捧着的汤碗移到左手边，右手则伸进斜挂肩上的一只布袋里，摸出一粒事物，扔到炉膛内。
有轻微的爆炸声响起，一团如烟似尘的东西在火炉中绽开，顿时化作了火球，将刚刚丢进去的那具尸体包裹，炉膛里的火势再次旺盛起来。
沉默着旁观这一幕，留意到炉火忽然兴旺，是因为那学徒丢了一粒什么东西进去，铁狂浓墨般的双眉微微一挑，依然没有说话。
专心做完手头上的差事，那两名运尸体的侍卫才注意到铁狂那张有些熟悉的脸，很快将他认出来之后，这两名侍卫连忙微微躬身，拱手敬称一声：铁师傅。
侍卫们中气厚实、语态里透着敬意的声音入耳，铸剑学徒这才意识到，铁狂都走进炉房这么久了，自己竟如此笨拙，还没与他开腔说一字片语，脸上紧张尴尬的神情再现。
铁狂没有注意到这些，或许是因为他被关在黑屋子里日子久了。这些人与人之间相处时要注意的礼式对他而言都变成了细枝末节、无关紧要的东西了。不过，尽管他已经很久没有接触这类与名誉地位接壤的东西，但被人敬重的感觉，总归不会使被敬重的人心情太差。
面对两名侍卫恭敬的态度。铁狂习惯显出凝重意味的脸部轮廓松活舒展开，温和一笑，示意不必拘礼，但他却仍没有开口说一个字。
炉房里看管炉火的铸剑学徒在见着铁狂之后，一个字都还未开口说出，是因为他突然见着炼器行内的大人物亲临炼器房，过于紧张激动了。而铁狂在进入炉房后，除了对炉火看管工作开口说了内容只有三个字的提醒，则是因为他在黑屋子里待久了，心性的确受了些影响。一时半会儿还有些没恢复语言表达能力。
不过。面对炉房这两个精神都处于有些不正常状态的人。另两个府院侍卫虽然已经连续搬运了一个时辰的尸体，自身已能感受到些许疲倦，但精神还算平静。不闻铁狂开口说话。两个侍卫对视一眼，随后其中一人主动开口问了一句：铁师傅今天怎么想到来炉房逛逛了？
侍卫此言一出，站在铁狂身后侧方的铸剑学徒眼中神色一动，倒才忽然想起，这也正是自己惊讶之余所疑惑的问题。
得人主动问询，铁狂总算意识到自己需要开口解释些什么，略想了想后说道：闲得久了无聊，就走到这儿了，也许终是因为我与器械有一份难断的缘吧。
铁狂将人生中含金量最高的十几年以一纸契约签给了统领府，为南昭这个新生帝国效劳这么久。可在这漫长的时光里，他的活动范围竟都没出过那处小屋小院。
而在前几天，统领府隐隐传出一条消息，铁狂与统领府代表的朝廷签的契约要到期了，因而这两个侍卫见铁狂离开那小院，来到了炉房，心下并不觉得太奇怪。倒是铁狂离开那小院后第一个来到的地方居然是炉房，依然与炼器有关，似乎自然而然印证了他此时说的这句话。
得知铁狂并非因为携有统领大人的指令，只是闲逛至此，两名侍卫犹豫了一下，正想着是不是该劝他回小院去，就在这时，一直沉默着的铸剑学徒终于忍不住开口问道：师傅，您是不是要离开这里了？
离开？铁狂迟疑了一下，有些误解了铸剑学徒话里的意思，嗯，我来这儿只是随便一看，这便回去了。
一旁那两个侍卫听得铁狂这么说了，知道他有自行回去的自觉，当即敛了心中劝回的念头，互相对视一眼后没再多言。
府院那处今天才得见开启使用的院子里还有不少等待搬运焚烧的尸体，这二人正要默然退走，继续忙那边的事，忽然又听到铁狂叫住他们，问道：今天府院这么个烧法，到底为的什么事？看这些尸首的装束，似乎并非善类，但据我十多年前还未入统领府时对世事的了解，即便是身首异处的死囚，也能得以埋葬，身死者最后的一丝尊严总该是有的。
铁狂入统领府的时间，正值两朝新旧交替之时。那时的帝京还只是一座海滨小城，那时前朝大地烽烟四起，流民遍野，饿死病死于路上的平民尸体并不少见。铁狂并非湖阳本土人士，习惯在四野散地隐居的他对此凄惨景象并不陌生，所以时隔多年，今晨在统领府见侍卫们正在用融铁的大火炉焚烧尸体，如此可用残忍来形容的景象，落入他眼中，只是使他微微皱眉。
相比起心头升起的异样情绪，他更在意的是他对此事质疑。
统领府的确拥有处理人犯的权力，这份由当今皇帝发自对统领大人信任而给予的特权，甚至可以让统领府在某个区域的生杀大权超越京都府的权力，这一点也是铁狂已能了解的内行资料。然而今天焚烧的尸体数量着实庞然了些，不是一两人，也不是十几人，似乎已经超过百人，并且还有继续增加的趋势，这让铁狂禁不住惊讶。
认真算起来，其实今天是铁狂第一次来到炉房，所以他不了解这一点也不奇怪。但对于已在炉房工作了四年有余的那名铸剑学徒而言，他虽然只是一名给炼器匠人打下手的学徒。对炉房杂事的了解却比十余年间只驻足于黑屋子研究器械的铁狂要丰富得多。
此时听着铁狂对两名侍卫地发问，以及他脸上蕴积的讶异质疑表情，铸剑学徒觉得自己不需一问，已很了解铁师傅此刻的心情。若将时间推移至四年前。这铸剑学徒刚刚进入统领府炉房工作，不久后即在他人生历程中第一次见着此既奇又绝的景象，他那时的震惊心情比此刻的铁狂不知强烈了几倍。
铸剑学徒正犹豫着是不是该由自己开口，为他的这位挂名师傅解释一番，却见那两名侍卫快了一步，其中一人徐徐开口，寥寥几句将事情概括了过去：这些异服易容者都是昨夜意图刺杀陛下的凶人，因为他们身份来处诡异，统领大人下令焚烧而不留痕迹，以此法免除后患。铁师傅不必为此事挂心。
在这世上。但凡有意欲刺杀皇帝者。惹了君王怒火，便很可能死无葬身之地，更逞论死后那点掘穴而葬的尊严了。
侍卫的这几句解释虽然并未言及具体。却能很周密的封住铁狂心里对此事的所有想法，只因此事的涉及面有些特殊。律法人定，到了事涉某人时，即似要生凝滞。铁狂会意地点点头，没有再多说什么。
只沉默了片刻，他忽然又开口道：二位且忙，我忽然想到一些关于炼器的小问题，要与这位小后生聊一聊。最近我过得日子实在是太无聊了，再不找人说说闲话，会闷出病的。
这两名侍卫知道铁狂最近因为何事而闲闷。并且他们也自小院那边的武卫那儿了解了一些事，近几天铁狂的确有精神接近癫狂的迹象，所以这二人大致相信了铁狂说的话，没有多言提醒叫他速速回小院去。不过，对于某一方面的事，这两名侍卫还是留了处心，两人在拱手告辞时，其中一人给那铸剑学徒使了个眼色，意思不难看破，便是叫他谨慎口舌了。
铸剑学徒见状，连忙敛目点头，表示知晓了。
然而不止是铸剑学徒读懂了统领府侍卫的眼色，在这处宽敞不亚于京都府的京都最高安武高府住了十多年，铁狂自己对这些侍卫们惯常严肃的言行间某些细节处知会得也不少。
所以在这两名侍卫还未离开时，铁狂就在想，小学徒对今晨这事知道的应该不少，而待两名侍卫刚刚转身出屋，铁狂就在琢磨，是不是需要从小学徒这儿了解些什么？
望着那两名侍卫推着运尸的板车阔步走远，出了炉房所在的小院，铁狂才转过脸来看向铸剑学徒，眼中滑过些许迟疑神色。
铸剑学徒与铁狂只对视了一眼，很快明白过来，却是连连摆手道：不不不，师傅，既然统领府都发话了，那晚辈就必须为此事守口如瓶。
铁狂失笑道：这事有什么可‘守口’的么？整件事归总起来不过一个‘杀’字，只是今晨杀戮过重，我看着有些不忍。
话说到这儿略为一顿，他一口汲干了碗里透着淡淡粉色的热汤，舒服的吁了口气，搁下碗时话也转得极快：我在统领府待了十多年，说来也怪，每天早上的这份羹汤都要从大厨房那边传遍整个府院，却少有听说谁吃厌了的。一想到以后我也许就吃不上这样的美味，禁不住有些不舍。
统领府的伙食结构不如皇庭御宴那般复杂和寓意丰富，拢共起来也就上十份搭配合理、分量合理的饭菜，半月一转的换着做，可但凡来过统领府过席的官员，无一不要对统领府的大厨称赞一声。这倒不是旁的官员为了奉承统领大人，才会如此言说，大部分人这般评价，话里都是怀着真诚意的。更有好几位曾参与御宴的大臣，用自己的舌头证明了统领府大厨握铲的水平。
也有一种可信度很高的说法，说是皇帝常会来这处府院与他最信任重用的义弟商量一些事情，所以皇宫里那拨御用厨子才会分配了几个人常驻统领府，以照顾陛下的饮食口味。但这个传言明显又有一个漏洞，说是为了陛下才会如此安置御厨。可实际上大厨房那边天天鼓捣这些美味，从未缺断过，看起来那些御厨果断变成统领府烧火的，似乎身份贬值了。
不论如何。统领府能有如今从内至外结实坚拔的实力，统领大人能有可逾越京都府的生杀独断特权，即便只从府中某些小细节来观察思考，都能获得答案。
……
宋宅院落与院落之间相连的除了有石子小路，还修有方便在雨天行走的回廊小亭。此时外头的天已经全黑了，回廊上头相互之间远远缀着的灯笼透出淡淡光晕，只够映出回廊的轮廓，但也不影响行走。
按照王哲的安排，看样子以后阮洛在晚上都必须早早休息，所以宅院间在日落后就渐趋安静。仆人们的活动自然也减少了。走在光线昏沉的回廊间。四周一片静悄悄。莫叶的心绪平静下来，不由得又琢磨起程戌忽然到来，可能为的是什么事。
但她也只是随意的想了想。并没有想太多，反正见了程戌的面便自然会知道。
倒是那个王哲，安排得这么细致，程戌既能以明面的身份见自己，又留出了足够的空间让程戌方便与自己交谈……
莫叶忽然想起几个时辰前，在旗还楼见到九娘时，九娘说过，王哲与自己的师父，是有些交情的。可是估摸着王哲的年纪，可以与师父隔辈份了。两人之间的交情应该也是轻浅才对，但王哲却像是很了解自己似的，这是为何……
小叶子
莫叶心里刚想到这处，就听见耳畔传来一声唤，打断了她的思路。
她下意识朝声音来处看去，就看见一身锦绣衣衫，穿得像个土财主似的程戌倚靠在一根回廊亭柱旁，微笑看向自己。
程……莫叶随即开口，但那个‘叔’字还没出口，她又立即改了口，声音稍低的唤了声：表哥。
唉，没想到才半天不见，我就领了一个表妹。程戌感叹了一声，随手推了亭柱一把，脊背因之挺直，并信步向莫叶走来。
看见莫叶眼中浮现出的一丝警惕，他又微笑着道：你倒是时刻警醒着，不过这会儿你不用担心，四周的仆人都已被我支开了。虽然我不及老伍的本事，但二十步以内的动静，还是能感知到的。
莫叶在心里舒了口气，看着走近的程戌，接着就注意到他手里拎着一个盒子，似乎还不太轻。
莫叶正要问，却见程戌先一步开口道：表妹啊……表哥陪你散散步吧。
不知怎地，莫叶听他说话的语气，不由得心中一暖，但很快又觉着滑稽，扑哧笑了起来。
……
你伍叔今天有事不能来了，不过我只是代他跑这一趟，明天晚上他一定会来的。
你整个下午都有事缠身，所以直到现在我才瞅着机会单独见你。跟你说一声，我与伍书有一点不同，便是我拥有明面身份，‘办’了几年杂货铺了。以后你有什么难处，尽管来找我，不会有人怀疑。
宋家从上至下，都是良善之辈，你住在这里，大可安心。
共有五进的宋家宅所里，大部分院落现在都是空置着的，程戌带着莫叶信步踏入一处安静的院落。在回廊间慢慢走着，程戌的话语一茬一茬不太连贯的说出口，一改他平时似是甩脱不掉的那种玩笑意味，多了份稳重，又像是一连许给了莫叶几个承诺。
莫叶一直都是默默听着，没有插话，也不知道该如何合适的插话。
程戌此刻所说的每一句话，提供给她的都是极陌生的消息，除了那第一句话里，有一个熟悉的名字。
待程戌的数番话说完，他便陷入沉默之中，他意识到眼前的少女一直只是点头，对他说的话没有表达半句她的意见，这有点奇怪。
难道是自己的话说得太快？
当程戌不说话了，场中气氛倒愈发奇怪了。意识到这种情形，莫叶踌躇了一下，终于还是忍不住开口一问：你们的那位统领大人……没有为难伍叔吧？
该怎么为难呢？他身上还担负着别的任务。程戌摇摇头，心中则在想：原来这丫头变得异常沉闷的原因。是在心里担心老五啊。
提及伍书，程戌倒忽然想起一事，转言道：伍书对我说起过，他有样东西在你这儿。是吗？
程戌最后所道的两个字，语调陡然一转，对莫叶施上一种语势上的压力。
莫叶感受到这种逼迫意味，目光微瑟，没有出声，但她亦没有隐瞒，轻轻点了点头。
如果你不想害他，我劝你明天别忘了把那东西还给他。程戌说话的语气微微泛寒，已有了很明显的警告意味。
但当这话说完，他看见莫叶眼中流露出的畏惧。似是使他想到了什么。语气又是一缓：你的药。我带来了，趁热喝吧。
莫叶接过程戌递来的盒子，打开盖子时才想起自己还没吃晚饭。而这份连续服了将近五年的药，惯常都是在饭后而行。但当她掀开药碗上紧扣的盖子后，发现里面已经没什么热气了，她想到也就剩最后两碗药，将就一下就过去了，于是只稍微犹豫了一下，就端起碗来。
如果是伍书带药来，他必定会选一个晚饭后的时间，并且因为他的活动时间大多在夜晚，所以他会等到天色尽墨后才出现。不过他带来的药肯定不会像程戌这样先仔细的滤过。盛在一只小碗里，方便饮用。
莫叶正如此在心里想着，下唇刚刚压到碗沿，还没启齿，就听程戌又开口说话了，并且语气上已经恢复到那种习惯的戏谑之中。
老伍的那个大坛子，我实在不想拎着它在大街上走，也没法像他那样拎着坛子在墙上飞，但这应该不会影响到你吧？
程戌说着，便目光定定地看向了莫叶，仿佛是在问：我的这个观点你有没有意见？
莫叶愣了愣，差点没将一碗药吹飞。
……
程戌来的突然，走得也急，全程不到半个时辰。不过莫叶与他并非真的有表兄妹的亲情在，相互之间也只是见过几次面，都还没有混熟，自然也没有需要长话叙别情的必要。
程戌走时，把那盒子也带走了。似乎来自那个神秘组织的人，做事风格都有着非常一致的套路。一念至此，莫叶不禁又想到了伍书。
此次来的这一趟，程戌似乎很不乐意在莫叶的面前提及伍书的事。
他在宋宅停留的时间很短暂，而在这短暂的机会里，莫叶只要有关于伍书的问题、或是试图去问的意思，都被程戌毫无回旋余地的推拒了。
也许是胃里空空，导致喝完药后，肚腹中那种翻腾的感觉一直持续了许久。送程戌离开后，在返回时，莫叶行走在回廊间，一路歇了好几回，才渐渐平下那股烦闷，也将对伍书的担心暂时压下。
她下意识里就向阮洛所在的书房走去。
可是，当她穿过一道围院间的弧月门，视线刚刚触及到书房大门时，她忽然听到一声惊呼，然后就看见白桃的身影微微踉跄着从书房里倒退出来。
莫叶心中一紧，脚下步履也顿时一促，一边朝书房跑，一边大喊：白桃姐姐，发生什么事了？
白桃在倒退出屋时，神情惊慌的她疏忽了脚下，脚后跟被门槛绊了一下，使她重重坐倒在地。然而她却像是丝毫没有感觉到疼痛似的，神智在慌乱之中变得有些恍惚。
听到莫叶的声音，她偏了偏头，忽又大叫道：少爷……
莫叶跑到白桃跟前扶她起身，再才顺着白桃慌乱的目光所指，朝书房内看去，随即她不由得也是心中一惊！
书房内，阮洛已经从书桌后站起身，压抑的咳着朝门外走来。他的脸上亦是讶异着，却是因为不解于白桃为何在刚刚步入书房后，突然惊声尖叫。
莫叶看见阮洛时，惊讶的是他掩在唇上的手，指缝间有些许分不出为何物的黑色液体，伴随他轻轻咳着，沁溢出来。而看阮洛的神情，他自己似乎对此丝毫不知。
莫叶的心跳骤然溜了一拍，心头一窒，旋即失声道：阮大哥，你……
你们两个这是怎么了？阮洛眼中疑惑愈重，说话的同时挪开了掩在嘴上的手。只见手心有一摊黑色湿痕。他自己也是怔了怔，旋即笑了起来，说道：我说味道怎么突然变得涩喉了，原来是弄错了。
……
白桃惊呼的事由很简单。只是因为看见了阮洛把砚台端起来饮了一口，想阻止已是来不及了。
事情的起因，还得从刚才莫叶在离开书房后提起。
莫叶走后，阮洛独坐喝粥，实在无聊也无味，于是在不知不觉间，他的手又摸到那本书上，翻开之前看到的扉页，读得渐渐入迷，就忘了喝粥的事。
待读了一段后遇到晦涩不解之处。他搁下书思考。倒又想起了喝粥的事。于是事情后来很自然地演变为他一边喝粥一边看书。结果为把砚台当粥碗，喝了一口墨。
墨汁是碳棒和水研磨而成，入口倒没什么苦味。只是墨汁里沙子一般的颗粒物不少，比较涩舌不已。而当阮洛刚刚觉察到异样时，书房门口白桃的惊呼突然传来，使他喉咙一哽，便咳了起来，这便使得他的模样配合唇上沾染的墨迹，看起来愈发有些可怖。
白桃被吓得腿有些发软，莫叶让她留在书房，自己则跑去厨房，打了一大壶井水拎来。一个来回。又急出了一头的汗。
漱口数遍，才将嘴里的残墨清除。阮洛看着满头大汗的莫叶和眼神里犹有余惊的白桃，他有些不好意思的笑了笑，说道：我没事，只是错喝了一口墨，这没什么要紧的。
莫叶和白桃看了看阮洛，又互相对视了一眼，两人似乎都有话，但又憋着没有说。
阮洛见状，想了想后又道：刚才莫叶的表兄来了，是事前就有约见的，所以我让她到前厅去了。这事不怪她，是我自己不好，这么大的人了，还犯这样的错，略丢人啊。
白桃脸上露出恍然神情，低声嘀咕了句：原来是这样……
看这情形，刚才她心里或许真是有要怪责莫叶的意思，只是当着阮洛的面，没有直接说出来。
不过，不管白桃是不是会直接责怪，对于此事，莫叶心里仍是存了份歉意。白桃有责任管好宅所一众女仆人的行为规矩，而面对这位管事大丫鬟托付之事，自己这么快就出了纰漏，莫叶的良心必然会有不安啊。
——只希望阮洛如他所言，是真的不会有事吧！
所以，尽管阮洛已经把原因说明，莫叶还是认真向白桃表达歉意。但在转过身面向阮洛时，她却没有如此，而是双眉一锁，认真说道：阮大哥，以后逢用餐时，请你必须离开书房，在饭厅时，手里也不许拿书。
虽说在服侍细则上，莫叶有一些地方要向白桃请教求助，但她身上同时还有王哲给予的监督权。相比于一众丫鬟，莫叶待在阮洛身边的意义又是有些不一样的。
刚刚犯的错误在前，阮洛对于莫叶的这一要求，自然没有异议，满口答应。
没事了，我也不再继续看书了。顿了顿后，阮洛又道：你们两个还没吃晚饭吧？先去吃饭，这里等会儿再清理吧。
一直心悸着没出声的白桃忽然说道：还是请个郎中来看看吧？阮大哥，你喝了一口墨啊！
不用了，墨汁虽然黑乎乎的有些吓人，但并非毒药。阮洛立即摆摆手，望着白桃的脸，他想了想后又道：其实你刚才突然一声惊叫，吓得我把一口墨全吐了出来，你可比郎中的药要见效呢！
白桃闻言定了定神，半天不知如何言语，然而一丝红晕从她之前被吓得微微发白的脸颊上沁出，即刻出卖了她的心意。
阮洛却看不见这些了，他已经笑着负手离开了。
莫叶倒是看见了这些，不过以她的年龄和机遇，还不太理解这种现象意味着什么。或许等某一天，她也有了羞赧的体会，才会明白吧？
……
吃晚饭时，莫叶在白桃的引见下，见到了宋宅的管家。
之所以在刚到这里时没有见到这位姓步的管家，是因为步管家除了管理宋家宅邸里的常务，还兼有联络宋家名下产业的责务。
宋老爷名下的产业转递到他的外甥阮洛名下，除了各处的管账老板要陆续联络通达。官方的一些契书证明也要进行名目上的更替。
在最近一段日子里，步管家所担的事物多如牛毛，所以将宅邸里的事暂时全交给白桃看管了。
直至宋家大管事把话说到这一步，莫叶才知道白桃在宋家的身份地位。不仅仅是待得久了、资历高那么简单。
白桃虽然与宋老爷没有血缘亲系，但却有着剪不断的父女之情。白桃是在四岁那年被宋老爷从路边捡回来的，九年过去，宋老爷对她的教导和抚养是远多于使唤奴用的。如果不是宋老爷实在太忙了，或许已经认了白桃做义女了吧？
——只是正式认女，是需要办一些官方文书的。
宋老爷因为生意上的事太忙，而一直忽略了这些，但他对白桃的养育照顾之情，是实实在在被一众仆人看在眼里的事实。无奈数月前，宋老爷猝然病逝。他的这个意向是永远没有机会达成了。
步管事对宋家的事多为知情权。实际能操作的并不多。便只能尽自己的力，在宋老爷逝世后，尽可能张罗着让白桃生活得安闲一些。而关于宋老爷生前的这个意愿。步管事也准备等日子再闲一些时，便全盘禀告给宋家今后的主人阮洛，请他定夺。
从步管事这里得知了这些情况，白桃已是泣不成声。莫叶心里不禁也是一阵喟叹，世事无常、好事多磨。
阮洛到达宋宅时，步管事还身在宋老爷生前置办在邻郡的一家商铺里，有事缠身。
得到消息后，步管事立即赶了回来，但他挤出来的这点闲暇也只够他吃个晚饭，再与阮洛见一面。粗略交递一下宋家产业的大概。连多喝杯茶歇歇脚的时间都没有，他就又要赶回邻郡去，继续清办那处商铺里才完成了一部分的事务。
通过这匆忙的一顿饭功夫，步管事还把所有宋家的仆人召到仆佣吃饭的厅中，当着大家的面正式的介绍了莫叶到来的事。
有大管事主持，所有仆人对莫叶的印象算是清晰许多了。而这个步管事严谨周到、见缝插针的行事风格，也算是深深印入莫叶的脑海了。
宋老爷客死他乡时，身边随侍最近的人也就是这位步管事了。宋老爷寡亲无后，辛苦大半生，猝然逝世后，全靠他身边的这位老伙计料理一切善后琐事。
在仆人面前介绍过莫叶后，步管事便挥手让一众仆人各自散去吃饭。而回到饭桌上的他提及宋老爷的离逝，刚刚在吩咐仆人今后的各项注意事项时还严肃威正的脸庞，这会儿忽然就老泪纵横。
上了年纪的人，一旦流泪哭泣，情殇深处、哀痛之意令一旁看着的人都容易感受沁骨凄凉。伴随步管事声音干哑的哭声，同桌的白桃和另一位护院执事虽然没说话，但都已止不住的淌起眼泪。
莫叶见状不禁也红了眼。也许是受宋家主仆之情的感染，也可能是因为她最近才经历了与最亲爱的人生死永别的痛苦，便受不起旁人提到类似于此的事。
虽然步管事叫了宋家所有的仆佣聚于一厅吃饭，看似热闹，但所有人都异常自律。特别是莫叶这一桌四人，不自觉的渲染上一种哀伤气息，吃得也是心绪凌乱而食之无味。
吃罢晚饭，步管事去见阮洛。考虑到阮洛的身体不太好，今天又是入住宋家的首日，步管事没有与阮洛谈多久，就建议择日再谈，告辞离去。
随后宋宅大门关闭，几名护院又将整个宅所巡视了一遍，接着便熄了所有灯火，整个宅所安静沉黯下来。
莫叶仰面躺在床上，望着虽然质地朴素但浆洗得平整干净的帐顶，她有些难以入眠。并非因为这间白桃特别为她布置的房间有什么不妥，而是因为今天一天发生的事太多、太复杂。
她本来应该感觉很困倦才对，但她只觉得此时心里有数种思绪奔跑着，这思绪宛如脱缰之马，虽然她的双眼发涩，提示自己该休息了，却无法控制头脑中跳动着的诸多念头。
她在床上翻来覆去几个来回后，不仅仍然没有困意，胃里似乎是那喝下去的一碗药汤又躁动起来。
莫叶喝这种药有几年的经验，从未像今天这样感觉不适，但她大约能理解，可能是因为今天没有按照廖世所书的册子里，着重记录过的饭后再服的医嘱。
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大约在距离此楼三十来丈远的地方，喧闹的锣鼓声忽然高涨，接着就是一支仪仗队行过。那仪仗队行上另外一条街，从素菜馆的窗口，只能看见队伍的纵面，而且这个纵面受到街道宽度的限制，使得莫叶只能隐约判断，这并非嫁娶仪仗，更像是什么官员在出巡。
但这一点对于京都常住的居民来说，要分辨并非难事，确切的说，这种排场他们经常会看见，只是今天的排场隆重得有点过分，使得菜馆里仅有的几个客人也都凑到了窗边。片刻过后，掌柜的也靠近过来，连那后厨正要架锅炒菜的师傅们都暂时搁了勺子，跑到窗边看热闹。
为了凑这热闹，食客们似乎也不急着等菜上桌。能爬五层楼来吃晚饭的人，也不太像是大忙人。
热闹看了一会儿，簇拥在窗户边的几个客人里，有一个衣着普通的中年人忍不住嘟囔了一句：掌柜的，今天我忍不住又想发一句牢骚，你这店子处的位置的确高，然而角度有点偏啊！都好几次了，对面长逸街上有热闹，这边都只能看到个边角，看不到主角啊！
素菜馆掌柜的闻言只是和气的笑了笑，没有说话。
倒是那中年人身边的一个食客开了口，说道：这你就不明白了吧？倘若那等排场从这楼下的街上过道，这栋楼可能就要不复存在了。
刚才那第一个开口的中年人立即困惑道：这是为何啊？
你先仔细回想一下，乐逸街两旁可有高过两层的房子？接那中年人话的食客说罢特意的顿住话语良久。之后才压低声音道：安全最重要啊……多的我就不说了，免得给掌柜的惹不愉快。
中年食客眼中茫然之意一现，接着似乎是明白了什么，嘿嘿一笑。再不言语。
就在这时，菜馆门外木楼梯口，一阵脚步声由下至上的靠近过来，新的一批食客即将入店。只是他们的身影还没有出现在门口，带着讶然口气的话就已经先一步传入店中。
哎呀，这下京中可算是来了位人物。
可不是吗，说起他的来头，可比去年高中状元那位要强大多啦！
两位师兄，你们说的可是那位大人？
当然是他了。师弟，你比我俩晚几年进的书院。不知道也算正常。那位大人消失踪迹已有数个年头了。其实我也并未亲眼见过他。所有消息都是从夫子那儿听来的。
说话的一共是三个年轻男子。其中两人年纪相近，约摸十七、八岁，另外一个看起来则小一些。是十二、三岁的样子，但他们三人的着装款式一致，都是一身水蓝色书生布衫，因而让旁人一眼看去，即能明了他们的身份。
三个人边说边上楼，刚一进素菜馆，聚在窗户旁的人群里，刚才为中年食客解惑的那个人忽然走了出来，笑容满面的朝刚上楼来的三个书生深深一揖道：张师弟，吴师弟。没想到在这里碰到你们了，真是缘分呐！
他所称呼的那两个人，就是三人中年长的那两位，他俩亦是还礼道：白师兄，幸会、幸会。
两人中的张氏书生旋即又朝身边的那个年纪小一些的书生介绍道：夏师弟，这位白师兄也是我们书院的学子，并且还高我两届，只是四年前就卒学，接管了家里的生意，你们没有见过面。
一日授业，终身为师，而像这样曾同在一所书院学习过的人，在书生眼中，自然而然的就有了半个师兄弟的友谊。
夏氏小书生立即向姓白的书生拱手鞠身：白师兄，巧缘恰逢，幸会。
四人一番寒暄过后，又一同走到窗边。远处行过街角的那支仪仗队已经快走完了。
望着仪仗队的尾巴，四人中年纪最小的那名书生忍不住对那刚认识的白氏年轻人问道：白师兄，看你的样子，似乎也知道关于那位大人的事？
嗯，以前从夫子们那儿听过一些，后来我为家里的生意去过一些地方，又听过一些传闻……总之，无论传闻是怎样的。那位大人所经历的事，都算是一个传奇。
夏氏小书生好奇的又问道：奇怪，怎么现在书院里却没有谁提起他呢？我就一点也不知道。
时间可以淡化一切，关于他的事，都是好久以前发生的了。而且若非有了今天这样的情况，就是我们私底下也不敢讲他的事说得太开。站在小书生身边的张姓书生微微一笑后又说道：不过，等明天我们回书院去，你一定不用再担心你会不知道了。
噢……夏氏小书生闻言点了点头。
三人当中。那位明显话不太多的吴氏书生这时忽然开口道：其实早在几年前，从夫子那儿听到关于那个人所背负的罪名时，我就在怀疑这其中有问题，如今看来我的猜想不说全对，也是对了一半的。现在，那位大人刚刚洗清自己的罪名。顺势就把吏部的尚书大人拧下去了，这要不是一开始就蕴着因由，那我便真要怀疑，那位大人要如传言中那么妖魔化了。
吴兄，慎言。姓吴的书生话刚说完，一旁姓张的书生立即出言提醒。
旋即，三明书生一齐顿语。
就在大家都不说话了的时候，围立于窗旁的几名食客中，还是刚才那位性子显得有些粗糙的中年人忍不住问道：几位读书人。在下旁听你们刚才的说话声。似乎你们对那位新晋的大官很是了解啊！你们可知道他是哪位么？
三个书生闻言面面相觑了一番，眼神疑抑。看样子像是不怎么想回答这个问题。
倒是那名曾与三个书生同学于一家书院，现在已改行经商的白姓年轻人在略犹豫了一下后就微笑着开口：其实现在谈论这个。应该不会存在以前那么多的忌讳了。那位大人，就是林杉啊！
噢，是林……中年食客本来像是想起了一个熟悉的老朋友一样。快要念出一个名字。可是当那两个字的首字说出口时，他轻松的语态忽然绷紧起来。干咳了一声后，他强笑着将另外两个字轻声重复了几遍：难怪、难怪……
……
当春日骄阳偏倚天西的层峦，光辉渐褪，变得如一块烧红的铁球时，在霄怀宫的院落中安坐了半个下午，绣完手中织锦上最后一片金线莲花的叶子时，院落外忽然传来急促的脚步声。
这脚步声细碎，明显是女子走路时发出的声响，可又不像宫女走路那么唯诺。带有其人自身的一种领主范儿。
未见其人。德妃在心里已能隐约猜到对方是谁。这意料之中的事快得有些意外。德妃敛容安静的眸色里有笑意闪过，她缓缓将手中的刺绣花样以正面放回身旁的桌上，然后浑身放松的靠在垫着软垫的藤椅上。
紧接着。院落外的脚步声进入院中，在离德妃还有丈许地外的位置停下，旋即‘砰’的一声响，是膝盖磕到地面石板上的声音。那钝音中渗出一种决然，然而跪着的人却没有开口发出任何声音。
德妃慢慢睁开双眼，转瞬间，她的眼中流露出惊讶的神情，‘腾’一下从藤椅上站起身，失声道：郑姐姐这是怎么了？快起身，地上凉。
她的话虽如此。可她并没有走过去扶起埋首跪地的那个鬓发微乱的妇人。
只在空气似乎凝滞了片刻后，站在她身边的近身宫女青夏才走了过去，扶起了那位妇人。
妇人额头泛出的细汗还未干，几缕乱发被汗水濡湿，双眼略带红肿，应该是刚刚才哭过。
这位妇人就是吏部尚书的夫人，郑氏。但比起万尚书家当家主母的身份，她还有一个说出来会显得更为荣耀的身份，那就是曾为大内高手提供衣装的织造工坊的女主人。
女子经商并独挡一面的事迹，从十多年前叶道荣家的孙女二十岁扬名商界开始，就掀起了风潮。郑家后嗣中只有一个女儿，所以郑氏担任起郑家这么重要的一项产业，也不算是特别奇怪的事。
然而在今天，为了夫家的事，郑氏即便再不想带着娘家的那份产业冒险，也不得不走这一遭。
德妃娘娘。沉默良久的郑氏终于艰涩的开了口，一边慢慢从怀中摸出一个用锦帕裹紧的事物，一边音色微沉的说道：坊中刚产出一种新的精致丝线，想起娘娘新绣的花样正好差一截线，就赶忙送来了。
……
夕阳才沉了一半到天西山脉中去时，郑氏就离开了霄怀宫那处院落。
她是霄怀宫的常客，所以出入的约束没那么繁琐苛刻，只是尊卑之别总是要守，她的贴身丫环始终是不许入院的。
出了院落，郑氏那守在院外的贴身丫环阿榆就连忙凑近身来，搀起了郑氏的右手臂膀。
郑氏的脚底确实有些虚浮，而回想了一下刚才在霄怀宫的安静小院里与德妃的对话内容，她不仅感觉到身上有一种强大压力过后的脱力感，心底更是泛起一股烦躁的气恼。
那女人，绵里藏针的话语让她当着面一点恼意都不敢显露在脸上，然而事后再想这事儿，却是越想越觉得焦躁愤怒。
身为郑家独女，万家女主人，屈膝求人，今天是第一次。但这一次的屈膝，却让她觉得犹如折了腰。
阿榆是郑氏嫁入万家时，从娘家带过来的丫环。从闺阁中的姑娘到嫁到万家，小榆拢共服侍了郑氏十多年，她熬成了老姑娘都还不愿意嫁人，这对主仆之间的依赖感与信任，已不亚于异姓姐妹，私下里的交谈内容，更是少了很多层别礼数。
阿榆见郑氏脸色有异，似乎不太高兴，想起郑氏匆忙入宫的原因。她便低声问道：小姐，可是事有不顺？
郑氏虽然嫁人多年，阿榆还是习惯像在郑家陪她于闺中时那样，称她为小姐。不过。这种在夫家看来显得有些拗口的称呼，的确能让郑氏的心绪开朗一些，并且也是时刻提醒着她，阿榆是从娘家带出来的婢女，跟夫家那群丫头总是有些不一样的。
怎么会不顺。郑氏没什么耐心的说道：那东西可是她朝我要了几次的，我一拿出来，她就只有立即收下的份儿。
阿榆松了口气，又不解道：为何小姐看起来还像是很烦忧的样子呢？
德妃……这个人，未必是那种收了好处就会帮你做事的人。郑氏浅浅的叹了口气，说道：倘若结果真的这么坏。我也没有办法了。谁叫她的身份摆在那儿。之前我却多次拒绝她呢！
郑氏的话语中有悲观的情绪，阿榆听出来后立即辩道：即便她现在已经做了皇后，那种东西也不是她说要。我们就能给的呀！她这是明摆着要小姐为难，即便您给了她想要的东西，不用得罪她，也不见得就比得罪她的结果好。
这一点我怎会不知道。郑氏有些无力的摇了摇头，慢慢说道：可是事到如今，只有这一条路还存着些希望了。老爷若完了，我们郑家也会跟着门庭衰蔽，谁让我只是一个女人。
阿榆闻言沉默下来。过了片刻后，她才再开口问道：小姐，其实阿榆一直想问您。为何你会觉得老爷这一次一定就会落狱呢？结果尚未出来，您就赶到宫中来求那个女人，是不是低估了老爷，反而让那个女人占了便宜。
郑氏忽然站住了脚步，她四处张望了一下，然后才用轻微的声音对阿榆说道：因为到了现在，我近乎能够确定，这一次老爷是被别人下套了，而织网的可是皇帝和他的那位三弟啊！或许当初老爷根本就不该升任吏部尚书，这是钩上的饵。由此可见那个老爷时常夸奖的吏部侍郎高昱是个多么精明的人，他是前朝进士三甲，却心甘情愿的一直做老爷的副手，什么好处、功绩都披挂在老爷的身上，实际上却是让挂住老爷的这条钩儿越扣越紧……
话说到这里，郑氏的脸色变得很难看，她心中的郁火又重了一层。当她发现自家相公被里外两拨人编的绳套绑得不能动弹时，即便她能分出绳套的脉络，却是无力去解开绳子的结索。
不得不暂时中断心中纷乱的想法，必须把所有的精神力集中放在唯一的出路上。郑氏紧紧的抿了一下嘴。把后面的半截话吞回肚中，然后转言对阿榆说道：若我不提前进宫来，等老爷那边的结果出来，我的行动就不能像现在这么可以避嫌了。这是最坏的打算，然而我却不得不早做打算。倘若老爷真的没事，那便最好，算我多跑一趟路，也不会损失什么。
阿榆表示理解的点了点头。可是一边的问题抚平了，另一个她一直担心的问题就又冒了出来。
可是那线可怎么办？送出去了就舀不回来了，我看那个女人是不会安什么好心的。阿榆说话时，眼中的担忧神情表露无余。
那线，自然是假的。郑氏说起这个，冷不丁的哼了一声，从她第一次向我要那东西时，我就在打算。特地伪造了一份，以备不时之需。刚才给她的金线，其颜色质地与真线几乎一致，然而只待三个月过去，真假自然可见。即便以后真有麻烦要顺着那根线缠上我万家，不能成为定罪证据的东西。倒也无碍于事。
小姐高明。阿榆心底松了口气，同时也诚意的称赞了一句。
郑氏的脸上依旧没什么喜悦的情绪，毕竟这点小手段于大局的作用不大。如果此刻回去，得到的消息是老爷获罪，那么她做再多为今后打算的预备事宜，似乎也是没什么意义的了。
最好是老爷无事。沉沉叹了口气，郑氏黯然道：倘若事情真被我不幸料重，只希望德妃看在我经常来宫中与她聊天散心的情分上，能留一些德行。在老爷的罪名上帮忙缓一缓。兴许就能有转机。
阿榆有些不太相信的说道：那个女人，有那么大的能力吗？
宫中的妃嫔里。能对皇帝吹枕边风的，也就只有她了。郑氏忽然笑了笑。不过她的笑意中沁着些轻视的味道，我本来就没把希望的重头放在她身上，只要能把正式定刑的时间往后拖一拖。或许我之前的一切准备就可以生效了。
……
看着万尚书的夫人和她的贴身丫环一同走远，伏在屋顶上的青夏这才贴着一面墙滑下地面，朝依旧坐在藤椅上的德妃走来。
德妃侧目看了她一眼，随口说道：都听见什么了？
她们主仆俩都没说什么好话，婢子觉得她们此行诚意菲薄，送来的东西恐怕也有问题。青夏顿了顿后又道：娘娘，您刚才为何不同意我跟着去听一听她们说话的内容呢？
德妃淡然道：你只是远远听了几句，就知道她二人嘴巴不安分，何必再多听那些言语，来污我的耳朵乱我的心情。
是婢子错了。青夏连忙屈身一福。起身后又问道：可是娘娘不担心她们可能心存歹意么？
我深居宫中。又素来不与朝臣牵连关系。她如何‘歹’到我的头上？德妃没有什么温度的笑了笑，我没动她，她都要在心底念声佛了。青夏。这身份利害的立场区别，你可一定不能混淆了。
是，婢子牢记了。青夏恭敬应声。
德妃没有再说什么，她想到刚才青夏说的那句担忧的话，目光落在桌上锦帕包裹的东西上，就信手舀了过来。当她正要解开手帕时，一直退身于霄怀宫中静候主子传唤的侍婢萃春忽然走了出来。
萃春走至离德妃三步远的位置站定，深深一福，然后说道：娘娘，故人来了。
德妃拨弄锦帕小包的手滞了一下。轻声问道：什么时候到的？
刚刚到的。
噢。德妃犹豫了一下，然后就站起身来，没有要人陪同，她吩咐了一句：你们两个就在这里守着。
对于那位故人，作为德妃近身侍婢的萃春和青夏都是很熟悉的。所以每当德妃要与之会面时，不需要多说什么，她二人就知道该做什么、该注意什么。
上了台阶，行过霄怀宫正厅，来到左手偏室，德妃就看见一个颀长的身影。即便那个人是背对着她，她也能立即凭其后脑勺勾勒出他面部的轮廓。
从宫外到宫内，若即若离的同行十数年，真的是很熟悉了啊！
所以，对于这个人，即便是在这样的场合，自持着彼此的身份，德妃也是会觉得心境轻松了一分，开口说话时也直接忽略了许多矜持。
我们见面时，你这样背对着我的次数是越来越多了，就不能换个样子么？
德妃的话音刚落，那个颀长的背影就转过身来，同时他还开了口，嗓音于压抑中透出些许糙意，那是身体开始衰老的信号。
不知是从何时开始，我在面对你时，开始有些感到无所适从了。
难道你还会怕我不成？德妃慢慢抬步，向那个看起来年近五十的中年男子走近了一步，然而她只是走近了一步，就没有再继续抬步。
那中年男子看来平时是很重视养生的，五十来岁的样子，须眉依旧浓黑如墨，显露出他尚算强健的体格。然而岁月的刀锋是谁也抗拒不了的，仔细看来，他的脸部皮肤已然呈现出细网般的皱纹。尽管如此，从他的面部轮廓来推演，也可看出在他年轻时，应该是个英俊的男子。
中年人见德妃向他迈近一步，却又站住了脚，他也是抬脚向德妃跨近一步。这样一来，两人之间的距离就只剩一步了，挨得这么近的两个人，又是目光毫无隔隙的对视重叠，尽管他们的年纪相差了近一半，可两人之间的气氛还是被熏染出了一丝微妙。
有一瞬间，空气像是凝固了一般，然而这样的氛围很快就在中年人忽然的一抬手间，如透明的冰晶被铁锤重重一击，变得支离破碎。
中年人宽厚的手掌握住了德妃纤长而依旧柔软的右手，然而中年人并不是要与她亲昵。而是将握住的那只手举起到眼前，然后他就平静的说道：你就这么的迫不及待？
没想到你这么快就发现了。
德妃说罢用力的一甩右臂，将自己的手从那铁一样的巴掌里抽离出来。只是，她的手虽然脱离了钳制。然而手里的那个锦帕小包却留在了那中年人的手里。
中年人的手停于半空中，他下意识里握了握掌心那个锦帕疙瘩，同时开口道：我可没有你快。
德妃看了一眼空空的右手，开始有些不耐烦的说道：别打哑腔了，我们直接敞开来说罢，你突然来这儿，找我有什么事？
我也不想跟你多绕口舌。中年人语气冷淡的说道：把你的人从那所宅子外挪走。
我就知道，万家的案子一出，你晓得了他回来了的事后，第一个就会来找我。德妃说到这里。黛眉不太善意的一挑。可是。我料不到，事到今天，你竟然会向着他！
我即便不想帮你。也不至于要去帮他。面对德妃的情绪波动，中年人的面色依旧一派平静，你的判断力已经受到情绪的影响，别做蠢事。
德妃闻言立启嘴唇，却又很快闭上。她欲言又止、迟疑了片刻后才摆出不以为然的神态，淡淡说道：你何以认为我就是在做蠢事？
你……中年人似乎有很多话要说，但最后都被那一个‘你’字阻住。他沉默了一下，再开口时，却只是将之前说过的那句话重复了一遍：你就这么的迫不及待？
当然。德妃冷笑了一声，毫不避讳的说道：好不容易等到这个机会。我的手能够着他了，再不下手，难道再让他离开京都，逍遥个十年？
中年人闻言讽道：你有没有想过，在你手长能够得到的地方，皇帝就会手短了吗？
德妃忍了忍，终于还是忍不住的叫道：他就是个恶魔。想到他此刻就在京都，离我这么近，我就寝食难安。他不死，我就快要死了！
宫中十年的生活，还没让你学会隐忍于无形吗？随着德妃平时那一派娴静的情绪开始崩裂，中年人的语气中也升起了些许烦闷，出声呵斥道：就你现在这还不及他三成的忍耐力，他就算不出手，也能干耗死你！
中年人这一句呵斥的话令德妃的头脑稍微冷静了些，但她的心里同时又冒出些沮丧感。随便找了把椅子坐下，她微微耷下双肩，半天没有说话。
中年人见状叹了口气。他先是走到门口朝外间扫了两眼，然后又走了回来，缓和了一下语气的说道：皇帝把暗中看护那宅子的事交给了我，下面做事的人发现了你的人，我用两个傀儡挡了一次。然而若有第二次，恐怕只能是舀我自己去挡了。
……
华阳宫北院，是二皇子读书下棋时喜欢呆的地方。院子里有一大片四季长青的香樟树，空气中常常漂浮着清新的味道，书籍和木器放在这院子里，也不易遭到虫蛀。
正午饭毕，德妃来探望过后，身体抱恙的二皇子在寝宫休息了一会儿后就来到了这里，近身侍卫迟重相随。
到了下午太阳偏西时，二皇子忽然与迟重谈起习武的事。聊了一会儿后，迟重试着建议二皇子习练一套拳法，没想到这事儿只是说了一下就成了真，可把华阳宫里的宫女太监吓了一跳。然而直到太阳西沉，二皇子一套拳打完，身体也没出什么问题，倒是平时略显苍白的脸色现出淡淡一层健康的红色，这又让刚刚那群提心吊胆的人松了口气，同时心里也升起些希冀。
面对着一排香樟树，迟重与二皇子皆保持着刚刚收拳的动作，并未挪步离开。
迟重深深吸了一口气，然后绵长吐出，接着开口道：殿下的记忆力之强，让我惊叹难言。这套拳法虽然只是用作热身活络，没有什么攻击性，然而人体筋骨组成十分复杂，要活动每一处肌肉骨骼，使得这套拳法的招式变化也复杂了许多，但是殿下只学了不到一个下午就掌握了。
二皇子微笑了一下后说道：徒弟学得快。那得是师傅教得好啊！！
二皇子的话一说出口，候立在不远处的两名宫女禁不住‘噗嗤’的笑出了声。
华阳宫在二皇子的主持下，宫规没有那么苛刻，侍婢们的言行举止比较轻松。这使得华阳宫整体的气氛会活跃一些。
然而迟重是受过军规训练的人，自持甚严。虽然他已了解了这处二皇子居所的氛围特点，但一时之间尚难完全融入进去。听着二皇子的话、以及那两名宫女强抑的笑声，迟重表情微窘，转身朝站在一旁，依旧保持着收拳的最后一种礀势的二皇子拱手道：殿下戏言了，微臣惶恐难当。
好吧，我不说笑了。二皇子也缓去了收拳的礀势，放松了双肩，转过身来看着迟重说道：再来说说这套拳法。晌午时分。你说过这套拳法是厉卿自创的。据我所知。京都守备总领厉盖是武道上的神人。可他却创了这套没有攻击性的拳法，那么它必然有它的妙用，究竟是什么呢？
从殿下练这套拳法的情况来看。它的确是玄妙的。迟重缓和了一下刚才的窘态，温言说道：殿下应该知道，羽林卫中有一批人是厉总领带出来的，我便是其中之一，而只要是由他授艺过的人，都会这套拳法。厉大人在教我们这套拳法时叮嘱过，此拳法分早晚两次习练，可根据自身情况进行快慢调节，习练的目的，早间为舒展沉睡一夜的肌体。晚间则作为放松敛息的最后活动。
二皇子好奇问道：在拳速上是可以调节的么？
迟重点了点头，缓言道：人的身体素质会有不同之处，根据呼吸的长度择中而为，令呼吸的长度配合拳法招式上的伸展变化。才能达到健体的效果。
二皇子闻言颔首赞叹：果然藏有玄妙。
迟重思忖了一下后又道：殿下，微臣建议你放弃晨练，并且晚上的练习提前到日落之前。
为什么？二皇子眼中流露出不解的神情。
晨练……太辛苦了。迟重略一垂眉，慢慢说道：下午练上一轮，倒是可以有助于晚间的睡眠。
似乎正如你所言。二皇子微微一笑，说道：刚才那一轮练下来，身上不知不觉出了层汗，感觉自己身体上的每寸皮肤都似呼吸过一样。比在榻上躺着休息一天还似舒服一些。
殿下。迟重忽然抬眉，你得先换身干燥衣服，小心汗冷招了风寒。
好吧。二皇子点了一下头，沉默了一下后又道：今天就到这里，你也回去休息一下。
是。迟重一拱手，目送二皇子在两名宫女的陪同下回寝殿去了，他才择门离去。
……
因为在雾山遭遇群蛇袭击，莫叶一行三人都受到轻重程度不一的蛇毒侵害，还好及时得到叶正名的治疗才免过一祸。此事思及令人后背生寒，但也不是全无益处。因为这件事而牵连出其它莫叶以前从未思考过的事项，也让她在某几样事上处于被动面对的位置。
前几天住在叶府，莫叶对这种被动的局促感体会得还很浅，她也不知道自己待在叶家怎么就能拥有那种安心的理由，然而一旦几天后她随身体大好的阮洛回了宋宅，某种被动的情绪立即变得无比清晰。
莫叶也不知道这种感受变化是不是因为住在叶府那几天里，她与阮洛对彼此间的了解又进几步，已至不可言却又不言失诚的窘迫境地。她有些忐忑于万一阮洛完全知道她的来京都以前的经历，会作什么感想？但与此同时她也是觉得很意外，原来阮洛也是一个身世存在诸多秘密的人。
也许阮洛还是平时那个性情温良待人谦和的他，但绝非再是自己以前眼里觉着的简单之人。与这样的人朝夕相处，莫叶虽然一时间还未对他有太多顾虑，但总觉着这种生活氛围开始有些变味。
问题究竟出现在哪里呢？回到宋宅已有几天，日子一如往常那样过得平顺，甚至因为手腕上的伤还没痊愈的缘故，莫叶这几天过得近乎要用无聊来形容。阮洛已施命令，宅中所有事务她都沾手不得，外加以前有几处铺子里可以由她代劳的事项也都尽免。可这样的日子过得越是清闲，莫叶就越有时间忍不住思考起这几天发生的事情。
也许她的这种状态就如某些人说得那般，是闲得犯嫌。
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又过了几天饭来张口、衣来伸手，不许劳动的生活，连平日里每天必须进行的练武课程都被程戌那家伙直接以杂货铺关门的方式拒之门外，莫叶只觉得自己这几天过得很不适应，有种错觉，觉着自己几乎变成一种会语言的高贵肉猪。习惯了白天里认认真真完成那几项事情，如果忽然不让她如此，即会让她体会到一种生活失去真实质地的感觉。
人在日常生活中扮演主要角色，生活因为频繁重复拥有了强大的规律和逻辑，一朝改变，也会跟着改变一个人。
而莫叶还只有十几岁的年纪，因为前几天的事情，初离巢的雀儿双翅又硬朗了些，愈发不愿意单方面只知服从天气的安排。
在后宅看丫鬟婢女们绣花闲聊，莫叶全然不擅长此行；西宅看家丁伙夫劈柴，家丁们全然不让莫叶插手帮忙；东宅翻满屋书籍，除了将写实极强的地理书册熟读之后再熟读，别无新的发现……憋在宅院几天，要不是不想太招摇，莫叶真是差点忍不住上树，想要看看阮洛书房所在的小院里，那棵大树上天天吵着阮洛算账的那窝喜鹊家到底添了几个新成员，整天叽喳个不停。
然而在仰头看了一眼离地似乎约有八、九丈之高的树冠之后，又侧耳听了听宅院周围护院们来往的脚步声，莫叶的目光最后落在树干上沟壑纵横的树皮上，放弃了在心里默然提起过许多次的上树念头。
思及横在自己上树之事面前最大的阻挠，莫叶想起宋宅里的那群护院，情绪因事而起，她忽然异常敏感地觉得，宅中有这么一群人存在，似乎对主人家是莫大的干扰，甚至是……一种监视。
……
有人的地方，就存在文化。就能形成一种独特的地域特色。离东城门最近的一截海岸，只需要步行一个时辰左右就可以到了，海港码头就设在此处，这里也是海运的观看地点。
除此之外，东城外的海岸线还有两个港口。其中之一是官家所办的盐场。外围受军事管辖。寻常人不得进入。另外一个港口离东门实在太远，不但去那里要走很长时间的路，并且就算到了那里。恐怕也偏离航船路线太远，根本看不到了。
步行出一段路后，脚下微湿的土地渐渐趋向沙质，变得软和起来。这样的土质踩着如踩在粉末上，但粉末又不可能像这般可以踩出吱吱响声。
不远处广阔的深蓝色海面已经进入视线范围，天空的雨还绵绵下着，没有变大也没有变小，沁润着海边的沙地，即便是有很多人来往于上。也丝毫不起灰尘。
看着有几个孩子蹲在沙地上堆沙子砌围城，叶诺诺也有些跃跃欲试，但最终还是作罢了，因为她来这儿是为了看航船的，玩泥巴沙子在她眼里曾经是热门游戏，现在于她而言则已经过时了。
在沙滩上闲转了几圈。叶诺诺拣了几个贝壳，很快又嫌丑给扔了。
沙滩上已经零散聚集了许多游人看客，有的人一来就开始排队。有的人则没那么急躁，瞅着时间还要很等一会儿，与其过早排队进场。在那地方有限的看台上干等，不如先在海岸散散心，聊些闲话。海边老早就有这么一帮子人在，如果有好看贝壳，当然不会轮到叶诺诺这个后来者捡到。
但随后莫叶就有些看出来了，叶诺诺似乎是在等人，她今天带在身边的是小丫而不是小玉。
果不其然，很快她就见一个人影小跑过来，正是叶诺诺无比依赖又看中的叶府丫鬟小玉。
小玉跑到叶诺诺跟前，大喘了几口气，叶诺诺不等她把气喘匀，就急忙问道：人呢？
小玉也很着急，喘着道：王家小姐不能来了，被……
她看了叶诺诺身旁的莫叶一眼，本来要对叶诺诺说的话到了嘴边又改了口：被他弟弟拉走了。
在昨天同叶诺诺一起去买票时，莫叶就已经知道，所谓王家小姐，其实就是指歆竹公主，也就是春启节那天，她与石乙一起从禁宫外的卫河里救起来的那位。因为歆竹公主是帝王家女，本名也是姓王，所以就用了‘王家小姐’的称呼遮闲人耳。
只是，她被她的弟弟拉走，那不是……皇子？
莫叶没有问出这个问题，她就见叶诺诺用存疑的目光看着小玉，慢慢说道：刚才在来的路上，我们碰到一个好心的伯伯，送了我们一张名帖。所以啊，即便不占用你的那张名头票，我也是想多带几个人入场就多带几个人入场。可现在看来，名帖好像也没什么用了。
小玉当然知道她言中提到的‘名帖’是什么东西，猛的会过意来之后，连忙摆手道：婢子绝对没有骗你，她不是被她的二弟拉走的……我这么说你总该相信我了吧？
莫叶旁听着小玉这话，默然琢磨着，公主不是被二皇子拉走，这似乎也说得过去，因为二皇子常年身体虚弱，不管这来海边吹风的事，也属正常。只是，如果不是二皇子做的事，那……当今天子膝下是不止有一位皇子么？
想到这儿，莫叶微微抿紧唇，思酌着这个想法有点愚蠢。
但如果换个念想去分析，那天在叶府，叶诺诺可以很轻易在自己面前提到二皇子，还介绍得很详细，唯独对另一位皇子，是只字未提。如果皇帝还有一位或者更多位的儿子，而叶诺诺又与二皇子走得那么近，为什么不提他？
莫叶沉默着看了小玉一眼，因为心里有了别的打算，她倒能看出小玉语气里也有隐瞒的意味。她再转脸看向叶诺诺，只见她的脸色微微沉下一些，看来她对小玉晦涩相告的事，实是心里明白的，并也知道其中的利害之处。
但既然叶诺诺不愿主动去说，那些事又是跟皇帝的家事有关，或许自己也是不知道最好。自己又不像是叶诺诺，曾经家世里存在显赫的长者。这一代人又与皇族走得那么近。对于皇宫大院，自己就只是一个过客。
叶诺诺在听了小玉的话后，不仅沉了脸色，还沉了声。她良久无言，像是在思考着什么。而在这期间。她身边的两个丫鬟都没再出声打搅她。莫叶也没有插言。
思酌许久之后，叶诺诺忽然叹了口气：算了，今年她来不了。那就明年再约吧！咱们现在去排队，等待入场。
她的话音刚落，侍立在她身旁的小丫忽然轻声问道：这么早就进场么？看她说话时的眼神，似是话里有话。
不等叶诺诺接话，心思灵敏的小玉直接将小丫想说的话挑开了：大小姐，为了避开老爷地管束，你清早就悄悄出府，到现在咱们都还没吃早饭呢。
说到这儿，她看了莫叶一眼。又轻声问道：我家小姐清早就去找你，莫姑娘应该也还没吃早饭吧？
经小玉这一提，莫叶才想起这档子事来。之前忘了反而不觉得饿，此时想起来，一时间几个女孩子倒都感觉饥饿难耐了。
小事，我请。叶诺诺拉起莫叶的手。笑着又道：在海边吃饭，还真是少有的机会啊！
有人的地方才好做买卖，而人多的地方也比较容易来财。
今天来东海岸的游人看客身份复杂，人群里还和着些衣着稍显奇怪的外地来人，另外。应该还有一些着了便装来凑热闹的世家贵族。
不过不管怎样，既然大家来到此地的目的大致相同，是为了娱乐，那么身上多少都带有闲钱。
京中有些商人就是看中了这点商机，从凌晨开始，就在自家店铺里做好了准备工作。待到天色微曦时，老板带着伙计工人，携了进行过初步制作的食品和工具出发，成为东城门出城的第一批人，只为赶早在海港选个好一点的扎摊位置。
海滩临近港口码头的位置，有军士管控秩序，但朝廷并不限制商人于海运的当日，在港口周围扎棚子摆摊做生意，只要按照官方规定的秩序进行就可以了。
特别是售卖饮食这一块儿，不但不会受到朝廷限制，反而还是受支持的。如果城内城外都有食物可供购买，那大家伙可以不必在内城吃完饭，然后再又一齐往城外挤了。位置在海岸的摊点售卖的食品可能会稍稍提价，但朝廷因此得以收取的税额自然也会因比例而稍稍提高。
因为吃饭的地方是商家临时搭建的，清水和青蔬准备得有限，受此环境所影响，海边所有临时铺位都以煎、炸、炖这三类食物为主。
尽管在海边的这种就餐条件明显赶不上在内城下馆子那么齐备，但转念头想一想，在平时，海岸边就是一片灰银色沙地，只有到了春季海运的当天，才会聚集一些临时商铺。
叶诺诺的话并非全是戏言，如果有谁想一边吃喝一边看海，或许只有挑在这一天才能寻到机会。在除了今天的其它日子，你或许可以花钱一边吃喝一边看戏、听书、买小曲，就是没法把大海挪到饭庄里头去陪你。
体现在这种机会里的特殊性，也是其商机之一。
叶诺诺叫了四瓮肉炖萝卜上桌，热腾腾饱食之后，四人都觉手脚暖和无比，任那海风吹来，人也不再像刚出城那会儿能感觉到些许寒意了。
吃完肉喝干汤，小丫又有些眼馋一旁铺子摆出的烧炭大铁箱里的烤鸡腿。
那一排排摆放整齐的鸡腿被烤出一层黄灿灿的脆皮儿，虽然海岸上人声繁杂，小丫听不见那油溜溜的鸡腿在炭火上烤出的兹兹声，但那股肉香味儿，是再怎么也掩盖不住的，并且还已被海风卷得到处都是。而小丫只觉得那味道如有了魂，专挑她的鼻孔往里钻，然后牵着她的魂往那烤鸡腿铺边上靠。
已经有几个游客闻香而往，看样子应该过不了多久，烤鸡腿铺里在早上出城时储备的鸡腿就要售罄了。
看着时不时勾头回去看，隐隐还在咽口水的小丫，叶诺诺忍不了，敲了一下她的头，直嘲她眼长嘴馋。
先武止后文治，随后叶诺诺又以医师之女的身世经验劝诫她。海边风大，又在下雨，最好别往肚子里添太多油水，小心染上风寒，上吐下泻。苦不堪言。
听到叶诺诺这言外是劝。言内又隐约含着威胁的话，小丫顿时慑声，不敢再多想那鸡腿的事儿了。
除了搭棚子出售各色食物的摊位。海岸沙滩上还有到处走动的卖糖葫芦的小贩。
因为流动性强，他们也可以经这一天的生意小赚一把。一扎糖葫芦卖完，他们甚至可以跑回内城去，再扛一扎回来继续卖，因而今天出现在海岸沙滩上的糖葫芦小贩也是显得格外的干劲十足！
山楂果外敷了一层糖浆，冷却后会变脆，嚼起来特别有感觉。这样制作过的山楂果被一根竹签串起来，十分好玩又耐吃，而酸酸甜甜的味道更是让孩子们爱不释手。
女孩子更是难以抵挡它的诱惑。
叶诺诺请客买了四支糖葫芦串。给每人发了一支，然后她脸上微微现出豪情来，微吐舌尖舔了一下糖葫芦串最顶头那枚果子，满意的笑着说道：如果不是因为大家还要腾出一只手撑伞，我就给每人买两支了，可惜啊。
一旁偶尔还是会忍不住去想那喷香烤鸡腿的小丫瞄了她一眼。舌头蠕动推着口中含着的一枚圆果儿，在心里则腹诽：你肯定不会大方到给咱们一人买一只烤鸡腿。
莫叶望着手中的糖葫芦，很快便想到几年前第一次吃糖葫芦时的情景。
那天师父从外面回来，除了手里照旧抱着几本书，还有一支用荷叶包着的奇怪东西。当时师父说那叫糖葫芦的东西很好吃。她还不信，结果她只吃了一颗就喜欢上了。
后来在去书院的路上，师父常常叫住路过的糖葫芦小贩，买给她吃。那小贩为了揽生意，还滑口地夸她的师父疼女儿，夸她可爱，师父总不会当着小贩的面解释什么。
再后来她长大了些，师父便不怎么给她买糖葫芦了，于是她就总是自己去买。当小贩问及她的父亲怎么没有陪同，她终于忍不住，认真地告诉那已经眼熟了的小贩，师父不是父亲。
以前吃糖葫芦的感觉，是酸在口中、甜入心底，即便吃到最后，有时牙齿都被酸倒了，可心里仍是会觉得很满足的。但现在，莫叶咬下一颗山楂果含在口中慢慢允着，却没有感觉到什么味道，只有心里的酸楚感是清晰的。
她忽然犹豫着想道：莫非是喝那苦药时间久了，才会不容易感受到甜的味道么？
吃饱喝足允着糖葫芦，四个女孩子这才排入由游人组成的队伍里，慢慢等待进入码头观景场地。
因为正在下雨的缘故，而人流密集的地方撑伞容易添堵，朝廷便派人临时在游人排队的地方架起宽敞的帆布棚。四个女孩子随后排到了如大伞一样撑开的布棚下，便收了伞拎在手里。
她们几人年纪相仿，因为期待着过一会儿的壮观景象，她们的面孔上都洋溢出了兴奋神情，青春逼人，十分惹眼。又因为她们手上都拿着支糖葫芦，仿佛形成一种融洽的纪律，让旁的人一看就知道她们是来自一处，又是让旁人忍不住多留神几眼。
在莫叶一行人所在的队伍隔壁，还有一支在慢慢向前挪动的队伍，两队人都是要进入一个观景场地的，只是因为人潮庞然，所以进行了分流通检。
在这只队伍里，也有着类似莫叶一行人的四个人。这四个男子年纪略有差距，不过除了其中打头站着的那个男子年约二十三、四岁，他后头跟着的三人大抵只是年纪约摸十五到十七的少年人。
之所以说他们与莫叶一行人有些相似，是因为他们的衣着，款式颜色都近乎一致。而他们手中拿着的已经收起的伞则是完全相同的，纯黑色伞衣，玄紫色木柄。如果细心去看，还能发现这四人的手并不像寻常人那样悠闲拎着伞柄，而是紧紧握于伞骨偏中间的位置，压得伞衣微微下陷。
这四个人虽然在排队，但他们的脸上都是一副接近严肃的神情，似乎他们来此不是为了游玩娱乐，而是为了什么工作。
然而当那三个少年人看见了对面队伍里那四个女孩子。三人当中有两个人眼中微微一亮。过了片刻，其中一人忍不住感叹了一声：哇，好水灵的姑娘，不知道是哪户人家的小姐，独自出来居然也没有家里人看着。
他右手边的少年同伴闻言轻轻推了一下他的肩膀。笑着说道：怎么。你看中其中的谁了？
先头说话的那少年也反手推了一把，挑了挑嘴，却没笑。这只是你的想法，我可没这么说过。他说罢，又看向他左手边一直没有说话的少年同伴，微含笑意的说道：小凌，你怎么看？
被他唤作小凌的那个少年同伴，模样看上去应该是四人当中年纪最小的一位，也应该是最沉默寡言的一位。
他从一开始就没有参与身旁两个少年的讨论，在听到同伴的询问后，仍是没有开口。只是抬眼看了看打头那个二十多岁的男子，那人显然是这三个少年的领头人。
说话的那两个少年人见状顿时矮了矮头，就在这时，那个被身后三个少年人悄悄用目光戳脊梁骨的年轻人忽然转过头来。
这年轻男子早就听见身后几人的对话，而待他转过脸来，就见那说话的两人眼神飘忽不定。唯有走在最后头沉默寡言、年纪最小的那个孩子，在与他的视线对上时，目光依然沉静如水。
年轻男子在心里叹了口气，握着黑伞的手微微上抬了一下。这种不仔细观察就较难发现的动作，似乎是某项指令。三个少年人看见他的这个动作，神情顿时收束严肃起来。
随后，那年轻男子神情稍缓，低声说道：美丽的女子总是最能摧心蚀骨，你们以后都会长成真正强悍的男人，也会有需要玩女人的时候，但请记住，把心都老实放在自己胸膛里。
年轻男子说完这话，不再看他们，转过脸去，面向前方，继续做出排队等候入场的样子。
紧跟在他身后的三个少年人闻言皆是目色一凛，立即收拾了闲杂心绪，不再东张西望，一致的学着那年轻男子的样子，目视前方安静排队。
这年轻男子虽然在说话时特意压低了声音，但他色厉内荏的话还是让身边排队的人听到了分毫，但旁人仍都是一脸不以为然的样子。
大千世界无奇不有，芸芸众生之中，的确存在一类对女人持有极端偏见的人，但只要这类人不把矛头瞄准自己，又有谁会讨人记恨地主动去追着别人计较。
而直到此时，排在另外一队人里的莫叶和叶诺诺才有些后知后觉的感觉到了，刚才似乎有什么人在盯着她们看。
莫叶下意识的朝旁边那支队伍看去，正好看见前行到与她们对抵角度的那四个握着黑伞的人，但他们都目视着前方，丝毫没有偏看其它，莫叶便也收回了目光。
然而待她向身旁同伴看去，就见叶诺诺也在看那四人，并很快说道：喔，那四个人是武馆弟子，带头那个似乎是武师，后头三个少年……嘿……小伙子都长得挺精神的嘛！
她丝毫没有看到身旁的两个丫鬟朝她投来的鄙薄目光，不过这俩丫鬟除了鄙视一下自家小姐，也做不了别的事了。若要讨论男色，她俩自认没有叶诺诺那脸皮的厚度。
莫叶对此到无甚感觉，讨论男色她不觉尴尬，但也没有叶诺诺那样的热情。曾经在书院时，下至五、六岁的男童，上至十五六岁的少学书生，莫叶见了不少，并不奇怪。
在听清叶诺诺说的话后，她倒是很好奇一件事，随口问道：武馆是什么地方？
过了许久，叶诺诺仍旧目不转睛的看着对面，对于莫叶的质疑处，她只随口回答：听名字就应该知道了啊，教人练武的地方嘛！
习武不应该是在书院里么？莫叶再度疑惑了。
在她的认知里头，书院分文院和武院两种。例如她曾待过的礼正书院，就是十分正统的文学院。而她的童年好友邢风得以施展所长的山水书院，则是名望与人气都不俗的武学院。
直到听了这声质疑，叶诺诺终于肯收回目光看向莫叶。
她不知道莫叶曾经的生活际遇之详细，只按照自己的理解，给印象中属于外郡人的莫叶解释道：能进武院当然是最好的了，但民间也存在武师自己开设的武馆，收徒弟传授个人的武学领悟。这是官家不会阻止干扰的事。
武馆和武院有什么区别么？莫叶随即又追问，听起来只是一字之差，但听你的语气，似乎这二者之间有很大区别。
当然有区别啊，很大的。反正慢慢排着队。也没什么别的事可做。既然起了新的话题，叶诺诺干脆就敞开聊了起来，武院是官方开设的。所收弟子都能得到一套完备的武艺指导。与十几种兵器相关的武艺招数，也都聘有专长武师指导弟子练习。相比而言，武馆就是比较单一的私人授徒。
叶诺诺稍稍顿了顿，然后接着又道：艺从武院的弟子学成后，大多能混个衙差资格，能力好一点的还能进京都府当差。但是武馆所收弟子里则存在许多良莠不齐的人，大多学些花拳绣腿却也够混去大户人家当护院家丁。现在世道太平了，没那么多打家劫舍的罪案，护院家丁这份工作算是肥差了。
一旁的小丫忽然插嘴问道：所以咱们家没有护院家丁。是因为养不起这些混肥差的人么？
叶诺诺顺手就用啃得只剩一个山楂果的糖葫芦签子敲了一下小丫的头，撇嘴不屑道：谁敢抢到我家来，我让他眼睛瞎一个月。还有，你可别小看了你那柱子哥，有他站在大门口，三个壮汉一起上也是奈何不了他的。
小丫眼中神情忽然变得激动起来。问道：真的？柱子哥真那么厉害？
站在她身旁的小玉忍不住轻轻叹了口气。
叶诺诺闻言也是摊手做出一个无奈地表情，没有再说什么。不知道她是无奈于小丫居然到现在还不知道这一点，还是无奈于小丫的忽然花心乱冒泡。
莫叶微笑着说道：不知道诺诺妹妹除了研制过辣椒水，还有没有别的什么发明。想必一个不怕毒虫的人，研制出的防身克敌药水。都是很厉害的吧？
她说罢还轻轻拍了拍挂在腰间的一个缝得有些歪扭的布袋，那正是她那天离开叶府时，叶诺诺送给她的防狼辣椒水。
叶诺诺见莫叶一直随身携带她的‘作品’，心下顿生一种成就感，脸上也现出一丝得色，不再理会小丫的打岔。
扔小丫到一旁让她独自发花痴去，叶诺诺言归正传，对于莫叶好奇的那个问题，继续解释道：虽然说武馆弟子中，常会有参差不齐混日子的人，但武馆在某一情况下，也是以这点不同优胜于武院的。往往真正的高手都是出自武馆，如果武馆的授艺师傅发现他的弟子中有天赋极高者，会着重培养，或者收为关门弟子，进行一对一的武艺传授。但在武院，弟子能得到这种待遇的机会是极少的。
莫叶不禁问道：这是为什么呢？学识不应该是越多越好么？
武功……好像不太相当于学识吧？叶诺诺摇了摇头，她对这方面的认识也是道听途说而来，知悉得并不透彻。迟疑了稍许，她接着又道：我爹是万万不会同意让我学武的，但我听过一种说法，习武，多而不精啊。
话说到这里，几人暂时都失了言语，因为她们说到了一个自己都不甚理解的知识点上。
就在这时，排在她们前头的一个人忽然转过身来，温和对几个女孩子说道：武院是有学年限制的，到了年限就得出来了，不像武馆，只要拜入的弟子有天赋，学个十几二十年，成为一代武道大师，也不是没可能。学武这种事，牵连一身筋骨皮的锻炼，得亏年年严寒酷夏不停的锻炼，才能有成就，哪是武院只用三、五年时间就可以培养得出来的。如若那样，高手未免太不值钱了。
这半道插话进来的是一个身着灰色长衫的男子，他的双眉虽然不甚浓黑有劲，看着有些文弱书生气，但五官脸孔生得还算端正和善，不像凶暴或者险恶之人，若是路上遇到闲聊一段，应该没什么问题。
几个女孩子没有对他设有太大防备。而叶诺诺则是第一个开腔，算是容纳了这个陌生人进入自己这边的讨论话题，平声问道：那这位叔叔可知道为什么武院不培养武道高手？多出一些高手为官家效力，岂不是更好么？
小姑娘，你这个想法很好。但是……文弱男子说到这儿稍微压低了一些声音。再才继续说道：能为官家效力的武力，他们已经有了，是军队啊！武院的任务只是为官家输送衙差待选人。衙门里有一些会点武功的人也就够了，绝顶高手大多也不愿意总呆在一处地方早敲锣晚守门。
叶诺诺不甚理解他说的这段话，但又对她能理解的那段话表示赞同，于是她只能摸了摸自己的下巴，点头连连道：也对。
她心里对文弱男子的话是存着几分疑惑的，但她从一开始就不打算与这陌生人深入讨论什么，只是见他主动凑过来，便随他闲聊几句罢了。
除了她心里是这样打算了，一旁的莫叶其实对这文弱男子的话也是半信不信的态度。
莫叶相信的是她未曾接触过的一部分有关武道的知识点。怀疑的则是她能掌握的那一部分。她的质疑处比叶诺诺更为具体，因而致使她又有些怀疑起这个文弱男子的身份来。
如果武院不能长时间收留弟子习武，那山水书院是怎么回事？
虽说她以前在邢家村居住时，也从邢风那儿得知，山水书院建议习武将近四年的邢风去京都参加武举。对此建议，山水书院的院长也愿意提供直荐信。以供邢风跳过州试环节，但山水书院也没有因为邢风没依从此建议，就将其罢学。
并且像邢风这样长时间待在山水书院的弟子，六、七年以上资历者也是有的。
难道是两地的武院有所差别，帝京的武院在制度上。会更严苛一些？
见刚才还聊得火热的几个人这会儿都不说话了，那文弱男子等了一会儿，终于忍不住又开口道：这位小姐身娇体贵，练武那种粗鲁技艺就免了，等到及笄之年，寻个好人家嫁了，自然有人会保护你一生周全。倒是这位小伙子，年纪轻轻，身形有些单薄，正好可以练武强身。在这个年纪磨练一下体格，良效最明显了。
莫叶闻言不禁微微愣神，旋即她回过神来，总算是有些明白了这文弱男子主动搭腔的原因了。
她正要开口拒绝，却听叶诺诺抢先一步，开口问道：京都武馆数目和派系繁多，这位叔叔，您觉得我的这个朋友适合去哪一家武馆挂名拜师呢？
莫叶正想阻止叶诺诺，却看见她身后那两名丫鬟都在忍笑，她忽然明白了一些什么，没有开口。
文弱男子正待开口，看见一旁忍笑的两名丫鬟，忽然也意识到一丝不对劲。
不等先开口说话，他侧目又将莫叶打量了几眼，终于看出了些许异样，顿时脸上浮过一抹尴尬，瞬时敛去。他干咳一声，揖了下手，低声说道：小姐，请恕在下冒失了。
说罢，他便转过脸去，不再看这边了。
叶诺诺身后的两个丫鬟终于忍不住笑出了声。
莫叶则微含责怪意味的看了叶诺诺一眼，似乎是在说：你啊，能不能别太爱玩了，非要让一个大人在你这一个孩子面前折了面子，你才觉得有趣么？
其实莫叶没有怪责那文弱男子的意思，但是那人转头过去，也转得太快了。
另外一边，叶诺诺也没有怪责他的意思。
对于武馆招揽弟子的行为，京都内城但凡时值青春年少的男孩都有遇到的经历。只是见眼前这位有些书生气的文弱男子竟把莫叶误看成少年小子，这让叶诺诺觉得有趣，便顺势戏弄了对方一下，待她回过头来时，不禁又在莫叶身上多打量了几眼。
莫叶陪阮洛出门时，的确是换作书童打扮，但或许是因为叶诺诺知道她是女子，便一直先入为主的把她当姐姐看，一路上都忽略了她那古怪着装。
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京都外城，阿三酒肆，站在柜台内，酒肆老板肖三儿的心情有些复杂，他正用一块干抹布反复擦着台面儿，那被酒渍油渍常年浸染，反照出灰黑颜色的木台面倒叫他手里的那块看起来不太干净的抹布擦出光亮来。
在他的对面，一个年轻人端正的坐于桌前，桌上桌下已经空了好几坛，然而他依旧时不时的端起面前的酒碗，一仰脖子就是一碗干。
令肖老板心情复杂的原因，不是这豪饮的年轻人不付酒钱。事实上他跟这年轻人很熟，酒肆要酿酒，不少柴伙都是这年轻人自深山里砍来的，这小潮砍来卖的柴伙不夹水份，火好耐烧，几年的交集过来，肖老板不但看重小潮的活计，还在心里生出一些对这年轻人的佩服之情来。
这小伙子，做事实在。
所以，很少在酒肆豪饮，并且是零醉酒记录的小潮离奇的在今天光临酒肆，然后就是一通乱喝，肖老板还以为他是遇到什么烦心事，若他要赊账，或许今天肖老板是会允了的。
但是在今天，第一次眼见小潮如此豪饮的肖老板又发现了他身上的另一个优点——这小伙子，似乎是喝不醉的。
这个优点对于小潮来说可能不算是优点，因为喝不醉意味着他没法限定自己的酒量，但对于肖老板来说，他的这一特长极为有可能为酒肆带来盈利。
小潮今天似乎是来买醉的，但有些让肖老板觉得奇怪的是。他似乎没什么需要用酒来浇冷的愁绪，酒钱付得很干脆。这一点也让肖老板在劝酒与不劝的问题上抉择了很久。
望着外面的天色全暗了下来，肖老板这才终于有些看不下去了，从酒柜内侧走了出去。
再能喝的人。一口气喝这么多酒，即便不醉，对身体的伤害也是很大的。肖老板虽然是生意人，小潮与他之间也一直只是生意上的往来，可无论如何，这点浅交积累了几年，也是会在人的心里留下一些东西的，肖老板决定制止小潮这种已完全归于伤身性质的饮酒行为。
走到桌边的肖老板和声道：小潮啊，今天就喝到这里吧，你今天已经喝了很多了。时辰不早了你也该回去啦。
小潮正斜眼看向一旁。注意着另外一张桌边已经喝的潦倒、却还坚持用颤抖的手给自己倒酒的酒客。听到肖老板的声音，他转过头来，定了定神后才说道：肖老板。我怎么样才能喝得像这位客官这般快活？
他那是醉了，醉得一塌糊涂，哪里快活了？肖老板失笑道：明天早晨起床，他就会知道酒劲的厉害了！
醉酒？噢……小潮的脸上先是茫然了一瞬，他环顾了一下桌上桌下摆的一堆空酒坛，旋即又露出恍然之色，肖老板，刚才我说错了，我应该问你的是，你觉得我喝了这么多酒。为什么还没醉啊？
肖老板怔了一下，然后笑道：通常来我这儿的酒客在说出这句话时，就是喝醉了的表现，我还没见过哪个喝醉了的人主动承认自己醉了的，应该是越醉越要喝啊！
小潮没有立即接下话茬，他先是抬起手，展开五指在自己眼前慢慢晃了晃，之后他才注视着肖老板，认真的说道：那样的酒客，我在送柴来时，也在你店里见过不少……可我是真没醉。说到后面半截话，他还加上了着重语气。
唉。肖老板叹了口气。劝喝醉的人住口，对于酒肆老板来说，结果基本上都是能预知的。一个正喝到兴头上的酒鬼坐在被酒水包围的屋子里，除了直接送其回家这一种办法外，其它办法都显得那么的无力。可肖老板并不知道小潮住在哪里，出于怜惜他的出言劝酒，能做的也就是说几句话罢了。
肖老板又劝了几句，结果依旧，但看着再度端起酒碗来的小潮，他有些怪异的感觉，小潮或许是真的没醉。
根据肖老板多年以来或被动或主动的对店中酒客的观察，人要喝醉，先醉的应该是双眼。然而坐在对面的小潮那一双眼睛除了行为目的有些古怪的喜欢看别的醉汉喝酒之外，在回过头来看向他时，依旧是那么的明亮灵动，没有一点散光和滞涩的现象。
这一发现就不得不让人觉得有些惊骇了，小潮这大半天的饮酒量可是一点也没掺假的，他一个人来喝酒，绝没必要像酒宴上应酬的人那样一边喝一边悄悄去吐吧？
望着环绕着小潮、拢共得有五、六只的酒坛，肖老板也迷茫了，有些怀疑自己是不是被酒气给熏醉了。
就在这时，酒肆又来了新客人。
门帘簇动，一位身材欣长、一身素衫，面貌在安静中透着一缕书卷气的文士走了进来。他的目光在酒肆内环转一周，最后落在肖老板坐着的那张桌上，同时，他的目光几乎是与肖老板对视了一下。
肖老板立即从桌边长凳上起身，迎了过来。作为酒肆的经营者，他在心里虽然有些质疑这人到来的真正目的可能并非是喝酒，但他还是很快习惯性的笑盈盈道：客官先请坐，请问您要点什么酒？
作为生意人，必须时刻清醒于一件事，那就是赚钱。
管他喝不喝，上了酒就得付钱，别人饭馆里不也常有客人吃不完倒掉的食物，但依旧照价付账的事么！
肖老板很快打好了自己心里的小算盘，但事实却如他最初所料的那样，素衫文士只是意思明确的温言说道：谢谢店家盛情，只是天色已晚，不宜再饮。在下是来贵店接一位朋友回去，若有机会。下次一定与友人同来买醉。
话语斯文，礼貌有余，这文士身上携着的微势，截然与惯常来这里的酒客大为不同。让每天必会遭遇来自客人的憋屈气的肖老板心里略生受宠若惊之感，同时也没了一点异议之理。
观那文士进来时的眼神，看来这文士是要来接小潮的，肖老板下意识里走开了几步，但他还是有些怀疑，所以顺势唤了一声：小潮，你的朋友来了。
若不是这素杉文士看来身份神秘，但总得来说应该是个斯文人，肖老板恐怕要怀疑小潮是不是惹了什么麻烦了。
听见酒肆老板对那捧着酒碗的年轻人随和的称谓，文士的眼里神色微动。
小潮闻声则放下酒碗。凝神看了看对面站着的那个人片刻后。忽然说道：林……林……
或许他是真醉了。只是外表上看来还算清醒，思维的运转却已经开始迟缓下来，一个‘林’字卡住了半天。也没有说出下文来。
回去了。文士没有繁言相劝，只说了三个字，就走向桌边。
噢……小潮回答得更简略，然后极为听话的立即站起身来，只是当他离开桌边后，脚下步履终于还是有些打滑了。
文士见状伸出一臂，需要扶吗？
小潮这次连回答的话都没有了，只是摇了摇头，不过他那摇头的模样更多的是像在给自己醒酒。
大步迈出，小潮先行一步的走出了酒肆。那文士则落后数步，对酒肆老板说道：我的朋友可欠了酒钱？
肖老板连忙摇头道：都已提前结清了，您的朋友似乎是喝不醉的，头脑一直很清醒。
他会醉的，只是劲头升上来的迟早问题。文士微笑了一下。走到酒柜旁，他往柜台内侧的展示架上扫了两眼，然后指了指架子上摆着的一只通体漆黑，但底和盖都为灰白色的坛子，温言道：那坛酒，可是烧刀？
肖老板有些吃惊的点了点头：客官好眼力。
在下可没有直接看透坛中物的眼力。文士平静的说道：我记得十年前首批由商队大老远从北方运到京都的烈酒，其中有一批烧刀就是这样的坛口。沙蜡犹在，任你把这坛子擦得多干净，沙蜡上还是蒙了不少细尘，看来坛子里的酒还是原封的了。
肖老板怔住了一下，这次他的惊讶却是表现在了心里。惊于这文士的眼力，更惊于他未知的身份。
客官说得没错，小店十年前开始经营时，因为资金有些运转不过来，所以趁着这烧刀酒降价时，大量进了一批货，可没想到，这酒在京都卖得并不太好。肖老板没有再心存婉转的意思，直白的解释起来，烧刀酒没有粮食酒的后劲，但却太过辣口，喝过这酒的人都曾怀疑它是药兑的。后来我怕砸了招牌就没有再卖，自己偶尔喝一点，这最后剩下的一坛倒就这么放了下来，权当作是陪着小店建业的一个纪念。
文士淡淡一笑，说道：如此，在下倒也不好意思将它买过来了。
肖老板刚才说起陈年往事，有些忘情，直到此刻，他才忽然明白过来，这文士谈论此酒的真正用意。为此他不禁有些懊悔：自己怎么不知不觉就忘了做为一个生意人最应该看重的东西呢？
客官若喜欢，不妨直接拿去。肖老板为钱生急智，这坛酒落单多年，今天被客官取去，不用再在蔽店承灰，又可得识它之人的品味，未尝不是酒的最好归宿。
店家，你很会做生意，但这酒却一直留着没卖，也许真是在等我呢！文士眼中含笑，不知是因为店家拜金的婉转之词而起、还是真心存了赞意。他看了门外一眼，回过头来后又说道：这酒我要了，麻烦店家替我用麻绳扎一下。
说罢，那文士也没有再多言问价，直接从袖囊中摸出一锭银子，轻轻放在柜台上。
只有肖老板知道这坛酒在十年前进货时的价值，但看他此时按照那文士的吩咐，取下酒坛扎绳系款时的积极模样，显然今天将这滞货卖出，不但了去他的一件心事。还轻松的赚了一笔。
文士拎着系好绳款的一坛酒走出了酒肆，在他走之前，柜台这方寸之间的气氛有些微妙。文士没有明言不用找钱，肖老板也没有说是不是给多或给少了。也不知到底是谁疏忽了，谁故意了。
文士出门之后，酒肆外又传来几句轻声话语，内容模糊，但不难猜到是谁在说话。
小潮被那文士接走后，酒肆内就还剩两名分坐独酌的酒客，当屋外的声响逐渐淡远，坐在门边的一张桌子旁的酒客也起身唤肖老板结账。
肖老板认得这位傍晚时分才到店里来的客人，连忙热脸迎上。
这位衣着普通但一直十分整洁的壮汉不但是酒肆的常客，他从不赊账。也极少喝醉。并且每次来酒肆的时辰估摸着都是近傍晚的时候。他这种似乎被局限在某一个范畴里的行为习惯，很自然的让肖老板对其留有印象。
但壮汉自第一次光顾酒肆开始，就一直是独来独往。为人也比较孤僻。每天来往于酒肆间的客人并非都是京都居民，肖老板不会刻意去查酒客的身份，可在一年多的时间里，在买卖上与这壮汉接触的肖老板竟连一点关于这人身份的信息都未可得，这很奇怪，同时让肖老板愈发对他心存一丝提防。
壮汉付了酒资就推帘出门离去。
京都临海，风急且多，一般饮食营业场所在入冬后，都会在门上挂起皮帘挡风。当下时节春意虽浓，但人们在早晚时辰里依旧能感受到一丝缀着春天尾巴的寒意。酒肆伙计少，再加上晚上会开门到很晚，所以酒肆门上挂着的皮帘尚未卸下。
皮帘厚实而带着一股僵劲，被那出门而去的壮汉掀开后，有一皮角始终没有平复下去，卷翘着露出一处空洞，轻微的向酒肆里灌风。春天里的夜风已没了冬夜寒风的冷冽如刀，但肖老板还是勤快的立即走到门边，准备拍平那处皮帘的皱褶。
可能是因为在今天这个生意不太好的夜晚，反而一下子遇到三个让他觉得奇怪的人，所以在潜意识里，肖老板也忍不住的好奇，稍微矮下身子，透过那处皮帘上的孔洞，朝酒肆外看去。
街道上空空如也，肖老板平和的目光不禁凝了一下。
那壮汉应该是个练家子，肖老板平时见过不少身怀武艺的酒客，这一点他有理由确定，然而那壮汉出门后即消失无踪，这却显得有些怪异了。
一般来说，酒喝得微醺的人，走起路来应该是不慌不忙的样子，因为他们来了酒肆却没有酗酒，多半是专为品酒而来、心情不错的人。
那壮汉傍晚之后到来，酒一直喝得慢，中途也没有别人来交代他去做什么，末了也没有混酒资，为啥结清酒钱后他倒跑得跟惊兔一样急呢？
肖老板疑惑了一小会儿，接着他在心里忽然想到了一种可能，为此他不由得半掀开皮帘，大刺刺的朝外面迈出了一步。但他很快又退了回来，放下皮帘，无声的动了动嘴唇，最后低沉的叹了口气。
其实，肖老板所想到的那种可能，是极为可能的。
只是，需要将实际情况稍作修改。
那壮汉看似像惊兔一样离开，但实际上他是怀着猎豹一样的心情走出酒肆的，早他一步离开的那素衫文士和豪饮不倒的小潮才是他眼里的惊兔。只是可惜，凭他的真实身份来算，他最多是主人家的一条凶犬，而前行那两人虽然是主人家需要的猎物，此时却未必心有惊怕。
按照林杉的吩咐，上午一齐离开老宅，半路上江潮就与其作别，然后他就去了老熟人家的酒肆学喝酒。
周朝末年连绵几年的战乱和亡朝必会带来的物资供应混乱，让举国之土地上亲人离散、家庭残破的事繁增，与此同时还有数目庞然的孤儿。这些孩子多半因原本平静的家庭突遭劫难而在心性上留有残缺，除了自己的父母，再难受他人教化。无依无靠的孩子们劳动能力有限，多半随着逃兵灾的其他百姓四处流浪。在缺少生活物资和照顾的逃难队伍里，每天都有饿死病死的孩子。
饱经现实生活磨练、能活到最后的孩子，精神力在迅速成长，甚至有些畸形的超过了他们的年龄限制。他们知道京都始终是达官贵人集中生活的地方，当时的皇帝再不顾民生安稳，自己住的地方也一定是最后一处着火的地方，所以流民之中存活下来的孩子大多选择混进京都。
在这个地方即便过着讨饭的生活，捡那些大户人家倒在垃圾堆里的泔水中残剩的食渣果腹，也比在其它地方流浪要更能有活下来的机会一些，这就是那些孩子在冰冷的现实中失去了梦想、失去了幸福，最后仅剩的一种活下去的希望，他们也只找到了这一种出路。
江潮就是那群逃往京都、混入城内乞讨的众多孤儿中的一个。
这群孩子除了在过去的十年里因为各种原因死去的那一部分，剩下的部分里，有的人永远的做了一名小乞丐。这多半是因为他们心中的精神梁柱已经倒塌，除了消极的靠别人的施舍而苟活，他们别无所求。这样的人可怜又可恨，很难融入正常人的生活里去。
还有一部分人，便是像江潮这样，靠卖苦力的劳动求生活。他们或冒着猛兽袭击的危险去深山里砍柴来换取生活之资，或者去京都临海的港口抗货，赚点维生的血汗钱。
因为京都人口的复杂性，朝廷颁布的对流浪孤儿的一种限制性条例，虽然在极大程度上维护了都城的治安，但不可避免的需要牺牲掉一部分人的利益。像江潮这样无祖籍可循的人，即便拥有健全的身体和对未来的希望，无论怎样去努力，也只能是活在低等苦力这一层面的人。
但在京都高层人士里，经流着一条半公开的秘密，那就是京都的达官贵人当中，不乏有人收留了这种无家的孤儿，培养成自己的死士。更为让人惊讶的是，这种说法最初的源头，竟是皇宫内院守备军。
其实仔细想想，若最初的那种说法是真实的，可能某位帝王家人出手收留这些孩子的目的，在宏观上是良好的。
这些孩子当中不乏先天素质极高者，或者表现在智敏上，或表现在体格上。若放任他们在外继续流浪，要么他们继续成为病饿致死的那群人中之一；要么就是将才华消磨在日常求生的强劳力当中；或许还有一种结果，就是成为十分难对付的歹人，危害到普通百姓的生活。
家庭破碎难再修复，他们在身体上最需要的，只是每天三餐的饱饭，精神上的缺失则是最复杂关键的。这群孩子的思考方式尚在成长阶段就被战乱生活狠狠挫伤，学好不易，但若教好了，这群人将成为一批庞然的新生力量，因为尚没有丧失创造力的他们已尝过生存的味道，比寻常孩子更熟练的掌握了坚毅的秉性，更加能守好再次获得的生存信仰。
只是在传言中被收入皇家大院里的那批孩子中，这一设想是原始版本的，仁善的用意保存得比较完整；然而当京都其他的某些贵族开始效仿时，这一做法的目地性变得愈发浓厚；再加上贵族们开始相仿活动时，京都的流浪儿已经被皇家中人挑选过一遍，剩下的部分流浪儿在资质上多少存在问题，这些被悄然由达官贵族们供养起来的流浪儿，多多少少留有劣性，愈发让家主看不起。如此演变下来，由流浪儿培养成的死士与家主之间，渐生奴主规则。
倘若身份面对面的拆穿，江潮会发现，自己与那从出了酒肆就一直尾随在身后不远处的壮汉其实算是同一路人，只不过在几年前收留他的，是代表皇家的京都守备军总领大人，而那壮汉则是后一批被某位高官挑选带走的流浪儿之一。
不过，即便不戳穿这层身份，江潮对此人也是心存印象的，因为他觉得这个人似乎一直都有想要探明他身份的意图，并且这种感觉持续有一年多了。
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一般情况下，一个男人极少会对另一个男人流露出那种表情。莫叶盯着石乙的双眼，语气里没有半分开玩笑的意思，你认识那个人？
不能说是认识，只能说我听闻过此人的名头。石乙见莫叶一派认真表情，自也收了戏谑之心，清风馆，你听说过么？
清……那可是男宠卖笑之地，难不成你去过那里？莫叶认真的表情渐现裂隙，流露出一丝讶然情绪，迟疑了一下，她才又道：那里可是女子寻欢之地。
前段日子楼里不是平白占了燕家一个大便宜么，停业的那三天，楼里从上至下只要是女的，连侍婢都捎带上了，全都跑去清风馆疯玩了一把。想起对于楼中女子来说无比开怀、可是对于自己来说却无比憋屈的那一天，石乙微微上挑的嘴角禁不住一阵抽搐。按捺下开始有动荡趋势的心绪，他才又道：也不知道那天小姨脑子是不是犯了什么病，这般疯狂烧钱法，我不跟着过去怎么行。
莫叶注意到石乙轻颤的嘴角，失笑道：我看你会去那里只是因为贪玩。不过这也不难理解，楼里若全都走空了，却是为了外出奢侈一把，你没理由枯守空楼不跟着去凑一份热闹。
石乙摊手，强颜笑道：你能这么理解当然最好，我可不是有那癖好的人哦。
听了石乙这番解释，莫叶只嘿嘿笑了两声。原来她的话还没说完。
可是，据我所知，清风馆绝对只接待女宾，这项对客人的区分非常严格。不像东风楼没有严格限制。莫叶说到这儿，一双微微眯着的眼眸开始闪现新奇的晶亮，你是怎么混进去的？
石乙怔住了，他虽然没有说话，心里却已渐渐意识到一个问题，脸上表情也渐渐变幻丰富起来。
莫叶脸上表情也变得丰富多彩起来，她笑得狡黠如猫：整个东风楼歇业三天，即便我不打听，恐怕主动打听的人也不少。不过啊……有些内幕消息是只有我才能打听得到的。
哦！石乙终于完全回过神来，立即并起两根手指隔空点了点莫叶的鼻尖。颇有警告意味地说道：关于此事。可不许你张扬。以免坏我声誉。
莫叶自己摸了摸自己的下巴尖，眼中故意流露出困惑神情，轻声笑道：京都逸公子为排解旅学三年积累的苦闷。男扮女装混入男宠馆寻欢的独创事迹，即便说开了应该也不会影响到多少个人声誉吧？
这还不够损？石乙内心的动荡情绪终于快要按捺不住了，感觉胸中火山喷发在即，我就猜到你是在明知故问，这么戏弄我你会感到很开心么？
莫叶想了想，然后很认真地回答：开心。
这个贱贱的、却又十分认真地回复，令石乙几欲仰面躺倒在地，装死。
……
在杏杉广道上打闹嬉玩了一圈，这场由莫叶挑起来的闹剧最后却是在石乙那里宣告结束，只因为石乙实在跑不过莫叶。不论是从速度还是从耐力上来比较。石乙都不是练了三年内功大成心法的莫叶的对手，最后只得气喘吁吁宣告投降。
而为了表达投降示弱的诚意，石乙将自己了解的清风馆全貌为莫叶讲解了一番。
——其实即便不是为了示诚这个目的，石乙八成还是会对莫叶介绍这所男宠馆。
今天的赏花之游进行到眼下这个时辰，已经没什么新鲜事可供聊资。倒是因为半道来了位清风馆的美男子，惹得花荫下多少花痴女子动春心几番臆想。此刻四周人声之中已然有不少人在议论，如此这般比较映衬，石乙为莫叶介绍清风馆的事倒更接近是随波逐流地聊些俗段子。
正如东风楼有十一钗，琴棋书画歌舞曲，每一钗都有自己擅长的本领，代表了东风楼的十一面无可取代的活招牌，清风馆里的男宠也有类似的安排。
传言清风馆有清、风、少、游四字公子，今天这位来到了春启节赏花之所的清风馆少凌公子便属于少字系。很明显，排在少字下面的男宠名字里都串入了这个字。而根据石乙的介绍，莫叶才知道，四字公子的排字都是有来头的，排在少字下面的公子都是以脸孔俊美无暇著称。
但让众多京都典型花痴女子颇为遗憾的是，这位少凌公子已经许久不为清风馆揽生意了。
不知何故，他已是病了大半年。听说前几天，那位对他始终不离不弃的养主曹氏妇人竟直接被清风馆赶走，只因为少凌公子的病况渐重，连只是陪女客聊聊闲话都无力支撑，馆主怕曹氏妇人再这么纠缠下去，别说让少凌养病，很可能就因为这点小事要害死他。
而做皮rou生意的清风馆主居然会为了自己养的赚钱工具而得罪老主顾，据说还是因为清风馆目前的玉郎倌人数缺失得厉害，馆主也急了，不敢再怠慢下从，还指望着少凌公子快些养好身体，凭他的天赋好面皮，绝对能够重振清风馆的招财风。
而在见过少凌公子一面之后，莫叶也有些打从心里遥遥同意清风馆主的这一观点。
那么……你能确定刚才来的那位，就是清风馆四字公子中‘少’字三公子之首的少凌了？已经坐进了街边修筑的观景亭，正倚在石桌旁握着把瓜子在嗑的莫叶悠然问道，话音刚落，又看了一眼坐在对面的石乙。
石乙则正侧目看向不远处，闻言只是点了点头，连视线都未偏移半分。
在他目光所指的另外一座观景亭下，来自清风馆的少凌主仆依然歇坐于桌边。事实上这两人从刚才入亭子开始。就没有挪过半步。此时这两人手中都多了一本书，桌上也增了碟糕点，两人伸手在书上指指点点，似乎在攀谈着什么。极少伸手向那碟糕点。
注意到石乙并没有认真听自己说话，莫叶下意识循着他的目光朝不远处那座观景亭下的主仆二人看去。
学着石乙的样子仔细观察了片刻，莫叶并没有看出什么奇特处。侧目看见他还保持着一副目不转睛的样子，她有些纳闷，略作犹豫后忍不住扯了一下他的一截袖摆，说道：你再这么看下去，可真要出事了。
石乙终于肯别过头看向她，不解说道：出什么事？
男风啊！莫叶吁了口气，连我都快要忍不住怀疑了。
又在拿我寻开心是吧？石乙目光微凛，自莫叶手中扯回了自己的衣袖。
我不这么说。你肯回头么？莫叶轻叹一声。紧接着又问道：我知道你没那种爱好。你自己也已经说了许多遍了……可是，你到底在看什么？你看出什么怪事了么？
是有些怪。石乙没有再看向那边，而是摊开手掌揉了揉自己的双眼。然后伸手到果碟里抓了把瓜子，跟着莫叶一起嗑。
此时的莫叶反倒没有再闲嗑瓜子，她与石乙的角色似乎互换了，这会儿改她盯着那边亭下对坐的两人，定住了眼神。过了片刻，她才收回目光，也是自己揉了揉眼睛，然后说道：我没看出有什么奇怪的地方，那两个人似乎是在学生字，就像我刚认识你那会儿。你说有些字不识，咱们二人就捧了同样的两本书对生字。
莫叶话中提及之事，令石乙脑海里翻开了一段记忆画面，因沉思而显得十分平静的脸庞上终于浮现一丝微笑。然而他很快又敛去了这种温和情绪，心神之中浮现一丝来自前世多年职业习惯而培养出的警惕，平静而缓慢地道：或许是我思绪太重，但我观察了那两人许久，愈发放不下一种怀疑。
……
洗浴间宽大的浴桶在宫女们隔一段时间就加一盆热水的控制下，水温一直平和。在洗去二皇子身上的湿腻薄汗的同时，也给他带来些许慵懒的倦怠。
沐浴完毕，裹着干燥柔和的浴袍回到寝宫，二皇子盘膝坐在软榻上，任那位他最信任亲近的宫女小意坐在他的身后，用干燥的厚布帕擦着他解散的头发上的湿意。小意的动作很柔和。二皇子觉得自己的身体像是在被小意灌入一支助眠曲，他脑中的倦怠感更重，然而他知道自己还需要做一件事才能睡。
磕着的眼眸忽然睁开，寝殿的门口，一个一身黑衣的青年人刚刚迈步进来。两人四目一碰，那人就单膝跪下，恭敬开口：拜见皇子殿下。
小意舀干布蘀二皇子擦头发的手停了下来，同时就听他开口问那个黑衣青年：那个人醒了么？
黑衣人动了动嘴唇，却没有发声。只是目光在二皇子身后的那名体格娇小的宫女身上闪烁了一下。
无妨。二皇子清冷开口。只说了两个字。
黑衣青年旋即开口说道：那人已经醒了，只是精神不太好，自醒来之后就一直痴痴呆呆的。
二皇子问道：是真痴呆还是虚弱所致？
黑衣青年意识到自己刚才的话有些欠缺妥当，连忙解释道：是用药后的虚弱所致。他吃饭喝水以及排泄都正常，就是不怎么说话了。
这样就很好。二皇子点了点头，我要的就是他能说能看能听，别的不要也罢。他安分点，你们看守起来也轻松一些，但你们平时也要多留心，别让他主动寻死。
黑衣青年躬身道：属下必当恪尽职守。
嗯。二皇子抬了一下手，回去吧！
黑衣青年闻言直起身来，将要抬步离开时，他又忍不住说道：殿下，还有一事……
说。二皇子开了口，却慢慢闭上的双眼。
黑衣青年沉声道：林杉回来了，并且他在几年前背负的罪名只一个晌午的时间就了结了。虽然他尚未复职，但如今已是无罪之身。倒是吏部尚书获罪入狱，但罪名还需复审，也不知道能不能减刑。
你希望他能减刑么？二皇子再次睁开双眼。他在顿了顿后，语气有些冷漠的接着说道：吏部尚书贪得无厌，这行为就如贪吃的人，穿再松弛的衣裳，鼓胀的肚子也会显露的。这样的人即便今天的罪名真是别人转嫁的，那也是死不足惜。扰乱吏部晋级秩序，震动超纲；大量收受下级官员的财物，与搜刮民膏何异？他不是不会做龌龊事，而是还没走到那一步，这样的人留着也没用。
是属下赘言了。黑衣青年目光微缩了一下。属下告退。
慢。当黑衣青年正要离开时。反而又听到二皇子叫住他的声音。
黑衣青年刚刚驻步回头。就见二皇子缓缓说道：最近几天，注意林家老宅的动静。林杉是个人才，能帮则帮衬着点。但不要进宅子里面去，做得隐秘一点。
是。黑衣青年拱手领命，终于离开。
二皇子忽然深深的吸了口气，伸手拽了一个长软枕，侧身倚了上去。
一直坐于他身边榻上的宫女小意看见这一幕，微微一怔后惊讶道：殿下，你怎么了？
倦了。两个字从二皇子的口中传出，轻盈如羽。
小意有些担心的说道：可是殿下的头发还是湿的，就这么睡着了，明天您一定会头疼的。
二皇子有些乏力的开口：让我歇一小会儿。等会我就起来。
小意听出他生意中的倦意，心里有些担忧，但也有些不忍，遂随了他的意。但在她用干布将他的湿头发包起来的时候，她还是忍不住说道：殿下，明天你就不练那拳了吧。
安静了片刻后，二皇子才含糊了一声：再说吧。
小意没有在说什么，蘀他包好头发后，又扯了叠在床榻里侧的锦被仔细蘀他盖好，这才爬下床去。蹲在床沿边，小意望着侧卧的二皇子清瘦的面颊，又小声说道：殿下，等会儿就要用晚膳了，婢子来唤你时，你可不许赖床。
面相安静，似乎已经睡着的二皇子悄然半睁开一只眼，于困倦中勉强一笑，接着很快又闭上了。
……
京都南城，在那片贫民居住的高矮参差的老房区，从昨晚一直昏迷到今天下午才醒来的铁大坐在一处独院中，有些呆愣的看着天边初升的月亮。
他不想望月，但他更不想待在那间没有窗户的房子里，因为那里更像牢房。
昨夜被那个少年人用狠药催醒，在再度昏迷之前，铁大看见了那少年身上一样很有意思的东西。
时至今天，从那群看护自己的人身上，铁大隐约能印证自己的一个猜想。
分散住于这间独院外面的几名看护着，个个都是训练有素之辈，在自己未被害，功夫还有八、九成时，也只能与其中一人打个平手。然而这群人虽然做着狱卒的事，身上却丝毫没有痞气，作风硬朗端正。
不过他们也太硬朗端正了点，除了负责自己的饭食起居，就不再多说一句话。这让铁大很快觉得，呆坐于小院中，不过是换了间大一点的牢房，空气流通性好一点罢了。
在极为安静的环境里，呆坐了一会儿的铁大似乎能听到相隔几个院落外的民宅中，孩子因为挑食而遭到父亲责打的声音、忙碌了一天的汉子聚在一起谈天的声音、相邻而居的两家妇人因为生活琐事而吵架的声音……普通人生活的气息就散落在院子四周外，似乎很近，其实很远。
触不到的离得最远，得不到的，就是最美好的。
高家送他上路的药，外加昨晚那个少年人给他吃的狠药，都疯狂的伤害到他身体的真元。此时药劲虽去，但铁大的身体却如吸干汁液的甘蔗，空留轻软的渣体。
他努力了片刻，才艰难的举起一只手，摸了摸自己的脸，当他摸到那结痂的左眼时，他不禁在心里冷笑：眼睛烧瞎了一个，耳朵倒比平时灵敏了些。可是老天啊，你觉得这很好玩么？
手臂的肌肉缺乏力量，铁大的手很快垂落，耷拉在膝上。
铁大目光垂落。望着自己那双曾经以轻举百斤稳如铁石而在海港扬名、此时却连动一动指头都有些控制不了的手，无声的一叹，又问自己：铁大啊，你活着是为了什么呢？就是这样被别人推来挤去么？高家给了你活着的机会，也让你有了痛苦的机会，你该恨么？现在你又被另外一个人从死亡之中救活，若要报答，却要做害高家的事，你有这个选择的权力么？
良久的默然后，他的喉间忽然发出一个低沉嘶哑的声音。然而却辨不出究竟表达了什么。
只有他的心里在泛起巨浪。在裂肤般的挣扎呼喊：
也许死是最简单的。但我已经死过一次了，所以我忽然特别怕死，怕那种痛苦。怕窒息的感觉……所以，我要活着！
……
要活着。
要活得好。
这些是人的基本索求。然而为了达到这个目的，很多时候，都是要以别人的肩膀作为铺路石。
但不是所有的人都愿意把自己的肩膀主动露出来，让你踩。
夜色降临的城南，贫民居住的旧房区，罗老头儿的小破院子里忽然来了一群客人。他们不是一齐来的，但出手很是爽快，所以罗老头儿在掂着三两碎银子，被那群人带着的护卫用锐利的目光扫视着逼出院子时。他心里虽然有些害怕和忐忑，但更多的是凭空赚了一笔的喜悦。
这所破落院子，平时用来供流莺取乐时租用、禁货停放、以及一些市井混混聚众赌钱时，即便连续租出去十几天。也没今天一晚上赚得多。
罗老头儿无后，唯一的产业就是这院落，而他自从发现了这破小院还可以用来这么赚钱时，他平时要做的不过就是广而告知的让四邻知道，他是个孤寡老人，这宅子也是极其贫旧的。
因为太破，正常点的人不会来敲门租屋；因为院子里没啥值钱东西，连老鼠都不愿意越墙窃食；院子里就住了个孤独老头儿。根底简单，要查问什么，只要老头儿装痴呆闭紧嘴巴，虽然他的一口牙早已不再齐整，口封却是紧得很的。
待第五位只带了一个年轻人相随的客人到来后，院子里的一名护卫模样的人就关上了院门，守在墙墩的侧后方。
这第五个客人进了小院中唯一的一间屋子里，看见那四位先到的客人。五人都只是以目光相碰，权当是打过了招呼，并没有开口出声。
五位主要的客人聚齐，正襟危坐。他们的面前没有打磨光洁的桌子，也没有仆人备好的茶点——虽然在开口之前，这几人都已感觉到喉咙间压抑的干哑。
众人安静了片刻后。坐在主位上的那个中年人干咳了一声，终于开了个话头，也直接挑明了今晚要议论的内容。
……
一刻中后，低沉的对话声，将话题谈论到了中段。
这时候，坐于主位左手边的一个青年人忍不住说了句走了偏锋的话：易公，我们这么做是不是有些欠失妥当？万大人还在牢里，如若这时候就对姓林的动手，岂非让万大人的嫌罪更重？
坐于主位上的那个中年人脸上没什么表情的慢慢说道：林杉不除。像他这种做法。继续下去，只会是后患无穷。必须趁他的势力还没完全恢复，快刀削金，以保我等太平。
他在深长的一个呼吸后。又说道：就当是牺牲了万大人吧！损他一个，帮我们五个，孰重孰轻你们就辨不得？别像女人那么优柔寡断，我们几个可都是拖家带口几百号人，哪有那么多精神力讲义气？
之前说话的那个青年人没有再说话，他垂下目光，眼中有挣扎的神色，但很快归于平静。与此同时，那最后一位进院的客人随行的那个年轻人也垂下了目光，眼中敛藏和压抑的是近似的眼神。
席间五人亦是有一两人禁不住轻轻叹息，然后归复于平静，只有一个身形极瘦、脸颊凹陷，但是双眼细亮如鼠的人开口说了一句：若能如此，万大人也不算白白牺牲了。姓林的若不在了。我等至少还能再逍遥几年。赡养万家家眷的事，只要万夫人愿意，我钱某愿意一个人出一半的赡养费。
钱兄，你这么说岂不是在小瞧我们么？
愚弟倒觉得即便万大人不在了。万夫人也不会接受他人的帮助，万夫人的娘家可是大户。
当席间几人正要就事后问题讨论开来时，那坐于主位上的中年人忽然制止道：诸位，先不要讨论这些。我们今天要商量的主要事项，还是几天后动手的配合，如果配合得好，或许事情还不至于糟到你们刚才所说的那个地步。
中年人一语点醒众人，席间立即有一位客人问道：莫非梁兄心中已有定计？
愚兄智敏有限，这定计之事，还得劳烦大家一同商议。才能周全。梁姓中年人先是谦虚了一句。然后他的目光指向那最后一个到来的中年人。温言问道：傅兄，你徐徐而至，随后一直安坐如山。莫非是已经心有良策了？
傅姓中年人闻言微抬目光，凝了一下神后，他先是呵呵笑了一声，然后用不紧不慢的口吻说道：良策没有，拙计倒是略有雏形。刑部有句行内说法叫‘法不责众’，所以要保障诸位安全，淡化万大人可能再增一道的嫌罪，必须把此次参与者的圈子划大。只有参与的人越多，这浪花被搅得够混，日后陛下算起账来。也不容易单捏一个人。陛下法令虽严，但也是有名的以证定刑的君子。
他的话音落下后，席间有人的脸上露出一丝泛着讽意的笑容。那位坐于主位上的中年人倒一直是摆着一张石刻一样板滞的脸，不过他在沉吟了片刻后，忽然轻轻拍了拍膝盖，赞了一声：这想法好啊！
……
今晚的客人只租用了小院一个时辰左右的时间便出来了，走的时候亦如来的时候那样，陆续而去。望着那连带着主仆拢共十几号人慢慢离开，蹲在院墙外吹了一个时辰夜风的罗老头儿有点不舍，也有些舒了口气的感觉。
罗老头儿本来希望他们以后能再来，但望着屋内整齐宛如没动过的简陋凳椅，以及空气中漂浮着的薄薄一层贵重香料味，罗老头儿莫名的又觉得有些后怕，感觉自己似乎做错了什么。
曲折于旧房区之间的窄街上，那姓傅的中年人路走到一半，忽然沉沉一叹，脚下步伐也慢了下来。
他带来与会的那个年轻人实际上是他的长子，见父亲叹息，儿子很自然的关怀了一句：父亲因何事长叹？
中年人轻声说道：我有些后悔，今天走这一趟，感觉像是被框了。
儿子闻言附声道：我也觉得，父亲应该不会参与这种事。
可现在我是不参与也得参与了。中年人说罢又是短促的一叹，接着沉吟道：其实我对姓林的那人地态度，是五分好五分坏。如果不是那姓易的诈了我一下，对于那姓林的，我更愿意与之两不相干。
儿子不解问道：可是看刚才那几位叔伯的意思，似乎即便我们不去招惹林杉，他也是会反过来惹咱们的，而且可能的结果像是都不怎么好。
中年人平静说道：他们的话，本来就是半真半假和夸张过的，不过是想标明对立面，让大家绑在一起更紧一些罢了。林杉这个人有一些书生气，但更多的是淡阔。比起清理朝中朽类，他或许更喜欢什么都不管，否则要么是十年前他就死了，要么就是今天聚会的这些人全都已坟头长草。我一直奇怪，究竟是什么绑住了他呢？或许找出这个问题点，不需要我们动刀见血，他自己就已经走得远远的了。
儿子忽然好奇问道：父亲，我一直想了解，那个叫林杉的人究竟厉害到了什么程度？
中年人看着自己的儿子那张年轻得见不到一丝皱纹的脸，温和地笑了笑，说道：这么形容吧，以我为比较，他的脑子里有一张网，比为父脑子里的网要织密集多了，只是那张网的方向有点特别。我仅知道京都的外城有一部分是经过他策划改造的，虽然没有进里面看过。但仅在外围看来，就已经是非常骇人，其变化特性，宛如一座庞然复杂但秩序竟然的机械巨兽。
儿子听他讲到这里。不禁失声道：真有这么厉害？
这些只是演练兵阵时观察到的，尚未经过实战检验。中年人缓缓说道：总之那些人忌惮他也不是太奇怪的事。像拥有这样头脑的人，万一哪天真的该行把那张网撒入官场，用那种头脑弄权，再加上他跟皇帝的金兰之义、过命交情，恐怕谁被他盯上，都得脱一层皮。
他的话有些突兀的一顿，然后才一字一定的说道：儿啊，你以后无论做人还是为官，在人堆里都不要太亮眼。若像姓林的那样。容易成为众矢之的。让人易动杀念。因为这样的人。似乎唯有死这一门可以永绝后患。
儿子点了点头，在默然思忖了片刻后，忽然说道：父亲。听你提起林杉与皇帝的交情，儿子忽然有一种不太好的预感。父亲常教导说，做事，有时候可以高调的办，但做人需要习惯低调。那林杉难道就不知道这个道理么？他何必在脚还没站定时，就惹来众怒呢？
中年人拍了拍儿子的肩膀，微笑着说道：不错不错，我儿的头脑又灵活了不少。为父对此也有疑惑，只是这疑惑在刚才的席上是一点也不能说的，否则明面上他们会觉得我在退缩。先失了诚意，暗地里不知有多少人动摇。共同参与的人少了，真正参与的那几人就得多背有些责任，也更容易被查出来。
儿子的目光中忽然现出一丝光亮：父亲的意思是……
中年人脸上挂着的微笑渐渐转为神秘：让别人冲在前面，水浑了，对我们自己也是一种掩护，做起事来也有缓冲的余地。毕竟我们傅家不是这次事件的主角，事成了，我们只是跑腿的，事败了，我们也不要蘀主角背罪。
说到这里，他的眸色冷冽下来，语调定然的说道：我们傅家派出去的一行人里，要另外放几个特别的人。到了地方后，若看见事情有不对劲的地方，让那几人立即将带去的人全部灭口，尸体伪作易家的人。这样我们依旧能做到不对林杉动刀，也可以放着姓易的事败后可能会抓着我们的人反咬一口。
儿子垂在袖子里的手微微翘起，比出了个大拇哥，沉声一笑：父亲高明。
……
石乙回到东风楼后，便回了自己的房间休息。他早早休息的原因，除了因为东风楼的营生在上半夜达到顶峰，他不便出现得太频繁外，还因为他预备在夜间的行动。
寅时许，一直提着神浅眠的石乙忽然惊醒。他是一觉睡醒了，然而整座东风楼每天到了这时，就是最安静的了。
客人可以在东风楼酗酒取乐，可以放纵心中的郁闷，大喊大叫大声唱，东风楼里的姑娘都会悉心相陪，被揩油占点小便宜也再所难免，然而留宿是绝不允许的。
寅时过半，客人早在一个多时辰前被自己家里的仆从送回去，或者由东风楼的武卫代送。总之这种按时清场的规定，东风楼已经执行几年了，凡是常客也都能理解和认同。这种规定有利有弊，但是，不是玩物丧志的明理之人，多能从这种规定中看出利大于弊的。
石乙摸黑从自己的房间走了出来，屋外就是东风楼的后面大院。
为了防止夜间失火，整栋楼里的灯火都已熄灭。后院大水池中那栋为花魁修建的竹楼也无一丝灯火，但因为它本身是镂空的，悬挂的轻罗纱和流苏在夜风中轻轻荡漾，在月光下却也能显露出些许逸韵。
这个时候，东风楼只在大门口和后门两处各有一盏长明灯，被坚固的金属质灯罩固定在大门上，发出微弱的光亮。
对于石乙来说，有这点光还不如没有。纯粹的月光，更有利于他在夜间视物。石乙从怀里掏出一把牛筋绳弹弓，朝后门那出长明灯瞄了一下，挤弄了一下眉眼，然后转向，近乎笔直的朝头顶的一个方向弹射出石子。
射出去的小石子很快掉了回来，
随后又有一块石头掉了下来，只是这块石头的背后，有一条绳子。
看见那系着绳子的石头掉了下来，石乙没有立即上前身去捡，反而是退后几步，缩身蹲在墙角的阴影中。
静静聆听了片刻，确定没有楼里的武卫发现后，他才快速闪身而出。解了那绳索一端系着的石头、连同弹弓一齐放入怀中，石乙化身如沿藤而上的一条蛇，卷着绳索贴着东风楼背面还算平整的墙壁爬了上去。
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年轻人万万没料到她会突然来这么一手，本来就内伤未平，突然受这来自后背正中的一掌，劲气内韧，激得他将将压下去的咳意顿时全面爆发出来，咳得撕心裂肺，端正坐直的脊背也微微躬了起来。
这边闹出的动静太大，引得四周投注过来的目光倍增，而那些本来就因为少凌公子俊美外表而芳心悸动的妙龄女子更是担心得不行，要不是刚才羽林卫队严肃警告过四周游人，她们恐怕会直接奔过来嘘寒问暖一番。
原本仍在专心嗑瓜子的莫叶也因为咳声所引，收起心绪朝旁看去，聆听片刻后目色一动。她倒不是担心那俊美惹人羡的少凌公子，只是因那咳声证明了一件事。
刚才石乙在介绍清风馆时提到，少凌公子病了大半年，但并非得了痨病，而只是因为体虚致全身乏力，户外活动近乎断绝。因为并非染上痨病，所以少凌公子要来杏杉大道赏花之事并不受限制。
莫叶有过几次在叶府小住的经历，不知出于何种原因，叶正名向她普及了几种传染大病的辩症法，此时她借这份经验仔细聆听那咳声，也可以确定石乙知道的情况属实，排除了清风馆为了留住生意而故意遮掩少凌公子病情的可能。
但与此同时，她又从那位少凌公子的咳声中听出了另一种讯息。
那位公子似乎受了极重的内伤。
可难不成卧床养病大半年，平时全靠皮相取悦女客的脂粉公子，竟是一位武道高手？
莫叶很想就这个问题与石乙议论一番，因为她已经发觉他似乎在很多偏门的东西上都有自己非常奇特、甚至是以前闻所未闻的见解。然而这个念头才刚刚自心里冒出来，就又被她果断拍下，因为她忽然意识到，石乙拨算盘的那一手功夫虽然惊艳，但他的武道修为可以算是一片空白，跟他谈这些想必他并不能理解，倒很可能会引起他反过来问自己练武的事。
莫叶虽然没有对石乙隐瞒她练武的事。但也不想再在石乙面前多谈此事。即便她很信任石乙，可伍书叮嘱过她的一些话，她遵守的心志更为坚定。
然而她的欲言又止还是引起了石乙的注意，只不过他明显会错了意，笑着问了莫叶一句：你不会也看上他了吧？
莫叶愣了愣神，本来立即就要开口否认，只是话刚到嘴边，她忽然又改了主意，笑盈盈说道：如果小乙哥愿意全额资助，小妹倒是不介意将这位少凌公子从清风馆接出来住。以便好好调养，独自享用。
你胃口太大了。即便他病了快一年，现在的他也仍算是清风馆的一面招牌。石乙脸现无辜状嚎了一声：就是把我卖去清风馆，也不够凑整银子赎他出来啊！
那你就别再拿他对我开玩笑。莫叶冲石乙眨了眨眼，要知道，玩笑开大了，有时也是会引人付出代价的。
这些话是莫叶说给石乙听的，有提醒警告的意思。不过若是不远处那来自清风馆的主仆二人也能听见，想必也会觉得在理。
扮作仆人的女子望着同门师弟一阵猛咳，嘴角竟有点滴殷红溅出，虽然被他快速拂袖抹去，却还是刺痛了她的心。
女子刚才还如铁板一块震力拍出的手掌此时已绵如溪流，在年轻人咳得躬起的后背推拿，待他咳意稍敛，她也终于忍不住了，虽然压低了嗓音但语气里不乏焦虑情绪地说道：你内伤未愈。我刚才不该出手这么重，但……刚才我真想一掌打晕你，再把你带回去。
年轻人忍下咳意，咽回已经涌至喉头的那股腥咸，声音有些沙哑地低声说道：师姐，你可不是这么容易犯浑的人，我还兼领了任务。
不就是杀一个不会武功的人么？我可以帮你做了，再把他的人头拴在你腰上，一道送回组织本部。女子轻声说到这儿时略微一顿，你能看我的单子，我也能看你的，你可以改单，我也可以。
你的那份黑单，我没有揭看过。年轻人微低着头说完这句话，然后他慢慢抬起头，朝身后看去，但是，你觉得我很难猜到你那份黑单下是谁的脸孔么？你可是我从狼牙城里带出来的。我不但能猜到你这次的任务目标是谁，我还知道你一定已经揭了黑单了，却还要瞒着我。
身后女子眼中浮现一缕复杂情绪，但没有回应他一个字。
我们有一年多没见面了，如今的你并不如我估测的那般强大，我实在难以想象，组织怎么会审核你为这次任务的执行者。年轻人说完这一长段话，气息有些被打乱，抑着嗓口又咳了起来。
年轻人质疑与否定的话语并未引起女子的不悦，她反倒是能从这番话中确定他真的没有翻看过那份资料黑单，否则他不会不知道她此次达成任务的方式与组织里所有的能手都不同。
她手中的那份资料，实际上已经进行过很大的成算预估与方式修改，并非倚重个人武力达成，并且其过程会牵连进来的帮手也是人数庞大，事情本身的性质已经与寻常人头交易大为不同。
倒是她看见他在咳了一阵后，脸色渐渐愈发苍白，心生担忧，便要扶着他回清风馆。
现在就回去？年轻人迟疑着起身，还有些事没做完。
倘若在这儿再多呆一会，我很怀疑，等会儿是不是需要我背着你回去。女子眼中有愁容浮现，剩下的那一小部分，我自己一个人也可以应付得了，你就别再管了。
年轻人缓步走到亭子口，正要拾步下台阶，就在这时他似是想到了什么，驻步说道：或许……你也可以赏一赏这满街繁花。
赏花？扮作仆人的师姐正在收拾石桌上的书册，听到师弟说的话，手头动作微滞。她抬头侧目看过来，目光中浮着一丝惘然，仿佛她对这个词汇感到很陌生。
然而赏花真的只是一个很普通常见的词儿，尽管这女子很少赏花。但也并非真不懂赏花是为何事。怪只怪在她今天与师弟一起来到这处以平民身份能够距离皇宫最近的地方。携带的目的实在与赏花这种闲情雅致离得太远，所以她压根都没朝这事儿上想，一时要她扭转思维，顷刻间还真是有些适应不过来。
待她回过神来，脸上现出的微笑有些空泛，明显对于师弟所提之事觉得非常无趣，花有什么好看的。
其实……我只是想让你再等片刻。年轻人对他这位师姐的性格十分了解，面对她用一种不屑语气给出的回应，他是早有预料，所以他也没有再在那种闲雅之事上与她辩解什么。接下来说的话直达本意，待我歇一会儿。再接着帮你整理完最后那一部分资料。
不行。女仆人拒绝得斩钉截铁，她此刻已经将两本书卷收进挂在肩上的青色棉布袋里，然后快步走了过来，扶住他的小臂，你现在的状态已经变得很不好了，听姐的话，你得休息。
年轻人没有再说话。因为那女仆人说的话里有一个字准确击中了他的软肋，往昔他跟她一起在组织本部生活与练功的日子历历在目。那时的他最肯听的就是她这个师姐的叮嘱，而不知道从什么时候开始，师姐在他心中占的份量已等同于一位姐姐。
然而当他依了她的话，与她并肩走出观景亭准备回去，在路上步子还未迈出多远，他忽然又停下脚步，望着她的脸庞认真地说道：不知道这一次分别后，我们下次再见又会是何年何月。师弟能帮你做的事，也就只有这么一点了。
虽然在他看来，他的这位师姐并未强大到能让他放心的程度，然而今天他会感觉如此不安，主要还是因为师姐这次的任务目标太过强悍危险。此目标的名字只在他心里浮现一次，即可叫他隐隐觉得心悸。
扮作女仆人的师姐此时也已心生一丝共鸣，但这一点动摇之心很快被她的决心压下。也只有对她这位师弟的话，她才会听得进耳一些，若是换了别人说这些，她根本不会予以理会。
你会这么想，难道我就不会？扮作仆人的师姐眸底浮过一缕柔情，姐也就能照顾你这么一天，你乖乖的让我放心啊。
年轻人没有再说什么，只是轻轻点了点头，然后与这女子一起向着回清风馆的方向走去。
望着这两人走远，背影没入密集聚拢的游人之中，坐在不远处亭子下的石乙终于放下了手中的瓜子。
他一直在注意这两个人，尽管理性告诉他，别多管闲事，这儿禁卫军反复在街道四周铺了几重，要管事也轮不上他，然而在他的灵魂深处，还住着另外一种性格，是那两个人行为举止里透露出的点滴讯息，让他嗅出了些许潜藏极深的危险，挑拨了他那份从另一个时空带来的脾气。
或许还存在一点他目前也未察觉出的原因，那两个人明显有目的性紧盯的一国之大脑部门，与此时坐在他身边与他一起疯狂嗑瓜子的少女很可能有着斩不断的连系。
那两个人如果计划要对昭国首脑人物做些什么，便有一定几率最后会把莫叶牵扯进去，他不能坐视如此，至少……如果能顺手帮忙做点什么，他便不会坐视。
……
要成功揪出藏匿于四周人群里的杀手，首先你得把自己想象成一个杀手。
扭转心态，把你保护的雇主当成你的目标，你才能琢磨到真正的杀手会藏在哪个角落以方便射击。
不妨把自己想象得残忍些，因为只有你比那些杀手残忍，你才能尽可能避开杀手们残忍的屠戮。
……
前世转业后报学的一个保镖训练班上，中年教官每天早上都会在众学员面前用冷酷的口吻将这些话说一遍，培训班没有校歌，没有徽章，但这几句话却比实体物品更令人牢记。
特别是在石乙的前世被两颗铅弹截断后，不幸之中的万幸灵魂转至二世今生，再想起那位教官声色冷厉说过的几句话，他愈发认同并深刻铭记的，是那最后一句话。
尽管现在他还有些无法相信，那个皮相生得极佳的年轻人真是一个冷酷杀手。可曾经发生在他自己身上的痛苦经历时刻提醒着：不可大意。
在他刚刚站起身的那一刻。因为脑海中扯出了一些埋在心底里几年未动的冷酷画面，他的脸色顿时也变得冷厉了许多。在坐于一旁的莫叶眼中，突然出现一个寒着脸蹙着眉绷紧双肩嗑瓜子的男人，给人的感觉颇为怪异。
而当这样一个神情与举动不协的男子突然站起身，莫叶当然亦是立即跟着站起——那一刻她也不知道自己是出于什么动机才会照做。
直到听见身旁有响动声传来，石乙才稍稍回过神，意识到自己刚才很可能显露出了一种不符合现在这副身体的表情，他的心绪有片刻功夫浮动而无所适从。但他很快又能做好自我调整，暗暗深吸一口气后，就侧过脸朝莫叶报以灿烂笑脸。
这下轮到莫叶愣住了。
看见她脸上那种纠集着讶异与疑惑的复杂表情。石乙只是收敛笑容定了定神，他接下来一个字也未说。随手拍去巴掌上沾的少许瓜子壳渣，然后大摇大摆走出观景亭，却是朝另一处观景亭走去——正是刚刚离开的清风馆主仆歇坐过的那座亭子。
你做什么去啊？看出了石乙的去向，莫叶也连忙跟了上去，然而她眼中的疑惑也因为石乙的去向而显得愈发重了。
……
一道暗红色的高墙下，一株从墙根夹缝里钻长出来的杏树安静的绽开了枝头的花朵。五片均匀对称的花瓣上，半片粉红如独具风格的画师吝啬的用笔尖蘸墨轻点上去的一般。使得朵朵杏花有了外红内白的一个色彩渐变现象。接近无色的花瓣根部拼成一个小旋窝，簇拥着轻柔的花蕊，淡黄/色的花蕊如向上的流苏，在没有风的暗红色高墙下，挺直而安稳的迎接着晌午温暖的阳光。
今天是春启赏杏的日子，可是没有人来欣赏这株长在宫墙一角偏僻地的孤杏，然而它自己却是像往年那样，准确的收到了天与地传来的消息，隔着一道道宫墙。与墙外杏杉道上的两列杏树一起绽开花朵。
不过，当日头偏西，杏杉道上的游人大多开始准备回家时，离重重宫墙后面这株独自开花的杏树外数丈处，竟有一名身着朴素的宫女拎着一只木桶慢慢走了过来。
木桶里盛了半桶水，有些沉重，青丝素绾的宫女是不是的换着手拎其行走。一段数丈远的石板路走过，她的额头不禁沁出些许汗珠，然而她一直没有停下歇一歇。直到走到这株长在墙角的杏树旁，她才放下木筒，深深出了一口气，带动了额头垂下的一缕柔发，也震颤了杏枝一端的几枚杏花。
宫女望着枝头的杏花微微出了一会儿神，然后她就躬身拾起桶中的一只木瓢，舀了半瓢水，然后顺着杏树的树干，朝它的根下灌去。
陆续给那株杏树浇了几瓢水，宫女这才直起身，就那么拿着空瓢望着满枝的杏花，沉默了半晌后忽然开口道：在这花开的时期，每天都得多喝点水，花才能开得水灵秀美啊！
杏花纹丝未动，因为高墙遮风，也因为它根本听不懂人说话。
然而那位宫女却像是很希望这杏树能回答她一样，见杏树安静如初，她不禁面露一抹失落，淡淡的又说道：叶姐姐，你什么时候能来找婉婷呢？我……我有好多话想要跟你说。
这宫女面色怅然的对着一株花开满枝的杏树说话的场景，若落在寻常人眼里，恐怕会以为她犯了痴症，然而心思敏捷一点的人则不难看出，她是在借物思人。
但是，正当这位宫女要再开口时，不远处忽然传来一声呵斥，打断了她略显悲伤的思绪。
那边的宫女是哪一处的？不知道这别苑不能随便进入吗？
杏树下的宫女闻声一回头，就看见不远处正瞪着眼看向这边的两名宫女，她在沉默了一会儿后就缓言说道：我来给这棵杏树浇浇水。
水浇完了就快点离开，此地不是寻常宫女能久待的。对面那两名宫女中，一位脸长且瘦如刀削的宫女语气不太友善，话刚说完，又斥了一句：以后也不要再来了，今天且算了，下次再让我看见你。定要向管这别苑的女官禀告。
杏树下的宫女闻言微微欠身道：我马上就走。烦扰到两位姐姐了，还请原谅。她说罢就拎起木桶，往回行去。
这小小的风波看起来就要如此过去，可是当拎着桶的宫女缓步行过那两位气势汹汹的宫女身旁时，变故陡生。长脸宫女右手边一位嗑着瓜子，个头略矮的另一位宫女在拎桶宫女刚刚行过身边时，忽然横出一腿，直欲将那拎桶宫女绊倒在地。
可那拎桶宫女看起来一副柔弱的模样，在这变故陡生的一瞬间，她的眼中忽然精光一现。脚下步履在那矮个宫女突然横出的腿前陡然止住。她走得本来就慢，所以止步起来也容易。可即便如此，身体上的惯性让她还是趔趄了一下。似乎是为了防止摔倒，她原本拎在身侧的木桶忽然调转方向，临时变成了拐杖，向身前拄去，正好抵在那横在膝前的一条腿上。
啊！
矮个宫女腿上被木桶砸得一痛，仿佛那木桶忽然变成了匕首。刺到她腿部皮肉中去了一样，有些夸张的大叫了一声。同时她撒掉了手中还剩半把的瓜子，蹲下身捂起了自己的腿，嚎叫了几声后忽然一下子站起身，同时扬起的还有她那一双指短肉厚的手，用力向那刚刚站直身的拎桶宫女推去，同时大吼道：你这刁婢，怎么走路的？隔这么远都能砸疼我的腿，你是不是故意的？
拎桶宫女被这一掌推得一个趔趄。然而她的身形借势转了一圈，卸去了这突然而来的外力冲击，最后在丈许地外站住身形。她这一连串肢体调动的敏捷和流畅性，让她手中拎着的桶竟是连一滴水也没有洒掉。
矮个宫女身边的那位长脸宫女看见这一幕，先是愣了一下神，旋即忽然大喝道：你居然身怀武功？你究竟是何人？来这里有何目的？
拎桶宫女被对方这一连三问弄得一怔，她迟疑了一下后，刚刚开口，说了一个我字，话就被那长脸宫女截了过去，就听她忽然吊高嗓门大喊道：来人啊！有身份不明之人擅闯别苑，快来人啊……抓刺客……
她这话一喊出口，拎桶宫女的面色不禁微变。
然而她依旧沉默着，没有解释，也没有狡辩，似乎是在等着什么。
就在那名长脸宫女一通扯嗓乱喊后，当她以为马上要到来的将会是今天春启节首日，禁宫中增派的羽林军时，一个带着威慑力的声音第一个传了进来：
恶婢，胡喊什么？！
话音才止，别苑一面院墙的月门处这才出现一个少年人的身影，他的脚步轻缓，但他的脸上却带着压抑的怒气。
长脸宫女的目光在那少年人的脸上掠过，她先是一怔，紧接着她就看见那淡色衣着的少年腰间束的一道明黄金锦的腰带，瞬时间，这宫女刚才还一脸的强势瞬间崩塌，她几乎是摔下式的跪在了地上，同时也将身边那矮个宫女扯翻在地，两女朝那少年深深叩首，口中呼道：奴婢拜见二皇子殿下，千岁千千岁！
素服少年沿着小石子路疾步走近，他没有理会跪在面前的两名宫女，而是朝一旁那位拎桶的宫女躬身拜道：儿臣拜见德妃娘娘。
这位少年实是当今天子的二儿子，仅他这身份就让跪地的两名宫女心生畏惧，不料二皇子这接下来的一句话，又唤出了一位德妃，两名埋头伏地的宫女心中更是大骇，身子也开始抖了起来。
虽然旧朝在十多年前被废，但延续了近四百年的周朝所营造的一些制度大多还是有值得保留的地方的，并且也被广大民众所习惯，即便要一下子全部革新，在国本还未恢复之前，这种做法不免显得有些时机不成熟。所以昭国在货币、度量衡、法度等很多方面都延续了前朝的规制。
至于后/宫之中，一后四妃九嫔的格局还是没有变的。只是格局虽在，却未必处处到位，例如皇后这一位置就一直是空着的，四妃位置中，现今也只有一位丽妃。以及眼前这位着宫女装的德妃。
丽妃美貌。但一直未有所出。德妃在宫中的声誉极好，虽说早年在她身上发生过小产的事故，最近几年肚子里也一直没了动静，不过她今年才二十有七，太医局的太医们都未说她不能生产，以后会不会诞下龙子也未可知。
暂且撇下这些不提，仅凭德妃目前在宫中与皇帝的一女两子之间的融洽关系，再加上皇帝对她一直以来不见减淡的情意，即便她还未产下皇子，在没有皇后当主的后/宫之中。她的身份也是尊贵近乎东宫之主的。
这两名宫女想到自己刚才的恶劣行径，随便拈起半条。都能让她们背上难以承受的重罪，她们如何不怕！
可接下来事态的发展让这两名宫女有点意外，那位轻装便行的德妃娘娘并没有在身份公开后就立即朝她们发难。她只是先唤那位二皇子免礼，接着语气极淡的说了一句：你二人抬起头来，我有一个问题，望你们如实回答。
两名宫女依言抬起头来，当她们的目光对上那位衣着简朴的德妃娘娘平静的眼眸时。想起刚才己方的气势汹汹，这两名宫女双瞳微缩，忍不住就又低下头去，唯独脖子还是立正的，那样子看起来就像是一根忽然被打折了的稻穗。
本宫问你们，方才为什么张口就喊‘抓刺客’？德妃平静的眼眸中威意渐起，还未弄清楚事实就夸大言辞，你们可知道这么一喊的结果是什么？
跪地的两名宫女闻言不敢争辩，只二度伏身在地。连番告饶道：奴婢知罪，请德妃娘娘饶命……
我说过要你们的命了么？德妃冷哼一声，然后她自顾自的舒了口气，缓和了一下语气，又缓缓说道：以后不要乱喊‘刺客’二字，若真有刺客闯入，知道你们两个是这等脾性，只需微一使计，这别苑周围的羽林卫是不是都要聚拢到这院子里来？那么他们真正要伤害的目标岂不是危险了？
德妃将这份道理讲得十分浅白，那两名宫女能在无主侍奉的时候如此跋扈，当然也不是新入宫的人，不难明白她的意思。略一思忖到这件事可怕的后果，两宫女不禁觉得后背一凉，连忙又叩首齐声道：谢谢德妃娘娘训导，奴婢们谨记了。
德妃看着这两人转瞬间就颠覆了的姿态，在心中微微摇了摇头，嘴面上则是吩咐道：去取扫帚，把你们一路嗑撒的瓜子壳扫干净。这里是贤妃以前的居所，现在空置了，负责这里的事务应当是宫中最轻松的所在，你们若再敢如此怠慢，让本宫知道，绝不轻饶！走吧！
是。两宫女恭敬应声，稍微犹豫了一下后才站起身，又是朝德妃以及二皇子福了福，这才急踏碎步离开。在走远了一些后，那碎步儿又化作流星步乱踩，二女如被惊到的兔子，慌不择路的飞奔远去，差点把刚从路的另外一端现出身影来的一个身着漆色劲装的年轻人撞翻在地。
劲装年轻人望着逃也似跑开的两名宫女微微一愣，旋即没再在原地多作逗留，直接奔向别苑内的二皇子。当年轻人走近二皇子身边，看清了苑内另外那位拎桶宫女的面容，他不禁目露惊容，似乎明白了刚才那跑开的宫女为何惊慌如斯，同时他一撩前襟，单膝着地，向身着宫女装的德妃拜道：微臣拜见德妃娘娘。
德妃点头虚空抬了一下手：起身吧。她看见那年轻人手臂上搭着的一条斗篷，又道：天将黑了，快把那斗篷给二殿下披上。
是。年轻人应声起身，抖开斗篷披在了儿皇子的肩背上。德妃见状放下木桶走近身去，细心替他整理了一下斗篷的边角，温言叮嘱道：虽然此时已入春了，可你的身体由来就差，要防着春寒侵身，外出的时候可要多穿点儿，知道吗？
儿臣知道了，谢谢母妃。二皇子眸色一暖。不论是以前在北边守关时，还是后来建朝立国，王家家族内都是极重孝道。二皇子虽然不是德妃所出。但自其母亲三年前过世后，二皇子便如歆竹公主、三皇子那般，称德妃为母妃，私下里亦以义母为称。
环臂于胸前，束紧了些搭在肩膀上的斗篷，二皇子的目光在地上的水桶上掠过，开口又道：母妃，刚才您不但没有惩罚那两个罪奴，还教她们道理，你对她们实在是太宽厚了。
德妃微微一笑。说道：也不是什么大事，她俩枯守在此数年。没有功劳也有苦劳，会敏感跋扈一点其实并不要紧，只要明白事理就行了。她们也是服侍我们王家的人，如果下人肚子里有怨气，侍主也容易不尽心了。她说着，目光轻轻在二皇子身边的那位年轻人身上掠过一瞥。
儿臣明白了。二皇子点了点头，接着又说道：可不管怎样。您以后来这里的时候，不能把随侍宫女全部摆得老远，还是带上一两位侍女吧，以免又发生像今天这样的误会。今天正好是春启节首日，狼牙围城门户大开，虽然宫中也加派了羽林卫巡视，但母妃还是要千万小心。
嗯。德妃含笑点头，她见二皇子站在原地，一直没有要离开的意思。便又问道：你来这儿可是有什么事？
听宫里的人说，杏杉道上的杏花开得正盛，儿臣心想，别苑的这株杏树是不是也开花了，所以就来这儿了。二皇子在说话的同时，目光指向不远处围墙下的那株杏，接着将后面半句话说出口：同时也想待在这儿，缅怀一下叶姨，她的祭日快到了，听人说，死去的人在祭日这天，灵魂可能会回旧居一趟，假若真能碰到她，我真想像小时候那样缠着她谈天说地。
唉……二皇子说那话时，脸上并没有多少伤感的情绪，但这一幕让德妃看在眼里，她却是长长叹了口气。
难得你能有这份心意，你的叶姨在天有零，会感到高兴的，你父皇若知道了，也一定会觉得欣慰。德妃说罢缓了缓情绪，然后微笑着又道：贤妃可谓是女中奇人，天文地理似乎都又不俗的涉猎，想起在她生前时，每每与之聊天，一席话下来，总觉得获益丰富，只可惜老天擅妒……
德妃说到这里眸中浮现一抹黯然，顿声片刻后才继续说道：皇儿，虽然母妃的见识不如贤妃，但你以后若觉得闷，不如来找我谈谈心。近些年国势渐稳，皇上他却愈发忙碌了，有时我也希望能有个聊得上话的人聚一聚，我俩都是以前喜欢找贤妃谈天的人，应该会有不少聊得上的话吧！
二皇子闻言躬了躬身：待天气再回暖一点，儿臣一定会常来找母妃聊天的，到时候母妃可不要嫌我这个病怏怏的儿子惹你困扰。
你这话前半句我爱听，后半句以后就别再说了，我虽然不是你的亲生母亲，但也是希望你能健康平安，绝谈不上‘嫌弃’二字。德妃微恼了一句，然后她就又拎起身边搁地上的水桶，抬步欲走，我先走了，天快黑了，你也不要留在这儿太久。
二皇子长身一揖：母妃慢走。说罢，他又唤身边那位年轻侍卫道：迟重，帮德妃娘娘拎桶。
是，殿下。被称为‘迟重’的侍卫应了一声，然后就准备走向德妃。
只是迟重才迈出一步，就见德妃回转过头，挥了一下手示意其退下，然后温言对二皇子说道：皇儿，你光顾着照应我的安全，竟这么快忘了自己？现在迟重就留在你身边照应，哪儿也别去，我自出去，有人候着。
二皇子犹豫了一下后只得点了点头：儿臣知道了。
德妃没有再说什么，拎着桶踏着碎石子路，继续向别苑外行去。
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ps:最近回看早先写的第一卷内容，发现我后面又犯了个大错，前面那个叫王帜的，后面打字都打成王炽，这可怎么改啊啊啊这要改起来得改多少章啊啊啊我快要成脑残了。。。。。。。。。
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叶正明原本出身于茶商世家，后来改学医术，他的师父赠他一个‘相’字，叶相之意则是指凭一叶观兴衰，以小见大，是叶正名的师父寄予他的一种厚望。
叶正明的这些身世过往如果让莫叶知道，她一定不难由之想起曾经离家独奔山水书院的严行之，而两者不同的是，叶正明是弃商从医，而严行之是弃医从武，并且前者是学有所成，后者则比较倾向于小孩子闹别扭，结果是不了了之。
事实上叶正名也没有辜负他的师父的厚望，虽然在医道上的造诣与享誉两朝的神医严广还是逊色了几分，但他也有自己的长处。
或许是传承了一些商人的严谨习性，叶正名在治疗疑难杂症这一方面的医术研究颇有心得，主要的功劳就在于无论碰到什么病症，他都能不急不躁的对待。
成名之后，他入了太医院述职，地位渐高，但他一直没有放弃研究和治疗这些看起来上不得台面的小病症，除了每天必须的宫中治疗工作，他也时常以京都为地界，替一些平民应诊，医德与医技同播于众。
即便他不是京都名声最盛的大夫，那也是名声颇广的。
今天，他例行为宫中那位贵人看诊后，就被放了一天假，只因为今天是春启节，不料他正要携女儿去赏花，就又接到一件外诊的活儿。救人如救火，他只得将女儿留在家中，又出诊去了。
不料这手头的活才忙完。正在那病患家中打水洗手的他又得了随行家丁的禀事，他正以为又是谁家有人生病，不料却是件让他高兴得差点大笑起来的乐事——家中有客，还是那位终于回来了的故人。
顾虑到病患的心情，叶正名只得忍着笑连忙随那家丁急行回家，一路都是笑呵呵的样子，弄得他那家丁也觉得莫名其妙。平时一向沉稳的老爷，今天是遇到什么喜事了，那造访府上的两人，除了一位并不多见的老爷的朋友，另外一人可根本就不认识啊！
叶正名刚刚行到自家门口。就听见院门内传出的笑语声，他屏息听了一下，旋即把手中的药箱往身旁的家丁怀里一塞，吩咐道：今天若再有人来访，就说我不在。
那家丁又是大感意外，迟疑道：老爷。若有病患来求医可怎么办？
叶正名闻言也犹豫了一下，然后他从腰侧解下一块玉扣交给了那家丁，又说道：你把这个送去鹦鹉巷。交给‘锦玉药坊’的易世延，这厮虽然见钱眼开，但手艺还不差，至少病人交到他手里。一时半会儿里能暂安性命。
家丁一见那玉扣就失声道：这东西一交到易爷手里，可就被他冲做医资，回不来了，这可不行呐！
哎！别废话，叫你去就行了！
叶正名不耐烦的斥了一句，接着急匆匆的就要往大门里迈。不过他才上了两级台阶，又是转过身来。对那家丁温言说道：易世延喜欢钱，我只想在今天好好与我的故友聚一聚，我们算是各取所需。不过钱财易得而朋友难留，算起来我还是占了便宜。快去吧！见到易世延的时候，可要高高兴兴的把这个给他，不许闹什么性子，知道吗？
是，老爷。那家丁终于不再劝阻，只是他一边向鹦鹉巷走去，心里还是有些不平，但想到自家老爷的嘱托，他还是努力的在脸上堆起开心的情绪，同时又在心里十分好奇，刚刚拜访而来的那位老爷的故友究竟是何种身份。
叶正明平日里生活的全部基本上都扑在了医术的施展与研究之上，生活风格比较朴素从简，但他毕竟是太医院里名望处于中流的大夫，有一些生活上必须的配置还是在不知不觉中提高的。
例如他家的宅子，虽然占地面积比不上公卿大臣的府邸，装潢也极为简单，但叶府终究还是比寻常小富人家的宅院档次要高上许多。
例如林杉的那所老宅是典型的小户‘日’字形建筑，而叶家宅邸则是‘井’字形建筑，除了外围的一圈院墙，内里还有一个由四间屋子并成的一个小内院，那里是家主和家眷住的地方，小内院的外围与外院墙之间的地方则是家仆杂役们住的地方。
此刻，在厉盖的带领下，林杉与其正并肩走在这‘井’字宅内院外围那出属于仆从活动的区域，两人正有一搭没一搭的聊着天。
叶府暂待客人的偏厅桌上已奉好两盏香茗，然而厉盖是个不愿意不想坐在室内干等，林杉也想在这处存了一些旧念的宅子里转转，所以两个都坐不住的人就溜到了外院。
叶正明才走到自家宅子门口就听到宅内传出的笑语声，然而等他走进宅子，却不见人影，只因为那两个人行走到另外一边去了，但心中焦急的叶正名碰见这等情形，却是莫名的恼火起来，也不唤家丁引路，直接就站在自家的门庭前大吼了一声：
是哪两位贵客突然登门来访啊？！
已经走得远了些的那阵说话声忽然止住，接着有脚步声走近，旋即两个欣长的身影出现在房屋一角。
正名兄
相兄，好久不见。
一同从屋角走出的林杉和厉盖看见站在大门口的叶正名，皆是开颜一笑，凑近身来，略有先后的唤了一声。
你还知道是‘好久’不见呐？
叶正明没好气的瞪了林杉一眼，脸上却是高兴得开了一朵花儿。他也不讲究什么礼节，直接伸手拍了拍他的肩，顺势就揽着他一起走，同时又转言打趣道：你这一下失踪这么久，快让我看看。你是不是身上少了什么那个……零件儿，所以才没法回京？
林杉愣了一下，旋即会了意的极为默契的伸出手往他眼前一摊，笑着说道：悉听尊便，静待神医鉴裁。
不料他主动把手奉上让叶正名诊治，叶正名却一把将他的手打开。
哪里学来这痞样，我开玩笑呢！你这玩‘零件’的高手怎么会少了自己的零件呢！叶正名朗声一笑。邀着林杉一起往屋里走，一边温言说道：什么时候回来的，我居然一点也不知道。
走在一旁的厉盖忍不住插话道：何止是你，连我也不知道，不过他在入城过检时。被我的属下看见了，不然他不知道还要瞒着我们多久呢！
实在抱歉，不过我才回来，不就第一个上你这儿来了么？林杉道了声歉，紧跟着又卖了句乖。
你的那些属下没能把你的一身功夫学去，倒是在识人这方面。个个都把自己练得贼精。叶正名先是赞了厉盖一声，接着又对林杉说道：你啊你，以我的估计。你第一个找上我，理由肯定不会那么轻松。
……
望着满屋子里的书，石乙愣着神，脚下步履则在下意识里一步步向那书房门口挪去。一旁的莫叶看见这一幕。也不知道是该拦还是不拦。
任谁看见这么庞大的藏书量，也会瞬间好奇心高涨吧？这是一种本能。
莫叶忽然记起，曾经在邢家村时，那个一夜大雪后的上午，为了找东西铲雪好玩堆雪人，她带着邢风误入林杉的书房，当看见一屋子的书时。邢风也近乎是这种表情，只是现在眼前的石乙比邢风显得更为主动一些罢了。
正当莫叶默然在心里犹豫着要不要出言解释什么，就见石乙忽然转过头来问道：这些书都是……林叔叔的？
他这一问，与其说是在问，不如说是在求证。
莫叶点了点头，没有说话。
似乎都是放了很久的书了。石乙喃喃自语了一句，接着又对莫叶问道：我可以进去看看么？
其实石乙这前后说的两句话是藏了承启的。如果不是旧物，或许他就有些不妥于一观了，而正因为没有新物在其中，所以也不用担心会看见一些不该看到的、诸如主人近期的私事计划之类的东西。
莫叶迟疑道：这屋子还没收拾，灰尘多得呛人，还是先等等吧！
她说着也已走到书房门口，一眼看见那打开着的窗户，估计到可能是早上出门时，自己开窗透了一会儿气后，在关窗的时候忘了挂上窗闩，所以窗户被骤风撞开后，连带着把门锁已被撬掉的书房门也给吹开了。
也好。石乙冲莫叶笑了笑，他那已经快迈进书房的脚忽然顿住，顺势将房门关上。
他转身走回厅中坐下，看见莫叶脸上浮现的一丝为难神情，于是解释道：其实我是很向往读书习字，所以才会对你家的书房这么好奇，冒昧之处还请见谅。
说罢他又兀自感叹了一声：这真的是我目前见过的藏书量最丰富的屋子了，可比小村私塾里那点藏书多多了。
向往？私塾？
莫叶注意到石乙话语中的两个词，不禁心生疑惑，斟酌着问道：小乙哥还在私塾念书么？
莫叶自五岁入礼正书院幼学，她对这所书院的制度比较熟悉。像礼正书院这样在地方上有名的书院，为求学员品性一致同教，将幼学、少学与正学合并一处，一般来说只要入了幼学，基本上靠努力就可以直升少学，晋级正学。
可尽管礼正的这种晋学模式是一体的，但正学院同时也接纳外考晋学的学员。而对于外考晋学者来说，最低一级的教学所在就是私塾，相当于礼正书院的幼学，是专教孩童基础文字知识的学堂。
凭莫叶自己的亲身体验，幼学升入少学是很简单的事，只需要靠过规定范围内的文字书写、书法规范以及一些比较基础的诗词默写解读就够了。
她在书院没怎么努力往功名那一路奋斗，也能早早过了幼学考试，而石乙现在都是位十二岁的少年了。从旁观看来其个人智敏远在邢风之上，怎么……还在私塾念书？
石乙看着莫叶脸上的疑惑神情，苦笑了一声，说道：何谈在私塾念书，确切的来说，我是偷师于私塾，匿迹在别人家屋顶上。这才混了个半白。
莫叶愣神道：你的养父母没让你念书吗？
不是他们不让，而是我的身份不允许。石乙的声音开始沉郁起来，据我打听了才知道，像我这样被领养的孩子，如果没有亲生父母的证明。是没有书院会收的。若要读书，需要一个有名望的人引荐担保，不但如此，以后成婚、建业、分田地等等，都会是很麻烦的事。
这种规定也太过苛刻了些。莫叶听他这一解释，心中不禁有些愤然。
她在礼正书院念书时基本上没有明文学习过法度一类的学问。对这方面的知识了解得少，琢磨得也自然不够成熟，对这种客观的事物容易产生发自主观情绪化的判定。
其实书院也有这一类的课程。但只有入了正学，算是半边身子迈进科考之门槛的学子才会学习这些，正学以下层级的学子在教学范畴里，主要还是倾向于打好基础。对这方面的了解知之甚少也属正常。
石乙对莫叶认为苛刻的国之律制倒是看得比她开，淡淡一笑说道：有些制度是由时势造就，京都虽盛，但其实是刚遭遇战火不久，建国之初乱民不少，很多人来路不明，所以对于无姓之人。会管束得更严苛一些吧。
关于排外这方面的事宜，石乙并不想说太多，含糊的提了一句后就转移了话题。他坐回厅中的椅子上，淡然说道：国之举措自有皇帝主张，众臣辅佐商讨，轮不到我这样的小孩子去操心。我现在只是有些犯愁，现在我都十二岁了，过不了几年我也得考虑成家立业的事，读书考举我不奢望，可至少能把所有文字认全了就行，但现在城边村落里的私塾已经满足不了我的这一想法，但城中大书院的墙太高了我又爬不进去。
他这最后一句话说得有些无赖，同时也透出一种无奈之感。莫叶听了想笑却笑不出，她忽然想到几年前，邢老汉带着邢风到礼正书院报名入学的那一幕，再与今天石乙求学受阻的遭遇联系起来，她不禁有些为之心酸。
沉默了片刻后，莫叶轻声说道：不如我将你的苦恼转达给我的师父，他或许能有办法。
石乙轻轻摇了摇头道：这事我本来不打算现在说出来的，没想到一时没能忍住，你可别拿这件事去烦他。凭林叔叔的身份绝非一介闲人，我不想给他增添麻烦。
莫叶沉吟了一下后忽然眼中一亮，拍膝笑道：不如这样，暂时先由我来引你习字。你既然已经在私塾学到一些字，剩下的部分交给我来引学，想必也不那么难掌握。这些字你先自己学会，以后若我师父能安排你入学，要缩时晋学也不成问题，若你不要功名，手中掌握有真才实学也不乏是种好处。
石乙搁在双膝上的手摩挲了一下，迟疑道：这样妥当吗？……我的意思是说，会不会耽误到你？
碍不着我什么事，因为我根本也没什么事要做。莫叶笑着说道：只是我虽然在书院里待过，可因为我志不在功名，说实话就是混了几年，会的东西也很有限，你别嫌弃就好。
那我就把昨天从你这里学的那一套现学现卖了。石乙笑着站起身，然后肃容面向莫叶，端端正正的覆掌一揖：莫师兄，今后就有劳你费心了。
莫叶连忙站起身还礼，不料却是忽然没忍住的噗哧一声笑了起来。
石乙见状不解道：我哪里做得不妥吗？
抱歉。莫叶连忙道歉，不是你不妥，是我的问题……她忍下笑意，接着说道：我们以后别讲这一套行么？其实在书院时，见谁都这么来一下，我早就有些腻了，以后我们就凭朋友之交吧！
石乙挥手甩了一下因为太大又有些长了的衣袖，微笑着说道：也好。
这时，就听屈峡的声音从后院传来：你们两个在聊什么有趣的事呢？也让老头儿我听听？
望着端了一碗热汤慢慢走进来的屈峡。莫叶正要将刚才她与石乙商量的事告知，不料石乙已先她一步开口，但所说的话却稍做了隐瞒。
小乙有些识文习字方面的困惑，刚刚求教了叶小妹，见笑了。
这有什么可笑的，求学者谦虚而行，值得褒奖。屈峡先安抚了石乙一句。接着又对莫叶说道：治学者严谨诚恳，才是该有的态度。你也不要笑他，小石头不能像你一样入学堂、勤读书，并不是他的失误，若有能帮的地方就帮他一下。
是。叶儿谨记了。莫叶虽然心里疑惑于石乙为什么隐瞒了屈峡，但对于长者的教导，她还是能先压下自己的心事，诚心接受的。
嗯。屈峡点了点头，旋即把手中的一碗热汤递给石乙，并叮嘱道：姜汤趁热喝。驱驱寒气。
石乙双手接过碗捧着，目光中透着感激之情：谢谢爷爷。
站在一旁的莫叶见状招呼了一声：小乙哥，坐下喝吧！吹一吹再喝。别烫着嘴。爷爷，你也坐下歇一会儿吧，你都忙了半天了。
好，我也歇一会儿。屈峡依言找了把椅子坐下。他看着屋内随后也各自坐下的两个半大孩子，脸上一直挂着舒心的微笑，沉吟了一下后他便开口缓缓说道：曾经这小院里热闹至极，人多得都嫌屋子小，那个时候我比现在可忙多了。后来他们各自有事要忙，这宅子就闲了下来，我一个人住的时候就在想。如果还能像以前那么忙就好了，忙个乐呵，总也比闲得寡淡要好啊！
爷爷怎么也不找个伴？若是有奶奶陪着，小院生活倒也静逸。石乙捧着一碗热姜汤，一边轻轻吹着一边说道，汤上蒸腾的热气被他吹得散开了些，氤氲之后，他的一双凤目明亮得如薄云后的星辰，透着狡黠之意。
你这鬼灵精，没大没小。屈峡伸指隔空给了石乙一个当头栗，但他脸上神情则毫无生气的意思，笑着说道：刚给公子管宅子的时候，我都已经是四十多岁的人了，那个时候光想着吃饱饭就够了，哪里会有闲心想别的。后来日子渐渐过的安逸了些，也想过娶妻的事，可是凭我当时的年龄，是万难找到对得上眼的了。再后来公子事物缠身，将宅子交托给我，责任在身，那事就再没想过了。
屈峡的这番话令莫叶心生歉疚，不忍说道：是这宅子拖累了爷爷一生的大事，说到底还是我的责任，若不是我，师父他也不会弃宅而带我去隐居。爷爷，对不起，我欠你的着实太多了。
别提什么恩欠，若谈这个，你欠恩的人可多了，排着队等还也轮不到我啊！屈峡先是调笑了一句，接着对莫叶认真的说道：其实你想过没有，一个人对另外一个人的付出，如果超出了财物能承载的重量，那就不是‘欠还’两字可以偿报的了。这是本感情债，描绘不出轮廓，如果你想还这种债，便只需好好生活，你把自己过活得光彩点，他们看着也开心，这有时就跟‘栽花盼花美’的道理是一个样的。
莫叶将屈峡所说的话放在心里琢磨了两遍，脸上渐渐露出恍然神情，点头说道：我明白了。
嗯，明白了和做到心中所明了的目标，这两者之间可是有距离的，只盼你在还没做到之前，不要忘掉你今天明白的道理。屈峡向莫叶投去一个鼓励的眼神，接着说道：就像我吧，如果不是得公子赏识，我现在可能还在那码头上风吹日晒的跟那一大帮子说不清理儿的劳力汉子磨嘴皮子、讨价还价的发着每人每天的工钱……不对不对，现在那码头早就易主了，如果不是帮公子守着宅子，我估计真的已经沦为乞丐，或许早已饿死街头了。
他舒了口气，继续说道：像我这样上了年纪的人，即便有些能耐也比不过年轻后生们，也许被上家抛弃了后，就再难找下家营生了。说到底，我老头儿现在还能清闲度日，都是当年逢了公子这位贵人。人不能忘本啊！我为他守宅是本分。如今老骨头一把，很多事都做不了，其实是活一天就欠他一天。
半碗热姜汤入腹的石乙缓了口气，听屈峡把话说到这一步，忍不住开口道：爷爷，你刚才也说过，感情这道债是说不清的。所以你也不要太过去琢磨这些过往之事的斤两，或许林叔叔自己也根本没想这么多，你这么想会见外的。
屈峡因石乙的话想到林杉平时也没把自己当外人看待，心底也生了然之意，笑了笑说道：似乎也正是如此啊！
石乙将剩下的半碗姜汤两三口喝完。好奇的又问道：爷爷，从前经常在这儿聚会的都是些什么人呢？我娘是不是也在其中呐？
那是当然，还有你的那些……现在应该算你的姨母，仅东风楼里就有十几号人，常常来这儿聚会吃饭。屈峡想起那些忙碌但快乐的日子，脸上漫开一片舒心笑容。缓缓说道：公子的朋友可真不少，就是算人数，一双手可是不够数的了。只是现在肯定是没法全聚拢来了，大家都太忙了。
莫叶忍不住说道：那我父母一定也来过。
嗯。当话题转移到这一块儿时，屈峡便收起了回忆的思绪，简略的应了一声。然后他就站起身走到石乙身旁收碗。
端着空碗走向后院，屈峡半途又止步对屋中的两个孩子说道：你们的父母一辈都是朋友，而你们也能一见如故，我看着也高兴，你们先聊着，我去准备午饭。小石头啊，以后若想吃什么又不方便打搅你的那几位姨母。就来找爷爷给你烹煮。
好嘞。石乙笑着应声。
待屈峡走后，他则看向莫叶，目光中微有遗憾的说道：我能帮你的，就只有这么多了。
莫叶看着他愣了愣神。
石乙坐回椅上，伸指揉了揉额角，缓缓解释道：本来想顺带着让爷爷能告诉我们一些你想知道的关于你父母的事，不料……我觉得应该是你师父早就嘱咐过他了吧！
这应该算是意料之中的事。莫叶目露恍然神情，不过，还是得谢谢你刚才的帮忙。她说罢，脸上现出一片遗憾。
这些事，我们以后还可以再寻机会去探知。石乙放下了揉着额角的手，整了整面色换以认真的表情，又问道：怕你后悔，我现在最想知道的是刚才在杏杉道上，我问过你的那个问题。
其实我刚才已经做好了决定，只是后来发生了那件事才没有来得及说。莫叶抬眼对视着石乙，放在双膝上的手微微一握，她接着说道：其实我早已想好了，无论我的父母是不是罪人，我至少不能嫌弃他们；至于会不会因此给师父造成困扰，我想我至少有知晓的权利；而我将会怎样去做，这个我会注意分寸，但目前我至少要有面对真相的勇气。
她话语稍顿，再开口时，口吻开始变得硬朗：也许我获知了真相后还得像从前那样依赖于师父的护佑，但我至少能做到不把依赖当作习惯，不做无准备的依赖。
你如果真能想明白这些，我的那点顾虑也就没有了。石乙微微一笑，略沉吟了一下后说道：是这样的，既然我的母亲跟你的父母曾是朋友，因而知晓了我母亲的一些事后，也会连带着知道一些关于你父母的事，你既然有那个决心，我也能少了份担忧的将得知之事尽数相告。
他见莫叶眼中神情一凝，忽然一摇手说道：只是我所知道的也不太详细，你要做好心理准备，但此地不是我们谈论那件事的合适地点。你也说过，尽量不给你师父造成困扰，我也不想因为在这件事上帮了你而给你惹了祸事，所以你只能默默知晓这些。
我明白了。莫叶点了点头，旋即又问道：方才你对屈爷爷将我要引你习字的事瞒了过去，是不是因为这个？
不是。石乙摇了摇头说道：刚才我还不知道你是怎么想的，哪会那么快做准备？只是因为这件事到底还得先由你我双方的主家人做了决定才好，否则的话，请你教我习字的事。还得着机会而行。
他这么一解释，莫叶也想到，凭自己一直以来被师父可以隐匿的身份，京都人多而杂，目前还不能随意到处乱跑，可要让石乙住进来天天与自己一起习字读书，似乎也欠安排。这些事还真得要先告知师父做决定。
思忖了一下后，莫叶温言说道：我看这事问题不大。着空我与师父收拾这间书房时，我先看看有没有合适给你学习的书册，不过这些都是老旧的书了，可能收获不大。但只要我师父同意，他能拿到的书定然是不少的，你就放心吧！
这可真是帮了我一个大忙了。石乙微笑着朝莫叶拱了拱手：非常感谢。
……
匆忙换上宫人从宫内取来的寻常衣服，叶诺诺与歆竹公主道别后，就急急忙忙的回到叶府。
不料她才刚进院子，蹑手蹑脚的快步走过一条回廊。在将要到自己的闺房时，被经过的会客厅里传出的一声蕴着火气的吼声吓了一大跳，差点崴了脚的摔了一跤。情急之下她也不管有没有效。缩着脖子弓着腰的藏到了一根房柱子后面。
胡闹！真是胡闹！
会客厅中又传来那熟悉的吼声，叶诺诺屏住呼吸的侧耳倾听了一会儿后，终于确定她那位医德广施、脾气温顺的父亲不是因为发现了她的狼狈样而在指责她。大大的松了口气后，叶诺诺的心里不禁又生出些幸灾乐祸的喜感。暗自揣度，不知道是谁竟然能惹爹发这么大火，看来犯的错不小哇！
看见厨房的方向走进来一位丫环，手里端了个盛着壶热茶的托盘，正快步穿过回廊向会客厅走来，叶诺诺就恢复了平日里神采飞扬模样，大大方方的从房柱后挪出身来。在屋阶下拦住那丫环，语态平静的问道：小丫，家里来客了？
小姐？小丫轻声唤道，声音里带着丝惊讶。要不是在大白天里，她恐怕要以为前一刻还空荡荡的回廊，只在自己垂目拾阶后，就出现了小姐的身影，会是见鬼了呢！
我爹在会见什么客人？叶诺诺见小丫愣了下神，又问了一句。
小丫抿了一下嘴唇后才恭敬的回答道：一位是厉大人，另外一位小丫也不认得。不过看来应该是老爷很好的朋友，阿旺哥刚出去传了信儿，去了外面出诊的老爷很快就赶回来了。
厉叔叔的朋友？可能也是爹的老朋友？叶诺诺低声低估了一句，心想，既然是朋友，怎么一见面就惹爹发那么大的火？借钱爹没有，看病爹应手，要命？这个……爹好像没欠谁这么贵重的东西吧？倒是外人欠了爹不少这种东西，那也没法还啊？
叶诺诺正在暗忖着，看样子就像在发呆，被她拦住的丫环小丫等了片刻后终于忍不住了，轻声提醒了一句：小姐？您还有别的事吗？小丫要去给客人奉茶了。
叶诺诺回过神来，让开了半步，待小丫矮了下头欠身示礼，走了过去后，她又忽然出声说道：你跟我爹说一下，我回来了，如果有事就喊我。
是。小丫回头恭敬应声。
叶诺诺这才抬步向自己的闺房走去，心里又开始分神想那位客人的事，因而在正要打开房门时，被里面正巧要走出的一名身着淡黄色衣衫的少女给吓了一大跳。
转瞬之间两次被吓到，叶诺诺的性子被激得有些不耐烦起来，认清了从自己房中走出的那名女子正是贴身丫环小玉，叶诺诺忍不住抱怨了一句：小玉姐姐，你干嘛呀，吓死我了！
小玉的实际年龄比叶诺诺大了近四岁，是叶诺诺的父亲特意挑选出来，放在她身边照顾她的人。其实与其说是照顾，不如说是监视，为这事叶正名可没少花心思。给女儿找的贴身丫环既要能与她说得上话，又要够机灵，已经有好几个婆妇被叶诺诺以诸如迂腐恶毒嘴碎口敞等等理由给甩脱了，而叶正名也不想唯一的女儿变成那幅模样，所以便随了她的愿。
如果不是妻子早逝，他也不想要外人来照顾女儿，而叶家自从出了那位姑娘后，尽管她的结局不太美好，但这并不影响叶正名希望把自己的女儿也培养成那样的奇女子。
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身为一国主君，在自己的领地上可以呼风唤雨，近乎无所不能。大多数君王没有天天泡在银子堆里，正是因为他们如果要钱花，似乎只要张嘴说一声就够了。
有哪个皇帝做得像当今天子这样，如此辛苦的四处扒钱？
他要赚取如此庞大的银色石头做什么呢？
他平时的生活看上去并不奢侈，为国朝民生建设而投入的财物支出的确很大，但还是没有占到全国财政收入的六成，剩下的那一半去了哪里？莫非他现在就开始在打算为百年之后的陵寝问题大行建设之事？
这样的猜测论调如果泄露出去，在民间传播开来，恐怕会引起诸多非议，但好在知道国朝财政收支比例的官员只有那么几位，只要他们别多嘴瞎嚷，便各自相安无事。
当然，能够接触到国朝核心账目的几位官员，自然是从一开始就经受了皇帝审查的。如今不论是他们于朝堂上所在的位置，还是生活的结构，都隐隐给他们划好了活动的方格。谁要是在这个时候嘴欠，那就等于是给自己找难受了。
不过，无论明里暗里对天子大做敛财之事的论调怎么讲，至少目前这位皇帝的能力与品格都可算无可挑剔的了，跟着这样一位人君做事，总是利大于弊的，总比旧朝那位皇帝强上不少。至于几十年过后朝局风向如何变化，任谁现在就操心这个未免过于闲得慌了。真正掌握实权的人更喜欢多做少说，因为没人现在就闲得嘴痒大肆谈道这方面的事，知道的人就更少了。
也是因此，关于阮洛近乎全资帮助余用的这件事，纵使有商界资深人士觉出了异样。却再无法深究一步。
怪则怪矣，就是无人道出所以然来。
而没有这番觉察的商人就没有这些思虑不透彻的烦恼了，他们只会羡慕以及嫉妒余用的好运气。倒是没什么人因此性格怪癖的恨上了余用，因为在家业崛起之前，余用过的清苦日子实在是太漫长了。与前期这些经历相衬，他这人生下半段终于有了点起色，便有了些顺理成章的意思。
尽管这世上投机取巧也能获得成功的人不在少数。但不需要说教宣传，即能够自然而然获得旁人自心底生出的敬意的，还是踏踏实实吃苦耐劳得出的成绩。
脑子清楚一点的人都知道，余家茶馆的招牌茶品能够在发扬光大的同时屹立不倒，还得是倚着余家的大苦茶汤秘方，而如果没有余用上半辈子几十年的艰难求存，这项祖传秘方恐怕早已遗失了。阮洛的助力固然是于星星之火上泼了瓢油。但如果这点星火早已熄灭。事后旁人往冷灰里泼再多的火油进去又能起到什么作用？
余家的崛起事迹。似乎也成了一座励志丰碑。余家虽然没有因此燃香祭天大肆宣扬什么道理，但只要余家在京都高扬旗帜一天，他所发挥的榜样力量就近乎有着无限展开的潜力势头。
在当今皇帝大力扶持商道的前景笼罩下，某些被前朝乱了套的策律折腾得快要失去经商信心的商人又燃起了奋斗小火苗：或许今朝真的不同于旧朝，或许从头再来，即便年纪大点，仍不算晚？
在余家茶馆崛起之前。京商群体之中其实已经有了一个近似的榜样，便是那位金老板。仅有一个小杂货铺老板身份与家底的金老板，也是在京商业内一直扮演垫底角色，然而在他人生过了一半的那年，他竟突然崛起，只用了不到十年时间，就壮大实力成为京商之首。
金老板的事迹是最先震惊京都商界的一个传奇了，但他与余老板的区别也正在于此，大家都知晓，金老板的致富成功路，是皇帝陛下正面出手扶持的范例，这件事未免没有像余老板这般草根商人的事迹更接地气、更让家底普通的商人心生共鸣与希冀。
如今像余老板这样的草根崛起事件渐渐多了起来，虽然追根究底这仍是皇帝的手笔，但无人知晓，这些成功者便都成了民间励志标杆，引无数商界新人振奋。
莫叶大致也算这批振奋者当中的一员，并且她就住在宋宅，与阮洛是朝夕可见，如果她愿意从商，可说占的机会非常好，她也的确曾经心动过。然而做任何事都是需要一点天赋的，否则硬撑下去会很辛苦，莫叶恰巧遗憾的没有经商天赋。她的记忆力很好，却很奇怪的不擅长记忆数字，而是偏于文字记忆。
对于这一点，阮洛也曾解释过，说他早年在商学院就见过一些这样的例子，大多数人都有擅长偏向，一个人即便暂时还未取得成绩，但如果找准了自己擅长的方面并为之奋斗，已经算是一种可见成绩的成功了。
莫叶认同阮洛的话，没有继续纠结于自己并不擅长的商事，除了偶尔帮阮洛打理一些事情，在几家店铺挂名行走，她的大部分时间还是拿来练习武功、强大自身去了。
莫叶却不知道自己忽略了一点，她只是不擅长记忆数字，这注定她做不好账房工作，但却不能因此绝对地说明她在经商理念上也没有天赋。而在如今经商小火苗遍地开花的京都，区区一个账房先生，雇佣起来并不难，已经有不少学庐特地增设珠算这项学科了。
她没有这么想，是因为经商对她而言还是一个完全陌生的行业领域。阮洛知道这一点，却也没有对她细作解释，终是因为有一个人不希望她真的成长为一个女商人，所以对他给予了某种提示。
今天因为递送宾客邀请帖的事，莫叶来到了昨天与余家管家预约的地点。坐在余家茶馆主店里等待余老板应约，空暇等待的时间里，莫叶喝了一口茶馆精心调制的招牌奶茶，感受唇齿间甜腻微涩的滋味，自然而然想起这家茶馆三年前还只是一间破落铺子的景象。
因为余老板的振兴史，莫叶紧接着又想起来，自己投身商界的念头已经被搁置一年有余了。
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莫叶与旁的人一样，不知道阮洛会花大价帮助余用是受了皇帝的支持。她也不知道，自己一年前受余用的励志事迹影响，也要尝试经商时，是阮洛的有意干扰，致使她原本将此事高高举起，最后却只是轻轻放下。
她只清楚地看得见眼前余家茶馆的巨变。
主店对于余用来说意义巨大，所以他在家业振兴后，最用心也最耗费资金精心改造的成果也体现在主店身上。阮洛的恰时出手帮助，对余家而言必然属于大功劳一件，但如果余用本身对茶道没有热爱之心，余家茶馆也不会发展得这么快。主店在许多细节问题上，都体现了一个热爱茶艺的人蹉跎大半生积累的心血经验。
所谓一人得道、鸡犬升天，三年前莫叶初识余用时，跟在余老板身边的那几名伙计，如今已有两人被提拔为主事掌柜。尽管莫叶从不觉得自己现在可以凭余家大恩人的身份自居，在余家茶馆主店尽情享受一切，然而她刚一进店，立即被那位从擦桌伙计提拔起来的掌柜热情招待。她被带上二楼，掌柜的还十分投其所好的给她安排了一处挨着街边开窗的雅舍。
余家的茶艺从始至终都主旨讲求传承精神，余用在教伙计们煮茶上茶技艺的同时，还会兼带讲一些茶经。老茶馆经营二十余年，期间换了许多煮茶伙计，大部分人都是因为茶铺生意太差导致工钱给得薄而离开，然而经年颠簸最后愿意留下来的那几个伙计除为了挣口饭吃，多多少少也是因为心里存着份对余用的敬意，想要跟着他继续做下去。
茶道本身也是一种需要继承的技艺。人一走茶就凉，要为茶保温，茶壶旁不可少人侍候。而要为茶保质。就必得一年新茶换旧茶。在这期间，少一环不可成事。
长期与利器为伴，人的目光也可磨出锐利来，一项事业可养一个人的气质。而长时间侍奉茶这种东西，在茶经中领悟感怀。多多少少也会对一个人的心性带去一定影响。领会了茶的传承之道，是那两个伙计轻易不肯弃离余老板的原因，也正是因为存在了这份协作不弃的感情。余老板才会在家业振兴后提拔这两个伙计到茶馆的重要位置。
好茶要好泉冲泡，还要好的茶壶容纳，最后待到饮用时，还需要一套配合恰当的茶杯提升品位，这是需要一路走的事情。
余用重用与他不弃的伙计，是存着一份情义回报；伙计们没有在老板势衰时弃了他，自然也是存了一份情义。坐在这样的老板与伙计开办料理的茶馆里。莫叶这个有些特别的顾客自然毫无悬念得到厚待。
三年前在海边大雨滂沱下的茶棚里。那位伙计好意的拿出了备用的桌布。虽然有些寒酸，有失体面，但伙计的善良却也正因此而干净得没有描上一丝修饰颜色。如今那位伙计已经成了余家茶馆主店的主事掌柜，但他在面对莫叶的时候，年轻的脸庞上还是经常现出一如以往那般有些憨态的笑容。
许掌柜，要你亲手调茶，小女子可有些受不起啊。望着端坐于桌子对面。正在凝神认真调茶的掌柜许二，莫叶微微一笑，确实有些感觉到自己的到来太叨扰别人了。
虽然如今已经身为肩负整个茶馆日常事务决定权的主事掌柜，可此刻挑选好糖碎和干牛奶方块，正在用一只手炉煮茶的许二表现出来的气质一如往昔那位小伙计，表情平静，动作麻利又一丝不苟。
莫小姐，你不能这样说啊。许二目光抬了一下，笑得很朴实，自从当上掌柜的，许多事不需要自己亲自动手，我才突然发觉来自煮茶调茶过程中的乐趣也渐渐少了许多。但身为掌柜的，有时候又必须将自己的位置垫高，否则别人还把你当一个小跑堂的，对茶馆某些大事的指使说服力会有影响……所以说啊，莫姑娘能来这里，倒是给在下一个展现茶艺的机会，要是搁在别人身上，纵使我再手痒，也得忍着。
莫叶听了他的这一长串近乎诉苦的说辞，心下不禁生出颇多感慨，忍不住说道：这么说来，当上掌柜的看样子比以前轻松不少，可实际上却是麻烦事多了起来？
以前当跑堂的，后院煮茶前厅上茶，那只是损耗些力气，白天再辛苦，晚上好好睡一觉也就恢复了。现在整天做些劳心费神的事，有时候夜晚都会失眠，与以前不一样的。话说到这里，许二稍微顿声，然后他眼中一亮，看向莫叶又说道：大老板只是让在下管着这一处店子，在下已经觉得有些伤身，真不知道你家阮公子怎么管得来那么多生意，是不是有什么诀窍啊？
莫叶听出了许二话里含着的另一份意思，但她对此并没有抵触心情。只要不涉及账目和某些独家的商事工艺资料，商界许多经验之谈可以不必那么过分保密，更何况凭如今阮洛与余用的交情，如果有什么能帮得上的地方，就算此刻是他坐在这里，很可能也是会得到直接允许的。
只是一思及此事，莫叶才发觉自己所了解的商事经验贫乏如洗，也许是自从一年前放弃从商之后，自己就没有再留心商事，也许……是因为阮洛从商的经验本就大道至简？
就用这四个字交代给眼前诚心诚意亲手为自己调茶的许二，好像有些敷衍人的意思，但莫叶实在想不到还有什么别的经验之谈了。
思前想后，沉默了良久，莫叶最后只是语气有些艰涩地说道：实不相瞒，余老板的事轰动整个京都商界，不知激励了多少年轻人从商，我也曾受了鼓劲地想从商。然而，有些事看着光彩，却只有亲身做了才知道其中艰难，我没有经商天赋，这也是我那位义兄观察我做事后得出的评价。若以我这样一个经商资质平平的人教别人经商之道，恐怕正确的道理也得被我曲解了，可不敢以此累及许掌柜。
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莫叶也已起身离桌，跟上许二的步履，向雅舍外走去。刚出了门口，站在二楼两边雅舍中间隔着的走道上，她果然就看见余用正往楼上走来。
双方目光一碰上便打了声招呼，走近后又寒暄几句，无非就是久等了、失礼之类，接着很快就又坐回了雅舍内。
在余用面前，许二毫不感觉为难的立即降身为跑堂伙计，行动麻利的给余用煮了一壶他惯常饮用的余家祖传大苦茶汤，斟好一碗恭敬捧至余用面前，然后他就如一个长期跟着师父学艺的老实徒弟一样，很自然的盘膝坐在余用侧后方位置。
在此期间，无需余用发话吩咐什么，许二也没有开口请示，煮茶斟茶前后过程就像一个家里的人互相盛饭夹菜那般自然。
直到许二也坐下了，余用才止住刚才与莫叶的闲来碎语，话归主题地说道：其实莫姑娘可以不必这么劳累，把名帖交给许二，让他转递给余某也是一样的。
在来送余家这封名帖之前，莫叶还送过别的十几家邀请名帖，对于余用的这句话她是熟悉无比，因为会这么说的人家她已经碰上多次了。然而无论这句话是由谁说出口，她回答的话仍然是一样的一句，语气也仍然如第一次这般回话时的坚定而认真：义兄特别叮嘱过，必须将名帖送至宾主手中，不可转递。为此耽误了余老板的时间，小女子在此向您告罪了。
莫姑娘这声歉意，余某可领受不得。余用微笑抬手示意，随后又道：无论哪个行业，都需要像莫姑娘这样恪守职责的人。对你，余某只有敬意。那还挑剔得了，阮公子用人的眼光也是一绝。
余老板如此盛赞，小女子可堪受不起。莫叶微微一笑，用了与余用相近的话回应，语中顿生俏皮之意。场间对话氛围立时也轻松了不少。
随后，她没有再多说闲话，从身边摆着的一只小匣子里取出阮洛所书邀请余用的帖子。双手递上。
余用接过帖子看了一眼，请帖的内容只有简单几笔，直达主题，他收起请帖后不禁感慨道：若非收到这帖子，余某还一直未曾仔细想过，阮公子还只是一位将满二十岁的年轻人，他能做的事。可比时下许多同龄男子强大不少。
莫叶语气恭敬地道：时间与阅历的积累是最难速成的学识。往后我家义兄还有许多地方要向余伯父学习讨教。
递出邀请帖后。称谓毫无前兆地变了，雅舍中的谈话气氛再次缓和了许多，多了些长辈与晚辈之间的顾惜融洽。
余用哈哈一笑，精神上一松缓，往昔常年在街边摆茶摊养出的些许市井气息便也流露出来些许，他笑道：女子之中难有像莫姑娘这样姿态大方却又做事严谨者，看来好女子都被阮家小子搜去了。不止是莫姑娘，叶家正名兄那位多么宝贝的女儿，也被他给拐跑了，真是羡煞旁人。
坐在余用侧后方的许二闻言忍不住干咳一声。
余用回过神来，连忙致歉：冒昧了，冒昧了……
对于在感情经历上还一片青涩的年轻男女来说，余用刚才那番话里的搜拐二字实在是用得有些不雅。莫叶闻言也是眉梢微微一跳，但见余用忙不迭地道歉，她只觉得说不上什么了，有些牵强地一笑了事。
眼见余家的事情也已办得差不多了，莫叶没打算再多作停留，凡事要分轻重缓急进行，手里还有两张帖子要送出去，怠慢不得。
当下就与余用作别，莫叶自桌边起身，便要离开。
然而她还没走出几步，又被余用忽然来的一声唤给喊住了。
莫叶转过身来，就见余用一抬手使了个手势，支走了许二，他的脸上神色微凝，似乎有什么事想说，又心怀顾虑难言。
余伯父是不是遇上什么难办之事了？莫叶想起余用刚刚登上楼来那会儿，脸上似乎也有这种凝重情绪，意识到事态蹊跷，顿声片刻后，她又轻声问了句：若有什么地方小女子能帮得上，余伯父尽可直说，小女子虽然不才，倒能自信做好跑腿带话这份差事。
莫叶推敲出来的一番话似乎正好撞上余用的心事，他闻言微怔，之后很快又是释怀一笑，说道：倒也不是什么大事，只是这个提醒，不知该不该由余某来说。
提醒？
莫叶将她自余用话里挑出的一个词默然在心里重复了一遍，表面上虽然一言未发，但眼神中已有质疑浮现。
余用注视着莫叶的双眸，稍许斟酌过后，他缓言开口说道：近段时间，关于帝京，除了商界的事，阮洛有没有对你说及别的事情？
雅舍内的言前称谓第二次发生改变，随着余用开始直呼阮洛名讳，莫叶也已经明显感觉到，她刚才察觉的事态之蹊跷渐渐变得有了严峻味道。
近几日义兄除了忙于商事，便只有操心加冠大礼的事情了。与刚才面对许二时的态度不同，此时的莫叶虽然也相当于什么都没说，但确是实诚回禀。
这不对啊……余用纳闷地抬手捋了捋下颚短须，沉吟着道：实不相瞒，在回这里之前，余某受陛下传召，入宫谈了一些事情。
余用这话一说出口，莫叶眼前顿时浮现出刚才许二询问她时的眼神，以及在窗外街上跑步前行的那一长队军士的身影。
——难道京都真的要发生什么大事？
也许陛下肯定还是要传召阮洛谈这件事，只是择时先后的问题。余用慢步行至雅舍门口，将门轻轻关上，轻声接着又道：你应该知道，经商的基础就在于时局必须稳定。虽然也曾有靠国难发财者，但那就如行走于刀尖上，虽风景独占，却左右都是悬崖，稍不留神就会坠落，所有家资沦为别人所有。这种商道并非正途，难得走远。
莫叶有些难以相信地失声问道：余伯父的意思是，时局要变？
这尚且还是未确定之事。余用抬起沉思微垂的目光看向莫叶，要打仗了，只是战地离京甚远，我等京商本来可以不必担心，然而今天陛下却传召了在下，叮嘱做好准备。
最近京都一如往日那般太平，所以莫叶还是有些难以相信余用此时说的战事。不止是她，想必在现在京都的这种宁和环境下，这件事说给别的城中居民听，也是难得有人可以立即接受。
然而战事于外消耗的是军士武力器械，于内损耗的实是国力财库，听余用所说，陛下此次传召，是嘱咐京商做好准备，如何准备不言而喻，这事又不像是假。
看着莫叶脸上那种明显还接受不得的表情，余用也没打算再就此事赘叙，只在接下来说出了自己对于此事真正顾虑的地方：陛下叫我只管揣着他嘱咐过的事，勿论别人，他自有别的安排，所以我本不适合做这个传话人。但余某实在有些担心，得知陛下似乎还未传召阮洛提及此事，余某愈发放心不下，就擅自主张了。
话语微顿，他才接着又道：你是阮洛身边近人，我也只是对你才会说这些话。你且注意，近几天如果陛下也召见了阮洛，你就当余某没说过今天这番话，若未召见，不论是不是陛下事务繁忙忘记了，还是确有什么别的安排，希望你会斟酌好了再提醒阮洛一声。
从余用的这番话里头，莫叶感受到了他的好意，同时也还感受到此事的确存在颇多变数，不自觉间眉头微挑。
但她很快又收束起了心中诸类思绪，恭敬向余用揖手：多谢余伯父提醒，小女子谨记了。
嗯……余用若有所思地沉吟一声，然后轻轻摆手，道：就说到这里吧，四月十六，咱们再见。
莫叶微笑点头：好。
余用没有再说话，一探手就又将刚刚关上的门推开，而正当他欲拾步迈出时，莫叶的声音忽然又传来，他步履微滞。
余伯父。莫叶迟疑着开口，刚才您所说的战地……可知具体在什么地方？
大青川，蛮匪纵横之地。余用目光平静地直视着莫叶，你可知道？
我……初迎余用的目光，莫叶还有些心生抗拒，差一点就要习惯性表示自己的无知。然而这种心绪只在心里停留了片刻，便被她掰翻了。虽然她最后还是只说了四个字，只改了一个字，但她的语境已经发生很大改变。
我知道了。
说出这四个字时，莫叶心头那些难以置信、忐忑、质疑的情绪全都不见了，她甚至觉得有些高兴。
因为在大青川的战事启动时，似乎能为她提供某种寻找的可能。
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ps:那天在章节尾忘了说，阮洛的生日在四月初九，指的是农历日期。所以，若以农历公历之间差不多相隔一个月的规律来算，阮洛的公历生日在五月中旬，还是金牛座。至于他在十二生肖处什么属相，这个真没研究设定伤大脑了。
另外，加冠大礼在生日之后，而非生日当天，因为要选吉日以为重视。
再注，莫叶已经开始怀疑某种可能了，她可是看过（还烧过）青川作战图滴银，嘻嘻。。。
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如果征川战事用的是师父的那一套筹划，那么会是由谁为主帅纲领？
那些错综复杂的战线分布，还有那些进行过露伪藏真加密处理的解译，会由谁来领会和凭其发出指令？
师父走得那么突然，应该还来不及交托解译吧？或许他已经备好解译，但又不知道有没有逃出那场大火的洗劫。
师父曾说过，如果这世上有谁能看破他的那套露伪藏真法则，便只有他那位同门师弟一人。但是师父寻找他那位师弟已经多年，一直也没有寻到丝毫踪迹。
难道她的这位师叔可以这么凑巧在这个时候出现？难不成还有托梦召唤这种联络方法？玄乎！她不信！
还有前些天自己被诱进统领府，在那间古怪的书房里关了一整天，也是大怪事一件。那天要不是自己忍不了尝试翻了房顶后成功走人，还不知道后来会被继续关多久哩！
被关之事的原因是莫叶最近这几天一直在思考、但又一直思考不出个所以然的问题，此时她突发奇想，将其与征川战事联系到一起，倒能嗅出一点味道了。
难道正是有人防着自己知道征川的事，才会提前想将自己关起来？这事勉强可以说得通，因为只要阮洛知道征川战事，差不多就等于自己也能知道了。
但如果说通了这一点，顿时又会冒出多种说不通的地方。
如果自己失踪，阮洛不会去找么？至于什么人要防着自己才想着把自己软禁起来，这事就更玄了。谁知道自己看过青川作战图啊？谁能料到自己一个小女子会因为某种目的而有兴趣去那种修罗战场凑热闹？
除了一个人，莫叶实在想不出，这世上还有谁能把她的心思性格琢磨得这般清楚。
而这种假设，正是莫叶在听说战事将起后。不忧反喜的原因之根本。
这可真是百般心思皆因牵系一人。
告别余用，离开余家茶馆，慢步走在大街上的莫叶脑子里一直盘旋着的，就净是这些问题，她因此也是越走越慢。如此直到又有一队跑步行进的枪矛兵经过身边。脚步沉重而整齐，才将她的精神从脑海中周旋着的那些琐碎念头中抽离出来。
如果是战事用兵，不应该由都城内部守卫的军卒支援兵力啊？！即便一定要动都城守备的兵力。也该是调拨城外驻扎的那批军卒，常驻城内对都城街巷分布无比熟悉的城卫们，还是比较适合继续留在城内守卫帝京。
但若观察这些跑步行军向城外而去的军卒，又不难发现他们身上的冷刃寒甲之势，似乎与平时常出现在巡街活动中的那些城卫们不同，这些清一色持长兵器的军卒似乎更适合去远征。
这到底摆的是个什么谱啊？
莫叶忽然觉得有些遗憾，刚才在茶馆上有大好机会从余用那里多打听点消息。然而她的遗憾情绪没有持续多久就又自行消散。因为她意识到。战事之详尽。陛下未必愿意跟余用这一介商人多说。朝廷有专部筹划战事，自有良将待命，作为一名商人，还是得做好自己的本份即可。
如果自己一定要探得些与征川战事有关的具体讯息，或许伍书是一个比余用更适合打开的消息源。
一念及此，莫叶才意识到，她这几天净想着帮阮洛准备加冠大礼的事情。已是连续多天没有碰见伍书了。而回想上一次见面时的场景，着实有些古怪，明明是他领着她进的那处书房，但在得知她跑出来后，他什么都没有说，既没有道歉也没有再将她抓回去。
如此折腾，这叫什么事？
从被关的时间上来看，他这么做的目的像是要软禁自己，但从事后他的态度看来，又真的只像是他的一次疏忽，忘了她被搁在那间生人少入的书房了。
但莫叶又真的有些难以相信，伍书也会犯这类错误。
最近这半个月，他的行为习惯变得有些异于往常了。
难道是因为他要被提升任职的原因？
会不会今后都不再像以前那么容易碰面了呢？
话说回来，这几天他都忙什么去了？整个人跟消失了似地。
莫叶伸指揉了揉额角，然后又摊掌拍了拍额头，目色渐渐坚定起来，在心中暗道：或许只有亲自去大青川那边看看，就什么都能明了确定了。至于离开京都的理由，恰可以借前些日子石乙建议的事，与他一路同行。在京都安居三年，步履从未出过这座城郭范围，出去走一走也好。
思定此事，莫叶收束好心情，精神重归送帖子的事情上。
翻了一下匣子里最后两张请帖，莫叶选定了先去鲁家，行路步履终于快了起来。
正如余用在晌午时分面对莫叶所说的那番推测，皇帝陛下不是有意要瞒着阮洛不说征川战事，而是陛下挑的时间不同。事实上在余用前脚离开皇宫之时，南昭皇帝陛下王炽后脚就微服离开重楼宫殿，只带了两个布衣着装的武卫随驾，转出几道街巷就直接走进了一家书店。
王炽在这个时间点与阮洛见面，也是想同时与他一道吃午饭，这对他来说恩宠以极。王炽慢于余用一步，过午了才告诉阮洛征川战事，这不是因为忽略，反而是重视的表现。
书店除了售卖书册典籍，自然兼带出售笔墨纸砚，与此同时，阮洛名下十几处商行的账目汇集点也在于此。
来买书的大多都是书生斯文人，书店内经营环境比之其它商行不知要安静多少。店子内有存放纸质货品的需求，所以防潮、虫、火之类工作也做得非常仔细。阮洛没有另腾一处地方，而是将账册大部分存放于此，也是将两端事务进行合并简化，照料书店的雇工完全有余力同时兼顾好账房。
书店里飘散着薄薄一缕墨香，书卷气息浓厚，但店内经营环境少出现喧哗者，倒是翻书的哗兹声成了主角，听入耳中却让人感觉更加宁心静神。
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自那时起，王哲嘴边常挂着的一个地方就是大青川流域。
这倒不是因为他游历计划的下一站会去那里，他只是因他那皇帝父亲之忧而忧，也总是的观察，人要喝醉，先醉的应该是双眼。然而坐在对面的小潮那一双眼睛除了行为目的有些古怪的喜欢看别的醉汉喝酒之外，在回过头来看向他时，依旧是那么的明亮灵动，没有一点散光和滞涩的现象。
这一发现就不得不让人觉得有些惊骇了，小潮这大半天的饮酒量可是一点也没掺假的，他一个人来喝酒，绝没必要像酒宴上应酬的人那样一边喝一边悄悄去吐吧？
望着环绕着小潮、拢共得有五、六只的酒坛，肖老板也迷茫了，有些怀疑自己是不是被酒气给熏醉了。
就在这时，酒肆又来了新客人。
门帘簇动，一位身材欣长、一身素衫，面貌在安静中透着一缕书卷气的文士走了进来。他的目光在酒肆内环转一周，最后落在肖老板坐着的那张桌上，同时，他的目光几乎是与肖老板对视了一下。
肖老板立即从桌边长凳上起身，迎了过来。作为酒肆的经营者，他在心里虽然有些质疑这人到来的真正目的可能并非是喝酒，但他还是很快习惯性的笑盈盈道：客官先请坐，请问您要点什么酒？
作为生意人，必须时刻清醒于一件事。那就是赚钱。
管他喝不喝，上了酒就得付钱，别人饭馆里不也常有客人吃不完倒掉的食物。但依旧照价付账的事么！
肖老板很快打好了自己心里的小算盘，但事实却如他最初所料的那样。素衫文士只是意思明确的温言说道：谢谢店家盛情，只是天色已晚，不宜再饮。在下是来贵店接一位朋友回去，若有机会，下次一定与友人同来买醉。
话语斯文，礼貌有余，这文士身上携着的微势。截然与惯常来这里的酒客大为不同，让每天必会遭遇来自客人的憋屈气的肖老板心里略生受宠若惊之感，同时也没了一点异议之理。
观那文士进来时的眼神，看来这文士是要来接小潮的。肖老板下意识里走开了几步，但他还是有些怀疑，所以顺势唤了一声：小潮，你的朋友来了。
若不是这素杉文士看来身份神秘，但总得来说应该是个斯文人。肖老板恐怕要怀疑小潮是不是惹了什么麻烦了。
听见酒肆老板对那捧着酒碗的年轻人随和的称谓，文士的眼里神色微动。
小潮闻声则放下酒碗，凝神看了看对面站着的那个人片刻后，忽然说道：林……林……
或许他是真醉了，只是外表上看来还算清醒。思维的运转却已经开始迟缓下来，一个‘林’字卡住了半天，也没有说出下文来。
回去了。文士没有繁言相劝，只说了三个字，就走向桌边。
噢……小潮回答得更简略，然后极为听话的立即站起身来，只是当他离开桌边后，脚下步履终于还是有些打滑了。
文士见状伸出一臂，需要扶吗？
小潮这次连回答的话都没有了，只是摇了摇头，不过他那摇头的模样更多的是像在给自己醒酒。
大步迈出，小潮先行一步的走出了酒肆，那文士则落后数步，对酒肆老板说道：我的朋友可欠了酒钱？
肖老板连忙摇头道：都已提前结清了，您的朋友似乎是喝不醉的，头脑一直很清醒。
他会醉的，只是劲头升上来的迟早问题。文士微笑了一下。走到酒柜旁，他往柜台内侧的展示架上扫了两眼，然后指了指架子上摆着的一只通体漆黑，但底和盖都为灰白色的坛子，温言道：那坛酒，可是烧刀？
肖老板有些吃惊的点了点头：客官好眼力。
在下可没有直接看透坛中物的眼力。文士平静的说道：我记得十年前首批由商队大老远从北方运到京都的烈酒，其中有一批烧刀就是这样的坛口。沙蜡犹在，任你把这坛子擦得多干净，沙蜡上还是蒙了不少细尘，看来坛子里的酒还是原封的了。
肖老板怔住了一下，这次他的惊讶却是表现在了心里。惊于这文士的眼力，更惊于他未知的身份。
客官说得没错，小店十年前开始经营时，因为资金有些运转不过来，所以趁着这烧刀酒降价时，大量进了一批货，可没想到，这酒在京都卖得并不太好。肖老板没有再心存婉转的意思，直白的解释起来，烧刀酒没有粮食酒的后劲，但却太过辣口，喝过这酒的人都曾怀疑它是药兑的。后来我怕砸了招牌就没有再卖，自己偶尔喝一点，这最后剩下的一坛倒就这么放了下来，权当作是陪着小店建业的一个纪念。
文士淡淡一笑，说道：如此，在下倒也不好意思将它买过来了。
肖老板刚才说起陈年往事，有些忘情，直到此刻，他才忽然明白过来，这文士谈论此酒的真正用意。为此他不禁有些懊悔：自己怎么不知不觉就忘了做为一个生意人最应该看重的东西呢？
客官若喜欢，不妨直接拿去。肖老板为钱生急智，这坛酒落单多年，今天被客官取去，不用再在蔽店承灰，又可得识它之人的品味，未尝不是酒的最好归宿。
店家，你很会做生意。但这酒却一直留着没卖，也许真是在等我呢！文士眼中含笑，不知是因为店家拜金的婉转之词而起、还是真心存了赞意。他看了门外一眼。回过头来后又说道：这酒我要了，麻烦店家替我用麻绳扎一下。
说罢。那文士也没有再多言问价，直接从袖囊中摸出一锭银子，轻轻放在柜台上。
只有肖老板知道这坛酒在十年前进货时的价值，但看他此时按照那文士的吩咐，取下酒坛扎绳系款时的积极模样，显然今天将这滞货卖出，不但了去他的一件心事。还轻松的赚了一笔。
文士拎着系好绳款的一坛酒走出了酒肆，在他走之前，柜台这方寸之间的气氛有些微妙。文士没有明言不用找钱，肖老板也没有说是不是给多或给少了。也不知到底是谁疏忽了，谁故意了。
文士出门之后，酒肆外又传来几句轻声话语，内容模糊，但不难猜到是谁在说话。
小潮被那文士接走后。酒肆内就还剩两名分坐独酌的酒客，当屋外的声响逐渐淡远，坐在门边的一张桌子旁的酒客也起身唤肖老板结账。
肖老板认得这位傍晚时分才到店里来的客人，连忙热脸迎上。
这位衣着普通但一直十分整洁的壮汉不但是酒肆的常客，他从不赊账。也极少喝醉，并且每次来酒肆的时辰估摸着都是近傍晚的时候，他这种似乎被局限在某一个范畴里的行为习惯，很自然的让肖老板对其留有印象。
但壮汉自第一次光顾酒肆开始，就一直是独来独往，为人也比较孤僻。每天来往于酒肆间的客人并非都是京都居民，肖老板不会刻意去查酒客的身份，可在一年多的时间里，在买卖上与这壮汉接触的肖老板竟连一点关于这人身份的信息都未可得，这很奇怪，同时让肖老板愈发对他心存一丝提防。
壮汉付了酒资就推帘出门离去。
京都临海，风急且多，一般饮食营业场所在入冬后，都会在门上挂起皮帘挡风。当下时节春意虽浓，但人们在早晚时辰里依旧能感受到一丝缀着春天尾巴的寒意，酒肆伙计少，再加上晚上会开门到很晚，所以酒肆门上挂着的皮帘尚未卸下。
皮帘厚实而带着一股僵劲，被那出门而去的壮汉掀开后，有一皮角始终没有平复下去，卷翘着露出一处空洞，轻微的向酒肆里灌风。春天里的夜风已没了冬夜寒风的冷冽如刀，但肖老板还是勤快的立即走到门边，准备拍平那处皮帘的皱褶。
可能是因为在今天这个生意不太好的夜晚，反而一下子遇到三个让他觉得奇怪的人，所以在潜意识里，肖老板也忍不住的好奇，稍微矮下身子，透过那处皮帘上的孔洞，朝酒肆外看去。
街道上空空如也，肖老板平和的目光不禁凝了一下。
那壮汉应该是个练家子，肖老板平时见过不少身怀武艺的酒客，这一点他有理由确定，然而那壮汉出门后即消失无踪，这却显得有些怪异了。
一般来说，酒喝得微醺的人，走起路来应该是不慌不忙的样子，因为他们来了酒肆却没有酗酒，多半是专为品酒而来、心情不错的人。
那壮汉傍晚之后到来，酒一直喝得慢，中途也没有别人来交代他去做什么，末了也没有混酒资，为啥结清酒钱后他倒跑得跟惊兔一样急呢？
肖老板疑惑了一小会儿，接着他在心里忽然想到了一种可能，为此他不由得半掀开皮帘，大刺刺的朝外面迈出了一步。但他很快又退了回来，放下皮帘，无声的动了动嘴唇，最后低沉的叹了口气。
其实，肖老板所想到的那种可能，是极为可能的。
只是，需要将实际情况稍作修改。
那壮汉看似像惊兔一样离开，但实际上他是怀着猎豹一样的心情走出酒肆的，早他一步离开的那素衫文士和豪饮不倒的小潮才是他眼里的惊兔。只是可惜，凭他的真实身份来算，他最多是主人家的一条凶犬，而前行那两人虽然是主人家需要的猎物，此时却未必心有惊怕。
按照林杉的吩咐，上午一齐离开老宅，半路上江潮就与其作别，然后他就去了老熟人家的酒肆学喝酒。
周朝末年连绵几年的战乱和亡朝必会带来的物资供应混乱。让举国之土地上亲人离散、家庭残破的事繁增，与此同时还有数目庞然的孤儿。这些孩子多半因原本平静的家庭突遭劫难而在心性上留有残缺，除了自己的父母。再难受他人教化。无依无靠的孩子们劳动能力有限，多半随着逃兵灾的其他百姓四处流浪。在缺少生活物资和照顾的逃难队伍里。每天都有饿死病死的孩子。
饱经现实生活磨练、能活到最后的孩子，精神力在迅速成长，甚至有些畸形的超过了他们的年龄限制。他们知道京都始终是达官贵人集中生活的地方，当时的皇帝再不顾民生安稳，自己住的地方也一定是最后一处着火的地方，所以流民之中存活下来的孩子大多选择混进京都。
在这个地方即便过着讨饭的生活，捡那些大户人家倒在垃圾堆里的泔水中残剩的食渣果腹。也比在其它地方流浪要更能有活下来的机会一些，这就是那些孩子在冰冷的现实中失去了梦想、失去了幸福，最后仅剩的一种活下去的希望，他们也只找到了这一种出路。
江潮就是那群逃往京都、混入城内乞讨的众多孤儿中的一个。
这群孩子除了在过去的十年里因为各种原因死去的那一部分。剩下的部分里，有的人永远的做了一名小乞丐。这多半是因为他们心中的精神梁柱已经倒塌，除了消极的靠别人的施舍而苟活，他们别无所求。这样的人可怜又可恨，很难融入正常人的生活里去。
还有一部分人。便是像江潮这样，靠卖苦力的劳动求生活。他们或冒着猛兽袭击的危险去深山里砍柴来换取生活之资，或者去京都临海的港口抗货，赚点维生的血汗钱。
因为京都人口的复杂性，朝廷颁布的对流浪孤儿的一种限制性条例。虽然在极大程度上维护了都城的治安，但不可避免的需要牺牲掉一部分人的利益。像江潮这样无祖籍可循的人，即便拥有健全的身体和对未来的希望，无论怎样去努力，也只能是活在低等苦力这一层面的人。
但在京都高层人士里，经流着一条半公开的秘密，那就是京都的达官贵人当中，不乏有人收留了这种无家的孤儿，培养成自己的死士。更为让人惊讶的是，这种说法最初的源头，竟是皇宫内院守备军。
其实仔细想想，若最初的那种说法是真实的，可能某位帝王家人出手收留这些孩子的目的，在宏观上是良好的。
这些孩子当中不乏先天素质极高者，或者表现在智敏上，或表现在体格上。若放任他们在外继续流浪，要么他们继续成为病饿致死的那群人中之一；要么就是将才华消磨在日常求生的强劳力当中；或许还有一种结果，就是成为十分难对付的歹人，危害到普通百姓的生活。
家庭破碎难再修复，他们在身体上最需要的，只是每天三餐的饱饭，精神上的缺失则是最复杂关键的。这群孩子的思考方式尚在成长阶段就被战乱生活狠狠挫伤，学好不易，但若教好了，这群人将成为一批庞然的新生力量，因为尚没有丧失创造力的他们已尝过生存的味道，比寻常孩子更熟练的掌握了坚毅的秉性，更加能守好再次获得的生存信仰。
只是在传言中被收入皇家大院里的那批孩子中，这一设想是原始版本的，仁善的用意保存得比较完整；然而当京都其他的某些贵族开始效仿时，这一做法的目地性变得愈发浓厚；再加上贵族们开始相仿活动时，京都的流浪儿已经被皇家中人挑选过一遍，剩下的部分流浪儿在资质上多少存在问题，这些被悄然由达官贵族们供养起来的流浪儿，多多少少留有劣性，愈发让家主看不起。如此演变下来，由流浪儿培养成的死士与家主之间，渐生奴主规则。
倘若身份面对面的拆穿，江潮会发现，自己与那从出了酒肆就一直尾随在身后不远处的壮汉其实算是同一路人，只不过在几年前收留他的，是代表皇家的京都守备军总领大人，而那壮汉则是后一批被某位高官挑选带走的流浪儿之一。
不过，即便不戳穿这层身份，江潮对此人也是心存印象的。因为他觉得这个人似乎一直都有想要探明他身份的意图，并且这种感觉持续有一年多了。
江潮在常人眼里的身份，就是替肖家酒肆供柴的樵夫；那壮汉则是每天在港口为商船卸货扛包的苦力。江潮知道那壮汉人称‘铁大’。不是因为他下面还有兄弟，排行老大的原因。而是因为他个头大，在港口扛货苦力中是有名的力气大，因而得名；那人称铁大个的壮汉也知道江潮的名字，因为肖家酒肆的老板常这么冲他喊。
但江潮和铁大对对方的身份，都是心存质疑的。原因很简单，两人都知对方是练家子，江潮砍柴这么多年。居然从未受过伤，铁大在港口扛包，也是一年多的风雨无阻，这又说明两人的功夫都不俗。身怀这样武功的人。却天天不知乏味的干着简单重复的劳力活，原因只可能是因为这种工作简单无查，很方便用于掩藏他们的真正身份。
当然，有这种想法的人，多半是观察能力极强极细。再或者是背负了什么人指派之令的人。
而论起这个，江潮属于前者，铁大属于后者。
原本江潮还想继续将这种不清不楚的关系保持下去，只要铁大不惹他，他也不想在身份问题上多生枝节。在这一年多的日子里。除了铁大，没有人怀疑过他的身份，在那位总领大人的指派任务还没下达之前，保护好自己的身份，就是自己目前最主要的任务。
可是现在，任务已经下来了，他便要为了完成使命而改变处事方式。
一条街道走到尽头，铁大站在街角一处宅院的墙后停下了脚步。他在安静的待了一会儿后，这才行出了街角的这处转口。
前方又是一条街，只是这条街比较曲折，一眼难看到头。肖家酒铺属于小本经营，所在的位置并不是京都的繁华之地，这片地段的街道上，巡防队走得不太频，夜里点起的长明灯因照顾上的疏失也瞎了几处。此时夜已全黑，街道上灯光晦涩，使得人与物的影像在距离的稀释下产生视觉上的粘连。
铁大站在街口，目色一怔，他看着那两个人转行进这条街，计算着其步行的速度和时间渐至适合自己跟踪的范畴，这才继续尾随，却没想到这两人竟凭空失去踪影。
如果不是他们的身影进入了弯曲街道的一个视觉死角，那就是他们已经发现了自己。迅速匿身于一处屋墙间隔的隙道中，靠着墙静静聆听的铁大心里浮过一丝不安。
静静的站了一会儿，铁大终于听到了街道中传来的轻微脚步声，只是让他愈发心惊的是，那脚步声居然是朝着反方向传来的，并且越来越接近他的藏身之地。
铁大沉吟了一下，最后他咬了咬牙，忽然从两屋墙壁间隔着的隙道中抽身而出，迈开大步，却是转身朝自己来时那条街道行去。
跟踪的行为已经暴露，便不能再让自己的脸孔也让对方看见了。
只是他终是那群流浪儿里后一步被挑走的孩子，在基础上他就逊了江潮一筹，后天所接受的来自那大官府邸里的训练质量，更是远差于那位身负武神传奇色彩的守备军总领大人亲授之力。这一切导致他从出了酒肆那一刻开始，就在迈向一个错误的方向，直到此时收到由判断失误凝结成的苦果。
来时走过的那条街道上，铁大一转身，就看见了站定在对面两三丈地外的江潮。
在两街转角处，江潮就已越墙反超，然而自己却丝毫没有察觉到，难道真的是因为饮酒而影响了判断力吗？可这个人喝了那么多，却丝毫不受影响的施展了水平极高的纵跃功夫，难道他是怪物吗？
铁大在一愣的同时，就听见耳后那越来越清晰的脚步声继续在接近，他的心情有些复杂。被自己的目标前后包抄，这滋味可不怎么快活。
但他只滞住了一步，接着就继续向前、间接等于向江潮走去。
而在他预料之中的，当他已经非常接近江潮身边时，就听江潮突然开口道：铁兄，为何跟着我？你找我有什么事么？
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见莫叶终于肯走了，望着她渐渐远去、略显单薄的背影，站在书店门口的两名青年保镖暗暗松了口气，下意识朝搭档看去，立即从对方的眼底捕捉到了一丝犹疑。
两人几乎是在对视的同时怔了怔，片刻后，终是门右那青年先一步开口，说的却是门左青年同时也想到了的事：关于此事，我们是不是不应该瞒着莫姑娘？
以旁人眼光看来，如今莫叶与阮洛之间的关系与真正的一家兄妹无异。即便这两名青年人受雇于阮洛久了，知道雇主与刚才来过的莫姑娘之间真正的关系，却也无碍于他们这样认为。
所以在听见右门青年的话后，站于门左的青年人点了点头，不过他很快又摇头表示否定，想了想后说道：可我们是第一次遇到今天这样的事，这属特例，或许莫姑娘需不需要知道，由阮公子来说更恰当。
门右那名青年人闻言，目色微微一亮，旋即也是推翻了自己刚才说的话，点头认同道：你说得对，我们只是受雇于人的保镖罢了。
两人在进行简短对话的同时，并没有注意到已经走远的莫叶回头看了他们一眼。而只是下意识回头一顾的莫叶看见书店门口那两个人点头而谈的样子，似乎达成某种愉快的合作意念，她心里的质疑就更重了。
原本那翻墙揭瓦的念头，只在她刚刚转身离开书店那会儿，于脑海中浮现了一小会儿，但这一刻随着她的疑惑情绪增加，她或许真要忍不住好奇的一探究竟。
然而在她缓慢行出几步路后，这个被第二次犹豫着提起的念头就又轻轻放下了，一是因为她对那两个青年保镖的信任，二是她有些怀疑自己今天因为一些外事所闻而情绪有些复杂敏感，有些多虑了，但关键的一点。还是因为她看见街对面不远处一个熟悉的身影正朝这边走来。
阮洛住入宋宅后的三年时间里，除了视莫叶和白桃为亲妹妹一样的照顾，也如叶诺诺多次评价的那般，对宅中其余仆人也颇为友好。但身为仆从，必然有侍主的义务，好在阮洛除了每天忙得团团转地经营十几家商铺，有限的闲余时光却也没什么玩乐爱好，三年间他常使唤到的丫头也就两个。
此时自街对面行来的，正是这两人中的一个。
小草？随着丫鬟小草的走近，莫叶观察到她的双眼微红。似乎是刚刚哭过。心绪更为疑惑。出什么事了？
莫叶会这么问，倒不是因为她凭小草眼角泪痕想到宋宅出了什么事，而只是真正出于关心的意思。
近些年里虽说阮洛但凡有什么琐事要帮手，都会叫到这两个丫头。但并非要她们全天守在宋宅等候传唤。对于这一点，阮洛分派得很清楚，就说今天，留在宋宅当值的是小花，而今天莫叶出门时，也正逢杨陈带着小草外出游玩散心。
他俩的婚期将近，同行散心的过程应该分外甜蜜才对。
可此时莫叶却只见她一个人回来，不，不能说她是回来。而像是她特意为什么事要来找阮洛才对。
作为长期侍奉在阮洛左右的丫头，小草当然知道阮洛白天忙碌时最常待的地方是哪里，并且就现在莫叶的眼光看来，小草那犹有泪痕的脸上神情，似乎是心事重重的样子大过了委屈之意。
事情似乎正如莫叶观察揣测的那样。独自来到这儿的小草心事颇沉，直到离莫叶只有几步远时才发现了她的存在，却又仿佛看见了什么令她畏惧的事情一样，眼神瑟缩了一下，脚下步履也是微微一顿后才恢复如常。
因为莫叶在先小草一步看见她时，就一直没有挪开过注意，所以这些稍纵即逝的举止细节异处才会被注意到。
除此之外，莫叶还能明显地看出，当小草后知后觉地也发现她之后，竟强展笑脸，这份笑意在莫叶看来，当然显得颇有些古怪。
面对莫叶关切地一问，走近来的小草只是微微摇头。她朝着不远处的书店大门瞟了一眼，脸上那份勉强的笑意渐渐淡了，然后她才转目看向莫叶，问了句：小姐，您刚才……少主他现在忙么？
莫叶听出了小草的话说到半途忽然有了改口的意思，但同时又感觉她话里似乎有什么不想此时明说的意思。疑窦只在心里盘旋了片刻，她想不出小草能有什么严重的事情要阮洛立即出面做主，何况她刚刚被那两个随行在阮洛身边的保镖拦在门外，不论阮洛在不在里面，她相信此时小草更不可能能进得去。
应该很忙吧……莫叶顺势作答，虽然语气间蕴着些许迟疑，可说的倒真是实情，似乎是有什么重要的事缠身，两个护卫连我都不让进去呢。
哦……小草似有些走神的应了一声，但转瞬间她忽然又反问了一声：是这样么？
这一问来得很突兀，仿佛她早就知道阮洛到底在书店里做什么、所以否定了莫叶的话一般。
莫叶当然注意到了小草话语间的这点异处，但她实在也是想象不到小草究竟遭遇了什么才会心绪如此奇怪，只是更为明显的察觉到，小草忽然独自来到这里，可能真是有什么事要告知阮洛。
她不禁也回头看了书店一眼，略作犹豫，回转目光看向小草时便说道：倘若你真有什么急事，又必须找他做主，那我陪你去一趟。你独自去，那两位未必肯让你进去。
在莫叶话音刚落下时，小草不知是想到了什么，神情怔了怔，原本紧抿的双唇无声开合了数下，最后才声音极轻地溢出一句话：小姐，您就不问我找少主有什么事？
你不想说，我便不问，你我都不是小孩子了，因该能保管一些自己的事吧。莫叶微微一笑，握起小草的手，而且你不觉得，如果我想知道，自然可以从他那里得知的么？但这却与你直接对我说有所不同，你现在看起来并不开心。
莫叶在说着话的同时，已是挽着小草的手，带她并肩朝书店走去。可在她那一番话说完之时，小草的脚步却渐渐慢了下来。
小……等到小草的脚步完全停下时，她终于忍不住再次开口，可她才说了一个小字，就被不远处传来的另一声小给盖了过去。如此恰到的高声一喊，似乎在冥冥之中促成了某件事的发生，覆灭了小草在刚才听完莫叶那一番话时于一瞬间鼓足的勇气。
小草！
街对面，是杨陈边跑边喊地声音传来。
并肩而行的莫叶与小草闻声一齐回头朝杨陈看去，但在看见那急急追来的熟悉身影时，两女心中的想法却是截然不同。
见杨陈追来，莫叶心里实是松了口气，看来自己刚才真是多虑了，小草恐怕真的只是受了什么委屈，才会……然而心下念头刚走到这一步的莫叶突然又诧异起来。
小草与杨陈的良缘可结，虽然确是阮洛帮忙，间接做了联姻媒人。现如今成亲大礼在即，阮洛身为一家之主，也早已口头承诺，会再帮两人一次，吉日当天以证婚人身份参礼。眼见着这两人之间的情意日渐亲密，怎么到了这会儿，倒闹出什么一定要找阮洛调解的别扭？
想到这里，莫叶又下意识地转眼朝小草看去，也是在这个时候，她握着小草的手被挣开，她的视线也只触到了小草的背影……
小草竟突然跑开了！
莫叶下意识里追出一步，可下一刻的她又停下了脚步。
今天的小草似乎比往日里要跑得利索了许多，而就在她跑开后没隔多久，杨陈也追了上来。他躬着身站在莫叶身边直喘粗气，却只是望着小草隐入前方街角的背影，没有继续追下去，不知是跑累了，还是他此刻也正恼意上头，不想再追了。
莫叶知道今天这事是别人小两口闹别扭，自己不便多事参与，然而当她侧目盯着杨陈看了片刻，最终还是忍不住问了一声：杨哥儿，你们今天这是怎么了？
正粗声喘着气的杨陈闻言不答反问：小草刚才对你说了什么没有？
就算有，也还没来得及说呢。你一来，她就跑了。莫叶摊了摊手，话语微顿后，她心中忽然起了一个念头，含笑又道：不过，我可是要把恶言摆在前头，今天这事儿，不管是不是小草有什么事做得欠了妥当，惹你生气，我肯定是要多帮小草一分的。
莫叶说这番话实是揣着半开玩笑半较真的意思，如果不是因为她与杨陈相互熟悉，她也不会想到突然来这么一句。
可杨陈一听这话，却是苦起了脸，当即带着些许求饶腔调地连连摆手说道：今天的事绝非你想的那样，唉……话说到一半，他忽然又犹豫起来。
（心思许久没有回到剧情上来，这一章写得有些……自我感觉欠佳啊……）
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阮洛可以在生意场的谈判桌上巧舌如簧，捋清每一分利害，为自己争取到最大的利益。他也可以在结交朋友、人脉交际之事上体察入微，为自己争取到对方的每一分好感……
但这些交际手段，准确直白地说来，其实就是一种生存手段。并且，因为这种本事往往需要将自己的思维内里恒定在一个极为理性的位置，心性长此锻炼下去，便会容易生疏了某些真实情感地宣泄。
阮洛在四岁那年失去父亲的保护后，就一直不停地学习着这些谋生与生存并用的本领，并且他比任何人都学得早，也学得泛。他甚至在七岁那年就做到了学习旅程逾越国界，只用了短暂不满三年的时间，就将小梁国最高商学府的那一套学到了手。
他能自十三岁起就在南昭萌芽遍地的商界混得如鱼得水，除了因为有天赋才干支撑、以及一定的极佳时机在帮忙，他从商业第一学府学得的那些堪称商界最成熟的经验知识也起到了不可忽视的极大作用。
但一直以来，他其实都严重的漏学了一项本领。
那就是正视自己内心的情感，并去追逐他，正确而热忱地表达他。
所以在此刻，他的心神虽然被温暖环绕，嗓子里却如堵上了什么东西，令他言谈不得。他想说些什么，但今天的他忽然觉得自己的神经被绞索得厉害。
却又并不觉得有什么真正的难受之处。
他其实还不知道，他会有如此古怪的感受，是因为一种久违了的情感，从王炽那里投来，让自己的心潜意识里产生某种抗拒，一时间不想用自己平时用得最熟络趁手的表达方式。
他忽然很想用慢于自己心意的速度来说话，而他以前说话的速度其实快了些。往昔游走追逐在商界利益场。长期过于理性的分析言说，让他脑子里可以储蓄很多交谈模板，见什么人说什么话。近乎可以不用考虑自己的心情喜恶。
——不得不说，常常有言不由衷的交际需要。真会让人在某些方面变得麻木。
如果阮洛不是从小就将这种言谈方式纯粹当成一种生存手段来学习，他不可能像现在这样掌握得纯熟，不但如此，他甚至有时会烦恼于这样的自己——例如，在现在这个时候。
怎么了……怎么就说不出了？
感谢……不，此时言谢太不合意了，我是应该感谢。但怎么谢？此时我心中充盈而温热的感激之意，是一个谢字能包含得了的么？
不行……是哪里不行呢？是了……这个字我每天都会面对不同的人用到，不知用过了千万次，今天眼前站着的人换作成王炽。我才忽然发现，这个礼貌的词汇已经被用得这么薄了，承载不起什么了。
其实阮洛或许应该恍然领悟，自己此时没有将王炽的话理解出歧义，并对此心盈满了温暖的情绪。就算是对王炽最好的回报了。
文得贤武得将，却又常是一忠难求，对于一个满怀诚意的国之君主而言，这恐怕是最令人伤心的事情了。
阮洛没有理解偏了王炽的意思，实际上王炽也真是没有揣着两重意思说刚才的话。关于阮洛的身体状况。他是真有些担心。一想到西部那片山川虽然壮阔却绝难兼备秀美二字，对于阮洛此行，他心里就总有些放心不下。
故人之子就这么一个，微微垂眸，他仿佛又看见了阮承纲临走前没有明言说些什么却满是不放心的病得枯槁的脸庞。
所以他在话语微顿过后，就又补充说了句：最近身体如何？我最担心你的就是这个。青川、西岭，其实不是个多好的地方，湿气重，林深蔽日，习惯了南方天气的人恐怕很难适应。
听王炽说到了具体的事情，阮洛终于收了心绪，不再多想其它，一心仔细琢磨着王炽话里提到的问题。
思酌片刻后，阮洛问道：与北地比起来如何？
阮洛只问了一句话，王炽立即就明白了他的意思，微微一笑，说道：我当然知道你在小梁国待了几年，那里也不是个风谐地美的地方，但青川地势的恶劣与北疆的苦寒是不同的。
被人这么快直接猜中心思带来的尴尬一闪而过，随后阮洛的眼中就渐渐现出新奇神色。
这是一个不小的话题。王炽捕捉到了阮洛眼里的求知之意，他心里由之又起了个念头，微微一笑，不如找个轻松的去处，我们坐下来慢慢谈？
王炽虽为一国君主，但他整日忙碌于国事，又深居宫中极少外出行走，所以他虽然熟悉知道京都每天都有那些建设，但若要他具体寻找起来，或许熟练程度还不如躺在墙角晒着太阳憧憬奢侈生活的奇怪。
即便阮洛也不是个爱享受的性子，但说到在宫外吃喝玩乐的事项，他至少还是比王炽要熟络些。
不过，这亲近无间就如父子的二人，出了书店后七怪八撞地最后会步入玲珑街头的一家小馄饨馆，实是得了阮洛那两名保镖的推荐。
阮洛体质较弱，一直都不怎么能饮酒。王炽待会儿回宫后还有堆叠了一桌子的奏折等着要他去看，实在也是不宜饮酒。两人各自带着的侍卫保镖要时刻保持头脑清醒，也是不准备饮酒。特别是阮洛带着的那两名保镖大汉，在隐约猜到王炽的身份后，他们始终不敢放松精神，生怕出了个什么岔子，自己便要担双份风险和责任。
六个今天不宜饮酒的男人，最后便一道儿走进了玲珑街头的小馄饨馆。本来错过了吃午饭的时间，馄饨馆里的生意开始淡了些，要到傍晚才会再火热起来，然而随着这六人一并步入，占地儿不大的小馄饨馆顿时竟显得窄仄起来。
四个侍卫保镖坐一桌，阮洛与王炽坐一桌。与店内零散坐着、也是迟了午饭时间，就准备来碗馄饨凑合过一顿的食客不同，阮洛这一行六人是目定肩平，身正而步子迈得阔，刚一进了店子里头，就引起了掌柜与跑堂们的注意，很快也叫那几个食客禁不住眯眼细看。
这六个人当中，除了阮洛之外，其余五人都身怀武艺。两位大内高手虎臂猿腰、步步生风、气韵内敛，会引人注意不言而喻。两位保镖大汉的功夫虽然不比大内高手，但一身筋骨硬功夫苦练而成，搁在民间武师里头，也绝非泛泛之辈。
王炽自改帜称帝之后，虽然对武艺的磨练没有以前在北疆时那么辛勤了，但他从小在气候环境苦寒的边疆长大，横刀立马奔野十数年，那一身从头到脚由风沙兵阵打磨出来的体格与气质，自然不是十来年宫廷生活就可以柔化抹光的。
至于阮洛，无论是故意而为，还是本性如此，他都是常年过着心清如水、波澜不惊的生活，所以他虽然时常伏案忙碌，在密麻如虫蚁的数字世界里劳心费神，但当他在与人对视时，他的目光依然清澈如一泓泉水，又淡得如三月暮春的小雨，让人觉得亲和又不易忘却。
这样的一行人，似乎不论去到哪里，都容易引人注目，所以出于为了更好保障王炽人身安全地考量，他们原本最合适的去处应该是找一家规模大些的饭庄，再包下一个雅间，闭门安静吃饭才对。
但他们会选择来这里，又还是因为王炽。
好不容易出来一趟，却因为种种原因，不能把酒言欢尽个兴致，王炽表示他不想去任何一家如一口箱子一样闭塞的雅间吃饭。
所以一名保镖大汉很快想到了玲珑街这个地方。
玲珑街有四出四进八开角，虽然被划定为街区，实际上却跟一条弄堂似的。但这儿的房屋皆为居家宅户，少有商铺，因而街头那家馄饨馆做的大多是街坊生意。到了饭点，馄饨馆内便极有可能坐满，但饭点一过，食客们也散得很快，这种盈缺规律简直标准得不像是一个商人开的盈利店子。
除此之外，小馆子当然还会有他们自己的好。因为客源稳定，近乎不太愁于生意的兴淡，来光顾的又都是脸熟的街坊邻居，除了吃饭、纳钱这两项每天都会重复百余遍的生意事，小店里还难得的有着一份随意与温馨。
在等待热馄饨上桌的过程中，王炽与阮洛有一句没一句的聊着闲话，于无意间，他发现竹篾织的筷子篓里，有一片纸露出了一角。
他信手将其拈起，却见是一只纸折的雀儿，但折雀的纸质量并不好，绵绵软软的显得那只雀也没了什么精神。
阮洛看见这一幕，他的目光很快注意到，在那纸雀一边翅膀的一角上，还残留了些糕粉状物，他忽然就笑了，说道：似乎是包裹过豆糕的油纸，不知这是那个顽皮孩子的作品。
王炽并未因为得知这是稚童玩儿过的东西，就立即将其掷下，而是将小小的纸雀托于掌心，正反面看了几眼后才笑着说道：从这小小的东西身上，我仿佛看见了一个孩子反复念叨后，藏下的一个小小心愿。
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昨天清明节，回老家扫墓去了，今天把昨天没更的补上。别问我为什么不定时更新，实话实说，我没有存稿o（︶︿︶)o
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没想到一国君主的心里头，还保留有这么纯真的一寸地方，阮洛在听了王炽的话后，心里忽然生出十分好奇，忍不住顺势一问：什么心愿？
再来一块豆糕。王炽将那只用油纸叠成的雀儿轻轻搁回筷子篓上，还要好多好多的甜豆糕。
王炽学孩童的口吻说话，一时竟能学出个七八分像来，他自己不觉得这么玩会与自己的身份存在什么犯冲的地方，对坐的阮洛却是忍笑忍得辛苦。
小孩子对于自己的需求，总是要求得很随心意、很直接。短暂的嬉闹过后，王炽说话的语气已经恢复了平常，他的视线自纸雀的翅膀移向阮洛的脸庞，忽然问道：你还记不记得小时候最希望得到的东西？
王炽会突然问这一句，阮洛顿时有些不知道该如何作答，而紧接着，他就听王炽叹息一声，然后继续说道：我有违你父亲的托付，并没有好好照顾到你……不，这一路走来，我辜负的人何止你父亲一个……
不，伯父不可这么说，也切莫自责。听王炽把话说到这个地步，阮洛再难敛怀，必须说些什么了，晚辈知道，在我的身边，一直都没有缺过来自于您的照顾，而我父亲的愿望如今都已一一由伯父达成，这便是他最能感到安慰的事了。
只做到这样就够了么？王炽的话似乎突然来了个急转弯，你不是没看过你父亲留下的东西。
这……阮洛当然看过王炽话里提到的那份父亲留下的遗物，其实他表面上虽然几乎从不提这样东西。但他比谁都重视。也是因此，他才会比除了王炽之外的任何人更清楚，当那样东西上的每一寸构划付诸实际。会是一项多么浩大的国土工程。
如果十几年前父亲不是在行军途中遭遇地方瘟疫，最后不治身亡。他的这一庞大构划，足矣让他与王炽合作并进个一二十年，恐怕都还难得完全达成愿中之景。
自从在小梁国学成归来后，在将近十年的漫长岁月里，阮洛其实不止一次地全盘计算过实现父亲遗愿的金钱消耗，不得不说，只要是牵扯上征战的事情。都是极为消耗钱财的事情。
这一点，王炽当然也知道。
或许，这就是他始终大防于燕家的原因所在。
燕家虽然成长于梁国，家族总部也设在梁国京城。但梁国距北雁的距离，比起距南昭京都的距离，实在太紧密。它朝风向一变，在极端局势下，燕家被北雁纳了。也是说不准的事。
几年前阮洛还只是孩童时，在去梁国求学的路上，曾于半路上逢着燕家商队，奇缘巧合，被燕家帮助接济着一直到了梁国最高学府。那时候的燕家接纳他为可造之材的诚意与热情都处于最盛阶段。他也得以借用某种机会，核算了燕家全年收入的总和，可靠几率约有八成。
也是从那时候开始，阮洛心里便有了一种设想，与王炽对待燕家的实际态度很是接近，所以他那时候才会选择不告而别。
人心肉做，毕竟那时候燕家对他是真的很好，一想到今后自己可能会倒过头来，用燕家帮助自己所学的技巧来算计燕家，他便愧疚而不敢再多受恩惠——另外，也的确是他学得差不多了的结果。
而在后来阮洛回到南昭的日子里，他也曾想过，曾经燕家对自己的好，是不是存在故意成分？燕家大当家久经商场，怎么还能有那种在利益交往上堪称痴儿的侠义心肠？而且还是对一个境外之人如此热诚，几乎包办了他那几年在梁国求学几年间的一切生活所需。
于是他委托好友王哲做了调查。王哲一得知此事，心下便疑窦丛生，得了授意后，立即联系上了一直外驻于北雁境内的四组成员。
四组外驻分组本来是用于渗透北雁军部的谍报组织，自王炽离开北疆戍地，逆袭京都之后，这一组织便分出去一小部分旁观着梁**部。阮洛起意请王哲帮忙查燕家的事情时，进入梁国的四组成员才刚刚站稳脚，不过，对于这帮子谍报老江湖，探听点燕家族内的家长里短、以及一些老久秘辛，也不是太难的事情。
最后打探出的结果，其实是不具有多少悬念的，燕家曾有的善意，实际上基本符合商人本色。
燕家大当家人对当年还只是一个孩子的阮洛的种种帮扶，当然是有所图的。他们图的，就是他们所知道的阮洛的身份，因为他的父亲是阮承纲，因为阮承纲的遗嘱让南昭当权主宰者十分重视，继而很重视阮洛这个阮承纲唯一的后人。
除此之外，燕家的当权者还坚定地认为，对一个孩子的好，要么会很快被遗忘，要么就会被铭记一生。因而为了让阮洛不至于那么快忘记燕家对他的帮助，燕家大当家连自己的儿子都用上了。在身处异国他乡的那几个年头里，燕家三子燕钰与阮洛的确可以称得上是学府里的好同学，学堂外的好朋友，差点就要结拜了。
四组外驻分组的谍报成员拿回的这些消息，着实令阮洛在吃了一惊的同时，又有些微觉得寒心。
但不论燕家准备如何利用自己，此事毕竟未成，而阮洛的心还没能硬到某种程度，所以在得知了这包藏祸心的消息后，阮洛对燕家的态度虽然冷漠了些，但还没到想立即看着他们灰飞烟灭那种冷酷程度。
按照南昭目前的年税收总和、以及一些国朝自营产业的收入，综合起来算一算，要圆满支付父亲遗愿里架构的世界所需要的财务消耗，大约还需要五到七年的时间。如果燕家愿意在白银上进行支援，或许能缩短个两三年进程，但这显然是很飘渺的设想。即便这世上真有如此心怀的商人，也绝对算不上燕家的份儿。
而要得到这位大富豪的支持，似乎就只存在一种方式，也是最叫一位帝王心动的方式。
只是这么做，未免太失人道。至少在阮洛看来，此种方法杀伐气太重。可是若真到了大战起时，对于一位君王、一位像王炽这样出身将门的帝王来说，万人都杀得，何况燕家千余族人？
灭千人全族得以抄家充国库的事，就在十多年前，前朝君王才做过，至于这样的事会不会由王炽再操作一次，这就未可得知了。
两碗热气腾腾的馄饨端上桌来了，碗和匙子虽然都是浅灰色粗瓷烧制的，比不得宫里那一套骨玉白瓷精致，但胜在这一大海碗的骨汤香浓，间或飘着几许快火炒得灿黄的虾米，如玉团般的馄饨上点缀着清新葱沫儿，纠结着绸花般的紫菜，顿时令人胃口大开。
京都湖阳作为海滨城市，这类用于汤汁增鲜的佐食产量丰富，城中但凡馄饨面馆都会使用，也确实丰富了城中百姓饭桌上的内容。
以前在北边时，想吃一撮儿这样的青葱，都仿佛登天般的难事。白面也是不常有的，那边的土质气候，麦子种下去想有收成，都要看天的脸色担着大风险，是以几乎没有人愿意尝试。王炽捏着汤匙拌了一下碗中馄饨，似乎想起了什么事情，神情有些飘忽。至于刚才他对阮洛提及的有关阮承纲遗愿的事，似乎已经忘却了。
不过，不管他是不是真忘了，关于那件事，还真是不适合在这家开放迎宾的馄饨馆细说特说。他只需要提醒阮洛一句，不管他愿不愿意，都要叫他莫忘了子承父志，也就够了。
听着王炽似乎拉起家常话，阮洛也凑上了一句：我记得刚来南方时，还不认得猪是何种动物……北边多养牛羊，又为了抵御恶劣天气，多制成了肉干储备，不比南方惯常吃新鲜的，就连一根棒骨都能做出这么多花样来。
王炽略微回过神来，微微一笑说道：一方水土养一方人，像我们以前待过的那地方，生活上没有太多的选择余地，所以那里的人面对问题，习惯了简单直爽地思考。而在南方，物产丰富，人们可能都要为每天饭桌上换着什么样的菜谱而经常思考，斟酌再三。
阮洛闻言也点了点头，但他已然感觉饭桌上的话题开始变得有些无聊起来，但又似乎听出了些弦外之音，所以他没有再接话。
果然，他很快就听王炽继续说道：我就不明白，为什么在那样的环境下，会有人想到以经商发家振业，还养出了那么大一份家业。在我们南方，始终无人能出其项背。
可能是实势所造就吧。阮洛临到这时才接下话头，并配合的敛去燕家名头，微微压低了些嗓音地说道：那个家族发展进步最快的几十年，正是前周昏溃的那时年，没有人与之相争，才任其一家独自做大。
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这是为什么呢？真捉急啊~~
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伯父是准备回去了么？
其实阮洛已能意识到这一点，只是他同时又觉得，如果说那道密旨的事，就是今天王炽离宫在外走一趟的目地，那么离开书店那会儿，就应该是他道别的时候，为什么还要有后头绕了这么大一圈？
就为了聊些家长里短的闲话？阮洛自己都感觉难以置信，他不是不了解御书房桌头那摞折子的堆叠速度，对于王炽来说，每一个时辰都是非常宝贵的。
像王炽这样一位勤劳的帝王，倘若拿白天的时间去做些闲杂之事，这行为恐怕就跟一个商人拿黄金铸骰子，然后跟一群赌徒厮混在一起一样无稽。
阮洛认为王炽此行还有没说完的话，只是言及之事怕是又与之前在书房里谈过的关系不大，不知道王炽出于何种动机，像是半途突然又放弃了挑明此事。
说实话，陪王炽出来这一趟，阮洛的心绪一直没有轻松下来，完全做不到刚出书店那会儿，王炽说的闲步散心的心境。也许是因为王炽的身份终是太过特别了，还有就是之前在书店里谈到的两件事太过特别了。
所以他便容易忽略了他自己。
是啊，该回去了。王炽冲阮洛点点头，紧接着就站起身来。
随着他的站起，邻旁桌边两位来自宫里的侍卫强者也站了起来。
阮洛下意识里也要站起身，他至少要陪着王炽走一段。之前无迎，此时更该有送。
然而他还是慢了半拍，在他敛衽时，王炽的一只手已经轻轻按在他一边肩膀上，稍加压力，示意他不必起身相送。
王炽轻声说道：不必太麻烦。
此刻他与阮洛离得更近，阮洛仿佛能从他漆黑而富有神采的瞳子深处读出一些慈祥的意味，并且他很自然地便接纳了。如他吩咐的那样，安坐回椅上。
王炽的目光在眼前之人年轻的脸庞上停顿了片刻，因为他不知道下一次再见面，是会相隔一两个月，还是更久的一年半载，随后他才挪开视线，向自己的侍从看去。
两名大内高手早就做好了随时侍从王炽回宫的准备。只需他稍微给出一点提示。
可就在这三人准备一道儿走的时候，王炽看向侍从的目光瞬间又调转方向，看去了门外。与此同时，两名宫廷侍从也齐齐侧目向门外看去。阮洛带着的那两个保镖稍晚些的也朝门外看去——他们也注意到了那逐渐接近的脚步声中，隐约蕴压着一种不弱的功力。
刚刚走过去的那一对卖艺老少又走回来了。这一次他们没有继续直接横着过去，而是走进了馄饨馆内，并且他们进来时。反而没有再边走边唱。
拨琴的老者须发皆白，脸上皱纹深刻，似储满了岁月的风尘沧桑，衬得一张已丝毫没有年轻光泽的脸凄难苦楚，一看就是长久过着辛酸日子的人。
他身上拢着的一件麻布衣衫当然是破旧的，穿得松松垮垮也没了个形，却依此可见他的身躯瘦到一种叫人有些惊怕的程度。那襟边儿袖口处都磨损得严重，长短不一的线头儿随着他一步半颤地摇摆着，好在洗得还算干净，他走进来时浑身只散发出些微陈年稻草的气味。再无异样。所以馄饨馆的店家虽然见着这人忍不住皱眉，但也没有立即将他赶出去。
有时候，干干净净的人，会比往自己身上鼓捣些奇怪香料的人，更容易让旁人接纳。
何况这辛酸老者带着琴，区别于赖皮乞丐，他是个有手艺的人，至少能靠自己的辛苦换口饭吃。
而相比起来。跟着这苦脸老者一起走进馄饨馆的那个年轻姑娘则要显得光鲜许多。
实际上，她身着的那件暗红色的衣衫上面，也已是大大小小打了十几处补丁，有几个补丁还叠在一起。然而这些不知是从哪件旧衣服上拆下来的布块。虽然是补了又补，但布边却缝得很仔细，一眼看去，倒有些像是在一块布料上缝出了几朵形状肆意的花团。
姑娘的一头乌发用一根布带束在脑后，布带太旧了，并不能束得太紧，有几缕短头发自额旁垂下，衬得她白皙得有些苍白感的脸庞更瘦削了些。这姑娘，本来个头不大，更是瘦得厉害。
但与那拨琴的老者比起来，唱歌的姑娘还是颇有些年轻的资本。至少她的衣服还没有破烂到如深秋残柳那种地步，她的脸庞虽瘦，却没有那种嵌满苦味的皱刻，她的头发还能绵绵梳成一束，她的眼中还有微笑。
而对上了这姑娘的微笑，馄饨馆里大部分人都有一种想法：若没了这姑娘开嗓，恐怕那位老者即便琴技再佳，日子也会过得更为艰难。
走入店内后，那唱歌的姑娘先是朝店内的所有客主端了个万福，然后脆着嗓音轻缓说道：打扰到各位客官用饭，外来小女子先向各位客官道歉一声。小女子与爷爷一路从川西乞讨般来到京都，也是因为久闻京都如今换天颜，城中居民皆是良善大方，所以才想着也许来到这里能够讨到一份生活……当然了，如果小女子唱得不好，给哪位造成困扰，您说一声，我们立即会离开。
似乎在很近的位置，忽然传来一串清脆的鸟鸣声。
这片荒地没有什么树木，即便有鸟类停落，也都是麻雀一类，它们的鸣叫声无法做到如此延声宛转。莫叶和石乙闻声都觉得很新奇，侧目朝同一个地方看去。
很快，两人都注意到。鸟声来自隔了数步外的一处坟垛上。
那是一只花羽长尾雀，它尖细的一对鸟爪正好扣在坟垛顶端压着的一叠黄冥纸上，一边鸣叫着，一边十分警惕地在张望四周，漆黑圆溜的小眼睛很灵活的呈圆弧状转悠，似乎视野面因此可以投得很广。
花羽雀似乎是注意到有两对目光投射过来，朝这边盯了一眼，鸟首稍定。
因为那两人一齐投目的行为几近一致。便使得这目光仿佛也重叠增强了力度，并还隐蕴着一种追踪的意味，让那只敏感的野雀感受到了一丝危机，它旋即振翅高飞，消失在天空。
莫叶和石乙，又是一同收回目光来，侧目看了一眼地上的灰烬。这是要最后检查一下它有没有完全熄灭。
这时，石乙忽然随口说了一句：我还是第一次看见喜鹊停在坟地里。
莫叶也是随口回了一句：因为今天这儿会有许多送上门的食物。
说得也是，倒是我忽略了。石乙点点头，唇角勾了一下。
莫叶沉默了片刻后忽然说道：其实我一直分不清楚，乌鸦和喜鹊有什么分别，刚才如果不是你那么说了，我差点就以为那是一只乌鸦。
乌鸦能撕食腐肉。你会这么想，也不奇怪。石乙的话说得很直接，但他脸上又现出了一抹极淡的笑意，仿佛他只是在说一件很轻松的事，乌鸦浑身漆黑，饥饿时只要见了血味，即敢于攻击形体比它大数倍的活物。但这么说，都不如亲眼看一看曝尸场上空黑鸦盘旋的场景，想必只要看一眼，就能永远记住这种精神远比形体要凶悍的鸟类了。
莫叶抬头看了石乙一眼。迟疑了一声：你看过么？
我……石乙在回答之前也犹豫了一下，我看过画。
莫叶想了想后问道：哪位画家会画这样的景象呢？
是啊，哪位画家不是多以美丽吉祥为风格作画呢？只有这样的画才不愁卖不出去，即便画得很丑，也还是有人家愿意买，图个吉祥意味。
而像这种阴郁肃杀的画风，虽然也还是有品位独特的人愿意购买，但这类人愿意出钱的画。必定是在风格特立独行的同时，对绘画者功底的要求也很高。
石乙才多大年纪？他之前的三年，又都是在学庐度过，去哪儿看到的这种风格画呢？
滞声片刻后的石乙干笑一声。没有回答莫叶的这个问题，直接调转话头道：不如还是说说喜鹊吧，还是这种鸟好，添喜庆。
莫叶点了点头，说道：听说，这种鸟站在谁头上鸣叫，就意味着谁人家里有喜事。
石乙正想认同的附和几声，却在将要开口之际，意识到了一丝不对劲。
莫叶也回过身来，淡漠说道：可是它刚才却是停在坟头，看来这种说法，也不一定就准呢。
石乙呵呵一笑，道：刚才它那是贪吃的叫声，跟报喜无关。假使这种鸟的工作就是给人报喜，那么它应该也有想要休息的时候呢！
莫叶觉得石乙的话说得很有趣，她脸上忽然显露一丝微笑。
石乙没有再说乌鸦或者喜鹊，他站起身，朝四周环顾了一眼。
莫叶随即也拎着空篮子站起身，看着他环顾四周的表情，她似是忽然想到了什么，凝神道：还有谁人跟着你来这儿了么？
给师父造了座假坟，并在每年的今天都会来祭拜的事，莫叶只对阮洛、伍书，还有眼前的石乙说过。此事的确不宜声张，莫叶连石碑都没有给空坟象征性的立一块，就是怕伍书所言的，师父的那些旧日宿敌可能找出这里，连空坟都给掘了。
坟里虽然安葬的只是一只小瓶子，但这对莫叶来说，仍是很重要的东西。
如果石乙这次来，还带着别的人，难以保证这秘密还能否不被泄露出去。
石乙看出了莫叶脸上那些微紧张，但他心里早有答案，连忙摆手道：因为我是忽然想到那封信，错过今天，就只能等到明年才有机会‘捎’给林先生了，但我昨天又没同意与你一起来，不知道位置，所以我只好找了伍叔，让他带我来的。
石乙学成回京，联系上莫叶以后，发现莫叶不知通过何种机缘，拜了一位怪脸叔叔，莫叶似乎对其十分信任。虽然不知这二人的关系走到如今这一步，其中经历了多少细节，但从时间上推敲，他二人的结识应该是在林杉出事以后，这样一想，有些事倒也不难揣测了。
因为自己也没什么亲人，从小习惯了与没有血亲的人交往，仅是东风楼里的干姨母就有十几位，所以石乙因此也养成了一种好脾气，基本上不认生。看莫叶一口一个伍叔叫着，石乙很快也跟风同称。
反正若真要认真去辨别，伍叔还是伍书，还真不好辨。
不过，石乙在称呼出这两个字时，的确是语含了一些敬意的。
听闻伍叔也来了，莫叶虽然早已习惯伍书在白天出没时常保持的那种躲闪作风，他到了这儿却不现身也很正常，但她初闻石乙所说，心中还是微微生出讶然之意。
莫叶在闻言之后，与石乙一样，也四下环顾起来，在寻找那抹似乎只要一眨眼就会消失的身影。
三年前的夏中，在春末随商舰出海的伍书平安归来，找到莫叶的第一件事，就是询问她小瓶子在哪里，他有些不放心，要检查瓶口的瓷焊，怕在他出海的日子里，莫叶又不听劝的做了蠢事。
莫叶只得告诉了他，将瓶子埋葬的事。
对于莫叶用小瓶子代替林杉的衣冠，在荒野给林杉造了一座空坟的事，伍书每提到一次，脸上的神情都会显得有些古怪。莫叶不知道他每到那个时候，都会想些什么，渐渐就模糊的认为，那是伍书从来没有陪她一起来这儿看过这座空坟的原因。
莫叶向四周看了几眼，也没有发现那抹熟悉身影。
稍后，居然还是石乙先发觉了，侧身指了指不远处的一道土埂，对莫叶说道：现在他在那边等你，你过去吧。
莫叶投远目光，看向石乙抬手所指的地方，仔细凝神，确定那儿空旷一片，她才又侧目看向石乙，疑惑了一声：那儿没有人。
还好在她心里没有存过什么鬼神概念，否则以她此时所站的地域特点，恐怕会下意识觉得石乙白天见鬼——虽然伍书那形象模样，还真跟鬼魅有点相像。
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川西？那可是个苦地方呐！那么苦的地方出来的曲调儿估摸着也会透着一股苦意吧？可是吟歌作曲的主意可是要取悦人的，咱们可不想听什么令人忧郁的歌调儿。
哎哎，是苦是喜，先让人家小姑娘唱一曲，那才能分辨得清，光你一个人评判，能占全了咱们大家的理吗？
说得也是，不过我还是想把一句丑话说在前头。京畿首府里的日子虽然是渐渐好起来了，可这好日子也不是白来的，要想在这里讨生活，还得真有些本事，若你唱得不好，我可是不会给钱的，就更别提打赏了。
唉……这位兄弟，你也太较真了，不就唱一小曲儿吗？搞得跟你要坐堂审犯人似的……
方才在那卖唱姑娘一番斯文守礼的开场白过后，零散坐于馄饨馆里的几个食客先是只有一个人出声，但很快附和的人就多了起来。馄饨馆本就不大，厅内空间有限，这几向人声一簇拢起来，就有些显得吵了。
注意到王炽微微挑了一下眉尾，虽然这短暂的情绪浮动只如疾风过境，并无滞留，但那两个已经对那抚琴老者隐隐起了某种疑心的大内高手已经移步到了他左右，其中一人还低声解释了一句：老爷，这家馄饨馆本来有个驻场的歌女，唱得还不错，外加上来这里的顾客大多是街坊熟人，耳朵听惯了，难免会抗拒陌生的声音。
既然是微服简从行走到宫外。一切举止自然以低调为主，称谓上都变成了寻常富户的叫法，常常跟着陛下出宫的侍卫早已调换使用得熟练，也不需要次次都先与陛下打招呼。
你常来这里？这事倒是王炽头一次听说，不过他在问话时，语气依然平静。
只是一个歌女的讯息，的确没有多大的分量能够吊起他的兴趣，相比而言。此时的他比较在意的是那个抚琴的老者。他平静的面容语气下，覆盖着的是正在观察惊到，还有些没回过神来时，王炽的声音厚实而平稳地传出。那一刻，仿佛这厅中这所有人之前的片刻里一齐噤声，皆是为了等他这声音似的。
环境陪衬恰到好处，倒也叫这话如锋入隙，那些个刚才还各自据理高谈的食客都听得明白了。
王炽一语将众人讨论的核心问题掀了个面儿，有几个人已经明白过来，但所有人都没有立即接话，因为在他们看来，王炽阮洛这一行人也陌生得很。而他们刚才能够近乎吵闹起来一样的大嚼道理，大抵还是因为他们之间是相熟的街坊素友。
王炽没有在意这些细节，或者应该说，他在意的要点不同，此刻能令厅中所有人暂时安静下来，即是他最想要的结果。
目光快速在厅中数人身上掠过，只见他们虽然一时间都未说话，但一齐朝自己看来的目光中满满装着的都是话，有着各种质疑与猜忌，王炽则只是微微一笑。他的视线在那个从进门来开始，就一直微垂着皮肤起皱松弛的上睑，似乎有意避开一切陌生人注目的抚琴老人身上稍顿，最后落定在唱歌的姑娘年轻光洁的脸庞上，轻含笑意地道：你主要会唱哪几种曲牌？
曲牌？唱歌姑娘说话的声音比唱歌的嗓音更低弱，分不清她含在嗓子眼里头的，是怯懦还是不懂。
王炽稍一凝神，从印象中拣了几个名气极盛的曲牌，缓言问道：‘江南六字拍’、‘逍遥曲’、‘美人谣’、‘夜眠花醉’，这几个曲牌，你会唱么？若只是会唱其中一首的片段，也是可以的。
事实上，在如今大行商道的京都，只要是能生钱的买卖，都有做大的机会。而能惹人掏钱的买卖，最基本的要求就是要能取悦人的口味，这里头自然包含精神和肉ti两个方面。而宛转勾人魂儿的歌声，属于能取悦人精神的一种享受。
在京都发展了十来年，歌女行当已经很成熟了，除了有几大歌班轮转献唱，出现在一些富户家的寿宴或者喜宴上，还有一些零散驻场的歌女，只要嗓子天生生得好，赚个温饱钱并不愁。而为了收入能更多些，即便是未经过专业培养的游方歌女，也会特意学一些著名曲牌里的段落。
王炽每日里国务繁忙，对一些在京都传唱率极高的大名曲牌，其实也只是徒有了解，并未每一组都完整听过。然而能传进国府，令他在百忙这种还能看一眼，留有印象的曲牌，那名头可不是轻巧的。
王炽随口丢出的这四组曲牌，每一曲无不是名震京都、传唱八郡的大曲。并且正巧这四组曲牌各具代表，立意鲜明却又丝毫没有重叠的地方。他只是能顺手拈来般丢出这四组曲牌，已叫旁人对他的身份更为好奇，各自心底更觉惊讶。
但不知，如果让此刻四周这些用微异目光看向他的人，知道他也是信口一溜，并未全盘听过——身为一国主君，他竟连自己坐镇的都城里传唱率最高的曲牌都没工夫听完整过——不知这些人又会作何感想？
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虽然会某个地方的口音，未必能确证此人的籍贯，但别人以礼在前，自己如果还要过于较真此事，恐怕就真是得罪人了。看这个生客的着装气度，怕真是个人物。今年的春航即将开启，京都照例又会进来一些外地商贾，同行之间，即便不能结交，也莫要树敌。
沉吟片刻后，中年店家面容较之刚坐下时缓和了些，向着王炽微微一点头，然后转头看向那卖唱姑娘，徐徐说道：反正你也不是常来，一次两次的，也没什么，你唱吧。
只取乡音。王炽这时开口，语气比较像是叮嘱，口音也恢复了京话。
好人老爷，您要求小女子唱刚才路过时随口而至的那几句，但那种唱法，是现编现唱的。有时顺口就编得出，有时却是硬凑的。如果带会儿我唱得不好，您可别怪罪。见店家也已松了口，卖唱姑娘刚才还浮乱不定的情绪此时已经镇定下来，气色看着并不太健康的瘦窄脸颊上，也已有一丝笑容浮现。
唱出那边真实的情况即可。你是自那里长大的，要做到这一点应该不难。面对卖唱姑娘朝这边露出的微笑，王炽的面容反而平静了些许，你已称呼过我几次的‘好人老爷’，其实我未必有那么好，若你唱的并非川西乡景，或者你刚才说到的籍贯川西，也是为了讨取怜悯心而顺势编就，‘好人老爷’这边可是没有赏的。
王炽的话音刚落，在座众人中立即有一个人起哄道：川西姑娘，不如你别管他，直接叫我几声‘好人老爷’，叫得好，我也给你赏钱！
这人的话来得急。说得也快，话至最后几个字时，明显拿捏着一种微妙的语调。使得那份没有说明白的意从任何角度进出店内外的位置。
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为写这一章，略微查了一下古代金银铜的兑换率，清朝膨胀得最厉害，是一比二十，而在清朝以前，大约是一比八，或者一比十三，因为《归恩记》这个文是架空的，借鉴得大约是比较早的历史背景，工业还未启蒙，所以采纳折中的办法。
也就是，在本文之中，一两金子等于十三两银子，铜钱还是贫贱一些，一两银子等于一千五百钱，一千五百钱也称一贯钱。
略说一下八成金，其实传统黄金大多都是百分之七十五纯金，再加上百分之二十五的其它金属元素，所以在没有工业的时代，传统作坊里能炼到百分之八十纯度黄金，已经是很贵重啦。
并在此再一次的说一下，一枚铜钱，也就是一文前，在本文当中可以估算为五角的样子，自己代入吧。并且这是京都这种物资流通比较丰富的地方实际价格，而在物资贫乏地区，一文的购买值，并不能达到五角。就比如说，两枚铜钱可以在京都买个烧饼，但在川西那种穷地方，就要加一文。
又穷时局又不稳定的地方，东西越贵，特别是粮食，自古有之啊。
因为文后期会写一部分商事，所以在此把货币的价值问题说明一下，请不要嫌弃。
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当王炽的目光从那个疑似瞎子的抚琴老者身上挪开时，被阮洛放出一片金叶子而惊诧到一时间忘了言语的卖唱姑娘也已经回过神来。然而在她眼中，不可似乎终于从自己沉浸的某件事情里走出，朝唱歌的姑娘看了一眼。
当歌声唱到山岗风吹青苗伏，惊了几只兔时，阮洛眉尾微动，他想起了三年前还在泊郡时，王哲常常找村里的老猎户一起去山里头打野味的记忆。
而当歌女唱至山岗风吹粟米熟，盼谁来收储这段时，面容一直很平静的王炽双眉微起峰角。
冬腊月，平西江；
水中月寒，星稀可数；
山岗风吹霜雪落，平添草木枯…
一曲山岗风唱毕，虽然歌中词儿既如这家馄饨馆店主要求的那样，不可悲戚；又如王炽要求的那样，要细说川西实景。唱歌的姑娘也依从了阮洛的特指，用了很标准的京都口音来唱，但歌声的最后一个字落在枯上，有些景象，即便不直接名言，此时似乎也已表现出很清晰的一面了。
何况这份意思，正好撞中王炽选听此曲的用意上，对于在川西待过几天的他来说，那歌女的歌声中，其实是摆开了几把刀的。
山岗风曲结束了，王炽也陷入一种沉默之中。这歌曲是他要的，而现在他既不说好，也不说不好，倒使得那歌女也觉得场间气氛有些尴尬起来，既想问，又不想问。
伯父？店堂内安静了片刻，还得有劳阮洛提醒了一声。
王炽从那乘着歌声似乎飞去了千里之外的思绪中走出，回到坐落京都林立一片小户家宅间的馄饨馆中，微抬目光看向那唱歌姑娘也正投来的询问目光，点了点头道：唱得好，值一叶金。
双脚刚落了实地，还未迈开步履，岑迟就看见对面的那处屋角路口素影一现，有一名僧人慢步走了过来。看这素衣僧人来时不急不躁的样子，应该只是顺道路过，然而岑迟却是想起另一件事，下意识里侧目朝身边看过去。
身旁空空，溪心的人影已不知去往何处。
岑迟在心里轻轻舒了口气。
要是让对面而来的那僧人看见这小庙主持师傅与他一并站在这里，要命的是两人都有些衣衫不整，泥土一身，不知道那僧人心里要作何感想。好在溪心应该也是提前料到这些，以他的武道修为，能更早于自己一步的听到附近有人靠近的讯息，所以及早做出应对，快人一步的离开了。
那位年轻的素衣僧在走近后，即冲岑迟双掌合什号了声佛偈，岑迟连忙依礼回应。
正当他以为两人将会如此平静的擦肩而过时，缓缓松开手掌，垂手于身侧的年轻僧人在目光平视岑迟时，眼中忽然起了一丝波澜。而此时，岑迟也认出这僧人正是几个时辰前才在菜园子里碰见过的那位。
事在人为，运在天定。对于他的那句解语，岑迟是印象深刻的。
因为对方这句不像是应由僧人言出的话语，岑迟虽然还不知道他的法号为何，但却对他已经产生较深地印象。
见那僧人心绪生变的样子，岑迟暗忖：估计他已经看出自己衣着上的凌乱之处。忍下伸手去摸自己的束发布带是否还在的念头，岑迟心中微微窘迫，一时还未想到应该如何解释。
可接下来，他没有料到那年轻僧人什么也没有说，刚才他眼中的那丝波澜也随着他一垂头略去。
在岑迟心中惊讶而表面平静的目光注视下，年轻僧人慢慢转身离开。岑迟似能感觉他在转身那一刻叹息了一声，但这份不太清晰的感触又有些像是他自己的错觉。
微一犹豫，岑迟还是决定在走前再去见师兄一面。也不知道自己这次要耗时多久才能回来，刚才的分别实在有点仓促。
再次来到溪心的禅房，他就见自己的大师兄俨然已是一派得道高僧模样。
但这其实只是模样上的所见罢了。经过刚才的一番交谈，岑迟已然彻底清楚了，自己这位在佛堂待了十多年的同门大师兄，实底里变化的地方真的不多。在这种外表与内在相左偏大的对比之中，岑迟突然很想调侃一下大师兄的装模作样。
不过最终他没有这么做，没有把这次重要的见面之最后的一点时间交给无意义的聊天。
师兄弟二人之间做了番最后商讨，末了互道珍重。在快要离开禅房所在的院落时，岑迟忍不住还是将自己与那位年轻僧人在菜园子里对话一番的事告诉了溪心，溪心的回应让他觉得有点吃惊。
原来，那位一天之内见过两次，两次皆有凑巧，但却给岑迟留下深刻印象的年轻僧人，实际身份是前任主持一叶大师的首徒意空。
意空是一叶大师在出寺游历时收养的弃婴。而意空学会说话时的第一个发音都是与佛门有关，前伸至他还未开智时，耳濡目染的也是僧人们的诵经声，以及佛堂里的佛像以及壁上佛画。
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阿平虽然知道了王炽的身份，但碍于手里也抱着厚厚一摞官钞，不便行礼，只得学着十三的样子微微躬身。(凤舞)十三答复王炽的话，阿平也全都听入耳里，虽然心知事实并非如此，然而思及一些宫禁大防里头的规矩，他最终选择沉默以待。
你什么时候染上这种妇人之癖了。王炽眉挑疑色，撩开宽大衣袖，束手于背。
卑职实在是……头一次见着这么多的银票，有些情难自禁……十三脸上挂着的微笑渐渐现出窘态。话只说一半，他侧过身将手中捧着的一摞官钞递交阿平，然后转过身来，自前襟里侧摸出一块玉牌，走近王炽跟前，躬身服侍他挂上。
此时的阿平除了稳稳端着自己最初分过来的一摞官钞，还将十三的那份也端上了，官钞堆叠的高度增加了一倍，为了端得更稳些，他自然无法再躬着身作施礼状。
然而他此时尽管已经将背挺直，胸前那摞官钞的厚度却还是堆到了他的鼻梁处，恰好给他的双眼留了一隙视物空间，这样子看起来却怎么看都觉得奇怪。与阿平一道随从于阮洛身后的阿桐看着自己的同门师兄这个模样，已经开始在忍笑了。
阮洛接过十三双手递来的玉牌，扫了一眼上头的铭刻，随手挂在腰带上，目光则已投向阿平双手捧在胸前、如在搬书的一摞官钞，此时已不能用厚来形容，得以高度衡量才见准确。
微微眯了眯眼，沉默着估量计算了一番，他才缓缓开口说道：你抱着的官钞大约只有不到三万两白银的价值，而我刚才给你们拿去云峡钱庄的三张票据，一张可兑黄金一万两。以黄金白银一兑十三来算，你们搬回来的官钞，还只是那三万两黄金价值的一个零头。
本来一直很辛苦忍着笑的阿桐一听这话。就感觉如有一盆凉水突然自后背泼来，顺着脊骨淋下。顿时将他整个人都浇得冷却。直到大内侍卫十四忍不住干咳一声以作提醒，阿桐才回过神来，接下大内侍卫十三递过来的一枚玉牌。
阮洛的话令阿桐心神震荡，是因为他从未经历过像今天这样的事情，他此时的心绪，就跟拿着云峡钱庄开具的大票刚刚兑成官钞，刚刚走出恒泰馆总管事阁的阿平一样。
相比而言。与他并肩站立的大内侍卫十四则显得安静许多，然而对于这厚厚一摞官钞，他心里其实也震撼过，只是表现得不那么明显。经常跟在陛下左右的侍从。哪一个不是将一张脸练过的。
而除了喜怒不现于表，少有人知道，其实侍卫十四也练过与阮洛类同的眼力。早在那搬着官钞的两人还没走近时，他就已经在根据高度估算价值，心里头估了底。面容上自然沉静许多。
王炽的观察点与在场五人不同，再多的银票他都见过，那些还不是像眼前这类实价有些虚的官钞，此刻令他觉得有些讶异的是，他不知道阮洛是从什么时候练就这层眼力的。
莫非在今天之前。阮洛就已经有过常常面对、或是清点大量银钞的经验？
在阮洛话音落下后不久，侍卫十三将最后一枚玉牌递给侍卫十四，他便行回阮洛面前，从紧口的衣袖中小心取出一只信封，恭敬地双手奉上，同时缓言说道：阮公子，云峡钱庄只兑了一张票据，余下两张已经递回，上有云峡置京分会长、总会长两人的印章。
阮洛闻言目光微凛，接下信封后，并不偏避地当众启开信封，取出那两张刚才由自己签出去的票据，仔细检查了上头重叠了一半的两道印章，确认无误，这才再次封装起来，贴身置于前襟里侧。
如果不是今天真这般用过一回，我尚不知，黄金三万两的调度，其实也是虚的。思及被退回来的两张票据，阮洛不禁轻笑一声，不知是在笑自己，终归身份轻了，还是遥遥在笑那云峡钱庄，虽然常被京商们吹捧至云端，其实也不能完全守信用。
今日之事，你也不用太挂在心上。王炽其实早就预测了这个结果，此刻见阮洛面露一丝惘然神色，他还是出言安慰了一句，云峡钱庄在京分会的黄金总储备量，去掉兑给你的一万两，估摸着也剩不下多少。维持钱庄日常周转本来就需要自存一部分，再加上你要他家兑的一万两，凭据只是一张纸，他家难免心下不踏实。不过，退票上连总会长的字章都盖上了，也算没有薄了你的面子。
阮洛面露艰涩一笑，垂眸应道：伯父所虑，严谨周全，晚辈愧难比拟。
话刚说完，阮洛忽然想到一件事，心中顿时掀起一道波澜。
京都商界老早就有说法，云峡钱庄背后的总掌舵手，实际上是皇家中人。仔细想想，这种说法即便没有源头，似乎也可以自民间自然形成。
云峡钱庄的创办时间并不长远，至今不过九年光景。然而这家银号对现银的掌控却十分强大，至今还没有人能够真正利用商机搬空云峡钱庄的库房，但已经有几个京商中的大人物聚首攀谈研究过，恐怕这家新晋银号的实力，已经达到京中五大银号之首。
能在乱世稍定不久，就敢着手银号这种容易烫着自己手的高危行业，并且在钱庄建立后只见盈利、不见亏损。拥有积蕴丰厚的现银充实本金，用银子砸银子，次次精准地砸出朵朵金花来，操作手法极为娴熟……
思虑再三，论及云峡钱庄到底是谁的产业，在商界沉浮十年以上的商贾都不会相信，这个掌舵老手会只是九年前只带了两名随从去京都府签办凭证的那个灰衣老头儿。
京商巨头聚首研谈之事过后不久，关于皇亲办银号的消息就开始在京城各街巷间传递开来，如此一来，那些曾经试图借用商机将云峡钱庄的银库掀翻一遍的同行们就彻底死心了。
没有谁蠢到试图与皇商过不去，何况云峡钱庄开办至今，虽然名声与实力拔起的速度如雨后春笋，快得令同行不得不心惊、以及禁不住地眼红，可不论如何，这家银号的经营一直以来都是正经敞亮的。
虽然他家是有些借了皇商名头的祥云，往上爬得快了些，但也的确没做过什么暗伤阴绊同行的龌龊事情来。如果不是因为某些原因，必须撕破脸地对着干，其实商界基本的一些道义，大家还是要自己掂量着遵守好的。
可在今天，一直以来某些商贾想做最后又不得不抑止了的事，似乎就由王炽这一句话，便给做实了。
自己成了类同帮凶的存在？
三万两黄金的调用票据，就把云峡钱庄的银库底儿给掀了！
可话说回来，将云峡钱庄的银库老底松活一遍，真的只需要三万两黄金？仓促估算一下，荣获京商诸多追捧的云峡钱庄，原来只是一只本金未逾黄金五万两的纸老虎？
还有那皇商传闻。阮洛虽然也从未摸透过云峡钱庄的真实底蕴，可关于这个传言，因为他与三皇子王哲的谊情，倒是能在还没回京时就探听到一些。云峡钱庄实为皇亲所办，确是事实。
因为皇亲经商虽然得益处不少，但弊端同样也多，所以这个秘端本来一直藏得极深。若不是云峡钱庄在京总会得知京中其余四家钱庄准备行联手挤兑之策，所以才故意放出一些话头敲打敲打，恐怕这个深隐钱庄背后的秘密还会瞒天下更久一些。
然而虽有话头放出，却不太明晰，就连离三皇子王哲那么近的阮洛也只是隐约知道，云峡钱庄大抵是晋北侯手里抓着的产业。
晋北侯本人并不如何聪颖，一生未曾考过举入过仕，幸好家中得祖上十余代积累荫泽，即便称不上一方巨富，倒也算能在二十多年前那阵乱世飘摇中稳保产业不散，衣食生活无忧。不过，晋北侯得以封地晋都万户侯，主要还是借了他的妹妹、也就是当今皇帝已故皇后的福。
在王炽还只是北疆边关一个身份中等的戍边将军时，婚后四年间，发妻陆续为其产下一子一女，无奈北地气候酷冷多变，发妻落下了病根，一直未见好转，但经着名贵补药维持，倒也勉强无碍。可世事难料，长子五岁那年罹患急症夭折的事，给了发妻身心最重一击，身体每况日下，终是没能撑到王炽返京得胜之期。
虽然王炽称帝没过多久，就追封发妻为后，但他心底里总觉得亏欠妻子太多，便在某日借了一个恰当的由头，将妻家长兄封了万户侯。
虽然王炽没有同时交托侯爵实权，晋北侯没有调兵权力，但晋北侯本来无心做官管事，自此坐享晋都每年全民收入的一成为己用，如此逐年累积家资，也是一笔数目庞大的收入。
然而知晓云峡钱庄真正管事舵手是谁的阮洛此刻再看这件事，就有些诡异莫测了。
王炽掀了云峡钱庄的底，似乎是有意要查自家大舅子！
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在馄饨馆留下一枚铜钱后，快步离开的蓬头樵夫只绕开一条街，行至人际稀少的街头一角。(凤舞)他屏息观察四周片刻，旋即蹬石上墙，转瞬间消失在墙头。
落足在一家民宅的后院，蓬头樵夫快速扫视院中四角，再次确定这户人家并无人在，目光一转，看见了厨房的位置，随即大步走去。
在迈过厨房门槛时，他的左手已经摘去头上覆着的那团如枯草一般的头发，右手则将拎着的柴刀搁在灶台上，然后勾起食指划向腰间，束衣布带受力松弛，那身破烂的麻衣自前襟口褪开，滑至他的右手中。
脱去麻衣后，里面穿的那套窄袖短襟的灰色布衫展露出来，剪裁贴身，隐隐透出他修长而匀称的肌体。他的脊背挺直，臂长肩宽，这并不像一个常年过度劳苦的人该有的体格。
而当他的右手以麻衣包裹那头发的同时，他的左手很快又握起了搁在灶台上的柴刀，顺势朝这户人家习惯挂在离灶头不远处墙壁上的火镰，以极快的速度勒了数下，火花四溅。
手中揉成一团的麻衣碰着那火星子，很快升起缕缕薄烟，已经没有蓬头了的樵夫将这一团破衣烂衫枯头发塞进灶膛里，然后他又从窄口衣袖里摸出一个小纸袋子，倒出一粒黄豆大小的黑色丸子，在食指与拇指间碾碎，撒入灶膛。
灶膛里骤然大亮，原本只是沾衣起烟的几点火星，在转瞬的功夫里便吐出火舌，将那团破烂麻衣吞没。
从厨房水缸里舀了一瓢清水，就着这户人家灶头的盐巴，将故意几天未洗漱过的牙口清洗洁净。待年轻脸庞上的灰垢也洗净，樵夫将紧紧盘在头顶的一头乌发放下。手指沾水为梳，疏拢数下，再从前襟里侧抽出一根崭新刺绣了白色梅花的紫绸带。将一头微湿的长发松散束于脑后。
走出这户人家的厨房，已是崭然一身的年轻人身上已经很难再寻到深山打柴人的痕迹。此时已值午后。这户人家后院晾着的衣物已经干燥，但年轻人只是朝晾绳上扫了几眼，心中定计，但并未去取绳上衣物，而是径直向居户主屋行去。
腕力一绷，拇指扣紧，大门上挂着的铁锁头如在滚烫的油锅中炸开的豆子。主屋大门就此打开。年轻人径直走了进去，又转身走入主厅侧旁的卧室，打开挨墙立着的衣橱。目光扫过，他没有取那挂起的锦袍。而是目光微垂，落在柜角一件折叠整齐的重紫绸衫上。
套上那身紫的，年轻人浑身上下瞬时间有了一种商人的气质，而很快他的视线又落在了衣柜一角，却是看中了那双千层底布履的尺寸。似乎也与这户人家男主人的衣服尺寸一样，鞋合于足。
躬身去拿那双鞋，却不料从鞋子里拽出一把散碎银子，年轻人先是微微一愣，然后他习惯抿紧的嘴唇便向上勾了勾。倒出碎银子放回搁鞋子的那个角落，将布履换上，关好衣橱，拎着自己原来穿的那双破烂布鞋，出了屋，带上大门。
在关门的时候，年轻人只一甩手，便将那只刚刚被自己以两根手指头拧得裂开的铁锁丢进院子角落，一簇盛开的野花轻轻晃动，将略生锈迹的锁头淹没。
回到厨房，以处理那件破烂麻衣一样的顺序，处理掉那双换下的破烂布鞋，年轻人再次拿起搁在灶沿的柴刀，往灶膛里捅了捅，确定那些从颜色上看与柴灰略显不同的灰烬已经燃尽，他这才站直起身，迈开两步，将柴刀立在了墙角一把劈柴斧子的旁边。
出了这户人家的厨房，年轻人再次环顾一遍这院落，忽然心起一念，走过那晾衣绳旁，将绳子上挂着的一件素色中衣扯得歪扭了些。做完这些，他似是满意地轻叹一声，终于再次蹬石上墙，循着来时的方向离去了。
年轻人离开后大约不到半个时辰，这家宅户的院门从外向里打开，一对中年夫妇携行步入，却是这户人家的正主从外头回来了。
中年男主人走在中年妇人身后，目光泛滞，脸上带着醺醉意味，似乎是中午去哪户亲朋家做客，席间酒吃得多了所致。相比起来，中年妇人看上去则是一脸精明，面容较为平静。
然而当这妇人一眼扫到主屋大门，她顿时就平静不下来了。
当家的，咱们午前离开时，为妻不是嘱咐了你，要把大门锁上么？
妇人的嗓门稍大，半醉半醒的中年男主人被喝唤得后脖子一僵。他总算肯将眯起的眼睁得大些，也朝大门上挂锁的位置看了一眼。
确定门果然没锁，男主人心里有些发虚，但他既怕自家娘子河东狮吼，又承着酒劲，心下有些不甘就这么总被妻子压着风头，便嗓子有些晦涩的扯着说了句：不是你走时一直催啊催的，夫家可能便忘了……但我明明记得我锁门了，否则钥匙怎么会拿在我手里呢？
咱们家的锁不用钥匙也可以锁上，是开锁的时候才必须用钥匙！妇人说话的同时，似是习惯性地就要给丈夫一记响指，但一只手才刚抬起一半，就又叹息一声放下。看一眼丈夫醉醺醺泛着红光的脸庞，她只在心里想，这个时候跟他说什么也是听不进去的。
妇人的恼怒情绪才刚刚被自己压下一些，她的眼角余光扫过院子里晾衣绳上挂着的素色中衣，注意到歪斜了的那件原本洗得干净的前襟口不知是怎么的多了一块脏污，她心里头的火顿时又蹭蹭上窜，斥了一声：这又是谁家养的猫不安分挠的？！
望着妻子走去的方向，男主人不用睁眼看清那件衣裳，心里头就已经知道她在为什么事而发牢骚，也许是饮了酒，壮了气，他便随口丢了一句：脏了就再洗嘛，何必凡事都要吵吵嚷嚷一番呢？难道你还要捉出那只猫来，再跟它吵一架？
这简直就是火上浇油。
妇人回头就是一句：敢情这衣服都不用你来洗，你站着说话也不嫌累是不？
男主人终于意识到问题的严重性，再这么继续下去，估计今天又难逃一顿争执，连忙闭口不再言语。
虽然如今他也已攒下一处店铺，生活无忧，但他起家的本钱全是靠了妻子嫁过来时带的嫁妆。妻子出身富贾，自小习从父母，学得心儿精，如今这逐渐富足起来的小家户，其实主要的活银都掌握在妻子手里。他此刻虽然头脑有些晕醉，但只要妻子那嗓门在耳畔，他便无法忽略这一妻尊夫平的现实。
闭紧了嘴，有些不悦的努了努嘴角，男主人便束手向主屋走去。前些天在京中偶遇儿时好友，受邀约在今天前去做客，午间席上谈起儿时在这座还叫做湖阳的海滨小城里一起玩闹，后来经历京都动荡以至于失去联系的经过，一对发小便多喝了几杯，此刻被妻子一吵，头晕得更厉害了，只想快些坐下歇歇。
然而男主人刚推开主屋大门，前脚迈了一半进去，背后就传来妻子一声惊呼，又吓了他一大跳。
当家的，咱们家是不是遭贼了？
稍定心神，男主人连头也不想回一下，也有些不耐烦起来地道了一声：别一惊一乍的，你见过那户人家遭了贼，门户还能这么整齐的么？
然而他这话才刚说完，自己就忽然想起一件事来，脑中酒劲顿时再清三分，腿脚立时利索起来，径直就去了厅堂一侧的卧室。
打开衣橱，他双目微睁，旋即又轻轻舒了口气。
将摊放在衣橱里一角的一撮碎银子快速抚起，仓惶填进另一双鞋子里，连忙起身，背后一阵轻碎脚步声便已经离得很近了。他来不及关上衣橱，就装装样子挑拣起里头的衣服来，面朝衣橱的脸庞上，那两抹被酒劲冲上来的红晕也淡了许多，醉眼里更是升起一丝疑惑：鞋不见了，这好像是遭贼了，可是银子还在，这又是怎么回事？
男主人不及多想，就听见已经走进内室的妻子开口问道：你怎么突然翻起衣橱来了？真的丢什么东西了？
中年男主人连忙嘟囔了一声：什么丢东西，刚才在席间洒了酒水到身上，我来找身衣裳换了。
唉呀呀，那你先随便找身穿着便罢，别动这处柜子里的衣服，这柜子里放的都是绸缎织锦，只有过节时才穿穿，莫要随便弄坏了。过一边去，让为妻帮你找。妇人连忙走近过来，将衣橱关上，然后打开了挨着衣橱置放的一口木箱，看时辰，你今天也不用去哪里了，就先穿这件棉织的吧。
换了一身干爽衣服，出了内室，男主人就在厅中坐下。望着妻子拿着自己那件沾了酒沫的衣服去了井旁，正在打水，看来是准备立即将衣服洗了，男主人心里微生一丝愧疚，暗自纠结：辛勤操持家务，她也不容易，自己这么做太小人了，要不要告诉她呢？可告诉她的话，一定会被挨骂的吧？不告诉她？但家里好像真的遭贼了，鞋子去哪里了？
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梅花镂雕的紫铜香炉中，在一簇从白炭上燃起的火绒灼烤下，金箔上用郁金香花瓣熬炼成的香膏缓慢融化，丝丝缕缕淡不可见的烟气飘出香炉，散开在德逸楼丙字三号雅间内。(凤舞)身处此境，似乎不需要再以酒助兴，馨香的感受催得人心神飘渺，疏离了现实，教人直欲就此醉去。
久候此舍的折剑一时没忍住，将桌上那碟无味坊制作的豆糕一口气吞了半壁山峦，又觉口渴，随即直接拎起手边白玉细瓷的茶壶，将弧线优美的壶口儿对准自己那胡茬青葱的嘴，咕咚咕咚又是一同猛灌。
配着名品豆糕一起送上楼来的茗茶当然也不会差去哪里，清新微甘的滋味让折剑心里忽然生出一种想法：宗门这一次派人入京要办的事情，倘若真的办成了，是否就意味着，这些美好的事物很快也会逃不过一场由改朝换代而掀起的浩劫，被毫无回旋余地的清洗掉？
然而他没有太多的时间用于思考这个对他而言可能不具有太大意义的问题，门外忽然响起一个有些熟悉的脚步声，踏着他更为熟悉的拍子走来，所以他很快挥散脑海里的一切杂念，凝神倾听起来。
在数息默数之后，他便无比熟练地摸准时间打开了房门，将正好也走到门口的那个年轻人拉进屋来，再身形稍侧，以拎着茶壶的那只手的肘部将门推上。这一套动作看起来非常简单随意，其实却是凝练了不少经验，假设刚才与那年轻人一起走来的还有别人，恐怕即便他人能看见这门开后室内的陈设，却是看不见开门之人的。
愣头，夺我茶壶的手倒是快，你还当我是你师叔吗？折剑翘着二郎腿。抹了一把嘴角挂着的些许豆糕沫儿，好叫自己看上去能多一些师叔的风度，然后他才接着又对已经在他对面坐下的孙谨说道：虽然我只是宗门派来接应你的趟子手。但我也不是一无用处，没准哪一天你的后事还得我帮忙料理。所以你生前应该懂得好好孝敬我。在你死后我才好诚心诚意帮你保住全尸。
紫带紫衫的年轻人孙谨闻言只是抖了一下眉梢，并没有立即说些什么，然后他身子微微向前倾出，伸手拈了桌上碟中的半块碾磨细腻的糕点，投入口中便化在舌尖，他这才疑惑了一声：没想到无味坊制作出产的糕点其实也是有味道的，但为何师叔你吃了半盘子。口舌也不见得能甜一点呢？
折剑明白了，孙谨这是在拐着弯的骂他嘴毒呢，但他一时竟也找不到自觉得意的话回击。在他看着从懵懂少年长成壮硕小伙子的那三个孩子里，就属眼前这个孙谨嘴皮子最利索了。
愣神思索片刻。折剑望着再次伸手向糕点的孙谨，忽然拍去一掌，同时说道：你洗手了么？
孙谨伸过去的手忽然被拍开，他的另一只手却在这一刻紧接着伸来，直接将碟子抄走。当糕点碟子被他端起。他的人也已经离了座，闪去一旁，姿态悠闲地抛起一块糕点投入口中，轻挪腮帮子慢慢说道：那你昨天刮胡子了没有呢？
折剑怅然摸了摸粗糙的脸颊，微微摇头似是自言自语：这对我来说不是重点……他的话说到这里忽然顿住。紧接着疾步走去门口，伸手按在门板边沿。如同上一次开门之前那样屏息凝神片刻后，他手上才使出些力气，但只是把门拉开一条缝。
眯眼扫向门缝外的折剑脸上有一丝疑惑神情闪过，门很快被他完全扯开，一个碧色人影如烟一样飘了进来。
师叔。飘然入屋的碧色人影向着关了门刚刚转身的折剑行礼。
此人的年纪与屋内孙谨相近，也就十八、九岁模样，正值青春年少好年华。不过，若细看这个碧衣人，旁人应该不难发现，他与孙谨其实存在着许多不同。
他的举止派头更为斯文，并且他的双眸深处有与常人不同的一点剔透，这似乎是天生长成。而这一点异处使他在与人视线持平时，让人感受到一丝缕的凉意，不管他抬眸时年轻的脸庞上是不是挂着那丝习惯性的笑意。
因而他习惯在与人交流时微垂着目光，这使他看起来态度比较的谦逊、甚至是自平身份，但他这样做，其实只是为了让旁人不要将他的天生眼神当做另一种不太美妙的情绪误解罢了。习惯长此以往，多年之后，他虽然长大成年，这种给人谦逊的感觉倒是被塑造得更深刻了。
但此时屋内的两个人对他而言，是尽可不设防备的，所以他能将视线抬起许多，他的脸上显露由心而发的笑容，他的双瞳中那天生的一点冰凝般的东西自然也似被阳光笼罩得化开，化成一泓清泉，虽然依旧不具有多少热度，却也不那么沁冷了。
真是启南啊。折剑再次自下至上将眼前正在向他行礼的碧衫年轻人扫视一遍，确定此时在年轻人的身上找不出一丁点易容过的痕迹，他的表情才松缓一些，温和笑着又道：不会这么凑巧吧？宗门那帮撰单子的长老果真老糊涂了？
师叔慎言，若让伏剑师叔听见，对你恐怕又是横来一事。听折剑戏谑上宗门里几个重要位置上的长老，乌启南脸上笑容一滞，我们会在这里碰面，于我而言不是巧合。我是刚刚办完岳家庄的事情，洗漱后准备回宗门时，忽然接到的直接任务。施宗门令的正是伏剑师叔，估计他很快也会到这里来了。
听完乌启南的叙述，折剑摸了摸自己那新长出一片胡茬子的下颚，淡淡说道：那可真就不是巧合了，小孙跟你接到的事项基本一样。
乌启南心下了然地点点头，侧目看了一眼已经搁下糕点碟子，并向自己走近一步的孙谨，他忽然想起一事来，转头问向折剑：师叔，小凌的伤养得如何了？
只这一句话，折剑就听出了他真正想知道的答案，直言说道：他恐怕不能来帮你们了。话刚说到这里，他仿佛想起什么来的顿了顿声，接下来再开口时，语气中就有了一丝自言自语的意味，既然这一次的宗门召令是伏剑施发的，那么如果凌厉没有出雾山那趟子事的话，伏剑定然是要将他也叫上的。可这样一来，这事情就有些玄了，能让他把你们三个都找来才肯宣布的任务目标，究竟是什么大人物呢？
这……
什么？
听了折剑的一番揣摩，孙谨与乌启南两个年轻人皆是神情微怔，齐声问道：他连你也没有告知么？
按照屋内这三人所在宗门的行事法则，在一般情况下，宗门会为每一个杀手加派一个接应人，接应人的任务要么是清扫事后痕迹，要么就是在事败时行使灭口职责，以确保事败的任务不会牵连到宗门的稳定。因而对于杀手每次将要行使的任务资料，接应人即便不会直接参与其中，也有获知详尽的资格，并且接应人往往会先一步得到这份资料。
半个月之前，折剑还是凌厉的接应人，凌厉出事后，折剑转到孙谨这边，仍然作为接应人的他当然有资格拿到这次地点在京都的任务资料。若算起辈分来，折剑与伏剑还是由一位师傅教出来的平辈，可孙、乌二人实在难以想象，为什么伏剑会连折剑都瞒得这么紧。
而如果一定要这两个年轻人琢磨这件事里头蹊跷处的诱因，他们只会再一次想到同一个地方，那就是折剑伏剑两位师叔之间持续了十多年的矛盾。
这两个人对平辈的师兄弟都很友好，就连对辈分以下的宗门弟子也比较的照顾，但只要这两人碰到一起，那种友好关系定然瞬时消散。孙、乌二人，包括宗门中与他们同辈的弟子，在进入宗门后，对这两位师叔的记忆里，有一大半的印象就是伏剑对折剑的恶语相向，以及折剑虽不还口，却多以一种轻蔑意味还向伏剑的淡笑。
可是这两人的矛盾持续这么多年，至今还没有谁清楚知道，这矛盾的起因是什么。
但不管折剑与伏剑之间有什么私人恩怨，伏剑也不该将这种矛盾牵扯影响到宗门的规矩上来，这可是犯了宗门大忌。倘若折剑是个心窄舌长之人，只要他立即将此事向宗门回禀，恐怕伏剑很快就会被宗门执法堂长老带回去，关在那处起于平地的铁牢，吃上几个月的风扫雨淋。
折剑望着孙谨、乌启南这两个年轻人齐齐投来的目光，他怎会不知道他们的想法，哪怕伏剑的脾气再焦躁，怎么说也是教授了这俩小伙子一身本领的人。
无声一叹，折剑脸上重新现出淡淡笑容，慢慢说道：虽然伏剑这家伙有时候真是太不地道，但这么多年了，我哪一次没有让着他？假使我真的想跟他拧着来，岂不早就打起来，哪有你们俩小子劝架的份。
ps:折剑、伏剑，孙、乌、凌，这五个人在前面的文中也出现过，但只是带了几笔，不知道读者们还有没有印象。
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折剑师叔，你与伏剑师叔之间……难道真的曾有过仇怨？
听到折剑主动说起他与伏剑之间的事情，虽然在恩怨这一问题上表达得比较隐晦，可这在孙谨眼里看来，则是个机会，所以他终于忍不住，连忙快语提问一声。(凤舞)
除了孙谨自己，这个问题其实也是宗门之中，许多与他平辈的弟子都想获知详尽的疑团。
他们所在的宗门虽然做的都是无比冷酷之事，但宗门内部却是非常的团结，因为他们行使的任务或而诡绝莫辩，或而充满凶险，这便非常考验几个人的合作默契。也是因为这一点，宗门中所有的弟子都被灌输过一种品格，无论是对于普通人的日常生活，还是像他们这类人的辛勤需求，这种品格都是积极且必须拥有的。
以前宗门中也有人向折剑问起过这个问题，据说提问者往往被口头教训得很惨，答案当然也是不会被问得的。所以对于第一次向折剑问出这个问题来的孙谨而言，他此刻的心情其实非常紧张。
而在孙谨的话音落下时，折剑微笑着的脸果然沉了下去。
孙谨与乌启南两个年轻人的心也一齐微微下沉，他们无法想象、也难以接受平时待他们非常和气的折剑师叔突然对他们怒声训斥。
可就在这个屋内气氛由两种情绪对冲到快要爆裂的时刻，折剑背后忽然传来了敲门声。这一敲，就好似即将沸腾的水壶被人将壶盖撬开一条边缝，屋内三人心头绷着的东西瞬时间一齐散开。
听那敲门者隔着一道门板透过来的呼吸节奏，折剑本以为是德逸楼的伙计上楼添热茶来了，然而当他拉开门与站在门口的年轻人对视了一眼，他不禁微微一怔。旋即将那年轻人拉进室内。
小凌？
凌厉忽然来到这里，虽然事先经过易装改扮，但屋内的孙谨只需三两眼即将他认出。片刻后。乌启南也看明白了，并且他的眼中没有遮掩地流露出一丝讶异。
这三个年轻人年少时有过一段相处紧密的生活经历。对彼此之间的了解和信任亦是不浅，但其中两人会对另一个伙伴的忽然出现表露出吃惊情绪，除了因为折剑刚才就说了，这个伙伴本该正在养伤而不参与京都的这次任务，还因为他的脚步声、他的呼吸节奏、还有他的脸色，都明显透着一种与往日生活中的他异处太大的一面。
比起宗门艺成的那个凌厉，今天站在他们面前的凌厉仿佛变成另一个人。
他此时的状态看起来差极了。
所以当他登上楼来时。几乎就被德逸楼丙字三号雅间里的这三个人当做楼中的普通端茶伙计给忽略了。
哎哟喂，易个容罢了，你不必把自己的脸涂成这个样子吧？孙谨谑笑说着，就伸出一根手指快速往凌厉额头上刮去一下。在可比兄弟之交的伙伴面前，他总是没法太过严肃，但他此刻的心情其实是充满忧虑的。
凌厉并没有避开他的这一下，这让他更加担心。
感受到指尖的凉意，又看了一眼指甲。上头并没有留下掩饰脸色的细微粉末，孙谨脸上的笑容终于完全沉没下去。
凌厉的病容并非是由易容膏粉所塑，那种带着灰败感的苍白是由皮肤内里渗出来的，这实在叫孙谨观之只觉心下震惊。不过是半个月未见，这个由伏剑师叔特别栽培过。也是共师于伏剑的他们三个人当中的最强者，如今却被一滴蛇王毒液折腾成这副模样。
微怔了片刻，孙谨就又提起一只手向凌厉探去，方向则变了，不再是去探凌厉的脸，而是他垂在身侧微微攒着的手掌。
这一次，凌厉终于抬了一下手，将他的手挡开。
孙谨，你也看得出了，我现在的状态并不怎么好。不止是状态不好，准确的说应该是差到几近溃散。脸上皮肤干枯得有些像暴晒后的细沙，嘴唇灰白且裂出些许血丝口子的年轻人凌厉，只是抬手挡了孙谨一下，就连他的呼吸节奏顿时又乱了几分。
这于拳脚上一抬一挡的磕磕碰碰，本来是这三个年轻人平时常玩的游戏，可凌厉现在给孙谨的感觉，就像他是水和得多了的泥人，只要轻轻一推，就会塌倒下去。
这时候，屋内另一个一直没有出声的年轻人乌启南终于开口，问向凌厉：没想到那虫蛇女使的毒这么厉害，可萧淙不是为你治疗过么？怎么你现在看上去比几天前我和小孙去探视你时状态更差了？
乌启南虽然没有孙谨那么话多，并且习惯微垂着视线面对外人，但他的眼力与心神凝聚力其实是非常强悍的。从他识出凌厉身份的那一刻起，他的注意力就没有从凌厉身上移开过，然而观察得出的结论令他与孙谨一样满心担忧。
不等凌厉回复这二人，折剑的一只手就探了过来，抓住了凌厉一边肩膀，眼神凝起地问道：伏剑让你来的？
待他这话落入一旁两个年轻人耳中，两人的眼色也都沉凝起来。
凌厉的身体情况这般差，如果伏剑还可以做到无视这些的召他参与到任务中来，伏剑的心肠未免太狠了些，叫人禁不住有些心寒。然而这个念头并未在两个年轻人心里停留太久，因为若非凌厉与他俩交情深厚如手足兄弟，他们思考问题的方式本不会这么偏重于感情化。
心性深处已习惯理性思考的孙谨、乌启南二人很快回过神来，意识到即便伏剑真是个冷酷心肠，他应该也不会做这么不符合他智力的安排。凭凌厉现在这个状态，别说去割头了，就是割一只鸡鸭都有些力道欠奉，若跟着他们参与此行京都的任务，怕是要帮倒忙的。
伏剑师叔虽然没有折剑师叔那么温和好说话，但却不是个冲动蠢笨之人。反观此刻折剑师叔的表现，则有些情绪化过头了，莫不是因为刚才在他面前问及伏剑师叔与他的旧日恩怨，对他的刺激大了些？
就在这两个年轻人随着所思问题变化而脸上神情也微有起伏的时候，他们就听凌厉回答折剑：与伏剑师叔无关，我是跟着孙谨来到这里的。
行踪被一个同门捕捉到并一路跟踪了这么远，虽然因为这个同门是自己的好朋友，所以后果并不太严重，可孙谨此时脸上神情依然变得有些不自然。这可是他第一次被人跟踪，而且跟踪他的，是状态差到这般地步的凌厉。
注意到孙谨脸上的尴尬意味，凌厉也知道他这样做，对于一贯被宗门强调要互相尊重帮助的同门师兄来说很不地道，但他在前几天发现的一个问题、以及他现在如此糟糕的身体状况，让他必须改变一些对自家兄弟的行事方式。
抱歉，孙谨。凌厉不知道应该挑拣怎样的话语才能让孙谨相信，自己真的很抱歉，可他同时也已经感受得到，自己这一趟出来，凭今时他的体力，怕是捱不了几个时辰，所以他只能选择将今天所有要说的话尽量精简。
雾山中的蛇毒侵扰了他的身体已达半月，虽然得了萧淙及时医治，保住了一条命，但余毒未绝，毒伤时常反复，也近乎是折了他一半生机。
能成功跟踪孙谨到达这里，主要是凭凌厉对共同生活练武十余年的孙谨行为习惯上的熟悉。尽管有这一优势所协，要跟踪这样一位高手而不被察觉，依然是非常消耗精神体力的。强提着一口气追到德逸楼来，此刻的凌厉已经明显感觉到自己心跳过速，却又手脚寒凉如浸在冰雪里，嘴唇也开始有些麻木。
其实不必他主动说，一旁的两个年轻人也能从他的脸色中看出一丝不妙。
孙谨虽然在刚得知自己被凌厉跟踪时心里有些不快，但那点小情绪只是一闪即过，并不留痕迹，他没有真要记怪凌厉的意思。他反倒是在听了凌厉的致歉后，情绪变得有些焦虑起来，略微迟疑后目色变得寒凛起来，说道：那姓萧的显然是个庸医，他要是耽误了你的性命，我就是跋涉千里也要把他揪出来宰了。
听出了孙谨说话的语气里隐有一种狠意，看来他说这话不像是在开玩笑，但他若真这样做了，则很可能会因为违逆宗门某项规定而被执法堂长老拎到水牢里去。凌厉真想劝他两句，但最终他只是无声吐出一口气，一个字也未多说。
再次一个深沉呼吸，将心悸的不适感抑忍下去一些，凌厉望着孙谨缓缓开口说道：你知不知道我是从哪里开始跟上你的？
孙谨还未从方才说话时的那种狠劲儿里退出来，此时听凌厉又提这事，便随口应了一声：我若知道，哪能让你得逞到此时，半路就会把你截下了。
你冷静下来。凌厉在说话时抬了一下手，大约是做了一个止的意思，接着又道：我在馄饨馆碰上你，其实也纯属凑巧。因为我先你一会儿进去，可能正是因为这一点，你才没有发现已经在人堆里稳坐的我。
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为了积攒这一次比较成功的行动所需要的经验，不知有多少刺杀者，被那位大统领训练出的部下从高楼顶、从曲折的巷道中、乃至从黑臭的阴沟里揪出，在混杂着铁锈腥味和屎尿臭味的刑房受尽拷问，最后耗尽体能致死。(凤舞)
而这唯一一次最接近目标人物的袭击结果，却几乎断绝了所有人在意外刺杀这一途径上怀抱的希望。
因而踏上这一道路的人里头，如今已经有大部分人选择另一条路径，这条路径似乎比意外刺杀一途更为直接快捷，但同时它也是一根独木桥，是那个贵冕者以其强大到令人禁不住质疑的自信心构筑成的独木桥，这个在有人走过时会不停震颤的桥梁是那个人设下的陷阱。
有些人偶尔也会想到，那座在静谧夜色中漆黑一片，同时又仿佛向着点点星光映衬的天际咧唇露出一排利齿的狼牙围城，那就是一个吞噬侵入者的立鼎。
在那个贵冕者的掌控下，只要他起了做的念头，那樽沉重的鼎就会变成顽童手中的篾盘，等那求食的雀儿落进了篾盘下的阴影里，顽童就会拉下手中那根长长的无影的线，线的一端系着一根支撑那篾盘张嘴的木棒。
用轻蔑的语调来描述王炽的这种行为，那似乎就有些贪玩孩子的影子，总之是没有什么当权者的行事章法的。而如果客观去讲，王炽这是拿自己做饵，并且他相信，自己这个饵永远不会被他故意放进来的那些人吞掉。
只有他的城会吞噬别的人，他相信他的朋友们、部下们。
他做这种事，已经不是一两次了，而尽管他这么做的动机和目的已经很清楚了，却还是有不少的人愿意朝那个独木桥上狂奔冲刺，因为最好的机会仿佛就在这最危险的途径前头。
王炽自信自己不会落入此类宵小之辈手中，故而在隔几年的某个日子就会故意站在某个地方作靶子状。可那些行刺者里头也有人坚定的认为，他这就是在找死。对于行刺者而言，成功只有一次，却要为这一次付出许多死亡。而对于王炽而言，他也只可能死一次。
只有在那一天，王炽才会将他身边最强的武力防卫撤开去三步之外，那个强人只要多退开一步，对于行刺者而言，便仿佛靠近了目标人物十步。
可尽管如此，他们还是屡屡失败。这不得不叫他们当中有一些人已经心生退意与怯意。
世上真的有做不成的事吗？
换个背景、换个地点、换个人来做。就未必是做不成的。何况王炽也只是一个人。只有一条命，他拿自己作饵的事，迟早会被那些他诱捕的猎物逆袭终结掉。
眼下这个将背景地点置换的机会似乎就要到来了，而抓住这次机会的正是另一拨人。便是此刻正站在德逸楼二层丙字三号雅间里的这几个来自羽天宗的弟子们。他们即将从正在往这边来的另一个宗门师叔那儿知晓，王炽身边最强武者即将离京的消息。
但在此之前，他们却又先一步受到一个同门师弟的阻挠。
阻挠的理由，便是王炽的身边，实际上还有一个隐藏的高手，实力同样不可小觑。甚至只要他还在王炽的身边，那么即便厉盖离开京都，要行刺王炽，过程依然难如登天。很可能踏上这条路就是有去无回的结果。哪怕换了一拨来自羽天宗的刺客们。
就在屋内众人得知了那个武道高僧的存在后，一齐陷入一种心绪复杂的沉默中时，折剑背后的那扇门又被敲响。
听来者的脚步声，这一次应该真的是楼下跑堂的伙计上来了。
伏剑松开了抓在凌厉一边肩膀上的手，转身去开门。
肩膀上失去了抓握力。本该会觉得轻松些，可此时的凌厉却只是忽然感觉肩上一沉，仿佛有一副浇铸而成的百斤铁锁突然压下，他虽然站在原地一步未挪，身形却无端摇晃了一下。
眸色如冰雪剔透的乌启南眼明手快，一手探出，握在了凌厉右手小臂上，要扶他坐下。
凌厉则只是微微摇头，没有多挪动半步。
折剑站在只开了一半的房门口，与那德逸楼的跑堂伙计简略交谈。以这个开门的角度自外向里看，依然无法看清屋内具体有几人，以及折剑放在门后的手里是不是挟着什么东西，但他的神情给外人瞧来，只是比较慵懒的连站着都要扶着门不愿多用力气的样子。
不好意思，打搅到客官了……
什么事？
楼下有个老者要上来，指明了客官的房号，说是您邀他上来的。
大约什么样子？
须发皆白了，一眼看去倒有些仙风道骨的样子，小的怀疑他是个面相的术士，但古怪的是他身边还带着个女孩子。
噢……你带他上来吧，他正是我远道而来的朋友。
这番话说完，跑堂伙计领命正要下去接人，折剑也将要把房门关上，他忽然又想起一事来，伸手在怀中掏了掏，同时叫住了那伙计，微微一笑说道：你看他那模样，就应该能猜到我的这个朋友脾气上有些古怪，但他却不是个拙人，如果他等会儿不许你跟着，你也别与他置气。
那跑堂伙计在二楼雅间区没少见着这种人，折剑的话他一听便领会过来。
接过折剑抛来的一粒碎银子，那跑堂伙计眉开眼笑地说道：客官的挚友即是来我们楼里的客人，小的敬心服侍还来不及呢，怎么会给贵客添堵呢，您且放心吧！
望着那德逸楼的伙计走远了几步，折剑才把门关上，待他转过身来时，嘴角勾着的一丝笑容也冷却了下来。
看见折剑的这种脸色，凌厉心下已经了然，但他没有立即对折剑说些什么，而是侧目对他的两个师兄说道：伏剑师叔就快上来了，我必须长话短说。如果接下来他交给你们的任务，真的是指向那个人，你们极有可能做不得。
孙谨终于想起一件事来，语速极快地说道：我想起馄饨馆那个卖唱的祖孙俩了，你说的伏剑师叔刚才也在那里，就是他们吧？
未等凌厉开口，一旁的乌启南已是朝他肩膀上揍了一拳，不知是笑是愁地道：小孙，不过几天没见，你好像变笨了。他刚才不在馄饨馆内，未见事情的过程，对孙谨的判断未免肤浅了些。
孙谨抬手抓住肩膀上的那个拳头甩开，丝毫没有与他玩闹的意思，但也没有就此事辩解什么。
他只是微微蹙起眉，将刚才还没说完的话继续说出口：但令我疑惑的地方也正在此。如果那抚琴老者正是伏剑师叔，他为什么要在走入馄饨馆时流露了片刻的武功？他不是要避开王炽的注意么？
此话一出，乌启南脸上的些许笑意便僵住了。
而对于刚才同样也在那家馄饨馆内的凌厉来说，他对于孙谨的这点疑惑，同样也是百思不得其解。
这一点我也想不透彻。凌厉轻轻叹了口气，我比你走得迟些，并且是得了他的一个暗示，我才肯离开那里的。刚刚离开那里的时候，我以为是他准备先一步出手了，所以才会急着来找你们，却没料到你们根本还不知道事情的详细。
师叔却又回来了，他带着武功薄弱的师妹，如果与多人交手，恐怕难免有所损失。孙谨脸上的疑惑神色变得更深沉了，但刚才听那德逸楼的伙计所说，我们不难想象他应该是又一次改扮了装容，气质闲定，不像是刚刚经历过一场打斗。
我不知道这件事情究竟是怎么了……凌厉像是默默在心里做着某项决定，因而他的话只说了一半就沉吟起来，隔了片刻，他终于开口说道：几天前，我……
不待他把这还有些犹豫着的话说完，门口就由远及近响起了那阵对别人而言普通、但对这间屋子里每个人都无比熟悉的脚步声。
那脚步声在上了楼来后，就忽然变得快了许多，凌厉话至中途只是迟疑了一下，虚掩着的门便被上楼来的人打开了。
在房门打开的那一刻，伏剑的视线就如一把笔直的剑射了进来，并且他的目标显然正是凌厉。而令屋中所有人有目共睹的是，此时伏剑的目光充满了一种不善意的色彩。
伏剑刚刚走入室内，他的背后仿佛长了眼睛，在看见折剑将门关上的那一刻，他斥向凌厉的话语便沉着嗓音劈头盖脸地涌来，干扰宗门任务，窃看同门弟子的单子，还在新任务前头削同门的士气，这三条违逆宗门规矩的罪行，足矣让你在水牢里待上整整一年。
思及宗门那处专门关押违逆弟子的水牢，从那儿出来的人，没有谁身上不烂掉几块皮的，屋内的孙谨和乌启南当即准备替凌厉在师叔面前求情。
不过，他二人还没开口，就又听到伏剑冷冷说道：只是看在你毒伤未愈，今天的事我可以暂时不向宗门回禀，我想你应该知道如何收束自己。
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屋内的三个年轻人一身武艺大多是靠伏剑教出来的，但孙谨与乌启南早就知道，伏剑为了栽培凌厉而花费的心思精力远超他二人。(凤舞)此时见他这般说了，虽然在语气上仍不肯缓和分毫，可这是他一贯的脾气，未必是他极怒时的样子，他大抵是不会真去惩罚凌厉什么了。
两个年轻人不再言语，皆是默默在心里松了口气，紧接着他们就见伏剑侧目看向折剑，难得地表露出一些和气口吻地说道：折师弟，你把凌厉送回清风馆去吧。
折剑没有说话，只是点了点头，然后向凌厉走近，一只手握在他右手小臂上。
凌厉心里也很清楚，只要伏剑上来了，他再想说什么也都来不及了。不仅如此，如果他此时还要坚持什么，起的作用就只是给师傅徒增怒气。另外他其实也不太确定，刚才他还未来得及说出口的那个设想，是否只是自己多心了。略微犹豫后，他还是选择将那未说的话压下在心底中。
与折剑一起出去时，凌厉留神看了一眼伏剑带在身边的那个年轻姑娘。
此时不仅是伏剑那身辛酸苦难的破衣枯琴装束换却了，这被他带在身边的姑娘也已是崭然一身。她刚才在那馄饨馆作卖唱女的一身行装换成了一套素净的水色挑梅痕的衣衫，瘦窄的脸颊洗去装饰苍白的粉末，透出自然的淡淡健康红晕，衬着这身稍显素朴但隐现雅致的衣装，使她浑身都透着一股青春动人的气息。
这是他的同门师妹，但不是跟他在一个师傅手下学艺，所以自她入了宗门那天起计算，他也不过见了她两三次。这两三次的见面，中间时间差距跨度极大，而师妹进了宗门时又正值成长极快的年岁，所以他每次与她碰上，都会从心底里觉出一种很强的陌生感。
凌厉记得上一次他见到这个师妹。她还只是如一根竹竿般的身段，而今天再见，她已经出落得真正像一个姑娘了。
只是伏剑却把正值妙龄的她带来了京都。
如果不出自己所料，此次京都之行，当存在诸多危险，可这个师妹与师姐傅玉华一样，在宗门中主要学的不是武功，而是琴棋书画四雅之一，她实在不适合出现在京都刺杀行动的这场漩涡中。
如果当今皇帝准备给他的儿子选王妃，或许这个师妹可以取代了某家闺秀千金。得以混入皇宫。但宫中一直还未有这个消息传出。恐怕近三个月之内。是不会有这个机会的了。
那么伏剑带她来，到底是为了什么呢？
伏剑虽然惯常冷漠，不知怜惜为何物，但他也并不愚蠢。赔本的生意他是不会做的。
在凌厉用充满疑惑的目光盯着师妹时，他的这个极少见面的师妹也正用同样的目光看向他，区别在于他实际上是在质疑伏剑这么做的目的，而师妹是在辨识这个有些眼熟的人。
琢磨片刻，师妹终于想起这个与其他师兄弟都少见许多的师兄，小声唤了声：你是凌师兄？
凌厉回过神来，眸色一柔，轻轻点了点头，但他来不及多说什么。就被折剑带出门外。
最后望了一眼被一扇门关去外头的那个背影，师妹回过头来，望着屋内另两个师兄，忍不住说道：凌师兄怎么了？脸色好差，我几乎没法认出他来。
孙谨看着师妹秀巧的脸庞。原本被凌厉的话勾得有些压抑的心情稍稍开朗一些，而想起她就是刚才那个在馄饨馆无比卑降自己身份的卖唱女，他忽然有一个念头冒上心头，不禁笑道：那你认不认得我是谁呀？
你不是孙师兄嘛。师妹觉得师兄是在明知故问，因而她在回答后还撇了一下嘴，但她看着师兄脸上挂着的那丝笑意，她恍然明白了什么，猛地抬手伸出食指摇摇连点他数下，微嗔说道：喔！我想起来了，你就是刚才那个调xi我的臭樵夫啦，你可真是讨打。
孙谨这一挑逗，师妹马上上趟了，屋内的氛围顿时轻松许多。
但就在这时，伏剑干咳了一声。
这可真比衙门里官老爷手中那块惊堂木拍桌的效果还厉害，孙谨连忙微微垂下目光，像身旁的乌启南那样保持缄默，师妹则是禁不住轻微抖了抖肩膀，咬着下嘴唇不敢再开口。
凌厉是怎么来的这里，我大致是知道的，这个不怪孙谨。伏剑淡淡地开口说道，但他刚才在这里都说了什么，我听得很模糊，你们不许有半句隐瞒，全都说出来。
听到这如同命令一样的话语，孙谨与乌启南皆是身形微耸，两人对视了一眼，最终还是由话比较多的孙谨来陈述。
而在一番长话说完后，孙谨并未因为没有向师傅隐瞒而泰然，心中的惶惶感更甚了，他不知道接下来伏剑的怒火会不会迁延烧到自己身上。
却不料伏剑在听完他的陈述后，只是情绪伶仃地冷笑了两声。
笑罢，他忽然开口说了句：谁说我杀不了他。
孙谨眉头微动，忍不住道：师叔，慎言呐，京都此地人多耳杂……
就是刚才凌厉在这里时，哪怕说了那么多的话，也是极少用到杀这个字，更是特意避开了皇帝的尊称或名讳。孙谨见伏剑似乎无所禁忌的样子，真怕他下一刻就直接道出皇帝的名字，再恰好被闲杂耳目听去。
不得不说，凌厉刚才在屋内说的那番话，还是起了一些作用的。
看来你们是把凌厉的话听进心里去了一些，我们此次要着手的目标，也正是那小子刚才言及之人。伏剑略透着寒意的眼光扫过孙谨的脸，话说到后头，语速渐渐快了起来，但我们这一次行动的要点在于快，速战速决，不决则速退，可以不必拘泥太多常例。
一直缄默着的乌启南这时忽然问道：此次行动是可以退的？
伏剑点了点头，在回答这个疑问时，他的语调稍微缓和了些：宗门也知道，此次任务非同小可，如果做得成，所得赏金之巨，或许今后你们都可以洗手了，但如果做不成，也不至于让你们折进去，重损宗门的元气根本。
伏剑的这番解释，果然教人放心许多。
但孙谨心里还记着一个较重的疑惑处，眼见伏剑即将准备展开行动，他必须提出来。
伏剑师叔……提及此事，孙谨的头脑这才严谨起来，言辞不再拖泥带水有丝毫多余，方才我也在馄饨馆内，我与凌师弟都听出了，你在进馆的时候故意流露武功。那两个人都是受过扎实训练的强者，即便在所用招式上略拙于我们，一身内修却并不弱，我与凌师弟能感受到的，他们必也能察觉。您这么做，这对于那两个高手来说，就如猫嗅到了腥。您应该不会有这个疏失才对，可您为什么会这么做，是有计划而为么？
你没有凭凌厉的一面之词而全信他的话，反而能有这样深入的思考，我很高兴得见于此。伏剑在说话间微微颔首，我的确是故意这么做的。
紧接着他以视线指向身畔的姑娘，又说道：这也可以说，是我会带着你们的铃铃师妹来这里的原因。
乌启南想到师妹金玲薄弱的武功，不禁抬头看了她一眼，想起凌厉刚才说过的话，此刻他心里也有着同样的担忧。如果不通过选秀入宫这条路径，师妹在琴棋书画上的造诣再精，真正挟剑刺杀这种事情，她还是派不上什么用场的。
就在他默默琢磨着这件事时，他就听伏剑接着说道：你们都是同门弟子，当然知道金玲擅长什么，可能就因此认为我太不知爱惜后辈们的性命。但你们莫忘了，金玲是你们沧浪师叔教出来的弟子，我能从他那里把金玲带出来，当然就有能说得过去的理由。
提到沧浪师叔的名号，屋内的三个年轻男女眼前都浮现出一个绿衣丽人焚香抚琴的身影，在羽天宗的师伯师叔一辈人里头，沧浪师叔是唯一的以女子之身、却不以武功强弱而晋升身份的人。
就如世间之人会尊称女子高学者同为先生一样，在羽天宗，大家都称这个年过三十却风华依旧的女子一声师叔，绝无人敢有冒犯之意。
而思及沧浪师叔最擅长的弦音诛心，孙谨似乎明白了什么，他的目色猛然一亮，但却有很快黯淡下去，然后他轻叹说道：不说金玲师妹恐怕还无法完全继承沧浪师叔的本事，就说刚才，抚琴的人明明是伏剑师叔啊。
你觉得事情矛盾之处，正是我故意布置的地方。伏剑难得的勾了一下嘴角，笑容里却依然尽是冷冽，这么好的一个机会，没叫我那沧浪师妹来一趟，真是可惜了。不过，即便是她亲自来，直接在馄饨馆里以琴弦之音斩断目标人物的心脉，恐怕我们也就没法全身退出京都了。
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强撑着精神走回自己的卧室，凌厉只觉得自己在迈过门槛的那一刹那，仿佛身体变成了在烈日下暴晒的冰雕，即刻就要化成一滩水渍，他的身形有些不由自主地将要向下倾倒，这感觉很不妙。(凤舞)
但就是处于这种极差的身体状况中，他的视线掠过了室内所有物品只一遍，就留意到了榻角一张矮桌上多了的一样东西。
他的精神再度凝聚起来，苍白的脸颊上却浮现出了一丝不太正常的血色。
他只用三个大步就走到那矮桌面前，一挥手抄起桌上搁着的那只淡绿色的小瓷瓶。他清楚记得，三个时辰前他离开这里的时候，桌上应该什么都没有。
这多出来的东西没有被清风馆里的仆人收走，要么是馆中人留下的，要么就是在自己刚走进来的前一刻留下的。
修长的手指轻轻摩挲着微凉光滑的瓶身，他忽然想起什么，将手中瓶子稍稍倾转，看了看瓶底，再拔开瓶塞，将瓶口凑近鼻下嗅了嗅。做完这些，他脸上的凝重之意终于放开，那两片病态的潮红也瞬时化作灰白底色，他重重坐倒在榻沿，又仰面准确倒向一方叠好的蓬松锦被上，耳畔心跳狂突，他的嘴角却勾了勾。
看来折剑师叔做了几年的接应人，并非仅仅是比旁人多掌握了一些行走江湖要依傍的历史久远资料，这一瓶护心丹是极为珍贵的妙药，他都走远了，却又半道折身回来，悄然将其留下。
不过，这种药也多是用在应急情况里，也不能服用过量，所以折剑师叔没有当面赠药，便是最深刻的叮嘱。
凌厉将这小瓶子贴身放入怀间，待气息喘匀了些，他就慢慢坐起身来。又伸手进前襟里侧，将那份单子抽了出来。他刚才已经将自己对这单子的所有质疑都告知了折剑，连带着将另外两个同伴此次来京的任务也质疑上了，但折剑对此表现出的态度却仿佛太马虎了些。
折剑只道信任宗门地评估，连丝毫的怀疑都没有，这不太像一个成年人思考问题的方式。
不过，眼见折剑的态度如此笃定，凌厉虽然还未完全放下心头质疑，却也心生一丝对自己的怀疑了——难道真是自己多心了？
再次从头至尾将手中的目标人物资料仔细的默看一遍，那画像没有错。文字资料也白纸黑字的写着。对方不会武功。看到这里，凌厉渐渐又蹙起了眉头。
将目光从那张充满疑惑的单子上挪开，凌厉有些漫无目的地环顾了一遍四周事物，这间屋子本不是他的。但他取代了屋主的身份，已经在这里住了将近半个月，对屋内的环境当然比较熟悉了。
这间屋子的室内摆设还算雅致，从墙壁到桌面，典藏书籍，名人字画，搁琴的那张长桌上也有一只紫铜香炉，以前用得频了，这几天虽然没有焚香。却自然沁入了一丝淡淡香气……但在凌厉看来，这间房舍还是没有他在宗门里住的那间木屋待得舒坦。
即便换了任何环境，也不会影响他需要的睡眠质量，但这不表示他对陌生的环境心里就没有一种陌生的认识。
将那单子重新放回怀间，凌厉轻轻叹了口气。他隐约间也希望自己的质疑是错误的，觉得这应该是体内残余的蛇毒导致他的思维出现幻觉，再加上三个月内连续奔走在数个郡县之间，这种不安定的疲累很容易让人不相信身周的一切吧？
但折剑师叔的观点有一部分是对的，不需要解释，自己不应该怀疑宗门。倘若宗门真只是把自己当成一个做生意的筹码，尊主也不会做这种赔本生意。
想到这一点，凌厉渐渐放松下心神，他将双手交叠枕在后脑勺，再次缓缓仰面躺下，准备休息一会儿，然而就在这时候，他又感觉到自己的一只手背部磕着了一样东西。
被子是他自己叠的，棉褥子上应该没有别的东西才对。
他的手掌一个翻转，就将那东西捏起，绕到眼前一看，他不禁微微一怔。
这也是一张买头的单子！
不过，待仔细看了，他又辨出，这张新到的单子实际上是一张追加令。一般来说，只有买主改变了主意，宗门才会发出追加令，或者除了头之外还要追加缴回别的东西，但像今天这样的日期更改追加令，却是极少出现的。
一是任务执行者有自己的安排，临时改变行动日期，会极大的打乱己方准备，增加成功的风险；二是，没有哪一个买主不希望自己买的那颗头颅早些到手，延期这种事，真的有些不符合买主的心态。
望着同样是白纸黑字的追加令上头，比较起原单几乎一模一样，只是修改了日期一栏，凌厉满眼疑惑的同时，又不禁有些怀疑这是不是折剑师叔在听了自己刚才那番述说后，不仅留下了一瓶药，还擅自给自己出了个主意？
但这么做，可是与宗门规定有着大逆。
这事若真是他做下的，那么下一批关进水牢的名单里，绝对少不了他的名字。
可他刚才还明明对宗门信奉不疑的，他怎么可能主动犯险？
而如果不是他做的，那这日期的修改令，来得也太巧了吧？
将今天自己做过的事连起来思酌一番，凌厉忍不住心生一个令他自己都觉得背生寒凉的想法：难道自己的行踪早被谁监视了？
虽然宗门弟子每次行动都会配有一个接应人同行，但接应人多是行使照顾周全的职责，而此时凌厉隐约觉得，自己受到的这种监视似乎是存在着某种恶意的。
又看了一个时辰的书，莫叶终于把视线从那充斥着整页文字点线的绘册中收回，仰起头来扭了扭脖子。将书册放回书架中，她展开双臂做了一个扩展动作，然后就拾步出屋。
侧目看了一眼天边，太阳已经偏西了，以现在的时节来算，应该过不了一个时辰，天色就会暗下来，然而敞阔的宋宅今天仿佛静得太早了些，仆人们都不知猫哪儿去了。
莫叶却知道，大抵是一家之主的阮洛没有回来所致。偌大的家宅里却没有女眷，一应事务过于清闲，扫地擦桌浣洗浇花剪枝这些事情半天就差不多能够做完了，于是每天的下午都会有一段时间，所有仆人闲下手来，聚在了哪一处，嗑着瓜子聊些家常闲话，这几乎成了惯例。
宅子里有白桃管着，绝难有故意犯懒的仆人，而如果手头上的事务都做周全了，即便是仆役之身，也是有一些娱乐的资格的，这一点连阮洛都默许过，白桃当然不会说什么。
莫叶当然也不会在意这些细节，有时候宅子里安静一些，不论是对她白天看书还是晚上练功二周天，都是有益无害的，如果身后总有个尾巴缀着，她才要感觉头疼。
只是因为今天白天发生了两件怪事，所以她才会对这大宅子里的安静氛围少有的敏感了一次。
丫鬟小草到底在跟杨陈闹什么别扭？好像这别扭还有些严重了，那么她现在回来了没有呢？还有那两个阮洛的保镖，扯谎都对不上话头，两个人到底在遮掩紧张什么？阮洛还没回来，怕是真遇上什么大人物了，只希望他们之间的生意早些谈妥。
白天发生的事情虽然有些怪，但莫叶也没有太放在心上，只是对这两件事留了点印象罢了。生活中难免有小事端不断，若每每惊疑，这样的日子过得未免太辛劳了些。
出了书房，莫叶看见宅中那只被一众仆人以各种肉末鱼尾喂得肥胖的大花猫就卧在回廊扶栏上，远远一睹，仿佛就是自晾衣绳上被风不慎吹落的一团貂皮围领，见到有人走近，它才稍稍动了动头，似懒汉一般仰天张口打了个呵欠。
莫叶不禁动了一个念头，蹲身探手到回廊外，折了一根春天里猛生的长草叶，准备逗一逗那只懒猫。
哪里知道，那猫虽然看上去终日饱食，养出了懒惰样子，其实肢体的灵敏度并没有削弱多少，莫叶手里的长草只是轻轻在它微湿的鼻头刮了一下，它似乎颇为不悦，喵呜——低低叫了一声，溜下扶栏，朝不远处一间屋舍的墙角跑去了。
望着肥猫因为四肢有些胖而跑得有些扭起来的动作，虽然速度依然很快，但怎么看都让人觉得有些滑稽。
莫叶独乐一笑，虽然逗猫计划落空，她却依然因这只猫开怀了胸臆，刚才读书良久积累在脑海里的压抑感也自然散去大半。
随手将草叶子丢出回廊外，莫叶束手于背，向这处独院外行去。也许是受了那猫敏捷窜逃的背影所影响，在脑海摆脱了那本绘册内容的压抑后，莫叶渐渐恢复了练习乾照经而自然养出的敏锐听觉，她这才发觉，其实宋宅的下午也没有自己想象的那么安静，还是有人声的，只是有些朦胧听不仔细罢了。
——但这是凭莫叶的听力才有此获得，若是换了别人，恐怕连这隔了几道墙外的朦胧之声也听不见了。
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莫叶只觉得那隐隐约约的人声是来自宅中几个丫鬟仆役，估计是猫在不远处哪个院落里嗑唠闲散日子里的琐碎事儿。(凤舞)或许是因为刚才逗那肥猫的计划失败，莫叶此时就突然心起一个念头，要改来逗逗人。心官莫说笑了，若我的梨搁这儿卖碍着你了，我去别处即是。
哎呀呀……那粗嗓子吆喝了一声，渐渐的嗓音却变得也尖细起来，说道：姑娘莫慌，我也是姑娘呀！
莫叶陡然听到这么一段有些莫名其妙的对话声，这两个声音又与白桃或者那个陌生的嗓音截然不同了，仿佛带了一点点的戏台唱腔。隔了片刻，她就看见白桃自前方一个院子的月弧门洞缓步行出，手里还拿了一本不知名的册子。
白桃姐姐……莫叶唤了一声，心头略生犹豫，待走近过去，她终于还是问出了口：你刚才是在跟谁说话啊？
没有啊。白桃否认了，但很快她仿佛想到什么，就扬了一下手中那册子，又说道：你可能说的是这个，我正在练习呢。
莫叶当然跟着就又问道：这是什么？
这嘛……简单的说，就是一个话本子。白桃脸上浮现一抹微笑，情绪的表露自然得无懈可击，前几天咱们不是商量过么，要给阮大哥庆祝生辰。但这日子实在掐得太紧了，我想给他缝一件新衣，却是赶不及了，便挑了这个玩意儿，希望逗大家乐一乐。
是戏曲？莫叶回想刚才最后听到的那段改变了声音的对话，觉得这有些像是戏台子上的那一套——但却又不是全然用唱的方式来表达。默然思酌片刻后，她就又开口说道：我刚才好像听到两个人的声音，这游戏是不是参与的人越多越好玩？要不要叫人帮忙？反正大家也都闲着无事可做，如果他们知道这个游戏是为了给家主庆生所作，一定会乐于参与的吧？
不呐。白桃却轻轻摇了摇头，慢慢解释道：这个话本子的妙处就在于，里头不管有多少角色，都是用一个人的声音变化着来表演的。若假手于人，反而无趣了。
这么神奇？莫叶眼中果然也现出惊奇神色来，思酌片刻后又道：所以刚才那一个卖梨的、一个买梨的，听来两个人的嗓音却都是白桃姐姐你一个人表演出来的？
对于在卖梨表演前头听见的那两个声音，莫叶有意地避开不提，装了一次糊涂。
白桃似乎也低估了莫叶的听力，此刻见莫叶这么说，她也就信了。
呀，连你都这么觉得，看来我的练习是进步许多了。白桃在说这话时，脸上的微笑更增喜色，却只有她自己心里知道，她在为什么而松了一口气。
——她或许真地意味，自己刚才改变说话的口吻是来得及的，莫叶则没有来得及听见她在表演话本子之前与另一个人的真实交谈。
莫叶看着白桃脸上的笑容，她虽然没有猜透人心的本领，但心里清楚自己刚才究竟听到了什么的她只觉得，此时白桃脸上的微笑明显大有奥秘。
白桃则也渐渐觉得莫叶向自己看来的眼神隐隐然有些奇怪，她脸上的笑容因之稍敛，似是无意地问了一句：对了，我记得小妹你刚才在书房里看书呢，怎么逛到这儿来了？
因为在无意间听到白桃明显是与一个陌生来者交谈过，事情过后却被她有意地掩饰过去，再加上伍书早有叮嘱，要提防此人，所以现在的莫叶对白桃的质疑之心更深重了，听她说的每一句话，无论是用了什么语气，听着都像有了一种别样用意。
难道这地方是我来不得的么？
面对白桃的一问，莫叶也在心里问了一句，似乎是在反问白桃，又像是在对自己嘀咕。
但表面上她丝毫没有将这个意思表露出来，她只是十分娴熟地也找了个由头，捏了个谎，以同样无懈可击的微笑脸庞回答白桃：看书看得有些眼花了，便出来走走。其实是想找小草啦，中午我在外头送帖子时碰见她了，但不知怎的，她好像跟杨陈大吵了一架，然后就不知跑去哪里了。眼看太阳都偏西了，也不知道她回来了没有。
为了遵从伍书的叮嘱，对身边所有人——包括阮洛在内——隐瞒自己练武的事情，莫叶在这近几年里随口扯话题编故事的经验是见长了。
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蒙脸女子开门的动作停在原处，只是侧目回看了白桃一眼，眼神透露着疑问。(凤舞)
白桃斟酌了一下，再才缓缓开口：小草似乎出了点问题。她与杨陈的事情，本该十分简单顺利才对。但她最近却频频与其吵闹，并且几乎次次都是无理取闹在先，疑有故意想将婚期延后的意思。前几次有我的干预，外人并不知其中详细，以为她只是小吵闹，但今天这一次，她却是与莫叶碰上了，这事情我恐怕拦不下去了。
她在这个节骨眼上闹什么？蒙脸女子蹙了一下眉，她的婚期若变了，主子计划的全盘都要跟着变，她这是想做什么？
白桃犹豫着说道：可能我们一直都忽略了什么，或许……她真的对那个男人有了喜欢的意思。
白桃的这一推论很快得到蒙脸女子的认同。毕竟小草的年纪就放在那儿，以她这个正值情感容易悸动的年纪，用她来使美人计本来就是一件容易反水、容易蚀本的事情。
不过，宫中那位主子对于这个人的态度，倒也不是那么的珍重，蚀了也罢。
蒙脸女子显然是那主子近身的人，很了解她家主子的心思，并很快向白桃传达了这一意思。她只沉默了片刻，便淡淡开口说道：你找空时见一见她，把事情问清楚。如果她不想继续做下去，怎么处理，你自己看好了办，别给主子的大事拖了后腿。
白桃想了想后，终于还是忍不住多问了一句：如果她真的不想做了，缺掉这一个环节，真的没有问题么？
留下一个变节了的她，比缺失这个环节，你觉得哪种情况造成的后果比较严重？蒙脸女子反问了一句，见白桃没有回答，她沉默片刻后就又说道：此事我会告知主子的。但你这边仍然只管接受飞来的鸽子，而不要往外投放，牢记这一点吧。
蒙脸女子第二次说了这话，白桃对她今天迟来了半个时辰的质疑便更深了，也将她之前问过一遍的一个问题再次问出来：你今天迟到的半个时辰，是不是发生了什么事？
这是我这边的事……蒙脸女子的话只说到这里便戛然而止，她已推门出去，几个纵身登上一道院墙，翻身消失在墙头。
她的话虽然只说了一半，但在白桃看来。已足够说明一个问题。她的确是在来的路上碰到事端了。而这个事端就是间接导致自己不能再向外投递讯息的症节所在。
缓步走出杂物房。白桃抬袖掸了掸左边肩头不慎挂上的一丝蛛丝，望着蒙脸女子离去的那处墙头，她的眼神一阵起伏。
蒙脸女子的确惹了点麻烦上身，但令她想起一遍就心惊一遍的是。这个麻烦她到了今天才被动的觉察到。就在今天来宋宅的路上，她为了摆脱掉那个跟在她身后的影子，足足花去她半个时辰的时间。
此刻离开宋宅，她心里正想着，等会儿回去宫里见主子，自己应该怎么解释。可就在这时，她惊恐地发现，那个影子居然还在。影子人似乎不是被她半路甩脱，而是在离近宋宅的位置时。就故意放松了追踪。
不得已，蒙脸女子只能启用了应急准备。
故意将那影子人引入一个光线遮蔽的幽暗巷道，蒙脸女子找准一个容易离去的位置站定，这才突然转身，望着刚才的身后、此刻的正对面一片空空的潮湿地面。冷声说道：跟了我这么久，你也不累？
因为潮湿而显出一种接近黑色的宅户外墙旁，有一个灰影从墙头滑了下来，这便是跟了蒙脸女子一路的影子，而他实际上是一个活生生的人。
这个人有着一头近同枯草的头发，用布带紧紧扎在脑后，还算结得干净利落。但在他额头上，还是有几缕枯草仿佛怎么也扎不起来，耷拉着盖住了半边脸。而在这半边脸上，仿佛紧紧扣着半片面具……又不似是面具。
不论怎么说，这个影子人在与蒙脸女子四目相对时，他并没有蒙面。
蒙脸女子眼见此景，很快就意识到一个问题，她的一双细柳眉微微一蹙。
伍书现出了一路仔细隐匿的行迹，将自己的面容展现在蒙脸女子眼前，虽然他此刻已经明显觉察到，周围十步范围内，已经围圈站了不少于六人，自己陷入了对方势力的包围圈子，但他脸上依然无一丝惧意，很平静。有些情绪的表露，似乎如石雕一样刻在他脸上。
他没有想后退，尽量远离这个圈子的攻击范围，反倒是在双足落地后不久，就又向蒙脸女子走近了三步。
他的目光一直停留在蒙脸女子的眉眼上，一个人若是蒙住了口鼻脸颊，对于普通人而言，可辨识记忆的地方几乎遮挡了一大半，但对于接受过四组特训的他来说，要记住一个人并在替换的环境身份中辨识此人，只需要记住她的发际、眉眼、鼻根起处与印堂之间的距离，也就够了。
如果今天拿不下她，在今天之后，她仍然绝难逃脱。
唯一让伍书感到意外的是，没想到这个人在外头还随时带着这么多的帮手。如果自己强硬出手，那些她的帮手是会忌惮收手，还是会全然不顾的来个玉石俱焚？
为了保存本体，任何分枝都是可以折断的，这种情况他不仅从别人身上的事里头旁观过，他自己所在的四组外驻组里也发生过不止一次。思及此处，他出手的意向便迟滞了一下。
看着眼前这个面孔诡谲的灰衣男子，看着他向自己走近了几步，以碎花蓝布蒙着脸孔的女子竟禁不住有些心生惧意，站定的双足有些微颤移的迹象。
好在那灰衣人只走了三步就停下了，蒙脸女子也沉下心来，淡淡开口说道：你为什么跟着我？
伍书也云淡风轻地说了一句：我认错人了。
但他却一直跟踪到了这里，这好像就不是道一声认错了，然后就可以拍手走人那么简单的事情了。
蒙脸女子冷笑一声，说道：你认为我是谁？
伍书的声音里似乎也掠上一缕透着凉气的笑意，回答道：你把脸上那块布摘下，我才回答得出来。
蒙脸女子抬起手来，伸出修长秀气的一根食指和一根中指，朝脸上那块花布的边沿轻轻撩了一下，却并不是要将它摘下来，而是以此戏谑的举动配合着她有些嘲弄的语调，幽幽说道：你若能摘下你脸上那块面具，我就能摘下我脸上这块花布。
伍书脸上的一丝冷笑渐渐沉敛，嗓音中有些掺了沙质地沉声说道：那样我可能会死。
他这一个死字才刚刚落下音节，蒙脸女子轻幽的语调忽然转利，尖声叱道：那你就去死吧！
她说了这句话，人却没有近身攻来，反而是在倒退。但伍书明白她的意图，在刚才那几句对话的空隙间，十数步外围拢过来的人已近在咫尺，并且有四个人已经越过墙头，前后各二地截住了他的去路和退路。
已经露出行踪的这四个人也以黑布蒙住了脸孔，但伍书并不打算以对那蒙脸女子的举措来对待这四个人，活捉这四个人的价值远不如活捉那蒙脸女子一个人来得划算，而且还太费力。
如果他所测不错，这后来的几个蒙面人多半是后路断得更彻底的死士，活捉与拖着尸首回组里交差的结果基本没什么两样。他们可能也是没有什么生活可言的独人，他们的生死无人关心，他们口中很有可能存在一颗假牙，在有行动之前，会塞填上毒液。
面对这么多人一拥而上的围攻，伍书心里已经有了底，今天可能难免要在身上留几道小口子。但只是流几滴血，对他而言倒算不得什么事情。
他现在最关心的是，这些人手中的窄刀是不是也淬过毒。
因为留意宋宅这边的情况，是统领大人特意交代过要隐秘进行的事情，所以他每每到这边来时，都从不会带一个帮手。四组驻京部即将由他主管，但他的下属还没有一个人知道宋宅这边的事情。
除了一个人是例外。
出去买个午饭都这么慢吞吞，你其实也是个不叫人省心的家伙啊。
程戌忽然出现在墙头，似乎是与这些蒙面人一同到来，但他开口的话语却令围着伍书的四个蒙面人微微一怔——他的出现也是这四个人意料之外的事端——趁着众人一疏神之际，程戌从墙头滑身落下，站在伍书背后。
两人的后背贴在一起，在较为狭窄的巷道中组成一个几乎没有空门的人形堡垒。
伍书从近在背后的程戌身上嗅到一丝血腥气，很快他也感受到，还在巷道外围的那几个人已经没了动静，他不禁问道：外头的全死了？
程戌不置可否，只是淡然说道：你快点吧，现在都是快做晚饭的时辰了，若是让隔壁人家回来看到自家院子里一片血淋淋，那影响可就太不好了。
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程戌的话里有催促的意思，但伍书听了他的话后，仍是一脸平静，还没有动手的意思，只问向背后的人：你来得有些早，为什么不截住刚才走掉的那个人？
程戌似乎是将这个问题思考了一遍，然后才反问一句：你说那个脸上挂了块抹布的人？
伍书怔然道：是蓝花布，比抹布要好看一点。(凤舞)
程戌闻言只挑了挑嘴角，没有继续这个话题，紧接着他脸上的表情就渐渐严肃起来，寒着声说道：严格来说，我还不算是你的下属。我只做我擅长的事情，你也管不着。
伍书没有回答他。
下一刻，他便冲了出去。
程戌几乎在同时也冲了出去。
两个如流矢一样的身影，从一个点出发，向着截然相反的两个方向刺出，滑出了两种颜色——那是他们各自不同的衣服颜色在过快的行动速度下产生的虚影。
程戌在冲入对面两个蒙面人扬起的刀影中时，他忽然直刺刺的伸出了他的右手。他的右手一片漆黑，那两个蒙面人还未来得及看清楚这漆黑如炭的手是怎么回事，其中一人就感觉手中的窄刀仿佛被铁钳卡住，根本动弹不得。蒙面人定睛一看，就见窄刀的刀锋居然被眼前之人的那只黑炭一样的手赤手握住！
这样的空手接白刃，不带有丝毫技巧，起势所至就如伸手给别人砍，所以挥刀砍下的人也没有多少防备。但没有人会这么傻的主动伸手让人砍，谁看起来这么大胆，就必定是有所倚仗，自信自己的手砍不断。
准确的说，程戌的右手只是黑到了手腕位置。
蒙面人刚刚看清程戌手上似是带了某种特殊材质的手套，还没来得及回过神做出下一个举措，就感觉脖子上一凉，麻痛的感觉竟带着刺骨寒意。带着他身体里温热的精神气急速向外喷溅。一个人身体里的能量从身体上最大的闸口泄走，这人活不了数息了。
程戌抬起一脚将眼前已成死物的蒙面人踹开，借此力道身体向后一个翻转，避过了横在他腰间切来的那一刀。
他面前的两个蒙面人已经被他以闪电般的速度解决一个，但另一个人也因此见识到了他夺刀的倚仗，自然更为警惕，并且知道最该警惕的是他那只黑色的右手。所以这个蒙面人在挥出一刀后立即收回，握着刀的手已经做好下一个挥出的预备式，但却迟迟不再动作，他露在蒙面外的双眼微现凶光。视线一直在程戌的左手和右手之间来回闪烁。
程戌的左手握着把小刀。从其长宽尺寸上来看。单薄得连匕首都称不上，只够格算一把削水果皮的小刀。但这样一把小刀，只是用来切断一根麦秆粗细的血管，却也够了。还比挥起匕首来要轻松许多。
而在他带着黑色手套的右手上，则是握着那个被他割破咽喉的蒙面人的刀，他的手掌还握在刚才夺刀的那个位置上，以刀柄指向眼前之人，他这样摆出的招式看着有些古怪。
见眼前的蒙面人不再动作，程戌也没打算把反着拿的刀顺过来，而是朝那人干笑一声，忽然说道：你信不信刀柄也能捅死人？
话音刚落，也不等那人有任何表示。程戌便真的以刀柄向前的这个角度，将手里的刀扔了出去。
他扔刀的动作是假的。
但站在对面的蒙面人似乎有些信了，身体做了一个闪避的起势。虽然他很快也意识到自己上当了，这个闪避的动作只做了一半，便又正过身形来。但他回身的速度还是迟了些。
程戌要的就是那人的半个侧身，这样他的视线多多少少也会有一些偏移，便难得躲过他随着那一记假挥刀而下了实劲投出的真小刀。
小刀变成了飞刀，脱离了程戌左手的掌控，刺向了蒙面人的下半身。它带着一个接近极端的轨道，在蒙面人大腿内侧带出了一道口子，刺眼的热液飙射的速度，绝对不亚于第一位倒下的那人。
这是程戌擅长的活计，人体有几个放血的大闸口，他心里很清楚，并早就将它们的难易层级排了个队。为了力求速战速决，他习惯将失败率算到最低，一般不会选择对方的主躯动手，那可能会导致他一击击在护甲上，出招落空的同时，还给自己带来诸多危险。
所以他不但反复练习过割喉，还练了割大腿上的某处，后面的这个行动总有些叫别人往邪处想，但当这个别人准备护住自己的命根子或尊严底线时，他们反而多半丢了自己的命。
这个比第一个倒下的人多活了数息的蒙面人也感受到了那股刺骨森冷，紧接着他就感觉一股热流顺着腿根流下，在右脚地下很快聚集了一大滩。与此同时，一股近可将人麻醉的疼痛从腿根处往身上爬来。
这个蒙面人已经意识到死亡即将来临，但他还来不及多喘息一口活着的空气，就被程戌抡来的拳头连砸胸口三下，几乎将他心口那块骨头砸塌进去，心碎的剧痛加速了死亡的来临。
在第二个蒙面人颓然倒地的时候，程戌已经捡回了他刚才投出的锋利小刀。蹲在死者的身边，用他的衣服擦了擦小刀上的点滴血迹，程戌淡然说道：刀柄只能用来打头，杀不了人的，但刚才我手里有两把刀啊，你怎么能忘了眼前可以看清的事，却信了假话呢？
将擦干净的小刀收回袖内，程戌也没有立即站起身，而是一挑指揭开了地上还微温的躯体脸上蒙的黑布，仔细看了看此人的脸孔，片刻后，他兀自摇了摇头，确定此人陌生得只似一粒生存在黑暗角落里的灰尘，在他看来毫无头绪。然后他又伸手在这尸体身上上来回摸索了一遍，除了摸出几颗硌手的碎银子，便没有任何发现。
紧接着，他又走到另一具尸体面前蹲下，以同样的方式观察其脸孔，摸索其尸身，但结果也是与刚才一样的没有任何收获。
将手中属于这个蒙面杀手的窄刀挂回他的腰间，程戌这才站起身，他回头一看，就见伍书那边的两个人也都倒了。与自己这边的情况区别在于，其中一个倒地的人口鼻皆挂着一管颜色极深的血渍，身上却很完整，显然是中毒致死。而另一个人好像还有声息，却躺在伍书怀里。
伍书的一只手扣紧了这个还活着的蒙面人后颈，另一只手则自下颚向上掐住了他的脸骨，使他暂时不能进行咀嚼动作。
程戌一边向伍书走近，一边微笑着道：不错不错，居然还能留下一个活口。
探听消息，包括窃听的被动方式和拷问人质的主动方式，这当然也是伍书所擅长的事情。
伍书听到程戌的声音，不用回头看也能知道他那边的事情已经结束了，但他这边的事情还不能算结束得稳妥，所以他只沉声说道：来帮我一把，将他的穴道封了。
然而程戌还没来得及走近，就在伍书开口说话的那一瞬间，变故陡生，被伍书钳制住的那个蒙面人突然扬起一只手，并起两指为匕，狠狠向自己的心窝戳了下去。
鲜血迸射。
无法想象，一双肉指究竟要携上多大的力道，才能刺透自己的胸腔，直破心脉！
伍书也没有料到这一变故，他微微有些失神。滞神片刻后，他才松开了扣住那已经软塌之人后颈的手，将那已死蒙面人平放于地，然后以与程戌检查尸体一样的手段，将那个人全身也都摸索了一遍，结果仍然是不具备任何身份信息的碎银子。
伍书将那几颗碎银子扔回蒙面人衣服里，终于站起身来，目光对上了迟来一步的程戌。
程戌望着伍书，表情有些无奈地摊摊手，说道：你怎么不先封他的穴？
第一个就是那么死的。伍书漠然开口，第一句是回答，第二句则是问题，你那边有什么发现？
程戌轻叹一声，回答道：跟你这边一样，除了几颗碎银子，再无任何可证明身份的东西。
伍书又道：他们用的刀有些奇怪。
是比寻常的刀具窄了些，这种打造制式，或许比剑的耐抗力更强，但又没有大刀那么沉重吧，但这一点特别之处又能说明什么呢？程戌挑了挑唇角，刀上没有任何铭刻。京都限铁令这么严，你拿着这种刀到铁铺去问，谁家会承认呢？而你也无法做到在同一时间问遍京都所有的打铁铺，或者他们根本不是在京都做的这种刀。
伍书没有再说话。沉默片刻后，他又蹲了下来，伸手回那戳心自杀的蒙面人怀中，又将那染了血的几颗银子掏了出来，凑近鼻下嗅了嗅。
血腥味最浓，还有一些银锈气，便再没有别的气息了。
旁观他的这个举动，程戌思酌了一会儿后就说道：这种人生活的空间恐怕比你更为闭塞，除了杀人，生活上别的事情多半是有专人伺候，连喝酒玩女人怕也不会例外。
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在心里设想着这一幕幕，小乞儿越想心越悲，朝空旷的巷子里大声喂了几下，得到的回应只是飘渺短促的回声，没过多久便灭却了心头最后一丝希望，他终于再次大哭起来。(凤舞)
荣术一路跟踪小乞儿到这里，此时他就站在一道墙外，没有在这地方见到他想见的人，他则是垂眸沉思起来。
碗底的那几个怪字他是能辨识的，他知道那几个字符表述了什么，但令他颇为费解的也正在这一点。
为什么计划要临时取消呢？
离计划行动只差六个时辰时，忽然收到计划取消的指令，这不得不令他心存质疑，怀疑这个指令的真实性。所以他跟踪小乞儿来到这里，只是想亲自见一见发令人，有些话他要当面问这个人，才可排消他的顾虑。
但这个发令人可能提前预知了他会这么做，所以没有给他留这个机会。
就在荣术犹豫着等待了片刻后，正准备离开之际，他忽然听到那痛哭着的小乞儿忽然大声骂了句：连乞丐都骗，你这恶人，迟早会遭报应的！
听到报应二字，荣术无声一笑。
他曲折坎坷活了二十六年，常常身处多劳少得的境遇里，最不信的就是一个天意。
他有理由相信，人只有在弱小或者绝望时，才会比较虔诚地将心愿寄托于天意，但弱小与绝望者的心愿往往与天意一样虚无飘渺，难以达到实境。不过，无论人们向上天祈求什么，天意似乎从不会给予回应，所以人们便往往以为天意默许了，心里有个期盼，总比连个期盼也没有。
但荣术打拼了许多年，只会更加坚定地认为，不论是生活还是生存问题，最可靠的还是掌握在自己手中。无论是为自己创造财富。还是施舍别人，自己动手总是感觉深切一些。
在离开此地的前一刻，荣术对那小乞儿终是留了一丝怜悯，从钱袋子里取出由十枚铜钱串成的一个小钱串儿，扬手高高抛了出去。
钱串飞得很高，所以当它从空中掉落下来，摔在巷子正中间的时候，巷中的人很难辨别它是从那个方向抛出的。
小乞儿捡起掉落在自己脚边砸得一声脆响的钱串，泪花迷蒙的双眼不禁滞住了神，还以为自己哭得厉害了。眼前出现了幻影。而等他擦干眼泪。再次辨别那串钱一共有十个的时候。他泪迹未干的脸上顿时又绽开欢喜地笑，用还带着些微哭腔的怪异声音说了句：哈，原来老天真的会掉钱的，天上掉馅饼的事也不是不存在啊。
就在他正准备祈求天意再多用这种钱串砸他几次时。他就听见一个声音不知道从哪个方向幽幽传来：今后你再做像今天这样的事，就杀了你。
这冷厉而又幽幻的声音由荣术挟了一丝内劲遥遥递来，一丝不漏地直接递进了小乞儿的耳孔中，刺得他的心神一震，身子也一震哆嗦。
待那股仿佛从自己心中发芽蔓延开来的恐惧渐渐淡了些，小乞儿忽然尖叫了一声，攒紧手中钱串儿，像被恶狗咬了一口似的，从这巷子里狂奔了出去。
在半个时辰前。自另一条幽暗巷道脱身离开的蒙脸女子，先就着着装之便将自己改扮成一个卖鸡蛋的姑娘，拎着同样覆了一块蓝底碎花布的竹篮，一路只走未停，鸡蛋是一个都没有卖出去。
她出来一趟本就不是为了买鸡蛋。
她很快来到一处小宅户大门口。只是与守在门口的两个看门仆人对视了一眼，那两人立即认出了她，旋即微微躬身，平摊右手作了一个请的意思。
她便毫不凝滞地阔步迈了进去。
小宅户主屋的正厅里坐着一个年约三十的女子，此女子一头乌发被梳理得一丝不苟，严整盘在脑后，这发式证明她已经嫁作人妇。但她的面容依然姣好，眼瞳黑白分明，眼角没有一丝皱纹，脸上肌肤如少女般细嫩，在精致的妆容映衬下，更显得生动。
但她此刻的精神明显有些绷紧，所以她的坐姿非常端正。在她身边侍立了四个丫鬟，但她没有唤其中一人给她捏肩捶腿。就连她手中那盏云雾春尖，也只是在刚刚由仆人递来时抿了一口，随后就一直被她捧在手里。
她那修剪得圆滑的指甲细腻涂抹过色泽明艳的花油，本来是给她的双手增添点滴亮丽，但此刻这一对十根手指仿佛能把白瓷茶盏抠出血来。
望着跪在足前头缠一块蓝底碎花布的年轻姑娘，耐着性子听她把事情回禀完毕，贵妇人习惯表露柔顺的眉眼里已然升上一股怒气。
贵妇人突然将手中茶盏重重拍在身旁的桌上，丝毫不顾斯文身份地将盏中茶水拍得反震了半尺来高，有几滴甚至还飞溅到了她一侧脸颊白皙细腻的肌肤上。身后侍立的四个丫鬟皆是被惊得身子一颤，仿佛那盏茶被自家主子硬生生扣在了她们的心上。
片刻后，四人惊魂稍定，其中一人最先回过神来，注意到桌子上满是水渍，还有点滴竟溅到了主子脸上，这丫鬟便柔声说道：主子，奴婢服侍您洁面。说着话的同时，她已从腰侧取下蒸过鲜花香料的轻柔丝帕，拈指准备替贵妇人拭去脸上那点水渍。
岂料她拈着丝帕的手才伸到一半，就被贵妇人一个反手拂了回去。
一边呆着！她总算还能把持些修身养性的底子，没有直接说出那个滚字。微一停顿，她紧接着又叱了一声：你们几个，全都去一边呆着！
贵妇人身后侍立的四个丫鬟看着脸上有替主子担心的表情，但谁有知道她们实际上的心思，多为唯恐避之不及呢。
屋内的叱声因为足够响亮，侍立在门口的两个卫士当然也能听见，旋即识趣地也自行退开得远了，到前院守候去了。屋内屋外的人都散得远了，只留了贵妇人和那头缠花布的女子。
贵妇人坐在椅子上，因为情绪激愤，她的气息已然乱了，胸脯不住起伏，看来也快坐不住了。
跪在她足前的女子则将头垂得更低了，今天她出去一趟，竟惹出一个不小的麻烦，不仅将回来的时间拖延了接近一个时辰，让主子在这简陋的小院干等了这么久，还差点将行藏暴露了！在没有得到赦令之前，她丝毫没有起身的意思。
沉默恼怒地喘息了一会儿后，贵妇人稍微平息了些燃烧在心头的火焰，看着跪在足前的女子，声音中挥之不去地带着一丝恨意地说道：没想到，居然也有这么一天，你会不经过本宫许可，擅自改传本宫的话。青夏，你太令本宫失望了！你知不知道，你这么做，使本宫感到心痛大过愤怒。
伺候过德妃的宫人都知道，德妃有两个较为倚重的宫女，这两个宫女几乎是近身伺候，受到德妃的宠爱无旁人可以取代。而对于德妃如此另眼对待这二人的原因，了解得透彻些的宫中老嬷嬷心里很明白，她们的确是无可取代的，因为她们二人一个替德妃在宫内行走，一个则是德妃放在宫外的一双手眼。
而更准确的说，比起主行宫内的贴身侍女萃春，德妃应该更倚重行走宫外的那个青夏。不为别的，好像是因为德妃在宫外搁着一件什么事，她自己不方便直接操办，宫内与宫外的这段距离里，全靠这个人把长线端稳了。
德妃便是眼前这个坐在一间民宅里正在发火、仪态重折的贵妇人。
而跪在她足前一动不动如石雕一般的年轻女子，正是那个青夏。
三年前，青夏受命于德妃，离开了皇宫，追踪某个人的行迹，一直追去了千里之外的北地。
她这一去，就在那边耽搁了将近三年时间，期间极少与京都通信。甚至到了第三年，她有一个长达半年的时间段音讯全无。然而遥居深宫的德妃丝毫没有放缓过对她的信任，在推敲出她可能遇上大麻烦时，还派人去寻找接应。
德妃对此亲口说过的话是：就算找到尸首也要运回来安葬。
寻找的结果当然是费尽千难万险，终于把青夏活着从那边救回来了，德妃则为此又赔了一个训练多年的丫头进去。
可是令德妃万万没想到的是，花了大代价救出了青夏，她才刚一回来，就做了一件违逆她的事情，这让她又惊又怒。
难道真是将一个人太久的放在掌控之外，这个人便难免失掉了一些应该保留的东西，却反而增长了一些不该有的心思？
德妃在心里这么想着，看着眼前那个垂头跪着，但双肩明显比往昔瘦窄了许多的女子，她心里既有些怜惜，知道这个她亲手从一个小孩子培养到这么大的丫头，在去北边那三年吃了不少苦头，但她心里又有一种挥之不去的猜忌，一点点噬咬着她的这点怜惜之情。
她忽然觉得心中滞痒难耐，便咳了起来。
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听到德妃的咳嗽声，跪着的青夏蓦然抬起头来，眼中浮现一抹发自心底的担忧，有些焦虑地说道：主子，您有气就往青夏身上撒吧，任你打，踹几脚也行，就是不要气坏了您自己的身子啊！
德妃闻言不禁动容，一时又觉得眼前这个离开了三年才刚刚归来的仆人其实一直没有变过，倒是自己多心了。(凤舞)不知怎的，她心中那种古怪的滞痒感更甚了，咳嗽声又促了一分。
青夏看着这一幕，心中也更是焦急。比起那个行走在宫内的萃春，青夏算是一个嘴上装饰不算油滑的人，她只擅长采取实际行动。
所以她一咬牙，就忽然抬起一手，用力朝自己一边脸颊抽了下去！
青夏这一巴掌虽然是抽在自己脸上，却半分没有卸力，只生硬承受下来。
她跟踪某人去了北地，在那个土薄风糙的地方一待三年，吃了不少苦。大约一个月之前好不容易被接回来了，眼下整个人比起三年前去时瘦了一大圈，本就不如何丰腴的身子更显嶙峋。
她本就窄小的脸颊就如又被刀削去一层，颊骨都有些突起了。虽然回来后也吃了不少滋补食物，好好养了大半个月，但也仍不见她身上能多长点肉，还是一把干柴似的身躯。在三年前见过她的人，如今再看她，都不禁觉得心惊。
同样瘦得骨节突出的手掌扇在这样一张瘦的几乎只剩一张皮的脸上，一个鲜红的掌印很快就从青夏侧脸皮肤内里渗了出来，看着令人有些觉得心酸。
你这是做什么？望着足前跪着的女子这个掌掴自己的举动，德妃心里也微微吃惊。怔目片刻后，她才轻轻摆了摆手，说道：你起来吧。你既是我的人，今后便不可轻易如此伤害自己。
听到了主子表示原谅的话语，青夏却没有立即依言起身，她有些迟疑，主子的情绪转折得太快。这原谅来得有些突然。
注意到她的这种表情，德妃居高临下地一挑眉说道：你还需要等着本宫扶你起来么？
青夏终于排除掉心底里的那丝怀疑，依言站起身来。她因为跪得久了，双腿已有些麻痹，刚站起身时，身形止不住地趔趄了一下。
德妃的眼角余光也注意到这一细节，沉默了一小会儿后，她就又吩咐了一声：你自己找个地方坐下吧。
青夏清楚德妃的脾气，所以面对主子的恩准赐座，她并没有虚言华调地推开。而是很直接的依言应诺。不过。她当然也不可能毫不知晓顾忌身份规矩。所以她没有坐上摆在屋侧的镂雕牡丹双耳扶手圆椅，而是搬了把低矮的四腿松木小凳子坐在屋角。当主子向她看来时，依然是持着居高临下的角度。
待青夏坐定，德妃忽然就叹了口气。她的嗓音有些幽深地轻轻说道：真是想不到，宋宅的外面，竟一直藏着那么厉害的人。
提及此事，青夏就又低下了头，声音中满含愧疚地说道：这都是青夏的疏忽失职。
德妃此时的情绪比之刚才要平复了不少，面对问题，大踏步从这家小家宅户的前院石板直道上走来，很快蹬过主屋正厅门槛，在离青夏还有一步的位置微微顿足。
青夏正准备出手——哪怕她已经从此人带来的随从身上间接看出，此人来头不俗，她也要誓死护主，但也正是在这一刻，她听见了德妃的命令：住手！
青夏一记手刀挥至半空，离这不速之客的脖子还有寸许距离时，她不禁微微一怔。不是因为她及时听到了德妃的命令阻止，而是她凭一步之距已经看清了这个人的脸孔，并认出了他的身份。
呀…青夏短促的讶异了一声，紧接着她很快就朝这个不俗之客跪了下去。没想到这个位极人臣的大人物会以这种方式突然来到这里，青夏心头的惊讶难以言喻，她跪下去的力道也因为失神而重如锤石，双膝磕在扑了石板的地上，发出咚一声钝响。
但她没有闲暇感受膝上传来的痛楚，伏面于地的她只来得及高呼：贱婢拜见丞相大人！
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听史靖问及这一点，德妃脸上顿时也堆起了疑惑，微微摇头说道：就是这一点最奇怪。(凤舞)根据青夏的回禀，这个影子人虽然没有蒙面，但他一侧脸上似乎戴着一块面具。那面具的材质仔细看来亦真亦假，比易容术难看，但又比面具更贴合脸上皮肤。
噢……史靖微微一仰头，他果然想起来了，沉着声说道：他正是五小组里的人，其实你也早就见过的，只是不知道他的身份罢了。
德妃讶然失声：我什么时候见过这种人？
脸上似乎有一块种上去了一般的面具，这样的怪人，德妃不相信自己若见过会不留印象。而换转一个角度细细想想，她恐怕是真没什么机会在宫里见到这样可以形容为丑陋且诡异的脸孔。
史靖没有就这个问题延展说明，他很快就将话头转回到主题上，语速放缓了些地说道：总之，我今天来到这里，要对你说的只是几个字。立即停手，如果你还是止不住的想动手，那么至少再等六天，或许还要久几天，时间的关键就在于看厉盖什么日子离京了。
厉盖也要走了？从德妃说话时的表情看来，她仿佛是第一次听见这个消息。
没想到陛下连你也瞒了。史靖看向德妃的目光快得难觅痕迹的变幻了一下，厉盖一走，他手里的五小组之二很可能要交还陛下，或者换人带领。不论如何，在他走的前后几天，五小组现在固有的格局难免要生浮动，而那个时候才是最佳的跳过五小组眼线笼罩的机会。
略作停顿后，他又补充说了句：即便不说五小组会不会在内生出错步，只说厉盖一走，就是对五小组实力最大的削弱，连陛下那边可能都要受影响。
想到夫君的安全问题，德妃也不禁感慨一声：算起来。这是厉盖随陛下入京十三年，第一次错肩分别。感慨完了，她才望着史靖问道：是不是去的青川？
看来你也不是全然不知晓。对德妃的问题，史靖微微一点头表示确定，他很快接着说道：等那边战事一起，京都再发生什么，只要不是与陛下有直接关联，那么无论林杉还是厉盖，就都不可能在这个节骨眼上半路撤回来。
你确定么？在史靖这里连番被耍，德妃对他说的话也不再是全然相信。
但凡涉及军方之事。都是号令一出即不可收回的。要管理数万兵卒。就必须做到纪律如铁号令如山。只要他们出发了，便绝难半路复返。史靖徐徐说到这里，语调渐渐又清肃起来，但在他们将要出发还未出发的时候。京内的各路隐卫都处在最敏感的阶段，这个时候最好不要去碰他们，否则为了斩断后患，在此期间陛下会对一切异端下手更为狠绝。
要知道，你等除去那个人的机会等了十来年，陛下战青川的决心却是从他还在北边时就搁在心里了，此时他比你更急迫，便更不可允许有一丝旁的干扰。
德妃渐渐地真正体会到，万一今天自己贸然出手。事情败露，自己可能将得到多么凄凉的结局。她不禁觉得后背陡生一团阴寒，并正在向上生着一簇极细的触须，刮扫着她的脊骨，令她几欲止不住颤抖。
也许王炽念在与她萧婉婷夫妻一场的情分上。并不会予她施加刑罚，但蹲冷宫的结果是肯定的。而如果她一旦被禁锢起来，她失去了地位，她养的那些杀手失去了控制，那么她在此之前做过的种种事情，恐怕很快会被那五小组的组员摸透。
若到了那一步，她不知道自己还有没有资格住冷宫，而是可能会被丢到天牢与老鼠为邻——这却还是比鸩酒赐死稍好些的结局。
细细想到了这些，德妃已在不自觉间将牙口咬紧，甚至还可以听到她口中上下两排银粒般的牙齿在格格打磨的声音。
史靖看着她这个惊恐的样子，知道她总算听得了他的劝，心中悬着的一块石头终于落下。
在略微犹豫后，史靖自迈进这厅中说了这么多话后，第一次将语气摆得柔和了些，安慰了德妃一句：你也不要太担心了，这个时候住手还不至于令陛下疑心到你头上。
德妃忽然长声一叹，喃喃道：说起来，我应该感谢青夏，如果不是她擅自改了我的命令，现在我的人就都发出去，要收也收不仔细了。
她这句话说出口，听劝收手的意思就很明确了。
史靖见德妃这边的事已经办妥，他公务繁重，也没有时间在此多留，便准备告辞。
临走之际，他又想起一事来，滞住脚步回头说了一句：你说的那个影子人，我回去后会重点留意，统领府里有我的人，这个你也不用太忧虑。但你那个叫青夏的丫头，她与那人正面对视过，所以最近就不要出去活动了。对于五小组的人来说，有时候蒙面跟不蒙面没什么差别，一样可以从人堆里查出来。
史靖说完这话，便一抬手将斗篷上的角帽掀起，盖在头上，遮去了半截眉眼，微低着头快步出去了。
十家将中在这一趟跟来的四个人见老爷出来了，不需指令，立即松开了手中钳制的德妃的侍卫，四人两组跟在史靖身后，一行五人的背影很快消失在门外。
待他们都走了，德妃才慢慢从厅中走出来，望着那五人离去的方向，幽幽出了一会儿神。
远远看着丞相走了，刚才厅中德妃身边最后一个被挥退的女仆人青夏此时是第一个走近过来，恭请问道：主子，您需要婢女做些什么？
不需要了。德妃淡淡开口，目光扫过前院那几个站得有些歪扭的侍卫，竟还有两个人晕在地上还没醒，她的心绪变得有些不耐烦起来，说道：这都是怎么了？
侍立在一旁的青夏连忙恭声解释道：他们只是受了些挫伤，问题不大。相爷的侍从已经手下留情了，他们的那点挫伤在外表上并没有表现，不会引人疑心。
青夏本身武功不俗，又是德妃非常信任的心腹侍女，听了她这么一番解释，德妃当然不会质疑，也省却了心里一个没有说出口的隐忧。
如果这些侍卫被打得鼻青脸肿，甚至还见了血，她还真有些头疼怎么带着他们回宫。
罢……德妃长出了一口气，准备结束今天这一趟并不愉快的宫外之行，缓缓对身畔的女仆人青夏吩咐道：叫侍卫长去请沐夫人，准备回宫了。但你传了话就立即过来，跟在我身边别再管其它事情了。
青夏当即应诺，又朝德妃躬躬身，然后就转身朝守在院外的侍卫长寻去了。不知道是不是丞相的侍从在与守在最前头的侍卫长打照面时没有手下留情，把他结实地打趴下了还是怎么着，从丞相来这里到其离开，那个武功还算不错的侍卫长一直不见人影。
控制不了的阻挠，就只能直接摧毁啊！
青夏在心里默默说道：只望主子这趟宫外之行一切顺利，所以希望他无事。
德逸楼，丙字三号雅间。
当折剑从清风馆那边回来时，他就看见丙字三号房里居然开席了。
何谓开席？简单说来，就是屋中几张精致的雕花小桌被凑到一起，拼成了一个高低有些不平的大桌，然后上头摆了三十多碟各式各样的精致小菜，满满当当，连酒盅都没地方放下去了。
哟呵，看来这次主尊给你们发的外出经费不少啊！折剑关上房门，在说着话的同时径直走到桌边坐下，下意识里就要伸手去找酒，但他很快就发现，这一大桌子的美味佳肴之间，不是摆不下酒，而是根本就没上酒。
他有些自觉无趣地摆了摆手，然后垂下手臂将手掌平平搁在膝上，这坐姿在不自觉间流露出一些大将的气场。
望着桌边围坐的几个年轻人，折剑笑了笑后又说道：是不是你们两个里头的谁私吞了赏金啊？
孙谨和乌启南都没有理他。他们两个人一个正晃着手中一把锋利尖锐的匕首，望着面前那一盘芙蓉鸡，似乎在考虑先掰哪只鸡腿；另一个人手执竹箸，正在与他的师妹金玲分食一条清蒸桂花鱼。这样一来，连金玲都没有空暇理折剑了。
瞧你们的吃相，是在抢着吃断头宴吗？折剑的目光在面前拼桌上的三十多碟精致菜肴上扫过，就见这些菜大多是油腻肥厚的荤食，他有些后悔之前吃那么多豆糕了。
这样丰盛的一顿饭，就是宗门主办的新年宴也达不到这个标准。折剑又有些怀疑，自己习惯口无遮拦的一句话，会不会真的一语成谶？
有了这一转念，折剑不禁暗暗有些心惊。
就在这时，邻座的伏剑停止了咀嚼，将口中食物咽下，然后从衣袖里取出一只信袋，递向折剑的同时还说道：这是刚才宗门使者传达的命令，你也看看吧！
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折剑从伏剑手里接过那信袋，刚刚将信笺倒出来，还没打开，他就听伏剑又说道：同这封信一起由宗门使者递来的，还有五张一千两的银票，我们五人估计会在这里再待十来天。(凤舞)
噢……听伏剑这么说，折剑手上拆信的动作微顿，他先含糊地算了一笔账，那就正好是一个人花一千两，宗门都把银子先分配好了。不过，若只是要待在这里过十几天小日子，一人一千两未免浪费了点。
这话说完，他才打开了手中那张对折了三次的信纸，视线在纸上那简短的两行蛇扭一般的细字上扫过之后，他抬起目光又将围桌而坐的四人扫了一眼，然后咧嘴笑道：信上说要我带着你们玩，花尽那五千两，不得不说，主尊这可算是找对人了！
伏剑瞪了他一眼，几个好不含感情的字眼如同从嘴里挤出来一样：你注意点。
折剑知道伏剑是在训他不该拿主尊说笑的事情。对于伏剑在宗门规矩上过于刻板的作态，折剑早就见惯不怪了，虽然每每碰到伏剑犯这种臭个性，折剑总想说些什么，但他有每每都是重重拿起，又轻轻放下，一笑置之。
这封信在座的四人都先看过了，并早在折剑回来时，就因这封信上的内容在心里有了自己的打算。此刻听折剑这样开口，金玲第一个回过神来，少女心境总是活跃许多，她紧盯着折剑快语说道：我要去逛首饰店，据说京都的首饰店要属西城区三柳街的店子卖得最贵。
三柳街主要卖金饰，当然贵，却未必是最漂亮的，那都是成婚后的妇人借着首饰攒私房钱才去那里，那种沉甸甸的首饰根本不好戴的。你虽然叫金玲，难道真要用金子打几枚大铃铛挂在头上身上才显贵重？对于金玲的意向，折剑直接摇了摇头给予否定。
金玲撇了撇嘴。表示不满。
折剑望着金玲这撇嘴的小动作，忽然嘿嘿笑了两声，又说道：不过，女孩子要出去玩，首饰店当然是首要得去的，但我要带你去的不是三柳街，而是五柳街。你可见过碧玉被切割成指甲大小的薄片，再用五彩锦线串成一朵梅花簪？你可见过一块白银被拉成头发一样的细丝，再与珍珠一起编织成星河发箍？还有用琥珀石雕成的簪子，对着阳光看。是剔透的……
金玲撇着的嘴慢慢放松。眼中渐渐绽现亮彩。
折剑咽了口唾沫。接着说道：总之等你去了五柳街，自然不会再记得三柳街，五柳街卖的那些精致发饰才是像你这个年纪的女孩会喜欢的嘛！而你只需要把五柳街里的每一家店都逛一遍，把每种饰品的制作结构了解一遍。我保证你在京都玩的这十天一天都不会觉得闷。
金玲高兴地拍了拍手，不过她很快又意识到一个问题，便懦着声问了一句：每家店我都去，每样饰品都要问仔细，别人会不会嫌我烦？
咦，你刚才蹦着要去三柳街的胆气这会儿又飘溜到哪里了？折剑逗了金玲一句，然后他才整了整面容，认真说道：只要你手里有银票，别人做生意的就要把你供起来。再说。你手里的银票若是不够，不是还可以找你那两个师兄讨的么！
哎，不可啊不可！提起找师兄借银子的话题，金玲那两个师兄里话比较多的孙谨第一个反应过来，立即搁下手中正要刺向一块烧牛尾的竹箸。然后冲金玲连连摇头，我也有我的计划呢！
你有什么计划？
金玲和折剑几乎是在同一时间朝他问道。
被这两人同一时刻直刺来的视线逼迫，孙谨差一点就要说漏了嘴，他的嘴唇一阵轻煽，还好忍住了，伸手提筷插起一片酱肉塞进嘴里，再不管那两人的目光监视。
金玲与折剑见此情形，先是彼此对视了一眼，然后两人的目光又一齐指向孙谨身边的乌启南。
咳，折剑干咳了一声，提了提嗓子，然后就注视着乌启南徐徐说道：小乌，你不必像小孙那样刻意隐瞒，因为我知道如果你半个月里有了一千两的开销，而且这是宗门发给你不用还的银子，你大约只会做一件事。
像提前准备好的双簧戏似的，金玲在一旁搭腔说了两个字：下棋。
乌启南果然微挑眉尾，显然是金玲说对了他准备拿那一千两去做的事情。
折剑冲金玲打了一个响指，然后转过眼来看着乌启南，笑着继续说道：京都有能力摆中堂大盘棋的棋馆只有两家，这两家长期对着杠生意，虽然借此机会，有时候其中一家棋馆在摆大盘棋的时候费用会收得便宜点，但一盘下来，仍需要一笔不小的费用。小乌啊，你的银票够不够玩十天呢？
乌启南的眉头开始有些在结疙瘩了，他习惯半磕着的眼皮忽然睁得开了些，天生有一点剔透如冰的眼瞳泛着寒意，盯向折剑：师叔，你想说什么？
我想说……折剑干笑了一声，我的一千两可以无偿赠送给你八百两，但你必须……
不等折剑将他的话说完，乌启南就咳了一声，然后他就恢复了习惯微微垂眸的样子，淡淡开口说道：小孙一直暗喜一个姑娘，但这姑娘是‘来仪楼’的红牌，却还是个雏，所以一千两是不够赎的，但够……啊……
乌启南来不及将后头那半句话说完，就被身旁的孙谨抬起一脚狂踩，几乎要把他的踝骨踩裂了。因为动作太生猛，本来就不算高的桌子被震得抖动起来，桌子最边沿的一碟蒸肉、一碟酱肘子毫无悬念地滑下桌去，油腻而且颜色较深的汤汁淋了乌启南半截裤腿上到处都是。
乌启南的双眉又拧起疙瘩，但与刚才不同，这一次他是被小孙踩得痛成这样的。
闷闷嚎了两声后，乌启南目露忧伤地望着折剑说道：师叔，你一定要兑现刚才的承诺啊！八百两，立即给我，不许事后赖账。
折剑正想趁势再耍乌启南一次，可就在这时，众人就见伏剑忽然一巴掌拍在桌沿上，沉着嗓子喝了一声：都够了！
众人皆惊，举座皆静。
伏剑侧过脸看着折剑，问道：信看完后，就可以交给我销毁了。
折剑本想说，烧信的事他也可以代劳，然而他看见伏剑那脸色，一副稍微沾上点就会爆炸的样子，他最终选择什么也不说，默然将手中的信交还。
伏剑收回信笺后，并没有立即取出火折子烧毁，而是调转目光看向孙谨和乌启南，沉声说道：我很早就告诫过你们，别碰欢场女子，特别是京都的欢场，你们知道那里头有几家是皇家着手办的吗？你们知道她们当中谁是眼线？去玩大盘棋的打算也别想了，我们都是需要低调的人，不要去惹眼。
孙谨与乌启南二人眼中都流露出沮丧的神色，但必须承认，对于像他们这样身份另类的人而言，伏剑的叮嘱都是对的，所以他们只得一起点了点头。
在刚才得知孙谨拿着那一千两是准备去买欢，在场五人当中唯一的女子金玲就禁不住对他心生一丝排斥，此时见他去不成了，她心里正大呼一个该字。
不过，反观乌启南下不成大盘棋的结果，金玲则有些心觉遗憾。在宗门里头，乌启南极好下棋之事是大家都知道的。
乌启南因为眼睛里天生有那一点剔透，有些异于常人，因为这一点他从小就被同龄人排斥，便只能自己跟自己玩。后来他得逢机缘进了羽天宗，他被人当做异类排斥的这个情况才稍微好转，因为羽天宗里的人本就过着与常人不同的生活，这种歧视被削弱许多。
不过，在他进羽天宗之前，他的棋艺就已经有较高水平了。后来在羽天宗生活的大几年时光里，他不仅练就一身不俗的武艺，通过了宗门的考验开始替宗门做事，他还以一块板上的博弈将宗门里所有的棋手全都胜过一次。宗门里唯一缺了这一次的人只有沧浪师叔，那也是因为她根本不给乌启南在她那儿摆棋的机会。
宗门里头已经玩腻了，乌启南当然想去外头试试，但那些有大名的棋手是他试不得的对象，因为这可能会暴露他的身份。
他能去的只是环境比较开放的棋馆，但这种地方一般难逢真正的高手，只有京都或许是个例外。
京都的棋馆都偏商业化，但也只有具备一定规模的大棋馆，才有能力支持主办中堂大盘棋。
在可以容纳百座的棋馆大堂中，筑起一个室内高台，但也只能是高过人的膝盖，让堂下在座的棋人全都能看见高台上那张巨大的、立起的铁板棋盘即可。铁棋盘上银粉铸线格，磁石铸棋子，大盘棋每开一次，都会有六名棋童代手侍棋，下棋的人直接叫位数即可。
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心里缠扯着这件事情，伍书在抬步迈出大门的那一刻，差一点就跟迎面急匆匆而来的另一个人撞上。(凤舞)但对于以身形活动灵敏的他而言，这样的失误无论在什么情况下，他都不可能允许发生。
在随着快步行走的动作而微微上扬的衣摆快要擦到迎面而来的那个人时，伍书眼中微现凛意，他向前行走的身形仿佛忽然撞贴到一堵透明的墙上，顿在当地只半息工夫，然后就如一页向后翻的书纸似的，右脚后绕一圈。这表面上看是在给那正面走来的人让道，实际上他的身形已在这一让一转的过程里，贴着门框边沿极窄的空间闪身出去了。
急匆匆向统领府大议事厅赶来的人是禁宫侍卫队长，他统管禁卫军半部一千人，除了谋划布置之能，本身的武功自然也是不弱。当他即将迈过大议事厅的门槛时，他其实也已经有些提前的觉察到一阵行走之风微微袭面而来。这侍卫长本来正准备驻足偏让，却没想到对方的反应速度比自己快了一倍！
而当他循着对那影子一样的人飘忽所在的方向回头看去时，那影子人已经走到他后面去了，留给他的只是一个快速移远的模糊背影。
这侍卫长望着那一条灰色身影略微定神，依稀记得那衣式也曾较为稀有的在统领府里见过，他不禁愣了愣神。他早就听说了厉盖在武道造诣上的强悍，没想到他下属的本事也如此了得，身法之快近乎魔魅。
原来是上官将军莅临，厉某有失远迎，还望恕罪啊！
伍书刚走，厉盖就迎了出来。禁军长官上官英一般情况下不会在宫外走动，此时见上官英手提钢刀、轻甲着身、行色匆匆的样子，厉盖还以为是皇帝来了。
只寒暄了这一句，厉盖便将刚才他吩咐去了厅外的几名侍卫唤回来一人，吩咐他奉茶。
但这名侍卫刚刚领命。就被上官英摆手挥退，然后他有些焦虑地对厉盖说道：陛下晌午时候出的宫，到现在都还没回来，现在我哪有心思喝茶呀！
王炽做皇帝后常常不守规矩，只带一两个人出宫的事情时有发生，但厉盖对此却并不如何觉得惊讶——尽管狼牙围城里的血洗行动才只过去了几天。
但……他忽然想起刚才伍书过来禀告的事情，他的眼神顿时变得凛冽起来。不再讲什么客套场面话，他冲上官英直言说道：上官将军理应知道陛下现在身在何处吧？
上官英点头回复：在恒泰馆街区。
得到这个回答，厉盖不禁微微滞神，语气稍缓地道：海外的日河国王使、琉国特使前天就走了。晋北侯卫云淮至少要两天后才能到达京都。陛下这会儿在恒泰馆做什么呢？那里应该没有什么需要接见的贵宾才对。
下官也很是疑惑和担忧啊！上官英犯愁说道。何况……最让人不解的，是陛下离开的时候，明明说过回来的时辰啊，为何又不守时了呢？
厉盖询问道：卫队去了吗？派去了多少人？京都府知不知道此事？
陛下每次轻装简从出宫。都不喜欢身后跟着太多的人，所以下官此刻只派去了两百人，也没有惊动京都府。回答完厉盖的问题，上官英又补充说道：在去恒泰馆街区的中途，下官还是觉得应该告知大统领一声，如果大统领能去看看，下官心下也能更踏实些。
那咱们这就一起去吧！厉盖刚对上官英说完这句话，他就侧目朝大议事厅前的坪地高声叫道：短刀七卫，剑五卫。盾卫十，影卫二，列队跟本官外头走一趟！
衣甲快速拍打声骤然从坪院外传出，二十个按刀提剑拿盾的轻甲士很快从三个角度的院门步入，还有两个影卫应该在暗处待命完毕。这二十余人的汇聚时间不过九个数。
厉盖接过一名近卫双手平举而来的一把三尺九的长刀，也不像上官英那样去换一身轻甲，连深红粗绸官服都免得穿了，就着刚才练功时换的一身蓝布衣服，与上官英一道带着二十余精从快步出府，与统领府外等待的二百名禁宫内卫聚合，向恒泰馆街区疾行而去。
伯父，您忽然起了念头，将这上万两黄金只当做一场游戏，是否正是看中了晚辈的户头是在云峡钱庄？
你觉得我对云峡钱庄有意见？
就似您刚才说过的话，您这就是把云峡钱庄抽干了，您想看它的底有多深。
瞧你说得，通俗点说，云峡钱庄的老板就是我的大舅子，我为何要这么对他。
因为……因为您近期很可能需要一笔巨款，国库的银子虽然能够支持这一消耗——也有可能并不能完全满足，于是您准备查清京都民储。
置业在恒泰馆街区里的雨梧茶馆中，阮洛与王炽的闲聊本来是从一些零碎的生活小事开场，但说着说着，竟拱到了一个非常敏感的话题上，然后话语声又戛然止住。
如果不是因为阮洛从金钱上支援了王炽设在海外某个岛屿上的一项秘密研究，他身上又承着父辈的余恩，王炽或许没有耐心与他聊到这一步。
突然止声的阮洛在沉默了许久后才低低说道：对不起，晚辈不该恃宠而骄。
你没有恃宠而骄。王炽轻轻摇着头开口说道，你会这么问，只是属于一个普通人正常的好奇心。
耳畔听着王炽这么说，阮洛心里却很清楚，一位帝王不会对每个普通人的好奇心都这么有耐心。
也许是这茶馆里太清静，而自己今天下午又与这位帝王在一起待得太久了、太随和了，便渐渐有些轻待了本应该时刻保持距离对待的身份问题。
可是，就在阮洛有些无所适从，不知道接下来该如何继续饮茶闲谈这种本该很轻松的事情时，他就听王炽缓缓启言，居然是主动正面谈起了卫云淮的事情！
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我刚才差点忘了问你，王炽忽然开口，关于卫云淮与云峡钱庄之间的关联，是哲儿告诉你的吧？
是……阮洛略微愣了愣，其实他刚才也几乎忘了，王炽可能还不知道他知道这件事。(凤舞)
这一不留神，自己就给说漏了，这可是皇帝的私事家务事啊！刚才王炽还没开口时，自己倒先一步将这事扯了出来，并且此事的涉及面多半不会太光彩，所以王炽此时很可能非常的不高兴。
在阮洛迟疑着的一个字吐露出口后，王炽又问道：他什么时候跟你说的这事？
大约是在四年前……这话才说了半句，阮洛忽然收声转口，这都要怪晚辈多事，那段日子泊郡连降大雨，晚辈和三殿下被迫待在屋子里，哪儿也去不成，晚辈便缠着他问东问西给问出来了。
呵呵。王炽脸上毫无喜色的笑了笑，然后就说道：你以为我不了解你们两个人的脾气？如果你们两人只能待在屋子里不许外出，绝对是哲儿那小子待不住，然后缠着你问东问西……是他主动讲的吧？
阮洛没有说话，只是微微低下了头，有些忌惮与这个时候的王炽对视。他还用说什么？他不想说的王炽都帮他说了。
我的确有查卫云淮这个人的想法，但目前也只是一个念头的事罢了。王炽轻轻叹了口气。他在阮洛这个后辈面前直呼已故妻子兄长的名讳，仿佛说的这个人只是一个与他毫无瓜葛的旁人，……因为卫云淮这个人并不容易翻查，也怪我当初给他的好处过分大了。
虽然王炽口头上说得轻松，仿佛他真的只是动了一下念头，并且没有真着手此事的动向，但阮洛已能够从他的话里感受得到，卫云淮已然被他盯住了。他现在既然都已经知道，卫云淮这个人难于翻查，那就说明他至少试探过。这就不是动动念头那么简单的事情了。
卫云淮怕是跑不脱王炽地清查了，什么时候开始算账，这只是时间上的问题。
尽管心里已有种种揣测，可已经重新意识到身份问题的阮洛表面上还得装一装糊涂，又似只是顺着王炽的话势随口一问：既是如此，那您今天这么做则意味着……？
只是要给他提个醒儿罢了。王炽并起两指慢慢碾磨着白瓷茶盏盖儿，悠悠地道：当初我好不容易折腾出个能说服礼部、礼部主事官的理由，给他封了侯，又在户部磨了几个月，批了他坐享晋都每年一成的农税收入为己用。虽然我没有给他兵权。但他要那东西本也无用。安安生生做个几十年的侯爷。荣华富贵享之不尽，不用操劳，国朝二品以下的官员见了他还得毕恭毕敬。可是，就是这么好的位置。他都不肯安分。
听他说到这一步，本来在装愣的阮洛已禁不住流露出惊讶神情。他一时难以捉摸透彻，晋北侯卫云淮身处这样优越的环境里，还能为了什么理由不肯安分，手中不掌握兵权的侯爷，可以凭什么不肯安分？卫云淮会以何种方式行动而让远在京都的皇帝觉得这个侯爷不安分了？
虽然阮洛的这几个问题只是问在自己心里，但在接下来王炽说的话里，已然能寻找到明确答案。
你现在是不是很疑惑卫云淮这么做的动机为何？我也很疑惑，甚至对此事感到迷茫。人心有时真就这么贱么？太轻易得到了好的东西反而不懂得珍惜。王炽扣下指尖碾磨着的白瓷茶盏盖，下手力度略有些重，晋都每年农税收入的一成都赠给他了，他还不满足，还要再吞一成。若不是他办钱庄。我还真的没理由去注意，他哪里来的那么大笔资金灌输到赔钱的生意里头去。
阮洛似乎意识到了什么，失声了一句：赔钱的生意？
清风馆女仆人一开始也没有留意不远处亭下那正快速嗑瓜子的两人，她大致是因为少凌公子的注意而留意了一眼，但很快也发觉到了异处。
见过一面。少凌收回目光，看见女仆人脸上现出讶然神色，他很快又补充说了句：她并不识我。
女仆人闻言松了口气，精神这才缓和了些。
少凌平静地望着她的脸庞，过了片刻后忽然说道：师姐，你的单子揭开了么？
这个话题转得太快，女仆人有些没反应过来，微怔后才道：揭了白单，黑单还在等。
女仆人话中提及的两种单子实际上并不如它的称呼那样有两种颜色，只是因为白单可改而为白，黑单一旦揭开，两张单据代表的买卖契约就算盖章言定了。
至于黑白二单里头拴着的货品，自然也是别致的。世上所有互易互利的货品都可以回收改卖，唯有一种严格来说不可买卖的货品除外。然而在特殊的时代、特别的环境下，有些不可以卖的东西也被摆上了台面——因为，在活人社会里，在现实面前，没有什么东西是用价值衡量不出来的。
少凌公子年纪虽轻，却已是这个行业里的拔尖快手，他当然听得明白何为白单黑单，可也正是因为如此，他此刻才会不相信这女仆人回答他的话。
但他没有直言辩驳，而是在沉思了良久之后，缓慢开口说道：师姐，经过了下河郡的事注2，我一直在思考一个问题，你愿意听么？
年轻人那着装改扮成女仆人的师姐闻言只是淡淡说道：你该不会是要劝退我吧！
规矩是什么，我当然知道。年轻人微微一笑，我只是想提醒你要小心。
你思考了半个月的问题就只是这两个字？女仆人将目光从书页上挪了出来，看向年轻人少凌，这两个字，不是应该在我们脱下门派弟子服的那一刻就抛下了么？
我思考的问题其实跟劝退的意义很接近。本来是在凭栏远顾的年轻人转过身来，所以我才要先问你是否愿意听。
那你别说了。女仆人的回复很快，答案也很坚决。
好。年轻人也没有再坚持这个话题，立即截断思考地延续，直接转入在此之前的主题。他重新坐回桌边。拿起桌上的书册，继续刚才未完成的事，巡防军卒小队整体单兵武力较低，五等以下，但疑有擒拿阵……
年轻人用微不可察的声音以极低的速度念完一段话，然后开始等待，然而他等了许久都未听到那一声记下了，这才抬眼挪出书页朝对面看去，就看见坐于对面的女子竟似在出神。
你这个样子真的很叫人担心。年轻人叹了口气，我很后悔。刚才不该说那些话。
女仆人回过神来。闻言只是轻松一笑。说道：你无须在意，我刚才走神，只是因为在想你的事。
我的……年轻人刚刚开口，还没来得及说完一句话。忽然眉头一蹙，忍了忍，还是没能忍住，剧烈咳了起来。
女仆人见状，更是心神一阵束紧。她连忙搁下书起身走到年轻人身后，抬手轻轻为他拂着后背，同时担心地道：你这个样子，才是最让人不放心。也许我刚才就该强硬点，不许你跟来。你的毒伤还未痊愈。前几天又与那高手碰上……我真的担心你会毒发攻心。
年轻人深深吸了口气，慢慢压下咳意，挑唇说道：萧淙虽然经常治死人，但他治蛇毒的手艺可称一绝，师姐你就放心吧。
扮作女仆人的师姐皱着的眉稍缓。但还是忍不住道：那姓萧的有没有说你什么时候才能彻底清除体内的毒素？
萧淙又搬家了，不过这是他的习惯，救过一人便不会再留住当地，走之前他已经留下足量药物了。年轻人的语气迟疑了一下，按照他嘱咐的药吃下去，大约还要十来天。
女仆人闻言，清秀但没有柔弱态的双眉再次微微蹙起，说道：既是如此，你怎么还要急着接单？为什么不等到伤势痊愈了再作打算呢？
依白单上的描述，这次任务并不难做。年轻人神色轻松地开口，目标不会武功。
当朝二皇子也不会武功哩，好做么？女仆人横了他一眼，你的黑单揭了没有？
还没有。年轻人如实回答，想了想后他又说了句：倘若这次的目标真是王泓，咱们也许正好可以合作一次。
女仆人轻拂年轻人后背的手掌一顿，眼露疑色地道：你揭了我的黑单？
她说的这种事本来绝难发生，因为在她与他共同所属的组织里，两个带有任务的人能碰到一起的几率都极低，更别提互看对方接的单子包含什么内容了。然而世事难料，就因为一些不太能说得清、又没什么道理可循的原因，这对同门同行在几天前碰到一起。
具体来说是年轻人救了他的这个师姐。为避开京都府这几日在全城低调却密集铺开的监察官兵，年轻人以少凌公子的名头，建议师姐乔装改扮之后混入清风馆。清风馆主能在鱼龙混杂的欢场将生意做到眼下这般名声，做的虽然是俗事，身份却没那么简单。京都府官兵搜查到了这儿，也得给几分面子，有几处独院因为馆主叮嘱过，也就没扫刮得太狠。
而近几日年轻人与他的师姐整天都待在一室，表面上是丫鬟照料主子，实际里是两人搭手轮番戒备。如此近距离的相处，如果年轻人想看他这位师姐这次带来的差点为之豁出性命去的任务，想必机会不少。
但这可是组织条例中的大忌。
注意到师姐目光中的神色变化，年轻人只是微微一笑，说道：还用我揭么？师姐，你明明已经揭了黑单，为什么还要欺瞒我。
黑白两种单据都是为目标提供的资料，但又有着明显的区别。白单全是文字，有时全面，有时残缺，但绝对不会像黑单那样附有肖像。而黑单一旦揭开封条，除非接单者身陨而任务合约不可更改。
如果按照这女子话中所言，她还没有揭开那黑单，可这定事单据却被年轻人揭开，虽然这样做不符合组派规矩，然而结果却仍可算预约改派。像这类买卖契约涉及两方性命，在委派之前会由组织里的专人调查一番，才会确定任务接手人，以保证可完成几率。像这样乍然改派，是会容易出大问题的。
更何况……这女子的确骗了她的师弟，她明明已经揭开黑单，知道自己这次要取的人头长在谁颈上，所以她愈发明白，如果眼前这个师弟真的看了她的那份黑单，后果会是多么严重可怕。
这本来是一个不可能改派的任务啊！
听到师弟说的话，再看他那神情一派平静的侧脸，女仆人先是一怔，随后本来是轻轻搁在他背上的手突然发力，一掌拍了下去。
年轻人万万没料到她会突然来这么一手，本来就内伤未平，突然受这来自后背正中的一掌，劲气内韧，激得他将将压下去的咳意顿时全面爆发出来，咳得撕心裂肺，端正坐直的脊背也微微躬了起来。
这边闹出的动静太大，引得四周投注过来的目光倍增，而那些本来就因为少凌公子俊美外表而芳心悸动的妙龄女子更是担心得不行，要不是刚才羽林卫队严肃警告过四周游人，她们恐怕会直接奔过来嘘寒问暖一番。
原本仍在专心嗑瓜子的莫叶也因为咳声所引，收起心绪朝旁看去，聆听片刻后目色一动。她倒不是担心那俊美惹人羡的少凌公子，只是因那咳声证明了一件事。
刚才石乙在介绍清风馆时提到，少凌公子病了大半年，但并非得了痨病，而只是因为体虚致全身乏力，户外活动近乎断绝。因为并非染上痨病，所以少凌公子要来杏杉大道赏花之事并不受限制。
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伯父…随着心绪回归到冷静，阮洛对王炽的称谓也还原了，可否告诉晚辈，您这次出来，实际上带了多少人呢？
就门外那两个。(凤舞)但算上你带着的那两位，得算成四人。王炽在说着话的同时，原本随意覆在桌沿的手扬起，凌空伸了一下食指和中指，很快就又将手放回桌沿，脸上重现一丝微笑，临时借你的人用一用，你不会介意吧？
意识到阮洛的心态终于被自己扭向了一个自己乐见的方向，王炽的心情明显也好了不少。此时阮洛说的话以及语调有模仿他那亡父的势头，这也正是王炽乐见的。
但阮洛此刻是完全轻松不起来，但他心知自己需要镇定，因为就在刚才，他决定向早已逝世的父亲的背影靠近一些。
面露一阵无言以对的表情，隔了片刻后，阮洛才说道：您现在不是在开玩笑吧？
你忘了刚才在大门口发生的事情了？王炽的说话语调依旧一派悠然，我显然是没有开玩笑的天赋了。
你开玩笑太吓人。阮洛侧目看了看门外，脸色有些发愁。但他没有再像刚才那样对王炽说劝离的话，人盏中茶水凉透了，也不见有个人拎着开水壶及时进来添水——他们既然是开茶馆的，难道连热茶几时得加水这种基本常识都不知道吗？
能开办在恒泰馆街区的茶舍，怎么说也该具备一定的服侍水准吧？至少这侍茶的章程不会低于京内任何一家中等茶馆才对。
就在阮洛因为这家名为雨梧阁的茶舍对客人太过轻怠而微感不悦的时候，他忽然就听到一个有些娇柔的声音传来：
嘻嘻，客官的茶凉了么？
这样脆得有些尖锐刺耳的嗓音，以及这样一个音节绕三匝的说话语调，实在与饮茶寻清净的茶舍环境有些格格不入。
茶馆里居然出现了女侍，这是之前一直未见出现过的茶侍。
这个女侍语气里天然渲染着一股媚态，乍然一听这声音，不禁让刚饮过清茶的人赫然觉得，那茶水里仿佛投了胭脂，自己吞下了腻人的香脂。
这个女侍还是从头顶上的二层阁楼慢慢走下来的。
刚才房顶又是踢瓦又是打斗的声音，也许不禁是那几个贼徒断了骨头，房顶的瓦脊怕是难免也要裂上几根，难道阁楼里有人，却一直没有觉察，不被打搅到，要到了现在才现身？
还有，之前雨梧阁里主动迎自己过来的那几个伙计和掌柜都去哪儿了？
望着那个曼妙的身影从阁楼通往楼下的拼木阶梯上走下来，阮洛已然没有闲心继续去留意这个女子长什么模样，他当即朝外头高喊一声：来人！
他口中一个来字刚喊出半片音符，就感觉一阵疾风向喉部袭来，迫得他几欲窒息。而就在这时，他忽然听到叮的一声脆响，似乎有两个脆物在极大的力道催动下互撞，激飞碎片满地。
一滴湿热的液体从下颚麻痛的一点流出，阮洛下意识伸手朝那不适处摸了摸，再摊掌一顾，就见指尖尽是血迹。那激飞的碎片虽然偏过了他脖颈上的血管，却还是在极大的投掷力催动下，斜斜从他的下颚擦飞，留下一道血口子。因为这碎片飞来极快，所以这点伤口倒并未让阮洛感觉到多少疼痛。
但此时他心里却已升起急剧地震惊！
没想到刺客居然真就这般悄无声息地潜进来了，而刚刚他唤那一声时，还并未完全否决那个从阁楼上走下来的女子的茶侍身份。
他已顾不得下颚伤口还在溢出血水，立即转回头朝王炽看去，并已经在心里做好了以身为盾的准备。
随着他偏过目光来，他就看见王炽挡在他脖颈侧面的左手还未收回，那只手掌大拇指上戴着的宽玉扳指不知是遭到何种硬物的重击，已经碎成了几十个不规则的玉颗粒，一些掉落在桌上，还有一些溅落到了地上。
看得出来，这玉扳指的质地极佳，即便破碎了，散开的颗粒大多边角偏圆滑，否则阮洛脖子上难免要多生几道血口子。
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真正伤到阮洛的碎物，是那混杂在碎玉颗粒里的几枚菱角状晶莹碎物，那破碎的状态明显也是被毁后的样子，阮洛不能看出它完整时形状如何，只知道它也具有很剔透的质地。(凤舞)
玉石温润，对着阳光能隐隐浮现流泽，故而被有心之人打磨成饰品，光辉衬人，玉暖人肌。但这剔透的刺状物虽然拥有着类似的观赏度，却被有心之人制作成了极厉害的害人器物，真可谓物有两极，阮洛仿佛能从地上那碎掉的剔透碎尖角里头看出一些丝丝缕缕从断口飘摇而出的寒意。
王炽收回了左手，他的大拇指原本套着宽玉扳指，那扳指被那么粗暴的击碎，他的拇指难免也多了两三道血口子。只是很幸运，这几道口子看来割得并不深，只是有几粒血珠子从浅层皮肤里渗了出来。
王炽随意地用右手搓去左手大拇指上的血珠子，自然垂手于袖中，然后他看向那个从阁楼上走下来的女子，淡然说道：姑娘不是来添茶的，是来添人命的。
那个下楼时还姿势妖娆、声露媚态的女子，此时眼中柔和已然尽散，流露出的是一抹杀人前的凶光。她笔直盯向王炽，一副将要索取什么的样子——她要索的当然是人命。
她的眼角余光又不时在阮洛脸上点过，似乎并不如何重视此人的存在。显然她已经辨别出来，这个年轻人并不会一丝武功，他刚才丝毫不知道躲她投掷的暗器，就已经说明了一切。
目标人物身边多没多这个人，能起到的作用几乎可以忽略。
倒是目标人物本身有些棘手，刚才自己只是想轻松将那根旁刺剔除，却没想到这个中年男子这么厉害，早已先一步觉察，帮那年轻人挡了一下。
没料到这个年轻人对目标人物似乎很重要的样子，这女子忽然有些后悔。刚才如果投向那年轻人的暗器只是虚晃一招，这中年男子还能避过么？
刚才屋中正是他一个帮手也没有、还多了一个需要他救助的累赘的时候，但那绝佳的机会只持续了片刻功夫。听到屋内器物激剧破碎发出的声响，不似失手打破一只碗碟的声音，外头守着的四个侍卫随从已经赶了进来。
但随着王炽这边入增四个帮手，凶狠女子那边也赫然多了帮手。只听轰隆一声巨响，王炽头顶上一块阁楼的木质地板塌方了，好似早就被人整齐的锯开了一方活木，两个黑衣蒙面的刺客踏穿这块活木，从上至下向王炽压来。
灰尘翻滚、人影晃动之际。王炽被一名侍卫闪身扯了一把。同时被扯开的还有阮洛。另外的一个随从、一个禁卫则配合得滴水不漏的在木板贴地后立即大步向前，挥匕疾刺！
接着阁楼上浓厚的灰尘弥漫铺下，王炽与阮洛已经被侍卫拉出室外。屋内环境太狭窄，而且阁楼上先跳出两个黑衣蒙面刺客后。紧接着就又有几名刺客照着此法踏穿阁楼跃下一楼。二层阁楼的木地板已经快被刺客们拆完了，茶舍一楼一下子聚集了这么多的刺客，既不方便己方展开攻势，也容易失漏了对主子的保护。
然而这一拨早早埋伏在二层阁楼里的刺客们似乎对一些进攻阵型进行过娴熟演练，眼见目标人物退出到了室外，他们并没有紧跟着跳出去，而是在与留于室内的两个侍卫一番激斗无果后，待这二人也退出室外，那群刺客便以茶馆为土堡。重叠站在门口，密集地向外投掷蚊群一般的细小暗器。
幸亏王炽、阮洛二人被侍卫拽出去得早，否则真的难免被这些密集齐飞的暗器所伤。
侍卫十四在确定将王、阮二人拉到一根房柱后头，暂时能避过那些飞来暗器，他就着了一个空暇。从怀中摸出一粒东西，朝那茶舍大门砸了出去。
嘭—一声闷响，一阵白烟滚滚，撩得人眼不能视物，门口激飞而出的暗器势头稍滞，晚一步从里面出来的十三和阿平二人这才瞄准一个喘息之机，连忙从那片暗器可及的门前位置闪身退开。
六个人汇聚到一处，十四立即快语说道：他们人多，因而能携带的暗器也多，这是我们比拟不了的。
十三伸手抹了一把额头上淌下的血水，好让自己的双眼不被血污所蒙。刚才他虽然极力躲避，尽管护住了头部要害，但还是受了些皮外之伤。啐了一口沾染了腥咸味的唾沫，他来不及多想便说道：掷雷火丸，把茶舍点着了，烟火一起，恒泰馆街区的守卫就会发现这里。
十四闻言正要伸手朝怀里掏，他忽然就听阮洛说道：不，茶舍点着了，里头的伙计怎么办？到现在还不确定他们是不是有谁被困在里面。
这时他就听王炽说道：不用找他们了，他们都被那群刺客杀死在后院了。
阮洛甫一听他这话，心头先是一惊，然后他就顺着王炽的目光一指，从挨着茶舍侧墙的一条巷道看去，看见茶舍堆放杂物的后院一角有几个人一动不动的躺倒一处。凭他们身上的衣料可以初步辨认，这几个人就是刚才一脸热忱到恒泰馆街区西大门将他们迎进茶舍的侍人。
只不过是不见了一盏茶工夫，他们就全部被人夺去了性命！
阮洛眼中现出一丝不忍。
耳畔，王炽那近乎命令的声音传出：先解决眼前这些刺客，事后再才有余力安葬那些无辜的人。
他的话音刚落，侍卫十四已经攥在手中的雷火丸便投了出去。
那通体漆黑，个头比一个拳头还稍微小一点的弹丸在撞击了地面后，立即崩裂开来一团火花。这火花异常诡怪，似乎沾上什么都能点着，火星子仿佛有了生命似的，抓着沾上的东西就吐开了火舌。
十四在掷出雷火丸的时候，茶舍门口的那团白烟还处于半透明未全散的状态，那群刺客仿佛意识到那股白烟只有制造视觉障碍的效果，却是不含毒素或者迷幻效果，所以当雷火丸接踵而至时，他们当中大多数人都有些大意了。
有几个黑衣蒙面的刺客并不避开飞来的雷火丸。似乎还有飞起一脚踢回那玩意儿地准备。
然而他们根本不知道，这种他们今天也是第一次见着的球状物有多厉害，哪是能受力一踢的！随着几枚雷火丸或而撞到地上炸开，或者撞到门框较为尖锐的边沿，沾衣即燃的火星子四下疯狂的迸射，立时就有三个刺客黑衣起火，火烤烟熏之下，他们闷声哀嚎着开始在地上打滚，那模样不知道有多凄惨狼狈。
从同伴身上烧得无比惨烈的异火、以及他们喉口中传出的厉声痛嚎中，还缩身在茶舍大门内的几个黑衣刺客深切见识到了那种通体漆黑却会喷火的丸子的厉害。他们皆禁不住朝室内缩了缩身。
但他们的惧意也只有这片刻的表现而已。很快他们也都反应过来。知道这茶舍难逃一场火劫，已不能成为己方蔽体的战堡，这几人便几乎在同一时间从大门里跃了出来。
刺客们在茶舍门前一块微高于地的石坪上散开身形，虽然他们这样做便不能像刚才那样齐力向外投射密不可挡的暗器。但同样的，王炽这边再对这群人投掷雷火丸，效果也会大打折扣。
——何况雷火丸这种危险物，十三和十四两个侍卫身上也带不了多少。
石乙得了四娘的嘱咐，离开东风楼去找易文，自然是回了他三年前养病住过几个月的那处宅子。
今后这宅子便会成为谢涟漪的私宅了，走在路上的石乙心里有些感慨，尽管谢涟漪以后不住东风楼了，住在这处私宅里也不是长久之计。
在易文即将回梁国之前的最后几个时辰里。谢涟漪约他一聚，地方却不是在东风楼，而挑了这么个比较隐秘的所在，拥有两世生活经验的石乙大致能猜到谢涟漪的打算。
他倒不会因为她的身份特别而因为这种事去看清她，在他前世生活的那个时代。未婚先孕的事就已不少见了。只是一想到她这么做，东风楼今后可能又会出现一个类似他这样尴尬身份的人存在，不知是喜是忧。
希望易文不要让谢涟漪等太久。
当然，若易文敢做东风楼里排在他父亲后头的第二负心人，石乙有这个自信，把这第二份讨债工作也系在自己头上。
房子虽然是死物，但这死物又有些特别，不像酒是越放越陈，一处长期没有人住的房子是会渐渐自然破败下去的。私宅里有几个人常住，主要是为了做一些宅所的日常清洁维护工作，见石乙回来了，连忙招呼他进院。
敲响那处房门时，石乙想了想，还是隔着房门先打了声招呼。
五姨，我是小乙，能进来么？
面对屋内可能发生的事，原本最好的对待办法是，今天一天都不要来打搅了。但如果有必须打搅的原因，石乙想不出来，除了这么做，还能如何委婉。
进来吧。
有些出乎意料的，屋内的人居然应了，听那声音语气，说话之人精神应该还很清醒。
轻轻推开门，石乙就看见易文站在屋内窗旁，目光投向开着的窗外，不知焦点定在了何处。谢涟漪就站在他的身后，正在给他梳理发丝。
这两人的衣服虽然已经穿整齐了，但都披散着头发，不用细想也知道刚才发生了什么。
石乙内心轻轻一叹，暗道自己来得还算比较恰时。但他只要转念一想，又会明白了，如果这两人的事儿还没完，留守在宅子里的那几个人应该会给他提示。
听到房门推开的响动声，易文与谢涟漪一齐侧目看来，站在房门口的石乙看见这齐整的一幕，心里暗道一声：这一见，倒还挺有些夫妻相。
谢、易二人都不愚笨，知道石乙一来，就是两人要告别的时间了，这一刻二人的心情一齐低落下来，方才那不到半个时辰的温存反使得这临别前的惆怅更为让人难以承受。
大半年的相思之苦已全部释放在刚才的那场交融彼此的**之中，谢涟漪出了一身薄汗，但她一想到过不得多久，心印情牵的男子就要与自己分别。再去那相距千余里的异国，她便不舍得用掉一缕半寸能见着他的时光，简单擦了把脸，也还未描那已经褪淡了的妆容，就又与他厮磨到了一起。
听到门外石乙的声音，两个紧紧相拥的人才松开了彼此，却忘了彼此拆散开来的头发，依然直白袒露了两人方才在屋内的那一场春景。
不过，谢涟漪心里只尴尬了一瞬，很快就恢复了平静心绪。
石乙已经不是小孩子了。他回京后在东风楼住了几个月。楼里的众人平时也常拿那种旖旎无限的招式试探他。早就摸清了他的底。这小子在那方面的事上懂得可不少，但幸好他的定力又是极强的，否则难逃天天被教育，哪能像现在这么清闲散漫。
再在他面前遮掩什么。似乎显得有些多此一举。
相比起来，易文此时心里的想法倒显得偏于女子姿态了。没想到谢涟漪竟不避讳，直接让石乙进来了，易文在与石乙对上目光时，眼底有一丝讶异滑过。
石乙知道易文心里引为尴尬的事是什么，但现在场间三人当中，如果有两人都不介意，也未揭破，这事便没什么大不了的。
只要易文与谢涟漪彼此间是真心相待。石乙也担着支持的态度，那这事除了是有些来得早了些，便不存在什么瑕疵了。
倒是看见解发披肩的易文脸庞看起来显得更削瘦了些，衬着他离别在即浮于脸上怅然情绪，让人旁观心生怜悯。
尽管如此。石乙也没有在他现在所见的事上赘言什么，只是直言说道：燕少当家要走了，姨父也快些准备吧。
虽然石乙没有多言其它，但这称谓上两个字的变化，还是让易文听出了一层别样意义。
谢谢。易文也不知道此刻他能说些怎样漂亮的话，去感谢石乙的信任与体谅，迟疑了一瞬，只是道出最本义的两个字。
易文忽然口齿迟钝起来，还好此时谢涟漪面对石乙没那么多不自在情绪，略作思酌之后轻声道：小乙，你先到外面等一会儿吧，让我再安静为他梳理一次头发。
从石乙的思考观念出发，这话应该是从易文嘴里说出来才应景，但他看着屋内的两人，不知怎的忽然觉得此时自己有再多的想法，都变成了多余的东西。
石乙很快依言出屋，在细心的把门关紧了。
易文继续看向窗外，他的目光其实一直落在窗外绕于老树根那条新生的藤蔓上，他心里也渐渐攀爬起一些话，想要说予身后正轻轻为他梳发的女子听。
他正在等一个他觉得适合开口的时机，却忽然发现，身后的女子手指间的动作虽未停，却是良久无话。
渐渐的，他越发清晰地感觉，屋内这安静的气氛，似乎存在着某种古怪，让他心里隐生不安。
待他终于忍不住回看了一眼，恰巧让他看见，谢涟漪微微垂着的眼眸中，滑落了两大滴晶莹。
易文不知道自己的心在什么时候从内向外划开一道口子，看着她垂泪，他心里的那道口子便裂开了，她微咸的泪水溢在上面，刺得他胸口隐隐抽痛。
索性转过身来，伸一手将她拉近，拥入怀中，与此同时，他的另一只手已经摘走了她手中握着的木梳，一拂袖扔去了桌角。
也许是心情原因所至，易文的手力道有些沉了，那木梳被他扔出后，先砸在桌上，又反弹起来刮了一下墙，最后落到了地上。可怜无辜的梳子，被一连砸了三次。
正心伤离别在即的谢涟漪突然看见这一幕，心下微惊，正要挪步去捡，就觉得箍在自己腰间的力道又紧了些，同时还听到易文的声音：别管梳子了，让我再抱你一会儿。
谢涟漪本来就有一半心思没放在给易文梳头发的事情上，此时听他开口索取，她也很干脆的就没再管那梳子的事，满心都是依恋的紧紧贴身在易文身上。
我真希望能就这样把你带走。易文拥着谢涟漪，抬手抚了抚她自然垂下的如缎青丝，那丝质的触感，传递到心中，仿佛也能抚平他心里的那丝刚刚开裂的伤痕。
如果就这样跟着他走，谢涟漪倒也不是不愿意。东风楼为她储备的那份嫁妆，够她下半生过上小富的日子了。
但她在听到易文说那句话之初，就已能意识到，他能这么直白的说出这句话来，要表述的意思恐怕不会那么直白。
果然，她很快又听到他接着说道：但这样会委屈了你。
易文会这么说，在谢涟漪看来，是没有悬念的事。
然而易文现在不肯带她离开京都，去梁国过两人之间的小日子，绝非全然是因为顾虑到她会因生活简朴而受屈。
尽管她不想用她平时所学的那一套去揣摩他。但她又必须承认。男人。除去那些玩物丧志、已习惯用酒色麻醉自己神经的一部分，剩下的那部分都有希望一展才干宏图的事业心。这是男人本色，而易文的年纪和人生事业发展点正好处在一个晋升关键阶段。
她知道自己最美好的青春光华所剩不多，她没有充足的时间资本去等待这个男人真正建立起一份丰厚的家业。再来正式迎娶她，但她又下不了那个决心，用自己来绑住这个男人。
决心，就差那么一点点。
但也可能正是因为这一点，因为她源源不断的体贴支持，心心念念无比纯粹的牵挂印刻，才会让他终有一刻，彻底在她面前沦陷。
爱是相互的，而能够寻到一份你爱我正如我爱你的情缘。堪比金贵。
勉强得来的时间总是过得很快，屋外传来石乙的声音，只是他在与几个负责照顾修整这处宅所的仆人在叨闲话，然而他的声音穿过房门递入屋内，还是间接等于给了屋内两人某种提醒。
易文松开了环抱着谢涟漪的手。而谢涟漪也没有再继续依恋之举，终于挪步走开，却是把那被易文摔去墙角的梳子捡了回来。
继续为他梳头，这一次木梳持于她手，发丝拢在她指缝间，她梳发的动作明显麻利起来。
仍旧以易文一贯扎发用的那条深蓝色布带帮他扎紧头发，尽管他衣着寻常，甚至衣服上还有一处针法隐蔽的补丁，不如他现在的那位东家一身光华、明玉缀冠，但她在仔细将易文打量了一番之后，脸上仍然现出满意喜悦的笑容。
她怎会有丝毫的嫌弃她的选择、她的所爱呢？
他在她心里是完美的。
你在看什么？易文喜欢看谢涟漪欢欣微笑的样子，更希望此时面对她的时间能再长一点，他特意出声，也是想让她脸上的笑再暖一会儿——他不喜欢看她刚才垂泪的样子。
如果我能在你脸上盖一个‘谢涟漪占有’的印章该多好。谢涟漪凝了凝神后忽然出声。
易文怔了怔，旋即笑道：不是已经有了么？
谢涟漪闻言连忙将易文打量了一番，很快她便摇头道：没有啊，哪有？
易文扯了一下自己的衣襟，同时还朝谢涟漪微微倾了倾身，道：身上到处都是，这印痕比油墨牢靠。
谢涟漪未施脂粉的素净脸庞霎时间绯红一片，正瞅见易文身子倾近过来，她挥拳便砸，娇羞之余忘了收力，又是捶到了他胸口要害，倒真砸得他哼了几声。
她闻声顿时又万分舍不得起来，捶到他胸口的拳头顿时绵软展开，连连帮他揉摁，又有些不放心的问道：打疼哪儿了？都是我不好。
没事。易文一手捉住谢涟漪的手，另一只手则探入怀中，似乎在衣襟内侧某一处用力扯了一下，再挪手出来时，掌心多了一样事物，是这玉，硌得疼。
这……看着易文如变戏法一样从怀中拿出的一块玉，谢涟漪只觉得既新奇又疑惑。
易文手中的玉色相极为寻常，如果不是他先开口说了，谢涟漪几乎难以认定它属于玉石。
这块玉是我易家祖上传下来的，传到先父那一代，家道崩落，待到我能记事时，知道这玉石由来的族人，似乎已没剩下一个了。易文盯着摊于掌心的那块方形玉片，眼神渐渐凝重起来，我带着它去了很多地方，它算是我身上最值钱的东西了……却也不是，我唯一一次想当掉它的那天，却没人愿意收它，呵呵。
尽管那玉片看起来普通，并且易文也没有用一句褒赞的话来形容它的奇特，但谢涟漪此时却能坚定的认为，这东西对于易文而言，一定十分贵重。这种贵重不在于它本身的价值为几何，而在于它身上所携领的特别意义。
易文把它藏得极隐秘，保护得很好，刚才她与他相处得那么亲密，居然都没发现。
几年没回故乡了，一直以来，我都当它是易家先祖的寄托。尽管没有商人承认它的价值，似乎它本身也实是没什么价值，但我一直持着供奉的态度对它。话说到这里，易文终于将目光从那玉片上移开，移到了谢涟漪的脸庞上，挂在身外，怕它遗落，但因为它是有角的，放在怀间又总觉硌人。以前我直接把它缝在衣服里，在衣服上留了一个大补丁，总觉得不太好看，所以今后就把它放在你这里吧。
听了易文前面这一番叙说，谢涟漪本能的就觉得自己接受不了如此贵重的事物，但不待她出声，她就听易文又道：不要拒绝。
谢涟漪不再推拒。握那玉片在手，她隐隐感觉那玉片上似乎蕴着生命温度。不过她很快想到，那可能是玉石蕴染了易文掌心的温度再传递过来才会如此，只觉心下一暖的她也没有再深思什么。
这时的易文忽然又咧嘴笑了，刚刚拿过玉片的手伸出一指，轻轻刮了刮谢涟漪的鼻尖，道：这算是请老易家的人帮我这小辈一个忙，看好娘子，仔细着别让他人抢走了。
谢涟漪心间不自觉的浮升一缕温暖幸福，但在易文面前她轻易又不肯示弱，立即也伸出一指，轻轻戳了戳易文的心窝，嗔道：中了你的计了，刚才就该不收，让它继续留在你这儿，硌着你也好，免得你能放松去寻花访柳。
易文心念一动，当即说道：那我把它掰开了，一人一半，这样谁都不亏了。
谢涟漪见他话才说出口，旋即就要伸手过来，她反而不允了，合起双手握全了那枚玉片，一撇嘴道：现在它已经是我的了，你说什么都作不得数。
好吧。易文垂下了刚刚抬起的手，脸上嬉闹笑意也渐渐收了起来，凝望了谢涟漪片刻，他道：涟漪，我自然是相信你的，包括你的一切。
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阿桐没有参与到刚才王炽与阮洛的攀谈之中，所以他无从知晓，恒泰馆街区传言中固若皇城的守卫网很可能在今天破了一个洞。(凤舞)替刺客们做内应，搅乱了这个馆区守卫正常秩序的人，很可能就是今天借给他们一万两黄金到这儿游乐的云峡钱庄大东主。
也许幸亏他不知道这个极有可能存在的内幕，所以他才能把持住心中最后一丝坚定的信念。
双膝微微弓起，将一丈来长的木板横握于身前，用以随时抵挡那媚女子手里的银钩再次划向自己的心口要害，阿桐深凝着目光，注视着二十余步外，如一只布扎的人偶一般轻飘飘悬挂在一株大柳树上的银钩媚女子。
那媚女子凌空掠过的身法如一缕烟一样，仿佛抓不着，也控制不了，但她既然能握住具有实体的银钩，那便说明她并非鬼魅。
停在大柳树上的媚女子并没有立即再向阿桐发起攻势，她只是以她那天生的尖细嗓音咯咯笑了两声，然后目光扫过仍然还在疯狂扒着废墟的阮洛。
阿桐心下顿生一丝寒意。
以阮洛此时的情绪状态，也许自己现在就是去硬扯，他也不见得愿意放弃那堆废墟。
自己独自面对这媚女子尚且有些勉强，倘若再拉上一个情绪失常，又丝毫不会武功的人，不知最后的结局会如何？
但阿桐当然不会放弃雇主。不论是出于道义考虑，还是今天的特殊处境所迫，他都不会在这个时候为求自保而逃离此地。若他就这么走了，以后白门的脸面便再也拾不起来了。
如今的白门虽然衰落了，但对于门人的训练实际上并未松懈丝毫，为保护雇主的安全，白门弟子也必须学习了解一些杀手行当泛泛基础的信条。
今天他看见了这媚女子的脸，他不认为这个行动诡谲的女刺客会轻易放了自己。这个女刺客如此狂妄，做行刺之事，却不似她的那些同行一样蒙起脸孔。这或可证明此女子的心狠手辣，除了目标人物，她还绝不会让行刺现场多留下一个活口。
如果躯体必将衰弱，则心不可先死于身；
如果生命必将陨灭，则义不可先死于身；
如果心神步入两难境，则守元取义；
白门之义，凛凛如野！
白门信条蓦然在脑海里沸腾开来，阿桐只觉得刚才还有些浮乱的心境，此时已经沉静在一片暖洋之中。
人最易自我困缚的行为，是不能坚持如一的做出决定。但如果这个心念可以清空杂絮。至智与心的统一。一切烦扰的事情便仿佛云散月出，变得清晰而简洁起来。
阿桐的目光依然紧紧盯着那轻悠悠挂在大柳树上的媚女子，而他脚下步履则正在以极慢的速度向阮洛挪去。
悬身在大柳树上的媚女子当然观察到了这一细节，她脸上那丝并不自然的笑意渐渐收敛了。眼神里慢慢渗出一丝狠辣，仿佛做出了某种决定，然后她手中的双钩忽然一挫，脚尖轻点柳枝，终于再一次飞掠钩挂而来！
媚女刺客第二次俯身挥钩刺来，阿桐眉头一拧，无视那银钩的钩尖，只猛力挥动手中的木板，尽可能精准地斜斜朝媚女刺客的手腕扫去！
如果这女刺客不躲避。她的手腕很可能会被生生折断，而假使女刺客也与阿桐死拧上了，那么她手中的一对银钩极有可能掏穿阿桐的胸膛。
阿桐用自己的命赌这女刺客的一对手腕，这看起来是个绝对会赔的赌局。
但阿桐却在这一次赌局里胜了一回。
女刺客终是舍不得她的手腕，在银钩尖快要刮到那寸已经在她刚才第一次出手时就留下一道血痕的胸膛时。她蓦然收手，身形一个提纵，又挂到了阿桐身侧十来步外的一株杨树上。
阿桐身形一转，又摆出了刚才的那种防卫姿势，微微昂着头，目光始终不从那女刺客脸上移开过。
女刺客此时眼中流露出一丝诧异，这是她习惯流露媚态的双眼中，少有的一次现出偏于正常人的神情。
这小侍从居然是个不怕死的？
但她的双手可是一定要保养好，用来花银子的。今后这双手上将会有大笔的银子拨弄出去，现在只是想一想，就让人禁不住有些心情激动。
心情一变好，脑子便容易开窍，杀人的招式也多了起来。媚女刺客眼波一动，纵身再掠过来，手中银钩挥舞，却是虚晃一招，轻灵的身影从阿桐头顶上掠过去，登上那燃着熊熊火焰的茶舍楼顶，好似去了茶舍的后头。
这个举动实在太古怪，令人难以捉摸。
但阿桐并不准备追过去，就算排除了那女刺客是想行一个漏洞百出的调虎离山计，此时的阿桐也不认为，还有什么事比立即制止阮洛扒那废墟的举动更重要。
在沾着火星、或已烧成红炭的木质建筑废料中，阮洛一口气扒了盏茶时间。
他已经呛了太多烟灰进喉，开始不停的咳嗽。烟灰熏黑了他原本白净的脸庞，眼角熏出的泪液在这样的一张黑脸上划出两撇。这个时候的他与平时判若两人，几近疯态，唯独手下的动作未曾有一丝的懈怠，还保留住了他的某种性格原色。
他这样毫不顾及己身的疯狂行为持续得太久，一双手掌已经被断面尖锐的建筑废料刮破几道口子，在渣滓中碰撞得皮开肉绽。伤口溢出的血水混合了黑灰，黏成糊絮状物，粘得他已经脏污了的袖口，以及扒去身旁的杂物上点点滴滴到处都是。
此时的他仿佛已经忘了痛是何物，或者他已经痛到麻痹，便不觉得痛了。
他就这样只凭着一双肉掌，硬是将这一堆被火烤得滚烫的杂物扒出了一个缺口。
而在这个缺口里，果然露出一片衣角来，阿桐只看了一眼，不禁脸色一白。这衣料与他的穿着相同，居然……居然是阿平在里面！
这个时代初始时也有一个混沌期，由一场时长百余年的大战所肃清，这片陆地开始由大业帝国统领。数百年后。分裂成南陆周帝国，以及苦寒北域的雁国。
南周至中期，文制渐渐强于武制，弊端也渐显现，但这弊端的显像根源，重点还是因为南周君主懈怠国事，以及北边的雁国一天都未松懈强大自己，并且从始至终都坚持以武强国的策略。
舟行江上，若逢逆境，不思进取。哪怕能保持原始基础。站在大局上观望。这舟其实也是在自行后退的。在周边小国渐渐强盛起来的基调之中，南周若只想着眼前局面，将存在被他国超越甚至覆盖的危机。
不过，周帝国行运三百多年。即便中后期没有什么卓越建树，只是在原地踏步，如此大国积累起来的底子也是够厚，域外邻国想要一股气撬开，一口吞并，也绝非易事。
令举国民众预料不到的是，周帝国最后亡覆，不是毁于敌国之手，国君昏庸也还只是到了削弱国力这个程度。真正给了帝国致命一击的，是边军反叛。
周帝国地域分三大州区，并驻有三大州军。西面川州军团战力最强，因为川州地势复杂，匪寇大多喜欢于此扎寨。川州军团一直以来逢大小战事不止，最为辛苦，耗损也大。东州临海，战事较少，因而东州军团偏安一隅缺乏实战锻炼，综合能力要排在三州军最后。
至于中州军团……那时的帝京所在，还未迁至东洲湖阳，于中州邺都设帝京三百余年，邺都无论是人口面积、繁华程度，还是军防实力，皆为举国都城之首位。时至如今，由南昭君主十年励精图治的新帝京湖阳都仍然无法将其超越。
然而正是因为前朝末年的迁都之事，硬是把这稳固的金三角格局给扯松、击散了。
帝都东移，三州军中战力最强悍的川州军团已然开始松缰，不仅如此，原来可以通过中州军团连线，消息直达帝京的北疆边军，因为帝京东移，消息便需要转一个弯，内部传递系统多了道凝滞。
如果当时还在位的周帝国君主能够勤勉一些，也许会认真考虑这些因为迁都而带来的种种军事管理上的巨大漏洞，但话说回来，如果他能有勤勉精神，也就不会迁都了。
漏洞的存在，外加上北疆边军王氏一族，外加上川州军团，对周帝国的失德之治早有积怨，崩溃之势一触即发。
当王氏一族带着在北疆百般磨练而得的精锐嫡系军队越过中州第二军防线，即将迈入中州核心城郡时，才在东州新帝京铺开仪仗没过多久的周灵帝才刚刚接到消息。
因为护驾迁都往东，周灵帝带走了中州军团中半数的精锐兵卒，若站在灵帝的看事角度来评定这事，做得倒也没什么大错。中州军团原本就有一半属于保卫帝京皇族的嫡系兵卒，各处武将重衔大多都由皇族亲系担任，权属捆绑得跟一张网似的缜密。
作为王牌之师，不管皇帝怎么贪玩，这支军团的综合战斗力却并不弱。用着远远精良于川州军团的军械兵器，又近临天子脚下，军纪不敢怠慢。不过……若到了要拼命的时候，在周帝国三大州军当中，中州军团一直被川州军团压在头顶，只能居于次位，原因也在于此。
所以，中州军以半数兵员，要对阵北疆边军嫡系，稳胜虽有险，但这预期结果对于逆向征程的北疆边军也是一样的，可直到……川州军团忽然一夜间消失的消息传入中州，这些没有机会护驾往东迁都，而留在中州，此时参与血战的中州军团兵卒，顿时就有些失了硬拼下去的稳心了。
川州地势古怪奇险，而驻守在这里的州军竟然一丝消息都未走漏，便直接自动解体，此事比起川岭之奇，更为诡异。最要命的还是，川岭之地变得令叛逆边军如入无人之境，成为屯兵驻防的天然堡垒，即便中州血战失利，残兵进入川岭躲避，也还能保存边军的星星之火逢时再生。
值此乱事之中，川州军团的自动解体。从大局上来看，明显算是帮了叛逆边军一把。
可是后来叛逆边军险胜，王氏终得霸业，那消失了的川州军团也再未出现过。如果这支消失的军团真的有意帮助王氏边军，为何在乱局得定的时候，这支作战悍勇的军团没有回归军事阵列？或者说，从一个冷森角度去思考这个问题，倘若王家要干卸磨杀驴的事，川州军团十余万之众，若要挥刀切割。不会一点动静都没弄出来。
难道这支曾经悍勇之名传贯大半个周帝国的庞然军团。真的就这么消失了。蒸发了？
凭自己的看事习惯，石乙很难相信这个推断，可是既然连魂穿二世这种事都发生在自己身上了，连自己现在身处的这个天下都变了。石乙觉得自己有必要改变一下自己在前世养成的一些习惯，无论是生活方式还是思维态度。
军由民生，一支庞然军团要解体编制，消失无踪，恐怕只有还归于民这一条出路，而他们要藏得丝毫不留痕迹，恐怕还得是屯兵为民在他们曾经保卫和战斗过的川州大地，那里有他们熟悉的气息，那里的人也熟悉他们的存在。
除此之外。朝廷的有意维护，也是一个重要环节。如果朝廷真的下了决心，要在川州大地寻找这支军团，耗费几年时间，还怕寻不到蛛丝马迹？
而这个问题现今已展露得很明显了。王氏皇庭似乎从来没这么做过。
这支兵卒数量占前朝常战军队总兵力五分之一的军团，既没有旗帜鲜明的帮过王家叛逆边军，也没有在当时的正统皇廷需要帮手时帮一把，难道真的只是因为恰时思归？不，即便此军团的兵卒厌倦战争的心绪蓄积一久，一朝爆发出来，也不会显得这么齐整。
这种表象极为诡异的大变故，定然是有人为引导所成就。只是石乙目前还无法想象，十多年前可能存在的一场密谋，两方首领向对方展示的谈判筹码会是何等具有说服力，能让这密谋达成，且密谋结果经历了十余年光阴磨练，至今还未变质。
除了有一部分原因，可能是由于这个时代的人，在行为准则上，遵守的礼教法度还比较传统，约束了盟约变质的速度，还可能是因为当初的盟约目标，目前还处于进展阶段，未能完全达成。
俗话说：同困苦易，共富贵难。此等谋国大事，当然不会是草草拟定，所以从某个角度上来讲，在大事未成之前，双方合作的意志也会显得牢固一些。
倘若这种推想成为现实，石乙倒真要忍不住对推出此计策的某几个人道一声佩服。
此事万一谈崩了，后果不堪设想。
而在没有无线电、不能提前知会对方心意的时代，能把合作双方的心意拿得这么准，策划此事的人……应该说是某个谋士团队，实在可畏。
在没有高科技作为辅助工具的远古时代，多智之士更能体现其用处，智者可算是成为争权者最珍视的资源了。
但在石乙刚刚来到这个时代时，常常会感觉无所适从，因为他在前世经受的十几年教育所学，在这个时代能运用的到的地方很小。这是一个几乎不存在工业的时代，有许多他前世见过的自然资源，在这个时代不知是不存在、或是异名了、也许是还未开发？总之在他看来，可用资源匮乏得厉害。
至于历史知识的借用，那就基本上等于零存在。这个时代不存在夏商周的文明前启，虽然在眼下的昭历朝之前，的确存在一个周，但那显然跟他前世了解的那个周朝是完全无关的。
这个时代与他前世所了解的古代历史唯一有共通之处的地方，在于制度。
大业帝国应该是全封建制，领土由几个大贵族分管，并拥有真正意义上的雇农，与奴仆无异。
之后取代大业帝国的周帝国算是开化了点，属于半封建制，半数富沃领土仍由贵族统管，雇农如奴。只有在那些穷山恶水之地，存在律法宽释的孤农，向当地官衙上缴一定的农税，土地可较为自由的开垦耕种。
但在这么一个几乎不存在工业的时代，要将荒地开垦成可以种植的田地，要对抗的自然困境，简直复杂得难以想象。
若无水源，耕田以何为倚？
而有的地方虽然存在水源，但又难以克服土质硬实结块的问题。寻常的铁锄在这种地方根本无法掘土，有的地段强行深掘，土下交错纵横的老树根能让农民一边流汗、一边流泪。
烧山开耕的做法就更别想了。凡是允许孤农开荒的地方，大多都是人迹罕至的荒山，这种地方放一把火，很容易牵连几十里山脉。大火难灭，不但会引来官府的人，还会激怒可能存在于山上的强人，下山杀戮。
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白门信条蓦然在脑海里沸腾开来，阿桐只觉得刚才还有些浮乱的心境，此时已经沉静在一片暖洋之中。(凤舞)
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阿桐的目光依然紧紧盯着那轻悠悠挂在大柳树上的媚女子，而他脚下步履则正在以极慢的速度向阮洛挪去。
悬身在大柳树上的媚女子当然观察到了这一细节，她脸上那丝并不自然的笑意渐渐收敛了，眼神里慢慢渗出一丝狠辣，仿佛做出了某种决定，然后她手中的双钩忽然一挫，脚尖轻点柳枝，终于再一次飞掠钩挂而来！
媚女刺客第二次俯身挥钩刺来，阿桐眉头一拧，无视那银钩的钩尖，只猛力挥动手中的木板，尽可能精准地斜斜朝媚女刺客的手腕扫去！
如果这女刺客不躲避，她的手腕很可能会被生生折断，而假使女刺客也与阿桐死拧上了，那么她手中的一对银钩极有可能掏穿阿桐的胸膛。
阿桐用自己的命赌这女刺客的一对手腕，这看起来是个绝对会赔的赌局。
但阿桐却在这一次赌局里胜了一回。
女刺客终是舍不得她的手腕，在银钩尖快要刮到那寸已经在她刚才第一次出手时就留下一道血痕的胸膛时，她蓦然收手，身形一个提纵，又挂到了阿桐身侧十来步外的一株杨树上。
阿桐身形一转，又摆出了刚才的那种防卫姿势，微微昂着头，目光始终不从那女刺客脸上移开过。
女刺客此时眼中流露出一丝诧异，这是她习惯流露媚态的双眼中，少有的一次现出偏于正常人的神情。
这小侍从居然是个不怕死的？
但她的双手可是一定要保养好，用来花银子的。今后这双手上将会有大笔的银子拨弄出去。现在只是想一想，就让人禁不住有些心情激动。
心情一变好，脑子便容易开窍，杀人的招式也多了起来。媚女刺客眼波一动，纵身再掠过来，手中银钩挥舞，却是虚晃一招，轻灵的身影从阿桐头顶上掠过去，登上那燃着熊熊火焰的茶舍楼顶，好似去了茶舍的后头。
这个举动实在太古怪。令人难以捉摸。
但阿桐并不准备追过去。就算排除了那女刺客是想行一个漏洞百出的调虎离山计。此时的阿桐也不认为，还有什么事比立即制止阮洛扒那废墟的举动更重要。
在沾着火星、或已烧成红炭的木质建筑废料中，阮洛一口气扒了盏茶时间。
他已经呛了太多烟灰进喉，开始不停的咳嗽。烟灰熏黑了他原本白净的脸庞。眼角熏出的泪液在这样的一张黑脸上划出两撇。这个时候的他与平时判若两人，几近疯态，唯独手下的动作未曾有一丝的懈怠，还保留住了他的某种性格原色。
他咳嗽着，喘息着，气流急促穿过他喉咙时发出近似砂纸在摩擦的声音，仿佛他的声带也已经被充斥着火灰的空气灼伤了。
尽管如此，他在一边翻扒的同时，口中依然未有停歇的嘶哑唤着：伯父……陛下……陛下……
刚才究竟发生了什么？
您连那么粗的楼柱都一掌震碎了。却为何跃不出一丈远的距离？
您怎么可以就这样被埋在一堆废墟中呢？
身为一国主君的您，牵系着多少人的希冀、多少未靖之事的责任，您怎么能有事呢？
您必须无碍！
天下应该没有什么事可以阻住您的脚步，亦没有什么险境能碍着您之身躯！
他这样毫不顾及己身的疯狂行为持续得太久，一双手掌已经被断面尖锐的建筑废料刮破几道口子。在渣滓中碰撞得皮开肉绽。伤口溢出的血水混合了黑灰，黏成糊絮状物，粘得他已经脏污了的袖口，以及扒去身旁的杂物上点点滴滴到处都是。
此时的他仿佛已经忘了痛是何物，或者他已经痛到麻痹，便不觉得痛了。
而看着这一幕的阿桐焦虑地认为，无论皇帝是不是被掩埋在这堆废墟里头，阮洛都不可以再这样继续下去了！再这样多扒一会儿，阮洛那一双长期惯于用笔、摸纸张绸布的手掌会皮肤破裂得露出白森森的掌骨，他的那十根拨弄算珠灵巧如飞的手指头恐怕也会落下残疾……
阮洛就这样只凭着一双肉掌，硬是将这一堆被火烤得滚烫的杂物扒出了一个缺口。
在这个缺口里，果然露出一片衣角来，阿桐只看了一眼，不禁脸色一白。这衣料与他的穿着相同，居然……居然是阿平在里面！
平师兄！
阿桐在看见阿平的那一刻，刚刚他还准备劝阻阮洛，此时这种念头顿时被一种心惊以及心痛的情绪冲淡。他将手中木板往脚边一撂，胡乱从衣服前襟上扯出两条布带往手掌上一缠，大约也就是把一对巴掌包裹了，十根手指头还露在外头。他就用这样一双手，蹲在这被烈火烧塌了半边的茶舍旁，与阮洛一起在烟火未熄的滚烫废墟中翻扒起来！
人往往就是如此，在劝别人面对挫折的时候，自己总能镇定自处；但当同样的挫折降临到自己头上，其实自己往往也容易犯那曾经劝过别人的情绪。
所以人习惯群居且互助，互相发散不良的情绪，同时又互相传递良好的情绪。即便是在重大的天灾面前，群居的人们也未必个个都垂头丧气，总有心中希望与乐观不灭的人们，在努力活着等待转机。
然而此时此刻，蹲在废墟前的两个人已经全疯了！
阮洛早就乱了心绪，近乎疯狂，而现在唯一还能保持些镇定，来劝阻他不要再这样继续伤害自己身体的阿桐也近乎疯了。
两个被烈火高温烤得滚烫的建筑废渣烙到麻木的人；两个被烟火熏得头晕眼花的人；两个心系至亲好友焦虑恐慌充满脑海的人……这两个人根本无瑕去看背后，不知道那天生媚态的女刺客什么时候就回来了，那两把锋利的银钩被她握到一只手里，而她的另一只手纤纤柔掌里，已然攒了一把尖利的小刺。
离阮洛还有十来步远的女刺客目光只在这两人的后背上略定了定，她丝毫没有犹豫，一扬手就将那一把尖利小刺洒了过来！
密集一簇的暗器，挟着一股狠劲呼啸而至，准确的刺向此时对后背全不设防的阮洛、阿桐，眼看着就要将他俩刺死并推入烟火未熄的建筑废渣堆中……
可就在这千钧一发之际，女刺客媚目中的神采变化了，她的眼瞳里映出一幅比她那缥缈如媚的行踪还要诡异的画面。
时间仿佛在那一刻静止……不，应该是空间在那一刻凝固……不、不，那两个疯了似的人明明还在废渣堆中挖刨着，时间怎么可能静止，空间怎么可能凝固？
但那些飞刺是怎么回事？
那一片密集如云、尖细如绒的飞刺暗器只飞到了离阮洛、阿桐两人后背还隔了寸许距离的位置，然后它们就真的飞了起来。
这些尖利的小刺就漂在空中那个位置，既不再继续前进，也没有因为脱力而坠落地面。而最让媚眼女刺客心惊的原因是，这些小刺是从她手里投掷出去的，自己掌控过的东西变得失去控制，还是以这样一种诡怪的场景表现这种失控，令人禁不住心底生寒。
长期从事刺杀行当的女刺客早已被打磨出一种特性，这种对危险的嗅觉，简直比猎犬闻踪还要敏感。不过，她也只是练出了敏感，对于此时她感觉到的那种危机的带来者而言，她还是太慢了。
一个字眼带着沉闷如雷的压力，从女刺客的左侧忽然迸射过来。
女刺客下意识里一挑眉。她潜意识里认为，一切突然而至的事物，都很有可能潜藏危机。所以她并没有朝那声音的来处看去，但她也没有朝相反的方向退去。从背后偷袭是她最擅长的事，那么她又怎么会让别人也有机会这么阻挠她呢？
她朝前方飞掠出去。
从这个方向脱离那声音的直击范围，显然是最快捷的办法，她不需要在做一个转身或者侧身的动作浪费一丁点儿的时间。
然而她未曾知晓，那个突然而至的声音根本没有给她留一方空隙。那只发出了一个字眼的声音从某种意义上来说，并不是代表了一个人，而是代表着向数个人或是数十人发出的一个命令。
束，最直观的解释是要用到线。
而此时此刻，女刺客才刚刚向她认为可行的方向迈出了一步，她就忽然感觉自己本可轻盈如叶乘风的双足被什么东西束住，紧接着她又感到足上如绑了两块沉重巨石，硬拽着她向地上砸去。
还是那个沉闷如雷的声音，还是只叱出一个字，而在这个字如箭矢传递过来时，女刺客已然伏到了地上。准确的说，她是被一股猛力毫不留情地扯着身子砸到地上的，直砸得她颚骨开裂，口中细白牙齿也被砸出几颗，鼻下唇边全是血沫。
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“你怎么来了。”王炽抬手握在二儿子那只伤手的腕部,就见他额头上也是一层细汗,不禁又叮嘱了一句:“手上的伤还没痊愈,就这般奔突,怎么也不知道爱惜自己的身体。”
二皇子王泓根本不在乎这些,也似未感受到手上伤口再次裂开迸血的痛苦,他只是在见着父亲之后,先是以视线仔细检查了一遍,然后就抓着父亲的手有些焦虑地问道:“父皇,您没事吧?”
“没事。”王炽微微一笑,看着本来就体质偏弱的二儿子脸色微有些苍白,他就收了笑,责备了一句:“带着车辇来的,怎么还要骑马?你这个样子回去,你的母妃又该心焦了。”
得了责备,王泓反而心情轻松了些,慢语说道:“儿臣正是带着母妃的意愿来这里迎父皇回宫的。”
“好。”王炽点了点头,握着二儿子的手腕稍用了些力,“你也上来,咱们爷儿俩一起回家。”
王炽的话里特意提到了一个“家”字,这话里的另一层意思就很明确了。二皇子王泓闻言眼眶微热,也没再多说什么礼仪场面上的虚话,就如一个寻常家户的儿子在听到父亲的召唤时那样,很亲和地应了一声,跟着父亲的脚步一起上了车驾,并肩而坐。
离开了厉盖托着一股掌力的手,尽管王炽坐上了宽敞舒适的御辇,不用再耗费对于他现在的疲劳身体已成负担的力气保持站姿,此刻他却仍不觉得轻松。脑中一阵混沌,他握在二儿子腕上的手就骤然一紧。
二皇子王泓感觉到手腕忽然传来裂骨般的痛楚,手背上薄薄一层皮肤下的青筋更为突出,但他只是皱了一下眉,便深深一个呼吸,将这种痛苦忍了下去。
默然吐了口气,他就侧目看向刚才扶父亲上车,此时尚还站在车辇旁没离去的厉盖,平静地道:“厉统领。请你一起走一趟。”
厉盖读懂了二皇子眼中的意思,拱手微微点头。
紧接着就有侍卫牵马过来,他跨了上去,手中接过侍卫递来的马鞭,但并不使用,只是抖了抖缰绳,将马的行走速度控制着与御辇步调一致,他的一人一骑始终行于御辇一侧。
浩浩荡荡一行人向皇宫方向行去,留下“雨梧阁”的一地废墟,还有那个今日刺杀行动中唯一留下活口的女刺客。
京都守备大统领厉盖护送皇帝回宫去了。但他只带走了一名影卫和五名剑手。除去最早护送几名伤员就医而离开的一名影卫、两名短刀卫和两名持盾卫。废墟现彻留下了五名短刀卫、八名持盾卫。
显然,厉盖对于这个女刺客很重视。因为厉盖刚刚赶到已经着火的“雨梧阁”附近时,在朝这女子出手之前还留了短暂的时间悄然对她进行了仔细的观察揣度。他认为这个女刺客很有可能算是刺客里头的一个小头目,他非常期待能从此人口中拷问得一些有价值的消息。
京都内城的刺客“清扫”工作已经连续进行了快半个月。因为行动过程刻意低调,所以也没有对城中居民的生活造成多大影响。不过,对于清扫一方而言,这十多天里的收获并不理想,因为能搜查到的刺客余孽全都是尸体,不是尸体的便都是逃脱掉了的。
但在今天,总算也抓了个活的,还不是那种随便就能替杀手组织丢命的死士。
在有此收获的同时,厉盖心里也早存了一份预备的考量。要将这还活着的女刺客保持活着的状态送回统领府关押待审,除了要防范她半路上想办法自绝活口,还要防范可能在回去的路上,还有她的同行来杀她灭口。
在厉盖接掌的事务中,但凡有与死、活这两种事相关时。便常常是留活口与灭口这两种极端状况纵横交错,这也是得他多年这么锻炼下来,思维方式也有些习惯在两种假设中随时跳转。
如果不是要送皇帝回宫,这路上断然不能再出丝毫岔子,厉盖绝对会将那女刺客摆在自己的视线范围内,丝毫不离的亲自送她回统领府,让她在接受严刑审讯之前先破例尝一尝皇帝出行的待遇。
而尽管厉盖肩上担着更为重要的事情,没能送这女刺客一程,那他也将自己精心训练出的近卫留下了一大半,外加上京都府的官兵也被他召过来,所以押送女刺客回京都府的队伍,也是浩浩荡荡排了几百人。
这阵仗,是实打实的比三年前卸任吏部尚书万德福斩刑那天派出去押囚的官兵还要多了数倍。
三年前,押送囚车去法场的官兵似乎正是因为派少了,所以才使罪臣死囚万德福还没被囚车载着送达赴死地,就被几个杀手在半路上三剑六眼的给刺死了,令他比斩刑还多吃了两下。
那一天,眼看万德福总也难逃一死,杀手们这么做似乎有些多余。但只有秘审万德福的几名刑部官员心里知道,这个死囚还有些应该吐出来的东西咽着,就看他见了铡刀后还能不能松口了。所以才会有人一定要将其灭口,哪怕只是让他去死的速度快了一点点。
而在今天,厉盖派了更多的人押送一个女刺客进监牢,也是出于这一重担心。想当年万德福在牢里多少还被审出了一些东西,死在行刑的路上,对还抱有一丝期待的审讯方而言,损失几乎可以忽略掉。但看这个女刺客,还没开始审呢,一定要抓紧了。
然而世间诸事总有许多人力无法控制的变数,就连许多惯以操控事端为特长的谋士也常常陷身事端之中,把不稳控制的门道。
厉盖觉得他安排押送的人手已然充足得过分,即便遇上半路跳出来要行灭口之事的杀手,也足够应对了。最糟糕的结果可能就是自己这边的兵卒要折损些许,但有自己培养的亲兵侍从在队伍里,这种人员上的损耗应该也是可以很快被控制住的。
但令厉盖万万没有想到的是,他派去押送女刺客的军卒果然在半路上遭到了杀手的突击,但来的杀手竟只有一个人,而且也是一个女人。
这个女人并未着一身黑衣再蒙一块黑布在脸上,她就穿着了普通民女的衣饰,迎面向数百人组成的押送队伍走来。徒手扭断了十几个兵卒的脖子,杀人不洒半滴血,然后带走了那个女刺客。
杀人对她而言,应该并不是难事。
但她却带走了活着的女刺客。
并不是补上一剑要她死。
当厉盖护送王炽回到宫中,在御花园一座六角亭下小歇片刻,正准备离开皇宫回统领府时,他的一名亲卫先一步赶到了皇宫,就在亭下向他禀告了在押送女刺客的路上遭遇的乱战。
在听这名亲信侍卫的禀事说完最后一个字时,厉盖手中的骨瓷茶盏已经在他手心化作了粉末。
“一群……”厉盖震怒了,几乎就要将“饭桶”二字重叱出口。
然而一想到王炽就在这片花园的南边暖阁里休息。他险险将自己的嗓音压了下去。快要爆炸地愤怒与骤然间地极力克制相碰撞。直激得他一惯平稳如山岩的呼吸节奏都跳乱了些许。
向他禀事的那名亲信侍卫早已吓得面色大变。“咚”一声跪在了拼花石板地上。
敛息沉默了片刻后,厉盖召那侍卫起身,沉道:“立即叫画师把那女贼的脸画出来,两个女贼的脸都要画。全城搜查。这一次搜查行动不再是秘密进行,传令去城门司,守城军卒里今天报休的兵员全体到岗,以最快速度增派守卫。一旦有异动,布天罗地网钉板阵！”
“是！”那名亲信侍卫连忙应声领命,但在他准备退下去传令的时候,刚刚转身的他又将脸转了回来,小意问了一声:“大统领,这次是抓活的。还是抓死的?”
“抓到活的,算你们有功。如果抓不到,新旧两过一起算！”厉盖漆眉怒张,“去统领府,把五小组的人全部派出去。本官倒要看看。两个女贼怎么个逃法！”
那侍卫闻言,不禁心头一跳。五小组的手段他是知道的,当下他什么也不再多说了,领命跑步而去。
在离开皇宫回统领府之前,厉盖还要再见皇帝王炽一面。因为王炽身上那种奇怪的内伤,他必须在走前再确定一遍。他这一回去,估计一两天之内都没空闲再入皇宫了。
尽量将步履放得极轻,当厉盖走进王炽休息的暖阁时,他第一个看到的是也正轻步向外走的二皇子王泓。
王泓朝厉盖做了一个噤声的动作,厉盖会意转身,与他一起并肩出了暖阁。步出房门后,王泓又挥退了身后跟着的宫人。
缓步行于曲曲折折的花园回廊间,不自觉的又走到厉盖刚才坐过的那处六角亭,王泓一眼就看见了石桌上的碎瓷渣和淌了一桌的茶水,他眼中滑过一丝诧异,便开口询了一声:“何事扰得厉叔叔如此动怒?”
离开了侍女宫人们的目光范畴,王泓很自然的一改对厉盖的官职称谓。
几年前厉盖还是王炽的影卫时,他亦是王泓最常得见的“捉迷藏大叔”,两人在那几年宫中时光里结下了一份不浅的情义。
对于这一点,身为皇帝的王炽当然是乐见的。厉盖是他义结金兰的兄弟挚友,如果他没做皇帝,即便做到戍边大将的位置,也还是极有可能要让自己的儿子拜厉盖为义叔的。
至于厉盖本人,在身边没有其余的侍人时,不需要有太多身份规矩上的承担,他便也坦然接受了二皇子王泓对他的这份侄辈亲近。他的家中没有妻老,膝下没有子女,人倒中年,有时也会想一想这方面的事情,然后迁移一些感情到眼前这个他看着长大的年轻人身上。
关于女刺客被救走的事情,厉盖并不准备向王泓说得太多,但凡惊险的事情,还是交由他自己去做好了。
有些勉强的一笑之后,对于那女刺客的事情,厉盖只挑了一两句不轻不重的话说了,然后他的目光就在王泓前几天受伤的手上停了停,再开口时岔开了话题:“旧伤变新伤,却绝不可大意。”
二皇子王泓含笑说道:“已经由御医重新包扎过,他们也像这样叮嘱了,不碍事。”
“你的气色不太好,还是前几天受伤那次,伤了元气。最好是一次将伤养好,不要像今天这样反复伤情。嗯……”这番话说到最后,向来话简事明的厉盖语气里竟忽然有了一丝犹疑不定的调韵,“像你这样伤在手上,应该用一根带子将小臂挂起来,这样就能好得快一些。”
厉盖已经有多年没有在打斗中受过伤了,对这类经验的记忆也模糊了许多。
但王泓则是听得笑了起来,点头说道:“御医也是这么说的,但我觉得脖子上挂个布环太没模样。就这样把手塞到袖子里不就成了?”
厉盖看了看王泓左右手相交插在对面袖口里的样子,忽然也笑了,说道:“那也得是你的袖拢够宽大才行。”经这侄子辈的王泓调弄了一句,厉盖的心情也稍微放缓了些,便趁势接了一句。
叔侄辈二人相互一笑,而在此同时,他们又都从对方的眼神中读出了“有事”的意味,渐渐又都各自敛了笑意。两人心里都很明白,今天下午发生在恒泰馆街区的事情并不能轻松对待,此时的厉盖也没有多余时间用来闲聊。
“陛下现在的身体状况如何?”厉盖有事要急着回统领府去安排,他便先一步开口问了关于皇帝这边他忧虑着的事。
“回来后只简单洗漱就睡下了。关于你所问,我应该怎么细说才准确呢?御医那边只说父皇因为被废墟掩埋了片刻,缺气伤肺,又呛了烟火气,所以身外虽然无伤,但灼伤在内腑,会有心痛的症状,需要静养一段时间。”王泓说到这里,眼中浮现一丝疑色,声音微顿后就接着又道:“听厉叔叔方才所言,似乎对医理也略知一二,那么由厉叔叔看来,御医们的诊断是否准确呢?”
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厉盖微微摇头说道:“我是习武之人,对穴位的了解比较全面,对脉搏的诊断也能知些皮毛,但却不如真正的医者那样钻研过药理医理。不过,听你刚才所言,御医的诊断结论也是中规中矩,陛下现在的确需要静养。”
听到厉盖认同了御医的诊断结果,二皇子王泓眼中的疑色不但未退,反有增加,变成了一种近似质疑的眼色,他的语调依然保持平静地说道:“准确的结果是这样么?你说了‘中规中矩’四字,我却不免怀疑。”
在厉盖心里,对王炽伤势的诊断,的确有着一份与御医诊断不同的结果,但他此时还不能完全确定自己得出的这个结论,所以他不方便立即在王泓面前解释自己的这个观点。
他想起那两个可能与王炽受了同等内伤的近卫,现在那两人就在统领府里接受治疗,他必须回去一趟,从他们二人的诊断来确定他对王炽伤势的揣度。他总不能拿王炽的身体做尝试,这也是他将那两名皇宫侍卫送去了统领府的一个原因。
“陛下的确受了一些内伤,对于习武之人而言,这样的事偶尔难免会发生。”稍许斟酌过后,厉盖终于开口,但只拣了几句轻浅的话,暂时叫王泓安心,“静养自然是最好的康复办法,这个御医并未说错。另外,与陛下几乎在同时受伤的,还有两名近卫。我需要回去探清他们的伤势,才能确定一些事情,二殿下若信我,就再等我一天。”
王泓忽然叹了口气,声音微沙地道:“我当然相信厉叔叔。”
得知王炽此时的身体状况还算稳定,又以几句话将二皇子王泓的心也稳了稳,厉盖便宣声告辞了。
王泓要送厉盖一段路,被他婉言劝阻。目送厉盖快步走远,在宫灯渐起的皇家园林回廊里,王泓的脸色渐趋清冷。眼底漫现浓厚的倦意。
就在六角亭下水渍未干的石桌旁坐了良久,他才深深吸了口气,缓缓起身,慢慢走去暖阁再看了父亲一眼,然后才慢慢出来,拖着沉重的步履向华阳宫行去。
王泓从暖阁所在的皇家园林东门慢慢离开之后,没隔多久,园子的北门打头进来两个宫女,手里分别拎着一只琉璃灯罩的灯笼,然后就是德妃那一身凤钗凰袍鹿皮厚底靴迈了进来。
在离暖阁的门还有十几步距离时。德妃就挥手将身畔簇拥服侍的宫人全部留在回廊里。她一个人轻步进了暖阁。
王炽回宫后没有歇在寝殿。而是歇在了南大院的暖阁,这也是遵了御医嘱咐的选择。
南大院不算大,但却非常的安静,因为这里的守卫工作十分严苛。如果陛下需要安静的环境,南大院的几十影卫可以随时将院外百步范围里的噪音源清理干净。
也是由于这个原因,平时即便有宫人路过这附近,都要刻意绕开些走。因为宫人不知道陛下什么时候在里面,什么时候需要安静而支派那些如蝙蝠一样的黑衣人清理四野。一不留神,自己就像兔子一样被鹰叼起,远远丢了出去。
从王炽回宫的消息传开后,也很有几个人来探视过,但都未能迈过南大院的外墙。就被几个黑衣人请走了。
十多年前王炽还在北疆戍守边防时,出了一门正妻,也娶了几个妾室,一共育有二女三子。大儿子早年夭亡,三儿子常年不在家留住。最小的女儿还一直搁在皇宫这个大家庭的外头,还在犯愁怎样招回。如今宫里,王炽最亲近的人,就只有大女儿王晴,二儿子王泓,再就是宠妃萧婉婷。
对于这三个人,南大院的影卫们当然不可硬拦了。
二皇子王泓是与皇帝一起回来的。而皇帝刚在暖阁歇下不久,公主王晴就赶来了。但因为她看见父亲因伤而难受的样子,便止不住地流泪,王泓忧心她哀戚过重伤了身子,很快做主,支了两个嬷嬷把她劝回她的寝殿去了。
至于德妃为何姗姗来迟,这可以理解为夫妻之间总需要有一个独处的环境,才好说说体己话。
何况二皇子也并未在暖阁多逗留,仔细计算起来,德妃也只是晚到了半个时辰。
暖阁里服侍的宫人寥寥只有三个,不过此时安睡在御榻上的皇帝王炽也不需要什么服侍,只要环境里继续保持安静就行了。
暖阁内的三个宫人无声向德妃行礼,起身后就被她一个眼神指去了阁外。
室内只有一卧一立的两人了,德妃萧婉婷站在榻外三步距离,静静望着鼻息均匀熟睡过去的皇帝丈夫,如此过了片刻,她才迈近这三步距离,身子贴近榻沿蹲下,轻轻握起了丈夫放在了锦被外头的那只手。
胸腹间还在阵阵起着隐痛的王炽其实睡得很浅,感觉到手被什么温暖而有些湿意的东西握住——此时任何事物与他接触都会令他觉得有些不适——于是闭着眼睛的他只靠一个潜意识微微挣了挣手。
他这个突然而来的细微动作着实惊了萧婉婷一下。
片刻后,确定了丈夫这一甩手只是无意识里的举动,萧婉婷轻轻舒了口气,但心绪还是有些被搅乱了。将丈夫的手放回锦被内,有将他肩膀两边的被角掖了掖,萧婉婷就从榻边站起身来,眼神里浮出一丝复杂意味。
“你刚才做梦了么?”
“梦中的你,刚才以为握住你手的人是谁呢?”
“或者应该说,当我握住你的手时,你在梦中看见的人,是不是我呢?”
萧婉婷一次在心中问出三个问题,这三个问题没有从口中发出半字声响,既有些像是在问丈夫王炽,又有些像是在质疑自己在王家扮演的某个角色。
……
“新人何在?”
燕钰刚一上车,就得了那长者问出的四个字。
燕钰也知道,自己“空手”而归,定然少不得受家族长者一顿盘问,他也正有孝愁,不知道该怎么向这位在家族中声望极高的长者交待。思虑甚多,他最后却只挑了最简单但明了的两个字回应:“输了。”
“输了?”长者将燕钰说的两个字重复了一遍,忽然笑了笑。没有再说话。
他不问,燕钰反而意识到一个问题,质疑道:“族叔是不是已经知道了?”
“知道也是只知皮毛。”长者轻叹一声,“一直不见你回来,叔有些担心,叫伙计去城里看了看,猜着东风楼的事是你在办。考虑到你不喜欢被人跟得太紧,没让那伙计细看。”
燕钰闻言,忽然想起一事,问道:“踢门那人。是不是……”
“踢什么门?”长者闻言也诧异起来。“真有人找你麻烦了?”
“没有。”燕钰迟疑了一声。不知道他这位在族中德望极高的叔叔是不是已经知道包场的事。
不料他才刚想到这一茬,就听那长者寒着脸道:“还想继续瞒着?三千两可不是小数目,你真拿银票当纸玩呢?”
“族叔果然……观事周密。”燕钰脸上浮过一丝尴尬,这么大手笔的花钱。其实也是他的第一次。
“不是叔故意要去观察这些,而是大家都能看得到。居然当街把账本拿出来了,谁蛊惑得你。”长者看着燕钰微微摇头,随后又道:“东风楼里难道出妖精了不成,阿钰,把账本拿出来给我看看。”
燕钰知道族叔担心的是什么,他在东风楼拿出来签的那种账本,是燕家账务当中另类的存在,可以直签白银。整个家族不超过十本。
父亲是看他掌管南昭中州分会的商务运作,所以给了他一本,却不是让他拿去败坏的。这一本账册总共可以签十万两白银,但全都应该用作货款。
然而他今天一笔泅去三千两,却都是用在私事、游戏之事上。这可是犯了族规大忌。
他是燕家家主的次子,有这层关系保护,犯一两次族规也没什么大不了,但他同时又是继承位待定的燕家二少,任何有损继承者的事,都要慎为,或者不为。
听着族叔的话,燕钰了恍了下神,回想自己在东风楼里经历的种种,他也有些疑惑,难道那会儿的自己真是撞上什么魔症了?
可若是如此,难道那个紫衣女子妖魔化了不成?
想到此处,燕钰的嘴角不自觉间流露出一丝笑意。
正从他手中接过账本的燕族长者观察到了这一点,随口说了句:“欢场女子花容媚骨再妙,终不是我们燕族子孙的妻主之选,也绝不会是燕族未来当家主母的待选,你可别学易文。”
燕钰闻言点了点头,又笑了笑,没有说话。
燕家可以直签调用白银的这种账本,每一页都是重页,签用后会在账本上留下半页底存,方便以后对账,也是为了防止货款私流。
那长者取过账本后信手一翻,很快停下了手,因为那张三千两的出账页非常明显,底存页上一片空白。
燕钰当然不会在这名目上写“东风楼包场支出”这几个字了,但如此留白,也存在古怪。
长者又将空白页前后的几页都翻了翻,确定只少了一页,这才合上账本交还燕钰,然后问道:“那张三千两的票据上,留的是什么名目?不会也是白票吧?”
“跟白票也差不了多少。”燕钰笑了笑,收回账本安放怀间,又道:“只留了我的名字,正想先跟族叔商量这名目的事。”
长者讶然道:“你还真开了空票?”他这话刚说出口,忽然想起一事,又道:“阮洛那小子真给你担保了?”
“这事得谢他。”燕钰点了点头,直接承认了长者话中所问。沉吟片刻后,他接着道:“刚拿出账本那一刻,我也有些糊涂了,还好阮洛出面说要担保预支,我才想起这账本名头的事。燕家票据先留在阮洛那儿了,我跟他商量了这事,他同意让我先想好名头,在兑现白银。”
“这阮洛…了不得……”提及阮洛,长者捋了一把胡须,沉吟起来。关于九年前的事,凭这长者的资历,自然是知道的。
“平地起高楼这种事,做起来并不简单。”燕钰淡然一笑,“阮洛的家资,大部分来自他那位已经逝世的姨父。”
对于燕钰的说法,长者只认同一半,微微摇头道:“但看样子他接掌得很顺,商事盈余充足,这也是才干。”
“族叔,你较少来南昭京都,也许会因此疏于了解。阮洛六年前就在京都创得‘金算盘’的名头,在京商领头人的商行里练了三年,该学的应该都学会了。”燕钰说到这里忽然一叹,“只是中间隔了三年,他一直在外面养病,被人遗忘了一段时间。”
“你提了这么一句,倒让叔忽然想起来了,九年前他离开梁国的原因,也是因为生病。”长者的话说到这里,话锋忽然一转,“叔知道你一直没断过那个念头,今天亲眼见过他了,该断念了吧?”
“是,凭他的身体状况,恐怕也只能一直留在南昭京都,硬拉他来梁国,只会让他折命。”燕钰点了点头,但他眼中很快又浮升疑惑,问道:“族叔忽然这么说的意思……难道这事你也一直挂念着?”
“我没那闲工夫。”长者眼中快速闪过一丝轻视,“区区一个阮洛,若只当他是计算组储备人才,梁国也并不缺这样的人,你早该断念了。”
“嗯,知道了。”燕钰应声,没有再就此事多说什么。
“三千两的事要仔细考虑。叔刚才有些难理解你为什么钦票,现在忽然明白了。这事还真有瞒着大当家的必要,这么大一笔钱流出而没有货物单据所倚,他一定会查的,东风楼最后也不会瞒得住他,易文的名誉可能要带着受牵连。”思酌起空票据的事,长者微微皱了一下眉,话语稍顿之后接着道:“阮洛那边,愿意担保多久?”
燕钰以及长者所言的“担保”其实就是借钱。三千两白银,是阮洛先从他自己的银库里兑现,燕钰才能开得了空头票。
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小星以及那个藏在屏风后的人,无论哪一个被德妃看到,恐怕都难逃一祸。就连自己守望多年的那件事,恐怕也必会受到牵连。
会让这两个人涉险,都是自己大意疏忽造成的,陡然见到三年未归的贴身侍婢,却发现她容貌上凄厉的遭遇,自己一时激愤,就忘了对室外的防备。
还好经过自己几年的经营,在自己居住的华阳宫里,还算有几个机灵人。
大门外那个太监忽然高呼一声:“德妃娘娘驾到。”声音之大,足可穿过两道房墙,让里头的人听见,也给了里头的人宝贵的数息准备时间。
——小星回华阳宫的事情,定然是有这宫殿里的几个旧人提前知道的。
面对皇帝最宠爱的妃子、殿内皇子最亲近的养母、还隐隐然有封后势头的德妃娘娘,身份鄙薄为奴的宫人丝毫没有话语权,更别提找借口阻拦了。那太监只是高声一呼,嗓调陡然过于拔高,便不可避免的领了十个耳光。
“夜深人静,还如此噪声,惊扰皇子休息,你是怎么当的差?”外殿大门已经打开,与寝殿内室只隔一道门了,德妃略带恼怒的话语声就有些透了进来,“女官记下,白天再领这劣奴受罚,禁闭三天,重新把夜守宫阁的规矩抄写一遍！”
寝殿内室,王泓已经快步走到那长屏风后头,看见了亦是一脸惊容的小星。至于他早些天就已藏入这屏风之后的那个人,却是没见踪影。
德妃来了,小星也已是听见了外头的声响,话不及多说,王泓就抓住她的手腕,拉她来到一排衣柜面前,目光一扫,掀开其中一道柜门,将她推了进去。
信手扯了两套悬挂在一人高立衣柜里的袍服,作了一个虚掩。王泓就关上了柜门,快步又走回屏风前。
外殿虽然纵深数十步,但与内室的横距只有十来步,当德妃已经行至内室房门口时,室内的王泓才刚刚坐上榻沿,还来不及脱鞋掀被佯装熟睡。
望着内室的门缓缓开启,王泓眉心一跳,忽然想起小星刚才交给他的那本记录北边事务的册子。那册子断然也不能让德妃看见,只是他刚才起身去屏风后的时候,并未将它收起来。恐怕就摊在榻上显眼处。
寝殿内室长明灯微弱的光芒。被门外越来越近、也越来越亮的宫灯一迫。明暗反差极大的两种光明交错在一起,屋内的所有事物反而都变得模糊起来,如被水浸了的画。
王泓焦急之下,扭身朝榻上胡乱一抓。幸而他的运气不错,很快手指就碰到那册子的边沿,连忙抓着它塞进了锦被下。
已经没有更多的时间让他有机会将那册子藏去更隐秘的地方,寝殿内室的门已经打开,在煌煌宫灯的簇拥照耀下,衣冠华贵齐整的德妃萧婉婷莲步轻踏,走了进来。
随着一众宫女太监的步入,寝殿内的座灯、角灯都点起来了,室内顿时被照得通亮。坐在榻沿的二皇子微微眯了眯眼。
德妃走进寝殿内室时,看见二皇子王泓不是平卧在榻上,而是坐在榻边,并且双足已经穿进鞋子里,像是正准备起身的样子。德妃不禁感到意外,同时心里也还有些疑惑。
王泓不像是刚刚被门外那太监的高呼声吵醒,而像是早就醒了,但留在内室守夜的宫女却在殿外大门处,那么刚才在这内室是不是发生了什么事?
“母妃。”王泓见德妃已经进来了,就先唤了一声,然后起身迎了过去,“儿臣拜见母妃……”
不等王泓躬身,德妃就步履稍急,抬手扶住了他的小臂,微笑着道:“快免了,你还跟母妃客气啊,快坐下。”
德妃要扶王泓回榻上倚着,王泓则怕她一掀被子就看见他仓促藏在锦被下的那本册子,便只坐回了榻边,然后立即唤宫女伺候德妃坐下。
德妃虽然心有疑惑,但她并未立即就表露些什么,只是先依了王泓的意思,但她又吩咐宫女将椅子搬到榻边,她才坐了下去。
等看清了王泓汗津津的前额,德妃脸上顿时现出担忧,她从腰侧取了丝帕,细细替他拭干,同时怜慈地说道:“怎么发了这么多的汗?你刚从宫外回来那会儿,不是还好好的吗?”
王泓对此只是淡笑着以旧话盖过:“儿臣从小就是这样容易拖累别人的体质,其实这也没什么,休息一晚上就会缓和了。”
“也就是你敢这么拿自己不当一回事。”德妃不禁责备起来,“母妃看着你从刚学会摇椅晃地走路到长成现在的矿生,付出了半辈子的心血,你就当欠着我的,需好好爱惜自己,知道吗?”
“儿臣遵命。”王泓微微低下头。
德妃幽幽一叹,然后缓言接着说道:“母妃刚才可是听太医局那御医说了,你手心的伤才刚好了一点,就又被挣裂了,御医说这一次一定要料理仔细了,母妃担心不过,就过来看看你。你惯常在夜里起病,现在感觉如何了?如果有哪里难受,一定不能藏着,要及时唤人服侍,知道么?”
“儿臣知道。”王泓慢慢抬起头来,“谢谢母妃地叮嘱。”
“你现在已经长大成人,母妃不可能再像你小时候那样,每天晚上守着你入睡,就只能时常叮嘱你,教你自己多注意一些了。好在最近这几年你也少再生病,让母妃安心许多。”德妃在说着话的同时,又伸手贴了贴王泓的额头,只感觉触手时有些凉,她不禁又道:“这么凉,赶紧钻到被子里去捂着。”
见德妃还没起身,王泓连忙动作,果然是“钻”到锦被里去的。他不敢掀,还是怕那册子露了出来。钻到被子里去后,他又动作极轻微的挪了挪身,将那册子压在腿下,这才暗暗松了一口气。
德妃刚才其实真是准备站起身去帮王泓掖被子,而她之所以又没有行动,是因为她在起身之前习惯朝地上看一眼,紧接着她就看见了脚边地上那燃尽的火折子梗。
她没有垂手去拾。只是目光在那火折子梗上定了片刻,然后她就微恼说道:“这是怎么回事?皇宫重地,小心火烛的事情还要训诫多少次?这是哪个粗手粗脚的奴婢留下的?自己站出来领罪,还可请饶些,莫等到要本宫一个一个的讯问！”
华阳宫里今天负责守夜的几个宫女太监中,无一人出声。
已经偎在被子里的王泓闻声侧倾过身,朝德妃的视线低扫之地看了一眼,他很快明白发生什么事了。他的眼神变幻了一下,暗道今天必有一件事无法绕过,不禁默然一叹。
那火折子梗也是刚才突然现身寝殿内室的布裙女子小星留下的。这算是一个小小的意外。幸而这种火折子十分普通。并不能从上头看出某个人的个性留下的痕迹。然而为了掩饰这点疑惑,今晚必须有一个宫奴要受些委屈。
面对众声皆寂,丝帐笼罩的榻上,倚着两个柔软团枕安静坐着的二皇子王泓忽然开口说了句:“大约是刚才掌灯的宫女不慎掉落的吧。一件小事罢了,不值得母妃为之生恼伤身。”
他虽然说得轻巧,但这话只要是从他口中说出来,德妃决计不会饶了那掌灯宫女的过失。
不需要再由谁来指认,寝宫每晚守夜宫奴的安排早就定了册表。二皇子的话才说到一半,站成两边的宫婢中,就有一个人“咚”一声跪了下来,连声求饶叫冤。她正是刚才守在寝宫内室,得了二皇子的召声。才去点起了那三角琉璃灯的宫女。
二皇子王泓没有再开口说什么,为了藏好小星的痕迹,他必须这么做。至于这个似乎才选进华阳宫不久的掌灯宫女,她今天所受的委屈,若要他补偿。也得改日再议了。
看见那宫女不停地叩头求饶叫冤的样子,仿佛真是蒙受了冤屈,在场的华阳宫数个奴仆里,有一个资历较老的太监依稀捉摸到二殿下的用意,不仅没有帮那宫女说话,还有些落井下石意味地道了一句:“顽奴莫再争辩了,你自己回顾一下,二殿下何时冤屈过哪个宫仆?都是你自己做事粗陋,难道还要把责任逆上丢给殿下?”
德妃最后的一丝迟疑,也被这太监的话给揭掉了,她脸上渐起怒气。
那太监说得一点没错,二皇子王泓也许是因为身体素质差的缘故,从小就养成温和的性子,极少动怒,自然也就少有迁怒于宫中奴仆。长此以往,他也渐渐自然成了后宫大多数宫奴心中少见的好主子。
而作为一名皇子,所学君子之贤智,所修达者清风,人品之宽德良善不在话下。全然无法想象,让他做栽赃一个小宫女的事情,此时那宫女若再否认此事,倒有些像是在给二皇子殿下泼脏了。
跪在地上的宫女已经不敢再出声了,听了那太监落井下石地指责,她心里虽然有些恨,但同时也有谐疑自己,是否真是自己刚才疏忽了?那太监的话也没全说错,二殿下怎么可能冤枉自己一个小小的宫女呢?
“做事如此粗陋,犯下了过错还不肯承担,皇儿的寝宫重地怎能留这样的劣仆。”沉默了片刻的德妃冷声开口,同时还甩了一下衣袖,“今夜就过到浣衣局去吧,今后你在那儿更要勤勤恳恳,莫连这最后一点主子的期许都负了。”
德妃的话刚刚说完,随行簇拥她来这里的几个宫婢里,就有两人站了出来,一左一右伸手按在了跪地宫女的肩膀上,快步将她拎了出去。
在刚才说出那句几乎可以改变一个宫女命运的话后,偎坐锦被中的二皇子王泓就一直微微垂着眼眸。那太监的话他也听见了,而事实上他也正是那样的人,习惯温和对待身边所有人,不喜欢把这些细心服侍他的人真的当做牛马牲口,看见这些人受罚,他心里不会有丝毫的愉快。
何况此时这个宫女所受到的惩罚,的的确确是被自己硬栽上头的。但他当然也能明白,那个太监忽然开口,帮腔得很恰当,虽然那样会害那个宫女被罚得更重一些,可他依然要坚定保护小星的初衷。
只是这样需要伤害一个人,才能保护到另一个人的做法。终究让他有些心存歉疚。
处置了那个宫女之后,德妃长吐了一口气,仿佛她还没有完全解恨。稍稍定了定神,德妃就回转目光,隔着一层如雾丝帐看向王泓,语气里似有些无奈地道:“母妃刚过来那会儿还在纳闷,怎么你寝宫里的人都站到大门口去了,现在可见,是这些宫奴伺候得不好,才被你驱了出来。可是你怎么就不知道。奴仆不好用。仅仅驱开是无用的。就得换掉。这话母妃都跟你说过许多回了,这都是为了你好,你怎么就是不肯做呢?”
王泓沉默了片刻,实在不好再给德妃助怒。牵连自己寝宫里的仆人多受苦难,他便轻声说道:“华阳宫里的奴婢平时伺候儿臣还是很尽心尽责的,偶尔有些失察,也不是什么大事,教训几句便罢,他们会长记性的。”
“教导他们恪守宫里规矩的事情,自然有宫里的嬷嬷女官们在做。你是堂堂皇子,万不能被这些琐事缠绊你真正该担起的大事。若这些事都要你来操心,那些专职管教新来宫女太监的嬷嬷女官是不是都可以吃闲饭了?”德妃越说。脸上的愤然之意越重,话至中途微顿后,她的目光微厉,一句一顿地道:“不行,母妃还是不放心你。改明儿,母妃再召几个嬷嬷过来,好好核查一下你这华阳宫里的奴仆,看谁还做得不够仔细。没资格留在这里的奴仆,本宫全都要换！”
德妃的这番话刚说完,在场所有宫女太监都被吓得心神一颤,包括服侍随从德妃来到这里的几个霄怀宫的奴仆,眼中也都不禁闪过一丝惶然。今天查的是华阳宫,没准明天就轮到自家霄怀宫了。而霄怀宫没有二殿下这样好脾气的主子护佑着,倘若真查起来,恐怕霄怀宫里的宫奴遭遇会更凄凉。
而二皇子王泓在听了德妃的话之后,心里也顿时是大吃一惊。如果德妃要以剔除不良奴仆为由,查他的寝宫侍婢,父皇那边定然会应允。他不知道德妃对宫婢太监的审查标准是什么,但就看今天她处置了的那两个人,一旦她真的着手查过来,自己寝宫里已经相处得熟悉了的宫仆绝对会被排除一些,然后再填补进来一些新人。
这样会大大打乱他在宫中的阵营,没人知道德妃若安排新的宫仆到他身边服侍,这些新人是不是她的心腹。自此以后,自己若再想悄然出宫,恐怕更是难上加难。而自己要查当年叶氏贤妃之死的原因佐证,也会因为出宫不易,而磨耗更多的时间。
另外,华阳宫的奴仆里一旦存在这类新人,小星回来的机会将会变得更渺茫,自己藏在寝宫内室长屏风后面的那个人,也没法继续待在这里了。
可自己偏巧又不能在这个时候对德妃表现出拒绝的意思。
以前小星还在华阳宫为婢时,王泓就派她隐秘地监看过德妃居住的宫闱,那时他就已经发现,德妃并不是一个心思简单的女人。她培养了几个厉害的贴身侍婢,平时却并无丝毫显露,只作普通宫女状。王泓认为,德妃对他的养育慈爱可以是含有真情,但这并不表示她就没有存一点别的心思。
是不是她也已经察觉到了华阳宫里的异样?
若真如此,他此时出言拒绝,哪怕措辞再委婉,都会引起她更大的怀疑。
可……那就只能接受吗?
微拧眉头思酌片刻后,王泓依然没有反驳德妃的决定,他缓缓开口只是吩咐刚才那对掌灯宫女落井下石的太监:“阿贾,本宫渴了。”
“殿下稍等。”被唤作阿贾的太监连忙应声,携了一个宫女出去了。
内室外的华阳宫主殿配有一个小水房,炉火彻夜不绝,开水随时供应。阿贾很快拎着一个鹤嘴水壶进来,他带出去的那个宫女回来时,手里已多了一个托盘,托盘上是一套骨瓷茶具,一只茶壶,就只茶盏。
看见这一幕,德妃忽然想起一事,当即质疑道:“这都到了将要入睡的时辰,你们竟还准备侍茶?”
太监阿贾在华阳宫待了数年,资历和经验皆长。面对德妃的质问,也比较能镇得住心神。他略作斟酌后便解释道:“娘娘息怒,请听贱奴解释,这是二皇子殿下的习惯,水要温了才入尊口。”
“哦?”德妃诧异了一声。
太监阿贾命那宫女将托盘放到桌上,然后只把茶壶挪开,九只茶盏则分两排仍旧摆在托盘里。然后他就拎高手里的鹤嘴大铁壶,上下那么一挪移,托盘里的九只茶盏里就都有了半盏开水。
这一番斟水的功夫,动作快且流畅。几乎没有一滴多余的烫水洒落在托盘外。
紧接着。那宫女就将之前挪出托盘的那只茶壶掀开瓷盖。然后她依次将九只茶盏里的开水晃荡一下,倾入茶壶中,再依次又将九只烫过开水的骨瓷茶盏放回托盘内,依然是上下排了两行。
太监阿贾再次拎高手中的鹤嘴大开水壶。这一次他没有上下挪移,而是只注满了一个杯盏。
宫女再次走近桌旁,也没有再将那一杯开水晃荡一下,就倾入一旁的茶壶里,而是以那一杯开水为起始,依次从九个骨瓷盏中倾过。
轮到倾入最后一只骨瓷杯盏中时,她就端起那杯已经不再热气蒸腾的开水,轻轻在托盘里一块柔绒帕子上顿了顿,拭干了盏底带着的星许水渍。最后端着那杯水向榻边走去。
已经有两个机敏的宫女一左一右伸手将丝帐撩起了一角。
“殿下,水温了,可以润口了。”端着杯盏的宫女就站在榻边,并不敢坐上去,只是倾斜着上身。双手将杯盏递了过去。
二皇子王泓刚刚接过杯盏,就听那太监阿贾又开口轻询了一声:“殿下,需要麦管吗?”
王泓微微摇了摇头,端着茶盏的手举高了些,先浅浅抿了一口,然后就三两口将盏中温水尽饮入腹。递回空杯时,他舒适地吁了口气。
德妃一直默然看着这一幕,心里已经浮升起几个疑惑,到了此时,她才看向那太监阿贾,开口问道:“你刚才说的‘麦管’是什么东西?”
“是一种小管。”太监阿贾说着,已经伸手取过早就搁在托盘里的一只小长形匣子,开启匣盖,躬着身双手递过额头,好让德妃看清匣子中的事物,然后他才接着解释:“这是从成熟小麦的杆上截取的,每一根都经过贱奴仔细检查清洗,有时候殿下夜里口渴的时候,用上这种麦杆,便不用坐起来也可以喝水,也不会呛着。”
德妃听了他这解释,眼里现出一丝新奇神色。
早些年她随王炽居于北方,小麦是那里的农民最长播种的农作物。北方小麦抗击多风气候,又因为一些地利土质的原因,普遍长得禾密杆粗,穗子也大。但此时德妃眼见太监阿贾手托的匣子里摆的虽然的确是麦秆,但明显像是南方小麦。
“这东西是怎么得的?”德妃伸指拈起一根麦管,上下看了看两端管口的断面,又道:“这东西安全吗?”
太监阿贾垂眉恭声说道:“这种麦管已经被京都商人设计专门的工艺精制过,并在不少茶馆铺货使用。不过,选购入宫的这一批是由胡氏工坊独开一个工区制作的,应该不会出问题。”
“胡氏工坊?”德妃微微一挑眉,“那可是排在京都五大工坊第四位的大厂子,他们怎么会做这种小玩意儿?”
“因为这一批麦管是供给二皇子殿下使用的,另外,大公主那边宫人也要采办一些,所以就委派胡氏工坊制作。麦管的制作加工工艺并不复杂,小作坊普遍可以制作,但只有胡氏工坊制作出品的,贱奴们才敢采办回来伺候殿下使用。”阿贾说到这里,仿佛又想起一件事来,话语微顿后就赶紧又补充道:“不过,胡氏工坊代办这份差事,也不是没有半点收益。每逢宫中采办这些细物完毕,胡坊主就会把剩下的那部分以不低的价格售给京都几家茶馆,因为质量以及尊誉方面倚了皇子殿下一些余辉,胡坊主自然会收个好价格。”
德妃听阿贾把话说到这一步,不禁失笑说道:“不过是用麦秆制作的东西,还能卖多高的价格?再者,京都居民会习惯借用这种小物什饮茶?”
“娘娘息怒,先容贱奴说句大不敬的话。其实这也是陛下圣谕在前,万民一家,切不可倚了皇家身份就负了百姓的益处。无论如何,总不能让替宫里办事的商家专做亏本生意。胡坊主凭此差事,借惺子殿下的荣光去,赚回本钱,勉强也算在规矩之内。”太监阿贾斟字酌句地说到这里,忍不住微微抬了一下眼悄然看了一眼德妃此时的脸色。见她面容还算平静,他才又补充说了一句:“至于这麦管京都居民们用不用得惯,贱奴也曾好奇问过胡坊主,以他的话来解释。这小物什在京都的销量竟还不错。否则也不会有那么多小作坊量产。想必……想必京都居民是用得惯的吧。”
“哦……”德妃沉吟了一声。悠然说道:“听你刚才说来,华阳宫,还有公主那边都在用这种物什,好像就只有本宫那里还未曾知晓了?”
太监阿贾闻言微怔。但很快他就回过神来,连忙恭声解释道:“娘娘息怒,因为这种物什……在使用的时候多多少少有些损了雅仪,所以……”
阿贾开口之初就是万分小心,生怕给德妃抓住半点动怒的由头,但在不知不觉中,他还是将话说到一个死角。使用麦管有失雅仪?德妃不能失了姿仪,二皇子殿下就不需要姿仪了?公主也不需要了?
阿贾说话的语气渐渐也迟疑起来,皂色太监服里头。后背开始冒出冷汗。
就在这时,温水润喉后就一直安静偎坐在榻上的二皇子王泓忽然出声说道:“阿贾,你先退下吧。”
太监阿贾闻言如受大赦,连忙应声,又向德妃告了一声罪。就又拎起那还有大半壶开水的鹤嘴铁壶,带着那宫女收拾了桌上的杯盏,从内室退到外殿去了。
目光在那一对太监宫女出去的背影上停了停,德妃就转过脸来望向王泓,微微一笑说道:“华阳宫里的奴仆,倒也有一猩爱之处,就是有的地方也终是胡闹了些。”
王泓淡笑着道:“母妃说的胡闹,是指儿臣用麦管嗦水的事?”
“何止此事……”德妃目光一指一旁桌上刚才放过那些杯盏的位置,面色微讶地道:“就说那九盏斟水的事,母妃也是头一次见到哩。”
王泓恍然一笑,解释道:“这也是那些宫婢想的招,有时候儿臣夜里忽然觉得渴了,但外殿水房炉子上搁着的都是滚烫开水,一时半会儿温不了,他们又不可能像母妃那样做,把水吹凉了,便想了这个办法。”
德妃闻言,心绪微动,不知不觉就想到自己那宵怀宫里的宫婢们。相比较起来,宵怀宫里的侍婢虽然处处小心规矩,但也少了许多趣味,叫她们往左,她们便绝不会往右。今天来这一趟华阳宫,虽然叫她碰上几个不守规矩的劣奴,但同时也让她隐隐觉得,她寝宫里的那些宫奴个个都有些规矩得不似活人,倒似木头。
沉默片刻后,德妃若有所思地开口说道:“看来,这些奴仆,也不是丝毫不知小心谨慎,刚才斟水时,他们也知道先将所有杯盏都烫一遍。”
这时的王泓忽然觉得时机已到,正准备趁着德妃此刻心思疏松之时,借势说一说他对于刚才德妃的那个提议所持的不同意见。
可就在这时,德妃又先他一步开口,却是要离开了。
“好了,母妃也不在这儿多打搅你休息了,这便回去了。”德妃说罢,就要转身出去。
王泓也准备起身恭送,这时,德妃忽然又回过头来,抬袖做了一个阻止的动作,然后她朝左右两个宫女吩咐道:“皇子前几天受伤失血,身子有些凉,切不可再受风寒,你们两个去屏风后头的衣柜里再取一套丝毯,给皇子加盖上。”
两个宫女连忙应声,就朝内室后头走去了。
王泓听闻此言,已是暗暗大吃一惊。
以前他的贴身侍婢小星还没有离开华阳宫的时候,他曾派她监视过宵怀宫几个月,所以他早就知道,德妃身边的侍婢分两种,一种就是再普通不过的宫女,另一种则身怀不俗武艺。
他不知道德妃吩咐的那两个宫女是不是属于会武功的那一类别,如果是,只是凭她们对人的呼吸声敏锐地觉察力。衣柜里藏的那两个人绝对难以继续隐身了。
内心情绪起伏太过剧烈,脸上就难免有丝毫的显露。
德妃望着起身至一半,忽然定住了身形的王泓,不禁疑问道:“皇儿,你怎么了?”
“没……”意识到自己脸上的惊惧神情可能已经被德妃的眼光捕捉到了,精神又过于系挂衣柜里藏着的那两个人,王泓忽觉胸臆一滞,话不及说出口,一阵猛烈的咳意就窜上喉头,他咳得躬起了背。
德妃见状不禁心头微疼。连忙走过来。一边轻轻抚着他的背。替他顺气,一边因为担心而责备道:“说是小心别受风寒,这就咳上了,你这孩子……为娘今晚上又要担心得入不得眠了。”
王泓本想说些什么。无奈这一通咳来得太激烈,他一时竟按捺不下去,连眼角都咳得湿了。
“毯子呢?！都在后头磨蹭什么呀,快点拿过来！”德妃朝去了屏风后拿丝毯的两个宫女吼了一声。
两个宫女很快取了毯子回来,皆是手脚轻颤,有些惧于接近德妃,只将头垂得极低的双手将毯子递过来。德妃似也暂时不管什么姿仪了,一伸手就抓过质地轻柔的丝毯,然后扶王泓躺回榻上。替他盖上两重被毯。
因为多了一条毯子,占了一姓间,德妃并没有看见锦被掀开时露出的那册子的一角。
替王泓掖被角时,德妃捏了捏那条毯子,脸色忽然又恼了起来。朝那两个刚才去后头拿毯子的宫女叱道:“叫你们拿毯子,你们也不知道拿厚一点的来?！”
两个宫女被呵斥得身子一抖,一个字不敢脉口,惊惶得将本就低着的头垂得更深了。
德妃瞪了那两个宫女一眼——也不管她们此时是否看得见——然后她就视线一偏,又唤了两个宫女去后头。
这后头被唤去取被子的两个宫女果然速度够快,并且取来的被子也足够厚实,德妃照例要将那被子抓在手里,却不料这被子比那丝毯可是沉重多了,她险些没抱稳的滑落到地上。
她一时又怒了,叱道:“这被子多久没晒过了?湿沉得跟组似的,这是能给人盖的吗?再去换！”
说罢,她一甩手将那叠得方正的锦被扔了出去。
两个惊惶垂着头的宫女仿佛额头上长了双眼睛,立时抢前一步,将主子甩脱的锦被稳稳接住,然后快步又朝屏风后的衣柜去了。
此时的二皇子王泓终于艰难地忍下了咳意,正好看见那两个宫女接被子的动作,他暗暗心一沉,看出这两个宫女正是德妃手下会使武功的那一类,连忙开口阻拦道:“不用了,只盖这两层,就已经很暖和了。”
德妃侧目看了他一眼,就见他摊开没有受伤的那只手,又说道:“手心都热出汗了。”
德妃下意识在榻沿坐下,然后握起了王泓朝她摊开的那只手,紧接着她就觉得王泓的手一片滚烫。她心下一惊,顺着王泓的小臂往上一探,里头也是一片滚烫！
“什么时候开始发烧的?你身上难受都感觉不到的吗?”德妃先是焦虑地朝王泓责备了一声,然后她偏过脸,急声道:“还站着做什么,去传御医来！”
又有两个宫女跑了出去。
待收回了目光,德妃又伸手探了探王泓的额头,她不禁皱起了眉,惊疑说道:“难怪母妃刚才没有察觉,你这额头有些凉,身上却烧得滚烫,这是怎么回事啊?”
王泓淡淡笑道:“母妃别担心,儿臣并不觉得如何难受,何况夜里发烧是儿臣以前常有的事,休息一下就好了。”
“你就只会叫别人不担心,你宫里的这些人听得惯了,真就全不担心了！”德妃忧心地责备了一句,然后她眼神微变,双手捉起王泓那缠了厚厚一层布带的伤手,满目异色地道:“难道是这外伤有变在作怪?从小到大,你还从未受过这么深割到骨头里的剑伤啊！”
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“你啊,从来在母妃面前撒不得谎,这样的手帕,搁宫里就是身份最低鄙的宫女都不会使用,你能从哪儿捡来?”德妃说到这里,就掩唇笑了起来,“还在母妃面前藏藏掩掩的,我看你这藏的不是样事物,而是藏了一个人吧?”
若是德妃随行的宫女刚才去拿被子时,将屏风后那排衣柜里藏的两个人捉了出来,德妃再说这话,一定会令王泓心惊肉跳。
但现在他大致能有自信,衣柜里那两个人不管是耍了什么戏法,总之是不会被德妃的宫女发现了,他便放心下来,能比较从容地应对德妃询问。
从德妃刚才那番话中,王泓听出来了他希望设计到的结果,心中微喜,接下来的布置就简单许多了。
“母妃,儿臣说了实话,您可不许气恼。”假意装作犹豫了片刻,王泓才开口接着道:“这……这手帕是儿臣在宫外捡到的。年初的时候,儿臣得知皇姐准备中元节出宫去逛灯会,便求了她好几天,终于得她同意,带了儿臣一起出宫游玩了一趟。灯会那天,街上非常热闹,也就不知是哪家姑娘遗落了手帕……”
王泓说着话的同时,眸色微垂,隐有羞意。
德妃看见这一幕,就更加确定自己的想法了。虽然她的确有些恼,二皇子居然瞒着她跑去宫外游玩,这要万一出点什么事可怎么办?但一想到这孩子也开始懵懂知情,这是一种可喜的成长,她眼中又浮现出笑意,温言说道:“肯定又是叶医师家的孩子跑宫里来闹的,没想到这次竟把你也带出宫去了,等下回那妮子再入宫来,本宫定要好好给她上一堂女训课,她在女学那里算是白念几年书了。”
王泓连忙补充说道:“母妃千万不可,中元节的事,都是儿臣求她们才答应的。那件事说好了要瞒着所有人。若是为此令她们担了罚,今后她们恐怕连华阳宫的门都不敢迈了,儿臣今后还能找谁解闷呢?”
加上这番话,先在德妃这里做个准备,待她再去找公主王晴对口风时,即便公主不知情地否认了,也不会引人质疑。
德妃此时却没有想这么多,她只是在听王泓说话时,心里顿时冒出一个念想,便笑着道:“你是皇子。还会发愁找不到人解闷?母妃是瞧出来了。你心里已经有人了。只是啊……这宫外之人终究身份低了些。配不上你。今儿这事,母妃改日再跟你父皇商议商议。你也到了该选妃的年龄了,此事择日也要报礼部议办。京都诸位贵族家适嫁的姑娘,母妃早就帮你留心着了……”
没想到这个话题才刚开了一道缺儿。德妃就一下子念叨出这么多准备来,看来她是真准备把这事情做实了,王泓却有些无所适从起来,有些紧张地连忙出声婉劝:“母妃,儿臣现在还不想选妃。”
“嗯?让礼部把贵女名单画册编好递上来,先让你看一看,这样又不会妨碍到谁。如果京都贵女里头,还没你看得上的,那正妃的位置也可以先空着。侧妃却是要选一两个妙人儿的。”德妃说到这里,稍稍顿声,脸上笑容略敛,这才接着又道:“至于宫外你留心的那位,如果你一定放不下。告诉母妃她是哪家的姑娘,母妃再去向你父皇说说,凭空给她家封爵提位子是办不了,但还是可以赏赐一番,把她接到宫里来,做你的贴身侍婢还是可以的。”
听了德妃这话,王泓不禁默然在心里想:论贴身侍婢,谁还能做到他的小星那样细腻体贴?
看着王泓微微怔神的样子,德妃又追问了一声:“别再瞒着了,说吧,那姑娘是谁?”
“……”王泓收回思绪,望着德妃,一时有些失语。
那姑娘是谁?根本就没有宫外的姑娘,他又该怎么编?
就在王泓有些无言以继,寝殿内室全然安静下来的时候,殿外由远及近传来一阵脚步声,算是缓了王泓的尴尬。门外灯火摇曳,至门口熄灭,是两个提着灯笼的宫女从太医局那边请御医过来了。
御医朝德妃、皇子行过大礼后,德妃便暂时从榻边离开,坐去桌旁。一个太监搬来一把圆凳搁在榻边,太医坐了过去,从药箱里取出一个软丝囊,垫在王泓伸出的手腕下,再才搭上两根手指,开始诊脉。
只过了片刻工夫,诊脉结果便出来了,御医的答复与王泓刚才说的所差无己,无非就是要多休息静养之类的医嘱。
其实像这样的医嘱,王泓从小到大在御医那里已是听得滚瓜烂熟,几可倒背。为什么不同的御医对他地诊断却能如此口径一致,他心里大约也很清楚,困扰他多年的体弱之症,实际是从娘胎里带出来的不足之症,体质基础出了问题,什么药的辅助力也是不够的。
御医开了一道补养方子,一道安神方子,便准备拜别离开。
德妃看过了那两道方子之后,就拦了那御医,质疑说道:“这样的方子,皇子平时就常常服用,可医官仔细看看,皇子虚汗发烧,岂是这两道普通方剂可以治疗的?医官是否疏漏了什么?”
御医闻言迟疑了一下,转眼又将王泓仔细观察了一番,然后目光在一旁两个各抱着一叠锦被的宫女身上扫过,视线最后回到德妃脸上,缓言说道:“现在的时节已近春末,气温渐趋升高,殿下是不是盖得有些厚了?”
德妃解释道:“本宫刚到的时候,皇子已是发了一身的汗,但额头却有些凉,本宫以为他盖得不够,才叫宫女加了被子。可后来本宫才发现,他身上其实烫得厉害,医官不觉得这种症状很严重吗?”
御医轻轻捋须,思酌着道:“下官刚才为殿下诊脉,并未发现异样。另外,殿下自少时起,贵体就容易忽起燥热,但往往在不久之后会自然消退。虚汗之症,则需要慢慢调养,一时也急不来。”
哪怕是为身份尊贵的皇族服务。作为一名资深医师,最信任的是几百年来医道先辈留下的典籍,最自信的也是自己用心钻研的医术。哪怕病人质疑,乃至帝王亲临怒斥,这点坚守的原则依然不会改变。
面对德妃不善意的目光,御医依然能保持精神镇定,不论是为他自信的医术,还是为了行医之基础就是不可自乱阵脚影响对病症的判断,他都必须做到如此。
顿声片刻后,御医又说道:“汗湿的衣物必须及时换去。以免真正的风寒袭身。”
这本来是与医技无甚关系的小事。皇子的养母既然在此。必定会料理到的。然而医者父母心,御医在片刻犹豫之后,还是多了一句叮嘱。
德妃却觉得御医的这声叮嘱非常多余,仿佛是在凑话打发她。她也因此仍然不觉放心。但她对医道之事也实在是无所了解,便不能拿出有力的佐证指责御医是否误判。
要知道,当今皇帝、她的夫君最尊重世间两种无爵之人,其一是传授学问的教书先生,其二就是救死扶伤的医师。因为这一点,在前朝饱受贵族欺辱的御医,虽然在新朝依然不具有干涉实政的权力,但行走在宫内宫外,身份却是光鲜了许多。
皇帝特赐御医一种荣耀。无论何等贵族,与御医相逢时,在受过王公贵族之大礼后,都是要还施敬奇门异士之礼的。
德妃明知这一点皇帝亲定的规矩,便不能像使唤宫仆那样使唤御医。至于她心里始终放不下的那点担忧。在思索片刻后,她就尽量将语气放缓地又道:“本宫总有些担心,皇子手上的伤……”
御医微微躬身说道:“回禀德妃娘娘,二皇子殿下手上的伤,下官在太医局也听同僚季医师说过。按照季医师地医判,二殿下此伤的确太过深入肌理,但所幸未伤及手上经络,伤愈后不会对五指的活动留下隐患,娘娘可以放心。”
同样的话,德妃已听过不止一次,对于这种安慰,她已然无甚感觉。
轻轻叹了一口气,德妃似是随意地说了一句:“本来皇子手上的口子眼看着是快合上了,但他下午出宫一趟,不慎又挣裂了。这都是本宫不好,就不该允他出宫的。”
“娘娘说的是下午恒泰馆发生的事……”御医的话才说到一半,忽然自行打住,他忽然另外想起一事,嘶嘶吸了口气,以极慢的语速又道:“下午季医师一直与下官在太医局铱整理昨天新采办入宫的那批药材,傍晚离了太医局,去南院为陛下诊脉的好像是陈医师……”
德妃依稀能从御医这话里头听出一丝异端,当即挑眉说道:“去南院的的确是陈医官,这有什么问题么?”
御医问道:“娘娘方才说到,二殿下手上的伤裂开了一次,那么傍晚为二殿下再行包扎的医师,不是这几天一直负责此事的赵医师,而是陈医师了?”
德妃点了点头,然后目色微疑地道:“无论是陈医官还是赵医官,都是为皇家疗病保康的好助手,换谁为皇子治疗,不都是一样尽心尽责么?”
“下官并非要说陈医师就不尽责了,只是在这治疗过程的中途换掉原治医师,却是行医大忌。”多的理论,这御医没再赘述,只直接话入正题,“二殿下手上的伤本来也愈合得差不多了,若再次裂开,伤口也会比原来缩小许多。而按照陈医师惯用的治疗手段,对于外伤用药,他会加用一道‘猴蒲草’。这种药草对加速伤口愈合有奇效,但也是因此,受用者会有一两天身体出现些许发热症状,这也是伤处新肌快速增长的原因所致。”
御医讲得很仔细,但德妃却只是从他这番话里牢牢记下两个字,当即有些不悦地道:“些许发热?你可知道皇子现在身上烫得多厉害?你们也并不是不知道,皇子体质异于常人,需要更小心的用药,但凡有副作用的药,都最好不使用。陈医官是医术倒退了,还是今天喝酒了?”
那解释了一大堆理论的御医闻言眉头一跳,暗道自己差点疏忽了,本不该对这位医道之外的人解释这么多,哪怕她是陛下最宠爱的皇妃。言多必失,若让她抓住几个字眼。恐怕陈医师无辜为此受过,自己以后与他会逢也会觉得难为情。
沉默着斟酌了片刻后,御医重新镇定了心神,稍微直了直身,平缓说道:“‘猴蒲草’的使用经验已经颇为丰富,断然不会出现如此严重的不良作用,为此下官思索再三,倒是想起一个使用‘猴蒲草’的禁忌。恕下官失礼,敢问德妃娘娘,二殿下今天的晚膳食用了何种食材?”
德妃目中透露出一丝凛冽。她没有回答。只是偏过了脸。朝站在一旁的几个华阳宫的宫女扫视过去。
这三个宫女都看见了之前那个掌灯宫女的遭遇,此时与德妃扫来的目光一触,立即心生一种不祥的预感。她们知道有些事连二皇子殿下也是不会偏袒的,避开不过。三人你看我、我看你的犹豫挣扎了片刻,终于其中有一人朝前站出一步,懦懦地道:“殿下喝了一盅参汤。”
只是参汤,还是皇子平时常喝的那种,会出什么问题呢?
这本该是毫无害处的饮食,宫婢们从未想过它会出什么问题,但此时那名回话的宫女被德妃的视线一迫,仿佛她就是说她端了一盅白开水服侍皇子饮用,都等于是给皇子送去了一盅砒霜。
二皇子王泓偎坐在榻上柔软锦被中。经御医诊过腕脉后,一直只是静静旁听着德妃与御医的交谈。他本来以为御医诊断无碍,很快就会离开了,德妃也不会再多待,却没想到。这两人之间的谈话,不知不觉又扯到自己宫里的宫婢身上。
刚才在德妃那里,他好不容易设法给华阳宫里的侍婢赚了些继续留侍的价值,没想到现在又扯出事端来。若任其延伸展开下去,华阳宫侍婢大清换的计划,德妃一定不会放过了。
未及多做考量,二皇子王泓就忽然出声说道:“今日晚膳本宫没什么胃口,只想早些歇了。参汤是本宫命膳房做的,食用起来比较简单,也是平日里就常饮的那种,能有什么问题?”
刚才他也是在德妃与别人说话时忽然掺了一句,却是一句话间接将那无辜的掌灯宫女发去了浣衣局做苦工。而这一次,同样是忽然开口,意境则大不一样。
那个向德妃回话的宫女紧紧抿了一下嘴唇,她心里有些感激,但此刻她在德妃面前还不敢有丝毫情绪上的表露。
御医先向二皇子一揖手,然后缓言解释道:“参汤大补,正阳气,的确是适合二殿下经常进食的一道养身药膳。但参汤的温补药性,会促使‘猴蒲草’致人身体发热的症状加重。药性相阻,这就类似于服药期间不可同服绿豆汤是一个理,下官劝二殿下最近这几天应该停服参汤才好。”
“有医官的提醒,想必华阳宫里的一应侍婢都不会再犯这个错误了。”二皇子王泓说着话的同时,目光朝周遭环顾一遍,“医官的话,你们可都听清楚了?”
华阳宫里的几个宫女太监闻言全都跪地叩首道:“奴婢记住了,多谢御医指教,叩谢二皇子殿下降恩体恤！”
二皇子王泓抬手一挥,示意那些宫婢平身,然后他就又对御医说了句:“本宫自幼体质偏虚,承蒙父皇关爱,常年参汤不离手,这已不是什么隐秘之事。想必陈医官也当知悉‘猴蒲草’的这一偏效,为何傍晚时分为本宫包扎手伤时并未提及?华阳宫里的侍婢哪会知道这类事,岂非要平白为此担罪?”
总之是要想尽办法压抑德妃准备“清扫”华阳宫的念头,这参汤之祸,能踢多远踢多远,哪怕为此暂时又要让那陈医官背点委屈。不过,父皇向来对医者持有礼敬,就算太医局的医官偶尔疏失犯错,也只会是受点轻罚吧?
听了皇子的话,御医脸色微白,知道自己想替陈医师揭责的计划是必定失算了,他只得垂眸说道:“金疮药都是配好了才使用,可能是陈医师一时大意了配方细则。陛下春秋鼎盛,圣体强健,极少传医,今天傍晚陈医师忽然被传去,想必是心忧圣上,才致使疏失了一方……”
这御医的话还未说完,德妃忽然动怒了,凭空叱道:“心境如此浮躁的医馆。怎堪大用?待会儿本宫就去将他从南院撤了,陛下那边另派医官过去。”
眼见德妃又发火惩人,王泓心里却渐生烦腻。且不算他明里暗里劝拦下来的,就数到陈医官这一次,已是今天晚上这半个时辰里被她惩治了的第三个人,接下来还不知道她准备又看哪些人不顺眼。
也不知道她今天怎么火气就这么大?
是人做事就难免有些微疏忽,如果连宫婢侍立在旁时不慎打了个喷嚏,仪仗队行走时有哪个人滑了一下脚,婢女斟茶时稍微斟满了些……这类小事都要惩来罚去,那宫里所有的婢仆全都得拴着镣铐服侍主子了。
若真到了这个处境。还有哪个婢仆是真心侍主?个个心里有了委屈别扭。那么像今天这样主子不能喝参汤。奴婢还要往上进献的事情,很可能就真要演变成故意的了。
罚人一时快意——或者根本不会给剩的人带去愉快——留下的隐祸却是可以无尽传递延续的。
王泓本是个宽忍的个性,厌烦这种做派,平时与德妃相处时。他尽量选择无视德妃的这点手段,只想着这也是她的个性,无法完全扭转。但此时此刻,他已经耐着性子与德妃周旋了这么久,身体上的不适令他疲累加剧,实在是已经撑到一个不想继续奉陪了的境地。
长长舒吐了一口气,王泓自己抬手揉了揉有些滞气的胸口,语气里满是疲惫地道:“好了,母妃。这也不是什么大事,儿臣以后会小心的,医官们也多注意些就行了。太医局众位医官都是从全国一层层晋选过来的,大多都是名门名医,以后皇家康焦要有劳诸位用心献力。”
“多谢二殿下体恤。下官铭感无内,必会将殿下的原话恩义回转太医局诸位同僚,以激太医局全体医官今后更加尽心为皇家做事。”御医揖手朝皇子拜了拜,略微顿声后,又道:“下官为二殿下诊疗事毕,眼见夜色已深,二殿下早些安歇才最是紧要事,下官不敢耽误,就此请辞。”
“有劳医官。”王泓遥遥一抬衣袖,“送医官。”
两个宫女应了声,提着灯笼引那御医出去。
德妃再次走到榻边,就斜身坐在沿子上。她本来还有一邪想说,关于那方素帕的主人是谁,她还没来得及问,但她看见二皇子王泓此时神情疲倦得厉害,便将这邪暂时都收下心底,只是又伸手探了探他的额头和手臂。
也不知道是不是御医来过,造成一些心理暗示,她觉得皇子的体温这会儿仿佛平稳了些,她心头略松,缓言说道:“母妃本来只打算过来看看你,很快就走,却没想到耽搁了这么久。你现在一定倦得很,就是为了陪母妃才撑着精神。好了,母妃这下真就回去了,你快躺下歇了吧。”
王泓点了点头,实在没什么精神再多说话,便准备窝身滑进被子里。
但德妃忽然又想起刚才御医的叮嘱,连忙开口道:“差点忘了,你贴身的衣物被汗湿过,得换下来,否则夜里得睡不好了。”
王泓只得又撑身坐起,叹了口气道:“母妃,您也说过,这些事情可以交给宫婢来做,且放心交给她们来服侍,您早胸去休息吧。”
德妃闻言心起一念,笑着说道:“好,你也已长成一个男儿汉了,有些事必须交给你自己做了。”
德妃终于走了。
待德妃随行的宫婢全部退出了华阳宫,脚步声渐远,坐在榻上的二皇子王泓已是连倚着背后团枕的力气也没了,肩膀一斜,趴在柔软丝滑的锦被间,立时昏昏睡了过去。
不知如此过了多久,他的肩膀忽然一颤,人立时清醒过来,猛然从被子里坐起身来。
眼前一阵迷蒙,随后他就看见了太监阿贾的脸。
阿贾一直站在塌边望着王泓,想要叫醒他,又有些不忍打搅他的安眠。此时见他突然醒过来,仿佛刚刚受了什么惊吓,阿贾脸上现出忧虑,轻声询道:“殿下,是不是要将汗湿的衣服换了?”
王泓的视线在阿贾手里端着的那套素色中衣上顿了顿,并未给出指示,而是问了一句:“本宫刚才睡了多久?”
“不到盏茶工夫。”阿贾口头上如此回答,心里却禁不住想说:这哪算睡着。更像是昏过去了一会儿。
“还好……”王泓仿佛先是自言自语了一声,然后又对太监阿贾说道:“你先出去,本宫叫你进来服侍的时候,你才能进来。”
阿贾领命退开。
在他临出门之际,他又听榻上皇子喊了他一声,而待他回过头来时,就见坐在榻上的皇子虽然仍是满眼疲倦,眼神却清冷凝了起来,一字一顿地道:“阿贾,刚才的事情。本宫先谢了。接下来的事要怎么做。还是托付给你。你会明白的吧?”
阿贾早就明白了。
就在刚才他听见寝殿内室传出皇子那“后退十步”的命令时,他就大约知道,寝殿内室里多了一个人。
面对皇子的再言叮嘱,阿贾的眼神也变得严肃凝重起来。他躬了躬身,什么也没说就出去了。
此时无声就是承诺。
待阿贾出去后关紧了门,二皇子王泓就从榻上跳了下来,趿拉着鞋朝那道长屏风后头跑去。
迫不及待的打开一人高的立衣柜木门,王泓就见已经搬离了几叠被子的衣柜里头有姓荡荡,这种空荡决计难藏得住人,但德妃带着的宫女一连去了衣柜三次,都没有发现他藏在里面的两个人……
那是因为,衣柜里根本就没有人！
那他之前藏在里面的人去哪儿了?
王泓刚才对此事还只是略有疑惑。此时亲眼见到衣柜里发生如此诡异的事情,他心中的疑惑顿时急剧膨胀起来。他先伸手在衣柜空间里挥了挥,确定了自己不是眼生错觉,他就又感到一丝恐惧在心中生长起来。
“小星?”
“黎婶?”
王泓轻轻唤了两声,又下意识地伸手朝衣柜的三面侧板上敲了敲。
随着他伸手敲到衣柜左边侧板时。他忽然听到了一种类似铁片弹开的声音,然后他就觉眼前一花,仿佛有什么事物从柜子里蹿了出来,拽得衣柜里几件袍服都甩出老远。
那“事物”蹿出的速度极快,王泓用力闭了闭眼定神再睁开眼时,就见那“事物”是两个人。
正是自己刚才唤的那两个人。
布裙女子小星虽然因为去北地受了三年苦,身体消瘦得厉害,但她的武功还在,只一招就将最先藏在衣柜里的那个妇人制住。直至此时从衣柜里出来,她的一只右手还保持着铁爪一样的动作,将那妇人双臂反转扣于其背,令其轻易动弹不得。
双臂过于扭曲的押着许久,气血受阻,妇人的脸色已经苍白起来,她口里还堵着一团布,呼吸因此不得顺畅,这么折腾,额头都开始汗如雨下。
“你这是做什么?快松开！”虽然王泓对这一幕早有预料,但亲眼所见跟脑中设想还是有差别的,此时他已脸色微变,连忙上前一步,去拆塞着妇人口的布。
见到这一幕,布裙女子小星也已经意识到自己好像做错了,连忙松开了反扣妇人双臂的手。
后背的扣押力一松,已经有些眼冒金星的妇人便双腿一软,萎顿在地。
正在帮她拆口中布团的二皇子王泓跟着也蹲了下去,拔出那团布,却见是一只棉布袜子。王泓一扬手将那还挂着妇人涎水的袜子扔出老远,然后侧目盯向布裙女子小星,有些恼火地道:“你怎么可以这样对她?”
小星被叱得微怔,旋即就跪了下来,请罪说道:“婢女只以为她是……她是歹人……就将她捉了。难道捉错了?可是为什么这个人会事先藏在衣柜里呢?难道不是意图监视殿下的谍子么?”
“你见过一点武功也不会的谍子么?”王泓叹了一口气,并不想就此细节解释太多。他在将那妇人仔细打量了一番,确定小星没有对她造成大的伤害后,目光最后在她还向后拐着的手臂上停了停,立即吩咐道:“快,将她的手臂推拿一番,可别留下残疾了。”
大致确定了这个妇人是友非敌,小星连忙着手替她推揉扭伤了的手臂,同时又问向王泓:“殿下,此人究竟是谁?为什么你要将她藏在衣柜里呢?”
“此事一句话解释不完。你只需看清她的样子,记住以后不要为难她就行了。”这话说罢,王泓揉了揉额角,想起刚才衣柜里那诡异的所见,当即问道:“你们刚才在衣柜里是怎么了?那些宫女去取被子时没发现你,我过来查看,也只是看见空荡荡的衣柜,你们刚才藏去哪里了?后来又是怎么突然跳出来的?”
“殿下不知道吗?”听了王泓的疑问,小星脸上也现出疑惑,“这柜子的后面是空的。有条密道。”
“密……”王泓诧异了。
这寝宫他住了十来年。那排衣柜摆在屏风之后那面实墙前头。也已经有七、八年的时间了,他却从未察觉这面墙里头竟是空心的。再者,这排衣柜还是几年前,德妃见他从孩童长成少年。衣服大谢得不那么频繁了,才命人特地造了大的衣柜摆过来,似乎德妃也没看出来这道墙后头的玄机。
对于这一点,以前服侍了王泓数年之久的小星当然也知道。看见他脸上现出思考的神情,她也思索起来,显然她对德妃不善意的揣测更甚旁人,沉思片刻后她就说道:“会不会是德妃秘密派人凿的?她手底下养了那么多高手,要做到这一点并不难。”
“不,不太可能是她。”王泓摇了摇头。缓缓说道:“这排衣柜是她八年前送给我的,那时候我才十岁左右的样子,她全然没有必要费此麻烦,只为监视一个十岁的孩子。何况我那时候能做的事情,还不如一个十岁的孩子。”
小星思酌着道:“她也知道随着殿下的长大。就会越来越不好控制,所以她会在殿下还能信手控制的年纪,先在寝宫里把密道凿好,等到需要使用的时候,再才启用。”
面对小星的第二次揣测,王泓明显沉默得久了些,然后他就再次摇了摇头,慢慢说道:“比起直接派人在我身边监视这一方法,提前在几年前凿椽阳宫的墙壁,这一做法风险太大,把柄也留得太明显。倘若我宫里的婢女发现这个密道,她将难逃调查,因为这排衣柜就是她送的,她何必引火烧身?”
这次轮到小星沉默了。
沉吟了一会儿后,小星再次开口,质疑的对象仍然是德妃:“她还可以派专人打理这排衣柜,这样就难以有人发现柜子里的秘密了。”
“这一条就更难做到了,小星,你不是不知道,华阳宫里的侍婢最是规矩松散,日常里给这排衣柜清扫整理的婢女从来就未固定过名单。”说到这里,王泓叹了口气,语调微变地道:“小星,你这一番揣摩,句句都是直接针对德妃,话里明显有种仇视她的意味。你这是怎么了?她毕竟是将我从小照顾到大的恩母,即便她曾经做错过一些事情,但她对我定然是不存恶意的。”
听了王泓这番话,小星忽然意识到,通过往昔三年里去了北边做的诸多调查所得,如今无论德妃在她心目中已经成了一种怎样恶劣的形象,但在王泓那里,德妃毕竟对他有十多年的照料之恩,是他最难质疑责难的恩人。
这种从小培养到大的恩情,最是根深蒂固,最能影响受恩者对施恩者某薪面的判断。
在这一瞬间,小星心里忽然生出一种恍惚的情绪,觉得自己顺应皇子的指令,去调查德妃,这件事似乎从一开始就是个错误。
因为无论她调查出的结果是什么,由德妃一手照料呵护长大的皇子最后都只会选择她好的方面,而潜意识里扳正她做错的那些事。
如果你非常感激一个人,并打从心底里爱戴一个人,这个人有些做错了的事,仿佛也是有正确理由为之的事。
----------未完待续----------
ps:猴蒲草是本人杜撰的,有没有这个名目的药草我不知道,反正又不是个大作用的药材,也就懒得查医典了,咳咳。如有雷同,算我蒙的,药性肯定没法蒙对,请大家将此物忽视掉。
ps2:写到密道,我脑海里怎么就浮现出恐怖小说里砌墙藏尸的情节呢?咳,先说一下,这条密道在本文中完全跟藏尸体无关啊,我只是很好奇我的脑洞怎么会开岔,想到恐怖环节了呢。
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从密道里出来的当晚,二皇子王泓的病势就有些严重了。只是他从小受虚症的困扰,已经习惯或是养成了一种忍耐的性子,若非身体过分难受,从他表面上是看不出什么异状的。
直至室外天光大亮,寝殿内室拢了丝帐的榻上,昨夜深沉睡去的人依然无丝毫动静。
宫婢们知道皇子殿下昨天傍晚出宫一趟,疲累而归,便没有人在早上去探问他。昨夜德妃来时也说过,皇子最近这几天不用早起去请安。
华阳宫里的宫女太监们虽然受主厚德,有些规矩并未苛求准做,但也因为这一点,这座皇子居所里的一应仆从都比较能体贴主子的意愿,而非只是为了遵守规矩才强去维持。
即便没有昨夜德妃来的事,今天也不会有宫婢去打搅皇子。即便有,那去的仆人也只会是轻轻进内室,若主子无应,又会轻轻的退走,就似从未去过。
然而像这样在往日里做过很多次的事情,在今天却出了意外。
二皇子王泓一直沉沉睡到中午,仍是丝毫没有要起身的动静,以华阳宫众仆的视角看来,这就有些怪了。
众仆皆知,皇子殿下是一个很勤奋的人,只说晨读与夜读,都是每天起身后和临睡前必修之事,极少停漏。昨天殿下因为身体不适,停了一次夜读,今天的晨读也停一次,尚算常理之中的事。
可是殿下向来不会起得这么迟的,哪怕他起身后也做不了多少事,大部分时间都是在哪处清静闲适之地或看书或下棋抚琴,但他能坐着的时候,就绝不会乐意躺着。
坐着还能做些事,躺着就成真废物了。曾经有一段时间,殿下常常说到这句话。
当华阳宫的几名宫婢渐渐意识到一种不安感觉,在略作商议之后,终于忍不住,在未经皇子殿下出声允许的情况下。撩开那道丝帐时,他们顿时就被皇子苍白但又有些诡异潮红的脸色给吓得丢了半缕魂儿。
虽然这些仆人都知道,他们侍候的皇子是一个忍耐力很强的人,但从某一个角度来讲,这其实也是一个不太好侍候的主子。因为他的痛苦不会及时的讲出来,若等到连他自己都无法忍耐了的时候,这种时常困扰其身的病苦往往已经到达一个快要崩溃了的境地。
也是因为二皇子本来体质虚弱的原因,华阳宫在新修之初就选了与太医局较近的位置,但在一路狂奔向太医局的途中,几名宫女只觉得自己仿佛已经连续跑了数百里的路。双腿已经有些缘自骨子里的发软。
而望着前方离得已经没有几步远的太医局大门。那最后一点路途对她们而言。仿佛如踏在云上天梯一般,难得连半步都迈不动了。
※※※※※※
得知二皇子的病情反复,太医局里一起来了三名御医。
按照常例,皇子身体抱恙。倒也不必一次使动太医局里这么多医师。比起前朝,现年新朝里的太医局算是人员精简得厉害。主要出诊的御医只有九个人,三年前因故又去掉了三员,后来一直也没填补上,所以九医之列实际在岗只有六人。这六人各司其职,每天的工作量还是挺大的。
医官不同于其它职司的官员,许多事不能靠口头吩咐就成。太医局里的生员、药童至多能做些照方抓药、熬制、送药的事,至于病人的脉象、气色等等问题,都需要医官亲自前往探视。
就说去一趟宣威将军府。一个来回再加上诊疗耗费的时间,能占用一位御医三个多时辰,几乎就等于将一名御医一天里当值的时间用去了一半。老将军早年在战场上立下卓越功勋,参与了南昭建朝历程里一个重要的步骤,对于他的陈年旧伤复发。皇帝特派九医之列中的一人专职料理,在最近这几天里,太医局中实际上就只有五名御医坐守了。
皇帝当然也知道如今太医局因为人员过度精简,日常工作量几乎又翻一倍,所以有条旨意早就下达过。哪怕是皇亲国戚调使御医,也只能一次去一人,对生员的同行人数倒没有硬的限制标准。
其实皇帝会这么拟定旨意,也不止是考虑到为了给太医局减轻负担。对于大部分病症,能晋升至九医之列的这几名医师都足矣独自应对,无必要多医会诊。何况对于寻常病例,若参与医治的医师平白多出几人,可能还会产生对于治疗无益的意见分歧。
锦衣玉食,生活在秩序安定的京都里的贵族们,生病的原因无非就那几种——对于这一点,连众位御医也已各自有了一番备录,常常被某府急火焚天似的请去,最后诊出的病因、开出的医其实都是老一套——又不是人人都像三年前玩火的那位,明明是无比冷静的性子,但稍微一有动作,就把自己的命搭进去了半条。
今天为给深居宫中的二皇子诊治,一下使动了太医局的三名御医,几乎把局中主干医师全耗进去了,这除了是因为殿下的病情的确转变得颇为严重,还因为这三人里头,有两人本来在此以前就参与了为殿下诊病之事。对于殿下的伤情忽然加重,这二人是脱不开责任的。
但具体的说,像这二位一样脱不开责任的御医,应该还有第三人,并且很可能他要为此担的责任还是三人当中最重的,但他反而没有过来。
太医局名列九医之内的那几个御医,医技能力大致持平,若要说区别,主要在于擅长的领域略有偏移。譬如这几位医师都习得了银针刺穴之能,但要说真正的精专者,也就一位祖上五代都专研人体经络穴眼诀窍的华医师。而若要再论草本入药论大成者,华医师又绝难比的过那位将“猴蒲草”加入金疮药的陈姓御医。
在金疮药中加入“猴蒲草”的手法,曾挽救过许许多多上阵兵卒的生命。“猴蒲草”的确有加速外伤愈合的优秀效用,而外伤愈合的速度越快一分,就越能多避开一分伤势恶化的危险。
至于这种药草的那点致使人体发热的不良作用,战场兵卒哪有那么多的考虑,体质强韧的兵卒都可以直接忽略这一点不适了。
昨夜被请到华阳宫来的那位御医说的那番话,其实也不能全算是在为陈御医说情,使用“猴蒲草”的安全程度。的确已经等于间接用上千兵卒的身体试验过了,也并未出过什么问题。至于用在二皇子身上怎么就偏偏出问题了,这问题的根源应该不在药身上,而在于陈御医的疏失。
昨天傍晚他本该考虑到的,这位皇子体质过于虚弱,稍微对身体刺激大一些的药物,都要慎于使用。他疏失了这一点,除了因为他当时注意力大部分放在了皇帝身上,还因为他已经许久没有考虑过“猴蒲草”的那一丁点儿风险作用。
对于药理,每一项作用都有它存在的考虑。不能因为人的遗忘而否认其存在的定律。而为了这一点点几可忽略掉的药理。陈御医恐怕难避罪责。
但恐怕只有二皇子自己心里清楚。他的伤病一夜变重,真正原因是什么。
从大的角度来看此事,陈御医以及“猴蒲草”都是无辜的。
※※※※※※
除了前几天一直主要负责治疗二皇子手上剑伤的赵御医,以及昨晚来过的那位冯御医。同行而来的第三位正是那擅长施针的华御医。
华施闲共用了十数根尖细银针连刺,施针时间就有些久了。较远侍立在门口的两个宫婢悄悄斜睨一眼,约摸看见皇子仍然昏迷着趴在榻上,后背立了那么多尖锐的小针,让这宫婢看着怕得心下狂突。
宫婢们只当那是绣花针,每根都如刺在指尖一样的疼痛,她们的内心则是感到阵阵歉疚。皇子殿下受这种苦,多半还是她们没有伺候好的缘故。她们有负主子平日里对她们的宽德以待,而在这事之后。不知又将会有怎样的惩罚降临。
就站在榻前的赵御医和陈御医都学习过银针刺穴之术,虽然他俩没有华施闲那么精于此道,但凭他们掌握的这一类医术要领,当然知道银针准确的刺入穴点,并不会有多么明显的疼痛感。倒是一番施针过后。穴阵开始起作用,调动起人体气血,那时候是舒适还是痛苦,才真正要显象了。
所以他们虽然没有像那些宫婢一样思考,不会因为皇子背上多刺了几针就觉得可怖,但等到华施闲行针完毕的前一刻,他们也禁不住有些心绪惶惶起来。
拔到只剩最后三根银针的时候,华施闲的手稍微一顿,他侧目看向两位眼神微凝的同僚,迟疑着问道:“望闻问切乃是一体,你们有没有需要问询二殿下的事项?”
赵、冯两位御医闻言先是微愣,然后是冯御医快语问道:“怎么,华医师的意思是,此时二殿下醒与不醒,是由你可控的?”
冯御医的话里其实并无恶意,凭他与华施闲共事多年的相处经验,华施闲此时这么说,的确容易让他那般理解。
“我已经用银针渡穴,强通气血经络,二殿下身上高热渐渐退了。此后再用汤药仔细调理,这体温就可以稳定下去。”华施闲说到这里叹了口气,才接着又道:“二殿下身上烫了一夜,人虽然卧着,其实却是时刻处于病苦之中,并不能算休息。此时这股烫热被压抑下去,才可得片刻真正的安闲,不在此时打搅他当然最好。不过……凭我的诊病经验来看此事,总觉得二殿下的病存在什么古怪的地方,故而以为你们应该问一问他,才好不耽误准确地配制汤药。”
自进了华阳宫就一直以沉默态度为主的赵御医这时开口问道:“华医师何出此言?你认为的古怪之处具体是什么?”
“昨夜京都并未降雨,但殿下的靴底却沾了些新泥。你们不要觉得奇怪,有时候要准确的为一名病人治疗,了解对方的日常起居活动也是有必要的,并不全然是依赖于医书理论。”华施闲微微顿声,然后就继续说道:“二殿下伤馋然加重的事,也就在此时,你我三人能议一议,究竟是‘猴蒲草’的诱因,还是什么别的原因。”
赵、冯两位御医渐渐明白过来。到了此时,华施闲心里还记着尽可能为没来的陈御医脱责,或者找到可以为他减责的理由。两位御医先是为此对华施闲心生善意感激,但他们不知是想到了什么,很快又有懈难起来。
华施闲已经有言在先了,此时刚刚退热的皇子最好是不被打搅的继续睡一会儿,可他们二人明明知道,却还要打搅,这么做似乎就有些谋私而不顾病人的意味了。
可有这重顾虑是一回事,华施闲说的这一番话也有能算作医嘱的东西。比如使皇子伤病加重的原因。若不是“猴蒲草”的诱因。而是别的什么原因。接下来赵、冯两位御医施药的细则可能就会有些改变了。
只沉默了片刻,这几天主要负责治疗二皇子手伤的赵御医就点头示意。
如果自己这边仔细些,一来是为了病人好,再者也许“猴蒲草”的某种嫌疑经过自己的诊治。就能与陈御医无端落到头上的罪责一同撇开了。
“猴蒲草”真的救治过许多人的伤痛,陈御医只是一时疏忽失妥,而太医局真的不能再缺医了。
“二殿下这几天身体耗损颇大,体能有胸到从前了,还请二位长话短说。”华施闲再嘱咐了一句,才将目光转回自己手底下的银针上,并未见他多了什么动作,实际上是略微改变了取针的走穴顺序,将扎在二皇子背后重要穴点上的最后三根银针轻轻取了。
取完针。华施闲伸指在二皇子背后慢慢推拿数下。很快,皇子双眉间的那寸平坦就再次皱了起来,眼皮颤动了几下,他便睁眼醒转。
最有可能使一个沉睡中的人醒来的原因,除了极强的噪音。再就是痛苦的感受了。
身上异样的滚烫温度退去后,二皇子王泓脸上那两片病态的红潮也褪了,只剩下一片苍白底色,他蹙着眉头醒来,白痴都知道他现在会有多么难受。
但当他看清榻旁围了三位御医,他顿时又强打起精神,想表达出他对行医救人者一惯的礼敬。但他很快也发现,此时自己身上一丝力气也无,想挣身起来,最终又只能保持趴着的姿势动弹不了多少。
华施闲收了用过的银针递给一个生员助手,眼见二皇子想起身,他就招手门口侍立的那两个宫婢走近,但只是扶着二皇子帮他翻了个身。将锦被盖好,他便从榻沿起身,与另外两名御医站到一起,向榻上仰卧的皇子施了一礼。
“免礼。”二皇子王泓此时连抬抬手的力气也没有,只能开口示意,他的声音虚弱至极。
眼瞳转动,将寝宫内室诸人依次看过,他在缓了一口气后就又说道:“这是哪个奴婢去的太医局,为了何事,竟要请动三位医官?”
刚才服侍他翻身、此刻还站在榻角的那两个宫女闻言,交握身前的纤柔双手不自禁地绞紧,嘴唇动了动,却是欲言又止。华施闲刚才嘱咐那两位医官的话,她们这两个奴婢也听见了。
仍是华施闲走上前半步,示意那两个宫女可以退开,然后他朝榻上皇子浅揖一礼,解释道:“殿下的伤病有忽然加重的趋向,微臣等三位医官并足前来,一番诊治之后,还有几个问题想请示于殿下,如此才能更明确的择配药料。为此必须唤醒殿下劳耗精神,还请殿下谅解恕罪。”
“华医官一心为病者思量,何罪之有。”二皇子王泓虚弱地开口,话语渐趋简短,“问吧。”
“皇子殿下……”始个开口问询的,是主治赵御医,他斟酌着说道:“殿下昨夜是否还去过室外,因此染受风寒?”
王泓闻言渐渐凝起了目光,平静看了赵御医片刻后,他才以极缓慢的语速说道:“因为陛下之事,昨夜本宫的确有些失眠。虽然因为身体疲累,很早就歇下了,可精神一直很清醒。夜半的时候,本宫披衣起身到外头走了走,以为再累一些就能睡着了。”
果然不出华施闲所料,赵御医在听了皇子的回答后,心里默默这么想着。不过,也是因为思及华施闲表述过的揣摩,赵御医很快又问道:“恕微臣冒昧。敢问殿下去过何处?”
“赵医官何故如此发问?”因为昨夜自己经历的事情暂时必须秘而不宣,所以陡然一听赵御医这询问,皇子脸上神情里顿时透出一丝不悦。
赵御医问的这个问题太凑巧,正中王泓顾虑处,所以任这个问题问出时用的语气是多么温和,病中强撑精神的王泓也不会有多少耐心应付了。
顿声片刻后,二皇子王泓又想到赵御医之前话里提到的“风寒”二字,隐约意识到一个问题,就又编纂遮掩了一句:“只是绕着小园子里那座假山走了几圈,这也能出问题?”
皇子不确定赵御医是不是已经知晓了什么。故而他这反问实际上有两重意思。一来绕假山走几圈就因此受了风寒病倒实非他所能料;二来是试探:自己的寝宫。难道还有什么不能闲步于庭的约束?
只是略微动了动心神。王泓就顿时觉得一阵疲累感如海潮一般席卷上头,不等听那几个医官后面还问了什么,他的意识就控制不住的模糊起来,再度昏沉睡去。
“殿下?”赵御医正说话至半途。才忽然觉察到榻上皇子情况有异。探询了一声,确定皇子忽然就昏睡过去,他便不敢再打搅了,只是默然长吁一口气。
刚才为皇子施针的华施闲见此情形,就轻声说了句:“殿下本来就是强打精神醒着,便也容易随时散神。”
昨夜由宫女请过来一次的那位冯御医行至榻边,再次为昏睡中的皇子诊脉,静默了片刻,他站起身来对两个同僚说道:“是风寒无疑。照此拿药吧。”
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风寒发热是这三个御医之前就商议过的,此时意见再次归于一致。思及这位性情温和的皇子却有一位德字冠誉却手段颇狠的义母,三个御医此次出诊华阳宫这一趟,行事不禁都有些过于谨慎了。
配好了药,交给两名生员负责去煎煮。三名御医从华阳宫里走出来,不禁皆是连叹数声。
行于植满松竹等青之君子的庭院间,背后那座宫殿渐渐由松盖竹荫遮去,圆润鹅卵石铺就的曲折小径前头,刚才皇子话里提到过的那座假山渐渐现出半边来。
这座假山是前朝那位败国君主斥重资打造的,山体虽为人工塑造,但本质却是实实在在的从天脉峰上挪下来的一块整石。
前朝工部存档有录,此整固山石重逾万钧,七十三年前由工匠从天脉峰上采下来时,因为天脉峰奇陡无比,用不了牛马之力,全程都是靠人力搬运,动用奴工上达千人。
又有史官文录,在这块巨大山石的运输的过程中,因为失足滑下陡峭岩崖丧命的奴工就有二十余人,摔残十四人。外加上采石的时候不慎被凿子凿穿手心、被锤子敲断手指致残,被连番山顶暴晒与强劳夺去性命的奴工,为了这一座假山,只是在天脉峰上就折损了奴工六十人。
六十这个数字,整好是前朝最后一位败国君主下旨采石直至亡国的年份长度。
讽刺的是,据前朝史录,那位亡国君主采下此巨石的用意,据说是经当时钦天监主官“问天”之后的结果。据说,有此巨石镇守皇宫,能保皇都稳定。
这么重的巨石,可能在面对地裂之变的时候,依然能丝毫不被撼动,只是前朝亡国君主没能来得及惩罚那位钦天监主官的另一项重大勘测失误了。
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ps:昨天外出迟归,没有更新,在此先向读者致歉,揖手。另,今后就是用玉带分割线,而不再是小雨滴分割线,玉带不是海带或者挂面,而是※这个玩意儿,小雨滴是什么不解释。
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新京都落座的湖阳郡,如今俨然一派皇都浩瀚气势,只不过它的主人早换了别家。天脉峰巨石若真的能镇压守护着什么,也不再是为前朝那位君主施为了。
与那对前朝留下来的凶狮石雕被挪来挪去,最后丢去了统领府大门口看门的处境不同,这座原本落地在前朝东宫太子殿的假山,在新朝建立后,只被挪了一次,就是搬移到了华阳宫前庭院。每一个来访华阳宫的人,但凡走的前庭主路,必然都能在来时和走时看到它。
十多年前挪移这块巨石的时候,只是平地搬运,就折腾了羽林卫数百人挥汗如雨,难以想象,当这块巨型山石从前朝原帝京邺都搬运至新京都湖阳的这一路上,可能又会折损多少苦力奴工。
可想而之,前朝那两份保存下来的案卷,很可能还有许多关于这座假山的细节事端未有记录。当年为这一块无声无息并不能创造出什么的顽石,不知还有多少案录在外的鲜活生命折损了进去。
这块从山路万分险恶的天脉峰上采下来的巨石,本身却被前朝君主搜集来的一批能工巧匠打造出一派繁华市井的景象。
假山之巅有极具仙风意境的道观,观中高阁上有轻晃手中拂尘作掐指测算天机的银须道人,道观庭院间也有对坐而弈,面露沉思状的年轻道士。
山腰上密林间,稀疏隐约可见扛着老枝弯弓,斜拎死兽的猎人,还有几个正在砍树的樵夫。
山下临湖,聚民成镇,市井氛围就浓厚起来。镇街上售肉卖菜、挑着货单兜售杂货的生意人举止各异,神态栩栩,正在购买或只是闲逛的路人亦神情举止栩然生动。
街头檐底还有几个孩童或跪或趴在地上,正在玩铁珠子,这假山风景是按真人比例的三分之一雕琢塑造的。但那几个孩童玩铁珠子的场景,却是将地上滚在两个划地圆环里的细小铁珠子个数都刻得清晰可数。
若不阅读工部留存的那份陈年档案,实在难以想象这样表面上看来极具丰富涵义和美感的事物,曾经染过那么多苦力奴工的鲜血,有如恶灵附体。
这座假山每隔半个月就会由宫婢打水清洗一遍,工部巧手匠人每年会来描补一次漆色。假山成品这么多年,因为石体本身质量上乘,倒并未见石雕有什么损失,至多不过就是漆色有些变了。
站在这座假山前面,擅使银针术的御医华施闲目光落定在山顶道观。视线在观中主建筑飞檐神兽上定了定。忽然有些不解的道:“这座假山虽然塑造得景态生动。可是到了夜幕落下时,山上精致的事物便都模糊一片了,实在没有驻足欣赏的价值。”
立于他身边的冯御医抬眼寻着他的视线也正看向那山顶道观,眼神却是停在道观高阁上。望着那立于高阁正做出一副掐指算天姿态的银须道人。他开口则是附会着华施闲的话:“你说这话的意思,是在疑惑刚才二殿下的回答?绕山而行也未必就是为了看风景,也许是为了拿捏距离时辰,我听工部的人说,在环绕这假山的鹅卵石小径上连走两圈,就是一里路程。”
华施闲没有立即回应冯御医的话,倒是站在另一边稍微疏远了几步的赵御医这时开口了,他慢慢说道:“施闲兄是在指皇子靴底微湿新泥的事吧?昨天的确不是每月宫中奴婢水洗假山的日子,皇子即便来过这假山附近。也不可能湿了鞋。何况即便不考虑这一点,就说这假山与寝殿的距离,皇子若只是夜里失眠,坐起来看会儿书也便罢了,实在无必要绕这么一段路来假山附近。”
冯御医听了赵御医这番推论。恍然也意识到一个问题,当即又附会道:“对啊,就以皇子近几日颇不为佳的体质,华阳宫里的人也会劝阻他夜里莫出屋才对。”
三个御医的某项主意再一次达到一致。
但华施闲很快又叹了口气,悠悠说道:“可是确定了这一点,又能如何呢?我们这些做臣下又没什么权力的医官,并不能为此就坚持向一位皇子求实什么。二殿下却是风寒发热无异,但他昨晚具体去哪里受了风寒,我们则是无力过问了。”
华施闲的话音落下,三个御医就一阵面面相觑,相顾无言。
华施闲的话说得满是无奈语气,但这世上最无奈的事反而又最实际,实际得令人心神生乏,因为无奈缘自你无力修改。
“假山啊假山……”华施闲微微抬高下颚,视线似乎落在假山之巅的道观上,又仿佛是随神思飘向未知底境的天空。他将后头那半句“意为假江山乎?”不留痕迹地咽回了喉口,只余一声空无意义的叹息。
华施闲身为医界名门之后,七年前他独自来京,晋考医官,满怀以己之能报效新朝的意愿。而他会有这种志向,与新朝始立之处,新君释放了天牢里治死前朝太后的那位药鬼廖世,以及精简太医局医员但又提升了众医员荣誉地位的诸多改则做法有关。
名医华施闲凭一身可靠本领,在初入京时就一举成功考入太医局。只要有真本领,在新朝君主那里都能得到比较对等的待遇,这一点并未令华施闲的预想失望。
初入太医局,华施闲只做了两年生员,就又晋升至医工,再过一年,便直接晋升到皇庭九医之列,享有太医局医正储员的资格,以及王公侯爵见面揖礼的荣誉。一个新人,如此迅速提升地位的背后,除了有他自己的刻苦努力,还有当朝天子的厚德施恩。
功劳奖赏,能者得之,新君在这一点上做到了精准划分,一应举措很能服人。
但在这样的太医局待了七年,华施闲却有些厌倦了。
或许他正心处的这种状态若是被公开,一定会有一部分人指责他是不是生活太稳定无忧了,才会冒出这种不知报答皇帝知遇之恩的散漫念头。但绝对还有一部分人会附会他的这种想法,因为笼子里的金丝雀也会有跃出精致华美的鸟笼子,舍却饱腹而美味的食物,只求飞向广阔天空。将羽翼展开至最大限度的愿望。
不止是一个御医有类似华施闲心里的这个念头,区别只在于是偶尔想想,还是渐渐每一天都会这么思酌个把时辰。
投身皇宫大内御医院,活动范围也就固定了,不能像目前大约只生活在传说中的那位药鬼廖世一般,想去哪里就去哪里了。而医道的上潜力,明显还不止那几万言御用医门收录的医书之中,而在于广阔的大千世界里。京都医士虽盛,却还远远不够概括整个医业的能量。
身为皇家荣誉医官,上享耀目身份。至下却不怎么方便收徒。医官收徒弟得走一套较为繁琐的章程。因为这道门槛。虽然能入门的医童生员品性上都不差,却又免不了会错过一婿身虽低,但头脑思维方式却有习医天赋奇才的苗子。
由皇帝钦点的御医,轻易还不能接诊平民布。但从侧面角度来看,病人的复杂程度是可以提升医者的经验和医技的。目前华施闲待在太医局,除了使弄的药材都是在采办入宫以前精拣过的,连治疗服务的对象也是固定的那几位,轻易不能有、或者说根本就不该去设想新的尝试,这实在大大禁锢了他求进步的意愿。
而最令他烦闷生郁的,就是这个比较固定的医治服务群里,就有一个二皇子王泓这样的老才。
二皇子的虚弱之症一直未见彻底康复,时常反复的病况令医界名门之后的华施闲内心很受打击。
虽然太医局里的众位御医对此事的态度渐渐都摆到一个台阶上。那就是皇子的虚症乃天生不足,后天医术只能尽力做到保养维持,要想断了这虚症的病根,怕是得医术逆天了。
但逆天的医术,恐怕又不是寻常人消受得住的。譬如多年以前,药鬼廖世能一把药使垂死的前朝太后立时苏醒,气色也鲜活起来,但那却成了回光返照之迹,不消一月工夫,那位老太后就病死得彻底了。
有此前车之鉴,那么众位御医之中无一人治得好皇子的虚病,虽无功劳,但也不能被评为失职还只能继续吃干饭。
药鬼廖世十多年前自天牢释放后,就一直没再被找回京来。没人提议让他试一试、兴许过了十多年,他已经将医治前朝死鬼太后的那套法子精进许多,他果真就能治得皇子的虚症彻底断去病根了呢?
没人提,似乎也正证明了,无人能改变二皇子缠。mian于病榻的现状。
但华施闲不这么想,他出自医界世家,家族行医理念一代又一代传递了百余年,常听祖辈以及父辈在耳边谆谆叮嘱,这理念就已如烙刻在脑海里。
是疾病就有医治之术。
只是再发掘精确治愈手段之前,或许需要不止一次的尝试,以及还可能纠正一些错误的方式。
但现在他身在太医局,连尝试的机会都没有,或近乎断绝了,空留许多种设想积存在脑中,令他思绪膨胀难受。
三年前,二皇子王泓随御驾去了一趟东海岸,观看春季海运启行大典,回来之后毫不出奇的病了一场。但那次生不来的结果却有些离奇,因为自那次生病康复之后,皇子仿佛与常年困扰他的虚症渐行渐远,保持住了比较强健的身体状态,并且这种良好状态已经有将近三年未改了。
这个充满奇异色彩的事件,自然避不开太医局众医员茶余饭后偶尔拿出来谈论,使皇子经年宿疾缠身的虚弱体质大为改良的原因,渐渐也浮出迷雾之上。
原来,三年前同属皇庭九医之列的叶御医请辞的原因,不是因为他不慎坠马伤了脊骨,不能再行长期站立之事,而是因为他在那次观礼回来的路上,擅自给二皇子用了一剂猛药。
这猛野比药鬼廖世的手段,二皇子那天会病倒,也大致是因为用了这种药的原因。否则二皇子即便体质再虚,也不至于只是吹了一阵海风,回来就病得那么严重。
——若真如此,陛下可能根本不会把他往海边那种多风的地方带吧！
这是叶御医的一次尝试,总体而言,治疗结果还是非常可喜的。但叶御医却因为这次尝试付出了严重的代价。
饶是陛下以往明显对这位御医特殊有待,这位御医也一直主要负责日常为二皇子疗养身体,可一旦事及一位皇子的安危,陛下对此人就没有多大的宽恕了。陛下唯一只谅了当时叶御医堕马之伤较重,不承刑罚,但将他从太医局除名的旨意却没有一丝缓转的余地。
不过,论及此事,目前又还存在两个疑团。
叶御医为什么不迟不早,偏偏赶在观礼回来的仪仗队微微颠簸着的御驾辇车上,给二皇子用那么猛的药剂?万一出了什么剧烈状况可怎么办?来不及送回补救药材足备的宫中了啊?
这也许还是陛下真正动怒的原因。叶御医这不止是大胆。还有失严谨。有些视人命如儿戏的意味。这种影子只要有一丝出现在为皇子治疗的过程里,便足以获罪。
另外一点疑团就是,叶御医虽然在陛下的愤怒情绪中被除名了,他头顶的御医耀眼荣光已经反扣过来。变成一团羞耻的黑云压顶,可从某个角度来看待此事,他却正是得到了华施闲期待的那种身脱牢笼得自由的愿景。
但时隔三年,叶正名不但没有远离京都这个对他而言充满是非眼光的都城,漫步去游历四方,他反而还在京都设立了一个固定了位置的医馆,就命名为“一叶居”。
并且在“一叶居”立世将近三年,终于也积攒起一些美名了,叶正名又表现出了一种不爱惜自己羽翼脸光的态度。接诊病人越来越挑剔,许多不治的规矩。
真不知道这位前任陛下最信赖的御医心里是怎么想的。难道说擅用悍药怪药的人,就都如药鬼廖世那样思想过分异于常人?还是说因为三年前陛下对他的态度瞬间发生剧烈反差改变,在这种天子施压下,叶医师一惯平稳如山的情绪心灵都在不知不觉之中微微扭曲了?
总之。不论如何,纵观发生在叶御医身上的事端以及延续变化,都如凿子刻在石头上的文字那样清晰而坚定。不要尝试在皇子贵族们的身上试用还不完全成熟的医治技术,哪怕像那位陈御医,用过的“猴蒲草”何止上千枝,但就是因为一点失误,几乎等于引火烧身。
新朝新君对功过赏罚的制衡规定得再均化公平,总有一个面他不能完全顾及,那就是事涉他最亲近的人。
自从叶正名被除名,几乎就永远排除在太医局之外,最近这三年来,去华阳宫为二皇子例行每日晨昏诊脉的御医身影就错落稀疏起来。没有人再为此担固定之职,谁都忌惮于或会成为下一个引圣上怒火烧到自己身的人。
叶正名刚刚离开太医局那会儿,华阳宫主责医官空缺,太医局这边的众医员却皆“自悲”,忌惮于言上进,也是这个理儿。
其实华施闲也并非没那么设想过,若模仿一下叶御医的做法,给二皇子施药时弄点错漏,他也可以如愿被除名,恢复闲云野鹤之身。
但这个想法才刚冒出脑海,就惊得他自己背生冷汗。且不说这种做法有违医道,只说二皇子平时仁德御下,自己却偏偏要利用这一点谋私,这未免也太阴损了。今朝他以此法脱离太医局的束缚,他不能确定自己以后行走四方行医之时,还能不能目光平稳心中无愧地对待他的病人。
何况他也还没有叶正名的那种自信。
叶正名用猛药虽然伤了二皇子一次,但他的初衷是好的,从二皇子最近这三年的身体状况明显改善许多就能看得出来,而这或许是叶正名有机会长期观察感悟二皇子气色脉象微妙变化而总结出的成果。
华施闲却没有这种机会,所以他也真的有些惧怕,万一自己弄点什么新姻来,不但没有对二皇子的虚症起到什么良好作用,还使他的宿疾加重,那自己就不是能脱离精致鸟笼的金丝雀了,而是转瞬间就变成换了个锈迹斑斑铁笼子永远住下去的麻雀。
陛下曾经那么信赖叶御医,结果皇子在他的责务之内出了事,他不照旧被惩得那般凄冷。
叶正名身上有这两项吉符,也没能挡住陛下的怒火。华施闲很自然地想到自己,即便出身名门,原是地方上身份尊贵的医士,但面对身为皇子的这个布,自己那点身份立即就变得比一片纸还薄,经不起陛下的丝毫怒火。
不过,最近这三年里,二皇子的宿疾一直没有严重反复的症状,已经有一两个御医认为二皇子这次是好全了,太医局有没有叶正名顶着华阳宫那边的压力,众人的需求倒也不再那么的强烈。
而华施闲如果不需要再面对二皇子这个病体昏沉、似乎总难彻底康复见晴天的老才,那么太医局里的生活虽然枯燥闭塞,也不是一点都无法维持下去。
至于三年前从脑子里突然冒出来的那个有需狂的想法,家世悠远的华施闲若非逼不得已,恐怕不会真想向独一户无牵挂的叶正名那样大胆放手去做。
但是,经过今天来华阳宫一趟,对二皇子的脉象进行全面诊治,并还结合了另两位御医的经验态度,华施闲有些“自悲”地认为,那个已经消失了两年多的病秧子体魄又回到二皇子身上了。
可如今的叶正名已丝毫没有回来的可能了。
华施闲感觉自己努力维持的一种心态,又出现了裂缝。横在他医途理想前面那道迈不过的坎又倒下来了,宫里的纷争这几年里他也见过不少,这些在人多的地方必然会产生的明争暗夺,并不能因为新朝新君的贤德而完全化解。他心里已经被压制得很小的那团浮躁厌倦,很快又膨胀起来。
所以,在行至华阳宫前庭大坪院里那座极具景致丰富的假山面前时,华施闲先是偶然起意,想走近看看地上是不是湿的,二皇子刚才说的话是不是虚的之时,他却很快被“山上的景致”吸引去了神思,顿时心生一种对市井风貌的强烈向往。
而当他神游天外,只依稀听到身边的同僚又说了些什么时,他忽然不自禁地感慨说道:“若论太医局中最了解二皇子体质特殊处细节的人,怕就只能是前任御医叶正名了。”
他这话一说出口,立即就得到两位同僚的附会。
冯御医将目光从那假山之巅掐算姿态的银须道士雕像身上收回,转言看向侧面也正注视过来的赵御医,感叹说道:“如果没有三年前那件事,今天以及前几天为二皇子诊治的医官必然是叶医师了。而如果是他出面,但凡些许失误,大抵都会得到宽释吧！至少不会像陈御医那般,弄得一身麻烦。”
赵御医也是轻轻叹了口气,低声说了句:“没办法,医官不好做啊。”
听了赵御医这声感叹,冯御医就又将视线转向还在微微出神的华施闲,微笑着说道:“赵某本就是前朝太医局老医员带出来的弟子,大半辈子都在这儿做差,早已习惯了这里的环境。而施闲兄则与赵某不同,是世家明医,如果当年不是晋考了太医局,就生活在世外,一定也能乐得逍遥。有着家族荫泽,或许还能过得更好些。”
华施闲实在没料到,太医局头号任劳任怨模范、却也给人擅于服从而无甚主见形象的冯御医,不知是在什么时候,竟将自己的心事看透了一些过去。
他顿时收回随天空之广阔而越飞越远的神思,蓦然回头看向冯御医,眼中无可隐抑的浮现一丝惊讶神情。
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陈酒朝身边的林杉看去,就见他遥望着门外某处,视线大约还是落在了严行之跑走的路径上,沉默着似乎在为什么事情出神。
她望着他思索的样子,此情此景令她差点按捺不住的要问他,是不是在考虑那严家小少爷临走时似乎豁出全身力气吐露出的建议。
但她动了动嘴唇,犹豫了片刻,终究还是打住了这个念头。
因为珍视眼前这个男人的一切,包括与他并肩、对坐、相顾、共语的每一刻,她很早就对自己立定了几项自律的规矩,其中用到频率很高的一条,就是轻易不要打断这个男人的沉默思考。
林杉很快将精神从那短暂的思虑中剥离开来,毕竟严行之的话只是令他略有触动,还构不成多大的心潮波澜。
看见陈酒似有等待的目光,他只是温言说道:“你要不要去送一送他们?”
陈酒迟疑了一下,然后微微摇头说道:“我就不去了,刚才对廖叔叔说了那些不敬的话,他该有谐我了。”
林杉嘴角牵着一丝笑意,慢慢说道:“我见过许多的医者,极少能有他那样数年里锲而不舍只为一件事的人,所以他其实是一个极难生烦的人。”
陈酒忽然好奇问道:“你也不烦这样锲而不舍的人,哪怕他身上有比锲而不舍的珍贵品格可恶数倍的缺点,是么?”
“是……”林杉才回答了一个字,他就仿佛觉察出,陈酒的这一问里头,可能包含了两个人的存在。一个是廖世,一个是她自己。
他脸上没有继续那思索的表情,但却沉默了。
陈酒轻幽叹息一声,目光无意间掠过茶案上那封烙了火漆的信,然后就记得信旁的位置,搁过廖世的那只虽然外表破旧、但内里置设极其丰富整齐的药箱子。
“其实你才应该去送一送他。”略作迟疑后,她再开口。已经说的是另外一件事了,“药师从不会遗落他的箱子,他这是在提示你去送他。”
“不,他是在提示严行之。”林杉淡然笑着说道,“他若先走一步,将药箱也一并带走了,严家小少爷怕是要疯了一样寻他去。仓促之中,难免会漏失了什么,譬如把家书丢了,把你的那壶五十年老酒原浆丢了。”
陈酒笑道:“你是说药师等着他的小跟班药童替他扫场子?”
林杉含笑说道:“这点用人之术。他还是会的。”
陈酒渐敛脸上笑容。平静说道:“那你真的不打算去送他?”
“不去。”林杉在茶案旁坐了下来。
“你不去……”陈酒没有丝毫迟疑的也在茶案另一边椅子上坐下。“……那我也不去。”
林杉深深地看了陈酒一眼,没有说话。
饭厅里许久没有传出人声。
连召婢女收拾残羹桌面的吩咐声都未传出。
如此又过了一个时辰,之前因为不许打搅而被排去屋外老远的几个婢女终于靠近过来,朝门口的侍卫询问了一声。才知道饭厅中早已人去室空。
一个婢女忍不住说道:“先生今天好生奇怪哦,与药老吃顿饭,却把我们排开那么远,走了也不吩咐一声收碗,让我们干等好久。”
门口的侍卫闻言则是声音微凉,只说道:“请不要把林大人的谦温待人当做放肆的空间,也不是随便一个女子都能像陈姑娘那样走到离林大人那么近的位置。各司其职应该是你我时刻要做到的本分,如果你觉得在林大人这里还过不开,我可以帮忙代你向林大人请示一声。我相信他不会舍不得派人送你回京。”
那个多嘴的婢女闻言不禁身子一哆嗦,敛容不敢再说什么了。
几个婢女进屋收拾残羹,那个刚才在门口被林杉的心腹近卫口头教训过的婢女忽然忍不住又道:“什么嘛！我不就是闲话一句,那个侍卫凶什么凶。”
她身边一个身形比较高挑的婢女劝阻了一声:“你还是少说两句吧！你跟那侍卫又不熟,怎能轻易在他面前闲话主人家的事呢?何况……刚才门口那小哥说得也没错。不要觉得自己是个弱女子,就能凭此放肆。先生的为人,当然不会因一些小事为难一个女子,但你知道若被他嫌恶,会是怎样的结果吗?也就是陈姑娘的姿容、才艺、品性,能做先生的贴心人,偶尔任性嬉闹可以无所顾忌。”
“切,那是你的私以为,照我看来,却非如此。瞧这几乎被林杉生粘在手上的茶盏,你们没看出来么?陈家的酒虽然香醇,引来买醉者络绎不绝,但林先生却直接戒酒了,这说明什么?”刚才在门口多嘴的婢女对那高挑婢女说的话,表示出了极大的不以为然情绪,“终究还是嫌啊……陈姑娘本来是东风楼的红人,而且还是东风楼还没有改门匾规矩之前,就在那楼子里待了很长一段时间的……她还是姑娘么……”
除了说这话的她自己,桌边收拾残羹的所有婢女都停止了手中动作。
多嘴的婢女看见这一幕,已然意识到一股极强的压迫力由身周几个婢女的目光递过来、砸在她脸上。
桌前左角一个婢女忽然有刑薄地说道:“祈祷你将来不要嫁错男人吧！因为似你这样的人,只需一次挫折,就再也无力爬起身振作了。偏偏像这样的挫折,或许每个女人不用进楼子都避免不了的要遭遇一次,看来你很危险哦！”
那个身形高挑的婢女跟着也开口了,冷声说道:“何必需要等到那种考验,似你这样喜欢说长道短还口无遮拦的婢女,恐怕只需将你送回京都穆老将军府,一句失言就能要了你的命。”
桌前右角一个婢女也寒着脸似笑非笑地道:“真亏了你还是在穆老将军府里受过栽培的婢女。穆老将军的正妻是前朝灵帝的姑母,老将军还有一个儿媳也是前朝皇室宗亲,这一家子的后院可谓京都贵族中最复杂凶险的一户。因为娘家人尊贵身份颠覆,穆府后院的婆媳斗争更显人性扭曲,你没在里头品尝过宽面条、辣椒油、串豆腐这些新鲜玩意儿,也该看别人享用过,怎么会忘了口舌之祸能祸害到什么程度?”
宽面条,指的是将内是皮革外是刺绣锦布的腰带沾水打湿。然后往人身上抽打。这种刑具可以随身携带,又不像狼牙棍那样过于显眼,但受过这种刑具伺候的仆婢,身上难免会留下经年难消的疤痕。
辣椒油比较简单,就是用辣椒、花椒泡在滚油里煮出的红汤,只是在使用这种东西惩罚仆婢时,一般是让仆婢仰躺或者倒立着咽下。稍有吞咽角度上的失误,受罚者可能就要成哑巴了。即便躲过变哑这一劫,吞了这种辣椒油的仆婢,至少腹泻七天。口舌则至少会麻痹失味一个月。咽不下半分热食。要吃半个月的生食等着受伤的口腔恢复。
这一招是两位不同辈的公主从刑部那里学来的,但不得不说,她们改良的用意很巧妙。辣椒、花椒这两种调味品虽然有些贵,但在京都餐桌上广受欢迎。储备充足,随取随用,要多少穆府的开支里也供得起。只是苦了那些仆婢,两位公主的这种巧妙智慧只会叫人恐惧。
前面这两种刑罚,分别广泛用在穆府后宅的仆婢盗窃罪和长舌罪的惩罚上,至于受罚的人是不是真的盗窃主人贵重物品了,或是多嘴非议主人了,可能还是什么都没做,只是挡了一下两位公主逛园子的路口。就被拖去惩罚了,无人知晓。
至于串豆腐这道刑罚,则有些别出心裁,也更显得两位女主人扭曲了的智慧。
没有什么豆腐是可以用细针挑起来的,并且穆府两位有着前朝公主身份的女主人在让仆婢以针串豆腐的时候。不仅是叫仆婢甲捏着尖锐的长针给仆婢乙手里捏着的豆腐串孔,还担心她们有了经验,刺不到对方的手指,就命令她们在串豆腐的同时,要能流利的回答两位公主随时考究的穆府家规条例。
前朝的大长公主和四公主凑到一家成了婆媳,皇亲身份丢了,就全身心投入到家宅内地位的争斗中,年少时在深宫中积累的宫斗技巧、私刑经验火爆上演,当然可谓京都宅斗之最。
这却是许多被发配到穆府的宫奴心中的地狱！即便有一天她们无比幸运的有理由能离开那里,多少个午夜梦回,她们依然甩脱不了在穆府后宅遭受过的那些惨厉折磨。
此时在林杉住所的饭厅门口多嘴多舌,进了厅内收拾残羹碗碟时又口无遮拦的这个婢女,正是从穆府出来的。
所以与她一同收拾餐桌的另外几个婢女,除了有写不惯此人刚才在门口颇有恃宠而骄的话语,以及在厅中听此人非议陈酒,真正将众婢激怒,一众婢女还真的有些好奇,这个长舌女真的是从穆府出来的?
而在受了身周众婢你一句来我一句去的口头围殴之后,那个长舌多嘴的婢女仿佛才真的想起了穆府后宅的可怕。她当然不想被送回那里,她的精神世界以极快的速度填满恐惧,来不及想林杉住所里的种种好,脑子里只剩下了遥距千里的穆府后宅之恐怖。
她双手颤抖,双肩也在抖。过了片刻,她忽然嘶哑说道:“我不要回去……可是我们最终会去哪里?林先生显然不可能一直待在北地……”
一旁那高挑婢女毫无温度地笑了一下,然后挑眉说道:“是你最终会去哪里,不是我们。老药师走了,不只是你一个人看出来,林先生也将不会在这里久留。”
话说到一半,她环顾厅中几个婢女一眼,面色稍缓地又说道:“所以我们几个都商量过,就留在陈家小酒坊,大姐去哪里咱们就去哪里。我们是真心敬佩酒姐的本事,愿意跟着她也做酒娘。谁说女子一生就只能缠发作妇,如果找不到良缘,我们宁愿过好当下,也不要凑活嫁给劣汉,吃苦受累无善果,那才是被糟蹋了一生。”
站在桌边明显与高挑婢女心意一致的几个婢女闻言连连点头。
高挑婢女忽然又悠然一笑,补充说道:“不过,凭酒姐在京都的人脉之广,只要跟着她。似乎也不用太愁谋不得良人。到时候看我一壶陈家老酒灌下去,岂不比那些织锦刺绣更能锁住男人的心?”
“对、对！”
“酒姐早说过,要留住男人的心,就要先锁住男人的胃,我每天都会把这句话背几遍。”
“酒姐这几天在尝试酿果子酒,我尝过,也许将来不止是能用酒锁住男人的心肠,连婆婆小姑也一起拾妥帖了！”
厅中众婢女不知不觉笑闹起来,刚才还浮缠在她们眉宇间的那丝愁绪,顿时皆被融化开去……又有些似是全部黏合聚拢到那个刚才幽森揣度陈酒那点晦暗过去的多嘴婢女眼中。
在众婢女的欢声议论中。那个多嘴的婢女眼底有某种色彩在一点一点下沉。她并不想欣赏别人的快乐。自己却无法拥有。所以她将目光偏向了别处。
此时没有谁注意到,这个婢女眼中的森暗颜色越聚越深,渐渐有些微戾气浮升。
但就在这时,门外忽然有一个人疾步走了进来。视线正好与她眼神里的那丝戾气碰上。目光森森的婢女怔了怔,收拾自己浮动心机的速度稍微慢了一些。那个突然而至的侍卫近从与林杉身边已经有一段日子了,察言观色的眼力不低,一眼就看出此女子似有歹心,也是微微愣神。
不过,当他撤目向厅中其余婢女看去时,他以为自己明白了刚才陡然目睹的那一丝阴森眼色,可能只是源于女子之间因某件事在争风吃醋,所以他也并未将这点小事放在心上。
厅中正在说笑的几个婢女里。有一个婢女略快众人一步的注意到突然跑进来的这个侍卫,显然彼此比较相熟,她当即叫道:“山良大哥！”
“棉儿妹妹……”在众目睽睽之下,这个名叫山良的侍卫忽然觉得有些尴尬于喊出这个他早已喊熟了的称呼。
事实上那几个一齐投来注目的婢女,因为刚才还在讨论怎么锁住男人的心。所以此时当她们听见眼前这俩人略显亲昵的称呼,不知不觉目光中就多了一点微妙意味。
略显不好意思的一笑,林杉的近从山良就言归正事,敛容说道:“你们知道林大人去了何处?”
立即有一个婢女说道:“去送老药师了吧?”
很快又有一个婢女发表不同意见:“似乎不是从前门离开饭厅的,可能去了书房。”
山良则摇头说道:“都不对,我就是从书房那边过来的,门还锁着。而如果林大人要送老药师,不会不带着侍从。”
此时与山良相熟的那个婢女棉儿就思索着说道:“酒姐也不在,或许林先生跟她一起去酒坊了。”
山良闻言,又是连连摇头说道:“林大人现在沾不得酒……”话说到一半,他忽然闭上了嘴,神色一阵紧张。或许是因为他面对的这些年轻女子都是相熟已久,所以他才会一时疏忽,说漏了半句话。
也就是像他这样的寥寥几个近从,才被知会了此事,以方便侍行。但山良当然也铭记着林杉的再三强调叮嘱,必须对此事保密,否则这条弱项被有心之人拿去了,可是要酿成大害的。
门外守立的那个侍从忽然也走了进来,对着山良就是一巴掌。
一丝血迹从山良左边嘴角溢出,旁边的婢女棉儿看见这一幕,惊得低叫一声。
山良没有说话,也没有对那抽了他的门外侍卫表现出怒意,他只是忽然抬起自己的右手,不是要去擦自己嘴角的鲜血,也不是要将那一巴掌还给抽他的那个侍卫,而是反手又抽在自己右脸。
那个从门外刚走进来就挥掌打人的侍卫这时才硬着嗓音开口说道:“有什么事?到外头说,在这里有什么好说的！”
两个侍卫当即一齐走了出去,仿佛两人丝毫不记得刚才那打与被打的两巴掌。
桌旁众婢都不再说话了,手下重新动作起来,并且收拾桌盘的速度更快了。
待一切收拾妥当,众女端着托盘要离开饭厅时,那个身形高挑的婢女忽然沉声说道:“今天我们只是在饭厅收拾餐盘,其它什么事都没有发生,大家伙记住了吗?”
众婢闻言皆是点头,脸上不再有一丝轻松神情。
心里装的东西越多,人身自然无法太轻松,无意中得知的秘密,未必都是有益的收获。众婢女今天无意得知了林杉不能饮酒的真相,虽然足够推翻刚才那个多嘴婢女的阴郁论调,证明林杉不饮陈酒酿的酒,并非嫌弃她什么,但这话谁还敢拿出来说道?
这个秘密就似一把双刃剑,从今天开始悬在众婢女头顶,恐怕只有等到她们不再侍候林杉,并远走千里外切断关联时,这把剑的威胁才会因时久淡忘而消融。
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众婢女笑不出来了,可那个在刚才众人的欢颜笑语中独露阴郁目光的婢女此时却笑了。她笑得并不如何明媚,只是如抽搐一般动了动嘴角,并且她虽然在笑,眼中的戾气却似乎更重了。
只是因为她走在众婢女最后头,所以无人察觉到她眼角嘴边那丝比诅咒还要幽狠的笑意。
这笑意只隐然一现,复归平静。
无论是来饭厅收拾桌盘的几个婢女,还是守在外头的两个侍卫,此时都是心里一阵阴晴交替,只是这两方面的人为之劳心伤身的事项有些大不一样。
侍卫山良来寻林杉,是因为刚才廖世先走一步,出居所大门碰到他时,交给了他一样东西请他转递。这本不是什么紧急的事情,但令山良诧异的是,不过片刻工夫,居所里几个主要人物都没了踪迹。
那个刚才打了山良一巴掌的侍卫,在听了山良一番禀报后,便思酌着道:“虽说这片地方上的百姓都还比较淳朴安分,但也不排除例外情况。你拿上我的腰牌,召几个人去镇西寻找。”
山良接过腰牌,迟疑着说道:“如果林大人真是出镇送老药师去了,你怎么能确定去的是西面?我们并不知道老药师的师祖山门何在。”
被他问的那个侍卫解释道:“不可能再向北了,那里几乎没有深山大林,也快到雁境了,老药师回山门不会去那里,便只剩下其余三面。我去找江潮,分别去东、南两面寻找,你不必牵挂。”
山良点头去了。
就在林杉居所里的侍卫各个都头上顶着一片阴云,正在点名整队准备出镇找人的时候,他们要寻找的两个人已经出了镇口的石砌牌坊。两匹马、一对人以中等速度奔跑在出镇口那条未经任何修缮的土路上,马蹄齐动,卷起一道烟尘。
这样的路未行多远,两人两骑就拐进一处山坳。
说这俩人骑马登山,其实并不太准确。因为两骑登上的“山”具体只能用土丘来形容。山体并不陡峭,山上树木的稀疏程度堪比中年人向人生致谢的头顶。北方的马儿早已习惯这种疏矮山林,几乎可以在其中无碍狂奔,如履平地。
不过,林杉与陈酒不继续走土路,而是提缰驭马登山,主要原因还是他们已经赶上廖世与严行之的脚步了。
上了山头,山上坐骑于马背上的一男一女遥遥看着山下土路上徒步行走的一老一少,驭马的速度也慢到同等步速。四个人就以这样的方式,在遥隔数百米外一高一低的两条平行线上同行。
行走在土路上的那个佝偻干瘦的老头儿背后背着采药的竹篓。脖子上像挂着项链一般框着药箱的皮带子。因为填塞满数量从不低于四十三个小药瓶子而颇有辛重的药箱子。此时就像项链前端的大宝石坠子,随着他一步步行走的动作起伏而在凹进去了的胸前弹跳着。
老头儿瘦如竹片的肩头还挂着那条塞满卤干肉片的褡裢,褡裢的尾梢则挂着那只盛了五十年老酒的老葫芦,在他胯骨上一弹一弹地也在“行走”着。
廖世将严行之身上的负重全部甩到了自己并不壮实的肩背上。
太医局医正严广唯一的孙子严行之走在廖世身侧。他挨得极近。山上两个骑马行走的人视野里略微模糊可见,严行之的手放在廖世背后药篓的下方,似乎想尽可能的用手托一托,帮廖世减轻一些重量。
在北地生活的这三年,正是严行之的成长之年,肉多菜少的饮食环境,让这个来时还与廖世齐高的少年,如今已经成长至肩膀就能到廖世额头的身高。
为了扶着那背在廖世后背的药篓,严行之必须微微躬着身行走。于是这一老一少二人同行的模样,看起来要多别扭就有多别扭。
这边山头上骑马缓行的林杉终于不忍叹息道:“那只药箱子里放的都是药师视作珍宝的药瓶,所以箱子用了三层材料制作,中间有一层锻打了上百次做成的铁板。那箱子虽然不大,但我称量过。加上那些瓶子,大约共重将近三十斤。再拢算上他背后竹篓里那套登崖掘药的工具,他这一身行头得有五十斤了。”
骑马行在身畔的陈酒斟酌着道:“大约是后院井亭旁水桶打半桶水的重量?”
林杉点了点头,又道:“廖叔叔要负着这半桶水的重量行走大约四百里路。”
“四百里?”陈酒目露一丝惊讶,望着山下土路上以一种有些别扭的姿势缓慢行走的老少,她思索了一番后才又说道:“从这方向看去,他的师门所在,应该到达中州碧水环山。不过,中州的人你能使得动,他不让你派人送他,你也可以调使中州那边的人接应啊。”
“可能是在中州范围,但未必是在碧水环山……我知道得也并不准确……”林杉有些懊恼地低了一下头,然后很快又抬起来,“廖世算是与我的恩师同辈,但他的师门是早在几代以前就与北篱学派分割了,否则传承至今,不会出现专长造诣上这么大的区别。他们药谷既然已经独立成派系,北篱方面也不好干预。或许只有北篱学派这一代的继承者有人力能查到药谷的具体位置,但我想还是不知道最好,免得药谷要遭殃。”
陈酒忽然想起一件她听林杉以前提起过的有关药谷的事情,忍不住问道:“莫非药谷掳去孩童练隐儡的事是真的?”
※※※※※※
当土路一侧百步开外的山头上,那骑马缓行的一对人谈论某个话题快到了一处关键节骨点上时,与山脊平行的土路上,那个前胸后背都负了诸多重物、似乎因此被压得身形更佝偻了的老头儿,也正与他身畔那个少年人把话说到了一个快要吵开的境地。
严行之想要卸下廖世背上的竹篓,替这位他无比尊敬的长辈背负一些重量,却已经是轮到第六次被老头儿干瘦的手掌推开。
“竹篓而已,又不重！”刚刚被推开的严行之暂时没有靠近过来,与廖世保持着三步距离的间隔,他被拒绝多次,不禁也有些奇异的恼火起来。扬眉又道:“你不让我背,我心里的担子更重！”
廖世却依然丝毫不退让,鼻孔里喷着气地说道:“瞎胡闹,这不过就是半桶水的负重,我还背得起。”
在他说话的时候,就见他一手按在胸前那只药箱上,让它不那么频频在自己没什么肉的胸骨上弹跳磕碰,另一只手绕到背后,扯着竹篓子底部,让它不总是朝瘦削的肩膀两边打滑。
但这副动作。在严行之看来。则有些像是他在保护自己的东西。不再让自己碰到一丝毫的样子。
严行之撇嘴说道:“我知道药师要带我去一个有些遥远凶险的地方,这几天都很注意在调养身体,四百里路而已,不说全程让我替你负重。至少二百里负重还是做得到的。”
“然后剩下的二百里,你想让我把你也背上?”廖世口舌无比犀利地说道,略一顿声,他就又道:“那才是要了我的老命！”
严行之沉默了,眼底一片沮丧。
关于他们严家家传四代的那种怪病,至今还未弄明白病因。三年前自己身上开始出现那种怪病的初发症状后,虽然有廖世无比精确的研药施为,他的自我感觉还比较良好,但他不会忘记。他那位哥哥从病症初现到病死的时间,不过三、四年的光景。
如果不是有药师第一人廖世的悉心治疗,严行之觉得自己很可能已经走到他那死去哥哥病入膏肓的状态。
可是,自己身上现在还未出现太过严重的病理爆发点,真的就能完全证明。自己还未处于病情严重的状态吗?或许现在体能上的良好状态,只是用药精细控制的结果,并未真正改变病理体质。
至少面对他看上去还不错的治疗状态,作为施治者的廖世一直都是无比严谨的态度,精神上从未放松过分毫。
既然连药师对此病都不敢有丝毫懈怠,他这个根本还没将他这家族怪病摸清楚原因的病人,的确应该处处谨遵医嘱才对。
而这种家族怪病全面爆发时的惨状,严行之实在不想再回忆起他那位哥哥死前的样子。
其实廖世也不想说这样的狠话,只是严行之实在太韧了,他才会使快刀斩断之功,口头上的话自然就锋利起来。
但此时老头儿看着少年垂头不语的样子,又有些不忍心,便语气缓和了些地道:“再等等,等一等……”
※※※※※※
实际上已经传承了几百年,几乎与前朝国运同寿,却没有在世间积存太大名望的隐藏门派北篱,所出门人皆有代表自己语言的事物。同代弟子看见这样意义的事物,即等于获知此物所代表的同门的讯息。
就像之前岑迟在溪心面前出示的那个外表普通的木块,只有在他这一代北篱传人的脑海中,才能从那没有生命的木块上解析出林杉的影子。只有作为林杉师兄的溪心,以及他的师弟岑迟,在看见这枚普通至极的木块时,能瞬时晓得这个木头所代表的、林杉对于这世间存在着的某种意义。
此刻溪心手中那掰断的竹签,便与那木块一样,存在着近似的意义。不过,这二者的意思在具体解析后,又是有些不同的。
如果说林杉在土木工程上表现出的强大实力,渲染得他随身携带的木头都有了非比寻常的意义,那么溪心真正强大的地方,则是在人脉联络这一块儿上。
溪心交给岑迟的那半截竹签,即将发挥出的作用,近似于挑起线头一端的一枚细针。
接下来只等岑迟以这种竹签质地的信物为力量之引,将这根人脉线牵起拉直,行迹交错却始终未脱离这根线的串联的人,则会一个一个现身而出,或多或少的帮助岑迟做一些事,直到他完成这一次挑动线头所要完成的事项为止。
不过,在溪心作为引子,道出第一个会帮到岑迟的那个人的名字时,岑迟还是禁不住有性惊。这个人的名字在师门传人之中,算得上是跨越三代,旁系之外的旁系了。如果不是溪心略提了一下这个人在师门里宛转展开的联系,他也许此生都不会知道北篱派系的传人中,存在这样一个人。
“真是想不到,方无竟是从师叔祖那一代传下来的北篱弟子。”岑迟忍不住感叹一声,“在相府我们老早就碰过几次面,我倒一点也没看出来,不过他好像同样也不认得我。”
溪心微笑着道:“师叔祖虽然是北篱第二十代离子继承者,但他的徒孙其实不能完全算是北篱弟子了,至多不过算是与门派之间有些渊源牵连罢了。就如咱们那位在北国待了二十多年的师叔,虽然他在门派大比中胜过咱们的师父,继承第二十一代离子,但咱们北篱一系第二十二代离子继承人,只能从师父所授的徒子之中选取。师叔的传人,已经不能与门派有直接关系了。”
提及那位师叔,岑迟很自然的会想起他做过的一些事,他的心里不但对那个门派里的长辈存不了什么好感,还顿生恶念。这丝恶念与刚刚溪心说的那番话联系在了一起,让他心里设想了一个可能,脸上神情古怪了一下,但他自己却没察觉到什么。
他只是看了溪心一眼,忍了忍,最终也并未将那个设想说出来。
溪心心思清明,哪里会错过看到岑迟脸上那丝异样神情。或许是因为离别在即,溪心没有再沉敛心中疑惑,轻声问道:“你还有什么不明白的,直接说吧。”
岑迟意识到自己这位师兄观察力之敏锐,但他没有完全照实说出刚才心里生出的那个想法,只是在迟疑了一下后,轻描淡写地说道:“算起来,宏道师叔,其实对你还不错。”
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仿佛只是眼皮一个开合的瞬间,当林杉从昨日送别宴上的酒香迷醉中醒来时,睁眼只见门窗外晨光熹微,一个漫长的夜晚不知不觉就这么过去了。
视线微挪,他就看见了极近床边的一把椅子上,靠着椅背歪头睡着过去的女子。
陈酒未施一丝粉黛、只薄薄擦了一层润肤香膏的白皙脸颊,透露着些许熬夜后不太健康的气色,轻轻闭合着的双眸下也可见半圈淤色。
显然,她在这屋里少说守了大半夜,不知撑着精神到多晚才肯睡过去,但能使她闭目睡去的一定是急剧的疲惫——且不论椅背为枕其实有多硌人,她连盖在肩膀上的毯子滑到膝头也未自知。
林杉有些心惜这个女子的痴,但同时他又有些无奈。既然是痴,大约也就算是一种魔怔,这个女子愿意为他做出一些妥协,但与此同时,又有很多她所坚持的事情,是他劝变不了的。
何况回想昨天傍晚时分他从外头回来时的状况,恐怕昨晚守在这儿的又绝不止这女子一人了。
林杉刚刚拥着棉被坐起身来,他就已经看见半开的门外走过去了几个熟悉的脸孔。
那几个浑身上下无不透露出饱满精神气力、却在轻轻迈着猫步、故而看起来行走动作颇有鞋稽的青年侍卫,一瞧见屋中沉睡的人醒了,他们的脸上皆不自禁露出了喜悦笑意。
他们的喜悦差一点就跃喉而出了,又险险在拥被坐于床上的那个人忽然抬起的两根手指“克制”下,顿时全给咽回喉咙中。
趿鞋下床,林杉轻轻拾起落到陈酒膝头及地的毯子,重新替她盖在身上。他的指尖滑过她的肩头,指腹所触颇觉伶仃,这使他对她的那丝怜惜很快变成了心疼。略微迟疑之后,他长伸双臂,隔着一层毛毯裹抱着她,将她轻轻放在了椅旁床上。
——怀中所抱的女子本来身形高挑。前额能到自己的鼻梁,但在这一抱之下,他才发现,这女子体重竟不过百斤,实在过于瘦弱。
在林杉捏着被角要给陈酒盖上时,虽然平躺到床上,却还保持着一半坐姿蜷缩着身子的陈酒也醒转过来。她霍然坐起,神情微滞片刻,才望着林杉脱口道:“你醒了?”
“看你睡得正香,就没吵你。”林杉含笑颔首。双手平放在眼前女子两边伶仃肩头。略微用力下压。“没什么事,你就接着再睡一会儿吧。”
“你昨天真是把我吓出一身冷汗。”陈酒喃喃说了句。她只是迷糊睡了一嗅儿,精神还在浅睡中绷着,待初醒来时。最先跳出脑海的赫然就是昨夜最令她担心的事情。
依着肩头传来的力量指引,陈酒终于放松了一些心绪的又躺了下去,任由林杉再次替她盖上被子,还听他徐徐又道:“其实昨夜你可以不必守候在这里,我只是有些晕酒气,与醉酒并无两样,待睡一觉过后自然就会好了。”
陈酒轻微动了动嘴唇,一阵欲言又止。
这间卧室、这张床,虽然都是林杉的。但陈酒却对它们很熟悉,因为她曾与林杉在此同食同眠将近两年时光。但除了同食同眠,在这间卧室里她没有机会与林杉做任何别的事情。在那两年对林杉而言最艰难痛苦的时光里,她是以一只枕头的“身份”留在他床上的。
林杉伤愈之后,她便连给他做枕头的机会也没有了。
若非因为数天前廖世第一次叮嘱告诉她的那些事情。此时因为熬夜疲倦而疏失了不少耐心的她,很可能因为自己那枕头的身份而心生一丝怨恼,甚至自轻于自己。
自己多年的努力,对眼前这个男人而言,依然是无足轻重的吗?
是不是真的该放手了?继续的守望,对他而言可能是绊阻,对自己而言也是一种煎熬。
假使自己失去了他,其实也未必就不能独自生活下去……
不……不对……
陈酒心头刚动了离开的念头,她就忽然觉得一阵难抑的酸楚涌上心头,仿佛胸腔里那颗跳动的心脏忽然被一根带子捆束,并愈束愈紧。
其实心上的那根带子一直都在,那是她求不得而给自己带去的压力,然而倘若她不想继续争取那求不得的人时,她仿佛更觉得为难,精神上更觉痛苦。
不知是从什么时候开始,她已经习惯了这种求不得。求不得便不得吧！也许能每天看见他,就已经是一种得了。若因为自己而误了他熬心半生的大事,自己才是背上一顶罪枷,真正失去了选择的余地。
陈酒卧在林杉的床上,蜷缩在还余有她心爱的人融融体温的棉被里,那表层布料略糙的棉被褥子就仿佛忽然轻得像一团云朵,承着她悠悠晃转,令她无比眷恋的想要一直这样沉醉其中。
鼻息间清晰可闻他服药多年而沁透肌体的淡淡药香,这种气息她已经很熟悉了。她当然喜欢与他亲近,但每每嗅到这丝药气,她又会觉得心疼。
她还是比较喜欢原来的他。
他最喜欢的两种酒,一种是糯米酿造,一种是掺杏花。糯米酒口感醇厚,后劲较大,他喝过之后,往往眼中就会升腾一层薄雾。而杏花酒为了保存花瓣香气,酿造得则比较清浅,虽然有些微辣喉感,却不易饮醉,故而是他日常都会饮上几盅的酒品。常饮杏花酒酿的他,衣袂拂风而动时,若有若无的清杏气息自然便逸散开来。
只是那样的他也许再难回来了,他身上现在只剩有较为清晰的药味,微微泛苦。
她本来以为,只要等到他伤愈康复,无论三年前他刚到达北地这座小镇时,身体状况有多么糟糕,一切总也会很快好起来。
但事实情况令她失望,也极为无奈。哪怕是廖世亲自全程救治,也只是勉强保住了他的性命,以及修缮了外表的安好,实际上他的体能已经衰退得厉害。
他后背上的皮肤一片崎岖硌手,身体削瘦下去后就一直没再养起来。若不慎淋雨。白天他的身体还无甚征兆,到了夜里必定就会发起高烧来。偏偏后背那片被火烧坏的皮肤即便如今愈合新生了,也再没有了发汗的作用,汗水就全从脸上沁出,只是旁观这一幕,就叫人心揪欲裂。
若非考虑到这些凶险,昨夜她和那几个了解这一情况的近卫也不会一定要守在这里一个通宵。廖世走了,几个知道林杉身体实际状况的人都有些悬心,因为他们不确定林杉的昏厥是全因为晕酒之故,还是别的什么原因。
对于廖世而言。风寒发热症状只是小疾。他随手从他那沉重的药箱里取一瓶姻来。只需一粒,虽说药劲过猛,能令林杉汗如雨下,但退烧的速度却是极快的。即便折腾也不过是一个时辰左右的事情。
但现在廖世走了。
一点小岔子,即可叫所有知情人担心一夜。
陈酒回顾着自己在昨夜守候时的种种担心,以及对今后如何安稳度过的重重忧虑,不自禁地就抓紧了被子边沿,挤成一团皱花。
而就在她心头诸多思绪如潮水般起伏碰撞时,她就看见林杉走到挨西墙摆的小桌旁,拎起茶壶倒了一杯,茶水已经凉透,但他并不以为意。端起来就喝。
陈酒忽然就又自床上坐起身来。
听到动静,林杉侧目看去,端着茶盏抬至半空的手微微一滞。
望见陈酒脸上一阵欲言又止的神情,他微微一笑说道:“虽然昨晚只是醉在酒气,但今晨醒来也会觉得口干舌燥。居然与宿醉无异,真是很久没有这种感受了。”
因为伤病缠身,林杉至少已有三年滴酒未沾,而若论醉酒的经历,似乎就更遥远了。
早年他化名隐居乡野,并不真是在礼正书院做个赋闲教书先生,那时的他有着比现在更为繁重的工作任务量,仗着年轻体健,熬夜作稿是家常便饭,哪有闲暇饮醉?
至多不过在每年大年节时约上几个书院的好友,寻了酒肆放松一回。而具体推算起来,他最后一次与礼正书院的柴夫子共饮至酩酊大醉,还是四年前的事情了。
关于醉酒后的感受,林杉仿佛极其怀念,以及还想要寻机会重温这种无尽逍遥踌、但又对现在他的身体素质而言非常危险的感受。
陈酒当然也知道这种潜在的危险。
所以她虽然擅长酿酒,也常常会心起一个念头,希望有朝一日林杉能品尝她酿的美酒,但此时此刻她必须摆正态度,并将这种态度传递给林杉以作提醒。
“你这种醉倒的表现,真的很令人担心。”陈酒叹了一口气,没有继续躺下去休息,而是离床起身,然后取了挂在床头的一件淡青布厚袍子,仔细为林杉披上,再才接着说道:“寻常人一天只需要睡四个时辰,可你这一躺下去,就有快八个时辰丝毫未醒过。醉酒的人还会痴话不断,睡得其实也并不踏实,可你却躺得太踏实了,仿佛不是醉酒,而是中了什么毒。”
林杉含笑说道:“不碍事的,今后我将廖世留下的药随身携带便好。”多的劝慰他也不好再说,他总觉得身边这些人有点过于焦虑了,但同在一处生活了这么久,他也已经知道,这些焦虑他是劝不住的,便只能随之而去。
果然,他很快就听陈酒提醒道:“老药师昨天才说过的话,你今天就忘了?那药不能多吃,你节制点。”
话说到这个节点上,她本来可以趁此机会,向他索要那瓶药,但她却没有这么做。
经过三年如此近距离的相处,仔细听着他吩咐出去的每一句话,处理过的许多事务,她大致已能摸清他的脾气。无论她凭着多充分的理由,他也不可能将那瓶药交给她保管,这并非是不信任,而是固有性格划定了他行事的一种方向。
不过,林杉也已能看出,身前正在帮他系腰间束衣带子的女子本来有机会冲他要那瓶药,但她选择不这样做,这一点令他心怀谢意,脸上就浮现出微笑来。他舒展开合了一下双臂,自己将衣袖拢平顺,一边温和说道:“当然不会忘。”
陈酒手指动作娴熟地替他束扎好腰间的那条玄色带子。但只松开了一只手,还有一只手掌骨如酥,隔着衣料绵软覆在他的腹部,大约在胃上轻轻揉了揉,同时柔声说道:“躺了这么久,你一定饿了吧?早晨想吃些什么?”
“别管我这边了。”林杉抬手覆在腹前那纤纤玉指上,不自禁微微摩挲了一下,垂眸之际,眼中亦有温柔浮现,“熬了一夜。气色都有些熬坏了。你得休息。”
……
今夜的月光。应该比前日伍书带她去盗书的那晚还更为明亮,但是今夜的天空忽然起云,明月被遮在云后,再皎洁的月光也丝毫没能破云而出。夜色渐渐变得深沉,如凝固了一般。
莫叶就是想掏出那本贴身藏在怀中的《乾照经》来熟读一番,做个初步体会,在这样的云重夜景里,也是不能了。
摸索到窗边,莫叶犹豫着要不要开窗。她觉得似乎是因为没有月光的原因,屋子里的空气也变得有些闷。可是在这样深沉的夜里,屋外空荡荡得院落仿佛是一个漆黑无底的大洞,又让她感觉到些许惧意。
犹豫半晌。她不禁长长呼出一口气。
就在这时,窗外紧接着忽然传进来一个声音。
“叶子。”
浸身在屋内的一片漆黑当中,莫叶脸上的神情变化也变得模糊难辨,但她均匀的呼吸突然一束,在极静的环境里却是清晰可闻。
莫叶心里先是一惊。而她很快也听出那声音中的熟悉,心里升起一丝讶异、些许欣喜。
“你别惊怕,是我,伍书。”
莫叶连忙点头,转瞬间又觉出,她此时再怎么点头,也是被窗户挡在外头的伍书看不见的,她这才连忙伸手去推窗。
窗户才推开一半,她就忽然感觉一团劲风蹿了进来,紧接着有一种力道揽住她的腰,带着她飞起,落下时臀下一片柔软,紧接着四周亮了起来。
她眼前一花,随后才发现自己坐回床上,之前挂起的帐幔已经被解散了绳扣,垂落下来,罩住了光亮,整个床帐仿佛变成了一只大灯笼,而自己则变成了灯芯。
其实更像灯芯的应该是坐在她对面的伍书。
屋内、屋顶、街上、海边、残院、皇宫……伍书带莫叶去过许多地方,但像在今天这样的环境中与伍书见面,还是首例,并且还是有些让人感觉莫名尴尬的。
其实莫叶知道伍书不会是那样的人,但她潜意识里的防范心一下窜出来,仍使她禁不住咬着唇低下了头。
不过她很快又抬起头来,满目疑惑的盯着伍书,因为她有些后知后觉地发现,今天的伍书又用黑布蒙上了脸——而自从那晚莫叶扯掉他的蒙面后,他就一直没有再在她面前如此般刻意掩饰面孔了。
所以,莫叶在盯了伍书片刻后,紧接着就又要伸手去扯。
虽然不明所以,但伍书本能的就要闪开。然而才只稍稍挪了一下身形,他忽然意识到此时是在帐子里,而他的手上还握着一只冒火的火折子。心神一滞间,他脸上的黑布就被莫叶紧接着来的第二抓给扯掉了。
习惯在黑夜行走的伍书,双眸依旧明亮如星辰,并还透射着一丝敏锐。然而在黑布被扯掉后,本来就心存疑虑的莫叶紧盯着他的脸,很容易就发觉他的嘴唇有些苍白,还有些干裂的症状,这与昨天清早离开时的他有着大为不同的比较。
莫叶的双眉渐渐皱紧。
不难想象,清早伍书回去后,必定会受到惩罚。但这惩罚的内容是什么,看着眼前有些憔悴的伍书,她不敢想象。
但不等她开口,她就听伍书压抑着嗓音说道:“听说程戌没过戌时就把药送来了,我有些不放心你,就来看看。”
见伍书丝毫不提自己,倒是一直记挂着她,莫叶不禁鼻子微酸,哽着喉咙也是压抑着嗓音道:“我还好。”
伍书却摇了摇头,轻声道:“是我大意了,没有叮嘱程戌,你必须在饭后才可服药,否则极损肠胃。”
他从怀中摸出一个小纸包递来,又道:“从叶医师那里讨来的药糖。服药不适就吃这个,他给不少孩子吃过,都没出过问题。”
其实,像伍书这样接受过特训的密探,本该没那么容易发生诸如‘大意’之类得失误的。伍书“大意了”的原因,是因为他今天有大半天都处于半昏迷状态的躺在床上,根本就没有时间叮嘱程戌。
清早回去之后,惩罚的命令很快下来了。这本是伍书意料之中的事,然而令他意外的是,居然是统领大人亲手执行惩罚。这一情况也让组里其他成员都吓了一大跳。
但意外归意外。伍书心里是甘愿受罚的。即便吃了三十大板。他被统领大人直接打晕过去,他也没有怪责谁的意思,只怪自己修为有限。
他却不知道,身为京都守备的大权统领。厉盖之所以要亲自动手打一个小小的下属,乃是因为清早在叶府门口,叶正名对程戌说的那番话起了作用。
厉盖会这么做,目的很简单,只是为了让伍书没法出海。
其实他本来可以不用这样施重手强留,但是在程戌转述叶正名的话里,他了解到,在此之前叶正名已经劝过伍书,只是不知道为什么伍书没有接受。
伍书在公事上对上级是绝对的服从。可厉盖知道他的这个属下要是犯倔,八匹马都拉不回来。所以厉盖在得到叶正名的那个判定后,虽然还未了解其中详情,但至少先把人留在陆地上,可是最近他自己担的事也不少。只好借了这次惩处的便宜行事。
伍书将统领大人的暴怒理解为自己触犯法度的过错,倒是没有想太多。
莫叶不知道伍书今天一天的这些遭遇,但双眼仍抑不住的涌起一阵湿意,想了想后声音微颤着道:“你怎么知道……”只说了这几个字,就无以为继。
犹豫了一下后,伍书牵动嘴角微微一笑,说道:“你在叶府昏迷时,身上带的那本册子,我也看过。”
莫叶的泪水终于忍不住淌了下来。
伍书见状,疑惑着眨了眨眼,末了只是轻叹一声,道:“我不能出来太久,这宅所里的那几个护院中也有厉害的人,你住在这儿可以安心,我则要尽快离开了。”
近似这样的话,在一个多时辰前,来送药的程戌也说过,但莫叶感觉,这话由伍书说出口,却比程戌说时多了份让人安心的东西。
知道伍书这就要走了,莫叶不禁有些牵挂,这时候将要转身的伍书忽然又别回头来,问道:“我闻到厨房有熬煮草药的味道,是谁在服药?”
“不是我。”莫叶刚说出这三个字,忽然意识到伍书可能有所误解,便将下午险些落水的事拣紧要的说了说。
她也不知怎的,很自然的愿意把自己今天经历的一些事,说给眼前这个与她毫无瓜葛的怪脸男人听。
待莫叶把话说完,伍书沉吟了一下,忽然说道:“你说阮洛拉住了你,而白桃拉住了阮洛,所以说你和阮洛是一起被白桃拉住了?”
他的话里重复了几个‘拉’字,却没有用‘救’这个字。
这的确是莫叶说给伍书知道的情况,只是她说得没伍书这么连贯。而在听伍书用这种关系模式将自己说过的话再重述一遍时,她忽然意识到一个问题。
但想到之前煎药,白桃把泥炉拎到厨房外时说的话,她对这个心里突然冒出的问题很自然地获得了一个很寻常的答案。
她便对伍书说道:“白桃比我年长几岁,力气自然会大一些。”
望着莫叶神情平静的脸庞,伍书若有所思的目色凝滞了一瞬,终是没再多说什么,只轻声道:“我走了,你睡下吧。”
紧接着火折子就熄灭了,屋内再次陷入一片黑暗之中,只有帐幔被一种仿佛有生命的风挑动了一下,发出轻微声响,接着四周重新陷入极静之中。
莫叶握紧了手中的小纸包,爬下床又摸索着走到窗户旁,忍不住推开了窗。
窗外院落间一片漆黑与宁静,浅草里的虫子仍然自由的鸣唱着,仿佛从未有人来过、打搅。莫叶只得又关上窗户,回到床上,她忽然想起伍书提到厨房——厨房距离她的这处卧房可有不短的距离,伍书没理由在来看她之前。还特地到厨房去转一圈。
除非是他根本不知道自己在哪间屋子,所以将这面积庞大的宅子翻了个大半。
莫叶又想起伍书说的那句“这宅所里的那几个护院中也有厉害的人”。伍书以前应该没有机会与宋宅的护院打交道,那么他知道这些,怕是因为在一通乱找的过程里,也将护院的居所找过了。
想到这里,莫叶心绪一动,仰躺着的她顿时坐起身来,摸索着从纸包里拈出一块药糖扔进嘴里。莫叶只觉得那糖在舌心化开,却觉得满嘴尽是酸意。
药糖入腹,胃里那种翻腾着的东西果然很快安静下去。或许是因为伍书来探望过的原因。莫叶觉得纷乱的心绪很快也平静下来。不久便沉沉睡去。
自古以来。孩子的心性,都希望在自己不安时,有自己最依赖的父母陪伴在身旁。或在母亲地哼唱中入眠,或许只要能听见父母说话的声音在隔壁响动。便足以安心。
莫叶在这方面的拥有是十分匮乏的,幼年时,尚能在黑夜降临时,赖在婶娘的床上不走,稍大一些便被师父勒令单独去睡。听故事入睡的机会就更渺茫了,婶娘说来说去就是那几套,而师父似乎最擅长的是讲鬼故事,她听一回直接就被吓退。
时至如今,在身边一个亲人都没有了的时候。莫叶也说不清楚自己为何忽然这么依赖于伍书。或者她根本还没意识到,自己已经产生了对伍书的某种依赖?
……
深沉的夜,被破晓东天的光亮驱散。一夜安睡无梦的莫叶也在早晨忽然醒来,耳畔还能听到最后一声钟响。
放置晴雨时钟的小屋就在书房的隔壁,而书房所在的院落。与她休息的这间卧房只有一道院墙的隔离。之所以宅所是这么安排的,也许正是因为那时钟,它会在早上准时‘唤’醒宅中主要照顾阮落的几个人。
只有熟悉的环境才会让人卸下全身防备,而在这每一寸地方都透着陌生感觉的屋子里,只要睡醒了便不容易再生睡意,尽管因为昨天歇得太晚,此时莫叶的脑海里还残存着一丝困倦。
那座晴雨时钟发出的响声是有规则的,莫叶记得昨天傍晚,阮洛讲解过,十二时标一次推递,钟声也会在指针到达时标时,累积发出钟声的次数。
虽然没听到全部的钟声,但莫叶在推开窗户后,眼见天色已经大亮,她大抵也知道时辰不早不迟刚刚好,有些庆幸自己昨夜虽然辗转睡得晚了,今早却没有迟起。
穿好衣服推门出屋,正好看见对面的屋舍里,白桃也正推门出来。看她睡眼朦胧,敲也是刚起的样子。
白桃亦一眼看见了推门而出的莫叶,不禁有些欣然于这种同起的默契。两人立即相邀一起,去了厨房旁的井亭洗漱。
莫叶不擅长绾发,白桃倒是非常乐意教授此艺,接着莫叶又教白桃用热布巾蒸脸。各自打理好一切,便一人端着盛有热水的木盆,一人捧着干燥折好的布巾,一齐去往阮洛的卧房,准备服侍他起身。
阮洛似乎睡得有辛,两女敲门无人应,便直接走进屋去。白桃躬身在床边唤了好几声,他才醒来。
白桃看阮洛的脸色有些不对,但又见他的精神似乎丝毫无碍,心中不禁存疑。大清早的,她也不好直刺刺的说出心中的疑虑,只是忍不住递了个眼色给莫叶。
白桃是一贯在宋家做着服侍宋老爷的活计,尽管宋老爷生前并未将她当奴婢使,但她在察言观色这方面,总归是比莫叶强上不止一倍。这种察言观色自然不止是指观察人的心情颜色。
再看莫叶,却是很有匈钝了,见白桃递眼色过来,她仍有些不明所以。
直到……
刚刚走到搁着木盆的六角架旁,阮洛眨了眨有孝沉的眼随手捞向浸在盆中热水里的布巾,可就在这时,他的手突然一僵,然后就急步朝屋外跑去。
莫叶怔了怔神,而白桃则是面色一沉,暗叫不好。
两女陆续跟着跑了出去。就看见阮洛单手撑墙,正在花坛一角不停呕吐着。
莫叶见此情形才算大致明白了一些,刚才白桃的眼神是什么意思,她一时不禁有些乱了手脚。
而白桃因为有所预料,所以此时倒不如昨天看见阮洛误将墨汁当粥饮时那么慌张。以前她也有见过醉酒之人食积而呕的情形,所以在走近阮洛后急忙扶住了他的一边臂膀,同时扫了一眼地上的秽物。
“是昨晚误食的墨汁在作怪！”白桃忽然惊呼。
吐完一阵的阮洛稍稍回过身来,却觉得一阵头晕目眩,一时说不出话来。还好有白桃在一旁扶着他,否则呕吐过后一阵虚浮上头。他可能连站都有些站不稳。
莫叶连忙像白桃那样扶住了阮洛另外一边的臂膀。只见他的精神状态比起刚起床那阵是骤然虚弱下去。她立即看向白桃,脱口急道:“怎么办?”
“要赶紧去叫郎中来看。”白桃眉头皱紧,转言又道:“你对这儿还不熟,我去叫郎中。咱们先把他扶回屋去。”
莫叶只得点点头。
扶阮洛回屋躺到床上,白桃帮他盖好被子,细心擦干净他嘴角的污处,又出门大声召了两个丫头近身,吩咐她们去厨房烧歇水来,然后她回转身嘱咐了莫叶几句,这才急步走了。
莫叶以前看书时获知一个说法,叫‘病来如山倒’,此时的她算是真正见识到了。不禁心下有兄慌。
她按照白桃走前地吩咐,用柔软的帕子轻轻拭去阮洛额头一阵阵泛发的虚汗,她自己的额头倒也开始不停流急汗,却浑然不自知。
胃里积食一空,这会儿的阮洛倒是感觉脏腑间的滞气疏通了些。可是头却变得沉了起来。
然而生病的经历在他成长至今的岁月里,是常有的状态,所以他除了感觉身体不适,心里倒是不太担心的。
缓缓出了口气,他望着急的满头汗的莫叶,没什么力气的说道:“我常常生病,躺几天、吃些药就会好,这没什么的。”
莫叶忍了忍,终于忍不住道:“都是我的错。”
“只怪我自己身体不好,与旁人何关。”阮洛喘了口气,轻声道:“你才刚来,怎能怪你。”
莫叶捏着帕子的手不由得一紧,沉默了片刻后,她一咬牙道:“如果不是昨晚我没有在你身边看着,怎么会有后来的事?仍是我的错。”
阮洛叹了口气,道:“好吧,是你的错,但你只是小小失误,而我也会很快好起来的。”
他忽然又是一笑,温言道:“不过,生补是挺难受的,所以你以后要看好我啊。”他笑得有些勉强,眼中敛着疲惫。
“好。”莫叶咬着下唇,眼睛里泛起晶莹。
……
昨夜,王哲与燕钰一直聊到深夜,饭庄里跑堂的伙计终于忍不住委婉提醒,京都快要宵禁了,满身酒气的一行四人这才踉踉跄跄离开了雅间。
燕家有置办在京都的一处宅所,宅所的管家早就闻讯等在外头了,茶都喝了好几壶,却不敢触犯少当家会友的好兴致。
当然,作为燕家的核心家仆,这位五十来岁的老管家是知道王哲的真实身份的,这也是他不准备打搅少当家与朋友喝得酩酊大醉的重要原因之一。
燕家老管家大方的付了酒资,使唤几名护院扶着燕少当家上了马车,又安排几名护院照例送王哲上车。
同车的卜羽发着酒疯仍叫着不要回去,稍微清醒一点的王哲只好叫燕家的护院送他们去了一家客栈落宿。燕家老管家虽然还不知道卜羽‘不要回去’的真正原因是什么,但他能料定王哲这个样子肯定是回不去就够了,自然又亲自跑了一趟,将此事安排妥当。
一场大醉后醒来,窗外已是日上三竿。
捂着如被钝器重击过一样闷疼欲炸的头,仰躺在床上的卜羽睁开眼睛。甫一入眼的场景让他意识到自己躺在别人家里,他顿时从床上蹦了起来,跳下了床,又立即冲出房门,然后一脚踹开隔壁那间房的房门,大吼道:“王——哲——”
昨夜休息前,作为卜羽的老朋友,王哲的神智虽然处在醉酒之中,却还没忘了老朋友醉酒后的恶癖。于是他将中间的屋子给了卜羽,他和杨陈各居左右。
果不其然,卜羽一早醒来就立即踹门找人。
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虽然她的话语轻柔,但直至如今,每每触及他胃部这两处大穴,她都会心神一紧。
不是因为男女之别造成了她娇羞的心绪,而是时隔一年之前,他的伤势刚刚愈合,却正值身体素质最差的那三个月里,她每次要伸手摁他这两处穴位时,都是在帮他催吐。
在那三个月里头,廖世开始削减他每天服用的药剂量,并建议他开始进补。但那时的他加强进补的结果却往往是吃下什么,过不了多久就会吐出来。
不管那些珍贵的补品被陈酒熬煮得如何细碎,他仿佛都无法承受。有时候他吐不出来,囤积在胃里头,难受得脸色蜡黄,就全靠陈酒给他揉胃催吐。
刚才在送别廖世的宴席上,陈酒说要一拳揍得廖世吃什么吐什么,其实颇有朽中作乐的意思。
但当她思及一年前那三个月里的新一轮煎熬,她即便是苦中作乐,实际上却还是苦大于乐的。
淡淡温暖从自己手背上传来,陈酒微微抬眸,湿意闪烁的眸子就对上了一束同样温暖着的眼光。
“别管我这边了。”林杉抬手覆在腹前那纤纤玉指上,不自禁微微摩挲了一下,垂眸之际,眼中亦有温柔浮现,“熬了一夜,气色都有些熬坏了,你得休息。”
此刻这两人或许都未察觉,在清晨时候,以这种亲近的站姿同处一室,以这样微热的目光对视,五指叠抵的他与她多么像一对新婚燕尔、痴缠了一夜才刚起身的夫妻。
可事实情况不仅是否定的,还有些令旁观者为之唏嘘感叹。
昨夜通宿,林杉只是如身心坠入深潭中一样沉睡,而陈旧坐在椅子上,睁眼担心了一夜,到黎明前夕人最困乏的那会儿才歪头靠在椅背上朦胧睡去。
心爱男子能给她的温馨抚慰也就在此时这片刻的工夫里,珍贵而短暂得如流星滑过天际,且不知道下一次这种幸福要她等到何时才会降临。
此时陈酒真想顺势靠上眼前这温暖的怀抱里。她无比眷恋这种熟悉的气息,若要她休息,她只想在这种融融暖意中入梦,然后就能梦到她想要的关于心爱男子的一切了。
但她的这个心愿还未得到进一步的延伸,就只能宣告中断。
陈酒以极近的位置站在林杉面前,而她的视线角度则可以轻易看见门外的动静。
背对着房门的林杉可能还未察觉,门外几个近身侍卫已经来回走过去好几次了,但明显从这几人眼里看出“有事”二字的陈酒,无论多么痴心于此时片刻珍贵的温存,她已经恢复了些的理智同时也在提醒她。必须退开了。
“那我就去休息一会儿吧。”陈酒松开了轻抚在心爱男子脆弱胃部的手。说了违心的话。
——她现在一点都不想离开他的身边。她虽然觉得疲倦,实际精神上却明晰得如狂风扫过的广阔沙地,清扫了所有的杂绪,那一点点的睡意早已经溃散了。
转身向门外走去。在行至门口时,陈酒又回过身来,一指桌上的冷茶说道:“你不想别人担心,就要照顾好自己。莫忘了,哪怕再口渴,你也不许喝过夜冷茶。等一会儿,我这就唤人烧茶送过来。”
陈酒说完这话,再才走出门外,又对门外的某个侍卫叮嘱了几句。很快就有人进来,把那套茶具全部收走了。
林杉默然看着这一幕,因为被人过度照顾,他的眼神里浮现淡淡的无奈,但他心里却是一片暖意。
待陈酒走后过了一会儿。林杉也走出了卧室,脸色恢复一惯的平静,眼神里则换了一种清肃意味。
如今他的听觉之敏锐异常,虽然是病态缘故所致,但五感之中病变了的这一项也不是全对他造成困扰,有时也能起到一些有利作用。比如说在刚才,他其实早就听出门外那数阵来回的脚步声,其实是来自一个人。此人等待许久,显然是有事要禀告。
刚才他只是口头上没有对陈酒表露什么,其实他也有些依恋那会儿的温存。
待收拾了那点暖融心绪,精神归复平时的理智缜密状态,林杉走出卧室,看见正在来回踱步的江潮,很直接地就问道:“是不是昨天发生了什么事?”
林杉居于北地小镇的这些日子里,着装上依旧如以前在礼正书院挂名教课时那样,一身布衣,也并不束高冠,只以布带缠发,装束十分低调。
此时近距离看到沉睡了一夜的林杉,布带束发依然如昨天出门时那么整齐,可见他昨夜卧眠竟似一块一直未动弹过分毫的石头。
只是嗅了些酒气,就令他困顿成这样,细思一番只叫人心惊不已。
江潮禁不住微怔。
林杉拢了拢衣袖,环臂在身前,又说道:“去书房说。”
※※※※※※
从林杉的卧室离开以后,陈酒正要找婢女去厨房煮些茶点,就看见婢女兰雅迎面走了过来。
昨天兰雅在与另外几个婢女一起收拾饭厅时发生的不愉快,那几个婢女只是向陈酒略为转达了几句。她们思酌着兰雅说过的原话如果都告诉了陈酒,恐怕会令她们的大姐不愉快好几天,便做了一些隐瞒。况且兰雅也不是每天都嚼这些烂闲话,偶有过失,大家都包容一下也就过去了。
昨夜也是因为林杉的状况有异,陈酒对于别的什么事就全无耐心与精神。关于昨天她的那些小姐妹向她禀告了什么,此刻在看见兰雅的时候,她才想起来了一些,但并不以为意。兰雅依然还是她那几个机灵坚强的小姐妹中的一员。
林杉对居所里的婢女要求并不苛刻,事实上他的日常生活有陈酒细心照料,能使唤到别的婢女的地方也非常少。此时时辰尚早,除了正好今天当值的婢女,其余的婢女要么还未起身,要么就还在洗漱。
能在此时看见装束整齐的兰雅,陈酒也就不再做别的想法,寒暄问候一两句,她就将侍候林杉晨起茶点的事情吩咐下去了。
兰雅似乎很欣喜地承应下来,而当陈酒放心离开。她的脸上仿佛突然出现无数细孔,将那欢喜笑容尽数吸收回去,眼色略渐深沉起来。
※※※※※※
书房中。
听江潮禀告完昨天傍晚一队下属看见的那诡异一幕,林杉也已开始沉思。
望着目光微垂,沉默思索着的林杉,江潮犹豫了片刻,终于忍不坠是提示了一句:“大人若要追查廖世的真实踪迹,居所角院里那几只短尾狐狸可以派上用场。”
林杉仍在沉思,闻言只是随口说了句:“怎么用?”
“昨天傍晚跟踪廖世的探卫虽然没能坚持多久就跟丢了,但他们里头有几个人看见了廖世坐在贴地如飞的车架上。拧开葫芦饮了那老酒。”江潮徐徐解释。末了说出自己的设想。“虽然酒姐的陶壶已空,但凭那几只短尾狐狸接受过的特殊驯养,只要让它们再嗅一嗅空酒壶,定能有收获。”
“那就……”林杉几乎就要同意江潮的建议。但话至嘴边,他又略微迟疑起来。
顿声片刻后,他招了一下手,江潮走近桌边,躬身侧耳,听他以极轻微的声音说了几句话。
待到站直起身的时候,江潮的脸上已明显现出不解神情,犹豫着问道:“大人谋事一惯会将边缘琐碎切割干净,这次为什么要这样安排?”
林杉注视了江潮片刻。依然没有回答,只是淡淡地道:“如果我不再解释此事,刚才吩咐的那些布置,你还会照做吗?”
江潮闻言不再犹豫,当即恭敬回复道:“不敢有违。”
林杉果然没有解释什么。只一抬衣袖说道:“那就去吧。”
江潮领命,朝坐在书桌后的林杉拱了拱手,然后就退出了书房。
已经在书房外等候了片刻的婢女兰雅看见门开了,江潮走了出来,似乎书房里的议事已经结束,她这才端着早已准备好的热汤点心向书房里走去。
在与江潮擦肩而过的时候,她又忽然被叫住。
伸指探了探沙陶汤瓮,又扫了一眼托盘上的两样糕点,然后微微一笑说道:“请兰雅姑娘不要介意,江某这样做可能有些过分谨慎了,但现在老药师已经离开此地,林大人昨天傍晚又出了异样状况,今天以及今后不得不小心注意啊。”
“嗯,这个兰雅知道,会多注意些的。”兰雅细声轻语地回答道,她脸上尽现温婉微笑,不显半缕介怀情绪。
江潮略微思索后就又说道:“平时林大人每天食饮都由酒姐照料,像我这样做下属的粗汉根本没必要过问。不过,酒姐偶尔也会被一些事务耽搁时间,就需要像你这样心灵手巧的姑娘帮忙了。今后你若再逢像今天这样的事情,尽可朝里头禀明一声,林大人再忙也不会令你一直等在外头。”
江潮这是在陈述一个实际情况,不想兰雅却从他的话中得出另一种意思。
她连忙蹲身为礼,致歉说道:“是兰雅做事失妥,不该木讷的只知道等。再等下去,这汤就凉了。若是回温,连滋味也败了。”
江潮连忙扶她起身,温言说道:“不必这么客气,江某并没有责怪你的意思,你这就进去吧。”
端着托盘微微低着头走进书房,兰雅抬了一下视线朝书桌后方看去,就看见那位受到居所里所有人无比敬重的林大人坐在椅子上,似乎将全身所有的重量都倚靠在椅背上。他微微仰着头,视线不知是停在了书房顶板的哪一寸位置上,亦不知他此刻是在为什么事而沉思。
兰雅在书房靠墙边的另一张小桌上放下了托盘,然后打开汤瓮的陶盖,用汤勺舀出一小碗温热且无比清淡的冬菇山药汤。
耳畔听到碗匙磕碰发出的轻响,林杉收起了脑中思考的问题,离椅起身,行至那小桌旁坐下。在一般情况下,他极少在那张明显格局有鞋长宽的书桌上用餐。
指尖捏起细窄瓷匙柄,微微低头尝了一口那温热清汤,待他抬起头来时,束手侍立在一旁,心绪有些紧张的兰雅就听见他缓言问道:“这汤是你的手艺?”
兰雅心绪更紧张了。
刚才在外头,江潮的话算是说得很委婉了。林杉的膳食向来都是陈酒在照料。这一点说得没错,但陈酒却没像江潮说的那样偶尔有时因事缠身而照顾不到这边。陈酒虽然在小镇上开办了酒坊,但酒坊的生意渐渐兴隆起来,却不见她有冷门面的意思,就是因为她日常事务操持的重心一直都是在林杉这边。
陈酒几乎从不疏漏林杉这边的事务,而准确算起来,今天还是兰雅第一次有机会料理林杉的早餐。
紧张,是她此时心里避免不了的一种情绪,她敏感的神经忐忑着,不知道林杉会这么问。是不是因为她有哪里做错了。
不过。她并没有紧张太久。因为不等她开口回答这个非常简单的问题,已经留意到她自然垂在身侧的双手开始慢慢攥紧的林杉就又说道:“这汤的味道还不错,喝着令人心里很舒服,多谢你的手艺。以往向来是陈酒做这些事情。偶尔换一换口味,其实也挺好的。”
虽说是得了称赞,可看兰雅此刻脸上的表情,仿佛是惊讶更大过了喜悦。
从来没有人夸过她做的汤。
因为她的确没有煮汤的天赋,做的饭菜也滋味平平,大约就像以前她在穆老将军府时听那些婆子说的,她做饭的水准也就够把生的煮熟,吃不死人而已。
此时听到居所里所有人尊敬和服从的林大人夸她煮的汤味美,她除了怀疑自己现在是不是还在做梦。另一件立即想做的事情就是自己也尝一口这瓮中的汤,是否自己的手艺在不知不觉中真的提高许多?
不过,她虽然心里怀疑,也没有机会立即行验证之事,但在她看来。坐在眼前的这位大人实在没有必要假意夸赞她,并且他接下来的一个举动也再次向外证明,他刚才的夸赞是他真实的感受。
林杉放下了指尖捏着的瓷匙,以单手端起那不过巴掌大的小汤碗,如饮茶一般将那碗熬煮得细碎的清淡温汤三两口饮尽。
如果是谁双手捧着一只大海碗这么牛饮浓汤,那姿态看起来一定会显得有些粗鲁,但此时林杉手里端着的那只小汤碗比寻常茶盏都大不了多少,而且清汤的温度的确不适合再细匙慢尝了,他这样喝汤的方式在第一次得见此景的兰雅眼中偏就多了几分洒然之意。
何况从某种角度看来,这无疑是对汤好的最诚实称赞。
见林杉搁下小汤碗,兰雅连忙走近一步,轻声询问道:“先生,还需要婢女再为您盛一碗吗?”声音虽轻,语意间却尽是喜悦。
但很快令兰雅感到意外和有些失望的是,林杉摇了摇头。
其实他刚才会那么快饮尽一碗汤,也不尽然是他觉得汤的滋味很可口,还有一半原因,是他敏锐到病态的听觉已经遥遥听见又有侍卫朝这边走来,脚步之匆忙,显然又是携事前来。
昨晚过于漫长的休眠,的确让一些事务堆积到了今天,必须多付出一些精力耐心处理。
没过多久,朝这边疾步而来的侍卫就步入书房,是在昨天傍晚就有事禀告,后来又去镇外寻了林杉一圈的山良。
山良望见昨天才见过的婢女也在书房里,目光一扫桌面,便知道她在这里所为何事。朝她点点头,算是打过招呼,山良便将视线移回林杉脸上,走到极近的距离低声说了几句,林杉听罢就站起身,随山良行出了书房。
待走到了数步开外,林杉忽然停下了脚步,想起每当他离开时,他的书房必然会上锁。而刚才他一时走得急,疏忽了这一点,还留了一个婢女在书房里。
但他又没有转身回去锁门,步履只是顿了片刻。近几天他已经开始在着手清理书房里的草稿,原本堆满书架的图稿,重要的部分已经先一步清理完毕,只余有些许残碎图稿。故而那间书房即便现在被一把火烧成灰,对他也构不成什么损失。
至于那个煮汤很好喝的婢女,她本也不是会令他质疑的对象。
※※※※※※
“就你这样子,昨晚要是宿在阮洛家,不知道要折腾到什么时候,你就安生点吧！”
王哲接连两次叫卜羽安生点,卜羽果然十分听话的安生了。较于刚才发酒疯那股燥劲儿。这会儿的他已经‘安’然入睡,并且鼻喉间还‘升’起沉沉鼾声。
“起来！”王哲看见卜羽竟然就这么睡起回笼觉,十分无情的吼了一声,同时并起两根手指,屈指如锥,以极快速度在卜羽左右额角各扣一下。
王哲不是不能允许卜羽贪睡,而是怕他再次醒来时,又要发一次酒疯,只能果断下手。
卜羽吃痛醒转,刚一睁眼。视线还未清晰。就看见两根手指如箭尖一样迫在眉睫。同时耳畔响起王哲的声音:“别发疯！穿戴整齐,我就带你去看阮洛。”
王哲这招先发制人算是奏效了。卜羽明白了王哲的意思,果然没有再发疯,回自己的房间找衣服去了。
王哲则去叫杨陈。走至他的房间外刚要敲门,正巧碰见他开门出来。看见杨陈也是刚睡醒的模样,只问了一句,便知道杨陈也是刚刚才被卜羽吵醒的,之后又是将穿整齐了出屋的卜羽嘲讽了好一阵子。
杨陈的马车在昨晚就被燕家的人送到了他们喝酒的那家饭庄,之后又被燕家的老管家随醉酒的三人一同送到了他们夜宿的客栈。三人在客栈用了些粥菜,清了清被酒泡了一晚上的肠胃,然后就坐上杨陈的马车,去往阮洛家。
三人都是宿醉刚醒。头脑还有些醒酒后的醺迷,所以马车行于路上,十分小意。不过,即便马车行驶速度只是比步行快一点点,但坐车总还是比三个人头重脚轻的迈虚步要舒服点。
三人当中。卜羽除了刚醒酒时有发酒疯的恶习,其它状态还好。王哲的醉状最轻,醉酒后遗症最重地还是杨陈。好在三人都会驾车,介于卜羽的车技只适合纵横于野外,所以由王哲替下了卜羽,驱马驾车。
一路上三人也是有一段没一段的聊着,算是继续醒酒提神。
不知是杨陈头脑还晕乎着,还是他已经投心于王哲,所以也没有再隐瞒,他的一句话,使大家知道一个有趣的事。原来杨陈习惯将全部家当放在他的这辆马车的底部,所以导致这辆马车的车身比寻常马车要重很多,自然走得也平稳些,可就是有朽了这匹马。
马车行过一条没有什么人行走的安静街道时,王哲忍不住松开一只提着马缰的手,屈指敲了敲屁股下坐着的车底板。听那声音,若有心分辨,的确能感觉出这车板是中空的,显然其中的空间放置的就是杨陈的家当什了。
王哲忽然一笑,说道:“杨兄弟真是个洒脱心性。昨天傍晚就那么把车留在商队最后头,你有没有想过,如果你的车被商队遗落在后头了,那你可就算是一无所有了。”
“在下当时也不是没犹豫过,不过……”杨陈捏了捏额头,深深一个呼吸之后,接着说道:“我本来就是白手起家,如果真那么倒霉把车丢了,我没病没残,硬命一条,还是可以东山再起的。”
顿了顿后,杨陈又补充了一句:“总之是不能耽误你们朋友聚面饮酒的兴致,再说,昨晚我粘你们的光得以同饮,那酒的确醇美,丢了家当陪酒钱也算我赚了。”
“哈哈哈！杨兄,你说的这两样东西,可能在旁人的眼里价值悬殊,看样子是你赚了,但我却有不同看法。”王哲朗声一笑,隐约之中,对杨陈的称谓已经发生改变,“富贵别人事,再贫亦是家。即便你的被絮破了洞,衣服打补丁,但是属于你的、陪伴于你的东西,便留了你自己的气息,印有自己的记忆,拥有这些的踏实,是银子难以买到的。”
王哲说罢又扭头看向卜羽,问道:“认床认人还认房的酒疯子,你说是不是?”
卜羽连连点头道:“你说得没错。我还是头一天心中通透了,我为什么会认床,原来是这个道理。王兄,以后你没事多找我聊聊,也让我得以开导,你昨晚跟燕钰说了那么多,我是一句都插嘴不上！”
王哲轻轻摇了摇头,没有理会卜羽后面说的话。等他再看向杨陈,就见杨陈眼中流露出一丝明悟了的神情,点头说道:“以后在下的小窝就落在兄台家中了,只是在下闲野惯了,恐怕一时还有一些习性难以全收,如果有做得不妥的地方,还请兄台直接言明。”
“此事好说,杨兄不必觉得约束。”王哲微微一笑,随后换转话题,缓言问道:“杨兄。我有几个关于车行路上的问题。不知你有没有兴趣聊一聊?”
“既然是涉及到在下行业内的事。兄台尽管问吧。”杨陈点了点头。
王哲微微一笑,放下心中所顾,直言问道:“你跑过最长的路单是哪里?”
“最长的……”杨陈略回想了一下,“应该是阳陵郡到京都。用时一天两夜。”
王哲目露一丝疑惑,随即问道:“为何是偏向于走夜路呢?为何不是两天一夜?”
“主走夜路,是因为出发前的一天,让马休整了一日夜。中间的十几个时辰马不停蹄,到达目的地后,才好再休整一天。”
杨陈很快做出回答,言语流畅,不似作假。然而王哲却因为他的这番回复,思考起一个新的问题。
“噢……这两座城郡之间相隔约有六百多里路。然而因为路况复杂,只有接近京都这片地域是一路直达的坦途,临近阳陵郡有四百多里全是崎岖山路。我见过最快的马车也需要远超这个距离所需要的时间,才能到达,为何你却能快那么多?”
面对王哲的这份质疑。杨陈不禁也犹豫了一下,但他终是选择直言以待:“因为我抄了近路。”
“抄近路?”
杨陈说了实话,反而令王哲愈发不理解了。
王哲的质疑是有根据的,因为他没有听说过,从京都到阳陵郡能有比寻常马车到达速度快上五个时辰的近路。如果有,像阳陵郡那么糟糕的路况,不会没有车夫不提此捷径。
杨陈淡然一笑,又补充了一句:“因为我从山上过去了。”
这句话是杨陈第一次对别人说出口,因为熟悉阳陵郡山路的人很难想象,杨陈可以赶车登山。他就算愿意说,怕也只会被人当成笑谈,在阳陵郡的地理环境为背景下,这样的择路方式譬如痴人说梦。
杨陈不喜欢与人争辩,另外这条捷径的公开与否,可能关系到他以后再接这条路线的生意是否好做,所以他就从未将此事当做闲事与别人说过。
知道王哲可能也不会相信他这话,同时也知道王哲这会儿出屑验他的题,实是必然所为,所以杨陈在开这个口时,就没有打算再隐瞒,接着又说道:“其实我那一趟载的不是人,是货。”
“难怪,要是载人登山,我想即便你能驾车上去,那坐你车的人也要被吓丢了魂。再者,没准你的车上去了,却发现半路把雇客丢在山腰了。”王哲啧啧一叹,又不解问道:“但我还是有些难以想象,据说阳陵郡山大多匪,你怎么还敢上去?”
杨陈爽朗一笑,说道:“王兄的顾虑一点没错,不过话说回来,我能赶车上山,需要感谢一下山里的那兴寇,因为那条捷径是当地的山匪修的……大抵是他们为了平时抢劫之后,好以最快速度把抢来的东西运回山寨。”
“那一次,是听闻一家镖局晚趟了,他们知道我晓得那里的捷径,问我愿不愿意冒险走一趟,赏钱非常丰厚。我当时也的确逢了困窘,便铤而走险。”
杨陈说到这里轻轻叹息一声,眼中流露出一丝余悸,然后接着道:“幸好如今是新帝制,治安周全、律法严明,当地的土匪被招安了不少,但还有一两家山寨仍藏在山上。所以出发之前我琢磨了一下,只有趁夜深人静,山匪巡山没那么勤的时候,我才好借他们的道做我的生意。好在临到后来真上路了,一切还算顺利。”
“这么说……”王哲回过头来,目光上下一扫,将杨陈仔细打量了一遍,又道:“你应该还会点功夫,不然难得凭空有这种胆气。”
“在高手面前,我也不藏了。”杨陈洒然一笑,继续道:“走南闯北,总需要一点武功防身。说来惭愧。我的拳法是偷师所得,学得疏松粗浅,只勉强能防小贼小寇。要是遇上莽山豪强,我可就只能俯首跪地,乖乖把全身银两奉上,再叫一声爷爷饶命了。”
坐在杨陈身边的卜羽忽然大笑起来,不过他笑的不是杨陈说话滑稽,只见他笑罢就道:“又是莽山,王兄,你肯定又是耍了什么龌龊口舌。唬了这杨兄弟一把吧?”
王哲嘴角一挑。没有回答。
杨陈则是随口说道:“他没唬到我。只是把我的生意唬跑了。”
王哲终于忍不住说道:“杨兄弟,昨天午后发生的那件小事,就别再跟我记恨啦。”
不等杨陈说话,就听卜羽插嘴进来。刮着下巴上新长出来的青浅胡茬,面作沉思状,道:“让我想想,这家伙龌龊起来不似人,但是下作的手法用来用去就只那几套……”
王哲闻言回头冲他唾弃道:“当着新结识的朋友这么损我,世上还有比你龌龊的人吗?”
卜羽却是丝毫不理他,脑中还在想着刚才说的话,忽然并指一点额角,笑着道:“定是你说他的马车从莽山那边搬过尸体。”
杨陈闻言不禁失声道:“卜公子真是神断！”
“哈哈。知王哲者,非我莫属啊！”卜羽摸摸额头,一副大言不惭的样子,转言又道:“其实我能猜得这么准,也不是没有根据的。杨兄弟不知道啊。在你之前,王兄聘的那位车夫,也是用这种方法唬到手的。只是没想到,时隔几年,王兄故技重施,一点新意也无啊。”
卜羽的话刚说完,就感觉马车突然一顿,而毫无防备的他一头就栽到车后板上,撞得‘咚’一声闷响。
杨陈常年从事赶车的活计,身体感官早已适应了车行路上的颠簸,并且对某种突发事件已有了非常敏锐的先察力,所以在马车将将一顿时,他就以极快得速度抓住了门沿。虽然杨陈身形也趔趄了一下,在车板上往后滑出了尺余,但却没有像卜羽摔得那么狼狈。
听得那声响,虽然不是自己用头撞车板发出的声音,然而杨陈看着卜羽还是禁不住皱了皱眉——似乎那种痛只看一眼也会被传染。
突然出手提了一下马缰的王哲很快便松开了缰绳,马儿轻嘶一声,似乎有些不乐意的鼻孔喷出些许白沫,但也没有再闹别的脾气,缰绳上的拉扯力一松,它便继续踏步前行。
这时,王哲忽然笑着道:“杨兄弟,经过查探,我觉得你的车也很牢固啊。”
王哲并没有什么‘查探’的举动,倒是卜羽用头重重的‘敲’了一下车板,让他听了声响,不知道这算不算是他口中所说的查探。
眼前还在冒金星的卜羽听见王哲的声音,旋即就大叫道:“王哲,你敢阴我?”
“我不介意你还手。”王哲脸上露出笑意,没有回头看卜羽,只是学着杨陈那一套,悠闲的晃荡着手中的马鞭,悠然又道:“不过,如果你在这街面上对我发作,我想你是别指望我会带你去阮洛家了。”
卜羽欲言又止,最后只是抬手狠狠揉了揉被车板撞疼了的额头,没有再说什么,鼻孔里却愤愤然出着躁气。
王哲见卜羽不出声了,快速的回头瞄了他一眼,看见他那鼻子出气口不语的模样,差点没忍住要拿马做比,调笑他一番。但最终他还是打住了这戏谑的念头,目光一偏,看了杨陈一眼,想了想后才道:“杨兄弟,受雇我家,以后就需要住在我那儿了,你计划什么时候搬,如果有难处,尽管提出来。”
本来因为王哲耍卜羽的那一招,杨陈还在无声但开怀的笑,而在听到王哲的说话后,他的神情渐渐清肃起来,心中暗道:这个问题我刚才不是说过了么?为何他还要再问?莫非是试探?
沉吟片刻,他也想不透彻,干脆不想了,只认真说道:“我没有固定的住所,洗澡和洗衣都在澡堂解决,走四方也常是吃烙饼干粮果腹,没有置办家当,就有一床棉絮,几件薄袄,藏在马车底板的夹层里,走哪儿带哪儿,方便得很。”
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为了这一问,陈酒已经鼓起极大的勇气。话音落下后,林杉没有立即回答,她也没有再追问,而是表面冷静内心却一阵潮起潮落的忐忑。
其实林杉也已从她的话里听出了一条隐含的意思,他的心略微动摇了一下。但在沉思了片刻后,他仍然固守了一种师门学派从他很小的时候开始,就碾压烙刻进他灵魂中的理念。
“为什么不是你回到京都?这样不用过多久,我们就能再见面。”
他仍然没有给予身边这个等候了他十多年的女子任何承诺式的话语,并且他的语势依然占在主导位置,哪怕身畔女子少有的主动了一回,他也没有转言依附。
“这不一样……”陈酒垂下眼帘,喃喃出声,此时她的声音虽然变得细弱,但不难听出语气里满是失望。
“如果你一定要留在北地这个镇子上,我真的很担心。”林杉鼻息间沉着了一声,“这里离北雁边界太近,而他们邻近南国驻守的边军向来最喜欢做抢掠之事。虽然他们一般掠进三十里地,就会收队回去,但以前王家军还驻守北疆的时候,北国这群匪类就有过掠进五十里的记录。今后他们会不会嚣张到掠进百里地,这是不可预料的事。”
“可是……”从林杉的一番解释中,陈酒听出了他真正有思酌过她的安危,心里由此升起一团暖意。但与此同时,她心里的某个疑惑也真正浮升至嘴边,她终于再次主动开口问道:“……我已听说了,待西面战事结束,你并不打算回到京都。你……你又要把我一个人留在那座城里么?”
陈酒慢慢又垂下头来,声音也渐渐低下去:“如果没有你,那座城再华丽壮美。我却只会感受到更多的孤独。倒是这小镇,能留有许多你行走过的、停留过的痕迹,即便你也不会回到这里。在我心里,这里也比京都让我觉得有你陪伴在身边。”
林杉握着书册的手僵硬了一会儿。
他能理解陈酒所说的孤独。曾经他行走在那座新生的都城里,许多次的以对另一个女子的思念方式来品尝着这孤独。
那座破败的城郡终于变得井然有序,有了结实宽阔横平竖直的街道,并布置了一夜常明的灯火,将那座都城的夜也点亮了;那座都城终于不再只是有几棵枝扭冠歪的老杨树,而是点缀了许多的花树,花期排列在四季时有开放。为这座帝王坐镇的宏都在刚毅中增添了一些柔美,惹得许多深闺中的美丽姑娘惜花而来,安静的街道上常现人比花儿娇……
可是,若只是孤独走在这样的繁华中。一次次想起那个女子失约的承诺,那么眼前身边的诸多美丽就都消失不见了。这座都城再广阔,禁锢自己的牢笼就有多广阔;这座都城的城墙有多高巍,自己仰头可见的天空就会被圈缩得越狭窄。
你说过要每天跳那城楼石阶一千级,这样你就能在生完孩子以后尽快瘦下来。保持住年轻苗条的模样……
其实,我却觉得你可以再胖一些,那一样很美。
你说湖阳近海,必须修筑地下排水系统,并且这个排水通路要修到能让两个人并肩直立行走其间。这样不仅能防范海潮的愤怒,日常维护的工匠行走其间也能有个伴,不会太孤单……
曾经我以为你后面说的这句话是个玩笑,但直至如今,我才发现,孤独行走在那黑暗潮湿的地下排水通路里,身边能有个并肩行走的同伴,是多么重要的事情。
可是你就是那么的残忍,自己先走了不说,还留下了那么多的承诺。我一一做成了你想要的,你却不声不响的走了,留下那么多你的痕迹,一遍一遍地刺伤我。
“啪！”
林杉紧紧攥着书册的手忽然一抖,然后松开,书册滑落到地上,他松开书的手已经用力攥紧了胸口衣襟,手背上皮肤下的青筋骤然突现,如狂风中交错的枯树枝。
他努力挥散脑海里那个女子的身影,可无奈她的声音他太眷念,她的巧笑他太痴迷,他迟疑着让她的身影多停留了一会儿,但在这一瞬间过后,他发现她真的已经不在身边,失落与心痛的感觉已经变得激烈如洪水推垮堤坝,如利剑刺透盔甲……
“咳……”林杉忍住了胸臆间那丝冰冷刺痛席卷上喉的咳意,却没能忍住呛出一缕殷红。
垂着眼帘、目光落在地上的陈酒忽然看见了那本掉落的书册,看见了翻开至一半的雪白扉页上,骤然溅染点滴刺眼的红,她先是微微愣神,紧接着心中一窒。
“三郎,你……”她抬起目光,就看见眉头紧蹙的林杉唇边挂着一丝血痕,那血痕有些如蛛网般破碎粘结,竟是凝结了的心血。
她真的有些怕看见这一幕,惧怕看见他痛苦。
“你……”陈酒动了动嘴唇,终于抑制不住地哭了起来,心痛如绞,无法再说半个字。
“天下地藏,分分合合,百年时期;逆此道者,若非险恶,必敛灵犀;人成之势,合中有分,分中敛合……”林杉闭目沉声吟诵北篱学派《地物经》第十九篇“对物论”,终于挥散了心中那抹倩影。
乾坤宇宙包罗万象,拥有无限的潜机与能量,人虽然为灵首,却也只是其中一部分,发掘这些潜机与能量还有更多的规律要观察积累,这是《地物经》的主要思想。而第十九篇的主意则是讲到,人有生死既如草木枯荣、昼夜变化,生不能为恒久,死也可以是一种重生,但人的思想无法违逆自然之道,所以活着的人应该注重的是活在当下的细节,垂死之人也该坦然接受寂灭的无边黑暗与静默。
不要再将过重的心思放在已经逝去的人身上了。
即便她曾经让你多么的眷念,她已经成了虚无,你也独自走过了这么漫长的岁月,那点虚无早该散去了。
哪怕只是将对她的眷念所消耗的精神拿一半出来,放在当下。也足够使你在自身所处的世界里获得重生。
“不碍事,我只是……”承着陈酒捏了帕子替自己擦抹唇边血痕,她指尖轻柔的力量明显在颤抖。林杉望着这女子泪珠不断掉落的双眼,略微迟疑之后。第一次在她面前选择坦然直述,“……忽然想起她来,心里仍旧觉得难受。”
乘着情绪上略微失控的势头,陈酒放声辨道:“为什么你就不能彻底忘了她?即便她再好,终究是已经去了这么多年,何况你还帮她把女儿养大,你亏欠了她什么?”
她想问他的这邪。已经搁在她心里许久了。
现在她一口气全问了出来,心里的郁塞被全部打通的同时,又有些惧怕于得到他的答复,因为那可能是一种对她而言更真切不可修改的否决。
如果他到现在都还能直言承认。他忘不了,他偿不了,她却没有足够的青春与自信,再等待十三年了。
倘若时间倒退几天,陈酒这么向林杉大声质问。他一定会心生愠恼。在今天以前,这个问题的答案是他深深封藏在心底禁地里的秘密,他抵触任何人试图冒犯,哪怕是善意的关心无意间触及禁地边界。
但在今天,在呛咳出那一泓心血以后。他心里的某道似乎连他自己都忌于触碰的壁垒仿佛被敲碎了。
“我不知道……有时候忘不了一个人,跟亏欠无关……”林杉卷起袖角,替陈酒沾去眼角的泪水,他叹了一口气,然后说道:“这本来是无理可循的事情,就如你对我有情,可我何曾给过你什么?我不明白,你明不明白?”
陈酒微微怔了怔,然后她就捉住了林杉替她拭泪的那只手,掰开手掌平平覆在自己半边脸颊上,喃喃说道:“我也不知道,我只能体会我的感受。看见你安好,我就高兴;看见你高兴,我就没有了疲倦;若能握着你的手,仿佛我的心跳会变快;如果是你主动握着我的手,我……我却想哭……”
林杉的眼神闪烁了一下,仿佛粼粼波光的湖面在一阵疾风过后荡起一层长弧度的波澜。
不等他开口说话,他就听陈酒在短暂的顿声后认真地问道:“如果我忽然不见了,你会感觉到什么?”
刚刚说完这句话,陈酒赫然发现,也许正是因为自己一直努力片刻不离的跟在他身边,渐渐就被他当成了身后的影子,常常被忽略的存在。她忽然有些跃跃欲试起来……如果她忽然消失,是不是真就可以成为常住在他心里的第二道影子?
她哀伤的眸子里忽然闪过一丝异样的希冀与喜悦。
林杉陡然观察到了她的这点一样情绪,心下猛地一惊,当即说道:“你不要乱想！”
意识里仿佛出现了某个画面,与此同时,林杉也感觉到了一种从未有过的惧怕。很陌生的感触,却使他如出自本能保护自己的事物一样,覆在眼前女子脸上的手搭向她的肩膀,突然将她拉入自己怀中。
“你为什么会有那种想法?你本来是一个坚强的女子。”
耳畔传来他的低语,他很少以这种方式、这种语调与自己说话,陈酒抿紧嘴唇,眼泪已扑簌再下。
“人不是不朽的,人的精神意念也是,我常常问自己,还要等多久呢?路走得太远,我似乎一直只是在失去,而没有收获,现在连一点希望也快要离散了。”陈酒泣声说道,“为什么你的心我想尽办法却总也捂不热,我这么坚持又是为了什么。”
灶膛里许久没有添“柴”进去,明火已经熄灭,未烧透的残柴涌升滚滚浓烟,从烟囱里冒出去,在傍晚晦暗的天空依然能划出显眼的一笔,然而灶膛前相拥的两人丝毫看不到这一点。
“哎,你看,我们的厨房也起浓烟了。”
“还不怪你,刚才说别人家要吃烟熏饭,嘴上不留点德行,现世报立即上头。”
“切,什么报应啊都是屁。要不是大人钻厨房里去了,说要学习什么灶前烧火的手艺,那我就算刚才诅咒这镇子上所有家户今天都吃烟熏饭。也轮不到我们,你何时见酒姐把厨房弄成这样?”
“哦?那么刚才大人说他不会烧灶。确是真的?”
“这有什么奇怪的,下厨的事哪要男人来做,不如你进厨房试试,恐怕不仅要烧烟熏饭,还能直接把厨房点着了。”
“去你的吧！你这话也是在说你自己。”
厨房外空地上由远及近悠闲走来两个侍卫,他们只是随意聊聊,无意间路过。却不想撞上了灶前那一幕。他们先是一怔,然后脸上的表情就丰富起来,有惊讶、有尴尬,还有一丝疑惑。
连他们都仿佛习惯了陈酒影子般的存在。而忘了她与林杉之间存在的另一种可能,男女之间最正常不过的一种关系演变。
“咳……”一个侍卫干咳了一声,本来是打算提醒另一个侍卫,非礼勿视,赶紧回避。却没想到身边那个木头还在发呆,屋里的两个人却是觉察到外头的声响,松开了彼此。
“你个呆瓜,快走、快走！”干咳出声的那个侍卫见林杉即将转头看过来,再不顾什么了。手头一用力,就将身边那个接近石化了的侍卫拽住,僵直一扯,带着他飞速奔离。
“我的天,原来……”那个被拽得飞奔的侍卫仿佛才回过神来,脱口而出的一句话,因为跑得太快,只有半句残留在了原地。
灶前松开了彼此的两个人下意识朝门外看去,望着那两个侍卫狂奔远去的背影,屋内两人只是同时痴怔起来。
※※※※※※
在对阮洛进行一番细致的诊查后,叶正名给出的结果是令王哲比较安心满意的。
而叶正名给出的建议,例如多走动、多锻炼,不要太依赖于卧床休息之类,则是令阮洛觉得比较欣慰的。
随后叶正名还很细心的提供了几种食材,供阮洛试试,让他可以稍微脱离一下那种类似稚孩食物的‘五味粥’。
诊查结束后,叶正名还十分有耐心的教了阮洛一套慢拳,并建议他根据自己把握好的身体感受情况,未必需要每天都练,但每次练习最好都练到微微出汗为止。
做完这一切,稍事休息后,阮洛出屋散步去了,叶正名则拉着王哲离开了会客厅。
他有一些事想要问询一下,只是由于他做事一向主次分明,控制得很好,所以直到此刻所有作为医师职责以内的事都了清,他才忍不住要开口问了。
然而等话到嘴边,他又犹豫了。
王哲看着欲言又止的叶正名,想了想后便道:“叶叔叔,你有什么问题,就尽管问吧,在宫外你我叔侄相称。”
叶正名迟疑了一下,先是轻叹一声,然后才问道:“二殿下病了,你怎么也不回宫看看他?”
虽然王哲言明可不拘礼,但提到另外一位皇子,叶正名仍是没有直呼其名。
除此之外,王哲自己也感觉到,眼前这个对他们王家意义深重的叶家孤人,似乎对他们王家的人一直保持着一种距离,便是体现在这宫内宫外都毫不含糊的礼仪尊卑上。
无论他明里暗里提示过多少次,叶正名仍然在某一方面十分刻板。
“你要说的是这个。”王哲沉默了片刻,才再开口道:“我这边的事儿还没了清,频频进出宫不太方便。在写给二哥的信里,我也说明了,他也表示理解我的做法。”
叶正名沉默了片刻,再开口时,语气变得有些清冷:“‘你这边的事’是指阮洛吧?”
王哲感觉到了叶正名语气里的一丝变化,但他没有作声,只是在看向叶正名时,目光里浮升一丝疑色。
叶正名深深吸了一口气,缓缓又道:“二殿下是你的兄,这跟你与阮洛之间是不同的。二殿下在信里表示理解你,那也是因为他把你当弟弟照顾,包括照顾你的想法。”
听了他这话,王哲才算是明白他刚才语气微异的原因了。
也因为这一点,叶正名的话在王哲听来,便变成来自一个长辈对晚辈地关心劝诫,而非存在什么心思揣度的臣子之言。
王哲点了点头,目光远远投出,同时隐隐绷着的心悬稍稍松弛了一分。沉吟着道:“等这边的事安稳下来,我会入宫住一阵子,好好陪陪二哥。”
顿了顿后。他又转过脸来,目视叶正名。问道:“我二哥的病因……叶叔叔可听到什么调查结果了?”
“连你都没有惊动,自然不存在什么严重结果了。”叶正名面色一缓,答道:“其实他跟阮洛今早的情况差不多,就是痴迷于看书,一碗羹从热乎喝到冰凉,人犹未觉,但身体是实实在在受不了的。”
“就这么简单?”王哲目露讶然。显然他心里对这个结果存在很大质疑。紧接着他又问道:“他身边不是一直有个宫女贴身伺候着么?”
“可能就是因为太依赖那个宫女的照顾了,那宫女一时有事疏忽了一次,二殿下因此就出事了。”叶正名微微一摇头,又道:“那宫女……听说是要杖毙。后来二殿下去求情,那宫女得以躲过死劫,打了二十板,驱出宫去了。”
王哲沉默片刻,随后轻叹一声。道:“二哥还是那么心思柔弱。”
叶正名平静说道:“你也觉得那个宫女应该杖毙?”
王哲侧目看了他一眼,倏地一笑,道:“我说的是为宫女求情这事儿,大可托别人去做。”
叶正名点了点头,脸上流露出若有所思的神情。没有再说话。
叶正名沉默了良久,王哲也没有再说话——或许,他是有意等叶正名再开口?因为叶正名虽然在沉默,但他的眼中明显还藏有没有说出来的话。
果然,叶正名忍了忍,还是没忍住的把心中的那个疑团说了出来:“莫叶与阮洛住到一块儿,这样真的合适么?”
他这简单的一句话,实际上已经在王哲面前暴露出了很多问题。
“叶叔叔已经知道莫叶的事了?”王哲目露新奇的看向叶正名。
叶正名想了想,只简单回答了几个字:“我已经知道了。”
他的回答虽然简短,却正是以这种简单明了的方式,回答了王哲已经问出、以及还没问出的诸个问题。
王哲得了这个回答,果然没有再问其它,只微笑着道:“这是父亲的决定。”
王哲的回答亦很简单,却也十分具有说服力。
他的父亲,亦是莫叶的父亲,父亲为子女做出的决定,外人毋庸置疑。
但叶正名心里并不完全这么认同,因为王哲所言的父亲,还有一个身份——皇帝。
可正因为他是皇帝,叶正名虽然心有质疑,却愈发无力去改变什么。
亭台之中,叶正名与王哲的谈话到达这一步时,便一齐沉默下来。随后两人也变得愈发沉默,直到丫鬟来唤二人前往饭厅,晚饭要开始了,两人也没有再开其它话题,而是谦让着一同前往。
来到饭厅,却见厅中桌椅碗碟都摆放齐整,却不见还有别的人在,王哲旋即就喊来白桃,让她去催其他人。
白桃先去了莫叶的卧房寻找,结果是卧房空空,她倒是看见了梳妆台上放着一本书,正是莫叶从阮洛那儿借走的那本游记。
白桃本来是不打算去动莫叶的东西的,然而在下一刻,她的目光注意到夹在书页中、只露出一角来的一张纸,她的想法在一瞬间忽然改变了。
她走到梳妆台前,翻开了那本书,直接翻到了夹着纸的那一页,将对折了两重的纸打开。
洁白的纸上,只简略写了十六个字,然而在读到最后四字时,白桃的眼中忽然升起一丝极耐寻味的神情。
除了这一丝变化之外,她的眸色依旧平静。
很快,她就将纸折回原样,放入书中夹好。临走时,她思酌了一下,将纸的一角露出书页外——正如她刚才走进来看见这本书时的样子——搁下书,她这才离开了莫叶的卧房。
随后,白桃寻到了放马车的屋舍,正要路过时,就听见一阵欢笑嬉闹声。
她听觉她要找的人似乎都在里头,前脚刚步入院子,就看见手里拿着把大刷子的杨陈笑着道:“你的手比萝卜嫩,所以马儿喜欢。要与你多亲近。”
“我的手当然比这姓心老萝卜嫩了。”紧接着开口与杨陈顶撞,言辞间颇不知矜持的人,正是叶医师带在身边的那个小女孩。
白桃记得。这女孩是叶医师的女儿叶诺诺。
叶诺诺“比空心老萝卜嫩”的手这会儿正被蹲在她身旁的莫叶握住,拿着帕子反复擦着。同时莫叶还在对她叮嘱道:“罢了罢了,你别再想着喂马的事了,我看着担心。”
叶诺诺则咬着下嘴唇瞅了比她高了不止一头的阮洛一眼,满眼诧异地道:“奇怪啊,为什么我总做不到像你那样呢?难道是因为你的名字里有个跟萝卜音相近的‘洛’字?那这样说来,我也有啊,我还有两个。”
听到她这样直白稚嫩的话语。阮洛不禁莞尔,他想了想后便对叶诺诺说道:“因为我出生在洛河郡,所以父亲为我取此名,可跟萝卜没关系噢。”
叶诺诺眨了眨眼。不假思索地问道:“出生在哪儿就取哪儿的名,这也太随便了吧?”
阮洛并不以为意,只微笑着道:“父亲是希望我像永不枯竭的洛河那样,平安一生。”
他很少跟别人提及,他出生在战乱之中。他的襁褓是颠簸的战车。
在那段年月里,身为大将身边的谋士,后又为军师,他的父亲在面对各种男儿壮志时,对刚出生的儿子。却只期许了‘平安’二字。
而在此时,他这一句话说出了口,对他名字的解义顿时就上了一个台面,连叶诺诺都已能感受到一些与字面意思不一样的东西。
叶诺诺伸出一根手指扒了扒小尖下巴,不自觉的也说起了自己的名字:“我爹给我取名‘诺’,是希望我长成一个守诚之人。不过他也说了,这个名字他本意是为男孩取的,但后来我出生了,是个女孩,他也没有改这个名字,从小‘诺诺’这般叫我,渐渐就算定下了。”
她并未意识到,按照她这说法,似乎她的名字来由也不比阮洛的名字取得认真多少。
阮洛心里倒是没记挂她刚才说过的话,只是在听她说到‘守诚’二字时,心中有了些许感触,点着头温和说道:“无论男子、女子,都无碍于做一个‘守诚之人’,叶医师对你的期许,不亚于男孩。”
叶诺诺撇了撇嘴道:“那他还把我早早送去女学,净学那斜文缛节。”
她的这句话没有再得到阮洛的评价,因为阮洛的注意力已经被刚刚走进院子来的白桃引了过去。
得知厨房那边已经把晚饭准备好,阮洛这边玩闹到一团的众人也各自放下手中的活,同白桃一起去往饭厅。
……
宋宅今天的这顿晚饭,气氛十分融洽且热闹。而这热闹的来源,则是因为叶诺诺的存在,她实属能当首功。
还好宋家并非什么书香世家,家风虽有,但没有刻板之处,对于饭桌上的规矩,可以在特定环境中做一些改变。饭桌上差不多都是年龄相近的同辈中人,话题间很好相与。
唯一的辈分高一层的人是叶正名,但他曾有浪子之名,现在虽然收敛心性,可玩心犹在。
阮洛的身体情况,不适合饮酒,便极大方的把宋家珍藏的好酒拿出来待客。叶正名目前暂时还不需要回太医局当差,赋闲在家几天,精神上闲得慌。几盅辣汤入腹,醺然意味恰到好处,他也就不管自己那女儿在饭桌上与几个后生玩闹了。
他想着:这几个孩子真要追溯祖上,近乎全有关联,便任他们去吧！
继哲哥哥之后,叶诺诺又认了个洛哥哥。
照常理说,今天才是她与阮洛首次正式认识,关系进展不该这么快才对,然而阮洛对此并没有拘泥什么。或许他只当叶诺诺是近似莫叶的存在,没有太严肃对待此事吧！
另外,叶正名对此也没有持反对意见,他对此事的观点与阮洛有些类似,便是看在王哲在此,既然女儿都能与王哲走得那么近,那么她与阮洛也熟悉点,也不算是什么过分的事,并未深思太多别的什么问题。
倒是王哲对此事看得比较透彻。无非就是叶诺诺那丫头今后少不得要来阮洛这儿叨扰,若逢叶正名发火时,她也有了一个比皇宫那一个一姐更近一些的避难处。
这丫头。只有在对待自己上心的事时,才会格外多智。
王哲望着正互相往对方碗里夹菜的叶诺诺与莫叶。想了想后,终是没有将他的那点小发现挑开来讲。
他不介意于阮洛与这丫头的结交,而自见着面、大家打开关系开始,这一发展趋势已成定局,所以他愿意纵容这小丫头的小心思。
若是寻常女子如此迫切接近阮洛,即便不存在身世区别,王哲也不会松懈防备。因为那样的女子怕只会给阮洛带去麻烦。
但叶诺诺是一个特别的存在。
王哲忽然心起一个设想,叶诺诺身为医师之女,多多少少耳濡目染了一些叶正名的本领,待在阮洛身边。可能也是一种助益。
念头最后转到自己身上,想到自己估计过不了多久就又要离开京都,他目光微垂,视线落入手中酒杯里。
置于饭厅里的所有灯盏已都被点亮了,光线充足。王哲轻轻弹指在酒杯上。细白瓷的酒杯里,清亮的酒水起了波痕,虽然微浅,却能看清。王哲凝神其间,仿佛看见了阳光下的湖波。
闲散了许久。真正要考验自己的任务即将到来,他将离开这一桌可敬可爱的人,向西远走。或许三年、或许五年之后,他才可能有机会与大家再相聚。他希望这一群人能够走得近一些,不要还没等他回来,这一桌人已经‘散伙’了。
游历四方,经历过不少离愁别绪的他本该不容易再生这种情绪,但是在今天,离别在即,对于同桌的这几人,他的心里还是忍不住长出一丝离愁。
也许是因为此间有太多他分外在意的人吧！
饭桌上不止爆出‘叶诺诺认兄’事件,随后还爆出‘王哲收小妹’事件,最后演变成‘莫、叶二人姐妹结拜’事件。
当然了,这个结拜礼式不太正全,只是于饭厅里互相拜了拜。
关系似乎乱了,但乱得一团和气。事态的这些变化,使场间气氛渐渐又拔高了,亦冲淡了王哲心头愁绪。
王哲一口饮干杯中酒水,然后把酒杯倒扣,推到一旁,便是不准备再饮了,也在心中暂时扣下一档子事,然后投神于挑逗叶诺诺的‘大业’当中。
在欢声笑闹中,叶诺诺时不时的观察着桌一旁缓缓酌酒的父亲。她不是担心父亲会训斥她在饭桌上闹腾——事实上这一顿饭都快吃完了,叶正名的脸色依旧一派平静,显然就是放手不管了的做派——而叶诺诺心里记挂的,实也是另外一件事。
她很想就着今天与莫叶结拜的热闹氛围里,说出莫叶救过她的命那件事,但是她又顾虑着父亲在场,而那天与她一同落水的还有公主,说出此事没准真会让父亲暴跳如雷,所以她只能忍了又忍,将这件事再次埋藏在心底。
总之,结拜的仪式虽然简单,但叶诺诺自己对这结拜之事,所持的态度是非常认真地。
这一顿晚饭,因为这些‘节目’的陆续出现,吃饭的主题差点弄丢了。饭毕后,眼见时间不早,叶正名父女也来不及多耽搁,刚离开了饭桌,就登上了杨陈在门口备好的马车。
临别之际,莫叶终于在阮洛目光的提醒下,想起那药糖的事。
正好叶正名也在场,听了莫叶的求索,只略斟酌了一下,就满口答应下来。除此之外,叶诺诺还当场拍胸脯,答应次日就会把叶家制作的这种药糖储备送一些过来。
送别叶家父女,夜色渐深,王哲却还没有要走的意思。随后莫叶才知道,今晚王哲要留宿于此,因为他还有些不放心,怕早上那事会再来一次。
王哲是放心了,莫叶却有些不放心起来。
遥见书房里仍亮着灯火,不知道王哲与阮洛还在聊些什么,竟还不歇下。莫叶折转身往自己的卧房行去,心里记挂着今夜要来的那个人,不禁有些担心。
※※※※※※
ps:这章写完我感觉自己快挂了。开文这么久,首次这么密集的写言情戏码,原来只是纯粹的言情句子,也写得这么伤神啊。另,林杉就是一个自带理工男属性的人,他对别人的谦和都是带有距离的,多么的别扭啊~
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因为门外偶然有几个侍卫路过打搅,厨屋灶前的两个人松开了彼此,连对视的眼神也古怪的疏离开来。
没有了眼神交流的同时,两人也都没有再说话,而是默然忙碌着自己手头上的事。只是两人显然又同样有些心不在焉,拿锅铲或者翻书的动作都有些僵硬……也许这算得上是第三类交流。
即便身在千里之外,也会对月思念彼此,哪怕彼此都看不见这种思念;即便眼盲耳聋,也能在小小家园里感受到彼此存在,哪怕只是感受到衣袂拂动带来的一丝风;同桌同餐,两双筷子从相反的方向递出,落在餐盘里同一块红烧肉上头,但又几乎再同一时间松开,哪怕并没有谁先出声叫谁舍让……这都是第三类交流。
不需要触摸而感知,不需要语言的传输,人与人之间亦能有交流,这就是人为百灵首的能力。
此时厨屋里的两个人差不多也在用这种方式交流,之所以说是差不多,因为这两人只是在行动上生出某种共鸣,两人都在按照平时的习惯忙着手头上的事,但头脑里装的是另一件事,因而看起来这两人在行动上都有些僵硬。
陈酒掀开锅盖,握着冷铲子在水还未开的锅里划了几下,饶是如此,锅上也没能多腾起些热气。若是平时的她,绝对不会再水还没开时掀锅盖,也绝对不会用铲子搅还未起温的水下生而硬的米粒。
然而她此时不想去看灶下那人的眼神,所以她必须给自己找点事做,哪怕这么做真的很无聊,没有丝毫可行的价值。
再看林杉,饶是他平时多么的思虑缜密、理论畅通,此时的行为举止近乎退化到顽童层面。
哪怕他刚才是顶着一个不会烧灶的名头进的厨屋,可他此时将翻看过的书册直接往已经没有半点火星子的灶膛里扔的行为,实在是可以叫一个识得火为何物的孩子非常费解的事情。
过了片刻,他才仿佛意识到灶里虽然堆了好几本书,却没有火起来的这个问题。环顾四周。他找到一把蒲草编的扇子,也未多想,就一扇子扇了过去。
噗……
灶膛里传来一个气流对冲的声音,仍然没起火,但起烟了。
烟囱里早已经充斥满了浓烟,此刻有些容纳不下新增的烟雾,便全都逆转回来。沾染墨汁的纸张烧出的黑烟似乎比柴禾烧出的灰烟更呛人,林杉眯了眯眼,不慎吞了几口烟,引得连连咳嗽。
在林杉拿蒲扇扇灶膛的时候。陈酒就已经走了过来。她没有说话。只是在柴堆里捡起那个之前烧火丫头用过的气筒,朝着灶膛吹了起来。
——
在与这间厨屋相距三十来步远的另一间屋舍房顶,蹲着两个侍卫,似乎正在做着清拣房顶碎瓦的工作。
忽然。站在屋脊上面朝厨房那边的侍卫叹息一声:“真美,宛如传说中东海里的灵岛仙池。”
蹲在角檐上的另一个侍卫顺着他的视线看过去,然后不以为然地撇嘴道:“什么灵岛仙池,明明是厨房着火,瓦砾升烟。”
此时房顶上这两人正是刚才路过厨房门口,不慎撞见屋内相拥的二人,然后震惊之余狂奔避走的那两个侍卫。
见自己的观点没有得到伙伴的认同,站在屋脊上的侍卫无奈说道:“你可真是没有丝毫幻想美与和谐的头脑,这会使你少掉许多快乐。”
蹲在角檐上的侍卫脸上明显浮现不屑表情。说道:“如果不是与你共事几年,我会认为你太能幻想故而有神经质异前兆。”
屋脊上的侍卫忽然好奇问道:“‘神经质异’是什么?前兆又是什么?”
“就是精神有问题,是一种病,所以又叫神经病。”蹲在角檐上的侍卫微微一笑,“药老说的。”
“去你的吧！”有一瞬间。站在屋脊上的那个侍卫真想被武神名号的统领大人附体,然后掀起这屋顶上五千七百二十一片灰瓦全部拍在他那伙伴黠笑着的脸上,“我看就是你编的,专门来诋毁我是吧?”
他虽然没有武神的实力,但作为一个习武之人,随便抬腿飞来两三片瓦的功夫还是有的。
蹲在角檐上的侍卫一个偏脸、一个矮头、一次招手,分别避开了两片瓦和接住了一片瓦,然后他故作委屈状说道:“药老真是这么说的,只是我刚才图懒,转述的时候省去了几个字。药老的原话是说,精神病人前面还有个意识分裂的症状,而病势沉重的精神病人就是我们常说的‘疯子’。”
站在屋脊上的那个侍卫正要再飞一腿,来一拨增援瓦兵,可就在这时,他忽然身形微僵,因为他们听见屋下传来一个叫骂声:“你们两个牲口！蹬蹄子都蹬到房顶上去了?给我滚下来！”
房顶两个侍卫连忙跃下地面,他们虽然不是真的横身滚下去,但看他们此时脸上的表情,显然身体里的那个灵魂已经吓得想滚了。
当他们还在房顶上时,就已经听出了屋下怒骂之人是谁了。而令他们惊恐的最主要原因,是他们想起了,那飞下屋檐的两片瓦好像没有发出坠碎的声音。
“这就是你们自愿申请上房拣瓦的成绩?”笔直站在对面的侍卫队副长司笈扬起捏着两片瓦的手,直视眼前两人的目光里明显带着恼怒。他的额头上隆起一个肿块,因为肤表颜色鲜红,故而十分显眼,但与他近在咫尺的两个下属侍卫却不敢直视。
“对不起,是我手滑了。”一个侍卫低声认错。
“以你的身手,会连一片瓦都握不稳?”司笈依然愤怒,“你居然会用这么拙劣的谎话敷衍我,你这是在侮辱我的智力吗?”
另一个侍卫终于忍不住低声解释了一句:“是因为我们看见厨房那边瓦顶起烟,才分了神……副长,你必须相信,这是一道值得我们为之震惊的风景。”
“若烧火就会起烟,这有什么奇怪的,够得上用‘震惊’来形容吗?”司笈的话虽然这么说,但他脸上神情明显比之前略微缓和了些。
“当然……”那侍卫见副长脸色稍缓。自己也得以精神放松了些,为表示尊敬与歉意而微躬着的背挺直,摊手说道:“……但你如果知道差点把厨屋也点着了的人是谁,你可能还会觉得‘震惊’这个词的形容力度太弱。”
——
林杉替做灶前烧火奴的结果不会是把厨屋也点着了,而是让居所里所有的人今晚都辟谷。他很可能不是来烧火的,而极有可能是来灭火的。
幸亏他身边还有一个陈酒,他在灶前烧火这一漆黑道路上的种种失误,她随时能轻松为他打好补丁。
拿着竹筒抵在还有点点微弱火星的位置吹气,随着火势渐起,气流自竹筒一端传输入灶膛里的速度也变快。很快灶膛就亮堂起来。
陈酒将竹筒放回柴堆上。同时随口讲解了一句:“催炉火才用蒲扇。灶里却是扇不得。一来不易将风扇进去,二来就算强扇进去了,同时也会卷许多柴灰出来,这样烟尘弥漫的厨屋难得做出什么好饭菜。”
“我果然没有烧灶的天赋。可他们几个都坚决不信,不过……现在他们应该能亲眼见证了。”林杉继续翻书,嘴角上挑,虽然没有说什么委婉话语,但厨屋内刚才干枯的气氛陡然就温润起来。
一面墙砌得再无缝,要让阳光穿透它,其实只需要搬开一块砖的空间。
……
京都内城北大门前的宽阔场地上,大清早就驶来了一行车队。
这支车队里的马车制式比寻常车驾最明显的区别就在于高度,而车队马车顶部的一角。都插有一面小旗。小旗是以黑色布料做底,上面用白色的丝线绣了一只展羽燕子。
京都商贾、甚至有一些百姓都知道,有这样旗帜的车队,都是燕家名下的产业。
篆在车身上,并以湛色漆描过的燕子徽记是固定的。每一辆车上都有,但燕子旗是活动的。这种小旗还分两种,白色燕子表示是空车行走,可空车行走是燕家商队很少做的事。
燕家家大业大,生意做大的同时,各项分工也是做得极精细。有货运来,即有货运回。来货在出发时,相关的资料已经先行至目的地,提前着手准备车队回返时要载回的货品,以此减少路程上的时间与物资的消耗。
这种高效率精配合的行商规则,燕家早就做熟得如可以信手拈来。
一般来说,燕家车队在回程时,可能会有一两辆车挂白燕旗。那也许是因为在来的路上,有少数马车出现磨损问题。
在回程的路上,为了保证货物的安全,燕家商会几个主要的负责人在商讨后做出规划,允许有问题的车驾挂白燕旗,空车返回,列入正常消耗。
燕家对载货用车的配置和改造修缮等技术,都是严格保密的,与他们家设立在创业总会的那个强大的运算中枢一样,是不外传的知识财富。
为了加快办事效率,所以才会用两种小燕旗区分车辆。待到达目的地后,马车可以不用清点,直接两派分开,一路卸货、一路入库待修。
但在今天清早,无论是城楼上的守兵俯视,还是城门口出入城的百姓闲眼平视,都能轻易发现,燕家长长的车队里,白燕旗数明显要多于黑燕旗,这表示车队里以空车居多,但这样的车队出城门的过检依旧慢得有点离谱。
从丞相府出发的三辆马车在行到京都北门,排在燕家车队尾巴上后,就一直没动,这么僵在原地都快有一个时辰了。
如果车队的车都是满载,可能通检的速度是要慢一些。可是明明有那么多车上插着白燕旗,这就让等在后面的人有些缺了耐心了。
丞相府的马车在停了片刻后,打最前面那辆马车上的车夫终于觉着有些等不下去了,忍不住跳下车,跑到前面绕着燕家车队走了半圈,凝神观察了几眼。
然而他这么做,对于加快车队的通检出城,丝毫起不了作用。没过多久,这车夫便回来了,他没有找到燕家商队滞留的原因。而他眼中的烦躁之意更重了,同时还增了许多无奈心绪。
这车夫慢慢行返,并没有回他自己车上。他认为,反正这会儿车仍走不了,他回去也是干等,不如问一下负责此行的一个人,或许可以改变出城路径?
于是他跑到中间那辆马车旁,看见驾车位置上那人仍然不急不躁的端坐着,他斟酌了一下,压了压心里的烦躁后。才恭声问道:“高老大。你看现在怎么办?”
车夫恭声称呼的“高老大”指的即是那端坐之人。他本名一个‘潜’字,实际身份并不是马夫,而是相府十家将之一。
虽说十家将的排名,并非严格凭照个人能力高低为前后顺序。但高潜是个例外。他排在十家将首位,除了名序在前,他的智谋与武功综合起来,也是十家将中最强人。
尽管丞相没有指定过什么,但在私下里,十家将以高潜为领导核心,在大事上听丞相号令,在实施过程中,许多细节处则多与高潜商量。待他拍板定策。相府其他家将护院,乃至家丁杂仆,心里也都对高潜存有几分敬意。
在此次丞相指派高潜护送岑迟去西北寻医的事件上,也可以看出相爷对岑迟、以及对高潜的重视。
这一趟行程,将可能是越走到后面。就越渺茫而危险。相爷唯相信高潜可以胜任此行,这样的派遣决定,除了包含他对高潜忠主义事上的信任,还有对他能力的信任。而派其他人同去,怕是要去送死。
高潜深知这次远行,道险任艰,但这也愈发刺激了他要为相爷效忠的心意。
听到那车夫的询问,虽然对方的声音很恭敬,并且刻意作了掩饰,但高潜还是很容易就听出其语调中蕴着的急躁,他的回复只是平静而简单的三个字:“什么事?”
看到高潜丝毫不急,但自家三辆马车被燕家车队堵在城门口,是睁眼可见的情况,车夫忍不住轻声叹了口气。
他指了一下前方不仔细看就看不出在移动的长长车队,慢慢说道:“小的刚才去前头看了看,发现这燕家的车队虽然在走动,但是走得实在太慢了。而且前面的车与车之间明明空隙已经很开朗了,但最后那五辆车却像是车轮子烙在地上一样,丝毫不往前面走啊！”
高潜沉默了片刻后道:“我们不可能插队进去,再等等。”
车夫似乎心中早有计划,闻言立即开口,打商量道:“这不像是燕家行商的习惯,会不会是出了什么事?高老大,不如咱们换一个方向出城吧！要是燕家这次运送的货品真的存在什么问题,要滞留在这里,咱们不能陪着他们一起干等啊！”
“如果是车上的货品出了问题,结果只可能是被京都府派官兵来,全部拖走,留押在大库那边,而不会是在城门口继续通检。”高潜很快就摇了一下头,否定了车夫的这个推测,又补充说道:“燕家家业庞大,所谓树大招风,而我们南昭的皇帝是十分重视律法建设的贤君,燕家无论如何也不敢在重镇京都弄出什么违反禁令的商业活动。”
沉吟了片刻后,高潜又否定了车夫的建议,淡淡说道:“北门一直是货运稍疏于其它三门的,西门最为拥堵,而因为海运即将起航,东门现在应该也堵了,我不认为还有别的门好走。不用提南门,要我在内城绕那么一大圈,出城后再从南绕到北,如此周折,不如在这儿再等等。”
高潜虽然一直没动,但一应想法早在他心中梳理过并得出适中的对策了,而那马车夫则从高潜的话里听出了自己的思维狭隘处,他不由得面色一惭,没有再擅自建议什么了。
沉默无言时,车夫听高潜又说道:“过午了,不知还要等多久,车里的岑先生还病着,不能陪着我们这般干耗,你先去买泄食来吧,要热的。”
马夫接过高潜递过来的银子,随口问道:“不知道您和那位先生在吃食上有没有什么讲究?”
高潜闻言似乎想起一事,转身伸手要掀马车门帘。但手刚伸到半空,将将触及到布帘边沿,他又犹豫了。末了他还是放弃了这么做。并跳下马车,往后面那辆车走去。
第三辆车里安置的是同路的一名医者,相爷花了重金,才买了他愿意离开自己的医馆,一路同行去西北,方便在路上照顾岑迟。
高潜问询了那位医者,心里有了主意,这才又回来,叮嘱了准备去买饭食的马夫具体要买什么。
那马夫一路小跑着去了,高潜则重新坐回马车上驾车的位置。尽管他已经极小心的放慢了动作。但马车还是为之微微前倾了一下。
车中。忽然传来轻微的一声叹息。
高潜心绪微动。隔着车帘冲里面的人轻声道:“是不是在下打搅到先生了?”
相爷曾请岑迟做过一段时间的史三公子的西席,虽然这个西席先生的任命,岑迟并没有尽职,但相爷赋予他的荣誉身份。相府中没有人敢轻视。
高潜的年纪比岑迟还要长几岁,但因为岑迟有这一重际遇在前,外加他本人待人从来没有恃才傲物的性子,府中仆人因为这一点好相与,大多也对他存了敬意,所以就连十家将成员也受到情绪感染,愿意称他一声‘先生’的。
“其实我早就醒了。”车中的人喘了口气,又道:“因为不想动,所以就没动。”
高潜掀开布帘一角。就看见一脸疲惫的岑迟靠坐在车内一角。
他中了那种慢性剧毒后,虽然不会立即毒发身亡,可是,他不过捱了几天的工夫,整个人顿时憔悴得明显。双眼的下方也已出现一圈淤青,这是脏腑气运紊乱的现象。
听医者说,中了那种慢毒的人,先是会感觉浑身无力、嗜睡,身体会间歇性感觉麻痹,仿佛血液滞留了一样。
高潜是习武之人,非常清楚气血滞留的那种麻痹感是个什么滋味,他看着岑迟连喘气都费劲的样子,不禁有些同情,温言道:“先生需要多休息。”
可岑迟看见高潜把布帘掀开,视线触及到车外的一抹阳光,他先是眯了眯眼,待适应了后,他就朝车门处爬了过来。
休息再久,也恢复不了健康时的力气了啊！
岑迟爬到门旁,仿佛爬完了一座山一般,喘了好一阵,但他身体上又不像刚爬完山的人那样,有发汗的表象。
高潜看着他这个样子,有些担心又不知道该说些什么好。
岑迟喘匀了气,环顾了一下四周,随后轻声道:“马车怎么还停在这里呢?我记得刚刚我睡着过去时,我们的马车已经快到城门口了。”
“前头是燕家商队,可能是过检步骤复杂,拖慢了出城速度。”高潜温言说道:“本来有换一处城门出去的打算,但不知道其它几门情况如何。内城限马令太严,先生身体不适,在下不忍带着您来回折腾。”
岑迟似乎没有在意这个问题,只是随口说道:“你这样干等,不找点事做?”
“找事做?”高潜疑惑了一声。他实在想不清楚,这个时候还能找什么事做,能够耐着性子等就已经不错了。
岑迟叹了口气,说道:“如果你有空的话,给我弄把拄杖吧。”
高潜闻言一愣,他没有立即明白岑迟话里的意思,但等他明白过来之后,他不禁目光一沉,旋即神情极为认真地说道:“先生,在下一定会带你寻得良医的。”
岑迟勉强笑了笑,说道:“我知道你不会辜负史公的期望,但目前看来,我的确还是需要一把拄杖。”他这话说完,便将目光投向了前方燕家的车队之中。
高潜犹豫了一下,终于是同意了岑迟的说法,语气稍微一缓,道:“那在下着空就办。”
岑迟随口道:“不着急,路上随手折根树杈削一把,也是可以的。”话说到这里,他将目光从远处车队那里收了回来,陷入思索的沉默之中。
高潜见状,也将目光投向前方,看了两眼后又收回目光看向岑迟,轻声问道:“先生在想什么?”他在问岑迟的同时,心里也在问自己:难道真如刚才那车夫所言,燕家商队里头出了什么问题?
岑迟目光微抬,注意到高潜眼神中的那丝警惕,连忙摆了摆手,道:“没什么。燕家似乎是在等人,车队里空出了一段路,没怎么动。”
经他这一句话提醒,正在想着刚才那车夫之言的高潜似乎也有些按捺不住了,他的声音稍稍提高了一些,道:“怎可如此。如果情况是这样,他们就应该让一步,让咱们赶时间出城的人先行。”
“再等等吧。”
同样的话,高潜刚才对那马车夫说过,现在却是由岑迟以此来宽慰激起情绪来了的高潜。
可此时的高潜就如刚才那位心里头压抑着焦躁的车夫一样。听不了劝了。
他没有因为岑迟的劝而释下心绪。只是忍不住又道:“为了这么无聊的事拖延。在下可不想再忍。如果错过了时间,今天傍晚赶不到下家驿站,他们燕家不介意露宿,可先生怎么能陪着他们耗?”
岑迟见高潜似乎有要到前面车队里理论的意思。连忙拉住他,劝阻道:“我也只是猜猜,也许别人是真有什么事,也说不一定……”
他的话刚说到这儿,前方车队里忽然发生了变故。
就听车队中传出一个人的声音,音色洪亮,中气十足,高声道:“燕九字,前行一阙。”
那声音微顿后。又道:“燕十字,前行二阙。”
那声音所挟着的语调,似乎是在发出一种命令。声音顿时,车队的中间就有一辆马车慢慢前行,但前后两端的马车依旧稳稳停在原地。
那声音接着又叫出了“燕十一字、十二字”的名头。施的都是前行的命令。
整个燕家商行的车队里,只有中间几辆马车在随着那命令一扬一顿的发出而慢慢活动,前后车辆的位置都没有变化,但中间部位已经空出了较长距离的一片空地。
对于长处在陆地行商的燕家而言,总商会早年就已经制定出一套专属燕家车队的口令,近年来也有其他陆商开始模仿,但大多都做不到燕家商队的恪守与规范。
那口令中的数字,代表的是车队中车辆的单独序号,但如果是在前后都有商队时,数字序号前的商会简称就有必要高呼以示警了。
此时北城门内的空地上,只有燕家一家商会的车队,可尽管如此,那发令人也没有省去数字序列前的商会番号。无论在何种情况下,燕家商队的指挥人员在引导车队行进时,所喊口令都是规范一致的,丝毫不会改动。
至于口令中的那个‘阙’字,则是专属于燕家行商活动中,距离的度量衡,燕家的一阕指的就是燕家商车一个车位要占的长度。
燕家对其商队行车列队的相关口令,管理到了接近军方兵士列阵口令那般严明的程度。商界有一句话形容得很贴切:商界之争,譬如战场。因而燕家这个商界庞然家族,能把下面做事的人管成这个样子,也算潜移默化的形势造就。
此时在场之人如果熟悉燕家此类口令的意思,在听到车队前方传来的口令指引时,即便不走近亲眼看一看,大致也都能猜出车队的中间,现在空出了可停三辆马车的位置。
岑迟本来是要再劝高潜等一会儿,但在听到那几声口令后,他便顿了声。过了片刻后,他再开口时话已变了。
“燕家行商多年,一应事项布置都恪求完美,从未传出半路补货的事例,看来此次他们真的是在等人,想必我们很快也可以走了。”岑迟说完这话,就又爬回车内去了。
被他掀开后又垂下的马车门帘还在微微晃动,不远处就有别的马车轮轴转动碾地的声音传来。
高潜偏过头朝声音的来处看去,就见不远处驶来三辆马车,但从那马车的制式上看,三车都属于旅车,也就是载人所用。
载人旅车与载货商车本身从外表上看,区别甚微,但如果与燕家车队里那种又高又宽、显得四平八稳的商车比较起来,不同之处就比较明显了。
那三辆马车走得都不快,使高潜得以看清驾车之人。其实如果是寻常马夫也便罢了,但高潜赫然发现,手持缰绳操控为首那辆马车的人,恐怕并非一个寻常马夫那么简单。多看几眼后,高潜心中得出让他有些不敢相信的结论。
坐于为首马车驾车位上的人,仅从他发冠上嵌的那块碧玉的估算价值。以及他腰间挂的那把半露在锦袋外的算盘来看,即便他不是燕家那位少当家,也跟燕氏商会的决策高层脱不了多远的关系。
原本高潜还有谐疑,这三辆马车或许是别的要出京都的大户人家所派,但看见为首马车上的那个冠玉青年人后,他不再怀疑,乘坐此车的人绝非等闲之辈,或许未必是燕家的族亲嫡系,但也绝对与这个大家族有不疏的关联。
只是,在明白了这一点后。高潜的心中又升起新的疑惑。
燕家这是要做什么?
虽说燕家如今的家业。已登上陆商之首。并且布施在昭国地域上的生意,也是占燕家总产业大头的,但燕家商会的总办事处却不在昭国地域以内,而是在燕家发家之始所处的西陲小国。
地处昭国以北。挤在北雁和西面的大青川中间,还有一个地域并不广阔、但非常富有的国家,国号梁。
梁国的建国时间并不太早,区别在于,北雁是大周之前更久远的大业帝国的分支,而梁国算是大周中期的一个分支。如果只是以时间划分,梁国的建国比昭国早,但又比北雁晚。
历史编纂行内有一种说法,北雁在北疆ji权建国。所拥长处偏向军队的力量,而北雁与南周的文明建设又是同受承于大业帝国的经验。
不过,北雁经过百余年的吸收转化,以及历经局势微变化考验后,在军事能力上已经远超南周。但又没法完全匹敌南周的综合国力。在两国边界接壤的一道关防里,兵士之间长期处于对峙状态,这就像一把宝剑对上一支长矛,谁都不服谁,但要真打起来,谁也没有完全的胜算。
在这种情况下,原来大业帝国的领土上,除了最早分化出了北雁和南周两个集权国,各踞一方之外,在这周围还出现了一些小型政权。
在经过数百年的时间考验和洗刷后,十年前南周溃亡,但也不是被北雁吞并,而是由另一个新的君主集权覆盖。而在这两国的周边,数个小国也是兴亡替代,现如今存在的,就是青川流域的流贼和各方面建设都比较完备的梁国。
梁国偏向商道强国,这是现在的南昭君主十几年前还在北疆戍边时就见识过的。商道精神,能让冰冷的银子散发极致光彩;商道中人,有着极其敏锐和滑中有锋的口舌,近乎有谋士之智,但又丝毫不恋眷权术,是一个很特别存在的群体。
之所以有撰史学者称梁国是南周的分支,是因为梁国的建国时间具体追溯,约在南周国运两百多年的时候发生。
那个时候南周的国力已经到了近乎顶峰,但当时的国君仍然排斥民间的商业活动。于是便有一些商人自己走到了一起,并且不再在这片无法让商道精神与智慧开枝散叶的土地上停留,去了西北角,开辟新天地。
所以说,梁国的文化受南周的影响很大,但又有着很明显的本国特色。
梁国重商,雁国重军制,至于现在诞生时间还不太长的南昭朝廷,目前看来是将南周的大综合特色继承了七八成。
其实前朝施用的国策于社稷民生上并没有太大失误,只是当局者自己犯浑要‘拆家’,那便是一块铁板也得被他们自己整出窟窿来。
梁国建国也有一百多年了,然而燕家商会真正开始纵横于广阔的南北大陆上,算起来全部历程也只是体现在一代人身上。而若要推衍一番,即便燕家是在梁国发家的,那大抵也是沾了他国特长的缘故。
梁国只是给燕家立业发家提供了制度上的顺水方便,这本来就是梁国的国朝特色,但这不表示梁国国主以君权特别照顾过燕家。而燕家聚敛的山般财富,还是他们燕家自个儿的私人资产,与梁国国库储备不沾关系。
以平面视角来看,燕家发家之时,南周正在走最后一段的下坡路,流民遍野,战火四起。在那段年月里,即便燕家祖上不在意南周昌农而贬商,硬要在南周的地域上扎根,那便如一场必败的豪赌,绝对是不可能为之的。
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ps:卡到吐血,前半章写了将近十小时,后半章只用两个多小时,痛苦啊。
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走到将近厨屋的位置,陈酒的脚步不自觉间就慢了下来,但心跳却不自觉地又加快起来。
但没有过多久,她就又平静下心神,因为她没有如假想中看见那个一举一动都牵动她心弦的男人站在门口,要等着她回来好施行某种惩罚,她只是惊讶的看见小小灶房门口,一字排开蹲了七个侍卫青年,手里都捧着一只碗。
这画面虽然不至于寒酸得令她想到街边乞丐,但也实在有些折损人的脸面,这几个捧着碗蹲在门口的侍卫哪里还有威严气场,仿佛是一群被冷漠狱卒从牢里拎出来“放风”的囚徒。
不难猜想,那个“狱卒”由林杉扮演。
那七个面色颓丧的侍卫一看见陈酒走来,全都连忙站起身,仿佛迷路的人找到了漆黑夜色里的一颗明星,又仿佛溺水的人远远看见水面上飘来一块木板。
望着那七个人一齐凑近过来,陈酒当即顿足,满目惊诧地说道:“你们这都是怎么了?”
“酒姐,您老总算来了……”一个侍卫来不及解释就哀嚎了一声,“快施妙法救救我们吧！”
“千万不要再放大人进厨屋了。”紧接着开口说话的另一个侍卫情绪较为平静,但眼中明显有一种深邃感。
“生平第一次品尝到……嗯……”第三个出声的侍卫略显犹豫,似乎是在挑拣自己认为恰当的形容词,“……这应该还够不上称之为牢饭,而比较像猪食……”
虽然眼前这几个人声音忽高忽低在各说各的,但陈酒大致已经听明白了他们急切想表达的意思。
然而对于此事她只能表示遗憾,饭已成粥,再想改变什么也是徒劳的。
陈酒思酌着说道:“我也只能给你们炒几个菜催催胃口了。”说完这话,陈酒以目光把江潮从人堆里挑出来。一同向厨屋内走去,随口又问了一句:“怎么逢着你们几个遭罪了,其他人呢?”
“大人召唤。我们这几个离得近的当然来得最快,哪知道轮上这种事。”江潮算是这几个侍卫里头跟在林杉身边最久的一个。但一想到自己与另外几个兄弟刚才的遭遇,他脸上也禁不住现出戚戚然意味。
陈酒忍不住想笑,让林杉下厨房,没有酿成灾祸已经算是幸运的了。
收敛仪容,陈酒又问道:“他自己却先走了?”
江潮目色微动,反问道:“他不是去找你来了么?”
陈酒已走到灶台旁,正要伸手掀锅盖。准备旁观一下铁锅里的“惨状”,她闻言又滞住了手,侧目说道:“我没看见他。”她当然不会说自己把自己紧紧关在屋子里的原因了。
江潮心里正微生诧异,未及再言。他与陈酒就都听见了外头传来的那个熟悉声音。
亲手熬煮了一锅被他的下属贬为猪食的林杉不知什么时候又回来了,或许他有神化的本事,老远就听见了下属在说他的坏话,所以他必须回来略作训话。
“吃香喝辣惯了,就忘了糠饼的滋味了?如果把你们从后方挪到前方。是不是只要断了你们的粮食,就可以消抹你们了?”林杉说话的语气少有的充斥着强烈的命令口吻,“半滴粥汁都不许剩！否则过几天你们全都回京都待着去！”
他说这话,若是外人听着,一定会觉得很奇怪。
若是回到京都。一枚铜钱都可以发挥其最大、最丰富的购买力。比起这偏僻小镇,京都就是人间仙境,各种物资应有尽有。就凭这几个现在看着无比可怜的侍卫各自实际积攒的资本,在皇城莫说吃香喝辣,鸡鸭鱼肉用脸盆盛上桌也是耗得起几年的。
送他们回京都,不是求之不得的事么?
怎么林杉的语气里仿佛有惩罚的意味?
不过,不管此时现场有没有谁听不懂这话,至少很快就有人用行动侧面证明了林杉的惩戒是多么具有份量。
“大人,属下忽然想念糠饼的味道,能不能拿这碗粥跟您换换?”一个侍卫忐忑着眼色忍不住问道。
“我现在能上哪儿替你找糠饼?”林杉明显语气不善,“记住,挑嘴是你们的大忌。”
没有人再敢出声争取什么缓和机会了,屋外渐渐传来轻微的啜粥声。
林杉则是走进灶屋里来,似乎准备打开橱柜拿碗,看见陈酒也在厨屋里,他略微怔神,然后脸上神情一缓,含笑说道:“你也在,顺便尝尝我的手艺。”
江潮侧过头去,不自禁地扯了扯嘴角。
陈酒掀开了锅盖,然后就看见锅里无法以美好词汇形容的物质,就算不亲自尝一口,她也不难想象那物质有着何种“奇妙”的滋味。
身畔飘来淡淡的皂荚湿气,陈酒下意识地侧目,然后她才注意到,林杉刚才离开厨屋后没有去找她的原因,原来是去了沐浴房。他身上那套沾了柴烟气和点滴血腥味的衣袍已经替换掉,此时套在身上的是一件颜色相近的青布袍,难怪他刚走进来时她没有看出来。
林杉的头发松散拢在脑后,直到他走近陈酒的身边,陈酒才看清他额角有一缕湿发垂坠下来,尾子上还在滴滴答答不停滑落水滴。
“怎么又在夜里洗头发?明儿又该头疼了。”陈酒放下锅盖,就伸手往袖拢里掏,想要取出手帕替他擦头发,不料却掏了个空,她脸上神色不禁微愣。
林杉注意到了她的这个举动,微笑说道:“你的手帕被我捡走了。”
这本来是再普通不过的一句话,但不知怎的,此时陈酒望着林杉脸上细微的表情变化,再听他说完这句话,不知不觉脸颊又微微热了起来。
厨屋空间有限,一个人说话的声音能很快传遍每个角落,连话中所含的语气也丝毫未损。站在一旁的江潮已经意识到屋内的氛围有些不对,轻手轻脚慢慢就退出去了。
刚才他在外面听那几个捧碗下属的抱怨时,还片段听到了一些关于厨屋里林杉与陈酒之间发生的事情。
看见江潮自觉退走。林杉心里暗自一笑,由他去了,然后回转目光看着陈酒说道:“刚刚收到的信报。北大营有一批军资可以验收,明天我要过去一趟。本来是准备迟几天在染。但我这个样子去北大营实在有些欠妥,所以今晚又要辛苦你了,连夜忙碌。”
林杉在火灼伤势还未完全痊愈时,就已经出现了因长期用药过量而导致的白发增多病变,这是他的主治药师廖世早就预料过的结果,所以也早就做了补救准备。
这个准备不是从内部建立的治疗措施,而是外表上的修饰。一种很奇怪的做法——染发。
廖世配制的染发颜料当然不等同于墨水,这种颜料除了具有墨的颜色,并无丝毫异样气味。使用时,先用膏状颜料在湿头发上按揉浸染停留一个时辰。再用另外一种药水打湿,又停顿一个时辰,之后这种颜料的颜色就会比较牢固的停留在头发上,不会因为沾水、淋雨而掉色。
对头发颜色上的异变进行修饰,是三年前林杉在听了廖世的治疗预备案之后。主动提出的要求。倘若让他的旧部知道,他因为重伤还体质早衰得这么厉害,很可能要影响全军各部一齐配合行动的士气。
廖世也是药界真鬼才,他竟能借鉴女子涂抹水粉遮瑕的办法,最后想出了这么个策略。并且他还真的就配制出了这种颜料。
虽然这种略带油性的颜料并不能取代墨水的书写能力,但如果是浸染在毛发上,又绝对比墨汁的固色能力强上几十倍。第一瓶染发颜料制作出来时,林杉是拿一匹白马的尾巴做实验,于是这匹白马就摇着古怪的黑色尾巴过了半年,那颜色才渐渐褪淡。
算算时间,这是陈酒第三次帮林杉染发。
虽然他头发上的黑色颜料还没有完全褪尽,但当陈酒用梳子仔细分开他的头发,就能清晰看见,他发根处新长出来的那一寸长度,比起她第一次给他染发时又多了数倍的霜雪。
“白发又多了。”陈酒发愁的叹了口气,“老药师建议的那些养发食物好像没能起到什么作用。”
“嗯……人都有白发的那一天,我只是登先一步。”林杉淡淡地说道,仿佛并不如何在意这些表象。但他只顿声片刻,忽然就又问道:“如果我的头发全白了,脸上也寸寸起皱,你会不会嫌弃?”
陈酒握着梳子的手微微一滞,尽管她心里的那个答案已经呼之欲出,但她口头上又没有立即作答。沉默了一嗅儿后,她反而问道:“那你会不会嫌我呢?女人的青春多么短暂,我今年也快过三十一岁了,与我同龄的女人,子女都能到待嫁年纪了。不需要疾病的折磨,我实际已经老了,再过一两年,也许连生孩子的能力都要失掉了。”
“不要这样消极。”林杉神色一动,缓缓又道:“记得以前叶子青离家出走时,嘴上最常说的一个理由,就是不要年纪轻轻就把光阴都耗在嫁人生孩子这类事情上。后来我们就聊开了,她不知是从哪里听来的见解,坚定认为女子直到三十五岁,仍能比较稳妥的生育后代,而如果保养得细心,即便四十岁的女人,也可以做到如此。只是若真要拖延到四十岁,也的确有些晚了,对母体伤害挺大。”
今天林杉的改变有许多。
陈酒还是第一次听他在她面前直接这么平静说叶子青的事情,并且明显有拿叶子青的话来劝她的意味,这邪又是那么的新奇,她不禁面露惊讶,失声说道:“这是真的吗?”
“是的。”林杉轻轻点头,徐徐又道:“严家的事你知道的,严广的夫人先育有两个儿子,却都是因为家族怪病而少年夭折,但庆幸的是,严夫人就是在三十三岁时生育了第三个儿子,并且还避过了那种怪病的再次侵害,这个严家三子也就是严行之的父亲。不仅能以此事例证明叶子青说的那话不是随口找的理由,而且后来我们在东出山附近遇到廖世,从他那里也验证了此事。叶子青明明不会医术。却似乎与老药师结有前缘,她的许多看法观点都得到了老药师的认同,两个都是怪人。”
陈酒不禁一阵唏嘘感慨。
陈酒对于叶子青的印象。只局限在她买下东风楼之后在楼里出现的那几面。对于这个传奇一般的女子在回京都以前与林杉、王炽两个时势下的俊杰青年同游名山秀水间的那段经历,陈酒只能通过林杉愿意回忆转述于她的那部分内容里进行想象。
可即使资料如此有限。此时陈酒也已对那个已经远去的女子又心增了一道敬佩。
而一想到难怪林杉会如此倾心于她,自己如何努力,似乎与她的距离都还隔着那么远,陈酒心里又隐隐感到一丝酸涩。
染发的全过程大约要用掉两个时辰,所以林杉就随手拣了本书翻着扫阅,待他察觉到为他梳发的女子许久没了动作,他才搁下书问了一声:“在想什么?”
陈酒闻声才回过神来。连忙加快了手中动作。时辰已经不早了,自己若再这么走神拖延,林杉今晚能休息的时间就又要紧缩掉一截。
想到他明天要去北大营,来回一共将近有百里路程。又是一番辛苦,她就为自己刚才的因私走神而感到愧疚,对自己的所思所想当然也就尽可能的简略敷衍了事。
“没什么,只是第一次听闻……有些觉得新奇。”陈酒轻声细语,待她将一团膏状墨色颜料均匀涂到林杉的头发上。她就又轻缓说道:“你也别看书了,坐到躺椅上去吧,我给你摁摁头。两个时辰有些漫长,你先将就着小睡一会儿,明天还有重要的事要处理。得费不少精神。”
林杉依言而行,感受着陈酒恰到好处的轻柔指劲,妥帖推揉在头上几处宁静心神的穴窍处,他放松下来的精神渐趋疏离,没过多久,就双肩微沉,侧头挨在靠椅上睡了过去。
——
有时候直言比婉言更有说服力。
莫叶的心绪稍微冷静了些,兀自叹了口气,她忽然说道:“其实你就是想让我跟着你离京。”
“难道我有这种想法,全是为了我自己么?”石乙既没有否认莫叶所言,也没有完全承认。
“离开这里,寻找之机就更渺茫了。”莫叶渐渐犹豫起来,“京都之外,还有百余城。”
石乙鼓励道:“未必……未必要等到你把这百城翻到第九十九城,你才能在最后一城找到你想要的东西。可能这真的跟猜拳有些相似,可京都又不会长腿跑了,你至少可以尝试一下,给自己划定一个时间,过程重于结果。”
“我也知道,如果还一直留在这里,可能……”莫叶仍然满心犹豫,话说到一半,一个嗓音曼妙却又夹杂着一丝急促的声音串了进来,打断了两人快要持续不下去了的谈话。
“小乙,原来你躲这儿来了,快走,去把那叫易文的男人带回来,燕公子要走了。”一个绿衣女子翩然而至,语色匆匆,待她看清了背向自己站在石乙身旁的那人是莫叶,她又微微一愣,道:“小叶子?你不是在阮公子房里么?阮公子好些了么?”
这绿衣女子排在东风十一钗第四,本名徐绿絮,最通音律。燕家少主燕钰本来在楼里听曲,此时四娘徐绿絮不在楼里抚琴,来了后院,显然她话里说的事丝毫不假了。
莫叶欠身唤了声“四姨”,因为林杉与东风楼之间的关联,莫叶从很早开始,就随着同辈人石乙的称法,将楼中十余女子排着顺的喊姨了。
因为她心里还想着刚才与石乙谈论的事,较为生硬地唤了一声后,她后头倒不知该说些什么了。
石乙却是心绪转得极快,知道燕钰准备走人,他脸上现出一丝惊讶:“这就要走了?真拿三千两不当钱呐?没谁赶他吧?”
“找死呢,谁敢赶他,是他自己要走。”四娘徐绿絮扬手拂了石乙一袖子,绿绸如雾,扫得石乙眼前一花,“快快快……别磨蹭,快去叫易文。”
石乙摸了摸被绿绸袖子刮得有孝痒的鼻尖。并不受四娘急促情绪的感染,而是咧嘴一笑,道:“是不是你抚琴手艺变差。噪了燕公子的耳,他才恼了要走?”
“呸。小瞧我了是不是?”四娘白了石乙一眼,“要不咱们改天来个斗琴大赛?”
“别消遣我了。”石乙连忙摆手,“您是长辈,给小辈留点面子吧！”
“知道就好。”四娘脸上绽开笑容,挥了挥袖子,“不跟你闲闹了,你快点过去。”
“嗯。”石乙点点头。又看了莫叶一眼,却没有再说什么,很快便走了。
直到他都走远了好几步,莫叶才恍然回神。想起刚才跟他的谈话才到一半,她连忙大喊了一声:“喂……小乙哥……”
其实石乙在走之前就估摸着她会喊,但他同时也知道,如果自己等着她开口,她肯定又得犹豫一会儿。所以他才故意走得那么急。
应对的话早就准备好了,看见莫叶脸上焦急的神情,石乙却只是随口说了句:“改天再谈。”不等莫叶再开口,他的背影已经出了后院侧门。
莫叶不禁一怔,紧接着她就听到四娘徐绿絮的声音传来:“你们刚才在聊什么?居然到了院子这个旮旯里。小乙有没有欺负你?这小子坏起来都有点不像他。”
徐绿絮一连好几问,问得莫叶一时都不知道该先回答哪一个,而当她收回目光看向徐绿絮时,她才发现徐绿絮的眼色有异。
连着徐绿絮刚刚说的那话细思一番,莫叶意识到一个问题,一丝尴尬爬上心头,她知道自己此时解释什么,似乎都会让徐绿絮误解,所以表情一肃,认真说道:“我们在讨论,东市四海楼的汤包,是虾仁鸡汁馅的好吃,还是雪鱼酱馅的好吃。”
“四海楼今年推出的海鲜馅类包子的确快成了京都特色美味了呢,敲东风楼没有厨子会做这个,小乙倒是嘴馋得厉害。”四娘徐绿絮微微眯起了眼,笑意中有藏不住的黠然,“不过美食这东西,还得自己尝了才知道好与不好,自己的口味只有自己明白。”
莫叶看不透徐绿絮这么说有没有存着别样寓意,干脆装作完全不知,只是表示认同的点了点头。
“好了,我也不跟你多聊了,我要回楼里去了。”临转身之际,徐绿絮又侧身叮嘱了一句:“你也回阮公子那儿吧,看看他好些了没,帮我带句话,也许等会儿燕公子要去看他。燕钰这一回去,估计得好一阵子才会再来了。”
莫叶点了点头。
回到阮洛休息的屋子时,门才推到一半,她就看见仍旧坐在床沿的叶诺诺侧目过来看了一眼,旋即比指做了一个“吁”的手势。
莫叶看了一眼已经平躺下去,呼吸均匀的阮洛,很快明白了叶诺诺的心意。迟疑了一瞬,莫叶没有进屋,就站在门口朝叶诺诺招了招手。
待叶诺诺轻手轻脚出屋,莫叶拉着她走远了些,才跟她说了燕钰的事。
叶诺诺的第一反应就是诧异了一声:“石乙干的?”
“他倒是敢,定得冒着被他那几个姨母揍死的危险才成。”莫叶实在有些无法理解,叶诺诺的脑筋走得什么路线,怎么直接就把这事挂钩到石乙头上了。
“那倒也是……”叶诺诺若有所思的点了点头,随后又问道:“他人呢?”
“找易文去了,刚走的。”提及这事,莫叶便想起了徐绿絮叮嘱过的话,连忙又道:“阮大哥怎么样了?没准燕钰真会来的。”
“也才刚睡下。”叶诺诺眼中浮现一缕愁色,“那姓燕的怎么说走就走啊。”
“大商人,是比较忙了,他家的产业得是阮大哥几十倍,你想想该有多忙了。”莫叶的话说到这儿稍顿,侧耳倾听了片刻楼中动静,只闻丝竹曲乐声又起,她面色稍缓,又道:“不忙,估计石乙还没能太快回来,阮大哥也能再休息一会儿。待会儿燕公子若真要过来,招呼完他,咱们也该回去了。”
叶诺诺闻言点了点头,
但她很快又意识到莫叶话里的一丝不对劲,问道:“你说石乙出去了?易文不在楼里么?”
莫叶顿时怔住,她忽然意识到,自己不知何故竟走神得这么厉害。明明看着石乙出了院子,她潜意识里却还以为易文还在楼里。
只是,易文如果不在楼里。又会去了哪里?他不是跟谢涟漪在一起么,难道两人都不在楼里了?
……
石乙得了四娘的嘱咐。离开东风楼去找易文,自然是回了他三年前养病住过几个月的那处宅子。
今后这宅子便会成为谢涟漪的私宅了,走在路上的石乙心里有些感慨,尽管谢涟漪以后不住东风楼了,住在这处私宅里也不是长久之计。
在易文即将回梁国之前的最后几个时辰里,谢涟漪约他一聚,地方却不是在东风楼。而挑了这么个比较隐秘的所在,拥有两世生活经验的石乙大致能猜到谢涟漪的打算。
他倒不会因为她的身份特别而因为这种事去看清她,在他前世生活的那个时代,未婚先孕的事就已不少见了。只是一想到她这么做。东风楼今后可能又会出现一个类似他这样尴尬身份的人存在,不知是喜是忧。
希望易文不要让谢涟漪等太久。
当然,若易文敢做东风楼里排在他父亲后头的第二负心人,石乙有这个自信,把这第二份“讨债”工作也系在自己头上。
房子虽然是死物。但这死物又有些特别,不像酒是越放越陈,一处长期没有人住的房子是会渐渐自然破败下去的。私宅里有几个人常住,主要是为了做一些宅所的日常清洁维护工作,见石乙回来了。连忙招呼他进院。
敲响那处房门时,石乙想了想,还是隔着房门先打了声招呼。
“五姨,我是小乙,能进来么?”
面对屋内可能发生的事,原本最好的对待办法是,今天一天都不要来打搅了。但如果有必须打搅的原因,石乙想不出来,除了这么做,还能如何委婉。
“进来吧。”
有婿乎意料的,屋内的人居然应了,听那声音语气,说话之人精神应该还很清醒。
轻轻推开门,石乙就看见易文站在屋内窗旁,目光投向开着的窗外,不知焦点定在了何处。谢涟漪就站在他的身后,正在给他梳理发丝。
这两人的衣服虽然已经穿整齐了,但都披散着头发,不用细想也知道刚才发生了什么。
石乙内心轻轻一叹,暗道自己来得还算比较恰时。但他只要转念一想,又会明白了,如果这两人的事儿还没完,留守在宅子里的那几个人应该会给他提示。
听到房门推开的响动声,易文与谢涟漪一齐侧目看来,站在房门口的石乙看见这齐整的一幕,心里暗道一声:这一见,倒还挺有序妻相。
谢、易二人都不愚笨,知道石乙一来,就是两人要告别的时间了,这一刻二人的心情一齐低落下来,方才那不到半个时辰的温存反使得这临别前的惆怅更为让人难以承受。
大半年的相思之苦已全部释放在刚才的那场交融彼此的**之中,谢涟漪出了一身惫,但她一想到过不得多久,心印情牵的男子就要与自己分别,再去那相距千余里的异国,她便不舍得用掉一缕半寸能见着他的时光,简单擦了把脸,也还未描那已经褪淡了的妆容,就又与他厮磨到了一起。
听到门外石乙的声音,两个紧紧相拥的人才松开了彼此,却忘了彼此拆散开来的头发,依然直白袒露了两人方才在屋内的那一场春景。
不过,谢涟漪心里只尴尬了一瞬,很快就恢复了平静心绪。
石乙已经不是孝子了,他回京后在东风楼住了几个月,楼里的众人平时也常拿那种旖旎无限的招式试探他,早就摸清了他的底。这小子在那方面的事上懂得可不少,但幸好他的定力又是极强的,否则难逃天天被教育,哪能像现在这么清闲散漫。
再在他面前遮掩什么,似乎显得有些多此一举。
相比起来,易文此时心里的想法倒显得偏于女子姿态了。没想到谢涟漪竟不避讳,直接让石乙进来了,易文在与石乙对上目光时,眼底有一丝讶异滑过。
石乙知道易文心里引为尴尬的事是什么,但现在场间三人当中。如果有两人都不介意,也未揭破,这事便没什么大不了的。
只要易文与谢涟漪彼此间是真心相待。石乙也担着支持的态度,那这事除了是有些来得早了些。便不存在什么瑕疵了。
倒是看见解发披肩的易文脸庞看起来显得更削瘦了些,衬着他离别在即浮于脸上怅然情绪,让人旁观心生怜悯。
尽管如此,石乙也没有在他现在所见的事上赘言什么,只是直言说道:“燕少当家要走了,姨父也快些准备吧。”
虽然石乙没有多言其它,但这称谓上两个字的变化。还是让易文听出了一层别样意义。
“谢谢。”易文也不知道此刻他能说些怎样漂亮的话,去感谢石乙的信任与体谅,迟疑了一瞬,只是道出最本义的两个字。
易文忽然口齿迟钝起来。还好此时谢涟漪面对石乙没那么多不自在情绪,略作思酌之后轻声道:“小乙,你先到外面等一会儿吧,让我再安静为他梳理一次头发。”
从石乙的思考观念出发,这话应该是从易文嘴里说出来才应景。但他看着屋内的两人,不知怎的忽然觉得此时自己有再多的想法,都变成了多余的东西。
石乙很快依言出屋,在细心的把门关紧了。
易文继续看向窗外,他的目光其实一直落在窗外绕于老树根那条新生的藤蔓上。他心里也渐渐攀爬起一邪,想要说予身后正轻轻为他梳发的女子听。
他正在等一个他觉得适合开口的时机,却忽然发现,身后的女子手指间的动作虽未停,却是良久无话。
渐渐的,他越发清晰地感觉,屋内这安静的气氛,似乎存在着某种古怪,让他心里隐生不安。
待他终于忍不棕看了一眼,恰巧让他看见,谢涟漪微微垂着的眼眸中,滑落了两大滴晶莹。
易文不知道自己的心在什么时候从内向外划开一道口子,看着她垂泪,他心里的那道口子便裂开了,她微咸的泪水溢在上面,刺得他胸口隐隐抽痛。
索性转过身来,伸一手将她拉近,拥入怀中,与此同时,他的另一只手已经摘走了她手中握着的木梳,一拂袖扔去了桌角。
也许是心情原因所至,易文的手力道有辛了,那木梳被他扔出后,先砸在桌上,又反弹起来刮了一下墙,最后落到了地上。可怜无辜的梳子,被一连砸了三次。
正心伤离别在即的谢涟漪突然看见这一幕,心下微惊,正要挪步去捡,就觉得箍在自己腰间的力道又紧了些,同时还听到易文的声音:“别管梳子了,让我再抱你一会儿。”
谢涟漪本来就有一半心思没放在给易文梳头发的事情上,此时听他开口索取,她也很干脆的就没再管那梳子的事,满心都是依恋的紧紧贴身在易文身上。
“我真希望能就这样把你带走。”易文拥着谢涟漪,抬手抚了抚她自然垂下的如缎青丝,那丝质的触感,传递到心中,仿佛也能抚平他心里的那丝刚刚开裂的伤痕。
如果就这样跟着他走,谢涟漪倒也不是不愿意,东风楼为她储备的那份嫁妆,够她下半生过上小富的日子了。
但她在听到易文说那句话之初,就已能意识到,他能这么直白的说出这句话来,要表述的意思恐怕不会那么直白。
果然,她很快又听到他接着说道:“但这样会委屈了你。”
易文会这么说,在谢涟漪看来,是没有悬念的事。
然而易文现在不肯带她离开京都,去梁国过两人之间的小日子,绝非全然是因为顾虑到她会因生活简朴而受屈。
尽管她不想用她平时所学的那一套去揣摩他,但她又必须承认,男人,除去那些玩物丧志、已习惯用酒色麻醉自己神经的一部分,剩下的那部分都有希望一展才干宏图的事业心。这是男人本色,而易文的年纪和人生事业发展点正好处在一个晋升关键阶段。
她知道自己最美好的青春光华所剩不多,她没有充足的时间资本去等待这个男人真正建立起一份丰厚的家业,再来正式迎娶她,但她又下不了那个决心,用自己来绑住这个男人。
决心,就差那么一点点。
但也可能正是因为这一点,因为她源源不断的体贴支持,心心念念无比纯粹的牵挂印刻,才会让他终有一刻,彻底在她面前沦陷。
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自那天的事情过后,陈酒离开了林杉的居所,回到她自己在这北地小镇上租住的屋舍里,休心静养了几天。其实她身体发肤未受寸缕伤害,那天的遭遇大多只是假象,只是因为事发突然,虽然事后真相大白,可多少还是对她的心绪造成了一定的冲击损害。
静静待在自己屋里这几天,陈酒连酒坊也没去照料,存酒差不多都售空了。时至第四天,一个酒坊那边的伙计忍不住跑来陈酒的私宅请示,得到的答复令那伙计吃了一惊,竟是又要闭坊几天,而且再开的日期也未给个明话。
酿酒需要一个周期,可是这几天因为林杉这边一直小事不断,酒坊那边陈酒也就疏于管理,固定周期被打断,再加上小酒坊储量有限,存酒售罄也难避免。
如果是专心从商的酒家,面对小作坊容易在产业链上出现断截的这种常见问题,大可借此酒品畅销的基础,要么扩大产业面积,增产供应大需求,要么抬高产品价值,两种应对问题的途径都无甚问题。物以稀为贵,陈家的酒别家造不出那口感,并且这酒在镇上卖了将近一年,口碑不错,稍微涨些价是会导致销量削减,但不会隐生大的矛盾。
然而陈酒没有这么做。
她其实并未彻底死心塌地的想落户于北地这处小镇,酒坊开办了快一年,地契仍然是租赁的,并未实购下来。关于陈家的酿酒秘方,她也从未向酒坊里的伙计传授分毫,所以酒坊缺了她照料,才会这么快就停摆。
她对林杉说不想回京都,准确点来说,其实是她看出来林杉不会不回去了。她只是铁了心要跟着他,知道西川那地方她肯定是跟不去了,只有留在北地这处小镇,或许还有机会再见他回来一趟。
但前几天林杉在劝她回京都的同时。隐隐约约还告诉她,连此地他很可能都不会再回来了,她的心境顿时塌陷了一角。以前的她若有什么愁绪,可以在酒坊忙碌的氛围里打发掉。
老药师有句话她非常认同:有些人的心病就是闲出来的。让这种天天长吁短叹、感天慨地的人走出门外去晒晒太阳,或者跑跑步,再者下田去耙一天的地,累得屁滚尿流地回来,洗个热水澡再好好睡一觉,什么心里的郁闷惆怅自然就没有了。
但这种“治疗”办法一般是对于无端自扰的伪忧愁有效,而一个人若真是将忧愁落到实处。就不是这种办法能治得开的了。
解铃还须系铃人。但给陈酒心上系了一道绳的那个人。或许他自己并不知道,或许他知道,但认为他告诉了她不会再回来,就是最好的解开方式。却不料。对于陈酒而言,他如此作为不是在松解,而是又一次的束紧。
望着那伙计出门走远了,陈酒正沉思烦扰的心事暂时被打断,也不再继续呆坐于屋内,而是走到了两屋相并的院子里。
这北地小镇民风淳朴,但哪怕是一个镇子的居民规模,镇上的屋舍建筑也大多低矮破旧。为了顾及安全问题,陈酒本来是要租住带围院的屋舍。无奈在这小镇上寻找不到这样条件的屋舍,最后就租住了一家客栈的半边院子。
当然,林杉的居所可以无条件接纳她的入住,但在不分昼夜悉心照顾了林杉快两年,见他已经恢复得差不多了之后。她忽然提出这个要求,要分住。林杉见她辛劳两年消瘦憔悴得厉害,也怕留她再操心劳累,不但没有阻止,还给予极大的支持,居所里其他的人自然不必再多说什么。
她当然也知道这是林杉担心她的好意,不过起初她也只是回到这里休息了一两个月,此后在镇上开了间小规模酒坊,接着就常在酒坊与林杉住所那边来往,倒是很少再回安置在小镇客栈里的这处私人住所了。
没想到一年以后,自己会以这种理由,再回到这里常住。
也许等过几天林杉离开北地以后,自己就彻底不用再去那居所,真正要一直住在这租于小镇客栈的私舍里了。
站在小院中间一株满枝绽放的花树下,陈酒微微仰头,目光定格在一根枝杈梢头,那里有一朵含苞待放的铃花。比起满树的花开盛放,那花苞的颜色却偏淡,还不那么艳丽,但也是因此才尤为稚嫩动人。
无论何种花朵,盛开之后很快即是凋零残败,落下泥地任人践踏,是以有时候在某种心境的映衬下,人们回更怜惜喜悦于花苞待开还羞的美好。
有人会将花枝剪下,带回温室插在精致的瓷瓶里,润以湿雾细心修剪,以延长花期;还有人、譬如多年以前的林杉,总喜欢每日饮些杏花酒,花香化合在酒之醇香中,似乎能以另一种方式保存得更久……但世间的花有那么多,不是每一束都能遇到惜花人,大多还是在开败后跌入泥沼。
虽然休息了几天,什么事也不做,什么人也不见,但陈酒的心绪反而更低郁,看着这能令人心生美好想象的春景,她心里却是一片寒凉秋风里的百花杀景。
“铃花谢了,春红太匆匆。”
她呆呆望着那枝花苞,走神得厉害,竟不知何时有一个书生模样的年轻人也走到了花树下。直到他轻声吟诵了一句,她才回过神来,心下微讶,下意识后退了半步。
年轻人五官相貌比较普通,称不上俊美,脸色也有些虚白,看起来似乎有微恙扰身。不过,在他不论是看物还是看人时,视线平稳,不偏不避,眼中神采也平和,是多读圣贤书经,内藏秀慧,与人为礼善的样子。他着一身淡素布衫,发顶未束冠,只用一根寻常质地的布带一丝不苟束紧,他脚底下踏的也是一双千层底布鞋。
在这偏僻小镇,即便镇上居民民风淳朴,但这儿毕竟是靠近边塞,邻的又是北雁那个惯有边军抢掠恶名的国家,所以行走其间的确需要朴素低调点好。不过这一身淡素装束着于这年轻人身上,与他的气质极为相符,倒不像是刻意而为。
看见陈酒仿佛略受惊扰的样子。年轻人眼角略微下压,瞬然微笑,抬手浅揖,但却并未多言一字。
陈酒见状也没有再故作矜持,敛衽还礼,不过她与这年轻人一样,也只是沉默着。
陈酒以前在京都东风楼待了十余年,一双慧眼认人的本事早就锻炼出来了,在从正面直视了那书生片刻后,她就发现。此人其实应该已有二十六、七的年纪。只是此人脸色有些异样的苍白。下颚未留须。外加上他或许不太需要为生计奔波,一直生活在比较安稳的环境里,脸上并没有什么沧桑痕迹,所以初一眼看去容易让人误判他的年纪。
到了这样年纪的人。出现在这小镇上,衣着却与镇上居民明显格格不入,显然他不是本地人,而且他来这荒僻地的原由可能也不太简单的像好奇心大且血气方刚的年轻人那样只为游学。
陈酒的视线稍微放远,就看见数步外还站着两个人。
一个腰后挂着一把刀的青年人,五官深刻,目色坚毅,隐有威势,即便他不带那把柄不离手的腰刀。也能给人颇为强烈的武人感觉。另一个中年人,三、四十岁之间年纪,留着三匝须,头顶扎了个髫,穿着根木簪。一对云眉飘逸入鬓,眼瞳黑而润泽有光,丝毫没有人到中年的那种浑浊,颇有些修于深山、采露为食的道人样子。
这两个人的装束同样与小镇氛围格格不入,显然是与那目光温平敛慧的书生一路而来。
扶刀青年人的目光时不时在花树下的书生身上点过,看来他多半是这个书生的护身卫从。那个道人模样的中年人则腰身挺直,束手于背,目光落在花树之上,看他目光坦荡悠然的样子,仿佛再借花领悟什么天机——他与那书生可能是师友之交。
陈酒租住的这处客栈,虽然客源极薄,但怎么说还是不同于民宅,每月还是能收得几单生意,会有过路人住进来歇息个一两天,也是常事。只是陈酒很少回到这里住,所以才会在见到陌生旅客时,心情有些讶异。
不过,比起此地民风境况,这三个旅客自身气质未免都太特别了些。
但这也只是令陈酒多留意了几眼,过客匆匆,有来有往,片面之缘,与自己又有何干系呢?
忽然一阵骤风起,卷得花树枝桠乱摆。那些如金玲倒垂的花朵已近开败的边沿,梗子熟软,哪经得起这般折腾,瞬时不知有多少本可多留恋于枝头半天的玲状花朵簌簌飘落。花雨如雾迷人眼,也模糊了站在其间的两个人看对方的视线。
两人皆是微微一愣。
不是因为这出然而来的花瓣雨雾制造了某种氛围,让两个人心动于彼此。事实上就这二人半生的历练,早过了那种容易以一景、一瞥动心念的年纪。何况书生本是心如古井深潭的气性,而陈酒早已心系一人,绝无他念。
两人只是从对方模糊了的身影里记起熟悉的某个片段。
“无奈,朝来寒雨,晚来风。”略带无奈忧愁词境的句子由书生再次开口吟出,是刚才那句“春红太匆匆”的下一段。
然而与之前不同,这句子的惆怅词意虽然一字未改,但书生在隔了片刻后才念到这一句时,他的心情仿佛忽然变了,语气里满是喜悦。
这倒叫站得离他最近的陈酒觉着颇为奇怪,目光微移,她就见数步外书生的那两个同路人也是目露微讶。
念完那小令的下半句,书生就面朝花树春红已稀疏伶仃的冠杈,展颜说道:“玲花有灵啊。”说罢就是深深一揖。
他仿佛对花树比对人还要重视与礼敬。虽然世上的确有这样的人,多为性情清高的隐士,但隐士们亲近自然事物都不是没有缘由的。可转眼看这书生,这花树非他栽植看护长大,并且他也不会在此多留,两者毫无关联,他何必敬它?
正当陈酒心里忍不住疑惑着的时候,这家客栈为数不多的两个伙计里被唤作阿生的那个伙计小跑进来,先往院落里看了一眼,然后向那扶刀青年走近两步,点头哈腰极为恭敬地说道:“这位大爷,您的马小的已经伺候好草料,牵到门口侯着了。”
扶刀青年人点了点头,从剪裁贴合身体的窄袖里摸出一粒碎银,足有一两份额,赏给那客栈伙计,同时说道:“有劳小哥这几天的照顾,这是房资和润路费,就一并交给你了。”
对于小镇这家客栈的房间租住费用,陈酒当然心里有数,而打赏伙计跑腿帮办差事的就叫做润路费,她也知道,只是短租虽然比长租贵一些,但这位随身带刀的青年侍从似乎出手也太阔绰了点。
在思及此处的同时,陈酒同时还想到,从那带刀青年人话中可知,这一行三人怕是在这家客栈住了有几天了,但自己却丝毫未知,甫一听来着实令她心觉讶然。
难道这几天自己的心事居然深沉到这种地步?再这么下去怕是要累出心病,想到这里,陈酒又是惆怅满怀,忍不住轻叹一声。
听得这一声轻叹,那正要转身随两个同路人离开客栈的书生步履微滞,他侧目看向陈酒,似乎有话要说,沉默了片刻后,他只轻轻问了一句:“恕在下冒昧,敢问姑娘,可知摘花的方式有几种?”
陈酒微愣。
刚才两人相互见礼时,都不见他愿意多说一个字,此时临到要走了,他反而忽然有了一声问?
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ps:剽了李煜的一首词,原词是“林花谢了春红,太匆匆。”,因为架空文缘故不好意思完整剽原文,稍作修改,又因为要对付前面胭脂那一章,又故意改了一点断句节奏。水平有限,还望见谅。
另,这个年轻人,其实他是……算了……大约不会有人记得他了,以后我回炉时再说吧……
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林杉寻找师弟岑迟已有十多年光景,一直寻不到准确踪迹。此事历时颇久,陈酒也知悉了一些,因为她以前在京都耳目颇广,林杉也曾委托凭倚她的眼线在京都寻找过一段时间。对于在客栈里见到的那个陌生书生,陈酒有极大的疑心,怀疑他就是林杉要找的那个师弟。
本来连她自己都有些惊讶于这个推测,可那阵如雾如雨的落花模糊了她的视线,却将那书生的行动举止轮廓给映得清晰起来,那是一种与林杉的某些举止习惯极为接近的气质,很有可能就是他与林杉同坐同食、同师同习了数年而打磨出的结果。
而如果不看那疑似岑迟的书生正面脸庞,只看他策马奔突的背影,更是像极了十余年前弱冠年纪的林杉刚来京都的时候。这种像不是指体貌特征,而是行为习惯上的一种特征。
这就仿佛是行伍多年的老兵,即便命其卸甲混入膨队伍里,他肩上扛着的弓箭变成了犁具,手里握着的长槊变成了一把锄头,但他脚下迈开的步宽,走路时双肩与腰背的姿势,仍然能映出行军踏步的模影。
岑迟不是军旅出身,但他是北篱学派传人之一,这个古老学派的规矩十分苛刻,在这个学派待上几年,无论是学识还是举止习惯都会比较明显印有这个学派的痕迹。
林杉听完陈酒的一番推测,神情顿时也郑重起来。看来他此时心里的推断与她接近一致,但也因此导致他的心绪变得有些复杂起来。
陈酒注视了他片刻,忍不住小声问了句:“有什么棘手的地方么?”
林杉并不直接言明,只是缓慢说道:“其实在去年我的伤势大体好转之时,就收到了我那师兄从京都递来的秘信,知道师弟他准备去川西附近寻我。依你刚才所言。那个带刀的青年无疑应当是相府十家将的头儿,姓高单名一个潜字。至于那个道士模样的人,你不认识。我却大致能猜得,应该是北篱学派偏门的传人。”
早在三年前林杉返回京都的时候。就对相府以交友为名养的那一宅子隐士异人起了份心思,至如今调查了大半,相府十家将的资料当然最先获得。
按律例,京官可以养一定名额的私兵护宅,这也是因为前朝末年动乱的局势所造就的规则,遗留至如今暂时还未有整改举措。不过,这些私兵的详细资料当然是要在京都府和兵部双向备档的。
通过统领府那边权力的干预。林杉要查谁家养了哪些私兵是很容易的事。相府是他重点留意的地方,他当然反复浏览过那十个综合能力不弱的家将的资料,包括他们的画像。
对于这一点,陈酒当然也知晓。所以见林杉能够轻松指明她刚才在客栈庭院里见到的那个青年刀客的名字,对此她并不如何惊奇,她奇的却是那目光如电的中年道人。
怎么又见着一个北篱学派偏门传人?
遥想前几天,刚刚离开的老药师廖世也是北篱学派偏门的传人。
似乎这个学派的传人并不少,那个硌应人的规矩却为何只牢牢箍在林杉头上?
陈酒犹豫了一下。终于忍不住旁敲侧击了一句:“其实你的同门师兄弟还真是挺多的。”
“你说的同门,指那个道人?”林杉看向陈酒,面现一丝讶然。
陈酒与他对视,虽然没有说话,但她的眼神明显是在问:难道不是吗?
林杉轻轻摇头。说道:“偏门传人就是师门旁枝,并且枝桠散开出去以后,就不再回归北篱派系的主干了。今后我与这些旁系的传人或许会有交集,但能以门规约束或者干扰的地方几乎为零。”
对于师门学派之事,他从不与外人提及,但今天面对陈酒,他却有一邪想略作说明。斟酌片刻后,他慢慢又道:“我的师承学派一代只传两名正式弟子,这两名弟子在学成之后会进行学派对内修订的智艺比试,其中胜出一人掌管离子令牌,使用学派所有资源,并且不再受学派规定的限制。另一名弟子则坐守学派,不可轻易外出活动,留守的任务就是教出下一代的两名弟子,如此接续传承,至今已有三百多年了。
刚才我说那道人是北篱学派偏门传人,是因为只有在同届比试中败阵的那名弟子,携领传授门人的资格责任,他所传下来的弟子才可算是北篱的主系。至于同届比试胜出而承接离子令牌的那一位,他当然也是可以收徒的,并且他的门人弟子可以不限人数,但却不再算是北篱学派的主系传人,无资格参与获取离子令牌的比试,就属于旁系。”
陈酒微蹙着眉,这番关于北篱学派内部结构的讲解,她还是第一次听林杉提及,一时间既觉得新奇,又听得她满心混沌。她努力将林杉说的这些一字不漏的在自己心里又回转分析了一遍,然后她就揉着额头慢慢说道:“一代只传两个弟子?那万一其中一人遭遇不幸可怎么办?这样苛刻的规矩,居然能传三百多年,真是个奇迹。”
林杉闻言微微一笑,说道:“像我这一代的北篱门人,还未通过智艺比试,就离开师门四处行走,也属于二十二代传承以来的唯一特例。至于你说到的那种意外状况,若非离开师门学派的保护范围,在外头遭遇了什么恶势力的攻击,斩身致死,倒绝不会有无端夭折的情况发生。何况师门学派的主系弟子都是必须习得一定武艺的,寻常匪类都奈何不了。”
陈酒似乎忽然想起了些什么,笑着说道:“你的师门应该擅长许多本领吧?老药师虽然是偏门传人,但追溯上去,他也是某一代离子令牌掌管者的弟子,所学药道的本源还是来自北篱学派。如此说来,北篱学派的主系弟子虽然少,可除了习有武艺自保,也不太可能突染疾病夭折。”
林杉含笑点头。并未再细说什么。关于北篱学派的结构,他暂时只愿意对陈酒说到这一步——或许此生他只会有这么一次对她言及师门。
此时陈酒已经完全理透了林杉刚才的那番讲解,她心里有某种好奇心渐渐调领起来。忽然疑惑道:“不对,你说北篱学派一代只有两个主系弟子。可是你好像除了一个师弟,还有一个师兄,这就是三个人了。”
在这话刚刚说完时,陈酒就看见林杉脸上的微笑凝住了,她心下微惊,又轻声探问:“我是不是说了不该说的话?”
“你是与北篱学派无关的人,会这么说再正常不过。”林杉目光垂落到地上。沉默了片刻,然后他的目光才重新抬至陈酒脸上,表情已经变得极为认真起来,他说道:“酒儿。我要你承诺一件事。”
陈酒怔了怔神,因为林杉几乎从未用这种没有选择余地、毋庸置疑的语气强要她答应什么。
但她没有过多犹豫,很快点了点头,虽然没有说话,但脸上已然一片郑重神色。
“你记住。我只有一个师弟,却没有什么师兄。如果非在必要环境里,连我那师弟的资料,你也半句不可提及。”说完这话,林杉忽然又叹了口气。语气轻缓了许多的道:“这是一个秘密。”
“我记住了。”陈酒认真点头许诺。
直到今天,听林杉主动言及他的师门学派,说到那辛刻的规矩,比前几天老药师廖世透露的那些信息更为仔细,陈酒才深切明白,为什么这个学派如此低调,几乎全然隐世。
若非如此,一代只纳两个弟子,是很容易断代的。
但这个时运悠远的学派一直能以此规矩延续了数百年,即是沉默着却以最具说服力的方式证明,这种规矩是有可取之处的,并且这种规矩绝难有丝毫被扭转改变的可能。
虽然她现在还不太明白,为什么北篱学派不多招弟子,同届弟子永远只限定两个人。
但她只需要清楚一件事,足矣让她守诺于林杉。关于这条规定,若让有心之人获取,林杉与他那个久不见踪迹的师弟就可能会有危险。而如果林杉刚才所说的那个“秘密”被泄露,那么连带着他那位师兄,恐怕更是难逃灾厄。
然而她并不知道,林杉言及的“秘密”二字,除了包含她推敲所得的这些,还真的兼含另一重隐秘。不过,还好她尚未想到这么多,否则她心里燃起疑惑,林杉却未必肯继续解答,徒增心头困扰。
……
领着易文往东风楼回走的路上,石乙和易文都没说什么话。
刚刚离开那处院落时,易文的心绪还有些复杂和起伏不平,他只是在用理智控制情绪,使他表面上看起来很平静,但这不表示他对谢涟漪的不舍,会比谢涟漪对他的不舍要浅。
此时的他,的确没有什么闲谈的心情。
石乙本来想说一些叫易文早去早回的话,但这话到了嘴边,又被他咽了回去。早去早回?难道易文自己不知道?看这家伙一见了五姨就把魂丢了一半的样子,已经等于是把这个问题回答了十几遍了。
这邪不需要他这个后辈来提醒,尽管他的实际心理年纪估计都可以做易文的长兄了。
待两人回到东风楼时,一楼里的曲乐已经止歇了,燕钰与他带在身边的几名随从站在东风楼大门口,几乎站成一条线,看见这一幕的石乙诧异不已,易文眉下也压着一丝忧色,以为是自己在那小院里多耽误了一会儿,导致燕家少主久等了。
但两人的这种想法其实是很经不起推敲的,东风楼里什么都有,燕钰若真急着要走,坐在屋内等,与干站在外头区别不大。
一群人有椅子不坐,要站在门口吹风,自然是因事而为了。
知道燕钰一行人是因为刚刚送别阮洛,才会在门口站成一排,石乙和易文暗自都舒了口气,而没有料到阮洛竟走得这么快,石乙心下又觉讶然。
见易文回来了,燕钰一行人也没有再回东风楼,直接在门口道别。取下悬挂在门口的那把精致的金色算盘,清点了一下携行人数,以及携带来的事物原样蓉,燕家一行人的行事风格一如其家族本色,说走就走。
望着那十来人走远的背影群像,不知是心理作用为引,还是有一人在衣着上的确与其他人存在明显差异,石乙感觉自己无论从那个角度看过去,都能一眼看出易文的所在。
他似乎与燕家的人……有些难以合群。
或许是因为他已经算半个东风楼里的人了,所以自己才会对他另眼看待?
想到这一混沌难解之处,石乙忍不住伸手抓了抓后脑勺,又兀自摇了摇头。
眼前忽然有黄影一晃,石乙定了定神,就见是三娘走了过来。楼里三娘与五娘的关系最亲近,石乙也是知道这一点的,本以为她是要借他之口关心好姐妹几句,却不料她走近后的第一句话说的竟是与吃有关的事,半点不搭五娘谢涟漪。
“还提‘四海楼’,你今天吃了那么多松子,若再去吃海鲜,不怕泄瘫了你。”听三娘话里提到四海楼里的特色海鲜包子,石乙丝毫不买账,非议了一声。
“瘫就瘫了,就是连躺三天又有何妨。”三娘对于石乙警告式的话语,丝毫引不上心,接下来她话语里的豪气渐渐渲染上了一股有些奇怪的痞气,“有燕家少主留下的那三千两,就是咱们楼里所有人都瘫上三天,也算不得亏本啊。”
石乙没什么诚意的干笑了两声,道:“还没兑现呢,你可别这么快就急着得意。”
“燕钰签单,跑得了么。”三娘一脸的不以为然,旋即她又盯着石乙一阵观察,仿佛她正看着的不是一个人,而是一样新奇事物,隔了片刻才道:“小乙,类似这样的话你今天可说了不止一遍了,似乎你很怀疑燕家的诚意品格?”
“这叫防人之心不可无。”石乙辨了一句,“商海沉浮,人心沉浮,难道不该留个心眼?”
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这两年多以来,岑迟一行三人在山贼流寇横行作恶、屡见不鲜的青川流域行走,许多次面临危险,都有赖于高潜凭一身精湛武艺解围,为此在两年间他身上又添了几道伤疤。
可尽管如此,然而对于岑迟而言,他仍然心志坚定的只把这个十家将之首的高潜当做相府的耳目对待。
三年前在获知林杉死讯的同时,岑迟还在相府里无意发现了一些别的事情,隐约证明着丞相的势力与谋害林杉的杀手集团有染,这令岑迟第一次对相府动了厌恶之心。
如果林杉还活着,岑迟也许能忽略这点过节,至多也就是离开相府而已;但如果林杉真的出了什么事,岑迟一定会不计手段,让丞相府割肉流血。
这是三年前岑迟离开相府时心里的决念。
三年以来,随着他脚下走过的路越来越远,但却一次一次的只是收获失望,他心里的这种决念愈发深沉。这样的他,怎么会对一个相府派来监视他的人心存好感?至于高潜数度冒险救他出危难,在他看来,那只是高潜在履行对丞相的忠主承诺,与他同样也无情义可言。
得知高潜在喂马,按他那仔细耐心的行事风格,一时半会儿是回不来的,岑迟这才脸色稍缓,随口说了一句:“他真是一如既往的小心谨慎,可惜命格里踏错了一格。”
方无流云一般的眉尾挑了挑,没有立即尝试揭破岑迟话里可能存在的另一重意思,而是微笑说道:“不小心点可不行。如果没有这三匹马,我们或许要被困在此地一个月。这地方太荒僻了,马丢了不仅找不回活的,你想再买几匹都不可能了。”
离开林杉隐居的那个小镇之后,岑迟一行三人怒马疾驰两个时辰。于晌午时分停歇在另一个陌生的镇口茶棚下,但实际上这里不是他们今天计划里歇足的地点。
照计划,他们应该略过此处比上一个歇足点更荒僻的小镇。马不停蹄的在天黑之前赶到距此地约二百里地的沙口县,然后将马换成马车。修整一番再上路。
在从川西改道来北地的路上,岑迟一行三人本来是以马车代步,不料半途遭遇流寇劫掠。流寇劫掠的目标只是财物,对方刚上来就直接挥刀砍裂一边马车轮,继而削飞了车顶……高潜凭一人之勇武,虽然成功斩杀四名流寇,但再无余力保全马车。最后高潜反过来抢了流寇的两匹马,三人骑上马这才逃离现场。
只是这样一来,风餐露宿了几晚,岑迟花了两年多时间才将体内毒素稳定控制住的结果。又有了逆反的迹象。这几天他的脸色明显又有些不正常了,必须尽快到达环境设施周全一些的县城好好调整一番。
三年前岑迟离开相府的理由是为了找到方无,借学他吞雾食露的长生术学来化解自己中的那种奇毒,同时也抱着一丝寻找药鬼廖世求解毒之法的念头。但走过了这三年时光,其实高潜与岑迟相互都知道对方真正想做什么。只是他们目前对彼此还有需求空间,所以才迟迟没有点破这层窗户纸。
对于此事,虽然方无这个北篱学派偏门弟子领受了萧旷之托,愿意一路协助岑迟,但实际上他大约还是保持着中立姿态。他既不因自己的师承与北篱学派存在渊源而帮岑迟对付高潜。也没有因为丞相府赠了他几年的酒肉之恩,就帮身份为相府十家将之首的高潜去更深层地监视岑迟。
方无只是一心求道,道心淡薄,有意避开一切袭扰心境的杂念。
但从岑迟的视角看待此事,方无谁也不帮,实际上对他还是存在着颇多的益处。方无虽然不愿做伤害高潜的事,可是除此一条之外,在其它方面,他对岑迟都是能帮即帮。
岑迟无法想象,倘若方无也成了相府的耳目,他的所有行动才是真正被架空了。
然而时至今日,因为偶遇一个熟悉的脸孔,岑迟心里被搁置了一段时间的某个念头又被提调起来。与此同时,对于目前他与高潜的这种互相防备但还算平衡的关系,他也已不想再继续维系下去。
方无不太想点破岑迟心里的那点想法,岑迟一时也还有些犹豫,是不是到时候将他存念已久的那个想法摊开来说了。
两人就么静静对坐了许久,直到忽然有一小股卷地风袭至茶棚,地上干枯的草叶渣沫搅合着沙灰飞向天空,继而又倾泻落下,岑迟望着那风沙眯了眯眼,方无则是下意识把搁在面前桌上的茶盏倒扣下来。
半盏茶溢了半边桌面,一泓茶汤溢出了桌沿,滴滴答答落下。
方无扶着茶盏的手微滞,岑迟半眯着的眼慢慢完全睁开。
“老道,是不是又准备朝天地感慨一番?”
“你想说什么?”
岑迟与方无几乎是同时开口,分别问了对方一个问题。这是两个动机不同、但又差不多都是对方预料之中的问题。
两个人互视对方,又一齐沉默下来。
若在往常,看着四野忽然席卷起来的漫天沙尘,刮掠推耸着平地孤立的这一座小茶棚,方无确实容易因眼前所见而凝聚精神以求有所领悟。用他这样修道之人的理想念头来讲,水是坤地命脉,风是天乾呼吸,若能多感悟其中一丝缕,与天地寿元规律就又近了一步。
但在此时,方无没有像岑迟说的那样去感悟什么。
他只是像寻常人那样,在脑海里动了几个念头,然后开口慢慢说道:“你做决定了?”
在刚才他听到岑迟的话里提及“命格”二字时,他便大致能够猜出,岑迟心里那个决定的内容是什么。
这个念头早就装在岑迟心里了,方无也早有体会。此时方无只是还不确定岑迟是否定下意念,没有定下的虚念,他是不会给出明言选择的,包括放弃的选择。
岑迟不答反问:“你会帮我吗?”这才是他最想说、以及迫切想知道答案的问题。
方无亦没有立即回答这个问题。只是同样反问了一句:“你怎么不设想,我可能会选择帮别的人?”
在这四周一片银灰沙砾、人烟稀少的陌生荒僻之地,如果还有什么人会令方无起意相帮。这个人却不是岑迟,那就只可能是他们的另一个同伴高潜了。
这应该是对岑迟的计划极为不利的事情。事况若真演变成这样的局面,也是他最不希望看到的结果。
然而对于方无这颇有危耸意味的反问,岑迟面不改色,并未思索什么,只立即以一种缓慢语调说道:“你即便不帮我,总也不会负了与另一个人的信约。”
方无忽然笑了起来,轻声说道:“如果我依然如以往那样。谁也不帮,你觉得你能有胜算么?”
岑迟再次以反问的方式回应方无:“你以访道求仙为业,那你是信天意还是信我一人之言?”
如果此时还有第三个人坐在桌边,一定会被这两人你来我往只问不答的交谈搅懵了神经。
但此时处于这种状态里交谈的两人在精神思维上却是异常清醒。因为他们话里的决定与选择,涉及面都不只是闲聊中的一件小事。
“有时你的想法很疯狂,所以我信天意多一些……”略微沉思过后,方无开口又是反问:“听你话里的意思,似乎你有办法使天意摆在眼前让我选择?”
岑迟抬了抬肩膀。脸上显现出一种意味难明的表情,终于不再是以问抵问,徐徐说道:“你当然应该知道,北篱学派主张之一就是不玩这套虚的。不过,因为你的信奉。而现在摆在我面前的一件事,必须问得你的主意,所以我也就信一回吧。”
方无没有说话,但他清濯的眼瞳里明显闪现一抹新奇神情。
他虽然是与北篱学派间隔了几代的偏门弟子,但对这个具有传承祖派意义的学派,了解得还是要比寻常人仔细得多。北篱学派主系弟子异常单薄,世人能见着都是极难的事,而能让一个北篱弟子改变对学派要义原则的坚持,哪怕只是一次,这也是很叫人感觉意外的事情。
接下来,他就看见岑迟唤沏茶伙计,重新取了三只茶盏,沏好三盏热茶。之前用过的三只茶盏则被收走,洒在桌上的茶汤也被擦干,桌面上的一切似乎都还原到最初位置。
等那沏茶伙计走了,岑迟以极快速度,不知是从衣袖里哪个角落拈出一粒白色药丸,指端硬碾,粉末落下——落在他与方无的两只茶盏之间摆在桌侧的那只茶盏里——如无意外,那就是高潜等会儿喂马完毕,回来时会坐的位置了。
饶是方无已经做了一些心理准备,知道对面端正坐着的这人指不定要弄出什么大动静,然而当他看见那白色粉末落入高潜的茶盏中,他的心里终是禁不住惊讶。
方无略压了压嗓音说道:“你竟准备在这儿开始?”
他的言辞比较含蓄,其实还是有些不忍这么快就遂了岑迟的愿。他虽然是修道之人,但他修的是自然之道、领悟之道,与世无扰、和合提升才是他心中的理想状态。如果一定要破例一次……这未免也太突然了！
“有什么奇怪的么。”岑迟脸上流露出微笑,伸手端起那有役的一盏茶,轻轻摇了摇,让些许沾在盏沿的粉末全部被深色的茶汤吸纳、融化,“也许又一队流寇横出,将我们劫掠一番,周遭都不会有谁来管闲事。虽然也是人,但他们很可能选择以最快的速度避开。”
言下之意,他在目前这个公开环境下毒杀一个人,哪怕在形势上看来,这个人还是他的同伴,最终也不会引来多少注目。在这种荒僻的地方,官府的管束力几乎可以忽略,如果再没有侠义之士碰巧路过,这种地方就是杀人越货的无阻之地。
还好这里居众普遍贫穷,所以大家倒可以相安无事。不像他们这一行三人,几天前刚刚踏入北方边陲这片风沙之地时,没过多久就招人耳目紧接着招匪抢掠了。
方无轻轻叹息道:“你既然已经把事情做到了这个境地,还跟我谈什么选择?”
“其实。这并非是……”岑迟语气迟疑,话只说到一半,眼角余光看见一道熟悉身影走过来了。他便立即将话头掐断了。
“两位先生聊到了什么?”高潜随和的声音传来。
高潜喂马结束后返回桌边时,岑迟刚好先一步将手收回。所以高潜没有看见他椅茶盏的那个有些古怪的动作。
高潜只看见糙木茶桌两边对坐的二人脸上神情差异较大,不禁有些好奇:究竟是什么事能让一向展现气定神闲常态的道士面露讶异,而一向常常被这道士偶然出口的道经搅得头大的岑迟反而神情闲定?
因为方无已经大致确定了岑迟心里盘算的那件事,此时他再见高潜,眼神不自觉的就有些古怪起来。
方无沉默了,岑迟则是主动起来,温言招呼道:“你也坐下歇歇吧。这一路上都是你在忙,我也帮不上什么,也就动一下两片嘴刚刚叫伙计给你添的新茶。”
“有劳先生了。”高潜依言入座。微笑着又道:“一路上护送先生,本就是高某的职务所在,断然不敢大意懈怠。”
岑迟没有再多说什么感激之类的话语。这一路走来,高潜都是以下人身份自居,而在外又游历了三年。岑迟也更深切的感受到,有时候身份居高的确是一项好本事。关键还是他要尽可能制造对高潜的障碍,所以渐渐的他也自持起身份来,哪怕这身份实际还得看高潜真正的家主、远在京都的丞相给多大面子。
岑迟只抬了一下手,做了个“请用”的手势。
高潜微微颔首。端起了茶盏。
坐于一旁的方无此时则略微将视线压低了些。
……
直到统领大人厉盖缓步走到屋下,抬手给了个指令,那数排臂举手弩已摆好射击预备动作的统领府武卫才微微垂下手弩准头,此时的莫叶额头已渗出汗滴。
随后,她与伍书被“请”进了府宅里厉盖审办公务的书房。
他们真的是被请进书房的,厉盖看起来好像也没生气,但莫叶隐约觉得,那是因为他根本没把他们当成一回事儿,这是强者对弱小者的友好待遇。
在走进书房的那一刻,温暖的阳光仿佛被那扇门刮离,莫叶后背微生寒意,才感觉到事情的全程隐约透着些蹊跷。
厉盖已经在书桌后面坐下,他抬手指了对面数步外摆的一张小桌,对木头一样站在书房门口的一高一矮两人开口:“你们先喝口茶,压压惊。”
统领府看来已经全员武备,连负责端送茶水的人,都是一名腰挂宽刀的武卫,也不说什么礼节式的短句,搁下茶盏就出去了。
其实统领府平时也不会来什么闲客,而府宅日常的工作,或多或少会涉及到城防事宜中的一些需要保密的文件,例如关于狼牙围城内部结构和调员频率,此类资料一直都还只局限于几个人知晓。如此一来,统领府的确没有配备仆役的需要。
并且只要知道统领府内外武卫的设置初衷,便更不难理解。若逢非常事务,所有人都必须有参与战斗的能力,其中有一部分人还担负着随时互换岗位的办事素质。如有必要,一个看门的武卫立即能换到哨岗上担负侦查工作。
莫叶和伍书二人都没有料到,在他们行迹暴露以后,近乎被扣留下来时,厉统领面对他们开口的第一句话,会是这么客气温和。
两人一时都没有动作。
莫叶则很快想到,刚才眼前这个中年男人向他们拂来一片柳叶时,他掌间的动作远看也是那么温和,但当那片叶子飞来,她分明能感觉到叶子间携着的劲力,如剑锋逼在睫前。
或者说,那应该称之为杀意?
但如果自己刚才不去躲,最后真的会被他以一片叶子贯穿脑门么?
“莫叶,你在想什么?”
端坐在书桌后的那个中年男人再次开口,这一次,他的话单指莫叶,并直揭她的名字。
莫叶闻言又是微怔,暗想:既然你不是不知道我是谁。为什么刚才还会下狠手?
但莫叶忌于向书桌后那个人表露这一情绪,所以当她心念至此,她已提前微微垂眸。生怕被对方觉察到。
这个人,观察力太敏锐。并且习惯在掌握全局后,才后发制人,颇有一些捉弄手下败将的行事风格。
使莫叶内心极为忌惮的关键一点还是,她不想在他面前惹麻烦,因为她惹的麻烦,最后转化成的惩罚,很可能都要落在身边的伍书身上。而眼前这人。不但是伍书的上司,还是一位能亲手惩罚下属的上司。
在莫叶微垂下头之后,她就听见这位上司又开口,对他的下属徐徐说道:“小伍。功夫有进步了,不错。”
进来书房开始,听厉盖说了三句话,第一句话很客气,第三句话竟是夸了他这位刚刚违反统领府秩序的下属。
莫叶能感觉到。近在身畔的伍书,气息节律微急半拍。
未待她听见伍书开口,她就看见门外走进来一名武卫,也不需要向屋内书桌后的统领大人禀告,抬手直接冲伍书递来一样东西。正是那缠在大柳树上的行子。
行子一旦失去外力施压,之前弹射出孔外的线束自然会收缩到盒内。当府宅里的武卫从树上取下那行子时,它的外相立即归位。其实那会儿那个攀树刃的武卫看见这一幕,心里也觉得奇怪,只是这种个人情绪,在工作时间里,不常表露在脸上罢了。
因为行子是直接被武卫递来,而不是像那两杯热茶一样,只是搁在一旁的小桌子上,所以伍书只能立即伸手接下。
巴掌心握着那行子,伍书习惯性的就要将它塞入腕带,但就在这时,他的动作又忽然滞了滞,随后他握着行子的手就与另外一只手拳掌合于一处……
正当他要拜下,就听对面传来一声:“今天你带了外人,我只当你们是来做客。”
伍书神情微滞,莫叶听得此言,心绪却是微缓。
不管之前他拂手而出的那片叶子带的劲那么狠究竟是什么意思,但此时他说出这句话来,至少意味着这会儿他真的放下了一切敌视与压迫。南昭继承前朝三字德义,其中“礼”之一道,便也含有待客之礼,国朝道德精神特设,玩笑不得。
但书房里此时陷入一种沉默,似乎双方都在等待彼此先开口,气氛显得有些古怪。
隔了片刻,终于还是伍书这边开口,他沉声说道:“大人,今天的行动,皆是属下一个人筹划。如果大人要处罚属下,属下甘愿承担一切罪责,心绝无怨,只是不希望连累无辜之人。”
“客依主便…”,厉盖没有立即表态,只是徐徐先道:“我既然当你们是客人,你们也别一直杵在门口。”
伍书闻言,目现迟疑神情,依然没动,也没有说话。
倒是他身边的莫叶忽然动了,径自走到桌边端正坐下,接着目光平视书桌后端坐的厉盖,但她也没有说话。
此时书房内略显怪异的气氛,或许必须由一个人做出接受书房主人礼待的行为,才可以化解。
就如一个人太久不笑,脸上的每寸皮肤似乎都僵住了,然而待他终于愿意笑了时,他才恍然觉得,其实露出笑脸也没那么难。微笑只要在脸上浮出一缕,那笑意很快便会绽开在脸庞的每一寸肌肤。
莫叶一坐,书房里的氛围似乎顿时变了,变得缓和随意了许多。
其实刚才对视的几人也没有那么剑拔弩张,但当时气氛到了一个由松至缓的临界点,却一直无法突破过去,那大家便都会觉得有些焦虑了。
莫叶坐下后没过多久,伍书也跟着坐下。
到了这时,端坐书桌后的厉盖又开口,接着说道:“我要听你们自己解释,为什么要在我练功的时候窥视?”
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“从刚才追着你到那土坡处时,我就开始在思索一个问题。”林杉脸上的微笑不知不觉间掺入一丝歉疚,话语微顿,再才接着说道:“误了你这么多年,我真是一个十足的恶人。”
陈酒眼神直直望着林杉,清水眸底隐现困惑。只沉默了片刻,她不再选择偏避,也不再讲求什么委婉,直言说道:“我也已经到了一个不能再等的年纪,既然你不喜欢,我再徘徊,对你也只是一种负担。”
“我喜欢。”
林杉忽然又坐直起身,这样一来,他与陈酒之间的距离就更近了。
感受到他的呼吸忽起波澜,陈酒的心跳也快了半拍。
“我只是……发现得太迟……”林杉握起陈酒的一只手,缓缓开口又道:“……到现在才发现,我喜欢你,是不是太迟了?”
“嗯……?”陈酒怔住了神,过了良久,她才完全听明白了他话里的意思,确定这不是一场梦,她眼中便渐渐现出痴然:“迟了……但又不算太迟……”
“这真是我的幸运。”蕴在林杉眼中的笑意渲染开来,握着陈酒的手紧了紧,他是真的高兴到了心里。
陈酒望着他脸上温暖和煦的笑容,手里却感触到了些许凉意。想起刚才在外院,吴择说的那邪,终于得到的喜悦,很快又被一种虚渺但又挥之不去的忧虑所压制。
仿佛……得到了也不代表能一直拥有。
“你为什么直到现在才肯说呢。”陈酒手掌翻转,双手将林杉的一只手捧起,紧紧包裹着,“直到临走前你才肯说,对我是不是太残忍?”
“是的。”林杉稍微垂下了些目光,“我有太多地方对不起你……”他又慢慢抬起目光,“……直到现在,我才有了觉悟;时至如今,你还肯不肯接受我这个薄情之人的觉悟?”
“你真的……”陈酒纤长的睫毛轻轻一颤。
“真的,喜欢你。”林杉将手从陈酒的双手包裹中抽出,又反手握在了她腕上,轻轻使力。就将她从凳子上拉了过来,与自己一起坐在躺椅上。
陈酒什么也没再说,只是顺势抱住了他的腰。她的心跳已快了半拍,但同时她却又止不住眼中溢出泪来。她下意识里觉得自己现在应该望着他喜笑开颜,但她又不知道为何,做不到……
所以她只能低着头。将脸埋在他温暖的胸怀里,将不辨悲喜的泪水深藏进他的心海。
耳畔,是他节奏分明的心跳声。她真希望这一刻永远如此,不食、不饮、不眠、亦不醒……
林杉微微垂眸,伸手缓缓抚弄着怀中女子如缎子般的漆墨长发,心里除了喜悦,更多的却是安宁。
需要的人与被需要的人相互紧紧坐拥一起,便是最美好的事,不再需要一语半字的描绘修饰。
……
不知如此相拥了多久,陈酒才恋恋不舍地支起身子离开那个怀抱,从躺椅一边上挪开位置,坐回到自己的凳子上。
但她的双手依旧紧紧包裹着他的一只手。
他微凉的指尖。总算被自己捂得暖了些。
想到眼前这个男人的心防已经被自己攻破,完全占有就只是时间问题了。陈酒心里先是一阵欢喜,随即又有些担心。将刚才在镇外碰上的事与今天过后林杉将要远去的所在联系一起,陈酒满眼忧虑,忍不住道:“我知道你一定还是不会同意带我同行,但一想到你将要去那样凶险的地方,我就安心不得。”
“放心吧。”林杉面含微笑。“以我如今的状况,只要江潮他们还在身边,即便我想如何,最后也只会被他们拦住。”
陈酒心下稍宽。
“经过今天的事情,我才真正感受到,我有多么害怕失去你。除此之外……”林杉淡淡一笑,“……不得不承认,我的身体已大不如从前了,若凭此逞强恐怕只会拖累大事。所以今后行事,我自然会更为谨慎。”
这算是林杉当面许下的第二个叫人宽慰的承诺了。
但陈酒还是有些不放心,迟疑着问了声:“真的?”
“真的。”林杉点点头,温言又道:“明天我留几个人,送你回京都,你在那儿等着我才能放心。最迟一年以后,我就回来了。”
这本来是极具有说服力的一句话,陈酒却忽然听出了别样意思,当即问道:“莫不是……你说了这么多,只是为了劝我回京都?”
“你怎么会这样想?”林杉面现愕然神情。
陈酒眼含一种不确定神情,尽量保持着平静语调缓缓说道:“你说过,你不会回京都了。”
“是,待到青川事了,我也该当避世了。但在此之前,我还有一件很重要的事情要做。”林杉望着陈酒,极为认真地说道,“我必须带着你回一趟师门,向我的师父禀明此事。北篱学派行运三百多年,对于学派规定,试图违逆的弟子不出六人,这一趟行程或许没有结果。也是为此,我一直不肯承认接纳你。但现在我既然决定了,断然不会再有虚言。”
陈酒的手禁不住颤抖了一下,心中既喜又惊。
林杉的父母早逝,幼年还有一个相依为命的偏亲,在他拜入北篱学派后不久也故去了,如今对林杉而言,最敬重的长辈就是他的师父北篱老人。
若能见到这位长辈一面,对于陈酒而言,就是一种新身份的最大肯定。
可此举显然又与北篱学派的规定有着极大的悖逆。
但不可否定,林杉能做出这个决定,就决计不再是虚话,不论结果如何。
“对不起……”意识到自己的猜忌心太重了,陈酒面现愧色,“我不该到现在还怀疑你什么。”
“是我没有先把话说清楚。”林杉微微一笑。“耽误你虚等多年,应该道歉的是我。跟我在一起的日子里,总是惹你忧愁,你即便揍我一顿排解,我也甘愿领受。”
这话语虽不花哨,但满含情意。
这幸福,来得太突然。
陈酒微微低下头,稍微假想了一下自己揍倒林杉的场景。脸颊两片胭脂花就不禁绽开了。
“你这坏人……明知道我舍不得,偏要这么说……”陈酒咬着唇低语,话说了一半,她终于坐不住了,将双手包裹着的那只手甩脱,起身跑了出去。
林杉下意识里跟着站起。追到了门外,才意识到她的这种气恼,也许并不能算是气恼。
他在屋檐下站住了脚步。只是看着陈酒跑远的背影,嘴角微微上挑。
林荫转角传来两声惊呼,看来是撞人了。
过不得多久,回来了一个人,但不是陈酒,而是端着一只碗的前任御医吴择。
“我问了江潮,那流寇的箭锈污太重,便想着煮了这碗药,防着伤口恶变。”吴择一边走近,一边解释了一句。
林杉含笑说道:“有劳医师费心了。”
“费心也就这一两天。”吴择淡然一笑。“进屋坐下再喝。”
两人进了屋,在桌边坐下。林杉接过药碗吹了吹热气,然后就一口饮干见底。
吴择摸了摸下颚胡须,斟酌片刻后说道:“你觉得饮下这碗药,像是在饮什么?”
林杉略作思酌后便道:“像饮茶,略为苦涩,但于口舌间并不为难。”
吴择又道:“那你饮茶是什么感受?”
“茶还是茶。”林杉平静说道。“我想它是茶。”
吴择叹了口气,说道:“看来唯有清水无色无味,不会改变本质。”
林杉想了想后说道:“用失去味觉的代价,换取听觉和嗅觉的敏锐增强,其实我应该还算是赚了。”
吴择微微摇头道:“这是病态的,不等于交换,你还是当心点儿好。”
林杉面露微笑,没有再说什么。
吴择沉吟了一会儿,似乎有话要说的样子,但他又只是欲言又止了片刻,并没有真的说什么。
“我能做的事也就这么多了。”吴择不再逗留,收了药碗起身便出去了,只丢了句不具什么意义的话,“你安生点,别再跑去外面折腾,不打扰你休息,我先走了。”
他本来是想提那血鸩的事,但最后作罢,因为他恍惚觉得,这件事如果连廖世都没有向林杉提过,那么自己也该守口如瓶,才最和宜。
但是,为了什么理由向林杉隐瞒血鸩的事?吴择其实也还不确定,自己这么决定的凭据是什么,
林杉起身送吴择出屋,站在屋檐下看着吴择走远的背影,他忽然觉得自己也亏欠了这个人许多。
如果没有三年前的事情,吴择应该还舒舒服服待在京都,不至于被逐出太医局,名声还被败落得如此破落。
这种情绪没有在林杉心里盘踞多久,因为很快又有两个人进了这处院落,将他的精神引向另一件事。
江潮与山良一起走进来,看着江潮手里拿着的一叠纸,字迹较为潦草,可见书写速度之仓促,应该是对那两个流寇的审问结果出来了。
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ps:那个,师父说“茶还是茶,我想它是茶”其实不是废话喔,是指他的味觉消失了一半,对有些东西的味道,只能凭借眼中所见去回忆想象了,就是这样。
另外,师父的终身大事(这么说有些奇怪)总算解决了,心里的一块大石头可以搁下,但是……还有好多块大石头悬挂在头顶啊啊啊啊啊,且猜猜下一块被处理的悬石……应该是哪对小情人会被处理呢?也许不是喜剧的处理方式,望天……
最后,这一章其实写得非常卡,卡咔喀……(风中凌乱)我也不知道是抽得什么风,再次望天……
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“流寇的寨所已经审出来了,请大人过目。”江潮在回禀的同时,将手中的审讯供状递给林杉,然后候立一旁。
等待了一会儿,见他差不多看完了,一旁的山良忍不住说道:“大人或许太高看那些流寇了,只是一碗油辣椒灌下去,刑具还没轮上,他们就都招了。”
林杉比了比两份手印签押明显不同的口供笔录,就见上面的内容却大致一样,他语气里似笑非笑地说了句:“事情似乎确如你所说,这两份供状上没有耍一点花招。”
略微顿声后,他就又道:“不过,留个心眼也不多余,也许那流寇也知道我们会对口供才放弃反抗。如果刚才我们只留一个活口,没准便会宁死不说。”
山良闻言,这才意识到自己思虑不够的地方,连忙点头,脸上一片诚服表情。
江潮没有参与这番对话,他只等林杉看完两份供状,然后就询问了一声:“那两个招供了的流寇,大人决定如何处理?”
“刚才见他们的出手,凶残且毫无商量余地,想必各个都是罪案累累,满手鲜血。”林杉微垂着眸,视线在两份供状中几行数据上重复扫视两遍,然后接着说道:“这等流寇,欺压良善,劫掠乡里,恶习已成惯例,便留不得了。”
江潮拱手道:“领命。”
林杉徐徐说道:“寨子那边也交给你们了,流寇要尽数剿尽。但妇孺不杀,做得干净些。”
一旁的山良闻言思索了片刻,忍不住道:“剿灭匪寨,若有妇孺恐怕也活不得了,她们的夫家作恶,一旦少了寨子庇佑,即便不饿死也得被寻仇的人折磨。不如一并杀了,免得她们生来痛苦。”
林杉微微摇头说道:“这些妇孺。吃用皆为劫掠所得,用生来受苦作为偿还算得了什么。让她们看清自己的过错,也让受过山寨侵害的普通百姓看一看,作恶的结局,这比直接杀了这些妇孺要有价值得多。世人心中皆有恶念,如果善劝无效,那就要改用强行震慑。”
山良微微愣神,一时之间,他有兄辨不清。自己刚才建议的杀尽是不是错,此时林杉主张的留活是不是对。
林杉掏出随身携带的印鉴,分别在两张供状上落印。然后交还到江潮手中。接着又吩咐道:“处理完匪寨里的事,就将这两份口供递去关北府,物资收缴的事会由关北郡府兵处理。”
江潮接下供状,质疑了一句:“此事不应该是通知沙口县县衙担管么?”
“五十三人的匪寨,恐怕沙口县衙早已被反震慑了,有些心忧他们扛不住。”林杉将刚才用过的印鉴收起。徐徐又道:“郡守府兵我还是使得动的,再者也是防着一县衙司口风不严。如果不是明天就要离开了,这事也许还有另一种办法……也罢。”
江潮再没有异议,但也没有立即领命告辞,而是将盖了林杉印鉴的供状转手交给了身旁的山良。事情也转交下去。
看着山良走远了,江潮折回目光。看着林杉说到:“大人,我们进屋详谈。”
两人步入室内,看着林杉先在躺椅上坐下,江潮随后才落座一旁的凳子上,梳理了一下脑中思路,接着缓缓开口道:“大哥,你之前吩咐的事情,我也着空审出来了。那几个流寇虽然秉性凶悍,不过他们会猛然袭击你,除了本身的劣性,如你所料,的确还存在一条别的理由。”
稍微顿声之后,江潮便将他对那两个流寇的第二重讯问结果一字不漏的转述给林杉。
之所以江潮会对那两个已经招供的流寇重复审问,这其实是依从了林杉的吩咐。然而关于这件事,参与第一次审讯的两个侍卫却丝毫未知。
这是因为,重复审讯关系到林杉寻找师弟的事,对于此事,目前居所里除了陈酒以外,就只有江潮知悉了。
听完江潮的回复,林杉陷入了沉默。
江潮等待了片刻,终于忍不住问了一声:“或许……岑先生是去了沙口县,估摸着时辰,现在赶去探个究竟还来得及。”
“来不及了。”林杉叹了口气,放缓双肩,整个人有些萎顿地倚在躺椅上,慢慢说道:“我会吩咐你去审,其实也只是想确认此事,但除此以外不会再有别的动作。如果要追,早在离开客栈那会儿,我就会让你们追去。实在是时间太赶了,即便追上了他,我也没有时间带他回师门学派,就让他在外头多逗留一年吧！决然不能因此耽误了我们这边的大事。”
对于林杉寻找师弟的事,江潮虽然是后来得知,这却不妨碍他体会林杉的艰难用心。
找了十多年,一朝有了比较确切的行踪结果,却又要生生放过……江潮看着躺椅上似在走神的林杉,内心有些不忍。
斟酌了一会儿,江潮又道:“大哥,你可以写一封信,与岑先生做好约定。我带着这封信去一趟沙口县,不论有没有结果,一个来回也用不了多长时间。”
“不必了。”林杉摇摇头,“除了直接带他回去,我不想与他约定什么。”
江潮欲言又止,但最后终于不再多说什么。
“你退下吧,我要一个人静一静。”林杉慢慢磕合眼“不要再想沙口县的事,只做好你自己的准备。”
江潮当即站起身,默然朝躺椅上的人一拱手,然后轻步离开。
……
夕阳西下,但还未完全没入天西山峦,却如一团坠落的天火,将仿佛就挨在山峰上眷念不肯离散的云彩尽数点燃,霞光如焚,映红了半边天。
路上闹腾了一段,等到抵达沙口县,岑迟已经感觉颇为疲累,只想在入宿县里的客栈后,便沉沉睡去。然而当他一抬首看见了那“沙口县”的三字石牌铭刻,他心里忽然有一个念头被点亮,脸上虽然还残留着倦意,精神却渐渐又亢奋起来。
与他并肩骑行的中年道人方无这时侧目看了一眼,就见他略现病容的脸上神情有异,不禁问道:“你似乎有所感悟?”
“不,”岑迟摇摇头,“我只是……突然想喝酒,喝很多很多的酒。老道,你敢不敢奉陪?”
方无已经在半路上见过岑迟的癫狂,此时闻言只是连连摇头,神情微讶说道:“你又在发什么疯?”
行在后头的高潜这时也劝了一句:“岑先生,未免余毒复返,在下劝你还是忌酒吧。”
酒能促使血行加速,的确有激起岑迟体内余毒大爆发的风险,高潜此时说这话的确没错,也是一番好意。
岑迟闻言却叹了口气,并不领情,只摇头道:“无趣啊。”
……
入了县城,三人很快在“沙诚客栈”落宿。
对于“沙诚客栈”的情况,其实三人在还未到达的路上就已经摸了底,这都有赖于远在京都府的相府所拥有的强大实力。
早在岑迟有意向北而行的时候,他的这个意思就由高潜以一张纸片递回了京都相府,并且很快相府那边就回递了路线计划。地图仍然是由卢舍勾划的,细致入微,至于行程上的注意事项,相府那边几乎等于给岑迟划好了方框,每走一步都有指引。
如果岑迟只是外出游玩几个月,这样细致的安排的确能让他在生活上省心不少,以便他能全身心投入到对路途风景的欣赏领悟中去。
但实际情况显然不是如此。
因而对于相府的细腻安排,渐渐就成了岑迟最为反感的地方。
而时至今日,因为在路上偶遇了陈酒,这令岑迟心里早就搁着的一个设想再次被翻出来,并且已然有了无法阻止的实施势头。
住店落宿,办理杂项事务依然由高潜在做。岑迟早就进客房歇了,方无则在客栈大厅叫了壶新茶,慢慢品味了一番,再才回自己的那间客房。
行至门口时,方无刚要推门,忽然听隔壁屋子里传来一声唤:
“老道。”
方无迟疑了一瞬,然后就步履偏转,进了隔壁客房。
房间里,岑迟衣着齐整,端端正正坐在桌边,正脸朝向门口,与刚刚走进来的方无视线相抵。
方无面露一丝讶然,说道:“我还以为你早就歇下了。”
岑迟没有接他这个话题,只是平平摊手:“坐。”
方无在岑迟对面坐下,又盯着岑迟看了一会儿,然后才道:“你有事?”
“有。”岑迟点头。
方无视线微垂,思索片刻后抬眼又道:“还是想喝酒?”
“不止啊。”岑迟终于结束了一开口只蹦一个字的说话节奏,顿声片刻后,他才接着道:“跟你说个事儿,不知道你会不会恼火。”
听得他这话,方无心里忽然有了一丝觉悟,挑眉说道:“我总觉得,今天你的脾性有些古怪,但又说不出怪在哪里。”
岑迟忽然笑了笑,然后说道:“你的感觉没有错。”
方无微微愣神,他完全没料到岑迟会以这种方式回应他的话。
紧接着他就又听岑迟说道:“今天的我,的确与往昔的我有些不一样。”
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在大脑缺氧亦缺血、即将失去意识的前一刻,高潜这一匕首切下,还能做到如此精准,可见他的武功修为之精细,何其可怖。
要知道,凭那把匕首的锋利程度,只要刚刚那划破颈部皮肤的刀尖再多偏挪一寸,那么随着那只行子被割裂的同时,高潜的左颈大血管也无法幸免的会被割断。
若事情真的发展至这一步,高潜这挥匕的结果就不是自救,而是自刎了。
然而往昔数十年寒暑不绝的磨练武技,在此关键时刻,终是帮到了高潜。随着他颈部皮肤被锋利的匕首割破,握着那盒子的手也被削断了半截食指,脖颈间一片血水飞溅,同时破碎溅开的,还有那只锁喉盒子的破碎残骸。
外表拼接得严丝合缝、浑然一体的行子,其实仍具有一条极细的中缝,这是手工制作无法抹光的痕迹,也是宛如固化的盒子最脆弱的地方。
高潜挥起利可断金的匕首,虽然只有一半刃口斩在盒子的这条缝上,但凭他手腕所携的劲气,挥发至锋利刀刃,也足够将这只行子一劈为二了。
高潜的半边脖子被血水模糊,可实际上只是伤了一层皮肉,大部分血水来源于他那根随着锁喉盒子一齐断掉的手指。十指连心,断的那根手指又是用途较多的食指,但这断指的剧痛,却加快了高潜头脑清醒的速度。
他不仅很快就恢复凝聚起了精神,渲染鲜血的剧痛更是激起了他眼中一抹狠戾。杀意渐起。
确定岑迟是铁了心要谋害他,他便不会再手下留情。
岑迟刚才受了高潜那一脚猛踢,丝毫不具有武功底子的身体直接跌出五步之外,冲飞两坛未开封的竹叶青酒,跌进了房间里挨墙摆放的床里,隔着一层厚实的棉絮,撞裂了一根床板。
岑迟趴在床上,一连咳出几大口鲜血。血色渐趋粉艳。在撞裂床板的同时,他胸腔两根肋骨也裂了,浑身如散架一般,连翻个身的力气都没有了。
他没有看见背后持着滴血匕首目露凶光的高潜。
但坐在高潜身后三步外一把椅子上的中年道人方无看见了这一幕,他眼中氤氲着的酒气骤然消散,目光锐利起来,猛然大喝道:“凶奴！”
字音刚落,“锵”一声脆得有些刺耳的拔剑声传来。
白光如鳞,剑气割裂风幕。方无单手紧握七寸四分长的袖剑,从椅子上直接纵跃起身,向高潜的后背袭击！
高潜未及转身。直接一个贴地翻滚。避过这一刺。闪身到房间另一个角落,看着持剑也已备好下招的道人方无,高潜冷笑道:“真是辛苦你也藏了这么久,眼看岑先生也就是补一刀了结的事了,方先生,你如此心急。那就让高某先送你一程。”
方无刚才猛然出剑,杀机毕露,快如闪电,可在一招过后,此刻与高潜眼中浓厚的杀意对视。他反而又慢了下来。听着高潜决杀之意已经非常明晰的话,方无忽然笑了笑。这笑意毫无感情温度,但却成功令高潜握着匕首刺来的动作慢了一拍。
“高潜,你是相府家将,也是丞相养的杀手。你手上血案累累,丞相若要弃你,几乎不需要借口。”方无语调平静地说道,“即便你不惧丞相的怪罪,一定要杀了岑迟,但你难道不想知道他今天为什么要杀你?或许知晓了他要杀你的动机,可以使你在回到相府以后少受些责罚。”
“多谢方先生指教。”高潜脸上也露出一丝笑容,不仅同样毫无情感温度,这笑容还牵动着脸上几道染血的皱痕,露出些许狰狞神色,“方先生真是一个好人。”
方无闻言,脸上快速闪现一抹迟疑神色,他没有再说话,只是目光渐渐凝聚起来。
“但是,方先生显然比岑先生要怕死一些。”高潜握着匕首的手,手背上青色经脉渐渐突起,显露出他握紧凶器的劲力之强,以及动手前一刻的决心,“高某先废了你,自然想问什么就能得什么。”
在高潜后面这半句话才说到一个“废”字时,他的前脚已经迈出一步……当他说完后头这句话的最末一个字,他手中的匕首已经刺至方无脖子前三尺距离！
方无呆立原地,似乎被高潜这迅猛一刺的气势给震住。然而待到高潜离他越来越近,近到只有一尺距离的时候,他终于动了。
他握着袖剑的手,以高潜蔑视的速度划出。
与此同时,他垂在一侧的衣袖忽然鼓胀挥起！
高潜记得,刚才那一团面粉就是这道人使的诈,所以他只是半眯着眼,眼皮留了一道缝,盯紧道人的脖颈要害,手中匕首毫不凝滞的刺了过去。
“嘭……”
“叮！”
一声闷响,一声脆响,同时传来。
一团白色粉末在方无与高潜之间膨胀炸开,粉雾之中,方无的袖剑与高潜的匕首一齐飞了出去,显然是在刚才激烈的碰撞到一起所至。
高潜那把利可割金的匕首在被击弹开来后,直接钉在了反方向的一面墙上,而方无的袖剑则被匕首切断成两截,从粉雾中弹飞出来后掉落在地上。
紧接着,方无与高潜的身影各自从粉雾中退了出来,向彼此的反方向退了三步。
方无松开遮在眼前的阔大道袍衣袖,脸色一片惨淡,嘴角挂着一丝鲜血。虽然他早就知道高潜藏在衣袖里的那把匕首有多么锋利,故而他也精心准备了一把预计能与之抗衡的匕首,但直到今天剑匕相抵,他才真正体会到那把匕首的厉害。
只怕刚才自己就算胸前挂着一块铁板,也能被那匕首钉出一个窟窿。
幸好有那一道白色粉雾遮掩,所以高潜在一匕斩断方无的袖剑之后,并未来得及补刀。但高潜只是胡乱的一掌拍出,重重印在方无胸口,还是重伤了他。
方无也开始咳血,一阵剧烈咳嗽,身形晃了晃,支撑不住跌坐在地。
在他的对面,高潜的情况也不容乐观。
他亦有轻视方无的地方。
正是那道白色粉雾,令他陷落其中。
高潜手里的匕首并不是被方无的断剑震飞了——事实上凭方无的武功,的确不是高潜的对手——高潜是主动松开了握着匕首的手,条件反射一般捂在了自己的眼睛上。
两行血泪从他指缝间滑落。
方无第二次挥袖扬洒出的白色粉末,是一种腐蚀性极强的毒异合了生石灰制作而成。这种灰粉若是落在皮肤上,会立即有灼烧感,但只要在半个时辰内用清水洗净,即可免除药性伤害。
可如果是落在了人体最脆弱的眼睛里,眼眶中湿润的环境会加速役的腐蚀力,眼瞳薄弱的那一层保护膜会被瞬间破坏,致盲效果便是医仙现世也难救。
高潜嘶声痛叫起来。
还好他以前在相府受训时,对疼痛的忍耐力已磨练得非同常人,否则双目腐蚀的剧痛能令一个寻常人痛到惨叫声传遍整个客栈,无法不引人注意。
但二楼这间客房里情势几番逆转的打斗声,酒坛子砸在地上的破碎声,匕首插破墙壁的沉闷钝声,还是引起了隔壁房间以及楼下客栈伙计的注意,没过片刻就有轻快的脚步声往楼上接近。
高潜的痛叫声,还有楼下快速接近的脚步声,萎顿于地的方无也都听见了,他很快意识到一个问题,眼中杀意暴涨！
……
“咚咚…”自楼下上来的脚步声已经走到门口,门被敲响了三声。
“客官,小的是客栈里的伙计…”客栈跑堂伙计恭敬的声音传进来,“请问,客官是不是还需要点什么助酒的菜品,小店都可以安排送上来的。”
虽然这店小二刚才在楼下擦桌子时,听到楼上闹出的动静有些吓人,但在更早些的时候,他也见到了楼上那一行三个出手极为大方的客人要了二十斤竹叶青上去,所以此刻他仍半信半疑的觉得,二楼这几个刚到的客人是喝醉闹起来了。
往常在客栈里,这店小二也不是没见过酒品不好的客人喝醉了开闹,但如果是事后赔偿得起的富贵客人,只要事情没严重到拆房子那个程度,客栈一方大多会选择无视过去。
此时这名店小二上楼来,本来也就是抱着探看一眼的心态。念着二楼这几个客人气质非富即贵,小二哥依旧保持着恭敬的态度,而且在没得到客人回应之前,他也没有主动去推门。
但是,客房里的方无现在已经是满头大汗。
他坐在高潜的后背上,手里拽着一根布带,勒得手背青筋暴起！
布带的另一端圈在高潜脖子上,勒得高潜整个额头青筋突起,并以肉眼可辨的速度慢慢蠕动,衬着那张被血泪糊满的脸,一眼看去湿腻狰狞。
眼睛离大脑最近,眼部的剧痛暂时卸掉了高潜一半的武功。饶是如此,在与他争夺那根布带的过程里,方无拼尽全力仍觉吃力,生怕片刻的松弛即叫他翻身脱逃。
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刚才趁着高潜被剧痛麻痹精神的那片刻工夫,方无解掉束衣布带系了个活结捆束了高潜的脖子。此时对于方无来说,这样的机会也只有一次！
高潜虽然被役蚀瞎了双眼,武力大减,但方无此时也已受了比较严重的内伤。
刚才在膨散开来的役之中,方无虽然及时抬袖遮住了双眼,免遭伤害,但却没能阻拦住高潜那迎着胸口拍来的一掌。那一掌令方无连连咳血,以至于高潜虽然瞎了,若到了直接对抗的时候,方无仍然不是对手。
在这紧要关头,门外店小二的询问声传进来,对于屋内正街在生死线上的两个人来说,也有着两种截然不同的意义。
高潜整个人被方无压趴在地上,但他此时不知从哪里得来了一股力量,狂暴地挣扎起来。他当然是想多弄出些响动,招引外头的人推门看见屋内的异样。
方无则更加用力拽紧手中布带,不仅要勒得高潜不能开嗓放出一丝嘶吼,还竭力想直接勒死他。他若不死,自己和岑迟就都得死。
听见门外的询问声,此时的方无全无心思编撰什么措辞,脑海里只有一股杀意在支撑已经疲惫至极的身体,在他开声说话时,这尖锐的气势也有些透了出来。
“别打扰老子酒兴,滚！”
客房内猛然暴起一声吼,门外的店小二心惊胆颤。
店小二倒不怎么在乎客人的吼叫责骂,这是服侍客人常会遇到的事情。如果性格里喜欢计较这个那还做什么店堂伙计?小二哥只是从那吼声中听出了些许别的味道。
这哪里是喝酒?这是仿佛要灌死人的势头啊！
店小二舔了一下有些干燥脱皮的嘴唇,将心绪平复下来,耐心地又问了一声:“真的不需要什么吗?小的听客官房间里似乎有人醉了,小店还可以提供解酒汤的……”
方无的一声吼,除了吓到门外的人,也惊醒了刚才被高潜一脚踢昏在床上的岑迟。
乍然醒来,浑身的疼痛令岑迟很快记起在他昏迷之前房间里发生的所有事情。他惊身坐起,听见了门外店小二后面说的那句话。也看见了数步外正在街的两个人,屋内桌椅歪斜酒坛破碎,酒水合着血沫涂得到处都是,屋内一片狼藉。
这样的场景,当然不能让门外的店小二看见。
能阻止店小二进来的办法,岑迟现在只能想到一个,他也没有多余的体力再做选择了,只能竭尽全力试一试。
“来……咱们接着喝……”岑迟挪身下床,踉跄向方无走近。在半途中,还拎起了屋内桌上一坛酒。在走到方无跟前时,他就扬手将酒坛子砸向了被方无重重压在地上的高潜。“喝一坛。砸一坛,才痛快！”
一个“快”字音刚落下,喉间抑制不住地又呛出一口鲜血。
若非屋内酒气过重,熏盖得严实,屋内三个人的血混在一起,这血腥味恐怕很难逃过门外店小二的鼻子。
此时岑迟又砸开了一坛子新酒。屋里酒香骤然再一次浓郁起来,同时也以声音向外界作证了某种讯息。
——屋内的确是几个人在喝酒！
门外的店小二叹了口气,没有再多说什么,慢悠悠下楼去了。等到晚上客栈打烊了,他回到家便又有了新故事讲给家中老母亲听。今天下午来的这几个客人。来的时候还斯斯文文的,怎么喝了酒以后就跟禽兽似的野蛮呢?
看来酒果真不是个好东西。酒令人容易冲动。而冲动是魔鬼,能使人轻易撕毁自己美好示人的一面,叫人笑话。母亲平时的教训,真是一点儿也没错。
等听见外头店小二的脚步声走远,方无也已感觉到,自己拼命想要勒死的人,此时似乎就快死得差不多了。
高潜一直在奋力挣扎的身体渐渐萎顿。也许是咽喉要害被勒得太久,大脑终于开始出现缺氧状态;也有可能是岑迟砸下的那一只酒坛子的功劳,直接将人砸晕过去。
总之,高潜算是消停了。
方无却不敢轻易松手,杀人虽然不是他的专行,但勒死人需要多久,他心里还是有数的。
此时他只是有些担心一旁萎顿在地的岑迟,沉声说道:“你这样做,太危险了！”
他话里的“危险”二字不是指刚才岑迟拿酒坛砸高潜头的事,而是指这次杀死高潜的全程计划。太突然,太仓促,以至于他与岑迟为此事都折了半条命进去……也许岑迟的损失还不止是半条命。
岑迟没有回答,喘息了一会儿,他单手撑地摇椅晃站起身,踉跄着扶墙行走,行至那把插在墙上的匕首下面。
那是高潜贴身携带的匕首,切金割铁锋利无比,防身上佳刃器。
但它终究是死物,怎么用还得看握在谁的手里。
岑迟举手自墙上拔下匕首,摇椅晃走了回来,挟了全身倾下的力气握紧匕首扎入高潜的后背心。
也许是高潜的脖子被勒得久了,本就到了濒死边缘,血行便慢了下去,所以岑迟这一刺,虽然是从后背角度刺破了高潜的心脏大脉,但从匕首边沿喷出的血水却并不显得激烈,没有洒开多远。
还不如宰猪那一刀带出的血污来得多。
但以全身重量压在高潜背上的方无看见这一幕,却禁不住一连倒退开三步远,双目微睁,吃惊失语。
岑迟仿佛没有看见此时方无脸上那有些复杂起来的表情,他只是在握紧匕首插下去之后,又转动手腕搅了半圈。
随着匕首搅碎心脉,高潜的身体抽搐了几下,渐渐再次归于平静,只有平覆在地上的手,有几根指头还在微微颤抖,就像被刺断七寸的长蛇,虽然生机已断,身体却还能轻微蠕动。
岑迟这才把匕首拔了出来,以待血能溢流得更快些。
匕首很锋利,所以无论是插下还是拔起,无论插的是人还是墙,拔起时都不太费劲。
但岑迟这抬臂一拔,却仿佛用尽了他全身最后的一股力气。
随着匕首被他扔出了两步开外,他的身形也已仰面倒了下去。
高潜的生机已断,但看样子,岑迟也已命丧大半,垂死而已。
“岑……”方无这时才回过神来,从地上站起身扑过来。虽然他刚才受了高潜那当胸一掌,也咳了几口血,内伤不轻,但比起岑迟此时要命的状况,他那点伤倒不算什么了。
扶起倒在地上的岑迟靠在自己一边肩膀,方无伸手往自己怀里掏,抖索着摸出一个小纸包,张口咬牙撕开,将里面的赤红颗粒往岑迟口中倒。
岑迟刚刚吞下红色小药丸,很快又合着一口血水给吐了出来。
咳吐牵动肋下断骨之伤,岑迟再度醒转,模糊看见方无的脸就在眼前,忽然叹息道:“糟了……小看了那条狗……这下我……我怕是也要……白搭进去了……”
“现在才知道这样说,我都快觉得你刚才是不是疯了。”方无不耐烦地甩出一句话,见灌药没什么用了,他便放弃这个救命办法,改为拽着岑迟往床上拖,“你不能死,就算残废了也得把命保住,否则北篱隐逸三长老会追杀我一生不止的。”
方无将岑迟拖拽到床上,先撕开他胸前染血的衣料,然后自袖里掏出一个布包,扯开系绳一抖,里面嵌置的三排银针便显露出来。
方无手指如灵蛇出洞,拈针数点,先封住了岑迟心肺几处大穴,减缓血行速度,岑迟的咳嗽渐渐止住。
见情况稍微转好,方无略松了口气,从怀里又掏出一个纸包撕开,里面依旧是红色小药丸,倒进岑迟口中。
“千万别再吐出来,合血也得吞了,这药我也没带多少。”方无说着话的同时,伸手托住岑迟的下巴,助他咀嚼吞咽。
这一次,岑迟成功吞下了那一小袋颜色有些诡怪的颗粒。
没过多久,他紧皱着的眉头就松缓开来,苍白的脸颊上浮现两团异样的潮红。渐渐的,他睁开了双眼,眼中的颓败不知何时也被一扫而空。
岑迟睁眼醒来的第一句话是:“我是不是快死了?”
思及他刚才的糟糕状态,再观察他此时眼里的精神和脸上的异色,的确有些像濒死之人回光返照的那一刹那。
“有我在这儿,你还没那么容易死。”坐在床沿休息了片刻的方无刚说完这句话,忽然抑制不住地咳了起来,他举袖擦了擦嘴角,看了一眼咳出血水的颜色,有些讶然地道:“这伤有点不对劲……”
他说的是刚才高潜于粉雾中印在他正当胸的那一掌给他造成的内伤,即便因此伤了肺脉导致咳血,也应该是鲜红颜色,但此时他所见的血色渐趋深沉。
刚刚醒转的岑迟看见这一幕,倒是记起一件事来,当即说道:“老道,你也许是中了我下的毒了。”
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---------未完待续---------
ps:高潜死了,我与岑迟的想法是一样的。很早以前,我就对此人埋下了杀机,嗯,就是这个样子。
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“师哥,你为何如此笃定?”年幼的岑迟刚仿着师父的口吻认真说完半句话,紧接着下半句话的意思就怪了起来,“你,会野猪的语言?”
少年林杉闻言面色微边,扯了扯嘴角。但终是因为牢记着大师兄的叮嘱,要对小师弟多一些耐心与包容,他便忍下了与小师弟争辩的势头,只深吸一口气后徐徐说道:“野猪会不会说话我不知道,我只知道这个山洞里没有野猪。”
“没有野猪,怎么叫野猪洞?”
“因为以前有,现在确定没有了。”
“那为什么以前有,现在却没有?”
“这个麻烦你去问大师兄。”
“为什么大师兄知道,师哥你却不知道?”
“我想先问你,你为何有这么多的为什么?”
“不懂才问为什么啊,师父说了,我有什么不懂的地方,随时可以向师兄讨教。”
“这个问题,不是师父的教学范围……”
“那煮山鸡蛋,也不是师父教过的知识。”
“不是你嘴馋想吃,我才去掏野鸡窝的吗?你记得去年,我不答应你爬树掏鸟窝,你回头就把我的笔记撕了……我这才想到在你过生日的时候,掏了两窝山鸡蛋,也算是补偿你的那个遗憾……”
“呃……师哥,其实我还是想要那个鸟窝里的……”
“那才多大一点儿,哪有山鸡蛋个头大！”
“但是,那种蛋我从来没尝过嘛！”
“你……”
……
……
在一番争辩之中。岑迟不知不觉间从师兄林杉那儿又知晓了不少的事情。
例如当你爬树发现有鸟蛋时,有很大比率的鸟蛋内部其实已经开始化形雏鸟了。是不能吃的。所以一年前,师兄没有同意师弟的请求,上树掏鸟窝。
以及关于生日,日子是师兄林杉在自己脖子上银箍的铭文里辨出来的。
还有此刻自己所在的这个野猪洞,为什么只有洞而不见躲雨归来的野猪群。岑迟大致也打听清楚了,结果却令他再次震惊忘言。
望着岑迟吃完最后一个山鸡蛋,少年林杉就“野猪窝无野猪”这一问题,面现遗憾地补充说了一句:“如果你的生日能早几个月,就能跟我一起吃到大师兄烧烤的野猪蹄髈了,那可是真美味啊！可惜以后或许吃不到了。”
听到这话,岑迟的眼里也现出一丝向往之情,忍不住道:“野猪不会再回来么?像人住的房子。都可以换人家的,山洞为什么不可以换猪群?”
“都换了四窝野猪啦;一窝没一窝,就是猪也会长记性了……大荒山这么大,又不是只有这一个山洞。”少年林杉盯着身畔的师弟,表情极为认真地说道:“如果有一间屋子,住谁进去谁就忽然不见了,谁还敢住?”
岑迟望着师兄说话时认真严肃的表情,不知怎的。心里陡然萌生一丝恐惧,仿佛这并不如何深的山洞某处,有一只恶灵的身影从地底钻出。并且还在无限涨大,开始张牙舞爪。
还只是十岁少年的林杉无法了解六岁小师弟心里的那种恐惧,他在朝着师弟辩了一句以后,便别过头朝山洞外看去。望着山洞外愈渐稠密的雨帘,他有些惆怅地道:“看来一时半会儿是回不去了,还好师父这几天不在。否则今天可能难逃一顿责罚。”
说罢,他就从怀里掏出一本破烂的册子,十分认真的翻看起来。
岑迟一眼就辨出了这破烂册子,册子原本被仔细保养,非常平整,之所以现在会变得破破烂烂,都是因为他一年前的任性所为。撕毁一本书册很简单,再要拼回去则是极为困难,岑迟记得,两位师兄为了拼好这本册子,并且还要不耽误白天的功课,足足挑灯奋斗了二十多个夜晚。但无论怎样小心修补,有些损失总是补不回来的。
幼年的岑迟目露怯意,心中愧疚愈渐加重。
十岁的少年林杉则毫不介意册子的罪魁祸首就坐在身边,面色泰然,全部精神凝聚在破破烂烂拼接而成的册子扉页,认真研读。
时隔一年,岑迟在北篱老人的教导下,学得了丰富的知识。随着心智得到拓展,眼界自然提升,他也已更深切的体会到,一年前他撕书的事情,是多么奸小的作为。
不过是师兄没有同意他的一个恳求,他就把师兄最珍视的家亲遗物给毁了。他心里其实很清楚,那天他为什么不撕别的书册,偏偏撕了那一本,全程明明就是他算计过的,却非劝和的大师兄所说的“失手而为”。
因为他观察到那一本才是师兄最看重的东西,而那天他狠心地决定,要做一件事令师兄伤心。
现在回想此事,他只觉得无比的心虚歉疚,但他更不敢说出真相。他一直避开回想此事,但现在师兄就在身畔,那本破损的册子也在身边,视无可避,令他自然想起,心里的负罪感更甚。
面对自己犯下的过错,如果不能直面承认担责,便只有从侧面进行弥补。
这是世间许多人面对过失常会作出的两种选择。
岑迟虽然时年六岁弱龄,无法用言语表达一些事情,但却无碍他做出人性本初的选择。
——就如他虽然说不出自己心里的愧疚负罪感,但却不妨碍这种情绪冲击他心灵,使他有些难过,情绪低落。
幼年的岑迟拔着坐下的杂草,想编点什么打发时间,可很快他就发现自己不会这个。无可奈何,他的视线最后慢慢的还是挪到师兄手中的破册子上,那册子上密密麻麻的细字,仿佛都是在记录他的罪恶。
咬着嘴唇沉默了良久,年幼的岑迟终于忍不住开口问道:“师哥,你真的已经原谅我了吗?”
“什么?”少年林杉闻声只是轻微挑了挑眉,似乎没听明白师弟的话,又仿佛他真的忘记了某件他因之将师弟暴打一顿的恨事。
岑迟咬咬牙又道:“撕书的事。”
林杉终于将视线从手中捧着的破烂书册上挪开,他抬眼看向年幼的师弟,淡淡说道:“那天我也有不对的地方,无论多生气,也不该朝你动手。我们同师共学,你称我一声师兄,我便要把你当弟弟看待、照顾。何况啊……打你也没法让笔记的原样还回来了,唉……”
话说到后头,林杉忽然叹息一声,眼里有些许黯然神色。十岁大的孩子,还不能多么娴熟地掩饰心里的想法。他虽然原谅了师弟,但看着手中残破的笔记册子,他心里的痛惜之情还是有些止不住外露。
从师兄那里得到正面确认,岑迟忐忑的心绪终于踏实了些。等他的精神放松下来,再看见师兄发愁叹气,他便有些感同身受,并希望自己能为之解忧。
思索了一小儿会儿后,他就问道:“那笔记……不是已经拼好了么?”
“大致是这样,但有几个字还是漏掉了。”少年林杉抚了抚皱巴巴的扉页,轻轻说道:“早些年我曾经熟背了这册笔记,但后来有一段时间没再翻它,近来才发现,有些地方竟忘记了,再怎么反复阅读,也想不起来那些漏掉的字是什么了。师父说,常温习比背诵更加重要,真是一点没错啊！”
岑迟脸上现出若有所思的神情,忽然说道:“也许我记得！”
林杉诧异说道:“你?”
……
……
当北篱二十二代大弟子萧旷在山腰一处曾被野猪占领的山洞找到他那两个师弟时,就见年龄相隔四岁的两个男孩并排趴在地上,头挨得极近,似乎在讨论着什么,两人的手不时朝他们脸下方的一本破烂册子上比划着。
“二师弟,三师弟,你们还真的藏到这儿来了。”北篱大弟子萧旷收了手中油纸伞,迈步走入洞中,“你们趴在地上,这是做什么?”
少年林杉先一刻注意到洞外走进来的人,抬头见是大师兄,他脸上立即绽开开心的笑容,坐起身来招手道:“大师兄！小师弟真是个天才啊！他居然能做到过目不忘！”
趴在他身边的岑迟紧接着也抬头朝洞口看去,很快也开心笑起来,唤道:“大……大师兄……”在他的印象里,大师兄并不是常常能见到,所以他每逢开口唤这位师兄,在称呼上他总觉得有些生涩。
岑迟唤完一声,就准备也像身旁的师兄那样翻身坐起,却不料趴得久了,一边膀子被身体压得麻木使不上力,不仅没能撑起身体,反而一不留神摔了个满嘴草屑。
“师弟。”林杉连忙扶了岑迟一把,“你怎么了?”
岑迟如实说道:“我的手麻了。”
此时萧旷也已走到近旁,看着二师弟在给三师弟揉手,他有些纳闷问道:“三师弟,师父教了你的武功,你没有领会么?久站、久坐、久蹲这些行为造成的肢体麻痹,应该很快能运功缓解才对。这对于我们今后繁重的学习,也是一门必须掌握的本领。”
岑迟闻言顿时垂下了头,低声道:“我……我学不会。”
一旁的林杉则连帮衬着他解释了一句:“小师弟才六岁,以后练习的日子还长着呢,急什么。又不是人人都像你,天赋在武功上,你倒是跟小师弟比一比背书本事看看?”
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萧旷不与林杉争辩,但因他的话倒是想起差点忽略的一件事,含笑问道:“林师弟,你如何觉得小师弟能过目不忘?”
林杉便指着地上铺开的破烂册子,将刚才岑迟接过册子看了后发生的事仔细描述了一遍。
萧旷听完之后,脸上并未现出太过惊讶的神情,淡笑着说道:“看来师父的眼力依旧敏锐,运气也大好。”
两个师弟脸上一齐现出疑惑神情。
萧旷迟疑了片刻,然后说道:“小师弟,你站起来,师兄有一道题要考究你。”
岑迟连忙站起身,望着大师兄,虽然没有说话,但表情明显渐趋认真。
林杉跟着也站起来,同时还又帮衬了一句:“不能太难,师弟入门才一年呢！”
萧旷此时真想作弄林杉一番,什么时候这两个孩子关系这么铁了?但他最终又只是一笑了之,然后收起笑容,面色渐渐严肃起来。他躬身自地上捡起一根枯草,然后将面前两个师弟各盯着看了看,接着就折断了手中那根草。
“小师弟,你可辨得,这根草的长度?”萧旷指尖拈着折过的那根枯草一端,往岑迟眼前递出,同时他的目光往林杉垂在身侧的手上盯了一眼,沉声道:“林师弟,不要试图帮忙作弊。”
林杉没有说话,只是束手于背,偏头看向别处,一副并不关心的样子。
过了片刻,小师弟岑迟的声音传来:“五寸。”
“嗯,很好。”萧旷赞赏的点点头。然后目光一指林杉,说道:“林师弟,轮到你了。”
林杉回过头来,微讶说道:“你刚才没说要考我啊！”
“来吧。别装怂。”因为枯草的长度已由岑迟报数,为求公平,萧旷指尖微挪,将一部分的枯草缩入掌心,“给你三息时间,一、二……”
未等萧旷喊完三个数。林杉已开口答道:“三寸四分。”
萧旷没有像夸岑迟那样,也夸上林杉一句,而是在得到回答后,垂在身侧的另一只手如变戏法一样,滑出一只皮尺,开始往那枯草上测量起来。
那枯草的全长有六寸四分,所以岑迟的报数并不完全准确。而之后掐折的那一段,长度则是三寸二分,林杉虽然也没有报出正确长度,但凭肉眼能在那么短的时间里“测量”这根枯草的长度达到这么精准。已经足够令人惊叹。
岑迟怔怔看着身旁的二师兄林杉,虽然他还不知道如何表达叹服之情,但这不阻碍他眼中流露出惊奇神色。
“其实我们三人都拥有常人不常得的一门天赋,这可能也是我们三人能汇聚一处的原因,但这并不是值得自己洋洋得意的事情。”萧旷只将话说到此处便打住,并没有解释不能得意又当如何。然后就转言说道:“时辰不早了,我们该回去了。”
林杉直到此时才忽然记起一事,惊叫道:“大师兄,难道……师父回来了?”他记得,师父在草庐的日子,大师兄未必会在草庐,但只要大师兄在草庐,那么师父肯定也在。
萧旷眉梢微动,目光掠过地上那个陶坛,眼中便浮现一丝睿意。调转方向看着林杉,淡淡说道:“林师弟,你完了。”
……
……
大雨瓢泼的山路上,北篱二十二代最末弟子岑迟趴在大师兄萧旷温暖的后背,侧脸看向旁边的二师兄。萧旷则是左手绕到背后。托稳了岑迟的臀,右手垂在身侧,拎着一只用草绳系着的被柴火烧得漆黑的酒坛子。
一旁并行的是二师兄林杉,他举高双手以一种有些古怪的姿势,一高一矮撑着两把伞。三人一齐往山腰的草庐方向回走,若有人能从天空向下看,朦胧雨雾中,山路上仿佛有两朵会行走的蘑菇。
“大师兄,你真的不肯帮我在师父面前圆谎?”林杉习惯了一派淡漠表情的俊脸上,少有的露出了惊恐担忧神情。
“不是我不帮,而是这坛子的确洗不回原来的颜色,而且原来盛在里面的酒的确也找不回来了。在这种情况面前,你还是诚实点的好。”萧旷扯了扯嘴角,不知笑容里是善意的安慰,还是看戏者之乐,“现在师兄只能祈祝你,不要正巧倒掉的是师父最珍视的那一坛酒,这样他才可能原谅你。”
少年林杉眼角抽搐了一下,神情有些紧张地问道:“大师兄,那你知不知道,师父最喜欢的是哪一坛?”
“知道啊。”萧旷微笑说道,“但是手上这坛是否正巧就是那一坛,师兄却已看不出来了。”
身旁举着两把伞的少年垂下头来。
被萧旷背着的岑迟忽然叫道:“林师哥,雨,雨洒下来了……”
少年林杉又连忙挺直了背,两把举歪了的伞也像是风雨过后休养了一夜的草木,重新振作起来,将头顶的雨幕遮挡得严实。
萧旷看了一眼身旁虽然将伞撑得高挺,神情却依然丧气的师弟,思索片刻后忽然说道:“其实在烧坛子之前,你可以先在外面敷一层泥,这样一来,就凭柴禾的火温,怎么烧也不会留痕了。”
林杉眼里极快的闪过一丝明亮,但很快又黯然下去,他只是连连叹气说道:“哪还敢有下次啊！大师兄,你总是这样,等到事情过了才出声提点。”
“是么?我记得以前这邪我也对你说过。”
“根本不记得。”
“说没说是我的事,记不记得却是你的事,也许你需要吃朽才能记得牢。这却不是天赋异常可以解救得了的,而是你的精神懈怠所致,是不好的习惯。”
“你……”
……
……
回到草庐,林杉听从了大师兄的建议,坦然向师父承认了错误,但却丝毫没有因为诚实而减轻惩罚,结果挨了二十板子,屁股上的皮肉伤一直卧床休养了半个月才痊愈。
没有了林杉的帮助,岑迟才真正体会到,每天课业中的拎水和拾柴这两样活儿是多么繁重,比读书写字繁重了不止三倍。
不过,因为要照顾林杉的原因,大师兄却留在了草庐,一直待了半个月,这是往昔很难得见的事情。
因为这一个月的相处,岑迟终于习惯了称呼萧旷为大师兄,但在对二师兄林杉的称呼上,他却改不了口,仍旧一声“师哥”习惯性就喊出来。对此,萧旷先是试图纠正了几天,见没有效果,渐渐也就放松了。
另外,岑迟还有机会全面了解了二师兄长挂在嘴边的,五项全能大师兄“能”的是哪五项。
在这五项本领里,岑迟体会得最深切的是大师兄的厨艺,而最震惊的则是大师兄的武艺。他终于相信,一个人可以把武功练到能徒手打死一头野猪,所以那天躲雨的野猪窝洞再也不敢有野猪留步,真是被大师兄的手段给惊吓到了。
而他虽然记忆力惊人,但恐怕永远无法在武功修为上赶上大师兄的水准。
岑迟意识到,大师兄具备的天赋异秉在于对武道的领会,而这种天赐的物质,自己无法超越。
大师兄对此却只是淡淡一笑,只说:“智者理天下,而战乱始终不如和平长运,所以在将来,脑子好用的人仍然比武功高强的人前途广阔一些。”
岑迟影影绰绰听出了大师兄话里的某层含义,当即不认同地反驳:“大师兄,你也不笨啊！你知道的我都不知道……”
大师兄萧旷便轻轻抚了抚岑迟头上结着的孩童冲天辫,微笑说道:“师兄比你年长一个倍数,这些学识只是时间的积累,等你长到我这般大,必定比我优秀得多……你这小脑瓜子,也不知道能记忆的极限会到哪里呢?”
岑迟仰头问道:“什么叫‘记忆的极限’?”
萧旷迟疑着道:“这个师兄无法解答,但你长大以后,自然会知晓,因为这个答案只属于你自己。”
……
……
除了全面了解大师兄的为人,在这半个月的频繁交集中,岑迟与萧旷的相处方式,便类同于一问一答,并且还不断重复着这种模式。
借以这种方式,岑迟从萧旷这里获知了更多有些旁门左道的知识。之所以谓之旁门,乃是因为岑迟扯着互助探讨学究的大旗,问的却都是师父教授学问之外的疑惑。
好在大师兄明显比二师兄耐心足,并且一如既往的亲善,面对只有六岁的小师弟常问到的一些稀奇古怪问题,他从未烦躁发火。
只是相比二师兄,岑迟很快又发现,大师兄其实也有个令自己郁极挠头的缺憾,那就是他在回答问题的时候虽然表情认真,却常常说到一些自己听不懂的字句。并且,这种不懂是越探究越迷糊,根本无言以继,于是很多问题探究到最后,都不知道是怎么结束的。
例如在二师兄林杉被罚挨打后的第五天,大师兄萧旷做好午饭端进草屋,与两个师弟一起吃,岑迟忽然想到五天前从野猪洞回来的路上,大师兄说过的一个词,他一直没能琢磨明白,当即就发扬了求学勤问的精神。
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岑迟记得那背影,尤其很清楚记得那人头发上插的那根木簪。
曾经师父背着他走山路时,他有好几次差点没忍住要去拔那根木簪子。
那时很单纯的只是觉得好玩罢了,不似现在,时间仿佛过去了很久,又仿佛只是眨眼即至,当他再看见那个熟悉的背影、熟悉的木簪,他的心骤然紧缩。
仿佛在那根朴实无华的木簪上,缠绕着森冷气息,而那颀长的身影也已被抽空,住进去了一个恶灵。
“师父?”
尽管岑迟对那熟悉的背影隐隐心生惧怕,因为那背影让他想起九岁那年的雨夜杀戮,但看着师父一步步走远,他还是忍不捉了一声。
他本来是不相信鬼神怪力论的,只怪九岁那年,迫使他离开师门学派的残酷经历,在他心灵上刻下一道难以愈合的伤痕,使他在再见某人时,止不住的心神失稳。
不知自什么时候开始,乌云掩盖了银月,天空又下起了雨。
然而岑迟没有感受到脸上有冰凉雨水滴落,他只是听见了雨水打落在石阶上发出的声音,水雾四溅,石阶上已经又走远了些的师父背影,变得更加朦胧。
那道模糊的背影,并没有回头的意思,依然继续一级一级踏着石阶向前走。
“师父！”岑迟高喊了一声,下意识往前追出一步。
也正是在此时,他发觉自己的身体变得极轻,仿佛飘在半空。只是起意向前跃出,即像切雨的燕子,一下子掠出了数丈,掠到离那道影子只差不到七步的距离。
这诡异的一幕。令岑迟心头无端一空,他顿时又隐隐意识到,自己仿佛变成了掉入陷阱里的兔子。
那个在雨幕中渐渐走远的背影忽然站住脚步,转过脸来……他的脸模糊了五官,不知是因为雨越下越大影响了视觉,还是因为那张脸孔狰狞扭曲到了一起……
那个人手里握了一把尖刀。锋利的刀口仿佛能将天空坠下的雨滴切成两瓣。
那个人冷冷说道:“迟儿,为师来看你,新换的床铺可还习惯?”
持刀的模糊人影在说着话的同时,似乎也正要走过来,但他又只能在原地扯动腿脚,却迈不开实际的半步距离。
到了这时,岑迟才看清,原来那模糊人影的脚下,还有一个少年身影。那个少年紧紧抱着持刀人影的双腿,才致使他迈不开步履。而少年身上的靛青色衣衫已经变成一种暗红颜色,并非因为被雨水打湿,而是被血水浸透。
“走啊！”
少年仰起脸转过来,大声喊道。
与那颀长人影模糊的脸孔不同,蜷在地上的少年虽然身形模糊在了一片暗红颜色中,但他的脸孔轮廓在夜色雨幕中却能非常清晰的印入岑迟眼中。
“师哥……”岑迟忍不住颤声唤道。那个颀长人影冰冷的声音以及他握着的尖刀。令岑迟直欲立即转身逃走,但当他看清拖住那颀长人影步履的竟是二师兄林杉,看见二师兄倒在血泊中,他顿时又觉得,自己的双腿僵硬了。
“走！”少年再次喊了那个字,合着血沫呛出喉口,他的脸色已经变得极为苍白,“不走等死啊！”
站在山路石阶上的岑迟,望着眼前那一幕,心绪惊恐至极。他没有转身。但总算能控制双腿后退一步,却不料这一步踏入了深渊。
“师……”岑迟压抑着嗓音嘶吼,猛然自梦魇中惊醒,旋即就感觉到四肢百骸被痛苦填塞,激得他的手脚不受控制的颤抖着。
但幸好自己现在已从那几可摧残心魂的梦境中挣脱出来。
虽然明知道是梦。可在刚刚睁开眼梦醒之时,岑迟的心里竟隐有劫后余生的感触。他下意识深吸了一口气,不慎牵动肋下断骨处伤痛,禁不住闷哼一声。
身体上的痛苦很快使他想起昏迷前发生的事,他脸上又浮现一丝苦笑。
如此折腾,有时放空了心神想一想,还真是件无趣至极、徒增伤痛的事情。
一旁趴在桌面上打盹的中年道人方无听见床那边传来的响动声,坐直身体侧目看过去,有些惊讶地道:“这么快就醒了?”
在说着话的同时,方无已自桌边起身,走到床沿坐下,然后扣着岑迟的手腕诊看片刻,随后又道:“小命得保,但至少要卧床休养五天,才能活动手脚。”
“五天?”岑迟忽然想起一事,挣扎着要坐起。
方无伸手按住他的肩膀,急声道:“别挣了,断的肋骨才刚接回去,如果不注意休养,恐怕会造成隐疾。”
岑迟无声叹了口气,他也已感觉到自己的身体状况糟糕透顶。之前在梦境中时,他虽然总觉得自己的双脚不在实地,身体如游魂漂浮,但那时随着神智的飘虚,浑身伤痛倒也虚化朦胧起来,不似现在醒来时这样真实且剧烈,激得他里衣尽被汗湿。
方无将岑迟的手放回棉被里,然后看着他慢慢说道:“何苦如此折腾,我本以为,茶棚里的事情过后,你便放下了杀念。”
“为了避免高潜从你那儿看出端倪,以便我在客栈里继续行事,之前离开茶馆那会儿我必须骗过你。老道,如果你生气了,尽管骂我吧。”对于此事,岑迟本想对方无抱以歉意笑容,然而此时他浑身各处无不痛苦,实在笑不出来。顿声片刻将呼吸调匀,他蹙着眉又道:“你刚才给我吃的那种红色小药丸还有吗?”
方无微微一愣,旋即摇头道:“那可不是什么好东西,我怎会随身带得太多?就两份,你吐了一份,吃了一份,便没有了。”
“救急啊。”岑迟盯着方无的脸,显然他在质疑道人的回答,“你信不信,一个本可以活命的人,却可以不流一滴血,活活被痛死?”
方无扯了扯嘴角,忽然道:“像《刑房百日志》这种牢狱手札,你还是少看为妙,以免会胡思乱想。”
岑迟淡淡地道:“若非那书是你的珍藏,我还不屑一顾呢。”
“收藏也是无奈之举,像此类前朝遗留的**,恐怕现世即会被焚。”方无摸须洒然说道,“这种用囚徒鲜血生命换得的经验之书,虽然一字一句的记载过于凶残,但也不是没有一点可取之处。以《刑房百日志》里的那种手段进行逼供,恐怕就是石人也得开口了。原作者那种变态才智,今朝也再难得见。”
岑迟面无表情地道:“如果你不肯拿出那种红色小药丸,也许今后你会失掉一个能与你同聊那变态作者的朋友。”
“但是你现在需要休息。”方无收起了漫谈的心绪,脸色沉着起来,“那种药能激发人的体力潜能,你服用后会觉得精神振奋,可却不知,那药力的作用就是在燃烧人的元气。你本就失血过多,哪还经得起这般煎熬?”
“你觉得我现在能休息得稳妥?”虽然岑迟知道,方无说那番话也是为他着想,但身体上的痛苦给他的感受更加直接,挫磨了他的耐心。咬牙忍耐了片刻,他又说道:“不如你给我当头来上一棍子,这样我也可以歇了。”
……
伍书盗书直接冲顶头上司的书房去了,近段日子统领大人也正是公务繁忙,经常连夜里歇息都直接歇在了书房里头,所以尽管伍书估算了统领大人的作息时间,在他回去还书的时候还是不巧与统领大人碰上了。
武神之名可不是开玩笑开出来的,尽管伍书纵跃功夫了得,腾身至半空快要出统领府时,还是被登上檐尖的厉盖单掌削下地去。
回答了初始那四个字后,程戌又简要的提了几句有关伍书盗书的经过,莫叶听得心惊不已,尽管程戌很快就没有再继续说下去,她也没有再就此事多问一句。
没过多久,程戌就将莫叶送回了叶府,这时天边也亮起了晨晓光亮。
站在叶正名家邸大门口,程戌依然没有采取直接翻墙而入的举动带莫叶进去,而是伸手扣动门环,大声喊道:“老叶——”
莫叶被他这一嗓子喊得身形一抖,她连忙拉了一下程戌的衣摆,满眼惊诧的提醒道:“别喊…我是偷跑出来的！”
“但我不能带着你偷偷进去。”程戌回头看了莫叶一眼,一眼无奈地道:“宅子里的三个大内高手还没走呢,我不想一大早就挨揍。”
说罢,他回过头去,扣着门环继续喊了起来:“老叶——”
莫叶心里着急,但她同时也知道程戌说得也没错。皇帝口谕,令叶正名在家闭门思过,为此还使了三名大内高手‘陪’他一同回家,这事儿莫叶也听叶诺诺提到过一次。可尽管有这个原因在里头,程戌这么大喊大叫也是不妥的。
心念一动,莫叶忽然特意吊高嗓门大笑了一声,然后说道:“程叔叔,难道你不觉得,你有些像是在喊‘老爷’?”
程戌闻言面色一滞,但他很快已有了新法子,又喊道:“开门、开门、开门……”
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心中的杂念一闪即过,岑迟不再多想,略微低头,下唇凑近方无递来的水杯,含了口凉水合着那颜色有些诡谲的小药丸嚼碎吞下。
第一次服食这种药丸时的感受,他依瞎记得,但此时当他再一次感受到这种药丸的药力时,心里还是止不住有些惊讶。
一团焰火自腹中烧起,但只是烧到了五脏六腑,如被困在铁炉中,并不能烘热因为失血过多而冰冷的四肢。这种体温上的差异感受,怪异得令人无法描述,然而即便非医道中人,也能体会到,这是病态的药效。
尽管如此,嘴唇丝毫未恢复血色,但双颊却烧出几缕血丝的岑迟,又很受用的感觉到,服药之后身体确实舒服许多,神智上也清醒不少。
只是胸腔里跳动的那颗心脏有谐躁,如在锅子里受高温灼烤的豆子,有些不规律的跳起落下,高低轻重不一,似乎还有炸开成碎的可能。
岑迟闭上眼睛,尽可能将呼吸梳理平缓下来,以图病态心悸的感觉能渐渐平复一些。
这第二次服用药丸,他的感受比第一次时更清晰些,察觉到这药丸的邪门之处,他偶然心生一丝畏惧,暗付道:这药果然不能随便吃,药性太猛烈了。
想到此处,他脑中忽然又冒出另一种念想,忽然睁开眼说道:“老道,你这药让我不禁想起一个人来。”
“你指的是廖世吧。”方无摸须说道,“我也想到了,这种毁誉参半的药。很可能是他的手段,但这药确是萧旷给的,我并未见过廖世。”
这话方无在第一次给岑迟吃红色小药丸时就说过,只是那时候岑迟已处于半昏迷状态。方无觉得他可能已经忘记,就又重复了一遍。
可实际上岑迟并未忘记,也没有因为方无把药的事情推到大师兄身上,就断了怀疑廖世的念头。
廖世虽然属于北篱学派的旁支传人。但与岑迟这个北篱主系弟子隔得可不止一代,照说双方不会有什么来往也属正常,事实也确是如此。现在岑迟忽然认真思考起这个人来,乃是因为他将这个人的线索搭到了二师兄林杉头上。
岑迟深吸了一口气,缓缓说道:“据我所知,廖世因为前朝老太后的事,厌绝了皇帝家的人,竟也将救赎了他的南昭新君一家子也算了进去。因而他在离开天牢后的行踪,一直是极为隐秘的。连皇帝都瞒着。却只有师哥知道。”
方无知道他有两个师兄。一时有些不习惯这种有些古怪的称谓,迟疑着道:“你说的是……林杉?”
看着岑迟点头,方无思索着道:“这个应该不难解释。早些年萧旷被北国王府软禁,是林杉救他脱离牢笼。又安置在京都,他二人来往可比你频繁多了,关于廖世的行踪,可能早就串了消息。”
“那是很早以前的事了,师哥救大师兄回国,过后不久他就退出京都,十年未归,哪还有频繁来往。何况,在师哥离京的第五年,廖世只在他隐居的村镇现迹半年,就又彻底失去踪迹……”岑迟说到这里,稍微顿声片刻,缓和了一下因为说话久了,身体虚弱而急促起来的呼吸,也是犹豫于接下来的话要不要对方无说得太直白。
“其实,史靖一直在寻找廖世。他有三个儿子,大儿子勇武决断,但思谋在他看来还不足厚,这样的将才在一直拿不到实际兵权的丞相家,可真是尴尬;史家二子是个疯傻儿,不提也罢;倒是史家三子,城府颇深堪比老子,史靖这个做爹的也对这个儿子极为上心,但是史家三子有个隐疾,就是不能见血。”
话说到这里,岑迟的嘴角滑过一丝意味难明的笑意,接着道:“这个癔症简直就是人之死穴,而且谁都有能力控制,否则皇帝怎么放心这样的角色在枢密院任职。利用他的头脑处理繁琐的事务,而他却绝不敢不尽心去做。”
方无诧异道:“皇帝不怕这对父子串通消息,狼狈为奸?”
“史靖手上没有兵权,掌握国朝财政收入的权柄又分给了几个尚书,他能做什么,不过只是给皇帝做根笔杆子,字写得再好也只是虚浮几滴墨痕。”岑迟缓慢摇了摇头,“这就好比一只枕着鱼睡觉的猫,若吃鱼,立即会被渔人凭理杀死,若不吃,则被自己馋死。亏了史靖这只老狐狸,竟这么能忍。”
方无忍不住道:“也许他是真的归心新朝了呢?”
“谁知道呢,当年他投降得太快了,太聪明了。这样聪明的人要么难以易主,一生只愿意忠心于一个王,要么就是只以利益为主,一生奸诈,不忠于任何人。”岑迟望着方无轻轻叹了口气,“总之当今皇帝始终不能对这个人放心,事实上我也觉得,像这样防人千里外的老狐狸,心思实在难测。”
方无冷不丁冒出一句:“难道他还想篡位不成?”
“谁知道呢。可一旦他的这种念头有朝一日泄露出来,那他所处的环境也必然将他往那条路上推了。”岑迟微垂眼眸,接着道:“前朝三百多年,也不是没发生篡位的事。毕竟相位离皇位似乎一步之遥,这是极大的权力诱惑,宦海沉浮久了,免不得会有权力**迷惑本心的那一刻,而篡位这种事,一旦有了开始,便不能回头。
再有就是,王炽本就是个篡位成功的好榜样啊！
任谁上升到相位这一步,可能都会在心里设想,一个远驻千里之外的武将,都能篡位成功,如我这般熟知朝纲细则、群臣脉络的人,为什么不能试一试?”
在这荒僻边陲的小县城客栈里,有一种话题既然开了头,岑迟也没再刻意藏掖。
方无是修道中人,对皇权也没什么深植入骨的敬畏,即便此事岑迟把皇帝家的秘辛扯出来,他也只当是在听一个故事罢了。
不过,在听完岑迟的这一番分析之后,他还是禁不住因人性之复杂而感慨了一句:“看来太聪明也不全是好事。”
“身在宦海,还是聪明些好,否则莫名其妙的就死了,拖累了一大家子人。”岑迟淡淡笑了笑,“如果史靖不走那最后一步,皇帝也不是不肯放过他,毕竟史靖平时的政绩还是做得很工整的,若非他行差踏错,皇帝也不好随便捏个借口杀老臣,有损自己的贤君做派。”
方无干笑两声,斟酌片刻后说道:“但看样子史靖贼心未死啊。”
岑迟闻言,眼中流露出新奇神色,故意问道:“老道,你何出此言呐?”
“你这是明知故问。”方无瞪了岑迟一眼,接着又感慨说道:“我仿佛明白你为什么一定要杀高潜了。我们此次出行,表面上的借口是找廖世求药,实际上史靖把十家将中最强的高潜派来跟着,算是一把双刃剑。
倘若事情搁在以往,史靖找到廖世八成是捉回去给他儿子治病,但现在……这两人一旦碰上,廖世可能就凶多吉少了。
二皇子身体孱弱的事情,对宫外平民而言都不是秘密,廖世的名声是臭了点,但在深知其根底的人心里,却仍是医技精妙之人,史靖背着皇帝找廖世的事情若是传到宫里去,不免引火烧身。不如先下手,断了这条救路,用自己儿子的获治机会换一个二皇子,还是值得的。”
话至末了,他长叹道:“生在这样的家世里,不知是幸与不幸?”
……
……
“我要练剑。”凝神片刻后的莫叶忽然开口,但她的视线还没有离开她那只右手,“恐怕唯有如此,才能使我克服那点心病。”
她又静待片刻,才意识到厉盖没有回答她的这个问题。
她也终于将视线从右手上移开,盯向厉盖,追问了一句:“帮我克服心中障碍,不也是厉伯父今天与小女子一番交谈的主要目的么?”
“刚才我也对你说过,我不擅使剑。”厉盖终于开口,语调渐渐恢复到决然硬朗,“抱歉,帮不了你。”
“厉伯父每天都要为山积公事劳心,刚才小女子在书房里也已看到了,所以即便您准备亲自教小女子剑术,小女子也不敢有劳伯父。”莫叶说话的口吻忽然变得十分恭敬,到让厉盖初时听得只觉有些刺耳。
“虽然我的确认识许多江湖上的高手,但你若筹谋着让我帮你请剑艺师傅,也是不可能达成的事。”厉盖难得主动一次提前开口,虽是说着拒绝莫叶的话,但没有像初时那样冷绝,而是凭了些理据,“你练了乾照经,便很难获得可以匹配的外练剑术。不要妄动改变什么,那样只会让你徒增痛苦。你也不会有机会知道散功之法,实际上那跟自残没什么两样,你应该不想在准备做的事还没达成之前那么干。你就死心吧！”
厉盖颇费了一番口舌,话绕一周,还是最后一句话点明他说了这么多的本意。
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廖世走回屋内,但他没有立即坐回桌边,而是踱步到了林杉刚才坐过的位置,目光落到那刚刚沏满热水的茶杯里。只见陶杯中茶汤颜色过深,让人感觉口味也厚,廖世想起刚才林杉喝茶的方式,眉头微动。
受林杉吩咐,留在饭厅内等待使唤的那名侍女看见廖世盯着一杯热茶似在发呆,静静等了片刻后,忍不住问了句:“老先生需要喝茶么?”
廖世回头看了一眼那个年纪轻轻、面相生得水灵的侍女丫头,心情也似好了些,笑了两声后道:“小姑娘,帮我拿双干净的筷子来。”
其实他此时所站的位置离饭桌也没几步远,但当他看见那模样可爱的小姑娘,他还就忍不住想让她帮自己做事嘞。青春少女宛如刚刚绽放的花蕾,即便是路边的无名一朵,也都会让人忍不住停步注目。
然而在小丫头看来,眼前这脊背佝偻因而显得身材较为矮小,脸上皮肤也皱成一团,面貌堪称丑陋的老头,即便是在笑起来的时候,也好看不到哪儿去,甚至还因为那份笑,使他的脸孔变得有些诡异起来。
眼瞳微微瑟缩,小丫头没敢多看他的笑脸,只低眉敛目“嗯”了一声,然后就去饭桌上挑了双新筷子,再转身稍微走近他一些,伸臂递送过来,“老先生,您要的筷子。”
待廖世侧身接过筷子时,小丫头看见他脸上的神情已经变得十分严肃,她以为是自己拿筷子的事没做妥。又微微缩了缩脖子。
侍女小丫头正等着廖世训话,却良久没有听到老先生的声音,这才忍不住抬头看了一眼,却见老先生哪里管她。只是正神情专注地拿筷子在杵茶杯里的茶叶。
茶叶是仆人提前在茶杯里放好才拿进来的,所以要知道这茶叶是什么来头,还真得只看茶渣。不过茶叶这种东西,经开水泡过展开。倒也更利于辨别其类。
林杉的味觉已经病变,间接影响了他的饮食调味,菜食滋味无比寡淡,可能正是如此对他而言才算合适,廖世刚才也见识过了,因而他心存质疑,为何林杉还能喝这么味厚的浓茶?
执筷子从茶杯里挑出几片完整点的茶叶,挪拨开在桌上,搁下筷子后的廖世低头凑近一阵仔细观察。他本来佝偻的背就更显得弯缩了。
盯着泡发的茶叶片形状看了良久。他又伸手拈起叶片朝门口对光方向悬着。观察了一番叶脉,之后犹豫了一下,即转身端起桌上茶杯喝了一口。茶汤滑过舌苔,很快他就皱起了眉。
如他所料。这茶极苦,不过凭这茶汤的滋味以及他对叶片地仔细观察所得,已经让他确定了此茶的类别。
咂咂嘴,廖世这才调转目光,看向立于身后侧方那位此时已是满脸疑惑的侍女丫头,问道:“这茶是不是那位先生给你家公子的?”
“那位先生”指的是三年前陪林杉来到北地的御医,他与廖世不同,需要长驻于林杉隐居的住所,以便随时照应。
不过最近这半年来,这位表面上被太医局驱逐的戴罪御医也清闲起来,没什么事做。廖世听说他果真干起三年前那档子致使他被逐出京都的活计儿,并且凭借一身过硬本事,他如今还已经成了北地享誉一方的知名曳子。
那侍女对廖世不太熟悉,可对那位御医却是清楚,因为两人平时没少见过面。虽然林杉此行需要对身份保密,身边所带之人亦如是,所以侍女小丫头不知晓那御医称号前头的一个“御”字,但她早已跟着本地人的习惯,改称他一声“神医”了。
所以此时听到廖世地询问,侍女反应得极快,立即点了点头。不过她很快又诧异起来,小声问了句:“老先生,婢女刚才见你反复盯着这茶渣在看,难道这茶叶有什么问题么?”
“没问题。”廖世不认为如果自己愿意解释,凭这小丫头的见识深浅,她能否听得懂,所以他只以简单的三个字敷衍过去,随后又问了一句:“你家公子喝这种茶有多长时间了?”
侍女脸上的疑惑更重了,但她也已明显感觉到了,老先生不想向她多解释什么细节问题,所以她也没有再多问什么,只从顺地回答问题:“大约有一个月了。”
廖世慢慢耸高了眉,不知他那表露的是个什么表情,片刻后才松缓下来,然后说道:“你去把陈酒找来。”
侍女闻言,俏脸上顿时浮现惧意,连忙道:“老先生,是婢女刚才说错了什么话么?”
廖世微愣,旋即明白过来,不禁失笑道:“何以怕成这样?我不过是有些关于你家公子的事,要直接对陈酒说,她是公子身畔近人,可你不是。”
“哦、哦…婢女这就去……老先生稍等。”侍女连连点头应声,暗自松了一口气的同时,又自觉有些不好意思,低着头连忙一溜小跑出去了。
陈酒很快就来了,她进屋的第一眼就是朝饭桌上看去。屋内不见林杉,廖世也没坐在桌边,陈酒看向站在炭炉旁似在发呆的廖世,当面第一句话便问道:“药师怎么了?是饭菜仍然不合口味么?”
廖世闻声才从沉思中回过神来,摇头笑道:“不会,如果连你做的菜我都吃不惯,那我怎么会被你收买,刚才在那小子面前替你美言一番呢?”
他的话虽是这么说了,陈酒脸上却没有什么笑意显露,语态渐渐显冷:“多事。好听的话以你的风格说出来,也得长刺。你们刚才是不是又吵了?”
廖世连忙摆手道:“酒丫头,你可别跟那小子学,怎么你俩就一起待了三年,你之前的温淑就都不见了呢?”
陈酒没有陪他继续闲话,只直接问道:“他人呢?”
“去书房了。刚才来了个年轻酗子,看他落了满身土,应该是走了不远的路,见面就交出一只匣子……”廖世没有把话说完就打住,然后转言道:“请你相信,的确不是我把他吵走的。”
陈酒暗自叹息一声,又道:“药师找我有什么事?”
“两件事。”廖世也没有再与她兜圈子,沉吟着缓缓说道:“第一,像这种浓茶,他不宜多饮,平时的饮食仍是要以进补为主,这点你必须看紧了。第二,他刚才向我要一种药物,为调整配方比例,需要你将他平时的一些起居生活规律观察下来交给我,例如睡眠时间、饮食量之类,等会儿我给你写张细节单子。这两件事只有你做得来,因为就目前看来,他只最听你的劝。”
陈酒脸上渐渐浮现愁容,轻声说道:“实不相瞒,正是因为他需要进补,那位御医才会给他开出这种茶饮。唯有如此,他才不会把刚吃下去的荤汤吐出来。”
“不良症状竟已经严重成这样了！”廖世眼现一丝讶然,迟疑了一下后又道:“看来他会主动找我求药,也是因为他也已经忍不下去了。”
陈酒闻言不禁问道:“刚才你们都说什么了?”
“大致就是跟那药有关的事了。”回想起刚才自己与林杉的交谈,廖世忽然记起一事,当即又问道:“他去探视那女探子的事,你知道详细经过么?”
陈酒点点头,说道:“听说那女探子早就死了,尸体藏在床下好些天了,装尸体的袋子包裹了三层,待打开时,里头已经开始腐烂了。”
“难怪、难怪……”想象着床底裹尸袋打开时的场景,廖世不禁微微皱眉。他本来是不畏惧腐尸的人,只是考虑到打开裹尸袋的人是身体某项感官已经开始病变的林杉,那种腐烂的气味会给林杉带去多大的痛苦,这会牵动他心底某根极少绊动的弦,令他微觉难受。
沉默了片刻,廖世才又开口慢慢说道:“你应该也知道,他现在有三感异于常人,如果让他近距离接触那开始腐烂的尸首,估计他最近这几天别想有好胃口吃半碗饭了。刚才如果有其他侍卫在场,以他的性格,定然是另可强撑也不挪步的了。”
廖世的这番推想正是令陈酒时常犯愁的事,所以她闻言也是皱了皱眉,道:“可是我觉得他早前提醒我的话没有说错,这件事的确不宜宣扬,否则对他会造成许多不利。”
廖世点点头:“这点我也明白。”
沉思了片刻,他伸手拉过搁在桌上的药箱打开。陈酒站得离他很近,就见那药箱里面瓶瓶罐罐少说得有二十来只。别看他自己有些不修边幅,他的药箱里物品虽多,却是都摆的极为整齐。
他的目光往里头一扫,很快定格于其中一瓶,将其取出。先看了一眼瓶底描刻的一字符,他再才将瓶子交给陈酒,并吩咐道:“这种裔使人的味觉迟钝,你每天给他一颗,务求他这几天能吃得下饭。但你要记得,别把整瓶都给他,因为此药的药性还不算配备完善。”
听到廖世的话说到最后半句,刚刚接过小药瓶子的陈酒手上禁不住一颤,但她很快又如寻到救命稻草一样握紧那瓶子,并冲廖世点了点头。
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陈酒独自在桌旁继续静坐了一阵子,不知过了多久,她才收起繁杂心绪,起身离座开始收拾桌上的残羹。林杉的饮食全都由她管着,关于这一点,其他侍从仆役都非常自觉的不加干预。
然而没人知道,她与林杉之间,始终有那一步迈不近。这本来是让人难以自处的一步,也许她只要再迈开一些,这种为难就可以自行解除,但她不想离开,便渐渐使这种关系变得复杂,让她揪心。
陈酒心不在焉的收拾好餐盘,端着托盘正要出门,竟差一点就与一个人正面撞上,目光一定,就见廖世居然又回来了。
“有什么东西忘拿了么?”陈酒下意识询问了一句。
廖世摇了摇头,先斟酌了一下,然后才慢慢说道:“你刚才不是问我有关叶姑娘的事么?”
陈酒如蒙尘了一样的目光顿时又变得清亮起来,但她很快又想起廖世刚才已经回答过的话,当即狐疑了一声:“你不是说那会儿你正被困于天牢,所以不知道么?”
“是,我刚才也没有骗你,但关于叶姑娘,我多多少少还是知道一些。”廖世捋了捋颚下一缕花白胡须,先在心里组织了一下言语,再才缓言开口道:“我只见过叶姑娘一面,想必你也能够理解,我就是这么个孤僻的人……嗯……她的确是一个非常特别的女子,对她的评价,除去家里很有钱这一条可以不管,因为这是她祖上积累的东西,不能全算她的功劳。但除此之外,她仍可算一个奇女子。”
陈酒的眼中已有新奇神情流露。立即追问道:“如何奇?”
廖世一边回忆一边慢慢说道:“她似乎知晓许多事情,不能说是通晓,但即便是她只知皮毛的科类,也都能说出一番见解,这与寻常女子是不同的。世间女子多矜持,叶姑娘自然也有,但她能将女子的矜持拿捏得很恰当。具体说来……这应该算是一种主动情怀。她亦有防人之心。但如果是她留意的人,定然会化己身为炭火,渲染融化阻力冰霜。”
离开东风楼之后的陈酒只觉得自己的人生里最重要的人、或者追求的目标终点就是林杉,所以当她听完廖世的这番话,第一反应就是开口道:“你的意思是,仍是我不够主动?”
廖世挠了挠有孝痒的后脑勺,不知自己此时是该确定还是否定,思索片刻后只道:“叶姑娘的主动实是她的性格使然,性格是每个人特有之物。不易改变根本也就意味着不易学习模仿。我刚才说的那邪,只是转述我所知道的,你思之需慎,可别弄巧成拙了。”
陈酒闻言,忽然神情恍惚了一下。廖世后头说的这番话提醒了她,也使她刚刚意识到。自己竟差点走入一个误区。
如果她真的去学习廖世转述的那种专属于叶子青的主动性格,却又错误的使用了她擅长的那一套与魅惑有染的职业方式,也许今后她不但不能如愿走近离林杉的最后那一步。还会与他渐行渐远。他的脾性,她大抵还是清楚明白的。
廖世见陈酒又开始沉默,情绪低落下去,他心下有些不忍,想了想后又道:“人的性格与人的生活细节有着密切联系,叶姑娘的特别,多半还是跟她背后的庞大家世有关,但这不表示普通人就没有个人优点。你不能总观望于别人,也该多考虑考虑自己。”
他不说这句话还好,可这话一旦提出来。顿时就让陈酒想到自己的身世坎坷,对比于死去多年的叶子青,她仍觉得自己是那么低渺。
廖世不擅长劝人。也不会为了安慰人就编织漂亮的谎言,他只是按照自己心中所想,继续说道:“‘自信的人最耀眼、善良的人最美丽’这是叶姑娘常挂在嘴边的一句话,虽然乍一听有些古怪,但仔细想想也不无道理。在我看来,你似乎就缺了一样自信。如果浑小子继续犯浑下去,你难道也要一直这么沮丧的过?郁极则疾,可不是什么好事。”
因为廖世的这番话里头引用了叶子青说过的话,所以也引得陈酒格外留心,反复将这番话在心里逐字琢磨了一遍,她忍不住说道:“我该拿什么去自信呢?”
“自信的意义在每个人的心里解释都是不一样的。”廖世平静而严肃地说道,“我只知道我对自信的看法,那便是接受了最坏的结果。如果能正面考虑事情的最坏结果,那么事件过程里的重重挫折磨难就都不再过于重要。”
“接受最坏的结果……”陈酒喃喃轻语,将廖世说的话重复了一遍,脸上渐现若有所思的神情。
“不过……”廖世忽然又开口说道,“你应该不必接受最坏的结果。”
陈酒神情诧异地看了廖世一眼。
廖世犹豫了一下,终是详细解释道:“林杉应该也没有告诉过你,关于他的师门,有一项数百年未变过的规定。但凡成为门派继承者,终生不能娶妻,独身以专念谋事。”
陈酒惊讶得轻呼一声。她的确是头一次听到这种有关林杉的事,而廖世只是透露了一句话,即让她内心无比震惊。
原来……他那般珍爱叶姑娘,最后却间接等于将其拱手让人,竟是因为这种怪异的门派规定?只是……如果是连叶姑娘都无法突破的门派限制,自己又能奈何得了?廖世刚才又说自己不必接受最坏结果,到底是什么意思呢?
廖世将陈酒的神情表露尽数观入眼中,不禁失笑道:“任谁第一次听到这种古怪门规,都会感觉惊讶,但他所在的门派十分古老,也正是倚靠这种规定,才得以流传到现在未被破坏根基。这个中原因,我不便多言。我只是要再说一句,他还有个师弟,但是早年就离开了师门,所以继承者的责任才会全压在他身上。而如果能寻到此人,或许继承者之厌发生改变。”
陈酒眼中神情略生波澜,如今的她经历颇多,已经不是一个容易被冲动影响思绪的人了,思索一番后,她先问了一句:“他的师弟因为何故要早早离开师门,药师可知?”
“一个误会。”廖世沉吟着说道,“这些年里,他自己也一直在找他的那位师弟,所以看起来问题应该不大,可有回旋的余地。我曾探问过他的口风,如果师弟寻回,置换继承者的事至少有七分能成。”
陈酒思索着问道:“那还有三分不可成,可能是什么缘故?”
“在他的师门里,继承者是需要进行比试的,而他早年就能成为继承者待选人,已然可证明一个问题。”廖世说到这里顿了顿声,片刻后又调转话头道:“但今时不同往日,师门比试虽然大部分是文试,不过他的身体状况劣化严重,即便他不考虑自己,仅为师门大计,也不能再勉强为之。”
廖世话中透露出来的几条消息在令陈酒倍感惊讶的同时,也的确给她带去一份很有说服里的希望。只是在欣喜之余,她又忽然很想问廖世一个问题,但考虑到三年来廖世从未提过与自己亲人朋友有关的任何消息,她不禁又犹豫了。
然而廖世却能从陈酒此时的脸上表情看出一些什么,事实上不管是与他相处得久了的人,还是只听说了他的一些传闻的人,都很想知道一个问题:流言中所讲的那位用童子合药炼成人傀的妖医,到底是不是药鬼廖世的同门师兄弟?亦或者应该说,廖世真的与那个臭名昭著的妖医是同流么?
这是一个对于廖世而言应该非常敏感的问题。旁闲陌生人如果敢当着廖世的面问这个问题,没准会因为激怒了他而直接被一把剧毒役放倒,而若是他的朋友这么问,或许会为此赌上难得凝聚的交情。
陈酒真正想问的,只是单一指廖世的真正身份,隐约有把他与林杉的身份来头捆绑在一起的意味,倒不如何在意他究竟与那妖医有没有关系。然而如果她真的问出口,这个问题又必然会牵连到妖医传闻,问题本身自然而然就会变得复杂起来。
但陈酒没有考虑到一个问题,刚才廖世既然能对她说了那番话,已然有不拿她当外人看的意思,而迈过了这层关系的阻隔,自己人之间谈点私事私话,又有何不可呢?
所以,当陈酒还在犹豫时,忽然听到廖世主动开口,语气似乎很随意地问了句:“你是不是很好奇,我究竟是什么人?”
他说的这句话乍一听来有些自相矛盾,陈酒当然知道他是谁,他是药术精湛、堪称南昭第一人的药师,他又是南昭民间名声极恶、传言嗜好用活人试药的药鬼,但他却是南昭君主义弟林杉极为信任尊敬的人。
但这些都是陈酒已经了解到的,而她现在真正想知道的,是廖世的另一重身份。
此刻廖世主动开口,给她开了一扇门,示意她可以直接问。
陈酒怔了怔,她望着廖世满是皱纹但神情十分平静的脸庞,良久不发一言,最后只是点了点头。
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陈酒很快就又坐回凳子上,但这会儿她的视线停在了林杉的侧脸。如果不去细想如今他的头发改变了颜色,只看他的脸,除了气色淡弱了些,也消瘦许多,其实他的脸庞大致还是原来的样子,没有步入中年的男人脸型渐趋松塌的迹象。
这或许与他身体一直胖不起来有关,以及他日常所涉事务大多都是在室内进行,不需要外出风吹日晒的折腾……但陈酒同时又很清楚,近几年来他的体质耗损非常严重,若非她有较长一段时间寸步不离地照顾他饮食起居,恐怕连她也要被瞒骗过去。
心念至此,陈酒忽然想到了就在不久之前,明面上遭受太医局驱逐、实际上带着任务随林杉来到北地的御医吴择交给她的那对红烛,她不禁微微觉得脸热。
那对红烛不止是用以照明,玄机其实在烛芯里。
烛芯藏药的蜡烛,并不是廖世的作品,但这世上恐怕只有他敢于做主,将这对红烛赠送给陈酒。
只是廖世走得有些急了,所以他还没来得及确定一件事,便留了半手棋,又将此计交托了吴择。吴择在刚刚得知廖世的这一计划时,满心都是难以置信,但后来冷静想一想,又满心都是佩服,为廖世胆大却细心的筹谋暗暗抬高大拇指。
最为难得的还是这一计划终于有机会得到落实。
——虽然看样子可能仓促了些。
直到临别的前一天,作为外人的吴择才确定自己观察无误,将那对红烛、以及廖世随红烛留下的一句话,一并悄然转交给了陈酒。
事实也确是如此,直至今天。林杉才对陈酒承认了自己的情感归宿。
林杉的那些个属下里,也有几个眼明心细的,看出了他们的林大人与酒姐之间终于快要发生点什么了。
总之,当居所里的杂务都整理妥当,在离开这里的前一晚,所有人都潜意识里达成一种默契,将林杉小憩的那间屋子完整的留给了陈酒。
可怪异的是。林杉对此其实毫不知情。
外头的天色渐渐暗淡,林杉休息的这间屋子却变得更加安静,居所里的侍卫婢女们似乎都不知所踪,陈酒忽然想到了那对红烛,便很快明白过来,这似乎是大家伙儿有意为之。
然而她虽然感觉自己得到了所有人的支持,内心深处也正有一股情愫蠢蠢欲动,然而衣袖中她的双手几经握紧又放松,却迟迟做不下决定。
在未经他允许的前提下。为他生一个孩子?
这事倘若搁在别的男人身上,几乎会不假思索地点头吧?
但如果事涉眼前这个男人,陈酒的心绪顿时就摇摆不定起来。虽说他已经言明一个承诺,但此事具体说来只算八字开了一撇,还未过他师门那一关,这事儿便还有一半飘虚着。
此时若有什么事情能叫他连这已经落实的一撇掀了。便极有可能,正是这红烛燃起时造就的结果。
可……如果冒险一试,或许不会真的激怒他。
或许事后他真的会恼了。但若是冒着这风险,最终能为他诞下血脉,即便没有了名分,这点牺牲又算得了什么呢?
不,如果强来可行,自己等了这么多年,又算什么?
一时间,陈酒心里只觉得五味杂陈,辨不明是喜是恼,分不清焦虑酸涩。吴择代廖世赠予的那对红烛。陈酒并未随身携带,否则此时她也不确定,自己会不会不假思索地点亮烛火。
虽然久久凝望眼前这安然熟睡的男人。她有些心动了,但她其实更盼望着此事能以另一种方式开始。
身为女子,也许是天性使然吧,总希望自己被心爱的男子拥抱呵护得多些,而不是总要自己去追逐。
陈酒眼中神采闪烁了一下,终是没有起身去取那一对红烛,而是再次伏低了头,轻轻拈起林杉的一边袖摆铺开在躺椅的边沿,然后垂下脸枕了上去。
“三郎,如果我真这么做了,你会恼我吗?”头枕衣袖,嗅着淡淡皂荚与伤药的气息,陈酒喃喃低语。
依然得不到他的回复,耳畔只有他均匀绵和的呼吸声。
其实有这种方式的陪伴也挺好的。
然而此时就连离林杉最近的陈酒也不可知晓,林杉表面上深眠得如此安宁,实则精神世界正处在一片晦暗之中。
大荒山宁静的夜空繁星点点,这些往日里在小师弟说来是会悄然眨眼的苍穹精灵,在今夜仿佛被冰霜冻结成死寂,失去了生气,唯有渲染了寒凉的淡淡光辉,照出了草庐屋舍的轮廓。
这梦魇,又来了！
看清眼前朦胧却又熟悉的景物环境时,不知自己身在何处的林杉,心又开始阵阵收紧。属于岑迟的那个梦,同样也属于他。
只是在岑迟的梦境中,有着摆脱不掉的雨雾,模糊而潮湿了山上一切的景象轮廓。而在林杉的梦境里,没有雨,只有似乎比天降之雨更显寒凉的露水。大荒山上有多少草叶子,便淋漓了多少这种湿寒水汽。
二十多年前,那个血洒草庐的夜晚,对岑迟而言,是无法消抹以至于改变了心性的童年阴影。而对于林杉,那晚的遭遇,何尝不是年少时在内心深处蚀出一个窟窿般的伤痛！
那夜的惨痛承受,在事后化作梦魇,残留在他的记忆里。虽然时隔二十余年,这梦魇极少叨扰他的睡眠,可只要他在梦中重新体会一次,那种跌入冰窖、痛到麻木的感受便会重新深刻起来。
大荒山草深露重的山路上,青衫少年慌不择路地狂奔。
少年的棉布衣衫下摆已经被路遇的荆条划破十数道裂口,棉布翻开了棉线,露出内里贴身穿着的中衣,紧接着也被荆棘挂破。
直至尖刺划破皮肤,细小血珠子渗在素色中衣上,少年依然丝毫不顾己身,如此疯也似的在夜幕下的山路上疾奔,不是为了躲避什么野兽,而是为了追上前方那个颀长背影。
然而少年终是慢了一步。
当他追上那个颀长背影时,已经到达了草庐房舍中。颀长而熟悉的人影,手掌中露出了一把尖利的匕首,有些事似乎已经来不及阻止了。
蜷缩在床上的孩子揉了揉满是睡意的眼睛,望着站在门口一高一矮两个人,有些诧异地道:“师父……师哥?你们这是怎么了?”
颀长人影似乎笑了笑,然后语气平静得有些冷冽地说道:“迟儿,为师来看你,新换的床铺可还习惯?”
这人的话刚说完,扶着门框粗声喘气的青衫少年忽然大声嘶吼道:“不对！你不是师父！”
少年的话音刚落下,草舍阴影下的颀长人影转过脸来,近乎敛入了霜寒的星光映在这人的脸庞上,确实可见熟悉无比的轮廓,剧烈喘息着的少年猛然怔住。
“杉儿,你要欺师吗?”
这人影的脸孔虽然熟悉,但他开口说话的语调,明显又有着一种陌生粗糙感。
少年望着这人的脸怔神片刻后,眼里很快又再聚起质疑,喃喃说了三个字:“你不是……”与此同时,少年的脚步向屋内挪去。
“多事！”颀长人影似乎终于恼火了,广袖急挥,将刚刚从身边挪出两步、向屋舍内床上孩童走近的青衫少年一把拽回,甩向屋角。
少年单薄的脊背重重撞在砖石结构的屋墙上,跌坐在地的他久久直不起胸,也再难说出半个字。
然而床上蜷在被子里的孩童看见这一幕,之前见师父夜里突然到来,还只是觉着有些诧异,此时他眼里的诧异已然尽数被震惊所替代。
“师父?你做什么！”
孩童滚爬下床,向跌坐在屋角、因后背骨裂般的剧痛而不住颤抖的少年跑去。
“迟儿,你若肯乖顺些,便可以少承受些痛苦。”颀长人影再次开口,话语里有劝诫人的意思,但他说话的语气依然不带什么感情,“不要乱动,师父很快送你去那边……”
背对着门口向墙角跑去的孩童不但没有听明白这话里潜藏的危机,更没有看见身后不远处站在门口的颀长人影在向自己走来。
这孩子此时满心系挂着的,都是摔在墙角一直没能站起身来的师兄。
“师哥?你没事吧……”孩童小心问道,在昏暗的室内环境中,摸索着向墙角走去。
然而就在他快要走到墙角时,他忽然感觉自己被迎面而来的一股力道推开,摔出了数步之外……
旋即,少年的嘶吼声再次传来,支离破碎地不停重复着两个字:
“走啊！”
……
尖锐而冰冷的匕首闪过一丝银光,刚开始似乎只是擦着了点皮肤,但转瞬间便没入了半截,钉在胸口。
温热的胸膛突然侵入一根冰刺,倒不见什么血水溢出,只是那种刺骨冰凉阻塞了血行的无力感觉,令人几欲窒息。那种冰冷,那缕寒意,仿佛瞬间将整个身躯冻结。
仿佛是四肢百骸每一滴血气都凝结成冰珠,故而身体未感受到丝毫痛楚,只是止不住的颤抖……既然浑身都被冰封,为何还能颤抖?
身处深沉而模糊的夜色里,林杉先是在看着师父手中的匕首刺破自己胸口时,感到极剧地惊恐,但很快的,这惊恐就变成了诧异。
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林杉西行,除了居所里全部女婢不可跟随,计划之中也将吴择排在外头,大约还是跟军机保密有关系。
征收川西乱象,从练兵之始,对京都那边都将消息压得极紧。何况他这边离北国这么近,在起事之前,就一直担着防范监视北**方可能意图搅局的动作,保密工作做的更加滴水不漏,无关战事者全部会被排除在外。
所以林杉在听了吴择的建议后,虽然没有立即拒绝,但这不表示他就同意了,他只是沉吟着道:“老药师走之前已经留下的足备的常用药剂,我的体质变成怎样,他比谁都看得透析。”
这话的言外之意已然很明显了。
“吴某的医术与老药师的确差之甚远,不过,吴某这次请行,其实为你治疗倒是次要目的。”吴择面色不改,只是微微一笑,徐徐又道:“你是不紧张自己的身体,可你的那些下属虽然表面上很平静,其实心里都压着焦虑,我与你同行一截路,只当是给他们吃了定心丸。”
得了这话,林杉神色一动,终于点了点头。
吴择亦是暗暗松了口气,接着看向陈酒,又言:“吴某也要劝陈姑娘一句,你大可不必过于忧心。如今林大人的体质虽说是较为虚弱,但这风寒之症也并非多么容易就能缠上身,今天这样的异状,说到底其实得怪吴某,昨天早晨脾气倔上头,实不该拖着林大人在松荫下耽搁太久,这才招致风寒侵体。然而凭林大人身边那些侍从们的办事素质,断然不会出这样的差错吧。”
陈酒闻言微怔。
林杉则失笑说道:“吴医师言过了,昨晨也是我自己迟钝了。不知道照顾自己。以至于连累别人,实是我的过失。”
吴择哈哈一笑,然后敛容说道:“总算也让你自己承认了一次。”
林杉恍然明悟过来,自己被人小小地摆了一道,但他只是笑了笑,没有多说什么。
心里备着的话既然已经说尽,目的也达到了。吴择便不准备多逗留。他不是个愚人,知道眼下陈酒一定有许多话,还待与林杉独处倾诉,多一个人在这儿只添干扰。
伸指再次叩诊林杉腕脉,随后又叮嘱了几句,吴择便拈了个准备行程所需的由头告辞了。
陈酒站起身送吴择出屋,而等她转身回屋时,就见林杉已经披衣下床,坐到了桌边。拿起刚才江潮留下的那本录事册,正在仔细翻看。
陈酒知道林杉又在为公事劳神,若在以前,面对这类事她绝不会干扰,但今天情况有异,她忍不住劝阻:“现在这个时辰。正是夜里湿寒气最重的时候,你得休息,不能再熬了。”
林杉依然目不转睛盯着手中录事册扉页的文字书录。对于陈酒的劝说,只是随口应道:“不碍事,民困紧要。”
陈酒想了想,又道:“那你到床上偎着被子看。”
林杉摇了摇头,目光从录事册上移开,看向陈酒说道:“酒儿,帮我磨墨。”
陈酒不再多劝什么了,依言从柜子里取出笔墨纸砚摆上桌,她负责磨墨,林杉则在洗笔铺纸。
林杉的字笔画细瘦。并不能称得上俊秀飘逸,但胜在书写速度超乎常人的快速。仿佛他自己也是不怎么追求字体之美,只当书写是一项本领。只求效率。
一砚墨汁,三张宣纸,铺满整张桌面。白纸黑字,整齐却又隐现狂野的墨迹,直至搁笔,首写的那个字还尚未干透。
站在桌边的陈酒不可避免看见纸上书写内容,也禁不住倒吸一口凉气,叹道:“真的难以想象,一个匪寨竟可劫掠这么多财物。”
“越穷越抢,越抢越穷,早些年连京都也是这个样子。”林杉虽然对陈酒闭口不言西川的事,但对于此刻桌上摆的这件公事,他倒并不隐瞒,并且还略作了几句讲解,“只是旁观这匪寨的规模,不难推敲,沙口县衙对此应该早就是睁一只眼闭一只眼的敷衍行事。不过,凭一县之武力,对上这样的地霸,也是难做。”
陈酒疑惑道:“县衙武力不够,还可以往上报都郡府求援呀。”
“问题可能就是出在了这里,县衙里定然存在匪寨的接应人,这样一来,恐怕就连一县主官也不敢擅自动作。”林杉话说到这里迟疑了一会儿,再才接着道:“这些贼匪怕是也没料到,会碰见我这样敢先斩后奏的人。然而地方上的安保问题,还得形成一套秩序章程去管。我这么做就有些像老药师施药,治效倒是快,但不够稳定温和。”
陈酒眼里的疑惑更深重:“官贼一窝,县衙岂非形同虚设?”
林杉缓言解释道:“贼、官、兵,皆生于民,连贼都知道不能把事情做绝了,没有直接把匪寨建到县衙里去。换个角度看待此事,治理匪害,也需要调和为主,杀止为辅。昨夜因为我的一个命令,杀了几十个流寇,也等于是拆散了几十人户。如果前朝的连坐制没有在新朝被废止,昨夜之事牵连的可达上千人。百姓们寄望官府公正为民,但并不乐见这般铁血手段。前朝盛行连坐制时,民间上呈的案件反而少了,多数百姓宁愿忍屈受辱,指望大事化小,却间接使得有些罪恶糜烂到了不可收拾的程度,这样积累起来的民愤,哪是一个杀字止得住的。”
陈酒忽然心生感慨,轻叹道:“即便做一个地方小官,每行一事都有着这般多的思虑顾忌。”
林杉扫了一眼桌上铺开的三张墨迹待干的纸,淡然一笑,说道:“所以剿灭山寨的善后事宜就扔给关北郡府好了,懒得再管。”
“你早该这么想了。”陈酒望着林杉的眼神渐渐细柔起来,“你偶尔能懒散些,便能多些闲暇。”
林杉若有所思地道:“等闲下来,倒又不知生活的趣味了。”
陈酒目色一动,脱口即道:“你还有我。”
林杉微微怔神,时隔片刻,他脸上露出冰消雪融的笑意,向前伸出一只手:“来。”
陈酒站起身走过去,眼里迟疑神色一闪而过,然后她就施施然坐入他怀中。她尽可能表现出坦然自在,可是双颊还是止不住飞上两团嫣红。
自从离开京都东风楼,陈酒便舍弃了往昔惯用的脂粉浓妆。起初是因为心系林杉的伤病,怕那脂粉香引他不适,如此生活了两年,后来倒是她自己习惯了这般的素面朝天。
可是,能将欢场手段耍得无比娴熟的她,几乎忘记了,女人能使男人真正心动醉情的,往往就是这若有若无、自然清新的体香。
嗯……还有些许酒花香气。
虽然陈酒知道,现在的林杉体质有些变了,经受不起醇酒香气,所以她每次出入自家开的那间小酒坊之后,都会仔细沐浴一番,但只要有一丝酒香保留下来,此时此刻却敲催化了两人之间的情愫。
林杉低头靠在陈酒肩上,像个孩子一样,将脸埋在那如光滑绸缎般浮升丝缕芬芳的乌发中,低语道:“有你真好。”
可能是因为想到这样的幸福很快又要因为两个人的离别而割舍,哪怕这离别只是暂时的,她的心里又绞出了一泓酸楚滋味。
“若能一直这样,该是多好。”同样紧靠林杉肩头的陈酒心里忽起一阵难以抑制的悸动,在他耳后脖颈上轻轻啄下,她明显感觉到他的肩头一颤。
女人的直觉告诉她,这应该是一次成功的撩拨。
但她却没能顺利收获期望得到的果实。
她的这主动亲近,的确也敲动了他心里的防线。当他自她肩膀一侧抬起头,目光向她注视时,他的眼里也多了一泓如融化了似的暖融之意。
然而他的温柔还来不及降临,就被一股咳意击垮冲散。
林杉忽然偏头至一旁,抑制不住地剧烈咳嗽起来。
陈酒心里刚刚蓄积起来的柔情顿时也被这撕心裂肺般的咳声扯碎,她双手有信乱的推揉着林杉胸口,但好像并不能起到丝毫良好作用。她赶紧伸手去探他的额头,并不烫,但触指一片细密汗湿。
她慌神片刻后才想到从他怀里挪开身,以减轻他的负担。但她料不到自己刚刚站起来,他的情况似乎更糟了,咳得背都蜷了起来。
“三郎！”陈酒有些神智失措地唤了一声。
以前她也不是没见过林杉伤病沉重的样子,刚到北地的那半年里,林杉几乎每天都在生死线上徘徊,那时她也未见像现在这样方寸大乱、意志空白。
直到林杉的咳嗽声渐渐抑止,她才算恢复了些许理智,当即喊了句:“我去请吴先生来。”便要朝外头跑。
不料她才刚转身,还未来得及迈出半步,她的一只袖摆就被身侧探来的一只手握住。
跟着咳得沙哑了的声音传来:“不必。”
陈酒愣神转身,就见林杉喘息着又道:“咳上一阵……也就好了……”
看着他的额头冷汗如雨,连额角的一簇头发都已被濡湿,她心疼得秀眉蹙起,急忙又退了回来,从袖子里取出丝帕,仔细替他擦汗。
汗湿拭尽,整块丝帕竟都潮软了。
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“罢了，别提那些糟心事。”还是公主王晴出声打圆场，颇有长姐气度的拍了拍皇子弟弟的肩膀，顺势又握了握他垂在衣袖里的手，试了体温，还算正常，这才感慨又道：“弟，德妃娘娘极为辛苦抚养你长大，义母之恩重于山呐！她这么紧张你，你也不能怪她。不过……若任由事情这样下去，你的日子着实也不太好过。”
不提还好，一提到这事，二皇子王泓脸上又是一片惆怅神情，忽然他又眼色一闪，注视着长姐颇有期待意味地道：“弟差点忘了，这事儿还未请教过阿姐。让女人来琢磨女人的心思，可就容易些了。阿姐，你可一定要帮弟这个忙，想个法子应对母妃才好。”
王晴丢开弟弟的手，有些不高兴地道：“德妃娘娘的心思可不那么容易猜，你高看姐了。”
略顿了顿声，她看着王泓脸上失望的神情，慢慢又道：“不钓了，跟姐回华阳宫，找个舒服地儿，坐下来再慢慢思酌思酌，此事急不来。”
王泓将双手交叠，拢在衣袖里，不言不语，也不挪步。
他自小体弱畏寒，习惯把手拢在袖子里保暖，后来长到某个年龄段，开始学习皇族礼式，便收敛了这个不太符合身份的习惯小动作。不过，最近这半个多月里，因为手上受伤的缘故，御医也劝告他，需要常常抬高手，防止伤口充血，有助外创收拢，他不习惯脖子上圈挂布带钓手，便又把这拢手入袖的习惯找回来了。
只是在眼前这种话语氛围中，他这么拢袖站着不动，这有些不符合皇族礼仪的姿态，不仅没有削减他身为皇子的身份气质，反而还增加了一层刻意与人保持距离的漠然感觉。
王泓是习惯拢袖藏手，没有别的什么意思。他自己都未察觉到。这样姿态容易使旁人误解他的心情。
但对于王晴而言，她这亲近友爱的弟弟偶尔显现出这样一面，这丝不自觉间流露出的冷漠会在她心里迅速扩张，令人无法忽视。
这也许就是皇子与公主的不同吧？
皇弟身体孱弱，即便因此做不得储君，等再过几年，也该封地授王爵了。届时，他至少能拥领一都数十万平民供奉，同时也得修出藩王气度，防备别人以保护自己。会冷漠些。与人保持距离。不再像现在这样可以没有多少顾忌的嬉闹。
而自己虽然贵为公主，待到嫁人离宫，其实也就是个相夫教子妇人命运。
见阿姐的眼色忽然有些黯然意味，王泓有些不明所以。这才算肯出声了，缓言相询：“阿姐，你怎么了？弟只是心未静下来，暂时还不想回去，你恼了？是因为弟不听劝？”
王晴回过神来，缓慢摇了摇头，轻声说道：“弟，你不乐意做的事，阿姐从来没有为难过你。我只是忽然想到了一些别的事情。有点走神了。”
王泓没有继续追问王晴为之走神的是什么事，只是将语调再放柔和了些地道：“阿姐，弟知道你是心思细腻的人，这是你的优点，但有时候你就是把事情思虑得太深了。过于伤神，这样对身体也不好。”
王晴知道这是弟弟在关心自己，闻言心中一暖，脸上却无多少表露，只是以刚才说过的话又催促了一句：“这话你应该多对你自己说说才是。你这身子才养得壮了些，手上撩了一剑，便又瘦回原来的样子。父皇看着都愁，你还不知道爱惜自己的身体。”
“唉，这都说过多少回了，能替母妃受这一剑算得了什么。”王泓轻声叹息，稍许停顿，他终于表示暂时放弃抗议，乖乖跟着阿姐回去。
贾仲是华阳宫里常守太监，若与二皇子外出，必定形影不离。于是这收拾钓虾用具的活儿就都交给了上官非，凭他的旗领腰牌，即便不借皇子之势，后宫大片地方他都可以过往无碍。
然而就在上官非拾掇到第三根钓竿时，正在收线的他似乎遇到了点小问题。
钓钩似乎缠住了水下杂草，上官非随手拽了一下，居然没拽动，他不禁轻“咦”了一声。
已经走开数步远的王泓侧目看了一眼，步履稍缓，打趣问了声：“难不成在这类浅池里，还有连你上官非都需要用些力气才能拽上来的大蠢鱼，竟误吞了钓虾的钩饵？”
紧随一旁的华阳宫主事太监贾仲小声附议：“也许是钩子沉到池底，正好挂上不知谁丢的烂鞋子……”
王泓这边的主仆玩笑话刚说到这个地步，数步外，上官非腕力一挣，依然将那缠住在水底的钓钩扯出了水面。虚影晃过，钓钩从水里带出来的既不是蠢头肥鱼，也不是哪个缺心眼的宫奴随手丢弃的垃圾烂鞋子，而似乎是……一个包袱！
显然这包袱在水底下泡得有些年月了，外面一层大约属蓝底色的布料上沉淀了水中污垢，渐趋黑色。而在污垢的上头，又生了一层湿腻的青苔，使得这个包袱乍一眼看去，倒更像是一个球状物。
南国较早就盛行蹴鞠游戏，并且还被分为两种，一为裸足蹴鞠，一为马上蹴鞠。裸足蹴鞠所使用的球是由牛皮缝裹兽毛制作，弹力强且触足柔软。这种游戏单人多人都可以玩，难保不被带进宫里来，供生活环境闭塞的宫奴私下戏耍。
现在被上官非用钓竿“钓”上来的这个包袱虽然是球状物，但只要细看，又会发现它恐怕不是蹴鞠皮球那种东西，因为它在水下泡了许久，球体形状居然还硬挺着，没有腐烂。
马上蹴鞠所用的球是竹篾编的，比毛囊皮球更具有形体支撑力，但若是泡在水里几个月，也得烂得散架，这包袱里显然也不可能裹着竹球。
看见这个被钓线扯上岸的球状包袱，就连王晴也停下脚步，好奇观望。
贾仲忍不住好奇猜测道：“难道是哪个奴婢私藏的钱罐子？”
王泓也不嫌他俗，还凑合辩了句：“谁藏钱都藏到水底下去了？”
那边离长满青苔的包袱最近的上官非用手里的钓竿杵了杵，然后回禀道：“里面是硬物，但感觉不太像是瓷器一类的事物。”
王泓收起玩笑之心。他想到这里是冷宫附近。前朝后宫里发生的那些龌龊事，他不是没耳闻一些，而冷宫里的某些故事更是恶臭不堪。忆此种种，他对这个因偶然机遇钓上水面的包袱并不存什么美妙设想。
“小心些。”王泓对俯身准备拆包袱的上官非叮嘱了一句。
上官非点了点头。包袱外头那层布已经被池水泡得接近腐烂边缘，他只勾指一划，这包袱便像被刀划过的包子，露出了里面包裹着的东西。
上官非的视线才在包袱中的事物上略微停顿，顿时人就倒退了一步，眼现惊愕。
……
……
王炽本意是准备问问阮洛，是不是他因为与燕家的私交不错。才会为之担心。早些年阮洛凭孩童稚龄。独自远赴梁国求学。燕家的帮助与接济对他可谓极大的一笔恩情债，这一点王炽也是知道的。
然而这些话在他心中打了几个转，终是没有真地说出口。
再开口时，王炽相当于是给了阮洛一记定心丸：“放心吧。我并不想对燕家做什么。”
听他说出这么一句近同承诺的话，阮洛心下果然略松了口气，但他同时又感觉颇为费解，因为王炽安排人仿造燕家银票的事情，怎么看也不像什么动机善意的作为。
王炽的承诺后头，果然还有没说完的半句话。只见他顿声片刻后，便接着又道：“但眼下有一件事，让我不得不设下一道堤防。不过，只要这家人没有真的去做我顾忌着的那种事。这道堤防便近乎是虚设的，不会伤及无辜。只要燕家安分地做一介商贾，我们彼此便两不相扰。你可理解我的苦衷？”
“国事精危，晚辈明白。”阮洛目光微垂，虽然心知关系到这话题的特殊性质。自己此刻地回话须句句严谨，但他还是忍不住又问了一句：“不知道这令伯父都会有所顾忌的是什么事？”
王炽今天会来到宫外的这处阮洛的地盘上，本来目的，就是为得与他商量这件事。并且王炽一开始还有些不确定地感觉到，阮洛或许会拒绝，所以他才要特例于外地选了这么一处商谈地点，多多少少有些拉下自己的身架、着重诚意的意味。然而此时阮洛这样一开口，似乎这件事顿时就能顺势定下了。
王炽微微一笑，说道：“虽然我有心使南昭商行花开遍地，但我必须承认，自己并不是这行里头的能手，所以有些事情必须找专人代劳。”
此时的阮洛已经能感受到一个问题的所在了，双瞳顿时微缩，瞬时又复归自然。
王炽唤了一声，立即有一名御前侍卫应声自门外快步迈入。此卫士显然是在随陛下出宫之前，就已经受到了指示安排，进了书房的他没有多说什么，直接从紧口的衣袖中抽出一支卷轴，恭敬的双手递给王炽，然后很快又转身出去，轻手关上了书房大门，继续静静守在一侧。
第一眼看见这一幕，阮洛还以为王炽这是要亲自颁发密旨，正要再行大礼受旨，却被王炽抬手一个示意，随后只是叫他把书桌腾开。
待桌上的一应事物全部被挪开，置去了书架一角，王炽这才搁下手中卷轴于书桌一端，抽离掉束于轴腰的细丝绳，弹指推开了卷轴。
此卷轴比黄绸圣旨的装裱材质不知长了多少，能从书桌的一端一直铺向另外一端。长卷轴中绘有图案，却不是一个整体，而是分为四个板块。四块图案多为挥墨手段非常简洁的工笔线条所构画而成，但当这些趋于笔直的线条纵横堆叠在一起时，让人一眼看去，又会觉着极为复杂。
“你与燕家算是同行了，而且还是已经有过几次合作经验的同行。”王炽的脸上微笑依旧，“同行之间本就共同话语多，而且曾有过合作的同行，凡事也好打商量，有什么事，容易找出切入点。更重要的是，你与燕家走得近。他比较不容易怀疑你代表了我的眼睛。”
听王炽说到后头那一句，阮洛忍不住提醒了一声：“燕家总当家在很早以前就知道我父亲是谁，若我过快地接近他们，我担心他们很快会将质疑的方向挪移到伯父您这儿来。”
“你不必太担心这一问题，我当然会先摆出一套阵仗，使他们麻痹一阵子。你要相信，我这次抛出去的是把双刃剑，如果他们只是本分的商人，那么怎么接都是安全的。如若不然，他们真精明到了某种地步。那么无论他们计划着怎么做。都将付出代价。”王炽脸上的微笑渐渐有所沉敛。“说起当年他们查家谱查到你父亲头上的事情，他们不是喜欢查账么？找个合适的时间，我会好好跟他们算这笔账的。”
阮洛闻言目光微凛。
话既然说到这个程度，王炽今日登门的真实用意已经算是浮出水面了。而令阮洛最为惊诧的，是他全然没有料到，自己刚刚才在一个月以前费尽心思避免的事情，如今还是落在了他头上。
而且这一次他面对的邀请人是南昭君主，无论如何，他都再找不到合适且有力的理由拒绝。
装病这一招是再难用上了，且不说他最近这两年身体已经被调养得强过以前不知多少倍，一年过到头儿，连风寒小疾都不见踪影。只说上次用这一招，还是托他认识的那几名郎中配合得好，但这种做戏在掌控整个国家的皇帝面前是决然行不通的。
也罢，这差事，接便接下了。
阮洛只沉默了片刻。便决定了自己的选择。
如果燕家本身稳定，自己这一去，也就是等于跑了一次远商。而这类事在经商活动中并不少见，即便燕家的人见着自己离开了京都，出现在异地，还真是难得找出质疑，自己也好傍着商事拿捏借口。
只是……
就在阮洛正要定下心计，准备宣声受命的时候，他忽然从桌上那幅笔法怪异的超长画轴里看出了一些眼熟的东西，并在此时，他心里又冒出了一个新的疑问。
这一长轴幅的工笔线图，描的大约是大青川流域的地势。
几年前阮洛还在泊郡养病时，为了随时照应，王哲陪着他住一个院子。
在那段宁静却也颇为无聊的日子里，王哲最大的业余爱好除了把泊郡漫山遍野的野味都吃了个遍，还喜欢研勘地理，三年下来他的书房里为此收集了几大捆地理书籍。阮洛虽然对这方面的知识不太感兴趣，但这些书就堆在眼前，三年时光漫漫，他当然不可避免的也读过几本。
自那时起，王哲嘴边常挂着的一个地方就是大青川流域。
这倒不是因为他游历计划的下一站会去那里，他只是因他那皇帝父亲之忧而忧，也总是思索着要尽早把那块地方收入南昭领地的事。
一旦有闲就会思虑此时，并非因为王哲是个好战之人，而是因为那地方住着一群蛮人，每天净做些打家劫舍、屠戮无辜的恶事，实可谓祸害一方的恶势力。即便是普通百姓，听了从那片地方传出的惨剧后，都恨不得挥菜刀怒去惩凶。
川州驻军诡异的自然消失之后，再无压制的力量，那群蛮人竟也开始筹备了地方称帝的事。若不把那处恶疮揭了，大青川好好一条淡水资源丰富的大江流恐怕今后一直都无法造福百姓——没有百姓敢和愿意去那片地方耕种居住。
王哲身为皇家宗室之子，不论他今后会不会当选储君直至登上帝位，他都有管这件事的资格和义务。
阮洛作为王哲的好朋友，也曾考虑待大青川那一带地域太平了，不论别的商家愿不愿意，他必当第一个这般做，要竭尽所能将行商线路串到那边去。哪怕这么做，可能会使他主持的这些商行经历一段较为漫长的亏损期，那他也要尽自己所能的让那边的物资流通活泛起来。
像这样傻子一般的做法，目前恐怕也就只有他想象得出来，且真的认真考虑过实施行动。
即便像燕家这样的大商贾，也不会允许在经商事宜上有可以预见的亏损发生，生意人似乎都有这种通病，钱赚得越多，钱袋口子就束得越紧。
所以燕家即便再有奉献精神，也绝不可能现在就将生意路线扩展到大青川流域，那里的人不做生意。他们只会“抢”这一招。
站在书桌前的阮洛看了看铺开在桌面上的画轴，又抬头看向此时也正向他看来但意思含蓄的南昭皇帝王炽，他已经感觉到了此事中存在明显疑问，但又琢磨不透桌对面站立的那位帝王的筹谋，所以他只是目光定住，没有说话。
王炽隐约能识出阮洛在情绪上的变向，他心里有了估量，脸上渐现微笑，慢慢说道：“是不是很奇怪，为什么燕家忽然新增这条商线。又为什么我对这条商线能掌握得这么清楚？”
阮洛忍不住道：“莫非是燕家遵循了您的意思？”
虽然他有些急迫地想知道这个答案。但实际上他在说这句话的时候。语速自然间变得极慢，因为就连他自己都有些难以置信他的这个推断，哪怕王炽面子上的确一直以来都有招揽燕家的意思。
燕家在三州大地行商，虽然与王氏朝廷合作融洽。但燕家的根基毕竟还在小梁国。无论家族生意做到如何庞然的程度，分部的资产甚至已经逾过总部，但燕家的总账目办事处仍然纹丝不动地矗在小梁国京城。这说明了一个问题，表达了这个商界最强家族的一种沉默但坚定的态度。
燕家也是诚心稳守小梁国，才会把自己的要害机构一直放在梁境，放在梁国皇室的眼皮子底下。
——哪怕燕家一直以来，都做到了与朝政事务秋毫不犯，这么做看起来总有些故意之嫌。
然而一旦这种平衡有了倾斜，哪怕只是疑似倾斜。燕家对小梁国推心置腹的“依赖”，便很可能在瞬间颠覆成把自己的脖子紧挨在了至高皇权的刃口上。
小梁国虽然小，但在如今也已经成长为一个体系成熟的国家，你一天是这个国家的国民，便休得放肆。
即便燕家想要放肆。也应该先把退路准备好，至少首要条件是必须先将自己的脖颈要害挪得离那刃口远点，然后再行动，这才符合常理。生意人怎么就不会计算利害关系呢？
难道是因为燕家决心将大旗倒向南昭，因为稳稳地倚上了新的一棵大树，他们才会在小梁国面前有恃无恐，这般嚣张的明着干？
不对啊，这明显不符合燕家人办事的脾气，燕家总会的那些老骨干经历了这么多年风雨，可不是白活过来的。
阮洛此时心里有着百般头绪，并且全都蒙上了一种质疑的浅灰颜色。而此时王炽的心情也有些漂浮，因为阮洛问的那个问题，在今天此刻终于决定对这个他十分看重栽培的后辈说出来。
“也不能全算是遵循，准确的说，这是一次需要冒些险的合作。”王炽缓缓开口，脸上的微笑渐渐敛没，“在今日之前，只有两个人知道这件事，并且他们都像今天的你这般，脸上挂着质疑。”
阮洛脸上的质疑神情变成了惊异。
“也正是因为我最信任的两个朋友都摆出了那种脸色，倒叫我也禁不住有些质疑起来。”王炽收起撑在桌沿的双手，右手向左、左手向右地绞着探入袖中，那形象看上去与举止端正庄重的帝王偏移了太多，他此时的样子更像一个大家族里正为一件事的决定与否犯难的长者，“今天来到你这里，说出这件事来，再看见你也是表露出了这副样子，我感到有些失落，但……更多的是觉得我这次来得没错。”
……
递完贵宾邀请帖，饮完一盅珍贵的雨前春尖，从鲁家出来的莫叶心情颇佳。因为刚才她去鲁家递帖子，凑巧岳家家主也在，并且言明了家中无人，她不必特意再走岳家一趟，就在鲁家将两张帖子一起递了，省却不少工夫。
这样一来，下午本来有些紧凑的时间顿时松闲出来一截，两手轻松地走在京都才翻新不久的一条宽敞街道上，莫叶的脑海里很快又浮现出晌午时候刚离开余家茶馆那会儿思虑的种种疑难。
轻轻拍了拍自己的额头，莫叶暂时压下脑海里那些错综复杂的念头，因为她觉得那些纷乱琐碎的念头说到底都只能用实际行动来得出结果，倘若反此道而行，只怕自己思虑过重，弄得神经错乱都未可能寻得收获。
而如果计划将这些质疑的问题排上行动日程，无论是在京都找人，还是借着离京远游的理由去京外之地寻找，看情形皆是每一件都急不来的。
倒是阮洛的加冠大礼之期近在眼前，还是多留心些这件事情吧！至少先办完这件事，自己离京远游的计划才好提到台面上来与阮洛商议。
心有定计，杂念自清。
未有过多斟酌，莫叶就选择了下一步去找阮洛，这几天自己一直忙着送帖子的事，无暇跟得他太紧，不知道他这两天是不是又恢复了以前某个时段天天将自己关在书房的那种生活状态？
鲁家离阮洛白天常待的书店不太远，这中间的路程，只用去了不到一刻钟时间。然而当莫叶的视线已能触及书店大门时，她看见了一幕让她觉得存在些古怪的画面。
阮洛的那两个近从保镖自什么时候开始，竟改职成搁在书店门口的两尊看门大神了？
这两名汉子可是阮洛用心挑选，并送去武馆特别栽培过的，丢在门口看门有些大材小用了吧？难道是他们跟得太近，触了阮洛的不悦？这就更不好说了，因为与阮洛打过交道的人都知道，他是一个性格多么平稳的人啊！
莫叶心下虽然犹疑地这么想着，但脚下步履不但未停，还加快了些。
她这一走近，那两个“门神”立即发现了她，两人刚才还一对门板似的脸上，此刻的表情顿时变得丰富起来，但总结一下其实也就一个意思，示意她别过去。
见此情形，莫叶愈发觉得奇怪。
不过她倒是好耐心的真没有坚持进到书店里去，只在大门口驻足，但她面对那两个阮洛的保镖，开口说的第一句话非常的直接：“两位大哥辛苦了，我家兄长在不在里面？”
两个保镖闻言先是一怔，彼此间快速地对视了一眼，那表情就跟他俩刚刚才合伙去隔壁商铺做过贼似的。
旋即两人又是暗暗轻声舒了口气，其中一人反应稍快些，连忙顺势作答：“公子不在。”
这俩人心里已经做好打算：平日里阮公子对眼前这位莫姑娘虽然很好很照顾，但现在他在里头面见的很可能是一位皇族，所以莫姑娘最好还是得回避一下。
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回到了二皇子寝宫，立即有一群无比恭敬的奴仆簇拥上来，诸多试探问询。
二皇子王泓面对这有如刑部查档案一般的询问，好不容易在外头散心平息了的烦躁心绪，没撑片刻就又被搅了起来。于是乎，华阳宫里整个下午的生活，虽然表面上宁静，其实身处其中的宫奴个个都被皇子折腾得苦不堪言，满腹辛酸。
公主王晴待在华阳宫里，会客主殿中，她偶尔拈块糕点放入口中慢慢品尝，时不时端起茶杯啜清新茉莉花茶润喉，半句不参与地旁观殿中皇弟考罚那些宫奴背诵宫规的成果。
一开始看着皇弟作弄那些新来的奴仆，还觉得颇为有趣，但到了后头，也就乏味了。不过，经皇弟这么一闹，她倒渐渐忽略了之前在冷宫那边受的惊吓，心情真正放松下来。
考的考，罚的罚，两个时辰之后，所有宫奴勉强通过今天二皇子殿下设下的关卡，领着新的背诵任务被遣退，华阳宫会客主殿里这才恢复了安静。
这一通折腾，二皇子王泓也觉得有些疲累。屈一肘在案撑着半边脸，他脸上现出沉思神情，望向坐在一旁的王晴，淡淡说道：“这样下去也不行，我的时间生活也被打乱了，还得想想新的办法。姐，你不是说要帮我想想的么，你可想到什么新点子了？”
“姐也帮不了你，这种事搁在我那儿，直接就赶走了，但这方法明显不合你用。”王晴摇了摇头，慢慢又道：“不过，若论出点子，而且还是这类小偏门的学问，你真应该去找诺诺那丫头。别看她才十一岁，叶医师送她去女学的那几年。全都钻到玩儿里面了，小脑瓜子里攒的鬼点子多着呢！”
王泓眼中一亮，但很快又黯下去，发愁说道：“可一时半会儿的。弟出不了宫啊。”
王晴一听这话，立即就明白了，她这弟弟是要托她帮忙呢！这种为惩罚折腾仆人为目的地智慧，也不好交由仆人带话去问，对此姐弟俩是心照不宣。
果不其然，紧接着她就听王泓说道：“姐，你帮我带话问她，可行？”
“你以为我就那么容易能随便出宫啊？大多时候都是靠那丫头进宫来接应才成。”王晴盯了弟弟一眼，语气渐渐又流露出一丝惆怅，“但最近这三年。叶医师离开了太医局，诺诺妹妹也不怎么来了，我也好久没有出去逛逛了。”
思及三年前在海边发生的事，叶正名离开太医局的原因，王泓陷入了沉默。
对于叶正名离开太医局的原由经过。王晴虽然是皇帝的女儿，但她亦如事外之人那样只知表象，以为叶正名真是因为一次失误诊治，伤得眼前她这位皇弟在床上躺了半个多月，所以才被父皇一怒之下遣出太医局。
凭皇帝以前对叶正名的倚重姿态，乍一看此事，仿佛皇帝的态度骤然变得太快了些。但除了用天子一怒来解释。王晴与事外人一样，是真的再找不出别的缘由依据了。
所以当她看见弟弟王泓沉默了，还以为他仍是在为华阳宫里那群用不惯的奴仆而烦恼。
斟酌了片刻，王晴又道：“皇弟，不是皇姐不帮你，只是叶家出了些事。即便我能出宫，最近这些日子里，也不好拿你那件事去打扰诺诺妹妹，你且再忍耐一段时间吧。”
听了这话，王泓微微一怔。紧接着就松开了慵懒撑面的手，坐正了身，肃容说道：“出了什么事？”
看他这姿态，显然华阳宫里的奴仆虽然烦人。但在他心里，比起奴仆狡缠之事，显然叶家的事更重要些。
“你不知道么？”王晴脸上滑过一丝意外的表情，但她很快又释然了，缓容说道：“也难怪你被瞒着，就是前几天发生的事。”
接下来，王晴就慢慢将几天前皇帝遇刺，阮洛双手严重烧伤的事情说了一遍。
叶正名照料阮洛的伤势，一叶居也关门歇业快半个月了。
听完王晴的讲述，王泓讶然半晌，末了轻叹道：“那天我出宫去接父皇，现场并未看见他，竟就此忽略了，咦……”话刚说到这里，他神色一凝，“那天我与父皇同乘回宫，父皇亦一字未提他，难道也是疏漏了？”
王晴嘴角动了动，正要开口，她忽然又唇形微僵，视线定在了会客殿大门处。
王泓顺着她的视线朝门口看了一眼，同样的神色滞住。
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殿门口，不知何时站了一个中年男人。
此人脚踏登云靴，一身明黄袍服，雪银丝线绣作祥云在肩，赤炎丝线绣飞龙图腾在胸前，青玉带悬紫珠流苏，傍晚已趋微弱的夕阳光辉落在他的身上，反照出流光溢彩、傲然风华。
皇帝驾到。
殿内正在谈话的姐弟俩人却没有提前听见半点声响，御驾到达，负责唱迎的太监哑了不成？
皇帝来得有些突然，而且没有给人半刻准备时间，尽管他是殿内这姐弟俩的父亲，但他就这么直刺刺站在门口，还是把室内他的两个孩子吓了一大跳。
虽然都已成年，但面对父皇，王晴与王泓姐弟俩还是一齐露出了孩子般的怯意。他们乍然看见门口的中年男人时，还在座位上怔神片刻，然后才离席朝父皇大礼跪拜。
皇帝伸出双手，一左一右将膝下一双儿女虚扶起身，帝君不怒自威的脸上，现出一抹父亲面对儿女时才会露出的慈爱微笑。
寒暄了几句，三人循序坐下。
王泓正准备唤仆婢服侍茶点，却见父亲挥了一下衣袖。心中念头略转，王泓便明白过来，之前没有太监唱迎，此刻自己寝宫里那群平时眼劲无比机灵的奴仆，也不见一个人进来服侍，显然是父皇提前有所动作，为的是将闲杂人等排除在外，父子俩才好说些体己话。
只是一想到有什么体己话会由身为国君的父亲提出来，王泓的心不禁悬到了半空。
父皇是习武之人。且内家修为不俗，据传如此练功之法，不仅可以强身健体，而且练得久了。视听五感也会比寻常人要敏锐许多。刚才自己与公主姐姐的谈话，父皇肯定在门外听见了，只是不知道听去了多少。
皇帝坐正身形，甫一开口，话题果然来得异常直接，且主次分明。
“听说你母妃亲手调教出来的奴仆，派到你的寝宫，却招你厌烦，朕特地择了空暇来看看。”略顿了顿，皇帝才接着开口。一语点中王泓所畏，“你们姐弟俩的谈话，朕全都听见了。你尽可气恼，朕遣开门外所有奴婢，就是为了不惊扰你们。朕才好听得你们究竟在说什么。”
王泓嘴角轻微抽搐，一时无言以对。
王晴身为女儿的优势这会儿就展现出来了，她亦是先怔了怔，紧接着就撇嘴朝父亲撒娇耍赖，嘟囔不依说道：“父皇，您身为一国主君，居然还做听角的事。听角也就罢了，还这么冠冕堂皇，天下有这么奇怪的君王嘛！”
王晴敢这么开嗓，自然是赖着皇帝的宠。皇帝目光转向王晴，不仅不恼，还挑唇一笑。然后用一种接近义正言辞的口吻说道：“如何没有？否则你眼前是哪个君王？天下若真没有一个听角的君王，朕就来做这前无古人的第一位。”
王晴连忙顺杆子往上爬的卖乖，纤秀的手指拱在脸前握团，笑嘻嘻说道：“父皇不愧是女儿心中的英雄榜样！”
“朕治过的奸佞不少，却对你的调皮无可奈何。”皇帝看着长女手中那半似作揖又不太像的动作。轻叹一声，接着渐渐收敛笑容，又道：“今日父皇来此，有些事情要嘱咐皇子。晴儿，你不可调皮。”
“父皇，女儿都长大了，您还用‘调皮’来说女儿。”王晴垂目伸指刮了一下自己的脸颊，略显羞赧。
皇帝含笑说道：“养女儿也就小时候好，活泼可爱，俏皮听话，等到长大了，就飞去别人家了。”
一旁的二皇子王泓听见这话，视线不自觉的就找到公主王晴身上去了，果然就见王晴脸色有异。
他记得去年王晴想了不少办法，才避过那些个贵族公子举办的“品花会”。表面是观花作诗大会，实质目的就是为了贵族联姻。“品花会”每年都会有，早些年王晴花龄未至，参会就是好玩，但最近这几年就有些难捱了。
在南国，女子十三岁点翠，也就是可以定亲；十五岁及笄，也就是达到可以成亲的年纪。皇姐今年将满十八岁，算是大姑娘了，早年她去“品花会”凑热闹，那些婆姨们虽然口头上没说什么，其实早对她留印象了。于是，近几年她就算避过不去“品花会”，也自会有世家贵族的请帖纷至沓来，仅仅思索推拒的理由，都是一大难事。
每年这个时候，叶家那小丫头的鬼招就到了建功期了。但是随着时间推移，年龄增长，叶家小妹就算巧招齐出，也阻止不了一件事了。以往叶家小妹的小招能管用，其实皇帝的纵容也是原因之一。就这么一个女儿，皇帝自己都舍不得嫁出去，但今天皇帝这看似随口一句话，仿佛就等于下达了一道命令：女大不中留。
若是生在寻常人家，养了个老闺女也不算什么奇丑。但在皇帝家，下头千万双眼睛盯着呢，公主又只有一位，到了年纪不嫁，或是真的养成老闺女，皇家颜面就难搁了。
身为帝女，王晴当然有自知之明，如果再寻不到意中人，那便只能依宫规女诫的指引，便只能找身世家境对得上的贵公子嫁了、感情方面能凑活也就不奢求什么了。
可道理人人都会讲，能不能真正这么去做，却是因人而异。想到离今年的“品花会”不到半年时间，而父皇此时流露出的态度，似乎也准备放手了，王晴心里顿时结郁。
垂首沉默了片刻，王晴抬起头来，脸上笑容敛去大半，恢复了公主的端庄姿态，慢慢说道：“既然父皇与皇弟有事商谈，儿臣就先行回避了。”
王晴说罢便要起身拜辞。却在这时，见父皇抬袖为止，说道：“晴儿，你有必要留下来一起听。”
肩头微动。正要起身离坐的王晴闻言只得又坐了回来。
“你虽是女子，但身为王家长女，你与长兄一样也有看管弟弟的义务。虽然你终是会嫁出去的，但在此之前，你仍不可松懈这一义务。朕终日为国务奔忙，许多时候，都需要你代领照看弟弟的职责。今天朕与皇子的交谈，你认真听了，以后就照此监督。”皇帝的话说到这里，略微停顿。然后又补充了一句：“德妃虽然是皇子养母，但年纪有差，同样的话，有时候她说不如你说管用。”
公主王晴与二皇子王泓听完皇帝这一番话，脸上神情一齐严整起来。
王晴认真回应道：“儿臣谨遵父皇旨意。”说罢。她的视线往王泓身上扫了一下。
皇帝点了点头，对于大女儿的郑重表态，他很满意。接着，他转目看向王泓，揭开重点话题：“泓儿，你也已经长大成人。若在寻常人家，子十五岁即可定亲。而你已年满十七。朕却压下了礼部、户部那边的主张，本来是打算等再过两年，撮合你跟叶医师的小女并蒂。叶医师医技温稳，又有着多年为你诊脉疗养的经验，比谁都了解你的体质，与叶家收拢关系。稳定下来，对你有益无害。”
王泓与叶正名的女儿在年龄上相距六岁，现在看来，叶家女儿才十一岁，黄毛小丫头一个。的确不怎么般配。但若再等几年，叶家女长到十五、六岁时，王泓也才二十出头，这样一对站到一起，就没什么问题了。何况皇帝提到的那个医家环境，对先天体弱的王泓而言，确实是可终身受益的大礼。
类似的话，其实三年前王泓将至十五岁时，皇帝就对他提起过。
那时叶正名还在太医局述职，叶诺诺不时会来宫里找公主嬉玩，借着其父常常需要走动华阳宫的机会，结识了二皇子王泓，没想到俩人很快打成一片。俩人的兴趣所向虽然不同，一静一动，但贵在无话不谈，性格契合得很好。那时眼光长远的皇帝见此一幕，就已经时间超前的做好了一个打算。
然而话至半途，皇帝忽然叹了口气，话锋一转，接着说道：“但现在这件事只能悬起来了，因为叶正名已经把女儿许给了阮家小子，并且这件事情叶丫头自己都认可了。阮家对王家建的功勋，朕一直找不到出口偿报，愧对承纲兄临终托付，这个时刻，实在做不得插手夺取之事。”
王泓虽然与叶正名的独生女儿叶诺诺在嬉玩的道路上很合得来，但他内心其实一直把叶诺诺当妹妹看待，如果父皇先前的那个主张真的落实下来，自己终有一天会娶叶诺诺为妻，他亦能做到相敬如宾，细心呵护。但这是一种相依相守近乎亲情的情感，与痴爱还有一段距离。
所以现在王泓从父皇话里得知，自己与叶诺诺还未宣诸众口的定亲计划打了水漂，他心里其实并没有什么不舍情绪。而得知与叶诺诺定亲的是阮洛，他虽然觉得有些意外，因为阮洛与叶诺诺的年纪差距更远，并且他是三年前才回的京都，在此之前叶家、阮家毫无来往，这亲事来得未免太快。
但回过神来仔细想想，这门亲事其实并不算差。阮洛性情温和、头脑敏捷，在京都商界混得风生水起，王泓深居宫中也有所耳闻。早年王泓就常从父皇散碎言谈中得知，王家能逆袭京都改变整个家族命运，阮洛的父亲功勋卓著。得见阮家遗骨长大成人，收获人生，王泓也只会诚心祝福。
关键还是叶正名这个准岳父相中的女婿，叶诺诺也没有反对，好似小姑娘自己也喜欢——若不喜欢，她铁定要闹到宫里来，找他这哥哥诉苦——如此看来，这二人便近乎是天作之和了。
见父皇的脸上遗憾神情颇为深沉，似乎他反而特别在乎此事，王泓微微一笑，正准备说些疏导缓和的话。
可就在这时，皇帝突然朝桌上拍了一掌，脸上愠意隐现，沉声说道：“姓叶的这老小子简直可恶，他也真敢想，女儿才十岁，去年他就把这事给定了。要知道，当初朕迟迟未开口，就是见叶家丫头还小，忌于这事铺张开来会吓着小女娃……早知事情成了现在这个样子，朕应该更早下手。”
话说到这儿，他又叹了口气，语势稍缓，轻轻摇头说道：“不过，有些方面朕也得向叶正名学习，譬如这嫁女儿的学问，挑女婿的学问，这老小子一下占了俩，可恨。”
此时他的话里就算不带最后那两个字，他那坐在身旁认真聆听的一双儿女也都感受到了：恨意。
不是仇恨，而是眼看着快到手的果实被人顷刻捞走，因此所生的妒念不甘。
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“打住！弟认输了。”王泓连忙举手作投降状。
王晴脸上傲慢表情丝毫未减，先冷哼了一声，然后抱着威胁语调又道：“你若还要拿驸马的事儿嬉我，当心我把外面认识的狮吼女介绍给你见识见识，包管那声音能在华阳宫盘桓三日不散。”
“那真是太可怕了。”王泓垂下一只手揉了揉后背，脸上挂着笑容，眉头却蹙了一下。
王晴注意到弟弟的笑容有些怪，又见他伸手到背后。她记得刚才明明掐的是别处，便走近他身边，歪过脖子朝他身后看了一眼。
“撞哪儿了？”王晴见到弟弟背后紧挨的案几，立即就明白了弟弟这怪异的笑容是怎么回事。不等他回到，她也伸手到他后背，摸索着大概位置揉了揉。
“一点小擦碰罢了。”王泓垂下揉背的手，蹙着的眉也已推平，含笑又道：“人长大，就会觉得原来的屋子变小了。这殿厅还是原来的样子，可今后咱们也许不能再像从前那样再这里嬉闹了。”
成长，何止是让这对姐弟俩不能像从前那样快乐地玩耍了。
若是在小时候，发现王泓在嬉闹中磕碰到哪里，身为长姐的王晴肯定会找到那处地方，扒开衣服仔细检查，确定没有青紫破皮了后，才肯放手继续玩。
到如今，哪怕是姐弟，也不能再做到这样亲密无间。
长大后，眼里熟悉的事物似乎都发生了改变，自己也丢失了一些东西，但同时又获得了一些东西。人亦无法做到一成不变，只能做到用心过好自己身处的某个阶段，尽到这个阶段身份的义务职责。
姐弟俩回到桌旁坐下，相顾无言。此时两人的内心皆涌现诸多念头，虽然没有说出口，但实际上相差无几。一个是公主。一个是皇子；是嫁给一个无甚感情的男人，相敬如宾但也仅在于此的度过一生？还是娶进门一个无甚感情的女人，维系礼节式的婚姻携手在诸侯贵族面前出入成双？
因为今天父皇的忽然到来，谈到了一些话。姐弟俩在同一个时间，将两个似乎极为接近的人生大难题正式摆在眼前。
姐弟俩相顾沉默了良久，然后接近同时面现一丝微笑，动了动嘴角，但没有发出声音。
有一瞬间，王晴非常想告诉弟弟，三年前在卫河边上，她遇到的那个为了救溺水的她而吻了她的少年。至今每每想到那个充满湿意的温，她都会觉得心跳漏了一拍。虽然，她早就从医家女叶诺诺那里证实。那个吻只是激人恢复呼吸的一种救人方式。
虽然明知其理，可她为什么依然会忆之心动？虽是救人与被救的关系，但那一刻俩人有了肌肤之亲，却是事实。
王晴当然相信弟弟刚才说的话，她的两个弟弟如愿一齐出手相帮。立即能改造一个平民男人的家事背景，并将其打造成京都商界一颗新升明星。在当今京都，商界中的翘楚，在身份等级上并不比名士高学者低多少。
但关键是，那个少年是否也像她念念不忘他这般，也一直还记得她呢？这种心悸的感觉，是否就等于爱了呢？
在同一瞬间。王泓也非常想告诉姐姐，他的心里，早就藏了一个姑娘。
姑娘的身份，不过是华阳宫众多奴婢中的一员。但这个婢女除了与华阳宫那批旧的奴婢一样，使唤得极为妥帖顺手，她还有一点其他奴婢皆不能比的地方。就是在不知不觉中触碰到了他的心意。
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宫婢小星，真实全名洛星儿，但与她共事多年的宫婢旧人都未曾知道，她原来姓洛，还有个正式名字。一直以来。大家都习惯喊她“小星”，似乎一致忽略了某个问题。但洛星儿自己片刻不能忘，自己是洛允耿的女儿，混入皇宫是为报仇来的。
洛允耿是前朝天运七年中的进士，寒门学子一跃成仕途新星，在当年也算幸运的了。然而洛允耿入仕四年，勤恳务实，再获幸运地由上官推荐拔擢至户部侍郎位置，哪知上任不到一年便获罪入狱。数番用刑拷问，最终至外伤糜烂，夜半突发高热死于狱中。
这案子在当年成了一个哑案。天运年间，朝政已经腐朽到极致，国朝大脑只在勉强维持运作，连刑部主官都懒得在这案子上多费丝毫脑力，将这个漏洞不少的案子草草盖印封藏。
但洛允耿在入狱之前，头脑还是清醒的时候，他告诉了妻子一个账本。在洛允耿入狱的那一天，妻子便带着账本和独生女儿趁夜逃离了京都。洛允耿则果真如他自己所料，在狱中被酷刑折磨死去。
多年以后，大周朝覆灭。驻北王家大军入主京都，改朝换代。又过半年，新君正式立号登基，但新君并未立即着手清洗朝野上前朝遗留的权党隐祸，反倒是后宫遭遇大震荡，近千余名奴婢和近百名前朝灵帝的嫔妾被驱逐出宫。更古怪的是，在排除了这么一大批旧奴之后，新君又在民间收录了一百多名流难少女，填补进了后宫，但只充当奴婢。
洛允耿遗世的独生女儿洛星儿便是借此机会，混进皇宫，又在几经竞争选拔过后，被分配到了华阳宫。
在居住着一位孱弱皇子的华阳宫里待了数年，洛星儿平时扮演着婢女小星的身份，服侍主子的事一直做得中规中矩。而私下里，她则在借助父亲多年前留下的那本账册，片刻不肯停歇的开始查当年联手诬告父亲的那些个仇人。
洛星儿在随母亲逃出京都以后，便拜师学艺苦练了数年的轻身纵跃功夫。显然她的母亲在离京的那一刻，就已经为女儿长大后的首要任务做好的准备。学艺初成，并成功混入了后宫，洛星儿也颇为敬服母亲当年的选择，这身轻功，的确为她在宫里隐秘行走查案，增添了不弱助力。
但只是凭着这点功夫，要逃过巡视宫闱的卫兵注意力还勉强够用，摆到宫里那几十名由武神厉盖亲自培养的大内高手面前。便成了儿戏。
终有一天，洛星儿在夜半返回华阳宫时，被皇帝分配在华阳宫里的那几名大内高手捕捉到。
那天夜里，孱弱的皇子在华阳宫主殿等她。一连审了她两个时辰，近乎通宿不眠至天明。
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王炽今天微服出宫，来书店找阮洛，要交托的事情其实说起来很简单，但这件事待到实际操作的时候，却很可能会步步涉险。
正如他在来这里之前就对这件事情评估过的那样，阮洛若接下这个任务，顺利的话，可能只是西北两地千里走一遭，但若事情真有变节。此行就很可能变成一次不流血的拼杀，敌我双方总会承受损失。
事情三言两语即说清楚了，可接下来书房里的两人心情却更沉了些。
“如果你觉得有难度，我可以考虑换人。”沉默也是等待了良久的王炽终于再次开口。从刚才事情说完那一刻起，阮洛脸上浮现的一丝难色就未离开过。这使得王炽忍不住要启用他的预备案。
对于阮洛的选择，王炽有十足的耐心，即便他这次不选择，王炽也不会怪责他什么。
严肃评价起来，刚才他说的这件事存在两个极端，顺利的那一端当然无比轻松，但可能存在变化的那一端却是凶吉闪烁。难度难以估算。若阮洛此次前去，真获不幸遭遇燕家变节，他的安危将同时受到多方面的攻击。
但如果他能承受得住这次考验，王炽或许又该感到欣慰了，因为他能通过考验，也就说明王炽重视他的眼光没有看错。
在刚才王炽提出这件事时。阮洛没有立即表明态度，而此时王炽又有了收回刚才说的那些话的意思，阮洛依然没有明言表态，他只是在思考了一会儿后轻声问道：“不知伯父预备换的人，是京商队伍中的哪一位？”
能知晓“京商队伍”是一个怎样的存在。这已然是从某个角度说明，阮洛有这么问当今天子的资格，而王炽八成真愿意告诉他。
“事儿还没接下，你就想先做主为我比对挑拣一下么？”
王炽本来准备说出这么一句话，打打秋风，也是想调动一下书房沉寂良久的氛围——有时候谈事情的双方过于严肃紧张，是可能会影响正确判断的——这是许多年以前，一个短发明眸的女子说过的话。
她说这句话时，正伸出微凉的手指，试图抚平他眉心的起皱山川。因而他与她面对面离得那么近，他在她瞳中看到了自己脸上苦闷的皱纹，所以随后他将她说的这句话收藏在了心中，就如一直将她喜欢微笑的脸庞锁在脑海里一样。
而他会这么做，不止是因为他对她爱慕而珍视，还因为这句话对于他攀登上事业巅峰，的确起到了不小的作用。
然而这句打秋风的话还未说出口，就被他自己又咽了回去。
因为他这时才有些意识到，阮洛不是因为畏惧艰险而迟迟不给出明确态度，他刚才的确有表露出畏意，但若与他的这种畏多呆一会儿，便能嗅出他的畏不是惧畏，而是一种逃避的心情。他因为想避开什么，才犹豫不定，但他随后问的这句话又在说明，他愿意为南昭国朝的决策指派而行动，甚至冒险。
但这种愿意的选择似乎多多少少还是需要一些由“无可奈何”四字建成的压力去推动。
琢磨明白了这一点后的王炽心有所动，对于阮洛的探问，他很“如实”地回答道：“众京商之中，恐怕也只有常四柳能替你走一趟了。”
“四柳坊的常四柳？”阮洛在说着话的同时，眼中的疑惑神情更重了，“常四柳胆大心细，很吃得苦，但……他喜酒如癖，一旦沾上点滴，立时就变成一个挨着酒坛子能躺着就不坐起来的酒鬼，什么厉害的本事也都被酒水泡稀了。”
阮洛说的这些，虽然乍一听，有诋毁人的意思，但实际上王炽心知肚明。阮洛没有说错，常四柳就是有这么一个天大的缺点，一旦被人点中这个死穴，什么办事心细谨慎原则坚毅的优点就都成了泡影。
可也正是因为王炽了解这一点。他才会在阮洛致问的时候，将常四柳率先搬了出来。
——实际上常四柳也只是他先摆出来的一把梯子罢了，他真正的主意还在后头。
在无声叹了口气后，王炽慢慢说道：“如果不叫常四柳去。似乎就没有更合适的人了。”
阮洛闻言，眼中的疑惑顿时变成了讶异，他立即说道：“难道庄中亦不比常四柳更合适担此重任？”
“此事计定之初，我其实最先找的人就是他，但他也是有大缺点的人。”王炽边说边摇头，“他是一个重情感的人，如今他虽然积累了万贯家财，却从未想过纳偏房，对糟糠之妻不离不弃。我也是刚刚知道，他家娘子已有了六个月的身孕。估摸着产期正值酷热时节，现在叫他离家远去，简直等于要了他半条命。”
王炽的这番说明令阮洛寻不到一丝可以辩驳的孔隙，此时的他反而有些责怪自己，喃喃地附会了一句：“这的确是件大难事。”
“我原以为你不会拒绝。”王炽忽然开口。语气却显得有些若即若离的飘忽，仿佛只是无意中提及。
然而这一次他却意料之外地收到了他本就期待的答复。
“那么，我接受。”阮洛犹豫的目光渐渐就变得坚定起来，“请伯父原谅晚辈刚才的迟疑，在大事面前，有些问题晚辈必须考虑清楚，才能做出坚定的决心。”
“我当然会谅解你。”王炽脸上渐渐展开微笑。“因为这就是你的性情，虽然温吞了些，却是最无害的品格。”
“原来……”阮洛似乎忽然明白了些什么。
王炽嘴角挑动的痕迹一闪即逝，旋即他脸上的笑容也收了起来，只从袖中抽出一份卷得极细的纸筒，平托于掌心。同时声音微微低沉了些地说道：“领受任令。”
注意到那卷薄纸没有用黄稠装裱，阮洛意识到一个问题，他没有庄重地向王炽大礼相迎，也没有高声念诵什么，只是右手拳头微握。向身前递出半尺，将王炽刚才念到的那四个字重复了一遍：“领受任令。”
“这里有一份秘诏，作为特殊处境时用来自保的信物，还有一份名册，你需熟记于心，好好利用。”王炽徐徐说完这番话，便将手中所托之物搁向阮洛举于胸前的拳头上。
“誓与诏令同归。”阮洛沉声应喝，展开拳头，握紧了诏令。
接受秘诏的礼式看起来很简单，然而一旦接下这张诏令，接令人要付出的风险代价很可能会严重到难以预估，就如阮洛刚才所言的誓与诏令同归，有时最后会归向何处，竟是无人可得知的。
但很明显的，关于这一次的密诏，南昭皇帝王炽给他看重的国朝后储人才阮洛留了一道“后门”——那份名单——如果真到了生死攸关的时刻，王炽也早就做好了诏可毁、人不可毁的保护工作。
见阮洛终于接下了诏令，王炽垂下手负于背后，自己也是舒了口气。
关于这张密诏，这份名单，这些零碎的与燕家断不开联系的事情，他当然还是最希望和信任于由阮洛这个后生去办。正如阮洛最初刚刚得知他在仿造燕家银票时震惊的那样，其实他心里也是有些犯虚的，这是在拿一国之信誉搏燕家是否有二心，万一耍砸了，不止是燕家，恐怕南昭与小梁国的梁子就得这么结下了。
阮洛见王炽在亲手颁完诏令后，脸上轻松的神情只停留了片刻，他那被岁月洗刷得不再光洁的眉心就又拧起了皱痕，忍不住轻声询问：“伯父，关于此事，您还有什么不放心的地方么？”
“些微远虑，不必现在理会。”王炽只用轻描淡写的一句话掩去心头烦忧，然后他看向阮洛，脸上重现出微笑，“若说有什么不放心的，其实我还是有些不放心你啊。”
这的确是一句很容易理解出歧义的话。
但阮洛此时只感觉到了一份来自长辈的关怀与温暖。
然而他年幼即丧父，孩童成长的过程中缺失了重要的一段父爱，这使得他在情感表达的方式上掌握得非常匮乏。所以尽管此时他因为接受到来自义伯的关怀而心存感激，却不知道该说些什么才好。
真正包含了感情的文字，有时候愈是难从某类性格的人口中吐露。
阮洛可以在生意场的谈判桌上巧舌如簧，捋清每一分利害，为自己争取到最大的利益。他也可以在结交朋友、人脉交际之事上体察入微，为自己争取到对方的每一分好感……
但这些交际手段，准确直白地说来，其实就是一种生存手段。并且，因为这种本事往往需要将自己的思维内里恒定在一个极为理性的位置，心性长此锻炼下去，便会容易生疏了某些真实情感地宣泄。
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这样表面平静的日子过了半年。在这半年里，洛星儿每天精神紧绷，但在软禁期间却吃得好睡得暖，为了切断她与别人接触的机会，她连做事的机会都没有，只需要站在皇子身边，不离五步之外即刻。尽管如此，她的身形反而渐现消瘦。
在她眼里，二皇子依旧过着与以往相差无几的生活，除了偶尔会接见那天抓捕了她的那几名隐卫。二皇子与隐卫交谈时，她会被暂时隔绝开来，不过他们主仆每一次的交谈时间都很短，只是有时候这种事情会发生在极深的夜里。半年下来，二皇子也憔悴了许多。
半年过后，在一个有些闷热的夏夜，二皇子忽然换了身侍卫服出现在她面前，带她出了皇宫。在宫外一间没有窗户，只有一道门的闭塞屋子里，皇子给她看了一些手抄的卷宗。她才知道，在这过去的平静的半年里，皇子其实一刻也未曾停歇的在以那本账册为线索进行调查。
账册上涉事的五十一位前朝官员，除了在近十几年里自然死亡的六位，其他四十五位祸首的大致资料，近皆记录在眼前桌面上摊开的卷宗里。半年就能查出这么庞然且复杂的资料，其工作量之大，可想而知。而要行事如此雷厉风行的查这么多贪恶，若非一位皇子用权，仅凭她一个小奴婢用那点翻墙的功夫，不知要查到哪个年月？等到她查出这些祸首的时候，她是不是已经老得拎不动刀了呢？
私怨在公案的面前，顿时微渺起来；而她自己更是再一次深刻感受到，孱弱皇子的强大之处，自己与之相比，似乎真就只够做一个奉茶揉肩的奴婢。
那天在放置秘查卷宗的民宅里，洛星儿除了有这些令她在炎夏夜背生冷汗的觉悟，二皇子也终于开口，告诉了她。他软禁她半年的原因。
诸多旧年能查到的线索证明，这账册上虽然有五十一恶，可是洛星儿的父亲洛允耿亦在其中。原本皇子在拿到账册的时候，还想着是不是要为洛允耿翻案。但在查贪恶的中途，皇子已经意识到，即便他心意决断，不顾洛允耿也要翻案惩治那些贪恶，这事却也做不得。
凭据账册查出的贪恶里，现今还在仕的有三十一人。虽说今时改朝换代了，但前朝遗臣在经过政绩考核后，大多得到了留任。账册里这还在仕的三十一人，就算不计那二十四名驻于地方上的官员，只论那七名留任京畿的要员。要一次拔去这七人，对于朝纲的稳固而言，都是一次极为险恶的考验。
洛星儿在听了皇子慢慢将这层关系拨开、略作讲解之后，她更是觉得，自己想凭一己之力报仇的计划。是多么的幼稚。
且不说她撼不动这棵大树，这些名单还是靠皇子的力量，才能这么快查出摆在她面前。此刻就算她知道了这些人的名字，那又能如何，哪怕皇子愿意此刻就放她离开，凭她那点翻墙术，也无法做到翻进那些恶官的宅邸。
前朝末年。朝纲糜烂，像她洛家这样的私案不胜枚举。在这样的大环境下，一种人头买卖渐渐盛行。所谓游侠儿，大多都是打着幌子，仗义除恶得少，多半是那人头有人出了高价。他们才会涉险去割。为此，朝廷也默许了一种规则，不再是贵族才能养私兵，官家皆有兵，继而富户家。也开始多增护院打手安宅。
改朝换代之后，当今天子也没有下令铩止这种行为，只是进行了制约，只遣散了官家养的那类着厚甲弓弩的私兵。五品以下官员私宅里的安宅护院只可使用棍棒，而五品以上官员的私宅，可以留驻带刀武卫，但在人数上进行了限制，所用器械也都铭有徽记报备记录。
没有了全副武装的私兵，为了保护自己的安全，便只能提升保卫人员的素质。京都有这么多武馆开门收弟子，跟这些官员的需求脱不开干系。洛星儿不知道，这些有官身的仇家，身边随侍的人里，到底会有多么强大的存在，但她又深知此间的险恶。
意图在半路上刺杀，在公宅中刺杀，那就更不可能了。要知道当今新朝的执政者，虽然收缴了官家的私兵，并限制了私宅武卫人数，但对任职期的官员人身安全问题，却是做足了保障。公宅里头驻守的甲卫，整体素质水平就比以前官员私自养的兵丁不知高出几倍。除此之外，述职京畿的官员每日事毕，从公宅或者府衙回到私家，路上都是有这批甲卫护送的。
若非有如此条件回赠，当初皇帝在收缴他们各家私兵的时候，恐怕就没那么容易服人了。
总之，在这些贪恶仇人的名单借用皇子的力量被提前查出，摆在眼前时，洛星儿愤怒又悲哀地发现，何止皇子轻易动不了他们，就算自己仍不管不顾的决定拎刀杀过去，也不可能杀得到一个。
在压抑着声音痛苦了一阵之后，洛星儿恍然间止住眼泪，将目光投向静静看着她哭的二皇子，实则在内心，也是将最后一丝复仇的希望，放在了二皇子身上。
当朝天子，不是视贪腐为仇恶，绝不姑息的么？
此种事情，摆在皇帝的儿子面前，皇子又会做何选择？
眼前这位二皇子，不顾孱弱多病的身体，花了半年时间，将污迹账册上的涉世人员全部查出，而非在查至一半，已经意识到这股势力强大难碰的时候就终止。如此行事决心，虽然还只是停留在准备工作上，但似乎已能证实某种可能。
但洛星儿很快又垂下头，不敢多看二皇子的眼神。
因为她忽然又意识到，倘若有朝一日，二皇子等到成熟时机，真正开始着手办理此事，洛家还是脱不开干系。
多年前父亲屈死狱中之事，在自己手中由公案变成了私仇。而现在，发现这私仇报不了，自己的心境又发生了改变，不再像从前那样。只求杀死仇人，而是只求能保住洛家族人。
那一晚，在宫外的民宅里，洛星儿依序看完桌上的卷宗。只是略一思索其中利害关系纠葛，就感觉头顶如压一座大山，背后尽数汗湿。
而在那一晚，二皇子一身单衣也被汗了个透彻，他那是身体虚脱所致。离开了华阳宫舒适的环境，炎热夏夜闷在那没有窗户的房子里，对于他原本就孱弱多病的体质，实是一种折磨。
返回的路上，在汗湿的单衣外头又裹了一层掩护身份的侍卫服，等到达了华阳宫。二皇子便病倒了。这事在洛星儿看来，却几乎不具悬念。
在离开那间民宅的时候，皇子没有放她离开，但到了回到华阳宫之后，皇子却又解除了对她的软禁。
然而她却依旧扯着旁人眼里贴身侍婢的身份。仔细地照料着病下的他，出于主动的形影不离。直到他病体康复，她才恍然意识到，自己的心里，不知从什么时候多了一样东西。
皇子在病中取消了对她的软禁措施，那些隐卫似乎都已退走，至少她能确定那些高手不在屋子里。身边只有一个病得昏沉、手无缚鸡之力的皇子，那时本来是她伺机逃脱的最好机会。虽然仍会冒些危险，但若等到皇子恢复体力，她再想逃，则将要冒更大的危险。
但那个时候，她没有逃。事后回想起来。照顾皇子的那些日子里，她心里居然没有过逃的念头！
这也许是因为，她隐隐已经有了种觉悟，要悉数剿杀那些贪恶仇人，此事只有这看似孱弱的二皇子能做得。还有皇子这次的病。多半是为她家的事所累，她便为此心生一丝怜惜。
抛开家仇与身份不说，这位皇子平时待她，其实不薄。人是会在心里继续感情的动物，不是冷血机器。若是换一个背景与身世，遇上这样一个和煦的男子，获得他的帮助，哪怕这份助力并不多么厚实，也会心存些许感念。
而当这个人在自己面前现出虚弱的一面时，心里总会生出些怜悯吧？
洛星儿虽然是为了报仇才混入皇宫的，但她只是对当年诬告父亲的那些官僚心怀恨意，对现今这个新朝局的执政者虽然称不上热忱崇拜，但也没有什么怨怼。
事实上，在回到京都这几年里，旁观京中生活的改变，洛星儿已不知不觉心存一种觉悟，当今天子，是一个能让平民百姓寄托希望的一国主君。
对于这个皇帝的儿子，是否也能如此呢？
二皇子病体康复后，告诉了洛星儿一个令她心情变得无比复杂的真相。原来在皇子养病期间对她松懈了管束，其实是一种试探。倘若她真的伺机想逃，那么她将彻底失去机会，反之，如果她乖顺留下，皇子反而会考虑，在将来翻案时，设法赦免洛家。
谁都不喜欢被欺骗，洛星儿有一刻的愤怒。
但她很快又按下了这丝愤怒，因为受此一骗，随后她能收获的东西，实在太优厚。
哪怕皇子话里提到的那个“将来”，可能需要等上不止十年，但就她目前所处的环境，倘若能换得洛家全族的安稳，自己一个人耗尽一生时间来等待，又算得了什么呢？要知道刚被华阳宫的隐卫捉到时，她是准备以一死来永远封藏洛家这件事的。
现在看来，洛家的案子有望了，那些诬害父亲的恶官，终将受到严厉地惩罚。为此，自己可能要一生留在华阳宫为奴，就当是为了复仇而付出的代价吧！如果不是遇到了二皇子，自己可能不但一个仇人都杀不了，还要白白陪进一条命。
华阳宫平静的日子就这样继续下去，二皇子没有放洛星儿自由，也没有再次将她软禁，但之前为了监视她而给的那个近身侍婢的头衔也没有摘掉。而洛星儿继续以“小星”的婢名待在皇子身边，比以前更悉心的服侍，自自然然竟真就有了给皇子做近身侍婢的架势。
她仿佛忽略了，与公主的贴身侍女不同，所谓皇子的近身侍婢，除了日常服侍饮食起居，还有暖被窝的职责。在前朝后宫，婢女因此被皇子占了身子，不慎怀孕后被隐秘堕胎。并驱逐出宫不再留用，婢女还往往为此落下女人病的例子，是多不胜数的。
起初二皇子提领洛星儿为近身侍婢，是为了监视她的目的。而后来监视力渐渐放缓，外加上洛星儿的服侍比以前更贴近细腻，即便当时还只有十三岁的二皇子对于情的概念还很模糊，但处在萌情初始期的他，还是感受到了一点男女相处时的异样。
他开始习惯只要洛星儿一个人为他梳头、揉肩、磨墨、跟随……为此他开始将以前常使唤的太监往内殿外头赶，他还喜欢她零碎唱着的那些家乡小调，有时靠在她肩膀上睡着过去，不知不觉滑到她柔软的胸口，淡淡的不知何种花草的香气从衣服里暖暖透出来，很舒服。
有些时候他夜里失眠。就是这样窝在她怀里，才慢慢入睡。而她总要为此爬到他的床上，抱着他的头挪入怀里枕着，等他的呼吸平静绵和下去，再才拖着发麻的腿爬下去。
不知是自什么时候开始。有两个人习惯了彼此的气息和依靠。
又不知是从什么时候开始，一个身份卑微的婢女，既有些畏意，也有些欢喜的，总是趁着那位皇子睡着时，轻轻握一握他那并不太温暖的手，心里便彷若偷到了一颗糖果。
日子看似就这样平静无波的过着。这对主仆，谁也不觉得这种有些奇妙感觉的相处方式，与正常的主仆关系有什么区别，但又默默的乐在其中。
如这般过去两年，一次风波，让两个人终于开始承认自己的本心。
二皇子十五岁生日那天。皇帝在金华殿设宴庆贺，以及接待邻邦来使、诸侯贺礼。就在那次宴会上，居然发生了刺杀事件，并且刺杀的目标，正是二皇子。
那是琉缁国送来的一对孪生姐妹舞女。两女扭动着水蛇般灵活柔软的腰肢。在金华殿宽敞的殿厅翩然起舞，一开始只是在厅中舞蹈。盏茶功夫后，两女开始贴近正厅周围正在宴饮的宴会贵宾，一边保持舞姿，一边或斟酒或夹菜的与众宾互动。果然这号称是琉缁国特色的舞姿，很快将场中氛围挑动得火热。
然而谁也想不到，这两名舞女身姿灵动的原因，是她们本来就是以武为舞，而她们使尽浑身解数撩动整个金华殿氛围的原因，就是为了给随后的刺杀成功率，制造一个麻醉所有人神经的掩护。
当一个舞女飞虹般的彩丝长袖仿佛无意抚中二皇子的侧脸时，他就微微感觉到了异样。有一种迷惑人心神的香气，从那只衣袖里溢出。这是在之前此舞女跳跃舞动着从他身前经过时所没有的气味。
然而扮演成舞女的刺客不会给二皇子反应的时间。包括在场众宾客，也还没回过神来。大家都只以为那一拂，跟刚才那舞女一边舞动，一边与他们敬酒一般，只是互动的一个环节罢了。
只有侍立在二皇子身后的洛小星，在同一时刻，与二皇子一样感觉到那袖里的异样。她是习武之人，能依稀看出，那两个舞女的舞姿里，隐隐藏有一种区别于花拳绣腿的底子。
也正因为她有着比一般奴婢更敏捷的身手，所以当那舞女挥舞着流水长袖，卷下旁边一桌上贵宾头顶的发簪时，未等那发簪刺到，二皇子就被一股猛力掀到了一旁。
舞女手中的金簪整根没入洛小星的肩胛，血没有流出多少，但那种刺断关节软组织的痛，直痛得她半边身子麻木。
二皇子翻身站起，险险躲过舞女的第二刺，紧接着，这两名扮作舞女的刺客便被从殿侧暗房里破墙而出的银甲卫乱刀砍死。这次庆祝生辰的宴会，这次刺杀，以两名曼妙舞女涂了一地的血浆划上句号。
为了救一个婢女，二皇子传唤了太医局的御医。亦是为了让这名婢女稳妥养伤，二皇子依旧留她在华阳宫，还把本是服侍自己的婢女派遣了两个到她的房间。
对此，皇帝没有不许，但也没有多的赏赐。金华殿上发生的事，大家都看见了，但在皇帝看来，如果儿子喜欢这个婢女，那便喜欢吧！但仅在于此，绝不会因此就给什么承诺名分。
二皇子和洛星儿自己也明白这一点，只是经这一件事，两人之间模糊的感情，总算揭开了表面上那层迷雾遮掩。
在御医料理了伤口，施药包扎后，最初那几天，洛星儿仍然痛得冷汗涔涔，夜晚更是难以安眠。那几天，皇子与她的主仆关系，便有些似颠倒过来，常常是她抓着皇子的手臂，最后慢慢窝在他怀里睡着。
他常常挂在腰侧的薄荷香囊，熏染得他身上有一种淡淡清凉香气。这在平时本来是用作提神的，可是当她钻在他怀中，闻着这缕清凉的气息，却仿佛能将肩胛里的伤痛麻醉和缓掉一些，很舒服，令她神迷。
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德妃的下属居然会跑到离京都千里之外的北疆这荒凉贫瘠地徘徊?这目的不言而喻。顺着这根藤,洛星儿终于找到了林杉的行迹。
林先生的状态似乎不太好,即便她只是偶尔作农妇状背着柴捆、农具什么的从他居住的宅院外走过,有事竟能隔着院墙听见里面的咳嗽声。那不是喉头微痒的咳嗽声,而是仿佛会将身架咳散,将肺咳碎了呕出来的咳法。看来,先生虽然逃过一死,但伤得极重,却是事实,否则不会养了两年还是这个样子。
然而她对此倒不是没有一丝预见。当初还未出发,在宫里做准备工作时,她就听二皇子说到过,烧毁林家老宅的火焰,可能是用了军资火油,以及一畜药填塞的铁皮弹丸,温度极高。大火扑灭时,宅子里薄一些的铁器,像水壶锅铲之类,全都融化成了铁浆。
能从这样的火海里逃脱,已属大幸,会有一些损失,也在常理可见之内。尽管,这位先生伤搀留下的宿疾发作时,确实叫旁观者都揪心,但这亦是令人无可奈何的结果。
好在,林先生的病况,似乎有逐渐好转的迹象。只是他的身体恢复的速度,似乎极为缓慢。
慢一点,也没什么要紧,总比一点起色也没有要好吧！在观察林杉的病况起色,持续了一个月时间的时候,洛星儿又意外的发现,传言中如三头六臂恶魔的药鬼廖世,果然如二皇子所料,也住在这附近。
这便好了,有他在这里,形影不离的为那位先生治疗,那么完全恢复之期,也只是时间问题了。
至于那位比她先一步查到林先生行迹的德妃属下,似乎没有什么悬念的被剪除了。
再凭此回想。那位北**营的贵族将军,之所以带着军队欲向这处小镇抢来,却在离镇子还有三十里的位置,就被一支状似路过的南昭军卒撞上。原因可想而知,却非表面上看到的,只是一直县城驻守军那么简单了。
要知道,在那次火并激战中,那名贵族将军差点被生擒下马。是哪个边陲小县有如此强悍的军力?倘若每一县都如此,哪会有之前那么多北疆小镇被洗劫一空,而毫无反抗之力?
至于民间传言的,南昭之所以会对这个小镇加强兵力,是为了与小梁国达成的一个商贸协议而给出的诚意。燕家的商队要开始活泛这片荒僻地,要行商于此。所以南昭必须给出有能力保护行商道路的说服力,燕家才肯放商队过来。
可洛星儿在逃离残暴的北**营,来到这处据说燕家回来经商的小镇住了快一年,根本不觉得那寥寥几次商队路过,是为了做生意。北疆常年过着清苦日子的百姓不了解。在京都待过的洛星儿却知道,燕家做生意的方式,绝非只是派几辆车载着半车不满的货物,来走走过场。
只是为了麻醉北**方的质疑,而挂出来的幌子罢了。
北**方也不是傻子,如果不扯这点由头,他们当然也会怀疑。这支差点让他们边军一营全殁的南昭小县驻军,可能是什么性质。
必须为这支特殊的军队作掩护,继而保护伤补未彻底痊愈的林先生,继续隐藏他的踪迹。
至于燕家北行上线的幌子,燕家在南昭的商路纵横繁复,近几年也确实有向北线拓展的行动。但要具体去查有没有连通这处小镇的商线,对燕家以外的人而言,便如叫人分找头发丝上的雀斑那般困难了。
在那位先生的居宅附近守候观察了大半年,确定那位先生已经大好,洛星儿便带着一本笔记回到了京都。
不负皇子的托付。虽千难万险,但总算完成了这个任务,带着册子回到京都的洛星儿,望着眼前的景物越来越熟悉,心里却越来越惧怕。
回到熟悉的地方,即将见到想念过千百回的皇子殿下,她却在走过京都城门的那一刻,心生退缩,不敢再继续向宫门的方向走近一步。
原来,近乡情怯,就是这个感觉。
头上多了块暗红奴疤的我,会被他嫌弃吗?
自己当然希望,他不嫌弃;但同时理智又在明确告诉自己,即便因此被嫌弃了,也在常理之中;但自己仍然会为这常理之中的事心痛,仿佛有个人死在了心里。
如果不去见他,就能永远保存三年前在宫里的美好记忆;但必须回去,否则自己这三年的努力,又是为了什么?
内心陷入两种情绪挣扎之中的洛星儿,回到京都以后,并没有立即与三年前皇子给她留在京都的接引人联系。她只是一个人默默无闻的租住了一间民房,将近半个月,不怎么出户,也不怎么生火做饭,只凑合吃些干饼。尽管她留了很厚的刘海儿,但她仍怕看见水缸中映出的那张脸,也怕别人的眼光洛在她脸上多一刻。
但她最终还是走出了那间合窗闭户的屋子。
而她第一次鼓足勇气接近那道内城,便正好看见他策马奔来。
在北疆磨砺了三年风沙,就算忽略掉自己额头上的那道奴疤,自己在他眼中,肯定还是变黑变丑了吧?
还好,他似乎没有看见侧身半掩在一株柳树后的自己,只顾着疾驰前行。
洛星儿扶树站立,眼前风一般驰行的羽林军掀动气场,她连忙捂住额头一蓬厚刘海儿,衣袖遮去了半边脸,但没有遮挡她向驰行在羽林军最前面的皇子投去的目光。
三年未见的他,已然成长了许多。他脸上轮廓已尽褪少年的青稚,有了深刻的弧度。他的眉目略深邃了些,与他的父皇睥睨天下的气势又接近了些。
他还是那么瘦,但学会了骑马,身体似乎比以前好了很多。
可是,为什么他的唇色那么浅淡?因为他手掌缠着绷带的伤口?皇宫里又发生了刺杀么?他有伤在身,若在以前,万不会有谁允许他这样风驰出宫的。
一颗心就此提吊起来,她却不敢直接尾随。一来仍有些畏于他可能会发现她,二来。三年未回京都,不知道这帝京内部的势力格局,是不是又发生了什么变化?她不想给任何人惹麻烦。
在原地等了几个时辰,终于见他回来。却是换掉了马,与皇帝一起坐进了辇车中。金色丝线疏织的帘幕放了下来,夕阳余晖打在上面,模糊了辇车里的人影。但看得出来,皇帝似乎精神很差,以往印象中端坐时如山般稳的皇帝,今次从外面回宫时,于辇车上将半边身子都靠在了皇子肩上。
皇宫,似乎真的就在近期出了什么大事。
当夜,洛星儿就联系上了皇子在三年前给她留在宫外的联络人。夜半即通过那道宫墙,进了华阳宫。
华阳宫里一切如旧,前庭那栽成一道花墙似的海棠,叶片儿在夜风里轻轻摇曳,洛星儿刚刚步入这道庭院。便想起了夏夜羽虫在其间穿梭的景象。
住在这座寝宫里的皇子,似乎也只是外貌上成长得清俊了些,但脾气如故,依然习惯默默撑着自己的辛苦。她轻手轻脚走进内殿,看到他静静卧于榻上,看似安睡,其实眉头蹙着。冷汗淋漓。
真的舍不得、也不放心离开这个不会照顾自己的男人啊！
但当他醒来,认出了她,她却又从他的眼神里,读到了离开的勇气。
果然还是吓到他了。
如果仅仅只是不复旧颜也好,不妨碍她虽然卑微、但能继续待在他身边。然而带着额头上这块奴疤,不仅自己无颜见人。也不可能再拖着他困扰吧！
留下了那本三年血泪写就的笔记,问询了他手上的伤势,大致已经痊愈,她便可以放心的走了。
洛星儿走了,虽然她应允了二皇子王泓的挽留。暂时还住在京都,但她的心,其实已经想走了。
待在这个处处熟悉的地方,只会让她时时刻刻清晰的看见,自己失去的最宝贵的东西。如果换一个新的生活环境,能使她暂时避开这些,那她愿意做一个躲避本心的逃兵。
她却没有意识到,因为她的自卑与忐忑,在她时隔三年再见到皇子时,她并没有准确读懂皇子看她第一眼时,眼神中的含义。
震惊是真的,而随后更多的是心疼。
他原本打算娶过门的小妻,去了一次北疆,竟被折磨成这个样子。负罪的应该是他,是他的决策错了,亲手毁掉了自己珍视的女人。如果可以找到挽救的办法,他当然不会放弃。如果不能,因为那道奴疤,的确断绝了接她回宫的可能,但他也并未因此,就心觉嫌弃啊。
为什么她那么坚决的要离开?
关于帮洛星儿修复容貌的事,二皇子王泓虽然心里着急,但也知道,这事不是急就能办妥的。就算在京都能找到擅长医刀的妙手,为一个身份在京都消失了三年的女子修整容貌,凭何理由,如何避嫌,免留把柄,这都是要仔细考虑布置妥当的细节。
何况,当世医界,医术剑走偏锋,不以草木药理这等传统医道为长,而专长于类同屠夫的医刀术,这等医士虽有耳闻,但人数资源稀缺得仿若凤毛麟角。据说这种医刀术,施行起来风险极高,就算有这样的医士,也是半个走江湖的游方郎中,市井间并不可见。
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萧淙这身麻衣虽然未经染料浸染,体现出麻线本来的晦暗颜色,看着有些肮脏,似乎总也洗不干净,但在这一身麻线织就的布料外表上,那些斑斑点点的红痕依然明显且刺眼,且颜色的深浅不一还隐隐透射出,这身衣服很可能是萧淙在要做什么特别的事情时特别的着装。
在民间以及知道萧家药庐性质的人群里头,对这处药庐的传言、以及对萧淙本人的评价,其实倒有些接近于褒贬参半的药鬼之说。
俗世民间对药师廖世的称谓前冠以一个“鬼”字,是因为流言所谈,经廖世治疗过的人虽然少,可那寥寥几人竟还都难得以善终。又言廖世为人治疗的目的本就是在拿活人试药,经手之疾患普遍已化作躁野鬼,仿佛廖世本人也因此缠上一身难以驱除、来自死者的怨气。
相比较而言,萧淙的名声反而要好些了,但也只是稍微比廖世好了一点点。
萧淙擅使两把刀,一把刀切肤刮毒,救过一些外伤严重的病人,但这一道风险极大,因这种治疗方式而丧命的人也不在少数,是为屠人。除此之外,萧淙的第二把刀即是较为纯粹的屠宰之刀了。传言他是从屠夫转入医道的,操屠刀救人,这在当今医界,还真只有萧淙做得来,且不避讳。
为此他也给自己惹了不少麻烦,毕竟此行医救人一道尚算偏门,前辈积累的经验非常匮乏。当今的正统医道其实也是用无数人的生命验证得来,但那些都是历史积累,不像眼前萧淙的所为,不论目的和结果如何,一钓了丝毫问题,责任人都只能是他。
因为萧淙操刀行医的做法逆了常道,下刀见血,治疗场面颇为残忍,且治死率较高,这行医之法总给旁观者一种不是在救人而是在加速病人死亡的感觉,医界群体惯常不认同他有资格为“医”。
至于他在民间的口碑,大致则是极淡的。萧淙不是没有自知之明,他知道自己坚持的行医法则尚难受大众接纳,往往会给自己带来无尽困扰,在蹲了几次牢房,换了几处居住地之后,他也看明白了一个与廖世观点不谋而合的问题,做出了类似的选择。
因而近几年来,萧淙的行踪真有些如他的名字那般“踪迹萧萧”了。
并且有趣的是,虽然他没有当面见过廖世,与其高谈阔论交流像他们这类“怪”人的处世心德,但今时今日他干的事与廖世甚是接近——要么不救人,一钓手,必得赚个满盆满钵,紧接着就销声匿迹一段时间。
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没有窗户的屋子里同时点起了五十根蜡烛,室内亮度已经接近白昼。屋中瞳光利如星辰的匠人,显然除了对工具的运用手法娴熟,对光线的控制,亦已经有了一套成熟的经验。
整齐摆了两排刀具的长桌中央,搁着一只灰黑球状物,正是白天二皇子在掖月庭院旁的水池钓虾时,无意间钓上来的那枚婴孩颅骨。小小的颅骨已经被池水严重腐蚀,若非可见眼窝鼻槽嘴唇腐烂后在颅骨上留出的空洞,这块圆头骨一眼看去只像一颗烂葫芦。
离这张长桌三步外,二皇子王泓端坐在一把圆背双扶手松板椅上,但他的脊背挺得笔直,始终与向后略倾斜的椅靠离着寸许距离。他的双手亦没有享受椅子扶手的支撑力,而是深深拢入袖里,不知手掌是平摊着,还是又已攥起。
王泓的眉心微微蹙起,眼里敛着寒意,视线笔直朝对面的长桌上投去。
站在长桌后头面朝王泓的那个麻衣匠人抬头看了一眼,脸上带着犹豫表情,但没过多久就隐没下去,归于平静。匠人垂下目光,朝摆在长桌上的那两排刀具扫过,然后伸手拈起其中一把。
这是一把窄而长的刀子,刀口有些古怪,留着极浅的锯齿。当世能把金属磨出这么浅的齿槽,同时还能保持锋利刃口,可见这把锯齿刀的材质,至少反复锤炼了上十次。
匠人一手扶着婴颅,另一只手握着那把锯齿刀,搭在颅顶正中。先是慢慢拉锯数下,割出了一道槽痕,匠人握着锯齿刀的手这才加快速度,腕部重压刀刃以那道槽痕为轨道,机械般稳定而保持极快速度切割起来。
明亮如昼的烛光映照下,隐有细微粉末在锯齿刀两端倾泻。因为屋内没有流动的空气通过,所以那雄末只是略微被拉动的锯刀搅得腾高了一些。然后就自然轻轻沉淀下去。然而屋内空气中明显还是多了一种异味,类似于腐物所散发的,但已经没有什么明显臭味的朽败气息。
漆黑的婴孩头骨很快被那匠人锯开成两瓣,如自中切开的西瓜。麻衣匠人的“手艺”很精细。剖开的颅骨切口整齐,但展现出来的,亦是漆黑一片如碳的半朽骨质。
坐在对面,目光紧盯着这边,一直沉默不语的王泓忽然眉尾一挑。
人死之后,骨骼大致应该会显出白色,即便时隔太久,骨质也只是会偏灰暗。如果骨质黑到这种程度,那便是因为中毒死亡所致,并且中的是性质极烈的毒。人体机能。不可能支撑到骨骼完全被毒素侵蚀才死亡。只有罕见的剧毒,才会在人体死后,毒素继续对骨骼进行渗透,把骨骼熏成如此炭色。
只是,观此颅骨大小。很有可能来自一个婴孩。杀死一个婴儿,需要用这么剧烈的毒素?
麻衣匠人放下手中的锯齿刀,又自桌上拈起一根细锥,从切开的半边颅骨里挑出一根簪子。那长度足矣从上至下贯穿婴颅的簪子掉落在硬木桌面上,发出较为清脆的响声,观其表面漆黑,实则内里应属精铁一类的材质。
挑出了长簪。麻衣匠人捏锥子的手未停,但动作柔缓了些,从婴颅内部挑出一点黑色粉末,放在手指间碾开,凑近眼前仔细观察片刻。
随后,他又将那粉末凑近鼻下嗅了嗅。
似乎有所觉悟。麻衣匠人这才抬眼看向对面坐着的二皇子王泓,缓缓说道:“回禀皇子殿下,从这些干枯的淤血积量极少可以看出,此婴孩应该是在死亡之后,才被人以尖物刺透脑颅的。”
王泓的眉心仍旧蹙着。语气偏于淡漠地说道:“你可还有别的发现?死后才重创,这一点理上说不通。”
“有些事情,的确不可从单方面去判断,所以律例量刑,证物虽然是重要依据,但亦不能忽略动机论以及人证资料。”麻衣匠人说到这儿略微顿声,似乎有些犹豫,但他的神情很快又恢复如常,继续说道:“请殿下恕草民冒犯。这颅骨是在‘掖月庭院’旁的水池里发现的,不排除冷宫之中的女人,性情诡怪非同常人,有些行为,便也不能以常理论断。以针刺人偶寄托诅咒者,前朝流散到民间的宫廷秘辛里并不少见,那么……”
麻衣匠人后面的话才说到一半,就见皇子抽出一只拢在衣袖里的手,随意挥了一下,他当即闭嘴。
沉默了片刻,王泓才问道:“可能查出,这颅骨浸水有多久?”
“颅骨太年轻了,准确的算是幼骨,又遭到毒素侵染严重,已经无法辨别了。”麻衣匠人不假思索地摇了摇头,显然这个问题,他早一刻就在心里仔细琢磨过。
王泓心里其实也早有预料,只是仍抱着一丝微小的希望问一问罢了。见此路不通,他也不多作盘旋,立即换转话题,又道:“簪子上有什么发现?”
麻衣匠人微微躬身:“殿下稍候,待草民用药水洗去簪子表面的锈迹,再行辨认。”
麻衣人拿着通体漆黑,不知应该算作是长满铁锈、还是涂了一层干涸血污的长簪,转身打开背后一扇门,走了进去。
一阵瓶瓶罐罐的响动后,麻衣人很快又拿着那簪子出来了。只不过盏茶功夫,漆黑的簪子已经呈现出光洁亮度。
……
当护送林杉的骑兵队面临乌云遮顶,阵风扫狂雨的剧烈天气变化,必须停下队伍行程扎营为守时,相距数百里外的京都东郊海岸,大雨也是泼降得如起了躁人脾气。
分量不小的雨滴从云端出发,前赴后继冲击着柔软的沙滩,卷起细股的流沙,然后分散倾斜滑入大海,使靠近沙岸的海水也变得污浊起来。
莫叶在冒雨捡回发带后,顺势就把头发拢到脑后,随手一扎。她刚转身走回,就看见桌旁喝茶的四个人正好站起身,朝她走来。
但她与他们,只是擦肩而过。
回到燃着炭火的铁盆旁。莫叶很快又烤得浑身暖融融,侧目看过去,就见那四人的黑晒靠立在四条桌腿旁,但那四个人去了良久。也都还未回来。
围坐在火盆旁的人一开始都以为那几个人是茶水喝得多了,需要解决一下个人问题。作为店主,本来至少得有一点为顾客考虑的心意,但这四人从一开始坐进铺子里来,浑身就隐约透着丝古怪,茶铺老板心存警惕,也就没有提醒他们打伞。
反正茶钱他们从一开始就给了。
但见他们良久未回,火盆旁的几人也忍不住议论起来。话头传来传去,最后还是回归到了武馆弟子这个层面,然而问了一圈。也没人看出他们是哪家武馆的弟子。
茶铺老板还是遵从自己最初的观点,认为这可能是来自某个新开武馆的弟子。
有一个茶铺伙计忍不住道:“他们去了这么久,不像会是做那啥……他们有伞不用,现在应该淋得够透了。”
另一个茶铺伙计连忙接话,迫不及待的说出自己疑惑琢磨了好几回的一个猜想:“难道是他们的伞里头有什么秘密?差不多所有人的伞都坏了。就他们手里的晒完好无缺。”
“他们是武人,谁敢动他们手里的东西?何况布伞又没纸伞那么容易坏。”茶铺老板看着蠢蠢欲动的伙计,斥了一声,“顾客的东西,不要乱动,记住这道理！”
茶铺老板本来还想说几句话,但考虑到在彻有几个顾客。便忍下了这层意思。
……
那四个杀手走向了一面礁石的侧面,然后就纵身闪了过去。
他们当然不是要跳海,足下在嶙峋古怪的海岩上几个突起点一连触碰,四人最后落在了停靠于礁峭后一个视觉死角里的一艘船上。
猫腰进了草席交叠而成的船篷里,他们身上只被雨水打湿了外表一层。待他们刚刚坐定,船头以斗笠遮盖脸庞。似乎正一边淋雨一边做着白日大梦的船夫立即站起身来。
船夫抖了抖肩上披着的蓑衣,甩掉一片水花,但在水花拍在船板上发出的“啪嗒—”声中,隐约还有他肩骨肘骨活动时发出的“噼啪—”声。
随后他将宽沿的斗笠掀上头顶,一躬身握起靠在船舷上的竹竿。待全部提起,这竹竿近乎有两丈来长,被他随手戳入海水下面,船身开始缓缓移动。
像这样的小船,在大风大雨极易起浪的海上气候中行驶,其实是很危险的事。即便不探究大海深处的水底环境,就是这么长一条海岸线铺开,也不见得能有人摸清它每一处的水下情形。
但那四个杀手在坐入船中后,脸上都是一副泰然神情,丝毫没有担心这一问题。他们就是这么来的,也相信船头那个使二丈长竹竿的船夫,还会如来时那样平稳的带他们回门派。
只因为这船夫下盘之稳、臂力之沉,能把那二丈竹竿使得跟二尺短剑一样灵活自如——他是那三个少年的折剑师叔。
不过,他虽然有师叔之尊称,却不如伏剑师叔那样有威望,只因为他的“折剑”之名。
在他们的门派里,如果有谁艺成之后,却厌倦杀人,可以通过严酷考核,获得“折剑”之名。“折剑”者即自断手中杀戮,这样的人本来对于门派而言,已经毫无价值,最后结局是被门派所摒弃。
缺乏门派的保护力,身携命案的杀手们,在江湖里将会处处遭遇想要排挤掉他们的杀机。
然而这位“折剑师叔”敲是门派中允许存在的例外,只有这一个名额,也就间接使他的武艺,在某种程度上,可能要高于那位权威不小的“伏剑师叔”。
只是折剑师叔手中的剑,已经换成一根竹竿,或者他在今后进行辅助任务时,手里还会拿棍子、石头之类的东西,但是按照门派规定,他既然拿了“折剑”的名头,手中便不能再接触任何铁器。
所以他渐渐也成了门派中最没有地位的人,唯独比较受年纪小的未出道弟子的欢迎。除了杀人这一件事,折剑师叔的武艺并不比门派里担负教习工作的师叔差,而且折剑师叔是公认的好说话。
然而对于一心想从自己名下的三名弟子里,培养出成功杀手的伏剑师叔来说,折剑隐约是他的敌人。他不想自己的弟子离这个身上毫无杀气的男人太近。
因此,三个少年里虽然有人想跟折剑师叔打招呼,但在看了一眼同桌对坐的师傅伏剑之后,那种脸色顿时让他们都微微敛起目光。
不过他们虽然不出声。船头撑船的折剑却主动开口了,语气散漫地道:“如何?今天玩得开心吗?有没有看见什么好玩的事,说出来也让我乐一乐啊?”
“我正想跟你说呢。”船里肃容端坐的伏剑话虽这么接了,但在他的语气里,并不能听出一丝轻松玩笑的感觉,“清早你送我们来到这儿以后,也并未泊得太远,怎么我给了让你接我们回去的信号后,你过了那么久才回复?”
折剑淡淡一笑,回复道:“天气变了。会有影响的。”
“难道不是因为你在船头贪睡?”伏剑立即又追问了一句,这一次他不仅语气冷硬,还挟了些许逼问意味。
“好吧,瞒不住你,是我睡过头了。我向你道歉。”语速有徐的说完这一串话,折剑也不等伏剑是不是买他的账,忽然又转了话题,语速却慢了下来:“咦?你们的擅像都没带回来呢?”
一名少年忍不住要开口解释,被伏剑翻掌一个手势给压了下去,接着他便亲口解释了一句:“伞是我故意留下的,留给了在岸上碰到的几个有意思的人。”
船头杵杆推船的折剑闻言长叹一声。倒不是在惋惜他没有捉住伏剑犯错的把柄,还是像在提前为几个将死之人喟叹:“唷……能让你觉着有意思的人,很快就会变成四人,因为你只会对杀什么人、如何杀成这两件事感兴趣。”
“谢谢你的评价,很公正,我喜欢。”伏剑语气冷冽地开口。很快话锋又是急转:“但我只擅长进攻,不会坐以待毙,不如你啊！”
在座三个少年知道自己的师傅在讽刺折剑的是什么,想必折剑心里也明白。
门派的规定,他们早就都烂熟于心。折剑师叔如今还是体力充沛的青年人。待等他上些年纪,总会被争取这个赋闲名号的后继者取代。而被自己门派里的人刺死地结局,是门派中最不齿的一种死法。
可折剑师叔目前似乎是每天浑昏度日,他再这样下去,到了一定年纪,武功要退化起来是会很快的。
然而此时的折剑像是漏听了伏剑后头说的那句话,视角只停留在他前面的那份一点也不真诚的谢意上,笑呵呵地又道:“你在刺杀大业上的自信心很强,派中不止我一个人这么觉得,我怕是没机会赶上你了,但我忽然很想知道,你准备怎么用你的伞杀人?”
“免了。”伏剑师叔漠然一笑,“一个只会吃熟肉的人,如果看清了一个屠夫怎么将一头活生生的猪宰剃干净,端上他的桌案,那便很可能要倒胃口。”
折剑闻言沉默了一下,然后他未知悲喜的笑了两声,语调变得平静起来:“伏剑,人不是牲口,派中只有在接到‘红单子’的时候,才会派人行动。杀人门派也要遵守一定范畴里的规矩。”
“我知道,谢谢你的指教。”伏剑声音沉下,算是不打算再继续与折剑的对话,他养在胸中的杀气,不允许任何人以任何理由试图化解分毫。
折剑也没有再说什么,似乎终于对他手中撑船的活儿认真起来。
船中顿时变得极为安静。这种在明明在场有许多人,却没有一人开口的船舱里,这种安静的氛围虽然不能称之为绝对,但却沁入了在座几人的灵魂深处。
几个少年知道他们的师傅伏剑的行事风格,但一联想到师傅这次要对付的,似乎是那几个女孩子,他们心里也禁不住生出质疑与犹豫的情绪。
他们都还未真正杀死过人命,即便有门派环境培养起来的杀意,但那近乎纸上画虎的杀意,终需等到某一天,用温热的他人之血,才能催到极点。
此时的他们心里还存在着些许俗世的是非对错观念,毕竟他们要服从门派管理,仍然也需要学一校规礼教规矩。
心持这种观念。他们回想刚才碰到的那几个女孩子,只觉得以她们的年纪,似乎也不会做下什么令他人想花钱夺命的恶事,门派里会接到记录她们资料的“红单子”?
而她们的体态外表。也不是那么招人恶……伏剑师叔怎么会在她们身上动了杀意?
沉思片刻,几个少年交换了一下眼神,最后由一向带头说话的少年小孙开口,镇定着心神问向伏剑:“伏剑师叔……是因为她们看出了我们的身份?”
这个问题,之前在观景台上时,也是由小孙问出口的,但当时只有他一个人这么认为,而此时他再次重问这句话,却是已经得到另外两个少年的认同与支持。
“虽有质疑……”伏剑终于肯回答这个问题,“但还不至于就要对付她们。”
小孙与小乌都暗暗松了口气。
小凌在沉默了片刻后。忽然说道:“伏剑师叔,我看那穿青衣的,样子长得与皇帝有点像。”
几人到了自家的船上,周围除了汪洋一片,不会再有闲杂目光。小凌将心中疑惑了有一会儿的问题说了出来。
——这家伙还有话没说！
——原来真正对那几个少女有杀意的,是小凌！
一旁的小孙与小乌又暗暗倒吸了口气。
伏剑师叔的眼中流露出新奇神情,这种情态在平时,可是极少会体现在他脸上。他也回想了一下对那个小青衣的印象,随口问道:“你是指头发?”
小凌点了点头,但他还要补充自己的看法:“虽然之前皇帝到鼓台时,因为隔了一小段距离。使我无法完全看清他的脸,但只一眼,就让我发现,那穿青衣的人,脸上的轮廓,眼窝、眉骨、鼻骨。都是与皇帝有些微相同的。只是不能再看仔细了,看第二眼时的这种感觉,反而不如第一眼感觉得明显。”
待小凌一边回想着刚才的所见,一边认真说完这段描述,在座几人都沉思起来。但很快就听见少年小孙又是第一个开口,笑着道:“小凌,你不会看走眼了吧?”
这时眸子如冰晶的少年小乌也笑着打趣:“你刚才看着那小青衣,几乎快目不转睛了,难道不是对人家有意思?现在说这邪其实只是为了遮掩?”
“你想说什么?”小凌目色淡漠,扫向小乌,“我没那种癖好。”
小乌闻言,面露无奈状摇了摇头,没有再说话。一旁的小孙则微笑着说道:“小凌,你不会没看出来吧?那小青衣不过是个假小子。”
小凌不禁一怔。
这时,伏剑拍了拍桌,三个少年立即敛神肃容,就听他说道:“这叫‘第一眼印象’,你们都要学着点。要观察一个人的脸,有时候只有脑中一片空白时,才能一眼看到事物的本体,等到第二眼时,有了第一眼看到的影子作为基础,这种感知反而不明显了。”
在座三个少年又陷入了沉默思索之中。
伏剑则看向小凌,又道:“记住你今天的所见,也许以后真能用到。”
能让伏剑师叔觉着有用的东西,多半与杀人有关,看着小凌点头认真记下了伏剑师叔的话,小孙和小乌放在桌下膝上的手不禁抖了抖。
伏剑没有看见这一幕,如果他想看,一定不会看漏,只是因为他在刚才那句话说完之后,人已经起身出了船篷。
站在船头,他向着茶棚所在的那个方向沉默看了良久,心中暗道:“不知道我留下的礼物,她们会不会领受呢?”-
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“你会这么想，倒也不奇怪。”石乙自回廊地板上站直起身，拍了拍刚才被自己的‘大’字睡姿压皱的衣摆，又叉手交指举过头顶，做了一个推天的伸懒腰动作。然后才看着眼前因为他的站起而顿时矮到他腰际的叶诺诺，淡笑着道：“如果你根本没有相信我说的话，那我说什么都是徒劳了。”
叶诺诺抿紧嫩红水润的嘴唇，没有说话，只是眼里浮现一种迷惑神色。石乙这个大哥哥，她只认识不到半年，说不上绝对信任，但她也没有处处怀疑。
这个生着一双凤目的少年郎，时常会说些她觉得异常陌生的字眼词汇，也包括他的某些小主意。譬如布局了各种大小口袋的手拎包，代替了一拆就散的包袱。又如那以丝线毛绒制作的粗线编织成的围巾，在乍暖还寒的春季大风天里，围在脖子上的确很舒服保暖，但她总是将其与上吊用的白绫联想到一起，往脖子上圈条带子，总觉得哪里有点怪。
至于石乙在前几天突然想到的“轮椅”，叶诺诺乍一看他用炭笔歪歪扭扭画的那设计草图，便觉得更为古怪了。椅子不就是要让人坐得稳么？在椅子上安装一对轮子，这种半似椅子半似马车的不伦不类玩意儿，她每看一眼都忍不住想笑。
但她也就是觉得怪而已，谈不上因此就对石乙防备着什么。她的质疑，只是人在首次接受陌生事物时正常的表现，搁在她身上，属于探究心理，而不是不信任。
可是这些叶诺诺看不懂的事物，石乙偏偏每次都不给她说透，只叫她猜。这般往来多了，叶诺诺便也知道了，想直接冲他问得什么。怕是不能偿愿，她自然而然学会了从侧面进行敲打试探。
没想到，这在他眼里，就成了不信任的表现了。
叶诺诺抿着嘴思索了一会儿。末了也没能想出个所以然来，话题矛头又点回轮椅之事上，微微仰起脸说道：“我不是不相信你说的话，我只是不相信你已经把知道的都说出来了。让…轮…轮那个椅变轻的办法，你肯定知道……”
石乙闻言，心里轻微“咯噔”一声。
叶诺诺后头这句话，算是蒙对了他的心思。而等到他回过神来，意识到叶诺诺的话只是碰巧而已，他脸上泄露了情绪的一丝异色，仍是没有避过的被某个有心人观察到了。
叶诺诺走近一步。伸手穿过回廊边沿镂空的雕栏，扯了扯石乙覆到膝前的衣摆，追问了一句：“是什么办法？”
她在京都女学貌似学习女子礼式、实则在混日子的那几年，虽然没学成淑女范儿，但多少还是因那些课程而受了些影响。手指在还不太熟悉的少年郎衣摆上轻轻一扯。旋即就松开了，没有真无赖到拉扯不放。
石乙居高临下看着叶诺诺扯他衣摆，一触即松，不知怎的，他竟有一种被猫挠了一下的感觉。
“办法是有的，只不过怕是不易实现，问题还是出在材质上。”面对叶诺诺满是期盼的凝望。石乙终于还是略微松口，但仍没有说得太清楚。他只是以一种更耐心细致些的方式，断绝她的念头。
单手撑着雕栏，从回廊里头跳出来，站到十一岁的粉嫩女孩面前，石乙揉了一下她脑后垂下的小辫子。微笑说道：“有一种材料，它有着金属的承重硬度，但却轻如纸翼，你见过么？”
叶诺诺当即摇头道：“铁是铁，纸是纸。世上哪有既像铁又像纸的东西？你又在骗我了。”
石乙只得摊了摊手，没有再说下去。有些事物，真得待人见过，才好解释，否则真的无法沟通。即便时间回到他上一世那个时代，若要他对以前的朋友解释，他在这一世经历的穿越事件，恐怕也不会有人相信。
见石乙又开始卖关子了，叶诺诺正准备接着追问，就听一个熟悉的声音先一刻从身侧串进来：“小乙，你说的那种材料，也是我未听过也未见过的。但听你的话意，似乎你见过？”
叶诺诺偏过目光，见是莫叶推着坐在轮椅上的阮洛靠近过来，她立即放下石乙这边的事儿，蹦跳着跑到椅子旁边，朝一坐一立的俩人唤道：“阮大哥，莫姐姐。”
望着对面相处在一起，氛围十分和睦的三人，石乙则忍不住在心里有些不怀好意地腹诽：这一男二女，到底谁与谁更像一对啊？
当然，无论是对莫叶，还是叶诺诺，石乙都提调不起某种心思。以他灵魂的真实年纪和经历来看这两个女孩，一个是小学生，一个是初中生，根本都还在初个身体发育期嘛！
不过这个时代的人普遍婚龄早，按律法来算，十三岁是标准的可定亲年纪，结婚标准年纪在十五岁。而实际情况是有些人家会更早些，定亲从娃娃抓起，也就是前世常在伦理苦情剧中看到的所谓童养媳。还有的女孩子，才有了天葵不久，就要生孩子了。
无论是为了子嗣传承的质量、还是为妻子的健康着想，这种事搁在石乙身上，他断然不会作此选择与计划。哪怕他的生命轨迹已经融入这个陌生而又崭新的时代，但他觉着这个时代的人，与他上一世那个时代的人，没什么区别，就需要遵循科学繁衍之道。
这个时代虽然有些人家不识此道，婚育早得离谱，但大部分人还是能遵守这个时代国家定制的婚姻法的。不过，有这种观念不是因为大家是法民，而是女子不到十五，有些地方的确还没长好，这是稍微识点字读过一两本书的人都能明眼看见的事实。
十岁以后，女孩的成长骤然增速，石乙记得，上一世他还在上小学时，六年级里普遍是女生比男生长得高，这一现状知道男孩上学到初二，才开始逐渐超越。现在看眼前两个女孩，十一岁的叶诺诺身高大约有一米四，算是很能长了。只是以她现在的身板来看。前后一样平，还没开始向那个方向发育。
而站在轮椅后的莫叶，十三岁的年纪，除了比叶诺诺高出一个头。身高大约长到一米六，算是快要到成年女子的身高标准。她的身体曲线，也与叶诺诺有着明显区别，但估摸着还有较大的成长潜力，没有完全展现出来。
至于阮洛，将满二十岁的年龄，若为叶诺诺再等个五、六年，搁在上一世那个时代，算是比较标准的婚娶年纪。但在这一世所处的时代，一个男人二十好几了才娶妻。的确太迟了些。
就在石乙的心思不知不觉随着阮洛的婚娶问题越飞越远的时候，阮洛干咳了一声，看着石乙微微发怔的脸，徐徐又道：“小乙，是不是累了？”
石乙回过神来。差一点就顺势认了。
其实他精神上还算饱满，就是一双手最近这几天用得太狠了。这就仿若一个人每天说出口的文字有几万言，倒不觉得如何辛苦，但若是用手敲键盘的方式代替口舌，则手指的负担就很严重了。石乙这几天代替阮洛在算盘上过一遍手的账目，堆起来少则有一张桌子的高度，他由此分外想念上一辈子那个有计算机的时代。
然而现在的他。对于上一世的事，最多也就是做做白日梦的机会了。如果重获一名的交换条件，就是必须在这个处处原始化的未知时代生活，那他大抵还是赚了。
明确知道自己对于阮洛而言，类似特别助理的职务身份，所以面对“老板”的温言问询。石乙当然得立即表现出勤恳的态度。受聘于阮洛一个月，即算是挖到人生第一桶金了。白银三百两的月薪啊！这一个月才做到第五天，接下来还有二十五天，咬咬牙也就过去了。
于是，石乙只是微微愣神。旋即笑着摇头道：“是稍微有些累脑子，但只要夜里睡足了，也就恢复了。”
阮洛轻轻点头，接着又道：“这几天因为我的事，各商铺里的账目都堆积到一天处理，便容易忙不过来。你再辛苦几天，月末的事务会少一些。”
他这话才刚说完，忽然听见不远处传来些许嘈杂，众人一齐循着声音看过去，就看见几张陌生的侧脸。
望着那三个微微发福的中年男人各自抱着一只匣子，步履端正地往叶家会客厅走去，石乙表面上保持着平静，内心则已经喊出了声：我去！又来了……
石乙虽然与他们不熟，但却异常熟悉他们抱着的那匣子。约摸能盛三、五本账册的薄木匣子，里面不知又摆了什么新账，以及什么令人清算起来无比头疼的烂账。
叶家宅庭并不如何阔绰，二进的宅子，供父女二人外加几个亲近仆婢居住，略有空余。
此时阮洛等几人身处主屋左侧的回廊边，而十数步远的位置，便是前庭自院门通向主屋的笔直青石板路。那三个抱着匣子的中年男人离这边并不远，可因为他们皆对叶宅感觉陌生，又与身在医家的叶正名少有来往，步入这布置得其实很简单的宅所，便自然而然谨慎小意起来。三人里无一人东张西望，也就没有发现东家就在院子一侧的回廊后头。
虽然那三个人没有留意阮洛这边，但阮洛只看了他们三人一眼，便凝起了神，轻声道：“是毕掌柜、许掌柜，连步管家也来了，莫不是出了什么大事？”
话音刚落，阮洛就自轮椅上站起身来，径自向主屋会客厅走去。
前几天，他徒手在还未熄灭的灰烬里扒找，火灰严重灼伤了双手，但幸好未伤到身体其它部位。只不过因为阮洛年幼时因为撞上瘟疫爆发，病劫难捱，后来虽然活了下来，但身体素质变得差了许多，于是前几天被宫中侍卫自火场送到‘一叶居’时，当夜就发起高烧来。最近这几天他的伤病情况稳定下来，但叶正名叮嘱他多休息，他大多时候便只能坐着或者躺着。
其实他在体能方面已经恢复得差不多了，但由于他那天在火灰里扒找的时候，还呛了不少灼灰入喉，使得喉壁也有轻微灼伤，稍微急促一些的呼吸都会牵动得咳上一阵，这不得不使他在所有活动上都慢下来。
因为这一原因，五天前，阮洛刚刚高薪聘用石乙作为副手时，石乙便以见面礼的理由，鼓捣出了一种叫做“轮椅”的椅子送给了他。起初阮洛也有些无法接受这种失去椅子稳定本质的新事物，但在坐了几天后，渐渐适应下来，倒又能感觉到它的妙处。
近些日子出屋晒晒太阳，便都是坐在这古怪椅子上由着别人推行。这椅子坐着确实舒服，但就是行动起来，如叶诺诺所忧，着实笨重了些，也快不起来。
此时眼见商铺那边仿佛生了什么事端，他便真有些坐不住了。
他养伤的这几天，商铺那边的事就全都交给宋宅的大管家主持。若无重要的事必须往这边走一趟，步管家实际时刻都离不开他在商铺那边的事务。只是，会是什么事，让这位阅历不薄的宋宅大管家也拿捏不定？
见阮洛走得急，本来是帮他推着轮椅出屋透透气的莫叶来不及劝阻，只得先将轮椅丢在一旁，紧跟了过去。
石乙与叶诺诺跟在后头，没走几步，石乙就忍不住问道：“这几个人我都还没认熟，但小妹你常在阮大哥身边做侍笔碾墨的帮手，眼光就与我不同了，可看出什么问题端倪来了？”
连石乙也已从刚才阮洛的表情里看出了点什么，似乎这次那三个掌柜模样的人，送来的不止是计算任务繁重的新旧账册。但究竟还有一些别的什么，石乙又自觉无法看得太清楚。
莫叶没有回头，也没有跟他这个相熟的人客套什么，一边继续向会客厅走去，一边就思忖着轻声说道：“石哥不妨小记一下，也好等会儿见面打招呼。刚才走在最前面的那位，木簪布衣，是宋宅的老管家步达。步管家虽然惯常衣着朴素，但在宋家资历极高，宋家无嫡后，在宋老爷生前，步管家可算是他的一边臂膀。”
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着重介绍了这位宋家砥柱忠仆后，莫叶微微顿声，才接着又道：“随行于步管家身后进会客厅的那两位，皆是阮大哥名下商铺的主事掌柜，依次是京西布庄的毕掌柜，和京正粮店的许掌柜。”
石乙就喜欢莫叶这样有问必答的脾性，微微一笑，点了点头。当然他也知道，莫叶不是随便拣着人就这么直言以待，多半还是看在，他是她在京都认识最久的人、以及东风楼这个媒介等等缘故。
其实只需要莫叶提一下名字，不需要再多介绍，就凭那个步管家的一身截然与商人不同的着装，过于朴素了，便令人印象深刻。不过，莫叶多提了几句，对旁听的人还是有一定影响的。此时石乙不仅能记住这位宋宅老管家的衣着特色，也对他的经历心生些许好奇与敬意。
能将半辈子时间服务于一个固定岗位，若非是混日子得过且过，若非是有所图谋，那便只可能是真的具有忠主之心。观察这位老管家的着装气度，以及听了莫叶转述他的生平，石乙觉得这个宋宅老管家属于第三者。
在石乙上一辈子所处的那个时代，像这样忠心为主，始终如一，又并非是混到中年的绣花枕头，而是真有些实际办事能力的下属或仆人，他也见过几个。但按照他目测过的人数来算，这样的人才出现的比率是极低的。
如果用“物以稀为贵”来形容此时的相遇，石乙对那位宋宅老管家是心存一丝敬意的。
莫叶向石乙介绍完那三个抱着匣子进客厅的中年男人时，阮洛已经进去了，她这边一行三人也快走到了门口。
就在这时候，莫叶的脚步稍微缓了缓，慢慢又道：“布庄以及米店，是阮大哥名下最大的两处商号，每天进出账亦是活泛又繁复的，一般只会在每日店面打烊后。才会总结算账务。今天却是中午就来了，并且看样子是由步管家领来的。在阮大哥养伤期间，商铺那边，这三个人留守原位极为重要。现在他们却一并来了这里，看来事由不小。”
衣、食、住、行，自古民生四大要务。在石乙的上一世，还不怎么见得衣装布料受国家管控，那个时代管得最严的是地产开发。而在这一世，除了主产粮依旧有南昭朝廷监管着价格和囤量在进行零售，住成了其次，管得最严的倒是丝绸布匹这档生意。
这个时代没有化学工业，无法提炼生产塑料化纤等在上一世严重参与生活的物品，各种生活用具以泥陶为主。这一点还比较好解决。但布匹的主要构成来自棉絮和蚕丝，这就涉及到棉田以及桑田，这就不是小事了。占用了田地，可桑田和棉田的出产都不能直接转换成粮食，这一农产领域若不仔细管理。是会出大问题的。
……
萧淙的行医方式虽然不受医界认同，他自己也有些挑剔，为了避免麻烦缠身，他不会轻易出手为别人治疗，但只要是能通过中间人找到他的病人，他亦不会睁眼见死不救。无论如何，作为医者的义务和底线他是有的。
所以在几天前。当那个中毒深重的白衣男子被一个衣着打扮无比邋遢的车夫带到药庐来时，萧淙立即对其展开治疗手段，并且是毫无保留的全力施救，只为挽留住一条性命。而在那个时候，萧淙其实已经开始有些怀疑那白衣男子的身份，是不是在下河郡郡守府作案的那位。
即便那两人到达药庐时身无利器。并且需要医治的那位是中了蛇毒，而并非刀剑类的创伤，可或许是因为经常跟来路复杂的江湖人打交道来赚取治病疗伤的丰厚报酬，自然练就了萧淙的观察力和警惕心，他在看见白衣男子的第一眼。就仿佛心生女人的那种敏感直觉，便就这么想了。
而这个念头只要甫一打开，随后脑中通路忽然就变得异常顺畅。
回想了一下几天前药庐里发生的事，忽略那邋遢车夫不看，只观察那个白衣男子，萧淙记得，那人虽然因为中毒而体质异常虚弱，即便后来在自己的治疗后保住性命，却常常间歇陷入昏迷，可似乎正是因此影响了他的一部分对自身的控制力，让他自然流露出“客卿”的某种气质。
萧淙记得下河郡传过来的说法，那位“客卿”可是跟郡守大人做了几年的知交，虽然现在大家再旁观此事，大多数人能确定那只是杀手的伪装，为了获取郡守大人的信任，麻痹郡守府护卫的警惕，以获得最佳时机割下郡守大人头颅带走领酬，且能悄无声息全身而退，但这伪装持续了几年时间，多多少少还是会反向影响人的一部分行事风格吧！
除此之外，那白衣男子在接受治疗的过程里，还体现出极为缜密的防范心。在药庐住了几天，他清醒的时候极少言语，绝对没有提及有关自己身份的半个字，几近拿药庐以及这里的主人萧淙当做工具死物，不予交流。但此人眼中的神采却又明晰异常，拿盯着针尖的眼神扫视身周一切，那是狩猎的眼神。
萧淙还记得那人自昏迷中第一次醒来时的目光，就仿佛他未曾昏迷过，睁开眼皮的第一刻，瞳中即射出微显凌厉的光，并且视线的着点也与寻常人不同，尽是眉心、鼻梁、脖颈等等在人的头部最致命的部位。
若说此人在药庐住的这几天，大多数时候流露出的气质还算是一种透着淡漠的安宁礼敬，比较接近一个高府客卿的良好形象，那么在他刚醒来的那一刻，则明显有些流露出了一个职业杀手的本色。
将这二者重合，间接就等于指认此人的身份，但萧淙可没有去官府报案的打算，一来他还不能完全确定此事，二来这么做对他来说绝对是弊大于利的。
萧淙不确定官府的赏金是否高过他为这白衣男子疗毒而获得的酬劳，他更不确定如果自己去官府报案，今后还有没有命花那官府给予的赏金。在此之前他治疗过的江湖人何其复杂，有多少都身兼命案，从未有其一令他破坏只行医治人而不问人的个人规矩。否则也没有人愿意既帮他联络生计又帮他隐匿行踪的合作当中间人了。
人类社会有各种法则规律，当然也存在无私无畏无视这些约束力的英雄侠客，但萧淙显然不是这类人。
所以即便他有很大把握觉得那白衣男子就是在下河郡作案的杀手，是一个极为危险的人。可他仍只是将其视作一个需要获得治疗的伤者，尽力施治，然后收取酬劳，仅此而已。
而在今天，药庐门口突然来了两人一马，这两个不速之客能不通过中间人的介绍就找到这里，着实令萧淙心生一种不善的警惕，且因为他们带来的那匹黑马，让萧淙在再次确定那白衣男子身份的同时，又思考起另一个问题。
或许是为了一种抒发民意谴责的目的。与郡守大人遇刺的消息一并传开的，还有一些郡守府花边消息。郡守大人生前如何欣赏重视那位白衣客卿的一些事迹传开了，其中最讽刺也是最令普通百姓反复言传的一条，即是郡守大人送给白衣客卿一匹黑马的事。
这匹黑马属南方名马行列，身姿和脚力其实不如西北马匹。但却是文人最爱，因为这种马会认人，一旦认定主人便非常忠诚。郡守大人花重金买了此马送给府上那位白衣客卿，可谓寓意深重，但郡守大人绝对想不到，他如此信任器重的人会在数年后割下他的头骑着这匹马大步而走。
人识人，大多都是识脸或者声音。但这种识别力绝对比不上对气味非常敏感的牲口，因而杀了郡守大人的杀手应该毫不犹豫的杀死这匹黑马，否则这匹马很可能会成为泄露他行踪的最强威胁。也正是因为这一考量，萧淙在识出这黑马的那一刻心绪十分怪异。
这马居然还活着，并且还是由别的两个人带来了药庐。
但它终究必须尽快消失，所以还是由自己来操刀屠宰吧！
萧淙很是质疑。那牵马到来的两个人能不通过药庐中间人的联系就找到这里，很有可能是官方来者。他早有耳闻，当今皇帝手底下有几支行事特别的小组，大统初定时，皇帝就是用这几组人作为暗处的利刃。查出并斩灭了好几个想要谋逆的劣臣。后来为强力遏制官员之间的互相暗杀，这几组人也发挥出强大的作用。
总之，传言中皇帝手底下的那几组人虽然行事极为低调，但绝对是访人查案的一把好手，是皇帝藏在袖子里从不露柄的一把利剑。
这些人虽然直到如今都还未在吏治中公开建制，但不排除他们可以奉照皇帝口谕，临时参与进查案的队伍中。
如果是这类人盯上了下河郡郡守大人被杀的案子，只要有一丝线索，便极有可能行剥云见月之事。而倘若此刻的萧淙还心持昨天的打算，准备弃刀收手定居京都，他在看到黑马后很快想透了一些事的时候，完全可以不必沾手此事。
但谁叫他此时突然改变主意了呢？
若他今后还想继续做江湖郎中，就必须与此事撇开关系。若他被此事缠上，即便最后能摆脱官府的究查，今后很可能不会再有人愿意给他做中间人了，此事太毁江湖名声。
所以现下他必须做一件事情，不帮任何一方，也不是使自己保持中立，而是将自己与此事完全隔绝开来。
这事似乎很简单，萧淙以前也不是没做过，但考虑到今天他要面对的两方人都不好惹，一个是江湖中绝顶强悍的杀手组织，一个是当今皇帝收藏在袖里的杀手锏，他磨刀的手不禁也开始有些发抖，不知是害怕，还是因为这刀很久没用，磨得有些吃力。
呲拉的磨刀声持续了很久，一尺多长的斩骨刀已经完全磨去刀身上的斑斑锈迹，光洁如镜，显露出优质铁材的本色。萧淙看了一眼刀身，觉得满意了，便换了一块磨刀石，开始重点磨那刀锋。
一般来说，一个屠夫行屠宰之事，应该会身携一套齐全的刀具，放血刮毛切割斩骨各有不同。萧淙行医之前是个手艺不错的屠夫，当然明白这些常识，但也正是因为他熟练此道，才会不满足于现状，想到开辟创新，有了他现在的手艺。现在他屠宰牲口只需一把刀，即能将一匹马宰杀料理成一堆分不清是什么牲口的肉块，倒是给活人切肤治疗的那一套刀具极为齐全精细。
疗伤用到的那套刀具类别繁多且打造得精致，是他身为医者，要为他施治的病人负责，不能亵渎这项工作，已经尝试并确定了的施治要点不能因为自己的喜好而轻易改变。而屠宰之刀现在已经精简成独一把，则既是他不喜麻烦，又是他对自己屠宰手艺的自信。
只是今天面临的这个事情工作量有些大，他必须做好准备，精器攻事，以免可能会有卷刃的失误发生。
由于他磨刀捣腾的时间过长，习惯在晌午午睡的两个女儿终于被吵得睡不下去了，一同走出卧房，循着那种粗糙如细沙磨砺在耳鼓的声音来到了萧淙身边。
一高一矮、从脸孔上来看也没什么相像处的两个小女孩齐齐盯着父亲，小女儿目露一丝茫然，大女儿则在看了一眼父亲手中的刀之后，将目光移向了院子里的那匹没有系住缰绳却乖乖站定的黑马。
萧淙名义上有两个女儿，实际上大女儿并非亲生。当妻子在生下小女儿时，萧淙还在郡府大牢里服刑，因为他在为一个伤者治疗时治出了人命。
待萧淙从牢房出来，妻子已经在邻里的流言责难以及家庭的困苦双重压力攻击下病得奄奄一息。即便萧淙出狱后立即着手为妻子调养身体，也没能挽留她多活几个月。
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因为双手烫伤较为严重，日常生活中许多原本很基础的事项都受影响，阮洛原本定于四月初九的生辰宴、以及同时举办的加冠礼，也只能将日子全都往后推移了三个月。
于是，半月前莫叶帮忙到处派帖子请人，半月后又得到处派帖子请罪。即便她是做事情与理分得很平衡的性子，在送完最后一封致歉帖后，返回的路上，她亦禁不住感慨：人生有时比搭台子上唱的戏更曲折多变。
如果类似的事情再多来几趟，恐怕她也会有一种类似深闺中女子的幽怨，叹息自己宛若活在虚无中哩！
好在这送二道帖子的活儿，全程还算顺利。那些个本来为了出席庭宴而特意在百忙之中抽调了时间出来的京商们，虽然有几个人对于日期这么快更改而发出不悦的叹息，但大部分京商还是很给阮洛面子的，不但没有责怪，反倒都在记挂阮洛的伤势。
只不过，莫叶虽然已经知道阮洛受伤的具体原因，却也正是由此一节，对于那些京商出于关心的询问，她反而只能敷衍。
世上最伤神的事，还是与人相处，但忙碌了四天，这二道帖子的事也就完成了。无事心头轻，莫叶走在返回的路上，正习惯性的左手握右手、又右手握左手的将十根手指关节碾得一阵噼里啪啦，忽然她自然投向前方的目光就微微愣了下。
……
史靖回府，仆人们看见后立即去准备洗漱用具，史靖则进了书房，意料之中的看见自己的第三个儿子等候在内。
史信见父亲回来了，正要去叫外头候着的丫环端汤饮进来，却被史靖出声止住。
见史靖微微摇了摇头，然后就在书桌旁坐下，史信只得关上书房的门，折转身走近来。有些担心的问道：“父亲，可是遇到什么不顺的事？”
“这几天所做的事，就没有一件是顺的。”史靖深深吸了口气，缓缓吐出。末了又道：“若不是前天我一直跟葡国使臣待在一起，在谈与他们的国家在下个月就要开通的海运航线，或许这几天我要处理的事会更不顺。”
“是那些人太猖狂了，做出那样的事，简直跟疯子没什么两样。”史信开口的同时，垂在袖子里的手慢慢握成一个拳头。
史靖看着他的脸问道：“你查出主使人是谁了？”
史信闻言摇了摇头，握成拳头的手缓缓松开。
“呵呵。”史靖忽然笑了两声，笑到后头却是冷哼一声，然后说道：“用鼻子想，也能知道是谁干的。虽说捉人要拿脏。可皇帝要真想知道是谁干的，只要先抓一个人拷打一番，自然能得到他想要的证据。就是这么做，有点逾越公义，不过对那几个人。不需要用公义来衡量做事手法。”
史信讶然问道：“父亲觉得皇帝想不想要真相？”
“他当然想，但这事又不是想不想就能裁夺做不做的。”史靖沉吟了一下后继续道：“三儿，为父这么跟你说吧！你有一个手艺非常好的厨子，但有一天你知道他在炒好一碟菜后，总会在送上餐桌之前先偷吃一口，你会怎么做呢？”
“那要看我是谁了。”史信脸上浮现一丝笑意，“如果我是饭馆老板。而他偷吃得不算多，至少不影响菜的看相，我估计会宽恕，至多训斥两句。如果我只是一个跑堂的，或许会学着他，跟他一起偷吃。”
说到这儿。他脸上笑意渐敛，略顿了顿后才道：“如果我是他的家主，定然不会再留他，不过，在赶他走之前我得先找到一个手艺也很好的厨子。而为了防止他继续偷吃，必须安排一个人看着他烧菜。”
史靖有些意味深长的问道：“你不考虑直接叫他不要偷吃，或者以扣他的工钱来处罚他么？再请一人，或许需要花费更高的工钱。”
“父亲，我相信人的缺点比优点更难修改，何况我若雇人，便是冲着工人的优点去的，教育人的事不是雇主的义务。”史信的脸上再现笑意，若有深意的又道：“陛下是天底下最大的雇主，而且他家不缺钱。”
史靖也笑了，抬手指了一下史信，说道：“你倒是说得直接。”
史信面色一窘，沉默片刻后正要开口，书房外忽然传来敲门声，是仆人送热水来了。
待史靖洗罢脸，仆人又端上来另外一盆水。仆人蹲在地上准备替他洗脚，却被他叫到外头等候。
看着父亲除去鞋袜，将双脚浸入木盆中的热水里，史信不禁开口道：“父亲，让我服侍你洗脚吧！”
看着史信走近，史靖摆手道：“不必，我还有事问你，你先坐下。”
史信迟疑了一下，然后依言在一旁坐下，看向自己的父亲，等着他的吩咐。
史靖任热水松缓着他奔走了一天而有些发僵的双足，同时缓缓开口道：“明天我就要搁印自审了，你则是在后天，新上任的吏部尚书监察。那边问题倒是不大，我只是想问你，府中可准备好了？”
史信点了点头，“府里都管顾到了，自审本也是预料之中的事。”
“嗯，你做事是越来越沉稳仔细了，史家后继无虞。”史靖脸上露出欣慰的微笑。解了一件心中顾虑的事，他便抬起浸在热水中的脚，取了毛巾擦干水渍，准备回书房休息。
等仆人进书房取走木盆，史靖也起身准备出屋，但在将要出门时，他忽然想起一事，随口问道：“那个岑迟，这几天可好些了？怎么不见你提起他了？”
史信目色一动，犹豫了一下后才说道：“岑迟前天忽然病得重了，这两天都卧床休息，什么也没做。”
史靖闻言止步，侧了侧目光，“怎么回事？”
史信轻声道：“在林家出事的那个时辰，他似乎是出去了一趟，回来后突然不停的流鼻血。”
“你看见了？”史靖关上书房的门，回转过身来注视着史信。“你可还好？”
“我一直在练习克制那种情绪，渐渐有些效果了，再看见血，也没有以前那么慌乱无措。”史信弯了弯嘴角。想起那天那滴落在他手腕上的血沫，他的心底还是微微绷紧了一下，对史靖显出的微笑也流露出一丝勉强之意，“只是岑迟这一次病得有点凶，郎中来时，他的鼻血还没止住，整张脸都变得失了血色。”
史靖对岑迟的病情似乎并不如何地在意，尽管他听儿子说得严重，也只是轻轻“噢”了一声。
倒是在沉默了片刻后，他忽然开口问道：“为何你对他出去的事。说得那么含糊？这可不像我平时教你做事的样子。这几天史府上下都要谨慎言行，对府中那些闲客，也要密切关注，这你也是知道的，可你刚才却是在犹豫什么？”
父亲的直言问询令史信没有再犹豫。他整理了一下脑中头绪，接着就缓缓道：“前天下午，丫环突然来报，说岑迟不见人影。考虑到岑迟那时就已经是身体抱恙，我就带着家丁在府园中寻找，结果是在兰园找到的他。”
“兰园……那里可是我史府的后背大门。”史靖沉吟着道：“下人们怎么说？”
史信回答道：“就有一个粗使婆子路过兰园时看见他在那里徘徊过，可是后宅大门的门子说没见他出去。”
史靖又问道：“郎中对他的急症是如何说的？”
“岑迟他原本就是身体有些耗损过度……”史信迟疑了一下后才道：“不过。郎中称他的急症是剧烈运动后引发的，所以那个时候流鼻血，还会那么骇人。不过，如果是岑迟另有隐疾，这重判定就又有些不能确定了。为此我再次询问过那郎中，他只向我保证他的诊断无误。”
“那就是他出去了。”史靖平静的开口。“否则，他难道会在府中四园内跑来跑去的穷折腾自己？”
史信无声的一笑，说道：“父亲，其实我想说的是另外一件事。那个放在岑迟身边的丫环，似乎出了点问题。”
“哦？”史靖眼中的神色没有丝毫变化。但他也没有再说什么，径自走回书桌旁坐下，然后注视着儿子的脸庞，等着他继续说下去。
“前天在兰园找到岑迟的时候，那丫头正呆在他身边。确切的说，如果不是她的惊叫声所引，也许我会在离后门更远一些的地方才碰见岑迟。”史信顿了顿后继续道：“所以我当然也要问那丫头，意料之中的，她也说岑迟没有出去过。但那丫头，从我挑她服侍岑迟的那一天起，就是个不会撒谎的人，现在也依然如此。”
史靖淡淡说道：“你觉得她没说实话？”
“其实她说不说实话都不要紧，只要她在说话的时候，面对的人是我就够了。”史信说到这里就陷入沉默。
在书房的安静氛围里，史靖忽然开口：“原来你是为那丫头在犹豫。”
史信点头道：“留她不留，孩儿的确为之困惑，还请父亲提示。”
“暂时留着吧！”史靖微笑着说道：“情感是把双刃剑，用得好，可有大用。那丫环对岑迟动情，怕不是这几天才有的事，岑迟可是有一年没回这儿来的。但看岑迟的样子，似乎还没有觉察。不过，有时候后知后觉的感情更动人不是么，特别是像这样头脑之聪颖异于常人的人。”
史信迟疑开口：“我……不太明白。”
“感情的真谛在于信任，互相信任的结果其实也是互相牵制。”史靖缓缓地道：“让那丫头成为纽带，我们对岑迟的掌控才能更彻底一些。”
“父亲这是从一开始就打算好了。”史信微微一笑，但很快又敛下笑容，认真说道：“但是，如果那丫头因为感情膨胀而偏移了对史家的忠诚，那么这条纽带就不再有束缚力了。”
史靖微讶说道：“你把话说得清楚些。”
“父亲，岑迟与林杉之间的关系，你我都是很清楚的。即便如此，在几年前你还是决定用他，只因为你查出他在很早以前就离开了师门，与林杉的联系甚寡。”
史信说到这里，垂眸看了一下自己的双手。沉默了片刻后，他继续说道：“经过前天的事，我很是怀疑，岑迟会不会已经知道林杉回京的事了？”
史靖思忖片刻，然后注视着儿子的双眼说道：“那么你现在是在怀疑那丫头的忠心，还是在顾虑岑迟的歧心？”
史信轻声道：“两者皆有。”
“你的想法没有错。”史靖点了点头，旋即又摇头道：“但不够细致准确，你也不是刚出书院的布衣秀才，理应明白，这世上的道理，不是只有对与错这两个极点的。”
“对于林家的事情，我史家其实是沾了一点手的。这又是另外一件事，并且绝对不会影响到明天的自审，我以后再告诉你经过。”史靖望着儿子升起讶色的双眼，微微一笑的缓了缓脸色，接着道：“我只是想告诉你，如果有人告诉了岑迟什么关于林家出事的事，那个人不可能是小蔷那丫头，就连你恐怕也是今天才从我这里知道这一消息，她怎么可能早于你知道？”
史信慢慢平静下心中的惊讶情绪，问道：“那会是谁？”
“知道这件事的无外乎就那几个人，此事是我主持的，收尾的事当然还得由我去做，你无需顾虑太多。”史靖顿了顿，语气缓和了一下的接着说道：“三儿，为父还是跟你重复一遍刚才说过的话。问题大多是出在人身上的，而世上有没有绝对对错的事，亦没有绝对对错的人。出了事在人身上找原因，但这个范畴要灵活掌握，有时错的不是对手，而是自己这边的人在出问题。
史信点了点头，随口问了一声：“父亲觉得问题出在谁身上？”
“也许不是谁直接走漏了风声，而是在不自觉间疏失了什么，正好又让岑迟碰上。”史靖微皱了下眉，说道：“像他那样头脑敏捷的人，也许只需要给他一丝毫的提示，他即能将一连串的事连结成一个整体。”
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“怎么样，这儿景致还不错吧？”石乙歪斜着肩膀，以一种很散漫的姿势盘膝坐在矮案对面。他的左手屈肘拄在案边，向上摊开手掌撑着半边脸，右手则在盘弄着矮案上一翁白色棋子，一边随意与对坐的莫叶聊着话题。
四面开合的竹楼，只在横梁上悬挂着几匹薄如蝉翼的雾色丝绢，虽然在午后阳光隐现威力的时候放下了一半，却并不影响竹楼里的人向外的视野。但竹楼外围四面庭院里的人若向楼中看去，则会因为光线角度问题，眼里的楼中人变得模糊了轮廓。
这是清风馆内一道特色建筑。
作为供客人取欢的服务方，馆中翩然玉郎在未经客人唤名进楼以前，便只能在楼外庭院里献艺。而在这个时候，客人在楼中可以仔细挑选自己中意的玉郎，但在楼外献艺的玉郎则无法窥伺客人的情绪。这样一来，大多为女性的客人可以保守一份矜持，而馆中玉郎的献艺，也不会因为看清客人的脸相差异而有所偏颇。
然而尽管有这重视觉上的格挡，在毫不知情的前提下，突然被石乙带到清风馆里来的莫叶，还是感觉到浑身不自在，有种走也不是，坐也不是的仓惶感。要知道，这里可是男宠馆啊！
于是，面对石乙以一种似乎还很享受的语调信口一问，莫叶却提不起兴趣，借着扶额的手势遮去脸上尴尬表情，口齿有些微打结地道：“你要带我来这儿，怎么也不提前打声招呼？”
石乙的视线微垂，焦点似乎依然定在矮案上的棋子中，闻言只微笑说道：“如果提前打招呼，你可能根本就不会同意。”
石乙这话确实说中了莫叶的心思，莫叶对此倒也没有刻意隐瞒，喃喃低语承认。
度过了一段因为初进男宠馆而心生的尴尬情绪，莫叶逐渐放平了一部分心情。一边看着石乙用白色棋子在矮案上摆出一个圆圈，一边慢声问道：“来清风馆这一趟，算是你请我做客，既然都坐下了。我也就不再动拂袖而去的念头了。只是，你总得告诉我，你请我来这里是为了什么事吧？别说是为了玩，这种玩法我陪不起。”
这确实是句大实话，莫叶还只是个连陌生男子的手都未牵过的半大姑娘，与男宠嬉乐？这种玩法莫叶的确陪不起。
莫叶如此直言，也是希望石乙能痛快点说明来意，不料他到了这节点，话到嘴边仍然小绕一圈，漫不经心地笑着道：“想知道我带你来这儿的原因？那你得先忆一忆。还记得燕家那位阔少爷在东风楼输钱的事么？”
“不过只是时隔一个多月前发生的事，我当然记得。但……”莫叶轻叹一声，信手抓了一把黑棋子，往石乙用白棋子在矮案上摆出的那个圆上面胡乱按下几子，同时淡淡地道：“这二者之间。又有什么关系？”
“有啊。”石乙抬头看了莫叶一眼，然后继续低头以棋子摆图形，慢悠悠地又道：“燕钰在东风楼输了三千两，次日东风楼就歇业了，所有人花着燕钰的银子出游，好不快哉……”
“哦！”石乙的话才说到一半，莫叶忽然想起一事。笑着说道：“这事儿你早就对我说过，那天你被几位姨娘打扮得‘花枝招展’的，在外头转了一天，直到混进玉郎馆，都没人认出来，哈哈哈。”莫叶的话说到后头。接着就是一阵嬉笑。
“你看看你，这就又觉得我好笑了是不？”这回轮到石乙面色尴尬了，他摆弄棋子的手一滞，干咳一声，然后又道：“就冲你这般取笑。我认为有必要再找机会，勾你去别的玉郎馆开开眼界。要知道，相比较起来，清风馆算是够清水了。”
莫叶渐敛笑声，含笑说道：“这只是玩笑罢了，别太认真。”
“能不认真吗？这可关乎着我的声誉。”石乙当即就反驳了一句，随后又喃喃补充一句：“我以后还要在京都商界混的，那事儿要是传出去了，我就威严扫地了。”
“嗨，事情已经发生了，再说什么，也都更改不了，你只能当它是儿时闹剧罢。”
石乙的话虽如此，但莫叶想到石乙扮作女子，眉扫岱唇点朱，牵着百褶裙裾走路的样子，她还是忍不住想笑，严肃不起来。强作收敛无果，莫叶只得再次伸手扶上额头，挡去眼中笑意，故意沙哑着喉音以求语气显得严肃些地慢慢说道：“那好吧，今天我什么也不说了，只当陪你。”
“这才是正话。”石乙点点头，接着手中动作再起，落下了掌心最后几枚白棋子。
莫叶看着桌案上白棋子摆出的图形，这图形石乙以前也用诸如花瓣、叶子、石子之类随手可致的事物摆过，以石乙的话解释，这是简化了的人脸表情图。尽管有此先知，可是此时她看着那个棋子摆就的人脸微笑表情，仍是眼现一丝疑惑。
她并未沉思太久便直言说道：“虽说我已决定，今天就打算陪你在这儿玩了，但你不会真就只是玩棋子吧？这种小游戏，任何场地都可以进行，何必要到清风馆来白白浪费银子。都耽搁了这么久了，究竟所为何事，不必再隐瞒了吧？”
……
叶正名置家邸于京都东南方向僻静街巷里，这片城区的建筑性质也是多以小门小户的个人住宅为主。巳时刚过，正是京都居民普遍开始做午饭的时候，每临这个时段，这片城区排列整齐的小宅院上空，各家各户厨房顶上的烟囱便如约好一起似的缓缓升起炊烟。普通百姓平凡的小日子造就的生活习惯，竟有些宛似受军中纪律训练过一般一致。
所以当时间以这个时辰为起点往后推移了一个半时辰，各家各户都已食毕午饭，大多在进行午觉小歇时，在俱已安静下来的烟囱方阵之中，叶正名家厨房的烟囱里这才缓缓升起一缕薄烟，那看上去不免显得有点突兀……还有些孤独。
不过在这个午后犯懒的时辰里，恐怕少有人会注意这一点异常吧！
对于叶府里的伙工仆人来说，造饭时辰的提前或延迟。并没有什么大不了的。这在平时就已是叶府常态，何况今天还来了客人。
只是今天来的客人好生奇怪。有陌生脸孔的客人造访，这不是令下人觉得奇怪的地方。令叶府为数不多的仆人奇怪到忍不住议论了几句的，是那个客人奇丑无比的脸。
还有一个负责府里浣洗的仆妇提了一句。说甫一睹那怪脸客人带来的病孩子，她的样貌竟与置于叶府最后头小祠堂里挂的那副女子画像有些相似。
然而仆妇的话只是一个人的不确定推想，可那丑脸青年人脸孔的古怪表象是大家有目共睹的，这两段所闻对比之下，令大家很容易就忽略了这仆妇地推言。
其实若认真追究起这仆妇地推断，才真可算叶正名家出现的大事件哩！
然而，寻常人考虑事情的角度，还是习惯了将大部分的注意力集中在事情最显眼的光彩处，外加上府里连一个知道那画像渊源的仆人都没有，自然无人有根据去追究这一模糊地发现。此事便极为轻巧的自然略去。
府里今天有个丫鬟受了家训。那丫头平时极受老爷地重视，今天却被罚得很惨，受罚时痛叫的声音传遍了整个叶府。
不过，尽管一众下人有些同情那丫头，却并没有因此影响他们对家主的忠诚与尊重。药师家的仆人本就与寻常府里的佣人有些不同。均需有一定的是非辩解能力，也更为团结，而那丫头这次犯的错的确是该罚。
午饭时间虽然延后，但府里的仆人眼精得很，拿捏准了时辰，当浑身是汗的叶诺诺沐浴结束，刚从浴室里走出来时。厨房这边饭菜已做好的消息也传到了。
温水洗去身上的汗渍，那件被汗水浸湿了大半的衣服也已经替换下去。紧绷的身体被热水熨得松缓下来，刚刚换上的干燥衣服，自然散发出一种皂荚的清新味道，闻起来令人心神舒展。
但，叶诺诺心里始终有一根绷紧的弦没能放松下来。
出了浴室。与候在门旁的仆人招呼了几声，她并没有立即去厅中用饭，只是径自向父亲的卧房行去。
缓缓行走在碎石子铺就的小路上，一缕子时正烈的阳光落在她的头顶和双肩上，她忽然觉得口中微微发苦。
她径直走进父亲的卧房。但在刚刚迈过房门时，她的脚步又有些怯意的顿了顿，然后她才再次抬步向内室行去。一直走到父亲床边，她才驻足并蹲下身。
蹲在离父亲的面庞很近的位置，她盯着父亲的脸仔细地看了许久。待看清他脸上唇间不正常的苍白色，看清他眼角的鱼尾纹和脸庞上布了的一层如渔网一样的细纹，她的双眼不知不觉间已经盈满泪水。
她原意只是打算悄悄来看父亲一眼，绝对不打扰父亲休息，不料当她眼中刚有泪滑落时，温热滑过脸庞。她禁不住抽泣了一声。
叶诺诺下意识里连忙咬紧了嘴唇，又抬手捂住了嘴，然而她那半截没忍住地啜泣声却还是‘吵’醒了父亲。
叶正名慢慢睁开双眼，“是诺儿啊。”说完这句话的他轻轻舒了口气。
刚刚睁开双眼的他被从开着的房门外映进来的子午阳光晃了一下眼，而这阳光的明艳也提醒了他此时的时辰。微微一眯眼之后，他又温言说道：“到中午了，后厨仆人做饭了没？”
叶诺诺点了点头，没有说话。
“饭好了你就去吃。”叶正名没有再作询问，只说了这一句简短的话，便又磕上眼皮。
叶诺诺见状连忙问道：“父亲不准备吃午饭了么？刚才厨房的仆人来喊过。饭已经做好了。”
叶正名再次睁开双眼，轻声说道：“你去吃吧，现在你还要长身体。少一顿饭都不行，我晚点再吃倒是无妨的。”
“我吃不下。”叶诺诺垂下头来，声音走调得厉害。
叶正名听得出女儿说话时语调里压抑着的泣意。叶诺诺一垂眸时，有两大滴眼泪滚落下来，这些也是被他看在眼里了的。他本来有一些话要说。却没能真说出来。
他慢慢从床上坐起身来，刚才被伍书拍的那一掌所受的伤被牵扯到，惹他皱了一下眉。缓缓长舒了口气平复胸腹内里的那丝撕扯痛楚。他才温言说道：“刚才的事若是吓到了你，你一定要对我说出来。”
叶诺诺慢慢抬起头，微仰着头看着坐起身的父亲。她瘪了瘪嘴，声音微微发颤地说道：“诺儿从未见过父亲像今天这样。”
叶正名闻言目色一动。但他没有立即说些什么。只是抬了一下搁在床沿外侧的手。叶诺诺会了意，站起身坐到床沿边，挨紧了父亲的肩膀。因为离得极近，她能闻到父亲前襟上已经干燥了的点滴殷红透出的微腥气息，她的心禁不住又是一颤。
叶正名平平伸出左手。穿过女儿的后背搭在她的左肩上，揽紧了她一些。然后轻声说道：“为父十分自信自己的医术，你是我的女儿，应该也不必怀疑，所以无需因此害怕什么。”
叶诺诺点了点头，但她很快又摇了摇头。侧过脸看向父亲，一脸不解的说道：“父亲每天要为很多病人诊断，如果需要父亲以这种方式诊治的病患不止今天这一位，那父亲是否总要如此，女儿如何能不担心？”
“我明白你的意思。”叶正名抬手轻轻揉了揉女儿的头发。然后微笑着说道：“那个受伤的女孩儿与其他病患不一样，对于她，我有必须救她的理由。”
“什么理由？”叶诺诺脱口即问，脸上神情也变得认真起来。
叶正名也是目光非常认真地注视着自己的女儿，一字一句说道：“这个理由我现在不会告诉你，需要等你再长大一些，到那时我对你说。你才能明白。”
“噢……”叶诺诺垂眉思忖了片刻，忽然想起一事，说道：“我见父亲与那位怪脸叔叔见面时，似乎是早就与他相识，莫不是因为这个原因……”
“你猜得不全对，但也算搭到了一点边儿。”关于此事。叶正名只说了一句话就闭上了嘴。有些生僵地将这个话题打住后，他松开揽在女儿肩上的手，掀了薄被下床，同时说道：“我还是陪你去吃饭吧。”
“好。”叶诺诺脸上终于露出一丝欣然笑意，她蹦下床沿。赶紧的取下床边立架上挂着的一件外袍递给父亲披上，然后同他一起出屋。
莫叶那边已经有仆人送了两份饭菜过去，只是不知道此刻的莫叶能否进食。尽管如此，伍书仍一直陪在莫叶的床边，并未来前厅与叶氏父女一同用饭。他只请送饭过去的仆人回来给叶正名带了话，说他要守着莫叶，就不过来了。
对于伍书不来前厅的口头理由，其实叶正名心里还有另外一个想法，他猜伍书是担心自己的脸影响大家的食欲，他可以不在乎，但伍书却没有忘记叶诺诺还是个孩子。关于这一点，不管确不确定，叶正名于此对伍书都是会心怀一丝感激的。
这个命运多舛的汉子，心性里那一丝细柔处，一直都还在。
饭桌上，叶正名问起了女儿，如何碰到伍书与莫叶，又如何想到把陌生人带回家来。
这一次叶诺诺不敢再有一丝瞒骗，照实全部说了出来，连她心里的某些小九九也一字未瞒。好在这一次父亲没怎么发火，用他的话来说，是身体违和，没多余气力发火。尽管如此，叶诺诺还是在饭桌上吃了父亲赏的一记额前痛栗。
在这一顿饭的工夫里，叶诺诺记得最清楚的不是食物的味道，而是父亲那一指弹在她额头上留下的疼痛，以及父亲喃喃自语一般的两声叹。
一叹“缘分”，二叹“天意”。
对于父亲在惘然神情里反复将这两个词感叹了数遍的行为，叶诺诺能感受到的是满满的困惑，但父亲对此一个字也不愿向她多解释。
吃完午饭，父亲并没有立即回到床上躺着，而是搬了把椅子坐到了后院。
叶府这处宅子是京都东城区少见的一款，它是坐东朝西落的房基，算得上是背对着东城大门。刚刚入住这宅子时，叶正名让人对它的构造稍加了修改，如此一来，这宅子几乎算是拥有了阴阳两面。
早上日升时，阳光最先照到的是后宅屋主休息的卧房区域。在这种自然光线的提示下，即便是孩子心性的叶诺诺，也没有赖床睡懒觉的习惯。
而到了下午，太阳坠到西边，充斥满阳光的则是前庭会客主厅以及书房。阳光让叶正名下午在书房看书时，比较不易产生困倦，并且每当酷夏到来，能让整个宅子的墙壁都滚烫起来的西晒却是不会灼热到后宅，夜间休息时，后宅卧房也能比较凉爽一些。
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单薄的柴门被人自外头粗暴地推开,门板连着轱辘一起飞去一边,砸在地上扑起一层币。再无一丝挂碍的院门口,一个身着布衣、眉压威势的中年男人大步迈入。然而他才迈了一步,视线刚刚触及院中之人,他便愣住了。
小院中,一身素色棉布袍子的僧人正提着水壶在给墙根一株兰草浇水。院门轰然拍地的声音传来,僧人才站直了身形,侧目看过来,旋即微微一笑。
还站定在门口的布衣中年人怔然道:“你还真够坦然的,既然避人不见,为何不藏得隐秘些?”
僧人含笑说道:“莫说这小小庙宇,就是整个京都,也没有哪个角落是统领大人你搜不到的。”
“你也可以藏去京外,没有人能拦得住你这么做。”布衣中年人晒然一笑,然后他的视线在那僧人青茬渐盛的头顶扫过,略迟疑了一下才道:“从那晚开始蓄的?”
僧人对此也不隐瞒什么,点了点头。他搁下水壶,摊平手做了一个“请”的动作:“所谓何事,进屋坐下再谈。”
……
竹庙不大,却清静。禅房朴素,布置极简,因而给刚刚步入的人一种非常整洁的感觉。
厉盖自腰畔解下随身携带的钨铁鳞纹刀,平放在腿边,然后就撩衣箕坐在小茶几旁的蒲团上。与此同时,原本头顶一片光洁,现在却已经新长出半指长度黑发的僧人溪心,也在茶几对面比膝坐下。
之前守在小院外的几个小僧见厉盖没有被赶出来,大约就知道事情发展成什么样子了。他们也不敢多说什么,很快以待客之礼送了一壶清茶进来,又很快退了出去。
溪心的身形略微前倾,一手捋袖,一手拎起茶壶,斟了两个半杯。搁下茶壶。他坐正身形,徐徐开口,话锋却异常直接:“这次来找我,不会又是与杀戮有关吧?”
对坐的厉盖正要抬手触及面前的茶杯。闻言又将手垂了下去。片刻的沉默过后,他面容似笑非笑地道:“也不尽然如此……”
他的话还未说完,溪心忽然就又道:“你没否认,与上次的区别,就只在于多与少。”说到这儿,他轻轻叹了口气,才接着道:“也许你会觉得可笑,但我实在不喜欢那种带着别人体温的血淋到自己身上的感觉。”
……
照皇家规矩来说,二皇子王泓虽然不是德妃的亲生儿子,可王泓一样要侍德妃为母。更何况总的来说。他其实就是德妃养大的。
犹记得他小时候糟糕的体质,晚上睡眠中最容易起病,也最是麻烦。德妃为照顾他长大,多少个夜晚是熬过来的。
那时的德妃也就二十出头的年纪,一个女子精力最旺盛的青春时光就这样贴给一个养子。对于王泓来说,从某种意义上评价,德妃养他的恩情甚至比他的生母十月怀胎的艰辛还要来得沉甸。
因为白天发生的事,以及数种只有自己心里知道的原因,今晚德妃显然是难以入眠。在旁人看来,她这是担心受伤的夫君,以及伤势未愈的儿子。实属人之常情。
王泓对于德妃夜里过来探视,当然也不会心存异议,并且此事他应该早能预料才对。白天骑马时他的手伤二度裂开,在御医那儿重新包扎的时候,那位先生从头至尾都绷着脸,以示他对二皇子手上的担忧。以及隐隐还有责备之意。
从表面上看,只是手掌心被利器划破一道口子,可实际上,这道伤口切肤太深,都伤至手骨骨膜了。首次包扎时。御医翻开裂口清洗,都能看见里面白色的骨节。这样的伤势,容易恶病发于内,外面的皮伤都愈合了,皮下的裂口却正在化脓,毒血蚀骨就再难医治。
对此表面简单却暗藏险恶的外伤,御医绝不敢马虎,同时也很怕担责任。因为身份有差,御医们无力对皇子殿下说得太多,但也是因为一个身份原因,他们必然会将此事禀明德妃,因为德妃说的话皇子殿下再难不听。
只是德妃这个时候到来,于二皇子王泓无碍,但却是那两个宫外之人的大忌！
小星以及那个藏在屏风后的人,无论哪一个被德妃看到,恐怕都难逃一祸。就连自己守望多年的那件事,恐怕也必会受到牵连。
会让这两个人涉险,都是自己大意疏忽造成的,陡然见到三年未归的贴身侍婢,却发现她容貌上凄厉的遭遇,自己一时激愤,就忘了对室外的防备。
还好经过自己几年的经营,在自己居住的华阳宫里,还算有几个机灵人。
大门外那个太监忽然高呼一声:“德妃娘娘驾到。”声音之大,足可穿过两道房墙,让里头的人听见,也给了里头的人宝贵的数息准备时间。
——小星回华阳宫的事情,定然是有这宫殿里的几个旧人提前知道的。
面对皇帝最宠爱的妃子、殿内皇子最亲近的养母、还隐隐然有封后势头的德妃娘娘,身份鄙薄为奴的宫人丝毫没有话语权,更别提找借口阻拦了。那太监只是高声一呼,嗓调陡然过于拔高,便不可避免的领了十个耳光。
“夜深人静,还如此噪声,惊扰皇子休息,你是怎么当的差?”外殿大门已经打开,与寝殿内室只隔一道门了,德妃略带恼怒的话语声就有些透了进来,“女官记下,白天再领这劣奴受罚,禁闭三天,重新把夜守宫阁的规矩抄写一遍！”
寝殿内室,王泓已经快步走到那长屏风后头,看见了亦是一脸惊容的小星。至于他早些天就已藏入这屏风之后的那个人,却是没见踪影。
德妃来了,小星也已是听见了外头的声响,话不及多说,王泓就抓住她的手腕,拉她来到一排衣柜面前,目光一扫,掀开其中一道柜门,将她推了进去。
信手扯了两套悬挂在一人高立衣柜里的袍服。作了一个虚掩,王泓就关上了柜门,快步又走回屏风前。
外殿虽然纵深数十步,但与内室的横距只有十来步。当德妃已经行至内室房门口时,室内的王泓才刚刚坐上榻沿,还来不及脱鞋掀被佯装熟睡。
望着内室的门缓缓开启,王泓眉心一跳,忽然想起小星刚才交给他的那本记录北边事务的册子。那册子断然也不能让德妃看见,只是他刚才起身去屏风后的时候,并未将它收起来,恐怕就摊在榻上显眼处。
寝殿内室长明灯微弱的光芒,被门外越来越近、也越来越亮的宫灯一迫,明暗反差极大的两种光明交错在一起。屋内的所有事物反而都变得模糊起来,如被水浸了的画。
王泓焦急之下,扭身朝榻上胡乱一抓,幸而他的运气不错,很快手指就碰到那册子的边沿。连忙抓着它塞进了锦被下。
已经没有更多的时间让他有机会将那册子藏去更隐秘的地方,寝殿内室的门已经打开,在煌煌宫灯的簇拥照耀下,衣冠华贵齐整的德妃萧婉婷莲步轻踏,走了进来。
随着一众宫女太监的步入,寝殿内的座灯、角灯都点起来了,室内顿时被照得通亮。坐在榻沿的二皇子微微眯了眯眼。
德妃走进寝殿内室时,看见二皇子王泓不是平卧在榻上,而是坐在榻边,并且双足已经穿进鞋子里,像是正准备起身的样子,德妃不禁感到意外。同时心里也还有些疑惑。
王泓不像是刚刚被门外那太监的高呼声吵醒,而像是早就醒了,但留在内室守夜的宫女却在殿外大门处,那么刚才在这内室是不是发生了什么事?
“母妃。”王泓见德妃已经进来了,就先唤了一声。然后起身迎了过去,“儿臣拜见母妃……”
不等王泓躬身,德妃就步履稍急,抬手扶住了他的小臂,微笑着道:“快免了,你还跟母妃客气啊,快坐下。”
德妃要扶王泓回榻上倚着,王泓则怕她一掀被子就看见他仓促藏在锦被下的那本册子,便只坐回了榻边,然后立即唤宫女伺候德妃坐下。
德妃虽然心有疑惑,但她并未立即就表露些什么,只是先依了王泓的意思,但她又吩咐宫女将椅子搬到榻边,她才坐了下去。
等看清了王泓汗津津的前额,德妃脸上顿时现出担忧,她从腰侧取了丝帕,细细替他拭干,同时怜慈地说道:“怎么发了这么多的汗?你刚从宫外回来那会儿,不是还好好的吗?”
王泓对此只是淡笑着以旧话盖过:“儿臣从小就是这样容易拖累别人的体质,其实这也没什么,休息一晚上就会缓和了。”
“也就是你敢这么拿自己不当一回事。”德妃不禁责备起来,“母妃看着你从刚学会摇椅晃地走路到长成现在的矿生,付出了半辈子的心血,你就当欠着我的,需好好爱惜自己,知道吗?”
“儿臣遵命。”王泓微微低下头。
德妃幽幽一叹,然后缓言接着说道:“母妃刚才可是听太医局那御医说了,你手心的伤才刚好了一点,就又被挣裂了,御医说这一次一定要料理仔细了,母妃担心不过,就过来看看你。你惯常在夜里起病,现在感觉如何了?如果有哪里难受,一定不能藏着,要及时唤人服侍,知道么?”
“儿臣知道。”王泓慢慢抬起头来,“谢谢母妃地叮嘱。”
“你现在已经长大成人,母妃不可能再像你小时候那样,每天晚上守着你入睡,就只能时常叮嘱你,教你自己多注意一些了。好在最近这几年你也少再生病,让母妃安心许多。”德妃在说着话的同时,又伸手贴了贴王泓的额头,只感觉触手时有些凉,她不禁又道:“这么凉,赶紧钻到被子里去捂着。”
见德妃还没起身,王泓连忙动作,果然是“钻”到锦被里去的。他不敢掀,还是怕那册子露了出来。钻到被子里去后,他又动作极轻微的挪了挪身,将那册子压在腿下,这才暗暗松了一口气。
德妃刚才其实真是准备站起身去帮王泓掖被子,而她之所以又没有行动,是因为她在起身之前习惯朝地上看一眼,紧接着她就看见了脚边地上那燃尽的火折子梗。
她没有垂手去拾。只是目光在那火折子梗上定了片刻,然后她就微恼说道:“这是怎么回事?皇宫重地,小心火烛的事情还要训诫多少次?这是哪个粗手粗脚的奴婢留下的?自己站出来领罪,还可请饶些。莫等到要本宫一个一个的讯问！”
华阳宫里今天负责守夜的几个宫女太监中,无一人出声。
已经偎在被子里的王泓闻声侧倾过身,朝德妃的视线低扫之地看了一眼,他很快明白发生什么事了。他的眼神变幻了一下,暗道今天必有一件事无法绕过,不禁默然一叹。
那火折子梗也是刚才突然现身寝殿内室的布裙女子小星留下的,这算是一个小小的意外,幸而这种火折子十分普通,并不能从上头看出某个人的个性留下的痕迹。然而为了掩饰这点疑惑,今晚必须有一个宫奴要受些委屈。
面对众声皆寂。丝帐笼罩的榻上,倚着两个柔软团枕安静坐着的二皇子王泓忽然开口说了句:“大约是刚才掌灯的宫女不慎掉落的吧,一件小事罢了,不值得母妃为之生恼伤身。”
他虽然说得轻巧,但这话只要是从他口中说出来。德妃决计不会饶了那掌灯宫女的过失。
不需要再由谁来指认,寝宫每晚守夜宫奴的安排早就定了册表。二皇子的话才说到一半,站成两边的宫婢中,就有一个人“咚”一声跪了下来,连声求饶叫冤。她正是刚才守在寝宫内室,得了二皇子的召声,才去点起了那三角琉璃灯的宫女。
二皇子王泓没有再开口说什么。为了藏好小星的痕迹,他必须这么做。至于这个似乎才选进华阳宫不久的掌灯宫女,她今天所受的委屈,若要他补偿,也得改日再议了。
看见那宫女不停地叩头求饶叫冤的样子,仿佛真是蒙受了冤屈。在场的华阳宫数个奴仆里,有一个资历较老的太监依稀捉摸到二殿下的用意,不仅没有帮那宫女说话,还有些落井下石意味地道了一句:“顽奴莫再争辩了,你自己回顾一下。二殿下何时冤屈过哪个宫仆?都是你自己做事粗陋,难道还要把责任逆上丢给殿下?”
德妃最后的一丝迟疑,也被这太监的话给揭掉了,她脸上渐起怒气。
那太监说得一点没错,二皇子王泓也许是因为身体素质差的缘故,从小就养成温和的性子,极少动怒,自然也就少有迁怒于宫中奴仆。长此以往,他也渐渐自然成了后宫大多数宫奴心中少见的好主子。
而作为一名皇子,所学君子之贤智,所修达者清风,人品之宽德良善不在话下。全然无法想象,让他做栽赃一个小宫女的事情,此时那宫女若再否认此事,倒有些像是在给二皇子殿下泼脏了。
跪在地上的宫女已经不敢再出声了,听了那太监落井下石地指责,她心里虽然有些恨,但同时也有谐疑自己,是否真是自己刚才疏忽了?那太监的话也没全说错,二殿下怎么可能冤枉自己一个小小的宫女呢?
“做事如此粗陋,犯下了过错还不肯承担,皇儿的寝宫重地怎能留这样的劣仆。”沉默了片刻的德妃冷声开口,同时还甩了一下衣袖,“今夜就过到浣衣局去吧,今后你在那儿更要勤勤恳恳,莫连这最后一点主子的期许都负了。”
德妃的话刚刚说完,随行簇拥她来这里的几个宫婢里,就有两人站了出来,一左一右伸手按在了跪地宫女的肩膀上,快步将她拎了出去。
在刚才说出那句几乎可以改变一个宫女命运的话后,偎坐锦被中的二皇子王泓就一直微微垂着眼眸。那太监的话他也听见了,而事实上他也正是那样的人,习惯温和对待身边所有人,不喜欢把这些细心服侍他的人真的当做牛马牲口,看见这些人受罚,他心里不会有丝毫的愉快。
何况此时这个宫女所受到的惩罚,的的确确是被自己硬栽上头的。但他当然也能明白,那个太监忽然开口,帮腔得很恰当,虽然那样会害那个宫女被罚得更重一些,可他依然要坚定保护小星的初衷。
只是这样需要伤害一个人,才能保护到另一个人的做法。终究让他有些心存歉疚。
处置了那个宫女之后,德妃长吐了一口气,仿佛她还没有完全解恨。稍稍定了定神,德妃就回转目光。隔着一层如雾丝帐看向王泓,语气里似有些无奈地道:“母妃刚过来那会儿还在纳闷,怎么你寝宫里的人都站到大门口去了,现在可见,是这些宫奴伺候得不好,才被你驱了出来。可是你怎么就不知道,奴仆不好用,仅仅驱开是无用的,就得换掉。这话母妃都跟你说过许多回了,这都是为了你好。你怎么就是不肯做呢?”
王泓沉默了片刻,实在不好再给德妃助怒,牵连自己寝宫里的仆人多受苦难,他便轻声说道:“华阳宫里的奴婢平时伺候儿臣还是很尽心尽责的,偶尔有些失察。也不是什么大事,教训几句便罢,他们会长记性的。”
“教导他们恪守宫里规矩的事情,自然有宫里的嬷嬷女官们在做。你是堂堂皇子,万不能被这些琐事缠绊你真正该担起的大事。若这些事都要你来操心,那些专职管教新来宫女太监的嬷嬷女官是不是都可以吃闲饭了?”德妃越说,脸上的愤然之意越重。话至中途微顿后,她的目光微厉,一句一顿地道:“不行,母妃还是不放心你,改明儿,母妃再召几个嬷嬷过来。好好核查一下你这华阳宫里的奴仆,看谁还做得不够仔细。没资格留在这里的奴仆,本宫全都要换！”
德妃的这番话刚说完,在场所有宫女太监都被吓得心神一颤,包括服侍随从德妃来到这里的几个霄怀宫的奴仆。眼中也都不禁闪过一丝惶然。今天查的是华阳宫,没准明天就轮到自家霄怀宫了。而霄怀宫没有二殿下这样好脾气的主子护佑着,倘若真查起来,恐怕霄怀宫里的宫奴遭遇会更凄凉。
而二皇子王泓在听了德妃的话之后,心里也顿时是大吃一惊。如果德妃要以剔除不良奴仆为由,查他的寝宫侍婢,父皇那边定然会应允。他不知道德妃对宫婢太监的审查标准是什么,但就看今天她处置了的那两个人,一旦她真的着手查过来,自己寝宫里已经相处得熟悉了的宫仆绝对会被排除一些,然后再填补进来一些新人。
这样会大大打乱他在宫中的阵营,没人知道德妃若安排新的宫仆到他身边服侍,这些新人是不是她的心腹。自此以后,自己若再想悄然出宫,恐怕更是难上加难。而自己要查当年叶氏贤妃之死的原因佐证,也会因为出宫不易,而磨耗更多的时间。
另外,华阳宫的奴仆里一旦存在这类新人,小星回来的机会将会变得更渺茫,自己藏在寝宫内室长屏风后面的那个人,也没法继续待在这里了。
可自己偏巧又不能在这个时候对德妃表现出拒绝的意思。
以前小星还在华阳宫为婢时,王泓就派她隐秘地监看过德妃居住的宫闱,那时他就已经发现,德妃并不是一个心思简单的女人。她培养了几个厉害的贴身侍婢,平时却并无丝毫显露,只作普通宫女状。王泓认为,德妃对他的养育慈爱可以是含有真情,但这并不表示她就没有存一点别的心思。
是不是她也已经察觉到了华阳宫里的异样?
若真如此,他此时出言拒绝,哪怕措辞再委婉,都会引起她更大的怀疑。
可……那就只能接受吗?
微拧眉头思酌片刻后,王泓依然没有反驳德妃的决定,他缓缓开口只是吩咐刚才那对掌灯宫女落井下石的太监:“阿贾,本宫渴了。”
“殿下稍等。”被唤作阿贾的太监连忙应声,携了一个宫女出去了。
内室外的华阳宫主殿配有一个小水房,炉火彻夜不绝,开水随时供应。阿贾很快拎着一个鹤嘴水壶进来,他带出去的那个宫女回来时,手里已多了一个托盘,托盘上是一套骨瓷茶具,一只茶壶,就只茶盏。
看见这一幕,德妃忽然想起一事,当即质疑道:“这都到了将要入睡的时辰,你们竟还准备侍茶?”
太监阿贾在华阳宫待了数年。资历和经验皆长,面对德妃的质问,也比较能镇得住心神。他略作斟酌后便解释道:“娘娘息怒,请听贱奴解释。这是二皇子殿下的习惯,水要温了才入尊口。”
“哦?”德妃诧异了一声。
太监阿贾命那宫女将托盘放到桌上,然后只把茶壶挪开,九只茶盏则分两排仍旧摆在托盘里。然后他就拎高手里的鹤嘴大铁壶,上下那么一挪移,托盘里的九只茶盏里就都有了半盏开水。
这一番斟水的功夫,动作快且流畅,几乎没有一滴多余的烫水洒落在托盘外。
紧接着,那宫女就将之前挪出托盘的那只茶壶掀开瓷盖,然后她依次将九只茶盏里的开水晃荡一下。倾入茶壶中,再依次又将九只烫过开水的骨瓷茶盏放回托盘内,依然是上下排了两行。
太监阿贾再次拎高手中的鹤嘴大开水壶,这一次他没有上下挪移,而是只注满了一个杯盏。
宫女再次走近桌旁。也没有再将那一杯开水晃荡一下,就倾入一旁的茶壶里,而是以那一杯开水为起始,依次从九个骨瓷盏中倾过。
轮到倾入最后一只骨瓷杯盏中时,她就端起那杯已经不再热气蒸腾的开水,轻轻在托盘里一块柔绒帕子上顿了顿,拭干了盏底带着的星许水渍。最后端着那杯水向榻边走去。
已经有两个机敏的宫女一左一右伸手将丝帐撩起了一角。
“殿下,水温了,可以润口了。”端着杯盏的宫女就站在榻边,并不敢坐上去,只是倾斜着上身,双手将杯盏递了过去。
二皇子王泓刚刚接过杯盏。就听那太监阿贾又开口轻询了一声:“殿下,需要麦管吗?”
王泓微微摇了摇头,端着茶盏的手举高了些,先浅浅抿了一口,然后就三两口将盏中温水尽饮入腹。递回空杯时。他舒适地吁了口气。
德妃一直默然看着这一幕,心里已经浮升起几个疑惑,到了此时,她才看向那太监阿贾,开口问道:“你刚才说的‘麦管’是什么东西?”
“是一种小管。”太监阿贾说着,已经伸手取过早就搁在托盘里的一只小长形匣子,开启匣盖,躬着身双手递过额头,好让德妃看清匣子中的事物,然后他才接着解释:“这是从成熟小麦的杆上截取的,每一根都经过贱奴仔细检查清洗,有时候殿下夜里口渴的时候,用上这种麦杆,便不用坐起来也可以喝水,也不会呛着。”
德妃听了他这解释,眼里现出一丝新奇神色。
早些年她随王炽居于北方,小麦是那里的农民最长播种的农作物。北方小麦抗击多风气候,又因为一些地利土质的原因,普遍长得禾密杆粗,穗子也大。但此时德妃眼见太监阿贾手托的匣子里摆的虽然的确是麦秆,但明显像是南方小麦。
“这东西是怎么得的?”德妃伸指拈起一根麦管,上下看了看两端管口的断面,又道:“这东西安全吗?”
太监阿贾垂眉恭声说道:“这种麦管已经被京都商人设计专门的工艺精制过,并在不少茶馆铺货使用。不过,选购入宫的这一批是由胡氏工坊独开一个工区制作的,应该不会出问题。”
“胡氏工坊?”德妃微微一挑眉,“那可是排在京都五大工坊第四位的大厂子,他们怎么会做这种小玩意儿?”
“因为这一批麦管是供给二皇子殿下使用的,另外,大公主那边宫人也要采办一些,所以就委派胡氏工坊制作。麦管的制作加工工艺并不复杂,小作坊普遍可以制作,但只有胡氏工坊制作出品的,贱奴们才敢采办回来伺候殿下使用。”阿贾说到这里,仿佛又想起一件事来,话语微顿后就赶紧又补充道:“不过,胡氏工坊代办这份差事,也不是没有半点收益。每逢宫中采办这些细物完毕,胡坊主就会把剩下的那部分以不低的价格售给京都几家茶馆,因为质量以及尊誉方面倚了皇子殿下一些余辉,胡坊主自然会收个好价格。”
德妃听阿贾把话说到这一步,不禁失笑说道:“不过是用麦秆制作的东西,还能卖多高的价格?再者,京都居民会习惯借用这种小物什饮茶?”
“娘娘息怒,先容贱奴说句大不敬的话。其实这也是陛下圣谕在前,万民一家,切不可倚了皇家身份就负了百姓的益处。无论如何,总不能让替宫里办事的商家专做亏本生意。胡坊主凭此差事,借惺子殿下的荣光去,赚回本钱。勉强也算在规矩之内。”太监阿贾斟字酌句地说到这里,忍不住微微抬了一下眼悄然看了一眼德妃此时的脸色。见她面容还算平静,他才又补充说了一句:“至于这麦管京都居民们用不用得惯,贱奴也曾好奇问过胡坊主,以他的话来解释,这小物什在京都的销量竟还不错,否则也不会有那么多小作坊量产。想必……想必京都居民是用得惯的吧。”
“哦……”德妃沉吟了一声,悠然说道:“听你刚才说来,华阳宫。还有公主那边都在用这种物什,好像就只有本宫那里还未曾知晓了?”
太监阿贾闻言微怔,但很快他就回过神来,连忙恭声解释道:“娘娘息怒,因为这种物什……在使用的时候多多少少有些损了雅仪。所以……”
阿贾开口之初就是万分小心,生怕给德妃抓住半点动怒的由头,但在不知不觉中,他还是将话说到一个死角。使用麦管有失雅仪?德妃不能失了姿仪,二皇子殿下就不需要姿仪了?公主也不需要了?
阿贾说话的语气渐渐也迟疑起来,皂色太监服里头,后背开始冒出冷汗。
就在这时。温水润喉后就一直安静偎坐在榻上的二皇子王泓忽然出声说道:“阿贾,你先退下吧。”
太监阿贾闻言如受大赦,连忙应声,又向德妃告了一声罪,就又拎起那还有大半壶开水的鹤嘴铁壶,带着那宫女收拾了桌上的杯盏。从内室退到外殿去了。
目光在那一对太监宫女出去的背影上停了停,德妃就转过脸来望向王泓,微微一笑说道:“华阳宫里的奴仆,倒也有一猩爱之处,就是有的地方也终是胡闹了些。”
王泓淡笑着道:“母妃说的胡闹。是指儿臣用麦管嗦水的事?”
“何止此事……”德妃目光一指一旁桌上刚才放过那些杯盏的位置,面色微讶地道:“就说那九盏斟水的事,母妃也是头一次见到哩。”
王泓恍然一笑,解释道:“这也是那些宫婢想的招,有时候儿臣夜里忽然觉得渴了,但外殿水房炉子上搁着的都是滚烫开水,一时半会儿温不了,他们又不可能像母妃那样做,把水吹凉了,便想了这个办法。”
德妃闻言,心绪微动,不知不觉就想到自己那宵怀宫里的宫婢们。相比较起来,宵怀宫里的侍婢虽然处处小心规矩,但也少了许多趣味,叫她们往左,她们便绝不会往右。今天来这一趟华阳宫,虽然叫她碰上几个不守规矩的劣奴,但同时也让她隐隐觉得,她寝宫里的那些宫奴个个都有些规矩得不似活人,倒似木头。
沉默片刻后,德妃若有所思地开口说道:“看来,这些奴仆,也不是丝毫不知小心谨慎,刚才斟水时,他们也知道先将所有杯盏都烫一遍。”
这时的王泓忽然觉得时机已到,正准备趁着德妃此刻心思疏松之时,借势说一说他对于刚才德妃的那个提议所持的不同意见。
可就在这时,德妃又先他一步开口,却是要离开了。
“好了,母妃也不在这儿多打搅你休息了,这便回去了。”德妃说罢,就要转身出去。
王泓也准备起身恭送,这时,德妃忽然又回过头来,抬袖做了一个阻止的动作,然后她朝左右两个宫女吩咐道:“皇子前几天受伤失血,身子有些凉,切不可再受风寒,你们两个去屏风后头的衣柜里再取一套丝毯,给皇子加盖上。”
两个宫女连忙应声,就朝内室后头走去了。
王泓听闻此言,已是暗暗大吃一惊。
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笠帽人步入东风楼后,没过多久,陆续有寻欢作乐之客自一楼大门出来。
这明显不符合常理。
若在平时,这卸客只会三三两两的散去,哪像今天,走得这么齐整。这些人的离开,极有可能是受人安排,而这个安排,又很可能与那个笠帽人的到来有关。
东风楼隔壁,离了一条街面的距离,经营着一家菜馆。这菜馆平日里生意很清冷,若有一个经验老道的商人仔细观察,不难发现,以这菜馆的日均经营收入,恐怕撑不住一个月就得开始亏损,不到半年必得关门大吉。
但这家菜馆却能一直杵着,快三年了,也没挪地儿,不是因为有个愿意不断往里头砸钱撑门面的傻老板,而是因为这家店的财路,不在于店里出售的菜式。
慕名来这里的客人,也是为了吃,但能填补他们的饥与渴,不是盘子里的菜,而是上层阁楼里那些终日不见阳光,白嫩如豆芽玉色的娼女。
京都官府虽然认可青楼生意,但严令禁止拐卖良家女子到这种地方,京都所有青楼都在官府备有档案,就算是卖笑女子,也得先审过一纸契约。但像这种暗娼聚地,则因为对利益过于贪婪,而冒着被查抄的风险跳过了这道官方规定。虽然对于客人而言,这类私娼便宜,但这样的地方却是葬送无数无辜女子一生、以及滋生耻病的温床。
今天,这家菜馆迎来了三个很陌生的客人,窝身坐在酒柜后头翻看协册的掌柜只看这三个人一眼,他那被画册上的春色勾得渐渐浑浊的双眼骤然一亮,弓着的背也挺直了,精神也高度凝聚起来。
这三个中年男人虽然歪脖斜肩躬背,与平时来这里求色的客人气质上大致相符,但仔细一看,又明显不一样了。这三个人虽然脸色隐现酒色过度的病态。但他们的双瞳却并不浑浊,他们走路的姿势歪歪扭扭,但身板上却不见什么赘肉。
其中一个人为买楼上的娼女而到柜台讨价时,掏银子的手伸出来。只见手部皮肤虽然又老又黑,但五根手指在捋银子时,明明极为灵活,那不是沉迷玩物久不劳作的手。
——难道是自己看协册久了,双眼感知产生了错觉?
然而掌柜的虽然看出了这些异常,但除此之外他再无所察,并且这三个人出手实在大方,上楼之后进了他们点要的那个娼女的房间,便一直只是在里面玩弄,再无别的事情。
三个男的。玩一个女子,却付了三个人的价钱,不知是要笑那三个人傻,还是要叹一声那女子命苦?
暗娼店掌柜微佝着背,再一次仔细点了点摊开在柜台上的六张价值共计三十两的银票。眯眼检查了每张银票正反两面的钱庄徽记,确定无误才小心拿起,锁进柜台底下的一只小匣子里。
把挪开的几摞碗又挪回原地,挡住了那个匣子。做完这些,掌柜轻轻吁了口气,又一屁股坐回刚才的位置,再一次捧起那看到一半的协册。配合着楼上隐隐约约可闻的呻吟声。再看这协册,似乎顿时多了不少趣味。
掌柜微微眯了眯眼,又深吸了一口气,脸上现出很享受的表情。
经营暗娼的菜馆二楼,房间里瑟瑟发抖的女子已经昏倒在床上,不是被吓昏的。也不是因为这三个中年客人丑陋猥suo的外表恶心得昏过去,而是被其中一人直接一记手刀劈昏过去。
她根本连一声惨叫都来不及发出。
至于那些隐隐约约从楼上传至楼下,令掌柜渐渐心安且受用的呻吟声,不过是这三个人惯用的小把戏。
他们会易容来到这里,可绝非是为了piao。而只是需要占用一点地利罢了。
……
看着眼前这少女眼神不再迷茫,但充斥着的却是一种有些诡异的自信,厉盖顿时禁不住开始质疑起自己刚才的决定。
就在厉盖滞神凝语时,忽然听莫叶问道:“厉伯父,能否告诉我,我母亲的墓地在哪里?”
莫叶的语气忽然轻缓起来,她的眼中虽然又升起那种复仇情绪,但可能是她同时心生的那种信心在支撑,所以她此时开口,反倒没有之前那么焦虑。
厉盖对此其实有些疑惑,不知道莫叶的信心从何而来。他明明没有说什么实际的东西,只是将几件事略微点了半句,她从那几句话里,是凭仗不到什么的。
莫叶对此也已有了一些自我认识,知道仅从厉盖说的这邪里,她抓不到什么有实际意义的东西。
无非就是知道了她居然还有一个弟弟,但那个弟弟刚一出生就死了。
还有,她在今天知道自己的母亲也早就死了,而因为此事,她发觉自己欠师父的恩情更多了。不过,她虽然失去了报答师父的机会,但此事却让她真正比较清晰的与那个模糊的父亲划清了感情连系的分隔线。
或许是怕勾起她对父母之事的追寻兴趣,在邢家村生活的那十年,林杉很少向莫叶灌输教育父母恩孝之事。
虽然莫叶在书院也能学到这些礼教常识,但这类情感教育,真正的重要培养环节,还是来源于家庭环境的培养。可莫叶正好缺乏了这么一段,孝义的价值在她心里便少了许多粘性,接近变成可以用称去衡量的东西。
如果父亲从来没有重视过她这个孩子,她也可以不在乎那个模糊的父亲。
但是对于早逝的母亲,她则是必须要去祭奠一番的。
然而她很快又看见了厉盖眼中的迟疑。不过,仍然是因为她对那个从未见过的母亲,目前暂时也没有凝聚起太多感情,一时间要她暂搁这份孝道,也不是太难的事。
何况她在问这个问题之始,就已提前有了些意料,料定厉盖又准备保密。
对此她并不难理解,母亲是嫁入父亲家的人了,墓碑上冠在前头的姓氏必须随父亲一方。碑文上也还会有一些涉及夫方的铭文。如果厉盖要瞒着她父亲的事,必定也会将母亲的墓地一并瞒了。
果不其然,在她的话音落下后,过了良久。都未得到厉盖地回复。
莫叶目光平静地注视着厉盖,安静地等待了片刻,她没有再出声追问,而她刚才开口问的虽然是母亲的墓,话间实际含义,却等于是最后一次确定厉盖在她父亲这件事上的态度。
现在,这个问题进行了第三次试探,答案已经很明朗了。
莫叶的嘴角又流露出那丝冷冽笑意,她收回了投在厉盖脸庞上的目光,渐渐又抬起自己刚才颤抖着弃剑的那只右手。微垂眼眸投目看去。
“我要练剑。”凝神片刻后的莫叶忽然开口,但她的视线还没有离开她那只右手,“恐怕唯有如此,才能使我克服那点心病。”
她又静待片刻,才意识到厉盖没有回答她的这个问题。
她也终于将视线从右手上移开。盯向厉盖,追问了一句:“帮我克服心中障碍,不也是厉伯父今天与小女子一番交谈的主要目的么?”
“刚才我也对你说过,我不擅使剑。”厉盖终于开口,语调渐渐恢复到决然硬朗,“抱歉,帮不了你。”
“厉伯父每天都要为山积公事劳心。刚才小女子在书房里也已看到了,所以即便您准备亲自教小女子剑术,小女子也不敢有劳伯父。”莫叶说话的口吻忽然变得十分恭敬,到让厉盖初时听得只觉有些刺耳。
“虽然我的确认识许多江湖上的高手,但你若筹谋着让我帮你请剑艺师傅,也是不可能达成的事。”厉盖难得主动一次提前开口。虽是说着拒绝莫叶的话,但没有像初时那样冷绝,而是凭了些理据,“你练了乾照经,便很难获得可以匹配的外练剑术。不要妄动改变什么。那样只会让你徒增痛苦。你也不会有机会知道散功之法,实际上那跟自残没什么两样,你应该不想在准备做的事还没达成之前那么干。你就死心吧！”
厉盖颇费了一番口舌,话绕一周,还是最后一句话点明他说了这么多的本意。
莫叶盯着厉盖,忽然很想爆粗。
京都居民习惯甩出口的一句粗话,若不严格较真,也算不得侮辱人,只是一种很普遍的情绪宣泄。
不过莫叶刚刚才对厉盖说了那样一番无比礼敬的话,尽管还有些修缮不了的虚情假意显露,但如果后头她就来这么一句市井粗话,强烈反差当中,这种粗话还是能存在一些伤人的劲头。
所以她只是动了一下唇形,终是将那句粗俗的话忍了下去。
厉盖此刻却已经转过了身形,不过他并非是准备避开莫叶几欲喷出口的粗话。他在转身后投远目光,视线里只容下两个人并肩快步走来。
两个腰板挺得笔直的灰黑劲装男子并肩从书房里走了出来,脚步却似有些故意放慢,与他们浑身自然透露出的那种精神气有些不搭。
为左那位是体格瘦削偏矮,但脚步如猫一样轻微的侍剑武卫荣术,他的双手还是那么稳定地立握一柄三尺七分、长度偏超了的剑。
尽管统领大人已经表明,他并不擅长用剑,荣术自己也很清楚,今时的统领大人虽然已很少动兵刃,但他如果一定要用,也绝对是拔刀趁手,但荣术只要一天没听到大人亲口施令撤剑,他就会继续将这侍剑武卫的差事稳稳做下去。
——哪怕凭他本来所拥的特长,如果就这么忽然让他改职,要形影不离带着这样一把立起来快要高过他肩膀的剑,会让他常有一种被竹签子撑得没法蜷身匿迹的不好感觉。
荣术右手边与他着装无差的男子即是伍书了。
比起荣术,伍书的体格则显得高伟许多。或许他更适合替代荣术,做一个气势昂扬的侍剑武卫,而不是只在夜间行动的密探,致使他与荣术勉强算共事了一个月,可两人彼此间到了今天才算第一次见面。
与去时微异,和荣术一起返回的伍书手里多了一个匣子。
个头不大、外表也打磨得很精细的一个正方匣子,应该也不太重,但单手托它在掌心的伍书脸上的表情看起来,却是一丝也未轻松。并非是他此时心情阴沉。而是那种严肃郑重的氛围从他脸孔神情里透出来,让旁人看去,不敢心起毫厘地戏谑。
从褐漆正方匣子外表制作的精致程度上来看,匣子里装的东西应该与它的封装风格匹配。怕是来头不小。
当莫叶看见这两个人从统领大人的书房内走出,她顿时也理了理心绪,端正以待。伍书看到她时的目光十分平静,但他眼中的严肃神态并未因为他熟识她的缘故而稍微缓和分毫,这已经是在给她某种提示了。
而莫叶也不认为那盒子里是金银财宝,她脑子不差,清楚记得统领大人、厉伯父刚才突然出声那一喝,是叫这两人去兵器房了。
统领府一共有三个书房。最大的那个书房兼有议会厅的用途,日常工作中倒是不常启用。统领大人还有一个较为私人的书房,监管十分森严。伍书三年前盗乾照经就是去的那里,也是在那里失手被惩。
而统领大人清早办公用的这个书房,则是统领府最常使用的厅堂配置。
这间书房平时都是敞开着交纵的三面大门,但其实它在建造之初,是经过了一番考量的。统领府占地面积虽大。可但凡有重要位置的府吏或武卫行动,一般都需要从此处经过。
府院中所有职属的工作都是服务于京都外城防和内城秩序,统领大人对此强留心眼,除非是要与一众京都守备军将领、或者京中带旨令来的公干商议要事,会去另外两处书房,其它时间,统领大人就坐在这有些类同走廊的书房里。
虽然这种办公环境稍显得折了他的身份。但在这处府院待过一段时间的职员都应该能体会到,这处书房就是整个统领府的大脑中枢,统领大人亲自把关,无人敢轻视。并且这种严肃以待、微微绷紧的精神,正是通过这间书房,呈环绕状散开在占地宽敞的整个府院。
然而荣术是才从四组外放部脱离。回到四组留京部养病数月,后转入统领府武卫编制,只不过月余时间,按照常理,他本来还没那么容易适应统领府大院里的这种工作氛围。
可当他与伍书遵照统领大人刚才发出地指令。一齐快步去了统领府内设的兵器房,找那位姓铁的兵工高手拿了那盒子,回来时他整个人的精神便彻底冷却下来。
伍书今天是第一次见到这个……应该只算半个的职属搭档,按理说也该寒暄几句,在去兵器房的路上,两人也的确互聊了几句。这两人担任的都是密探工种,虽然在此之前他们任职的地理位置差距颇大,但行业内的共通处,还是让这两人很快熟络了。
但等他从兵器房出来,走在这处他已无比熟悉了的统领府大院,他却顿时也失去了说闲话的心情。
倒不是兵器房那怪号“二铁”的家伙因为天天呆在黑屋子里而憋出闷病,好不容易找到两个活人,就又向他俩展示他最新破除的暗杀器物……一切只因为他手中那正方小匣子里的东西。
伍书觉得手里托着的东西重不亚于一钧铅石,但他必须以托举这个姿势端着它,才能略微表达一下自己此时的心情。
离开兵器房时,荣术和伍书心里都想说一句话:二铁那个怪物！
南昭境域内,特别是京都内城这片地域,为了以最快速度肃清建国初期那种诸如贼匪四窜、当街可割头卖钱的混乱的秩序,禁铁令很早就颁布实施下来。
在此严令面前,京都居民就是想买把菜刀,都要登记造册。
这项禁令至今已行使了有十多个年头了,目前还未有丝毫松缓的迹象,好在京都居民差不多也习惯了。
谁没事隔三差五去铁铺打刀?近年来市场街道上倒确实已没了那种动不动就挥刀拔剑的凶人,而且在官方登记过的几家铁铺,卖的铁器质量明显比以往好多了,贵点也值得,如今京人大多兜里都不差那点钱……这总归是有利民生的事,普通老百姓渐渐也打心里赞同支持。
但这只是对寻常人而言的律令规则,对于有特殊需求的部门,当然还是须要特别对待的。
禁铁令对于军方来说,基本就等于是废令了。而身为京都守备军团的上级指挥部,统领府院不但可以无视这项如今已深深印刻在每一个京都居民心里的禁令,还可以大摇大摆往上踩几脚。
当然,这项禁令是皇帝拟定的。不论皇帝对他那位如今担任守备军统领的义弟如何放特权,统领府院都必须自觉点,不能真的直接拂了帝君的脸面。
统领府院配备有专属自己的兵器房,这是皇帝知道的事,但京官同僚对此皆是睁一只眼闭一只眼的态度,既是配合,也是忌惮。
统领府兵器房的作用和特权是绝对独立、以及几近跨越全部军工限制的存在,但它自身又必须遵守三项规则:无储备资格、禁止涉事大型军工,第三条是最严苛的,参与兵器房事宜的技研职员。终生不能离开兵器房所在的那处独院。
所以,虽然兵器房的技研职员平时也可以在院子里坐着晒一会儿太阳,但他们的精神状态,从来都像是沉睡数年方才醒的样子。府院武卫有时也会称他们为:黑屋子里的人。
然而身处这所“黑屋子”里的人,手中技艺越高。就越是持着自愿心态进去的人。他们似乎天生喜欢跟冰冷的金属打交道,这份热爱超过了接触温热的活人。统领府的特权,让他们在这里,可以接触到全国最精锐的冰冷器物。
而在统领府院待的时间需要足够久、或者说唯有跟着王炽从北边血里火里一路拼杀过来的嫡系军将,才能确定,这位“黑屋子”里怪号“二黑”的铁器怪才,是因为看了一样神器的切分图。才终于愿意跟统领府签下一张“卖身契”,并成为“黑屋子”里待得最久的第一人。
但对于这一萦绕着浓厚传奇色彩的传闻,伍书则是在很早以前,他才编入统领府武卫序列没过多久的时候,就得到了统领大人亲言描述和证实。
只因为统领大人在那时,就把那传奇神器仅存于世的另一枚交给了他。
此神器。即是伍书从不离身的那枚四孔行子。
伍书曾听统领大人解释,这个行子原来一共有两枚。从外围看,它是一个整体,但它其实是可以开启的。只是能掌握这项开启技术的,只有林杉一人。
为了保护这盒子里的秘密。林杉未将开启它的方法再告诉第二人,而这个决定,连他们的义兄王炽、也就是当今天子,同样表示许可。
不过,林杉至今也只做过一次开启此盒子的事,因为这盒子一旦打开,就无法还原了。而早些年他这么做的原因,其实也正是为了换二铁的那一纸卖身契。
当年二铁在听说了这样器物的神奇之处以后,瞬间心生极大的兴趣,在外观了行子的功能展示以后,当即放豪言说可以将其仿制出来,把在场之人都吓了一大跳。
但他旋即又放出仿制前提,就是必须再看一遍盒子内部的构造。
与二铁有过类似工作经验的林杉对此表示理解,但他同时又犯难起来,至此二铁才知道,这“神器”一氮启,便无法复原。
惜“器”如命的二铁知道了如果要满足自己的爱好就要破坏掉这样“神器”,他也渐渐心生放弃的念头,正待他要离开,却见去了后堂与一个人商量了许久后返回的林杉居然主动同意了他初时的请求！
二铁应该没有自己的全名,他只在行内有个称呼:铁狂。
他的狂,除了直白地表现在称呼上,以及大部分都体现在他的才气上,再就是有一些,蕴在他的脾气上。
在他看来,拆开那敛神在一个盒子形体里的神器,就等于是杀死了一条性命。为此,他必须作出偿报,所以他给了林杉一个任开条件的机会,林杉当然不会真要他的命,但最终结果也差不多等于是这个样子了。
铁狂也没犹豫,大笔一挥,签下卖身契,就此留在了统领府兵器房。自此以后,铁狂醉心于仿制“神器”的大业。也没提过要离开的意念。
而因为进此“黑屋子”要接触的事物大多都太需要保密精神了,铁狂在研究器物的时候,不喜欢与舌杂的人闲话,也不希望他还没有弄明白的理论提前泄密。所以“黑屋子”渐渐立令,进去了的人,便都像铁狂这样,需签一道终生制契约。
对于喜欢这个行业的人而言,待在“黑屋子”里的日子,是快乐与痛苦同在的。但对于痴迷此道的铁狂来说,他在这里只会感觉快乐,还有一些责任。
“黑屋子”里的人过着近乎蹲大牢一样的日子,不过俸禄伙食之类的待遇,规格又是非常高的。除此之外。每天还会有固定的时间段,让他们出屋在院子里晒晒太阳,这也是必须的章程。否则过着这样日子的人即便热情再高、不怕孤独寂寞,也会很快忽然得病死去。
待在屋子里越久的人,是越盼望得见天日。但铁狂在这方面显得有些孤僻。看守院子的武卫资历积厚了,也意识到这一问题,不但将提防他翻墙出院的心态撤了大半,还常常主动招呼不出屋的铁狂,到院子里多与人聊聊天。
从未见过一个人可以变成这样,他们倒有些怕了,怕铁狂如铁一样意念牢固的心。也要在不知不觉的岁月流逝中崩溃了。
因为武卫们发现,铁狂近段时间,愈发变得喜欢跟自己讲话,以及指着“黑屋子”里冰冷的铁器,将其比拟为人,进行对话。还各种情态都有,俨然快成了说戏的艺人。
起初,守护兵器房独院的武卫差点还以为屋子里忽然又冒出一个铁狂来,“二铁”的绰号就是这么来的。后来又有人认为,是不是铁狂孤独久了。长出了两个脑子?
一个人长两个脑子,是俗语说法,但凭的理却不全是儿戏。的确有医者见过这类人,总以为身边还有第二个、第三个人,其实都是他自己想象出来的,这就是精神病。
铁狂刚入兵器房时,与他共事的帮手都称他似乎比常人多长了一个脑子,但那是夸他的说法,与现在这“二铁”绰号的来头可不一样。
起初给他当过帮工的人都很惊讶,一个工匠的手居然可以巧到那种程度。铁狂名虽狂,但心思运作起来,却是一丝不苟。但他口头上又常常说出与他的工科技巧悖逆的话,频频让在他身边帮忙的工匠,要像对待鲜活生命一样料理那些冰冷的金属器械。
他与冰冷的铁器说话,就是他将它们当做生命对待的表现。
事实上也还有人诚心认同他的这个观念,因为从他手里创造出来的某些金属器械,似乎真就有了其个体生命。例如近在眼前的,如今已经覆盖面极密的配备在统领府武卫手中的手弩,精巧的一管手弩,填充箭矢以后,可以连续发射十次左右,实在近乎通神。
每当有人在铁狂面前提及铁器通神,铁狂总会有些得意的回应,这是他以生命照料铁器后,铁器以生命对他的一种还报。
而这手弩,还只是铁狂在醉心仿制那枚盒形神器的漫长过程中,无数个突然绽放在脑海里的灵感之一。
世上真的存在神仙鬼怪么?没有人敢绝对说有,但这种观念又似乎能在每一个人心底埋一粒种,相不相信它或许只需要一个时间过程。不过,关于那一对盒形神器的传说,明明充满神鬼异志的氛围,可知道它的那一票人只要开口提及,口径又都是十分的一致和坚定。
它从天而降。
总之没再有人能说它是从地底下长出来的。
不过,不管这种说法的真相究竟是什么,关于这个外表跟普通盒子差异不大的神器,至今留在人世间最能够确信的一点是,林杉当初用启毁掉其中一只作为代价,换取铁狂的一张终身契约,这个交易是划算的。
有一些不可复制的东西,便最好只独由一人管控。如果那另一只盒子没有被林杉启毁,考虑它的特性,可以说它通神,但也可以说它是恐怖,所以它的命运,很可能是要被封藏。
与其如此,还不如将它化归到另外一种用途上。
签了终身契约,进入“黑屋子”。得以天天近距离观察那枚已经解体的“神器”,铁狂其实在第三年就已经制作出了仿制品。不过,神器的原物有四孔,铁狂只仿制出一孔。目前他出手制作的仿制品主要配发给二组和四组,虽然与原物的功能相差还很大,但已经给南昭的谍探系统贡献了不少价值力了。
再说了,此神器的原物仅存品现在被伍书拥有,惯常能启用的也只是两孔,如此比较,铁狂能仿制一孔,已经是极为接近通神的创举了。
但在今天,接到了统领大人指令后,伍书与荣术一起去兵器房。这才知道,铁狂居然已经仿制出第二孔。
他的这份技艺水准搁在当世,已能称完美模拟了。
当伍书从铁狂手里接过那只方正匣子时,他感觉自己仿佛拿走了铁狂的铁心。
知晓是厉盖的指令,铁狂很快就把匣子交了出来。但他什么话也没有说,并且神情显得很怅然。
多余的话,当然有他的助手会说,而在从黑屋子里的助匠那儿知道匣中物时,伍书除了惊讶忘言,随后也明白了,为什么近段时间铁狂忽然变得异常话痨。而在今天又怅然成这个样子。
但除了在离开那处院子时,让守护的武卫近段时间多与铁狂聊天,伍书也不知道自己还能为这个发间已现花白的器艺大师做些什么。
铁狂一定又要“心死”一段时间了,仿制出一孔的时候,前期他也表现有那种对铁聊天的神经质迹象,之后他就怅然若失了许久。但他很快就恢复了精神,继续了对第二孔的钻研解析。
只是仿制二孔的过程,实在太漫长了,并且听黑屋子里的几个助匠透露,二孔的仿造质量。在铁狂自己看来,只能算半残,但他却已有了放弃再继续的念头。
这可不是什么好兆头,像他这样的痴人,一旦主动放弃自己最为之痴心的事业,很可能就等于是彻底死心了。
人对于死物地热爱,需要付出比对活物更多一份的热情,因为活物可以与人互动,激发出一定的活力来源,但要一个人对死物也热爱这么久,这么久地幻想着它的全部,其精神力包含的执着之强,旁人真的难以衡量。
但这又如绷紧的弦,断了就很难接上了。只是不知道铁狂此时的惆怅,是主动的放松自己,还是他的心弦崩断了?
当掌托褐漆正方匣子的伍书走到京都守备军统领厉大人身边时,厉大人并没有立即接过盒子,而是先问了一句:“是二铁亲手交出来的么?”
在统领府任职过一段时间的人应该都能很清晰地体会到统领大人的行事风格了。
对于这样精密器械,统领大人只认从它的制作者手里托出的那一份,但他绝没有轻视薄情的意思,他称呼铁狂一声“二铁”,用的还是这怪号刚出来时的意思。
铁狂有双智,不同于常人,厉盖也赞同。
对于厉统领的确认式问话,伍书认真谨慎地点了一下头。他虽然没说话,但实际上内心还是迟疑了一下,不过最后他还是先按下了心里的那份担忧,决定择日再跟眼前这位上司彻谈一下铁狂的事。
厉盖得到回答后,表示满意地微微一笑,但他仍没有伸手接那盒子,只是侧目看向此时已经收起刚才那种种形色各异的情绪,脸孔严整得如铁砖一样的莫叶,忽然问道:“刚才你不是想知道,你母亲的墓在哪儿么?我可以告诉你。”
他此时开口,何止是语势突然,就连话语的内容,与此时场间氛围对比起来,也是显得十分突兀。
莫叶闻言顿时怔住,但很快的,她脸上铁砖一样的严肃神情,渐渐又像冰砖一样化开了。她当然希望知道母亲的墓在哪儿,如果厉盖愿意松口,她能获得的信息,很可能不止是一处死人墓地那么简单。
并且她也打从心里希望,能去母亲的坟前燃一炷香。
即便母亲没能活着养育她,但她总归是在母亲腹中待了十个月,这种养育亦是养育,连着身体,同着脉搏,可不是那个同样也一面没见过的父亲可以取代的感情接壤。
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又是一个上午的辛勤劳动，整理完桌上那两摞账簿，石乙感觉还有余力，只是临近中午，快到饭点才停下来。◆◆给阮洛做了几天副手，石乙除了一开始那几天感觉头脑飘虚、十指抽搐，这几天则已经渐渐适应下来。
这除了属于人在高强度工作下的自然反应，还与石乙在学庐那三年不断强化自我的锻炼有关。
事实上，在莫名其妙来到这个时代、睁开眼的第一刻，石乙就感觉自己的新身体在体能上非常糟糕。按照他以前看过的一些志异文章所述，这个身体的原主人，可能是因为大病之中魂灵不稳，才被外物趁虚而入。可是石乙分明能感觉到，即便那场病好了，这具身体的体能之脆弱，倒依旧清晰，似乎魂灵互换成了随时都可能发生的事。
石乙来了，他当然不允许自己再被另一个人“夺舍”，哪怕这种事还只处于假设阶段。
所以三年前石乙离开京都赴学庐学习时，除了日常课业，其它时间都在用来锻炼。好在有东风楼极为慷慨的资助，好在这具身体还处在成长阶段，石乙每天在食物上大鱼大肉，且保持每天五十个俯卧撑、三万米跑步、一百个蛙跳的锻炼。
若非为了保护好十根手指的灵活，他也许会把上一世擅长的拳击也练出来。他既然想以经商立业，在这个没有计算机的时代，要打好算盘，就得把双手十指保养得如能弹萧邦那样灵活。
而除了拳击之外的这些锻炼，其实还是他在上一世锻炼基础上折减一半的结果。他觉得自己现在还只是一个少年身，如若练得一身结块肌肉，未免太招人了。就这样三年下来，原来那具身体已经真正与自己这个陌生魂灵契合。
身体与心魂的错位问题解决了，石乙便开始考虑另一个问题。有关他这新一段命运的延展，可能会碰到哪些限制？自己魂灵记忆中的所学所用。与这个时代的环境，亦是错位的。他在上一世习惯了的东西，这一世尽皆没有，反而他虽然是个成年人了。可走在这一世的世界环境中，却犹如初生孩童，不懂、不能接受的新事物太多了。
石乙便常默默地问自己，是不是这一世的石乙是命运早就安排好了的？但什么能做，什么不能做，却也没个指引。
这个时代，似乎与他的上一世没什么牵系，上一世历史书册里记录的诸多事件，在这一世里的史册中毫无痕迹，所以看上去。自己即便在这个时代鼓捣出了什么，似乎也不会导致历史被篡改接着自己会被历史的自我修复力给消抹掉。
这么看上去，这个时代可能正是自己借着前世所掌握的先进科技知识，搅出惊世骇俗成就的极佳环境。
但石乙对此还有最后一个怀疑，他不确定自己身在历史链的哪个阶段。他还活在上一世时。某个学界就一直在争议史前文明的存在与否。如果按照那些学者所说，秦汉唐宋还不是人类文明的先驱，在公元前几千年还有最早的一个文明纪元，而自己现在恰巧就活动在这个纪元的雏形里，那就又不能随便乱动了。
假设这个史前纪元真的存在，那么它后来的毁灭，大约可以归于天灾、**这两种可能。
若是陨石群这一类的天灾。将地球上的生物尽皆碾碎，那么自己在此之前怎么鼓捣，也不会改变最终的历史走向，所以应该也不会因此触碰时空之中某条隐藏的禁制。
但如果是**灭世，那么自己在此劫难到来之前，或者间接促使什么大面积杀伤武器提前制造。加速了人类自相残杀的速度，又或者影响改变了什么体制秩序，拖延了**到来的时间，这就都是可能会改变历史轴的作为了。
那么自己现在到底是在史前？还是在二十一世纪也覆灭了的新史阶段？或者自己现在根本不在原来那个有着五大洋的地球上，而是在另一个银河系中。一个新的环境适合人类生活的星球上？
……
……
在对阮洛进行一番细致的诊查后，叶正名给出的结果是令王哲比较安心满意的。
而叶正名给出的建议，例如多走动、多锻炼，不要太依赖于卧床休息之类，则是令阮洛觉得比较欣慰的。
随后叶正名还很细心的提供了几种食材，供阮洛试试，让他可以稍微脱离一下那种类似稚孩食物的‘五味粥’。
诊查结束后，叶正名还十分有耐心的教了阮洛一套慢拳，并建议他根据自己把握好的身体感受情况，未必需要每天都练，但每次练习最好都练到微微出汗为止。
做完这一切，稍事休息后，阮洛出屋散步去了，叶正名则拉着王哲离开了会客厅。
他有一些事想要问询一下，只是由于他做事一向主次分明，控制得很好，所以直到此刻所有作为医师职责以内的事都了清，他才忍不住要开口问了。
然而等话到嘴边，他又犹豫了。
王哲看着欲言又止的叶正名，想了想后便道：“叶叔叔，你有什么问题，就尽管问吧，在宫外你我叔侄相称。”
叶正名迟疑了一下，先是轻叹一声，然后才问道：“二殿下病了，你怎么也不回宫看看他？”
虽然王哲言明可不拘礼，但提到另外一位皇子，叶正名仍是没有直呼其名。
除此之外，王哲自己也感觉到，眼前这个对他们王家意义深重的叶家孤人，似乎对他们王家的人一直保持着一种距离，便是体现在这宫内宫外都毫不含糊的礼仪尊卑上。
无论他明里暗里提示过多少次，叶正名仍然在某一方面十分刻板。
“你要说的是这个。”王哲沉默了片刻，才再开口道：“我这边的事儿还没了清，频频进出宫不太方便。在写给二哥的信里，我也说明了，他也表示理解我的做法。”
叶正名沉默了片刻，再开口时，语气变得有些清冷：“‘你这边的事’是指阮洛吧？”
王哲感觉到了叶正名语气里的一丝变化，但他没有作声。只是在看向叶正名时，目光里浮升一丝疑色。
叶正名深深吸了一口气，缓缓又道：“二殿下是你的兄，这跟你与阮洛之间是不同的。二殿下在信里表示理解你。那也是因为他把你当弟弟照顾，包括照顾你的想法。”
听了他这话，王哲才算是明白他刚才语气微异的原因了。
也因为这一点，叶正名的话在王哲听来，便变成来自一个长辈对晚辈地关心劝诫，而非存在什么心思揣度的臣子之言。
王哲点了点头，目光远远投出，同时隐隐绷着的心悬稍稍松弛了一分，沉吟着道：“等这边的事安稳下来，我会入宫住一阵子。好好陪陪二哥。”
顿了顿后，他又转过脸来，目视叶正名，问道：“我二哥的病因……叶叔叔可听到什么调查结果了？”
“连你都没有惊动，自然不存在什么严重结果了。”叶正名面色一缓。答道：“其实他跟阮洛今早的情况差不多，就是痴迷于看书，一碗羹从热乎喝到冰凉，人犹未觉，但身体是实实在在受不了的。”
“就这么简单？”王哲目露讶然，显然他心里对这个结果存在很大质疑。紧接着他又问道：“他身边不是一直有个宫女贴身伺候着么？”
“可能就是因为太依赖那个宫女的照顾了，那宫女一时有事疏忽了一次。二殿下因此就出事了。”叶正名微微一摇头，又道：“那宫女……听说是要杖毙，后来二殿下去求情，那宫女得以躲过死劫，打了二十板，驱出宫去了。”
王哲沉默片刻。随后轻叹一声，道：“二哥还是那么心思柔弱。”
叶正名平静说道：“你也觉得那个宫女应该杖毙？”
王哲侧目看了他一眼，倏地一笑，道：“我说的是为宫女求情这事儿，大可托别人去做。”
叶正名点了点头。脸上流露出若有所思的神情，没有再说话。
叶正名沉默了良久，王哲也没有再说话——或许，他是有意等叶正名再开口？因为叶正名虽然在沉默，但他的眼中明显还藏有没有说出来的话。
果然，叶正名忍了忍，还是没忍住的把心中的那个疑团说了出来：“莫叶与阮洛住到一块儿，这样真的合适么？”
他这简单的一句话，实际上已经在王哲面前暴露出了很多问题。
“叶叔叔已经知道莫叶的事了？”王哲目露新奇的看向叶正名。
叶正名想了想，只简单回答了几个字：“我已经知道了。”
他的回答虽然简短，却正是以这种简单明了的方式，回答了王哲已经问出、以及还没问出的诸个问题。
王哲得了这个回答，果然没有再问其它，只微笑着道：“这是父亲的决定。”
王哲的回答亦很简单，却也十分具有说服力。
他的父亲，亦是莫叶的父亲，父亲为子女做出的决定，外人毋庸置疑。
但叶正名心里并不完全这么认同，因为王哲所言的父亲，还有一个身份——皇帝。
可正因为他是皇帝，叶正名虽然心有质疑，却愈发无力去改变什么。
亭台之中，叶正名与王哲的谈话到达这一步时，便一齐沉默下来。随后两人也变得愈发沉默，直到丫鬟来唤二人前往饭厅，晚饭要开始了，两人也没有再开其它话题，而是谦让着一同前往。
来到饭厅，却见厅中桌椅碗碟都摆放齐整，却不见还有别的人在，王哲旋即就喊来白桃，让她去催其他人。
白桃先去了莫叶的卧房寻找，结果是卧房空空，她倒是看见了梳妆台上放着一本书，正是莫叶从阮洛那儿借走的那本游记。
白桃本来是不打算去动莫叶的东西的，然而在下一刻，她的目光注意到夹在书页中、只露出一角来的一张纸，她的想法在一瞬间忽然改变了。
她走到梳妆台前，翻开了那本书，直接翻到了夹着纸的那一页，将对折了两重的纸打开。
洁白的纸上，只简略写了十六个字，然而在读到最后四字时。白桃的眼中忽然升起一丝极耐寻味的神情。
除了这一丝变化之外，她的眸色依旧平静。
很快，她就将纸折回原样，放入书中夹好。临走时。她思酌了一下，将纸的一角露出书页外——正如她刚才走进来看见这本书时的样子——搁下书，她这才离开了莫叶的卧房。
随后，白桃寻到了放马车的屋舍，正要路过时，就听见一阵欢笑嬉闹声。
她听觉她要找的人似乎都在里头，前脚刚步入院子，就看见手里拿着把大刷子的杨陈笑着道：“你的手比萝卜嫩，所以马儿喜欢，要与你多亲近。”
“我的手当然比这些空心老萝卜嫩了。”紧接着开口与杨陈顶撞。言辞间颇不知矜持的人，正是叶医师带在身边的那个小女孩。
白桃记得，这女孩是叶医师的女儿叶诺诺。
叶诺诺“比空心老萝卜嫩”的手这会儿正被蹲在她身旁的莫叶握住，拿着帕子反复擦着，同时莫叶还在对她叮嘱道：“罢了罢了。你别再想着喂马的事了，我看着担心。”
叶诺诺则咬着下嘴唇瞅了比她高了不止一头的阮洛一眼，满眼诧异地道：“奇怪啊，为什么我总做不到像你那样呢？难道是因为你的名字里有个跟萝卜音相近的‘洛’字？那这样说来，我也有啊，我还有两个。”
听到她这样直白稚嫩的话语，阮洛不禁莞尔。他想了想后便对叶诺诺说道：“因为我出生在洛河郡，所以父亲为我取此名，可跟萝卜没关系噢。”
叶诺诺眨了眨眼，不假思索地问道：“出生在哪儿就取哪儿的名，这也太随便了吧？”
阮洛并不以为意，只微笑着道：“父亲是希望我像永不枯竭的洛河那样。平安一生。”
他很少跟别人提及，他出生在战乱之中，他的襁褓是颠簸的战车。
在那段年月里，身为大将身边的谋士，后又为军师。他的父亲在面对各种男儿壮志时，对刚出生的儿子，却只期许了‘平安’二字。
而在此时，他这一句话说出了口，对他名字的解义顿时就上了一个台面，连叶诺诺都已能感受到一些与字面意思不一样的东西。
叶诺诺伸出一根手指扒了扒小尖下巴，不自觉的也说起了自己的名字：“我爹给我取名‘诺’，是希望我长成一个守诚之人。不过他也说了，这个名字他本意是为男孩取的，但后来我出生了，是个女孩，他也没有改这个名字，从小‘诺诺’这般叫我，渐渐就算定下了。”
她并未意识到，按照她这说法，似乎她的名字来由也不比阮洛的名字取得认真多少。
阮洛心里倒是没记挂她刚才说过的话，只是在听她说到‘守诚’二字时，心中有了些许感触，点着头温和说道：“无论男子、女子，都无碍于做一个‘守诚之人’，叶医师对你的期许，不亚于男孩。”
叶诺诺撇了撇嘴道：“那他还把我早早送去女学，净学那些繁文缛节。”
她的这句话没有再得到阮洛的评价，因为阮洛的注意力已经被刚刚走进院子来的白桃引了过去。
得知厨房那边已经把晚饭准备好，阮洛这边玩闹到一团的众人也各自放下手中的活，同白桃一起去往饭厅。
……
宋宅今天的这顿晚饭，气氛十分融洽且热闹。而这热闹的来源，则是因为叶诺诺的存在，她实属能当首功。
还好宋家并非什么书香世家，家风虽有，但没有刻板之处，对于饭桌上的规矩，可以在特定环境中做一些改变。饭桌上差不多都是年龄相近的同辈中人，话题间很好相与。
唯一的辈分高一层的人是叶正名，但他曾有浪子之名，现在虽然收敛心性，可玩心犹在。
阮洛的身体情况，不适合饮酒，便极大方的把宋家珍藏的好酒拿出来待客。叶正名目前暂时还不需要回太医局当差，赋闲在家几天，精神上闲得慌。几盅辣汤入腹，醺然意味恰到好处，他也就不管自己那女儿在饭桌上与几个后生玩闹了。
他想着：这几个孩子真要追溯祖上。近乎全有关联，便任他们去吧！
继哲哥哥之后，叶诺诺又认了个洛哥哥。
照常理说，今天才是她与阮洛首次正式认识。关系进展不该这么快才对，然而阮洛对此并没有拘泥什么。或许他只当叶诺诺是近似莫叶的存在，没有太严肃对待此事吧！
另外，叶正名对此也没有持反对意见，他对此事的观点与阮洛有些类似，便是看在王哲在此，既然女儿都能与王哲走得那么近，那么她与阮洛也熟悉点，也不算是什么过分的事，并未深思太多别的什么问题。
倒是王哲对此事看得比较透彻。无非就是叶诺诺那丫头今后少不得要来阮洛这儿叨扰，若逢叶正名发火时，她也有了一个比皇宫那一个一姐更近一些的避难处。
这丫头，只有在对待自己上心的事时，才会格外多智。
王哲望着正互相往对方碗里夹菜的叶诺诺与莫叶。想了想后，终是没有将他的那点小发现挑开来讲。
他不介意于阮洛与这丫头的结交，而自见着面、大家打开关系开始，这一发展趋势已成定局，所以他愿意纵容这小丫头的小心思。
若是寻常女子如此迫切接近阮洛，即便不存在身世区别，王哲也不会松懈防备。因为那样的女子怕只会给阮洛带去麻烦。
但叶诺诺是一个特别的存在。
王哲忽然心起一个设想，叶诺诺身为医师之女，多多少少耳濡目染了一些叶正名的本领，待在阮洛身边，可能也是一种助益。
念头最后转到自己身上，想到自己估计过不了多久就又要离开京都。他目光微垂，视线落入手中酒杯里。
置于饭厅里的所有灯盏已都被点亮了，光线充足。王哲轻轻弹指在酒杯上，细白瓷的酒杯里，清亮的酒水起了波痕。虽然微浅，却能看清。王哲凝神其间，仿佛看见了阳光下的湖波。
闲散了许久，真正要考验自己的任务即将到来，他将离开这一桌可敬可爱的人，向西远走。或许三年、或许五年之后，他才可能有机会与大家再相聚。他希望这一群人能够走得近一些，不要还没等他回来，这一桌人已经‘散伙’了。
游历四方，经历过不少离愁别绪的他本该不容易再生这种情绪，但是在今天，离别在即，对于同桌的这几人，他的心里还是忍不住长出一丝离愁。
也许是因为此间有太多他分外在意的人吧！
饭桌上不止爆出‘叶诺诺认兄’事件，随后还爆出‘王哲收小妹’事件，最后演变成‘莫、叶二人姐妹结拜’事件。
当然了，这个结拜礼式不太正全，只是于饭厅里互相拜了拜。
关系似乎乱了，但乱得一团和气。事态的这些变化，使场间气氛渐渐又拔高了，亦冲淡了王哲心头愁绪。
王哲一口饮干杯中酒水，然后把酒杯倒扣，推到一旁，便是不准备再饮了，也在心中暂时扣下一档子事，然后投神于挑逗叶诺诺的‘大业’当中。
在欢声笑闹中，叶诺诺时不时的观察着桌一旁缓缓酌酒的父亲。她不是担心父亲会训斥她在饭桌上闹腾——事实上这一顿饭都快吃完了，叶正名的脸色依旧一派平静，显然就是放手不管了的做派——而叶诺诺心里记挂的，实也是另外一件事。
她很想就着今天与莫叶结拜的热闹氛围里，说出莫叶救过她的命那件事，但是她又顾虑着父亲在场，而那天与她一同落水的还有公主，说出此事没准真会让父亲暴跳如雷，所以她只能忍了又忍，将这件事再次埋藏在心底。
总之，结拜的仪式虽然简单，但叶诺诺自己对这结拜之事，所持的态度是非常认真地。
这一顿晚饭，因为这些‘节目’的陆续出现，吃饭的主题差点弄丢了。饭毕后，眼见时间不早，叶正名父女也来不及多耽搁，刚离开了饭桌，就登上了杨陈在门口备好的马车。
临别之际，莫叶终于在阮洛目光的提醒下，想起那药糖的事。
正好叶正名也在场，听了莫叶的求索。只略斟酌了一下，就满口答应下来。除此之外，叶诺诺还当场拍胸脯，答应次日就会把叶家制作的这种药糖储备送一些过来。
送别叶家父女。夜色渐深，王哲却还没有要走的意思。随后莫叶才知道，今晚王哲要留宿于此，因为他还有些不放心，怕早上那事会再来一次。
王哲是放心了，莫叶却有些不放心起来。
遥见书房里仍亮着灯火，不知道王哲与阮洛还在聊些什么，竟还不歇下。莫叶折转身往自己的卧房行去，心里记挂着今夜要来的那个人，不禁有些担心。
不知道如果伍书与王哲碰上。会是什么情形呢？
王哲应该知道此事吧？就算碰上，应该也不会有什么事对吧？
她正想到这里，就感觉头顶上忽起一阵怪风。她下意识微微抬头，就看见一道黑影闪过。
心里先是吃了一惊，但她旋即意识到一个问题。又很快冷静下来。
这道黑影，正是伍书。
今天他竟然来得这么早？莫叶眼中流露出一丝讶异。
伍书的身影刚刚在莫叶面前落定，即快速说道：“跟我出来一下。”
虽然心中存有疑惑，但莫叶没有丝毫迟疑，点了点头，走近伍书。
伍书手臂探出，本来是要扣在她的肩膀上。但他忽然又迟疑了一下，手势微偏……随即莫叶就觉得身子一轻，下一刻，她已随着伍书轻快的身法离开了宋宅。
在伍书带着莫叶腾空而起时，与他们所站之地离得不远的书房里，王哲也感受到了一丝异样。虽然他很少表露出来。但他的确是身怀不俗武艺，这也是他持着皇子身份还敢独身游走四方所必需的本事。
而此时与他对坐的阮洛却是浑然不知，仍继续说着他的疑惑。
“王兄，其实我一直有些好奇想问，为什么你要在莫叶面前自称三哥呢？”阮洛望着王哲。眸子里微微发亮，顿了顿后又道：“有什么特别的意义么？或者说，何故还要排序呢？大家不过萍水相逢。”
“因为我排行第三啊。”王哲的回答非常简单，简单得似乎有些失了诚意，像是在敷衍人。
其实他的确是不太想回答这个问题，另外，在阮洛发问时，王哲的心思被屋外的一声异动吸引了过去，所以回答得也是比较分心。
“我知道你排行第三……”阮洛说到这里忽然止声，因为他意识到了一个新的问题。
此问题与莫叶无关，但若要他提起，似乎又有些逾越了规矩，可这个问题又是王家的人今后必须面对的某种情况。
所以，作为王哲的挚交好友，阮洛在犹豫了一下后，终是将这个问题问了出来：“王兄，关于那件事，陛下仍还没有决定么？”
“什么事？”王哲反问的同时，脸上本来淡淡地笑意渐渐沉敛了。
他想偏了阮洛的想法，以为阮洛提的是有关莫叶的事——父亲何时才会让莫叶得以认祖归宗，这是他这个做儿子的都忌讳提到的事——他却一时弄混淆了，阮洛根本还不知道莫叶的真实身份啊！
见好友面色忽然变了，阮洛也感觉有些意外。
不过，他到底是没有觉出王哲的所想，只当他是在看见自己这个外家人提及皇族家事后的正常反应，所以他在略迟疑了一下后，便继续说道：“大殿下年幼夭折，实是惋惜，但逝者已矣，便要多着手活着的人的安排。”
王哲这才算是会过意来，脸色稍缓，深沉一叹，道：“这个心结，怕是只有父亲自己能解开了。夭亡的毕竟是我的大哥，我又有什么说话的力量去劝父亲放下。”
阮洛表示理解地点点头，没有再说什么。
王哲陷入沉默之中，他对皇族家事，亦有几个顾虑存在心中，需要找人倾吐。
隔了片刻，他便又轻声道：“父亲继承祖父的帝业后，事务繁忙，我和二哥就都还没提这事，仍就用以前的称呼。父亲春秋正盛，现在不考虑这些，也是不打紧的。”
……
莫叶自认对自己走过的路，都能记得比较清楚，但惟独对于伍书带她走过的路线。她近乎连方向都辨不明确。
除了因为伍书的行动速度太快，还因为伍书习惯走的路线，都是荒僻的。似乎他做任何事，都已习惯了避开人群。
当脚下落了实地时。莫叶才得以看清伍书带她进入了一处院子。这个院子不大，里面又堆满了各种杂物，看起来空闲的位置就更窄仄了。
而直到莫叶的目光转向后院连接前面那间宅子的一道门口，认清了蹲在门角处，正在挥着一把小羊角锤敲打着一件铁器的那个人是谁，莫叶才忽然明白过来，自己现在究竟是到了什么地方。
伍书与程戌算是老熟人了，然而当他看见了他，眼中却流露出一丝意外神情，语调不太和气地道：“你怎么还没走？”
是啊。估摸着都到了这个时辰，老程杂货铺应该在半个时辰前就关门打烊了。
杂货铺又不是那等彻夜不休的艳丽坊，天黑后室内光线黯然，要买杂货的顾客也会因为防着买到残次品的心理，避开在这个时辰光顾店里。杂货铺因此顾客需求。也没有营业到夜里的习惯。
并且程戌开杂货铺，也不全是为了赚钱，他还有着另外一种身份和责任，让他不可像一个寻常的杂货铺老板那样，在店子里长时间加工加点的辛劳。
当然，伍书这么问向程戌，主要还是因为。刚才他特地在杂货铺快要打烊时跑来，与程戌约好了，要借用店子几个时辰。
这个‘借’是指单独借出，当时程戌是答应下来的，可现在他却还留在了这里。
听到伍书的声音，程戌并未偏过头来看。仍旧扬动手中小锤，敲打着另一只手按在铁砧上的一块犁刀。
杂货铺里工具齐备，所以店里日常除了出售杂货外，有时还会接一些修理农具的小生意。此时程戌使小锤敲打的犁刀，无锋钝口稍稍歪了一角。似乎是农夫在犁田时，犁头撞到了土壤里的石头上所致。
农夫开垦荒地时，必须有一口好犁刀，才能在翻土时既省力又省时。有的农夫家的犁刀都能传几代后人用，那是颇耗费了些银子购得精铁所铸，轻微磕碰不会对这铁器造成影响，但也要勤于日常维护。
像程戌正在敲打的这块犁刀，如果只因为歪了一角就送去打铁铺修正，那里的铁匠挥几大锤子砸下去就弄好了，虽快，却未必能有程戌用小手锤慢慢敲出来的活儿精致，而打铁铺的修形工费也会稍高一点。
看得出来，这犁刀的主人对它很是爱惜，才会选择送来杂货铺修理。然而伍书看着程戌细心敲打的样子，心里却明白着另一个问题。
程戌这么磨磨蹭蹭的在一块犁刀上下功夫，极有可能是琢磨着别的什么事。搁在以往，这样的活就算他愿意接，他也懒得动手，都是让那白天在杂货铺做工的伙计做去了。
听到伍书那熟悉的脚步声迈近，程戌手中的锤子忽然重重往那犁刀上砸了一下，然后手掌一掀，将锤子随手扔一旁。
他站起身来，有些散漫的说道：“店子已经打烊，大门我也关好了。”
见程戌扔了锤子不再敲打，伍书刚迈出去一步的脚步也站住了。与程戌四目相对，伍书愈发清晰的看出他目中有话的意味。
与伍书对了一下目光后，程戌抬起拿着犁刀的手，视线微偏，落在那抹被他用小锤子敲光了土锈，变得锃亮如已开锋般的犁刀边沿。目光一凝，见变形的位置已经被敲打回原形，边沿已平行一线，他便又随手一抛。
犁刀坠地，不巧撞上那只被他扔在地上的锤子，发出叮一声有些刺耳的金属碰撞声，也不知道那犁头有没有因此被撞出些许缺口。
程戌丝毫不以为意，目光如定，看来那块犁刀在他眼里，真的只是供他逗留在这里的借口与玩物。
见伍书不说话，站定在几步外也没有再动，程戌忽然嘴角上挑了一下，眼中却仍没有丝毫笑意。他束手于背，慢慢走近伍书，脸色一片平静地道：“我很好奇，想看看你借这铺面要做什么。”
“刚才我来找你商议时，你为什么不直接问我？”伍书看着程戌慢慢走近，感觉他似乎变得有点不同于平时的模样，但一时间还没想到他的古怪气息在什么地方。
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在叶宅休养了差不多半个月，等手上的烫伤全部结成硬痂，阮洛便回了宋宅。※,更~新~最~快!※宋宅里有不少阮洛的藏书，这几天他在叶宅用客厅临时改的书房理账，没有那些藏书的辅助，有时也挺不习惯。
阮洛走了，石乙作为他的副手，也跟着一起挪地方，莫叶自然也没有逗留。人都走了，两张拼在一起的桌子被家丁搬走一张，放回了储物室，叶宅的客厅一下空了许多，仿佛有种厅室变大了的错觉。
叶诺诺坐在桌边，一双手臂的肘部拄在桌面上，手掌则向上作捧月状，撑着微圆的两边脸颊，目色有些寂寥。
阮洛一行几人早上告辞时，她还有一种“可以休息了”的轻松感。但等屋子真正安静下来，她却又更深切的感受到另一种情绪，她是个生性喜欢凑热闹的人。
阮洛在从叶府回宋宅的中途，还要依次去他那十几家铺面走一遭。这趟路有点远，但他必去不可，最近出的这档子事，绊着他太久，作为大东家，即便他只是去走个过场，也能叫他的下属工人安心不少。
照顾人是一件很消耗心力的事情，阮洛在叶宅待了半个月，他刚走，叶诺诺心头一轻，顿时就觉得脑海中倦意浓重许多，大白天里竟有些昏昏欲睡。所以在知道阮洛还要走那么多过场，叶诺诺便放弃了一起跟过去的念头。
只是，叶诺诺坐在桌边捧着脸发呆，才刚刚打了个盹，就被门外的唱喝声惊醒了。
“圣旨到！”
叶诺诺一个激灵站起身往外跑，同时还暗道自己糊涂。但凡正式的黄稠封裱圣旨在到来之前，都有喧天锣鼓仪仗队领道，自己刚才却怎么一点动静也没听到？
叶宅所有人都已经在前庭跪迎了，叶诺诺奔到父亲身边跪下，这会儿她心里的念头又稍微转了转：叶宅已经多久没有接到过皇宫发来的正式旨意了？以往父亲因事要去宫里。多半就是一挺轿子来去匆匆，哪会像今天这样兴师动众？
等那传旨太监宣读完皇帝旨意，叶正名宣声告恩接旨，由传旨太监极为恭敬的双手扶起。叶诺诺更惊讶了。不是讶异于传旨太监对她父亲的恭敬态度——事实上宫里的奴婢没有谁不对叶正名恭敬的，这是皇帝赐予叶正名的无上荣誉，哪怕他现在被削职保额、半禁足于京都——叶诺诺惊讶的是圣旨的内容，大约竟是接叶家父女进宫小住？
叶诺诺瞄了一眼那满脸堆笑的传旨太监，看不出个玄机来，便又张目四顾，很快就发现了停在门外的马车。那马车显然是来接送她和父亲进宫的，但那车驾未免太“贵”了，四轮高三尺，车身高五尺。配双鞍、六铜铃玉环挂珠，靛色流苏，绣青云车帷……这最低估量，也得是接送三品大员的标准车驾啊！
叶诺诺收回目光，又看了一眼父亲的侧脸。目中一片疑惑。
没来由的得好处，她可没那么快就高兴忘形。
但如果皇家准备来个先礼后兵，这就更说不通了。最近他们叶家没有惹皇家吧？而且前几天大家一起玩牌，不是还蛮开心的吗？那时二皇子也跟来了，并没有什么不妥的地方，这突然从皇宫发来的一道圣旨，又是刮的什么风？
自从三年前叶正名退职。赋闲在家开了个小医馆，三天打渔两天晒网的经营着，叶诺诺便也收了一些玩心，开始长心智了。这除了因为叶正名卸职之后有了更多的时间待在家里，对叶诺诺多了不少亲身教导，还因为叶诺诺如今也开始要长成大姑娘了。看事的态度自然会发生一些改变。
叶诺诺微微仰起脸，看了一眼父亲的侧脸，只见他神情如常地接了圣旨，便请那传旨太监到客厅，命仆人好茶点心伺候着。自己则捏了个整理行装的理由从里面出来了。
叶诺诺像小尾巴一样跟在叶正名身后，等他到了叶宅那间小药房，看着他慢悠悠收拾药箱，叶诺诺才开口小声说道：“爹，皇帝没有说让你去宫里是为应诊吧？”
叶正名漫不经心地道：“我现在可是职业医师，随身带着药箱是理所应当之事。”
叶诺诺咬着嘴唇思索片刻，然后才又说道：“爹，你现在没了官身，是不是该提防着点？”
叶正名正在收拾药箱的手一顿，偏过头看向站在桌旁，身高才长到自己手肘处的女儿，眼中滑过一丝讶然。但他没有立即将心里那丝讶异完全表露出来，只是很快目光又趋于平静，淡淡说道：“提防什么？”
“怕被拿话柄啊！”叶诺诺稍微顿声，整理了一下思绪，再才接着缓缓说道：“即便不说皇家，就拿寻常人家比个例子，如果别人家没谁生病，而请你过府，你却背着药箱去了，未免遭嫌。这也就罢了，若是你去了之后，别家好端端的人突然病了，多少会把责任推一些到你头上，只是轻与重，说与不说的区别了。”
叶正名摸了摸胡须，若有所思地道：“诺儿所思甚密啊。”
这么感慨完一句，他就继续整理手中的药箱。
叶诺诺颇为不解地看着这一幕，刚才父亲回应她的话，似乎已经接纳了她的建议，现在怎么又无动于衷了呢？
迟疑片刻，她开口：“爹……”
她才道出一个字，就被叶正名出声截住：“你考虑得在理，但我却有更大的理由，得带着药箱入宫。这不仅是因为我乃医家，也因为你刚才所忧的‘话柄’二字。”
叶诺诺脸上现出疑惑神情，默然思索片刻无果，便直言问道：“爹所忧的‘话柄’是什么？”
“你说皇宫之中，能令医家忧虑的，是谁呢？”叶正名反问了一声，语气里又有些自问的调儿。然后不待叶诺诺思索，他很快便开始解释：“正如你所虑，如果二皇子原本好好的，待我们去了，他忽然又不好了。这种变故的确容易使某些人落我们瘟神话柄。可此事如果必然发生，而我们去了却束手无策，这亦是会给人落我们隔岸观火话柄的。”
叶正名这话一出，叶诺诺心中疑团顿消。与此同时，她又忽然感觉后背有些寒意上涌。
“诺儿，自为父退出太医局后这三年来，你的心智成长了许多，我很欣慰。”叶正名伸手摸了摸女儿后脑勺缎子般丝柔的头发，眼神里盘踞着爱怜，缓缓又道：“但是有时候我们思考问题，要从多角度出发，这样思路才不会被堵死。如果我们所思的结果，尽都是处于劣势。就只能选相对而言损失小些的那条道行走。”
收回了手，他目光微垂，视线坠落在桌上收拾到一半的药箱里，语气渐趋淡漠地接着道：“被人落下瘟神的话柄，最多也就是名誉受损。但如果我们什么也不准备。就这么去了，没准会被人落下鬼差的话柄，那才是真要命，任我还有以前的官身，也是无济于事。”
叶诺诺惊讶说道：“没这么严重吧？”
“最近宫里并不太平，二皇子的手是怎么伤的，皇帝在外头又因为什么遇刺。这些我们虽然只是模糊知晓，但皇宫没能做到将这消息完全封锁，可见事态的严重性。”叶正名信手拈起一瓶药，看了看瓶身的药剂配方标注，过了片刻后又道：“世上没有后悔药，后悔心绪有时算是一种不死绝症。”
“皇宫好像没以前好玩了。”叶诺诺撇了撇嘴。“进宫跟备战似的，若不是有圣旨，真想捏个借口不去了。”
“皇帝比我们都棋快一招。”叶正名忽然笑了笑，伸手指弹了一下叶诺诺的小鼻尖，“好女儿。有爹三分脾气，我心甚慰。只是这一次不能任着脾气来了，非去不可。”
叶诺诺眯了眯眼，摸着被父亲那一指弹得有些痒的鼻尖，想了想又道：“那我应该带些什么呢？”
叶正名沉吟着道：“宫里什么也不缺，带上曾经的你，也就够了。”
叶诺诺的眼神又疑惑起来，喃喃道：“我就是我，难道还有两个我不成？”
叶正名淡然说道：“像你这般年纪，成长起来变化还是挺大的。为父当然乐见于此，但或许不是所有人都能接受你的成长，正如有不少的人，其实并不待见我的脾气。”
叶诺诺低低“哦”了一声，大约明白了父亲的话意。
沉默了片刻，叶正名又道：“诺儿，皇宫只需要你带去的快乐，不需要你的思虑。皇宫之中，只需要皇帝这一个智者。”
“知道了，爹。”叶诺诺认真点了点头。
收拾完药箱，叶正名又吩咐仆人烧了两大桶热水，父女二人分别将自己打理一番，然后携手同行，登上了停在宅门外的马车。见叶氏父女上车了，那传旨太监也麻利的蹬上马背，在车前引路。他本就是来接人的，便不会在叶宅多逗留，早把人接进宫早交差。
坐上如此高品阶的车驾，叶正名望着沿途缓慢倒退的风景，忽然低声对身畔的女儿说道：“诺儿，等我们回来时，该给‘一叶居’涨涨身价了。入宫一趟，怎么也得收点好处，哪怕是间接得来的好处。”
叶诺诺正在轻微摇晃的车驾上昏昏欲睡，闻言忽然睁开眼，惊奇地道：“爹，‘一叶居’的医资收得已经很高了，你再涨一次价，不担心同行说闲话？”
“你看，听说我要涨价，你最先考虑的是同行的想法，而不是病患的想法，可见为父的计划可行。”叶正名摸须一笑，“我们这样游街，你且等着看，到时候那些来‘一叶居’的大户绝不会说什么闲话。反而我们若不涨价，小小医馆那才是真要被拆了。”
叶诺诺若有所思地点点头，沉默片刻后，忽然又道：“说到病患，‘一叶居’如果再一次涨价，家境不怎么好的病人怕是要负担不起了。”
“先保医馆。”叶正名沉吟了一会儿，又道：“如果医馆人满为患，那么无论从哪个角度思虑，我们都彻底被动了。”
“哦。”叶诺诺半知半解地点点头。
“这些天照顾阮家小子，你也着实累了，小小打个盹吧，到了地方爹再唤你。”叶正名说罢。伸出手揽到女儿颈后。叶诺诺也没犹豫，顺势就往父亲膝上靠拢，合上眼睛。
虽然不知道进宫会不会立即面圣，但以平民之身。在对待入宫这件事情上，能如此的随性，整个京都怕也就是这对父女能做得这么绝了。
然而在车驾前骑马缓步引路的那个传旨太监虽然回头看到这一幕，但他心里却无比平静，因为这就是叶正名的脾气，他不止一次这么的放肆。而经过这名传旨太监多年的观察又发现，也许叶正名与皇帝之间存在什么过往渊源，以至于皇帝对所有人的严苛，却唯独在叶正名面前开了小门。
京都街道有禁令，不允许纵马狂奔。需要频繁进出京都的商用马车全部走城围专道，但这项禁令对某个层级的官身略有放松，只是这类放松，一般又都是出于方便公务进行的需求。
像今天叶正名这样特权特用，真的很少见。考虑到不可过于招摇。这一行车驾仪仗队并未走繁华闹市，而是挑了较为僻静少人的道路，看来这也是旨意出宫之前，就有人安排好了的。
然而他们的可以偏避，还是引起了两个有心人的注意。
而这两个人，本也是为了寻个僻静所在，才方便聊些私话。不料却教他们借此机会看到了茶楼下行过的那一队仪仗。对坐的二人先是愣了愣，旋即对视一眼，发现彼此眼神里都有讶然神色。
临窗桌案右边的玄衣中年人率先开口，缓缓道：“这……大约是三品大员的车驾了吧？”
坐在他对面的青衣年轻人举杯微顿，没有直接回答中年人的问题，而是思虑着慢慢说道：“我想起了一个人。”
……
……
几年前厉盖还只是在给王炽做影卫的时候。他每天练功的场地定在皇家陵园中间的那座小山上。但从那时候开始，他就已经意识到，自己在练功的时候，积蕴在身体经络中的那股劲气常会有些失控的外露，震得小山上靠近他练功坦地的一圈松树常常抖擞成光秃秃的树杈。
后来他出任了京都守备军防大统领之职。在王炽的特别委派授权之下，他对京都军力的管束权之大，简直超过前朝历代的常规。但也是因此，每天堆上他桌头的公务也异常繁重，他有了堆成一座小山的公文，就没有时间再每天跑一趟那座皇陵里的小山头了。统领府片刻离不得他，所以偶尔有些闲暇时间被他用来练武，场地也只能在统领府院内。
然而因为在陵山上早有一种意识，所以第一次在统领府院内练功时把四向房子的瓦全都掀飞、还砸了两个正巧来统领府找他有事的文官之后，他便再未在统领府里动过大武。一应兵刃，他都叫人收起来了，偶尔出来练一练，便是摘一瓣花，或是一片叶子，伏于掌心，借以让那总是失控外露的劲气显露形态，钻研控制收发之道。
如果只是这样练一练，对于他而言只算是稍微活动一下颈骨，对于统领府内的建筑稳定性，当然是无碍的。
经过几年的不懈钻研，如今厉盖对于这股容易失控的劲气已经掌握得比较稳妥了，并且还总结出了一些自己的心得。有几次他陪王炽出行，能徒手粉碎那些从阴暗角落射来的箭矢，就是靠的这股劲气。
但在最近这几天，他练功的方式忽然变了，不再摘花拈叶，而是手中多了一杆丈二高的裂月戟，呼啸着在府院东角那处独院里练了起来。
虽然他搬离了书房，堆满案卷的书房不受其扰，但府院东角那处独院的环境现在就变得颇为糟糕了。原来有瓦的地方现在肯定是光秃了的，不过，厉盖吩咐过不必立即修整这些残缺，显然是修了也白修，就别浪费材料了。
可是此刻守在这院子外围还延了十米距离的几个近卫心里皆又有一个质疑：统领大人再这么练上几天，也许碎的就不止是瓦了，怕是连院墙都要不动自塌了。
就在几个近卫扶着微微颤抖的腰刀刀柄这么想着的时候，府院中离这处练功独院最近的一座哨塔上忽然想起了号子声。过了片刻，那响一息停一息的号子声完全停歇，独院里某种气场飞舞碰撞的呼啸声也停止了，厉盖从院子里走了出来。
在厉盖握着重器练功的时候，几乎是不可有人靠近的，不是他怕被打搅，而是武功稍弱点的人只要靠近他十步范围，几乎就难得站稳脚步。但统领府不时总有事务还需要他来阅览决策，所以从几天前开始就有了这么个传递消息的方式。
一名近卫连忙走过去，从厉盖手里接过那杆九十斤的裂月戟，扛到自己肩膀上。在厉盖向设在统领府正中位置的大议事厅走去的路上，又有一名近卫将用温水打湿过的棉帕递上，厉盖接过擦了下手脸。
在将棉帕扔回到那名近卫手中时，厉盖斜睨了一眼扛着重戟的那名近卫，忽然问道：“今天是你当值？”
那名近卫连忙恭声回答：“荣侍卫今天似乎生了急病，中午吃饭时，吃着吃着就昏了过去，他硬撑到下午，终于被府院总管斥回家休息去了。那时候统领大人您已经开始练戟了，所以属下未能及时禀告。”
荣术因病从四组外驻分部调回京都之后，先是休养了大半年，病体痊愈后，荣术就职从统领大人的近卫组，主要负责替厉盖侍剑——也就相当于长了腿的武器架子——虽然厉盖平时基本用不上武器，但对这个新入统领府的近卫还有颇有些脸孔映像的，因为他形影不离跟得较近。
其实厉盖心里也早就知道，荣术的病虽然康复了，但身体素质因为这一劫而削弱许多，本该再休养三个月，好好恢复一下体能才对。因而他在听了那名扛戟近卫的解释禀告后，便轻轻摆了摆手道：“生病了就得多休息，老管家做得不错，就再多派两天假给荣术吧！”
扛戟近卫连忙应声：“是！”
走入大议事厅，厉盖以为在这里等着他的至少是个五品以上的主事官，可他却只看见了一个无品阶的、他的下属伍书，他有些感到意外。
将守在大议事厅里的几个侍卫派去外头，他就直接问道：“今天你不当值，忽然来到这里，是发生了什么事？”
伍书便将在宋宅那里遇上的事情仔细禀告了一遍。
待伍书的话说完，厉盖就哼了一声，似笑非笑地说道：“知道我就快离开京都了，什么牛鬼蛇神就都忍不住要跳出来了。”这话说完，他沉思了片刻，然后就又对伍书说道：“虽然你即将升任四组驻京部组长，但宋宅那边的事情，最近这几天还得委托你仔细看着。”
“卑职明白。”伍书躬身领命。犹豫了一瞬，他终是忍不住问了一句：“统领大人，要不要全城搜捕那名蒙面女子？”
“我知道你有半面辨人的能力，但……”厉盖迟疑着说道：“如果没有十足的把握连根拔起，便不可打草惊蛇。总之你以后若有机会再见到此人，不论她是蒙面还是不蒙面，你都能认得出来，所以你也不必急于一时。”
伍书微微颔首，知道这是“放长线钓大鱼”之策，但他也怕线放得太长会失控，于是他沉吟着慢慢说道：“万一宋宅那边出现变故，又该怎么应对呢？今天卑职只是追那一个女子，她只片刻功夫就召出了十多名杀手反击。卑职无法估测，这群贼人这次出手，人数上有多少。”
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“谁？！”
“谁在那边？”
房顶瓦片的滑落砸地声，终于还是引来了宋宅家丁的注意。本来是按照平日里夜巡常例在宅中穿行的一行青壮，忽然就似为猎物所引的长蛇，立即调转行进方向。举着火把的家丁呼啸而至，呼喝嘈杂声立时响彻半片宅院。
借着夜色伏身在屋顶的两个人静静看着这一幕，过了片刻，年轻人顾远嘶嘶吸了口气，轻声对身边的中年人说道：“没想到宋宅的家丁来势如猛虎，学长，我们是不是玩大了？”
中年人徐客城笑了笑，淡淡道：“现在想退也不成了。不过，现在大约能看出这些家丁的实力，我反而更疑惑，那个女子的武功身手更不可小觑，在这重重宅院里，她来来去去比我们还走得自在。”
顾远耸眉说道：“我们才刚到，对这宅子里环境不熟，否则最自在的应该是我们。”
徐客城无声一笑，说道：“你的意思是，那个女子是宅子里的人？”
顾远回答：“比来自宅子外这个可能性要高。”
徐客城伸指刮了刮下颚胡茬，有些不解地道：“这宅子有点怪，连丫鬟都有这等身手，甚至高过了家丁护院。”
“我们先不谈这个。”顾远戛然止住徐学长的话，神情严谨起来，沉声道：“宋宅护院家丁大约已聚拢了七成，火把七十三支，你带的铜钱够不够？”
“只有二十几枚。”徐客城犹豫了一下，“拆瓦。”
“嗨…”顾远轻轻叹息，紧接着又深吸了一口气，伏低的身形稍微抬起，双手往胸前交错。
见此情形，徐客城忽然凝神说道：“我来拆，你打桩。我的眼力没你精准。”
顾远微微一笑，道：“不打桩了，我的意思是直接全部放倒。”
徐客城讶然道：“我们远来是客，这样做。会不会太失礼？”
顾远正了正脸色，问道：“请教学长，若是我们被抓了个现行，是否才真是无礼？”
徐客城没有直接回答，只是语气里仍有顾虑地道：“我们之前约定过，不准备伤人。”
“学长，你也知道，既是准备之策，那就随时都会改变。”顾远在缓缓开口的同时，交错在胸前的袍袖已经开始轻微摆动。“阮洛知道我们的来路，瞒不过的，但他会包容我们，而别人却不会。”
“也对…”徐客城脸上现出若有所悟的神情。
他二人潜伏的房子下方，已经聚拢过来二十余名宋宅家丁。二十多支火把聚集一处。照得周遭一片通明，屋顶后方的阴影越来越窄，潜伏于上的两人就快要藏不住了。与此同时，数步开外，还有几十名家丁陆续赶来。
“阁下私闯民宅，失仪不敬在先，且按照国律。对阁下的行为，宅所护院可以直接武力拿下。阁下若希望稍减罪罚，就请自行现身，莫要逼我等用强！”
护院家丁为首的一人大声朝顾、徐二人藏身的房顶喊话，他的声音挟着丹田之气浑厚如钟，字字清晰投向房顶。话语间有理有据，很具说服力。
然而藏身在房顶侧后方的两人丝毫不为所动。不仅如此，这二人还先宋宅家丁一步，猛然出手，招式狂暴。极其扫人脸面。
“嘭！”
“哗——”
房顶上一片挨着一片的灰瓦，像是被渔人一刀刮起的鱼鳞般翻腾，依旧保持着紧挨的距离，从房顶上立了起来。立瓦只瞬息功夫，又如狂风中的落叶，呼啸着没有规则地向四面狂舞过来！
这狂舞的，当然不是真的落叶，而是坚硬的陶瓦。
平时安静铺在屋顶，给屋子的主人挡雨遮阳的灰瓦，此时在一股极强的劲气猛然激推下，立即变成了极具杀伤力的暗器。瓦有多少片，灰色的刀刃就有多少片。离屋顶被掀飞的那间屋舍最近的二十余名家丁护院，顿时被铺天盖地飞来的瓦片或削或刺得闷哼惨呼一片。
伴随着瓦片飞离房梁，带起的是瓦下积累数年的灰尘，被二十多支火把照亮的丈许夜空，仿佛一瞬间起了浓雾。
……
……
任职于太医局的九位御医虽然职务已被均配，却都有过为二皇子看诊的经验，但九医之一的叶正名有些例外，他几乎成为二皇子的专用医师，这却是太医局全员皆知的事。
与皇帝再亲近一些的臣工则还知道，皇帝会如此信任叶医师，除了因为王家与叶家颇有些渊源外，还因为叶正名的从医之名，一开始是为了照顾他的结发妻子。
据传，叶医师那早逝的爱妻曾也如二皇子这般，有个被不足之症纠缠的弱身子。为此叶正名学医，便是专攻此难，即便叶夫人去世已久，他仍日复一日地坚持此行。
叶医师爱妻惜妻之名早已广传，但时至如今，他也不是只有此虚名的医学初入行者，而是已经钻研出自己的一套经验。京都名医界一直不重视的这片医学领域，他用坚持走出了一条自己熟悉的路。
也正因此，宫中专门为二皇子和叶正名之间开了一条直路。
那是一架外表普通的轿子，却可以接送叶正名从狼牙城至二皇子的寝宫，一路都无需详检。因为来往过多，就连那位同轿子一起宫内宫外行走的内侍官也已因为常常接送叶正名，都跟叶家两个门子混熟了脸，所以才会在情急之中松了口。
“这……这也太不凑巧了。”在得知二皇子病重的消息后，叶诺诺的情绪一直还算稳定，然而在听了小丫刚刚回复的那句话后，她眼中的神情终于也变得浮动异样起来。
“此事或许存在别的原因。”小玉刚刚放缓的双眉忽然倒耸起来，“有人计谋着要害二殿下。”
她这话一出，叶诺诺和小丫的脸色一瞬间都变了。叶诺诺的惊诧神情又变得深沉了些，小丫则是开始害怕起来，紧紧抿起嘴唇，对于阴谋害命的事，她向来都是会感觉森人渗骨的。
就在这时，一只手轻轻放在了小玉的肩上。
虽然只是很轻柔的一触。却令此时心弦正渐渐绷紧的小玉肩膀一抖。微微侧身，她就看见莫叶按着她的一边肩膀走近一步，然后注视着她轻声说道：“小玉，你想得太多了。”
小玉满目错愕。一直在沉默的莫叶忽然出声，吓了她一跳，倒使她没听得太清楚莫叶在说什么。
莫叶略斟酌了下，不等小玉开口，她就缓缓又道：“我不如你们熟悉二皇子殿下，但如你们所说，他的身体如果差到那种程度，有歹人要害他，便有百计，不应该会用到下药这种会留下痕迹查证的下策。”
莫叶的话说完后。良久不闻有人回应，空气仿佛窒了一下。
紧接着，她就被神情微变的叶诺诺拽进一旁的厢房内，小玉随后跟了进来。胆小的小丫却在走到门口时犹豫了一下，终是没有选择与这三人一同继续那有些森然的话题。仓促矮身一福，然后逃也似的走了。
看着缀步于最后进来的小玉转身关上房门，屋内光线一暗，莫叶也已意识到，自己刚才的话与某些对于普通百姓来说不适合闲聊的禁忌碰擦到了。
有些尴尬的一笑，犹豫了一下，她还是忍不住含蓄的提醒了一句：“刚才是我愚见失言。不知道会不会给你们带来什么麻烦？”
“说及这些，其实也没你想得那么可怕。泓哥哥的身体一直不好，知道的人也是不少的，平时在家，我也不是没常跟小玉聊起过，只要别大声声张。像在市井酒肆间戏谑而谈，即是没问题的。”叶诺诺为莫叶解释了一番，而小玉在进屋后就一直处于缄默当中，不知道在想些什么。
稍微松了口气，莫叶见小玉眼眸中愁思难断。她没有再直接劝慰，而是感叹一声道：“看来生在皇帝家，未必就能幸福快乐。”
小玉闻声微微抬眸，看了莫叶一眼，却没有说什么。
叶诺诺倒能听出了些莫叶说这话的用意，在略犹豫了一下后，她道：“太医局里为泓哥哥诊过脉的医师都知道，他之所以身体比常人虚弱许多，主要是因为他的不足之症，而并非因为宫中生活苛刻、损害了他什么。”
“不足……”莫叶沉思了一下，“是指不足月？”
叶诺诺点了点头，继续说道：“当今皇帝在登基之前，一直是过着戍边于北的生活。追溯起来，最开始是因为他的曾祖父王晖在朝会时言辞上冒犯了前周裕帝，裕帝勃怒，斥其远赴北疆，无诏不得返回踏足中州。这相当于是一种变相的流放，几乎斩断他所有的亲朋联络，只保留了他的将位。”
“当时的王将军在北疆驻十年不得诏，为防奸人阴损，便把所有族人陆续带去北疆驻军之地了。那地方虽然苦寒，但总比家人分隔千万里，时常挂心安危要好一点儿。然而那地方的天气环境也着实太恶劣，青壮男子尚能抵御和渐渐适应，在中州内陆长大，被江南雨浅风轻的环境伴大的女子，去了那边总有不少人会水土不服。”
“泓哥哥的生母本来身体也是不太强韧的那种，虽然王家也照顾到了这一点，经常使人带她换地方住，但每年的年节，她也是要与夫君聚居月余的。然而每一次当她从北疆将军府离开，她差不多都是带着苦寒病走的。母体虚，累及子，不但泓哥哥出生后身体就不太强健，她的生母更是因难产而死。”
听叶诺诺说到这里，莫叶禁不住长长叹息一声。她心中有许多感慨，有对于前周裕帝的昏庸败国，有对于王晖的遭贬无奈，以及忍无可忍最后终使王家后人有了逼宫大计，还有对于女子弱势的一种道不明的烦闷。
但最后，她忍不住开口，却只是说了一句很无足轻重的话：“世上居然会有这样糟糕的地方，真是让我无法想象。”
“嗯，住在中陆的人，一般都不太了解那边，也不会想到去那里居住生活。”
微顿之后，叶诺诺继续说道：“早些年北边稍起战乱，有个别老兵避战逃了回来。听他们说，越往北气候就越寒冷，而且天气变幻无常，有时只一天当中。晴雾雷雨就要各来几趟。并且那地方少山少树，四下一片坦地，却全是石头，很容易迷失方向。能在那里住下的人，凡多能食生肉、饮兽血充饥。”
“但那里还是需要不停有军队镇守，看来应该还是有能常住的人，并且还应该不少。”虽然听叶诺诺将北疆描述得颇有传奇味道，但莫叶心思清明，并未被她所讲的北疆风貌箍紧。莫叶有自己的想法，而且很快忆起一事。即道：“我记得北邻有国，号‘雁’。”
在这两天的相处闲聊过程中，莫叶对叶诺诺提到过，她在书院待过的经历。她的知识面和一些细微习惯，与寻常女子太不一样。虽然叶诺诺在女学没学到什么东西，但她看得多，所以莫叶要真想瞒她，也是瞒不住的。
但是莫叶没有具体告诉她，她待过的书院是哪一家，叶诺诺也没有追问。不过，当叶诺诺在听莫叶轻松说出北邻之国的国号时。她仍是会因为知道莫叶的一些履历，而不觉得有太多惊讶。
“从小就生长在那个地方的人，当然不会陌生于那里的环境。”叶诺诺微微一笑，继续说道：“我爹常年学研不足之症的救治之法，我曾听他说，婴孩还在母体之中时。接受的一切养分都来自母体，体质的结构基础也在于此。说白了，就是人的后代不仅会继承父母的相貌，也还能继承体质。北国那里的人，是从还没出生时就在开始接受锻炼。当然与我们南边的人有些不同了。”
“这些倒是少有听说。”莫叶脸上露出一丝新奇。
“嗯，即便我是生长在医师家，这样的事情，也没听我爹说得有多频繁。”叶诺诺沉吟着道：“大凡医者，注意力应该都是聚集在辨症和治疗上吧！只有到了身体真有病了，才会去想办法治疗，而在此之前，都是忽略了预防和保养的。”
叶诺诺提到了母子在身体机能上的这种传承问题，这让莫叶不禁想起了自己的经历。
莫叶记得自己是在五岁时，在一次受寒发热之后，那相貌丑陋却喜欢冲她笑的老郎中就来了。这位她不太喜欢、并且师父好像也不太待见的佝偻老头儿在她家住了一宿，次日离开时留下一帖药，然后这种难喝得要命的东西就缠了她五年，直至如今。
她不会相信喝药的第一年，婶娘骗她说那东西是补身汤的谎话——世上有这么难喝得让人喝了五年还没习惯、每碰一次都想作呕的补汤么？
可是，为什么她要喝这种药，这才是她一直想知道的答案，然而一直以来，都没有人仔细为她解答这个问题。
而现在，旁听叶诺诺说的话，莫叶思考着、渐渐似乎摸到了答案的一片边角。
——难道是因为母亲的身体出了什么问题，才使得自己在出生后不久开始，就过上了这种常年不能断了药饮的生活？
正当莫叶在因着自己的事微微走神时，小玉的声音忽然传来，映入她耳中。
“虽然婢子没见过夫人的模样，但是不止是我，咱们府里其他人也都知道，夫人是因为生产之后，身体太过虚弱而过世的。”小玉犹豫了一下，轻轻吁了口气，又继续道：“希望二皇子殿下总有一天，身体也能强壮起来，至少不用天天有药罐子陪着。”
小玉最后说的那句话转折有点大，乍一听不禁让人感觉突兀，然而只需凝神一想，叶诺诺便知道小玉忍住了没说通透的是什么。
她没有太在意于小玉的那种想法是否是冲撞了她，并在斟酌了一下后，把话摆到明面儿上来，缓言分析道：“听我爹讲，我娘还怀着我的时候，他就开始想各种法子调理她的身子了。用我爹的话来说就是，以娘的身体状况，要生孩子是非常危险的事，但她既然决定了，那他能做的就是竭力保她周全了。”
虽然在叶诺诺的脑海里捕捉不到有关母亲的直面记忆，然而一想起她，叶诺诺还是会心生一些闷闷的悲情。
沉默了片刻后，她脸上才重新露出笑容，对小玉说道：“还有啊。你如果去问厨房里那两位大妈就会知道了，在我还是个婴孩的时候，我爹就给我招了两个奶妈。等我满了一周岁之后，虽然断奶了。但每天都会以那种用小瓦罐熬得可以堆垛头的米汤为主食，几乎仍跟吃奶无异。等到我满两岁时，性温的补品吃得那是……总之我在三岁之前的日子过得，几乎跟猪一样啊，不是吃就是睡。”
小玉终于忍不住扑哧一声笑了。
莫叶也是不禁莞尔，然后随口问了一声：“你说的两位奶妈……会不会就是你家后厨的那两位大婶？”
“聪明！”叶诺诺凌空打了一个响指——却没有响。
眉眼间微微一窘的她顺势冲自己的指尖吹了口气，然后接着说道：“我出生后不久，就一直是由那两位大妈照顾着我的饮食，直到我长到三岁。大概是有了某种依赖吧，一时与她们分开不了。爹就干脆与她们签了几年的聘书。除此之外，两位大妈也是有些舍不得她们奶大的孩子——也就是我哩，嘿嘿！”
“难怪…难怪……”莫叶一脸了然的点了点头。
想到整个叶府，这女主人的身份位置一直空着，而关于母亲的记忆。长久都是由那两位没有血缘关系的大妈用这种喂养自己的方式填补着，但似乎终是与亲生母亲给自己的感觉差了丝毫，叶诺诺不免也心生许多感慨。
看了一眼半开的窗外落满阳光的院落，叶诺诺轻轻呼出一口气，说道：“也就是爹的这般小心呵护，我才能这么健康的长大。爹没有管着我到处乱蹦跶，可能也是因为这个原因。我疯玩得厉害，才可见我的身体没出问题，玩够了一天再回家时，吃饭也香。”
话说到这里，叶诺诺忽然闭上了嘴。待再开口时，话题已经被她掰回到二皇子身上：“唉！我听我爹说。泓哥哥的最佳强身时机早就错失了。如果从他出生开始，就用养大我的这种方法补养他的身体，那就等于是接线织布；而现在，无论怎么做，也只是相当于在布面破口处缝补布头。终是不牢固的。”
莫叶重复了一遍叶诺诺刚才说的话，忽然问道：“人的身体有像这样的情况，必须是从一出生就开始补养么？”
她这问题问出口后，就有些变调了，不像是要问什么，而像是要确定什么。
叶诺诺点头道：“嗯，将来医界还会有怎样的创举，现在是没人能估算得了的，然而即便我爹的这种办法在将来会有所提升，但至少在现在来说，这是绝对有效的办法。”
说到这儿微顿，叶诺诺各扫了小玉和莫叶一眼后，她忽然有些神神秘秘地道：“我必须提醒一下，这些话我是第一次、并且只是对你们两人说，但你们可最好别说漏出去了，要是皇帝陛下知道这些，不知道得多生气啊！”
她刚刚说的那番话若是搁在别的官员家里，恐怕就是碰上最亲近的手帕交，别家大小姐也是不愿透露的。叶诺诺敢把这些带有禁忌色彩的话说给除她以外的第二、第三人知道，主要还是因为叶正名继承了祖上传下来的一种心性，又将此传给了叶诺诺，性格影响了行为。
然而哪怕叶诺诺的性情有多疏松于对皇权的敬畏，有一些基本的世俗观她还是知道的。就算要捅马蜂窝，她也不会傻到脸上连一块布都不蒙。
莫叶对此没有明显表态，只轻声说道：“祈祝二皇子殿下体泰身安。”
小玉则是一怔，然后无声地点了点头。
见小玉脸上犹有愁色，叶诺诺也是觉得技穷了，但在这个时候又不好急着问她，为何会这么担心深居在宫中的一位皇子。
因为有叶正名的便宜在前，叶诺诺虽然是一个没有袭爵傍身的民女，却有机会不止一次的出入皇宫内院。但作为她的丫鬟，即便小玉在叶府里颇有特权，这些特权却丝毫影响不了皇宫内院的制度。
小玉从未见过二皇子，所以叶诺诺即便是想在他二人身上编些什么，转念一想，也是丝毫线索也捕捉不到的。莫须有的玩笑，还是不要乱开、多开。
举手于顶撑了个懒腰，叶诺诺斜睨了一眼从门缝间透射进屋的阳光。她悠然道：“今天天气这么好，也可以算是那些个巫师常讲的，阳气精盛，什么阴秽物被这种太阳光一照。霎时就化为乌有了。”
在民间，医匠和神汉常有擦肩而过的机会。有的病人家会一边喊大夫来诊脉施药，旁边院子里同时还有神汉或巫师在燃香作法驱魔。
面对这种有些荒唐的场景，医匠也拿他们没办法。有的病真的是又诡怪又找不到治疗办法，例如那在发病时会口吐白沫、手脚抽搐的状况，岂不正跟中邪鬼上身差不多么？病人亲属有时寄希望于神魔妖怪也是被逼得没办法的事。只是若二者碰上，医匠不免要一边在心中分析病症，耳旁还一边响着巫师们“呜里哇拉”的唱诵声，易生困扰。
此时对盘踞在小玉心底的那份阴霾执念，叶诺诺感觉到自己技穷了。便想到了那些鬼怪之谈。早些年她刚刚跟着父亲学医时，有机会去过几次病患的家，那种荒唐的见闻便自然浮现在脑海中了。
莫叶看了叶诺诺一眼，又看了小玉一眼，性子里有一区域随了师父、虽感慨生死却不信鬼神的她忽然说道：“阳光明媚愉人心。晴天不会为难人。”
叶诺诺听出了莫叶这么说的用意，回以她一个感谢的微笑，然后她就推开了屋门，迎着阳光笑道：“都出来晒太阳吧，多舒服啊……真是有些舒服到心里头去了。”
看着叶诺诺映在阳光里的笑脸，莫叶却突然大大的打了个喷嚏。刚才只顾着说话，说的又是皇族的事。注意力在不自觉间全部投入其中，一时也就忘了自己还顶着一头半干半湿的头发。这会儿忽然被太阳一晒，她竟感觉身体有些发寒。
不过，她这一个喷嚏倒是‘打’醒了还在微微走神的小玉。
小玉如渐渐凝定的目光忽然就碎开，连忙将手中的干帕蒙在莫叶头上，一边继续替她擦头发。一边引着她往屋外走，同时有些歉疚地道：“差点忘了莫姑娘的头发还湿着，再这么拖着不赶快弄干，要是惹出头风可怎么办。”
“无妨啦，我看起来应该不像是那么体弱的人吧？”莫叶淡淡一笑。心中起意，她又开了句玩笑：“要是真惹上头风，我就赖在你们叶家不走了，再让叶大小姐把她小时候吃过的那些补品全拿出来让我也享受一下，唯有如此才能补偿我的损失。”
另两人在微怔之后，三人便哄笑到了一起。
出屋后，莫叶与小玉走回刚才晒太阳的地方坐下，一个继续捏着干帕子擦头发，另一人则继续享受被擦头发。
叶诺诺则是歪斜着身子靠在一处回廊的扶栏上，目光在院落间四下一阵乱扫。
刚才扫院子的那个家丁已经收了笤帚在墙角，人影不知何处去，摆放整齐的干净院落，花圃中的矮木花枝上晶莹点点，刚刚洒过清水。
厨房那边一片安静，显然已经到了这个时辰，早饭时用过的碗碟早被洗刷干净，而两位负责厨房活计的大妈估计刚刚出府买菜去了。叶府人员从简，两位大妈也乐得轻松，每次出府买菜都会约到一起，其实多半是为了一路闲逛时有个话伴儿。
小丫也不见踪影，按照她的生活风格，此时的她估计又在哪个屋舍里一天复一天的做着抹桌擦椅的活儿。叶诺诺忽然记起，她好像说过与莫叶说的类似的话。
她说：她喜欢看见叶府的桌椅被她擦得微微发亮的样子。
不想还好，一念及莫叶说过的话，叶诺诺的注意力自然又回到莫叶身上，自自然然便想到了那三十张令她觉得万分讨厌的字帖。
目光轻轻落在莫叶肩头，叶诺诺目作哀求状，尽管感觉希望不大，但她仍耷着眉忍不住又问了一声：“莫姐姐，你真的不能帮我一下？”
莫叶不置可否，只是在想了想后说道：“你这不是在叫我帮你。”
叶诺诺知道莫叶对于抄书作弊的事，心中持的是个什么态度。这不是她第一次求莫叶帮忙，这也不是她第一次受到莫叶地拒绝。有一瞬间，叶诺诺不禁将莫叶想象成是一个额头上横着三道纹的老夫子，正一遍又一遍不厌其烦但又很是古板的向书塾里的顽童讲着礼孝廉耻，任谁用何种方法也改变不了他这样的坚持。
然而叶诺诺同时也明白。自己疏于学习终是不对的做法，所以她能很快扇开心里对莫叶的这种不良想法。
身为女子，能拥有这种学习的机会是很不容易的。也就是因为有父亲保护着自己，站在自己身前抵挡着所有的目屠言伐。自己才能拥有学习文字的机会，以及不想去女学便不去的自由。但叶诺诺现在就是有些控制不住自己的心，面对学习她总是容易分心它顾，对于这个问题，其实有时她也会觉得挺烦。
叶诺诺将莫叶的拒绝态度全归罪于自己的懒散，她却不知道，莫叶此时的再次拒绝，除了有一部分她所推想的那种原因之外，还因为莫叶此刻也在分心它顾，想着一些能想通的几率很低的问题。说得直接点。即便现在有她能帮得上叶诺诺的事，此时的她怕是也会因为觉得‘没心情’而不去理会。
莫叶所思考的，还是刚才叶诺诺所说的那种‘传承问题’。
沉醉在脑海里各种头绪纠葛而成的迷沼中，莫叶冷不丁的问了一句：“既然皇帝陛下是从祖爷一代就迁去了北疆，为何到了重孙这一代。却还要娶南边的女子为妻？如果他不这么做，大抵应该就不会令子孙受那种罪吧。”
闻得此言，小玉捏干帕擦着莫叶湿头发的手忽然滞住。
她没有说话，而是用愕然目光看向莫叶。但见莫叶仍是一副微低着头沉思的模样，于是她又将目光转向几步之外闲蹭亭栏的叶诺诺，就见叶大小姐也是用类似如此的目光看向莫叶，然后也转向了她。主仆二人默然无声的对视了一眼。却都没看清对方眼底的意思。
“莫姑娘…”小玉终于出声提醒，未询问自家小姐的态度，就先一步开口，“帝王家的私事，像咱们这等闲人，涉入太深终是不妥的。”
小玉建议莫叶。关于皇帝家事的讨论，最好到此为止。然而在这个时候，不等莫叶回声，叶诺诺却忽然说道：“这个问题虽然不好细说，但答案其实是许多人都已经知道了的。”
她看向小玉。继续说道：“你一直跟着我，对此应该也是不难理解的。我在女学待了几年，虽然没学成什么，但关于这个问题的解答，我算是已经听得耳朵快起茧子了。”
叶诺诺虽然还没有正式开说，但主仆二人对于帝王家事的轻重态度，显然在此时有了分歧。小玉忍不住想打断叶诺诺，却被她先一步摆了摆手截断。
深深吸了口气，叶诺诺徐徐道：“京都第一女学在前朝迁都之前就已经建成了，主张建造的大东家实际上也是周皇族宗室，虽然偏隔了几代，但也算是大贵族了。大抵是潜移默化了，女学从老早以前就有个不成文的规定，女学学员非贵族之淑女不收，于是她们之间的聊资也有了一种习惯，几乎全是贵族豪门的生活琐碎。”
“也许那位大东家不会料到，多年之后，女学也开始允录寻常人家的女儿入学，其中还有像我这样被别人冠名为‘蛮横女’的角色。”叶诺诺说着还伸出一根手指轻轻点了点自己的鼻尖，“不过问题也出来了，虽然我能入学，但里面的豪族大小姐还是最多的，于是我经常与她们没有语言交流。”
收拾了一下自嘲的心情，敛了脸上笑意，叶诺诺的神情严肃起来，话才刚进正题：“豪门嫁娶极讲究门当户对，而大贵族之间的姻亲联系，绝大多数只是代表了一种权益共谋的工具，这个我刚才也说过。”
“现在详细解释一下就是，如果说富户巨贾之间的嫁娶有些像是花钱买卖，那大贵族之间的这种关系变化，有时会比富贾显得更为残酷一些，若有族人反目之事，便极易拖累出夫弃妇如蔽的事。而商人之间，反而大多能和气生财吧！”
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破晓时分，东天现出鱼肚白，也是京都宵禁解除的时间，徐客城与顾远二人就被阮洛以一种礼貌的方式，赶出了宋宅。
半个晚上，把宋宅搅得乱七八糟，事毕被主人家这样对待，其实是徐、顾二人意料之中的事。不过，在回到客栈休息一晚上，直到中午两人恢复了精神，下楼吃饭时，对坐一桌的二人才感觉到，昨夜的事情有些不对劲。
细细想来，不对劲的地方有两处。
第一，阮洛的反应有些过于冷静了些。
第二，徐、顾二人直到几个时辰之后，才恍恍惚惚意识到，昨晚自己好像被谁耍了。
仔细回想昨晚追那疑似女贼身影的全程，明明有几处线索已经断了，那贼影已经脱离了他们的追踪范围，可在隔了一段时间后，消失的行踪又自己冒了出来？如果是那贼影想耍他们，可那贼影不是连逃避都有些吃力，几次险些被他们逮住么？在这样的窘迫情形下，谁还有玩的心思呢？
除非昨夜还有第四个人在场。只是，能将那贼影以及他们同门二人耍得团团转的，又该是何等武艺高强之辈？
如果真有这第四人存在，显然他不可能是那贼影一派，否则他不会一次又一次的出卖那个贼影好不容易逃脱的踪迹。但他也不像是阮洛一派，因为他明明已经掌握了那个贼影的行踪，却不肯自己直接出手，而是引他们这两个外人做刀。
如果对这第四人的假设成功，那这偌大的宋宅内部，未免也太复杂了！
综合这些设想，再看阮洛昨夜对他二人过于冷静的态度，徐、顾二人隐约意识到了一种可能，两人相互对视了一眼，就看见了对方眼中滑过一丝自嘲眼色。
服务态度极为热忱的店小二很快端来酒菜，一边叫菜名。一边麻利地摆上桌。顾远抬了一下手，阻止了店小二斟酒的举动，同时抛了一串十枚铜钱在店小二端菜来的托盘中。店小二躬身连忙道谢，很快退远了。
顾远这才拎起酒壶。先给对坐的徐客城斟满一杯，再给自己斟了半杯，一口饮尽。
似乎是在细细品味那半杯酒的滋味，搁下酒杯的顾远抿唇沉默了片刻，然后才开口道：“学长，我们会不会真的闯祸了？”
徐客城目光四顾，瞄准了某个时机，指尖寒光一闪，捏着三根极细的银针往桌上三盘菜肴里快速刺过，然后捏着针的手垂到桌下膝上。听见顾远的话。他只是微微一笑，说道：“阿远呐，你弄混了，我们此次来南昭，是注定要闯祸的。”
“学长的话当然没错。但我只怕这次真将阮洛得罪了，事后不太好收拾。”似乎是品完了那半杯入腹酒水的滋味，顾远再才又给自己斟了一满杯。但这一次他并不急着喝，而是屈指轻轻一叩杯沿，视线微垂，看着杯中那道浅浅波澜迅速淡去，他亦语气极轻地开口道：“学长。其实早在我们出发的时候，我就想问你，为什么院长选定同行的人是你呢？”
徐客城没有回答，只是毫无预兆的将话题错开，反过来问顾远：“你也觉得我跟你南下有些多余了吧？”
顾远摇头道：“不是多余，而是你所擅长的。似乎用错了地方。我感觉这是老师少有的一次判断失误，但即便他思虑一时失误，也应该有人能提醒一声才对。”
徐客城端起手边的酒杯慢慢啜饮，然后他搁下空酒杯，看向顾远。语气有些敷衍地道：“你想知道，那等回去了，亲自去问老师好了。”
顾远目露一丝疑惑，又问道：“我以为你知道。难道你也没有感觉到，这一趟南下对你而言是不合适的么？难道你没问过老师？”
“在事情没办成之前，以老师的脾气，是不会将问题说得太透彻的。”徐客城的回答颇为模糊。
“你将老师的脾气学了个七、八成了。”顾远一晒，“不愧是我的学长。”
“你能不能放一天假不来涮我？”徐客城笑着推了一下手中空酒杯，顿声片刻后又道：“南昭的祸我们闯定了，只是莫把事情办砸了，回去又闯祸才好。”
————
德妃回想起三年前与史靖的那场夜谈，当时两人之间的话语气氛也似今天这样剑拔弩张，很不融洽。然而史靖在那次不愉快的交谈中，至少还是给了她一个比较准确的时限，但……今天这场交谈算得上什么？
别再想更改时限了，她已经被他耍弄了几次，很难再投出信任了。
十二年前，林杉带着那小孽障离开京都的路上，史靖便有机会命令去送行的薛忠快下杀手。
若在那个时候动手，不仅可以比较轻松地一次性解决掉两个人，并且是将人杀死在离京已有几百里的郊野，在皇帝那边交差时只需说是遭了山匪劫杀，完全不用担心留下什么会牵扯到自己的麻烦——因为在那个战乱稍止却乱火未灭透的年月，建寨郊野的山匪还是非常猖獗的。
但史靖没有同意她的这个建议，并解释说至少要等林杉把那图稿交上来，再才好择机行事。
五年之后，这机会终于来了，史靖设法半路截获了从那遥远山村飞回京都的四季鸽，先于皇帝一步，将那短讯看了，得知林杉的图稿已绘至末尾，即将完工。与此同时，史靖安插在礼正书院一众夫子教习里的某一个人也开始着手准备了。
然而他们却在约定图稿完工的那一天，得知图稿被那小孽障玩火烧毁的消息。
当这个消息被秘密送回京都，到达他二人耳中，真是快叫二人气得想吐血。
而安插在礼正书院的那个人得的消息稍晚了些，在林杉面前行为失误露了武功，几天后此人就择了理由辞别了书院，以后怕是也不能再启用了。
面对如此破局，远在京都的德妃只能选择再干等几年。
可能这也算是一种另类的“精诚所至、金石为开”吧，又是一个五年过去，天意再次给了他二人一个最佳刺杀机会。相较这多等待的五年时光。为了这个机会倒也值价了。
不知出于什么原因，林杉居然带着已经长出那贱人影子的小孽障回来了。
他本来可以不必亲自走这一趟的，或许也是他自己送上门来找死吧！经过将近十年的经营，在如今治安最周全缜密的京都里。史靖若是想杀一个人，要做到干干净净也不是太难的事情。
原来林杉返京并非真的一个帮手也没带，他回到那破落院子后没过几天，院子外围就出现了两个类同影卫的男子。这两个人一个看着非常年轻，但也陌生得很，另一个则有二十老几了，样子看起来很落魄，但依稀得辨，正是失踪多年的二组双燕之一。
在这个节骨眼上，这只落单的燕子突然蹦了出来。德妃却不敢小觑于他，怕自己养的杀手不清楚此人的厉害，露出马脚拖累自己，她只得又愤愤不甘地将埋伏在那破落院子外的杀手们暂时全都召回。
不过，天意虽然几经捉弄。但最终好像还是靠向自己这边的。
焦躁忍耐了几天后，德妃又收获了一个让她再次欣喜起来的消息。林杉回京后不与皇帝联系，竟也是假的，但他如此作相的目的，竟是要替皇帝去捅万德福那个马蜂窝。
这蜂窝一捅破，好戏就可以开锣了，而且还不怕声响弄得大。
德妃将她掌握的林杉在京所有资料当做一个顺水人情。送给了万德福家世后头的那帮正在磨刀的门人。做到这一步的德妃仍然有些不放心，就又将自己几天前召回的那群杀手再搬出来，掺在了准备替万德福报仇解恨杀林杉的那群杀手里头。
然而就是在这样一个几乎天罗地网扑就的剿杀阵仗，仍然没能给林杉致命一击，就连那手无缚鸡之力的小孽障也没少掉一根头发。
这一切都是因为，史靖又在半路撤手了。他不但临阵收回了自己投出去的人手，还倒打一耙地把来自万家的那群人好不容易织的捕杀网撕了道口子。
事后，他告诉她，再等三年。
如今三年就这么过去了，她也终于再觅到了一个机会。先了结了在京中舒服过了三年小日子的那个孽障。至于林杉那边，三年前他虽然没死，但经青夏打探回来的消息，他病病怏怏了三年，头两年绝大部分时间还需要卧床休养，对于这样一个只剩下半条命的人，实在不足为虑。
可现在史靖竟然还要阻止她！
这叫她怎能不愤怒？！
回想了一遍这些数次失手的过往，德妃心里的不甘与恼火情绪陡然激增，她忽然冷哼一声，并不顺史靖地指引，而是另启话头地说道：“你每次要阻止我的时候，都会捏一个理由，所以我只想知道你今天拿来的新理由是什么！”
“没有新理由。”史靖蓦然转身，盯着德妃的双眼一字一顿又道：“如果你一定要我给你理由，那我只能将三年前说予你的话再重复一遍。”
德妃闻言，不禁仰头“咯咯”笑了起来。她以这样的姿势发出如此零碎的笑声，看着容易让人联想到某种神经质的东西。
如此折腾，她确实已被激起了些许错乱情绪。
略显诡谲地笑了一阵子后，德妃回过头来看向史靖，质问道：“你说说，你这算什么？你觉得我还会相信你那套拖了我一年又一年的说辞么？”
“你会相信的。”目光微有垂落的史靖沉吟着抬起头来，“除非你不想活过今年。”
德妃眼中闪过一丝凛然之色，没有说话。
“你不愿意承认，那就由我代劳，再重述一遍。”史靖刚才那一阵沉吟，显然是在肚里打好了底稿，现在他先以一句危言耸听的话截住德妃的怒气，再待慢慢讲出那套准备好了的说辞，“可能你至今还不知道，三年前林杉为什么要带那女孩儿回京。这件事充满了矛盾的逻辑，我也是猜测推敲了许久，才约摸得出几个设想。
第一，他是在三年前就准备将那女孩交还陛下，但陛下这边却出了点问题；
第二。他明知道交还不成，还要甩手走了，即是他可能有足够自信的把握，即便他不在京都。只把那女孩留下，却也不会出什么问题；
第三，他有必须在京都兜转一圈后再出发的理由，而陛下这边，有一个任务必须由他领着去一趟，任凭何事都无法阻拦，包括那个女孩。所以他把这包袱丢在了京都，因为若是没有他的照应，对于那个女孩来说，天下最安全的地方就是不离他生父十里距离的京都。”
这一番长话说毕。德妃的眼中已经蒙上一层迷雾般的复杂情绪，她似乎是想用自己的理解方式将史靖的这番话通顺一遍，却不料思绪乱陷了进去。
而这话只是在说到这里时稍稍顿了顿，史靖很快就接着说道：“有关第一条，我至今也没有看透。但这本来应该受到林杉反对的抉择，最后他却还是同意了，只能说明这个问题大抵还是跟国事有关。至于后头这两条则是可以一眼看清的，然而也只是能够看清罢了，再难多着手分毫。想必你现在也已经清楚了，虽然在我的帮助下，你的人渗透了宋宅内部。这个陛下经营了几年的隐秘机构差不多已瘫了，但你莫忘了，陛下手里还攒着五小组。你可能穷极一生都难完全掌握这五小组，而只要有这五小组的人钉在京都，你不可能有机会搅得出太大的水花。即便宋宅内部朽烂了，最多会被五小组的人清扫剔除。而不会让烂汁溢出污染到别的地方。”
德妃静静地听史靖说到这里，她忽然想起一件事来，忍不住问道：“那么，那个跟踪了青夏的影子人，其实并非是你的人了？”
“什么影子人？”史靖目色一动。
“根据我派去宋宅口传消息的那丫头回禀。跟踪她的人在行动上快如影、灵如魅，如人映在地上的影子，几乎甩脱不得，那丫头就给他捏了一个影子人的代称。”德妃想了想后又补充描述道：“青夏说那人朝她直接露了脸，我乍一听还以为他是你的人。”
“我的亲卫没有必要跟踪你的人。”史靖微微摇头。不过，他听德妃说到此处，倒也被勾起一丝探究的心思，便又问道：“你的人看清了他长得什么样子？”
听史靖问及这一点，德妃脸上顿时也堆起了疑惑，微微摇头说道：“就是这一点最奇怪。根据青夏的回禀，这个影子人虽然没有蒙面，但他一侧脸上似乎戴着一块面具。那面具的材质仔细看来亦真亦假，比易容术难看，但又比面具更贴合脸上皮肤。”
“噢……”史靖微微一仰头，他果然想起来了，沉着声说道：“他正是五小组里的人，其实你也早就见过的，只是不知道他的身份罢了。”
德妃讶然失声：“我什么时候见过这种人？”
脸上似乎有一块种上去了一般的面具，这样的怪人，德妃不相信自己若见过会不留印象。而换转一个角度细细想想，她恐怕是真没什么机会在宫里见到这样可以形容为丑陋且诡异的脸孔。
史靖没有就这个问题延展说明，他很快就将话头转回到主题上，语速放缓了些地说道：“总之，我今天来到这里，要对你说的只是几个字。立即停手，如果你还是止不住的想动手，那么至少再等六天，或许还要久几天，时间的关键就在于看厉盖什么日子离京了。”
“厉盖也要走了？”从德妃说话时的表情看来，她仿佛是第一次听见这个消息。
“没想到陛下连你也瞒了。”史靖看向德妃的目光快得难觅痕迹的变幻了一下，“厉盖一走，他手里的五小组之二很可能要交还陛下，或者换人带领。不论如何，在他走的前后几天，五小组现在固有的格局难免要生浮动，而那个时候才是最佳的跳过五小组眼线笼罩的机会。”
略作停顿后，他又补充说了句：“即便不说五小组会不会在内生出错步，只说厉盖一走，就是对五小组实力最大的削弱，连陛下那边可能都要受影响。”
想到夫君的安全问题，德妃也不禁感慨一声：“算起来，这是厉盖随陛下入京十三年，第一次错肩分别。”感慨完了，她才望着史靖问道：“是不是去的青川？”
“看来你也不是全然不知晓。”对德妃的问题。史靖微微一点头表示确定，他很快接着说道：“等那边战事一起，京都再发生什么，只要不是与陛下有直接关联。那么无论林杉还是厉盖，就都不可能在这个节骨眼上半路撤回来。”
“你确定么？”在史靖这里连番被耍，德妃对他说的话也不再是全然相信。
“但凡涉及军方之事，都是号令一出即不可收回的，要管理数万兵卒，就必须做到纪律如铁号令如山。只要他们出发了，便绝难半路复返。”史靖徐徐说到这里，语调渐渐又清肃起来，“但在他们将要出发还未出发的时候，京内的各路隐卫都处在最敏感的阶段。这个时候最好不要去碰他们，否则为了斩断后患，在此期间陛下会对一切异端下手更为狠绝。
要知道，你等除去那个人的机会等了十来年，陛下战青川的决心却是从他还在北边时就搁在心里了。此时他比你更急迫，便更不可允许有一丝旁的干扰。”
德妃渐渐地真正体会到，万一今天自己贸然出手，事情败露，自己可能将得到多么凄凉的结局。她不禁觉得后背陡生一团阴寒，并正在向上生着一簇极细的触须，刮扫着她的脊骨。令她几欲止不住颤抖。
也许王炽念在与她萧婉婷夫妻一场的情分上，并不会予她施加刑罚，但蹲冷宫的结果是肯定的。而如果她一旦被禁锢起来，她失去了地位，她养的那些杀手失去了控制，那么她在此之前做过的种种事情。恐怕很快会被那五小组的组员摸透。
若到了那一步，她不知道自己还有没有资格住冷宫，而是可能会被丢到天牢与老鼠为邻——这却还是比鸩酒赐死稍好些的结局。
细细想到了这些，德妃已在不自觉间将牙口咬紧，甚至还可以听到她口中上下两排银粒般的牙齿在“格格”打磨的声音。
史靖看着她这个惊恐的样子。知道她总算听得了他的劝，心中悬着的一块石头终于落下。
在略微犹豫后，史靖自迈进这厅中说了这么多话后，第一次将语气摆得柔和了些，安慰了德妃一句：“你也不要太担心了，这个时候住手还不至于令陛下疑心到你头上。”
德妃忽然长声一叹，喃喃道：“说起来，我应该感谢青夏，如果不是她擅自改了我的命令，现在我的人就都发出去，要收也收不仔细了。”
她这句话说出口，听劝收手的意思就很明确了。
史靖见德妃这边的事已经办妥，他公务繁重，也没有时间在此多留，便准备告辞。
临走之际，他又想起一事来，滞住脚步回头说了一句：“你说的那个影子人，我回去后会重点留意，统领府里有我的人，这个你也不用太忧虑。但你那个叫青夏的丫头，她与那人正面对视过，所以最近就不要出去活动了。对于五小组的人来说，有时候蒙面跟不蒙面没什么差别，一样可以从人堆里查出来。”
史靖说完这话，便一抬手将斗篷上的角帽掀起，盖在头上，遮去了半截眉眼，微低着头快步出去了。
十家将中在这一趟跟来的四个人见老爷出来了，不需指令，立即松开了手中钳制的德妃的侍卫，四人两组跟在史靖身后，一行五人的背影很快消失在门外。
待他们都走了，德妃才慢慢从厅中走出来，望着那五人离去的方向，幽幽出了一会儿神。
远远看着丞相走了，刚才厅中德妃身边最后一个被挥退的女仆人青夏此时是第一个走近过来，恭请问道：“主子，您需要婢女做些什么？”
“不需要了。”德妃淡淡开口，目光扫过前院那几个站得有些歪扭的侍卫，竟还有两个人晕在地上还没醒，她的心绪变得有些不耐烦起来，说道：“这都是怎么了？”
侍立在一旁的青夏连忙恭声解释道：“他们只是受了些挫伤，问题不大。相爷的侍从已经手下留情了，他们的那点挫伤在外表上并没有表现，不会引人疑心。”
青夏本身武功不俗，又是德妃非常信任的心腹侍女，听了她这么一番解释。德妃当然不会质疑，也省却了心里一个没有说出口的隐忧。
如果这些侍卫被打得鼻青脸肿，甚至还见了血，她还真有些头疼怎么带着他们回宫。
“罢……”德妃长出了一口气。准备结束今天这一趟并不愉快的宫外之行，缓缓对身畔的女仆人青夏吩咐道：“叫侍卫长去请沐夫人，准备回宫了。但你传了话就立即过来，跟在我身边别再管其它事情了。”
青夏当即应诺，又朝德妃躬躬身，然后就转身朝守在院外的侍卫长寻去了。不知道是不是丞相的侍从在与守在最前头的侍卫长打照面时没有手下留情，把他结实地打趴下了还是怎么着，从丞相来这里到其离开，那个武功还算不错的侍卫长一直不见人影。
控制不了的阻挠，就只能直接摧毁啊！
青夏在心里默默说道：只望主子这趟宫外之行一切顺利。所以希望他无事。
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几年前厉盖还只是在给王炽做影卫的时候，他每天练功的场地定在皇家陵园中间的那座小山上。但从那时候开始，他就已经意识到，自己在练功的时候，积蕴在身体经络中的那股劲气常会有些失控的外露。震得小山上靠近他练功坦地的一圈松树常常抖擞成光秃秃的树杈。
如果只是这样练一练，对于他而言只算是稍微活动一下颈骨，对于统领府内的建筑稳定性，当然是无碍的。
经过几年的不懈钻研，如今厉盖对于这股容易失控的劲气已经掌握得比较稳妥了，并且还总结出了一些自己的心得。有几次他陪王炽出行，能徒手粉碎那些从阴暗角落射来的箭矢。就是靠的这股劲气。
但在最近这几天，他练功的方式忽然变了，不再摘花拈叶，而是手中多了一杆丈二高的裂月戟，呼啸着在府院东角那处独院里练了起来。
虽然他搬离了书房，堆满案卷的书房不受其扰。但府院东角那处独院的环境现在就变得颇为糟糕了。原来有瓦的地方现在肯定是光秃了的，不过，厉盖吩咐过不必立即修整这些残缺，显然是修了也白修，就别浪费材料了。
可是此刻守在这院子外围还延了十米距离的几个近卫心里皆又有一个质疑：统领大人再这么练上几天。也许碎的就不止是瓦了，怕是连院墙都要不动自塌了。
就在几个近卫扶着微微颤抖的腰刀刀柄这么想着的时候，府院中离这处练功独院最近的一座哨塔上忽然想起了号子声。过了片刻，那响一息停一息的号子声完全停歇，独院里某种气场飞舞碰撞的呼啸声也停止了，厉盖从院子里走了出来。
在厉盖握着重器练功的时候，几乎是不可有人靠近的，不是他怕被打搅，而是武功稍弱点的人只要靠近他十步范围，几乎就难得站稳脚步。但统领府不时总有事务还需要他来阅览决策，所以从几天前开始就有了这么个传递消息的方式。
一名近卫连忙走过去，从厉盖手里接过那杆九十斤的裂月戟，扛到自己肩膀上。在厉盖向设在统领府正中位置的大议事厅走去的路上，又有一名近卫将用温水打湿过的棉帕递上，厉盖接过擦了下手脸。
在将棉帕扔回到那名近卫手中时，厉盖斜睨了一眼扛着重戟的那名近卫，忽然问道：“今天是你当值？”
那名近卫连忙恭声回答：“荣侍卫今天似乎生了急病，中午吃饭时，吃着吃着就昏了过去，他硬撑到下午，终于被府院总管斥回家休息去了。那时候统领大人您已经开始练戟了，所以属下未能及时禀告。”
荣术因病从四组外驻分部调回京都之后，先是休养了大半年，病体痊愈后，荣术就职从统领大人的近卫组，主要负责替厉盖侍剑——也就相当于长了腿的武器架子——虽然厉盖平时基本用不上武器，但对这个新入统领府的近卫还有颇有些脸孔映像的，因为他形影不离跟得较近。
其实厉盖心里也早就知道，荣术的病虽然康复了，但身体素质因为这一劫而削弱许多，本该再休养三个月，好好恢复一下体能才对。因而他在听了那名扛戟近卫的解释禀告后。便轻轻摆了摆手道：“生病了就得多休息，老管家做得不错，就再多派两天假给荣术吧！”
扛戟近卫连忙应声：“是！”
走入大议事厅，厉盖以为在这里等着他的至少是个五品以上的主事官。可他却只看见了一个无品阶的、他的下属伍书，他有些感到意外。
将守在大议事厅里的几个侍卫派去外头，他就直接问道：“今天你不当值，忽然来到这里，是发生了什么事？”
伍书便将在宋宅那里遇上的事情仔细禀告了一遍。
待伍书的话说完，厉盖就哼了一声，似笑非笑地说道：“知道我就快离开京都了，什么牛鬼蛇神就都忍不住要跳出来了。”这话说完，他沉思了片刻，然后就又对伍书说道：“虽然你即将升任四组驻京部组长。但宋宅那边的事情，最近这几天还得委托你仔细看着。”
“卑职明白。”伍书躬身领命。犹豫了一瞬，他终是忍不住问了一句：“统领大人，要不要全城搜捕那名蒙面女子？”
“我知道你有半面辨人的能力，但……”厉盖迟疑着说道：“如果没有十足的把握连根拔起。便不可打草惊蛇。总之你以后若有机会再见到此人，不论她是蒙面还是不蒙面，你都能认得出来，所以你也不必急于一时。”
伍书微微颔首，知道这是“放长线钓大鱼”之策，但他也怕线放得太长会失控，于是他沉吟着慢慢说道：“万一宋宅那边出现变故。又该怎么应对呢？今天卑职只是追那一个女子，她只片刻功夫就召出了十多名杀手反击。卑职无法估测，这群贼人这次出手，人数上有多少。”
“你恐怕是想到了三年前林家老宅发生的事情了。”想起这件过往之事，这一劫涉及到自己结义兄弟的人身安全，厉盖先是自己叹了口气。再看眼前之事。如果像三年前那样再来一次，可能伤害的就不止是一个人了。沉思片刻后，厉盖缓慢开口说道：“虽然羽林卫里都是好手，但他们跟你不熟，你就拿我个人的符印去统领府侍卫里挑人。我给你配一百人。宋宅那边，怎么安排他们，全凭你的调遣。”
伍书闻言不禁双目微睁，眼神里流露出惊讶的神情。而不等他开口，他就听厉盖又说道：“宋宅跟林家老宅在本质上有着截然不同的一面，如果当初他早一些听我的劝，住到宋宅里去，或许三年前的事情结局不会那么惨烈。”
伍书明白厉盖话里涉及的人和事分别是指的什么，他微微低下了头，不知道该怎么接这话。
而厉盖这边则已经收起了思绪，他看了低头不语的伍书一眼，淡然说道：“往昔发生过的事，现今说什么也管不上了，倒是眼前或会发生还没发生的事，才应该多费些心思经营妥善。没什么事了你就退下吧。”
伍书闻言正要拜别退走，他忽然又想起关于今天在宋宅碰上的事情，似乎还有一个小细节他差点漏掉了。稍许斟酌过后，他便将这些细枝末节的怀疑全部禀告给了厉盖。
厉盖听完伍书地述说，脸色顿时有些阴沉起来，用有些难辨情绪的语气说道：“你说这个女子可以避过宋宅的护院，在宅子里自由进出，也就是指，你怀疑此女子在宅中有内应，而这个内应很有可能就是那个叫做白桃的宅中主事？”
伍书不觉得自己的这番推断全是妄论，可能就是准确性还有待查证，所以他面对厉盖坦然点头，又补充说了一句：“经卑职观察许久，白桃这个女子的武功恐怕不低于卑职，而且她多年隐藏不露，这是最可疑的一点。”
厉盖忽然笑了，这笑容显露得并不太久，然后他就敛了笑感叹道：“可白桃明确是陛下的人。”
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略显阴沉的天幕下，在一片没有什么树木，只有坟头凌乱矗立的荒地，莫叶跪在一处没有墓碑的坟丘前，一张一张燃着黄纸。
今天是民间扫墓祭祖的日子，这片平时罕有人迹的荒地因此陡然也变得“热闹”起来。每年的这一天，这片地方上色彩鲜明的变化，已经形成一种独特的风景。
这种风景，不是季节交替自然形成的春暖花开、草木返青现象，而是由人为带来的纸花、香烛、冥钱点缀成就。
也是等到了今天，以往有路过这儿的人才可能发现，平时看上去或许只是一个小土包的地方，其实那方寸突出地的下面竟可能埋着一位亡者的骸骨。
逝者的精神最先消弭，躯体随后也必将成灰化土，这作为他们遗留在世间的最后一丝痕迹，很快也都会深眠入大地，消失无痕。但记着他们的活人们，会随着生命地延续，将这份对先行者地思念，一代一代传递下去。
人要成长，便需要忘记一些事情，才能完全接纳一些新的东西。莫叶自认自己不可能忘了师父的事，但她要想坚强成长起来，便至少得能做到将这段过往先封存在一个范围里，不至于使自己的心神时时受其困扰、锢足难以进取。
第一年在这座空坟前祭拜时，莫叶哭了很久，悲伤情绪难以抑制地随眼泪不住淌下脸颊，任她不停抬袖，似乎总也擦不干。
那天许多路过的扫墓人看着她哭得凄厉的模样，又见无碑的坟垛外表全是新土，都猜她是不是刚刚痛失挚亲。还有陌生的扫墓人忍不住动了怜悯心，凑近身劝慰了她一番。
第二年来的时候，莫叶只低头垂泪片刻，但没有哭出声。她慢慢烧完一篮子冥钱，低郁的情绪很快就恢复了平静。没有在坟前逗留多久就回去了。
今年的今天，是她来到这儿祭拜的第三年。眼看着一篮子冥纸钱已经被她认真地在坟前烧掉了一大半，这时的她也只是湿了眼眶，再无更多的情绪表露。
也许是因为今天市面上出售的冥纸钱。质量比去年纸坊压制出来的产品，工艺上更精细了，烧起来过火速度快，还不起什么烟，没有熏到莫叶的眼。
或者还有一种可能，烧纸钱时的莫叶面现思索状，但她思索的事，其实于坟垛中寄托的那缕哀思无关，她已走神至别的事上……
当挎篮里盛的黄纸钱只剩最后一摞时，莫叶感觉有一个人在向她走近。那是一种蕴含目的的脚步声，与在此之前匆匆路过她身边的那些漠然过客不同。
莫叶手指间捏着黄纸正要往火堆里投的动作一顿，她抬头朝脚步声来的方向看了一眼，刚才还深陷在沉思中，因而神情略显麻木的脸孔上。渐渐现出一丝微笑。
这笑容里没有勉强的意味，很是生动，因为她看见了熟悉的老朋友，并且这是她没有意料到的事。
“你怎么来了？”莫叶轻声开口。
“我应该来的。”回答她的，是一个极为年轻的男子声音，音色没有女子那般柔软，但听来让人感觉温暖妥心。
在外郡学庐求学将近三年。石乙终于完成学业，并还赶在去年年底之期前夕回到东风楼，与楼里一群虽然跟他没有血缘关系、但亲如姑姨的明媚女子们一起同堂过了一个春节。
可在随后几个月的时间里，石乙则天天被他的众位姨母们围着打转，问诸多问题，或者故意拿熏香丝帕撩拨他。也不知道那些姑姨是怎么想的，对这位还算能与楼里的姑娘们连上亲戚关系的阳光少年，竟使出了各种缠迷手段，初时弄得石乙很是尴尬。
但石乙不知道是本心够坚定，还是他以前就在众人不知道的地方玩熟了这游戏。他不仅很快便适应下来，并还看出了她们这么做的恶趣味动机，暗自计划出了一套陪玩策略。
既然求饶投降的礼貌办法，只会招她们越玩越欢乐，他便只能从正面发动“反击”。
自此，衣衫斜挎、故意袒胸露腹的阳光少年在东风楼里大唱春曲，逢人便拼酒，左搂右抱，满嘴尽吟些香艳词赋，挠人心尖、酥碎人骨的融言耳语合着口齿间的酒香喷薄，大有随时忤辈逆推的势头，戏弄得楼里“十一钗”个个面红耳赤，暗道不妙。
在这种旖旎游戏快要崩体，眼见即将酿成不谐时，幸好与石乙真正有血缘关系的姨母紫苏出面，才算调停了这场闹剧。
众位姨母们自此又不再故意来挑逗俊美长成的干外甥，石乙很快也恢复了他刚学成归来时的样子，着正衣衫，举止大方得体，待人谦逊温和，对楼里一众姨母十分礼敬，每天早起以后，都要轮个问好。
而石乙对于母亲的亲妹妹、他的亲姨母紫苏，他的态度更为温柔亲近，很多事情都会抢着帮忙去做，近乎恨不得将她当母亲供奉起来，只要她坐着享受饭来张口、衣来伸手的生活。
三年前，担负管理东风楼全部事务之责的九娘忽然将这份责任与权力全部交托给了紫苏，自此失去踪迹。从那天开始，楼里的姑娘们就都在猜测，或许是因为九娘承受不了林杉遇刺身亡这件事对她造成的心灵创伤，无心再做任何事的她只能选择暂时避世寡居一段日子。
只是时至如今，漫长的三年时间过去，离开以后的九娘居然从来没有递过一封信回东风楼，也不知这几年里她隐居的境况如何。楼里曾与她姐妹相称、共事十余年的一群女子对她愈发挂念，甚至有人悲观的推测，她是不是早已经无声逝去了。
也是因为这种太惹人牵挂担心的议论，才让一些陈年旧事从东风楼里流走出去，让莫叶知晓，原来那个在黑夜以单薄后背护着她，握着匕首独挡危险的女子，在十多年前，以韶华年纪，放下了少女的矜持。全心全意且极为热烈的追逐过林杉的爱。
但这两个人，后来还是没能走到一起，划清彼此之间永不迈过的一道距离，只是做了普通朋友。
尽管如此。当林杉有来东风楼清理账簿的时候，楼里所有的女子都很自觉的让出时间和空间，让九娘得以与林杉单独相处——哪怕只是为了公事。
也不知道是出于一种怎样的默契，让楼里所有的女子都似成了九娘内心的一份子，没有完全死心，总还希望能抓住一丝机会，撮合这两人终成眷属。
然而三年前的生死别离一旦注定，那便是无论做什么也挽救不了了。
九娘就这样把楼里所有的事都交给了紫苏打理，这三年来可把她累得够呛，石乙回来后。就把理账的活儿都接了过去，在他暂时没有找到工作之前，便当得了东风楼管账一把手。
别看这理账的活儿不用出什么蛮力，实际上是非常消耗心力、还有定力的，有时候一整天都只能坐在桌前弄那些枯燥的数字。对于性格多韧性不强的女子而言，很容易便承受不住。
学庐机构，不同于官学书院。书院的教学体系十分全备，但学习周期也长，主旨在于培养栋梁之才。学庐则是面向寻常百姓开设的教学机构，教授一些基础的学问，主要偏向于教导人获得一技之长。
石乙自外郡学庐学成的学问里。一半在于生计之学，其中便有珠算一门。因为官学承袭的施教环境存在太长久，南昭想要引进小梁国的算珠学问，只能先在学庐这个教学领域施展试验，看看本国民众对这项学识的接受力如何。
而对于在几年前就立志要做一名大商贾的石乙而言，这则是他最重视的一项学科。
学庐里设的教学科目。大约还有三成是纯文科，石乙对此倒是不太热心。除了学习生字解意，他其实是比较讨厌死记硬背那些读来生涩，看起来也不含什么谋生实质作用的诗词赋句。
但是学庐里既然设有这项科目，学业比例组配。自然也是有道理可循的。一个人即便算盘拨弄得再巧，白目不识丁也不行啊！何况南昭的文化底蕴承袭运行了三百余年的前周，无论何种事业，都可能要涉及到一些文化常识。
学庐教授的一些文科学识，比较起官学书院的教学水平，已经算是停在比较浅显的层面了。尽管如此，学庐诗词文化这一学科的教学过程，也在遵守一定范畴以内的治学纪律，设置了考核标准。学子成绩若达不到这个考核测评，是拿不到结业证明的。
石乙已是无父无母无出身，位于社会尊严格局最底层的“三无人士”，今后恐怕连个人的户籍证明都难办到，实为当世黑户。如果他不想去高门世家自荐为奴佣，以傍得家主的身位享有人权，便唯有在学庐取得一项学历证明，才可能打破这一窘局。
学庐机构，作为国策建设中教育部门的旁系组成，可不是专起到给“黑户”洗白身份这种作用的。学庐的入学条件虽然比官学要松缓一些，但也不是毫无限制。
当初是林杉以自身名誉担保，才让石乙这个“黑户”可以入学庐学习，此后学成如何，就只能靠他自己的努力与用心了。
在了解了学庐这种教学机构的权能意义后，不用别人再多提醒什么，石乙自己已能明白这一问题的严肃性，因而治学过程里偏科严重的他也只能硬着头皮继续在学庐待着学下去。
如此学习了三年，他的算珠技法之快、敏、准三要诀，练得已能超越学庐教习了，但诗词造文水准才刚刚过考核线，比其他学子多花了一倍有余的时间才结业返家。
不过，学习上的偏科，或许也正能体现一个人在单项学科上的天赋。石乙刚刚回到东风楼，立即就展现出了他绝胜常人的计算头脑。而因此最直接获益的人，便是东风楼如今的主管事紫苏。
尽管石乙在学庐求学时，耗用的全部资费都是东风楼提供的，但这点银子消耗对于东风楼来说，简直就只当是在一头牛身上拔掉了一根毛，恐怕牛还没感觉到疼，新的毛发就已经长出来了。
然而东风楼里的女子们在三年后收获的喜悦，却是多年以来，少有的一次让她们感觉到。银子也可以花得这么有意义。
看着长大成人，且习练成一手能谋生的过硬本领后归来的石乙，楼中众女子便仿佛看见了不久以后，能独当一面。长成真正的伟岸男儿的石乙。最重要的是，这个男子绝对不会抛弃东风楼里的她们，是她们看着长大的挚亲后辈。
这种看着自己栽培的果树终于挂果收获的感觉，真的令人十分喜悦兴奋。
所以石乙在刚刚回到东风楼他的家里时，会遭遇那样一场闹剧。众女子就是要用自己最擅长的方式，近距离观察一下她们这个干外甥身外的成长变化，并用包藏在玩笑里头的测试，来试探他内心的成长。
结果差点玩走火了。
闹剧被紫苏调停后，所有人回归原位，石乙才开始专心帮姨母清办楼中账目。
而有了他的力量参与。东风楼每天新生的账目，以及旧日积累出了的一些陈年账簿，竟只在一个月的时间内，就被他清理完毕。
此后他有一段时间无事可做，才开始联络他在京都为数不多的几个朋友。时常聚会。
这些朋友，大多是他在学庐结识的几个籍贯在京的同学。他们不是同期结业，但在学庐分别之后，就一直没有断过书信往来，早就约定了，待到石乙结业之期，一定要共聚京都。
除此之外。石乙在京都还有一位重要的友人，便是莫叶了。
莫叶本来以为她的这位在三年前不告而别的朋友，以后可能很难再见。石乙是在林家老宅被大火焚毁之后没过多久就离京的，莫叶不免自然而然把他离开的原因想得复杂了些。
但到如今，在有些意外的看到回来的石乙后，莫叶总算才相信了。三年前他真的只是为了求学那个简单的理由才走的，只是在行程时间的安排上有些“不凑巧”罢了。
在大约一个月以前，石乙就联系上了莫叶。两人时隔几年没见，身体成长变化已经明显有了区别，彼此身处的境况也有了很大改变。但在见面之后。两人并没有像孩子那般雀跃，欣喜心情不是没有，只是都能很好地控制在自己心里。
两人都长高了些，脸孔轮廓也都褪去了一些孩子的稚气。也许是因为如今有学识傍身，石乙不再像当初莫叶初识时那样，时不时显露迷茫心绪，他的眼中有了许多自信，或者说是随意自在。而如今的莫叶也不再像三年前刚入京时那样，对任何事都怀揣一种陌生感造成的忐忑心绪，言行举止自然大方。
甚至京都有些好玩的地方，石乙已经没有莫叶掌握得熟络了。
不过，三年前那不到半月相处的日子，两人都牢牢存放在心里了。
石乙忘不了莫叶教他，在这个世间的一些规则、名人以及历史轴承。这些对于当世之人而言，应该是耳熟能详的常识，他都得以放下一切顾虑的向她问询，是因为她极少会反问他，为什么连这些常识都不知道。她的有问必答，在初期给他的帮助很大。
莫叶也忘不了她刚来京都时，对哪儿都不熟，石乙给她当游玩向导的经历。俩人居然还一起逛到了皇宫边沿，救了落水的两个姑娘，仅此一事，即可叫莫叶一生难忘了。
所以三年后再相逢，先寒暄几声后，一旦真打开了话匣子，一时之间，两人都有很多话想对对方说。聊着聊着，莫叶也就没把她今天要来这儿祭拜师父的事瞒着石乙，只是叫他暂时不要告诉东风楼里的人。
石乙自然也知道林杉遇害的事，这事在京都已不是秘密，不过对于莫叶给他造墓的事，他还是第一次知道，他也是这世上除了莫叶以外，第三个知道这件事的人。
但昨天莫叶问他，今天要不要同来时，石乙没有应下。
莫叶也没有强要他来，若认真说来，石乙与林杉只不过仓促见过几面而已，没有祭拜的义务，也并不违常理。
然而莫叶没有料到，当她带来的一篮子纸快要燃尽时，他居然还是来了。
石乙观察到莫叶在看到他时。眼中浮现的那丝疑惑。他也明白自己原本说不来，现在却还是来了，这种行为似乎有些戏弄人的意味，何况此事关系到祭拜莫叶的师父。即便涉事的墓葬实际是空的。那也好像是他有些不敬，不知道会不会惹她不高兴。
但在他本心当中是真的没有这个意思，所以他未及言语解释，先是直接从怀中掏出一封信。
在知悉了九娘过往与林杉的那段情史之后，莫叶本来以为石乙来这儿的目的，是要代替九娘来看望林杉的坟墓。尽管九娘已经失踪了，石乙身为她的干外甥，还是可以尽一尽自己想为此做点什么的晚辈义务。
却不料他只是拿出了一封信。
目光扫到信袋上的落款字样，莫叶禁不住眉头跳动了一下。
石乙只以手指捏住了信封一角，好让莫叶看清信封上全部的落款文字。而他看莫叶此时脸上的神情，已能判断出，不需要自己解释太多，她已经认出了这封信的来头。
“要看吗？”石乙捏着信封的手微晃，似乎是示意莫叶可以拿过去仔细再看一遍。包括信袋内信纸上书写的内容。
莫叶心中动了念头，但她又只是犹豫了片刻，然后就摇头说道：“不了，这并不是写给我的信。”
的确，这封信是三年前，林杉以自己的名誉担保，为石乙写的一封荐学信。因为石乙的出身太差。简直连贫家子弟都不如，他若想要入官学，林杉不是不能帮他办到，只是太过麻烦，所以石乙选了次于官学的草堂私授。
但以石乙的出身，他即便想入这样的求学之所。仍还需要有人担保。
信是林杉写给学庐的，因为具有联名担保作用，所以此信一直得到学庐保留。知道林杉遇害的事以后，石乙便早有打算，在他学成归来时。一定也把那封信带回来。
如今他做到了，但他却发现，莫叶对于这类事物的热心程度，似乎已不如他听说的那般了。
石乙迟疑了一下，然后他拈着那封信的手就往前递出，凑近了燃成一堆的纸钱火焰上。
莫叶虽然口头上说不必看，但心里还是有些想的，只是被她克制住了。可是当她陡然看见眼前这一幕，心里不禁吃了一惊，心里的那点克制力受到激烈冲击，动容脱口道：“你这是……”
石乙轻轻叹了口气，没有停止手里的动作，同时平静说道：“不知道我应该如何祭奠林先生，如今我已学成，便把这封信‘捎’还给他，算是向他报声念想，以及道声谢吧！”
莫叶没有再说话，只是沉默看着那封染有师父笔迹的信，被纸钱燃出的火焰慢慢吞噬。
望着信袋完全烧透，灰烬却依稀还能保留出一封信的形状，石乙凝神片刻，然后合并双掌在鼻前，诵念道：“祈望各路神灵，领了路钱，至少帮我把这封信，以及我的意愿送予林先生的在天之灵。”
他没有在烧了信以后，朝坟垛跪下磕头，只是说了这样一句话，是因为莫叶没有瞒着他，他知道林杉真正的墓地在皇家陵园的忠烈园区。此时莫叶祭拜的，只是林杉生前非常珍视的一只小瓶子。
在石乙做完这些事以后，莫叶也已将篮子里最后一摞纸钱烧完了。两人还蹲在地上，目光都投向那燃得还剩一点火星子的冥纸堆。纸燃烧后的火灰用不了多久就会完全熄灭，但在此之前，如果不看紧一些，只要些许火星就可以乘风而去，点燃一座大山。
就在这时，似乎在很近的位置，忽然传来一串清脆的鸟鸣声。这片荒地没有什么树木，即便有鸟类停落，也都是麻雀一类，它们的鸣叫声无法做到如此延声宛转。莫叶和石乙闻声都觉得很新奇，侧目朝同一个地方看去。
很快，两人都注意到，鸟声来自隔了数步外的一处坟垛上。
那是一只花羽长尾雀，它尖细的一对鸟爪正好扣在坟垛顶端压着的一叠黄冥纸上，一边鸣叫着，一边十分警惕地在张望四周，漆黑圆溜的小眼睛很灵活的呈圆弧状转悠，似乎视野面因此可以投得很广。
花羽雀似乎是注意到有两对目光投射过来，朝这边盯了一眼。鸟首稍定。
因为那两人一齐投目的行为几近一致，便使得这目光仿佛也重叠增强了力度，并还隐蕴着一种追踪的意味，让那只敏感的野雀感受到了一丝危机。它旋即振翅高飞，消失在天空。
莫叶和石乙，又是一同收回目光来，侧目看了一眼地上的灰烬，这是要最后检查一下它有没有完全熄灭。
这时，石乙忽然随口说了一句：“我还是第一次看见喜鹊停在坟地里。”
莫叶也是随口回了一句：“因为今天这儿会有许多送上门的食物。”
“说得也是，倒是我忽略了。”石乙点点头，唇角勾了一下。
莫叶沉默了片刻后忽然说道：“其实我一直分不清楚，乌鸦和喜鹊有什么分别，刚才如果不是你那么说了。我差点就以为那是一只乌鸦。”
“乌鸦能撕食腐肉，你会这么想，也不奇怪。”石乙的话说得很直接，但他脸上又现出了一抹极淡的笑意，仿佛他只是在说一件很轻松的事。“乌鸦浑身漆黑，饥饿时只要见了血味，即敢于攻击形体比它大数倍的活物。但这么说，都不如亲眼看一看曝尸场上空黑鸦盘旋的场景，想必只要看一眼，就能永远记住这种精神远比形体要凶悍的鸟类了。”
莫叶抬头看了石乙一眼，迟疑了一声：“你看过么？”
“我……”石乙在回答之前也犹豫了一下。“我看过画。”
莫叶想了想后问道：“哪位画家会画这样的景象呢？”
是啊，哪位画家不是多以美丽吉祥为风格作画呢？只有这样的画才不愁卖不出去，即便画得很丑，也还是有人家愿意买，图个吉祥意味。
而像这种阴郁肃杀的画风，虽然也还是有品位独特的人愿意购买。但这类人愿意出钱的画，必定是在风格特立独行的同时，对绘画者功底的要求也很高。
石乙才多大年纪？他之前的三年，又都是在学庐度过，去哪儿看到的这种风格画呢？
滞声片刻后的石乙干笑一声。没有回答莫叶的这个问题，直接调转话头道：“不如还是说说喜鹊吧，还是这种鸟好，添喜庆。”
莫叶点了点头，说道：“听说，这种鸟站在谁头上鸣叫，就意味着谁人家里有喜事。”
石乙正想认同的附和几声，却在将要开口之际，意识到了一丝不对劲。
莫叶也回过身来，淡漠说道：“可是它刚才却是停在坟头，看来这种说法，也不一定就准呢。”
石乙“呵呵”一笑，道：“刚才它那是贪吃的叫声，跟报喜无关。假使这种鸟的工作就是给人报喜，那么它应该也有想要休息的时候呢！”
莫叶觉得石乙的话说得很有趣，她脸上忽然显露一丝微笑。
石乙没有再说乌鸦或者喜鹊，他站起身，朝四周环顾了一眼。
莫叶随即也拎着空篮子站起身，看着他环顾四周的表情，她似是忽然想到了什么，凝神道：“还有谁人跟着你来这儿了么？”
给师父造了座假坟，并在每年的今天都会来祭拜的事，莫叶只对阮洛、伍书，还有眼前的石乙说过。此事的确不宜声张，莫叶连石碑都没有给空坟象征性的立一块，就是怕伍书所言的，师父的那些旧日宿敌可能找出这里，连空坟都给掘了。
坟里虽然安葬的只是一只小瓶子，但这对莫叶来说，仍是很重要的东西。
如果石乙这次来，还带着别的人，难以保证这秘密还能否不被泄露出去。
石乙看出了莫叶脸上那些微紧张，但他心里早有答案，连忙摆手道：“因为我是忽然想到那封信，错过今天，就只能等到明年才有机会‘捎’给林先生了，但我昨天又没同意与你一起来，不知道位置，所以我只好找了伍叔，让他带我来的。”
石乙学成回京，联系上莫叶以后，发现莫叶不知通过何种机缘，拜了一位怪脸叔叔，莫叶似乎对其十分信任。虽然不知这二人的关系走到如今这一步，其中经历了多少细节。但从时间上推敲，他二人的结识应该是在林杉出事以后，这样一想，有些事倒也不难揣测了。
因为自己也没什么亲人。从小习惯了与没有血亲的人交往，仅是东风楼里的干姨母就有十几位，所以石乙因此也养成了一种好脾气，基本上不认生。看莫叶一口一个伍叔叫着，石乙很快也跟风同称。
反正若真要认真去辨别，伍叔还是伍书，还真不好辨。
不过，石乙在称呼出这两个字时，的确是语含了一些敬意的。
听闻伍叔也来了，莫叶虽然早已习惯伍书在白天出没时常保持的那种躲闪作风。他到了这儿却不现身也很正常，但她初闻石乙所说，心中还是微微生出讶然之意。
莫叶在闻言之后，与石乙一样，也四下环顾起来。在寻找那抹似乎只要一眨眼就会消失的身影。
三年前的夏中，在春末随商舰出海的伍书平安归来，找到莫叶的第一件事，就是询问她小瓶子在哪里，他有些不放心，要检查瓶口的瓷焊，怕在他出海的日子里。莫叶又不听劝的做了蠢事。
莫叶只得告诉了他，将瓶子埋葬的事。
对于莫叶用小瓶子代替林杉的衣冠，在荒野给林杉造了一座空坟的事，伍书每提到一次，脸上的神情都会显得有些古怪。莫叶不知道他每到那个时候，都会想些什么。渐渐就模糊的认为，那是伍书从来没有陪她一起来这儿看过这座空坟的原因。
莫叶向四周看了几眼，也没有发现那抹熟悉身影。
稍后，居然还是石乙先发觉了，侧身指了指不远处的一道土埂。对莫叶说道：“现在他在那边等你，你过去吧。”
莫叶投远目光，看向石乙抬手所指的地方，仔细凝神，确定那儿空旷一片，她才又侧目看向石乙，疑惑了一声：“那儿没有人。”
还好在她心里没有存过什么鬼神概念，否则以她此时所站的地域特点，恐怕会下意识觉得石乙白天见鬼——虽然伍书那形象模样，还真跟鬼魅有点相像。
“我跟伍书刚才就是在那儿分手的。”石乙温言开口，“你应该明白他的脾气，他不会一直站在那儿等，但你只要走到那儿去，想必就是走进他的视野范围内了。”
莫叶明白过来，点了点头，旋即抬步迈出。
她走了几步路，才发现石乙并没有跟上来，于是驻足回头诧异问道：“你怎么不走？”
还站在原地的石乙轻轻摆手：“我就不跟你们一起走了。”
莫叶随即又问：“你在这儿还有什么急事么？”
“我没什么事，这便要回去了。”石乙微微一笑，“是我刚才跟伍叔分开时，他忽然又开口，让我转告你，他找你有事，所以我就不跟着去了。但我会先在这里等一会儿，看着你过去，如果他已经提前走了，我再同你一起回去也不迟。”
莫叶明白过来，心里一暖，但她只点了点头，没有再多说什么，两人就此告别。
莫叶按照石乙所指的那个方向快步走去，心里还在暗想：小乙哥在学庐学成，回京都也才不到半年时间，经自己介绍得以跟伍叔相熟的时间更短，不到一个月，怎么他对伍叔行事风格地了解，已经细致深入到这种程度了？
很快就走到了那处土埂上面，莫叶刚刚站定足根，还没收敛心中思绪，突然就感觉有一样事物破空而来，直冲她的侧脸。从脸颊能感觉到的些微风动可以判断，那样事物应该拥有尖锐的前端。
莫叶的目光敏锐地扫向一处，但她偏头的动作只是一瞬间的事，很快就身形后仰，避开了那样急速飞来的器物刺向她脑侧的太阳穴，同时，她握着挎篮的手也动了。
不远处站在坟垛前，本来是要目送莫叶离开的石乙，看见刚刚走上那道土埂的挎竹篮少女只是身形稍滞，随后她便如刚才他所见的那只足踩黄冥纸的喜鹊一样，双眸灵敏一动，似乎是发现了什么危险。
紧接着，她身形反仰，立时变得如一根倒摆的鱼钩。待身形回正，那少女抬手瞬间，已扣指将挎在臂弯的竹篮捏碎——仿佛那篮子是纸做的——少女如揉着废纸一样，将变成一团断竹篾的篮子团握在掌心，朝一个地方狂奔而去。
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顾远刚刚离开，阮洛便坐不住了，在屋子里来回踱步，时不时还朝窗外远远投出目光。
旁观这般心急如焚的阮洛，徐客城则只是继续慢悠悠啜着热茶。如此过了良久，见阮洛还没有停步坐下的意思，徐客城的注意力跟着在屋内来来回回的阮洛，晃得也有些眩晕了，他这才出声说了句：“小阮，你可别想着伺机离开。你若坚持要这般固执，在我手下也是会吃亏的。”
阮洛闻言顿足，侧过脸盯向桌旁的徐客城，语气冽然地道：“不必你费心提醒。莫说凭我的能力，现在根本走不出你的控制范围，即便我忽然能飞檐走壁，但既然事先答应留下，便不会像你那般使诈。”
阮洛开口说话时，脸上神情既有无奈也有恼怒，在徐客城看来，他还没有全然翻脸动怒。但如果任哪一位熟悉阮洛的人在场，恐怕都会惊讶于此刻他那复杂变幻着的脸色。
阮洛平时给旁人的感觉，便如一簇阳光下的青草。他没有什么光彩夺目的角度，但穿梭在人群间，能自然收敛一些刺眼的气氛。所以有他在的地方，气氛多给人和谐舒适的感觉。他与人往来生意上的事，即便有时没谈妥，但那也只是一场散了的买卖，却不会伤到人情。
然而此时此刻，阮洛举手投足眼神间的气氛，给人一种狂风扫秋草的感觉，拂顺的感觉没有了，只有崎岖山坡上的一片刺茬，给人一种不想靠近的感觉。
……
徐客城盯着蒙面人的脸，笔直如针的视线仿佛能穿透那层面纱。尽管屋外不断有新的蒙面人步入，显然是一路来的职业杀手，但徐客城说话的语气依旧保持着不温不火的平静：“别把你自己说得那么高尚，你们掳了阮承纲唯一的后人，不也是想从他那里套取那份作战方略么？我们彼此彼此。噢不……”
他的话刚说到一半，忽然顿了顿声。
他什么都还没做，只是一直平顺的说话语调忽然打了个顿，刚刚从门外走进来的那一拨蒙面杀手则几乎一致的顿足缩肩。力蓄于手。这架势，就有些如阵前长弓队的箭上了弦，只要发令旗手稍有动作，这蓄势待发的箭矢就可能要失控，造成无法修改的结果。
徐客城当然也看清了这一幕，明白场间的凶险，但他刚才那一顿声，又的确只是因为他话至半途忽然想起了些什么，而非真的胆大潇洒到用自己的命去试探什么先机。
此时这间屋子里的敌我双方势力对比，悬殊太大。即便是只能扳着算十根手指加减的孩子也看得出来，此时不是开这种要命玩笑的好时机。
想先发制人、或者剑走偏锋突围，都是不可能做到的事，那便只能用‘拖’字诀了。能多活一会儿都算是赚的，因为无人知道下一刻会发生什么。但如果立时就死了，那便是万难更改的结局了。
徐客城深吸了口气，干笑两声后才将之前那断开的半句话接上：“其实……仔细想想，我们的目的又是有些不同的。”
他在说话的同时，视线散开环顾四周，很快在心里做了一番盘算。屋内已经站了六、七个蒙面杀手，在这样的围杀密度下。自己想一个人逃走，都无法做到全身而退，何况还带着一个不会武功的阮洛，这才是最大的风险累赘。而除了屋内这几个人，屋外还有杀手余党，即便自己能冒死杀出屋内这个包围圈。出了这道门，恐怕再难避过其余杀手的“斩尾”。
思及此处，徐客城心生一丝戚然，又暗自想道：徐客城啊，没想到往日里一句儿戏。此时怕是要成真了。客死异国都城，又是面对眼前这个局面，恐怕会死得很惨的吧？倘若今日不死，回去以后一定要听教授的话，把这个‘客’字改了，再把那些习惯了拿这名字开玩笑的学长学弟啊都敲打一顿，祛祛霉运。
那领头的蒙面男子敏锐地觉察到徐客城眼神里掠过的那丝悲意，又眼见着那悲意很快转变成了决然，他心绪一动，忽然快速抬手，凌空向上举了一下手掌。
身后的一众蒙面杀手收到这个手势，蓄势稍缓。虽然他们的眼神依旧如夜幕下的野狼般凶悍，但他们那种一触即发的气势，的确在那领头蒙面男子的一个手势指引过后，克制压抑下去三分。
杀手里领头的蒙面男子则在部下全部领命站定后，向徐客城走近一步。
他的脸被一块黑巾蒙去了大半，只留一双眉眼寸许位置露在外头，因而连他脸上的神情表露都模糊了。即便他已经走得很近了，徐客城也只能看清他的眉尾稍稍扬起，不过，他依旧冷漠得不似活人的语调中，这时倒多了一丝好奇：“哦？阁下凭何这般断言呢？”
意识到自己的拖字诀总算起了点作用，又可以扯上几句闲话，多活一会儿，徐客城微微一笑，不紧不慢地解释：“你方若真的拿走了那份作战方略，便极有可能将其布施在实际作战之中，那么数万或是数十万生灵湮灭其中，阮公子亦不可幸免，不过是最后压轴赴死门。而若是我方拿走阮先生撰拟的作战方略，则未可能真这么战一场。”
蒙面男子冷冷一笑：“到了这个时候，阁下做此挑拨还有什么意义呢？”
徐客城很想立即回一句“生死还未定数”，但他又牢记着‘拖’字诀，便只得将此话压下。快速将心间诸多头绪筹措了一下，徐客城面含微笑，但语气里不带什么温度地道：“其实这也没什么好瞒的，阮公子只会对西梁国学府的来客如此没有防备，如果他突然这么不见踪影，南昭皇帝想查的话，很容易就能查到他与西梁国学府学子结交的渊源，这前后不过十来年的光景。”
“呵呵。”蒙面男子脸上的黑巾在鼻下那处位置挤动了一下，不难看出那是他在咧嘴一笑，仿佛是因为他刚刚发现了一件令他很感兴趣的事。但他很快就收敛的没有温度的微笑，蒙面的黑巾恢复了垂平外表，只随着轻微呼吸气流而稍有翼动。
不管是出于真情还是假意的微笑。都或多或少会影响一个人的辨别判断力，故而需要精神高度集中的人，一般都惯常以不苟言笑的外表示人。这杀手中领头的蒙面男子，显然经常需要集中精神去杀某个人。所以他给人的表象，大约也是这个样子。虽然他认真所为的事情与别人不尽相同，但这份认真的态度，大抵是一致的。
“阁下是西梁国学府的学子。”不问徐客城是否承认，蒙面男子在收了冷笑后，直接就抛出了一个肯定的句子。稍微顿声片刻，他才接着道：“依你刚才所言，你一定认为我来自北国，其实不然。告诉你这些，也叫你死得瞑目。”
徐客城闻言。差点就又要将刚刚按下心头的那句话蹦出口来。
然而他动了动嘴角，最终只是第二次将那句话又按了回去。细思这蒙面男子后面说的这句话，徐客城既疑惑又惊讶，当即问道：“你这么说，应该是想让我死不瞑目。如果你不是北国派来的人。你掠取阮家作战方略的目的又算什么？”
……
心中挂念着雪蚕晶的廖世，日夜兼程，从京都跑回了他的那间关门歇业了数年的药铺，只用了一天一夜时间。在赶路的途中，廖世还在不停的祈祷着，希望那涂了两张纸的面积、数量约能逾过万记的雪蚕晶，在存放于药铺数年后。至少还能孵化出千分之一也行啊！希望这种野生昆虫会比家生蚕的生命力要坚韧！
但……站在自家药铺的门口，廖世却又忽然犯难起来，因为他跑得太急，居然没有把钥匙带在身上！外出在大风岭游荡数年，廖世都快忘了钥匙的用途了，即便他也有需要住店的时候。却少有贼人指望在这个干瘦佝偻的丑老头身上窃得银钱，不过他自己倒是因此落得一身轻松。
只是，这个轻松的习惯现在倒让他有些发愁。在药铺门口转了几圈，廖世也没有记起铺面原房主住在哪里。又踌躇了几个来回后，廖世在一处屋角找到了一块石头。走回药铺大门处，冲门上的锁头一通狠砸。
暴力是征服的最直接方式，廖世很快将锁砸开，进入药铺里，也没管身后的门还敞开着，门上的撬锁痕迹太过惹眼，他就只管埋头在落满灰尘的铺子里翻箱倒柜起来。
他那样子，几乎就跟做贼无疑了，并且还是那种在大白天行窃，需要用“猖獗”来形容其劣行之严重的恶贼。
所以，在廖世再次动用了暴力，抡起一把椅子将他封存雪蚕晶的匣子砸开时，他两砸药铺闹出的动静，已经吸引来几个或提或举着锄头草叉的村民，堵在门口，并且很快将他绑了送去县衙大堂。
其实，地域接近边陲的小镇居民，本该没有这么悍勇又懂礼法。这事要是搁在别处，路过见到有人家被盗，贼还未走，只会有两种结果：一为无视、一为就地惩罚。但邢家村这片地方却有些特别了。
因为临近县城里的两大州级书院的影响，附近的居民，多少都有几户人家的孩子去过书院，学过一些国编学问。即便这些学子大多都只是抱着去书院渡个光彩点的边儿，方便在以后谋生时，脸面上好看一点，并没有晋升正书院从而走上终极的科考入仕之路的大志向，但书院里一些基础的文化知识，还是能通过这种泛传，对民生风气带去一些积极影响。
因为这一良好风气的间接保护，廖世才免遭一阵痛揍。廖世被押到县衙后不久，租给他铺面的原房主也已闻讯赶来。廖世的形象，在房主心里，真是记起一次就难以淡忘，所以听了邻里的描述，房主就已经明了了，这哪里是贼啊，明明就是那多年不见的租户。
房主也不想把事情闹太开，毕竟他以后还要继续靠出租屋舍这途径来挣钱，能不得罪人就不要得罪，在亲自跑来县衙为廖世开脱的同时，他还脑子十分灵光的把房契也带来了。虽然廖世没有随身携带他自己的那一份房契，但只要对一下手指纹，此事也便了清了。
县衙与驻址县城里的礼正书院没有隔多远。县令大人得以常常与几名书院夫子品茶解书，颇受书院影响，是一个非常爱惜官声的人。见堂下那老头被镇民押来，实是一场误会。县令大人也没再弄什么繁复的章程，一拍板，当堂放人了。
这一番折腾下来，着实让廖世有些着急上火。他丝毫感受不到那位房主在麻烦事了后欣慰的心情，那些误会他的镇民见他一脸不悦，虽然镇民绑他，实是存了见义勇为的好心，但还是有一两个人主动向廖世表达歉意，然而这丝毫也浇灭不了廖世的焦躁心火，因为镇民理解不了他急躁的根源。
匆忙赶回药铺。幸亏得见装雪蚕晶的盒子还在，廖世抱着它，也不管铺子的门锁不锁了，在原房主惊讶的目光中，一句话也没多说。转身就走。房主自然不会趁廖世不在，将药铺席卷一空。
虽说铺子里存放的，大部分都是高档药材，有一部分可能搁置时间久了，已失药性，但有一些特别的，例如鹿茸、虎骨、麝香之类的。可以保存很久，而且几乎是重量等同于银价了。但这些东西，在药贩子和懂行的人眼里，才是财富，在本分的寻常百姓眼里，轻易是不会去碰的。这种自觉守法的德行。除了因纯良民风地集体熏陶所致，还因为药这种东西，在民间多少存在点忌讳。
囤油囤粮，从没有哪家人想过囤药的。
看着那瘦得像根柴似的佝偻老头，走起路来竟快得像阵风。转瞬间就不见了，房主只迟疑了一下，想追上去也已是来不及了。房主叹了口气，又看了一眼铺子里面，被那老头翻得乱七八糟的样子，房主不禁摇摇头，断绝了帮忙收拾的心意，关上门，捧着被砸坏的锁头，准备去找镇上的锁铺修理。
这位租客没准还是会回来的，只希望他下一次回来时，记得带钥匙。
廖世离开自己的药铺后，丝毫不歇，就急着赶回寄放马匹的客栈。看到刚刚才住店的顾客转瞬间就要走，客栈伙计还以为是自己哪里服侍得不好，得罪了人，忙不迭的道歉，想要留住客人。
廖世无心解释什么，掏出一锭银子，足有鸡蛋大小，差点没闪坏那伙计的眼。客栈伙计捧着银锭，手微微发抖，看着那其貌不扬、甚至是有点丑陋的瘦老头骑上马风驰电掣般去了，他好半天才回过神来：这客人真的不准备住店，而自己好像忘了给他找钱——他也没说要。
离开小镇后，廖世骑马直奔入一处山涧。他没有立即择路回程，是因为他还需要在山里采集一些雪蚕的食物。步入山林，看着满山绿意，廖世心里稍微松缓了些。幸亏时节已至春末，那种雪蚕爱吃的叶子也应该生长得很丰茂了吧！廖世放慢行进速度，在绿茵中寻找起来。
然而在寻找了片刻后，他渐渐的皱起眉来。他本来不是急躁的人，只是因为心里担着急躁的事，影响了情绪。而正当他频频皱眉叹息，只能压着性子继续寻找时，他碰上了两个人。因为县城里的县令老爷为官公正，连带着县城周围十里八乡的秩序也都良善稳定起来，附近的山上，并不会存在什么打家劫舍的山寨以及流寇强人了。但当廖世看见这两人，他顿时一摆手中缰绳，就要闪避。
迎面碰上的，是两个年纪相仿，约摸十五、六岁的少年。而真正让廖世唯恐避之不及的，是左手边那个颇有些书生气的少年人。然而廖世还是避得慢了些，那个书生少年只需要看廖世一眼，就能认出他来。准确的说，就是把廖世的形象搁在一个陌生人眼里，也是看一眼就很难忘记的了。
廖世调转马头要跑，身后那少年人已然冲坐骑挥了一鞭子，狂奔追来。
“药师——”
听见这年轻而熟悉的声音，廖世只觉得像被人戳骨诅咒了一句。然而，当他想到此次来山涧里的目的，还是正事要紧，他只得又提缰驻马，停止了这场追逐游戏。看着那少年人骑马超到前头，又急转半圈回身凑近过来，廖世却是冷着一张脸，语气有些发硬地道：“你怎么在这里？”
那两个骑马迎面而来的少年人。右边那位是邢家村猎户之子，其实正是莫叶小时候最好的玩伴：邢风。左边那位则是严广的孙子严行之，在大风岭尾随过廖世几年，跟屁虫之能。令廖世无比头疼。
这一次如果让他黏上，可能就又不好甩脱了，只是自己这趟行程，他若跟着来，真的合适吗？廖世只在心里略琢磨了一下，顿时一阵烦意又上头了。
其实，前几年严行之紧追廖世的脚步不放，也不是想做什么不利于他的事，只是十分热情的想拜他为师。但这个送上门的徒弟，廖世却不想要。廖世丝毫不觉得收徒弟有什么好。他一个人独来独往惯了，继续如此的人生，也乐得逍遥。
倘若换一个角度来考虑，医界已经不会有人承认他的医术了，而如果这个时候的他收了严广那老家伙唯一的孙儿为徒。不说他严广的脸面没地方搁，就凭自己那已经坏完了的名声，莫把严行之这未来还是崭新一片的年轻人给污了。对于此事，严行之虽然口头上说，他已经求了他的祖父首肯，但廖世自己并不放心，总觉得严广也一定不会甘心。要找他麻烦。
但偏偏就是这么不凑巧，居然在这种难寻人迹的山涧深处，也能碰上他！廖世不禁想问一问天意，严行之真是他命运里必须收之为徒的人选么？
本来熟人见面，应该互道“幸会”之类的客套之辞，廖世却冷硬的来了这么一句。像是质问一般，语气里明显有着不悦，倒像是见了仇人。
还好今天与严行之同行的人是邢风，他本性淳朴，在山水书院习武几年。凭着本身苦练积累的扎实功底，在一众习武子弟中，已建起不小的服人声威。但他本人，其实还是不擅长端架子显摆，一切只是本心流露。旁观那陌生老头儿对自己的好友出言不善，邢风心生一丝不悦，不过没有立即发作出来。他沉稳着心性，足下一勾，拍了一下马腹，行至严行之身边。
观察着廖世的脸孔，邢风仍旧默不作声，目态平静。
严行之在大风岭追随了廖世几年，对其脾气性格较为了解，早就习惯了他的这种做派。
像廖世这种人，就是把一切不好的习惯脾气都挂在脸上，所以借此也可见他性格中的恶劣处，顶峰不过是嘴损凉薄，但其实他的内心十分简单。严行之早听过他的爷爷转述，廖世因故曾立言：此生再不治病救人，但在大风岭那几年，他从未见过廖世做害人的事。虽然悬壶济世的事他也极少做，却也没冷漠地做到断绝那个程度。
面对廖世冷声一问，若旁人仔细琢磨一下，可能就会明白了，他真正想问的不是眼前这人到此为何，而是在赶人，等同于叱令“你怎么还没走”。然而严行之却是微微一笑，温和说道：“我回家来看望母亲，闲来无事，就又与好友一道，在家乡四周山水间转了转。”
这回答……毫无破绽啊！
廖世望着严行之，微微愣神，不知道还能用什么言语将其驱赶。正当他嗓子卡壳时，他忽然又是眼中一亮，拍头笑道：“差点忘了，你可以帮忙啊！”
廖世有着孩子一样说变就变的脾气，令旁观的邢风暗觉讶异。但严行之对此已是熟知了，他不在乎这类细节，只留意到廖世话中有需要帮助的意思。
廖世寻不到那种供雪蚕食用的叶子，然而他想起严行之从小在这里长大，对这片地方应该不陌生才对。这种不陌生，还包括对地方特色的了解，例如哪里有山洞，哪里有狼窝……哪里有那种叶子。
咨询了廖世所求之物，两个少年不负期望的带他去了一个地方。待三人从那片林子里出来时，马背上都多了一捆翠绿的叶子。
其实能找到那片地方，还是多亏了邢风地帮忙。随着他逐年成长，武艺渐精，他的父亲不再像从前那样，只让他在家看好门户，近几年里，也常常带着他走入大山行猎。对于家乡附近的这片山区，邢风比严行之了解得要仔细许多。
出林子时，见要采集的叶子收获丰厚。够用个三、四天的了，廖世的心情亦为之放松了许多，便将这次回来的目的，拣无足轻重的几处当闲话聊了。严行之仍不知道廖世要喂养雪蚕具体是为了什么。但能确定的是，这老头儿肯定又要远走了。
行上官道，见严行之还在跟着，廖世忍不住道：“我都说了我要走，你跟着做什么？”
严行之心下了然，诚恳回答：“我跟着你，同行。”
其实廖世也早能料到，严行之会这么干。要是搁在平时，让他跟着也无妨，这孩子是严家独苗。看得出来严家对他的培养，也是很花了番心思，这孩子十分懂事，不会给自己惹麻烦。廖世知道自己的脾气，要是让别的人跟着他。恐怕不需要他主动赶，别人也自然跟不了几天就得跟“丢”了。但严行之这孩子是诚意要向他学医，被他尾随了几年，廖世差点就松动了心思。
只是……这一趟去，差事不好办啊！
廖世拧着眉琢磨了片刻，忽然又问道：“你不是回家探望母亲么？你就这么离开，连道别的规矩都‘省’了？”
严行之闻言不禁心弦一颤。对他而言。生命中有许多轻易难舍的亲人朋友，廖世这一句话，算是击中他的脆弱处。他也因此，良久没有出声回话。
但是渐渐的，他又想通了一个道理。亲人的挂念固然需要珍视，但一个人长大成年。便需要有自己的人生理想。虽然国朝以仁、孝、礼为精神主旨，此乃国风，亦凭此熏陶民风精神，但一个人如果因为过分重孝义，只驻足于一处。不思自己的理想与事业，没有个人存在的意义，那岂不是仍负了孝义？
从父亲上至祖父，一生为之努力的，都是想着怎么克服家族里代代传递的怪病。这种病夺走了兄长的生命，令母亲哀戚半生，现在严家传到了自己这一代，难道自己不需要做些什么？每天陪伴在母亲身边，哄她开心，她就能真的一直开心下去？
唯有克服此疾，笼罩在严家头顶上的阴影，才能彻底揭去！祖父是这么想的，父亲也是这么想的，而母亲……她也一定能理解我的！
祖父在医道上跋涉一生，虽然仍是没能找到彻底治好这种怪病的药物，但他为严家积累了丰富的医学知识。然而，也正是因为这些医学底子，让已经将其全览一遍的严行之思考到一个问题：也许严家探寻的医道已经走到一个瓶颈区，再凭这条路往上走，要寻突破，进度或许会变得异常缓慢。
强阻当前，或许变通之法，也是出路。
祖父曾说过，廖世是药师当中的最诡、最强者。严行之对此一直很疑惑，医与药，看起来同是一家，这里头还能有什么区分？而在大风岭近距离尾随廖世的那几年，严行之对于祖父严广说过的话，似乎能感悟到些许了。虽然他还没能完全理解廖世的药道与爷爷的医道之间，最明晰的区别，但他已然因为那几年尾随廖世的见闻与领悟，决心要拜入廖世名下学习！
其实，药道与医道最明显的不同，就在于创新领域。例如面对林杉的烫伤，是医者都知道难治，但恐怕只有廖世会想到雪蚕晶这种东西。只有像他这样痴迷药理的人，才会不但不甘心于只在书本里学习，还能将自然界所有事物都与药理联系起来。严广曾在孙儿严行之面前对廖世做出一个特别的评价：在当世，动物脂液类药剂的炼取，除了廖世这种怪物擅长，别的药师轻易都是不敢碰的。
严广如此评价廖世，其实也间接等于是在说自己。严行之亦已意识到，严家的医术，目前大致还是停留在草本入药这个区域，不是严广思想守旧，而是因为当代整个医界的步调就是这样。那么不去抨击别的问题，只问药道，在动物脂液炼药这个领域，能不能找到攻克严家那种奇怪家族病的办法呢？这个设想是未知数，但这个领域的入门处，的确只能从廖世那里取得。
严行之知道，如果凭借祖父现在在医界里的声望，给廖世施压，让他配合帮忙，他一定会给几分面子。但学医这种事，不同于交易。不是师父传多少，徒儿就能领会多少。这种学问要时间的积淀，而祖父的学识已经临近固定模式，让他晚年再求学别派。显然不行，这事还得年轻一辈拾起来钻研。
严行之认为自己身为严家后人，便也有一份义务，致力于攻克困扰严家多年的怪病。哪怕完成这样的目标，需要借用别的学派的力量，看起来似乎对祖父一生积累的学识有些不敬。然而，迈过这道难关，不是靠继承祖业就可以完成的，若要追究起来，祖父年轻时。也不止是求师于一门。
良久不闻严行之再开口说话，不知怎的，从不在意旁人感受的廖世忽然心生一丝自责，好像自己说了非常刻薄的话，伤了别人的心——其实他常这么干。只是今天少有的这么有自知之明。
迟疑了一下，廖世忽然勒马停步，转过身看着严行之，缓言说道：“要远行，也别这么个走法，至少给家里留封信。”这话说完，廖世已从衣袋里取了两个小药瓶子在手。这瓶子是没有瓶塞的。因为瓶口被他铸合了。就见他捏着两个瓶子正对着一磕，瓶口破碎，算是开启了瓶盖。把两瓶液体合成一瓶之后，他便将瓶子递近严行之。
“药水不多，字要少写，写完了我带你去京都。”
严行之见状先是一怔。想不到廖世居然松口了，主动的要带他同行。很快他也回过神来，略一琢磨，就要脱了外衣做纸书写，却被行在他身边的邢风制止了。
邢风已经跳下马背。把自己的外衣脱了，覆在马背上，然后认真地道：“行之，用我的衣服写，我会帮你把信带到。虽然我不知道你为什么一定要跟着这位长辈远行，还走得这么急，但我知道你不会是无理冲动的人，一定有这么做的原因。你这次远行，什么行李也未带，一路上要多保重，这天气，似是要下雨的样子，你要当心保暖。”
严行之闻言心中一暖，顺手在马背负着的一捆枝叶里摘了一叶卷作了笔，抓紧时间在邢风的衣服上书写，同时还缓言说道“邢风，这位长辈就是我这些天常对你提到的药师，我跟着他同行，我家里人会放心的。”
邢风闻言，禁不住又将一旁那马上老头多看了几眼。他有些难以想象，严行之无比崇拜之人，竟生了这个模样。但等他回转目光，看着严行之正用树叶沾着瓶中液体书写，邢风记得，刚才那位长者当着他的面配药，瓶子里倒出的液体是无色的，但此时严行之手中捏着的叶子笔尖，却是一点有些刺眼的殷红。
他顿时又觉得无比惊讶，对那长者的看法，已经发生急剧转变。再看那人的外貌，与其手中鼓捣之物联系起来，只觉得颇为诡异。
廖世早就不怎么在意别人对自己投来的异样目光，虽然他曾经也非常想向别人证明，他本来面相生得很英俊，但失败次数过多，他渐渐的也就放弃了这个念头。此时对上那少年带着些不可思议神色的目光，廖世很容易领会这种目光所代表的意思，对此他早已习惯了无视。但当他看见那少年对瓶子里鲜红的液体也流露出不可思议神情时，他终于开口解释了一声：“瓶子里本来是用作洗伤口的药，药性温和，不会像类似它的东西那么可怕。”
初时看到那红色液体，邢风的确有将它比做血水的意思，而严行之用这样的“墨”来写家书，会不会有些忌讳？但他很快也明白过来，身为猎户家的孩子，他还没嗅过不带腥味的血。不过，在听到那长者的一声解释后，邢风感受到了对方的细心之处，渐渐也对那长者心生些许敬意。看来……严行之无比推崇他，的确是有硬朗道理的。
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从密道里出来,外头的天色已是换了一遍日夜。回想自己进密道与出密道时,都是在一天之中的同一个时段,这进出之间仿佛只过了一个转身的光景,莫叶恍惚地觉得,自己仿佛做了一个梦。梦中所见再如何的复杂变幻,到梦醒时,一切都会恢复原来的模样。
倘若穿梭在密道中那一个日夜,真的只是一个梦,那其实也挺好的。
但事实显然并非如此。密道中的一幕幕,都是确切存在的。莫叶已不是孝子了,在精神上自我麻痹、欺骗的做法,她只会暂时用一用。接下来面对现实,寻找解救之法,才是她认真以待的事情,她心里很清楚必须这么做的重要性。
整理思绪,莫叶认为此时摆在眼前有两大难题,摆脱杀手如影随形地控制,以及寻找援助。而冷静想一想,这两个难题,其实互相纠缠着,只算一道题。也正是因此,她想要有所行动,却在筹划时就感觉到了困难。
未名湖边的遭遇战,令莫叶见识到,这个看似形单影只的杀手,有着多么强大的武功。而进入密道后的遭遇,又让莫叶领教到,这个杀手不止割首技巧娴熟,伪装身世的本事也是了得。并且,此人诡策多变,狡智不俗,扯了她的身份做掩护,竟骗过了那么多人！
莫叶心知,除非是极为了解她的人,才能看穿那杀手依傍她的身份,捏造的身世。
在京都,谁最了解自己的身世?莫叶只想到了一个人,但她很快又犹豫起来。
她虽然被那杀手封住了气门大穴,只剩普通人行动肢体的力量,确切的说,她此时的体力状况是异于常人的,只能缓慢行走,但她说话的能力丝毫不受阻碍。她完全可以当着人的面拆穿那杀手的身份。
然而她没有说,因为她见识过那杀手的武功、下手的果决,除非遇到一个实力相当的人,否则她对谁拆穿他的身份。都是在累及人命。
在京都她认识的人里,武功实力能与这杀手大致持平的,大约就只有统领府里的人了。可这杀手也不是傻子,怎么会给机会让她接近统领府?他能把她熟识之人的脾气身世摸得那么清楚,显然对于今次行动,他与他身后的杀手组织早已做过成熟的档案搜集工作,哪些地方他必须避过,显然是早已心中有数。
而如果她自己无法去统领府借力,那里能主动过来找她的人,大约只有一两个。
伍书。还是程戌?这两个人,能截得住这个杀手的手段么?如果不能,以这杀手出手风格,他活着便等于别人得死。
思绪游走到一个死胡同里,莫叶有些心烦起来。平平覆在膝头的双手微微握成拳头。在确定别无他法之前,她不想用她认识的任何人的命换她自救。
即便确定了别无出路,她其实也不知道,自己到时能否做到那一步。一想到有人会因她失掉性命,她内心某处就止不住地扯疼,仿佛那里有道伤口,才勉强结痂。就又要被扯开。
——再想想,一定还有别的办法。
她心里正这么想着,忽然觉得手上微凉。她稍微抬眸,就见着那个杀手的脸凑近过来。
“小叶,在密道中无水无粮闷了那么久,这会儿终于出来。你先喝口茶润润喉。再等片刻,婶娘那边晚饭也该准备好了。”杀手面带微笑,离得这么近,他眼中的温柔看上去都不似作伪。
他本可以将茶杯放在桌上,示意莫叶自己去端。但他却选择了一个更麻烦些的方式。他先伸过来一只手,握住莫叶攥紧的手掌挪转向上,然后指上劲力一吐将她收紧的手指推开,再把另一只手上端着的茶杯慢慢搁上去。
只是递来一杯茶,他的举动如此细腻妥帖,倒叫莫叶禁不仔了一下神。不过她很快就回过神来,背后顿生一阵恶寒,眼中自然流露嫌恶之色。
感觉到莫叶的手挣了一下,杀手也并不坚持,顺势松开了手,但他紧接着又声音略沉了些地道:“为了那些关心着你的人,你要好好照顾自己。”
他话里有话,莫叶岂非听不出,这是变相的威胁,他要她配合。
莫叶脸上神情变幻了一下,果然,她很快就表现出配合的态度,脸上也难得堆出笑容。她搁下茶杯,双手攀上他的又臂,还分外亲昵地微微摩挲着,同时温和开口说道:“你也是,别总为了留心别人,而忘了照顾自己。你比进密道之前的气色差了许多,怪叫人担心的。”
看着她笑容里不似作伪的一丝欣喜,杀手淡定又温柔的眼神微微一滞。这次,轮到他推开了她如藤蔓般缠上来的双手。虽然他明知道她的气门被封,没有丝毫能威胁到他的能力,但不知怎的,他有一瞬间,想要与她拉开距离。
莫叶没有可与那杀手媲美的好演技,这种本领亦不可能一夜速成,她刚才笑容里的喜悦,其实是真的。她依然厌恶又忌惮着这个杀手,但刚才当他递来茶杯时,她的手指无意间碰到他的手腕,触及那突跳速度快得诡异的脉搏,她晦暗一片的心绪中,突然就冒出一丝曙光。
虽然莫叶的气门大穴被封,她无法动用武功,但她作为普通人的大部分行动都算正常,这其中也包含叩诊的本领。诊脉不需要动用武功,没听说哪个大夫在拥有至高医术的同时,必须兼具深厚的武功底子。
不过,莫叶能一触就知这杀手脉搏有异,实则是因为他的脉象怪得太明显。若非如此,就凭她在叶宅学的那点粗浅医术,怕是不能如此敏锐的捉摸到旁人脉象。
而在借以表现亲昵为由,攀着他的手臂掐到手肘窝那处更大的脉管时,莫叶更加确信自己的判断。
原来这家伙外表看上去无懈可击,以绝对控制力令自己无法动弹,任其玩弄,实则他的弱点其实一直就在眼前,倒是自己思虑过重,反而大意不察了。
只是不知道他这病已经严重到什么程度了?
若是一位医者。在遇到如此病势严重的病人,第一念头定然是辨症施药。然而不是所有通晓医理的人都有医者之心,若在平时,莫叶可能会在一叶居帮帮忙。但在此时,面对拿她当人质的那个人,她只盼望他能早些病死。
抓住了这一线生机,莫叶开始调集所有精神心力,对这一丝逆转局势的机会进行细凿深掘。
需要寻找更多的机会,触及他的脉搏,以尽可能摸清他的暗病发展到什么程度。所以,接下来可能真如他所言,需要配合他向外人表现彼此间的亲近。
再就是伺机作乱,目前自己能做到的只是他的饮食。但下毒明显是行不通的,并且容易激怒他动杀念,这是个危险尝试。直接进犯的法子行不通,只能用间接形式干扰,就是不知道他的病。具体忌惮哪些食物?
莫叶忽然有些心生悔念,如果她以前能认真跟着叶正名学医就好了。
在此之前,她将全部的精力用在练武一途,但如此刻苦三年,练出来的却是半担子功夫。伍书始终不肯放手教她外练招式,以至于她所练习的武功,基础虽然稳固。却没什么厉害的攻击招式,才这么容易被人控制。
如果专心跟着叶正名学医,或许能得到他的倾囊相授,学得几招独门绝技。还要什么武功亲自动手,装一装弱女子,正好趁强大的对手一时疏忽。几粒药丸摆弄下去,即可平了事端。
莫叶想到这里,忽而轻声一叹。事至如今,再有这些想法,也都是虚的了。她略微迟疑。便端起桌上那杯茶,慢慢啜饮目光却一直在那杀手的脸上打转。
雾山之事,令她知晓自己的体质异于常人,寻常毒物奈何不得,她因此倒也不怕茶里加了毒料。何况凭这杀手的本事,要杀她的法子有很多,完全无必要用下毒这么麻烦的方法。
莫叶慢悠悠喝茶,目光一直不温不火地落在那杀手脸上,看似有些含情脉脉的范儿,实际此时她脑中所思所想,尽是怎样弄死眼前之人。
这杀手当然也有自知之明,理解莫叶的心情。若是他自己被人这般控制,他也会一心想着脱身之法。只不过,此刻见这女子受困越久,似乎越冷静了,他倒有些觉得新奇,同时心里的忌惮之意加重了一分。
一个只有十三岁的单薄女子,能有如此深邃的心思,过于冷静的理智,若非她已经谋定了什么,仅是这种品格也叫人忌于轻视。
由那个人养大的孩子,是否就注定区别于寻常人?
只是,身为一名女子,她所学会的本领,未免都有些不符合她的身份。
这桌畔二人四目相对,彼此眼中皆无流露于表的恶意,倒真应了某个无比和谐的场景。
门口正端着盛好的饭菜走进来的黎氏看见这一幕,心里既是高兴,又有些心酸。
看来先生给小叶子挑的未婚夫,她自己也觉得合意了。觅得良人携伴一生,哪怕只是嫁入效人家,能够平安和美的生活,其实比什么都来得可贵。以小姐的个性,她大约也会这么想的吧?倘若她能得见这一幕,想必也是欣喜的。
不过,这喜事不免有些来得太突然,她仓促之下也来不及准备点见面礼。而且小凌这孩子,怎么也不早些来京都,最近这些日子,京都好像不怎么太平呢。
然而这个念头只在她心里停泊了片刻,就被她自嘲一声,给推却了。小凌毕竟还是年轻人,做事没个准备,不是任谁都能做到像先生那般思虑周全。自己又不知不觉拿先生与小凌作比,实是不妥。
并且,旁观先生的一生,也许思虑过重的人,反而不如普通人那样容易获得幸福。也许先生后来也悟了,便替小叶子寻了这普普通通的夫家。小凌这孩子,虽然有行事欠缺考虑的地方,但也一定有能叫先生看重的优点。
心里这般想着,黎氏对坐在莫叶对面的那个年轻人,是越看越顺眼了。
——可如果她知道那人的真正身份,以及与莫叶之间真实的控制胁迫关系,她肯定会狠狠啐自己几口唾沫。
黎氏的脚步刚刚迈过门槛,坐在莫叶对面,以纸媒婚约编造了她的未婚夫身份的年轻杀手就听到了声响。但他必须掩饰自身武功,所以刻意地装作迟钝未察,直到黎氏走近唤了一声,他才又装作客气的连忙起身,帮忙摆放碗筷。
年轻杀手一边帮忙摆碗,一边语气满含歉意地道:“晚生初来乍到,即给婶娘添了不少麻烦,这顿饭本该由晚生请客致歉才是,此刻却又叫婶娘忙碌,晚生愧难自处。”
莫叶在一旁听着他这话,只觉得心头一阵发毛,但又不好掺言什么。此刻她身为被控制的一方,一时间还未想出当面拆穿那杀手的谎言、又能避开他起杀念下手的周全法子。虽然她极其看不得这冷酷杀手在如同她养母的婶娘面前花言巧语,但为了婶娘的安全,她只能忍。
好在这家伙也只是嘴上时不时恶心她的耳朵几句,再无别的冒犯之举。他凭借着她未婚夫的身份,本可以再过分一些,但实际上他即便是与她单独相处时,也没怎么动手动脚。想到此处,莫叶愤愤然的心情才稍微能放平了些。
黎氏听着他文绉绉的客套话,心里挺受用,同时又觉得他有些过于客气,仿佛因此生疏了些什么,她便微笑着说道:“哪里的话,叶儿是我看着长大的,你真心待她,在我这儿就不用这般客气。”
那扮作温良佳婿的年轻杀手连忙含笑颔首:“晚生受教了。”
就在这时,洛星儿也从厨房那边过来了。她双手捧着托盘,盘中只搁着一只汤碗,但无比硕大。碗上加盖,看不到里面的食材,但不难想象这应该是今天饭菜的主角。
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洛星儿很快将大汤碗端到桌上，掀开盖来，热气氤氲，鲜香四溢。じ!☆莫叶一眼看出，碗里盛的是蒸全鹅。
这是黎氏拿手的一道大菜，也是莫叶小时候在邢家村居住时，最喜欢吃的一道菜。只是后来因为吃药的原因，那个佝偻老头留下一道医嘱，她便有数年不能进食鹅肉。包括菌子，鲤鱼这些美味，也都被那老头的一句话给剥夺了。
现在她早已停了药，当然不必再忌口，只是等婶娘亲手做的蒸全鹅，她却等了有接近八年时间。再见到这熟悉的美味，她的心情顿时大好，差点就要像小时候开饭之前那样欢呼一声了。
然而欢喜之声刚到嘴边，她忽然异念心中起，侧目朝那杀手看去。
果然，当大汤碗的盖儿掀开，露出里面盛的美味蒸鹅时，他温和微笑着的脸庞明显的神情一滞。
鹅肉虽然味美，但不是所有人的体质都适合进食，它比鸡鸭这些禽肉有着更多的禁忌。为了弄清楚自己因为吃那极苦的汤药而被迫放弃那么多美味佳肴的原因，莫叶早在来到京都的第一年，就借助城内丰富的医学资源仔细翻查过一些医册。而但凡她认真阅读过的书册，能记住的部分，至少得有个七、八成，这便是常人眼中惊叹的过目不忘天赋。
食物分六类发物，最常见的就是发热和发寒，人体有热症时若食用发热食材便等于是火上浇油，反之亦然。莫叶想起刚才那年轻杀手递茶过来时，他的手指偏凉，而后她主动凑上去想试探他的脉象，摸到手臂上的体温，也不太暖和，再观察他的气色，这八成是寒症先兆。
但鹅肉是发风症的，一般是人身患皮肤病、或者身携外创这类见不得风的伤病时。才忌于食用。
可冷静下来想一想，疮痂外创之类的伤病，如若遮掩得好，外表的确是看不出来什么。此人既然是职业杀手。身上带什么隐伤，或许是难免之事。莫叶想了想自己在一叶居帮忙照看病人的经历，身携外伤的人多半会有热症，这个杀手表现出来的却是寒症？
不管怎样，尽可能的多试探试探，没准就能拿住他最大的弱点。不能松懈一丝机会，这盘蒸鹅，就是开端。
“真的许久没能吃上婶娘做的蒸鹅了。”深深吸了一口气，稍微享受了些蒸鹅的鲜美，莫叶的心情也为之开朗了些。脑中念头飞转，渐生一策，接着又微蹙眉头说道：“可惜小凌今天享受不得这人间美味。”
……
东风楼的门口，的确如石乙所言，一字排开了十几辆盛满聘礼的马车。
即便此地接近勾栏红坊。京都限马令也仍然可以生效，能把马车驾到内城，堵塞街道，车队的主人如果不是身兼一定势力，在衙门那边先打好商量，那便是给自己的家财来了一刀，花了大价钱买了些关系。
娶妻实属人生大事。京都府对于此事，也的确稍微能在律前留情。当然，能让衙门略微松手的主动力，还是那惹人羡的金银。
今天上午，在商界颇有些名声的中州绸缎商胡寻带着十几车聘礼风风火火来到东风楼，目色坚定的扬言要娶楼里排在十一位的歌姬为妻。可把楼里楼外的人都吓了一大跳。
那时楼里的姑娘都还在休息，没人理会他，胡寻也被东风楼一群功夫强悍的门丁拦在楼外。
然而这事一直闹了一个多时辰，胡寻丝毫没有退意，楼里的姑娘也都没了睡意。陆续起身梳洗，耳畔还听着楼外传来要进楼的吵闹声，楼内的姑娘问了十一娘几句，竟真问出了端倪，大家又是被吓了一大跳。
眼见楼外的胡寻把官方文书都摆出来了，楼里的十一娘也点了头，大家才知道这事是真的，连忙张罗着姑娘出嫁。以前也不知道是谁想的鬼点子，楼里众多取乐节目里，居然还有拜堂这一项，嫁衣盖头都是现成的，就是旧了点，但也来不及再张罗了。
能嫁给胡寻，还愁以后没有锦绣衣装？
但等这些琐碎事都办妥了，胡寻也被放进楼里来了，十一的众位姐妹也都冷静下来了，想到了姑娘出嫁前还要做一件事。
虽然东风楼的姑娘，名声方面始终有些不如良家女子，但此地是女人的主场，所以所有规矩还得按女人的心意来。
哪个姑娘不希望自己出嫁时风光又尊贵？如果就这样让胡寻把十一接走了，总让人容易心生一种错觉，仿佛十一是被胡寻用楼外的十几车聘礼换走了似的。
于是，在好不容易走进了东风楼之后，胡寻以为立即可以看见自己魂牵梦萦的娘子，没想到还有新娘子“闺房”的那道坎没过。
也不知道东风楼是续了哪个地方的规矩，在新娘子出阁之前，还要接受诸多来自其闺蜜的各种刁难。若在寻常人家，这说到底无非就是一个钱的问题，但这东风楼里的女子，显然不是寻常人。
“闺房”门口又堵了将近一个时辰，亲身参与进“保护新娘、迎击新郎”战斗的莫叶、石乙、阮洛三人，全都被楼里姑娘的那些花招搅红了脸。
明明他们是己方“友军”，却已然待不下去了，悻悻然退了出来，去到二楼一雅间内，招呼了楼里几个跑腿的丫头，摆弄了一桌茶点，歇下脚不再理会楼下的拦亲战斗。
胡寻何许人也？中州绸缎界新起之秀，南昭地域凭的是州郡制，整个疆域分为三个州区，属中州的民生最稳定，也最富裕。而在中州商界，提起胡寻之名，可算是人人皆知。
而胡寻如今年纪才三十出头，平时保养得当，模样身板看起来一副青年才俊的派势，跟今年已至二十七岁的十一娘算是很匹配的一对。
胡寻这么年轻，就在中州创下令旁人不敢小觑的家业，其个人的智谋自然不低，但此时被东风楼一群打扮得无比娇艳的女子围堵在十一娘的“闺房”前，他来时信心十足而略为平静的脸庞。此时也已经红了一大片，眼神有些慌乱。
不过，只要胡寻是诚心来迎娶，楼里这群女子当然不是跟他玩真的。
能嫁入胡寻家。只要夫家真存有一份爱意，即便十一娘是去做小，下半辈子也不用愁了。楼里的姐妹虽然有些不舍她这么突然就嫁人了，但所有人的心其实都是一样的，希望其她姐妹都能寻得良人，这终究是作为女子今后的最佳归宿。
何况，今天是胡寻亲自带队来迎亲，都被戏弄到这个份上了，也还没有退意，显然他是真的爱极了十一。
在胡寻快要被各种难题困扰得想要拜地求饶时。东风楼里，十一的姐妹们终于松手，一并端正站成两排，郑重打开了十一的“闺房”大门，摆出了恭送的阵仗。算是在末了给了胡寻一道面子。
这会儿，楼上正在喝茶歇脚的三人也已经察觉到，楼下的闹腾声忽然安静下来。三个人立即起身离坐，下了楼来，正好看见胡寻亲自动身，自临时装点的那间闺房里，将新娘子打横抱了出来。
望着刚才还如狼似虎花招百出拦着自己的一众女子。此时摆开两路站在门旁，神情已然恭敬起来，胡寻感觉到一种“苦尽甘来”的味道，没想到一朝取妻，难度竟不亚于在一天时间里同时谈十几笔生意。
垂眸看了一眼以金色丝绣大红盖头挡住了容颜的新娘子，胡寻在心里感叹一声：这料子的质量。真是委屈红儿了，回家后找机会再办一场大礼吧！
不知不觉，他眼中已泛湿意。
其实盖着红盖头的十一何尝不是如此，喜悦、激动与感动渐渐自心中蔓延开来，也惹红了一双明眸。盖头未揭。她暂时还不得见夫君的脸庞，但那稳定的心跳声就在耳畔，她有些依恋的矮头往他胸口蹭了蹭。
胡寻心里很满足怀中娇人儿的这丝感情透露，抱着她的手又紧了紧，仿佛怕谁会再把她给抢回闺房去似的。
迈出了“闺房”门槛，横抱着新娘子的胡寻转过身来，朝一众女子微微躬身，然后郑重说道：“各位，胡某虽然不是出身世家望族，但近些年攒了些家业，在外人面前必须搁些面子，故娶十一入我胡家，却不能晋正妻位。对于此事，胡某认真考虑过，我是真心爱惜娘子，为了使她今后不受委屈，胡某的正妻位即便不为红儿任之，也会一直架空下去，即便她少了那道名，也仍是我胡寻的唯一大妇。”
一群女子里，开始有人倒抽气。
为了妾室架空正妻位，这对于一个歌姬而言，何止是宠爱，简直是要被宠上天了。
然而楼中女子除了有几人倒抽一口气，再未有别的表现。如果胡寻是拿真心爱着十一，那他说出这番话来，便是诚心诚意，没有一丝施舍可怜的意味。东风楼里的众女子自然要摆正娘家人的姿态和威风，切不可露一丝被施舍了的卑躬之态。
这倒不是欺人，而是众多嫁娶规矩里的一道，只是东风楼这一群“娘家人”身份有点特别罢了。
刚才疯狂堵门，这会儿呈八字排开在门旁的一群女子，面对胡寻的实诚许诺，皆是沉默了片刻。隔了一会儿，人群里忽然有一人微颤着声道：“胡公子，你一定要对我们家十一好一些。”
刚才的那些花招都没有了，说话的这女子眼里已噙起泪花。
胡寻点了点头，正要开口之际，忽然听另一边一个女子叉腰大笑着道：“胡寻，你娶了我们楼里的姑娘，以后我们这一群女子就都是你的大姨子了，若以后让我们看见你跑回楼里寻欢，可一定是要棍棒伺候的。”
这句话说出口，显然活跃气氛的意义占了多数，那叉腰大笑的女子眼里却也沁出晶莹。
胡寻没有在意此女子说话时的站姿不雅，认真颔首，但他很快又迟疑了一声：“带红儿回门应该不算此类吧？”
那大笑女子闻言稍稍愣神，旋即也是有些疑惑地道：“你这夫家，离红儿的娘家也太远了吧？女儿出嫁三天就得回门了，你赶得及么？可别累坏了我妹妹啊！”
“这……”胡寻也犹豫起来，“那一年当中回一次娘家也是需要的吧？”
“免了。”
人群里，忽然传出一个稍显冰冷的声音。
一个一身紫衣的年轻女子站出来一步，与胡寻呈对视之姿。她是众女子中妆容明显最淡的一位。她正是现今东风楼的总管事，东风十一钗中最年轻的一位，红楼佳公子的亲小姨紫苏。
东风楼总管事站出一步，场间氛围顿时有些变了。
虽然在刚才那一群围堵闺房大门的人群里。也有紫苏的身影，但她此时出声，并站出一步，却不再有一丝嬉闹的意味。
楼中其她女子也已经感觉到了，脸上神色也一齐严肃起来，因为接下来还要办一个仪式。
这本来是十多年前，东风楼那位新来的女东主在楼里日常行用规则之外增加的一条，当时在场的这十几个女子还心存疑惑，不太相信这个仪式会有举办的一天，没想到这一天却在今天。真的到来了。
从某一个角度来讲，此仪式举行第一次，仿佛也是给其她女子生命里点亮了一线曙光。
胡寻也已感觉场间的气氛有些变了，正当他感觉有些不明所以时，怀中娇妻忽然轻声开口：“阿寻。先放我下来。在从这里嫁出去之前，我最后还有一些事，要交代给姐妹们。”
胡寻依言放怀中娇妻站落在地，房门口站成两排的送亲女子里头，立即走出一人，牵着新娘子的手，引她行至紫苏面前。
脚步站定后。今天做新娘的十一忽然并膝跪在紫苏面前。
胡寻站在数步外，只当妻子话中说的事，是要再跟她的姐妹叙别，没想到竟突然来了这么一出，他不禁怔住了。虽然他也隐隐觉得可能是自己误解了她们这群人的意思，但又实在有些不忍心将要过门的妻子跪在冷硬的地上。
而正待他准备上前扶她时。他又停滞了脚步，因为他看见妻子从衣袖里摸索出一支木钗，递向了身前那个紫衣女子。
东风楼里最不缺的就是精致的首饰、高档的脂粉、华美的衣装，但在此时，十一以一种十分庄重的态度。取出一支木钗……这其中或许真有什么特别的章程要走。
想到这里，胡寻不但没有继续前行干扰，还主动后退了两步，但他的目光一直没有从十一身上挪开。
十一在递送出那支木钗时，还微颤着嗓音诵念了一声：“十一归名。”
东风楼总管事紫苏接过木钗，略一凝神，那木钗便在她指间对折断开，从中滑出一支金色发簪。
紫苏将那金簪递还到十一手里，亦诵念了一声：“归名，陆红鲤。”
陆红鲤是十一的本名，十一则只是她在东风楼的花名，如果她要嫁人了，名字是要入夫家祠的，便必须郑重归名。
第一声归名，是陆红鲤将十一这个花名还给东风楼，象征着粉碎这个曾用过的歌姬花名，紫苏折断了她携带十多年的木钗，后归还她的本名，再赠金钗，是为祝愿她的从良之身今后恒久不改。
“陆红鲤。”周围的十多名明艳女子开始轻拍手掌，“出了这栋楼，就别再回来了。”
还原本来身份的陆红鲤点了点头，握紧了手中的金簪，没有再说话。
这簪子就是一点纯金打造，上面也没有再佩什么名贵的珠玉，东风楼里有的是首饰能超越它的贵重，但陆红鲤心里很清楚，这支簪子上又它独有的那份意义，很沉，很珍贵。
紫苏上前扶起了她，又轻声说道：“荆钗化作金钗，希望你今后亦能生活得无忧美好，但如果你有什么需求，这支簪子，仍代表着东风楼，代表你的娘家人。不过你轻易是不要回来了，免得招嫌，让夫家也得了麻烦。”
陆红鲤仍没有说话，只是点了点头，又忍不住抽了抽鼻子。
最后一道礼式成了，紫苏脸上浮现一片和煦笑容，又从怀中取出一只信袋，交到陆红鲤手里，轻声叮嘱道：“这是林大哥早前留下的，楼里每个姐妹都有。他曾说要亲手主持，把姐妹们一个一个都嫁出去，入个好人家，其实并不是开玩笑。如果你以后想回娘家，就去信里确切的地方吧！哪怕故乡如今残破，回那儿也总比回这里强。”
陆红鲤终于忍不住颤抖出声：“只可惜我的喜酒，林大哥喝不上了。”
这时，一旁的胡寻见礼式已成，也凑近过来，听到妻子与这楼中大管事的对话，语气里有着明显的惆怅，他想了想后便宽慰道：“今天也是胡某心急了些，没有考虑周全，不知道妻家还有朋友没招待上。等会儿我会派家丁送来胡家地址和名帖，如果你们那位林大哥愿意赏光，我胡家随时恭候。”
胡寻此言一出，在场所有人都是一怔。
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林杉随着那名刀卫来到中军帐,前脚刚迈入,他就感觉军帐中气氛微异。◆◆平静四顾一番,他便看出了端倪,原来是王炽将军帐中的刀卫全部遣开了,只留他一人在其中。刚刚从逾千人聚集、人声嘈杂四起的演武场离开,转瞬就步入这样安静且显得有些狭窄的室内,难怪会让人清晰感觉到氛围的异改。
林杉刚准备行君臣大礼,王炽就已经先一步平伸一手,虚抬示意,然后微笑着道:“我特意将侍卫闲人都赶了出去,就是想你我单独说说话,就不摆弄那些虚礼了吧！”
林杉注意到王炽话语中称谓的改变,亦是微微一笑,道:“战事迫在眉睫,大哥,此时怕不是闲聊的时机吧?”
“一别十年,再别又三年。”王炽轻叹一声,明显话只说了一半,又自个儿打住,然后他就抬手一指桌对面已经摆好的草绳编织的墩子,“坐。”
林杉便依他所言,不再恪守、或者说是摆弄什么礼式,大方坐在他对面。
紧接着,王炽又拎起桌上的茶壶,斟满一杯,推到林杉面前,温言道:“你这又是讲了大半天,先喝口清茶润润喉咙。”
林杉短暂怔了一下神,旋即没有犹豫的端起茶杯一饮而空,他的确渴得厉害,只是习惯了忍耐才不表露。
不料他才搁下茶杯,王炽拎着茶壶就又凑了过来。
望着淡色茶水跌入白瓷茶杯,波纹回旋在茶杯中隐现清脆水声,林杉的手指在茶杯边沿摩挲片刻,隔着瓷壁感受着恰到好处的微温,这一次他没有再饮,而是在思忖片刻后说道:“真的只为闲聊?”
“你就不能稍事休息?”王炽略显无奈地一笑,“总是绷紧着精神也不好,这还是你劝过我的话。”
林杉闻言只是笑了笑,没有说话。然后就端起茶杯慢慢啜着。他的目光随意游动,在桌角一个有些眼熟的匣子上停了停。
就在这时,王炽的声音又传来:“今次找你来,其实还是为了昨天我们谈过的事情。”
林杉以视线指了指桌上那匣子。慢慢说道:“有新的谍报传来么?”
“哪有那么频繁,这些都是旧报。”王炽顿了顿声,然后目光凝起,看着林杉极为认真地说道:“但我对北国的顾虑仍旧,你……”
林杉叹了口气。
王炽神色微滞,知道今天的交谈,结果恐怕与昨天无异。但他有些不甘心,依旧还抱着信心,想说服眼前之人。凡事不过三,但他愿意在老友身上多花些时间。
沉默了片刻。他站起身,转过脸看向背后那张宽阔的地图,实际上心里还是在想着与这副地图无关的事。
见王炽站起身,林杉也不准备继续坐着。然而他搁下茶杯正要起身,忽然没来由的脑中一片昏暗。眼前视物有一瞬间的模糊,跟着他的身形也是控制不住的晃了晃。他暗觉不妙,下意识地闭上双眼,又深吸一口气,才将脑海里那股翻腾的阴云逐渐压下,再睁开眼时,视线中的朦胧事物也渐渐恢复清晰。
这样的身体异状只持续了片刻工夫。所以当王炽听到背后的异响,回头来看时,只见林杉的气色似乎又差了些,再无别的异样。
尽管如此,王炽还是询问了一声:“怎么了?”
虽然他没有看见林杉刚才闭目调息的样子,但习武出身的他。还是敏锐觉察到林杉呼吸的节奏有些乱了。
“没事。”林杉轻描淡写的应了一声,然后慢步走到王炽身边,与他一道看那张悬挂展开的宽阔地图。
林杉走到地图面前站定了没多久,王炽忽然又道:“我看的不是地图。”
“我知道。”林杉无声笑了笑。
王炽偏过头来,看着林杉的侧脸。认真地再次问道:“虽然这个问题,你很早以前就给过答复,但现在我还是想再问你一次,倘若北国开战,你真的拒绝参与?”
林杉平静地道:“是,我拒绝。”
王炽垂在身侧的手握紧了一下,而后又缓慢松开,这时他开口,语气于平静之中又带着一种坚韧不拔:“你不改你的初衷,我亦不想改我的初衷。”
“大哥,你……”林杉霍然转过脸来看向王炽,眼神里一片惊疑。
王炽没有避开他这目光,字字铿锵地接着道:“你不参与,那我还期待于谁?当初承纲兄编写北域战略时,全程参与的就只有你、我,以及二弟。那时二弟醉心于武道修为,虽说知情,却了解得并不透彻,如今让他冲阵是可以的,但要说到掌控全程,你觉得我能期望于谁?我可以亲征,但京都若又变动,我随时会中途撤离,到时候谁来监军?”
王炽一连三问,句句都指向一个人。
林杉双瞳微缩,抿紧的嘴唇动了动:“此事……”
“我只信你！”王炽伸出一只手按在林杉肩头,“倘若一次交出二十万兵力,我只相信,你能带着他们回来。”
此时的王炽多么希望林杉能像十多年前那样,与他碰拳。
然而林杉只是无动于衷的站在那里,他的眼神犹豫,如此过了片刻,他微微垂下目光,平静说道:“太过遥远的事,现在就商议,怕是拿不准结果。”
“你这是说得什么话?”王炽还握在林杉肩头的手不自觉间收紧,同时他的眉峰渐渐抬高,“北域战略是十多年前编写的,那时你也没对阮承纲说这话,现在倒在我面前意欲退缩?”
林杉没有说话,只是肩头忽然轻微一颤。
王炽注意到他身体上的这丝异样,目色微变。紧接着,他握在林杉肩头的手也动了动,掌心有温热湿腻感传来。他迟疑着翻开手掌,只见一片殷红！
“军医！”王炽大喝一声。
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重新包扎了肩头旧伤,林杉的脸色又苍白了些,他额角的头发已被冷汗濡湿,倦容更加明显。
等军医将换下的沾血布带以及一些瓶罐收拾了出去,军帐中又只剩下两个人。王炽深沉一个呼吸后,忍不住问道:“既然那老头儿给你准备了药,为何肩上的伤愈合得竟这样慢?你这个样子,即便不提北疆。就是叫你去青川,我也是有些不忍……”
营帐一边,林杉的目光投过来,似乎有话要说的样子,却又欲言又止。
林杉在换伤药时,已经由侍卫扶到军帐中唯一的躺椅上了。王炽不忍见他憔悴的样子,本意是让他料理完肩伤就回自己的营帐休息。然而林杉此时却要求留下,因为他决定向王炽坦诚议定一件事情,就趁他现在明显看起来状态不佳的时候。
王炽依旧站在那巨幅地图面前,来回踱步一圈。然后侧目看向林杉,语气里带着愠意地道:“那老头儿是怎么回事?怎么说走就走,是不是还有意在躲着我?”
“不,药师这次是真的有事缠身。”林杉迟疑了一下,终于开口。将严家的事详细说了一遍。此时中军帐里就他与王炽,如果他决定了,这个环境也适合说及此事。话至末了,林杉又补充说了一句:“严行之的资质、性情,都算尚佳,如果能够救留一命,对严家意义很大。”
初次得知严家怪病的实情。王炽的心情也是莫名地惊诧。接着将这秘闻消化在脑海里,他忽然又有一些恼火。因为严广在太医局做了几十年的医正,作为一个前朝遗臣,他自认自己对严广的优待,算是所有京官中极高的水准了,没想到严广老儿还有这么一个秘密瞒了他这么久。
每年三大假。冬三九、夏三伏的回老家休养长假,每年两次的俸禄外的御礼……虽说他这么优待严广是存了私心的,只希望这位在医界声望颇高的老医师能带领好太医局,多为皇家宗嗣的延续与健康成长做贡献,但人心肉长。他这么多年不断对严广的优待,也是怀揣一丝感情的。
不过,他很快又念头回转,想通了这一问题。关于严家的古怪家族病,虽然没有传染性,发病现象很隐蔽,只在有直系血脉关系的严家人之间传递,但这种事情如果传播开来,对严家将是一种极大的干扰。如果此事在闲人口中肆意传播,不知道最后会传成怎么个诡谲的结论?这对严广的不利,间接会影响到他在太医局的地位。
严家的家传怪病,不会干扰太医局任何正常工作,但这些闲言闲语却会。
所以自古私事不公论,家事不外传。严家怪病,说到底是他们家的私事,严广避而不宣,也算不上是欺君。
反之,严广在太医局工作多年,所建功劳除了对御医的能力提升有积极影响,就说军方的军医里,也有不少他带出来的学生。严家撰写的药经、医经大多公开教授于人,这对南昭民生质量,也有着深远的意义。面对这个有功老臣,或许金钱上的馈赠已经不匹配他的功绩,如果能救他们家唯一的子嗣后人,动用一点国朝力量又有何妨?
思及于此,王炽那阴晴不定的脸色终于平静下来,这时他才发现林杉看向他的目光里,隐有忧色。
略作思索,王炽便知道他忧的是什么,却是淡然一笑,说道:“刚刚知晓此事,我的确有些恼,但换个角度想想,这是严家的私事,他即便瞒着我,我也不怪他。”
听了这话,林杉的神情果然放松了些。
可就在这时,话语微顿的王炽紧跟着又有些急气地道:“今天知道了严家的事,我忽然有种疑惑,为什么在许多事情上,似乎我总是最后一个知道的人?难道将这些事情提前告知我一声,会出什么问题么?”
听了王炽这似在赌气的话语,林杉不禁失笑,然后他收整情绪,肃容认真说道:“这些都是小事,身为一国主君,这些琐碎不需要每一样都过目。”
林杉这话令王炽的思绪忽然转入另一个角度,他面色微沉,默不作声地定眼看了林杉片刻,然后才开口道:“你不去休息,留在这里。是不是有什么重要的事要说?”
————
天色渐渐暗下来的时候,伍书终于成功带着莫叶出城了。
走入城西大门那光线晦暗的甬道时,有一瞬间,莫叶觉得自己仿佛回到了三年前。师父带着她来京都的时候。他们走的也是城西甬道。也许是因为今天与三年前走过这片黑暗时,自己的心绪大约是一致的,对未来一片茫然忐忑,所以才会在不自觉间,于脑海中将三年前的一幕幕与今朝所见融合。
京都的过城门别,还是分得那么仔细严格;商队过道的内外,依旧总是排着长长的待检商车;就连城门外的夕阳,似乎还是悬挂在那个离地平线只有寸许高度的位置……一切仿佛都只是昨天与今天的差别,一切仿佛都没有改变过,包括自己也还是原来那个在生活发生变动时。便会陷入彷徨、茫然与忐忑中的自己。
如此的胆怯与懦弱！
但一切又似乎已经悄然改变。自己已经不再是三年前那个药罐子小女孩,不再抵触入口之苦,不再是握起一把软剑,都吃力得手抖的孱弱丫头。今天带自己出城的,也不是三年前那个悉心照顾自己长大、耐心教授自己诸多知识的师父。而是一个沉默寡言、形容丑陋的叔叔。
并且与三年前进城时略有不同的还有一点,三年前她来这里时虽然忐忑,但大致是安心的,而今天她却是在逃离这座城。除了忐忑,现在她心里还有实实在在的畏惧,畏惧这座城里繁华下的血腥,她忽然觉得这漆黑城道就如一个怪物张开的口。她正往外奔跑。
眼见自己离城门口的明亮越来越近,莫叶心里压抑了许久的那个问题,再一次的从脑海里浮现出来:如果三年前听师父的劝,不跟着来京都,会不会后来的事就可以避过?即便三年前自己来了这里,时隔三年还是会再出去。那自己来这里有什么意义?还无辜连累了师父,自己真是太蠢、太傻！
她思及于此,心绪渐生乱象,脚步自然慢了下来,直到不小心撞到身后跟着出城的百姓。她才回过神来。
她正要出自习惯地道歉,忽然就听一个熟悉的声音自背后传来:“小叶,你是不是在想我?”
莫叶的心忽然一阵收紧,不用回头看,她已经凭那声音辨出,身后差点被她踩到脚的那个人,正是在城中如影随形禁锢了她两天一夜的那个年轻杀手。此人只用两天短暂时间,就把她认识的人全部骗得团团转,她岂能不对他印象深刻?！
好不容易在伍书的帮助下脱离此人的掌控,莫叶真的很畏惧再落入此人手中。她本能的又加快脚步,想离后面那人远些,却差点又踩到前面那人的脚后跟。抬目远顾,因为她之前的走神,本就与她走着间隔了一段距离的伍书,已经离得更远了。
就在这时,背后那年轻杀手的声音又传来:“我还没有胆大到,在这里就敢对你动手。”
听了这话,莫叶忽然又回过神来。对啊！这里可是帝京都城的甬道,就连师父都要忌惮一分,仅凭一个杀手,任他武功再高,也不是都城守卫军的对手。他若敢在此处作乱,岂非自找麻烦,并且这麻烦还将是会无穷无尽展开的大麻烦。
莫叶很快又想起了三年前自己走过这条通城甬道时的一个记忆片段,忍不住要抬头往上看。
就在这时,她忽然感觉自己的头被人从后面伸来一掌拍了一下,出自本能反应,她又将头低了下来。与此同时,那个杀手的声音从身后传来:“不要东张西望,我可不想无端被你拖累。”
听了这话,莫叶心里隐隐一阵刺痛。
曾经,她最不想拖累的人因她遭受重创,至今生死不明;而现在,如果能成功的话,她真想利用一切外力,尽可能的“拖累”身后这个似乎怎么也甩不掉的杀手。
“不要想着玉石俱焚之计。”背后那杀手的声音忽然又传来,“领你出城的那个男人还没走出去呢！”
……
白芦泊又名白芦湖,两个名字,一字之差,但形容地的确是同一个地方,而且还十分贴切。
白芦泊原本就是一片长满芦苇的湿地,稍微经受一阵大点的雨水,这片湿地就会累积丰沛水源,形成一片泊地。惹得芦苇疯长。人们若不走进观察,只在远处高山上俯望,多半会误以为这片地域是个大湖。
新年更替旧年景,新的芦苇枝自然会取代枯老了的芦苇。就这样一年一代的积累。老朽掉的芦苇一层一层烂在了常年湿润的土壤里,致使这片湿地的土壤越来越肥沃,颜色渐呈深灰色。
经验老到一些的农民认得,这种颜色的土对农耕来说,意味着什么。这种土质堪称农产黑金,但大家也只是看一看,没法真动手在这片土地上播种。
这片肥沃的土地每到多雨的夏季,就会被高涨的积水淹没,一直到深冬,水位又会慢慢降落下去。直至枯竭。像这样春冬是泊、夏秋是湖的地域,是既不能开发出来种田,也难以形成蓄水稳定的真正湖泊。
后来有农民发现,可以用移土的方法,将泊中肥沃的泥浆挑到新开荒的田地里。犁田翻土几经混合后,可以比较明显的改善原来贫瘠的土壤。
经验很快传开,四周农民纷纷效仿。
因为白芦泊退水的季节大抵是在冬春两季,而农耕最关键的季节是春上,所以每到开春播种的时节,就会有大批四周的农民来这儿挖土。
需求多了之后,白芦泊被挖得一塌糊涂。渐渐出现了损害到芦苇正常生长的破坏性发展。芦苇如果不长,使土壤变肥沃的来源自然就会逐渐消失。
当这一情形发展到几乎有半个泊地被挖成白沙裸土时,终于引起朝廷的注意。
然而自然的力量是凡人无法抗衡的,自然环境一耽生某种破坏裂痕,也不是凡人轻易能修补得了的。偿还总不如索取容易。
工部来人了,但不是要去种芦苇。能做的、最有效遏制这种趋势的,只能是勘察地理,然后教百姓如何下铲,才可以尽可能不破坏维护白芦泊自然循环的芦苇交织在地底的根须。
经过一段时间的整治,白芦泊渐渐恢复往日的生机。只要人的力量停止产生破坏效果。自然的修复力也是很强的。
除此之外,朝廷还因对白芦泊的地质勘察结果,议出了一个新举措,就是在这里建设了一个移动的驯马场。
之所以说是移动的驯马场,是因为这处驯马场只在春初开启两个月,夏季涨水之后就会关闭。
驯马场所训的马,也几乎全是商用马。
大型商队都会养数量不少的马拉送载货板车,并且因为走货运路线对马的损耗极大,每年必然会淘汰一部分和新增一部分马匹。怎样让这项用途的马不要素质不齐,怎样让整个京都用于此行的马都遵守一定的行业秩序,便是这处驯马场的主要任务所在。
然而,即便这处驯马场驯的不是军需战马,但闲杂人等,轻易也是不易进入场地之内的。
可王哲却是堂而皇之的进了,还是坐着马车进去,一路上脚都没踩过地。只是在入口哨楼守军处,王哲亮明了一块腰牌,那守兵却是不敢多看,脸色也顿时恭敬起来。
杨陈的脑子里还闪现着刚才过关时的画面,马车已经穿行过驯马场入口军事驻防的哨楼,白芦泊驯马场景观有一大部分已能映入眼底。
试想夏季的白芦泊,应该已变身成一片由青色芦苇与嫩绿色芦穗环绕的巨大浅水湖。秋季的芦湖则是芦花如绒,柔白一片,只要有一阵风吹过,就会有一大片芦花携带着成熟的芦苇种子脱离芦穗,在离开这片生养之地去旅行前,在湖面随风离别前的旋转舞。
水面与湖周叶片开始泛黄的芦苇接壤的边缘也会因此变得朦胧梦幻起来。
只有在严冬时节,白芦泊才会恢复到它名字里的颜色。
而在现在这个春末夏初的时节,泊中渐渐开始涨水,泊边去年秋天留下的枯黄芦苇在冬季时被风雪压塌在地,此时已经被新长出来的一片绿芦叶盖过,不少芦苇开始抽苞拔穗,整个芦泊一片生机勃勃,这个时节的白芦泊实该改名叫绿芦泊。
进入这片场地,杨陈深深受此景观影响,一时有行身。也忘了赶车了。而那匹拉车的马也是越走越慢,一对长耳时而一齐竖起,时而左右摆晃,似乎是在聆听什么。在寻找着什么。
毫无疑问,这马是感受到同类的讯息了,并且如果人能比拟它的思考,此时这马应该也会是感觉震惊的,因为这地方有太多它的同类的讯息,而且很陌生,有点复杂。
就在这时,环绕整个芦泊修建的既成堤坝,又是跑马道的一条宽阔长埂上,忽然腾起一阵白色烟雾。紧接着就有大约六、七匹骏马狂奔而出。
骏马顺风而奔,踢下尘烟稍快一些的漫延开来,衬得它们仿佛是从云端跳脱而出的天马。
待那七匹马跑入杨陈的视线范围后没过多久,马群的后头又出现了一辆逐马急驰的马车。
这车好奇怪,没有四周的车板和顶上盖。只有一对轮子和一块车底板,然而在这样被奔马呼扯得贴地如飞的一块板上,居然还能稳稳站着一个人。
待那辆马车再奔近一些,就见立于车上之人凭单手扯着缰绳,另一手上持有长鞭,尽管他的整个身躯几乎被腾飞的灰土淹没,却丝毫不妨碍他一路呼吼而来。也不知道他已由此‘吃’了多少口土。
看情形,此人有些像是驯马师。
看见这一幕的杨陈情不自禁的感叹了一声:“我还是头一次看见马车追马群,还能追得这么紧的。”
王哲盯着那群马看了几眼,然后摇头说道:“要入夏了,应该过不了几天,这里就要撤防了。马也就剩下最弱的一些,凭亭车要赶上,并不难。”
只在他说完这一句话的工夫里,在那条整体上看,大致为圆形的环泊跑道上。狂奔中的踢踏声已经临得极近,几乎将他的话淹没掉后半截。
群马这样的奔跑速度,在杨陈这个习惯与寻常马匹打交道的人眼里看来,着实是有些骇人。但对于混迹过军方驯马大本营,见过骑兵冲阵的王哲来说,这样的速度仍是有些欠差的。
那边,亭车上的驯马师终于也看见了停在离跑马道还有数丈远的一辆马车。
按照常理来说,白芦泊驯马场里的马车,不论是正在使用,还是大仓里的备用车,都是统一规格,跟自己脚下踩的这辆一样。因而在这样的大环境里,杨陈的马车驶入场地间,反而显得有些另类,致使那驯马师下意识多看了几眼。
然后他就看清了王哲的脸孔,眼中不由得露出一缕讶异。
紧接着,他又看见王哲的胳膊往身边的一个陌生面孔的年轻人肩上一搭,他的目色很快便恢复了平静。车行未停,他手中长鞭一甩,紧紧追逐着群马在王哲正对面的一段跑马道上呼啸而过。
而看见那驯马师朝自己这边盯了一眼,杨陈的感受与王哲大为不同。毕竟他是第一次来这里,而这里不是寻常人能进来的,所以他未免有些生人情怯,双肩微紧了紧。
在那马群和马车奔入跑马道的另外一端、隐没在一片视线不达的芦荫后头时,杨陈就看向王哲,问道:“你跟这儿的人认识?”
要能这么轻松的进来,而且还是带着生人同行也无阻,这个‘认识’的意义可不太一般。
王哲知道杨陈肯定会有这一问,所以他自己心里头也早就准备好了说辞。在杨陈话音刚落时,就见他很快微笑着答道:“朋友交得广,托朋友的便宜,我在这儿挂了个驯马师的名号。”
杨陈眼中现出惊讶神情,他虽然没有立即说些什么,但他那眼神显然就是在说:真看不出来你还是个驯马师啊！
王哲猜得到杨陈会怎么想,所以又补充道:“不过,我真的只是个挂名驯马师。至今好马没有驯几匹出来,却常常借这由头来打搅朋友。”
杨陈闻言忽然起了一个念头,嘿嘿一笑,说道:“你这话我完全赞同。”
两人的话正说到这端头,耳畔忽然听见车轮碾地声,却是那只有一块底板的马车回来了。
马车在靠近这边还有丈余远的位置便停了下来,然后就见那额发凌乱、一脸灰土的驯马师将手中马鞭插在腰间,也不拴马,手里缰绳一撒,直接就跳下车来。一边向王哲走近,一边拱手朗声道:“王兄,这是哪阵吉风把你给吹来了?”
“天下有这样的吉风么?我可是来找卜大人麻烦的。”王哲也已跳下马车,冲走近的驯马师一揖手。满目欣然。
那驯马师笑得快意,仿佛是刚才逐马飞驰的劲头还没散,迎着王哲道:“是不是麻烦,那要看你找哪位卜大人了。”
“自然不是你。”王哲揶揄一笑,“令尊要你参加京试,却不料长在家门口的捷径你不要,天天喜欢跟着一群牲口混迹,如果再不改观,你怕是要永远错失‘卜大人’这一称号了。”
“你太狠了,对我不能嘴下留点情面?科举试馆里每一期都会看见不少四五十岁的中年人。别人都不急我急个球。”驯马师一不留神口喷秽言,继而想起父亲的谆谆教诲,连忙朝一旁啐了一口,那唾沫里也不知掺了多少沙尘。
敛下心中的燥意,驯马师这才将注意力转向王哲身边的杨陈。目色生疑。
接下来,自然是由王哲做介绍人,为那驯马师引见。按照常理,以杨陈的身份是不可进入驯马场内部的,但有王哲做中间人,一切问题就又变得不是问题了。
一番认识下来,杨陈才知道眼前这位驯马师其实也是个插科打诨的主。
这人虽然确有驯马的本事。似乎还比王哲强上一点,但是他实际上根本是没有官方的驯马师公文批准的。
如果说王哲的不驯马但能空挂头衔,是因为凭借了朋友关系的搭桥,那么眼前这位驯马师的行为更为离谱,只因为他凭的是父亲的权力,也更为强硬。
不过。也正是因为父亲在上,所以这驯马师是想考证都没有办法。
照常理说,要获得驯马师资格并不难,只是作为这处驯马场监管主官、同时还是这位挂虚名的驯马师的父亲,卜严大人坚决反对他的次子卜羽重马术而轻学问。所以一直在干预此事——卜羽便是眼前这满头尘土却看起来心情极爽的驯马师。
驯马师资格的核定过程并不复杂,审批部门官架子也不大,却反而容易受迫于卜老大人。
卜老大人那边只要一展开明暗兼施的压力,与审核相关的基层官员就一直不敢对卜羽的申请盖章。
那些部门的官员知道卜老大人对儿子的期许。从今时局面上来看,参加京试,取得功名入仕,明显比驯马有前途。卜老大人为之奋斗大半辈子,终于稍有所成的青云路,也必须有人继承。没有谁会在这个时候犯愣,既然卜老大人都把话挑明了,再对着干不是缺心眼么?
卜羽知道这个现象都是父亲造成的,倒也没有记怪基层官员,而即便不能堂而皇之的驯马,还是可以悄然为之的。
对于这一点,基层官员了解卜二少爱马之心,在卜老大人看不见的时段,大多都会给面子放行。
还好除了驯马师资格这一项,卜老大人还限制了卜二少的活动范围,说是直到他考取功名才会解除。后头这一项虽然算是卜家的家务事,但却能给责管军马的部门官员省却不少麻烦。
白芦泊驯马场只待入夏,就要收队回国域偏北的军马集训大营,相关部门的官员也大多一同回去了。只要挨过这半个春天,卜二少再来白芦泊,就只有看芦花闲钓鱼的事儿玩了。
话说回来,既见卜羽在此,那么卜老大人八成是不在这儿了。
王哲来这儿是准备打借条的,要借的是马,而且很可能是有借无还的。这事儿卜羽可做不了主——他本也是偷跑来玩,自己都在违反秩序——所以在问了卜严在不在、得答不在之后,王哲就准备告辞,但又被卜羽拉住。
卜羽知道王哲的身份,可杨陈还不知道,所以王哲示意卜羽,此时有外人在,不宜聊得太多,卜羽虽然不太愿意,但也只能松手。
正当王哲将要上车返回时,一转身就看见了满目吃惊的杨陈,紧接着看见了一幕让他也觉得吃惊的场景。
———————(免费的一段废话)———————
ps:808章(前面那章)有个小bug,林杉在演武场讲新军械时没有着甲,但前面有一句写他穿了轻甲,这互相矛盾了哈,今天发现这个bug,已经修改,不妨碍剧情哈~
貌似新增了几个全订的读者,真是要谢谢大家的厚爱了。这么闷的文,能有几个读者我很满足,谢谢大家。但沉闷可能是此文的风格,不大会改变,在此只能抱歉啦,揖手揖手~
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这是今天第一更，后面还有两更，稍等两三个小时放送，等不了的童鞋可以明天看~
如果要赌，她只敢赌自己。79免费在出了甬道的那一刻，是走在最前面，已经与自己拉开较远距离的伍书回援得快；还是身后这个杀手快人一步的发动袭击；又或者是，自己闪避得够快，争取拉开一小截时间差，以获得伍书的成功回援？
莫叶脑中诸多头绪在快速交替，耗神过甚，未免疏忽了肢体行动。她向前走的脚步不知不觉又慢了下来，直到脚下又踩到“一块”有些柔软的疙瘩，她才突然回过神来，意识到自己又踩到身后那个杀手的脚背了。
“寻常人走路，都是容易踩到前面人的脚，你却是逆常理而行。这么短的一段路，你已经踩了我两次。”背后如影随形的杀手似乎笑了两声，“小叶，我忽然又发现了一个你很有趣的地方。”
莫叶听着他对自己使用的那个称谓，心里顿时一阵嫌恶。每当他称她为小叶时，便让她想起，他冒充了她未婚夫的那件事。为此，这个家伙竟然还伪造了师父的笔迹，还骗过了那么多人，莫叶对此最为厌憎。
抑制不住的厌恶令她忽然心生一丝恶念，忽然加快了些脚步的往前走，等到身后那个人的步履节奏跟了上来，她便又突然一慢，脚后跟重重踩下！
背后似乎传来了一声冷哼。
却不是莫叶预料中的那种吃痛闷哼。
那家伙，居然躲过去了？！
莫叶沉默着皱了皱眉，紧咬着下嘴唇不做声，心里有些事败后的羞耻感，但更多的是愤怒。她真想凭那一脚，将那杀手踩成瘸腿，哪怕只能让他瘸十二个时辰也好，用一天一夜逃离这座城。莫叶自信自己还是能做到的。
但在踩空的那一刹那，她又必须承认现实，就凭这点女儿态毕露的小伎俩，就想扳倒一个刺杀经验丰富、神经极为敏感的杀手？这简直就是一时的做梦般的奢望。
一时的轻松美梦被现实打碎。莫叶虽然有些气恼，但她绷紧的神经又清清楚楚的在时刻提醒着她，此时不是赌气的时候，立即再想办法！
好不容易脱离了此人的掌控，莫叶绝不甘心再次落入他手中。
然而就在莫叶再次鼓起勇气，想要伺机而动的时候，她忽然觉得身侧有轻风掠过，似乎是有人从旁边挤到了前面。她定睛细看，心里不禁一阵猛跳。正是那个杀手，他蹿到了她的前面。并且还侧脸向后盯了她一眼。
莫叶走的这处穿城甬道属于普通百姓专行道，不如商车专道那里宽敞。因为城防工事的需要，四面城墙都只有一个能跑马的主门过道，附加的两个城门则设为徒步过道，宽度大约够两个人并肩行走。
一般情况下。行走在这条较为狭窄的通道里的人，绝不会为了抢数息时间，而在通道内推搡别人、挤来挤去。万一挤出矛盾，吵闹起来，城卫很快就会察觉，下城检查，那便是为了一点小事而误了所有人的时间。是会被所有赶路进出城的人一片咒骂的。
但这个紧跟在莫叶身后的年轻杀手，却能仗着身手矫捷，在空间有限的穿城通道里鱼跃浅水，来去游刃有余。并且他能如此轻松的蹿到莫叶前头，莫叶自己也有些责任，因为她的脚步慢了下来。身前自然空了一段位置，让那年轻人钻了队伍里的空子。
年轻的杀手快速回头看了莫叶一眼后，很快又转过头继续看向前方，与此同时，他温平如水的声音轻悠传来：“你也有娇稚的时候。真叫人觉得新奇。”
年轻杀手的撩拨话语里，隐隐然带着一种自信。他自信莫叶逃不出他的掌控，所以才敢这么轻松的逗弄他的任务目标。莫叶也感受到了他在说话间这种若有若无的气质，因而每多听他说一句话，她心里就多一份焦躁。
在压抑的怒火中，她忽然想到这家伙刚刚说过的一句话，立即反唇相讥：“你这么积极的蹦到我前面，是迫不及待地想要被我踩上几脚吗？”
年轻杀手语气悠闲地道：“为何不是我积极的向你学习，以争取到把你刚才那几脚回赠给你的机会？”
静默了片刻后，莫叶的声音才幽幽传来：“怎么会，你走路可比我快多了。”
年轻杀手闻言微怔，旋即就意识到一丝不对劲，瞳光滑动，霍然回头，背后那道略显单薄的身影果然消失不见！
不必深思即可知道，她定是学了他向前挤的那招，只是她改变了行动的方向，闪避到后面去了。
是通道里人太拥挤却空间有限，不尽相同的各种呼吸节奏、微有差异的脚步速度干扰了他的判断，只是一瞬间失察，即叫她将闪避的机会抓住。
年轻人挑了挑唇角，忖道：此人学习能力很强。
事实也的确如这杀手所料。莫叶眼见这缠人的家伙堵在自己前面，脑中思绪飞转，大致已确定，他可并非只是为了想还她那两脚就这么做。挡在行走于最前面的伍书与她中间，是切断了她求援的来处，他想将她稳稳掌控的目的明显更大一些。
意识到局势发生了于自己极为不利的变换，她心焦之时，意识里忽然冒出一个大胆的设想：他能进，她为什么不能退？以快抵快她拼不过，或许倒可以试试以慢抵快！
离通城甬道的尽头已经没有多远了，出了这座城，被缚或者逃脱，也许她只有两个选择。但在离开这条光线晦暗的穿墙通道之前，也许她还有一个信心度更大一些的选择——如果她能成功抓住这点间隙中的机会。
丝毫不舍得再将时间消耗在犹豫情绪里，即便这步挣扎棋末了仍是会走成废棋，这不妨碍她在领受失败之前拼力一试。
此时通城道里往城门口行走的人群，因为通道宽度的限制，自然排成了还算整齐的长队。为防止踩脚闹矛盾，这队人彼此间前后又自然间隔了一到二步的距离。京都在十多年前改朝易帜后，新君推废了那座前朝皇帝命工匠草草速成的围城，重新建造了一道极为坚固、且充分嵌合军防策略的城墙。而百姓们进出城的方式，也因此与原来有了改变。十多年这么过来，大家也都习惯了，因而在走过这条通道时。自自然然就保持了某种秩序。
如果一个人占据的空间，是一步距离，那么此时通道中虚与实是一三五格局。但这种格局不是固定不变的，而是在缓缓前移。大家都遵守某种自然而定的秩序，其实也是对整个队伍的一种保护，因为其中若有某人突然停下来，便极有可能影响到全队人的通行。在这样庞大人群的一致需求下，不会有人轻易想要挑战这种秩序而去插队。
但这种由人力支持的秩序，终究不是绝然死物，如果有人非得插队的话。也不是做不到。如果个人身手足够敏捷，在整队人一三五的行走格局里，可以穿插的空隙还是很大的。
何况，那年轻杀手突然蹿到了前面，他原来占据的位置就自然留空了。这间隙就更大了。
不过，莫叶没有直接占领那杀手之前所在的空位，而是略使缓移之策。如果直接占他让出来的位置，那她只是相当于与他互换，除了前后之别，她依然在他掌控范围之内。
莫叶是在那杀手蹿到前面来时，故意的放慢脚步。积压距离，然后又瞬间加快脚步，释放距离。通道内光线有限，所以如果队伍里忽然空出一段距离，后头的人跟进过来，反应会有些迟钝。莫叶从故意放慢脚步挤压距离时开始。就在频率极高地扭头往后看，凝起全部精神在眼力上，拿捏人队里因为步速紊乱而扭乱了的人与人之间的距离。
将一息时间化作十等份的等待着，瞄准机会，莫叶忽然从人队里闪出身形。她就如在桥墩下激流里瞬时横舵的一叶扁舟，贴在了通道一侧的墙壁上。
他人还都在依序踩着稳定的步速前行，莫叶却在通道中停了下来。顺水行舟忽然搁浅，虽然只相当是原地踏步，但如果换一个参照物，莫叶就是在倒退。
时间仿佛在莫叶停住脚步的那一刻，忽然又加快了流逝速度。被行走着的常常人队挤兑在中间的那个年轻杀手，只是两息时间的疏忽，他与莫叶之间的距离就拉开了三步。
与此同时，莫叶真正想要抓住的那个空间，也随着队伍的前移，出现在自己面前。莫叶毫不迟疑地站了进去，此时她与那杀手之间，堵上了五个人，那深邃却仿佛嵌着两片幽冥色的目光，已经无法向她直接投来。
莫叶轻轻呼出一口气，然后又向前面那个已经看不见的人影挑了挑嘴角。
莫叶苦练的《乾照经》是这世上内家功之集大成经典。内家功夫不如外家功夫那样速成，需要从小在骨骼肌理还在成长的年纪，就开始每天不断地练习，尽管如此，外表看上去进步也极为缓慢。然而内家功夫是在寸寸磨练体格、渐渐增强人体呼吸环节、血行环节等方面的同时，获得全身各经络同步增强从而回馈力量。
故而在拥有同等外练招式的两个人身上，如果其中一人还兼备稳固的内家功夫，也许他一套拳打上几十回，也不怎么见气喘流汗。而如果一个人只练了内家功夫，而没有练过外功招式，若他与人无争，凭此本领也可以延年益寿，神清气爽。
但也存在一些隐藏瑕疵的内家功法，这种瑕疵起初并不明显，只会随着时间的推移，在运练者身体里逐渐放大负面影响。一部外家功谱，可能编撰者再亲身尝试了千万回，掌握了一种身体平衡、着力于点的规律后，就可以编写完成。但是内家功的瑕疵，却要通过数万次的运气吐纳，当功法在身体里已经形成一种影响时，才会体现出其弊端。
外家功夫练废了一种，只要没缺胳膊断腿，还可以换。但是内家功夫，已经参与改变了人体某种机能，倘若废除。将会使肌体遭受重创，正常的某种循环被撕破折断，这种痛苦，无法想象。
内家功法。需要创造者用身体去尝试利弊，有些功法随着创造者的陨落而失传。像《乾照经》这样顺利传递了几百年，诸多瑕疵已经在几十代练习者多次的修改增益中或填补或修正，几近完美。
存在有瑕疵的内家功法，练习者会在获得进益的同时承受负面损伤，这会抵消一部分功法进益。但莫叶练的是几近无瑕疵的《乾照经》，自入了功门开始，获得的就是极为纯净的进益。所以她虽然入门得迟，十岁才开始练，但进益的速度已然补偿了时间上的缺失。
内家功精深之人。会给人一种眼瞳明亮濯澈，气色生动而富有光泽，面门轮廓饱满，耳廓圆实的感觉。内家功从内至外，精进了一个人气与血行走的强韧度。滋养着修行者全身每一寸肌体，自然能影响到一个人的气质。莫叶练《乾照经》还只有三年时间，气血行走的进益速度还在初阶，但比起寻常惯易表现出气促娇弱的女子，莫叶的气质已是截然不同。
她平时就是没有刻意施为，行走时也是如风般轻快。她握杯或执笔，从不会有颤手的时候。稳定如磐。每天早晨醒来，她也没有体弱者那种握不紧拳头的感觉，而是只觉浑身皆是劲气，精神抖擞。
是修行《乾照经》，让她身体气血得到了一种巧妙指引。按照此功法在身体里开凿的经络通道，身体每项机能都精准的行走在最恰当的位置。激发全身活力，并还在不断的继续增益。
目前莫叶能明显感觉到身体素质有所改变的地方，先是眼力，再是耳力。因为她练的是内家功法，每天会拨一段时间用来调整呼吸节奏。运气两个周天，持之以恒下来，平时她在见着气质灼然的陌生人时，也会忍不住凝神留心对方的气息节奏。
莫叶为此事向伍书讨教过，得到的答案是“正常反应”四个字。她也是从那一刻开始，深切感受到练了内家功法的优益何在。
在光线昏暗的过城甬道中，莫叶的外练功夫虽然不如那年轻杀手矫捷如兔，但她面对的另外一个群体，全是普通百姓，她要在这样的群体里钻空子，还是不难做到的。至于会不会因为动作拙滞而引发麻烦，这一点在莫叶侧身贴上通道一侧的墙壁后，也得到了解答。
凭她十三岁少女的身板，要在这勉强可供两人并肩行走的通道里逆行，即便她没有那杀手矫捷的动作，也不是不能做到。只不过因为微微扭着的人队所限，她逆行的身姿不太优雅，躲来闪去的有些像老鼠。
然而莫叶已经顾不上什么形象问题了，就算她这是鼠步吧！为了脱离那个杀手的掌控，她就是以鼠步求个自在，又有何妨？行走在这幽深通城走道里的人，也就是步姿比她端正些，可哪一位又不是在这洞中钻过呢？
她不仅要以老鼠钻洞蹿墙角的姿势在城道中逆行，而且还变本加厉的接着触碰墙壁的机会，在往自己脸上抹灰。她不仅要把握住成功，还紧随其后的准备下一招。
一直这样逆行，终有一刻会退回到入口处，这终究不是正常行事，城门口的城卫一定会盘查，而且很可能还会查得极严。
京都城防一向管控得极为严苛，近期将会更严。别人不晓得，莫叶还能不知道？朝廷正在行动轻缓的向西川送兵，这条消息是她通过阮洛的消息渠道确定无误的。而思及小时候自己还在邢家村居住时，烧毁了师父的图稿以致他又花了一倍的时间重制，莫叶此生都不会忘记自己犯过的这个错，当然也就不会忘记，西川之事的详尽。
终于要开打了，将会是谁去主持大局呢？
她现在已经知道，京都守备军大统领与师父是金兰之交，所以她从伍书那儿得知厉盖离开京都，即便伍书不言详情，她也能猜到是为了什么事。
大统领离京，京都守备军又被调离了一部分兵士，如这般拔骨抽血的安排，接下来京都的城防守卫工作只会更加严格。
只是，师父所作的图稿那样精细且繁复，只是厉盖一人过去。能全然掌握吗？如果他不能，那谁能做到？师父曾经说过，这世上除了他那个同门师弟，没有谁能完整解析他的图稿布置。只是他同时也说了，那个师弟已经失踪了十几年，生死未卜。
西川阵地，除了大统领厉盖，一定还有另外一个人在场！
会是谁？
不知是出于何种原因，莫叶心里始终有着这么一个挥之不去的信念。
两年前，她心里的阴霾还时常发作，如患上某种心病似的，在面摊、煎饼铺、饭馆、布店……许多的地方，甚至是路过一卖糖葫芦的游贩。只要她从那些人言谈间捕捉到一丝师父十多年前在京都留下的旧谈，不论那些面孔有多么陌生、丑陋、或酒色气满面，她也会凑近，设法加入他们的话题，从他们的言谈中。剥离自己真正想获知的那部分。
最近这两年，莫叶已经能很好的控制这种冲动情绪了。不过那半年精神病态的表现，也不是没给她带来好处。通过传闻片段的拼接，莫叶几近完整的知晓了十三年前师父带着襁褓中的她离开京都时的过程，虽然她不想用那个有些贬低意思的词汇形容，但又必须承认，师父那一次用诈死的方式掩盖行踪。手段接近诡谲。
谁也没法相信，他出城时乘坐的马车被数十支箭矢射成刺猬，他还没死。不仅如此，那破破烂烂的马车竟然还如有神助的穿过了城墙！天啊，那可是新修刚刚完工不到一年的坚固城防，他怎么能不用跨门就径直穿过！直到十年后。他的身影再次出现在京都，并且就站在皇帝身边，京都百姓才如做梦一样承认，他没死，他回来了。
只是很快令京都百姓扼腕的事又发生了。
前面一次能死里逃生。不知第二次死劫还能不能避过？不知京都林家老宅里围杀惨状过程的京都百姓，在杀人焚宅事件发生后的较长一段时间里，都在议论这个话题。
如果莫叶那天不在宅子里，没有亲眼所见那一幕幕血腥画面，那么她在听了京都百姓这般议论后，一定会毫不质疑地相信师父肯定又成功“诈死”了一次。
可是她不但看见了，还握有证据。
那天，在屋顶被烧塌的顷刻间，师父宽阔的肩背将她覆于身下，挡去了大部分火灼伤害，但她的小腿肚还是无可避免的被灼焦了几处。被人救出火场后，她昏睡了几天几夜，这段时间不足以叫那灼伤康复，血脓与疼痛时刻提醒着她，那场火的威力，老宅中的残酷杀戮，那不是梦。
师父的肩膀被杀手的剑刺穿的一幕，腰侧剑伤血流如注的一幕，他咳血的样子……
还有那本封面被血痂扯皱的药书，莫叶一直留着。
在那样惨烈的处境里，师父重伤之身，到最后明显连站起来的力气也耗尽了，还能做到诈死脱逃？
虽然莫叶心里有着重重质疑，但她更不愿意放弃那一丝希冀。
事关她生命中最重要的人，不到亲眼看见结果的那一刻，她不能全信那个只在百姓舆论中传递的结论。
曾经她认为，能让她死心的办法只有一个，那就是混入皇家陵园的忠烈陵区，把那座没有立碑的坟刨了。虽然这么做有些对不起师父，但如果那只是一座空坟，刨了便刨了，一堆夯土而已。
然而因为年初从石乙那儿得到的另一种论断，后来又经过几番约谈，对那种论断进行更细致的分析，莫叶忽然心生另一种念头。
恰好此时，机会似乎来了，她何不去西川亲眼看看？
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地处京都南城一片竹林间的这座小庙，不同于寻常寺庙。它的原身只是一座神龛，供奉着地灵。因为这片地方在十几年前还没得到改造时，是一片沼泽，吞没害死了不少无辜路人，附近百姓们觉得此地住着恶灵，便自的拼砖凑瓦，修了一间石屋，摆了神龛，意为请神灵庇佑。
神龛有没有起到庇佑作用，众人不能确信，因为石屋神龛前香火不断，石屋外的沼泽照样在吞噬生命，但只求宅户安宁的平民百姓又不可能因此就质疑他们敬畏的神灵。
不过，民众能够确信的是，从实际意义上解决沼泽之祸的是南昭皇帝的指令。京都旧城墙被拆，所有石料运过来，才算将这片沼泽填平七成，这样的大工程，只有行使皇权，调用军队的力量才能施行。
沼泽填平后，很快种上了根系强悍的青竹。以工部地勘结果来讲，为了防止可能会出现地陷，刚刚填平的沼泽上不适宜立即修建房屋，稳定程度有待观察。
而从世俗玄学角度来说，这片地的下方，埋葬了太多无辜路人的尸骸，阴气太重，谁在这片地方上安宅居住，财运福禄怕是都会受影响，因而也没几户人家愿意靠近这边居住，南城居民家境普遍比其它三城区贫寒。
官民双方各有说法，当朝皇帝也没有对此强行实施什么新政令，除了在沼泽上大面积种青竹，再就是重新修整了原来的石屋神龛，将其扩建成了一所小庙，就以青竹命名。神龛原本就是用来镇灵的，皇帝调资将其修缮扩建到庙宇规模，附近百姓不会有异议，只会觉得这是大好事。
而非传统意义的竹庙，虽然由皇帝从邻郡一个寺庙请来十几名僧人，负责平日里的清扫维护。但对于慕名前来的香客，并不限男女之别，皆可入内焚香祈愿。
程戌送莫叶来到竹庙门口，他本来不打算进去。然而站在门口思虑片刻。想到也没几步路，最近这几天京都实在不太平，他就又改了主意，要亲自再送莫叶一程。
待他走进竹庙之内，他忽然就意识到，自己亲自走这一趟是对的。
因为溪心大师似乎不在庙中。
程戌送莫叶到竹庙，本来是要请溪心帮忙照看。如果厉盖不在京都，凭个人武力而，要在此时危乱四起的京都看护住一个人，便只有溪心可以胜任。
可他现在却离开了。意识到自己可能与大师只是失之交臂，程戌拿出代表他真实身份的铭牌，要求见庙里代为主持事务的僧主。
过了片刻，招待香客的茶厅外，就缓步走进来一名素衣僧。
程戌再次拿出身份铭牌。这僧人接了仔细看过，原本温和平静的神渐趋凝重，开口徐徐说道：“主持刚刚离开，约有半个时辰。小僧只知道他出城后大约会走夷华道，目的地未知。”
“得闻师傅转述这些，已经是帮了程某一个大忙，多谢。”程戌收了铭牌。叉手施礼，“这位姑娘就暂时交托给您照看了，多有叨扰，程某择时再登门致谢。”
素衣僧双手合什：“不敢居功，施主请便。”
程戌侧过头，又对莫叶说道：“你乖乖的。可别到处乱跑。”
莫叶与程戌对视，心里有话想说，但意思到了嘴边，又不知怎的结不成完整的句子。她也想笑笑，因为程戌似乎在逗她。但与此同时她又觉得脸有些僵，无法表达那样生动的绪。
滞神片刻，她只是平静地道：“程叔，路上小心。”
这次，她没有再对他用那个捏造的表哥称呼。虽然他也并非是她的叔叔，但这个称呼从某种角度来看，却比那声表哥要来得真实些。
程戌微微楞了下，旋即一副不领状，轻笑道：“不用你费心，看好你自己吧！”
说罢，他不再逗留，转身就走了。
望着他的背影，那身剪裁得有些宽松、虽然料子光鲜、款式却有些老迈的锦绣衣袍被行走之风轻微晃起，莫叶这才活动了一下有些僵硬的脸，现出一副想生气又无处泄的样子。
而就在这时，一个平静而温和的声音从斜角里传过来，是那个素衣僧开口了：“莫施主，茶厅清简，请随小僧移步至禅房休息。”
莫叶闻声转脸，有些惊讶地道：“大师，您知道我姓莫？”
刚才程戌在见到这僧人时说的几句话，她在一旁听得清楚，并未涉及她的姓名。
回想之前她与程戌一起走近青庙，一路上程戌大约都是在用他的身份铭牌作为路引，在庙中行走甚是直接。而后旁观接待他们的僧人，也是在那身份铭牌面前频频变了脸色。这小庙虽然不能与大佛寺相比较，但庙中僧人清修的意旨是相同的，莫叶很难想象，难道这些僧人青灯古卷是假，朝廷耳目是真？
“知道。”素衣僧淡然一笑，又道：“莫施主对此一定有许多问题要问，但请恕小僧不能回答。莫施主只需要知道，小僧没有伤害你的意图，这座小庙，也尽可供你安心休息。”
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虽说通城走道内忽生异变，但如果只是城砖机关被触动，影响范围不大的话，这种防卫机密也不好太过声张。
如此宏都，就算在最初建造时，的确嵌入了某种机关术，可仅凭一砖之动，要触整座城的机关变化，未免太不实际。
城卫军虽然从城楼上置于城门处五百兵力，但在未有新的异变生之前，他们大约只会在门口列阵待命。两边门口并未因为这点异常就封闭大门，只是内城口暂时截止往里头放行，而本来不设检查的出径外门临时增设了排查兵力。
这也不是什么大不了的事。按照常理，出城的人既然能够通过内城门的查牌，不过是再查一次，应该也无问题，最多就是浪费些时间。
很快，走在稍前一些的伍书就通过了城卫的第二次查牌。他站在离城门口不远处的位置，等待着莫叶随后一步出来。他相信莫叶拿着宋宅的身份牌。应该不会出什么问题。
即便她真的气运不佳到了那种程度，阳关道上都能踩中狗屎，不是还有他在这里等着吗？统领府的令牌他虽然不会轻易使用，却不可否认那道令牌的特别功用。在城防司几乎可以横行无阻。
但……令他意想不到的变故生了！
他看见了那个年轻杀手的脸，心绪顿时一沉。
莫叶还没出来，那杀手却先她一步，自己不过稍微疏忽，城道里究竟生了什么？
枯草般的头覆盖下，伍书的半边脸庞滑过一丝迟疑神色。
他因为孩童时受过重伤，半边脸被毁，虽然幸有医术堪比鬼神造化的廖世对他施了补脸术，但这么多年过来，他的半边脸终于还是没能避过病变。他的脸肤色渐趋暗沉。脸部皮肤缩紧起皱，脸上神越来越不受绪调配。如果这样一张脸还能给人辨识出绪变化，那他心里已经是搅起喧然大波。
犹豫只是一瞬间，伍书便已沉默着做出一个决定。为这个决定他很可能要涉险，但此时他已经没有多余时间去周密的布施了。
他从那杀手与城卫交谈的口型里。读出了几个字眼，透示着莫叶可能会遭遇危险。
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“兵大哥，求您了，就通融一下吧？”倘若环境允许，那位数个时辰前还将莫叶牢牢控制的年轻杀手，可以在一招之内结束掉一个城卫兵的生命。但他此时却只是在城卫面前装出焦虑不安又怯懦祈怜的样子，因为他面对的虽然只是一个城卫兵。这一个人的背后，却是上千待命的城防兵士，牵一而动全部。
一个独人，就算拥有再精细完美的杀人技巧，也万难匹敌国家机器的磅礴武力。
“不行！不必和我攀亲，从来没有谁能因为个人私事违逆城规。”板着脸持矛杵在城门口的那个卫兵已经显露出不耐烦的神。因为同样的话，他已经对眼前这个长得还算顺眼的年轻人说了太多遍了。常年守城门，他最烦这种脸皮比城墙还厚，怎么叱令也赶不开的麻烦人。
偏偏作为军人的他，也不能随便就对普通百姓动武。南昭律法对这方面的约束可严着呢！
“官爷，您要我叫您爷爷也成，跪下磕头也成，就请让我回去找找吧！如果丢失了州学证明，回乡再考，最少又得用去三年。千金难求光阴长，您就行行好吧……”年轻的杀手继续着他精湛到以假乱真的演技，但他的眼底也已有流光浮现，看来是他的耐心也快耗尽了。
“不行就是不行！守城规定，关系着城中十几万百姓的安全，岂能因你一个人的需求而更改？”说完这句话，那个守城小兵的耐心快于杀手一步地磨尽，他略微翻动手中长矛，以矛柄杵向面前的难缠家伙，“你挡着我巡查的视线，走开点！否则以妨碍城防公务罪把你拘起来，走走走！”
在与这名普通城卫小兵说话时，年轻杀手提防着可能会与人动粗，不想暴露自己的武功，所以在故意扭曲了本性装出怯懦的同时，还暂时卸掉了周身劲气。自从那日在雾山遭遇了虫蛇女的追杀，他虽然扭转劣势，杀死了虫蛇女，但他身上沾染的蛇王毒液就一直无法排散干净。这毒在他体内停留了一个多月，折磨得他体力大不如前，如果卸掉温养全身的内劲，他甚至比寻常健康之人还要弱上几分。
城门小兵搅着长矛的这一杵，便轻松将他推出了三步远，一个趔趄，才算站定。
强弱如此悬殊，年轻杀手自己心里也有些吃惊。
即便他有武功傍身，但修武之力最终还是来源于身体机能，如果身体垮了，再好的武功又能如何？不过是掏空了内里的纸糊壳子。现在自己的身体状况损耗到这种程度，看来手里的任务需要速战速决，如若再拖延几天，最后会不会是自己被别人控制，还真难断定。
只是，这一次的任务颇有些怪，买主在下了定金后。又不停的修改要求。宗门也不知是怎么了，竟没了往昔的脾气，对那买主的要求只是一味的遵循，以至于他这边任务计划已经被搅得一团糟。
如果买主至今还未确定是要那女子生。还是要那女子死，那自己最好的做法，就是将那女子单独禁锢起来。这样自己能稍微休整片刻，再等待宗门最后指令，好过来回折腾。
心思刚刚落定，年轻的杀手就感觉肩头一沉，一股若有若无的劲气透了进来。他来不及侧目去看，气息一沉，周身经络中氤氲的劲气就要苏醒膨。可就在这时，一个仿佛掺染了沙砾而变得粗糙沉哑的声音滑入耳中。令他胸腔一阵寒栗。
“你想速死吗？”
沉哑的声音略微顿了顿，就又道：
“不想速死，就跟我过来。”
年轻人再次将身体经络中起势至一半的劲气压抑住，他一寸距离一挪地慢慢侧过头，先映入眼中的。是那只按在他肩膀上的手。
那只手五指虽长，却并不怎么好看，因为太瘦，瘦的骨节突出，宛如一束绽开的枯枝。一个生活得再怎么辛苦的人，他的手也许丑陋、或者有了狰狞之态，但手指的指白颜色却不会有多少改变。然而这个人的手指指白，已经隐现青色，这是深中剧毒之人的表现。
注意到这一细节，意识到趁自己卸掉武功的间隙向自己偷袭的这个人，虽然控制住了自己的致命大穴，但他恐怕也是剧毒缠身、命不久矣。年轻人心里稍微放松了些。
继续转头，他就看见了一张左右两边肤色深浅不一、皱褶与平整程度也不一致的怪脸。饶是他见过那么多人在垂死前凶相毕露无比狰狞的脸孔，也觉得不如此时看见的这张表还算平静的怪脸可怖。
在今天以前，他就已经见过这张脸，只是想此刻这样近的距离。却是第一次。这张怪脸颜色深浅不一的两边，在边沿相接处，似乎有针线缝补过的针脚。但这应该是很久远以前的行针线孔，线已不见，只有针孔掩映在皮肤皱纹里，若非这么近距离的细看，真的很难现。
当世无论何种样式逼真的人皮面具，都是靠涂抹药水进行贴合，但此人……似乎是将面具缝在了脸上，而且这种缝合看起来已经历经了至少数年光景！
年轻的杀手眼中有讶异神滑过，但他依旧没有说话，只是听这个控制了他肩膀与脖颈处命门大穴的怪脸男人与那城门小兵交谈。
“这位军爷，小人是城北青枝胡同的住户，刚才也是您查的牌。”怪脸男人向城门小兵递出一枚竹片铭牌，接着又道：“这个小伙子是我二婶的表弟，为了准备明年春试，提前来了京都。京都这些年变化可真大，这不，小表弟又走迷了道，小人这就领他回去，还请军爷海涵我这小表弟刚才冒犯叨扰之处。”
京官的宅邸，大多都安置在北城区，这也不知道是从什么年月延下来的不喧规则，继而能在北城区安家的平民，大约也都有份不薄的家底。而眼前这个丑陋的男人，守城小兵的确是有印象的，因为他的脸，实在是太怪了，细看就觉得有些渗人，自然能叫人过目不忘。
“隔代这么远的亲戚，你家也肯收留，可还真是重义啊。”听着这丑脸男人虽谦卑却不怯懦的语气，守城小兵只看了铭牌一眼，就还了回去。既然是刚才检查过的，他也没打算多看。
“十多年前战火纷飞，到处都乱了，近些年才安稳下来，远房亲戚也没剩几个。毕竟血浓于水，能照拂就照拂着点。”丑脸男人有些勉强的呵呵笑了笑，伸手接过竹片铭牌，先往身上擦了擦，仿佛很珍惜的样子，然后才揣入怀里。
他那张脸，再怎么堆起笑容，也好看不了几分。守城小兵望着这张脸，心里忽然冒出一个念头：此人生相如此可怖，只看一眼就很难忘记，可是为什么除了今天查牌时见过，感觉从前却没什么印象？
户籍也在京都的守城小兵狐疑了一瞬，在那丑脸男人正要带着他的小表弟转身离开之际，他忽然又问道：“你这表弟的州学证明不准备回去找了？他刚才可是很坚持的要回去呢！”
年轻杀手明显感觉到，覆在自己肩头、大拇指紧紧挨在颈窝的那只枯枝手忽然一紧。
这次是小兵主动提出州学证明的事，估计是看在怪脸男人户籍在京都的份儿上。会给些优待。但扣在脖颈处的手指又分明提醒着，自己此时若想顺着那小兵丢出的话，再次要求直接从通城走道返回，这怪脸男人就会以杀止动。
“不敢再叨扰军爷的军务了。”怪脸男人脚步略滞。回头笑呵呵地道：“州学证明对别人来说，就是一张纸，不能直接抵银子，凭京都城民的德行，捡到会交去官府的。皇都天子治下，拾遗不贪，官府是有奖励的，我这个初来乍到的小表弟却不知晓这些，才过于焦虑，叨扰了军爷。真叫人笑话。”
“你倒是个颇能明理的人，暂且散了吧！看样子还有一刻时间，进出城大门就能重新启用，你们耐心点等着吧！”守城小兵这才散了心头那一点点的怀疑，随意摆了摆手。
怪脸男人连忙低弯腰称谢。但他搭在年轻杀手肩膀与脖颈处的枯枝大手，始终没有松开分毫。
两人勾肩搭背，侧身紧挨着并排行走的样子，看似有些不雅，实则是市井平民兄弟间谊亲近的表现。京都大街上，两个男的聊到兴致了，酒庄饭馆里。两个酒客喝到微醺了，就容易这么挂到一起，见多不怪。
但是伍书与年轻杀手之间的这种亲近，实际上是在以命相搏，是用时间与距离，在沉静的状态中。进行着生死博弈。
两人一齐往城门相反的方向走去，在走出了大约二十来步距离时，伍书的身形忽然一滞，咽喉深处传出极为轻微的钝音。京都临近海岸，一惯多风。这时一阵极快又短暂的风结拂了过来，撩起伍书额前枯草般的头，露出他嵌在怪脸上的双眼，眼瞳里已是布满血丝，眼白隐现青色，就如他的指白，起了病态的变化。
年轻杀手侧过脸，近距离看见这一幕，然后他就死死盯着那张怪脸，渐渐的，嘴角流露出一丝寒凉笑意。
如此近的距离，年轻杀手脸上神的细微变化，当然也都落入伍书眼中。他抿紧的嘴唇忽然颤了一下，终是没能忍住，一丝血水如线般滑出嘴角，异常的红艳。毒素，已经开始影响血的性质，离淬骨不远了。
然而他似乎根本不在乎身体出现这种危险迹象，只是抬手屈肘，用衣袖擦掉嘴角的血迹，然后忽然高声说道：“一个守城小兵罢了，没什么了不起。表弟，你全然不必把时间花耗到这种小人物身上。”
他这话，当然是说给背后已经离了一段距离的那个城门小兵听的。
因为相距有些远了，那小兵在站岗时间内，断然不可能因为一两带着嘲讽的话就追过来撒气。不过，有他这前头一句大话，这丝恨算是结下了，断了年轻杀手立即回去的后路。
年轻杀手不是愚钝之人，当然很快就看明白了伍书的“良苦用心”，他脸上神变幻了一下，然后就徐徐说道：“你似乎特别不想我回去。”
伍书没有说话。
此刻他表面上看去神态平静，其实正忍受着胸腹间如有钝刀搅动般的痛苦。从确认自己中毒开始，这种毒素只是一阵一阵的作，若能忍过这一阵，接下来就会舒坦一小段时间。
至于自己身中何毒，他到现在还没有弄清楚。因为大统领离京之前给出的指令，他没有足够的时间去查，常备的解毒药剂，只能尝试着吃一些，暂时克制毒素在体内蔓延。
可像这样拖延了一天，他就有一种极为不妙的感觉。
也许有些事注定了结局，如果无法修改，那他只求在结局到来之前，再做几件事，挽留一个人，不负自己这短暂一生承载的使命。
年轻人的第一问没有得到回答，但他并不以为意，就接着又道：“如果你不想我回去杀了她，你就应该杀了我。”
伍书抬眉直直盯了年轻人一眼，依旧没有说话。
这时，年轻人的嘴角就挑起一丝笑意，说道：“你的杀意还不够凝聚，你在迟疑什么？是不能。还是不敢？”
伍书终于开口了，他每动一下嘴唇，就有细线一般的血丝溢出，样子看起来极为可怖。而看见这一幕的年轻人也终于知道。这怪脸男人一直不肯出声的原因，他心里却是溢起一丝喜悦，暗道自己推算得不错。
“凭我真正的身份铭牌，就在这城门口扼死你，也是无妨的。”伍书淡淡一笑，笑容有些惨然，“你有着不弱的扮演能力，骗过了许多人，这是需要不俗的天赋与长久训练才能获得的成果。如果你死了，你背后的组织会损失很大吧？”
“承让了。你看得懂唇语，远远的就读出了我与那小兵交谈的内容，所以才能把话头接得那么准，叫旁人无法质疑。然而学习唇语也是需要天赋的，看来统领府没有少花精力栽培你。如果你就此陨落，对统领府而，可算是不小的损失吧？”年轻人亦是轻笑一声，然后他的眼色渐趋锐利，“你觉得以你现在的体力状况，能杀得了我？”
“不先试一试，又怎么能知道结果。”伍书刚说完这句话。忽然咳了一声，气血上涌的速度骤然加快，溢出喉口的鲜血将整瓣嘴唇涂染。
“你中的毒，已经扩散了。”年轻人在说话的同时，本来老老实实垂在身侧的手，忽然绕到了伍书的后背心附近。
“你的身体染毒已有一个月以上。能挺到现在，也是不易。”伍书搭在年轻人脖颈处的手，指劲突然暴涨，几乎要隔着一层皮肉将那根脉管掐裂。
年轻的杀手被蛇毒折磨了一个多月，身体较之以往又消瘦了许多。脖颈上肌理中的大血管本来就比较显眼微突。此时被伍书这么狠命一掐，那血管瞬间就如缠在树干上的藤蔓般，微微扭曲颤抖起来。
他正要探向伍书后背心的那只手，先是一滞，然后就如渐渐枯萎的草叶子，缓慢耷拉下来。
伍书只要再稍微用力一些，他便得死，还是悄无声息的那种死法。
即便他现在还没死，在毫不动用内劲的前提下，他的体力虚弱得如一个沉疴缠身的病人，被这么个掐法，也再拿不出举手或者握拳的力气。
然而他虽然状貌惨厉，但掐得他几近濒死状的伍书也很辛苦。身体里的毒素作，这个时候再动用身体经络中已经开始有破碎迹象的劲气，实在是一种极危险的行为，宛如在快要断梁的危桥上狂奔。伍书口唇间涌出的血水，更多了。
但他对此依然似乎不甚在意，他明知道这样危险，还坚持这么做，便是看轻了某件事。咳了几声，伍书又道：“刚才我只是问你，想不想速死，没有说你跟着我走，就不会死。”
感觉到背后本来在慢慢向上挪，想要扣他命门的那只手垂落了，伍书这才将自己掐紧的两指稍微松开了些。
他这一松，年轻杀手就开始鼻血直涌。
因为鼻子里血行过于激猛，年轻杀手有些鼻血呛喉，然后就微躬着背咳了起来。他鼻下在冒血，又有一些鼻血反入喉中，再被咳出来，本就不怎么红润的嘴唇溅上一层血沫，这样的他看着也颇为狼狈。若非伍书脸长得没他白净，他此时的样子应该比伍书显得更凄惨些。
年轻杀手目光微垂，看了一眼滴滴答答的血水落在自己淡青衣衫上，点出的朵朵黑色梅花，他忽然笑了笑，说道：“做你的小表弟，是要折寿的。”
伍书漠然说道：“你若不肯，我折你的命。”
年轻杀手收敛笑容，目光透着一抹讽刺意味，说道：“你既然不打算放过我，早死一刻，晚死一刻，又有什么区别？”
伍书盯着杀手的眼睛，一字一顿说道：“你心里想活。”
年轻杀手晒然一笑，慢慢说道：“被你看出来了，这真是我的失职。”
伍书淡淡说道：“查了你三天，也没查出你的来历，这也是我的失职。”
“彼此彼此……”到了这时，这名年轻杀手才肯抬起衣袖，擦了擦鼻下唇边的血渍。放下手，他饶有兴致的看着伍书，似乎并不太在意自己脖颈上摁着的那根手指，而温和又道：“听说当今皇帝手底下有五小组。其中奇人辈出，不知你身在哪一组？你脸上这块面具还挺奇怪的，是天生如此吗？”
这个时候，年轻人的鼻血终于自然停止了。伍书气血逆行的速度也缓和了些。但并未完全止住。
听到这身份来历极为神秘的年轻杀手说的话，伍书只是寒着瞳光，说道：“你从何人那里听说？”
“说的人有很多啊，你真的想知道？”年轻人轻笑一声，“我听你们统领府里的人说的，你信不信？”
伍书微微一愣，京都这三天里隐隐然的乱象，的确令他对统领府抱有一丝疑忌。所以他刚才在城门口，没有直接动手。因为若是那么做，他虽然有四组组长腰牌。先斩后奏可以免责，但必定会惊动统领府。如果统领府里有内贼，此时他不在莫叶身边，怕莫叶在内城遇到危险。
他深知统领府在内城编织的“通讯网”，若要用来搜人。还是在统领府有详细档案留存的莫叶，简直易如反掌。
伍书心里对统领府的信任还是占了上风的，相信统领府即便有内贼，也在极少数。这个杀手的来历虽然还不清楚，但他背后的组织能为他提供那么细致的资料，他本人又如此狡诈多变，便极有可能是那个未明组织里能力地位不低的人物。若手法得当。应该能从此人口中审出一些有用的信息，剔除统领府里的内贼，恢复京都通讯网的正常运作。
若能做到如此，即便自己难逃一死，也不负统领大人离京时的托付。
思及于此，伍书心里的沉重渐渐轻松了些。冲那杀手挑了挑唇，脸上却没什么生动的笑意，嗓音微沉地道：“你很狡诈，是个祸害。”
从在城门前勾肩搭背的转身开始，伍书与这杀手之间就没有停止互相审视。包括在走出一段距离后开始的对话，也是若隐若现流露着杀意、压迫、挑衅、敲打。同时，他们的步履也未停止，在这一点上，则是伍书掌握着绝对的主动权，杀手只能跟着他走，走过城门口的坪地，穿过一片小树林，停在了一片浅草地上。
现在是春末时节，大地生机盎然，四野一片葱翠，若在白天阳光充盈的时辰，就可见这片草地上还点缀着许多娇黄蒲公英，嵌在青青草坪上，自然有一种恬静之美。
但现在时近黄昏，天色已经暗了下来，绿色的草坪在晦暗的光线下，渐渐有了墨色。蒲公英的花瓣也失去了生动色彩，如泡在水里的画卷褪淡，乍一眼看去，草坪上的蒲公英便如开在黑色背景下的纸花般苍白。
刚刚踏入这片浅草地，伍书一直搁在那杀手脖子上的手掌突然翻起，不是捏断他的颈部大血管，也不是拧断他的脖子，而是一记手刀劈在他的后背。
年轻杀手身形一晃，跌了出去，瘫坐在地上，良久只是缩着身喘息，动弹不得。他刚刚止住鼻血，这会儿又开始咳血，与刚才不慎呛了鼻血不同，这次他真的是心脉受到损伤。他知道那个怪脸男人劈他这一掌的用意，是要他暂时无法调运身体里的劲气，以至于他虽然离开那怪脸男人的近距离掌控，却还是做不得其它反抗的举动。
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日落西山后，天色暗下来的速度便变得很快。王哲遥顾城门口一眼，轻轻倒抽了口气，压下心里那丝焦虑，然后再次看向杨陈，温和问道：“杨兄弟，不知道我们刚才相商的事，你意下如何？”
这下杨陈总算是回过神来，犹豫了片刻后，他终于认真的点了点头，算是在心里做下了这个决定。不过他心里还有一些疑问，只是当他正要开口问，一个清而劲的声音忽然穿插进来，吸引车上三人下意识的一齐朝声音的来处看去。
“王公子，想不到真是你在这里。”
杨陈等人所坐的马车对面，挨着那排成长列的载货车队，有一个身材颀长的青年人迈着大步走来。
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ps：前天吹了一天电扇，然后昨天就一整天的头痛，要命啊，感觉谁拿保鲜膜把我的头捆住了，这tm是什么感觉。我昨天还看了一会儿鬼怪小说，结果越看越头疼，还以为真有恶灵上身（当然这肯定是不可能的，我与女主一样不信这个），于是写作效率极其低下，昨天又断了，唉~现在补上，请见谅，抱歉。
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忽然出声的青年人是由那一长队商车里偏前一些的车列中行出的，离王哲的马车有着一段距离。他的身形浸入傍晚时分已趋沉黯的天色里，看不太清楚其容貌，但大抵能推敲，此人与这支商会车队的关系不太一般。
随着这个青年人大步走近，视线缩短，其相貌衣着才逐渐清晰可辩。
只见此人冠嵌碧玉，衣着精简，一身绛青色窄袖衣衫，腰间束了条黑色带子，未佩什么饰品，倒是挂了一个锦袋。这袋子有半本书的大小，被里面装的不知何物撑得四四方方。这样的装束配上这样的一个袋子，一眼看去，显得不太搭配。
这青年人走近车前，便施礼道：“没想到燕某能在这里与王公子相逢，真是三生有幸。”
待看清此人的脸孔，除了杨陈之外，车上其他两人都已在同一时间认出了此人的身份，立即一齐从车上下来，揖手以礼。
杨陈见状，虽然不明所以，但也意识到眼前走来这人的身份分量，可谓不轻。他也跳下了车，却是站在了王哲的身后。
王哲在施礼之后便微笑说道：“燕当家言重了，数年不见，燕当家依旧是风采卓绝，家业越做越大，王某却是在原地踏步。比不得了，惭愧惭愧。”
“哪里、哪里，王公子高抬燕某了。”那青年人笑着说罢，才看向卜羽。含笑说道：“卜公子，咱俩也是好久没有同桌畅饮了，今日相逢，似乎是个不错的机会。”
卜羽佯装不悦的先轻哼一声，然后才道：“我还以为你把我丢在一旁，忘了我的存在了。”
这燕姓青年看起来应该是很熟悉卜羽说话的一套习性，不但没有介怀，还在他话音刚落下时就爽朗一笑，并缓缓道：“燕某哪敢如此怠慢于你，卜公子又在说笑了。好吧。是我刚才初见老友，激动之余疏忽了，这便请你们喝酒去，今夜不醉不归！”
站在人群最后的杨陈见眼前这三人初次见面就聊得火热，很容易便看出这三人的关系。他们彼此之间应该是故交好友。
待王哲又当中间人，将大伙儿相互介绍一番，熟络了一下，杨陈就越发吃惊了。原来，眼前这位脸孔陌生的青年人，正是商界有名的大家族燕家的少东家。
燕字商号，若追溯其发家史。不能分辨清其根源，只能模糊知晓其家族布施在昭国境域内的产业，并非算得上燕家的全部。
这个不能分辨的原因，除了因为燕家对此本也实施了保密措施，毕竟这么大的商会，怎能处处被人探得一清二楚？还有一个原因。就是燕家真正开始发家时，前周大陆正四处升腾着战火，混乱一片之中，少人留意。
现今的燕家已成商界魁首之势，商线广密。纵横在三个国家的地域上，家业之大，令昭国当今皇帝都为之瞩目，有意拉拢。
燕家商队总共养马数逾千匹，已是接近昭国商律能允许的最大范畴了。商队最长单程长途货运逾千里，贯穿整个昭国大陆，每有商队出行，商团队长能同时持有三个国家完整的过关碟文，以便于在遇事时能随时暂停。除了没有涉及海运的生意，在陆商之中，燕家的产业之大、能力之强，再无可匹敌者。
因为燕家的生意与马车行有着不同宗但同源的紧密联系，所以作为赶车行业内的小小一员，杨陈平时没少听过燕家的一些事迹，只是没见过燕家商团的管事高层，倒是见过几个从燕家商队中退出来的车夫，作为同行，与他们聊过几句。
没想到在今天这样的环境中，会见到燕家的族人，而且来头还不小，这青年人竟是现任燕家大当家的嫡次子燕钰。尽管燕钰不是燕家的嫡长子，但若真到了继承家产、协理家业的时候，即便不是全盘接手，想必七星一角总是稳妥能得的，那他这身价可是不得了了。
一念至此，杨陈不禁将眼前这位燕少当家重新打量了一遍。
细目一看才发现，他身穿的绛青色衣衫，实际上是团锦刺绣的布料。这种刺绣手法花纹均匀，并且不露针脚，主针行田字隐针，两明八隐，十分复杂。
用最直面的解释来说，就是指这种刺绣得出的花纹，只有在有阳光的时候，才会显现。并且阳光越灿烂，团锦越显丝线的亮泽，是一种华丽内敛又大方厚重的布料。
但是，这种沉稳的布料很容易穿出臃肿的效果，可燕钰的身材健硕，保养得极好，虽为商人，却不见大腹便便，这样的体型着团花锦，可谓相得益彰。
得悉王哲等人滞留在商队后头，正在犯难的事是什么，燕钰很快找来了一名他家商队里的伙计，负责帮杨陈看守马车，免得三人在城外干等。
燕钰的意思与杨陈的主意是比较接近的，他准备先带几个朋友进城饮酒休息，等到他们这边差不多尽兴了，自家车队那边也已经悉数入城，恰时会在约好的地点将杨陈的马车归还。
因为燕钰今天带队的商队已经开始入城通检，这个时候插队过去，也许会有点麻烦，他的这个主意算是折中办法。不过，手底下有人就是好办事啊，即便是折中办法办起来也是非常快捷、且没有后顾之忧的。
此事暂了，燕钰就带着三人一道走了平民入城的城门。
走动之后，燕钰腰上挂着的那个锦袋里的东西不知不觉露出一角来，杨陈睹见，心中又是一讶，原来那看起来很多余的一只锦袋中。装的是一把精致的小算盘。
杨陈心中暗想：作为大商家的嫡族，做事风格果然很有个性。如果说大将领军是战甲不离身，那么作为一行商队的领首，燕钰亦是随身携带算盘。以助时刻保持头脑清晰。这份用心即便不是做大家业的全部原因，却也是必要素质吧！
在王哲向燕钰介绍杨陈时，俨然就是把他当自家雇佣工的态度——尽管在受雇于王家之前，杨陈还有几个问题积在心里没说，这事儿八字才算划了一撇，并不完整。
燕钰现在暂为燕家产业东州区的当家，做事很有风格，条理清晰粗细分明。见已有王哲介绍到这里，他自然不会再做挖根刨底的事。
其实明白来说，因为杨陈只是王家半个仆役。而他作为燕家少当家，没有与杨陈结交的必要，自然不必对这个生人了解得那么周密。不过，今天要与王哲去城里喝酒，同行带上杨陈也不妨事。
很快就过检进城了。因为燕钰早就到了，而他主管燕家置在东州的产业，想必早跟城门守兵熟了脸，打了个照面就直接入城。
走在北内城直道上，卜羽想起刚才城门守兵看见燕钰时的表情，忍不住打趣道：“我还以为燕当家会带我们走那条道呢！”
走在燕钰另一手边的王哲立即说道：“小题大做！”
走在两人中间的燕钰则呵呵一笑，缓言说道：“不知道卜公子要走那里。是燕某疏失了。不过说句不中听的话，虽然那条道是皇帝陛下的赏赐，但燕某其实不太喜欢走那条道，只因为有一次燕某从那里入城后，居然发觉有人跟踪，实是有些无奈啊！”
作为昭国商界的闪耀之星。当今皇帝对燕家有一项特别赏赐，在守备十分严格的京都，特别为燕家开启了一扇门，燕家大当家和三位少当家都可以直接通过这里进入京都内城。
自古名和利都是相辅相成、相得益彰的，这项赏赐虽然实际上是没有什么实在价值的。但却是一种荣耀的象征。又有钱又有面子，谁不乐意？特别是像燕家这样赚钱赚得快无顶了的大富豪，名声荣耀就会成为比银子更让主人家欢欣满足的东西啊！
不过，这个专道的事，杨陈是不知道的，所以他听前面这几人对聊，是听得云里雾里，但又不好立即就问是什么。
听闻有人跟踪燕钰，王哲的目色浮乱了一下。
作为赏赐这条专道给燕家的皇帝的儿子，王哲在获得燕钰亲口提及此事后，无论如何都有必要当面向燕钰做出一些承诺。可顾虑到此时身边还有个杨陈，王哲又有些犯难，不好挑破自己的身份。
略一思酌后，王哲心里另有了个主意，便说道：“卜老大人虽然不管这一块儿，但他与京都府有不少朝务上的来往，这事儿就劳烦卜羽给卜老大人带个信吧。”
王哲说罢，又给了卜羽一个眼神。
虽说卜羽的父亲属于京官行列，在三日一朝会的行列里，能找到他所在的位置，但燕钰今天所说的事明显超出卜老大人的管事范畴。
卜老大人虽然在岁数上比现在的京都府主事官年长许多，但在官阶上却是要低一个层级的。托其带话算是勉强可行，但这是建立在他与京都府存在交情的前提下，否则就是有些多管闲事、惹人不悦了。
尽管此事看起来有些勉强，但在王哲的那个眼神递来后，作为与其从小玩到大的好友，卜羽立即会意过来。
很可能勉强都算不上，这事儿到最后，还是会由王哲亲自去向他那当皇帝的爹说去。今天提了自家老爹一把，不过是王哲碍于身份不好言明，又必须给燕钰一个说法，才会使了这个折中的障眼法。
“御赐道口近处，居然会有窥视跟踪之人，真是胆大妄为！”卜羽先开口一句，表达了自己对得悉此事后地愤怒，然后他又冲燕钰微微一笑，目色认真地道：“燕当家请放心，关于此事，卜某必定把话带到。”
在处理正事上，卜羽并不含糊——只要旁人没有把正经事搅和出不正经的氛围。
燕钰闻言揖了揖手。笑着说道：“那就真要劳烦卜公子了。”
眼见王哲的表态，旁观他与卜羽之间的眼神交流，燕钰也已意识到，走在一行人最后头的那个姓杨的车夫。或许目前还未列入王哲完全信任的范畴。与此同时，他便也明白了，自己一开始对王哲的身份在言辞上做出保留是正确的选择，愈发知道今天的一应交谈要多留一些余地。
此事一了，王哲心里一松，便想起另外一件事来，随口问道：“其实我刚才在想怎样能快些进城时，也怀疑过，眼前那么庞大的车队，会不会是燕家的。会不会因此碰见熟人。可是我仔细看了，那似乎并非是燕家的，车队的旗标和徽记很陌生，可是现在看起来怎么又像是燕当家你在负责呢？”
“王公子猜对了一半。”燕钰微微一笑，“但那没猜对的一半怕是没人能猜得到。”
微顿之后。燕钰放缓言语，慢慢叙道：“这支商队原本是我舅舅家的产业链，建成还没多久，所以在王公子眼里可能还显得有些陌生。现在舅舅年事渐高，今天走这一趟，原本是由我表弟监送，但……”
考虑到接下来要说的一个问题。涉及到朝廷里前任吏部大员，而在昭律中有个没有划到明面上的规则，就是官事与商事之间的绝对断裂带，燕钰心里也禁不住生出犹豫情绪。
最终他还是选择没有避讳的直言：“但是……今天白天城里发生了命案，屠杀惨烈，燕某的表弟领队到半路上时就接到快马信。他有些担心城里是不是还遗留有杀手，就又派信叫来了先他一步随车队入城，暂时还留在京都的我来帮忙。”
燕钰说罢，不禁轻轻叹了口气，只是不知道心思深密的他具体是在为什么而感叹。
“原来如此。”王哲闻言只淡淡一笑。没有再言其它。
前任吏部尚书在送往刑场施斩刑的路上，在囚车中被一群突然暴起的刺客了结性命的事，王哲自然是知道的。只是他虽为皇子，自身却只有知情义务，一直没有染手朝中事务——即便皇帝曾主动对他表达过这份心意，要他协理政事——此时面对燕钰当面提及此事，他反而有些玩味起来。
见王哲沉吟起来，燕钰隐隐还有些忌惮他的身份，便忽然笑了笑，转换话题半开玩笑地道：“其实说白了我今天是给表弟打下手，否则哪能在商队还没完全进城点算完，就半路挂空科呢？”
“燕当家又在谦虚了，天下行商者怕是没人能请得了你‘打下手’了。”意识到气氛骤然有些转冷，卜羽开口迎合了燕钰一句，同时他还扫了几眼微微垂眸的王哲。
“卜公子过奖了。”燕钰连忙含笑回应。
就在这时，王哲忽然开口了，但他所说的话似乎不太合乎此时的气氛，“京都守备有武神在管，寻常匪类绝不敢擅入京都地界作祟，而江湖高手……又有几个高手愿意冒险来京都行凶呢？绝对是难以在武神手下脱身的。”
说到这里，他微微一顿，抬眉看向燕钰，含笑又道：“今天刺杀囚徒的那几人明显是亡命之徒，抱着必死之心来的。索性他们很快得偿所愿，行凶之后只逃出了一条街的距离，就被巡城队的人围剿了。此事只算是沧海中小鱼摆尾，弄不出大动静，燕家通商于此，大可不必在意。”
他的语调似有安慰之意，却使几人之间闲聊的气氛骤然降温。
心中情绪起伏最大的还是走在一行人最后头的杨陈。
在今天菜市口发生血案时，杨陈就待在不远处的一段路口等生意。当时的他是刚刚睡醒，眼睛还没全睁开，直到血案造成的骚动完全安静下来，他的睡意才算过去。
京都的秩序管控十分周密，即便是前任吏部大员在囚车上当街被杀，除了那一部分‘眼见为实’的人，此事对于其他普通百姓而言，影响甚微。例如当时就在附近的杨陈，此事对他来说的总体感受，只有些像是错过了一场戏。
但是王哲对于此事的分析，竟如此清晰细致，一言道尽。仿佛亲手处理此事的人正是自己，这让旁人观来，难免惊讶。杨陈不禁仔细打量了一遍走在燕钰右手边的王哲，他感觉这个人身上对自己而言的那一丝熟悉感似乎在一瞬间消失了。
这个人……究竟是什么人？
杨陈收回目光。微微垂眸，目色凝着了一瞬。
闻得王哲的分析，燕钰也是目色凝了一下，旋即他点点头，若有深意地笑了笑，点头说道：“王公子的分析理据如铁，叫人听了心里只觉踏实。我那位表弟行商时间不长，还算是半个新手，胆气小了些。但以后表弟将会继承舅舅的产业，这样的性情若不改变可是不行的。回去后我会再引用王公子的话说与他听，让他多长一份见识。”
“岂敢。”王哲含笑说道：“王某所说的这些话大致算宽心话，与经商是一丝关系也沾不上，燕当家听听便罢。”
他的话虽如此，然而走在一行人最后的杨陈听得此言。心中不禁波澜再起。如果王哲随口的一番话能在燕少当家心里占据一定份量，即便燕钰可能只是表面抬举一声，那也能显露出王哲不容小觑的身份。
他究竟是谁呢？
从这一刻起，杨陈才算意识到，燕钰定然是知晓王哲的身份，而直到双方相逢聊了这么久，自己却仍丝毫看不透王哲的身份。显然是燕钰从一开始就在防范他人——这个燕钰，眼光不可谓不锐。
一行四人走着聊着，特别是王哲与燕钰，相互之间似乎有聊不完的话题。尽管如此，燕钰的眼光依旧布得极广，很快找了个饭庄。直上三楼。
这饭庄的跑堂伙计看来也是认识燕钰，知道这种角色，只要服侍好了，哪会在乎钱啊！见他带了朋友来，跑堂小伙立马轻车熟路的将一行人引入一个单独的雅间。并且跑堂小伙在上楼时就使眼神唤了几个手脚麻利的伙计。待四人刚刚落座，果品点心雾山春尖等等一应正餐开始前的佐食就恰时端上来了。
待点满酒菜，王哲与燕钰就又聊起来了。
王哲去过许多地方，燕钰也是；王哲言语大方据理，燕钰则如谦谦君子友好知礼；王哲似乎特别喜欢各地不同的民风和古怪传说，燕家有庞大商队活动时，一路上是需要当家的同行监理的，路远枯燥，即便作为身价金贵的少当家，燕钰居然也有喜欢与车队伙计聚在一块儿，同寝同食听他们讲诡怪异志打发闲暇的爱好。
总之这两人很是能聊到一块儿，喝茶聊，喝酒聊，喝醉了聊，似乎有说不完的、并且是卜羽插嘴不了的、但听在卜羽耳中，几乎全是废话的话。
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昨夜，王哲与燕钰一直聊到深夜，饭庄里跑堂的伙计终于忍不住委婉提醒，京都快要宵禁了，满身酒气的一行四人这才踉踉跄跄离开了雅间。
燕家有置办在京都的一处宅所，宅所的管家早就闻讯等在外头了，茶都喝了好几壶，却不敢触犯少当家会友的好兴致。
当然，作为燕家的核心家仆，这位五十来岁的老管家是知道王哲的真实身份的，这也是他不准备打搅少当家与朋友喝得酩酊大醉的重要原因之一。
燕家老管家大方的付了酒资，使唤几名护院扶着燕少当家上了马车，又安排几名护院照例送王哲上车。
同车的卜羽发着酒疯仍叫着不要回去，稍微清醒一点的王哲只好叫燕家的护院送他们去了一家客栈落宿。燕家老管家虽然还不知道卜羽‘不要回去’的真正原因是什么，但他能料定王哲这个样子肯定是回不去就够了，自然又亲自跑了一趟，将此事安排妥当。
一场大醉后醒来，窗外已是日上三竿。
捂着如被钝器重击过一样闷疼欲炸的头，仰躺在床上的卜羽睁开眼睛。甫一入眼的场景让他意识到自己躺在别人家里，他顿时从床上蹦了起来，跳下了床，又立即冲出房门，然后一脚踹开隔壁那间房的房门，大吼道：“王——哲——”
昨夜休息前，作为卜羽的老朋友，王哲的神智虽然处在醉酒之中，却还没忘了老朋友醉酒后的恶癖。于是他将中间的屋子给了卜羽。他和杨陈各居左右。
果不其然，卜羽一早醒来就立即踹门找人。
幸好他运气不错，碰准了王哲的屋子，没有踹进杨陈那间。否则王哲真不知道今天早上，这家客栈的三楼客房间会不会出现第二个疯子。
王哲也是刚刚醒来，不敢多睡，准备赶在卜羽醒来发疯之前就先一步去踹卜羽的门，没想到他还是迟了一步。
正在系衣带的王哲被卜羽这踹门之后的一声吼吓得手一抖，然后他深吸了口气，恼着脸瞪着卜羽也是一声吼：“吼什么？有人要将你下锅炸了吗？”
卜羽看见了老友的熟悉脸孔后，他那病态的认床习惯才稍微缓和了些，但头痛的感觉也立即清晰许多。于是他捂着头直接又朝王哲的床上躺倒，抱着头说：“你明知道我认床、认屋。怎么还带我住客栈啊！”
王哲没好气地道：“昨晚上是谁吼破天的不要回家？你都快让燕家那位老管家笑掉了大牙。只是那位管家不是一般的人，怕是笑掉了牙也只会默默吞到肚子里，但是这客栈里住的人可不是如此，你安生点吧！”
“噢…是噢……昨晚我哪敢回去啊，碰上我爹。再让他看见我喝酒、大醉，没准要把我捆起来吊在房梁上醒酒，不能回，昨晚绝对不能回！”
卜羽一边说着一边锤头，岂料越锤头越沉，他便又嚷道：“不回我家，你可以带我去你家啊！对了。还可以顺道看看阮兄。我在他家发酒疯，也比在这里自在啊！”
王哲无奈叹道：“就你这样子，昨晚要是宿在阮洛家，不知道要折腾到什么时候，你就安生点吧！”
王哲接连两次叫卜羽安生点，卜羽果然十分听话的安生了。较于刚才发酒疯那股燥劲儿。这会儿的他已经‘安’然入睡，并且鼻喉间还‘升’起沉沉鼾声。
“起来！”王哲看见卜羽竟然就这么睡起回笼觉，十分无情的吼了一声，同时并起两根手指，屈指如锥。以极快速度在卜羽左右额角各扣一下。
王哲不是不能允许卜羽贪睡，而是怕他再次醒来时，又要发一次酒疯，只能果断下手。
卜羽吃痛醒转，刚一睁眼，视线还未清晰，就看见两根手指如箭尖一样迫在眉睫，同时耳畔响起王哲的声音：“别发疯！穿戴整齐，我就带你去看阮洛。”
王哲这招先发制人算是奏效了。卜羽明白了王哲的意思，果然没有再发疯，回自己的房间找衣服去了。
王哲则去叫杨陈，走至他的房间外刚要敲门，正巧碰见他开门出来。看见杨陈也是刚睡醒的模样，只问了一句，便知道杨陈也是刚刚才被卜羽吵醒的，之后又是将穿整齐了出屋的卜羽嘲讽了好一阵子。
杨陈的马车在昨晚就被燕家的人送到了他们喝酒的那家饭庄，之后又被燕家的老管家随醉酒的三人一同送到了他们夜宿的客栈。三人在客栈用了些粥菜，清了清被酒泡了一晚上的肠胃，然后就坐上杨陈的马车，去往阮洛家。
三人都是宿醉刚醒，头脑还有些醒酒后的醺迷，所以马车行于路上，十分小意。不过，即便马车行驶速度只是比步行快一点点，但坐车总还是比三个人头重脚轻的迈虚步要舒服点。
三人当中，卜羽除了刚醒酒时有发酒疯的恶习，其它状态还好。王哲的醉状最轻，醉酒后遗症最重地还是杨陈。好在三人都会驾车，介于卜羽的车技只适合纵横于野外，所以由王哲替下了卜羽，驱马驾车。
一路上三人也是有一段没一段的聊着，算是继续醒酒提神。
不知是杨陈头脑还晕乎着，还是他已经投心于王哲，所以也没有再隐瞒，他的一句话，使大家知道一个有趣的事。原来杨陈习惯将全部家当放在他的这辆马车的底部，所以导致这辆马车的车身比寻常马车要重很多，自然走得也平稳些，可就是有些苦了这匹马。
马车行过一条没有什么人行走的安静街道时，王哲忍不住松开一只提着马缰的手，屈指敲了敲屁股下坐着的车底板。听那声音，若有心分辨，的确能感觉出这车板是中空的，显然其中的空间放置的就是杨陈的家当什了。
王哲忽然一笑。说道：“杨兄弟真是个洒脱心性。昨天傍晚就那么把车留在商队最后头，你有没有想过，如果你的车被商队遗落在后头了，那你可就算是一无所有了。”
“在下当时也不是没犹豫过。不过……”杨陈捏了捏额头，深深一个呼吸之后，接着说道：“我本来就是白手起家，如果真那么倒霉把车丢了，我没病没残，硬命一条，还是可以东山再起的。”
顿了顿后，杨陈又补充了一句：“总之是不能耽误你们朋友聚面饮酒的兴致，再说，昨晚我粘你们的光得以同饮。那酒的确醇美，丢了家当陪酒钱也算我赚了。”
“哈哈哈！杨兄，你说的这两样东西，可能在旁人的眼里价值悬殊，看样子是你赚了。但我却有不同看法。”王哲朗声一笑，隐约之中，对杨陈的称谓已经发生改变，“富贵别人事，再贫亦是家。即便你的被絮破了洞，衣服打补丁，但是属于你的、陪伴于你的东西。便留了你自己的气息，印有自己的记忆，拥有这些的踏实，是银子难以买到的。”
王哲说罢又扭头看向卜羽，问道：“认床认人还认房的酒疯子，你说是不是？”
卜羽连连点头道：“你说得没错。我还是头一天心中通透了。我为什么会认床，原来是这个道理。王兄，以后你没事多找我聊聊，也让我得以开导，你昨晚跟燕钰说了那么多。我是一句都插嘴不上！”
王哲轻轻摇了摇头，没有理会卜羽后面说的话，等他再看向杨陈，就见杨陈眼中流露出一丝明悟了的神情，点头说道：“以后在下的小窝就落在兄台家中了，只是在下闲野惯了，恐怕一时还有一些习性难以全收，如果有做得不妥的地方，还请兄台直接言明。”
“此事好说，杨兄不必觉得约束。”王哲微微一笑，随后换转话题，缓言问道：“杨兄，我有几个关于车行路上的问题，不知你有没有兴趣聊一聊？”
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翻出了青庙的院墙，莫叶在青竹间纵步狂奔。
饶是她有着再好的方向感，在黑灯瞎火的竹林里，无论是跑还是走，身姿都有些狼狈凌乱。今夜月光本来就淡薄，仿佛带着丝寒凉的清辉落在竹枝上，被青的叶子吸收了大半。莫叶记得自己曾经读过一篇文章，文中赞道，白月清辉有如霜雪，此时她看着竹荫下伸手不见五指的幽深，她只想狠狠啐一口唾沫。
文人酸句，放在实用的事情上，全是狗屁。
还好修行《乾照经》将近三年的她略有小成，五感之能得到磨练提升，练习接镖功夫，又锻炼了她对风向气流的敏感，这才凭着竹荫下被竹枝搅碎的零星月光，花了半个时辰走出那片阴暗。
深颜色的东西会吸收光亮，而在走出那片竹林后，莫叶就觉眼前微微一亮。虽然此时她的视力还是凭倚着月光，但至少没有那片竹荫遮挡，她算是能完全看清眼前不远处那栋房子的门窗屋檐轮廓。
那是一处三间拼在一起的屋舍，门很大，窗户却特别小。莫叶记得她以前跟着阮洛去某仓房查账本时，见过这类屋舍，大多是为了方便往外运送货物，同时兼备防潮的功能。如果是人住的地方，则对房屋的通风要求较高，会在墙上留多扇窗户。
只是，谁会在这样荒僻的地方修仓库？即便那三间房子真的是仓库，又适合摆什么？从这里把货物运到繁华街区销售，可得颇费一些周折，按照阮洛曾说过的话，这完全是无必要的成本损耗。
莫叶疑惑了片刻，忽然想起某种可能，脸色顿时变了变。
难道这里是义庄？！
饶是她不相信鬼谈那一套说法，但在漆黑竹荫里走了这么久，好不容易出来了，竟又碰上这种地方，她心里还是禁不住有些慑然感觉。
按照民俗玄学说法，她这有些类似于碰上‘鬼打墙’。
咽了口唾沫，莫叶转身就要走。
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ps：义庄，就是有官方性质的棺材铺，民营获利，但官府如果捡到无人认领的尸体，无名凶案尸体，一般暂时会停在义庄。。。嗯，捡到这个词用得不好，一时也想不到特别好的，暂且用着吧。
这个涉鬼的片段只是片段，本文还是以正剧为主的。
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如果将来有一天,宗门终将因为杀戮职业,触碰灭顶之灾,想必到时候自己即便能保持理智避逃得越远越好,但心里仍是断不了回去看一眼的念头。
思绪从自己的世界转至眼前,凌厉对此时屋中剑拔弩张的局面感到有些头疼。
如果此时敲有一道宗主特使传来的杀字令旗,眼下的事情也就好办了,相比于带活人回去,还是“割首”这活计最简单。
然而令他发愁的也正在于此,昨天上午收到的杀字令旗,到了下午不知为何又变成了生字令旗,此后便再无宗主特使联络的信笺。他不知道宗门那边是不是发生了什么变故,但无论如何,无人监督时规矩也还是要守的,既然宗主特使发来的是生字令旗,他便暂时得保住这个目标的性命。
只是,该如何化解屋中这个局面?
他看不清莫叶背后以剑相抵的那个人站立的准确位置,贸然一击如若落空,那人在惊诧情绪中,作为保护自我的正常反应,手中的剑自然会递出。割断脖子上大脉只需寸许锋刃,然而那个位置一旦破裂,即便再好的金疮药也救不回来。
此时那个以绝对优势控制莫叶命门的剑手,之所以还没有行动,定是忌惮着莫叶同样以绝对优势控制住的最前面那个女剑手。
凌厉定睛细看,只觉这名女剑手陌生得很,并不是那个宋宅的女管事白桃。
会不会……那个白桃就是莫叶背后的剑手?
凌厉看了一眼莫叶颈后那把剑,再看最前面那个被莫叶以刀相抵的女剑手手中的剑,大约确定了自己的这个推断。
这两个剑手,如果来自同一处,那便存在一种可能。这个陌生女子的身份要比白桃略高一筹,或者还不止高出一点点。因此,白桃才会忌惮于此人的安危而剑系迟疑。这个陌生女子大约不是宋宅里的常客,也许她才是真正代领真正主子的意愿来到这里收尸之人。
如果此刻自己这个假特使真的遇上屋下那个真特使。这个任务虽然难度较大,却可能获得额外利益。
这个真特使或可作为一种证据带回宗门。
杀皇帝之女这种大事,也许在将来事实被揭时,成为皇家调派军队围剿宗门的理由。若能通过买主下属的资料。证实买主的身份,这在将来有一天需要翻旧账时,也算是给宗门一道保护,对原买主的一种谈判筹码。
可是这样一来,需要留活口的就是两个人。现实局面是保一人都难,更何谈保两人。
如果此时乌启南在身边就好了,凭他那手使暗器的绝技,要保屋中主要目标,他有十成把握。一念至此,凌厉自屋内收起目光投向屋外四周。接着他很快就发现了一簇花枝后头的那双眼睛。
乌启南今夜也是一身黑衣,在夜色下的草木深处,可以将身形掩藏得很好。但他那双天生异色的眼瞳,却能在漆黑环境里,更加明显。这也是乌启南苦练暗器绝技的原因。他因为眼瞳异色。易容术对他而言几乎无效,所以一直一来,但凡有配合出任务的时候,他都会作为辅助力参与。他这个样子,藏得过所有人,却只要一个抬眼,即能叫同伴一眼识出。
乌启南的眼神里明显带着疑问。他不明白,凌厉已经混到目标所在地,但蹲在房顶一动不动是个什么意思?是目标已死,还是发生了别的变故,必须改变行动步骤?
但他同时也知道,凌厉所在的位置太过明显。不可能在一圈火把的照耀下,朝他这边给出提示或手势指引。
果然,凌厉只是在冷着脸朝他这边看了一眼,然后就面无表情的折过脸去。
蜷在草丛里的乌启南无声吐了口气,既然凌厉似乎因为忌惮着什么。半点暗示都不给予,那他只有以自己的方式,尽可能的帮帮这个在宗门一同长大的同伴了。
而他想到的帮忙方式不会太精彩,无非还是他最擅长、并赖以生存的本事。
如敛冰霜的瞳光在草丛里晃动了一下,然后就隐没在黑暗之中。
隔了片刻,凌厉又回头看了一眼,见草木深处那对异瞳已经隐没,他不由得也是无声一叹。
只能行险招了！
凌厉微微眯了眯眼,心中策定,便不会再有一丝动摇念头。
这次他的计划,依然是直取,险取,必取！
“喂,拿剑的——”
凌厉突然出声,与此同时,整个人如一枚黑色弹丸,将瓦顶贯穿。
“轰——”
梁裂瓦飞,烟尘滚滚,在屋外温热微红的火把光亮映照下,凌厉刚刚在房顶蹲守过的那个位置,宛如凭空多了个大烟囱,正噗噗向上喷着火屑。
当然,那并非真的火屑,只是灰尘腾空而起,染上了四周火把光亮的颜色,给人视觉上造成的一种错觉。
不得不说,这一幕还算比较壮观。只是此时宅所里杀气弥漫,无人还有闲情逸致去欣赏这种用拆房子的代价换得的奇特景象。
凌厉踏纯顶,脚跟着地的位置,实际上离莫叶握着那把微弯薄刀的手只有一步之遥。可他带着大量碎瓦灰尘从头顶撞下来,尘雾之中,就仿佛他袭击的目标正是莫叶。
原本在刚才那种剑拔弩张的气氛中,莫叶的精神已经绷得几近扯断的边沿,身体上几处划伤虽然暂无大碍,但如果拖延久了不被治疗,对气血的损耗也是不小。在身体与精神双重负荷下,站在前后两个都想取自己性命的剑手中间,支撑煎熬了快半个时辰的莫叶已经开始感觉到疲倦。
这个时候,场间任何的异状,都容易令她做出失误之举。
特别是这种目标大约朝她而来的危险,最能触发她本能的自保意识,即便她此时身在剑芒之中,也会在顷刻间放弃对身周威胁的戒备,转而将抵抗之力全部转向那个来势最迅猛的对手。
倘若身在狼群中,人们最先抗击的,必定是扑来最猛的头狼。
然而莫叶实在料想不到。房顶上居然蹲守着这么一位高手。
在书房里的激战进行到一个无法进退的胁迫状态时,莫叶就开始警惕,惴惴于敌手会有新的助力闯入,若到那时她就真的无法控制局面。完全陷入到被动受制的位置了。然而她没想到,自己再怎么警惕,却还是失了一招棋,该来的还是来了,任何抗争在此时似乎都是去了意义。
今日大概是会亡命于此了。
终是没能获知阮洛的境况,不知道他是先走一步,还是已经避去了安全之所?
今天来宋宅这一趟,也真是一个愚蠢的决定……可青庙也不是什么好地方,在那儿待一夜,恐怕也难逃一劫。只是会悄无声息死得舒服些吧?
京都这么大,竟然没有我的家。
如果能让我再选一次,真的好想回到邢家村,邢风家门口那株花树一定又长高了吧?只是不知道现在有没有挂上杏果……
在腾飞弥漫于室内的尘雾笼罩下,莫叶脑海里出现了间歇的空白。苍白的布景下。一朵朵叠瓣盛开的杏花也淡得只能看清模糊轮廓。莫叶知道,只需要一闪神的机会,脖颈后抵着的那道尖锐剑锋就能刺入一寸,足够断了她的命脉。或者还有一种死法,于头顶猛然发起袭击的那个高手,会迎面给自己贯通一剑。
略想了想,可能还是后颈这一剑受得稍微舒服些。
莫叶本是在等待着死亡。她知道自己在三个剑手的围击下,她争不到那一分秒的胜算。
她也确实累了。
可就在这时,莫叶忽然感觉到携着那团尘雾从头顶堕下的人影欺近过来,却并没有带来冰冷的刺痛,反而自己仿佛靠上了微暖的一堵墙！
紧接着,她握着刀的手被一只微凉的大手包裹。手臂不受控制的划了一个反方向的弧度,本来抵着前面那个女剑手的刀锋一个急转,向身后的白桃划去！
若非她的手忽然被人控制,她断然不会像这样临阵翻转刀锋,因为自己的身形处在身后白桃的绝对刺死范围。与其徒劳一刀斩白桃,不如险中求胜斩黑桃。
冒着身受重伤的危险杀死黑桃,屋中只剩下白桃一人,自己则还有保命逃走的机会。
可若将刺死黑桃的七成机会全部押在另一人身上,刀锋反转,这可能就是一场注定失败的赌局。
在凌厉半途闯入屋中之前,莫叶其实就已经做好了困兽一搏的准备,但如何在刺死黑桃的同时成功避开背后白桃的致命一剑,她对此又还没有充分准备。
这个时候凌厉忽然闯了进来,她顿时乱了方寸。
如果凌厉是为杀她而来,那她此时已然陈尸于地。
但实际情况明显并非如此。
莫叶脑中的空白只滞囤了数息时间,在她握刀的手被尘雾中的人影握住时,她就已经回过神来。
从小到大,除了在邢家村陪伴呵护她长大的那几个家人……譬如习惯攥着暖和厚实的斗篷一角,将她裹挟在身侧的师父,或者在雷雨天,抱着她的半边肩膀哄她入睡的婶娘,再或者体格壮硕,常常将她掀到肩膀上玩骑小马游戏的马叔叔……除了这几个人,她警惕敏感于任何人气的靠近。
即便是在京都熟悉了的几个朋友,她也始终心存一丝莫名的距离感。
此刻,突然有一种极为陌生的感触,绕过了她的后颈,握住了她的手背,掌控了她手中亲自打磨的那把长镰刀,这是她极为抵触的事情。厌恶到心悸的感觉,令她的精神在瞬间走出脑海里那片苍白的迷沼……
莫叶握着刀的手只有片刻的松动,便再次狠狠抓牢。哪怕她的手被另一只陌生手掌控制,但刀柄有一刻还在她掌心,她就不会放弃。
这是她现在唯一可以傍身的利器了！
可就在她准备挣扎夺刀的时候,她忽然就听见背后传来一道钝声,那声音并不刺耳,她却禁不住眯了眯眼。
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叶正名年轻时,是标准的安于享受、游手好闲的阔少爷。不过以当时叶家的家资之厚,只要这些个少爷们别在外为祸,叶家几位伯爷是不介意白养他们吃喝的。
叶家族系与士族无关。太老爷那一代人之前,叶家还是很简单的庶农身份。那时候周还没亡,帝都还设在中陆邺都,不过离当时的皇帝迁都也不远了。并且,正是因为不久后的迁都,邺都发生了一点动乱。准备搬家的皇帝一家子当然没有受到这点动乱的影响,吃亏的是邺都的百姓。
禁军以及邺都卫士搬运着周皇最后一批待转运的家私,护送着一大群妃嫔皇族,向东方临海地那处新城郡行去,这使得邺都的守卫工作达到近几十年来异常薄弱的时段,适时又有谣传,邺都将要被敌军攻陷,敌军是谁大家不知道。总之邺都里已经有商人开始卷铺盖奔逃。
而莫须有的敌军还没到,都城内最大的粮铺却被邺都本地贫民人散而志齐的组成的军团洗劫了。
已经有不少居民在想办法迁离邺都,然而搬家就意味着要舍弃很多东西,长途搬家还真不是所有人能吃得消的,所以邺都能留下来的人。除了一部分还能想着法子在这城里赚到钱的商人,大多就是贫民。贫民雇不起载货的马车行远路,自家的一些矮陋屋舍和破旧用具也换不出银子,但若就这么舍弃了,搬到别处的他们却也拿不出银子重新置办,留在城里,暂时还能捡一些那群已经搬走的小富人家舍弃的物品过活。
这些行为都是被动而善意的。然而在粮铺里发生的事情,却是贫民们对其无道经营的愤怒的一种主动爆发行为。而不巧在这一次动乱中,当贫民大军以单薄身躯为锤,撞塌了粮铺大门时,邺都府留守的官差的动作却异常迟缓,等为数不多的衙差赶到时。粮铺已经被洗劫一空,衙差们抓了几个身有残障所以没来得及跑远的贫民,放在大牢关了几天,最后也是不了了之。
这次抢粮事件,叶道荣也参与其中。不过他与父亲放弃了穴一样的大米,只抢了半袋被人翻开看了一眼后,随手弃在屋角的高粱粒,他们真正抢走的是粮铺后院养的鸡。
叶道荣的父亲背着一只装了七只母鸡的竹笼,叶道荣自己则背着半袋高粱粒,手里拎着三只雄赳赳、正兀自扑腾挣扎的大公鸡,父子二人就这样并肩从粮铺后宅小门离开。
当时,整个粮铺的注意力都在仓库和正门铺面处,所以只有一个家丁模样的人看见了他俩,然而这名家丁却没有阻拦他们,一则因为粮铺被毁得厉害,老板被打得很惨,所以他也正准备捞点好处就走人,二则,他看见这对父子的负重力量,实在不想为这个名存实亡的粮铺与这两人动武,要是由此将前院那群贫民的怒火引到自己身上,那就太不值当了。
所以三人只是打了个照面,然后就像在大街上几个不认识的人擦肩而过一样分别。叶道荣与父亲本来还有些心虚,他们这总归是在做贼,不过他俩在看见那家丁的态度后,心里一种很奇怪的自信忽然高涨,两人差一点就折身再回粮铺东舍,准备盗马。
然而他们最终没有这么做,不是因为他们拿不下,而是考虑到此事之后,他们计划要去的地方之特别,奔赴国域以北,带着两大笼子鸡已经够奇怪了,如果再带上两匹马,一路上容易被山匪抢了不说,就算平安到达那里,一户贫民却拥有两匹骏马,在常有战事的北边,是容易给自己引来麻烦的。
叶道荣与他的父亲见解统一,其实更多是叶道荣补充了父亲见解里一些不妥的细节,所以两人很快放弃了盗马的念头,带着鸡和高粱粒回到家里后,以最快速度收拾了一点细软,掰下家中两把锄头的铁头,外加一把菜刀一口锅,用两床被絮裹了背在身上,放弃了那间两代人住了几十年的土块垒成的屋舍,也没有管城外自家还有的那几分薄田,就这么出城而去。
或许是上天的意愿也正好落在这一对早年就遭遇了丧妻失母之痛、孤苦相依了十几年的父子身上,或许是时局自有定数,那时候的周帝国还没到彻底乱套的时候,叶道荣与父亲提前开始逃荒之行,一路上倒还顺利。
去到北边。被粮铺老板养得肥壮的那群鸡虽然都瘦了一圈,不过只是死了不到一半的数量,三只公鸡只死了一只,这更是隐隐透出一种运气上的上扬。到了北边之后,他们又好运气的碰到一个放牛大汉,叶道荣把为数不多的鸡蛋交易给那放牛大汉,最后还忍痛宰了一只母鸡与那大汉喝了一顿酒,最后这两路人成功结盟,相携同行,自此,在北边苦寒而广阔的大地上,出现了一支带着一笼子鸡放牛的奇怪队伍。
然而仅靠利益的绑缚,总不是能使这不相亲的两路人长久同行的可靠办法。况且那时候的叶道荣也没法源源不断地为那位虽然养着牛,却有些怪癖的喜欢吃煎蛋和烤全鸡的大汉提供蛋肉。
最终让叶道荣父子与那放牛大汉在北边兜兜转转,同行十数年的力量,还是叶道荣那似乎天生成就的经商头脑和商人嗅觉,这也可能是因为他出生在周帝国第一强悍的商都。耳濡目染的缘故吧?
总之叶道荣所有的那半袋高粱运气极好的在北边活了下来,只是在高粱成熟之前的那半年时间里,父子二人为了不让鸡饿死,天天围在那大汉养的牛群身周,说是替大汉放牛,实际上眼睛如灼火一样时刻盯着落在牛身上准备吸血的牛蝇。
用吸了牛血的血蝇喂鸡,这可是很奇怪实则很强大的做法。所以那窝鸡才能在气候多变的国域以北,每天食物有限的情况下,还活到了叶道荣种的高粱收获的那一天。
鸡蛋与鸡肉的生意没有红火起来,不过销量也还算过得去,通过长达一年的积累,外加上听了叶道荣建议的养牛大汉同意支援一定的银钱。叶道荣在小镇荒僻地建起两所屋舍,总算又有了一个固定的居所,以及为他的鸡提供了一个可靠的繁殖地,鸡蛋与鸡肉的生意有了稳定的支撑,渐渐也好转起来。
叶道荣在北境挖出了他人生的第一桶金。年幼时就开始跟着父亲四处打零工、打杂,这些经历为他积攒了很多技术上的知识,有了资金以后,他更是可以大施拳脚,在商贸本不发达的北境,也有了足够的自由空间让他计划构造,叶家振兴便是从他这一代开始。
道似有所守,又是无所依的。如果那所粮铺的老板所依的商道只是压榨,他身后依靠着皇族,一时强大,但最终随着皇族的离开,他便瞬间崩溃——无论他曾经是多么的辉煌;然而,世间似乎没有谁能要求人皆按照一条准则去做事,即便是皇帝的召令,也会有人不遵守。人的许多行事准则,还得靠自己去稳固,如何稳固,向哪一个方向坚持,还是需要自己去感悟领会。
叶道荣可以很抠门,分毫必争,一应账目细致到可以连百石粮食里损耗了一斗,也要书录在册,他允许损耗,但他不允许自己不知道这些损耗。
叶道荣最擅长的还是观察地域之差,用速度赚取差价,巨型商队是他家首创,将军队管理法则融入商队之中,是他一直在打擦边球的做法。这一点在很大程度上还是跟他少年时饱受差价之苦的经历有关,但他没有重蹈那粮铺的覆辙,只是卖差价的他并没有影响正常的市价。
市价的差距,原因的背后是什么,应该是国朝那群吃皇粮的官员该研究的事,叶道荣只是仔细谨慎的赚着自己的钱,顺便让有些物价高得扭曲的城郡,偶尔能买到他的商队运来的价格稍低,品质却奇好的生活物资……这些零散不成体统的做法,便是叶道荣坚守的商道本心。
不过这样的事他也知道不能做得太多,尽管生意上渐渐红火,但他的背后依旧没什么靠山,这也是叶道荣的家底根本,一直盘踞在北境边上,连中州地界都没有迈入的原因。
然而叶道荣恐怕连他自己也没有料到,他一生不愿亲近权贵,最后家大业大,还是栽在了那群朽烂的权贵手里。
以叶道荣为首的整个叶氏一族在覆灭后,作为族里唯一活着的人,叶正名看似放弃了重振叶家的念头,但他的心里实际上也常在挣扎于一件事。到底叶家倾全族之力所做的那件事,是对还是错呢?但如果用得失在衡量对错标准,这会不会本就是错误想法?
对于整个叶家的帮赠,现在已为帝王的王炽当然不能抛却。如果此时的叶正名有重振叶家的意愿,他会不吝相帮,以他现在拥有的力量来算,这将是不难办到、并且也该是很容易就办到的事,然而叶正名却弃商从医了！
那好,皇帝便满足他在这方面的需求,总之叶家的恩是只能报在这个人身上的,他要学习,便帮他学医上需要迈过的困难。
叶正名作为一名基础学问都不太合格的年轻人,皇帝却直接送他入太医局学习医术。业有所成。通过考核后,皇帝又安排好路径,让他一步步登上御医位阶,可说比与他同阶的其他八位御医少走了许多周折路。
皇帝帮了叶正名很多事,甚至还纵容着他犯一些脾气。例如不让他在民间行医,他就弃医的放肆之辞。然而对于这些事,只要皇帝不表态,其他朝中官员也不会多说什么。朝中拥有一定资历,能够影响到一辈后生的老臣多多少少知道皇帝这么做,是抱着什么心态。叶家全体三代数百族人,以及叶家百余年经商的银钱与物资的底蕴。全部消耗在王家反叛周朝的道路上,换得的结果是叶家土崩瓦解,而王家走出了登帝立国的关键一步。
身为前朝戍边武将,却公然对抗自己的国度,王家这么做的原因,不全是因为心里有身为武将。天生拥有的一份野心,大多只是被逼无奈,和身为热血武将不愿在不合理的统治下什么也不做的束手待毙,以及在某几个人凑在一起,经过几番交谈后融汇得出的一个可行和拥有希望的大举措。
事成之后。局势稳定下来,皇帝也会想对帮过他得功臣做出一些奖赏和报答,这是一个心智与心性正常的人,都会考虑的事,然而叶家千余族人的付出,他现在能够报答的,却只有叶正名一人。只要想到这些,皇帝就会心生一种复杂的情绪,并不惜降低身位的加宽拉长对叶正名的耐心。
然而,作为一国之主,在拥有至高权力与威严管束一国律法和子民的同时,也是要付出严苛的责任的。
既然对于太医局的敕令,从很早以前就发出了,如今叶正名的事情抖开来,即便可以将在此之前他触犯敕令的行为全部归于他的隐瞒圣上,皇帝面对叶正名为京都百姓做出的善举,可以从轻发落,但是从今天起,这样的事肯定是不能继续下去了的。
也许可以继续下去,但那是可以按照叶正名曾经说过的那句气话那样继续下去,可是这样一来,皇帝心里的那丝愧疚,那丝对自己一人成功,却拖得叶家全体族人尽殁,最后连自己最喜欢的女人也没能保住的愧疚会越来越沉。
叶家仅剩的两个人,曾经他没能保住那个女子,如今就不能为自己的私心放纵一次?
可是,真地不能。
恪守例律,法度严明,是他亲口陈述过很多次,并且在十年立国历史里,几已劳刻入新一代官员心中的理念,此时他不能为了一个人,而动摇他铸造和监督这楔度的主持者的中正权威。
但具体要怎么做,皇帝心里一时也犯了迷糊,叶正名家门口却是已经有一些闻讯前来表达感激之情的民众聚集,将事情越搅越复杂。为了不将麻烦大化,皇帝以自审之名,给了叶正名长达十天的闲假,并还为他安排了三名大内高手作为家宅里的护院。
赋闲在家的叶正名不用担心来往于府宅和皇宫之间的路上,会被闻讯前来表达谢意的百姓拦轿。而所谓自审,对于叶正名来说,除了爆出他在身为御医,主管二皇子身体状况的同时,还游医于普通百姓之间的有违太医局规定的事,就再无其它。
叶家族人近殁。叶正名未纳妾室,正妻因产女时大出血拖坏身体,叶正名医术高超,也只是暂时将她从鬼门关上拉了回来,却治不了她元气根损的虚病,数年前她也因为一场小小风寒,体虚不受药力而逝世。他的唯一女儿叶诺诺今年将满八岁。叶正名时常外出,怕照顾不好女儿,就送她去了京都最好的女学,并替她选择了住学。平时生活也是十分规律的。
关于叶正名的自审,是非常快的。朝中负责此次自审宗卷通审的官员,对他上递的自审卷宗的通审过程也是非常快的。因为他平时除了每天要走一次华阳宫,替二皇子诊脉,其他时间几乎全部放在了在京都民众间游走行医的事情上。
卷宗非常的一致,除了他面对的那些布不同,叶正名几乎是在每天重复一样的生活。这样相同的记录一遍又一遍的从卷宗上传递到通审官员的脑海里,满脑子都是一样事件的这些官员们便终于有一位不慎将这类快要溢满他脑海的重复事件从他口中流走出去。
通审官员也走漏过一些别的官员自审卷宗里记录的事情,但他们无法想象,对于叶正名自审卷宗的这一泄露。会给皇帝造成多大的困扰。
但叶正名自己却是一点也不担心,这赋闲休假的十天里,他除了为了避风头而破了自己的例,不再为任何人诊治,包括那些他平时很重视的百姓里的布。其它时间便是在家喝茶,以及调羹。
如果皇帝要罢他的官,他一点也不觉得惋惜,当初皇帝给他得一切好处和帮助,他除了对进入太医局学医那件事感兴趣外,其它的帮助他都是抱着却之不恭,没有也无妨的心态接受的。如果皇帝要罚他俸禄。那也不要紧,他虽然表面上过得清贫,但那是他自己的生活态度,并非他家底的质量如此。
如果皇帝要因此把他扔牢房蹲一段日子,他倒是有些担心还只有八岁的女儿无人照顾。不过话说回来,自从女儿两年前进入女学学习后。似乎也不再怎么受自己的照顾。
那个专门为了照顾好女儿而挑选买进府来得丫鬟,对女儿是越来越好,好过如她的亲姐姐。而那座号称京都位首的女子学堂,高高的院墙和对满院女学生看管极严的学院护卫,居然看管不住女儿半夜翻墙逃走?！
有女如此。叶正名会担心,但他担心的不是女儿照顾不好自己,而是女儿太有个性了,太独立独断了,可是心智还未成熟的女儿拥有这些东西,或许会造成不良事件的发生。
他不知道,他的这位年仅八岁的独生女已经做了不少在女学规章里标明了的不良事件,只是就像他自己违反太医局敕令、游医民间那样,还未造成不良后果。
他不知道,何止是女学的院墙,就是皇宫外围那尊墙,他的女儿虽然翻不过去,却也用其它的方式来往进出许多次了。他知道女儿很受皇宫里那一对皇帝的女儿和儿子的喜欢,但他想不到,女儿已经有几次带着公主招呼也不打的就溜出皇宫去,并且就在春启节那日,她和公主在偷溜出宫的过程中出了事故,掉入卫河之中,差点一齐淹死。
还好他不知道,不然他今天一定会动用家法,即便要忍受打在女身、伤在父心的灵魂痛楚,他也要教训得女儿屁股开花,几天别想出门了。
但他还是知道了一些,就在昨天,在家闲得无比无聊的他买了礼物,兴致勃勃的去女学看望女儿。距离上次亲自到女学看望她还是半年多以前的事,他记得那时候女儿在女学见到两手空空,只是顺路过去的他时,还是挺开心的。然而这一次他有所准备的前往,却扑了个空,女儿不在,他开心不起来,在听了女学院长的一番话后,他则愤怒了。
因为他得知,他唯一的女儿刚刚在清晨时分,晨光微熹时,再次翻墙逃出了女学。
是再次,而不是第一次……
而在接下来,当叶正名问了那院长,为什么一直没有将这消息告诉他这个孩子的父亲,院长略带自责的回答让叶正名心里的愤怒宛如从千尺高空砸向地面的着火油罐。
……
书房当中,坐于书桌后面的叶正名目光如匕,直刺他的女儿此时垂得极低的头,良久的如冰凝住了的沉默后,他忽然开口说道:“如此胡为,若不是今天我去了女学,应该还被你瞒着呢！”
站在书桌对面的叶诺诺不敢与父亲对视,而忽然听见父亲的声音传来,她在还没听清父亲话语之前,身子先颤抖了一下,显然是怕得不行,自然一个字也不敢多说。
“害怕?你既然知道害怕,还敢做那信肆的事?”叶正名忽然一巴掌拍在桌上,书桌旁笔架子上挂着的笔全部明显的颤动了一下,他这怒火还没发完,望着禁不左退了半步的女儿,他又吼了一嗓子:“为父真想打断你的腿,也好过你遭了别人的害！”
叶诺诺瘪着嘴,咬紧了自己的嘴唇,依旧一个字也没有说。
这时候,屋外忽然传来一个女子的痛苦呻吟。
这女子吃痛呻吟的声音,能够比较清晰地表达出她正在挨板子的受罚过程,而这女子的声音,叶诺诺是十分熟悉的,因而她很快就能猜出,那女子正在为何事受罚。
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ps:如果一定要排一下辈分,顺序是这样的,莫叶(第三代)——叶正名(第二代)———叶道荣(第一代),其中,第一代读者们可以不用记,因为莫叶的外祖父不会多写,这个在文中是已经逝世的角色,连一下剧情的串场作用。至于叶正名,这个戏份略多,但大家应该很熟悉了。总体关系就是这样了。
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雁山凭其高,是青川流域重峦叠嶂中的翘首。山中多见鬼斧神凿似的怪石群,林密如织,荆棘纵横。从半山腰开始,地气极重,常年氤氲着形如云实似雾的淡白水汽。在宛若天柱般的雁山,春来秋往的雁群经过时,常成群在那峭崖上作片刻停歇,随后振翅齐飞时,浩浩荡荡宛若天景,雁山因而得名。
青川流域因山多水丰,即便不扩耕大面积的田地,其自身的野生物产也极为丰富。几十年前,这一代百姓的生活来源,大多都是半农半猎,而捕猎地点又以雁山最险、最贵。
登上雁山的路很难走,有时待过了农忙,猎户们上山时就会发现,原来好不容易走出来的路已然被疯狂生长的荆条与灌木掩去痕迹。没有明晰的路径,要登山会耗去更多时间,而且不慎踏入悬崖的风险也更大。但如果能登上雁山半腰处,猎杀大雁这活儿就会变得很容易。
大雁喜高飞,能站在平地上射下雁来的猎户,若非天资过人,那便是特意苦练过十年以上臂力和准心的老猎户。青川流域的猎户,多半还是耕碰身,没有这么好的身手,但他们偶尔也能猎得大雁,到集市上卖个好价钱,全仰仗于雁山之高。
只要登上去,寻常猎户便等于站在了巨人肩头。臂力不够、弓箭不佳,对于猎雁之事,都不再是大的困扰。青川流域的猎户们,有一年经验以上的,大多都在雁山有过一次猎雁经验,这也算是青川流域,凭天地灵气,赐予当地百姓独一份的优待吧！
但像这样全民猎雁的地方生活特色,却在八年前突然消失得干干净净。
一个人要养成某种习惯,大约只需要几个月。而一个地域要形成某种风尚,无论是丑是善。最少也得几十年光景,同理,要消抹掉这种全民习好,也不可能一蹴而就。
流寇祸乱川州。已不是十几年光景能概括的事情了,但使得散游在雁山上的猎户尽数消失的原因,只在八年前青川王城正式动工开建的那一天。
早些年前朝川州军还未解散时,青川流域的流寇时不时大行抢掠之事,但总体而言,流寇群只是零散的几个寨子、帮会之类的,趁朝局动乱皇帝没空管他们这边时发点横财。而当川州军突然在一夜之间不明原因的解散,青川流域的匪寇没了最后一道束缚,众匪寨在短暂时间里的互相倾轧过后,便渐渐聚拢成一股颇为强硬的势力。
把持着这股势力的。是一个姓魏的中年男人。
匪首魏无偿在或利诱招揽、或强霸侵占青川流域二十多个寨子之后,将这些寨子里的流匪重新编整,并自号“青川王”,以己为领首。八年前,青川王又不知以何种途径。收买了南昭一名不世出的土木工程大师,开始在雁山下的猎雁坡裂土凿石,修筑高城。
魏无偿自封青川王,他要修的城池,自然得称为王城。而在花了三年时间,王城初步完工时,魏无偿又凭自己私立的威名为倚仗。将王城四周百里以内的地域划分出来,赐名青都。他的身份,俨然上升至与皇帝比肩的位置。
魏无偿此人,抛开他抢匪的身份和为祸乡里的恶劣行迹,客观说来,还是颇有几分能耐的。
且不说他软硬兼用。成功占了那么多同道的寨子,就说他这拧麻绳揽势力、以及修城池囤积实力的诸多作为,同为匪首,他的觉悟就比他的同行不知要高出多少阶。
匪类有的习性,魏无偿都有。除了淫,烧杀抢掠他不知做了多少。青川流域山多路少,不止一处匪寨还保存着最原始的声威形态,不论智谋,只论功绩,这功绩当然都是靠抢来的。
但魏无偿虽然身为其中一员,却很早就有属于自己的、截然不同于旁人的计划。
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叶诺诺完全料想不到,今天与父亲的一席谈话,会出现这么多的转折。
第一,父亲并没有如他说的气话那般,将他传说中收藏的巨型蜈蚣标本‘展示’给她看,否则她真地不知道自己这会儿是不是已经被吓得三魂丢了两魂,晚上铁定是没法不做噩梦了。
第二,父亲居然轻轻松松的就同意了她不用去女学,这真是天大的喜讯啊！尽管不去女学的交换条件是,她以后要跟着父亲学医了,但她还是觉得很开心。
最后一条大事件,则是与父亲愿意继续教她医术之事紧密相连的,那就是父亲说他很可能将要离开太医局。不…不是很可能,而是确定的事。父亲不打算留在太医局了,他准备辞职并搬离京都,即便皇帝不同意,他也会硬磕到底。
太医局有九位御医,不存在缺人的情况,所以皇帝那边的态度应该不会向那个糟糕的方向发展吧?
虽然叶正名在对女儿提及此事、以及事态后续的可能发展时,解释得似很明了,但他在几处关键位置上还是做了含蓄处理。
而对于叶诺诺而言,父亲的这一决定实在有些令她感觉骇然。尽管她知道以父亲的本领,不存在说不在太医局述职就会生活不下去的情况,并且她一直以来也时常反感,父亲每天都有大部分的时间耗在太医局,都没有空陪她……可是一旦想到要离开,她又会有些不舍。
这种不舍的情绪实际上没有太多实质性原因,大抵是由她在这座都城八年的生活习惯,对周遭环境在潜意识里养成的依赖感所致。
有一些植物对地质有很强的依赖性,哪怕移栽的手续再小心谨慎,也会导致其元气大伤,甚至存活失败。而世上也有很大一部分人有如花草接地气一样的情绪惯性,例如睡觉认床,例如容易在搬家后变得寡言抑郁。在人的年纪越小,心智越不成熟时,这种表现更普遍。
叶诺诺此时大抵就是处在这种状态了。想她平时无比顽一副无所畏惧的样子,但她终究不过是个孩子。
她很快就又想到。这一次父亲准备辞职的事,同时将会牵扯到搬家之事,这样一来,自己将要舍弃很多朋友呢！
叶诺诺的朋友并不多。但都是诚意之交,这样的朋友与面熟之交比较起来,后者损失十个对心绪造成的冲击,也是及不上前者失却一个的。
公主姐姐,皇子哥哥,女学里难得志同道合的几位姑娘,城南那一群经常凑到一起玩的泥孩子……或许是潜意识里感觉以后大家将会很少见面,甚至是几年不见,他们的身影倒变得清晰起来。
只是,倘若为了与这些朋友长久待在一起。以前的生活便要全部复原。自己每天要耗在那让人心生许多厌烦情绪的女学,时常见不到父亲的脸,哪怕去找皇宫里的那两位皇嗣玩耍,也是不能尽兴。并且,他二人以后也是一个要嫁人。一个要封王的。
这样的同伴生活迟早会结束,那么自己现在的不舍值得么?
下午在与父亲的一番交谈中,话至最后也提到了舍弃问题。
父亲说,一个人要长大,一路上将会陆续舍弃很多东西。这有些类似于一棵树要长大的过程,树干枝条要一层一层的脱一棵树才能壮大;树梢要舍弃与地面低矮花草的亲近。才能触摸云霄,接近更耀眼滋养的阳光。
可叶诺诺不知道和感觉迷茫的是,自己舍弃了京都里的朋友,将要跟着父亲搬去何方?又算是为了求索什么而离开呢?
下午的一番交谈结束后,父亲便睡去了。对于父亲今天异常的疲累,经历了后院厢房里的治疗过程。叶诺诺对此感同身受,所以在看见父亲准备休息时,还特地问了他关于照顾厢房里那位莫姐姐的事宜。
除了午饭时间,今天叶府的晚饭时间也晚了一个多时辰。然而到了晚饭时间时,叶正名就睡得更沉了。叶诺诺来到父亲卧房。安静看着父亲熟睡的脸庞,犹豫了一下后,最终决定不叫醒他。
按照午后父亲在睡前的吩咐,叶诺诺在厨房盛了碗清粥,又配了碟素油青蔬,用食盘小心端着去了后院莫叶所在的厢房。
叶府夜间的活动不多,所以回廊之间置灯也稀疏。今天的晚饭实在太晚了,叶诺诺端着食盘走出厨房时,天色已尽墨,服侍人的事儿她没有经验,直到走入回廊间,她才意识到自己刚才应该端盏灯再出来。
就在这时,回廊的另外一头,却恰时亮起一盏灯。
叶诺诺凝神细看,脚下步履未停。回廊另一头的那盏灯也正慢慢靠近过来,使得叶诺诺很快看清了那掌灯人的脸。
“小玉姐姐?”叶诺诺惊喜出声,旋即她又眼含罪责感的说道:“你怎么不在房间里休息呢?”
“担心你啊。”掌灯者是下午替叶诺诺背罪,被叶正名处以家法,吃了好一顿板子的丫鬟小玉。说是丫鬟,她实际上相当于叶正名精心挑选,照顾同时也是监督叶诺诺行止的半个家姐。
微顿之后,她勉强一笑,又道:“小丫已经将一切都告诉我了。”
简单的一句话,却使叶诺诺落下泪来。
小玉比叶诺诺年长几岁,因为家里生了大变故,几年前她便要独自讨生活。孤身弱女为求生存,要面对更深沉的困苦,时刻都要谨慎小心,察言观色。历练得多了,她的心思也比同龄人玲珑许多,所以她不难猜出此时的叶诺诺是为何而落泪。
虽然臀部和后背被木板打过的地方仍在火辣辣地疼,可她的心里却泛起一丝温暖柔和。正因为吃了太多苦,她才知道现在的温饱生活何其珍贵,不仅庆幸自己能遇到叶家老爷,也时刻对自己说,要好好用心服侍这对叶家父女。从受罚那一刻起,她就没有后悔过替叶诺诺承担责罚,此时见叶诺诺自责落泪,她更加不会觉得这么做有什么不值得的地方。
人就是容易感情用事的动物,弱点在此,特点也在此。
“别哭了,我没事,也不会怪你的。”小玉走近叶诺诺一步,以单手掌灯。另一只手从怀里掏出帕子,帮叶诺诺拭了拭溢出眼外的泪水,然后又说道:“咱们还是想想以后怎么办吧。听说这次朝廷在查什么罪证,太医局已经有两名御医受罚。也不知道老爷回家这几天哪里也没有去,是不是受了什么牵累。”
挨了重责还在担心家主的处境,叶诺诺闻言鼻子一酸,差点又开始掉眼泪。
“唉！不提这个了,我们先去看望那位病人吧！”小玉见叶诺诺情绪不对,立即掐断了这个话题,末了她有些挑逗意味的一笑说道:“你个鬼灵精,算你运气好,碰上这么一个人。否则老爷在家什么都不做的话,注意力全落在你身上。那时就算我恳求他,你少说也得吃几下板子。”
叶诺诺闻言,眼中虽然还含着泪,眼角和嘴角却是翘了起来,心中暗念道:小玉姐姐好生聪敏。什么小心思都难逃你的法眼。
被人猜中心事,多多少少容易感觉窘迫,所以叶诺诺在听小玉说完那番话后,她未再发一言。她这样基本上等于默认了小玉的一番推测,但也没有继续再在这个话题上推波助澜。
小玉本意是要替叶诺诺端托盘,她认为即便叶诺诺拿她当姐姐看待,两人之间还是有主仆之分的。所以事务的轻重付诸在两人身上时,也当有别。然而叶诺诺念着她身上有伤,坚定拒绝她的这份心思,只许她掌灯,最终她只得作罢。
两人并行在回廊之间,在走出了一小段路后。叶诺诺忽然开口道:“小玉姐姐,说来今天这事也是有些巧合。你以前没见过她所以不知道,其实我带回来的那位病人,正好是上次我与公主一同掉进卫河时救了我们的那人。那时我还以为她是男孩,还骂了她是趁人之危的好色之徒。没想到其实她也是女孩子呢！”
小玉闻言侧过脸来看向叶诺诺,愈渐昏沉的夜色盖不住她眼里已升起的浓厚好奇意味。然而她在听那番话后,想到的一个问题却与叶诺诺不同,这也正是她非常好奇的原因。
“好色之徒?她从水里将你和公主救上来,还能做什么别的事?”话刚到这儿,她忽然以舌尖抵着门齿,轻轻‘嘶’了一声。这并非因为走路的动作牵动背后的伤痛,而是因为她又想到一事,就听她很快又说道:“我记得那天你跟我讲经过时,说救你的人有两个,莫非是另外一人意图不轨?”
“咳……”叶诺诺连忙干咳一声,打断了小玉的猜测。
哪怕那位姓莫的姐姐是女孩子,现在再想起那天在卫河发生的事,仍叫人感觉尴尬。
尽管她是医师之女,能从医技这方面客观分析和理解那天那个少年的做法有其必要,但是,若让其他人知道身份尊贵的公主,在未出阁之前就与陌生男子有了肌肤之亲,被碰到的还是那要命的唇上一点朱,不知道这将闹出多大动静?
这个话题还是不要深究下去了吧?都过去了……
“都是误会、误会。生死挣扎之际,难免会有碰触,比起救命之恩,这点小事算不得什么。”在一声干咳之后,叶诺诺自然要做出一点解释。但在解释完毕后,她又面色一冷,发狠话说道:“要真是被占了便宜,以我的性格,怎会不让对方尝点厉害,只会自个儿藏掖着找人倾诉掉眼泪?”
幸好自己一不留神说漏了嘴的对象是小玉,否则还真难打圆场！
小玉果然没有再打破砂锅问到底,并且还十分配合的打趣一声:“谁敢惹你啊！”
就此,这尴尬事儿便略去不再详谈。
走进了后院安置莫叶的厢房,叶诺诺还未出声喊,略显羸弱的油灯火光映照下,平静卧于床上的人影先动了动,然后自个儿坐起身来。
小玉进屋后,不需人吩咐便很熟络的将屋内置的几处灯台都点着了,室内空间顿时亮堂许多。
叶诺诺将托盘搁在桌上,仔细看了莫叶的脸色后,她温言问道:“莫姐姐怎么没有睡着呢?是不是身上有什么地方不舒服?”
“我已经好多了,也没有再咳嗽,就是躺多了,早有些躺不下去了。”莫叶微微一笑,又道:“这次连累了叶伯父身心皆损,给你们添了大麻烦。真是太对不起你们了。”
叶诺诺连忙摇头说道:“你还跟我客气呢?下午我们不是说过了么,不用道歉,也别说太多谢谢。提到道谢,还得是我要谢你。如果之前没有你救了我和公主。没准现在都轮不到我们家救你,因为我们家很可能已经因为公主溺亡的事遭到满门斩首了。”
莫叶微怔,正当她不知道该说些什么好时,屋内一角处,已经点好所有灯盏并搁下引火油灯走过来的小玉插了句话,笑着说道:“刚才小姐还对我说,这真是一份巧缘,婢子觉得也是。我们家老爷是不嫌救治的人多,小姐是不嫌交的朋友少,姑娘你若不嫌弃。这一来一往,你和小姐算是成了对生死之交呢！”
不管小玉与叶诺诺之间的交情有多深,在有外人在时,小玉仍会把主仆身份立场标明得很清楚。
莫叶明白了小玉这番话里的意思,也是十分认同的微笑着点了点头。并且她很快还从对方走路的微异姿势里看出了一个新问题,凭其刚才所言的朋友之谊,莫叶并没有隐瞒这一猜想,直言说道:“这位姐姐似乎身体不适,也要注意多休息啊。”
此言一出,叶诺诺的脸色倏的微变。
小玉也是目色一滞,但旋即释然了。只温和笑道:“姑娘有份玲珑心思,谢谢你的关心。”她说罢侧目又给了叶诺诺一个宽心的眼色,却使叶诺诺低下了头。
……
莫叶没有想到自己会因为一次意外,在今天、在这样的环境里认识两个年龄相近的女孩子。
女孩与女孩之间总是能有非常多的共同话题,这种相处的氛围,与她曾经还在书院时。面对着那些少年们,所能收到的感受是截然不同的。
至少她在面对叶诺诺和小玉时,可以不必隐瞒自己女孩子家的小心思,不必在每说一句话之前,先要考虑扮作一个男孩时。该拿捏什么口吻。
这样的交流令她心神舒澈,并且还非常有趣,其实主要还是因为聊天的对象,叶诺诺本身就是个很有趣的人呀！
不过,考虑到伍书晚上会过来,莫叶没有与两个姑娘聊太久。叶诺诺则考虑到莫叶目前还需要静养些时日,便也没有多逗留的意思。只等莫叶喝完一碗清粥,她就与小玉一同离开了。
叶诺诺走时,跟随在她身后的小玉好习惯的把房间里的灯盏全灭了。夜色渐渐深沉下来,然而莫叶的双眼在适应了这种黑暗后,倒还能借着窗外星月的淡淡光辉,看清屋子里一应事物的轮廓。
除了刚喝完粥那会儿有点倦怠外,此时的莫叶已完全清醒。在床上翻了几个身依旧找不到丝毫睡意,倒使自己愈发精神,她干脆起身下床,走到了窗边。犹豫了一下后,她抬起手去开窗,就在这时,随着她的手臂举高,有一样硬物从松弛的衣襟里侧滚落,砸在了地上。
莫叶侧目看向地上,开窗的手则没有停。窗户开启半边后,月光映进屋内,使她看清楚了掉落在地上的硬物。那是一个接近于圆形,比寻常胭脂盒子还要小许多的行子。
蹲下身将其捡起托于掌心,在盯着它看了几眼后,莫叶很快想起这东西正是伍书可以轻松越过数丈城楼之顶的最大秘密。
伍书本来绝对不会将此物交给她的,只是不凑巧,在早上他于惊马蹄下救她时,可能是因为身体骤然伸展的动作过大,使他不小心将此物遗落了,敲又让站在人群里的叶诺诺捡到,没有还给伍书,而是交给了她。
想到这样小事物兜兜转转,最后还是落入自己手中,莫叶的嘴角不自觉间扬起一丝笑意。
伍书啊伍书,你不愿给我的东西,却似连天意也要授予于我呢！那我可是却之不恭了。
只是,这东西到底是怎么使用的呢?
意识到这一问题,莫叶不禁又微微皱起眉头。
在脑海里搜刮了一遍对伍书飞檐走壁时的动作印象,似乎找不到什么他使用此物的痕迹,直到她想起伍书在头下脚上的滑下狼牙城时,如梭一样交错在一起的双足似乎钩挂于丝线一样的事物上……
对,人在那样的姿态时,是没法安全的从高空坠落的,至少莫叶没有亲眼见过。或是从书本上看到过这样的身手,伍书应该就是在那时使用了这只行子。那么…这盒子的启用奥秘,应该就在于一根极细却极有韧性的丝线上。而既然是来自线的力量,那么一定有拉伸的线头。
莫叶眸色一亮。将托于手心的那只小圆盒子立了起来,然后微垂目光,向它的周边看去。
心中的惊讶与惊喜情绪令她一时忘了,此时屋里没有点灯,仅凭窗外的月光,于行走无碍,但要在这么小的盒体上发现它秘密的开口,凭借这点光线是不可能做到的。
而当莫叶终于意识到这一问题,站起身来正准备去找火折子点灯时,开启的窗户外淡淡月色忽然一黯。
伍书来了。
他的脚步很轻。哪怕在安静的夜里,也已能达到让寻常人忽略的境界,但他没办法完全使自己的身影消失在光线传递之间。
尽管莫叶早有心理准备,知道今夜伍书又会是静悄悄的来,然而在她一转身看见如蜘蛛一样挂在窗外的伍书时。她仍然差一点就惊叫出声。面色一沉的她倏时握紧了手心的那枚事物。
“果然在你这里。”
声音刚起,伍书的身形也是晃荡了一下,从窗外滑入屋内,并反手关上了窗户。
屋内顿时一暗,但瞬时又亮堂起来。伍书刚刚关过窗户的手里多了一支火折子,点点火光映出他的脸庞,就见他的双眼平直的看过来。目光的聚焦点则在莫叶握紧而半掩在身后的一只手上。
莫叶看到伍书目光所指的地方,下意识里将那只握紧的拳头又往身后缩了缩。
伍书白天在这房间里待了几个时辰,对这间屋子里一应事物陈设都已熟悉,所以他在入屋后很快就点亮了身边的一处灯盏,信手而至的动作,仿佛他在这里住了许久似的。随后他也没有再继续追问莫叶手中那行子的事。只是将另一只手里拎着的大陶坛搁在桌上,然后平静说道:“你先等着,我去厨房找个滤具来。”
“噢……”莫叶有匈滞的应了一声,她看着伍书推门而出,忽然又开口道:“伍叔……”
伍书闻声止步。回转过身来看向她,接着他就看见莫叶将藏在身后的那只拳头挪到了身前,慢慢摊开手掌,掌心躺着的那样事物正是他傍晚找了一个时辰也未找到的东西。
见莫叶忽然如此主动的将这样刚才她还藏得极紧的事物拿了出来,伍书反而质疑起来,不太相信莫叶真会那么简单明了的将这东西还回来。
他猜得不错。
莫叶冲伍书咧了咧嘴,笑着说道:“声明一下,它是我捡到的,可不是我从你那儿偷来的哦。”待这话说完,就见她伸出另外一只手,扯开自己那已经有点松垮的胸前衣襟,然后握着小木盒子的手以一个潇洒的角度将其扔进怀间。
看着莫叶好整以暇的重新束好衣带,伍书的目色古怪了一瞬,然后他什么也没说,继续以平缓的步伐推开门离去。
……
叶正名身为颇有资历的医师,他家里存着的医药器具自然是周全的。而以伍书的身手之敏捷,观察能力之细密,只要叶府有的,几乎就等于没有他拿不到的。
伍书很快就回来了,在他取来的滤药器具的帮助下,莫叶也能比近几天更轻松一些的服食汤药。不过伍书可能不知道,莫叶今晚喝药时之所以又乖又快,主要是因为她在提防着伍书会不会突然出手,将那行子拿回去。
尽管她已提前做好准备措施,故意当着伍书的面将那东西放进那个尴尬所在,但一想到伍书那近乎鬼魅的身手,她仍会心存一些不自信。
然而伍书并没有如莫叶预料中的那样出手,直到他拎着空陶坛离开,看着他的背影消失在门外,莫叶这才可以舒了口气。
拥被静坐在床上,莫叶仍是睡不着。硬吞了好几口唾沫才将口中残留的亦味压下去,她再次起身下床,走到窗边,准备打开窗户,借一点月光再研究一下那枚行子的奥秘。
当她打开一扇窗。还没有伸手到怀间去掏那行子时,她就看见伍书的身影像是夜空中突然冒出来的鬼一样出现在窗外,吓得她差点坐倒在地。
“很晚了,早点休息。”
如刚才来时那样。伍书是像蜘蛛一样挂在窗口,出现在莫叶眼前的。他看着莫叶惊恐的样子,声音里却是一派平静。
莫叶深吸了口气平复了心绪,然后问道:“你怎么还没回去?”
“今晚我会一直在这里。”伍书声音微顿后又补充说道:“叶医师担心他白天给你用的裔与晚上你服用的廖世配的方剂起冲突,叮嘱我看守你一晚。”
话一说完,他便没有再在窗口多逗留,身影由下向上,消失在窗口。
眼见伍书离开的路径,莫叶不难想象他应该是去了屋顶。他在这一次离开时没有按照他的习惯关上窗户,正是要提醒她这一点。也是警示了她,今晚要听从忠告。
莫叶只好关上窗乖乖爬回床上,拉了被子躺好。尽管她仍然睡不着,但她还是强行让自己闭上了双眼。一片黑暗之中,她放在被子下的手则将那行子摸了出来。凭着指腹皮肤的感触,对其进行全面检查起来。
在无尽的黑暗之中,莫叶的脑海里自自然然出现了很多过往的影像。当她想起师父开启他那扁长匣子时的手法,她忽然觉得自己可以模仿之,对这行子试探一番。
但她不知道,她从刚有这个念头开始,就低估了这行子的构造。因为这东西乃是林杉掌握的第二小组研造出的最新成果。
二组虽然掌握了这种物品的制造技术,但这成果的难点在于其材料的珍贵,二组全体组员搜尽材料也只造出两只,伍书拥有的行子正是这二者之一。并且,之所以如此珍贵的东西能让伍书拥有其一,还是因为伍书将使用它发挥重要作用。这也是伍书一定要将它蓉,绝对不会将其送给莫叶的原因。
就如伍书说过的那样,此物即便为莫叶所拥有,凭她现在的能力,也无法将它的作用发挥到最大。孩子玩心大。但成年人更重视的是物件的用途价值。
于是毫无悬念的,莫叶闭着眼睛对那行子摸索了大半夜,最后终是一无所获,在下半夜恍惚间睡去。
坐在屋顶上的伍书感觉隔着一面瓦顶的屋下,那种竜竜父的轻微响动终于安静下去,他便伸手揭开一块瓦片,冲屋内看去。看见莫叶安静睡去的脸庞,他轻轻呼出一口气,从衣袖里摸出一支小纸条从那瓦片掀开的空缺处扔下。目送小纸条缓缓掉落在莫叶枕旁,伍书将瓦片盖了回去,又轻轻打了个呵欠,然后从屋顶滑下,身影消失在街巷的黑暗之中。
次日清早,莫叶在惊诧中醒来。
她记得昨夜自己一直在琢磨那盒子的启动位置,不料一不留神竟然睡着了。一觉醒来天已大亮,她突然坐起身,庆幸的发现那行子还在手里,伍书并没有在趁她睡着时悄悄拿走它。然而枕边搁着的小纸条里的内容又确切证明,在下半夜她睡着时,伍书的确返回过这间屋子。
“真君子。”莫叶在心中如此念道,她的睡意也顿时全消散了。
在不知不觉之间,莫叶对这位面相丑陋到可以用恐怖形容的青年人又多生出些友好度。然而她却理解不了,昨夜他放弃了最好的蓉行子的机会,主要原因实与品德关系不大,多是因为他长期从事的特别职业培养出的行事风格所致。
伍书是一定会拿回他的东西的,只是偷回去的做法不是他行事的风格。并且在他眼里,以莫叶的能力来看,尚不能算一个合格的对手,当然也没有逼他必须使用非常手段的可能。
莫叶下了床推门而出,目光环顾院落一周,阳光已经能落进后院来了,可是整间院落依旧一派平静景象,只有一个家仆模样的少年手持一把竹扫帚,低着头在认真清扫着后院地上的落叶。
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在浅海区摇曳了几个时辰,终于登岸,莫叶有些惊讶的发现,那个以笠帽遮面的撑船男子并没有一起上岸,而是独自撑着小船,又不知摇曳到哪儿去了。
她与那个杀手上岸后不久,就有一辆马车从不远处行来,旁观那杀手看过去时的眼神,她知道那是接他的人来了。
在他一个眼神的示意下,手足被缚的莫叶就像之前登船时那样,如传说中的僵尸,直挺挺的向车厢跳过去。颇费了番力气跳到车门处,望着那脸孔陌生的车夫漠然掀开车帷,她则盯了一眼车板的高度,有懈难。
就在这时,她感觉背后那个脚步靠近了,她忽然想到了什么,正要开口阻止,却已经来不及了……
背后衣料一紧,接着身子一轻,离地三尺,被人像拔萝卜似的拎起,向车厢中丢了进去。
“咚”一声闷响,尽管车内铺了一层薄毯,可那绝然阻碍不住近百斤的身躯凌空砸下的冲撞力。莫叶被摔得七荤八素,眼冒金星,而待她的精神清醒过来,艰难地扭动身形坐正,就见那杀手已经在她对面坐稳,马车也已开始前行。
她本想表示愤怒的斥吼几句,坐直腰身的她正要开口,忽然她听到了一种熟悉的金属撞击声,这又令她不自觉的闭上嘴,全部精神都在捕捉那声响。
接近海岸的地面没有修筑平整路径,马车在不平整的地面上前行,一阵阵的震颤,那金属物就一下下打在车板上,隔着一层薄毯,也没能完全抑声。
车体就那么大,莫叶的视线在车内一通环扫,很快就注意到一个角落里平放着一把以寻常布料裹挟的长物。
莫叶尝试着扭动身形用脚去踢了踢,紧接着。在那钝声传来之时,她就听那杀手忽然开口,淡淡说道:“你的那把刀,形丑了些。但材质不错。不过,你是没机会再用了,待我带回去融了重塑,定是一把利器。”
莫叶偏过头不再看他。与她之前在船上面对的那扇封闭的窗户不同,这辆马车的车窗并没有因为她的乘坐而被封起来。她扭着脖子将视线投了出去,虽然这坐姿在晃荡的马车内拧得人很不舒服,但如果让她继续看着眼前之人,她怕自己会情绪失控。
终于上岸了,早些想到办法逃离这个人的掌控才是要紧的事,现在没闲暇闹情绪。
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城北安康路。丞相府宅院大门紧闭,只有大门旁悬挂的两只灯笼透出柔和的光亮,照在精心漆过的大门上,反映出莹点光辉。
一只蜘蛛牵着一根细丝从大门顶部直线滑落。灯笼带给它温暖,墙角的孔洞提供给它越冬的环境。这几天京都的天气开始回暖,它亦因此获得了春的活力。在墙隙里攒了几天气力的它准备在今晚织一张大网,好好饱食一顿那因为灯火的光亮吸引而来、与它一样成功越冬的飞虫。
——那将是极美味的猎物。
只是它的网才刚刚拉开一条直行的主线,那扇明明不会在夜里的这个时辰轻易开启的大门,忽然打开了。
一个青年人迈着稳健有力的步伐走了出来,那只肥硕的土蜘蛛被开门的风激得挂在蛛丝上荡出了几分,它还没来得及攀丝而上。就被那只如可以在铁板上踏出盂一样的脚踩扁在门口的石阶上,接着还有第二脚,第三脚……
如果这只蜘蛛也能像人一样思考,那它在临终前一定会发出与距此地几条街外的林杉一样的感叹:这真是太意外了！
四名青年家丁依次从宅中走出,然后束手站于门外左右。他们身着的普通制布衣被浑身透着力量的肌肉撑着,每个人的双眼中都透着一种如磨砺后的剑锋一样的光芒。在四个人之后走出来的是一个身着青色锦衣。发冠上嵌了一枚青玉的贵公子,他便是相府三公子史信。
史信一走出相府大门,刚才那行在前面的四名家丁便微微垂目,而不远处伴着驴蹄声走近来的五个人也是加快了脚步。
“属下拜见三少爷！”终是那四名出自相府的家丁脚程快些,急步走近后就一同向史信行礼。
“这一趟辛苦你们了。先去休息吧！”史信对那四人颔首示意。在相府中,无论待谁,他都是礼为先和为首的,当然,全府上下的仆从回馈给他的尊敬忠诚也是庞然的。
等那四人入府去了,史信微微转身,就看见已经走近的岑迟,他即面露喜色的拱手相迎道:“岑兄,一年不见,你终于回来了。”
“怎敢有劳三公子亲迎呢?岑某今晚会彻夜不安的。”
走近的岑迟看见了史信后随手就甩脱了手中的牵驴绳,走至史信跟前站住,他抬臂躬身,深深一拜。
待岑迟直起身来,史信就顺手握住了他一只手的小臂,一边将他往宅内引,一边微笑着说道:“有何不可呢?我一直当你是朋友,就别将那些让人生分的客套了。今夜岑兄若真因这个难以入眠,正好我们可以一起秉烛畅谈。你不知道,我有几个月都没出过家门,都快闷死了。”
“谁能关得住你啊！”岑迟拘礼只是一会儿的事,很快他也放松下来,调侃了一句。
“我们先坐下来再说。”史信笑了笑。
驴被一个家耳灵的牵着绕道去了后院,剩下的几个家丁在回到宅内关好门户后,除了留下守门的两人,其他五人各自散了。只有那圆脸家丁招呼了几名丫鬟去忙着收拾岑迟的宿处,以及待客的茶点。
岑迟跟着史信进了一处小院,这里是史信的住处。
史信留于相府中为客的能人异事虽然不少,但平时煮茶闲谈的所在都是在府中另辟的一处院落。因为史信在朝中挂职的特别之处,如果不是相处关系特别近的人,或是有什么重要的事,一般情况下他不会带府中宾客到这里来。
岑迟早有心理准备。在刚出城南垃圾山旁的小庙时,他就探问过那两名相府派来一直在保护他的家丁,然而丞相家要是真有什么重要的事发生,也不会扩散到每个家丁都知晓。
所以岑迟在与史信寒暄了几句后。就心意含蓄的问道:“史公子眉间有愁色。若是有需要在下出力的地方,请尽管吩咐。”
“没想到这么快就被你看出来了。”史信目色动了动,有些为难之意的说道:“你才回来,先歇歇。缓缓我再告诉你。”
“你看起来有些焦急。”岑迟迟疑了一下后又问道:“我骑驴回来,倒没费什么劲。自去年出游之后,一直清闲,史公不时派人送去盘缠。也不用为生计劳作。现在一回来,看见公子犯愁,我不做点什么,总觉得心下有些不安。”
“岑兄,你总说这些,倒让人觉得我们史家结交你只是一种交易。”史信恼了一句。
沉默了片刻,他抬头看了一眼天边月亮升起的高度。然后轻轻叹了口气。说道:“好吧,先请你帮忙解一道题。可是我们说好了,这只是为了平你刚才所说的不安。我也想快点解决眼前的问题,但今天真的太晚了,而且图纸都在父亲那儿保管。我一时也舀不到。”
“图纸?”岑迟疑惑了一声。
“要起战事了。”史信微凝眉头的说道:“青川外围那群夷人老早以前就扬言。每十年就要与我国战一次,直到战胜为止,这仗从前朝打到现在,一直没有个了断。父亲见约战之期渐近,便加派了潜伏于青川夷族军政内的秘探,果然截获了一批图纸,依照地形构置的图表。应该是作战序列。不过那些图纸看来像是被故意打乱了顺序,也不知道是否完整。”
岑迟淡然说道:“完不完整。待拼接后自然能有结果。”
“嗯。这个问题由你出手,我也能放心许多。”史信冲岑迟笑了笑,他换了个话题后接着又说道:“夷人常做饮血啖生肉的事,多凶残暴厉之辈。难以训化,恐怕就算把那块地方收回来。夷人也是不会安顺为民的。要了结这件事,怕也只有杀伐一条路可走。而站在彼方设想一下,他们想胜,相比手法也将是一次狠过一次的。”
“这些事岑某并不擅长,当然也会有擅长这些的人去分析。岑某会竭尽所能做好擅长的事。”岑迟站起身,向史信拱了一下手,然后继续说道:“我一直坚信,被打乱的顺序必然有能复原之法,除非其本无序可循,那也是可以换一种方式破解困沌的。而作战图这种东西,因为具有实地性,即便有残缺的地方,也有依照固定地理情况进行推敲填补的机会。”
“甚好。”史信眼色一亮,赞道:“我一直困惑在复原图纸的方法上,倒没想过这些,岑兄刚刚回来,只三两言就让愚兄解惑不少。”
“公子高抬我了。”岑迟微笑着说道:“遇到问题解决问题,这跟进屋要先开门是一样的道理,公子没错失什么,岑某所说的只是补救之发,类似爬窗越户了。问题的根本,还是拼出那张图来。”
“岑兄过谦了。”史信也站起身来,朝岑迟拱了拱手道:“此事全靠你了。”
……
次日晌午,春光明媚,又是个好晴天。
丞相府邸,史氏父子在书房里面待了许久都未出来,书房里也没什么声音传出,让守在书房外院落里的几名家丁隐约感觉到了一丝不安。
不知过了多久,天空中央的日头微微偏移,光芒却更耀眼了一些。这时,书房对面的回廊中急步走来一名捧着只盒子的青年,这青年人衣着与院子里的家丁一样,但又有明显不一样的地方,那就是他的腰侧配有一把短刀。
这把刀便是身份的象征。虽然他对丞相来说,依旧不过是一名普从,但在所有的相府仆役中,他们能行使的权力是最多的。当然,这类人相府里存在的并不多,并且一般情况下他们是不会露面的。
所以当院落里的几个家丁看见那佩刀青年走来后,立即都是垂首示敬,那佩刀青年也是轻轻一点头的还礼,然后他就径直走到书房的门口。扣响了门板。那青年换做单手托着盒子时,盒子多露出的一面上,一道殷红的液体蔓延开来,在正午的阳光照耀下。鲜艳得有些刺眼。
站于温暖春光下的一名家丁无意中的一抬头,目光正好对上这丝赤红,他怔住了一下,旋即只觉得一股寒意顺着后脊爬了上来,如藤蔓一样在身体里扩散开来,连这落在身上的春日光芒都似乎冷沉了些。那家丁连忙偏开目光看向另外一个人,得到的目中神情几乎是一样的,他只得抿紧了一下嘴唇,然后垂下了头。
书房的门开了一半,一个沉抑的声音说了两个字。随后,那名青年便抱着盒子与室内略暗的光线一起,被那片门板关进了书房内。
开门的是史信,其父史靖坐于书桌后,见那青年进来后就点了一下头。那青年人径直走至书桌前。轻轻搁下盒子,然后恭敬的朝史靖拱手一拜,退步候于一旁。
史靖随手挪开那盒子的盖子,目光落入盒子里,定住了片刻后才收回。他将盒盖合上,然后看向那佩刀青年人,缓缓开口道:“确定是他么?”
丞相史靖如今已是五十出头的人了。但他平时很注意保养身体,因而外貌上看起来比实际年龄年轻了几岁。然而身为相国,是离皇帝最近的辅臣,平时需消耗的心力极大,权力与责任上附着的压力也不小,因而在他的嗓音中还是能捕捉到一些体力衰减造成的干哑音色。但更多的是一种自然而发的权臣威严。
“回禀家主,确是此人。”佩刀青年躬下身,神态极为恭敬。
“嗯。”史靖点了一下头,没有再多问什么。他的眼中流露出一丝称赞的神情,但他没有对那青年人说一句称赞的话。只是在稍许沉默之后,将桌上的盒子微微推前一分,平静的开口说道:“今天不用煮喂狗的肉了,就舀这个代蘣吧！”
“是。”青年人再次拱手一拜,然后走至书桌前捧了盒子,出屋离开。
沉默了很久后的史信在关好门后走回来,终于开口问道:“父亲,盒子里的就是昨晚作祟之人么?”
史靖点了一下头。
史信紧接着又问道:“就这样杀了他?”
史靖似笑非笑的说道:“你这么问,是在惋惜,还是觉得便宜了这个人?”
史信没有立即回答,他微微垂下头,隔了一会儿后才回答道:“是觉得突然了点。”
“他是众宾客中的一个。”史靖看了看他那位最小的儿子脸上的神情,在微微迟疑了一下后才接着说道:“刚才我打开盒盖时,你却把目光偏向一旁,你不想知道那个人是谁么?”
史信闻言忽然抬起头来,开口道:“父亲,我从小就是这样,厌恶看到鲜血。”
“我知道。”提及儿子的这一缺陷,史靖不由得叹了口气。
他的这第三个孩子心性温和沉稳,聪智也都在其他二子身上。府中养的一大帮子宾客多是这个儿子在织罗,他在众人之间也是人缘很好的。可偏偏他从一出生就带了不能看见鲜血的臆症,使得自己的这一大助力有了很多局限性。
在朝中,史靖助史信进枢密院任职,但他只是挂了一个副使的虚衔,算是为正使的位置刨了个预备的坑。然而史信一天没克服这一臆症,史靖就一天不会把他往上面那个位置推一步。对于枢密院的掌控,史靖观望了很久,但他不想在强迫之中让史信出问题。
对外,史靖一直没有透露出这一秘密。并且在几次皇帝欲提升和转升史信时,史靖都选择了以贬低自己孩子才能的方式拒绝了。史信自知自己最大的缺陷非常麻烦,父子邻头的话当然是非常一致的,在没克服这一问题之前,他很认同父亲的决策。
只是在枢密院中,副使与正使在称谓上虽然只有一字之差,但真的很多余。担此任的人确实清闲,很多事都不用出面即可由正使裁决,这也正是证明了副使职权的狭隘。副使的实际权力甚微,知情权也不是完整的,在等待儿子逐日克服那臆症的日子里,史靖愈发觉得,这位置怕只是皇帝卖给他的一个脸面人情。
提及这事的史靖不禁再次提醒了他这第三个儿子一句:“信儿。我史家的男儿可不能因为几滴血就失了胆魄力,史家今后的路还有很长一段颠簸。”
史信垂首认真回复道:“我知道,我会加紧练习的。”
史靖点了点头,目光渐渐冷清下来。淡淡开口说道:“暂且抛开这一点不去想,你对我今天的做法,最实切的感想是什么?”
“该杀。”史信在沉默了一下后才开口,但只是吐出了这两个字,没有多说一句解释的话。
史靖又问道:“如果这个人惹的不是岑迟,你还能回答得这么果绝么?”
史信没有立即回答,他在沉默之中思考。
可史靖一点也没有留时间给他思考的意思,只等了一瞬就接着说道:“在这个问题上,哪怕你只是有一丝的犹豫,那便等于是回答了。但是。你的这个答复是我不想要的那一个。没想到岑迟与你之间的交情已经达到了影响你的判断力这个层面上。他明明不常在府中居住,这一点让我很困惑。”
“父亲,岑迟是块璞玉。”史信快速的回复声中显出他情绪上的微小幅度,不过他很快也意识到了这一点,随后又是敛容缓言道:“岑迟之才当世罕见。爱才之心如惜宝玉,让人举捧慎意。”
“璞玉虽美”史靖注视着儿子的双眼,一字一句的慢慢说道:“却是身外之物。”
史信目色微动。没有说话。
史靖也没有再就这件事多说什么,他拉开位于书桌中间的抽屉,从里面取了一只纸袋子放在桌上,然后说道:“昨夜就听仆人说岑迟回来了,不过时辰有点晚。所以我也没来看他。今天上午忙了半天,中午借口回家吃饭,才有这么点空闲。岑迟那边我就不去了。这图纸先给你,我这便又要去宫中议事。过几天便是国典,又要有一番忙碌了。”
史信走近书桌边,低头去舀那纸袋子。在与父亲的脸非常接近时,那张熟悉的脸上。入蛛网一样密集交错的细纹也变得清晰了许多。史信心念一动,忍不住开口道:“父亲,你要照顾好自己的身体。”
“嗯。”史靖点了点头。
史信捧着纸袋,朝泰然坐于书桌后的史靖躬了躬身。“那儿子先走了。”
待史信要转身的时候,史靖的声音忽然传来。
“信儿,你……”
史信脚步微滞,抬目看向父亲那含满话语的双眼,温和说道:“父亲有什么吩咐?”
“我史靖不是一个弑杀的丧心病狂之人。所有作为皆是为了我史家大事着想。也希望你能够理解。”史靖缓言说到这里,语气渐渐温和,接着说道:“我一共育有三个孩子,你大哥刚健威武。上将之才,但在人情世故方面的处理逊于你太多。你二哥是个苦命人,一出生便有残障,所以……史家的重担,将来很可能有一大半要落在你的肩膀上。”
史信动容道:“父亲何故忽然说这样的话,孩儿惶恐。”
史靖敛容垂目,说道:“为父只是想对你说,你切不可感情用事。府中的那些宾客中虽然不乏大才,平日里你尽可与他们把酒言欢,不拘小节,但这并不意味着你真的要舀出自己的感情去与之交换友谊。但凡有影响我们史家大事者,不论是主动的还是无意的,该决断的时候就该干脆、干净。”
“孩儿一定牢记父亲今天的教诲。”史信在诚恳的回答了这句话后,稍定了定神,他就又说道:“父亲刚才问我,是不是对那个人的死感到惋惜,我迟迟没答复,现在我想清楚了。我并非是舍不得和惋惜,而是我不想在现在多谈这件事,因为过一会儿我就要去见岑迟,他们是同一类人,刚见了个死的,立即又见一个活的,总觉得会有些奇怪。”
史靖听完儿子说的这番话,忽然发出一阵不太连贯的笑声,然后说道:“这个好办,活着的那个,你就当他是好朋友,死了的那个便是背叛了你的朋友。曾经都是朋友,只是死了的那个有负于你。因而死是理所当然的结果,这样不就好分辨了?”
史信闻言点了点头:“父亲智慧阔达,孩儿领会了。”
……
相府东面,一处植满香樟树的小院落中。一个青年人身形展开成一个大字的仰面躺在院落中间的石桌上。一本青封线装书正中间岔开,铺在他的脸上,挡住了晌午那有些耀目的阳光,也遮住了他的脸庞。
在离石桌不远处的院墙角落里,一头驴被拴在一棵樟树上,驴的旁边站着一个十三、四岁的府中丫环。这丫环秀眉未描,然而眉线弧度自然生长得很柔顺,唇未点朱,可却透着一抹健康的水润光泽。她的脸颊上抹了淡淡一层脂膏,但这丝毫没有影响她清秀的模样。
其实最关键的一点在于。此刻舀着粗毛刷子蘣那头驴梳毛的这水灵丫环,时不时会朝石桌上躺礀非常不雅的青年人投去一抹眼波。偏偏那人用书遮住了脸,叫她半天都看不见那张莫名的就会让她觉得心悸的脸。可丫环转念一想,如果不是那人用书遮住了脸,自己这么频频相顾。岂不是不知羞么?
想到此处,丫环的脸上悄然浮上两片红晕,她连忙转过头,目光落在眼前那头驴的脸上,心里却在想着另外一件事:“什么时候发生的呢?其实他也长得不俊嘛！哎呀真是愁煞人了！”
正在这时,躺在石桌上,安静了许久的那个人忽然打了一个大大的喷嚏。直接从石桌上坐起身来,脸上的书则顺势滑到了地上。
“一个……”岑迟揉了揉发涩的鼻子,喃喃自语道:“谁在骂我?”
岑迟的喷嚏打得震天响,一旁的那头驴受了点影响,鼻孔里喷了口粗气,一甩头之际。吓得正在给他梳毛的丫环仓促退后几步,身形一个趔趄。
“你这畜生,昨天还没疯够是不是?今天有人服侍你你都不安分,刚才肯定是你在咒我吧！”岑迟从石桌上下来,一边大步走近那头驴。一边呵斥。待他走到那驴的跟前,伸手就朝他脸上拍了一巴掌。那头驴吃了一下,暴退几步,然后勾着头再不敢走过来。
岑迟转身看向那丫环,微微一笑,说道:“这畜生野性未驯,容易犯倔,昨天差点给我惹了大祸,看来非得架着辕拉几天磨才能安生。刚才没吓到你吧?”
“婢子没事,谢谢……先生。”丫环喏喏低语,脸上红晕还未尽消,看起来倒是显得愈发在害怕着什么了。
看见这一幕的岑迟下意识的退后了几步,然后又问道:“你的脸色有点不对……该不会染了风寒,在发热吧?”
丫环脸上有窘意飘过,她咬了咬嘴唇,半天说不出话来,一双脸蛋儿绯意更浓。憋了半天,她终于开口道:“那般坦腹睡于冷硬石板上,先生才怕是染了风寒呢！婢子这就进屋去给先生舀身衣裳来。”
望着那丫环迈着急匆匆的小碎步进屋去,岑迟看了看自己的衣着,又伸手拈了拈胸前的衣襟,末了喃喃自语了一句:“袒腹?不至于吧?”
“岑兄——”
耳畔传来史家三公子那熟悉的声音,岑迟抬起头很自然的看向院门,就见史信步履轻健的走了进来。
“史公子,你来了。”岑迟朝史信拱手为礼,目光很快从对方的脸上落到了他手里捧着的那只纸袋子上。
史信面含微笑,走近身后伸出一只手朝石桌旁做了一个请的动作。待两人都坐下,他放下手中的纸袋子,开口却不立即提纸袋中装着的事,而是语态轻快的问候道:“这小院虽然一直为你而留着,可也空置了一年多,不知岑兄昨晚睡得可好?”
“烦劳史公子关心,一切甚好。”岑迟微笑着回答。
史信侧目看了看屋门处,回过头来后又问道:“小蔷的服侍可还周到?”
小蔷就是刚才那位霞飞双颊,此刻号称要给岑迟舀衣服,已经进屋去了的那个丫环。
岑迟从史信的话中嗅到了一丝不同寻常,不过嘴面上他依旧实打实的说道:“小蔷姑娘料理在下的生活,一如既往的细心,真要多谢她了。”
岑迟在说这话时并不知道在屋内,小蔷舀了一件他的衣裳正走到门旁。只是在听到他说的那句话后,正要迈出门槛的小蔷忽然滞住了脚步。将搭在手臂间的衣服抱紧了些,小蔷只觉得心里有个声音在隐约叫她慢点出去。
石桌旁。史信无声的笑了笑,又微微摇了摇头,然后说道:“岑兄,恕我冒昧的说一句。刚才院中的事我不慎多看了一眼,你难道没有一点感觉么?小蔷好像对你有点意思呐！”
“史公子。”史信的话令岑迟吃惊的站起身来,望着史信定神片刻,他才再开口道:“此事请慎言。”
史信很认真的说道:“岑兄,我没有开玩笑的意思。话说到这一步,我不妨再问一句,岑兄真的没考虑过娶妻的事么?”
岑迟眼中神色微动,没有说话。
“这事儿但凭心意,可不能不考虑。身为男子,有贤妻在傍。生活也会美好舒心一些。”史信说罢,也站起身来。
他走到岑迟身旁,在极近的位置用耳语说道:“家父已入知命之年,府中也少了许多家眷间的纷争,丫环们因此倒是松心不少。平日里尽可把自己打扮得漂亮,不用担心女主人生嫌。但小蔷那丫头是真有几分礀色,也斯文守礼,虽然身份低位,但你若喜欢,我可把她送给你做暖席丫头。”
岑迟微一迟疑后就笑了笑,说道:“其实在下从未想过这方面的事。今天若不是你提起,我都快忘记了。不过我觉得这事儿还得两情相悦,我岑某若要娶妻,当是如此,无关身份,我也不会亏待了对方。”
史信轻轻叹了口气道:“我忽然觉得你应该少去城南那处小庙。万一哪一天你真的陷进禅经去了,讲什么静心无为,那肯定是溪心师傅害的。”
“溪心师傅要是知道相府三公子这么说过他,下次我再去小庙时,他没准得舀笤帚赶我。”岑迟弯腰捡起他刚才一个喷嚏抖落在地的书册。轻轻拍了拍灰土。又说道:“若要入空门,我需斩断的牵挂太多,情缘只是最细弱的一条。”
“所以那应该是不可能的。”史信蘣岑迟接了一句话尾,两人对视一眼,然后皆是欢快的笑了起来。
站在屋门后的丫环小蔷将院中两人刚才的谈话内容尽数听入耳中,此时听着那两人的欢笑声,她的心情很复杂。酸涩之中居然夹杂着薄薄的一丝甜蜜。
岑先生果然不似一般男子那样轻浮,若能成为他的妻,一定会很幸福吧?可是,要如何才能走进他的心呢?如果这条路走得很容易,那么岑先生又怎么会直到现在还是孤行一人呢?他说他从未想过婚娶之事,会不会是因为根本还没有看入眼的人呢?那是不是连自己也包括在内了呢?
能让他动情爱慕的人,怕只能是倾国佳人吧?
心中的一丝甜蜜很快被潮水一样的迷茫覆盖,小蔷的目光变得迟滞起来。连手里捧着的衣裳掉落了一半在地上都没有察觉。
直到她捧着的衣裳忽然没有了,她才恍然醒转,望着眼前那张熟悉到连在梦里都见过几次的脸,她又一次的愣住。
手头一紧,她被拉着带进了里间的书房。
“知道偷听别人的谈话有多不礼貌吗?”
在那个人的一声斥责中,她才终于完全从幻想与迷茫中醒转。
“我……”小蔷咬了一下嘴唇。低声开口:“我是无意中听到的。”
从书桌的抽屉里翻出一叠纸放于桌上后,岑迟抬起头看了小蔷一眼,注意到她攒着的手指头有些紧张的拧着,他缓了缓语气,又说道:“在相府,很多消息都是你不适合听的,哪怕你是无心的。好在你刚才听到的都是无关紧要的事,若再有像今天这样的情况,你一定要提醒自己立即回避。”
“是。”小蔷连忙应声。她感受到岑迟的话里有关怀的意味。不管他是否有意。她听着也是会觉得开心的。所以在末了,她又开口道了声感激:”谢谢先生。”
岑迟没有再说什么,只取了桌上的笔墨,又信手抓了几张白纸。乱糟糟的一团捧着就出去了。
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岑迟回到院中石桌旁,先将笔墨放在石凳旁的地上,然后将手里抓着的或书写过或空白的纸一股脑放到了桌上,并很快从中找出了两张昨天史信给他的纸片。
史信拈起一张纸,看着上面第一行字里的几个窟窿,满眼疑惑的说道:“岑兄,这是怎么回事?”
岑迟不好意思的笑了笑,说道:“昨晚光顾着拆文,下手不慎,忘了这不是复制样品了。”
“我倒不是可惜了这个。”史信摆了摆手后说道:“看样子你应该是有所发现了,可这个样子的发现……又有些让人摸不着头脑。”
“这张纸上的内容加密的方法叫做‘覆文’,也就是要用一张纸覆上去,盖住障人目光的多余字眼,真正的内容才会显露出来。”岑迟说着,自取了一张白纸折了起来。
史信经常与岑迟交流这方面的事,与他在语言上有一定的默契,他在心中隐约明白了岑迟的意思,所以就只管安静的等着他接下来的示范。
岑迟将那张白纸横着折了数道,又竖着折了数道,待他再铺开那张纸时,纸面上已现出由折痕分出的密集小格子。
岑迟取了放在脚边地上的笔,蘸饱墨汁,在提笔之前,他先解释了一句:“第一行字上的破洞是我测试的时候弄的,其实少掉的字眼也就是解出来的内容。接下来我在白纸上画点,随后将这些点挖空,做成覆纸,即可逼现这张字帖中真正想表达的内容。”
史信没有说话,只是微笑着点了点头。
可当岑迟将覆纸做好后,他却没有像他刚才说的那样,把纸上的墨点挖成孔洞,而是待墨迹干了之后,将覆纸对叠了一下。然后递给了史信。
看见史信不解的神情,不等他开口问,岑迟就解释道:“从得出的第一句内容中可看出,这是一封我不适合知道的密信。所以请公子自己回去看吧！”
史信迟疑了一下,最后也没有再说什么,算是默认了岑迟的说法。
接下来,岑迟又向他解释了第二张纸上的内容。一直以来,史信都是只管接受解密后的成果,从不问解密的过程,而岑迟亦是从来不问秘文的内容,只管蘣史信剥去秘文外那层扰人分辨力的加密层。
直到这些事都了了,史信才将他带来的那个纸袋子开启,把袋子里的稿纸倒了出来。
岑迟信手舀了一张。看了几眼后,他开口说了句:“这是复制的。”
一连取了三张纸凑近比对了一下,他又啧舌道:“作此图的人,若不是胡闹的顽童,那就是极为厉害的人了。”
史信闻言。忍不住问道:“很难解么?”
“有些麻烦。”岑迟放下手里的三张稿纸,又另取了两张,一番对比之后,他微微一摇头,轻声说道:“需要一些时间。”
史信眼中神色一动。上一次岑迟说这话时,已经是很早以前的事了,但这两次都有一个共同点。那就是岑迟为之凝神的都是出自那一个人的手笔。
他,真得很难对付！
史信稍稍有些走神,忽然听岑迟叫了他一声,这才恍然回神。
岑迟注视着他的眼,片刻之后才开口道:“史公子,此事既然令你如此忧心。为何却一直拖着不告诉我呢?昨天在小庙里,若不是有两个贼人闯入,与相府的卫士碰上,我怕是到现在还不会知道沿途一直有府里的人在保护着我,这才隐约知道府中麻烦。回来看一看。”
“知道你不喜欢被人跟着,可是不让人跟着你,我又担心你的安全。”史信面含歉意,顿了顿后又道:“说到底,还是因为我的做法有些失当,怕你知道了不高兴。”
岑迟怔住了,默然半晌后,他没有再提这件事,只是神情十分认真的说道:“只要材料完整,在下必解此题,三天为限。”
毫无保留的付出自己的力量,这便是最有说服力的报答了。
“我知道你必能做到。”史信的眼中浮起些许热意,“但若真遇到困难,也别太勉强自己,缓缓再来。”
“嗯。”岑迟着手整理起桌上的纸张,将所有纸张分成空白和有字的两摞后,他徐徐说道:“现在我需要找个安静的地方待着,暂时不能陪史公子聊天,抱歉了。”
“那你忙吧！”史信微笑着站起身,朝屋门的方向抬起手臂做了个“请”的动作。
岑迟朝史信拱了拱手,然后卷了桌上的纸和地上的笔墨,快步朝屋内行去。
岑迟急着回屋,差点撞飞了正往外走的小蔷手中端着的托盘。
小蔷有些惊慌的说道:“岑先生,你怎么了?”
岑迟注意到托盘里的茶点,很快想起这是他刚才吩咐小蔷做的事,于是顿足道:“我回书房了,史公子也回去了,你把茶点放在厅中即可,若无什么事,也回去休息吧。”
“噢。”小蔷望着没入书房中去的那个身影,心头大为不解。然而她也看见了岑迟手里捧着的东西,大抵能猜到他将要为什么而忙碌,所以也很清楚凭自己的身份,什么该做什么不该多问。
岑迟回到书房后,随手将怀里的一叠纸放在了地上,又把笔墨放到桌上,最后将书桌推到了书房的一个角落里,书房的地面顿时空出了好大一片。
他席地而坐,以地为桌,快速的在那纸袋中倒出的纸片中拣了六张拼在了一起,然后凝视了起来。
不知过了多久,岑迟的脸上才有了新的表情。一缕微笑浮现在他的嘴角,他动了动嘴唇,用轻微的声音说道:“师哥,这些果然是你的手笔。”
可是很快,他嘴角的那丝笑意又消失了。仰面躺在地上,他叹了口气的又道:“可是我该怎么做呢?帮你还是帮我自己,都让我为难啊！”
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石乙回到东风楼后,便回了自己的房间休息。他早早休息的原因,除了因为东风楼的营生在上半夜达到顶峰。他不便出现得太频繁外,还因为他预备在夜间的行动。
寅时许,一直提着神浅眠的石乙忽然惊醒。他是一觉睡醒了,然而整座东风楼每天到了这时。就是最安静的了。
客人可以在东风楼酗酒取乐,可以放纵心中的郁闷,大喊大叫大声唱,东风楼里的姑娘都会悉心相陪,被揩油占点小便宜也再所难免,然而留宿是绝不允许的。
寅时过半,客人早在一个多时辰前被自己家里的仆从送回去,或者由东风楼的武卫代送。总之这种按时清场的规定,东风楼已经执行几年了,凡是常客也都能理解和认同。这种规定有利有弊。但是,不是玩物丧志的明理之人,多能从这种规定中看出利大于弊的。
石乙摸黑从自己的房间走了出来,屋外就是东风楼的后面大院。
为了防止夜间失火,整栋楼里的灯火都已熄灭。后院大水池中那栋为花魁修建的竹楼也无一丝灯火。但因为它本身是镂空的,悬挂的轻罗纱和流苏在夜风中轻轻荡漾,在月光下却也能显露出些许逸韵。
这个时候,东风楼只在大门口和后门两处各有一盏长明灯,被坚固的金属质灯罩固定在大门上,发出微弱的光亮。
对于石乙来说,有这点光还不如没有。纯粹的月光。更有利于他在夜间视物。石乙从怀里掏出一把牛筋绳弹弓,朝后门那出长明灯瞄了一下,挤弄了一下眉眼,然后转向,近乎笔直的朝头顶的一个方向弹射出石子。
射出去的小石子很快掉了回来,
随后又有一块石头掉了下来。只是这块石头的背后,有一条绳子。
看见那系着绳子的石头掉了下来,石乙没有立即上前身去捡,反而是退后几步,缩身蹲在墙角的阴影中。
静静聆听了片刻。确定没有楼里的武卫发现后,他才快速闪身而出。解了那绳索一端系着的石头、连同弹弓一齐放入怀中,石乙化身如沿藤而上的一条蛇,卷着绳索贴着东风楼背面还算平整的墙壁爬了上去。
爬至三楼的高度,石乙趴在那绳子另外一端系着的树杈上休息了片刻。待气息喘匀,他把盘好的绳子放入树杈上那个没有鸟也没有蛋,刚刚被他用弹弓射出一个窟窿的鸟窝里,然后攒足腿上的劲力,一跃窜上对面三楼的窗台,滑下屋去。
尽管石乙平时特地练习过,但是这跳窗的行为还是很危险的。所以在事实上,连同这一次,他也才在这种高度跳过两次。
三楼是东风楼的软储室,这里没有储藏食物和用品,也没有用来营业,只是有着很多的账本。不过,石乙想看的不是这些日常活动的流水账目,而是三楼的顶上,那间少有人知道的小阁楼里放着的陈年老账簿。
石乙只有两次是独自来这个地方,而这个地方其实是不对外敞开大门的,对楼里的人,也多多少少存在着禁令。对于这一点,从石乙在第一次进入这里,无意中发现了小阁楼,并看了几本老账簿后,他多少能明白一些原因所在了。
如果说第一次是无心而为,今夜第二次进入小阁楼,石乙则是直奔目标的。
蹲在阁楼里,石乙快速的将十数本老账簿翻看了一遍。很可惜,没有再像第一次来这儿那样,发现一些数字之外的只言片语。
放了太久的纸簿再翻动时,在阁楼狭窄空间里,那些满是霉味的细尘翻腾着,刺激到石乙的口鼻,令他忍不住的想打喷嚏。放下账簿,揉了揉鼻子,待阁楼里的灰尘沉下来一些,石乙再次舀起那账簿时,他忽然发现手里的账簿在封页处多出了一截纸片的尖角。
仔细一看才发现,并不是账簿的裁剪装饿了问题,而是那双层加厚的账簿封皮被人切开过,放入了一张纸在夹层里。经年过往,那二次封口的账簿封面松脱,在石乙刚才那一阵动作粗鲁的翻找中,纸片从封面夹层掉出了一角。
石乙没有犹豫的将那张纸抽了出来,铺开在手掌上。
那张纸不大,应该是从一张大白纸上裁出来的一截,不然它也不能藏在账簿封面夹层里。这么长时间也没人发觉。
那张小纸片上密密麻麻地写了三段字,线痕薄细,笔触显得有些僵直,似乎并不是由毛笔所写。然而石乙在看见那张纸上的字体时。他眼中的惊讶只是出现了一瞬,旋即被一种奇怪的喜悦神情淹没,只是很快,这种喜悦又被一股含着孤独的茫然所覆盖。
如死石一样蹲在原地许久,石乙的目光才从那张纸右下角的落款时间上移开,沉着嗓音长长的叹了口气。
收拾了心情,他再次将目光移回。
刚才他的注意力全被纸上的字体吸引,恍惚间没太注意那些字所表达的内容,现在他才想到仔细阅读。
师兄:
我怀了炽的孩子……
……
他要做皇帝了,我反而有些后悔。有些害怕……
……
如果我在宫里生活得不自在,我就带着孩子跑出宫去,一个人过,孩子跟我姓。到时候我来找师兄,你可不能嫌弃我们娘俩啊！
对了。孩子的名字我想好了,就叫一个“漠”字,希望他能淡然处世。爱管闲事会给自己惹太多麻烦,我就是个例子。我不希望他像我这么优柔不决,因为好人……好人不。
不什么,后面没了下文。
那张小纸片上的最后一段话,似是欲言又止。又似乎是因为被什么事打断而没有继续写下去,只划上了一个仓促的句号。
石乙阅读的主要注意力集中在最后面那一段话上,因为这段话中的几个字眼让他觉得熟悉。随后,他很快想起几天前,在杏杉道上碰见莫叶,后来一起赏杏时说过的一段话。
“……你的名字如果倒过来念。还是挺顺口的。可仔细想想‘叶漠’这个名字,又稍显清冷了,怎么念都比较像是一个男孩子的名字……”
这是那天在杏花盛放的杏杉道上,他对那个扮了男装却看起来一点也不觉得奇怪的女孩子调侃过的话。
“当今帝王,姓王名炽。”
这是他曾问过莫叶。并得到的答复。
无意中的内容重合,让他很容易将几个人的关系联合在了一起。
石乙再次将目光投回那张阅读了两遍的纸片上。
“我怀了炽的孩子……他要做皇帝了……”
信首那一段字首先映入眼中,石乙的目光一凝。接着他的神情渐渐深沉起来。
就在那两个人之间连上一条线时,很多事似乎都清晰了。然而伴随旧的疑惑解开,新的问题又瞬间涌了上来。并且,这些问题上还纠缠着很多与身份、名誉、利益有关的东西,更加的沉重复杂。
石乙犹豫了一下,终于还是舀起那张小纸片,折好放入贴身的衣襟内侧,然后离开了阁楼。走下三楼,从一楼的窗户钻了出去。
窗户从里面很容易打开,他没必要像来时那样冒险。
回到自己的屋里,已经睡过半宿的石乙想到那纸片上书写的几段文字,想到那文字里隐示的一个故事,他再难入眠。在床上翻来覆去,临到快天亮时,他才终于小睡过去,好不容易在各种惊讶莫名的情绪缠绕之中睡着,再醒来时,外面的天已经亮得有些耀眼了。
不过这种晚起的现象,在东风楼里时再常见不过了,所以清早时分,除非是他自己自律早起,否则不会有人一大早去吵他,也不会有人斥责他赖床的过失。
然而,石乙在睁开双眼后没过多久,他就忽然神经质一样的从床上蹦了起来。光着脚跳下床,他刚刚扯了件衣服套在身上,又反手扒开前襟,摸了摸衣衫内里,等摸到那叠成一个小方片的纸,确定了昨晚的所见不是梦境,他才舒了口气,缓了缓神的开始仔细穿鞋子。
他刚起床时的举动有些粗鲁,声响弄得太大,很自然的引起了住在隔壁的紫苏的注意。
紫苏忘不了姐姐临终前的不舍与托付,对石乙这个外甥照顾得很仔细。前不久石乙大病一场,让她担心了好长一段时间,现在情况总算好转,她提着的心也才刚刚放下。听到石乙房中有异响,正在梳理头发的紫苏立即放下手里的梳子,走出屋去看。
看见石乙的屋子里一切如常。她的心绪一缓,脸上露出一丝无奈,转身要走。
却听石乙的声音忽然传出:“小姨,你有什么事么?”
紫苏站住脚。回头看向那个比自己小不了多少的外甥,有些没好气的开口:“我能有什么事,还不是怕你有事,刚才怎么弄出那么大的动静?”
“刚才下床时让被子绊了一下。”石乙有些憨态的笑了笑。
“你都长这么大了,怎么连睡觉都这么不安分呢?”紫苏本来要走,这会儿又折身回来,她虽然在说着责备的话,眼中却是在关切的打量着石乙,“摔到哪儿没有?刚才那一下,听着声音。可是不轻。”
有人关心的感觉,真好。
石乙默然在心中感怀了一声,嘴面上则轻松的说道:“我没事儿,就是从床上跌下来,这点高度算什么。”他心念一转。忽然又笑道:“当然啦,要是以头着地,这点高度也是容易出问题的。”
紫苏楞了一下神,在心中设想了一下人在起床时以头跌向地面时的样子,忽然忍不住“噗嗤”一下笑出了声。
笑了两声后,她又强作出一脸严肃模样。扫了一眼石乙的脸庞,确定他刚才说的话只是玩笑。并没有真的以头跌地,她那纤瘦的手就伸出一指钩了钩,然后重重一记扣向石乙的额头。
但在手指指节快要挨到他的额头时,她又暗暗收去了力道,只是很轻的碰了一下。
紫苏下手不重,不料石乙却像是被马蜂蛰了一下似的惨叫了一声。
紫苏楞了楞神。旋即听见石乙“嘿嘿”的笑声,才恍然知道自己又被耍了。一时之间她不知道该如何应对,心里有些恼火,但又不算是真正的生气,只得甩了甩衣袖就要离开。
忽然转身离开的紫苏那一头如墨的柔顺黑发轻微掀开半边。露出她那线条柔和的侧脸。刚刚起床的她还没来得及在墨发上缀好珠钗首饰,一身淡素衣衫,倒衬出她的皮肤更加白皙。
这一幕落入石乙眼中,他忽然觉得心底的某一处悸动了一下,不由得喊了一声:“紫苏……”
紫苏怔然回头,又忽然瞪了他一眼,斥道:“跟你说了多少遍了,你得称我姨母。”
这一句话令石乙如在心头吃了一棒,倒不是因为逾越辈份的关系,而是一种……别样的情愫,但这种只是萌动了一丝念头的情感,是不应该在这个时候出现的。
因为,此乃逆情。
石乙心绪一滞,然后他垂在袖子里的手握成了拳头,屈起的大拇指狠狠的掐了一下自己的手掌心。他的脸上收起了刚才的笑容,显出一片如成年人一样的沉稳表情,凝神片刻后,他才缓缓说道:“小姨,将来有一天,我一定会带你离开这里。”
“你说什么呢！”紫苏眼中露出些许不解,但她见石乙那一副极为认真的模样,不禁又觉得有些怪怪的。
“我不只是要这么说。”石乙依旧一脸肃容,认真地道:“我会努力赚钱,直到带你离开这儿。”
紫苏从石乙的话中听出了他的好意,同时她又为这份好意而有孝愁。她一直不明白。为何这个外甥对东风楼一直存在一种排斥心理。
为此她曾告诉过他,东风楼其母最困难的时候收留了她,并且在经过那位女主人的改造后,东风楼的性质与以前是迥然不同的。尽管如此,石乙对东风楼的态度和缓很多,但想要离开的心一直都在,而且他不止是自己要走,还要带她一起走。
再次走回石乙身前。近距离注视着那双与姐姐生得一样好看,但长在面前这个男孩脸上时一点也不显得女气的凤目,紫苏温言说道:“小乙,我若要走,东风楼不会强留,你还不明白我为什么选择留下么?”
“一饭之恩,一生难忘。”石乙说罢就垂下了头。
他怎么不知道紫苏为什么留下,但他同时又无法理解。那‘一饭之恩’为什么不能用别的途径报答,偏要用消耗一个花样女子最美好年华地这种方式,这难道不是对一个人人生残忍的切割夺取么?
他的思想、见解跟信仰与紫苏有着很大的分歧裂口。但他并不想在这个时候辩解什么。现在的他在紫苏的眼里是一个晚辈,他知道自己的话在紫苏的眼里将会是带着孩子气的。
所以他暗暗决定,等到那一天。至少他能为自己做主时,再把心里轻微动摇过、但最终没有改变方向的信念说给这位他在这世上唯一的亲人听。
紫苏发现。一旦她与石乙说及在东风楼的去与留时,这孩子就会陷入沉默,一副心事重重的样子。
她想说些什么开导于他,无奈她自己也才只活了十几年,经验阅历也是有限的。在与他多说几句话后,他的那双眼睛又总是会让她想起姐姐,最后便什么也说不下去了。
只能是无言的轻轻抚一下他的头发。不知道是意味着道歉。还是什么别的。
任由那只柔软的手轻缓的拂上自己的头发,石乙的心情也渐渐平复下来。
兽类中残忍勇猛如狼虎一行,在闲暇时也会互相舔毛交流情感信息。人类是进化后的高级动物,身形直立后。有了语言能力和双手。但在有的时候,更近到心灵的交流,还得还原到肢体的碰触上。
紫苏在揉着石乙的头发时,石乙也能嗅到她身上那缕淡淡芬芳。
这个时候的紫苏才刚刚起床梳妆,还没来得及用上东风楼配发给姑娘们的那一套专用的胭脂香粉。她身上散发出的是那种少女的自然香气,石乙闻着觉得心底很舒服,渀佛身边的空气也都忽然滤过了似的。
但他很快收束了这份心意,突然从紫苏手底下钻了出去。
紫苏讶然看向跑进自己屋子的石乙,还没开口,就听他嬉笑一声说道:“差点忘了,我昨天跟小叶子约好一起玩。我再不赶紧去,就要错过午饭了。”
紫苏不禁莞尔:“屈伯要知道你这小子蹭饭蹭得这么积极,没准下次看见你,直接舀棒子撵你。”
正在系腰带的石乙闻言笑得狡黠:“我吃饭可比睡觉老实多了,再不济屈伯舀一碗剩饭就可以把我打发了。不过我想他可不会那么小气,我可不是吃白饭。还能帮他洗碗择菜呢！”
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夜近子时,华阳宫偏殿,二皇子王泓捧着厚厚的一本书,还在细细阅读。
这是一部南洋夜侯国的建国史,确切的说。是一本由夜侯国一个籍籍无名的书生撰写的编年史。这部编史中不乏无法考究的轶闻、粗制滥造的野史和鬼怪离奇的传说。
该书在著成之后,虽然它够厚,字数够多,内容面广阔丰富,却不受夜候国政廷的认可,甚至有侮辱国体的嫌疑。因为里面所描述的鬼故事太多了,多到描述了巫师神力附体,替百姓惩戒皇廷的戏码。这使得该作者在付出十几年时间心血后,反而因为这著作遭到该国政廷地缉拿。
然而这本书在当地民间却是十分受欢迎的,敢拿皇廷说事儿,这书简直成了娱乐百科全书中的极品。于是去年秋天昭国海航商队在经过这个海中小国时,未免长时间行于汪洋之上旅途寂寞,于是顺手在黑书商那里搜罗了一套全册。
全册一套二十本,国航商队于海上返航归国时,国航队士大多都能分看到一册,最后还将它们全带了回来。没想到二皇子在无意中翻阅了几页后,也深深被其内容所吸引。
看了将近两个时辰后,二皇子王泓才终于搁下书,起身离开书房准备就寝。而他的脸上还带着些许阅读那部夜侯国编年‘野史’而引发的新奇神情,回偏殿时还禁不住感叹了一声:“妄言为国乱之始,却不是国乱之源,但可为国溃之警。”
然而他才入偏殿卧房,睡着了没过半个时辰,就忽然自床上坐起身,并剧烈的咳嗽起来。
本就是负责贴身伺候她的宫女小意就睡在丝帐外一旁的小床上,她很快被王泓的咳嗽声惊醒。
小意鱼跃一般从被窝里跳下小床,衣服也来不及多套一件,直接摸向矮案上的火折子,点着灯火后捧着灯盏三步并作两步的就朝二皇子床边跑。
守在寝宫外的几名宫女也都被惊醒了,她们很快穿好衣服候立在门旁。但并没有立即进到寝室内。
二皇子身体不好,他以前就经常会在夜里忽然咳醒,但他心怀宽厚,许多时候。若不是感觉到很严重的不适,他宁愿忍一下,也不会让宫女们在大半夜去惊扰太医局里的人。
宫女们在服侍他久了之后,便也有了一种觉悟。她们对二皇子的宽厚心存感激,也清楚了这位殿下虽然身份尊贵,本该受人服侍,然而他本人却不喜欢因为自己身体上的先天孱弱而总是去麻烦别人。于是宫女们便很自觉地警惕着殿下的病情,却又不会在未得到传召就全都往殿内冲。
但是在今夜,候立于殿外的两名宫女听见内室传出的咳嗽声时,她们的心底有些异常地焦虑。自开春气候回暖后。二殿下半夜咳嗽难眠的这种情况就很少发生了,她们听今夜皇子殿下咳得又急又沉,不禁忐忑于觉得有什么地方不对劲。
小意快步跑到床边,将灯盏往桌上一搁,然后就像往常逢殿下不适时所采取的举动那样爬上了床。并膝跪在二皇子王泓的身边。她用手不停轻拂着他的背,担心地问道:“殿下,您觉得如何了?要不要让婢子去唤太医来?”
王泓摇了摇头。片刻之后止住咳意,他嘶着喉音深深喘息了几下,眉间皱褶淡去,但那睡意却早被咳散了。
小意见他的精神渐趋平缓,但他没有再躺下去。而是就那么坐着。她心里劝他休息的念头挣扎了一下,最后还是撤了去。她想责备于他,让他以后不要再看书到那么晚,然而最后她也只是欲言又止的动了动嘴唇,并没有说出一个字。
小意拽来床边的几个软枕,堆垫在他的背后。然后扶着他以一个较为舒适些的角度坐靠上去。
王泓沉默着坐了片刻后,忽然长长的叹了口气,这使得他禁不住又干咳了几声。
望着他年轻的脸庞因咳嗽而起皱痕,肤色常年带着一种微恙的苍白,小意不禁满心担忧地道:“殿下这些日子夜里都没再咳过。现在忽然又这样,婢子看着心里害怕。”
王泓淡淡笑了笑,挪动手掌拍了一下她的手背。似乎是因为刚才咳得太厉害的缘故,他开口时嗓音显得有些干哑:“怕什么呢?我的身体本来就是这个样子。”
小意摇了摇头道:“不,最近这段日子,殿下的身体已经比以前好很多了。婢子只盼着殿下能继续这么好下去,整个华阳宫里的侍人也都是这么想的,您……应该也要这么想才对。”
她微微一顿后就又道:“一定是这几天您总忧心着那些事儿,没有好好休息,身体才会忽然有懈不住。”
“不碍事了。”王泓垂目沉默了片刻,然后抬了一下手吩咐道:“这时节夜里尚有凉意,你也别这么呆着了,先去套身衣裳,再把门外那两位宫女支远些,我有件事要托你去做。”
小意的神情凝了一下,旋即点了点头,没说什么地下了床,朝寝室通往殿厅的大门行去。
待她造了个借口支开那守在门旁的宫女后,一转身就看见王泓也出来了,却是穿过殿厅,朝卧房隔壁的书房走去。她没有说什么,连忙也紧随其后。
来到书房,王泓从抽屉里找出一支银簪递给小意,然后缓缓说道:“你拿这簪子去找罗信,他会给你一张图纸。那图是前些天我依着父皇所说的燕家商团今年夏天行商路线所画。我要你跟着商队行走,但不要让他们发现。”
小意诧异道:“跟着商队?为了什么呢?”
王泓沉吟着道:“我怀疑着一件事情,但又不能太确定其过程是否真如我所想的那样。现在唯一一件比较有信心相信的事是,无论是人还是尸,那个人要出城,应该是随商队一起出去了。”
小意低声询道:“殿下所说的那个人是指……”
王泓轻轻点了点头,说道:“究竟是与不是,只要你跟着商队走,看清楚他们最后的目的地究竟是哪里,我便能完全消除对第一件事的疑惑,并且还能确定另外一件事。”
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ps:可能有读者会感到别扭,在最近这几章中,称谓问题,为什么一会儿用“凌厉”一会儿用杀手,在这里注明一下:此时此刻莫叶还不知道这杀手的名字,杀手自然也不会告知她名字。文字写到莫叶的立场时,就是用的“杀手”这个代称。
话转一方,作为一名杀手,被莫叶看清了脸,没有把她灭口已经算是手下留情了。当然,这是有任务在其内的原因,他暂时不能下死手。
我是从读者过度到作者的,没有经过成熟写作体系的培训,第一部作品必定存在一些幼稚的地方,但我想在我能够掌控的部位,至少尽可能的在做到不犯幼稚之罪,角色立场一定要分明。
不可能弄出什么,女主身处危险之中,竟还能抽出精神,爱上要杀她的危险人物这种狗血剧情(可能各人口味不同,总之我觉得这很狗血)。即便可能存在一些态度上的改变,也不可能这么快就爱来爱去,爱岂是那么轻的东西?至少在我看来这种感情是很重的,可莫叶现在心上的负担更重,没这种闲情逸致。
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皇帝离京了,照说朝务繁忙,丞相这个笔杆子应该会很忙才对。可实际情况却叫知情的人惊讶,最近这几天,相爷一直在家休假,写字修性,喝茶养生。这假不是相爷请旨得来的,而是皇帝那边赏过来的。
理由也还说得过去,因为前些日子宫里出事的缘故,很多事务都压到了丞相案头,辛苦您五十多岁的人了,还不眠不休忙了几天几夜,于是现在给您放个假好好歇歇,俸禄半个子也不会扣,还有加赏。
这事儿若是搁在寻常人身上,像真正抱着一颗拥戴皇帝之心的人,一定会满心感激磕头谢礼,然后高高兴兴回家休息。皇帝的这种赏赐,对任何京官而言,都是在给自己脸上添光彩。而对于心思不纯的人,则会忍不住揣度皇帝的意思,不知道君主这是不是在变相的疏远自己?但也仅此而已,等过一段时间,帝心必然能看清了。
然而史靖此时的心情却是上不能上,下不能下,有点复杂。
他感觉到了皇帝是在疏远他,并且这种疏远是阶段性的,他并不陌生。但凡皇帝需要离开皇宫,并且很可能当天没法回来的时候,他绝对会找点理由,把京都官僚之首挪出皇宫范围。
他这个丞相,虽然没有什么实权,但却有联络之能力。借力打力这种事,皇帝当然清楚,关键一点还在于,皇帝至今还没有完全相信他,所以绝不会有大的松懈、给他盘轧力量的充足时间,总会时不时插手进来搅一搅。
而皇权,又是那么的强大,他就卡在一人之下这个位置了,即便想稍稍挪动一下,也是难比搬山。
从说服京中七成官僚发起了那场举国轰动的开城事件,一年又一年过去。至如今史靖已经辅佐新主十三年了。勤勤恳恳,无大过,有小功,是概括他的政绩最合适的词汇。他已经是五十多岁的人了。从一介布衣做到如今位置,无大过对他而言算是一个不小的褒词。他就是现在知足地功成身退,对他的一生不算憾事,大多数旁观的人也会是敬佩与羡慕大过嘲讽嫉恨。
可从内心深处而言,他却明明白白地知道,自己不想退。
然而在他明白的同时又疑惑着,他不知道自己心里这口气具体来自什么缘由。
愤怒于皇帝的不信任?可是旁观史册记载,历届皇帝里头,又有哪一位是真正完全信任过某一位大臣的?这本就是奢望,并且皇帝的信任未必就是福。不是轻松就能享受的,自己应该早就看透才对。
不甘心低头于人?这个想法就更荒唐了！如今自己只需要向一个人低头,但在自己的身后,却有千百人要向自己低头。要知道自己的起点比龙椅上的那位,可是低了不止一级。如今已拥有这等殊荣,还有什么不甘心的?
或者说,只是因为自己的才华抱负没有得到伸展?这个念头如今说来实在有些飘渺。事实已经证明,即便没有自己,凭皇帝那个惯着布衣的金兰兄弟的能耐,也能将这残破山河重建出巍峨。除此之外,对方还有一样自己无论如何恐也无法匹敌的资本。那就是时间。
他很年轻……比起自己……他们都很年轻……
年轻可真好啊！
史靖轻声叹息,他说这句话时用的嗓音,几乎只有自己能听得清。此时书房里只有他一个人,也幸好没有旁的人,所以他在叹出这句话时捏着笔的手突然一吐劲刺破了白色宣纸,也还来得及收拾干净。不惧以此泄露心迹。
将毛笔写破的素纸掀起揉成团扔进废纸篓,史靖自行重新铺了一张纸,但他没有继续练字,而是换了一支毛芯粗壮些的画笔,改练字为作画。
白纸上很快出现一座山峰之巅。史靖正在画的是一幅山水,而但凡画山,他总喜欢和习惯先将顶峰勾几笔出来。
他是一个习惯了在做事之前先找准自己定位的人,但又不完全局限于此,山峰之顶,还留有足够宽敞的空白。
一幅山水很快就画好了,今天史靖不仅字只练了一半就中断,随意作画的速度,也比平时快了许多。
人的奇特,也在于此,不仅能用脸上的表情来表达情绪,还可以从行为举止方方面面来表现,当得起百物灵首之名。
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一道暗红色的高墙下,一株从墙根夹缝里钻长出来的杏树安静的绽开了枝头的花朵。五片均匀对称的花瓣上,半片粉红如独具风格的画师吝啬的用笔尖蘸墨轻点上去的一般,使得朵朵杏花有了外红内白的一个色彩渐变现象。接近无色的花瓣根部拼成一个小旋窝,簇拥着轻柔的花蕊,淡黄se的花蕊如向上的流苏,在没有风的暗红色高墙下,挺直而安稳的迎接着晌午温暖的阳光。
今天是春启赏杏的日子,可是没有人来欣赏这株长在宫墙一角偏僻地的孤杏,然而它自己却是像往年那样,准确的收到了天与地传来的消息,隔着一道道宫墙,与墙外杏杉道上的两列杏树一起绽开花朵。
不过,当日头偏西,杏杉道上的游人大多开始准备回家时,离重重宫墙后面这株独自开花的杏树外数丈处,竟有一名身着朴素的宫女拎着一只木桶慢慢走了过来。
木桶里盛了半桶水,有辛重,青丝素绾的宫女是不是的换着手拎其行走。一段数丈远的石板路走过,她的额头不禁沁出些许汗珠,然而她一直没有停下歇一歇。直到走到这株长在墙角的杏树旁,她才放下木筒,深深出了一口气,带动了额头垂下的一缕柔发,也震颤了杏枝一端的几枚杏花。
宫女望着枝头的杏花微微出了一会儿神,然后她就躬身拾起桶中的一只木瓢,舀了半瓢水,然后顺着杏树的树干,朝它的根下灌去。
陆续给那株杏树浇了几瓢水,宫女这才直起身,就那么拿着空瓢望着满枝的杏花。沉默了半晌后忽然开口道:“在这花开的时期,每天都得多喝点水,花才能开得水灵秀美啊！”
杏花纹丝未动,因为高墙遮风。也因为它根本听不懂人说话。
然而那位宫女却像是很希望这杏树能回答她一样,见杏树安静如初,她不禁面露一抹失落,淡淡的又说道:“叶姐姐,你什么时候能来找婉婷呢?我……我有好多话想要跟你说。”
这宫女面色怅然的对着一株花开满枝的杏树说话的场景,若落在寻常人眼里,恐怕会以为她犯了痴症,然而心思敏捷一点的人则不难看出,她是在借物思人。
但是,正当这位宫女要再开口时。不远处忽然传来一声呵斥,打断了她略显悲伤的思绪。
“那边的宫女是哪一处的?不知道这别苑不能随便进入吗?”
杏树下的宫女闻声一回头,就看见不远处正瞪着眼看向这边的两名宫女,她在沉默了一会儿后就缓言说道:“我来给这棵杏树浇浇水。”
“水浇完了就快点离开,此地不是寻常宫女能久待的。”对面那两名宫女中。一位脸长且瘦如刀削的宫女语气不太友善,话刚说完,又斥了一句:“以后也不要再来了,今天且算了,下次再让我看见你,定要向管这别苑的女官禀告。”
杏树下的宫女闻言微微欠身道:“我马上就走,烦扰到两位姐姐了。还请原谅。”她说罢就拎起木桶,往回行去。
这小小的风波看起来就要如此过去,可是当拎着桶的宫女缓步行过那两位气势汹汹的宫女身旁时,变故陡生。长脸宫女右手边一位嗑着瓜子,个头略矮的另一位宫女在拎桶宫女刚刚行过身边时,忽然横出一腿。直欲将那拎桶宫女绊倒在地。
可那拎桶宫女看起来一副柔弱的模样,在这变故陡生的一瞬间,她的眼中忽然精光一现,脚下步履在那矮个宫女突然横出的腿前陡然止住。她走得本来就慢,所以止步起来也容易。可即便如此,身体上的惯性让她还是趔趄了一下。似乎是为了防止摔倒,她原本拎在身侧的木桶忽然调转方向,临时变成了拐杖,向身前拄去,正好抵在那横在膝前的一条腿上。
“啊！”
矮个宫女腿上被木桶砸得一痛,仿佛那木桶忽然变成了匕首,刺到她腿部皮肉中去了一样,有袖张的大叫了一声。同时她撒掉了手中还剩半把的瓜子,蹲下身捂起了自己的腿,嚎叫了几声后忽然一下子站起身,同时扬起的还有她那一双指短肉厚的手,用力向那刚刚站直身的拎桶宫女推去,同时大吼道:“你这刁婢,怎么走路的?隔这么远都能砸疼我的腿,你是不是故意的?”
拎桶宫女被这一掌推得一个趔趄,然而她的身形借势转了一圈,卸去了这突然而来的外力冲击,最后在丈许地外站住身形。她这一连串肢体调动的敏捷和流畅性,让她手中拎着的桶竟是连一滴水也没有洒掉。
矮个宫女身边的那位长脸宫女看见这一幕,先是愣了一下神,旋即忽然大喝道:“你居然身怀武功?你究竟是何人?来这里有何目的?”
拎桶宫女被对方这一连三问弄得一怔,她迟疑了一下后,刚刚开口,说了一个“我”字,话就被那长脸宫女截了过去,就听她忽然吊高嗓门大喊道:“来人啊！有身份不明之人擅闯别苑,快来人啊……抓刺客……”
她这话一喊出口,拎桶宫女的面色不禁微变。
然而她依旧沉默着,没有解释,也没有狡辩,似乎是在等着什么。
就在那名长脸宫女一通扯嗓乱喊后,当她以为马上要到来的将会是今天春启节首日,禁宫中增派的羽林军时,一个带着威慑力的声音第一个传了进来:
“恶婢,胡喊什么?！”
话音才止,别苑一面院墙的月门处这才出现一个少年人的身影,他的脚步轻缓,但他的脸上却带着压抑的怒气。
长脸宫女的目光在那少年人的脸上掠过,她先是一怔,紧接着她就看见那淡色衣着的少年腰间束的一道明黄金锦的腰带,瞬时间,这宫女刚才还一脸的强势瞬间崩塌,她几乎是摔下式的跪在了地上。同时也将身边那矮个宫女扯翻在地,两女朝那少年深深叩首,口中呼道:“奴婢拜见二皇子殿下,千岁千千岁！”
素服少年沿着小石子路疾步走近。他没有理会跪在面前的两名宫女,而是朝一旁那位拎桶的宫女躬身拜道:“儿臣拜见德妃娘娘。”
这位少年实是当今天子的二儿子,仅他这身份就让跪地的两名宫女心生畏惧,不料二皇子这接下来的一句话,又唤出了一位德妃,两名埋头伏地的宫女心中更是大骇,身子也开始抖了起来。
虽然旧朝在十多年前被废,但延续了近四百年的周朝所营造的一些制度大多还是有值得保留的地方的,并且也被广大民众所习惯,即便要一下子全部革新。在国本还未恢复之前,这种做法不免显得有些时机不成熟。所以昭国在货币、度量衡、法度等很多方面都延续了前朝的规制。
至于后/宫之中,一后四妃九嫔的格局还是没有变的。只是格局虽在,却未必处处到位,例如皇后这一位置就一直是空着的。四妃位置中,现今也只有一位丽妃,以及眼前这位着宫女装的德妃。
丽妃美貌,但一直未有所出。德妃在宫中的声誉极好,虽说早年在她身上发生过小产的事故,最近几年肚子里也一直没了动静,不过她今年才二十有七。太医局的太医们都未说她不能生产,以后会不会诞下龙子也未可知。
暂且撇下这些不提,仅凭德妃目前在宫中与皇帝的一女两子之间的融洽关系,再加上皇帝对她一直以来不见减淡的情意,即便她还未产下皇子,在没有皇后当主的后/宫之中。她的身份也是尊贵近乎东宫之主的。
这两名宫女想到自己刚才的恶劣行径,随便拈起半条,都能让她们背上难以承受的重罪,她们如何不怕！
可接下来事态的发展让这两名宫女有点意外,那位轻装便行的德妃娘娘并没有在身份公开后就立即朝她们发难。她只是先唤那位二皇子免礼。接着语气极淡的说了一句:“你二人抬起头来,我有一个问题,望你们如实回答。”
两名宫女依言抬起头来,当她们的目光对上那位衣着简朴的德妃娘娘平静的眼眸时,想起刚才己方的气势汹汹,这两名宫女双瞳微缩,忍不住就又低下头去,唯独脖子还是立正的,那样子看起来就像是一根忽然被打折了的稻穗。
“本宫问你们,方才为什么张口就喊‘抓刺客’?”德妃平静的眼眸中威意渐起,“还未弄清楚事实就夸大言辞,你们可知道这么一喊的结果是什么?”
跪地的两名宫女闻言不敢争辩,只二度伏身在地,连番告饶道:“奴婢知罪,请德妃娘娘饶命……”
“我说过要你们的命了么?”德妃冷哼一声,然后她自顾自的舒了口气,缓和了一下语气,又缓缓说道:“以后不要乱喊‘刺客’二字,若真有刺客闯入,知道你们两个是这等脾性,只需微一使计,这别苑周围的羽林卫是不是都要聚拢到这院子里来?那么他们真正要伤害的目标岂不是危险了?”
德妃将这份道理讲得十分浅白,那两名宫女能在无主侍奉的时候如此跋扈,当然也不是新入宫的人,不难明白她的意思。略一思忖到这件事可怕的后果,两宫女不禁觉得后背一凉,连忙又叩首齐声道:“谢谢德妃娘娘训导,奴婢们谨记了。”
德妃看着这两人转瞬间就颠覆了的姿态,在心中微微摇了摇头,嘴面上则是吩咐道:“去取扫帚,把你们一路嗑撒的瓜子壳扫干净。这里是贤妃以前的居所,现在空置了,负责这里的事务应当是宫中最轻松的所在,你们若再敢如此怠慢,让本宫知道,绝不轻饶！走吧！”
“是。”两宫女恭敬应声,稍微犹豫了一下后才站起身,又是朝德妃以及二皇子福了福,这才急踏碎步离开。在走远了一些后,那碎步儿又化作流星步乱踩,二女如被惊到的兔子,慌不择路的飞奔远去,差点把刚从路的另外一端现出身影来的一个身着漆色劲装的年轻人撞翻在地。
劲装年轻人望着逃也似跑开的两名宫女微微一愣,旋即没再在原地多作逗留。直接奔向别苑内的二皇子。当年轻人走近二皇子身边,看清了苑内另外那位拎桶宫女的面容,他不禁目露惊容,似乎明白了刚才那跑开的宫女为何惊慌如斯。同时他一撩前襟,单膝着地,向身着宫女装的德妃拜道:“微臣拜见德妃娘娘。”
德妃点头虚空抬了一下手:“起身吧。”她看见那年轻人手臂上搭着的一条斗篷,又道:“天将黑了,快把那斗篷给二殿下披上。”
“是。”年轻人应声起身,抖开斗篷披在了儿皇子的肩背上。德妃见状放下木桶走近身去,细心替他整理了一下斗篷的边角,温言叮嘱道:“虽然此时已入春了,可你的身体由来就差,要防着春寒侵身。外出的时候可要多穿点儿,知道吗?”
“儿臣知道了,谢谢母妃。”二皇子眸色一暖。不论是以前在北边守关时,还是后来建朝立国,王家家族内都是极重孝道。二皇子虽然不是德妃所出,但自其母亲三年前过世后,二皇子便如歆竹公主、三皇子那般,称德妃为母妃,私下里亦以义母为称。
环臂于胸前,束紧了些搭在肩膀上的斗篷,二皇子的目光在地上的水桶上掠过。开口又道:“母妃,刚才您不但没有惩罚那两个罪奴,还教她们道理,你对她们实在是太宽厚了。”
德妃微微一笑,说道:“也不是什么大事,她凛守在此数年。没有功劳也有苦劳,会敏感跋扈一点其实并不要紧,只要明白事理就行了。她们也是服侍我们王家的人,如果下人肚子里有怨气,侍主也容易不尽心了。”她说着。目光轻轻在二皇子身边的那位年轻人身上掠过一瞥。
“儿臣明白了。”二皇子点了点头,接着又说道:“可不管怎样,您以后来这里的时候,不能把随侍宫女全部摆得老远,还是带上一两位侍女吧,以免又发生像今天这样的误会。今天正好是春启节首日,狼牙围城门户大开,虽然宫中也加派了羽林卫巡视,但母妃还是要千万小心。”
“嗯。”德妃含笑点头,她见二皇子站在原地,一直没有要离开的意思,便又问道:“你来这儿可是有什么事?”
“听宫里的人说,杏杉道上的杏花开得正盛,儿臣心想,别苑的这株杏树是不是也开花了,所以就来这儿了。”二皇子在说话的同时,目光指向不远处围墙下的那株杏,接着将后面半句话说出口:“同时也想待在这儿,缅怀一下叶姨,她的祭日快到了,听人说,死去的人在祭日这天,灵魂可能会回旧居一趟,假若真能碰到她,我真想像小时候那样缠着她谈天说地。”
“唉……”二皇子说那话时,脸上并没有多少伤感的情绪,但这一幕让德妃看在眼里,她却是长长叹了口气。
“难得你能有这份心意,你的叶姨在天有零,会感到高兴的,你父皇若知道了,也一定会觉得欣慰。”德妃说罢缓了缓情绪,然后微笑着又道:“贤妃可谓是女中奇人,天文地理似乎都又不俗的涉猎,想起在她生前时,每每与之聊天,一席话下来,总觉得获益丰富,只可惜老天擅妒……”
德妃说到这里眸中浮现一抹黯然,顿声片刻后才继续说道:“皇儿,虽然母妃的见识不如贤妃,但你以后若觉得闷,不如来找我谈谈心。近些年国势渐稳,皇上他却愈发忙碌了,有时我也希望能有个聊得上话的人聚一聚,我俩都是以前喜欢找贤妃谈天的人,应该会有不少聊得上的话吧！”
二皇子闻言躬了躬身:“待天气再回暖一点,儿臣一定会常来找母妃聊天的,到时候母妃可不要嫌我这个病怏怏的儿子惹你困扰。”
“你这话前半句我爱听,后半句以后就别再说了,我虽然不是你的亲生母亲,但也是希望你能健康平安,绝谈不上‘嫌弃’二字。”德妃微恼了一句,然后她就又拎起身边搁地上的水桶,抬步欲走,“我先走了,天快黑了。你也不要留在这儿太久。”
二皇子长身一揖:“母妃慢走。”说罢,他又唤身边那位年轻侍卫道:“迟重,帮德妃娘娘拎桶。”
“是,殿下。”被称为‘迟重’的侍卫应了一声。然后就准备走向德妃。
只是迟重才迈出一步,就见德妃回转过头,挥了一下手示意其退下,然后温言对二皇子说道:“皇儿,你光顾着照应我的安全,竟这么快忘了自己?现在迟重就留在你身边照应,哪儿也别去,我自出去,有人候着。”
二皇子犹豫了一下后只得点了点头:“儿臣知道了。”
德妃没有再说什么,拎着桶踏着碎石子路。继续向别苑外行去。
侍卫迟重也没有再跟随过去,而是面向德妃的背影拱手恭声道:“恭送德妃娘娘。”
目送德妃的身影走远,莫入别苑院墙间的月门后,二皇子无声的在心里吁了口气,顺手就将披在肩上的斗篷褪去。扔到了身边刚刚站直的侍卫迟重怀里。
迟重望着搭在手臂间的斗篷,迟疑了一下,“殿下……”
二皇子像是知道他接下来要说什么一样,已提前开口截道:“无妨,我常年身上寒一阵热一阵,这会儿又燥起来,就不戴这个了。免得出汗后会更觉得冷。”
迟重保持着沉默,其实刚才他在听到二皇子说的话后,本来是想劝他尽早回去,但当他看见那位一直大小病缠身、体质极差的少年皇子下一刻就迈开大步向墙角那株花开满枝的杏树走去,下意识里他又将刚才那个萌生心间的念头咽了回去。
二皇子走到杏树下,举高手伸指碰了一下花枝间的一朵杏花。气色看起来欠佳的脸上,一双平静得不带什么温度的眸子微微聚光在杏花间那轻轻颤动的花蕊上,良久无言。
迟重一直静静的侍立在旁,但他看见那位皇子如此站了许久,始终一语不发时。他忽然开口道:“殿下,微臣到一旁去等您。”
二皇子闻声侧目看向他,眼中疑惑浮现:“我没叫你走远啊?”
迟重躬身诚然道:“殿下缅怀故人,心有所念,微臣杵在这里,可能会有所妨碍。”
“呵呵,你这么一说,我看你站得笔直,还真有点像是杵在这里的一杆枪,但并没有碍到我什么事。”二皇子说罢笑了起来,只是看样子他笑得并不太开心。
垂下手束于背后,他又说道:“说到‘缅怀’二字,算一算,叶姨走了也快十年了。每每走到这处她曾住过的院子,不禁就会想起她昔日里对我的照顾。虽然那时我还只是个五岁大的孩子,能记得的事不太多,可现在但凡能记起的,全都因为她的离世而变得让人伤感。”
听着眼前这位身份尊贵的皇子没有避讳的讲着他并不太了解的皇家往事,迟重不知道自己凭臣下的身份,该如何开口,适合说怎样的话。最终他只能是沉默着目色一黯,以示对那位早逝的传奇女子的惋惜之情。
“陪我聊聊天吧。”二皇子语气极淡的又说了一句。
“是。”迟重沉声应诺,这一次他倒是反应得快。
“你能不能别总是一副这样领命公办的样子?”二皇子面上露出些许无奈之意,但他没等迟重作答,就又是叹了口气的说道:“或许是因为我这个样子,才让整个华阳宫的宫女内侍们变得如此小心谨慎、唯唯诺诺的吧。”
“怕服侍不周,惹我不妥,引来皇帝的迁怒。”二皇子说到这里,目光在迟重身上定了定,“可你是我从厉叔叔那里要来的,怎么也这么快变得跟那些宫人们一样了?其实我多么希望,你与我能像父皇和厉叔叔那样,成为话无所忌的良朋益友。”
他的这番话说完后,迟重目中神情微讶,立即简短恭声道:“微臣不敢逾越。”
“罢,忽然对你说这些,是唐突得很,不过我今天所说的话都是心里话,我的这个意愿也会一直存在。”话一说完,二皇子就又转身凝望杏花枝,不知为什么事而怅然去了。
迟重一时间有些无所适从起来。二殿下让他陪着说话,他不擅长;他要求走远些,好让二殿下独处,可他似乎有些不乐意。
迟重原本是羽林卫之一。虽说能进这种卫队负责禁宫巡视的人大多身手不俗,可是身处这么一群身手都不俗的人当中,迟重也显露不出什么特点来。
也许在将来的某种宫廷械斗中,他会为了帮某位皇族贵人挡刀而负伤。甚至死亡。但这就是羽林卫存在的使命,用生命捍卫忠诚,是每一位羽林卫已经刻入骨髓中的东西,这在普通人的眼里看来,可能存在价值上的分歧,可迟重与其他羽林卫一样,已然认定了这条活于当世的信念。
只是机缘难料,迟重身上的这条既定命运线在半年前忽然发生变化。半年前,为贺皇帝寿辰,兼中陆农产大丰收。宫中来了一支戏班唱曲,在那晚,正担岗巡视皇宫的迟重在临时离岗去方便时,碰到了着内侍官衣服准备溜出宫外的二皇子。
二皇子虽然身份非常,但若论武斗。却不是任何一个羽林卫的对手。二皇子自己也很明白这个道理,在被迟重发现后,当即就显露了自己的真实身份,但同时要求迟重作为临时的贴身护卫,掩护他出宫一趟。
迟重以为二皇子此次出宫会如他所说的那样快去快回,事实上他所在的巡检卫队在皇宫内经常碰到如此乔装出宫的另外一位公主,因而迟重答应了二皇子的要求。不料这一出去,竟是耽误了半宿。然而迟重虽然心急,但在侍主尽忠的信念指示下,他默默顶着脱岗不报的大罪,在半宿的时间里一直紧随二皇子身边,直到将他安全送回宫中。
次日。迟重果然获罪受罚,但他始终忍着没说脱岗的原因,但当他正要在正律厅受杖刑时,正律厅中发生了一件让他终身难忘的事。
半宿在外,次日受了风寒的二皇子居然到了正律厅。将迟重脱岗的原因直接说了出来！随后,连站着都要一随侍宫女扶持的二皇子并未做出袒护之举,而是直接要求主审官将迟重的罪罚过一半到他身上,这可着实吓坏了主审大人,同时也吓坏了迟重。
最后,迟重的量刑结果,因为存在护主的原因,只罚了擅行不报的部分罪责,由原来的杖刑五十改为二十。另外,迟重的这种行为基本等于违反军纪,是必须从羽林卫队中除名的,而这一点,当时在场听审的二皇子却是半个字未帮。
不过,迟重在被除名,回到厉盖所管的城防巡检队中后,不到一个月,就直接跳升成为二皇子的贴身侍卫。虽然没有品阶,没有人员调动权,但凭他现在身怀的荣耀,也许品阶、特权什么的,只是转瞬即可得的东西。
而迟重这一超越式身份提位的消息流入当日那位正律厅主审官耳中,他似乎也不难猜出某位宫中贵人的微妙用心,不禁暗暗为那天自己宽罪减刑但不失公正道理的改判而由心底松了口气。
迟重却是想不到那么多的,虽然他也觉得自己突然被二殿下选中,成为其随身侍卫,与那只有一晚的互相扶持看起来关系扯得有些远,但他一心只为忠主侍主,这一身份位置的改变并不会影响到他的工作和心中的信念,这便够了。
可是,替这位在宫中非常受圣上关爱的皇子当了几个月的侍卫后,这位二殿下病弱的体质和平日略显单调清冷的生活,让迟重有时也会质疑皇族的生活;而二皇子看来古井无波、不端架子的心性,让他在极少数时间里,也会禁不住的对其流露出关心之意。
这本不是一个做臣子的对主上能有的平等式感情交流,可因为二皇子身上那种主尊臣卑的等级气息时常淡若无存,使得迟重作为一个有想法有情绪的正常人,对于照顾和恩惠了自己的人,在没有什么东西阻隔的情况下,也是会将自己的感恩之情投放过去的。
可在今天,当二皇子亲口说出,要与他交个朋友时,他反而忽然意识到身份等阶问题,那种萌生在心间还不太坚定的,介于效忠与友谊之间的感情反而强迫性的收起。
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素服僧人纵马狂奔,身携二十余名轻甲刀卫,这阵势看着有些奇怪。
只远远看了一眼,凌厉便认出了那个人,紧接着他手起如风、落指如电,将身边尚有些不明所以的莫叶送入混沌境,一如前几次那样,下手未有丝毫犹豫。
素衣僧与二十来名刀卫呼啸而过,灰土飞扬,他们急于前行,并没有注意到灌木丛深处躲藏的两个人。
望着那一行二十几人走远了,凌厉这才解开了莫叶的昏睡穴。
可穴道虽然解了,却不见她立即醒转。灌木丛中空间狭窄,凌厉心存疑惑,也不方便用伞头去戳她,便伸手推了推。她依然没醒,但他总算看清她没醒的原因。
这一路上跋山涉水,作为一名负责押送人质的杀手,凌厉的所有行为不知是该用专业还是厚道来形容。总之,在人质顺从的前提下,他对人质其实做了许多周到的保护工作。
没有故意殴打人质,还管人质三顿饭,没有刻意在这方面虐待人质。当然,他能有这么好脾气,也许跟身为人质的莫叶顺从的态度也有些关联,如果莫叶一路上都在大喊大叫,或者不停咒骂他,那结果会如何,她会不会被他用邑制成活尸状态,然后装在棺材里送去买主那里也说不一定。
除此之外,凌厉还给自己以及人质佩戴了一种药囊,类似于香囊可以释放香气,药囊的作用则是驱虫。二人此行要走许多山路,此时已经快到无月中旬了,潜眠整个冬季的蛇乍一出洞,毒性都不小。这种香囊里收敛了品性纯正的雄黄,搁哪儿,驱蛇有效范围能超过三丈开外。
但是很不幸,莫叶被凌厉拉进灌木丛中躲藏的位置,正好是一蛇洞。雄黄药囊这时便起了个不太好的作用。那药味激得洞里的蛇要出来,但她却正好趴在洞口,那蛇一出来,当然是冒着被药熏晕的顷刻间。也要咬那挡在洞口的人了。
凌厉拔出伞中剑,给那已经被药熏晕的蛇补了七寸处一剑,又担心洞里还有蛇,不等继续叫醒莫叶,直接将她抱了起来。
走出灌木丛,凌厉也没有停下,这儿是在一条经常有人经过的大路旁,他不确定接下来会不会还有与那僧人同路的甲士经过。他虽然不是什么杀人如麻、通缉榜单上有名的要犯,身上又有仿造度极高的身份牌子,即便没能混过官差的查看。寻常几个官差他料理起来也不难。但惟独那僧人,不仅与他完全在对立面,而且一旦双方亮明身份,他决计不是对手。
何况,在一个月之前。这个僧人就认得他了,不需要刻意问询什么,只要让对方看见自己一眼,便是再难逃脱。
打横抱着莫叶的凌厉快速扫视一遍四周环境,很快选中一个较为隐秘的拐角,快步走了过去。
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前几天因为宋宅出的乱事心惊胆跳,这几天跟着那名杀手不停赶路。也是忧虑重重,再加上伍书的死……将近十天以来,莫叶都没有好好休息过。那个杀手的职业素养很高,同行几天来,他从来未对她有过非分举动。但她还是每晚天还没亮就醒来了,然后就一直没法合眼。心里塞着种莫名的情绪,后悔、愧疚、愤怒、伤感搅合在了一起。
这次躲在灌木丛中误被毒蛇咬中,倒使得她总算能昏昏沉沉睡上一觉。
当莫叶蹲在灌木丛中,刚刚感觉到小腹一阵麻痛,正准备低头去看时。就见蹲得比她稍前一步的那个杀手忽然回头,以痛感更甚的一指点在她的颈侧。
真是“一招鲜”啊！在陷入昏迷之前,莫叶还来得及这么想了一句。
昏昏沉沉的,莫叶感觉时间仿佛过去了很久,又像只是过了一眨眼。视野里的景象渐渐清晰起来,但好像不是用眼在看,因为在那个仿佛天色阴沉着的陌生地方,她看不见自己身在何处,仿佛没有重量,融化在了雾气里。
视野里是连绵不尽的山,有些奇怪的是,这群山的轮廓十分柔美,且边缘呈雾化状,仿佛是画在纸上的风景。现实世界里的山峦,总免不了点缀一面嶙峋岩石,暗藏险峻。只有画卷中的山,大部分不能免俗地将山峰美化,写实派风景画毕竟不好出售换油米。
若非有一两只白鹤结伴扶摇而上,且留几声鹤鸣,莫叶或许真要以为,自己走入了画中。
随着视觉感受上的距离在渐渐拉近,莫叶看见了一座山的半腰处,孤零零建了一间草顶房子。山野间再无别的屋舍,所以这间屋子显得格外显眼,她的视觉意识也不自觉地挪了过去。
山坳里的雾气,似乎更浓厚了。
但莫叶还是一眼就认出了躺在草屋门口的那个人。
“叔！”
她没有忍住,当即唤出这个字来。
大多数人对于另一个人的记忆,首先是从脸部五官开始,接着是声音,熟悉到某种程度之后,就会到达某种传神化的辨识能力。譬如远远的一个正面身影,虽然因为距离而模糊了五官轮廓,却仍不影响被人认出来。
而莫叶在这山雾朦胧的草屋前,认出了那个拎着水桶的男人,却只是凭了一眼背影。
枯草般的头发,平稳的双肩,挺直的脊背,一迈二尺如风去的步履……
那不就是他么?
莫叶心里这么想着,但那个拎水男人却没有因为她的喊声回头。见此情景,莫叶恍然回神,顿时又有些怅然若失。
伍书不是死了么?
虽然……没死多久……
难道自己也死了?
似乎又不是这样。
莫叶清楚记得自己是被那杀手快如闪电般的一指给放到的。同样的经历在这几天里经常发生,只要一想起,她仿佛还能感觉到,自己颈侧某个地方正在隐隐作痛。
颈侧昏睡穴致人失去意识的作用极为迅猛,也难怪那杀手每每都挑的这处,但这处穴位也相当凶险,指尖所挟劲气过狠,也可以直接将人戳死。莫叶有些担心,自己再挨两下。会不会在脑子里留下残障。
心中正这般微微出神之际,她忽然听见一个有些稚嫩的声音斜刺里传来:“大叔……”
莫叶凝神看去,就见不知从哪个角落蹦出一个小女孩来,正扯着那枯发男人的衣角。轻轻椅:“大叔大叔,茹儿想吃方米糖。”
“没有了,昨天买的方米糖已经被你吃完了。”拎水男人已经走到草屋的后院,正拎高水桶,往一只大水缸里倒水。听见小女孩娇嫩的声音,他因为正在倒水的缘故而没有回头,但很明显,他的声音里敛着一丝笑意,“茹儿乖,等过几天。大叔去集市,一定再给你买方米糖。”
莫叶不知道自己是什么时候进的后院,好似自己的视线可以自自然然跟着那个男人行走,但当她有意识的想要扭转视线到他的正面,却又无法做到。
至于那男人跟小女孩之间的对话。那个方米糖京都也有卖的,制作完成时是一个大整块。因为预先装了模子,取下模子之后,大糖块就变成了一个个的小四方。顾客可以随需求量购买,有时候孝子兜里只有少得可怜的几个铜钱,也是可以单独买的,稍贵些。一个铜钱只能买一方。
这种糖是从米里发出来的,有一种特别的香腻味,融化在舌头上的感觉很柔软,就是有一缺点,颇为黏牙。一般都是孝子特别热衷于这种糖块,牙齿不好的大人却是要避而远之了。
听这院子里一高一矮两个人的对话。莫叶有些疑惑,去集市买方米糖?难道不是在京都……也对哦,看这四周山连着山,也不像是在京都……那这里是哪儿呢?
莫叶的思绪刚走到这一步,她就又听见了那小女孩的声音。像是不太乐意,嘟嘴说道:“为什么要过几天才能去集市?茹儿现在就想吃。”
看见这一幕,莫叶会心一笑。
五、六岁左右的孩童,对新鲜事物有着极强的好奇心,并且不善于控制情绪,想要的东西,大人若不给,就会缠上一天。回想自己也在这个年龄时,这样缠闹的事情也做过不少哩！而师父的态度,会在温言几句后就变得严厉起来。
不过,只要是他承诺过的事,就一定会兑现。因为这一点惯例常在身边演示,所以自己的性格好像也有点一诺千金的影子。
一眨眼的工夫,莫叶的意识不知是怎么的,又跟着那枯发男子走进了草屋内。此时,那男子已经坐于一张临窗的书桌前,修长的五指稍稍打开,捏着一支笔,正在桌面铺开的一本白册上书写着什么。
莫叶下意识想靠近些,努力了很久,才终于得见那男人的侧脸,便再难更近一步。仅凭半张脸,又隔着一道怎么也挥散不去的奇怪雾气,莫叶没法完全看清那男人的样子,但心里已然感受到一丝陌生。
这好像不是伍书。
正思及此处,莫叶的视线微挪,就看见了男人捏笔的手。
只有三根手指落在笔杆上,小指和无名指虽然没有像女人那样摆开成兰花状,可实际也没有落在笔杆子上,与笔杆始终保持着分毫距离……
莫叶心神一动。
伍书曾说他是书香门户、小富之家,在没有被山匪抢劫屠戮之前,他的理想是做一个有学识的读书人,广结文人墨客,以书为伴。他的父亲给他取名,单字一个“书”,也是因为怕他忘了,便非常直白的表达这个意思。
为此,莫叶特别观察过伍书写字时的样子。虽只有寥寥几次,却记忆深刻。除了因为她好奇心强烈,自然会加深印象分,还因为他那捏笔的手势,旁人还真有些难学。但他不仅不会因为挪开了两根手指影响笔的稳定,反而可以写得非常快,落墨笔画偏细却运笔如行云流水。
现在看这屋中场景,窗下墨色书香,窗外高峰远鹤,岂不正是伍书曾经无比向往过的一种生活么?
而且,看那熟悉的捏笔姿势,仿佛也正是他享受于这种闲逸无争的生活中。
在莫叶正有婿神之际,那个稚嫩的声音又传入耳中:“大叔。你在做什么?”
那捏笔正在书写的男人依旧语气含笑地说道:“在写字。”
站在桌边,双眼刚过桌平面的小女孩踮起了脚,又往上蹦了两下,还是没能看清那空白册子上写的是什么。或许她还不会识字。就算她再长高些,视线角度足够看清那些文字,也认不出来。
尽管如此,那小女孩仍旧不停往上蹦着。
然后,写字的男人就搁下了笔,起身拎了一把椅子靠在桌边,然后将小女孩抱了上去。这下,小女孩就与那男人一样高了,也不用蹦蹦跳跳就能看清书桌上的一切。
“哇……”小女孩惊讶了一声,等她终于能看清桌上全部事物的时候。她注意的东西反而又不再是空白册子上写了什么,而是看了看脚下,有些兴奋地道:“大叔,我以后能长得和你一样高吗?”
“可以。”头发有休色的男人再次坐回桌边,但他没有立即挥笔疾书。而是叮嘱那小女孩:“站在椅子上不要乱动,如果不小心掉下来,会摔得很痛的,要下来的时候喊大叔抱你。”
“哦……”小女孩抿了抿微润的小嘴唇,注意力这才挪回到男人笔下,看了一嗅儿,她就又问道:“大叔。你写的是什么?”
————
南昭境域内,特别是京都内城这片地域,为了以最快速度肃清建国初期那种诸如贼匪四窜、当街可割头卖钱的混乱的秩序,禁铁令很早就颁布实施下来。
在此严令面前,京都居民就是想买把菜刀,都要登记造册。
这项禁令至今已行使了有十多个年头了。目前还未有丝毫松缓的迹象,好在京都居民差不多也习惯了。
谁没事隔三差五去铁铺打刀?近年来市场街道上倒确实已没了那种动不动就挥刀拔剑的凶人,而且在官方登记过的几家铁铺,卖的铁器质量明显比以往好多了,贵点也值得。如今京人大多兜里都不差那点钱……这总归是有利民生的事,普通老百姓渐渐也打心里赞同支持。
但这只是对寻常人而言的律令规则,对于有特殊需求的部门,当然还是须要特别对待的。
禁铁令对于军方来说,基本就等于是废令了,而身为京都守备军团的上级指挥部,统领府院不但可以无视这项如今已深深印刻在每一个京都居民心里的禁令,还可以大摇大摆往上踩几脚。
当然,这项禁令是皇帝拟定的,不论皇帝对他那位如今担任守备军统领的义弟如何放特权,统领府院都必须自觉点,不能真的直接拂了帝君的脸面。
统领府院配备有专属自己的兵器房,这是皇帝知道的事,但京官同僚对此皆是睁一只眼闭一只眼的态度,既是配合,也是忌惮。
统领府兵器房的作用和特权是绝对独立、以及几近跨越全部军工限制的存在,但它自身又必须遵守三项规则:无储备资格、禁止涉事大型军工,第三条是最严苛的,参与兵器房事宜的技研职员,终生不能离开兵器房所在的那处独院。
所以,虽然兵器房的技研职员平时也可以在院子里坐着晒一会儿太阳,但他们的精神状态,从来都像是沉睡数年方才醒的样子。府院武卫有时也会称他们为:黑屋子里的人。
然而身处这所“黑屋子”里的人,手中技艺越高,就越是持着自愿心态进去的人。他们似乎天生喜欢跟冰冷的金属打交道,这份热爱超过了接触温热的活人。统领府的特权,让他们在这里,可以接触到全国最精锐的冰冷器物。
而在统领府院待的时间需要足够久、或者说唯有跟着王炽从北边血里火里一路拼杀过来的嫡系军将,才能确定,这位“黑屋子”里怪号“二黑”的铁器怪才,是因为看了一样神器的切分图,才终于愿意跟统领府签下一张“卖身契”,并成为“黑屋子”里待得最久的第一人。
但对于这一萦绕着浓厚传奇色彩的传闻,伍书则是在很早以前,他才编入统领府武卫序列没过多久的时候,就得到了统领大人亲言描述和证实。
只因为统领大人在那时,就把那传奇神器仅存于世的另一枚交给了他。
此神器,即是伍书从不离身的那枚四孔行子。
伍书曾听统领大人解释。这个行子原来一共有两枚。从外围看,它是一个整体,但它其实是可以开启的。只是能掌握这项开启技术的,只有林杉一人。
为了保护这盒子里的秘密。林杉未将开启它的方法再告诉第二人,而这个决定,连他们的义兄王炽、也就是当今天子,同样表示许可。
不过,林杉至今也只做过一次开启此盒子的事,因为这盒子一旦打开,就无法还原了。而早些年他这么做的原因,其实也正是为了换二铁的那一纸卖身契。
当年二铁在听说了这样器物的神奇之处以后,瞬间心生极大的兴趣,在外观了行子的功能展示以后。当即放豪言说可以将其仿制出来,把在场之人都吓了一大跳。
但他旋即又放出仿制前提,就是必须再看一遍盒子内部的构造。
与二铁有过类似工作经验的林杉对此表示理解,但他同时又犯难起来,至此二铁才知道。这“神器”一氮启,便无法复原。
惜“器”如命的二铁知道了如果要满足自己的爱好就要破坏掉这样“神器”,他也渐渐心生放弃的念头,正待他要离开,却见去了后堂与一个人商量了许久后返回的林杉居然主动同意了他初时的请求！
二铁应该没有自己的全名,他只在行内有个称呼:铁狂。
他的狂,除了直白地表现在称呼上。以及大部分都体现在他的才气上,再就是有一些,蕴在他的脾气上。
在他看来,拆开那敛神在一个盒子形体里的神器,就等于是杀死了一条性命。为此,他必须作出偿报。所以他给了林杉一个任开条件的机会,林杉当然不会真要他的命,但最终结果也差不多等于是这个样子了。
铁狂也没犹豫,大笔一挥,签下卖身契。就此留在了统领府兵器房。自此以后,铁狂醉心于仿制“神器”的大业,也没提过要离开的意念。
而因为进此“黑屋子”要接触的事物大多都太需要保密精神了,铁狂在研究器物的时候,不喜欢与舌杂的人闲话,也不希望他还没有弄明白的理论提前泄密,所以“黑屋子”渐渐立令,进去了的人,便都像铁狂这样,需签一道终生制契约。
对于喜欢这个行业的人而言,待在“黑屋子”里的日子,是快乐与痛苦同在的。但对于痴迷此道的铁狂来说,他在这里只会感觉快乐,还有一些责任。
“黑屋子”里的人过着近乎蹲大牢一样的日子,不过俸禄伙食之类的待遇,规格又是非常高的。除此之外,每天还会有固定的时间段,让他们出屋在院子里晒晒太阳,这也是必须的章程。否则过着这样日子的人即便热情再高、不怕孤独寂寞,也会很快忽然得病死去。
待在屋子里越久的人,是越盼望得见天日,但铁狂在这方面显得有些孤僻。看守院子的武卫资历积厚了,也意识到这一问题,不但将提防他翻墙出院的心态撤了大半,还常常主动招呼不出屋的铁狂,到院子里多与人聊聊天。
从未见过一个人可以变成这样,他们倒有些怕了,怕铁狂如铁一样意念牢固的心,也要在不知不觉的岁月流逝中崩溃了。
因为武卫们发现,铁狂近段时间,愈发变得喜欢跟自己讲话,以及指着“黑屋子”里冰冷的铁器,将其比拟为人,进行对话,还各种情态都有,俨然快成了说戏的艺人。
起初,守护兵器房独院的武卫差点还以为屋子里忽然又冒出一个铁狂来,“二铁”的绰号就是这么来的。后来又有人认为,是不是铁狂孤独久了,长出了两个脑子?
一个人长两个脑子,是俗语说法,但凭的理却不全是儿戏。的确有医者见过这类人,总以为身边还有第二个、第三个人,其实都是他自己想象出来的,这就是精神病。
铁狂刚入兵器房时,与他共事的帮手都称他似乎比常人多长了一个脑子,但那是夸他的说法。与现在这“二铁”绰号的来头可不一样。
起初给他当过帮工的人都很惊讶,一个工匠的手居然可以巧到那种程度。铁狂名虽狂,但心思运作起来,却是一丝不苟。但他口头上又常常说出与他的工科技巧悖逆的话。频频让在他身边帮忙的工匠,要像对待鲜活生命一样料理那些冰冷的金属器械。
他与冰冷的铁器说话,就是他将它们当做生命对待的表现。
事实上也还有人诚心认同他的这个观念,因为从他手里创造出来的某些金属器械,似乎真就有了其个体生命。例如近在眼前的,如今已经覆盖面极密的配备在统领府武卫手中的手弩,精巧的一管手弩,填充箭矢以后,可以连续发射十次左右,实在近乎通神。
每当有人在铁狂面前提及铁器通神。铁狂总会有些得意的回应,这是他以生命照料铁器后,铁器以生命对他的一种还报。
而这手弩,还只是铁狂在醉心仿制那枚盒形神器的漫长过程中,无数个突然绽放在脑海里的灵感之一。
世上真的存在神仙鬼怪么?没有人敢绝对说有。但这种观念又似乎能在每一个人心底埋一粒种,相不相信它或许只需要一个时间过程。不过,关于那一对盒形神器的传说,明明充满神鬼异志的氛围,可知道它的那一票人只要开口提及,口径又都是十分的一致和坚定。
它从天而降。
总之没再有人能说它是从地底下长出来的。
不过,不管这种说法的真相究竟是什么。关于这个外表跟普通盒子差异不大的神器,至今留在人世间最能够确信的一点是,林杉当初用启毁掉其中一只作为代价,换取铁狂的一张终身契约,这个交易是划算的。
有一些不可复制的东西,便最好只独由一人管控。如果那另一只盒子没有被林杉启毁。考虑它的特性,可以说它通神,但也可以说它是恐怖,所以它的命运,很可能是要被封藏。
与其如此。还不如将它化归到另外一种用途上。
签了终身契约,进入“黑屋子”,得以天天近距离观察那枚已经解体的“神器”,铁狂其实在第三年就已经制作出了仿制品。不过,神器的原物有四孔,铁狂只仿制出一孔,目前他出手制作的仿制品主要配发给二组和四组,虽然与原物的功能相差还很大,但已经给南昭的谍探系统贡献了不少价值力了。
再说了,此神器的原物仅存品现在被伍书拥有,惯常能启用的也只是两孔,如此比较,铁狂能仿制一孔,已经是极为接近通神的创举了。
但在今天,接到了统领大人指令后,伍书与荣术一起去兵器房,这才知道,铁狂居然已经仿制出第二孔。
他的这份技艺水准搁在当世,已能称完美模拟了。
知晓是厉盖的指令,铁狂很快就把匣子交了出来,但他什么话也没有说,并且神情显得很怅然。
多余的话,当然有他的助手会说,而在从黑屋子里的助匠那儿知道匣中物时,伍书除了惊讶忘言,随后也明白了,为什么近段时间铁狂忽然变得异常话痨,而在今天又怅然成这个样子。
但除了在离开那处院子时,让守护的武卫近段时间多与铁狂聊天,伍书也不知道自己还能为这个发间已现花白的器艺大师做些什么。
铁狂一定又要“心死”一段时间了,仿制出一孔的时候,前期他也表现有那种对铁聊天的神经质迹象,之后他就怅然若失了许久,但他很快就恢复了精神,继续了对第二孔的钻研解析。
只是仿制二孔的过程,实在太漫长了,并且听黑屋子里的几个助匠透露,二孔的仿造质量,在铁狂自己看来,只能算半残,但他却已有了放弃再继续的念头。
这可不是什么好兆头,像他这样的痴人,一旦主动放弃自己最为之痴心的事业,很可能就等于是彻底死心了。
人对于死物地热爱,需要付出比对活物更多一份的热情,因为活物可以与人互动,激发出一定的活力来源,但要一个人对死物也热爱这么久,这么久地幻想着它的全部。其精神力包含的执着之强,旁人真的难以衡量。
但这又如绷紧的弦,断了就很难接上了。只是不知道铁狂此时的惆怅,是主动的放松自己。还是他的心弦崩断了?
当掌托褐漆正方匣子的侍从走到京都守备军统领厉大人身边时,厉大人并没有立即接过盒子,而是先问了一句:“是二铁亲手交出来的么?”
在统领府任职过一段时间的人应该都能很清晰地体会到统领大人的行事风格了。
对于这样精密器械,统领大人只认从它的制作者手里托出的那一份,但他绝没有轻视薄情的意思,他称呼铁狂一声“二铁”,用的还是这怪号刚出来时的意思。
铁狂有双智,不同于常人,厉盖也赞同。
对于厉统领的确认式问话,伍书认真谨慎地点了一下头。他虽然没说话。但实际上内心还是迟疑了一下,不过最后他还是先按下了心里的那份担忧,决定择日再跟眼前这位上司彻谈一下铁狂的事。
厉盖得到回答后,表示满意地微微一笑,但他仍没有伸手接那盒子。只是侧目看向此时已经收起刚才那种种形色各异的情绪,脸孔严整得如铁砖一样的莫叶,忽然问道:“刚才你不是想知道,你母亲的墓在哪儿么?我可以告诉你。”
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今年的春天,来得比去年早了将近一个月,深冬枯黄的茅草到了今天,已经全部被新长出来的那嫩绿一茬覆盖。有的茅草还开始拔嫩穗了。
石乙看着坟垛上的青草随风招摇,不禁想象到,当茅草穗儿老掉时绽开了白绒花,这片大抵都埋着贫苦人,因而少立碑的野坟地,一定会变得很漂亮。
白色的茅草花如雾一样浮在青色的茅草叶儿上头。风一吹过,便如地面洒向天空的雪沫,亦如每年都会在初夏翻新一遍的白色冥番。
如果清晨再来一场雾,那境界就更妙了。看来有时候死人比活人更会挑住处,可能是视物眼光因为生死有别。境界自然也变得不一样了吧?石乙在心里如此想着,又环顾了四野一周。
扫墓文化里的某项自觉性,不知为何,在当今这个科学很落伍的时代,倒还蛮深入人心。
可能是因为身处这个时代的人,没有他曾经生活的那个时代的人拥有更多的谋生方法,主要依靠山林自然环境来蓄水和耕种的生存条件,让人们更加依赖和自觉的保护林木这种最庞大的自然设施。
当然,这种先进的思想,在当世可能还是有谁提倡过,所以才会全面到了参与进这个时代的律法,不仅是普通民众有这种自觉心,京都府还培训了一群官兵,连自然落雷劈出的山林大火,都有官府及时派人扑救。
但如果真有异世界、或者准确说是未来世界的先进思想跨时间提前参与到当世建设,真的没问题吗?不会被历史的固有进程悄然抹掉?
因为有某一件事发生在自己的身上,这让石乙时常忍不住开始思考一些问题。这些问题若搁在以前的他身上,一定会觉得很无稽可笑,属于那种女孩子才爱想象的梦幻影像。
但时至如今,石乙已经能确定,在三年前那天睁开眼的自己不是还处于梦境里,而是确确实实活在现实,只是到了另一个现实世界。
这个世界虽然存在许多问题,不如自己原来生活的那个世界,问题的主要因由,就在于两个字:落后。
可至少自己还活着,还有五感和行动力,还能交朋友,做自己爱做的事。
若是自己还在原来那个世界,应该已经死了吧?
那个世界再先进的医疗科学,应该也救不了脑干被铅弹击穿的重伤……
喃喃自语到这里的石乙忍不住举手摸了摸自己的后脑勺,暗暗想道:还是活着好……
前世自己的求职履历真的太操淡了,都不把退役兵当人才……还好前世死透了,虽然现在精神记忆还在,回想起来还有些胆寒,但没有持伤残证继续活在前世靠领福利金度日,已经算是不幸中的万幸了。
但自己到底是怎么来得这儿呢?
如果有神灵控制着这一切,那自己来这儿的理由、或者说是义务,究竟是什么呢?
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两名身着皂色捕快服的官差,押送一名脖戴枷脚挂镣的人犯,大步走进客店里来。那人犯戴着的枷锁镣铐才是正宗官方打造,不论现在以及将来有幸带上这镣铐的囚犯是胖是瘦、是强是弱,每一副镣铐都是二十斤的标准分量。漆黑的铁环撞在地上,那声音更加敞亮,甚至有些刺耳。
押送人犯的官差进店后,眼神锐利的快速将室内环境扫视了一遍,紧接着就看见了刚刚登到二楼楼梯口的莫叶。
楼下的人以这样的仰视角度朝上看,莫叶裙摆下的足镣只一眼就能看得很清楚了。
但那两名官差也只是将目光放在莫叶脸上定了片刻,然后他们也如那些零散四座的客人一样,漠然收回视线,继续与掌柜的交谈,大抵与吃的喝的有关。
莫叶感到一丝心寒。似乎离京都越远,地方治安条件就越差。但是数年前她在邢家村生活,那里离京数百里,也挺偏远的,她曾经在那里被抢过,但她总觉得,那里的民风至少没有差到如眼前这般境地。
“有些失望吧?”那杀手的声音传来,仿佛看透了她的心思。
莫叶漠然一笑,说道:“我一开始就不该对他们抱有希望,若非如此,你又怎么能这么大胆带我住店?”
“你有这个觉悟就好。”年轻的杀手迟疑了片刻,终于还是补充了一句:“这家店有个规矩,无论公事私仇,理在哪方,但凡有在店内扰客的,必得留下一根手指头作为惩戒。”
黑店啊！莫叶在心里感叹一声,表面上则什么也没再多说。
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进了客房后,莫叶手脚上的镣铐总算被解开。随后,店小二把几桶热水送上来了,她痛痛快快洗了个热水澡。那杀手照例还是站在只隔了一道屏风的位置守着。她也不忌讳,还即兴哼了一首曲子,断断续续的还是她那天在清风馆听来的调调儿。
洗漱完毕,她换了一身干净衣服。顿时感觉浑身清爽不少。但这种舒泰的感受没有持续多久,因为那杀手很快又把手足镣拿回来了。
将莫叶的两只手绑在床板上,两条腿绑在一张拉近过来的桌子腿上,让她只能以蹲姿待在床边,那杀手也洗澡去了。
依旧只是隔了一道屏风。
蹲在床脚的莫叶对着屏风上那道淡淡的人影啐了一口唾沫。屏风那边的人似乎感受到了她的怨怒,影子身形一挪。屏风这边的莫叶感觉到是他回头了,紧接着她好像看见了某种不该看见的形状,隐隐约约却更是撩人……
莫叶赶紧低下头,心里却升起些微耻辱感。没想到这屏风材质如此之差,被水溅湿后更是接近半透明状态。自己刚才在那边洗澡时,不知是不是被那厮看尽了?
她将头压得极低,扭了扭上身,过了片刻后才抬起一半,心里又自我安慰:还没多大。只是从影子上是看不出来的吧?
屏风那边的水花声停歇了,那家伙无论做什么,似乎都很利索。没让她以这种比较难受的姿势等得太久,他便也洗好了,换了衣服从屏风后走出来。
莫叶正要对着屏风再啐两口——反正她也打不过,只能使这点坏招——可这会儿见他出来了,只得又连忙忍住。
他的目光刚刚投过来时。似乎是有话要说的样子,但他最终又什么也没说,只径直走过来解开了她绑在床腿桌脚上的绳子,然后又把那两道镣铐松开了半尺左右,然后带她下楼。
她跟在他后头,看了看两只手中间的那截包麻绳的铁锁。又凉飕飕扫了一眼那厮后脖子,心中暗道:这家伙果然谨慎,要想从后头突袭勒死他,凭这段铁锁距离,明显缠不够半边脖子。但……拿筷子吃饭的挪动距离是够了。
倚桌坐下,饭菜很快陆续上桌。而仅仅隔了一张桌子,便是那两个官差的位置,他们的桌上已只剩几碟残羹。应该再过不了多久,这两名官差就该结账走人了。
莫叶已经不太指望这两名官差会仗义相救,并且县衙官差里出高手的概率更低,即便他们有救人之心,怕是也无法行救人之实。
淡了这个念头,她将注意力移回自己桌上。
饭菜很丰盛,鱼肉齐全,分量也足够。只是没有酒,估计是为了谨慎起见,怕酒后乱那个什么的。
这厮不愧是高级杀手,对人质也这么阔绰……毫不客气啃着半条辣子油烤羊腿的莫叶心里这么想着。她已经有几天没有正正经经吃一顿饭了,不过,尽管如今她已不惧下毒,但在开吃之前,她还是装模作样的在那杀手面前表现了一番她的警惕与防备,戏扮足了,她才开始胡吃海塞。
哪怕她也不知道,身上有劲能往哪里使,但至少她确信,尽可能补充体力总是有益无害的。
等她吃饱塞够了,搁箸垂手,她就看见与她面对面同桌进食的那位,菜只动了一小半,饭也才刚进第二碗。她端着客栈提供的饭后解腻清茶,慢慢啜饮,一边看着对面那人用餐。过了一会儿,她心里就忽然起了一个念头,先笑了一声,然后说道:“如果你能换一个行业,应该也能做得很出色吧！”
毫无悬念,她没有得到回答。
好在莫叶已经习惯了在这个人面前自说自话,也就没怎么觉着尴尬。
沉默了一会儿,莫叶忽然再次开口,平静地道:“我刚刚吃的,是不是类似于死囚行刑前的那顿断头饭?”话说到这里,她看见那杀手抬头看了她一眼,略顿了顿声,她才接着又道:“听说饿死鬼特别的能缠人,所以在牢狱里头,死囚无论犯了多大的罪,临刑前总能吃一顿饱饭。”
“这个说法不能全信。这个世上,没有任何道理是可以尽信的。”对坐的凌厉没有一丝预兆地忽然回声,使得莫叶微觉惊讶。并且,尽管他在说这话时语气依旧平静到接近淡漠,但她仿佛感受到了他的某种怨愤。
紧接着。她就看见他的脸上浮现一丝冷冽笑意,慢慢说道:“在所有人都没饭吃的年月,活着的人都可能是厉鬼化身,将死之人轻不及一捧灰土。你有幸生在一个年景稍好些的年月。又有足够强大的人护你周全,但这些对你好的人事物其实也是绊脚石,这会让你容易有不切实际的想法……”
他迟疑了一下,才说完最后一句话:“你的学习与适应能力在女子当中已属优甲等,但你的起点太迟,仓促学就不足以救你自己,可惜了。”
莫叶终于忍不住第五次问他那个问题:“我到底是谁?”
她一次比一次问得简单,问到第五次,就只剩下五个字,语气也变得更像是在自问。
凌厉一如前几次那样。认真做着手头上的事情,仿佛一旁的女子根本没有出过声。
他正捏着筷子夹一块鱼肉,但可能是因为那条鱼不太新鲜,又烧得老了些,因而鱼肉连成一整块。凭一双筷子有些难以夹断。鱼肉紧紧与脊刺连着,他捏着筷子抖了抖,有些想要放弃了。
就在这时,斜角里有另一双筷子伸过来,帮他摁住了鱼头,因此他捏着的筷子便又很轻易的将那块鱼身肉扯了下来。
莫叶仿若无事般的搁下筷子,然后语气隐有嘲讽意地说道:“没想到你的手拿剑时那么厉害。换到捏筷子时却技艺欠佳啊。”
“我没有特意花时间练习捏筷子,你也没有用心练过你那把柴刀。”说完这话,他就以极认真的态度继续吃饭。
莫叶明显感觉到,被嘲讽的人是她,而且她竟无力还击。
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吃完饭,凌厉并没有继续住店。买了两匹马就上路了。
不住店是莫叶意料之中的事,买马却是她意料之外的事了。离开那家客栈,牵着马没走多远,她就忍不住小声说道:“黑店卖的马不会有什么问题吧?”
“当然有问题。”那杀手回答得极为直接,唬得莫叶微惊。
接着更令她惊讶的一幕出现了。那杀手重新将她的双手捆束在背后,然后放她在地上行走。他自己则骑上马背,另一匹马被他牵在手里,什么也不做。
莫叶刚开始有羞怒,但随即更多的情绪是疑惑。在她看来,这个冷漠年轻人不仅脑子没病,还很机敏,现在有此古怪举动,必定是因为出了什么问题。
而综合这一路上所遇到的种种事端,莫叶判断,大约又是有人要来劫她了,只是不知道是敌是友。
这时,骑在马背上慢悠悠前行的杀手凌厉忽然开口道:“你觉得这次跟来的人,是为了杀你,还是救你?”
莫叶猜不出来。无论来者是要杀她还是救她,总之身边这个杀手的第一反应必定是抵挡或者闪避。而现在自己已经离开那客栈了,是敌是友看来也已不重要了。
她倒是有些理解,为什么他买了两匹马。
不料他随后又道:“在我看来,此次到的人是为了杀你。只是你满心想着逃离我的掌控,所以不想接受这个事实。”
莫叶有些讶然地看着他,折腾了几天,她有些厌烦绕来绕去的交谈,便直接说道:“我真的没有看出来,我连刚才那群人里头谁有问题都看不出来,更别谈辨敌友。”
凌厉轻轻叹了口气,大约是相信了莫叶的话,然后他平静地道:“如果敌友的概率是半数,你会怎么选?”
“为什么这次要我选?”莫叶盯着马背上那个人,“为什么你不像上次或前几次那样,直接打晕我,让我不必选?”
凌厉淡淡一笑,说道:“因为这次跟来的人太厉害了,我需要帮手。”
莫叶怔了怔,问道:“你想让我帮你?”
言外之意,多是她不想帮忙。这倒也是常理,因为这个杀手也是她敌视的人,而非朋友。
“这一次,你帮我也等于是帮你自己。”凌厉说话的语气依旧平静,仿佛他现在不是求人帮助,而是说着令人不可置疑的真理。略顿了顿声,他接着又道:“说来也怪,今天追来要杀你的人,在坐船离开京都之前,其实就是买你命的那个东主。但也许是他们的买金没有凑够,或是没有高过第二买主,所以便有了这次西行,你的第二买主大约不会要你速死。”
莫叶明白了他话里的意思,淡淡说道:“也就是说,如果我落在追杀而来的那些人手中,便是速死结局。而如果我帮了你,待你送我到第二买主那里,我还能苟延残喘几天?”
凌厉点了点头。
莫叶沉默思索了片刻,又问道:“如你所说,这次追来的人,未必就绝对是……”
不等她的话说完,凌厉的声音在半途上截住了她:“生的机会有很多,而死的机会只有一次,你可想好了。没有你的帮助,至多不过是你早死几天,我赚得少些,把你的命折价卖给第一买主罢了。”
莫叶说不出话来了。
眼前的局势,似乎对这个杀手不利,但对她自己而言,则是大不利。如他所言,她根本没有选择,这一次若没有把握好,毁得是她的一生。
而对他来说,她不过是众多割首任务中的一个,一个无足轻重的过客。
强忍着内心情绪起伏,莫叶再一次问道:“你得告诉我,我是谁。”
“这算是交换条件?”凌厉斜睨了莫叶一眼。
莫叶硬着嗓音道:“交换。”
“这个问题,你如果能换一种方式来问,或许早就可以得到答复。”凌厉挑了挑唇角,慢慢接着说道:“凡事都有三六九等,买你性命的那个人,花的是最贵的价钱,在王公贵族的基础上,又加了二成银子。你的命真的很值钱,第二个买你性命的人,又加钱了,这也是第二买主要活人的原因之一。”
“王公贵族……”莫叶怔然出声。
凌厉平静看着她,似笑非笑地道:“我必须遵守职业规则,不可能直接透露任何关于你身份的资料。但如果你想知道你的命值多少钱,这说出来倒是无妨的。你到菜馆吃饭,即便只点一两道菜,店主也不介意你将所有菜式的价格都阅览一遍,便是此理。”
“不错。”莫叶的眼神忽然有些变了,隐现异彩,接着她说的话也变了话题,“我帮你,需要怎么做?”
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凌厉从马背上跳了下来,然后解开捆束着莫叶手脚的锁链,将其一端挂在马鞍上,另一端拖行于地。接着他又将原属于莫叶的那把镰刀还给了她,再带着她就近找了一处荆棘丛,钻了进去。
莫叶一只手握紧厚铁长镰刀,熟悉的手感使她内心踏实不少,偷袭的念头蠢蠢欲动。
此时她的肢体恢复自由,手里又有了利器,耐心等候了好几天,终于等来一个这么好的机会……可惜啊,不知道后头追杀而来的那个人究竟何等厉害,如果最后他们能斗个两败俱伤,那是再好不过的了。
她心里正这么想着,一阵“哐啷咚”的声音由远及近。她凝神看去,果然就看见之前在客店里遇上的那两名官差。他们依旧押送着那名戴着枷锁的囚徒,粗重的锁链拖行于草地上,只有在撞到零散的石块上时会发出些微清脆的声响。
囚徒的这套行头没有变,但他的精神面貌却与之前截然不同,哪有半分受尽折磨的样子?
莫叶侧目朝并肩蹲在身边的杀手看去,想以眼神问他,是不是这几个人,不想一眼竟看了个空……
他……莫非是先跑了?
莫叶吃了一惊,刚才她太过注意不远处慢慢走近的那三人,倒是忽略了身旁的动静。
如果这三个人正是为追杀她而来,凭她一人之力,怎么可能抵挡得住?那个杀手说是要她帮忙,实际上就是让她来做替死鬼的?正如他刚才说的那样,事后他来收个尸,也是可以折价卖出去的,他总也不亏。
莫叶无声在心里叹了口气:依然如那杀手所言,自己习惯了稳定的生活环境,便会有些不切实际的想法。跟亡命之徒根本没有信义可言,能谈的只有利弊益害。
可是自己拿刀的水准实在太差,对普通人而言。自卫是够用了,但如果面对的是这些刀上舔血的杀手,自己能够选择的机会就太少了,使得自己多陷于被动。
以一挡三。接近渺茫的胜算,莫叶不想去赌。即便要赌,她更愿意挑那胜算大些的一条出路,希望那两匹马留下的痕迹,能够骗过这三人。
此时的她才算明白,为什么那个杀手一开始不让她骑马、之后又把她的手脚镣挂在马鞍上拖行于地了,一切不过是为了模仿他们走过的痕迹。
看情形,早在住店的时候,那个杀手就已经察觉这三人的异样了。只是,为什么她丝毫没能看出异样呢?
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宫灯渐起的皇家园林回廊里。王泓的脸色渐趋清冷,眼底漫现浓厚的倦意。就在六角亭下水渍未干的石桌旁坐了良久,他才深深吸了口气,缓缓起身,慢慢走去暖阁再看了父亲一眼。然后才慢慢出来,拖着沉重的步履向华阳宫行去。
王泓从暖阁所在的皇家园林东门慢慢离开之后,没隔多久,园子的北门打头进来两个宫女,手里分别拎着一只琉璃灯罩的灯笼,然后就是德妃那一身凤钗凰袍鹿皮厚底靴迈了进来。
在离暖阁的门还有十几步距离时,德妃就挥手将身畔簇拥服侍的宫人全部留在回廊里。她一个人轻步进了暖阁。
王炽回宫后没有歇在寝殿,而是歇在了南大院的暖阁,这也是遵了御医嘱咐的选择。
南大院不算大,但却非常的安静,因为这里的守卫工作十分严苛,如果陛下需要安静的环境。南大院的几十影卫可以随时将院外百步范围里的噪音源清理干净。
也是由于这个原因,平时即便有宫人路过这附近,都要刻意绕开些走。因为宫人不知道陛下什么时候在里面,什么时候需要安静而支派那些如蝙蝠一样的黑衣人清理四野。一不留神,自己就像兔子一样被鹰叼起。远远丢了出去。
从王炽回宫的消息传开后,也很有几个人来探视过,但都未能迈过南大院的外墙,就被几个黑衣人请走了。
十多年前王炽还在北疆戍守边防时,出了一门正妻,也娶了几个妾室,一共育有二女三子。大儿子早年夭亡,三儿子常年不在家留住,最小的女儿还一直搁在皇宫这个大家庭的外头,还在犯愁怎样招回。如今宫里,王炽最亲近的人,就只有大女儿王晴,二儿子王泓,再就是宠妃萧婉婷。
对于这三个人,南大院的影卫们当然不可硬拦了。
二皇子王泓是与皇帝一起回来的。而皇帝刚在暖阁歇下不久,公主王晴就赶来了。但因为她看见父亲因伤而难受的样子,便止不住地流泪,王泓忧心她哀戚过重伤了身子,很快做主,支了两个嬷嬷把她劝回她的寝殿去了。
至于德妃为何姗姗来迟,这可以理解为夫妻之间总需要有一个独处的环境,才好说说体己话。
何况二皇子也并未在暖阁多逗留,仔细计算起来,德妃也只是晚到了半个时辰。
暖阁里服侍的宫人寥寥只有三个,不过此时安睡在御榻上的皇帝王炽也不需要什么服侍,只要环境里继续保持安静就行了。
暖阁内的三个宫人无声向德妃行礼,起身后就被她一个眼神指去了阁外。
室内只有一卧一立的两人了,德妃萧婉婷站在榻外三步距离,静静望着鼻息均匀熟睡过去的皇帝丈夫,如此过了片刻,她才迈近这三步距离,身子贴近榻沿蹲下,轻轻握起了丈夫放在了锦被外头的那只手。
胸腹间还在阵阵起着隐痛的王炽其实睡得很浅,感觉到手被什么温暖而有些湿意的东西握住——此时任何事物与他接触都会令他觉得有些不适——于是闭着眼睛的他只靠一个潜意识微微挣了挣手。
他这个突然而来的细微动作着实惊了萧婉婷一下。
片刻后,确定了丈夫这一甩手只是无意识里的举动,萧婉婷轻轻舒了口气,但心绪还是有些被搅乱了。将丈夫的手放回锦被内,有将他肩膀两边的被角掖了掖,萧婉婷就从榻边站起身来,眼神里浮出一丝复杂意味。
你刚才做梦了么?
梦中的你,刚才以为握住你手的人是谁呢?
或者应该说,当我握住你的手时。你在梦中看见的人,是不是我呢?
萧婉婷一次在心中问出三个问题,这三个问题没有从口中发出半字声响,既有些像是在问丈夫王炽。又有些像是在质疑自己在王家扮演的某个角色。
如此静立了良久,萧婉婷才有了一个动作,抬起垂在身侧的双手揉了揉。
这双手刚才握过丈夫的手,却仿佛没能带下来丝毫温度。
不知道是因为丈夫那一向火热的手,在他今天晚归后,因为受伤的缘故,一直有些冰凉;还是因为刚才她握着他的手时,他忽然挣了一下,便将她心里那丝柔、那份暖给挣散了……
酒后吐真言,梦中话更真。
王炽刚才的那个举动虽然很轻微、短暂。
但对萧婉婷而言,那却是相当于从他心底里发出来的一个讯息……拒绝。
这是嫁给王炽十四年以来,萧婉婷藏在心中最深处、也是最难消抹的一丝惊惶、哀虑。
尽管随着那个女人的死去,她不用再担心,因为这惊惶的原因可能会让她地位不保。但在那个女人从这世上消失之后。并未安生愉快的过多久,萧婉婷就再度惊惶、哀虑起来。
因为她发现那个女人的魂住进了王炽心里,而她无力再为此做什么、改变什么。
如何杀死住在王炽心底深处的那一丝魂儿?
萧婉婷微微垂眸,目光落在自己的小腹位置,那处的衣料上正绣到一支凰羽,层层叠叠,五彩绚烂。凰羽的尖端还串着一片椭圆形金箔。金箔的中间又嵌入一颗珍珠。为了着装的舒适度,不可太重压身,所以这串在衣服上的珍珠颗粒并不大,但却一定要有足够的生长年份,才能够光泽明亮。
这套华服,还是去年中元节。由江南丝绸商和碧莲湖珍珠养殖大户联手进献的贡品。
然而说是贡品,只看这衣服的尺寸之精细,明摆着就是专门给萧婉婷量身定做的礼服。
论这华服隐隐显露的身阶,宫闱里其他的贵嫔才人们也穿不上,但四妃之一的萧婉婷穿上了这套华服。之后仍也没有封后。
也不知道是因为王炽太过忙碌于国事,还是他对于后宫之事本就一副粗枝大叶的态度,除去礼部官员提过几次,他才在早些年办的几次选秀事件中给后宫添了几位贵嫔,除此之外便再无动作。任那些新入宫的女子或温柔清雅、或婉约娴淑、或花枝招展……王炽仍是临幸得少,那些女子无一个提升过身份。
——当然,这一点可能跟她们的肚子不争气是有一定关联的。而论到这类事,实际上萧婉婷负有一些推却不开的“功劳”。
王炽的三儿子虽然常常不回家,不知游居于天下何处,但二儿子王泓一直住在皇宫,待在帝王身边。如果不是因为这位二殿下一直病病弱弱的样子,显然他极有可能就是储君了。
朝中也还有一部分官员私底里有着另一份猜度,若非陛下还有一个三皇子,也许二皇子就算再病弱也会早早被立储。不论如何,两位皇子至今无一人封王封地,这种封储位的可能便是均衡的。
而时至如今,这种均衡的可能还保持着旧态,两位皇子都到了真正要开始研究此事的年纪。令陛下欣慰的是,二殿下的身体状况渐有好转。礼部的官员却有些头疼,摸不透陛下的心意。
就国朝千秋大计而言,尽管二殿下如今的身体状况比往昔强健许多,可隐忧仍在。
做皇帝每天的工作量是很大的,人们常谈皇帝锦衣玉食,饭来张口,衣来伸手,但严格来说,这套服侍的章程是为了让一国主君有更健康的体格和更多的时间处理国家事务,而非仅是为了享受。
做一个勤劳的君主,不能没有良好的身体基石。而反观历朝君王,刚登基时英姿勃发、气势极盛,但或许做了几年后,就一身是病。心疲神劳。
朝中大员偶尔有大事要进宫直奏陛下,或逢陛下去了别处,有时就需要拜托二殿下支人去找。皇宫是陛下的家,也只有他的家人可以随意走动。近几年来。通过这一类点滴相处,朝中大部分官员对那位深居简出的二殿下倒并不陌生,对他的人品性格也满口称道,但……对于封储之事,众人心里又都有一丝顾虑。
一个健康的人,做了皇帝都能把自己耗损成这样,更何谈一个本来就身体素质差的人,坐上那个位置后会如何。
至于那位三殿下,他能常年过着游历四方的生活,身体素质自然无话可说。但他回宫的时间太少,另一个问题便突显出来,他的人品、以及治国之能如何?礼部官员对此几乎找不到思考的凭倚。
但不论如何,对于皇帝的家务事,朝中众臣工的瞄准目标已经改变。几年前他们鼓动礼部找由头给皇帝办选秀大礼的意头早就落伍了。朝中众臣,连礼部也跳了进去,就等着陛下立储的决议,后宫这一块儿的事务,几乎无人再提,更是日渐清冷。
也许要等到太子位定,后宫会因为太子选妃而再次热闹起来。
可是。若从一个女人的视角观察这后宫冷清的根本原因,德妃萧婉婷心里却一直认为,皇帝王炽对新选入宫的淑女美人感情比较淡薄,主要原因还是他心里放感情的那片区域,早已被一个女人占满了。连自己都很难进到那里,更逞论那些才浅简见过王炽几眼的新人了。
因为心里已经有人了。才会不羡其它花草。除此之外,什么都是虚的。王炽今年也才将满四十岁,他人还正值壮盛之年,怎么会不需要女人?萧婉婷禁不住愤恨且坚定地认为,只可能是他心底里的那个女人的影子在作怪！
可要怎样做。才能杀死一条住在一个人心里的魂呢?
就目前后宫里整体情况看来,离王炽最近的女人就是她了,王炽也给了她于后宫众女而言最高的身阶和宠爱,但她仍无力做到取代那个女人完全将他占有的目标。
对于这个令自己无奈、悲哀以及怨恨的结果,德妃萧婉婷不止是恨那个哪怕死了还要占着王炽的女人,她还有些狠她自己,恨自己这与后宫那些新人不同、是真的不争气的肚子。
站在御榻前一步距离的德妃萧婉婷眼眸渐渐压低,右手缓缓抬起,按在了小腹位置。随着脑中思绪推移起伏,她骨骼纤长肌理均匀的手慢慢攥住那片锦绣上的金箔嵌珠,并越攥越紧,紧得手骨嶙峋起来,原本深行在手背白皙皮肤下的青色经脉顿时也变得异常清晰。
这只本可给人无限温柔瞎想的手,在这一刻,变得有些狰然。
皇帝王炽每个月大约都会在德妃萧婉婷那里待三到五个晚上,这样的频率,对于后宫那些近几年才选配进来的新人而言,简直是宠上天的待遇。
萧婉婷自己心里也很清楚地知道,王炽每个月几乎会有十天左右的夜晚,都是在御书房通宵批阅奏折的忙碌中度过的,他还能分出三到五个晚上来她这里,已是莫大的荣宠,她本应该知足。
但她却没能知足。
十三年前那次小产之后,她心里就种下了一颗不甘的种子,随着后来这十多年腹中空空,那颗恶意的种子已经发芽长叶,到现在伸展开了枝桠。
如果她也能为王炽生个孩子,或许会因为一个母亲对孩子的爱与呵护,让这个满载焦躁、怨愤的种子自然枯萎。
但她却做不到。
这么些年过来,她努力做到了许多的事,其中对王炽最重要的一件,就是她早年主动承担起照顾抚育二皇子王泓的事情,将年幼时三天一小病、半月一大病的王泓当自己亲生儿子一样怀抱着、形影不离地照顾。
可即便如此,看着王泓逐年长大,却仍然弥补不了她无法做母亲这件事给她造成的身心缺憾。
在这样一种情感缺失中过活了十多年,仿佛王炽给她的宠爱也变了味儿,变得不再是让她觉得甜蜜的爱,而是一种让她心生酸涩的怜悯,甚至是让她觉得厌腻的施舍。
没有孩子,就没有需要守候和沉淀的爱,她开始不断追逐心底里那丝挥之不去、捉之不定的恨意。
怎样才能彻底驱散住在王炽心中的那丝魂?
只抹去那个女人活在世间的身,还是不够彻底,经过十多年的观察与考虑,德妃萧婉婷渐渐笃定地认为,要将那个女人留在世上的牵系全部刮尽,才有可能令王炽真正忘了那个女人。
萧婉婷微微垂着的眼眸里浮现一片寒意,过了良久才渐渐散去一些。
且再等几天。
等到厉盖这个五小组的指挥者离了京,凭丞相的办事能力,哪怕他没有兵权,一样能做到麻痹五小组成员的活动速度,谅那个余孽插翅难飞。
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在血污飞溅而来的前一息,莫叶几乎出自本能的举袖阻挡。
她也不知道自己在失去理智的时候,为何反应能力仿佛还比平时快了几分。她更不会知道,这正是《乾照经》能排入内家功大成经典行列的原因,这部功法最强大的地方,就在于能绵绵滋养修行者的身体,而人的身体,是学习所有武功的根基。修行《乾照经》的最终走向,应是修成一强俱强的成果。
这也是当初统领府没有阻止伍书盗取它的原因。
即便莫叶修不到劲气外发、摘叶飞花以为利器的境界,就稳固持中的坚持不懈修行,也能敏锐五感,延长寿息。
此时此刻,她因为长久压抑在心底的那股狂躁被触及、撩起,情绪上处于一种病态的半失控状态,修行了三年的乾照经诀被催发到极致,甚至已有了短暂时间内的超前表现。若非举袖去挡迎面飞溅而来的血污,她在第二记肘刀落实后,紧随其后挥来的那一拳恐怕要砸断凌厉的肋骨。
幸好有那片刻时间的停顿。
莫叶虽然横袖阻隔了血污洗面,但没能完全阻挡住那股血腥气,她垂下手时微微怔神,再才迟钝的意识到自己刚刚做了什么。
凌厉已经昏了过去,仰躺在地的他,前襟口已经被血水濡染一大片,湿黏在胸膛上,随着他虚弱的呼吸轻微起伏。
刚刚还说要与人合作,这会儿就把人打得半死,等会他醒了该怎么解释?莫叶揉了揉前额,心里微觉抱歉。
但紧接着她又扬了扬眉,嘴角勾起一丝解恨的笑意,盯着地上那人,漠然在心里说道:你打晕我那么多次,而且每次都劈脖子,折磨得我到现在还脖子疼。现在还两记肘刀给你,还算便宜你了。何况你的伤势都是自找的,我没趁你无力招架时痛殴你一顿,也算是给你莫大的恩惠了。
莫叶心里虽然这么想着。但她不可能真的让凌厉一直躺在地上。不知后头那五个黑衣人是不是快追上来了,自己这边倘若一时半会儿走不了,最好还是快些找个能藏匿身形的位置躲一躲。
略作思虑,莫叶决定先把地上那人弄醒,办法再简单不过,掐人中。
可奇怪的是,她掐了好一会儿,自认下手力气足够狠,再狠点可能会折人性命了,地上那人却没有丝毫清醒的迹象。
她又转手去摸他的手腕脉门。才深切体会到,他的体力实际已经枯竭到何种可怖程度,脉搏弱得如秋水浮波,这可是生机将断的征兆。
他的身体状况怎么会突然恶劣到如此境地?
就在两个时辰前,他还能以一人之力缠斗在三个高手之间。身手之矫捷,无一丝凝滞,看不出任何气力衰败的先兆。
不过,从见这个人的第一面开始,他的气色就潜藏异兆,这是她在“一叶居”医馆帮忙过一段时间练就的眼力。除此之外,他的体温似乎也一直异于常人的低了一点点。可寻常人只要有此微症,往往都是大病爆发的前兆。
莫非此人真的有什么不言隐疾?
这样的人,一般随身都会带着常用药吧?
想到这里,莫叶决定撞撞运气,除此之外她也想不出别的办法。
她没有太多抵触情绪,当即伸手就往这昏迷不醒的年轻杀手衣袖里、前襟里侧一通摸索。虽然外衣内里还隔着一件中衣。她的手不必直接触碰到他的肌肤上,可甫一触碰到那极为陌生的体温,和隐有弧度的躯体线条,她还是禁不住脸上微微烧了起来。
她强自镇定,继续摸索。忽然指尖就碰到了一个小疙瘩。她以为是什么东西藏在那儿,指头下意识使了些力捏了捏……
柔软、有点弹性、这是……
等她意识到这小枣似也的一颗具体是什么时,她顿时如指尖摸到了烙铁,猛地缩回了手。情绪上也终是没能控制得如初时那样冷静,两边脸颊早就一路红到了耳根处,只是她看不见也就不知道。
她只是觉得脸上很热,但她同时又很清楚,此时不是胡思乱想的时候,便举起双手狠狠搓了搓脸。
深深吸了口气,她再次看向地上那人。
客观地评价,这个年轻人面相生得不赖,否则也不可能混入清风馆那么久,都未有人察觉。要知道,再好的易容术,也是要依赖于人脸本有的轮廓线展现的。
他有着薄但不显寡平的嘴唇,意味着他可能平时习惯沉默少语,但并非寡情薄义之人。莫叶回想起上次在宋宅里的遭遇,记得这个人虽然身为杀手,但好像也有几个义气相助、且功夫不俗的朋友,只是不知道他们后来去哪里了。作为好友,不应该是一帮到底的么?如果他们知道,他们的朋友在此遭罪,不知会不会后悔没跟来?
他的鼻骨挺拔而不峭削,因为鼻头微丰而弧度柔和,一般有此鼻形的人,多具有坚定意志,且不缺乏一种对生活的热忱……这一点莫叶倒是没法理解,视人命为商品的杀手,能对生活有怎样的热忱?倒是多少会有些极端思想吧?
渐渐的,莫叶的视线上移,定格在他的眉头。他的眉色如漆,意示着他年轻体格精力旺盛,但他的双眉并没有锐利的转角,眉线弧度温顺。有此眉者,当属温良之人……只是这家伙明明是个杀手,杀过的人肯定不少……
此时他的双眼虽然闭合着,但莫叶清楚记得他那双瞳珠,黑白分明如湿润的玛瑙,但却仿佛深不见底。他微笑的时候,便真有些温润君子的气质,所以那天在杏杉道上,能有两家姑娘为了争他而一掷千金……但当他握剑在手,收割人命的时候,他的双眼便如万年黑冰,依然干净、剔透,却给人寒颤感觉。
莫叶怀着有些复杂的心情,看着躺在地上被自己揍掉半条命的这个年轻人。苍白的脸色、失血干枯的嘴唇,血污斑驳的外衣。简言之,现在只能用凄惨二字形容他的状况。
————
回想了一遍这些数次失手的过往,德妃心里的不甘与恼火情绪陡然激增,她忽然冷哼一声。并不顺史靖地指引,而是另启话头地说道:“你每次要阻止我的时候,都会捏一个理由,所以我只想知道你今天拿来的新理由是什么！”
“没有新理由。”史靖蓦然转身,盯着德妃的双眼一字一顿又道:“如果你一定要我给你理由,那我只能将三年前说予你的话再重复一遍。”
德妃闻言,不禁仰头“咯”笑了起来。她以这样的姿势发出如此零碎的笑声,看着容易让人联想到某种神经质的东西。
如此折腾,她确实已被激起了些许错乱情绪。
略显诡谲地笑了一阵子后,德妃回过头来看向史靖。质问道:“你说说,你这算什么?你觉得我还会相信你那套拖了我一年又一年的说辞么?”
“你会相信的。”目光微有垂落的史靖沉吟着抬起头来,“除非你不想活过今年。”
德妃眼中闪过一丝凛然之色,没有说话。
“你不愿意承认,那就由我代劳。再重述一遍。”史靖刚才那一阵沉吟,显然是在肚里打好了底稿,现在他先以一句危言耸听的话截住德妃的怒气,再待慢慢讲出那套准备好了的说辞,“可能你至今还不知道,三年前林杉为什么要带那女孩儿回京。这件事充满了矛盾的逻辑,我也是猜测推敲了许久。才约摸得出几个设想。
第一,他是在三年前就准备将那女孩交还陛下,但陛下这边却出了点问题;
第二,他明知道交还不成,还要甩手走了,即是他可能有足够自信的把握。即便他不在京都,只把那女孩留下,却也不会出什么问题;
第三,他有必须在京都兜转一圈后再出发的理由,而陛下这边。有一个任务必须由他领着去一趟,任凭何事都无法阻拦,包括那个女孩。所以他把这包袱丢在了京都,因为若是没有他的照应,对于那个女孩来说,天下最安全的地方就是不离他生父十里距离的京都。”
这一番长话说毕,德妃的眼中已经蒙上一层迷雾般的复杂情绪,她似乎是想用自己的理解方式将史靖的这番话通顺一遍,却不料思绪乱陷了进去。
而这话只是在说到这里时稍稍顿了顿,史靖很快就接着说道:“有关第一条,我至今也没有看透,但这本来应该受到林杉反对的抉择,最后他却还是同意了,只能说明这个问题大抵还是跟国事有关。至于后头这两条则是可以一眼看清的,然而也只是能够看清罢了,再难多着手分毫。想必你现在也已经清楚了,虽然在我的帮助下,你的人渗透了宋宅内部,这个陛下经营了几年的隐秘机构差不多已瘫了,但你莫忘了,陛下手里还攒着五小组。你可能穷极一生都难完全掌握这五小组,而只要有这五小组的人钉在京都,你不可能有机会搅得出太大的水花。即便宋宅内部朽烂了,最多会被五小组的人清扫剔除,而不会让烂汁溢出污染到别的地方。”
德妃静静地听史靖说到这里,她忽然想起一件事来,忍不住问道:“那么,那个跟踪了青夏的影子人,其实并非是你的人了?”
“什么影子人?”史靖目色一动。
“根据我派去宋宅口传消息的那丫头回禀,跟踪她的人在行动上快如影、灵如魅,如人映在地上的影子,几乎甩脱不得,那丫头就给他捏了一个影子人的代称。”德妃想了想后又补充描述道:“青夏说那人朝她直接露了脸,我乍一听还以为他是你的人。”
“我的亲卫没有必要跟踪你的人。”史靖微微摇头。不过,他听德妃说到此处,倒也被勾起一丝探究的心思,便又问道:“你的人看清了他长得什么样子?”
听史靖问及这一点,德妃脸上顿时也堆起了疑惑,微微摇头说道:“就是这一点最奇怪。根据青夏的回禀,这个影子人虽然没有蒙面,但他一侧脸上似乎戴着一块面具。那面具的材质仔细看来亦真亦假,比易容术难看,但又比面具更贴合脸上皮肤。”
“噢……”史靖微微一仰头。他果然想起来了,沉着声说道:“他正是五小组里的人,其实你也早就见过的,只是不知道他的身份罢了。”
德妃讶然失声:“我什么时候见过这种人?”
脸上似乎有一块种上去了一般的面具。这样的怪人,德妃不相信自己若见过会不留印象。而换转一个角度细细想想,她恐怕是真没什么机会在宫里见到这样可以形容为丑陋且诡异的脸孔。
史靖没有就这个问题延展说明,他很快就将话头转回到主题上,语速放缓了些地说道:“总之,我今天来到这里,要对你说的只是几个字。立即停手,如果你还是止不住的想动手,那么至少再等六天,或许还要久几天。时间的关键就在于看厉盖什么日子离京了。”
“厉盖也要走了?”从德妃说话时的表情看来,她仿佛是第一次听见这个消息。
“没想到陛下连你也瞒了。”史靖看向德妃的目光快得难觅痕迹的变幻了一下,“厉盖一走,他手里的五小组之二很可能要交还陛下,或者换人带领。不论如何。在他走的前后几天,五小组现在固有的格局难免要生浮动,而那个时候才是最佳的跳过五小组眼线笼罩的机会。”
略作停顿后,他又补充说了句:“即便不说五小组会不会在内生出错步,只说厉盖一走,就是对五小组实力最大的削弱,连陛下那边可能都要受影响。”
想到夫君的安全问题。德妃也不禁感慨一声:“算起来,这是厉盖随陛下入京十三年,第一次错肩分别。”感慨完了,她才望着史靖问道:“是不是去的青川?”
“看来你也不是全然不知晓。”对德妃的问题,史靖微微一点头表示确定,他很快接着说道:“等那边战事一起。京都再发生什么,只要不是与陛下有直接关联,那么无论林杉还是厉盖,就都不可能在这个节骨眼上半路撤回来。”
“你确定么?”在史靖这里连番被耍,德妃对他说的话也不再是全然相信。
“但凡涉及军方之事。都是号令一出即不可收回的,要管理数万兵卒,就必须做到纪律如铁号令如山。只要他们出发了,便绝难半路复返。”史靖徐徐说到这里,语调渐渐又清肃起来,“但在他们将要出发还未出发的时候,京内的各路隐卫都处在最敏感的阶段,这个时候最好不要去碰他们,否则为了斩断后患,在此期间陛下会对一切异端下手更为狠绝。
要知道,你等除去那个人的机会等了十来年,陛下战青川的决心却是从他还在北边时就搁在心里了,此时他比你更急迫,便更不可允许有一丝旁的干扰。”
德妃渐渐地真正体会到,万一今天自己贸然出手,事情败露,自己可能将得到多么凄凉的结局。她不禁觉得后背陡生一团阴寒,并正在向上生着一簇极细的触须,刮扫着她的脊骨,令她几欲止不住颤抖。
也许王炽念在与她萧婉婷夫妻一场的情分上,并不会予她施加刑罚,但蹲冷宫的结果是肯定的。而如果她一旦被禁锢起来,她失去了地位,她养的那些杀手失去了控制,那么她在此之前做过的种种事情,恐怕很快会被那五小组的组员摸透。
若到了那一步,她不知道自己还有没有资格住冷宫,而是可能会被丢到天牢与老鼠为邻——这却还是比鸩酒赐死稍好些的结局。
细细想到了这些,德妃已在不自觉间将牙口咬紧,甚至还可以听到她口中上下两排银粒般的牙齿在“格格”打磨的声音。
史靖看着她这个惊恐的样子,知道她总算听得了他的劝,心中悬着的一块石头终于落下。
在略微犹豫后,史靖自迈进这厅中说了这么多话后,第一次将语气摆得柔和了些,安慰了德妃一句:“你也不要太担心了,这个时候住手还不至于令陛下疑心到你头上。”
德妃忽然长声一叹,喃喃道:“说起来,我应该感谢青夏,如果不是她擅自改了我的命令,现在我的人就都发出去,要收也收不仔细了。”
她这句话说出口,听劝收手的意思就很明确了。
史靖见德妃这边的事已经办妥,他公务繁重,也没有时间在此多留,便准备告辞。
临走之际,他又想起一事来,滞住脚步回头说了一句:“你说的那个影子人,我回去后会重点留意,统领府里有我的人,这个你也不用太忧虑。但你那个叫青夏的丫头,她与那人正面对视过,所以最近就不要出去活动了。对于五小组的人来说,有时候蒙面跟不蒙面没什么差别,一样可以从人堆里查出来。”
史靖说完这话,便一抬手将斗篷上的角帽掀起,盖在头上,遮去了半截眉眼,微低着头快步出去了。
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尽管莫叶依旧有些不放心,以及她并不甘心领受眼前这个人的调遣,但受实势所驱,正如眼前这人刚才说的,如果她想合作,就要给出点诚意,就得配合。
所以她只犹豫了一嗅儿,便依言走了过去。
这一回,他倒也真是表现出了诚意,一直只是安静坐在原地,未再有半分妄动。
尽管如此,莫叶走到他面前,也只敢屈一膝半蹲,心里留了五分防备,随时准备后纵脱身。眼疾手快如火中取栗一般从他敞开的前襟深处拔下那瓶药,她便一连后退三步远,再才将那瓶子举至半空,打量了几眼。这瓶子有点怪,似乎是一个整体?
就在这时,她就听那个半分熟悉的声音说道:“点朱漆面朝上,向右扭即可打开。”
莫叶将手中的剑暂时丢去一旁,然后依言照做,瓶口果然一扭即开。
大多数药瓶用的都是软木瓶塞,像这种扭动开启的瓶子,她鲜有遇到,正要感叹这瓶子的精巧,紧接着就闻到一股极为明显的药味,有些刺鼻。凭她在“一叶居”医馆帮了几个月的忙积累的经验,她初步能判断,这瓶子里的药应属烈性,挥发极快,但这类药普遍有个弊端,就是副作用大,非身强体健者不可擅用。
“拿来。”凌厉在催促。
莫叶迟疑了一下,这次她没有立即照做,而是先倒出一粒药在手心,然后并指碾碎。这药丸的外表有一层黑色薄膜,但碾开后露出里面的制剂,呈现出来的是一种幽绿。她低头凑近嗅了嗅,虽说她没有认真向叶正名拜师学医,在“一叶居”帮忙,只是学了点皮毛,却还是嗅出了这幽绿役里的碧硝成分。
莫叶听叶正名说过。天下毒抑三个派系:植物淬毒、动物毒素、有毒矿岩。其中草本类毒素大多可救,或者用常备解毒药即可做到延缓毒发速度。而动物毒素譬如蝎子针蛇毒之类,解毒方法局限性极大,解毒方剂很难替代生效。
三个派系里的毒剂。最厉害的还属后者。从矿砂中炼出的毒素,发作得快的,类似砒霜这种东西,便是见血封喉致人速死。哪怕是发作得慢的矿毒,例如水银这类,进入人体后便很难用草药排泄,大多会在体内沉淀下来,遗祸终身。
碧硝实属矿毒大类,本是一种天然绿色岩石,道家炼丹时将它放在丹炉中灼烤。这种绿色岩石就会散发出一种颜色极淡的烟雾,此烟雾在炉壁积淀出一种接近水垢的东西。人若吞食了这种东西,便会有一种精神振奋的感觉,同时身体的抗击打能力也会增强。以炼丹证道的道士们觉得,这种感觉正是得道成仙、区别于凡人弱者的感受。
然而用医家的理论解释。这不过是中毒的征兆罢了。天下毒物中,类似这种给人飘然舒适感觉的毒夜有很多种,碧硝算是药性比较温和的一种。因为不具成瘾作用,也有将其加入疗病药物中的例子,是为激发人体潜力,引主药入经脉的施药理念。
可毒就是毒,何况矿毒最大的弊端就是容易沉淀在人体之中。成为长久困扰,大多数人愿意用人参、灵芝之类的药材激发体能,也不会选择矿毒。
倒是有不少江湖中人,为求药效够快,并不在乎其副作用。像这类过着刀尖上舔血生活的人,没准都活不到垂暮之年就死在某一次的江湖仇杀中。他们更在乎的是一时爽快。
莫叶叹了口气,吹散指尖碾碎的役,然后向那坐在地上的杀手走去。
她递出了药瓶子,他却不接,只是平平伸出一掌。虽然没说话,但意思已经表达得很明白了。
莫叶近距离听着他老风箱费力抽动般的呼吸声,迟疑了一下,问道:“要几粒?”
“随便。”他吐出两个字。
真拿自己不当回事儿啊！莫叶默默地喟然叹息,然后捏着瓶子的手轻轻一抖,大约倒出了三、四粒的样子。
凌厉斜睨一眼,没有半分犹豫,手掌一掀,将掌心药丸尽数投入口中,只嚼了两下就干咽入腹。然后他闭上了双眼,似乎是静静等待着药力在体内挥发。
莫叶站在一旁,也不知道自己还能帮忙做些什么,漫无目的扫了一眼四野,就看见站在不远处啃草的那匹黑马。
这马认得主人,所以刚才它虽然前蹄被主人打了一记闷棍,受了些惊吓跑得老远,却没过多久又找了回来。只是现在它多多少少还有些怕那个打它的主人再朝它动粗,便不远不近的待着。
早在两个月前刚刚收留这匹马时,莫叶就很喜欢它的忠主。这牲口在宋宅踢了杨陈好几回,唯独对她非常顺服,哪怕它只是一匹马,有这般分人以待的态度,也怪叫人感觉新奇乃至欣喜。
莫叶将手中的木质小药瓶畔盖子,就放在地上那人脚边,然后朝黑马走去。那马果然是认得她的,见她走来,它也停止了啃草,抬起马首。等她走近,黑毛牲口就凑头过来直嗅,跟狗似的,然后突然打了个响鼻。
莫叶连忙举袖,险险挡过飞来的马口涎。黑毛牲口见主人突然抬手,以为又要挨打,马脖子猛的抬高,像是准备昂头避过,四蹄也一起后退了几步。
这马果然出身名贵血统,颇具灵性,居然能记住刚才挨打的事情,而且还做出防备反应。
莫叶对此既觉讶然,又有些欣喜,因为这可是她的马！
不过……这匹马一开始好像认的是后头那个主人。
可伍书曾说过,这种血统的马,一生只会认一次主,很难更改,那眼前这牲口是怎么回事?
想到这里,莫叶缓步走近黑马身边,轻轻抚动马颈上如丝缎般的长顺鬃毛,含笑说道:“我不打你,但你要记得,刚才是那边那个家伙打你的哦。”
黑马扬了扬脖子。似乎是在点头,又像只是十分享受被莫叶摸脖子的感觉。然后它忽然扭头,舌头一吐,就要朝她脸上舔。
莫叶想也没想。一巴掌就朝马脸上扇了过去。
她刚刚还说不打,结果一转眼的工夫还没过去,就一巴掌落了实处。黑马扭头奔出数步远,然后站定原地,似乎很疑惑的看着她,鼻翼微微抽动,颇有点委屈意味。
莫叶也觉得无奈,她就是对这牲口再有好感,也做不到忍耐它满是口涎、还粘着碎烂草屑的长舌头舔过来。
叹了口气,她缓步再向那匹黑马走去。黑马先是有些抵触情绪的退了几步。最终还是停下了,因为眼前这个人虽然打了它,但毕竟是它的主人。
莫叶照旧又伸手朝它脖颈上轻抚了两下,因为她意识到,这牲口似乎很享受这个部位被抚的感觉。她特意这么做,算是给刚才那一耳光道歉了。但她没有再多作停留,怕这牲口享受够了又是一舌头舔过来,然后她再一耳光扇过去,还没完没了了。她只是看中了马鞍一角挂着的储水竹筒,将其解下,便转身离开。
黑马正被摸得舒服。忽然见主人丢下它不管,有些不明其意,也就慢吞吞在后头跟着。
莫叶回头看了一眼,它就抖了抖马首,四蹄一缓。
见此情形,莫叶略作思索。然后她也不管这牲口能不能听懂人话,便扬了扬手中竹筒,温声说道:“别急,等会儿留一半给你。”
黑马微微一扬长脖,轻嘶一声。也不知表达了个什么意思,然后继续跟在莫叶身后。
但没隔多久,它不仅突然站定四蹄,还倒退了数步,似乎受了什么惊吓。
莫叶没有回头,只是在听见后头那牲口闹出的动静后,忍不住想笑。那牲口惊惧的原因,还不是因为看见打它的人睁开了双眼。没想到这厮平时臭脾气的总踢人,其实胆子这么小。
只是过了不到半刻钟的时间,之前精神萎顿,勉强撑身坐起的凌厉这会儿脸色已经好了许多,躬着的背也直了起来,只是他仍没有要起身的意思。看见向他走近的少女似在憋笑,他目露警惕,漠然说道:“你笑什么?”
莫叶刚与那黑马闹腾了两下,心里可没搁什么深沉的念头,闻言即随口道:“笑那匹马,它刚才应该是被你打怕了,现在你只要瞪它一眼,定能唬得它跑得老远。以前我把它养在宅子里时,不知道脾气多坏,时常撩蹄子,没想到胆子竟这么小……”
渐渐的,她想到宋宅的事,情绪顿时低落下去,话未说完就无以为继。
沉默了片刻,她才干咳一声,闷闷地递出手中竹筒。
凌厉扫了一眼竹筒,并不抬手去接,只是淡淡说道:“不要喝这竹筒里的水。”迟疑了一下,他才又补充道:“如果那匹马还带来了干粮,也不要碰。”
莫叶微微一怔,握着竹筒的手轻轻抖了抖,失声道:“难道水有毒?”
凌厉平静地说道:“不能确定,但小心些不会有错。这匹马虽然会认主,但即便它真的有狗一样灵敏的鼻子,也不可能跟踪数百里的路程。或许这匹马也是一个局,不是由我亲手配办的东西,我便不能全信。”
莫叶仔细将他说的这话在心里重述一遍,认为有理。那匹马也不是她带来的,从它离开宋宅,到突然出现在这荒野,中间数天时间里发生了什么,它是不是受了谁的控制,实在存在太多变数。
虽说会认主的牲口,一般都比较死心塌地,但牲口的这种简单的忠诚,无论如何也抗不过人类狡诈智慧的干扰。
但她同时也有些不明白,一匹马而已,能有什么可利用的地方?
她将自己的这个疑惑直接说了出来,她既然要与坐在地上的这个年轻杀手化敌为友,哪怕是暂时为友,她依然认为,有嗅同时威胁到双方利益的疑点,最好还是坦诚相商。
听了她的质疑,凌厉淡漠一笑,慢慢说道:“如果我的推测是对的,这匹马的铁掌应该已经被换过,这么做的目的不言而喻。另外,虽然这匹马会认主,忠心可鉴,但不能排除它可能已经被动认主,凡是它经过的地点,会被另一种灵性极高的牲畜或者小兽跟踪吧！”
莫叶心下渐生寒意,不需要这经验老到的杀手再多解释什么,她已经明白他话里的厉害之处。
“那怎么办?要弃马吗?”莫叶咬着下嘴唇,思酌片刻后忍不住又道:“若真如你所言,这马是弃不掉了,只能杀……”她没有把这话说完,因为她心里终是有一丝不忍。
在这方面,凌厉就表现得比她冷静且理智许多,杀不杀马不是舍不舍得的问题,而是值不值得的问题。
短暂斟酌之后,他平静地说道:“如果这匹马被人安排出现在这附近,为的是追踪我们,那么随后追来的人多半也是带了骑乘。这个时候杀掉黑马,很可能下一次我们再与那群人碰上,便再难夺路而逃。”
他向不远处那黑毛牲口看了一眼,然后接着说道:“以它为坐骑代步,可以给我们节省些体力。至于会被跟踪这一问题,那就只能用拼脚力来定生死了。这牲口是名马之后,耐力和爆发力皆是不俗,如果它跑得过后头追来的人,那些人即便能跟踪到我们的足迹,也会碍于距离不够近,奈何不得。”
听他这么一解释,莫叶顿时觉得脑中思绪霍然开朗。
果然不是白救了这个人,若是刚才自己就这么骑马跑了,也许就彻底成了追杀者的必取死物了。
然而没等她高兴太久,她就听那杀手意味不明地一笑,又说道:“若非离目的地已经不太远了,我真的不想赌这一局。为了这一趟活儿,我差点把命搭进去,而且还是死在你这种雏儿手里,怎么想都觉得不甘啊！”
莫叶一听此话,顿时感觉到一股危险气息袭来,她顿时意识到自己还是在与狼谋事,却差点完全放下防备心了！心下微紧,她急忙一连退了五步,刚刚还敛着一丝轻松笑意的眼神顿时厉色一闪,提起十分警惕,盯着眼前之人,字字咬音说道:“你要做什么?”
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在莫叶伸指轻轻压上那条淡青脉线上时,凌厉忽然睁开了眼,眼中光华陡然一盛,但很快又渐渐黯淡下去。
乍一触碰到他那种目光,莫叶禁不住手颤了一下。但见他没有再像前一次落马时那样,以虚弱之姿态为掩护行偷袭之实,她收紧的心放缓了,同时又忍不住暗暗唏嘘一声,看来他的生命确实快走到尽头了。
凌厉闭上眼睛凝聚了一会儿精神,再睁开眼时,他虚弱地道:“你做什么?”
莫叶闻言一愣,因为她忽然记起,就在不久之前,这话也由她说过。同样的话,换了一个人来说,她听着感觉有些怪怪的。
脑中念头一转,她淡淡地道:“别紧张,我们现在还是合作关系,所以我不会做什么难为你的事情。”
这大约是将他之前对她说的话还了回去。
凌厉是一个思维敏捷的人,哪怕他现在虚弱不堪,忍受着身体里传来的强烈痛苦,已快要撑到极限,但只要他还能维系神智清醒,大脑思考速度还是能比寻常人快上三分。
他很快就明白了莫叶话语里故意的某部分意思,也是略微愣神,旋即释以一笑。
莫叶看着他脸上的微笑,目色滞了滞。
真是难得啊,他也可以笑得有些温度。
心神短暂的恍惚了一下,她意识到自己走神了,忽然就抬起一手,朝自己额头给了一巴掌,然后凝神继续探他脉象。静静感触了一会儿,她发现,此时他的脉象就如一匹惊马。在跨越一道一道的障碍,时而急促、时而有凝滞。寻常人不可能有这样危险的脉象,多半是因为这个家伙吃了那种yao,刺激得体能有了一种病态的激进状态。但因为他的身体元气已经有了破裂迹象,这样用猛yao,是很容易崩断经脉的。
莫叶刚思虑到这一步,就听这拿自己的身体性命当儿戏的疯子又出声了,有性力地说道:“能不能……帮我拿……yao……”
莫叶眉头一动,貌似轻描淡写地说了句:“这会儿我倒真有些好奇,那种yao你若是继续吃下去,待会儿会不会七孔流血而死?”
凌厉没有说话,只是有气无力地勉强一笑。
看在他那笑容的份上,莫叶又多了一句嘴:“凭你现在的脉象。就算能活下来,身体里也得留下些残障,为什么事到如今还不能消停一会儿?”
凌厉脸上的微笑稍稍敛起了些,声音轻弱得跟蚊鸣似的:“再挤出点力气给自己……刨坟……我不想……曝尸兽口……”
得了这回复,莫叶也不想再多问什么了。诊脉完毕,她料定他就算吃再多那种激发体能潜力的yao,也折腾不出什么事了,那便依言圆他最后这个愿望吧！有些人,视别人的生命如草芥,倒是临死之际,也很重视善终这件事情哩。
要拿那yao瓶。必然要掀衣襟,莫叶似乎也未多想就将手伸到了他胸口,正要往里头摸,却又忽然如扎在刺上似的收了回来。她想起不久前,差不多也是这个样子,他仰面平躺在地上。然后她把手伸到他怀里……不同的是,前一次他闭着眼睛,这一次他却正看着她。
下不去手啊！
偏偏他仿佛能将她看穿似的,淡笑着道:“没关系,我死以后。你对我做过什么,也就全都一笔勾销了。”
这倒也是……所以这世上有很多人记了几年十几年的仇怨,往往在死亡面前,最容易无条件的冰释消解。
想到这里,莫叶忽然意识到一个问题,当即说道:“你真的只是想在这附近给自己挖个坟冢?此地离你的东家不远了……”话说到一半,她又忽然止声。
其实不需要她提醒,这个杀手也明白这一问题。他们此行路线都是一起商议得出的,各自心中有数。
但她总有些担心,万一自己这一句话,重新激起他的某种信念可怎么办?
不过话说回来,也许他刚才那句“给自己刨坟”的话,又是他的玩笑……人家根本还没认真说放弃呢！
然而凌厉接下来的话,给了她愿景以内、但同时又有些令人咂舌地答复。
“不……太累了……我很想就地休息……”他轻轻吁了口气,黯淡的瞳色艰难的凝起一丝光华,看着莫叶又道,“死前也做一回烂好人,或许下了地狱,至少不会沉到十八层吧?”
“我怎么知道。”莫叶偏开他的注目,想了想,好像觉得哪里有些不对,立即又争辩道:“你这算做的什么好人,你数数你害了我多少次?要不是因为你的破坏,我的生活怎么会一团糟?”
“想要你命的另有其人,我只是一个工具罢了,即便折掉了我,还有……”凌厉的话才说到一半,他就忽然咳了起来。他仰躺在地,从喉咙里咳出的血水又淌了不少回去,呛得他咳得愈发厉害。一咳震动全身,胸腹中的钝痛变的更加厉害,他虽能忍痛不出声,却止不住额头冷汗濡湿发际。
剧烈咳嗽的人不宜平躺,如果能坐起来,则会舒服不少,但是看这家伙虚弱不堪、气数将尽的样子,怕是无能为力了。
念在他已是将死之身,这西行之路的后半段,又的确是给自己涨了不少见识,此时看着他如此痛苦,莫叶便也勉为其难的做了些让步,搬出她在“一叶居”医馆学的一些救治尝试,改蹲姿为坐姿,然后抓住他的一边肩膀,挪着靠在自己的腿边。
随后,她平伸出一掌,自身经络中乾照经诀缓缓振发,她不敢用多,只盈结三成劲气于掌面,快速在他的胸口拂过。
便似一阵轻风掠过湖面。将粼粼水波烫平。
凌厉只觉得胸中窒闷在片刻时间里被清空了大半,虽然很快那窒闷感觉又堵了回来,但他总算得以短暂的喘息,忍住了咳意。他有些意外。这个本是他劫持的人质的少女,竟会无来由出手相帮。但此时的他已没有多余的精神探究这一问题,便只轻轻说了声:“谢谢。”
莫叶对此只是挑了一下唇角,然后她就屈指为钩,又逆向往下划过,扯裂了他腰间那条带子。
刚刚她拂掌为他顺气时,便发现他开始用肺式呼吸了。曾经她听叶正名提起过,虽然人在呼吸时气息必定走肺脏,但在正常情况下,主要还是通过腹部的涨缩起伏来推气入肺。武道上内修高手。更是将这种腹式呼吸节奏加以延长,盘旋天地之气息沉入丹田气海。即便不是练武之人,每天拿出一段时间练一练这种绵长的腹式呼吸,对身体也有着妙不可言的益处。
然而叶正名特别提到过的肺式呼吸,大概的说。是一种气短的表现,天地之气由鼻吸入,却只是以极快速度在肺部流窜而过。不同于腹部,人的胸腔有肋骨固定,要以之伸缩吸气,会比用腹部来这么做更为费力,自然造化万物。只要属脊椎动物,绝大多数都是用腹式呼吸。如果一个人用肺式呼吸,费力不说,呼吸的效益也会大减,就如俗话说的:气还没吸进去就吐出来了。
人体使用最频繁的养料供应体系乱了,可不是什么好兆头。
莫叶果断扯开他的衣服。利索地找到那瓶子,扭开精致的木盖,正要倒yao之际,她忽然犹豫了一下,问道:“这次你要几粒?”
这话刚说出口。莫叶不禁愣了愣神,因为她再一次意识到,她又开始在重复做已经做过的事情。
而第二次问他这个问题,他的回应也比第一次时准确了许多,他的呼吸开始变得沉重起来,艰难说道:“不多了,全都拿来吧。”说着,他伸出手掌,正抑制不住地微微晃动,“应该不会再有下一次了。”
莫叶闻言心绪微微一动,然后她就捉住那只手,握稳,再才将瓶子里的yao全都倒了出去。
约摸有二十粒的样子……莫叶不是没见过这yao的效力,此时看他要一次吃下这么多,不免还是有性惊,忍不住道:“凭这种剂量,也许接下来你不止是经脉会裂了。”
凌厉对此只是抱以淡淡一笑,然后就一扬手,将掌心细小yao丸全部投入口中,一通大嚼,竟发出了轻微的“咯吱”声。
然后他咽了一下,但好像没能完全咽下。
他的身体元气一次次以yao催发,已经快到枯竭边缘,又失血过多,吞咽困难再所难免。从离开那家黑店开始,他就没有再喝过一口水,随身携带的水囊挂在从黑店买的那两匹马身上,也在与玉大郎他们三人夺路厮杀的过程中丢失了。之后的一路疾行,根本没有空暇寻找水源。
唯一的水源,就是一旁那匹黑马身上挂着的那来历不明的竹筒。
这一切似乎都是被某人算计好了的,并且每一个步骤都无比的精准。
但也有不准的,譬如他刚刚在心里做出的某个决定。
进入宗门十年有余,虽然历经了不少痛苦与折磨,但还从未再像母亲离世时那样做出过如此沉重的抉择,因为这关乎着自己的生与死——或许也关乎到眼前这个无甚交际的年少女子的生死——但绝对会让那个不知身份但算无遗策的幕后主使者失策一回吧?
凌厉扫了一眼那匹马,暗自叹了口气,然后唤道:“细黑！”
那匹黑马正慢悠悠啃着地上稀疏分布的浅草,更远些的位置有着比较肥美的深草,但不知怎的,它并不过去,而是始终待在离主人不超过二十步的范畴。此刻它听见一个虚弱的声音,却仿佛贪玩的孩子被大人突然吼了一声,蓦地抬起马首,朝一旁看去。
“细黑……”凌厉又唤了一声。
黑马轻嘶一声,仿佛是在应答,然后就踏着碎步靠近过来。
莫叶惊讶地看着这一幕。她大约能理解,这听来有些古怪的唤声,唤的是那匹黑马的名字。也是由此,她忍不住暗暗感叹:还真是跟狗一样听话啊！
等黑马走近了。她就听他又道:“莫姑娘,有劳你帮我拿一下……”
莫叶怔了怔。她本是他劫持的人质,她的某些资料,他自然是知晓的。对于这一点。她也已能够理解。然而这个广泛用于寻常人之间礼敬交流的称呼,此时还是她第一次听他说出口,但她听来却觉得异常陌生。
不过,他要拿的是什么,她却仿佛能神会。
她抓着他的肩膀,扶他坐正身形,但她在起身去取马鞍上挂着的竹筒之前,还是忍不住提醒了一声:“之前你自己也说过,那水筒来历不明,也许被人下过yao。”
凌厉惨淡一笑。说道:“我身体里既有蛇王剧d,又有碧硝慢d,何妨再添一种。”
莫叶砸砸舌,没再多说什么。
话虽如此,但当凌厉接过莫叶递来的贮水竹筒。也只是喝了两三口,然后就手一扬,将剩下的水全部浇到了头上。
——他的理智尚在,不可能真像说的那样,毫无顾忌的以身试d,他还有没做的事。
而无人能体会,他在吃下那种黑色小yao丸后。身体里每条经脉灼烧起来的感觉。这么一小筒凉水,根本不足以镇压,可在条件有限的环境里,他能做的也仅在于此了。
必须承认,有了水的分解,那黑色小yao丸的yao力挥发得更快了。
没过多久。凌厉额头的濡湿渐渐干燥,短促的呼吸渐渐平和绵长。他的脸色仍旧苍白,但之前淡白的唇色却渐渐有了血色,不过,那是一种深沉的绛色。昭示着他身体的病态。
yao力挥发至最强时,他瞳光里的黯淡,便忽然又被一片光华替代。
莫叶旁观着令她感觉到诡异的这一幕,好像忽然意识到了什么,一个纵身后跃老远。
劫持她离开京都的那个杀手,好像又回魂了！
凌厉看着她这个反应,只是轻笑了一声。他仍旧坐在原地,没有任何多的动作,似乎不再是莫叶揣测的那种恢复了体力就会变得非常危险的职业杀手。
闭目调息了一会儿,待他再睁开眼时,他的精神已经恢复到了全盛时期的六、七成,开口说话时的语气也已一扫刚才那种虚弱感:“能回答我一个问题吗?”
他这话来得好突兀……莫叶目色动了动,脑海里有一个念头闪过,她正色道:“我最多只愿意与你交换问题。”
凌厉也没有再跟他绕弯子,直面说道:“你想从我这儿换走的问题,是否正是几天前在海边登船时,你想问的那些问题?”
莫叶怔了怔,她不知道这家伙有没有可能又在做局,但同时她又的确很想知道自己的身世。自师父出事那天起,她表面上很快恢复了平静,但其实内心从未停止过忐忑与迷茫,认识的人里头,寥寥几个知情人,口风严得跟他们好像失忆过似的。
现在好不容易找到一个突破口,她怎么舍得撒手?
脑海里诸个念头闪过,她脸上尽是犹豫表情,良久也没出声。
她这么沉默着欲言又止的样子,在凌厉看来,即等于是默认了他刚刚问的那个问题。
对此,他先是淡淡一笑,然后就徐徐开口,接下来他说的话足矣惊得莫叶遗忘自己。
“林杉,字安远;男,父母不详,京都户籍有记,前朝天运元年生人;擅建造学,师承不详,疑为消声多年的北篱学派传人;
天运十六年,始在大荒山附近留有行踪;天运十七年行于北疆;当今皇帝王炽手札自述,同年与之结拜为异氏兄弟;天运二十一年同王炽携王家嫡系军团攻破京都;时隔一年后,昭历元年挟一名婴孩离京,后不知所踪,时言其路遇流寇,受戮惨亡。
昭历十年三月,林杉携少女莫叶返回京都;半月后官复原职,时任工部右侍郎;又七天,遭截杀身亡,大火焚宅,死无全尸。”
狠狠咬着下嘴唇听着眼前坐在地上的陌生男子把这一段话说完,莫叶眼中已止不住滚下大颗泪水,但她没有发出哭声。只是声音有些走调,咬齿说道:“你知不知道那烧宅子的人是谁?”
凌厉没有迟疑地摇摇头,缓缓说道:“杀手门派不能像官府那样行使直接权力翻看卷宗,探报能力是很有限的。能查到这一步已是不易,这也还是因为林先生是个人物,身价不俗。”
莫叶狰目说道:“你有没有参与?”
“三年前我还未出道。”凌厉如实回答,沉默片刻后,他又说道:“不过,听我派知情长辈说过,三年前,买林先生死的契约也到过我派,但因为我派要价过高,买主怒弃。转去别家。出于遵守杀手界基本道义的缘故,我不能告诉你,那些杀手来自何派,最多能再告诉你一些的是,那些杀手至少来自三个帮派。不止是杀手门派出了人力。”
莫叶本想再质问几句,但她看着坐在地上那年轻杀手脸上神情,那么平静与坦然,她心里的狂躁感渐渐也沉淀下去了一些。
他好像放下了一些东西,因而才终于肯松口透露这些事情吧！
莫叶长声一叹,慢慢跪坐在地,伸出双手覆在了脸上。
“你不想问关于你自己的事情么?”凌厉这时忽然开口。
莫叶忽然抬起头来。
“但关于你的资料。我不能保证是否属实。”凌厉与她对视,又补充说道。
“我是谁?”这已是她第六次问向他,一次比一次问得简略,语气却一次比一次强硬。
“你的身份,存在两种可能。”凌厉说到这里忽然笑了笑,再才接着道:“第一种可能。你的师父便是你的生父。只是,你或许比较能接受这种身份,但若以旁人眼光来看,却是不太可能。根据我派查到的资料,林杉生性极为自律。不近,但他却是名符其实的酒徒,是以每次行进=,目的也都非常简单,为饮酒而不过夜。他这样的自律方式,倒是比较能证明他确系北篱学派传人,据说这个学派的传人十分古怪,不允许父授子业,故而这个派系的传人终生不婚。”
莫叶的两只手不自觉的攥紧成拳,心里不再只有刚才那种悲凉情绪,而是变得颇为复杂。
“根据我派调查,你的真实身份可能更接近于第二种,同时,这也是为什么你的命很贵的原因。”凌厉顿了顿声,“天运末年,前朝最大的商贾叶家被抄,四代以内将近一千族人尽殁,昭历元年叶家最后的族女叶子青嫁给新帝,但终是难逃一个女人最大的命劫。通过推敲时间可得,你的生讯,与叶氏贤妃的丧讯,相隔不超过三天。但我之所以说,这份资料也可能存虚,即是因为世间一直留有一种说法,叶子青真正倾慕之人,其实是林杉。”
莫叶没有说话,只是双手攥得越来越紧,指节隐隐发出格格响声,双肩也抑制不住地开始颤抖。
凌厉看着莫叶的脸色,略微犹豫了一下,然后就接着说道:“但是,关于你的身世,若要旁人来说,疑点实在太多了。叶氏一族的灭门究竟因为什么原因造成,当时的朝廷拿的罪名是----,这却是稍微知情些的人都不会相信的罪名,因为当时叶家行商的信誉,可比现在的燕家还要高出不止一倍。关于贤妃之死,据当时一些被新帝行新策遣散的宫中老仆人来讲,被人算计害死的可能要大过难产致死……以及,如果你是皇帝之女,为什么在未满月时,就要由一个与你不相干的男人带出宫单独养活,这也说不通。”
莫叶忽然感觉心头一阵绞痛,她下意识地去忍压,却不想那股滞痛越是刻意忍耐,就越汹涌,突然就有一股腥咸直冲而上,破喉喷出。
这一口郁结心血呕出,莫叶喘了口气,感觉舒服了些。然而回想眼前这个陌生男子说的这些,虽然他说存在疑点,但由她听来,却已经信了七、八成。
师父说过,她是他结拜大哥的孩子。三年前她来到京都后没过几天,就得知了师父的结拜二哥是谁,可为什么就是没能看破这最后一层关系。他的结拜大哥,就是近只有一道宫墙相隔的皇帝！
至于叶家的案子存在疑点,这八成也是事实,否则师父不会在离开邢家村之前就对她说。要她扮作书童跟在身侧。他原本是要那样安排的,为的大约也是要她亲眼看着,与叶家旧案相关的疑团如何在他手中一层层剥开。
那段时间,师父的确每天都在外面不知为何事而奔忙。现在想想,大约正是为了叶家的案子。可又不知是怎的,这件事后来又不了了之了。
至于母亲的死,这个外人所言的疑团,在她自己看来,却是早早就一清二楚。她为什么从五岁开始吃yao,一吃就是五年,直吃得体质都改变了,便是因为胎中带d,她还未出生时。母亲就被人下了慢性dyao。在统领府,统领大人亲口说过,那只小瓶子里,放的是她那个没有活下来的孪生弟弟的胎血,为的就是终有一日调查那慢d的真相。
母亲到底是难产致死。还是被人害死,只要自己活在这世上,便是最大的证据。
与此同时,也能说明,为什么在自己还那么小的时候,师父就带着自己离开皇宫,诈死以隐居世外。
一切都说得通了……一切都通透了……
莫叶惨笑一声。终于不再只是睁着眼流泪,她微微仰起脸,大声嚎啕起来。
她的哭声有如生锈的锯条疯狂划过嶙峋岩壁,一旁的黑马猛地竖起双耳,嘶鸣一声连退数步,然后就盯着嚎啕的主人一动不动。
凌厉不太能理解她的这种哭声。因为在他看来,他只是转述了纸面上书写的资料。这些资料他看过许多遍,并且在述说之前,他就已认为这些资料存在较大的不实成分。
但或许是因为莫叶的哭声太刺耳难听,他忽然感觉胸口一窒。喉下一大口鲜血呛了出来。
一连咳出数口血,凌厉才感觉咳意消减了些,与此同时,身体里那种灼烧的热度也渐渐褪去。他意识到,即便刚才吃了那么大剂量的药,药效也要撑不下去了。那本是催发人体潜能的药,而他的体能早就接近枯竭,榨不出多少体力了。
肋下有钝痛一阵阵止不住传来,他伸手狠狠按住,然后看向哭声渐止的莫叶,喘息着道:“我的时间不多了,还有一点体力,送你过桥吧。”
————
王泓将双手交叠,拢在衣袖里,不言不语,也不挪步。
他自小体弱畏寒,习惯把手拢在袖子里保暖,后来长到某个年龄段,开始学习皇族礼式,便收敛了这个不太符合身份的习惯小动作。不过,最近这半个多月里,因为手上受伤的缘故,御医也劝告他,需要常常抬高手,防止伤口充血,有助外创收拢,他不习惯脖子上圈挂布带钓手,便又把这拢手入袖的习惯找回来了。
只是在眼前这种话语氛围中,他这么拢袖站着不动,这有些不符合皇族礼仪的姿态,不仅没有削减他身为皇子的身份气质,反而还增加了一层刻意与人保持距离的漠然感觉。
王泓是习惯拢袖藏手,没有别的什么意思。他自己都未察觉到,这样姿态容易使旁人误解他的心情。
但对于王晴而言,她这亲近友爱的弟弟偶尔显现出这样一面,这丝不自觉间流露出的冷漠会在她心里迅速扩张,令人无法忽视。
这也许就是皇子与公主的不同吧?
皇弟身体孱弱,即便因此做不得储君,等再过几年,也该封地授王爵了。届时,他至少能拥领一都数十万平民诡,同时也得修出藩王气度,防备别人以保护自己,会冷漠些,与人保持距离,不再像现在这样可以没有多少顾忌的嬉闹。
而自己虽然贵为公主,待到嫁人离宫,其实也就是个相夫教子妇人命运。
见阿姐的眼色忽然有些黯然意味,王泓有些不明所以,这才算肯出声了,缓言相询:“阿姐,你怎么了?弟只是心未静下来,暂时还不想回去,你恼了?是因为弟不听劝?”
王晴回过神来,缓慢摇了摇头,轻声说道:“弟,你不乐意做的事,阿姐从来没有为难过你。我只是忽然想到了一些别的事情,有点走神了。”
王泓没有继续追问王晴为之走神的是什么事,只是将语调再放柔和了些地道:“阿姐。弟知道你是心思细腻的人,这是你的优点,但有时候你就是把事情思虑得太深了,过于伤神。这样对身体也不好。”
王晴知道这是弟弟在关心自己,闻言心中一暖,脸上却无多少表露,只是以刚才说过的话又催促了一句:“这话你应该多对你自己说说才是。你这身子才养得壮了些,手上撩了一剑,便又瘦回原来的样子。父皇看着都愁,你还不知道爱惜自己的身体。”
“唉,这都说过多少回了,能替母妃受这一剑算得了什么。”王泓轻声叹息,稍许停顿。他终于表示暂时放弃抗议,乖乖跟着阿姐回去。
贾仲是华阳宫里常守太监,若与二皇子外出,必定形影不离。于是这收拾钓虾用具的活儿就都交给了上官非,凭他的旗领腰牌。即便不借皇子之势,后宫大片地方他都可以过往无碍。
然而就在上官非拾掇到第三根钓竿时,正在收线的他似乎遇到了点小问题。
钓钩似乎缠住了水下杂草,上官非随手拽了一下,居然没拽动,他不禁轻“咦”了一声。
已经走开数步远的王泓侧目看了一眼,步履稍缓。打趣问了声:“难不成在这类浅池里,还有连你上官非都需要用些力气才能拽上来的大蠢鱼,竟误吞了钓虾的钩饵?”
紧随一旁的华阳宫主事太监贾仲小声附议:“也许是钩子沉到池底,正好挂上不知谁丢的烂鞋子……”
王泓这边的主仆玩笑话刚说到这个地步,数步外,上官非腕力一挣。依然将那缠住在水底的钓钩扯出了水面。虚影晃过,钓钩从水里带出来的既不是蠢头肥鱼,也不是哪个缺心眼的宫奴随手丢弃的垃圾烂鞋子,而似乎是……一个包袱！
显然这包袱在水底下泡得有些年月了,外面一层大约属蓝底色的布料上沉淀了水中污垢。渐趋黑色。而在污垢的上头,又生了一层湿腻的青苔,使得这个包袱乍一眼看去,倒更像是一个球状物。
南国较早就盛行蹴鞠游戏,并且还被分为两种,一为裸足蹴鞠,一为马上蹴鞠。裸足蹴鞠所使用的球是由牛皮缝裹兽毛制作,弹力强且触足柔软。这种游戏单人多人都可以玩,难保不被带进宫里来,供生活环境闭塞的宫奴私下戏耍。
现在被上官非用钓竿“钓”上来的这个包袱虽然是球状物,但只要细看,又会发现它恐怕不是蹴鞠皮球那种东西,因为它在水下泡了许久,球体形状居然还硬挺着,没有腐烂。
马上蹴鞠所用的球是竹篾编的,比毛囊皮球更具有形体支撑力,但若是泡在水里几个月,也得烂得散架,这包袱里显然也不可能裹着竹球。
看见这个被钓线扯上岸的球状包袱,就连王晴也停下脚步,好奇观望。
贾仲忍不酌奇猜测道:“难道是哪个奴婢私藏的钱罐子?”
王泓也不嫌他俗,还凑合辩了句:“谁藏钱都藏到水底下去了?”
那边离长满青苔的包袱最近的上官非用手里的钓竿杵了杵,然后回禀道:“里面是硬物,但感觉不太像是瓷器一类的事物。”
王泓收起玩笑之心。他想到这里是冷宫附近,前朝后宫里发生的那些龌龊事,他不是没耳闻一些,而冷宫里的某些故事更是恶臭不堪。忆此种种,他对这个因偶然机遇钓上水面的包袱并不存什么美妙设想。
“小心些。”王泓对俯身准备拆包袱的上官非叮嘱了一句。
上官非点了点头。包袱外头那层布已经被池水泡得接近腐烂边缘,他只勾指一划,这包袱便像被刀划过的包子,露出了里面包裹着的东西。
上官非的视线才在包袱中的事物上略微停顿,顿时人就倒退了一步,眼现惊愕。
紧接着,王泓也看清了那包袱中的事物,他眉心微拧,下一刻就身形挪动,挡在了姐姐王晴面前,并朝不远处的上官非使了一个手势。
上官非很快就明白了他手上那个动作的意思,步履挪动,一脚将那个包袱踢回了水池里。
王晴只模糊的朝那即将打开的包裹看了一眼,视线就被弟弟王泓挡住,她心里的好奇还未散,便问了一句:“包袱里是什么?”
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凌厉撑身站起,以伞剑作拐杖,拄着慢慢走到铁索桥头,躬身低头仔细检查了一番,然后转过脸来看着莫叶说道:“买你命的东家至少有两位,而且就目前情况看来,这两位出钱的东家,有着相互悖逆的要求。桥的这一头没有发现问题,但不可排除另一端会不会被人动了手脚,我的建议是,你先赶马过去探路。”
经过之前的数番交谈,现在莫叶对眼前这个陌路人虽然还有三分警惕,但对他的信任则有七分。所以现状就是,他说出来的话她大致是相信的,即便还会斟酌一番,那也是建立在他原话基础上的一种排除手段。结果就是,对于他的话,她都会先考虑接纳,缓一步再才排查疑点,不似几天前那样,对他说的每一个字都饱含抗拒心理。
未来不可预料,但至少在这一刻,两人以合作为目的,相互间的投诚已经接近透明化。
也许是因为自知死期将至,但也可能跟这种投诚心理有关,凌厉心里会偶然生出放别人活路的念头。而在这一刻,莫叶的心境也起了些微变化,有一丝的不忍。
她牵马走近桥头,在赶马过去之前,她迟疑了片刻没有动作,然后就开口说了句:“你真的不打算过去么?”
凌厉摇了摇头,沉默了片刻后忽然说道:“能麻烦你替我做一件事么?”
莫叶不假思索地道:“什么事?”
凌厉忽然笑了,并不立即回答,只是轻声说道:“你竟丝毫不再犹豫,这让我有些不习惯。”
“要死的人了还那么多废话?”莫叶拧眉瞪眼。
“正是因此,我才想多做一番试探。我在这世上已经没有亲人了,反而更加不想遗言所托非人。”凌厉说到这里,脸上微笑里流露出一抹讽意,“回想起来这一路上的经历,我在你眼里应该是一个贪婪的人吧。对你并未有过丝毫好处,现在却凭空要求这么多。”
“不,你对我的帮助很大。”莫叶慢慢舒展双眉,认真地道:“关于我的身世。你告知的那些资料,虽然在你看来或许只是一纸背的熟络的任务档案,但对我而言,却是时间与金钱都求不得的东西。你解答了我心里很多的疑惑,如果你是贪婪的,完全可以将它们拆开,以此对我提出诸多要求……”
凌厉忽然咧唇插话进来:“必须承认,你这么夸奖我,很能令我感觉心情舒畅,所以我忍不住想再做一件对你而言的好事。提醒你一句。人心没有那么简单,我没有将问题拆开与你交换,以获得更大利益,是因为我怕不投诚,你也会在事后连一个承诺都不兑现。反正我死之后。没有人来监督你守不守诺。除此之外,还有另一个概率更大的原因,我的时间不多了,耗不下去了才能这么直言相告,而非全然是善意所驱。”
在凌厉说这番话的过程中,莫叶脸上神情连续起了数番变化。的确,他的这番话存在一定的道理。人心之多变,远多过人能掌握的道理,他说的这些设计,她刚才竟无一丝察觉。
但很快,莫叶再次舒展开眉眼,在凌厉的话音落下时。淡然说道:“判断人心善恶,我的确没有你经验充沛,但世间善恶终没有绝对的裁决法则,很多时候只是立场不同、利益面不同。在我还很小的时候,我的师父教我练字。那些字帖其实都是他精心挑选过的,很多文章在当时我并不能理解,但拿来练笔得多了,至少先记住了大概。其中有一句话,现在我终于理解并深信了。”
她略微顿声,整理了一下思绪,然后才接着道:“字帖有言:人事善恶不明时,以利弊称量。就有些如现在,我不知道你心里对我的善意有几分,你又是不是一个大jian大恶之人,你的人生路径与我完全不相关,所以我无法评判这些。我只需要知道,至少在这一截时间里,你对我是没有恶意的,便足够了。”
凌厉目色一动,轻声说道:“这是否就是最初你同意与我短暂合作的原因?”
莫叶点了一下头,说道:“人心会变,因而敌对关系有时也会更改,譬如……后事难料,但你我现在至少有几个时辰的合作关系。”
“你真的有一位很好的师父。”凌厉忽然说出这句话来,意境颇有些突兀。
莫叶听得此话,先是微微一怔,然后慢慢垂下头。但她只沉默了片刻工夫,很快就抬起头来,心绪收整平静,拾起之前还未言尽的事情,正色说道:“你的遗言,可以说了。如果是我能做到的,就算你死后没有谁替你监视我,我也会守承的。”
话说到这里,她忽然一挑眉尾,又补充说了句:“我可是林安远一手教出来的弟子,一旦答应了的事,又怎会做小人呢。”
凌厉失声一笑,点点头:“我信你。”
深深一个呼吸过后,他才缓慢接着说道:“其实也不是什么大事……明年的这个时候,你若还活着,请你再来一趟这桥头,帮我烧些纸钱。”
听了他这话,莫叶脸上顿时满是讶异。
但她脸上的异色很快皆自散去,表现出理解的平静面容,点点头说道:“我答应你。”
凌厉没有再说什么,也没有多说什么感谢的话,只是视线在莫叶脸上定格了片刻,然后就平伸出一只手,向铁索桥的另外一端作了一个“请”的手势。
莫叶将马鞍上挂着的那把加厚又加长、样子有些奇怪的镰刀取下,然后就要赶马过桥。
但就在这时,她忽然又转过脸看向满脸倦容站在桥头的那个年轻杀手,迟疑了一下,才开口说了句:“我还不知道你叫什么名儿。”
“我姓凌。”凌厉沉默了一会儿才开的口,“这一点倒是从一开始就没有骗你。”
莫叶禁不住扯了扯嘴角,她知道他是在暗示那张伪造了林杉笔迹的定亲手书。
在那张假的聘书上,他的身份是她的未婚夫。聘书不仅模仿了林杉的字迹,还有模有样盖上了林杉的印鉴,在京都一度骗过了不知多少人。
就在莫叶动了动嘴角。似乎有什么话欲言又止的时候,她就听那姓凌的年轻人接着又道:“单名一个‘厉’字。”
莫叶吞下本来想说、也已到了嘴边的那句话,语气里带着调侃意味的另起一言:“你的确很厉害。”
“你也不落多少,厉字那么多。你只用一句话就言中了。”略微顿声,随后他问了句:“一路同行有几天了,你会问我的事情,皆关乎你自己,为何到了这时,忽然问我的姓名?”
“问清楚了我自己的事情,顺便问候你一声,有什么关系么?”莫叶调侃了一句,但很快她就又收起了这种情绪,很认真地说道:“我会在替你捎钱的时候。念你的名字,我听人说,身死异地的人,要收阴禄就必须这么做。”
凌厉微微一怔,旋即回过神来。含笑点头说道:“既是如此,凌某言谢了。”
莫叶不再多说什么,扯了手中缰绳,将那匹黑马拉到桥头,然后朝马臀拍了一掌。
诡异的一幕出现了,黑马受此一掌,只是向前迈出一步便止蹄。前蹄还未触到铁索桥头的第一块横底板。
这颇具灵性的牲口似乎意识到了什么。
万丈深渊上悬挂的一道铁索桥,在凌厉看来,或许隐藏危险。如果他的估测是真实情况,那么这匹黑马一旦走上去,或许就等于走向死亡。而凌厉要马先行,本也是为了让它探路。冒着生死危险又如何呢,它只是一匹马。
然而这匹马从未走过这种桥,虽然它不知道走上去可能意味着如何残酷的结局,但作为牲口,其实比人更敏感于潜在危险。它此时顿足不前。可以说是它怯懦,但也不排除它能感受到生死危机。
莫叶心里当然也很清楚,凌厉要马先行的用意,这在她看来也是必然之事。
但在必然之前,她决定做些微补偿。她伸出手,抚在了黑马的脖子上,缓慢捋动它光滑黑亮的鬃毛。
这牲口,最是享受这种待遇。
黑马果然轻嘶了一声,扬了扬马首,再度表现出那种颇为享受的姿态。而在片刻后,它忽然就伏低头,还沾着青绿草屑的马舌长长探出,看准了莫叶的脸庞,又一次贴了过来。
——真是有怎样的主人就有怎样的牲口,这货偷香的方式,也是“一招鲜”呐！
莫叶默默在心里腹诽了黑马的前任主人一句,与此同时,自然垂在身侧的手条件反射似的扬起——自从在这野外碰到这匹名马之后,不过一天时间,它就数度试图舔她的脸,以至于她对此也养出了顺手甩耳光的惯性fan应,当然前提得是这匹马先伸舌头——但这一次,莫叶扬起手却没有扇下去,所谓高高举起,随后只是轻轻放下。
手掌在马脸上磨蹭了一下,莫叶抿紧嘴唇,暗暗道了句:马脸,果然很长。
与此同时,小名叫做“细黑”的名马也终于得偿所愿,享用到眼前这位女主人的脸是何滋味。
黑马舔完莫叶的脸,接着又舔了她的手,最后收回长舌时,它“啪啦啪啦”将一对竖着的马耳甩得直响,这表达的似乎是一种心满意足的姿态。
看着莫叶用衣袖不停擦脸,一旁的凌厉忽然出声:“你似乎不止是对将死之人、连对将死的牲口也颇有耐心与善意。”
“在这个问题上,我面前算与你志同道合,也没有死都要拉上一个垫背的这种癖好。”莫叶说完这话,稍稍顿声,然后她敛容看着凌厉,认真地道:“是不是你又发觉,这样的我有什么不妥?”
凌厉缓慢说道:“你的精神嗅觉还算不弱,的确,我想提醒你一声,死亡在所有人身上表现出的并不全然是死亡,有时会成为一种博取同情的手段。你缺乏某种历练,对死亡的态度过于单纯,小心为上。”
莫叶默不作声盯着他看了一会儿,然后才道:“你能对我如此直言相告,丝毫不担心我用你教的这一套来揣测你。可见至少在此时,你没有以死来博取我同情的可能。”
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正当王晴、王泓姐弟俩详谈甚欢时,华阳宫殿门口,不知何时站住了一个中年男人。
此人脚踏登云靴。一身明黄袍服,雪银丝线绣作祥云在肩,赤炎丝线绣飞龙图腾在胸前,青玉带悬紫珠流苏,傍晚已趋微弱的夕阳光辉落在他的身上,反照出流光溢彩、傲然风华。
皇帝驾到。
殿内正在谈话的姐弟俩人却没有提前听见半点声响,御驾到达,负责唱迎的太监哑了不成?
皇帝来得有些突然,而且没有给人半刻准备时间,尽管他是殿内这姐弟俩的父亲。但他就这么直刺刺站在门口,还是把室内他的两个孩子吓了一大跳。
虽然都已成年,但面对父皇,王晴与王泓姐弟凉是一齐露出了孩子般的怯意。他们乍然看见门口的中年男人时,还在座位上怔神片刻。然后才离席朝父皇大礼跪拜。
皇帝伸出双手,一左一右将膝下一双儿女虚扶起身,帝君不怒自威的脸上,现出一抹父亲面对儿女时才会露出的慈爱微笑。
寒暄了几句,三人循序坐下。
王泓正准备唤仆婢服侍茶点,却见父亲挥了一下衣袖。心中念头略转,王泓便明白过来。之前没有太监唱迎,此刻自己寝宫里那群平时眼劲无比机灵的奴仆,也不见一个人进来服侍,显然是父皇提前有所动作,为的是将闲杂人等排除在外,父子俩才好说些体己话。
只是一想到有什么体己话会由身为国君的父亲提出来。王泓的心不禁悬到了半空。
父皇是习武之人,且内家修为不俗,据传如此练功之法,不仅可以强身健体,而且练得久了。视听五感也会比寻常人要敏锐许多。刚才自己与公主姐姐的谈话,父皇肯定在门外听见了,只是不知道听去了多少。
皇帝坐正身形,甫一开口,话题果然来得异常直接,且主次分明。
“听说你母妃亲手调教出来的奴仆,派到你的寝宫,却招你厌烦,朕特地择了空暇来看看。”略顿了顿,皇帝才接着开口,一语点中王泓所畏,“你们姐弟俩的谈话,朕全都听见了。你尽可气恼,朕遣开门外所有奴婢,就是为了不惊扰你们,朕才好听得你们究竟在说什么。”
王泓嘴角轻微抽搐,一时无言以对。
王晴身为女儿的优势这会儿就展现出来了,她亦是先怔了怔,紧接着就撇嘴朝父亲撒娇耍赖,嘟囔不依说道:“父皇,您身为一国主君,居然还做听角的事,听角也就罢了,还这么冠冕堂皇,天下有这么奇怪的君王嘛！”
王晴敢这么开嗓,自然是赖着皇帝的宠。皇帝目光转向王晴,不仅不恼,还挑唇一笑,然后用一种接近义正言辞的口吻说道:“如何没有?否则你眼前是哪个君王?天下若真没有一个听角的君王,朕就来做这前无古人的第一位。”
王晴连忙顺杆子往上爬的卖乖,纤秀的手指拱在脸前握团,笑嘻嘻说道:“父皇不愧是女儿心中的英雄榜样！”
“朕治过的奸佞不少,却对你的调皮无可奈何。”皇帝看着长女手中那半似作揖又不太像的动作,轻叹一声,接着渐渐收敛笑容,又道:“今日父皇来此,有些事情要嘱咐皇子。晴儿,你不可调”
“父皇,女儿都长大了,您还用‘调皮’来说女儿。”王晴垂目伸指刮了一下自己的脸颊,略显羞赧。
皇帝含笑说道:“养女儿也就小时候好,活泼可爱,俏皮听话,等到长大了,就飞去别人家了。”
一旁的二皇子王泓听见这话,视线不自觉的就找到公主王晴身上去了,果然就见王晴脸色有异。
他记得去年王晴想了不少办法,才避过那些个贵族公子举办的“品花会”。表面是观花作诗大会,实质目的就是为了贵族联姻。“品花会”每年都会有,早些年王晴花龄未至,参会就是好玩,但最近这几年就有些难捱了。
在南国,女子十三岁点翠,也就是可以定亲;十五岁及笄,也就是达到可以成亲的年纪。皇姐今年将满十八岁。算是大姑娘了,早年她去“品花会”凑热闹,那些婆姨们虽然口头上没说什么,其实早对她留印象了。于是。近几年她就算避过不去“品花会”,也自会有世家贵族的请帖纷至沓来,仅仅思索推拒的理由,都是一大难事。
每年这个时候,叶家那小丫头的鬼招就到了建功期了。但是随着时间推移,年龄增长,叶家小妹就算巧招齐出,也阻止不了一件事了。以往叶家小妹的小招能管用,其实皇帝的纵容也是原因之一。就这么一个女儿,皇帝自己都舍不得嫁出去。但今天皇帝这看似随口一句话,仿佛就等于下达了一道命令:女大不中留。
若是生在寻常人家,养了个老闺女也不算什么奇丑。但在皇帝家,下头千万双眼睛盯着呢,公主又只有一位。到了年纪不嫁,或是真的养成老闺女,皇家颜面就难搁了。
身为帝女,王晴当然有自知之明,如果再寻不到意中人,那便只能依宫规女诫的指引,便只能找身世家境对得上的贵公子嫁了、感情方面能凑活也就不奢求什么了。
可道理人人都会讲。能不能真正这么去做,却是因人而异。想到离今年的“品花会”不到半年时间,而父皇此时流露出的态度,似乎也准备放手了,王晴心里顿时结郁。
垂首沉默了片刻,王晴抬起头来。脸上笑容敛去大半,恢复了公主的端庄姿态,慢慢说道:“既然父皇与皇弟有事商谈,儿臣就先行回避了。”
王晴说罢便要起身拜辞,却在这时。见父皇抬袖为止,说道:“晴儿,你有必要留下来一起听。”
肩头微动,正要起身离坐的王晴闻言只得又坐了回来。
“你虽是女子,但身为王家长女,你与长兄一样也有看管弟弟的义务。虽然你终是会嫁出去的,但在此之前,你仍不可松懈这一义务。朕终日为国务奔忙,许多时候,都需要你代领照看弟弟的职责。今天朕与皇子的交谈,你认真听了,以后就照此监督。”皇帝的话说到这里,略微停顿,然后又补充了一句:“德妃虽然是皇子养母,但年纪有差,同样的话,有时候她说不如你说管用。”
公主王晴与二皇子王泓听完皇帝这一番话,脸上神情一齐严整起来。
王晴认真回应道:“儿臣谨遵父皇旨意。”说罢,她的视线往王泓身上扫了一下。
皇帝点了点头,对于大女儿的郑重表态,他很满意。接着,他转目看向王泓,揭开重点话题:“泓儿,你也已经长大成人。若在寻常人家,子十五岁即可定亲。而你已年满十七,朕却压下了礼部、户部那边的主张,本来是打算等再过两年,撮合你跟叶医师的小女并蒂。叶医师医技温稳,又有着多年为你诊脉疗养的经验,比谁都了解你的体质,与叶家收拢关系,稳定下来,对你有益无害。”
王泓与叶正名的女儿在年龄上相距六岁,现在看来,叶家女儿才十一岁,黄毛小丫头一个,的确不怎么般配。但若再等几年,叶家女长到十五、六岁时,王泓也才二十出头,这样一对站到一起,就没什么问题了。何况皇帝提到的那个医家环境,对先天体弱的王泓而言,确实是可终身受益的大礼。
类似的话,其实三年前王泓将至十五岁时,皇帝就对他提起过。
那时叶正名还在太医局述职,叶诺诺不时会来宫里找公主嬉玩,借着其父常常需要走动华阳宫的机会,结识了二皇子王泓,没想到俩人很快打成一片。俩人的兴趣所向虽然不同,一静一动,但贵在无话不谈,性格契合得很好。那时眼光长远的皇帝见此一幕,就已经时间超前的做好了一个打算。
然而话至半途,皇帝忽然叹了口气,话锋一转,接着说道:“但现在这件事只能悬起来了,因为叶正名已经把女儿许给了阮家小子,并且这件事情叶丫头自己都认可了。阮家对王家建的功勋,朕一直找不到出口偿报,愧对承纲兄临终托付,这个时刻,实在做不得插手夺取之事。”
王泓虽然与叶正名的独生女儿叶诺诺在嬉玩的道路上很合得来。但他内心其实一直把叶诺诺当妹妹看待,如果父皇先前的那个主张真的落实下来,自己终有一天会娶叶诺诺为妻,他亦能做到相敬如宾。细心呵护。但这是一种相依相守近乎亲情的情感,与痴爱还有一段距离。
所以现在王泓从父皇话里得知,自己与叶诺诺还未宣诸众口的定亲计划打了水漂,他心里其实并没有什么不舍情绪。而得知与叶诺诺定亲的是阮洛,他虽然觉得有些意外,因为阮洛与叶诺诺的年纪差距更远,并且他是三年前才回的京都,在此之前叶家、阮家毫无来往,这亲事来得未免太快。
但回过神来仔细想想,这门亲事其实并不算差。阮洛性情温和、头脑敏捷。在京都商界混得风生水起,王泓深居宫中也有所耳闻。早年王泓就常从父皇散碎言谈中得知,王家能逆袭京都改变整个家族命运,阮洛的父亲功勋卓著。得见阮家遗骨长大成人,收获人生。王泓也只会诚心祝福。
关键还是叶正名这个准岳父相中的女婿,叶诺诺也没有反对,好似小姑娘自己也喜欢——若不喜欢,她铁定要闹到宫里来,找他这哥哥诉苦——如此看来,这二人便近乎是天作之和了。
见父皇的脸上遗憾神情颇为深沉,似乎他反而特别在乎此事。王泓微微一笑,正准备说些疏导缓和的话。
可就在这时,皇帝突然朝桌上拍了一掌,脸上愠意隐现,沉声说道:“姓叶的这老小子简直可恶,他也真敢想。女儿才十岁,去年他就把这事给定了。要知道,当初朕迟迟未开口,就是见叶家丫头还小,忌于这事铺张开来会吓着小女娃……早知事情成了现在这个样子。朕应该更早下手。”
话说到这儿,他又叹了口气,语势稍缓,轻轻摇头说道:“不过,有薪面朕也得向叶正名学习,譬如这嫁女儿的学问,挑女婿的学问,这老小子一下占了俩,可恨。”
此时他的话里就算不带最后那两个字,他那坐在身旁认真聆听的一双儿女也都感受到了:恨意。
不是仇恨,而是眼看着快到手的果实被人顷刻捞走,因此所生的妒念不甘。
谁说皇帝就没有嫉妒心。只是一代君王的妒念不会浮夸的表现在脸上,也不会像妇人那样将嫉妒累积于心直到腐烂。帝王之妒,往往紧随其后的就是征讨与掠夺。
但面对叶正名代表的叶家一千余口族人惨死的债,面对阮洛背后阮承纲临终前紧紧攒着手不放地托付,南昭新君王炽又做不到仅为了一房儿媳,就对这两个人征伐。
所以他只能将心中的妒念搁在手心,拍到了桌案上。这有失为帝者姿仪的一拍,便等于当着儿子的面,撂下了这件事,以后不会再提了。
不过,他突然来这一手,倒是吓得王晴、王泓姐弟俩心肝一颤。
眼瞧着父皇在当桌一掌过后,脸色渐渐平缓下来,王泓这才戚戚然提了一句自己的想法:“叶诺诺、阮洛,这两个人的名字有着一个同音,也许正是天造的良缘。儿臣无此缘分,也许不算是损失。”
王泓没有料到,这本来大意为劝慰、没什么实质的一句话,竟得到了父皇极为认真的赞同回应。
皇帝点了点头,然后温和看着王泓说道:“身为皇子,能取就能舍,这一点很好。少了一个叶家丫头,这不算什么。礼部户部早就合拟了秀女名单,只是被朕压着,你才不知晓。虽然这名单里充杂了一些个刁蛮贵女,还有斜眼歪嘴登不上台面的,八成是收受贿赂强填进来的,不过,里面也有不少佳丽淑女,你择空看看。后宫也冷清多年了,你添一位王妃,或者你实在没有喜欢的,添一位侧妃,有个人贴身照料你的起居,你烦那些奴仆,尽可交给王妃调教,自然省了你心烦。”
王泓内心暗暗倒抽一口凉气,没想到父皇雷厉风行的做事风格,在挑儿媳这事儿上也表现得这么明显。然而他心里对挑选王妃的事虽然毫不热忱,但却忌惮于有丝毫的表露,只得连忙口头上先把事情接下来。
皇帝嘱咐完皇子这边,微微侧脸。看着公主王晴说道:“选驸马的事,也不能再耽搁了,但父皇终是希望你能觅得真心所爱,所以今年的‘品花会’让皇子陪你去。不过,也不一定必须得是在会上挑人。总之,父皇还能给你的自由选夫时间,也就是在今年以内,过了年关若还无结果,那就只能也由礼部、户部来预拟名单了。”
王晴连忙乖顺的应下此事,其实心里也是隐隐一抽,悄然与王泓对视了一眼,掠得些许同样的情绪,最后付之微涩一笑。
凭皇帝在朝会上练出的一顾二十人的眼里。这对姐弟眼神里搞的这点小动作其实丝毫未逃脱他的注意,以前他是不忍心削除孩子的这点自然心性,但时至现在,他必须给予提醒了。
覆在桌案上的手屈起一指轻轻敲了敲,皇帝肃容说道:“结亲这件事。朕给你们两个的选择空间已经足够充分,但也仅至于此。身在帝王家,许多时候都可能要面对身不由己的抉择,那么多双眼睛注视着,无法弃权不选。娶媳、招婿这类寻常人家的家务事,在皇家都摆到台面上让人指点,一个不留神。便招致话柄。总有些言官便嗜好借此生事,如苍蝇在耳边噪,皇子你现在应该能体会到,父皇的为难之处。”
二皇子王泓很快就想到华阳宫里那群新来的奴婢,张口闭口规矩,皇子不能做这不能动那的。其实比起父皇平时要面对的噪音,简直就不值一提了。
王泓脸上滑过一丝惭色,嗓音微沉说道:“儿臣不能替父皇分忧,还任性给父皇增添负担,实属为臣为子的不该。”
一旁的公主王晴咬着嘴唇踌躇了片刻。也开口说道:“儿臣亦愧对父皇,驸马之事,儿臣不会再散漫对待。”
“成婚这事,对女子而言,总是要比男子吃亏些。驸马只能有一个,父皇还是希望你能幸福。这可是关系到终身的大事,你也不要为求速度而草率决定。”皇帝侧了侧身,伸手探到王晴肩后,像她小时候那样,爱怜地揉了揉她的头发,“看上了谁,记得先不要表露出来,把名字告诉父皇。谁想娶朕的宝贝女儿,不往上查清他们家五代,朕怎么放心。不安分的人,连公主的半根手指头都别想有机会碰了。”
皇帝说这番话的时候,脸上只有慈爱的微笑,而丝毫没有开玩笑的意思。同样是笑的方式,这二者之间,在此时的意义可是相差了千万里。
二皇子王泓知道他的父皇手里有五组人,虽然两组交给了林先生,两组交给了厉统领,他自己手里只有一组人,但这组人连北国皇宫内部都渗透进去了,谍报之能可见一斑。用这样的能手查未来女婿的家世背景,啧啧……怕是连人家祖坟里有什么陪葬宝贝都能神不知鬼不觉掘出来、数清了,往上回禀数据了。
王晴没有说话,只是微微红着俏脸,轻轻点头“嗯”了一声。
王泓轻微扯了一下嘴角,没有说话。
家世没有问题,就能保证携手百年好合么?王泓不知道,他只确定,皇帝说的这番话,是一个父亲对女儿能做到的最大保护力了。
王泓刚刚这么一走神,就见父皇慈爱中隐现锐利的目光扫来,丢了一句:“你也一样。”
王泓再次倒抽一口凉气,只是点了点头,没敢多言。
皇帝松开了揉着女儿头发的手,坐正身形,侧脸朝王泓看来,慢慢说道:“你的身体不太好,小时候颇多凶险,如今长大了,身体似乎养好了些,却也不可大意。朕原本是打算让姓叶的那老小子把医术传给诺诺那丫头,今后你能得这样一位王妃,朕才真正放心。现在这事儿不成了,朕不奢望你娶得神医王妃,这世上既知皇家规矩体面又医术高超的女子实在太难寻,朕只希望你的王妃至少秉性纯良,是个贤内助,少些勾心斗角,多体贴自己的夫君。朕就两位皇子,在京都又没有亲族积累根基,不得不防着可能有人往秀女里掺恶,你要理解。”
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今年春天的雨水还算充足，上午一阵小雨过后，下午天上的积云散去大半。眼看着这是放晴的兆头，柳堤乡水库的沙堤上，三三两两走上农人。田里春种事项大多结束了，因而农人们背犁的少，多是扛锄头的，浅松土细除草，是为诸多农作物在幼苗期必须做好的农务。
当然，还有挑着两大筐牛粪、草木灰等等田肥，“嘿嘿呦呦”呼出大气，从水库沙堤上走过的，这大约是种菜为主产的农人。牛粪是贵重的农家肥料，大约积累一个冬天才能攒满一窖，水田里舍不得用，多是撒些草木灰，牲口粪浆多是用来种蔬菜瓜果这类回报较高的作物。
只是每天挑着这样的肥料来来去去，带上身的味儿不太好闻。好在农户人家多是习惯了，不但不会避讳，是不是还会与挑粪经过的农夫掺和几句。“唷，你家池子里今年储得足啊！”“这味儿够熏，越熏越肥，你家今年长瓜又得丰产了吧？到时候可要给同乡的便宜点称啊？”诸如此类。
行过沙堤去往农田的农人，挑肥在沙堤上大步直迈的农人，或者暂时没农活、就拿着折了田坳里野竹子自制的钓竿到水库钓鱼的同乡，这些在柳堤乡都是大家熟悉了的场景。沙堤大水库在几个村庄的中间，除了浇灌田野，村民日常生活里浣衣洗菜都靠得是这大水库，百多户的庄稼人，因此几乎是抬头不见低头见、今天不见明天也得见的熟络关系。
在这样和谐的生活环境中，如果有生人混入，在大家伙的眼里就会格外明显。
今天水库沙堤上就来了两个很显眼的外乡人。
走在前头的那位年轻人，虽是一身布衣，却不像柳堤乡的农夫们趿着草鞋挽起裤、袖衣管。年轻人的衣服很整洁，足踏布鞋也只有鞋沿沾有泥泞，他手里还打着一把通体漆黑的布伞。然而像此时这般春雨渐歇，只剩细微雨点稀疏降下。柳堤乡的农夫最多只会戴顶旧草帽挡一挡，实际情形是戴草帽的也少。
年轻人的背后，大约隔了五步距离，跟着一个蓑衣人。他头戴阔边的笠帽。遮去了上半边脸，只约摸能看出，他大约要比前面那人年长些许。但蓑衣人与前头那打伞的年轻人应该是一路的，因为他的脸虽然被笠帽遮去，可他露在蓑衣外的衣服鞋袜也很整齐干净。着一身浅色在这荒郊僻野跋涉，能不染尘埃真是太难了。
不过，既是一路的，为什么不并肩行走，一定要一直这么拖着中间几步路？
沙堤上扛着锄头经过的农夫、以及堤下正夹着钓竿在串鱼饵的赋闲农人时不时瞟那两人一眼，本是有些提防。怕这两人是外乡来破坏水库的歹人。柳堤乡这一带百里范畴内都没有河流，这个水库是几个村里的族长召集百户庄农合力挖了半年才修成的，算是附近一带蓄水大工程，但再大的水库也怕决了堤口，这可关系到上百户人家的第一拨夏收。
水库里还有禾生、大年和六喜一并三家合了钱养的鲢鱼。每年捕鱼时还能给四下乡里分些价格实在的，可不能让人一把药给害了去。
然而大家伙盯了好半天，也没见着沙堤上那两个人做什么出格的事情，人家真就是路过的。
放下心来的农户们就忍不住心里又冒出那个念头：既然不是来害人的，却又不像朋友，那这两个人到底来这里做甚？
一前一后行过大水库一侧沙堤的乌启南与萧旷什么也不想做，他们的确纯粹就是路过。乌启南很想甩掉背后那个头生短发的僧人。萧旷不想跟丢前面那个已经没有能力动武的杀手，两人不紧不慢走着，但内心其实都很急躁。
他们脚下踩着的这条堤面，看起来虽然已算农乡建设中的大工程，大约能有七十丈长。身边这个倚堤而建的水库溢满一半，便足够四周几十亩农田春夏秋三次大型灌溉。当初筹备建此水库的人的确可算目光远大。但是，比起乌启南脚下走过的崇山峻岭、比起萧旷脚下走过的北雁王府、南昭京城，这水库顿时就显得单薄渺小了许多。
这里，不过是他二人前为甩脱跟踪、后为穷追不舍的这场漫长旅途中的一个段落罢了。
走过了水库沙堤，走过了沙堤前的那片田垄。走入了一条山道，乌启南缓缓停住脚步，将手中撑开的黑布伞收拢，慢慢转头看向后头那蓑衣人，扬声说道：“阁下就准备这样一直跟下去么？”
萧旷微微抬首，他的双眼仍在阔边的笠帽掩盖之下，只见他唇角挑了挑，似在微笑，接过话头说道：“咒骂你有损我斯文，殴打你致死也不会松口，便只好这么跟着了。”
乌启南偏头看向远处，这是他表达厌恶的方式，接着他慢慢又道：“那我一辈子不回去，你也就这么跟着一辈子？”
如果换一个环境，换一对男女，在说出这句话，现场氛围应该瞬间就会变得颇为暧ゐ昧。
然而这种情ゐ调绝不会在此时发生，因为乌启南此时一字一顿说的是一个现实得有些残酷的事情。
对于乌启南问的话，萧旷认真思考了片刻，然后认真回答道：“就目前情形而言，也只能如此了。”
这话说完，他略微顿声，就语含笑意地又说道：“在萧某看来，此事应该没有你说得那么麻烦。因为你有组派，所以要查你或许很难。可正因为你不是一个独人，我总能提早遇到认识你的人，他却未必能像你这么顽强。”
乌启南双瞳微缩。
这世上很少会有一个如此厉害的人，愿意做跟踪这样无比乏味的事情，但他有幸而又极为不幸的遇到了。
被这个人如影如魅跟了几天，乌启南时常觉得困惑。
从常理而言，一个能力强大的人，必定也有着广远的志向，为了做成某件事，才可以不停的学习磨练自身。
然而紧跟在自己后头的这么一个思维严谨、智力不俗，而又武功如此强大、已经能做到内劲外放的高手。他做什么不好，却选了这么无聊的事情？难道他辛苦将自己的能力提升至此，内心理想却这么短浅？甘愿为此小事受人奴用？
并且，思及此处的乌启南早有另一个使他觉得头疼抓狂的觉悟。正是因为他看不透这个生着短发的僧人是何心境，所以他无法用他能掌握的利益，反过来试图收买其变节。
这僧人武功极高，自己就算一人能变作十个，也不是他的对手。除此以外，此人不缺钱，虽说有还俗的意思，但依旧饮食清淡，无不良嗜好，对女人也无甚兴趣……这简直就是个无缝的蛋啊！
不仅自己想反攻破不成。此刻听他这一句话的来意，倒是自己的处境将会变得越来越狭窄。
乌启南叹了口气，侧过脸又看向那蓑衣僧人，淡淡说道：“有你这么明显跟着，我派中人就算再愚昧。也不会明知故犯。”
“你这是在给我提建议么？”萧旷依旧语含笑意，“我也是藏头露尾得久了，有些累，便先这么跟一会儿。这片乡野民风淳朴，应该没有你的同门吧！待会儿到了人多的地方，我自然会匿了，你不用挂念。”
乌启南扯了扯嘴角。表面上一个字未说，心里则已经骂了句：我挂念你个球哦，这是什么僧人啊这幅德行，难怪要还俗。
忍了忍心中怨怒，乌启南也干笑了两声，然后又道：“我若不走了呢？你想怎么跟？”
萧旷温和说道：“如果是你觉得累了。我可以雇辆马车带着你走，沿途你可以陪着车夫一起，看看路边的风景。”
有那么片刻工夫，乌启南真想一掌掀了那僧人头上的笠帽，然后扑上去。摁倒他，抡起拳头将那张淡定含笑的脸庞捶烂了，再一脚踩进泥里，最后碾上几脚。
然而实际情况是他根本做不到这些，这种场景最多在他脑海里虚幻缥缈地停留片刻。
此时他的体力耗损得严重，即便他没有在牢里吃那些苦头，凭他全盛时期的武功，也拿这僧人无能为力。
别说迎面给这僧人一拳，要走近此人三步距离，都极有可能被他近乎能随手操起的掌风震裂骨骼。
乌启南咽了口唾沫，咬咬牙，最后又只能无力地松开。他长声一叹，再开口时毫无预兆的换了个话题，气氛迥异：“阁下一身所学皆属上乘，尤其在武道修为，随便去哪里都能混得风生水起，为何甘愿在南昭帝京、青灯古卷默默无闻这么久？”
“随便去哪里都能混得风生水起……”萧旷的语气里少有带上一丝疑惑，“你是指打家劫舍的行当？”
乌启南愣了愣神，旋即心生一丝恶念，顺势点点头，开始煽风点火：“也算是吧！呼朋唤友、吃香喝辣，夜夜有美在抱，想去哪里就去哪里抢……”
“你的想法很好，凭你的本领，完全可以胜任。”
乌启南的话还未说完，就被人忽然出声打断。这个冷不丁开口的人，当然就是那个跟踪他的笠帽僧人。
乌启南不说话了。
又一次的试探，再一次的失败。
萧旷这时却也忽然一叹，敛了脸上笑意，平静而缓慢地说道：“为了不做北雁王府的上宾，我才来的南昭，这里有我的朋友。然而为了不沾染南昭国事，我又只能青灯古卷啊。”
乌启南好似忽然抓住了什么，当即眼神里闪过一丝狠意，说道：“可你现在想还俗了，是谁逼得你连和尚都做不成？”
“你这挑拨之词太明显了，就算有人逼我，我也不会告诉你是谁。”萧旷脸上又起笑意，话语只一顿，就接着说道：“何况没有人逼我，是自己不想继续青灯古卷了，做僧人的确不如做普通人过得快活。”
乌启南又被噎了一道，他冷哼一声，不再说话，也不再停步原处，便握着收起的黑布伞继续前行。
不知道归路在何方的旅途，没有盼头，就总是比较容易让人提早感到疲累。
在又走了一个多时辰的山路后，乌启南在一条浅溪面前停下。蹲身掬水洗了把脸。
然后他侧目看了看不远处，就见那笠帽僧人安静站在溪流边，依旧与自己保持五步距离，什么也没做。只是定定向这边看过来。
乌启南忽然说道：“你是属蛇的吗？”
萧旷沉默了一下，似乎是在斟酌，回答这个问题有无必要和益害，然后他果然没有回答，只是反问：“你凭何觉得我属蛇？”
乌启南伸出一根手指头，点点足下，道：“五步啊！你总是离我五步远，准得不像个人。”
“蛇也没这么准，人乃万物灵首，只有人能如此。”萧旷淡然开口。话意不知道是在自夸，还是在纠正乌启南的错误，“并且，所谓的五步蛇、七步蛇，指的是中此类蛇du的du发时间。而不是距离。倘若你被五步蛇咬伤，就算不迈五步，也不能幸免无事。”
乌启南抿了抿嘴唇，淡淡说道：“这个我当然也知道，刚才我故意那么说，只是想骂你。”
萧旷也很平静，慢慢说道：“你问我属相。最多算是试图向我套近乎，不算辱骂，然而这你也失败了。”
乌启南嘴角一颤，道：“你能不能别这么有耐心？”
萧旷思忖了一下，然后说道：“可我也不属虎。”
……
……
一直以来，岑迟给人的感觉。都是那种能把事情提前准备得很周密的人，这也是北篱学派主系弟子应有的能力。
——尽管岑迟因为一些特殊原因，只在大荒山师从北篱颇为短暂的时间，就被驱逐了。
不过，讶异心绪只在心中停滞了片刻。方无很快就回过神来。捉摸到岑迟话意所指，他又微微一笑，以一种不似安慰、但也并不如何认真的语调慢慢说道：“虽然我想不到你今后还会做出些什么事来，但我尊重你的选择。
譬如今天的事，虽然数度超出我的预想，但这也不能说成你的思想就是幼稚的。”
“不，”岑迟嘴角的嘲讽笑意又浮了上来，“我做过许多如今在我自己看来都觉得幼稚可笑的事情。我……在离开师门后的那几年时间里，我竟将被逐的怨恨扔到师哥头上。所以我躲着他，但又每时每刻想着，以另一种方式在师门考核上胜过他，后来我投了相府……”
“这……”如果冷汗可以隐形的话，此时方无的额角一定已经有大滴的冷汗跌落，他也是直到现在，才得知岑迟投奔相府的原因。沉默片刻后调整好心绪，方无才平静开口说道：“你那时是少年心性，精神上又遭逢了那么大的刺激，会做超出常理的事情，也不足为奇。不过……史家知道你是北篱的人么？”
岑迟苍白的脸庞上神色数变，然后缓缓开口道：“我投了相府的最初那几年，对身世根底做了严密修饰，那时他应该不知道……我也不确定那只老狐狸是不是真的不查我，现在却已能确定，他是知道的。我对你讲过，相府支派奇人，把我师哥的手稿都窃取了，却装模作样的以枢密院公务文件的由头将那些手稿摆在我面前，为了试探我的选择，另外也是为了确定我学自何门。”
方无摸须说道：“嗯……那些加密手稿被你复原了，但事实上又被你打乱了顺序。”
岑迟寒着脸笑了笑，淡淡道：“但不论如何，相府认定了我的来处，倘若今后我还像以前那样漂游不定，老狐狸怕是不能留我。寻找廖世，恐怕是我最后能给相府制造的价值了。”
方无没有再接话，只是沉吟起来，过了片刻，他侧目朝一旁看去，视线定在了地上某处。
岑迟歪头顺着方无的视线看去，顿时脸色微寒。
高潜的尸身还趴在地上，已然僵冷，地板上干结的血浆涂了数条暗红长痕。
听到床上传来动静，方无这才将投去一旁的目光收回，紧接着他就见岑迟挣扎着似乎想起身，连忙阻止：“刚才你向我讨药的时候是怎么说的？别疯了，安生点吧！”
“躺着说话难受。”岑迟不但没有被方无伸来的手按回床上，反而是撑着他的手艰难地坐了起来。
感受到岑迟的手指一片冰凉，浑然不似活人，此刻他精神尚可，只是借了那诡谲药丸的药力支撑。方无不禁拧了一下眉头。但岑迟已经坐起来了，方无也不好再折腾他躺下，只是扶着他的肩，帮他换了个舒服些的坐姿。
之前高潜还活着时。踹在岑迟胸前的那一脚十分狠辣，岑迟肋骨断裂便是拜其所赐。这样沉重的伤势，需要卧养至少五天才能恢复些行动，方无的诊断丝毫不差。
此时尽管有那奇异药丸在体内作用，催发人体潜储的元气，以及麻醉了一些疼痛，但骨折之痛，不等于一般的皮肉伤痛。岑迟强撑着身体坐起来，那药力给他带去的舒适感受瞬间被肋下断骨处的剧痛替代，他虽然咬牙忍过。可额头很快就一片湿痕淋漓。
只有在一动不动的时候，那种痛苦才会渐渐又被药力压下去。再灵妙的药，效力表现在人体上，还是抵不住许多限制。
闭目休息片刻，岑迟才渐渐松开了拧成一团的双眉。睁开眼说道：“尸体必须尽快处理掉。”
“这我知道。”方无卷起衣袖替岑迟擦了擦额头汗湿，然后又道：“不过，我没有处理这类事情的经验，所以我把这事托给了另一个人。”
岑迟脸上现出惊讶神色。
方无微微一笑，说道：“别多心，这个人说到底其实是萧旷安排的。”
岑迟挑眉道：“除了那药丸，你们还安排了多少我不知道的事情？”
“就这两样。没别的了。”方无摆摆手，然后他站起身，去桌边倒水。
在刚才的打斗中，桌上的酒坛砸了几个，茶盘里的茶杯也摔了几个，幸好茶壶还在。里面常备有茶水。当然，不能奢望茶壶里的茶水还是热的。
方无倒了杯冷茶，走回床边坐下。见岑迟掩在衣袖里的手明显止不住的颤抖，方无也没多说什么，只端着茶杯喂他喝水。
失血过多。外加浑身冷汗不停，岑迟也是口渴极了，只三两口就将茶杯饮空。也是吞咽得太急了，呛了喉，肺腑间本来就气闷，这惹得又是一阵痛咳。
饶是方无凭修道者平静如水的心境，看见这一幕，也不禁微微挑眉。迟疑了一瞬，方无伸出一只手摊平手掌，又慢慢握紧，手指关节发出噼啪一阵轻弱响声，接着他再次摊开手掌，覆在了岑迟背后，在背心几处大穴上拂过。
岑迟只感觉一股和煦之气如过堂风般涌入肺腑，将胸中滞气激荡一空，顿时觉得自己的呼吸变得无比顺畅。呛水所致的那点咳意要忍下，也变成轻而易举之事。
而方无在收回手掌时，他的额头已渗出一层细汗。
高潜的武功本来就不弱，之前处于生死挣扎之境中的他，劈出的一掌威力更甚。方无挨了这一掌，所致内伤着实不轻，此时本不宜轻易再强催内劲外施，他是担心岑迟咳嗽不止，万一再把刚刚接回去的肋下断骨震裂，于其虚弱的身体再生负担，所以才勉力相帮。
关于红色小药丸的来路，岑迟本来还心存一个疑惑，准备仔细朝方无套些话来，不料这一通咳嗽，脑海里的念头也被咳散了。望着方无额头上的汗，岑迟有些无奈地叹了口气，慢慢说道：“如果我能像大师兄那样，拥有习练武艺的天赋，今时今日或许不必这么麻烦，累你如此辛苦。”
方无微微一笑，说道：“如果你有萧旷那身武艺，或许在多年以前，相府就会拒你于门外，哪还可有今天的事情。”
岑迟闻言微愣，旋即面露一丝尴尬笑容，兀自摇头道：“我也糊涂了。”
“你现在什么也别想了，安生点养伤才是最重要的事。这断骨在肋下，一不留神，是会遗下病根的。”方无将空茶杯放回桌上，然后走回床边，就要扶岑迟躺平。
岑迟当然也知道自己这次玩过火了，差点将命陪进去，虽然最终侥幸逃过死劫，但这小半条性命是再张狂不得，便正准备依了方无的劝诫，好好将养几日。
但就在这时，客房门外忽然传来敲门声。紧接着敲门者的声音传了进来，却不似客栈小二说话的语调：“打搅了，请问这里是方先生的房间吗？”
这不速之客未报自己的来头，但较为准确的直言客房主人。这说话的语气虽然客气，可内容里却透着一丝古怪。
然而方无的脸色先是绷紧了一下，旋即就松缓开来，不过他口头上所言依然带着丝警惕，并不立即回答，只反问道：“阁下何人？”
“在下来自暮山。”门外之人话音刚落，又抬手敲门四下，略带节奏。
屋内，连岑迟都已经通过那敲门声，依稀辨出了对方的来头。侧目向方无递出一个眼神。
方无没有说话，只是默然走到门口，拔了门栓，将外头的人引进来，然后再关上门。
看见门外端正站立的那个青年人走入室内。面庞因距离拉近而清晰起来，岑迟不禁微微怔神。
由着方无刚才提过的一句话，岑迟知道这青年人是自己的大师兄安排所得，对其来路并不会心存太多质疑。然而在看清这个人的脸时，他心里顿时仍然止不住的惊奇。
这个青年人的身形长相，与一旁躺在地上已然死透僵硬的高潜至少有着七分相符。如果不是因为大师兄的那层关系在内，在看见这个青年人的那一刻。岑迟差点就要以为，是高潜的兄弟找来寻仇了。
而对于这位半道到来的青年人来说，他从出发之始，就知道自己此行的任务为何，所以他很容易便读懂了岑迟的眼神，并且很快在一片血腥凌乱的房间里。找到了高潜——自己即将取代其存在的那个人。
青年人的目光在地面尸体上停顿片刻，然后抬头看向方无，最后视线挪回到床头倚坐的岑迟身上，揖手道：“在下暮山沈泾，名属北篱十九代偏门弟子。敢问阁下就是北篱二十二代主系门人，岑迟，岑先生？”
听这青年人将“北篱十九代偏门弟子”的身份来头说出口，岑迟心里最后那点忌惮也放下了。
这实属他无可奈何的一丝异样情绪，只怪这青年人与地上生机全无的高潜长得太像了，乍一眼看去难辨谁是真的，谁为伪装，不得不使岑迟心起疑窦。
心中最后的一点防备消解了，岑迟面色渐趋缓和，微笑着道：“在下岑迟，基建大荒山北篱学派二十二代门人，幸会师兄，请恕岑某伤势沉重，无力见礼了。”
言及自己的门别所属，岑迟心里不禁浮生一丝酸楚。自己被逐出师门学派这么多年，不知还能不能算是北篱门人？而辨别这名叫沈泾的青年人话中所言，显然对方还不知道这一点。
此时岑迟面色苍白，嘴唇略有灰败气，再加上心中情绪骤然低落，他整个人看上去病势更沉。
这一点沈泾是观于眼、明于心，即便岑迟不把话说得这么直白，他亦是丝毫不在意这点客套，反而有些担心岑迟的伤势究竟沉重到了什么程度。
“岑兄不必拘礼，眼下应当仔细调养以为要务。”沈泾冲岑迟微微颔首，略作迟疑，他又说道：“若推算起师门辈分来，你我算是平辈，但在下的师承早已偏离了北篱学派主系，所以……倘若岑兄不介意，你我私交以平兄弟相称即可。”
岑迟含笑点了点头，并不多言。
沈泾侧目看向走近过来的方无，微笑揖手又道：“如若在下没有记错的话，方先生系北篱十八代篱子传人，并且辈分上比在下高出至少两代……”
不等沈泾的话说完，方无便笑着摆摆手说道：“这些排辈上的事，以后再聊罢，当下处理这尸首之事，不知沈小友有没有什么难处？”
沈泾望着地上那具冷硬的尸体，略作沉吟，然后问了句：“需要保留什么吗？例如首级、手指之类的。”
方无挑眉道：“这倒不必，死尸罢了，弄得越干净越好。”
倚在床头的岑迟这时忽然说道：“他的衣甲，还有一些随身携带的事物，必须完整取下，今后或许会有用处。”
沈泾偏头看向岑迟，缓言说道：“在下初来乍到，此事还需劳烦岑兄言明。”
岑迟点点头，先闭目休息片刻。将又开始浮乱起来的呼吸节奏调匀，同时在脑海里将高潜身上所携的事物琢磨了一遍，然后才睁开眼徐徐吩咐了一些琐碎事情。
仔细听明了岑迟地叮嘱，沈泾点了点头。走向高潜的尸身旁蹲下，然后将斜挂在背上的一条褡裢掀了下来。
褡裢里隐约可见数把刀匕缠麻绳皮革的把柄，若非沈泾年纪轻轻，体格匀称，且着装整齐干净，他这斜挂在肩上的一套行头，便仿佛有些屠夫的影子。
沈泾从褡裢里取出一把匕首，手脚麻利地忙碌起来，第一件事就是割开了高潜的衣服。
在两层染血结痂的衣料被割裂后，露出里面贴身穿着的一面皮甲状衣物。这衣物的制式有些古怪。没有开襟，似乎不能被称之为衣服。
岑迟倚坐在床头，歪头看向沈泾，看着这个长相与高潜有七分相似的青年人在割真高潜的衣服，他心里忽然生出一种奇怪情绪。
真的高潜已经死透僵硬了。而假的高潜在扒他的外衣。
沈泾用手里的匕首朝那奇怪甲衣上划了两下，不仅感觉到匕首在打滑，那甲衣上也丝毫未留下痕迹。
沈泾眼露一丝惊讶神色，转头看向岑迟，感叹道：“我这把匕首，即便切割牛的脊骨，也只当是切甘蔗。可划在这皮甲上，却是一点作用也无。”
“这是鳄龙甲，极为强韧，对尖锐物的刺击有很好的防护作用。但因为不具有硬甲的支撑力，所以不能运用于军士战甲，一般只是一些富户买了去。托工匠做成贴身护衣。”岑迟淡淡一笑，“穿着这样的皮甲，面对枪林箭雨，防护能力也成枉然。”
沈泾的目光挪回高潜身上，此时尸体上外伤流血已经停止。不难发现尸体的致命伤在后背，还是外创。并未多犹豫什么，沈泾又执匕割开高潜背后的衣料，很快他就发现，这鳄龙甲是只有正面，没有背面的。
岑迟旁观这一幕，又说道：“这种内甲的缺陷就在这儿，不够大，保护面也就不够全了。”
这时，坐在床边的方无忽然开口道：“原来这就是你要我坐在你对面的原因。但……在杀他之前，你怎么确定他把护甲穿在正面了？”
“虽然这猜正反也是赌了一半的运气，不过，平时有些细节还是看得出的。”岑迟揉了揉又开始有些乱跳征兆的心口，缓了口气，然后接着道：“他本来是丞相指使监视我们的人，一直都在防备着，因而他不会把身体空门让给提防着的人。这一路行来，他都是走在我们背后的。”
“哦……”方无缓缓点了点头，沉吟片刻后才道：“看来你对高潜的留心之处也不少，这样一来，以后沈泾跟着你，也叫人放心多了。”
岑迟从方无的话里听出了一重别的意思，当即说道：“老道，你是不是……要走了？”
“嗯，该走了。”方无也不绕圈子了，直言相告：“你的毒已经解了，高潜也杀了，还有什么事是需要我帮你的呢？或者说，接下来的事我帮不了你，不如就在这儿分别吧。”
方无刚刚说完这句话，就连一旁才刚到来，对他二人之间相处细节并不了解的沈泾也是手头伙计一顿，偏头看过来。
连他这个外人都能感觉得到，方无这样的道别方式，来得太突然了。
望着对面两人近乎同时递来的目光，方无抬手屈指插在稀疏的胡须里划了两道，沉默了片刻后才开口道：“我说得不对么？你的确没什么事再需要我帮忙了。”
岑迟半磕着上眼皮，语气有些沉着起来：“老道，不知不觉，我已当你是很好的朋友。”
他这言外之意，是指他与方无同行这一路以来的关系，不必一定要建立在有事相协这一目的上。既是存了挽留之意，也是有些怪责方无说走就走的决绝，还要牵起了这么个听来有些冷冽的理由。
方无听出了岑迟语气里的恼意，心里却升起一丝温暖。
岑迟说的这句话，何尝不是他也想说的？只是他过惯了在山川广野间散漫穿行的生活，虽然于修道之事上至今并无明显的成果，但对于心境的修炼，却明显比岑迟清寡许多。对友人的留念之情并未在心中盘踞太久，就被他操控情绪的意志力所摁压。
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太桓山横面连绵有三百多里，并且这整个横面仿佛是由一把天斧劈成，呈现整齐的整块峭壁。莫叶站在北面山峦的最高峰向下看了一眼，只见下方那条峡道，如同大地这片皮肤被割出一道伤口。铁索桥是唯一能将那两岸连通的工具，而从高处向下俯视，那也不过如一根细发丝。
现在它断了。
对岸的人，要想过来，必须至少绕行两百多里，这给了莫叶稍加休整的时间。对方有马，自己也有，并且自己的坐骑正如凌厉所言，在速度上会比寻常马匹更快些。除了在刚刚发现两个主人少了一个，离开那条铁索桥时这牲口有些微举蹄不走的情绪，被莫叶学着凌厉的样子，用那把黑布伞的顶端戳了它后腿几下，便也顺服了。
不过，追击自己的人也许还有别的方面胜过自己。比如他们或许带着描绘精细准确的地图，以及标定方向的工具。而自己一无所有，只有脑子里储的记忆。这些读死书记住的东西，很有可能还存在着自己尚未发现的误笔，现在能乐观对待的，只有是提前发现它们，迂路绕过，否则……已经没有第二个凌厉再帮自己试路了。
莫叶暂时不想放弃坐骑，在这没有明路的百里山脉，一旦迷路，人的脚程能力实在太渺小了，很容易陷入走不出去的困境。但是考虑到凌厉提醒过的那个问题，她骑着这匹马也不敢走直线和单线，便在稍加休整后，于太桓山脉里纵横交错来回绕着跑了大半天，根本不择路。
如果有谁跟踪了这匹马，就让他们慢慢找去吧！
这么看似无聊的乱窜了一天，莫叶也不是无一丝收获。在无意间冲上太桓山脉一个视线极佳的高峰时，她看到了那一队骑兵以极快速度射杀几名杀手的全过程。这一幕令莫叶相信，那组骑兵确实是来找她的。具体地说，是来自军方的救兵，并且也确有实力保护她回去。
莫叶松了一口气，有这些救兵帮自己清扫尾随的杀手。算是帮了她大忙。
然而她不想回去。
必须承认，现在她有这样坚定的心态，有很大一部分原因在于凌厉的解释与那唯一的劝言，简直是条条拿住她神经上最紧绷的部位。憋闷了数年的情绪，一旦被开了天窗，后头自己会做什么，连她自己都无法估量。
而在这件事情上，凌厉虽然因为自知将死，动了一分善念，替莫叶解答了几个人生大疑问。但也不是没在回答中潜藏属于他的用意。他并没有直白的解释所有，他明说一部分，含混一部分，又藏匿了一部分，不让莫叶全然相信她说的话。只让她自己去其中体会，这却是最能让人产生相信情绪的手段。
人始终最相信自己的感觉，别人的说法与指示往往只是参考。而以莫叶的性格，只要她认定了的事情，便不会犹豫。几天的同行，凌厉算是看透这一点，知道这女子虽然年少。却这么能忍，那便必然有极不能忍的时候。他观察她的行为习惯、只言片语的涉及，准确地挑拨了她不能忍的事情。
我要去西川！
谁也别想拦我。
去了西川如果一无所获怎么办？
哪有那么多瞻前顾后，在京都瞻前顾后就有结果了？
至于京都……如果那片宫殿真的是我的家，也不过就是几排砖墙砌的房子，过个一两年不回去。它们又不会长脚跑了。
假如它们真的能跑，那便跑了吧！那里可真是没一点家的味道，还不如接了婶娘回邢家村……
当然了，这些都是去西川一探究竟后的事情了。
虽然莫叶此时有着一往无前的决心与勇气，但也不是全然不管不顾。对于西川之行以后的事情，她还是大约有了点盘算的。但在这整个的计划中，皇家不知不觉被她放在了最边上、最轻的位置。
一直想要找寻的家、找寻的父母，在真正揭开挡在他们面前的面纱时，不知怎的，她反而没那么激动与兴奋。
盘膝坐在峰头大石上的莫叶抚ぃ摸着横放在膝上的那把黑布伞，大约是因为视野足够开阔，有些事情要想通和下决定都变得轻松简单了些。
人们思考问题往往容易顾虑太多而把自己绕进去，这是聪明反被聪明误的原因，也是快刀斩乱麻的反衬。莫叶坐在高高的山岩上，视野无一丝阻碍，一目千里，脑子里思考问题的思路大约因此也变得开阔，无碍于小节。
在太桓山脉中盘桓的一天时间里，莫叶找到一处水潭，清洗了身上衣服以及那把黑布伞上沾的血迹，包括把那牲口也赶到水潭旁的浅滩里反复滚黄泥。她尚不知道，可能植在那牲口上供人追踪的物质究竟是什么，只能胡乱试一试，看能否洗得掉。
看着那牲口滚到满身黄泥，然后又跳进水潭游水洗泥的滑稽样子，莫叶绷了许久的精神才算略微一松，抿唇笑了一阵子。
都到了这个时间紧迫的节骨眼上，莫叶还有工夫把全身衣服都洗了一遍，倒也不全是因为她个人的卫生观念。只是因为这点小节若不整理干净，她怕穿着这一身血衣招摇过市太显眼，无端惹人留意。她现在必须思考完善每一个细节，以求甩脱跟踪者，也包括那些本意救她的骑兵。
洗完衣服，她直接就将湿衣套在身上了，然后跳上已是将一身纯黑毛皮洗得湿湿闪亮的黑马背上，就这么当了回晾衣绳，迂回跑了几个时辰，湿衣也就全干透了。如她所料，就算故意这么做，如今她的体质也不惧风寒入侵，真是强悍得令她自己都觉得有些惊讶，再一次感慨，五年的服药之苦没有白捱。
在过桥之后，莫叶没有像在过桥前计划的那样，弃掉代步的马，倒是看着手中的黑布伞犹豫起来。
不知道在追杀自己的杀手里头，有没有他的同伙？几年了，这伞还是老样子。看来应该是他所在门派的某种特别标示。那么带着这把伞，对自己来说太显眼了。
虽然这把伞的布面很扎实，竟可挡住暗器，但莫叶在一番深思熟虑后。还是决定弃了它。
带着这把伞，也许会引来无穷无尽的暗器，而如果没有它暴ぃ露自己的身份，或许根本不用腾出手抵挡偷袭。
就地掩埋吧！
莫叶用她那把柴刀挖了个长形坑，把伞埋进去，推土的时候她忽然想道：早知道要埋，我还费什么力洗干净啊！
反正那个人以后也用不着了。
但也许以后自己能用得着？这的确是把不错的伞呢，大不了给它加一道美观些的布面……
推土埋伞的莫叶脑中几个念头闪过，最后做出一个决定，她抡起手中那把加厚镰刀砍了一棵小树。削光一面，并不雕字，只刻了几道痕，插在伞坟前头。
“明年今天，我会找到这里。给你捎纸钱的。我说到就会做到，你可以放心了。”莫叶站在“伞坟”的面前认真说完这句话，然后就跃上马背，策马离开。
之前在高岗上向断桥那边遥望的同时，她亦向山峦向西的另一面，找准了下去的路径。那个方位实际上是没有路的，但也没有山崖峭壁之类的恶劣地理条件。她相信自己能从那里走出去。
……
……
药庐主人萧淙就脱去了套在身上的那件还算干净整洁的厚棉布袍，换了身灰色麻衣，又拔下卧房墙上悬的一把直柴刀，去了后院打了一桶井水，就蹲在井旁开始认真磨刀。
萧淙这身麻衣虽然未经染料浸染，体现出麻线本来的晦暗颜色。看着有些肮脏，似乎总也洗不干净，但在这一身麻线织就的布料外表上，那些斑斑点点的红痕依然明显且刺眼，且颜色的深浅不一还隐隐透射出。这身衣服很可能是萧淙在要做什么特别的事情时特别的着装。
在民间以及知道萧家药庐性质的人群里头，对这处药庐的传言、以及对萧淙本人的评价，其实倒有些接近于褒贬参半的药鬼之说。
俗世民间对药师廖世的称谓前冠以一个“鬼”字，是因为流言所谈，经廖世治疗过的人虽然少，可那寥寥几人竟还都难得以善终。又言廖世为人治疗的目的本就是在拿活人试药，经手之疾患普遍已化作冤魂野鬼，仿佛廖世本人也因此缠上一身难以驱除、来自死者的怨气。
相比较而言，萧淙的名声反而要好些了，但也只是稍微比廖世好了一点点。
萧淙擅使两把刀，一把刀切肤刮毒，救过一些外伤严重的病人，但这一道风险极大，因这种治疗方式而丧命的人也不在少数，是为屠人。除此之外，萧淙的第二把刀即是较为纯粹的屠宰之刀了。传言他是从屠夫转入医道的，操屠刀救人，这在当今医界，还真只有萧淙做得来，且不避讳。
为此他也给自己惹了不少麻烦，毕竟此行医救人一道尚算偏门，前辈积累的经验非常匮乏。当今的正统医道其实也是用无数人的生命验证得来，但那些都是历史积累，不像眼前萧淙的所为，不论目的和结果如何，一旦出了丝毫问题，责任人都只能是他。
因为萧淙操刀行医的做法逆了常道，下刀见血，治疗场面颇为残忍，且治死率较高，这行医之法总给旁观者一种不是在救人而是在加速病人死亡的感觉，医界群体惯常不认同他有资格为“医”。
至于他在民间的口碑，大致则是极淡的。萧淙不是没有自知之明，他知道自己坚持的行医法则尚难受大众接纳，往往会给自己带来无尽困扰，在蹲了几次牢房，换了几处居住地之后，他也看明白了一个与廖世观点不谋而合的问题，做出了类似的选择。
因而近几年来，萧淙的行踪真有些如他的名字那般“踪迹萧萧”了。
并且有趣的是，虽然他没有当面见过廖世，与其高谈阔论交流像他们这类“怪”人的处世心德，但今时今日他干的事与廖世甚是接近——要么不救人，一旦出手，必得赚个满盆满钵，紧接着就销声匿迹一段时间。
在这方面，与廖世专挑大户人家剖银袋子的做法略有不同的是。萧淙接诊的一般都是江湖豪客。这些人不怕流血忍痛，却又惜命多金，不过他们拥有的丰厚金钱不少也是用命换来的，所以这类人里头也不乏亡命之徒。萧淙没有廖世那等使毒手段。自保能力十分有限，所以才会选择赚一笔就换一个地方再开药庐的做法。
要想自保平安，如果武力不济，智力就一定不能再有缺失了。萧淙多为游侠武人、流寇大盗施刀治疗，这么些年过来，期间他也不是没有失手的时候，然而他还能好好活着，即便说他不是个聪明绝顶的人，也绝对已炼成自己的一套行事惯例。
就在前几天，当那个邋遢马夫带着一名中毒颇深的白衣男子找到药庐里来时。萧淙只看一眼这两个生面孔，第一时间想的不是给人治病，而是暗道自己很快又要搬一次家了。
距离他上一次搬家，不过才一年光景，而事实上他还是蛮喜欢新京都湖阳这座大都城的。这里很繁华。难得是座海滨大城，且有天子坐镇，法制周全严明，真的很适合他这种不愁没银子花，又已经在四野数郡结有仇家的人选择居住。因而在刚刚搬到此地时，他已在考虑，是否就此收刀。安心过平淡而平静的生活？
但这种考虑也不是绝对不变的。
例如那个邋遢马夫开出的救人价格，实在太丰厚诱人了，足足一千两白银，够他下半辈子什么都不做的花销了。而如果他从今以后不再施刀，以他那平凡的长相和低调的生活方式，就算这一次他开了特例。不在治人之后搬家，干脆直接搬到京都内城住下，应该也不会有人认得出他来。
这个想法在萧淙给那中毒深重的白衣男子治疗时就已经盘旋于他的脑海里了，而在昨天送走已经脱离生命危险的那位白衣男子，并获得陪同他到来的那个邋遢车夫兑现的一千两雪色银锭之后。只待准备一两日，将要带走的行装收拾齐备，萧淙心里的这个收刀定居的念头便也落了实地。
然而今天突然造访的两个人让萧淙觉得怪异又忐忑的同时，他在观察这两位不速之客、特别是其中年长些的那个男人之后，萧淙心里那个收刀定居的计划隐约又起了动摇之念。
改屠宰之刀为切肤疗疾之刀，真的仅是初时的一时起意、而后的谋生手段么？当然不排除这两项原因，但同时又不可忽略，萧淙甘冒这么大的风险麻烦，走上这么一条医道“歧”途，必然也是存在一份他对此业的喜爱。
萧淙行医多年，虽然他惯用的治疗手法不受医界认同，但既然是治病救人的技艺，无论呈现出来的方式怎么变，有一部分知识点是基石。萧淙会用刀治病，不代表他只会如此，其它的医道四诀、以及药材组方是必学必会的，而如今的他已在这些方面积累了不少经验，自此收刀，安分做个地方上的乡医，绝对没问题。
但他没有如此选择。
在他看来，要么就让他跟着收刀一起，将药箱医典也尽数弃了，彻底离开行医这条路，要么就执刀到底，哪怕这种坚持会令他必须终日躲躲藏藏。
这是一种执着的爱。
也因这种执着，所以这种热爱不容易熄灭，即便强行收束这种情绪，也极容易被一点滴的外物影响而再度爆发，拾起已经丢下的东西。
在今天突然来访的那两个人里头，虽然来者意为给那个面皮白净的少年诊断，可在萧淙看来，他更在意的是另一个——那个左右两边脸庞肤色迥异的男人。
萧淙凭刀行医，行疗疾之事，不管过程如何，目的必然都是为了救人性命，当然不会只管切割不管缝合，也是因为他全心全意钻研此道多年，又有过几手成功经验，所以他只看了那个男人的脸一眼，就起了疑心。
——那半边脸，似乎是缝上去的！
平时能有机会与伍书交流接触的人群里，绝大部分人都不会对他的脸上肤色有异这一表象作如此猜想。大家大致会不需过问的很自然在心里觉得，那就是一块面积过大的胎记，只是有些不幸的长在了脸上，可惜了这个身形健硕有力的男人一直要过着躲躲闪闪的日子。
萧淙恐怕是这世上少有的能旁观一眼、就思及皮肉缝补之术的人。
只因为他深爱着这项医技。只看一眼即留了心眼，再看第二眼，果然有些微新的发现。那青年人肤色有异的半边脸边沿，真的隐有线缝的痕迹。只是可能因为时间稍久的缘故，那些痕迹现在看来比较容易被人误认为是些微的皮肤皱纹。
但萧淙不会这么认为，只仔细留意了几眼，他就能有理由确定他的猜想。虽然他在人的皮肤上行针走线的经验只有几十例，但他借用猪皮、羊皮以及许多禽兽肉皮进行的缝补尝试早已超过千次——他行医治疗的手段虽然看着有些血腥残忍，但这不表示他不懂重视人命。
怎么说他也是一位以治病救人为最高宗旨的医者。
而在今天突然来访的那个脸孔诡怪的男人，让萧淙对执刀救人之医道有些开始心灰意冷的心态再次回生。
原来自己的选择并不孤独，这世上还有别的人选择执刀行医一途，并且手法似乎更为精妙。
这一发现令萧淙颇为兴奋，虽然他足够大胆。但能在人的头部动刀，却是他还没想过的事，而那个未曾谋面的同行却老早就做下了，并且还能做得如此精妙。
看来自己的“医技”还有很大的不足，以及精益求精的上升空间啊！
所以萧淙改变了前几天才做出的决定。拾起了他昨天还准备抛下的东西。
他决定在这条执刀行医的“歧途”上再走一段，即便他可能会不幸的因为某些麻烦而无法在此路上走得长远，但至少要坚持到能与那位同行“神人”碰面之时，他手里的刀还未生疏于勾划，才可有资格与那位同行“神人”交流一番。
如果选择继续行医，即意味着几天后迁家入京都定居的计划要改成搬离京郊，一如往常那样继续过着四处躲藏的日子。
为了避免麻烦缠身。在以往萧淙与病患接触之前都会有一个中间人事先打招呼，寻常百姓即便听说过他的名头，一般也是找不到他具体在哪里的。今天来的这两人当然不是寻常之辈，此二人能不经过中间人介绍就找到药庐所在地，已是很让萧淙心生警惕的了，而很快他又认出那匹马的来路。这让他渐渐意识到一件事。
大约在半个月之前，就在离京都以西不到百里地的下河郡郡府发生一起命案，郡守大人遇刺，但死的只有他一人，其家属和部下全都毫发无伤。也正是因为此命案呈现出的这古怪案情。让人很容易将其与人头买卖联系起来。
不同于凶杀惯例的祸及一片、甚至是满门被害，在人头买卖的过程里，人头成了货品，每一颗都明码实价，被雇的杀手不会浪费自己的力气去杀与雇主需求无关的人。而下河郡郡府命案不仅符合此人头交易的表象，而且过程做得非常干净，也可以说是绝对专业级的杀手做下的事。
不难看出，下河郡郡守大人的命被某个人花钱“买”去了，而世间仍存在以杀人为谋生之技的杀手，并且行动很守章程，手段异常高明。可明知道有这样的组织存在，并且就发生在京都地界边上，这让作为在十多年前第一个决意要肃清这种违法之事，如今也已取得明显良好整治效果，秩序井然民生和谐的帝京颇为震惊。
官方肯定是要将凶徒绳之以法的，并且很可能要凭此事顺藤摸瓜的彻底端掉一窝杀手团体，可真当官方将此事划上日程时，又不得不承认此事颇为棘手，甚至还透着丝诡异。
现在官方派出的查案人员已经全都断定此事是杀手所为，并且还能确定此人的身份，正是下河郡郡守大人生前非常信任和尊敬的一位白衣客卿。
此白衣客卿在郡守府为客多年，平时除了与郡守大人以知交好友的身份客居，还被郡守大人邀请为其两个儿子的西席先生，主教音律。但在郡守大人遇刺的转瞬，那位白衣客卿即身踪渺然了。
从惯常角度来看，客卿在这个时候走人，无疑会给自己带来无穷嫌疑。但如果换一个角度来思考，此事又实属正常。客卿身为杀手，刺杀任务完成后立即走人实为明智的选择。作为一名专业杀手。应当早就束起了过正常人生活的想法，客卿的身份本就是一种伪装，在正事达成之后，当然没有必要为了保护自己的身份清白而留下做什么辩解。
估计这位白衣客卿的脸孔已经被许多人认熟了。但不可排除这是其伪装之一，即便众人之中的确有人能眼力卓然的认出他来，他若今后不在世间出现，认得他的人也没有机会再行指认之事了。
或许到了若干年以后，此杀手还会在进行下一次刺杀任务中，以另一种身份出现在茫茫人海，但到时还有谁能准确认出他来呢？
下河郡命案的案底已经很清楚了，可官方负责查办此事的官员却感觉很头疼，凶手似乎就在眼前，但又仿佛隔着一堵透明的墙。找不到突破的门窗穿过去揪住他。
而此凶徒逃脱律法制裁的依托，似乎正就是时间。
此案如果不抓紧时间尽早破除，待那杀手回到了他来的地方，很可能就真如针落大海，要锁了他伏法就更是难比登天了。
此杀手似乎也很自信自己能掌握这一点。所以在杀了郡守大人之后，割下头就走了，连尸体和割头的刀都没有处理掉。当有人发现凶案现场时，就看见还穿着官服的一具无头尸体和一把刀就在府衙后堂地上血泊中，杀手的行动精简随意却又无懈可击。
但当此事从下河郡渐渐传到京都，虽然关于白衣客卿的描述经众口相传而变得模糊，到了京都时已只剩“白衣人”这一描述。可萧淙在听闻此事的第一时间，隐约已经猜到了这杀手的来路。
早几年他在给一个江湖人治伤时，听那江湖人说起过一个隐秘的杀手组织。如今南昭大地被王氏新君渐渐治理得法制清明，前朝遗留的人头买卖这一恶劣问题已经得到很大程度的肃清，杀手组织被官方剿灭的、以及为求自保而自行解散的有很多，但在如此严明地法规治理下。还能保存下来的杀手组织，必定是极为厉害的存在。
那江湖人在萧淙的药庐养伤期间，为排解无聊时日，就偶尔聊了此事，萧淙随意的听了。即便他不关心这些事，但还是留意了那江湖人的几句话，只因为那几句话里提及的杀手组织，是为杀手中最强悍的一拨。
这个杀手组织很神秘低调，可但凡知晓了它的人，轻易都难以忽略这段认识，因为这是个在如今已极少存在的敢接单刺杀朝廷命官的组织。
自改朝换代之后，当今新君为稳定国家大脑，最严令禁止的就是新旧两拨官员之间的互相谋杀。而当今皇帝的确有在这类事情上掌舵的本事，早些年买凶杀官的事绝大部分被皇帝使人查出真相，这间接使杀官这种事在杀手组织看来成为最高风险的人头生意。很自然的，官头也成了最昂贵的货品，而总有人想做一本万利的事。
那江湖人所言的那个杀手组织已经存在了很久，而且久历江湖的人大多能数得清，近年来几个悬而未清、让皇帝异常愤怒的官员被杀案，就是那个组织里的杀手干的，但与现今正在为下河郡命案发愁的官差心情一样，即便是知道那个杀手组织的江湖人也不清楚，这组织的驻地究竟在哪里。
然而萧淙却在数天前，见到了那个杀手组织里的杀手，并且在巨额酬劳的交换条件前，救了那个杀手的性命。
萧淙的行医方式虽然不受医界认同，他自己也有些挑剔，为了避免麻烦缠身，他不会轻易出手为别人治疗，但只要是能通过中间人找到他的病人，他亦不会睁眼见死不救。无论如何，作为医者的义务和底线他是有的。
所以在几天前，当那个中毒深重的白衣男子被一个衣着打扮无比邋遢的车夫带到药庐来时，萧淙立即对其展开治疗手段，并且是毫无保留的全力施救，只为挽留住一条性命。而在那个时候，萧淙其实已经开始有些怀疑那白衣男子的身份，是不是在下河郡郡守府作案的那位。
即便那两人到达药庐时身无利器，并且需要医治的那位是中了蛇毒，而并非刀剑类的创伤。可或许是因为经常跟来路复杂的江湖人打交道来赚取治病疗伤的丰厚报酬，自然练就了萧淙的观察力和警惕心，他在看见白衣男子的第一眼，就仿佛心生女人的那种敏感直觉。便就这么想了。
而这个念头只要甫一打开，随后脑中通路忽然就变得异常顺畅。
回想了一下几天前药庐里发生的事，忽略那邋遢车夫不看，只观察那个白衣男子，萧淙记得，那人虽然因为中毒而体质异常虚弱，即便后来在自己的治疗后保住性命，却常常间歇陷入昏迷，可似乎正是因此影响了他的一部分对自身的控制力，让他自然流露出“客卿”的某种气质。
萧淙记得下河郡传过来的说法。那位“客卿”可是跟郡守大人做了几年的知交，虽然现在大家再旁观此事，大多数人能确定那只是杀手的伪装，为了获取郡守大人的信任，麻痹郡守府护卫的警惕。以获得最佳时机割下郡守大人头颅带走领酬，且能悄无声息全身而退，但这伪装持续了几年时间，多多少少还是会反向影响人的一部分行事风格吧！
除此之外，那白衣男子在接受治疗的过程里，还体现出极为缜密的防范心。在药庐住了几天，他清醒的时候极少言语。绝对没有提及有关自己身份的半个字，几近拿药庐以及这里的主人萧淙当做工具死物，不予交流。但此人眼中的神采却又明晰异常，拿盯着针尖的眼神扫视身周一切，那是狩猎的眼神。
萧淙还记得那人自昏迷中第一次醒来时的目光，就仿佛他未曾昏迷过。睁开眼皮的第一刻，瞳中即射出微显凌厉的光，并且视线的着点也与寻常人不同，尽是眉心、鼻梁、脖颈等等在人的头部最致命的部位。
若说此人在药庐住的这几天，大多数时候流露出的气质还算是一种透着淡漠的安宁礼敬。比较接近一个高府客卿的良好形象，那么在他刚醒来的那一刻，则明显有些流露出了一个职业杀手的本色。
将这二者重合，间接就等于指认此人的身份，但萧淙可没有去官府报案的打算，一来他还不能完全确定此事，二来这么做对他来说绝对是弊大于利的。
萧淙不确定官府的赏金是否高过他为这白衣男子疗毒而获得的酬劳，他更不确定如果自己去官府报案，今后还有没有命花那官府给予的赏金。在此之前他治疗过的江湖人何其复杂，有多少都身兼命案，从未有其一令他破坏只行医治人而不问人的个人规矩，否则也没有人愿意既帮他联络生计又帮他隐匿行踪的合作当中间人了。
人类社会有各种法则规律，当然也存在无私无畏无视这些约束力的英雄侠客，但萧淙显然不是这类人。
所以即便他有很大把握觉得那白衣男子就是在下河郡作案的杀手，是一个极为危险的人，可他仍只是将其视作一个需要获得治疗的伤者，尽力施治，然后收取酬劳，仅此而已。
而在今天，药庐门口突然来了两人一马，这两个不速之客能不通过中间人的介绍就找到这里，着实令萧淙心生一种不善的警惕，且因为他们带来的那匹黑马，让萧淙在再次确定那白衣男子身份的同时，又思考起另一个问题。
或许是为了一种抒发民意谴责的目的，与郡守大人遇刺的消息一并传开的，还有一些郡守府花边消息。郡守大人生前如何欣赏重视那位白衣客卿的一些事迹传开了，其中最讽刺也是最令普通百姓反复言传的一条，即是郡守大人送给白衣客卿一匹黑马的事。
这匹黑马属南方名马行列，身姿和脚力其实不如西北马匹，但却是文人最爱，因为这种马会认人，一旦认定主人便非常忠诚。郡守大人花重金买了此马送给府上那位白衣客卿，可谓寓意深重，但郡守大人绝对想不到，他如此信任器重的人会在数年后割下他的头骑着这匹马大步而走。
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伺候过德妃的宫人都知道，德妃有两个较为倚重的宫女，这两个宫女几乎是近身伺候，受到德妃的宠爱无旁人可以取代。而对于德妃如此另眼对待这二人的原因，了解得透彻些的宫中老嬷嬷心里很明白，她们的确是无可取代的，因为她们二人一个替德妃在宫内行走，一个则是德妃放在宫外的一双手眼。
而更准确的说，比起主行宫内的贴身侍女萃春，德妃应该更倚重行走宫外的那个青夏。不为别的，好像是因为德妃在宫外搁着一件什么事，她自己不方便直接操办，宫内与宫外的这段距离里，全靠这个人把长线端稳了。
德妃便是眼前这个坐在一间民宅里正在发火、仪态重折的贵妇人。
而跪在她足前一动不动如石雕一般的年轻女子，正是那个青夏。
三年前，青夏受命于德妃，离开了皇宫，追踪某个人的行迹，一直追去了千里之外的北地。
她这一去，就在那边耽搁了将近三年时间，期间极少与京都通信。甚至到了第三年，她有一个长达半年的时间段音讯全无。然而遥居深宫的德妃丝毫没有放缓过对她的信任，在推敲出她可能遇上大麻烦时，还派人去寻找接应。
德妃对此亲口说过的话是：就算找到尸首也要运回来安葬。
寻找的结果当然是费尽千难万险，终于把青夏活着从那边救回来了，德妃则为此又赔了一个训练多年的丫头进去。
可是令德妃万万没想到的是，花了大代价救出了青夏，她才刚一回来，就做了一件违逆她的事情，这让她又惊又怒。
难道真是将一个人太久的放在掌控之外，这个人便难免失掉了一些应该保留的东西，却反而增长了一些不该有的心思？
德妃在心里这么想着，看着眼前那个垂头跪着。但双肩明显比往昔瘦窄了许多的女子，她心里既有些怜惜，知道这个她亲手从一个小孩子培养到这么大的丫头，在去北边那三年吃了不少苦头。但她心里又有一种挥之不去的猜忌，一点点噬咬着她的这点怜惜之情。
她忽然觉得心中滞痒难耐，便咳了起来。
听到德妃的咳嗽声，跪着的青夏蓦然抬起头来，眼中浮现一抹发自心底的担忧，有些焦虑地说道：“主子，您有气就往青夏身上撒吧，任你打，踹几脚也行，就是不要气坏了您自己的身子啊！”
德妃闻言不禁动容。一时又觉得眼前这个离开了三年才刚刚归来的仆人其实一直没有变过，倒是自己多心了。不知怎的，她心中那种古怪的滞痒感更甚了，咳嗽声又促了一分。
青夏看着这一幕，心中也更是焦急。比起那个行走在宫内的萃春。青夏算是一个嘴上装饰不算油滑的人，她只擅长采取实际行动。
所以她一咬牙，就忽然抬起一手，用力朝自己一边脸颊抽了下去！
“啪！”
青夏这一巴掌虽然是抽在自己脸上，却半分没有卸力，只生硬承受下来。
她跟踪某人去了北地，在那个土薄风糙的地方一待三年。吃了不少苦。大约一个月之前好不容易被接回来了，眼下整个人比起三年前去时瘦了一大圈，本就不如何丰腴的身子更显嶙峋。
她本就窄小的脸颊就如又被刀削去一层，颊骨都有些突起了。虽然回来后也吃了不少滋补食物，好好养了大半个月，但也仍不见她身上能多长点肉。还是一把干柴似的身躯。在三年前见过她的人，如今再看她，都不禁觉得心惊。
同样瘦得骨节突出的手掌扇在这样一张瘦的几乎只剩一张皮的脸上，一个鲜红的掌印很快就从青夏侧脸皮肤内里渗了出来，看着令人有些觉得心酸。
“你这是做什么？”望着足前跪着的女子这个掌掴自己的举动。德妃心里也微微吃惊。怔目片刻后，她才轻轻摆了摆手，说道：“你起来吧。你既是我的人，今后便不可轻易如此伤害自己。”
听到了主子表示原谅的话语，青夏却没有立即依言起身，她有些迟疑，主子的情绪转折得太快，这原谅来得有些突然。
注意到她的这种表情，德妃居高临下地一挑眉说道：“你还需要等着本宫扶你起来么？”
青夏终于排除掉心底里的那丝怀疑，依言站起身来。她因为跪得久了，双腿已有些麻痹，刚站起身时，身形止不住地趔趄了一下。
德妃的眼角余光也注意到这一细节，沉默了一小会儿后，她就又吩咐了一声：“你自己找个地方坐下吧。”
青夏清楚德妃的脾气，所以面对主子的恩准赐座，她并没有虚言华调地推开，而是很直接的依言应诺。不过，她当然也不可能毫不知晓顾忌身份规矩，所以她没有坐上摆在屋侧的镂雕牡丹双耳扶手圆椅，而是搬了把低矮的四腿松木小凳子坐在屋角。当主子向她看来时，依然是持着居高临下的角度。
待青夏坐定，德妃忽然就叹了口气，她的嗓音有些幽深地轻轻说道：“真是想不到，宋宅的外面，竟一直藏着那么厉害的人。”
提及此事，青夏就又低下了头，声音中满含愧疚地说道：“这都是青夏的疏忽失职。”
德妃此时的情绪比之刚才要平复了不少，面对问题，思维自然理性了些。听到青夏再次告罪，她脸上没有再起怒火的意思，只是淡淡地道：“此事的主要责任并不在于你，你回来也还没多长时间，对那宅所的了解会有疏漏，也属正常。如果要论担责该罚之人，则应该是白桃那丫头！她在那宅子里待了三年有余，本宫还给她留了几个帮手，掺在宅中护院家丁里头，她居然还是大意了！”
想起那个追踪本事十分了得，一旦粘上似乎就甩脱不开的影子人，青夏直到现在还心有余悸。听闻德妃要就那影子人的事情怪责到白桃身上，白桃犹豫了一下后就忍不住解释道：“请主子恕青夏多言。在青夏看来，那个影子人的手段极高。就追踪和隐匿的功夫而言，他的身法已近鬼魅，就是不知道若与他直接交手，他的武功又会如何。但只凭这一点。他若想避开白桃，也不是难事。”
德妃听出了青夏话里有给白桃求情的意思，若不是她现在的心情较为平静，并在理性思考今天这个发生在计划外的小意外事件，她可能又会心头躁动了。
微蹙着眉沉思片刻后，德妃慢慢开口问道：“依你之言，他的追踪术既然这么厉害，可能在你未察觉之前就已经尾随到你身后了，但他却丝毫没有提前向你动手的意思？”
“恐怕是这样的。”青夏点了点头，她将刚才被那影子人缠住半个时辰甩脱不开的经过又快速思酌了一遍。然后才又说道：“如果他早早的就想动手，青夏今天恐怕是不死也得重伤，因为我到现在竟还不确定他到底是在什么时辰什么地点跟踪到我的。但他没有这么做，直到后来我故意将他引入一个前后两端比较曲折、左右又比较封闭的巷道，我与他面对面站着。他竟也还没有拔出武器的意思。”
话才说到这里，在意思未尽处，青夏忽然顿住声音，因为她接下来准备说到的事项，可能又会戳中德妃的怒火燃点。
在深深长吸了一口气后，青夏终于再次开口，用尽可能平缓的语调说道：“这个影子人这么做的目的很明显了。如果今天我没有发现他，那么主子您的筹划，可能就要在今天完全被击碎。”
青夏的话音刚落，德妃的眉头就突然一跳。
德妃身边的仆从里头，恐怕也就是青夏敢这么直白的对她言说此事了。德妃也知道青夏就是这个性格，难得的地方在于。德妃愿意包容这个丫头。就是另一个德妃重视的丫头萃春来到她面前，也得不到这样的宽待。
然而这话刚说完，青夏的心头还是经不住地一阵惊跳。哪怕心知德妃多半不会怪她，她还是难免忌惮主子怒威。
德妃待青夏果然还是有些不同的，她闻言只是冷哼了一声。只幽声说了一句：“你的推测乍一听很有说服力，但本宫忽然想到了一个人，想到他的做事风格，那么你说的这些也许就并不尽然了。”
就在德妃的这番话说到“一个人”三字时，厅外前院似乎突然闯进来了什么人，搅起一片嘈杂声响。
德妃此次出宫带着的十来名侍卫本来正守在前院，但厅中两人只听见他们因为准备护主拔刀的声音显得异常短促，仿佛刀柄才刚离了皮鞘，就在极端的时间里受一股外力猛袭而拍了回去。
刀不能拔，前院很快又响起拳掌相互重击的沉闷钝声，似乎还夹杂着几声骨骼折断之声。这并不明朗但细听之下能令人背生寒意的打斗声没有持续多久，最后在几个人的闷哼声中结束，全过程快得只够厅中的德妃说完后头那半句话。
青夏霍然站起身，向厅堂大门迈出一步，意欲拦住无礼来犯者。
德妃则仍安坐在椅上，刚才在前院忽起嘈杂时，她也只是眼神略有起伏。她是皇帝身边的人，连面对一群刺客袭击陛下的大场面都见过许多回了，心神早已练出一定的硬气。何况今天来犯之人是从正门进来的，而非偷袭，德妃又是坐在厅中主位，从她所在的这个角度向门外看去，只一眼就看出了些许端倪，心中有了定数。
前院德妃的侍卫们已经全部被那不速之客带着的随从在三招之内制服，或被钳制住了肢体，或者直接被打晕过去。
而这不速之客似乎对这种事情驾轻就熟了，根本不需多看一眼，只将拦在面前的阻碍尽数交给自己的属下。从迈过前院大门门槛的那一刻起，他仿佛就当眼前是一条坦途了，直刺刺大步走了过来。
他倒也真是没遇上什么阻碍。
他今天带来的随从虽然只有四个人，却个个都是武功精深且对今天这种场面经验丰富的老手，他只需要迈出他的方向，这四个随从自然为他开好前路。
身着一件宽大斗篷的不速之客大踏步从这家小家宅户的前院石板直道上走来，很快蹬过主屋正厅门槛，在离青夏还有一步的位置微微顿足。
青夏正准备出手——哪怕她已经从此人带来的随从身上间接看出，此人来头不俗。她也要誓死护主，但也正是在这一刻，她听见了德妃的命令：“住手！”
青夏一记手刀挥至半空，离这不速之客的脖子还有寸许距离时。她不禁微微一怔。不是因为她及时听到了德妃的命令阻止，而是她凭一步之距已经看清了这个人的脸孔，并认出了他的身份。
“呀…”青夏短促的讶异了一声，紧接着她很快就朝这个不俗之客跪了下去。没想到这个位极人臣的大人物会以这种方式突然来到这里，青夏心头的惊讶难以言喻，她跪下去的力道也因为失神而重如锤石，双膝磕在扑了石板的地上，发出“咚”一声钝响。
但她没有闲暇感受膝上传来的痛楚，伏面于地的她只来得及高呼：“贱婢拜见丞相大人！”
指节如劲松一般的手抬起，将低低覆在头上的斗帽掀开。史靖那张保养得犹似壮年的脸庞展露出来。透视着强健体格的脸上红光在一路疾步走来的运动中变得更为生动，这使他眼角嘴边的些微皱纹更加隐藏难辨。
外人真的很难看出，他今时已经五十有五。旁人乍一眼看向丞相老爷，都不自觉地要少算个十岁八岁的，只有他的近卫才会知道。自家老爷是一个多么注重养生的人。
而只有史靖的心腹亲卫才真正明白，史老爷这么爱惜自己的身体，绝非只是喜修养生之道那么简单。他想活得更久，说到底还是为了筹谋多年的那项大事业。
旁观当今皇帝，他才是正值壮年，且手下人才济济，又有新秀拔起。大才靠拢之势。现今南昭从财力和人力上来看，都明显在受这位帝王的吸纳聚拢，并有着被其握紧而任其心意所使的兆头。侍候在这样一位君王身边配合其理政，史靖的心里很清楚自己的优势还不足以与之正面碰头，而自己与之在年纪上的最大劣势，却又必须步步护好端稳。
史靖有时曾有一种错觉。或许王炽不用对他使什么手段，只需永远不让他有机会沾手军方力量，便能将他干耗死在相位上。再过十五年，他就七十了，或许出身贫苦。身体底子并不如何好的他还活不到那个年纪。可反观王炽，再过十五年也就五十出头的模样，凭其军旅生涯锻炼出来的体格底蕴，也许再做十年皇帝都还足够。
遥望前朝数百年的历史，官场之上，甚至在争夺江山领地的道路上，输给了寿元，死在了猝疾上的豪杰可是不少。这样的败法虽然让旁观的人或都觉得有些不甘，但这却又是不可忽略的事实。
目前只能处于守势的史靖更不会忽略这一点也许无法可解的寿元之劫。
保重自身，是他一直以来为了自己的春秋大业所做的最重准备，也是只有做足了这一步，他才能有充沛的精力处理好每天自己所面对的繁重公事，同时兼顾妥帖好许多私事里无比麻烦的变故。
就像今天德妃这边弄出的这档子事，又要他来善后，稍有不慎，这可能就会成为一步引火烧到自身的大烂棋。
他今天一整天都几乎被一堆折子活埋了。皇帝今天下午忽然出宫了，在外头不知何处耽搁了许久也未见回来，六部大臣便把下属三州数十郡都往上递的折子都摆上了他的案头。
作为一朝丞相，皇帝特赐史靖可以先阅奏折的特别权力，但史靖心里很明白，皇帝的这个放权做得半生不熟，别以为这样自己就有钻空独揽大权、架空皇帝的机会。
在他行使“首阅”权力的时候，拍板定案的那枚小章定然不在，他更是只能用蓝笔批阅。而等到皇帝回来，不论他再忙，也会将已经由丞相批阅过的奏折快速过眼一遍，他认为不妥的，一样得找理由大修。这么个潜在规矩存在了十多年，下面的臣工心里也通透了，并不把这蓝字当做铁律。
这才是皇帝悄无声息地在掏空丞相在失了沾手军方力量之后，在文官里头还仅有的一点实权。
除此之外。若是丞相先看奏折，留下批录笔迹，而非在皇帝批录后进行较为固定模式的附议点批，丞相的某些字里行间。或许会将一些真实心意泄露出去，让皇帝番窥得见。
这“首阅”之权有时在史靖看来，就像一座独木桥，上头的风景并不好。而在自己每每走过的时候，都要万分小心，别失足滑出那根独木之外。
所以，伏案忙了大半天的史靖已是感觉脑子有些发蒙，差点就忽略了一件大事。
幸亏他下午因暂歇饮茶而从那间摆放重要国事奏本的书房离开了一会儿，他的一个近卫得了这机会，悄然凑近禀告了一声。他才总算是抓住了挽救之机。
在他办公期间，能够离开丞相府外出的间隙时间很短暂，他在半个时辰里已是连跑两处，做下安排。但对于他来说，最重要的一处还在德妃这里。
步入厅中才一步。史靖就被眼前这女子意欲阻拦，但很快这女子认出了他的身份，顿时又跪地告罪……而面对这一切事态的起伏，史靖根本未曾多看这女子一眼，对于他来说，此人根本是个不足以在他眼中占一寸位置的小角色。
“你退到听不见这边说话声的位置。”史靖随手一抬，挥退了跪倒在足前的女子。而他在做这一切的时候，目光笔直向前，一直没有从厅堂里主座位置那个贵妇人脸上挪开过。
他总算还是看在这贵妇人的面子上，没有唤自己的亲卫随从将青夏直接架出去，而是开口说了一句话，叫她自己走出去。
青夏走了。这宅子前后所有的人也都退开了。
这儿真正安静得只存在两个人了。
对于他的这种排人处理。德妃心里其实早有预见，这几乎是他行事的惯例，她并不因此觉得惊讶。
倒是这一次见面的环境不是在宫里，他没有从她床底下那个密道里出来，没有把她的床掀成两段。她对此才感觉有些新奇。
望着德妃脸上有一丝若有若无的笑意滑过，史靖忽然语气淡漠地开口道：“你今天似乎过得还有些高兴？”
想起今天的事情陡生变故，以此依稀可见史靖会突然现身此地的目的，德妃脸上那一丝笑很快变得寒凉起来，她冷笑了一声后说道：“没人规定发笑非得是高兴所引。”
史靖没有与她继续这个话题，他刚才会问这么一句，除了因为他真的在德妃脸上捕捉到了笑容，还因为那可以算是老友见面时理应存在的一声寒暄。
话引到此结束，史靖再开口时，便是直接在德妃面前挑明了他今天来这里的目的。
“我来这里，是要劝你停手。”史靖说话时一脸肃冷，“如果你不愿听劝，那么我只有着手直接阻止。”
过于直白的话总是容易引人不悦，何况史靖用这种语气说的话，是要阻止德妃等待了三年、也准备了三年的一件事。他竟还不肯稍加委婉，这令她心底阴火渐升。
“为什么？！”德妃仍然姣好的面容很快结成一块板，她清悦的嗓音也变得有些硬耿，“现在你只是用一句话，就要解散我花了三年时间的准备？你必须给出一个能叫我信服的理由，但我想这恐怕很难，因为你在三年前又骗了我一次！”
因为情绪渐趋激愤，德妃连那个可以提升身份、但说出口时总显得有些累赘的二字自称也扔却一旁，并对史靖一口气连用了三个“你”字直称。她虽然还能端坐在椅子上，心绪之躁起早已暴露在了言辞断句间。
史靖并不因她地动怒而有丝毫动容，他只是表情依然一派平静严肃地重复了一遍自己刚刚说过的话：“你现在手头上的事情，必须停止下来。”
德妃终于坐不住了，她“噌—”一下从双扶手圆椅上站起身，“噔噔…”向史靖快速迈出三步，在他面前咫尺范围里站定，然后盯着他的双眼嗓音微有些尖锐地叫道：“你不是说，只用再等三年就够了么？可现在如何？你又要改？为什么我的行动就永远只能听你的话去改？”
史靖忽然笑了。在他此刻浮现脸上的笑意里，并不存在什么温暖的东西，明显满是嘲讽。然而就是这样嘲讽的笑，他也不打算对眼前这女子表露得长久一点儿。
嘲讽笑意隐没时。史靖没有理会德妃那一通近同石块劈头盖脸砸来般的质问，而是挑眉反问：“你刚才说的，三年前我骗了你的事，就是指这个三年之期？”
德妃既猜不透史靖会这么反问一句的用意。又隐隐觉得他又要画圈让她钻，所以她没有再多言，只是恨声征讨了一句：“难道不是吗？”
“噢……”史靖沉吟一声，然后他负手于背，从德妃几欲将他看穿的视线笼罩中偏身挪开几步，走去了一边，只将侧脸留给了她。片刻的沉默后，他才又开口，慢慢说道：“那你还记不记得清，三年前我说与你的话里头。除了‘三年’二字，还有些什么？”
德妃闻言微微愣神。
三年，对于寻常人妇人而言，日子可以过得有些辛苦、有些繁琐，因而必须从大脑里忘却一些东西。才能接纳记住新的东西。但对于她这个住在宫中的皇家“贵妇”而言，三年时间或许惊险得是一个生死劫，又或者平淡如水掐指即过，而她明显属于后者。
过着时常重复着模式因而显得平淡的宫中贵族生活，许多事情不需劳心，但也是因此，只要有稍微的波澜。便会在心湖里留下不容易淡去的痕迹。
德妃当然记得三年前她与史靖在那一场夜谈里说过的每一个字，但她很快也回过神来，意识到这仍是史靖在画圈，要利用她自己的嘴承认他说过的话。
而她当然不甘于这么听他地“使唤”。
德妃回想起三年前与史靖的那场夜谈，当时两人之间的话语气氛也似今天这样剑拔弩张，很不融洽。然而史靖在那次不愉快的交谈中。至少还是给了她一个比较准确的时限，但……今天这场交谈算得上什么？
别再想更改时限了，她已经被他耍弄了几次，很难再投出信任了。
十二年前，林杉带着那小孽障离开京都的路上。史靖便有机会命令去送行的薛忠快下杀手。
若在那个时候动手，不仅可以比较轻松地一次性解决掉两个人，并且是将人杀死在离京已有几百里的郊野，在皇帝那边交差时只需说是遭了山匪劫杀，完全不用担心留下什么会牵扯到自己的麻烦——因为在那个战乱稍止却乱火未灭透的年月，建寨郊野的山匪还是非常猖獗的。
但史靖没有同意她的这个建议，并解释说至少要等林杉把那图稿交上来，再才好择机行事。
五年之后，这机会终于来了，史靖设法半路截获了从那遥远山村飞回京都的四季鸽，先于皇帝一步，将那短讯看了，得知林杉的图稿已绘至末尾，即将完工。与此同时，史靖安插在礼正书院一众夫子教习里的某一个人也开始着手准备了。
然而他们却在约定图稿完工的那一天，得知图稿被那小孽障玩火烧毁的消息。
当这个消息被秘密送回京都，到达他二人耳中，真是快叫二人气得想吐血。
而安插在礼正书院的那个人得的消息稍晚了些，在林杉面前行为失误露了武功，几天后此人就择了理由辞别了书院，以后怕是也不能再启用了。
面对如此破局，远在京都的德妃只能选择再干等几年。
可能这也算是一种另类的“精诚所至、金石为开”吧，又是一个五年过去，天意再次给了他二人一个最佳刺杀机会。相较这多等待的五年时光，为了这个机会倒也值价了。
不知出于什么原因，林杉居然带着已经长出那贱人影子的小孽障回来了。
他本来可以不必亲自走这一趟的，或许也是他自己送上门来找死吧！经过将近十年的经营，在如今治安最周全缜密的京都里，史靖若是想杀一个人，要做到干干净净也不是太难的事情。
忌惮于林杉的剑术，据说颇有些厉害，德妃在安排伏击人手时，放了一个几乎可以洗劫一处村镇的人手上去。
就在一切已经准备就绪，就等她一声令下，这些杀手就会狼刺虎扑搬撕了那两个人时。变故陡然再生。
原来林杉返京并非真的一个帮手也没带，他回到那破落院子后没过几天，院子外围就出现了两个类同影卫的男子。这两个人一个看着非常年轻，但也陌生得很。另一个则有二十老几了，样子看起来很落魄，但依稀得辨，正是失踪多年的二组双燕之一。
在这个节骨眼上，这只落单的燕子突然蹦了出来，德妃却不敢小觑于他，怕自己养的杀手不清楚此人的厉害，露出马脚拖累自己，她只得又愤愤不甘地将埋伏在那破落院子外的杀手们暂时全都召回。
不过，天意虽然几经捉弄。但最终好像还是靠向自己这边的。
焦躁忍耐了几天后，德妃又收获了一个让她再次欣喜起来的消息。林杉回京后不与皇帝联系，竟也是假的，但他如此作相的目的，竟是要替皇帝去捅万德福那个马蜂窝。
这蜂窝一捅破。好戏就可以开锣了，而且还不怕声响弄得大。
德妃将她掌握的林杉在京所有资料当做一个顺水人情，送给了万德福家世后头的那帮正在磨刀的门人。做到这一步的德妃仍然有些不放心，就又将自己几天前召回的那群杀手再搬出来，掺在了准备替万德福报仇解恨杀林杉的那群杀手里头。
然而就是在这样一个几乎天罗地网扑就的剿杀阵仗，仍然没能给林杉致命一击，就连那手无缚鸡之力的小孽障也没少掉一根头发。
这一切都是因为。史靖又在半路撤手了，他不但临阵收回了自己投出去的人手，还倒打一耙地把来自万家的那群人好不容易织的捕杀网撕了道口子。
事后，他告诉她，再等三年。
可现在史靖竟然还要阻止她！
这叫她怎能不愤怒？！
回想了一遍这些数次失手的过往，德妃心里的不甘与恼火情绪陡然激增。她忽然冷哼一声，并不顺史靖地指引，而是另启话头地说道：“你每次要阻止我的时候，都会捏一个理由，所以我只想知道你今天拿来的新理由是什么！”
“没有新理由。”史靖蓦然转身。盯着德妃的双眼一字一顿又道：“如果你一定要我给你理由，那我只能将三年前说予你的话再重复一遍。”
德妃闻言，不禁仰头“咯咯”笑了起来。她以这样的姿势发出如此零碎的笑声，看着容易让人联想到某种神经质的东西。
如此折腾，她确实已被激起了些许错乱情绪。
略显诡谲地笑了一阵子后，德妃回过头来看向史靖，质问道：“你说说，你这算什么？你觉得我还会相信你那套拖了我一年又一年的说辞么？”
“你会相信的。”目光微有垂落的史靖沉吟着抬起头来，“除非你不想活过今年。”
德妃眼中闪过一丝凛然之色，没有说话。
“你不愿意承认，那就由我代劳，再重述一遍。”史靖刚才那一阵沉吟，显然是在肚里打好了底稿，现在他先以一句危言耸听的话截住德妃的怒气，再待慢慢讲出那套准备好了的说辞，“可能你至今还不知道，三年前林杉为什么要带那女孩儿回京。这件事充满了矛盾的逻辑，我也是猜测推敲了许久，才约摸得出几个设想。
第一，他是在三年前就准备将那女孩交还陛下，但陛下这边却出了点问题；
第二，他明知道交还不成，还要甩手走了，即是他可能有足够自信的把握，即便他不在京都，只把那女孩留下，却也不会出什么问题；
第三，他有必须在京都兜转一圈后再出发的理由，而陛下这边，有一个任务必须由他领着去一趟，任凭何事都无法阻拦，包括那个女孩。所以他把这包袱丢在了京都，因为若是没有他的照应，对于那个女孩来说，天下最安全的地方就是不离他生父十里距离的京都。”
这一番长话说毕，德妃的眼中已经蒙上一层迷雾般的复杂情绪，她似乎是想用自己的理解方式将史靖的这番话通顺一遍，却不料思绪乱陷了进去。
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王泓的话音刚落，室内忽然发出“咚”的一声闷响，仿佛是拳头砸在木板上发出的声音。
小星眉梢一挑，抑声说道：“有人！”
说罢，她已经敏锐的觉察出那声响传来的方向，脚下星步交错，人已经闪身到了榻尾一段屏风的后头。
王泓正要阻拦，但比起小星的敏捷身手，他还是慢了一些。不过，小星地察觉方向是对的，寝殿内室那道泼墨四君子屏风后头，果真是藏有一个人的。
对于此人，王泓本不准备对任何人提起，但现在小星既然主动发现了，就有些瞒不下去了。
先于所有人将此人的身份透露给小星知道，这事儿也不是行不通，小星的办事能力和严谨做派他是信得过的，并且这个屏风后的人说起来还与小星去北边三年所查的事情有着些许关联。
只是，此人身份特别，他认为自己有必要亲自过去一趟。以小星的风格，在他的寝宫发现非皇宫内的侍人，免不得要先给那人一些皮肉之苦。
王泓默然斟酌着这些细微事端，已经快速翻身下榻，趿着鞋就往那屏风走去。
然而他才刚刚走到屏风的转角处，还没来得及等他看清那后头的事情发展成什么样子，变故又生！
这一次的变故，来自寝殿外。
德妃来了！
照皇家规矩来说，二皇子王泓虽然不是德妃的亲生儿子，可王泓一样要侍德妃为母。更何况总的来说，他其实就是德妃养大的。
犹记得他小时候糟糕的体质，晚上睡眠中最容易起病，也最是麻烦。德妃为照顾他长大，多少个夜晚是熬过来的。
那时的德妃也就二十出头的年纪，一个女子精力最旺盛的青春时光就这样贴给一个养子，对于王泓来说。从某种意义上评价，德妃养他的恩情甚至比他的生母十月怀胎的艰辛还要来得沉甸。
因为白天发生的事，以及数种只有自己心里知道的原因，今晚德妃显然是难以入眠。在旁人看来。她这是担心受伤的夫君，以及伤势未愈的儿子，实属人之常情。
王泓对于德妃夜里过来探视，当然也不会心存异议，并且此事他应该早能预料才对。白天骑马时他的手伤二度裂开，在御医那儿重新包扎的时候，那位先生从头至尾都绷着脸，以示他对二皇子手上的担忧，以及隐隐还有责备之意。
从表面上看，只是手掌心被利器划破一道口子。可实际上，这道伤口切肤太深，都伤至手骨骨膜了。首次包扎时，御医翻开裂口清洗，都能看见里面白色的骨节。这样的伤势。容易恶病发于内，外面的皮伤都愈合了，皮下的裂口却正在化脓，毒血蚀骨就再难医治。
对此表面简单却暗藏险恶的外伤，御医绝不敢马虎，同时也很怕担责任。因为身份有差，御医们无力对皇子殿下说得太多。但也是因为一个身份原因，他们必然会将此事禀明德妃，因为德妃说的话皇子殿下再难不听。
只是德妃这个时候到来，于二皇子王泓无碍，但却是那两个宫外之人的大忌！
小星以及那个藏在屏风后的人，无论哪一个被德妃看到。恐怕都难逃一祸。就连自己守望多年的那件事，恐怕也必会受到牵连。
会让这两个人涉险，都是自己大意疏忽造成的，陡然见到三年未归的贴身侍婢，却发现她容貌上凄厉的遭遇。自己一时激愤，就忘了对室外的防备。
还好经过自己几年的经营，在自己居住的华阳宫里，还算有几个机灵人。
大门外那个太监忽然高呼一声：“德妃娘娘驾到。”声音之大，足可穿过两道房墙，让里头的人听见，也给了里头的人宝贵的数息准备时间。
——小星回华阳宫的事情，定然是有这宫殿里的几个旧人提前知道的。
面对皇帝最宠爱的妃子、殿内皇子最亲近的养母、还隐隐然有封后势头的德妃娘娘，身份鄙薄为奴的宫人丝毫没有话语权，更别提找借口阻拦了。那太监只是高声一呼，嗓调陡然过于拔高，便不可避免的领了十个耳光。
“夜深人静，还如此噪声，惊扰皇子休息，你是怎么当的差？”外殿大门已经打开，与寝殿内室只隔一道门了，德妃略带恼怒的话语声就有些透了进来，“女官记下，白天再领这劣奴受罚，禁闭三天，重新把夜守宫阁的规矩抄写一遍！”
寝殿内室，王泓已经快步走到那长屏风后头，看见了亦是一脸惊容的小星。至于他早些天就已藏入这屏风之后的那个人，却是没见踪影。
德妃来了，小星也已是听见了外头的声响，话不及多说，王泓就抓住她的手腕，拉她来到一排衣柜面前，目光一扫，掀开其中一道柜门，将她推了进去。
信手扯了两套悬挂在一人高立衣柜里的袍服，作了一个虚掩，王泓就关上了柜门，快步又走回屏风前。
外殿虽然纵深数十步，但与内室的横距只有十来步，当德妃已经行至内室房门口时，室内的王泓才刚刚坐上榻沿，还来不及脱鞋掀被佯装熟睡。
望着内室的门缓缓开启，王泓眉心一跳，忽然想起小星刚才交给他的那本记录北边事务的册子。那册子断然也不能让德妃看见，只是他刚才起身去屏风后的时候，并未将它收起来，恐怕就摊在榻上显眼处。
寝殿内室长明灯微弱的光芒，被门外越来越近、也越来越亮的宫灯一迫，明暗反差极大的两种光明交错在一起，屋内的所有事物反而都变得模糊起来，如被水浸了的画。
王泓焦急之下，扭身朝榻上胡乱一抓，幸而他的运气不错，很快手指就碰到那册子的边沿，连忙抓着它塞进了锦被下。
已经没有更多的时间让他有机会将那册子藏去更隐秘的地方，寝殿内室的门已经打开，在煌煌宫灯的簇拥照耀下。衣冠华贵齐整的德妃萧婉婷莲步轻踏，走了进来。
随着一众宫女太监的步入，寝殿内的座灯、角灯都点起来了，室内顿时被照得通亮。坐在榻沿的二皇子微微眯了眯眼。
德妃走进寝殿内室时，看见二皇子王泓不是平卧在榻上，而是坐在榻边，并且双足已经穿进鞋子里，像是正准备起身的样子，德妃不禁感到意外，同时心里也还有些疑惑。
王泓不像是刚刚被门外那太监的高呼声吵醒，而像是早就醒了，但留在内室守夜的宫女却在殿外大门处，那么刚才在这内室是不是发生了什么事？
“母妃。”王泓见德妃已经进来了。就先唤了一声，然后起身迎了过去，“儿臣拜见母妃……”
不等王泓躬身，德妃就步履稍急，抬手扶住了他的小臂。微笑着道：“快免了，你还跟母妃客气啊，快坐下。”
德妃要扶王泓回榻上倚着，王泓则怕她一掀被子就看见他仓促藏在锦被下的那本册子，便只坐回了榻边，然后立即唤宫女伺候德妃坐下。
德妃虽然心有疑惑，但她并未立即就表露些什么。只是先依了王泓的意思，但她又吩咐宫女将椅子搬到榻边，她才坐了下去。
等看清了王泓汗津津的前额，德妃脸上顿时现出担忧，她从腰侧取了丝帕，细细替他拭干。同时怜慈地说道：“怎么发了这么多的汗？你刚从宫外回来那会儿，不是还好好的吗？”
王泓对此只是淡笑着以旧话盖过：“儿臣从小就是这样容易拖累别人的体质，其实这也没什么，休息一晚上就会缓和了。”
“也就是你敢这么拿自己不当一回事。”德妃不禁责备起来，“母妃看着你从刚学会摇摇晃晃地走路到长成现在的俊后生。付出了半辈子的心血，你就当欠着我的，需好好爱惜自己，知道吗？”
“儿臣遵命。”王泓微微低下头。
德妃幽幽一叹，然后缓言接着说道：“母妃刚才可是听太医局那御医说了，你手心的伤才刚好了一点，就又被挣裂了，御医说这一次一定要料理仔细了，母妃担心不过，就过来看看你。你惯常在夜里起病，现在感觉如何了？如果有哪里难受，一定不能藏着，要及时唤人服侍，知道么？”
“儿臣知道。”王泓慢慢抬起头来，“谢谢母妃地叮嘱。”
“你现在已经长大成人，母妃不可能再像你小时候那样，每天晚上守着你入睡，就只能时常叮嘱你，教你自己多注意一些了。好在最近这几年你也少再生病，让母妃安心许多。”德妃在说着话的同时，又伸手贴了贴王泓的额头，只感觉触手时有些凉，她不禁又道：“这么凉，赶紧钻到被子里去捂着。”
见德妃还没起身，王泓连忙动作，果然是“钻”到锦被里去的。他不敢掀，还是怕那册子露了出来。钻到被子里去后，他又动作极轻微的挪了挪身，将那册子压在腿下，这才暗暗松了一口气。
德妃刚才其实真是准备站起身去帮王泓掖被子，而她之所以又没有行动，是因为她在起身之前习惯朝地上看一眼，紧接着她就看见了脚边地上那燃尽的火折子梗。
她没有垂手去拾，只是目光在那火折子梗上定了片刻，然后她就微恼说道：“这是怎么回事？皇宫重地，小心火烛的事情还要训诫多少次？这是哪个粗手粗脚的奴婢留下的？自己站出来领罪，还可请饶些，莫等到要本宫一个一个的讯问！”
华阳宫里今天负责守夜的几个宫女太监中，无一人出声。
已经偎在被子里的王泓闻声侧倾过身，朝德妃的视线低扫之地看了一眼，他很快明白发生什么事了。他的眼神变幻了一下，暗道今天必有一件事无法绕过，不禁默然一叹。
那火折子梗也是刚才突然现身寝殿内室的布裙女子小星留下的，这算是一个小小的意外，幸而这种火折子十分普通，并不能从上头看出某个人的个性留下的痕迹。然而为了掩饰这点疑惑，今晚必须有一个宫奴要受些委屈。
面对众声皆寂，丝帐笼罩的榻上，倚着两个柔软团枕安静坐着的二皇子王泓忽然开口说了句：“大约是刚才掌灯的宫女不慎掉落的吧，一件小事罢了。不值得母妃为之生恼伤身。”
他虽然说得轻巧，但这话只要是从他口中说出来，德妃决计不会饶了那掌灯宫女的过失。
不需要再由谁来指认，寝宫每晚守夜宫奴的安排早就定了册表。二皇子的话才说到一半。站成两边的宫婢中，就有一个人“咚”一声跪了下来，连声求饶叫冤。她正是刚才守在寝宫内室，得了二皇子的召声，才去点起了那三角琉璃灯的宫女。
二皇子王泓没有再开口说什么，为了藏好小星的痕迹，他必须这么做。至于这个似乎才选进华阳宫不久的掌灯宫女，她今天所受的委屈，若要他补偿，也得改日再议了。
看见那宫女不停地叩头求饶叫冤的样子。仿佛真是蒙受了冤屈，在场的华阳宫数个奴仆里，有一个资历较老的太监依稀捉摸到二殿下的用意，不仅没有帮那宫女说话，还有些落井下石意味地道了一句：“顽奴莫再争辩了。你自己回顾一下，二殿下何时冤屈过哪个宫仆？都是你自己做事粗陋，难道还要把责任逆上丢给殿下？”
德妃最后的一丝迟疑，也被这太监的话给揭掉了，她脸上渐起怒气。
那太监说得一点没错，二皇子王泓也许是因为身体素质差的缘故，从小就养成温和的性子。极少动怒，自然也就少有迁怒于宫中奴仆。长此以往，他也渐渐自然成了后宫大多数宫奴心中少见的好主子。
而作为一名皇子，所学君子之贤智，所修达者清风，人品之宽德良善不在话下。全然无法想象。让他做栽赃一个小宫女的事情，此时那宫女若再否认此事，倒有些像是在给二皇子殿下泼脏了。
跪在地上的宫女已经不敢再出声了，听了那太监落井下石地指责，她心里虽然有些恨。但同时也有些怀疑自己，是否真是自己刚才疏忽了？那太监的话也没全说错，二殿下怎么可能冤枉自己一个小小的宫女呢？
“做事如此粗陋，犯下了过错还不肯承担，皇儿的寝宫重地怎能留这样的劣仆。”沉默了片刻的德妃冷声开口，同时还甩了一下衣袖，“今夜就过到浣衣局去吧，今后你在那儿更要勤勤恳恳，莫连这最后一点主子的期许都负了。”
德妃的话刚刚说完，随行簇拥她来这里的几个宫婢里，就有两人站了出来，一左一右伸手按在了跪地宫女的肩膀上，快步将她拎了出去。
在刚才说出那句几乎可以改变一个宫女命运的话后，偎坐锦被中的二皇子王泓就一直微微垂着眼眸。那太监的话他也听见了，而事实上他也正是那样的人，习惯温和对待身边所有人，不喜欢把这些细心服侍他的人真的当做牛马牲口，看见这些人受罚，他心里不会有丝毫的愉快。
何况此时这个宫女所受到的惩罚，的的确确是被自己硬栽上头的。但他当然也能明白，那个太监忽然开口，帮腔得很恰当，虽然那样会害那个宫女被罚得更重一些，可他依然要坚定保护小星的初衷。
只是这样需要伤害一个人，才能保护到另一个人的做法，终究让他有些心存歉疚。
处置了那个宫女之后，德妃长吐了一口气，仿佛她还没有完全解恨。稍稍定了定神，德妃就回转目光，隔着一层如雾丝帐看向王泓，语气里似有些无奈地道：“母妃刚过来那会儿还在纳闷，怎么你寝宫里的人都站到大门口去了，现在可见，是这些宫奴伺候得不好，才被你驱了出来。可是你怎么就不知道，奴仆不好用，仅仅驱开是无用的，就得换掉。这话母妃都跟你说过许多回了，这都是为了你好，你怎么就是不肯做呢？”
王泓沉默了片刻，实在不好再给德妃助怒，牵连自己寝宫里的仆人多受苦难，他便轻声说道：“华阳宫里的奴婢平时伺候儿臣还是很尽心尽责的，偶尔有些失察，也不是什么大事，教训几句便罢，他们会长记性的。”
“教导他们恪守宫里规矩的事情，自然有宫里的嬷嬷女官们在做。你是堂堂皇子。万不能被这些琐事缠绊你真正该担起的大事。若这些事都要你来操心，那些专职管教新来宫女太监的嬷嬷女官是不是都可以吃闲饭了？”德妃越说，脸上的愤然之意越重，话至中途微顿后。她的目光微厉，一句一顿地道：“不行，母妃还是不放心你，改明儿，母妃再召几个嬷嬷过来，好好核查一下你这华阳宫里的奴仆，看谁还做得不够仔细。没资格留在这里的奴仆，本宫全都要换！”
德妃的这番话刚说完，在场所有宫女太监都被吓得心神一颤，包括服侍随从德妃来到这里的几个霄怀宫的奴仆。眼中也都不禁闪过一丝惶然。今天查的是华阳宫，没准明天就轮到自家霄怀宫了。而霄怀宫没有二殿下这样好脾气的主子护佑着，倘若真查起来，恐怕霄怀宫里的宫奴遭遇会更凄凉。
而二皇子王泓在听了德妃的话之后，心里也顿时是大吃一惊。如果德妃要以剔除不良奴仆为由。查他的寝宫侍婢，父皇那边定然会应允。他不知道德妃对宫婢太监的审查标准是什么，但就看今天她处置了的那两个人，一旦她真的着手查过来，自己寝宫里已经相处得熟悉了的宫仆绝对会被排除一些，然后再填补进来一些新人。
这样会大大打乱他在宫中的阵营，没人知道德妃若安排新的宫仆到他身边服侍。这些新人是不是她的心腹。自此以后，自己若再想悄然出宫，恐怕更是难上加难。而自己要查当年叶氏贤妃之死的原因佐证，也会因为出宫不易，而磨耗更多的时间。
另外，华阳宫的奴仆里一旦存在这类新人。小星回来的机会将会变得更渺茫，自己藏在寝宫内室长屏风后面的那个人，也没法继续待在这里了。
可自己偏巧又不能在这个时候对德妃表现出拒绝的意思。
以前小星还在华阳宫为婢时，王泓就派她隐秘地监看过德妃居住的宫闱，那时他就已经发现。德妃并不是一个心思简单的女人。她培养了几个厉害的贴身侍婢，平时却并无丝毫显露，只作普通宫女状。王泓认为，德妃对他的养育慈爱可以是含有真情，但这并不表示她就没有存一点别的心思。
是不是她也已经察觉到了华阳宫里的异样？
若真如此，他此时出言拒绝，哪怕措辞再委婉，都会引起她更大的怀疑。
可……那就只能接受吗？
微拧眉头思酌片刻后，王泓依然没有反驳德妃的决定，他缓缓开口只是吩咐刚才那对掌灯宫女落井下石的太监：“阿贾，本宫渴了。”
“殿下稍等。”被唤作阿贾的太监连忙应声，携了一个宫女出去了。
内室外的华阳宫主殿配有一个小水房，炉火彻夜不绝，开水随时供应。阿贾很快拎着一个鹤嘴水壶进来，他带出去的那个宫女回来时，手里已多了一个托盘，托盘上是一套骨瓷茶具，一只茶壶，就只茶盏。
看见这一幕，德妃忽然想起一事，当即质疑道：“这都到了将要入睡的时辰，你们竟还准备侍茶？”
太监阿贾在华阳宫待了数年，资历和经验皆长，面对德妃的质问，也比较能镇得住心神。他略作斟酌后便解释道：“娘娘息怒，请听贱奴解释，这是二皇子殿下的习惯，水要温了才入尊口。”
“哦？”德妃诧异了一声。
太监阿贾命那宫女将托盘放到桌上，然后只把茶壶挪开，九只茶盏则分两排仍旧摆在托盘里。然后他就拎高手里的鹤嘴大铁壶，上下那么一挪移，托盘里的九只茶盏里就都有了半盏开水。
这一番斟水的功夫，动作快且流畅，几乎没有一滴多余的烫水洒落在托盘外。
紧接着，那宫女就将之前挪出托盘的那只茶壶掀开瓷盖，然后她依次将九只茶盏里的开水晃荡一下，倾入茶壶中，再依次又将九只烫过开水的骨瓷茶盏放回托盘内，依然是上下排了两行。
太监阿贾再次拎高手中的鹤嘴大开水壶，这一次他没有上下挪移，而是只注满了一个杯盏。
宫女再次走近桌旁，也没有再将那一杯开水晃荡一下，就倾入一旁的茶壶里，而是以那一杯开水为起始。依次从九个骨瓷盏中倾过。
轮到倾入最后一只骨瓷杯盏中时，她就端起那杯已经不再热气蒸腾的开水，轻轻在托盘里一块柔绒帕子上顿了顿，拭干了盏底带着的星许水渍。最后端着那杯水向榻边走去。
已经有两个机敏的宫女一左一右伸手将丝帐撩起了一角。
“殿下，水温了，可以润口了。”端着杯盏的宫女就站在榻边，并不敢坐上去，只是倾斜着上身，双手将杯盏递了过去。
二皇子王泓刚刚接过杯盏，就听那太监阿贾又开口轻询了一声：“殿下，需要麦管吗？”
王泓微微摇了摇头，端着茶盏的手举高了些，先浅浅抿了一口。然后就三两口将盏中温水尽饮入腹。递回空杯时，他舒适地吁了口气。
德妃一直默然看着这一幕，心里已经浮升起几个疑惑，到了此时，她才看向那太监阿贾。开口问道：“你刚才说的‘麦管’是什么东西？”
“是一种小管。”太监阿贾说着，已经伸手取过早就搁在托盘里的一只小长形匣子，开启匣盖，躬着身双手递过额头，好让德妃看清匣子中的事物，然后他才接着解释：“这是从成熟小麦的杆上截取的，每一根都经过贱奴仔细检查清洗。有时候殿下夜里口渴的时候，用上这种麦杆，便不用坐起来也可以喝水，也不会呛着。”
德妃听了他这解释，眼里现出一丝新奇神色。
早些年她随王炽居于北方，小麦是那里的农民最长播种的农作物。北方小麦抗击多风气候。又因为一些地利土质的原因，普遍长得禾密杆粗，穗子也大。但此时德妃眼见太监阿贾手托的匣子里摆的虽然的确是麦秆，但明显像是南方小麦。
“这东西是怎么得的？”德妃伸指拈起一根麦管，上下看了看两端管口的断面。又道：“这东西安全吗？”
太监阿贾垂眉恭声说道：“这种麦管已经被京都商人设计专门的工艺精制过，并在不少茶馆铺货使用。不过，选购入宫的这一批是由胡氏工坊独开一个工区制作的，应该不会出问题。”
“胡氏工坊？”德妃微微一挑眉，“那可是排在京都五大工坊第四位的大厂子，他们怎么会做这种小玩意儿？”
“因为这一批麦管是供给二皇子殿下使用的，另外，大公主那边宫人也要采办一些，所以就委派胡氏工坊制作。麦管的制作加工工艺并不复杂，小作坊普遍可以制作，但只有胡氏工坊制作出品的，贱奴们才敢采办回来伺候殿下使用。”阿贾说到这里，仿佛又想起一件事来，话语微顿后就赶紧又补充道：“不过，胡氏工坊代办这份差事，也不是没有半点收益。每逢宫中采办这些细物完毕，胡坊主就会把剩下的那部分以不低的价格售给京都几家茶馆，因为质量以及尊誉方面倚了皇子殿下一些余辉，胡坊主自然会收个好价格。”
德妃听阿贾把话说到这一步，不禁失笑说道：“不过是用麦秆制作的东西，还能卖多高的价格？再者，京都居民会习惯借用这种小物什饮茶？”
“娘娘息怒，先容贱奴说句大不敬的话。其实这也是陛下圣谕在前，万民一家，切不可倚了皇家身份就负了百姓的益处，无论如何，总不能让替宫里办事的商家专做亏本生意。胡坊主凭此差事，借些皇子殿下的荣光去，赚回本钱，勉强也算在规矩之内。”太监阿贾斟字酌句地说到这里，忍不住微微抬了一下眼皮，悄然看了一眼德妃此时的脸色。见她面容还算平静，他才又补充说了一句：“至于这麦管京都居民们用不用得惯，贱奴也曾好奇问过胡坊主，以他的话来解释，这小物什在京都的销量竟还不错，否则也不会有那么多小作坊量产。想必……想必京都居民是用得惯的吧。”
“哦……”德妃沉吟了一声，悠然说道：“听你刚才说来，华阳宫，还有公主那边都在用这种物什，好像就只有本宫那里还未曾知晓了？”
太监阿贾闻言微怔，但很快他就回过神来，连忙恭声解释道：“娘娘息怒，因为这种物什……在使用的时候多多少少有些损了雅仪，所以……”
阿贾开口之初就是万分小心。生怕给德妃抓住半点动怒的由头，但在不知不觉中，他还是将话说到一个死角。使用麦管有失雅仪？德妃不能失了姿仪，二皇子殿下就不需要姿仪了？公主也不需要了？
阿贾说话的语气渐渐也迟疑起来。皂色太监服里头，后背开始冒出冷汗。
就在这时，温水润喉后就一直安静偎坐在榻上的二皇子王泓忽然出声说道：“阿贾，你先退下吧。”
太监阿贾闻言如受大赦，连忙应声，又向德妃告了一声罪，就又拎起那还有大半壶开水的鹤嘴铁壶，带着那宫女收拾了桌上的杯盏，从内室退到外殿去了。
目光在那一对太监宫女出去的背影上停了停，德妃就转过脸来望向王泓。微微一笑说道：“华阳宫里的奴仆，倒也有一些可爱之处，就是有的地方也终是胡闹了些。”
王泓淡笑着道：“母妃说的胡闹，是指儿臣用麦管嗦水的事？”
“何止此事……”德妃目光一指一旁桌上刚才放过那些杯盏的位置，面色微讶地道：“就说那九盏斟水的事。母妃也是头一次见到哩。”
王泓恍然一笑，解释道：“这也是那些宫婢想的招，有时候儿臣夜里忽然觉得渴了，但外殿水房炉子上搁着的都是滚烫开水，一时半会儿温不了，他们又不可能像母妃那样做，把水吹凉了。便想了这个办法。”
德妃闻言，心绪微动，不知不觉就想到自己那宵怀宫里的宫婢们。相比较起来，宵怀宫里的侍婢虽然处处小心规矩，但也少了许多趣味，叫她们往左。她们便绝不会往右。今天来这一趟华阳宫，虽然叫她碰上几个不守规矩的劣奴，但同时也让她隐隐觉得，她寝宫里的那些宫奴个个都有些规矩得不似活人，倒似木头。
沉默片刻后。德妃若有所思地开口说道：“看来，这些奴仆，也不是丝毫不知小心谨慎，刚才斟水时，他们也知道先将所有杯盏都烫一遍。”
这时的王泓忽然觉得时机已到，正准备趁着德妃此刻心思疏松之时，借势说一说他对于刚才德妃的那个提议所持的不同意见。
可就在这时，德妃又先他一步开口，却是要离开了。
“好了，母妃也不在这儿多打搅你休息了，这便回去了。”德妃说罢，就要转身出去。
王泓也准备起身恭送，这时，德妃忽然又回过头来，抬袖做了一个阻止的动作，然后她朝左右两个宫女吩咐道：“皇子前几天受伤失血，身子有些凉，切不可再受风寒，你们两个去屏风后头的衣柜里再取一套丝毯，给皇子加盖上。”
两个宫女连忙应声，就朝内室后头走去了。
王泓听闻此言，已是暗暗大吃一惊。
以前他的贴身侍婢小星还没有离开华阳宫的时候，他曾派她监视过宵怀宫几个月，所以他早就知道，德妃身边的侍婢分两种，一种就是再普通不过的宫女，另一种则身怀不俗武艺。
他不知道德妃吩咐的那两个宫女是不是属于会武功的那一类别，如果是，只是凭她们对人的呼吸声敏锐地觉察力，衣柜里藏的那两个人绝对难以继续隐身了。
内心情绪起伏太过剧烈，脸上就难免有丝毫的显露。
德妃望着起身至一半，忽然定住了身形的王泓，不禁疑问道：“皇儿，你怎么了？”
“没……”意识到自己脸上的惊惧神情可能已经被德妃的眼光捕捉到了，精神又过于系挂衣柜里藏着的那两个人，王泓忽觉胸臆一滞，话不及说出口，一阵猛烈的咳意就窜上喉头，他咳得躬起了背。
德妃见状不禁心头微疼，连忙走过来，一边轻轻抚着他的背，替他顺气，一边因为担心而责备道：“说是小心别受风寒，这就咳上了，你这孩子……为娘今晚上又要担心得入不得眠了。”
王泓本想说些什么，无奈这一通咳来得太激烈，他一时竟按捺不下去，连眼角都咳得湿了。
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对于这一点，以前服侍了王泓数年之久的小星当然也知道。
看见他脸上现出思考的神情，她也思索起来。显然她对德妃不善意的揣测更甚旁人，沉思片刻后她就说道：“会不会是德妃秘密派人凿的？她手底下养了那么多高手，要做到这一点并不难。”
“不，不太可能是她。”
王泓摇了摇头，缓缓接着说道：“这排衣柜是她八年前送给我的，那时候我才十岁左右的样子，她全然没有必要费此麻烦，只为监视一个十岁的孩子。何况我那时候能做的事情，还不如一个十岁的孩子。”
小星面现犹豫，斟酌一番后才说道：“她也知道随着殿下的长大，就会越来越不好控制，所以她会在殿下还能信手控制的年纪，先做准备，等到需要使用的时候，再才启用。”
面对小星的第二次揣测，王泓明显沉默得久了些，然后他就再次摇了摇头，慢慢说道：“比起直接派人在我身边监视这一方法，提前在几年前凿穿华阳宫的墙壁，这一做法风险太大，把柄也留得太明显。倘若我宫里的婢女发现这个密道，她将难逃调查，因为这排衣柜就是她送的，她何必引火烧身？”
这次轮到小星沉默了。
沉吟了一会儿后，小星再次开口，质疑的对象仍然是德妃：“她还可以派专人打理这排衣柜，这样就难以有人发现柜子里的秘密了。”
“这一条就更难做到了，小星，你不是不知道，华阳宫里的侍婢最是规矩松散，日常里给这排衣柜清扫整理的婢女从来就未固定过名单。”说到这里，王泓叹了口气，语调微变地道：“小星，你这一番揣摩。句句都是直接针对德妃，话里明显有种仇视她的意味。你这是怎么了？她毕竟是将我从小照顾到大的恩母，即便她曾经做错过一些事情，但她对我定然是不存恶意的。”
听了王泓这番话。小星忽然意识到，通过往昔三年里去了北边做的诸多调查所得，如今无论德妃在她心目中已经成了一种怎样恶劣的形象，但在王泓那里，德妃毕竟对他有十多年的照料之恩，是他最难质疑责难的恩人。
这种从小培养到大的恩情，最是根深蒂固，最能影响受恩者对施恩者某些方面的判断。
在这一瞬间，小星心里忽然生出一种恍惚的情绪，觉得自己顺应皇子的指令。去调查德妃，这件事似乎从一开始就是个错误。
因为无论她调查出的结果是什么，由德妃一手照料呵护长大的皇子最后都只会选择她好的方面，而潜意识里扳正她做错的那些事。
如果你非常感激一个人，并打从心底里爱戴一个人。这个人有些做错了的事，仿佛也是有正确理由为之的事。
一时之间，小星不知道该以何种思考角度继续与皇子讨论那孔衣柜后的密道，她只得沉默下来。
二皇子王泓也沉默了，他的目光垂落到地上，不知是也开始有些质疑密道是否与照料他长大的德妃有关，还是在思考一些别的事情。
在松开那个从衣柜里揪出的妇人时。小星已经意识到，那个因为被自己以武力扣押了太久而晕厥过去的妇人，对皇子来说大约是个极重要的人物，所以她在给她推揉血气滞塞的双臂时，特意从掌心催了一些劲气过去。
妇人周身气血快速被激得活泛，苍白的脸色渐渐恢复正常。人也很快醒转，不自觉间长舒了一口气。
如果此时林杉在场，讶异的同时，一定会对这妇人颇多责怪。而如果是莫叶在这里，则一定会是惊喜与伤感反复交叠、激动失言无以复加。
但此时妇人最熟知的这两个人都不在眼前。虽然同样是一男一女蹲在她面前。但那女子分毫不似莫叶那般乖巧安静，一看见她就差点扭断了她的胳膊；那年轻男子虽然温和善意一些，但以他的真实身份，她绝难拿他与林杉同比。
在睁开眼看清眼前之人的那一刻，黎氏未及站起身，就直接以坐姿变为跪姿，叩首道：“贫妇叩见二皇子殿下。”
“秘见之中，不必多礼。”王泓见黎氏清醒了，面露微笑，目光一指小星，又道：“小星，扶黎婶起身。”
这话说罢，蹲在地上的王泓也自个儿站起身来。却在这时，他只觉天旋地转，脚底漂浮，身形一晃，几乎就要跌坐在地。
小星当即松开了扶着的黎氏，抢前一步，横臂架住了皇子瘦骨伶仃的肩膀。
“殿下，您怎么了？”小星焦虑地连声问道。
王泓伸手覆在额头上，拍了拍快搅成了一团的头脑，气息有些急促地道：“有些头晕，没事。”
缓慢站起身的黎氏目光在皇子缠着布带的手上掠过，她活了半辈子，服侍过几位主子，很快便清楚了皇子头晕的大致原因。走近来扶住了皇子的另一边肩膀，黎氏轻声说道：“快坐下，缓一缓。”
王泓就坐在了德妃刚才坐过的那把椅子上，黎氏在扶着他的臂膀时，只觉得这个年轻人虽然正处于一个人成长最健壮的年龄，但实际上他的体格却是过分的单薄，她不禁有些心疼。
这就是莫叶那孩子同父异母的哥哥，虽然生长在皇宫里头，锦衣玉食、享尽荣华，但却还不如她一个人照料的莫叶成长得壮实。
在扶王泓坐下之后，黎氏环顾室内一圈，就去取了榻上那条丝毯，回来轻轻拢在了年轻人单薄的肩背上。
借此机会，黎氏得以仔细将这位身份尊贵的皇子细细打量了一番。
人的脸孔特征会在成年之后随着生存需求的打磨而起一些变化，但在年轻时候，大部分面貌特征都还是靠继承父母的模子。从王泓的侧脸看过去，他嘴角、眼角的自然弧度，还有他鼻梁的高度，都有些微与莫叶相似，这大抵同是继承了父亲王炽的样子。
看到这点相似处，黎氏不禁就想起了莫叶，继而想起了林杉。她陡然觉得：十三年前，林杉带着还在襁褓中的莫叶离开京都，这个做法对于莫叶而言，无一丝不妥，甚至这个做法的正确性，可以使莫叶一生受用。
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如果莫叶当时继续留在宫中，如今会是一个怎样的结果呢？黎氏不敢深想。
有时简单地活着，反而能多些快乐。如果为了一个皇子或公主的头衔，就要折磨得自己身心皆伤痛，到底是值还是不值？
或许皇家的这重身份，本来就是莫叶应该得到的东西，但她不去争取，就一定是懦弱吗？
黎氏回想了一下莫叶的母亲、她服侍了几年的叶家小姐。叶子青似乎除了喜欢烹制各种奇奇怪怪的膳食，以及对记录银子入账的账本有着极大的热忱与耐心，仔细说来，她其实是一个惰于思考的人。
除了品尝各式食物和数银子，叶子青还喜欢到处游逛，当年叶家祖宅那么宽敞，都收不住她的脚步。那时外面的世道那么乱，她还喜欢到处跑，倒是吓坏了她身边的仆从。
——不过，离开自家小姐越久，黎氏也就越发觉得，当年跟着小姐游逛天下，那段日子虽然充满惊险，但一个人若有了那番经历，倒也不枉此生活一场。
如果叶子青能活到现在，肯定也会将她的那些喜好延续至今。并且今时今日她选择带在身边游逛天下的同伴，或许不再是有些上了年纪的仆人，而是她那已经长大的女儿。
事情若真的演变成这个样子，那么公主的身份无疑会成为自由行走的极大阻碍。而叶子青对抗这种阻碍的痕迹，似乎早在十三年前就有显露——她大着肚子，却还偏要住在侍婢清简的别苑，避着宫闱深深。
歇坐了片刻后，王泓渐渐恢复了些精神，目光一侧，他就看见黎氏的视线落在他的肩头，但她的眼瞳中神色有些漂浮，仿佛正神游它处。
略微迟疑。王泓提示了一声：“黎婶？”
对黎氏的这个称呼，是王泓跟着莫叶叫的。
从三年前开始正式着手调查叶氏贤妃的死因，王泓已经查到了贤妃之女、也就是他同父异母的妹妹莫叶住过的那个村庄，除了林杉之外。他当然也已经知道了黎氏与马安的存在，以及了解过这四个人在邢家村那处小院临时构成的那个小家庭。
莫叶打小就口口声声喊黎氏“婶娘”，事实上黎氏对莫叶地照料也是细致入微。幼年的莫叶，有多少个夜晚都是在黎氏轻唱的摇篮曲中入眠的。从某种意义上来讲，黎氏的存在，弥补了一些莫叶在母爱上的缺失。
念及此处，王泓持平辈礼，于秘见之时也称她一声“婶娘”，倒是持了几分真情实感的。
听见唤声，黎氏回过神来。因为心绪在刚才深陷于遥远的回忆中，一时有些情难自已，她有些勉强地笑了笑，忽然又叹了口气，慢慢说道：“贫妇触及殿下贵体。如此单薄，贫妇不禁有些……”
对于自己的不足之症，王泓并不想多提，淡淡一笑略过。他随意择了个无足轻重的话头，以视线点了点侍立身畔的布裙女子，然后询道：“这是我的侍婢，她不知道你的身份。所以才会朝你动手，刚才没有伤到你吧？”
“婢女小星，方才有莽撞冒犯之处，还请黎前辈宽恕。”布裙女子小星连忙朝黎氏委身下拜。
黎氏连忙摆手说道：“没事、没事，有你这样身手矫捷的姑娘待在殿下身边，说什么都是功多过少。”
听了妇人这话。小星脸上却是浮现出一丝忧愁。刚才她在密道里，只隔了一道木板虚构的薄墙，已然将寝殿内室里德妃与皇子的谈话过程听得清楚。她隐隐有一种觉悟，自己恐怕再难回来，哪怕刚才皇子还承诺要想办法接她回来。
果然。黎氏的话音才落，她就见皇子微微摇头，轻声说道：“小星现在已经不是我的侍婢了。”
黎氏神情微滞，但很快她也发现，身为皇子的侍婢，至少也应该是衣着精织彩带，可小星姑娘却是一身民女粗布衣裳。
除此之外，这姑娘的额头一角还有一道暗红痕迹。在不太明亮的灯光照耀下，刚从晕厥中醒来的黎氏初看时还以为那是宫装的一种，花红描于脸颊。但若仔细观察，就不难发现，那里实际上是一块破肤疤痕。
宫中侍婢的人选，虽然不要求各个貌美如花，但脸孔必须生得端正，身体发肤不可存在缺陷，这却是入选的基础标准。
刚才在衣柜的密道里，黎氏的双手被反转钳制，这令她气血受阻导致头晕眼花，不过，德妃与皇子的交谈她还是能够听清并记得一些。对于那些谈话内容，黎氏并不记得其中有涉及小星的句子，她不禁疑惑了一声：“这是为何？小星姑娘做错了什么吗？”
“如果说她做错了什么，这错误大约出在我头上。”王泓深深看了小星一眼，沉默片刻后才平静地说道：“你刚才应该也已经听到，你的那方手帕被德妃拿去了，如果她要查，你绝难避过。她若要查一个人，哪怕只是捡到一把那人用过的梳子，也能从梳子上的发油里嗅出蛛丝马迹。”
“小星知道，今后小星会找一个隐秘的地点，安静生活下去。”小星垂下了头。虽然她早已在心里做好了准备，这次秘密入宫，向皇子禀告完自己在北地查录了三年的资料，之后便再不会回来了，然而当此事由她尽心服侍了数年之久的皇子亲口宣布时，她的心里还是抑制不住的一阵难过。
在之前得见贴身侍婢小星离宫三年后始归来的时候，王泓的本意是要为她洗刷三年前他故意布施在她身上的罪过，再将她接回自己身边。没想到因为德妃的突访，他被迫放弃这一计划。要他亲口对小星说这些话，他心里何尝不难过。
两人把话说到了这一步，一旁的黎氏大约也能听明白了，同时她还能听出，这两人话语间隐有不舍之意。
曾经，黎氏对自家小姐的逝去，也有过万般的不舍，那是死别。而生离死别常常有着千丝万缕的牵扯，所以这两个词经常放到一块儿，有些人虽然活着，分道逆行之后，却是渐行渐远，活着也难再见了。
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莫叶目光微动。
这个时候，谁还能帮得到她？不是她不信邢风，也不是她视邢风愚钝，而是……这是事实啊！
尤其是现在，当她大概弄清楚了自己的身世，并由这身世带来多大的风波，便更该心里明白，凭邢风目前的能力，不但帮不到她什么，反而应当避她远些。
起初她忍着不说，迟疑许久，就是怕给邢风惹麻烦；而之后邢风表达出来的诚挚态度，使她略改初衷，那她也是想让邢风了解清楚现实情况，早做防备。
从伍书死去的那一刻开始，她心中泣血，便决定了不要再因为自己的事，连累任何人。
离开邢家村三年以来，中途再没有联络过一次，时至今天再相遇，邢风还能像三年前那样，满心诚挚地施以援手，且不说他是否能帮得上忙，就说这份感情，也令莫叶心神感动。
可越是如此，她越是不能接受。
她忌惮京都发生的事情再在她的眼前重演。
所以她慢慢别过头，不再看邢风的眼神，轻轻叹了口气，低声说道：“我现在遇到的事情，是你帮不了的。并且，你一旦沾手此事，便极有可能惹上一身麻烦，甩脱不得。你不要管了，过了今天，我也该走了。”
邢风闻言，表情滞住。
他其实已经意识到，莫叶遇到的麻烦存在巨大危机，旁人但凡染手，恐怕便难逃一场厄运。
这样的负面榜样，在莫叶的诉说中，已有两位。可尽管这两个人皆非泛泛之辈，最后却都遭了毒手，这还不够说明问题的严重性么？
然而正是因为他心里看得明白，在这个自知之明的前提下做出的决定，便愈发不易动摇。
沉默着作了最后一番思虑。邢风向着莫叶又走近一步，站定脚步，然后语气平静地问道：“你接下来准备去哪里？”
莫叶正准备回应，话刚到嘴边。忽然又抿紧了唇。
邢风眉尾轻微抬高，忽然又道：“你这不是怕连累我，而是防备着我。”
莫叶蓦地抬头，她注视着邢风，动了动嘴唇正要辩解，可很快她又像是想到了什么，再次抿紧了嘴。然后，她的脸上飞速掠过一丝笑意，再开口时，语气中已寻不到半缕急躁：“你在激我呢。但是很遗憾，你还是如以前那样，不擅长使用心计。”
“被你看出来了。”见此情形，邢风没再坚持什么，促声一叹。捧着脸坐了下来。
沉默了一会儿后，邢风放下了覆在脸上的手，侧目看向坐在身边的儿时好友，温和开口道：“我知道你是怕牵连到我，那我便不管了。不过，你若肯将你觉得困惑的事情讲一讲，我帮你出出主意总是可以的吧？”
莫叶眼中滑过一丝讶然。无声摇摇头。对于西川之行，她仍旧一个字也不肯多提。
这下邢风也有些急了，不过，表面上他仍旧保持着平静与耐心。他虽然正如莫叶评价的那样，是一个不擅长使心机的人，待人是喜是厌。很容易表现在外，然而一年的武院助教经验，又确实将他的心性打磨得沉稳许多，这个与使不使心机没有必然联系。
“还记得我们小时候玩‘找东西’那个游戏么？”邢风微微一笑，目光撇向远处。思绪亦扩散投远，在不知不觉间掺入丝缕暖意，“我也承认，自己不是一个聪颖的人，但是找东西与捉迷藏的游戏，你很少能胜得过我，你可曾细想过这里面的原因？”
“因为什么？”莫叶看着邢风的侧脸，下意识地问了一句。
“因为我熟知你思考问题的规则。”邢风转过脸来，笑容渐敛，“这其实又都是林先生授意的结果。”
莫叶眼瞳微缩，失声道：“这怎么可能……”
邢风紧接着道：“你仔细回想，在你居住于邢家村的日子里，是否只有我这一个朋友？你在书院虽然有几个很谈得拢的师兄师弟，但他们当中，有谁能在你家自由进出？又有谁知晓，你实是女孩扮作少年？”
话说到这里，邢风顿住声。他再次站起身，但他没有像之前那样伸出手，而是双手束在背后，以居高临下的角度，注视着莫叶，再才开口：“虽说你女扮男装的事情，书院众夫子不但早就看破，还帮着你隐瞒，但他们不是你的朋友，只有我是。”
莫叶怔住了，她没有说话，只是覆在膝头的双手渐渐抓紧，一直没再松开。
邢风其实比她还紧张、还要焦虑。
他束在背后的手抓在一起，手心已经开始渗出汗湿。
这是他绞尽脑汁想出的一策，之所以能对莫叶造成如此影响，主要还是因为，他说的半数都是真的。
还有半数，是他捏造的。
他确实是莫叶孩童时的好朋友，林杉可能也默许了这一点，所以那处宅子只是最初对他闭门数次，但在过了大约一年以后，这个“门禁”便没什么预兆地取消了，当然还得是林杉授意所致。
然而林杉可没对他讲授什么关于莫叶的事情。
对于莫叶的身世，邢风至今不甚了解。在他的记忆中，童年时他少有的几次，大胆向林杉问了几个关于这方面的问题，这本是作为邻居、同学以及朋友之间再寻常不过的话题，可从林杉那边得到的回应，总是过于严肃又不切正题。
如此次数多了，邢风便自觉的不再提此类事情，并且内心渐渐聚起一种感受：关于此事，是会引得先生厌烦的。
如今看来，先生不是厌烦，而应该是出于某种保护的目的。莫叶的身世若稍有泄露，不仅关于她自己，就连邻居的安危恐怕都会受波及。
可遗憾的是，凭先生之能，也只够在偏僻乡野保护莫叶周全，去往京都，在那种鱼龙混杂之地，他终于还是失策了。连他自己也未能幸免一劫。
在刚才莫叶终于肯松口，说了她独自一人回来的原因后，邢风心里便展开了这一系列的思索。之前他心中最多的情绪是惊讶、以及些许愤怒，但到了现在。细思之后，他才终于有些害怕起来。
但在惧怕了一会儿后，他忽然又回过神来，想到了身边可能存在的危机，想到莫叶的危险处境，继而他就想起一件几乎快要被他遗忘的事情。
“三年前你们离开邢家村的时候，先生留了一封信给我。但具体说来，我觉得那份用牛皮纸包起来的东西，应该不只是信那么简单。”
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虽然休息了几天，什么事也不做。什么人也不见，但陈酒的心绪反而更低郁，看着眼前这一树繁花，本是令人心生美好想象的春景，她心里却是一片寒凉秋风里的百花杀景。
她呆呆望着那枝花苞。走神得厉害，竟不知何时有一个书生模样的年轻人也走到了花树下。过了许久，她才回过神来，心下微讶，下意识后退了半步。
年轻人五官相貌比较普通，称不上俊美，脸色也有些虚白。看起来似乎有微恙扰身。不过，在他不论是看物还是看人时，视线平稳，不偏不避，眼中神采也平和，是多读圣贤书经。内藏秀慧，与人为礼善的样子。他着一身淡素布衫，发顶未束冠，只用一根寻常质地的布带一丝不苟束紧，他脚底下踏的也是一双千层底布鞋。
在这偏僻小镇。即便镇上居民民风淳朴，但这儿毕竟是靠近边塞，邻的又是北雁那个惯有边军抢掠恶名的国家，所以行走其间的确需要朴素低调点好。不过这一身淡素装束着于这年轻人身上，与他的气质极为相符，倒不像是刻意而为。
看见陈酒仿佛略受惊扰的样子，年轻人眼角略微下压，瞬然微笑，抬手浅揖，但却并未多言一字。
陈酒见状也没有再故作矜持，敛衽还礼，不过她与这年轻人一样，也只是沉默着。
陈酒以前在京都东风楼待了十余年，一双慧眼认人的本事早就锻炼出来了，在从正面直视了那书生片刻后，她就发现，此人其实应该已有二十六、七的年纪。只是此人脸色有些异样的苍白，下颚未留须，外加上他或许不太需要为生计奔波，一直生活在比较安稳的环境里，脸上并没有什么沧桑痕迹，所以初一眼看去容易让人误判他的年纪。
到了这样年纪的人，出现在这小镇上，衣着却与镇上居民明显格格不入，显然他不是本地人，而且他来这荒僻地的原由可能也不太简单的像好奇心大且血气方刚的年轻人那样只为游学。
陈酒的视线稍微放远，就看见数步外还站着两个人。
一个腰后挂着一把刀的青年人，五官深刻，目色坚毅，隐有威势，即便他不带那把柄不离手的腰刀，也能给人颇为强烈的武人感觉。另一个中年人，三、四十岁之间年纪，留着三匝须，头顶扎了个髫，穿着根木簪，一对云眉飘逸入鬓，眼瞳黑而润泽有光，丝毫没有人到中年的那种浑浊，颇有些修于深山、采露为食的道人样子。
这两个人的装束同样与小镇氛围格格不入，显然是与那目光温平敛慧的书生一路而来。
扶刀青年人的目光时不时在花树下的书生身上点过，看来他多半是这个书生的护身卫从。那个道人模样的中年人则腰身挺直，束手于背，目光落在花树之上，看他目光坦荡悠然的样子，仿佛再借花领悟什么天机——他与那书生可能是师友之交。
陈酒租住的这处客栈，虽然客源极薄，但怎么说还是不同于民宅，每月还是能收得几单生意，会有过路人住进来歇息个一两天，也是常事。只是陈酒很少回到这里住，所以才会在见到陌生旅客时，心情有些讶异。
不过，比起此地民风境况，这三个旅客自身气质未免都太特别了些。
但这也只是令陈酒多留意了几眼，过客匆匆，有来有往，片面之缘，与自己又有何干系呢？
忽然一阵骤风起，卷得花树枝桠乱摆。那些如金玲倒垂的花朵已近开败的边沿，梗子熟软。哪经得起这般折腾，瞬时不知有多少本可多留恋于枝头半天的玲状花朵簌簌飘落。花雨如雾迷人眼，也模糊了站在其间的两个人看对方的视线。
两人皆是微微一愣。
不是因为这场忽然而来的花瓣雨雾制造了某种氛围，让两个人心动于彼此。事实上就这二人半生的历练。早过了那种容易以一景、一瞥动心念的年纪。何况书生本是心如古井深潭的气性，而陈酒早已心系一人，绝无他念。
两人只是从对方模糊了的身影里记起熟悉的某个片段。
“无奈，朝来寒雨，晚来风。”略带无奈忧愁词境的句子由书生再次开口吟出，是刚才那句“春红太匆匆”的下一段。
然而与之前不同，这句子的惆怅词意虽然一字未改，但书生在隔了片刻后才念到这一句时，他的心情仿佛忽然变了，语气里满是喜悦。
这倒叫站得离他最近的陈酒觉着颇为奇怪。目光微移，她就见数步外书生的那两个同路人也是目露微讶。
念完那小令的下半句，书生就面朝花树春红已稀疏伶仃的冠杈，展颜说道：“玲花有灵啊。”说罢就是深深一揖。
他仿佛对花树比对人还要重视与礼敬。虽然世上的确有这样的人，多为性情清高的隐士。但隐士们亲近自然事物都不是没有缘由的。可转眼看这书生，这花树非他栽植看护长大，并且他也不会在此多留，两者毫无关联，他何必敬它？
正当陈酒心里忍不住疑惑着的时候，这家客栈为数不多的两个伙计里被唤作阿生的那个伙计小跑进来，先往院落里看了一眼。然后向那扶刀青年走近两步，点头哈腰极为恭敬地说道：“这位大爷，您的马小的已经伺候好草料，牵到门口侯着了。”
扶刀青年人点了点头，从剪裁贴合身体的窄袖里摸出一粒碎银，足有一两份额。赏给那客栈伙计，同时说道：“有劳小哥这几天的照顾，这是房资和润路费，就一并交给你了。”
对于小镇这家客栈的房间租住费用，陈酒当然心里有数。而打赏伙计跑腿帮办差事的就叫做润路费，她也知道，只是短租虽然比长租贵一些，但这位随身带刀的青年侍从似乎出手也太阔绰了点。
在思及此处的同时，陈酒同时还想到，从那带刀青年人话中可知，这一行三人怕是在这家客栈住了有几天了，但自己却丝毫未知，甫一听来着实令她心觉讶然。
难道这几天自己的心事居然深沉到这种地步？再这么下去怕是要累出心病，想到这里，陈酒又是惆怅满怀，忍不住轻叹一声。
听得这一声轻叹，那正要转身随两个同路人离开客栈的书生步履微滞，他侧目看向陈酒，似乎有话要说，沉默了片刻后，他只轻轻问了一句：“恕在下冒昧，敢问姑娘，可知摘花的方式有几种？”
陈酒微愣。
刚才两人相互见礼时，都不见他愿意多说一个字，此时临到要走了，他反而忽然有了一声问？
这个问题甫一听来，发问的动机和答案都有点问题。
一个成年人怎会不知道如何摘花？而摘花哪有许多繁杂手法？
如果不是眼前这个书生看起来气质温良，深瞳敛慧，向他这样对一个片面见缘的陌生女子忽然讨教摘花之法，若逢心性敏感的女子，实难不把他与某类歹人思及一块儿。
但这书生不仅问得奇，看他提问时脸上认认真真的神情，似乎他真的疑惑于如何摘花，又仿佛要摘一朵花这种寻常事情，真就有了千变万化的手法，而他许久困扰于如何选择，迫得向生人讨问。
不过，既然陈酒与此人只是浅缘一面，所以她虽然心里存疑，回答的却是最简单的那层意思，轻启唇瓣道了二字：“一种。”
“嗯……”书生迟疑了一声，然后浅浅一揖，“多谢姑娘相告。”
说罢，他就转身随两个同路人一起离开这处小院。
走出客栈大门，三人分别蹬上坐骑，皮鞍上左右挂着由那客栈伙计准备好的水囊干粮。那体型膘健的马儿甩头摆尾，精神十足，见主人归来，直欲任性狂奔。但是在未离开小镇居民宅户紧邻的范围时。这三个骑客都略微压着手中缰绳，并不张扬飞奔，只是碎步踏行在小镇破败坑洼的石垒街道上。
小镇街道宽度有限，又时不时逢着街道左右有背扛农具准备下田春耕的农夫行走。占去一些宽度，愈发容不得三骑并行。那随身带刀的青年人便主动落后五步，让那颇有些仙风道骨的中年人与书生并肩骑行。
修道模样的中年人也正好心有疑惑，并骑缓行于书生肩侧时就慢声说道：“贤弟刚才那一问颇具意味，只是为何问向一陌生女子？”
“摘花之法并非只有一种。”素服书生面含微笑，“我应该问方兄，这才是明智的选择。”
“呵呵，贤弟曲解了，愚兄此言并非是指那女子智拙。”中年人摸须一笑，接着说道。“摘花之法，的确只有一种，你要问我，我也只会这样回答。只是，女子娇美比拟花容月貌。你直接向一个女子问摘花之法，不怕惹佳人羞恼么？”
书生闻言，仿佛直接忽略了道士模样的中年人后头说的那半句话，而是忽然对摘花之法心起极大兴趣，立即发表了自己的见解：“我可不这么认为。要让一朵花离开花枝，可以有许多办法。比如刚才那一阵疾风，我若是有心摘花人。即可得满载。”
道士模样的中年人闻言笑了起来，不过在他的笑声里并没有轻视意味，而像是发现了什么有趣的事，笑声由心而发。过了片刻，他含笑说道：“以手为摘，凭镰为割。承风……是为刮落之花，原来你所问的摘花之法有几种，实际上问的不是获取的方式过程，而是获得的结果。结果可数以千万计，但形式也只一种。”
书生快得不留痕迹地蹙了一下眉头。然后感慨一笑，说道：“你这道士，念起道经来，跟某个常将佛咒挂嘴边的家伙没什么两样，不把人搅得头晕死不休，看来我刚才没问你才是明智的。”
道士模样的中年人没有理会书生话语里忽然冒出的不敬之辞，也没有再说话，他含着笑意故而微微压低的眼皮下，明亮的双眼泛着若有深意的光。
书生避开不理他刚才说的那番话的后半句，实际上不是因为他不在意，而是他也藏掖着半句话，要到避开后面那名武随的时候，才会全盘吐露。
对于这一点，悟道多年的中年人隐隐能感触到，所以他刚才那一问，只是再次的试探，确定书生藏着话不便说时，他才好谋定策略，与书生再约一个单独说话的恰当时机。
而对于并肩骑行在前面的那两个人于几句闲话里达成的某种默契约定，不紧不慢跟在后头的青年人并不知悉，他只以为素服书生是与那修道隐士一起耳濡目染久了，才会略微改了些以前不苟杂思的性情，也常常会说一些虚渺莫测的话语了。
——
待那数十步开外缓慢前行的三骑出了镇前牌楼，真正提缰扬鞭，骏马撒开四蹄，三骑在出镇的土路上疾驰成了一条烟，一路悄然跟随到临近镇口位置的陈酒才从一道屋墙后头现出身影。
京都的东风楼不仅后台老板颇具身份，而且这座寻欢所在之所以能得到大人物的庇护，也是因为它存在于京都的某种特别作用。
曾经主管了东风楼所有外围事务的陈酒，除了在识人本事上得到极强锻炼，她这跟踪人的本领也兼带着得到一定磨练。
虽然因为武功薄弱，她的跟踪术当然比不上林杉管理的二组那群“猫人、鸟人”，但只是跟这一小段路，而且被跟踪者走的是坦荡大路，要一路跟下来而不被觉察，以陈酒的能耐当然是绰绰有余的。
站在路口望着土路上那急速远去的一道烟尘，陈酒回想着刚才她看到那个书生骑坐马背上的后背身影，有些惊讶于自己的最终推断结果，恍神片刻后，她又有些后悔自己刚才没有抓住机会，借口让那书生留下几笔墨宝也好。
微怔着神走回客栈，陈酒前脚刚迈进门槛，就看见跑堂伙计阿生满脸笑容的走了过来。他刚才受到那个青年住客的大赏钱，一直高兴到此时脸上笑容都挂着没散，也属正常。
客栈里唯一的短租客人离店启行远去，伙计也得了闲，陈酒看这阿生出门的样子，八成是要去镇上小菜馆悠闲解馋去，本不以为意，只与他随意打了声招呼。
但就在擦肩而过的时候，她忽然又心起一念，叫住了阿生，温言询问了一声：“阿生，那三个客人是什么时候住进来的？我怎么丝毫未察觉？”
“您回来住的第二天，那三个客爷就到了，您真的未听到一丝动静？”客栈伙计阿生先是疑惑了一声，紧接着他又自言自语了一句：“不过……那三个客爷可算是小的见过最斯文的人了，待人温和，说话文绉绉的，就不似某些人惯用呼喝吆喝的语气。那三个客爷洗漱饮食也都颇为讲究，细致着呢，就不似某些人推挪掀动得哐蹡乱响，连外街的人只怕都能听见他们住店了……”
陈酒在小镇上开设酒坊，酒品极具口感，这家客栈的伙计阿生也是知道的，一年以来光顾的次数也不少。平时陈酒见他也算半个萍水相逢的熟人，时常会长他一些斤两，来往时间稍久，阿生也不拿她当见外之人，有些心里的牢骚话在她面前并不见外的就说出来了。
陈酒眼敛笑意，听着他后头说的虽然都是琐碎废话，却不立即打断，只在心里暗道：银子的作用还真不单调，收买人心最快的还是利益，放在这偏僻小镇也是一样。
“呃……就是这样了……”待到道尽心里憋屈了一段日子的偏见和从某些客人那里受来的气，阿生才意识到自己好像话多且废了。尴尬一笑，他在仔细做了一番斟酌后才又说道：“恕小的失礼，看您这几天心事重重的样子，连酒坊那边也不管了，可能真就忽略了许多身边发生的事情吧。”
“是这样……”陈酒淡淡一笑，“没事了，你忙你的去吧。”
阿生点头转身正要走，不知为何又转了回来，迟疑着道：“小的刚才看见您追了出去，步履焦急，莫非……您认得那三个客爷？”
“是认错了。”陈酒敷衍了一句，正要转身的她忽然也停下了脚步，看着阿生敛容说道：“也是有些奇怪，少见像他们这样阔手的客人，不免多留了个心眼。阿生呐，像这样的大赏钱，接的时候要注意着点。”
这理由说得有些勉强，但阿生感受到了陈酒的好意提醒，并未细想，只诚恳纳言道：“小的受教了，谢您指教。”
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裕县已经许久没有下过雨了，道路旁的草木叶子都旱出了点点枯斑。
追随着土路上断断续续留下的马蹄印，一刻不停走了大半天的萧旷停下脚步，信手摘了路边一片未知名的树叶，放在掌心观摩片刻。久不逢雨，风吹日晒，在春末时节，本该新绿如初染的叶片有了一种枯老前的光洁姿态。蒙在叶片上的那层薄灰，几可忽略。
看来应该是许久没有商旅经过了，可这里不是燕家预定的路线么？难道临到事前又做更改？这似乎不是什么好兆头啊！
有数个念头一齐浮现在脑海中，但很快又被压制下去。随手抛却那片叶子，萧旷抬步继续前行，向眼前离得不远的那个镇子走去。
扫了一眼镇口牌楼上“停云镇”三个大字，萧旷大约知道自己到哪里了。继续向镇子里头走去，没过多久，他就如期看见了停云驿门口垂挂的那面番旗。
萧旷的脸上露出一丝笑意，没有多作犹豫，便径直走了过去。
在行至驿所门口时，一名守门的驿卒抢上一步，拦住了他的去路：“你是什么人？官家驿站是能随便进的吗？”
面对这名狱卒警惕质疑的眼色，明显不善意的语气，萧旷只是平静地问道：“停云驿今届驿丞，可还是冯兴兆？”
————
林杉的面前没有摆酒盅，只摆了一只浅口白瓷盏。从瓷盏旁搁着的那只茶壶看来，盏中液体不是老黄酒，而是老茶汤，深褐色的茶汤还证明着它的滋味恐怕并不如何微甘而爽口。
但面对一桌距离之外飘扬传来那么浓郁的酒香，即便林杉未饮一滴，却也有些醉了。
如果不是有廖世在开席之前给他的那瓶药，他当即服了一粒，才能撑着精神。否则他现在恐怕已经醉晕过去。
陈酒刚刚拿出那酒壶时，林杉还有些高兴，并非因为他也要来上一盅，而是他想让廖世喝醉。便能再令这老头儿耽搁一晚上。离别在即，下一次见面不知是三年后，还是又过一个五年，林杉望着廖世仿佛从十多年前就一直未变过的干瘦模样，忽然心生一种浓郁的愁绪。
廖世花了将近十年时间，疗好了那孩子从母胎中带出来的极恶剧毒，毒素散失后，她还因此得了一副百毒不侵的特殊体质。他却因为一直在怀疑廖世与那孩子母亲的中毒原因脱不开干系，对这位长辈还不能聚起太多感激。
三年前，廖世在他火灼伤情最危急的时候。冒着被京中隐敌围剿的危险回到十多年未踏足的京都，来到他的面前。会诊、研讨医策、配药涂药……干瘦老头儿每天只睡两个时辰，还是拆成了四次只是略微瞌眼靠坐一会儿，将他从鬼门关拉了回来。
他对此心里很感激，但那种感激之情一直有些飘忽。只停驻在口头上。
飘忽的感激之情，令他常说要怎么来报偿这脊背佝偻、面目也有些丑陋的老头儿，但他一直以来却什么都未做成。这除了是因为廖世不恋权势，也不缺钱花，以及送他女人既是他不喜欢、也是对别的女人来说可以逼得她们选择上吊来抗拒的事情，还因为他实在是太热忱自己的事情了。
而他不够热忱筹备报偿廖世的事，终究还是缘于廖世这个人对他而言。还不够重要吧？
但等到廖世要走了的时候，他那种一直只是挂在口头上的感激忽然落到了实处，心里涌出深沉的离别惆怅。
他陡然发现，一直以来，自己似乎对别人的索取总是大于回报。药鬼老头儿帮他做了许多事，他不但没有实际的偿报什么。临到老头儿要离去远行的最后时刻，他还要索取老头儿有些仓促的出发时间，只为缓一缓自己心头的惆怅。
林杉……林安远……其实你的心肠，并非你给人看到的那么温和，而是有些狠吧？不。是非常狠。
当值的珍惜的人还在身边时，你从不知道多爱惜一分；只有等到失去的时候，你才又懊丧……这就是典型的自酿苦果、自作孽受！
活了三十五年，这一点作恶于人、作罪于己的劣性，一直就未改变过！
坐在对面的廖世目光从陈酒那儿回来，才片刻没看这边，老头儿忽然发现，与自己对坐的这个面庞虽然还比较年轻、但肩后长发间已隐现银色的男子，刚才还只是轻轻覆在茶盏边沿的手，忽然用力攥紧，修长的手指绷得指骨僵硬，手背青脉微突。
“唉……”廖世忽然叹了口气，悠然说道：“老头儿还是不喝了吧，再喝下去，我怕你醉的是身，我丢的是命。”
循着廖世的话音，林杉收回了渐染愧疚感的思绪，微微定神后，他忽然说道：“在这里，谁敢动你？”
廖世微愣。
“不论叔父刚才说的，是否只是一句酒至微熏的戏言，愚侄都先把话摆在这儿。”林杉抓起手中茶盏仰脖一饮而尽，入喉虽然是苦涩的老茶汤，他却饮出了烈酒之兴。将茶盏拍在桌上，他说道：“谁敢向你拔刀？若是我的下属，我让他在旋木车上单臂倒立三天三夜；若是别的人，我定然派下属去绑了他来，押其在旋木车上单臂倒立五天五夜！”
想起林杉话中提到的那种旋木车，具体运作起来是个什么玩意儿，廖世只觉得脑中忽然一阵天旋地转。这种林杉用来练兵的工具，他也曾爬上去玩过，那群无聊到心生恶趣味的兵娃子实在可恨，递他上去就不放他下来，让他在上面一直转了三个时辰……
然后林杉得知了此事，将那一小队恶趣味的小兵从几千人的军队里一个一个查了出来，虽然看上去不残酷、但实际上极为可怖的惩罚很快发令下来。
那一天北三路军十九分队五千兵卒都没有操练课业，而是领受了另一种有关操练心性的军令。在宽敞的练兵场上，全体兵卒站出整齐但很薄的方阵，尽可能让每一个兵卒都能观看到那几个小兵在旋木车上转啊转。
平时众兵卒每天只用练一个时辰的旋木车，那天那几个小兵则在上头转了一整天，立即从可恨的小兵变成了可怜的小兵，当天回去呕吐了好几天。此后那几个小兵看见廖世就像看见急速旋转的铁蒺藜。一个个只是目光触及就逃得老远，生怕稍微近身便被剐掉一层皮。
“你的下属是转三天，别人的下属是多转两天，还是有些区别的啊。”
廖世本来想说。如果他依了林杉的建议与请求，回京给王家那个病秧子次子治病，然后不慎治死了那个可怜孩子，那孩子的皇帝亲爹召人砍他时，林杉还能不能做到如此硬气的救他。
但这个念头在小老头儿的脑海里转了几圈，最终还是搁下了，只挑了句无足轻重的话说出口。
不能再将话题扯远了，要尽快打住，真的不能再耽搁时间了，眼看外头天色。已经到了必须立即启行的时辰。
林杉面色稍缓地解释道：“也不能罚得太重，连转五天可能会伤人病卧半年的。自己的下属还要驭用，别人的下属就管不着了。”
话刚说完，他就看见廖世站起身来。意识到老头儿真不再留滞了，他当然也跟着站起身。却不自禁地肩头一晃。
坐在一旁茶案边的陈酒也已经随着廖世的离席而站起身来，见此一幕，她当即放下手中一直攥着的灰色酒壶，脚步轻快走到林杉身边，扶住了他的臂膀。
林杉却微微抖手，使其松开。
陈酒神色深幽地看了他一眼，既是担心。又有些微恼意。
廖世看见了这一幕，又无视了这一幕，他是有一双妙手，配制了类别纷繁的药剂，许多毒物到了他手里变成救人的灵药……但这不表示他能代月老来牵线搭缘，他自己都还是一个老光棍。
无视掉眼前这对总也迈不近最后那一步的男女刚才相顾流露出的那丝小情绪。廖世默然片刻后，脸上舒展开笑容，干瘦到皱纹都挤成一团的脸上皮肤，那由风霜刀刻就的沟壑就更窄而深了。他展笑说道：“五十年的老酒啊！南国大地十多年前连绵战事，催得这种极品所存极少。在这种酒气面前。你还能一直保持清醒，看来我给你配的那瓶药成功了。”
林杉忽然说道：“既是如此，是否我今后也可以小酌一杯？”
廖世脸上的笑容立即灰飞烟灭，不停摇头说道：“这是克制之药，只是暂时麻痹了你的某种只觉，并没有多少治疗效果。你敢喝酒，还是跟喝砒霜水差不多，对你的身体损害极大。”
林杉似乎并不太重视药鬼老头儿危言耸听的叮嘱，依然眼含笑意，又说道：“好吧……可是叔父只留了一瓶给我，好像有些不够吃。”
“你以为这药可以当饭吃呐？”廖世微霜的稀疏眉毛一挑，“老头儿早年虽然与你聚少离多，却一点也没大意你的脾气。倘若多给你留几瓶，你就不是一次服一粒了。”
话说到这里，廖世就又蹙起了眉头，眼皮稍稍下压，使双眼变得有些狭长起来，以这种极为凝聚因而也给人一些刺伤感的目光盯着林杉，再才接着说道：“我可警告你，药鬼之名并非全是他人的诅咒贬低，我的药确实都是有毒的，大多数人消受不起，没有我看着，你也别乱来。”
话语微顿，药鬼老头儿目光微偏，看向了林杉身边的陈酒。当他的目光落在这个不着丝毫粉黛、素面朝天却仍掩不了那眉睫鼻唇柔美弧线的女子脸上，他眼中那种凝聚的锐利就自然如微波散在湖面，眼皮仍然下压着，却是因为满脸的笑意所致。
老头儿笑着说道：“酒丫头，你把那壶酒送给叔，叔等会儿就告诉你，这个疯子最可能把那瓶药藏在哪四个地方。”
“他不是疯子，你也还不是我叔。”陈酒觉得，当廖世望着她说出那番话时，他脸上的眉开眼笑顿时变得充满了不怀好意，所以她虽然脸上挂着淡淡笑意，还给这佝偻老头儿的话里拒绝的意思十分明确，“再者，我不擅长偷东西。我要的东西只会亲自去找、或是当着人的面去求。”
廖世撇了撇有些失去了皮肤弹力而下耷的嘴唇，意识到自己刚才的话语里好像有得罪这女子的词汇，所以一向性情柔和的她才会忽然变成了带刺的蔷薇，这么不亲善。
既然林杉不要人扶。陈酒也就不管他了，径自走回茶案旁，伸出双手，重新将那灰色酒壶攥起，掌指微微用力的样子，仿佛生怕一不小心摔碎了那只看起来并不美观的酒壶。
在陈酒去取壶的时候，林杉朝门口一名侍卫抛了个简短命令，那侍卫立即退走，去隔壁书房请严家小公子了。
攥着酒壶的陈酒转回身来，注视着廖世慢慢说道：“不是小酒吝啬。廖叔叔能一嗅就品出这酒的年份。想必不难看出这酒壶上的陈旧岁月痕迹。当年的陈家酒庄，所有置酒器物都是自己设计烧制的，而这只壶就正是我祖父的作品。虽然它与进步到现在的陶器制作工艺相比，丑得似乎只能当小儿尿壶，但如今这世间却仅剩此一壶了。
说仅此一壶。不是因为酒庄里的藏品都毁了，实际上还有一处秘密的深窖保存完好。这也是陈家的酒勾兑技术最大的秘诀，陈年原浆一直都保持在十、二十、三十这三个年份。但说起来这壶六十年的老酒原浆虽然只有一壶，也不是最珍贵的。”
“贵只在这丑陋的壶上。”轻轻叹了一口气后，陈酒才继续说道：“这是陈家酒庄奠基时的藏品，早些年酒窖里的原浆都是买的，而从这一壶开始。由陈家自酿储备。为了纪念这个日子，祖父把大拇指的指印摁在壶底，父亲出生时，也将拇指印摁在上头，最后是我，虽然身为女子。亦将大拇指印摁在上面，视为成年后仍能以女子之身继承酒庄延续于世。
这里的酒，我并不会吝啬于敬献给廖叔叔享用，或者今后廖叔叔有空暇回到京都，陈家秘藏酒窖里的那些陈年原浆都可以敬献给廖叔叔享用。但这壶不能给你。酒可以再造，壶却不能，这只壶定格了我陈家三代人的记忆，但只要它存在，我陈家行走于世上的痕迹就能一直存在。”
廖世脸上的笑容渐渐收了起来，神情渐渐变得郑重，认真地说道：“难怪三年前那么紧要的事头上，你还不放心把这易碎物放在那处极隐秘的深窖，一定要带在身边一路颠簸千里。”
陈酒刚才解释了很多，此时听廖世认同了她对这只酒壶的态度，她却不再说一个字了。
这时廖世忽然又抬起一只手来，脸上情态也是陡然逆转，一边急速摆动着枯枝般的手，一边语气有些含着耍赖前兆意味地说道：“不、不，我说陈家丫头，你不想把它给我，也不能这么恶心我啊！比拟什么不好，你偏说它像个尿壶，壶口留得这么小，能尿得进去吗？”
就站在一旁的林杉闻言不禁莞尔。
“既然您都已经看出它不能作那种壶，那您就当小辈刚才说的那个词儿只是一时口误好了。”因为刚才话语间勾起一段家族不幸史，陈酒眼中泛起一股潮湿，此时那潮意还未退去，她却又被廖世的话逗乐了。
冲廖世有些顽态地眨了眨眼，陈酒眼角挂着两滴极细莹泽，微笑着又道：“只有壶口够小，才好封泥窖藏，这是早年老陈家酒庄的一大特点。还有一小秘密可以告诉您，陈家的酒全都是串在架子上，瓶口朝下倒着放的，这样一旦有溢液，就说明窖藏失败，会被挑拣出来。所以如果廖叔叔今后在哪家陌生的酒肆买到号称老陈家幸存的老酒原液时，一定要用比看壶口封泥更仔细的眼神，看看壶底有没有刮痕……”
“哎……”不等陈酒把话说完，廖世忽然哀叹一声，喃喃说道：“能别再提壶的事情吗？”
陈酒依言不再说话了，但在廖世看来，她微笑着的脸庞似乎写满了句子，并就展开在他眼前，他无法做到避之不见。
“我忽然发现……”沉默了片刻后的廖世忽然说道，“……只用了不到三年时间，你就跟着这小子学坏了。”
陈酒甫听此言，柔顺的目光微凝，她偏头看了看林杉。然后又回转目光看向廖世，虽然没有说话，可眼神里已经写满了“否”字。
此时无声胜有声。
廖世望着陈酒满眼的不信神色，当然知道仅凭自己三言两语。不可能摧毁这痴女心中痴迷了十多年却不得的那个光辉身影。短暂顿声之后，廖世换转话题，又说道：“你身在局中，当然不能自察，老头儿我可是看得清楚，你比三年前刚来这里时变了许多。”
陈酒没有问廖世，她变在哪里，而只是用一种毋庸置疑的口吻进行了自我承认以及褒奖：“不再行使奉迎欢客的那一套谄媚手段，并重新振作起老陈家的酿酒坊，我比以前变强了许多。”
听了她这话。该轮到廖世怔住了。
片刻过后，他终于甩出了他的压轴狠招，故意寒着声说道：“你就不怕，你把自己练成了男人婆，这疯子却反而不要你了？”
陈酒听得此话。果然脸色微微一僵，她没有再出言还应廖世，而是偏过头看向林杉，目色略深邃，似乎在无声地问：你会不要我吗？
林杉也正看过来，神色有些游离，陈酒并不能从中读出只字片语。她心中微生落寞。
他向来不怎么擅长哄女子欢心，她是知道的。
可她明明知道这一点，此时此刻仍然非常希望，他能恰在此时哄她一句。哪怕今天过后，他再告诉她那是假的。
如此对视了片刻后，陈酒将自己的视线从那一双
她找不到丝毫希冀的乌潭中挪开。待她刚刚将视线挪到廖世那如暴晒后的葡萄一样挤皱的脸庞上，她就听这忽然嘴毒起来的老头儿又说道：“要不然就跟着廖叔叔走吧，离开这里，快些找个安居小户的良家男人嫁了。若等到明珠失泽，就没人要了。”
如果这两人的年纪再回拉个二十年。廖世说这话的前半段就很有一种猥琐大叔诱拐呆萌小妹妹的氛围。
可此时实际的情况是，大叔已经上升到干瘦老头的阶面，呆萌小妹妹一点也不小了，再听到这类话时，做出的反应也一点都不呆萌。
“我忽然发现，像你这样的长辈，其实不值得我用老陈家六十年的酒浆原液礼敬伺候。并且，我忽然很想收回了……”陈酒的话说到最后一个字，音节故意在喉间拉长，隐有威胁的意味。
只迟疑了片刻，她就松开一只攥着老旧酒壶的手，伸出一根食指隔着三步距离指向廖世的上腹。指尖的稳定证明她这一指并非随意，而是果真瞄准了什么位置。她悠然开口说道：“中脘、或是建里，选一个吧。你这么瘦，要你将喝下去的吐出来，只需要一拳，费不了多少劲。”
“贼女子，你不会是准备来真的吧？”廖世双瞳微缩，神情讶然地说完这句话，他忽然又轻松笑了起来，觉得陈酒是在唬她，便又微微摇着头说道：“你也就会口头上那一套，哪能真正动手起来呢？”
“不会啊，我学了快一年了，常在林大哥身上试触，捉穴已经很准了。”陈酒说这话的同时，又偏头看了一眼身侧的林杉，就见他眼中刚才流露的那种游离神色已经消失，被一丝浅笑取代。
虽然她知道那微笑不是专属于她，但她还是觉得心中一暖。
——如果我爱的人还没有完全爱上我，那么我仍然爱着他的一切，哪怕他的安好、欢喜都与我无关。
睁大双眼望着身侧之人，眷恋了一会儿他脸上的微笑，终于才再将视线挪到那毒舌干瘦老头儿脸上，陈酒就接着说道：“不过，虽然我捉穴已经很准了，但吴御医也说过，捉穴是个大学问，如果换一个体格与林大哥迥异的人来，再让我捉穴，我就又不会准了。就比如说像廖叔叔这样的体格，明明是一个成年人，身形却如小孩子，对捉穴初学者应该是一个极大的考验，真想立即试试啊！”
廖世连忙环臂于腹前，挡住被陈酒的视线牢牢锁定的那两处催吐穴位，他微耷的唇角动了动，终于没有当着陈酒的面说什么，而是径自转身朝外走。
走出门外，才听见他如喃喃自语一样重复着的两个字传了进来：“疯了、疯了、疯了……”
林杉看向陈酒。略微扬眉说道：“你玩得有些过了。”
陈酒却俏皮的扬了扬嘴角，笑道：“其实廖叔叔是一个很好的人，可为什么我所听过的对他的传言都是贬低，或者诋毁呢？”
“不是所有人都能像你我一样。不争他的口无遮拦。有的人不怕刀剑割肤之痛，但却非常计较言语上的创伤。口无遮拦有时候比做事没能力更能害得自己失大过得。”林杉感慨了一声，又道：“不过，廖叔叔似乎两面都占全了。除了容易出口伤人，他擅使毒药，早年也伤过不少人。同理，不是所有人都能理解他的药道，对于救死扶伤之事，人们普遍只重视结果，治好了就是医术高明。反之则是庸医歹毒。不过，普通人实在没有研究医技药理的需求，这也算人之常情吧！”
陈酒挑了挑淡而细的眉毛，忽然说道：“看来廖叔叔的选择是对的。如果我是一位医者，可不论我治活过多少人。哪怕只失手一次，就要推翻全部的功德，还要头顶恶名，我也会厌倦。”
“医学要进步，总需要有人为之牺牲一些利益。”林杉微微摇头，缓声说道：“这世上几乎没有能坐享其成的事，哪怕一个富家子弟继承了家族产业。若不继续努力创造一些新的东西，再大的家业也会走退路。只是若选择了医道，事涉人命安危，便变得复杂起来。作为一名医者，许多时候都会身处不能选择的环境里做出选择。”
“你是又想起了十多年前，廖叔叔被严大爷领到宫中。然后治死前朝太后那件事？”陈酒望着身侧之人，慢慢说道：“听你提过一次这事后，我也常想，如果没有前朝太后那件事，凭廖叔叔的本事。可能早已享誉京都了。前朝那个老祸害，泼人脏水的本事还是很厉害的。”
“乍一看是这样，其实也不尽然。”林杉淡然一笑，接着说道：“前朝太后的事虽然给廖叔叔扣了一顶污迹帽子，但人心何貌、历史如何改写，还得看当世之人。你只是听我提过几句，却是不知道详尽的。如果没有前朝太后给廖世试手，第一个死在他手里的，可能就是二皇子王泓了。”
陈酒闻言顿时愕然失语。
林杉看着她动了动嘴唇，似乎想说什么，他就抬了一下手，示意不再细谈。
沉默了片刻，林杉忽然唤了一声：“小酒…”
微微垂着眼眸，似乎在思酌着什么的陈酒闻声抬起眼睫，就见林杉望着她说道：“廖叔叔刚才说的话也不是全错，最近你的确有些变了，像‘老不死的’‘老祸害’这类粗鲁称呼，你以前从来不用的。”
“我知道，你也从不会说这种话。”陈酒挑了挑眉，“是不是怕我累你名声？”
“那倒不会……”林杉思酌着说道，“一来你是小镇街头卖酒娘，这些话八成是从你那酒坊隔壁卖羊杂的屠户家婆娘学的。二来你非我的内人，你学成什么样子，就连我的下属都不会把你思及我身上。”
此时室内再无别人，陈酒不用太维护表面情绪，她终于能将心底里的不乐意情绪喧于口头。
“廖叔叔的话真没说错，你果然就是在嫌弃我了。”陈酒说罢，还攥起小拳头捶了林杉的胳膊一记，但下拳劲力极轻，打人是假把式，娇嗔之姿却极为生动。
林杉丝毫未偏避那粉劲一拳，还有些微的晃神，不知是因为他今天嗅了太多陈年酒浆的馥郁香气，被大剂量药物连耗两年而变得很脆弱的体质醉了，才会出现某种错觉……还是，他第一次发现身畔女子最能敲开他心扉的美好？
然而这种恍惚间的美好感受并未持续太久，门外响起一阵脚步声。林杉因为药物损害而致使听觉变得呈现出一种病态的敏锐，那脚步声虽然离门口还有数十步距离，他却已经听见了。
领着严家小公子严行之来到饭厅门口，侍卫便止步于门外。
严行之缓步走了进来，手里捏着一只信封。
“晚辈也不知道该写些什么，思索了良久，仍不成句子……”严行之犹豫着双手平平托起信封，递向林杉，“林叔叔是不是可以帮晚辈看一看。有什么地方写得不好，就抹去吧。”
“是家书，就不会错一个字，包括写错的字也是对的。你真正的家人。能从你写的错别字里读出另一重言语。”林杉接过信封，凭手指触感，只觉得这封信过于薄了。但他没有对此表示什么，只是平静而认真地接着说道：“你非科院考生，我也非主考官，决计不会看你写的家书。”
这话说完，他就走到那被擦拭得一尘不染的茶案边，将信搁下翻转到背面，然后取出随身携带的一只铁盒子，一支火折子。打开盒子从里面剜了一团火漆。再吹亮火折子，将火漆烧化滴在信袋的封口处。
这时林杉又问道：“你有能证明自己名字的印章吗？”
林杉的这一套封信的动作太果断、太快，严行之根本还有些没回过神来，闻言只是愣了愣神。
“那就直接摁指印吧。”林杉并未多作等待，那火漆一凉也就发硬了。
严行之这才回过神来。没有再多作表示，依言在还比较软的微烫火漆上用力摁下自己的大拇指圆纹。
“林叔叔百忙之身，却还要为晚辈的一封家书，行鸿雁之劳，实在令晚辈愧颜。来日若有机会，晚辈必然登门致谢。”临别之际，严行之深深一揖。言语间极近名门惯成之礼敬。
“片纸之轻，举手之事，何言功劳。”林杉含笑颔首，然后目光一指茶案上廖世的那只外表破旧的药箱，接着又道：“药师决定带你回他那师祖山门，在你看来只是一句话、一个决定。但他要面对的是双重的压力与危险。你一路上也要好自珍重。”
“多谢林叔叔良言叮嘱，晚辈谨记了。”严行之再次揖手，然后就要去拎那药箱的带子。
这时一旁的陈酒忽然唤了一声“稍等”，然后一溜小跑去了后堂。片刻后她就又一路小跑回来，手里的那个灰色陶制酒壶不见了。但却多了一个老葫芦掏空后做的酒壶。
“这老酒开了封泥就不好置了，给药师带上吧，他喜欢这个。”陈酒递出了老葫芦，等严行之接下，她又摘了挂在肩侧的褡裢，递上又说道：“这是我做的一些肉脯，都是用上好香料卤炼过的，顺酒下喉最好不过。”
“谢谢酒……姨……”严行之欣然接过老葫芦，差点就把那个“婶”字给带了出来，临着字韵溜出口时，又被他强扭成了一个“姨”字，听着语感有些古怪。
严行之虽然极为年轻，但像他这样涉世较浅的人，观事不会惯于去思考一些琐碎可能，而比较能直视事件本质。三年前他追随廖世混在林杉北行的队伍里，一路走来，眼前这个叫陈酒的女子是怎样细致入微照顾林杉，他都一一看在眼里。
即便林杉不知因何缘故，一直还未对陈酒做出什么承诺，但在严行之看来，此时要不要某句话，对于某件事能不能成，并不会构成改变性的干扰。
然而通过在北地这三年里的相处，严行之虽然很敬佩林杉的为人，但这个年长他一辈的男人毕竟与严家没有亲系上的关联，他还需要守后辈之谦德，所以即便他心里认定了这件事，在林杉本人还未正式发话之前，他是不好张扬说些什么的。
陈酒听着严行之略微古怪的说话语气，有些误解了他的心绪，似突然想起来点什么的从背后变戏法般摘出一个锦袋，微微摇晃着递了过去，笑着说道：“当然也不能忘了严家小少爷最喜欢的桃肉果脯了。只是这边的青蔬水果都卖得格外贵，而且有银子也未见得能买着，便只做得了这四两果脯了，可不是酒姨小家子器呐。”
林杉在一旁轻声说道：“路远无轻担，不能再多带了。”
此时的严行之已经是眉睫微颤，眼眶泛起一层潮气。除了因为眼前这送别他的两个人，在他待在北地的三年时光中，以两种方式从未疏漏过对他的照顾，此时感激之情一齐浮上心头，令他胸臆中难舍情绪几近膨满；还因为，他终于还是忍不住要说那句话了……
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微怔片刻后，阿平忽然想到一事，当即开口说道：“十三兄弟，莫忘了楼下还有我跟阿桐啊，我们师兄弟二人的功夫虽然有些弱于你们二位，但打打下手帮忙还是够的吧？”
十三闻言朝阿平侧目看过来，他仿佛也是忽然想起一事，又转过头去看着搭档十四说道：“差点疏忽了，这帮贼徒见房顶行不通了，在屋下动手也是没准的事情。”
对于十三地顾虑，十四只是轻笑一声，说道：“这帮贼人，只要不是从地底下钻出来的，要毁了他们，对于我们而言就不是难事。”
听他这么一说，十三跟着就朝地上看了一眼。恒泰馆街区里有几个修身养性的好去处临水而建，那里大多是铺的木地板，倒是有这种地底藏人的可能。不过，这家雨桐茶馆的名字虽然隐约与水沾了点缘，但却是实打实的焊地建造，这重隐患自然不可能存在。
思酌片刻后，十三又说道：“待会儿如果又是房顶上来贼，我们最好留一个人在下面，如何？”
十四未及思索便说道：“你留在下面，我上去。”
十三立即摇了摇头，只道：“我带着阿平上去，你留下。”
其实在他刚才说出那个提议时，他心里就已经做好了这个打算。
十四没有反驳，只是侧目朝阿平看去，就见阿平眼中正流露着跃跃欲试的神色。凝着目光似乎斟酌着什么，十四在沉默了片刻后就问道：“你随身带有武器吗？”
阿平隐约能感觉到，如果自己说没带，或许就会失去参战的资格，即便如此，他还是如实回答道：“没有。在京都限铁令下，我们白门武馆连日常练功都是用的木器。”他略微顿声，又补充说了句：“但白门练习用的木器都是按照铁器的重量制作的。所以并不影响拳脚力道的收放。”
十四表示理解地点了点头，然后他的视线略移，看向阿平身边的阿桐，将自己手里两把匕首抛了一把过去。
阿桐扬手接过匕首。但他脸上却显出一丝疑惑。他见十四与阿平在商量的样子，本来以为他看中的会是阿平，万没想到事态会来了这么一个急转。
几乎就在十四将自己贴身携带的双匕分了一把给阿桐的同时，十三也将他的匕首分派出一把给阿平，两组人似乎就这么搭配好了。对于十三的建议，在环境允许的情况下，十四很少会做出辩驳或反对，他们两人各自会在两类事情上迁就配合对方，做到默契如一，这也是王炽每逢简从出宫之时。多数情况下会选择带他俩同行的原因所在。
然而当屋外这四人已经做好任务分配，就等着那第三拨贼人的到来时，却迟迟不见房顶或者檐下有什么异响。四周安静极了，室内双方的主人家似乎继续聊了起来。
阮洛终于又坐回了椅上，没有再语调急切地朝王炽说出“请伯父回宫”之类的话。不是因为房顶那后来的四人又被两个禁宫内卫擒了下来——阮洛并不相信六个人就是某个幕后凶人今天准备摆出来刺杀皇帝的全部筹码——他稍微安下心来，是因为王炽接下来说的话在证实一件事，似乎也在说明他的顾虑是多余的。
“还记得刚才去过的那家地处居户密集区内的馄饨馆么？也许从你刚才在那里冲着一个歌女掏出金叶子时开始，就注定了我们今天之行不会太寂寞。”顿声片刻后，王炽接着又道：“你的心神太过绷紧了，这样不好，放松些。你也许都没发现。为何房顶打斗得那么激烈，瓦都踏碎了一地，闹出这么大的动静，茶舍内却依然清静如常？”
听到王炽话里含着“早有预料”的意思，阮洛本以为他当然也“早做准备”，所以心绪也稍有放松。然而当他听着王炽的话说到最后一句时。他又不禁心神一窒，失声道：“难道茶馆里也……”
阮洛的忧虑与质疑当然是存在可能的，但此时的王炽却并不这么想。他二人思考问题的方向出现了分歧，这仿佛也是他们今天本该很闲逸的聊天过程常常被忽然折断的原因。
“洛儿，你有没有听说过一种说法？在京都。最安全的地方，首个是皇宫，次位就是恒泰馆街区。”王炽悠然开口说道，“这个说法可不是用来骗那些访京贵族入住的借口，而是事实。只不过严格来说，应该是在京都防守最严密的地方，恒泰馆街区处在仅次于皇宫的第二位置，而不能用安全一词来衡量，因为对存心钻研的职业杀手而言，没有什么地方是他们去不到的。这也就等于在说，没有什么地方可以用绝对安全来形容。”
这番话说到后头，王炽就又想起了前几天在皇宫里发生的事。守卫细节本就那般森严的禁宫，又因为他在那天启动了狼牙城里的事情，而对禁宫增派了卫兵，没想到还是被几个杀手刺探进去，伤了他那个身体本来就薄弱的儿子。
这件事令他很恼火，也使他在那一夜头一次对自己的近卫们心生质疑，但这质疑也就纠缠了他一个晚上罢了。天亮之后，他再拾信心，在最近这几天里，他一直没有松懈城内的搜查行动。五组的人虽然从那座黑色围城里活动到了外头，但所有动作都保持着绝对的隐秘，故而即便是在京都本地居民看来，这座皇城依然如往常那样平静而安宁。
阮洛当然也不知道几天前狼牙围城里发生了什么，皇宫里又发生了什么。
皇子遇刺受伤虽然不等同于这种恶**件发生在皇帝身上造成的影响严重，但这种事还是容易引人揣度猜忌，并间接给皇城一贯稳定的生活氛围营造出一些不安定因素，所以这件事当然在事发当晚就被皇帝命令封存。
而没有这些本该早就知道的事情作底，现在突然见到几个杀手陆续跳出来要行刺，之后也还不知道会再蹦出多少刺客来，这些刺客的目标人物却还能泰然安坐，坐在他对面的阮洛怎能不着急？
虽然阮洛此刻已经理解了王炽不走的理由和凭倚，但他还是按捺不住地站起身来。第三次向他重申了自己的意愿。他揖手躬身，一字一顿地道：“陛下！请您回宫吧！”
注意到阮洛对自己的称谓忽然变了，王炽挑了挑眉，嗓音有些发硬地道：“你觉得我今天选择走到了这一步。就有好退避的余地了么？”
在王炽的话说到最后一个字时，阮洛将微微低着的头抬高了些，他眼里充满了不解的神情，表面上未再说一个字，心里则默问了两个字：选择？
“也许我应该早在半路时就把你放下。”王炽轻轻叹了口气，“这是我的失误吧。”
阮洛依然没有开口说什么，他虽然感觉到了王炽对他的一丝失望，但他不认为自己可以为了让王炽不失望就去劝进。他很想对这位君王说，作为一个君主，爱惜自己的生命并非只是因为怕死。而是君主的安全牵系着整个朝野的安稳，这种事从本质上就该谨慎严肃对待。
现在退走，或还来得及，若是等到那群刺客陆续聚拢过来，形成一股围禁之势。那时再走可就遍布险象了。
皇帝为什么不走？因为他备在这附近的反击力量足够充沛么？阮洛没有这种等待与旁观的心情，他此时的心情或许与那些刺客有着某种类似之处，那就是皇帝只有一个，人死不能复生。就算准备在这附近的皇廷内卫最后将所有的刺客击毙，但只要一个闪神失了陛下，那么今天的事对己方而言，仍是一个不可挽救的大失败。
就在阮洛微微出神。为自己的想法能否向眼前这位已有恼意的君王直言说出而纠结踌躇时，他就听王炽缓缓问道：“你可知道，如果今天与我在这里对坐的人是阮承纲，他会如何？”
突然听王炽提到自己已经逝去多年的父亲，阮洛不禁双肩一搐，但却愈发不知道该如何回答。这对他而言本就是一个无从答起的问题。阮承纲因感染瘟疫病逝的时候，阮洛才勉强过了五岁的样子，父亲是什么模样，在他记忆里都渐渐模糊了，更别提他对父亲的脾气个性有什么印象了。
王炽会忽然有此一问。其实也不指望他真的能答上来什么，只不过是为了凝聚一下他的注意力，却没料到他在沉默了片刻后，竟回答了一句：“晚辈不知道先父会怎么做，但晚辈知道，如果先父身处今天这样的环境中，一定也会在第一时间担心到您的安危。”
阮洛虽然说着规规矩矩的中庸之辞，但他的语气十分恳切，然而王炽此时仿佛浸神到某种追忆之中，并未理会阮洛的话，只是兀自又道：“如果是承纲兄在此，他可能会惊讶一会儿，然后就问我，你带了多少人啊？你的影卫在你多远距离之内啊？卫队知会了没有？总之就是这些问题了吧，问完了，他大约就会选择与我一起观赏这种风景，一个又一个一身黑衣黑布蒙面的刺客像跳蚤一样蹦出来，然后被不知从哪个角落里跃出的侍卫揍倒踹翻在地。”
王炽的脸上忽然有一丝笑意飘过，仿佛想起一件令他感觉到非常有趣的事，他将茶舍一楼内的环境扫视了一圈，话语只一顿就又接着说道：“承纲兄大约还会觉得这儿太闭塞，要找个位置高些的地段，才好看清这场好戏的全貌。”
不知怎的，阮洛忽然觉得眼眶有些发滞。
王炽心神飘远，说着那些话时的样子，仿佛他真的看见阮承纲就坐在他的对面，问了他那些问题，然后要邀他换个地方“看戏”。
而在这一瞬间，阮洛心底里对父亲的思念忽然如潮水袭来。
人只有在遇到重大挫折和身处困境中时，才会想到本该是自己最亲近、但却远离了的亲人。但这么多年的独自生活，阮洛已经学会了承担面对身周的一切事务，这样脆弱的一面早已被他掩藏得极深。
那口装载了他年幼时的无助与悲伤的箱子，他埋在心底已经许久未曾打开过了。他身边没有人对他提起逝去多年的父亲，再加上他平时的事务繁忙，自然也渐渐不容易记起。然而一旦重新记起，这种孤独、这份悲伤，便仿佛一股受到太久压抑的气流终于找到一个决口。便再难受控制的激溅开来。
如果是父亲在这里，他真的会如王炽说的那样做么？
如果父亲会这么选择，自己大抵也应该会是选择遵从的吧？
就在阮洛怔神之际，他听到王炽说：“你坐下吧。”他居然再未顾虑迟疑什么。依言就坐下了。
“你很可能还不知道，十多年前，阮承纲本来可以不用死的。”王炽继续开口，他深深叹了口气，“当年王家军自北边向南进击京都时，军队分成了三组。林杉那一组先行，人数也是最少的，主要是为将前路消息打探得通透。我这一组带的人最多，不用细说你也能明白这是为什么。第三组就是阮承纲了，几乎与我同时起步。但他却慢了一些，因为他负责运载重型攻城车械。
林杉的那一组虽然是摸索着前进，但全程走得还算顺利，最多不过是有惊无险。我这一组就跟在他后头不远，倒也没遇到什么大的困阻。唯有承纲兄那一组。走在最后头，没有人接应，因为承载物沉重，与前面我这一队离得渐渐远了，也就最怕出问题，却不幸就出了意外。
他要走的路，本来是林杉那一组打探过的。对于重型攻城车械的通行。要求速度快，就一定要保证路面情况的平稳，倒不怎么怕小股兵力的阻扰。林杉那一组人给承纲兄那一组人准备的路当然是没有问题的，虽然要行过的是川州军管辖的范围，但那个时候川州军已经自然解散了。
试想，在这样的路径上经过。应该是最顺利的，但有些事情的发生，凭人的脑力真的无法控制，譬如天灾。川州地域一惯穷苦，匪祸肆掠。那年月又逢战乱，民生更是雪上加霜。那里的百姓们没有粮食吃，除了草根树皮，就连山上幽洞里的蝙蝠、地里的老鼠都抓来吃了。许多人衣不蔽体，饿死在路边，更妄谈有物什可以包裹掩埋，几场大雨一浇，瘟疫便爆发了。”
王炽说的这些事情距今实在是有些年月久远了，而且那年的阮洛也就四、五岁的样子，除了提及那害死了他的父亲，也差点要了他小命的“瘟疫”二字时，至今还让他禁不住有些背生寒意，可关于那年之事，他已经淡忘了许多，也就是那几堆等待焚烧的尸体他记得最为清楚。
已经感染瘟疫的尸体不可进行土葬，否则疫病邪毒还能从土壤里蔓延出来，害死更多的人，只能焚烧消却瘟毒。阮洛就记得那堆叠在柴堆里的小山似的病死尸体在燃烧时，升上天空的灰烟形状始终扭曲着、无法顺畅伸展开来。焚烧时发出的响声也不如柴禾那样清脆，烧到最后也分不出谁是谁了，都扭成了一堆混合了的白灰。
那时候他父亲已经有咳嗽发热的迹象了，也没管得到他跑出营帐外去看那些画面。
如今想起，他也只能是如王炽那样深深叹息了一声。
也许是因为那些过往不论是对于自己最好的朋友、还是对于南昭的子民来说，造成的挫伤都过于沉重，这番经过述说到中途，王炽禁不住再次深深吸了口气，然后他才克制着自己微生起伏的心绪，尽量以平缓地语调继续说道：“其实他本可以绕开那片地域，换一个城郡通行，那样做只会让他多耗去五天时间，但他却仍然选择按我们最初定下的时间计划前行……
其实即便延迟那五天时间也不要紧的，林杉这边迟了一天知道他那边碰上瘟疫阻路，以为他会绕路，到达的时间必然也会延后，所以林杉这边已经做好的另一个补救措施，他也冒了险，乔装简从进了京都，策动了几个官员作为内应……
再后来我们知道，前周朝廷的最后一个君主并没有那么坚强；前朝军队除了中州军还有些力气坚守，其它两支早已内成败絮；前朝的朝野更是因为仓促迁都，大部分的人心早已移了位，也许从内部策动，比那些为攻城打造的重械还有攻破效用。
但……承纲兄为了守住承诺，却陷在了里头。他明明知道路的前方飘起一团毒雾，他还是要向前走。会不会在事后有人觉得他这么做很蠢？但这就是他的性格，如果困阻无法避开，那便直行应对。他常说，两地之间最近的距离就是走笔直的路线。
谁也没有神通料定事情后来的发展。倘若前朝的京都也像北雁的城楼那么坚固，那么承纲兄当时的抉择便起到了决胜性的作用。虽然那些重器到最后并未用上多少，但也不可否认承纲兄抉择的正确与否。他不愧是我的谋师，我的知交，他不仅有智，还有胆魄！”
阮洛终于相信了，他以一种有些压抑的心情相信了王炽所说的、他那亡故多年的父亲地选择。
他相信如果父亲此时就坐在桌旁，一定会问王炽刚才提到的那几个问题，然后选择王炽地选择。
但在他也做出选择之前，他还是要借父亲的意思。向王炽问清楚几个问题。
“伯父…”随着心绪回归到冷静，阮洛对王炽的称谓也还原了，“可否告诉晚辈，您这次出来，实际上带了多少人呢？”
“就门外那两个。但算上你带着的那两位。得算成四人。”王炽在说着话的同时，原本随意覆在桌沿的手扬起，凌空伸了一下食指和中指，很快就又将手放回桌沿，脸上重现一丝微笑，“临时借你的人用一用，你不会介意吧？”
意识到阮洛的心态终于被自己扭向了一个自己乐见的方向。王炽的心情明显也好了不少。此时阮洛说的话以及语调有模仿他那亡父的势头，这也正是王炽乐见的。
但阮洛此刻是完全轻松不起来，但他心知自己需要镇定，因为就在刚才，他决定向早已逝世的父亲的背影靠近一些。
面露一阵无言以对的表情，隔了片刻后。阮洛才说道：“您现在不是在开玩笑吧？”
“你忘了刚才在大门口发生的事情了？”王炽的说话语调依旧一派悠然，“我显然是没有开玩笑的天赋了。”
“你开玩笑太吓人。”阮洛侧目看了看门外，脸色有些发愁。但他没有再像刚才那样对王炽说劝离的话，思酌片刻后，他又问了一句：“那您的影卫……”
不等他这话问完。王炽便失笑说道：“我的影卫现在成了京都守备军都统兼领皇宫禁卫军大统领了。”
阮洛的脑海里很快冒出一个人的名字和模样，此人武功虽高，却已经被太多人记得，当然是做不成遁行匿迹的影卫了。
王炽的回答果然叫人止不住心惊肉跳，如果不是阮洛此时受父亲背影的影响，心态坚定了许多，他恐怕在得了王炽这个让人心神沉陷地回答后，会立即从椅子上“噌—”一下站起身，第四次向王炽劝走。
咬咬牙，阮洛又问道：“那您今天来这里的事情，您的侍卫队知道吗？”
王炽望着强作镇定的阮洛，真想对他说：他来这里只是突然起意，所以卫队当然不会知道。但这句话只到了嘴边，终于还是被他按了下去。他没有再继续逗阮洛了，真怕再逗一句，这孩子好不容易沉下的心又被搅翻，一句接一句的“请您回宫”令人很是烦扰啊！
在轻轻舒了一口气后，王炽就慢条斯理地开口说道：“何须带什么随从，入了恒泰馆街区，这里的守卫力量就全可任我所用。至于我的影卫，你的随从去云峡钱庄取银子的时候，我的行踪大约就传出去了吧，只是不知道等会儿来到这里的是京都府的人、还是禁卫军的人。”
“取银子的时候……”阮洛惊诧了一声，“这怎么可能？”
“这并不奇怪，但也不能怪你的那个随从，他应该什么也没说。”王炽含笑示意阮洛不必这么紧张，更不必怪罪是随从大意了，他接着说道：“你相不相信，仅凭你所开具的那一张纸，莫说三万两黄金、就连三千两黄金要从云峡钱庄拿出来，也是够呛。而云峡钱庄虽然折回了你那两万两黄金的大票，但总算借出一万两，他们会这么做，不止是因为他们给你面子，大约也是给我面子。”
一国之君的面子就值一万两黄金？这也太廉价了吧？阮洛不怎么相信。但又很疑惑：云峡钱庄凭什么能根据自己签字盖章划出去的一张大票确定陛下就在自己身边？
王炽看出了阮洛的疑惑所在，不等他问便替他解答：“刚才十三也跟着你那随从去了，云峡钱庄是晋北侯卫云淮的产业，他放在那里管事的人也会有些眼力。认出我常带在身边的近卫并非难事。何况，为了让你签的大票能多兑些金子，我特意叮嘱过，叫十三故意走露了一些消息。”
阮洛脸上现出恍然神情，但很快又被新的疑云堆满，他不解地问道：“您为什么要这样做呢？只是为了多兑些金子？这些金子您并不打算真的耗损掉，如此来回折腾又是为了什么？”
王炽故作神秘地反问：“你觉得呢？”
阮洛认真思索了片刻，一个有些冰冷的念头忽然窜入他的脑海，令他的双眼微微睁大，开口时声音却抑低了许多：“您便衣简从离开皇宫。也只是非常隐晦地借别人之口在云峡钱庄留了些痕迹，但第一时间赶来恒泰馆街区的却是一帮子杀手，所以……”
“不、不，”王炽连说了两个不字，缓缓摇着头道：“你把卫云淮想得大胆了些。卫侯只是比较的贪得无厌，也不是个做生意的料，但他在大局上把握得还是很明白的。如果我有什么闪失，因此江山易主，他也就做不成晋都那个一身轻松的侯爷了。继而，他想再多吞个一成的农产税收，不需要我的干预。那也更成了说梦话。”
“那……”阮洛心中繁杂的诸个念头有些举棋不定起来。
就在这时，王炽挑了一个新的话头问了一句：“你还记不记得刚才在那馄饨馆里遇到的两个卖唱艺人？”
阮洛点点头，又想起一事来，便徐徐说道：“您方才还说，从晚辈向那艺人赏出一枚金叶子时开始，我们此行就不会太平。这是为何呢？如果今天发生的这一切都是因为晚辈那一会儿的放肆，晚辈真不知道该如何赎罪！可是，既然伯父您从那时候开始就有所察觉了，为什么还要绕到这里来，又故意泄露行踪呢？”
“你未涉武道。所以恐怕还不知道，刚才入店那几个人，都是有武功的，这也包括中途走掉的那个樵夫。恐怕他们在未进店之时，就已经牢记了我的脸孔。”王炽说到这里晒然一笑，才接着又道：“至于那唱歌的姑娘，她唱的调子虽然熟悉，令我确实有一会儿的走神，不禁就想起了子青生前唱歌的样子……但那卖唱的姑娘的确唱得不太好，不如子青那般肆意潇洒。我留下那卖唱的，本意是试探，因为她虽然看起来可怜，但不如他身边带着的那个老者可怕。”
阮洛仔细将王炽话里的曲折路子理清了一遍，随后有些失神地说道：“晚辈的确看不出来那几个人有什么问题，当时晚辈只以为您真的想听曲。但您说那卖唱姑娘身边带着的老者可怕，晚辈看他却似乎是个瞎子。”
“他们有心准备而来，当然什么都可以是装扮而成的。”王炽牵强说了一句，并不打算对阮洛细谈此事。稍许沉吟过后，他仿佛收获了什么似地又笑了笑，左手食指摩挲着大拇指上戴着的宽玉扳指，缓缓说道：“卫侯过不了几天就要来京都了，今天这事不管是不是他动过的念头，怎么说也能叫他将吞了的公产吐出一大部分来，我正好有用，权且当他只是替我守了几年晋都的银库罢了。只希望他办的云峡钱庄亏得别那么厉害，到时候要是还不出来，就得让他吃牢饭来还了。”
阮洛闻言不禁眉梢轻颤，话题不知不觉又回到了云峡钱庄上面，涉及到的是皇帝的大舅子。又是这个敏感的话题，他并不想对此多嘴什么。
但慢慢的，王炽就将这个话题牵扯到了他头上，望着他慢声说道：“你把放在云峡钱庄户头上的实产拔一部分出来，再填上虚产作为掩盖，免得事后可能叫你为难。”
阮洛终于忍不住了，用类同提示的语调问道：“您刚才不是说过，清查晋北侯的事情，在您心里还只是一个念头么？难道真的要查？”
“我还想给他一个弥补悔过的机会，就看他这次来京的表现了。如果他顺从。此事于我这边便是轻松处置。”王炽没有接着说如果晋北侯不顺从，他还会怎样处置，这个话题说到了这里，大约就算结束了。末了。他又补充说了句：“事情做成这个样子，当然不算严肃的彻查了。”
“伯父的叮嘱，晚辈记下了，今天回去之后就会妥善安排。”阮洛微微垂下眼眸，这种涉及皇帝家务事的敏感话题，当然是越快结束越好。
王炽忽然叹了口气，慢悠悠说道：“如果不是青川战事将起，军需消耗极大，却又在这段关键的日子里让我察觉到晋都税收的异常，我或许会迟了许久才去看晋都的账目吧。或者即便我要小查晋北侯。也会多做一些筹划，不会把事情做得这么仓促。或许我还真会查一查，今天这事情会不会也真的不止是晋北侯动过的一个念头那么浅薄呢。”
在王炽的几句话点拨过后，这件妹夫要算大舅子老账的事情，立即翻转成了大舅子要对妹夫行歹毒之事。一旁听着的阮洛只觉得心尖儿上盘旋起一层湿冷的黑云。这事儿后头的此种猜测，还是刚才自己提出来的。
念头一转，阮洛连忙将这个话题引入一个新的陌生途径，轻声问道：“据晚辈所了解，青川那片地方的确很乱，但受地域大小限制，再怎么乱也只是那一小片地方。但为何听伯父的话意所指。似乎要征服那片地方，却要消耗数以倍计军需物资？”
“你问的这个问题，在此之前也有几个人向我提起过。战青川的物资供应说来也有你的一份功劳，我便大致讲解给你听听，也许这对你今后可能要去那里走一趟有所帮助。”王炽在心里快速理了理战青川诸事头绪，然后他才缓慢地接着说道：“首先是地势问题。青川的乱军虽然不多。但趁着地势险恶，西征的军队随时会面临一小组人全部陨落在险山恶水中的危机。所以我方军人必须拥有更精密的战防器械，这就不止是盔甲、马匹、军械该如何造的问题了。
再者就是兵员自身的素质。川州的乱军准确来说，不能形容他们为军人，这却不是从称谓上贬低谁。那群流寇出身的贼人。个个武艺精湛，利用地形将我方兵卒分散之后再个个击破，也是一大难题。为此，我早于几年前就在那边深山大林里秘密修筑工事，除了如今备战，也用于今后的防患。但此事为求保密，不能公然大动土木，材料的运进以及废料的消埋都多耗费了人力和时间，这类事情连续做了几年下来，简直相当于再修两座皇宫，亦是伤财的。
最后就是粮饷问题。派去川州的兵员全都是精锐，饷银当然要给足。除此之外，他们在那边的吃饭问题，因为物资运输通道可能会在战事起来时随时被打断，所以前头一边打，后头一边补粮草的状况要修改一下。粮草必须一次满仓，这其中还包括被服以及烹食的柴禾也不能差了，只可以多而不能少。征战结束后，想必会浪费掉不少粮食，但这是风险消耗，避免不了的。”
虽然阮洛不擅长筹划战事，但王炽的这番话说得句句剔皮见骨，战事要点全都讲得非常突出明确，阮洛不可能还听不明白。
阮洛的思绪建立在这些知晓上头的又问道：“那么，晚辈也许要去那边一趟，到底能帮上什么忙呢？”
“这个之前我们不是已经谈过了么，让你留神着燕家的行动。”王炽说了许久的话，有些口渴了，便端起白瓷茶盏掀开了盏盖儿。但在他微微一低头准备啜饮的时候，他又将茶盏放回桌上，因为他端着茶盏的那只手感觉到茶已经凉透了。
阮洛注意到了这个细节，当即嗓音抬高了些的唤了一声：“小二，添茶！”
话音刚落，他才忽然发现，这茶舍里的环境也太清静了些。
方才王炽为了谈话方便，避免聊天内容走漏，便在第二道茶水添好时，就将茶舍内的一应侍者全部唤了出去，叫他们在外头候着。反正这茶舍都被他无比手阔地包了场子，茶侍们该怎么做，当然都是他说了算。
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就在阮洛因为这家名为雨梧阁的茶舍对客人太过轻怠而微感不悦的时候，他忽然就听到一个有些娇柔的声音传来：
“嘻嘻，客官的茶凉了么？”
这样脆得有些尖锐刺耳的嗓音，以及这样一个音节绕三匝的说话语调，实在与饮茶寻清净的茶舍环境有些格格不入。
茶馆里居然出现了女侍，这是之前一直未见出现过的茶侍。
这个女侍语气里天然渲染着一股媚态，乍然一听这声音，不禁让刚饮过清茶的人赫然觉得，那茶水里仿佛投了胭脂，自己吞下了腻人的香脂。
这个女侍还是从头顶上的二层阁楼慢慢走下来的。
刚才房顶又是踢瓦又是打斗的声音，也许不禁是那几个贼徒断了骨头，房顶的瓦脊怕是难免也要裂上几根，难道阁楼里有人，却一直没有觉察，不被打搅到，要到了现在才现身？
还有，之前雨梧阁里主动迎自己过来的那几个伙计和掌柜都去哪儿了？
望着那个曼妙的身影从阁楼通往楼下的拼木阶梯上走下来，阮洛已然没有闲心继续去留意这个女子长什么模样，他当即朝外头高喊一声：“来人！”
他口中一个“来”字刚喊出半片音符，就感觉一阵疾风向喉部袭来，迫得他几欲窒息。而就在这时，他忽然听到“叮”的一声脆响，似乎有两个脆物在极大的力道催动下互撞，激飞碎片满地。
一滴湿热的液体从下颚麻痛的一点流出，阮洛下意识伸手朝那不适处摸了摸，再摊掌一顾，就见指尖尽是血迹。那激飞的碎片虽然偏过了他脖颈上的血管，却还是在极大的投掷力催动下，斜斜从他的下颚擦飞，留下一道血口子。因为这碎片飞来极快，所以这点伤口倒并未让阮洛感觉到多少疼痛。
但此时他心里却已升起急剧地震惊！
没想到刺客居然真就这般悄无声息地潜进来了。而刚刚他唤那一声时，还并未完全否决那个从阁楼上走下来的女子的茶侍身份。
他已顾不得下颚伤口还在溢出血水，立即转回头朝王炽看去，并已经在心里做好了以身为盾的准备。
随着他偏过目光来。他就看见王炽挡在他脖颈侧面的左手还未收回，那只手掌大拇指上戴着的宽玉扳指不知是遭到何种硬物的重击，已经碎成了几十个不规则的玉颗粒，一些掉落在桌上，还有一些溅落到了地上。
看得出来，这玉扳指的质地极佳，即便破碎了，散开的颗粒大多边角偏圆滑，否则阮洛脖子上难免要多生几道血口子。
真正伤到阮洛的碎物，是那混杂在碎玉颗粒里的几枚菱角状晶莹碎物。那破碎的状态明显也是被毁后的样子，阮洛不能看出它完整时形状如何，只知道它也具有很剔透的质地。
玉石质地温润，有的上等玉石在对着阳光细看时，能从中隐隐观察到如活物一般的盈盈流泽。故而被有心之人打磨成饰品，光辉衬人，玉暖人肌。
但这剔透的刺状物虽然拥有着类似的观赏度，却被有心之人制作成了极厉害的害人器物，真可谓物有两极，阮洛仿佛能从地上那碎掉的剔透碎尖角里头看出一些丝丝缕缕从断口飘摇而出的寒意。
王炽收回了左手，他的大拇指原本套着宽玉扳指。那扳指被那么粗暴的击碎，他的拇指难免也多了两三道血口子。只是很幸运，这几道口子看来割得并不深，只是有几粒血珠子从浅层皮肤里渗了出来。
王炽随意地用右手搓去左手大拇指上的血珠子，自然垂手于袖中，然后他看向那个从阁楼上走下来的女子。淡然说道：“姑娘不是来添茶的，是来添人命的。”
那个下楼时还姿势妖娆、声露媚态的女子，此时眼中柔和已然尽散，流露出的是一抹杀人前的凶光。她笔直盯向王炽，一副将要索取什么的样子——她要索的当然是人命。
她的眼角余光又不时在阮洛脸上点过。似乎并不如何重视此人的存在。显然她已经辨别出来，这个年轻人并不会一丝武功，他刚才丝毫不知道躲她投掷的暗器，就已经说明了一切。
目标人物身边多没多这个人，能起到的作用几乎可以忽略。
倒是目标人物本身有些棘手，刚才自己只是想轻松将那根旁刺剔除，却没想到这个中年男子这么厉害，早已先一步觉察，帮那年轻人挡了一下。
没料到这个年轻人对目标人物似乎很重要的样子，这女子忽然有些后悔，刚才如果投向那年轻人的暗器只是虚晃一招，这中年男子还能避过么？
——不过，任这几个人武功再高，凭借着那一丝在两个时辰前植入他们经脉中的沧浪弦音，他们决计支撑不了多久。
刚才屋中正是他一个帮手也没有、还多了一个需要他救助的累赘的时候，但那绝佳的机会只持续了片刻功夫。听到屋内器物激剧破碎发出的声响，不似失手打破一只碗碟的声音，外头守着的四个侍卫随从已经赶了进来。
但随着王炽这边入增四个帮手，凶狠女子那边也赫然多了帮手。只听轰隆一声巨响，王炽头顶上一块阁楼的木质地板塌方了，好似早就被人整齐的锯开了一方活木，两个黑衣蒙面的刺客踏穿这块活木，从上至下向王炽压来。
灰尘翻滚、人影晃动之际，王炽被一名侍卫闪身扯了一把，同时被扯开的还有阮洛，另外的一个随从、一个禁卫则配合得滴水不漏的在木板贴地后立即大步向前，挥匕疾刺！
接着阁楼上浓厚的灰尘弥漫铺下，王炽与阮洛已经被侍卫拉出室外。屋内环境太狭窄，而且阁楼上先跳出两个黑衣蒙面刺客后，紧接着就又有几名刺客照着此法踏穿阁楼跃下一楼。二层阁楼的木地板已经快被刺客们拆完了，茶舍一楼一下子聚集了这么多的刺客，既不方便己方展开攻势，也容易失漏了对主子的保护。
然而这一拨早早埋伏在二层阁楼里的刺客们似乎对一些进攻阵型进行过娴熟演练，眼见目标人物退出到了室外。他们并没有紧跟着跳出去，而是在与留于室内的两个侍卫一番激斗无果后，待这二人也退出室外，那群刺客便以茶馆为土堡。重叠站在门口，密集地向外投掷蚊群一般的细小暗器。
幸亏王炽、阮洛二人被侍卫拽出去得早，否则真的难免被这些密集齐飞的暗器所伤。
侍卫十四在确定将王、阮二人拉到一根房柱后头，暂时能避过那些飞来暗器，他就着了一个空暇，从怀中摸出一粒东西，朝那茶舍大门砸了出去。
“嘭—”一声闷响，一阵白烟滚滚，撩得人眼不能视物，门口激飞而出的暗器势头稍滞。晚一步从里面出来的十三和阿平二人这才瞄准一个喘息之机，连忙从那片暗器可及的门前位置闪身退开，蹿到了茶舍门前的另一根房柱后头。
六个人都暂时脱险，十四立即朝王炽这边快语说了一句：“他们人多，因而能携带的暗器也多。这是我们比拟不了的。”
十三伸手抹了一把额头上淌下的血水，好让自己的双眼不被血污所蒙。刚才他虽然极力躲避，尽管护住了头部要害，但还是受了些皮外之伤。啐了一口沾染了腥咸味的唾沫，他来不及多想便说道：“掷雷火丸，把茶舍点着了，熏那些贼子从鼠洞里钻出来。”
十四闻言正要伸手朝怀里掏。他忽然就听阮洛抢着说道：“不，茶舍点着了，里头的伙计怎么办？到现在还不确定他们是不是有谁被困在里面。”
他的话刚说完，就听见王炽嗓音微沉地道：“不用找他们了，他们都被那群刺客杀死在后院了。”
阮洛甫一听他这话，心头先是一惊。然后他就顺着王炽的目光一指，从挨着茶舍侧墙的一条巷道看去，看见茶舍堆放杂物的后院一角有几个人一动不动的躺倒一处。凭他们身上的衣料可以初步辨认，这几个人就是刚才一脸热忱到恒泰馆街区西大门将他们迎进茶舍的侍人。
只不过是不见了一盏茶工夫，他们就全部被人夺去了性命！
阮洛眼中现出一丝不忍。
耳畔。王炽那近乎命令的声音传出：“先解决眼前这些刺客，事后再才有余力安葬那些无辜的人。”
他的话音刚落，侍卫十四已经攥在手中的雷火丸便投了出去。
那通体漆黑，个头比一个拳头还稍微小一点的弹丸在撞击了地面后，立即崩裂开来一团火花。这火花异常诡怪，似乎沾上什么都能点着，火星子仿佛有了生命似的，抓着沾上的东西就吐开了火舌。
十四在掷出雷火丸的时候，茶舍门口的那团白烟还处于半透明未全散的状态，那群刺客仿佛意识到那股白烟只有制造视觉障碍的效果，却是不含毒素或者迷幻效果，所以当雷火丸接踵而至时，他们当中大多数人都有些大意了。
有几个黑衣蒙面的刺客并不避开飞来的雷火丸，似乎还有飞起一脚踢回那玩意儿地准备。
然而他们根本不知道，这种他们今天也是第一次见着的球状物有多厉害，哪是能受力一踢的！随着几枚雷火丸或而撞到地上炸开，或者撞到门框较为尖锐的边沿，沾衣即燃的火星子四下疯狂的迸射，立时就有三个刺客黑衣起火，火烤烟熏之下，他们闷声哀嚎着开始在地上打滚，那模样不知道有多凄惨狼狈。
从同伴身上烧得无比惨烈的异火、以及他们喉口中传出的厉声痛嚎中，还缩身在茶舍大门内的几个黑衣刺客深切见识到了那种通体漆黑却会“喷火”的丸子的厉害，他们皆禁不住朝室内缩了缩身。
但他们的惧意也只有这片刻的表现而已，很快他们也都反应过来，知道这茶舍难逃一场火劫，已不能成为己方蔽体的战堡，这几人便几乎在同一时间从大门里跃了出来。
刺客们在茶舍门前一块微高于地的石坪上散开身形，虽然他们这样做便不能像刚才那样齐力向外投射密不可挡的暗器，但同样的，王炽这边再对这群人投掷雷火丸，效果也会大打折扣。
——何况雷火丸这种无论是使用还是存储都极具危险性的物品。十三和十四两个侍卫身上也带不了多少。
王炽等人为躲避刺客们疯狂投掷的暗器，侧身躲在茶舍门口的大柱子后。幸亏这茶舍建了两层，并且二楼前端有一段向前探出的观景楼，所以一楼需要支起粗壮的木柱稳固楼型。否则任谁人立于这茶舍大门前的石坪上，恐怕都难以躲过那蚊群一样密集的暗器全无死角地袭击。
但此时就见这根粗壮的房柱向着茶舍大门的那一面上，密密麻麻钉满了菱形暗器，仿佛柱体在一瞬间长满了粗寒毛，并且这些寒毛每根都透着坚硬与切肤的锋利。谁陡然看到这一幕，都禁不住要心里发怵。
作为被暗器投掷的一方，如果王炽这一行人里有谁看见柱体的这一面，或许会止不住联想到这么多的暗器如果插在人身上，那种痛苦很可能比死亡还要可怕。
而作为主动投掷暗器的那一群黑衣蒙面刺客，当他们看到这么密集的暗器齐发。居然还没能拿下目标人物的一条命，就连目标人物的两个侍卫也只是伤了些表皮，可以想象，这群刺客里头恐怕此时难免有人心生焦躁。
但那黑色丸子爆炸产生的破坏力实在太可怕，谁先上前一步。结果要么是先接近目标人物一步，或者就是先一步去送死。旁观刚才那几个被黑丸炸出的火花焚晕过去的同伴，刺客们又大多认为，此时谁先上一步，遭受这么惨待遇的几率显然偏重。
双方就这么对峙起来。
以不动来拖延时间，对王炽一方的人来说，无疑是有利的。他们点着茶舍。为的就是以浓烟将恒泰馆街区的卫兵吸引过来。
然而就在他们如此僵持了约摸半柱香时间后，场间彼此双方的利弊角度慢慢开始反转。不知何故，眼见这栋木材结构偏重的茶楼都开始烧得向下掉板渣了，浓烟滚滚，恒泰馆街区的卫兵还没有赶来的迹象。而那些刺客差不多也该明白了，目标人物手里掌握的那种厉害的黑丸。要么所剩无几，要么就已经全部用完。
否则他们不可能这么久还保持龟缩状。
茶舍里的火焰已经蹿上二楼，掩护他们的那根房柱迟早会被烧塌，他们当然也该知道这一点。但他们却没有做出离开的进一步举动，而是守在原地。这大抵说明他们是在等人……
是在等这片馆区里的那些巡视卫兵么？
呵呵，号称守卫森严度仅次于皇宫的恒泰馆街区，如果一连让这么多人从不寻常路径潜入，那么这些卫兵能起到的作用就真可谓是不过耳耳。
于无声无息的等待之中，一众刺客渐渐的在心中达成一个共识，只需那媚声女子一道叱令，七、八个散开的黑影便骤然暴起，向掩身在柱体后头的几人扑噬过来！
其实王炽这一行人里头，除了只是满心担忧王炽的安全，其他五人忍耐等待了这么久，早有些不耐烦了。
特别是王炽本人，他何时这么窝缩过？
多年以前，他还在北疆戍边的时候，比今天更大的阵仗也见过。在敌我双方数万兵卒方阵的面前，他也曾跨马单刀出阵，挑了敌战方的武将。那时他何曾考虑过、怕过敌方万人阵仗里突然朝他放出冷箭？
然而转念想一想，王炽心里其实也是明白的，自己今天面对的这些刺客跟军人完全不同。他们的所有行动都阴险、诡诈，几乎没有固定的行为规则可言，他们所有的行事方位和分寸，都只与取自己性命这个唯一目标相关。在这场战斗中，胜负的唯一标准只由一个人的生死来裁决。
所以他要做到自己不死！
故而他选择暂时的屈辱！
而在这片刻的等待之中，他也不止是干等。他在脑中严谨精确地估算着这片街区卫兵理应到达的时间，然而很快他就得出一个令自己有些失望的结论，卫兵那边很可能也像这家茶舍里的伙计一样，遭遇了严重问题。
今天突袭到这里的刺客们，究竟是什么来头？
王炽心里微微惊讶且疑惑着。
恒泰馆街区专为迎接外邦结谊来使、或者本国封地上的贵族访京而修建，对于这片客居和修身养心的宅区，它必须既要保障客居此处的上宾贵族们的人身安全，又不能格调高过皇宫的尊贵。
因为要满足这两个条件。王炽在建馆之初就花了不少的时间与精力，与好友一起研究出了一套严谨如织的守卫章程。这套章程已行使多年，在此期间又完备了几处漏洞，本该更为坚实才对。
可是现在。这群悄然闯入的刺客虽然武功只算中庸，但却仿佛能无视这片街区的防卫一般，不仅有多人混入，仿佛他们还逆向的对这片街区里卫兵的行动制造了某种干扰。
思虑到这一步的王炽脑海里突然又冒出一个念头：莫非刚才阮洛揣测的那些已然成真？
他的行踪，除了很可能在那馄饨馆里时就被那几个乔装改扮的刺客辨出，再就是云峡钱庄那边了。他迟迟不回宫，还坦然来到恒泰馆，就是要将这片早已被他布置得如一座透明城池的街区摆成瓮，让这些刺客跳进来。
没想到现在问题连连发生，在有那么片刻的功夫里。王炽觉得自己今天临时起意做的这个决定，有点像是作茧自缚。
可……云峡钱庄的主子，也就是晋北侯卫云淮如果真的做出了与刺客勾结的举动，用自己那点在这片馆区还有些作用的贵族权力为刺客做了内应，今天自己遇到的这些事顿时就复杂起来。
卫云淮或许也不如自己想的那样保守。
他不仅敢想。还敢做，只是太能忍耐。他忍得久了，旁人就容易把他的这种忍耐当做一种保守的本性，继而被人在考虑某件事情时当做一条惯例忽略在外。
性格往往是对一个人做出评价的最基本法则，因为人的性格在孩童时代塑定后，便很难再发生大的改变。可性格虽然不易修改，但在某些坚忍之人手中。性格这种东西是可以控制的！
王炽以前并不是没有碰到过这类人，但此时他脑海里只有一个人的名字：
卫云淮！
在等待恒泰馆街区的卫兵来解围这条途径开始变得渺茫了的时候，掩身在柱子后的两个皇帝的近卫几乎在同时做出了一个决定，这是一个需要冒较高风险的决策。
十三、十四二人分别将刚才分给阿平以及阿桐的匕首拿了回来，然后他们又从袖中摸出一只小盒子，开始拔那极细的丝弦。
当那群黑衣蒙面的刺客意识到。蔽身在粗房柱后头的那几人大约已经将那种破坏威力极其可怖的黑丸用光了，他们正要开始扑噬过来时，房柱后头的十三、十四二人手中也已经多了一副看起来有些古怪的武器。
两把匕首的金属柄被那小盒子里的极细丝弦连在了一起，其中一支匕首握在近卫高手的左手，另一支匕首则挂在丝弦的一端。由着这细弦放出的长度，成了一把不由铁链串组的“链子匕”。
与此同时，两个近卫似乎左右手互动一扯，从紧致剪裁的衣袖内拉出了另一截漆黑颜色、不知是由什么面料织作的“长袖子”，一直拉到了手掌位置。那“长袖子”除了没有编织手指套，此时紧贴两个近卫的手，起到的作用几乎就等同于一副手套。
最后，两个近卫又扯下腰间用来束衣的布带，这布带看着是淡蓝颜色，但经他们解开后翻转过来，内层其实也与他们手中那古怪的袖子手套是同等质地。他们紧身剪裁的衣服本来可以不用束腰带，这黑色密织的布带平时结在他们腰间作为衣饰的一员，但在面对像今天这样的极端处境时，这带子立即成了攻防器物的一员。
他们将平时束在腰上的带子抖翻掀开，绕在了脖颈上。
两个近卫在自己手上装配这些奇怪事物的速度非常快，阿平和阿桐才刚刚看清那拴着两把匕首的极细丝弦，以及这两人手上那模样有些丑、但明显颇具有抗磨损能力的袖子手套，这两个皇帝身边的近卫就从粗壮的房柱后头冲了出去。
随着柱子后两道人影的闪身而出，那群正要扑来的刺客稍微退后了一些，因为暗器的投放必须保持一定的距离才可起作用。如果敌对双方之间贴近到三步距离之内，那么即便是再锋利的暗器，也还不如一把小刀子好使。
一群刺客只是稍微一退。紧接着密集的暗器齐发，如阵雨一般袭来。
一个人头部的面积大约占到全身面积的十分之一，但一个人的头部几乎处处都是致命要害。皇帝的两个近卫虽然在离开柱子的掩护之前，已经做过一番自保措施。但面对那蚊群一般的暗器时，他们此行看起来仍然是凶多吉少。
王炽知道这两个近卫的勇敢和忠诚，否则他也不会常将他们带在身边。人心肉做，相处久了都会积累一些感情。王炽虽然做了十多年的皇帝，但他并非一出生就在帝王家，年少时在军营中与众武将一起把酒阔谈、疆场上与成千上万的兵卒共同驰骋，这股跟着他身体的成长而在心中同时成长着的热血，注定了他这个上马皇帝总难消磨掉某些性格。
不能看着自己用得最顺手称心的两个近卫就这么牺牲掉！
自己总该做些什么，受点伤不算什么，关键是要活下来！
该死的应该是那群刺客！
茶舍大门前的石坪上。密集的暗器渐渐势弱，刺客们能携带的暗器数量也是有限的，这么高几率地投掷，消耗起来也是极快的。
而那两个向着雨般暗器迎面迫过去的近卫此时已是满身血口子，腿上几道口子的血水都淌过了鞋子。在地上踩出一个个血脚印。虽然他们穿的布衣的确是布中缝了一层鳞状的铁片，很替他们阻挡了一番暗器的攻击，但还是有几处被连续同一个角度飞来的利器割开了衣甲，血水渗了出来。
在这样的消耗战中，双方怕是都维持不了多久了。如果这群刺客忽然又补进来一拨，两个此时身体失血都比较严重的近卫绝难抵挡得住。而如果这些刺客失去了以量取胜的暗器，凭他们实际只在中庸水平的武功。断然逃不过两个近卫手中可以忽长忽短的飞弦匕首五招之内。
不论怎么说，就目前看来，两个近卫的冒险一搏，赌胜了。
他们还没有倒下，但那群刺客已经成了扒光刺的刺猬，他们的刺都钉在了几步开外的那根房柱子上。
皇帝的近卫十三、十四二人望着眼前那几个已经不敢再向前的刺客。在自己的前行迫力下开始以极慢的速度倒退，两个近卫不约而同地挑了挑眉，充满疲惫的双眼在此迸射出精芒——斩杀这些人，他们有自信在十招之内办到！
但就在这二人强自提气，准备暴起杀招之际。两人几乎是在同一时间感觉到，似乎有一只大手忽然伸进了他们的胸腔，握住了他们的心脏，然后用力一攥！
“噗—”
“噗—”
两个近卫眼中还来不及流露惊诧神情，一种近乎是心脏爆裂的剧痛激得他们狂喷出一口鲜血！随着这一股心血喷喉而出，两人只觉得自己身体里的力量仿佛在一瞬间被抽得精光，一种大山压顶而来的窒息感让他们肢体麻痹，缓缓软倒在地。
心脏上传来的剧痛以及四肢百骸中搅拌着的无力感，很快让这两个刚才还奋勇向前的近卫高手昏厥过去！
王炽从两个近卫的后方看见他们突然倒地，他无法知晓他们身体里突然如炸开了一般的剧痛，他只是觉得他的两个近卫倒下得太过突然，仿佛这世间真的存在恶灵，在刚才朝他们头顶伸出了噬魂之指！
难道他们今天就只有命陨在这里的结局吗？
王炽没有让自己的惊诧情绪在心里囤积太久，他的眼色渐渐沉定如石，他的一双手掌呈捧起状覆在了替他拦挡暗器的那根粗壮房柱上。他不是在抱柱子，离他身边最近的阿桐已经能感觉到，这个身份尊贵的中年人身上开始有一种若隐若现的气压浮动。
这不是一个人在人际交往中容易流露于表的气质，而是一种内修高手在武功练至一定境界的时候，身体里劲气微微外露的表现。这就仿佛一颗黑色水晶，当它黑到了极致，它身体里的黑芒仿佛可以渲染到身周一切，但实际上，这股黑芒也许一直只是盈盈盘踞于其体内。
但阿桐是习武之人。并且功夫不薄，所以他对这种气场的些微外露是很敏感的。
此时的他心中已经充满震惊情绪。他早有耳闻，当今皇帝本身练就了不俗的武艺，外加上他早些年在北边结拜的两个义弟之一。正是今时今日名震武林的武神，有此旁人难以羡得的极佳环境，当今皇帝的一身武艺不但没有因为操劳社稷才耽搁，还有逐年渐涨的势头！
在今日之前，阿桐都未设想过，竟有这么一天，自己会与南昭的新君并肩御敌。而这件足矣令他铭记一生的事情，还真就在今天发生了。
除此之外，他还见到了皇帝陛下极少显露的、近乎狂暴的武功！
当王炽的双掌伏贴地覆在了那根钉满密密麻麻尖锐暗器的粗壮楼柱上时，阿桐已经感受到了他身上隐隐约约有一丝气流微微颤动。
但对于没有一点武功底子的阮洛来说。他不知道接下来会发生什么，他只亲眼看见那两个勇猛冲出去的近卫突然倒在了半途。
他在心底里能对此给出的解释是：那两个近卫一定是不慎被暗器所伤——面对那么密集的暗器投掷而来，这似乎是难以避过的结局——然而他此时只想着，能用什么办法将那两个近卫救回来。也许经过及时包扎，阻止伤口继续失血。这两人还能活下来。
然而对于没有一丝武功傍身的阮洛而言，他在那群刺客眼里仿佛刚开始学走路的稚童，他无力多迈出一步。
在这一刻，他深切的体会到，所谓圣贤书，所谓金银财物，其实是多么无力的东西。在平稳的时局中。尚且常有倚强凌弱的事情发生，而在不讲究固定规则的环境中，谁的拳头最硬谁说了算的特性表现得更为突出。
就在阮洛的心快要急的堵到嗓子眼上的时候，他忽然听到身旁的王炽似乎沉吼了一声，覆在楼柱上的手掌先是微微开合，然后猛然朝柱体拍去！
“嘭—”
仿佛有一股雄浑如海潮拍岸的力量灌入楼柱中。再循着笔直的柱体游移至地下，这股力量仿佛活物一样在柱体内窜动起来，与此同时，密密麻麻钉在柱体上的那些尖锐暗器开始颤抖轻晃。
这样的柱颤与地颤只持续了一个瞬息，王炽平整的双肩猛地一绷。脑后黑发无风而动，掌下柱体停止了颤动，却开始发出“咯咯吱吱”的驳裂之声！
在两个近卫忽然倒地之后，那些刚刚被迫得远了些的黑衣蒙面刺客们渐渐又欺近过来。然而当他们看见那根在王炽掌下颤抖的粗壮楼柱，他们当中有个别人仿佛意识到了什么。
但他们的这种因从事了特殊职业而锤炼得非常敏感的观察力，在王炽忽然暴起的杀招下，还是显得慢了些。
当王炽手掌下的楼柱停止颤抖时，他掌心聚力的起势便完成了，而当他双肩一振，便是这股气势轩然向外奔突而去的开端。这股劲气像一根根的丝线，拴缠了钉在楼柱上的那些尖锐暗器，带着力道之主的意愿，向着它们之前射来的方向倒退着击射而回！
“叮！叮！叮！叮！”
分不清有多少那种尖锐的暗器如烟花般自那破败的楼柱身上绽开，撞到地上、撞上屋顶、撞破窗棂、撞穿几个黑衣蒙面刺客的胸口……
楼柱上密密麻麻钉着的暗器不是一次打上去的，而是经过了之前刺客们的数番投射累积所成，但此时王炽只用一掌便将它们全部震射了回去。此时从楼柱上击射回去的暗器，更是刚才射来时密集度的数倍！
刚才王炽等人在遭遇刺客们疯狂投掷暗器飞镖的时候，全靠着有两根粗壮的楼柱挡一挡，但此时这些刺客以为柱子后的人杀手锏用尽，两个最强的近卫也都被解决了，便有了片刻的疏于防备。他们坦然欺近，却被王炽抓住这个间隙施以雷霆手段，暴起杀招，那些黑衣蒙面的刺客顿时成了离飞镖暗器最近的靶子。
“噗！噗！”
既是利器刺入躯体发出的钝音，也是血水自喉口喷出的声音，本来是向王炽这边欺近的刺客里，行在最前面的两个人结局最凄惨。跳进了这样的镖雨中，几乎没有死角地被射成了刺猬。这三个刺客根本连反应的机会都没有，就像三个承载了太多飞镖而失去平衡地投镖架子，笔直向后倒去。
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王炽的话里特意提到了一个“家”字，这话里的另一层意思就很明确了。【本书由】二皇子王泓闻言眼眶微热，也没再多说什么礼仪场面上的虚话，就如一个寻常家户的儿子在听到父亲的召唤时那样，很亲和地应了一声，跟着父亲的脚步一起上了车驾，并肩而坐。
离开了厉盖托着一股掌力的手，尽管王炽坐上了宽敞舒适的御辇，不用再耗费对于他现在的疲劳身体已成负担的力气保持站姿，此刻他却仍不觉得轻松。脑中一阵混沌，他握在二儿子腕上的手就骤然一紧。
二皇子王泓感觉到手腕忽然传来裂骨般的痛楚，手背上薄薄一层皮肤下的青筋更为突出，但他只是皱了一下眉，便深深一个呼吸，将这种痛苦忍了下去。
默然吐了口气，他就侧目看向刚才扶父亲上车，此时尚还站在车辇旁没离去的厉盖，平静地道：“厉统领，请你一起走一趟。”
厉盖读懂了二皇子眼中的意思，拱手微微点头。
紧接着就有侍卫牵马过来，他跨了上去，手中接过侍卫递来的马鞭，但并不使用，只是抖了抖缰绳，将马的行走速度控制着与御辇步调一致，他的一人一骑始终行于御辇一侧。
浩浩荡荡一行人向皇宫方向行去，留下“雨梧阁”的一地废墟，还有那个今日刺杀行动中唯一留下活口的女刺客。
京都守备大统领厉盖护送皇帝回宫去了，但他只带走了一名影卫和五名剑手，除去最早护送几名伤员就医而离开的一名影卫、两名短刀卫和两名持盾卫，废墟现场还留下了五名短刀卫、八名持盾卫。
显然，厉盖对于这个女刺客很重视。因为厉盖刚刚赶到已经着火的“雨梧阁”附近时，在朝这女子出手之前还留了短暂的时间悄然对她进行了仔细的观察揣度。他认为这个女刺客很有可能算是刺客里头的一个小头目，他非常期待能从此人口中拷问得一些有价值的消息。
京都内城的刺客“清扫”工作已经连续进行了快半个月，因为行动过程刻意低调，所以也没有对城中居民的生活造成多大影响。不过。对于清扫一方而言，这十多天里的收获并不理想，因为能搜查到的刺客余孽全都是尸体，不是尸体的便都是逃脱掉了的。
但在今天。总算也抓了个活的，还不是那种随便就能替杀手组织丢命的死士。
在有此收获的同时，厉盖心里也早存了一份预备的考量，要将这还活着的女刺客保持活着的状态送回统领府关押待审，除了要防范她半路上想办法自绝活口，还要防范可能在回去的路上，还有她的同行来杀她灭口。
在厉盖接掌的事务中，但凡有与死、活这两种事相关时，便常常是留活口与灭口这两种极端状况纵横交错，这也是得他多年这么锻炼下来。思维方式也有些习惯在两种假设中随时跳转。
如果不是要送皇帝回宫，这路上断然不能再出丝毫岔子，厉盖绝对会将那女刺客摆在自己的视线范围内，丝毫不离的亲自送她回统领府，让她在接受严刑审讯之前先破例尝一尝皇帝出行的待遇。
而尽管厉盖肩上担着更为重要的事情。没能送这女刺客一程，那他也将自己精心训练出的近卫留下了一大半，外加上京都府的官兵也被他召过来，所以押送女刺客回京都府的队伍，也是浩浩荡荡排了几百人。
这阵仗，是实打实的比三年前卸任吏部尚书万德福斩刑那天派出去押囚的官兵还要多了数倍。
三年前，押送囚车去法场的官兵似乎正是因为派少了。所以才使罪臣死囚万德福还没被囚车载着送达赴死地，就被几个杀手在半路上三剑六眼的给刺死了，令他比斩刑还多吃了两下。
那一天，眼看万德福总也难逃一死，杀手们这么做似乎有些多余。但只有秘审万德福的几名刑部官员心里知道，这个死囚还有些应该吐出来的东西咽着。就看他见了铡刀后还能不能松口了。所以才会有人一定要将其灭口，哪怕只是让他去死的速度快了一点点。
而在今天，厉盖派了更多的人押送一个女刺客进监牢，也是出于这一重担心。想当年万德福在牢里多少还被审出了一些东西，死在行刑的路上。对还抱有一丝期待的审讯方而言，损失几乎可以忽略掉。但看这个女刺客，还没开始审呢，一定要抓紧了。
然而世间诸事总有许多人力无法控制的变数，就连许多惯以操控事端为特长的谋士也常常陷身事端之中，把不稳控制的门道。
厉盖觉得他安排押送的人手已然充足得过分，即便遇上半路跳出来要行灭口之事的杀手，也足够应对了。最糟糕的结果可能就是自己这边的兵卒要折损些许，但有自己培养的亲兵侍从在队伍里，这种人员上的损耗应该也是可以很快被控制住的。
但令厉盖万万没有想到的是，他派去押送女刺客的军卒果然在半路上遭到了杀手的突击，但来的杀手竟只有一个人，而且也是一个女人。
这个女人并未着一身黑衣再蒙一块黑布在脸上，她就穿着了普通民女的衣饰，迎面向数百人组成的押送队伍走来，徒手扭断了十几个兵卒的脖子，杀人不洒半滴血，然后带走了那个女刺客。
杀人对她而言，应该并不是难事。
但她却带走了活着的女刺客。
并不是补上一剑要她死。
当厉盖护送王炽回到宫中，在御花园一座六角亭下小歇片刻，正准备离开皇宫回统领府时，他的一名亲卫先一步赶到了皇宫，就在亭下向他禀告了在押送女刺客的路上遭遇的乱战。
在听这名亲信侍卫的禀事说完最后一个字时，厉盖手中的骨瓷茶盏已经在他手心化作了粉末。
“一群……”厉盖震怒了，几乎就要将“饭桶”二字重叱出口。
然而一想到王炽就在这片花园的南边暖阁里休息，他险险将自己的嗓音压了下去。快要爆炸地愤怒与骤然间地极力克制相碰撞，直激得他一惯平稳如山岩的呼吸节奏都跳乱了些许。
向他禀事的那名亲信侍卫早已吓得面色大变，“咚”一声跪在了拼花石板地上。
敛息沉默了片刻后，厉盖召那侍卫起身。沉道：“立即叫画师把那女贼的脸画出来，两个女贼的脸都要画，全城搜查。这一次搜查行动不再是秘密进行，传令去城门司。守城军卒里今天报休的兵员全体到岗，以最快速度增派守卫。一旦有异动，布天罗地网钉板阵！”
“是！”那名亲信侍卫连忙应声领命，但在他准备退下去传令的时候，刚刚转身的他又将脸转了回来，小意问了一声：“大统领，这次是抓活的，还是抓死的？”
“抓到活的，算你们有功。如果抓不到，新旧两过一起算！”厉盖漆眉怒张。“去统领府，把五小组的人全部派出去。本官倒要看看，两个女贼怎么个逃法！”
那侍卫闻言，不禁心头一跳。五小组的手段他是知道的，当下他什么也不再多说了。领命跑步而去。
在离开皇宫回统领府之前，厉盖还要再见皇帝王炽一面。因为王炽身上那种奇怪的内伤，他必须在走前再确定一遍。他这一回去，估计一两天之内都没空闲再入皇宫了。
尽量将步履放得极轻，当厉盖走进王炽休息的暖阁时，他第一个看到的是也正轻步向外走的二皇子王泓。
王泓朝厉盖做了一个噤声的动作，厉盖会意转身。与他一起并肩出了暖阁。步出房门后，王泓又挥退了身后跟着的宫人。
缓步行于曲曲折折的花园回廊间，不自觉的又走到厉盖刚才坐过的那处六角亭，王泓一眼就看见了石桌上的碎瓷渣和淌了一桌的茶水，他眼中滑过一丝诧异，便开口询了一声：“何事扰得厉叔叔如此动怒？”
离开了侍女宫人们的目光范畴。王泓很自然的一改对厉盖的官职称谓。
几年前厉盖还是王炽的影卫时，他亦是王泓最常得见的“捉迷藏大叔”，两人在那几年宫中时光里结下了一份不浅的情义。
对于这一点，身为皇帝的王炽当然是乐见的。厉盖是他义结金兰的兄弟挚友，如果他没做皇帝。即便做到戍边大将的位置，也还是极有可能要让自己的儿子拜厉盖为义叔的。
至于厉盖本人，在身边没有其余的侍人时，不需要有太多身份规矩上的承担，他便也坦然接受了二皇子王泓对他的这份侄辈亲近。他的家中没有妻老，膝下没有子女，人倒中年，有时也会想一想这方面的事情，然后迁移一些感情到眼前这个他看着长大的年轻人身上。
关于女刺客被救走的事情，厉盖并不准备向王泓说得太多，但凡惊险的事情，还是交由他自己去做好了。
有些勉强的一笑之后，对于那女刺客的事情，厉盖只挑了一两句不轻不重的话说了，然后他的目光就在王泓前几天受伤的手上停了停，再开口时岔开了话题：“旧伤变新伤，却绝不可大意。”
二皇子王泓含笑说道：“已经由御医重新包扎过，他们也像这样叮嘱了，不碍事。”
“你的气色不太好，还是前几天受伤那次，伤了元气。最好是一次将伤养好，不要像今天这样反复伤情。嗯……”这番话说到最后，向来话简事明的厉盖语气里竟忽然有了一丝犹疑不定的调韵，“像你这样伤在手上，应该用一根带子将小臂挂起来，这样就能好得快一些。”
厉盖已经有多年没有在打斗中受过伤了，对这类经验的记忆也模糊了许多。
但王泓则是听得笑了起来，点头说道：“御医也是这么说的，但我觉得脖子上挂个布环太没模样。就这样把手塞到袖子里不就成了？”
厉盖看了看王泓左右手相交插在对面袖口里的样子，忽然也笑了，说道：“那也得是你的袖拢够宽大才行。”经这侄子辈的王泓调弄了一句，厉盖的心情也稍微放缓了些，便趁势接了一句。
叔侄辈二人相互一笑，而在此同时，他们又都从对方的眼神中读出了“有事”的意味，渐渐又都各自敛了笑意。两人心里都很明白。今天下午发生在恒泰馆街区的事情并不能轻松对待，此时的厉盖也没有多余时间用来闲聊。
“陛下现在的身体状况如何？”厉盖有事要急着回统领府去安排，他便先一步开口问了关于皇帝这边他忧虑着的事。
“回来后只简单洗漱就睡下了。关于你所问，我应该怎么细说才准确呢？御医那边只说父皇因为被废墟掩埋了片刻。缺气伤肺，又呛了烟火气，所以身外虽然无伤，但灼伤在内腑，会有心痛的症状，需要静养一段时间。”王泓说到这里，眼中浮现一丝疑色，声音微顿后就接着又道：“听厉叔叔方才所言，似乎对医理也略知一二，那么由厉叔叔看来。御医们的诊断是否准确呢？”
（713）、亲疏
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厉盖微微摇头说道：“我是习武之人，对穴位的了解比较全面，对脉搏的诊断也能知些皮毛，但却不如真正的医者那样钻研过药理医理。不过，听你刚才所言。御医的诊断结论也是中规中矩，陛下现在的确需要静养。”
听到厉盖认同了御医的诊断结果，二皇子王泓眼中的疑色不但未退，反有增加，变成了一种近似质疑的眼色，他的语调依然保持平静地说道：“准确的结果是这样么？你说了‘中规中矩’四字，我却不免怀疑。”
在厉盖心里。对王炽伤势的诊断，的确有着一份与御医诊断不同的结果，但他此时还不能完全确定自己得出的这个结论，所以他不方便立即在王泓面前解释自己的这个观点。
他想起那两个可能与王炽受了同等内伤的近卫，现在那两人就在统领府里接受治疗，他必须回去一趟。从他们二人的诊断来确定他对王炽伤势的揣度。他总不能拿王炽的身体做尝试，这也是他将那两名皇宫侍卫送去了统领府的一个原因。
“陛下的确受了一些内伤，对于习武之人而言，这样的事偶尔难免会发生。”稍许斟酌过后，厉盖终于开口。但只拣了几句轻浅的话，暂时叫王泓安心，“静养自然是最好的康复办法，这个御医并未说错。另外，与陛下几乎在同时受伤的，还有两名近卫。我需要回去探清他们的伤势，才能确定一些事情，二殿下若信我，就再等我一天。”
王泓忽然叹了口气，声音微沙地道：“我当然相信厉叔叔。”
得知王炽此时的身体状况还算稳定，又以几句话将二皇子王泓的心也稳了稳，厉盖便宣声告辞了。
王泓要送厉盖一段路，被他婉言劝阻。目送厉盖快步走远，在宫灯渐起的皇家园林回廊里，王泓的脸色渐趋清冷，眼底漫现浓厚的倦意。
就在六角亭下水渍未干的石桌旁坐了良久，他才深深吸了口气，缓缓起身，慢慢走去暖阁再看了父亲一眼，然后才慢慢出来，拖着沉重的步履向华阳宫行去。
王泓从暖阁所在的皇家园林东门慢慢离开之后，没隔多久，园子的北门打头进来两个宫女，手里分别拎着一只琉璃灯罩的灯笼，然后就是德妃那一身凤钗凰袍鹿皮厚底靴迈了进来。
在离暖阁的门还有十几步距离时，德妃就挥手将身畔簇拥服侍的宫人全部留在回廊里，她一个人轻步进了暖阁。
王炽回宫后没有歇在寝殿，而是歇在了南大院的暖阁，这也是遵了御医嘱咐的选择。
南大院不算大，但却非常的安静，因为这里的守卫工作十分严苛，如果陛下需要安静的环境，南大院的几十影卫可以随时将院外百步范围里的噪音源清理干净。
也是由于这个原因，平时即便有宫人路过这附近，都要刻意绕开些走。因为宫人不知道陛下什么时候在里面，什么时候需要安静而支派那些如蝙蝠一样的黑衣人清理四野。一不留神，自己就像兔子一样被鹰叼起，远远丢了出去。
从王炽回宫的消息传开后，也很有几个人来探视过，但都未能迈过南大院的外墙，就被几个黑衣人请走了。
十多年前王炽还在北疆戍守边防时，出了一门正妻。也娶了几个妾室，一共育有二女三子。大儿子早年夭亡，三儿子常年不在家留住，最小的女儿还一直搁在皇宫这个大家庭的外头。还在犯愁怎样招回。如今宫里，王炽最亲近的人，就只有大女儿王晴，二儿子王泓，再就是宠妃萧婉婷。
对于这三个人，南大院的影卫们当然不可硬拦了。
二皇子王泓是与皇帝一起回来的。而皇帝刚在暖阁歇下不久，公主王晴就赶来了。但因为她看见父亲因伤而难受的样子，便止不住地流泪，王泓忧心她哀戚过重伤了身子，很快做主。支了两个嬷嬷把她劝回她的寝殿去了。
至于德妃为何姗姗来迟，这可以理解为夫妻之间总需要有一个独处的环境，才好说说体己话。
何况二皇子也并未在暖阁多逗留，仔细计算起来，德妃也只是晚到了半个时辰。
暖阁里服侍的宫人寥寥只有三个。不过此时安睡在御榻上的皇帝王炽也不需要什么服侍，只要环境里继续保持安静就行了。
暖阁内的三个宫人无声向德妃行礼，起身后就被她一个眼神指去了阁外。
室内只有一卧一立的两人了，德妃萧婉婷站在榻外三步距离，静静望着鼻息均匀熟睡过去的皇帝丈夫，如此过了片刻，她才迈近这三步距离。身子贴近榻沿蹲下，轻轻握起了丈夫放在了锦被外头的那只手。
胸腹间还在阵阵起着隐痛的王炽其实睡得很浅，感觉到手被什么温暖而有些湿意的东西握住——此时任何事物与他接触都会令他觉得有些不适——于是闭着眼睛的他只靠一个潜意识微微挣了挣手。
他这个突然而来的细微动作着实惊了萧婉婷一下。
片刻后，确定了丈夫这一甩手只是无意识里的举动，萧婉婷轻轻舒了口气，但心绪还是有些被搅乱了。将丈夫的手放回锦被内。有将他肩膀两边的被角掖了掖，萧婉婷就从榻边站起身来，眼神里浮出一丝复杂意味。
你刚才做梦了么？
梦中的你，刚才以为握住你手的人是谁呢？
或者应该说，当我握住你的手时。你在梦中看见的人，是不是我呢？
萧婉婷一次在心中问出三个问题，这三个问题没有从口中发出半字声响，既有些像是在问丈夫王炽，又有些像是在质疑自己在王家扮演的某个角色。
如此静立了良久，萧婉婷才有了一个动作，抬起垂在身侧的双手揉了揉。
这双手刚才握过丈夫的手，却仿佛没能带下来丝毫温度。
不知道是因为丈夫那一向火热的手，在他今天晚归后，因为受伤的缘故，一直有些冰凉；还是因为刚才她握着他的手时，他忽然挣了一下，便将她心里那丝柔、那份暖给挣散了……
酒后吐真言，梦中话更真。
王炽刚才的那个举动虽然很轻微、短暂，
但对萧婉婷而言，那却是相当于从他心底里发出来的一个讯息……拒绝。
这是嫁给王炽十四年以来，萧婉婷藏在心中最深处、也是最难消抹的一丝惊惶、哀虑。
尽管随着那个女人的死去，她不用再担心，因为这惊惶的原因可能会让她地位不保。但在那个女人从这世上消失之后，并未安生愉快的过多久，萧婉婷就再度惊惶、哀虑起来。
因为她发现那个女人的魂住进了王炽心里，而她无力再为此做什么、改变什么。
如何杀死住在王炽心底深处的那一丝魂儿？
萧婉婷微微垂眸，目光落在自己的小腹位置，那处的衣料上正绣到一支凰羽，层层叠叠，五彩绚烂。凰羽的尖端还串着一片椭圆形金箔，金箔的中间又嵌入一颗珍珠。为了着装的舒适度，不可太重压身，所以这串在衣服上的珍珠颗粒并不大，但却一定要有足够的生长年份，才能够光泽明亮。
这套华服，还是去年中元节，由江南丝绸商和碧莲湖珍珠养殖大户联手进献的贡品。
然而说是贡品，只看这衣服的尺寸之精细，明摆着就是专门给萧婉婷量身定做的礼服。
论这华服隐隐显露的身阶。宫闱里其他的贵嫔才人们也穿不上，但四妃之一的萧婉婷穿上了这套华服，之后仍也没有封后。
也不知道是因为王炽太过忙碌于国事，还是他对于后宫之事本就一副粗枝大叶的态度。除去礼部官员提过几次，他才在早些年办的几次选秀事件中给后宫添了几位贵嫔，除此之外便再无动作。任那些新入宫的女子或温柔清雅、或婉约娴淑、或花枝招展……王炽仍是临幸得少，那些女子无一个提升过身份。
——当然，这一点可能跟她们的肚子不争气是有一定关联的。而论到这类事，实际上萧婉婷负有一些推却不开的“功劳”。
王炽的三儿子虽然常常不回家，不知游居于天下何处，但二儿子王泓一直住在皇宫，待在帝王身边。如果不是因为这位二殿下一直病病弱弱的样子，显然他极有可能就是储君了。
朝中也还有一部分官员私底里有着另一份猜度。若非陛下还有一个三皇子，也许二皇子就算再病弱也会早早被立储。不论如何，两位皇子至今无一人封王封地，这种封储位的可能便是均衡的。
而时至如今，这种均衡的可能还保持着旧态。两位皇子都到了真正要开始研究此事的年纪。令陛下欣慰的是，二殿下的身体状况渐有好转。礼部的官员却有些头疼，摸不透陛下的心意。
就国朝千秋大计而言，尽管二殿下如今的身体状况比往昔强健许多，可隐忧仍在。
做皇帝每天的工作量是很大的，人们常谈皇帝锦衣玉食，饭来张口。衣来伸手，但严格来说，这套服侍的章程是为了让一国主君有更健康的体格和更多的时间处理国家事务，而非仅是为了享受。
做一个勤劳的君主，不能没有良好的身体基石。而反观历朝君王，刚登基时英姿勃发、气势极盛。但或许做了几年后，就一身是病，心疲神劳。
朝中大员偶尔有大事要进宫直奏陛下，或逢陛下去了别处，有时就需要拜托二殿下支人去找。皇宫是陛下的家。也只有他的家人可以随意走动。近几年来，通过这一类点滴相处，朝中大部分官员对那位深居简出的二殿下倒并不陌生，对他的人品性格也满口称道，但……对于封储之事，众人心里又都有一丝顾虑。
一个健康的人，做了皇帝都能把自己耗损成这样，更何谈一个本来就身体素质差的人，坐上那个位置后会如何。
至于那位三殿下，他能常年过着游历四方的生活，身体素质自然无话可说，但他回宫的时间太少，另一个问题便突显出来，他的人品、以及治国之能如何？礼部官员对此几乎找不到思考的凭倚。
但不论如何，对于皇帝的家务事，朝中众臣工的瞄准目标已经改变，几年前他们鼓动礼部找由头给皇帝办选秀大礼的意头早就落伍了。朝中众臣，连礼部也跳了进去，就等着陛下立储的决议，后宫这一块儿的事务，几乎无人再提，更是日渐清冷。
也许要等到太子位定，后宫会因为太子选妃而再次热闹起来。
可是，若从一个女人的视角观察这后宫冷清的根本原因，德妃萧婉婷心里却一直认为，皇帝王炽对新选入宫的淑女美人感情比较淡薄，主要原因还是他心里放感情的那片区域，早已被一个女人占满了。连自己都很难进到那里，更逞论那些才浅简见过王炽几眼的新人了。
因为心里已经有人了，才会不羡其它花草。除此之外，什么都是虚的。王炽今年也才将满四十岁，他人还正值壮盛之年，怎么会不需要女人？萧婉婷禁不住愤恨且坚定地认为，只可能是他心底里的那个女人的影子在作怪！
可要怎样做，才能杀死一条住在一个人心里的魂呢？
（714）、距离
就目前后宫里整体情况看来，离王炽最近的女人就是她了，王炽也给了她于后宫众女而言最高的身阶和宠爱，但她仍无力做到取代那个女人完全将他占有的目标。
对于这个令自己无奈、悲哀以及怨恨的结果，德妃萧婉婷不止是恨那个哪怕死了还要占着王炽的女人，她还有些狠她自己，恨自己这与后宫那些新人不同、是真的不争气的肚子。
站在御榻前一步距离的德妃萧婉婷眼眸渐渐压低，右手缓缓抬起。按在了小腹位置。随着脑中思绪推移起伏，她骨骼纤长肌理均匀的手慢慢攥住那片锦绣上的金箔嵌珠，并越攥越紧，紧得手骨嶙峋起来。原本深行在手背白皙皮肤下的青色经脉顿时也变得异常清晰。
这只本可给人无限温柔瞎想的手，在这一刻，变得有些狰然。
皇帝王炽每个月大约都会在德妃萧婉婷那里待三到五个晚上，这样的频率，对于后宫那些近几年才选配进来的新人而言，简直是宠上天的待遇。
萧婉婷自己心里也很清楚地知道，王炽每个月几乎会有十天左右的夜晚，都是在御书房通宵批阅奏折的忙碌中度过的，他还能分出三到五个晚上来她这里，已是莫大的荣宠。她本应该知足。
但她却没能知足。
十三年前那次小产之后，她心里就种下了一颗不甘的种子，随着后来这十多年腹中空空，那颗恶意的种子已经发芽长叶，到现在伸展开了枝桠。
如果她也能为王炽生个孩子。或许会因为一个母亲对孩子的爱与呵护，让这个满载焦躁、怨愤的种子自然枯萎。
但她却做不到。
这么些年过来，她努力做到了许多的事，其中对王炽最重要的一件，就是她早年主动承担起照顾抚育二皇子王泓的事情，将年幼时三天一小病、半月一大病的王泓当自己亲生儿子一样怀抱着、形影不离地照顾。
可即便如此，看着王泓逐年长大。却仍然弥补不了她无法做母亲这件事给她造成的身心缺憾。
在这样一种情感缺失中过活了十多年，仿佛王炽给她的宠爱也变了味儿，变得不再是让她觉得甜蜜的爱，而是一种让她心生酸涩的怜悯，甚至是让她觉得厌腻的施舍。
没有孩子，就没有需要守候和沉淀的爱。她开始不断追逐心底里那丝挥之不去、捉之不定的恨意。
怎样才能彻底驱散住在王炽心中的那丝魂？
只抹去那个女人活在世间的身，还是不够彻底，经过十多年的观察与考虑，德妃萧婉婷渐渐笃定地认为，要将那个女人留在世上的牵系全部刮尽。才有可能令王炽真正忘了那个女人。
萧婉婷微微垂着的眼眸里浮现一片寒意，过了良久才渐渐散去一些。
且再等几天。
等到厉盖这个五小组的指挥者离了京，凭丞相的办事能力，哪怕他没有兵权，一样能做到麻痹五小组成员的活动速度，谅那个余孽插翅难飞。
那姓林的恶人现今还远在千里之外，并且已经成了只剩半条命的病秧身子，料定他分身乏术，再不可能替京中那个孽障抵挡什么了。
至于王炽，他是个勤劳的皇帝，真正视百万国民之事为己事，对这样的君主，丞相若想让他一整天待在议政廷或者御书房，办法多得十根手指都不够数。
想到某种大体可以预见的事态，萧婉婷心中那股怨恨才得以消减了一些。
思绪到了这个地步，她的视线才从自己的小腹上挪开了一些。
而她才微一抬头，就正好对上了王炽朝她投来的目光。
仿佛是在自己正整理一些隐秘事物，并且这些事物被人视为阴秽，却正在这时有人忽然推门进来，终于一眼看清了这一切……德妃萧婉婷心中一惊，狠狠地扯疼了一下。
望着妻子手捂腹部，微微皱眉的样子，王炽没有看清她刚才微微垂着的眼眸里那股森冷，只以为她此时身体上有什么不适。尽管他才是真正处于身体不适的状况中，刚才就是忽然被胸腹间一阵钝痛给击醒的，但他不喜欢躺着说话，便撑身坐起，注视着妻子，关爱问道：“婉儿，你怎么了？”
萧婉婷连忙走近一步，扯过榻角一只软垫，垫在丈夫背后，然后再次在御榻旁蹲下身。
她微微仰起脸承着丈夫投来的关切目光，可凭她此刻的心境，却有些不认为那是关切，而是一种探问。她不知道王炽是什么时候醒的，自己刚才的心思流露有没有被他看到，所以一时之间，她不知道怎样的回答才是最自然的。
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考虑到皇帝这次来南院情况有些特殊，不是为了与某个重臣密谈，而是身体微恙需要休养，在御医诊断完毕后，多年做着侍奉主子的宫中奴仆们机敏的给内室所有灯台换上了淡黄薄纱质灯罩。【本书由】室内光线顿时柔和起来，但也使得室内环境看上去有些如隔薄雾。
静静对视了片刻后，王炽柔声说道：“若有哪里不舒服，不要耽搁，御医就在南院。”
萧婉婷明白过来，王炽误解了她举止上的意思，便多半是没有察觉她刚才的心绪所动，她得以暗暗松了一口气。
“臣妾无碍，倒是皇上，今日这一趟外出，快把臣妾的心都吓得跳出了喉咙。”萧婉婷温婉峨眉皱了皱，眉眼间满是忧虑，说话的语调渐趋寻常夫妻之间的那种关爱亲随，“你怎么了？脸色这么差，手也有些凉，到底伤到哪儿了？那些御医，怕担责任，个个说话都掖着一半……”
“婉儿，我不碍事的，你别太担心了。”王炽望着妻子秀眉锁愁的模样，心里则是一柔。可他今天在宫外所受的伤，也是伤在心脉上，这一动心念就会牵动伤势，胸腹间那股钝痛跟着也会深沉起来。禁不住地眉峰拧了一下，王炽就捉了妻子搁在榻沿的一只手，轻轻按在自己胸口疼痛的位置，然后又道：“来，你坐到我的身边。这儿难受，你给揉一揉，也许就能好很多了。”
萧婉婷闻言连忙起身，爬到了御榻上，与丈夫并排而坐，然后她就侧身替他轻揉起来。随着她手臂的晃动，她那一身珠玉华服、云鬓上的金钗流苏珠串亦轻轻晃动，上品珠玉轻轻碰撞，发出较为清脆的琳琅之声。
王炽缓慢而无声地舒了一口气。萧婉婷的双手保养得很好，不需要做什么体力劳动的双手，细小指节更为柔软。但这样的一双手按摩之下，对于他所受的那种诡异内伤，能起到的良好作用其实微乎其微。
至多也不过就是靠那温柔的触肤指劲，暂时将心脉上缠绕的那种钝痛覆盖了一些。这也是治标不治本。
但总算在这个片刻里，王炽是感觉舒适的，他因为强自压抑伤痛而绷紧的精神稍微放缓，下意识朝妻子的侧肩靠过去。然而他只是靠了一会儿，便又坐直起身，因为妻子那身华服上的锦绣珠玉，实在太硌脸。
往日里与萧婉婷同榻或卧或坐，她无不是钗坠解尽，青丝散垂，薄衫衬肤。而这一次则有些不同。因为心脉上的伤痛稍有减缓，王炽也能多出一些精神思考几个问题，他恍然对“华贵阻碍人身心距离”有了一种新的认识。
德妃萧婉婷注意到丈夫这个倚过来但很快又坐正回去的举动，思酌片刻后，她忍不住问了一句：“怎么了？”
“无事。”王炽将漫无目的投向门口的视线收回。望着妻子微笑了一下，又道：“天色不早，你也累了，不必陪着我，这样你也休息不好。”
萧婉婷从丈夫那有些失神的双眼里看到了浓厚的倦意，她知道其实是他累了，便顺了他的意思。轻柔叮嘱了几声，拜辞离开了南大院。
其实就今天而论，德妃萧婉婷应该是最不会感到疲累的人。
为了一件筹划了几年，本来该在今天启动的事情，萧婉婷养精蓄锐了几天。可她今天晚上八成是要失眠了，因为她想要做的事情并未做完。准确的说，是还没开始做，就因某些原因而强行中断了。
今天的王炽既是身体上因伤痛而难耐，精神也因此被拖得萎顿，他已经许久没有这种倦意了。往日里他处理繁重的国务。也并不是不会觉得累，只是他体能强盛，对这个新生的国家又有着如火热情，所以他能撑得住。而在今天，自登基之后，身体基石第一次受到外力撼动，这种一直被压抑着的倦意便仿佛如山洪爆发了。
而今天皇宫里的诸人，第二个会觉得非常疲倦的人，应该是二皇子王泓。
几天前的一个晚上，因为宫中遇刺事件，二皇子王泓虽然只是伤在一只手上，但却因此大损气血。整个华阳宫的宫人悉心服侍休养了几天，王泓的脸色依然还有些苍白。
他的身体素质本来就极差，也是最近这两三年里头才养好了一些，不再那般容易生病。但这并不能说明他就真正强壮起来，实际上他的体质仍然比寻常同龄人还要弱许多。
他的伤本来就还没养好，失掉的那么多血气也还没补回来，就在这种身体状况下驰马出宫，终于使手上的伤二度被挣裂了。虽然因为手上缠着布带，阻住了一些流血，回宫后很快又得到包扎，情况看起来还算良好，然而到了夜里，王泓身上渐渐又烫了起来，额头上却是一片冰凉。
用了一点参汤，简单洗漱后，二皇子王泓实在倦于进行每晚的半个时辰阅读课业，提前睡下了。然而他才只睡了片刻工夫，一直做着名目散乱破碎的梦，梦境突然止在一个画面，他惊醒过来。
随着他惊坐而起，伤手不自觉的重重按在榻沿上，抵得柔软的丝绵褥子都变得发硬，手心伤口处撕扯般的剧痛蔓过手臂撞进心里，提示着他现实与梦境的分隔。
他额头上已再次渗出一层细密冷汗。
但他没有注意到这些，因为他的视线自然落于褪到膝头的锦被上，织锦被面上覆着一条方帕。显然这帕子一开始是折成了一个长段，在随着他的猛然坐起而从他额头滑落时，折叠的位置松散开了一半。
王泓伸手将那帕子拈起，指尖捻了一下，感受到帕子是极为朴素的棉织物，带着微湿的凉意。
在他睡下之后，寝宫里的明灯就被吹灭，只留了房角一处不影响人入睡，但光亮也是弱到几乎可以无视的长明灯。不过，今天那个当值在寝宫守夜的宫女已经听到了榻上传来的响动，借着长明灯微弱的光亮，透过薄薄的纱帐。宫女看见二殿下醒了，当即睁了睁已蒙上睡意的双眼，轻声询问道：“殿下，需要奴婢服侍吗？”
王泓略一迟疑。便道：“掌灯，你过来。”
宫女一听二皇子叫她过去，语气异常简单直接，她心里不禁有些惶恐，连忙将桌上的三角琉璃灯点着，捧着灯台走近榻边。
三角琉璃灯共置有三根蜡烛，又经晶莹琉璃质的灯台底座反衬光芒，只是点上这一盏灯，寝宫里却顿时亮堂了每一个角落。
有此明亮的灯光映照，王泓看清了手里拈着的那方棉帕。帕子是最简单的棉质本色，但在整面的白色里，帕子一角绣的一片细小的红花瓣却是异常显眼。
王泓的视线只在那片花瓣上停了一下，他的心却顿时一阵抽紧，他以两根手指拈着那片棉帕的手也抖了一下。然后整个手掌将那帕子揉进了手心。
琉璃灯过于明亮的光芒也将二皇子苍白的脸色以及渗出一片细汗的额头照得明晰，掌灯的宫女哪怕是站在丝帐外，也能看清这一点。宫女心中非常担忧，毕竟这位皇子平时对她们这些奴仆颇为友善，这不能不让人心存感念，然而此时的她也不知道能做些什么才好。
二皇子的身体一直很差，连御医有时候都没办法。
呆站片刻后。宫女自然也看见了二皇子手中好像握着什么，并且一直保持着这个动作，也没再开口吩咐什么。宫女心中诧异，忍不住好奇地小声问了一句：“殿下，您握着的是什么？”
二皇子王泓回过神来，脸上浮现一丝怅然。接着他才转眼看向那掌灯的宫女，摊开拳头托着那方棉帕，淡淡地道：“这是你给本宫覆在额头上的吗？”
宫女连忙摇头，恭声说道：“奴婢一直守在房角，殿下以前就说过。您入眠得浅，所以不喜有人靠近打搅，奴婢一直牢牢记得，不敢有违。”
她看了几眼那方棉帕后，又补充说道：“这帕子也不像是宫里的物品，太素了。”
王泓眼神一动，说道：“你也觉得，这帕子不是宫里的东西？”
宫女听了他这话，联想到几天前就在宫里发生的流血事件，她仿佛意识到了什么，忽然“咚”一声跪在了地上，恍然道：“是奴婢多嘴了，该掌嘴……”
随着她这一跪，她手中的琉璃灯一晃，晃花了那明亮的灯光，就在这一时刻，王泓好似依稀看见寝宫一个角落里，闪过了一条人影。
“好了，只叫你掌灯，便好好把灯端稳，跟叫你掌嘴没半分关系。”王泓轻声舒了口气，看那宫女眼角垂落，足有睡意，显然她刚才也的确不像是过来服侍过自己。对刚才自己仿佛眼花看到的人影思酌了一下后，他就又道：“你守去门外吧，本宫若没传唤你，就别进来了。”
听了他这话，宫女心中惶恐情绪稍减，但又非常疑惑起来。她有些无法理解，二皇子忽然叫她掌灯走近榻边，就是为了看她一眼？她隐隐有些觉得，应该是二皇子本来准备吩咐她什么，却不知因为什么缘故又忽然取消了。
她有些不放心，就在转身出去之前，又轻声询问一句：“殿下，您真的没什么事吗？”
“没事，你出去吧，也叫外头的人不要进来打扰。”王泓说罢就一抬衣袖，朝额头上的汗湿随意一抹，然后又将那方棉帕收回袖里，便自己躺下继续睡了。
皇子殿下都把话说到了这个程度，宫女再多待就是脑子坏了。
而当那掌灯的宫女出了寝宫，轻轻关上了大门，寝宫里榻上刚刚躺下的王泓就又坐起身来。
稍微静坐了片刻，待脑子里那股眩晕感淡化，他就掀开被子，一手撩开丝帐，挪下脚去趿鞋子。而就在这时，他忽然感到一阵轻风袭来，这在封闭的室内实属异状，他下意识地一抬头，便对上了一双也正平平看过来的眸子。
“小星？”
虽然寝宫角落里的长明灯光线极弱，王泓只是看清了站在他面前的人大致的五官样貌，但他还是以极快的速度从她那熟悉的站姿和体型中，看出了她的身份。
“殿下……”
人影也立即回复了他。
他的心里顿时涌起极大的喜悦情绪。微微愣神片刻，他也等不及穿上鞋子，就那样赤脚站在冰凉的地上。忽然从榻沿站起身，将眼前那个单薄的人影重重搂进怀里。
双臂满满环住了她的肩膀，王泓只觉得怀中人比三年前更瘦了，他心中微生一疼。叹息道：“你终于回来了，你能回来就好，一切都会好起来的……”
“可是，殿下您现在看起来并不太好。”
听到怀中人说了这句话，王泓慢慢松开箍在她肩上的双臂，将她的脸挪回眼前，眼里含着喜悦的笑意，说道：“我很好。你有三年没回来，所以不知道，但别人却都知道。我的身体渐渐也养起来了一些。”
在房角长明灯幽弱的灯光映照下，布带绾发，一身粗布衣裙的瘦弱女子小星没有立即说些什么，而是抬手放到王泓两边肩膀上，轻轻按他坐下。然后她就在他面前蹲下身来。先举掌到嘴前呵了口气，又快速搓了搓，然后就握起王泓赤着踩在地上的脚，慢慢揉了起来。
“殿下这个样子可不行，会生病的。”布裙单薄女子小星揉完了王泓的左脚，又开始揉他的右脚，“还是这样。晚上双脚总捂不热，现在都已经是暖春时节了。”
感受到足下传来熟悉的揉按指劲，王泓愈发确定，昏暗灯光下的这个女子身影不是梦里那个虚影，而是他的小星真的回来了。
至于为什么她能忽然出现在他的寝宫里，而寝宫内外的宫人全都毫无所察。根据他了解的小星那轻敏如燕的身手，她要做到这一点并不难。华阳宫里有几个资历长久的宫人都知道小星的另一重身份，他们必然也会帮小星一把，使她避开几路巡视皇宫的羽林卫。
在失而复得的这一刻，王泓满心都是欣然之意。只觉得此时没有任何事情是可以难得到他的。所以在听了小星说那话时，他只是轻松笑道：“白天多走动走动，自然就会暖了。你知道吗？我坚持练拳三年，如今左手可以提三十斤，右手则还多些，能提四十五斤，还学会了骑马，可不像从前了……”
“小星知道。”蹲在足前的女子站起身来，慢慢说道：“殿下今天骑马出宫，小星也看见了。那时我真的好高兴，但看见您手上缠着布带，已经开始渗出红迹，我又好担心，便终于忍不住偷跑进宫，想看看您过得究竟好不好。”
王泓的心绪一阵起伏，遥遥设想了一下她在北边干燥多沙之地的艰难生活，然后就问道：“你什么时候回来的？听你话里的意思，如果不是你在今天看见我骑马出宫，看见了我的伤手，你还不打算进宫来见我？”
“六天前，我就到京都了。”小星如实回答，但她听王泓刚才说那话的后半段，惹得她的心绪禁不住一阵酸楚，抿嘴忍了片刻后，她终于还是开口说道：“三年前小星是获罪出宫的，岂可随意回来？若是被人发觉了，岂非又要给殿下带去麻烦？见着殿下身体康健胜过从前，小星便能放心的走了。如今殿下已经能照顾好自己，身边有没有一个小星，并不再是如何重要的事情。”
“你说这话是什么意思？”王泓脸上的喜悦渐渐冷却，“你真的打算不回来了？”
小星微微低下头，不忍看二皇子眼中由热转冷的眼神变化，只慢慢回答道：“小星当然必须回来一次，三年前殿下吩咐的事情，小星必须做完最后一步。”
“你知道我现在问的不是那件事情。”从刚才发现小星出现在自己寝宫里开始，王泓说话的语调就放得很轻缓，然而话到此时，他的心绪起伏，也不管守在寝殿外的宫人会不会闻声进来，声音不知不觉陡然抬高，“三年前你获的罪本来就是我的主意设计，现在既然吩咐你的事情做完了，我哪怕不奖赏你什么，至少也会想办法洗掉你的罪，再接你回到我身边。可你为何还要说那些话？你不想回来？”
他的说话声到了这一步，终于引来守在寝宫门外几个宫人的注意，其中一人忍不住问了一声：“殿下，发生什么事了吗？要不要奴婢伺候？”
二皇子王泓的声音立即从门缝里透射出来，语气里还明显带着一丝怒意：“门外所有人。都给本宫再退十步！”
几个宫人闻言肩膀一颤，他们都极少看见二殿下动怒，因而他这一怒也极具份量，一句话轰得寝宫外的两名宫女、一名太监一口气退得老远。一直退到主殿外大门旁。才数满十步，这三个宫人与门口的侍卫一阵面面相觑，才有些回过神来。
大门处与寝殿内室隔了两道墙，里头人说话外面听不见，外面的动静对里面之人亦如是。犹豫了片刻后，门左那个侍卫一脸疑惑地忍不住问道：“你们仨怎么都出来了？今天不用守夜？”
从寝殿退出来的那个太监闻言只是摇了摇头，什么也没说。
而原本轮值今天在寝殿内室守夜，却在莫名其妙地掌灯后就被唤了出来的那个宫女则好奇说道：“我刚才好像听见殿下似乎在跟谁说话，然后就忽然很生气的样子……”
“噢……”掌灯宫女的话还没说完，那提问的侍卫就仿佛明白了什么。沉吟了一声。
这下就轮到掌灯宫女好奇了，她不禁问道：“你们说，这究竟是什么事儿啊？难道殿下是在说梦话？但我才从里面出来不久，殿下怎么可能立即睡着还做梦……”
又是没等这宫女把话说完，她就听那侍卫和太监异口同声地道：“你不知道的事情。就继续当做不知道好了！”
宫女的双瞳微缩，真就不敢再多说什么了，只是懦懦地低声嘀咕了几个字，便紧紧闭上了嘴。
寝殿内室，二皇子王泓与布裙女子小星的无声对视还在继续。
如这般沉默了良久，小星才慢慢抬起头来，并不作任何说明与解释。只是语调颇为伤感地道：“殿下，您别生气，不值得的……如今的小星对您来说，我……我已经没法再为你做事了……”
王泓闻言微怔，紧接着他仿佛能预见什么极为不好的事情，心臆一滞。深吸了一口气强镇精神，然后说道：“你怎么了？”
小星幽幽叹了口气，没有说话，只是从衣袖里掏出一支火折子，在眼前吹亮。
火折子燃起的火光虽然不如三角琉璃灯那般明亮如昼。但要照清楚一个女子的脸庞，倒也足够了。
而就在眼前那个熟悉的脸孔变得清晰起来的时刻，二皇子王泓就突然从榻上站了起来，脸上一片惊容，习惯抿着的嘴唇抖动了数下，却没能说出一个字来。
眼前女子的脸庞还是那样瘦削，因而下巴尖尖的很显秀气；她的双眉还是不似寻常女子那般垂婉，但独显一种坚强气质；她仍是那个单眼皮的小星，微笑的时候显得很真诚，不笑的时候则是一副认认真真的样子，但……今时的她，左边额角赫然多了一道方形伤痕！
那伤痕大约有一块玉牌带扣的大小，异色鲜明……
“怎么会这样？”怔神片刻后的王泓蓦然伸出双手，抓住小星已经开始微微颤抖的单薄肩膀，一句话刚落下，就紧接着又问道：“是谁做的？！”
他没有问她额角的这块破了她相貌的疤痕是什么原因造成的，而是直接问是谁做的，语气里满是要找那个恶贼算账，替她报仇解恨的意思。
小星听懂了他的意思，心里顿时升起一股感激的温暖，但她很快又只能是叹了一口气，徐徐将她在北边的遭遇讲了一遍。
听她述说到中途，二皇子王泓已是气息急促起来，而待她将离京三年以来在北边的经历全部讲完，王泓站着的身躯已是摇摇欲倒。恰在这时，小星手里的火折子已经燃尽熄灭，室内顿时一暗，王泓眼前也是突然一片昏黑。
小星是习武之人，眼光敏锐于常人，她的视力很快摆脱那种光线骤然明暗给眼睛造成的假盲症状，就看见眼前男子的身影晃了晃，然后就软倒下去。
“殿下！”
小星心中一惊，信手甩掉指尖捏着的火折子末梢，就朝王泓的臂膀抓去。
她想扶住他，却不料他昏厥时全然脱力，身体下坠的重量太沉，沉得她都扶不住。拽着她一起向榻上倒去。
小星本想扶住王泓，却没想到最后情况转变成她带着自身的重量，压在王泓胸前，两人一齐摔在榻上。发出“咚”一声沉闷的撞响。
耳畔听着王泓急促的呼吸声，胸脯前也感受到了他的胸膛正急剧起伏，小星的心顿时如在滚油上煎烤，她连忙从他胸前爬开，就坐在他身旁榻上，紧张地连唤数声：“殿下！殿下！”
若非寝殿内室留守的宫人早一步被王泓唤到殿外去了，隔了两道墙，那些宫人听到屋内这般动静，便可能立即就闯进来了。
王泓携着小星身体的重量摔在榻上，这一摔并不轻松。后背传来的钝痛，还有伤手上传来的刺痛，都能很快令他清醒过来。
然而他只要一恢复清醒的神智，刚刚从小星的述说里了解到的诸件事情便会一起涌现于脑海，令他仿佛心头压着一块大石头。连呼吸都要用上比拟平时双倍的劲力。
小星正用双手不住地揉按他的肺脉，希望这样做能使他那急促的呼吸变得平缓畅和一些。看见他睁眼醒来，她亦是心绪略松，刚才那一刻真是快把她吓傻了。
白天见他驰马飞奔的身影，她只觉得他比起以前，似乎变了一个人。发生在他身上的这种变化，既叫她觉得欢喜。又令她感觉到一丝落寞，也许今后不用她服侍，他也可以过得很好。
可是没想到她才一回来，就又使他气急成这个样子！仿佛他立即从白天英姿勃发的样子，退到了几年前身虚体弱的境地。
莫非如今他不但不需要她的照顾，而且若无她在身边。他还能生活得更康健快乐？
小星的心里滑过一丝苦涩，心里那个离开的念头更加坚定。
而在离开之前，对于他三年前交托的任务，她必须将最后一个步骤完善。
知道王泓此时的心绪起伏，怕是再听不得刺激神经的消息。小星默然斟酌片刻，将她在过去的三年里在北边打探到的消息做了一个分类，将不好的消息暂时压后，挑了几个应该能令他感觉欣慰的事情，温和平缓地说道：“过去这三年，小星一直待在北边，虽然吃了一些苦，但收获也是不小的。殿下最想获知的关于那位林先生的事情，小星已经……”
小星的话才刚说到这里，还没到她认为值得欣喜的关键点，就听王泓忽然开口，喃喃说道：“这都是我的错，如果不是我出的那个主意，你不会去北边，也就不会遇上北雁的游骑，被掳去吃了一年牢狱之苦……这全都是我的过失……”
小星听得他这喃喃自责之声，心底里先是一阵泛疼，但渐渐的，她的眼神就变得坚定起来，注视着王泓有些神采涣离的眼睛，认真说道：“殿下！您忘了您的身份了吗？看来您也忘了您一直在守候和坚持着的那件事情。”
她说的话，前头半句有问，后头半句则是不等问就替王泓回答了。这半问半自解的一句话里头境意微妙，虽然颇有些无礼犯上，却比什么温言劝慰都有效，立即提醒到王泓一件事情。
王泓的眼光果然定住了，然后他就挣着要起身。
小星扶着他的肩膀，让他坐起来，又掀起被子盖在他腿上，再扯过榻角两个绣枕垒在他背后，让他能靠坐的舒服些，然后她就从榻上下去了，只站在边上。
理了理有些凌乱的发梢衣角，小星就接着说道：“关于那位林先生的事情，他去了北边的最初两年，因为背后烧伤面积太大，病得严重，连续卧床休养了一年有余，此事我一直在用书信往您这边传，后来因为我遭到意外监禁，信也断了。逃出监牢后，我与之前联络的信使失去了连系，而从北边回京都一趟又是万分困难，所以我就干脆未再思考逐步通信的事情，而是耐心住在那位先生休养的住所附近，每天做一次观察记录。”
话说到这里，声音稍顿，小星就弯臂从怀中取出一本册子，双手递到王泓面前。
王泓接过那册子，指尖仿佛还能从册子封面上触摸到些许小星的体温，他没有立即将册子翻开。而是缓言问道：“你简略说一说，林杉如今怎样了？”
小星点了点头，继续说道：“林先生刚到北边的前半年身体状况最为危险，半年后才真正进入烫伤的愈合期。待外伤完全封合后，他的恢复速度就变得快了起来。我重获自由的时间是去年秋十月，林先生那时候已经开始处理事务了，至今年初，饮食以及外出活动基本都恢复正常。”
得知了这个消息，王泓眼中果然浮现一丝笑意，舒了口气地道：“太好了。我就知道，凭林先生的能力，怎会轻易出事呢。”
他的话音刚落，室内忽然发出“咚”的一声闷响。仿佛是拳头砸在木板上发出的声音。
小星眉梢一挑，抑声说道：“有人！”
说罢，她已经敏锐的觉察出那声响传来的方向，脚下星步交错，人已经闪身到了榻尾一段屏风的后头。
王泓正要阻拦。但比起小星的敏捷身手，他还是慢了一些。不过，小星地察觉方向是对的，寝殿内室那道泼墨四君子屏风后头，果真是藏有一个人的。
对于此人，王泓本不准备对任何人提起，但现在小星既然主动发现了。就有些瞒不下去了。
先于所有人将此人的身份透露给小星知道，这事儿也不是行不通，小星的办事能力和严谨做派他是信得过的，并且这个屏风后的人说起来还与小星去北边三年所查的事情有着些许关联。
只是，此人身份特别，他认为自己有必要亲自过去一趟。以小星的风格。在他的寝宫发现非皇宫内的侍人，免不得要先给那人一些皮肉之苦。
王泓默然斟酌着这些细微事端，已经快速翻身下榻，趿着鞋就往那屏风走去。
然而他才刚刚走到屏风的转角处，还没来得及等他看清那后头的事情发展成什么样子。变故又生！
这一次的变故，来自寝殿外。
德妃来了！
照皇家规矩来说，二皇子王泓虽然不是德妃的亲生儿子，可王泓一样要侍德妃为母。更何况总的来说，他其实就是德妃养大的。
犹记得他小时候糟糕的体质，晚上睡眠中最容易起病，也最是麻烦。德妃为照顾他长大，多少个夜晚是熬过来的。
那时的德妃也就二十出头的年纪，一个女子精力最旺盛的青春时光就这样贴给一个养子，对于王泓来说，从某种意义上评价，德妃养他的恩情甚至比他的生母十月怀胎的艰辛还要来得沉甸。
因为白天发生的事，以及数种只有自己心里知道的原因，今晚德妃显然是难以入眠。在旁人看来，她这是担心受伤的夫君，以及伤势未愈的儿子，实属人之常情。
王泓对于德妃夜里过来探视，当然也不会心存异议，并且此事他应该早能预料才对。白天骑马时他的手伤二度裂开，在御医那儿重新包扎的时候，那位先生从头至尾都绷着脸，以示他对二皇子手上的担忧，以及隐隐还有责备之意。
从表面上看，只是手掌心被利器划破一道口子，可实际上，这道伤口切肤太深，都伤至手骨骨膜了。首次包扎时，御医翻开裂口清洗，都能看见里面白色的骨节。这样的伤势，容易恶病发于内，外面的皮伤都愈合了，皮下的裂口却正在化脓，毒血蚀骨就再难医治。
对此表面简单却暗藏险恶的外伤，御医绝不敢马虎，同时也很怕担责任。因为身份有差，御医们无力对皇子殿下说得太多，但也是因为一个身份原因，他们必然会将此事禀明德妃，因为德妃说的话皇子殿下再难不听。
只是德妃这个时候到来，于二皇子王泓无碍，但却是那两个宫外之人的大忌！
小星以及那个藏在屏风后的人，无论哪一个被德妃看到，恐怕都难逃一祸。就连自己守望多年的那件事，恐怕也必会受到牵连。
会让这两个人涉险，都是自己大意疏忽造成的，陡然见到三年未归的贴身侍婢，却发现她容貌上凄厉的遭遇，自己一时激愤，就忘了对室外的防备。
还好经过自己几年的经营，在自己居住的华阳宫里，还算有几个机灵人。
大门外那个太监忽然高呼一声：“德妃娘娘驾到。”
他的声音之大，足可穿过两道房墙，让里头的人听见。为了给里头的人宝贵的准备时间，他也冒了一定的风险，没有忌于德妃的疑心，实是因为他忠心所至的，是身后那座宫殿里的主子，而不是眼前这个妆容精致、华服傍身的贵妃。
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“你这是做什么？快松开！”虽然王泓对这一幕早有预料，但亲眼所见跟脑中设想还是有差别的，此时他已脸色微变，连忙上前一步，去拆塞着妇人口的布。
见到这一幕，布裙女子小星也已经意识到自己好像做错了，连忙松开了反扣妇人双臂的手。
后背的扣押力一松，已经有些眼冒金星的妇人便双腿一软，萎顿在地。
正在帮她拆口中布团的二皇子王泓跟着也蹲了下去，拔出那团布，却见是一只棉布袜子。王泓一扬手将那还挂着妇人涎水的袜子扔出老远，然后侧目盯向布裙女子小星，有些恼火地道：“你怎么可以这样对她？”
小星被叱得微怔，旋即就跪了下来，请罪说道：“婢女只以为她是……她是歹人……就将她捉了。难道捉错了？可是为什么这个人会事先藏在衣柜里呢？难道不是意图监视殿下的谍子么？”
“你见过一点武功也不会的谍子么？”王泓叹了一口气，并不想就此细节解释太多。他在将那妇人仔细打量了一番，确定小星没有对她造成大的伤害后，目光最后在她还向后拐着的手臂上停了停，立即吩咐道：“快，将她的手臂推拿一番，可别留下残疾了。”
大致确定了这个妇人是友非敌，小星连忙着手替她推揉扭伤了的手臂，同时又问向王泓：“殿下，此人究竟是谁？为什么你要将她藏在衣柜里呢？”
“此事一句话解释不完，你只需看清她的样子，记住以后不要为难她就行了。”这话说罢，王泓揉了揉额角，想起刚才衣柜里那诡异的所见，当即问道：“你们刚才在衣柜里是怎么了？那些宫女去取被子时没发现你，我过来查看，也只是看见空荡荡的衣柜。你们刚才藏去哪里了？后来又是怎么突然跳出来的？”
“殿下不知道吗？”听了王泓的疑问，小星脸上也现出疑惑，“这柜子的后面是空的，有条密道。”
“密……”王泓诧异了。
这寝宫他住了十来年。那排衣柜摆在屏风之后那面实墙前头，也已经有七、八年的时间了，他却从未察觉这面墙里头竟是空心的。再者，这排衣柜还是几年前，德妃见他从孩童长成少年，衣服大小换得不那么频繁了，才命人特地造了大的衣柜摆过来，似乎德妃也没看出来这道墙后头的玄机。
对于这一点，以前服侍了王泓数年之久的小星当然也知道。看见他脸上现出思考的神情，她也思索起来。显然她对德妃不善意的揣测更甚旁人，沉思片刻后她就说道：“会不会是德妃秘密派人凿的？她手底下养了那么多高手，要做到这一点并不难。”
“不，不太可能是她。”王泓摇了摇头，缓缓说道：“这排衣柜是她八年前送给我的。那时候我才十岁左右的样子，她全然没有必要费此麻烦，只为监视一个十岁的孩子。何况我那时候能做的事情，还不如一个十岁的孩子。”
小星思酌着道：“她也知道随着殿下的长大，就会越来越不好控制，所以她会在殿下还能信手控制的年纪，先在寝宫里把密道凿好。等到需要使用的时候，再才启用。”
面对小星的第二次揣测，王泓明显沉默得久了些，然后他就再次摇了摇头，慢慢说道：“比起直接派人在我身边监视这一方法，提前在几年前凿穿华阳宫的墙壁，其他书友正在看:。这一做法风险太大，把柄也留得太明显。倘若我宫里的婢女发现这个密道，她将难逃调查，因为这排衣柜就是她送的，她何必引火烧身？”
这次轮到小星沉默了。
沉吟了一会儿后。小星再次开口，质疑的对象仍然是德妃：“她还可以派专人打理这排衣柜，这样就难以有人发现柜子里的秘密了。”
“这一条就更难做到了，小星，你不是不知道，华阳宫里的侍婢最是规矩松散，日常里给这排衣柜清扫整理的婢女从来就未固定过名单。”说到这里，王泓叹了口气，语调微变地道：“小星，你这一番揣摩，句句都是直接针对德妃，话里明显有种仇视她的意味。你这是怎么了？她毕竟是将我从小照顾到大的恩母，即便她曾经做错过一些事情，但她对我定然是不存恶意的。”
听了王泓这番话，小星忽然意识到，通过往昔三年里去了北边做的诸多调查所得，如今无论德妃在她心目中已经成了一种怎样恶劣的形象，但在王泓那里，德妃毕竟对他有十多年的照料之恩，是他最难质疑责难的恩人。
这种从小培养到大的恩情，最是根深蒂固，最能影响受恩者对施恩者某些方面的判断。
在这一瞬间，小星心里忽然生出一种恍惚的情绪，觉得自己顺应皇子的指令，去调查德妃，这件事似乎从一开始就是个错误。
因为无论她调查出的结果是什么，由德妃一手照料呵护长大的皇子最后都只会选择她好的方面，而潜意识里扳正她做错的那些事。
如果你非常感激一个人，并打从心底里爱戴一个人，这个人有些做错了的事，仿佛也是有正确理由为之的事。
一时之间，小星不知道该以何种思考角度继续与皇子讨论那孔衣柜后的密道，她只得沉默下来。
二皇子王泓也沉默了，他的目光垂落到地上，不知是也开始有些质疑密道是否与照料他长大的德妃有关，还是在思考一些别的事情。
在松开那个从衣柜里揪出的妇人时，小星已经意识到，那个因为被自己以武力扣押了太久而晕厥过去的妇人，对皇子来说大约是个极重要的人物，所以她在给她推揉血气滞塞的双臂时，特意从掌心催了一些劲气过去。
妇人周身气血快速被激得活泛，苍白的脸色渐渐恢复正常，人也很快醒转，不自觉间长舒了一口气。
如果此时林杉在场，讶异的同时，一定会对这妇人颇多责怪。而如果是莫叶在这里。则一定会是惊喜与伤感反复交叠、激动失言无以复加。
但此时妇人最熟知的这两个人都不在眼前。虽然同样是一男一女蹲在她面前，但那女子分毫不似莫叶那般乖巧安静，一看见她就差点扭断了她的胳膊；那年轻男子虽然温和善意一些，但以他的真实身份。她绝难拿他与林杉同比。
在睁开眼看清眼前之人的那一刻，黎氏未及站起身，就直接以坐姿变为跪姿，叩首道：“贫妇叩见二皇子殿下。”
“秘见之中，不必多礼。”王泓见黎氏清醒了，面露微笑，目光一指小星，又道：“小星，扶黎婶起身。”
这话说罢，蹲在地上的王泓也自个儿站起身来。却在这时。他只觉天旋地转，脚底漂浮，身形一晃，几乎就要跌坐在地。
小星当即松开了扶着的黎氏，抢前一步。横臂架住了皇子瘦骨伶仃的肩膀。
“殿下，您怎么了？”小星焦虑地连声问道。
王泓伸手覆在额头上，拍了拍快搅成了一团的头脑，气息有些急促地道：“有些头晕，没事，好看的小说:。”
缓慢站起身的黎氏目光在皇子缠着布带的手上掠过，她活了半辈子，服侍过几位主子。很快便清楚了皇子头晕的大致原因。走近来扶住了皇子的另一边肩膀，黎氏轻声说道：“快坐下，缓一缓。”
王泓就坐在了德妃刚才坐过的那把椅子上，黎氏在扶着他的臂膀时，只觉得这个年轻人虽然正处于一个人成长最健壮的年龄，但实际上他的体格却是过分的单薄。她不禁有些心疼。
这就是莫叶那孩子同父异母的哥哥，虽然生长在皇宫里头，锦衣玉食、享尽荣华，但却还不如她一个人照料的莫叶成长得壮实。
在扶王泓坐下之后，黎氏环顾室内一圈。就去取了榻上那条丝毯，回来轻轻拢在了年轻人单薄的肩背上。
借此机会，黎氏得以仔细将这位身份尊贵的皇子细细打量了一番。
人的脸孔特征会在成年之后随着生存需求的打磨而起一些变化，但在年轻时候，大部分面貌特征都还是靠继承父母的模子。从王泓的侧脸看过去，他嘴角、眼角的自然弧度，还有他鼻梁的高度，都有些微与莫叶相似，这大抵同是继承了父亲王炽的样子。
看到这点相似处，黎氏不禁就想起了莫叶，继而想起了林杉。她陡然觉得：十三年前，林杉带着还在襁褓中的莫叶离开京都，这个做法对于莫叶而言，无一丝不妥，甚至这个做法的正确性，可以使莫叶一生受用。
如果莫叶当时继续留在宫中，如今会是一个怎样的结果呢？黎氏不敢深想。
有时简单地活着，反而能多些快乐。如果为了一个皇子或公主的头衔，就要折磨得自己身心皆伤痛，到底是值还是不值？
或许皇家的这重身份，本来就是莫叶应该得到的东西，但她不去争取，就一定是懦弱吗？
黎氏回想了一下莫叶的母亲、她服侍了几年的叶家小姐。叶子青似乎除了喜欢烹制各种奇奇怪怪的膳食，以及对记录银子入账的账本有着极大的热忱与耐心，仔细说来，她其实是一个惰于思考的人。
除了品尝各式食物和数银子，叶子青还喜欢到处游逛，当年叶家祖宅那么宽敞，都收不住她的脚步。那时外面的世道那么乱，她还喜欢到处跑，倒是吓坏了她身边的仆从。
——不过，离开自家小姐越久，黎氏也就越发觉得，当年跟着小姐游逛天下，那段日子虽然充满惊险，但一个人若有了那番经历，倒也不枉此生活一场。
如果叶子青能活到现在，肯定也会将她的那些喜好延续至今。并且今时今日她选择带在身边游逛天下的同伴，或许不再是有些上了年纪的仆人，而是她那已经长大的女儿。
事情若真的演变成这个样子，那么公主的身份无疑会成为自由行走的极大阻碍。而叶子青对抗这种阻碍的痕迹，似乎早在十三年前就有显露——她大着肚子，却还偏要住在侍婢清简的别苑，避着宫闱深深。
歇坐了片刻后，王泓渐渐恢复了些精神，目光一侧。他就看见黎氏的视线落在他的肩头，但她的眼瞳中神色有些漂浮，仿佛正神游它处。
略微迟疑，王泓提示了一声：“黎婶？”
对黎氏的这个称呼。是王泓跟着莫叶叫的。
从三年前开始正式着手调查叶氏贤妃的死因，王泓已经查到了贤妃之女、也就是他同父异母的妹妹莫叶住过的那个村庄，除了林杉之外，他当然也已经知道了黎氏与马安的存在，以及了解过这四个人在邢家村那处小院临时构成的那个小家庭。
莫叶打小就口口声声喊黎氏“婶娘”，事实上黎氏对莫叶地照料也是细致入微，其他书友正在看:。幼年的莫叶，有多少个夜晚都是在黎氏轻唱的摇篮曲中入眠的。从某种意义上来讲，黎氏的存在，弥补了一些莫叶在母爱上的缺失。
念及此处，王泓持平辈礼。于秘见之时也称她一声“婶娘”，倒是持了几分真情实感的。
听见唤声，黎氏回过神来，因为心绪在刚才深陷于遥远的回忆中，一时有些情难自已。她有些勉强地笑了笑，忽然又叹了口气，慢慢说道：“贫妇触及殿下贵体，如此单薄，贫妇不禁有些……”
对于自己的不足之症，王泓并不想多提，淡淡一笑略过。他随意择了个无足轻重的话头。以视线点了点侍立身畔的布裙女子，然后询道：“这是我的侍婢，她不知道你的身份，所以才会朝你动手，刚才没有伤到你吧？”
“婢女小星，方才有莽撞冒犯之处。还请黎前辈宽恕。”布裙女子小星连忙朝黎氏委身下拜。
黎氏连忙摆手说道：“没事、没事，有你这样身手矫捷的姑娘待在殿下身边，说什么都是功多过少。”
听了妇人这话，小星脸上却是浮现出一丝忧愁。刚才她在密道里，只隔了一道木板虚构的薄墙。已然将寝殿内室里德妃与皇子的谈话过程听得清楚。她隐隐有一种觉悟，自己恐怕再难回来，哪怕刚才皇子还承诺要想办法接她回来。
果然，黎氏的话音才落，她就见皇子微微摇头，轻声说道：“小星现在已经不是我的侍婢了。”
黎氏神情微滞，但很快她也发现，身为皇子的侍婢，至少也应该是衣着精织彩带，可小星姑娘却是一身民女粗布衣裳。
除此之外，这姑娘的额头一角还有一道暗红痕迹。在不太明亮的灯光照耀下，刚从晕厥中醒来的黎氏初看时还以为那是宫装的一种，花红描于脸颊。但若仔细观察，就不难发现，那里实际上是一块破肤疤痕。
宫中侍婢的人选，虽然不要求各个貌美如花，但脸孔必须生得端正，身体发肤不可存在缺陷，这却是入选的基础标准。
刚才在衣柜的密道里，黎氏的双手被反转钳制，这令她气血受阻导致头晕眼花，不过，德妃与皇子的交谈她还是能够听清并记得一些。对于那些谈话内容，黎氏并不记得其中有涉及小星的句子，她不禁疑惑了一声：“这是为何？小星姑娘做错了什么吗？”
“如果说她做错了什么，这错误大约出在我头上。”王泓深深看了小星一眼，沉默片刻后才平静地说道：“你刚才应该也已经听到，你的那方手帕被德妃拿去了，如果她要查，你绝难避过。她若要查一个人，哪怕只是捡到一把那人用过的梳子，也能从梳子上的发油里嗅出蛛丝马迹。”
“小星知道，今后小星会找一个隐秘的地点，安静生活下去。”小星垂下了头。虽然她早已在心里做好了准备，这次秘密入宫，向皇子禀告完自己在北地查录了三年的资料，之后便再不会回来了，然而当此事由她尽心服侍了数年之久的皇子亲口宣布时，她的心里还是抑制不住的一阵难过。
在之前得见贴身侍婢小星离宫三年后始归来的时候，王泓的本意是要为她洗刷三年前他故意布施在她身上的罪过，再将她接回自己身边。没想到因为德妃的突访，他被迫放弃这一计划。要他亲口对小星说这些话，他心里何尝不难过。
两人把话说到了这一步，一旁的黎氏大约也能听明白了，同时她还能听出，这两人话语间隐有不舍之意。
曾经，黎氏对自家小姐的逝去。也有过万般的不舍，那是死别。而生离死别常常有着千丝万缕的牵扯，所以这两个词经常放到一块儿，有些人虽然活着。分道逆行之后，却是渐行渐远，活着也难再见了。
略微斟酌过后，黎氏就建议道：“殿下，其实贫妇这几天就在想，如果再在殿下宫中这么待下去，恐怕免不了还是会给殿下带去麻烦，好看的小说:。不妨就此同小星姑娘一起出宫，在僻静处暂时住下来，殿下若有召唤，贫妇当然也能随时应召。这对彼此也是稳妥之计。”
“你的这个想法很好，但……对于此事，也许还有一个更好的出路。”王泓迟疑了一声，话头忽然调转方向，“你们可知那条密道的出处在什么地方？”
“出处？”小星眸底疑色一闪。旋即明白过来，立即又道：“因为小星也是首次撞破那密道的入口，又担心殿下这边，所以没能继续深入。但刚才小星站在密道入口，能感觉那通道深处有轻风灌入，仿佛这条通道凿得并不浅。”
“这就对了。若要凿墙钻道，必然有松土排出。可我平时极少离开华阳宫，夜里也一惯睡得浅，却丝毫未有察觉，这松土便只可能从另一边送出。”王泓在沉思了一会儿后才接着说道：“这间屋子的背面，倚着的是一间棋舍，我也去过多次。只觉棋舍的四壁修整得很正常，那这密道空间是从哪里多出来的呢？”
黎氏这时忽然说道：“也可以是修的双层墙面。”
王泓疑惑道：“双层？那是如何修的？”
“这双层墙壁，可分横面双层或纵面双层。殿下如果唤工匠来测量一下这座殿堂的总纵身，或者这间卧室的宽度，再与那间棋舍进行割距比对。大约就能得出结果了。”黎氏绞着脑筋费力的解释了一番，末了又道：“早些年，公子彻夜伏案作图稿，贫妇隔不了多久便要进他的书房，或添些冬天取暖的炭火，或添些暑夏解渴的凉茶。有时他因此会被打搅到，思路中断，便干脆停笔歇息片刻，随口也会对贫妇讲解一些。但贫妇能记住的其实也并不多。”
“没关系，您能记得这么多，已经能给我们带来很大的帮助了。”从黎氏的第一遍粗略讲解里，王泓已经获知了一条意义非常的信息，他目露惊讶，又叫黎氏将刚才那番话重复了一遍。
细细将这番解说于脑海中理清头绪，王泓脸上露出欣然笑容，慢慢说道：“如果这个设想成立，那么这条密道或许是从建宫之初便已存在，跟德妃地设计则不太再有关联了。”
小星此时也已经明白过来，这条密道不是在固有的墙壁中凿出来的，而是早就列入了建筑设计的行列，属于墙外墙。
若算起华阳宫的建设时间，那便要推到很早以前了。这座寝宫面朝东方，每天能在最早的时辰接受朝阳照耀，即便在寒冬天也能多承些温暖，宫殿后方松林如盖，又能避过西晒之酷热。这座宫殿占的是前朝一个公主寝宫的地基，当今皇帝将那满是熏香脂粉气的楼宇推了，专为体虚的次子新修了一座颇具有清雅之风、融融暖意的华阳宫。
这座宫殿的年纪，几乎与南昭建朝同龄。新建这座宫殿的时候，德妃还没有如今这般受宠，恐怕无力指使工部核心官员秘密篡改图纸，修改设计稿后又秘而不宣这么多年。
只是这道墙外墙在建成之后，极为隐秘地掩藏了痕迹，这种掩藏行为里又透着诡异。既然是早就在建筑设计范畴之内，为什么不许居住使用这套建筑的人知晓？这里头有什么秘密必须封存起来？
想到这里，小星不禁问道：“如果是宫殿建设之初就如此设计，那这样的建设意义何在呢？”
王泓没有解释，只是将目光递向了黎氏。黎氏想了想，便解释道：“修双层墙壁，一般是为了阻隔夏季室外的酷热暴晒，但这类墙似乎大多修在外围，而看刚才衣柜里密道的大致位置，却仿佛是在中隔墙里头。”
“与其无端揣测，不如亲自去看一看那条密道的出处。”默然片刻的王泓忽然开口。话刚说罢，他就站起身来。因为精神上太过投入到那条突然现行的密道中，他陡然起身，都不及拢好肩头搭着的薄毯。柔丝滑软的上等毛绒精织毯顺着单薄但挺拔的肩背滑落至足踝。
小星连忙弯腰将那毯子捡起，她才刚站直起身，就见王泓已经快步走去屏风那边了，她只得加紧脚步追了过去。
王泓拉开衣柜门，再次往里面扫视了一遍，依然没什么发现，他便将他之前打开柜门时就心生的那个疑惑提了出来：“还是看不出来，这柜子里能有什么密道，你们是怎么穿过去的？”
王泓虽然身形单薄，但却生得很高挑，其他书友正在看:。小星站在他面前，额头也不过到他嘴唇的位置。
小星踮着脚尖将手中丝毯再次掀到王泓肩上，又捏着毯子的两角在他脖子前系了一个节，使这毯子成了一件简易的斗篷，轻易甩落不下来。做完这些。她才开口解释那密道开启的秘密：“密道的门经过特别的制作，一个人没法开启，需要两个人一左一右的踩柜子下板的两端。”
“那倒真是很难经人发现了。”王泓闻言，眼里浮现出一丝新奇之意，含笑说道：“衣柜里一般只会放衣服，即便平时常有宫婢过来清理衣物，也没有站进去的必要。而像我这样往里头藏人。还一下藏了两个，这也是概率极少的事情。小星，我这算不算是撞大运了？”
此时小星的脸上却没什么轻松表情，因为她已经看出，皇子是真准备进去探一探底的意思。
“殿下，难道你真的准备进去吗？”小星眼中尽是忧虑。“不如改天吧，挑几个可靠的侍卫带着再进去。”
王泓却已经站到了柜子里的一边，视线指了指柜子的另一端，他并不说话，意思却已表达得很清楚了。而且还没有留更改的余地。
小星很了解这位皇子的行事脾气，他虽然体质虚弱，常年过着深居简出的生活，但在他的身上，却有一种非常强势的胆气与勇武。未知的威胁，极难对他构成畏惧情绪。
或许是因为他的父亲位置极高，护佑之力极广，他才可以行事无所忌惮。但也有一种可能，这本就是他从他那父亲身上继承过来的性格，更是作为一个皇子该有的品格。
但个人不畏惧危险，并非就代表危险不存在，皇子再大胆，也只有一副血肉之躯。
内心挣扎了良久之后，面对皇子，小星终于还是选择退了一步。但她的服从并不简单，她先跑去屏风前的榻边，拉开了她无比熟悉的那个夹缝抽屉，从里头取出了御赐飞鱼匕。这匕首虽短，但锋利能轻易切断金石，算是华阳宫里最厉害的防身自卫器物。拿了飞鱼匕，小星又端起桌上的三角琉璃灯，这才回到屏风后头。
将飞鱼匕交到皇子手中，小星又将三角琉璃灯上的三根蜡烛掰下两根，自己拿一根，再递一根给黎氏，同时解释道：“手握在蜡烛上，比握在灯座上踏实。”
黎氏闻言点了点头。
如果等会儿在密道中真的遭遇到潜伏歹人地袭击，激斗之中，的确容易造成蜡烛与灯座脱离。这种漂亮的事物，往往只能在和谐的环境中使用。
做完了自己能想到的准备措施，小星分别将两人握在手中的蜡烛点燃，又对皇子叮嘱了一句：“等会儿婢女走在前头，黎前辈走在后面，如果殿下看见我手中的烛火有渐弱的趋势，这便说明此密道中气息滞塞，不可再继续向前。”
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身上异样的滚烫温度退去后，二皇子王泓脸上那两片病态的红潮也褪了，只剩下一片苍白底色，他蹙着眉头醒来，白痴都知道他现在会有多么难受。
但当他看清榻旁围了三位御医，他顿时又强打起精神，想表达出他对行医救人者一惯的礼敬。但他很快也发现，此时自己身上一丝力气也无，想挣身起来，最终又只能保持趴着的姿势动弹不了多少。
华施闲收了用过的银针递给一个生员助手，眼见二皇子想起身，他就招手门口侍立的那两个宫婢走近，但只是扶着二皇子帮他翻了个身。将锦被盖好。他便从榻沿起身，与另外两名御医站到一起，向榻上仰卧的皇子施了一礼，其他书友正在看:。
“免礼。”二皇子王泓此时连抬抬手的力气也没有，只能开口示意。他的声音虚弱至极。
眼瞳转动，将寝宫内室诸人依次看过，他在缓了一口气后就又说道：“这是哪个奴婢去的太医局，为了何事，竟要请动三位医官？”
刚才服侍他翻身、此刻还站在榻角的那两个宫女闻言，交握身前的纤柔双手不自禁地绞紧，嘴唇动了动，却是欲言又止。华施闲刚才嘱咐那两位医官的话，她们这两个奴婢也听见了。
仍是华施闲走上前半步，示意那两个宫女可以退开。然后他朝榻上皇子浅揖一礼，解释道：“殿下的伤病有忽然加重的趋向，微臣等三位医官并足前来，一番诊治之后，还有几个问题想请示于殿下。如此才能更明确的择配药料。为此必须唤醒殿下劳耗精神，还请殿下谅解恕罪。”
“华医官一心为病者思量，何罪之有。”二皇子王泓虚弱地开口，话语渐趋简短，“问吧。”
“皇子殿下……”始个开口问询的，是主治赵御医，他斟酌着说道：“殿下昨夜是否还去过室外。因此染受风寒？”
王泓闻言渐渐凝起了目光，平静看了赵御医片刻后，他才以极缓慢的语速说道：“因为陛下之事，昨夜本宫的确有些失眠。虽然因为身体疲累，很早就歇下了，可精神一直很清醒。夜半的时候。本宫披衣起身到外头走了走，以为再累一些就能睡着了。”
果然不出华施闲所料，赵御医在听了皇子的回答后，心里默默这么想着。不过，也是因为思及华施闲表述过的揣摩。赵御医很快又问道：“恕微臣冒昧，敢问殿下去过何处？”
“赵医官何故如此发问？”因为昨夜自己经历的事情暂时必须秘而不宣，所以陡然一听赵御医这询问，皇子脸上神情里顿时透出一丝不悦。
赵御医问的这个问题太凑巧，正中王泓顾虑处，所以任这个问题问出时用的语气是多么温和，病中强撑精神的王泓也不会有多少耐心应付了。
顿声片刻后，二皇子王泓又想到赵御医之前话里提到的“风寒”二字，隐约意识到一个问题，就又编纂遮掩了一句：“只是绕着小园子里那座假山走了几圈，这也能出问题？”
皇子不确定赵御医是不是已经知晓了什么，故而他这反问实际上有两重意思。一来绕假山走几圈就因此受了风寒病倒实非他所能料；二来是试探：自己的寝宫，难道还有什么不能闲步于庭的约束？
只是略微动了动心神，王泓就顿时觉得一阵疲累感如海潮一般席卷上头，不等听那几个医官后面还问了什么，他的意识就控制不住的模糊起来，再度昏沉睡去。
“殿下？”赵御医正说话至半途，才忽然觉察到榻上皇子情况有异。探询了一声，确定皇子忽然就昏睡过去，他便不敢再打搅了，只是默然长吁一口气。
刚才为皇子施针的华施闲见此情形，就轻声说了句：“殿下本来就是强打精神醒着，便也容易随时散神。”
昨夜由宫女请过来一次的那位冯御医行至榻边，再次为昏睡中的皇子诊脉，静默了片刻，他站起身来对两个同僚说道：“是风寒无疑，照此拿药吧。”
风寒发热是这三个御医之前就商议过的，此时意见再次归于一致。思及这位性情温和的皇子却有一位德字冠誉却手段颇狠的义母，三个御医此次出诊华阳宫这一趟，行事不禁都有些过于谨慎了。
配好了药，交给两名生员负责去煎煮，三名御医从华阳宫里走出来，不禁皆是连叹数声。
行于植满松竹等青之君子的庭院间，背后那座宫殿渐渐由松盖竹荫遮去，圆润鹅卵石铺就的曲折小径前头，刚才皇子话里提到过的那座假山渐渐现出半边来。
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假山是前朝那位败国君主斥重资打造的，山体虽为人工塑造，但本质却是实实在在的从天脉峰上挪下来的一块整石。dm。
前朝工部存档有录，此整固山石重逾万钧，七十三年前由工匠从天脉峰上采下来时，因为天脉峰奇陡无比，用不了牛马之力，全程都是靠人力搬运，动用奴工上达千人。
又有史官文录，在这块巨大山石的运输的过程中，因为失足滑下陡峭岩崖丧命的奴工就有二十余人，摔残十四人。外加上采石的时候不慎被凿子凿穿手心、被锤子敲断手指致残，被连番山顶暴晒与强劳夺去性命的奴工，为了这一座假山，只是在天脉峰上就折损了奴工六十人。
六十这个数字，整好是前朝最后一位败国君主下旨采石直至亡国的年份长度。
讽刺的是，据前朝史录，那位亡国君主采下此巨石的用意，据说是经当时钦天监主官“问天”之后的结果。据说，有此巨石镇守皇宫，能保皇都稳定。
这么重的巨石，可能在面对地裂之变的时候，依然能丝毫不被撼动，只是前朝亡国君主没能来得及惩罚那位钦天监主官的另一项重大勘测失误了。
新京都落座的湖阳郡，如今俨然一派皇都浩瀚气势，只不过它的主人早换了别家。天脉峰巨石若真的能镇压守护着什么，也不再是为前朝那位君主施为了。
与那对前朝留下来的凶狮石雕被挪来挪去，最后丢去了统领府大门口看门的处境不同，这座原本落地在前朝东宫太子殿的假山，在新朝建立后，只被挪了一次，就是搬移到了华阳宫前庭院。每一个来访华阳宫的人，但凡走的前庭主路，必然都能在来时和走时看到它。
十多年前挪移这块巨石的时候，只是平地搬运。就折腾了羽林卫数百人挥汗如雨，难以想象，当这块巨型山石从前朝原帝京邺都搬运至新京都湖阳的这一路上，可能又会折损多少苦力奴工。
可想而之。前朝那两份保存下来的案卷，很可能还有许多关于这座假山的细节事端未有记录。当年为这一块无声无息并不能创造出什么的顽石，不知还有多少案录在外的鲜活生命折损了进去。
这块从山路万分险恶的天脉峰上采下来的巨石，本身却被前朝君主搜集来的一批能工巧匠打造出一派繁华市井的景象。
假山之巅有极具仙风意境的道观，观中高阁上有轻晃手中拂尘作掐指测算天机的银须道人，道观庭院间也有对坐而弈，面露沉思状的年轻道士。
山腰上密林间，稀疏隐约可见扛着老枝弯弓，斜拎死兽的猎人，还有几个正在砍树的樵夫。
山下临湖。聚民成镇，市井氛围就浓厚起来。镇街上售肉卖菜、挑着货单兜售杂货的生意人举止各异，神态栩栩，正在购买或只是闲逛的路人亦神情举止栩然生动。
街头檐底还有几个孩童或跪或趴在地上，正在玩铁珠子，其他书友正在看:。这假山风景是按真人比例的三分之一雕琢塑造的，但那几个孩童玩铁珠子的场景，却是将地上滚在两个划地圆环里的细小铁珠子个数都刻得清晰可数。
若不阅读工部留存的那份陈年档案，实在难以想象这样表面上看来极具丰富涵义和美感的事物，曾经染过那么多苦力奴工的鲜血，有如恶灵附体。
这座假山每隔半个月就会由宫婢打水清洗一遍，工部巧手匠人每年会来描补一次漆色。假山成品这么多年。因为石体本身质量上乘，倒并未见石雕有什么损失，至多不过就是漆色有些变了。
站在这座假山前面，擅使银针术的御医华施闲目光落定在山顶道观，视线在观中主建筑飞檐神兽上定了定，忽然有些不解的道：“这座假山虽然塑造得景态生动。可是到了夜幕落下时，山上精致的事物便都模糊一片了，实在没有驻足欣赏的价值。”
立于他身边的冯御医抬眼寻着他的视线也正看向那山顶道观，眼神却是停在道观高阁上。望着那立于高阁正做出一副掐指算天姿态的银须道人，他开口则是附会着华施闲的话：“你说这话的意思。是在疑惑刚才二殿下的回答？绕山而行也未必就是为了看风景，也许是为了拿捏距离时辰，我听工部的人说，在环绕这假山的鹅卵石小径上连走两圈，就是一里路程。”
华施闲没有立即回应冯御医的话，倒是站在另一边稍微疏远了几步的赵御医这时开口了，他慢慢说道：“施闲兄是在指皇子靴底微湿新泥的事吧？昨天的确不是每月宫中奴婢水洗假山的日子，皇子即便来过这假山附近，也不可能湿了鞋。何况即便不考虑这一点，就说这假山与寝殿的距离，皇子若只是夜里失眠，坐起来看会儿书也便罢了，实在无必要绕这么一段路来假山附近。”
冯御医听了赵御医这番推论，恍然也意识到一个问题，当即又附会道：“对啊，就以皇子近几日颇不为佳的体质，华阳宫里的人也会劝阻他夜里莫出屋才对。”
三个御医的某项主意再一次达到一致。
但华施闲很快又叹了口气，悠悠说道：“可是确定了这一点，又能如何呢？我们这些做臣下又没什么权力的医官，并不能为此就坚持向一位皇子求实什么。二殿下却是风寒发热无异，但他昨晚具体去哪里受了风寒，我们则是无力过问了。。”
华施闲的话音落下，三个御医就一阵面面相觑，相顾无言。
华施闲的话说得满是无奈语气，但这世上最无奈的事反而又最实际，实际得令人心神生乏，因为无奈缘自你无力修改。
“假山啊假山……”华施闲微微抬高下颚，视线似乎落在假山之巅的道观上，又仿佛是随神思飘向未知底境的天空。他将后头那半句“意为假江山乎？”不留痕迹地咽回了喉口，只余一声空无意义的叹息。
华施闲身为医界名门之后，七年前他独自来京，晋考医官，满怀以己之能报效新朝的意愿。而他会有这种志向。与新朝始立之处，新君释放了天牢里治死前朝太后的那位药鬼廖世，以及精简太医局医员但又提升了众医员荣誉地位的诸多改则做法有关。
名医华施闲凭一身可靠本领，在初入京时就一举成功考入太医局。只要有真本领。在新朝君主那里都能得到比较对等的待遇，这一点并未令华施闲的预想失望。
初入太医局，华施闲只做了两年生员，就又晋升至医工，再过一年，便直接晋升到皇庭九医之列，享有太医局医正储员的资格，以及王公侯爵见面揖礼的荣誉。一个新人，如此迅速提升地位的背后，除了有他自己的刻苦努力。还有当朝天子的厚德施恩。
功劳奖赏，能者得之，新君在这一点上做到了精准划分，一应举措很能服人。
但在这样的太医局待了七年，华施闲却有些厌倦了。
或许他正心处的这种状态若是被公开。一定会有一部分人指责他是不是生活太稳定无忧了，才会冒出这种不知报答皇帝知遇之恩的散漫念头，其他书友正在看:。但绝对还有一部分人会附会他的这种想法，因为笼子里的金丝雀也会有跃出精致华美的鸟笼子，舍却饱腹而美味的食物，只求飞向广阔天空，将羽翼展开至最大限度的愿望。
不止是一个御医有类似华施闲心里的这个念头，区别只在于是偶尔想想。还是渐渐每一天都会这么思酌个把时辰。
投身皇宫大内御医院，活动范围也就固定了，不能像目前大约只生活在传说中的那位药鬼廖世一般，想去哪里就去哪里了。而医道的上潜力，明显还不止那几万言御用医门收录的医书之中，而在于广阔的大千世界里。京都医士虽盛。却还远远不够概括整个医业的能量。
身为皇家荣誉医官，上享耀目身份，至下却不怎么方便收徒。医官收徒弟得走一套较为繁琐的章程，因为这道门槛，虽然能入门的医童生员品性上都不差。却又免不了会错过一些出身虽低，但头脑思维方式却有习医天赋奇才的苗子。
由皇帝钦点的御医，轻易还不能接诊平民病患，但从侧面角度来看，病人的复杂程度是可以提升医者的经验和医技的。目前华施闲待在太医局，除了使弄的药材都是在采办入宫以前精拣过的，连治疗服务的对象也是固定的那几位，轻易不能有、或者说根本就不该去设想新的尝试，这实在大大禁锢了他求进步的意愿。
而最令他烦闷生郁的，就是这个比较固定的医治服务群里，就有一个二皇子王泓这样的老病号。
二皇子的虚弱之症一直未见彻底康复，时常反复的病况令医界名门之后的华施闲内心很受打击。
虽然太医局里的众位御医对此事的态度渐渐都摆到一个台阶上，那就是皇子的虚症乃天生不足，后天医术只能尽力做到保养维持，要想断了这虚症的病根，怕是得医术逆天了。
但逆天的医术，恐怕又不是寻常人消受得住的，譬如多年以前，药鬼廖世能一把药使垂死的前朝太后立时苏醒，气色也鲜活起来，但那却成了回光返照之迹，不消一月工夫，那位老太后就病死得彻底了。
有此前车之鉴，那么众位御医之中无一人治得好皇子的虚病，虽无功劳，但也不能被评为失职还只能继续吃干饭。
药鬼廖世十多年前自天牢释放后，就一直没再被找回京来。没人提议让他试一试、兴许过了十多年，他已经将医治前朝死鬼太后的那套法子精进许多，他果真就能治得皇子的虚症彻底断去病根了呢？
没人提，似乎也正证明了，无人能改变二皇子缠绵于病榻的现状。
但华施闲不这么想，他出自医界世家，家族行医理念一代又一代传递了百余年，常听祖辈以及父辈在耳边谆谆叮嘱，这理念就已如烙刻在脑海里。
是疾病就有医治之术。
只是再发掘精确治愈手段之前，或许需要不止一次的尝试，以及还可能纠正一些错误的方式。
但现在他身在太医局，连尝试的机会都没有，或近乎断绝了。空留许多种设想积存在脑中，令他思绪膨胀难受。
三年前，二皇子王泓随御驾去了一趟东海岸，观看春季海运启行大典。回来之后毫不出奇的病了一场。但那次生病换来的结果却有些离奇，因为自那次生病康复之后，皇子仿佛与常年困扰他的虚症渐行渐远，保持住了比较强健的身体状态，并且这种良好状态已经有将近三年未改了。
这个充满奇异色彩的事件，自然避不开太医局众医员茶余饭后偶尔拿出来谈论，使皇子经年宿疾缠身的虚弱体质大为改良的原因，渐渐也浮出迷雾之上。。
原来，三年前同属皇庭九医之列的叶御医请辞的原因，不是因为他不慎坠马伤了脊骨。不能再行长期站立之事，而是因为他在那次观礼回来的路上，擅自给二皇子用了一剂猛药，好看的小说:。
这猛药堪比药鬼廖世的手段，二皇子那天会病倒，也大致是因为用了这种药的原因。否则二皇子即便体质再虚。也不至于只是吹了一阵海风，回来就病得那么严重。
——若真如此，陛下可能根本不会把他往海边那种多风的地方带吧！
这是叶御医的一次尝试，总体而言，治疗结果还是非常可喜的，但叶御医却因为这次尝试付出了严重的代价。
饶是陛下以往明显对这位御医特殊有待，这位御医也一直主要负责日常为二皇子疗养身体。可一旦事及一位皇子的安危，陛下对此人就没有多大的宽恕了。陛下唯一只谅了当时叶御医堕马之伤较重，不承刑罚，但将他从太医局除名的旨意却没有一丝缓转的余地。
不过，论及此事，目前又还存在两个疑团。
叶御医为什么不迟不早。偏偏赶在观礼回来的仪仗队微微颠簸着的御驾辇车上，给二皇子用那么猛的药剂？万一出了什么剧烈状况可怎么办？来不及送回补救药材足备的宫中了啊？
这也许还是陛下真正动怒的原因，叶御医这不止是大胆，还有失严谨，有些视人命如儿戏的意味。这种影子只要有一丝出现在为皇子治疗的过程里。便足以获罪。
另外一点疑团就是，叶御医虽然在陛下的愤怒情绪中被除名了，他头顶的御医耀眼荣光已经反扣过来，变成一团羞耻的黑云压顶，可从某个角度来看待此事，他却正是得到了华施闲期待的那种身脱牢笼得自由的愿景。
但时隔三年，叶正名不但没有远离京都这个对他而言充满是非眼光的都城，漫步去游历四方，他反而还在京都设立了一个固定了位置的医馆，就命名为“一叶居”。
并且在“一叶居”立世将近三年，终于也积攒起一些美名了，叶正名又表现出了一种不爱惜自己羽翼脸光的态度，接诊病人越来越挑剔，许多不治的规矩。
真不知道这位前任陛下最信赖的御医心里是怎么想的。难道说擅用悍药怪药的人，就都如药鬼廖世那样思想过分异于常人？还是说因为三年前陛下对他的态度瞬间发生剧烈反差改变，在这种天子施压下，叶医师一惯平稳如山的情绪心灵都在不知不觉之中微微扭曲了？
总之，不论如何，纵观发生在叶御医身上的事端以及延续变化，都如凿子刻在石头上的文字那样清晰而坚定。不要尝试在皇子贵族们的身上试用还不完全成熟的医治技术，哪怕像那位陈御医，用过的“猴蒲草”何止上千枝，但就是因为一点失误，几乎等于引火烧身。
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林杉的面前没有摆酒盅，只摆了一只浅口白瓷盏。从瓷盏旁搁着的那只茶壶看来，盏中液体不是老黄酒，而是老茶汤，深褐色的茶汤还证明着它的滋味恐怕并不如何微甘而爽口。
但面对一桌距离之外飘扬传来那么浓郁的酒香，即便林杉未饮一滴，却也有些醉了。
如果不是有廖世在开席之前给他的那瓶药，他当即服了一粒，才能撑着精神，否则他现在恐怕已经醉晕过去。
陈酒刚刚拿出那酒壶时，林杉还有些高兴，并非因为他也要来上一盅，而是他想让廖世喝醉。便能再令这老头儿耽搁一晚上。离别在即，下一次见面不知是三年后，还是又过一个五年，林杉望着廖世仿佛从十多年前就一直未变过的干瘦模样。忽然心生一种浓郁的愁绪。
廖世花了将近十年时间，疗好了那孩子从母胎中带出来的极恶剧毒，毒素散失后，她还因此得了一副百毒不侵的特殊体质。他却因为一直在怀疑廖世与那孩子母亲的中毒原因脱不开干系，对这位长辈还不能聚起太多感激。
三年前，廖世在他火灼伤情最危急的时候，冒着被京中隐敌围剿的危险回到十多年未踏足的京都，来到他的面前，其他书友正在看:。会诊、研讨医策、配药涂药……干瘦老头儿每天只睡两个时辰，还是拆成了四次只是略微瞌眼靠坐一会儿，将他从鬼门关拉了回来。
他对此心里很感激。但那种感激之情一直有些飘忽，只停驻在口头上。
飘忽的感激之情，令他常说要怎么来报偿这脊背佝偻、面目也有些丑陋的老头儿，但他一直以来却什么都未做成。这除了是因为廖世不恋权势，也不缺钱花。以及送他女人既是他不喜欢、也是对别的女人来说可以逼得她们选择上吊来抗拒的事情，还因为他实在是太热忱自己的事情了。
而他不够热忱筹备报偿廖世的事，终究还是缘于廖世这个人对他而言，还不够重要吧？
但等到廖世要走了的时候，他那种一直只是挂在口头上的感激忽然落到了实处，心里涌出深沉的离别惆怅。
他陡然发现，一直以来。自己似乎对别人的索取总是大于回报。药鬼老头儿帮他做了许多事，他不但没有实际的偿报什么，临到老头儿要离去远行的最后时刻，他还要索取老头儿有些仓促的出发时间，只为缓一缓自己心头的惆怅。
林杉……林安远……其实你的心肠，并非你给人看到的那么温和。而是有些狠吧？不，是非常狠。
当值的珍惜的人还在身边时，你从不知道多爱惜一分；只有等到失去的时候，你才又懊丧……这就是典型的自酿苦果、自作孽受！
活了三十五年，这一点作恶于人、作罪于己的劣性。一直就未改变过！
坐在对面的廖世目光从陈酒那儿回来，才片刻没看这边，老头儿忽然发现，与自己对坐的这个面庞虽然还比较年轻、但肩后长发间已隐现银色的男子，刚才还只是轻轻覆在茶盏边沿的手，忽然用力攥紧，修长的手指绷得指骨僵硬，手背青脉微突。
“唉……”廖世忽然叹了口气，悠然说道：“老头儿还是不喝了吧，再喝下去，我怕你醉的是身，我丢的是命。”
循着廖世的话音，林杉收回了渐染愧疚感的思绪，微微定神后，他忽然说道：“在这里，谁敢动你？”
廖世微愣。
“不论叔父刚才说的，是否只是一句酒至微熏的戏言，愚侄都先把话摆在这儿。”林杉抓起手中茶盏仰脖一饮而尽，入喉虽然是苦涩的老茶汤，他却饮出了烈酒之兴。将茶盏拍在桌上，他说道：“谁敢向你拔刀？若是我的下属，我让他在旋木车上单臂倒立三天三夜；若是别的人，我定然派下属去绑了他来，押其在旋木车上单臂倒立五天五夜！”
想起林杉话中提到的那种旋木车，具体运作起来是个什么玩意儿，廖世只觉得脑中忽然一阵天旋地转。这种林杉用来练兵的工具，他也曾爬上去玩过，那群无聊到心生恶趣味的兵娃子实在可恨，递他上去就不放他下来，让他在上面一直转了三个时辰……
然后林杉得知了此事，将那一小队恶趣味的小兵从几千人的军队里一个一个查了出来，虽然看上去不残酷、但实际上极为可怖的惩罚很快发令下来。
那一天北三路军十九分队五千兵卒都没有操练课业，而是领受了另一种有关操练心性的军令。在宽敞的练兵场上，全体兵卒站出整齐但很薄的方阵，尽可能让每一个兵卒都能观看到那几个小兵在旋木车上转啊转。
平时众兵卒每天只用练一个时辰的旋木车，那天那几个小兵则在上头转了一整天，立即从可恨的小兵变成了可怜的小兵，当天回去呕吐了好几天。此后那几个小兵看见廖世就像看见急速旋转的铁蒺藜，一个个只是目光触及就逃得老远，生怕稍微近身便被剐掉一层皮。
“你的下属是转三天。别人的下属是多转两天，还是有些区别的啊。”
廖世本来想说，如果他依了林杉的建议与请求，回京给王家那个病秧子次子治病，好看的小说:。然后不慎治死了那个可怜孩子，那孩子的皇帝亲爹召人砍他时，林杉还能不能做到如此硬气的救他。
但这个念头在小老头儿的脑海里转了几圈，最终还是搁下了，只挑了句无足轻重的话说出口。
不能再将话题扯远了，要尽快打住，真的不能再耽搁时间了，眼看外头天色，已经到了必须立即启行的时辰。
林杉面色稍缓地解释道：“也不能罚得太重，连转五天可能会伤人病卧半年的。自己的下属还要驭用。别人的下属就管不着了。”
话刚说完，他就看见廖世站起身来。意识到老头儿真不再留滞了，他当然也跟着站起身，却不自禁地肩头一晃。
坐在一旁茶案边的陈酒也已经随着廖世的离席而站起身来，见此一幕。她当即放下手中一直攥着的灰色酒壶，脚步轻快走到林杉身边，扶住了他的臂膀。
林杉却微微抖手，使其松开。
陈酒神色深幽地看了他一眼，既是担心，又有些微恼意。
廖世看见了这一幕，又无视了这一幕。他是有一双妙手，配制了类别纷繁的药剂，许多毒物到了他手里变成救人的灵药……但这不表示他能代月老来牵线搭缘，他自己都还是一个老光棍。
无视掉眼前这对总也迈不近最后那一步的男女刚才相顾流露出的那丝小情绪，廖世默然片刻后，脸上舒展开笑容。干瘦到皱纹都挤成一团的脸上皮肤，那由风霜刀刻就的沟壑就更窄而深了。他展笑说道：“五十年的老酒啊！南国大地十多年前连绵战事，催得这种极品所存极少。在这种酒气面前，你还能一直保持清醒，看来我给你配的那瓶药成功了。”
林杉忽然说道：“既是如此。是否我今后也可以小酌一杯？”
廖世脸上的笑容立即灰飞烟灭，不停摇头说道：“这是克制之药，只是暂时麻痹了你的某种只觉，并没有多少治疗效果。你敢喝酒，还是跟喝砒霜水差不多，对你的身体损害极大。”
林杉似乎并不太重视药鬼老头儿危言耸听的叮嘱，依然眼含笑意，又说道：“好吧……可是叔父只留了一瓶给我，好像有些不够吃。”
“你以为这药可以当饭吃呐？”廖世微霜的稀疏眉毛一挑，“老头儿早年虽然与你聚少离多，却一点也没大意你的脾气。倘若多给你留几瓶，你就不是一次服一粒了。”
话说到这里，廖世就又蹙起了眉头，眼皮稍稍下压，使双眼变得有些狭长起来，以这种极为凝聚因而也给人一些刺伤感的目光盯着林杉，再才接着说道：“我可警告你，药鬼之名并非全是他人的诅咒贬低，我的药确实都是有毒的，大多数人消受不起，没有我看着，你也别乱来。”
话语微顿，药鬼老头儿目光微偏，看向了林杉身边的陈酒。当他的目光落在这个不着丝毫粉黛、素面朝天却仍掩不了那眉睫鼻唇柔美弧线的女子脸上，他眼中那种凝聚的锐利就自然如微波散在湖面，眼皮仍然下压着，却是因为满脸的笑意所致。
老头儿笑着说道：“酒丫头，你把那壶酒送给叔，叔等会儿就告诉你，这个疯子最可能把那瓶药藏在哪四个地方。”
“他不是疯子，你也还不是我叔。”陈酒觉得，当廖世望着她说出那番话时，他脸上的眉开眼笑顿时变得充满了不怀好意，所以她虽然脸上挂着淡淡笑意，还给这佝偻老头儿的话里拒绝的意思十分明确，“再者，我不擅长偷东西，我要的东西只会亲自去找、或是当着人的面去求。”
廖世撇了撇有些失去了皮肤弹力而下耷的嘴唇，意识到自己刚才的话语里好像有得罪这女子的词汇，所以一向性情柔和的她才会忽然变成了带刺的蔷薇，其他书友正在看:。这么不亲善。
既然林杉不要人扶，陈酒也就不管他了，径自走回茶案旁，伸出双手。重新将那灰色酒壶攥起，掌指微微用力的样子，仿佛生怕一不小心摔碎了那只看起来并不美观的酒壶。
在陈酒去取壶的时候，林杉朝门口一名侍卫抛了个简短命令，那侍卫立即退走，去隔壁书房请严家小公子了。
攥着酒壶的陈酒转回身来，注视着廖世慢慢说道：“不是小酒吝啬。廖叔叔能一嗅就品出这酒的年份，想必不难看出这酒壶上的陈旧岁月痕迹。当年的陈家酒庄，所有置酒器物都是自己设计烧制的，而这只壶就正是我祖父的作品。虽然它与进步到现在的陶器制作工艺相比。丑得似乎只能当小儿尿壶，但如今这世间却仅剩此一壶了。
说仅此一壶，不是因为酒庄里的藏品都毁了，实际上还有一处秘密的深窖保存完好。这也是陈家的酒勾兑技术最大的秘诀，陈年原浆一直都保持在十、二十、三十这三个年份。但说起来这壶六十年的老酒原浆虽然只有一壶。也不是最珍贵的。”
“贵只在这丑陋的壶上。”轻轻叹了一口气后，陈酒才继续说道：“这是陈家酒庄奠基时的藏品，早些年酒窖里的原浆都是买的，而从这一壶开始，由陈家自酿储备。为了纪念这个日子，祖父把大拇指的指印摁在壶底，父亲出生时。也将拇指印摁在上头，最后是我，虽然身为女子，亦将大拇指印摁在上面，视为成年后仍能以女子之身继承酒庄延续于世。
这里的酒，我并不会吝啬于敬献给廖叔叔享用。或者今后廖叔叔有空暇回到京都，陈家秘藏酒窖里的那些陈年原浆都可以敬献给廖叔叔享用，但这壶不能给你。酒可以再造，壶却不能，这只壶定格了我陈家三代人的记忆。但只要它存在，我陈家行走于世上的痕迹就能一直存在。”
廖世脸上的笑容渐渐收了起来，神情渐渐变得郑重，认真地说道：“难怪三年前那么紧要的事头上，你还不放心把这易碎物放在那处极隐秘的深窖，一定要带在身边一路颠簸千里。”
陈酒刚才解释了很多，此时听廖世认同了她对这只酒壶的态度，她却不再说一个字了。
这时廖世忽然又抬起一只手来，脸上情态也是陡然逆转，一边急速摆动着枯枝般的手，一边语气有些含着耍赖前兆意味地说道：“不、不，我说陈家丫头，你不想把它给我，也不能这么恶心我啊！比拟什么不好，你偏说它像个尿壶，壶口留得这么小，能尿得进去吗？”
就站在一旁的林杉闻言不禁莞尔。
“既然您都已经看出它不能作那种壶，那您就当小辈刚才说的那个词儿只是一时口误好了。”因为刚才话语间勾起一段家族不幸史，陈酒眼中泛起一股潮湿，此时那潮意还未退去，她却又被廖世的话逗乐了。
冲廖世有些顽态地眨了眨眼，陈酒眼角挂着两滴极细莹泽，微笑着又道：“只有壶口够小，才好封泥窖藏，这是早年老陈家酒庄的一大特点。还有一小秘密可以告诉您，陈家的酒全都是串在架子上，瓶口朝下倒着放的，这样一旦有溢液，就说明窖藏失败，会被挑拣出来。所以如果廖叔叔今后在哪家陌生的酒肆买到号称老陈家幸存的老酒原液时，一定要用比看壶口封泥更仔细的眼神，看看壶底有没有刮痕……”
“哎……”不等陈酒把话说完，廖世忽然哀叹一声，喃喃说道：“能别再提壶的事情吗？”
陈酒依言不再说话了，但在廖世看来，她微笑着的脸庞似乎写满了句子，并就展开在他眼前，他无法做到避之不见。
“我忽然发现……”沉默了片刻后的廖世忽然说道，“……只用了不到三年时间，你就跟着这小子学坏了。”
陈酒甫听此言，柔顺的目光微凝，她偏头看了看林杉，然后又回转目光看向廖世，虽然没有说话，可眼神里已经写满了“否”字。
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面对眼前这个自己看着成长了几年，颇有几分变化的年轻人，看着他无声地质疑，廖世觉得自己心里真的很难过。。
不过，他毕竟在这世上活了将近五十年了，心境亦如他的皮肤那样渐渐老去，一丝缕的难过情绪并不容易留下多少深刻的痕迹。
掀了掀斜挂在肩的那条褡裢，将褡裢末端挂着的那只老葫芦取下，拔开木塞仰脖喝了一小口，让闻之香醇尝之厚重的五十年老酒在舌苔上翻滚了一遍，再才慢慢咽下，。
老酒并不如何刺喉，如果不一口气喝醉，给人飘然感受却并不隔夜伤身。廖世咽下酒液后又深吸了一口气，仿佛连那一丝酒香的泄露也要全部吞回自己腹中。
然后他又满足地舒了一口气，仿佛这一口酒能解他心忧，又充沛了他的精神，他刻满皱纹的脸上渐渐展开微笑。
如果严行之此时还能冷静看他的脸，一定不难发现，以往老药师笑容越深，他脸上的皱纹也就越深，但此时老药师虽然在微笑，可他脸上的皱纹却仿佛变浅了。
这使得那张布满岁月痕迹的脸上，能较为清晰的展露出一种有些陌生的情绪，严行之以前不会看到过。
廖世没有再开口说什么，也没有站在原地等严行之靠近过来一起走，他只是自己转身径自向前走。他的两只手也不再分别按着胸前的药箱和背后的竹篓，只是随着走动的姿势随意甩着一只膀子，以及另一只手伸向褡裢，盲目摸着里头塞满的卤干肉脯，一边走一边往嘴里扔。
望着廖世已经走出去有些远了，严行之才仿佛忽然回过神来，也没有说话，只是步履加快，小跑着追了上去。
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骑马缓行于树木稀疏的矮山头上。遥遥目送土路上那对旅人的林杉已大约能看得出来，那一老一少刚刚好像引发了什么口头上的不愉快。
林杉凭自己对那两人性格的了解，虽然能预料那两人即便闹矛盾也不会放过夜的记仇，但看着土路上的两人在行走时明显拉开了彼此间的距离。他还是禁不住有些担心。数百里的路程，才开始走了这一小段，就在旅途情绪上出了问题，后头还不知道会如何。
严行之没有对林杉隐瞒他身体上已出现家族怪病征兆的事情，林杉与严家虽然交情并不如何深远，但因为双方之间有廖世这一层关系的牵扯，林杉潜意识里就对严行之关照得仔细起来。
严家后人只有这一个了，虽说以严行之父亲如今的年纪体力，要再娶几房妾室诞子也并不算太难，但要重新将一个婴孩养到成年。又得付出多么漫长的时间与精力？而且还保不定严家下一个孙儿能否避过这种家族怪病。
用自己孩子的数量来过滤这种病症发病的概率，实在是一种太过残酷诛心的办法。
最好的办法还是找到治愈之术，自此彻底断绝笼罩在严家家族头顶将近百年的阴云。
不论是为了严行之这个严家独孙的将来考虑，还是残酷一点的说，要他去药谷只是以本身做一次尝试。这或许都是严广身为太医局主正官，身份尊贵，却未阻止自己唯一的孙子拜在臭名远扬的药鬼名下，世家子弟却甘愿只做一个小药童的原因。
——尽管，严行之自己倒没想这么多，能做廖世的跟班药童并未令他觉得委屈，反而很为之欣喜。
与这个严家独孙近邻而居将近三年时间。林杉也曾多次犹豫过，是不是该将严广的某种想法透露一些给他。这样即便今后的治疗不能取得成功，他也能早些做好心理准备。
然而林杉很快就发现，对于此事，自己可能思虑过重了，或者说是自己根本未能把握这个年轻人的真实想法。
这个年轻人不仅觉得自己随行廖世身后这么久却只混得一个小药童的名头。并不是什么特吃亏受屈的事，同时，这个年轻人跟着廖世的动机里，居然几乎找不到多少着急给自己治病的影子。
年轻人仿佛真的只是想拜入药师门下，精研药理。他时常向廖世求教。跟着廖世摸索着这片贫瘠土地上能找到的一切可入药材料，并仔细做好笔记。
如此全身心的投入到学习之中，他已经在慢慢发生病变的身体当然会有些吃不消，但即便是在体虚到只能卧床休息的时候，他也几乎不主动与廖世提起严家那种家族怪病，其他书友正在看:。
仿佛忘却此事，便等于可以忘却病痛。
既然已隐见他有此心境，林杉也就不好再主动去提示什么了。
这个时候提醒严行之，他的爷爷严广可能存在的某些想法，对他而言很可能不是帮助，只徒增行事阻碍与精神上的困扰。
但只要是在生活上能照顾到严行之的地方，林杉都尽量做到周全，他能帮严家的地方也仅在于此。
说是照顾周全，其实林杉实际为这不远千里陪他来到北地吃沙子的一老一少也并未做成多少实际的事。
几年前廖世还在与邢家村相邻的那处小镇上隐居时，他开的那家“三两药铺”虽然常常做着三天打渔两天晒网的荒疏生意，但实际上利润极大，五年间积蓄颇丰。
后来因为料理莫叶体内的残毒初步告一段落，他关了药铺，又钻进了大山里。虽然在那期间，他终日以采药为全部的生活内容，但也偶有几次从大山里走出来，除了是等于给自己放一个小假，还能瞄准某家富户，几粒药推服下去，顺手就把巨额的银子收了。。
对于那些富户而言，银子赚之不尽，神医却千载难逢。他们换一粒妙药的银子对寻常人而言是上千两之重，但对本来就是以赚钱为长技的他们而言，要再从别的途径赚回来，也花不了多长时间。反而若只是活到半生就病残了身体，才是家业全要凋零。
对于严行之这个世家子弟，又是严家独孙，生活消耗方面绝对不用有什么顾虑。不止是银子。考虑到北地贫瘠，资源有限，严家每隔两个月就会来一次的家仆还会带来足量的补品，参茸莲枣不断。
其实包括林杉这个外人都知道。这些补品对严家那种家族怪病并不能起到什么良好作用，这些补品大部分最后还是被严行之转赠给了陈酒，但严行之从不会对他家远道而来的仆人推拒什么。补品全部收下，他从不会说让仆人带话回去叫停家里的这一举动。
事态很明显了，唯有全部收下家里送来的补品，在家中遥远守望着儿子的父母才能觉得，自己还能帮儿子做一些什么。
在诡异如恶灵诅咒一般的家族怪病面前，严家所有人都时常沉浸在极度无奈这种负面情绪中，无能为力的感觉让他们常想往自己身上摔砸些什么。所以这种往北地子孙那边送补品的做法，虽然在他们已经具备的丰富医道学识里。是一件很愚昧的事情，但他们此时又只能暂时这么麻醉着自己。
因为他们实在无法用自己掌握的学识替子孙做些什么。
林杉更是无法用自己所长来帮严行之什么；他能支配的巨额银两，这一老一少都不需要；他的属下能手不少，但多用在斗武追踪这二途上，而这北地小镇民风淳朴。基本不太能用得上他们，哪怕有什么突发情况，凭廖世那全身藏着的几个药瓶子，足够应对。
林杉能做的，只是时常约严行之一起小聚，谈些心事，解些迷惑。
这世上或许只有药鬼廖世能帮严家做成他们万分期盼的事。
世人知晓的关于药鬼廖世的厉害之处，差不多都是负面资料，药死诸多大人物；但世人不知道的、也是廖世自觉此生最得意的作品，就是替胎血带毒的婴孩莫叶成功洗血。而世间知道此事的外人，除了莫叶的师父林杉，还有她那位深居京都的亲生父亲。再就是太医局医正严广了。
虽然说起这洗血疗法，廖世还要感谢一下他那位近妖的师弟，正是多年以前廖世为了劝阻师弟停止炼药傀儡而回了一次药谷，在与师弟几天几夜的斗药之后，才突然获得了这一丝用药灵感。
听说过廖世恶名的世人、甚至是拥有医理学识的医者，。恐怕都很难相信此事。廖世用药向来猛烈，有些成年人都难以承受，但他却成功为八年前还只有五岁的莫叶进行了洗血治疗。并且这一治疗过程之长久，亦达到五年时间，也属于世俗医界疗法中首创例子。
但不论如何，廖世成功了，不仅以此疗法“洗”尽莫叶从母胎中带出来的毒素，还达到预期一个奇效的给了莫叶一种特别体质。即便没有雾山上杀蛇那件事发生，细细回想过往这几年莫叶体质上的变化，林杉也已能确信，这孩子的体格除了异常强韧，还有一种对毒药的克制能力。
遥忆在回京都的前夜，林杉为了悄无声息送走黎氏，免得引莫叶伤心，就给她用了点迷香，却没想到她只迷糊睡了一会儿，不久后居然自己醒转了！初见这一幕，连林杉都暗暗吓了一跳。
莫叶的这一治疗效果，令林杉颇为欣喜的同时，也让与这孩子没什么牵系关系的严家祖老爷欣喜若狂——因为他从莫叶的脱胎换骨和廖世新疗法的成功上面，看到了自己孙儿重获健康的希望。
不得不说，三年前严行之坚决要形影不离跟着廖世来北地吃苦，虽然并未抱着多少为自己筹谋的用心，但或许是天意怜悯，冥冥之中撮合了一种机缘，终于令性格孤僻、一生只喜欢独行的廖世也忽然有了主动的、无偿的去挽救延续一个人生命的念想。
严行之自己常常不知道给家里人写信该写些什么内容，他却不知道，这类向家人汇报自己生活状况的事情，林杉帮他“代笔”做了将近一半。
对于严行之身体病变的细节，林杉除了常约他共餐，会浅显询问几句，主要则是通过朝廖世那边打听所得，但显然廖世那边提供的信息更可靠。综合了这些所得的信息，林杉会定期向身在京都的严家太老爷严广写信，信道走的是林杉与皇帝直通信笺的快捷路线，信的内容是严行之每天的身体状况。记录得事无巨细，并丝毫不曾有过修饰隐瞒。
若非如此，仅以严行之向家里写信的那概率，估计不等到廖世这边起意带严行之回药谷治疗。恐怕严广已经要带几十个家仆冲到北地，捆也要把严行之捆回去了。
也亏得林杉这样用心相助，严行之的身体病变情况才没有恶化得那么快。北地这处小镇的生活配备虽然匮乏，但只要能待在廖世身旁，对严行之病情的缓解绝对好过让他待在京都，哪怕京都有那么多的名医，严广也有那么多的名医朋友。
有时非物质的帮助，就是这么的无价。
在严广从京都发来的最近一封回信中，老医师向林杉表达了最诚挚的谢意，而林杉却没有再老一套的写那一封长信。。而是将这个任务丢给了严行之。在去药谷前回给家人的这封长信，让他自己亲笔写，并且还不是写给京都他的爷爷，而是由林杉亲自做一次送信人，递交青石县严家老宅里的严母。
事至此时。林杉能帮的都帮了，遥望夕阳下由银色渐渐变成淡红色的土路上，那一老一老渐渐远去的背影，林杉勒止座下骏马，不再继续相送。
山侧土路还不知要延伸出去多远，路旁树疏低矮的长长山脉却已经到了尽头，再送下去。就得驱马也往那土路上行去了。
林杉知道，廖世在回药谷的路上，最不想看见熟人脸孔，特别是烦他跟着，明显有些躲他的意思。
他当然知道老药师担心的是什么。
他的视线，从某个角度来讲。就等同于皇帝的眼线。对于皇帝的邀请，要老药师也给二皇子治疗那先天不足之症，廖世已经拒绝好几次了。没准哪一天皇帝真发火了，要来硬的，只要摸清药谷的位置。就派个几千全副盔甲防护的兵卒，直接将药谷整个端了。
为了防范北国强悍的军方实力，南国新君主早就开始在练几支奇怪的兵种，廖世相信这个皇帝有这么超于常规的用兵手段，不妨先拿药谷做个试验，好看的小说:。
没有谁能与这种国家机器对抗，就凭药谷那几个人，即便手中剧毒药粉再怎么厉害，也只是单兵实力罢了。
看见林杉勒马止步，并骑在他身畔的陈酒终于开口询问道：“就送到这里吧？夕阳西下，我们也该回去了。”
林杉没有说话，只是叹了一口气。
“累了吧？”陈酒忍不住一半担心一半责备地说道，“你之前说不来送别的，可最后还是来了，却不带一个侍从。人突然就不见了，在外头耽搁了这么久，你的那些下属该慌神了。”
林杉仿佛没有听见陈酒说的话，开口时很自然的另起一个话头，语气有些失落地道：“其实……午后你准备饭菜的速度如果慢一些，或许我有理由多留廖世半天时间。”
陈酒突然听他这么说，不由得怔住。
她辛苦折腾了一个多时辰，尽可能的赶速度，居然……居然是做错了？
尽管她能体谅林杉想多留廖世半天，以求叙尽离愁的心情，但在她刚刚听林杉说出刚才那句话时，她的心里仍然还是有些不好受。
竭力用心的为一个人做事，最后却只得了否定之辞，任谁碰上这样的事，又怎会不心生一些不好的情绪？
陈酒良久没有说话，眼中神色亦是一黯。
林杉则是一直微微低着头，不知在想些什么，不知观察能力细致敏锐的他有没有注意到身畔女子那黯然神情，他也没有说什么缓和的话，也是一味的在沉默。
这样近乎凝固了的氛围，使人仿佛觉得时间被拉长，心思被冻结，这样对谁都不会太好过。
不知过了多久，林杉终于抬起头来，仿佛才从他那延伸至无尽遥远之地的思绪中收回精神，然后他再次向那条土路伸向远方的尽头看去，就见荒路上已经没了那两个模糊但依然给他熟悉感的背影。
他凝目片刻，然后就拱手举上前额高度，向那两个人不见踪迹的方向诚然一揖，然后就抓紧缰绳一个抖转，将马首调引向回住所的方向。
也许是这一个转身急了些，也许是心头的大事终于搁下。或者还有一些别的什么原因，在林杉提缰转身的那一刻，他忽然觉得，不止是四周的环境发生了转向。仿佛连天与地也忽然来了一个置换……
当陈酒也颇有豪气的向土路尽头遥遥一揖，然后调转马首时，她就看见稍前她两步的林杉双肩僵直了一瞬，然后突然身形一斜，从马背上摔了下去！
“林……”
陈酒惊呼一声，未及多想，立即撒开了自己手中的缰绳，也向地上“摔”了下去——她以摔下马背的速度，扑身按住了林杉的半边肩膀，以阻止他滚下山坡。
这小山虽然起势不怎么高。但毕竟不可能真的比拟成小土丘，即便是从缓坡上摔滚下去，几十丈的距离，难保不受些创伤。
两人都是重重摔在地上，陈酒虽然是故意往马背下摔去。可当身体真正撞至崎岖的山体上，虽然有半边身子压在林杉肩膀上，略微缓了缓冲劲，但另一边身子已然被摔得麻木。过了片刻，挫伤所至的剧烈痛楚才传至大脑，激得人直欲昏厥过去。
可是陈酒万不敢在此时昏厥，林杉的突然坠马。几乎吓得她胆裂。
挣扎着半爬起身，陈酒用尽全力揪着林杉的一边衣袖摇晃着，连声唤道：“林大哥……三郎……”
身体重重撞在地上所致的剧痛也令林杉很快醒转过来，陈酒见他醒了，心下略安，然后就挣扎着全身力气，其他书友正在看:。扶他坐起身来。
“你怎么了？是哪里突然不舒服？”陈酒盯着林杉开始变得有些发白的脸色，紧张问道。
“醉了……”林杉用力闭了闭眼皮，再睁开眼时，就稍微凝起了些精神。虽然刚才他因为忽然而至的头晕目眩感，在摔下马背的时候并未看见陈酒是怎么扑下来救他的。但此刻他望着陈酒发乱钗斜的样子，大致也能猜到刚才她为自己做了什么冒险的事。
他想替她摘掉头发上粘卷的枯草梗，但他才动了动手指，就忽然皱起了眉头。
陈酒已经注意到，似乎是他的半边胳膊受伤了，她连忙抓住他准备抬起的那只手，但在掀起衣袖的时候，动作又变得极为轻缓起来。
待捋高了林杉的衣袖，陈酒却没有发现什么划伤痕迹。
她略微放心的同时，紧接着就又要去掀他另一边的衣袖，但很快她就被他出声阻止了。
“不过是摔了一下，身体上暂时有些疼痛，不碍事的。”林杉捉住了陈酒的手，轻轻握紧，但很快就又放开了。顿声片刻后，他才接着又道：“应该是药力过了，酒劲却还残留着，只能辛苦你回去唤人来接我了。”
陈酒焦急得连林杉的话都没听完整，便促声说道：“那药呢？你没带在身上？”
“你与药师一齐叮嘱我，要节制服食那种药，刚才出门时我便乖乖将它留在住所里了。”林杉慢慢说完这句话，就勉强地牵唇一笑，还真就扮起了乖孩子。
见林杉还有精神开玩笑，显然他此时的头脑是很清醒的，陈酒这才冷静下来一些，但她脸上的愁情犹在，踌躇说道：“不然我背你回去，将你一个人留在这里，我怎么放心。”
“有什么不放心的。像这样林疏坡缓的小山，连条野狗都不愿意在这里扎窝，说不定……”林杉略微缓了口气，才接着又道：“等会儿你回来时，我倒还能抓窝兔子让你养着嬉玩。”
若是在平日里闲聊时听林杉这么说话，陈酒一定能被逗乐得笑出声来，但她此时身上疼痛，精神紧绷，情绪焦灼，哪里还能拿出轻松心情面对任何笑谈。
她握了握林杉的手，感觉到他的指尖有些凉，这本来是如今他的身体素质大不如前所表现出的常态，但此刻这点体温上的异样却因环境所致，在她心里被放大了数倍负面暗示。
“不……”她最终选择抗拒林杉地建议，哪怕这建议在由他说出口时，听来是多么的可靠。
然而她只来得及说一个字，话就被林杉出言打断。
“我现在比以前瘦了些，可你的身体更是单薄，这么做会压垮你的。”林杉收起了勉强说笑的表情。他本来就一直微微皱着眉，此时脸色又严肃起来。虽然他还坐在地上，并未以居高临下的视角看着陈酒说话，但他身上已自然形成一种毋庸置疑的发令气势。
深深一个呼吸过后，当他再开口时。语气里已经多了一丝有些刺伤人心的决然：“我的身心已经很累了，不要再做让我伤神的事，去吧。”
“好……我很快回来……”陈酒终于不再争辩什么的只选择了服从，她似乎终于能完全将情绪冷却下来，但实际上她才刚压制下去的那抹黯然神色又从眸子深处浮现出来，这才是让她瞬间冷下心绪来的原因。
将林杉的坐骑就拴在附近一棵小树上，陈酒就骑上了自己那匹马，扬鞭奔下小山。
她也不知道是从什么时候开始，她眼里就积满了泪水；她也不知道自己因为什么，竟已经在心里积累了这么多的委屈。
儿时家道败落，。被迫乞讨的时候；少时为了给生病的父亲买药，以十两银子的身价将自己卖入青楼的时候；三年前跟着生命垂危的他来到这北方，没日没夜守候服侍汤药的时候……她都没有像今天这样，完全克制不住泪水。
也许是不懂主人心绪的马儿在冲下小山坡时，牲口性子被激得活跃起来。四蹄跳起跃下的节奏大了些，才会将她的眼泪震出去吧？
那么心里的委屈又是为何呢？
自己怎么样的委屈没有忍下去过呢？
陈酒咬紧了牙，抿紧了嘴唇，努力让自己至少能克制住哭声，但随着奔马高跃，她已经能品尝到自己的牙根被震出丝丝微咸的味道。
傍晚微凉的风拍打在脸上，卷起了衣袖扯呼直响。又灌进了袖管摁揉着她身体上的疼痛。她忽然莫名地有些释然了，不再刻意去忍眼中泪水。她挥鞭重重抽在马臀上，她冲进了风里……如果没有人拥抱自己，就让自己跳进风的环抱吧！
————
世间可能真的存在天意这种念力。
如果廖世不是走到那条土路的尽头，走到了林杉的视线范围之外；或者说，如果不是那矮山脉并未绵延多远。阻止了林杉继续往前相送的步履……那么，当那辆没有轮子、只由竹片编织成的车驾出现在眼前时，药谷的隐秘地址很可能就再难继续隐瞒了。
没有轮子的马车，如果是用木板钉成的，那看起来可真有些像一口棺材。
幸好不是。
隐约还泛着青竹颜色的竹片紧密编织在一起。走近这辆竹车，隐约还能嗅到青竹香气。竹片上的节点错落排着，藤条在竹片之间的细缝里传行，这种编织手法有着一种错落的美感。不过，竹片车内的表面环境大体还是比较平整的，竹片与竹片之间交叠的锋利头角都被一丝不苟的编在了外面。
然而当与廖世并肩赶路的严行之看见这辆无轮的竹车忽然贴地“飘”到眼前时，他只觉满心都是惊异情绪，哪里还有闲情逸致欣赏这辆实际上制作起来非常耗费人力的竹片车有哪些妙处。
而当他看清这辆车旁还立了四个一身黑衣、站姿如柱、面庞看上去非常年轻，但却生长着一头及腰银发的抬车人时，他的心抑制不住地猛然下沉。还好他很快想起了就在刚才廖世对他叮嘱过的话，忆起这四个……可能正是药傀儡，他的精神才略微镇定了些。
不过，虽然他眼前所见的不是鬼魂，但傀儡一流，也跟活死人差不多了。
严行之又仔细看了看这四个抬车人怪异的身形脸孔，很快就注意到他们那没什么血色的嘴唇。他们苍白的脸颊上浮现出的竟是两团淡青颜色，眼神木讷，看人只会直视，但双目却有着如萤火般仿佛能折射出微光的瞳体。这样的脸孔，再衬着他们那垂散至腰际过长的银色头发……真就如四只在白天出没的游魂。
廖世刚刚才对他介绍过的药傀儡形象，立时半个字不差的体现在这四个人身上，虽然严行之已先一步了解到这种情况，但当他真正亲眼看清药傀儡的模样，这还是令他震惊得一时忘了如何说话。
那几个药傀儡也没有给他说话的机会。
对于这几个药傀儡而言，除了廖世，还有药谷里的那个主人，其他的人全都是异类。
面对异类。形神木讷的他们瞬间就会变得极具有攻击性。
只是一个对视之后，竹片车右下角的一个药傀儡仿佛如猎鹰发现了猎物，原本微微呆滞的眼神顿时变得锐利起来。与此同时，他的一头白发无风自飞。在脸前缭乱狂舞，遮去了他的脸孔，他那长得超过了手指尖的袖子亦随着叶片儿一样的身躯飘扬而起，瞬间掠至严行之面前，好看的小说:。
严行之忽然觉得眼前白影乱扫，仿佛是那药傀儡的脸凑了上来，银发卷风而至的结果。只这一个瞬间，他就觉得自己肺里的空气仿佛在一个瞬间被人全部挤出了胸腔，一阵强烈的窒息感袭入大脑，心与肺同停了一拍，便失去了只觉。
“扶！”
看着摇摇晃晃向地下跌去的严行之。廖世大声朝那个刚刚一甩黑色衣袖洒出一片白色粉末的药傀儡呼喝了一声。
那个药傀儡立即又伸出一只衣袖，动作僵硬的将严行之扶了一下。
可对于失去只觉的严行之而言，药傀儡只如一棵不会主动给予什么细微动作的树，所以他只是在这棵“树”横出的树冠上略靠了靠，身形便如一件被风吹落晾衣绳的衣裳。继续向地下滑落。
“抱！”
廖世又朝药傀儡呼喝了一个字。
药傀儡再伸出一只手，两边一直蒙在黑色长袖中、连指头都未露出半根的臂膀就左右各成半弧，并在一起成了一个圆环。药傀儡就以这个依然僵硬的动作将严行之的肩膀箍在中间，暂时支撑他不再继续萎顿到地上。
廖世见状不禁叹了一口气。这哪里是扶，哪里是抱？这就跟拿膀子捆人是差不多的形势，严行之此时虽然没有躺倒在冰冷的地上，但如果他还有知觉。一定不会感觉有多舒服。
廖世望着那个也正呆呆看着他的药傀儡，忍不住发恼说道：“记住，看见这个人，你下手给我放轻些！他要是少了一根汗毛，我就停你三天的药！”
那个环臂箍着严行之的药傀儡依然一动不动，照旧以微微呆滞的目光注视着廖世。比起他们无法辨识这么长话语的那种可能，无动于衷的他们更像是离魂的死物。
如果这些药傀儡还能思考，他们在听到廖世这么说之后，一定会惊怕得跪地请罪。已经习惯了被药物淬炼的傀儡人，每天都要进行药浴和服用一定剂量的药食。否则他们逆于常人的体格会失去某种平衡，内循环进行反噬伤害，非常痛苦。
然而他们四个能被药医放出药谷，来到这么远的地方接廖世回去，显然他们已经是炼制得非常成功的傀儡人。对于他们那近妖的主人而言，他们是听话的、忠诚的，但对于寻常人而言，他们是傀儡，是有心跳无意识的活鬼。
廖世叹了一口气。
多年以前他回药谷劝阻师弟停止炼药傀儡，但已经炼成的那几个傀儡人无法再改变什么，便只能留在药谷。自此以后，廖世与师弟约定每年回一次药谷，一路都是由这几个傀儡人送行，如此已经是历经了二十多年时间。
他那近妖的师弟也不知道是怎么想的，居然用药把活人控制成这个状态，说是他们是蛊物，也不尽然，因为蛊物无法做到这么完美。
二十多年前，这几个傀儡人还都是十岁出头的少年，被那近妖的师弟用各种药物洗血之后，就变成了这样绿血白发的怪人。历经二十多年的岁月更替，这几个傀儡人的面孔大致还保持着少年人的模样。
廖世亲眼看着这些傀儡人的微妙变化，虽然惊诧，但好歹算是勉强相处了二十多年，慢慢也就习惯了。
但最近这几年自己这边的情况有些特例，先是经着严行之这小子缠人功夫了得，他竟没能脱身，后来就是林杉这边出事了，他紧随来到北地，又要为林杉的行踪保密……这样不停被各种琐事牵扯下来，竟是已经有四年多的时间没回去了。
不知道药谷那个近妖的师弟有没有焦虑疯癫，又搞出什么新花样来。
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将眼前这四个傀儡人的样子仔细打量一番，虽见他们呆板木讷，但廖世认得出来，这四个人还是原来那四位。看来自己近几年虽然没有按照约定回药谷，但师弟大约仍然在遵守约定，没有新增傀儡人。
望着仿佛被一根粗绳子绑在树干上才得以勉强站立的严行之，廖世抓了抓糟乱的头发，努力思索着已经四年多没用过的一些口令。这些傀儡人都不是他的作品，操控傀儡人的口令也是师弟编的，所以他一旦长久不用，就会生疏。此时叫他记起这些冷硬的口令，简直比要他全文背诵药谷二十七药典还要困难。
思索半天无果，廖世皱了皱眉，然后伸手一指那没有轮子的竹片车，口中却没能呼出什么命令的词汇，好看的小说:。
那箍紧严行之的傀儡人视线落在廖世挥动的手指上，眼珠子转了一半。呆立片刻后，他终于动了，两只裹在黑色长袖里连手指都未露半根出来的手臂依旧保持着圆环的姿态，钳制着严行之的肩膀往竹片车那里走去。
廖世见此一幕，心下微喜，暗自想道：几年没回去，看来师弟虽然没有炼新的药傀儡，但却将已有的傀儡人又改造了一遍。虽然傀儡人还是没有正常人那么机灵，但比起以前那僵硬模样，现在这几个傀儡人使唤起来倒没那么费事了。
心下正这么想着，廖世就看见那个傀儡人像搬起一根木桩一样，将严行之横身举高了些，然后抛到了竹片车上。
“嘭！”一声闷响，饶是竹片车比竹板车要具有多一些的弹性，能够减缓些许这么直接摔上去对身体所致的撞击创伤，可是看着这一幕的廖世还是觉得有些肉疼。
有一瞬间，他仿佛忘了挨摔的不是他自己。
所以他又恼了，也再不管那几个傀儡人听不听得明白，当即又大骂道：“混账！混账！你看不出来这是个活人吗？不是劈柴！这么摔。伤到哪里可怎么办？！混账！”
在骂这句话的同时，廖世心里深切认为，自己从一开始使唤这个傀儡人时，似乎就做了选择上的失误。这个傀儡人极有可能是在药谷专干粗活的。搬柴禾、搬药缸、搬石头都是家常便饭，所以任何事物在他看来就都是这类东西。
廖世连续骂了几声混账，那几个傀儡人依然无动于衷，仍旧一动不动站在原地，以一种僵直的视线角度看着廖世，仿佛这个能只会他们的主人也只是一样东西。
廖世再次叹了一口气。
他以前使唤这几个傀儡人时，从未像今天这样烦躁。不知是从什么时候开始，他习惯了身边那个谦恭但很聪颖的少年跟班，所以如今他自然而然有些不习惯这几个虽然还能保持少年面孔的傀儡人。
沉默着跳上竹片车，廖世终于想起一个口令。连忙呼喝道：“眠！”
当即就有两个傀儡人动作起来，从竹片车底部的夹层里扯出两样东西，是一叠棉被和一个枕头。
“起！”
随着这个廖世记得最清楚的口令呼出，那两个傀儡人退开，与另外两个傀儡人一起。抬起了无轮竹片车的四角，身形轻飘飘的如叶片儿一样跃至离地约三尺的高度，开始向远方滑行。
廖世将棉被在竹片车上铺开，又重叠了一道，好使这被子能垫得厚软些，然后他就将中了迷药、已经陷入深度昏迷的严行之搬到被子上平躺，又将那唯一的枕头垫在他的头下。
受了这么重的一摔。严行之居然丝毫没有醒转的迹象，但他脸侧一寸皮肤上的青痕显示，他被那傀儡人丢到车上，这一摔着实不轻。
“下手可真狠，果然不是人。”廖世细声嘀咕了一句，但他也拿那些傀儡人没办法。即便拿刀刮他们。他们也感受不到痛苦。要他们去死，似乎跟拔掉一根草没什么两样。
而廖世实际上轻易不会动这些傀儡人，因为这些傀儡人都是师弟的作品。
虽然这些作品本身存在的意义有些变态，但不得不说师弟在这些作品上耗费了极大的智慧与精力。这几个傀儡人如果在自己手上少了一个，廖世不确定他还能不能劝阻他那近妖的师弟出谷再抓无辜的少年补充傀儡人数的**。
把舒适的被子和枕头都给了严行之。廖世坐在光秃秃的竹片上，他本来就是骨头多、皮肉薄的体格，一开始还觉得有些硌人，但当他思索了一会儿回去后应对可能已经暴躁了的师弟的办法，渐渐也就忘了车驾颠簸的难受了，其他书友正在看:。
一番思索很快计定结果，其实办法还是老一套，两个字：斗药。
比起抱团厮打，师弟最擅长、最自信也是最乐意的发泄方式，就是摆弄他那一直自觉可谓天下无双的毒药。
思虑透彻此事以后，廖世的心绪放松了一些。以北地这处小镇作为始发点，回药谷的路程虽然不是他骗林杉说的四百里，却也足有三百多里路。以这四个傀儡人非人的脚力，日夜不停的赶路，这耗费在路上的时间至少也得有两天两夜。旅途百无聊赖，廖世很自然地就想起了挂在腰畔的那只老酒葫芦。
老葫芦的密封能力显然不如烧陶壶，那老酒的醇香一直萦绕在身边，格外提神，格外挠得人心里发痒。廖世觉得，如果不把这葫酒饮尽，然后再把这葫芦能扔多远就扔多远，别叫他再嗅到那香气，他今晚以及明晚就都别想能睡个安稳觉。
说做就做，廖世拎起那葫芦，拔开木塞，仰头“咕咚咕咚”就吞了几大口。
酒香飘逸得更浓醇了，抬着竹片车飞掠前行的四个傀儡人里头，左前角的那个傀儡人居然在未得到口令的前提下，回头看了廖世一眼。傀儡人这一回头，四人抬车就有些失去了平衡，将廖世颠了一下。
廖世差点没将刚刚咽下喉的酒喷出来，也是因此，他才注意到那个回头看他的傀儡人。
微怔过后，廖世没有再发火。而是心生一个念头，伸手拍着额头说道：“差点忘了，酒也是一种药引，只是……莫非这几个傀儡人也吃酒？师弟啊师弟。不知这几年你在药谷都做了些什么。二十多年前你作弄师兄也就罢了，可别在自己身上尝试那一套了。人始终只能做到延寿，而无法真正长生不老，咱们再擅长用药也消受不起那一套啊！”
一仰脖，“咕咚咕咚”再吞几大口，老葫芦里装的五十年珍贵陈酿便几近干竭，即便有，也只是葫底的一点湿意。
——如果是这酒的主人陈酒将老葫芦拿回去，就凭葫芦底的这几滴湿意作为勾兑原浆，混合新酒出售。至少堪比三年份的酒酿，再获一笔利润。
但廖世则不会想那么多经营得利之道，此时的他只是看那个回头的傀儡人仿佛馋得厉害，顺手就把空葫芦丢了出去。
那个傀儡人回头的目的，果然是盯上了廖世手中的酒葫芦。看见葫芦飞出。傀儡人立即长袖一甩，将葫芦卷到眼前一个翻转。
只有一滴酒掉落下来，准确的掉落在傀儡人伸长的舌头上。
傀儡人仿佛重重咽了一口唾沫，然后喉咙里发出“嗬嗬”轻响，虽然难辨喜怒，但能让一个傀儡人有此主动表现出来的情绪，可见那一滴老酒的作用力之强大。
那傀儡人似乎还有一点自主意识。辨识出老葫芦已空，他并没有发怒的意思，但也没有丢掉那空葫芦，而是将葫芦嘴叼着不放，看上去颇为滑稽。
看见这一幕，廖世乐呵地一笑。忽然他心里又冒出一个念头，细思过后，就更乐了。
假若师弟真的在药谷鼓捣出了酒窖，那自己这次回去可就比往年要有意思多了。
灌翻他！然后才方便做自己的事。
论拼酒，他绝对不如我！哈哈哈哈！
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无轮竹片车一阵高一阵低。快速在山林间向药谷的大致方向行去。这样的车驾、这样的侍人，都太过怪异，廖世当然不会选择将这样的异类带到常有行人经过的大路上。
然而专挑深山老林为回药谷的路径，真的就不会引人注意吗？
以这种低调的方式回药谷，搁在以往，廖世的确已经尝试过许多次了，没有一次因此泄露行踪，。但今天这一次，他回去的路况可能要发生一些改变。
大约在半个时辰之前，林杉住所里的侍卫被分成了三路出发，分散到小镇西、南、北三个方向寻找林杉。因为林杉来到北边这处小镇的行踪至今仍需保密，所以侍卫们着了便装来到野外寻找，也并未一路高声呼唤。
所以乘着酒兴满心只想着快些回到药谷的廖世并未发现林子里稀疏散开了几个人。
这几个低调行事的侍卫在看见那辆由四个白发人抬着的车驾时，起初只以为是偶遇了什么江湖奇人出没，他们本也不打算去惹此次外出主事以外的麻烦，准备就此避过。
然而当他们闻到了那股酒香，听见了那个熟悉的声音，忍不住注目细看，并很快看清了车上那一老一少的时候，几个侍卫全都惊呆了。
“这……这是什么……”
“那几个白发人是什么来路？老药师被劫持了吗？我们要不要出手救他？”
“不对，那几个白发人是听老药师使唤的……”
“那几个人似乎会飞的，这就是传言中药谷异类的厉害之处吗？”
“……”
散开在山野里的几个侍卫很快聚拢到一起，神情紧张且语速极快的议论了几句，没过多久就得出了一致决策。
一个侍卫向天空举起一支铁管，另一个侍卫吹亮火折子，点着了铁管下留出的半截引线。
此时夕阳已经完全滑下西边天际，但天色也并未全暗下来，以此烟火作为联络信号，虽然效用并不能传得太远，但将就近的侍卫召过来，也够用了。
信号烟火从铁管里喷出，刺向天顶，如一颗逆向滑行的流星。
没有轮子的竹片车凭着飞掠前行的速度，已经将那几个侍卫甩到身后数里远距离。但当林子里由未知地点射向天空的信号烟火燃烧至最亮的时候，抬着竹片车的四个傀儡人里头，前右角那个傀儡人忽然仰了一下头。
傀儡人虽然表情木讷，失去了自我意识。但这种异类状态仿佛也真就赐予了他们一些异类的本领。无声的烟火、微弱的光亮，竟就刺到了他们异类的神经。
眼角余光看见了这一幕，廖世跟着也是仰头一顾。
紧接着他就微微蹙起眉头，刚才乘着酒兴高歌时的舒畅表情不见了，他的一只手摸上了搁在身边的药箱。
不过，他有如枯枝一般的手指只是在药箱破旧毛糙的表皮上摩挲了两下，再无别的动作，便又松开了药箱。
“别跟来啊。”老药师喃喃自语了一句。
略微犹豫了会儿，他就自袖囊里摸出两枚铜钱，又从衣服上扯下几根线搓到一起。将那两枚铜钱串在一起，挂到了竹片车的一角。
时高时低的竹片车晃荡着那串在一起的两枚铜钱，发出“叮叮”清脆的铜响。听到这种响声，那四个抬车的傀儡人仿佛猛然挨了几鞭子的奔马，身形跃动的速度更快。跃动起落的间距也拉得更长了。
车上的老者则已经磕下眼皮，放松双肩的靠在一边车栏上，仿佛这一觉过去，他就能到达药谷。
————
陈酒果然如她在离开小山前说的那样，很快就赶回来了，好看的小说:。
并非因为她肆意驱马狂奔如飞，从郊野小山到小镇中的居所，一个来回竟只用了不到一刻时间。而是因为她在半路上就遇到了自居所赶来寻找林杉的侍卫。
遥遥看见林杉最倚重的侍卫江潮时，陈酒的心情有些复杂。以她此时的心境，其实有些想慢些回到居所，以避免她的失仪被别的人看见；可与此同时，她又实在是有些担心独自留在小山上的林杉，想快些找人回去接他。
看见陈酒独自骑马狂奔在镇外郊野。江潮即便不走近看见她脸上残留的泪痕，只凭他记得的，陈酒是与林杉一齐在居所失踪的，他就大抵能猜到某件事情。
“酒姐……”江潮大声喊道，同时脚下步履也已从疾步变为奔跑。为遵循林杉再三强调的低调行事。他们一行而来的五名侍卫都未骑马，否则这么多人一齐策马狂奔，在这偏僻且较为贫苦的小镇里，还真是一件极为惹人注目的事。
待跑近了些，毫无悬念，江潮已在陈酒脸上观察到了点滴泪痕。然而根据这泪痕，侍卫江潮最多只能想到很可能是林杉出了什么事，而难以捉摸到陈酒真正的心境。
“是不是大人他……”江潮含蓄问道。
“我正要去找你们。”陈酒不待将座下奔马勒停，就臂弯侧转，提缰驭马转身，“跟我来吧！”
江潮不再多言，只是再次加快脚步，跑步跟在陈酒的马后。
等到陈酒带着无名侍卫回到小山上拴着一匹马的那个位置时，之前还能坐起的林杉已经歪头躺在地上。江潮走到林杉身边蹲下，就觉得他的呼吸有些低沉，下意识里连唤几声，也丝毫不见他有醒转的迹象。
“大人怎么了？”江潮发自本能的朝陈酒问道。
“喝醉了。”陈酒回答得很直接，直接得省略了一些当为事实的解释，“先送他回去，再寻法醒酒。”
江潮当然知道，下午林杉与廖世同桌进餐，实为践行。当时陈酒也在场，以陈酒最擅长的酿酒本事，难免要请廖世饮一壶上品美酒。但他实在难以理解，陈酒怎么会不劝止林杉饮酒，她又不是不知道大人的身体情况，沾酒伤身是寻常人的数倍！
看着江潮欲言又止的样子，陈酒此时心境里的那点厌倦和淡漠还未完全褪去，她不想在这个时间、这个地点多说什么，于是她又是以一种比较直接的语气说道：“别多说了，有些时候，连我也劝不住他。”
江潮闻言，果然很快就没有了询问的意思。陈酒的话虽然说得直，但却是事实。
“我们很难预料，大人只是出来一趟，身体状况会糟糕成这样，所以也没带什么别的事物出来。”江潮望着昏昏沉睡的林杉，叹了一口气。然后就去扶他的肩膀，“只能背回去了。”
然而他才刚刚将林杉扶着坐起身，还没来得及往自己背上挪，他手上的动作忽然就顿住了。
江潮抬头望天空看去。他身边的四个侍卫亦如此。
“潮哥，是信号。”一个侍卫提示了一句。
片刻的思酌之后，江潮说道：“我去看一看那边出了什么问题，送大人回去的事情就交给你们了。”
四名侍卫脸上现出迟疑神色，其中一人思虑较快，连忙说道：“不，信号烟火那边由我们去查看，大人这边还得潮哥亲自送回，因为我们也不知道这是不是什么未知对手的迷乱计策。”
江潮沉默思考了片刻，然后就点了点头。叮嘱道：“也好。阿植，你骑着大人的马过去看看，若遇到什么事，不必纠缠，把消息带回居所即可，。另外三人跟着我一路护送大人回去。”
四个侍卫下属当即领命。江潮向那解绳上马准备离开的侍卫又叮嘱了一声：“阿植，你速去速回，此去小心些。”
马上儿郎朝这边拱了拱手，一甩马鞭，策马向山下奔去。
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回到居所，将林杉安置在床上，陈酒又唤婢女烧好热水。取棉帕仔细替林杉擦洗手脚。廖世虽然走了，但以林杉如今有些脆弱的身体状况，居所里不可能少了常驻的医师。就在差不多十天之前，吴御医就被召了回来。
三年前吴御医因为私自将太医局囤积的过期药材向民间贩卖，获罪被驱逐出太医局，并且还上了医界黑名单。此生再难获得行医资格。然而林杉居所里的核心侍卫都知道，吴御医获此罪名，多多少少有些冤屈。
只因为陛下看中了吴御医担任随林杉行北的任务，又要对行踪保密，必须斩断吴御医与京都医界所有的人脉关系牵连。所以必须捏个罪名让这位医术精湛的御医登上医界黑名单。名声被弄臭之后，果然没什么人再与吴御医联络了。
虽然这是为了遵行皇帝密旨，才无辜担着委屈，但这样的委屈未免太伤人。起初居所里的侍卫为这个好脾气、医技高的御医的遭遇颇有些鸣不平，但没过多久，他们隐隐发觉自己可能想得太多了。
因为离开太医局、离开盛名的吴御医好像真不觉得自己有什么委屈的，不止是因为皇帝发下来的那道密旨太沉重，他无力违逆，更大的原因是他来到北地荒僻小镇，似乎获得了比在太医局更多的快乐。
在北地的三年时光中，吴御医似乎有些重操旧业的意味，专心做起了药贩子的营生。或许他会有这一改变，也还跟北地有个擅长鼓捣各种药剂的老药师有关。
在这三年里头，吴御医回京都的心愈来愈淡，一年前就把京都的家人全都接到了离这小镇距离六十里的沙田郡，那儿的生活环境对老弱妇孺要好些，而他自己则像廖世那样，背起了一只药箱子，游走在沙田郡附近的村镇，主以买药为生。
一个御医，竟沦落到要徒步行走在偏僻乡村小镇买药求生，这消息要是传回京都，不知又要引起多少笑谈。然而只有吴择自己心里明白，他的快乐正是在这里。比起医士资源充足甚至有些过剩的京都，这些偏居边境的村镇更需要医士的关照，但在他们迫切需求的背后，却反而有着更多的知足和感激之心。
在这片贫瘠的地方，吴择救治了许多人，凭他的医术，救那些病患大多不用伤耗多少精神，但那些康复了的人回馈给他的快乐情绪，却令他获得了从医二十多年以来最大的精神满足。
哪怕在这片地方的确赚不到多少闲钱，他那跟着他搬到沙田郡居住的妻子如今不能再像住在京都时那样做闭门大妇，抛头露面开了个满头摊，长久揉面胳膊都结实了，而他自己也是黑瘦了许多……但他眼里时常燃烧起灼然神采，他的妻子在看他的时候，眼里也常燃起这种神采，每月三次回家，一晚上过后，总得在他身上留几道青红痕迹……
生活的快乐、活着的意义，也许尽在于此。
然而当吴择忽然接到一封信。他常常挂在脸上的微笑瞬时就淡下去了许多，眼中的亮灼也略微一黯。但他往那处熟悉的宅院赶去的速度并未因心情上的低郁而慢下来分毫。
陈酒望着前任御医吴择在替林杉诊脉过后，就微微沉下脸来，直到自己替林杉擦洗了手脸。服侍丝毫未醒的他尽可能睡得安妥些，她再从卧室走到前厅，仍然看见坐在桌旁似乎在思索着什么的吴择依然沉着脸。
察觉到卧室有人走出来，微低着头的吴择抬起眼皮，就对视到陈酒担忧的目光。
不等陈酒开口，已思酌良久的吴择就先一步问道：“老药师在离开这里以前，应该交代过什么吧？”
“嗯，该嘱咐的，老药师都说了，。”陈酒点了点头，慢慢说道：“依照老药师的讲解。他这是醉酒的症状，因为体质有异，所以反应会急剧一些。但是昨天在送别老药师的筵席上，他也知道这一点，所以没有同饮。只是避免不了嗅入些酒香，没想到情况就变得这么严重了。”
平时与林杉走得最近的侍卫队长江潮此时也等在厅中，就站在吴择身边，他听了陈酒的话，立即想起之前在小山上她回应他的另一番说法，不禁质疑道：“酒姐，既是如此。先前你却说大人喝了酒？”
陈酒当即将昨天宴饮的全过程描述了一遍，并解释了江潮的质疑，只道她昨天傍晚不想在小山上多做解释，是为了暂时免除他们这些侍卫的疑惑，好尽快送林杉回住所。
陈酒的这番解释倒也中规中矩、条理分明，可是有谁能真正知道。昨天傍晚她心境里的那丝变化？来到北地三年，她自认为昨天在面对众侍卫的询问时，那时的她冷静与耐心都到了一个最薄弱的环节。
侍卫队长江潮心里的疑问解除了，前任御医吴择却蹙起眉头，慢慢说道：“难以设想。林大人只是嗅了些酒气。恕吴某失礼，老药师真是不该在这个时候离开这里。”
陈酒与江潮听得这话，都没有回复他什么，只是一齐沉默下来。
不是两人觉得前任御医吴择说这话真有什么失礼的地方，对于只是厌恶麻烦缠身，但实际上并不如何爱惜自己羽翼的廖世，即便吴择现在破口骂他几句，也比为了问药而缠他一个时辰要好过。
这两人沉默不语，是因为他们都知道廖世离开此地是为了什么，但他们正是要为此事保密：严家的家族病史不能走漏消息，这是名誉问题；林杉快要从这里撤离更不能说，这是……军方机密。
即便吴择在太医局还存着名额，能像三年前同他一起离开京都，但在半路上分别，被派往西面的那位御医一样可以随时回归帝京皇家医师编制，这两个机密都不能告诉他。何况，现在的吴择已经完全回不去了。
吴择看了左右两眼，觉得场间氛围有些怪异。这两个人虽然沉默不语，但脸上丝毫没有怪责谁的意思，仿佛廖世是有名目的离开，哪怕伤病痊愈得还不太彻底的林杉会因此失掉一重体能素质上的保障。
但他很快又挥散了脑海里偶然冒出的这个杂念。他受皇帝口谕，随林杉来到北地，虽然不明详细，可大致事态还是能估摸得出的。
不仅隐居在这小镇上的事需要保密，林杉不远千里自京都来到这里，还带着其它任务，这任务也是需要保密的。对此任务，林杉的亲信下属似乎都是只知片段，自己这个卸任的御医更要被隔离在保密事项之外了。
垂眸思索片刻，吴择只是接着自己之前问的那个问题，补充询问道：“林大人有时是不怎么受劝……所以，除了这个叮嘱，老药师应该还留下了什么应急药剂吧？”
除了陈酒以外，江潮是林杉的侍卫里少数几个知道他那病异原因的人，而作为林杉最为倚重的下属，江潮当然知道那瓶药的事情。
然而当他听到吴择开口提这件事，他却忽然双眉一扬，抬起一只手做了个阻声的动作，然后声音放得很轻地说道：“医师慎言。”言罢，他却又向吴择点了点头。
点头不会发出声音，不会携任何信息，传至屋外不宜知晓此事的人耳中。以往身在太医局。习惯了察言观色的吴择不难理解江潮的这番行为举止实际意思为何，并且还能从这诧异有些大的口头话语与肢体动作间读出第二重含义。
如果林杉的伤愈后遗症已经严重到在一些日常可遇的事情上都要小心用药控制，这件事儿还真是得保密处理。
吴择刚刚从江潮那里确认了居所里的确留有应急药剂，心绪略微松缓，。紧接着他就听陈酒语气自责地道：“是我做错了，我知道老药师好酒，就开了一壶五十年份的老酒。这是连酒量好的人都不易承受的，何况他在场……”
吴择眼中微微发亮，忽然笑道：“你是做错了，但不是错在开启了一壶老酒，而是错在昨天没请我赴宴。”
这话说罢，他顿声片刻，然后稍微仰高头，仿佛有遥望高悬明月的意味。感慨又道：“廖世好口福，吴某赶不上，就跟在研药一途赶不上他一样。”
他说这话在逻辑顺序上有些前言不搭后语，倒真的纯粹只是感慨了。
“你们唤我来，其实我也只能充个人数。给你们安安心罢了。”吴择将有些发散的思绪收拢，然后认真地说道：“必须说明，人除了头脑能记忆，躯体也能做到如此。林大人的身体习惯了廖世施用的药剂，而廖世用药向来风格鲜明，很难与别的医家融合药性，所以我今天来这里。并不如何敢用药。”
“但我相信林大人的选择，他同意廖药师离开，应该不是没有自知之明的。同时我也相信廖药师的安排，他其实是一个极为细心的人。”吴择话至此处略微顿声，然后才接着道：“或许他们两人单独探讨过某些事，你们却不知道。但既然某些事在他们两人那里达到意见统一。吴某觉得你们就也可以放心。廖药师若认定了一件事，有时候会比林大人更难听劝，如果知道他的病人要勉强行事，他绝对会第一个跳出来阻拦。”
陈酒想起了昨天下午廖世在筵席上神严声正禁止林杉沾酒的画面。
而对于吴择的这个观点，一旁的江潮很快也点了点头。表示认同。
“我就不擅自施药了。”坐在椅子上的吴择这时候站起身来，束手于背后，缓言又道：“安排一个人守在这里，今夜要劳神些，隔半个时辰就查看一下。如果只是略微发汗、发热都不要紧，这些都是醉酒之后正常的表现。我刚才在为林大人诊脉时，并不觉得他的脉象有丝毫异常，所以只要安睡一晚，待酒气自消即可。”
厅中其余两人闻言都是心安了一大半。
但过了片刻后，陈酒还是有些顾虑地忍不住问道：“可是……他这样未免睡得太沉了……”
“呵呵，不必过于担心，用药理来解释，酒其实也算是一种伤身的毒。”吴择淡然一笑，“陈酿五十年的毒，谁碰上不得被立即‘毒’翻了啊？”
陈酒微微一愣，旋即也是释容微笑说道：“先生若不惧，我那儿还有一壶三十年份的‘毒’，可以拿来让先生鉴赏。”
吴择的眼神果然又微微有些发亮，但他很快又挥手说道：“不啦，人在外野，醉倒而无人拾掇，可丢脸面了，还不如择机回家，踏实吃老妻打来的二两黄酒。”
陈酒知道吴择是身处这居所的范畴就绝难放松心绪，这是他行走在医道上多年以来培养出的极强责任心与习惯，一旦出诊就滴酒不沾。并且为了保持头脑足够清醒，他在出诊期间是连饭食都只吃五分饱的。
刚才他口头上责怪陈酒昨天没请他来吃席，其实就算请了他过来，他未必会同意。五十年份的老酒一上桌，连他自己都怕自己控制不住，可在廖世走后，居所这边的某项重担又必须压在他的肩上，他必须时刻明确自己的选择。
送走了吴择，江潮回到厅中，表示今夜由自己来留守，却被陈酒劝阻了。
陈酒慢慢说道：“你们白天的任务都很重，而我一个女子，重的累的活儿没法替你们分担，在这个时候才真正能替你们分些事来做。”
迟疑了片刻，江潮只得说道：“那上半夜由你来守，下半夜你则得回去休息。”
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陈酒将竹筒放回柴堆上，同时随口讲解了一句：“催炉火才用蒲扇，灶里却是扇不得。。一来不易将风扇进去，二来就算强扇进去了，同时也会卷许多柴灰出来，这样烟尘弥漫的厨屋难得做出什么好饭菜。”
虽然没有得到想要的答复，但在短暂的焦虑后，她也没有继续追问的意思。
“我果然没有烧灶的天赋，可他们几个都坚决不信，不过……现在他们应该能亲眼见证了。”林杉继续翻书，嘴角上挑，虽然没有说什么委婉话语，但厨屋内刚才干枯的气氛陡然就温润起来。
一面墙砌得再无缝，要让阳光穿透它，其实只需要搬开一块砖的空间。
林杉暂时停止了翻书，取过立靠在灶台旁的一把火钳，握着拨了拨灶膛里堆在一起烧的稿册。紧接着他又学着陈酒刚才的样子，拿起那支搁在柴堆上的竹制吹气筒……
其实无论是坐堂办案、或者是下堂造饭，都没有绝对的男女专职划分。只是古来有些人为了冠冕堂皇的偷懒，而捏了一套教化规矩——当然这规矩也不全是为了把女人锁在堂下活动范围，还丢出了一些别的枷锁——总之许多事情并非男人就做不得了，譬如这烧火做饭，不是学不会，不是做了就会被什么念力诅咒，而是要一个男人愿意这么做。
从心底里愿意这么做，林杉模仿陈酒，学得很快。
如果是学她炒菜，可能还需要更多的经验积累，但烧火这活儿……如果只是烧本来就干燥易燃的纸质文稿，只要他不像刚才那样分心它顾，断然没有只冒烟不起火的道理。
灶膛里的火光明亮起来，厨屋里的烟气很快也消散了大半。
林杉侧身搁下竹筒，回过头来。就看见站在灶台旁的陈酒眼神有些呆愣地望着自己。
林杉随口问道：“看什么？”随意又拣起一册文稿。
“看你。”陈酒痴痴愣愣地回答，依然站在原处。
“嗯？”林杉正准备翻书的手微滞，忽然冒出一句：“是不是脸上沾了什么？”说罢就觉得脸上好像有某处在发痒，便伸手指刮了刮。
这一刮。倒真将手指上沾的一丝柴灰抹到了脸上。
望着林杉脸上仿佛多了一撇黑色猫须，陈酒“噗嗤”一声没忍住笑，终于不再呆呆站在灶台旁，她取出掖在袖子里的手帕，先去水缸旁舀了半瓢水将其打湿，然后走回来，再次在林杉身边蹲下，攥着手帕替他擦脸。
眼前的这个男人脸上又有了温和的微笑。
因为近在咫尺，陈酒觉得这份和煦几乎快要在眼前化开，有些要晃花了她的眼。
还好她与他不是一直这么对视下去。
陈酒在目光浮动间。眼角余光忽然睹见林杉袖摆沾染的一点殷红，想起他刚才忽然呛咳出的那团粘结的心血，她心里绞疼了一下。但她很快又默默告诉自己，必须放开心里的结，同时也必须想办法打开心外的结。
林杉胸前衣襟还留有皱痕，其他书友正在看:。那是他刚才自己抓的。陈酒略微迟疑了一下，就伸手过去抚了抚，并借题问道：“你刚才怎么了？以前你只是在伤势较重的那段日子常常这样，老药师说你那时是身体缺血，在你伤愈后已经有将近一年时间没有再犯了，现在这又是怎么了？”
林杉没有开口说劝慰她的话，而是意思比较直接地说道：“其实你知道这是为什么。不是么？你知道我这病不在身上，在心里。”
他说这话要是给廖世听去，八成得把理论智力极强的资深药师给弄糊涂了。。什么在心上不在身上？身心不是一体的么？
但陈酒听得明白，他话里的那个身与心常常疏离，他常常都是在用他习惯了的理智处理事情，极少或者根本没有只凭心意去抉择。因为他的情感只要触碰到心里的某处封禁。就会变得非常脆弱易碎。
女人天生感性，而陈酒除了拥有女人思维中的细腻感性，她还是一个知道林杉许多过往之事的、在知己与爱人之间不断摇摆找不到自己身份定位的女人。
所以当她听到他用似问非问语调回应她的那句话时，她怔住了：原来他亦自知。
林杉当然知道自己的心病在什么地方。
若在以前，他只会选择避开触碰那片地方。但在今天，在拥住眼前这个女子的时候，他忽然暗暗就做了一个决定。
他决定了一次不逃避，至少在今天，他要直面一次。
心里的那种不适感又涌现出来，林杉停下翻书的动作，握着稿册的手渐渐收紧，他微垂眼帘说道：“我的心里住了一个女人，这是不止你一个人知道的事情。她在那儿住了十多年了，若一时间要驱走她，为此挨一刀剐不也正常。”
“可是……我看不得你再为了一个已经消失了那么多年的影子来伤害自己……”微湿的手帕滑落地上，陈酒已经顾不得去捡，她紧紧抓住了林杉轻轻覆在膝头的一只手，触指微凉，“我一直就在你身边，为什么你的注意力就只能一直在自己心里那个影子上？我看你皱眉、疲倦，心里也会难受，但你能感受到我的这些感受吗？”
林杉的视线垂落，看不清楚他此时眼中有如何的波澜，他只是肩膀忽然僵硬了一下，这点细微处的反应在极为靠近他的陈酒眼里得到了放大。
“为什么就不能尝试遗忘呢？”陈酒追问，“我能感觉得到，你一直在为她背负罪责，可是你有什么地方做得对不起她？我只觉得，如果她还活着，不但不能责怪你，还应该感激你。如果不是你的坚持和这么多年的付出，她的女儿恐怕很难健康长大。”
“不，我有对不起她的地方。”林杉轻轻叹了口气，胸臆中那股难受感觉渐渐越来越明显，他不得不略微撇开话题，让自己缓一缓。“那个已经不能长个头、但舌头却还能长的老鬼有没有告诉你，关于我的师门里某项规定？”
陈酒当然无比清楚的记得，就在前几天，廖世解释给她听的那几句话。因为虽然只是一些片段的讲解。却解开了陈酒心里一个最大的疑团，一个无论她如何努力接近，林杉都无动于衷的原因。
面对他的疑问，陈酒在点点头的同时又问道：“只是因为这个？即便你曾经拒绝过她，但她后来嫁给了皇帝，封号贤妃，已经得到了幸福。”
“曾经我也是这么认为的。”林杉声音低沉地说道，“她也如此觉得，如果嫁给皇帝，身份地位、锦衣玉食都有了。感情也是可以慢慢培养起来的。但她失败了，所以她没有获得幸福。”
“可这样的失败就能说全是你的责任吗？”陈酒本来是站在林杉的阵营上看待此事，但当她从他的语气里听出自责的意味，她便忍不住替他辨屈，“她的失败。也可能是因为婚姻里的两个人，有一方不够深爱，或者两个人都只是在形势上走到了一起，。不难想象，一个帝王，爱的东西太多，但他的身份又间接要求他必须博爱，可博爱也许就是一种最大的薄情；而一个女人如果没有足够的爱。何况又是那样一个有决断主见的女人，她当然不会轻易妥协。。”
陈酒的话令林杉收获了一些陌生但剔透的见解，可他心里的歉疚感不但没有得到梳理，反而愈渐增长。他深吸了一口气，然后说道：“如果我没有拒绝她，她不必进行这样危险的尝试。”
“危险的尝试？”陈酒疑惑了一句。
林杉轻轻说道：“十多年前。我刚刚离开大荒山的时候，她虽然已经与王炽走得很近了，但她把他当做知己朋友。那时她常说两句话，一是女子也可以与男子成为知交，二是她绝不会嫁给一个皇帝。”
再未遭火焚以前。大荒山一直是神秘的北篱学派筑庐地，雄峰刺云霄，阴阳割昏晓。在草庐跟着师父北篱老人学习的日子，虽然偶尔也会觉得枯燥，但比起后来的这些经历，林杉始终觉得那段山里的生活才是他人生中最平静宁和的段落。
但一个人几十年的生命历程不可能只有一个色调，而学承自那个古老学派的他也注定避不开一番风云敲打。
然而此生林杉最为困扰的其实不是他学了什么，又做了什么，而是一个情字。
北篱学派严令禁止的情字，在他最和谐的人生段落里，由一个也正值最无忧年纪的女子悄然种在他心里。
也许是那天雨下得太大，吵得他忽略了自己心里的这点动静；或者也可能是雨滴这种天降之灵，催发了那份由嫣然巧笑传递而来的如雾氛围吧！
然而直到彻底失去了的时候，他才迟到的承认了那个字。
可承认了这种失去，只会带来无尽的痛苦。
林杉舒了口气，然后才接着说道：“她解释说嫁给皇帝是一件非常危险的事情，我无法理解她为什么这么说，直到她逝去了，我才……”
思及自己误人一生，又思及已经快要查出真相的叶子青的死因，林杉忽然感觉到心中有如撕裂一般的痛楚。他强忍着没有继续开口说话，实际喉头已经涌上一股腥咸，碾紧的嘴唇微微发白。
他还是没能完全藏住，一丝殷红悄然溢出唇角，刺痛了身畔女子的心神。
“不说了…也不要再想了，我不想看着你再难过……”陈酒抖着手探了探林杉两边衣袖。伤愈后的他身体大不如从前，汗巾也常带在身上。找出那折叠得四方齐整的汗巾递向他，她就又道：“老药师说气郁伤肺，有时不妨试着将积气发散出来，或许会比忍着要舒服些。”
林杉接过陈酒递来的汗巾，默然擦了擦嘴角，他没有再像刚才那样诵念《地物经》第十九篇来镇定心神，他只是什么也不再说了。
他来北边是有重任在肩的，他并不想在这个时段为了处理一些陈年旧事而给自己再添担子。他此时才发现自己有些低估了心里封藏的那一个字，高估了自己淡忘的能力。此去经年，自己其实还是没能做到淡忘那个影子。
不思不言的确是冷却情绪的一种方式。
陈酒见他的情绪终于平顺下去，虽然她还并未求得自己想要的答案，但也忌于继续再问了。
时隔多年，她跟在林杉身边。身份非妻非友含混不明，一直处于被动地位，她有些以为这真的是与自己不够主动有关。廖世是前几天对她说的那番话，而在那之后她就一直在思索。在积攒勇气。现在她终于鼓起勇气问了，可却没想到只是几句话的工夫，就将林杉激成这样。
她有些害怕，心里的那点勇气已经开始摇摆，伴随着勇气像被风打折的草一样耷拉下来的是她的那一丁点自信……自己不离不弃十多年，还是不如他心里那道影子重要，。
无声一叹，陈酒将目光从林杉脸上挪开，没什么主意地掠过灶膛。又有一会儿没管这膛口里的火，火势便黯然了许多。陈酒迟疑了一下，然后就信手在身畔箱子里拣了一册废稿。将要往灶膛口里扔。
可就在这时，她捏着书的手忽然被侧面伸来的另一只手握住。
陈酒微怔，就听林杉说道：“这本还未翻过。”
如果是寻常女子在面对这阻拦话语时，可能免不了有些敏感而多疑，为自己连他的一册废稿都不许碰而觉得心里憋屈。但陈酒此时丝毫未动这种忸怩的念头。
也许是因为她少年艰苦。面对许多事情她必须像男儿汉那样去思考选择，才能承担下来独自生活的压力。也有可能是因为她与林杉相伴同行得久了，心性上有了一些互为重修的地方，让她能更为理智的思考。此时她只是忽然想到林杉焚书的一些细节，都是先翻过再才烧。
但是他翻书的速度未免太快了，那不像是在阅读，而像是在……找什么？
陈酒将手中的废稿册子交给林杉。然后就见他又翻了起来，正面向后翻一次，再倒向又翻一次，他才将那本废稿册丢进了灶膛。
陈酒在一旁握着火钳探进去将火势拨高了些，然后她就回头看向林杉，轻声问道：“是不是在找什么东西？”
“嗯。在找一封信。”林杉没有对陈酒隐瞒，“三年前江潮拿着要挟我，说如果我半路送他回京，他就要毁掉的那封信。”
陈酒想了想，然后说道：“看来你当时不屑的情绪是装出来的。其实那封信真的很重要，否则你现在不会这样仔细的寻找。”
林杉徐徐说道：“如果能保存下来，当然是有比没有好，但如果必须为了什么原则而失掉它，那就失掉吧，其实也不是特别的重要。”
“可是你后来还是同意了江潮的跟随，你还是为那封信改变了一个最初的决定。”虽然在三年前，对于那封信，林杉只略微提了几句，但陈酒将他说过的那几句话记得很清楚，所以她知道那封信是谁写的，重要之处也在于此。
“我帮你一起找吧。”陈酒换转了话题，略微顿声后，她忽然笑了笑，又道：“相信我除了心儿灵，手也巧。”
林杉忽然也笑了，说道：“找东西也需要心灵手巧？”
陈酒神色一动，佯装恼火地道：“你要是不许我帮这点儿忙，就是嫌我人蠢手僵。”
“这是什么理论……”林杉脸上的笑容微僵，过了片刻他才又道：“那好吧，我不嫌你。”
我不嫌你。
只是这四个字，即使得陈酒内心升起一股融融暖意，仿佛在之前那番对问中聚起的种种酸涩、失望、痛苦全都被溶解。
她或许连她自己都不知道，她希望他能给她的并不多。
略微垂首，陈酒的嘴角勾起一丝淡笑，不再做声的翻书。
如此过了片刻，陈酒心中的那团温柔暖意渐渐沉淀，她忽然想起一个刚才忽略了的问题，当即问道：“对了，林大哥，我记得你以前没有在书册里夹东西的习惯，你曾经还贬斥过，说这样容易造成遗失……怎么会以这种方式把信藏不见了呢？”
“其它地方都找过，都未找到。虽然不确定是不是某天失神夹在书里了，但找一找才能真正排除这种可能。”林杉保持着垂目翻书的姿势，徐徐说道。“有一些坏习惯一旦学会了，很可能就比好的习惯更难改变，好看的小说:。我离开师门学派、离开京都官场有十多年，过久了无拘无束的生活，自然生出些陋习也是避开不了的。”
林杉的这番话说得理据分明。但陈酒听着这话，脑海里却冒出了另一个人的影子。
陈酒当然见过叶子青。
虽然只是寥寥几面，却次次印象深刻。
若非这个女子背后的家族金山堪能给当时的南周国库施压，故而虽无功名在身，却仍具有不低的社会地位；若非这个女子在战争灾年以私力救济逃难饥民，故而算计商界同行的手段虽然有些龌龊，但世间感谢她的人总是远多过记恨她的那伶仃数人；若非她冒着许多非议坚决收购以及改变了那座红坊的经营方式，故而楼中的女子虽然未离开欢场，但至少能拥有一些自己的选择，娱人悦己的选择……若非如此。那个女子还真是一身的陋习，至少在当世人眼中如是。
从开办青楼花坊的妙龄女老板，到后来先孕后嫁的贤妃娘娘，那个女子身上不仅有当世人眼中许许多多的陋习，并且她从来只会以她的陋习破解改变身边人的优良修养。而不太容易因为身边人的习惯去改变自己。
不过，不见林杉提及至此，陈酒即便心有所想，也不会明说。
她只是在沉默了片刻后忽然说了一句：“如果我身上有许多的坏习惯，你是不是会厌弃疏远我？”
林杉抬起头来，有些诧异她为什么会忽然说这句话，略微迟疑后。他平静说道：“你并无不好，我也并不厌烦你。”
是就是，不是就不是，他说出口的话，很少徘徊在“如果”当中。
但他如此满含确定意味的话却没能让陈酒觉得满意。
陈酒低头低声喃喃说道：“不厌烦并不等于喜欢。”
林杉也再次垂下目光，似乎陷入了某种沉思。
就在这时。翻书速速越来越慢的陈酒忽然就见眼前一花，一只极薄的信封出现在她手中那册废稿的扉页间，显然是时间太久致使那原本是白色的信封已经泛黄，信封上点滴污迹颜色晦暗，似为血迹——正是三年前江潮拿着要挟林杉的那封信。
叶子青写过许多的账页。上面全是如泥鳅一样扭在一起的古怪“字体”，她写的方框文字并不多。一来因为她不怎么喜欢用那种含蓄的方式与人交流，哪怕她还是未出阁的闺女，也总是有话当面与人说；二来，她的字实在有些丑得找不到词来恭维，而她似乎在写字这方面颇为爱惜面子。
能拿到叶子青手书的人，林杉是那寥寥几人当中的一个。
陈酒翻书的手滞住，不仅没有继续翻，而且也没有去拿那封信，也没有出声提示林杉。
她的眼中浮生一丝迟疑、些许犹豫。
灶膛里的火在灶前两人的“努力”下，已经燃烧得极为旺盛，灶台上密盖的铁锅里水米已经开始发出轻微响声……这个时候，如果她一扬手将那本废稿连着夹带的那封包含了林杉追忆的旧信丢进灶膛里，便瞬间淹没在火海中，而这个动作她已经做了十多次，此时微垂目光还在沉思的林杉不会看出异样。
烧掉这封信，眼前这个忆情如金的男人便会少掉一样承继追忆的东西……继而就能令他心里那道挥之不去的影子也淡掉一些？
然而陈酒最终并没有真的这么做。
爱与忠诚本是一体的，有多爱一个人，就有多深沉的爱与被爱，不论世间情侣中是否有别样狡诈的存在，至少陈酒必然是忠诚于自己所爱。
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“林大哥，信找到了。”陈酒说完这句话，在看见林杉微微愣神抬头之际，她忽然又眯眼笑道：“果然还是我心灵手巧，才翻了几本就找着了，为你省了不少工夫。你看，是不是又欠我一次？”
林杉怔神了一会儿，仿佛有些迟的才从沉思中收回思绪。
“我又欠了你一次。”他的语气有些僵直，拿信的手指也微微僵着。只是捏了一下信封一角，他忽然又松开了手，沉声说道：“我知道这封信的内容，但现在我忽然觉得，可以给你看一看。”
“不……”陈酒下意识地立即拒绝。即便是得到了林杉的同意，她也总觉得看别人的信是件极为别扭的事。但很快的，老药师廖世说过的话又浮现在脑海里，她神情一滞，喃喃又道：“这真的可以吗？”
“时隔多年，这封信的内容也就变成了一件事情的记录，而不再涉及什么人的心境了。”林杉平静开口，话说得很慢，“我刚才走神得厉害，你本来可以信手焚毁这封信，但你没有这么做，所以有些可以不必隐瞒的过往之事，我也不该再瞒着你。”
陈酒没有再多说什么，她放下了书，手指轻颤地打开信袋，抽出信笺，慢慢展开。
在这张轻薄的信纸上，仿佛承载的时间忽然有了重量，那是十三年的重量。
……
小孩的名字我已经想好了，如果是女的就叫莫叶，就是莫忘叶家的意思。
虽然我做了败坏家规的事情，但我还是希望孩子能归入叶家族谱。不要问我为什么不叫王叶，首先如果姓王这个名字就不好听了，另外我真的希望女儿能快快乐乐的长大生活，没有公主那个头衔，其实才能有更多的选择余地，何况我们叶家门庭哪一样不比皇宫重闱要自在逍遥？
如果生的是男的。那就颠倒过来，叫叶漠，就要冷漠的漠字，绝对不是那个文绉绉的墨字。
是男的可能就要避免不了入王家宗祠。我给他取的这个名字只能算是俗名，给他游访民间或者回外祖父家时用的。但也有一些别的意思，生在皇帝家，不能像我这样太待人热忱了，多些漠视也好。
怎么样？我给孩子取的名字是不是意境深远？师兄你拍板吧，尽管你一直不肯承认你是我的师兄，但我承认你有这个权力就够了。
……
在陈酒看信的时候，林杉正拿着火钳捅灶膛里沉积生烟的火灰，根本没看这边，他似乎真的不介意让她看这封那个女子写给他的信了。
而当陈酒读完这封信。她脸上已满是惊讶神情。
“原来……”在看完手中摊开的信纸上最后一个字时，陈酒已忍不住喃喃开口，“……叶儿的名字并非化名？”
林杉闻声回头，只是淡淡说道：“你在看完这封信以后，还有没有别的什么疑惑？”
陈酒沉思起来。既然林杉主动向她打开了询问的大门，她必然会珍惜和抓紧这次机会，过了片刻，她就认真地问道：“叶儿以后还会姓王么？”
这是一个很简单的问句，但回答起来要涉及的事项则非常的繁琐。
林杉慢慢说道：“如果按照叶儿娘的选择，当然是会入叶家族谱，但为了给皇家一些面子。也不能直接姓叶。”
陈酒凝眸又问：“那你把她留在京都，又完全断了她来找你的念头，这是为何？”
“叶家现在也已不复存在了，她回不去。”林杉略微顿声，“……思来想去，还是让她回归皇家。待在亲生父亲身旁，又有兄长照顾，总比待在对她而言只是外人的我身边要好些。宫里她的那位长姐王晴和二哥王泓虽然不与她是同母所生，但都是心善温和的性子，想必也不会排异她。”
“你的这些考虑倒也没错。叶家是回不去了，认父归宗是对她最好的安排，但……”陈酒的话说到这里略有迟疑，“……你不能说，对她而言你只是一个外人，我能从那孩子的脸上看出，你对她而言有多重要。就是现在想想，我都觉得有些害怕，你假逝的消息传到东风楼，那孩子就似变成了一具空壳，连哭都哭不出来了。”
“这一点是我做得欠失妥当，没有考虑到她只是个女孩子，承受能力有限。”林杉轻轻叹息，然后又道：“但要让她接受皇家生活，就必须削弱我对她的影响，而且三年前我的那种情况，稍有不慎可能真就去了，不如早让她有些心理准备。至于我现在虽然过了这一劫，却也没有像十多年前那样的精力去照顾她，她也长大了，无论怎么说，我的离开对她都是好事。”
陈酒动了动嘴唇，心里还有些话想说而没说。
沉默了良久，她才忍不住又问了一句：“你们总会再见的，你有没有想过要对她说些什么？”
“没有。”林杉微微摇头，“如果她能忘记我，也许可以过得快乐些。我不可能一直陪在她左右，离别再所难免。”
“有时我真的很怀疑，你到底是不在乎，还是不明白？”陈酒说话时外表还比较的平静，但心里实际上有些疼惜，“没有谁能永远伴随在谁身边，可尽管如此，还是有那么多的人选择在一起，为什么你不能也这么想？”
林杉望着陈酒，似乎有话要说的样子，但就在这时，灶上铁锅中的水沸了，热气蒸腾掀开了锅盖一侧，林杉的注意力因之偏移。过了片刻，他只是随意问了一句：“是不是要捞米了？”
陈酒见状已经搁下了信，起身走到灶锅旁，一手掀开锅盖，一手握着捞饭的大铁勺往锅里捣了捣，然后她有些无奈地道：“应该是火势太慢了，水虽然才沸，水下的米却煮得透熟，今晚只能喝粥了。”
“晚上喝碗粥，清淡滋润。也没什么不好。”林杉点了点头，并无异议，他本来也不是一个对饮食特别挑剔的人。
但他接下来的一个举动则着实令陈酒大吃一惊。
林杉身体侧倾，将陈酒刚才看过后搁在箱子上的信捏在手里。也没有再仔细看一遍，就一甩手扔进了灶膛里。
灶膛里烧得正旺的火势瞬间就吞噬了那封薄薄的信笺，连些许声音都未发出。
“信……”陈酒却冲了过来，躬身在灶膛口，看样子她准备徒手扑火摘信回，但她最终只是怔住，并没有真这么做。不是因为她惧怕火灼，而是等她冲过来时，她就见那封信已经被火焰吞噬了大半，拿不回来了。
“为什么要这样做？”陈酒怔然回头。望着林杉不解地说道，“你费了一番工夫地找它，不就是为了留下它么？为什么又要烧掉它？”
“因为……必须承认，这封信上面记录的都是令人不快乐的回忆。”林杉的话说到这里略作停顿，过了片刻他才接着又道：“我已不是少年人。说起来，直到现在才思考着学会忘记，真是令我自己都觉得可笑。”
陈酒一点也不觉得可笑。
她能体会得到，对于叶子青的人生结局，林杉心头上背负着多么沉重的自责。虽然她尚还有些不解，总觉得这自责负罪感的原因怕不是一句拒绝的话那么简单。
叶子青虽然因为他的拒绝，最后也改变了选择嫁给皇帝。但从那封信的内容和语气上看，她并没有记恨怪责他的意思，依然很信任倚重他。
也许林杉为之自责的还有一些别的什么原因，陈酒现在虽然还不能详细知晓，但她相信自己发自另一个角度的直觉。她当然也希望林杉能够尽快重择一段感情，但她同时也知道。要他忘了那个在他心里盘桓了十多年的影子，绝没那么容易，绝不是等同于忘记一件事那么简单。
一个人能给另一个人记住的东西是那么的细碎繁琐，比时光刻在树干上的年轮还要繁复。
不过，陈酒在惊诧的同时。心里又有着一丝欣慰，不论如何，林杉从今天开始，真正有了尝试遗忘过去不好回忆的行动，从烧掉这封信开始。
如果没有这封信作为实物承载，拆除了脑海里虚渺的影像与遥远过去中间的支撑点，要忘掉一些事便也容易些。
“林大哥，我多希望你过得快乐，哪怕是在说起叶姐姐的事时，你也能平心静气，而不是像刚才那样刺伤自己的心。”陈酒退后半步，再次在林杉身边蹲下，以极近的距离望着他，一字一句又道：“若是以前，我常常想着，你若能忘了她那该多好。但现在我的想法改变了，如果忘不了就记住吧，但是是要平静无愧的记住，就像是记住一个老朋友那样。”
“嗯……”林杉沉吟了片刻，然后微微一笑，说道：“今天与你说到的这些，起初是我不愿意言及的旧事，但没想到说了这么多，不少豁然之意其实全都是从你这儿收获到的。你果然是心灵手巧的，看来我以后得常与你聊聊。”
灶膛里那封湮没在火焰中的薄信终于彻底烧透，不知何故，有一片信灰还保持着信纸残角的形状从灶膛里飘飞出来，打着旋地飞上厨屋顶空，盘旋了片刻后才轻轻落下。
正巧落在陈酒额前一缕发丝上。
林杉未及多想，伸手拈起那片薄灰，屈指随意弹开。
弹开那点灰迹后，他的手在半空中停了一会儿，之后并未收回，而是又覆回了陈酒的额角。
陈酒微微一怔，然后她很快就发现，近在咫尺的这个自己倾慕的男人眼里的神采仿佛变了，有些像无风的湖面，平静得能映出自己的影子，又有些如融化的脂膏，自己深陷其中却又不想自拔。
林杉轻抚着眼前女子如丝长发，心绪在这一瞬间也被理得极为柔顺，他读出了女子眼神里的一种期盼与些许忐忑，他的心里忽然也起了一丝悸动，略微俯首，唇沿轻轻叩下。
微温的感触，如一点星火，引燃了心潮。
当他轻轻吻在她额头那片光洁上时，他清晰可见她的眼眸闪动了一下，睫毛仿佛凝着一丝灵气，颇为动人。而当他松开了覆在她丝缎长发上的手。就见不知何时她的脸上多了两抹胭脂……他仿佛第一次为她的美而快了一节心跳。
此时陈酒的心跳得更快。
明明她只是蹲在他身边，却仿佛刚刚从外头跑了几十里路回来，除了心跳加速，呼吸微生促感。她还觉得自己的脸上烧着了火。
“红了没？”陈酒捂着脸，只露出一双眼睛在岔开的手指间闪着神采，望着林杉。
林杉不假思索地道：“红了。”
“我……我要被别人笑死了……”陈酒把脸捂得更严实，“谁见过三十岁的女人还会脸红？”
林杉伸手指了指自己，笑着道：“我见过。”
陈酒没有再说话，而是捂着脸跑了出去，还没站直身就往外头跑的背影，看上去就像是一只被人扯了一下尾巴的兔子。
林杉未及多想就站起身朝门外唤了一声。
他没有听到回声，以为她已经跑远了，却没想到过不了多久。她就又跑回来了。
陈酒盯着林杉问道：“唤我做什么？”
她总算松开了紧捂着脸的手，但脸上仍然是一片动人的嫣红。
林杉微微晃神，愣神片刻后，才伸手一指灶上翻腾着热气的一大锅粥，有些为难地说道：“这个……水开了之后要怎么煮？”
“就这么一直煮啊。”陈酒忍着笑。走到灶台旁，又握起那只捞饭的大铁勺，往咕噜噜冒着白米汤泡的锅里搅划了几下，然后就盖上了锅盖，稍微留了一条窄缝防止沸汤，接着她就转过脸来，望着林杉又道：“煮粥是厨艺里最容易学得的一项本领。就是灶下一直烧，锅里注意搅，只学这一招就足够饿不死人了。”
“原来这么简单。”林杉坐回灶前继续烧火，然后笑着又道：“那你负责在上头搅，我就负责在下面烧。”
陈酒缓步走过来，蹲在林杉身边望着他道：“为什么不是你在上头搅。我在下面烧？”
刚刚说完这句话，她才略微“降温”的脸颊就又“烧”了起来。不知不觉说到谁上谁下的问题，虽然表面上是说到烧火做饭的事情，但在这某种微妙氛围还未散去的厨屋里，在灶膛红彤彤闪耀的火光前。说这样的话是很容易引爆新一轮烧灼的。
林杉回过脸来，对视上陈酒那有些古怪的眼神，片刻后，他的眼中也升起一丝异彩。
“林大哥……”
就在这目光有些胶着到一起的两人彼此快要擦出某种火花时，陈酒忽然开口唤了一声，语调却并不怎么柔情浓意。
“嗯？”林杉目光微动。
“你看……”陈酒伸指一点地下，“……你的印章掉出来了。”
林杉下意识低头看去。
地上空无一物。
然而还未等他来得及反应，自己可能遭了某种算计，紧接着他就感觉到自己的嘴唇触及一片温软、略有些潮湿，散漫着淡淡酒香的气息几乎要席卷他陷落深潭，但身体忽然又变得轻如乘风直上的叶片儿，旋转在云端。
在林杉微微低头的那一瞬间，蹲在他身边的陈酒忽然就仰起脸，她本来只是想轻轻啄上去，采摘片许温柔，却没想到一碰之下，她便忍不住的沉浸其中，忘情地辗转碾磨起来。
待她感觉到些许窒息，意识到自己掠取得足够了，她才松开了他。不等他回过神来，她已站起身，像一个刚刚得手的贼女子一般，噌然朝厨屋外半明半暗的傍晚夜色里逃逸。
她有些忐忑于林杉会不会怪她过于主动。
她也有些幸福的小害怕，怕林杉把她捉回去，惩戒地再掠取一番。她不知道若事情真演变成那样，她会不会不止是脸红如胭脂，还会烧得冒鼻血。
一个女人因为迷恋一个男人而流鼻血，这模样要是传了出去，自己的脸面可就真是丢尽了。
——尽管以这种方式哪怕丢尽脸也是幸福的。
林杉站在门口，目光有些呆愣地看向陈酒逃逸的方向，直到过了片刻，他才回过神来。
居然被一个女子用强了？
林杉抬手摸了摸自己的嘴唇，那上面似还有她的温暖柔软。
虽然刚才有些失了风度，但那感觉……其实还挺陶醉……
林杉兀自笑了笑，并不知道此时他的脸上也已经浮现一丝缕血红，虽然极淡，但映在他本来略显苍白的脸色上，却颇为显眼。
这是陈酒第一次对林杉用强，也是林杉第一次被女人用强。
即便是多年以前的叶子青，敢往他怀里扑，会往他背上爬，却也不会用这种悸动人心的方式，掠走他的温柔。
不知这样呆站了多久，林杉才回过神来，意识到厨屋里还有任务。他正要照学陈酒刚才的样子，用那捞饭的铁勺往粥锅里搅划两下，但才一回头，他就发现灶膛里的火又灭了。
用纸作柴，虽然事出有因，不用怜惜纸贵，但终究比不了柴禾的火候。纸张起火虽快，却没什么后劲，烧得快熄灭得也快，如果用这种火候来炒菜，八成要炒成外焦内生的怪味菜。
林杉却是不懂得这么多，他只知道做饭这事不仅麻烦，而且他好像一直没有学习的天赋，这么多年来失败了许多次，所以他毫不犹豫的就要召人来帮忙。
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京都西大门在傍晚又堵上了，在马车内等了许久，急性子的卜羽终于有些不耐烦了，侧目看了一眼坐在旁边的王哲，差点脱口就问：“真不知道你爹这么奋力的赚钱是准备做什么？”
幸好他的话刚到嘴边，就又被他给硬吞下去，否则不知又该惹出多大麻烦。
不过，他们的等待，到了此时也差不多该结束了。因为堵门的罪魁祸首，那支整齐排成十几丈长的车队里，一个身材颀长的青年人迈着大步走了出来，来头很明显。
他离王哲的马车有着一段距离，因而身形浸入傍晚时分已趋沉黯的天色里，看不太清楚其容貌，但大抵能推敲，此人与这支商会车队的关系不太一般。
随着这个青年人大步走近，视线缩短，其相貌衣着才逐渐清晰可辩。
只见此人冠嵌碧玉，衣着精简，一身绛青色窄袖衣衫，腰间束了条黑色带子，未佩什么饰品，倒是挂了一个锦袋。这袋子有半本书的大小，被里面装的不知何物撑得四四方方。这样的装束配上这样的一个袋子，一眼看去，显得不太搭配。
这青年人走近车前，便施礼道：“没想到燕某能在这里与王公子相逢，真是三生有幸。”
待看清此人的脸孔，除了杨陈之外，车上其他两人都已在同一时间认出了此人的身份，立即一齐从车上下来，揖手以礼。
杨陈见状，虽然不明所以，但也意识到眼前走来这人的身份分量，可谓不轻。他也跳下了车，却是站在了王哲的身后。
王哲在施礼之后便微笑说道：“燕当家言重了，数年不见，燕当家依旧是风采卓绝，家业越做越大。王某却是在原地踏步，比不得了，惭愧惭愧。”
“哪里、哪里，王公子高抬燕某了。”那青年人笑着说罢。才看向卜羽，含笑说道：“卜公子，咱俩也是好久没有同桌畅饮了，今日相逢，似乎是个不错的机会。”
卜羽佯装不悦的先轻哼一声，然后才道：“我还以为你把我丢在一旁，忘了我的存在了。”
这燕姓青年看起来应该是很熟悉卜羽说话的一套习性，不但没有介怀，还在他话音刚落下时就爽朗一笑，并缓缓道：“燕某哪敢如此怠慢于你。卜公子又在说笑了。好吧，是我刚才初见老友，激动之余疏忽了，这便请你们喝酒去，今夜不醉不归！”
站在人群最后的杨陈见眼前这三人初次见面就聊得火热。很容易便看出这三人的关系，他们彼此之间应该是故交好友。
待王哲又当中间人，将大伙儿相互介绍一番，熟络了一下，杨陈就越发吃惊了。原来，眼前这位脸孔陌生的青年人，正是商界有名的大家族燕家的少东家。
燕字商号。若追溯其发家史，不能分辨清其根源，只能模糊知晓其家族布施在昭国境域内的产业，并非算得上燕家的全部。
这个不能分辨的原因，除了因为燕家对此本也实施了保密措施，毕竟这么大的商会。怎能处处被人探得一清二楚？还有一个原因，就是燕家真正开始发家时，前周大陆正四处升腾着战火，混乱一片之中，少人留意。
现今的燕家已成商界魁首之势。商线广密，纵横在三个国家的地域上，家业之大，令昭国当今皇帝都为之瞩目，有意拉拢。
燕家商队总共养马数逾千匹，已是接近昭国商律能允许的最大范畴了。商队最长单程长途货运逾千里，贯穿整个昭国大陆，每有商队出行，商团队长能同时持有三个国家完整的过关碟文，以便于在遇事时能随时暂停。除了没有涉及海运的生意，在陆商之中，燕家的产业之大、能力之强，再无可匹敌者。
因为燕家的生意与马车行有着不同宗但同源的紧密联系，所以作为赶车行业内的小小一员，杨陈平时没少听过燕家的一些事迹，只是没见过燕家商团的管事高层，倒是见过几个从燕家商队中退出来的车夫，作为同行，与他们聊过几句。
没想到在今天这样的环境中，会见到燕家的族人，而且来头还不小，这青年人竟是现任燕家大当家的嫡次子燕钰。尽管燕钰不是燕家的嫡长子，但若真到了继承家产、协理家业的时候，即便不是全盘接手，想必七星一角总是稳妥能得的，那他这身价可是不得了了。
一念至此，杨陈不禁将眼前这位燕少当家重新打量了一遍。
细目一看才发现，他身穿的绛青色衣衫，实际上是团锦刺绣的布料。这种刺绣手法花纹均匀，并且不露针脚，主针行田字隐针，两明八隐，十分复杂。
用最直面的解释来说，就是指这种刺绣得出的花纹，只有在有阳光的时候，才会显现。并且阳光越灿烂，团锦越显丝线的亮泽，是一种华丽内敛又大方厚重的布料。
但是，这种沉稳的布料很容易穿出臃肿的效果，可燕钰的身材健硕，保养得极好，虽为商人，却不见大腹便便，这样的体型着团花锦，可谓相得益彰。
得悉王哲等人滞留在商队后头，正在犯难的事是什么，燕钰很快找来了一名他家商队里的伙计，负责帮杨陈看守马车，免得三人在城外干等。
燕钰的意思与杨陈的主意是比较接近的，他准备先带几个朋友进城饮酒休息，等到他们这边差不多尽兴了，自家车队那边也已经悉数入城，恰时会在约好的地点将杨陈的马车归还。
因为燕钰今天带队的商队已经开始入城通检，这个时候插队过去，也许会有点麻烦，他的这个主意算是折中办法。不过，手底下有人就是好办事啊，即便是折中办法办起来也是非常快捷、且没有后顾之忧的。
此事暂了，燕钰就带着三人一道走了平民入城的城门。
走动之后，燕钰腰上挂着的那个锦袋里的东西不知不觉露出一角来，杨陈睹见，心中又是一讶。原来那看起来很多余的一只锦袋中，装的是一把精致的小算盘。
杨陈心中暗想：作为大商家的嫡族，做事风格果然很有个性。如果说大将领军是战甲不离身，那么作为一行商队的领首。燕钰亦是随身携带算盘，以助时刻保持头脑清晰。这份用心即便不是做大家业的全部原因，却也是必要素质吧！
在王哲向燕钰介绍杨陈时，俨然就是把他当自家雇佣工的态度——尽管在受雇于王家之前，杨陈还有几个问题积在心里没说，这事儿八字才算划了一撇，并不完整。
燕钰现在暂为燕家产业东州区的当家，做事很有风格，条理清晰粗细分明。见已有王哲介绍到这里，他自然不会再做挖根刨底的事。
其实明白来说。因为杨陈只是王家半个仆役，而他作为燕家少当家，没有与杨陈结交的必要，自然不必对这个生人了解得那么周密。不过，今天要与王哲去城里喝酒。同行带上杨陈也不妨事。
很快就过检进城了，因为燕钰早就到了，而他主管燕家置在东州的产业，想必早跟城门守兵熟了脸，打了个照面就直接入城。
走在北内城直道上，卜羽想起刚才城门守兵看见燕钰时的表情，忍不住打趣道：“我还以为燕当家会带我们走那条道呢！”
走在燕钰另一手边的王哲立即说道：“小题大做！”
走在两人中间的燕钰则呵呵一笑。缓言说道：“不知道卜公子要走那里，是燕某疏失了。不过说句不中听的话，虽然那条道是皇帝陛下的赏赐，但燕某其实不太喜欢走那条道，只因为有一次燕某从那里入城后，居然发觉有人跟踪。实是有些无奈啊！”
作为昭国商界的闪耀之星，当今皇帝对燕家有一项特别赏赐，在守备十分严格的京都，特别为燕家开启了一扇门，燕家大当家和三位少当家都可以直接通过这里进入京都内城。
自古名和利都是相辅相成、相得益彰的。这项赏赐虽然实际上是没有什么实在价值的，但却是一种荣耀的象征。又有钱又有面子，谁不乐意？特别是像燕家这样赚钱赚得快无顶了的大富豪，名声荣耀就会成为比银子更让主人家欢欣满足的东西啊！
不过，这个专道的事，杨陈是不知道的，所以他听前面这几人对聊，是听得云里雾里，但又不好立即就问是什么。
听闻有人跟踪燕钰，王哲的目色浮乱了一下。
作为赏赐这条专道给燕家的皇帝的儿子，王哲在获得燕钰亲口提及此事后，无论如何都有必要当面向燕钰做出一些承诺。可顾虑到此时身边还有个杨陈，王哲又有些犯难，不好挑破自己的身份。
略一思酌后，王哲心里另有了个主意，便说道：“卜老大人虽然不管这一块儿，但他与京都府有不少朝务上的来往，这事儿就劳烦卜羽给卜老大人带个信吧。”
王哲说罢，又给了卜羽一个眼神。
虽说卜羽的父亲属于京官行列，在三日一朝会的行列里，能找到他所在的位置，但燕钰今天所说的事明显超出卜老大人的管事范畴。
卜老大人虽然在岁数上比现在的京都府主事官年长许多，但在官阶上却是要低一个层级的。托其带话算是勉强可行，但这是建立在他与京都府存在交情的前提下，否则就是有些多管闲事、惹人不悦了。
尽管此事看起来有些勉强，但在王哲的那个眼神递来后，作为与其从小玩到大的好友，卜羽立即会意过来。
很可能勉强都算不上，这事儿到最后，还是会由王哲亲自去向他那当皇帝的爹说去。今天提了自家老爹一把，不过是王哲碍于身份不好言明，又必须给燕钰一个说法，才会使了这个折中的障眼法。
“御赐道口近处，居然会有窥视跟踪之人，真是胆大妄为！”卜羽先开口一句，表达了自己对得悉此事后地愤怒，然后他又冲燕钰微微一笑，目色认真地道：“燕当家请放心，关于此事，卜某必定把话带到。”
在处理正事上，卜羽并不含糊——只要旁人没有把正经事搅和出不正经的氛围。
燕钰闻言揖了揖手。笑着说道：“那就真要劳烦卜公子了。”
眼见王哲的表态，旁观他与卜羽之间的眼神交流，燕钰也已意识到，走在一行人最后头的那个姓杨的车夫。或许目前还未列入王哲完全信任的范畴。与此同时，他便也明白了，自己一开始对王哲的身份在言辞上做出保留是正确的选择，愈发知道今天的一应交谈要多留一些余地。
此事一了，王哲心里一松，便想起另外一件事来，随口问道：“其实我刚才在想怎样能快些进城时，也怀疑过，眼前那么庞大的车队，会不会是燕家的。会不会因此碰见熟人。可是我仔细看了，那似乎并非是燕家的，车队的旗标和徽记很陌生，可是现在看起来怎么又像是燕当家你在负责呢？”
“王公子猜对了一半。”燕钰微微一笑，“但那没猜对的一半怕是没人能猜得到。”
微顿之后。燕钰放缓言语，慢慢叙道：“这支商队原本是我舅舅家的产业链，建成还没多久，所以在王公子眼里可能还显得有些陌生。现在舅舅年事渐高，今天走这一趟，原本是由我表弟监送，但……”
考虑到接下来要说的一个问题。涉及到朝廷里前任吏部大员，而在昭律中有个没有划到明面上的规则，就是官事与商事之间的绝对断裂带，燕钰心里也禁不住生出犹豫情绪。
最终他还是选择没有避讳的直言：“但是……今天白天城里发生了命案，屠杀惨烈，燕某的表弟领队到半路上时就接到快马信。他有些担心城里是不是还遗留有杀手，就又派信叫来了先他一步随车队入城，暂时还留在京都的我来帮忙。”
燕钰说罢，不禁轻轻叹了口气，只是不知道心思深密的他具体是在为什么而感叹。
“原来如此。”王哲闻言只淡淡一笑。没有再言其它。
前任吏部尚书在送往刑场施斩刑的路上，在囚车中被一群突然暴起的刺客了结性命的事，王哲自然是知道的。只是他虽为皇子，自身却只有知情义务，一直没有染手朝中事务——即便皇帝曾主动对他表达过这份心意，要他协理政事——此时面对燕钰当面提及此事，他反而有些玩味起来。
见王哲沉吟起来，燕钰隐隐还有些忌惮他的身份，便忽然笑了笑，转换话题半开玩笑地道：“其实说白了我今天是给表弟打下手，否则哪能在商队还没完全进城点算完，就半路挂空科呢？”
“燕当家又在谦虚了，天下行商者怕是没人能请得了你‘打下手’了。”意识到气氛骤然有些转冷，卜羽开口迎合了燕钰一句，同时他还扫了几眼微微垂眸的王哲。
“卜公子过奖了。”燕钰连忙含笑回应。
就在这时，王哲忽然开口了，但他所说的话似乎不太合乎此时的气氛，“京都守备有武神在管，寻常匪类绝不敢擅入京都地界作祟，而江湖高手……又有几个高手愿意冒险来京都行凶呢？绝对是难以在武神手下脱身的。”
说到这里，他微微一顿，抬眉看向燕钰，含笑又道：“今天刺杀囚徒的那几人明显是亡命之徒，抱着必死之心来的。索性他们很快得偿所愿，行凶之后只逃出了一条街的距离，就被巡城队的人围剿了。此事只算是沧海中小鱼摆尾，弄不出大动静，燕家通商于此，大可不必在意。”
他的语调似有安慰之意，却使几人之间闲聊的气氛骤然降温。
心中情绪起伏最大的还是走在一行人最后头的杨陈。
在今天菜市口发生血案时，杨陈就待在不远处的一段路口等生意。当时的他是刚刚睡醒，眼睛还没全睁开，直到血案造成的骚动完全安静下来，他的睡意才算过去。
京都的秩序管控十分周密，即便是前任吏部大员在囚车上当街被杀，除了那一部分‘眼见为实’的人，此事对于其他普通百姓而言，影响甚微。例如当时就在附近的杨陈，此事对他来说的总体感受，只有些像是错过了一场戏。
但是王哲对于此事的分析，竟如此清晰细致，一言道尽，仿佛亲手处理此事的人正是自己，这让旁人观来，难免惊讶。杨陈不禁仔细打量了一遍走在燕钰右手边的王哲，他感觉这个人身上对自己而言的那一丝熟悉感似乎在一瞬间消失了。
这个人……究竟是什么人？
杨陈收回目光，微微垂眸，目色凝着了一瞬。
闻得王哲的分析，燕钰也是目色凝了一下，旋即他点点头，若有深意地笑了笑，点头说道：“王公子的分析理据如铁，叫人听了心里只觉踏实。我那位表弟行商时间不长，还算是半个新手，胆气小了些。但以后表弟将会继承舅舅的产业，这样的性情若不改变可是不行的，回去后我会再引用王公子的话说与他听，让他多长一份见识。”
“岂敢。”王哲含笑说道：“王某所说的这些话大致算宽心话，与经商是一丝关系也沾不上，燕当家听听便罢。”
他的话虽如此，然而走在一行人最后的杨陈听得此言，心中不禁波澜再起。如果王哲随口的一番话能在燕少当家心里占据一定份量，即便燕钰可能只是表面抬举一声，那也能显露出王哲不容小觑的身份。
他究竟是谁呢？
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东仓出的乱事，传到青川城中时，青川王刚刚洗漱完备，正准备搂着爱姬就寝。
得知胆敢趁夜劫掠城东大仓的，竟是一股来路不明的山匪？！事末，仓库里的粮草虽然保住了，但那群山匪却尽数逃逸！青川王的愤怒火焰顿时烧到头顶，也不管今晚侍奉他的是最为宠溺的萧姬，拔出挂在床头的宝剑，就将一条床腿削成两段，又一个逆锋，将床头的金丝流苏斩落。
雕龙刻凤、铺着柔软丝帛、宽敞舒泰的红酸枝大床轰然塌倒在地，萧姬只看了青川王那微突的怒目，立马浑身如抖筛子般爬下了床，也不管衣衫整不整齐，胡乱裹了一通，匆匆行礼就赤足跑出了寝宫。
若非她深得青川王的喜爱，凭那个中年男人暴怒时习惯的做派，恐怕她已经身首异处，而不是一条床腿、一串流苏代她受过了。
青川王的怒火，可不是女子妄图能用柔情来安抚的，就连盛宠加身的萧姬也不敢作此妄想。
发泄了一部分怒火后，青川王稍微冷静了些，他当然不会继续待在还残留着些许脂粉香的寝宫，而是立即换上衣甲，取了平时外出带的那把大剑，点了百数亲卫，直接骑马去了东仓。
发生了这样的事，他再无法冷静的只听旁人转述来的信息。他要亲眼看看，是谁这么大的胆子、这么大的能耐，敢动他修在东城的军需仓库。他不相信，那群人走后就没留下丝毫痕迹。
他定要找到那群狂徒，亲手施以惩戒，不仅要让那群人后悔生出来，也要叫这青川地界上的其他匪类领教什么是青川王！
不过，东仓出事后，之所以使得青川王如此愤怒，还有一个重要原因是。在青川王修筑的三处仓库之中，东仓算是工事最严密且复杂的仓库，居然有人敢伸手到东仓，这使青川王感到了某种挑衅。
可在这之前。从来都只有他挑衅别人的份儿！怎么可能允许别人来动他！
另外，这群匪类居然能全身而退，这是青川王在冷静下来后，感到有些诡谲的一个细节。
这群家伙，怕是真有些来历。
想到南昭那边已经开始有所动作，在东仓大门前勒马的青川王皱了皱眉，并未继续前行。过了片刻，他便忽然调转马头，朝着仓库以西的卫所行去。
东仓卫所屯兵五千，战马甲械配备齐全。用来对付青川流域惯有的山匪是绰绰有余，可在遭遇前日之事时，竟连一个贼子都未逮住，怎能叫青川王不愤怒。
还好，青川王星夜赶路十数里。清凉的夜风稍微消减他的暴躁，以至宿于卫所的东仓录事官战战兢兢讲完仓库被劫经过后，青川王只是骂了他一通，按住了拔剑的杀意。
待到青川王挥手赶人，那名仓库录事官不仅没有丝毫受到屈辱的不悦，反而如获大赦，如鸡啄米般一连磕了十几个响头。才躬着背退了出去。在他跪过的地方，还留下了一团湿溺。
青川王眼中浮现一丝嫌恶，起身出屋。
他行至廊下，在一簇山茶花前站住脚步。以他的脾气性格，当然不会在这个时候有赏花的心情，只是站在花旁总好过坐在那滩污秽前。
他在等侍卫长把宋德带来。
知果循因。他把东仓这么重要的地方交给宋德，现在出了事，也必须由宋德亲口解释！
……
……
营地里搭建起了临时的演武场，因为有一批新型的军械从单独的途径送来，需要给一段时间。让将士们熟悉。这批军械详细说来，其实是在原有军械上进行了更深度的功能开发，或增加了器械本身的质量，或增加了更多的功能，整体样貌上与将士们平时操练所用的军械差距不大，所以将士们熟悉起来也不会耗费太多时间。
扎营在野地，条件有限，演武场才会离中军帐过于靠近，如此噪音袭来，扰人思绪在所难免。王炽深知其理，也能体会将士们拿到新军械的新奇心情，所以虽然被吵得在营帐里坐不住，却也没生什么怒气。
演武场中间搭起一个还算宽敞的高台，高台三边围坐满兵士，皆聚精会神看着台上那位脸色有些苍白于常人的着布衣军官讲解手中所持的一把弩。
王炽含笑走到人群最后，也如那些兵士一样盘膝席地而坐。他走入兵士人群里没过多久，就有一名将官认出了他，一时间惊愕失言。隔了片刻，这名将官才回过神来，正要开口之际，就见王炽抬手示意息声，他连忙又闭上嘴，垂在身侧的手却止不住有些抖。
王炽悄然参与到兵士之间，不想惊扰他人，除了因为这场景让他忽然想起以前在北疆的军中生活，他有意的想重温片刻，还因为他深切知道，如果他此时亮明身份，台下观看新军械演练的这些兵士会沉默许多，那么有些新奇的想法、智慧，或也因此埋没下去。
他知道台上那个人向兵士讲解新事物时惯用的套路，必定会激励兵士踊跃建言，至于采纳与否，他心里自有定策。这一场讲演，他不仅要将新军械的优点带给所有听讲的兵士，他还要从场下的兵士里搜集更多改良技巧。不得不说，他这般行事策略，的确为南昭的军械改进事业搜罗了不少新智。
果然，王炽坐下没多久，台下听讲的兵士里，就有一个人站起身，先朝台上拳掌向击行一道军礼，然后发生问道：“敢问参军大人，射击类军械，如果不具备远程，又穿透力有限，那岂不是等于半残之物？在同等战地，对同等敌人，兵士们是否用原来的弓箭，胜算更大一些？”
演武场高台上，在此次西征军中官拜轻车参军的林杉，今日向场中兵士们讲解新军械的使用，亦如前几日那样，未披甲胄，只是着了一身剪裁得有些宽松的淡青色棉袍。青棉袍印有灰色的水漾矢纹。并不如何显眼，但这纹图能稍微折转落在上面的光线，遮掩一些衣衫里削瘦的身形。
林杉以这种装束出现在演武场，起初有不少兵士还以为军营里来了位教书先生。但通过几天的新军械讲解交流。再加上这拨兵士里存在一部分早年与林杉一起入战阵厮杀过的老兵，与新兵之间互相传一传口讯，绝大部分人已经放下了偏见，并突增惊讶。
什么着装问题，都不算是问题了。这位参军大人哪怕就是这个样子登上最前线，也不足为奇。当然，后头这个想法只是兵士们猜测的，但凡老兵都知道，林大人在军营里惯常不羁，但在正式战事之中。他绝对会将所有事项准备得一丝不苟。在正事面前从不叫人失望，那么偶尔的放松，便只是一个人的气质问题，而非错误。
不会成为团体负担的特立独行，是能得到包容的。
在老兵心里。这位时隔多年再会的林大人虽然消瘦憔悴了很多，但他们依然坚定地觉得，能与这位大人会聚青川，他们只会获得更多的助益。曾经，这位大人带着他们逃出了多少生死战局啊！若非有他带领，如今演武场高台四周围坐的这群兵士里，不知有多少缺席的。
然而。若是林杉能全然了解这群老兵灼然投来的目光里那份期盼的含义，他可能会先苦笑着嘲讽自己一句。
他这几天在演武场讲解军械时不着甲胄，一部分原因的确是习惯使然，但最主要的，还是他穿不起。军部替他量身打造的那套折铁鳞甲属于轻甲行列，但抵抗利器砍刺的品质极佳。不属于重厚甲。可就是这样一套轻甲，总共重量也有接近三十斤，这还是不包括佩剑携弓的重量。
演武场场地有限，要让全军兵士都听一遍他的讲解，最少需要分六天完成。时至今日。他已经讲了三天，每天在这高台上站五个时辰，将数种军械演示一遍，已然感到了疲倦。三年前在京都的冒险行事，对他的身体造成的损害至今未能完全复原，但战事不能再拖延了，他必须行动。所以为了不影响战事安排，他除了强行使自己振作，再一个就是尽可能的在能节约体力的地方不做消耗。
在台下那名兵士的质疑声落下时，台上的林杉并未回答，而似乎是在沉思什么。
倒是站在他身边的一名裨将浓眉抖动，开口说道：“弩箭与弓箭虽然都是射击类军械，但在用途上略有区分，只有用到恰当的战阵中，才能见其威力。”接着，这裨将就将昨日对另一个同样提过此问的兵士解答过的话重述了一遍。
言毕，这裨将看向林杉，恭声询道：“参军大人觉得卑职所述，可有遗漏？”
林杉收回神思，微微一笑，说道：“并无，你讲得很仔细，看来已经透析了此手弩的功用，这很好。”
裨将心下微喜，同时又有些疑惑地道：“那么参军大人刚才是在为何事伤神？”
“无事。”林杉脸上笑容渐敛，本想盖过此事不提，但在沉默了片刻后，他还是对那裨将道了句：“是关于手弩的改进，此事一时片刻恐怕无法得出进展，进行下一场吧。”
那名裨将连忙应声，招呼几名百户长去整理搬运下一个待介绍的新军械。
很快，一个武器架子被搬上来，奇怪的是，架子上除了挂有一把刀，还有一个类似木棍的东西。
林杉刚取下那架子上的刀，正要开始新一轮的讲解，就见刚才那个质疑弩箭的兵士又站了起来，依旧是先行了军礼，然后恭声问道：“军师大人，小人始终有一事不明，依旧是关于那弩箭，还请大人恕小人冒犯直言。”
话至此处，那小兵顿了声，目光在林杉和他身边那名裨将身上移动一个来回。
“请讲。”林杉随手将刚刚取下的那柄刀又挂回刀架上，紧接着又指示身边那本就是给他做讲解负手的裨将，再取一把弩箭来。
“参军大人必定知道，军中是分兵种的。”那名提问的小兵吞了口唾沫，集中精神抚顺脑中诸多头绪，想让自己的话说来尽可能显得条理分明些，“投矛兵，盾兵，重甲骑兵……这些都是分派类别的。弓箭手也在其列，只是不知道这弩箭属于哪种阵列？小人刚才听了夏将军的讲解，还是不明白，这类轻奴下发到军中。会以何种阵列参战呢？”
此话一出，台下众兵士间立时发出一阵议论细声，显然这是大家都想知道的。而与此同时，周围十几个监领军纪的百户长、副将却皆是变了脸色，因为这小兵不知不觉言及了不可喧言的战略话题，但此时在场众人的兴趣向往又一齐被点燃了。
“阵列是多变的，此为不可一言断定之事，唯一不变的是你们手中的武器。在没有熟知你们依仗杀敌的武器之前，在多余的事情里耗费过多精力，是得不偿失的作为。”林杉的话说到这里。那名帮他取弩箭的裨将夏源岐回来了。林杉接过他递来的弩箭，一手握紧弩柄，另一手屈指在弩身几个勾挂，箭匣开启。他握着这半开启的弩箭，对台下众人接着说道：“你们真的已经了解这种兵器了吗？我希望你们在我讲解的时候。注意的重点在兵器的功用上。”
台下站起身发问的那个小兵身形微微一颤。
“这种手弩的射程和穿透力的确不如长弓强悍，但它胜在发射量、携带量、填补速度远超长弓。在短兵相接时，携带这种兵器的军队，有着极大概率以少胜多。今次青川开战，因为战地山险林密，会用到这种手弩的地方更多。在我看来，这将是游击作战中杀伤力不俗的兵器。”林杉这番讲解完。侧过脸又对身边的夏源岐说道：“源岐，叫三队的人来，演练一番。”
夏源岐领命去了。
“目前，手弩的功用主在辅助，的确还不能算是主场兵器，但不要因为辅助二字就心生轻视。”林杉说罢。一只手端起弩箭，朝高台上另一端竖立的三块草靶扣动手弩扳扣，一连三发，分别射中。这时林杉转过脸来又道：“目前军部研制的这种弩弓可以一次填入六支短箭，如果你们面对几个从不同方向围拢来的敌人。自己手里有这一把弩，胜算可大大增加。一把弩在满填状态下，重量与一把空弓相当，它可以单手操作，并不干扰你们另一只手拿刀或盾，说它是辅助兵器，但若用到恰当时，凭其主攻杀敌也不在话下。”
台下众兵士里发出一阵唏嘘声，这与昨天林杉对另一队兵士讲解至此处时得到的情绪反馈大致相当，显然是大部分人已经放下心头那丝虚浮，诚然开始接受这种看起来很单薄脆弱的武器，并渐渐对其产生某种厚望。
人对新事物的认同过程，表现在情绪上，其实是有些相似的。
众兵士拿命上战场，若军方发给他们的武器是把花架子，他们会质疑也是在所难免的事。林杉有此考虑，才会对所有听讲兵士的质疑提问投以极大的耐心。并且在今天之前，他对此也做了充足的准备，仅是这手弩的箭矢填装与射击手法，他都练习了不下万次。
“虽然省去了搭箭拉弦的步骤，六次射击一次装填，使射击速度得到很大提升，但因为它是单手操控，所以与弓箭的使用方法还是存在一定差异。初练者，在准头上会有不小的偏移，即便是军中使用弓箭的强手，也难避过这段适应期，希望大家勤加练习，尽快熟用。”言及于此，林杉一转手，将手弩箭匣里余下的三杆短箭射空，然后立起敞开的箭匣展向众兵士，接着又道：“箭矢的装填，虽然比较简单，但也要熟学才能熟用。箭匣的底部，有六道浅槽，依此装填，尽可能平整，才能防止卡箭或者拉空弦，这是熟练自通的技巧，我就不多加讲解了。”
台下大部分兵士的脸上都露出了“原来如此”的神情，更有几人跃跃欲试，想要立即拿上弩去操场苦练一番。
林杉的目光最后落在那本为提问而起身，此时却一脸呆愣、浑然忘了自己还想问什么的小兵身上，沉吟片刻后才开口道：“如果一定要论这种手弩以何种阵列参战，目前我能解答的只有一条，手弩将会作为骑兵的基础武器配备。但它的功能多变，亦不排除在其它战阵中出现。正如在座诸位，谁能说你们今日身为步卒，今后就不可能参与骑兵阵列？人创造了器具，怎能被自己所创造的东西限制行动？
但是。关于阵列问题，不是一个念想，一时冲动就能决定的，需要依战地性质、敌方兵种组合的差异来量定。这是身为将帅者需要劳心思索之事。为将者需要你们信任，必不会使你们枉然赴战。”
林杉一番长话说完，目光还一直落定在那小兵脸上。
那小兵好半天才恍然回神，心中似乎有许多话急于出口，但一开口却只道出了一个字：“我……”
就在那小兵支吾着道不出一句完整话语的时候，围坐台下的众兵士里，忽然又有一人长身站起。他这般突然动作，腰侧挂着的军刀，刀柄上一串古怪的铁环摩擦撞击得一阵叮当响，响声有些沉闷。却吸引过去不少目光。
众人得见又是一个身不载甲之人，虽然不知道他的身份，但与其目光一触，却无人敢心生轻慢。大部分人只是隐觉此人来头不小，绝非只是一介小兵。而紧接着，有几个以前随王炽在北疆征战过的老兵便将他认了出来。
“啊！是皇上！”
“万岁！”
“万岁！万岁！”
南昭皇帝王炽终于肯从人群最后站起身，不再继续若无其事的伪身成小兵听讲。他这一往台上走去，台下的兵士尽皆骚动起来，但又很快恢复了整齐方阵，齐齐大礼跪拜，开始有些凌乱的颂呼声很快也整齐一致。可见此路军士纪律性之强悍。这批兵士本就是王炽从各路军中挑选出来的精兵，此时眼见他们的自控力如此强悍，王炽心里很满意。
站在高台上，王炽先抬手示意众将士平身，然后在千余双眼睛的注目下，双手扶起面前的林杉。
林杉起身抬头。眼中浮过一丝惊诧。
王炽悄无声息掺和进听讲的兵士中，这是他以前在北疆时常做的事。只是现在大家的身份变了，地点也变了。这里不是北疆王家军团大本营，四周会不会有突发的危险都是未可知之事。而王炽身为一代君王，肩膀上的担子又比以前重了不知多少。万不能有丝毫闪失，有些事真的不能再像以前那样肆意而为了。
林杉心中的忧虑，王炽是知道的，但他同时也知道，像刚才那样掺和进普通兵士中的机会，恐怕随着时光日渐往后推移，他愈发难再拥有，所以他并不后悔刚才那有些失仪的行为。
王炽看着在面前站起身的林杉，脸上极快地浮过一丝微笑，随即隐没。
林杉会了意，并不多言，缓步行至王炽身边，在稍后一步的位置站定。
王炽一手挽袖在腰侧，另一只手按在随身携带的铁环刀柄上，在高台中间站姿如一株青壮松柏，俯视着台下众兵士。说是高台，实际上因为材料有限，台面修得离地只有三尺左右，但王炽这么站上去，自有一种睥睨之姿，与刚才林杉讲解新军械时的气质截然不同。
林杉给人的感觉是平缓均匀的，正如他希望将新军械的功用均匀的讲授给每一个兵士。而王炽给人的感觉是一派威压，他是帝王，只需要兵士服从号令。
居高临下的目光在众兵士各异的脸庞上拂扫数遍，王炽握着刀柄的手忽然握紧，随着刀柄一串铁环震颤发出沉厚响声，王炽雄浑如钟的声音由丹田向膻中提升的劲气所携推出，震着在场每一个人的耳膜：“打青川，战一群流寇，后防由朕亲自监领，国朝给你们提供最好的军械，还有甚质疑？”
台下一片寂静，但众兵士眼中都隐有明焰。
王炽眉峰微扬：“朕等着你们凯旋！”
台下众兵士间气氛猛地一滞，旋即喧天呼吼传出：
“战！战！战！”
之前在演武场山呼万岁之时，中军帐那边的御前卫队就已经开始朝这边跑步过来了。此时在台下喧天战意腾起时，那一行十几名御前刀卫已经靠拢过来。王炽在身份展露后，本也不打算在场间多作停留，便侧目看了林杉一眼，没有多言，随刀卫的护送回了中军帐。
众兵士又是齐齐跪拜。
待王炽的身形消失在重重营帐间，演武场这边的激动气氛也渐渐平静下来，不远处。负责演练手弩辅助游击战的三队也到了。右路军三队全员未动，是直接从北大营挪过来的，一直由林杉亲自带领操练，是对所有新军械最熟用的一队兵士。在最近这几天讲解新军械的过程中。末了都会由这支队士演练一遍，好叫刚刚接触这些陌生军械的兵士从实战上也体会一遍，这些武器的用法和威力。
演练手弩时用的箭矢全是木质钝头，但未免误伤双眼这样脆弱又重要的部位，三队的兵士照旧全部戴上了藤条编织的全封闭头盔，但藤条间的细缝又不会阻碍视线。
检查完演练用的手弩，三队的人又分成敌友双方，各站一边。伪敌方手拿刀、矛类兵器，亦皆为钝木质，众人排一字方阵。友方则多为手弩配刀。并且是两到三人一组，散开在场间，宛如平地上一簇簇杂草，这样陌生与熟悉的兵器混杂在一起，初看只觉颇为怪异。
然而“战事”一开场。人数平衡的敌友双方，胜负近乎立见分晓。
果然如林杉所言，手弩的射程虽然有限，但在近距离遭遇战中，这种武器发挥起以寡敌众的优势，还是非常骇人的。
伪敌方初登场，就被一排弩箭撩翻约三成兵力。一字阵变得稀疏起来，处处漏洞，冲阵之力顿时削了一层锐气。等到双方开始拼刀枪，友方分流几名弩手，略后退数步，除了伺机射杀对方的弓箭手。手弩的近距离平行射线，亦能如细针钻孔般，射杀捣毁伪敌方为其弓箭手拼搭的盾阵。
两三人一组的游记战法，在树林里作战，明显可凭其灵活性占有不俗优势。而手弩的六击一填装，更是补偿了游击战兵力游散战力有限的这一缺憾。
相比而言，如果背着一把长弓进行这类的游击战，在遇到奇袭、偷袭时兵士的作战反应速度则会慢上许多。
青川的地形，根本不适合平原战阵，兵士们在这山高、崖多、林密的地点迎敌，八成还是以游击战斗为主。这种轻便的手弩，若能人手一把，将会极大提高兵士们的自卫生存率。
虽说在战事中难免是要死人的，可是一个兵士从成长到能参军的年纪，再经过几年训练至出征，要耗费的时间财力，远高于一把手弩的制作时间和物资耗损。所以，尽可能提高兵员素质与装备，若非别无他法，要尽可能以最少兵力完成战斗，最后实则是对军力的有效保护，在这一点上不可吝啬外物。
三队组织的“敌我交战”进行到一半，眼见着熟练运用这新式手弩使得步兵迸发极强战力，装填与射击动作快如行云流水，手弩于其它惯常兵器配合得严丝合缝，一旁观看的演武场兵士已经有些跃跃欲试了。
林杉在一旁平静看着这一幕，只等第一场演练结束，再做一些补漏总结式的讲解。尽管此类演练已经进行十几场，军械未变，阵势未变，但如果换一拨人来操作，每次都会有一些新问题出现，如能进行修正，则每每都能获得进益。
夏源岐站在林杉身边，眼前这样的场景他看了已经不下十数次，不免有些腻了。看了看前方木箭木刀的你来我往，又看了看身旁淡然观看的参军大人，他忽然忍不住说道：“参军大人，卑职有些不明白，为什么这些新的军械，不能早一些送到军营中参与兵士们的操练呢？这样将时间挤在一起，怕是收效甚微，大人也为之累神伤身。”
林杉收回投远的目光，落在夏源岐脸上，迟疑了一下才道：“这是陛下做的决断。”
夏源岐怔了怔，一时忘言。
看着夏源岐的短暂失态，林杉微微垂下目光，隔了一会儿才再抬起，淡淡笑着说道：“说起此事，我的确也有责任。是我拖延了大家的时间啊！”
夏源岐目色跳动了一下，已经明白了林杉所言的“拖延”指的是什么事。他嘴唇动了动，沉默片刻后正准备开口，忽然从侧面跑来一名刀卫，他认出那是皇帝的亲卫，连忙又将溜到嘴边的话吞了回去。
“参军大人！”那名刀卫拳掌相击行礼，“陛下唤您。”
林杉冲那刀卫点点头。然后转眼对夏源岐道：“三队演练的事，还得有劳源岐监领。”
“请参军大人放心。”尽管这类事，这几天夏源岐已经帮林杉做过多回，但面对林杉的每一次任命。他依旧抱有十足的认真态度。
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林杉随着那名刀卫来到中军帐，前脚刚迈入，他就感觉军帐中气氛微异。平静四顾一番，他便看出了端倪，原来是王炽将军帐中的刀卫全部遣开了，只留他一人在其中。刚刚从逾千人聚集、人声嘈杂四起的演武场离开，转瞬就步入这样安静且显得有些狭窄的室内，难怪会让人清晰感觉到氛围的异改。
林杉刚准备行君臣大礼，王炽就已经先一步平伸一手，虚抬示意。然后微笑着道：“我特意将侍卫闲人都赶了出去，就是想你我单独说说话，就不摆弄那些虚礼了吧！”
林杉注意到王炽话语中称谓的改变，亦是微微一笑，道：“战事迫在眉睫。大哥，此时怕不是闲聊的时机吧？”
“一别十年，再别又三年。”王炽轻叹一声，明显话只说了一半，又自个儿打住，然后他就抬手一指桌对面已经摆好的草绳编织的墩子，“坐。”
林杉便依他所言。不再恪守、或者说是摆弄什么礼式，大方坐在他对面。
紧接着，王炽又拎起桌上的茶壶，斟满一杯，推到林杉面前，温言道：“你这又是讲了大半天。先喝口清茶润润喉咙。”
林杉短暂怔了一下神，旋即没有犹豫的端起茶杯一饮而空，他的确渴得厉害，只是习惯了忍耐才不表露。
不料他才搁下茶杯，王炽拎着茶壶就又凑了过来。
望着淡色茶水跌入白瓷茶杯。波纹回旋在茶杯中隐现清脆水声，林杉的手指在茶杯边沿摩挲片刻，隔着瓷壁感受着恰到好处的微温，这一次他没有再饮，而是在思忖片刻后说道：“真的只为闲聊？”
“你就不能稍事休息？”王炽略显无奈地一笑，“总是绷紧着精神也不好，这还是你劝过我的话。”
林杉闻言只是笑了笑，没有说话，然后就端起茶杯慢慢啜着。他的目光随意游动，在桌角一个有些眼熟的匣子上停了停。
就在这时，王炽的声音又传来：“今次找你来，其实还是为了昨天我们谈过的事情。”
林杉以视线指了指桌上那匣子，慢慢说道：“有新的谍报传来么？”
“哪有那么频繁，这些都是旧报。”王炽顿了顿声，然后目光凝起，看着林杉极为认真地说道：“但我对北国的顾虑仍旧，你……”
林杉叹了口气。
王炽神色微滞，知道今天的交谈，结果恐怕与昨天无异。但他有些不甘心，依旧还抱着信心，想说服眼前之人。凡事不过三，但他愿意在老友身上多花些时间。
沉默了片刻，他站起身，转过脸看向背后那张宽阔的地图，实际上心里还是在想着与这副地图无关的事。
见王炽站起身，林杉也不准备继续坐着。然而他搁下茶杯正要起身，忽然没来由的脑中一片昏暗，眼前视物有一瞬间的模糊，跟着他的身形也是控制不住的晃了晃。他暗觉不妙，下意识地闭上双眼，又深吸一口气，才将脑海里那股翻腾的阴云逐渐压下，再睁开眼时，视线中的朦胧事物也渐渐恢复清晰。
这样的身体异状只持续了片刻工夫，所以当王炽听到背后的异响，回头来看时，只见林杉的气色似乎又差了些，再无别的异样。
尽管如此，王炽还是询问了一声：“怎么了？”
虽然他没有看见林杉刚才闭目调息的样子，但习武出身的他，还是敏锐觉察到林杉呼吸的节奏有些乱了。
“没事。”林杉轻描淡写的应了一声，然后慢步走到王炽身边，与他一道看那张悬挂展开的宽阔地图。
林杉走到地图面前站定了没多久，王炽忽然又道：“我看的不是地图。”
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王炽今天微服出宫，来书店找阮洛，要交托的事情其实说起来很简单，但这件事待到实际操作的时候，却很可能会步步涉险。
正如他在来这里之前就对这件事情评估过的那样，阮洛若接下这个任务，顺利的话，可能只是西北两地千里走一遭，但若事情真有变节，此行就很可能变成一次不流血的拼杀，敌我双方总会承受损失。
事情三言两语即说清楚了，可接下来书房里的两人心情却更沉了些。
“如果你觉得有难度，我可以考虑换人。”沉默也是等待了良久的王炽终于再次开口。从刚才事情说完那一刻起，阮洛脸上浮现的一丝难色就未离开过，这使得王炽忍不住要启用他的预备案。
对于阮洛的选择，王炽有十足的耐心，即便他这次不选择，王炽也不会怪责他什么。
严肃评价起来，刚才他说的这件事存在两个极端，顺利的那一端当然无比轻松，但可能存在变化的那一端却是凶吉闪烁，难度难以估算。若阮洛此次前去，真获不幸遭遇燕家变节，他的安危将同时受到多方面的攻击。
但如果他能承受得住这次考验，王炽或许又该感到欣慰了，因为他能通过考验，也就说明王炽重视他的眼光没有看错。
在刚才王炽提出这件事时，阮洛没有立即表明态度，而此时王炽又有了收回刚才说的那些话的意思，阮洛依然没有明言表态，他只是在思考了一会儿后轻声问道：“不知伯父预备换的人，是京商队伍中的哪一位？”
能知晓“京商队伍”是一个怎样的存在，这已然是从某个角度说明，阮洛有这么问当今天子的资格，而王炽八成真愿意告诉他。
“事儿还没接下，你就想先做主为我比对挑拣一下么？”
王炽本来准备说出这么一句话，打打秋风。也是想调动一下书房沉寂良久的氛围——有时候谈事情的双方过于严肃紧张，是可能会影响正确判断的——这是许多年以前，一个短发明眸的女子说过的话。
她说这句话时，正伸出微凉的手指。试图抚平他眉心的起皱山川。因而他与她面对面离得那么近，他在她瞳中看到了自己脸上苦闷的皱纹，所以随后他将她说的这句话收藏在了心中，就如一直将她喜欢微笑的脸庞锁在脑海里一样。
而他会这么做，不止是因为他对她爱慕而珍视，还因为这句话对于他攀登上事业巅峰，的确起到了不小的作用。
然而这句打秋风的话还未说出口，就被他自己又咽了回去。
因为他这时才有些意识到，阮洛不是因为畏惧艰险而迟迟不给出明确态度，他刚才的确有表露出畏意。但若与他的这种畏多呆一会儿，便能嗅出他的畏不是惧畏，而是一种逃避的心情。他因为想避开什么，才犹豫不定，但他随后问的这句话又在说明。他愿意为南昭国朝的决策指派而行动，甚至冒险。
但这种愿意的选择似乎多多少少还是需要一些由“无可奈何”四字建成的压力去推动。
琢磨明白了这一点后的王炽心有所动，对于阮洛的探问，他很“如实”地回答道：“众京商之中，恐怕也只有常四柳能替你走一趟了。”
“四柳坊的常四柳？”阮洛在说着话的同时，眼中的疑惑神情更重了，“常四柳胆大心细。很吃得苦，但……他喜酒如癖，一旦沾上点滴，立时就变成一个挨着酒坛子能躺着就不坐起来的酒鬼，什么厉害的本事也都被酒水泡稀了。”
阮洛说的这些，虽然乍一听。有诋毁人的意思，但实际上王炽心知肚明。阮洛没有说错，常四柳就是有这么一个天大的缺点，一旦被人点中这个死穴，什么办事心细谨慎原则坚毅的优点就都成了泡影。
可也正是因为王炽了解这一点。他才会在阮洛致问的时候，将常四柳率先搬了出来。
——实际上常四柳也只是他先摆出来的一把梯子罢了，他真正的主意还在后头。
在无声叹了口气后，王炽慢慢说道：“如果不叫常四柳去，似乎就没有更合适的人了。”
阮洛闻言，眼中的疑惑顿时变成了讶异，他立即说道：“难道庄中亦不比常四柳更合适担此重任？”
“此事计定之初，我其实最先找的人就是他，但他也是有大缺点的人。”王炽边说边摇头，“他是一个重情感的人，如今他虽然积累了万贯家财，却从未想过纳偏房，对糟糠之妻不离不弃。我也是刚刚知道，他家娘子已有了六个月的身孕，估摸着产期正值酷热时节，现在叫他离家远去，简直等于要了他半条命。”
王炽的这番说明令阮洛寻不到一丝可以辩驳的孔隙，此时的他反而有些责怪自己，喃喃地附会了一句：“这的确是件大难事。”
“我原以为你不会拒绝。”王炽忽然开口，语气却显得有些若即若离的飘忽，仿佛只是无意中提及。
然而这一次他却意料之外地收到了他本就期待的答复。
“那么，我接受。”阮洛犹豫的目光渐渐就变得坚定起来，“请伯父原谅晚辈刚才的迟疑，在大事面前，有些问题晚辈必须考虑清楚，才能做出坚定的决心。”
“我当然会谅解你。”王炽脸上渐渐展开微笑，“因为这就是你的性情，虽然温吞了些，却是最无害的品格。”
“原来……”阮洛似乎忽然明白了些什么。
王炽嘴角挑动的痕迹一闪即逝，旋即他脸上的笑容也收了起来，只从袖中抽出一份卷得极细的纸筒，平托于掌心，同时声音微微低沉了些地说道：“领受任令。”
注意到那卷薄纸没有用黄稠装裱，阮洛意识到一个问题，他没有庄重地向王炽大礼相迎，也没有高声念诵什么，只是右手拳头微握，向身前递出半尺。将王炽刚才念到的那四个字重复了一遍：“领受任令。”
“这里有一份秘诏，作为特殊处境时用来自保的信物，还有一份名册，你需熟记于心。好好利用。”王炽徐徐说完这番话，便将手中所托之物搁向阮洛举于胸前的拳头上。
“誓与诏令同归。”阮洛沉声应喝，展开拳头，握紧了诏令。
接受秘诏的礼式看起来很简单，然而一旦接下这张诏令，接令人要付出的风险代价很可能会严重到难以预估，就如阮洛刚才所言的誓与诏令同归，有时最后会归向何处，竟是无人可得知的。
但很明显的，关于这一次的密诏。南昭皇帝王炽给他看重的国朝后储人才阮洛留了一道“后门”——那份名单——如果真到了生死攸关的时刻，王炽也早就做好了诏可毁、人不可毁的保护工作。
见阮洛终于接下了诏令，王炽垂下手负于背后，自己也是舒了口气。
关于这张密诏，这份名单。这些零碎的与燕家断不开联系的事情，他当然还是最希望和信任于由阮洛这个后生去办。正如阮洛最初刚刚得知他在仿造燕家银票时震惊的那样，其实他心里也是有些犯虚的，这是在拿一国之信誉搏燕家是否有二心，万一耍砸了，不止是燕家，恐怕南昭与小梁国的梁子就得这么结下了。
阮洛见王炽在亲手颁完诏令后。脸上轻松的神情只停留了片刻，他那被岁月洗刷得不再光洁的眉心就又拧起了皱痕，忍不住轻声询问：“伯父，关于此事，您还有什么不放心的地方么？”
“些微远虑，不必现在理会。”王炽只用轻描淡写的一句话掩去心头烦忧。然后他看向阮洛，脸上重现出微笑，“若说有什么不放心的，其实我还是有些不放心你啊。”
这的确是一句很容易理解出歧义的话。
但阮洛此时只感觉到了一份来自长辈的关怀与温暖。
然而他年幼即丧父，孩童成长的过程中缺失了重要的一段父爱。这使得他在情感表达的方式上掌握得非常匮乏。所以尽管此时他因为接受到来自义伯的关怀而心存感激，却不知道该说些什么才好。
真正包含了感情的文字，有时候愈是难从某类性格的人口中吐露。
阮洛可以在生意场的谈判桌上巧舌如簧，捋清每一分利害，为自己争取到最大的利益。他也可以在结交朋友、人脉交际之事上体察入微，为自己争取到对方的每一分好感……
但这些交际手段，准确直白地说来，其实就是一种生存手段。并且，因为这种本事往往需要将自己的思维内里恒定在一个极为理性的位置，心性长此锻炼下去，便会容易生疏了某些真实情感地宣泄。
阮洛在四岁那年失去父亲的保护后，就一直不停地学习着这些谋生与生存并用的本领，并且他比任何人都学得早，也学得泛。他甚至在七岁那年就做到了学习旅程逾越国界，只用了短暂不满三年的时间，就将小梁国最高商学府的那一套学到了手。
他能自十三岁起就在南昭萌芽遍地的商界混得如鱼得水，除了因为有天赋才干支撑、以及一定的极佳时机在帮忙，他从商业第一学府学得的那些堪称商界最成熟的经验知识也起到了不可忽视的极大作用。
但一直以来，他其实都严重的漏学了一项本领。
那就是正视自己内心的情感，并去追逐他，正确而热忱地表达他。
所以在此刻，他的心神虽然被温暖环绕，嗓子里却如堵上了什么东西，令他言谈不得。他想说些什么，但今天的他忽然觉得自己的神经被绞索得厉害。
却又并不觉得有什么真正的难受之处。
他其实还不知道，他会有如此古怪的感受，是因为一种久违了的情感，从王炽那里投来，让自己的心潜意识里产生某种抗拒，一时间不想用自己平时用得最熟络趁手的表达方式。
他忽然很想用“慢”于自己心意的速度来说话，而他以前说话的速度其实“快”了些。往昔游走追逐在商界利益场，长期过于理性的分析言说，让他脑子里可以储蓄很多交谈模板，见什么人说什么话，近乎可以不用考虑自己的心情喜恶。
——不得不说。常常有言不由衷的交际需要，真会让人在某些方面变得麻木。
如果阮洛不是从小就将这种言谈方式纯粹当成一种生存手段来学习，他不可能像现在这样掌握得纯熟，不但如此。他甚至有时会烦恼于这样的自己——例如，在现在这个时候。
怎么了……怎么就说不出了？
感谢……不，此时言谢太不合意了，我是应该感谢，但怎么谢？此时我心中充盈而温热的感激之意，是一个“谢”字能包含得了的么？
不行……是哪里不行呢？是了……这个字我每天都会面对不同的人用到，不知用过了千万次，今天眼前站着的人换作成王炽，我才忽然发现，这个礼貌的词汇已经被用得这么薄了。承载不起什么了。
其实阮洛或许应该恍然领悟，自己此时没有将王炽的话理解出歧义，并对此心盈满了温暖的情绪，就算是对王炽最好的回报了。
文得贤武得将，却又常是一忠难求。对于一个满怀诚意的国之君主而言，这恐怕是最令人伤心的事情了。
阮洛没有理解偏了王炽的意思，实际上王炽也真是没有揣着两重意思说刚才的话。关于阮洛的身体状况，他是真有些担心。一想到西部那片山川虽然壮阔却绝难兼备秀美二字，对于阮洛此行，他心里就总有些放心不下。
故人之子就这么一个，微微垂眸。他仿佛又看见了阮承纲临走前没有明言说些什么却满是不放心的病得枯槁的脸庞。
所以他在话语微顿过后，就又补充说了句：“最近身体如何？我最担心你的就是这个。青川、西岭，其实不是个多好的地方，湿气重，林深蔽日，习惯了南方天气的人恐怕很难适应。”
听王炽说到了具体的事情。阮洛终于收了心绪，不再多想其它，一心仔细琢磨着王炽话里提到的问题。
思酌片刻后，阮洛问道：“与北地比起来如何？”
阮洛只问了一句话，王炽立即就明白了他的意思。微微一笑，说道：“我当然知道你在小梁国待了几年，那里也不是个风谐地美的地方，但青川地势的恶劣与北疆的苦寒是不同的。”
被人这么快直接猜中心思带来的尴尬一闪而过，随后阮洛的眼中就渐渐现出新奇神色。
“这是一个不小的话题。”王炽捕捉到了阮洛眼里的求知之意，他心里由之又起了个念头，微微一笑，“不如找个轻松的去处，我们坐下来慢慢谈？”
……
王炽虽为一国君主，但他整日忙碌于国事，又深居宫中极少外出行走，所以他虽然熟悉知道京都每天都有那些建设，但若要他具体寻找起来，或许熟练程度还不如躺在墙角晒着太阳憧憬奢侈生活的奇怪。
即便阮洛也不是个爱享受的性子，但说到在宫外吃喝玩乐的事项，他至少还是比王炽要熟络些。
不过，这亲近无间就如父子的二人，出了书店后七怪八撞地最后会步入玲珑街头的一家小馄饨馆，实是得了阮洛那两名保镖的推荐。
阮洛体质较弱，一直都不怎么能饮酒。王炽待会儿回宫后还有堆叠了一桌子的奏折等着要他去看，实在也是不宜饮酒。两人各自带着的侍卫保镖要时刻保持头脑清醒，也是不准备饮酒。特别是阮洛带着的那两名保镖大汉，在隐约猜到王炽的身份后，他们始终不敢放松精神，生怕出了个什么岔子，自己便要担双份风险和责任。
六个今天不宜饮酒的男人，最后便一道儿走进了玲珑街头的小馄饨馆。本来错过了吃午饭的时间，馄饨馆里的生意开始淡了些，要到傍晚才会再火热起来，然而随着这六人一并步入，占地儿不大的小馄饨馆顿时竟显得窄仄起来。
四个侍卫保镖坐一桌，阮洛与王炽坐一桌。与店内零散坐着、也是迟了午饭时间，就准备来碗馄饨凑合过一顿的食客不同，阮洛这一行六人是目定肩平，身正而步子迈得阔，刚一进了店子里头，就引起了掌柜与跑堂们的注意，很快也叫那几个食客禁不住眯眼细看。
这六个人当中。除了阮洛之外，其余五人都身怀武艺。两位大内高手虎臂猿腰、步步生风、气韵内敛，会引人注意不言而喻。两位保镖大汉的功夫虽然不比大内高手，但一身筋骨硬功夫苦练而成。搁在民间武师里头，也绝非泛泛之辈。
王炽自改帜称帝之后，虽然对武艺的磨练没有以前在北疆时那么辛勤了，但他从小在气候环境苦寒的边疆长大，横刀立马奔野十数年，那一身从头到脚由风沙兵阵打磨出来的体格与气质，自然不是十来年宫廷生活就可以柔化抹光的。
至于阮洛，无论是故意而为，还是本性如此，他都是常年过着心清如水、波澜不惊的生活。所以他虽然时常伏案忙碌，在密麻如虫蚁的数字世界里劳心费神，但当他在与人对视时，他的目光依然清澈如一泓泉水，又淡得如三月暮春的小雨。让人觉得亲和又不易忘却。
这样的一行人，似乎不论去到哪里，都容易引人注目，所以出于为了更好保障王炽人身安全地考量，他们原本最合适的去处应该是找一家规模大些的饭庄，再包下一个雅间，闭门安静吃饭才对。
但他们会选择来这里。又还是因为王炽。
好不容易出来一趟，却因为种种原因，不能把酒言欢尽个兴致，王炽表示他不想去任何一家如一口箱子一样闭塞的雅间吃饭。
所以一名保镖大汉很快想到了玲珑街这个地方。
玲珑街有四出四进八开角，虽然被划定为街区，实际上却跟一条弄堂似的。但这儿的房屋皆为居家宅户。少有商铺，因而街头那家馄饨馆做的大多是街坊生意。到了饭点，馄饨馆内便极有可能坐满，但饭点一过，食客们也散得很快。这种盈缺规律简直标准得不像是一个商人开的盈利店子。
除此之外，小馆子当然还会有他们自己的好。因为客源稳定，近乎不太愁于生意的兴淡，来光顾的又都是脸熟的街坊邻居，除了吃饭、纳钱这两项每天都会重复百余遍的生意事，小店里还难得的有着一份随意与温馨。
在等待热馄饨上桌的过程中，王炽与阮洛有一句没一句的聊着闲话，于无意间，他发现竹篾织的筷子篓里，有一片纸露出了一角。
他信手将其拈起，却见是一只纸折的雀儿，但折雀的纸质量并不好，绵绵软软的显得那只雀也没了什么精神。
阮洛看见这一幕，他的目光很快注意到，在那纸雀一边翅膀的一角上，还残留了些糕粉状物，他忽然就笑了，说道：“似乎是包裹过豆糕的油纸，不知这是那个顽皮孩子的作品。”
王炽并未因为得知这是稚童玩儿过的东西，就立即将其掷下，而是将小小的纸雀托于掌心，正反面看了几眼后才笑着说道：“从这小小的东西身上，我仿佛看见了一个孩子反复念叨后，藏下的一个小小心愿。”
没想到一国君主的心里头，还保留有这么纯真的一寸地方，阮洛在听了王炽的话后，心里忽然生出十分好奇，忍不住顺势一问：“什么心愿？”
“再来一块豆糕。”王炽将那只用油纸叠成的雀儿轻轻搁回筷子篓上，“还要好多好多的甜豆糕。”
王炽学孩童的口吻说话，一时竟能学出个七八分像来，他自己不觉得这么玩会与自己的身份存在什么犯冲的地方，对坐的阮洛却是忍笑忍得辛苦。
“小孩子对于自己的需求，总是要求得很随心意、很直接。”短暂的嬉闹过后，王炽说话的语气已经恢复了平常，他的视线自纸雀的翅膀移向阮洛的脸庞，忽然问道：“你还记不记得小时候最希望得到的东西？”
王炽会突然问这一句，阮洛顿时有些不知道该如何作答，而紧接着，他就听王炽叹息一声，然后继续说道：“我有违你父亲的托付，并没有好好照顾到你……不，这一路走来，我辜负的人何止你父亲一个……”
“不，伯父不可这么说，也切莫自责。”听王炽把话说到这个地步。阮洛再难敛怀，必须说些什么了，“晚辈知道，在我的身边。一直都没有缺过来自于您的照顾，而我父亲的愿望如今都已一一由伯父达成，这便是他最能感到安慰的事了。”
“只做到这样就够了么？”王炽的话似乎突然来了个急转弯，“你不是没看过你父亲留下的东西。”
“这……”阮洛当然看过王炽话里提到的那份父亲留下的遗物，其实他表面上虽然几乎从不提这样东西，但他比谁都重视。也是因此，他才会比除了王炽之外的任何人更清楚，当那样东西上的每一寸构划付诸实际，会是一项多么浩大的国土工程。
如果十几年前父亲不是在行军途中遭遇地方瘟疫，最后不治身亡。他的这一庞大构划，足矣让他与王炽合作并进个一二十年，恐怕都还难得完全达成愿中之景。
自从在小梁国学成归来后，在将近十年的漫长岁月里，阮洛其实不止一次地全盘计算过实现父亲遗愿的金钱消耗。不得不说，只要是牵扯上征战的事情，都是极为消耗钱财的事情。
这一点，王炽当然也知道。
或许，这就是他始终大防于燕家的原因所在。
燕家虽然成长于梁国，家族总部也设在梁国京城，但梁国距北雁的距离。比起距南昭京都的距离，实在太紧密。它朝风向一变，在极端局势下，燕家被北雁纳了，也是说不准的事。
几年前阮洛还只是孩童时，在去梁国求学的路上。曾于半路上逢着燕家商队，奇缘巧合，被燕家帮助接济着一直到了梁国最高学府。那时候的燕家接纳他为可造之材的诚意与热情都处于最盛阶段，他也得以借用某种机会，核算了燕家全年收入的总和。可靠几率约有八成。
也是从那时候开始，阮洛心里便有了一种设想，与王炽对待燕家的实际态度很是接近，所以他那时候才会选择不告而别。
人心肉做，毕竟那时候燕家对他是真的很好，一想到今后自己可能会倒过头来，用燕家帮助自己所学的技巧来算计燕家，他便愧疚而不敢再多受恩惠——另外，也的确是他学得差不多了的结果。
而在后来阮洛回到南昭的日子里，他也曾想过，曾经燕家对自己的好，是不是存在故意成分？燕家大当家久经商场，怎么还能有那种在利益交往上堪称痴儿的侠义心肠？而且还是对一个境外之人如此热诚，几乎包办了他那几年在梁国求学几年间的一切生活所需。
于是他委托好友王哲做了调查。王哲一得知此事，心下便疑窦丛生，得了授意后，立即联系上了一直外驻于北雁境内的四组成员。
四组外驻分组本来是用于渗透北雁军部的谍报组织，自王炽离开北疆戍地，逆袭京都之后，这一组织便分出去一小部分旁观着梁**部。阮洛起意请王哲帮忙查燕家的事情时，进入梁国的四组成员才刚刚站稳脚，不过，对于这帮子谍报老江湖，探听点燕家族内的家长里短、以及一些老久秘辛，也不是太难的事情。
最后打探出的结果，其实是不具有多少悬念的，燕家曾有的善意，实际上基本符合商人本色。
燕家大当家人对当年还只是一个孩子的阮洛的种种帮扶，当然是有所图的。他们图的，就是他们所知道的阮洛的身份，因为他的父亲是阮承纲，因为阮承纲的遗嘱让南昭当权主宰者十分重视，继而很重视阮洛这个阮承纲唯一的后人。
除此之外，燕家的当权者还坚定地认为，对一个孩子的好，要么会很快被遗忘，要么就会被铭记一生。因而为了让阮洛不至于那么快忘记燕家对他的帮助，燕家大当家连自己的儿子都用上了。在身处异国他乡的那几个年头里，燕家三子燕钰与阮洛的确可以称得上是学府里的好同学，学堂外的好朋友，差点就要结拜了。
四组外驻分组的谍报成员拿回的这些消息，着实令阮洛在吃了一惊的同时，又有些微觉得寒心。
但不论燕家准备如何利用自己，此事毕竟未成，而阮洛的心还没能硬到某种程度，所以在得知了这包藏祸心的消息后，阮洛对燕家的态度虽然冷漠了些，但还没到想立即看着他们灰飞烟灭那种冷酷程度。
按照南昭目前的年税收总和、以及一些国朝自营产业的收入。综合起来算一算，要圆满支付父亲遗愿里架构的世界所需要的财务消耗，大约还需要五到七年的时间。如果燕家愿意在白银上进行支援，或许能缩短个两三年进程。但这显然是很飘渺的设想。即便这世上真有如此心怀的商人，也绝对算不上燕家的份儿。
而要得到这位大富豪的支持，似乎就只存在一种方式，也是最叫一位帝王心动的方式。
只是这么做，未免太失人道。至少在阮洛看来，此种方法杀伐气太重。可是若真到了大战起时，对于一位君王、一位像王炽这样出身将门的帝王来说，万人都杀得，何况燕家千余族人？
灭千人全族得以抄家充国库的事，就在十多年前。前朝君王才做过，至于这样的事会不会由王炽再操作一次，这就未可得知了。
两碗热气腾腾的馄饨端上桌来了，碗和匙子虽然都是浅灰色粗瓷烧制的，比不得宫里那一套骨玉白瓷精致。但胜在这一大海碗的骨汤香浓，间或飘着几许快火炒得灿黄的虾米，如玉团般的馄饨上点缀着清新葱沫儿，纠结着绸花般的紫菜，顿时令人胃口大开。
京都湖阳作为海滨城市，这类用于汤汁增鲜的佐食产量丰富，城中但凡馄饨面馆都会使用。也确实丰富了城中百姓饭桌上的内容。
“以前在北边时，想吃一撮儿这样的青葱，都仿佛登天般的难事。白面也是不常有的，那边的土质气候，麦子种下去想有收成，都要看天的脸色担着大风险。是以几乎没有人愿意尝试。”王炽捏着汤匙拌了一下碗中馄饨，似乎想起了什么事情，神情有些飘忽。至于刚才他对阮洛提及的有关阮承纲遗愿的事，似乎已经忘却了。
不过，不管他是不是真忘了。关于那件事，还真是不适合在这家开放迎宾的馄饨馆细说特说。他只需要提醒阮洛一句，不管他愿不愿意，都要叫他莫忘了子承父志，也就够了。
听着王炽似乎拉起家常话，阮洛也凑上了一句：“我记得刚来南方时，还不认得猪是何种动物……北边多养牛羊，又为了抵御恶劣天气，多制成了肉干储备，不比南方惯常吃新鲜的，就连一根棒骨都能做出这么多花样来。”
王炽略微回过神来，微微一笑说道：“一方水土养一方人，像我们以前待过的那地方，生活上没有太多的选择余地，所以那里的人面对问题，习惯了简单直爽地思考。而在南方，物产丰富，人们可能都要为每天饭桌上换着什么样的菜谱而经常思考，斟酌再三。”
阮洛闻言也点了点头，但他已然感觉饭桌上的话题开始变得有些无聊起来，但又似乎听出了些弦外之音，所以他没有再接话。
果然，他很快就听王炽继续说道：“我就不明白，为什么在那样的环境下，会有人想到以经商发家振业，还养出了那么大一份家业。在我们南方，始终无人能出其项背。”
“可能是实势所造就吧。”阮洛临到这时才接下话头，并配合的敛去燕家名头，微微压低了些嗓音地说道：“那个家族发展进步最快的几十年，正是前周昏溃的那时年，没有人与之相争，才任其一家独自做大。”
“而说到南方商家，发展的步伐比那个家族晚了不止三十年，再加上现在大家都在朝这个行当里做，竞争也大了，从积累总和上，的确比较不了。”话说到这儿的阮洛应该是想起了什么，略微顿声后，才继续说道：“但就经营细则上来说，我们南方还有优胜的分项。”
“哦？看来对于这些事，你也不是没有仔细考虑过。”王炽在说着话的同时，眼中渐渐有一丝期待神情流露于表，“不妨闲话聊一聊。”
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城北相府私宅，园子里已经处处可见新绿，但那些清新嫩绿的叶子映入史靖眼中，却仿佛被他沉静的目光渲染出枯冬之色。
缀步于父亲身边的史家三子史信，也没有心情去观赏路边的那些新绿，不过他是因为心中还留着些刚才与岑迟告别时，说的那些彼此珍重的话所带的淡淡离愁别绪。
对于岑迟这个府中客卿，史信有时也拿不准自己对他是利用多一些，还是真有友人之谊。
父亲的告诫提示，时时响于耳旁，心念至此，史信目光稍偏，他虽然没有看清父亲眼中的神色，但能清楚觉察到他脸上的深沉，这使得史信顿时也冷静下来。
快进客厅时，史靖忽然感叹了一声：“本月，京中生病的人物似乎不少，有点本事的医师都有事缠身了。”
史信闻言后沉思了一下，在步入厅中后，轻声说道：“如果严医正不是家里遭贼，或许……”
“偷东西能偷到他家去的，也是个人物。”史靖扬了一下手，打断了儿子的话语，他暗自屏了口气，又道：“别的不偷，专扒他的药箱，这贼还得是个不小的人物。”
厅中侍立的仆人见史老爷招手，连忙躬身应声，快步出厅准备茶水去了。
而听父亲把话说到这一步，史信目色一滞，转瞬间又流露出讶异神情：“难道说……”
到了这时，他仍是难以置信，严广身为严家资格最厚重的长者、太医局最权威的医师代表，居然拿自己最重视的东西扯谎？
这种行为与他的形象相差太远了！
史信虽然年轻，但也是在官场混了几年的人了，再加上他在入仕之前，在家时就能得到父亲地教诲，自然熟知官场上的一些规则，人心不可面相可算是最基础的常识。
但严广这个人不同。似乎不能用这类规则去衡量他的品性。
严广官任太医局医正，并且与许多当下朝中的臣工类似，他是前朝遗臣。虽说严广做了几十年的医正，官运经受住了改朝换代的颠覆性洗礼。资历颇为厚重，但他始终是入不了公卿誉位的。
太医局的一应御医、生职，皆绝不许涉政、议政，这是前朝就延续了大半朝的恪令。现在到了王姓皇帝掌权国朝运转，这一项恪令仍一丝未改的保留下来。
而京官中的格局，也因为这项延续了逾百年的恪令，自然形成了一个划分。如果说官场中人是混得越久，越是八面玲珑，甚至面佛心鬼，那太医局里的一班子医官则是任职时间越久。越安分守己。
大约是在十四年前的时候，前朝灵帝的母后病重，刚刚被提升为太医局首官的严广偏偏有些束手无策了。秉承救人为上的医者之心，严广向灵帝请禀，推荐他的好友廖世来为太后诊治。
灵帝虽然耽于享乐。但对他的亲生母亲，确有十分的孝义。因为心系亲母的安危，灵帝也不管廖世那名不见经传、近乎忽然从地里钻出来的身份，允他入宫，为太后把脉。
没想到廖世果然如严广推荐的那样，拿出随身带着的一种yao粉作为药引，配出了一付药。就把昏迷不醒的太后给治醒了。因为这事，廖世受灵帝亲赐‘药师’美誉。
然而，廖世仅仅只是把太后救‘醒’了，却没有救活。
从首次服药后醒来，太后活了才不到一个月，就突然病故了！而这一次的病况急转直下。比之前次更为突然，而且人命说没就没了。
太后的突然病故，令灵帝勃然大怒，与此同时，廖世也受到一众太医局医官唇枪舌剑的攻击。
因为在廖世为太后治病期间。虽说他坚持要用自己带的一种药剂作为药引，但除此之外，其它的复方和煮药器具都是太医局提供的。太后的死，太医局众医官因此也担有责任。
但是，面对暴怒中的皇帝，那一大群医官可不想因为一个从未闻名的土郎中错手拖累，而去给那贪玩皇帝家的死老太婆陪葬，只有将责任全部推卸出去。
起初，因为举荐人严广的极力保人，灵帝还对是否严罚廖世，有些犹豫不决。严广为廖世申辩所列出的道理，那时灵帝还能听进脑子里一些。
但可悲的是，因为廖世不但没有一丝流传世间的名声，其人还长得极丑。并且有时候他笑得张狂时，目中还会流露出些许佞厉神采。太医局的某几个医官注意到这一点，密谋之后，将药鬼传人的恶名盖在了他身上，偏偏这话还让灵帝相信了。
事情发展到最后，如果不是严广以命护友，而皇帝确也如严广申辩的那样，找不到廖世与药鬼传人之间有关系的力证，廖世可能真要就此身首异处。
廖世最后得到的处罚是永久监禁，‘住’进了天牢。
原本冷眼旁观此事的人们估摸着以廖世外貌看上去的年纪，在天牢里住不了几年就得老死，也就没有再冲他落井下石。
但未曾想，廖世无比命硬，在终日不见阳光、鼠虫横行的天牢里，他不但活了将近五年，还幸运的活到了周朝灭亡，新国朝天子大赦天下的钧令。
但廖世获释出狱时，脸上无喜无怒，只寒气森然地道：“廖某残生，不会再医治任何人。”
如今看来，这些都是旁的闲话，但廖世遭遇的事，却让太医局里某种风气愈发坚固。不会再有谁敢轻易在众人面前出头了，在对太医局来说，较为重大的事情面前，必定是众医官相互商议出了结果，再才由其中一人代为上禀。
不求有过大家一起担，但最好做到功劳均分。谨慎精准不止是医道要则之一，某种谨小慎微的情怀，如今也感染和改变了太医局里的每一个人。
太医局里的人未必全都是德厚仁爱的圣人，但绝对得做到不犯一丝错漏。即便犯了，至少也别将这些错失显露于表。
严广跨越两朝，担任太医局医正，一直也做到了如此。不知是太医局的环境所塑，还是严广本身心性温平所致。
不过。只要是一个正常人，精神上保持一种姿态久达十数年，就算起初是扮演了一部分这种形象，在这么多年月的累积下来。也会影响到本心的。
如果说严广立身太医局位首十几年，年逾花甲还未退休，皇帝那边也还没有拟定候选人的动作，这一切皆是因为他一丝不苟的作风，使人无可挑剔，那这一次他的药箱被盗的事，可算太医局有心谋升的某些人可以把握的机会了。
尽管严广丢了药箱，目前看起来没有对他的工作造成致命打击，但他下属的那些医官能找到的也就是这个牵强条件了。
只因严家出的事不堪推敲，正如此刻史靖说的那句话一样。在这件事上，想要做些文章，用心点，或许也是做得的。
如果等严广把他丢失的东西慢慢配备齐全了，可就连这一点儿机会也丢失了。
仆人已经端着沏好的茶。回到花厅中。将茶盏轻轻搁在桌上老爷和三少爷的手边，仆人见这两个主子都在沉思，不敢杵在花厅里碍眼，识趣的退到了外头，侍立于门边，以方便随时回应老爷的吩咐。
史靖的一句话，即勾起了他那三儿子心里的诸多头绪。
近年来朝野上下一片和平景象。外无战事，边防平稳，至于国域内的事，皇帝一直在很用心的做着恢复民生的事，各部门臣工也是积极配合着贡献能力，但这似乎与枢密院无甚关联了。
史信待在枢密院副职上。更是感觉异常清闲。
除了本职配备的假期外，日常的工作，大部分时间就是逢五日一例朝会，站在大殿里旁听一下众位臣工与皇帝议事——大抵与民生社稷相关的事务，他想搭一句话都难——其它时间。史信若有请假的需要，大多当天就能批下来，并且很容易就能请到一整天的假。
在非常时期，枢密院的工作压力和事态变幻都是极强极复杂的，所以在闲时闲养，是皇帝对这个部门的一种另类赏赐，其它部门的臣工大多也是认同这一点的。
但史信自己不这么认为。
如果工作上没什么事，他便常常自行推敲一下朝堂官场中的格局变化。他不会因为他的推敲而去实际做些什么，只是想以此摩擦一下自己的大脑思路，不想让自己对局势的判断，因为长久赋闲而变得迟钝。
对于三儿子的这种习惯和‘锻炼’方式，史靖所持的态度是偏向支持的。不过，史靖刚才虽然提了一句严家的事，却没有想太多，他的沉思，是因为另一件事。
毕竟是到了一定年纪的人了，近段时日常常工作到深夜，史靖已感觉到身体有一些内火上浮的症状。啜一口甘香茶汤，润了润有些发干的嗓子，史靖放下茶盏时，稍稍压下一些他刚才在沉思时挑动起来的心绪，看了一眼尤在沉思的儿子，他随口问了一句：“你还在想严家的事？”
史信点了点头，听到父亲的问话，他也才收了心绪，端起茶盏。
“别想了。”史靖淡淡说出三个字，然后便没了言语。
然而史信却从父亲说的那三个字里，听出了一丝言犹未尽的感觉，只是不知道父亲为什么没有继续说下半句话……或者说是他如他自己说的那三个字一样，放弃提及？
无益于提及、和放弃提及，二者之间是有微小差别的。
史信端起桌上的茶盏后，掀开盖吹了吹茶汤，却迟疑了一下没有喝，随后将盖覆上，把茶盏又放回了桌上。
坐在他对面的史靖看见他的这个举动，目色一动，说道：“刚才送别岑迟时，也未见你如此浮躁。”
史信本来以为父亲刚才的沉思也是因为严家的事，但当他平平看向父亲的双眼，又有了一些别的发现。
依言放下对严家之事的琢磨，史信沉默了片刻，而后犹豫着道：“父亲事务繁忙，也要抽空回来一趟，只是为了送别一个门上清客么？”
“没这么简单，岑迟不是一个简单的清客。”史靖眼角的鱼尾纹略为深刻了一下。
就在半个时辰前，这对父子送了岑迟离开。而岑迟此次离开的原因有些突然。并不是因为要去远游，似乎他也是被迫如此。
史信再次沉默起来。
如果不思考严家的事，他反而会感觉烦扰。
严家之事终究算是外事，但史信如果冷静下来。就会不自觉的思考起半个自家里的事。关于岑迟，史信心里矛盾着一个问题。
见儿子脸上的神情轻微变化着，却不言语，史靖缓缓啜了口茶，然后语气平淡地道：“你会怀疑他，那也正常。我也怀疑他，但我怀疑的人不止他一个。”
“父亲是说……”史信目光一动，终于开口。
“罢了。”史靖搁下茶盏，缓缓道：“三儿，即使事态真如你所怀疑的那样。那有如何呢？那片土地上的战斗，必将是国与国之争夺，在这样的背景下，一两个人穿插进去又能改变什么？虽说国的战斗亦是人的战斗，但岑迟只是一个孤家寡人罢了。”
一直以来。在史信的印象里，父亲对岑迟的态度，一直是没有完全放下质疑。但为何，此时父亲说的话，似乎是在叫自己不要怀疑岑迟？
史信以为自己听错了，凝了凝神后，又觉得自己不似听错。只是断言太快。他疑惑了稍许后，沉下心，默默琢磨起父亲的话来。
的确，岑迟身上既无功名，又无兵员，而且现在的他正被慢du缠身。一时半会儿里能做什么呢？在西北那片山高、路险、多瘴，近同蛮荒的地方，他能做什么呢？
当年相府收留岑迟的原因，其实是因为父相了解他的师承意义所在。
史靖顿了顿声后，又对三儿子说道：“倘若岑迟真如你所怀疑的那样。此时我们动手，岂非是暴露了么？为了一个无权无兵的单薄之人冒这种险，不值得，如非可用之才不如及时舍弃。”
与父亲这般谈话已不是首次，谈及岑迟的事，每次的对话氛围都会有令人心绪不畅的时候。父亲不会把话说得太直白，史信很了解这一点，也清楚此时父亲话里的那丝肃杀。
但他终是有些不忍，叹了口气，轻声道：“真要这样么？”
在话至岑迟的事之前，史靖就已经有了预料。即便史信嘴面上不会悖逆他，但他若真要对岑迟下狠手，史信心底里绝对会生犹豫。
“此事……”心绪微微凝滞了一下，史靖喜怒不行于色的开口：“尚有变数。”
这话中的“变数”二字刚落下音，史靖就看见儿子的眼中浮过一点亮光，但没来由的，他自己的心里却感觉到一丝厌烦。
史靖很费解，想不透岑迟是用什么办法对自己的儿子构成这么大影响的。
因为他曾担任过信儿的西席先生？不，那只是挂名先生，挂了个虚名，实际上他近乎什么也没有教给信儿。
因为他与信儿同日及冠？不、不，那原本是自己的一番好意，可在相府因信儿的及冠礼而摆宴时，岑迟那厮却在花园里失手把玉冠摔毁了，那叫及得什么冠？
还是因为……罢了，那姓岑的年轻人根本就不在相府常住。不过想来也怪，他不常待在相府，却丝毫未削弱信儿对他的看重，倘若他常居于此，那岂不是……
难道传说中的北篱学派，连心术之学都钻研凝练得这般恐怖？
心绪游走到了这一步，史靖没有再在这个问题上继续思考下去，他无声一叹，转言又对史信说道：“是留是弃，最终都需要做出抉择，倘若我们与他走到不能同伍的岔路口，为父希望你不要优柔不决。”
史信闻言点了点头，没有再说什么。
这次在听完父亲的告诫后，他眼中神色未再起一丝波澜，似乎在父亲刚才一扬一顿的话语过后，他已经做出了选择。
他再次端起茶盏，掀开盖后，还没去吹开浮在茶汤上的些许茶沫，就准备满饮一口——他忽然感觉有些口干，尽管在聆听父亲的话时，他未动口舌，半个字也没说。
然而他手中的茶盏才微微一倾。茶汤还未沾唇，他就又放下了茶盏。
只因为他看见门口有一个女人走了进来。
甫一眼看去，这个女人约摸四十出头的年纪。她脸上的深刻皱纹不太多，但细纹不少。显得皮肤有些干燥、失了光泽，看样子是她少操劳但又不太注意体面保养的结果。
女人衣着锦绣，衣衫上有着色彩明艳的刺绣花样，但却无法将她的脸色也映衬得红润有精神。细细看去，她除了脸上的皱纹不太明显，肤色也很白皙，可那是一种少见阳光所致的白，没有健康生动的光泽。
她的确很少为生活上的事以及身边的事操心，因为她实在太能操心了，所以必须剥夺她操心的权力。以免她的神经错乱累及别人。
这个女人本该有丞相府大妇的身份——当然她现在也算是有这种身份，但却只是仆人心里那位传说中的大夫人。
她只是相府以大夫人的身份细致养着、确切说应该是密切关在一处小院子里的疯女人。
相府留下不多的老仆人里，偶有几人私下里忆及这个疯女人的过往，虽然时隔数年，仍让人觉得背上发寒。这令人谈到后仍不禁后怕的事。便是疯女人在她的亲生儿子五岁那年，差一点亲手掐死了他。
一般来说，高门大户里若发生了什么事，责任追究起来，最终都会甩到最末的弱者身上承担，却未必是将责怪还到该负责的人身上。这也算是人类群体里衍生的一种竞争法则，冷酷而必然。
史府出了一个疯主人。如果不关起来，任其为祸，以后这些仆人的日子恐怕要过得异常艰辛。因而对于丞相老爷的决定，仆人们是心怀感激的。
更何况大夫人所生的史二公子如今也都有点疯症，这对母子不能给史家贡献丝毫助力，还净添负担。史老爷却依旧照顾了他们娘儿俩衣食无忧的生活，没有将其抛弃。
除此之外，史老爷还时常请郎中来看诊，十数年不变的在心中保留一份治好大夫人的信念，甚至这个信念还穿过了周灭昭立的那段战乱岁月。这无疑已经算是一个男人对他的发妻情深意重至极了。
此刻，在这花厅里见到这位自己已经许久没有去探望过的发妻，史靖的心情忽然有些复杂。
原本以为把她关在那处安静的园子里，她便弄不出什么动静了。她一直那样平静的生活下去，可能彻底康复的机会还是很渺茫，但或许能像看诊过的诸多郎中说的那般，她不再发病，能延些年的时寿。
可未曾想到……
事故发生后，史靖满心的不相信，他不相信一个神志失控的人，怎么还有那种算计心机的控制力。
“坐吧。”史靖望向疯女人，轻轻开口。
尽管妻子做错了事，并且今天他叫人把妻子从那处园子里请了出来，便是为了理清这件事，刚才他坐在花厅中沉思良久，为之烦扰的也正是此事，但到了此时，他仍没有直面对她发火。
跟随在大夫人身后的还有两名丫鬟、三个护院。
护院家丁没有进到花厅里来，只侧身如标枪一样立于门外两侧，互相只看对方的眼睛，丝毫不向花厅里侧目。涉及到相爷的家事，他们的知觉很敏感，态度很一致：做好本职，少管闲事。
涉事的两名丫鬟则跟着大夫人一起进了花厅，听到史老爷的话，她们连忙一左一右扶着大夫人在史靖座位下方的一把椅子上坐下。
史家三公子已经离开了座椅，走到大夫人面前深深行了一礼，柔和唤道：“母亲安好。”
大夫人并非史信的亲生母亲，但他对她还是给足了礼敬。然而在妻妾不止一位的家庭里，母亲与娘亲在口头称呼上虽然只有一字之差，但其中情份的深浅之别，怕是只有唤出这二字的人自己心里清楚。
从前脚迈进花厅的那一刻开始，大夫人的脸上神情就略显呆滞，但在听到“母亲”二字后，她忽然双肩一动，睁目道：“我认识你，你是我儿，你不听话，该打！”
这是她在进花厅后开口说的第一句话，语气声调明显生僵直楞。竟是要打孩子。
刚说完“该打”两字，她就忽然从椅子上站起身，一把捉住史信因为向她作揖而伸出的手，扬起巴掌就拍打起来。
她打史信的动作。仍像一位母亲捉住犯了错的孩子的手打巴掌那样，以并在一起四根手指的指腹一下一下砸着孩子的手心。
这对一个成年人来说，带不来什么伤害，但站在大夫人身后的两名丫鬟却惊了一下。见自己一不留神，没有摁住忽然站起来的大夫人，才造成这后头的事，她们顿时慌了，似是已成本能的一左一右就要拉扯。
忽然，史信出声喝止道：“我犯了错，就该受罚。甘愿让母亲打。”
两名丫鬟皆是一怔，看了看史信，又下意识偏转目光，看向上座的史靖。
史靖的眉头微微皱了皱。花厅中事态急转，可这完全与他此时还坐在这里。于公务繁忙中挤出来的一点时间准备清理的家事无关。
但他仍然没有发怒，隔了片刻后只是轻声道：“阿兰，孩子错了，我让他到书房闭门思过，你别生气了。”
史靖不但没发火，还声音轻缓的唤了发妻的小名。
成亲之前，他常常这么唤她。近些年他很少再这么唤她了，但再次开口，这个亲昵的称谓只像从珍藏的箱子里拿出来那么简单，并不生疏。
大夫人沐雨兰听到这一声轻唤，仿佛是从自己的名字里找回了一部分自己的人格，她忽然就安静下来。
不再拍打史信的手之后。沐雨兰先是侧目看向了上座的丈夫，然后她再次转过脸来看向站在跟前的史信，忽然欣然道：“我儿已经长这么大了，可惜没有一点像我。可是儿子长得像他爹，不也是天经地义的事么？何况我的靖哥哥那么英武不凡！我还要为他生好多孩子。”
大夫人也唤出了她对丈夫特有的昵称。
与史靖不同。大夫人上一次唤出这个昵称还是在去年的元宵节。史靖陪她看仆人在院子里挂花灯时，捏汤匙喂她吃汤圆，她一口咬破汤圆，被滚热的汤圆芯烫到，她忽然就呼出了这三个字，仿佛喊了这三个字便能止疼。
甫一听到这个称谓，史靖亦是禁不住动容。
妻子刚才所说的话，除去第一句，后头的言语可以表现出，她此时的记忆又推迟到她刚生孩子，还在月子里的时候。
那时候的她还没有疯癫之症，可是在她刚才着手打三儿子的时候，那段记忆则是她生孩子过后的第四个年头。
那时她的疯症已经很明显了，但他以为把血脉相连的亲子放在她身边，能让她慢慢受亲情补养、修复精神上的损伤，却没料到她发疯起来，竟连自己的亲生骨肉都能下狠手。
往事一幕幕在脑海前浮现，很快又被史靖强行按下去。但在此之后，他心底的一丝怒火却终于窜了上来，不过仍然不是冲向他的妻子，而是那两个服侍在后的丫鬟。
尽管已经将皱起的眉头舒展开来，但史靖双眉间的那道沟壑仍然无法完全平复。
沉默片刻后，史靖尽量将声音放缓的说道：“孩子不但个头长高了许多，字也写得比刚学那会儿有精神多了，阿兰，你要不要考考他？”
“好啊好啊！”大夫人十分孩子气的鼓掌起来。
史靖给儿子史信递出一个眼色，平静说道：“好好陪你母亲，但别让她玩得太累，早点歇息。”他这后头半句话的语气稍微加重了几分。
史信很快会意，令那两个丫鬟不要跟随，然后拜别父亲，领着母亲出了花厅。
这对非亲生的母子刚走，坐于上座的史靖平静的脸上忽起波澜，冲门外喝道：“来人！”
刚才随那两名丫鬟一道儿，护送大夫人来花厅的三个护院家丁，一直就守在门外。听到史老爷的呼喝声，这三人才急忙进了厅内。
不待他们拜下，就又听到史靖怒斥：“带下去！”
眼尖的护院见史老爷在发下这道命令的同时，手掌已经握成了拳头，并在桌上扣了一下。叩击声不大，但让几个护院家丁当即明白过来，押着随侍大夫人的两名丫鬟就往外走。
花厅中的事况陡然生变，倒是那两个丫鬟有些后知后觉了，直楞在当场。任凭练过些功夫的护院家丁铁钳一样的手扣上她们的肩膀，她们浑然不肯挪步。
然而后知后觉不代表她们心里不清楚将要发生何事，自己干过的亏心事，谁能比自己记得更清楚？
肩膀上被钳制的疼痛传来。两名丫鬟回过神来后，瞬时间心里生出一股虚怕，已经哭了起来。
两个丫鬟无力抵抗护院家丁押着她们往花厅外拖拽，也来不及争辩，史老爷根本不给她们这个机会与时间。
可两个丫鬟很清楚，在家主这样的暴怒笼罩下，所谓‘拖出去’会是什么下场。她们惊惧断魂，只能穷极声音地不停大喊：“老爷饶命啊！饶命啊！”
事到如今，才知求饶，还想乞命？史靖冷眼刺向那两个拼命回头乞求的丫鬟。不但不无视于这个场景，还正是要直面示以绝决。
如果他会给出饶恕的待遇，还会如此命令狠绝？
前几天，在那处安静了十几年的独院里，发生了一件险些害死人命的事。
那天下午。岑迟本来是在相府内的花园散步，不知不觉渐渐靠近了大夫人静居的小院子。恰在那时，大夫人在院落门口晒太阳。岑迟见是相府那位深居简出的大夫人，虽然平时极少碰见，但他还是极有礼貌的含笑施礼，问好几声。
不料大夫人在看见目光温和善意的岑迟后，一恍神。竟把他当成了自己长大成人的儿子，邀了进去。
岑迟是外人，并不清楚大夫人的过往，以及她的疯症具体为何。见相府原来的女主人好意邀请，或许还有一些怜悯于她长久过着‘活寡’生活，岑迟只犹豫了一下。便进去坐了坐，用了些茶点，陪大夫人闲聊了几句。
原本这只算是相府日常生活中的一个小插曲。
凭大夫人现在的年纪，足能长于岑迟一辈。岑迟又本来是个不拘小节的性情，进小院陪长辈聊聊天。也没什么大不了的。即便事后史老爷知道这件事，大抵也不会有挂心计较的理儿。
然而岑迟在陪大夫人聊天到中途时，忽然身感不适，身体情况也是骤然恶劣起来。后来仆人喊了郎中来瞧，才知道他竟然中了恶毒至极的慢性du-药！
更为震惊全府的调查结果是，那du-药竟在大夫人与岑迟聊天时，让丫鬟泡给岑迟的茶水里！
医馆郎中解释了这种慢性du-药，据说是江湖上名声极恶也极盛的药鬼所炼制，无人可解，似乎连药鬼自己也没有解药。
药鬼在江湖上的恶名之所以盛极，除了他炼制过药傀儡这种似人似魔的怪物，还因为他有个喜欢炼制各种du-药，却不管配制解药的恶癖。
岑迟遭了du祸，先不管原因具体为何，救命是迫在眉睫的紧要事。然而思及近在京都的医师中，医术能与那位传说中的药鬼对抵者，不禁要让人想破了头。
近段时间，京都最强医师、时任太医局医正的严广老爷子家中传出药箱被盗事件，老爷子也因为此事气得身体抱恙，请了大假在家休养。
史靖原本也不指望自己能请到严广，给自家一个无功名爵禄的清客治疗。而让他选择送岑迟去西北的关键原因，是因为他记得，府中的另一个名叫方无的清客说过，药鬼的行踪就在西北那林密瘴多的赤云峡。
府中众清客里，方无是喜欢研究星相的人，但这门学问过于飘渺，他极少与人谈及这方面的事情。
除此之外，方无还醉心于练习龟息延寿的功夫。他也似岑迟那样，常常离开相府，远游于四野之间，不过他净往人迹罕至的地方钻，是因为他曾说：“有的地方水幽山奇，渺然有灵气，适合吐纳延寿。”
方无的这两大爱好，很难在相府清客中觅到知音。最开始史靖以待客之道对方无礼敬有嘉，也只是纯粹认为他是个奇人异士，并未有一件事请他帮忙。
没想到时至今日，方无曾经说过的一句话，似能给岑迟带来一线生机。
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ps：略有修改，有几个字总也发不出来(╯‵□′)╯︵┻━┻
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以前他的贴身侍婢小星还没有离开华阳宫的时候，他曾派她监视过宵怀宫几个月，所以他早就知道，德妃身边的侍婢分两种，一种就是再普通不过的宫女，另一种则身怀不俗武艺。
他不知道德妃吩咐的那两个宫女是不是属于会武功的那一类别，如果是，只是凭她们对人的呼吸声敏锐地觉察力，衣柜里藏的那两个人绝对难以继续隐身了。
内心情绪起伏太过剧烈，脸上就难免有丝毫的显露。
德妃望着起身至一半，忽然定住了身形的王泓，不禁疑问道：“皇儿，你怎么了？”
“没……”意识到自己脸上的惊惧神情可能已经被德妃的眼光捕捉到了，精神又过于系挂衣柜里藏着的那两个人，王泓忽觉胸臆一滞，话不及说出口，一阵猛烈的咳意就窜上喉头，他咳得躬起了背。
德妃见状不禁心头微疼，连忙走过来，一边轻轻抚着他的背，替他顺气，一边因为担心而责备道：“说是小心别受风寒，这就咳上了，你这孩子……为娘今晚上又要担心得入不得眠了。”
王泓本想说些什么，无奈这一通咳来得太激烈，他一时竟按捺不下去，连眼角都咳得湿了。
“毯子呢？！都在后头磨蹭什么呀，快点拿过来！”德妃朝去了屏风后拿丝毯的两个宫女吼了一声。
两个宫女很快取了毯子回来，皆是手脚轻颤，有些惧于接近德妃，只将头垂得极低的双手将毯子递过来。德妃似也暂时不管什么姿仪了，一伸手就抓过质地轻柔的丝毯，然后扶王泓躺回榻上，替他盖上两重被毯。
因为多了一条毯子，占了一些空间，德妃并没有看见锦被掀开时露出的那册子的一角。
替王泓掖被角时。德妃捏了捏那条毯子，脸色忽然又恼了起来，朝那两个刚才去后头拿毯子的宫女叱道：“叫你们拿毯子，你们也不知道拿厚一点的来？！”
两个宫女被呵斥得身子一抖。一个字不敢漏出口，惊惶得将本就低着的头垂得更深了。
德妃瞪了那两个宫女一眼——也不管她们此时是否看得见——然后她就视线一偏，又唤了两个宫女去后头。
这后头被唤去取被子的两个宫女果然速度够快，并且取来的被子也足够厚实，德妃照例要将那被子抓在手里，却不料这被子比那丝毯可是沉重多了，她险些没抱稳的滑落到地上。
她一时又怒了，叱道：“这被子多久没晒过了？湿沉得跟砖块似的，这是能给人盖的吗？再去换！”
说罢，她一甩手将那叠得方正的锦被扔了出去。
两个惊惶垂着头的宫女仿佛额头上长了双眼睛。立时抢前一步，将主子甩脱的锦被稳稳接住，然后快步又朝屏风后的衣柜去了。
此时的二皇子王泓终于艰难地忍下了咳意，正好看见那两个宫女接被子的动作，他暗暗心一沉。看出这两个宫女正是德妃手下会使武功的那一类，连忙开口阻拦道：“不用了，只盖这两层，就已经很暖和了。”
德妃侧目看了他一眼，就见他摊开没有受伤的那只手，又说道：“手心都热出汗了。”
德妃下意识在榻沿坐下，然后握起了王泓朝她摊开的那只手。紧接着她就觉得王泓的手一片滚烫。她心下一惊，顺着王泓的小臂往上一探，里头也是一片滚烫！
“什么时候开始发烧的？你身上难受都感觉不到的吗？”德妃先是焦虑地朝王泓责备了一声，然后她偏过脸，急声道：“还站着做什么，去传御医来！”
又有两个宫女跑了出去。
待收回了目光。德妃又伸手探了探王泓的额头，她不禁皱起了眉，惊疑说道：“难怪母妃刚才没有察觉，你这额头有些凉，身上却烧得滚烫。这是怎么回事啊？”
王泓淡淡笑道：“母妃别担心，儿臣并不觉得如何难受，何况夜里发烧是儿臣以前常有的事，休息一下就好了。”
“你就只会叫别人不担心，你宫里的这些人听得惯了，真就全不担心了！”德妃忧心地责备了一句，然后她眼神微变，双手捉起王泓那缠了厚厚一层布带的伤手，满目异色地道：“难道是这外伤有变在作怪？从小到大，你还从未受过这么深割到骨头里的剑伤啊！”
“母妃，这点小伤不碍事的。傍晚御医来换药的时候，就见伤口已经好得差不多了。”王泓含笑安慰了德妃一声，同时眼光斜睨，看见那两个去屏风后衣柜里取被子的宫女已经回来了。
这两个宫女怀抱两叠锦被，观察到此时德妃的情绪起伏较大，她们的眼神便有些瑟缩起来，不敢轻易靠近过来，只是微微垂着眸安静站在一旁，就似两樽木雕。
宫女一连去了后头三次，王泓的心绪就起伏了三次，但见她们三次也都没发现自己藏在衣柜里的那两个宫外之人，他终于暗暗大松了口气。
精神放松下来，王泓便又有些心生疑惑，宫女们去得这么频，照说衣柜里的两个大活人绝难躲过了，但这两个宫女又果真只是抱回了被子。
不过，没发现总比当着德妃的面将那两个人捉出来的结果要好太多，王泓便暂时也不再多想此事，只希望德妃快些回她自己寝宫里去，他才能有空暇，亲自去后头看一看。
稍稍理了理心绪，王泓看向德妃，就见她正捧着他那缠了厚厚一层布带的伤手，犹豫着想要做些什么，又无计施为的样子，他就温言说道：“母妃，待会儿等御医诊治后，您也赶紧回去休息吧。明早儿臣可能会迟些起了，南院那边，父皇还需要母妃劳心照顾。”
德妃点点头，细声叮嘱道：“明天你就在寝宫好好休息一天，你父皇有母妃照顾。你每天去向父皇母妃请安的事儿，这几天也都免了，这件事由母妃做主。”
这番话说罢，德妃叹了口气。然后她伸出两根手指，在王泓的伤手上轻轻抚了抚，幽声又道：“遥记几年前，那天是母妃的生辰。你跑去摘花坛里的蔷薇，要当礼物送给母妃。你心思细，怕母妃被花梗上的刺扎到，你就想着自己先把刺摘下来，结果却把自己的手扎了。你从小就是这样，总不知有些事可以使唤仆人去做，偏要自己劳心伤身。”
循着德妃的讲述，王泓很快也想起了那件事，嘴角微微上扬。事实上摘蔷薇被刺扎到的经历，他小时候犯得还挺多的。
“你被花刺扎了。便总是藏着不说，却不知母妃了解你这性子，看见你送花过来，必然会把你的手捉了查看。”话语微顿，德妃就接着讲道：“不过。被花刺扎了，拿针挑去了刺，过个两三天就好了。哪像现在你手上这道伤，伤得这么深，母妃一点办法也没有，只能看着干着急。等这伤愈合了，恐怕还会留下一道痕迹。”
德妃说到这里。已是眼眶微红。
王泓看着她伤感，心中亦不禁微生感慨，他挪过没受伤的那只手，覆在德妃纤秀的手上微微握紧，微笑着说道：“从小到大，儿臣只会给母妃惹麻烦。这一次能为母妃做些什么，因此受些伤又算得了什么呢？母妃若再因为此事难过，就等于说儿臣又做错了，比起伤口之痛，这是令儿臣更心疼的事情。”
德妃闻言连忙拈起丝帕拭了拭眼角湿痕。强笑说道：“好，母妃不难过了。”
望着德妃含泪微笑着的脸孔，这一刻的她慈祥而怜悯，真正与一位母亲的模样契合，王泓脸上也现出欣然之意。心绪稍缓，刚才强压下去的咳意又窜了一些上来，他抬起覆在德妃手背上的手，掩唇断断续续咳了几声。
肩身一阵颤动，待他放下手来时，掖在袖拢里的那方棉布帕子就掉了出来。
王泓看见那方棉帕滑出袖拢，心神顿时一震，反手就将那帕子抓在手中，正要藏握在手心，却还是慢了一步，被德妃看见。
德妃的目光盯向那露在王泓手掌外一半的棉帕，隔了片刻后，她才将目光移回王泓脸上，含笑说道：“这是哪儿来的手帕，好像不是宫里的东西呢？”
一时之间，王泓脑海里诸多念头齐动。
这朴素的棉手帕，太过普通了，放在宫里只够做抹布的品质，却还嫌小，他是不可能再找哪个宫女暂时替小星“顶包”了。
微怔片刻后，王泓作出一副有些为难的样子，支支吾吾地道：“这……这是儿臣捡来的……”说罢，他手指一挪，终于将整个手帕都握进拳头里。
“来来，让母妃也看看，你捡到了什么好东西。”正当王泓准备把那方素棉手帕再次塞进袖拢里时，德妃已伸手过来，握住了他那攒着手帕的拳头。见此情形，他也只能顺意地松开了拳头。德妃拈起他掌心那方手帕，才刚一触指，她就讶然道：“怎么是湿的？你把湿的手帕藏在袖子里做什么？”
王泓眼中神色闪烁了一下，紧接着就解释道：“儿臣刚才用手帕擦过汗，棉帕子不容易干。”
好在这棉手帕在袖子里已经捂了许久，否则要是最初那个样子拿出来，可就一点都不似只是擦过汗那么简单了。
“这些事尽可使唤仆人做，你当华阳宫里养的这些宫婢都是摆设吗？”德妃佯装责备了一句，但她此时的注意力其实大部分都放在了那方毫无宫廷气息的素帕上。
在指尖抖开了那方微湿的帕子，凝神扫视片刻后，德妃果然也发现帕子一角绣的一片花瓣。这一点刺绣虽然也很简朴，只用了一种颜色的丝线，刺绣的针法也是很简单的平行针脚，但却也足够证明，这帕子是女子的事物。
一方女子使用的手帕，出现在一位皇子手中，并且这方帕子过于朴素，像是民间女子所有，却被一位深居宫中的尊贵皇子神情紧张的藏匿。这一帕一人之间，仿佛存在着什么故事。
此时寝宫内室里没有丝毫异样痕迹，令德妃有思维空间往禁宫密探那方面想，她只是有些俗气、但也属人之常情地想到了某个方面，便含着询问的笑意柔声说道：“皇儿，这手帕是怎么得来的。你可不许瞒着母妃。”
王泓干咳了一声，不知道德妃是不是已经走入了自己掘的那条岔道上，便隐含试探意味地反问一句：“母妃何出此言，儿臣刚才说过了。是捡来的。”
“你啊，从来在母妃面前撒不得谎，这样的手帕，搁宫里就是身份最低鄙的宫女都不会使用，你能从哪儿捡来？”德妃说到这里，就掩唇笑了起来，“还在母妃面前藏藏掩掩的，我看你这藏的不是样事物，而是藏了一个人吧？”
若是德妃随行的宫女刚才去拿被子时，将屏风后那排衣柜里藏的两个人捉了出来。德妃再说这话，一定会令王泓心惊肉跳。
但现在他大致能有自信，衣柜里那两个人不管是耍了什么戏法，总之是不会被德妃的宫女发现了，他便放心下来。能比较从容地应对德妃询问。
从德妃刚才那番话中，王泓听出来了他希望设计到的结果，心中微喜，接下来的布置就简单许多了。
“母妃，儿臣说了实话，您可不许气恼。”假意装作犹豫了片刻，王泓才开口接着道：“这……这手帕是儿臣在宫外捡到的。年初的时候。儿臣得知皇姐准备中元节出宫去逛灯会，便求了她好几天，终于得她同意，带了儿臣一起出宫游玩了一趟。灯会那天，街上非常热闹，也就不知是哪家姑娘遗落了手帕……”
王泓说着话的同时。眸色微垂，隐有羞意。
德妃看见这一幕，就更加确定自己的想法了。虽然她的确有些恼，二皇子居然瞒着她跑去宫外游玩，这要万一出点什么事可怎么办？但一想到这孩子也开始懵懂知情。这是一种可喜的成长，她眼中又浮现出笑意，温言说道：“肯定又是叶医师家的孩子跑宫里来闹的，没想到这次竟把你也带出宫去了，等下回那妮子再入宫来，本宫定要好好给她上一堂女训课，她在女学那里算是白念几年书了。”
王泓连忙补充说道：“母妃千万不可，中元节的事，都是儿臣求她们才答应的。那件事说好了要瞒着所有人，若是为此令她们担了罚，今后她们恐怕连华阳宫的门都不敢迈了，儿臣今后还能找谁解闷呢？”
加上这番话，先在德妃这里做个准备，待她再去找公主王晴对口风时，即便公主不知情地否认了，也不会引人质疑。
德妃此时却没有想这么多，她只是在听王泓说话时，心里顿时冒出一个念想，便笑着道：“你是皇子，还会发愁找不到人解闷？母妃是瞧出来了，你心里已经有人了。只是啊……这宫外之人终究身份低了些，配不上你。今儿这事，母妃改日再跟你父皇商议商议。你也到了该选妃的年龄了，此事择日也要报礼部议办。京都诸位贵族家适嫁的姑娘，母妃早就帮你留心着了……”
没想到这个话题才刚开了一道缺儿，德妃就一下子念叨出这么多准备来，看来她是真准备把这事情做实了，王泓却有些无所适从起来，有些紧张地连忙出声婉劝：“母妃，儿臣现在还不想选妃。”
“嗯？让礼部把贵女名单画册编好递上来，先让你看一看，这样又不会妨碍到谁。如果京都贵女里头，还没你看得上的，那正妃的位置也可以先空着，侧妃却是要选一两个妙人儿的。”德妃说到这里，稍稍顿声，脸上笑容略敛，这才接着又道：“至于宫外你留心的那位，如果你一定放不下，告诉母妃她是哪家的姑娘，母妃再去向你父皇说说，凭空给她家封爵提位子是办不了，但还是可以赏赐一番，把她接到宫里来，做你的贴身侍婢还是可以的。”
听了德妃这话，王泓不禁默然在心里想：论贴身侍婢，谁还能做到他的小星那样细腻体贴？
看着王泓微微怔神的样子，德妃又追问了一声：“别再瞒着了，说吧，那姑娘是谁？”
“……”王泓收回思绪，望着德妃，一时有些失语。
那姑娘是谁？根本就没有宫外的姑娘，他又该怎么编？
就在王泓有些无言以继，寝殿内室全然安静下来的时候，殿外由远及近传来一阵脚步声。算是缓了王泓的尴尬。门外灯火摇曳，至门口熄灭，是两个提着灯笼的宫女从太医局那边请御医过来了。
御医朝德妃、皇子行过大礼后，德妃便暂时从榻边离开。坐去桌旁。一个太监搬来一把圆凳搁在榻边，太医坐了过去，从药箱里取出一个软丝囊，垫在王泓伸出的手腕下，再才搭上两根手指，开始诊脉。
只过了片刻工夫，诊脉结果便出来了，御医的答复与王泓刚才说的所差无己，无非就是要多休息静养之类的医嘱。
其实像这样的医嘱，王泓从小到大在御医那里已是听得滚瓜烂熟。几可倒背。为什么不同的御医对他地诊断却能如此口径一致，他心里大约也很清楚，困扰他多年的体弱之症，实际是从娘胎里带出来的不足之症，体质基础出了问题。什么药的辅助力也是不够的。
御医开了一道补养方子，一道安神方子，便准备拜别离开。
德妃看过了那两道方子之后，就拦了那御医，质疑说道：“这样的方子，皇子平时就常常服用，可医官仔细看看。皇子虚汗发烧，岂是这两道普通方剂可以治疗的？医官是否疏漏了什么？”
御医闻言迟疑了一下，转眼又将王泓仔细观察了一番，然后目光在一旁两个各抱着一叠锦被的宫女身上扫过，视线最后回到德妃脸上，缓言说道：“现在的时节已近春末。气温渐趋升高，殿下是不是盖得有些厚了？”
德妃解释道：“本宫刚到的时候，皇子已是发了一身的汗，但额头却有些凉，本宫以为他盖得不够。才叫宫女加了被子。可后来本宫才发现，他身上其实烫得厉害，医官不觉得这种症状很严重吗？”
御医轻轻捋须，思酌着道：“下官刚才为殿下诊脉，并未发现异样。另外，殿下自少时起，贵体就容易忽起燥热，但往往在不久之后会自然消退。虚汗之症，则需要慢慢调养，一时也急不来。”
哪怕是为身份尊贵的皇族服务，作为一名资深医师，最信任的是几百年来医道先辈留下的典籍，最自信的也是自己用心钻研的医术。哪怕病人质疑，乃至帝王亲临怒斥，这点坚守的原则依然不会改变。
面对德妃不善意的目光，御医依然能保持精神镇定，不论是为他自信的医术，还是为了行医之基础就是不可自乱阵脚影响对病症的判断，他都必须做到如此。
顿声片刻后，御医又说道：“汗湿的衣物必须及时换去，以免真正的风寒袭身。”
这本来是与医技无甚关系的小事，皇子的养母既然在此，必定会料理到的。然而医者父母心，御医在片刻犹豫之后，还是多了一句叮嘱。
德妃却觉得御医的这声叮嘱非常多余，仿佛是在凑话打发她，她也因此仍然不觉放心。但她对医道之事也实在是无所了解，便不能拿出有力的佐证指责御医是否误判。
要知道，当今皇帝、她的夫君最尊重世间两种无爵之人，其一是传授学问的教书先生，其二就是救死扶伤的医师。因为这一点，在前朝饱受贵族欺辱的御医，虽然在新朝依然不具有干涉实政的权力，但行走在宫内宫外，身份却是光鲜了许多。
皇帝特赐御医一种荣耀，无论何等贵族，与御医相逢时，在受过王公贵族之大礼后，都是要还施敬奇门异士之礼的。
德妃明知这一点皇帝亲定的规矩，便不能像使唤宫仆那样使唤御医。至于她心里始终放不下的那点担忧，在思索片刻后，她就尽量将语气放缓地又道：“本宫总有些担心，皇子手上的伤……”
御医微微躬身说道：“回禀德妃娘娘，二皇子殿下手上的伤，下官在太医局也听同僚季医师说过。按照季医师地医判，二殿下此伤的确太过深入肌理，但所幸未伤及手上经络，伤愈后不会对五指的活动留下隐患，娘娘可以放心。”
同样的话，德妃已听过不止一次，对于这种安慰，她已然无甚感觉。
轻轻叹了一口气，德妃似是随意地说了一句：“本来皇子手上的口子眼看着是快合上了。但他下午出宫一趟，不慎又挣裂了。这都是本宫不好，就不该允他出宫的。”
“娘娘说的是下午恒泰馆发生的事……”御医的话才说到一半，忽然自行打住。他忽然另外想起一事，嘶嘶吸了口气，以极慢的语速又道：“下午季医师一直与下官在太医局药房整理昨天新采办入宫的那批药材，傍晚离了太医局，去南院为陛下诊脉的好像是陈医师……”
德妃依稀能从御医这话里头听出一丝异端，当即挑眉说道：“去南院的的确是陈医官，这有什么问题么？”
御医问道：“娘娘方才说到，二殿下手上的伤裂开了一次，那么傍晚为二殿下再行包扎的医师，不是这几天一直负责此事的赵医师。而是陈医师了？”
德妃点了点头，然后目色微疑地道：“无论是陈医官还是赵医官，都是为皇家疗病保康的好助手，换谁为皇子治疗，不都是一样尽心尽责么？”
“下官并非要说陈医师就不尽责了。只是在这治疗过程的中途换掉原治医师，却是行医大忌。”多的理论，这御医没再赘述，只直接话入正题，“二殿下手上的伤本来也愈合得差不多了，若再次裂开，伤口也会比原来缩小许多。而按照陈医师惯用的治疗手段。对于外伤用药，他会加用一道‘猴蒲草’。这种药草对加速伤口愈合有奇效，但也是因此，受用者会有一两天身体出现些许发热症状，这也是伤处新肌快速增长的原因所致。”
御医讲得很仔细，但德妃却只是从他这番话里牢牢记下两个字。当即有些不悦地道：“些许发热？你可知道皇子现在身上烫得多厉害？你们也并不是不知道，皇子体质异于常人，需要更小心的用药，但凡有副作用的药，都最好不使用。陈医官是医术倒退了。还是今天喝酒了？”
那解释了一大堆理论的御医闻言眉头一跳，暗道自己差点疏忽了，本不该对这位医道之外的人解释这么多，哪怕她是陛下最宠爱的皇妃。言多必失，若让她抓住几个字眼，恐怕陈医师无辜为此受过，自己以后与他会逢也会觉得难为情。
沉默着斟酌了片刻后，御医重新镇定了心神，稍微直了直身，平缓说道：“‘猴蒲草’的使用经验已经颇为丰富，断然不会出现如此严重的不良作用，为此下官思索再三，倒是想起一个使用‘猴蒲草’的禁忌。恕下官失礼，敢问德妃娘娘，二殿下今天的晚膳食用了何种食材？”
德妃目中透露出一丝凛冽，她没有回答，只是偏过了脸，朝站在一旁的几个华阳宫的宫女扫视过去。
这三个宫女都看见了之前那个掌灯宫女的遭遇，此时与德妃扫来的目光一触，立即心生一种不祥的预感。她们知道有些事连二皇子殿下也是不会偏袒的，避开不过，三人你看我、我看你的犹豫挣扎了片刻，终于其中有一人朝前站出一步，懦懦地道：“殿下喝了一盅参汤。”
只是参汤，还是皇子平时常喝的那种，会出什么问题呢？
这本该是毫无害处的饮食，宫婢们从未想过它会出什么问题，但此时那名回话的宫女被德妃的视线一迫，仿佛她就是说她端了一盅白开水服侍皇子饮用，都等于是给皇子送去了一盅砒霜。
二皇子王泓偎坐在榻上柔软锦被中，经御医诊过腕脉后，一直只是静静旁听着德妃与御医的交谈。他本来以为御医诊断无碍，很快就会离开了，德妃也不会再多待，却没想到，这两人之间的谈话，不知不觉又扯到自己宫里的宫婢身上。
刚才在德妃那里，他好不容易设法给华阳宫里的侍婢赚了些继续留侍的价值，没想到现在又扯出事端来。若任其延伸展开下去，华阳宫侍婢大清换的计划，德妃一定不会放过了。
未及多做考量，二皇子王泓就忽然出声说道：“今日晚膳本宫没什么胃口，只想早些歇了。参汤是本宫命膳房做的，食用起来比较简单，也是平日里就常饮的那种，能有什么问题？”
刚才他也是在德妃与别人说话时忽然掺了一句，却是一句话间接将那无辜的掌灯宫女发去了浣衣局做苦工。而这一次，同样是忽然开口。意境则大不一样。
那个向德妃回话的宫女紧紧抿了一下嘴唇，她心里有些感激，但此刻她在德妃面前还不敢有丝毫情绪上的表露。
御医先向二皇子一揖手，然后缓言解释道：“参汤大补。正阳气，的确是适合二殿下经常进食的一道养身药膳。但参汤的温补药性，会促使‘猴蒲草’致人身体发热的症状加重。药性相阻，这就类似于服药期间不可同服绿豆汤是一个理，下官劝二殿下最近这几天应该停服参汤才好。”
“有医官的提醒，想必华阳宫里的一应侍婢都不会再犯这个错误了。”二皇子王泓说着话的同时，目光朝周遭环顾一遍，“医官的话，你们可都听清楚了？”
华阳宫里的几个宫女太监闻言全都跪地叩首道：“奴婢记住了，多谢御医指教。叩谢二皇子殿下降恩体恤！”
二皇子王泓抬手一挥，示意那些宫婢平身，然后他就又对御医说了句：“本宫自幼体质偏虚，承蒙父皇关爱，常年参汤不离手。这已不是什么隐秘之事。想必陈医官也当知悉‘猴蒲草’的这一偏效，为何傍晚时分为本宫包扎手伤时并未提及？华阳宫里的侍婢哪会知道这类事，岂非要平白为此担罪？”
总之是要想尽办法压抑德妃准备“清扫”华阳宫的念头，这参汤之祸，能踢多远踢多远，哪怕为此暂时又要让那陈医官背点委屈。不过，父皇向来对医者持有礼敬。就算太医局的医官偶尔疏失犯错，也只会是受点轻罚吧？
听了皇子的话，御医脸色微白，知道自己想替陈医师揭责的计划是必定失算了，他只得垂眸说道：“金疮药都是配好了才使用，可能是陈医师一时大意了配方细则。陛下春秋鼎盛。圣体强健，极少传医，今天傍晚陈医师忽然被传去，想必是心忧圣上，才致使疏失了一方……”
这御医的话还未说完。德妃忽然动怒了，凭空叱道：“心境如此浮躁的医馆，怎堪大用？待会儿本宫就去将他从南院撤了，陛下那边另派医官过去。”
眼见德妃又发火惩人，王泓心里却渐生烦腻。且不算他明里暗里劝拦下来的，就数到陈医官这一次，已是今天晚上这半个时辰里被她惩治了的第三个人，接下来还不知道她准备又看哪些人不顺眼。
也不知道她今天怎么火气就这么大？
是人做事就难免有些微疏忽，如果连宫婢侍立在旁时不慎打了个喷嚏，仪仗队行走时有哪个人滑了一下脚，婢女斟茶时稍微斟满了些……这类小事都要惩来罚去，那宫里所有的婢仆全都得拴着镣铐服侍主子了。
若真到了这个处境，还有哪个婢仆是真心侍主？个个心里有了委屈别扭，那么像今天这样主子不能喝参汤，奴婢还要往上进献的事情，很可能就真要演变成故意的了。
罚人一时快意——或者根本不会给施罚的人带去愉快——留下的隐祸却是可以无尽传递延续的。
王泓本是个宽忍的个性，厌烦这种做派，平时与德妃相处时，他尽量选择无视德妃的这点手段，只想着这也是她的个性，无法完全扭转。但此时此刻，他已经耐着性子与德妃周旋了这么久，身体上的不适令他疲累加剧，实在是已经撑到一个不想继续奉陪了的境地。
长长舒吐了一口气，王泓自己抬手揉了揉有些滞气的胸口，语气里满是疲惫地道：“好了，母妃，这也不是什么大事，儿臣以后会小心的，医官们也多注意些就行了。太医局众位医官都是从全国一层层晋选过来的，大多都是名门名医，以后皇家康健还要有劳诸位用心献力。”
“多谢二殿下体恤，下官铭感无内，必会将殿下的原话恩义回转太医局诸位同僚，以激太医局全体医官今后更加尽心为皇家做事。”御医揖手朝皇子拜了拜，略微顿声后，又道：“下官为二殿下诊疗事毕，眼见夜色已深，二殿下早些安歇才最是紧要事，下官不敢耽误，就此请辞。”
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“有劳医官。”王泓遥遥一抬衣袖，“送医官。”
两个宫女应了声，提着灯笼引那御医出去。
德妃再次走到榻边，就斜身坐在沿子上。她本来还有一些话想说，关于那方素帕的主人是谁，她还没来得及问，但她看见二皇子王泓此时神情疲倦得厉害，便将这些话暂时都收下心底，只是又伸手探了探他的额头和手臂。
也不知道是不是御医来过，造成一些心理暗示，她觉得皇子的体温这会儿仿佛平稳了些，她心头略松，缓言说道：“母妃本来只打算过来看看你，很快就走，却没想到耽搁了这么久。你现在一定倦得很，就是为了陪母妃才撑着精神。好了，母妃这下真就回去了，你快躺下歇了吧。”
王泓点了点头，实在没什么精神再多说话，便准备窝身滑进被子里。
但德妃忽然又想起刚才御医的叮嘱，连忙开口道：“差点忘了，你贴身的衣物被汗湿过，得换下来，否则夜里得睡不好了。”
王泓只得又撑身坐起，叹了口气道：“母妃，您也说过，这些事情可以交给宫婢来做，且放心交给她们来服侍，您早些回去休息吧。”
德妃闻言心起一念，笑着说道：“好，你也已长成一个男儿汉了，有些事必须交给你自己做了。”
德妃终于走了。
待德妃随行的宫婢全部退出了华阳宫，脚步声渐远，坐在榻上的二皇子王泓已是连倚着背后团枕的力气也没了，肩膀一斜，趴在柔软丝滑的锦被间，立时昏昏睡了过去。
不知如此过了多久，他的肩膀忽然一颤，人立时清醒过来，猛然从被子里坐起身来。
眼前一阵迷蒙。随后他就看见了太监阿贾的脸。
阿贾一直站在塌边望着王泓，想要叫醒他，又有些不忍打搅他的安眠。此时见他突然醒过来，仿佛刚刚受了什么惊吓。阿贾脸上现出忧虑，轻声询道：“殿下，是不是要将汗湿的衣服换了？”
王泓的视线在阿贾手里端着的那套素色中衣上顿了顿，并未给出指示，而是问了一句：“本宫刚才睡了多久？”
“不到盏茶工夫。”阿贾口头上如此回答，心里却禁不住想说：这哪算睡着，更像是昏过去了一会儿。
“还好……”王泓仿佛先是自言自语了一声，然后又对太监阿贾说道：“你先出去，本宫叫你进来服侍的时候，你才能进来。”
阿贾领命。留了一盏灯，便拾步退了出去。
在他临出门之际，他又听榻上皇子喊了他一声，而待他回过头来时，就见坐在榻上的皇子虽然仍是满眼疲倦。眼神却清冷凝了起来，一字一顿地道：“阿贾，刚才的事情，本宫先谢了。接下来的事要怎么做，还是托付给你，你会明白的吧？”
阿贾早就明白了。
就在刚才他听见寝殿内室传出皇子那“后退十步”的命令时，他就大约知道。寝殿内室里多了一个人。
面对皇子的再言叮嘱，阿贾的眼神也变得严肃凝重起来，他躬了躬身，什么也没说就出去了。
此时无声就是承诺。
待阿贾出去后关紧了门，二皇子王泓就从榻上跳了下来，趿拉着鞋朝那道长屏风后头跑去。
迫不及待的打开一人高的立衣柜木门。王泓就见已经搬离了几叠被子的衣柜里头有些空荡荡，这种空荡决计难藏得住人，但德妃带着的宫女一连去了衣柜三次，都没有发现他藏在里面的两个人……
那是因为，衣柜里根本就没有人！
那他之前藏在里面的人去哪儿了？
王泓刚才对此事还只是略有疑惑。此时亲眼见到衣柜里发生如此诡异的事情，他心中的疑惑顿时急剧膨胀起来。他先伸手在衣柜空间里挥了挥，确定了自己不是眼生错觉，他就又感到一丝恐惧在心中生长起来。
“小星？”
“黎婶？”
王泓轻轻唤了两声，又下意识地伸手朝衣柜的三面侧板上敲了敲。
随着他伸手敲到衣柜左边侧板时，他忽然听到了一种类似铁片弹开的声音，然后他就觉眼前一花，仿佛有什么事物从柜子里蹿了出来，拽得衣柜里几件袍服都甩出老远。
那“事物”蹿出的速度极快，王泓用力闭了闭眼皮，定神再睁开眼时，就见那“事物”是两个人。
正是自己刚才唤的那两个人。
布裙女子小星虽然因为去北地受了三年苦，身体消瘦得厉害，但她的武功还在，只一招就将最先藏在衣柜里的那个妇人制住。直至此时从衣柜里出来，她的一只右手还保持着铁爪一样的动作，将那妇人双臂反转扣于其背，令其轻易动弹不得。
双臂过于扭曲的押着许久，气血受阻，妇人的脸色已经苍白起来，她口里还堵着一团布，呼吸因此不得顺畅，这么折腾，额头都开始汗如雨下。
“你这是做什么？快松开！”虽然王泓对这一幕早有预料，但亲眼所见跟脑中设想还是有差别的，此时他已脸色微变，连忙上前一步，去拆塞着妇人口的布。
见到这一幕，布裙女子小星也已经意识到自己好像做错了，连忙松开了反扣妇人双臂的手。
后背的扣押力一松，已经有些眼冒金星的妇人便双腿一软，萎顿在地。
正在帮她拆口中布团的二皇子王泓跟着也蹲了下去，拔出那团布，却见是一只棉布袜子。王泓一扬手将那还挂着妇人涎水的袜子扔出老远，然后侧目盯向布裙女子小星，有些恼火地道：“你怎么可以这样对她？”
小星被叱得微怔，旋即就跪了下来，请罪说道：“婢女只以为她是……她是歹人……就将她捉了。难道捉错了？可是为什么这个人会事先藏在衣柜里呢？难道不是意图监视殿下的谍子么？”
“你见过一点武功也不会的谍子么？”王泓叹了一口气，并不想就此细节解释太多。他在将那妇人仔细打量了一番，确定小星没有对她造成大的伤害后，目光最后在她还向后拐着的手臂上停了停，立即吩咐道：“快，将她的手臂推拿一番。可别留下残疾了。”
大致确定了这个妇人是友非敌，小星连忙着手替她推揉扭伤了的手臂，同时又问向王泓：“殿下，此人究竟是谁？为什么你要将她藏在衣柜里呢？”
“此事一句话解释不完。你只需看清她的样子，记住以后不要为难她就行了。”这话说罢，王泓揉了揉额角，想起刚才衣柜里那诡异的所见，当即问道：“你们刚才在衣柜里是怎么了？那些宫女去取被子时没发现你，我过来查看，也只是看见空荡荡的衣柜，你们刚才藏去哪里了？后来又是怎么突然跳出来的？”
“殿下不知道吗？”听了王泓的疑问，小星脸上也现出疑惑，“这柜子的后面是空的。有条密道。”
“密……”王泓诧异了。
这寝宫他住了十来年，那排衣柜摆在屏风之后那面实墙前头，也已经有七、八年的时间了，他却从未察觉这面墙里头竟是空心的。再者，这排衣柜还是几年前。德妃见他从孩童长成少年，衣服大小换得不那么频繁了，才命人特地造了大的衣柜摆过来，似乎德妃也没看出来这道墙后头的玄机。
对于这一点，以前服侍了王泓数年之久的小星当然也知道。看见他脸上现出思考的神情，她也思索起来，显然她对德妃不善意的揣测更甚旁人。沉思片刻后她就说道：“会不会是德妃秘密派人凿的？她手底下养了那么多高手，要做到这一点并不难。”
“不，不太可能是她。”王泓摇了摇头，缓缓说道：“这排衣柜是她八年前送给我的，那时候我才十岁左右的样子，她全然没有必要费此麻烦。只为监视一个十岁的孩子。何况我那时候能做的事情，还不如一个十岁的孩子。”
小星思酌着道：“她也知道随着殿下的长大，就会越来越不好控制，所以她会在殿下还能信手控制的年纪，先在寝宫里把密道凿好。等到需要使用的时候，再才启用。”
面对小星的第二次揣测，王泓明显沉默得久了些，然后他就再次摇了摇头，慢慢说道：“比起直接派人在我身边监视这一方法，提前在几年前凿穿华阳宫的墙壁，这一做法风险太大，把柄也留得太明显。倘若我宫里的婢女发现这个密道，她将难逃调查，因为这排衣柜就是她送的，她何必引火烧身？”
这次轮到小星沉默了。
沉吟了一会儿后，小星再次开口，质疑的对象仍然是德妃：“她还可以派专人打理这排衣柜，这样就难以有人发现柜子里的秘密了。”
“这一条就更难做到了，小星，你不是不知道，华阳宫里的侍婢最是规矩松散，日常里给这排衣柜清扫整理的婢女从来就未固定过名单。”说到这里，王泓叹了口气，语调微变地道：“小星，你这一番揣摩，句句都是直接针对德妃，话里明显有种仇视她的意味。你这是怎么了？她毕竟是将我从小照顾到大的恩母，即便她曾经做错过一些事情，但她对我定然是不存恶意的。”
听了王泓这番话，小星忽然意识到，通过往昔三年里去了北边做的诸多调查所得，如今无论德妃在她心目中已经成了一种怎样恶劣的形象，但在王泓那里，德妃毕竟对他有十多年的照料之恩，是他最难质疑责难的恩人。
这种从小培养到大的恩情，最是根深蒂固，最能影响受恩者对施恩者某些方面的判断。
在这一瞬间，小星心里忽然生出一种恍惚的情绪，觉得自己顺应皇子的指令，去调查德妃，这件事似乎从一开始就是个错误。
因为无论她调查出的结果是什么，由德妃一手照料呵护长大的皇子最后都只会选择她好的方面，而潜意识里扳正她做错的那些事。
如果你非常感激一个人，并打从心底里爱戴一个人，这个人有些做错了的事，仿佛也是有正确理由为之的事。
一时之间，小星不知道该以何种思考角度继续与皇子讨论那孔衣柜后的密道，她只得沉默下来。
二皇子王泓也沉默了，他的目光垂落到地上。不知是也开始有些质疑密道是否与照料他长大的德妃有关，还是在思考一些别的事情。
在松开那个从衣柜里揪出的妇人时，小星已经意识到，那个因为被自己以武力扣押了太久而晕厥过去的妇人。对皇子来说大约是个极重要的人物，所以她在给她推揉血气滞塞的双臂时，特意从掌心催了一些劲气过去。
妇人周身气血快速被激得活泛，苍白的脸色渐渐恢复正常，人也很快醒转，不自觉间长舒了一口气。
如果此时林杉在场，讶异的同时，一定会对这妇人颇多责怪。而如果是莫叶在这里，则一定会是惊喜与伤感反复交叠、激动失言无以复加。
但此时妇人最熟知的这两个人都不在眼前。虽然同样是一男一女蹲在她面前，但那女子分毫不似莫叶那般乖巧安静。一看见她就差点扭断了她的胳膊；那年轻男子虽然温和善意一些，但以他的真实身份，她绝难拿他与林杉同比。
在睁开眼看清眼前之人的那一刻，黎氏未及站起身，就直接以坐姿变为跪姿。叩首道：“贫妇叩见二皇子殿下。”
“秘见之中，不必多礼。”王泓见黎氏清醒了，面露微笑，目光一指小星，又道：“小星，扶黎婶起身。”
这话说罢，蹲在地上的王泓也自个儿站起身来。却在这时。他只觉天旋地转，脚底漂浮，身形一晃，几乎就要跌坐在地。
小星当即松开了扶着的黎氏，抢前一步，横臂架住了皇子瘦骨伶仃的肩膀。
“殿下。您怎么了？”小星焦虑地连声问道。
王泓伸手覆在额头上，拍了拍快搅成了一团的头脑，气息有些急促地道：“有些头晕，没事。”
缓慢站起身的黎氏目光在皇子缠着布带的手上掠过，她活了半辈子。服侍过几位主子，很快便清楚了皇子头晕的大致原因。走近来扶住了皇子的另一边肩膀，黎氏轻声说道：“快坐下，缓一缓。”
王泓就坐在了德妃刚才坐过的那把椅子上，黎氏在扶着他的臂膀时，只觉得这个年轻人虽然正处于一个人成长最健壮的年龄，但实际上他的体格却是过分的单薄，她不禁有些心疼。
这就是莫叶那孩子同父异母的哥哥，虽然生长在皇宫里头，锦衣玉食、享尽荣华，但却还不如她一个人照料的莫叶成长得壮实。
在扶王泓坐下之后，黎氏环顾室内一圈，就去取了榻上那条丝毯，回来轻轻拢在了年轻人单薄的肩背上。
借此机会，黎氏得以仔细将这位身份尊贵的皇子细细打量了一番。
人的脸孔特征会在成年之后随着生存需求的打磨而起一些变化，但在年轻时候，大部分面貌特征都还是靠继承父母的模子。从王泓的侧脸看过去，他嘴角、眼角的自然弧度，还有他鼻梁的高度，都有些微与莫叶相似，这大抵同是继承了父亲王炽的样子。
看到这点相似处，黎氏不禁就想起了莫叶，继而想起了林杉。她陡然觉得：十三年前，林杉带着还在襁褓中的莫叶离开京都，这个做法对于莫叶而言，无一丝不妥，甚至这个做法的正确性，可以使莫叶一生受用。
如果莫叶当时继续留在宫中，如今会是一个怎样的结果呢？黎氏不敢深想。
有时简单地活着，反而能多些快乐。如果为了一个皇子或公主的头衔，就要折磨得自己身心皆伤痛，到底是值还是不值？
或许皇家的这重身份，本来就是莫叶应该得到的东西，但她不去争取，就一定是懦弱吗？
黎氏回想了一下莫叶的母亲、她服侍了几年的叶家小姐。叶子青似乎除了喜欢烹制各种奇奇怪怪的膳食，以及对记录银子入账的账本有着极大的热忱与耐心，仔细说来，她其实是一个惰于思考的人。
除了品尝各式食物和数银子，叶子青还喜欢到处游逛，当年叶家祖宅那么宽敞，都收不住她的脚步。那时外面的世道那么乱，她还喜欢到处跑，倒是吓坏了她身边的仆从。
——不过。离开自家小姐越久，黎氏也就越发觉得，当年跟着小姐游逛天下，那段日子虽然充满惊险。但一个人若有了那番经历，倒也不枉此生活一场。
如果叶子青能活到现在，肯定也会将她的那些喜好延续至今。并且今时今日她选择带在身边游逛天下的同伴，或许不再是有些上了年纪的仆人，而是她那已经长大的女儿。
事情若真的演变成这个样子，那么公主的身份无疑会成为自由行走的极大阻碍。而叶子青对抗这种阻碍的痕迹，似乎早在十三年前就有显露——她大着肚子，却还偏要住在侍婢清简的别苑，避着宫闱深深。
歇坐了片刻后，王泓渐渐恢复了些精神。目光一侧，他就看见黎氏的视线落在他的肩头，但她的眼瞳中神色有些漂浮，仿佛正神游它处。
略微迟疑，王泓提示了一声：“黎婶？”
对黎氏的这个称呼。是王泓跟着莫叶叫的。
从三年前开始正式着手调查叶氏贤妃的死因，王泓已经查到了贤妃之女、也就是他同父异母的妹妹莫叶住过的那个村庄，除了林杉之外，他当然也已经知道了黎氏与马安的存在，以及了解过这四个人在邢家村那处小院临时构成的那个小家庭。
莫叶打小就口口声声喊黎氏“婶娘”，事实上黎氏对莫叶地照料也是细致入微。幼年的莫叶，有多少个夜晚都是在黎氏轻唱的摇篮曲中入眠的。从某种意义上来讲。黎氏的存在，弥补了一些莫叶在母爱上的缺失。
念及此处，王泓持平辈礼，于秘见之时也称她一声“婶娘”，倒是持了几分真情实感的。
听见唤声，黎氏回过神来。因为心绪在刚才深陷于遥远的回忆中，一时有些情难自已，她有些勉强地笑了笑，忽然又叹了口气，慢慢说道：“贫妇触及殿下贵体。如此单薄，贫妇不禁有些……”
对于自己的不足之症，王泓并不想多提，淡淡一笑略过。他随意择了个无足轻重的话头，以视线点了点侍立身畔的布裙女子，然后询道：“这是我的侍婢，她不知道你的身份，所以才会朝你动手，刚才没有伤到你吧？”
“婢女小星，方才有莽撞冒犯之处，还请黎前辈宽恕。”布裙女子小星连忙朝黎氏委身下拜。
黎氏连忙摆手说道：“没事、没事，有你这样身手矫捷的姑娘待在殿下身边，说什么都是功多过少。”
听了妇人这话，小星脸上却是浮现出一丝忧愁。刚才她在密道里，只隔了一道木板虚构的薄墙，已然将寝殿内室里德妃与皇子的谈话过程听得清楚。她隐隐有一种觉悟，自己恐怕再难回来，哪怕刚才皇子还承诺要想办法接她回来。
果然，黎氏的话音才落，她就见皇子微微摇头，轻声说道：“小星现在已经不是我的侍婢了。”
黎氏神情微滞，但很快她也发现，身为皇子的侍婢，至少也应该是衣着精织彩带，可小星姑娘却是一身民女粗布衣裳。
除此之外，这姑娘的额头一角还有一道暗红痕迹。在不太明亮的灯光照耀下，刚从晕厥中醒来的黎氏初看时还以为那是宫装的一种，花红描于脸颊。但若仔细观察，就不难发现，那里实际上是一块破肤疤痕。
宫中侍婢的人选，虽然不要求各个貌美如花，但脸孔必须生得端正，身体发肤不可存在缺陷，这却是入选的基础标准。
刚才在衣柜的密道里，黎氏的双手被反转钳制，这令她气血受阻导致头晕眼花，不过，德妃与皇子的交谈她还是能够听清并记得一些。对于那些谈话内容，黎氏并不记得其中有涉及小星的句子，她不禁疑惑了一声：“这是为何？小星姑娘做错了什么吗？”
“如果说她做错了什么，这错误大约出在我头上。”王泓深深看了小星一眼，沉默片刻后才平静地说道：“你刚才应该也已经听到，你的那方手帕被德妃拿去了，如果她要查，你绝难避过。她若要查一个人，哪怕只是捡到一把那人用过的梳子，也能从梳子上的发油里嗅出蛛丝马迹。”
“小星知道，今后小星会找一个隐秘的地点。安静生活下去。”小星垂下了头。虽然她早已在心里做好了准备，这次秘密入宫，向皇子禀告完自己在北地查录了三年的资料，之后便再不会回来了。然而当此事由她尽心服侍了数年之久的皇子亲口宣布时，她的心里还是抑制不住的一阵难过。
在之前得见贴身侍婢小星离宫三年后始归来的时候，王泓的本意是要为她洗刷三年前他故意布施在她身上的罪过，再将她接回自己身边。没想到因为德妃的突访，他被迫放弃这一计划。要他亲口对小星说这些话，他心里何尝不难过。
两人把话说到了这一步，一旁的黎氏大约也能听明白了，同时她还能听出，这两人话语间隐有不舍之意。
曾经，黎氏对自家小姐的逝去。也有过万般的不舍，那是死别。而生离死别常常有着千丝万缕的牵扯，所以这两个词经常放到一块儿，有些人虽然活着，分道逆行之后。却是渐行渐远，活着也难再见了。
略微斟酌过后，黎氏就建议道：“殿下，其实贫妇这几天就在想，如果再在殿下宫中这么待下去，恐怕免不了还是会给殿下带去麻烦。不妨就此同小星姑娘一起出宫，在僻静处暂时住下来。殿下若有召唤，贫妇当然也能随时应召，这对彼此也是稳妥之计。”
“你的这个想法很好，但……对于此事，也许还有一个更好的出路。”王泓迟疑了一声，话头忽然调转方向。“你们可知那条密道的出处在什么地方？”
“出处？”小星眸底疑色一闪，旋即明白过来，立即又道：“因为小星也是首次撞破那密道的入口，又担心殿下这边，所以没能继续深入。但刚才小星站在密道入口。能感觉那通道深处有轻风灌入，仿佛这条通道凿得并不浅。”
“这就对了。若要凿墙钻道，必然有松土排出，可我平时极少离开华阳宫，夜里也一惯睡得浅，却丝毫未有察觉，这松土便只可能从另一边送出。”王泓在沉思了一会儿后才接着说道：“这间屋子的背面，倚着的是一间棋舍，我也去过多次，只觉棋舍的四壁修整得很正常，那这密道空间是从哪里多出来的呢？”
黎氏这时忽然说道：“也可以是修的双层墙面。”
王泓疑惑道：“双层？那是如何修的？”
“这双层墙壁，可分横面双层或纵面双层。殿下如果唤工匠来测量一下这座殿堂的总纵身，或者这间卧室的宽度，再与那间棋舍进行割距比对，大约就能得出结果了。”黎氏绞着脑筋费力的解释了一番，末了又道：“早些年，公子彻夜伏案作图稿，贫妇隔不了多久便要进他的书房，或添些冬天取暖的炭火，或添些暑夏解渴的凉茶。有时他因此会被打搅到，思路中断，便干脆停笔歇息片刻，随口也会对贫妇讲解一些。但贫妇能记住的其实也并不多。”
“没关系，您能记得这么多，已经能给我们带来很大的帮助了。”从黎氏的第一遍粗略讲解里，王泓已经获知了一条意义非常的信息，他目露惊讶，又叫黎氏将刚才那番话重复了一遍。
细细将这番解说于脑海中理清头绪，王泓脸上露出欣然笑容，慢慢说道：“如果这个设想成立，那么这条密道或许是从建宫之初便已存在，跟德妃地设计则不太再有关联了。”
小星此时也已经明白过来，这条密道不是在固有的墙壁中凿出来的，而是早就列入了建筑设计的行列，属于墙外墙。
若算起华阳宫的建设时间，那便要推到很早以前了。这座寝宫面朝东方，每天能在最早的时辰接受朝阳照耀，即便在寒冬天也能多承些温暖，宫殿后方松林如盖，又能避过西晒之酷热。这座宫殿占的是前朝一个公主寝宫的地基，当今皇帝将那满是熏香脂粉气的楼宇推了，专为体虚的次子新修了一座颇具有清雅之风、融融暖意的华阳宫。
这座宫殿的年纪，几乎与南昭建朝同龄。新建这座宫殿的时候，德妃还没有如今这般受宠，恐怕无力指使工部核心官员秘密篡改图纸，修改设计稿后又秘而不宣这么多年。
只是这道墙外墙在建成之后，极为隐秘地掩藏了痕迹，这种掩藏行为里又透着诡异。既然是早就在建筑设计范畴之内。为什么不许居住使用这套建筑的人知晓？这里头有什么秘密必须封存起来？
想到这里，小星不禁问道：“如果是宫殿建设之初就如此设计，那这样的建设意义何在呢？”
王泓没有解释，只是将目光递向了黎氏。黎氏想了想。便解释道：“修双层墙壁，一般是为了阻隔夏季室外的酷热暴晒，但这类墙似乎大多修在外围，而看刚才衣柜里密道的大致位置，却仿佛是在中隔墙里头。”
“与其无端揣测，不如亲自去看一看那条密道的出处。”默然片刻的王泓忽然开口，话刚说罢，他就站起身来。因为精神上太过投入到那条突然现行的密道中，他陡然起身，都不及拢好肩头搭着的薄毯。柔丝滑软的上等毛绒精织毯顺着单薄但挺拔的肩背滑落至足踝。
小星连忙弯腰将那毯子捡起，她才刚站直起身，就见王泓已经快步走去屏风那边了，她只得加紧脚步追了过去。
王泓拉开衣柜门，再次往里面扫视了一遍。依然没什么发现，他便将他之前打开柜门时就心生的那个疑惑提了出来：“还是看不出来，这柜子里能有什么密道，你们是怎么穿过去的？”
王泓虽然身形单薄，但却生得很高挑，小星站在他面前，额头也不过到他嘴唇的位置。
小星踮着脚尖将手中丝毯再次掀到王泓肩上。又捏着毯子的两角在他脖子前系了一个节，使这毯子成了一件简易的斗篷，轻易甩落不下来。做完这些，她才开口解释那密道开启的秘密：“密道的门经过特别的制作，一个人没法开启，需要两个人一左一右的踩柜子下板的两端。”
“那倒真是很难经人发现了。”王泓闻言。眼里浮现出一丝新奇之意，含笑说道：“衣柜里一般只会放衣服，即便平时常有宫婢过来清理衣物，也没有站进去的必要。而像我这样往里头藏人，还一下藏了两个。这也是概率极少的事情。小星，我这算不算是撞大运了？”
此时小星的脸上却没什么轻松表情，因为她已经看出，皇子是真准备进去探一探底的意思。
“殿下，难道你真的准备进去吗？”小星眼中尽是忧虑，“不如改天吧，挑几个可靠的侍卫带着再进去。”
王泓却已经站到了柜子里的一边，视线指了指柜子的另一端，他并不说话，意思却已表达得很清楚了，而且还没有留更改的余地。
小星很了解这位皇子的行事脾气，他虽然体质虚弱，常年过着深居简出的生活，但在他的身上，却有一种非常强势的胆气与勇武。未知的威胁，极难对他构成畏惧情绪。
或许是因为他的父亲位置极高，护佑之力极广，他才可以行事无所忌惮。但也有一种可能，这本就是他从他那父亲身上继承过来的性格，更是作为一个皇子该有的品格。
但个人不畏惧危险，并非就代表危险不存在，皇子再大胆，也只有一副血肉之躯。
内心挣扎了良久之后，面对皇子，小星终于还是选择退了一步。但她的服从并不简单，她先跑去屏风前的榻边，拉开了她无比熟悉的那个夹缝抽屉，从里头取出了御赐飞鱼匕。这匕首虽短，但锋利能轻易切断金石，算是华阳宫里最厉害的防身自卫器物。拿了飞鱼匕，小星又端起桌上的三角琉璃灯，这才回到屏风后头。
将飞鱼匕交到皇子手中，小星又将三角琉璃灯上的三根蜡烛掰下两根，自己拿一根，再递一根给黎氏，同时解释道：“手握在蜡烛上，比握在灯座上踏实。”
黎氏闻言点了点头。
如果等会儿在密道中真的遭遇到潜伏歹人地袭击，激斗之中，的确容易造成蜡烛与灯座脱离。这种漂亮的事物，往往只能在和谐的环境中使用。
做完了自己能想到的准备措施，小星分别将两人握在手中的蜡烛点燃，又对皇子叮嘱了一句：“等会儿婢女走在前头，黎前辈走在后面，如果殿下看见我手中的烛火有渐弱的趋势，这便说明此密道中气息滞塞，不可再继续向前。”
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虽说卫侯家的产业是有些借了皇商名头的祥云，往上爬得快了些，但也的确没做过什么暗伤阴绊同行的龌龊事情来。如果不是因为某些原因，必须撕破脸地对着干，其实商界基本的一些道义，大家还是要自己掂量着遵守好的。
可在今天，一直以来某些商贾想做最后又不得不抑止了的事，似乎就由王炽这一句话，便给做实了。
自己成了类同“帮凶”的存在？
三万两黄金的调用票据，就把云峡钱庄的银库底儿给掀了！
可话说回来，将云峡钱庄的银库老底松活一遍，真的只需要三万两黄金？仓促估算一下，荣获京商诸多追捧的云峡钱庄，原来只是一只本金极限未逾黄金五万两的“纸老虎”？
还有那皇商传闻。阮洛虽然也从未摸透过云峡钱庄的真实底蕴，可关于这个传言，因为他与三皇子王哲的谊情，倒是能在还没回京时就探听到一些比传言更为可靠的消息。云峡钱庄为皇亲所办的这个说法，倒的确是事实。
因为皇亲经商虽然得益处不少，但弊端同样也多，所以这个秘端本来一直藏得极深。若不是云峡钱庄在京总会得知京中其余四家钱庄准备行联手挤兑之策，所以才故意放出一些话头敲打敲打，恐怕这个深隐钱庄背后的秘密还会瞒得天下更久一些。
然而虽有话头放出，却不太明晰，就连离三皇子王哲那么近的阮洛也只是隐约知道，云峡钱庄大抵是晋北侯卫云淮手里抓着的产业。
晋北侯卫云淮本人并不如何聪颖，至少于功名路上可以这么评价，他活了大半辈子也没考过举，无志仕途，就连他祖上也是如此。得蒙祖上十余代积累荫泽，卫家传到卫云淮这一代。即便称不上一方巨富，倒也算能在二十多年前那阵乱世飘摇中稳保产业不散，得至今衣食生活无忧。
不过，晋北侯得以封地晋都。坐享万户供奉，主要还是借了他的妹妹、也就是当今皇帝已故皇后卫云珏的余福。
在王炽还只是北疆边关一个身份中等的戍边将军时，婚后四年间，发妻卫云珏陆续为其产下一子一女。无奈北地气候酷冷多变，卫云珏自从为王炽生下次女王晴之后，在月子里落下了虚症病根，一直未见好转。
王炽极为怜惜妻子，从自己的亲卫营里抽调出几人来，专责在西北大地搜集名医灵药。那时老邻居北雁虽然极为抵触拥有南周脸孔的人跨过城界，但西北角的小梁国也已见小势、且比较能接纳外邦散客的游访。在那几年，自产物资虽不足但却商贸活跃的小梁国算是间接帮了王炽一个大忙。卫家家底殷实，经着名贵补药维持，王妻卫氏虽然平日里常感体乏疲倦，但过得倒也勉强无碍。
可世事难料。王炽的长子在五岁那年罹患急症夭折的事，给了发妻卫云珏身心最重一击，自此身体每况日下，就连服食足岁三百年的人参胶汤都不见效力，终是没能撑到王炽返京得胜之期。
虽然王炽称帝之后没过多久，就追封了发妻卫云珏为孝仪淳显皇后，但他心底里总觉得亏欠妻子太多。便于某日借了一个在众朝臣面前还算拿捏得过去的由头，将妻家长兄卫云淮封了万户侯，封地晋都，赐世袭爵号，安享每年万户供禄。
虽然王炽没有同时将侯爵的实权部分交付给卫云淮，除了顶着一个荣誉称号。晋北侯卫云淮并不拥有调兵权力，但卫云淮本来就无心做官管事，值此不惑之年却可坐享晋都每年全民秋收的一成税禄留为己用，如这般逐年累积家资，观想今后。轻松便能攒出一笔数目庞大的家产。
然而知晓云峡钱庄真正管事舵手是谁的阮洛此刻再看这件昔年无比风光的幸事，就明显觉着有些诡异莫测了。
王炽掀了云峡钱庄银库的底，似乎是有意要查自家大舅子！这是怎么一回事？
倚权谋私一直是皇商大忌，更何况王炽还是一位新君，应该是极为重视树立自己的君主威势的，所以在此期间，身为皇商应该更加警惕和约束自身才对。否则，在新君立势的这个阶段若有丝毫违逆，无论是怎样的亲戚，都很有可能被当成敲震朝野的反面例子，毫不留情地被拿下治罪。
但陛下的这次出手，未免也太突然了些，甚至有些像是一个偶然的念头。
思绪刚至此处，阮洛忽然想起一个时辰以前王炽刚到书店时与他说到的青川战事，他仿佛明白了些什么。战争是一个国家最消耗财力的事情，而卫家本来就是个不缺银子使的大户，近几年又坐享侯爵万户供奉，家产之丰难以言喻，莫非是这里头出了什么问题？
“阮公子？”
忽来一声轻唤，将阮洛从缠头杂念中拎提出来，阮洛轻舒一口气，见是侍卫十三在唤他，便道：“何事？”
“您刚才说到一万两黄金兑出这些官钞的零头，剩下的部分去了哪里。”侍卫十三虽然有些心疑阮洛在为什么事深思，但他并不擅言干预，只是平声静气地完成自己该尽的职务，“云峡钱庄将您开具的那张票据兑成一张代领十五万两白银的大票，再由在下与您的属从将大票送去恒泰馆总管事阁进行兑换，兑得官钞银值两万八千两，剩下的十二万两白银，便是这六枚玉牌了。”
阮洛很快恢复商人头脑，在侍卫十三的话刚说完时，他立即便道：“还有两千两用作何处？平均两万两银子换的玉牌，都有什么用途？”
“玉牌的用途比较复杂，简单的说，便是可以畅行郡王宿馆以下的馆区。恒泰馆区共有六所郡王宿馆，也就是说，有此玉牌作为凭引，阮公子可以游逛三分之二的恒泰馆区，无所滞足。”十三尽可能精简地向阮洛解释了两万两银子一枚的玉牌主要用途，但轮到解释那两千两银子用作何处，他反倒犹豫了一下。然后才说道：“两千两，把离这里最近的‘雨梧阁’包了，是个喝茶的好去处。”
阮洛听了他的这番解释，虽然早就知道今天在这里的一切花销很可能一夜过后就会全部由王炽设法还入他的账上。然而头一次玩这种疯狂游戏，他还是禁不住微微扯了一下嘴角。两千两在这里只能包下一个茶楼，但搁在京都，连地契带着楼子桌椅伙计全部买断，一座茶楼的价值也就这么多了。
恒泰馆区对于只是空有一屋金银、而在世上没有什么高等身份的庶人来说，真是个拿银票当柴烧的好去处啊！
十三注意到阮洛的脸色有些不对，慎于再多说什么，忍不住侧目朝王炽看了一眼。得了王炽一个眼色，十三立即如受大赦，连忙撇足去了一旁。
“这点银子。用得还算恰当。”王炽看向已经站到一起的十三和阿平，缓缓说道：“你们两个就走在前头，十三且留神些，花银子的事情就交给你们两人了。”
十三与阿平闻言连忙应是。
阮洛听见王炽的说话声，也渐渐收了心绪。
除了某几个独院。恒泰馆区的守卫规则大体来说是外严内松的。通过大门这道最麻烦的手续已经办妥，之后的行走就会轻松许多。轻轻舒了口气，阮洛将视线投远，着眼于馆区内的建筑群体，紧接着他就看见一行五人从馆区一条笔直而来的街道上疾步走来。
五人里后头那四个好像着了一身饭馆茶楼伙计的装束，而领头那位在阮洛看来，总掌银柜的身份痕迹就很明显了。阮洛平时没少与这类人打交道。
五人行至王炽跟前，为首掌柜模样的绸服中年人连忙躬身堆笑，捧拳恭敬说道：“敢问，这位就是来京赏春的王老爷吧？”
王炽当然点头，暗笑月余未出过宫行走，这十三的编撰活儿似乎更精了。
确定了来者身份。那绸服掌柜的脸上笑容更加灿烂，不再赘言问询阮洛的身份，而是一手向右平摊作了一个“请”字，先入为主地又道：“在下是雨梧阁的小掌柜，带着四个伙计。特来迎接二位贵客。阁中地扫尘清，炉上雪泉微烫，这位王老爷，还有尊公子，请随小掌柜的这边请。”
“好。”王炽微微一笑，“掌柜的礼重了。”
本来站在王炽身旁后半步的阮洛这会儿倒又迟滞了，那一声“尊公子”的称呼落入他耳，直敲得他眉梢一挑。
而站在阮洛身后的保镖阿桐听到王炽后头说的那句话，心中是颇有异议：两千两换茶楼几个伙计出来相迎，这算不上对方礼重吧？倒是自家公子的银袋子被狠狠割了一刀，这才是下手有些重。
走在最前头的侍卫十三与保镖阿平已经开始在给那几个茶楼伙计发银票了，一人两张，二十两的官钞再兑成银票，至少也可得十六、七两，四个伙计脸上堆起的笑容更真实了，那时喜滋滋的味道。
慢慢缀在王炽身后的阮洛脚步轻快不起来，忽然他看见王炽回头看了他一眼，以极轻的声音说道：“是不是在想云峡钱庄的事情？或者应该说，你已经开始考虑晋北侯的事情？”
阮洛目色一凛，心下很是吃惊，没想到自己隐藏的思虑虽然一字未提过，却已经被王炽这么准确的透悉了然到了。
面对王炽的目光注视，阮洛动了动唇角，正颇为犹豫该不该说，他就又听王炽轻声道：“所以我刚才会说十三花银子还算恰当，雨梧阁的避声效果很好，在那儿闲聊也比站在这街上要觉着舒坦。”
阮洛明白过来，没有再说什么，只是加快了步履。
……
在馄饨馆留下一枚铜钱后，快步离开的蓬头樵夫只绕开一条街，行至人际稀少的街头一角，便停下了脚步。屏息观察四周片刻，蓬头樵夫旋即蹬石上墙，转瞬间消失在墙头。
落足在一家民宅的后院，蓬头樵夫绕着主宅疾步行走一个来回，快速扫视院中四角，再次确定这户人家并无人在，目光一转，视线扫向厨房的位置，随即大步走去。
在迈过厨房门槛时。他的左手已经摘去头上覆着的那团如枯草一般的头发，右手则将拎着的柴刀搁在灶台上，然后勾起食指划向腰间，束衣布带受力松弛。那身破烂的麻衣自前襟口褪开，滑落双肩，至他的右手中团握。
脱去麻衣后，里面穿的那套窄袖短襟的灰色布衫展露出来，剪裁贴身，隐隐透出他修长而匀称的肌体。他的脊背挺直，臂长肩宽，这并不像一个常年过度劳苦的人该有的体格。
而当他的右手以麻衣包裹那“头发”的同时，他的左手很快又握起了搁在灶台上的柴刀，顺势朝这户人家习惯挂在离灶头不远处墙壁上的火镰。以极快的速度连勒数下，顿时火花四溅。
手中揉成一团的麻衣碰着那火星子，很快升起缕缕薄烟，已经没有蓬头枯发的年轻樵夫将这一团破衣烂衫假头发塞进灶膛里，然后他又从窄口衣袖里摸出一个小纸袋子。倒出一粒黄豆大小的黑色丸子，在食指与拇指间碾碎，掀掌撒入灶膛。
漆黑的灶膛里骤然大亮，原本只是沾衣起烟的几点火星，在转瞬的功夫里便如有些妖化了般吐出火舌，将那团破烂麻衣吞没。
从厨房水缸里舀了一瓢清水，就着这户人家灶头的盐巴。将故意几天未洗漱过的牙口清洗洁净。待年轻脸庞上的灰垢也洗净，樵夫将紧紧盘在头顶的一头乌发放下，手指沾水为梳，疏拢数下，再从前襟里侧抽出一根刺绣了白色梅花的崭新紫绸带，将一头微湿的长发松散束于脑后。
走出这户人家的厨房。已是崭然一身的年轻人身上已经很难再寻到深山打柴人的痕迹。此时已值午后，这户人家后院晾着的衣物已经干燥，但年轻人只是朝晾绳上扫了几眼，心中定计，并未去取绳上衣物。而是径直向居户主屋行去。
腕力一绷，拇指扣紧，大门上挂着的铁锁头如在滚烫的油锅中炸开的豆子，主屋大门就此打开。年轻人径直走了进去，又转身走入主厅侧旁的卧室，打开挨墙立着的衣橱。目光扫过，他没有取那妥帖挂起的锦袍，而是目光微垂，落在柜角一件折叠整齐的重紫绸衫上。
套上那身紫的，年轻人浑身上下瞬时间有了一种商人的气质，而很快他的视线又落在了衣柜一角，却是看中了那双千层底布履的尺寸，似乎也与这户人家男主人的衣服尺寸一样，鞋合于足。
躬身去拿那双鞋，却不料从鞋子里拽出一把散碎银子，年轻人先是微微一愣，然后他习惯抿紧的嘴唇便向上勾了勾。倒出碎银子放回搁鞋子的那个角落，将布履换上，年轻人关好衣橱，拎着自己原来穿的那双破烂布鞋，出了屋，又关好了大门。
在关门的时候，年轻人只一甩手，便将那只刚刚被自己以两根手指头拧得裂开的铁锁丢进院子角落，一簇盛开的野花轻轻晃动，将略生锈迹的锁头淹没。
回到厨房，以处理那件破烂麻衣一样的顺序，处理掉那双换下的破烂布鞋，年轻人再次拿起搁在灶沿的柴刀，往灶膛里捅了捅，确定那些从颜色上看与柴灰略显不同的灰烬已经燃尽，他这才站直起身，迈开两步，将柴刀立在了墙角一把劈柴斧子的旁边。
出了这户人家的厨房，年轻人再次环顾一遍这院落，忽然心起一念，走过那晾衣绳旁，将绳子上挂着的一件素色中衣扯得歪扭了些。做完这些，他似是满意地轻叹一声，终于再次蹬石上墙，循着来时的方向离去了。
年轻人离开后大约不到半个时辰，这家宅户的院门即从外向里打开，一对中年夫妇携行步入，却是这户人家午前外出的正主归来了。
中年男主人身材略瘦，细眉长脸，由此遥可见他在少年时，应该还算有些清秀气质。然而人到中年，嘴角不再容易上扬，眼瞳也似浑浊了，脸庞上情绪的表露也被终日重复的生活锁定，显得成熟却也渐见老态。
他走在中年妇人身后，目光泛滞，脸上带着醺醉意味，似乎是中午去哪户亲朋家做客，席间酒吃得多了所致。相比起来，中年妇人看上去则是一脸精明，面容较为平静。
然而当这妇人进了院子。一眼扫到主屋大门，她顿时就平静不下来了。
“当家的，咱们午前离开时，为妻不是嘱咐了你。要把大门锁上么？”
妇人的嗓门稍大，半醉半醒的中年男主人被喝唤得后脖子一僵。他总算肯将眯起的眼睁得大些，也朝大门上挂锁的位置看了一眼。
确定门果然没锁，男主人心里有些发虚，但他既怕自家娘子狮吼，又承着酒劲，心下有些不甘就这么总被妻子压着风头，便强扯着有些晦涩的嗓子说了句：“不是你走时一直催啊催的，夫家可能便忘了……但我明明记得我锁门了，否则钥匙怎么会拿在我手里呢？”
妇人垂眸看了一眼手中。刚才打开院子大门上的锁，钥匙的确是从丈夫手里接过来的，想到这里，她不禁也微微一怔。
但她很快就想透了一个问题，当即又叫道：“咱们家的锁不用钥匙也可以锁上。是开锁的时候才必须用钥匙！”
妇人说话的同时，似是习惯性地就要给丈夫一记响指，但一只手才刚抬起一半，她就又叹息了一声轻轻垂下。看一眼丈夫醉醺醺泛着红光的脸庞，她只在心里想，这个时候跟他说什么也是听不进去的。
妇人的恼怒情绪才刚刚被自己压下一些，她的眼角余光扫过院子里晾衣绳上挂着的素色中衣。注意到歪斜了的那件原本洗得干净的前襟口不知是怎么的多了一块脏污，她心里头的火顿时又蹭蹭上窜，斥了一声：“这又是谁家养的猫不安分挠的？！”
望着妻子走去的方向，男主人不用睁眼看清那件衣裳，心里头就已经知道她在为什么事而发牢骚。也许是饮了酒，壮了气。他便随口丢了一句：“脏了就再洗嘛，何必凡事都要吵吵嚷嚷一番呢？难道你还要捉出那只猫来，再跟它吵一架？”
这简直就是火上浇油。
妇人回头就是一句：“敢情这衣服都不用你来洗，你站着说话也不嫌累是不？”
男主人终于意识到场间问题的严重性，自己刚才根本就不该接话。而若是再这么继续下去，估计今天又难逃一顿争执，他连忙闭上嘴不再言语。
虽然如今他也已攒下一处店铺，生活无忧，但他起家的本钱全是靠了妻子嫁过来时带的嫁妆。妻子出身富贾家庭，自小习从父母，学得心儿精，如今这逐渐富足起来的小家户，其实主要的活银都掌握在妻子手里。他此刻虽然头脑有些晕醉，但只要妻子那嗓门在耳畔，他便无法忽略这一妻尊夫平的现实。
闭紧了嘴，有些不悦的努了努嘴角，男主人便束手向主屋走去。
前些天在京中偶遇儿时好友，受邀约在今天前去做客，午间席上谈起儿时在这座还叫做“湖阳”的海滨小城里一起玩闹，后来经历京都动荡以至于失去联系的经过，一对发小便多喝了几杯。午后他本就是带着醉意回来，此刻再被妻子一吵，头晕得更厉害了，只想快些坐下歇歇。
然而男主人刚推开主屋大门，前脚迈了一半进去，背后就传来妻子一声惊呼，又吓了他一大跳。
“当家的，咱们家是不是遭贼了？”
稍定心神，男主人连头也不想回一下，也有些不耐烦起来地道了一声：“别一惊一乍的，你见过那户人家遭了贼，门户还能这么整齐的么？”
然而他这话才刚说完，自己就忽然想起一件事来，脑中酒劲顿时再清三分，腿脚也立时利索起来，径直就去了厅堂一侧的卧室。
打开衣橱，他双目微睁，旋即又轻轻舒了口气。
将摊放在衣橱里一角的一撮碎银子快速抚起，仓惶填进另一双鞋子里，连忙起身，背后一阵轻碎脚步声便已经离得很近了。他来不及关上衣橱，就装装样子挑拣起里头的衣服来，被这紧张惊吓的情绪一闹，他面朝衣橱的脸庞上，那两抹被酒劲冲上来的红晕也淡了许多，醉眼里更是升起一丝疑惑：鞋不见了，这好像真是遭贼了，可是银子还在，这又是怎么回事？
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男主人不及多想，就听见已经走进内室的妻子开口问道：“你怎么突然翻起衣橱来了？真的丢什么东西了？”
中年男主人连忙嘟囔了一声：“什么丢东西，刚才在席间洒了酒水到身上，我来找身衣裳换了。”
“唉呀呀，那你先随便找身穿着便罢，别动这处柜子里的衣服。”妇人连忙又走近了些，絮叨着道，“为妻早就说过了，这柜子里放的都是绸缎织锦，只有过节时才穿穿，莫要随便弄坏了。过一边去，让为妻帮你找。”
作势推开丈夫，将衣橱关上，然后妇人移步一旁，打开了挨着衣橱置放的一口木箱，伸手翻了翻，挑了件布衫出来，递给丈夫，又道：“看时辰，你今天也不用去哪里了，就先穿这件棉织的吧。”
换了一身干爽衣服，出了内室，男主人就在厅中坐下。望着妻子拿着自己那件沾了酒沫的衣服去了井旁，正在打水，看来是准备立即将衣服洗了，男主人心里不禁生出了一丝愧疚，暗自纠结起来。
辛勤操持家务，她也不容易，自己这么做太小丈夫了……
要不要告诉她呢？
可告诉她的话，一定会被挨骂的吧？
不告诉她？
但家里好像真的遭贼了，否则鞋子去哪里了？
自己显然不会做把银子那么敞亮放在衣橱里的事，太蠢了，会被直接发现的……
或许……她是不是早就发现了？
不、不……很可能还是遭贼了……
但要不要报官？可一旦报官，就等于她也知道了……
就在男主人辗转纠结无结果时，打好水将衣服浸泡，自己搬了把小凳子坐在木盆旁的妻子望向坐在主屋厅中，也正发愣朝这边看的夫家，对于刚才自己的吵嚷，她此刻心里其实也有些悔。
自己总不能做到像那些名门闺秀般的轻声细语，凡事似乎过于计较了些，这应该是丈夫一直在忍耐自己的地方吧？可是那些闺秀们。从小生活养尊处优，重一点的活儿都有丫鬟婆子伺候，哪像自己，打小父母就教导。凡事都要手得掌握，否则即便是你的东西也会有机会从间隙里溜走。
嫁人之后，日子过得不温不火，与丈夫之间的感情也是这般不冷不热的维持，她其实知道问题出在哪里，可她听尽了街坊姑婶之间的家常聊资，因而活到中年却更加敏感，不敢松手。
犹豫片刻后，妇人才淡淡开口说道：“也许刚才是我太过惊乍，看时辰。应该是儿子下学回来过。”
男主人闻言，忽然想通一个问题，心下顿时放松一大截，暗暗又道：是啊，连我都知道私房钱要找个能遮掩的地儿藏。那贼子怎么可能见着银子不拿？天下哪有那么蠢的贼！至于鞋子去哪里了……应该还是午前走时，娘子催得紧了，被我换鞋子时急匆匆随手丢去哪里了吧……
男主人刚想到这一处，妻子的声音再次传来，嗓音突然拔高许多，又吓了他一跳。
“儿子的坏习惯又犯了，野得跟猴似的。晾衣绳上的脏手肯定是他抓的，还喝大缸里的凉水！从厨房到外头一路弄得到处是水，不是告诉他，下学回来要喝水就去厅堂桌上的茶壶里倒吗？茶壶里的水那是烧过的，水井里的凉水喝多了要肚子疼的！这坏习惯什么时候才能改？嘴皮子都嚼破了，还是那般……我看说不行还得打。过会儿等他回来，看我怎么抽他。”
妻子反反复复地嚼话头，中年男主人很想诚实地告诉她，其实自己跟儿子一样，都听腻了。
然而他经过片刻地揣度后。最终放弃了对妻子的某种忠诚，抚着有些闷疼的前额，只在心里暗叫一声：我妻刁悍！你还有完没完了？我才不会告诉你我背着你藏钱了，我才不会这么蠢笨咧！
……
穿了别人的衣服，蹬了别人的鞋，还用了别人家里的水，唯独没有拿人家小丈夫藏的私房钱，那是因为闯入那户人家的不速之客对他自己需要和不需要的东西分得极清，拿得明白。
跃出院墙后的年轻人漆发白面，目嵌星辰，紫带紫衣，闲庭信步，实在难与一个昼行其盗的贼人相提并论，除了他那身重紫绸衫稍显得老气横秋了些，若除去这些，其实他看上去更像一个经纶满腹的读书人。
身着紫衫的年轻读书人步履轻快如风，很快就离开了那片小家居户密集的民坊区，来到东城一片繁华的锦阳街区，仪态妥帖大方地走入一家名为“德逸楼”的酒庄。
在大堂柜台口轻声与那掌柜的攀谈了几句后，年轻读书人就从窄袖里摸出一张重叠了三道印章的银票，那掌柜的仔细看过银票后，明显眼中一亮，脸上很快堆出热忱的笑容，躬身自柜台下方密集的小格子里挑出一把钥匙，恭敬地递了出去。
跟着领路的跑堂伙计行至二楼，年轻读书人忽然站住脚，唤那伙计停步，微挑眉梢说了几句什么，然后就又从紧窄的袖口内摸出一粒银块。跑堂伙计连连应声，接过银块揣好，谄笑着“噔噔”下楼去了。
望着那跑堂伙计下楼去的背影完全没入楼梯口，年轻读书人眼中神情古怪了一瞬，然后他敛了脸上温冷不辨的一丝笑意，转过头来，将这家豪华酒庄二楼走道两旁的雅间门牌扫视几眼，终于再次迈出步伐。
轻轻迈出两步，随后稍重些的三步，再后的两步又轻下来……当年轻读书人在走道中间向前迈至第七步时，他右手边的一道门忽然开启，一只手自里头探出，将他拽了进去。
年轻人拿的是乙字二号房的房牌钥匙，却是进了丙字三号房。
在这间房内，坐着一个满嘴绿豆糕沫儿的男子。男子大约三十出头的年纪，着了一身淡蓝色棉布衣衫，一眼看去还算干净整齐，但只要仔细再瞧一眼，一定不难发现他前襟口的大片湿污，显然是那正拎在手中往嘴里灌的茶壶不慎浇的。
“折剑师叔。你是不是又喝酒了。”年轻人大步向前，一把端过那男子手里的茶壶，“今夕可非昨夕，我们可是带着任务来这里的。”
或许无人知晓。三年前在京城东大门外的海滨留下一行身影的四条人影，在三年后接近那天的日子里，再次返回了京城。并且这一次他们是直接进入了内城，而非在海滨做片刻的逗留。
与三年前那次聚会京都一样，折剑这一次担任的工作，依然是等待与接应。但今天的他享受了与三年前那个狂风骤雨突降的日子里截然不同的待遇，不用再坐在随海浪摇摆的旧船上淋着雨吞咽苦酒，而是安坐在东城区装潢可谓一流的“德逸楼”雅间，佐着甜而不腻的糕点，慢条斯理的饮下壶中沁人心脾的香茗温汤。
梅花镂雕的紫铜香炉中。在一簇从白炭上燃起的火绒灼烤下，金箔上用郁金香花瓣熬炼成的香膏缓慢融化，丝丝缕缕淡不可见的烟气飘出香炉，散开在德逸楼丙字三号雅间内。身处此境，似乎不需要再以酒助兴。馨香的感受催得人心神飘渺，疏离了现实，教人直欲就此醉去。
久候此舍的折剑一时没忍住，将桌上那碟无味坊制作的豆糕一口气吞了半壁山峦，又觉口渴，随即直接拎起手边白玉细瓷的茶壶，将弧线优美的壶口儿对准自己那胡茬青葱的嘴。咕咚咕咚又是一同猛灌。
配着名品豆糕一起送上楼来的茗茶当然也不会差去哪里，清新微甘的滋味让折剑心里忽然生出一种想法：宗门这一次派人入京要办的事情，倘若真的办成了，是否就意味着，这些美好的事物很快也会逃不过一场由改朝换代而掀起的浩劫，被毫无回旋余地的清洗掉？
然而他没有太多的时间用于思考这个对他而言可能不具有太大意义的问题。门外忽然响起一个有些熟悉的脚步声，踏着他更为熟悉的拍子走来，所以他很快挥散脑海里的一切杂念，凝神倾听起来。
在数息默数之后，他便无比熟练地摸准时间打开了房门。将正好也走到门口的那个年轻人拉进屋来，再身形稍侧，以拎着茶壶的那只手的肘部将门推上。这一套动作看起来非常简单随意，其实却是凝练了不少经验，假设刚才与那年轻人一起走来的还有别人，恐怕即便他人能看见这门开后室内的陈设，却是看不见开门之人的。
“愣头，夺我茶壶的手倒是快，你还当我是你师叔吗？”折剑翘着二郎腿，抹了一把嘴角挂着的些许豆糕沫儿，好叫自己看上去能多一些师叔的风度，然后他才接着又对已经在他对面坐下的孙谨说道：“虽然我只是宗门派来接应你的趟子手，但我也不是一无用处，没准哪一天你的后事还得我帮忙料理。所以你生前应该懂得好好孝敬我，在你死后我才好诚心诚意帮你保住全尸。”
紫带紫衫的年轻人孙谨闻言只是抖了一下眉梢，并没有立即说些什么，然后他身子微微向前倾出，伸手拈了桌上碟中的半块碾磨细腻的糕点，投入口中便化在舌尖，他这才疑惑了一声：“没想到无味坊制作出产的糕点其实也是有味道的，但为何师叔你吃了半盘子，口舌也不见得能甜一点呢？”
折剑明白了，孙谨这是在拐着弯的骂他嘴毒呢，但他一时竟也找不到自觉得意的话回击。在他看着从懵懂少年长成壮硕小伙子的那三个孩子里，就属眼前这个孙谨嘴皮子最利索了。
愣神思索片刻，折剑望着再次伸手向糕点的孙谨，忽然拍去一掌，同时说道：“你洗手了么？”
孙谨伸过去的手忽然被拍开，他的另一只手却在这一刻紧接着伸来，直接将碟子抄走。当糕点碟子被他端起，他的人也已经离了座，闪去一旁，姿态悠闲地抛起一块糕点投入口中，轻挪腮帮子慢慢说道：“那你昨天刮胡子了没有呢？”
折剑怅然摸了摸粗糙的脸颊，微微摇头似是自言自语：“这对我来说不是重点……”他的话说到这里忽然顿住，紧接着疾步走去门口，伸手按在门板边沿。如同上一次开门之前那样屏息凝神片刻后，他手上才使出些力气。但只是把门拉开一条缝。
眯眼扫向门缝外的折剑脸上有一丝疑惑神情闪过，门很快被他完全扯开，一个碧色人影如烟一样飘了进来。
“师叔。”飘然入屋的碧色人影向着关了门刚刚转身的折剑行礼。
此人的年纪与屋内孙谨相近，也就十八、九岁模样。正值青春年少好年华。不过，若细看这个碧衣人，旁人应该不难发现，他与孙谨其实存在着许多不同。
他的举止派头更为斯文，并且他的双眸深处有与常人不同的一点剔透，这似乎是天生长成。而这一点异处使他在与人视线持平时，让人感受到一丝缕的凉意，不管他抬眸时年轻的脸庞上是不是挂着那丝习惯性的笑意。
因而他习惯在与人交流时微垂着目光，这使他看起来态度比较的谦逊、甚至是自平身份，但他这样做。其实只是为了让旁人不要将他的天生眼神当做另一种不太美妙的情绪误解罢了。习惯长此以往，多年之后，他虽然长大成年，这种给人谦逊的感觉倒是被塑造得更深刻了。
但此时屋内的两个人对他而言，是尽可不设防备的。所以他能将视线抬起许多，他的脸上显露由心而发的笑容，他的双瞳中那天生的一点冰凝般的东西自然也似被阳光笼罩得化开，化成一泓清泉，虽然依旧不具有多少热度，却也不那么沁冷了。
“真是启南啊。”折剑再次自下至上将眼前正在向他行礼的碧衫年轻人扫视一遍，确定此时在年轻人的身上找不出一丁点易容过的痕迹。他的表情才松缓一些，温和笑着又道：“不会这么凑巧吧？宗门那帮撰单子的长老果真老糊涂了？”
“师叔慎言，若让伏剑师叔听见，对你恐怕又是横来一事。”听折剑戏谑上宗门里几个重要位置上的长老，乌启南脸上笑容一滞，“我们会在这里碰面。于我而言不是巧合。我是刚刚办完岳家庄的事情，洗漱后准备回宗门时，忽然接到的直接任务。施宗门令的正是伏剑师叔，估计他很快也会到这里来了。”
听完乌启南的叙述，折剑摸了摸自己那新长出一片胡茬子的下颚。淡淡说道：“那可真就不是巧合了，小孙跟你接到的事项基本一样。”
乌启南心下了然地点点头，侧目看了一眼已经搁下糕点碟子，并向自己走近一步的孙谨，他忽然想起一事来，转头问向折剑：“师叔，小凌的伤养得如何了？”
只这一句话，折剑就听出了他真正想知道的答案，直言说道：“他恐怕不能来帮你们了。”话刚说到这里，他仿佛想起什么来的顿了顿声，接下来再开口时，语气中就有了一丝自言自语的意味，“既然这一次的宗门召令是伏剑施发的，那么如果凌厉没有出雾山那趟子事的话，伏剑定然是要将他也叫上的。可这样一来，这事情就有些玄了，能让他把你们三个都找来才肯宣布的任务目标，究竟是什么大人物呢？”
“这……”
“什么？”
听了折剑的一番揣摩，孙谨与乌启南两个年轻人皆是神情微怔，齐声问道：“他连你也没有告知么？”
按照屋内这三人所在宗门的行事法则，在一般情况下，宗门会为每一个杀手加派一个接应人，接应人的任务要么是清扫事后痕迹，要么就是在事败时行使灭口职责，以确保事败的任务不会牵连到宗门的稳定。因而对于杀手每次将要行使的任务资料，接应人即便不会直接参与其中，也有获知详尽的资格，并且接应人往往会先一步得到这份资料。
半个月之前，折剑还是凌厉的接应人，凌厉出事后，折剑转到孙谨这边，仍然作为接应人的他当然有资格拿到这次地点在京都的任务资料。若算起辈分来，折剑与伏剑还是由一位师傅教出来的平辈，可孙、乌二人实在难以想象，为什么伏剑会连折剑都瞒得这么紧。
而如果一定要这两个年轻人琢磨这件事里头蹊跷处的诱因，他们只会再一次想到同一个地方，那就是折剑伏剑两位师叔之间持续了十多年的矛盾。
这两个人对平辈的师兄弟都很友好，就连对辈分以下的宗门弟子也比较的照顾，但只要这两人碰到一起，那种友好关系定然瞬时消散。孙、乌二人。包括宗门中与他们同辈的弟子，在进入宗门后，对这两位师叔的记忆里，有一大半的印象就是伏剑对折剑的恶语相向。以及折剑虽不还口，却多以一种轻蔑意味还向伏剑的淡笑。
可是这两人的矛盾持续这么多年，至今还没有谁清楚知道，这矛盾的起因是什么。
但不管折剑与伏剑之间有什么私人恩怨，伏剑也不该将这种矛盾牵扯影响到宗门的规矩上来，这可是犯了宗门大忌。倘若折剑是个心窄舌长之人，只要他立即将此事向宗门回禀，恐怕伏剑很快就会被宗门执法堂长老带回去，关在那处起于平地的铁牢，吃上几个月的风扫雨淋。
折剑望着孙谨、乌启南这两个年轻人齐齐投来的目光。他怎会不知道他们的想法，哪怕伏剑的脾气再焦躁，怎么说也是教授了这俩小伙子一身本领的人。
无声一叹，折剑脸上重新现出淡淡笑容，慢慢说道：“虽然伏剑这家伙有时候真是太不地道。但这么多年了，我哪一次没有让着他？假使我真的想跟他拧着来，岂不早就打起来，哪有你们俩小子劝架的份。”
“折剑师叔，你与伏剑师叔之间……难道真的曾有过仇怨？”
听到折剑主动说起他与伏剑之间的事情，虽然在恩怨这一问题上表达得比较隐晦，可这在孙谨眼里看来。则是个机会，所以他终于忍不住，连忙快语提问一声。
除了孙谨自己，这个问题其实也是宗门之中，许多与他平辈的弟子都想获知详尽的疑团。
他们所在的宗门虽然做的都是无比冷酷之事，但宗门内部却是非常的团结。因为他们行使的任务或而诡绝莫辩，或而充满凶险，这便非常考验几个人的合作默契。也是因为这一点，宗门中所有的弟子都被灌输过一种品格，无论是对于普通人的日常生活。还是像他们这类人的辛勤需求，这种品格都是积极且必须拥有的。
以前宗门中也有人向折剑问起过这个问题，据说提问者往往被口头教训得很惨，答案当然也是不会被问得的。所以对于第一次向折剑问出这个问题来的孙谨而言，他此刻的心情其实非常紧张。
而在孙谨的话音落下时，折剑微笑着的脸果然沉了下去。
孙谨与乌启南两个年轻人的心也一齐微微下沉，他们无法想象、也难以接受平时待他们非常和气的折剑师叔突然对他们怒声训斥。
可就在这个屋内气氛由两种情绪对冲到快要爆裂的时刻，折剑背后忽然传来了敲门声。这一敲，就好似即将沸腾的水壶被人将壶盖撬开一条边缝，屋内三人心头绷着的东西瞬时间一齐散开。
听那敲门者隔着一道门板透过来的呼吸节奏，折剑本以为是德逸楼的伙计上楼添热茶来了，然而当他拉开门与站在门口的年轻人对视了一眼，他不禁微微一怔，旋即将那年轻人拉进室内。
“小凌？”
凌厉忽然来到这里，虽然事先经过易装改扮，但屋内的孙谨只需三两眼即将他认出。片刻后，乌启南也看明白了，并且他的眼中没有遮掩地流露出一丝讶异。
这三个年轻人年少时有过一段相处紧密的生活经历，对彼此之间的了解和信任亦是不浅，但其中两人会对另一个伙伴的忽然出现表露出吃惊情绪，除了因为折剑刚才就说了，这个伙伴本该正在养伤而不参与京都的这次任务，还因为他的脚步声、他的呼吸节奏、还有他的脸色，都明显透着一种与往日生活中的他异处太大的一面。
比起宗门艺成的那个凌厉，今天站在他们面前的凌厉仿佛变成另一个人。
他此时的状态看起来差极了。
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关于第三卷结束的一点多余的话。
第三卷写了有大半年了，如预料中的那样，现在这个时候写这样的文字，是不讨喜的。
已经有不止一个作者朋友劝我收场，或许也有见我不听劝告的缘故在内吧，渐渐的就疏远了。也可能不止这一个原因，譬如我与她们写的类别，异端得太远，这也导致相互之间渐渐愈发没有共同话题。譬如一个写都市的，你若跟她聊玄幻，肯定是没有什么话题的，这也是人之常情。
但我还是决定写下去，这部小说里有我特别难于下笔的角色，但也存在几个我喜欢的，舍不得就此搁笔，让他们成为半身不遂呀。
小说写到现在，很明显已经颇有些长了，问题也越来越多。每次下笔，都要多费很多精神，考虑顾及到首尾的连贯性，也因此有时会写得束手束脚，思考怎样抒发文字情绪的同时，又畏惧剧情一下开得大了，收不了场。以行内的话说，就是俩字：卡顿。
我不希望写烂尾文啊！
像这样的冷门文，又不能保证稳定更新、大爆发，当然会特别的冷清，但我还是决定写下去。冷清就冷清吧，这可能叫虱子多了不痒，独行到一定程度，牵系会越来越少。换一个角度来说，就是没有别人的挑刺，自然没有自己心神上的负担。
至于我的上司对我说的那句：“你写文之前怎么不知道多动动脑子？”这话，除了笑一笑我也别无它法。
可能写文特别需要天赋，天赋有限的人再怎么努力，在某种价值观面前，就是不动脑子的在劳动。尽管如此，我也不可能找到时光机，倒退时间回我母的肚子里，叫她把我生成文豪。我能做的只是踏踏实实码字，速成这种好运可能不会降临在我身上，但我特别相信“熟能生巧”。
在此也特别感谢点娘这个平台，让我有了练笔机会，写了这么久，虽然没出成绩，却没嫌弃我。
第三卷的内容，类似于女主独行前和独行后的一个接洽部分，这一部分剧情大致没有爽起来，仍旧是比较的闷，我写得也很闷，但总算是坚持下来了。没有第三卷，如何进展第四卷？而第四卷，则是女主真正较为纯粹的独行路，但仍与才子佳人、甜蜜爱情、嫡庶之争等等，没有什么关系。
最后，本文有男主，不要再问了。
以及穿越不穿越的问题，本文虽然有些悬疑风格，有些情节被作者扭了几道弯，但只要读到一百五十章（或者一百三十章也足够推敲），这个问题就不算是问题了。
我偏就不直接告诉你呀~~你也打不着我~~
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二零一四年十月十一号，下午三点十分记。
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无尽的痛苦，带来翻滚的眩晕感，岑迟感觉不到自己浑身在抽搐，他已经痛得麻痹。
他觉得自己仿佛变成一条站在风口浪尖的龙，巨浪从四面向他拍击，他没有一个可以依靠的屏障。饶是如此，他仍必须保持身形平稳，不能被拍下浪头。因为他意识里有种直觉：一旦跌下去，就是无尽的沉寂！
然而惊涛骇浪还只是前奏。
从脚下向上的浪潮冲刷拍击过后，是从头顶降下的闪电！
每被这闪电劈上一次，他就感觉自己仿佛被抽掉一根筋，拔去一根骨，痛得想要颤抖，却似乎连颤抖的力气都没有了。
他也不知道自己撑了多久，意识终于从眼前模糊到了脑海深处。他不确定自己是不是已经昏迷过去，因为眼前模糊的景象虽然渐渐的变了，但却依然保持着清晰的轮廓。
他看见了一座山，山腰上有几间草屋，草屋后面有一道崖。
一泓清泉从崖头落下，泉水刮过崖壁嶙峋岩石，哗哗作响。从高空坠落的水流撞击在崖下深潭中，水花白沫儿四溅，水汽氤氲不散。水潭四周的草木常年蕴染这种温湿，花瓣或是叶条儿都现出清澈光泽。
他明明觉得自己此刻所在的位置距离那山腰还很遥远，但山腰上的草屋、悬崖、飞泉、花草……又都给他近若咫尺的熟悉感。
这是一种很矛盾的感受。
但他来不及细细思索造成这矛盾感受的原因，因为很快他又发现茅屋前坪地上并排跪着的三个男孩，这引走了他大部分注意力。
三个男孩里，有两人已长成少年，即便跪在地上，脊背也挺得笔直，完全没有丝毫孩童在犯错受罚时表现出来的怯懦。
唯独跪在最左边的一个男孩约摸五、六岁的年纪，低着头正抽泣着。而他霍然从三人中年纪最小的这个孩子脸上，看清了熟悉的轮廓！
这个孩子正是五岁时的自己。
……
“师弟。岑师弟才刚来不久，年纪又那么小，你应该多包容他一些。”草屋中，身着灰白棉布衫的少年躬背站在桌旁。一边认真比对着桌上铺开的几片撕裂的残纸，一边徐徐说道。
他的话，显然是对坐在桌子另一边的那个少年所说。
坐在桌边正漫不经心捣糨糊的少年身着一件淡青色棉服，这清冷的衣色不仅衬得他身形挺拔，也使他脸上神情一眼看去隐现寒凉。
青衫少年握着木杵捣糨糊的手动作缓下来，目光指向桌子一角厚厚堆着的碎纸片，淡淡说道：“他若是撕了别的笔记，我都可以原谅，唯独这一本……哼，如果拼不回来。我不会原谅他的！”
白衫少年闻言直起了背，侧目看来并说道：“那是不是应该你自己来拼粘？捣糨糊的事换我来？”
“换就换。”青衫少年丝毫没有犹豫地搁下盛糨糊的瓮，站起身来。
当青衫少年行至桌边，伸手拈起桌上一片碎纸，准备拼接时。他眼角余光看见让开位置的白衫少年并未依着刚刚的约定捣糨糊，而是一转身即向门外走去。
“师兄？”青衫少年疑惑了一声。
“嗯。”白衫少年应声，但也仅仅只是应声而已，他的脚步未停，很快行出门外。
青衫少年拈着碎纸片的手微顿，略作思索后，并未追出去。很快就整顿精神，专注于自己手中正在进行的事情上。但在他刚刚拼到第二页的时候，一个熟悉的声音从屋外传进来，立即又把他的注意力吸引了出去。
“小师弟，来，喝些清水吧。”
“……谢谢大哥哥。”
“嗯……今后你得称我为大师兄。刚才打你的那个哥哥，是你的二师兄，可记住了？”
“记、记住了……”
“嗯……师父的惩戒不可怠慢，你还需要跪半个时辰。大师兄先走了，到时辰了再来唤你。”
草屋中。稍微偏着头站在方窗后头的青衫少年撇了一下嘴角。隔着一道窗，他的视线并不受阻地投出去，将草屋前坪地上的两个人看得清楚。他对那罚跪的孩童仍然心存不满，牵带着有些烦那白衫少年送水的举动。
除了罚跪，还应该让那孩童渴上半天，这才算严肃的惩戒，以为深刻教训，否则还不知道这顽童以后会闯多少祸。
就在窗侧的青衫少年心存不满，腹诽了几句，正要转身继续回桌边拼他那本被屋外罚跪孩童撕碎的笔记时，屋外顿了片刻的说话声又起，青衫少年也不禁顿足回头。
“大师兄……”跪地的孩童还了水碗，有些生涩的唤了一声，尚且不太习惯用这个称谓。但在一声过后，孩童犹豫起来，话未绝，也未继续。
像他这样年龄的孩子，本来是想到什么就说什么，应该不会有什么转圜心机才对。此刻的他，却在不自觉间流露出一丝超龄的深沉。
“嗯。”一身灰白棉布衫的少年瞳底清明，却仿佛没有意识到这孩子过早成长的心智，只是照旧温和应了一声，转过身来却不说话，只是耐心等待着什么。
“二师兄是不是很讨厌我？”跪地的孩童犹豫了良久，终于开口。一句非常直接的问话，这风格，才有些符合他的实际年龄。
草屋内隔窗而望的青衫少年忽闻此言，眼神逐渐凝起。
草屋外坪地上，站在那孩子面前只离一步的白衫少年则是再次蹲下身来，视线与那孩童接近持平，然后他言语温和但神情实际上很认真地问道：“那你是不是也讨厌你的二师兄？”
“讨厌，他打我，下手很重的！”孩童不假思索地道，不仅说出了讨厌的情绪，还列举了一条凭据理由。
面对孩童恼怒情绪的表露，蹲在他面前，视线与其持平的白衫少年表情依然平静，只是接着又问道：“那在你们第一次见面的时候，你也讨厌他么？”
孩童沉默了。又过了一会儿，他才喃喃道：“如果他不打我……”
白衫少年这回未再等待，闻声当即说道：“那是因为你撕了他的笔记。你自己回想一下，山中岁月。二师兄他可曾每天对你目露凶光，严辞厉色？相反的，师父吩咐给你每天的早课晚课，有多少桶水、多少捆柴，都是二师兄他怜你年小力弱而帮你做的？”
孩童再次沉默了，并且这次他沉默了许久也没再开口。
白衫少年轻轻叹了口气，神情语气缓和下来，徐徐说道：“笔记已经撕毁了，再就此事训斥你，也是于事无补。大师兄只是有一事不明。你并不是脾性顽劣的孩子，可为什么会想去撕毁二师兄的笔记？”
“我……”孩童只说了一个字，便低头咬紧自己的下嘴唇，没有继续。
“我相信，此事不是没有原因的。”白衫少年表情依旧平和。“你应该记得，二师兄也不是轻易会动怒打人的脾气，他对你其实颇多照顾，但你这一次真的做错了。如果你有什么话要对他说，大师兄可以帮你转达。”
一直低头不语的孩童忽然抬起头来，眼含忐忑神色地道：“二师兄会跟我和好吗？”
白衫少年似乎从孩童的话里捕捉到了他等待许久的答案，眼中浮现一丝亮色。并不回答孩童的问题，而是含笑反问一句：“那要看你是否诚意希望与他和好了。”
……
……
山中岁月不觉长短，但那年才五岁的岑迟能深切感受到，生命中缺少了父亲那高大却燥怒的身影，缺少了母亲哀叹垂泪的侧脸，继而填充进来三个陌生人。他的生活仿佛并未过得有多差，反而比以往增添许多愉快与乐趣。
那三个陌生人，分别是师父、大师兄、二师兄。
具体说来，不是这三个人闯入了他的生活，而是他在家园遭劫。与亲人离散，在虽然不快乐但还算平稳的生活被撕碎、他因饥饿疾病濒临死亡边缘的时候，这三个人构成的小世界收容了他。
虽然他一开始也不知道这是为什么。
但是，严格同时也博学的师父；不与自己同住但为人温和亲善的大师兄萧旷；还有虽然在生活中多生摩擦，但相处机会最频繁长久，其实对他也颇多照顾的二师兄林杉……这三个人组成的另一种“家庭”，让岑迟很快融入其中，无拘无束，自由自在。
撕书那件矛盾纠纷，大师兄不知用了什么办法，果真劝和了二师兄，平稳而融洽的山中生活得以继续。
直到有一天，因为一件事，让岑迟陡然记起。
而一年时间的间隔，居然并未令他淡忘上次自己犯下的错，反而心中愧疚情绪剧烈增长。
……
……
那天下着小雨，雨云的颜色有些阴暗，山上湿气更重了。二师兄从外头不知什么地方跑回来，身上颇为邋遢，好似在泥地里打过滚，与他平时整洁的着装外表大不相符。当时岑迟已经在山上待了将近一年，习惯了少年林杉平时的样子，再乍一看他这般回来的狼狈，不禁怔住。
而林杉在回到草屋中的下一个举动，就是拉着师弟岑迟往外跑。
“师哥，你要带我去哪儿？”还只是孩童的岑迟脸上流露出惊讶神情，在被拽出门外的半途，将手里正阅读到第六页的算经丢回屋里。
“到地方你自然就会知道。”少年林杉照旧故弄玄虚了一句。
等到少年林杉停下脚步时，年值六岁的岑迟就看见了一堆灰烬。
“今天是你的生日，师弟，你到大荒山也快一年了，我拿了点好东西与你庆贺。”少年林杉说着就在那一堆灰烬前蹲下身，徒手扒开灰烬，露出里面一只陶坛。少年林杉抱起陶坛捧到年幼的师弟面前，又道：“你自己揭开盖子看看。”
岑迟撇嘴道：“不看，是虫子！”
“你笨啊，如果是虫子，放在坛子里搁火里烧，还不都死了？”少年林杉哼了一声，但他不太满意的表情只在脸上停了片刻便散去，显然并不在意师弟对他一番好意的不良揣测，紧接着又催了一句：“快揭啊！如果不是我腾不出手来。早就帮你揭开了。”
岑迟不情愿的伸手去揭盖。
而等到他看清陶坛里的事物，他眼中立即现出惊讶神情……那种惊讶里，没有被师兄恶作剧戏弄后的恐惧，只先是一阵惊喜。渐渐的那惊喜就又变成了愧歉。
陶坛里清水中煮好的几枚山鸡蛋，使得吃了许久青菜白饭，嘴正馋得紧的岑迟心头一喜，但很快他就想起了另外一件不太愉快的事情。
“师哥，我……”岑迟握着还余有火灰温热的陶坛盖儿，手悬在空中迟迟未动，说话也变得支支吾吾起来。
“嗯？”少年林杉应了一声，但他的注意力很快被天边斜划而过的一道闪电吸引过去。
“不好，开始打雷了，这雨也将要下大了。”少年林杉将目光从天边收回。抱着煮蛋陶坛的他腾不出手，只得看着师弟催促了一句：“快跟我走，我知道这附近有个野猪窝，先进去躲一躲，然后你再慢慢享用我为你准备的美味。”
……
……
岩洞里。身上衣服遍布点点泥泞，还破损了几道划口的少年盘膝坐在一堆杂草上，丝毫不介意自己形容不整，只是专心剥着手中一枚煮熟的山鸡蛋。他身上虽然邋遢，但剥蛋的手却很干净，因为刚刚仔细清洗过。
坐在他身边的岑迟则是不时朝洞外看去，在身畔的师兄将剥好的山鸡蛋递过来时。他反应迟钝的接过，并不立即张口吃，而是面现惊恐的道：“师哥，这里是野猪的窝，不会有野猪回来吧？”
“原来你自进了山洞以来，就一直战战兢兢。是在怕这个？”少年林杉刚刚剥完一个山鸡蛋，紧接着就又从膝旁那个盛着滚水的陶坛里捞出一颗蛋继续剥，同时漫不经心地又道：“放心吧，这个山洞里绝对安全。”
“师哥，你为何如此笃定？”年幼的岑迟刚仿着师父的口吻认真说完半句话。紧接着下半句话的意思就怪了起来，“你，会野猪的语言？”
少年林杉闻言面色微边，扯了扯嘴角。但终是因为牢记着大师兄的叮嘱，要对小师弟多一些耐心与包容，他便忍下了与小师弟争辩的势头，只深吸一口气后徐徐说道：“野猪会不会说话我不知道，我只知道这个山洞里没有野猪。”
“没有野猪，怎么叫野猪洞？”
“因为以前有，现在确定没有了。”
“那为什么以前有，现在却没有？”
“这个麻烦你去问大师兄。”
“为什么大师兄知道，师哥你却不知道？”
“我想先问你，你为何有这么多的为什么？”
“不懂才问为什么啊，师父说了，我有什么不懂的地方，随时可以向师兄讨教。”
“这个问题，不是师父的教学范围……”
“那煮山鸡蛋，也不是师父教过的知识。”
“不是你嘴馋想吃，我才去掏野鸡窝的吗？你记得去年，我不答应你爬树掏鸟窝，你回头就把我的笔记撕了……我这才想到在你过生日的时候，掏了两窝山鸡蛋，也算是补偿你的那个遗憾……”
“呃……师哥，其实我还是想要那个鸟窝里的……”
“那才多大一点儿，哪有山鸡蛋个头大！”
“但是，那种蛋我从来没尝过嘛！”
“你……”
……
……
在一番争辩之中，岑迟不知不觉间从师兄林杉那儿又知晓了不少的事情。
例如当你爬树发现有鸟蛋时，有很大比率的鸟蛋内部其实已经开始化形雏鸟了，是不能吃的。所以一年前，师兄没有同意师弟的请求，上树掏鸟窝。
以及关于生日，日子是师兄林杉在自己脖子上银箍的铭文里辨出来的。
还有此刻自己所在的这个野猪洞，为什么只有洞而不见躲雨归来的野猪群，岑迟大致也打听清楚了，结果却令他再次震惊忘言。
望着岑迟吃完最后一个山鸡蛋，少年林杉就“野猪窝无野猪”这一问题，面现遗憾地补充说了一句：“如果你的生日能早几个月，就能跟我一起吃到大师兄烧烤的野猪蹄髈了，那可是真美味啊！可惜以后或许吃不到了。”
听到这话，岑迟的眼里也现出一丝向往之情。忍不住道：“野猪不会再回来么？像人住的房子，都可以换人家的，山洞为什么不可以换猪群？”他说这话时，神情语气明显比刚才变了些。不再只是畏惧。
“都换了四窝野猪啦！换一窝没一窝，就是猪也会长记性了……大荒山这么大，又不是只有这一个山洞。”少年林杉盯着身畔的师弟，表情极为认真地说道：“如果有一间屋子，住谁进去谁就忽然不见了，谁还敢住？”
岑迟望着师兄说话时认真严肃的表情，不知怎的，心里陡然萌生一丝恐惧，仿佛这并不如何深的山洞某处，有一只恶灵的身影从地底钻出。并且还在无限涨大，开始张牙舞爪。
还只是十岁少年的林杉无法了解六岁小师弟心里的那种恐惧，他在朝着师弟辩了一句以后，便别过头朝山洞外看去。望着山洞外愈渐稠密的雨帘，他有些惆怅地道：“看来一时半会儿是回不去了。还好师父这几天不在，否则今天可能难逃一顿责罚。”
说罢，他就从怀里掏出一本破烂的册子，十分认真的翻看起来。
岑迟一眼就辨出了这破烂册子，册子原本被仔细保养，非常平整，之所以现在会变得破破烂烂。都是因为他一年前的任性所为。撕毁一本书册很简单，再要拼回去则是极为困难，岑迟记得，两位师兄为了拼好这本册子，并且还要不耽误白天的功课，足足挑灯奋斗了二十多个夜晚。但无论怎样小心修补。有些损失总是补不回来的。
幼年的岑迟目露怯意，心中愧疚愈渐加重。
十岁的少年林杉则毫不介意册子的罪魁祸首就坐在身边，面色泰然，全部精神凝聚在破破烂烂拼接而成的册子扉页，认真研读。
时隔一年。岑迟在北篱老人的教导下，学得了丰富的知识。随着心智得到拓展，眼界自然提升，他也已更深切的体会到，一年前他撕书的事情，是多么奸小的作为。
不过是师兄没有同意他的一个恳求，他就把师兄最珍视的家亲遗物给毁了。他心里其实很清楚，那天他为什么不撕别的书册，偏偏撕了那一本，全程明明就是他算计过的，却非劝和的大师兄所说的“失手而为”。
因为他观察到那一本才是师兄最看重的东西，而那天他狠心地决定，要做一件事令师兄伤心。
现在回想此事，他只觉得无比的心虚歉疚，但他更不敢说出真相。他一直避开回想此事，但现在师兄就在身畔，那本破损的册子也在身边，视无可避，令他自然想起，心里的负罪感更甚。
面对自己犯下的过错，如果不能直面承认担责，便只有从侧面进行弥补。
这是世间许多人面对过失常会作出的两种选择。
岑迟虽然时年六岁弱龄，无法用言语表达一些事情，但却无碍他做出人性本初的选择。
——就如他虽然说不出自己心里的愧疚负罪感，但却不妨碍这种情绪冲击他心灵，使他有些难过，情绪低落。
幼年的岑迟拔着坐下的杂草，想编点什么打发时间，可很快他就发现自己不会这个。无可奈何，他的视线最后慢慢的还是挪到师兄手中的破册子上，那册子上密密麻麻的细字，仿佛都是在记录他的罪恶。
咬着嘴唇沉默了良久，年幼的岑迟终于忍不住开口问道：“师哥，你真的已经原谅我了吗？”
“什么？”少年林杉闻声只是轻微挑了挑眉，似乎没听明白师弟的话，又仿佛他真的忘记了某件他因之将师弟暴打一顿的恨事。
岑迟咬咬牙又道：“撕书的事。”
林杉终于将视线从手中捧着的破烂书册上挪开，他抬眼看向年幼的师弟，淡淡说道：“那天我也有不对的地方，无论多生气，也不该朝你动手。我们同师共学，你称我一声师兄，我便要把你当弟弟看待、照顾。何况啊……打你也没法让笔记的原样还回来了，唉……”
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房间里有一刻地安静，静到连窗外忽起的狂风摇晃树桠发出的“哗哗”声，都清晰得几可凭耳力辨出风向。
“但是你现在需要休息。”沉默了片刻的方无终于开口，他收起了漫谈的心绪，脸色沉着起来，“那种药能激发人的体力潜能，你服用后会觉得精神振奋，可却不知，那药力的作用就是在燃烧人的元气。你本就失血过多，哪还经得起这般煎熬？”
“你觉得我现在能休息得稳妥？”虽然岑迟知道，方无说那番话也是为他着想，但身体上的痛苦给他的感受更加直接，挫磨了他的耐心。咬牙忍耐了片刻，他又说道：“不如你给我当头来上一棍子，这样我也可以歇了。”
方无抿紧了唇，不说给，也不说不给。
“给我吧。”岑迟沉声一叹，望着中年道人的眼神渐渐有了哀求之意，“我知道你手里肯定还留有一份。”
方无依旧坐着不动，只声音缓慢地问道：“我给你那种药，但你吃了可别发疯，别再做疯狂之事。”
“我也不是不知道自己现在的身体情况。”岑迟挑了挑嘴角，“除非那红色小药丸是仙丹灵药，否则服食之后虽然能激起些精神，最多也只是够我张嘴说话罢了，还能怎样。”
“我也是为了防着你胡来，决心要杀高潜的事，你就骗了我。”话虽这么说，方无却还是做出了让步，果然伸手入怀掏出一个小纸袋，随手丢到了岑迟胸前盖着的棉被上。
岑迟动了动手指，想去拿那装着药丸的纸袋，但他却很快又放弃了，长出一口气，说道：“连举手的力气都没有了。”
“那就别动。”方无说着，已至桌边。倒了杯凉开水端过来，帮助岑迟服药。此时屋中的情景，实在不适合外人得见，因而方无没有唤人送开水进来。他非女子，在有些事情上也没那么多的讲究。
不过，岑迟本也是随性之人，凉水助药对他而言算得了什么，他现在只想尽快吞下那药丸，要减轻些身体上的痛苦。
内腑受挫之痛、断骨之痛、拔du之痛，一并袭来，对他这样毫无武功根底的人而言，确实令他每清醒片刻、每一次呼吸都变成活着的折磨。
关键是他此刻还有些怕那个梦，不想再次入梦。比起身上的痛苦。在那漆黑背景下的模糊梦影中，他感受到的那种剜心恐惧更加难捱。
如果让这中年道人知道自己讨要那药丸的目的，减轻痛苦还是次要，其实主要是为了不让自己逃避那个梦，这道人一定会笑的吧？
心中的杂念一闪即过。岑迟不再多想，略微低头，下唇凑近方无递来的水杯，含了口凉水合着那颜色有些诡谲的小药丸嚼碎吞下。
第一次服食这种药丸时的感受，他依稀还记得，但此时当他再一次感受到这种药丸的药力时，心里还是止不住有些惊讶。
一团焰火自腹中烧起。但只是烧到了五脏六腑，如被困在铁炉中，并不能烘热因为失血过多而冰冷的四肢。这种体温上的差异感受，怪异得令人无法描述，然而即便非医道中人，也能体会到。这是病态的药效。
尽管如此，嘴唇丝毫未恢复血色，但双颊却烧出几缕血丝的岑迟，又很受用的感觉到，服药之后身体确实舒服许多。神智上也清醒不少。
只是胸腔里跳动的那颗心脏有些烦躁，如在锅子里受高温灼烤的豆子，有些不规律的跳起落下，高低轻重不一，似乎还有炸开成碎的可能。
岑迟闭上眼睛，尽可能将呼吸梳理平缓下来，以图病态心悸的感觉能渐渐平复一些。
这第二次服用药丸，他的感受比第一次时更清晰些，察觉到这药丸的邪门之处，他偶然心生一丝畏惧，暗付道：这药果然不能随便吃，药性太猛烈了。
想到此处，他脑中忽然又冒出另一种念想，忽然睁开眼说道：“老道，你这药让我不禁想起一个人来。”
“你指的是廖世吧。”方无摸须说道，“我也想到了，这种毁誉参半的药，很可能是他的手段，但这药确是萧旷给的，我并未见过廖世。”
这话方无在第一次给岑迟吃红色小药丸时就说过，只是那时候岑迟已处于半昏迷状态，方无觉得他可能已经忘记，就又重复了一遍。
可实际上岑迟并未忘记，也没有因为方无把药的事情推到大师兄身上，就断了怀疑廖世的念头。
廖世虽然属于北篱学派的旁支传人，但与岑迟这个北篱主系弟子隔得可不止一代，照说双方不会有什么来往也属正常，事实也确是如此。现在岑迟忽然认真思考起这个人来，乃是因为他将这个人的线索搭到了二师兄林杉头上。
岑迟深吸了一口气，缓缓说道：“据我所知，廖世因为前朝老太后的事，厌绝了皇帝家的人，竟也将救赎了他的南昭新君一家子也算了进去。因而他在离开天牢后的行踪，一直是极为隐秘的，连皇帝都瞒着，却只有师哥知道。”
方无知道他有两个师兄，一时有些不习惯这种有些古怪的称谓，迟疑着道：“你说的是……林杉？”
看着岑迟点头，方无思索着道：“这个应该不难解释，早些年萧旷被北国王府软禁，是林杉救他脱离牢笼，又安置在京都，他二人来往可比你频繁多了，关于廖世的行踪，可能早就串了消息。”
“那是很早以前的事了，师哥救大师兄回国，过后不久他就退出京都，十年未归，哪还有频繁来往。何况，在师哥离京的第五年，廖世只在他隐居的村镇现迹半年，就又彻底失去踪迹……”岑迟说到这里，稍微顿声片刻，缓和了一下因为说话久了，身体虚弱而急促起来的呼吸，也是犹豫于接下来的话要不要对方无说得太直白。
“其实，史靖一直在寻找廖世。他有三个儿子。大儿子勇武决断，但思谋在他看来还不足厚，这样的将才在一直拿不到实际兵权的丞相家，可真是尴尬；史家二子是个疯傻儿。不提也罢；倒是史家三子，城府颇深堪比老子，史靖这个做爹的也对这个儿子极为上心，但是史家三子有个隐疾，就是不能见血。”
话说到这里，岑迟的嘴角滑过一丝意味难明的笑意，接着道：“这个癔症简直就是人之死穴，而且谁都有能力控制，否则皇帝怎么放心这样的角色在枢密院任职。利用他的头脑处理繁琐的事务，而他却绝不敢不尽心去做。”
方无诧异道：“皇帝不怕这对父子串通消息。狼狈为奸？”
“史靖手上没有兵权，掌握国朝财政收入的权柄又分给了几个尚书，他能做什么，不过只是给皇帝做根笔杆子，字写得再好也只是虚浮几滴墨痕。”岑迟缓慢摇了摇头。“这就好比一只枕着鱼睡觉的猫，若吃鱼，立即会被渔人凭理杀死，若不吃，则被自己馋死。亏了史靖这只老狐狸，竟这么能忍。”
方无忍不住道：“也许他是真的归心新朝了呢？”
“他个人的心思，外人怎能尽知。但恐怕不会太简单。当年他投降得太快了，太聪明了。这样聪明的人要么难以易主，一生只愿意忠心于一个王，要么就是只以利益为主，一生狡诈，不忠于任何人。”岑迟望着方无轻轻叹了口气。“总之当今皇帝始终不能对这个人放心，事实上我也觉得，像这样防人千里外的老狐狸，心思实在难测。”
方无冷不丁冒出一句：“难道他还想篡位不成？”
“谁知道呢。可一旦他的这种念头有朝一日泄露出来，那他所处的环境也必然将他往那条路上推了。”岑迟微垂眼眸。接着道：“前朝三百多年，也不是没发生篡位的事。毕竟相位离皇位似乎一步之遥，这是极大的权力诱惑，宦海沉浮久了，免不得会有权力**迷惑本心的那一刻，而篡位这种事，一旦有了开始，便不能回头。
再有就是，王炽本就是个篡位成功的好榜样啊！
任谁上升到相位这一步，可能都会在心里设想，一个远驻千里之外的武将，都能篡位成功，如我这般熟知朝纲细则、群臣脉络的人，为什么不能试一试？”
在这荒僻边陲的小县城客栈里，有一种话题既然开了头，岑迟也没再刻意藏掖。
方无是修道中人，对皇权也没什么深植入骨的敬畏，即便此事岑迟把皇帝家的秘辛扯出来，他也只当是在听一个故事罢了。
不过，在听完岑迟的这一番分析之后，他还是禁不住因人性之复杂而感慨了一句：“看来太聪明也不全是好事。”
“身在宦海，还是聪明些好，否则莫名其妙的就死了，拖累了一大家子人。”岑迟淡淡笑了笑，“如果史靖不走那最后一步，皇帝也不是不肯放过他，毕竟史靖平时的政绩还是做得很工整的，若非他行差踏错，皇帝也不好随便捏个借口杀老臣，这有损自己在群臣面前的声望，可是不划算的。”
方无干笑两声，斟酌片刻后说道：“但看样子史靖贼心未死啊。”
岑迟闻言，眼中流露出新奇神色，心知他终于明白自己冒死也要杀高潜的苦衷了。但表面上，他却故弄玄虚地问了一句：“老道，你何出此言呐？”
“你这是明知故问。”方无果然是明白过来了，瞪了岑迟一眼，接着又感慨说道：“我仿佛明白你为什么一定要杀高潜了。我们此次出行，表面上的借口是找廖世求药，实际上史靖把十家将中最强的高潜派来跟着，算是一把双刃剑。
倘若事情搁在以往，史靖找到廖世八成是捉回去给他儿子治病，但现在……这两人一旦碰上，廖世可能就凶多吉少了。
二皇子身体孱弱的事情，对宫外平民而言都不是秘密，廖世的名声是臭了点，但在深知其根底的人心里，却仍是医技精妙之人，史靖背着皇帝找廖世的事情若是传到宫里去，不免引火烧身。不如先下手，断了这条救路，用自己儿子的获治机会换一个二皇子，还是值得的。”
话至末了，他长叹道：“生在这样的家世里，不知是幸与不幸？”
岑迟想了想，说道：“无论是相府公子，还是皇子，外人都不能用寻常人的生活标准去衡量他们的行事准则。也许他们从一出生开始，就注定要去争斗，一如他们自出生开始就享有的富贵荣华。这世上就没有彻头彻尾只需享受成果的生活，只不过有些人的劳与得，表现出来是一种含蓄的形式。”
话说到这里顿声片刻，然后他接着又道：“如果史靖愿意以愚忠的方式，剪去一些他的谋略之能，哪怕这么装一辈子，也许就能保全史家了。像他这样的前朝遗臣，将事情思索得越精细，旁人未免多一些防备。谋多必失，跟言多必失有事看起来差不多。”
方无眼色微动，心里忽然想到的却是另一件事，忍不住道：“那你可曾想过，也许你已经被北篱学派除名了，你这么折腾来去，是为了什么？”
“我在这世上没什么亲人朋友了，如果再丢掉师门这点联系，我真怕自己会变成行尸走肉。试想一个没有过去的人，躯壳里支撑的精神一片空白，是多么可怕。”岑迟眼底浮现一丝嘲讽，嘲得是自己，“老道，我是不是很幼稚啊，我指的是对事情的态度。”
方无先是一愣，他没有料到岑迟会用“幼稚”这个词来形容自己。
一直以来，岑迟给人的感觉，都是那种能把事情提前准备得很周密的人，这也是北篱学派主系弟子应有的能力。
——尽管岑迟因为一些特殊原因，只在大荒山师从北篱颇为短暂的时间，就被驱逐了。
不过，讶异心绪只在心中停滞了片刻，方无很快就回过神来。捉摸到岑迟话意所指，他又微微一笑，以一种不似安慰、但也并不如何认真的语调慢慢说道：“虽然我想不到你今后还会做出些什么事来，但我尊重你的选择。
譬如今天的事，虽然数度超出我的预想，但这也不能说成你的思想就是幼稚的。”
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“不，”岑迟嘴角的嘲讽笑意又浮了上来，“我做过许多如今在我自己看来都觉得幼稚可笑的事情。我……在离开师门后的那几年时间里，我竟将被逐的怨恨扔到师哥头上。所以我躲着他，但又每时每刻想着，以另一种方式在师门考核上胜过他，后来我投了相府……”
“这……”如果冷汗可以隐形的话，此时方无的额角一定已经有大滴的冷汗跌落，他也是直到现在，才得知岑迟投奔相府的原因。沉默片刻后调整好心绪，方无才平静开口说道：“你那时是少年心性，精神上又遭逢了那么大的刺激，会做超出常理的事情，也不足为奇。不过……史家知道你是北篱的人么？”
岑迟苍白的脸庞上神色数变，然后缓缓开口道：“我投了相府的最初那几年，对身世根底做了严密修饰，那时他应该不知道……我也不确定那只老狐狸是不是真的不查我，现在却已能确定，他是知道的。我对你讲过，相府支派奇人，把我师哥的手稿都窃取了，却装模作样的以枢密院公务文件的由头将那些手稿摆在我面前，为了试探我的选择，另外也是为了确定我学自何门。”
方无摸须说道：“嗯……那些加密手稿被你复原了，但事实上又被你打乱了顺序。”
岑迟寒着脸笑了笑，淡淡道：“但不论如何，相府认定了我的来处，倘若今后我还像以前那样漂游不定，老狐狸怕是不能留我。寻找廖世，恐怕是我最后能给相府制造的价值了。”
方无没有再接话，只是沉吟起来，过了片刻，他侧目朝一旁看去，视线定在了地上某处。
岑迟歪头顺着方无的视线看去，顿时脸色微寒。
高潜的尸身还趴在地上。已然僵冷，地板上干结的血浆涂了数条暗红长痕。
听到床上传来动静，方无这才将投去一旁的目光收回，紧接着他就见岑迟挣扎着似乎想起身。连忙阻止：“刚才你向我讨药的时候是怎么说的？别疯了，安生点吧！”
“躺着说话难受。”岑迟不但没有被方无伸来的手按回床上，反而是撑着他的手艰难地坐了起来。
感受到岑迟的手指一片冰凉，浑然不似活人，此刻他精神尚可，只是借了那诡谲药丸的药力支撑，方无不禁拧了一下眉头。但岑迟已经坐起来了，方无也不好再折腾他躺下，只是扶着他的肩，帮他换了个舒服些的坐姿。
之前高潜还活着时。踹在岑迟胸前的那一脚十分狠辣，岑迟肋骨断裂便是拜其所赐。这样沉重的伤势，需要卧养至少五天才能恢复些行动，方无的诊断丝毫不差。
此时尽管有那奇异药丸在体内作用，催发人体潜储的元气。以及麻醉了一些疼痛，但骨折之痛，不等于一般的皮肉伤痛。岑迟强撑着身体坐起来，那药力给他带去的舒适感受瞬间被肋下断骨处的剧痛替代，他虽然咬牙忍过，可额头很快就一片湿痕淋漓。
只有在一动不动的时候，那种痛苦才会渐渐又被药力压下去。再灵妙的药。效力表现在人体上，还是抵不住许多限制。
闭目休息片刻，岑迟才渐渐松开了拧成一团的双眉，睁开眼说道：“尸体必须尽快处理掉。”
“这我知道。”方无卷起衣袖替岑迟擦了擦额头汗湿，然后又道：“不过，我没有处理这类事情的经验。所以我把这事托给了另一个人。”
岑迟脸上现出惊讶神色。
方无微微一笑，说道：“别多心，这个人说到底其实是萧旷安排的。”
岑迟挑眉道：“除了那药丸，你们还安排了多少我不知道的事情？”
“就这两样，没别的了。”方无摆摆手。然后他站起身，去桌边倒水。
在刚才的打斗中，桌上的酒坛砸了几个，茶盘里的茶杯也摔了几个，幸好茶壶还在，里面常备有茶水。当然，不能奢望茶壶里的茶水还是热的。
方无倒了杯冷茶，走回床边坐下。见岑迟掩在衣袖里的手明显止不住的颤抖，方无也没多说什么，只端着茶杯喂他喝水。
失血过多，外加浑身冷汗不停，岑迟也是口渴极了，只三两口就将茶杯饮空。也是吞咽得太急了，呛了喉，肺腑间本来就气闷，这惹得又是一阵痛咳。
饶是方无凭修道者平静如水的心境，看见这一幕，也不禁微微挑眉。迟疑了一瞬，方无伸出一只手摊平手掌，又慢慢握紧，手指关节发出噼啪一阵轻弱响声，接着他再次摊开手掌，覆在了岑迟背后，在背心几处大穴上拂过。
岑迟只感觉一股和煦之气如过堂风般涌入肺腑，将胸中滞气激荡一空，顿时觉得自己的呼吸变得无比顺畅。呛水所致的那点咳意要忍下，也变成轻而易举之事。
而方无在收回手掌时，他的额头已渗出一层细汗。
高潜的武功本来就不弱，之前处于生死挣扎之境中的他，劈出的一掌威力更甚。方无挨了这一掌，所致内伤着实不轻，此时本不宜轻易再强催内劲外施，他是担心岑迟咳嗽不止，万一再把刚刚接回去的肋下断骨震裂，于其虚弱的身体再生负担，所以才勉力相帮。
关于红色小药丸的来路，岑迟本来还心存一个疑惑，准备仔细朝方无套些话来，不料这一通咳嗽，脑海里的念头也被咳散了。望着方无额头上的汗，岑迟有些无奈地叹了口气，慢慢说道：“如果我能像大师兄那样，拥有习练武艺的天赋，今时今日或许不必这么麻烦，累你如此辛苦。”
方无微微一笑，说道：“如果你有萧旷那身武艺，或许在多年以前，相府就会拒你于门外，哪还可有今天的事情。”
岑迟闻言微愣，旋即面露一丝尴尬笑容，兀自摇头道：“我也糊涂了。”
“你现在什么也别想了，安生点养伤才是最重要的事。这断骨在肋下，一不留神。是会遗下病根的。”方无将空茶杯放回桌上，然后走回床边，就要扶岑迟躺平。
岑迟当然也知道自己这次玩过火了，差点将命陪进去。虽然最终侥幸逃过死劫，但这小半条性命是再张狂不得，便正准备依了方无的劝诫，好好将养几日。
但就在这时，客房门外忽然传来敲门声，紧接着敲门者的声音传了进来，却不似客栈小二说话的语调：“打搅了，请问这里是方先生的房间吗？”
这不速之客未报自己的来头，但较为准确的直言客房主人，这说话的语气虽然客气。可内容里却透着一丝古怪。
然而方无的脸色先是绷紧了一下，旋即就松缓开来，不过他口头上所言依然带着丝警惕，并不立即回答，只反问道：“阁下何人？”
“在下来自暮山。”门外之人话音刚落。又抬手敲门四下，略带节奏。
屋内，连岑迟都已经通过那敲门声，依稀辨出了对方的来头，侧目向方无递出一个眼神。
方无没有说话，只是默然走到门口，拔了门栓。将外头的人引进来，然后再关上门。
看见门外端正站立的那个青年人走入室内，面庞因距离拉近而清晰起来，岑迟不禁微微怔神。
由着方无刚才提过的一句话，岑迟知道这青年人是自己的大师兄安排所得，对其来路并不会心存太多质疑。然而在看清这个人的脸时。他心里顿时仍然止不住的惊奇。
这个青年人的身形长相，与一旁躺在地上已然死透僵硬的高潜至少有着七分相符。如果不是因为大师兄的那层关系在内，在看见这个青年人的那一刻，岑迟差点就要以为，是高潜的兄弟找来寻仇了。
而对于这位半道到来的青年人来说。他从出发之始，就知道自己此行的任务为何，所以他很容易便读懂了岑迟的眼神，并且很快在一片血腥凌乱的房间里，找到了高潜——自己即将取代其存在的那个人。
青年人的目光在地面尸体上停顿片刻，然后抬头看向方无，最后视线挪回到床头倚坐的岑迟身上，揖手道：“在下暮山沈泾，名属北篱十九代偏门弟子，敢问阁下就是北篱二十二代主系门人，岑迟，岑先生？”
听这青年人将“北篱十九代偏门弟子”的身份来头说出口，岑迟心里最后那点忌惮也放下了。
这实属他无可奈何的一丝异样情绪，只怪这青年人与地上生机全无的高潜长得太像了，乍一眼看去难辨谁是真的，谁为伪装，不得不使岑迟心起疑窦。
心中最后的一点防备消解了，岑迟面色渐趋缓和，微笑着道：“在下岑迟，基建大荒山北篱学派二十二代门人，幸会师兄，请恕岑某伤势沉重，无力见礼了。”
言及自己的门别所属，岑迟心里不禁浮生一丝酸楚。自己被逐出师门学派这么多年，不知还能不能算是北篱门人？而辨别这名叫沈泾的青年人话中所言，显然对方还不知道这一点。
此时岑迟面色苍白，嘴唇略有灰败气，再加上心中情绪骤然低落，他整个人看上去病势更沉。
这一点沈泾是观于眼、明于心，即便岑迟不把话说得这么直白，他亦是丝毫不在意这点客套，反而有些担心岑迟的伤势究竟沉重到了什么程度。
“岑兄不必拘礼，眼下应当仔细调养以为要务。”沈泾冲岑迟微微颔首，略作迟疑，他又说道：“若推算起师门辈分来，你我算是平辈，但在下的师承早已偏离了北篱学派主系，所以……倘若岑兄不介意，你我私交以平兄弟相称即可。”
岑迟含笑点了点头，并不多言。
沈泾侧目看向走近过来的方无，微笑揖手又道：“如若在下没有记错的话，方先生系北篱十八代篱子传人，并且辈分上比在下高出至少两代……”
不等沈泾的话说完，方无便笑着摆摆手说道：“这些排辈上的事，以后再聊罢，当下处理这尸首之事，不知沈小友有没有什么难处？”
沈泾望着地上那具冷硬的尸体，略作沉吟，然后问了句：“需要保留什么吗？例如首级、手指之类的。”
方无挑眉道：“这倒不必，死尸罢了。弄得越干净越好。”
倚在床头的岑迟这时忽然说道：“他的衣甲，还有一些随身携带的事物，必须完整取下，今后或许会有用处。”
沈泾偏头看向岑迟。缓言说道：“在下初来乍到，此事还需劳烦岑兄言明。”
岑迟点点头，先闭目休息片刻，将又开始浮乱起来的呼吸节奏调匀，同时在脑海里将高潜身上所携的事物琢磨了一遍，然后才睁开眼徐徐吩咐了一些琐碎事情。
仔细听明了岑迟地叮嘱，沈泾点了点头，走向高潜的尸身旁蹲下，然后将斜挂在背上的一条褡裢掀了下来。
褡裢里隐约可见数把刀匕缠麻绳皮革的把柄，若非沈泾年纪轻轻。体格匀称，且着装整齐干净，他这斜挂在肩上的一套行头，便仿佛有些屠夫的影子。
沈泾从褡裢里取出一把匕首，手脚麻利地忙碌起来。第一件事就是割开了高潜的衣服。
在两层染血结痂的衣料被割裂后，露出里面贴身穿着的一面皮甲状衣物。这衣物的制式有些古怪，没有开襟，似乎不能被称之为衣服。
岑迟倚坐在床头，歪头看向沈泾，看着这个长相与高潜有七分相似的青年人在割真高潜的衣服，他心里忽然生出一种奇怪情绪。
真的高潜已经死透僵硬了。而假的高潜在扒他的外衣。
沈泾用手里的匕首朝那奇怪甲衣上划了两下，不仅感觉到匕首在打滑，那甲衣上也丝毫未留下痕迹。
沈泾眼露一丝惊讶神色，转头看向岑迟，感叹道：“我这把匕首，即便切割牛的脊骨。也只当是切甘蔗，可划在这皮甲上，却是一点作用也无。”
“这是鳄龙甲，极为强韧，对尖锐物的刺击有很好的防护作用。但因为不具有硬甲的支撑力。所以不能运用于军士战甲，一般只是一些富户买了去，托工匠做成贴身护衣。”岑迟淡淡一笑，“穿着这样的皮甲，面对枪林箭雨，防护能力也成枉然。”
沈泾的目光挪回高潜身上，此时尸体上外伤流血已经停止，不难发现尸体的致命伤在后背，还是外创。并未多犹豫什么，沈泾又执匕割开高潜背后的衣料，很快他就发现，这鳄龙甲是只有正面，没有背面的。
岑迟旁观这一幕，又说道：“这种内甲的缺陷就在这儿，不够大，保护面也就不够全了。”
这时，坐在床边的方无忽然开口道：“原来这就是你要我坐在你对面的原因。但……在杀他之前，你怎么确定他把护甲穿在正面了？”
“虽然这猜正反也是赌了一半的运气，不过，平时有些细节还是看得出的。”岑迟揉了揉又开始有些乱跳征兆的心口，缓了口气，然后接着道：“他本来是丞相指使监视我们的人，一直都在防备着，因而他不会把身体空门让给提防着的人。这一路行来，他都是走在我们背后的。”
“哦……”方无缓缓点了点头，沉吟片刻后才道：“看来你对高潜的留心之处也不少，这样一来，以后沈泾跟着你，也叫人放心多了。”
岑迟从方无的话里听出了一重别的意思，当即说道：“老道，你是不是……要走了？”
“嗯，该走了。”方无也不绕圈子了，直言相告：“你的du已经解了，高潜也杀了，还有什么事是需要我帮你的呢？或者说，接下来的事我帮不了你，不如就在这儿分别吧。”
方无刚刚说完这句话，就连一旁才刚到来，对他二人之间相处细节并不了解的沈泾也是手头伙计一顿，偏头看过来。
连他这个外人都能感觉得到，方无这样的道别方式，来得太突然了。
望着对面两人近乎同时递来的目光，方无抬手屈指插在稀疏的胡须里划了两道，沉默了片刻后才开口道：“我说得不对么？你的确没什么事再需要我帮忙了。”
岑迟半磕着上眼皮，语气有些沉着起来：“老道，不知不觉，我已当你是很好的朋友。”
他这言外之意，是指他与方无同行这一路以来的关系，不必一定要建立在有事相协这一目的上。既是存了挽留之意，也是有些怪责方无说走就走的决绝，还要牵起了这么个听来有些冷冽的理由。
方无听出了岑迟语气里的恼意，心里却升起一丝温暖。
岑迟说的这句话，何尝不是他也想说的？只是他过惯了在山川广野间散漫穿行的生活，虽然于修道之事上至今并无明显的成果，但对于心境的修炼，却明显比岑迟清寡许多。对友人的留念之情并未在心中盘踞太久，就被他操控情绪的意志力所摁压。
“我不会立即就走，至少最近这几天，你的伤势捱得最艰难的时候，我会留下来照看你。”方无说话时双目清亮，神色闲定，不显杂念，显然去意已决，“你可知我有多久没有手染人血？我亦早把你当作朋友……只是这几天我不会再给你那种药丸了，因为我实在不想手染朋友的鲜血。”
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日落西山后，天色暗下来的速度便变得很快。王哲遥顾城门口一眼，轻轻倒抽了口气，压下心里那丝焦虑，然后再次看向杨陈，温和问道：“杨兄弟，不知道我们刚才相商的事，你意下如何？”
这下杨陈总算是回过神来，犹豫了片刻后，他终于认真的点了点头，算是在心里做下了这个决定。不过他心里还有一些疑问，只是当他正要开口问，一个清而劲的声音忽然穿插而来，吸引车上三人下意识的一齐朝声音的来处看去。
“王公子，想不到真是你在这里。”
杨陈等人所坐的马车对面，挨着那排成长列的载货车队，有一个身材颀长的青年人迈着大步走来。
忽然出声的青年人是由那一长队商车里偏前一些的车列中行出的，离王哲的马车有着一段距离。他的身形浸入傍晚时分已趋沉黯的天色里，看不太清楚其容貌，但大抵能推敲，此人与这支商会车队的关系不太一般。
随着这个青年人大步走近，视线缩短，其相貌衣着才逐渐清晰可辩。
只见此人冠嵌碧玉，衣着精简，一身绛青色窄袖衣衫，腰间束了条黑色带子，未佩什么饰品，倒是挂了一个锦袋。这袋子有半本书的大小，被里面装的不知何物撑得四四方方。这样的装束配上这样的一个袋子，一眼看去，显得不太搭配。
这青年人走近车前，便施礼道：“没想到燕某能在这里与王公子相逢，真是三生有幸。”
待看清此人的脸孔，除了杨陈之外，车上其他两人都已在同一时间认出了此人的身份，立即一齐从车上下来，揖手以礼。
杨陈见状，虽然不明所以，但也意识到眼前走来这人的身份分量。可谓不轻。他也跳下了车，却是站在了王哲的身后。
王哲在施礼之后便微笑说道：“燕当家言重了，数年不见，燕当家依旧是风采卓绝。家业越做越大，王某却是在原地踏步，比不得了，惭愧惭愧。”
“哪里、哪里，王公子高抬燕某了。”那青年人笑着说罢，才看向卜羽，含笑说道：“卜公子，咱俩也是好久没有同桌畅饮了，今日相逢，似乎是个不错的机会。”
卜羽佯装不悦的先轻哼一声。然后才道：“我还以为你把我丢在一旁，忘了我的存在了。”
这燕姓青年看起来应该是很熟悉卜羽说话的一套习性，不但没有介怀，还在他话音刚落下时就爽朗一笑，并缓缓道：“燕某哪敢如此怠慢于你。卜公子又在说笑了。好吧，是我刚才初见老友，激动之余疏忽了，这便请你们喝酒去，今夜不醉不归！”
站在人群最后的杨陈见眼前这三人初次见面就聊得火热，很容易便看出这三人的关系，他们彼此之间应该是故交好友。
待王哲又当中间人。将大伙儿相互介绍一番，熟络了一下，杨陈就越发吃惊了。原来，眼前这位脸孔陌生的青年人，正是商界有名的大家族燕家的少东家。
燕字商号，若追溯其发家史。不能分辨清其根源，只能模糊知晓其家族布施在昭国境域内的产业，并非算得上燕家的全部。
这个不能分辨的原因，除了因为燕家对此本也实施了保密措施，毕竟这么大的商会。怎能处处被人探得一清二楚？还有一个原因，就是燕家真正开始发家时，前周大陆正四处升腾着战火，混乱一片之中，少人留意。
现今的燕家已成商界魁首之势，商线广密，纵横在三个国家的地域上，家业之大，令昭国当今皇帝都为之瞩目，有意拉拢。
燕家商队总共养马数逾千匹，已是接近昭国商律能允许的最大范畴了。商队最长单程长途货运逾千里，贯穿整个昭国大陆，每有商队出行，商团队长能同时持有三个国家完整的过关碟文，以便于在遇事时能随时暂停。除了没有涉及海运的生意，在陆商之中，燕家的产业之大、能力之强，再无可匹敌者。
因为燕家的生意与马车行有着不同宗但同源的紧密联系，所以作为赶车行业内的小小一员，杨陈平时没少听过燕家的一些事迹，只是没见过燕家商团的管事高层，倒是见过几个从燕家商队中退出来的车夫，作为同行，与他们聊过几句。
没想到在今天这样的环境中，会见到燕家的族人，而且来头还不小，这青年人竟是现任燕家大当家的嫡次子燕钰。尽管燕钰不是燕家的嫡长子，但若真到了继承家产、协理家业的时候，即便不是全盘接手，想必七星一角总是稳妥能得的，那他这身价可是不得了了。
一念至此，杨陈不禁将眼前这位燕少当家重新打量了一遍。
细目一看才发现，他身穿的绛青色衣衫，实际上是团锦刺绣的布料。这种刺绣手法花纹均匀，并且不露针脚，主针行田字隐针，两明八隐，十分复杂。
用最直面的解释来说，就是指这种刺绣得出的花纹，只有在有阳光的时候，才会显现。并且阳光越灿烂，团锦越显丝线的亮泽，是一种华丽内敛又大方厚重的布料。
但是，这种沉稳的布料很容易穿出臃肿的效果，可燕钰的身材健硕，保养得极好，虽为商人，却不见大腹便便，这样的体型着团花锦，可谓相得益彰。
得悉王哲等人滞留在商队后头，正在犯难的事是什么，燕钰很快找来了一名他家商队里的伙计，负责帮杨陈看守马车，免得三人在城外干等。
燕钰的意思与杨陈的主意是比较接近的，他准备先带几个朋友进城饮酒休息，等到他们这边差不多尽兴了，自家车队那边也已经悉数入城，恰时会在约好的地点将杨陈的马车归还。
因为燕钰今天带队的商队已经开始入城通检，这个时候插队过去，也许会有点麻烦，他的这个主意算是折中办法。不过，手底下有人就是好办事啊。即便是折中办法办起来也是非常快捷、且没有后顾之忧的。
此事暂了，燕钰就带着三人一道走了平民入城的城门。
走动之后，燕钰腰上挂着的那个锦袋里的东西不知不觉露出一角来，杨陈睹见。心中又是一讶，原来那看起来很多余的一只锦袋中，装的是一把精致的小算盘。
杨陈心中暗想：作为大商家的嫡族，做事风格果然很有个性。如果说大将领军是战甲不离身，那么作为一行商队的领首，燕钰亦是随身携带算盘，以助时刻保持头脑清晰。这份用心即便不是做大家业的全部原因，却也是必要素质吧！
在王哲向燕钰介绍杨陈时，俨然就是把他当自家雇佣工的态度——尽管在受雇于王家之前，杨陈还有几个问题积在心里没说。这事儿八字才算划了一撇，并不完整。
燕钰现在暂为燕家产业东州区的当家，做事很有风格，条理清晰粗细分明。见已有王哲介绍到这里，他自然不会再做挖根刨底的事。
其实明白来说。因为杨陈只是王家半个仆役，而他作为燕家少当家，没有与杨陈结交的必要，自然不必对这个生人了解得那么周密。不过，今天要与王哲去城里喝酒，同行带上杨陈也不妨事。
很快就过检进城了，因为燕钰早就到了。而他主管燕家置在东州的产业，想必早跟城门守兵熟了脸，打了个照面就直接入城。
走在北内城直道上，卜羽想起刚才城门守兵看见燕钰时的表情，忍不住打趣道：“我还以为燕当家会带我们走那条道呢！”
走在燕钰另一手边的王哲立即说道：“小题大做！”
走在两人中间的燕钰则呵呵一笑，缓言说道：“不知道卜公子要走那里。是燕某疏失了。不过说句不中听的话，虽然那条道是皇帝陛下的赏赐，但燕某其实不太喜欢走那条道，只因为有一次燕某从那里入城后，居然发觉有人跟踪。实是有些无奈啊！”
作为昭国商界的闪耀之星，当今皇帝对燕家有一项特别赏赐，在守备十分严格的京都，特别为燕家开启了一扇门，燕家大当家和三位少当家都可以直接通过这里进入京都内城。
自古名和利都是相辅相成、相得益彰的，这项赏赐虽然实际上是没有什么实在价值的，但却是一种荣耀的象征。又有钱又有面子，谁不乐意？特别是像燕家这样赚钱赚得快无顶了的大富豪，名声荣耀就会成为比银子更让主人家欢欣满足的东西啊！
不过，这个专道的事，杨陈是不知道的，所以他听前面这几人对聊，是听得云里雾里，但又不好立即就问是什么。
听闻有人跟踪燕钰，王哲的目色浮乱了一下。
作为赏赐这条专道给燕家的皇帝的儿子，王哲在获得燕钰亲口提及此事后，无论如何都有必要当面向燕钰做出一些承诺。可顾虑到此时身边还有个杨陈，王哲又有些犯难，不好挑破自己的身份。
略一思酌后，王哲心里另有了个主意，便说道：“卜老大人虽然不管这一块儿，但他与京都府有不少朝务上的来往，这事儿就劳烦卜羽给卜老大人带个信吧。”
王哲说罢，又给了卜羽一个眼神。
虽说卜羽的父亲属于京官行列，在三日一朝会的行列里，能找到他所在的位置，但燕钰今天所说的事明显超出卜老大人的管事范畴。
卜老大人虽然在岁数上比现在的京都府主事官年长许多，但在官阶上却是要低一个层级的。托其带话算是勉强可行，但这是建立在他与京都府存在交情的前提下，否则就是有些多管闲事、惹人不悦了。
尽管此事看起来有些勉强，但在王哲的那个眼神递来后，作为与其从小玩到大的好友，卜羽立即会意过来。
很可能勉强都算不上，这事儿到最后，还是会由王哲亲自去向他那当皇帝的爹说去。今天提了自家老爹一把，不过是王哲碍于身份不好言明，又必须给燕钰一个说法，才会使了这个折中的障眼法。
“御赐道口近处，居然会有窥视跟踪之人，真是胆大妄为！”卜羽先开口一句，表达了自己对得悉此事后地愤怒。然后他又冲燕钰微微一笑，目色认真地道：“燕当家请放心，关于此事，卜某必定把话带到。”
在处理正事上。卜羽并不含糊——只要旁人没有把正经事搅和出不正经的氛围。
燕钰闻言揖了揖手，笑着说道：“那就真要劳烦卜公子了。”
眼见王哲的表态，旁观他与卜羽之间的眼神交流，燕钰也已意识到，走在一行人最后头的那个姓杨的车夫，或许目前还未列入王哲完全信任的范畴。与此同时，他便也明白了，自己一开始对王哲的身份在言辞上做出保留是正确的选择，愈发知道今天的一应交谈要多留一些余地。
此事一了，王哲心里一松。便想起另外一件事来，随口问道：“其实我刚才在想怎样能快些进城时，也怀疑过，眼前那么庞大的车队，会不会是燕家的。会不会因此碰见熟人。可是我仔细看了，那似乎并非是燕家的，车队的旗标和徽记很陌生，可是现在看起来怎么又像是燕当家你在负责呢？”
“王公子猜对了一半。”燕钰微微一笑，“但那没猜对的一半怕是没人能猜得到。”
微顿之后，燕钰放缓言语，慢慢叙道：“这支商队原本是我舅舅家的产业链。建成还没多久，所以在王公子眼里可能还显得有些陌生。现在舅舅年事渐高，今天走这一趟，原本是由我表弟监送，但……”
考虑到接下来要说的一个问题，涉及到朝廷里前任吏部大员。而在昭律中有个没有划到明面上的规则，就是官事与商事之间的绝对断裂带，燕钰心里也禁不住生出犹豫情绪。
最终他还是选择没有避讳的直言：“但是……今天白天城里发生了命案，屠杀惨烈，燕某的表弟领队到半路上时就接到快马信。他有些担心城里是不是还遗留有杀手，就又派信叫来了先他一步随车队入城，暂时还留在京都的我来帮忙。”
燕钰说罢，不禁轻轻叹了口气，只是不知道心思深密的他具体是在为什么而感叹。
“原来如此。”王哲闻言只淡淡一笑，没有再言其它。
前任吏部尚书在送往刑场施斩刑的路上，在囚车中被一群突然暴起的刺客了结性命的事，王哲自然是知道的。只是他虽为皇子，自身却只有知情义务，一直没有染手朝中事务——即便皇帝曾主动对他表达过这份心意，要他协理政事——此时面对燕钰当面提及此事，他反而有些玩味起来。
见王哲沉吟起来，燕钰隐隐还有些忌惮他的身份，便忽然笑了笑，转换话题半开玩笑地道：“其实说白了我今天是给表弟打下手，否则哪能在商队还没完全进城点算完，就半路挂空科呢？”
“燕当家又在谦虚了，天下行商者怕是没人能请得了你‘打下手’了。”意识到气氛骤然有些转冷，卜羽开口迎合了燕钰一句，同时他还扫了几眼微微垂眸的王哲。
“卜公子过奖了。”燕钰连忙含笑回应。
就在这时，王哲忽然开口了，但他所说的话似乎不太合乎此时的气氛，“京都守备有武神在管，寻常匪类绝不敢擅入京都地界作祟，而江湖高手……又有几个高手愿意冒险来京都行凶呢？绝对是难以在武神手下脱身的。”
说到这里，他微微一顿，抬眉看向燕钰，含笑又道：“今天刺杀囚徒的那几人明显是亡命之徒，抱着必死之心来的。索性他们很快得偿所愿，行凶之后只逃出了一条街的距离，就被巡城队的人围剿了。此事只算是沧海中小鱼摆尾，弄不出大动静，燕家通商于此，大可不必在意。”
他的语调似有安慰之意，却使几人之间闲聊的气氛骤然降温。
心中情绪起伏最大的还是走在一行人最后头的杨陈。
在今天菜市口发生血案时，杨陈就待在不远处的一段路口等生意。当时的他是刚刚睡醒，眼睛还没全睁开，直到血案造成的骚动完全安静下来，他的睡意才算过去。
京都的秩序管控十分周密，即便是前任吏部大员在囚车上当街被杀，除了那一部分‘眼见为实’的人，此事对于其他普通百姓而言，影响甚微。例如当时就在附近的杨陈。此事对他来说的总体感受，只有些像是错过了一场戏。
但是王哲对于此事的分析，竟如此清晰细致，一言道尽。仿佛亲手处理此事的人正是自己，这让旁人观来，难免惊讶。杨陈不禁仔细打量了一遍走在燕钰右手边的王哲，他感觉这个人身上对自己而言的那一丝熟悉感似乎在一瞬间消失了。
这个人……究竟是什么人？
杨陈收回目光，微微垂眸，目色凝着了一瞬。
闻得王哲的分析，燕钰也是目色凝了一下，旋即他点点头，若有深意地笑了笑，点头说道：“王公子的分析理据如铁。叫人听了心里只觉踏实。我那位表弟行商时间不长，还算是半个新手，胆气小了些。但以后表弟将会继承舅舅的产业，这样的性情若不改变可是不行的，回去后我会再引用王公子的话说与他听。让他多长一份见识。”
“岂敢。”王哲含笑说道：“王某所说的这些话大致算宽心话，与经商是一丝关系也沾不上，燕当家听听便罢。”
他的话虽如此，然而走在一行人最后的杨陈听得此言，心中不禁波澜再起。如果王哲随口的一番话能在燕少当家心里占据一定份量，即便燕钰可能只是表面抬举一声，那也能显露出王哲不容小觑的身份。
他究竟是谁呢？
从这一刻起。杨陈才算意识到，燕钰定然是知晓王哲的身份，而直到双方相逢聊了这么久，自己却仍丝毫看不透王哲的身份，显然是燕钰从一开始就在防范他人——这个燕钰，眼光不可谓不锐。
一行四人走着聊着。特别是王哲与燕钰，相互之间似乎有聊不完的话题。尽管如此，燕钰的眼光依旧布得极广，很快找了个饭庄，直上三楼。
这饭庄的跑堂伙计看来也是认识燕钰。知道这种角色，只要服侍好了，哪会在乎钱啊！见他带了朋友来，跑堂小伙立马轻车熟路的将一行人引入一个单独的雅间。并且跑堂小伙在上楼时就使眼神唤了几个手脚麻利的伙计，待四人刚刚落座，果品点心雾山春尖等等一应正餐开始前的佐食就恰时端上来了。
待点满酒菜，王哲与燕钰就又聊起来了。
王哲去过许多地方，燕钰也是；王哲言语大方据理，燕钰则如谦谦君子友好知礼；王哲似乎特别喜欢各地不同的民风和古怪传说，燕家有庞大商队活动时，一路上是需要当家的同行监理的，路远枯燥，即便作为身价金贵的少当家，燕钰居然也有喜欢与车队伙计聚在一块儿，同寝同食听他们讲诡怪异志打发闲暇的爱好。
总之这两人很是能聊到一块儿，喝茶聊，喝酒聊，喝醉了聊，似乎有说不完的、并且是卜羽插嘴不了的、但听在卜羽耳中，几乎全是废话的话。
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昨夜，王哲与燕钰一直聊到深夜，饭庄里跑堂的伙计终于忍不住委婉提醒，京都快要宵禁了，满身酒气的一行四人这才踉踉跄跄离开了雅间。
燕家有置办在京都的一处宅所，宅所的管家早就闻讯等在外头了，茶都喝了好几壶，却不敢触犯少当家会友的好兴致。
当然，作为燕家的核心家仆，这位五十来岁的老管家是知道王哲的真实身份的，这也是他不准备打搅少当家与朋友喝得酩酊大醉的重要原因之一。
燕家老管家大方的付了酒资，使唤几名护院扶着燕少当家上了马车，又安排几名护院照例送王哲上车。
同车的卜羽发着酒疯仍叫着不要回去，稍微清醒一点的王哲只好叫燕家的护院送他们去了一家客栈落宿。燕家老管家虽然还不知道卜羽‘不要回去’的真正原因是什么，但他能料定王哲这个样子肯定是回不去就够了，自然又亲自跑了一趟，将此事安排妥当。
一场大醉后醒来，窗外已是日上三竿。
捂着如被钝器重击过一样闷疼欲炸的头，仰躺在床上的卜羽睁开眼睛。甫一入眼的场景让他意识到自己躺在别人家里，他顿时从床上蹦了起来，跳下了床，又立即冲出房门，然后一脚踹开隔壁那间房的房门。大吼道：“王——哲——”
昨夜休息前，作为卜羽的老朋友，王哲的神智虽然处在醉酒之中，却还没忘了老朋友醉酒后的恶癖。于是他将中间的屋子给了卜羽。他和杨陈各居左右。
果不其然，卜羽一早醒来就立即踹门找人。
幸好他运气不错，碰准了王哲的屋子，没有踹进杨陈那间，否则王哲真不知道今天早上，这家客栈的三楼客房间会不会出现第二个疯子。
王哲也是刚刚醒来，不敢多睡，准备赶在卜羽醒来发疯之前就先一步去踹卜羽的门，没想到他还是迟了一步。
正在系衣带的王哲被卜羽这踹门之后的一声吼吓得手一抖，然后他深吸了口气。恼着脸瞪着卜羽也是一声吼：“吼什么？有人要将你下锅炸了吗？”
卜羽看见了老友的熟悉脸孔后，他那病态的认床习惯才稍微缓和了些，但头痛的感觉也立即清晰许多。于是他捂着头直接又朝王哲的床上躺倒，抱着头说：“你明知道我认床、认屋，怎么还带我住客栈啊！”
王哲没好气地道：“昨晚上是谁吼破天的不要回家？你都快让燕家那位老管家笑掉了大牙。只是那位管家不是一般的人。怕是笑掉了牙也只会默默吞到肚子里，但是这客栈里住的人可不是如此，你安生点吧！”
“噢…是噢……昨晚我哪敢回去啊，碰上我爹，再让他看见我喝酒、大醉，没准要把我捆起来吊在房梁上醒酒，不能回。昨晚绝对不能回！”
卜羽一边说着一边锤头，岂料越锤头越沉，他便又嚷道：“不回我家，你可以带我去你家啊！对了，还可以顺道看看阮兄。我在他家发酒疯，也比在这里自在啊！”
王哲无奈叹道：“就你这样子。昨晚要是宿在阮洛家，不知道要折腾到什么时候，你就安生点吧！”
王哲接连两次叫卜羽安生点，卜羽果然十分听话的安生了。较于刚才发酒疯那股燥劲儿，这会儿的他已经‘安’然入睡。并且鼻喉间还‘升’起沉沉鼾声。
“起来！”王哲看见卜羽竟然就这么睡起回笼觉，十分无情的吼了一声，同时并起两根手指，屈指如锥，以极快速度在卜羽左右额角各扣一下。
王哲不是不能允许卜羽贪睡，而是怕他再次醒来时，又要发一次酒疯，只能果断下手。
卜羽吃痛醒转，刚一睁眼，视线还未清晰，就看见两根手指如箭尖一样迫在眉睫，同时耳畔响起王哲的声音：“别发疯！穿戴整齐，我就带你去看阮洛。”
王哲这招先发制人算是奏效了。卜羽明白了王哲的意思，果然没有再发疯，回自己的房间找衣服去了。
王哲则去叫杨陈，走至他的房间外刚要敲门，正巧碰见他开门出来。看见杨陈也是刚睡醒的模样，只问了一句，便知道杨陈也是刚刚才被卜羽吵醒的，之后又是将穿整齐了出屋的卜羽嘲讽了好一阵子。
杨陈的马车在昨晚就被燕家的人送到了他们喝酒的那家饭庄，之后又被燕家的老管家随醉酒的三人一同送到了他们夜宿的客栈。三人在客栈用了些粥菜，清了清被酒泡了一晚上的肠胃，然后就坐上杨陈的马车，去往阮洛家。
三人都是宿醉刚醒，头脑还有些醒酒后的醺迷，所以马车行于路上，十分小意。不过，即便马车行驶速度只是比步行快一点点，但坐车总还是比三个人头重脚轻的迈虚步要舒服点。
三人当中，卜羽除了刚醒酒时有发酒疯的恶习，其它状态还好。王哲的醉状最轻，醉酒后遗症最重地还是杨陈。好在三人都会驾车，介于卜羽的车技只适合纵横于野外，所以由王哲替下了卜羽，驱马驾车。
一路上三人也是有一段没一段的聊着，算是继续醒酒提神。
不知是杨陈头脑还晕乎着，还是他已经投心于王哲，所以也没有再隐瞒，他的一句话，使大家知道一个有趣的事。原来杨陈习惯将全部家当放在他的这辆马车的底部，所以导致这辆马车的车身比寻常马车要重很多，自然走得也平稳些，可就是有些苦了这匹马。
马车行过一条没有什么人行走的安静街道时。王哲忍不住松开一只提着马缰的手，屈指敲了敲屁股下坐着的车底板。听那声音，若有心分辨，的确能感觉出这车板是中空的。显然其中的空间放置的就是杨陈的家当什了。
王哲忽然一笑，说道：“杨兄弟真是个洒脱心性。昨天傍晚就那么把车留在商队最后头，你有没有想过，如果你的车被商队遗落在后头了，那你可就算是一无所有了。”
“在下当时也不是没犹豫过，不过……”杨陈捏了捏额头，深深一个呼吸之后，接着说道：“我本来就是白手起家，如果真那么倒霉把车丢了，我没病没残。硬命一条，还是可以东山再起的。”
顿了顿后，杨陈又补充了一句：“总之是不能耽误你们朋友聚面饮酒的兴致，再说，昨晚我粘你们的光得以同饮。那酒的确醇美，丢了家当陪酒钱也算我赚了。”
“哈哈哈！杨兄，你说的这两样东西，可能在旁人的眼里价值悬殊，看样子是你赚了，但我却有不同看法。”王哲朗声一笑，隐约之中。对杨陈的称谓已经发生改变，“富贵别人事，再贫亦是家。即便你的被絮破了洞，衣服打补丁，但是属于你的、陪伴于你的东西，便留了你自己的气息。印有自己的记忆，拥有这些的踏实，是银子难以买到的。”
王哲说罢又扭头看向卜羽，问道：“认床认人还认房的酒疯子，你说是不是？”
卜羽连连点头道：“你说得没错。我还是头一天心中通透了。我为什么会认床，原来是这个道理。王兄，以后你没事多找我聊聊，也让我得以开导，你昨晚跟燕钰说了那么多，我是一句都插嘴不上！”
王哲轻轻摇了摇头，没有理会卜羽后面说的话，等他再看向杨陈，就见杨陈眼中流露出一丝明悟了的神情，点头说道：“以后在下的小窝就落在兄台家中了，只是在下闲野惯了，恐怕一时还有一些习性难以全收，如果有做得不妥的地方，还请兄台直接言明。”
“此事好说，杨兄不必觉得约束。”王哲微微一笑，随后换转话题，缓言问道：“杨兄，我有几个关于车行路上的问题，不知你有没有兴趣聊一聊？”
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翻出了青庙的院墙，莫叶在青竹间纵步狂奔。
饶是她有着再好的方向感，在黑灯瞎火的竹林里，无论是跑还是走，身姿都有些狼狈凌乱。今夜月光本来就淡薄，仿佛带着丝寒凉的清辉落在竹枝上，被青的叶子吸收了大半。莫叶记得自己曾经读过一篇文章，文中赞道，白月清辉有如霜雪，此时她看着竹荫下伸手不见五指的幽深，她只想狠狠啐一口唾沫。
文人酸句，放在实用的事情上，全是狗屁。
还好修行《乾照经》将近三年的她略有小成，五感之能得到磨练提升，练习接镖功夫，又锻炼了她对风向气流的敏感，这才凭着竹荫下被竹枝搅碎的零星月光，花了半个时辰走出那片阴暗。
深颜色的东西会吸收光亮，而在走出那片竹林后，莫叶就觉眼前微微一亮。虽然此时她的视力还是凭倚着月光，但至少没有那片竹荫遮挡，她算是能完全看清眼前不远处那栋房子的门窗屋檐轮廓。
那是一处三间拼在一起的屋舍，门很大，窗户却特别小。莫叶记得她以前跟着阮洛去某仓房查账本时，见过这类屋舍，大多是为了方便往外运送货物，同时兼备防潮的功能。如果是人住的地方，则对房屋的通风要求较高，会在墙上留多扇窗户。
只是，谁会在这样荒僻的地方修仓库？即便那三间房子真的是仓库，又适合摆什么？从这里把货物运到繁华街区销售，可得颇费一些周折，按照阮洛曾说过的话，这完全是无必要的成本损耗。
莫叶疑惑了片刻，忽然想起某种可能，脸色顿时变了变。
难道这里是义庄？！
饶是她不相信鬼谈那一套说法，但在漆黑竹荫里走了这么久，好不容易出来了，竟又碰上这种地方，她心里还是禁不住有些慑然感觉。
按照民俗玄学说法，她这有些类似于碰上‘鬼打墙’。
咽了口唾沫，莫叶转身就要走。
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四个卫兵原本站得笔挺的身姿轻轻一晃，就要软倒下去。这时，忽有一道黑影从车底板翻出，与此同时，一条麻绳挥出一个大环，如套马一般圈在那四个卫兵身上。绳环系着活套，用力一拉即刻收紧，将四个已经毙命的卫兵捆扎在一起。四具尸体并拢在一起，如一捆竖着摆放的柴禾，歪歪斜斜立着没有倒下。
黑影在四具尸体周围环步一圈，收了他们手中的兵刃，以免脱手撞地闹出的动静太大引来麻烦。
这影子当然不是什么鬼魅，只是此人穿着一身黑衣，身手矫捷使其虚影在夜幕下有了种诡异气质。
这个黑衣人，便是孙谨，他一手握着从卫兵那里收取的四柄军刀，另一只手就掀开了车帷。车中跳出两个年轻人，也都是一身黑衣。乌启南还是习惯微垂着眉眼，以掩去他眼瞳中天生异色。凌厉比起上车之前，脸色又苍白了些，但气息还算均匀，精神似乎也好了些。
“坐车的比赶车的还累，我赶时间啊！”乌启南擦了擦额头的汗，他心里其实并不像表面语气里这样轻松。刚才在通过城门检查时，只要有一丝疏失，他们三个人就算刺杀手段再完美，也不是千余守城卫兵的对手，瞬间就会被斩成肉泥。
乌启南这似乎是随口一言，却引起了身边人的注意。凌厉侧过脸，犹豫了一下，然后就问道：“小乌，我已经到城内，如果你有紧急任务在身，就先走吧！”
乌启南微微怔神，然后又正了正脸色，认真说道：“我刚才随口一说，你不要想太多，我身上是有别的任务。这个不瞒你，但要抽调三个时辰来帮你这一趟，还是绰绰有余的。”
一旁的孙谨适时接过话，说道：“我跟小乌差不多。所以你不用担心时间问题，先把人带出来，余下的事从长计议。时候不早了，假令牌应该挡不了多久，这几个城卫迟迟不归，也会引来疑兵。你们速去，我把这边的事情办妥，就去与你们会合。”
凌厉略微迟疑，然后就点头说道：“这次有劳了，我欠你们一次。”
“这是后话。”孙谨拍了拍凌厉的肩膀。像是鼓励，又像是催促，“去吧。”
乌启南已经从车厢底板下抽出两把黑伞，丢给凌厉一把，又冲孙谨点点头。然后就携了凌厉一起消失在夜色下的街头。
看着两个同伴走了，孙谨立即着手善后工作。他将六具尸体扔回车厢内，用车内的被褥裹严实了。车底板已经铺了油布，可以隔绝尸体溢出的血水渗落。搬运完尸体，他不敢稍有歇息，立即换上一套事先准备好的车夫服，最后又从车中搬出十来坛老酒。麻利地拍开封泥，掀坛子往地上泼洒。
泼酒是为了冲淡地上的血迹，用酒气掩盖血腥味。虽然用填沙这种办法可以更完美的掩盖血迹，但这种办法颇为耗时，仅凭一双手是无法在短时间内完成这项工作的。用酒泼这种办法虽然快，但在天亮之后。怕是会失效了，今夜没有下雨，仅凭十几坛酒，最多只能起到冲淡的作用。
但孙谨相信，凭他们同门三人齐力。要在两个时辰之内，从京都带走一名弱女子，只要不惊动官方力量，还是不难做到的。
最后留了半坛酒，浇了一些在自己身上，掩去刚才搬尸时沾上身的些许腥气，又灌了几口入喉，孙谨这才坐上车辕，扮起马夫，向云间客栈的反方向赶车缓慢前行。
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与孙谨告辞后，不到一刻时间，凌厉就与乌启南一起来到了宋宅侧院。
没有哪家宅子会在侧面开门，宋宅也不例外。站在侧院的两人正分辨着是由正门入，还是选后门，乌启南就忽然“咦”了一声，然后轻声道：“小凌，你的直觉总是那么明准，这宅子里气味不对，已经有人动过了。”
“只是不知道正主还在不在。”凌厉沉吟着开口，“那女子昨天傍晚就已经回到内城，如果动手，应该不会拖延到此时还没有结果。这个目标比起以往宗门给的任务，实在过于复杂多变，不知这宅院里是否又生变故。”
乌启南沉默思索了片刻，轻声说道：“你准备怎么进去？”
凌厉深吸了一口气，嗓音渐渐下沉：“我从正门直接进去。小乌，你在暗处，伺机而动。”
乌启南立即表示不解：“这样做太危险了。”
凌厉平静地解释：“宋宅不仅大，而且暗藏玄机，宗门对此早有调查，如果不是三年前出了个事故，宋宅本该是座官邸，类同统领府那种卫所。对此，前几天我也混进去查探了一番，如果贸然潜入，会遇到的阻碍也许比直接进去还要多。而如果我在明，你在暗，互相为指引配合，倘若假身份可以通过第一重阻碍，直接找到目标，之后带她出来就容易得多了。”
乌启南微讶道：“这宅子有这么厉害？”
“据密报，这个宅子是那个姓林的男人亲笔构画，与统领府相似度有六成。”凌厉快得不留痕迹地挑了挑唇角，慢慢又道：“这次的任务疑点颇多，如果不是宗主特使传令，我恐怕早就放弃任务，直接回宗门讨问究竟了。”
“修城墙那位？”乌启南嘶嘶倒吸一口凉气，见凌厉点了点头，他再次看向森然一片的宋宅，眼中不禁浮现一丝恐惧，轻声又道：“听你这么一说，我倒有些怕了。”
“你开什么玩笑。”凌厉心知乌启南言怕只是他一惯的行事风格，每每大事在前，总会捏点轻松的话题，作为起事前情绪的一个缓冲，这并不表示他真就怕了。尽管如此，凌厉还是随手给了乌启南肩头一拳，轻笑道：“就算现在叫你去闯皇宫捞人，你也未见得会怕。”
“嗨，看来这个玩笑是有点用旧了。不过，你知道我会全力辅助你就行。”乌启南说话间，神情渐渐认真起来。他从衣袖里掏出一块令牌。放到凌厉的手心，然后又扳起他的大拇指，按在令牌上的一个位置。做完这些，他又说道：“刚才在马车中时间有限。我只刻到六分像。这在白天肯定是混不过去的，但在晚上，你捂紧这个没刻好的位置，大约可行。”
话语微顿，乌启南又轻叹一声，说道：“如果没有混过去，这可不能怪我手艺不精，只怪他们注定福薄，不能多活半个时辰。”
凌厉注意到乌启南在递令牌过来时，那只手的手指上有多处血痕。还来不及包扎，显然就是刚才在马车中赶时间刻章，刻刀失手所致。他心中一动，脸上浮现一丝愧疚，要知道乌启南平时对自己的双手极为爱惜。这是暗器高手平时必须慎重保养的肢体部位。
然而此时时间紧迫，应当以正务为主，所以凌厉并没有表露什么感激的话，只是微微一笑，说道：“新的玩笑还不错。”
乌启南撇了一下嘴角：“借小孙常说的那话，要得你的一句夸奖，真比直接去杀人还难。”
凌厉动了动嘴唇。终是没有再说什么。与乌启南对了一下眼色，他便先行一步，朝宋宅正面大门走去。
站在门口，凌厉侧过脸，最后与匿身于院墙阴影里的乌启南对视一眼，然后就伸手去拍大门上的兽头环。
很快。门内就响起了脚步声，凭凌厉的耳力，能判断出门的背面至少已经聚拢了四个人。寻常人家的宅户，深更半夜哪需要这么多人守门，这显然不符常理。不过。凌厉早已有心理准备，知道这宅子的内里很可能是龙潭虎穴，他既然决定闯了，就没有临阵忌惮的理。
“半夜三更的，谁在外头敲门啊，还让不让人休息啦？”门内传来一个掺着些睡意的声音，带着颇为不耐烦的调儿。人在凌晨是睡得最踏实的，即便自控力再强悍的人，熬到凌晨这个时段也会感觉到一丝疲倦。门房家丁的倦怠与不耐，倒属正常。
只是在这门房家丁开声之前，那四个人的脚步声揭示了某种刻意为之。
“一个门房罢了，废话太多。”凌厉极其精简地吐出两个字，然后就一脚踹向大门。
宋宅不比寻常民宅，实际建造材料都异常结实，只是外表刷的漆色寻常，给人一种普通宅所的视觉感受。凌厉早些天已经混进去查探过，又凭借着宗门的资料对这个宅子进行过精细推敲，他对宋宅的看法早已不似常人那样简单。
此时，他这一脚虽然没有把门闩踹断，但却在大门上留下了一个微微凹陷进去的脚印。这是他在不借用工具的前提下，能给大门造成的最大损害，实则他期待的结果已经得到了。门后四人看着这个脚印，皆是心头大惊。
那个最先开声的门房家丁已经被这门上传来的轰隆一声给吓得倒跌在地，哆嗦了几下，才佝着身爬了起来。他没敢再直起腰，下意识就往那四个身怀武艺的护院家丁背后躲。但他还没退后几步，就被四个家丁中的一人给拎到前头，虽然没有谁说话，让他开门的意思却已了然。
从大门背面看，光洁的漆面有个位置集中出现了裂痕。门后的四个护院家丁怎会不知道这扇门的材质，能一脚把门踹成这个样子，可见来者武功实力之强悍。正如门外之人所言，此时再废话什么，都没有实际意义，是敌是友，不如开门见真章。
但是外面敌友未明，谁上前开门，谁可能就得当场毙命。何况这门房家丁还是个不会武功的主儿，后头那四个身携利器的护院家丁本就是准备把他当探路石丢出去的，接下来会不会被这来势未明的高手像踢门那样踹裂全身，真的是估摸不准的事情。
这门房的裤子已经湿了，哆嗦着一边伸手去拉门闩，一边颤声说道：“我只是个管门的，门外的好汉，您手下留情啊。”
门闩拔出，随着两扇大门缓缓的左右打开。在门轴摩擦发出的沉闷声响中，距离凌厉有十来步远的乌启南就身形微微一缩，如夜猫般蹿上了院墙，以侧宅院墙为入口，先一步匿进了宋宅春末渐深的草木丛中。
如乌启南这样窃入宅所。凌厉也可以轻松做到，但他选择了一条更难一些的进宅途径，因为他需要尽可能的缩短这次行动的时间。为了快，而冒些险。这是他在一番利弊权衡后做出的决定，必然也是做了些准备手段的。
大门开启的前一刻，门后的四个护院家丁当然也没呆站着等，而是在仓促间商定一个配合手段。两人分别散开在左右的灌木丛中，再留两人守候。
门开至一半，眼见着站在石阶正中间的那个黑衣黑裤黑伞的年轻人，等在大门后的两个护院家丁皆是微怔。触着那人的目光，这二人又没来由的感觉身上有些泛寒，仿佛有把冰冷利剑已经刺到了眼前。
宋宅大门还未完全敞开，门外那个黑衣年轻人就直接跨了进来。仿佛这宅子他早已来过数百回那般自然。门内两个护院家丁见状，着地双脚虽然没有挪动半寸，但两个人的身形却隐隐有后退的意思。
凌厉仅两步便跨入门槛之内，脸庞与那两个护院家丁贴近得只有一拳间隔，目光如电。迫得他们一时间脑子里一片空白。这样鬼魅的速度，要取他们的性命简直易如反掌。
但凌厉没有这样做，只是在盯了那两人几眼后，就有如闲庭信步般闪身至一旁，视线在石板路两旁的灌木丛中扫过，冷声说道：“二位何故躲躲闪闪，难道想要偷袭付某不成？白桃就是这么教导你们待主之道的？”
眼见这来路不明的黑衣男子武艺高强。却在有绝对把握一击毙杀对手的优势位置选择放过，在自报姓氏后，又能直接叫出白桃的名字……两名护院家丁略收心神，渐渐意识到一种可能。
一名护院家丁犹豫了片刻，终于试探着开口道：“敢问阁下，到底何人？”这话一出。立场就有些变了，至少不如刚才那样剑拔弩张。
这也是凌厉此番硬闯的第一个期望步骤，局面开端很好，顺利的在他所掌握之内。
尽管如此，他仍不敢有丝毫懈怠。冷峻脸色只会更显强硬。在找到那个目标人物之前，还有很多个步骤，需要一一掌握。
凌厉脑海中念头电闪，他将视线从灌木丛中挪开，扫了一眼敞开的大门，然后又盯回到那两个站在门口的护院家丁身上，冷声说道：“把门关了，白桃没有告诉你们，我会在这个时辰来收尸？”
竟然如此直接就说出宅子里的秘事，两个护院家丁又是一怔，再才回过神来，也顾不上催促那个已经吓得腿软的门房，而是亲自动手，一左一右关合大门。
凌厉根本不给他们多余的思考机会，大门刚刚合上，横上门闩，两个家丁还没来得及转身，就听见那个冷硬得没什么人气的声音又从背后迫了过来：“按照原定计划，到这个时辰，白桃本应该准备好尸体，等我收走，为什么现在门前只有你们四个？”
在门后转身的两个护院家丁，就见之前藏匿在灌木丛中的那两个同伙也都站了出来。那个黑衣男子的话，是冲他们去的，但却叫身后两人也心神略微受到震荡。
遭到质问的那两个家丁里，有一人胆气略弱，在凌厉的盛气威压之下动了动唇角，终于开口道：“是那个小妞，有些难办……”
四名负责看守正门的护院家丁里，这最先开口的一人，显然已经慑伏了。
凌厉眼色一动，心头微喜。他倒不是喜于这四人里终有一人动摇了对他的怀疑，这四个人在他眼里无足轻重，也许下一刻就会在他的利刃下变成四具尸体。他是喜于自己这一趟没有踏空，那个目标女子果然还在这宅子里，接下来只需要全副精神设法靠近。
当然，他的这丝喜色是绝然不会表露在脸上的。在旁人看来，他只是视线角度忽起了一个变换，像是又将眼前二人审视了一遍。
“区区一介弱质女流，你们一百来人即便徒手围堵，也该拿下了。女人为首……就是容易犯下优柔寡断的错误。”凌厉的视线微扬，像是在凭天色估摸时辰，又似乎只是为了表达他的不屑，“前面带路，在我手下，那女子活不过一招。”
他这话刚说完。四名护院里已有三人毫不起疑的踏前一步，准备依言领路。然而还有一人落后了半步，神情中仍有一丝疑虑。
凌厉没有转头去看这个人，只是快得不留痕迹地斜睨一眼。然后就仿佛忘了此人，只径自跟着前面领路三人往宅院深处走去。
然而他只是走出了五步，滞步于后的那个护院终于动了，语气还算冷静地说道：“阁下确是付庭川？”
凌厉顿住脚步，这才偏头斜斜看向身后，沉默凝神片刻后，他从入门开始就一直束于背后拢在衣袖里的那只手抬了起来，淡淡说道：“你过来。”
在摇曳的火把照亮下，五步外的那名护院大约能看清凌厉手中举起的是一枚令牌。听见唤声，他迟疑了一下。终于依言走近。
待他走近，刚准备再细细辨认令牌上的文字铭刻，这时凌厉忽然手腕翻转，将刚才那一面翻到了另外那三名护院的视线内，留给了他一个令牌的背面。
这下他是正反面都看见了。虽然那个正面，他看得还并不明晰，但见另外三个同伙一齐看了令牌的正面，并无异议，他也就安心下来。
片刻犹豫后，这名护院拱手道：“请特使大人恕卑职刚才冒犯之言。”
凌厉垂下手，但令牌还捏在手中。大拇指依旧按在之前乌启南叮嘱过要遮起来的那个位置，以便随时拿出来应付事端，又不会疏失了遮蔽令牌上的缺憾。
听见这护院家丁事后告罪，凌厉似笑非笑地说道：“主上多有几个像你这样称职的下属，今天的事也就不会做得如此拖泥带水，走。”
四个护院家丁再不敢有丝毫懈怠。举着火把在前面疾步引路。
凌厉跟在后头，而非与他们并行，因为他想尽可能的摸清随后退离这里的路线。若是他走在前面，再想不停环顾四围，未免会心存颇多顾虑。
有这四人带路。随后走过场将会轻松许多，不枉他刚才耗费了不少心力，成功击溃这四人的防备之心，将其收为己用。
——虽然，今晚这四人极有可能难免一死。
思及于此，凌厉一直绷着的心绪略微放松，就在这时，他只觉胸腹间一团滞气骤然上涌，激得他眼前有一瞬间成了漫漫苍白色。
也许是刚才的出手太过沉重了些。
但此时哪能出半点差错？
凌厉脸色微变，束于背后的手五指攥起，挪至胸前暗自强提一道内劲，然后他忽然低吼一声，身形如蝙蝠般朝一侧草坪里斜刺过去。
“啪！”
凌厉一巴掌拍中草丛里匍匐的另一名护院家丁，直接将其拍得五孔溢血，昏死过去。但他总算下手留了三成劲气，这名糊了满脸血，莫名丢了半条命的护院家丁还剩有一丝气息。但这不是凌厉手下留情，而是留了后招，做给外面的人看。毕竟他与那四个护院家丁还没撕破假面。
经这一掌，凌厉胸腹间那股滞气更加强横，激得他快要忍不下后头那抹腥咸。还好他此时蹲身在草丛里，外头那四人还未走近，他也就还来得及从紧口的衣袖里掏出一只瓷瓶，往口中倒了几粒药丸，快速嚼碎，合着已泛腥咸气的唾沫咽下。
这药没有什么气味，嚼碎时，口舌只感受到一种白面滋味。但当这药丸合着唾液咽入腹中，便仿佛一泓火油被点燃，烧得浑身无一处不舒泰，胸腹间那股滞气自然被这股炙烤力量穿透击散。
取瓶、服药、放回，三个动作一气呵成。这瓷瓶里的药丸不能多吃，恐怕伤身过甚，药性过后身体就垮掉了，但凌厉最近这几天已经因为诸多原因，不得不多次服用。此时此刻，他更是别无选择。
当那四个在前面领路的护院家丁察觉到背后异状，转身追过来时，他们跑近了没几步，就见那名黑衣特使从草丛里站起身，手边则拎着个血人，宛如拎着一颗刚刚从地里拔起的杂草。
凌厉微扬起下颚，淡淡说道：“此人明知我等行过，却依然蛰伏在草木深处，杀气毕露。这也是你们的人？”
相距三步远的四个护院家丁看着那血人，心里先是轻微一颤，其中胆量大些的那位先吞了口唾沫，再才舌头有些打结地说道：“是……这是白姑娘的安排。”
死亡。永远是人性中最能勾带起恐惧情绪的一大诱因。
他们四人都没料到，这位早闻其名，但今天是第一次见着正主的相府特使，除了武功高绝，还是个狂纵之人，一出手即是损一条人命。
在他们的模糊印象中，丞相老爷虽然阴抑，也是个好不在乎底层下属性命的狠戾之人，但在没有他在场之时，他派出来的人。断然不会如此狂纵杀人。这不是丞相老爷重用的下属心性仁善，而是归于一种纪律，在他没有指派的时候，他的下属不允许有个人主张。
纵然丞相府广洒人力，颇有些私权化解之法。但涉及人命之事，总不是小事情，多了总会生漏子。
看着面前这四人脸上一齐露出惊恐表情，渐渐的在惊恐之中又浮升些许质疑，凌厉意识到自己刚才的出手的确过重了些，但他又必须出重手，总不能叫手里拎着的这个人还能说话。告诉别人他刚才蹿进草丛是为了吞药吧？在反应时间短促，不够他深思熟虑的时候，他就只想到了面门一掌这种有些凶悍的招式。
凌厉随手扔掉他拎着的那个人，从草丛里走了出来，缓缓又道：“他还没死，回来再医治也来得及。不知这白桃是如何安排的。既然她那边迟迟拿不下任务，就该召集所有人前往，此时此刻还将人力分散，有何意义？完成此次任务后，她难道还准备继续在这宅子里生活？”
继续在前领路的四个护院家丁里。有一人回头看了一眼，好奇问道：“莫非特使大人听闻什么，可否提前告知一二？”
“此事相爷自有安排。”凌厉冷着脸挑了挑眉，话语微顿后又道：“想安稳活着，就别问自己不该知道的事情。”
四个护院家丁闻言，目光一齐瑟缩了一下，果然不敢再多话。
一路还算顺利，只遇到两股阻力，有那四个傀儡在前带路，凌厉只需冷脸站在四人后头，要么一言不发，要么简短几句话，略施震慑即可。
在许多组织、部门，都是外严内松的格局，攻破外围防线，进入内部，脸认熟了就好办事。凌厉早些年刺杀“快刀门”左护法，以及刺杀“青野教”十四堂主，乃至后来到下河郡郡守府“割首”，从江湖到庙堂，见过的大多都是这么回事。
如果给他足够的时间，使他充沛准备后混入宋宅，要他悄然取走这宅子里任何人的头颅都不是难事。
然而不知宗门哪个环节出了问题，对于这一次的任务，宗门并没有给他足够的准备时间。可即便如此，宋宅现在已经乱了，他来个趁乱打劫也不是办不成的事。取得了这四个护院家丁的信任，哪怕这信任只能维持几个时辰，也足够为他作傀儡，带他在偌大宋宅里穿行自如了。
经过一路观察，凌厉心里已有了一个较为完整的盘算。
宋宅里有多少家丁，他在几天前短暂混入宅所中时，就已经查探清楚，此时数一数人数，大部分人应该还是聚到了后宅。至于四散在宅子里其它角落的哨探，拢共不过二十来人，在他直接跨过宅子正门的前一刻就翻墙匿入的乌启南应该能一个人拿下全部。
至于其他八十几人，为什么都聚到后宅，原因不难猜测。念头至此，凌厉忽然也有些心觉讶异，不过一个十三岁的年少女子，她到底有怎样的能耐，竟能招惹整个宋宅七成武力聚拢而来围捕，却未能被这群身体魁梧的壮汉一举拿下？
这年纪尚弱的姑娘，武功根基很扎实，但缺乏练习克敌制胜的招式，也不知道是哪个半桶水的师傅教出来的弟子。就凭她这基础，即便有再好的学习能力，也不可能在数天之内强大起来。
不待他再有多余时间细思此事，那领路的四个护院家丁便站住了脚步。他们面前的那间大屋，应该是这宅子里主屋之一。此时屋中灯火明亮，窗纸上隐隐映出两个人影。
在这间屋子的外围，站了一圈目光紧盯窗户纸上人影的护院家丁，看样子是准备伺机闯入。他们的精神看上去还算凝聚，只是他们的样子实在狼狈。各个身上脸上都挂了彩。地上更是横七竖八躺了十几个人，吃痛哀嚎不已，嘈杂之声干扰听觉，连凌厉一行五人走近了。都还有大部分人未能察觉。
四个领路的护院家丁回头看向凌厉，其中一人正要开口，就被凌厉摆了摆手阻止。
而亮着灯光的宅子主屋外围，那些或站着或躺着、身上挂彩的护院家丁见着一个陌生黑衣人走近，先是纷纷脸上露出惊疑神情，但他们眼见凌厉一副泰然又冷漠的表情，再看那四个领他进来的同伙做了个手势，他们便又自觉压下心中质疑，在短暂时间内，信了此人。
凌厉眼神轻蔑的盯了在场众人一眼。然后骤然拔身上前，步履如烟，贴着墙根攀上了房顶，半屈一膝微微躬身，伸手拈起一片灰瓦。
尽管凭他的经历。已经见识过不少混乱的大场面，但此时当他的视线穿过小小一片瓦的空洞，看清屋内丈许地里的事物时，他还是有些觉得惊讶。
若他回忆得没错，这间屋子应该是这宋宅家主的书房，此时书房里两面挨墙的书架已全部横倒在地，书册撒得到处都是。并且多半册集的装订线都已断开，纸片或皱或残，如絮散落。书桌上的书写用具也已尽数拂落在地，精瓷洗笔被砸了个粉碎，笔架折断，备用的白纸既溅有墨。也溅有血，光洁的书桌上，已多了几道横来竖往的深刻划痕。
这间屋子显然刚刚经历过一场激战，雅致物品，无一不遭损毁。
在生命的价值面前。所有事物都会被无情的贬值，这间书房的严重毁坏，或许就从一个另类角度，阐述了这两种价值的对抵关系。如果要修复这间书房，整理还原书架上的藏书，没有十天半个月的工夫、不花上百两银子怕是不成。然而生命却只有一次，屋子里三个女子的争锋相对还在继续。
蹲在房顶的凌厉稍微辨识了一下，目前室内锋芒对抵的格局是，那个名叫莫叶的年少女子手握一把形状有些古怪的薄刀，刀锋已经架到她面前那个背向她的女子后颈处，看样子局势对她有利。然而眯眼细看又会发现，在莫叶的后方，一把长剑从一扇开着的门后头递出，剑尖也递到了莫叶的颈后。
这种扭曲的格局，算是怎么回事？
半蹲在房顶的凌厉眉头微微蹙起，迟疑了一瞬，他脚下未动，只是偏过上身，琢磨着以剑抵着莫叶后颈的那个人所在的位置，又掀开了一片灰瓦。
但当他视线垂落，看见的只是失望，因为这间屋子的瓦下格挡了毡布。
凌厉对此有些疑惑，放置了诸多藏书，本该十分小心注意防潮的书房主屋，瓦下并没有垫毡布，反倒是偏房有此讲究。不过，这个问题并没有困扰他太久，就自然想通了。春末夏初的梅雨季节，拣瓦扫尘，对屋舍进行维护，以防夏汛到来漏雨，这是海滨京都居民每年逢了这个时节都会进行的一项工作。前几天他大约也是借了这个机会，才得以混进这偌大宅院，将大部分宅子都查探了一遍。
忆及这宅子前几天还是一派和气，此时却凌乱得如贼匪过境，他忽然就隐隐唏嘘一声。
打乱了固有的生活格局，对寻常人而言，真的是一种短时间内无法接受的人生大变故。所以这个本性还算机敏的年少女子，才会这一刻犯了混的跑回来吧？
……
……
南昭金鳞军大营帐。
王哲按照莫叶的提议，重造了一座沙盘，为此颇费了一番脑力。而当这新式沙盘制作完成，与原先那旧式的沙盘进行对照，这其中的精妙处，便让帐中几位观摩着越看越觉得惊讶。
因为事涉军中机密，此时军帐中只有王哲、崔将军、莫叶、萧旷四人同在。
萧旷只往这新的沙盘中看了一眼，就似无甚兴趣般，慢慢踱步到一旁桌边坐下，悠然啜着热茶。
崔将军的反应则恰恰相反，他只朝沙盘中的阵地布置看了一眼，就如心神被其中的堡垒模子吸走了一般，又似忽然被人设了定身术，半天呆立着没动，连视线角度也近乎僵住了。
莫叶在看到了新做的沙盘后，内心也是颇为惊讶，但她表现出来的并不如崔将军那样痴迷，她只是越看越为清晰的发觉，这沙盘上数个堡垒之间的架构，很有些眼熟。
观察了片刻后，她转眼看向一旁的王哲，见他正好也向自己看过来，她微微一怔，然后才问道：“这地形，竟有七分像东仓！”
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莫叶走的这处穿城甬道属于普通百姓专行道，不如商车专道那里宽敞。因为城防工事的需要，四面城墙都只有一个能跑马的主门过道，附加的两个城门则设为徒步过道，宽度大约够两个人并肩行走。
一般情况下，行走在这条较为狭窄的通道里的人，绝不会为了抢数息时间，而在通道内推搡别人、挤来挤去。万一挤出矛盾，吵闹起来，城卫很快就会察觉，下城检查，那便是为了一点小事而误了所有人的时间，是会被所有赶路进出城的人一片咒骂的。
但这个紧跟在莫叶身后的年轻杀手，却能仗着身手矫捷，在空间有限的穿城通道里鱼跃浅水，来去游刃有余。并且他能如此轻松的蹿到莫叶前头，莫叶自己也有些责任，因为她的脚步慢了下来，身前自然空了一段位置，让那年轻人钻了队伍里的空子。
年轻的杀手快速回头看了莫叶一眼后，很快又转过头继续看向前方，与此同时，他温平如水的声音轻悠传来：“你也有娇稚的时候，真叫人觉得新奇。”
年轻杀手的撩拨话语里，隐隐然带着一种自信。他自信莫叶逃不出他的掌控，所以才敢这么轻松的逗弄他的任务目标。莫叶也感受到了他在说话间这种若有若无的气质，因而每多听他说一句话，她心里就多一份焦躁。
在压抑的怒火中，她忽然想到这家伙刚刚说过的一句话，立即反唇相讥：“你这么积极的蹦到我前面，是迫不及待地想要被我踩上几脚吗？”
年轻杀手语气悠闲地道：“为何不是我积极的向你学习，以争取到把你刚才那几脚回赠给你的机会？”
静默了片刻后，莫叶的声音才幽幽传来：“怎么会，你走路可比我快多了。”
年轻杀手闻言微怔，旋即就意识到一丝不对劲，瞳光滑动。霍然回头，背后那道略显单薄的身影果然消失不见！
不必深思即可知道，她定是学了他向前挤的那招，只是她改变了行动的方向。闪避到后面去了。
是通道里人太拥挤却空间有限，不尽相同的各种呼吸节奏、微有差异的脚步速度干扰了他的判断，只是一瞬间失察，即叫她将闪避的机会抓住。
年轻人挑了挑唇角，忖道：此人学习能力很强。
事实也的确如这杀手所料。莫叶眼见这缠人的家伙堵在自己前面，脑中思绪飞转，大致已确定，他可并非只是为了想还她那两脚就这么做。挡在行走于最前面的伍书与她中间，是切断了她求援的来处，他想将她稳稳掌控的目的明显更大一些。
意识到局势发生了于自己极为不利的变换。她心焦之时，意识里忽然冒出一个大胆的设想：他能进，她为什么不能退？以快抵快她拼不过，或许倒可以试试以慢抵快！
离通城甬道的尽头已经没有多远了，出了这座城。被缚或者逃脱，也许她只有两个选择。但在离开这条光线晦暗的穿墙通道之前，也许她还有一个信心度更大一些的选择——如果她能成功抓住这点间隙中的机会。
丝毫不舍得再将时间消耗在犹豫情绪里，即便这步挣扎棋末了仍是会走成废棋，这不妨碍她在领受失败之前拼力一试。
此时通城道里往城门口行走的人群，因为通道宽度的限制，自然排成了还算整齐的长队。为防止踩脚闹矛盾。这队人彼此间前后又自然间隔了一到二步的距离。京都在十多年前改朝易帜后，新君推废了那座前朝皇帝命工匠草草速成的围城，重新建造了一道极为坚固、且充分嵌合军防策略的城墙，而百姓们进出城的方式，也因此与原来有了改变。十多年这么过来，大家也都习惯了。因而在走过这条通道时，自自然然就保持了某种秩序。
如果一个人占据的空间，是一步距离，那么此时通道中虚与实是一三五格局。但这种格局不是固定不变的，而是在缓缓前移。大家都遵守某种自然而定的秩序。其实也是对整个队伍的一种保护，因为其中若有某人突然停下来，便极有可能影响到全队人的通行。在这样庞大人群的一致需求下，不会有人轻易想要挑战这种秩序而去插队。
但这种由人力支持的秩序，终究不是绝然死物，如果有人非得插队的话，也不是做不到。如果个人身手足够敏捷，在整队人一三五的行走格局里，可以穿插的空隙还是很大的。
何况，那年轻杀手突然蹿到了前面，他原来占据的位置就自然留空了，这间隙就更大了。
不过，莫叶没有直接占领那杀手之前所在的空位，而是略使缓移之策。如果直接占他让出来的位置，那她只是相当于与他互换，除了前后之别，她依然在他掌控范围之内。
莫叶是在那杀手蹿到前面来时，故意的放慢脚步，积压距离，然后又瞬间加快脚步，释放距离。通道内光线有限，所以如果队伍里忽然空出一段距离，后头的人跟进过来，反应会有些迟钝。莫叶从故意放慢脚步挤压距离时开始，就在频率极高地扭头往后看，凝起全部精神在眼力上，拿捏人队里因为步速紊乱而扭乱了的人与人之间的距离。
将一息时间化作十等份的等待着，瞄准机会，莫叶忽然从人队里闪出身形，她就如在桥墩下激流里瞬时横舵的一叶扁舟，贴在了通道一侧的墙壁上。
他人还都在依序踩着稳定的步速前行，莫叶却在通道中停了下来。顺水行舟忽然搁浅，虽然只相当是原地踏步，但如果换一个参照物，莫叶就是在倒退。
时间仿佛在莫叶停住脚步的那一刻，忽然又加快了流逝速度。被行走着的常常人队挤兑在中间的那个年轻杀手，只是两息时间的疏忽，他与莫叶之间的距离就拉开了三步。
与此同时，莫叶真正想要抓住的那个空间，也随着队伍的前移，出现在自己面前。莫叶毫不迟疑地站了进去。此时她与那杀手之间，堵上了五个人，那深邃却仿佛嵌着两片幽冥色的目光，已经无法向她直接投来。
莫叶轻轻呼出一口气。然后又向前面那个已经看不见的人影挑了挑嘴角。
莫叶苦练的《乾照经》是这世上内家功之集大成经典。内家功夫不如外家功夫那样速成，需要从小在骨骼肌理还在成长的年纪，就开始每天不断地练习，尽管如此，外表看上去进步也极为缓慢。然而内家功夫是在寸寸磨练体格、渐渐增强人体呼吸环节、血行环节等方面的同时，获得全身各经络同步增强从而回馈力量。
故而在拥有同等外练招式的两个人身上，如果其中一人还兼备稳固的内家功夫，也许他一套拳打上几十回，也不怎么见气喘流汗。而如果一个人只练了内家功夫，而没有练过外功招式。若他与人无争，凭此本领也可以延年益寿，神清气爽。
但也存在一些隐藏瑕疵的内家功法，这种瑕疵起初并不明显，只会随着时间的推移。在运练者身体里逐渐放大负面影响。一部外家功谱，可能编撰者再亲身尝试了千万回，掌握了一种身体平衡、着力于点的规律后，就可以编写完成。但是内家功的瑕疵，却要通过数万次的运气吐纳，当功法在身体里已经形成一种影响时，才会体现出其弊端。
外家功夫练废了一种。只要没缺胳膊断腿，还可以换。但是内家功夫，已经参与改变了人体某种机能，倘若废除，将会使肌体遭受重创，正常的某种循环被撕破折断。这种痛苦，无法想象。
内家功法，需要创造者用身体去尝试利弊，有些功法随着创造者的陨落而失传。像《乾照经》这样顺利传递了几百年，诸多瑕疵已经在几十代练习者多次的修改增益中或填补或修正。几近完美。
存在有瑕疵的内家功法，练习者会在获得进益的同时承受负面损伤，这会抵消一部分功法进益。但莫叶练的是几近无瑕疵的《乾照经》，自入了功门开始，获得的就是极为纯净的进益。所以她虽然入门得迟，十岁才开始练，但进益的速度已然补偿了时间上的缺失。
内家功精深之人，会给人一种眼瞳明亮濯澈，气色生动而富有光泽，面门轮廓饱满，耳廓圆实的感觉。内家功从内至外，精进了一个人气与血行走的强韧度，滋养着修行者全身每一寸肌体，自然能影响到一个人的气质。莫叶练《乾照经》还只有三年时间，气血行走的进益速度还在初阶，但比起寻常惯易表现出气促娇弱的女子，莫叶的气质已是截然不同。
她平时就是没有刻意施为，行走时也是如风般轻快。她握杯或执笔，从不会有颤手的时候，稳定如磐。每天早晨醒来，她也没有体弱者那种握不紧拳头的感觉，而是只觉浑身皆是劲气，精神抖擞。
是修行《乾照经》，让她身体气血得到了一种巧妙指引。按照此功法在身体里开凿的经络通道，身体每项机能都精准的行走在最恰当的位置，激发全身活力，并还在不断的继续增益。
目前莫叶能明显感觉到身体素质有所改变的地方，先是眼力，再是耳力。因为她练的是内家功法，每天会拨一段时间用来调整呼吸节奏，运气两个周天，持之以恒下来，平时她在见着气质灼然的陌生人时，也会忍不住凝神留心对方的气息节奏。
莫叶为此事向伍书讨教过，得到的答案是“正常反应”四个字。她也是从那一刻开始，深切感受到练了内家功法的优益何在。
在光线昏暗的过城甬道中，莫叶的外练功夫虽然不如那年轻杀手矫捷如兔，但她面对的另外一个群体，全是普通百姓，她要在这样的群体里钻空子，还是不难做到的。至于会不会因为动作拙滞而引发麻烦，这一点在莫叶侧身贴上通道一侧的墙壁后，也得到了解答。
凭她十三岁少女的身板，要在这勉强可供两人并肩行走的通道里逆行，即便她没有那杀手矫捷的动作，也不是不能做到。只不过因为微微扭着的人队所限，她逆行的身姿不太优雅，躲来闪去的有些像老鼠。
然而莫叶已经顾不上什么形象问题了。就算她这是鼠步吧！为了脱离那个杀手的掌控，她就是以鼠步求个自在，又有何妨？行走在这幽深通城走道里的人，也就是步姿比她端正些。可哪一位又不是在这洞中钻过呢？
她不仅要以老鼠钻洞蹿墙角的姿势在城道中逆行，而且还变本加厉的接着触碰墙壁的机会，在往自己脸上抹灰。她不仅要把握住成功，还紧随其后的准备下一招。
一直这样逆行，终有一刻会退回到入口处，这终究不是正常行事，城门口的城卫一定会盘查，而且很可能还会查得极严。
京都城防一向管控得极为严苛，近期将会更严。别人不晓得，莫叶还能不知道？朝廷正在行动轻缓的向西川送兵。这条消息是她通过阮洛的消息渠道确定无误的。而思及小时候自己还在邢家村居住时，烧毁了师父的图稿以致他又花了一倍的时间重制，莫叶此生都不会忘记自己犯过的这个错，当然也就不会忘记，西川之事的详尽。
终于要开打了。将会是谁去主持大局呢？
她现在已经知道，京都守备军大统领与师父是金兰之交，所以她从伍书那儿得知厉盖离开京都，即便伍书不言详情，她也能猜到是为了什么事。
大统领离京，京都守备军又被调离了一部分兵士，如这般拔骨抽血的安排。接下来京都的城防守卫工作只会更加严格。
只是，师父所作的图稿那样精细且繁复，只是厉盖一人过去，能全然掌握吗？如果他不能，那谁能做到？师父曾经说过，这世上除了他那个同门师弟。没有谁能完整解析他的图稿布置，只是他同时也说了，那个师弟已经失踪了十几年，生死未卜。
西川阵地，除了大统领厉盖。一定还有另外一个人在场！
会是谁？
不知是出于何种原因，莫叶心里始终有着这么一个挥之不去的信念。
两年前，她心里的阴霾还时常发作，如患上某种心病似的，在面摊、煎饼铺、饭馆、布店……许多的地方，甚至是路过一卖糖葫芦的游贩，只要她从那些人言谈间捕捉到一丝师父十多年前在京都留下的旧谈，不论那些面孔有多么陌生、丑陋、或酒色气满面，她也会凑近，设法加入他们的话题，从他们的言谈中，剥离自己真正想获知的那部分。
最近这两年，莫叶已经能很好的控制这种冲动情绪了。不过那半年精神病态的表现，也不是没给她带来好处。通过传闻片段的拼接，莫叶几近完整的知晓了十三年前师父带着襁褓中的她离开京都时的过程，虽然她不想用那个有些贬低意思的词汇形容，但又必须承认，师父那一次用诈死的方式掩盖行踪，手段接近诡谲。
谁也没法相信，他出城时乘坐的马车被数十支箭矢射成刺猬，他还没死。不仅如此，那破破烂烂的马车竟然还如有神助的穿过了城墙！天啊，那可是新修刚刚完工不到一年的坚固城防，他怎么能不用跨门就径直穿过！直到十年后，他的身影再次出现在京都，并且就站在皇帝身边，京都百姓才如做梦一样承认，他没死，他回来了。
只是很快令京都百姓扼腕的事又发生了。
前面一次能死里逃生，不知第二次死劫还能不能避过？不知京都林家老宅里围杀惨状过程的京都百姓，在杀人焚宅事件发生后的较长一段时间里，都在议论这个话题。
如果莫叶那天不在宅子里，没有亲眼所见那一幕幕血腥画面，那么她在听了京都百姓这般议论后，一定会毫不质疑地相信师父肯定又成功“诈死”了一次。
可是她不但看见了，还握有证据。
那天，在屋顶被烧塌的顷刻间，师父宽阔的肩背将她覆于身下，挡去了大部分火灼伤害，但她的小腿肚还是无可避免的被灼焦了几处。被人救出火场后，她昏睡了几天几夜，这段时间不足以叫那灼伤康复，血脓与疼痛时刻提醒着她，那场火的威力。老宅中的残酷杀戮，那不是梦。
师父的肩膀被杀手的剑刺穿的一幕，腰侧剑伤血流如注的一幕，他咳血的样子……
还有那本封面被血痂扯皱的药书。莫叶一直留着。
在那样惨烈的处境里，师父重伤之身，到最后明显连站起来的力气也耗尽了，还能做到诈死脱逃？
虽然莫叶心里有着重重质疑，但她更不愿意放弃那一丝希冀。
事关她生命中最重要的人，不到亲眼看见结果的那一刻，她不能全信那个只在百姓舆论中传递的结论。
曾经她认为，能让她死心的办法只有一个，那就是混入皇家陵园的忠烈陵区，把那座没有立碑的坟刨了。虽然这么做有些对不起师父。但如果那只是一座空坟，刨了便刨了，一堆夯土而已。
然而因为年初从石乙那儿得到的另一种论断，后来又经过几番约谈，对那种论断进行更细致的分析。莫叶忽然心生另一种念头。
恰好此时，机会似乎来了，她何不去西川亲眼看看？
无论是刨皇陵，还是去西川，其实都是一种排除论证法。刨坟是以死证死，去西川是以生证生。对于这两条路的选择，莫叶也不是没认真思考过。并且已经得出自己的选择，她更能接受生的可能，所以她要去西川。
如果西川之行没能得出结果，她再回来设法刨坟也不迟。
莫叶在从石乙那里获得一丝对师父生在的希冀之后，刻意压抑多年的情绪才真正冷静下来不少，也是因此。她再一次认真思考那个刨坟证生死的最初计划，顿时觉得相当幼稚。皇陵岂是那么容易进的，她还想扛着铲子进去？这完全就是妄念。
如今再回想起当初自己怎么会心生这种狂妄又幼稚的念头，莫叶才深切体会到，容易情绪化调运做事方式的人。愚蠢到了多么可怕的地步。
在京都这几年，如果没有伍书或远或近的看管，自己不知道还会做出哪些事来。也难怪程戌那家伙，总是拿一种看神经病的眼神看自己。
有了这丝觉悟，最近这几天，莫叶开始重新审视自己在京都这三年一切的作为。修行《乾照经》，练习飞镖接投，广阅地理书籍……还包括在城郊修那座空坟的事情。只是她似乎还是觉悟得有些迟了，平静的生活戛然而止，乱象四起，她不用细嗅就知道，大部分乱象又都是冲她来的。
如果没有帮手，那就一个人应对吧！
如果可以不牵系旁人，那就不要去打扰别人的安稳了吧！
莫叶知道，伍书本来是要带她出城的，然而她现在却为了避开那个杀手猎捕的正面锋芒，不得不选择逆行。帝京这座御敌工事滴水不漏的都城，对寻常百姓而言，可以是小富安家之所，但此时对于她而言，却是龙潭虎穴。这后面的一个踏步若有失误，她这样选择逆行，不但做不到剑走偏锋的收效，倒可能变成饮鸩止渴之行径。
所以，在完全掌控自己的行动力之前，莫叶要先布置好自己的心理防线。要捋清楚，自己回归内城的目的何在。她再不想混混沌沌地在时光河流里泛舟、随波逐流了，并且现在的她的确也找到了一个方向。
——尽管对那个方向，她也还心存一丝彷徨。
心里诸多念头浮叶般飘过，莫叶拿住了她认为最珍贵的那一片，牢牢箍紧在掌心。
与此同时，她丝毫没有松懈于鼠步逆行。在心中定念的那一刻，内城大门口的光亮，也越来越接近。
可就在她想最后一次抓下城壁上的灰，给自己脸上的“乞丐妆”再加重一笔时，她忽然感觉自己一掌拍入了虚空！
虚墙？！
莫叶心下微惊。
如此敦厚的围城墙壁，内里居然是空心的么？
这条通道延用了十几年，反复行走过不知有几百万人次，总也会有好奇的人摸摸墙壁的行为，但他们皆不如莫叶感触得这么仔细。
除了因为莫叶修行了《乾照经》，肌体五感都敏锐于常人，还因为她受林杉抚养长大，耳濡目染的点点滴滴知识积累，让她对建筑体学问有着一丝独到的品阅方式。
寻常人拍拍这冰冷的城墙，大多只是玩玩的心态。即便有一两个有心人是怀揣目的这么做。至多不过能觉出砌这城墙的石料质量不俗。而莫叶在拍墙的同时，精神正处于高度集中状态，她绷着精神本是为了成功逆进，却没想到身在这种精神状态里。让她误打误撞窥视到了这城墙的一丝古怪处。
紧接着，城楼上一声急哨，更是间接证实了莫叶的判断。
头顶上城垛走道里，那种城卫巡视走过的脚步声忽然脱离了接近固化的节奏，明显是有几路城卫兵士聚拢而来。
“轰轰轰！”
“轰轰轰！”
凝神捕捉着那如铅砣砸地的脚步声在城楼上移动的方向，莫叶知道，有守城兵士下城楼了，八成是为这边的事情。她不禁暗暗咂舌：刚才她那一掌并没有用多大力气，这巧合也来得太不是时候了，就不能等她出去了再生事吗？
就在这时。她忽然想起那个穿越了狼牙围城，将皇宫内院与京都民宅连成一线的密道。
那条密道里，差不多用的也是这种风格的机关术，将机关的启动点，安装在了密集砖面的某一块后头。
莫叶记得。有不少京都居民闲聊时都提到过，早些年京都围城的重建，林大人也参与其中，这在京都并不是什么秘闻。三年前，她第一次参观杏杉道上花期的繁华，是师父带着她去的，那时他亲自承认过。城垛如狼牙交错，浑体如熏烧过的皇家大院狼牙围城，是他的作品。
所以说，这城砖里可能隐藏着的机关，还有那条密道里的机关术，尽皆是师父留下的手段？
莫叶觉得心里仿佛有三堆柴火被同时点燃。火焰以一个人为核心，连接成一个三角形。而她脑中无数混沌碎片，忽然有一片被完全擦亮。虽然这点推断并不足以证明师父的生死，但在此一刻，莫叶心里就是有抑止不住的兴奋。
只是她没有再去拍那块城砖的机会了。城楼守备军的机动速度超出预料的迅速。内城大门口，已经阵列了三组城卫。在通城走到里行至半途的民众也终于觉察到异常，纷纷议论起来。并非他们反应迟钝，而是通城走道已经很久没有生过乱事了。
不过，逗留在通道里的这拨百姓应该大部分都是本分人，他们没有做扰乱秩序的事，所以面对在接下来可能发生的城卫盘查事件，他们倒并不怎么慌乱。如这般盘查，京都本地居民一年里大约会巧逢一次，没什么大不了的。
可是莫叶心里却有些不泰然，虽说她随身携带着宋宅身份牌，不惧盘查，但现在的她却不想动用这个身份。
她不知道意图对付她的人已经手眼通天到了什么程度，竟然能将她的履历查得那么清楚，还能伪造师父的笔迹——虽说那笔迹骗不过她——总之她的心绪忽然就敏感起来，觉得这群城卫里如果真的有监视她行踪的人，也许不会当面发难，但转身过后的事谁能准确掌握？
当年刺杀师父的人，也是来得那么的悄无声息呢！
那么多杀手聚拢到一处小家宅户，血气冲天的杀戮，城中来回行走那么频繁的巡视兵竟迟迟未察，也是枉然了！
趁着所有人站定脚步，莫叶就蹲了下来，并且就以此蹲姿，在通城走道距离内城大门口最后的那段距离里慢慢挪动。
借口她已经在心里想好了，如果能用乞丐身份蒙混过去，她就不动宋宅的身份牌。
————
虽说通城走道内忽生异变，但如莫叶隐然所料，如果只是城砖机关被触动，影响范围不大的话，这种防卫机密也不好太过声张。
如此宏都，就算在最初建造时，的确嵌入了某种机关术，可仅凭一砖之动，要触发整座城的机关变化，未免太不实际。
城卫军虽然从城楼上置于城门处五百兵力，但在未有新的异变发生之前，他们大约只会在门口列阵待命。两边门口并未因为这点异常就封闭大门，只是内城口暂时截止往里头放行，而本来不设检查的出径外门临时增设了排查兵力。
这也不是什么大不了的事。按照常理，出城的人既然能够通过内城门的查牌，不过是再查一次，应该也无问题，最多就是浪费些时间。
很快。走在稍前一些的伍书就通过了城卫的第二次查牌。他站在离城门口不远处的位置，等待着莫叶随后一步出来。他相信莫叶拿着宋宅的身份牌，应该不会出什么问题。
即便她真的气运不佳到了那种程度，阳关道上都能踩中狗屎。不是还有他在这里等着吗？统领府的令牌他虽然不会轻易使用，却不可否认那道令牌的特别功用，在城防司几乎可以横行无阻。
但……令他意想不到的变故发生了！
他看见了那个年轻杀手的脸，心绪顿时一沉。
莫叶还没出来，那杀手却先她一步，自己不过稍微疏忽，城道里究竟发生了什么？
枯草般的头发覆盖下，伍书的半边脸庞滑过一丝迟疑神色。
他因为孩童时受过重伤，半边脸被毁，虽然幸有医术堪比鬼神造化的廖世对他施了补脸术。但这么多年过来，他的半边脸终于还是没能避过病变。他的脸肤色渐趋暗沉，脸部皮肤缩紧起皱，脸上神情越来越不受情绪调配。如果这样一张脸还能给人辨识出情绪变化，那他心里已经是搅起喧然大波。
犹豫只是一瞬间。伍书便已沉默着做出一个决定。为这个决定他很可能要涉险，但此时他已经没有多余时间去周密的布施了。
他从那杀手与城卫交谈的口型里，读出了几个字眼，透示着莫叶可能会遭遇危险。
————
“兵大哥，求您了，就通融一下吧？”倘若环境允许，那位数个时辰前还将莫叶牢牢控制的年轻杀手。可以在一招之内结束掉一个城卫兵的生命。但他此时却只是在城卫面前装出焦虑不安又怯懦祈怜的样子，因为他面对的虽然只是一个城卫兵，这一个人的背后，却是上千待命的城防兵士，牵一而动全部。
一个独人，就算拥有再精细完美的杀人技巧。也万难匹敌国家机器的磅礴武力。
“不行！不必和我攀亲，从来没有谁能因为个人私事违逆城规。”板着脸持矛杵在城门口的那个卫兵已经显露出不耐烦的神情，因为同样的话，他已经对眼前这个长得还算顺眼的年轻人说了太多遍了。常年守城门，他最烦这种脸皮比城墙还厚。怎么叱令也赶不开的麻烦人。
偏偏作为军人的他，也不能随便就对普通百姓动武，南昭律法对这方面的约束可严着呢！
“官爷，您要我叫您爷爷也成，跪下磕头也成，就请让我回去找找吧！如果丢失了州学证明，回乡再考，最少又得用去三年。千金难求光阴长，您就行行好吧……”年轻的杀手继续着他精湛到以假乱真的演技，但他的眼底也已有流光浮现，看来是他的耐心也快耗尽了。
“不行就是不行！守城规定，关系着城中十几万百姓的安全，岂能因你一个人的需求而更改？”说完这句话，那个守城小兵的耐心快于杀手一步地磨尽，他略微翻动手中长矛，以矛柄杵向面前的难缠家伙，“你挡着我巡查的视线，走开点！否则以妨碍城防公务罪把你拘起来，走走走！”
在与这名普通城卫小兵说话时，年轻杀手提防着可能会与人动粗，不想暴露自己的武功，所以在故意扭曲了本性装出怯懦的同时，还暂时卸掉了周身劲气。自从那日在雾山遭遇了虫蛇女的追杀，他虽然扭转劣势，杀死了虫蛇女，但他身上沾染的蛇王毒液就一直无法排散干净。这毒在他体内停留了一个多月，折磨得他体力大不如前，如果卸掉温养全身的内劲，他甚至比寻常健康之人还要弱上几分。
城门小兵搅着长矛的这一杵，便轻松将他推出了三步远，一个趔趄，才算站定。
强弱如此悬殊，年轻杀手自己心里也有些吃惊。
即便他有武功傍身，但修武之力最终还是来源于身体机能，如果身体垮了，再好的武功又能如何？不过是掏空了内里的纸糊壳子。
现在自己的身体状况损耗到这种程度，看来手里的任务需要速战速决，如若再拖延几天，最后会不会是自己被别人控制，还真难断定。
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只是，这一次的任务颇有些怪，买主在下了定金后，又不停的修改要求。
宗门也不知是怎么了，竟没了往昔的脾气，对那买主的要求只是一味的遵循，以至于他这边任务计划已经被搅得一团糟。
如果买主至今还未确定是要那女子生，还是要那女子死，那自己最好的做法，就是将那女子单独禁锢起来。这样自己能稍微休整片刻，再等待宗门最后指令，好过来回折腾。
心思刚刚落定，年轻的杀手就感觉肩头一沉，一股若有若无的劲气透了进来。他来不及侧目去看，气息一沉，周身经络中氤氲的劲气就要苏醒膨发。可就在这时，一个仿佛掺染了沙砾而变得粗糙沉哑的声音滑入耳中，令他胸腔一阵寒栗。
“你想速死吗？”
沉哑的声音略微顿了顿，就又道：
“不想速死，就跟我过来。”
年轻人再次将身体经络中起势至一半的劲气压抑住，他一寸距离一挪地慢慢侧过头，首先映入眼中的，是那只按在他肩膀上的手。
那只手五指虽长，却并不怎么好看，因为太瘦，瘦的骨节突出，宛如一束绽开的枯枝。一个生活得再怎么辛苦的人，他的手也许丑陋、或者有了狰狞之态，但手指的指白颜色却不会有多少改变，然而这个人的手指指白，已经隐现青色，这是深中剧毒之人的表现。
注意到这一细节，意识到趁自己卸掉武功的间隙向自己偷袭的这个人，虽然控制住了自己的致命大穴，但他恐怕也是剧毒缠身、命不久矣，年轻人心里稍微放松了些。
继续转头，他就看见了一张左右两边肤色深浅不一、皱褶与平整程度也不一致的怪脸。饶是他见过那么多人在垂死前凶相毕露无比狰狞的脸孔。也觉得不如此时看见的这张表情还算平静的怪脸可怖。
在今天以前，他就已经见过这张脸，只是想此刻这样近的距离。却是第一次。这张怪脸颜色深浅不一的两边，在边沿相接处。似乎有针线缝补过的针脚。但这应该是很久远以前的行针线孔，线已不见，只有针孔掩映在皮肤皱纹里，若非这么近距离的细看，真的很难发现。
当世无论何种样式逼真的人皮面具，都是靠涂抹药水进行贴合，但此人……似乎是将面具缝在了脸上，而且这种缝合看起来已经历经了至少数年光景！
年轻的杀手眼中有讶异神情滑过。但他依旧没有说话，只是听这个控制了他肩膀与脖颈处命门大穴的怪脸男人与那城门小兵交谈。
“这位军爷，小人是城北青枝胡同的住户，刚才也是您查的牌。”怪脸男人向城门小兵递出一枚竹片铭牌，接着又道：“这个小伙子是我二婶的表弟，为了准备明年春试，提前来了京都。京都这些年变化可真大，这不，小表弟又走迷了道，小人这就领他回去。还请军爷海涵我这小表弟刚才冒犯叨扰之处。”
京官的宅邸，大多都安置在北城区，这也不知道是从什么年月延下来的不喧规则。继而能在北城区安家的平民，大约也都有份不薄的家底。而眼前这个丑陋的男人，守城小兵的确是有印象的，因为他的脸，实在是太怪了，细看就觉得有些渗人，自然能叫人过目不忘。
“隔代这么远的亲戚，你家也肯收留，可还真是重情义啊。”听着这丑脸男人虽谦卑却不怯懦的语气。守城小兵只看了铭牌一眼，就还了回去。既然是刚才检查过的。他也没打算多看。
“十多年前战火纷飞，到处都乱了。近些年才安稳下来，远房亲戚也没剩几个。毕竟血浓于水，能照拂就照拂着点。”丑脸男人有些勉强的呵呵笑了笑，伸手接过竹片铭牌，先往身上擦了擦，仿佛很珍惜的样子，然后才揣入怀里。
他那张脸，再怎么堆起笑容，也好看不了几分。守城小兵望着这张脸，心里忽然冒出一个念头：此人生相如此可怖，只看一眼就很难忘记，可是为什么除了今天查牌时见过，感觉从前却没什么印象？
户籍也在京都的守城小兵狐疑了一瞬，在那丑脸男人正要带着他的小表弟转身离开之际，他忽然又问道：“你这表弟的州学证明不准备回去找了？他刚才可是很坚持的要回去呢！”
年轻杀手明显感觉到，覆在自己肩头、大拇指紧紧挨在颈窝的那只枯枝手忽然一紧。
这次是小兵主动提出州学证明的事情，估计是看在怪脸男人户籍在京都的份儿上，会给些优待。但扣在脖颈处的手指又分明提醒着，自己此时若想顺着那小兵丢出的话，再次要求直接从通城走道返回，这怪脸男人就会以杀止动。
“不敢再叨扰军爷的军务了。”怪脸男人脚步略滞，回头笑呵呵地道：“州学证明对别人来说，就是一张纸，不能直接抵银子，凭京都城民的德行，捡到会交去官府的。皇都天子治下，拾遗不贪，官府是有奖励的，我这个初来乍到的小表弟却不知晓这些，才过于焦虑，叨扰了军爷，真叫人笑话。”
“你倒是个颇能明理的人，暂且散了吧！看样子还有一刻时间，进出城大门就能重新启用，你们耐心点等着吧！”守城小兵这才散了心头那一点点的怀疑，随意摆了摆手。
怪脸男人连忙低首弯腰称谢，但他搭在年轻杀手肩膀与脖颈处的枯枝大手，始终没有松开分毫。
两人勾肩搭背，侧身紧挨着并排行走的样子，看似有些不雅，实则是市井平民兄弟间情谊亲近的表现。京都大街上，两个男的聊到兴致了，酒庄饭馆里，两个酒客喝到微醺了，就容易这么挂到一起，见多不怪。
但是伍书与年轻杀手之间的这种亲近。实际上是在以命相搏，是用时间与距离，在沉静的状态中。进行着生死博弈。
两人一齐往城门相反的方向走去，在走出了大约二十来步距离时。伍书的身形忽然一滞，咽喉深处传出极为轻微的钝音。京都临近海岸，一惯多风，这时一阵极快又短暂的风结拂了过来，撩起伍书额前枯草般的头发，露出他嵌在怪脸上的双眼，眼瞳里已是布满血丝，眼白隐现青色。就如他的指白，起了病态的变化。
年轻杀手侧过脸，近距离看见这一幕，然后他就死死盯着那张怪脸，渐渐的，嘴角流露出一丝寒凉笑意。
如此近的距离，年轻杀手脸上神情的细微变化，当然也都落入伍书眼中。他抿紧的嘴唇忽然颤了一下，终是没能忍住，一丝血水如线般滑出嘴角。异常的红艳。毒素，已经开始影响血的性质，离淬骨不远了。
然而他似乎根本不在乎身体出现这种危险迹象。只是抬手屈肘，用衣袖擦掉嘴角的血迹，然后忽然高声说道：“一个守城小兵罢了，没什么了不起。表弟，你全然不必把时间花耗到这种小人物身上。”
他这话，当然是说给背后已经离了一段距离的那个城门小兵听的。
因为相距有些远了，那小兵在站岗时间内，断然不可能因为一两带着嘲讽的话就追过来撒气。不过，有他这前头一句大话。这丝恨算是结下了，断了年轻杀手立即回去的后路。
年轻杀手不是愚钝之人。当然很快就看明白了伍书的“良苦用心”，他脸上神情变幻了一下。然后就徐徐说道：“你似乎特别不想我回去。”
伍书没有说话。
此刻他表面上看去神态平静，其实正忍受着胸腹间如有钝刀搅动般的痛苦。从确认自己中毒开始，这种毒素只是一阵一阵的发作，若能忍过这一阵，接下来就会舒坦一小段时间。
至于自己身中何毒，他到现在还没有弄清楚。因为大统领离京之前给出的指令，他没有足够的时间去查，常备的解毒药剂，只能尝试着吃一些，暂时克制毒素在体内蔓延。
可像这样拖延了一天，他就有一种极为不妙的感觉。
也许有些事注定了结局，如果无法修改，那他只求在结局到来之前，再做几件事，挽留一个人，不负自己这短暂一生承载的使命。
年轻人的第一问没有得到回答，但他并不以为意，就接着又道：“如果你不想我回去杀了她，你就应该杀了我。”
伍书抬眉直直盯了年轻人一眼，依旧没有说话。
这时，年轻人的嘴角就挑起一丝笑意，说道：“你的杀意还不够凝聚，你在迟疑什么？是不能，还是不敢？”
伍书终于开口了，他每动一下嘴唇，就有细线一般的血丝溢出，样子看起来极为可怖。而看见这一幕的年轻人也终于知道，这怪脸男人一直不肯出声的原因，他心里却是溢起一丝喜悦，暗道自己推算得不错。
“凭我真正的身份铭牌，就在这城门口扼死你，也是无妨的。”伍书淡淡一笑，笑容有些惨然，“你有着不弱的扮演能力，骗过了许多人，这是需要不俗的天赋与长久训练才能获得的成果。如果你死了，你背后的组织会损失很大吧？”
“承让了，你看得懂唇语，远远的就读出了我与那小兵交谈的内容，所以才能把话头接得那么准，叫旁人无法质疑。然而学习唇语也是需要天赋的，看来统领府没有少花精力栽培你，如果你就此陨落，对统领府而言，可算是不小的损失吧？”年轻人亦是轻笑一声，然后他的眼色渐趋锐利，“你觉得以你现在的体力状况，能杀得了我？”
“不先试一试，又怎么能知道结果。”伍书刚说完这句话，忽然咳了一声，气血上涌的速度骤然加快，溢出喉口的鲜血将整瓣嘴唇涂染。
“你中的毒，已经扩散了。”年轻人在说话的同时，本来老老实实垂在身侧的手，忽然绕到了伍书的后背心附近。
“你的身体染毒已有一个月以上，能挺到现在，也是不易。”伍书搭在年轻人脖颈处的手，指劲突然暴涨。几乎要隔着一层皮肉将那根脉管掐裂。
年轻的杀手被蛇毒折磨了一个多月，身体较之以往又消瘦了许多，脖颈上肌理中的大血管本来就比较显眼微突。此时被伍书这么狠命一掐。那血管瞬间就如缠在树干上的藤蔓般，微微扭曲颤抖起来。
他正要探向伍书后背心的那只手。先是一滞，然后就如渐渐枯萎的草叶子，缓慢耷拉下来。
伍书只要再稍微用力一些，他便得死，还是悄无声息的那种死法。
即便他现在还没死，在毫不动用内劲的前提下，他的体力虚弱得如一个沉疴缠身的病人，被这么个掐法。也再拿不出举手或者握拳的力气。
然而他虽然状貌惨厉，但掐得他几近濒死状的伍书也很辛苦。身体里的毒素发作，这个时候再动用身体经络中已经开始有破碎迹象的劲气，实在是一种极危险的行为，宛如在快要断梁的危桥上狂奔。伍书口唇间涌出的血水，更多了。
但他对此依然似乎不甚在意，他明知道这样危险，还坚持这么做，便是看轻了某件事。咳了几声，伍书又道：“刚才我只是问你。想不想速死，没有说你跟着我走，就不会死。”
感觉到背后本来在慢慢向上挪。想要扣他命门的那只手垂落了，伍书这才将自己掐紧的两指稍微松开了些。
他这一松，年轻杀手就开始鼻血直涌。
因为鼻子里血行过于激猛，年轻杀手有些鼻血呛喉，然后就微躬着背咳了起来。他鼻下在冒血，又有一些鼻血反入喉中，再被咳出来，本就不怎么红润的嘴唇溅上一层血沫，这样的他看着也颇为狼狈。若非伍书脸长得没他白净。他此时的样子应该比伍书显得更凄惨些。
年轻杀手目光微垂，看了一眼滴滴答答的血水落在自己淡青衣衫上。点出的朵朵黑色梅花，他忽然笑了笑。说道：“做你的小表弟，是要折寿的。”
伍书漠然说道：“你若不肯，我折你的命。”
年轻杀手收敛笑容，目光透着一抹讽刺意味，说道：“你既然不打算放过我，早死一刻，晚死一刻，又有什么区别？”
伍书盯着杀手的眼睛，一字一顿说道：“你心里想活。”
年轻杀手晒然一笑，慢慢说道：“被你看出来了，这真是我的失职。”
伍书淡淡说道：“查了你三天，也没查出你的来历，这也是我的失职。”
“彼此彼此……”到了这时，这名年轻杀手才肯抬起衣袖，擦了擦鼻下唇边的血渍。放下手，他饶有兴致的看着伍书，似乎并不太在意自己脖颈上摁着的那根手指，而温和又道：“听说当今皇帝手底下有五小组，其中奇人辈出，不知你身在哪一组？你脸上这块面具还挺奇怪的，是天生如此吗？”
这个时候，年轻人的鼻血终于自然停止了。伍书气血逆行的速度也缓和了些，但并未完全止住。
听到这身份来历极为神秘的年轻杀手说的话，伍书只是寒着瞳光，说道：“你从何人那里听说？”
“说的人有很多啊，你真的想知道？”年轻人轻笑一声，“我听你们统领府里的人说的，你信不信？”
伍书微微一愣，京都这三天里隐隐然的乱象，的确令他对统领府抱有一丝疑忌。所以他刚才在城门口，没有直接动手。因为若是那么做，他虽然有四组组长腰牌，先斩后奏可以免责，但必定会惊动统领府。如果统领府里有内贼，此时他不在莫叶身边，怕莫叶在内城遇到危险。
他深知统领府在内城编织的“通讯网”，若要用来搜人，还是在统领府有详细档案留存的莫叶，简直易如反掌。
伍书心里对统领府的信任还是占了上风的，相信统领府即便有内贼，也在极少数。这个杀手的来历虽然还不清楚，但他背后的组织能为他提供那么细致的资料，他本人又如此狡诈多变，便极有可能是那个未明组织里能力地位不低的人物。若手法得当，应该能从此人口中审出一些有用的信息，剔除统领府里的内贼，恢复京都通讯网的正常运作。
若能做到如此，即便自己难逃一死。也不负统领大人离京时的托付。
思及于此，伍书心里的沉重渐渐轻松了些，冲那杀手挑了挑唇。脸上却没什么生动的笑意，嗓音微沉地道：“你很狡诈。是个祸害。”
从在城门前勾肩搭背的转身开始，伍书与这杀手之间就没有停止互相审视，包括在走出一段距离后开始的对话，也是若隐若现流露着杀意、压迫、挑衅、敲打。同时，他们的步履也未停止，在这一点上，则是伍书掌握着绝对的主动权，杀手只能跟着他走。走过城门口的坪地，穿过一片小树林，停在了一片浅草地上。
现在是春末时节，大地生机盎然，四野一片葱翠，若在白天阳光充盈的时辰，就可见这片草地上还点缀着许多娇黄蒲公英，嵌在青青草坪上，自然有一种恬静之美。
但现在时近黄昏，天色已经暗了下来。绿色的草坪在晦暗的光线下，渐渐有了墨色。蒲公英的花瓣也失去了生动色彩，如泡在水里的画卷褪淡。乍一眼看去，草坪上的蒲公英便如开在黑色背景下的纸花般苍白。
刚刚踏入这片浅草地，伍书一直搁在那杀手脖子上的手掌突然翻起，不是捏断他的颈部大血管，也不是拧断他的脖子，而是一记手刀劈在他的后背。
年轻杀手身形一晃，跌了出去，瘫坐在地上，良久只是缩着身喘息。动弹不得。他刚刚止住鼻血，这会儿又开始咳血。与刚才不慎呛了鼻血不同，这次他真的是心脉受到损伤。他知道那个怪脸男人劈他这一掌的用意。是要他暂时无法调运身体里的劲气，以至于他虽然离开那怪脸男人的近距离掌控，却还是做不得其它反抗的举动。
……
……
在浅海区摇曳了几个时辰，终于登岸，莫叶有些惊讶的发现，那个以笠帽遮面的撑船男子并没有一起上岸，而是独自撑着小船，又不知摇曳到哪儿去了。
她与那个杀手上岸后不久，就有一辆马车从不远处行来，旁观那杀手看过去时的眼神，她知道那是接他的人来了。
在他一个眼神的示意下，手足被缚的莫叶就像之前登船时那样，如传说中的僵尸，直挺挺的向车厢跳过去。颇费了番力气跳到车门处，望着那脸孔陌生的车夫漠然掀开车帷，她则盯了一眼车板的高度，有些犯难。
就在这时，她感觉背后那个脚步靠近了，她忽然想到了什么，正要开口阻止，却已经来不及了……
背后衣料一紧，接着身子一轻，离地三尺，被人像拔萝卜似的拎起，向车厢中丢了进去。
“咚”一声闷响，尽管车内铺了一层薄毯，可那绝然阻碍不住近百斤的身躯凌空砸下的冲撞力。莫叶被摔得七荤八素，眼冒金星，而待她的精神清醒过来，艰难地扭动身形坐正，就见那杀手已经在她对面坐稳，马车也已开始前行。
她本想表示愤怒的斥吼几句，坐直腰身的她正要开口，忽然她听到了一种熟悉的金属撞击声，这又令她不自觉的闭上嘴，全部精神都在捕捉那声响。
接近海岸的地面没有修筑平整路径，马车在不平整的地面上前行，一阵阵的震颤，那金属物就一下下打在车板上，隔着一层薄毯，也没能完全抑声。
车体就那么大，莫叶的视线在车内一通环扫，很快就注意到一个角落里平放着一把以寻常布料裹挟的长物。
莫叶尝试着扭动身形用脚去踢了踢，紧接着，在那钝声传来之时，她就听那杀手忽然开口，淡淡说道：“你的那把刀，形丑了些，但材质不错。不过，你是没机会再用了，待我带回去融了重塑，定是一把利器。”
莫叶偏过头不再看他。与她之前在船上面对的那扇封闭的窗户不同，这辆马车的车窗并没有因为她的乘坐而被封起来。她扭着脖子将视线投了出去，虽然这坐姿在晃荡的马车内拧得人很不舒服，但如果让她继续看着眼前之人，她怕自己会情绪失控。
终于上岸了，早些想到办法逃离这个人的掌控才是要紧的事，现在没闲暇闹情绪。
……
……
城北安康路，丞相府宅院大门紧闭。只有大门旁悬挂的两只灯笼透出柔和的光亮，照在精心漆过的大门上，反映出莹点光辉。
一只蜘蛛牵着一根细丝从大门顶部直线滑落。灯笼带给它温暖。墙角的孔洞提供给它越冬的环境，这几天京都的天气开始回暖。它亦因此获得了春的活力。在墙隙里攒了几天气力的它准备在今晚织一张大网，好好饱食一顿那因为灯火的光亮吸引而来、与它一样成功越冬的飞虫。
——那将是极美味的猎物。
只是它的网才刚刚拉开一条直行的主线，那扇明明不会在夜里的这个时辰轻易开启的大门，忽然打开了。
一个青年人迈着稳健有力的步伐走了出来，那只肥硕的土蜘蛛被开门的风激得挂在蛛丝上荡出了几分，它还没来得及攀丝而上，就被那只如可以在铁板上踏出印痕一样的脚踩扁在门口的石阶上，接着还有第二脚。第三脚……
如果这只蜘蛛也能像人一样思考，那它在临终前一定会发出与距此地几条街外的林杉一样的感叹：这真是太意外了！
四名青年家丁依次从宅中走出，然后束手站于门外左右。他们身着的普通制布衣被浑身透着力量的肌肉撑着，每个人的双眼中都透着一种如磨砺后的剑锋一样的光芒。在四个人之后走出来的是一个身着青色锦衣，发冠上嵌了一枚青玉的贵公子，他便是相府三公子史信。
史信一走出相府大门，刚才那行在前面的四名家丁便微微垂目，而不远处伴着驴蹄声走近来的五个人也是加快了脚步。
“属下拜见三少爷！”终是那四名出自相府的家丁脚程快些，急步走近后就一同向史信行礼。
“这一趟辛苦你们了，先去休息吧！”史信对那四人颔首示意。在相府中。无论待谁，他都是礼为先和为首的，当然。全府上下的仆从回馈给他的尊敬忠诚也是庞然的。
等那四人入府去了，史信微微转身，就看见已经走近的岑迟，他即面露喜色的拱手相迎道：“岑兄，一年不见，你终于回来了。”
“怎敢有劳三公子亲迎呢？岑某今晚会彻夜不安的。”
走近的岑迟看见了史信后随手就甩脱了手中的牵驴绳，走至史信跟前站住，他抬臂躬身，深深一拜。
待岑迟直起身来。史信就顺手握住了他一只手的小臂，一边将他往宅内引。一边微笑着说道：“有何不可呢？我一直当你是朋友，就别将那些让人生分的客套了。今夜岑兄若真因这个难以入眠。正好我们可以一起秉烛畅谈。你不知道，我有几个月都没出过家门，都快闷死了。”
“谁能关得住你啊！”岑迟拘礼只是一会儿的事，很快他也放松下来，调侃了一句。
“我们先坐下来再说。”史信笑了笑。
驴被一个家丁机灵的牵着绕道去了后院，剩下的几个家丁在回到宅内关好门户后，除了留下守门的两人，其他五人各自散了。只有那圆脸家丁招呼了几名丫鬟去忙着收拾岑迟的宿处，以及待客的茶点。
岑迟跟着史信进了一处小院，这里是史信的住处。
史信留于相府中为客的能人异事虽然不少，但平时煮茶闲谈的所在都是在府中另辟的一处院落。因为史信在朝中挂职的特别之处，如果不是相处关系特别近的人，或是有什么重要的事，一般情况下他不会带府中宾客到这里来。
岑迟早有心理准备。在刚出城南垃圾山旁的小庙时，他就探问过那两名相府派来一直在保护他的家丁，然而丞相家要是真有什么重要的事发生，也不会扩散到每个家丁都知晓。
所以岑迟在与史信寒暄了几句后，就心意含蓄的问道：“史公子眉间有愁色。若是有需要在下出力的地方，请尽管吩咐。”
“没想到这么快就被你看出来了。”史信目色动了动，有些为难之意的说道：“你才回来，先歇歇，缓缓我再告诉你。”
“你看起来有些焦急。”岑迟迟疑了一下后又问道：“我骑驴回来，倒没费什么劲。自去年出游之后，一直清闲。史公不时派人送去盘缠。也不用为生计劳作。现在一回来，看见公子犯愁，我不做点什么。总觉得心下有些不安。”
“岑兄，你总说这些。倒让人觉得我们史家结交你只是一种交易。”史信恼了一句。
沉默了片刻，他抬头看了一眼天边月亮升起的高度，然后轻轻叹了口气。说道：“好吧，先请你帮忙解一道题。可是我们说好了，这只是为了平你刚才所说的不安。我也想快点解决眼前的问题，但今天真的太晚了，而且图纸都在父亲那儿保管，我一时也舀不到。”
“图纸？”岑迟疑惑了一声。
“要起战事了。”史信微凝眉头的说道：“青川外围那群夷人老早以前就扬言。每十年就要与我国战一次。直到战胜为止，这仗从前朝打到现在，一直没有个了断。父亲见约战之期渐近，便加派了潜伏于青川夷族军政内的秘探，果然截获了一批图纸，依照地形构置的图表，应该是作战序列。不过那些图纸看来像是被故意打乱了顺序，也不知道是否完整。”
岑迟淡然说道：“完不完整。待拼接后自然能有结果。”
“嗯。这个问题由你出手，我也能放心许多。”史信冲岑迟笑了笑，他换了个话题后接着又说道：“夷人常做饮血啖生肉的事。多凶残暴厉之辈。难以训化，恐怕就算把那块地方收回来，夷人也是不会安顺为民的。要了结这件事。怕也只有杀伐一条路可走。而站在彼方设想一下，他们想胜，相比手法也将是一次狠过一次的。”
“这些事岑某并不擅长，当然也会有擅长这些的人去分析，岑某会竭尽所能做好擅长的事。”岑迟站起身，向史信拱了一下手，然后继续说道：“我一直坚信，被打乱的顺序必然有能复原之法，除非其本无序可循。那也是可以换一种方式破解困沌的。而作战图这种东西，因为具有实地性。即便有残缺的地方，也有依照固定地理情况进行推敲填补的机会。”
“甚好。”史信眼色一亮。赞道：“我一直困惑在复原图纸的方法上，倒没想过这些，岑兄刚刚回来，只三两言就让愚兄解惑不少。”
“公子高抬我了。”岑迟微笑着说道：“遇到问题解决问题，这跟进屋要先开门是一样的道理，公子没错失什么，岑某所说的只是补救之发，类似爬窗越户了。问题的根本，还是拼出那张图来。”
“岑兄过谦了。”史信也站起身来，朝岑迟拱了拱手道：“此事全靠你了。”
……
……
次日晌午，春光明媚，又是个好晴天。
丞相府邸，史氏父子在书房里面待了许久都未出来，书房里也没什么声音传出，让守在书房外院落里的几名家丁隐约感觉到了一丝不安。
不知过了多久，天空中央的日头微微偏移，光芒却更耀眼了一些。这时，书房对面的回廊中急步走来一名捧着只盒子的青年，这青年人衣着与院子里的家丁一样，但又有明显不一样的地方，那就是他的腰侧配有一把短刀。
这把刀便是身份的象征。虽然他对丞相来说，依旧不过是一名普从，但在所有的相府仆役中，他们能行使的权力是最多的。当然，这类人相府里存在的并不多，并且一般情况下他们是不会露面的。
所以当院落里的几个家丁看见那佩刀青年走来后，立即都是垂首示敬，那佩刀青年也是轻轻一点头的还礼，然后他就径直走到书房的门口，扣响了门板。那青年换做单手托着盒子时，盒子多露出的一面上，一道殷红的液体蔓延开来，在正午的阳光照耀下，鲜艳得有些刺眼。
站于温暖春光下的一名家丁无意中的一抬头，目光正好对上这丝赤红，他怔住了一下，旋即只觉得一股寒意顺着后脊爬了上来，如藤蔓一样在身体里扩散开来，连这落在身上的春日光芒都似乎冷沉了些。那家丁连忙偏开目光看向另外一个人，得到的目中神情几乎是一样的，他只得抿紧了一下嘴唇，然后垂下了头。
书房的门开了一半，一个沉抑的声音说了两个字，随后，那名青年便抱着盒子与室内略暗的光线一起，被那片门板关进了书房内。
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金老板的事迹是最先震惊京都商界的一个传奇了，但他与余老板的区别也正在于此，大家都知晓，金老板的致富成功路，是皇帝陛下正面出手扶持的范例，这件事未免没有像余老板这般草根商人的事迹更接地气、更让家底普通的商人心生共鸣与希冀。
如今像余老板这样的草根崛起事件渐渐多了起来，虽然追根究底这仍是皇帝的手笔，但无人知晓，这些成功者便都成了民间励志标杆，引无数商界新人振奋。
莫叶大致也算这批振奋者当中的一员，并且她就住在宋宅，与阮洛是朝夕可见，如果她愿意从商，可说占的机会非常好，她也的确曾经心动过。然而做任何事都是需要一点天赋的，否则硬撑下去会很辛苦，莫叶恰巧遗憾的没有经商天赋。她的记忆力很好，却很奇怪的不擅长记忆数字，而是偏于文字记忆。
对于这一点，阮洛也曾解释过，说他早年在商学院就见过一些这样的例子，大多数人都有擅长偏向，一个人即便暂时还未取得成绩，但如果找准了自己擅长的方面并为之奋斗，已经算是一种可见成绩的成功了。
莫叶认同阮洛的话，没有继续纠结于自己并不擅长的商事，除了偶尔帮阮洛打理一些事情，在几家店铺挂名行走，她的大部分时间还是拿来练习武功、强大自身去了。
莫叶却不知道自己忽略了一点，她只是不擅长记忆数字，这注定她做不好账房工作，但却不能因此绝对地说明她在经商理念上也没有天赋。而在如今经商小火苗遍地开花的京都，区区一个账房先生，雇佣起来并不难。已经有不少学庐特地增设珠算这项学科了。
她没有这么想，是因为经商对她而言还是一个完全陌生的行业领域。阮洛知道这一点，却也没有对她细作解释。终是因为有一个人不希望她真的成长为一个女商人，所以对他给予了某种提示。
今天因为递送宾客邀请帖的事。莫叶来到了昨天与余家管家预约的地点。坐在余家茶馆主店里等待余老板应约，空暇等待的时间里，莫叶喝了一口茶馆精心调制的招牌奶茶，感受唇齿间甜腻微涩的滋味，自然而然想起这家茶馆三年前还只是一间破落铺子的景象。
因为余老板的振兴史，莫叶紧接着又想起来，自己投身商界的念头已经被搁置一年有余了。
莫叶与旁的人一样，不知道阮洛会花大价帮助余用是受了皇帝的支持。她也不知道。自己一年前受余用的励志事迹影响，也要尝试经商时，是阮洛的有意干扰，致使她原本将此事高高举起，最后却只是轻轻放下。
她只清楚地看得见眼前余家茶馆的巨变。
主店对于余用来说意义巨大，所以他在家业振兴后，最用心也最耗费资金精心改造的成果也体现在主店身上。阮洛的恰时出手帮助，对余家而言必然属于大功劳一件，但如果余用本身对茶道没有热爱之心，余家茶馆也不会发展得这么快。主店在许多细节问题上。都体现了一个热爱茶艺的人蹉跎大半生积累的心血经验。
所谓一人得道、鸡犬升天，三年前莫叶初识余用时，跟在余老板身边的那几名伙计。如今已有两人被提拔为主事掌柜。尽管莫叶从不觉得自己现在可以凭余家大恩人的身份自居，在余家茶馆主店尽情享受一切，然而她刚一进店，立即被那位从擦桌伙计提拔起来的掌柜热情招待。她被带上二楼，掌柜的还十分投其所好的给她安排了一处挨着街边开窗的雅舍。
余家的茶艺从始至终都主旨讲求传承精神，余用在教伙计们煮茶上茶技艺的同时，还会兼带讲一些茶经。老茶馆经营二十余年，期间换了许多煮茶伙计，大部分人都是因为茶铺生意太差导致工钱给得薄而离开。然而经年颠簸最后愿意留下来的那几个伙计除为了挣口饭吃，多多少少也是因为心里存着份对余用的敬意。想要跟着他继续做下去。
茶道本身也是一种需要继承的技艺。人一走茶就凉，要为茶保温。茶壶旁不可少人侍候。而要为茶保质，就必得一年新茶换旧茶。在这期间，少一环不可成事。
长期与利器为伴，人的目光也可磨出锐利来，一项事业可养一个人的气质。而长时间侍奉茶这种东西，在茶经中领悟感怀，多多少少也会对一个人的心性带去一定影响。领会了茶的传承之道，是那两个伙计轻易不肯弃离余老板的原因，也正是因为存在了这份协作不弃的感情，余老板才会在家业振兴后提拔这两个伙计到茶馆的重要位置。
好茶要好泉冲泡，还要好的茶壶容纳，最后待到饮用时，还需要一套配合恰当的茶杯提升品位，这是需要一路走的事情。
余用重用与他不弃的伙计，是存着一份情义回报；伙计们没有在老板势衰时弃了他，自然也是存了一份情义。坐在这样的老板与伙计开办料理的茶馆里，莫叶这个有些特别的顾客自然毫无悬念得到厚待。
三年前在海边大雨滂沱下的茶棚里，那位伙计好意的拿出了备用的桌布，虽然有些寒酸，有失体面，但伙计的善良却也正因此而干净得没有描上一丝修饰颜色。如今那位伙计已经成了余家茶馆主店的主事掌柜，但他在面对莫叶的时候，年轻的脸庞上还是经常现出一如以往那般有些憨态的笑容。
“许掌柜，要你亲手调茶，小女子可有些受不起啊。”望着端坐于桌子对面，正在凝神认真调茶的掌柜许二，莫叶微微一笑，确实有些感觉到自己的到来太叨扰别人了。
虽然如今已经身为肩负整个茶馆日常事务决定权的主事掌柜，可此刻挑选好糖碎和干牛奶方块，正在用一只手炉煮茶的许二表现出来的气质一如往昔那位小伙计，表情平静。动作麻利又一丝不苟。
“莫小姐，你不能这样说啊。”许二目光抬了一下，笑得很朴实。“自从当上掌柜的，许多事不需要自己亲自动手。我才突然发觉来自煮茶调茶过程中的乐趣也渐渐少了许多。但身为掌柜的，有时候又必须将自己的位置垫高，否则别人还把你当一个小跑堂的，对茶馆某些大事的指使说服力会有影响……所以说啊，莫姑娘能来这里，倒是给在下一个展现茶艺的机会，要是搁在别人身上，纵使我再手痒。也得忍着。”
莫叶听了他的这一长串近乎诉苦的说辞，心下不禁生出颇多感慨，忍不住说道：“这么说来，当上掌柜的看样子比以前轻松不少，可实际上却是麻烦事多了起来？”
“以前当跑堂的，后院煮茶前厅上茶，那只是损耗些力气，白天再辛苦，晚上好好睡一觉也就恢复了。现在整天做些劳心费神的事，有时候夜晚都会失眠。与以前不一样的。”话说到这里，许二稍微顿声，然后他眼中一亮。看向莫叶又说道：“大老板只是让在下管着这一处店子，在下已经觉得有些伤身，真不知道你家阮公子怎么管得来那么多生意，是不是有什么诀窍啊？”
莫叶听出了许二话里含着的另一份意思，但她对此并没有抵触心情。只要不涉及账目和某些独家的商事工艺资料，商界许多经验之谈可以不必那么过分保密，更何况凭如今阮洛与余用的交情，如果有什么能帮得上的地方，就算此刻是他坐在这里。很可能也是会得到直接允许的。
只是一思及此事，莫叶才发觉自己所了解的商事经验贫乏如洗。也许是自从一年前放弃从商之后，自己就没有再留心商事。也许……是因为阮洛从商的经验本就大道至简？
就用这四个字交代给眼前诚心诚意亲手为自己调茶的许二，好像有些敷衍人的意思，但莫叶实在想不到还有什么别的经验之谈了。
思前想后，沉默了良久，莫叶最后只是语气有些艰涩地说道：“实不相瞒，余老板的事轰动整个京都商界，不知激励了多少年轻人从商，我也曾受了鼓劲地想从商。然而，有些事看着光彩，却只有亲身做了才知道其中艰难，我没有经商天赋，这也是我那位义兄观察我做事后得出的评价。若以我这样一个经商资质平平的人教别人经商之道，恐怕正确的道理也得被我曲解了，可不敢以此累及许掌柜。”
莫叶说的这番话，实际上并不能解答许二所问的疑点关键处，但这又不算是她说了假话。并且这话还有一妙处，想必以后许二不会再考虑借莫叶的方便来打探阮洛的经商经验了。
果不其然，在莫叶的这番话刚落下最后一个音节时，她就见许二不自禁叹息一声，没有说什么。
莫叶思酌片刻后又道：“或许你可以直接向你家大老板讨教。家兄虽然从商多年，但手下事务颇杂，没有专项。比起一心一意经营茶馆几十年的余老板，也许家兄的那套经验在你这儿并不适用。”
她是设身处地为许二着想，才会补充说了这句话，然而话才刚说完，她就意识到自己在说废话。
许二既然是余用一手提拔起来的，那么他在正式上任茶馆主事掌柜之前，肯定是已经接受余用教导过了。自己现在还说这些，跟说些不着痛痒的敷衍话语又有何异？
莫叶这后知后觉的忧虑在敏感狭隘的人那里的确行得通，但显然许二并非是这样的人，否则此时很可能不会是他亲自来招待莫叶了。
许二只是一个有些憨厚、知恩图报的人，通俗点说，他就是一个再普通不过的人，心里没有那么多的弯弯道道。如果不是遇上余用，又幸运的跟着余用的发迹宏途而人生路向上走，他或许此生都只是做一个店堂跑腿伙计。
所以他没有感觉出莫叶的话里有什么别的意思，他只品出了她的诚意，但这却使他心里的那丝自卑和不自信又涨高了些。
莫叶能观察到沉默着的许二情绪渐渐有些低落下去，正犹豫着自己还能说些什么，就见许二先她一步，忽然开口道：“在下很认同莫小姐的话。经商真的是一项需要考验天赋的事业。刚才听你话里的意思，这话也是阮公子说过的。这个观点，很是警醒人啊。”
略为顿声后。他接着又道：“大老板早年虽然生意做得薄弱，但怎么说也是祖祖辈辈往上延了几代都做的茶馆生意。有传承所指引。阮公子就更别说了，他是宋老爷的外甥，而早些年时宋老爷就是京商中首屈一指的人物，诸位京商在朝廷更替的动荡中都多有损陨，唯有宋老爷的家业纹丝不动，并依然能保持盈利状态。在这样的商家环境中成长起来的人物，岂是像我这样贫农出身的泥娃子可比的。”
听了许二说的那番话的后半段，莫叶微微一怔。她正想开口说阮洛并非是在宋家长大。而是少年游学至小梁国最高商学院学得经商本事，然而这番话才移至嘴边，又被她硬生生吞回肚去。
这些是阮洛极少口头提及的往事，她也是伴在他身边多年，才有了些片段了解。此时她虽然很想给眼前这位憨正的新任掌柜鼓劲，但阮洛的往事就这么被她拿出来说道，恐有不妥。
斟酌之后，莫叶开口缓言道：“拥有某项天赋不代表就能信手得来成绩，学问都是从无到有的。余家茶馆是京都历史最久远的老字号，但余家茶馆的创始之祖实际也是从一无所有为起始。逐年不断积累，经历了数十载风雨挫折，才有了今天的茶馆根基。余家祖上是从无到有。宋老爷亦是。”
“也许是我一下子心飞得太高了。像我这样一个没有任何经验学识基础、本是跑堂出身的人，什么东西都还没学得周全熟练，也少经考验，现在却能做到主店掌柜的位置，这已是人生大幸运，实不该这么快就想向阮公子靠齐。”对于莫叶的话，许二认同地点了点头，并有了一些自己的感悟，“我应该知足了。”
莫叶想了想后微笑着道：“我听义兄说。当今皇帝很重视京都商业建设，有朝廷站得这么近地支持。这项行业以后一定还有很大发展。余家茶馆在这样的环境里崛起，八成会引起陛下重视。以后余家茶馆持续做大，可有你好忙的。许掌柜可不要这么快就满足了，以后余老板很可能要再提拔你呢。”
许二眼中一亮，同时又有些心生忐忑，慢慢说道：“这可真是了不得的消息。我朝建基还只是将满十四年，实际上不少京商已经能感受到陛下的深谋大计，但却又一直拿捏不住准信，现在有了阮公子带出来的这句话，大家都可以安心地捋起袖子好好奋力一把了。”
“定心丸要放在自己心里搁好了，才好定心。”许二的话在激动之余，也让莫叶意识到一个自己刚才差点忽略了的问题，她淡淡笑了笑，又补充说道：“其实大家都知道，这是陛下的意思，至于具体是谁把这话带出来的，就无必要追究了。”
许二明白过来，知道莫叶是在提醒他，不要声张此事。毕竟皇帝的旨意是需要代表国策权威的，在没有正式公布之前，这种话并不适合当作街坊闲话般传来递去，如果被歪曲理解可就不好了，或许会影响某些当权者实施计划。
许二认真说道：“莫小姐放心，在下明白你的意思。”
说罢，他拎起桌旁小手炉上的陶壶，将煮好的奶茶倾入搁在莫叶面前的搪瓷杯中，杯中热气蒸腾，雅舍里顿时也是奶香四溢，又浅浅携了些许茶的清气。
时下正处盛春季节，白昼气温适宜，窗外草木生发，透着盎然活力，春风略携凉意，却不侵肤入骨，身处此景此境，手中捧有一杯温暖甜腻的奶茶，只是嗅一口，已叫人感觉身心滋润。
然而此时莫叶捧着的杯中，已是被许二调煮好的第三杯奶茶了，有些腻……
“已经第三杯了。”莫叶犹豫了一下，终于还是松开了捧着茶杯的手，只以右手并两指将茶杯往前推出，“再饮，我得胖了。”
许二闻言不好意思地一笑：“在下差点忘了。”
许二的话音才落下，莫叶正准备问他余老板是不是事务太多。或者她应该再约明天，却就在这时，窗外楼下的街道响起一阵沉重的脚步声。暂时折断两人的思绪，吸引两人一齐朝窗外看去。
京都投入街区治安管理的兵员配备得非常周全。平日生活中，街道上隔不了多久就会响起这种脚步声，城中居民早已习惯了。太平的日子持续了十来年，这种在早些年战乱四起时还会让人心生寒意的甲士行走方阵，如今就如街边高立的灯柱那般平常，在大多数人眼里，他们有些类同于能移动的风景。
这些巡视军卒们虽然身体结实、全副武装，大多在统领府锤炼过个人武功修为。但他们却不会为难普通百姓，纪律严明。即便有谁当街犯事被抓，除非穷凶极恶之徒试图顽抗，束手就擒者轻易不会挨揍，只会按例律被这些城卫押送去京都府受审，若有错抓、无辜的人自然会得到释放。
面对这样一队军人行过，本分之人当然心态平和，或许还会平增不少安全感。这些军人都是守卫京都的战士，他们的手腕再铁，手中的武器再锋利。打击力量也都是一致对外的。
然而今天行过街区的这队军卒却让城中百姓感觉到了异样，甚至胆小之人看见这样一支长长的队伍，会被其阵势所震慑。心下隐隐生出怯意。
巡街城卫满员一组是三十人，偶尔略有增减。一队兵卒当中，又分十五持刀兵，十五持矛兵，长短兵器呈互相配合之势，若有需要施展开围捕阵型之时，阵型的设计可以使三十人承受对抗一百人的进攻冲击。
人数制式是莫叶在刚入京都时就已从师父那里了解到的，至于这三十人的武功是怎么配合到一起的，如今这似乎已经是城中居民都能知道得大概的事。
但是此刻莫叶投远目光至窗外。明显可以看出，自楼下街道跑步经过的这一队兵卒。似乎并非是平日里常见的那种街区巡卫。他们不再是三十人一组，一眼看去这一队人应该有两百左右。并且他们手中笔直向上握着、并未因跑步前进而生倾斜的武器，全都是一致的无缨长枪。
即便莫叶没有亲身去过练兵场感受一番，此时她也能隐约感觉到，这支军卒似乎来自作战部队。城卫队主要对付的罪犯其实大部分来自百姓家庭，但在战场上作战部队的军卒面对的是与自己一样、或者凶悍更甚之的军人，这两种环境打磨出来的军人，外表气质是会有些不一样的。
但现在看着这支军卒小队经过楼下，让莫叶以及其他城中居民都能感受到异样地方其实很直白，就是他们手里的武器换了，衣甲也与城卫队略有差别，并且他们是跑步行进，自然有一种急促的气氛在街道上渲染开来。
待那整齐又轰隆如雷的脚步声自街道上过去了，莫叶和许二收回目光来，对视了一眼，都从对方的目光中看出了疑惑的神情。
不待两人开口说话，楼梯口又噔噔响起一阵脚步声，却是一名跑堂伙计找了上来，向现在已是主事掌柜的许二汇报了几件事情。
得了许二给出的决策后，那跑堂伙计见掌柜的在招呼贵客，没敢多叨扰也就准备离开了。但在他刚走到门口时，他还是忍不住回头看了一眼，问道：“掌柜的，楼下那路过的兵是怎么回事啊？看着怪吓人哩。”
其实何止是那年轻伙计看着楼下的行军步伐觉着心惊，此时的许二心里头也已冒出些许讶异，然而他现在身为一店之主，便要拿出符合身份的镇定。干咳一声，他说道：“内外城兵员互换，兵部的事，咱们这些平头百姓就别闲操心了。”
年轻伙计连连点头，见许二有些不耐烦的样子，也不敢再多说什么，连忙下楼忙活去了。
待那伙计走了，许二却是聚起精神望向莫叶，眼神中略有期待之意地问道：“莫小姐可知道这是发生什么事了？”
“你问我？”莫叶诧异了一声，想了想后，她隐约意识到了什么，又道：“你莫不是在怀疑皇宫里发生什么事了吧？”
“看着有些像啊。”许二目露迟疑神色，“你也不知道么？”
当今皇帝并不似旧朝皇帝那样傲慢冷酷，虽然帝王威仪的确有注意培养爱惜的必要。但在值得去做的事情、以及值得一见的人物面前，陛下的行动也时常不拘小节。或许这是因为他是靠己身实力一步步走上皇位，而非一出生就浸在皇族韬养之中。比起古板遵循规矩条文，他更相信以实力说话。而对于有着足够实力左右江山的人而言。规矩礼式大多时候都是心情的产物。
当今皇帝并不是一个脾气暴躁的人。
在需要的时候，陛下也能做到像一个普通人一样与他人攀谈，或者不倚皇权的与他人只评道理。
而对于陛下精心打造出的京商团队，对那些为振兴帝京商事而做出过功绩的本土商人，即便他们头上没有顶着功名，陛下一样重视他们，并时常与他们会面交谈。
谈话的主要内容，当然还是围绕着怎么让帝京乃至全国都城的商事被激发壮大。以及最后多多向国库送税收这些问题，但偶尔闲暇，还是会说一些别的闲话。
现如今京商团队中最明亮的新星当属阮洛，而阮洛在继承舅父产业后在京都这三年时间里没少得到陛下传唤，这两人交谈了什么无人知晓，但能给旁观此事的人一个提示：陛下明显很看好这个后生啊！
那么，如果京都将有大事发生，阮洛兴许能先听得一些风声，毕竟他有着那么好的机会，与陛下走得那般近。
而现在离阮洛最近的莫叶就在店子里。坐在他的对面，他是不问白不问。
然而莫叶是真不知道发生了什么事，虽然对于商人来说。战争必然是最大最难以修复的伤害，可在此之前阮洛那边没有任何异样，所以此时许二是问了也是白问。
正当莫叶面对许二茫然摇头，不发一言的时候，楼道口再次响起脚步声。许二一听这脚步节奏，立即识出它来自余用，连忙自桌边起身，向门口迎了过去。
莫叶也已起身离桌，跟上许二的步履。向雅舍外走去。刚出了门口，站在二楼两边雅舍中间隔着的走道上。她果然就看见余用正往楼上走来。
双方目光一碰上便打了声招呼，走近后又寒暄几句。无非就是久等了、失礼之类，接着很快就又坐回了雅舍内。
在余用面前，许二毫不感觉为难的立即降身为跑堂伙计，行动麻利的给余用煮了一壶他惯常饮用的余家祖传大苦茶汤，斟好一碗恭敬捧至余用面前，然后他就如一个长期跟着师父学艺的老实徒弟一样，很自然的盘膝坐在余用侧后方位置。
在此期间，无需余用发话吩咐什么，许二也没有开口请示，煮茶斟茶前后过程就像一个家里的人互相盛饭夹菜那般自然。
直到许二也坐下了，余用才止住刚才与莫叶的闲来碎语，话归主题地说道：“其实莫姑娘可以不必这么劳累，把名帖交给许二，让他转递给余某也是一样的。”
在来送余家这封名帖之前，莫叶还送过别的十几家邀请名帖，对于余用的这句话她是熟悉无比，因为会这么说的人家她已经碰上多次了。然而无论这句话是由谁说出口，她回答的话仍然是一样的一句，语气也仍然如第一次这般回话时的坚定而认真：“义兄特别叮嘱过，必须将名帖送至宾主手中，不可转递。为此耽误了余老板的时间，小女子在此向您告罪了。”
“莫姑娘这声歉意，余某可领受不得。”余用微笑抬手示意，随后又道：“无论哪个行业，都需要像莫姑娘这样恪守职责的人。对你，余某只有敬意，那还挑剔得了，阮公子用人的眼光也是一绝。”
“余老板如此盛赞，小女子可堪受不起。”莫叶微微一笑，用了与余用相近的话回应，语中顿生俏皮之意，场间对话氛围立时也轻松了不少。
随后，她没有再多说闲话，从身边摆着的一只小匣子里取出阮洛所书邀请余用的帖子，双手递上。
余用接过帖子看了一眼，请帖的内容只有简单几笔，直达主题，他收起请帖后不禁感慨道：“若非收到这帖子。余某还一直未曾仔细想过，阮公子还只是一位将满二十岁的年轻人，他能做的事。可比时下许多同龄男子强大不少。”
莫叶语气恭敬地道：“时间与阅历的积累是最难速成的学识，往后我家义兄还有许多地方要向余伯父学习讨教。”
递出邀请帖后。称谓毫无前兆地变了，雅舍中的谈话气氛再次缓和了许多，多了些长辈与晚辈之间的顾惜融洽。
余用哈哈一笑，精神上一松缓，往昔常年在街边摆茶摊养出的些许市井气息便也流露出来些许，他笑道：“女子之中难有像莫姑娘这样姿态大方却又做事严谨者，看来好女子都被阮家小子搜去了，不止是莫姑娘。叶家正名兄那位多么宝贝的女儿，也被他给拐跑了，真是羡煞旁人。”
坐在余用侧后方的许二闻言忍不住干咳一声。
余用回过神来，连忙致歉：“冒昧了，冒昧了……”
对于在感情经历上还一片青涩的年轻男女来说，余用刚才那番话里的“搜”“拐”二字实在是用得有些不雅。莫叶闻言也是眉梢微微一跳，但见余用忙不迭地道歉，她只觉得说不上什么了，有些牵强地一笑了事。
眼见余家的事情也已办得差不多了，莫叶没打算再多作停留。凡事要分轻重缓急进行，手里还有两张帖子要送出去，怠慢不得。
当下就与余用作别。莫叶自桌边起身，便要离开。
然而她还没走出几步，又被余用忽然来的一声唤给喊住了。
莫叶转过身来，就见余用一抬手使了个手势，支走了许二，他的脸上神色微凝，似乎有什么事想说，又心怀顾虑难言。
“余伯父是不是遇上什么难办之事了？”莫叶想起余用刚刚登上楼来那会儿，脸上似乎也有这种凝重情绪。意识到事态蹊跷，顿声片刻后。她又轻声问了句：“若有什么地方小女子能帮得上，余伯父尽可直说。小女子虽然不才，倒能自信做好跑腿带话这份差事。”
莫叶推敲出来的一番话似乎正好撞上余用的心事，他闻言微怔，之后很快又是释怀一笑，说道：“倒也不是什么大事，只是这个提醒，不知该不该由余某来说。”
提醒？
莫叶将她自余用话里挑出的一个词默然在心里重复了一遍，表面上虽然一言未发，但眼神中已有质疑浮现。
余用注视着莫叶的双眸，稍许斟酌过后，他缓言开口说道：“近段时间，关于帝京，除了商界的事，阮洛有没有对你说及别的事情？”
雅舍内的言前称谓第二次发生改变，随着余用开始直呼阮洛名讳，莫叶也已经明显感觉到，她刚才察觉的事态之蹊跷渐渐变得有了严峻味道。
“近几日义兄除了忙于商事，便只有操心加冠大礼的事情了。”与刚才面对许二时的态度不同，此时的莫叶虽然也相当于什么都没说，但确是实诚回禀。
“这不对啊……”余用纳闷地抬手捋了捋下颚短须，沉吟着道：“实不相瞒，在回这里之前，余某受陛下传召，入宫谈了一些事情。”
余用这话一说出口，莫叶眼前顿时浮现出刚才许二询问她时的眼神，以及在窗外街上跑步前行的那一长队军士的身影。
——难道京都真的要发生什么大事？
“也许陛下肯定还是要传召阮洛谈这件事，只是择时先后的问题。”余用慢步行至雅舍门口，将门轻轻关上，轻声接着又道：“你应该知道，经商的基础就在于时局必须稳定。虽然也曾有靠国难发财者，但那就如行走于刀尖上，虽风景独占，却左右都是悬崖，稍不留神就会坠落，所有家资沦为别人所有。这种商道并非正途，难得走远。”
莫叶有些难以相信地失声问道：“余伯父的意思是，时局要变？”
“这尚且还是未确定之事。”余用抬起沉思微垂的目光看向莫叶，“要打仗了，只是战地离京甚远，我等京商本来可以不必担心，然而今天陛下却传召了在下，叮嘱做好准备。”
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最近京都一如往日那般太平，所以莫叶还是有些难以相信余用此时说的战事。不止是她，想必在现在京都的这种宁和环境下，这件事说给别的城中居民听，也是难得有人可以立即接受。
然而战事于外消耗的是军士武力器械，于内损耗的实是国力财库，听余用所说，陛下此次传召，是嘱咐京商做好准备，如何准备不言而喻，这事又不像是假。
看着莫叶脸上那种明显还接受不得的表情，余用也没打算再就此事赘叙，只在接下来说出了自己对于此事真正顾虑的地方：“陛下叫我只管揣着他嘱咐过的事，勿论别人，他自有别的安排，所以我本不适合做这个传话人。但余某实在有些担心，得知陛下似乎还未传召阮洛提及此事，余某愈发放心不下，就擅自主张了。”
话语微顿，他才接着又道：“你是阮洛身边近人，我也只是对你才会说这些话。你且注意，近几天如果陛下也召见了阮洛，你就当余某没说过今天这番话，若未召见，不论是不是陛下事务繁忙忘记了，还是确有什么别的安排，希望你会斟酌好了再提醒阮洛一声。”
从余用的这番话里头，莫叶感受到了他的好意，同时也还感受到此事的确存在颇多变数，不自觉间眉头微挑。
但她很快又收束起了心中诸类思绪，恭敬向余用揖手：“多谢余伯父提醒，小女子谨记了。”
“嗯……”余用若有所思地沉吟一声，然后轻轻摆手，道：“就说到这里吧，四月十六，咱们再见。”
莫叶微笑点头：“好。”
余用没有再说话。一探手就又将刚刚关上的门推开，而正当他欲拾步迈出时，莫叶的声音忽然又传来。他步履微滞。
“余伯父。”莫叶迟疑着开口，“刚才您所说的战地……可知具体在什么地方？”
“大青川。蛮匪纵横之地。”余用目光平静地直视着莫叶，“你可知道？”
“我……”初迎余用的目光，莫叶还有些心生抗拒，差一点就要习惯性表示自己的无知。然而这种心绪只在心里停留了片刻，便被她掰翻了。虽然她最后还是只说了四个字，只改了一个字，但她的语境已经发生很大改变。
“我知道了。”
说出这四个字时，莫叶心头那些难以置信、忐忑、质疑的情绪全都不见了。她甚至觉得有些高兴。
因为在大青川的战事启动时，似乎能为她提供某种寻找的可能。
如果征川战事用的是师父的那一套筹划，那么会是由谁为主帅，纲领全军？
那些错综复杂的战线分布，还有那些进行过露伪藏真加密处理的解译，会由谁来领会和凭其发出指令？
师父走得那么突然，很有可能还来不及交托解译……又或许他已经备好解译，但不知道有没有逃出那场大火的洗劫。
师父曾说过，如果这世上有谁能看破他那套对文字加密的规律法则，便只有他那位同门师弟一人。但是师父寻找他那位师弟已经多年。一直也没有寻到丝毫踪迹。
难道自己的这位师叔可以这么凑巧在这个时候出现？难不成还有托梦召唤这种联络方法？玄乎！她不信！
还有前些天自己被诱进统领府，在那间古怪的书房里关了一整天，此刻想起来。也是大怪事一件。那天要不是自己后来忍不下去了，尝试翻了房顶后成功走人，还不知道会被继续关多久哩！
被关之事的原因是莫叶最近这几天一直在思考、但又一直思考不出个所以然的问题，此时她突发奇想，将其与征川战事联系到一起，倒能嗅出一点味道了。
难道正是有人防着自己知道征川的事，才会提前想将自己关起来？这事勉强可以说得通，因为只要阮洛知道征川战事，差不多就等于自己也能知道了。
可如果说通了这一点。顿时又会冒出更多处说不通的地方。
如果自己失踪，阮洛不会去找么？至于究竟是什么人要防着自己。才会考虑把自己软禁起来，这事就更玄了。谁知道自己看过青川作战图啊？谁能料到自己一个小女子会因为某种目的而有兴趣去那种修罗战场凑热闹？
除了一个人。莫叶实在想不出，这世上还有谁能把她的心思性格琢磨得这般清楚。
而这种假设，正是莫叶在听说战事将起后，不忧反喜的原因之根本。
这可真是百般心思皆因牵系一人。
告别余用，离开余家茶馆，慢步走在大街上的莫叶脑子里一直盘旋着的，就净是这些问题，她因此也是越走越慢。如此直到又有一队跑步行进的枪矛兵经过身边，脚步整齐而沉重，才将她的精神从脑海中周旋着的那些琐碎念头中抽离出来。
如果是战事用兵，不应该由都城内部守卫的军卒支援兵力啊？！即便一定要动都城守备的兵力，也该是调拨城外驻扎的那批军卒，常驻城内对都城街巷分布无比熟悉的城卫们，还是比较适合继续留在城内守卫帝京。
但若留心观察这些跑步行军向城外而去的军卒，又不难发现他们身上的冷刃寒甲之势，似乎与平时常出现在巡街活动中的那些城卫们不同，这些清一色持长兵器的军卒似乎更适合去远征。
这到底摆的是个什么谱啊？
莫叶忽然觉得有些遗憾，刚才在茶馆楼上，她本来有大好机会从余用那里多打听点消息。
不过，她的遗憾情绪没有持续多久就又自行消散，因为她忽然又意识到，战事之详尽，陛下未必愿意跟余用这一介商人多说。朝廷有专部筹划战事，自有良将待命，余用作为一名商人。还是得做好自己的本份即可。而自己若真关心战事，想从余用这里打听，那便从一开始就谋偏了。
如果自己一定要探得些与征川战事有关的具体讯息。或许伍书是一个比余用更适合开启的消息源。
只是……
一念及此，莫叶才意识到。她这几天净想着帮阮洛准备加冠大礼的事情，已是连续多天没有碰见伍书了。
而回想上一次见面时的场景，着实有些古怪。是他领着她进的那处书房，她已经不告而别几天了，房顶留下的那个洞应该很明显，可至今他那边什么动静也没有。他既没有来向她道歉，也没有再将她抓回去，仿佛这件事未曾发生过。
如此折腾。这叫什么事？
从被关的时间上来看，他这么做的目的像是要软禁自己，但从事后他的态度看来，又真的只像是他的一次疏忽，忘了自己被搁在那间生人少入的书房，所以才迟迟不放自己出来——那间没有铜墙铁壁的书房并不似能禁得住一个人。
但莫叶又真的有些难以相信，伍书也会犯这类错误。
最近这半个月，他的行为习惯明显变得有些异于往常了。
难道是因为他要被提升任职的原因？
会不会今后都不再像以前那么容易碰面了呢？
话说回来，这几天他都忙什么去了？整个人跟消失了似地。
莫叶伸出食指揉了揉额角，然后又摊掌拍了拍额头。目色渐渐坚定起来，在心中暗道：或许只有亲自去大青川那边看看，就什么都能明了确定了。至于离开京都的理由。恰可以借前些日子石乙建议的事，与他一路同行。在京都安居三年，步履从未出过这座城郭范围，出去走一走也许真会有不一样的获知。
思定此事，莫叶收束好心情，精神重归送帖子的事情上。
翻了一下匣子里最后两张请帖，莫叶选定了先去鲁家，行路步履终于快了起来。
……
正如余用在晌午时分面对莫叶所说的那番推测，皇帝陛下不是有意要瞒着阮洛不说征川战事。而是陛下挑了时间，要单独与阮洛秘谈。
事实上在余用前脚离开皇宫之时。南昭皇帝王炽后脚就微服离开重楼宫殿，只带了两个布衣简装的武卫随侍身畔。转出几道街巷就直接走进了一家书店。
王炽在这个时间点与阮洛见面，也是想顺便与他一道吃个午饭，这对他来说恩宠以极。王炽慢于余用一步，过午之后才准备告诉阮洛征川战事，这不是因为忽略，反而是重视的表现。他要对阮洛说的，远不止对余用说得那么简洁浅显。
大凡书店除了售卖书册典籍，自然兼带出售笔墨纸砚。而阮洛经营的这处书店除了兼营这些，实际上在书店内的一间特别隔开的书房里，还汇集了他名下十几处商行的账目册表。
来买书的大多都是恪尊礼式的斯文书生，因而书店内的经营环境比之别类商行不知要安静多少。
店铺有存放纸质货品的需求，所以防潮、虫、火之类工作也做得非常仔细。阮洛没有另腾一处地方，而是将账册大部分存放于此，也是考虑到将两端事务进行合并简化，照看安排书店的雇工时，完全有余力同时兼顾好账房。
书店里空气中飘散着薄薄一缕墨香，书卷气息浓厚。一排排书架重复着简单的框式，虽然没有精瓷名画的装点，可胜在方正厚重。在爱惜书册的人眼里，这里由简入繁、正合心意。
店内经营环境少出现喧哗者，翻书的轻微“哗兹”声自然成了主角，但这种声响映入耳内，却让人感觉更加宁心静神，令人更能沉下心领会书中境意。
王炽与两名侍卫走入书店，先是随意转了一圈，他对店内环境很是满意——当然，他会在意这些细节的真正原因，实是因为他看重这家书店的主人——但他也没有因此就多在书卷中逗留，一转身就径直走向阮洛清理账目的书房。
在这家书店中，有一条不成文的规矩，就是若非顾客主动问询书目所在，书店雇员不会强推硬塞地叫卖。
阅览书文，如品人心性，品的是著作者一字一句丝丝缕缕嵌入的灵魂。人有喜厌。书虽然不会出声，有时却能近乎如此。没人会买自己不喜欢的书，相反。有些书虽无大用，但看着顺了某些人的眼。便也可能被买走。
这是书店经营的商经之一，而这经营之法里头又存着点读书人的傲气。
在王炽一行三人走入书店之初，店子里正在整理书架上书册的店员也只是侧目看了一眼，很快就收回目光，继续着自己手头上日复一日重叠的工作，连脚跟都没有多挪开半步。
然而只是过了片刻工夫，刚入店门的顾客竟如此不安分，居然想往里间书房去了！那里是能随便进的么？
不论这几个人所携的理由是什么。招呼都不打一声，就这么直接往那间置放了不少重要账簿的书房闯，无论是这家有些特别的书店里的店员，还是大东家带在身边的两名保镖，看见这一幕都不会坐视。
然而当那两名保镖与王炽身边的两名侍卫将要交手，只是手掌碰手腕、手指抓手肘这么一两下功夫里，那两名武功底子也算扎实的保镖就见识到了大内高手的厉害。
“劈啪”一声嵌在骨肉内里的闷响传出，那是关节骨骼在极端扭转时发出的声音。书店里的两个保镖想抓住对手不成，其中一人的手腕还被一名大内高手一招扭转，手掌反转耷拉下来。就像被疾风打折了的茅草，再也使不上力了。
不过这名保镖也算硬汉一条，手腕被人生生掰折了。他也只是闷哼了一声，并且毫无畏惧的立即准备使另一只未受伤的手继续搏击，以捍主人安全。
见此情形，那名折了他手的御前侍卫眼中隐隐掠过一丝敬意。他随侍皇帝来到这儿，并不是专门来找人打架的，如非必要出手，待到把话说清，他甚至可以与这好汉交个朋友。
由国君挑选愿意随身带着的御前侍卫心性如此，阮洛经常带在身边的两名好汉也非市井混混。大家都是习武之人。做得同类职业，谁也不会因公结怨。更不会凭主恃骄。
而正当那名保镖准备挥拳再来时，另一名御前侍卫已经掏出腰牌。无声地亮明了身份。
书店的两名保镖在看见那腰牌上的图文铭刻后皆是一怔，扬起的掌刀拳头还搁在空中，因为收势太急促，此刻双手肌肉神经都有些不由自主的失控，半天都没有垂下手来。
在这等架势笼罩下，王炽才恍然意识到一个问题。自己久住皇宫，都快忘了平民生活中的一些注意事项了。在宫里头，自己想去哪殿就去哪，不必先打招呼，自有侍驾宫人先一步作路引。但在民间，人人较为平等，皆有各自的*权利，冒犯不得。
直白说来，宫里的那一套在民间行使不得。准确地说则是，如果自己想微服出巡，就要把自己的身份放到平民层次。
然而王炽意识到这一点时有些迟了，身边两个侍卫已经亮出了腰牌。
阮洛挑选的随行保镖自然不比一些空有武力的打手，还是有一些眼力劲的，很快便认出了那腰牌铭刻的意义。这两个汉子目光稍定，挪开落在腰牌上的视线后，又看了王炽一眼，紧接着就准备撩襟跪下了。
王炽此次出宫，只是来找阮洛说几件事，预备速去速回，并不想把事情搅大。而他之所以微服前来，主要目的之外，更只是为了准确地看看近段日子里阮洛的生活状态。好榷定阮洛能否稳妥接下他准备交付的这个任务。
他并不想事情搞到后面把京都府的人惹来护驾，除了不想要麻烦，还因为他相信自己劳心治理了十多年的京都，如今对于普通百姓而言能够处得祥和平安，所以他以平民身份行走在宫外，哪怕一个侍卫都不带，应该也是没有问题才对。
三个人来，便三个人回，事简才可速办。
侧目一眼就见那两个青年保镖要行大礼，王炽只拂袖示意，那两个人将将倾斜的身体就被两名御前侍卫横出一臂卡住，紧接着这四人就听一个声音传来：“我只是一个读书人，有一个问题想请教罢了。”
天下识字者，皆可自称读书人。
而眼前这位“读书人”要找家主请教，问题为何，不言而喻。总之不是旁人可以旁听或靠近的。
此番一切地特例对待，都只因一个特别身份问题。
两名书店保镖闻声再次一怔，旋即躬身深揖。却没有再多说一个字。
他们不知道该怎么开口，不知道此刻用什么称谓称呼此人。才最适宜己方的礼敬态度和彼方的尊贵身份。虽然能受阮洛看中、高薪聘用的他们也读过一些书，但他们此刻只感觉到了辞穷所致的轻微惶恐心情。
眼前这位锦服中年男人的身份已经摆明，所以他们高呼陛下当然是最恰当的，但与此同时陛下又给出了提醒：不可声张。所以他们最后又有些不安地觉得，或许此时沉默才是最合适的“对话”。
光顾书店的都是买书的客人，大部分顾客正沉浸在挑选书籍、以及预览书本内容的紧密脑力活动中，没有哪个诚心买书的人会捧着喜爱的书册还东张西望。
即便也有一两个人注意到了书店一角聚在一起的人有些显多，并且看着有些古怪的是。他们手中都无书，似乎发生了点什么与文雅无关的事。然而读书人多半都有些惫动，最多多瞄几眼，见事态没有进展变化，那几个人也已散开，也就懒得有人继续留意。
四人刚才交手的那一瞬间，只不过用了一招，双方作派皆是起势猛而收手快，胜负立判。因而书店里竟没有一个人注意到刚才某一刻，那气势如利剑出鞘对冲的一幕。
阮洛开的这间半为经营盈利、半为账务总汇的书店。档次也是不俗，进这店的都是斯文人，此时书店里仍只有继续浏览书册的读书人。再无异常。
意识到在宫外行走不比在宫内，待那两名书店保镖在自己的示意下沉默着散开，王炽便准备使一名御前侍卫先行一步，免得自己突然到来，扰得阮洛也像刚才那二位保镖一样过于惊讶。
然而他终究是又慢了一步。
四人刚才交手时所站的位置，实际上已经很接近店内书房大门了，并且当时正逢房间里阮洛清理完一摞账簿，在短暂歇息，所以书房外些许动静。虽然没有引来泛泛顾客的目光，却没能避过阮洛的注意。
而当他下意识里起身离开书桌。向书房大门走去时，门忽然从外面打开。一个锦服中年男人迎面阔步朝他走了过来。
视线只在这中年男人脸上停留了片刻，阮洛即刻认出了他，略有怔色，下一刻便大礼拜下。
步履已经迈过门槛的王炽忽然顿足，袍袖微抬，跟在他身后的那两名侍卫立即会意，转身关上了大门，将他们两人关在了门外的同时，也将阮洛的那一声“陛下”关进了书房内。
望着端端正正行大礼于眼前的阮洛，王炽的目光在这后生头上束发的天青色绸带上停了片刻，然后他缓步走近，微微蹲身，伸手搭在了后生的小臂上。
阮洛先是略微抬起了些头，然后依从小臂上传来的支撑力所授的意思，缓缓站起身来。
陛下本可不必这么亲手着力相扶，但他此时面对的人对他自己而言也是特殊的。在阮洛面前，王炽变得更像一位亲族长辈。
望着就站在自己面前，距离不过一步的锦服中年男人，阮洛良久也没能完全将心中那份惊讶情绪撤离。在此之前，他没少入宫面圣，但像今天这样，陛下便装简从来到他的书房，而且事先丝毫没有提示，这倒是头一次。
——也难怪那两个保镖没能认出陛下来。
“陛下……”
阮洛在愣神片刻后才将心情放平稳了些，然而他才刚开口，只是来得及将这两个字重复了一遍，就见王炽一抬袖，嗓音微沉地道：“我此番行走在宫外，你就以侄子辈自居吧。我既是微服而来，你不能不体会我的意思，就别给我把京都府那帮子人招来了。”
称谓上大为改变，话语里也全然没了身处议政大殿上时的那种威压气势，反而若是仔细聆听，竟能听出些对他某京畿要处厌烦了的意味。
这样的一番话由王炽说出，已然再直白不过的表明了他的态度，书房里的气氛顿时也大为改变。
“伯父……”很少对王炽使用这两个字的亲近称谓。话刚出口，阮洛自然还是感觉到了一丝压力，语气里因也略渲上了些微迟疑。“您今天来这里……若是有什么事情需要晚生来做，可以直接传召我入宫。这外头总不如宫里安全。”
随着那一声“伯父”传来，王炽的脸色稍缓和了些，然而等他听阮洛把后头的话说完，他那两撇卧龙眉不禁微微上挑，挣出了些锋利，“你也会质疑今时的京都不太平？”
阮洛一时语塞。
说心里话，他倒不是质疑这个。
用京都太不太平来衡量他此刻顾虑的所在，那就显浅了。
今时的京都。比起十多年前那个只相当于皇家暂居地的城郭，的确要太平安稳数倍。早年小小的湖阳一郡，今时开始真正有了国之大脑、京师重镇的气势与品质，他回到这里生活已有三年光景，当然也早已体会到了。
但是，倘若陛下的身份讯息一旦流走，凭他现在只带了两个人护驾，似乎他所处的都城就没有哪一处会是安全的。
面对王炽意味复杂难明地一问，阮洛没有说话，紧接着他就听到王炽继续说道：“我花了十多年时间。从人到物全面修整这座都城，就是希望它能成为南昭举国之首，做好一个榜样。树立一个标准，今后再照着这种框架，重建更多的都城。现在这项筹划终于表现出一些成绩了，我便想着偶尔也出来走走，体会一下我自己创造出来的环境，也体会一下在这种环境中做一个普通人的快乐。这种快乐与喜悦，可以支撑我忍受宫中那种清冷，证明我所做的一切，不仅对得起千万黎民百姓给予的期许和信任。还对得起我的那些朋友。”
这番话刚刚展开时，王炽的语气还比较的平静。以及非常缓慢。但话至最后那一段，他就似一个闭口忍声久了的人。终于开口，忍不住就吐露了一些心声。
阮洛依然没有说话，但他垂在衣袖里的手有些微颤抖。
从某个狭隘的利益角度看来，对待一个帝王的心声，最好还是少听点才妙。陛下今天来这里的主旨还未挑明，忽然先说了这些，总让他更加感觉忐忑，隐隐怀疑是不是有山般重任要朝他压下来。
王炽这一番长话说到后头，心里也真是动了些私人情绪。
提及朋友二字，他禁不住想起了一段十多年前他还在北疆时的场景。
那时北疆环境虽然艰难恶劣，倾斜欲塌的大周朝局更是像一把刀悬在头顶，但那时候在军中大帐里，父亲还在，妻儿近在，落满灰尘、总也擦不光洁的宽阔沙盘旁，两位好友围坐炭火盆旁侃侃而谈，常有念头交锋处，最后却多能合作融洽。
在十多年前，于黄沙漫天遮日、朔风锋厉如刀的北疆大地，虽然不如京都这般气候湿温、景致秀丽，但在那种四野一片坦途的天然战场上策马狂奔，迎沙舞刀，也是自有说不出的洒脱豪气，拓展了胸臆。
现在不行了，他需有帝王威仪，就是想耍两下刀法，也得事先准备场地，继而惊动一些人。京都街区虽然按照他的理想修得无比宽阔笔直，但为了城中平民百姓能生活得安宁点，便有了限马令。至于那些旧日好友，如今就只有一个人还近在身边，但在不久后也将远去了。
或许他现在过的日子也不是全无好的地方，如果像以前那样继续呆在北疆，很可能他那体弱多病的二儿子王泓根本难以活到今日，又或许整个王家已在数年前大周覆灭的浩劫中消失——九代从军，千余族人当中出了五位元帅、一百一十三位将军的王家，绝不会易帜到北雁麾下，成为别家工具，踏碎母国山河。
但心念再转，又让人会意识到一个如刺锥于心的问题：如果不是选择了过现在这样的日子，在接小女儿回家的这件事情上，自己或许不会像现在这样身处被动而处处受缚。
也许是在微服出宫来阮洛书店的路上，于无意之中看到了一些普通人家全体出游的温馨小风景，虽然不经意却还是触动了他的心绪；又或许是现在看着眼前这张年轻脸庞，让自己想起好友临终前万分不放心的话语……王炽沉寂许久的一根心弦。终于还是在今天被拨动了。
而在思及那个还在宫外游荡的小女儿时，他又想起了一些与权力江山无关的东西。
侧目一眼，见阮洛良久无语。并且他刚才还能直视过来的视线此时也已微微垂落，王炽不禁在心里浅叹一声：这些话。终究还是不太适合对一个后生说。
略整心绪，王炽已经恢复了初开口时的那种平静语调，缓言说道：“我刚才说，这次出来是为了散心，其实也不尽然。还是有一些事情，特意要叮嘱于你。”
阮洛听得这话，微垂的目光忽然抬起，眼中已无刚才那种忐忑神情。目光凝聚，神情亦郑重认真起来。
王炽只沉思了片刻，便直接问道：“燕家的银票拿回来了没有？”
……
……
石亭，南昭军左路大营。
莫叶带着山寨余下的十几个人归入南昭军以后，左路军主将崔振东给他们单独安排了一处营房，但暂时还未安排合兵参加军中的操练。
山寨这十几个人野惯了，怕也不是那么容易迅速的融入军旅生活，需要一个缓和时间，这是山寨原来的老大项东流心里的打算。
但莫叶并不这么认为，她心里已经大约摸到谱了。那个身份高深莫测的王哲怕是并不真的打算安排他们这一队人入伍。但是，又并非要赶他们走，比较像是另有安排。却又迟迟没个准信下达。
刘八斤刚刚在外头远远“参观”了军中操练的阵仗，这会儿返回营房，就看着莫叶打开一个小马扎，坐在营房前面的空地上安静看书。他犹豫了一下，便凑近过来，略压着嗓音慢慢说道：“二当家，既是你的两位师叔久别重逢，那酒局你为什么不参加呢？”
“想叫我带酒给你，就直接说。藏掖着话可不像你刘八斤的风格。”莫叶头也未抬，看完一页。便很自然地又翻了一页。
刘八斤吞了吞口水，一时也不知道该说什么好了。早前山寨尚在时。他就已经见识到眼前这位女子的心思之敏锐，虽如细针却有着不可小觑的辛辣。
原本夜当家遗言把位置让给莫叶，刘八斤以及寨子里的众匪还有些质疑，但在前几天外出闹腾了那几圈后，他们这几个粗汉算是彻底服了。
然而当他们真正认同了这位女子身份的二当家后，身处南昭军大营，他们一起打闹的哥几个又局促起来。意识到山寨已经不复存在了，二当家、或者说山寨老大的位置，在这千万军似风如林的军营里，他们十几个人时常陷入惴惴心境。而到了这一刻，这位姓莫的二当家，不仅没有表现出怯意，反而有一种隐藏实力迸发的势头。
山寨里死里逃生的这十几个人，若稍有点眼力，也当感觉到，莫二当家的实力，怕不是一个山寨二当家能够撑住的。如此细思之下，他们对这位二当家又增了一丝敬畏。
这位莫二当家，虽然始终未能如前任夜二当家那样，与寨子里的众弟兄你来我往视同手足，但考虑到她始终是名女子，该有一些防备，也是再正常不过的事情。
可到了如今，这丝莫叶一直坚定把持着的距离感，在刘八斤以及原来山寨那些弟兄眼中看来，就近乎是一种天生的威仪。
被莫叶一语道破心事，刘八斤不禁就露了怯。要是因此令他戴了顶“算计头领”的帽子，不知会不会遭了什么麻烦？
感觉到刘八斤那边半天没说话，莫叶这才从书面上挪开视线，看向刘八斤，温和说道：“也就是几坛酒的事，你这么紧张做什么？我们都是从一个山寨里出来的，虽然我是后到的，但半年时间足够令我了解你的喜好，你是喝不醉的，绝不会因为喝酒误事。这事儿你若是直接说了，我也定然会应下来的。”
刘八斤见事有转机，眉头微动，连忙问道：“二当家，你……”然而话到嘴边，忽然又被他给咽回去了。
别开玩笑了，据传，这南昭左路军大营带了少量“芜酒”，是拿来酬宾的，一杯值十金。像他这样牛饮的习惯，两坛下去还只够洗一遍饥肠，但换成金子可不是小数目。
二当家何等精打细算的人，就算承了义气答应帮他弄点来尝尝，也不可能一开口就是以坛计数。
不可能啊不可能……
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表面上看来，似乎是他像山寨里其他的弟兄一样，要经过一段时间的磨合，这才终于接纳了这位半路插队的二当家。
但现在山寨成员里又是半路加入了一个人，并且这个人心思之深，明显远超莫叶——这也不枉他担着师叔的名头——然而这却叫吴大有颇感头疼。这人脑子里盛的东西，超过他的估算太远了，在这个外表斯斯文文的男人面前，他心里总是一阵阵的感到乏力。
就在刚才，他表面沉默顺从，内心却很有些矛盾的思索着、将情绪捋了好一会儿，才在暗中说服了自己的性子，决定与这个让他感觉到危险气息的男人走一趟，可未曾想，一个转瞬间，这人忽然就又改变了主意，把他换掉了？
此人这么折腾的动机是什么呢？
也是因为厌恶吗？
吴大有的眼神闪烁了一下，不及多加思索，他当即开口问道：“怎么突然调换人手？这样会否失了妥当？”
近些天，他们这一拨来自山寨的匪徒，在归顺南昭征西左路军后，虽然尚未正式编入番号进行操练，但是军中基本的规矩他们还是耳濡目染了不少。贯彻全军上下最彻底也是最威严的一条，便是军令如山，下达了便不容更改……至少不像眼前这人改令比翻书还快。
虽然……吴大有暂时还不知道，眼前这个心思闪烁不明的男人是否真在这军中担有什么职务，可他作为一名准士兵，面对发令者这么快改令，会发出如此的质疑，也属常理。
但接下来，岑迟的回应解释却差点让吴大有一口气噎住。
“抱歉。刚才光线太暗了，外加上我与诸位好汉相处的时间不久，所以混淆了几个人。”岑迟先陪了声罪。然后接着解释：“我需要这位刘兄弟的力量，这却差点因为我的混淆。而误了事，实是不该。”
这解释里，明显包含着拒绝之意。
岑迟话已经说得再明了不过，他需要的是刘八斤的臂力。这的确是吴大有无法替代的，并且就算换作别人，屋内这所有人里头，能有刘八斤这样臂力的人，也就只有他本人了。
吴大有吞了口唾沫。已无话可说，便只是出于礼貌的朝岑迟拱了拱手。
回到自己的床边，在坐下之前，他伸手拍了拍一旁刘八斤的肩膀，面对自家兄弟，他这才露出笑容，温言说道：“八斤，一路小心啊。”被草纸卷成的筒罩住的烛火，晦暗了屋内的所有事物，连带着他脸上微笑里那丝牵强。也被掩得干净。
刘八斤倒是没有想太多，他本来就喜欢冒险刺激的事情，这下得了名额。他有些高兴，但同时又因为感觉到同一个山寨的兄弟被退下来似乎有些不悦，他也就心生一丝歉疚，憨笑一声说道：“不好意思啊大有，占了你的缺了。”
吴大有淡然道：“无妨，这也是因为队伍你需要你，并不需要你道什么歉。”
就在他刚刚说完这句话时，另一边那准备出门的一组人里头，岑迟又发话了。这次话头却是丢向了项东流：“项兄弟，不好意思。你也需留下。”
项东流以及莫叶同时露出讶然神情。
“你们这一营，大半的人员都留了下来。必须有个人照应着。”岑迟补充说道。
这群还未完全驯化的匪徒，在山寨野惯了，如果不留个人看着，还真是怕出什么乱子。这一群人最是听从项老大的威压，当然留下项东流是再合适不过的了。
只是此时项东流有着接近方才吴大有的疑惑：为什么又是临时掉员，为什么不早说？
换句话讲，事到临头了，作为今夜外出行动的主要策划者，岑迟的安排部署到了此时竟显得有些失稳。这就不得不教人担心，怕今晚的事情出岔子。
那两个盗墓的，项东流倒是不怎么担心，反正那两个人一直没有真正归心，就算这一趟出去，半路弄丢了也没什么。只有岑迟带了去的山寨里三个弟兄，项东流禁不住的担忧，这可是他的寨所同生共死过、最后剩下的十几个人里的精锐了。
“营房必须留人。”岑迟定神看向项东流，缓缓开口，“我是莫叶的师叔，所学所长多有贯通处，不可能叫她留下来。”
“为什么不在一开始说明呢？”项东流终于开口，问出了他的质疑，“先生，你开始可是与我商议好了，要同往的。”
“一开始说出实情，你可能不会同意。”岑迟淡淡笑了笑，紧接着他收整了表情，认真地道：“放心吧，我会带他们回来的。”
显然，只是这么轻简的一句话，并不足矣说服人。
项东流正待再开口，忽然眼前一花，就见岑迟从衣袖里摸出一封信递来，同时温言说道：“今夜外出的事务详尽，我并不想张扬，请恕我亦不能向你解释得太细。这是我的手书，如果我们没有按时回来，而你们又遇上营地卫兵巡检，便把它交上去，反之，请不要打开，待我回来销毁。”
项东流注意到信封口烙有火漆，这东西只要拆裂开一次，便会留下裂痕，是为了防止信笺被私拆。
“这……”项东流动了动嘴唇。
岑迟见此情形，却没再多说什么，只是深深看了项东流一眼，即使得项东流将已经滑到嘴边的话又咽了回去。
岑迟并不是一个相貌英俊的人，除了将全身上下收拾得很整洁，他在相貌上便再无什么优胜处。严格说来，他只是一个有着普通面相的男人。
但就是这样一张脸，微笑的时候给人一种宠辱不惊的淡薄感觉，便也叫看着这种微笑脸庞的人心绪略为放松。而相反的，当这样再普通不过的脸孔严肃郑重起来时，却又恰反给人一种毋庸置疑的威严。
也不知道他平时都把自信之心藏在了哪一处，当他收起这种姿态时。便半缕痕迹也难以使人察觉，但需要拿出来时，即刻就有一种震慑人心的力度。
项东流默默将信封收入怀中。没有再多说什么，只是冲岑迟点点头。
“出发！”岑迟沉声发出指令。出声之势忽然有些变了。
他点名出来的这一组六人顿时都是凝了神，然后跟随着他的步伐走出营房。
但就在这时，前脚刚迈过门槛的莫叶忽然顿足，与此同时还探出手去，拉了走在前面的岑迟一把，急道：“师叔，小心哨岗！”
她忽然顿足出声，后头随行的五人差点就撞了上来。幸好大家也都才迈出一步。皆是一个趔趄，倒也就稳住了步形。
“不打紧。”岑迟侧了侧脸，随手掸掉了莫叶那只抓着他衣袖一角的手，“我已经算好时间了，巡哨的卫队应该刚刚走过我们这片营地，抓紧时间走吧！”
莫叶迟疑了一下，但并未再说什么，就再次抬步跟他出去。
果然，他们所在的这片营区颇为安静。这深更半夜的，若非有巡哨的卫队走过。所有歇进营房的士兵早已沉睡，白天操练了半天，晚上谁还有闲情逸致半夜不休息。在野外晃荡呢？
不过，莫叶这一行人离开营地之所以能这么顺利，除了因为岑迟白天仔细观察过哨岗巡逻的规律，且把时间算得极准，这里还有一点运气的关系。若是运气差极了，不幸遇到夜半起身方便的某某士兵，那可就有些棘手了。
摸黑出了营地，来到旷野，眼见背后那零星闪烁的火把光亮应该是照不到了。一行七人里头，有六人都不约而同地轻轻叹了口气。
唯有岑迟的脸色依旧一派平静。
走出了大营地巡哨的视线范围。莫叶的心弦放松了些，心里那个忍了良久的问题。也终于忍不住蹦出来，她轻声问道：“师叔，你没有带沙漏或水漏，怎么能把时间摸得这么准？”
岑迟头也未回，继续向前快步走着，与此同时他随口回了一句：“我在心里记着数。”
“在心里记着数？”莫叶将岑迟的话重复了一遍，接着便微微蹙起眉头，心中疑惑道：这是怎么个记法？
“时辰是有规律的……”岑迟顿了顿声，似乎不想在眼下这个环境里对莫叶的问题多做解释，然而在沉默了片刻后，他想到莫叶的特别身份，终是缓了缓心绪，耐心地接着说道：“闲暇的时候，我数过水漏一刻时的滴水数量，按照这个标准来数，就算在完全漆黑的环境里，也能摸索出时间的推移。”
他这话一说出口，莫叶以及离得最近的另两个人都是惊讶得禁不住张了张嘴，一时却又不知该说些什么。
还是莫叶的头脑反应快些，只愣了片刻，便发觉了岑迟这番解释里的一个说不通的地方，于是又问道：“师叔，你怎么能保证，你在心中的计数，每两次之间的间隔是一样的呢？”
“我练了很久啊。”岑迟微微一笑，接着又道：“然而无论怎么练习，人为的计数始终不如精密器物衡量得标准，总会有偏差。目前，我只能保证连续心记三个时辰的时间，三个时辰后，心计的误差便有些大了，怕是就算不准这边大营巡营的时辰了。”
“也就是说，从离开大营开始，师叔，你一直没有间断地在心里以水滴之数计算着时辰？”莫叶的嘴角微微抽搐了一下。
岑迟点了点头，轻声说道：“接下来，你最好尽量少与我交谈。”
莫叶下意识抬手捂了一下嘴唇，双眸中流露出抱歉的神采。难怪刚才在营房里，师叔在点名的时候会把人员搞混，怕就是跟他心里同时还在计着时辰数有关吧？
岑迟见着莫叶那有些滑稽的举动，不禁失笑，旋即又微微摇摇头，说道：“少问问题就行了。”
莫叶这才将捂着嘴的手放下，然后小心翼翼地问了声：“师叔，我没有搅扰到你吧？”
“无妨。”岑迟并起两根手指，在脸前轻轻晃了两下，“你把这话也跟他们转达一下吧，尽可能的只要服从。不要多问其它。”
莫叶闻言点点头，旋即依言照做。本来她还打算问师叔，是怎么在短时间内只用了几句话工夫。便叫那两个盗墓贼心甘情愿服服帖帖跟出来，但见师叔另有事情担在身上。只得将这疑惑暂时压下。
一行七人离开南昭征西左路军大营后，大约向着北面走了不到半刻钟，在岑迟带头引领下，几人翻过一处山坡，就见山坳里停了四匹马，却没有一个人。四匹马背上鞍扣左右还各挂了一个麻袋，不知里面装的什么事物。
莫叶看见这一幕，脑中念头极转。旋即看向岑迟，眼色有些惊讶地轻声问道：“师叔，这些都是你事先准备好的？”
岑迟微微摇头，含笑说道：“我初来乍到的，哪有这么大的能耐？还得是托了大师兄的福，请他帮的忙。”
他口中说到的这个大师兄，便是北篱学派二十二代大弟子萧旷，虽与莫叶没多少来往，但循着她的师父的关系排过去，她得唤这人一声“大师伯”。
莫叶没有再说话。轻轻咬着下嘴唇，心里则有些诧异：大师伯竟这么厉害？在这一毛不拔的荒僻地里，他是怎么避人耳目搞来四匹马的？难道是直接从南昭大军里偷出来的？难道是前天喝酒的时候？
“刘八斤独乘一骑。负责殿后，其余人两人同乘，距离目的地不远了。简省马匹是为了尽可能降低响动声，这附近也是青川王的步卒活动的范围，你们赶马时不要呼喝。”岑迟朝众人叮嘱完这番话，便转脸看向莫叶，同时伸手指了四匹马中那匹额头有一簇白毛的马，又道：“莫叶，你我同乘。我因为要记着时辰，所以由你来驾驭坐骑。”
莫叶正有些走神。听到师叔点名了，这才略略回神。她先是有些讶然看了岑迟一眼。但随后也没再多说什么，便依言照做，跃上马背与师叔同乘。
虽然这一次的二人同乘，岑迟坐到了后头，但在马背上颠簸了一会儿后，莫叶还是有些遏制不住地想到了那次，与那个杀手一路逃亡似的奔向西川而来的路上，那一段同乘的记忆。没来由的，她的脸禁不住微微有些发热。
岑迟同莫叶乘一匹马，他坐在后头，屈肘将双臂不松不紧的环在莫叶的腰身上，脸上神情倒是没有一丝异样，呼吸之气也均匀如常。
或许是北篱学派从小教授弟子的修养便是如此的屏息静神，不易受外物所扰；或许也因为岑迟此时心里正冷静缜密的以水漏计时器的标准在计算着时辰的细微流逝；又或者是岑迟已经把身前这十三岁刚刚生发出青春气息的少女仅仅当做一个晚辈……哪怕靠得这么近，他亦心静如常，万无一丝半缕的杂念。
又或者，他早早就顾虑到，这个师哥极为重视的女徒，若是与别的陌生人同乘，怕是有些失了体面，这才会以一个长辈姿态，率先提出这个同乘的要求吧！
正如岑迟所言，他们在拿到马匹时，与目的地就已是比较接近了。骑马飞奔了约摸半个时辰，岑迟叫停，莫叶勒缰，就见眼前那一片坦途上，似乎有些怪异的突起了一片沙土。别的地方都是平的，就眼前这方圆两里位置中间，仿佛是人为堆砌了小山似的沙土。
莫叶最近这三年，托了王哲的帮忙，阅读了不少民间难以搜得的地理图本。虽然里头不乏一些已经发生变化错漏的图本，但大多数图本绘得还算准确，其中的一些地质理论知识的错误率更低。所以此时她只多看眼前这沙丘几眼，很快便发现了异样。
淡薄的月光下，沙丘形体较为浑圆，丘上没有岩石，亦没有树木，只有稀稀拉拉几簇灌木。多生的是杂草，根蔓在沙土表面编织得稀稀拉拉，看起来连这草的生长年龄，最多不超过三年，尚未织成稠密的植被。
换句话说，这是一片活土，土下十有八~九埋着东西。
同乘一匹马的两个盗墓贼，坐在前头的江砥看见眼前那一片堆沙圆丘，没过多久便察觉出其中若隐若现的玄机，顿时他眼中异彩闪现，率先脱口道出二字：“大坟！”
紧接着，乘坐在他后头的另一个盗墓贼出身的汪佑民缓缓开口，补充说道：“很大啊，这至少得是王爵级别的墓葬，不知会藏有多少宝贝呢？”
这两个惯偷，半夜三更摸到了坟头上，不但丝毫没有畏惧，反而眼冒金光，真真是贼心不死。
莫叶与岑迟的神情则尚算平静。今晚窃入坟地，本是这几天她与师叔反复商议过的事情，此时到达了目的地，唯一让莫叶感到诧异的是这坟头的大小，已经赶超了宋宅的大小，又是掘造于地下，可见其工程之庞大。
继而心中又有一个念头冒出，思及这庞然工程是出自师父的构划，莫叶又禁不住有些激动兴奋，已经有些迫不及待的想要靠近参详一番。
若是按照这几天岑迟悄然来找她商议的情形来看，越是接近这沙丘、最好是能够进去，便越接近某个真相！
然而这种亢奋情绪并未在她内心燃烧太久，便渐趋沉寂，因为她敏锐的视力很快发现，眼前这片沙丘实在修得太齐整了，似乎根本无门可入！
---(未完待续)
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他们这四人心中各有思量，站在这大坟头面前，并无多少别样情绪，想到的问题大致是一样的，那就是在哪摸门，怎么进去。
落后他们数步的那三个山寨弟兄，此刻却是有些心底打寒颤了。活着的人多少会对死去的人心存一丝敬畏，这寂静的荒郊，只有一阵阵的风吹着地表半枯的杂草发出的“嘶嘶”声，再陪衬着这么大一座坟头，便不禁让人感觉有种寒风摸脖子的感觉。
成年人是不会惧怕小虫子的，但如果这虫子堆积成千万数，那就是另一种场景了。同理，这三个山匪出身的糙汉，平时也不是没做过拦路打劫挥刀砍人的事儿，各自手上都拿捏过人命，原本对于野坟诈尸这种事物，谈不上有多惧怕。但是，当这野坟达到一定规模，这事儿便有些难用常理推敲了。
同乘一匹马的二娃子和姚甲扭着脖子看了对方一眼，然后一齐“嘶嘶”吸了口凉气。
他们几乎一齐感到了恐惧。
盯着眼前这座面积庞大的扁圆沙丘看了片刻，又有那两个盗墓贼出声提醒，他们俩人已然明白这庞然大物是个什么东西。一时之间，在他二人眼中看来，这平静契在大地上的扁圆沙丘，仿佛一只盘起四足正在沉睡的怪物，一旦它醒来，伪装成门形的大嘴张开，他们一步踏入就再无法退出来了！
又或者不需要他们自己往里走，自然有一群面目狰狞的青皮僵尸大军从里头踏着轰隆隆的步伐走出来，就像那南昭左路军操练时的阵仗，风一般的袭来，瞬间将他们这渺小的七人组撕成碎片，最后一片不留碾成粉末。
总之死人的力量一定会比活人大些。这个坟这么大，死在里头的人怕也不少，就更厉害了。
刘八斤单骑一人。仍然在七人组最后头殿后的位置，他看了看坐在马背上微微缩着肩、眼中流露出惧意的二娃子和姚甲。又看了一眼那两个丝毫不畏惧、反而两眼焕发异彩的盗墓贼，最后他的目光落在了最前头那匹马上正在思索着什么的两人身上，然后他也陷入了某种疑惑。
刘八斤的疑惑毫无头绪可言，他甚至不知道为了什么而思考，只是有些直蠢的模仿了某种氛围。
七人就这么在庞然大坟面前静静矗立着，在淡薄的月光下，这场景要多古怪有多古怪，只可惜此时没有另一拨人旁观。当事人自己也无从感受罢了。
过了片刻后，岑迟率先跳下马背，向沙丘大坟靠近。
莫叶随即也跃下马背，牵马跟随，后头五人陆续效仿，下马步行。
走到面临沙丘大坟极近的位置，因为距离影响视线范围，众人已经无法看到沙丘的扁圆全貌，但却能更清晰的体会到这沙丘的高度。若这沙丘是人为造就，那它也只不过修到了寻常人肩膀位置。但真的找不到一丝可进去的缝隙，宛如天成。
岑迟打量着眼前修缮整齐的沙丘表面，缓慢说道：“如果不是我们事先掌握了地图。又是在夜里过来，否则在大白天光线充足时，跃马驰过，可能根本不会注意到这片地方的异样，不过以为是地面原本如此罢了。”
莫叶想了想后问道：“师叔，既然你冒了不小的风险，擅自带人找到这里，定然是事先就已有所发现了吧？”
“也不知道准不准啊……”岑迟微微皱了皱眉头，然后他就转过脸对那两个盗墓的说道：“听说你们二位刨过前朝好几位藩王的墓地？”
“呃……”盗墓贼出身的汪佑民先是干笑了两声。然后才慢悠悠地道：“先生，您不要把话说得这么难听嘛。我们好歹是靠技术吃饭，就是为了把陪葬的宝贝捞点出来。绝对不会动墓主人的遗骸，这谈不上是刨坟吧？怎么说我俩干这行多年，也是讲些道义的。”
不管怎样，刨开别人的地冢总是不厚道的事情，哪怕只是钻了一个小孔进出一下，也很可能破坏了墓地的风水。有些王公贵族的地冢经过高手的布置，虽说并不可能做到起死回生的效用，但却有的墓葬成功的将墓主人的遗骸容颜长久的保持下来。可是这样的风水布置，但凡有一丝的泄露，则墓主人的遗骸在短时间内加速腐化，能烂到连骨头渣都不剩。
想必这两个盗墓的伙计，刚刚出道那会儿，仗着胆子大，这样破坏性的事情恐怕没少做。
不过此时岑迟却不想与他们研究这个，他只是想再一次确定，这两个盗墓贼的能耐到了何种地步。如果这两个家伙能力不够，待会儿有些冒险的尝试便要慎重施行了。
岑迟安静看了这两个盗墓贼片刻，然后忽然问道：“前朝有个外姓王爵，死后葬在‘石蛟山’，据说陪葬的金银珠宝折成白银得有几十万两。因为墓主人担心死后墓室不安宁，便将珠宝分藏多处，但可笑的是，那块墓地正是因此，被反复盗过很多次，不知道你们可曾去过？”
“呃……”这回汪佑民倒是闷声了。
他不开口，他的老搭档江砥却是在目光闪烁了两下后，慢吞吞开口说道：“先生，你说的是常春王的墓吧？”
岑迟不答反问：“这么说你们是去过了？”
事实上，“石蛟山”葬有两位外姓王，其中一人是自封王，另一位王则是前朝皇帝御赐爵位，便是长春王。
不管是官方正式赐的爵位，还是自封的，一个人能把地位做到这种高度，怎么说也得是手里有过硬的实力。在盗墓界，这两位王的墓葬经常被人拿出来聊，也正是源自这两人的实力。然而关于他们各自的家底到底有多少，却没人能摸个大致标准。
不过，在数年前，长春王的墓穴终于被人成功盗入，且后来者无数。经过他们经此途径所获的珍宝数来拼算一下。这位异姓王仅这一墓的陪葬品，换成白银已经超过了三十万两。
这对于寻常人来说，的确是一笔庞大的财富。
长春王逝世后。其后人在短时间内走的走散的散，当初有人怀疑是前朝皇室的操作所致。毕竟就算是御封的王，终究是外姓，不能全信。但当后来长春王的墓穴陪葬珍宝数量流传开来，人们则又不禁怀疑，长春王的家人怕是主动的散开，为了将来某一天，凭这些积攒的财富，也学一学当今南昭皇帝的壮举。
只是可惜了。王家逆袭京都，竟气势如虹，一举拿下江山，并未如某些人预料的那样，与前朝皇族军力拼个两败俱伤然后被第三者坐收渔翁之利。
三十万家财，就是再翻一倍，估算长春王积累的真正财产有六十万白银，用这些金钱拼出来的军团，大约也只够一万兵卒半年的消耗。不知道长春王家里管账的是不是买菜出身，就凭这样的实力。趁火打劫占一座城池大约是够的，但占下来之后还要守，这又是一笔不小的受益。仅仅用金钱招来的兵卒。忠诚牢靠度很受怀疑，这种佣兵性质的兵卒是经受不起动乱考验的。
就算王家军真的在与前朝皇室的斗争中受到重创，实力削减一半，就这样要踩死一万佣兵仍然很轻松。
不管那个已经死去了十几年的长春王是不是曾有反心，总之从实力上来讲，他还远远不够分量去坐那位置，就算是想偷那位置，也够不着。
他这几十万家产埋入他家阴宅，最后还是便宜了活着的人。
岑迟话面上只提了“石蛟山”。盗墓出身的江砥却直接呼出了常山王的名，看来这事儿十之八-九了。
江砥和汪佑民这俩人虽然生平没掘到过大家伙。但总算在这一行混了十来年，听肯定是听过的。常山王的墓被首掘后。后头也往来过好几伙人，这事儿当然是第一次进去的人收益比较大，但危险也最高，后头拣边角的收益少许多，但理论上来说，也较为容易些，前路被人走出来了一条嘛！
岑迟捉准时间的一问，江砥怔了怔，终于点了点头，但他很快又摆手道：“我们去是去过，但里面已经没什么东西可拿了啊！”
“别紧张，你还怕我打劫你不成。”岑迟微微一笑，然后他思酌片刻，又问道：“我是想问你，应该见过‘蛛网门’和‘离心锁’吧？”
江砥抓了抓头发，很快想起来，嘿嘿笑了两声后说道：“我们只看见了蛛网门，听说那是非常厉害的机关，但是我们进去的时候，那东西似乎已经不起作用了，我们两个大摇大摆就进去了。”
岑迟淡淡笑了笑，说道：“不动的最好，你们记不记得它们的布置呢？”
“先生的意思是……”江砥斜眼看了看一旁淡淡月色下的那座扁圆沙丘，然后转过目光注视着岑迟，脸上已无一丝轻松笑容，“这里面有蛛门大阵？”
“大概外围全都是。”岑迟面露微笑，“二位都是老江湖了，蛛门之所以可成阵，便是因为它能够连起来作用。这么大的面积，又怎么可能只靠一座蛛门。”
江砥垂在身侧的手抖了抖，再开口时，声音也禁不住有些发抖：“那可不成，我二人只是看过被破解的蛛门，却没有亲手弄过这东西。这般贸贸然的，就算侥幸进去了，也不一定能继续侥幸着出来……这不成……”
话到后头，他已经心情惊慌得吐字错乱了。
岑迟却依旧是一脸平静，但也没有继续问江砥，只是转了视线投向稍后一步的汪佑民。
汪佑民看着岑迟微微眯了眯眼，然后转眼看向他的搭伙人江砥，悠悠地道：“江砥，你脑子坏了？这个地方既然是岑先生带着我们来的，他应该是心里有数的。何况，要进去也不是只要我们两人进去，如果真出不来，岑先生难道就不会考虑他自己？你冷静点，我们现在做的事可跟以往有些不同了。”
江砥闻言看了看汪佑民，似乎明白了什么，又抓了抓头发，这才回过头来看向岑迟。深吸一口气后说道：“这事儿本也是一边做一边学的，既然是为了防范别人的窃入，这类机关术不会有书籍明着写出来让人学会。因而。常山王的墓穴里那些机关，即便是被前辈破坏掉了。能学的阵法，表面上能记得的，我和汪佑民倒是都认真记过。只是手抄本没有带在身上，凭脑子里装的，我二人只能保证记得七、八成的样子，这样可行？”
“能记住七成就已经厉害了。”岑迟点点头，又道：“其实正如汪兄弟所言，我并不是要让你们冒险。只是接下来我们要做的事，如果没有这点常识底子，可能就要困难许多。马鞍下挂着的麻袋里装的是铁锹和铁镐，我们这就开始吧。”
如岑迟所言，几人分别取下马鞍两边挂着的六个袋子，拿出袋子里装的挖凿工具。
岑迟也取下自己骑乘的这匹马皮鞍下挂着的袋子，这袋子明显小了很多，里面装的却不是工具，竟是几个水漏，一把匕首。两盏油灯和一个布包袱。
水漏的形状，其实与沙漏差不多。然而沙漏的造价不菲，且容易破碎。一般用于精细计时以及装饰摆设，像他们现在这样活动于野外，还是水漏计时靠谱些。水漏也有其缺点，就说岑迟手里拿的这种简单水漏，虽然容易携带，但也容易偏离时间。不过，他们这趟出来大约只要一个晚上，偏也偏不了多远。
岑迟把一个水漏交给莫叶，叮嘱道：“接下来。那边的事儿要我仔细照看，时间就由你看着。直到我回来。你回报翻转次数即可。”
莫叶注视着手里的水漏，大约估摸一下。翻转一次是一刻时辰。
而水漏计时，亦如沙漏那样，过程中需要静止。
莫叶抬眼看向岑迟，认真点点头。
岑迟掀了包袱到肩上，带着其余五人走到沙丘跟前，然后他握着匕首在沙丘表面钻了一个小孔洞，朝里面刺了几下，便转眼朝身边的人说道：“表面这层松土，用铁锹刨开。”
身旁五人很快动手，剥皮似的，三下五除二削掉了一块约有三尺深的土层。正如岑迟刚才所说，这的确是一层松土，尽管它的表面已经覆盖了一层薄薄的草根，看起来似乎与平常地面一样，但它的内里竟没什么石块，五个壮年汉子挥动着坚硬铁锹，很轻松就铲光了。
在多年混盗墓行当的汪佑民和江砥面前，这样的土层，更加说明这里面确实埋藏着什么。
松土刨干净了，里面露出的却是一道砖墙！
浑然一体，却没有砖与砖之间接砌显出的间隙！
汪佑民和江砥看见这一幕，竟禁不住下意识地后退了数步。他们两个盗墓的本事不大，但关于这行的一些奇闻怪相却是听说了不少，再加上之前岑迟对他们说的那番话，使他们不自觉地就将这面砖墙当成了“蛛门大阵”中的一部分。
“蛛门大阵”属于连环阵的一种，就如蜘蛛结网，牵一丝而动全身。
除此以外，作为在墓葬中用得较为频繁的一种机关，既然是为死人服务的，那便对活着的入侵者含着满满的恶意。大多数蛛门在触发机关后，都会吐出安装在门上的箭矢，恰好吻合了蜘蛛吐丝的景象，箭矢上当然是淬du的。反正墓主人已经归西了，就算因为这恶毒的机关害人丧命，那也已无法追究责任。墓主人死后最在意的还是自己陪葬的东西完整，自然要尽一切智慧阻挡别人进犯的步伐。
三个山匪出身的汉子对此则不甚明了，看着汪、江二人后退，他们疑惑了片刻，这才仿佛意识到了什么，也跟着后退数步。
隔了十数步外，正在另一个角度以匕首凿穴的岑迟注意到这边情况有异，便移步过来。朝那面看似砌得严谨一体的砖墙仔细观察片刻，岑迟就伸手到肩头那包袱里，摸出一块白色的条状物，在那砖墙上画了起来。
看样子根本没有发生什么异状。
后头众人看见这一幕，犹豫了一会儿后，就也凑近过来。
待他们走近，就见岑迟是在那面墙上画格子。白色的条状物画出的线条也是白色的，就算附近没有点亮烛火，在淡淡的月光映照下。那线条也比较的显眼。
先画出一个大方格，再在中间加两横两竖，变成九小格。最后在这九小格上写了个数，然后岑迟站直起身。垂手看着这九格，沉吟起来。
身后五人见他沉思的样子，虽然各自心里很是不解这一幕，倒也都识趣的选择沉默，无一人出声打搅。
沉默思索了一会儿后，不知是遵循着什么样的一种规律，岑迟选中了第二排第三格。他捋袖擦掉那格里的数字，然后又填了几道划线。将这一小格也分做九格，这算是九中之九了。最后，他亦是选中的这小九格中的第二排第三格，没有添数字，而是将这巴掌大的小格涂成白色。
他这才转过脸来，看着身后一直在静静旁观的五人，吩咐道：“用铁镐尖锐的那端，把这块凿开。”
刘八斤等这三个出身山寨的汉子闻声立即迎了上去，他们正要举起铁镐开凿，却在这时听背后两个没有动作的人喊了一声：“慢！”
三人松垂了手。疑惑着回头看。
汪佑民和他的搭伙人江砥仍旧站在原地，这次是江砥沉默了，汪佑民则看向岑迟。脸上微微露出忌惮神色，问道：“先生，你得给我们交个底，在你看来，这墙后头是什么东西？”
事情到了这个时候，岑迟倒也直接，平静地说道：“实不相瞒，这道墙已经是触碰到‘蛛门大阵’了，但却并不会触发什么恶毒的机关。”
说到这里。他略一凝神，抬起一脚朝那涂色的小方格踹去。
随着他那一脚踹出。汪佑民和江砥两人又是下意识后退数步。岑迟这一脚明明是踹在一道墙上，可这场景落入他二人眼中。却仿佛这一脚的力量会转落在他们身上似的。
嘭！
一声闷响传出，除此之外，再无其它异状发生。
岑迟等待了片刻，也是要以这平静的一段时间证明他前头说的那句话。
然后，他静静看着汪佑民，继续说道：“这片地方，一派坦途，可说随时都会有人经过。而眼前这个，只是外围的机关，理论上做得越隐秘越好，最主要的功用就是封死门庭的同时不留痕迹，一般的撞击、压力，都不会对它造成影响。你们在墓葬内部见到的那种凶险境地，是不会用在表面这个位置的。”
汪佑民和江砥面面相觑，沉默思索了一会儿后，也就认同了岑迟的说法。
确实，如果这表面上随便挖几下、踩几脚，就能触发机关，让普普通通的地面忽然射几支毒箭出来，这岂非直接告诉无意路过的人，这地下埋着宝贝，才会设此关卡保护？
“明白了。”汪佑民、江砥二人干笑两声，便拎着铁镐走近。
二人朝掌心吐了口唾沫，抡起铁镐正要开挖，这时却听岑迟又叫了声：“尽可能只凿那一格，别的勿动。”
……
……
京都的夜。
回到自己的屋里，已经睡过半宿的石乙想到那纸片上书写的几段文字，想到那文字里隐示的一个故事，他再难入眠。在床上翻来覆去，临到快天亮时，他才终于小睡过去，好不容易在各种惊讶莫名的情绪缠绕之中睡着，再醒来时，外面的天已经亮得有些耀眼了。
不过这种晚起的现象，在东风楼里时再常见不过了，所以清早时分，除非是他自己自律早起，否则不会有人一大早去吵他，也不会有人斥责他赖床的过失。
然而，石乙在睁开双眼后没过多久，他就忽然神经质一样的从床上蹦了起来。光着脚跳下床，他刚刚扯了件衣服套在身上，又反手扒开前襟，摸了摸衣衫内里，等摸到那叠成一个小方片的纸，确定了昨晚的所见不是梦境，他才舒了口气，缓了缓神的开始仔细穿鞋子。
他刚起床时的举动有些粗鲁，声响弄得太大，很自然的引起了住在隔壁的紫苏的注意。
紫苏忘不了姐姐临终前的不舍与托付，对石乙这个外甥照顾得很仔细。前不久石乙大病一场，让她担心了好长一段时间，现在情况总算好转，她提着的心也才刚刚放下。听到石乙房中有异响，正在梳理头发的紫苏立即放下手里的梳子。走出屋去看。
看见石乙的屋子里一切如常，她的心绪一缓，脸上露出一丝无奈。转身要走。
却听石乙的声音忽然传出：“小姨，你有什么事么？”
紫苏站住脚。回头看向那个比自己小不了多少的外甥，有些没好气的开口：“我能有什么事，还不是怕你有事，刚才怎么弄出那么大的动静？”
“刚才下床时让被子绊了一下。”石乙有些憨态的笑了笑。
“你都长这么大了，怎么连睡觉都这么不安分呢？”紫苏本来要走，这会儿又折身回来，她虽然在说着责备的话，眼中却是在关切的打量着石乙。“摔到哪儿没有？刚才那一下，听着声音，可是不轻。”
有人关心的感觉，真好。
石乙默然在心中感怀了一声，嘴面上则轻松的说道：“我没事儿，就是从床上跌下来，这点高度算什么。”他心念一转，忽然又笑道：“当然啦，要是以头着地，这点高度也是容易出问题的。”
紫苏楞了一下神。在心中设想了一下人在起床时以头跌向地面时的样子，忽然忍不住“噗嗤”一下笑出了声。
笑了两声后，她又强作出一脸严肃模样。扫了一眼石乙的脸庞。确定他刚才说的话只是玩笑，并没有真的以头跌地，她那纤瘦的手就伸出一指钩了钩，然后重重一记扣向石乙的额头。
但在手指指节快要挨到他的额头时，她又暗暗收去了力道，只是很轻的碰了一下。
紫苏下手不重，不料石乙却像是被马蜂蛰了一下似的惨叫了一声。
紫苏楞了楞神，旋即听见石乙“嘿嘿”的笑声，才恍然知道自己又被耍了。一时之间她不知道该如何应对。心里有些恼火，但又不算是真正的生气。只得甩了甩衣袖就要离开。
忽然转身离开的紫苏那一头如墨的柔顺黑发轻微掀开半边，露出她那线条柔和的侧脸。刚刚起床的她还没来得及在墨发上缀好珠钗首饰。一身淡素衣衫，倒衬出她的皮肤更加白皙。
这一幕落入石乙眼中，他忽然觉得心底的某一处悸动了一下，不由得喊了一声：“紫苏……”
紫苏怔然回头，又忽然瞪了他一眼，斥道：“跟你说了多少遍了，你得称我姨母。”
这一句话令石乙如在心头吃了一棒，倒不是因为逾越辈份的关系，而是一种……别样的情愫，但这种只是萌动了一丝念头的情感，是不应该在这个时候出现的。
因为，此乃逆情。
石乙心绪一滞，然后他垂在袖子里的手握成了拳头，屈起的大拇指狠狠的掐了一下自己的手掌心。他的脸上收起了刚才的笑容，显出一片如成年人一样的沉稳表情，凝神片刻后，他才缓缓说道：“小姨，将来有一天，我一定会带你离开这里。”
“你说什么呢！”紫苏眼中露出些许不解，但她见石乙那一副极为认真的模样，不禁又觉得有些怪怪的。
“我不只是要这么说。”石乙依旧一脸肃容，认真地道：“我会努力赚钱，直到带你离开这儿。”
紫苏从石乙的话中听出了他的好意，同时她又为这份好意而有些发愁。她一直不明白。为何这个外甥对东风楼一直存在一种排斥心理。
为此她曾告诉过他，东风楼其母最困难的时候收留了她，并且在经过那位女主人的改造后，东风楼的性质与以前是迥然不同的。尽管如此，石乙对东风楼的态度和缓很多，但想要离开的心一直都在，而且他不止是自己要走，还要带她一起走。
再次走回石乙身前。近距离注视着那双与姐姐生得一样好看，但长在面前这个男孩脸上时一点也不显得女气的凤目，紫苏温言说道：“小乙，我若要走，东风楼不会强留，你还不明白我为什么选择留下么？”
“一饭之恩，一生难忘。”石乙说罢就垂下了头。
他怎么不知道紫苏为什么留下，但他同时又无法理解。那‘一饭之恩’为什么不能用别的途径报答，偏要用消耗一个花样女子最美好年华地这种方式，这难道不是对一个人人生残忍的切割夺取么？
他的思想、见解跟信仰与紫苏有着很大的分歧裂口，但他并不想在这个时候辩解什么。现在的他在紫苏的眼里是一个晚辈。他知道自己的话在紫苏的眼里将会是带着孩子气的。
所以他暗暗决定，等到那一天。至少他能为自己做主时，再把心里轻微动摇过、但最终没有改变方向的信念说给这位他在这世上唯一的亲人听。
紫苏发现。一旦她与石乙说及在东风楼的去与留时，这孩子就会陷入沉默。一副心事重重的样子。
她想说些什么开导于他，无奈她自己也才只活了十几年，经验阅历也是有限的。在与他多说几句话后，他的那双眼睛又总是会让她想起姐姐，最后便什么也说不下去了。
只能是无言的轻轻抚一下他的头发。不知道是意味着道歉。还是什么别的。
任由那只柔软的手轻缓的拂上自己的头发，石乙的心情也渐渐平复下来。
兽类中残忍勇猛如狼虎一行，在闲暇时也会互相舔毛交流情感信息。人类是进化后的高级动物，身形直立后。有了语言能力和双手。但在有的时候，更近到心灵的交流，还得还原到肢体的碰触上。
紫苏在揉着石乙的头发时，石乙也能嗅到她身上那缕淡淡芬芳。
这个时候的紫苏才刚刚起床梳妆，还没来得及用上东风楼配发给姑娘们的那一套专用的胭脂香粉，她身上散发出的是那种少女的自然香气，石乙闻着觉得心底很舒服，渀佛身边的空气也都忽然滤过了似的。
但他很快收束了这份心意，突然从紫苏手底下钻了出去。
紫苏讶然看向跑进自己屋子的石乙，还没开口。就听他嬉笑一声说道：“差点忘了，我昨天跟小叶子约好一起玩，我再不赶紧去。就要错过午饭了。”
紫苏不禁莞尔：“屈伯要知道你这小子蹭饭蹭得这么积极，没准下次看见你，直接舀棒子撵你。”
正在系腰带的石乙闻言笑得狡黠：“我吃饭可比睡觉老实多了，再不济屈伯舀一碗剩饭就可以把我打发了。不过我想他可不会那么小气，我可不是吃白饭，还能帮他洗碗择菜呢！”
……
……
夜近子时，华阳宫偏殿，二皇子王泓捧着厚厚的一本书，还在细细
这是一部南洋夜侯国的建国史。确切的说，是一本由夜侯国一个籍籍无名的书生撰写的编年史。这部编史中不乏无法考究的轶闻、粗制滥造的野史和鬼怪离奇的传说。
该书在著成之后。虽然它够厚，字数够多。内容面广阔丰富，却不受夜候国政廷的认可，甚至有侮辱国体的嫌疑。因为里面所描述的鬼故事太多了，多到描述了巫师神力附体，替百姓惩戒皇廷的戏码。这使得该作者在付出十几年时间心血后，反而因为这著作遭到该国政廷地缉拿。
然而这本书在当地民间却是十分受欢迎的，敢拿皇廷说事儿，这书简直成了娱乐百科全书中的极品。于是去年秋天昭国海航商队在经过这个海中小国时，未免长时间行于汪洋之上旅途寂寞，于是顺手在黑书商那里搜罗了一套全册。
全册一套二十本，国航商队于海上返航归国时，国航队士大多都能分看到一册，最后还将它们全带了回来。没想到二皇子在无意中翻阅了几页后，也深深被其内容所吸引。
看了将近两个时辰后，二皇子王泓才终于搁下书，起身离开书房准备就寝。而他的脸上还带着些许阅读那部夜侯国编年‘野史’而引发的新奇神情，回偏殿时还禁不住感叹了一声：“妄言为国乱之始，却不是国乱之源，但可为国溃之警。”
然而他才入偏殿卧房，睡着了没过半个时辰，就忽然自床上坐起身，并剧烈的咳嗽起来。
本就是负责贴身伺候她的宫女小意就睡在丝帐外一旁的小床上，她很快被王泓的咳嗽声惊醒。
小意鱼跃一般从被窝里跳下小床，衣服也来不及多套一件，直接摸向矮案上的火折子，点着灯火后捧着灯盏三步并作两步的就朝二皇子床边跑。
守在寝宫外的几名宫女也都被惊醒了，她们很快穿好衣服候立在门旁，但并没有立即进到寝室内。
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这两名侍卫知道铁狂最近因为何事而闲闷，并且他们也自小院那边的武卫那儿了解了一些事，近几天铁狂的确有精神接近癫狂的迹象，所以这二人大致相信了铁狂说的话，没有多言提醒叫他速速回小院去。不过，对于某一方面的事，这两名侍卫还是留了处心，两人在拱手告辞时，其中一人给那铸剑学徒使了个眼色，意思不难看破，便是叫他谨慎口舌了。
铸剑学徒见状，连忙敛目点头，表示知晓了。
然而不止是铸剑学徒读懂了统领府侍卫的眼色，在这处宽敞不亚于京都府的京都最高安武高府“住”了十多年，铁狂自己对这些侍卫们惯常严肃的言行间某些细节处知会得也不少。
所以在这两名侍卫还未离开时，铁狂就在想，小学徒对今晨这事知道的应该不少，而待两名侍卫刚刚转身出屋，铁狂就在琢磨，是不是需要从小学徒这儿了解些什么？
望着那两名侍卫推着运尸的板车阔步走远，出了炉房所在的小院，铁狂才转过脸来看向铸剑学徒，眼中滑过些许迟疑神色。
铸剑学徒与铁狂只对视了一眼，很快明白过来，却是连连摆手道：“不不不，师傅，既然统领府都发话了，那晚辈就必须为此事守口如瓶。”
铁狂失笑道：“这事有什么可‘守口’的么？整件事归总起来不过一个‘杀’字，只是今晨杀戮过重，我看着有些不忍。”
话说到这儿略为一顿，他一口汲干了碗里透着淡淡粉色的热汤，舒服的吁了口气，搁下碗时话也转得极快：“我在统领府待了十多年。说来也怪，每天早上的这份羹汤都要从大厨房那边传遍整个府院，却少有听说谁吃厌了的。一想到以后我也许就吃不上这样的美味。禁不住有些不舍。”
统领府的伙食结构不如皇庭御宴那般复杂和寓意丰富，拢共起来也就上十份搭配合理、分量合理的饭菜。半月一转的换着做，可但凡来过统领府过席的官员，无一不要对统领府的大厨称赞一声。这倒不是旁的官员为了奉承统领大人，才会如此言说，大部分人这般评价，话里都是怀着真诚意的。更有好几位曾参与御宴的大臣，用自己的舌头证明了统领府大厨握铲的水平。
也有一种可信度很高的说法，说是皇帝常会来这处府院与他最信任重用的义弟商量一些事情。所以皇宫里那拨御用厨子才会分配了几个人常驻统领府，以照顾陛下的饮食口味。但这个传言明显又有一个漏洞，说是为了陛下才会如此安置御厨，可实际上大厨房那边天天鼓捣这些美味，从未缺断过，看起来那些御厨果断变成统领府烧火的，似乎身份贬值了。
不论如何，统领府能有如今从内至外结实坚拔的实力，统领大人能有可逾越京都府的生杀独断特权，即便只从府中某些小细节来观察思考。都能获得答案。统领府上空那片开阔无阻的天，是由居于宫里的那位尊者一手撑起的，而统领府亦是那位尊者手中掌控的利刃。时常借以完成一些特别的事项，看似有违常例，实却是安坐规矩以内。
从某个角度来看，统领府的态度很可能就是代表了陛下的态度。对于此事，统领府既然明显决意低调含蓄，那自己也就不多问了。改朝换代十多年来，举国太平，帝京亦如是，这便间接证明皇宫大殿上那位泰然高坐的尊者的许多决策都符合持国之道。某些小手段残忍就残忍吧，总之对付的亦是一群残忍的凶徒。这没什么好说的。
一口饮干碗中汤的片刻工夫里，铁狂想了一些以往十多年极少思考的问题。
也许是因为他快要离开这处封闭却也相对安宁无忧的府院。要回到俗世过普通却多有烦杂的生活，才会对将来要过的日子进行一些情绪上的预热。而铁狂很快又选择将心中对统领府的质疑连同温热可口的大骨红藕汤吞咽入腹，在他搁下空碗时，他其实也已搁下了那些本打算从铸铁学徒那里套问的疑惑。
……
忙碌了一个上午，待阳光渐烈时，统领府里那处平时极少打开使用的院子里，清晨整齐摆满院间的刺客尸体已经被清理一空。待最后一具尸体被府院侍卫挪至板车上拖走，负责此次清理工作的两位仵作领头人这才收拾了自己的工具，站直起身走出了院子。
准确来说，这两个面露疲惫的仵作并非官府配备的验尸吏。若真有哪郡府衙要聘这二人为用，恐怕不但出不起聘金，甚至是资格都有些够不上的。
然而统领府有这个资格，可却不是因为府上出了重金，也不是因为统领大人使皇帝口谕召用，只因为这两人所属的小组序列领主与统领大人本就是心照不宣的关系。
早在一个月前，一直安静驻留在青川地界的一组、二组忽然开始与京都通信，并且来往颇为频繁，只因为征川之役即将启动，各方收集的讯息以及各部军械粮草兵员都要开始活动合并。至于今天一组和二组的两位组长为何会离开地处青川的驻岗，改装简从来到相距千里的京都，原因应该只算战役开始前的一个小插曲。
在统领府为这两位远道来客准备的休息厅中，两个套了身厚素麻布衣服扮成仵作模样的组长这才脱去外衣，略微放松绷紧了一个上午的精神，端起桌上热茶润了润有些干得发苦的口舌。
搁下青瓷盏后长舒了一口气，骆青侧目看向就坐在身边的黑衣女子，注意到她的脸色有些苍白，他的眼中有担忧情绪流露，轻声问道：“累么？要不要休息片刻？接下来的事我一个人也可以做完。”
骆青的担忧并非全是因为他对身边这个女子的爱怜，而是有实情所倚。
最近这三年来，因为分工不同，以及某些事项的变革。以前较为清闲的二组忽然变得非常繁忙。黑衣女子柳生身为二组组长，更是时常精神绷紧，连续这么几年忙下来。如今不免有些身心俱疲。与之相反，倒是一组忽然有些无所事事起来。除了他这个组长还可常常与几样药水周旋，其余的一组组员平时大部分时间都处于待命状态。
自从十三年前，两组组员跟着林杉从京都迁去青川地界，在当地一处小镇秘密驻留，两组组员的活动地点便挨得很近，若不是分工上依然有清楚的划分，可能有人都不禁要怀疑，这两组人是不是要合并了？有此地利。在二组忙疯了一组却在天天闲晃的日子里，一组也想帮二组分担些工作，然而当初这两组人担负的任务之所以要划成两段，保留独立的序列，这不是没有原因的。
一组组员里确实有几个脑子聪颖得可怕的人物，但二组仍存在许多工作是他们无法胜任的，对此他们也只能居于近邻却只能干看着。不过，这样的任务划分也并非就说两组行事绝对不存在合作可能，合作机会还是有的，只是比较倾向于室内技术上的操作。
黑衣女子柳生慢慢饮下半盏热茶入腹。干渴且有些饥饿的肠胃被温热熨坦，储藏在身体里的倦意倒都浮出脑海，本可提神清心的苦涩老茶汤倒转而成了催眠羹。
然而面对身边男子轻声关切。注意到他的脸上也满是倦容，一贯梳理得整齐的头发也有几缕松散耷拉在额头，柳生忽然就忘了自己的疲惫，伸手过去指尖轻触，抚过他的额头，微微摇头道：“我没事，倒是你，趴在尸体堆里整个上午，那滋味可不好受。你要不要去歇会儿？”
在厅中休息片刻后，骆青和柳生开始着手今日查验工作的第二步。之所以说他们不同于寻常仵作。不同之处也正在于此。然而在耗时一个多时辰完成第二步查验工作之后，两人脸上倦容更甚。得出的结论却与寻常官衙配备的仵作看法无异。
没有发现。
花了一整个上午的时间，将自己的精神凝聚力几近消耗一空，最后得出的却是这么个近乎可有可无的结果，看样子骆青与柳生不远千里来京都一趟，似乎是给自己谋了个吃力不讨好的差事，所有辛劳付出都未得收获。
面对这个结果，这两人一时间心情也是有些复杂，但他们不是因为没有谋功，而是这个结果让他们先觉得心安的同时，很快又感觉到了蹊跷。
又休息了片刻，骆青长舒一口气，站起身再次走到长桌前。桌上一字排开摆放了各种行凶利器，每一样都样式不同，类别足有三十余种。然而若仔细观察，即可发现，这些利器的打造质量存在许多近同的风格，很可能是一个师傅的作品。
这些凶器都是昨夜狼牙城内血洗案后从那些刺客尸体身上收捡而来，刺客们平时活动在不同的地方，擅长的武功和武器也有所不同，所以才会不受官府控制，只在事发前夕突然集结。然而此刻骆青验看这些已经被清洗干净的冷器，发现它们的质地也就近同铁铺量产的菜刀斧头，这里存在不容让人忽视的突兀处。
当一个人的武功练到某个高度，他必然会有一样趁手且使用频繁的武器，这就如有的人睡觉认床，炒菜认锅。这些刺客并非集体化训练出来的兵卒，大致都有他们各自的性格与行事作风，否则也不会在事发之前丝毫查不出来行迹，那么是什么势力让这群人在准备动手的前一刻将武器都换了？
一个人如果长期使用一样事物，是可以在此事物上留下个性痕迹的。依这武器被统一置换的事情变化看来，这幕后之人的统控能力应是极强的，并且此人心思缜密还极具有反查之能，在事情准备开始之前，已经先斩断一切溯源线索。
帝京发生昨夜那种事已经不是第一次，但根据凶器来判断作案人的来处，这却是骆青与柳生第一次面对的任务，却没想到俩人刚刚着手此处，就感觉事态颇为棘手。
“看来，不止是这位买凶的幕后大老板在起事之间就没想留后路。就连这些刺客也都是抱着这种心态来的。”骆青拿起桌上一把被砍成两截的长刀，反复观察那断口好几遍，终是叹息一声放下。“用这亡命行凶的意念做点别的什么事不好呢？”
“如果他们会如你这般思考，也就不会有劲却用错劲了。”柳生蹲在大门旁。正拿着一杆枪头杵着火盆里烧着的两件麻衣，听到骆青的话，她很是随意的应了一声，说得却不无道理。
那两套麻衣是二人刚才验尸时穿过的，上染斑斑血污，必须尽快处理干净。可能是由于麻衣染血潮湿，烧起来烟也大了些，柳生在烧衣服时开口说话。一没留神呛了一口，连连咳嗽。
听见柳生的咳嗽声，骆青的注意力才算完全从桌上那堆冰冷事物中挪开。
走到蹲在火盆旁躬着背咳嗽的黑衣女子身边，将她扶起，骆青看了一眼盆里烟多火少烧着的衣服，迟疑了一下后伸手入怀，摸出一粒丸子准确扔入盆中。顿时只听“噗”一声，盆中弱火以一种貌似邪异的速度高涨，几乎窜上房梁，但很快又如空中泼下之水。坠回盆内，再未回升。
在极短的时间里，盆中那两件不易燃烧的湿污麻衣已然化成一层薄灰。
柳生看到火盆在遭遇那枚丸子之后的急剧变化。饶是她平时常与骆青来往，见过不少他鼓捣的那些诡怪小玩意儿，这会儿的她却也忍不住呆了呆。
很快她就转头看向骆青，却发现他眼中也有一丝讶然滑过。
“这……”柳生失声说道：“这是你什么时候做出来的？威力如此巨大，以前却不见你用过。”
骆青沉默片刻后才喃喃道：“成品没多久，技术上还有不沉稳的地方，所以平时才没怎么用过。”
柳生抓着他的手微微用力，担忧地道：“我不是怪你瞒我，只是你近身携带这么厉害的东西。万一伤到自己可怎么办？”
“不触火即不妨事。”口头上虽是这么说了，然而回想刚才火盆里的起火变化。骆青心底还是有那么一丝后怕。这还只是豆子大小的一颗，即有这般威力。若是配方用量增加至研发之初设计的那个标准，那……
骆青心中念头刚到这一步，他忽然听到柳生开口问：“你早上给厉大人的那些丸子不就很好了么？为什么还要继续增进效果，弄出这么危险的东西？”
柳生的问话倒让骆青刚刚还生了些许动摇的心意忽然又变得坚定起来，因为他想起了在刚才自己使用的那东西研发之初，某个人对他叮嘱过的一段话。
思酌片刻后，骆青不打算再瞒着柳生，轻声说道：“这是……大哥的决定。”
……
京都，北城区宋宅。
白桃在与莫叶分别后，并没有如她所言，去召人外出寻找小草。她在离开莫叶的视线范围之后，很快又转身进了另一处僻静的屋舍。她很清楚这屋子里堆放的都是不常用到的杂物，少有人过来打理，自然也就成了一个杜绝旁人注意、会见“密友”的好地方。
反手关上屋门，白桃就在略显昏暗的杂物房看见一个蒙脸人。与飞檐走壁的夜行人不同，此人不是一身黑衣，他的着装在街市上普遍可见，他蒙着脸的也不是黑布，而是一种印了青色小花的淡蓝底色绸布，有些像卖鸡蛋的姑娘头上缠的那种头巾。
白桃早已习惯此人行踪的闪烁。宋宅的宅户方位图，她足足花了半年时间才构画结束，上交出去，包括宅子里有几口井，位置都在哪里，每处独院起到的作用和特例备注，在她笔下都没有漏过。早在开门进来时，白桃就已经预计到，她能在这间屋子里见到这个老熟人。若是她此时只见到一屋子的杂物，她才真要觉得奇怪。
天窗有几缕光线投射下来，光亮中满是漂浮的灰尘颗粒，但就是这样晦涩的光亮，仍然足够照出那蒙脸人光洁白皙的额头，眉如柳叶，眼合半月，是个女子。
白桃与此蒙脸女子刚才交谈到的事情还未结束，便在此地继续。
“刚才忽然到来的那个少女，就是莫叶？”蒙脸女子再见到白桃时。第一句话来得非常直接。
白桃点了点头，心里则有些弄不明她忽然这么问的目的。
蒙脸女子淡淡地又说道：“看来你这次挑的见面时间有些失误，她此时不应该在宅子里的。”
白桃连忙解释道：“今天她依然要出去送帖子。按照她前两天的行事习惯，应该没这么快回来。漫长的一天里会有几处变故，我也难得全盘把握。”略作犹豫后，她才又说了句：“……不过，你今天来的时间，也与预期要晚了半个时辰，这是怎么回事？”
思及自己在来的路上耽搁了半个时辰的原因，蒙脸女子心神微动，只不过她因为蒙着脸。所以从旁人的视角看起来，她的表情依然趋于平静。
也是经白桃这么间接提醒了一句，蒙脸女子意识到自己不可再在外头逗留久了，她并未对白桃提那原因，只是直接接起了刚才那番被莫叶的突然到来而打断的话题，沉声说道：“刚才我对你说过的话，你都要记住。至于你刚才问的，为什么既然我都过来了，计划却仍需持旧，你就不要再追问原因了。这个当然是主子仔细考虑过的。”
白桃垂下眼眸，沉沉应了一声。
“事情暂罢，我也该回去了。”蒙脸女子说着就要拾步离开。行至门边时，她又说道：“此后几天，你也不要向外递鸽子，而只管接飞来的鸽子。也许下一次我们见面后，以后的事情就可以不必像在此之前的那些日子里那般麻烦了。”
白桃抬起目光，眼中滑过一丝亮色。
像这样给生活画了太多圈圈点点，每一步都必须准确踏中的日子，她也烦腻了。她是打从心里想要快些结束掉它，所以刚才在从这蒙脸女子口中得知计划有变时。她的情绪才会少有的焦虑失控。
不过是抹去一个人在这世上存在过的痕迹，这种事当然是做得越早越好。因为一个人在这世上生活得越久，留下的痕迹便会越多。宫中那位主子应该会明白这个理儿才对。
而等到这个必须消失的人消失后，宋宅这片画布上，就只会留下她白桃一个人的痕迹了。
白桃的心中有一个小小的悸动拂过，如一只蜻蜓在平静如镜的湖面上略停了一瞬，针样的须划出轻微几不可辨的水纹，瞬间归于平静。
看见蒙脸女子的手按在木门边沿，准备开门，白桃忽然又想起一事，连忙唤道：“等等……”
蒙脸女子开门的动作停在原处，只是侧目回看了白桃一眼，眼神透露着疑问。
白桃斟酌了一下，再才缓缓开口：“小草似乎出了点问题。她与杨陈的事情，本该十分简单顺利才对。但她最近却频频与其吵闹，并且几乎次次都是无理取闹在先，疑有故意想将婚期延后的意思。前几次有我的干预，外人并不知其中详细，以为她只是小吵闹，但今天这一次，她却是与莫叶碰上了，这事情我恐怕拦不下去了。”
“她在这个节骨眼上闹什么？”蒙脸女子蹙了一下眉，“她的婚期若变了，主子计划的全盘都要跟着变，她这是想做什么？”
白桃犹豫着说道：“可能我们一直都忽略了什么，或许……她真的对那个男人有了喜欢的意思。”
白桃的这一推论很快得到蒙脸女子的认同。毕竟小草的年纪就放在那儿，以她这个正值情感容易悸动的年纪，用她来使美人计本来就是一件容易反水、容易蚀本的事情。
不过，宫中那位主子对于这个人的态度，倒也不是那么的珍重，蚀了也罢。
蒙脸女子显然是那主子近身的人，很了解她家主子的心思，并很快向白桃传达了这一意思。她只沉默了片刻，便淡淡开口说道：“你找空时见一见她，把事情问清楚。如果她不想继续做下去，怎么处理，你自己看好了办，别给主子的大事拖了后腿。”
白桃想了想后，终于还是忍不住多问了一句：“如果她真的不想做了，缺掉这一个环节，真的没有问题么？”
“留下一个变节了的她，比缺失这个环节，你觉得哪种情况造成的后果比较严重？”蒙脸女子反问了一句。见白桃没有回答，她沉默片刻后就又说道：“此事我会告知主子的，但你这边仍然只管接受飞来的鸽子。而不要往外投放，牢记这一点吧。”
蒙脸女子第二次说了这话。白桃对她今天迟来了半个时辰的质疑便更深了，也将她之前问过一遍的一个问题再次问出来：“你今天迟到的半个时辰，是不是发生了什么事？”
“这是我这边的事……”蒙脸女子的话只说到这里便戛然而止，她已推门出去，几个纵身登上一道院墙，翻身消失在墙头。
她的话虽然只说了一半，但在白桃看来，已足够说明一个问题。她的确是在来的路上碰到事端了。而这个事端就是间接导致自己不能再向外投递讯息的症节所在。
缓步走出杂物房，白桃抬袖掸了掸左边肩头不慎挂上的一丝蛛丝，望着蒙脸女子离去的那处墙头，她的眼神一阵起伏。
蒙脸女子的确惹了点麻烦上身，但令她想起一遍就心惊一遍的是，这个麻烦她到了今天才被动的觉察到。就在今天来宋宅的路上，她为了摆脱掉那个跟在她身后的影子，足足花去她半个时辰的时间。
此刻离开宋宅，她心里正想着，等会儿回去宫里见主子。自己应该怎么解释。可就在这时，她惊恐地发现，那个影子居然还在。影子人似乎不是被她半路甩脱。而是在离近宋宅的位置时，就故意放松了追踪。
不得已，蒙脸女子只能启用了应急准备。
故意将那影子人引入一个光线遮蔽的幽暗巷道，蒙脸女子找准一个容易离去的位置站定，这才突然转身，望着刚才的身后、此刻的正对面一片空空的潮湿地面，冷声说道：“跟了我这么久，你也不累？”
因为潮湿而显出一种接近黑色的宅户外墙旁，有一个灰影从墙头滑了下来。这便是跟了蒙脸女子一路的影子，而他实际上是一个活生生的人。
这个人有着一头近同枯草的头发。用布带紧紧扎在脑后，还算结得干净利落。但在他额头上。还是有几缕“枯草”仿佛怎么也扎不起来，耷拉着盖住了半边脸。而在这半边脸上，仿佛紧紧扣着半片面具……又不似是面具。
不论怎么说，这个影子人在与蒙脸女子四目相对时，他并没有蒙面。
蒙脸女子眼见此景，很快就意识到一个问题，她的一双细柳眉微微一蹙。
伍书现出了一路仔细隐匿的行迹，将自己的面容展现在蒙脸女子眼前，虽然他此刻已经明显觉察到，周围十步范围内，已经围圈站了不少于六人，自己陷入了对方势力的包围圈子，但他脸上依然无一丝惧意，很平静。有些情绪的表露，似乎如石雕一样刻在他脸上。
他没有想后退，尽量远离这个圈子的攻击范围，反倒是在双足落地后不久，就又向蒙脸女子走近了三步。
他的目光一直停留在蒙脸女子的眉眼上，一个人若是蒙住了口鼻脸颊，对于普通人而言，可辨识记忆的地方几乎遮挡了一大半，但对于接受过四组特训的他来说，要记住一个人并在替换的环境身份中辨识此人，只需要记住她的发际、眉眼、鼻根起处与印堂之间的距离，也就够了。
如果今天拿不下她，在今天之后，她仍然绝难逃脱。
唯一让伍书感到意外的是，没想到这个人在外头还随时带着这么多的帮手。如果自己强硬出手，那些她的帮手是会忌惮收手，还是会全然不顾的来个玉石俱焚？
为了保存本体，任何分枝都是可以折断的，这种情况他不仅从别人身上的事里头旁观过，他自己所在的四组外驻组里也发生过不止一次。思及此处，他出手的意向便迟滞了一下。
看着眼前这个面孔诡谲的灰衣男子，看着他向自己走近了几步，以碎花蓝布蒙着脸孔的女子竟禁不住有些心生惧意，站定的双足有些微颤移的迹象。
好在那灰衣人只走了三步就停下了，蒙脸女子也沉下心来，淡淡开口说道：“你为什么跟着我？”
伍书也云淡风轻地说了一句：“我认错人了。”
但他却一直跟踪到了这里，这好像就不是道一声认错了，然后就可以拍手走人那么简单的事情了。
蒙脸女子冷笑一声。说道：“你认为我是谁？”
伍书的声音里似乎也掠上一缕透着凉气的笑意，回答道：“你把脸上那块布摘下，我才回答得出来。”
蒙脸女子抬起手来。伸出修长秀气的一根食指和一根中指，朝脸上那块花布的边沿轻轻撩了一下。却并不是要将它摘下来，而是以此戏谑的举动配合着她有些嘲弄的语调，幽幽说道：“你若能摘下你脸上那块面具，我就能摘下我脸上这块花布。”
伍书脸上的一丝冷笑渐渐沉敛，嗓音中有些掺了沙质地沉声说道：“那样我可能会死。”
他这一个“死”字才刚刚落下音节，蒙脸女子轻幽的语调忽然转利，尖声叱道：“那你就去死吧！”
她说了这句话，人却没有近身攻来。反而是在倒退。但伍书明白她的意图，在刚才那几句对话的空隙间，十数步外围拢过来的人已近在咫尺，并且有四个人已经越过墙头，前后各二地截住了他的去路和退路。
已经露出行踪的这四个人也以黑布蒙住了脸孔，但伍书并不打算以对那蒙脸女子的举措来对待这四个人，活捉这四个人的价值远不如活捉那蒙脸女子一个人来得划算，而且还太费力。
如果他所测不错，这后来的几个蒙面人多半是后路断得更彻底的死士，活捉与拖着尸首回组里交差的结果基本没什么两样。他们可能也是没有什么生活可言的独人。他们的生死无人关心，他们口中很有可能存在一颗假牙，在有行动之前。会塞填上毒液。
面对这么多人一拥而上的围攻，伍书心里已经有了底，今天可能难免要在身上留几道小口子。但只是流几滴血，对他而言倒算不得什么事情。
他现在最关心的是，这些人手中的窄刀是不是也淬过毒。
因为留意宋宅这边的情况，是统领大人特意交代过要隐秘进行的事情，所以他每每到这边来时，都从不会带一个帮手。四组驻京部即将由他主管，但他的下属还没有一个人知道宋宅这边的事情。
除了一个人是例外。
“出去买个午饭都这么慢吞吞。你其实也是个不叫人省心的家伙啊。”
程戌忽然出现在墙头，似乎是与这些蒙面人一同到来。但他开口的话语却令围着伍书的四个蒙面人微微一怔——他的出现也是这四个人意料之外的事端——趁着众人一疏神之际，程戌从墙头滑身落下。站在伍书背后。
两人的后背贴在一起，在较为狭窄的巷道中组成一个几乎没有空门的人形堡垒。
伍书从近在背后的程戌身上嗅到一丝血腥气，很快他也感受到，还在巷道外围的那几个人已经没了动静，他不禁问道：“外头的全死了？”
程戌不置可否，只是淡然说道：“你快点吧，现在都是快做晚饭的时辰了，若是让隔壁人家回来看到自家院子里一片血淋淋，那影响可就太不好了。”
程戌的话里有催促的意思，但伍书听了他的话后，仍是一脸平静，还没有动手的意思，只问向背后的人：“你来得有些早，为什么不截住刚才走掉的那个人？”
程戌似乎是将这个问题思考了一遍，然后才反问一句：“你说那个脸上挂了块抹布的人？”
伍书怔然道：“是蓝花布，比抹布要好看一点。”
程戌闻言只挑了挑嘴角，没有继续这个话题，紧接着他脸上的表情就渐渐严肃起来，寒着声说道：“严格来说，我还不算是你的下属。我只做我擅长的事情，你也管不着。”
伍书没有回答他。
下一刻，他便冲了出去。
程戌几乎在同时也冲了出去。
两个如流矢一样的身影，从一个点出发，向着截然相反的两个方向刺出，滑出了两种颜色——那是他们各自不同的衣服颜色在过快的行动速度下产生的虚影。
程戌在冲入对面两个蒙面人扬起的刀影中时，他忽然直刺刺的伸出了他的右手。他的右手一片漆黑，那两个蒙面人还未来得及看清楚这漆黑如炭的手是怎么回事，其中一人就感觉手中的窄刀仿佛被铁钳卡住，根本动弹不得。蒙面人定睛一看，就见窄刀的刀锋居然被眼前之人的那只黑炭一样的手赤手握住！
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这样的空手接白刃，不带有丝毫技巧，起势所至就如伸手给别人砍，所以挥刀砍下的人也没有多少防备。但没有人会这么傻的主动伸手让人砍，谁看起来这么大胆，就必定是有所倚仗，自信自己的手砍不断。
准确的说，程戌的右手只是黑到了手腕位置。
蒙面人刚刚看清程戌手上似是带了某种特殊材质的手套，还没来得及回过神做出下一个举措，就感觉脖子上一凉，麻痛的感觉竟带着刺骨寒意，带着他身体里温热的精神气急速向外喷溅。一个人身体里的能量从身体上最大的闸口泄走，这人活不了数息了。
程戌抬起一脚将眼前已成死物的蒙面人踹开，借此力道身体向后一个翻转，避过了横在他腰间切来的那一刀。
他面前的两个蒙面人已经被他以闪电般的速度解决一个，但另一个人也因此见识到了他夺刀的倚仗，自然更为警惕，并且知道最该警惕的是他那只黑色的右手。所以这个蒙面人在挥出一刀后立即收回，握着刀的手已经做好下一个挥出的预备式，但却迟迟不再动作，他露在蒙面外的双眼微现凶光，视线一直在程戌的左手和右手之间来回闪烁。
程戌的左手握着把小刀，从其长宽尺寸上来看，单薄得连匕首都称不上，只够格算一把削水果皮的小刀。但这样一把小刀，只是用来切断一根麦秆粗细的血管，却也够了，还比挥起匕首来要轻松许多。
而在他带着黑色手套的右手上，则是握着那个被他割破咽喉的蒙面人的刀，他的手掌还握在刚才夺刀的那个位置上。以刀柄指向眼前之人，他这样摆出的招式看着有些古怪。
见眼前的蒙面人不再动作，程戌也没打算把反着拿的刀顺过来。而是朝那人干笑一声，忽然说道：“你信不信刀柄也能捅死人？”
话音刚落。也不等那人有任何表示，程戌便真的以刀柄向前的这个角度，将手里的刀扔了出去。
他扔刀的动作是假的。
但站在对面的蒙面人似乎有些信了，身体做了一个闪避的起势。虽然他很快也意识到自己上当了，这个闪避的动作只做了一半，便又正过身形来，但他回身的速度还是迟了些。
程戌要的就是那人的半个侧身，这样他的视线多多少少也会有一些偏移。便难得躲过他随着那一记假挥刀而下了实劲投出的真小刀。
小刀变成了飞刀，脱离了程戌左手的掌控，刺向了蒙面人的下半身。它带着一个接近极端的轨道，在蒙面人大腿内侧带出了一道口子，刺眼的热液飙射的速度，绝对不亚于第一位倒下的那人。
这是程戌擅长的活计，人体有几个放血的大闸口，他心里很清楚，并早就将它们的难易层级排了个队。为了力求速战速决，他习惯将失败率算到最低。一般不会选择对方的主躯动手，那可能会导致他一击击在护甲上，出招落空的同时。还给自己带来诸多危险。
所以他不但反复练习过割喉，还练了割大腿上的某处，后面的这个行动总有些叫别人往邪处想，但当这个别人准备护住自己的命根子或尊严底线时，他们反而多半丢了自己的命。
这个比第一个倒下的人多活了数息的蒙面人也感受到了那股刺骨森冷，紧接着他就感觉一股热流顺着腿根流下，在右脚地下很快聚集了一大滩。与此同时，一股近可将人麻醉的疼痛从腿根处往身上爬来。
这个蒙面人已经意识到死亡即将来临，但他还来不及多喘息一口活着的空气。就被程戌抡来的拳头连砸胸口三下，几乎将他心口那块骨头砸塌进去。心碎的剧痛加速了死亡的来临。
在第二个蒙面人颓然倒地的时候，程戌已经捡回了他刚才投出的锋利小刀。蹲在死者的身边。用他的衣服擦了擦小刀上的点滴血迹，程戌淡然说道：“刀柄只能用来打头，杀不了人的，但刚才我手里有两把刀啊，你怎么能忘了眼前可以看清的事，却信了假话呢？”
将擦干净的小刀收回袖内，程戌也没有立即站起身，而是一挑指揭开了地上还微温的躯体脸上蒙的黑布，仔细看了看此人的脸孔，片刻后，他兀自摇了摇头，确定此人陌生得只似一粒生存在黑暗角落里的灰尘，在他看来毫无头绪。然后他又伸手在这尸体身上上来回摸索了一遍，除了摸出几颗硌手的碎银子，便没有任何发现。
紧接着，他又走到另一具尸体面前蹲下，以同样的方式观察其脸孔，摸索其尸身，但结果也是与刚才一样的没有任何收获。
将手中属于这个蒙面杀手的窄刀挂回他的腰间，程戌这才站起身，他回头一看，就见伍书那边的两个人也都倒了。与自己这边的情况区别在于，其中一个倒地的人口鼻皆挂着一管颜色极深的血渍，身上却很完整，显然是中毒致死。而另一个人好像还有声息，却躺在伍书怀里。
伍书的一只手扣紧了这个还活着的蒙面人后颈，另一只手则自下颚向上掐住了他的脸骨，使他暂时不能进行咀嚼动作。
程戌一边向伍书走近，一边微笑着道：“不错不错，居然还能留下一个活口。”
探听消息，包括窃听的被动方式和拷问人质的主动方式，这当然也是伍书所擅长的事情。
伍书听到程戌的声音，不用回头看也能知道他那边的事情已经结束了，但他这边的事情还不能算结束得稳妥，所以他只沉声说道：“来帮我一把，将他的穴道封了。”
然而程戌还没来得及走近，就在伍书开口说话的那一瞬间，变故陡生，被伍书钳制住的那个蒙面人突然扬起一只手，并起两指为匕，狠狠向自己的心窝戳了下去。
鲜血迸射。
无法想象。一双肉指究竟要携上多大的力道，才能刺透自己的胸腔，直破心脉！
伍书也没有料到这一变故。他微微有些失神。滞神片刻后，他才松开了扣住那已经软塌之人后颈的手。将那已死蒙面人平放于地，然后以与程戌检查尸体一样的手段，将那个人全身也都摸索了一遍，结果仍然是不具备任何身份信息的碎银子。
伍书将那几颗碎银子扔回蒙面人衣服里，终于站起身来，目光对上了迟来一步的程戌。
程戌望着伍书，表情有些无奈地摊摊手，说道：“你怎么不先封他的穴？”
“第一个就是那么死的。”伍书漠然开口。第一句是回答，第二句则是问题，“你那边有什么发现？”
程戌轻叹一声，回答道：“跟你这边一样，除了几颗碎银子，再无任何可证明身份的东西。”
伍书又道：“他们用的刀有些奇怪。”
“是比寻常的刀具窄了些，这种打造制式，或许比剑的耐抗力更强，但又没有大刀那么沉重吧，但这一点特别之处又能说明什么呢？”程戌挑了挑唇角。“刀上没有任何铭刻。京都限铁令这么严，你拿着这种刀到铁铺去问，谁家会承认呢？而你也无法做到在同一时间问遍京都所有的打铁铺。或者他们根本不是在京都做的这种刀。”
伍书没有再说话。沉默片刻后，他又蹲了下来，伸手回那戳心自杀的蒙面人怀中，又将那染了血的几颗银子掏了出来，凑近鼻下嗅了嗅。
血腥味最浓，还有一些银锈气，便再没有别的气息了。
旁观他的这个举动，程戌思酌了一会儿后就说道：“这种人生活的空间恐怕比你更为闭塞，除了杀人。生活上别的事情多半是有专人伺候，连喝酒玩女人怕也不会例外。”
伍书的确没有从那碎银子上闻出酒气或者胭脂香。他很快又将手里的银粒丢了回去，再次站起身来。
“像他们这样。有时候一天的消耗还真是挺大的，像今天就一次折了十个，这也就意味着此后要补进十个新人……”程戌深吸了口气，他盯着伍书眼中的疑色缓缓又道：“你说，他们半点证明自己身份的东西都不带在身畔，万一回去时弄出什么误会可怎么解释？”
“未必需要补进，或许他们也可以分组，一个组的人死光了就撤掉番号。”伍书平静地开口，他似乎还想到了别的什么，话说到这里时微微一顿，沉默片刻后才接着又说道：“至于需要活动的身份，也可以用对口令来证明，但他们显然绝对不允许有例外情况发生，纪律比军旅还严格，有些像过河卒子。”
程戌从伍书的话里听到半截令他感觉颇为陌生的句子，他不禁诧异了一声：“过河卒子？”
“过河卒子，只去不回。”伍书补充了四个字回答了程戌的质疑，很快他又追述一句：“这是很久以前，一个人给我讲过的句子。”
程戌以为那个“很久以前的一个人”是伍书那个已经死去多年的授艺师傅，也是四组外驻组上届的头领。这个人在人生盛壮之年殉职异国，并且死状极惨，但这个人生前对伍书意义很大，程戌很清楚这一点。
不想勾起伍书难过之事，所以对于他难得解释得仔细的一件事，程戌则只是轻轻“哦”了一声，轻轻掠过。
沉默了一会儿后，程戌将话题转回眼前事务上，感慨了一声：“面对这样用生命宣誓效忠的对手，换个角度仔细想想，还真是有些可怕。如果优劣之势来个翻转，我们二人的结局可能比眼前躺在地上的人要惨上数倍。也不知道他们现在已经有多大规模了，任凭他们在京中盘踞膨胀，总像是头顶上多了一片乌云呐。”
伍书没有继续这个话题，有些突兀的折转话头，注视着程戌说道：“你进来之前，就已经在外头料理了六个，这比我估计的多了两个，你是怎么跟到这里来的？”
“你别误会，我没有跟踪你啊！”程戌连忙摆手，接着解释道：“前几天陛下不是在自家门口料理了几百号人么？但他觉得京中恐怕还是有漏网之鱼，把我组里的人发了一半出去了。每天都要例行将负责区域的街巷走一遍的，这不就恰好撞上了么？这群人先使了两个人截杀我，跟着你来到这里的自然就只有八个了。”
伍书又问道：“你把那两具尸体丢哪里了？”
“当然有人清理。”程戌想了想后又说道：“算算时间。他们也应该清理到这边来了。”
他的话音落下没过一会儿，巷道两边就传来嘈杂声。似乎有人在拿竹枝编的大笤帚在扫地。
很快又有两个手握大笤帚的布衣人翻墙过来，这两人先是朝巷道地上躺着的四具尸体看了一眼，然后他们的视线才从死人身上挪到死人堆中间站着的两个活人身上。他们的这种看人的顺序，是以一种无声的言辞证明着，他们与死人打交道远多过活人。
这后到的两人面向程戌和伍书，拄着扫帚微微一躬身，行了存敬之礼，然后他们就开始着手清理地上的尸体。在与那站着的两人打照面的过程里。他们一个字也没有多说。
这两个人先用麻袋装了尸体，然后两人一抬翻墙递出去，回来时他们手中多了几袋沙土，往地上血渍里洒，接着就开始用笤帚均匀涂开这些干沙。
程戌说了句：“弄快点，快到私塾下学的时辰了，可别让这些东西吓坏回家的孩娃儿们。”
那两个人手中的笤帚果然挥舞得快了许多，搅弄得干沙开始腾起灰尘。
伍书并没有对这两个负责清理善后的人说什么，准确地说，这些人不受他管控。比较类似于程戌的下属。他只是在看见地面清理得快差不多了的时候，就侧过脸给了程戌一个眼神，两人便一起离开了这处地方。
行至半路上。程戌终于还是忍不住问了一句：“刚才你们是怎么碰上的？别告诉我你是偶遇，你若不是碰上什么事，绝不会叫人看出你的武功。”
伍书淡淡地说道：“这是我的事，你也别多问了。”
这好像是程戌刚才也说过的话。
程戌闻言叹息道：“我有些后悔刚才帮你，或者我应该等一会儿再出手，让你们先互相折腾折腾。”
伍书对自己的事不置一词，只慢慢开口说道：“陛下命你巡视街区，你却放走了那个女子，这是你的失职。”
“你且够了吧。”程戌貌似烦恼的仰天感慨一声。然后一只手搁在了身旁伍书的肩膀上，轻轻拍了拍。说道：“我不问你的事了，但你要请我吃饭。刚才怎么说我还是帮了你一点吧？你不知道，我可是饿着帮你干活呐。”
伍书迟疑了一下，他心里还记着刚才的事情，但很快他还是朝身旁的人点了点头，同意了他的建议。
程戌脸上重现一贯轻松的笑容，搁在伍书肩膀上的手抬起，将衣袖抖长了些，拂过伍书一侧削瘦的脸庞。虽然已经习惯了身边存在这个容易胡闹的家伙，但伍书还是在那截绸布袖子拂来的时候，下意识的偏了一下脸。
不过，他很快就看见了程戌刻意在他眼前摆开的那半截袖子，上等绸布上有几滴血痕，显然是从他脸上擦过去的。
伍书微微一怔，很快也想起来，应该是在钳制那个戳心自杀的杀手时，离得太近，被其心血溅到。明白了程戌的举止用意，伍书也难得勾了一下唇角，他这笑意多少沾染了程戌的一些习惯。
在伍书与程戌二人离开那条横躺了四具死尸的潮湿巷道后，待那几个清扫的人做完本职工作，也拖着改扮成垃圾车的运尸车离开，他们背后方向的巷道另外一端，忽然闪身出现一个人影。
此人长得有些矮，个头也比较单薄，乍然一看，误似女子，但从正面看他，则明明白白是一个男子。
这个男子约摸二十五、六岁的年纪，他行走的动作很轻灵，看来颇有些纵跃功夫的底子，但他的脸色看上去又有些不太健康的苍白，似乎是在不久之前才患了一场大病。
这个人与伍书一样，也是四组的。准确地说，这个人本来是四组外派组成员，但他既然在几个月前因为患病而被召回京中休养。此后很可能留在四组驻京部，那么他也可能在不久之后成为伍书的属下。
然而他在刚才却一直只是旁观伍书与那几个蒙面杀手周旋，直到后来程戌跳了出来帮忙。他也没有现身的意思。
在几个月之前，他一直活动在北雁。在回京后的这几个月里，他一直留在统领府给统领大人做侍剑人，与惯常昼伏夜出的伍书极少碰面。只是几个月里少有的几次碰面，还不足以令伍书熟悉此人的武功路数，同样的，这个人对伍书的武功路数也不能熟知多少。
所以在最近的几个月里，他一直在抓紧时间，寻找机会。观察伍书的出手。
但这件事计划起来容易，做起来却非常难。
因为伍书的出手非常少见，至于他飞檐走壁的武功，则是这个跟踪他的人也早已掌握了的，不需要再钻研。
然而功夫不负有心人，就在刚才，还是让他看清了伍书出手的真正细节。
天时地利全都掌握，他藏身在巷道一头的那个角度，就见伍书袖中一缕银丝如蛇窜一般投出，已经无法用语句来形容那速度。站在他对面的那个蒙面人才挥至半空中的刀就脱离了掌控，飞出两步开外。
如果不是因为他所站的角度恰当，他或许要跟那丢刀蒙面人一样。觉得手里的刀被“撬走”是碰上了鬼怪的力量。
但天意总算是让他在今夜行动的前一刻看见了，还不算太迟，让他看清那不是虚无的力量所至，那力量来自伍书藏在窄口衣袖里的一枚机簧，他总算有了一点时间思索破解之道。
刚才在刀具飞出后的下一刻，那个丢了刀的蒙面人就被那一缕银丝如织蚕茧一样束成一个直筒。那人眼中流露出难以置信的神情，逐渐转为恐慌，他没有再犹豫，绷紧腮帮子似乎在口中嚼了什么。紧接着口鼻里就淌出了深色的血。
在荣术看来，毒牙的安置已不是传奇。倒是伍书袖里藏的那缕银丝才是传奇。
与程戌那一端看来一样，伍书这边对阵的两个蒙面杀手里。第二个人看着第一个人诡异受缚然后自杀的过程后，立即也意识到了什么。他开始挥刀猛然砍向面前的空旷处，然而他的刀虽然幸运地砍到了那根银丝，却未能将其砍断，反而被那银丝的韧劲弹开了数寸。
之后的事情如何变化，似乎就不具有悬念了，这种事情，荣术在别的环境别的杀手那里见过多回了。
荣术现在满心都在想着，那束银丝到底是什么物质？身为四组成员，他也算是一个颇有些资历的旧人了。虽然他早些年多是在北雁境内活动，对四组驻京部的事情了解得不够细腻，但有一些大的隐秘，他还是知道的。
他怀疑伍书手里的那东西，正是十多年前传言于世的天降神器。
据说这东西可以伸缩自如，有了这东西，哪怕数百丈高的城墙都可以攀越。除此之外，这东西的远距离投掷力也是相当可怕，哪怕相距数十米，要以贯穿类伤口取人性命也不是难事。
这个东西的体积非常小，甚至比一枚菱角暗器还要小一点。这东西是个四四方方的样子，四向开四口，各有其能。
传言这东西世间只有一个，并且这唯一的一个已经因为过度使用而永久损坏掉了，这也就是说，这种神器的力量也是有限、会枯竭的。
但四组核心成员都知道，这东西实际上有两个。
其中一个的确已经失去效用，如今就放在统领府那间黑屋子里，被人打开作为标本，等待铸器大师铁狂的仿造复制。
至于另一个小盒子的去向，说法则有些含糊，最可靠的说法是可能在两个人手里，一个是皇帝，一个是统领大人。但不论这二者哪一个才是最准确的，总不会是在伍书手里吧？
但转念一想，这也不是全无可能。
皇帝住在宫中，本来就是深居简出，外有重重城楼，内有数千羽林卫行走巡视，身边还长侍几名大内高手片刻不离，有没有那个盒子。对于他的安全问题来说，好像也没什么。当今天子是从北疆打过来的，自己的武功也不算弱。
至于统领大人。他虽然身在官场，但不论是庙堂之高还是江湖之远。早已给他封了武神尊号。他凭着体质上的天生异秉登上武道极致，若是他刚才面对那两个蒙面杀手，可以说不用那黑色特殊质地的手套，也能徒手粉碎几把铁刀。
他要不要那盒子，对于他的人身安全而言，轻重关系就更微渺了。
可即便用了这个排除法，也不能得出有力的证据证明，这个盒子有被伍书得到的必要。
王炽不是一直想摸透北雁军方的机密么？这个东西应该交给四组外驻在北雁的分组。才能发挥最大的作用。
但它却一直留在京都……这或许说明，京中有一个在王炽看来，比北雁军方机密更为重要的事或人，需要借用此物的特殊力量进行看护。
那么这个事或人，又是什么事、什么人呢？
这个事或者人，好像出自那个挂着“宋宅”匾额的巨宅中。凭荣术的眼光看来，这个宅子的建筑结构超过了民宅的需求，已经接近于统领府的建制了，并且拨开表皮看其内在框架，只要安排人手得当。这所宅子已经具备自我守卫的工事了。
离开了那条巷道，荣术步入了一条较为繁华的街市，他习惯在嘈杂的环境中思考。
而当他刚刚思及宋宅这个外是民宅、内里却极具有玄妙的地方时。他忽然嗅到一股异味，就见眼前忽然蹿近一个衣衫褴褛的小乞丐。
倒不是嫌眼前之人是多么的脏臭，只是因为做了这么多年的谍探事务，荣术早有一种生人勿近的警惕自觉心，哪怕站在眼前的是本国的人，是一个明显正准备行乞讨之事的苦命孩子。荣术在与这孩子即将擦上衣边的前一刻及时站住了脚步，在倒退了一步的同时，他已经以最快的速度将眼前这个小乞丐的眼神肢体审视了一遍，不难发现这是一个带着事儿来的乞丐。
这可不太多见。
在迎着荣术盯过来的目光时。小乞丐明显眼神瑟缩了一下，但腹中饥饿滚滚又提醒着他。如果乖乖按刚才那个掳走他的人叮嘱的那样去做，他今晚不但不用吃馊了的饼。很可能还能吃上一顿香喷喷的卤肉面。
反正又不是什么难事，总比在东市乙十三铺位的肉摊子上偷一刀肥膘要容易上手吧！
干咽了一口唾沫，小乞丐便拿出了藏在破烂衣袖下的一只破碗，伸到荣术的视线可以垂直看见碗底的地方。他心里虽然给自己鼓足了劲儿，但他伸出去的手多多少少还是有些哆嗦。在伸出手中破碗的同时，他还用同样微微抖着的声线懦懦地道：“贵人老爷，您行行好，赏一个钱吧，小的已经两天没有一点收获，就快饿得站不起来了。”
荣术本欲随手丢一个钱出去，一文钱对于他来说，真的算不得什么，何况眼前还是一个容易引人怜悯的小孩子。然而当他的视线落在那碗底，看见了几个笔画扭曲，似字又似符号的东西，他的脸色顿时变幻了一瞬，旋即寒着声开口说道：“我听你说话还挺利索的，不像是饿得快要站不起来的样子，我平生最厌烦会骗人的乞丐，你滚吧！”
一个“滚”字出口，他仿佛是焦躁的随意一挥手，但准确地将小乞丐手中的破碗甩翻在地。
小乞丐的碗也是捡来别人不要的劣瓷碗，被甩翻在坚硬青石板铺就的街面上，顿时摔了个粉碎。由于撞击的力量够强硬，即便是粗瓷的碗也撞出了比较清脆的声音，引得热闹的街市上几个离得较近的过客频频回头。
小乞丐望着自己吃饭的家伙被摔得粉碎，脑海里喷香肉片的影子也几乎在同时破碎了，他心中顿时涌上一股酸楚，变成两行眼泪迸出双眼，在脏兮兮的脸上淌开两道白线。他一屁股坐在地上，哇哇大哭起来。
离得较近的几档店铺口，已经有几个人朝这边指点数下，似乎低声议论起来。
不用细听，荣术也能推测出那些人在议论什么。
这个小乞丐并不知道，多年以前，被他刚才唤作“贵人老爷”的荣术也是贱命一条。那时的他凭着比这小乞丐更弱的年纪在街上乞讨，吃过的苦受过的白眼唾弃堆积如山。脚下走过的也远不止一个城市。所以他后来虽然过上了顿顿有肉能吃饱的日子，个头却再不能往上长，体格只停留在了少年的位置。
有过这样经历的程戌当然深刻记得。即便是在十多年前那个乱世之巅，路人对于行乞者虽然厌烦。但也还没烦到摔碗的程度。这似乎是一个潜在的行规，不知由一种什么社会心态自然形成。但就是这样一种无根的规矩，就像农民爱惜种子，商人爱惜白银一样的让人们自然遵守。
然而此时的程戌默然在心里坚定的认为，自己必须摔碎这小乞儿的饭碗。
因为他的碗底写的那几个怪字，若留下碗，可能他的小命就留不住了。或者在今晚他讨要到半碗冷粥，准备用这破碗盛了吃时。或者就在等会儿他回到窝棚，等待那个指引他这么做的人给他酬劳的时候，他的小命就此消失于世。
他多少还是对这小乞儿心存一丝不忍，也许他今天躲过这福祸参半的一劫，将来会有更好的际遇。
甩袖离开那里时，他不禁又多说了一句：“滚去找那教你行乞的人吧！”
经这一句话，小乞儿忽然也想起来，这边讨不成，他还可以回去找那命令他这么做的人。虽然那个人可能会更凶悍，但也可能至少不像眼前这个人这般刻薄吝啬。
擦了擦灌满泪水的眼眶。小乞儿发现刚才摔了他的饭碗的恶人已经如鬼魅般消失在行人之间了。回想了一下那个恶人矮瘦的身形，小乞儿恨恨地哼了一声，在心中嘀咕道：一看那厮就是个吝啬的家伙！
慢慢站起身。小乞儿望着碎成渣的破碗，心下有些不舍，可无奈他没有能力做任何补救的事，最终只能扁着嘴离开。
在满心不甘但发足力气跑回去的路上，小乞儿全部心神都希冀着那个教他这么做的人还没离开，他还来得及赶回去，成功向那个人讨得点什么。
这个时候的他当然没有多余的心思、也没有足够的警惕能力感受到，那个恶人并没有走远，不知是什么时候又回来了。并一直跟在他身后，来到一处巷子角落。
京都的民宅密集区域。像这样两院临近而构成的窄仄巷道有许多，但小乞儿很自信自己回来的位置没有错。这片地方的每个街头巷角他都走熟了……不，他甚至可以拍着胸口说，他比那些巡街走过的巡城兵卒还清楚这些角落。那些昂首阔步的兵卒惯常只走大街，哪像他，常常把可以遮风的墙角当成夜里歇息的地方。
但回到这里的他无比伤心的发现，他似乎还是回来晚了一步。
那个人早已不见踪迹，他站过的地方，也没有像自己预期的那样，留下一丁点的赏银。
也许那个人刚才也跟着自己出去了，然后就见到了那个恶人摔碗的一幕，他以为是自己没有按照吩咐去做，惹怒了那个恶人，所以他也恼了，不准备给赏就走了。
在心里设想着这一幕幕，小乞儿越想心越悲，朝空旷的巷子里大声“喂”了几下，得到的回应只是飘渺短促的回声，没过多久便灭却了心头最后一丝希望，他终于再次大哭起来。
荣术一路跟踪小乞儿到这里，此时他就站在一道墙外，没有在这地方见到他想见的人，他则是垂眸沉思起来。
碗底的那几个怪字他是能辨识的，他知道那几个字符表述了什么，但令他颇为费解的也正在这一点。
为什么计划要临时取消呢？
离计划行动只差六个时辰时，忽然收到计划取消的指令，这不得不令他心存质疑，怀疑这个指令的真实性。所以他跟踪小乞儿来到这里，只是想亲自见一见发令人，有些话他要当面问这个人，才可排消他的顾虑。
但这个发令人可能提前预知了他会这么做，所以没有给他留这个机会。
就在荣术犹豫着等待了片刻后，正准备离开之际，他忽然听到那痛哭着的小乞儿忽然大声骂了句：“连乞丐都骗，你这恶人，迟早会遭报应的！”
听到“报应”二字，荣术无声一笑。
他曲折坎坷活了二十六年，常常身处多劳少得的境遇里，最不信的就是一个天意。
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焦躁忍耐了几天后，德妃又收获了一个让她再次欣喜起来的消息。林杉回京后不与皇帝联系，竟也是假的，但他如此作相的目的，竟是要替皇帝去捅万德福那个马蜂窝。
这蜂窝一捅破，好戏就可以开锣了，而且还不怕声响弄得大。
德妃将她掌握的林杉在京所有资料当做一个顺水人情，送给了万德福家世后头的那帮正在磨刀的门人。做到这一步的德妃仍然有些不放心，就又将自己几天前召回的那群杀手再搬出来，掺在了准备替万德福报仇解恨杀林杉的那群杀手里头。
然而就是在这样一个几乎天罗地网扑就的剿杀阵仗，仍然没能给林杉致命一击，就连那手无缚鸡之力的小孽障也没少掉一根头发。
这一切都是因为，史靖又在半路撤手了，他不但临阵收回了自己投出去的人手，还倒打一耙地把来自万家的那群人好不容易织的捕杀网撕了道口子。
事后，他告诉她，再等三年。
如今三年就这么过去了，她也终于再觅到了一个机会，先了结了在京中舒服过了三年小日子的那个孽障。至于林杉那边，三年前他虽然没死，但经青夏打探回来的消息，他病病怏怏了三年，头两年绝大部分时间还需要卧床休养，对于这样一个只剩下半条命的人，实在不足为虑。
可现在史靖竟然还要阻止她！
这叫她怎能不愤怒？！
回想了一遍这些数次失手的过往，德妃心里的不甘与恼火情绪陡然激增，她忽然冷哼一声，并不顺史靖地指引，而是另启话头地说道：“你每次要阻止我的时候，都会捏一个理由。所以我只想知道你今天拿来的新理由是什么！”
“没有新理由。”史靖蓦然转身，盯着德妃的双眼一字一顿又道：“如果你一定要我给你理由，那我只能将三年前说予你的话再重复一遍。”
德妃闻言。不禁仰头“咯咯”笑了起来。她以这样的姿势发出如此零碎的笑声，看着容易让人联想到某种神经质的东西。
如此折腾。她确实已被激起了些许错乱情绪。
略显诡谲地笑了一阵子后，德妃回过头来看向史靖，质问道：“你说说，你这算什么？你觉得我还会相信你那套拖了我一年又一年的说辞么？”
“你会相信的。”目光微有垂落的史靖沉吟着抬起头来，“除非你不想活过今年。”
德妃眼中闪过一丝凛然之色，没有说话。
“你不愿意承认，那就由我代劳，再重述一遍。”史靖刚才那一阵沉吟。显然是在肚里打好了底稿，现在他先以一句危言耸听的话截住德妃的怒气，再待慢慢讲出那套准备好了的说辞，“可能你至今还不知道，三年前林杉为什么要带那女孩儿回京。这件事充满了矛盾的逻辑，我也是猜测推敲了许久，才约摸得出几个设想。
第一，他是在三年前就准备将那女孩交还陛下，但陛下这边却出了点问题；
第二，他明知道交还不成。还要甩手走了，即是他可能有足够自信的把握，即便他不在京都。只把那女孩留下，却也不会出什么问题；
第三，他有必须在京都兜转一圈后再出发的理由，而陛下这边，有一个任务必须由他领着去一趟，任凭何事都无法阻拦，包括那个女孩。所以他把这包袱丢在了京都，因为若是没有他的照应，对于那个女孩来说。天下最安全的地方就是不离他生父十里距离的京都。”
这一番长话说毕，德妃的眼中已经蒙上一层迷雾般的复杂情绪。她似乎是想用自己的理解方式将史靖的这番话通顺一遍，却不料思绪乱陷了进去。
而这话只是在说到这里时稍稍顿了顿。史靖很快就接着说道：“有关第一条，我至今也没有看透，但这本来应该受到林杉反对的抉择，最后他却还是同意了，只能说明这个问题大抵还是跟国事有关。至于后头这两条则是可以一眼看清的，然而也只是能够看清罢了，再难多着手分毫。想必你现在也已经清楚了，虽然在我的帮助下，你的人渗透了宋宅内部，这个陛下经营了几年的隐秘机构差不多已瘫了，但你莫忘了，陛下手里还攒着五小组。你可能穷极一生都难完全掌握这五小组，而只要有这五小组的人钉在京都，你不可能有机会搅得出太大的水花。即便宋宅内部朽烂了，最多会被五小组的人清扫剔除，而不会让烂汁溢出污染到别的地方。”
德妃静静地听史靖说到这里，她忽然想起一件事来，忍不住问道：“那么，那个跟踪了青夏的影子人，其实并非是你的人了？”
“什么影子人？”史靖目色一动。
“根据我派去宋宅口传消息的那丫头回禀，跟踪她的人在行动上快如影、灵如魅，如人映在地上的影子，几乎甩脱不得，那丫头就给他捏了一个影子人的代称。”德妃想了想后又补充描述道：“青夏说那人朝她直接露了脸，我乍一听还以为他是你的人。”
“我的亲卫没有必要跟踪你的人。”史靖微微摇头。不过，他听德妃说到此处，倒也被勾起一丝探究的心思，便又问道：“你的人看清了他长得什么样子？”
听史靖问及这一点，德妃脸上顿时也堆起了疑惑，微微摇头说道：“就是这一点最奇怪。根据青夏的回禀，这个影子人虽然没有蒙面，但他一侧脸上似乎戴着一块面具。那面具的材质仔细看来亦真亦假，比易容术难看，但又比面具更贴合脸上皮肤。”
“噢……”史靖微微一仰头，他果然想起来了，沉着声说道：“他正是五小组里的人，其实你也早就见过的，只是不知道他的身份罢了。”
德妃讶然失声：“我什么时候见过这种人？”
脸上似乎有一块种上去了一般的面具，这样的怪人。德妃不相信自己若见过会不留印象。而换转一个角度细细想想，她恐怕是真没什么机会在宫里见到这样可以形容为丑陋且诡异的脸孔。
史靖没有就这个问题延展说明，他很快就将话头转回到主题上。语速放缓了些地说道：“总之，我今天来到这里。要对你说的只是几个字。立即停手，如果你还是止不住的想动手，那么至少再等六天，或许还要久几天，时间的关键就在于看厉盖什么日子离京了。”
“厉盖也要走了？”从德妃说话时的表情看来，她仿佛是第一次听见这个消息。
“没想到陛下连你也瞒了。”史靖看向德妃的目光快得难觅痕迹的变幻了一下，“厉盖一走，他手里的五小组之二很可能要交还陛下。或者换人带领。不论如何，在他走的前后几天，五小组现在固有的格局难免要生浮动，而那个时候才是最佳的跳过五小组眼线笼罩的机会。”
略作停顿后，他又补充说了句：“即便不说五小组会不会在内生出错步，只说厉盖一走，就是对五小组实力最大的削弱，连陛下那边可能都要受影响。”
想到夫君的安全问题，德妃也不禁感慨一声：“算起来，这是厉盖随陛下入京十三年。第一次错肩分别。”感慨完了，她才望着史靖问道：“是不是去的青川？”
“看来你也不是全然不知晓。”对德妃的问题，史靖微微一点头表示确定。他很快接着说道：“等那边战事一起，京都再发生什么，只要不是与陛下有直接关联，那么无论林杉还是厉盖，就都不可能在这个节骨眼上半路撤回来。”
“你确定么？”在史靖这里连番被耍，德妃对他说的话也不再是全然相信。
“但凡涉及军方之事，都是号令一出即不可收回的，要管理数万兵卒，就必须做到纪律如铁号令如山。只要他们出发了。便绝难半路复返。”史靖徐徐说到这里，语调渐渐又清肃起来。“但在他们将要出发还未出发的时候，京内的各路隐卫都处在最敏感的阶段。这个时候最好不要去碰他们，否则为了斩断后患，在此期间陛下会对一切异端下手更为狠绝。
要知道，你等除去那个人的机会等了十来年，陛下战青川的决心却是从他还在北边时就搁在心里了，此时他比你更急迫，便更不可允许有一丝旁的干扰。”
德妃渐渐地真正体会到，万一今天自己贸然出手，事情败露，自己可能将得到多么凄凉的结局。她不禁觉得后背陡生一团阴寒，并正在向上生着一簇极细的触须，刮扫着她的脊骨，令她几欲止不住颤抖。
也许王炽念在与她萧婉婷夫妻一场的情分上，并不会予她施加刑罚，但蹲冷宫的结果是肯定的。而如果她一旦被禁锢起来，她失去了地位，她养的那些杀手失去了控制，那么她在此之前做过的种种事情，恐怕很快会被那五小组的组员摸透。
若到了那一步，她不知道自己还有没有资格住冷宫，而是可能会被丢到天牢与老鼠为邻——这却还是比鸩酒赐死稍好些的结局。
细细想到了这些，德妃已在不自觉间将牙口咬紧，甚至还可以听到她口中上下两排银粒般的牙齿在“格格”打磨的声音。
史靖看着她这个惊恐的样子，知道她总算听得了他的劝，心中悬着的一块石头终于落下。
在略微犹豫后，史靖自迈进这厅中说了这么多话后，第一次将语气摆得柔和了些，安慰了德妃一句：“你也不要太担心了，这个时候住手还不至于令陛下疑心到你头上。”
德妃忽然长声一叹，喃喃道：“说起来，我应该感谢青夏，如果不是她擅自改了我的命令，现在我的人就都发出去，要收也收不仔细了。”
她这句话说出口，听劝收手的意思就很明确了。
史靖见德妃这边的事已经办妥，他公务繁重，也没有时间在此多留，便准备告辞。
临走之际，他又想起一事来。滞住脚步回头说了一句：“你说的那个影子人，我回去后会重点留意，统领府里有我的人。这个你也不用太忧虑。但你那个叫青夏的丫头，她与那人正面对视过。所以最近就不要出去活动了。对于五小组的人来说，有时候蒙面跟不蒙面没什么差别，一样可以从人堆里查出来。”
史靖说完这话，便一抬手将斗篷上的角帽掀起，盖在头上，遮去了半截眉眼，微低着头快步出去了。
十家将中在这一趟跟来的四个人见老爷出来了，不需指令。立即松开了手中钳制的德妃的侍卫，四人两组跟在史靖身后，一行五人的背影很快消失在门外。
待他们都走了，德妃才慢慢从厅中走出来，望着那五人离去的方向，幽幽出了一会儿神。
远远看着丞相走了，刚才厅中德妃身边最后一个被挥退的女仆人青夏此时是第一个走近过来，恭请问道：“主子，您需要婢女做些什么？”
“不需要了。”德妃淡淡开口，目光扫过前院那几个站得有些歪扭的侍卫。竟还有两个人晕在地上还没醒，她的心绪变得有些不耐烦起来，说道：“这都是怎么了？”
侍立在一旁的青夏连忙恭声解释道：“他们只是受了些挫伤。问题不大。相爷的侍从已经手下留情了，他们的那点挫伤在外表上并没有表现，不会引人疑心。”
青夏本身武功不俗，又是德妃非常信任的心腹侍女，听了她这么一番解释，德妃当然不会质疑，也省却了心里一个没有说出口的隐忧。
如果这些侍卫被打得鼻青脸肿，甚至还见了血，她还真有些头疼怎么带着他们回宫。
“罢……”德妃长出了一口气。准备结束今天这一趟并不愉快的宫外之行，缓缓对身畔的女仆人青夏吩咐道：“叫侍卫长去请沐夫人。准备回宫了。但你传了话就立即过来，跟在我身边别再管其它事情了。”
青夏当即应诺。又朝德妃躬躬身，然后就转身朝守在院外的侍卫长寻去了。不知道是不是丞相的侍从在与守在最前头的侍卫长打照面时没有手下留情，把他结实地打趴下了还是怎么着，从丞相来这里到其离开，那个武功还算不错的侍卫长一直不见人影。
控制不了的阻挠，就只能直接摧毁啊！
青夏在心里默默说道：只望主子这趟宫外之行一切顺利，所以希望他无事。
……
……
德逸楼，丙字三号雅间。
当折剑从清风馆那边回来时，他就看见丙字三号房里居然开席了。
何谓开席？简单说来，就是屋中几张精致的雕花小桌被凑到一起，拼成了一个高低有些不平的大桌，然后上头摆了三十多碟各式各样的精致小菜，满满当当，连酒盅都没地方放下去了。
“哟呵，看来这次主尊给你们发的外出经费不少啊！”折剑关上房门，在说着话的同时径直走到桌边坐下，下意识里就要伸手去找酒，但他很快就发现，这一大桌子的美味佳肴之间，不是摆不下酒，而是根本就没上酒。
他有些自觉无趣地摆了摆手，然后垂下手臂将手掌平平搁在膝上，这坐姿在不自觉间流露出一些大将的气场。
望着桌边围坐的几个年轻人，折剑笑了笑后又说道：“是不是你们两个里头的谁私吞了赏金啊？”
孙谨和乌启南都没有理他。他们两个人一个正晃着手中一把锋利尖锐的匕首，望着面前那一盘芙蓉鸡，似乎在考虑先掰哪只鸡腿；另一个人手执竹箸，正在与他的师妹金玲分食一条清蒸桂花鱼。这样一来，连金玲都没有空暇理折剑了。
“瞧你们的吃相，是在抢着吃断头宴吗？”折剑的目光在面前拼桌上的三十多碟精致菜肴上扫过，就见这些菜大多是油腻肥厚的荤食，他有些后悔之前吃那么多豆糕了。
这样丰盛的一顿饭，就是宗门主办的新年宴也达不到这个标准。折剑又有些怀疑，自己习惯口无遮拦的一句话，会不会真的一语成谶？
有了这一转念，折剑不禁暗暗有些心惊。
就在这时，邻座的伏剑停止了咀嚼，将口中食物咽下。然后从衣袖里取出一只信袋，递向折剑的同时还说道：“这是刚才宗门使者传达的命令，你也看看吧！”
折剑从伏剑手里接过那信袋。刚刚将信笺倒出来，还没打开。他就听伏剑又说道：“同这封信一起由宗门使者递来的，还有五张一千两的银票，我们五人估计会在这里再待十来天。”
“噢……”听伏剑这么说，折剑手上拆信的动作微顿，他先含糊地算了一笔账，“那就正好是一个人花一千两，宗门都把银子先分配好了。不过，若只是要待在这里过十几天小日子。一人一千两未免浪费了点。”
这话说完，他才打开了手中那张对折了三次的信纸，视线在纸上那简短的两行蛇扭一般的细字上扫过之后，他抬起目光又将围桌而坐的四人扫了一眼，然后咧嘴笑道：“信上说要我带着你们玩，花尽那五千两，不得不说，主尊这可算是找对人了！”
伏剑瞪了他一眼，几个好不含感情的字眼如同从嘴里挤出来一样：“你注意点。”
折剑知道伏剑是在训他不该拿主尊说笑的事情。对于伏剑在宗门规矩上过于刻板的作态，折剑早就见惯不怪了。虽然每每碰到伏剑犯这种臭个性，折剑总想说些什么，但他有每每都是重重拿起。又轻轻放下，一笑置之。
这封信在座的四人都先看过了，并早在折剑回来时，就因这封信上的内容在心里有了自己的打算。此刻听折剑这样开口，金玲第一个回过神来，少女心境总是活跃许多，她紧盯着折剑快语说道：“我要去逛首饰店，据说京都的首饰店要属西城区三柳街的店子卖得最贵。”
“三柳街主要卖金饰，当然贵。却未必是最漂亮的，那都是成婚后的妇人借着首饰攒私房钱才去那里。那种沉甸甸的首饰根本不好戴的。你虽然叫金玲，难道真要用金子打几枚大铃铛挂在头上身上才显贵重？”对于金玲的意向。折剑直接摇了摇头给予否定。
金玲撇了撇嘴，表示不满。
折剑望着金玲这撇嘴的小动作，忽然嘿嘿笑了两声，又说道：“不过，女孩子要出去玩，首饰店当然是首要得去的，但我要带你去的不是三柳街，而是五柳街。你可见过碧玉被切割成指甲大小的薄片，再用五彩锦线串成一朵梅花簪？你可见过一块白银被拉成头发一样的细丝，再与珍珠一起编织成星河发箍？还有用琥珀石雕成的簪子，对着阳光看，是剔透的……”
金玲撇着的嘴慢慢放松，眼中渐渐绽现亮彩。
折剑咽了口唾沫，接着说道：“总之等你去了五柳街，自然不会再记得三柳街，五柳街卖的那些精致发饰才是像你这个年纪的女孩会喜欢的嘛！而你只需要把五柳街里的每一家店都逛一遍，把每种饰品的制作结构了解一遍，我保证你在京都玩的这十天一天都不会觉得闷。”
金玲高兴地拍了拍手，不过她很快又意识到一个问题，便懦着声问了一句：“每家店我都去，每样饰品都要问仔细，别人会不会嫌我烦？”
“咦，你刚才蹦着要去三柳街的胆气这会儿又飘溜到哪里了？”折剑逗了金玲一句，然后他才整了整面容，认真说道：“只要你手里有银票，别人做生意的就要把你供起来。再说，你手里的银票若是不够，不是还可以找你那两个师兄讨的么！”
“哎，不可啊不可！”提起找师兄借银子的话题，金玲那两个师兄里话比较多的孙谨第一个反应过来，立即搁下手中正要刺向一块烧牛尾的竹箸，然后冲金玲连连摇头，“我也有我的计划呢！”
“你有什么计划？”
金玲和折剑几乎是在同一时间朝他问道。
被这两人同一时刻直刺来的视线逼迫，孙谨差一点就要说漏了嘴，他的嘴唇一阵轻煽，还好忍住了，伸手提筷插起一片酱肉塞进嘴里，再不管那两人的目光监视。
金玲与折剑见此情形，先是彼此对视了一眼，然后两人的目光又一齐指向孙谨身边的乌启南。
“咳，”折剑干咳了一声，提了提嗓子。然后就注视着乌启南徐徐说道：“小乌，你不必像小孙那样刻意隐瞒，因为我知道如果你半个月里有了一千两的开销。而且这是宗门发给你不用还的银子，你大约只会做一件事。”
像提前准备好的双簧戏似的。金玲在一旁搭腔说了两个字：“下棋。”
乌启南果然微挑眉尾，显然是金玲说对了他准备拿那一千两去做的事情。
折剑冲金玲打了一个响指，然后转过眼来看着乌启南，笑着继续说道：“京都有能力摆中堂大盘棋的棋馆只有两家，这两家长期对着杠生意，虽然借此机会，有时候其中一家棋馆在摆大盘棋的时候费用会收得便宜点，但一盘下来。仍需要一笔不小的费用。小乌啊，你的银票够不够玩十天呢？”
乌启南的眉头开始有些在结疙瘩了，他习惯半磕着的眼皮忽然睁得开了些，天生有一点剔透如冰的眼瞳泛着寒意，盯向折剑：“师叔，你想说什么？”
“我想说……”折剑干笑了一声，“我的一千两可以无偿赠送给你八百两，但你必须……”
不等折剑将他的话说完，乌启南就咳了一声，然后他就恢复了习惯微微垂眸的样子。淡淡开口说道：“小孙一直暗喜一个姑娘，但这姑娘是‘来仪楼’的红牌，却还是个雏。所以一千两是不够赎的，但够……啊……”
乌启南来不及将后头那半句话说完，就被身旁的孙谨抬起一脚狂踩，几乎要把他的踝骨踩裂了。因为动作太生猛，本来就不算高的桌子被震得抖动起来，桌子最边沿的一碟蒸肉、一碟酱肘子毫无悬念地滑下桌去，油腻而且颜色较深的汤汁淋了乌启南半截裤腿上到处都是。
乌启南的双眉又拧起疙瘩，但与刚才不同，这一次他是被小孙踩得痛成这样的。
闷闷嚎了两声后。乌启南目露忧伤地望着折剑说道：“师叔，你一定要兑现刚才的承诺啊！八百两。立即给我，不许事后赖账。”
折剑正想趁势再耍乌启南一次。可就在这时，众人就见伏剑忽然一巴掌拍在桌沿上，沉着嗓子喝了一声：“都够了！”
众人皆惊，举座皆静。
伏剑侧过脸看着折剑，问道：“信看完后，就可以交给我销毁了。”
折剑本想说，烧信的事他也可以代劳，然而他看见伏剑那脸色，一副稍微沾上点就会爆炸的样子，他最终选择什么也不说，默然将手中的信交还。
伏剑收回信笺后，并没有立即取出火折子烧毁，而是调转目光看向孙谨和乌启南，沉声说道：“我很早就告诫过你们，别碰欢场女子，特别是京都的欢场，你们知道那里头有几家是皇家着手办的吗？你们知道她们当中谁是眼线？去玩大盘棋的打算也别想了，我们都是需要低调的人，不要去惹眼。”
孙谨与乌启南二人眼中都流露出沮丧的神色，但必须承认，对于像他们这样身份另类的人而言，伏剑的叮嘱都是对的，所以他们只得一起点了点头。
在刚才得知孙谨拿着那一千两是准备去买欢，在场五人当中唯一的女子金玲就禁不住对他心生一丝排斥，此时见他去不成了，她心里正大呼一个“该”字。
不过，反观乌启南下不成大盘棋的结果，金玲则有些心觉遗憾。在宗门里头，乌启南极好下棋之事是大家都知道的。
乌启南因为眼睛里天生有那一点剔透，有些异于常人，因为这一点他从小就被同龄人排斥，便只能自己跟自己玩。后来他得逢机缘进了羽天宗，他被人当做异类排斥的这个情况才稍微好转，因为羽天宗里的人本就过着与常人不同的生活，这种歧视被削弱许多。
不过，在他进羽天宗之前，他的棋艺就已经有较高水平了。后来在羽天宗生活的大几年时光里，他不仅练就一身不俗的武艺，通过了宗门的考验开始替宗门做事，他还以一块板上的博弈将宗门里所有的棋手全都胜过一次。宗门里唯一缺了这一次的人只有沧浪师叔，那也是因为她根本不给乌启南在她那儿摆棋的机会。
宗门里头已经玩腻了，乌启南当然想去外头试试，但那些有大名的棋手是他试不得的对象，因为这可能会暴露他的身份。
他能去的只是环境比较开放的棋馆，但这种地方一般难逢真正的高手。只有京都或许是个例外。
京都的棋馆都偏商业化，但也只有具备一定规模的大棋馆，才有能力支持主办中堂大盘棋。
在可以容纳百座的棋馆大堂中。筑起一个室内高台，但也只能是高过人的膝盖。让堂下在座的棋人全都能看见高台上那张巨大的、立起的铁板棋盘即可。铁棋盘上银粉铸线格，磁石铸棋子，大盘棋每开一次，都会有六名棋童代手侍棋，下棋的人直接叫位数即可。
中堂大盘棋每开一次，需要的经手费大约都在三十两银子左右。像折剑刚才说的，这个价格或许会在某个时段，因为两家棋馆的竞争而稍有削减。但对于普通人家来说，这还是太贵了。
不过。大盘棋有它不可取代的优势，那就是它破除了“观棋不语”的规矩，允许旁观，允许多人对弈，还允许押注买胜负。所以尽管它贵，玩的人还是有不少的，因为它的贵与特例，经过多年经营，冲着大盘棋来的棋客还形成了几个较为固定的流派。
雅人都爱棋。不论是真雅还是伪雅，棋盘上的博弈都是较量智力但又互无损伤的一种有趣游戏，很能提升个人的形象。
而开中堂大盘棋则是一个显摆身份的好办法。
一个刚刚踏入京都的外地生人。如果能连续在大棋馆开几次大盘棋，他的样子就会被几百号人至少记住半年。如果他能够在大盘棋中连胜几场，此人或许就能与某个名门贵族钩挂上关系。
但这个看起来是开了鸿途捷径的地方，路却并不容易走，否则棋馆的门槛岂非早就被人踏烂了。
横在这条通天捷径上最大的阻碍也正是这个中堂大盘棋的特例规矩——允许旁观者评棋，允许多人参与——这也就意味着，看起来是两个人的对弈，实际上却是两群人脑力的对弈。
这样下棋的方式，表面上看着热闹。细思即会发现对弈者在心理上可能随时会面临困窘，而事实上。这种规矩还有些不雅，有些……无耻。
即便如此。乌启南也非常地想这么玩一次。
在宗门下棋的时候，他也曾想着模仿京都中堂大盘棋的方式，约上几个或者十几个师兄弟，同时与他对弈，但这样还是比不了大盘棋的百人对弈。而且在宗门里这么玩了几次后，那些师兄弟渐渐又懒得与他下棋了，十几个人也是输，太掉面子。
如果是到了棋馆，铁打的棋盘流水的棋客，完全不用担心这个问题。
关键一点还是在于，对于乌启南而言，棋馆里的棋客都是陌生的人，他们有着各种新鲜的棋招套路，这些新的尝试令乌启南只是想一想就觉得兴奋。
所以他兴奋得为了能拿到折剑的那八百两多下个几十盘，不惜把孙谨信任他才告诉他的小秘密给卖了。
然而他无法预料，他想开大盘棋的想法这么快就被伏剑拍飞了，他虽然不舍，却很清楚伏剑说出的话断难收回。
只是……为了下棋，他做了辜负师兄的事，这可是亏上加亏。
想到这里，他已经抛却了下棋的念头，还悄悄看了孙谨一眼，却见孙谨仿佛被他的一丝灵魂附体了似的，也摆出低眉垂眼的样子，不知心里在想什么。
伏剑看见他这个样子就有些不悦了，他又伸手指在桌上敲了敲，冷声说道：“孙谨，不要再想那个女子了。我们这类人，断然不能沾染情字蛊惑，必须斩断与宗门之外的一切联系，否则这种关系对你只是百害而无一利。”
像这种话，包括伏剑在内的屋中五人在宗门里都是听得耳朵快起茧子了。
但不是所有的命令都能说到做到，所以伏剑仍然不时的要行使高一辈师叔的职能，时刻提醒他的同门后辈们，特别是要管好他教出来的那几个人。
孙谨抬起双手拱成桥状覆在自己额头揉了揉，然后才微涩着声回应道：“师叔，我记住了。”
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“岑先生，你真的不需要护卫陪同么？”王哲亲自送岑迟到营地大门口，临别在即，他仍是有些不放心，将已经反复问过多次的一句话再次问出口。
相处几天下来，王哲已经确信，眼前这位头脑十分敏捷的北篱二十二代传人，在武道修为上却未取得半分成绩。用“手无缚鸡之力”来形容，虽然过了些，但若真要岑迟提刀杀鸡屠狗，很可能就真的有些吃力了。
对此，王哲其实心存极大的不解。时至今日，北篱学派这一代的三位传人，王哲有幸全都得见，按照他们原本的座次进行一个排列，在王哲的印象中，二先生林杉的剑术已经是相当厉害，快、准、狠三字要诀已然练到了炉火纯青的境界。
而往昔有机会与林杉交谈过几次时，听闻林杉无比推崇的大先生萧旷的武功，现今王哲也是切身见识过了。大先生萧旷的武功已入化境，怕是与南昭武神旗鼓相当了，不需要固定使用什么兵刃，摘叶飞花皆可为利器。
可是，三先生虽然与这两位师出同门，在武道修为上却堪比雏鸟。
虽然王哲早就听林杉说过，北篱学派的传人所学所长，并不会强制要求每个人都学成一模一样，而是因材施教，但是眼观这三人，差距也太明显了吧！上头有如此厉害的两个师兄，难道就一丁点也没有耳濡目染过来？
若不是眼下岑迟急着走人，王哲真要寻机会就这个问题好好与他聊一聊。
这个事儿不是十天半个月可以改变的，此时又没有足够的时间详谈，只有此次出行的安全问题，是迫在眉睫难以忽视的。放这样一个人独自穿过西川境域回中陆，虽说只要过了中陆边界大抵就不会存在什么问题。可在踏足川西附近时，沿途几十里路，却是随时可能遇到险象。
除了这个原因以外。还有另一个令王哲担忧的细节，就是最近这两天。岑迟的脸色明显的变得有些不健康起来。王哲询问过服侍岑迟饮食起居的牙兵，最近这两天，岑迟的进食量减少了许多，夜晚歇得也不太踏实，不知道是因为什么。
可惜他察觉得实在是迟了些，人都已经送到大门口了，这会儿再想留步，显然是不可能的。
面对王哲已经念了好些次的友善建议。岑迟的回应仍旧如故：“多谢三公子的美意，岑某心领了。”
长身一揖，岑迟便抬脚踩着镫子跨上马背。
看着岑迟双手抓紧了缰绳，便要赶马远去，王哲忽然再次开口说道：“慢，岑先生这趟回中陆，若是有什么要紧事，但又不方便公开来，我可以尊重你的选择，但同时我做不到的是明知道你可能会涉险。我却什么都不做。”
听到王哲突然出声，正要赶马奔走的岑迟也只得突然勒马。轻拎着缰绳驱马在原地打了个转，马蹄这才停定。跨坐在马背上的岑迟这会儿身形也转了个面。正面对着伫立在数步外的王哲，岑迟轻叹一声，慢慢说道：“你想怎么做？”
听得出来，这会儿的岑迟只是出于礼节性的停步。他虽淡薄，却还做不到直接甩给一位皇子一个背影，真要这么做就有些失仪了。但此时的停步聆听，也仅剩遵礼这点耐性了，大抵就算是左耳朵听进去，一转身就立马自右耳朵飘散。
此时的王哲倒是没再想太多。他只是在心里坚持了一个决定。
而在部署这个决定之前，王哲认为有必要先对岑迟“敲打敲打”。
“先生杀过人么？”王哲缓缓开口。语气虽平静，但这话里头的意思。在眼前这个场合里，却是突兀感十足。
哪有人在道别的时候说这种话的，王哲还是皇室子弟呢！怎会连这点基础的礼仪都不会用。
于是，这突兀一言由王哲而发，在岑迟听来，便明显有着别样的用意。
双方都不是愚钝之辈，话挑到这个份上，也就无必要多余的描述。
只是王哲这话说得，终是硬气得有些过头了。
岑迟难察痕迹的轻轻挑了挑眉，视线在王哲腰侧挂着的佩刀上掠过，然后停在他年轻的脸庞上，淡然说道：“不会可以学会，但岑某这么说，三公子可能又要质疑，我实属武途白丁，不可能轻易就学会这种劳力活儿。在此，我不禁要辨一句，只说军中屠戮人命的方法，何止一种？一直以来，在我的生活中大约不需要这个意念，因此才没有沾手此类事情，但不可否认我有这个潜力。”
他这话算是说得比较含蓄了，没有直接告诉王哲，数月前他用腰带勒死高潜那件事情。
因而王哲对于岑迟说出口的这套理论，显然不太信服。他动了动唇角，正待开口，却见岑迟在略微顿声后就接着又说了句：“何况……我的运气一向不错，这回去的路上未必会乱到以杀开路的境地。”
他这后头的一句话，就真有些胡诌了。且不说他自个儿本就不信气运这东西——这也是北篱学派一惯的做派，就说王哲那边，便不喜见在此时开这种玩笑。
这玩笑如果开破了可是要出人命的。
“岑先生所言有理。”王哲微微一扬眉，先是迎承了一句，然后他也不再接着委婉了，只偏头看向身后侍立的一名卫兵，直接点名发令：“登明，你随岑先生去，一定要安妥送到中陆。不过，你倒不必一直随侍，送到中陆地界，你便找间客栈先住下，等岑先生办完事情，再汇合他一同回来。”
……
……
“又来那老一套，什么都藏掖着，有意思么？”见过了王哲，从中军帐离开的莫叶颇有些闷闷不乐，表面上她的神情一如平时那样平静，可心里已经开始打算下一步了。“这里可不是京都，皇城锁得住秘密，区区军帐却没那么利索。”
至少对于莫叶而言。她有这个信心。
当天下午，莫叶便借口要找一片空旷地练习骑马。需要外出一趟。既然是她提出的要求，有着那么一层若然隐现的关系，王哲当然会批准，只是在此之上，他还特别照顾，给莫叶派了几个小卒同行。
他这么做，说好听点是给予保护力，直白的说就等于是监视了。
莫叶心里其实也明白得很。也因为明白这个理儿所以反倒什么都不说，只是用了最直接的解决方式，第二天骑马出营后，走了不到二十里地，就几个周转把身边的小卒都甩脱了。
赶马迅速没入一处山坳，藏匿好身形，莫叶便从衣襟里侧摸出了那枚小盒子。
看到这个东西，莫叶就不禁想起了几个人来。这奇怪但颇有些厉害的盒子，只有半个巴掌大小，却受到炼器大师铁狂的痴迷。为了摸透它的玄妙处，不惜与统领府签下近同卖-身的合约，终身服务于统领府的兵器房。
京都守备军大统领说过。这东西本来是一对，而今却只剩下一枚，还有着无法重制的珍贵性。的确，在伍书出事后，这东西虽然落到自己手中，可京都方面的态度是很明显的，居然派人追了千里路程，虽说萧旷离京来找她，也是怕她出事。但不可否认他还带着另一道任命，就是把这个东西带回去。
也是因为看透了这一点。莫叶禁不住就有些拧起情绪，骗了萧旷一次。她隐隐觉得。这东西如果留在她手里，将会对她有很大帮助。虽说这东西的确是京都那位大贵人的，但同时自己也是拥有持有权的。
说是骗了萧旷一回，也不尽然，大抵算是遵从了伍书的意愿吧！
莫叶如此在心里再次为自己开脱了一次，轻轻抚-摸着小盒子，然后大拇指忽然在盒子正面的某个位置按了一下，紧接着，大致表现为四方形的小盒子，有一次“嘶”一声轻响，一根极细的丝线就迸射出来。
那缕丝线仍然干净，在山坳的阴影里，却泛着鳞波般的光泽。
“这到底是什么东西制作的呢？”莫叶看着这缕丝线，有些纳闷的自言自语了一句。隔了半个多月之前，她用这细得肉眼几乎看不清的丝线，在青川王修的仓库里突围时杀了几个人，此时再将这细线弹出盒体，上面却并没有留下血迹。
按着盒子上某个位置的大拇指并未放松，那缕丝线就不停的往外弹，也不知道尽头在何处。
于是，莫叶又喃喃自语了一声：“究竟会有多长呢？这盒子看起来也不大。”
但她并没有继续拿这盒子当玩物，这么弹线，没过多久她就松手了，然后这细丝就又以极快的速度回收到盒体内。
接着，莫叶手指微挪，换了一个位置又是用力按下，于是盒体侧面处于另一个方向的小孔就又突然弹射出丝弦来。这一孔的丝弦稍微粗一些，而且也不再如前一孔的丝线那样接近透明色，这一孔的丝弦，如果迎着阳光去看，呈现出来的是淡淡的紫色。
因为这一道丝弦较粗，而且带有颜色，不易隐藏痕迹，所以莫叶第一次以及今后使用这个奇怪的小盒子时，都会用这一孔的丝弦做负重工作。
不得不说，这一孔的丝弦虽然有其弱于前一孔的劣势，但它所强势的地方也是很明显的，它的负重之能力，简直令人咂舌。
检查了这一段丝弦，似乎也没什么损坏处，莫叶便照例松手收弦。其实她这么做也只是尽自己的能力做一些防患于未然的事情，这怪异的盒子，身为炼器大师的铁狂耗费大半生心力也没有琢磨透它的玄妙，自己一个外行又能有什么办法。
待这淡紫色的丝弦也尽数收入盒体内，莫叶在收了盒子之前，就又看见了盒子上那几个符号。
四个符号，正好分布在四方小孔的上面。最细也最容易弹出的那根透明丝弦上面，符号呈现一个圆圈形状；而那个紫色丝线的出口，铭刻的符号则有些接近于箭矢的金属头。
第三个小孔储备的丝弦，听伍书说承载力更强，但是莫叶至今还一次未能成功使用，不知它究竟是个什么样子。而这一道弦孔上铭刻的符号。有些像一个“工”字，只是它的上下两横笔是一样齐的，这么看来。这个工字又有些奇怪了。凭莫叶对其它两个符号的笔画规律来看，这几个符号似乎不像本国文字。可能只是形似而意异于本国的“工”字。
至于最后一个最为神秘的丝弦口，这个连伍书都未能开启过的弹射口，上面铭刻的符号，也有些类似于本国的文字“十”。但，定睛仔细看又有不同，“十”字本来是横平竖直的，可这个奇怪小盒子上铭刻的“十”字，笔画扭扭曲曲。四条边都是微微卷着的。
每一次拿出这个世间仅存一个的小盒子，莫叶都会在不经意间睹见盒体上的这四个符号。因为她看不明白，所以她才会格外在意，但也正是因为她始终看不出个所以然来，所以每次她往往也就是睹一眼，略为思考便放弃了。
收了这只“珍藏版”的奇怪小盒子，莫叶顺势往怀里一掏，便又取出一个小方盒子来。
这一个，则是炼器大师铁狂琢磨了十来年所造出来的仿造品。
因为手里触摸过正主，所以再拿着这仿造品。差异感顿时就很明显了。
仿造的小盒子大了许多，也沉重了许多，虽然也是很厉害的东西。内里储放的是当世质量最好的丝弦，头发丝那么细，却能承受三百斤左右的拉扯力，但是比起它的“母亲”最少千钧的拉扯承受力，仿造品还是低劣了不少。
而且仿造品只有两孔，并在上一次吊桥上的使用过程中，剧烈的撞击下，盒体出现了一丝极细的裂痕，这大约已经能算是严重损坏了吧！
莫叶每天坚持练拳。虽说受限于女子的体质，她的力气还不可能与山寨那帮糙老爷们平肩比拟。但挥动个七、八十斤是没有问题的，一双臂膀的力气加起来。就有一百多斤了。而在她这样的臂力拉扯下，这个仿造品小盒子上的裂痕并没有加大的迹象，看似不会出什么问题，可见打造这盒体的材料，也算是当世极品，这的确是铁狂和统领府联手的倾心之作，价值亦是不俗。
尽管如此，莫叶对这个已经有受损迹象的仿造盒子，还是颇有些不放心。要知道，在某种极端境况中，丝毫的失误都会带来无法弥补的损失。假设上次在青川王修的那座堡垒似的仓库里发生的事再来一回，而莫叶手中又只有这枚受损的仿造品，正巧出现了断裂，那她可能就将永远“沉睡”在那个阴冷的地方了。
这，也是莫叶宁可骗了萧旷一回，也要把伍书交托的那只原装盒子留下来的原因之一。
并且在见识到那只原装盒子的威力后，莫叶更加相信自己的决定是正确的。京都那位大贵人安安稳稳待在皇城，安全有保障，他手上少没少这东西，影响也不大吧！
而她，不知道险境什么时候又回到来，怎么能不在身边放点保命的东西呢？
将受损的盒子也弹弦擦拭了一番，收好，莫叶便起身上马，准备去找那几位被她故意在半道上甩掉的小卒，然后就回营地了。本来她就不是出来练习骑马的，只是因为那两个小盒子不适合在人多眼杂的军营里拿出来，她才费劲出来这一趟。
赶马出了山坳，莫叶环顾四周，旷野无人，那几个小卒居然还没找到这儿。
莫叶轻叹一声，赶马直接往南昭军大营行去。她并不准备去找那几个小卒，反正他们找不到自己，也自然会回营地里去，殊途同归，不必在这上面浪费时间。
但是，赶马往回奔了不久的莫叶很快就看见了让她目瞪口呆的一幕。
地势较为平坦、且草木稀疏的沙地上，横七竖八躺着几个人、几匹马，血污斑驳、血色刺眼。
莫叶皱了皱眉头，只一眼就看出，正是王哲派出来保护以及监视她的小卒。
这里距离南昭征西左路军大营没有多远，如果是青川王的大军潜行到了这里，只需千余骑激起的烟尘就足够营地的哨楼守兵观察到，青川王还没有胆子这么做。莫叶这次离开营地虽然是为了点不大不小的私事，但基本的安全意识她还是知道的，行走的足迹并没有超出营地哨楼的最大观察范畴。这也是为了防止遇到不测。
那么，如果不是青川王麾下的主力军，那就可能是流窜在这一带的流寇了。
流寇。虽然性质较为凶残，但综合实力其实并不完备。莫叶也在山寨待过大半年。深知这些脑力与体力成反比的匪类，如果遇到装备精良充足的正规军，其实很不经打。就拿项东流这一拨已经从良的山匪来说，他们在遇到莫叶之前，竟还有物资接不上的时候。寨所仓房里靠着吃饭的家伙什也是老久了不知道打理，全都锈迹斑斑，有的品质低劣些的刀剑甚至都锈烂了。
可眼前自己带出来的这几个小卒全部被杀，这难道真是流寇所为？
莫叶的目光远远的在丢弃于地的手弩上点过。不及仔细辨别，便迅速调转马头又藏回了刚才待过的那处山坳。
明枪易躲、暗箭难防。
莫叶不知道这几个小卒的手弩有没有被那未知藏身何处的敌人拿去。这种手弩，如果排好箭匣并上了弦，只要扣动下面的机关就可以射击了，几乎不需要花多少工夫学习就可以自来熟的掌握使用，威力却是比长弦弓若不了多少。至少对于像她现在这样，只穿了一身薄甲的人而言，危险性仍是极大的。
……
……
将近一丈高的一对石狮子坐落在统领府大院门口左右，为这个总管整个京都武力安防的特殊部门装点着威严与悍猛的气场。统领府大门前的街道上，少有行人走过。而即便在有人路过的时候，也忌惮于朝这两座石狮对视太久。
据说，这是一对凶狮。
石狮镇宅。本来应该能镇邪驱恶才对，但唯独这一对雕刻得无比威风的石狮子，却像是自带凶煞。
这对石狮子刚刚雕成时还是前朝的事了，那时就摆在刑部大堂外，冷冷逼视过上百成千的亡命囚徒，甚至还溅过几十个撞石自杀的囚徒的鲜血。
后来它又被摆去了枢密院，可据说它到了夜里，明明是石铸的狮眼却能变成接近半透明状的红色，而枢密院经常要深夜秘奏。门口摆着这么一对诡谲可怖的狮子，实在是对官员的身心健康不利。所以它在枢密院大门前也没有待多久。
之后又辗转去了几个部门，这对石狮也算是见证了两朝替换大事的物件。虽然传言很凶，但当今皇帝偏不这么认为，还特地点名将它摆在了新建的统领府大门口。
自此，石狮的凶煞仿佛真的被体格异于常人的武神统领大人给“镇”住了。
凶煞的东西终于被人所控，再为人所用，所以自从统领府落成之后，京都内城的治安是日渐周密而稳定，南昭建立至今已将近十三年，至少在京都这片地方，一直是在一派平稳态势中迅速繁荣起来的局面。
但这只是京都百姓的想法，对于统领府里所有人来说，石狮不过就是一对石头罢了，没有那种到了晚上就会石眼变红的诡相，没有怒也没有喜。
这么理解是正确的，石狮要用千钧巨石雕刻，为的也就是这个“镇”的意义。今天的统领府内院似乎有些怪，走在府院里的人总感觉地上在震动，摸摸房柱座椅，好像也有这种震手的感觉，唯独摸门口那一对石狮，它们是纹丝不动的，这才叫人稍觉心安。
而只有厉盖的几个亲卫才知道，为什么今天、以及最近这几天，统领府的地面常常微微震动着。
统领府里那处设在一条走廊中间、常常堆满公文在桌的书房小院现在空旷以极，因为书房的主人这几天都不在这里批阅公文或者活动筋骨，他换了一处更结实一点的房间。
柯家花了几年时间打造的一柄裂月长戟早在半年前就送达统领府了，但直到前几天，厉盖才将封装了这支兵家重器的箱子打开，将裂月戟握在手里，在统领府一个非常开阔的院子里挥舞起来。
厉盖平时在府院里练功时极少动用器物，用他的话来说，他只是在公务之余活动一下筋骨。所以不需要挥刀弄剑。但从几天前开始，他每次“活动筋骨”时，手里都不会差了这杆大器。
出发青川在即。他必须抓紧时间适应这冰冷大器的平衡与脾气，却在无意间搅得统领府院内靠近这处院子的地表都在微微震动。有些地砖都有了极细微的龟裂现象。
几年前厉盖还只是在给王炽做影卫的时候，他每天练功的场地定在皇家陵园中间的那座小山上。但从那时候开始，他就已经意识到，自己在练功的时候，积蕴在身体经络中的那股劲气常会有些失控的外露，震得小山上靠近他练功坦地的一圈松树常常抖擞成光秃秃的树杈。
后来他出任了京都守备军防大统领之职，在王炽的特别委派授权之下，他对京都军力的管束权之大。简直超过前朝历代的常规。但也是因此，每天堆上他桌头的公务也异常繁重，他有了堆成一座小山的公文，就没有时间再每天跑一趟那座皇陵里的小山头了。统领府片刻离不得他，所以偶尔有些闲暇时间被他用来练武，场地也只能在统领府院内。
然而因为在陵山上早有一种意识，所以第一次在统领府院内练功时把四向房子的瓦全都掀飞、还砸了两个正巧来统领府找他有事的文官之后，他便再未在统领府里动过大武。一应兵刃，他都叫人收起来了，偶尔出来练一练。便是摘一瓣花，或是一片叶子，伏于掌心。借以让那总是失控外露的劲气显露形态，钻研控制收发之道。
如果只是这样练一练，对于他而言只算是稍微活动一下颈骨，对于统领府内的建筑稳定性，当然是无碍的。
经过几年的不懈钻研，如今厉盖对于这股容易失控的劲气已经掌握得比较稳妥了，并且还总结出了一些自己的心得。有几次他陪王炽出行，能徒手粉碎那些从阴暗角落射来的箭矢，就是靠的这股劲气。
但在最近这几天。他练功的方式忽然变了，不再摘花拈叶。而是手中多了一杆丈二高的裂月戟，呼啸着在府院东角那处独院里练了起来。
虽然他搬离了书房。堆满案卷的书房不受其扰，但府院东角那处独院的环境现在就变得颇为糟糕了。原来有瓦的地方现在肯定是光秃了的，不过，厉盖吩咐过不必立即修整这些残缺，显然是修了也白修，就别浪费材料了。
可是此刻守在这院子外围还延了十米距离的几个近卫心里皆又有一个质疑：统领大人再这么练上几天，也许碎的就不止是瓦了，怕是连院墙都要不动自塌了。
就在几个近卫扶着微微颤抖的腰刀刀柄这么想着的时候，府院中离这处练功独院最近的一座哨塔上忽然想起了号子声。过了片刻，那响一息停一息的号子声完全停歇，独院里某种气场飞舞碰撞的呼啸声也停止了，厉盖从院子里走了出来。
在厉盖握着重器练功的时候，几乎是不可有人靠近的，不是他怕被打搅，而是武功稍弱点的人只要靠近他十步范围，几乎就难得站稳脚步。但统领府不时总有事务还需要他来阅览决策，所以从几天前开始就有了这么个传递消息的方式。
一名近卫连忙走过去，从厉盖手里接过那杆九十斤的裂月戟，扛到自己肩膀上。在厉盖向设在统领府正中位置的大议事厅走去的路上，又有一名近卫将用温水打湿过的棉帕递上，厉盖接过擦了下手脸。
在将棉帕扔回到那名近卫手中时，厉盖斜睨了一眼扛着重戟的那名近卫，忽然问道：“今天是你当值？”
那名近卫连忙恭声回答：“荣侍卫今天似乎生了急病，中午吃饭时，吃着吃着就昏了过去，他硬撑到下午，终于被府院总管斥回家休息去了。那时候统领大人您已经开始练戟了，所以属下未能及时禀告。”
荣术因病从四组外驻分部调回京都之后，先是休养了大半年，病体痊愈后，荣术就职从统领大人的近卫组，主要负责替厉盖侍剑——也就相当于长了腿的武器架子——虽然厉盖平时基本用不上武器，但对这个新入统领府的近卫还有颇有些脸孔映像的，因为他形影不离跟得较近。
其实厉盖心里也早就知道，荣术的病虽然康复了。但身体素质因为这一劫而削弱许多，本该再休养三个月，好好恢复一下体能才对。因而他在听了那名扛戟近卫的解释禀告后。便轻轻摆了摆手道：“生病了就得多休息，老管家做得不错。就再多派两天假给荣术吧！”
扛戟近卫连忙应声：“是！”
走入大议事厅，厉盖以为在这里等着他的至少是个五品以上的主事官，可他却只看见了一个无品阶的、他的下属伍书，他有些感到意外。
将守在大议事厅里的几个侍卫派去外头，他就直接问道：“今天你不当值，忽然来到这里，是发生了什么事？”
伍书便将在宋宅那里遇上的事情仔细禀告了一遍。
待伍书的话说完，厉盖就哼了一声。似笑非笑地说道：“知道我就快离开京都了，什么牛鬼蛇神就都忍不住要跳出来了。”这话说完，他沉思了片刻，然后就又对伍书说道：“虽然你即将升任四组驻京部组长，但宋宅那边的事情，最近这几天还得委托你仔细看着。”
“卑职明白。”伍书躬身领命。犹豫了一瞬，他终是忍不住问了一句：“统领大人，要不要全城搜捕那名蒙面女子？”
“我知道你有半面辨人的能力，但……”厉盖迟疑着说道：“如果没有十足的把握连根拔起，便不可打草惊蛇。总之你以后若有机会再见到此人。不论她是蒙面还是不蒙面，你都能认得出来，所以你也不必急于一时。”
伍书微微颔首。知道这是“放长线钓大鱼”之策，但他也怕线放得太长会失控，于是他沉吟着慢慢说道：“万一宋宅那边出现变故，又该怎么应对呢？今天卑职只是追那一个女子，她只片刻功夫就召出了十多名杀手反击。卑职无法估测，这群贼人这次出手，人数上有多少。”
“你恐怕是想到了三年前林家老宅发生的事情了。”想起这件过往之事，这一劫涉及到自己结义兄弟的人身安全，厉盖先是自己叹了口气。再看眼前之事。如果像三年前那样再来一次，可能伤害的就不止是一个人了。沉思片刻后。厉盖缓慢开口说道：“虽然羽林卫里都是好手，但他们跟你不熟。你就拿我个人的符印去统领府侍卫里挑人。我给你配一百人，宋宅那边，怎么安排他们，全凭你的调遣。”
伍书闻言不禁双目微睁，眼神里流露出惊讶的神情。而不等他开口，他就听厉盖又说道：“宋宅跟林家老宅在本质上有着截然不同的一面，如果当初他早一些听我的劝，住到宋宅里去，或许三年前的事情结局不会那么惨烈。”
伍书明白厉盖话里涉及的人和事分别是指的什么，他微微低下了头，不知道该怎么接这话。
而厉盖这边则已经收起了思绪，他看了低头不语的伍书一眼，淡然说道：“往昔发生过的事，现今说什么也管不上了，倒是眼前或会发生还没发生的事，才应该多费些心思经营妥善。没什么事了你就退下吧。”
伍书闻言正要拜别退走，他忽然又想起关于今天在宋宅碰上的事情，似乎还有一个小细节他差点漏掉了。稍许斟酌过后，他便将这些细枝末节的怀疑全部禀告给了厉盖。
厉盖听完伍书地述说，脸色顿时有些阴沉起来，用有些难辨情绪的语气说道：“你说这个女子可以避过宋宅的护院，在宅子里自由进出，也就是指，你怀疑此女子在宅中有内应，而这个内应很有可能就是那个叫做白桃的宅中主事？”
伍书不觉得自己的这番推断全是妄论，可能就是准确性还有待查证，所以他面对厉盖坦然点头，又补充说了一句：“经卑职观察许久，白桃这个女子的武功恐怕不低于卑职，而且她多年隐藏不露，这是最可疑的一点。”
厉盖忽然笑了，这笑容显露得并不太久，然后他就敛了笑感叹道：“可白桃明确是陛下的人。”
伍书怔住了。
厉盖沉思了一会儿，然后又道：“虽然你的这个推断并不准确，不过那个女子可以进出宋宅而不被护院们发现，像这样的事对于陛下设在宋宅的防护人力而言，已经有些超过控制了。即便排除了对白桃的质疑，那宅子里恐怕还有别的人在变质了，这件事我会尽快与陛下商议，你只需做好守的事，再等陛下那边的安排决策。”
脸上还残留着些许惊容的伍书领命拜别。
因为白桃的真实身份由统领大人亲口揭露，竟然是陛下的人，伍书心头的震荡当然不小。在从大议事厅出去的时候，他还有些在为此事走神。他有些后悔，自己早该在两年前第一次怀疑白桃的时候，就将此事禀告给大统领。也许那个时候就把身份说穿，那就可以与其联手织网，今天正好可以在不惊动任何人的情况下将那蒙面女子逮住。
-(未完待续)。.。
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纸还是原来那张，字却彻底改变了。
若非这封信此时是由厉盖亲手托着匣子展现在自己面前，王哲可能会禁不住怀疑一下，军营中军重地，是否出了细作，趁自己不注意时将原信进行了调换。
然而这种情况明显只存在于假设中，因为紧接着厉盖就已开口，徐徐解释了这信的变化由来。信的确还是原来那封，无人动过，纸面上不一样的文字却是自行变化显露所得。倒也是因为得了这番解释，王哲才终于确信，自己之前刚刚醒来那会儿的推测是正确的。
这封信，确实属于一封密信，但由于信的纸张经过特别处理，所以初次阅读它的人，一般情况下只能获知它表面伪造的那层白痴内容。只有识别了这重伪装，通过正确的手段将这信纸再进行一次特殊处理，它真正书写的内容才会显现出来。
必须承认，这种密信手法，王哲统管的军中也使用过，只是没有这封来自敌营的密信这般做得这么恶毒。
这封意外截获的信笺，简直可以做到拆信死，可同时它又有着一个很大的漏洞，就是伪造的内容也实在是太无脑了些。一封穿过敌营的密信，上面却只写了一些无聊琐碎事务，这根本不符合密信的身份，让人很容易就对它换了思路，往掩藏内容上思考。
不过不管如何，至少目前能够完全排除莫叶的嫌疑。这封信的确是来自敌营，而非莫叶的算计。
王哲轻轻舒了口气。
将匣子搁在一旁桌上的厉盖，目光还在匣子内那封信的真实内容上流连。因为不确定那淬过剧毒的信纸是否安全，所以它就一直隔离搁置在匣子底部。此时听到王哲的轻叹声，厉盖这才暂时收了思绪，向王哲投去目光。温和说道：“通过这信上的内容来察看，并非多么严重的事情。半年以来，青川王在摆兵布阵上虽然未曾出过昏招。却也没什么精彩的作为，何况现在他的这点伎俩还被我方事先悄然截获。就更不足为虑。”
话说到这里，稍微顿了顿，厉盖的话便接上了他刚才正在认真思索的那件事：“我现在考虑的是，或许我们可以利用这个机会，趁势发巧力。这青川王的粮草兵力，我们虽然大致都掌握清楚了，但有些无奈的是，这家伙修的城防堡垒着实有些厉害。极难靠近，却又始终无法激他出来一网打尽。再这么拖延下去，白白浪费我军军资，现在有个机会，不妨好好把握一番。”
厉盖说的这些，王哲当然是了解的。
王哲方才的叹息本来并非因这事而起，不过，这会儿他也并不打算对厉盖提那事儿，既然心里最后一丝疑虑都过去了，多提无益。再者。若换一个角度斟酌这个问题，这点小插曲更接近于是他王家的私事，没有必要敞开来过度讨论。
于是。接着厉盖提的这事儿顺坡下，王哲点了点头，并发表自己的不同想法：“既知青川王修城防颇有些手段，这件事最好不要操之过急，恐防有诈。这封信亦存在几个疑点，我要再作斟酌。”
“也好。”厉盖点了点头。从他刚才进营房来开始，他就注意到王哲虽然醒转，脸色却仍是不太好，这会儿也就不准备继续打搅他休息。起身将桌上盛信的匣子放回屋角的大箱子里。厉盖便拱手告辞。
等厉盖走到门口，正要一步迈出时。背后忽然又传来王哲的声音：“厉叔叔……”
厉盖顿足转身，就见王哲微笑着道：“你刚才的那个提议。大致可行。把这封信的内容抄成几份，分发给六位将军，但要他们熟记后就销毁，必须保密。至于这封原信，实在是太过危险的东西，为防意外，就封藏起来吧！”
厉盖略为思酌后便点头道：“这几天我会与几位将军商议设定出计划，等殿下休养一两天后，再做决断。”
说罢，他又从墙角的大箱子里取出那只匣子，带回自己的营房去了。
……
北疆小镇。
当林杉派人软禁的那名女探子矢志不渝的为求死而绝食到第四天时，其实已不需要再去向林杉请示命令，与那女探子周旋了将近两年的杜、武二人已经知道该怎么做了，立即动身去寻找廖世。
如林杉所言，廖世不论藏身到了哪儿，都脱离不了这两人的追踪。除了因为廖世本身匿迹的位置也没有与小镇离得太远，还因为杜、武二人都是经验老道的边军斥候出身，查访寻踪本就是他们最擅长的差事。
然而他们在两天前离开后，就一去不回，留在看守房的另外两名侍卫还以为他们还在继续寻找，却没人知道，这两人早就找到廖世了，然后被这潜心与各种药物打交道的佝偻老头儿一把药粉放倒，搁在屋中一张硬板床上瘫了两天。
三年前，廖世跟着林杉来到北地，半道上他回了一趟自己那间蒙尘已久的药铺拿药，不料竟遇上严行之，毫无悬念的被缠上，便带着一起来了北地。
那时廖世还常在想，严广老头儿怎么突然这么放心，把他唯一的孙儿放到家门外？又因为当时时间紧迫，廖世急着回程救林杉，就没有多与严行之周旋。严广无论是在家乡还是在朝堂，积累的声望都极高，林杉隐居养伤的地点本来应该万分保密，但看在廖世半路带上的这个外人是严广的独孙，他也就点头了。
而在北地待了一年多以后，眼见着此行最主要的任务将要完成，林杉的伤势大体无碍，廖世也就准备离开了，可就在这时，他突然发现了严行之的异端，仔细观察诊断后，无比心惊的他终于明白了严广当年放手让孙儿严行之离家的原因。
严家那发病原因诡异的家族病，在数年前致使严家长孙病殒后。终于还是没有放过严家如今唯一的独苗。
对于这一结果，廖世只觉得无比头疼。
廖世感觉严广又挖了个坑来埋他，如果三年前他预先知道这个问题。一定不会同意带着严行之同来北地。但现在说什么都晚了，如果不能救治严行之。廖世也不知道今后严广会不会花钱雇杀手满世界的要杀他。
可是严广难道不知道，他也没有把握能治好这种怪病？的确，在二十余年前，他与严广就这一病症，合作尝试了半年，也是那半年的时间，让严广与他结下深厚友谊。但……这病他没把握治好就是没把握。哪怕在这二十余年时光里，他的施药炼药手法的确精进不少。那也不代表他已经找到治疗这种怪病的办法。
当杜、武二人找到廖世时，恰逢严行之又出现身体高热的症状，廖世一边给他号脉，一边在思考那个自己无比心烦的问题，听见屋外那种熟悉的脚步声，刚刚打开门的他心里一恼，直接就一把药撒了出去。
两天时间过去了，杜、武二人仍然还在床上瘫着，严行之身上发热的症状倒终于稍微退了些，昏沉的一觉醒来。他就看见廖世坐在屋角桌旁，似乎在发呆，桌上则一字摆开了七个小瓷瓶。
严行之不知道廖世是不是在思考什么疑难。所以没有出声打搅他。屋内如此安静了良久，廖世忽然长声叹了口气。看见这一幕，严行之才迟疑着出声问道：“药师，这些瓶子……都是我的药么？”
“三瓶你的，三瓶是那两位的。”廖世伸手将桌上的七个瓶子分成左三右四两部分，然后伸手拿起排在右手最后边的那一瓶，伸指摩挲了一下瓶身，又道：“这一瓶我还在考虑，到底该给谁服用。”
严行之好奇问了句：“这一瓶是什么药？”
“剧毒。比鹤顶红毒三倍，但我只有这么一瓶。”廖世盯着手中的瓶子挠了挠头。有些苦恼的皱了皱眉后又道：“人服下这药，能死得很快。因而也不会有什么痛苦。只是这药仅此一瓶，若分给任何人，我吃就不够了。”
刚听到廖世说这话，严行之还有些没反应过来，但待片刻后他明白过来，顿时掀被从床上跳了下来，吃惊地道：“药师，你何故如此！”
病了几天的他肢体乏力，突然站起身只是由心中一股震惊意志在支撑，但当他刚刚迈出一步，身形一歪，就直接摔到了地上。
廖世似乎是直到此时才真正从自己脑海里的那番思考中抽出精神，意识到屋内床上那个年轻人已经病了好几天。搁下手中的瓶子，他站起身将严行之扶回床上，随手扯了被子盖过来，然后又伸手往严行之额上脸上覆了片刻，一时又沉默起来。
廖世是一个我行我素的人，行事基本上不会先考虑别人的感受，就连他炼制的药物也都能体现出这种个性，药量重、药性狠。谁要接受他的医治，似乎在此之前都必须签下生死免责书。
所以十多年前，他在给前朝太后治病时，没过多久就被关进天牢，是因为太后身娇不堪药重，身贵自然不能接受他的治疗条件。太后被他“治”死之后，很快就轮到他殉葬。
虽然后来京都局势大变，经历了一番周折，他总算是保住了性命，但就是从那时候开始，他发誓再不医治任何人，只醉心于他最痴迷的炼药大业。
可这誓言还没过一年，就被林杉破除了。廖世很愤怒，便在那个困住他长达五年之久的地方开了家药铺，药价极贵，反正如果他的铺面闹出民愤，自然会有林杉收拾烂摊子。
但出乎他意料之外的结局是，五年来，他三天打鱼两天晒网的经营，那处药铺居然还渐渐积累起一些声望。原因是那地方卖假药的铺子不少，唯独他的铺面虽然价格黑，但药的质量却最纯正，好药更是千金难求，却正巧有不少能在他那儿卖到。
作为一个醉心痴迷于药理的人，廖世试验研究的药材自然不会有半分掺假。
五年过去，廖世终于得以解开禁锢，立即收拾了几样最心爱的瓶瓶罐罐，一跑老远。他在大风岭蹲了数年，眼见着一天天看着长大的赤岩血参到了采掘的时机。然而才刚收获，转手就贡献给了林杉。
不仅心血结晶就此消耗，廖世还因为不放心而一直住在北地小镇。一待就是三年。这地方山少地平，旷野广阔。却因水源稀缺而可供耕种的田地十分匮乏，更别提有植被茂密的山林供灵药生长了。廖世在这地方早已住腻，每天扳着指头数日子要离开。
然而当北地之事告一段落，他眼瞅着可以走了，却又发现了严行之身上的异端。
廖世早年立誓不再治病救人，但这世上还就是有三个人能动摇他的誓言，并且令他觉得恼火又无奈的是，这三个人就在他立誓后没过多久便找上了他。这三个人都给他出了天大的难题，这三个人里头，最难办的就是严行之的问题。
莫叶的病、林杉的伤，都是可以找到致病原因、伤患位置的，唯有严行之的病来的奇怪，身体里没有疼痛，脉搏也还正常，就是时常无端发热，肢体乏力。
事态变得有些无休止起来，廖世不想因这些事困住自己的自由。但在这特定的几个人面前，他又做不到视而不见。
可他的时间真的要耗费在这三个人身上么？廖世思及于此，就又觉得心绪无比烦躁。
严行之的祖父严广年轻时选择学医。主要的目的就是想以自己的本领治好母亲的怪病。与严行之的遭遇一样，严广也曾亲眼看着他的大哥被这种怪病折磨致死，因而看到这样的事发生在自己的孙子身上，严广对幸运免祸的严行之格外重视。
可让人痛心的是，严行之实际上也没能逃脱病魔伤害，只是他发病的时间较晚罢了。
刚才严行之听闻廖世话里的意思，竟有寻死的意味，他一时间情绪浮动极大，还从床上跌了下来。气色有些灰败的脸上不禁也泛起不正常的红血丝。回到床上歇坐了片刻后，他脸上这两片病态的红才逐渐消退。
在大风岭缀着廖世几年。又在北地正式跟着廖世学了两年多药理，已经熟知了廖世的不少行事习惯。知道他在炼药或者诊病时一惯言语极少。当他的手指扣上自己的手腕，纵然严行之心里有很多话想说，一时间也都给忍了下去。
他却不知道，此时的廖世根本没有认真号脉的心思。
二十多年前，严广邀廖世为其母亲诊治，廖世便见过严家这种怪病恶化时的症状。这种病在初期表现得并不明显，似乎也无法从脉搏上探得症状。然而一旦这种病发展到可以影响脉搏跳动的节奏，便是回天乏术之时。
沉默片刻后的廖世松开了严行之的手，叹了口气后望着他的脸说道：“也许……如果没有三年前大风岭上那一段时日的折腾，你应该不会病发。”
严行之少见廖世说话这么犹豫、唉声叹气，待听清他话里的意思，不禁立即出声反驳：“不，这病是我严家子孙的劫，跟药师无关。”
“屁！”廖世也不认同严行之的话，“什么劫不劫的，病就是病，就会有治，只是……唉……”
只是严家的这种怪病影响了严家四代人，到如今竟还连病因都未找着，又该如何着手治疗呢？
“大不了就是一死。”沉默了片刻的严行之再次开口，这时的他还打起精神微微一笑，微顿后又道：“药师，你若烦了，就把那瓶药给我吧。”
廖世看了看严行之，又转头看了一眼屋角桌上那几只瓶子，最后目光又回到严行之脸上，忽然哼了一声，道：“你有办法找你爷爷划张一万两的银票来，我就把它卖给你。”
严行之失笑道：“我在老家那边就听说了，乌棚巷有家‘三两药铺’，店主人丑心黑，小小一包治风寒的草药，都能卖到三两。爷爷说那药铺就是你开的，起初我还不信……”
不等严行之的这番话说完，廖世已然眼露不屑神情，寒着声道：“你信不信跟我有什么关系，严老儿张开他那嘴，除了说损我的话，绝没别的事。”
廖世说这话在严行之听来。似乎更像是在说他自己。只要一提及严广，廖世准也不会有什么好言语。
而对于这两个长辈之间似乎始终存在的某种矛盾，在今天之前。严行之一直充当着劝和人的角色，但在今天。他忽然改变了想法，不再说以往常说的那些劝解的话，而是问了一个盘踞在他心里许久的问题。
“药师……”话到嘴边，严行之还是忍不住迟疑了一下，顿声片刻后才接着道：“您跟我爷爷是不是……曾经发生过什么误会？”
“误会？”廖世反问了一句，看他此刻脸上略凝了凝的表情，似乎是对于严行之说的话还未完全明白过来。
严行之则没有理会廖世地反问，只是坚定地跟着自己心里地想法。紧接着又问道：“是不是因为早些年前，他邀你入宫给前朝太后诊病那件事，致使后来你们才一提到对方，就会忍不住地吵？”
——因为这件事，廖世差点成了死囚。而当年严广为介绍他入宫，自做担保人，紧接着在为前朝太后诊病的过程中大事故发生时，他又站出来为其申辩，却差点被罢官也扔进牢房。
此事不可谓不小，消息都流走出重重叠叠的宫墙。传递于坊市间，常居京都的百姓都还记得。此事的影响对于廖世和严广而言，也颇为恶劣。特别是廖世，经此一事他的名声算是彻底被搞臭了。
如果不是后来时局大变，整个周皇庭半月之内瓦解，这俩人估摸着早在十多年前就一齐赴死了。
“你说那件事？”廖世依然没有直接回答严行之的问题，不知道是因为他心里真的一直在介意此事，所以口头上才故意不提，还是说他已然淡忘了，因而表现出懒得理会的心态。
在顿声思索片刻后，他才再次开口。却是问了另外一个问题：“这个想法在你心里搁多久了？”
“很久了。”严行之没有迟疑，且如实回答。“其实在我第一次听你骂我爷爷的时候，我就开始在质疑这个问题。”
“这么说来。那倒真是日子不短了。一年里头我至少要骂他上百次，而你跟着我已有好几年光景了，我在你面前骂他至少得不下千次。”语气如自言自语一般感叹了一两句，廖世才又调转话头问向严行之：“常常听我骂他，你会不会因此记恨我？”
“我……”严行之只说了一个字，即觉喉头滞涩、迟疑起来。
说实话，在最初听见眼前这干瘦貌丑的老头儿近乎随心所欲地骂自己的爷爷，严行之还真是恼过。严家目前临着大事仍是严广拍板定案，无论在朝中还是家中，严广都颇居地位和声望之高。而在严行之心里，爷爷无疑是自己最崇敬和倚仗的亲人。
但在思索过一些事情之后，便例如十多年前爷爷介绍廖世入宫给前朝太后治病，以及引发的一连串害命祸事，严行之从渐渐看开了廖世对爷爷的恶劣态度、到后来也就习惯了。如果不是后来时局颠覆间接救了廖世一命，严家欠廖世的，恐怕就不是口头上损失点东西能偿清的了。
顿声片刻后，严行之回想了一下自己在过往的日子里已思考透彻了的几件事，定下心神后便肃容说道：“我不记恨你，因为我爷爷也常骂你。再者，这是你们两人之间的事，我是晚辈，哪能管得上。”
“那你就别管了。”廖世捋了一把下颚短须，“也别再费神想刚才你说的那件事。”
“可是……”严行之欲言又止。他觉得自己想知道的答案还未得知，就这么收声总是差了点什么，但他又实在有些跟不上廖世老头儿的思路。
“没那么多可是，我与严广之间的关系，也没你想的那么复杂。”廖世说罢就自床沿站起身，往桌边走去。
严行之看见他的去向，似乎是准备拿桌上那几个小瓶子，不禁心神一紧，连忙道：“药师，你别……”
“放心吧！”廖世果然将桌上那瓶被他称之为毒性高于鹤顶红三倍的毒-药握于手中，但随后他只是将其放入怀中，未再有别的举动，然后转过身来看着严行之缓缓说道：“刚才我说的话只是开玩笑的，我想开个玩笑就这么难么？”
严行之暗暗松了口气，同时又脸现些许无奈。感慨道：“拿这么厉害的毒-药开玩笑，药师实是世上第一人，但小子见识有限。哪敢与您奉陪啊！”
“少哄我了，眼下你在我面前说再多的好话。改天我到了严广面前，想骂时照样能指着他的脸骂个痛快。哼……没准下一次我们见面时，他会抢了先，二话不说就召一帮子家丁追着我打。”说完这番话，廖世突然叹了口气，神情顿时变得有些颓然，又道：“严家小子，其实刚才我在思考一个问题。所以才会走神了胡言乱语。此题与你有关，可又令我很难抉择。”
严行之闻言目色一动，立即说道：“药师想了什么？既是与小子有关，请尽管直言。”
廖世沉吟着道：“空灶难为炊，而对于医者来说，治病救人的大部分功劳还在于药材供应。我想带你去一个地方，那里有我的全部家当，因而我一直在想，或许能从中找到给你治病的良药。但……要去那儿，是要冒一定风险的。你敢跟着来么？此行或许会在你寿元之前先害死你。”
廖世说话惯常直来直往，不玩虚的，初与他打交道的人对此会感觉很不习惯。可实际上作为一名药师，这种说话的方式是存在必要之处的。而对于严行之来说，习惯了廖世这种个人风格的他会感觉到，与这位以孤僻一面示人的丑陋老头儿说话，可以很直接很省事。
严行之闻言不假思索地当即开口道：“药师愿意带我去，我还有什么理由推辞？”
“现在提及此事，我可没有再像刚才那般开玩笑，那地方不是普通人能常呆的。”廖世犹豫了片刻后接着又道，“这么解释吧！我的体质与你不同。寻常毒物奈何不了我，可若我所言的‘寻常毒物’碰上你。终究是那地方的环境太……唉……”
听了他的这番解释，严行之忽然想起一个民间关于廖世的传言。这个传言他其实早就听说了。只是因为近些年渐渐熟悉了廖世的品行并不似传言里那么不堪，才会渐渐愈发不往流言那个方向好奇这事。
此刻他再次想起，顿时有一丝惊讶神色浮现于脸庞，失声道：“难道那里是……”
“噓——”廖世连忙抬手做了一个噤声的动作，又伸手指了指屋内另一旁一张由土砖木板简陋搭成的床上瘫着的两个人，冲严行之使了个眼色。
关于廖世的师从门别之详尽出处，无论是在民间还是在医界，一直以来都还是一个传说。可让廖世本人觉得无比头疼的是，这个传说带着暗黑颜色。
廖世不是没有骨气承认自己的师门，只是为了避免他在游走民间时遇上麻烦，一直以来对于师承之事，他的口风极严。
他的师门实际上算是避世独立的存在，单纯只为研究医行药技，并不求所传弟子能为师门广传德行。若要具体从医道仁德上来评价，这个师门不仅所传弟子极简，所行之事也是狭隘而私心明显的。
而他本也不在乎自己的名声是否显赫荣耀，名声因故毁坏，他倒没因此愤怒记恨过谁，因为他从未想靠名声换取利益，这些虚的东西他本也没想求取过。不过，若因为这些东西绊住他探寻药技的步伐，平添麻烦，却是他必须排斥避免的事了。
床上被迷药弄瘫的两个来自林杉那边的侍卫虽然值得信任，但廖世还是不想因此事而节外生枝，必得抑制一切消息扩散的可能渠道。
林杉培养的侍卫总会沾染一些他的行事风格，颇有些诡诈难辨，对于这一点，在北疆小镇不远不近陪林杉住了三年的廖世是了解的。廖世的药术虽精，却不懂武道要义，床上那两个被迷药放倒的侍卫是不是已经悄然逼迫过体内的药性得以苏醒、而此时故意又闭塞经脉装晕，实际上却在窃听这边的谈话，廖世可还有些不能确定哩！
“我明白了。”严行之险之又险地咽下刚才脱口而出那句话的后半截，微微垂眸沉吟片刻后，他抬起眼来看向廖世，认真点了点头，说道：“我去。”
“好，我们先暂且这么说定了。”廖世见严行之神情郑重地应声。也是点了点头，随后又道：“但是，在我带你去那儿之前。我得与你再约一件事。此去一程，不论发生什么事。你都不要再轻言生死了。你必须相信，人的意念也是延命的药剂之一。有些药需要时间配制，但有的人却不愿耐心等待，那么即便有药医，也很可能是治不好的。”
严行之眼里浮过一丝复杂神情，旋即再次点了点头。
“那好，你再休息一会儿。”廖世不知忽然想到了什么，轻轻叹了口气。“我这会儿要出去一趟，回来之后才可确定能不能带你去。”
听见廖世后头说的那半句话，刚刚躺下的严行之立即又爬起身，忍不住问道：“为什么？药师，你去哪儿？”
“还能去哪儿，自然是去找林杉那个大麻烦。”提及与林杉有关的事，廖世脸上浮现出不耐烦的神情，“我想走，也得要他先肯放手。”
扫了一眼瘫在另一边床上的杜、武二人，廖世略微犹豫后才取下挂在墙上的药箱。扣开木盖将桌上的六只小瓶子扔了进去，枯瘦手指滑过箱子里排列整齐的数十只小瓶子，很快又转手从药箱里挑了一瓶药出来。交给了严行之，解释了一句：“这瓶是那俩人的解药，何时施药你且看着办吧，我这就走了。”
合实箱盖又拍了一巴掌，即拎起这药箱抛到一边肩膀上，耸耸佝偻的背使药箱皮绳挂在肩上勒得舒服点的位置，廖世大步走至门外时，又回头看了一眼：“别跟来。”
严行之摩挲着手中小瓷瓶冰凉光洁的外表，直到目送廖世走远。他才忽然意识到一个问题：为何廖世要把解药留在自己手里？他难道不会用么？
没有迟疑多久，严行之就勉力起身。拿着廖世留的药，替那两个侍卫解了迷药之困。再不让他们苏醒。严行之还真有些担心这两人在药物的控制下连续昏睡了两天两夜，会不会伤到脑子。
在刚刚醒来时，杜、武二人的神志还有些混沌，但只过了片刻，他们立时完全清醒，猛然瞪大眼看向站在眼前的严行之，目光之森冷逼人，令严行之心下生出些畏然之意，不自觉间也是目光微凛。
经验资历丰富的斥候，都有着一双如鹰一样锐利的眼睛，警惕防危之心似乎被先天注入了灵魂，随着身处环境地异常改变，不需要通知大脑，已能在最快时间内调动这种心智力量。
在从迷药困扰中醒来的那一刻，杜、武二人先是无比敏感的将身周环境扫视一番，准备攻击一切对自己不利的存在。好在没过多久，他们就想起了被迷晕前发生的事，眼中那种凌厉神色才渐渐缓和。
这俩人当然是认得严行之的，而在扫视了他几眼、很快就发现他手中捏着一只小瓶子后，这俩人不禁都流露出狐疑神色。严行之是廖世的半个徒弟，他们也都知道，那怪脾气老头儿下手那么狠，他们对他的徒弟也不得不防。
睹见两人眼中的神色有异，并且对方目光所指的正是自己手里的那只瓶子，严行之很快也意识到一个问题，连忙扬起手中的瓶子当着两人的面凌空倒了倒，同时解释道：“这瓶是解药，刚刚给你们服下。”
杜、武二人闻言，才算彻底松了口气。明白了己方对严行之有所误解，他们又一齐拱手道了声歉意。而当他们言及谢意时，却见严行之摇头道：“这药是药师留下的，如果他不肯给，我还没有能力配出这种解药。前天的事，药师多有得罪，还请两位大哥原谅。”
虽然杜、武二人对于前天廖世不分青红皂白就下药将他俩迷晕的事的确心存恼怒，但看在廖世救了林杉一命的份上，这俩人倒不会真去找廖世寻仇。此时见严行之代师郑重道歉，从他的话中又能听出，廖世下手虽不讲理，但总算还是手下留情，也就完全断了计较之心了。
道了两声“无妨”，这两人问了廖世的去向，便准备告辞。
而直到此时，他们才注意到，严行之身着单衣，脸色透着种不正常的灰败，似乎是病了，并且应该还病得极重。
严行之是太医局医正唯一的孙儿，他的这重身份，杜、武二人也是知道的。临走时迟疑了一下，侍从杜边忍不住问道：“严公子生病了么？”
“嗯……”提及此事，严行之的目光躲闪了一下，之后才含糊解释了一句：“前几天外出，不慎感染风寒。”
“那严公子快回床上躺下，休息要紧。”侍从武慷赶在杜边前头开口，又藏手在他背后扯了一下他的衣服。
杜边会了意，没有再多说什么，之后两人便一齐拜别严行之。
出了屋，待走远了些，武慷才压低嗓音对杜边说道：“看样子，严家少公子可病得不轻啊，我不认为他只是感染了风寒。”
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杜边闻言微微眯了眯眼，说道：“你刚才扯我衣服的意思，难道不是叫我别管这事？”
“不是，这事我们的确管不着。”武慷摇摇头，沉吟着又道：“严行之跟廖世住在一起，并且他自己也是医界世家子弟，无论如何，自己病了不会料理不好。但你也回想一下他刚才的脸色，总之在我看来，他生病的日子怕是已经不短了。”
听了武慷的这番分析，杜边也思酌起来，沉默了片刻后才说道：“那对于此事，你有什么打算？”
武慷立即回答：“严行之的身份可不一般，此事至少要先禀告林大人知晓。”
杜边问道：“也许他已经知道了，只是没有对旁人宣扬，我们会不会真的管得太多了？”
武慷迟疑了一瞬，随即说道：“不论如何，这事我们必须在林大人面前提一声。”
严家就这一个孙子，林杉本来在三年前就可以拒绝严行之同行往北，但他却没有这么做。如今若是他在北地出了什么事，可想林杉难辞其咎。
杜边思及此处，点了点头认同了好搭档武慷地决定，同时还禁不住感慨了一声：“如果你的这个推测为真，那么前天我们被廖世下药的事也就变得情有可原了，廖老头儿对此应该也正烦恼着吧。”
武慷轻叹一声，“这还真是说不准的事。”
杜边忽然无奈一笑，又道：“说起这个老家伙，若早知他会不请自去，前天我们来时，就不该急着上前敲门找苦头吃。不过……这一晃就是两天过去，也不知道那女探子把自己饿死了没。”
杜边提了一句女探子的事。武慷才突然意识到，自己差点忘了这件正事，顿时神色一凝。急道一字：“走。”
……
如果不是刚才陈酒亲自来过，而是第二批林杉的侍卫来催。廖世恐怕会毫不介意再下一次药，再往那连一张草席都没有铺的硌骨木板床上扔两个昏睡的人。
只是顾虑到陈酒是个女子，并且她对于林杉而言，又有着不同常人的某种意义，廖世才忍着没有下手。
不过，廖世是不会相信陈酒带来的那两个侍卫口中所言的。如果按照他们的说法，林杉真的快死了，廖世绝对有理由相信。来找自己的人不会再是用言语请求，而是会直接上手，绑也得把他绑去了。
那些拿自身安危当儿戏的话语很可能是林杉亲口教给下属的，可廖世依然不会相信这套说辞，但他还是动身去了林杉的居所，主要还是因为他要找林杉商量一件很重要的事。
然而当他见到林杉时，却见林杉的气色看上去果真有些不对劲，他心里顿生惊讶。
替林杉号脉之后，廖世盯着他有些苍白的脸问道：“你跟谁动武了？你还需要跟谁动武？你不是有那么多的侍卫么？”
廖世说这话的时候，还不忘将守在屋里的几名侍卫依次都扫了一眼。他的话那些侍卫也都听清了。因而刚与他扫视的目光对上，那几人就都面露惭色的微微垂下视线。
林杉压下胃里的翻腾感，抬手示意。让屋里的侍卫全都出去，这才转脸看向廖世，勉强一笑，道：“女探子。”
廖世微怔片刻后明白过来，立即质疑道：“她不是绝食几天了么？你派人去找我，不就是怕她死了，急着要我再给她施药续命么？濒死之人怎么还会如此厉害？”
“起初我也是这么想的，所以才……”林杉话未说完，即深深吸了口气没有继续。隔了片刻后才转言慢慢说道：“其实，之前请你数次续命的那个女探子早已死了。而当我去看她时，躺在床上的已经是另外一个人。”
“居然如此狡诈！”廖世惊讶了一声。但很快他就又意识到一个新问题，当即问道：“你的那些侍卫呢？他们不是一直在屋子里看守着么，怎么会没有察觉异端？”
林杉微微摇头说道：“女探子太过狡猾，刚刚抓到她那会儿，派了六个人看管，都有好几次差点让她逃脱。近段时日她一心求死，身体也的确被她自己折磨到濒临死亡的境地，每天的体力状态与活死人无异，侍卫们见状才会稍微松了些精神。然而人突然被悄无声息地调换了，这却是连我都没有考虑到的事。”
廖世侧目扫了一眼门外，收回目光后才压低声音对林杉说道：“既是连你都没有想到的方面，会不会是你自己的人里头出了问题？”
“不。”林杉闻言立即摇头否定。
虽然不可否认，廖世的这一说法，在某些事段上也许可以说得通，然而林杉对于自己带到隐居地里来的十几名侍卫也是确有足够的信心与依据，相信他们不会变节。
略微犹豫后，林杉还是把话挑开了，说道：“原来的那个女探子已死了几天，被之后冒名者用数层布袋封装起来，还填上了一种名贵的香料挡味，就放在床下。如果今天不是我去看她，或许要等到尸体在数月之后烂成一滩血水，才会引起看守侍卫地注意。”
廖世闻言沉吟了片刻，然后说道：“事情做得如此细致，来者或许有同伙，那个冒名者你怎么处置了？”
“也死了。”林杉微微顿声，片刻后才又多说了一句：“侍卫们费了一番周折才捕拿了她，却发现她已提前服用了一种慢毒，而这种毒在内力催动后，会于极短时间里靠消耗元气提升内力。此女子带着必杀我的决心而来，结局也已提前置定了，不是我死，就是她死。”
廖世再次将林杉打量了一番，见他的脸色确实有些不正常，当即问道：“你没什么事吧？”
林杉没有回答，只是摇了摇头。
廖世也没有再追问什么，只在垂眼思索片刻后又说道：“你得小心，很可能消息已经流走。这地方已经住不下去了。”
林杉点了点头，道：“此事……”
他刚说出两个字，就忽然听见门口传来一阵轻快的脚步声。他侧目看去，就见是陈酒进来了。
“过午都快一个时辰了。三郎，你该吃午饭了。”陈酒说罢，又看向廖世，秀美淡妆的面庞上自然流露出一丝敬意，微福了福身：“见过药师。”
廖世冲陈酒含笑点头示意，接着他就随同林杉去了饭厅。
厨房那边早已将饭菜做好，待廖世与林杉刚在桌旁坐下，热气蒸腾的饭菜很快就悉数端上桌来。廖世早就饿了。在刚才得知女探子的事已经了结，虽然那结局不太完美，但总归是今后不需要他再管了，精神放松下来，顿时就觉得肚中饥饿感更加明显。见菜已上桌，他也没拘泥客套，立即执筷夹了菜往嘴里送。
然而菜入口中还没过多久，就差点被他吐了出来。
忍了忍，终是忍住了没有直接在饭桌上失仪。干咽下那口寡淡，廖世不禁叫道：“你家炒菜都不放盐的？”而当他看向林杉。就见他尚未动筷。
侍立在一旁的陈酒闻言正要开口，却被林杉先一步拦了下来：“酒儿，把这些菜都拿到厨房回锅加料。”
陈酒忍不住道：“那你怎么办？”
林杉没有多说什么。只道：“去吧。”
待陈酒带着一个侍女将桌上的菜碟全部端走，饭厅里没了别的人，廖世也已意识到有些不对劲，看向林杉问道：“有事瞒着我？”
“刚才是我疏忽了。”林杉点了点头。“有一件事正准备跟你说。”
……
待林杉将要说的事说完，厨房那边也已经将刚才上桌的那几样滋味寡淡的菜肴重新炒好端上桌，然而此时的廖世执筷夹菜递入口中，仍然感觉似乎尝不到什么滋味。
不同口味的菜他都吃得没什么滋味，前者是菜的原因，后者是心情低沉所致。
只吃了两口。廖世就搁下了筷子，他举起双掌有些烦恼的揉了揉脸。长出一口气后望向坐在屋角茶桌旁的林杉，说道：“所以你能发现那女探子的尸体藏在看守房的床下。而其他侍卫却丝毫没有发现这一点，实是因为你的嗅觉比以前灵敏了？”
“在我看来，这并不是什么好事。”林杉脸上淡淡的笑意里含着无奈。
廖世点了点头，轻叹道：“你的这些症状显现，比我估计的时间早了许多，愁啊。”
林杉沉默了片刻后才开口道：“这些症状你早就预估过，我也已经做好了接受的准备，只是眼下我还是想向你讨一种药。你有没有类似可以让我的听、嗅、食三感削弱，或是变迟钝的药？”
“有是有，只是……”廖世略有迟疑，“拥有这种药性的药物，可说不能完全称之为药，而属于毒物了。”
林杉思考了片刻，然后微笑着道：“没关系，只要你能拿出来，我想我有必要依赖这种药一段时间。”
“你想做什么？”廖世脸上浮现疑惑。
与林杉近地而居将近三年，在这么漫长的岁月里，廖世所做的一切都与料理林杉的身体有关，自然对他平日里做的事会有一些肤浅的了解。然而廖世并不是思维迟钝的人，即便只是凭这些浅显的了解，总结推算一番，他大致也知道林杉隐居北地这几年是准备做什么、以及某项计划的实施日期。
所以他能很快想起一事，转瞬又道：“莫非你要离开这儿了？”
面对廖世地疑惑，林杉先是犹豫了一下，最终没有选择瞒他，直言说道：“是，过不了多久，我就要走了。应该不需要我再说明了吧？你知道我准备去哪里，因而我必须带上刚才说的那种药。”
廖世理解林杉所言，但在此同时，他心里也存在一事担忧，皱了皱眉道：“在我看来，你还需要一段时间休养元气，不能稍微延时一年或是半年？”
“西面的事，早该在八年前就解决的。”林杉摇了摇头，“不能再延后了。”
廖世了解林杉的行事风格，所以也没再多劝。只在斟酌片刻后说道：“那你就再等我几天，你说的药我那儿虽然有现成的，但我想着如果能改良一下。对你总会多些好处。”
林杉点头道：“不急，我大约还要在这儿待半个多月。”
“只有半个月！还叫我不急？”得闻林杉亲言说出离开的大致日期。廖世差点跳脚，“你这事怎么也不早些告诉我？仅是观察药剂生效，都需要两三天的时间，即便不包括失败率浪费的时间在内，算起来我也只有十天左右的时间帮你配药！”
“我倒是想找你，可惜找不着。”林杉淡淡一笑，“杜、武二人两天前就去找你了，之后一直没回来。这可不是他们做事的习惯，你是不是又给他们下药了？”
“别把我说得那么阴损，好似我真是一个喜欢拿活人试药的药鬼似的。”廖世干咳了一声，然后又道：“我只是厌烦在思考问题的时候被旁人打断，刚才已经把他们放了。”
他说这话虽然有理有据，可还是无疑等于间接承认了林杉的推测。
林杉微微一笑，没有再就这个问题多计较什么。身旁小泥炉上架着铁壶，里头盛的水刚刚沸腾，他拎过铁壶给自己沏了杯浓茶。手捧烫热茶杯摩挲了片刻，他目视杯口升腾着的热气。缓缓如自言自语一样又道：“目前还只是三感出了问题，如果拖到其余两感也出了问题……所以这事拖不得。”
廖世突然开口道：“此事还说不得。”
林杉认同地点头，侧目看向廖世道：“第一个知道这事的人是陈酒。她心思细，我瞒不住她。第二个人就是你，此外便再无别人了。”
廖世闻言一笑，待他收了笑意，他的眼神看上去就似已经藏入了什么事情，瞳光深邃了些，开口徐徐说道：“说实话，我一直想问你，待西面的事解决了。你接下来会有什么打算？加官封爵你也许不想要，但你总得成家立室。至少不能辜负了身边人。”
林杉挑了挑眉，“你想说什么？”
“还能说什么。”廖世挥挥手。“娶妻，陈酒。”
林杉一怔，渐渐的眼中神色变得复杂起来，沉默良久后叹息一声，道：“叔，你的师承往上追一代，也算是北篱旁系，师门规定……难道你也不能明白我的难处么？”
廖世立即问道：“你的师兄弟呢？你现在身体差成这样，就别再拿门派规定折磨自己了。”
“如果能把我师弟找回来，也许这些问题就能得以解决了。”林杉说罢，便一口气饮干半杯浓茶，但看他搁下茶杯后的神情表露，却似刚刚饮下的是一碗割喉烈酒，冲得他眉头起了一道深深的皱痕。
拎起铁壶给自己的茶杯里添满水，再次将烫热的茶杯捧在手里慢慢摩挲，林杉看向廖世又道：“可是，像你这么难找的人我都能找着，然而我找他找了十多年，却未寻得丝毫他的消息。有时我也会怀疑，他是不是早已死了，那年他离开门派时，他才十三岁，逢世间战乱正多。”
“要我看，不是你寻不着他，而是他不想让你寻着。”廖世不以为然的淡淡一笑，接着又道：“你想过没有，如果我不想让你找着，你觉得你真的能找着我么？另外，十三岁也不小了，你别小瞧了北篱的弟子，一代只收两徒不是没有原因的。”
“那倒也是。”林杉脸上露出微笑。
廖世看着林杉脸上的那丝微笑，沉吟片刻后道：“虽然我不知道你那个师弟为什么早早就离开了门派，听你的话意，似乎又不止是被驱逐那么简单的原因，但我觉得如果是什么误会过节造成此事，或许还得他回门派面见上师，才能真正解决问题。”
林杉闻言现出若有所思的神情，而不等他就此事再开口说什么，门外忽然传来一阵急促的脚步声，引走了他的注意力。
因为三年前服用赤岩血参，现今林杉的身体已经出现一些不良反应，三感变得异常敏锐，门外的人还未走近，他就已经听见了声响。
目光投远至门外，他看到一个人。最先注意的是那人手上拿着的一只小方匣子，再才是那人风尘仆仆的脸孔和落满灰土的衣装。
这人的打扮与驻守居所的十几名侍卫不同，但林杉认得这人是秘踪信使。只是这类信使一般都是用皮筒或者竹筒保管长途信件。像这样用较为累赘的匣子装信，却是不常见的。
秘踪信使只有在必须向北地送信的时候才会与林杉联系。而在最近这三年时间里，林杉虽然常与西面的两组人联络，实际上却少与京都方的秘踪信使通信，这信使因而也是完全不存在有与廖世打照面的机会，不过他大约能推断屋内那个独坐饭桌前的长者必定是林杉的重要客人，因而只是看了他几眼，未多加防备，信使便径自走向了林杉。递出手中的小方匣。
之前林杉的目光投向门口，却是隔了好一会儿，廖世才也听到那阵急促脚步声，旁观这一切，廖世更加深刻的见识到，林杉果真是听觉已呈病态的敏锐，不禁暗暗在心里叹了口气。
而林杉在接过信使递来的小方匣后，先是打量琢磨了一番，随后离座起身，对廖世说道：“叔。我去书房了，你慢慢吃，有什么需要。直接喊仆人服侍。”
这话才说完，他已经走出门外，看来今天那位秘踪信使传达来的信件不仅来得急，事也重。
廖世犹豫了一下，刚刚站起身准备跟出去，就听见门外林杉吩咐了一声，紧接着就有一名侍女走了进来。
待廖世走到门口，林杉已经走离很远了，他才生生将那句“你不吃饭啊”给吞回肚中。
无声一叹。廖世走回屋内，但他没有立即坐回桌边。而是踱步到了林杉刚才坐过的位置，目光落到那刚刚沏满热水的茶杯里。只见陶杯中茶汤颜色过深。让人感觉口味也厚，廖世想起刚才林杉喝茶的方式，眉头微动。
受林杉吩咐，留在饭厅内等待使唤的那名侍女看见廖世盯着一杯热茶似在发呆，静静等了片刻后，忍不住问了句：“老先生需要喝茶么？”
廖世回头看了一眼那个年纪轻轻、面相生得水灵的侍女丫头，心情也似好了些，笑了两声后道：“小姑娘，帮我拿双干净的筷子来。”
其实他此时所站的位置离饭桌也没几步远，但当他看见那模样可爱的小姑娘，他还就忍不住想让她帮自己做事嘞。青春少女宛如刚刚绽放的花蕾，即便是路边的无名一朵，也都会让人忍不住停步注目。
然而在小丫头看来，眼前这脊背佝偻因而显得身材较为矮小，脸上皮肤也皱成一团，面貌堪称丑陋的老头，即便是在笑起来的时候，也好看不到哪儿去，甚至还因为那份笑，使他的脸孔变得有些诡异起来。
眼瞳微微瑟缩，小丫头没敢多看他的笑脸，只低眉敛目“嗯”了一声，然后就去饭桌上挑了双新筷子，再转身稍微走近他一些，伸臂递送过来，“老先生，您要的筷子。”
待廖世侧身接过筷子时，小丫头看见他脸上的神情已经变得十分严肃，她以为是自己拿筷子的事没做妥，又微微缩了缩脖子。
侍女小丫头正等着廖世训话，却良久没有听到老先生的声音，这才忍不住抬头看了一眼，却见老先生哪里管她，只是正神情专注地拿筷子在杵茶杯里的茶叶。
茶叶是仆人提前在茶杯里放好才拿进来的，所以要知道这茶叶是什么来头，还真得只看茶渣。不过茶叶这种东西，经开水泡过展开，倒也更利于辨别其类。
林杉的味觉已经病变，间接影响了他的饮食调味，菜食滋味无比寡淡，可能正是如此对他而言才算合适，廖世刚才也见识过了，因而他心存质疑，为何林杉还能喝这么味厚的浓茶？
执筷子从茶杯里挑出几片完整点的茶叶，挪拨开在桌上，搁下筷子后的廖世低头凑近一阵仔细观察，他本来佝偻的背就更显得弯缩了。
盯着泡发的茶叶片形状看了良久，他又伸手拈起叶片朝门口对光方向悬着，观察了一番叶脉，之后犹豫了一下，即转身端起桌上茶杯喝了一口，茶汤滑过舌苔。很快他就皱起了眉。
如他所料，这茶极苦，不过凭这茶汤的滋味以及他对叶片地仔细观察所得。已经让他确定了此茶的类别。
咂咂嘴，廖世这才调转目光。看向立于身后侧方那位此时已是满脸疑惑的侍女丫头，问道：“这茶是不是那位先生给你家公子的？”
“那位先生”指的是三年前陪林杉来到北地的御医，他与廖世不同，需要长驻于林杉隐居的住所，以便随时照应。
不过最近这半年来，这位表面上被太医局驱逐的戴罪御医也清闲起来，没什么事做。廖世听说他果真干起三年前那档子致使他被逐出京都的活计儿，并且凭借一身过硬本事。他如今还已经成了北地享誉一方的知名药贩子。
那侍女对廖世不太熟悉，可对那位御医却是清楚，因为两人平时没少见过面。虽然林杉此行需要对身份保密，身边所带之人亦如是，所以侍女小丫头不知晓那御医称号前头的一个“御”字，但她早已跟着本地人的习惯，改称他一声“神医”了。
所以此时听到廖世地询问，侍女反应得极快，立即点了点头。不过她很快又诧异起来，小声问了句：“老先生。婢女刚才见你反复盯着这茶渣在看，难道这茶叶有什么问题么？”
“没问题。”廖世不认为如果自己愿意解释，凭这小丫头的见识深浅。她能否听得懂，所以他只以简单的三个字敷衍过去，随后又问了一句：“你家公子喝这种茶有多长时间了？”
侍女脸上的疑惑更重了，但她也已明显感觉到了，老先生不想向她多解释什么细节问题，所以她也没有再多问什么，只从顺地回答问题：“大约有一个月了。”
廖世慢慢耸高了眉，不知他那表露的是个什么表情，片刻后才松缓下来。然后说道：“你去把陈酒找来。”
侍女闻言，俏脸上顿时浮现惧意。连忙道：“老先生，是婢女刚才说错了什么话么？”
廖世微愣。旋即明白过来，不禁失笑道：“何以怕成这样？我不过是有些关于你家公子的事，要直接对陈酒说，她是公子身畔近人，可你不是。”
“哦、哦…婢女这就去……老先生稍等。”侍女连连点头应声，暗自松了一口气的同时，又自觉有些不好意思，低着头连忙一溜小跑出去了。
陈酒很快就来了，她进屋的第一眼就是朝饭桌上看去。屋内不见林杉，廖世也没坐在桌边，陈酒看向站在炭炉旁似在发呆的廖世，当面第一句话便问道：“药师怎么了？是饭菜仍然不合口味么？”
廖世闻声才从沉思中回过神来，摇头笑道：“不会，如果连你做的菜我都吃不惯，那我怎么会被你收买，刚才在那小子面前替你美言一番呢？”
他的话虽是这么说了，陈酒脸上却没有什么笑意显露，语态渐渐显冷：“多事。好听的话以你的风格说出来，也得长刺。你们刚才是不是又吵了？”
廖世连忙摆手道：“酒丫头，你可别跟那小子学，怎么你俩就一起待了三年，你之前的温淑就都不见了呢？”
陈酒没有陪他继续闲话，只直接问道：“他人呢？”
“去书房了。刚才来了个年轻小伙子，看他落了满身土，应该是走了不远的路，见面就交出一只匣子……”廖世没有把话说完就打住，然后转言道：“请你相信，的确不是我把他吵走的。”
陈酒暗自叹息一声，又道：“药师找我有什么事？”
“两件事。”廖世也没有再与她兜圈子，沉吟着缓缓说道：“第一，像这种浓茶，他不宜多饮，平时的饮食仍是要以进补为主，这点你必须看紧了。第二，他刚才向我要一种药物，为调整配方比例，需要你将他平时的一些起居生活规律观察下来交给我，例如睡眠时间、饮食量之类，等会儿我给你写张细节单子。这两件事只有你做得来，因为就目前看来，他只最听你的劝。”
陈酒脸上渐渐浮现愁容，轻声说道：“实不相瞒，正是因为他需要进补，那位御医才会给他开出这种茶饮。唯有如此，他才不会把刚吃下去的荤汤吐出来。”
“不良症状竟已经严重成这样了！”廖世眼现一丝讶然，迟疑了一下后又道：“看来他会主动找我求药。也是因为他也已经忍不下去了。”
陈酒闻言不禁问道：“刚才你们都说什么了？”
“大致就是跟那药有关的事了。”回想起刚才自己与林杉的交谈，廖世忽然记起一事，当即又问道：“他去探视那女探子的事。你知道详细经过么？”
陈酒点点头，说道：“听说那女探子早就死了。尸体藏在床下好些天了，装尸体的袋子包裹了三层，待打开时，里头已经开始腐烂了。”
“难怪、难怪……”想象着床底裹尸袋打开时的场景，廖世不禁微微皱眉。他本来是不畏惧腐尸的人，只是考虑到打开裹尸袋的人是身体某项感官已经开始病变的林杉，那种腐烂的气味会给林杉带去多大的痛苦，这会牵动他心底某根极少绊动的弦。令他微觉难受。
沉默了片刻，廖世才又开口慢慢说道：“你应该也知道，他现在有三感异于常人，如果让他近距离接触那开始腐烂的尸首，估计他最近这几天别想有好胃口吃半碗饭了。刚才如果有其他侍卫在场，以他的性格，定然是另可强撑也不挪步的了。”
廖世的这番推想正是令陈酒时常犯愁的事，所以她闻言也是皱了皱眉，道：“可是我觉得他早前提醒我的话没有说错，这件事的确不宜宣扬。否则对他会造成许多不利。”
廖世点点头：“这点我也明白。”
沉思了片刻，他伸手拉过搁在桌上的药箱打开。陈酒站得离他很近，就见那药箱里面瓶瓶罐罐少说得有二十来只。别看他自己有些不修边幅。他的药箱里物品虽多，却是都摆的极为整齐。
他的目光往里头一扫，很快定格于其中一瓶，将其取出。先看了一眼瓶底描刻的一字符，他再才将瓶子交给陈酒，并吩咐道：“这种药会使人的味觉迟钝，你每天给他一颗，务求他这几天能吃得下饭。但你要记得，别把整瓶都给他。因为此药的药性还不算配备完善。”
听到廖世的话说到最后半句，刚刚接过小药瓶子的陈酒手上禁不住一颤。但她很快又如寻到救命稻草一样握紧那瓶子，并冲廖世点了点头。
尽管这药可能会对人构成一定伤害。但陈酒潜意识里觉得，如果能让林杉的胃口转好，多进补一些滋养食物，这点伤害也总是能够缓解的吧？总比他三天两头不上桌，只是抱着那壶极苦的药茶窝在书房要强不少吧？
廖世本可不把最后那半句话说得太直白，陈酒也就不会心生慌乱，可没有办法，廖世从不会谎言他炼制的药剂，除非他根本不愿意拿出来让人知道。
不过，从大局上来将，他这种行事风格对于一名药师而言，是称职的。如果他此时不说，陈酒不知道这一害处，没准会在林杉的要求下松手，而致使林杉过量服药。
一旦陈酒知道了这一点，她的某项坚持心会变得格外硬朗，反观廖世也可以放心了。
将小药瓶子收入袖囊，又略微整理了一下心绪，陈酒才轻声问道：“这难道就是他刚才向你求取的那种药？”
廖世点了点头，徐徐说道：“丑话我早就说在前头了，所以相关的药剂我也早就开始在准备，只是因为前段时间我总是走不开，而最近这大半年的闲暇仍有些不够。北地荒僻，不像南方野生自然物资丰富……唉，主要的原因，其实还是他的身体出现这些异常的时间，比我估计的要早了太多。”
陈酒闻言，脸上愁容再现，她看了一眼廖世那还未合上的药箱，里面有着那么多的瓶子，竟渐渐就给她带去一丝希冀，不禁问道：“药师神通广大，是不是能找到什么好的办法，让他能过得舒服些？”
“我明白你的意思，但我也只是一个人，一切作为都是要凭理据的。”廖世叹了口气，缓言又道：“当年在大风岭，我陪着那株赤岩血参，等它成熟好顺利收获。在那期间有数年时间，我也曾下山游访，那时我便已能预料，赤岩血参是含有毒-素的药参。但在当时，我对此推断还只停留在片面所见，并未透彻。”
对于廖世的这一说法，陈酒感觉颇为意外，失声道：“何为片面？药师为收获赤岩血参等待了几年，竟还不了解这种药参的性质么？”
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不论是不是在向皇帝家的人行大礼，还是向天意祈祷叶老爷平安，叶府仆人当着皇族摆出这种阵仗，之后又迟迟不起来，总是容易让人想到某种忌讳处的。
但冷静下来的御医又必须考虑一个问题了，叶府现在近乎无仆役可用，难道要他一名御医差遣二皇子的近身武卫，去给叶家做仆役该做的事？
如果是叶家的仆役死绝了，这事或许勉强可行，但事实是，那群仆役就跪在一墙之隔的庭院里……可他叫不动！
皇子殿下那边又不知道在做什么，留守在叶正名病房里的御医一时只觉得两边难做，也有些焦虑。
幸好此时打外面回来了两个叶府丫鬟，这俩人还能顶些事，一个照顾叶家小姐，一个给他打下手，勉强也够用了。
小丫看了一眼床上处于半昏迷状态的老爷，再转头看向坐在桌边，正提笔写药方的御医，她很想问老爷现在的情况，但皱眉一想，觉得此时最重要的事，还是先稳定好小姐。
医术，因为得了老爷的大方指导，她也学了点皮毛功夫，但对于老爷现在这样严重的情况，是丝毫忙也帮不上的，自己就算多问几句，也起不了什么帮助作用，还是不要打搅能做正事的人吧！
拿着墨迹未干的药方，平摊在手捧着，小丫向御医道了谢，转身就要出屋。
恰在这时，门外忽然闯进来一个人，差点把小丫撞翻在地。
看清这人的脸，御医不禁也是一怔。
叶诺诺居然回来了！她的手背上，还挂着刚才御医为了镇定她心神而扎的一支银针，但她此时的确已经清醒了。似乎那根银针失去了作用。
见此情形，御医心底微觉骇然，担心叶家小姐出事。他走到床边，看着趴在床沿泪垂如注的叶诺诺。也没在顾虑会不会惊扰到床上昏迷中的叶正名，声音稍微拔高了些地道：“叶小姐，想必令尊也不希望你如此伤心伤身。放心吧，他会好起来的，只是你别在他醒来之前，自己就先病倒了。”
叶诺诺微微怔了怔，旋即嘶声道：“我不想走。”
御医迟疑了一瞬，叹息一声。他握住叶诺诺的手，轻轻取下那枚银针，又道：“不走也行，你别再哭了啊。”
叶诺诺抿紧了嘴，面对御医的叮嘱，只是“嗯”了一声。
叶正名与这位御医同在太医局当职，都是早不见晚也会见的老相识了，看见叶正名忽然变成这个样子，他心里也不好受。
看着老友无比疼爱的女儿一双明眸片刻功夫哭得红肿，他真想一剂药下去。让她睡个一天一夜，但最后他想了想，还是没这么做。
药都是有毒的。即便是出于好心，也不要擅自用狠药。何况叶家的这种情形，不是睡一觉就能过去的，还是必须保持头脑清醒地去面对。如果真的用狠药让叶诺诺睡过去，明早她苏醒过来，体力却会削弱许多，怕是更没有好状态接受叶家这次的劫难了。
所以御医刚才只给叶诺诺扎了一针，写的那个方子，也是补养成分居多。
手指搭上叶正名手腕脉门。御医凝神片刻，然后就又把那只微攒着的手放回锦被下盖好。脸色不显喜忧，只侧目对一旁神情微微慌乱。不知道该做什么的小玉吩咐道：“去烧些热水来，服侍你家小姐擦洗一下手脸。”
说到这儿，御医又是微微皱眉，才注意到一个他忽略了良久的问题，只道：“你们府上的仆人现在这个样子可不行，得想办法让他们各尽其职。还有你们三个，回来的时候一身狼狈，也不知道是怎么弄的。叶家现在临着大事，你和刚才那丫头是叶家小姐近在身畔的人，可再不能乱了。”
小玉连忙认真应声，依言出屋去了厨房。
她才走了没过多久，床上平躺的叶正名忽然动了动。也许是刚才那一阵说话声影响到了他，此时他终于似是醒来，双眼只睁开一半，动唇长出了一口气，不知是在呻吟，还是在叹息。
御医下意识的想唤他一声，然而看见他的手被他的女儿紧紧捧着，御医迟疑了一下，便默然退后了几步。
叶诺诺抓着父亲的手，紧盯着那张熟悉的脸庞。平时这脸庞常常对她显露慈爱表情，偶尔也会变得十分严厉。她本来也打算好了，今天从海边回来后，肯定会看见这张脸变得十分难看，现在她也的确看见了，这张脸有多“难看”，却是她接受不了的那一种！
“爹……你怎么了……”叶诺诺此时还能记得住刚才御医说过的话，咬着唇压抑嗓音，好让自己的声音听起来没那么重的哭腔，“爹……你别有事啊……你跟我说句话好吗……”
她忍着想让自己不哭，可话说到最后，还是忍不住泣不成声。
这时，她就看见父亲略微偏了偏头，望着她，吐露两个字：“叶儿……”
这不是父亲平时唤她时惯用的称谓，但此时的她心神已经乱了，顾不得觉察什么细节，只要能听见父亲的声音就好。
一旁的御医更是不会有什么觉察了，他只在看见叶正名终于醒了的时候，心中也是一喜。
叶诺诺捧着父亲的手，紧紧贴在脸上，仿佛这样做，就能牢牢留住此时这样的时光。重重吸了口气，叶诺诺颤着声又道：“爹……我好害怕……我以后一定会听话……你别不管我了……”
她只知道把自己心里此时最惊惧的心绪说出来，却未及思考，叶正名坠马的事，与她听不听话根本没有一丝关联。
叶正名似是听清了叶诺诺的话，又像是没有听清，良久之后声音沙哑的开口，也只是兀自说着在他昏迷的时候，心头还牵挂着的一个执念：“放心……放心吧……叶家一定会翻案……一定会……”
这话，叶正名只喘息着断断续续说了一遍。叶诺诺正急上心头，虽然父亲的这句话，她大部分都听清楚了。却唯独把最关键的两个字听漏了。
当然，她会听漏这两个字。还有一个原因，就是这个词汇在叶家几乎是从未出现过的词汇，所以若只是听一遍，很容易被忽略。
安静站在一旁的御医虽然丝毫没有打搅面前这对父女的意思，但从叶正名醒来的那一刻开始，他就在密切关注他的一切表现。叶正名话中那个对于年纪弱的叶诺诺而言非常陌生的词汇，在这御医听来，却是略有耳闻。
翻案？
叶家如此受皇家信任与器重。他们家还会犯过什么令君主不肯饶恕的罪过？
难道这就是叶正名无故坠马的原因？
站在离病榻数步外的御医微微眯了眯眼。
但不及他再多想其它，门口传来一阵脚步声，御医侧目一看，顿时神色一凝，将欲拜下。
从外头走进来的二皇子王泓摆了一下手，道：“御医行诊治事时，一切礼式皆可暂免，在宫外也一样。”
御医告谢一声，不再说话，对跟着王泓走进来的阮洛。只是对了一下目光。毕竟阮洛没有功名在身，御医就是想跟他打招呼，也须在二皇子不在场的时候。才好展开。
王泓刚招呼完御医这边，准备抬步再往里面走，就听叶诺诺忽然又大声哭叫起来。王泓步履微滞，偏头看向御医：“怎么回事？”
御医走近床边才发现叶正名又已昏迷过去，不及先给他号脉，而是先恭声回答皇子地问话：“叶御医刚才醒了一会儿，只是很快又昏迷过去了。”
王泓目色一动：“什么时候的事，怎么不告诉本宫？”
御医连忙解释：“只是刚刚才醒了一小会儿，还来不及遣人禀告。请殿下恕罪。”
“你有何罪。”
王泓心底忽然升起一丝烦恶。御医的话说到最后，那五个字。在不久前叶正名也挂在嘴边好几次，因为这几个字。王泓又想起辇车里，叶正名对他说过的几句半真半假的话。
但他没有将这丝烦恶表现在脸上，只是语气很平静地很快又道：“你留下，尽你所能照顾他，不论治疗结果如何，你都是无/罪有功的。”
话说到这儿，王泓忽然听出，屋中叶诺诺的哭声忽然变了调，侧目一看，就见她不知在何时，一头扎进了阮洛怀里。她的一张小脸紧紧贴在阮洛前襟，似乎把他当成一座靠山，她只想在这山里，找一个让她可以躲避暴风雨的山洞。
如果阮洛此时变成叶诺诺想找的那一座山，这山上让她容身的山洞，一定是充满温暖安宁的。
听着叶诺诺的哭声变得沉闷起来，阮洛先是一愣，随后他缓缓叹了口气，一只手轻轻拍抚着她颤抖的后背，另一只手托着她的后脑勺，稍微挪了挪，免得她贴在他胸口太紧了，让她憋住了气。
他一时倒忘了，此时屋里还有一个二皇子。
王泓离开时，也没有再惊动阮洛。离开叶府的时候，除了那名御医，他还留下了几名侍卫。
御医与留守的侍卫送二皇子王泓出门，在上车之前，王泓迟疑了一下，终是回头吩咐了一声，大致类容就是把近段日子里叶家的事，都交给阮洛主持，他留下的侍卫和御医，尽可听其调遣。
……
叶诺诺伏在阮洛怀中，哭了许久，似乎是哭累了，渐渐竟睡了过去。
——听着阮洛稳定的心跳声，在她觉得慌乱无助的时候，这种节奏恒定、代表着生命正在运行的声音，似乎自然而然的有了一种魔力，让她渐觉心安。
当小玉按照之前御医地吩咐，去厨房烧好一盆热水，端回来准备服侍叶诺诺洗脸，她就看见刚才御医以银针刺穴都无法使其平顺安稳下来的叶诺诺，此时像一只累极了的猫一样，蜷在阮洛怀里，呼吸均匀，已经睡了过去。
小玉心底忽然有一处位置动了动。
看见叶诺诺的贴身丫鬟走进来了，阮洛倒是没有多想什么。只轻声说道：“别再弄醒她了，带我去她的卧房。”
小玉点了点头，轻轻搁下洗脸盆。
阮洛就着叶诺诺睡着过去的姿势把她抱起。这使他抱着她的手法，既有些像横抱。又有些像是团抱着一个婴孩，总之动作里的一丝一缕，都透露出了保护的意味。
跟着小玉的步履出屋，阮洛以那种姿势抱着叶诺诺行走的样子，一时间尽落入叶家家主卧房外，庭院里仍还跪着的那些叶家仆役眼中。
虽然阮洛没有多想什么，但在叶家遭遇这种大劫的时候，全体仆人看见这一幕。大部分人心底某一处，不禁也是动了动。
随着二皇子离开时留下的口谕在叶家不太大的宅院里传开，在知悉此事后，一众仆人心中那个动念，就更显清晰了。
当阮洛将叶诺诺轻轻放在床上时，她仍安睡着，没再醒来。
这除了因为阮洛刻意放轻了动作，怕再惊醒她，还因为她也实在是太累了。之前她心里系着事，精神绷得极紧。倒还不觉得，然而这种精神状态一旦松懈下来，身心的疲倦顿时便如山一样压了下来。
许多资历深厚的医师都见过一种猝死的病况。就是体现在精神过度紧张，以至于心力耗损已经超出自己的承受范围，待到松懈下来时，心脉突然绷断，自己却觉不到了。
以叶诺诺此时的年纪，倒不至于会硬撑到那个程度，可能在那之前，她在体能上撑不下去，自然也就晕厥了。可即便如此。面对她刚才的那种状况，仍是不能轻视。
心病也是病。有些大户闺秀的虚痨症，就是自己郁积出来的。所以之前那御医会特意给叶诺诺也开了一帖药剂。以他的资历看来，这不是小事，叶正名又只有这一个女儿。
然而御医的治疗手段，似乎从一开始，在那银针刺穴失效的时候，就已经昭示出一种不妙的结果。可世事难料的同时，又似是还穿插着一种奇妙，阮洛的出现，竟使叶诺诺自然而然的平静下来。
阮洛见刚刚躺下的叶诺诺似乎还睡得不太安稳，双手总在锦被下面动来动去，似是因惊吓过度而自然抽搐，又像是想抓住什么东西。他迟疑了一下，伸手探入被子里，将她的双手握稳在自己手心。
他不知道要哄一个孩子入睡，应该怎么做，只能隐约猜测，如果她此时在梦境里真的想要抓紧某样东西，那对她来说，一定是很重要的东西，那便让她抓住吧！
或许自己的手伸出去握住她的手，到了她的梦境里，会变成她最担心的父亲的手。
不知因为什么缘故，阮洛忽然想起了自己的父亲。
父亲虽然武艺平平，主要擅长谋略，但他的身体也一直都是很健康的。然而他却在壮年时，不过是路过那座荒城，竟被瘟疫夺去性命，这对他来说，算不算是天降横祸？
父亲刚去世那几年，起初身边的人还瞒着他，但很快也瞒不住了，因为自记事以来，父亲每天都会拿出一部分时间陪他，或玩耍、或学习，几年间从未断过。倘若这样的日常习惯忽然断了，童年有一半在军营中度过的他，见过许多与生死有关的事，不难把对父亲的担忧与猜测往那个方向靠拢。
然而那个时候的他因为每天都要服用多剂量的汤药，精神与体力都快被药烧干，他即便想像眼前这个小女孩一样哭叫，居然都拿不出力气。
近几年，他没有再像以前那样频繁地思念亡父，毕竟逝者已矣，生者更需要重视的，是活着要做的事。
但在早些年，他哀伤与思念亡父的最常见方式，就是做梦。
梦里他常会试图去追赶那个熟悉又模糊的背影，他能感觉到自己跑了很久，很累，额头后背都因奔跑而汗湿，但每当他差一点就要抓住父亲的手时，掠过他掌心的，从来都只是一片衣角。
在梦醒的时候，他能感觉额头和后背的汗湿还在，但自己的手，往往都抓在被子一角上。
此时他看着虽然睡着了，却仍在被子里搐手抓来抓去的叶诺诺，他忽然明白了一个问题。
倘若几年前。他在做那个追赶父亲的长梦时，床边能有一个人向他伸出手，那么他即便握着的是别人的手。至少在梦里，不会那么遗憾。
此时他就把自己的手伸给了叶诺诺。
不管叶正名到底伤成什么样子。以后能不能完全康复，至少现在他能帮她补满一个梦。
因为叶家的事，阮洛想起自己儿时丧父的痛苦记忆，又将童年时做了很多次、却没有一次圆满的追父梦境，影印在了眼前这个近乎有同样经历的小女孩身上。叶诺诺渐渐睡得平稳，眼角泪痕已干，可他的眼中却渐渐蕴起一层湿意，自己尚未感知。
小玉一直侍立在旁。她旁观阮洛看着自家小姐时专注的眼神，因为有之前心底已经动了的那个念头作为铺垫，虽然她也有些感觉，这两人之间某种感情的进展是不是太快了点，但她仍是暗暗觉得踏实了些。
以阮公子的性格与品行，若真将小姐交托给他，也没什么不妥。
女子十三岁即可定亲，年满十五岁，及笄礼毕，便可以正式筹办婚嫁之事。小姐现在虽然年纪还小，但阮公子年纪也不大，两人先熟悉几年。也正恰时。
刚才在老爷的卧房里，二皇子也看见了那一幕，他对自家小姐亲如兄长，最后能留下那道口谕，似乎也说明了一个问题吧？
关键还是，叶家现在真的太需要一个能担大事的主心骨了。
心里思考着这些问题的小玉，目光无意间扫过地面。叶诺诺的闺房今天还没别的人来过，但地面上却出现了一行湿意颇重的脚印。小玉顺着脚印看过来，就看见了阮洛的脚上。还穿着那双在海边去接她们时，在大雨沙地里踏得透湿的鞋子。
小玉心念一动。悄悄退了出去。
……
等感觉到叶诺诺已经完全睡安稳了，阮洛终于轻轻松开她的手。替她盖好被子，压实了被角，他才自床沿起身，一转头，却见闺房里已不见丫鬟小玉的人影。
尴尬的感觉有一瞬间掠过心头，阮洛没有犹豫，拾步而出。
闺房外，还有一个不算大的偏厅，阮洛看见小玉就站在厅中，在她脚旁还搁着一盆热水，整齐摆了一双干净的夹棉布鞋。
阮洛微愣，然后才感觉到，自己的双脚已经湿冷得有些发硬了。
小玉要服侍阮洛洗脚，被阮洛拒绝了，别说这儿是叶府，就是在他自己家，他也还没让白桃服侍过洗漱，一切日常小事，都是自己亲自做。
他是不习惯被别人服侍，但他的这一习惯，落入小玉眼中，便又自然而然多了一重意思。
双足泡过热水，踏上干燥的鞋袜，阮洛顿时感觉自己也增了些精神。在洗脚的时候，小玉向他转递了二皇子回宫时，留在叶府的一道口谕，阮洛先是诧异了一下，但之后也没有再犹豫什么。
这事要是搁在别人身上，或许就显得二皇子的要求有些失妥，但阮洛不同，他自己在京都没什么亲戚，因而也比寻常人要更为重视他的朋友。
虽说叶正名只是为他诊治了两次，但能在泊郡寻到乡医中的高手易温潜，使他的身体状况在三年的休养生活中获益不少，叶正名这个引路人的恩情也是不浅。
何况就在前几天的家宴上，叶诺诺还拜了他为义兄。
略微整顿了一下心绪，阮洛走出屋，正想着该怎么布置叶府里的事，有些发愁自己对叶家还什么都不了解，他就看见了庭院中，那十几个仍一动不动跪在地上的仆役。
此时雨虽然下得小了些，但毕竟还不算完全停歇，这些人身上穿的衣服早已湿透，有几人已经开始打冷颤。阮洛迟疑了一下，扬声道：“大家都起来吧！雨还未停，你们这样耗着，对自己的身体不好，也帮不了什么忙。”
不知人群里是谁喊了一声：“我要为老爷祈福，雨不停，我们就不起来。”
这话前头半句听来令人感动，后头半句则有些犯蠢了。天下不下雨，是自然现象，什么时候会由人说了算？至多不过是有些人凭经验可以观测，但那也是被动地窥视天象，仍然做不到主动去控制什么。
但阮洛听出来了。这句有些犯倔的话，蕴含了他们的一种决心，而凝聚出这种决心的深厚感情。让他不忍再直言斥责和命令在场任何人。
阮洛环顾了一遍场间所有人，又问道：“你们都是这么想的么？”
很快。他听到了嗡嗡低沉的群声回应。
阮洛沉默了稍许，侧目对身边的小玉小声问道：“这事是谁起的头？”
“是最前面那两位大妈……”看出阮洛在听到这话后，眼中浮现出疑惑，小玉怕他想错了，又补充说道：“她们都是大小姐的奶妈，之后也一直在府中服侍小姐。”
阮洛点了点头，没有再问什么。他重新看向庭院中跪着的人，目光最后聚于人群最前头的那两个妇人身上。发现她们也已经在打冷颤。
阮洛在心中感叹一声，他不习惯仆人地服侍，居所里一向没有养多少这类人，也就没怎么注意过这类人，但在今天，即便是对仆役无甚印象的他，也从叶家的这一群人里，感受到了惊讶与感动。
叶家平时的生活究竟是什么样的，才会造就这样一群人呢？
自己现在居住的宋宅，实际上并不是简单的大宅院。其中仆人装扮者，其实许多都是受过训练的，旨在为皇帝培养一些较为特别的人才。可就是这样的一种环境，或许比寻常宅户人家要显得齐心和睦，但于某种氛围而言，却还是有些赶不上只有二重院、仆役总共也不满二十人的叶府。
阮洛拾步走下台阶，扶起两位大妈，认真说道：“诺诺妹妹现在很需要两位的安慰，你们应该多去陪她，而不是跪在这里，伤害自己的身体。”
两位大妈记得刚才在宅中传开的那道二皇子留下的口谕。此时见口谕所托的人就站在眼前近处，言语如此温和。两位大妈心头稍松，刚刚站起的身形趔趄起来。
阮洛目色一动。扫向跪在两位大妈左右的两个家丁，面色一肃，命令道：“你们两个起来，扶着这两位大娘先回屋休息。”
有人自觉站起身，依言而行。但两位大妈在走之前，终于忍不住开口问道：“阮公子，您知不知道我家老爷现在如何了？我们所有人都很担心，但是不知道该怎么帮忙，可又放心不下，才只好跪在这儿。”
另一位大妈接着补充了一句：“刚才二殿下来了，我们进不得老爷的房间，不知道他的情况如何，但又揪心得狠，所以……只有这样，我们才能离老爷最近。”
两位大妈话语略显凌乱，其实都是在重复着一个问题，阮洛却能从这样的话语中，听出她们急迫的情绪，人群里，也已经有人在她们的声音落下时，沉声附和起来。
阮洛冲人群扬起手，待所有人安静下来，他才平静地一字一句说道：“你们现在更要保持镇定，刚才皇子殿下已经留了一位御医在府上，还有几名大内侍卫，问题应该不大。倘若真有什么问题，他们肯定能最快找来帮手。”
人群里传出几声叹息，又有一人出声问道：“那我们什么时候能够见一见老爷？”
这种情况要是搁在寻常宅户人家，家主若生病了，哪还是一个仆役说想见就见的，但阮洛在亲眼看着这群人在雨中长跪，已足足持续了将近一个时辰，在他心里，这群人便不再是一般意义上的仆役了。
阮洛脸上略现迟疑神情，先只是道：“你们先起来。”
众人终于陆续起身，在冷雨里跪了那么久，许多人刚一起身，都有了踉跄姿态。
阮洛望着这群人，忍不住想感叹一声，但末了还是用深吸一口气取代了之前那个不太积极的举动，然后正目扬声说道：“大家服侍叶医师已有些年头，应该有些见识，明白治病的根本，还是在于医术和药材，而不是祈祷神灵。而我想说，你们与其期盼飘渺的天意，不如做些实际的行动。”
一个仆人忽然出声道：“小的知道，刚才皇子殿下留了口谕，把叶府的事都交给阮公子您了，所以您一定有办法，我们大家也正是不知道该怎么办，需要一个拿主意的人。阮公子。你有什么好办法，尽管吩咐，我们一定会照做。”
这算是鼓舞士气的一句话了。此话一出，所有人也才真正开始重视一个问题。将阮洛当成了叶家暂定的主人。
人群里，那个仆役的话音刚落下，很快就得到其他仆役地声援。
其他人或许没有打头开口那个人的胆量和口才，支持的声音许多都是含糊着的浊音，大多听不出是在说什么，然而从所有人的目光所指以及眼中神情里可以看出，此时他们已经将主持叶府事务的权杖交给了阮洛。
无人特意指引，只是他们中间的一个人提了一句。这种同声合气的信任转向，除了因为仆人之间相互团结，还因为他们心中都有一个为之团结的目的：一切为了叶府，一切为了老爷。
站在屋檐下的小玉默默舒了口气，因为她心里的想法，其实与这些无助又慌乱的仆人很接近。
阮洛转身走回屋檐下，站在地势稍高于庭院地面一些的石阶上，他才方便看清在场所有人脸上的情绪，才好斟酌合适于他们的回答，至少让他们先安心境。
在转身的时候。他也默默舒了口气。
当波折到来，这些府中仆役、佣人或许做不出什么有价值的事，或许他们的职务使他们已经养成听从指派的被动思维模式。但像叶府里这群仆役一样，虽然乱，却没散，已经是这类人能拥有的很珍贵的一种精神了。
让他们心定，以及让他们手上都有点事坐，让他们感觉到，他们是可以用自己的力量帮助叶府度过难关的，府宅中刚才的那种情况，要稳下来。应该不难。
在台阶上站定脚步的阮洛，心中也已有了定计。
深深一个呼吸之后。面对众人，阮洛沉声说道：“今后有一段日子。大家即要在许多事情上，听从我的派遣，但在此之前，有一些关于我的实际情况，我必须先与大家说清楚，烦请大家冷静听我说完。”
这句话无论是从内容，还是从说话的语调里，都隐隐透着一种不妙的气氛。话语刚落下最后一个音节，庭院中十几名仆役里，也有几个人感觉到了，他们开始顾虑，左右张望，在质疑之前，习惯性的想先看看别人的态度。
这时，人群里又有一个人的声音呼出：“阮公子不计较身份，愿意与我们这样的粗人以诚相待，我们也愿意听阮公子的话。”
此话一出，所有人的情绪又都偏向了一个角度，自然肃清了刚才的那些许杂思。
站在台阶上的阮洛，此时也终于看清了，人群里那两次出声，都在颇为巧妙的时间，以一句话再给所有人敲响明心钟的人。
那人站在人群稍后方一些，穿了件粗麻布衣裳，却似不太合身，松垮垮的耷拉在他、或者应该说是“她”的身上。
当阮洛看清此人的脸孔，他先是疑惑了一瞬，旋即又是露出一丝笑容。
待场间所有人的情绪都再次回归到一个比较稳定的层面，阮洛才徐徐说道：“其实……阮某来到京都，还只有几天时间。虽然三年前我也在京都住过几年，但之后去了外地。不知道这没有回来的几年间，京都的变化有多大，所以今后叶府有所需求时，说到底，其实还得劳动大家的智慧。”
阮洛话语中的对象所指，忽然转向了在场所有的仆役，这些人隐隐感觉到，自己在这场叶府风波中，似乎也要担负重要角色，顿时心生一股归属感。
虽然他们不能确切理解，何为归属感，然而当别人家的事变成自己的事，这已然足够鼓起所有人的积极精神了。
但他们很快又意识到一个新的问题，听眼前这位阮公子说，要劳动他们的智慧，他们又能拿出什么好的智慧呢？
他们以前从来都是习惯听命于老爷，以此法行动，极少出错。倒是有时候他们忍不住闹情绪，想按自己的法子办事，在被老爷发现时，老爷只需用几句话，即可驳得他们感觉到自己错得是多么的体无完肤。
长此以往，叶府仆役大多都承认了一种规则，不需思考、毫不犹豫的服从家主的指示。
可是……现在眼前这位二皇子殿下口谕所指的，叶府暂代家主阮公子，似乎是在说……让仆役们自己给叶府的事拿主意？
但这些仆役一时倒忘了，叶老爷指派给他们的事，大多都是送信、抓药之类，叶老爷都快习惯把家仆当药童用了，而随他那医术手段而行动的药童，如果自身不具备一定水平的医术，那便必须谨慎行为，或是一字不移的听从叶老爷的指示。
但此时阮洛话意所指，实是不在这类事情上。他不是学医之人，不管怎样，也下达不了类似叶正名以前常做出的那些指派，他只是要大家各自发动头脑，思考一些料理日常生活的琐务。
这么说吧，如果叶府现在的柴禾储备用完了，刚回京都的阮洛甚至不知道该指派仆人去哪里购买补充。
这便需要仆人们各尽其职了。
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屋檐下的台阶上，就站在阮洛身边的叶府大丫鬟小玉心里也有些疑惑他刚才说的话，见庭院间不少仆役的脸上都有这种疑惑神情显现，小玉先是犹豫了一下，最终忍不住，轻声向阮洛问询了一句。
阮洛这才意识到，自己刚才说的话，腔调有些不适合此时的人员环境。稍作斟酌，他便缓言说道：“是这样的，我现在对京都还不太熟悉，所以府中日常事务，诸如柴米油盐、洗衣居宿，大家都按照以前的习惯进行即可，我不会干预。”
阮洛的这番话刚说完，庭院中所有仆役似乎都恍然明白过来，再重复一思量，他们也都觉得，阮公子做出的这个决定也还挺合理的。
而阮洛在微顿之后，又说出的一番话，则几乎是让所有人吃了一记定心丸。
“日常事务，就重托各位了！”阮洛向十几名叶府仆役浅浅揖手，接着又道：“除此之外，阮某也会担负起自己的那份责任义务。从今天开始，府上请医、药材，或是其它方面有需要消耗银两的，都记在我的账录下。我不是学医出身，有些医疗常识很可能还及不上常在名医身边帮忙的在场各位，如果你们有什么好的建议，或者认得什么隐世良医，都可以说出来，我会负责派人寻找。”
人群里，已有几人感叹出声，不乏感激的意思，但没有人再质疑什么了。
然而在过了片刻后，人群里还是有一个与众人的思想方向有些悖逆的声音传出，那声音倒不是在质疑什么，只是颇有顾虑的意味。
“我们府上的困境，可能不是几天就可以复原的，可能需要几个月。甚至是一两年的时间……这样的消耗，要损耗的可不止是银子，还有宝贵的时间。请阮公子恕小的冒昧相问。小的以前很少、几乎是没有听过老爷提及公子雅名，但在如今府上危难时刻。忽逢阮公子出面帮助，我们大家感激您，但也很惶恐，这样是不是拖累了您，我们又该如何报答？”
这番话，很长，而那个说话的人，启齿时语速也不快。这让大家伙终于开始将注意力移向人群后方，那儿，只有一个人没有回头。
阮洛早就发现了人群最后的那个衣着过于宽松的仆役，此前她一直是在人群里声援他，到了最后，她却又话锋一转，似乎在自己逆自己的初衷。
可阮洛没有怪责她，并且他还诚心觉得，这个人说出的话，颇有一些深度。她此时所顾虑的问题。还真得当着大家的面说清楚、定下来，否则若等到这个问题在众人之中自然察觉，并被揣度一番以后。他再要说什么，就可能有些威信力不足了。
阮洛依然站在台阶上，看着庭院中的众人，但他的目光所指，其实已只是凝聚在了那个麻衣少女身上。
凝神片刻后，阮洛微微一笑，待开口时，语气已变得十分认真：“早些年，我就受过叶叔叔颇多照顾。我自小身体就不太好。如果不是叶叔叔的指引，让我寻到良医。今时今日我恐怕还无法像这样站在大家面前说话。救命之恩，胜过一切。这也正是我必须报恩的理由。”
阮洛的话，略过了某件事的过程，但抓住了一个能说服大家的要点。
必报救命之恩！
……
先定人心，再吩咐下去一些事务细则，庭院里，之前冒雨长跪不肯起的一众叶府仆役，终于愿意散开，回到各自所处的位置上去。
但有一个人，还站在原地。
不是她不肯走，而是她的职属范围，其实就在这处院子里。
阮洛也没有出言指使这个仆人回自己的位置上去，他缓步走下台阶，注视着她，沉默了片刻，似乎是在思考什么问题，而后才微微一笑，温言说道：“谢谢，你三番开口，说的话都很重要。如果没有你的帮助，我可能没有这么容易说服大家。”
小玉随后也从台阶上走下来了，行至阮洛身边驻足，她刚刚看清眼前这麻衣少女的脸庞，就禁不住讶然出声：“小丫？”
没错，站在人群最后方，形同在与阮洛唱了一出“双簧戏”的那个麻衣少女，正是叶府两名大丫鬟的另一位，常给人留下胆小印象的小丫。
小玉的惊讶情绪没有影响到阮洛，而事实上并非阮洛不吃惊，只不过他发现得早，到了此时，即便心里还有讶异，也不会再像小玉这样反应强烈。
其实刚才阮洛第一眼在人群里发现小丫时，他差点也以为自己听错了呢！
见小丫在被小玉唤了一声后，居然像是被吓到了一样，身形禁不住在打颤，阮洛暗暗又心起一个念头。
思酌片刻，阮洛微笑着说道：“如果不是亲眼所见，我恐怕无法相信，小丫姑娘居然会‘化声’的功夫。”
小丫有些不好意思地笑了笑：“婢女没有吓到阮公子吧？”此时开口，她的嗓音已经恢复到她本色的那种有些怯懦的语调。
阮洛摇了摇头：“倘若小丫姑娘告诉我，现在的你也是在用‘化声’说话，我才真要被吓一跳。”
小玉在一旁听到这句话，当她明白了阮洛话里的真实用意时，她虽然没有开口，心中却是有一瞬间收紧了。她无法察觉，此时的她在看向同在叶府做丫鬟多年的小丫时，自己眼中的神色，与此时的阮洛几乎相同。
那是一种含有揣摩意味的眼色。
要知道，今天是小丫第一次在外人面前表露出她的这项技能。阮洛不是叶府中人，不了解这件事的过往，倒也正常，只是若连小玉也不知道这件事，那可就有些问题了。
小丫自己也已从阮洛的话里听出几分别样用意，但又不能完全明白阮洛想说的是什么，只能连连摆手。话语有些艰涩地辩解了一句：“不、不，婢女平时就是这个样子的，只有刚才那会儿是不同的。”
她的声音有些抖。话语也有些失了准头，全然没有之前“化声”的时候说得那么条理分明、直抓要点。也不知道她这是急的。还是真在心虚什么。
阮洛闻言又是摇了摇头，不知道他是不是在否定小丫的话，迟疑了一瞬，他又说道：“‘化声’是可以学习的技艺，但小丫姑娘刚才说的那番话，内容上无可挑剔，出声的时机，也是拿捏得很准。你是不是……经了谁的指点？”
“不，不……”听阮洛把话说到这一步，小丫已隐约明白了些阮洛在质疑的问题。她先是直接开口否定，犹豫了一下，然后就在阮洛面前跪了下来，认真说道：“婢女刚才说的话，都是自己想说的，与别人无关。婢女也只是想为府上做些事，如果有做错的地方，甘愿受阮公子责罚。”
“如果你是为了叶府而这么做。我不怪你，也不再问你，否则……”阮洛话说到此处忽然顿住。随后就改了口，“在你这儿，应该不会存在‘否则’，你起来吧。”
小丫脸上露出犹豫神情，这时就见小玉迈出一步，扶她起身。
“以后你们对我说话，无论有没有犯错，都不必行此大礼。”阮洛注视着眼前互相扶持的两个姑娘，话语微顿。然后肃容接着道：“小丫，你确实有做错的地方。但不是对我，而是对你的姐妹。你今天这一跪。就当是向她赔罪了。”
阮洛在说这番话时，脸上笑容虽然敛了，但语气也没显得有多严厉，然而小丫却在他的话音刚落时，眼泪止不住淌了下来。
她不是因为在听了阮洛的话后，心里觉得委屈才哭，而是她忽然觉得自己很对不起身边的小玉。
小玉却只是认为，印象中非常胆小的小丫，这会儿是被阮洛吓到了，一时也就没有计较刚刚阮洛指出的，小丫对不起她的地方是什么。
说实话，小玉与阮洛还未熟悉，小玉对阮洛的印象，目前还只停留在旁观、旁听这个层面，除了知道他是自家小姐新拜的义兄，刚才在回府的路上同乘一车时聊了几句，觉得他是个性格很温和的人，便再无深入体会了。
总体而言，他应该是一个很好相与的人。
只是眼前看他在三言两语间对小丫剥问见底，观察力的敏锐，以及其思考力的紧密，还是让小玉也禁不住有些忌惮。
心里生出这样一抹情绪，再回想刚才阮洛与一众仆人说话时，最后那个仆人，也就是“化音”后的小丫问的那番话，以及阮洛给出的回答，她心里的感想渐渐有了一丝改变。
如果之前不是阮洛说明了，他甘愿全力负责叶府事宜的原因，是要报答叶正名的救命之恩，小玉此时恐怕也会像刚才小丫在人群后方疑惑的那样，感觉阮洛的热情有些“过甚”。
同时她又有些惊讶：对此问题，小丫居然比自己思虑得更深！
这也难怪阮洛刚才会问她，是不是受了别人的指示。能说出刚才那番话来，无论从哪个方面来看，都太不符合小丫平时在府里那种存在感很淡的形象。
见小玉望着她在发怔，小丫心慌了，终于忍不住，带着哭腔说道：“玉姐姐，是我不好，我不该瞒着你，但我学‘化音’并不是心存什么恶意。是因为我太孤独了，平时你和小姐都不在家，老爷即便下朝，也离府出诊去了，我一个人在家，找不到人说话，只好自己跟自己说话……”
听小丫把话挑明了，小玉不禁动容。
小丫哭着继续说道：“可是……自己跟自己说话又有什么意思？所以我只能回想着、模仿着别人说话，特别是府上偶尔也会来访的一些客人，他们都是当官的，说起话来一板一眼，我觉得好奇，就也学了一些……”
默然旁观这一幕的阮洛这时忽然插言道：“小丫姑娘，以你这份天赋才能，如果有机会，你或许可以谋个讼师的职务。”
小丫闻言不禁怔住，过了片刻，她才目露忌惮地道：“像这样自己跟自己说话。不是很可笑的事么？若叫别人知道了，怕是都要把我比做神经病，我哪能与讼师比较。”
阮洛脸上浮现一抹温和笑意。没有再说话。
倒是小玉，忽然明白过来了。她先是看了阮洛一眼，递去了自己的感激之情，然后回转目光看向小丫，语气责怪地道：“你真是个傻瓜，就因为这样，你才瞒着大家？”
小丫扁了扁嘴，凭她现在的心情，真的很容易会把小玉的嗔言当成了真怒。
见小丫的脸上又现出胆怯神情。小玉轻轻叹了口气，自袖里掏出丝帕仔细帮她拭干脸上的泪痕，同时柔声说道：“即便你告诉我这些，我也不会嘲笑你，相反，如果我早一些知道，也许平时就会注意多拿些时间来陪你了。至于小姐，她年纪小，喜欢胡闹，但你不会不知道。她有那一次胡闹是动了真格的？她也不过是觉得好玩而已。”
“真的？”小丫眼中渐现水泽。
“真的。”小玉点点头，眼角也已湿了。
“你们真是……讨厌！”小丫嘴里虽在说讨厌小玉，人却已经扑到小玉怀里。箍紧她的腰“嗡呜”哭着，继续着片段的嗔言，“你们总拿我戏耍，我都不知道你们什么时候是在说真话……真是……真是太坏了……”
小玉顺势也拥紧了小丫，任她一阵子撒气，等听着她的哭声渐渐平静下去一些，她才又调笑一声：“哎唷，你说说，现在你则是在模仿谁呢？怎么这么重一股子脂粉气？”
她的话音刚落。就感觉拥在怀里的人儿身子一滞。
紧接着，小丫从她怀间挣脱。眼角还带着泪花，却是佯装不悦地瞪了她一眼。忍了忍，却只憋出一句颇为孩子气的话来：“我懒得跟你说。”
小玉正待与她打趣几声，忽然发现阮洛不知是在什么时候，已经悄步离开了，她立时凝了凝神，收起了戏玩之心。
小丫也发现了这一点，自己揪着衣袖擦干脸上泪渍，整了整心神，然后认真说道：“阮公子是个心细的人，我们叶府暂时有他主持大事，应该不会有什么大问题了，只是他对这儿还不熟，玉姐姐最好多跟紧他，做好她的帮手。”
小玉迟疑了一声：“那你呢？”
“我就做你的帮手。”小丫想了想，神情很认真地继续说道：“阮公子刚才说我有讼师的天赋，其实那是在宽我的心呢，我只会生搬硬套别人的话罢了，只是模仿得还能有几分像，因而叶府所有事务，要做的我都会做，如果玉姐姐一时找不到仆人，随时叫我就行了。”
小丫的话，激起了小玉心中千层波澜，她不禁失声道：“这对你来说……太委屈你了。”
“不。”小丫摇摇头，微笑着道：“我只希望叶府能快些恢复到以前的样子，如果我能为此做些什么，又算什么委屈呢？”
她的眸色忽然一黯：“我很不喜欢府上现在的气氛，如果能回到从前，即便你和小姐会比从前更加倍的耍弄我，我也是无所谓的。”
“不会的。”小玉握住了小丫的手，嗓音微沉，似也要哭了，“今天的事，以后在合适的时间里，我会认真说给小姐听，以后我与你认真拜为姐妹，你便不会那么孤独了，我们一起努力，叶府也会慢慢好起来的！”
“嗯！”小丫信服地点了点头。
人在脆弱无助的时候，需要得到积极的鼓励，但出言鼓励的那个人，必须拥有一定程度的让被鼓励者信任和依赖的情感，她说出的勉励话语，才会有了力度。
此时小丫与小玉已将彼此间最难打破的一层屏障揭过，两人相互之间的信任更进一层，但却没有主次之分，这种信任与支持，是彼此间平均共鸣了的。
不过在有的时候，这样互相扶持的关系，可能要比一个只管说、一个只能听从的主次关系，要更有积极力度和持续长久。
……
一对姐妹在冰释了膈在心底的那最后一丝嫌隙后，只温言软语抚贴了几句，便各自回到了自己的“位置”上。
小丫回厨房继续熬药去了，一份老爷的药，一份小姐的药，都是丝毫懈怠不得。
小玉则按照小丫的建议。去寻阮洛。叶府并不大，但小玉在不见了阮洛以后，不知是受了什么指引。第一个想到的，居然是去府外寻找。
不过事也凑巧。她刚迈步出了叶府大门，果然就见阮洛站在不远处，正目送一辆马车离开。
之前在庭院间看见那一对丫鬟姐妹在抱团哭，阮洛就自觉走开了。他做事喜欢把情和理分得很清楚，觉得自己在叶府的事面前，其实就是一个帮工的身份。即便今后他可以融入叶家的生活氛围里，那也不可能是只用花今天一天的时间，就可以做到那么亲近。
小丫和小玉这对叶府大丫鬟。肯定是已经相处有几年时间了的。而从刚才她二人的泣声话语里，阮洛也不难看出，她俩的姐妹情谊，只怕也不比寻常。所以她们姐妹俩或许还有什么贴心话要说，自己一个外家男子，就不要杵在那儿不走了，免得让别人想说话时还要考虑旁的人。
另外，阮洛也还有些自己家里的事要处理周全。
他考虑着自己今天可能是回不去了，若要他这就回去，他也有些不放心叶府这边。
他刚才对叶府仆人说。主持担负叶府的事是为了报答叶正名的救命之恩，确实有把话说大了些的举动。事实上他想为叶府帮忙做事的心毫无掺杂，只是在开口之前顾虑到。如果实话实说，旁人听起来可能会觉得叶正名好似也没怎么帮他，质疑他的报答未免有些过了，为了镇定人心他才夸大其词。
原本他自己是没怎么在乎这些，只是考虑到叶府现在的人心如浮萍无主，他才需要用一些善意的手段。
此时若王哲在场，一定会笑他傻。
他这样布置了，以后为叶府做再多，于旁人看来。似乎都是他承诺报答叶正名而该做的。
反而他如果在叶府的形势还未好转时就半路收手，不但他无偿付出的那些很可能收不回来。他恐怕还要被一群叶府的忠仆指指点点。
如此看来，他真的不符合他那曾经帮过金老板许多忙。应该也沾染上一些经商习性的半个商人身份。
但他就是这样一个头脑可以进行复杂计算，但心性一直处在一个很善良纯粹层面的人。
决定了今天不回去，阮洛立即去找杨陈，果然见他还守在叶府大门前。
得了阮洛吩咐下来的事，杨陈只犹豫了片刻，并没有表示出别的什么意见，便带着阮洛的叮嘱回宋宅去了。
没想到只是送叶家小姐回家一趟，后头居然发生了这么多的事，使杨陈也感到有些措手不及。不过，在听阮洛简略说了叶家目前的情况，以及二皇子在走之前留下的口谕以后，杨陈也不好再提自己的想法了。
或许……现在即便宋宅里有谁对此有异议，唯有那位阮洛的挚友留下来的姑娘可以在阮洛面前说几句话了，毕竟她有阮洛挚友交托的特别话语权。
目送杨陈赶车走远了，阮洛才转身准备回叶府，却一不留神，差点撞到不知何时站到自己身后的一个人。
阮洛连忙后退半步，身形因此微微一趔趄。看着同样也倒退了一步，差点摔倒的小玉，他讶然出声：“小玉姑娘？你什么时候站在我身后的？我刚才没有踩到你的脚吧？”
小玉有些后知后觉地才意识到自己刚才行为上的冒失之处，连忙摇头道歉：“没有，是婢女不对，没有提前唤阮公子一声。”
“罢了，我也没什么事。”阮洛释然一笑，又问道：“你来找我，是不是有什么事？”
“是……”小玉下意识回答，恍然间又摇摇头，急着换言说道：“没什么事。”
“好吧。”阮洛看了一眼小玉脸上的神情，没有继续追问，只含笑又道：“我们回吧。”
小玉望着阮洛往叶府内走去，她自己反倒微微一怔，落后了几步。待她回过神来追上阮洛，她才想起自己刚才失神走近他的原因，忍不住问道：“阮公子，你今天不回去吗？”
她刚问完这句话，忽然很想抽自己一嘴巴。其实这就是她最担心的事，没想到自己一紧张竟直接说了出来，这要是提醒了他。真让他想起回家的事……可如何是好？
阮洛闻言，偏头看了小玉一眼。忽然明白了一个问题，总算知道这丫鬟刚才在紧张什么了。他想了想后，温言说道：“现在府上的老爷和小姐都病倒了，我即便要走，也安不下心。我家里现在也没什么要紧事，索性近几天我都留在这儿，至少先等叶小姐病好了，勉强算府上有个主事的人了。我再考虑回不回去的事。”
话至此处微微停顿，阮洛驻足转身，注视着小玉，才又说道：“也许我留在这儿，会给你们添一些麻烦。毕竟我才回京都没多久，还有一些不熟悉的地方，能做到的实际的事不多，自己却又身体不好。”
“不，阮公子不要这么说。”小玉听完阮洛说的话，禁不住往前站出一步。认真说道：“婢女和府上其他仆人，本来每天要做的事，就是服从和服侍家主。现在叶家既然麻烦到阮公子暂时主持府中事务。全府上下的仆人当阮公子如家主一样服侍，也是本分之事。阮公子若有需要，尽管吩咐。”
略微迟疑了一下，小玉又补充说了一句：“其实……现在只要阮公子坐在这个府院里，即便什么也不做，也可以让大部分人安心了。”
“听你这么说，我不但不走，还要找些事做。”阮洛眉宇间自然流露出一抹柔和笑意，“要让所有人安心。”
小玉微微一愣。连忙躬身道：“阮公子请吩咐。”
“有件事，你或许比我熟练。”阮洛面现思酌神情。“你看看有什么药汤是可以防御风寒症的，煮一大锅出来。然后叫府里所有人都喝一碗。大家刚才都淋雨了，不注意可不行。现在府上情形如此，若再多病一人，因此耽误的人却要变两个了。”
一个人病了，就得多耽误一个人负责照顾，小玉很快明白阮洛话里的意思，并深为认同。
她正要出声应诺，即时去办，就听阮洛又说道：“如果今天之后，府上有谁风寒症犯得厉害，一定要注意，煮药的时候，各自的炉子离远一些，以防出错。药这东西，若是病人误服，良药立即可以变毒药，一定要当心。”
他能留心于此，还得提前两天他自己家里发生的事。还好那天仆人错端来的药，他只尝了一口，就被莫叶留心发现了问题，事后他也没有因此感觉不适。但在今天，他很快将这个经验拿出来提醒叶府的仆人，也算是化劣性经验为良好利用吧！
可是小玉并不知道此事，所以她在听了阮洛的这番叮嘱后，只是愈发觉得，阮洛此人的心细程度，几乎到了某种极致，也使她愈发觉得心安了。
恭声应诺，小玉就准备去府里自备的储药房办这件事。
叶正名除了在宫中有御用医师的职务，平时也常化名“叶相”在民间出诊，为了方便自己行事，他也在自家宅子里专门倒腾了一处房间，备了一些常用药材。因为这屋里还放置有他正在尝试调配的一些新药，平时都很少让寻常仆役进入，唯独对府中两个大丫鬟留了些特权。
叶府仆人大多都懂些医术上的皮毛知识，而叶府两名大丫鬟则因为叶老爷给的这个特权，对医药的了解，要更为深入一些。她俩几乎算是把那房间里的药材都认熟了，照方子抓药是没有问题的，而最常见的方剂，就是硬背，也已背下几套了。
叶府仆人从不会为小病小痛发愁，便是因为府中有这两个丫鬟在，药也是现成的。
看着小玉领了指派后，丝毫没有犹豫的就往府里走，阮洛感觉自己的猜测看来是非常准了。思绪至此，他不禁一笑，暗想：叶府的仆人看来也不傻，敢那般淋雨，恐怕除了担心家主安危，也是因为他们潜意识里对叶家的这层保障，很是自信。
……
当杨陈领了阮洛的叮嘱，刚刚自叶府大门口离开时，莫叶早已回到了宋宅，并在白桃的照顾下，准备畅快洗个热水澡，祛一下雨寒。
白桃召了两个促使仆役。把热水一次性拎到了沐浴间，在浴桶里放好水以后，她又往水里扔了几片驱寒提神的香叶。这才招呼莫叶宽衣。
到了这时，莫叶才忽然意识到一个问题。不禁心里一惊，“腾—”一下从椅子上跳了起来。
白桃看她那模样，面上略现讶异，迟疑了一声：“妹妹，你是不是……背上掉进虫子了？”
莫叶望着白桃，微微愣了愣神，旋即摇摇头，正要开口时。她忽然又点了点头，神色显出一丝尴尬。
“洗完澡就会舒服了。”白桃说完这句话，犹豫了一下，才又轻声道：“妹妹，你以后还是不要去那些人多的地方了，好么？你终究是一个女孩子，跟那些身份混杂的人挤在一起，终究是不太好的，这事儿你要听姐姐一声劝。”
“多谢白桃姐姐地教诲，小妹记住了。”莫叶连忙点头。
此时她心里正紧张着一件事。但又不方便把此时告诉白桃，焦虑的同时一心二用，所以回应白桃的话说得虽快。语气听来却好像没什么诚意。
白桃见状，只轻轻叹了口气，没有再说什么。
但她也没有离开。
莫叶正心急火燎着，等白桃走了她好找东西，但白桃却没有如她预料中的那样离开沐浴间，这让莫叶不禁又是一愣。
白桃望着兀自站在浴桶旁不动的莫叶，脸上也是再现疑色，禁不住问道：“你怎么还不脱衣服？水要冷了。”
莫叶望着白桃，心里有些犯难。脑子拧住了片刻，总算明白过来。连忙说道：“白桃姐姐，小妹习惯一个人洗澡。”
独自洗澡。以及独自完成生活上的诸多基本本领，是莫叶在邢家村生活成长时就养成的习惯。
只不过，她虽然已能做到自己料理生活上的事，却还没能完全做到料理自己的心。距离林家老宅的那场祸事已经过去了半个多月，可她现在一旦想起那天的片段影像，还是很容易就觉得心在抽紧。
所以她才会格外在乎那个小瓶子，在她惊觉瓶子似乎被弄丢了时，她的心绪已失方寸。
——那可是师父唯一留下来的遗物！
在莫叶的记忆里，感觉小瓶子也是他最珍视的东西。
他很少把玩什么珍宝之类的东西，他对某样东西进行细致观察，一定是有他的原因和目的，但惟独对那瓶子不同。
每当他将它取出，放在手心摩挲，便必定是放开了手旁所有的事，进行着一种毫无目的地指尖体会……似乎那瓶子，是一样活物。
可是现在，自己好不容易从伍书那儿要到那个小瓶子——伍书似乎也是思酌了很久才同意把那小瓶子交还出来——却转瞬又被自己弄丢了？
在这顷刻之间，莫叶只觉得自己的心沉得厉害，却跳得极快。如果这个情况被证实了，她不知道自己该怎么办，恐怕要郁极欲卒吧！
所以她刚才才会如经络抽搐了一般，从椅子上跳了起来。
但她很快又强自镇定下来，因为她还没有卸下对宋宅这个陌生环境的防备，也还没有完全松开对眼前这位性格细腻温柔的白桃姐姐的心防。
而让她能压下自己心绪的原因，就是她还没有证实小瓶子是不是被自己遗失了。
在听了莫叶有些支吾地说出那句话之后，白桃也没有再坚持什么，略叮嘱了几声就离开了沐浴房。
在白桃转身带上房门的那一刻，她隔着房门，面朝屋内驻足了片刻。如果莫叶真如她自己说的那样，习惯一个人洗澡，那这会儿她应该已经宽衣解带，浸身在浴桶里。而浴桶与房门中间还横隔了一道屏风，白桃应该什么也看不到才对。
然而白桃此时透过门缝，却见莫叶仍然没有开始洗的意思，而是如手舞足蹈一般在自己身上到处乱摸，似乎是在瘙痒，但又不完全像……
白桃没有在门外站太久就离开了，没有人看见她在转身之际，嘴角勾起了一瞬的那丝笑意。
此时她身边没有带着打下手的丫头，她亦不会在身边有人时，流露出这种不含什么情绪、但深刻入眸底的笑容。
尽管她暂时还未看透这瓶子里所装物体到底有什么玄妙的，但回想到莫叶对这瓶子的珍视，现在这瓶子却悄然落入自己手中，白桃的心里近乎抑制不住的升起一丝病态的快-感。
---(未完待续)
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莫叶在跑出叶诺诺的房间后，又信步往前冲出了一段路，但叶府就那么大，总共只有内外两重院落，她没跑几步远就看见了外围院墙，只能停下脚步。
一停步，她便又不自禁地想起刚才在叶诺诺的闺房里说的那番话，此时她又回想了一遍，仍是愈发觉得，话至最后，真就是在说自己了。
莫叶重重摇了摇头。
在今天以前，关于她刚才亲口说的那些情况，她设想过许多因果，唯独一次也没有想过是因为自己命有克星。
这可能跟她的成长环境有关，她崇敬和学习的是一个不相信鬼神论的师父，她也因此受了很大影响，考虑问题多从引证角度出发。唯心论向虽然也有，但真的极少。
然而一旦这种想法被挑起了头儿，各种念头编织到一起倾覆下来，在她心里体现得又是这么浓重的一笔。
莫叶忽然有一种心堵郁气直欲窒地感觉。
就在这时，她忽然隐约听到一个老者的声音，宛如从虚空中来，但又似乎声音颇大，一字一句说道：“你便只当这是做了一场大梦，是梦就该醒了，可行？”
因为那个有些苍老的声音出现得很突然，声线的传递又颇有些虚空感，并且话语的内容恰好很符合此时莫叶的心境，这使得她不禁怔住。
但那声音好像还有后话，只是“他”后头说的话，语调不再有最初莫叶注意到那句话的硬气。
莫叶凝神侧耳，总算让她又听出了那声音的分毫。
“倔儿，你还准备一直这么躺下去？”
听清了这句话，莫叶心里顿生疑惑。
若说最初听到的那句话。语气与内容还颇显出了些玄境，那后头这句话，整体听来则是十分通俗。并且句首那两个字，似乎有辱人的意思。
——这不是神怪在说话！
莫叶站在原地屏息凝神。等了片刻，终于又听到那声音传出，这一次她不仅是要听，还约摸捕捉到那声音的源头方向，挨着墙往一旁慢慢挪步过去……
……
声音的源头，其实是发自叶老爷的卧房。
莫叶在跑出叶诺诺的闺房后，也没有仔细看前路方向，只知道心中郁闷复杂至极。想要发泄出来，却没想到她不知不觉跑到了叶正名卧房的背后。
一般来说，一间屋子至多三面留窗，背依的那面则是结实的一堵墙，因而屋内的声音在穿过这堵严丝合缝的墙壁后传出，墙外的人听来，会觉得声音似乎消失了方向感，甚至因此体会到一丝空灵意味。
仿佛地底来声。
当然，这只是莫叶结合她刚才本来就有些涉入玄渺之境的心理，而还脑海里产生的一种错觉。这叫脑子越想鬼，心里就越生鬼。
事实是，当阮洛刚刚离开叶诺诺的闺房时。太医局医正严广便到府了，严广只与叶府众人寒暄几句，行客套礼式，也未来得及喝口茶，步履不停地直接就进了叶正名的房间。
而当莫叶近乎与叶诺诺吵起来时，叶正名病房里的情况也不太妙，等到莫叶从那边房间跑出来，这边房间里，严广也已经吵起来了。
他冲着安静躺在床上的叶正名大叫：“倔儿。”
但他如此连斥几声。床上三十多岁的倔儿叶正名丝毫不为所动。
倒是神智恍惚的莫叶恰好在叶老爷病床后头，隔着一堵墙。终于从严广吼出的那几声“倔儿”里，听觉了一次。便回过神来。
不过，莫叶被惊醒的原因，是她在初次听到那声音时，只把它当成了神灵的诵念。而一直安静、或者应该说是刻意沉默着躺在床上的叶正名，对这声音表现出与莫叶截然不同的淡漠态度，恰是因为他很清楚对着他说话的人，只是一个凡人，也帮不了他。
在这世间的凡人里，能解决他难题的，便只有那个被称为“皇帝”的人。
在他叶正名心中承认的皇帝，只是姓王的那一位。
但王帝却一直没有为他做那件事。
他若不点头，那就连他的儿子都无力插手，何况一位医官，哪怕做到医正又如何？臣子都做不到的事，臣工还能近身沾手么？
……
叶正名学医的启蒙之师，是有着双重名声，且形象较为难看的药师廖世，而他的艺成之师，功劳大致要算在严广身上。或许叶正名从刚入太医局开始，以一个生员的身份，却处处受到时任医正的严广颇多照顾，这其中存在严广遵照皇帝口谕的成分，但不得不说，几年相处下来，两人之间的师徒情分，是确凿存在的。
所以看着叶正名“赖”在床上沮丧颓废的样子，无论是从师徒之情、还是从年纪辈分上来算，严广连吼叶正名几声“倔儿”也是十足担得起的。他甚至还可以骂得更破面子一些，叶正名也拱不起理跟他置气。
身为叶正名的半个师父，在宫中为官资历极高的严广，对于叶家的事，其实也是稍有耳闻，所以他隐约能推敲出，叶正名是在为什么事赌气。
只是他有些不明白，叶正名都忍了这么些年，一直都能保持很平静的态度继续等待，怎么就在一个月的时间里，骤然说变脸就变脸？
难道是因为林杉出事？
但林杉出事的时候，他也参与了医治，当时他也没现在这样的态度转变啊？
怎么反而到了事情暂时过去之后，他的情绪才突然激涨得这么厉害？
或者说，是自己猜测错了，他真的只是意外坠马？
所以，尽管严广知道他的这个学生早已学成足够料理自己的医术，皇帝那边也没有口谕说让他走一趟，他还是来了。
一接触到叶正名，诊断的结果很快也出来了，说是坠马导致卧床不起。还常常陷入昏迷，实际上他连骨头都没有摔折一根。
严广顿时觉得很恼火。
如果叶正名是为了叶家的那件事，才表现出这副样子。严广真想诊断他一个“智龄倒退”的病结。
骂了几声以后，严广也歇了声。但他不会就此罢手，只静坐了片刻，他就再次起身走到叶正名床前，负手肃容说道：“你想这样到何时？要我请针，你才肯起吗？”
不知是严广说中了此时还能唬到叶正名的哪几个字，床上躺着一动不动的人忽然坐起身来。
严广眉尾微扬，讽道：“终于肯诈尸了？”
叶正名坠马受伤的事，虽然有一部分是装出来的。但他也的确是有几处关节部位挫伤得厉害。骨头虽然没有摔得寸断，想必身体上也还是有几处骨裂内伤的。所以他虽然性命无虞，但浑身的疼痛如被碾子轧过一般，也实在是怪折磨人。
他躺在床上不肯动，勉强倒也说得过去。
不过，他若想以此请求辞官，那就有些说不过去了。
午间他刚刚被二皇子派人送回来时，那会儿的他真是昏迷了一小会儿，但在被女儿叫醒后，他的神智便渐渐清楚起来。可是一想到二皇子还没走，他便将昏迷的戏一演到底。
此时严广也来了，叶正名知道严广十分忠诚于当今皇帝。所以准备连他也瞒了。
但他一时忽略了严广的医术，他的伪装受伤，在严广面前是瞒不住的。而他的事，严广也是知道一些的，所以他甚至连自己装病的心理为何，都有些瞒不过严广。
再加上严广那所谓的“请针”，严广手上掌握的那几道针法，可谓是要他痛，他便不会觉得痒。而要他痒，他便可以痒得想抓破自己的皮——除非他是真瘫在了床上动弹不得。
同样有些恼火地坐起身之后。叶正名皱眉忍了忍全身各处传来的疼痛感，旋即瞪了严广一眼：“你个老不修。才跟廖世聊了几天，就把他那一套都学来了？”
严广也没在意叶正名在言辞上对他的不敬，只是视线微微抬高，傲然道：“没你厉害！从他那儿拿来的药，都不经试的，就用到了二殿下身上！”
未等叶正名还口，严广紧接着又说道：“你若想死，直接从祭天台上跳下去，死得该有多干净？”
叶正名立即睁目道：“谁说我想死了？我只是懒得见王家的人。”
“唉！”严广忽然叹了口气，有些突兀地打住话题，稍许沉默之后开口道：“你不想死就好，老朽也懒得理你，走了！”
他说走就走，倒让叶正名怔神无语了，顿声片刻后才大叫一声：“你来就是为了这个？”
严广没有回应他。
叶正名紧接着又喊道：“严老头，你可别去王家人面前乱说，听见没？”
严广在临出门之际，忽然回头瞧了他一眼，冷笑道：“没听见。”
叶正名刚听见严广说出这三个字时，差点没拽着身上的被子直接赤脚跳下床追出去，然而当他动了这个念头时，严广的背影已经没入门外。
视野里没了这个人，叶正名暂时也就没了与空门框较劲的兴头，一歪头就继续在床上“挺尸”。
……
严广在离开叶正名卧房后不久，脸上连那丝冷笑也没有了，他微低着头，忽然无声叹了口气。
他隐约能知道，叶正名在为什么赌气，但他也很清楚，自己帮不了他什么。忍了这么多年，叶正名的心神熬得厉害，严广也能体会到一些。
他在朝中越是恪守规矩，其实就等于越是在僵硬的按照规矩克制自己，长此以往，要么憋成神经病，要么丢失本我。
然而自己能帮他的，最多只是给他治一治身体上的伤，想办法断了他可能要求死的念头，仅此而已。剩余的部分心神执念，除了叶正名自己调节，或者皇帝那边做出点实在事，才能真正根除。
微微摇了摇头，严广暂时放下心头的这些纷纷扰扰，也不想再多在叶府打搅。
老严家与叶家这位后生的关系，外是职属上下级。内是半个师徒的关系，交情已经近到可以直免许多客套礼式程度，常常来往间只说一句话。过府不坐的经历也是有的。
但抬起头准备拐弯就出门去的严广却忽然又停下了脚步，因为他看见了一个熟人。
望着站在庭院一角。眼神有些怯意看过来的那个少女，严广略一凝神，迟疑了一声：“莫褚言？”
莫叶微微愣神，旋即答道：“是。”
……
莫叶刚才挨着墙壁寻找那声音，一路摸索而来，终于绕到叶正名卧房的前面。在她刚刚看见屋内站着的严广与坐在床上的叶正名说话时，她着实被吓了一大跳，还以为自己眼花了。
意识到自己正在偷听别人谈话。虽然她也是无心如此，但还是很快自律地退走。
还好在她看见屋内情形的那一刻，也是叶正名刚刚坐起身、严广跟他吵得最激烈的那一刻，两人都没有注意到屋门口弱影一现。
但刚刚退出来，还没走多远的莫叶忽然看见严广竟出来了，她还以为自己的行为被严广发现了，在面对这位爷爷级前辈地目光打量时，她有些心虚胆怯，也属正常。
可是当她准备好虚心接受批评时，静默片刻后的莫叶却听严广只说出了三个字。那三个字瞬间勾起她心中那段恬静美好的记忆，令她心神顿时缓和下来。
在京都，应该没有人知道她在那偏县书院里得的字号。除非是故人。
而若将邢家村算作莫叶的故乡，那严广这位真正根生于那边的京中长者，也算是她的半个同乡长辈了。
……
莫叶可能一时忽略了一个问题，严广怎么会认得她？甚至她自己都还不认识他。
而如果按照常理来推算，严广可能真不会认识她这个小辈。
尽管严广每年都会回乡小住两段日子，他在老家置的宅子离莫叶求学的书院隔得并不远，但书院学子那么多，严广即便有机会去书院找几位老夫子闲聊，也不太可能将目光锁定在众学子中的某一人身上。
然而实际情况却恰好是这么古怪。严广为了看一看这个由林杉养大的帝王家女，借着与在书院中教书的老乡好友喝茶聊书的便宜。观察了莫叶好几天。
几年前，莫叶悄悄把她一直未断饮的那种药剂的方子偷了出来。想要进行改造，阴差阳错借邢风的关系搭上严行之这条线。严行之又把药方带回去给爷爷严广研究，尽管严行之将药方略去了一部分，但严广还是从这方剂配比的张狂规律上，看出了廖世的影子。
顺藤摸瓜，渐渐就查出了莫叶的身世以及所在。
当时的严广只是在回乡休假的时候，闲情逸趣到心头，好奇心使然，才想近距离观察一下这个牵动朝中数人生活及精神的孩子，长大后究竟会是什么样子。只是当时莫叶在书院里一直都是少年装扮，严广只清晰记住了她的脸孔，别的无甚印象。
此时在叶宅再见莫叶，她着了女装，他才能观察得更周全。
双眼微眯打量了莫叶片刻，严广心里的第一个念头是：这孩子与叶氏贤妃长得只有五、六分像，从她爹那儿继承来的样貌倒是不浅，只是不知道待她再长大一些，样貌会不会再生不同？
被这样一个看着有些陌生的长者盯着看，莫叶心里有些紧张，忍了片刻，终于忍不住，轻轻问了一声：“请问，爷爷您是……”
严广眉梢一动，也总算是收了像刚才那样不停盯着莫叶打量的神情，面露一笑，说道：“小姑娘，你应该还记得严行之吧？我是他的爷爷。”
随着严行之这个名字落入她耳里，莫叶的脑海里也顿时浮现了许多个片段的记忆，她不禁怔住。
但还没等她回过神来，这默然对视的爷孙辈二人，就都被凭空而来的一个声音引去了注意力。
“莫姑娘！”
是叶府大丫鬟小玉找来了，看她脸上神情，显得很是焦虑，当她走近莫叶，第一个举动就是抓住了她的手腕。
看见这一幕，严广不禁有些疑惑。
小玉随后才看见了严广。连忙又松开莫叶的手，端正认真地向严广福身一拜，恭敬唤了一声。算是打过招呼，旋即又抓紧了莫叶的手腕。
“跟我走！”小玉只肃容说了三个字。即拽着莫叶跑开了。
小玉本来是得了自家小姐那边的命令，要快些找到莫叶，免得她可能要做傻事，所以在找到莫叶之后的第一个行动，就是拉着她走。但严广并不知道神情的这些过程，而联想起莫叶的真实身份，与这处叶宅的主人之间有着绝对连系的身世，在他看来。这一幕就有些耐人寻味了。
在莫叶被小玉拽走之后，严广还默然在原地站了许久，当他再次抬步向叶宅大门走去时，他的脑海里，已隐约形成一个连贯的念头。
因为这个念头，在临出门之际，严广还下意识朝叶正名的房间看了一眼，心中暗道：原来你就是因为她的到来，才忽然情绪失控么？但让这两人汇合一处的际遇，到底是谁的安排呢？就算是林杉把她带回京都。皇帝那边没动静，他也不可能就把他直接放在叶家，这不太像是他的做事习惯。
又是自顾自地摇了摇头。严广收回目光，表面上一字未露，慢步离开了。
……
被小玉拽走以后，莫叶恍惚了好一阵才回过神来。
而在知道小玉如此紧张的原因以后，莫叶心里的确有处心思动了动，但是面对厅中围着她轮番劝说的众人，她最后选择将那个念头埋在心里，脸上堆起轻松笑容。
对于她在叶诺诺闺房里说的那番到现在回想起来还让旁人觉得有些可怕话，莫叶只解释了她这么做的半数原因。当时她开口的起意。的确也是想用转嫁之法，暂时把叶诺诺困心的罪过移到她自己身上。岂料说着说着，她自己竟然入戏难退！
当然。在面对众人进行解释时，莫叶并没有说出她入戏难退的这一部分心理改变。
——既是演戏，哪会那么容易入戏忘我？除非是心里的那丝真，与戏里所演产生了共鸣贯通。
然而莫叶所谓的演戏，内容实在是个忌讳，所以莫叶只是有选择性的解释了一部分她之前作为的初衷，不想让此时围着她皆是一脸担忧的几个人再深入思考这一问题。
就此打住吧！
尽管如此，莫叶还是没能逃得了数人轮番的说教。
说教完毕，那些人各自忙碌去了，人声立清，她又顿时觉得，身周环境过于冷清了。
吃完晚饭，莫叶在厅中坐了一会儿，但很快她就坐不下去了，因为空荡荡的客厅就她一个人待着。叶老爷出事了，前几天她印象里那个处处透着淡淡温暖人情味儿的叶府，瞬间就清冷下来，似乎变得比风过堂不凝的宽敞宋宅还要清冷。
出了客厅，莫叶慢慢踱到了庭院间。叶宅不大，今天又因为出了事，屋檐下以及回廊间的灯火全部点燃，素色灯笼纸将灯光也晕染成淡素颜色，很容易就映亮了庭院间每个角落。
也许是因为心中有事牵挂，也许是受了庭院间过于明亮的灯火所影响，莫叶在院子里来回转了几圈，直到她回到屋檐下，在上台阶那会儿稍微抬了一下头，才发现天空中悬满的星辰，闪亮而幽远——这天，白昼时乌云密布、大雨瓢泼，但到了夜里，悄然就天清云淡了。
望着满天星辰，莫叶忽然心生一个想象，假如将这晴天雨天的顺序换过来，是不是就可以改变今天这些不好的事？或者将早间的雨降落的时间往前推进半个时辰，那么叶叔叔回来时可能就不会骑马了？
在这个念头刚从脑海里冒出来时，莫叶眼中很自然地流露出一丝新奇神情，不过她很快又自个儿摇头止住了这个想法，默然在心里说道：以前师父就不止一次地说过，他不相信人的意念可以改变天气变化，更别提左右时间了……
不知不觉又想念起师父，莫叶目色忽然一黯，叹了口气。
“你在担心叶家的事？”
阮洛的声音忽然传来，莫叶微微愣神，视线稍偏，就看见由对面行来的他，已经距自己很近了。
不知不觉竟走神得这么厉害。但又并非是阮洛话里所提的那件事，实是自己心里现在还不能说出口的一个秘密，莫叶只能勉强一笑。她自己也不知道这算不算是承认，大致应该是在敷衍？
阮洛没有立即开口说什么。只是默然走到莫叶身边，然后抬头朝她刚才看向天空的那个角度看了一眼。
繁星点点，数逾千万计，阮洛不可能找准莫叶刚才抬头看的那颗星，他自己也知道这一点，而他仍会这么做，只是试图参与进莫叶仰望星空时的那种心境。
今天听了叶诺诺转述莫叶在闺房里说的那番话，让阮洛颇感吃惊。虽然他对旁人说，那是莫叶开导叶诺诺的独特方式，但这不表示他心里对此就一点也没有存疑。
此时周围环境里人声渐静，当他看见莫叶一个人在仰望天上繁星，他心里的那丝疑惑很自然便浮上心头。
刚才他那一问，不过是作为一个旁的敲击，见莫叶有些回答得含糊其辞，阮洛微微顿声后，再才问出他真正想问的话来：“那么……你是在想你下午说过的话？”
莫叶闻言向阮洛侧了侧头，下意识就想说“我没有”这三个字。但她只开口说出了一个“我”字，后面的两个字忽然犹豫在喉。她的这种犹豫语气，无论准备说的话内容将会是什么。都更像是在承认一件事，而非否认。
听她近乎承认了某一件事，阮洛目色微动，但他没有立即对莫叶说一些安慰的话，只是缓言又问道：“任何事都有其两面性，这你是知道的吧？”
莫叶点点头，但她脸上又现出疑惑神情。她不是不知道阮洛讲的这个道理，只是猜不到阮洛接下来想要说什么。
照常理来看，阮洛此时是想劝慰莫叶。即便他在话里提到事情的双面性质，接下来要说出口的话。应该是偏向于支持莫叶的良好方面。
但实际上他接下来说的话，只像是在观念中正的阐述一个事理。并未偏向任何人。
“‘扫把星’在民间有两种说法，一为扫亲克友，是为祸星，一为扫邪祛恶，是为福星。我小时候有过一段军营生活，军队当中有一类观天取相的术士，不管他们是否有窥天通灵之术，总之他们对于那种会拖着残影扫过天际的星辰，也心怀两种看法，一为天相预兆人间大人物的消失，一为天界星君下凡人间，带来祥瑞。”
在缓缓说完这番话后，阮洛移动目光投向莫叶，再才像是在对一个人说话，而不是类似刚才那样，近乎在自言自语。
他问莫叶：“我所知道的说法，就有四种，但凭我的足迹去过的地方并不多，不难猜想会不会还有更多的说法。只是这么多的观点，听说它们的人，应该凭什么去选择相信呢？”
是啊，应该凭什么去相信呢？
莫叶的思绪，在不知不觉间，已受到阮洛的带动牵引。
阮洛看出莫叶的脸上流露出思索的神情，而不再像刚才仰望星空时那样满面迷茫，他微微一笑，接着说道：“如果你仔细分析一下，应该不难发现，这类说法的两面，其实是两个极端，亦蕴含了它的两种答案。”
莫叶终于忍不住道：“这也有答案？”
“有的。”阮洛轻轻点头，“只看你愿不愿意采纳了。”
莫叶目色微凝：“是什么？”
“答案，也是两个极端。”阮洛脸上笑意稍敛，以一种近似在平静与认真之间的语调缓缓说道：“要么你丝毫不信，要么你就认真去钻研它。”
莫叶目露诧异，迟疑了一声：“这种……也是可以钻研的么？”
“我没有参悟过这种学识，所以我无法亲口为你解答这个问题，但我儿时在军营里的确见过一类人，能够做到观天相测风云，不过他们也只是能做到被动窥天，而非主动操控。”阮洛说到这儿，也凝神思索了片刻，然后他抬手指向天空，缓言说道：“这就好比我指那片云彩时说它的背后有一颗星，但其实我所说的只是我先于你看到的，而非是我凭空一指，就能幻化出星辰。”
莫叶眼中现出浓厚的困惑神情，她没有再说话。
阮洛忽然笑了笑，摊手说道：“还是说回‘扫把星’这个问题吧。这东西就像一个魔障，你若丝毫不信它，它便自己烟消了；你若信这一套。深入去钻研它，你便可以控制它为你所用；但你若半信半疑的牵系它在心中。它便成了一种困住你的魔障，没有意义，却十足能害你，这样虚无的东西便也可能有了实体。”
莫叶陷入了沉默，良久，她才如自言自语一样喃喃开口道：“何时为虚，何时为实，怎样信与不信。又凭何取舍？”
阮洛也沉默了良久，随后缓缓说道：“信它时有，不信则无，你心里的准则是如何划取，在乎本心，你能控制自己的本心所向么？”
莫叶看向阮洛，在与他对视的时候，虽然她心里仍还没拿准选择，但她已能感受到他眼中的那份平静，似乎也在解释着什么。
蓦然间。莫叶忽然想起了另一个人的双眼——便是在海边遇见的那个少年。
那少年眼里的平静，与此时阮洛的目光有些许相像，但细细回想。又不尽是如此。如果拿那少年作为参照，阮洛的眼神虽然可以平静至极，但至少还能有些温度，而那少年在用眼看人时，仿佛只是在看一样死物。
他是如何能做到像那样望空一切？
就在莫叶走神至此的时候，她忽然感觉眼前的光线虚晃了一下，类似油脂灼燃的异响同时传来。莫叶下意识一抬头，就看见屋檐下挂着的一只灯笼不知从何时起，忽然浑身着火。火苗迅速窜上系挂灯笼的绳子，眼看着灯笼摇摇欲坠……
待莫叶目光微垂。她忽然惊叫起来：“火！小心！”
她的声音刚落下，未及多想。便倾身朝阮洛撞了过去。
当阮洛也看见那只着火的灯笼即将坠落时，他先是微微愣神，旋即也朝莫叶所站的角度，然而他的目光还未落定，就被冲撞过来的莫叶扑倒在地。
随着莫叶与阮洛一齐摔在地上，头顶上那只灯笼终于也带着火光坠落下来。
阮洛眼角余光睹见那灯笼落下的位置，似乎在两人的脚上。会不会烧到他们的鞋子、或者说具体会烧到谁的脚，阮洛并不知道，他只是忽然忘却了后背撞地的麻痛感觉，在一瞬间鼓足力气，长伸双臂，一手揽在莫叶腰侧，一手则扣紧她颈后，拥着她再冷硬的石阶上滚出半圈。
原本莫叶扑过来，将他推倒在地，此刻只一瞬间的工夫，两人上下所处的身位就发生了翻转颠覆。
从房檐上坠落的灯笼，在落地后，里头灯盏盛的油溅上灯笼纸，催得灯笼上沾的火苗“哗—”一下燃得极旺，明亮的火光宛如同时点燃十盏灯笼，将屋檐下方空间里的每一寸角落都照得清晰至极，亦照亮了屋檐下石阶上以极近距离怔然对视的一对少男少女。
为了避开忽然当头落下的着火灯笼，两人刚才都极度紧张，但两人实难料到，避火的结果会变成这样，两人不禁都怔住了，只能听得见对方的心跳声：很快，很重。
除此之外，空气仿佛在这一刻冻住，而两人似乎被同时点了穴，虽然内心有一个声音在喊：“这样不妥”，但两人几乎在同时都丧失了活动的力量。
两人脚后的那只灯笼不堪烈火透支它可供燃烧的能量，光耀火焰持续的时间短暂至极，倾尽它的全身，也只是烧了数息时间，瞬间便堕入黑暗。
光明太短，渲染得黑暗地降临也变得颇为突然，这种明暗交替的视觉感受仿佛因此凝出实质，击碎了冻住这两人的空气。
身周环境里的光线陡然一暗，两人的心顿时也都一齐下沉了一分。
阮洛迅速自莫叶身上挪开，站起身后，双手有些不自在的牵扯了一下自己的衣襟袖摆。莫叶则未站起身，此时的她有些不敢去看阮洛的脸庞，索性只是坐在原地，别过脸去。
屋檐下少了一只灯笼，使得两人所站的位置，光亮比别处要黯淡许多，此时两人脸上的神情也因此变得模糊难辨。
站着的阮洛侧目看了坐在地上的莫叶一眼，他忽然身形一僵，沉默片刻后才声音极低地道：“对不起，我刚才是看见那灯笼差点要……”
“我知道。”莫叶忽然开口，截住了阮洛的话，“我没事，我……”
此时她只要听见阮洛声音的分毫，便会想起刚才两人相拥对视时的样子，她难承心中羞意。
但当她自己一开口，她又发现，此时她连自己的声音都不敢多听。
仿佛此时只要静默着就好。
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在数步外，已经有叶府的家丁发现这边的屋檐下“瞎”了一盏灯，手里拎着灯笼的两名家丁很快向这边靠拢，也带来了光亮。
阮洛再次侧目看向莫叶，就见她已经从地上站起身，她的脸庞离得稍近了些，他即看清了她双颊上淡淡的一抹红。
阮洛忽然有些控制不住的，心中有某处地方动了动。
莫叶虽然站起身，但却一直微低着头，没有看阮洛，也没有说话。
见此情形，阮洛下意识朝旁处看去。他如此侧目，本意其实是想避开与莫叶对视，却经这一偏头之际，看见那两名家丁已经离得很近了。
阮洛微微凝神，忽然低声快速说道：“你站在我身后。”
莫叶闻声一愣，略抬起头，就见眼前衣袂浮动，阮洛的背影挡在她的视线前面——同时也将走近来的那两名家丁的视线隔住。
阮洛虽然体型偏瘦，但身形颀长，足比莫叶高出一个头。他站在她面前，肩膀直遮到她的发顶，即便那两名家丁仍然可以看见阮洛背后还站有一名少女，却是很难看清她脸上那抹红晕了。
家丁们依稀识出莫叶的身份，知道她是宋宅阮公子携行的丫鬟，便也没有多问多说什么。阮洛那天当着所有叶府仆人的面说了，他的身体不太好，那么他身边有个形影不离的丫鬟随侍，也很正常。
阮洛条理分明地吩咐那两名家丁更换灯笼，还叮嘱了一些夜间防范火烛的事务。在将这些事吩咐下去时，他的神情语气都很是平静，仿佛刚才在檐下发生的那件事，于他而言已瞬间消散。
随后，他就领着莫叶离开了那里。
两人行出了一段距离。眼见那两名家丁换灯的身影离得较远了，随即转折在一间屋舍的后面，阮洛心绪稍缓。下意识回头看了莫叶一眼，却见她渐渐越走越慢。已经落后了好几步。
阮洛犹豫了一下，然后他站住脚，转过身来看向莫叶，似乎是在等她，又似乎是准备对她说些什么。
莫叶意识到了这一点，这才加快了脚步。
待莫叶走近了些，阮洛似是很随意地说了句：“还在想刚才的事呢？”
莫叶陡然听到他这话，脸上不禁窘态毕露。两颊上刚刚褪下的红晕近乎又要显露出来，她抑着声，只咕嘟了两个字：“没有……”
阮洛淡淡一笑，又道：“我是指观星那件事。”
莫叶脸上窘意顿时滞住，提起这事，即如在她正微微发热的脸颊上猛地浇上一瓢凉水，使她的精神顿时冷却下来。
事后不提还好，再提这事，只会让莫叶心里再次动了一个念头，而这个念头的第二次启动。将比初次动念时，给她带去更深刻清晰的体会。
这不是一个好念头。
一直微低着头的莫叶面对着阮洛，渐渐抬起头来。眼中浮现一丝挣扎神色，忽然说道：“阮大哥，你有没有想过，或许我再继续待在你身边，会……”
阮洛忽然平掌微举，止住了莫叶将要把话说下去的势头。他沉默了片刻，忽然叹了口气，说道：“我忽然有些后悔，今天不该找你谈这些。我本来想帮你把心里那个缺口缝上。无奈我的技艺不佳，反而把那缺口拉宽了。”
“不……”莫叶摇摇头。渐渐又垂下目光，“是我自己的意念太弱。控制不了自己的心意。”
阮洛闻言也摇了摇头，缓言说道：“你不像是一个软弱的人，刚才那一幕摆在女子面前，能像你这样近同往火里扑的人，并不多。”
“你似乎是有什么心结，这种东西，不是用力挣就可以打开的，是什么让你不时瞻顾犹豫？”说到这儿，阮洛向莫叶慢慢走近一步，但只是一步，他便站住。
垂眸盯着自己脚尖的莫叶忍不住攒紧了垂在袖管内的双手。
阮洛没有再走近她，只是在沉默片刻后，缓缓道：“我还是等到哪一天你愿意说时再问吧！”
莫叶踌躇了一会儿，等她愿意抬头时，却见阮洛已经转过身去。
“待在我身边。”拂袖转身的阮洛语调淡然传出，“就当让我见识一下你的所谓影响力，或许我这个据说命格很弱的人，存在于你的视野里，可以给你带去很多信心，顺带还可以把这信心也带给诺诺。”
莫叶闻言怔了怔神，连忙拾步追上，正想开口说点什么，却听阮洛又感叹了一声：“如果你下午对诺诺说的那些话，真如你初时解释的那样，只是在演戏，那该有多好。”
……
……
时间从来不会停止、或者丝毫放慢它前移的步履，它只会一直按照一种均衡的速度向前行走，从未有过倒退。
时间无法被人所捉摸，但它又似被海水经年累月冲刮过后的礁石那样冷硬；时间可以体现在日升日落、春秋自然两色的交替间，它让多少韶华苍老、少年白头……但时间又似是一种奇特的药，专治人间一种寻不到草药医治的心病。
莫叶心里头患的“病”，到了第三个年头，似乎也已在时间的治疗下，好了个七八成。或许如今再去触碰那道伤口，她还是能感受到疼痛，但不至于像三年前那样，一触即溃。
略显阴沉的天幕下，在一片没有什么树木，只有坟头凌乱矗立的荒地，莫叶跪在一处没有墓碑的坟丘前，一张一张燃着黄纸。
今天是民间扫墓祭祖的日子，这片平时罕有人迹的荒地因此陡然也变得“热闹”起来。每年的这一天，这片地方上色彩鲜明的变化，已经形成一种独特的风景。
这种风景，不是季节交替自然形成的春暖花开、草木返青现象，而是由人为带来的纸花、香烛、冥钱点缀成就。
也是等到了今天，以往有路过这儿的人才可能发现。平时看上去或许只是一个小土包的地方，其实那方寸突出地的下面竟可能埋着一位亡者的骸骨。
逝者的精神最先消弭，躯体随后也必将成灰化土。这作为他们遗留在世间的最后一丝痕迹，很快也都会深眠入大地。消失无痕。但记着他们的活人们，会随着生命地延续，将这份对先行者地思念，一代一代传递下去。
在每年的今天，这片荒坟地里，从清早开始，就会陆续出现许多拎着香烛的人。他们来自不同的家庭、或者千里迢迢从远方赶赴，只为在这一天到这里祭拜他们的先祖。
这个日子。由许多亡者留在人间的最后一丝寄托编织出肃穆尊严，令活着的人必须严肃重视。
无论是寄托思念也好，祈求护佑也罢，至少许多都快要被人分不清楚是不是坟丘的地面突出处，得到了一种特别身份地证明。
顶上压了纸钱的土丘，至少在今天，不会被路过的行人忽视践踏，以及在今天过后的一小段日子里，得以让他人记得，它不是一堆闲土。而是一个逝者的安息地。
由此也可见，身份这东西，无论是对活人、还是对死人。都是很有用处的。
今天没有得到祭拜修整的坟垛，或许在明年的今天，就已塌矮朽毁，平于地面。原来是亡者遗体安息地，因为土垛外面的样子平矮得与一条寻常路径接近，被来往的人脚踢足踩，逝者留在世上最后的一点尊严，也便被踩灭了。
然而无论是尊或不尊，这一切的主动操作权。还是被掌握在活着的人身上。
死者要不要自己死后的那份尊严，无人知道。但如果是连活着的人都不在乎那些了，那么。有没有尊严、有没有被辱，便都已消失了意义。
不过不管怎样，在这片坟垛连成群，未必全都立了墓碑，甚至还有异家合坟大误会等等状况出现的荒地里，无论在何时，都不敢有人在这块地面上耕地或者植树。
这是一个用死者群体尊严维系起来的地域规则，地域表面宛若形成有一种天然屏障。在这里，除了祭拜事宜，再也容不了闲人做任何事。
虽然这里没有官方派兵镇守、主持秩序，但埋葬在这里的人，即便最后被其后人遗忘，再也得不到祭拜，但仍能得到安息。
——如果逝者真的也有形体意识，它们会不会在今天交头接耳一番？
假使真有这种如果，荒野坟地里被遗忘了的那些逝者魂灵，最近这三年可算过得异常滋润了。
在三年前临近这个日子的一天深夜，这片荒野地里忽然来了个扛着铁铲的少女，她在地上掘了一个大坑，却往里面填了一堆石头，最后才放入了一只掌托大小的盒子。这盒子里外有几层，封得很严实，但包裹在最里头的那只小盒子里，盛的确实不是骨灰，而只是搁了一个更小的瓷瓶。
此后每当到了民间惯例祭拜的日子，那少女便会拎着厚厚一篮子纸钱，到这处只埋葬了一个小瓷瓶子的坟垛前，慢慢焚烧。
也不知道她拿纸钱是要“捎送”给哪位先人，总之土垛下面的确无“人”，那么她“捎送”的纸钱，就算是均分给这片地域里的“大家”了。
……
在三年前“葬下”那只小瓶子之后，每年逢到这一天，莫叶都会来到这座没有葬人的坟垛前，寄情于物、祭拜师父。
她本来可以不用把事情做得这么复杂，但她考虑到，自己既不方便进到皇陵地界，去拜祭真正埋葬在忠烈陵里的师父，又不方便把她唯一可以存点精神寄托的小瓶子总带在身上——起初她也想过，将它缝在香袋里，但这种做法仍防止不了它可能会被自己遗落——于是她最后想了这么个合并取中的办法。
这样一来，她每年也可以如祭拜先人一样，较为正式的、直接的祭拜师父的亡灵，而不是只有在深夜或者无人的角落，才能拿出那瓶子暗自垂泪。
并且随着时间地推移，她的身心逐年在成长，渐渐也能明白一个道理，自己不能总沉溺在那种低郁的情绪里。
人要成长。便需要忘记一些事情，才能完全接纳一些新的东西。莫叶自认自己不可能忘了师父的事，但她要想坚强成长起来。便至少得能做到将这段过往先封存在一个范围里，不至于使自己的心神时时受其困扰、锢足难以进取。
第一年在这座空坟前祭拜时。莫叶哭了很久，悲伤情绪难以抑制地随眼泪不住淌下脸颊，任她不停抬袖，似乎总也擦不干。
那天许多路过的扫墓人看着她哭得凄厉的模样，又见无碑的坟垛外表全是新土，都猜她是不是刚刚痛失挚亲。还有陌生的扫墓人忍不住动了怜悯心，凑近身劝慰了她一番。
第二年来的时候，莫叶只低头垂泪片刻。但没有哭出声。她慢慢烧完一篮子冥钱，低郁的情绪很快就恢复了平静，没有在坟前逗留多久就回去了。
今年的今天，是她来到这儿祭拜的第三年。眼看着一篮子冥纸钱已经被她认真地在坟前烧掉了一大半，这时的她也只是湿了眼眶，再无更多的情绪表露。
也许是因为今天市面上出售的冥纸钱，质量比去年纸坊压制出来的产品，工艺上更精细了，烧起来过火速度快，还不起什么烟。没有熏到莫叶的眼。
或者还有一种可能，烧纸钱时的莫叶面现思索状，但她思索的事。其实于坟垛中寄托的那缕哀思无关，她已走神至别的事上……
当挎篮里盛的黄纸钱只剩最后一摞时，莫叶感觉有一个人在向她走近，那是一种蕴含目的的脚步声，与在此之前匆匆路过她身边的那些漠然过客不同。
莫叶手指间捏着黄纸正要往火堆里投的动作一顿，她抬头朝脚步声来的方向看了一眼，刚才还深陷在沉思中，因而神情略显麻木的脸孔上，渐渐现出一丝微笑。
这笑容里没有勉强的意味。很是生动，因为她看见了熟悉的老朋友。并且这是她没有意料到的事。
“你怎么来了？”莫叶轻声开口。
“我应该来的。”回答她的，是一个极为年轻的男子声音。音色没有女子那般柔软，但听来让人感觉温暖妥心。
在外郡学庐求学将近三年，石乙终于完成学业，并还赶在去年年底之期前夕回到东风楼，与楼里一群虽然跟他没有血缘关系、但亲如姑姨的明媚女子们一起同堂过了一个春节。
可在随后几个月的时间里，石乙则天天被他的众位姨母们围着打转，问诸多问题，或者故意拿熏香丝帕撩拨他，也不知道那些姑姨是怎么想的，对这位还算能与楼里的姑娘们连上亲戚关系的阳光少年，竟使出了各种缠迷手段，初时弄得石乙很是尴尬。
但石乙不知道是本心够坚定，还是他以前就在众人不知道的地方玩熟了这游戏，他不仅很快便适应下来，并还看出了她们这么做的恶趣味动机，暗自计划出了一套陪玩策略。
既然求饶投降的礼貌办法，只会招她们越玩越欢乐，他便只能从正面发动“反击”。
自此，衣衫斜挎、故意袒胸露腹的阳光少年在东风楼里大唱春曲，逢人便拼酒，左搂右抱，满嘴尽吟些香艳词赋，挠人心尖、酥碎人骨的融言耳语合着口齿间的酒香喷薄，大有随时忤辈逆推的势头，戏弄得楼里“十一钗”个个面红耳赤，暗道不妙。
在这种旖旎游戏快要崩体，眼见即将酿成不谐时，幸好与石乙真正有血缘关系的姨母紫苏出面，才算调停了这场闹剧。
众位姨母们自此又不再故意来挑逗俊美长成的干外甥，石乙很快也恢复了他刚学成归来时的样子，着正衣衫，举止大方得体，待人谦逊温和，对楼里一众姨母十分礼敬，每天早起以后，都要轮个问好。
而石乙对于母亲的亲妹妹、他的亲姨母紫苏，他的态度更为温柔亲近，很多事情都会抢着帮忙去做，近乎恨不得将她当母亲供奉起来，只要她坐着享受饭来张口、衣来伸手的生活。
三年前，担负管理东风楼全部事务之责的九娘忽然将这份责任与权力全部交托给了紫苏，自此失去踪迹。从那天开始，楼里的姑娘们就都在猜测，或许是因为九娘承受不了林杉遇刺身亡这件事对她造成的心灵创伤。无心再做任何事的她只能选择暂时避世寡居一段日子。
只是时至如今，漫长的三年时间过去，离开以后的九娘居然从来没有递过一封信回东风楼。也不知这几年里她隐居的境况如何。楼里曾与她姐妹相称、共事十余年的一群女子对她愈发挂念，甚至有人悲观的推测。她是不是早已经无声逝去了。
也是因为这种太惹人牵挂担心的议论，才让一些陈年旧事从东风楼里流走出去，让莫叶知晓，原来那个在黑夜以单薄后背护着她，握着匕首独挡危险的女子，在十多年前，以韶华年纪，放下了少女的矜持。全心全意且极为热烈的追逐过林杉的爱。
但这两个人，后来还是没能走到一起，划清彼此之间永不迈过的一道距离，只是做了普通朋友。
尽管如此，当林杉有来东风楼清理账簿的时候，楼里所有的女子都很自觉的让出时间和空间，让九娘得以与林杉单独相处——哪怕只是为了公事。
也不知道是出于一种怎样的默契，让楼里所有的女子都似成了九娘内心的一份子，没有完全死心，总还希望能抓住一丝机会。撮合这两人终成眷属。
然而三年前的生死别离一旦注定，那便是无论做什么也挽救不了了。
九娘就这样把楼里所有的事都交给了紫苏打理，这三年来可把她累得够呛。石乙回来后，就把理账的活儿都接了过去，在他暂时没有找到工作之前，便当得了东风楼管账一把手。
别看这理账的活儿不用出什么蛮力，实际上是非常消耗心力、还有定力的，有时候一整天都只能坐在桌前弄那些枯燥的数字，对于性格多韧性不强的女子而言，很容易便承受不住。
学庐机构，不同于官学书院。书院的教学体系十分全备。但学习周期也长，主旨在于培养栋梁之才。学庐则是面向寻常百姓开设的教学机构。教授一些基础的学问，主要偏向于教导人获得一技之长。
石乙自外郡学庐学成的学问里。一半在于生计之学，其中便有珠算一门。因为官学承袭的施教环境存在太长久，南昭想要引进小梁国的算珠学问，只能先在学庐这个教学领域施展试验，看看本国民众对这项学识的接受力如何。
而对于在几年前就立志要做一名大商贾的石乙而言，这则是他最重视的一项学科。
学庐里设的教学科目，大约还有三成是纯文科，石乙对此倒是不太热心。除了学习生字解意，他其实是比较讨厌死记硬背那些读来生涩，看起来也不含什么谋生实质作用的诗词赋句。
但是学庐里既然设有这项科目，学业比例组配，自然也是有道理可循的。一个人即便算盘拨弄得再巧，白目不识丁也不行啊！何况南昭的文化底蕴承袭运行了三百余年的前周，无论何种事业，都可能要涉及到一些文化常识。
学庐教授的一些文科学识，比较起官学书院的教学水平，已经算是停在比较浅显的层面了。尽管如此，学庐诗词文化这一学科的教学过程，也在遵守一定范畴以内的治学纪律，设置了考核标准。学子成绩若达不到这个考核测评，是拿不到结业证明的。
石乙已是无父无母无出身，位于社会尊严格局最底层的“三无人士”，今后恐怕连个人的户籍证明都难办到，实为当世黑户。如果他不想去高门世家自荐为奴佣，以傍得家主的身位享有人权，便唯有在学庐取得一项学历证明，才可能打破这一窘局。
学庐机构，作为国策建设中教育部门的旁系组成，可不是专起到给“黑户”洗白身份这种作用的。学庐的入学条件虽然比官学要松缓一些，但也不是毫无限制。
当初是林杉以自身名誉担保，才让石乙这个“黑户”可以入学庐学习，此后学成如何，就只能靠他自己的努力与用心了。
在了解了学庐这种教学机构的权能意义后，不用别人再多提醒什么，石乙自己已能明白这一问题的严肃性，因而治学过程里偏科严重的他也只能硬着头皮继续在学庐待着学下去。
如此学习了三年。他的算珠技法之快、敏、准三要诀，练得已能超越学庐教习了，但诗词造文水准才刚刚过考核线。比其他学子多花了一倍有余的时间才结业返家。
不过，学习上的偏科。或许也正能体现一个人在单项学科上的天赋。石乙刚刚回到东风楼，立即就展现出了他绝胜常人的计算头脑。而因此最直接获益的人，便是东风楼如今的主管事紫苏。
尽管石乙在学庐求学时，耗用的全部资费都是东风楼提供的，但这点银子消耗对于东风楼来说，简直就只当是在一头牛身上拔掉了一根毛，恐怕牛还没感觉到疼，新的毛发就已经长出来了。
然而东风楼里的女子们在三年后收获的喜悦。却是多年以来，少有的一次让她们感觉到，银子也可以花得这么有意义。
看着长大成人，且习练成一手能谋生的过硬本领后归来的石乙，楼中众女子便仿佛看见了不久以后，能独当一面，长成真正的伟岸男儿的石乙。最重要的是，这个男子绝对不会抛弃东风楼里的她们，是她们看着长大的挚亲后辈。
这种看着自己栽培的果树终于挂果收获的感觉，真的令人十分喜悦兴奋。
所以石乙在刚刚回到东风楼他的家里时。会遭遇那样一场闹剧。众女子就是要用自己最擅长的方式，近距离观察一下她们这个干外甥身外的成长变化，并用包藏在玩笑里头的测试。来试探他内心的成长。
结果差点玩走火了。
闹剧被紫苏调停后，所有人回归原位，石乙才开始专心帮姨母清办楼中账目。
而有了他的力量参与，东风楼每天新生的账目，以及旧日积累出了的一些陈年账簿，竟只在一个月的时间内，就被他清理完毕。
此后他有一段时间无事可做，才开始联络他在京都为数不多的几个朋友，时常聚会。
这些朋友。大多是他在学庐结识的几个籍贯在京的同学。他们不是同期结业，但在学庐分别之后。就一直没有断过书信往来，早就约定了。待到石乙结业之期，一定要共聚京都。
除此之外，石乙在京都还有一位重要的友人，便是莫叶了。
莫叶本来以为她的这位在三年前不告而别的朋友，以后可能很难再见。石乙是在林家老宅被大火焚毁之后没过多久就离京的，莫叶不免自然而然把他离开的原因想得复杂了些。
但到如今，在有些意外的看到回来的石乙后，莫叶总算才相信了，三年前他真的只是为了求学那个简单的理由才走的，只是在行程时间的安排上有些“不凑巧”罢了。
在大约一个月以前，石乙就联系上了莫叶。两人时隔几年没见，身体成长变化已经明显有了区别，彼此身处的境况也有了很大改变。但在见面之后，两人并没有像孩子那般雀跃，欣喜心情不是没有，只是都能很好地控制在自己心里。
两人都长高了些，脸孔轮廓也都褪去了一些孩子的稚气。也许是因为如今有学识傍身，石乙不再像当初莫叶初识时那样，时不时显露迷茫心绪，他的眼中有了许多自信，或者说是随意自在。而如今的莫叶也不再像三年前刚入京时那样，对任何事都怀揣一种陌生感造成的忐忑心绪，言行举止自然大方。
甚至京都有些好玩的地方，石乙已经没有莫叶掌握得熟络了。
不过，三年前那不到半月相处的日子，两人都牢牢存放在心里了。
石乙忘不了莫叶教他，在这个世间的一些规则、名人以及历史轴承。这些对于当世之人而言，应该是耳熟能详的常识，他都得以放下一切顾虑的向她问询，是因为她极少会反问他，为什么连这些常识都不知道。她的有问必答，在初期给他的帮助很大。
莫叶也忘不了她刚来京都时，对哪儿都不熟，石乙给她当游玩向导的经历。俩人居然还一起逛到了皇宫边沿，救了落水的两个姑娘，仅此一事，即可叫莫叶一生难忘了。
所以三年后再相逢。先寒暄几声后，一旦真打开了话匣子，一时之间。两人都有很多话想对对方说。聊着聊着，莫叶也就没把她今天要来这儿祭拜师父的事瞒着石乙。只是叫他暂时不要告诉东风楼里的人。
石乙自然也知道林杉遇害的事，这事在京都已不是秘密，不过对于莫叶给他造墓的事，他还是第一次知道，他也是这世上除了莫叶以外，第三个知道这件事的人。
但昨天莫叶问他，今天要不要同来时，石乙没有应下。
莫叶也没有强要他来。若认真说来，石乙与林杉只不过仓促见过几面而已，没有祭拜的义务，也并不违常理。
然而莫叶没有料到，当她带来的一篮子纸快要燃尽时，他居然还是来了。
石乙观察到莫叶在看到他时，眼中浮现的那丝疑惑。他也明白自己原本说不来，现在却还是来了，这种行为似乎有些戏弄人的意味，何况此事关系到祭拜莫叶的师父。即便涉事的墓葬实际是空的。那也好像是他有些不敬，不知道会不会惹她不高兴。
但在他本心当中是真的没有这个意思，所以他未及言语解释。先是直接从怀中掏出一封信。
在知悉了九娘过往与林杉的那段情史之后，莫叶本来以为石乙来这儿的目的，是要代替九娘来看望林杉的坟墓。尽管九娘已经失踪了，石乙身为她的干外甥，还是可以尽一尽自己想为此做点什么的晚辈义务。
却不料他只是拿出了一封信。
目光扫到信袋上的落款字样，莫叶禁不住眉头跳动了一下。
石乙只以手指捏住了信封一角，好让莫叶看清信封上全部的落款文字，而他看莫叶此时脸上的神情，已能判断出。不需要自己解释太多，她已经认出了这封信的来头。
“要看吗？”石乙捏着信封的手微晃。似乎是示意莫叶可以拿过去仔细再看一遍，包括信袋内信纸上书写的内容。
莫叶心中动了念头。但她又只是犹豫了片刻，然后就摇头说道：“不了，这并不是写给我的信。”
的确，这封信是三年前，林杉以自己的名誉担保，为石乙写的一封荐学信。因为石乙的出身太差，简直连贫家子弟都不如，他若想要入官学，林杉不是不能帮他办到，只是太过麻烦，所以石乙选了次于官学的草堂私授。
但以石乙的出身，他即便想入这样的求学之所，仍还需要有人担保。
信是林杉写给学庐的，因为具有联名担保作用，所以此信一直得到学庐保留。知道林杉遇害的事以后，石乙便早有打算，在他学成归来时，一定也把那封信带回来。
如今他做到了，但他却发现，莫叶对于这类事物的热心程度，似乎已不如他听说的那般了。
石乙迟疑了一下，然后他拈着那封信的手就往前递出，凑近了燃成一堆的纸钱火焰上。
莫叶虽然口头上说不必看，但心里还是有些想的，只是被她克制住了。可是当她陡然看见眼前这一幕，心里不禁吃了一惊，心里的那点克制力受到激烈冲击，动容脱口道：“你这是……”
石乙轻轻叹了口气，没有停止手里的动作，同时平静说道：“不知道我应该如何祭奠林先生，如今我已学成，便把这封信‘捎’还给他，算是向他报声念想，以及道声谢吧！”
莫叶没有再说话，只是沉默看着那封染有师父笔迹的信，被纸钱燃出的火焰慢慢吞噬。
望着信袋完全烧透，灰烬却依稀还能保留出一封信的形状，石乙凝神片刻，然后合并双掌在鼻前，诵念道：“祈望各路神灵，领了路钱，至少帮我把这封信，以及我的意愿送予林先生的在天之灵。”
石乙没有在烧了信以后朝坟垛跪下磕头，只是蹲在没有立碑的坟垛前，轻轻说了这样一句话，这是因为莫叶并没有瞒着他，他知道林杉真正的墓地在皇家陵园的忠烈园区。
此时莫叶祭拜的，只是林杉生前非常珍视的一只小瓶子，在一应礼数上，也不必遵得那么严。
在石乙做完这些事以后，莫叶也已将篮子里最后一摞纸钱烧完了。两人还蹲在地上，目光都投向那燃得还剩一点火星子的冥纸堆。纸燃烧后的火灰用不了多久就会完全熄灭，但在此之前，如果不看紧一些，只要些许火星就可以乘风而去，点燃一座大山。
就在这时，似乎在很近的位置，忽然传来一串清脆的鸟鸣声。
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但是，在旁人看来，此时厉盖站在鹅卵石小平台上练功时所展现的动作，仿佛是一个浑身粉碎性骨折的伤残病人，在体内碎骨断筋刚刚愈合时，才小心翼翼的走出病房，开始尝试着做一些伸展运动。
仿佛是怕把刚刚粘合的筋脉断裂处又扯断，所以他的每一个动作，都显得是那么的慢，那么的轻。
统领府宅后院，伍书和莫叶蜷身藏匿的那个灯塔，离厉盖练功所站的鹅卵石小平台，距离约有十来丈远。
不过，因为天空云清了，而灯塔顶端本来又是处于府宅最好的俯视侦查点，所以俩人不需要太凝神，视线穿过灯塔上哨岗槽边沿的锯齿状砖垛空隙，即可看清厉盖全身，包括此刻他的手掌在缓缓翻覆时手指轻微的转动，以及足下所站角度的微小挪移。
对于厉盖此人，莫叶感觉还有点陌生。尽管现在的她已经知道，他是师父生前亲近敬重的两位义兄之一，也是伍书的上司，并还对伍书有一定的授义师恩，但这些都只是她用耳朵听来的信息。
回想曾经，师父对她的照顾，已然可堪亲父，但他的这位义兄对她却不怎么留意，即便他就居住在京都，几乎相近为邻，也是一次都未来找过她。
不必猜测他如此淡漠，是不是因为他还不知道她的存在，只说伍书就是他派到她身边的。
伍书自己也说过，早在他来找莫叶之前，组内的存档处就已经为他提供了一份莫叶的档案。
莫叶倒不是有意想借师父的荫泽，傍到统领大人这座靠山。
三年的成长，她改变的不止是练武后变得坚韧起来的体格，还有她的思考力。一天也未松散过琢磨。她隐隐已经感觉到，在自己的身世未清之前，似乎不可轻易借用什么明面上人的势力。
就连在以往的日子里。师父那么的照顾和保护她，都要以隐世埋名的身份才能维护住那个暂且平和的局面。他一旦回京。身份摆明后又牵连于她，便立即出事了。
除了这种潜在缠绕于自身周围的不良环境，使她不敢擅动，还有来自她内心的一些精神变化，让她早在三年前就决心，至少先用自己的努力，武装自己，而不是面对什么事。都在第一时间想着依傍别人——尽管渐渐的她也感觉到，哪怕师父逝去得那么突然，她此后能依傍的人，好像仍有那么多。
伍书、阮洛、叶诺诺、王哲……如果依傍这些人，她此生应该很容易就可以做到吃穿不愁，病有医居有室，还有绝对不低于普通人户家女儿的身份，甚至比之还显得更命贵一些。
在自己还不自信已足够强大、还未强到可以独行无碍之前，莫叶决定先保持现状。眼下的诸多依傍关系，只是作为她丰满羽翼的时间基石。但这样安乐的生活环境，绝非过个几年就能改变她真正的志向所取。
志向坚定以后，便会专心朝那一个方向努力。莫叶努力的方式，是一天一天的积累自身能力，走得很踏实。如果不是今天伍书忽然带她来这里，她差点已经淡忘了，在京都里，还有一位离她非常近的，师父的义兄。她得冲他尊称一声：“厉伯父。”
但一提及这个长辈，莫叶脑海里很快又会出现一个模糊而又深刻的形象。印象模糊，是因为她还没真正正面与这位长辈打交道。而印象里深刻的那一部分。则是因为在三年前，这位长辈曾经亲手执行惩罚。把伍书打得近乎遍体鳞伤。
因为这件事，莫叶对这位长辈的印象。并不太好。
哪怕伍书是真犯了什么过错，理应受罚，此事也至少证明了，这位厉伯父对于亲近的下属，若要动手，也仍不会留情。
伍书在莫叶心中的地位，已近同亲人，所以他不论因为什么原因受伤，她都会担心，而不论是谁打伤了他，她也难对那个人心存善意。
或许莫叶这种逆向的“护短”之心，在厉盖看来很渺小可笑，改变不了什么他的决定，但感情的偏倚，就是这么不讲理，未必一定要做出点什么，才能证明它存在。
不需要证明，哪怕只是一个眼神，即可以表现它的存在。
缩身在灯塔上窥视地下那个脚踩鹅卵石平台练功的中年男子，莫叶心里既感觉畏惧，目光里隐约又透出一丝敌意。
上一次伍书带她来统领府盗书，明明没有弄出什么动静，次日他却被狠狠惩罚了一番，原来是伍书在无月漆夜里的小心作为却终是在无形中已然暴露，以此可见地上那中年人的洞察能力之细密，如麦芒在背，且悄然无声，他很内敛。
因而莫叶此时很没有自信，不知道自己和伍书现在有没有暴露行迹。
如果这一次又被那个中年人逮住，伍书会不会再次挨打？转念一想，现在伍书所处的时机，跟三年前差不多，也是在快要出海的前几天……又被打？又带伤出海？
虽然在此时，莫叶脑海里飞快地闪过了一个念头：也许让厉盖把伍书暴打一顿，让他伤得只能躺在床上不动弹，今年他就不必出海冒险了？
但她很快就自己抹掉了这个想法。重伤瘫在床上，还是健健康康的出海，莫叶不敢选前者，哪怕她的算计是出于好意，她也不想用这种方式对待伍书。
只是伍书为什么要带她来这里呢？而且还是在大白天来。
难道上次的教训还不够重么？
上次伍书带她来这里，在半途就把她搁在不远处的一座小楼上，没有真带她进来。随后他独自潜入统领府，以夜色隐藏身形，这么洒然来去，都还被发现了。
在真正的强者面前，莫叶的自知之明也琢磨得很清楚透彻。如今的她虽然也有了点武艺傍身，但就凭她这点基础武艺。在厉盖面前恐怕笨拙得有如新生稚儿。
可在今天，伍书竟就是要带她这个帮不了忙、可能还要拖后腿的人进到统领府里面来，还与厉盖几近正面的离得这么近。这不是故意把自己送上前准备挨打么？
在灯塔上缩身沉默观摩良久，伍书的神情还算平静。目光依旧紧紧盯向一个视角。
莫叶见他如此，自己也不敢擅动意念。她强压下心中所有疑惑与不安，只照着伍书的作为，敛息盯紧了地面上那人的全部举动，不敢有丝毫松懈心。
如此紧绷精神、集中目力地微垂视线向下窥视了许久，莫叶才只看见鹅卵石小平台上的那个中年男人一拳一掌在半空中划满一个圆弧，整体身形也才算有了明显动作，他因而转过了脸。以后背朝向她这边。
这全程大抵只是一招动作。
在莫叶以前翻墙围观过的武馆招式训练里，一招姿势变换，可能就是一眨眼的功夫。但凡武功招式，施展起来，在动作标准的基础上，不都就是要求一个“快”么？
但眼前不远处那个一身黑色缎袍、并没有因为练功而暂时换下官服的统领大人，动作却慢得出奇，一个转身用了将近半柱香的时间。
可是莫叶丝毫不敢怠慢观看，因为她知道那个人武艺之高的可怕。她并不清楚那个中年男人的武功高到具体什么程度，只是对其的畏惧更多一些。只因在他身上，她获得两条信息：容易被抓住，被抓住后容易受重罚。
所以莫叶不想再待在这儿。
当那个中年男人转过身后。莫叶只觉得那种隐约逼视过来的芒刺感，似乎也消失了许多。她仍不敢丝毫放松，不过，随着那种强压稍松，她还是忍不住侧目看了身边的伍书一眼。
——想必下方庭院里那个中年人要凭他现在的练功动速，要等他再换身形转过来，又得用半炷香时间吧？
希望抓住这短暂的一点时间，劝伍书快点想办法离开，不管他来这儿的原因是什么。回去了再说。
灯塔上岗槽的空间有限，莫叶与伍书挨身坐得极近。似乎是感受到了脸旁有目光投来，伍书也微微侧目。他就与莫叶对上了目光。
莫叶迟疑了一下，不敢出声，但她又实在是想问，于是动作起夸张的嘴形，无声吐言：我们快走！
“说”完这四个字，莫叶还高高一扬眉，以示郑重。
伍书除了能看到莫叶唇形的变化，几乎还能辨清她舌尖伸缩的细微体现，当然不难读出她要说的话是什么。
在他担负的职业里，其实本来就有“口语”这一训练技能，即只凭观察口形、或者表现口形来传递信息，在许多地方都可以用到。他并没有教这些让莫叶学，但这种技能在民间其实就已自行存在，只是没有他所在的小组里那样，进行过精致凝练的创作而形成一套完善规则。
但即便是没有学过这些的人，对于一些简单的话语，也是可以无师自通的用这种方式进行表露，关键在于“读”的人要能懂。
对于这一点，伍书当然完全能够胜任。
迎着莫叶的话，伍书略一凝神，然后也动了动嘴形：“乾照经。”
这部功法，莫叶每天都会练习，所以或多或少每天都会在心里念几遍它的名字，这就像一个人在拿一本书阅读之前，都会最先看一眼它的名字一样。无比熟悉的三个字，也让莫叶很容易就“读”出了伍书的嘴形。
将伍书说的那三个字在脑海里琢磨了一遍，莫叶脸上渐现惊讶神情。
三年前伍书来这儿盗书得手后，就曾对她说过，他盗出来的只是《乾照经》的分册。此时她很难相信，伍书这一次竟是要在大白天出手，并且这处统领府的主人还就在眼前呐！
莫叶唇角一动，正准备以她刚才那种方式“说话”，就见伍书动了动嘴形，又“说”出三个字：“仔细看。”
莫叶刚刚略显焦急的神情又是滞了滞，她好像明白过来一些，自己的第一个想法有点蠢，可能是她太紧张了的缘故。
大白天当着武功无比强悍的上司的面，来他办公的府邸里盗书？这种事伍书怎么可能直刺刺地来做，但他又必须带着她在上司练功的时候跑到统领府来，还要蹲守在上司的对面，便只有一种可能，要观摩上司练功的步骤。
而想到伍书“说”出“乾照经”这三个字，现在的莫叶也能够明白，为什么伍书要把她也带到统领府后宅来，只因为她练的功法居然跟统领大人是一样的！
或许也有些不一样，她练的不是全套。
但这也足够让莫叶内心感到无比震惊了。
而就在莫叶微微一怔的时候，她感觉自己被伍书握着的手合紧了一瞬，顿时回过神来。紧接着，她就看见不远处那个中年人已经转过身来，他练功时的招式展露，也已发生了改变。
此时他的左手负于背后，只伸展开右臂，悬于半空，并正在缓缓向自己胸前收近。他那只手的手掌平展，掌心向上，似乎托着什么易碎品，因为在挪动的过程中，他的目光只定格在那只手上，脸上神情看起来有些专注。
统领大人刚才从书房里走出来时，手里并未拿什么精致把玩的事物，自然不应该生出此类情绪，但莫叶此时又的确自他的手上看见了一样东西。
确切来说，它不是东西。
那是一片悬于他掌心上空的叶子。
如果他想把玩那片柳叶，的确应该动作小心，春天里新生的柳叶还很稚嫩，还没有完全长出夏天里它类似竹叶的那种窄瘦形体。
但此时的他又应该不用那么小心才对，因为他不像是在把玩柳叶，那片叶子并没有真正托入他手心，而是浮在他手掌的上空，与他的手还保持着寸许距离。
仿佛那片叶子才刚刚不慎从枝头落下，正巧要跌落在他运动速度很慢的手掌上。
但那片叶子又似乎定格了位置一样，始终没有真正贴落在他掌心皮肤上，而只是那么悬着。它仿佛有了精神灵体，不愿随风所逐，认定跌落的命运，但又正是因此，才会被人所控制，想走不得。
莫叶紧盯着这一幕，神情先是惊讶，而后慢慢转入某种痴态。
--(未完待续)
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横源城坐落于大青川一条支流上，若有人站在离城十几里外的那座高峰上往下看，即可见这座城的所在，似乎处在一条开叉河道的夹三角地带。
从运输角度来讲，这座城不论是运入还是运出，似乎都只能走水路。可是根据密探得来的消息，在青川王修完了青都、也就是青川王都后，大兴土木修建的第二座城就是这横源城。青川王对这座城的用心之重，权因为这城里，储藏了一半以上的青川王掌控的铁矿。
世人大多只知道金银铜的珍贵，可对于一支作战军队而言，除了粮草之外，铁矿就是第二生命。在特殊的环境中，铁的贵重甚至超过了粮草，因为没有武器就等于失去了作战能力，只能待人收割小命。
是以在战乱年代，铁矿立即就变成了商界违禁品。即便是在和平年代，铁矿资源也仍旧受朝廷掌控，商人多半只能拿到成品的菜刀铁锅之类铁制品，而不允许自私开矿锻炼。这，就是为了防止民间私建兵工厂。
毕竟就拿全国最大的京都而言，居住百姓几十万，常驻守兵大约只有二、三万人。如果真有人存心作乱，混个几万的反兵在几十万百姓里头，还真是难以察觉。唯有控制铁器流通，才能有效的控制、或者说压制住歹人歹念。
与此同时，任何一代的君王，都会特意的安置一个地点，制造供应军械。就算是在和平年代无战事，军械也是会老化消耗掉一些的，需要回炉重塑，或者重新锻造。随着时间推移、技术革新，也还会不断有新的军械制造出来。借以提高军队的作战能力。
青川王就把军备处设置在横源城，这座城的地理位置，也的确是只适合防守。对外人而言。就算攻进去了，似乎除了一城池的轻易运不出来的铁矿外。再无别的用处。何况入冬之前，西川大地上已经零星打过几仗，青川王早已惊动，怕是老早就把这城里的铁矿给搬运出去了。
十几里外的那座高峰上，王哲趴在视野最开阔的一块峭石侧后方，单手举着一支长筒对在右眼前，眯起了左眼，以这个姿势向着下方的横源城探望。已经定格了动作一个时辰了。
城头守兵稀松，巡城的间隔时间也是拉得老长，散漫以极。看样子这城很可能已经空了，青川王不打算再多耗费兵力在这座没有战略价值的城池上。倘若事情真是如此，青川王作此决定，似乎也没什么不对。
可在数天前，王哲借莫叶的手截获的那封密信里，可不是这么写的。
趴在峭石后头这么盯着看了足有一个时辰，王哲的视线才从那道城楼上捕捉到了一次那个绿影。但只要有这一次，似乎也就足够说明某种假设的可能性了。
依旧保持着匍匐姿势。从峭石后头退了出去，回到了停驻在不远处林子里的一支百人骑兵中，王哲抬手招了一个人到跟前。轻声问道：“再问你一次，青川王的小女儿真的喜欢穿缕衣服？”
这个被王哲招到眼前的中年男子，只用一眼看上去，就不像是军旅中人。
此人双目微微浮肿，面皮粗糙如沾了一层沙砾，头发枯蓬，用一根破旧布带子随便扎着，鼻头微红，透露着长期醉于酒乡的光泽。这就是王哲派人从横源城中捉来的一个酒汉。实际上也是一名铁匠，不过。他虽然手艺差些，不幸的并未入选青川王挑拣组建的那支锻造军械的队伍。但那支队伍里倒是有不少他的同行酒友。
也是因此，他被王哲派出去的探子一眼就给盯上，揪到了山上。
嗜酒的铁匠看似目光漂浮，实则做了十多年这行当的他，脑子并没有外表看上去的那么钝，否则工作中稍有不慎就会残了自己的手脚。只是平日里没什么大事可做，养成散漫惯了的做派而已。
但事至眼前，嗜酒铁匠可是再不敢继续散漫下去了，早已打足十分精神，睁大眼睛。可是当他一对上面前那位军官投射来的目光，他顿时就又觉得膝头泛软，扑通一下就跪到了地上，头垂得前额都快抵到地上。
“是、是是……”铁匠诚惶诚恐地回答。顿声了片刻后，他似乎是陡然意识到自己的这个回答有些过于简洁了，担忧于眼前这位军官可能不会相信，他脑子急转，连忙又补充说道：“那个……有件事小的若说出来，还请军爷不要笑弄小的。”
“噢？”王哲的眼底快速掠过一丝好奇神色，但语气只是很淡然地说道：“是否取笑于你，要看你说的是不是废话。”
跪趴在地上的铁匠听得这话，没来由的双肩一哆嗦。不知为何，眼前这位军官对他这种小人物表现得越有耐心，他心底里的惧怕感就扩散得越大。
隐隐约约的，他倒是有些想念那位王女的马鞭，往往抽出几鞭子解了怒气，那位王女就会放手了。哪像眼前这位军爷，喜怒不行于色，但却颇为缠人，不温不火拖了这么久，也不知道他到底想做什么。在别人的目光看管下，每一时刻都过得紧张，还不如挨几鞭子、几拳头，尽快了事才好。
“你说吧。”军爷在等待了片刻后出声催促了。
说就说！身形微颤的铁匠暗自一咬牙，似乎跟自己的脾气较上了劲头，一边是忌惮，一边是搏一把求解脱的心态。
“事实上，小人跟踪过永宁公主！”铁匠说完这句话，就粗着声大喘一口气。
永宁，是青川王给自己小女儿的封号。青川王虽说做的是土皇帝，但一个国家该有的各种制度，他倒是在他的地盘上都做了详细的划分安排。这其中，就包含了他的儿女、以及亲戚的身份位置相对应的赐封。
永宁公主即是青川王最小的女儿薛听雪，今年才将满十二岁，于青川王来说。也算是老来的女，爱惜得不得了。
事实上青川王也就这么一个女儿，上头还有仨。却都是儿子。倒也因此，这个女儿最是得受青川王的欢喜。而提及薛听雪。虽然是妾生女，但仗着有两个一母同胞的哥哥护着，这位永宁公主不仅自小养成了骄横的脾气，也是有着骄狂的资本。
所以当跪伏在地上的嗜酒铁匠陡然间说出这么一句话来时，在旁安静听着的一拨百来人的骑兵，饶是军纪严格，也都禁不住暗暗吸了口气：这铁匠外表看着怯懦，实则色胆不小啊！而且。还是喜欢幼的那种类型！
一个终日靠打铁为生，稍有闲暇就沽几两苦酒打发日子的嗜酒铁匠，去跟踪一个土皇帝家最得宠的小公主，其目的不言而喻！
还好这会儿铁匠正地埋着头，没有注意到四周那一圈骑兵原本肃穆的目光此刻都微微变了，也就免了这铁匠再心生尴尬。
不过，有一点倒是如了这铁匠的初愿，此时没有任何人起意笑弄他。反倒是大多数人都开始以一种偏于认真的态度，留意起这个平凡铁匠的某种胆量。还有少数人，则是有些佩服捉这人到山上来交差的那个探子。眼光确实不错啊。
眼睛虽未看见，耳朵却时刻注意着四周的动静。感觉到没有人取笑自己，铁匠这才整了整心绪。继续说道：“其实这事儿也不能全怪小人起了俗心，都是我那群哥们，天天在耳边噪，说那永宁公主如何如何的漂亮、娇贵。偏生我又没有入选青川王聘用名单，只能苦巴巴看着那群哥们领皇粮，打铁之余，还能看美人儿，好不快哉。于是，我就……咳……”
铁匠干咳一声。没有继续说完后面的那半句话。其实这会儿他就算不说，一旁众人这会儿也都明白。后面就是他刚才说过了的，跟踪之事。
身为南昭军西征左路军主帅。王哲这会儿倒有些意犹未尽，沉吟了片刻后，他平静开口说道：“你且说一说，那位永宁公主一般会在什么时候巡视横源城内的兵器锻造大营，你又是如何跟踪到的？这两件事，需你如实的说，不可有半句的夸张或捏造，否则后果如何，不用我多说，你也该知道。”
“是、是……小人领命。”跪在地上的铁匠身形一抖，咽了口唾沫，微颤着声开始一边仔细回忆、一边认真述说。
在听着铁匠埋头陈述的同时，王哲向不远处一个刚刚撑开一张画板的布衣男子使出一个手势。
那文人模样的男子点头回应，然后他就从袖子里取出一只笔，伸指略拧了拧笔杆。也不知是缘自何种玄机，猪毛的笔头渐渐的自然湿润，已是吃饱了墨汁。他就捏着这支似乎不需要墨汁的毛笔，微微俯首，开始在洁白的画板上作画。
……
莫叶渐渐陷入自己的思绪迷沼中，脑海里各种头绪缠作一团。当她想寻路离开，却发现在她要迈步时，背后就会生出一股力道扯紧她；而当她想要后退时，却又发现背后哪里有人，只有一个漆黑大洞，欲将她的rou身魂体吞噬得一丝不剩。
她明明理解那些大道理，但她同时又不愿放弃自己坚持了三年的复仇决定。仿佛她如果真将此事放下，她会失去生活的意义，将灵魂自我解体。
就在这时，她忽然听见一个声音闯入她的脑海，语调缓和而吐字异常清晰：
“复仇不一定要对方的rou体死亡，听说过‘活屠’么？也叫‘诛心’。”
看出了莫叶眼中迷茫沉郁情绪渐重，双瞳近乎失去了凝聚力，这便是心魔初生的现状。在莫叶这个处于性格裂变期的年龄，很容易受此极端而顽固的思想所困扰，将人格切割出缺口。所以厉盖及时出声，在声音里蕴含他博大沉厚的内劲，震开了莫叶脑海里密布纠缠的阴霾。
莫叶长出了一口气，刚刚回过神来时，她才感觉到胸腔已堵上一股滞气，如果不是厉盖的声音来得及时，她恐怕难逃心血逆冲之劫，轻则呕血。重则昏迷。
而她此时即便已逃过此劫，心头仍禁不住感到一阵窒息。
随后，她就听厉盖接着说道：“我三弟的事。只说我的心意，即是绝不会搁置的。对于此事。你的意念不可局限于此。你需要放开思路，这不是劝你宽心忘事，而是要你展开构划。”
莫叶点了点头。
刚才厉盖冲破她思绪迷沼的那句话，对她的精神冲击很大，待她收稳心神，一时也没有忘记那句话，并很快燃起较高兴趣，随即问道：“厉伯父。你刚才说的‘活屠’是什么意思？”
刚才厉盖略为心急于肃清莫叶混乱的神智，说话时择了重言，所以此时莫叶想让他解释那两个字，他反倒不太想细说了。
但他思考了片刻，还是决定了，就这两个字的意义，略带向莫叶提几句。
稍许斟酌后，厉盖指间一松，任那片柳叶滑落，然后扬手一指后庭里离他们所站位置不远的一棵柳树。平静说道：“让那棵柳树自己枯萎、朽倒，直至烂得一点痕迹不留，就是‘活屠’。”
莫叶凝了凝目光。看向那棵柳树，似乎是在寻找它身上有没有什么隐藏的虫洞。
厉盖随后又道：“手里没有斧头，只是用你的指甲，也可让一棵参天大树枯死，只要你有足够耐心，慢慢扒掉一圈足够宽的树皮，或者在树根下成功埋种一窝白蚁。”
莫叶闻言，眼中一亮，但很快又沉暗下去。厉盖所说。看似一点通透，但若仔细分析。他全然只是在对一棵树解释。屠树之法，寻常樵夫都懂。屠人之活屠法，却似与他此时说的这道理丝毫打通不了关系。
这后续的解释，远不如他刚才一语直来那样让她心灵撼动。
“别再想着‘杀’的事了。”厉盖扫了一眼莫叶眼中的沉暗，摇了摇头，“你知不知道，‘活屠’的本意是屠己？欲屠人先屠己，只有先灭了自己的躁念，才可以进行那些极需要耐心、细心和时间的步骤。”
“‘活屠’本来是你师父最擅长的心经，今天我告诉你这些，算是代传师念，但我还是最希望他给你铸下的意念底子，能让你心念通达，不再像刚才那样杀意翻腾。”厉盖说到这儿，忽然叹了口气，“三弟的事，也算是他自己一时疏失了。出事的前几天，我就曾劝他不要再住在老宅，尽快搬去新建府。看来还是他隐居的日子过久了，心念松弛了吧！”
莫叶闻言，心绪顿时浮动起来。尽管那件事已经过去了那么久，但他的一丝一缕过往，仍对她的精神牵动极大。
回想三年前，在临近出事之期的前几天，师父的确常常很难回来一趟，也许那时候他就已经移居到新建府了，只是不放心还在老宅的她，所以才会在两宅之间来回。
如果她不跟着来，他是不是就会避开那一劫？
应该可以的吧？既然是厉盖建议他去新建府，那里一定也有近似统领府这样密集分布的武卫。
心念掠过这些记忆碎片，莫叶渐渐低下头，不知不觉已咬紧下嘴唇，只觉得唾液似乎开始变得苦涩，仿佛因此哽塞了喉咙。
看见这个样子的她，厉盖沉默站在一旁，等待了片刻后才放轻声音说道：“你也不要责怪自己。其实我第一次看见你，是在城楼上，辨出他竟带着你来京，当时也是万难接受，但后来我还是选择相信他的决定。他不是莽撞的人，会这么做，必然思考出他认为可行的理由。他待事的视角，一直很敏锐，连傻子都能被他培养到那种程度。此事失误，不能怪在你头上。”
厉盖说着这话的同时，刚才拈过一片柳叶的手，似乎是很自然的搭在了莫叶肩膀上，同时轻言又道：“他极为重视你，也许你只要平安生活着，他即能……”
厉盖的话刚说到一个“能”字，竟陡然止声，他的脸色已变了。
莫叶脸上神情转变得比他还早一分，当他的手刚刚搭上她肩膀时，她脸上一应情绪，不论伤感、压抑、沉黯……瞬间全都归于一色，那是一种难以言表清楚的神情。
便如着魔！
紧接着，莫叶被厉盖搭手的那边肩膀反向一震，而她的另外一只手已如翘板一样。在厉盖按住她这边肩膀的时候，就自然抬动，缠了过来。直扣还搁在肩膀上那只手的腕处脉门！
厉盖一时还没弄明白，一直在安静聆听他说话。并且也是刚刚才向他投示了最大诚意的莫叶，为什么会突然冲他动手，而且来势运力不轻。
可即便事发突然，凭他习武多年的稳固经验，他练习的时间长度，几乎等同于他生命走到今时的时间，一身筋骨、以及细致到体表每一个毛孔，都得以锻炼。变得极为灵敏，汇同精神调配，无一丝凝滞。
当莫叶的手卡住他的手腕，大拇指几乎压闭了他腕中经络大穴时，他宽厚的手掌连同整个腕部，瞬时弯曲成钩。
那并非是他的手被莫叶力克重穴时起的反应，事实上，他那只平时握刀柄时如铁钳一样硬的巴掌，此时已变得如风中抖动的缎带那么柔软，而当这样的手覆在了握在他手腕上的那只稍显纤细的手上。几根手指又如生出风穴，紧紧吸附上去。
在这轻微的动作进行时，他所习练的乾照经精深劲力已如风吹火涨。散开在全身经络间，骤然沉厚！
一息之间，即便他什么都不做，直接以内劲冲穴，哪怕莫叶全力一击，并直击在他防御力较为脆弱的胸前肋下几处大穴，也可丝毫无碍。
更何况区区手腕！
他刚才的手屈如勾，只是在事情突发时，一种本能的行为体现。
习武之人都明白。若遇到高手，自己的一边腕脉受其制约。影响的是半边身形变动，而这种制约力若从腕部延伸至上肩胛。整个上身几乎就等于难以动弹。腕心大穴，是习武之人对练时的大防之一，他虽然可以无视莫叶的进攻，但他在打根基时练出的行为惯性还在。
其实莫叶此时的行为，不但丝毫伤不到厉盖，并且这对她自己而言还是很危险的事。
如果厉盖此时按照他自己的习惯振力而出，受伤的绝对是莫叶，并且伤得最重的部位，正是她握住他的手。然而当厉盖弯曲如勾的手，指尖碰触到一抹细柔，他忽然回过神来！
眼前这个极为年轻的女子，不是易容改扮后来偷袭他的刺客，她的确只是一个十三岁的女孩子，义弟最重视的女徒，义兄搁置在宫外，还未收回家中的最小的那个女儿。
周身经络中如熊熊火焰在燃烧、就快要“烧”到体表的乾照经气运顿时如受到一阵更急的风刮过，将火焰连根切断，险险收了振发之势。如此强硬的切断经络中真元继力，几乎等于在自残，顷刻之间，厉盖的脸色呈现煞白一片，额头顿生冷汗，苍白的脸色里也渐渐泛出青色。
与此同时，他那屈起如勾的手，只是手指尖在莫叶手背上略微点过，也撤去了指内已经蕴起的劲力，反被她紧接着到来的下一招制住。
莫叶丝毫没有感受到厉盖指尖些许渗出的气运变化，这是因为那种变化太快，而且她若要真感受到，恐怕此时已经受其攻击，引致严重的经络内伤。
不知者无畏，她此时也不知是因何缘故，丝毫没考虑刚才她自己也敬谓过他的“武神”之名，一心一意只知攻击，未知若不是对方故意退让，只需轻轻一甩，即可将她扔出统领府院外。
但厉盖没有这么做，并且已经撤了全身经络中的劲气，也止住了运作的意势，他整个人仿佛变成了莫叶常在杂货铺小院里练拳的草人——当然，只凭他的体格，也会比草人要结实点，而莫叶此时也没有动作呆板的练拳。
莫叶感受到手背传来强硬的指力，那是厉盖唯一对她使用的一招，此时已经撤力，但莫叶已经重视和反应过来，握紧他手腕的手顿时翻覆，直要将他的手腕对折而断。
可即便他不还击，莫叶要做到这一点，也是难于登天。
在拧着他的手快要与他的小臂背面像叠纸一样合碰一处时，莫叶感受到了阻力，而她自己手上的劲力也已后继不足。
所以，她没有再继续此举，但也没有松手，而是像甩面线一样。既然折不断，就稍微松力留出空间，然后钳着他的手凌空划出一个圆弧。最后他的手掌被她反向扣回肩头，这条膀子近乎要被她拧成一根麻花。
厉盖刚才散功太急。体内滞着一股气力无处可出，才激得他气血几欲逆转，好在莫叶功力尚浅，他可以不作抵抗也无碍，便只凝神疏导体内那股滞气，否则就只能直接出在莫叶身上了。
在莫叶得手一招以后，厉盖已经梳理好体内经络间残留的凌乱劲气，并丝丝缕缕全部收敛。他此时的身体状态，也更趋向于一个一丝武功也没有的人。
但现在的他已能拿出全部精神来“对付”莫叶，而凭他多年练武打磨出的体格，以及无比敏锐的肢体反应，即便丝毫不运转体内经络间那股强悍的气力，要“招呼”莫叶也是易如反掌。
虽然有一边胳膊连同肩膀已经被莫叶制住，他也没有去动另外一边的手，仍是以退为攻，先是双膝微绷，扎稳下盘。稍微给了她一些阻力，待觉她推来的那一掌也在增加劲力，他才突然肩膀偏了出去……
这便有如拔河时。有一方突然松开了绳子。
只不过，厉盖是在莫叶攒力向前推时，忽然让开了。
其实莫叶如何不知道留后招，只是厉盖的行动太快，她的意识才达到这一点，肢体动作还未来得及受头脑思维的控制，掌前的那股阻力瞬间就消失了。
这除了因为厉盖的肢体反应能力，比莫叶敏锐得可不止是一点点，还因为他练得与莫叶是同一种功法。并且无论从经验的深厚以及经卷的完整性上。他都比她高出得不止一截。他能清晰体会到，什么时刻是她劲力到了一个循环的。将要换力的时候。
莫叶一掌拍空，当然不会像在拔河游戏中被阴了一手的孩童。直接摔个嘴啃泥。扎马步这种外练功法里的基本功，即便伍书不肯教，她轻易也能在遍布京都的武馆里窥学，厉盖巧妙的一闪身，最多让她趔趄半步。
然而厉盖连她趔趄的机会都未给。
寻常人闪躲一步，步径应该是直线，而他闪开的那一步，只在一步之间，即完成了一种弧度，并且速度极快，让他的视线已笼罩于莫叶的整个后背。
并在此时，他一直未动的那只手，终于以雷霆之速绕到了身前。
莫叶正欲稳住下盘，却发现自己整个人都与地面分离了。她像一棵刚准备冲地面生根的春草，顷刻间被人一把连根拔起，拎在空中，那人拎着她的手还抖了抖。
因为被人拎起的速度太快，莫叶仿佛还感觉到，心脏在胸腔里跌了半步才归位。
她心里顿时一慌，看着自己的辫发垂落眼前，在空中晃荡，她也才真正意识到，自己真的被人拎了起来，如被旱地拔葱。只是那人还算给她留了点情面，没有真将她倒过来。
悬在空中的她视线的方向也微微侧转，然后她就看见了伍书的身影。
场间这一切事态的变化，都太快，也太怪异，莫叶到了此时才感觉到些许惧怕，又因为看见那个内心多少有些依赖的人，她顿时精神一弱，想要开口喊。
但就在这时，她听见另一个人沉厚的嗓音快了她一步，蕴着些努力的喝道：
“不是叫你别跟出来么？”
视线也正朝向这边的伍书闻言微微一愣，迟疑了一瞬后，他没再向前迈步，也没有转身，而是以倒着走的姿势，回到了他刚迈出两步的统领府书房门框，但目光还一直还盯向这边。
看到这一幕，莫叶才知道，伍书虽然一直遵照他上司的命令，留在屋内，但他也一直没有放松过对这边的关注。
莫叶的心绪顿时浮动起来，但她很快又冷静下心神。
直到此时，她才意识到自己刚刚的行为，是多么莽撞无礼，也让她再一次意识到一个问题。这个问题，早在三年前她就认真思考过，并努力的在学会克制，然而今天面对陌生高手的“侵犯”，她还是暴露出了在她精神世界里存在的某种劣性。
而在今天，当她再一次意识到这种精神暴动的劣处时，被她无理冒犯的人明明已经完全掌控了她的一切，这会儿却又轻缓地将她放回了地面。
脚底挨着了踏实的地面。莫叶竟还有些不适应，微微趔趄了一下。这主要是因为致使她刚才情绪有些失控的那丝心神劣性已经退去了，精神恢复正常的她已经意识到许多问题。心情不免又忐忑起来，顿失刚才那种一往无前的锐气。
松开了莫叶以后。厉盖又自行退后了一步，给他与莫叶之间留了一截距离。
待完全掌控了局面，他其实也已明白过来，眼前这女孩刚才发狂了一样的原因是什么。
这三年来，他其实并未松移过对她近乎监视一样的观察。不过，他的这种监视观察并无恶意，只是他自己掌握不了别的照顾方式，才只能如此。
尽管眼前这位功高位重的前辈。在她无理冒犯之后，也并未朝她显露什么严厉神色，可莫叶在落稳脚跟时，仍有些惧怕与他对视。
这是她在心虚，为了她刚才犯的错误。
——尽管她在犯错之时，也已感觉到自己其实是有些不受控制的。
“没想到你已经有这么大的力气了。”厉盖扫了莫叶一眼，然后轻轻甩了甩刚才差点被莫叶拧成麻花的那条膀子，“一不留神，一条膀子差点连着肩膀被你揭了呢。”
这话从他口中说出，自然是含着玩笑意味的。
真要是折了他的肩膀。这份功力绝非三年就可以练就，并且如果让他遇到如此大的阻力，他可不会像刚才那样。摆出束手待俘的架势，之后轻描淡写地化去莫叶全力一击。
如果是两位高手对上，即便结果还是厉盖取胜，过程也不可能是这么轻巧。
此时莫叶已经平顺心绪，恢复理智，自然知道厉盖的话里有逗她玩的意思，仿佛一个大人被一个才学会走路没多久的稚儿踢了一脚，大人感受到些微疼痛，却还反过来夸赞一句：“唷。涨力气了呵！”
莫叶当然不会受夸，但她心里也丝毫生不起被小瞧了的情绪。先是脸色一窘，旋即朝厉盖深深躬身：“厉伯父。对不起。”
厉盖没有再继续他那装模作样的吃痛动作，对于莫叶的道歉，微微一笑表示接纳和宽容。
事实上，他肢体内里的韧性，早已被锻炼得无比强悍。刚才莫叶给他带来的那点小挫折，若搁在寻常人身上，可能一条胳膊真要疼上几天，但对他而言，根本算不得什么。
早在十多年前，当今皇帝还是一位戍边将军，他在将军帐中做侍卫时，就把体格锤炼得扎实如铸。近十年来因为再未参与战事，他虽然也未因此就松懈练功，但对体格锤炼的方向悄然变了，开始钻研韧体之功。
若他想那么做，他的身体柔韧程度，可以如猫尾、似水蛇。不说莫叶刚才想把他的手臂拧成麻花，就是将他的两只手束到背后打个结，待松开时也能立即恢复如常。
感觉到眼前这位前辈好像也没
怎么生气，莫叶心下稍微舒了口气，这才抬起眼眸看向他，就见他也正看过来，她还是禁不住目色瑟缩了一下。
厉盖看着她这个样子，却忽然叹了口气，缓言道：“你已经许久没有显露今天这个样子了，你今天是怎么了？”
莫叶闻言一怔，隐约感觉到了，眼前这位她今天才算正式见面的前辈，似乎对她的一切都掌握得很清楚，包括她那已经刻意隐藏了许久的暴劣心性。
不等她迟疑了一会儿后开口回答，她就听他又说道：“希望你不要太过意外，其实在你居住于京都的三年时间里，你的一举一动，都受我的掌握。”
莫叶注视着厉盖，双眸渐渐睁大。
或许是内心太过震惊，表面上她一个字也未吐露，但她的脸孔神情变化，已然吐露了她的心绪。
被人监视的滋味，可并不好受，而且一旦想到这种监视居然长达三年之久，心底的那丝寒凉，渐渐就有些止不住地延伸拉长。
其实厉盖本可以不必把话说得这么直白，他每天需要为那么多的事务耗费心力，若还要同时兼顾莫叶这边，除了派人监视，还能怎么做？即便不说他的方式，只说世间最亲密牢固的照顾方式，父母照顾孩子，从某一个角度来讲，其实也正是一种监视。
---(未完待续)
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“小英，可以把药水拿来了。”
正想到这一处，莫叶忽然听叶诺诺唤了一声，她才从那幅画上挪开目光，看向了一旁在接受叶医女治疗的伍书。
沾血的手套已经被剪开了，尽管叶诺诺手法精巧，但当那被血水糊成一块板一样的手套完全脱离伍书的手，还是牵扯得伤处有些渗血。
叶诺诺看着这一幕，略微皱了皱眉，没带什么个人情绪、只是很依她所学医理地分析道：“伤口这么深，稍微会有些内出血，我让小英用药水给你洗一洗，免得里头伤化了，之后再上药才能好得快。”
叶大小姐开始在父亲那儿学医之后，叶府很快又新招了个丫鬟，但主要是在医馆里服侍，只因为小玉原来是有些晕血的。
起初她只是有些怕看到血，而有一次医馆来了个犁田时被犁刀切破足踝的农夫，洗伤口时血淌了一地，小玉当场就被吓晕过去，至此大家才意识到这种癔症的严重性，之后不久，小英就被招到医馆来了。
叶府仆丁不多，但实际上个个都有些自己的本事，也不知道这是叶老爷无意间获得的一份人缘，还是刻意为之的结果。小英作为医馆女助手，基本的医理掌握得很扎实，胆大心细，公事绝不私办，已经被叶家大小两位主人培养成医馆得力助手。
刚才叶诺诺在给伍书割剪血手套时，她就去一旁配药水了。那是叶家医馆特制的一种药水，所有较深的外伤，或者被灰尘泥土沾染过的外伤，在上药之前都要先用冷却后的开水洗一遍，再用那种药水洗第二遍。
不需要叶诺诺吩咐。在看见那个一手血的怪脸男人走进来时，小英已经自觉的去一旁配药了。
只待叶大小姐一声唤，她便端着托盘走了过来。
叶诺诺起身离开了桌边。她原来坐的位置，此时由小英坐了上去。
在从一只素净的棉布袋子里取出两把构造有些奇怪的剪刀之前。小英先用一只瓷瓮里泡在药水中的棉布擦了擦手，同时瞄了一眼伍书手上的伤，语气像是有些随意地开口说道：“这么深的伤口，五指连心，洗起来是会很疼的，你等会儿不能叫哦，否则我也会感觉疼的。”
伍书嘴角流露一丝微笑：“你洗吧。”
伍书一出声，小英才感觉眼前这人多了点普通人的感觉。刚才他刚刚走进来时，不知为何，总给她一种极为冷硬的感觉，让她有些畏于多顾。
气氛稍缓，小英两手并用，自素净棉布袋里取出两把剪刀，夹起托盘上另一只瓷瓮里泡着药水的素棉布快绞了绞，然后开始擦拭伍书手上的血痂子，全程都不与伍书有皮肤上的接触。
或许常人会将此理解为“男女有别，故礼式区分”。但伍书是懂得一些医疗常识的，对于叶家医馆的特别之处，今天他是第一次亲身经历。也感觉颇为奇特。
而待第一轮清洗工作结束后，小英搁下手里的两把剪刀，又另取出了两把。此时她的目光暂时从伍书的手上离开，朝他的脸上看了一眼，就见他正目不转睛看着自己的手，她不禁诧异了一声：“你真的不怕疼啊，眼睛都没眨一下。”
一个人若经历过太多严酷的事，这些事可以化作风刀霜剑刻在人的脸庞上，让旁人可以观面相而有所察觉。一个容易皱眉的人。一个经常愤怒的人，一个习惯客己悲伤的人……这种种的情绪。堆砌太多，便会从人的脸上显露出来。
在小英屏息凝神。认认真真给伍书洗手上伤口的时候，伍书则扫视了小英几眼，这是他工作的习惯使然，而小英的相貌给他带去的信息，也并非只浮在她极为年轻的脸庞表面。
她的皮肤很细腻，但不算白皙，除了大约是因为她小时候生活的环境不太优良，伙食上有些跟不上，还因为她也用不起那些极品的脂膏遮蔽肤色的缺憾。
不过，她的五官线条柔和，除了因为继承父母的先天因素，也还跟她生活的心态有关。即便是她在非常凝神的时候，也没有皱眉的习惯，眉心一片平坦，并且她的脸孔神情惯常带有和煦之意，哪怕她不容易发笑，嘴角也带着微微的上翘。
她应该是一个很寻常的贫家孩子，能进得叶府来，倒也不可能复杂到什么程度，但这对于她而言应该是幸运的事，因为叶府给仆丁的待遇向来是很好的，全府上下，就算是在厨房劈柴烧火的杂役都养得发乌唇红、骨板有肉。
而对于这样一个年轻且心思没多少复杂成分的女孩子，也许是身边有一个类同者，所以伍书对其也自然而然地放松了些态度。
他本来正要收回目光，听眼前这名叫小英的少女忽然开口，他想了想，虽然他不防备，但真的也找不到什么话说，便只是微笑了一下。
却不料小英又补充说了句：“接着还要洗一遍，可能就真的会很疼了哦，但是你还是要忍着，因为你如果喊疼，我也会觉得疼的。”
这时，一旁正在跟莫叶轻声聊着什么的叶诺诺忽然插话进来：“小英啊，你这话说多了都不腻？其实我早就想说了，你这谎编得也太差水准了吧？什么别人一喊你就会觉得痛？昨天你这一句话出口，直接把别的病患吓哭了倒是真的。”
小英一脸挫败感的看过来，颓目说道：“真有那么差劲么？”
叶诺诺对此不太想继续解释什么，只是摆摆手道：“病患第一，快做事，给他包扎好伤口，我再授你唬人绝技。”
小英闻言露出笑脸，她不再说话，略微加快速度，开始了第二番伤口清洗。但这一次，她的行动比起第一轮清洗则显得有些粗鲁了，启开两手握着的那种没有开锋的剪刀。微微将伍书手掌上的那道上扯开了一些。
尽管伍书对疼痛的忍耐力已经很强了，但他没有料到小英会来这一手，有些意外的同时。眉头微微蹙紧了一下。
小英也知道自己这么弄，伤者一定会感觉很疼。此前她在医馆已经做了一段时间的助手，也不是没这么做过，那些伤者大多都忍不住痛叫出声，可此时坐在眼前的这个怪脸男人却不动如石，这让她感觉诧异，下意识抬头看了一眼。
这一眼，正好看见了伍书蹙眉的那一瞬。
不知为何，面对那些痛得直嚎的伤者。她渐渐已经学会硬起心肠，因为在某种意义上来讲，处理伤口最好的做法就是加快速度。但是当她看见眼前这个男人地隐忍，看见疼痛牵动他眉心的同时，她的心也禁不住被扯了一下。
与此同时，她手上的动作也自然放缓了一些。
但就在这时，伍书忽然开口了，平静且将嗓音放温和了些地说道：“你的手很轻，所以我并未感觉有多疼。”
小英透露在外的心绪变化，并未脱离伍书的注目。他忽然觉得有必要对此说点什么。
听见这男人主动说话，语气还颇为温和，小英心里觉着有些惊讶。也有些舒坦，但她表面上仍很谨慎的叮嘱道：“但要翻开伤口洗里面，的确是很疼的，可是我必须这么做，至少得检查里面是不是留有污物，彻底清洗伤口才能好得快。”
伍书轻轻点头，道：“叶医师所授，的确处处透着精细。”
小英放心下来，继续着手清洗工作。
说是洗。其实过程只是用泡过药水的素净棉布将血污沾染下来，尽可能保持伤口的洁净。因为割伤伍书的是那盒子里投射出的线束。本身是一尘不染的，所以小英只是用那种特制剪刀翻查了一下伤口内里。见里面除了渗血，也没什么污迹，所以清理完外围，很快涂上药粉开始包扎。
用素净布带在伍书手掌上紧紧缠了好几道，最后还心儿巧的在他手背上打了个蝴蝶结，一次外伤护理工作完全结束，小英才舒了口气，随后说道：“伤口很深，近几日要注意了，不能见水。”
伍书看了看手背上用绑伤口的带子扎成的蝴蝶结，迟疑了一声：“四根手指都绑到一起，这只手平时不能做事了。”
小英疑惑道：“手成这样了，你还准备用它做什么事？虽然手就是一层肉皮包着骨头，可你也别因为伤在手上就不当一会事儿。要是伤化了，一只手彻底废了，你可别怨谁。”
伍书目露一丝诧异。
“话篓子，你又开腔了，水平还是那么差。你知不知道这话搁在别人身上，可能会给咱们医馆招祸？”叶诺诺已经走了过来，冲伍书手上那蝴蝶结看了一眼，忽然大笑出声，掩着嘴道：“这是你干的？包扎守则忘了？要打死结啊！挂到东西松脱了怎么办？”
小英扁扁嘴，靠近准备给伍书重新系一遍，却见叶诺诺已经着手解开了那蝴蝶结，很快严实的打成死结，然后用剪刀剪去了长出来的带角。
“换药的时候，不要爱惜这带子，直接用剪刀剪开就行了。入春已经有些日子了，气温一天天起来，处理外伤也要留个心眼了。”叶诺诺注视着伍书，细声叮嘱了一番。微顿之后，她又补充了一句：“最好三天后来医馆让我看看，不过如果你有事来不了，问题应该也不大。”
她的话音刚落，一旁的小英忍不住叮嘱道：“最好要来一趟哦，不然一不留神要成断掌了。”
小英这话一出口，坐在馆内的所有人脸上都露出了诧异神情。
望着周围唰唰几道目光扫来，小英不禁微微愣神，旋即连忙摆手解释道：“不、不、不，我说的断掌不是手掌断了，而是手掌上的手纹断了。”
话说到这里，她便抬起自己的手，冲众人摊平手掌，才继续道：“就像我这样，两根手纹连成一条。嗯……如果这位病人手上的伤在痊愈后留下了痕迹，那估计要变三线连一线了……哎哟……”
叶诺诺收回敲在小英头上的手指，目色轻蔑地道：“小英，你若再继续信这一套说法，我可要告诉我爹了。我们叶家可留不得巫医。以前我也提醒过你的。”
小英抿了抿嘴唇，赶忙点头，不敢再多说了。
她刚才那一番话说出口。伍书便愈发觉得，她不但心思不如何深沉。甚至是有些过于单纯了，是那种想到什么，便容易说出什么的性子。
对此发现，伍书忽然起了玩心，微微一笑，道：“断掌又如何？”
说罢，他抬起另一只没有受伤的手，展开在小英面前。“我生来就是断掌，且双掌齐‘断’。”
小英失声道：“好厉害。”
伍书眉峰一动：“这其中，有什么讲究么？”
小英并未回答，只是以眼角目光看了看叶诺诺。
叶诺诺也正朝她看过来，四目对上，她一扬眉，只道：“这里没你什么事了，收拾工具先下去吧。”
小英知道这位叶家大小姐有些反感她在医馆里跟其他病人谈看手相的事，所以很识趣的拣了东西准备退走。
但就在这时，她忽然听那个陌生的怪脸男人又说道：“既然话已提到此处。不妨说说，我有些想知道。”
伍书说出这句话，在场所有人之中。属莫叶最为觉得讶异。因为她的心性受林杉的影响很大，自然很难相信鬼神谭、命运论，也因为伍书给她的感觉，应该不是对这方面的事感兴趣的人才对。
难道是因为那只小盒子？
莫叶的脑海里，忽然闯入一个念头。
那盒子的确存在一种古怪的力量，但只凭它就可以解释这世上真的存在神力么？而且就在刚才于统领府院里，厉盖提及那盒子，还说它是她母亲的东西，既然是人所拥有的东西。又怎会存在神力？
难道是伍书长时间无法解释盒子中的那种奇怪力量，所以导致他的心态也受了些影响？
莫叶沉默了。而看到伍书主动开口求问。叶诺诺也沉默了。
见所有人都沉默了，小英也沉默了片刻。末了终于开口，有些犹豫地道：“这种断掌，既是鸿途，也是劫难，据说有的人生有这种掌纹，无论做什么事，都能一帆风顺，而有的人得此……却是命运平坷，无法选择。”
“巫医果然是满口胡诌。”
在小英的话说完后，伍书的话很快也落下，但不太像是在抨击小英，比较像是在自言自语。
随后，他便站起身，朝条桌对面的小英含笑示意：“谢谢小英姑娘的料理，伍某告辞。”说罢，他还不忘自怀间掏出一粒碎银子，轻轻摆在桌上。
转身离开的时候，他下意识侧目，在莫叶身上停了一下。
虽然莫叶知道伍书这会儿肯定是要回他自己的住处，她没有必要跟着去，但她只迟疑了一瞬，还是匆忙跟叶诺诺道别一声，便缀步在了伍书身后。
叶诺诺早就习惯了莫叶的这位怪叔叔的怪习性，从来都是来去果决，她也没打算留他们一步，任他们去了。
回头看一眼仿佛犯错了正在愧疚着什么的小英，叶诺诺又是轻叹一声，缓言道：“不妨事，这两个人早跟我们家来往熟络了，而且莫姐姐她那位叔叔性情如此，很可能并不是在跟你计较了。”
小英连忙点头称是。
叶诺诺随手捏起刚才给伍书剪开手套的剪刀，挑着那带血的残破布料盯着看了几眼，疑惑了一声：“这种布如果拿来制作止血带，还是不错的，不过京都好像没有哪家布店卖这种料子啊。”
……
见莫叶跟着出来，伍书本来是要径自回去，迟疑了一下，又调转脚步，准备先送莫叶回去。
莫叶步履加快，行至他身边与他并肩而走，同行一段，眼看离背后的叶家医馆已经有老远了，她才忍不住问了一声：“叔，你不会真相信那些吧？”
伍书对此本想一语揭过，但他心里忽然又起了种念头，随心说道：“其实我的确有一些相信，但不是因为命运，而是因为我可能真的见过鬼。”
莫叶闻言，脸上讶异神情骤然提升。
而不等她想要替伍书分析一番，她紧接着又听他说道：“在我童年时。一家人外出遭遇山匪，我差点因此命陨。此事我曾对你说过，但只说了那次我伤得很重。并未告诉你，我在昏迷之中看见了家人的招唤。”
莫叶沉默了。不知道该作何言语，因为她不知道伍书此时的心情，是怀念家人的心绪多一些，还是只在质疑鬼神。
“我只见过一次，所以也不能凭这一点而确定，世上有没有鬼神、有没有所谓命运。”伍书说到这儿忽然轻声一叹，兀自摇摇头，敛下心绪后看向莫叶。说道：“送你回去。”
莫叶点点头，与伍书同行。
走出一段路之后，莫叶忽然说道：“为什么我从来没有做过这样的梦？”
伍书微微侧目，没有说话。
莫叶沉吟片刻后又道：“不，我是从小到大都极少做梦。”
伍书嘴角不自觉间溢出一缕笑意：“你还待长身体，不做梦是好的。”
莫叶心里认同地点点头，但她很快又疑惑着看向伍书，问道：“那至少我应该能梦见他们一两次吧？日有所思夜有所梦，这是连很排斥鬼神论的叶家都承认了的道理。”
伍书沉默了许久，之后淡然回答：“你不梦见他们也是好的。因为你梦过一次，就要在心里与他们再分别一次。”
莫叶没有再说话，但在她心里已隐隐浮现出一种怅然若失的感觉。
……
很快便到了分别的路口。伍书送她回宋宅，从来不会一直送到大宅门口，而是会在隔着一道巷子的路口止步。
莫叶知道他的身份特别，一直以来也很配合的为他保密身份。其实至今她还没真正弄清楚他到底担负着怎样的职责，只大致知道他是守备统领的属下，但却不必去城楼上站岗。
独自走过一条有些光线不足的巷道，在离开巷子口时，莫叶忽然心念一起，又倒退回来。朝背后看了一眼。
伍书果然还没走。
他站在另一端巷口，目送莫叶的身影没入巷头之后。他已收回目光，却是在往自己那被布带缠得严实的手上看。
尽管莫叶凭自己现在所站的位置。已无法看清伍书脸上的表情，但也不难猜出，他一定还在困惑、在思索着什么。
莫叶迟疑了一下，旋即收回目光，径自向宋宅大门走去。
她随了师父的性子，本来不相信这些东西，但看着伍书那个样子，她却不忍辩驳什么，不想用自己的观点，把他心里残留的那几道亲人的影子也驱散了。
一出巷道口，宋宅大门就已进入视线内了。现如今宋老爷名下的产业已经全部归入阮洛掌握，而作为宋老爷唯一的外甥，也是他唯一的亲系，阮洛管理宋家产业将近三年，却还丝毫未改动宋宅的所有建制。大门上匾额里，还明刻着大大的两个宋字，已经用亮棕色漆料涂新了三遍。
不过，阮洛今年夏季年满二十，将行及冠礼，即便他还没正式娶妻，却也到了成家立业的年纪，“宋宅”的大匾也将换了。
不知不觉想到阮洛的事，莫叶的心情也开朗了些，据说及冠礼当天，会有对阮洛而言十分亲善的几位朋友远道而来，念及这事，他自己也有些常将喜悦挂于嘴边呢！
想到这里的莫叶前脚刚迈上门阶，就看见阮洛自里头迎面走了出来，石乙并肩走在他身边。定睛一看才发现，准确说是石乙正拉着阮洛往外走，莫叶不禁诧异了一声：“小乙哥，阮大哥，你们这是……”
“哎呀，可算找到你了。”石乙一看见莫叶，喜悦之情溢于言表，脚下步履又加快几分，走近莫叶时又把她的一只手也拽入掌心，“走走，都跟着我走。”
虽然还不知道令石乙这么兴奋的事情是什么，但近友的情绪，也的确容易令自己得受感染，莫叶也跟着有些开心起来，并不迟疑地又跟着石乙往外走，同时好奇问道：“看样子，是有什么好事？”
“可不是么，你还不知道，你十一姨要嫁人了！”石乙畅快笑了一声，“我可在你府上等你好久了。”
莫叶一听，不禁大为惊讶。痴怔着走出了老远，才失声道：“嫁人……这太突然了吧？之前根本没听到丝毫动静啊！”
一旁的阮洛也是满脸诧异。
莫叶在宋宅待了三年，关于她的身世。除了连她自己也不知道的那一部分，外加林杉那一部分。其余的大致情况，阮洛都已得知了。
虽然阮洛现在也还有些弄不清楚，莫叶年纪轻轻，怎么会跟东风楼那一群人结下颇深的渊源，但他曾借了莫叶的便宜去过几次东风楼，确实感觉到那儿的与众不同，早已对楼里的一群女子撤去了有色目光。
东风楼还不是叫这个名字的时候，的确是买欢场。但这栋楼已经改名十多年了，据说其中的经营格局，也早从改名的那一年就改成了如今的样子：只卖酒卖艺，不卖身体，虽有夜场，但过了子时必定收场。
楼中已经没有花魁了，但有十一个明媚娇艳的女子，三年前隐走了一个，剩余的十个既是个个都有花魁之能，又自有一种傲然心性。从十多年前东风楼易名换主开始，楼中女子全都坚守着买下这栋楼的东主定下的规矩。
当然，能让这些女子持稳这份尊严。还必须有强大的武力支持，东风楼真正的东主势力为何，在京都商界还是个谜，也正是令人越来越敬畏而不敢冒犯的地方。
东风楼如此强势，并矗守了这么多年，其势力之源，很可能就朝向了一个地方——皇权。
但事实究竟如何，又没人敢真正定论。毕竟东风楼的原身仍是青楼一座，说出来有些损人颜面。皇权支持青楼？难以细作思量。
不过无论如何，东风楼如今已算是京都一处特别的存在。东风十一钗的尊严，不再如这栋楼刚刚易名时那样。只是成为众多寻欢客的笑料，而是已经沉淀出了实质。若想体会东风楼中的节目，即便是不诚心的堆，也要堆出一份尊敬，还有足够的价码，才能入场。
东风楼交由紫苏打理后，这项入场规则更严格了。不少寻欢客为了一睹东风十一钗的容颜，只是为了看一眼就挥霍千金。
紫苏的苛刻做法，其实还是稍微影响了些楼里的生意，但她尚还拿不出九娘的心性手腕，又要护整栋楼的周全，便只能出此折中办法。
但必须承认，紫苏的这一做法，收效是比较成功的。东风楼的经营大体上还是在赚，虽然赚得少了些，可日常维持比以往安定了许多。
这样一来，东风十一钗的身价，似乎比以往又提升了一级，那么且不论十一钗原本的歌姬舞女身份，只论身价，谁能“娶”走其中之一呢？
阮洛没有因为心中好奇而开口问什么，但在接下来，从石乙回答莫叶的话语中，他倒也不难听出此问题的答案。
“你们会觉得奇怪也不怪，连我知道这事，都是吃了一惊。”石乙拉着左右二人，一边快步走一边笑着说道：“直到聘礼都在楼门口排了一字老长，十一姨的婚事才浮出水面，楼里的人全都吓着了。”
东风楼的门口，的确如石乙所言，一字排开了十几辆盛满聘礼的马车。
即便此地接近勾栏红坊，京都限马令也仍然可以生效，能把马车驾到内城，堵塞街道，车队的主人如果不是身兼一定势力，在衙门那边先打好商量，那便是给自己的家财来了一刀，花了大价钱买了些关系。
娶妻实属人生大事，京都府对于此事，也的确稍微能在律前留情。当然，能让衙门略微松手的主动力，还是那惹人羡的金银。
今天上午，在商界颇有些名声的中州绸缎商胡寻带着十几车聘礼风风火火来到东风楼，目色坚定的扬言要娶楼里排在十一位的歌姬为妻，可把楼里楼外的人都吓了一大跳。
那时楼里的姑娘都还在休息，没人理会他，胡寻也被东风楼一群功夫强悍的门丁拦在楼外。
然而这事一直闹了一个多时辰，胡寻丝毫没有退意，楼里的姑娘也都没了睡意，陆续起身梳洗，耳畔还听着楼外传来要进楼的吵闹声，楼内的姑娘问了十一娘几句。竟真问出了端倪，大家又是被吓了一大跳。
眼见楼外的胡寻把官方文书都摆出来了，楼里的十一娘也点了头。大家才知道这事是真的，连忙张罗着姑娘出嫁。以前也不知道是谁想的鬼点子。楼里众多取乐节目里，居然还有拜堂这一项，嫁衣盖头都是现成的，就是旧了点，但也来不及再张罗了。
能嫁给胡寻，还愁以后没有锦绣衣装？
但等这些琐碎事都办妥了，胡寻也被放进楼里来了，十一的众位姐妹也都冷静下来了。想到了姑娘出嫁前还要做一件事。
虽然东风楼的姑娘，名声方面始终有些不如良家女子，但此地是女人的主场，所以所有规矩还得按女人的心意来。
哪个姑娘不希望自己出嫁时风光又尊贵？如果就这样让胡寻把十一接走了，总让人容易心生一种错觉，仿佛十一是被胡寻用楼外的十几车聘礼换走了似的。
于是，在好不容易走进了东风楼之后，胡寻以为立即可以看见自己魂牵梦萦的娘子，没想到还有新娘子“闺房”的那道坎没过。
也不知道东风楼是续了哪个地方的规矩，在新娘子出阁之前。还要接受诸多来自其闺蜜的各种刁难。若在寻常人家，这说到底无非就是一个钱的问题，但这东风楼里的女子。显然不是寻常人。
“闺房”门口又堵了将近一个时辰，亲身参与进“保护新娘、迎击新郎”战斗的莫叶、石乙、阮洛三人，全都被楼里姑娘的那些花招搅红了脸。
明明他们是己方“友军”，却已然待不下去了，悻悻然退了出来，去到二楼一雅间内，招呼了楼里几个跑腿的丫头，摆弄了一桌茶点，歇下脚不再理会楼下的拦亲战斗。
胡寻何许人也？中州绸缎界新起之秀。南昭地域凭的是州郡制，整个疆域分为三个州区。属中州的民生最稳定，也最富裕。而在中州商界。提起胡寻之名，可算是人人皆知。
而胡寻如今年纪才三十出头，平时保养得当，模样身板看起来一副青年才俊的派势，跟今年已至二十七岁的十一娘算是很匹配的一对。
胡寻这么年轻，就在中州创下令旁人不敢小觑的家业，其个人的智谋自然不低，但此时被东风楼一群打扮得无比娇艳的女子围堵在十一娘的“闺房”前，他来时信心十足而略为平静的脸庞，此时也已经红了一大片，眼神有些慌乱。
不过，只要胡寻是诚心来迎娶，楼里这群女子当然不是跟他玩真的。
能嫁入胡寻家，只要夫家真存有一份爱意，即便十一娘是去做小，下半辈子也不用愁了。楼里的姐妹虽然有些不舍她这么突然就嫁人了，但所有人的心其实都是一样的，希望其她姐妹都能寻得良人，这终究是作为女子今后的最佳归宿。
何况，今天是胡寻亲自带队来迎亲，都被戏弄到这个份上了，也还没有退意，显然他是真的爱极了十一。
在胡寻快要被各种难题困扰得想要拜地求饶时，东风楼里，十一的姐妹们终于松手，一并端正站成两排，郑重打开了十一的“闺房”大门，摆出了恭送的阵仗，算是在末了给了胡寻一道面子。
这会儿，楼上正在喝茶歇脚的三人也已经察觉到，楼下的闹腾声忽然安静下来。三个人立即起身离坐，下了楼来，正好看见胡寻亲自动身，自临时装点的那间闺房里，将新娘子打横抱了出来。
望着刚才还如狼似虎花招百出拦着自己的一众女子，此时摆开两路站在门旁，神情已然恭敬起来，胡寻感觉到一种“苦尽甘来”的味道，没想到一朝取妻，难度竟不亚于在一天时间里同时谈十几笔生意。
垂眸看了一眼以金色丝绣大红盖头挡住了容颜的新娘子，胡寻在心里感叹一声：这料子的质量，真是委屈红儿了，回家后找机会再办一场大礼吧！
不知不觉，他眼中已泛湿意。
其实盖着红盖头的十一何尝不是如此，喜悦、激动与感动渐渐自心中蔓延开来，也惹红了一双明眸。盖头未揭，她暂时还不得见夫君的脸庞，但那稳定的心跳声就在耳畔，她有些依恋的矮头往他胸口蹭了蹭。
胡寻心里很满足怀中娇人儿的这丝感情透露，抱着她的手又紧了紧，仿佛怕谁会再把她给抢回闺房去似的。
迈出了“闺房”门槛，横抱着新娘子的胡寻转过身来，朝一众女子微微躬身，然后郑重说道：“各位，胡某虽然不是出身世家望族，但近些年攒了些家业，在外人面前必须搁些面子，故娶十一入我胡家，却不能晋正妻位。对于此事，胡某认真考虑过，我是真心爱惜娘子，为了使她今后不受委屈，胡某的正妻位即便不为红儿任之，也会一直架空下去，即便她少了那道名，也仍是我胡寻的唯一大妇。”
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一群女子里，开始有人倒抽气。
为了妾室架空正妻位，这对于一个歌姬而言，何止是宠爱，简直是要被宠上天了。
然而楼中女子除了有几人倒抽一口气，再未有别的表现。如果胡寻是拿真心爱着十一，那他说出这番话来，便是诚心诚意，没有一丝施舍可怜的意味。东风楼里的众女子自然要摆正娘家人的姿态和威风，切不可露一丝被施舍了的卑躬之态。
这倒不是欺人，而是众多嫁娶规矩里的一道，只是东风楼这一群“娘家人”身份有点特别罢了。
刚才疯狂堵门，这会儿呈八字排开在门旁的一群女子，面对胡寻的实诚许诺，皆是沉默了片刻。隔了一会儿，人群里忽然有一人微颤着声道：“胡公子，你一定要对我们家十一好一些。”
刚才的那些花招都没有了，说话的这女子眼里已噙起泪花。
胡寻点了点头，正要开口之际，忽然听另一边一个女子叉腰大笑着道：“胡寻，你娶了我们楼里的姑娘，以后我们这一群女子就都是你的大姨子了，若以后让我们看见你跑回楼里寻欢，可一定是要棍棒伺候的。”
这句话说出口，显然活跃气氛的意义占了多数，那叉腰大笑的女子眼里却也沁出晶莹。
胡寻没有在意此女子说话时的站姿不雅，认真颔首，但他很快又迟疑了一声：“带红儿回门应该不算此类吧？”
那大笑女子闻言稍稍愣神，旋即也是有些疑惑地道：“你这夫家，离红儿的娘家也太远了吧？女儿出嫁三天就得回门了，你赶得及么？可别累坏了我妹妹啊！”
“这……”胡寻也犹豫起来，“那一年当中回一次娘家也是需要的吧？”
“免了。”
人群里，忽然传出一个稍显冰冷的声音。
一个一身紫衣的年轻女子站出来一步。与胡寻呈对视之姿。她是众女子中妆容明显最淡的一位，她正是现今东风楼的总管事，东风十一钗中最年轻的一位。红楼佳公子的亲小姨紫苏。
东风楼总管事站出一步，场间氛围顿时有些变了。
虽然在刚才那一群围堵闺房大门的人群里。也有紫苏的身影，但她此时出声，并站出一步，却不再有一丝嬉闹的意味。
楼中其她女子也已经感觉到了，脸上神色也一齐严肃起来，因为接下来还要办一个仪式。
这本来是十多年前，东风楼那位新来的女东主在楼里日常行用规则之外增加的一条，当时在场的这十几个女子还心存疑惑。不太相信这个仪式会有举办的一天，没想到这一天却在今天，真的到来了。
从某一个角度来讲，此仪式举行第一次，仿佛也是给其她女子生命里点亮了一线曙光。
胡寻也已感觉场间的气氛有些变了，正当他感觉有些不明所以时，怀中娇妻忽然轻声开口：“阿寻，先放我下来。在从这里嫁出去之前，我最后还有一些事，要交代给姐妹们。”
胡寻依言放怀中娇妻站落在地。房门口站成两排的送亲女子里头，立即走出一人，牵着新娘子的手。引她行至紫苏面前。
脚步站定后，今天做新娘的十一忽然并膝跪在紫苏面前。
胡寻站在数步外，只当妻子话中说的事，是要再跟她的姐妹叙别，没想到竟突然来了这么一出，他不禁怔住了。虽然他也隐隐觉得可能是自己误解了她们这群人的意思，但又实在有些不忍心将要过门的妻子跪在冷硬的地上。
而正待他准备上前扶她时，他又停滞了脚步，因为他看见妻子从衣袖里摸索出一支木钗。递向了身前那个紫衣女子。
东风楼里最不缺的就是精致的首饰、高档的脂粉、华美的衣装，但在此时。十一以一种十分庄重的态度，取出一支木钗……这其中或许真有什么特别的章程要走。
想到这里。胡寻不但没有继续前行干扰，还主动后退了两步，但他的目光一直没有从十一身上挪开。
十一在递送出那支木钗时，还微颤着嗓音诵念了一声：“十一归名。”
东风楼总管事紫苏接过木钗，略一凝神，那木钗便在她指间对折断开，从中滑出一支金色发簪。
紫苏将那金簪递还到十一手里，亦诵念了一声：“归名，陆红鲤。”
陆红鲤是十一的本名，十一则只是她在东风楼的花名，如果她要嫁人了，名字是要入夫家祠的，便必须郑重归名。
第一声归名，是陆红鲤将十一这个花名还给东风楼，象征着粉碎这个曾用过的歌姬花名，紫苏折断了她携带十多年的木钗，后归还她的本名，再赠金钗，是为祝愿她的从良之身今后恒久不改。
“陆红鲤。”周围的十多名明艳女子开始轻拍手掌，“出了这栋楼，就别再回来了。”
还原本来身份的陆红鲤点了点头，握紧了手中的金簪，没有再说话。
这簪子就是一点纯金打造，上面也没有再佩什么名贵的珠玉，东风楼里有的是首饰能超越它的贵重，但陆红鲤心里很清楚，这支簪子上又它独有的那份意义，很沉，很珍贵。
紫苏上前扶起了她，又轻声说道：“荆钗化作金钗，希望你今后亦能生活得无忧美好，但如果你有什么需求，这支簪子，仍代表着东风楼，代表你的娘家人。不过你轻易是不要回来了，免得招嫌，让夫家也得了麻烦。”
陆红鲤仍没有说话，只是点了点头，又忍不住抽了抽鼻子。
最后一道礼式成了，紫苏脸上浮现一片和煦笑容，又从怀中取出一只信袋，交到陆红鲤手里，轻声叮嘱道：“这是林大哥早前留下的，楼里每个姐妹都有。他曾说要亲手主持。把姐妹们一个一个都嫁出去，入个好人家，其实并不是开玩笑。如果你以后想回娘家。就去信里确切的地方吧！哪怕故乡如今残破，回那儿也总比回这里强。”
陆红鲤终于忍不住颤抖出声：“只可惜我的喜酒。林大哥喝不上了。”
这时，一旁的胡寻见礼式已成，也凑近过来，听到妻子与这楼中大管事的对话，语气里有着明显的惆怅，他想了想后便宽慰道：“今天也是胡某心急了些，没有考虑周全，不知道妻家还有朋友没招待上。等会儿我会派家丁送来胡家地址和名帖。如果你们那位林大哥愿意赏光，我胡家随时恭候。”
胡寻此言一出，在场所有人都是一怔。
就在场间气氛忽然变得有些怪异之时，还站在二楼木梯口的石乙忽然大笑道：“哈哈哈，小乙定会择日登门叨扰，同时兼为检查我十一姨母在婆家有没有受欺负，希望到时候不会被姨父赶出府门啊！”
为了娶到陆红鲤，胡寻除了在她那儿“攻城拔寨”了大半年，终于俘获美人心，对于整个东风楼的观察。也是一直没松手，恐怕哪儿做得不妥，惹其夺美大业半道崩败。因此。对于石乙此人，胡寻也是略有印象，似乎是楼里某位已逝红人留世的孩子，共享楼中所有女子的关爱长大。
心念微动，胡寻对石乙这个让他感觉还有些陌生的年轻人也心存些许友善，微笑着道：“不必客气，诸位都是红儿的亲朋挚交，胡某随时欢迎大家来做客。”说罢，他还以温和目光环视身边一周。以示邀请之意。
胡寻的话音刚落，一群女子里头。又有一人大着嗓门开口，却是面向站在木梯口的石乙。笑骂道：“小乙，你这不成器的孩子，你十一姨要嫁作人妇，以后很难再见了，你也不拦着点，只知道偷懒跑一旁猫着。”
石乙居高临下，很容易就找到那说话之人。待看清那女子的脸孔，他立即想到了她那外柔内刚的脾性，连忙告饶道：“三姨母，您快别为难我了，我怎么没帮忙了，我不但有上阵帮忙，还带了两个伙伴一起帮忙，这样做得还不够么？”
“半道上就跑了，这算什么帮忙？”那女子有撩开了嗓门，“帮人帮到底的道理，你不知道吗？三年的书白念了？”
她这后头的半句话，其实已隐含故意成分。
作为红坊欢乐场里唯一的男性，石乙必须尽快为自己的将来寻找出路，此时一楼厅中那位三姨母是故意在人脉关系极广、又在今天跟东风楼沾亲带故了的胡寻面前，透露石乙的一些信息，给他在胡寻那儿预埋了一颗钉子呢！
而站于一旁含笑听着这话的胡寻是个机敏的人，已然会了意，知道站在木梯口那生了双凤目的俊美少年原来也是念过书能识墨的，自然又对其高看了一分。
石乙却没再理会他那大嗓门的三姨母，而是朝胡寻一揖手道：“春中良辰，佳人难得，姨父要好好珍爱晚生这位姨母……啊……”
他的话刚说至末了，忽然呻吟了一声。
胡寻亲眼看着楼下的女子手法极准的扔了一个苹果上去，砸中了石乙的额头，他看着这打闹的一幕，不禁也笑了起来，揖手还礼：“必当如此。”
石乙揉了揉被打疼的额头，又半开玩笑半认真地道：“姨父，请记住我这张为你受过苦的脸，以后在你那儿买绸缎，你可要给便宜点啊。”
胡寻含笑点头：“姓石名乙字逸，东风楼俊目佳公子，胡某记住了。”
公子这称呼，是一种誉赞，一般是家世里有步入功名门者，或者其人本身兼具功名头衔，才能得此称谓。
前周对这项称谓的要求是比较严守规矩的，而到了前周末年，国乱律乱，有些东西也丢失得厉害。昭朝取代周朝之后，这些丢失的东西有的捡起来了，有的则模糊了些概念。但不论如何，这称谓如今虽然没有最早行用时那么尊贵无上，也仍是带着一种挥之不去的誉赞色彩。
石乙觉得胡寻对他的称呼有些过于抬高了，不禁有些恍了下神，但不得不说，他听着胡寻的话，心里还的确感觉很舒服。
目送姨父又将姨母打横抱起。大步迈出东风楼，到了这时石乙才有些感觉到，东风楼里好像安静得有些不对劲。
侧头看去。恰好又见一个圆物击来，他下意识要躲。却见眼前袖影一晃，那圆物被身边的莫叶扬手截下，又快又准。
石乙不禁惊讶道：“叶小妹，你什么时候有这么厉害了？”
莫叶恍了下神，意识到自己精神一松，无意间竟把接暗器的手法显露出来了！神情稍一凝滞，莫叶又随手抛出掌中握着的那个橘子，打趣道：“我刚才全神贯注那一接。为的是帮众位姨母更准确的打你一记，良苦用心，你好好受着吧！”
话虽这么说，莫叶倒没真把橘子砸在石乙头上，只是手法稍偏，扔了一个他比较容易接住的角度。
石乙接下橘子后暗想：其实隔空接物也不是太难，多练练就成了，只是这丫头不知从哪里练得，难道这个时代也有杂耍团？
随手拨开橘子，往嘴里填了一瓣。石乙看了一眼身旁一直没怎么做声的阮洛，随口道：“来半个？”
“不敢……”阮洛微微一眯眼，随即闪身退避。
石乙看见他眼中一丝异色闪过。待他自己回过神来，已经有些迟了，头上已又被几样东西砸中，还好这第三次飞来的东西较轻细，否则他恐怕要被砸得很惨。
揉着额头看着滚下木梯的几颗红枣，石乙叹息一声，冲楼下吼道：“有完没完？难道你们真的不希望十一姨嫁给大绸缎商胡寻？游戏也要适可而止！而且，我说过多少次了，浪费粮食可耻！”
说罢。他已大步踏下木梯，逐那些姨母而去。同时叫唤道：“砸我，还砸我？你们以为我不会么。哼……”
送亲之后，东风楼里的闹剧又开始了。或许是一个固有团体里忽然少了一个人的缘故，大家都想再闹一闹，祛一祛心里的那丝离别郁气，石乙挑了一个头，大家很快都玩作一团。
莫叶也有些想下去凑凑热闹，但在此之前，她也不能忘了阮洛。然而，当她看向他时，却见他正在揉着自己的额角，眉头皱了皱，似乎正觉得哪里不舒服。
看见阮洛自己摁着额角的样子，似乎身体感觉不适，莫叶才忽然想起来，早上她出门时，阮洛也正准备去金家一趟，但等她在外头转了那么大一圈回去，他还待在家没出门……莫非是发生了什么事？
不过，如果他是因为身体缘故而没出门，那宅子里的白桃绝不会让石乙拉着他就往外头走才对。
心里念头一转，莫叶不再管背后楼厅里那群追逐嬉闹的人，走近阮洛身边轻声问道：“是不是哪里觉得不舒服？”
“有点头疼。”对于莫叶的关心问询，阮洛的回答十分直白。松开揉着额角的手，他看了一眼楼下正在追打嬉闹的那些人，又对莫叶说道：“我不碍事，不要因此影响大家的心情。”
自从三年前莫叶被好友安置在他身边，除了最初那几个月相处起来存在些磨合，之后的两年多时间里，他待她亲敬正如兄妹，身体上若偶感不适，在她面前也不再有丝毫故意的隐瞒。
完全接受她的照顾，实际也是一种信任的表达。
此刻立即带阮洛回去，于此间气氛的确有些不适。并且，作为享乐场所，东风楼雅间的环境丝毫不比宋宅那些普通屋舍差，且明显有许多优胜处。若一定要论缺点，或许只有一处，那就是楼间空气里淡淡浮着的那种脂粉香明显了点。
想到这些，莫叶略犹豫了一下，即点头道：“那我先带你回雅间歇一会儿。”
两人回到刚才为了避离“迎亲战场”而让楼中侍女们布置出的雅间里，此时离东风楼每天的正式开张时间，还有大约半个时辰，除了楼下那群人正在打闹的声音，四周一派安静氛围。
而楼下那群人虽然在闹，那些花样女子们可能会在闹腾的过程中，不自觉地流露摆弄出东风楼做生意时取乐客人的那些花样，但她们此时的心境，一定是真实的。
送走一位姐妹的惆怅感，被欢声笑闹遮盖。而得见一位姐妹终于觅得良人，获得幸福，不用再愁下半辈子的生计问题。她们为她庆幸欢喜，这种情绪亦从欢声笑闹中沁透出来。
此时的东风楼内。氛围极为接近一个刚刚办完喜事的普通大宅户。
虽然这喜悦来得有些突然，但实际上新郎官胡寻为此筹划了一个冬季，他虽然姓胡，却不是胡来的性子。
待到开春，他的决定亦破开冰寒和外界眼光，带着十几车聘礼跑了数百里的路来到京都直接堵在东风楼大门口。这样隆重的排场，以及新郎官被堵在新娘子房门口，舌战群姝不肯退的决心。已然昭示着这件大喜事虽然来得突然，但的确靠得住。
更别提之前新郎官胡寻为了打开东风楼第一道大门，命家仆高举官方检批婚书的行为了。
并且今天的事，除了真实性毋庸置疑，它还昭示着另一个事态趋向，十一娘陆红鲤的出嫁，给东风楼众红姝今后的人生带了一个好头。
此后若再有楼中女子出嫁，即便排场上赶不到胡家，也不可能差得太多。而对于此楼间的女子来说，幸福能赶上陆红鲤的一半。便已足够了。
此时身处此楼中，虽然莫叶和阮洛都算外人，却也不难感受到这群身为歌姬的卖艺女子。庆祝和期望普通人幸福的心情。俩人即便没有再去楼下参与到那场嬉闹中，此时他们心里也是感觉欣然的。
待阮洛坐下，莫叶搓了搓手掌，暗自催动乾照经功义在双臂经络间流转，一个过往之后收敛，双手食指已经变得十分温暖，然后她就伸出双手，各展三指摁在阮洛额头两边穴位上，轻轻擦揉起来。
宋老爷猝逝后留下的产业颇丰。阮洛每天都要耗费不少时间精力去打理。虽然如今他手底下也已培养出好几个得力助手，不需要事事都由他亲自出面。但逢到一些重点决策，总商会旁系的数个分会必须顾揽周全。视角要放得够开，作为商会掌舵人要劳苦的心神也是不小。
阮洛的身体本来就不太好，事情一多，也容易惹来小恙烦扰，特别是容易犯头疼。
三年前阮洛花了一个多月时间，把叶府的事抚平，两家的来往便变得比较密切起来。叶老爷自三年前坠马之后，得了一道圣旨，不必再去太医局任职，只待在家开医馆，又因为两家愈渐亲善的来往，便拨了一半精力在为阮洛调理身体的事情上。
近年来，阮洛虽然每天要耗费很多心力用来管理舅父遗留下来的产业，但另一边有了来自叶正名亲手调配的食疗组方，现在的他身体状况已经差不多与常人无异，唯独犯头疼这小恙还未有太大改善。
叶正名对此其实早就下过诊断，但他给出的不是药方，而是几句话。他认为这是阮洛担着压力太大造成的症状，放松精神自然可以不药而愈。
不过，就目前看来，以他的性子要做到这一点，除非撒手把宋老爷留下的产业扔掉一半才能做到。
如果阮洛的身体状况到了不堪承受工作之重的时候，将手上的一些产业卖掉，也未尝不是一种适合的做法。宋老爷如果在天有灵，肯定也不希望他唯一的外甥再走他那条活活被生意之事累死的不归路。
但不论是稳固生意上的事，还是撒手，这两项变动都不是一句话就能办妥的，还需慢慢计算。
莫叶也曾在听了叶正名的“言诊”后，劝阮洛适量放手一些生意，而待阮洛把他心里的打算、以及这些繁琐的顾虑说出来后，她就没有再多说什么了。生意上的事她帮不了他什么，那她便只有用自己能想到的办法，为他稍微舒缓一下身心。
这原本也是王哲最初将她安排在阮洛身边所寄望的任务目的。
莫叶初时给阮洛按摩头部时，阮洛还感觉有些不自然，从内心深处而言，他对她的身份还是略有存疑的，因为她的介绍人竟是王哲，也是因为这一点，他从一开始就没把她当仆人派用。
但渐渐的，他开始接受了莫叶地这种服侍，只因为她的手法。实在让他觉得舒服。
近些年里阮洛虽然常与商界几个大老板来往，同桌吃饭也是常态，但他基本上不会涉足风月场。他这行事作风也已在京都商界传开了。不过，他如果真的常去过那些地方。可能会忍不住把莫叶的这种手法，跟勾栏坊间的女子牵一牵了。
莫叶的指间技法，除了跟叶正名讨教过医科穴位要义，以及她自己长久练习乾照经而总结出的一些对穴位感应的领悟，还的确从东风楼里十多个姨母这儿取过经的。
然而她精心学习这些，只是为了服侍一个人。
并且她的指法奇特之处，除了技巧之外，还有指间淡淡蕴着的一丝乾照经功力。这是无人可以取代的。只是没有练习过这类功夫的阮洛无法体会辨别罢了。
摁揉了一小会儿，莫叶感觉指头有些僵，手上温热也开始涣散，她便收了手，准备再运功一周，却听到阮洛舒了口气，含笑说道：“我好多了，你也歇一会儿吧。”
莫叶搓了搓手，这次她没有再行功，然后就在阮洛对面坐下。温言说道：“刚才她们也真够能闹的，还好那个姓胡的定力够足，不然可能真要被赶出去了。只是有些苦了你。也要来凑这份热闹。”
“大喜事，自然是越热闹越好。”阮洛敲开一个核桃，倒出核桃仁在一只小碟子里，推送到莫叶面前，微笑着又道，“只是喜讯来得突然，仓促间来不及筹办什么，否则我必定把咱们家那一大帮子人全都带来，好好给胡寻来个下马威。”
甫一闻言。莫叶差点一口茶水喷了出来。
强定心神咽下茶水，莫叶感叹道：“你这话听来。好似要找胡寻报仇似的。”
“‘仇嫁’这习俗，本来就已在民间延续很久了。只是不知道京都具体怎么办。在南方城郡，便是娘家人越刁钻，越显得新娘子身份尊贵。”阮洛略思索了一会儿，然后含笑继续道：“女子出嫁，此后便是夫家的人了，所以娘家人在这一天再怎么刁难新姑爷，也是不计嫌的。”
“说得也是。”莫叶伸指拈了半颗核桃仁放入口中，慢慢嚼了嚼，忽然又道：“不过，我那九个姨母一起发力，这种挡嫁的功力怕是难有人抵挡了。”
“的确……很特别。”想起刚才一众女子刁难新郎官胡寻时的情景，那种种既犀利又有些露骨的言辞，阮洛的脸色不禁古怪的一瞬。浅啜了口热茶，稍定心神，他缓缓又道：“其实民间还有许许多多‘拦嫁’的游戏，如果都摆弄出来，也是很厉害的。”
“哦？”莫叶眼中流露出新奇神情。
但不待阮洛再开话匣子，两人隐约感觉到，楼下那种透着喜悦的闹腾气氛有些变了，两人顿时也收了玩笑之心。
楼下欢闹的气氛忽然消停了，没有一丝前兆，楼上雅间里的两人觉察到了后，正要起身下楼看看，就见石乙从外头进来了。
石乙手里头拿着橘子正在剥，莫叶见他神情还算轻松，心下也稍微一缓，随口问了句：“怎么突然不玩了？”
石乙正要开口，待他扫了屋内两人一眼，又改口问道：“你们刚才怎么没一起去乐一乐？”
“阮大哥有点头疼。”莫叶回复得很直接明了。
石乙闻言看向阮洛，有些疑惑地问道：“阮兄，你是犯头疼……还是习惯不了她们的那种玩法？”
莫叶忍不住道：“兼有。”
阮洛则是微微一摇头，看着石乙慢慢说道：“我不碍事，早上去金家时路上风大，惹出头烦……这跟你们无关。”
不等石乙说话，莫叶即脱口问道：“你早上出门没有坐车么？”
阮洛摇头道：“白桃一早出去，办礼服的事了。小花昨天就约了杨陈，今天一起去挑绸缎。我看着云散了些才出门的，没想到半路上又刮起大风。不过海边都城就是这样多风，与中陆不太一样，是我自己疏失了。”
没想到今天宅里人人皆忙，莫叶有些愧疚于自己今天竟也请假离开，但她今天又必须出去一趟，一时间不知道该说什么好。
石乙看了一眼忽然沉默不语的莫叶，再转眼看向阮洛，心里动了一个念头。笑着说道：“大风天，你出门就该戴上帽子，还可以围条围巾。把衣领口封严实了，免得冷风灌进去。”
阮洛将石乙的话搁在脑海里反复琢磨了一遍。之后才有些费解地问道：“你所说的……似乎不是本国服侍……”
石乙微愣，旋即点头笑道：“对，这是我前两年在外郡学庐求学时见识过的衣装，其实也不算是我自己看见的，都是听了一个教习讲的。严格来讲，我刚才说的那两样东西还不算正式的衣装，起风了就戴上，风停了即刻脱下。很简单的。”
“原来这么奇妙。”阮洛眼中仍带着些疑惑。
石乙略微思索了一下帽子和围巾的样子，接着说道：“阮兄如果有兴趣，小弟等会儿拿纸墨过来，画两张图给你，也许你以后会用得着。”
阮洛含笑说道：“劳你费心了。”
话至此处，外头忽然又来一人，却是东风十一钗中的老三，刚才在楼厅里当着众人的面大嗓门斥责石乙的那位。三娘迈进雅间，先向阮洛略微欠身，然后就拽着石乙往外走。
石乙一个没防备。被拽得一趔趄，有些不乐意地道：“三姨母，你这又是怎么了？”
三娘头也不回地催促道：“快跟我走。出事了。”
她这话说得又急又快，但屋内的两人也都听见了，不禁有些讶然的对视了一眼。
原本刚才一楼大厅里的嬉闹忽然止声，两人对此就有些担心，是不是出了什么事。只是两人还未出屋去看，就被上楼的石乙堵了回来。见石乙也没有表露什么异样，几人一闲聊就忘了这档子事，怎么现在还是……出事了？
石乙被三娘拽出去时，阮洛和莫叶随后也出了雅间。但两人并未走出多远，就又退回到了雅间里。准确地说。是阮洛忽然退了回去，莫叶跟在他身后。
回到雅间之后。望着神情有些乱的阮洛，莫叶疑虑道：“阮大哥，你怎么了？”
阮洛脸上露出犯愁的神情，如自言自语一样喃喃道了声：“燕钰怎么来了……”
“燕……”莫叶迟疑了一声，渐渐想起一个人来，讶然道：“你说的是小梁国那个燕钰？”
阮洛点点头，吁了口气，道：“我得想个办法避开他。”
陆商之首燕家商会，家业的主体驻于昭国西北角的小梁国，但他们家的行商印迹早已经纵横于梁地、川域、北雁、南昭之间。
燕家无一族人做官，绝对不染手朝廷之事，但他们家的声望之厚之广，即便不带这一笔，在世人心里也已筑起足够骇人的份量。
燕家传到如今这一代，今时在燕氏一族里担当拍板决策人的总当家，一共育有三个儿子，皆正当青壮之年。虽然燕总当家还未正式放权分家产给他的三个儿子，但燕家三子也早在数年前，分别于几大分会中担任要职，成为燕家商会高塔的重要支脚。
即便嫡庶之别，在商家眼中，不如仕家那么看重，但这种在世间十分普遍的尊卑分，还是会对一个大家族造成些影响。燕家三子当中，长子是正妻所生，在外界家族思想里，燕家长子应该是实至名归的燕家总当家接班人。但在燕家内部，这一惯例似乎并不能得到完全履行。
商人以利区分轻重，燕总当家对他的三个儿子，则是以能力强弱来区分。所谓能力的强弱，说到底评估的还是做生意的眼光判断，能给燕家带来多大的生意活力，创造多少财富。
燕家做得这么大，除了直系合作商，外围还存在一些半道加盟的商人，要是顶头上决策人是个饭桶，分部加盟商很容易出现崩裂。毕竟商人是以利权衡分合，合作是为了谋利，若是到了必须分裂的时候，绝情无义不亚于刀割斧斩。
不过，燕家长子并非真是饭桶蠢材，他自己心里也明白，没用的人不会得到父亲怜悯的赏赐。而他的父亲对三个儿子的培养，则是相对公平的，机会均分，肯不肯努力，就看各自的心志有多坚定了。
在这样的培养环境里，即出现了一个有些让人猜忌的转变。如今燕家三子都算是不错的生意人了，但旁人还是能看出一些异样，显然是排行老二的燕钰，综合能力为燕家三子当中的冠首。
早在几年前，燕家总当家，也就是燕钰的父亲，即把燕家商会设立在南昭境内中州分会的决策权交给了燕钰，这算是器重，实际也是一种考验模式。
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他信手将其拈起，却见是一只纸折的雀儿，但折雀的纸质量并不好，绵绵软软的显得那只雀也没了什么精神。
阮洛看见这一幕，他的目光很快注意到，在那纸雀一边翅膀的一角上，还残留了些糕粉状物，他忽然就笑了，说道：“似乎是包裹过豆糕的油纸，不知这是那个顽皮孩子的作品。”
王炽并未因为得知这是稚童玩儿过的东西，就立即将其掷下，而是将小小的纸雀托于掌心，正反面看了几眼后才笑着说道：“从这小小的东西身上，我仿佛看见了一个孩子反复念叨后，藏下的一个小小心愿。”
没想到一国君主的心里头，还保留有这么纯真的一寸地方，阮洛在听了王炽的话后，心里忽然生出十分好奇，忍不住顺势一问：“什么心愿？”
“再来一块豆糕。”王炽将那只用油纸叠成的雀儿轻轻搁回筷子篓上，“还要好多好多的甜豆糕。”
王炽学孩童的口吻说话，一时竟能学出个七八分像来，他自己不觉得这么玩会与自己的身份存在什么犯冲的地方，对坐的阮洛却是忍笑忍得辛苦。
“小孩子对于自己的需求，总是要求得很随心意、很直接。”短暂的嬉闹过后，王炽说话的语气已经恢复了平常，他的视线自纸雀的翅膀移向阮洛的脸庞，忽然问道：“你还记不记得小时候最希望得到的东西？”
王炽会突然问这一句，阮洛顿时有些不知道该如何作答。而紧接着，他就听王炽叹息一声，然后继续说道：“我有违你父亲的托付，并没有好好照顾到你……不，这一路走来，我辜负的人何止你父亲一个……”
“不，伯父不可这么说，也切莫自责。”听王炽把话说到这个地步，阮洛再难敛怀，必须说些什么了。“晚辈知道。在我的身边，一直都没有缺过来自于您的照顾，而我父亲的愿望如今都已一一由伯父达成，这便是他最能感到安慰的事了。”
“只做到这样就够了么？”王炽的话似乎突然来了个急转弯。“你不是没看过你父亲留下的东西。”
“这……”阮洛当然看过王炽话里提到的那份父亲留下的遗物。其实他表面上虽然几乎从不提这样东西。但他比谁都重视。也是因此，他才会比除了王炽之外的任何人更清楚，当那样东西上的每一寸构划付诸实际。会是一项多么浩大的国土工程。
如果十几年前父亲不是在行军途中遭遇地方瘟疫，最后不治身亡，他的这一庞大构划，足矣让他与王炽合作并进个一二十年，恐怕都还难得完全达成愿中之景。
自从在小梁国学成归来后，在将近十年的漫长岁月里，阮洛其实不止一次地全盘计算过实现父亲遗愿的金钱消耗，不得不说，只要是牵扯上征战的事情，都是极为消耗钱财的事情。
这一点，王炽当然也知道。
或许，这就是他始终大防于燕家的原因所在。
燕家虽然成长于梁国，家族总部也设在梁国京城，但梁国距北雁的距离，比起距南昭京都的距离，实在太紧密。它朝风向一变，在极端局势下，燕家被北雁纳了，也是说不准的事。
几年前阮洛还只是孩童时，在去梁国求学的路上，曾于半路上逢着燕家商队，奇缘巧合，被燕家帮助接济着一直到了梁国最高学府。那时候的燕家接纳他为可造之材的诚意与热情都处于最盛阶段，他也得以借用某种机会，核算了燕家全年收入的总和，可靠几率约有八成。
也是从那时候开始，阮洛心里便有了一种设想，与王炽对待燕家的实际态度很是接近，所以他那时候才会选择不告而别。
人心肉做，毕竟那时候燕家对他是真的很好，一想到今后自己可能会倒过头来，用燕家帮助自己所学的技巧来算计燕家，他便愧疚而不敢再多受恩惠——另外，也的确是他学得差不多了的结果。
而在后来阮洛回到南昭的日子里，他也曾想过，曾经燕家对自己的好，是不是存在故意成分？燕家大当家久经商场，怎么还能有那种在利益交往上堪称痴儿的侠义心肠？而且还是对一个境外之人如此热诚，几乎包办了他那几年在梁国求学几年间的一切生活所需。
于是他委托好友王哲做了调查。王哲一得知此事，心下便疑窦丛生，得了授意后，立即联系上了一直外驻于北雁境内的四组成员。
四组外驻分组本来是用于渗透北雁军部的谍报组织，自王炽离开北疆戍地，逆袭京都之后，这一组织便分出去一小部分旁观着梁**部。阮洛起意请王哲帮忙查燕家的事情时，进入梁国的四组成员才刚刚站稳脚，不过，对于这帮子谍报老江湖，探听点燕家族内的家长里短、以及一些老久秘辛，也不是太难的事情。
最后打探出的结果，其实是不具有多少悬念的，燕家曾有的善意，实际上基本符合商人本色。
燕家大当家人对当年还只是一个孩子的阮洛的种种帮扶，当然是有所图的。他们图的，就是他们所知道的阮洛的身份，因为他的父亲是阮承纲，因为阮承纲的遗嘱让南昭当权主宰者十分重视，继而很重视阮洛这个阮承纲唯一的后人。
除此之外，燕家的当权者还坚定地认为，对一个孩子的好，要么会很快被遗忘，要么就会被铭记一生。因而为了让阮洛不至于那么快忘记燕家对他的帮助，燕家大当家连自己的儿子都用上了。在身处异国他乡的那几个年头里，燕家三子燕钰与阮洛的确可以称得上是学府里的好同学。学堂外的好朋友，差点就要结拜了。
四组外驻分组的谍报成员拿回的这些消息，着实令阮洛在吃了一惊的同时，又有些微觉得寒心。
但不论燕家准备如何利用自己，此事毕竟未成，而阮洛的心还没能硬到某种程度，所以在得知了这包藏祸心的消息后，阮洛对燕家的态度虽然冷漠了些，但还没到想立即看着他们灰飞烟灭那种冷酷程度。
按照南昭目前的年税收总和、以及一些国朝自营产业的收入，综合起来算一算。要圆满支付父亲遗愿里架构的世界所需要的财务消耗。大约还需要五到七年的时间。如果燕家愿意在白银上进行支援，或许能缩短个两三年进程，但这显然是很飘渺的设想。即便这世上真有如此心怀的商人，也绝对算不上燕家的份儿。
而要得到这位大富豪的支持。似乎就只存在一种方式。也是最叫一位帝王心动的方式。
只是这么做。未免太失人道。至少在阮洛看来，此种方法杀伐气太重。可是若真到了大战起时，对于一位君王、一位像王炽这样出身将门的帝王来说。万人都杀得，何况燕家千余族人？
灭千人全族得以抄家充国库的事，就在十多年前，前朝君王才做过，至于这样的事会不会由王炽再操作一次，这就未可得知了。
两碗热气腾腾的馄饨端上桌来了，碗和匙子虽然都是浅灰色粗瓷烧制的，比不得宫里那一套骨玉白瓷精致，但胜在这一大海碗的骨汤香浓，间或飘着几许快火炒得灿黄的虾米，如玉团般的馄饨上点缀着清新葱沫儿，纠结着绸花般的紫菜，顿时令人胃口大开。
京都湖阳作为海滨城市，这类用于汤汁增鲜的佐食产量丰富，城中但凡馄饨面馆都会使用，也确实丰富了城中百姓饭桌上的内容。
“以前在北边时，想吃一撮儿这样的青葱，都仿佛登天般的难事。白面也是不常有的，那边的土质气候，麦子种下去想有收成，都要看天的脸色担着大风险，是以几乎没有人愿意尝试。”王炽捏着汤匙拌了一下碗中馄饨，似乎想起了什么事情，神情有些飘忽。至于刚才他对阮洛提及的有关阮承纲遗愿的事，似乎已经忘却了。
不过，不管他是不是真忘了，关于那件事，还真是不适合在这家开放迎宾的馄饨馆细说特说。他只需要提醒阮洛一句，不管他愿不愿意，都要叫他莫忘了子承父志，也就够了。
听着王炽似乎拉起家常话，阮洛也凑上了一句：“我记得刚来南方时，还不认得猪是何种动物……北边多养牛羊，又为了抵御恶劣天气，多制成了肉干储备，不比南方惯常吃新鲜的，就连一根棒骨都能做出这么多花样来。”
王炽略微回过神来，微微一笑说道：“一方水土养一方人，像我们以前待过的那地方，生活上没有太多的选择余地，所以那里的人面对问题，习惯了简单直爽地思考。而在南方，物产丰富，人们可能都要为每天饭桌上换着什么样的菜谱而经常思考，斟酌再三。”
阮洛闻言也点了点头，但他已然感觉饭桌上的话题开始变得有些无聊起来，但又似乎听出了些弦外之音，所以他没有再接话。
果然，他很快就听王炽继续说道：“我就不明白，为什么在那样的环境下，会有人想到以经商发家振业，还养出了那么大一份家业。在我们南方，始终无人能出其项背。”
“可能是实势所造就吧。”阮洛临到这时才接下话头，并配合的敛去燕家名头，微微压低了些嗓音地说道：“那个家族发展进步最快的几十年，正是前周昏溃的那时年，没有人与之相争，才任其一家独自做大。”
“而说到南方商家，发展的步伐比那个家族晚了不止三十年，再加上现在大家都在朝这个行当里做，竞争也大了，从积累总和上，的确比较不了。”话说到这儿的阮洛应该是想起了什么，略微顿声后，才继续说道：“但就经营细则上来说，我们南方还有优胜的分项。”
“哦？看来对于这些事，你也不是没有仔细考虑过。”王炽在说着话的同时。眼中渐渐有一丝期待神情流露于表，“不妨闲话聊一聊。”
王炽在言语间提及“闲话”二字，其实是隐隐提醒阮洛注意说话环境，倒不是真叫他说些什么不痛不痒的话。
不用过于言明，阮洛当然能够知会其意，略作斟酌后，他便徐徐说道：“大致只有两点，一是：各地的产物依地利而不可取代，二是：南边有片海，北边虽然也有。但隔着一道山脉。就如够不着的肉，起不了作用。”
对于这番分析，王炽表示满意地点了点头，微笑着说道：“你看事很能看准要点。很好。”
“其实这也是行商之本。物资交流。异地异价，以此获利。”阮洛谦然一笑。如此说来，他能看透事情的这些本质。大致是因为他身在商界、身在事中，常常琢磨的所得了。
“除了你所说的这两点，其实我一直还在怀疑另一件事情。”王炽将手中汤匙搁在碗沿，沉思着说道，“或许……这个家族并不仅仅只是一个家族？”
阮洛岂能不知王炽话里头没有说尽的那层意思，很有可能，令王炽一直不放心燕家继续壮大的原因，就在这半截华意里头。但话虽然说到了这里，阮洛却仍然只是试探着问了一声：“您是指……”
“虽然音同字不同，但……我始终还是心疑于此……”王炽重新捏起汤匙，但并没有动碗中馄饨，他略作思忖后，即又说道：“你不觉得，这个家族里的等级划分与排列，非同于寻常商家么？我时常在想，这是否就是群山一脉。”
“未曾见得。”阮洛语气清淡地回应了一声。
倘若如王炽所言，行商势力雄霸梁国、染指南昭大半境域的巨贾燕家，实际上拥有一层北雁皇族的实力掺和其中，那么在不久的将来，当南昭军队剑指北国，南北两国避免不了要开战时，恐怕没有任何人能救得了燕家族人。
再富有的一千人，也抵抗不了十数万哪怕只是拿着根铁棍的人齐攻而清扫之。
此时的阮洛仿佛忘却了，倘若燕家真是北国皇室控制的一支吸金聚银盆，那么这个家族存在的性质意义就不再是一个普通的商户人家。他已然站到了国家责任的一面，而当他所簇拥的国家面对了攻击，他提供的财务支援了战备军械，那么他在接受战胜荣耀的同时，也必须随时准备着领受战败的毁灭，悲悯不再属于这个家族。
仔细说来，阮洛的取舍觉悟，目前还只是停留在他所熟悉了的经商圈子。若事涉两国之间的战争与和平，他还是容易被柔善之心困住了抉择力量。
若这事情摆在王炽面前，一旦确定燕家实际与北雁皇室有牵系，他的选择与布局必定是果决的。在最低必须控制燕家实际财物七成以上后，至少将可以直接兑现的金银“搬运”个四、五成，再对核心人物、重要账目进行人身自由的限制和封装。管不住的杀、留不下的烧，总之燕家对于南昭最有实质价值的就是那些金砖银块，至于经商要义什么的，在王炽看来，但凡大道皆大同，没有他燕家的经验，南昭也可以自创套路。
王炽心里早就暗自打定了这个主意，否则一直以来对于燕家的质疑一直缠绕在他脑中，恐怕叫他时常难以安睡。此刻他对阮洛提及自己的质疑，也是看在阮洛之前的见解还算能直达问题核心，所以才会提出自己一直在思酌的这个问题，期待能够听到不同的声音。
此时他倒是真听到不一样的回答了，这个完全否定的答复，令他觉得颇为意外，紧接着心中的质疑就又攀高一层。
看着王炽满是疑惑，又潜含着些许失望的目光向自己看过来，阮洛犹豫了片刻，终于忍不住问道：“伯父觉得叶家家族内部的等级划分如何？”
王炽一听此话，眼中的疑惑与失望神情顿时一扫而空，紧接着被一种凛然之意取代。
这世上能这么直接与他谈论叶家的事，还能让他保持平静的，实在渺渺无几人，幸运的是，阮洛算是这几人之一。
但尽管他对阮洛有着这一份特许的态度，然而此刻他说话的语气还是有着些微的下沉：“为什么突然说起这个？”
此时的阮洛也已看出了王炽的情绪有些下沉。明显是不悦于提及叶家的事，然而他在“叶家”二字说出口时，就已经打定主意，要将自己对待此事想说的话说尽。所以他只是话语微有停顿，很快便继续说道：“伯父会否觉得，曾经叶家的崛起，也是因为分工制度的特别所致？”
“这……”
这次，竟轮到王炽迟疑了。
然而他迟疑的原因却不是因为阮洛说中了什么，而是他不确定，关于叶家的一些事。现在是否是合适的时机让他讲给阮洛听。
事实上。关于叶家的许多事，他至今一直都还瞒着许多人，他自己都觉得咬牙憋着很辛苦。
但不能说，现在就是不能说！
王炽多想直白的回答“是！”。并且还是一连回答两个。
曾经叶家的崛起。还真是一半赖于他们家族内部的特别制度。以至于王炽还借鉴了这些制度，在他登基后的这十多年里，对前朝丢下的那堆烂摊子进行了局部的几处改进。所以他偶尔能这么轻装简从的微服出宫。都不会惊动到宫里，造成混乱；所以有时像春启节与民同欢、春季海运大典与民共赏，皇帝公然与民为伍，留了中宫一大空缺，也从未出过什么乱子……
考虑到这些事情，他越是不能直接用真实解答来回应阮洛的问题。
而既然他不说话了，便轮到阮洛继续说下去。
“叶家既然能崛起，同样是人，别人也可以，未必一定是依赖于什么特别势力。”说到这里，阮洛似乎想到了什么令他感觉为难的事，不禁深吸了口气，“晚辈早些年在西北那边求学，听到了一些说法，叶家原来也是在那里起家的，这个家族陨落于前周，但关于他们的一些事迹，在西北流传得远比南方丰富，或许这正是给另一个家族得以借鉴的机会。”
“也许你说的这些，的确不失为一种可能。”
对于阮洛的一番分析，王炽只是非常简单地回应了一句，然后他便低头继续慢条斯理地吃馄饨。显然，饭桌上的话题到了一个他不愿意细说的枝节上。既是如此，阮洛也识趣的没有再继续说什么。
就在这时，馄饨馆门口由远及近的传来一段歌声。唱歌的是一个年纪约在二八年华的姑娘，唱腔在技巧上虽然略显得生硬了些，不如大戏班子里的名角儿唱得宛转，但这歌声的引人注目处，就在这姑娘清脆如泉水叮咚的声线里。未经过多技巧塑造的唱法，有时因清简而动人。
姑娘的歌声里，只有一泓三弦琴音作衬，并且拨弦的人指法也是过于简单了些，只会在几个音节转角处点拨三两指。对于姑娘的歌声而言，弄琴者的目的似乎不是为了衬得歌声更华丽，而只是作为初学歌唱者的一种指引。
并不如何精巧的唱腔配着明显不太热忱的弦音，令人听来觉得，这一对游方卖艺的歌者要么是出身高贵、却因为家道陡崩而被迫卖艺于街头，要么就是穷困得久了，缺了气力支撑这看似轻巧实则劳神的活计了。
但就是这样的唱功和弦音，却能引得馄饨馆内听过无数宫廷雅乐的王炽注目，他的视线挪出门外，一直停了许久才收回。
之所以这样粗糙的乐曲会吸引他的注目，主要是因为那熟悉的曲调，将一缕记忆从他的脑海深处勾了出去，他的思绪便跟着那缕似乎因尘封了时间而变得遥远的记忆片段飞出门去。
“伯父？”阮洛旁观到一些异样，轻轻唤了一声。
王炽眉梢一动，但直到他看见门口慢慢行过一老一少，没入门沿另外一边，他才收回目光，说道：“什么事？”
阮洛迟疑了一下，心中疑惑换了一种方式道出：“您觉得刚才门外那歌声如何？”
“不怎么样。”王炽虽然评价难听，但他脸上可没表现出什么因听觉受苦而不悦的表情，反而像是想起什么美妙的事情来，微微现出笑意，“但这调子很熟。”
阮洛好奇起来。
能让王炽觉得熟悉的曲调，即便不是常驻宫中的乐团所作。那也得是那个曲乐名家的作品，偶尔进宫里演奏过，才会令王炽存了记忆。只是刚刚那一奏一唱的两个游方艺人卖艺讨生活的方式，明显是走到哪里唱到哪里。而且这种曲乐艺人虽然会弹唱，但多是拥技肤浅，难成一个固定的派系。
如果是常在家外馆肆饮食的城中居民，每天多多少少会碰到两三组这样的艺人，但王炽每天国务繁忙，哪有那么多闲暇时间游在宫外，又怎么会独对这两个曲风不成一派的游散艺人有印象？
“你还记得你那位叶姨么？”王炽说话间。有一缕怅然之意压在了眉宇下。“以前在北地，她偶尔唱一些小曲，就是这种调子……或许不可称之为曲调，连她自己都常常评价这种……叫做‘不着调’。也叫‘没谱’。”
“不着调？”王炽的话。令阮洛记忆中渐渐浮现一个有些朦胧了的身影。
“你最后见到她时。我们还都没回来，你那时大约也就四、五岁的样子，估计对她的样子也已记得不大清楚了吧？”王炽说到这里略顿了顿声。未及阮洛应声，他自己又开口慢慢接着道：“她以前心烦的时候，就会唱这些，说这是想到哪儿就唱到哪儿，所以无谱无调，唱完就忘了，跟着连那些不着边际的烦恼也忘掉了。”
“叶姨的样子，晚辈现在真是记得不太清楚了。”阮洛努力了片刻，终是没有办法让记忆深处的那抹影子变得更清晰些，只得作罢，有些感怀地喃喃说道：“唯一记得最牢的，只是她常常抱着二公子走来走去，却不怎么肯抱我。那时我常常在想，为什么叶姨明明还闲着一只手，却不肯把我也抱起来？现在回想起来，只觉得自己的想法好可笑。”
“泓儿自小体质孱弱，那几年如果不是她胆子大，说要多抱着出去走走，估计怕是真要闷坏那孩子了。”想起那段似乎总蒙着一层黄沙的记忆片段，王炽不禁轻轻叹息一声，然后他看向阮洛，面色稍缓地道：“不过啊，要叫她一左一右同时抱着两个快四岁了的孩子，那可真要叫她累个够呛。”
十多年前，那个叶姑娘“懒”得抱的孩子还壮实得很，倒是王炽常常抱着他，用挂在侧腰的大刀柄上的铁环作铃，逗他欢笑。
阮洛笑了起来。
王炽没有再就这个话题多说什么，只埋首继续吃馄饨，一海碗的三鲜馄饨很快汤干见底。坐旁边桌子的两个侍卫长期近身伴从在他身边，知道他饭后的习惯，之前他们半句话都未参与进来，其实并未松懈对这边桌子的留意，王炽搁下汤匙不久，店家在两名侍卫的召唤下，很快拎上一壶茶来。
开在街坊里的小馆，招呼客人的都是物价较廉的粗茶。当然，柜台里也存有一些贵重茶叶，只是王炽此行出来，主旨是尽可能的低调，两个近身随从必定也了解这一点，所以行走在宫外时所遇的一切事项都顺其自然了。
饮下半盏浅褐色茶汤，苦涩的滋味仿佛一张密织的网，缠住了口舌，但也叫人在饱食后容易变得混沌了的脑力很快清晰起来。
搁下茶盏，王炽扫了阮洛面前一眼，只见他手旁的海碗里，至少还剩了一半。
“你的食量一直还是那样？”王炽有些担心地说道，“身体本来还没补起来，就别再陪着我饮茶了。”
“伯父是准备回去了么？”
其实阮洛已能意识到这一点，只是他同时又觉得，如果说那道密旨的事，就是今天王炽离宫在外走一趟的目地，那么离开书店那会儿，就应该是他道别的时候，为什么还要有后头绕了这么大一圈？
就为了聊些家长里短的闲话？阮洛自己都感觉难以置信，他不是不了解御书房桌头那摞折子的堆叠速度，对于王炽来说，每一个时辰都是非常宝贵的。
像王炽这样一位勤劳的帝王，倘若拿白天的时间去做些闲杂之事，这行为恐怕就跟一个商人拿黄金铸骰子，然后跟一群赌徒厮混在一起一样无稽。
阮洛认为王炽此行还有没说完的话，只是言及之事怕是又与之前在书房里谈过的关系不大。不知道王炽出于何种动机，像是半途突然又放弃了挑明此事。
说实话，陪王炽出来这一趟，阮洛的心绪一直没有轻松下来，完全做不到刚出书店那会儿，王炽说的“闲步散心”的心境。也许是因为王炽的身份终是太过特别了，还有就是之前在书店里谈到的两件事太过特别了。
所以他便容易忽略了他自己。
“是啊，该回去了。”王炽冲阮洛点点头，紧接着就站起身来。
随着他的站起，邻旁桌边两位来自宫里的侍卫强者也站了起来。
阮洛下意识里也要站起身。他至少要陪着王炽走一段。之前无迎，此时更该有送。
然而他还是慢了半拍，在他敛衽时，王炽的一只手已经轻轻按在他一边肩膀上。稍加压力。示意他不必起身相送。
王炽轻声说道：“不必太麻烦。”
此刻他与阮洛离得更近。阮洛仿佛能从他漆黑而富有神采的瞳子深处读出一些慈祥的意味，并且他很自然地便接纳了，如他吩咐的那样。安坐回椅上。
王炽的目光在眼前之人年轻的脸庞上停顿了片刻，因为他不知道下一次再见面，是会相隔一两个月，还是更久的一年半载，随后他才挪开视线，向自己的侍从看去。
两名大内高手早就做好了随时侍从王炽回宫的准备，只需他稍微给出一点提示。
可就在这三人准备一道儿走的时候，王炽看向侍从的目光瞬间又调转方向，看去了门外。与此同时，两名宫廷侍从也齐齐侧目向门外看去。阮洛带着的那两个保镖稍晚些的也朝门外看去——他们也注意到了那逐渐接近的脚步声中，隐约蕴压着一种不弱的功力。
刚刚走过去的那一对卖艺老少又走回来了。这一次他们没有继续直接横着过去，而是走进了馄饨馆内，并且他们进来时，反而没有再边走边唱。
拨琴的老者须发皆白，脸上皱纹深刻，似储满了岁月的风尘沧桑，衬得一张已丝毫没有年轻光泽的脸凄难苦楚，一看就是长久过着辛酸日子的人。
他身上拢着的一件麻布衣衫当然是破旧的，穿得松松垮垮也没了个形，却依此可见他的身躯瘦到一种叫人有些惊怕的程度。那襟边儿袖口处都磨损得严重，长短不一的线头儿随着他一步半颤地摇摆着，好在洗得还算干净，他走进来时浑身只散发出些微陈年稻草的气味，再无异样。所以馄饨馆的店家虽然见着这人忍不住皱眉，但也没有立即将他赶出去。
有时候，干干净净的人，会比往自己身上鼓捣些奇怪香料的人，更容易让旁人接纳。
何况这辛酸老者带着琴，区别于赖皮乞丐，他是个有手艺的人，至少能靠自己的辛苦换口饭吃。
而相比起来，跟着这苦脸老者一起走进馄饨馆的那个年轻姑娘则要显得“光鲜”许多。
实际上，她身着的那件暗红色的衣衫上面，也已是大大小小打了十几处补丁，有几个补丁还叠在一起。然而这些不知是从哪件旧衣服上拆下来的布块，虽然是补了又补，但布边却缝得很仔细，一眼看去，倒有些像是在一块布料上缝出了几朵形状肆意的花团。
姑娘的一头乌发用一根布带束在脑后，布带太旧了，并不能束得太紧，有几缕短头发自额旁垂下，衬得她白皙得有些苍白感的脸庞更瘦削了些。这姑娘，本来个头不大，更是瘦得厉害。
但与那拨琴的老者比起来，唱歌的姑娘还是颇有些年轻的资本。至少她的衣服还没有破烂到如深秋残柳那种地步，她的脸庞虽瘦，却没有那种嵌满苦味的皱刻，她的头发还能绵绵梳成一束，她的眼中还有微笑。
而对上了这姑娘的微笑，馄饨馆里大部分人都有一种想法：若没了这姑娘开嗓，恐怕那位老者即便琴技再佳，日子也会过得更为艰难。
走入店内后，那唱歌的姑娘先是朝店内的所有客主端了个万福，然后脆着嗓音轻缓说道：“打扰到各位客官用饭，外来小女子先向各位客官道歉一声。小女子与爷爷一路从川西乞讨般来到京都，也是因为久闻京都如今换天颜，城中居民皆是良善大方，所以才想着也许来到这里能够讨到一份生活……当然了，如果小女子唱得不好，给哪位造成困扰，您说一声，我们立即会离开。”
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在他人正兴致勃勃讨论着某件事情时，半路上插嘴可是不太斯文的事，王炽刚刚才在书店里自称读书人——其实这种说法倒也挺适合拿来遮掩他的真实身份。
不过，常在议政大殿上与诸卿“切磋”口舌之能的陛下虽然不喜在众声喧哗中抢话，但只要被他捉到说话的间隙，得以参与群议，往往可以一语拿住议题要害，扭转整个议论长局，让自己占领主发言官的位置。
“绮丽词儿酥腻调调，听得多了也就是一个拍子，偶尔能听到一些京都水土养不出的声音，不也是一件有意思的事么？”
在厅中众人的议论声堆叠到一个鼎沸处，突然出现一个间歇的人声空白段，而那卖唱的姑娘被眼前“热议”的食客惊到，还有些没回过神来时，王炽的声音厚实而平稳地传出。那一刻，仿佛这厅中这所有人之前的片刻里一齐噤声，皆是为了等他这声音似的。
环境陪衬恰到好处，倒也叫这话如锋入隙，那些个刚才还各自据理高谈的食客都听得明白了。
王炽一语将众人讨论的核心问题掀了个面儿，有几个人已经明白过来，但所有人都没有立即接话，因为在他们看来，王炽阮洛这一行人也陌生得很。而他们刚才能够近乎吵闹起来一样的大嚼道理，大抵还是因为他们之间是相熟的街坊素友。
王炽没有在意这些细节，或者应该说。他在意的要点不同，此刻能令厅中所有人暂时安静下来，即是他最想要的结果。
目光快速在厅中数人身上掠过，只见他们虽然一时间都未说话，但一齐朝自己看来的目光中满满装着的都是话，有着各种质疑与猜忌，王炽则只是微微一笑。他的视线在那个从进门来开始，就一直微垂着皮肤起皱松弛的上睑，似乎有意避开一切陌生人注目的抚琴老人身上稍顿，最后落定在唱歌的姑娘年轻光洁的脸庞上。轻含笑意地道：“你主要会唱哪几种曲牌？”
“曲牌？”唱歌姑娘说话的声音比唱歌的嗓音更低弱。分不清她含在嗓子眼里头的，是怯懦还是不懂。
王炽稍一凝神，从印象中拣了几个名气极盛的曲牌，缓言问道：“‘江南六字拍’、‘逍遥曲’、‘美人谣’、‘夜眠花醉’。这几个曲牌。你会唱么？若只是会唱其中一首的片段。也是可以的。”
事实上，在如今大行商道的京都，只要是能生钱的买卖。都有做大的机会。而能惹人掏钱的买卖，最基本的要求就是要能取悦人的口味，这里头自然包含精神和肉ti两个方面。而宛转勾人魂儿的歌声，属于能取悦人精神的一种享受。
在京都发展了十来年，歌女行当已经很成熟了，除了有几大歌班轮转献唱，出现在一些富户家的寿宴或者喜宴上，还有一些零散驻场的歌女，只要嗓子天生生得好，赚个温饱钱并不愁。而为了收入能更多些，即便是未经过专业培养的游方歌女，也会特意学一些著名曲牌里的段落。
王炽每日里国务繁忙，对一些在京都传唱率极高的大名曲牌，其实也只是徒有了解，并未每一组都完整听过。然而能传进国府，令他在百忙这种还能看一眼，留有印象的曲牌，那名头可不是轻巧的。
王炽随口丢出的这四组曲牌，每一曲无不是名震京都、传唱八郡的“大曲”。并且正巧这四组曲牌各具代表，立意鲜明却又丝毫没有重叠的地方。他只是能顺手拈来般丢出这四组曲牌，已叫旁人对他的身份更为好奇，各自心底更觉惊讶。
但不知，如果让此刻四周这些用微异目光看向他的人，知道他也是信口一溜，并未全盘听过——身为一国主君，他竟连自己坐镇的都城里传唱率最高的曲牌都没工夫听完整过——不知这些人又会作何感想？
王炽随口一句话即甩出了京都四组“大曲”，仿佛这些传唱于京都各大楼馆、已经声名极盛的曲牌只是他家顽童常挂在嘴边的儿戏，耳熟能详所以随手拈至，在令厅堂中众食客惊讶的同时，也有几人脸上渐渐流露出期待的神情。
有高手在此选曲，并且选的也都是极品曲牌，如果那歌女真能唱得出，哪怕只是些许片段，凭这四大名曲实至名归的优秀韵律，当然是极能挑动人愉悦心情的。若有那一刻，不需再有旁人提醒，自然会有听客由心所愿地掏钱砸赏。
而如果这歌女唱不出，却也不能怪大家。到那时，任这姑娘再是可怜，旁人没有怜悯地行动，也无责怪之理，要怪就只能怪这带头挑曲牌的人雅趣太高，是他给这姑娘的生计横了道槛子。
然而唱歌姑娘接下来的回答，竟是令在场所有人都瞠目结舌，一时忘了言语。
“不瞒这位老爷……”唱歌姑娘敛容看向王炽，小心翼翼拿捏着称谓，“小女子来自深山野乡，未曾听过您提到的这些歌谣。”
听都未听过，还谈什么让她唱？
无人吱声的厅堂中，只稀稀落落地传来几声唏嘘。没人说话，倒仿佛叫这本来被食客簇拥在一张长桌周围而显得有些窄仄的厅堂空旷起来。
对于歌女的回复，王炽没有觉得惊讶，其实他事先会这么问，主要是出于一种试探和排除某种可能的意旨，听曲的诚意实是浅薄几分。此刻他的第一步已经做到了，便很自然地展开了他的第二步。
漆挺的眉目间依然含着淡淡的微笑，王炽声音平和地继续说道：“是我一时忘了，姑娘来自遥远的川西，京都的名曲唱得再响。恐怕也去不了那里。俗话说‘一方水土养一方人’，若设身处地地想一想，像这种娱人的欢喜曲牌，即便传去了川西，那里的百姓生活普遍艰苦，难有人得此闲情赏此悦趣。所以这些曲牌即便在京都传得再风光，若去了川西，恐怕最后也难得停留传唱。”
川西人不会唱京都曲，是有地方客观原因的，王炽开始在给这技艺匮乏的歌女搭曲台子了。
京都有天子亲驻。京内居民生活水平渐渐有所提升。却不可忘了自己曾经也跟那些偏远小城的百姓一样穷困过。歌由情生，责怪生活艰难的人唱不出欢快的曲调，或许是个大错哩。王炽紧接着又开始给这姑娘拉听众。
虽然唱歌姑娘于曲牌上会的不多，但她由西向东历经千余里。一路走来。多多少少磨练出一份阅人看事的眼劲儿。听完王炽的话，她连忙挽裙略倾了倾身，感激地道：“这位老爷能如此体谅。真是大善人。”
这“大善人”三字刚由她说出口，王炽的眉角忽然轻挑，波澜微起，快得不着痕迹。
“但你的京都口音拿得很好，似乎丝毫没有带一点川西习惯。”对于唱歌姑娘的感激，王炽没有表示什么，只是突然又说了这一句话。乍然一听，就仿佛是他补上了刚才还没说完的半句话似的。
阮洛对川西口音的印象，还停留在五岁以前随父亲居于边塞西北大营的那段日子里，六岁之后至今，经过这么多年异地来往生活经验地糅练，对五岁以前的记忆已经感觉很淡了。不过他相信，王炽此刻会这么说，一定是对某件事有确信把握。
那些年，王炽还是戍边将军，在北疆吃沙子的时候，军营里可是有不少川西人的。那些大多出身农民的汉子，在川西闹匪患待不下去了的时候，就成批地选择跑到离川西最近、但军饷高过当时川州军大营的北疆王家军大营，并且在从军数年之后，大都成了王家军的中坚军力。
在王家军逆袭京都以前的几年里，王炽对这些穷苦出身兵卒的照顾和训练都是很紧密的，所以即便后来这十多年，他再没去过川西那地方，断然也没这么容易就把那些人那些事忘得干净。
阮洛看了两眼站在王炽身旁的那两名大内侍卫，在观察了他们脸上的表情后，便更加确定这一点，只是他同时又无法捋清此疑问的详尽处。
那两个侍卫则是快速对视了彼此一眼，在心中暗道：只是一个卖唱姑娘罢了，不会这么巧吧？若说有可疑，疑点较重的倒是那抚琴老者。但他似乎只在刚进门来时“露”了一脚，自进来后，便再未移动半步，说半句话，连视线都低低敛着，叫人观察不得，一时也没机会细作观察。
两个侍卫的精神会跟着王炽的一问而变得敏感起来，主要还是因为前几天狼牙围城内的杀气冲天。在那群杀手里，居然有能窜到内廷去的，并且还伤到了帝王家人，这让陛下非常恼怒。所以陛下这几天一直没有松懈地派人在京中清查，他并不相信那些夺命贼子真的全在黑色围城内死光了。这倒不是他不自信，而是他过于担心自家里人的安全。
陛下尚且如此重视，身为他身边的武卫，他百中挑一所信任的侍从，他俩更加怠慢不得。
这两个宫中高手有守卫好陛下安全的自信，何况陛下自己也是有一身硬本事的武道强者，只是他们很快也不难发现，陛下这次打定主意在那一对卖唱艺人身上，恐怕不是简单的想以武试武、以武克武，似乎是存在着什么需要细细问出的线索，叫人必须耐得下心来。
“请听小女子解释。”
在瞬息间的慌乱过后，唱歌姑娘恢复了温和而又镇定的情态表露，缓缓说道：“小女子虽籍贯川西，但很早就离开了家乡，否则那里根本不会有我们这样年老体弱之人的活路。离开家乡的日子，我们祖孙二人一路上都靠抚琴卖唱为声，实际师从无门，是学到哪里唱到哪里。蟒山、忠冢岭、邺都，还有一些地方的本地话我们祖孙都会说一些，因为这样，即便我们是外乡来人，也可以凭此少受些歧待。但我们会京都话还是多一些的。因为……因为在这里能挣得比别处多几倍……”
话到最后，唱歌姑娘似乎是因为说到自己内心觉得羞于细谈的某处，原本清脆的嗓音渐渐抑低干哑，最后几个字似乎没有吐露清楚。
然而王炽听清了，因为这姑娘说到最后那几个字，竟自自然然由京都口音转变成了川西口音。京都人大多不懂川西腔调，但王炽听得熟悉，那姑娘口音变化来得这么快，可是叫他听来，竟也是丝毫没有违扭的怪异感。
王炽内心有一丝缕地相信了这唱歌姑娘地解释。
毕竟……他本就对那片土地上的人心存怜悯和歉疚。除了因为那儿是他王家耗费不少心血打造的嫡系军团里不少老卒的亲祖含恨埋骨之地。还因为他一直坚定地认为，那里本也该是南昭领地，现在却因为一些条件的不成熟，还只能眼睁睁看着那阙灵山秀水遭受一群匪类的肆意践踏。
但此刻他与这唱歌姑娘之间的对话还没完。还需要沉下个人情绪。继续试探下去。
不过。当王炽收拾了心情，准备进行他的第三步“盘问”时，以自己面前这张长桌为中心。渐渐在四周聚拢围坐成一个大圆圈的食客里头，忽然有一个人站了起来。这个人坐得比较靠后，但自从众人议论闹腾起来时，他就没怎么插话进来，不过他的身形其实挺高挑的，所以突然这么一下站起身，倒是吸引去了不少在旁的长桌边随意而坐的食客的注意。王炽也暂时压下喉头的话，朝他多看了几眼。
只见这个人有着一头蓬松散乱的头发，尽管用了一根布带扎着，但他的额头上还是有几缕不受束缚散开的短发落下，遮去了大半部分的眉眼。再看他一身看似厚实实则纺织得如篾丝筛子般稀疏漏风的麻衣，上头还有不少似被什么东西钩挂破了的窟窿，更显得家底苦寒。
王炽的视线最后在他从桌脚处拎起的一把柴刀上略停了停，知晓了他很有可能是个靠打柴为生的樵夫，不禁微微眯了下眼。
在全城限铁严令的节制下，铸造铁质器具的原料供应和成品销售都受到一定影响，成本代价在官方束缚力的管控下陡然增高太多了，因而开设在内城的打铁铺并不多，并且近几年内还存在一些老字号打铁铺迁向城外的变动。不过，内城对铁器的需求本就不大，无非就是打几把菜刀锅铲，所以这类因限铁令而变得麻烦起来的行业，并未给京都居民带去多大困扰。
只是这样一来，铁铺主要在城外小镇经营，以至于城内不少打柴为生的樵夫大多也迁出去了。干这一行的人拿的都是辛苦血汗钱，能节约一些工时，继而多挣些，也是好的。
再看这樵夫的一身打扮，除了是个打柴的无疑，还应该正是那种专供铁铺柴禾的樵夫。因为铁铺对柴禾的要求要稍比城内民家的低，收柴时也少些挑剔，给钱爽快，最主要的还是需求量大，所以年轻力壮烦于讨价还价的砍柴人一般都是上那儿供柴去了。
能在内城看见他们，并不多见；能在经营环境极为稳定的民坊小馄饨馆遇见……莫不是他就住在这附近？
王炽微垂眼帘，视线像是落入了面前桌上只剩半盏的茶汤里，但在这中途，他其实已以眼角余光又将那看着年纪不大的樵夫细细观察了几次。
蓬头樵夫拎了自己的柴刀起身离座后，先去馄饨馆储酒水净碗的柜台缴了食银，然后绕了一步来到离那唱歌姑娘最近的一张桌子，伸手探入自己那有些破烂的前襟口，又摸出一枚铜钱来，手势稍有犹豫之姿，最终还是将这枚铜钱搁下。
“虽然我很穷，并且终日做着劳苦的活计，但我至终还是喜欢听欢快的曲调，借以不灭却将来也像京都人这样过上好日子的希冀。但现在你既然唱不出来，所以我只有走了。”话说到这里，蓬头樵夫稍微将脸扬高了些，但很快又垂了下去。
他这么做，看上去并没有什么蔑视人的姿态，目的很浅显，却又存着丝缕味道，似乎只是为了甩开额头乱发，在离开之前看清楚这位唱歌姑娘的脸。饱一饱眼色，也算是偿了他赏那一枚铜钱的价值。
“你长得不丑，所以我赏你一枚钱。”最后又说了这句话，蓬头樵夫终于走了。他的步履迈得很快，仿佛是背后衣服突然被戳破一个洞，羞于让人看见他露在那身麻衣外、里头更破的一件布衣似的，很快消失在众人的视线里。
唱歌的姑娘望着蓬头樵夫走前留在桌上的那枚铜钱，不禁怔住了神，良久都未伸手去拿。又过了一会儿，她因为饥餐露宿而显得有些苍白的脸颊上。隐隐现出一丝红潮。精神也不再像刚才进来时那样镇定。
惊怯的情绪虽然只是蛛丝般细微显露，却还是在她脸上留下至少以王炽的眼力可以看出来的痕迹。
阮洛则是已经看出场间存在的另一个问题，刚才那蓬头樵夫无论是有意还是无意间，都在拆卖唱姑娘的台子。并且在临走时。还用一种隐晦的方式羞辱了她。
小店内凑热闹的食客们虽然没有他这样观察得仔细。但已经有几个人用最简单直白的方式，还原了那蓬头樵夫一番作为造成的影响。
已经有几个食客犹豫着、叹息着起身离去，并且看那姑娘的神情模样。估计也快要耐不住羞恼转身离店了。卖唱女也是有自己的尊严的，她宁愿跋涉千里，辛苦度日，也没有选择直接卖了身陷足红坊，便说明了这一问题。
阮洛的观察所得，王炽心里也有，并且他能更直观的感受到，蓬头樵夫是拆了他筑起的台子，但这却让他对那卖唱姑娘刚刚松了分毫的一根心弦又拉扯起来。那蓬头樵夫走得虽然快，但他还是来得及看清了他迈步的姿态，并且这一次比观察那抚琴老者进门那一刻看得更清楚，原来樵夫也是位武人。
有此武艺的人，很容易就能进到哪家宅子做个护院，活计轻松，每月获取例银却并不比砍一个月的柴禾钱少。
除非此人在精神或者品格上有大缺陷，难与人相处，但看他刚才先结账后打赏的过程，说话的措辞顺序，以及他掏钱出来的手——虽然他衣衫破旧，但他的手指指甲缝隙里并不见什么污垢，也未干瘪变形——所以王炽不觉得此人哪里有问题。
王炽只是颇为怀疑这人会在这个砍柴的最佳时间来这里吃饭的目的。
也许不仅是京都百姓，也包括那些积攒着心思想要谋害君主的人，全都看走了眼。如今王炽虽然过上了养尊处优的生活，但他的心志其实与以前着甲跨马野战干沙地时没怎么变过，一身硬本事亦是比较往昔，锻炼得更为精湛。
他最信任的两位挚友之一，如今个人武艺已达天岳之境，却一直没有离开京都自己的身边，他不可能不受到影响和助力。这种助力是从内到外的，所以他敢于、自信于将京都武力大权交于这个朋友之手，平时在御花园某处安静的院子里，他也没少与这位朋友对练过。
王炽的亲卫里头，属于高手那一拨几乎都受过厉盖的培养训练，这一批武卫每天的主要工作就是锻炼强大自身的武艺，即便天赋不如厉盖那样奇异近乎神武，也是贵在一个勤字，都是武道上的一批强人。
相比而言，王炽没有那么多时间用于练武，他因国家社稷大事而分神，这是最重要的事，他绕不开，但这也并不表示他在武艺之学上头就完全荒废了。
王炽身为一国主君，在武学道路上——或者说很多学派上——只要他想涉及，当然拥有最快最好的资源。所以，即便对战的经验和练习的时间受限，实际上他的武功造诣比身边的两位高手差不了多少。
有时他不出手，不是没有能力出手，而是已经有足够的人手为他代劳，所以他不必在每一件事上显现自身而已。但他并未因为有人帮忙而懈怠自身的锻炼，就如刚才那蓬头樵夫疾步出门而去，随侍于他身边的两个大内高手都已经有所察觉，而他虽然什么也没有表露，但他心里实是跟明镜一样，与身边侍卫同样的能感受到那蓬头樵夫落足时与寻常人的不同之处。
因而在看着那樵夫走了后，他更加的想要将室内这看样子也准备走的卖唱姑娘多留片刻。以待看个究竟。
“如果只有我一人听你的曲，你还愿意唱么？”就在厅堂中还剩两个食客，并且也正犹豫着是不是要走的时候，王炽忽然开口说道。
随着王炽此话一出，那两个食客正浮动着的心绪平静了些，他们也想看个究竟。而小店中柜台里表情空泛擦着碗的店家、屋角百无聊赖反复擦着空桌的两名伙计，也都是顿了顿手中的活儿，朝这边看来。
“可是……”卖唱姑娘仔细着眼神看向王炽，似乎是在估量他的家底身份，以及他此刻的心情如何。片刻后。她语气里犹豫的意味才渐渐淡去了些。“这位老爷刚才点的曲牌，小女子一个也不会。或许正如刚才几位看官说的，小女子只会唱几首粗陋的、悲苦的歌谣，即便如此。这位老爷也愿意听、愿意赏钱么？”
此女不凡。这会儿所说的每一句话。都把事情前后兜得很紧，卖唱求财分得清讲得明，语气里却又没有多少乞求讨要、卑弱自身的痕迹。
王炽目色一动。微微含笑说道：“我刚才其实已经说到了，绮丽词儿酥腻调调，听得多了也就是一个拍子，偶尔能听到一些京都水土养不出的声音，也是一件很有意思的事情。最初我之所以会挑出京都四大名曲让你唱，其实也是为了先随众愿，但你既然唱不出，便只能随我愿。此刻旁人再不悦，也不占其理。”
卖唱姑娘眼中现出一丝亮色。
就在她准备说话时，忽然看见这家馄饨馆的店主走了过来。店家原本一直安静站在柜台内，拿着一块干抹布以同一姿势反复擦着盘子，就算刚才店内还在喧闹，他也没有多参与一句，连看都懒得看这边一眼。而此时店内食客几乎都走干净了，他反而搁下手中活计，自柜台内走了出来，在王炽身边坐下。
“站得久了，小人想借一桌边歇一歇，这位客官，您不会介意吧？”中等身材的中年店家直到在椅上坐稳，再才语气恭敬的说了这句话。与此同时，他还看了一眼王炽身边的两名家仆打扮的青年人，视线在他们垂在身侧稍微蜷起了一下的手指上掠过。
王炽的两个侍从训练有素，当然不会贸然出手，只是当他们看见有生人接近到王炽身边一定距离时，防备之心会自然有所提升。
做街坊生意的店家虽然一眼看去大多都有着待人客气的好脾气，却未必就是好受人欺负，因为客源模式较为固定化，所以反而容易形成一种自然保护屏障，比较不容易被砸店。
这店主恭敬的话语里包含着独我存在的行为举止，王炽已然隐隐意识到一个问题，只含笑回应道：“这家店子整个都是店主的，你当然可以随便坐，无人有权干预。”
“这小店虽然是小人的，但小人是拿这店来招揽生意以谋生计，不在打烊之前，便必须遵循一些招揽生意的规矩。”中年店主自称小人，话里的意思却并不小，“小店生意本来就清冷，平时容许一位歌女驻场子卖唱，也是为了拉拢生意，而且那位姑娘的唱腔也的确让店里的这些老主顾们可以接受。但眼前这位姑娘……倘若客官一定要让她唱，唱的又是一些悲苦凄凉之音，恐怕于小店生意不利。”
意思很明了，连店主都出面赶人了。
王炽对于店主的态度表示理解，生意人都讲招财纳进最是大，可他此刻也并非只为听曲那么简单的目的，所以他虽然心知这么做有些强迫人意，却也不会轻易改变主意。
“来自苦寒多挫之地的人，未必就只会凄苦调子。”王炽注视着旁坐的中年店家，脸上依旧带着微笑，心中想法丝毫没有显露于表，“其实我也只是想听一听乡音，还望店家行个方便。”
这话说完，不等中年店家回话，王炽已经与那卖唱姑娘攀谈起来，但换去了京话，讲的一口纯粹的川西口音。卖唱姑娘回话时用的同样也是川西口音，并且讲得如之前那片刻流露时一样的流利，京都人却是听不太清楚了。
阮洛对川西口音印象模糊，只隐约听明白了“民情”“地貌”“随意”几个破碎的词汇。脸上疑惑意味更甚。
简短几句交谈过后，王炽不再说话，那卖唱姑娘则看向中年店家，再开口时，语音已经恢复了京都腔调：“这位老爷只叫小女子唱一些川西的景貌，不知道店家老爷可否允许？”
……
……
西川与小梁国边界接壤处，有一道大致呈现出斜三角形的沙地。虽然不似沙漠那般寸草不生，但也是荒凉至极，沙多风劲，草木贫瘠。
霜降时节过后。这种大地荒芜化的景象就更明显了。地上本就单薄的那一层浮草枯萎打卷。一道卷地风起，白沙子搅拌着碎断的枯草旋转起舞，扑到人的脸上，便仿佛有了刀刃刮子的威力。
叶诺诺掀了一下挂在肩膀上的小包袱。脚下只略微顿了顿。继续向前迈步。
她的脚步在不知不觉间因为疲惫而挪得窄了。但她不会因此就停下来休息。在这片前后不着边际的广阔沙地上，似乎稍微的松懈即可让自己失去方向。这片大地上没有路径，就算以前有。可能只要月余无人走过，就会被风沙覆盖抹去痕迹。
尽管叶诺诺时刻盯着手中握紧的那只精致指北针，针头也一直稳定指向前方，并没有出现什么异常，但在这片沙海中走了大半天，未见着一个活人影子，叶诺诺的心里还是有些忐忑。这就好比一个人走夜路，如果路的前后都是一样的景象，很可能一个转身，就弄反了方向，越往前走，离自己要去的目的地更远。
一个人的旅程，越发容易陷入这种潜在的恐惧迷沼。
叶诺诺稍稍动了一下这个念头，就赶紧告诫自己打住。跟着父亲学了几年医理，叶诺诺思考问题的习惯也正悄然发生着改变，偏向理性，磨练了自我控制情绪的能力。
这一路走来，叶诺诺胆怯过许多次，但她未曾有一次真的后退过。从京都出发，走到现在，快要迈入小梁国的边界，叶诺诺都是大步踏向前，只因为她的心中牵挂着一件事。这件事情的重要程度，大过了她心中的那份胆怯。
“阮洛，你到底在不在小梁国啊？”
“你为什么突然离开京都，连同我打声招呼都不肯呢？”
叶诺诺舔了舔有些干裂了的嘴唇，无声在心底喃喃几句。这几个问题，在路上一直困扰着她，每当她多想起一次，心里矛盾的情绪就会鼓胀一分。
但在没有真正踏入小梁国边境之前，她又很清楚，再怎么想也没有实际意义。最后，千头万绪只化作一道信念：希望自己好不容易在二皇子那里求来的消息是真实的，希望能在小梁国见到阮洛，那么自己不远千里走这一遭，捱过的辛苦就都值得了。
尽管在广阔无边的这片灰白沙地上，叶诺诺独自一人慢慢行走的身影，渺小得宛如一只蚂蚁，但她始终怀揣着这样的一种信念，一步一步坚定地迈出。任凭天上起了再大的风浪，于地上爬行的一只小蚂蚁而言，似乎根本不会产生什么干扰。
至少现在的风浪还没有大到能把这片大地给掀个面儿。
相比于叶诺诺越走越坚定的心志，远远吊着两里地儿，一直暗暗尾随的莫叶则是越走心越乱。
如果二皇子王泓透露的消息属实，那么此时叶诺诺越向前走，就离她要去的地方越近。反观莫叶，则是越走离自己的大本营就越远，而她带了一小队南昭士兵，越来越接近小梁国边境，这怎么看都是容易触霉头的事儿。
不能再往前走了吧？
可近期这附近都不太平，不亲眼看着叶诺诺过境，莫叶心里又实在是不放心。
原本莫叶丢下叶诺诺一个人，是想让她自个儿知难而退。哪知道这丫头虽然才十一岁年纪，心劲儿居然这么倔，硬是不肯退。事情进展到现在这个样子，莫叶这会儿心里头绪也乱了。
就在这时，一路无话的几个山寨兄弟中，心思较细、也最为胆小的二娃子终于忍不住出声提醒：“二当家，我们不能再往前走啦，快到小梁国边军的视界范围了！”
一旁的刘八斤闻言立即环顾四周，旋即挥手拍了一下二娃子那一头胡乱绑着的头发，粗着嗓子道：“哪里有人？话说回来，碰上梁兵又怕什么，就说是路过好了。就凭我们这几个人，想跟别人打一仗，说出来别人也不信的。”
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穿了别人的衣服，蹬了别人的鞋，还用了别人家里的水，唯独没有拿人家小丈夫藏的私房钱，那是因为闯入那户人家的不速之客对他自己需要和不需要的东西分得极清，拿得明白。
跃出院墙后的年轻人漆发白面，目嵌星辰，紫带紫衣，闲庭信步，实在难与一个昼行其盗的贼人相提并论，除了他那身重紫绸衫稍显得老气横秋了些，若除去这些，其实他看上去更像一个经纶满腹的读书人。
身着紫衫的年轻读书人步履轻快如风，很快就离开了那片小家居户密集的民坊区，来到东城一片繁华的锦阳街区，仪态妥帖大方地走入一家名为“德逸楼”的酒庄。
在大堂柜台口轻声与那掌柜的攀谈了几句后，年轻读书人就从窄袖里摸出一张重叠了三道印章的银票，那掌柜的仔细看过银票后，明显眼中一亮，脸上很快堆出热忱的笑容，躬身自柜台下方密集的小格子里挑出一把钥匙，恭敬地递了出去。
跟着领路的跑堂伙计行至二楼，年轻读书人忽然站住脚，唤那伙计停步，微挑眉梢说了几句什么，然后就又从紧窄的袖口内摸出一粒银块。跑堂伙计连连应声，接过银块揣好，谄笑着“噔噔”下楼去了。
望着那跑堂伙计下楼去的背影完全没入楼梯口，年轻读书人眼中神情古怪了一瞬，然后他敛了脸上温冷不辨的一丝笑意，转过头来。将这家豪华酒庄二楼走道两旁的雅间门牌扫视几眼，终于再次迈出步伐。
轻轻迈出两步，随后稍重些的三步，再后的两步又轻下来……当年轻读书人在走道中间向前迈至第七步时，他右手边的一道门忽然开启，一只手自里头探出，将他拽了进去。
年轻人拿的是乙字二号房的房牌钥匙，却是进了丙字三号房。
在这间房内，坐着一个满嘴绿豆糕沫儿的男子。男子大约三十出头的年纪，着了一身淡蓝色棉布衣衫。一眼看去还算干净整齐。但只要仔细再瞧一眼，一定不难发现他前襟口的大片湿污，显然是那正拎在手中往嘴里灌的茶壶不慎浇的。
“折剑师叔，你是不是又喝酒了。”年轻人大步向前。一把端过那男子手里的茶壶。“今夕可非昨夕。我们可是带着任务来这里的。”
或许无人知晓，三年前在京城东大门外的海滨留下一行身影的四条人影，在三年后接近那天的日子里。再次返回了京城。并且这一次他们是直接进入了内城，而非在海滨做片刻的逗留。
与三年前那次聚会京都一样，折剑这一次担任的工作，依然是等待与接应。但今天的他享受了与三年前那个狂风骤雨突降的日子里截然不同的待遇，不用再坐在随海浪摇摆的旧船上淋着雨吞咽苦酒，而是安坐在东城区装潢可谓一流的“德逸楼”雅间，佐着甜而不腻的糕点，慢条斯理的饮下壶中沁人心脾的香茗温汤。
梅花镂雕的紫铜香炉中，在一簇从白炭上燃起的火绒灼烤下，金箔上用郁金香花瓣熬炼成的香膏缓慢融化，丝丝缕缕淡不可见的烟气飘出香炉，散开在德逸楼丙字三号雅间内。身处此境，似乎不需要再以酒助兴，馨香的感受催得人心神飘渺，疏离了现实，教人直欲就此醉去。
久候此舍的折剑一时没忍住，将桌上那碟无味坊制作的豆糕一口气吞了半壁山峦，又觉口渴，随即直接拎起手边白玉细瓷的茶壶，将弧线优美的壶口儿对准自己那胡茬青葱的嘴，咕咚咕咚又是一同猛灌。
配着名品豆糕一起送上楼来的茗茶当然也不会差去哪里，清新微甘的滋味让折剑心里忽然生出一种想法：宗门这一次派人入京要办的事情，倘若真的办成了，是否就意味着，这些美好的事物很快也会逃不过一场由改朝换代而掀起的浩劫，被毫无回旋余地的清洗掉？
然而他没有太多的时间用于思考这个对他而言可能不具有太大意义的问题，门外忽然响起一个有些熟悉的脚步声，踏着他更为熟悉的拍子走来，所以他很快挥散脑海里的一切杂念，凝神倾听起来。
在数息默数之后，他便无比熟练地摸准时间打开了房门，将正好也走到门口的那个年轻人拉进屋来，再身形稍侧，以拎着茶壶的那只手的肘部将门推上。这一套动作看起来非常简单随意，其实却是凝练了不少经验，假设刚才与那年轻人一起走来的还有别人，恐怕即便他人能看见这门开后室内的陈设，却是看不见开门之人的。
“愣头，夺我茶壶的手倒是快，你还当我是你师叔吗？”折剑翘着二郎腿，抹了一把嘴角挂着的些许豆糕沫儿，好叫自己看上去能多一些师叔的风度，然后他才接着又对已经在他对面坐下的孙谨说道：“虽然我只是宗门派来接应你的趟子手，但我也不是一无用处，没准哪一天你的后事还得我帮忙料理。所以你生前应该懂得好好孝敬我，在你死后我才好诚心诚意帮你保住全尸。”
紫带紫衫的年轻人孙谨闻言只是抖了一下眉梢，并没有立即说些什么，然后他身子微微向前倾出，伸手拈了桌上碟中的半块碾磨细腻的糕点，投入口中便化在舌尖，他这才疑惑了一声：“没想到无味坊制作出产的糕点其实也是有味道的，但为何师叔你吃了半盘子，口舌也不见得能甜一点呢？”
折剑明白了，孙谨这是在拐着弯的骂他嘴毒呢，但他一时竟也找不到自觉得意的话回击。在他看着从懵懂少年长成壮硕小伙子的那三个孩子里，就属眼前这个孙谨嘴皮子最利索了。
愣神思索片刻。折剑望着再次伸手向糕点的孙谨，忽然拍去一掌，同时说道：“你洗手了么？”
孙谨伸过去的手忽然被拍开，他的另一只手却在这一刻紧接着伸来，直接将碟子抄走。当糕点碟子被他端起，他的人也已经离了座，闪去一旁，姿态悠闲地抛起一块糕点投入口中，轻挪腮帮子慢慢说道：“那你昨天刮胡子了没有呢？”
折剑怅然摸了摸粗糙的脸颊，微微摇头似是自言自语：“这对我来说不是重点……”他的话说到这里忽然顿住。紧接着疾步走去门口。伸手按在门板边沿。如同上一次开门之前那样屏息凝神片刻后，他手上才使出些力气，但只是把门拉开一条缝。
眯眼扫向门缝外的折剑脸上有一丝疑惑神情闪过，门很快被他完全扯开。一个碧色人影如烟一样飘了进来。
“师叔。”飘然入屋的碧色人影向着关了门刚刚转身的折剑行礼。
此人的年纪与屋内孙谨相近。也就十八、九岁模样。正值青春年少好年华。不过，若细看这个碧衣人，旁人应该不难发现。他与孙谨其实存在着许多不同。
他的举止派头更为斯文，并且他的双眸深处有与常人不同的一点剔透，这似乎是天生长成。而这一点异处使他在与人视线持平时，让人感受到一丝缕的凉意，不管他抬眸时年轻的脸庞上是不是挂着那丝习惯性的笑意。
因而他习惯在与人交流时微垂着目光，这使他看起来态度比较的谦逊、甚至是自平身份，但他这样做，其实只是为了让旁人不要将他的天生眼神当做另一种不太美妙的情绪误解罢了。习惯长此以往，多年之后，他虽然长大成年，这种给人谦逊的感觉倒是被塑造得更深刻了。
但此时屋内的两个人对他而言，是尽可不设防备的，所以他能将视线抬起许多，他的脸上显露由心而发的笑容，他的双瞳中那天生的一点冰凝般的东西自然也似被阳光笼罩得化开，化成一泓清泉，虽然依旧不具有多少热度，却也不那么沁冷了。
“真是启南啊。”折剑再次自下至上将眼前正在向他行礼的碧衫年轻人扫视一遍，确定此时在年轻人的身上找不出一丁点易容过的痕迹，他的表情才松缓一些，温和笑着又道：“不会这么凑巧吧？宗门那帮撰单子的长老果真老糊涂了？”
“师叔慎言，若让伏剑师叔听见，对你恐怕又是横来一事。”听折剑戏谑上宗门里几个重要位置上的长老，乌启南脸上笑容一滞，“我们会在这里碰面，于我而言不是巧合。我是刚刚办完岳家庄的事情，洗漱后准备回宗门时，忽然接到的直接任务。施宗门令的正是伏剑师叔，估计他很快也会到这里来了。”
听完乌启南的叙述，折剑摸了摸自己那新长出一片胡茬子的下颚，淡淡说道：“那可真就不是巧合了，小孙跟你接到的事项基本一样。”
乌启南心下了然地点点头，侧目看了一眼已经搁下糕点碟子，并向自己走近一步的孙谨，他忽然想起一事来，转头问向折剑：“师叔，小凌的伤养得如何了？”
只这一句话，折剑就听出了他真正想知道的答案，直言说道：“他恐怕不能来帮你们了。”话刚说到这里，他仿佛想起什么来的顿了顿声，接下来再开口时，语气中就有了一丝自言自语的意味，“既然这一次的宗门召令是伏剑施发的，那么如果凌厉没有出雾山那趟子事的话，伏剑定然是要将他也叫上的。可这样一来，这事情就有些玄了，能让他把你们三个都找来才肯宣布的任务目标，究竟是什么大人物呢？”
“这……”
“什么？”
听了折剑的一番揣摩，孙谨与乌启南两个年轻人皆是神情微怔，齐声问道：“他连你也没有告知么？”
按照屋内这三人所在宗门的行事法则，在一般情况下，宗门会为每一个杀手加派一个接应人，接应人的任务要么是清扫事后痕迹，要么就是在事败时行使灭口职责，以确保事败的任务不会牵连到宗门的稳定。因而对于杀手每次将要行使的任务资料，接应人即便不会直接参与其中。也有获知详尽的资格，并且接应人往往会先一步得到这份资料。
半个月之前，折剑还是凌厉的接应人，凌厉出事后，折剑转到孙谨这边，仍然作为接应人的他当然有资格拿到这次地点在京都的任务资料。若算起辈分来，折剑与伏剑还是由一位师傅教出来的平辈，可孙、乌二人实在难以想象，为什么伏剑会连折剑都瞒得这么紧。
而如果一定要这两个年轻人琢磨这件事里头蹊跷处的诱因，他们只会再一次想到同一个地方。那就是折剑伏剑两位师叔之间持续了十多年的矛盾。
这两个人对平辈的师兄弟都很友好。就连对辈分以下的宗门弟子也比较的照顾，但只要这两人碰到一起，那种友好关系定然瞬时消散。孙、乌二人，包括宗门中与他们同辈的弟子。在进入宗门后。对这两位师叔的记忆里。有一大半的印象就是伏剑对折剑的恶语相向，以及折剑虽不还口，却多以一种轻蔑意味还向伏剑的淡笑。
可是这两人的矛盾持续这么多年。至今还没有谁清楚知道，这矛盾的起因是什么。
但不管折剑与伏剑之间有什么私人恩怨，伏剑也不该将这种矛盾牵扯影响到宗门的规矩上来，这可是犯了宗门大忌。倘若折剑是个心窄舌长之人，只要他立即将此事向宗门回禀，恐怕伏剑很快就会被宗门执法堂长老带回去，关在那处起于平地的铁牢，吃上几个月的风扫雨淋。
折剑望着孙谨、乌启南这两个年轻人齐齐投来的目光，他怎会不知道他们的想法，哪怕伏剑的脾气再焦躁，怎么说也是教授了这俩小伙子一身本领的人。
无声一叹，折剑脸上重新现出淡淡笑容，慢慢说道：“虽然伏剑这家伙有时候真是太不地道，但这么多年了，我哪一次没有让着他？假使我真的想跟他拧着来，岂不早就打起来，哪有你们俩小子劝架的份。”
“折剑师叔，你与伏剑师叔之间……难道真的曾有过仇怨？”
听到折剑主动说起他与伏剑之间的事情，虽然在恩怨这一问题上表达得比较隐晦，可这在孙谨眼里看来，则是个机会，所以他终于忍不住，连忙快语提问一声。
除了孙谨自己，这个问题其实也是宗门之中，许多与他平辈的弟子都想获知详尽的疑团。
他们所在的宗门虽然做的都是无比冷酷之事，但宗门内部却是非常的团结，因为他们行使的任务或而诡绝莫辩，或而充满凶险，这便非常考验几个人的合作默契。也是因为这一点，宗门中所有的弟子都被灌输过一种品格，无论是对于普通人的日常生活，还是像他们这类人的辛勤需求，这种品格都是积极且必须拥有的。
以前宗门中也有人向折剑问起过这个问题，据说提问者往往被口头教训得很惨，答案当然也是不会被问得的。所以对于第一次向折剑问出这个问题来的孙谨而言，他此刻的心情其实非常紧张。
而在孙谨的话音落下时，折剑微笑着的脸果然沉了下去。
孙谨与乌启南两个年轻人的心也一齐微微下沉，他们无法想象、也难以接受平时待他们非常和气的折剑师叔突然对他们怒声训斥。
可就在这个屋内气氛由两种情绪对冲到快要爆裂的时刻，折剑背后忽然传来了敲门声。这一敲，就好似即将沸腾的水壶被人将壶盖撬开一条边缝，屋内三人心头绷着的东西瞬时间一齐散开。
听那敲门者隔着一道门板透过来的呼吸节奏，折剑本以为是德逸楼的伙计上楼添热茶来了，然而当他拉开门与站在门口的年轻人对视了一眼，他不禁微微一怔，旋即将那年轻人拉进室内。
“小凌？”
凌厉忽然来到这里，虽然事先经过易装改扮，但屋内的孙谨只需三两眼即将他认出。片刻后，乌启南也看明白了，并且他的眼中没有遮掩地流露出一丝讶异。
这三个年轻人年少时有过一段相处紧密的生活经历，对彼此之间的了解和信任亦是不浅，但其中两人会对另一个伙伴的忽然出现表露出吃惊情绪。除了因为折剑刚才就说了，这个伙伴本该正在养伤而不参与京都的这次任务，还因为他的脚步声、他的呼吸节奏、还有他的脸色，都明显透着一种与往日生活中的他异处太大的一面。
比起宗门艺成的那个凌厉，今天站在他们面前的凌厉仿佛变成另一个人。
他此时的状态看起来差极了。
所以当他登上楼来时，几乎就被德逸楼丙字三号雅间里的这三个人当做楼中的普通端茶伙计给忽略了。
“哎哟喂，易个容罢了，你不必把自己的脸涂成这个样子吧？”孙谨谑笑说着，就伸出一根手指快速往凌厉额头上刮去一下，在可比兄弟之交的伙伴面前。他总是没法太过严肃。但他此刻的心情其实是充满忧虑的。
凌厉并没有避开他的这一下，这让他更加担心。
感受到指尖的凉意，又看了一眼指甲，上头并没有留下掩饰脸色的细微粉末。孙谨脸上的笑容终于完全沉没下去。
凌厉的病容并非是由易容膏粉所塑。那种带着灰败感的苍白是由皮肤内里渗出来的。这实在叫孙谨观之只觉心下震惊。不过是半个月未见，这个由伏剑师叔特别栽培过，也是共师于伏剑的他们三个人当中的最强者。如今却被一滴蛇王毒液折腾成这副模样。
微怔了片刻，孙谨就又提起一只手向凌厉探去，方向则变了，不再是去探凌厉的脸，而是他垂在身侧微微攒着的手掌。
这一次，凌厉终于抬了一下手，将他的手挡开。
“孙谨，你也看得出了，我现在的状态并不怎么好。”不止是状态不好，准确的说应该是差到几近溃散。脸上皮肤干枯得有些像暴晒后的细沙，嘴唇灰白且裂出些许血丝口子的年轻人凌厉，只是抬手挡了孙谨一下，就连他的呼吸节奏顿时又乱了几分。
这于拳脚上一抬一挡的磕磕碰碰，本来是这三个年轻人平时常玩的游戏，可凌厉现在给孙谨的感觉，就像他是水和得多了的泥人，只要轻轻一推，就会塌倒下去。
这时候，屋内另一个一直没有出声的年轻人乌启南终于开口，问向凌厉：“没想到那虫蛇女使的毒这么厉害，可萧淙不是为你治疗过么？怎么你现在看上去比几天前我和小孙去探视你时状态更差了？”
乌启南虽然没有孙谨那么话多，并且习惯微垂着视线面对外人，但他的眼力与心神凝聚力其实是非常强悍的。从他识出凌厉身份的那一刻起，他的注意力就没有从凌厉身上移开过，然而观察得出的结论令他与孙谨一样满心担忧。
不等凌厉回复这二人，折剑的一只手就探了过来，抓住了凌厉一边肩膀，眼神凝起地问道：“伏剑让你来的？”
待他这话落入一旁两个年轻人耳中，两人的眼色也都沉凝起来。
凌厉的身体情况这般差，如果伏剑还可以做到无视这些的召他参与到任务中来，伏剑的心肠未免太狠了些，叫人禁不住有些心寒。然而这个念头并未在两个年轻人心里停留太久，因为若非凌厉与他俩交情深厚如手足兄弟，他们思考问题的方式本不会这么偏重于感情化。
心性深处已习惯理性思考的孙谨、乌启南二人很快回过神来，意识到即便伏剑真是个冷酷心肠，他应该也不会做这么不符合他智力的安排。凭凌厉现在这个状态，别说去割头了，就是割一只鸡鸭都有些力道欠奉，若跟着他们参与此行京都的任务，怕是要帮倒忙的。
伏剑师叔虽然没有折剑师叔那么温和好说话，但却不是个冲动蠢笨之人。反观此刻折剑师叔的表现，则有些情绪化过头了，莫不是因为刚才在他面前问及伏剑师叔与他的旧日恩怨，对他的刺激大了些？
就在这两个年轻人随着所思问题变化而脸上神情也微有起伏的时候，他们就听凌厉回答折剑：“与伏剑师叔无关，我是跟着孙谨来到这里的。”
行踪被一个同门捕捉到并一路跟踪了这么远，虽然因为这个同门是自己的好朋友，所以后果并不太严重，可孙谨此时脸上神情依然变得有些不自然。这可是他第一次被人跟踪。而且跟踪他的，是状态差到这般地步的凌厉。
注意到孙谨脸上的尴尬意味，凌厉也知道他这样做，对于一贯被宗门强调要互相尊重帮助的同门师兄来说很不地道，但他在前几天发现的一个问题、以及他现在如此糟糕的身体状况，让他必须改变一些对自家兄弟的行事方式。
“抱歉，孙谨。”凌厉不知道应该挑拣怎样的话语才能让孙谨相信，自己真的很抱歉，可他同时也已经感受得到，自己这一趟出来。凭今时他的体力。怕是捱不了几个时辰，所以他只能选择将今天所有要说的话尽量精简。
雾山中的蛇毒侵扰了他的身体已达半月，虽然得了萧淙及时医治，保住了一条命。但余毒未绝。毒伤时常反复。也近乎是折了他一半生机。
能成功跟踪孙谨到达这里，主要是凭凌厉对共同生活练武十余年的孙谨行为习惯上的熟悉。尽管有这一优势所协，要跟踪这样一位高手而不被察觉。依然是非常消耗精神体力的。强提着一口气追到德逸楼来，此刻的凌厉已经明显感觉到自己心跳过速，却又手脚寒凉如浸在冰雪里，嘴唇也开始有些麻木。
其实不必他主动说，一旁的两个年轻人也能从他的脸色中看出一丝不妙。
孙谨虽然在刚得知自己被凌厉跟踪时心里有些不快，但那点小情绪只是一闪即过，并不留痕迹，他没有真要记怪凌厉的意思。他反倒是在听了凌厉的致歉后，情绪变得有些焦虑起来，略微迟疑后目色变得寒凛起来，说道：“那姓萧的显然是个庸医，他要是耽误了你的性命，我就是跋涉千里也要把他揪出来宰了。”
听出了孙谨说话的语气里隐有一种狠意，看来他说这话不像是在开玩笑，但他若真这样做了，则很可能会因为违逆宗门某项规定而被执法堂长老拎到水牢里去。凌厉真想劝他两句，但最终他只是无声吐出一口气，一个字也未多说。
再次一个深沉呼吸，将心悸的不适感抑忍下去一些，凌厉望着孙谨缓缓开口说道：“你知不知道我是从哪里开始跟上你的？”
孙谨还未从方才说话时的那种狠劲儿里退出来，此时听凌厉又提这事，便随口应了一声：“我若知道，哪能让你得逞到此时，半路就会把你截下了。”
“你冷静下来。”凌厉在说话时抬了一下手，大约是做了一个“止”的意思，接着又道：“我在馄饨馆碰上你，其实也纯属凑巧。因为我先你一会儿进去，可能正是因为这一点，你才没有发现已经在人堆里稳坐的我。”
话说到这个地方，孙谨也已冷下来，而凭他的头脑很容易便能感觉得到，凌厉的话并未说完。可与此同时，他又实在琢磨不透凌厉跟踪他的真正目的，也不知道他接下来肯不肯直白点说，便旁敲了一句：“观你现在这个样子，也实在是与我所见的小凌差距太远。”
凌厉没有耗费精神去思考孙谨的话里是不是存在歧义，只是看着他又问道：“你不问我为什么会在那里？”
正常情况下，凌厉此时应该易容藏身于清风馆内高卧养伤才对。一个多月前，他在下河郡郡守府做了一票买卖，虽然凭此为宗门赚取一笔巨额酬劳，但从那天开始，他就没有彻底摆脱过某种势力的追杀。
刺杀朝廷官员本来就是一件非常麻烦的事情，若牵扯到京都惹皇帝重视，派出朝中专查此事的一帮鹰犬到地方上来，事情便会变得有些棘手，说不定真会将整个宗门拉下水。
但下河郡郡守的个人影响力显然在遇刺后属于后者，朝廷那边对于此事并无多大动静。递上去的奏报大抵只是在御书房桌案上走了一圈，很快派到刑部，朝廷下拨给惨亡的那位郡守老爷家人的抚恤金不薄，但事后的追查工作，刑部却做的有些仓促，早早便结案了。
宗门也以为此事就此罢了，至于那股追杀凌厉的势力，宗门最初并未重视，其实包括与凌厉来往得最近的孙谨与乌启南在听闻这件事后，也只是一笑了之。作为宗门年轻一拨弟子里头的优秀者。凌厉本该很轻松就能切尽事后缀上的这点小尾巴，这在以往其他宗门弟子执行任务时，也是常会碰到的小状况。
然而令宗门估不到的变故就此发生。在凌厉回宗门的路上连续斩杀数名追杀者后，他明显感觉到追杀自己的人不仅没有因为惧怕死亡而自动退去，反而新来者无论从武功还是计谋上，都要逾胜被自己斩杀的前者。嗅出事态不妙，凌厉终于向宗门发出求助信，但宗门的反应还是稍迟了些，在雾山与那虫蛇女撞上，他差点就此丧命。
宗门也是从这一刻开始。真正将这件事重视起来。在事态还未真正查清之前，指引凌厉居入京都清风馆。如果对凌厉的追杀不是官府的暗手操作，而是来自江湖武人，以京都目前内外守卫缜密如铁板一块的作风。凌厉藏身在这座都城内暂缓伤情。也是比较安全的。
在连带一把菜刀入城都要经过无比麻烦的手续检查的京都。若有谁要搜查某家商户，如果没有官凭，都是近乎不可能做到的事。而清风馆因其特殊性质。坐落在行人环境较为封闭的街区，也适合凌厉隐藏身份静待伤愈。
所以他会出现在京都哪个地方，应该确是与伏剑的安排无关，但转念再琢磨这个事儿，又具有最明显的一处古怪。凌厉的毒伤明显有再次恶化的趋势，他不安生的在清风馆躺着修养，折腾到这儿来，脸上已现将死之人才会有的那种灰败气色，他真的不要命了？
“你想死吗？”孙谨当即问道，说这话时他与凌厉四目相对，眼神中并不具有挑衅的意思，而是焦虑与担忧交织在一起。
凌厉依然没有在意孙谨的话，但也没有挪开目光，而是在对方的注视下紧接着又问道：“你可知道方才馄饨馆中，除了我，还有伏剑师叔和小师妹在场？”
“啊？”孙谨诧异了一声，彻底愣住了。
如果伏剑真的将一身武艺以及他擅使的易容术全都发挥到极致，的确有能力瞒得过他教出来的弟子，自然也包括眼前这三个宗门年轻弟子中的佼佼者。
只是，孙谨还有乌启南都是伏剑信召入京的，那么等大家都到了约定聚头的地方，伏剑为什么还要多此一举的遮遮掩掩？
宗门弟子也不是没有一定的自觉心，就算在大街上坦然碰到伏剑，孙谨也能明白不需要向师叔打招呼。但这一次在那家小馄饨馆里碰上，伏剑居然会遮掩得那么紧密，若不是此时凌厉提了一句，孙谨还全然未觉。伏剑大体算是他们的师傅，这么做未免谨慎得有些过分了。
但令孙谨以及屋内另外两人觉得伏剑此为有些诡异的关键点，还在于凌厉将这个问题挑了出来，摊开在桌面上，否则这一点质疑怕是早被等待在这处雅间内的几个人忽略掉了。
孙谨已经愣神忘言，此时就听一直在沉默的乌启南问了一声：“小凌，莫非你已经知道伏剑师叔这么做的原因？”
视线一偏对上乌启南那双如有冰凝的眼瞳，确信在这双眼睛里找不到掩饰神色，凌厉语气里有些讶然地反问道：“连你也还不知道么？”
“你不是也不知道么？”折剑的声音忽然传来，与此同时，凌厉也感受到抓在自己肩膀上的那只手略紧了紧，他侧目看去，就看见了折剑走近他一步时微笑着的脸，“是不是发生什么事了，既然你不参与我们几人这次入京的任务，为什么又要在今天特意赶来想从他们两个身上诈取消息？”
折剑在看凌厉时，目光一如往常那样温和而平稳，凌厉望向他，脸上流露出更深沉的疑惑。如此对视了片刻后，凌厉才偏过头去，看着孙谨与乌启南二人，慢慢说道：“也罢，那就让我说说自己的琢磨。如果我没有估计错，你们这次入京的目标就是……”
凌厉说到这句话的最后两个字时，只是动了动嘴形，并没有发出声音，于此同时，他摊开一只手平掌向上做了一个托举的姿势。
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德逸楼虽然是不少京商亦或朝中官员在谈买卖话知己时最长选择的所在，但在不确定德逸楼高层这间雅舍的隔音效果如何之前，凌厉绝不准备将那两个字吐露出声音，因为这两个字容易牵扯出的事端实在太可怕。
万一这两字被杂耳窃去，他们这几个入了这座都城的人，哪怕个人本领再强，在万余京都守备军卒的搜索阵型下，也会立即变成待缚的羔羊。
然而对于他的同门师叔与师兄弟们来说，他们之间的默契交流早就能支持他们解读这个无声的嘴形与手势。
屋内其余三人除了折剑脸色依然平静，另两个年轻人都是神情剧变。
德逸楼二层丙字三号房内，一种接近于固化状的安静气氛持续了良久，随后还是由凌厉的一句话揭破：“至于伏剑师叔为何易容去了那里，并且连孙谨都瞒了过去，显然是因为目标人物的在场。”
忽然感觉到胸臆间有一股滞气上升，抵得自己的呼吸有些不畅，凌厉略微顿声，沉沉喘了口气，再才接着说道：“那个大人物身边带着的侍从武功都不弱，伏剑师叔会连孙谨也瞒过，主要原因应该也在这里。不论是他自己被那几人察觉到什么，还是孙谨认出伏剑师叔后表露了什么，而被那几个人捕捉到，这对于你们这一趟来京都都是极危险的事情。”
“即便如你所言……”在好友的解释声中，乌启南先一刻回过神来。他立即留意到好友话中的一个关键破绽，立时问道：“你怎么能确定，那个人就是……”
话说到最后两个字，乌启南亦是只稍显夸张地挪动了一下嘴形，没有吐露出声音。
“你忘了？”凌厉看着乌启南，有些讶然于他的忘性，“三年前，我们在海边都见过。”
“只凭三年前那一眼……我……”乌启南眉头微微蹙紧了一下，在脑海里所有的脸孔印象中搜刮了一遍，确信三年前在海边他遥遥一眼看到的那个身着明黄袍服的人影的确模糊了。他才扯了扯嘴角说道：“必须承认。我没有你这般的记忆。”
乌启南的话音才落，就听一旁的孙谨接着也道：“我与启南一样，都记不太清楚了。但我觉得只凭远远一眼，就要将一个人的脸记住三年。未免对自己的要求苛刻了些。我与启南会记不住那个人。主要是因为我们并未想过将来真会有一天。要与那个只匆匆见过一面的人争锋相对。”
孙谨说的话并不是没有道理。即便身为一个职业杀手，除了任务目标之外，每天多多少少会与一些毫无瓜葛的人有目光相对的时候。并不是每一个这样的擦肩过客，都会成为自己手下的一缕亡魂。
而若是将每一个见过的人脸都劳刻心底，储备着这些记忆以待今后有机会收命，这样的生活岂非鬼魅才能过得下去？杀手虽然做着采摘人命的工作，但严肃说来，也都是食五谷杂粮成长起来的血肉之躯，总也有需要放松神经的时候。
孙谨与乌启南这两个年轻人，虽然没能记起三年前在海边隔着数百丈远距离匆匆看了几眼的那张脸，但由着凌厉的话所引，他们倒是记起了三年前的少年凌厉说过的话，两人眼中不禁都浮现出一丝凛冽之色。
凌厉的记忆力之强，是他那两个一起生活习艺了十余年的伙伴早就得见知晓了的，他们早已习惯了这一点。可他们此刻却对这熟悉的一点东西流露出极大的惊讶情绪，是因为他们琢磨着凌厉如此强记三年前匆匆一见的那道人影的潜存动机，细思于此，令人不禁后脊生凉。
不过，两个年轻人很快又想到，凌厉会老早就在心里埋下这个念头，恐怕主要还是托了伏剑的栽培。思及伏剑师叔、也是他们三个人的授艺师傅，这个人的心思之深沉复杂，联合今天这件事一起看，才教人觉得可怕。
这两个年轻人、也包括凌厉在内，本来并不想如此揣摩师傅的心思用意，但事至此时已经有些避不开了，他们已经在回忆三年前海边观游的片段，并且也已经记起了那天伏剑在海边说过的话。
三个情同手足兄弟的宗门年轻弟子在三年前被伏剑带去京都东临海岸时，那时候还未出道的三个少年近乎就以为那次真是去玩的，虽然那天他们的伏剑师傅看上去依然表情严肃语气冷硬，不太像是在带着他们玩的样子。
如今再回忆并琢磨一遍伏剑那天说过的话，使人仿佛觉得，伏剑在三年前就预见并开始筹备今天的事情。可转念细想，无论目标人物是强是弱，宗门的指令可不是伏剑一个人说了算的。对于每一单买卖，绝对都是经过宗门里那几个长老谨慎而缜密考量商讨过才决议下来的。
伏剑虽然是他们三人的师傅，但对于每一份由宗门发出的生意单子，他也只有遵从的资格，绝对无法做出修改的举措。
此次入京要完成的这单生意既然是经过宗门深思熟虑过后得出的决议，故而在此事中担当纽带作用的伏剑是在事先瞒了他们一些资料，但他们仍相信宗门的估算与判断，应该不会轻易让他们去做完成不了的事情。
可是凌厉这个时候不好好养伤，撑着病体跑来这里跟他们说这些做什么？他是匿迹跟踪而来，明显有着一种故意避开伏剑的意思，而在他的来意里，又隐约能看出一种想要阻止的意思，这是为何？
两个年轻人都在脑海里快速分析着这些前尘旧事与今天京都之行之间的关联，尝试着在任务计划还未启动之前，再检查一遍可能存在的漏洞。毕竟此次目标人物过于强大。也许失手之时就是他们覆没尘埃之期。
但他们到了这时候还不曾心生放弃的念头。宗门立派近百年，还从未做过失败计划，这种经验的累积与某项评估权威的垒立，皆是宗门弟子不会向上质疑的信任来源。
而看着两个同伴沉默不再言语，只是脸上表情有些起伏不定，此刻也已完全记起三年前海边之事详尽的凌厉隐约明白了些什么。三年前的他们也对他流露过这种神情，惊怖之中隐约有着一丝疏离意味，仿佛他们看到了一只怪物。
凌厉的眼底有一抹戚色掠过，他深吸了一口气，然后缓慢开口说道：“前几日。你们都还在外郡。所以不知道京内发生的事。事实上就连都城里的居民也还不知道，几天前那座环绕了一树树盛开杏花的漆黑围城内，有多少人被关在里头，在那一夜流干了血。”
听了他的这番叙说。孙谨与乌启南这两个年轻人脸上只流露出更为困惑的表情。倒是沉默了许久的折剑闻言忽然开口道：“那你是怎么知道的？”
“前几天傅师姐来清风馆探望。我觉得她的情绪、她说的话。都变得奇怪了许多，所以……”凌厉犹豫了一下，“所以我看了她的单子。并依照单子上的时间地点指示，尾随她潜入了那座围城。”
待他说出这件事，屋内不止是孙谨、乌启南这两人目露惊容，就连折剑也禁不住蹙起眉头。
“你们且听我把后面的事情说完。”见两个同伴的神情明显是有话要说，凌厉却先人一步截了一句，然后接着上头的话徐徐又道：“那夜死在那座围城里的杀手，至少该有三百之众，而在这三百余条亡魂中，至少又有二十多人是遭到他…也就是你们这次任务目标人物的截杀。他不单是自己练就了一身很强的武功，那些属从于他的侍从，与我们比较起来也弱不了许多。”
凌厉的这几句概述说得并不算仔细，但能尖锐地抓住那夜数百人参与的截杀事件的几个关键点。
亲自跳进围杀漩涡中来的目标人物，在数百杀手前赴后继的刺杀步伐中来往，不但没有受伤，反而能击杀二十多名杀手的皇帝，将这数百条亡魂一丝未泄地关在那座城闱里的羽林军……这些不太能接合连贯的画面渐渐浮现于脑海中，却能令孙谨、乌启南二人明显感觉到那夜狼牙围城上空的空气里，透着一股多么浓烈的腥气。
“三年前所见的那一眼，印象本来有些浅淡了，但前几天的那个夜晚，我看着那个人俨然变成一个更强悍的人屠，所以我当然不会继续淡忘他的样子。”似乎是因为忆起那天晚上险中求生的紧张情绪，凌厉在话说到这里时，本来就有些不太平稳的呼吸节奏忽然变得急促了些，“我不知道，如果那个夜晚我没有跟去，傅师姐之后能不能回来。但事至如今，我想我这么做虽然违逆了宗门规定，但至少不会让我自己觉得遗憾心悲。”
孙谨与乌启南没有说话，但他们的眼神明显变得复杂起来。
但折剑听凌厉将那夜发生在狼牙围城内的事讲至这一步，他的神情看上去依然很平静，并且还慢慢开口问了一句：“如果那座城闱的防备准备真得做到滴水不漏，那么后来你与傅玉华是怎么离开那里的？”
一向给宗门年轻弟子以温和印象的他，此刻并不关心凌厉与他的师姐在那样凶险四处的围城里有没有受到重创，而是急于知悉他们成功逃离的办法，折剑这个时候说这句话，不仅语调平稳，话意中更是透露着一丝漠然。
凌厉觉着折剑是在隐隐责怪他违逆了宗门规定，说话的语气才会冷漠下来一些，所以对于折剑的这点异处，他并未多想什么，继续开口如实回答：“这也是我想告诉你们、并希望你们记住的事情。在他的身边，除了他那个结义的兄弟武功十分强大，几乎测不出深浅，其实他的身边，还有第二个高手，却是一个僧人。”
“僧人？”孙谨与乌启南失声重复了这两个字，同时他们的头脑也迅速转动起来。并且很快就想到了同一个方向，又齐声说道：“难道是南城竹林小庙里头的人？”
“我不知道。”凌厉摇了一下头，然后慢慢垂下目光，“那夜，我与傅师姐见前门是走不成了，那儿已经杀成一团，所以我们就准备以进为退，先藏匿进重重宫闱，等事态平息了些，趁那些军士杀了一夜也有些松懈了。再想办法混出去。于是我们就绕去了后宫东面。却没想到在那儿碰到了那个僧人。”
“或也正因为他是佛门中人，虽然看见了我和傅师姐，却没有追下杀手。但我看见了他向那些杀手使用的还击招式，很明显。我在他手下可能走不过十招。”
孙谨这时忽然说道：“那是因为你毒伤未愈。精神与体力都打了折扣。如果是在你的体力全盛时期，难道还连十招都抵不过？”
“这个‘十招难过’不是用我当时的身体状况作比的，那夜与他交手的一众黑衣杀手们。大多只需他一拳一掌的速度，便被击得或退或飞出去……”凌厉沉吟了一小会儿，慢慢抬起目光来，从眼前这两个一起生活了十余年的年轻人脸庞上扫过，“总之，如果这个僧人还在京都，那么即便他的那个结拜兄弟暂时离开此处，你们恐怕也难以得手。”
他话中提的这个“他”，就是南昭当今天子，王炽。
“他”的结拜兄弟，即是京都守备军大统领，一手节制管理着京都由内至外的军武力量。而在所有潜在对京都秩序造成不安定影响的人眼中，特别是那类设想直接刺杀君主从而更改天下主宰的人眼里，他更刺眼的一个身份，就是他在武道上获得的恐怖实力。
所以当朝皇帝但凡出席大型场合，还是会将这个已经担任繁重城卫工作的大统领像一个跟班小侍从一样的带在身边，二人距离不超三步。
这既是王炽对厉盖的信任，也是给任何宵小之辈以警醒。
曾经有人试过，远距离向王炽投射弩箭，却见那支流矢一般的利箭停在了离王炽胸口还有一根手指的距离，然后就像突然被十几把小刀一起簇拥而来削皮了一般，变成片片如枯叶似的木屑，洒落王炽的金鳞靴头。
这还算是刺杀王炽的数多次行动中比较成功的一例，却没能达成最终目地。
为了积攒这一次比较成功的行动所需要的经验，不知有多少刺杀者，被那位大统领训练出的部下从高楼顶、从曲折的巷道中、乃至从黑臭的阴沟里揪出，在混杂着铁锈腥味和屎尿臭味的刑房受尽拷问，最后耗尽体能致死。
而这唯一一次最接近目标人物的袭击结果，却几乎断绝了所有人在意外刺杀这一途径上怀抱的希望。
因而踏上这一道路的人里头，如今已经有大部分人选择另一条路径，这条路径似乎比意外刺杀一途更为直接快捷，但同时它也是一根独木桥，是那个贵冕者以其强大到令人禁不住质疑的自信心构筑成的独木桥，这个在有人走过时会不停震颤的桥梁是那个人设下的陷阱。
有些人偶尔也会想到，那座在静谧夜色中漆黑一片，同时又仿佛向着点点星光映衬的天际咧唇露出一排利齿的狼牙围城，那就是一个吞噬侵入者的立鼎。
在那个贵冕者的掌控下，只要他起了做的念头，那樽沉重的鼎就会变成顽童手中的篾盘，等那求食的雀儿落进了篾盘下的阴影里，顽童就会拉下手中那根长长的无影的线，线的一端系着一根支撑那篾盘“张嘴”的木棒。
用轻蔑的语调来描述王炽的这种行为，那似乎就有些贪玩孩子的影子，总之是没有什么当权者的行事章法的。而如果客观去讲，王炽这是拿自己做饵，并且他相信，自己这个饵永远不会被他故意放进来的那些人吞掉。
只有他的城会吞噬别的人，他相信他的朋友们、部下们。
他做这种事，已经不是一两次了，而尽管他这么做的动机和目的已经很清楚了，却还是有不少的人愿意朝那个独木桥上狂奔冲刺，因为最好的机会仿佛就在这最危险的途径前头。
王炽自信自己不会落入此类宵小之辈手中，故而在隔几年的某个日子就会故意站在某个地方作靶子状。可那些行刺者里头也有人坚定的认为，他这就是在找死。对于行刺者而言，成功只有一次，却要为这一次付出许多死亡。而对于王炽而言，他也只可能死一次。
只有在那一天，王炽才会将他身边最强的武力防卫撤开去三步之外，那个强人只要多退开一步，对于行刺者而言，便仿佛靠近了目标人物十步。
可尽管如此，他们还是屡屡失败。这不得不叫他们当中有一些人已经心生退意与怯意。
世上真的有做不成的事吗？
换个背景、换个地点、换个人来做。就未必是做不成的。何况王炽也只是一个人，只有一条命，他拿自己作饵的事，迟早会被那些他诱捕的猎物逆袭终结掉。
眼下这个将背景地点置换的机会似乎就要到来了。而抓住这次机会的正是另一拨人。便是此刻正站在德逸楼二层丙字三号雅间里的这几个来自羽天宗的弟子们。他们即将从正在往这边来的另一个宗门师叔那儿知晓。王炽身边最强武者即将离京的消息。
但在此之前，他们却又先一步受到一个同门师弟的阻挠。
阻挠的理由，便是王炽的身边。实际上还有一个隐藏的高手，实力同样不可小觑。甚至只要他还在王炽的身边，那么即便厉盖离开京都，要行刺王炽，过程依然难如登天。很可能踏上这条路就是有去无回的结果，哪怕换了一拨来自羽天宗的刺客们。
就在屋内众人得知了那个武道高僧的存在后，一齐陷入一种心绪复杂的沉默中时，折剑背后的那扇门又被敲响。
听来者的脚步声，这一次应该真的是楼下跑堂的伙计上来了。
伏剑松开了抓在凌厉一边肩膀上的手，转身去开门。
肩膀上失去了抓握力，本该会觉得轻松些，可此时的凌厉却只是忽然感觉肩上一沉，仿佛有一副浇铸而成的百斤铁锁突然压下，他虽然站在原地一步未挪，身形却无端摇晃了一下。
眸色如冰雪剔透的乌启南眼明手快，一手探出，握在了凌厉右手小臂上，要扶他坐下。
凌厉则只是微微摇头，没有多挪动半步。
折剑站在只开了一半的房门口，与那德逸楼的跑堂伙计简略交谈。以这个开门的角度自外向里看，依然无法看清屋内具体有几人，以及折剑放在门后的手里是不是挟着什么东西，但他的神情给外人瞧来，只是比较慵懒的连站着都要扶着门不愿多用力气的样子。
“不好意思，打搅到客官了……”
“什么事？”
“楼下有个老者要上来，指明了客官的房号，说是您邀他上来的。”
“大约什么样子？”
“须发皆白了，一眼看去倒有些仙风道骨的样子，小的怀疑他是个面相的术士，但古怪的是他身边还带着个女孩子。”
“噢……你带他上来吧，他正是我远道而来的朋友。”
这番话说完，跑堂伙计领命正要下去接人，折剑也将要把房门关上，他忽然又想起一事来，伸手在怀中掏了掏，同时叫住了那伙计，微微一笑说道：“你看他那模样，就应该能猜到我的这个朋友脾气上有些古怪，但他却不是个拙人，如果他等会儿不许你跟着，你也别与他置气。”
那跑堂伙计在二楼雅间区没少见着这种人，折剑的话他一听便领会过来。
接过折剑抛来的一粒碎银子，那跑堂伙计眉开眼笑地说道：“客官的挚友即是来我们楼里的客人，小的敬心服侍还来不及呢，怎么会给贵客添堵呢，您且放心吧！”
望着那德逸楼的伙计走远了几步，折剑才把门关上，待他转过身来时，嘴角勾着的一丝笑容也冷却了下来。
看见折剑的这种脸色，凌厉心下已经了然，但他没有立即对折剑说些什么，而是侧目对他的两个师兄说道：“伏剑师叔就快上来了，我必须长话短说。如果接下来他交给你们的任务，真的是指向那个人，你们极有可能做不得。”
孙谨终于想起一件事来，语速极快地说道：“我想起馄饨馆那个卖唱的祖孙俩了。你说的伏剑师叔刚才也在那里，就是他们吧？”
未等凌厉开口，一旁的乌启南已是朝他肩膀上揍了一拳，不知是笑是愁地道：“小孙，不过几天没见，你好像变笨了。”他刚才不在馄饨馆内，未见事情的过程，对孙谨的判断未免肤浅了些。
孙谨抬手抓住肩膀上的那个拳头甩开，丝毫没有与他玩闹的意思，但也没有就此事辩解什么。
他只是微微蹙起眉。将刚才还没说完的话继续说出口：“但令我疑惑的地方也正在此。如果那抚琴老者正是伏剑师叔。他为什么要在走入馄饨馆时流露了片刻的武功？他不是要避开王炽的注意么？”
此话一出，乌启南脸上的些许笑意便僵住了。
而对于刚才同样也在那家馄饨馆内的凌厉来说，他对于孙谨的这点疑惑，同样也是百思不得其解。
“这一点我也想不透彻。”凌厉轻轻叹了口气。“我比你走得迟些。并且是得了他的一个暗示。我才肯离开那里的。刚刚离开那里的时候，我以为是他准备先一步出手了，所以才会急着来找你们。却没料到你们根本还不知道事情的详细。”
“师叔却又回来了，他带着武功薄弱的师妹，如果与多人交手，恐怕难免有所损失。”孙谨脸上的疑惑神色变得更深沉了，“但刚才听那德逸楼的伙计所说，我们不难想象他应该是又一次改扮了装容，气质闲定，不像是刚刚经历过一场打斗。”
“我不知道这件事情究竟是怎么了……”凌厉像是默默在心里做着某项决定，因而他的话只说了一半就沉吟起来，隔了片刻，他终于开口说道：“几天前，我……”
不待他把这还有些犹豫着的话说完，门口就由远及近响起了那阵对别人而言普通、但对这间屋子里每个人都无比熟悉的脚步声。
那脚步声在上了楼来后，就忽然变得快了许多，凌厉话至中途只是迟疑了一下，虚掩着的门便被上楼来的人打开了。
在房门打开的那一刻，伏剑的视线就如一把笔直的剑射了进来，并且他的目标显然正是凌厉。而令屋中所有人有目共睹的是，此时伏剑的目光充满了一种不善意的色彩。
伏剑刚刚走入室内，他的背后仿佛长了眼睛，在看见折剑将门关上的那一刻，他斥向凌厉的话语便沉着嗓音劈头盖脸地涌来，“干扰宗门任务，窃看同门弟子的单子，还在新任务前头削同门的士气，这三条违逆宗门规矩的罪行，足矣让你在水牢里待上整整一年。”
思及宗门那处专门关押违逆弟子的水牢，从那儿出来的人，没有谁身上不烂掉几块皮的，屋内的孙谨和乌启南当即准备替凌厉在师叔面前求情。
不过，他二人还没开口，就又听到伏剑冷冷说道：“只是看在你毒伤未愈，今天的事我可以暂时不向宗门回禀，我想你应该知道如何收束自己。”
屋内的三个年轻人一身武艺大多是靠伏剑教出来的，但孙谨与乌启南早就知道，伏剑为了栽培凌厉而花费的心思精力远超他二人。此时见他这般说了，虽然在语气上仍不肯缓和分毫，可这是他一贯的脾气，未必是他极怒时的样子，他大抵是不会真去惩罚凌厉什么了。
两个年轻人不再言语，皆是默默在心里松了口气，紧接着他们就见伏剑侧目看向折剑，难得地表露出一些和气口吻地说道：“折师弟，你把凌厉送回清风馆去吧。”
折剑没有说话，只是点了点头，然后向凌厉走近，一只手握在他右手小臂上。
凌厉心里也很清楚，只要伏剑上来了，他再想说什么也都来不及了。不仅如此，如果他此时还要坚持什么，起的作用就只是给师傅徒增怒气。另外他其实也不太确定，刚才他还未来得及说出口的那个设想，是否只是自己多心了。略微犹豫后，他还是选择将那未说的话压下在心底中。
与折剑一起出去时，凌厉留神看了一眼伏剑带在身边的那个年轻姑娘。
此时不仅是伏剑那身辛酸苦难的破衣枯琴装束换却了，这被他带在身边的姑娘也已是崭然一身。她刚才在那馄饨馆作卖唱女的一身行装换成了一套素净的水色挑梅痕的衣衫。瘦窄的脸颊洗去装饰苍白的粉末，透出自然的淡淡健康红晕，衬着这身稍显素朴但隐现雅致的衣装，使她浑身都透着一股青春动人的气息。
这是他的同门师妹，但不是跟他在一个师傅手下学艺，所以自她入了宗门那天起计算，他也不过见了她两三次。这两三次的见面，中间时间差距跨度极大，而师妹进了宗门时又正值成长极快的年岁，所以他每次与她碰上。都会从心底里觉出一种很强的陌生感。
凌厉记得上一次他见到这个师妹。她还只是如一根竹竿般的身段，而今天再见，她已经出落得真正像一个姑娘了。
只是伏剑却把正值妙龄的她带来了京都。
如果不出自己所料，此次京都之行。当存在诸多危险。可这个师妹与师姐傅玉华一样。在宗门中主要学的不是武功，而是琴棋书画四雅之一，她实在不适合出现在京都刺杀行动的这场漩涡中。
如果当今皇帝准备给他的儿子选王妃。或许这个师妹可以取代了某家闺秀千金，得以混入皇宫。但宫中一直还未有这个消息传出，恐怕近三个月之内，是不会有这个机会的了。
那么伏剑带她来，到底是为了什么呢？
伏剑虽然惯常冷漠，不知怜惜为何物，但他也并不愚蠢，赔本的生意他是不会做的。
在凌厉用充满疑惑的目光盯着师妹时，他的这个极少见面的师妹也正用同样的目光看向他，区别在于他实际上是在质疑伏剑这么做的目的，而师妹是在辨识这个有些眼熟的人。
琢磨片刻，师妹终于想起这个与其他师兄弟都少见许多的师兄，小声唤了声：“你是凌师兄？”
凌厉回过神来，眸色一柔，轻轻点了点头，但他来不及多说什么，就被折剑带出门外。
最后望了一眼被一扇门关去外头的那个背影，师妹回过头来，望着屋内另两个师兄，忍不住说道：“凌师兄怎么了？脸色好差，我几乎没法认出他来。”
孙谨看着师妹秀巧的脸庞，原本被凌厉的话勾得有些压抑的心情稍稍开朗一些，而想起她就是刚才那个在馄饨馆无比卑降自己身份的卖唱女，他忽然有一个念头冒上心头，不禁笑道：“那你认不认得我是谁呀？”
“你不是孙师兄嘛。”师妹觉得师兄是在明知故问，因而她在回答后还撇了一下嘴，但她看着师兄脸上挂着的那丝笑意，她恍然明白了什么，猛地抬手伸出食指摇摇连点他数下，微嗔说道：“喔！我想起来了，你就是刚才那个调xi我的臭樵夫啦，你可真是讨打。”
孙谨这一挑逗，师妹马上上趟了，屋内的氛围顿时轻松许多。
但就在这时，伏剑干咳了一声。
这可真比衙门里官老爷手中那块惊堂木拍桌的效果还厉害，孙谨连忙微微垂下目光，像身旁的乌启南那样保持缄默，师妹则是禁不住轻微抖了抖肩膀，咬着下嘴唇不敢再开口。
“凌厉是怎么来的这里，我大致是知道的，这个不怪孙谨。”伏剑淡淡地开口说道，“但他刚才在这里都说了什么，我听得很模糊，你们不许有半句隐瞒，全都说出来。”
听到这如同命令一样的话语，孙谨与乌启南皆是身形微耸，两人对视了一眼，最终还是由话比较多的孙谨来陈述。
而在一番长话说完后，孙谨并未因为没有向师傅隐瞒而泰然，心中的惶惶感更甚了，他不知道接下来伏剑的怒火会不会迁延烧到自己身上。
却不料伏剑在听完他的陈述后，只是情绪伶仃地冷笑了两声。
笑罢，他忽然开口说了句：“谁说我杀不了他。”
孙谨眉头微动，忍不住道：“师叔，慎言呐，京都此地人多耳杂……”
就是刚才凌厉在这里时，哪怕说了那么多的话，也是极少用到“杀”这个字，更是特意避开了皇帝的尊称或名讳。孙谨见伏剑似乎无所禁忌的样子，真怕他下一刻就直接道出皇帝的名字，再恰好被闲杂耳目听去。
不得不说，凌厉刚才在屋内说的那番话，还是起了一些作用的。
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伏剑师叔虽然没有折剑师叔那么温和好说话，但却不是个冲动蠢笨之人。反观此刻折剑师叔的表现，则有些情绪化过头了，莫不是因为刚才在他面前问及伏剑师叔与他的旧日恩怨，对他的刺激大了些？
就在这两个年轻人随着所思问题变化而脸上神情也微有起伏的时候，他们就听凌厉回答折剑：“与伏剑师叔无关，我是跟着孙谨来到这里的。”
行踪被一个同门捕捉到并一路跟踪了这么远，虽然因为这个同门是自己的好朋友，所以后果并不太严重，可孙谨此时脸上神情依然变得有些不自然。这可是他第一次被人跟踪，而且跟踪他的，是状态差到这般地步的凌厉。
注意到孙谨脸上的尴尬意味，凌厉也知道他这样做，对于一贯被宗门强调要互相尊重帮助的同门师兄来说很不地道，但他在前几天发现的一个问题、以及他现在如此糟糕的身体状况，让他必须改变一些对自家兄弟的行事方式。
“抱歉，孙谨。”凌厉不知道应该挑拣怎样的话语才能让孙谨相信，自己真的很抱歉，可他同时也已经感受得到，自己这一趟出来，凭今时他的体力，怕是捱不了几个时辰，所以他只能选择将今天所有要说的话尽量精简。
雾山中的蛇毒侵扰了他的身体已达半月，虽然得了萧淙及时医治，保住了一条命，但余毒未绝。毒伤时常反复，也近乎是折了他一半生机。
能成功跟踪孙谨到达这里，主要是凭凌厉对共同生活练武十余年的孙谨行为习惯上的熟悉。尽管有这一优势所协，要跟踪这样一位高手而不被察觉，依然是非常消耗精神体力的。强提着一口气追到德逸楼来，此刻的凌厉已经明显感觉到自己心跳过速，却又手脚寒凉如浸在冰雪里，嘴唇也开始有些麻木。
其实不必他主动说，一旁的两个年轻人也能从他的脸色中看出一丝不妙。
孙谨虽然在刚得知自己被凌厉跟踪时心里有些不快，但那点小情绪只是一闪即过。并不留痕迹。他没有真要记怪凌厉的意思。他反倒是在听了凌厉的致歉后，情绪变得有些焦虑起来，略微迟疑后目色变得寒凛起来，说道：“那姓萧的显然是个庸医。他要是耽误了你的性命。我就是跋涉千里也要把他揪出来宰了。”
听出了孙谨说话的语气里隐有一种狠意。看来他说这话不像是在开玩笑，但他若真这样做了，则很可能会因为违逆宗门某项规定而被执法堂长老拎到水牢里去。凌厉真想劝他两句。但最终他只是无声吐出一口气，一个字也未多说。
再次一个深沉呼吸，将心悸的不适感抑忍下去一些，凌厉望着孙谨缓缓开口说道：“你知不知道我是从哪里开始跟上你的？”
孙谨还未从方才说话时的那种狠劲儿里退出来，此时听凌厉又提这事，便随口应了一声：“我若知道，哪能让你得逞到此时，半路就会把你截下了。”
“你冷静下来。”凌厉在说话时抬了一下手，大约是做了一个“止”的意思，接着又道：“我在馄饨馆碰上你，其实也纯属凑巧。因为我先你一会儿进去，可能正是因为这一点，你才没有发现已经在人堆里稳坐的我。”
……
听挚友话语中言及痛苦二字，王炽顿时想起他刚才在掌力催发后不久，莫名奇妙在胸腹间膨胀开来的那股剧痛。若非这突然爆发的难耐痛楚，他怎么会一失神被坍塌的瓦砾掩埋？
经由此事，他立即记起来，那两个近卫之所以会突然倒地，怕也是遭了同样的罪。
——虽然他还是不太明白，这痛楚的来源是什么。
此时他心中也已做出了决断，细枝末节的东西他可以暂且不管，但该救的人，该扑杀的余孽，才是眼下首当处理的事。
他单手撑出，身旁的挚友立即会了意，尽管有些担心此刻他的体力状况，但还是平出了一掌，劲气暗吐，将他从地上扶了起来。
视线四下快速扫了一圈，王炽眼中神采渐复，他很快注意到几步外那个影卫怀抱之人，并认出了他就是阮洛那两个侍从之一的阿平。望着阿平血迹模糊的后背，他仿佛明白了一件事，不需询问，便直接对那影卫下达命令：“有功义士，直送太医局救治！”
影卫领命，抱着阿平向皇宫方向掠步而去。
王炽紧接着将视线射向那七名站得更远些的提短刀侍卫，他知道这七个人都是厉盖培养出来的精英，石坪上被翻开成两堆的废墟就是他们雷厉风行的作品。
仰头看了一眼已经被烧得变形、二层阁楼已经完全被烧塌的“雨梧阁”，大致琢磨了一下方位，然后就抬手伸出一根手指，点向废楼一处沉声说道：“掘开！”
厉盖见状忽然想到一事，疑虑了一声：“是十三、十四？”
“他们刚才也是突然倒下去的。”王炽将落到废墟上的视线收回，在他偏头看向厉盖时，眼神里明显浮起了疑问，“你是否感觉得到，我刚才究竟怎么了？”
厉盖嘴唇微动，但又没有立即作答，他只是在看了一眼房顶已经被烧得穿透了的“雨梧阁”后，对王炽建议道：“这房舍快要散了，我们先站去一旁。”
王炽颔首，由他扶着离开那堆废墟。
厉盖既然都到达了此处，恒泰馆街区的卫兵们再不到，那就真是问题出大了。在王炽离开那堆废墟，从十片盾牌组构的“屏风”后走出来时，他就看见了禁宫卫队那两百余人，还有恒泰馆街区的卫兵赶来了大约五百人。
这片街区的分管官员来了一位。是兼领礼部侍郎之职的边抒鹤，但对于今天这件事而言，他来不来这里，起到的作用几乎可以忽略掉。
为什么街区里的茶舍二楼会藏那么多的刺客？这些刺客什么时候把阁楼的木地板锯开那么多方孔，居然也没人发现？还有街区卫兵是都瞎了还是死了，房子都开始在烧了，竟没有一个人过来看看？
在视线扫过边抒鹤那张因为过度震惊而肥肉寸寸颤抖的脸庞时，王炽面容上没有什么表示，心里则是冷冷发笑：应该为今天的事情担上些责任的，应该是另两位恒泰馆街区主事官员。一个兵部侍郎。一个工部侍郎，此时却没有看见他们的人影。
王炽的目光最后落在边抒鹤身旁一个约摸五十岁的绸衫商人脸上，由这个代理经营恒泰馆街区商事的商人请进了临时搭起的一个绣顶红边悬金色流苏的帐篷里。
双耳扶手圆椅上已经铺了柔软的锦垫，椅旁摆了一张小桌案。只是寻常的松木刨制。桌案上也没有什么雕花刻兽。这木器的风格异常的简单。然而在此时这种混乱将歇的环境里，这桌上居然有一壶沏好的热茶。
有这沏茶的速度，刚才却为何不见救火的速度？
待王炽坐稳于椅上。厉盖并没有继续作陪，而是跨步出了帐篷，招呼他那十名盾卫撤了屏风阵，分了四名到帐篷附近待命，还有六名则去了正在继续翻刨废墟救那两名近卫的短刀卫身旁。
茶舍一楼的墙壁被里头的火焰烧得快要散架，并且石砖墙体都被烧得滚烫，几乎不能直接触摸。六名盾卫便去到短刀卫前面一步，以盾牌做垒，朝滚烫的墙壁推挤起来。
既然这茶舍已被烧毁，无法挽救这一损失，不如让它在可以控制的范畴内尽早坍塌，免得等到未防备的时候造成二次人员伤害。
就在厉盖的下属开始拆房子的时候，王炽坐在帐篷下还算舒适的圆背椅上，尽管他此时的确觉得口干舌燥，但他并没有动手边的热茶。
他现在很想听一听，对于街区内建筑起火，却迟迟不见卫兵赶赴营救的事情，负责这片街区守卫工作分配的主管官员如何解释。但这个官员此时不在，所以他也没打算问那个只擅长虚面礼式的礼部侍郎。
他的视线最后落在了对面石坪上趴着的那个女子身上，他心里很清楚那女子是被什么手段捆成木桩状，
但他不准备就在这里审讯她。经过今天这事，他要擦一擦眼睛，重新看一看他已经有大半年没有着手监察过的兵部了。而监理恒泰馆街区事务的三名官员此时虽然来了一个，他却对此人心存疑窦。
边抒鹤此人虽然政绩普通，管的只是一些礼仪次序，但宗庙祭祀他管，大节国典他管，邦交礼式他管，军队出征祭酒他管，百姓大秋收敬天他管……他管的事情好像还真是挺多挺杂，他因此经常需要跟各部官员打交道，谁也无法把握他与哪部官员交情深些，谁也没有强硬的理由说他与那部官员交往是有谋私事。
王炽记得，许多年前，那个不喜欢盘发簪花，只喜欢将剪到贴肩长度的头发散放开来，喜欢各种小食，但却又吃不太多的女子曾目露一丝鄙夷地说道：“不以修炼成官场万年老油条为宗旨的官员不配做礼部官员。”
那时他还特意问了他那心爱的女子：油条是什么仙果，似乎可以成长很久，好像还越老越好？
于是，他有机会品尝到了心爱女子亲手炸制的一种食品：油条。并通过这次经历，让他知道，要把生油条炸得焦老，却又不到糊边的那种程度，是很考验人的烹饪技法的。
并且，老油条实是一种并不美味、但丢了又有些可惜的食物。
而像边抒鹤此人，虽然不能替自己办什么实际大事，但官场之中又少不得这样的人。润滑隔膜，联络合作，组织情绪，都需要这类人的出面操办。他们的脸够老，见谁都和善，面对什么事都有耐心。
——就是有时候你问他问题，他是一问三不知。有的事撂到他头上，最终也没能做成，徒劳了时间。
对禁宫侍卫长上官英的叩首请罪，王炽则是当场赦免了。他午后出宫之事，本来就是他主动瞒过了内卫组，这当然是于上官英无责的。
而反观上官英今日作为，他得知消息还算迅速，并且知道叫上厉盖，这能让他在恒泰馆街区里的行走权变得通畅许多。也许这会侧面反映出他这个人在大事面前会稍有些怯懦，但只是叫他负责皇宫那片地方的护卫职务。又不是要他号令十几万兵卒去征战。有他今时的心智已经足够了。
礼部侍郎边抒鹤当然又说了一堆请罪的话，王炽根本没有与他认真商讨今天之事的心情，虚晃敷衍了几句后，唯一落到实处的一个口谕。就是让他为修缮这损毁的“雨梧阁”去一趟户部拨银子。谁让另外那两位主事官员此时不在。这跑腿的事情当然由他来做。
想到自己又要与户部那一群“铁公鸡”打交道。边抒鹤的心情有些压抑，但他当然不能有丝毫的表露。今天陛下遭了这样的轻辱，有损帝王威仪。他居然没有发火，这已经是对在场之人极大的宽赦了。
王炽最后才将那年约五十的绸服商人唤至跟前，仔细吩咐了几句，说的都是有点细枝末节的小事，那商人听得极为认真，听到最后不禁有些眼热。恒泰馆街区内的建筑出现损毁，陛下居然没有让商人掏银子，重建的资金是从国库里拨的。
其实这馆区于这商人而言虽然只是代理经营，他并不能从经营收入里获得什么，但谁若有了这一层关系，手底下布置到馆外的产业链活动起来都会润滑许多。
这是一顶光鲜的帽子，它散放出的光彩仍然算是一笔收益，这就是面子经济。所以说到底他经营这片街区的生意，陛下哪怕不给他俸禄，他仍然是赚了，赚得还挺大。
有了这个赚头，就算此时陛下要他自掏腰包，但只是重建一座二层小茶舍，这又算得了什么大事呢？
王炽似乎看出了这个商人眼中的某种热忱，但不等这商人主动请示，他就温和说道：“恒泰馆街区本来就是国朝产业，既然它所产生的一切受益都施用于民，那么如今它有了损失，从国库中拨银子修缮，取用皆为民，也是理所应当之事。”
听王炽说到这里，绸服老商人在心里斟酌稍许，终于开口请示了一句：“那么，修缮过程中的伙食需求，就由小老儿全力承担。”
“这与你有何干系？”王炽却连这一点零碎负担也不愿丢给这商人，正色说道：“老商家经营这片馆区，劳心费神了几年，虽然是自愿而往，但国朝这几年从未因此事向你拨过分毫俸禄，怎可反过来要你为馆区的正常损耗伤财？”
话说到这里，王炽微微一抬手，将那绸服老商人招得近些，然后声音稍低了些的又道：“倘若这个规矩一破，以后但凡有事，便难免有人捏了理由往上报，却是要你们商人掏钱。长此以往，谁还敢、谁还乐意替朕接这担子？何况，只是修一个小茶楼，国库还没那么薄弱。”
老商人听到这里，双肩微振，连忙点头应声，不敢再多说什么了。
在与三个主管今日之事的官、商一番吩咐过后，厉盖那边也已经把两个近卫救出来了。十三、十四这两个近卫在被选入皇宫内卫之前，是经厉盖一手训练栽培过的，此时他们身受重伤，立即被厉盖派人送去了统领府治疗。
恒泰馆街区卫兵衙门里自备的水车队也已赶来，一通冷水浇洒，茶舍内外的明火很快被浇灭，屋墙却在骤冷之下变得更为脆弱，最后的一段残墙也完全倒塌下来。
砖石冷却了一些之后，恒泰馆街区的卫兵被拨出去五十人，参与建筑残料的清理。现在是盛春时节，那些刺客虽然犯下不赦大罪，死有余辜，但他们的尸身却必须清理出来深土掩埋，以免形成疫病隐患。
除此之外，厉盖准备把这些尸体全都清理出来，先运回统领府仔细检查一番，或许能从死尸上搜得一些能借以侦破这场刺杀案件的线索。
十三、十四两人被侍卫们从废墟中扒出的时候，虽然奄奄一息。但总算还活着。京都府有上好的药材，医员也充足，何等样的伤在那里也终将被医好，哪怕骨头断了也能接回去。
阿桐虽然没受什么伤，只是一双手在刚才废墟堆里翻扒时灼脱了一层皮，但他也与这两名身受重伤的近卫一起，被厉盖的近从送去了统领府。厉盖会记得这个人的功劳，同时等过会儿他回去了，也要专门找这个人问询一些事情。
至于已经陷入深度昏迷、都快把自己挫磨得失了人样的阮洛，在安排人送那三个侍从去治疗时。厉盖皱了皱眉。最后则是下令将阮洛送去了一叶居。
手头上的事情暂且了结，厉盖便回到了帐篷下，站在王炽的身边。
所有的刺客要么在刚才的混战中被暗器射杀，要么在后来的茶舍大火坍塌中被活埋。被灼烧的烟火掐灭最后一口生气——他们之中唯一活着的人。就剩此时大帐前方坪地上。趴在地上被数十道极细丝线捆束得如一枚蚕茧的女子。
是拉她到刑部衙门去审，还是拉到统领府内那处刑房用刑，还是在这里……？
厉盖低头看了王炽一眼。没有说话。
王炽略微垂着眼皮，似乎是在休息，但这帐篷下面只有一副桌椅，过于清简，实在不是一个休息的好地方。除了环境不利，他身上穿的那套锦服上面也是炭灰点点，污迹明显，他这个样子坐在几百双眼睛的视线范围内，实在也是于帝王身份有误。
但他不说话，站在他身畔的厉盖也不多问，更没有催他回宫的意思。厉盖都不说话，在场其他人里头更是没有一人敢多半句嘴。
礼部侍郎边抒鹤望见陛下的锦绣便服上染了多处焦炭污迹，他心里就一直结着一个疙瘩。
他是前朝遗臣，并且在前朝有过十五年的述职经验，比在新朝还多了两年资历。他清楚的记得，前朝最后一个皇帝虽然没有在政绩上做出什么成就，但就爱护自己的尊荣羽翼这一点上说来，却是要比现在坐在眼前的这个新朝王氏皇帝要精细得多。
如果是前朝那位皇帝临着今天这事，且不说待他赶来时必然会挨一顿多大的怒斥，很有可能还要罚俸担罪，只说前朝那位皇帝待怒气稍消后，一定要大作洁身之举措，召出几百来号宫人，熏香沐浴少说得折腾个十天半月，再罢朝几天……哪像现在这位……
礼部侍郎边抒鹤一边这么默默在心里想着，一边也犹豫着，不知该不该在这个陛下似乎正在沉思冥想的时间提醒请示一句。
经过了今天这件事，陛下还没有朝下级臣工动过怒发过火，但依礼部侍郎边抒鹤多年在朝堂、在衙门里察言观色得出的经验来看此时的陛下，他只觉得陛下是还能为了什么事而克制着心情不发火，这并不表示陛下心里就没有怒气。
边抒鹤很想为维护陛下的尊容仪态而做点什么，但他又实在担心，怕自己恰巧撞在怒火喷发的正当口上。
至于禁宫侍卫长上官英，他刚才向陛下请罪，又很快由陛下明言赦免，此时的他应该心绪较为轻松才对。但看笔挺如一杆槊似的站在圆背椅侧后方的他此时脸上的表情，显然他轻松不起来。
即便陛下口头上赦免了他，在场这么多人也都听见了，凭他数年间观察陛下的行事性格，事后也绝不会再翻旧账，但对于他而言，失职的负罪感仍然存在。并且陛下一刻不换掉那身因为他的失职而被痰灰污了的锦服，他心里的歉疚感就没有停歇地一寸寸积累。
该不该直言劝谏呢？
上官英的心绪也走到了一个十字路口，但他的犹豫比边抒鹤稍弱一些，因为他希望为陛下分忧的意愿，比边抒鹤多了几分忠诚待主之心。
但在今天，他没能来得及将心中斟酌了许久后终于决定下来的忠诚说出口。
因为陛下先一步开口了。
微垂着眼眸，既像是在休息养神、又像是在沉思着什么的王炽，稍抬起了些眼皮，启唇说了两个字：“回宫。”他这两个字发音极低，像是在说话的同时还叹了口气。
厉盖会了意。就如刚才扶他从废墟中走出来一样，平平伸出一只手，掌心托着一层薄不可查的盈盈气流。
王炽侧了一下眼光，然后也伸出一只手掌，平平覆了上去。借这力道一托，他即从圆背椅上站起身来。
他这一站起，身周无论远近、无论是官是兵，全都单膝跪拜下去。
而当他正要迈步出大帐时，他前脚才刚拾起，还未待落下。不远处街道上就传来“轰隆隆”齐整的踏步声。众人皆闻声侧目。就见一大队步卒跑步前来。
禁宫侍卫长上官英乍一看这阵仗，只以为是兵部的人来了，但在定了定神仔细多看几眼后，他就从步卒方阵的前面辨出了京都府尹蒋灿的身影。
蒋灿赶赴此地。一路居然没有骑马。他不是习武之人。体力有限。跑来这最后一段路大致是靠左右两名副将提拎着两边肩膀，就这么一路又拖又拽撑着来的。当然，这并不是他不想来。才被生拉硬拽，他是实在跑不动了。
在离废墟前临时搭起的那个大军帐还有百来步远时，才只看见了帐顶尖角的京都府尹蒋灿就已经在心里有了主意，陛下定然就在那帐中了。
而在接近大帐五十步远时，蒋灿的视线角度终于足够将帐下的诸人看清，再次确定陛下所站的位置，他脸上就堆满了自责负罪惶恐的复杂表情。他此刻深切地体会到，要在徒步狂奔了数里路之后，跑得快要断气的身体状态下，还在脸上表露出这么多样化的表情，是一件多么考验脸皮的事情。
他此时无法看见自己的脸，所以他在体会到了一种新感受的同时，又忽略了一件比较关键的事情。
——人在这种极端情况下，根本就没法完美地装出这些种表情，除非这些情绪真是发自本心。
在离大帐下那站在众官兵跪拜中心的两人还距有十来步远时，京都府尹蒋灿终于暗暗一咬牙，甩开了身边扯着他左右臂膀一起跑的两名副将，膝前一屈软，朝帐中陛下跪了出去。
这两名副将当然知道蒋大人甩手的意思，他们在连忙松手的同时，也没有继续再向前跑，就在当地跪拜下去。
“扑通”一声跪倒在陛下面前，京都府尹蒋灿已是泣不成声，口涎鼻涕齐出——其实他这是一路上奔跑得太激烈，给激出来的——呜咽了几声后，蒋灿才声音破碎得不成一句的嘶哑呼道：“陛下，罪臣救驾来迟，罪臣虽万死难恕……”
王炽刚刚被废墟埋了片刻，此刻胸腹间那莫名其妙爆发的内伤又开始隐隐作祟，催得他精神有些不济起来。就如礼部侍郎边抒鹤心里揣摩的那样，此时王炽虽然还未发火，但心情确实好不到哪儿去。
他看着跪倒在自己面前的帝都行政长官，此人仿佛喘得要将肺也呕出来，但他看着此人脸上的表情，心里却忽生一丝厌烦。
但这一丝个人情绪很快就被他压抑在了心底。他不想在这个时刻，这个地点，与这位府尹大人有太多周旋，包括宣泄自己的负面情绪。
因为在克制自己的情绪，所以王炽甫一开口，声音语调依然透着一丝冷硬：“恕谁的罪，一个人说得了吗？”
蒋灿闻言，趴低的双肩微微一震。
南昭是一个严明律法的国朝，但……陛下的某几个心腹官员也没少做先斩后奏的事情啊！
蒋灿慎于再多说什么，王炽则是懒得再多说废话，只轻轻挥了挥手：“都平身吧！”
“谢陛下……”蒋灿稍有犹豫，终于站直起身。而直到此时，他胸中急气仍还没喘匀，真想在这时候长出一口气，但在快速抬了一下眼后，他打消了这个念头。
暂且不理会京都府尹这会儿赶来是准备了什么说辞，也没再给予什么口谕，王炽便继续向大帐外走去。在他背后，几百官兵“呼呼啦啦”陆续起身。
由厉盖亲手培养的几十名侍卫高手环聚行走在皇帝身周十步距离，两百禁宫侍卫，以及后来被京都府尹带来的几百府兵，就由上官英带着跟在后面。恒泰馆街区的几百卫兵走在最后头，他们无权职涉足宫禁范围。最多就护送皇帝离开这片街区就得止步了。
京都府尹蒋灿眼神有些呆愣地跟在皇帝身后，他有些难以理解，刚才就没有谁为陛下唤车辇来？刚才到底发生了什么事啊？蒋灿有些怀疑自己从下属那里听来的关于皇帝在恒泰馆街区遇刺的消息了。
而就在蒋灿脑海里浮现“车辇”二字的时候，街道数百步外，又有一大队人马赶来。
这一队人里头，就不止是步卒方阵了，步兵骑兵盾手弓弩手都存在于其中，但这队人之中最显眼的还是那覆了金色织锦帷幔的八马六轮辇车……是空车而来！
蒋灿心中略松，只等陛下上了车辇，自己不必跟得这般近。或者根本不用这么担着心上的压力一直徒步侍行至宫中。半路就可以撤了。
相比于蒋灿在看见御辇大队时的注意焦点是车，王炽看见那一队人急奔而来，则是在第一时间看见了怒马飞鞭冲在最前面的一个年轻人。
二皇子王泓！
王泓服冠微乱，脸色有些发白。揪着马缰的手青筋隐突。握着马鞭的手则缠了厚厚的白纱布。为了握紧手中的鞭子，白纱布下包裹着的伤口已经崩裂，血渗出了布外。
能在刚刚经历了一场惊险之后见到自己最亲近的人。总是容易令人觉得暖心，王炽的心稍微一柔，然后他就看见了二儿子持鞭的那只手上的一抹刺眼颜色。
他眉心快速跳动了一下，隐约有些心疼，默道：这傻孩子。
二皇子王泓在马上就看见了父亲由人扶着行走的样子，他的心中亦是一紧。马还未勒稳，他就偏身跳了下来，忍着脚踝急剧撞地传来的麻痛感，他就向父亲快跑过去。
“父皇！”
“你怎么来了。”王炽抬手握在二儿子那只伤手的腕部，就见他额头上也是一层细汗，不禁又叮嘱了一句：“手上的伤还没痊愈，就这般奔突，怎么也不知道爱惜自己的身体。”
二皇子王泓根本不在乎这些，也似未感受到手上伤口再次裂开迸血的痛苦，他只是在见着父亲之后，先是以视线仔细检查了一遍，然后就抓着父亲的手有些焦虑地问道：“父皇，您没事吧？”
“没事。”王炽微微一笑，看着本来就体质偏弱的二儿子脸色微有些苍白，他就收了笑，责备了一句：“带着车辇来的，怎么还要骑马？你这个样子回去，你的母妃又该心焦了。”
得了责备，王泓反而心情轻松了些，慢语说道：“儿臣正是带着母妃的意愿来这里迎父皇回宫的。”
“好。”王炽点了点头，握着二儿子的手腕稍用了些力，“你也上来，咱们爷儿俩一起回家。”
王炽的话里特意提到了一个“家”字，这话里的另一层意思就很明确了。二皇子王泓闻言眼眶微热，也没再多说什么礼仪场面上的虚话，就如一个寻常家户的儿子在听到父亲的召唤时那样，很亲和地应了一声，跟着父亲的脚步一起上了车驾，并肩而坐。
离开了厉盖托着一股掌力的手，尽管王炽坐上了宽敞舒适的御辇，不用再耗费对于他现在的疲劳身体已成负担的力气保持站姿，此刻他却仍不觉得轻松。脑中一阵混沌，他握在二儿子腕上的手就骤然一紧。
二皇子王泓感觉到手腕忽然传来裂骨般的痛楚，手背上薄薄一层皮肤下的青筋更为突出，但他只是皱了一下眉，便深深一个呼吸，将这种痛苦忍了下去。
默然吐了口气，他就侧目看向刚才扶父亲上车，此时尚还站在车辇旁没离去的厉盖，平静地道：“厉统领，请你一起走一趟。”
厉盖读懂了二皇子眼中的意思，拱手微微点头。
紧接着就有侍卫牵马过来，他跨了上去，手中接过侍卫递来的马鞭，但并不使用，只是抖了抖缰绳，将马的行走速度控制着与御辇步调一致，他的一人一骑始终行于御辇一侧。
浩浩荡荡一行人向皇宫方向行去，留下“雨梧阁”的一地废墟，还有那个今日刺杀行动中唯一留下活口的女刺客。
京都守备大统领厉盖护送皇帝回宫去了，但他只带走了一名影卫和五名剑手，除去最早护送几名伤员就医而离开的一名影卫、两名短刀卫和两名持盾卫，废墟现场还留下了五名短刀卫、八名持盾卫。
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显然，厉盖对于这个女刺客很重视。因为厉盖刚刚赶到已经着火的“雨梧阁”附近时，在朝这女子出手之前还留了短暂的时间悄然对她进行了仔细的观察揣度。他认为这个女刺客很有可能算是刺客里头的一个小头目，他非常期待能从此人口中拷问得一些有价值的消息。
京都内城的刺客“清扫”工作已经连续进行了快半个月，因为行动过程刻意低调，所以也没有对城中居民的生活造成多大影响。不过，对于清扫一方而言，这十多天里的收获并不理想，因为能搜查到的刺客余孽全都是尸体，不是尸体的便都是逃脱掉了的。
但在今天，总算也抓了个活的，还不是那种随便就能替杀手组织丢命的死士。
在有此收获的同时，厉盖心里也早存了一份预备的考量，要将这还活着的女刺客保持活着的状态送回统领府关押待审，除了要防范她半路上想办法自绝活口，还要防范可能在回去的路上，还有她的同行来杀她灭口。
在厉盖接掌的事务中，但凡有与死、活这两种事相关时，便常常是留活口与灭口这两种极端状况纵横交错，这也是得他多年这么锻炼下来，思维方式也有些习惯在两种假设中随时跳转。
如果不是要送皇帝回宫，这路上断然不能再出丝毫岔子，厉盖绝对会将那女刺客摆在自己的视线范围内，丝毫不离的亲自送她回统领府。让她在接受严刑审讯之前先破例尝一尝皇帝出行的待遇。
而尽管厉盖肩上担着更为重要的事情，没能送这女刺客一程，那他也将自己精心训练出的近卫留下了一大半，外加上京都府的官兵也被他召过来，所以押送女刺客回京都府的队伍，也是浩浩荡荡排了几百人。
这阵仗，是实打实的比三年前卸任吏部尚书万德福斩刑那天派出去押囚的官兵还要多了数倍。
三年前，押送囚车去法场的官兵似乎正是因为派少了，所以才使罪臣死囚万德福还没被囚车载着送达赴死地，就被几个杀手在半路上三剑六眼的给刺死了。令他比斩刑还多吃了两下。
那一天。眼看万德福总也难逃一死，杀手们这么做似乎有些多余。但只有秘审万德福的几名刑部官员心里知道，这个死囚还有些应该吐出来的东西咽着，就看他见了铡刀后还能不能松口了。所以才会有人一定要将其灭口。哪怕只是让他去死的速度快了一点点。
而在今天。厉盖派了更多的人押送一个女刺客进监牢。也是出于这一重担心。想当年万德福在牢里多少还被审出了一些东西，死在行刑的路上，对还抱有一丝期待的审讯方而言。损失几乎可以忽略掉。但看这个女刺客，还没开始审呢，一定要抓紧了。
然而世间诸事总有许多人力无法控制的变数，就连许多惯以操控事端为特长的谋士也常常陷身事端之中，把不稳控制的门道。
厉盖觉得他安排押送的人手已然充足得过分，即便遇上半路跳出来要行灭口之事的杀手，也足够应对了。最糟糕的结果可能就是自己这边的兵卒要折损些许，但有自己培养的亲兵侍从在队伍里，这种人员上的损耗应该也是可以很快被控制住的。
但令厉盖万万没有想到的是，他派去押送女刺客的军卒果然在半路上遭到了杀手的突击，但来的杀手竟只有一个人，而且也是一个女人。
这个女人并未着一身黑衣再蒙一块黑布在脸上，她就穿着了普通民女的衣饰，迎面向数百人组成的押送队伍走来，徒手扭断了十几个兵卒的脖子，杀人不洒半滴血，然后带走了那个女刺客。
杀人对她而言，应该并不是难事。
但她却带走了活着的女刺客。
并不是补上一剑要她死。
当厉盖护送王炽回到宫中，在御花园一座六角亭下小歇片刻，正准备离开皇宫回统领府时，他的一名亲卫先一步赶到了皇宫，就在亭下向他禀告了在押送女刺客的路上遭遇的乱战。
在听这名亲信侍卫的禀事说完最后一个字时，厉盖手中的骨瓷茶盏已经在他手心化作了粉末。
“一群……”厉盖震怒了，几乎就要将“饭桶”二字重叱出口。
然而一想到王炽就在这片花园的南边暖阁里休息，他险险将自己的嗓音压了下去。快要爆炸地愤怒与骤然间地极力克制相碰撞，直激得他一惯平稳如山岩的呼吸节奏都跳乱了些许。
向他禀事的那名亲信侍卫早已吓得面色大变，“咚”一声跪在了拼花石板地上。
敛息沉默了片刻后，厉盖召那侍卫起身，沉道：“立即叫画师把那女贼的脸画出来，两个女贼的脸都要画，全城搜查。这一次搜查行动不再是秘密进行，传令去城门司，守城军卒里今天报休的兵员全体到岗，以最快速度增派守卫。一旦有异动，布天罗地网钉板阵！”
“是！”那名亲信侍卫连忙应声领命，但在他准备退下去传令的时候，刚刚转身的他又将脸转了回来，小意问了一声：“大统领，这次是抓活的，还是抓死的？”
“抓到活的，算你们有功。如果抓不到，新旧两过一起算！”厉盖漆眉怒张，“去统领府，把五小组的人全部派出去。本官倒要看看，两个女贼怎么个逃法！”
那侍卫闻言，不禁心头一跳。五小组的手段他是知道的，当下他什么也不再多说了，领命跑步而去。
在离开皇宫回统领府之前，厉盖还要再见皇帝王炽一面。因为王炽身上那种奇怪的内伤，他必须在走前再确定一遍。他这一回去。估计一两天之内都没空闲再入皇宫了。
尽量将步履放得极轻，当厉盖走进王炽休息的暖阁时，他第一个看到的是也正轻步向外走的二皇子王泓。
王泓朝厉盖做了一个噤声的动作，厉盖会意转身，与他一起并肩出了暖阁。步出房门后，王泓又挥退了身后跟着的宫人。
缓步行于曲曲折折的花园回廊间，不自觉的又走到厉盖刚才坐过的那处六角亭，王泓一眼就看见了石桌上的碎瓷渣和淌了一桌的茶水，他眼中滑过一丝诧异，便开口询了一声：“何事扰得厉叔叔如此动怒？”
离开了侍女宫人们的目光范畴。王泓很自然的一改对厉盖的官职称谓。
几年前厉盖还是王炽的影卫时。他亦是王泓最常得见的“捉迷藏大叔”，两人在那几年宫中时光里结下了一份不浅的情义。
对于这一点，身为皇帝的王炽当然是乐见的。厉盖是他义结金兰的兄弟挚友，如果他没做皇帝。即便做到戍边大将的位置。也还是极有可能要让自己的儿子拜厉盖为义叔的。
至于厉盖本人。在身边没有其余的侍人时，不需要有太多身份规矩上的承担，他便也坦然接受了二皇子王泓对他的这份侄辈亲近。他的家中没有妻老。膝下没有子女，人倒中年，有时也会想一想这方面的事情，然后迁移一些感情到眼前这个他看着长大的年轻人身上。
关于女刺客被救走的事情，厉盖并不准备向王泓说得太多，但凡惊险的事情，还是交由他自己去做好了。
有些勉强的一笑之后，对于那女刺客的事情，厉盖只挑了一两句不轻不重的话说了，然后他的目光就在王泓前几天受伤的手上停了停，再开口时岔开了话题：“旧伤变新伤，却绝不可大意。”
二皇子王泓含笑说道：“已经由御医重新包扎过，他们也像这样叮嘱了，不碍事。”
“你的气色不太好，还是前几天受伤那次，伤了元气。最好是一次将伤养好，不要像今天这样反复伤情。嗯……”这番话说到最后，向来话简事明的厉盖语气里竟忽然有了一丝犹疑不定的调韵，“像你这样伤在手上，应该用一根带子将小臂挂起来，这样就能好得快一些。”
厉盖已经有多年没有在打斗中受过伤了，对这类经验的记忆也模糊了许多。
但王泓则是听得笑了起来，点头说道：“御医也是这么说的，但我觉得脖子上挂个布环太没模样。就这样把手塞到袖子里不就成了？”
厉盖看了看王泓左右手相交插在对面袖口里的样子，忽然也笑了，说道：“那也得是你的袖拢够宽大才行。”经这侄子辈的王泓调弄了一句，厉盖的心情也稍微放缓了些，便趁势接了一句。
叔侄辈二人相互一笑，而在此同时，他们又都从对方的眼神中读出了“有事”的意味，渐渐又都各自敛了笑意。两人心里都很明白，今天下午发生在恒泰馆街区的事情并不能轻松对待，此时的厉盖也没有多余时间用来闲聊。
“陛下现在的身体状况如何？”厉盖有事要急着回统领府去安排，他便先一步开口问了关于皇帝这边他忧虑着的事。
“回来后只简单洗漱就睡下了。关于你所问，我应该怎么细说才准确呢？御医那边只说父皇因为被废墟掩埋了片刻，缺气伤肺，又呛了烟火气，所以身外虽然无伤，但灼伤在内腑，会有心痛的症状，需要静养一段时间。”王泓说到这里，眼中浮现一丝疑色，声音微顿后就接着又道：“听厉叔叔方才所言，似乎对医理也略知一二，那么由厉叔叔看来，御医们的诊断是否准确呢？”
厉盖微微摇头说道：“我是习武之人，对穴位的了解比较全面，对脉搏的诊断也能知些皮毛，但却不如真正的医者那样钻研过药理医理。不过，听你刚才所言，御医的诊断结论也是中规中矩，陛下现在的确需要静养。”
听到厉盖认同了御医的诊断结果，二皇子王泓眼中的疑色不但未退，反有增加。变成了一种近似质疑的眼色，他的语调依然保持平静地说道：“准确的结果是这样么？你说了‘中规中矩’四字，我却不免怀疑。”
在厉盖心里，对王炽伤势的诊断，的确有着一份与御医诊断不同的结果，但他此时还不能完全确定自己得出的这个结论，所以他不方便立即在王泓面前解释自己的这个观点。
他想起那两个可能与王炽受了同等内伤的近卫，现在那两人就在统领府里接受治疗，他必须回去一趟，从他们二人的诊断来确定他对王炽伤势的揣度。他总不能拿王炽的身体做尝试。这也是他将那两名皇宫侍卫送去了统领府的一个原因。
“陛下的确受了一些内伤。对于习武之人而言，这样的事偶尔难免会发生。”稍许斟酌过后，厉盖终于开口，但只拣了几句轻浅的话。暂时叫王泓安心。“静养自然是最好的康复办法。这个御医并未说错。另外，与陛下几乎在同时受伤的，还有两名近卫。我需要回去探清他们的伤势。才能确定一些事情，二殿下若信我，就再等我一天。”
王泓忽然叹了口气，声音微沙地道：“我当然相信厉叔叔。”
得知王炽此时的身体状况还算稳定，又以几句话将二皇子王泓的心也稳了稳，厉盖便宣声告辞了。
王泓要送厉盖一段路，被他婉言劝阻。目送厉盖快步走远，在宫灯渐起的皇家园林回廊里，王泓的脸色渐趋清冷，眼底漫现浓厚的倦意。
就在六角亭下水渍未干的石桌旁坐了良久，他才深深吸了口气，缓缓起身，慢慢走去暖阁再看了父亲一眼，然后才慢慢出来，拖着沉重的步履向华阳宫行去。
王泓从暖阁所在的皇家园林东门慢慢离开之后，没隔多久，园子的北门打头进来两个宫女，手里分别拎着一只琉璃灯罩的灯笼，然后就是德妃那一身凤钗凰袍鹿皮厚底靴迈了进来。
在离暖阁的门还有十几步距离时，德妃就挥手将身畔簇拥服侍的宫人全部留在回廊里，她一个人轻步进了暖阁。
王炽回宫后没有歇在寝殿，而是歇在了南大院的暖阁，这也是遵了御医嘱咐的选择。
南大院不算大，但却非常的安静，因为这里的守卫工作十分严苛，如果陛下需要安静的环境，南大院的几十影卫可以随时将院外百步范围里的噪音源清理干净。
也是由于这个原因，平时即便有宫人路过这附近，都要刻意绕开些走。因为宫人不知道陛下什么时候在里面，什么时候需要安静而支派那些如蝙蝠一样的黑衣人清理四野。一不留神，自己就像兔子一样被鹰叼起，远远丢了出去。
从王炽回宫的消息传开后，也很有几个人来探视过，但都未能迈过南大院的外墙，就被几个黑衣人请走了。
十多年前王炽还在北疆戍守边防时，出了一门正妻，也娶了几个妾室，一共育有二女三子。大儿子早年夭亡，三儿子常年不在家留住，最小的女儿还一直搁在皇宫这个大家庭的外头，还在犯愁怎样招回。如今宫里，王炽最亲近的人，就只有大女儿王晴，二儿子王泓，再就是宠妃萧婉婷。
对于这三个人，南大院的影卫们当然不可硬拦了。
二皇子王泓是与皇帝一起回来的。而皇帝刚在暖阁歇下不久，公主王晴就赶来了。但因为她看见父亲因伤而难受的样子，便止不住地流泪，王泓忧心她哀戚过重伤了身子，很快做主，支了两个嬷嬷把她劝回她的寝殿去了。
至于德妃为何姗姗来迟，这可以理解为夫妻之间总需要有一个独处的环境，才好说说体己话。
何况二皇子也并未在暖阁多逗留，仔细计算起来，德妃也只是晚到了半个时辰。
暖阁里服侍的宫人寥寥只有三个，不过此时安睡在御榻上的皇帝王炽也不需要什么服侍，只要环境里继续保持安静就行了。
暖阁内的三个宫人无声向德妃行礼，起身后就被她一个眼神指去了阁外。
室内只有一卧一立的两人了，德妃萧婉婷站在榻外三步距离，静静望着鼻息均匀熟睡过去的皇帝丈夫，如此过了片刻。她才迈近这三步距离，身子贴近榻沿蹲下，轻轻握起了丈夫放在了锦被外头的那只手。
胸腹间还在阵阵起着隐痛的王炽其实睡得很浅，感觉到手被什么温暖而有些湿意的东西握住——此时任何事物与他接触都会令他觉得有些不适——于是闭着眼睛的他只靠一个潜意识微微挣了挣手。
他这个突然而来的细微动作着实惊了萧婉婷一下。
片刻后，确定了丈夫这一甩手只是无意识里的举动，萧婉婷轻轻舒了口气，但心绪还是有些被搅乱了。将丈夫的手放回锦被内，有将他肩膀两边的被角掖了掖，萧婉婷就从榻边站起身来，眼神里浮出一丝复杂意味。
你刚才做梦了么？
梦中的你。刚才以为握住你手的人是谁呢？
或者应该说。当我握住你的手时，你在梦中看见的人，是不是我呢？
萧婉婷一次在心中问出三个问题，这三个问题没有从口中发出半字声响。既有些像是在问丈夫王炽。又有些像是在质疑自己在王家扮演的某个角色。
如此静立了良久。萧婉婷才有了一个动作，抬起垂在身侧的双手揉了揉。
这双手刚才握过丈夫的手，却仿佛没能带下来丝毫温度。
不知道是因为丈夫那一向火热的手。在他今天晚归后，因为受伤的缘故，一直有些冰凉；还是因为刚才她握着他的手时，他忽然挣了一下，便将她心里那丝柔、那份暖给挣散了……
酒后吐真言，梦中话更真。
王炽刚才的那个举动虽然很轻微、短暂，
但对萧婉婷而言，那却是相当于从他心底里发出来的一个讯息……拒绝。
这是嫁给王炽十四年以来，萧婉婷藏在心中最深处、也是最难消抹的一丝惊惶、哀虑。
尽管随着那个女人的死去，她不用再担心，因为这惊惶的原因可能会让她地位不保。但在那个女人从这世上消失之后，并未安生愉快的过多久，萧婉婷就再度惊惶、哀虑起来。
因为她发现那个女人的魂住进了王炽心里，而她无力再为此做什么、改变什么。
如何杀死住在王炽心底深处的那一丝魂儿？
萧婉婷微微垂眸，目光落在自己的小腹位置，那处的衣料上正绣到一支凰羽，层层叠叠，五彩绚烂。凰羽的尖端还串着一片椭圆形金箔，金箔的中间又嵌入一颗珍珠。为了着装的舒适度，不可太重压身，所以这串在衣服上的珍珠颗粒并不大，但却一定要有足够的生长年份，才能够光泽明亮。
这套华服，还是去年中元节，由江南丝绸商和碧莲湖珍珠养殖大户联手进献的贡品。
然而说是贡品，只看这衣服的尺寸之精细，明摆着就是专门给萧婉婷量身定做的礼服。
论这华服隐隐显露的身阶，宫闱里其他的贵嫔才人们也穿不上，但四妃之一的萧婉婷穿上了这套华服，之后仍也没有封后。
也不知道是因为王炽太过忙碌于国事，还是他对于后宫之事本就一副粗枝大叶的态度，除去礼部官员提过几次，他才在早些年办的几次选秀事件中给后宫添了几位贵嫔，除此之外便再无动作。任那些新入宫的女子或温柔清雅、或婉约娴淑、或花枝招展……王炽仍是临幸得少，那些女子无一个提升过身份。
——当然，这一点可能跟她们的肚子不争气是有一定关联的。而论到这类事，实际上萧婉婷负有一些推却不开的“功劳”。
王炽的三儿子虽然常常不回家，不知游居于天下何处，但二儿子王泓一直住在皇宫，待在帝王身边。如果不是因为这位二殿下一直病病弱弱的样子，显然他极有可能就是储君了。
朝中也还有一部分官员私底里有着另一份猜度，若非陛下还有一个三皇子，也许二皇子就算再病弱也会早早被立储。不论如何，两位皇子至今无一人封王封地，这种封储位的可能便是均衡的。
而时至如今，这种均衡的可能还保持着旧态，两位皇子都到了真正要开始研究此事的年纪。令陛下欣慰的是，二殿下的身体状况渐有好转。礼部的官员却有些头疼。摸不透陛下的心意。
就国朝千秋大计而言，尽管二殿下如今的身体状况比往昔强健许多，可隐忧仍在。
做皇帝每天的工作量是很大的，人们常谈皇帝锦衣玉食，饭来张口，衣来伸手，但严格来说，这套服侍的章程是为了让一国主君有更健康的体格和更多的时间处理国家事务，而非仅是为了享受。
做一个勤劳的君主，不能没有良好的身体基石。而反观历朝君王。刚登基时英姿勃发、气势极盛。但或许做了几年后，就一身是病，心疲神劳。
朝中大员偶尔有大事要进宫直奏陛下，或逢陛下去了别处。有时就需要拜托二殿下支人去找。皇宫是陛下的家。也只有他的家人可以随意走动。近几年来。通过这一类点滴相处，朝中大部分官员对那位深居简出的二殿下倒并不陌生，对他的人品性格也满口称道。但……对于封储之事，众人心里又都有一丝顾虑。
一个健康的人，做了皇帝都能把自己耗损成这样，更何谈一个本来就身体素质差的人，坐上那个位置后会如何。
至于那位三殿下，他能常年过着游历四方的生活，身体素质自然无话可说，但他回宫的时间太少，另一个问题便突显出来，他的人品、以及治国之能如何？礼部官员对此几乎找不到思考的凭倚。
但不论如何，对于皇帝的家务事，朝中众臣工的瞄准目标已经改变，几年前他们鼓动礼部找由头给皇帝办选秀大礼的意头早就落伍了。朝中众臣，连礼部也跳了进去，就等着陛下立储的决议，后宫这一块儿的事务，几乎无人再提，更是日渐清冷。
也许要等到太子位定，后宫会因为太子选妃而再次热闹起来。
可是，若从一个女人的视角观察这后宫冷清的根本原因，德妃萧婉婷心里却一直认为，皇帝王炽对新选入宫的淑女美人感情比较淡薄，主要原因还是他心里放感情的那片区域，早已被一个女人占满了。连自己都很难进到那里，更逞论那些才浅简见过王炽几眼的新人了。
因为心里已经有人了，才会不羡其它花草。除此之外，什么都是虚的。王炽今年也才将满四十岁，他人还正值壮盛之年，怎么会不需要女人？萧婉婷禁不住愤恨且坚定地认为，只可能是他心底里的那个女人的影子在作怪！
可要怎样做，才能杀死一条住在一个人心里的魂呢？
就目前后宫里整体情况看来，离王炽最近的女人就是她了，王炽也给了她于后宫众女而言最高的身阶和宠爱，但她仍无力做到取代那个女人完全将他占有的目标。
对于这个令自己无奈、悲哀以及怨恨的结果，德妃萧婉婷不止是恨那个哪怕死了还要占着王炽的女人，她还有些狠她自己，恨自己这与后宫那些新人不同、是真的不争气的肚子。
站在御榻前一步距离的德妃萧婉婷眼眸渐渐压低，右手缓缓抬起，按在了小腹位置。随着脑中思绪推移起伏，她骨骼纤长肌理均匀的手慢慢攥住那片锦绣上的金箔嵌珠，并越攥越紧，紧得手骨嶙峋起来，原本深行在手背白皙皮肤下的青色经脉顿时也变得异常清晰。
这只本可给人无限温柔瞎想的手，在这一刻，变得有些狰然。
皇帝王炽每个月大约都会在德妃萧婉婷那里待三到五个晚上，这样的频率，对于后宫那些近几年才选配进来的新人而言，简直是宠上天的待遇。
萧婉婷自己心里也很清楚地知道，王炽每个月几乎会有十天左右的夜晚，都是在御书房通宵批阅奏折的忙碌中度过的，他还能分出三到五个晚上来她这里，已是莫大的荣宠，她本应该知足。
但她却没能知足。
十三年前那次小产之后，她心里就种下了一颗不甘的种子，随着后来这十多年腹中空空，那颗恶意的种子已经发芽长叶，到现在伸展开了枝桠。
如果她也能为王炽生个孩子，或许会因为一个母亲对孩子的爱与呵护，让这个满载焦躁、怨愤的种子自然枯萎。
但她却做不到。
这么些年过来，她努力做到了许多的事。其中对王炽最重要的一件，就是她早年主动承担起照顾抚育二皇子王泓的事情，将年幼时三天一小病、半月一大病的王泓当自己亲生儿子一样怀抱着、形影不离地照顾。
可即便如此，看着王泓逐年长大，却仍然弥补不了她无法做母亲这件事给她造成的身心缺憾。
在这样一种情感缺失中过活了十多年，仿佛王炽给她的宠爱也变了味儿，变得不再是让她觉得甜蜜的爱，而是一种让她心生酸涩的怜悯，甚至是让她觉得厌腻的施舍。
没有孩子，就没有需要守候和沉淀的爱。她开始不断追逐心底里那丝挥之不去、捉之不定的恨意。
怎样才能彻底驱散住在王炽心中的那丝魂？
只抹去那个女人活在世间的身。还是不够彻底，经过十多年的观察与考虑，德妃萧婉婷渐渐笃定地认为，要将那个女人留在世上的牵系全部刮尽。才有可能令王炽真正忘了那个女人。
萧婉婷微微垂着的眼眸里浮现一片寒意。过了良久才渐渐散去一些。
且再等几天。
等到厉盖这个五小组的指挥者离了京。凭丞相的办事能力，哪怕他没有兵权，一样能做到麻痹五小组成员的活动速度。谅那个余孽插翅难飞。
那姓林的恶人现今还远在千里之外，并且已经成了只剩半条命的病秧身子，料定他分身乏术，再不可能替京中那个孽障抵挡什么了。
至于王炽，他是个勤劳的皇帝，真正视百万国民之事为己事，对这样的君主，丞相若想让他一整天待在议政廷或者御书房，办法多得十根手指都不够数。
想到某种大体可以预见的事态，萧婉婷心中那股怨恨才得以消减了一些。
思绪到了这个地步，她的视线才从自己的小腹上挪开了一些。
而她才微一抬头，就正好对上了王炽朝她投来的目光。
仿佛是在自己正整理一些隐秘事物，并且这些事物被人视为阴秽，却正在这时有人忽然推门进来，终于一眼看清了这一切……德妃萧婉婷心中一惊，狠狠地扯疼了一下。
望着妻子手捂腹部，微微皱眉的样子，王炽没有看清她刚才微微垂着的眼眸里那股森冷，只以为她此时身体上有什么不适。尽管他才是真正处于身体不适的状况中，刚才就是忽然被胸腹间一阵钝痛给击醒的，但他不喜欢躺着说话，便撑身坐起，注视着妻子，关爱问道：“婉儿，你怎么了？”
萧婉婷连忙走近一步，扯过榻角一只软垫，垫在丈夫背后，然后再次在御榻旁蹲下身。
她微微仰起脸承着丈夫投来的关切目光，可凭她此刻的心境，却有些不认为那是关切，而是一种探问。她不知道王炽是什么时候醒的，自己刚才的心思流露有没有被他看到，所以一时之间，她不知道怎样的回答才是最自然的。
考虑到皇帝这次来南院情况有些特殊，不是为了与某个重臣密谈，而是身体微恙需要休养，在御医诊断完毕后，多年做着侍奉主子的宫中奴仆们机敏的给内室所有灯台换上了淡黄薄纱质灯罩。室内光线顿时柔和起来，但也使得室内环境看上去有些如隔薄雾。
静静对视了片刻后，王炽柔声说道：“若有哪里不舒服，不要耽搁，御医就在南院。”
萧婉婷明白过来，王炽误解了她举止上的意思，便多半是没有察觉她刚才的心绪所动，她得以暗暗松了一口气。
“臣妾无碍，倒是皇上，今日这一趟外出，快把臣妾的心都吓得跳出了喉咙。”萧婉婷温婉峨眉皱了皱，眉眼间满是忧虑，说话的语调渐趋寻常夫妻之间的那种关爱亲随，“你怎么了？脸色这么差，手也有些凉，到底伤到哪儿了？那些御医，怕担责任，个个说话都掖着一半……”
“婉儿，我不碍事的，你别太担心了。”王炽望着妻子秀眉锁愁的模样，心里则是一柔。可他今天在宫外所受的伤，也是伤在心脉上，这一动心念就会牵动伤势，胸腹间那股钝痛跟着也会深沉起来。禁不住地眉峰拧了一下，王炽就捉了妻子搁在榻沿的一只手，轻轻按在自己胸口疼痛的位置，然后又道：“来，你坐到我的身边。这儿难受，你给揉一揉，也许就能好很多了。”
萧婉婷闻言连忙起身，爬到了御榻上，与丈夫并排而坐，然后她就侧身替他轻揉起来。随着她手臂的晃动，她那一身珠玉华服、云鬓上的金钗流苏珠串亦轻轻晃动，上品珠玉轻轻碰撞，发出较为清脆的琳琅之声。
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寝殿内室长明灯微弱的光芒，被门外越来越近、也越来越亮的宫灯一迫，明暗反差极大的两种光明交错在一起，屋内的所有事物反而都变得模糊起来，如被水浸了的画。
王泓焦急之下，扭身朝榻上胡乱一抓，幸而他的运气不错，很快手指就碰到那册子的边沿，连忙抓着它塞进了锦被下。
已经没有更多的时间让他有机会将那册子藏去更隐秘的地方，寝殿内室的门已经打开，在煌煌宫灯的簇拥照耀下，衣冠华贵齐整的德妃萧婉婷莲步轻踏，走了进来。
随着一众宫女太监的步入，寝殿内的座灯、角灯都点起来了，室内顿时被照得通亮，坐在榻沿的二皇子微微眯了眯眼。
德妃走进寝殿内室时，看见二皇子王泓不是平卧在榻上，而是坐在榻边，并且双足已经穿进鞋子里，像是正准备起身的样子，德妃不禁感到意外，同时心里也还有些疑惑。
王泓不像是刚刚被门外那太监的高呼声吵醒，而像是早就醒了，但留在内室守夜的宫女却在殿外大门处，那么刚才在这内室是不是发生了什么事？
“母妃。”王泓见德妃已经进来了，就先唤了一声，然后起身迎了过去，“儿臣拜见母妃……”
不等王泓躬身，德妃就步履稍急，抬手扶住了他的小臂，微笑着道：“快免了，你还跟母妃客气啊，快坐下。”
德妃要扶王泓回榻上倚着，王泓则怕她一掀被子就看见他仓促藏在锦被下的那本册子，便只坐回了榻边，然后立即唤宫女伺候德妃坐下。
德妃虽然心有疑惑，但她并未立即就表露些什么。只是先依了王泓的意思，但她又吩咐宫女将椅子搬到榻边，她才坐了下去。
等看清了王泓汗津津的前额。德妃脸上顿时现出担忧，她从腰侧取了丝帕。细细替他拭干，同时怜慈地说道：“怎么发了这么多的汗？你刚从宫外回来那会儿，不是还好好的吗？”
王泓对此只是淡笑着以旧话盖过：“儿臣从小就是这样容易拖累别人的体质，其实这也没什么，休息一晚上就会缓和了。”
“也就是你敢这么拿自己不当一回事。”德妃不禁责备起来，“母妃看着你从刚学会摇摇晃晃地走路到长成现在的俊后生，付出了半辈子的心血，你就当欠着我的。需好好爱惜自己，知道吗？”
“儿臣遵命。”王泓微微低下头。
德妃幽幽一叹，然后缓言接着说道：“母妃刚才可是听太医局那御医说了，你手心的伤才刚好了一点，就又被挣裂了，御医说这一次一定要料理仔细了，母妃担心不过，就过来看看你。你惯常在夜里起病，现在感觉如何了？如果有哪里难受，一定不能藏着。要及时唤人服侍，知道么？”
“儿臣知道。”王泓慢慢抬起头来，“谢谢母妃地叮嘱。”
“你现在已经长大成人。母妃不可能再像你小时候那样，每天晚上守着你入睡，就只能时常叮嘱你，教你自己多注意一些了。好在最近这几年你也少再生病，让母妃安心许多。”德妃在说着话的同时，又伸手贴了贴王泓的额头，只感觉触手时有些凉，她不禁又道：“这么凉，赶紧钻到被子里去捂着。”
见德妃还没起身。王泓连忙动作，果然是“钻”到锦被里去的。他不敢掀。还是怕那册子露了出来。钻到被子里去后，他又动作极轻微的挪了挪身。将那册子压在腿下，这才暗暗松了一口气。
德妃刚才其实真是准备站起身去帮王泓掖被子，而她之所以又没有行动，是因为她在起身之前习惯朝地上看一眼，紧接着她就看见了脚边地上那燃尽的火折子梗。
她没有垂手去拾，只是目光在那火折子梗上定了片刻，然后她就微恼说道：“这是怎么回事？皇宫重地，小心火烛的事情还要训诫多少次？这是哪个粗手粗脚的奴婢留下的？自己站出来领罪，还可请饶些，莫等到要本宫一个一个的讯问！”
华阳宫里今天负责守夜的几个宫女太监中，无一人出声。
已经偎在被子里的王泓闻声侧倾过身，朝德妃的视线低扫之地看了一眼，他很快明白发生什么事了。他的眼神变幻了一下，暗道今天必有一件事无法绕过，不禁默然一叹。
那火折子梗也是刚才突然现身寝殿内室的布裙女子小星留下的，这算是一个小小的意外，幸而这种火折子十分普通，并不能从上头看出某个人的个性留下的痕迹。然而为了掩饰这点疑惑，今晚必须有一个宫奴要受些委屈。
面对众声皆寂，丝帐笼罩的榻上，倚着两个柔软团枕安静坐着的二皇子王泓忽然开口说了句：“大约是刚才掌灯的宫女不慎掉落的吧，一件小事罢了，不值得母妃为之生恼伤身。”
他虽然说得轻巧，但这话只要是从他口中说出来，德妃决计不会饶了那掌灯宫女的过失。
不需要再由谁来指认，寝宫每晚守夜宫奴的安排早就定了册表。二皇子的话才说到一半，站成两边的宫婢中，就有一个人“咚”一声跪了下来，连声求饶叫冤。她正是刚才守在寝宫内室，得了二皇子的召声，才去点起了那三角琉璃灯的宫女。
二皇子王泓没有再开口说什么，为了藏好小星的痕迹，他必须这么做。至于这个似乎才选进华阳宫不久的掌灯宫女，她今天所受的委屈，若要他补偿，也得改日再议了。
看见那宫女不停地叩头求饶叫冤的样子，仿佛真是蒙受了冤屈，在场的华阳宫数个奴仆里，有一个资历较老的太监依稀捉摸到二殿下的用意，不仅没有帮那宫女说话，还有些落井下石意味地道了一句：“顽奴莫再争辩了，你自己回顾一下。二殿下何时冤屈过哪个宫仆？都是你自己做事粗陋，难道还要把责任逆上丢给殿下？”
德妃最后的一丝迟疑，也被这太监的话给揭掉了。她脸上渐起怒气。
那太监说得一点没错，二皇子王泓也许是因为身体素质差的缘故。从小就养成温和的性子，极少动怒，自然也就少有迁怒于宫中奴仆。长此以往，他也渐渐自然成了后宫大多数宫奴心中少见的好主子。
而作为一名皇子，所学君子之贤智，所修达者清风，人品之宽德良善不在话下。全然无法想象，让他做栽赃一个小宫女的事情。此时那宫女若再否认此事，倒有些像是在给二皇子殿下泼脏了。
跪在地上的宫女已经不敢再出声了，听了那太监落井下石地指责，她心里虽然有些恨，但同时也有些怀疑自己，是否真是自己刚才疏忽了？那太监的话也没全说错，二殿下怎么可能冤枉自己一个小小的宫女呢？
“做事如此粗陋，犯下了过错还不肯承担，皇儿的寝宫重地怎能留这样的劣仆。”沉默了片刻的德妃冷声开口，同时还甩了一下衣袖。“今夜就过到浣衣局去吧，今后你在那儿更要勤勤恳恳，莫连这最后一点主子的期许都负了。”
德妃的话刚刚说完。随行簇拥她来这里的几个宫婢里，就有两人站了出来，一左一右伸手按在了跪地宫女的肩膀上，快步将她拎了出去。
在刚才说出那句几乎可以改变一个宫女命运的话后，偎坐锦被中的二皇子王泓就一直微微垂着眼眸。那太监的话他也听见了，而事实上他也正是那样的人，习惯温和对待身边所有人，不喜欢把这些细心服侍他的人真的当做牛马牲口，看见这些人受罚。他心里不会有丝毫的愉快。
何况此时这个宫女所受到的惩罚，的的确确是被自己硬栽上头的。但他当然也能明白。那个太监忽然开口，帮腔得很恰当。虽然那样会害那个宫女被罚得更重一些，可他依然要坚定保护小星的初衷。
只是这样需要伤害一个人，才能保护到另一个人的做法，终究让他有些心存歉疚。
处置了那个宫女之后，德妃长吐了一口气，仿佛她还没有完全解恨。稍稍定了定神，德妃就回转目光，隔着一层如雾丝帐看向王泓，语气里似有些无奈地道：“母妃刚过来那会儿还在纳闷，怎么你寝宫里的人都站到大门口去了，现在可见，是这些宫奴伺候得不好，才被你驱了出来。可是你怎么就不知道，奴仆不好用，仅仅驱开是无用的，就得换掉。这话母妃都跟你说过许多回了，这都是为了你好，你怎么就是不肯做呢？”
王泓沉默了片刻，实在不好再给德妃助怒，牵连自己寝宫里的仆人多受苦难，他便轻声说道：“华阳宫里的奴婢平时伺候儿臣还是很尽心尽责的，偶尔有些失察，也不是什么大事，教训几句便罢，他们会长记性的。”
“教导他们恪守宫里规矩的事情，自然有宫里的嬷嬷女官们在做。你是堂堂皇子，万不能被这些琐事缠绊你真正该担起的大事。若这些事都要你来操心，那些专职管教新来宫女太监的嬷嬷女官是不是都可以吃闲饭了？”德妃越说，脸上的愤然之意越重，话至中途微顿后，她的目光微厉，一句一顿地道：“不行，母妃还是不放心你，改明儿，母妃再召几个嬷嬷过来，好好核查一下你这华阳宫里的奴仆，看谁还做得不够仔细。没资格留在这里的奴仆，本宫全都要换！”
德妃的这番话刚说完，在场所有宫女太监都被吓得心神一颤，包括服侍随从德妃来到这里的几个霄怀宫的奴仆，眼中也都不禁闪过一丝惶然。今天查的是华阳宫，没准明天就轮到自家霄怀宫了。而霄怀宫没有二殿下这样好脾气的主子护佑着，倘若真查起来，恐怕霄怀宫里的宫奴遭遇会更凄凉。
而二皇子王泓在听了德妃的话之后，心里也顿时是大吃一惊。如果德妃要以剔除不良奴仆为由，查他的寝宫侍婢，父皇那边定然会应允。他不知道德妃对宫婢太监的审查标准是什么，但就看今天她处置了的那两个人，一旦她真的着手查过来。自己寝宫里已经相处得熟悉了的宫仆绝对会被排除一些，然后再填补进来一些新人。
这样会大大打乱他在宫中的阵营，没人知道德妃若安排新的宫仆到他身边服侍。这些新人是不是她的心腹。自此以后，自己若再想悄然出宫。恐怕更是难上加难。而自己要查当年叶氏贤妃之死的原因佐证，也会因为出宫不易，而磨耗更多的时间。
另外，华阳宫的奴仆里一旦存在这类新人，小星回来的机会将会变得更渺茫，自己藏在寝宫内室长屏风后面的那个人，也没法继续待在这里了。
可自己偏巧又不能在这个时候对德妃表现出拒绝的意思。
以前小星还在华阳宫为婢时，王泓就派她隐秘地监看过德妃居住的宫闱。那时他就已经发现，德妃并不是一个心思简单的女人。她培养了几个厉害的贴身侍婢，平时却并无丝毫显露，只作普通宫女状。王泓认为，德妃对他的养育慈爱可以是含有真情，但这并不表示她就没有存一点别的心思。
是不是她也已经察觉到了华阳宫里的异样？
若真如此，他此时出言拒绝，哪怕措辞再委婉，都会引起她更大的怀疑。
可……那就只能接受吗？
微拧眉头思酌片刻后，王泓依然没有反驳德妃的决定。他缓缓开口只是吩咐刚才那对掌灯宫女落井下石的太监：“阿贾，本宫渴了。”
“殿下稍等。”被唤作阿贾的太监连忙应声，携了一个宫女出去了。
内室外的华阳宫主殿配有一个小水房。炉火彻夜不绝，开水随时供应。阿贾很快拎着一个鹤嘴水壶进来，他带出去的那个宫女回来时，手里已多了一个托盘，托盘上是一套骨瓷茶具，一只茶壶，就只茶盏。
看见这一幕，德妃忽然想起一事，当即质疑道：“这都到了将要入睡的时辰。你们竟还准备侍茶？”
……
被阮洛轻轻扶着坐起身，叶诺诺这才仔细打量起自己所在的这间屋子。
屋子一边靠墙位置。方正的桐木桌子上，摆着的是一组白釉描青边的茶具。桌边围拢摆着四把方凳，刷的是几近无色的清漆，朴素但擦拭得光洁微亮。素洁的帐幔，除了悬于两边的一对黄铜帐钩，再无别的装饰点缀。房间的窗纸洁白如新，仿佛是刚刚替换过不久的，但那雕镂的窗棂，也只是排列着形状单调的方格，没有半块花鸟雕板。
眸中神采短暂的恍惚了一下，叶诺诺终于确定，眼前的这一切不是幻觉，自己总算是到达了小梁国。这里的一切，就算没有人向她介绍，她都能感觉到一种异国他乡的差异。
还好，有阮洛在这里，不枉自己千里跋涉，承受过的诸多挫折。见着了要找的人，别的事物再怎么改变，似乎都无关紧要了。
轻轻舒了口气，叶诺诺正要收回目光看向坐在床沿的阮洛，忽觉门外一道阴影掠过，一个身材挺拔的青年人阔步迈了进来。
叶诺诺很自然地向走进来的那个人投去注目，下一刻，她不禁神色微呆，似是认出那个人的身份，但又没能完全记起来，动着嘴唇只能重复一个字：“杨、杨……”
“叶小姐，真是好久不见了，难得你还记得我这个宋宅杂役。”那挺拔青年人走到桌畔，将手中端着的托盘搁下，冲叶诺诺微微一笑，“杨陈，我的名字也是一个姓氏，记得你以前还因为这个事儿笑话过我哩！”
“哦……杨陈！”经人提了一句，叶诺诺顿时想起来了，便仿佛心中憋着一股气被打通了般，再开口说话时，每个字眼都咬得较重。有关杨陈的记忆片段，在隔了大半年之后，又一齐涌现在叶诺诺脑海中，继而牵带起宋宅的事儿，叶诺诺急忙又道：“我没笑话过你吧……我那时只是觉得你的名字有些奇怪，哎！不说这个了，这只是小事，真没想到你也在小梁国，这才是大事。”
虽说昔日杨陈只是宋宅一介马夫，但叶诺诺还是孩子心性，在这异地别国能多见一个熟悉面孔。都能叫她心里感觉温暖。一时高兴起来，她的话也多了，只是说得有些急。令旁人听来有些乱。
“嗨！什么大事小事的，在我看来。这都不是个事儿。”忆及昔日在宋宅里时的光景，其中不乏叶诺诺的影子，大半年没能回南昭的杨陈总算见着一个熟悉面孔，心里也是有些高兴的。
摆摆手打住叶诺诺正准备接着说下去的话，杨陈侧身一抬指，掀开托盘上一只陶瓮的瓷盖。瓮里盛的是炖得浓郁鲜香的冬菇母鸡汤，启盖后，那令人垂涎欲滴的香气顿时飘逸起来。散得极快。
杨陈一边用汤匙将大瓮里的鸡汤舀到另一只小碗里，一边微笑着说道：“你也真是人小胆大，这么远的路程你竟一个人走过来了，表面上看着没什么事，实际上身体怕是早就快耗枯了，得赶紧补一补。”
恰在此时，叶诺诺的肚子咕咕叫了声。
正常情况下，人都是先饿了，再去觅食。但有时这种情况也可以翻转，由美味的食物。将馋虫勾了出来，到那时简直是忍都忍不住的。
当杨陈将盛好的小碗鸡汤递到坐在床头的阮洛手中时，一旁偎在被子里的叶诺诺早已口水横溢。就差喉咙里蹦出一只手来把那碗直接夺过去了。她何止是体力快枯竭了，这一路走来，她已经连续吃了一个月的冷水炊饼，此时见一点荤腥，简直比小猫见了鲜鱼还要谗精上身。
不过，这会儿的她手上实在没什么力气，只能由阮洛执了瓷匙子喂她，由不得她想霸碗。但也不得不承认，绝美口味的鸡汤。外加上阮洛的体贴，算得上是双重大补。
旁观这一幕。杨陈忽然想起在南昭就已经定下来的一件事，给阮洛留了一个眼神。便自觉退了出去。
虽说年纪差距有些大吧，但叶诺诺的确是与阮洛定了亲事。叶诺诺冒了这么大的风险一个人追到梁国来，大抵也是为了这个事儿。此时有情-人终于再次相会，旁的人就别凑热闹了。
一翁的鸡汤掀了大半，叶诺诺是从心底里暖到了手指尖。饱了，舒泰了，接着也该犯困了。
只是因为她刚刚进食完，吃的又是羹汤，所以阮洛虽然看得出她眉眼间的倦意，却没有立即扶她平躺下去，而是帮她掖好被角，让她再坐一会儿。
叶诺诺自个儿是学医的，当然也懂，这会儿的确不宜急着躺下积食——虽然，她确实困得厉害。
精神一缓，叶诺诺差一点就靠着床栏以坐姿睡实过去，意识恍惚间，忽然听到碗碟碰撞的几声脆响，顿时又醒转过来。从被子里抽出一只手来揉了揉眼睛，叶诺诺看着侧身对着自己、正在收拾桌上汤碗的阮洛，下意识地糯声唤道：“阮洛……”
一直以来，叶诺诺唤阮洛的方式，都是称呼的全名。也不知道是怎样的情境，影响出了这种默契，叶诺诺每一次叫出阮洛的全名，说不上亲昵或敬重，但心里总有种踏实的感觉。
她也知道自己年龄还小，但只要唤出这个名字来，她就觉得她的阮洛一直都在身边，迟早能等到她长成二八年华时……
只有在极少的时候，她才会唤出那个有些滑稽的绰号。
比如，在她喊“阮洛”而阮洛浑然未觉的时候。
“大萝卜头子！”
在连续唤了几声“阮洛”而没有得到回应以后，叶诺诺脑海里的睡意也散了大半，眼中浮现些许疑惑神情，紧接着那五字的绰号也如蹦豆子般吐出口：
阮洛肩侧微动，仿佛他刚才一直在为什么事出神，直到此时因为叶诺诺的高呼而抽离出精神来回应：“诺诺……怎么了？”
抱着被子坐在床上的叶诺诺视线一直落在阮洛身上，没有漏掉分毫的变化，所以她清楚的看到阮洛脸上的神情从一开始的半凝滞状态转变成此时的暖意微笑。一时之间，叶诺诺觉得他那笑容有了光化的痕迹。
“阮洛……”叶诺诺放在被子里的手握紧了一下，很快又松开，“你刚才心事重重的样子……是不是……是不是我不该来小梁国，会给你惹麻烦？”
回忆昔日在宋宅时的光景，叶诺诺的确没少给阮洛惹麻烦。但那些都只是小事，失手捣毁些花瓶啊字画什么的。凭阮洛的财力，这点损失根本算不上什么。
昔日的叶诺诺，也极少在阮洛面前表现出束手束脚的胆怯。以她的性格行事，也绝不会在事情败坏的迹象表明之前。就急着道歉认错，顾虑重重。
除非她早已预料到了事情的结局，并且，还是那种不太好的结局。
阮洛停下了手头的活儿，走到床边坐下，注视着叶诺诺有些急色的脸庞，微微一笑说道：“这一别就是大半年，我们几乎是音讯断绝。现在能再见到你，我心里真的觉得很高兴，怎么能说是你给我惹麻烦呢？”
看着那张稚气未褪尽的脸，阮洛心下暗暗轻叹。她还只是一个半大孩子，做事一惯不会动那么深的心思，不撞墙碰壁就不会停止行动。会是怎样的际遇，让自己在离开昭国后，不到一年时间，使这个女孩子有了这样的心境成长？
只是注意到了她身上表露出来的几个小变化，还不能排除这可能是她随着年龄增长而自然成熟起来的心境。阮洛此时只是主观的觉着：大事将临。
亦或者是……大变将临。
一个人长期缺乏与外界的交流，要么会使他的思维模式固定化，言谈举止变得呆滞。要么就是使人变得敏感，外界丝毫的异常，都会被其捕捉到眼中并放大。
阮洛属于这里头的后者。
自从年初被徐客城、顾远这两个曾经的同学半请半劫地带到了小梁国皇都，直至现在，阮洛还处于一种隐形软禁状态。暂时是回不了昭境了，并且连互通书信都存在问题。
阮洛大约能看出梁国皇帝想做什么，但同时又怕自己没看透的那部分，怕这个在多年以前只浅见一面的梁国皇帝，不知何时会动歧念。所以阮洛干脆顺从的受禁。一晃大半年过去，连信也不往昭国京都发一封。
阮洛心里很清楚。既然梁主都直接派人跑到南昭京都把他劫了，现在他就算是给南昭京都的故人写信。派信的人表面上不会扣押，实际到了背着他的地方，肯定会先把信拆了审阅一遍。
南昭皇帝这会儿肯定也在思酌着怎么把阮洛接回去，而梁主考虑的，正是怎么让南昭那边拿不到理由。
当初梁主派人去硬请阮洛，留给昭帝的书信，写的是阮洛要重访梁国会旧友。等到阮洛到了梁境，隔了半个月后，梁主寄给昭帝的信，写的则是阮洛与故交好友相聚甚欢，要小住一段时间。这小住，一拖就是大半年。
从表面上看，梁主的这个由头拿得很勉强，倒是抢人的意味很明显。阮洛离开宋宅几乎毫无征兆，说走就走，京都那么多朋友，居然都不知招呼一声。这实在不像是一个准备远游的人，倒像是被人强行带走。可米已成粥，昭帝得到讯息时，阮洛已经在梁境了，昭帝不可能直接派人去抢回来，昭、梁两国间的关系，还没处到这种话不多说就动手的境地。
只是经此一事，两国之间的芥蒂肯定是结下了的。
在旁人看来，阮洛只是南昭京都商界一颗刚刚上升的新星，对于昭帝的意义，可能就只是能帮他巩固正在发展阶段的京商队伍。展望将来，这支队伍也许能独挡一面，把目前商界霸主、出身梁国的燕家给压一压。而阮洛的价值若只在于此，倒也不至于让昭帝与梁主撕破脸开战。
在这个表面局势之前，梁主“请”阮洛到梁国小住的行为，似乎也就成了顺理成章的事。有人要对付支持梁国经济命脉的巨贾，梁主怎么能不出手震慑、拖延一下呢？不能让南昭京商成长得太快。
然而涉及此事的几个关键人物，梁主、昭帝，乃至阮洛自己，都知道这劫人之事没那么简单。
年初时，昭帝终于着手收兵，准备开春后便往西川进发，也不知道是不是这消息提前走漏了，此事才刚开了一道苗头，梁主就派人南下，带走了阮洛。在此之前，早有谣言在传，青川王作乱的背后。有北雁国的军方支持。这传言如果属实，一旦昭帝要动青川王，雁*方半路插手。雁国的铁蹄必将踏过夹在两国中间的梁国大地。
对此，梁主必然是心存忌惮的。
梁国承受不了战争。如果南昭和北雁打起来，却要借梁国的地方送兵运军需，必将有所牵连、甚至误伤无辜。
梁主必须拿住一张底牌，这张底牌至少要能保住他的本钱。
北雁皇帝其实一直都不怎么看得上梁主，又仗着自身军力强悍，在对待梁国的外交事宜时，常常抖狠摆脸色。总之，北雁皇帝吃定了不管自己如何露狂态。梁主也不敢造次。梁主对此也是心知肚明，有怨气也不得发。
现如今见着南昭皇帝先动手收拾青川王，梁主表面上一派平静，实则内心正忍不住的拍手叫好。
不管那个谣言是不是真的，在将来，雁国也很可能是昭国的下一个目标。雁、昭两国的仇怨，早在十多年前南昭皇帝还只是一个戍边将军时就已经结下了。那时的梁主虽然一直只做壁上观，两边都不沾手，但那时看在眼里的事儿现在可是丝毫没忘。
只是梁国实在太小了，就算是隔岸观火。对面那两家斗得激烈的火星子只要溅一丁点过来，都可能把自家烧成废墟。
必须给这两家提个醒，必须让这两家在动手之前知道顾忌。
然而如果不是被逼到一定的窘境。梁主是不愿意先去北雁国求和的。
一来，梁主没有这个信心，往日里雁国皇帝给他的印象烙刻得太深了，梁主心里也清楚，雁国的确有看不起自己的资本。在这种势力对等的情况下，自己就算去求和，也极有可能吃闭门羹。再退一步说，虽然目前看起来可能性不高，但梁主心里仍是有那么一丝期待。让南昭给北雁杀杀威风。
看着那个看不起自己、但自己又有怒不敢言的人被别人痛揍，这也可说是最能令看热闹的人感到爽快的事情了吧!
二来。比起对雁国的全无办法，转而朝向南昭。梁主则已经摸索到了一点有用的东西。阮洛，就是能让南昭皇帝心存顾虑的关键所在。阮洛的父亲与南昭皇帝有着过命交情，这层关系还算是次要的，关键点还在于传言中的那张图。
十多年前，南昭皇帝还在北疆守边关时，王家军里出了一个名噪北疆的阮氏军师，如无意外，此人就是阮洛的父亲阮承纲。阮承纲师承何门无人知晓，但他所掌握的兵法，近乎专门克制北雁的用兵之法。
阮承纲初入王家军时，行事似乎非常低调，军中记得他名字的人都很有限。直到后来王家军南下夺权，阮承纲的名号仿佛是突然冒了出来，却势如破竹。但凡由他来布局的城池阵地，几乎是十拿九稳能拿下。就算不能拿下，自己这边出战的军团也能全身而退，将损失缩减到最小值。
然而这位王家军的福星，却只在北疆闪耀了不到两年光景，还未能挪移到南昭京都继续辅佐王炽，就在南下的半路上病故了。
阮承纲的死，令王炽痛心疾首，但却叫北雁皇帝松了口气。
昭历元年，王炽执政南昭的第一年，北雁就不断有挑衅的讯息乘着北风南下，但那时的南昭正值大战后国力空虚，不宜在刚刚与南周连番碰撞后，紧接着又与北雁开战。然而实际上，那时的北雁国内情况也不妙。在南国打得最激烈时，北雁居然没有按他的习惯出招，来一个趁火打劫，那是因为那时的北雁国内，正在闹内乱。只是这消息被严密封锁了，所以外表上看，北雁少有的一次，表现出了和平至上的态度。
北雁之乱，也是帝王家惯见的事儿，争皇储。为这事，牵连进去杀头的有百来人，刚刚填上去的百来人，还未稳定下来，一旦开战，怕是容易再起内乱。如若不是有这些忌惮，按照北雁国的脾气，哪会用谣言乱人视听，要打就直接操家伙南下了。
昭历元年，王大户刚刚恶斗一场，掀了一直压榨自己的老东家，建业之初，正处在资金吃紧的时段。而北边的雁大户则是刚刚换了家主，杀了一批老奴，正需要抓紧时间训练出新的一批臣工，为新君巩固权力。
那时，两家都处在一个比较危急的时期，的确需要和平至上，不能打。可偏巧在这时，南昭出了一个好战且擅用兵法的人物：阮承纲！
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南国突然冒出这么一个好战煞星，几近只胜不败的战绩，才致使北雁国在平定了一场大乱后，刚刚上任、地位还不太稳定的年轻皇帝扮了一回纸老虎。
一向好战的北雁，在此期间只是不断朝南昭放谣言，叫南边的邻居安生点。表面上北雁叫得嚣张，可实际上，北雁新皇帝手心里一直捏了把汗。
北雁新皇帝刚用不太正当的手段得了帝位，虽然杀了一批不服的文官，却没有对武官系统下重手。这些战斗人才是北雁国纲的基柱，轻易动不得，但这批人里头，也有不服新皇帝的。一旦向外开战，这批人里头的中间派怕是也要反了，这对于北雁军方而言，几乎会造成摧残性的结果。
处在那个时期，最好的状态就是和平维稳。而要有十成把握不打，除了北雁不停放大话恐吓各方面还未建设完备、宛如新生儿的南昭，当然还有一个更省事的办法，让那个好战且善战的家伙去死。
也许是北雁新君的诅咒终于起了作用，天意偏向了北雁，阮承纲终是没能到达京都，就死在了南下的路上。
然而，北雁新君并未因此高兴太久。或许是南昭为了稳定军心，又或者这事儿的确属实，当时南昭军方内部也广泛传递着一种说辞，虽然阮承纲病死，但他的兵家著作和一幅战略部署图都保留了下来，足够让南昭军方受益十年。阮承纲的兵家著作是早就有了的，南昭军方有不少将官都亲眼见过，关键是那幅图，神神秘秘的，没人见过。却让被它矛头所指的北雁心存忌惮。
万一这是真的呢？
平北综略图！这个讯息一经传出，外人最直观的念头是，这张军事部署图就在南昭皇帝王炽的手中。这份记录在纸上的杀戮智慧。随时都可能被王炽付诸于实际行动。一时间，北雁新君刚刚放下的心又提吊起来。连放狠话的事儿也没再做得像前面那么频繁，怕把南昭逼急了，真的打过来就糟了。
然而实际情况并未变得这么糟糕。不论南昭皇帝是否拥有平北综略图，在阮承纲死后的十年间，传言可保南昭军十年受益的兵法，南昭皇帝连一次也未动用过，更别提那张骇得北雁新君手心生汗的平北综略图了。
十年过去，当年关于阮承纲的传言。传到今天已经发生了些微变化。据某些有心闲人的分析，他们虽然不确定平北综略图是否真有其事，但假设此事属实，这张图却未必在南昭皇帝手中。如果南昭皇帝真的有这张图，他考虑到国力的限制，可以忍受北雁的挑衅两三年，但不可能忍过十年。
仔细分析十年前王家军南下的步骤，分兵三处，南昭皇帝王炽当时离阮承纲带领的辎重部队有一段较远距离。那图纸很可能就是因为这段距离，没能亲手交到王炽手中。而转交了别处。
比较靠谱的说法，是有图，但在另两个人手中。
一个人。就是王家军中与阮承纲并肩的另一位传奇人物：林杉！
早在王家军还未南下时，林杉与阮承纲就已经是挚交好友了，阮承纲有不少的著作，都是同林杉反复商议后得出的结果。有着这重关系的影响，阮承纲构画平北综略图，林杉是极有可能知悉全程并参与的，甚至阮承纲在构图完成时，就已经交了一份备用图在林杉手中。
但关于林杉这个传图人选，依然存在疑点。与对南昭皇帝王炽的猜测类似。如果林杉手中握有平北综略图，哪怕只是粗糙的备用图。又怎么可能不交给王炽呢？林杉与王炽的关系更近一步，可是插香结义的兄弟！
倘若连林杉持图的可能都被排除掉了。那么平北综略图是否存在的这一问题，其真实性将会再打一个大折扣。
然而就在好事者意识到了这个问题的时候，此事又出现了另一种转机，便是那可能拿到平北综略图的第三个人，他的身份渐渐展露在有心人的视线范围之内。这个人就是阮承纲唯一的儿子，阮洛。
阮承纲把生平最得意的作品交给了儿子，阮洛子承父志，这近乎是顺理成章的事情。
可还有一个问题在于，阮承纲病逝的时候，阮洛还只是一个不到五岁的小孩子，并且这个幼子在父亲突然染病去世的时候，自己也感染了同样的疫症。在阮承纲咽气之前，阮洛就被人接走疗养，一连几年音讯与世隔绝，这才使得关于平北综略图的谣传漏掉了这个幼子。
如今这个孩子已经病愈，并长成大人，再才回归到有心人的视线范围。虽说没人能确定，当年阮承纲会不会把那极为重要的图纸交给年幼的儿子保管，但也没人能完全排除这种可能。作为阮承纲唯一的后代，阮洛掌握着平北综略图，这事儿至少有五成可能。
退一步来讲，就算连这五成可能都没有，只凭如今阮洛在南昭皇帝眼里的重视地位，拿着这个人在手，多多少少也能起到一定的警示作用，总比什么都没揣在手里要强上一些。
南昭皇帝若有意把战火引到梁境，还得先考虑考虑阮洛的人身安全。倘若梁主能抢在南国战事恶化到这种局面之前，就从阮洛那里套出那张神神秘秘的平北综略图，这个筹码的分量就更沉了。没准自此以后，南昭在凡是会牵累到梁国的事情上都会选择绕道，将来还可能与梁国签订合作盟约。
然而这一切对于梁主来说，大致还处于设想状态。哪怕是南昭皇帝，对于平北综略图都没有十全的把握。
对于此事，那少数几个知情人的猜测大致可算正确。造成这种局面的原因，正是因为南昭皇帝确实没有拿到那张图。而提到林杉，他的确参与了阮承纲构画平北综略图的过程，但他掌握的只是部分草稿。如果没有足够的把握，以林杉的行事风格。是不会仗着几章不完整的草稿就将战事提上议程的。林杉不像阮承纲那样天生喜欢战场的浩荡于战争的刺激，具体说来他偏好的是工程学。
至于可能掌握平北综略图的第三人选，阮承纲唯一的儿子。这个悬念在他身上体现得可说是越来越浅了。从南昭皇帝对他的重视，到他对南昭皇帝自始至终存于潜意识里的排斥。从梁国第一巨贾燕家毫无缘由对他无偿资助了几年，再到数年后梁主派人南下劫持，这一切似乎都隐隐指向一个事实。
在旁人看来，这个商界新秀未免太不识抬举。昭国、梁国，两边都在栽培拉拢，可他似乎两边都不想结交得太深。最终，还是梁主下手够强硬，直接把人抢到梁国。先拿人在手。再要做什么，至少自己已占主导地位。
关键还在于南昭已经跟青川王交恶，如果传言给青川王背后撑腰的大东家是北雁军方，那么看现在的情势，北雁军方怕是平静不了几天了，梁主感觉压力很大。
北雁如果要发兵到西川，走最短的路程，当是从梁国借道。行军的路程时间，意味着粮草的消耗，北雁皇帝没理由不占梁国这个便宜。只是考虑到昔日北雁皇帝常给梁主脸色看。如今北雁皇帝一旦借道梁国，强势之余更有顺路捞一把的嫌疑。
这头包藏祸心的恶狼，如非必要。梁主绝不会让他有机会过府。路过讨口水喝也不成！
梁国拿着南昭皇帝重视之人，南昭军若要北上，就必须有所顾忌。与此同时，北雁国若想占梁国的便宜，权衡利弊，南昭也不能完全视若无睹。
年初在东风楼偶遇燕钰，阮洛虽然有所忌惮，但还不能完全看出对方不为行商、空手南下的真正目的。再到后来，遇徐客城、顾远两位旧友突然登门拜访。阮洛终于意识到情势有些不妙，但终究是慢了半步。没能料到徐、顾两人的到来，已经抱定了用强劫人。昔日的同学好友。如今选择为其主效劳，友已不友。
刚刚到达梁国边境那天，就遇上了梁主亲兵前来迎接。从入境到落宿，全程无一丝外界的干扰，顺利得一塌糊涂。次日上午，梁主就亲自登门，嘘寒问暖，为阮洛提供的全是上宾享有的待遇。
然而阮洛心里却很清楚，他能享受到这些优待，全是因为父亲托付给他的那张图纸。
对于旁人而言，若能完全施展开那张图纸上的构画，可能意味着丰功伟绩、一统江山，但对于亲历过尸山血河的他而言，那张图上的每一道纵横线，都是一条杀戮线。
阮洛内心无比挣扎，为什么世上一定要有战争？一将功成万骨枯，这样得来的功绩，真能安心享受吗？
阮洛不想再像童年时那样目睹尸山血河，所以才在八岁那年，刚刚病愈就独自前往梁国求学，为的是远离昭国皇帝的视线，免得南昭皇帝向他索要那张图。却不料，那三年异国求学的经历，给自己编了个笼子。近几年来，南昭皇帝再未问他关于平北综略图的事情，似乎真就放心让他专注于商事，却不想在这时又被梁主盯上。
被软禁在梁国皇都，居住在位于大将军府与皇宫之间的雪松别院，受到这样严密的看守，人身安全得到十足的保障，可说是连想自杀都死不了，但若想离开这里，也是插翅难飞。
在雪松别院住了大半年，阮洛从最开始那一个月的不适应、焦虑，渐渐的已将心态持平。
软禁而已，只要他不动，梁主也不能拿他怎样，用刑威逼是不可能的，他也没什么亲人可以被胁迫。梁主劫持他，是为了有筹码与南昭皇帝协议合作，如果他出了什么事，以南昭的实力，再无顾忌的直接打过来，梁主绝难承担这个后果。
梁主不但不敢动自己，而且拖延不了多久，迟早得束手放人。梁主派人到南昭劫人，已经是用了非正规手段，现在南昭皇帝手头上正在办青川王，忙得无暇顾及，等青川王的事情了结，谅那梁主不仅必须放人。还要带上贵礼到南昭赔罪。
可是现在，雪松别院多了一个叶诺诺。
事态在不知不觉间，发生着变化。
表面上看来。叶诺诺千里赴西梁，只是任性的结果。她与阮洛之间定有亲事。阮洛无故失踪大半年，她好不容易获知一点踪迹，立即赶过来要看个究竟，也是情理之中的事情。
可在阮洛看来，这事儿隐隐透着蹊跷，牵系到的是他，可能因此受累的，却是叶诺诺。
叶诺诺一个人跑这么远。叶正名竟放心得下？叶诺诺与皇宫里的二皇子、晴公主关系都不错，如果她要远行，没理由不给她派几个卫从，保障一路的安全。
难道她是一个人悄悄偷跑出京的？
可按照梁主劫持自己的目的来看，梁主必然把这个消息严密封锁起来，即便有消息走漏，也只可能是在梁、昭两国的高层传递。叶诺诺一介民女身份，不可能打听到这个消息。叶正名与南昭二皇子交情颇深，他可能通过皇子的消息渠道，打听到自己的去向。但他怎么可能让自己唯一的女儿冒险跋涉千里？就算他知道了，也会瞒着。
到底是谁的故意而为？！
这个暗中布局的人，如此行径。当然是想给他多戴一道顾虑。但是这一步布局，稍有不慎，可能叶诺诺还没到梁国，就死在半路上了。这个暗处布局的人，居然不顾叶诺诺的安危，可是叶诺诺选择听信于他，想必这个人在她所熟悉信任的圈子内。
是谁？
站在叶诺诺休息的房间门外，阮洛心头思绪繁杂，两次问自己。结果却是心绪愈来愈乱，全无一丝头绪。
深深吸了一口气。他回头看了一眼那紧闭的房门，心中又暗道一声：“傻丫头。”
就在阮洛看着门棱微微失神之际。侧耳忽然听见一声口哨，偏头一顾，就见是杨陈站在院落一角的回廊里，朝这边招手，表情里明显写了“有事”二字。
阮洛微微点头，并起两根手指作了一个“噤声”的手势，转身轻轻拉了拉门，再一次确定关好了，这才移步去了回廊。
走到杨陈身侧，阮洛并未停步，仍旧继续向前走，同时轻声说道：“我们去外院说话。”
安置叶诺诺休息的，是阮洛的起居室，有着独立的院子，安静却也闭塞。紧邻起居室的，一边是书房，一边是饭厅，都各自带了小院，进进出出，全在旁人的视线范围。雪松别院修建得很阔绰讲究，却也处处是眼线。
刚刚出了内院，来到外间一处较小一些的院子，阮洛还未停步，与他并肩行走的杨陈就先一步笑着开口道：“叶家小姐千里追夫，贞勇无匹，但是我怎么看你好像不太高兴的样子？”
没想到杨陈突然就调侃起自己来，阮洛怔了怔：“有吗？”
“虽然我是粗人一个，看不出你在忧虑些什么，但……”杨陈注视着阮洛，却伸手掐着自己的两边嘴角，往上一提：“但你现在是连敷衍人的微笑都少有了，满脸都是心事重重的样子。”
阮洛脸上神情微滞，然后就露出了杨陈说的那种敷衍人的微笑。
从上午接了叶诺诺到梁国皇都，安置在雪松别院，阮洛就一直绷着精神。直到此时安抚好叶诺诺睡下，时间已经到了下午，放得冰冷的午饭差不多可以跟晚饭并到一起了。
坐在饭桌旁，看着杨陈招呼雪松别院里的仆人上菜，大半天没有进食的阮洛依旧没什么胃口。
菜品很快上齐，杨陈招呼那些仆人退下，然后自己也坐到桌边来，自顾自的举筷夹菜，满满吃了一口。再看阮洛，如梦游似的指节发僵捏着筷子，良久才伸出去夹了一枚青豆，却再还没送进口中时，就滑落下去。这哪是有心吃饭的样子？
杨陈努了努嘴角，忍住了叹气的冲动，因为他觉得面对眼前这么一桌子美味佳肴竟还叹气，实在不妥。但看着阮洛此时的样子，杨陈又只觉得胸腔子里憋着一股气，想说点什么，又顾虑着屋外有人监听。
去他良的监听，必须得说点什么了！就算是胡说八道，也比这么不吭声的好。
“今天这炒青豆的火候急了些。都快炒成蹦豆子了，你别吃这个，倒是试试这盘清蒸鲈鱼。”杨陈伸手把阮洛面前的那碟青豆换掉。把摆在桌子中心位置的清蒸鲈鱼挪了过来。
看阮洛此刻脸上的表情，似乎根本不想挪筷子。哪盘离自己近就动哪盘菜，根本食不知味。但杨陈特意把清蒸鲈鱼挪了过来，自有他的用意。
“叶家小姐家在京都，从小生活在那里，从未挪过步子，我以前在宋宅给你做车夫，借此与叶家小姐也算有些薄缘，我记得她是喜欢吃鱼的吧！你试试这道鱼。看味道做得怎么样？叶家小姐这么大老远过来一趟，怎么着都要多住一段时间，但是她的胃口可比你挑得多了，怕这北边的厨子招呼不住她。”杨陈借着一道清蒸鲈鱼打开话匣子，说的话全是跟吃有关，与平时闲谈的内容无异，可与此同时，他却伸出一根手指，沾着酒水在桌上写了意思相差极大的四个字：送回？
自从年初与阮洛一起来到梁国，住进雪松别院。在这个守卫外松内严、内院耳目众多的地方，杨陈这个原本自由惯了的马车夫，经过在这种环境里大半年的磨砺。竟也已练就了几分机敏。
不过，就算他与阮洛已能十分默契的用这种特殊方式进行交流，那也要看场地。
就说此时，介于阮洛这大半年来特意表现出来的一种习惯，这才得以保留片刻的自在。每到用餐的时间，等仆人将饭菜上齐，就该退到门外了，阮洛不喜欢被一群人盯着进食。
严格来说他的确有这种习惯，但没有严重到像现在这样被人看着就食不下咽的境地。
然而。回想宋宅里的仆人，与这梁国雪松别院的仆人。有着太大的差别。一想到雪松别院的仆人每一个都是梁主的耳目，被这样一群人守着。食不下咽的滋味自然会加重些，倒也不能完全说阮洛就是装的。
可是，梁主对于阮洛的这种抗拒态度，也自有其对策。为了全面控制住阮洛，雪松别院里不只守着梁主的人，还有大将军府的人。大将军府派来的一组侍卫，又叫锦衣金刀卫，派到雪松别院里来的只有六人，又被分成三组，换着班的跟在阮洛身边。
这六个人武艺高强，内外兼修，以至于耳力目力都强过常人。这六个人若要盯梢，可不是一道墙就能挡住声音的。
但今天仿佛是个例外，自从上午阮洛亲自出城去接了叶诺诺回来，雪松别院里的金刀卫就都退了出去。这几人走时，说的是要去大将军府回禀今天这事儿，然而他们这一去，大半天也不见回来。
阮洛估摸着他们去大将军府恐怕得领回来新的任务，不敢轻易放松警惕，即便雪松别院里一直未见金刀卫的影子，他也依旧像以前那样，什么也不与杨陈多说，只是自个儿一直绷着眉头，不知道在思虑着什么。
杨陈在一旁看着他这个样子，也只能干着急。如果阮洛不肯开口，以杨陈的心智能力，绝难看透他心事重重为的什么。
等到阮洛把叶诺诺安置妥了，杨陈也已耐着躁性准备好一桌饭菜，等阮洛坐下，杨陈便将他思索了大半天得出的问题，试探性地问向了阮洛。
得到的答复，只是一次摇头。
杨陈微微皱眉，心中不解：以阮洛的心智，难道看不出来？叶诺诺的到来，不但对他起不到丝毫的帮助，更大的可能却是受人利用，成为累赘。
虽说在杨陈的印象里，叶诺诺是一个颇有些急智的女孩子，但她终究不是梁主的对手。梁主是梁国权力王座上的第一人，除了自身锻炼出来的驭人手腕，他手下掌握的智囊团更是不容小觑。叶诺诺一个十一岁的半大孩子，再如何的急智，也不是这群人的对手。
很可能因为雪松别院多了一个半懵懂状态的叶诺诺，阮洛好不容易与梁主维持的互不干扰的平和关系，就此发生不利于自己的倾斜。
难道此时最要紧的事情，必须立即采取行动的事情，不是送返叶诺诺？
趁着送叶诺诺到梁国来的那队人马还未走远，梁主和大将军府还没有明确行动之前，抓紧时间把这事儿办了，成功的概率还是很高的。
对视着杨陈投来的目光。那种焦虑与疑惑的神情已经很明显了，阮洛却只是无声一叹，也伸出一根手指。蘸着酒水在桌上快速写了一个字：
“昭。”
指尖微顿，下一刻。他在那个“昭”字上，左右交叉添了两笔。
杨陈盯着桌上那个被划掉的字，抓着后脑勺思考了片刻。
杨陈认得的字有限，但南昭国号他还是认得的。每次赶车进出城，城楼上最崭亮的那面锦旗上，就都绣有巨大的一个“昭”字，老远都能看见。使杨陈不理解的，是后头阮洛添上去的那两笔。对于一个认字不全的人而言。可能博学者在他们眼前随便画个符号，他们都会认为那是字。
看着杨陈费劲思索的表情，这模样有些眼熟，阮洛这才后知后觉意识到一个问题。曾经他刚刚接触到梁国第一商学院的课业时，没有任何算经基础的他，也曾如此困惑过。
还是自己把问题说得太复杂了些，杨陈终究是心智简单了，他适合过简单的生活，即便强行把他拉入这权力漩涡里来，最终结局也可能只是溅出一点泡沫。
身边没有一个可以一点即通的帮手。阮洛的内心感到了一丝无力。
他忽然想到了，曾经那个总是站在自己身旁稍后一步的女子，但旋即他又在心里无声一叹。
此时的莫叶已经回去了吧？
这个人。离自己太遥远了。
心头那一缕悠远的思绪才只略微散开，就被阮洛立即收了回来。稍稍定了定神，他开始以最简单直接的方式与杨陈交流。
“诺诺已经不是小孩子了，受点委屈又算得了什么，难不成因为梁国的饭菜不合她的胃口，还要把南昭的厨子送几个过来服侍她么？”在说话的同时，阮洛却是捋着袖子擦掉桌面上那个“昭”字，又飞快的写下两字：“有乱。”
与前头那个字联系起来，意思便很明白了。
多的字。阮洛也不打算再写。一来，是怕午前去大将军府汇报事情的金刀卫突然返回。二来，还是因为杨陈认得的字有限。多写无益。
尽管在雪松别院住着的这大半年光景里，平时清闲得狠，阮洛也在想尽办法，避人耳目地教杨陈认字。可时间还是不够用，外加上成年人的心性没有童子那般平静，学习生字的速度也受了影响，有不少稍微复杂些的字，杨陈很难掌握。
不过，倒也正是由此，梁主对杨陈的防范也略显松缓了些。
但如今雪松别院里多了一个叶诺诺，梁主绝对会有新的行动，只是那几个金刀卫还没回来，此事还未知具体。阮洛何尝不想送叶诺诺返回南昭，可一想到他思虑良久得出来的那个假设，他最忌惮的是南昭方面，设计叶诺诺的那个人到底是冲着他来的，还是对叶诺诺存着恶意。如果那个人属于后者，此时他若送叶诺诺返回南昭，可能会使得叶诺诺涉险。
对于南昭的现状，阮洛心头也是一片雾水，记忆还停留在他离开宋宅时的状态。那天走得匆忙，很多事情都还来不及仔细交托出去，也不知道自己走后，宋宅现在变成什么样子了。没办法，这座由梁主安排的雪松别院，就像一座光明正大立在梁国皇都的牢房，宽敞，却只关着自己一人。外表看上去与高门大户的家宅无异，实则外头市井间的消息，半句也透不进来。
处境如此，阮洛认为，无论如何，暂时把叶诺诺放在身边，最起码是安全的。
梁主的目的在于自己，哪怕用叶诺诺来要挟自己也罢，至少自己知道梁主想做什么，自己可以拿捏住事态的变化。
杨陈听着阮洛的话说得有些凉薄，但见他以酒水在桌上写的那两个字，隐隐然算是明白了他真正要表达的意思：南昭有乱，所以这个时候送叶诺诺回去，不妥。
但南昭现在到底有什么乱象呢？为什么阮洛知道，自己却丝毫未觉？
这也难怪杨陈心里会有种被蒙蔽了的感觉，事实上在阮洛被顾远、徐客城二人挟持到梁国皇都时，南昭京都几十万常住居民里头，知道战事将起的人也是寥寥几人罢了。
杨陈原本只是京都一个不起眼的马车夫。并且多是揽的外城的活计，飘萍一人，后来得以进入宋宅。专职成为接送阮洛的马车夫，靠的还是王哲的一面之缘。起初王哲在推荐杨陈时。阮洛还心存疑虑，王哲只是靠几眼的观察，就将这个陌生人介绍进宋宅，考虑到宋宅还兼带有一重特殊的职能，王哲挑人的方式显得太过简单，阮洛不得不留个心眼。
但在相处了一段时间后，阮洛渐渐也认定，杨陈是一个心思非常简单的人。他才也放下心来。
可也正是因为杨陈简单的心性，在后来宋宅出了乱事时，阮洛就定下主意，不让杨陈参与太多。
这样简单的一个人，如果参与到梁、昭……甚至还有雁这三国的明争暗斗之中，怕是连一点水花都来不及扑起，就白白殁在漩涡里了。年初宋宅的乱世，已经累得他受了一刀，差点就此死去，阮洛实在不希望类似这样的事情再在杨陈身上经受一次。
平北宗略图的事、南昭西征的事、以及西征可能会对梁、雁两国朝局带去的影响。这些事情阮洛全都对杨陈进行了隐瞒，没有必要让他参与太多。若非是因为杨陈的身份实在太薄弱，阮洛忌惮于梁主可能会下手灭口。阮洛倒是想先设局送杨陈回南昭，彻底脱离这权谋漩涡。
知道的不能说，想做的不能做，在这种生活状态里待得久了，难免会心生郁结。
原本阮洛一直在努力将心绪控制平稳，给梁主一种不疾不徐的感觉，仿佛他在雪松别院住多久、住一辈子也是无所谓的，就是不能让梁主拿到他的弱点。可现今叶诺诺的突然到来，多多少少还是对他的情绪造成了冲击。此刻再看着坐在对面的杨陈一脸问询神情。阮洛被克制起来的情绪终于起了裂痕，一丝燥火冒了出来。
“先让她住着吧！”本来只是很随意的一句话。在说出口时，却抑制不住加重了语调。
杨陈闻言微怔。他感受到了阮洛的不耐烦。
“卤汁蒸鸭，辣炒地三鲜，酱豆牛肉，炸脆豆腐皮……暂时就想到这几样了，都是诺诺喜欢的，明天叫厨子先试着做出来，让她尝尝味道合不合适。”阮洛也已意识到自己的情绪有些失控，便立即调转了话题，谈话内容再度回归到饭菜上面，表面上也算是接住了杨陈刚才说到的事儿。
阮洛没有再在桌面上写什么，这一次是真的只在聊吃的。
见此情形，杨陈也不好再多问什么，有些牵强地笑了笑，默默记下这四道菜名。
虽然桌上再没有什么对话，仿佛话已说尽，可阮洛仍是一副心事重重的样子，从坐下开始，就只吃了一口菜，而后再没有动过筷子。杨陈坐在对面看着这一幕，一时间也不知道该说些什么，便准备起身，先替阮洛添碗饭。再没胃口，多少也得吃点，否则这么伤神下去，精神也会很快憔悴起来。
然而还没等他起身，就看见阮洛先他一步站起来，手一伸，将搁在他面前的酒壶拎了过去，开始往自己面前本是用来盛饭的大碗里倒。
杨陈感到一丝讶然。
即便是在以前居于南昭京都的时候，阮洛在饭桌上也极少饮酒，除了因为他的身体偏虚，主要还是因为他的酒品不太好，基本上属于那种一杯就倒的类型。现如今被梁主软禁在梁国皇都，住在别人的地盘上，精神时刻处于警惕状态，饭桌上的他近乎戒酒。
今天，算是破例了一次吧！
不过，考虑到可能是因为叶诺诺的突然到来，心情受了些影响，小酌一杯也属人之常情。
杨陈的内心如此简单的考虑着。
可接下来，眼前看见的一幕，令杨陈心里那丝讶然，以极快的速度扩散成了惊讶。
阮洛在拎过酒壶后，悬于饭碗上空，就一直倾斜着。直到整壶酒都倒了出来，溢出饭碗，在桌板上流淌开来，又顺着一条桌腿流了下去，他终于放下酒壶，紧接着端起那只碗。
杨陈失声道：“阮洛……”
阮洛却扬手示意他不必劝阻，然后就掀了碗，竟一滴也未溢出唇角，三五口便吞尽碗中辣汤。
杨陈双目微睁，终究忍不住道：“这种喝法很伤身体！”
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那位公子体貌外表上无异，但脸色过于苍白了，且隐现青色，似乎……受了极重的内伤。
可是，思及对方的身份，难不成卧床养病大半年，平时全靠皮相取悦女客的脂粉公子，竟是一位武道高手？
莫叶很想就这个问题与石乙议论一番，因为她已经发觉他似乎在很多偏门的东西上都有自己非常奇特、甚至是以前闻所未闻的见解。然而这个念头才刚刚自心里冒出来，就又被她果断拍下，因为她忽然意识到，石乙拨算盘的那一手功夫虽然惊艳，但他的武道修为可以算是一片空白，跟他谈这些想必他并不能理解，倒很可能会引起他反过来问自己练武的事。
莫叶虽然没有对石乙隐瞒她练武的事，但也不想再在石乙面前多谈此事，即便她很信任石乙，可伍书叮嘱过她的一些话，她遵守的心志更为坚定。
然而她的欲言又止还是引起了石乙的注意，只不过他明显会错了意，笑着问了莫叶一句：“你不会也看上他了吧？”
莫叶愣了愣神，本来立即就要开口否认，只是话刚到嘴边，她忽然又改了主意，笑盈盈说道：“如果小乙哥愿意全额资助，小妹倒是不介意将这位少凌公子从清风馆接出来住，以便好好调养，独自享用。”
“你胃口太大了，即便他病了快一年，现在的他也仍算是清风馆的一面招牌。”石乙脸现无辜状嚎了一声：“就是把我卖去清风馆，也不够凑整银子赎他出来啊！”
“那你就别再拿他对我开玩笑。”莫叶冲石乙眨了眨眼，“要知道，玩笑开大了，有时也是会引人付出代价的。”
这些话是莫叶说给石乙听的，有提醒警告的意思。不过若是不远处那来自清风馆的主仆二人也能听见，想必也会觉得在理。
扮作仆人的女子望着同门师弟一阵猛咳，嘴角竟有点滴殷红溅出。虽然被他快速拂袖抹去，却还是刺痛了她的心。
女子刚才还如铁板一块震力拍出的手掌此时已绵如溪流。在年轻人咳得躬起的后背推拿，待他咳意稍敛，她也终于忍不住了，虽然压低了嗓音但语气里不乏焦虑情绪地说道：“你内伤未愈，我刚才不该出手这么重，但……刚才我真想一掌打晕你，再把你带回去。”
年轻人忍下咳意，咽回已经涌至喉头的那股腥咸。声音有些沙哑地低声说道：“师姐，你可不是这么容易犯浑的人，我还兼领了任务。”
“不就是杀一个不会武功的人么？我可以帮你做了，再把他的人头拴在你腰上，一道送回组织本部。”女子轻声说到这儿时略微一顿，“你能看我的单子，我也能看你的，你可以改单，我也可以。”
“你的那份黑单，我没有揭看过。”年轻人微低着头说完这句话。然后他慢慢抬起头，朝身后看去，“但是。你觉得我很难猜到你那份黑单下是谁的脸孔么？你可是我从狼牙城里带出来的。我不但能猜到你这次的任务目标是谁，我还知道你一定已经揭了黑单了，却还要瞒着我。”
身后女子眼中浮现一缕复杂情绪，但没有回应他一个字。
“我们有一年多没见面了，如今的你并不如我估测的那般强大，我实在难以想象，组织怎么会审核你为这次任务的执行者。”年轻人说完这一长段话，气息有些被打乱，抑着嗓口又咳了起来。
年轻人质疑与否定的话语并未引起女子的不悦。她反倒是能从这番话中确定他真的没有翻看过那份资料黑单，否则他不会不知道她此次达成任务的方式与组织里所有的能手都不同。
她手中的那份资料。实际上已经进行过很大的成算预估与方式修改，并非倚重个人武力达成。并且其过程会牵连进来的帮手也是人数庞大，事情本身的性质已经与寻常人头交易大为不同。
倒是她看见他在咳了一阵后，脸色渐渐愈发苍白，心生担忧，便要扶着他回清风馆。
“现在就回去？”年轻人迟疑着起身，“还有些事没做完。”
“倘若在这儿再多呆一会，我很怀疑，等会儿是不是需要我背着你回去。”女子眼中有愁容浮现，“剩下的那一小部分，我自己一个人也可以应付得了，你就别再管了。”
年轻人缓步走到亭子口，正要拾步下台阶，就在这时他似是想到了什么，驻步说道：“或许……你也可以赏一赏这满街繁花。”
……
……
年初之时，阮洛将于四月行加冠大礼的事情就已定了下来，也是从年初开始，莫叶才真正注意到她这位义兄的生日具体在哪一天。
四月初九。
一朝知道这个准确的日期，莫叶才恍然发觉，自己从与阮洛相识到不久后结拜为兄妹，以这样互倚互助居于一宅的日子已经过去了三年。
在这三年的时间里头，因为自己每天苦练武功，有时候会在感悟上略为觉得日子过得很慢，但却又因为居于宋宅，十分平静的生活进程而让人心生三年一瞬即至的错觉。
莫叶扳着手指大致回想了一下这过去的三年时光里经历的种种，自己刚与阮洛认识的那一天，应该是他刚刚过完生日后不久，所以那时候自己没有了解这件事是因为错过了。
至于前年的四月初九那一天，自己正加紧步骤在练功，并日复一日的坚持，少有注意生活上的闲事，日子过得有些凝固发硬。那时候自己的武功初有成绩，每天都处于一种激动并希望再接再厉的紧迫心情中，也是根本无暇顾及其它。
而在去年的四月初九，莫叶则记得非常清楚了，因为那是伍书开始教她接暗器功夫的第十五天。整整半个月工夫的苦练，她在那一天终于成功地徒手接住了伍书投出的一枚暗器，按照当时伍书的评价。她的进步很大、很快。
那天她的心情当然是激动兴奋万分，在杂货铺后的小院子里将那成功的一招自行反复练了百余次，折腾得有些力竭了她才回了宋宅。
那天傍晚。宅里做了一大桌丰盛饭菜，她还以为是什么消息走漏了。特意问了阮洛是不是发生了什么值得庆贺的事——那时她脑子里值得庆贺的事情就只有一件，只与自己有关——而他什么也没多说，只说见她近些日子有些消瘦，特意叫厨房多做了些补身体的菜肴。
那天她因为体力消耗偏大，外加心情正佳，在排除唯一顾虑后，顿时胃口大开，连吃了三大碗米饭。扫光两盘荤菜。
除此之外，她不记得那天还有什么特别的事情发生。那天的阮洛从早到晚忙了一整天，但这是他平时的常态，所以那一天也被她当作平常日子度过。
四月初九对于别人而言，确实只是很普通平常的一天，但现在莫叶得知了四月初九对于阮洛而言，所代表的意义，一时不禁唏嘘不止。
这个日子被她忽略了竟有三年之久，在此期间她本来可以有一千多天的机会想起问起，但她却持续忽略了一千多次。
阮洛也是一个怪人。对自己的生日竟可以过得如此马虎，几乎是忘却了！
这几天莫叶也想了很多，她才发觉。何止是阮洛的生日，她错过的生日实在太多。除了曾经以及如今的身边之人，她似乎连自己的生日也已被遗忘多年。
自己何尝不是别人眼中的怪人？
过生日这件事，曾几何时竟与自己渐行渐远？这本来是一个独特的只属于自己的节日，却因为自己身世混沌也跟着模糊了。
加冠大礼到场宾客名单地拟定工作，只用了一天时间就完成了。然而这只算是加冠礼前后过程中最简单轻松的一个环节，因为阮洛的亲朋好友并不多，名单中大部分都是他在商界有过交往的朋友，
他只需要在账房扫一眼所有单本账目的落款。记下名字后筛选一遍即可。
然而最麻烦且耗时费力的事项却是将这些邀请帖一一发出去。
几个商界最重要的客人是由阮洛带着莫叶去送的帖子，此后的帖子大部分由莫叶代劳递送。
莫叶早年常以书童侍女的身份伴在阮洛身边在各商家走动。但不久后这样的改扮身姿便被废除，她直接以阮洛义妹的身份待在他身边。行走于繁多商家的商谈活动之中，三年过来已是积累了一份不弱的身份底子。由她着手此事，不算阮洛对宾客们轻视失礼，而能受阮洛邀请参加他的加冠大礼，必然不是普通交情，应当理解他的确是一个大忙人。
不过，阮洛会把一大半的帖子交给莫叶去递送，除了因为他自己要顾着生意上不可暂停的事情，有些忙不过来，还因为这一次礼事到场宾客中存在几位有些特别的人物。莫叶也是到了加冠大礼日期临近时才知道，阮洛要去小梁国请他的几位好友，那几人是他早年在小梁国求学时对他帮助极大的良师兼益友，对于阮洛而言，他们相当于师门兄长的存在。
刚刚知道这件事时，莫叶的心情有些复杂，想起前几天阮洛与燕钰不期而遇时的种种表现，她觉得这件事里头充满矛盾。
然而在思来想去几天后，她忽然又明白过来。
阮洛这次去小梁国访友请客，很有可能会与燕家的人碰上，尽管早些年燕家人对他的帮助是存在目的地，燕钰与他又是不同期的学长，但南昭国人最在乎礼，这份情终是不可忽略，到时候不请燕钰同来，似乎有些得罪人。所以，阮洛才要事先在东风楼那件别人的事情上对燕钰表明态度、划清界线。
先分清了彼此，之后再碰上，区别对待的话也就好说了。
这么想来，许多问题便通顺了，在东风楼发生的事倒像是天意给了阮洛一个妥善安排此事的机会。
今天是莫叶开始独自递帖子的第四天，手里大部分帖子都已递出去了，剩下的五张里头，有三张是昨天和前天没碰到正主而等着去二趟的帖子。如无意外，要全部送出去应该花不了多少时间。
阮洛特别叮嘱过，这些帖子都必须送达宾主手中。不能交由宾主家里的仆人转递。莫叶对于这一点并无质疑，因为在她心中那份由南昭官学书院培养出的认知里头。加冠大礼的意义近乎与成亲大礼平地而坐，马虎不得。而眼下大礼的正主是近几年对她颇多照顾的义兄，她完全愿意为此奔劳。
尽管宋宅有数十仆从听候使唤，阮洛却没有用上他们，正是因为他极为重视此事，而又相信莫叶的办事态度，才将这件事完完整整交给了莫叶。
一个上午送出去两份帖子，行事还算顺利。剩下的三份帖子就是那三处要跑第二趟的家户。用过午饭，莫叶歇了片刻，看了看手中那三份帖子，首选了余家。
在三年前京都春季海运大典那天，莫叶被叶诺诺带去海边凑热闹，尽管大典的过程的确也是非常热闹，可说是让莫叶此生难忘，然而在大典刚刚结束那会儿的突降大雨，也让她此生难忘，这算是有点乐极生悲的意味了。
那场大雨过后。京都风寒症大爆发，病倒人数逾以百记，都差点让人怀疑是不是天降瘟疫了。不过。似乎正是因为这件事地影响，叶诺诺的父亲创办的“一叶居”只用了一个月时间，就在京都这座南昭第二大都城垫定厚实的声望基础，成为整个京都名声长得最快却又最稳的医馆。
那场雨还改变了一个商人大半辈子都在商界垫底折腾的命运。
或许只是因为在那一天茶铺老板余用留了份好心，让自己临时搭起的铺棚在瓢泼大雨的海边多顶了一会儿，免了四个小姑娘被雨淋成落汤鸡一遍又一遍的祸事，就此交上好运了。好人有好报，是广大百姓最认同的一条道理，虽然未必每一个好人在行善后都能收获好报。但茶馆老板余用大抵算是走上了这条光荣又幸运的发迹大道。
那天在海边，阮洛去接莫叶的同时眼见了余老板的善举。他当场就说了一些会报答的话，却是半句没有作假。事后不久。阮洛便出手对余家茶铺援以助力，并且这种助力是资金与资源双重作用。余家茶铺很快振兴起来，除了因为阮洛的支援到位，还因为余老板是一个真心爱茶的人。
因为爱茶，他懂得并掌握的茶道套路非常多，也在接受阮洛资金资助的那天，认同了阮洛的建议，开始研究新的茶品。
在一位真正的铸剑大师手下，一把镰刀都能打造出剑器之精神，而在一位真正的茶道高手操作下，一碗最普通的大叶茶都能玩出数种变化。世上总会有真正识货的买主，只是作为卖主，必须在等来真正的识货者之前，先委曲求全解决生存问题。如果愿意委曲求全，凭余用在茶道上掌握的丰富经验，可说不是难事。
余家茶铺潦倒经营几十年，生意上一直不见什么起色，就是因为他家主要经营售卖的茶汤产品滋味太厚重，苦涩难以入喉，不可广泛让人接受。但却也是因为余用一直没有放弃将这种祖传的茶汤技术延续下去，所以他的茶铺才会在清苦经营几十年后，看样子还要如此继续清苦下去。
而在接受了阮洛择变的建议后，余用开始真正考虑“变”的意义和“变”的具体操作，经过一年的潜心研究，余家的制茶售茶大业除了保留老茶汤这一祖传茶品，融和接纳了其它几种名茶，还以此为基础衍生出几种花茶、奶茶。
最成功的莫过于奶茶的创新，在煮沸的牛奶或者羊奶中加入老余家以前让无数客人皱眉难咽的大苦茶汤，去腥膻的效果颇佳。如果加入的是别的茗茶，显然效果不如大苦茶汤，还会增加成本。而众多客人在喝过几次甜腻的奶茶后，忽然来一碗纯粹的大苦茶汤，感觉也是莫名的畅爽。
如今余家茶馆最受宠的奶茶和资格最老的大苦茶汤成了相得益彰的产品，日常销售缺一不可，各自的意义都非常特别。
京都有别的茶馆想学得奶茶技术，但他们一天没有参透大苦茶汤的熬制秘诀，便一天不可完全取代。借此产品的无可取代之品质优势，余家茶馆在三年时间里已然做大。不但不再是三年前那种小铺面，且除了主店还开设了分馆。
余家也早已在一年前连本带利还清阮洛最初支援的资金，余用与阮洛的交情也已坚深如铁。茶馆大约每十天要批量采购一次羊奶牛奶制品。为店中最畅销奶茶的制作主食材，尽管京都现在提供此类物资的商户不少。但余用首选的商户绝对是阮洛名下的供应商铺。
余家茶馆的崛起过程，表面上看来是余用搭上了阮洛这条大船，顺风走了好运，然而京商群体之中资历稍厚点的商人恐怕也已品出了此事里头包含的一点异处：阮洛这颗商界新星为什么在刚刚接受舅父的家业后，这么快就大力帮助一个相当于陌路人的余用？而余用这个老顽固，以前建议他择变的人不是没有，他从来不听，可三年前他不知道是脑子里哪根筋乱搭。就听信了阮洛这个后生的建议？并且他似乎开了未卜先知的天眼，乱搭船竟也搭对了？
就因为阮洛支援的资金够厚实，所以余用终于心动了，人过中年终于决定搏一把？阮洛到底支援了余用多少钱，他又是凭的什么，敢这么放心大胆的支援余用巨额财物？如果余家这次择变失败了怎么办？余用又是凭什么相信阮洛能带给他成功？
这来自阮洛余用双方的两个主要的问题，已经有人在质疑，但恐怕只要当事的两个人不说，便难得有人能够看透。
余用之所以肯相信阮洛的建议，主要还是因为阮洛的真实身份具有极强的说服力。余用一开始虽然也有些怀疑阮洛帮自己的动机何在。然而尽管阮洛从未主动说明此事，他这目的未明的动机却已经在余家茶馆崛起的三年时间里，得到了间接性说明。
阮父早逝。如果只是凭这位对南昭建国da业有过如山功勋者的一点余荫庇佑，阮洛做不大这些事。
实际上，阮洛能掌握的有利于商界的资源，全部来自当今皇权。他需要什么，能够在非常快的时间里获得庞大权力的支援。因为有这样的靠山，阮洛才相信自己有足够的力量让余家崛起。
——只要余用肯采纳他的建议，开始择变。
至于阮洛，他当然不是被动接受皇权支援。在皇权与余家之间，阮洛所担负的角色。已不是简单的单向受益方。皇帝一方如此信任他，切开国库一角供他使用。阮父逝去后留下的那份荫泽当然也起到一定作用，但不是全部。重点还在于阮洛有没有与借用国库相当的个人能力。
国库愿意借出现银供阮洛自行支配使用，是皇帝念在阮父昔日助他打江山功勋卓著而给他儿子的面子和信任，但借出去的钱终究还是要还的。
余家茶馆就是京都茶叶行里最先驶出的一艘旗舰，由阮洛代行皇命打造，驾驶这艘旗舰的主人还是余用，但这样一艘掀起金钱收益浪潮的旗舰一经驶出，立即引来效仿者无数。
如果举国百姓都只是缩挤在几个都城里谋生，不仅会滞缓全国发展，还会对当地有限的资源分配问题带来沉重负担。
西北那片土壤结构不适合农耕的地方以前少有人居住，地方虽大却相当于一直在留空，如今这片地方出产的奶制品开始形成一条较为固定的销售套路，以京都为榜样，销售模式开始扩展到邻郡，成熟的食品加工工艺也让这种特别的食物得到较为广泛的接受。
西北那等以前钻不出收益的土地，如今有了别处无可取代的食品产量项目，对吸引移民也有着很强的帮助。
与其说是阮洛在帮余用发家致富，不如准确地说，是皇帝看重并确定了这片产业存在可以挖掘壮大的前景，并且此行业对壮大国朝资产也有长远利益，而余用幸运的成为了第一个试点商户，紧接着又无比幸运且顺利地获得了成功。
当然，时至如今，再思三年前帮助余用的目的，阮洛也无必要向余用解释透彻。
事实上，在阮洛名义上继承舅父的产业后，做了许多“善举”。不止是体现在余用一人身上，目的却都如这般实是代施皇帝指派。为什么茶道经商的第一个试点商户会落在余用身上？并非全部是因为余用开始走运了，在这件事定案之前。自然有一个团队对余家茶铺的潜力进行一套周全成熟的评估。
商道、政道其实存在不少异曲同工之妙。
知道这个评估团队存在的人应该会忍不住唏嘘，南昭这位皇帝陛下可以说是数百年来坐过龙椅的人当中最爱钱的一位。不过。这位皇帝因爱钱所生的行为好像与贪念这种卑劣性格无关，他是在一步一个脚印认真地赚钱，拿出治国的精力无比勤奋地在赚钱，他操持的社稷大业中，差不多有三成跟经商赚钱有关。
只是，让人费解的地方也在于此。
身为一国主君，在自己的领地上可以呼风唤雨，近乎无所不能。大多数君王没有天天泡在银子堆里。正是因为他们如果要钱花，似乎只要张嘴说一声就够了。
有哪个皇帝做得像当今天子这样，如此辛苦的四处扒钱？
他要赚取如此庞大的银色石头做什么呢？
他平时的生活看上去并不奢侈，为国朝民生建设而投入的财物支出的确很大，但还是没有占到全国财政收入的六成，剩下的那一半去了哪里？莫非他现在就开始在打算为百年之后的陵寝问题大行建设之事？
这样的猜测论调如果泄露出去，在民间传播开来，恐怕会引起诸多非议，但好在知道国朝财政收支比例的官员只有那么几位，只要他们别多嘴瞎嚷。便各自相安无事。
当然，能够接触到国朝核心账目的几位官员，自然是从一开始就经受了皇帝审查的。如今不论是他们于朝堂上所在的位置。还是生活的结构，都隐隐给他们划好了活动的方格。谁要是在这个时候“嘴欠”，那就等于是给自己找难受了。
不过，无论明里暗里对天子大做敛财之事的论调怎么讲，至少目前这位皇帝的能力与品格都可算无可挑剔的了，跟着这样一位人君做事，总是利大于弊的，总比旧朝那位皇帝强上不少。至于几十年过后朝局风向如何变化，任谁现在就操心这个未免过于闲得慌了。真正掌握实权的人更喜欢多做少说。因为没人现在就闲得嘴痒大肆谈道这方面的事，知道的人就更少了。
也是因此。关于阮洛近乎全资帮助余用的这件事，纵使有商界资深人士觉出了异样。却再无法深究一步。
怪则怪矣，就是无人道出所以然来。
而没有这番觉察的商人就没有这些思虑不透彻的烦恼了，他们只会羡慕以及嫉妒余用的好运气。倒是没什么人因此性格怪癖的恨上了余用，因为在家业崛起之前，余用过的清苦日子实在是太漫长了，与前期这些经历相衬，他这人生下半段终于有了点起色，便有了些顺理成章的意思。
尽管这世上投机取巧也能获得成功的人不在少数，但不需要说教宣传，即能够自然而然获得旁人自心底生出的敬意的，还是踏踏实实吃苦耐劳得出的成绩。
脑子清楚一点的人都知道，余家茶馆的招牌茶品能够在发扬光大的同时屹立不倒，还得是倚着余家的大苦茶汤秘方，而如果没有余用上半辈子几十年的艰难求存，这项祖传秘方恐怕早已遗失了。阮洛的助力固然是于星星之火上泼了瓢油，但如果这点星火早已熄灭，事后旁人往冷灰里泼再多的火油进去又能起到什么作用？
余家的崛起事迹，似乎也成了一座励志丰碑。余家虽然没有因此燃香祭天大肆宣扬什么道理，但只要余家在京都高扬旗帜一天，他所发挥的榜样力量就近乎有着无限展开的潜力势头。
在当今皇帝大力扶持商道的前景笼罩下，某些被前朝乱了套的策律折腾得快要失去经商信心的商人又燃起了奋斗小火苗：或许今朝真的不同于旧朝，或许从头再来，即便年纪大点，仍不算晚？
在余家茶馆崛起之前，京商群体之中其实已经有了一个近似的榜样，便是那位金老板。仅有一个小杂货铺老板身份与家底的金老板。也是在京商业内一直扮演垫底角色，然而在他人生过了一半的那年，他竟突然崛起。只用了不到十年时间，就壮大实力成为京商之首。
金老板的事迹是最先震惊京都商界的一个传奇了。但他与余老板的区别也正在于此，大家都知晓，金老板的致富成功路，是皇帝陛下正面出手扶持的范例，这件事未免没有像余老板这般草根商人的事迹更接地气、更让家底普通的商人心生共鸣与希冀。
如今像余老板这样的草根崛起事件渐渐多了起来，虽然追根究底这仍是皇帝的手笔，但无人知晓，这些成功者便都成了民间励志标杆。引无数商界新人振奋。
莫叶大致也算这批振奋者当中的一员，并且她就住在宋宅，与阮洛是朝夕可见，如果她愿意从商，可说占的机会非常好，她也的确曾经心动过。然而做任何事都是需要一点天赋的，否则硬撑下去会很辛苦，莫叶恰巧遗憾的没有经商天赋。她的记忆力很好，却很奇怪的不擅长记忆数字，而是偏于文字记忆。
对于这一点。阮洛也曾解释过，说他早年在商学院就见过一些这样的例子，大多数人都有擅长偏向。一个人即便暂时还未取得成绩，但如果找准了自己擅长的方面并为之奋斗，已经算是一种可见成绩的成功了。
莫叶认同阮洛的话，没有继续纠结于自己并不擅长的商事，除了偶尔帮阮洛打理一些事情，在几家店铺挂名行走，她的大部分时间还是拿来练习武功、强大自身去了。
莫叶却不知道自己忽略了一点，她只是不擅长记忆数字，这注定她做不好账房工作。但却不能因此绝对地说明她在经商理念上也没有天赋。而在如今经商小火苗遍地开花的京都，区区一个账房先生。雇佣起来并不难，已经有不少学庐特地增设珠算这项学科了。
她没有这么想。是因为经商对她而言还是一个完全陌生的行业领域。阮洛知道这一点，却也没有对她细作解释，终是因为有一个人不希望她真的成长为一个女商人，所以对他给予了某种提示。
今天因为递送宾客邀请帖的事，莫叶来到了昨天与余家管家预约的地点。坐在余家茶馆主店里等待余老板应约，空暇等待的时间里，莫叶喝了一口茶馆精心调制的招牌奶茶，感受唇齿间甜腻微涩的滋味，自然而然想起这家茶馆三年前还只是一间破落铺子的景象。
因为余老板的振兴史，莫叶紧接着又想起来，自己投身商界的念头已经被搁置一年有余了。
莫叶与旁的人一样，不知道阮洛会花大价帮助余用是受了皇帝的支持。她也不知道，自己一年前受余用的励志事迹影响，也要尝试经商时，是阮洛的有意干扰，致使她原本将此事高高举起，最后却只是轻轻放下。
她只清楚地看得见眼前余家茶馆的巨变。
主店对于余用来说意义巨大，所以他在家业振兴后，最用心也最耗费资金精心改造的成果也体现在主店身上。阮洛的恰时出手帮助，对余家而言必然属于大功劳一件，但如果余用本身对茶道没有热爱之心，余家茶馆也不会发展得这么快。主店在许多细节问题上，都体现了一个热爱茶艺的人蹉跎大半生积累的心血经验。
所谓一人得道、鸡犬升天，三年前莫叶初识余用时，跟在余老板身边的那几名伙计，如今已有两人被提拔为主事掌柜。尽管莫叶从不觉得自己现在可以凭余家大恩人的身份自居，在余家茶馆主店尽情享受一切，然而她刚一进店，立即被那位从擦桌伙计提拔起来的掌柜热情招待。她被带上二楼，掌柜的还十分投其所好的给她安排了一处挨着街边开窗的雅舍。
余家的茶艺从始至终都主旨讲求传承精神，余用在教伙计们煮茶上茶技艺的同时，还会兼带讲一些茶经。老茶馆经营二十余年，期间换了许多煮茶伙计，大部分人都是因为茶铺生意太差导致工钱给得薄而离开，然而经年颠簸最后愿意留下来的那几个伙计除为了挣口饭吃，多多少少也是因为心里存着份对余用的敬意，想要跟着他继续做下去。
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茶道本身也是一种需要继承的技艺。人一走茶就凉，要为茶保温，茶壶旁不可少人侍候。而要为茶保质，就必得一年新茶换旧茶。在这期间，少一环不可成事。
长期与利器为伴，人的目光也可磨出锐利来，一项事业可养一个人的气质。而长时间侍奉茶这种东西，在茶经中领悟感怀，多多少少也会对一个人的心性带去一定影响。领会了茶的传承之道，是那两个伙计轻易不肯弃离余老板的原因，也正是因为存在了这份协作不弃的感情，余老板才会在家业振兴后提拔这两个伙计到茶馆的重要位置。
好茶要好泉冲泡，还要好的茶壶容纳，最后待到饮用时，还需要一套配合恰当的茶杯提升品位，这是需要一路走的事情。
余用重用与他不弃的伙计，是存着一份情义回报；伙计们没有在老板势衰时弃了他，自然也是存了一份情义。坐在这样的老板与伙计开办料理的茶馆里，莫叶这个有些特别的顾客自然毫无悬念得到厚待。
三年前在海边大雨滂沱下的茶棚里，那位伙计好意的拿出了备用的桌布，虽然有些寒酸，有失体面，但伙计的善良却也正因此而干净得没有描上一丝修饰颜色。如今那位伙计已经成了余家茶馆主店的主事掌柜，但他在面对莫叶的时候，年轻的脸庞上还是经常现出一如以往那般有些憨态的笑容。
“许掌柜，要你亲手调茶，小女子可有些受不起啊。”望着端坐于桌子对面，正在凝神认真调茶的掌柜许二，莫叶微微一笑，确实有些感觉到自己的到来太叨扰别人了。
虽然如今已经身为肩负整个茶馆日常事务决定权的主事掌柜。可此刻挑选好糖碎和干牛奶方块，正在用一只手炉煮茶的许二表现出来的气质一如往昔那位小伙计，表情平静。动作麻利又一丝不苟。
“莫小姐，你不能这样说啊。”许二目光抬了一下。笑得很朴实，“自从当上掌柜的，许多事不需要自己亲自动手，我才突然发觉来自煮茶调茶过程中的乐趣也渐渐少了许多。但身为掌柜的，有时候又必须将自己的位置垫高，否则别人还把你当一个小跑堂的，对茶馆某些大事的指使说服力会有影响……所以说啊，莫姑娘能来这里。倒是给在下一个展现茶艺的机会，要是搁在别人身上，纵使我再手痒，也得忍着。”
莫叶听了他的这一长串近乎诉苦的说辞，心下不禁生出颇多感慨，忍不住说道：“这么说来，当上掌柜的看样子比以前轻松不少，可实际上却是麻烦事多了起来？”
“以前当跑堂的，后院煮茶前厅上茶，那只是损耗些力气。白天再辛苦，晚上好好睡一觉也就恢复了。现在整天做些劳心费神的事，有时候夜晚都会失眠。与以前不一样的。”话说到这里，许二稍微顿声，然后他眼中一亮，看向莫叶又说道：“大老板只是让在下管着这一处店子，在下已经觉得有些伤身，真不知道你家阮公子怎么管得来那么多生意，是不是有什么诀窍啊？”
莫叶听出了许二话里含着的另一份意思，但她对此并没有抵触心情。只要不涉及账目和某些独家的商事工艺资料，商界许多经验之谈可以不必那么过分保密。更何况凭如今阮洛与余用的交情，如果有什么能帮得上的地方。就算此刻是他坐在这里，很可能也是会得到直接允许的。
只是一思及此事。莫叶才发觉自己所了解的商事经验贫乏如洗，也许是自从一年前放弃从商之后，自己就没有再留心商事，也许……是因为阮洛从商的经验本就大道至简？
就用这四个字交代给眼前诚心诚意亲手为自己调茶的许二，好像有些敷衍人的意思，但莫叶实在想不到还有什么别的经验之谈了。
思前想后，沉默了良久，莫叶最后只是语气有些艰涩地说道：“实不相瞒，余老板的事轰动整个京都商界，不知激励了多少年轻人从商，我也曾受了鼓劲地想从商。然而，有些事看着光彩，却只有亲身做了才知道其中艰难，我没有经商天赋，这也是我那位义兄观察我做事后得出的评价。若以我这样一个经商资质平平的人教别人经商之道，恐怕正确的道理也得被我曲解了，可不敢以此累及许掌柜。”
莫叶说的这番话，实际上并不能解答许二所问的疑点关键处，但这又不算是她说了假话。并且这话还有一妙处，想必以后许二不会再考虑借莫叶的方便来打探阮洛的经商经验了。
果不其然，在莫叶的这番话刚落下最后一个音节时，她就见许二不自禁叹息一声，没有说什么。
莫叶思酌片刻后又道：“或许你可以直接向你家大老板讨教。家兄虽然从商多年，但手下事务颇杂，没有专项。比起一心一意经营茶馆几十年的余老板，也许家兄的那套经验在你这儿并不适用。”
她是设身处地为许二着想，才会补充说了这句话，然而话才刚说完，她就意识到自己在说废话。
许二既然是余用一手提拔起来的，那么他在正式上任茶馆主事掌柜之前，肯定是已经接受余用教导过了。自己现在还说这些，跟说些不着痛痒的敷衍话语又有何异？
莫叶这后知后觉的忧虑在敏感狭隘的人那里的确行得通，但显然许二并非是这样的人，否则此时很可能不会是他亲自来招待莫叶了。
许二只是一个有些憨厚、知恩图报的人，通俗点说，他就是一个再普通不过的人，心里没有那么多的弯弯道道。如果不是遇上余用，又幸运的跟着余用的发迹宏途而人生路向上走，他或许此生都只是做一个店堂跑腿伙计。
所以他没有感觉出莫叶的话里有什么别的意思，他只品出了她的诚意，但这却使他心里的那丝自卑和不自信又涨高了些。
莫叶能观察到沉默着的许二情绪渐渐有些低落下去，正犹豫着自己还能说些什么。就见许二先她一步，忽然开口道：“在下很认同莫小姐的话。经商真的是一项需要考验天赋的事业，刚才听你话里的意思。这话也是阮公子说过的。这个观点，很是警醒人啊。”
略为顿声后。他接着又道：“大老板早年虽然生意做得薄弱，但怎么说也是祖祖辈辈往上延了几代都做的茶馆生意，有传承所指引。阮公子就更别说了，他是宋老爷的外甥，而早些年时宋老爷就是京商中首屈一指的人物，诸位京商在朝廷更替的动荡中都多有损陨，唯有宋老爷的家业纹丝不动，并依然能保持盈利状态。在这样的商家环境中成长起来的人物。岂是像我这样贫农出身的泥娃子可比的。”
听了许二说的那番话的后半段，莫叶微微一怔。她正想开口说阮洛并非是在宋家长大，而是少年游学至小梁国最高商学院学得经商本事，然而这番话才移至嘴边，又被她硬生生吞回肚去。
这些是阮洛极少口头提及的往事，她也是伴在他身边多年，才有了些片段了解。此时她虽然很想给眼前这位憨正的新任掌柜鼓劲，但阮洛的往事就这么被她拿出来说道，恐有不妥。
斟酌之后，莫叶开口缓言道：“拥有某项天赋不代表就能信手得来成绩。学问都是从无到有的。余家茶馆是京都历史最久远的老字号，但余家茶馆的创始之祖实际也是从一无所有为起始，逐年不断积累。经历了数十载风雨挫折，才有了今天的茶馆根基。余家祖上是从无到有，宋老爷亦是。”
“也许是我一下子心飞得太高了。像我这样一个没有任何经验学识基础、本是跑堂出身的人，什么东西都还没学得周全熟练，也少经考验，现在却能做到主店掌柜的位置，这已是人生大幸运，实不该这么快就想向阮公子靠齐。”对于莫叶的话，许二认同地点了点头。并有了一些自己的感悟，“我应该知足了。”
莫叶想了想后微笑着道：“我听义兄说。当今皇帝很重视京都商业建设，有朝廷站得这么近地支持。这项行业以后一定还有很大发展。余家茶馆在这样的环境里崛起，八成会引起陛下重视，以后余家茶馆持续做大，可有你好忙的。许掌柜可不要这么快就满足了，以后余老板很可能要再提拔你呢。”
许二眼中一亮，同时又有些心生忐忑，慢慢说道：“这可真是了不得的消息。我朝建基还只是将满十四年，实际上不少京商已经能感受到陛下的深谋大计，但却又一直拿捏不住准信，现在有了阮公子带出来的这句话，大家都可以安心地捋起袖子好好奋力一把了。”
“定心丸要放在自己心里搁好了，才好定心。”许二的话在激动之余，也让莫叶意识到一个自己刚才差点忽略了的问题，她淡淡笑了笑，又补充说道：“其实大家都知道，这是陛下的意思，至于具体是谁把这话带出来的，就无必要追究了。”
许二明白过来，知道莫叶是在提醒他，不要声张此事。毕竟皇帝的旨意是需要代表国策权威的，在没有正式公布之前，这种话并不适合当作街坊闲话般传来递去，如果被歪曲理解可就不好了，或许会影响某些当权者实施计划。
许二认真说道：“莫小姐放心，在下明白你的意思。”
说罢，他拎起桌旁小手炉上的陶壶，将煮好的奶茶倾入搁在莫叶面前的搪瓷杯中，杯中热气蒸腾，雅舍里顿时也是奶香四溢，又浅浅携了些许茶的清气。
时下正处盛春季节，白昼气温适宜，窗外草木生发，透着盎然活力，春风略携凉意，却不侵肤入骨，身处此景此境，手中捧有一杯温暖甜腻的奶茶，只是嗅一口，已叫人感觉身心滋润。
然而此时莫叶捧着的杯中，已是被许二调煮好的第三杯奶茶了，有些腻……
“已经第三杯了。”莫叶犹豫了一下，终于还是松开了捧着茶杯的手，只以右手并两指将茶杯往前推出，“再饮。我得胖了。”
许二闻言不好意思地一笑：“在下差点忘了。”
许二的话音才落下，莫叶正准备问他余老板是不是事务太多，或者她应该再约明天。却就在这时，窗外楼下的街道响起一阵沉重的脚步声。暂时折断两人的思绪，吸引两人一齐朝窗外看去。
京都投入街区治安管理的兵员配备得非常周全，平日生活中，街道上隔不了多久就会响起这种脚步声，城中居民早已习惯了。太平的日子持续了十来年，这种在早些年战乱四起时还会让人心生寒意的甲士行走方阵，如今就如街边高立的灯柱那般平常，在大多数人眼里。他们有些类同于能移动的风景。
这些巡视军卒们虽然身体结实、全副武装，大多在统领府锤炼过个人武功修为，但他们却不会为难普通百姓，纪律严明。即便有谁当街犯事被抓，除非穷凶极恶之徒试图顽抗，束手就擒者轻易不会挨揍，只会按例律被这些城卫押送去京都府受审，若有错抓、无辜的人自然会得到释放。
面对这样一队军人行过，本分之人当然心态平和，或许还会平增不少安全感。这些军人都是守卫京都的战士。他们的手腕再铁，手中的武器再锋利，打击力量也都是一致对外的。
然而今天行过街区的这队军卒却让城中百姓感觉到了异样。甚至胆小之人看见这样一支长长的队伍，会被其阵势所震慑，心下隐隐生出怯意。
巡街城卫满员一组是三十人，偶尔略有增减。一队兵卒当中，又分十五持刀兵，十五持矛兵，长短兵器呈互相配合之势，若有需要施展开围捕阵型之时，阵型的设计可以使三十人承受对抗一百人的进攻冲击。
人数制式是莫叶在刚入京都时就已从师父那里了解到的。至于这三十人的武功是怎么配合到一起的，如今这似乎已经是城中居民都能知道得大概的事。
但是此刻莫叶投远目光至窗外。明显可以看出，自楼下街道跑步经过的这一队兵卒。似乎并非是平日里常见的那种街区巡卫。他们不再是三十人一组，一眼看去这一队人应该有两百左右，并且他们手中笔直向上握着、并未因跑步前进而生倾斜的武器，全都是一致的无缨长枪。
即便莫叶没有亲身去过练兵场感受一番，此时她也能隐约感觉到，这支军卒似乎来自作战部队。城卫队主要对付的罪犯其实大部分来自百姓家庭，但在战场上作战部队的军卒面对的是与自己一样、或者凶悍更甚之的军人，这两种环境打磨出来的军人，外表气质是会有些不一样的。
但现在看着这支军卒小队经过楼下，让莫叶以及其他城中居民都能感受到异样地方其实很直白，就是他们手里的武器换了，衣甲也与城卫队略有差别，并且他们是跑步行进，自然有一种急促的气氛在街道上渲染开来。
待那整齐又轰隆如雷的脚步声自街道上过去了，莫叶和许二收回目光来，对视了一眼，都从对方的目光中看出了疑惑的神情。
不待两人开口说话，楼梯口又噔噔响起一阵脚步声，却是一名跑堂伙计找了上来，向现在已是主事掌柜的许二汇报了几件事情。
得了许二给出的决策后，那跑堂伙计见掌柜的在招呼贵客，没敢多叨扰也就准备离开了。但在他刚走到门口时，他还是忍不住回头看了一眼，问道：“掌柜的，楼下那路过的兵是怎么回事啊？看着怪吓人哩。”
其实何止是那年轻伙计看着楼下的行军步伐觉着心惊，此时的许二心里头也已冒出些许讶异，然而他现在身为一店之主，便要拿出符合身份的镇定。干咳一声，他说道：“内外城兵员互换，兵部的事，咱们这些平头百姓就别闲操心了。”
年轻伙计连连点头，见许二有些不耐烦的样子，也不敢再多说什么，连忙下楼忙活去了。
待那伙计走了，许二却是聚起精神望向莫叶，眼神中略有期待之意地问道：“莫小姐可知道这是发生什么事了？”
“你问我？”莫叶诧异了一声，想了想后，她隐约意识到了什么。又道：“你莫不是在怀疑皇宫里发生什么事了吧？”
“看着有些像啊。”许二目露迟疑神色，“你也不知道么？”
当今皇帝并不似旧朝皇帝那样傲慢冷酷，虽然帝王威仪的确有注意培养爱惜的必要。但在值得去做的事情、以及值得一见的人物面前，陛下的行动也时常不拘小节。或许这是因为他是靠己身实力一步步走上皇位。而非一出生就浸在皇族韬养之中，比起古板遵循规矩条文，他更相信以实力说话。而对于有着足够实力左右江山的人而言，规矩礼式大多时候都是心情的产物。
当今皇帝并不是一个脾气暴躁的人。
在需要的时候，陛下也能做到像一个普通人一样与他人攀谈，或者不倚皇权的与他人只评道理。
而对于陛下精心打造出的京商团队，对那些为振兴帝京商事而做出过功绩的本土商人，即便他们头上没有顶着功名。陛下一样重视他们，并时常与他们会面交谈。
谈话的主要内容，当然还是围绕着怎么让帝京乃至全国都城的商事被激发壮大，以及最后多多向国库送税收这些问题，但偶尔闲暇，还是会说一些别的闲话。
现如今京商团队中最明亮的新星当属阮洛，而阮洛在继承舅父产业后在京都这三年时间里没少得到陛下传唤，这两人交谈了什么无人知晓，但能给旁观此事的人一个提示：陛下明显很看好这个后生啊！
那么，如果京都将有大事发生。阮洛兴许能先听得一些风声，毕竟他有着那么好的机会，与陛下走得那般近。
而现在离阮洛最近的莫叶就在店子里。坐在他的对面，他是不问白不问。
然而莫叶是真不知道发生了什么事，虽然对于商人来说，战争必然是最大最难以修复的伤害，可在此之前阮洛那边没有任何异样，所以此时许二是问了也是白问。
正当莫叶面对许二茫然摇头，不发一言的时候，楼道口再次响起脚步声。许二一听这脚步节奏，立即识出它来自余用。连忙自桌边起身，向门口迎了过去。
莫叶也已起身离桌。跟上许二的步履，向雅舍外走去。刚出了门口。站在二楼两边雅舍中间隔着的走道上，她果然就看见余用正往楼上走来。
双方目光一碰上便打了声招呼，走近后又寒暄几句，无非就是久等了、失礼之类，接着很快就又坐回了雅舍内。
在余用面前，许二毫不感觉为难的立即降身为跑堂伙计，行动麻利的给余用煮了一壶他惯常饮用的余家祖传大苦茶汤，斟好一碗恭敬捧至余用面前，然后他就如一个长期跟着师父学艺的老实徒弟一样，很自然的盘膝坐在余用侧后方位置。
在此期间，无需余用发话吩咐什么，许二也没有开口请示，煮茶斟茶前后过程就像一个家里的人互相盛饭夹菜那般自然。
直到许二也坐下了，余用才止住刚才与莫叶的闲来碎语，话归主题地说道：“其实莫姑娘可以不必这么劳累，把名帖交给许二，让他转递给余某也是一样的。”
在来送余家这封名帖之前，莫叶还送过别的十几家邀请名帖，对于余用的这句话她是熟悉无比，因为会这么说的人家她已经碰上多次了。然而无论这句话是由谁说出口，她回答的话仍然是一样的一句，语气也仍然如第一次这般回话时的坚定而认真：“义兄特别叮嘱过，必须将名帖送至宾主手中，不可转递。为此耽误了余老板的时间，小女子在此向您告罪了。”
“莫姑娘这声歉意，余某可领受不得。”余用微笑抬手示意，随后又道：“无论哪个行业，都需要像莫姑娘这样恪守职责的人。对你，余某只有敬意，那还挑剔得了，阮公子用人的眼光也是一绝。”
“余老板如此盛赞，小女子可堪受不起。”莫叶微微一笑，用了与余用相近的话回应，语中顿生俏皮之意，场间对话氛围立时也轻松了不少。
随后，她没有再多说闲话，从身边摆着的一只小匣子里取出阮洛所书邀请余用的帖子。双手递上。
余用接过帖子看了一眼，请帖的内容只有简单几笔，直达主题。他收起请帖后不禁感慨道：“若非收到这帖子，余某还一直未曾仔细想过。阮公子还只是一位将满二十岁的年轻人，他能做的事，可比时下许多同龄男子强大不少。”
莫叶语气恭敬地道：“时间与阅历的积累是最难速成的学识，往后我家义兄还有许多地方要向余伯父学习讨教。”
递出邀请帖后，称谓毫无前兆地变了，雅舍中的谈话气氛再次缓和了许多，多了些长辈与晚辈之间的顾惜融洽。
余用哈哈一笑，精神上一松缓。往昔常年在街边摆茶摊养出的些许市井气息便也流露出来些许，他笑道：“女子之中难有像莫姑娘这样姿态大方却又做事严谨者，看来好女子都被阮家小子搜去了，不止是莫姑娘，叶家正名兄那位多么宝贝的女儿，也被他给拐跑了，真是羡煞旁人。”
坐在余用侧后方的许二闻言忍不住干咳一声。
余用回过神来，连忙致歉：“冒昧了，冒昧了……”
对于在感情经历上还一片青涩的年轻男女来说，余用刚才那番话里的“搜”“拐”二字实在是用得有些不雅。莫叶闻言也是眉梢微微一跳。但见余用忙不迭地道歉，她只觉得说不上什么了，有些牵强地一笑了事。
眼见余家的事情也已办得差不多了。莫叶没打算再多作停留，凡事要分轻重缓急进行，手里还有两张帖子要送出去，怠慢不得。
当下就与余用作别，莫叶自桌边起身，便要离开。
然而她还没走出几步，又被余用忽然来的一声唤给喊住了。
莫叶转过身来，就见余用一抬手使了个手势，支走了许二。他的脸上神色微凝，似乎有什么事想说。又心怀顾虑难言。
“余伯父是不是遇上什么难办之事了？”莫叶想起余用刚刚登上楼来那会儿，脸上似乎也有这种凝重情绪。意识到事态蹊跷，顿声片刻后，她又轻声问了句：“若有什么地方小女子能帮得上，余伯父尽可直说，小女子虽然不才，倒能自信做好跑腿带话这份差事。”
莫叶推敲出来的一番话似乎正好撞上余用的心事，他闻言微怔，之后很快又是释怀一笑，说道：“倒也不是什么大事，只是这个提醒，不知该不该由余某来说。”
提醒？
莫叶将她自余用话里挑出的一个词默然在心里重复了一遍，表面上虽然一言未发，但眼神中已有质疑浮现。
余用注视着莫叶的双眸，稍许斟酌过后，他缓言开口说道：“近段时间，关于帝京，除了商界的事，阮洛有没有对你说及别的事情？”
雅舍内的言前称谓第二次发生改变，随着余用开始直呼阮洛名讳，莫叶也已经明显感觉到，她刚才察觉的事态之蹊跷渐渐变得有了严峻味道。
“近几日义兄除了忙于商事，便只有操心加冠大礼的事情了。”与刚才面对许二时的态度不同，此时的莫叶虽然也相当于什么都没说，但确是实诚回禀。
“这不对啊……”余用纳闷地抬手捋了捋下颚短须，沉吟着道：“实不相瞒，在回这里之前，余某受陛下传召，入宫谈了一些事情。”
余用这话一说出口，莫叶眼前顿时浮现出刚才许二询问她时的眼神，以及在窗外街上跑步前行的那一长队军士的身影。
——难道京都真的要发生什么大事？
“也许陛下肯定还是要传召阮洛谈这件事，只是择时先后的问题。”余用慢步行至雅舍门口，将门轻轻关上，轻声接着又道：“你应该知道，经商的基础就在于时局必须稳定。虽然也曾有靠国难发财者，但那就如行走于刀尖上，虽风景独占，却左右都是悬崖，稍不留神就会坠落，所有家资沦为别人所有。这种商道并非正途，难得走远。”
莫叶有些难以相信地失声问道：“余伯父的意思是，时局要变？”
“这尚且还是未确定之事。”余用抬起沉思微垂的目光看向莫叶，“要打仗了，只是战地离京甚远，我等京商本来可以不必担心，然而今天陛下却传召了在下。叮嘱做好准备。”
最近京都一如往日那般太平，所以莫叶还是有些难以相信余用此时说的战事。不止是她，想必在现在京都的这种宁和环境下。这件事说给别的城中居民听，也是难得有人可以立即接受。
然而战事于外消耗的是军士武力器械。于内损耗的实是国力财库，听余用所说，陛下此次传召，是嘱咐京商做好准备，如何准备不言而喻，这事又不像是假。
看着莫叶脸上那种明显还接受不得的表情，余用也没打算再就此事赘叙，只在接下来说出了自己对于此事真正顾虑的地方：“陛下叫我只管揣着他嘱咐过的事。勿论别人，他自有别的安排，所以我本不适合做这个传话人。但余某实在有些担心，得知陛下似乎还未传召阮洛提及此事，余某愈发放心不下，就擅自主张了。”
话语微顿，他才接着又道：“你是阮洛身边近人，我也只是对你才会说这些话。你且注意，近几天如果陛下也召见了阮洛，你就当余某没说过今天这番话。若未召见，不论是不是陛下事务繁忙忘记了，还是确有什么别的安排。希望你会斟酌好了再提醒阮洛一声。”
从余用的这番话里头，莫叶感受到了他的好意，同时也还感受到此事的确存在颇多变数，不自觉间眉头微挑。
但她很快又收束起了心中诸类思绪，恭敬向余用揖手：“多谢余伯父提醒，小女子谨记了。”
“嗯……”余用若有所思地沉吟一声，然后轻轻摆手，道：“就说到这里吧，四月十六。咱们再见。”
莫叶微笑点头：“好。”
余用没有再说话，一探手就又将刚刚关上的门推开。而正当他欲拾步迈出时，莫叶的声音忽然又传来。他步履微滞。
“余伯父。”莫叶迟疑着开口，“刚才您所说的战地……可知具体在什么地方？”
“大青川，蛮匪纵横之地。”余用目光平静地直视着莫叶，“你可知道？”
“我……”初迎余用的目光，莫叶还有些心生抗拒，差一点就要习惯性表示自己的无知。然而这种心绪只在心里停留了片刻，便被她掰翻了。虽然她最后还是只说了四个字，只改了一个字，但她的语境已经发生很大改变。
“我知道了。”
说出这四个字时，莫叶心头那些难以置信、忐忑、质疑的情绪全都不见了，她甚至觉得有些高兴。
因为在大青川的战事启动时，似乎能为她提供某种寻找的可能。
如果征川战事用的是师父的那一套筹划，那么会是由谁为主帅，纲领全军？
那些错综复杂的战线分布，还有那些进行过露伪藏真加密处理的解译，会由谁来领会和凭其发出指令？
师父走得那么突然，很有可能还来不及交托解译……又或许他已经备好解译，但不知道有没有逃出那场大火的洗劫。
师父曾说过，如果这世上有谁能看破他那套对文字加密的规律法则，便只有他那位同门师弟一人。但是师父寻找他那位师弟已经多年，一直也没有寻到丝毫踪迹。
难道自己的这位师叔可以这么凑巧在这个时候出现？难不成还有托梦召唤这种联络方法？玄乎！她不信！
还有前些天自己被诱进统领府，在那间古怪的书房里关了一整天，此刻想起来，也是大怪事一件。那天要不是自己后来忍不下去了，尝试翻了房顶后成功走人，还不知道会被继续关多久哩！
被关之事的原因是莫叶最近这几天一直在思考、但又一直思考不出个所以然的问题，此时她突发奇想，将其与征川战事联系到一起，倒能嗅出一点味道了。
难道正是有人防着自己知道征川的事，才会提前想将自己关起来？这事勉强可以说得通，因为只要阮洛知道征川战事，差不多就等于自己也能知道了。
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莫叶听出了小草的话说到半途忽然有了改口的意思,但同时又感觉她话里似乎有什么不想此时就明白说开的含蓄.疑窦只在心里盘旋了片刻,她想不出小草能有什么严重的事情要阮洛立即出面做主,何况她刚刚被那两个随行在阮洛身边的保镖拦在门外,不论阮洛在不在里面,她相信此时小草更不可能能进得去.
"应该很忙吧……"莫叶顺势作答,虽然语气间蕴着些许迟疑,可她说的倒也真是实情,"似乎是有什么重要的事缠身,两个护卫连我都不让进去呢."
"哦……"小草似有些走神的应了一声,但转瞬间她忽然又反问了一声:"是这样么?"
这一追问来得很突兀,仿佛她早就知道阮洛到底在书店里做什么,所以否定了莫叶的话一般.
莫叶当然注意到了小草话语间的这点异处,但她实在也是想象不到小草究竟遭遇了什么,心绪才会表现得如此奇怪.与此同时,她又更为明显地察觉到,小草忽然独自来到这里,可能真是有什么要紧事要告知阮洛.
她不禁也侧目向书店方向看了一眼,略作犹豫,回转目光看向小草时便说道:"倘若你真有什么急事,又必须找他做主,那我陪你去一趟.你独自去,那两位未必肯让你进去."
在莫叶话音刚落下时,小草不知是想到了什么,神情怔了怔,原本紧抿的双唇无声开合了数下,隔了许久才声音极轻地溢出一句话:"小姐,您就不问我找少主有什么事?"
"你不想说,我便不问.你我都不是小孩子了,应该有保管一些自己私事的需要吧."莫叶微微一笑,握起小草的手.隐隐感觉到她的手心有些湿冷,"而且你不觉得.如果我想知道,自然可以从他那里得知的么?但这却与你直接对我说有所不同,你现在看起来并不开心."
莫叶在说着话的同时,已是挽起小草的手臂,缓缓引她并肩朝书店走去.可在她那一番话说完之时,小草的脚步却渐渐慢了下来.
"小……"等到小草的脚步完全停下时,她终于忍不住再次开口,可她才说了一个"小"字.就被不远处传来的另一声"小"给盖了过去.如此恰巧到来的高声一喊,似乎在冥冥之中促成了某件事的发生,覆灭了小草在刚才听完莫叶那一番话时于一瞬间鼓足的某种勇气.
"小草！"
街对面,是杨陈一边跑一边喊出的声音传来.
并肩而行的莫叶与小草闻声一齐回头朝杨陈看去,但在看见那急急追来的熟悉身影时,两女心中的想法却是截然不同.
见杨陈追来,莫叶心里实是松了口气:看来自己刚才真是多虑了,小草恐怕真的只是受了点什么委屈,才会……然而心下念头刚走到这一步的莫叶突然又诧异起来.
小草与杨陈的良缘可结,虽然确是阮洛帮忙.间接做了联姻媒人.现如今成亲大礼在即,阮洛身为一家之主,也早已口头承诺.会再帮两人一次,在吉日当天他会以证婚人的身份参礼.眼见着这两人之间的情意日渐亲密,怎么到了这会儿临近吉日,倒闹出什么一定要找阮洛调解的别扭?
想到这里,莫叶又下意识地转眼朝小草看去,也是在这个时候,她握着小草的手被挣开,她的视线也只触到了小草的背影……
小草竟突然跑开了！
莫叶下意识里追出一步,可下一刻的她又停下了脚步.
今天的小草似乎比往日里要跑得利索了许多.而就在她跑开后没隔多久,杨陈也追了上来.他微微躬着身站在莫叶身边直喘粗气.却只是望着小草隐入前方街角的背影,没有继续追下去.不知是因为在到达这里之前他跑了许久.有些累了,还是他此刻也正恼意上头,不想再追了.
莫叶知道今天这事儿是别人小两口闹别扭,自己不便多事参与,然而当她侧目盯着杨陈看了片刻,最终还是忍不住问了一声:"杨哥儿,你们今天这是怎么了?"
正粗声喘着气的杨陈闻言不答反问:"小草刚才对你说了什么没有?"
"就算有,也还没来得及说呢.你一来,她就跑了."莫叶摊了摊手,话语微顿后,她心中忽然起了一个念头,含笑又道:"不过,我可是要把恶言摆在前头,今天这事儿,不管是不是小草有那个方面做得欠了妥当,惹你生气,我肯定是要多帮小草一分的."
莫叶说这番话实是揣着半开玩笑半较真的意思,如果不是因为她与杨陈相互熟悉,她也不会想到突然来这么一句.
可杨陈一听这话,却是苦起了脸,当即带着些许求饶腔调地连连摆手说道:"今天的事绝非你想的那样,唉……"话说到一半,他忽然又犹豫起来.
莫叶本来只是半开玩笑地打趣一声,并不真准备做杨陈这两口子的聆听者,见他犹犹豫豫似有话还未说尽的样子,她也只是微微摇头,不打算就此多话,便准备打道回府.
然而就在她转身欲走之际,杨陈那犹疑良久的一句话却又突然破口而出:"小叶,你真的没有觉察到么?"
莫叶闻言,刚刚提起的步.[,！]履放回原处,侧过脸看了杨陈一眼.
"小草最近这几天不知是怎么了,动不动的就突然发火……"杨陈言及于此,不自觉间伸手挠了挠头,脸上困惑之意更重了,"难道只是我有什么地方没照顾到她的想法?"
"也许……"莫叶学着杨陈的样子挠挠头,"姑娘在出嫁之前,会有一些矜持的情绪吧?"
莫叶这话一说出口,杨陈才忽然意识到,自己似乎从一开始就问错了人.
杨陈自从三年前相逢莫叶于恒泰馆区,且一见如故.至今居于一户大院,相处时间已近三年,知道莫叶生得一副好脾气.看事情的态度和角度也往往有些区别于惯常女子,颇有些男儿开阔.但……有关男女间的情事,处在莫叶这个年纪,怎么拿捏得清呢?
这可不是脑子灵活就能琢磨得顺溜的事情.
尽管如此,莫叶抓着头摸索出的这句话,在杨陈看来,竟还能有些道理.
"姑娘的心思,可真难猜."杨陈脸上浮现一缕尴尬神情,干笑了两声.将今天未婚妻闹小别扭给他带来的不愉快暂时压下心头.
环顾四周一眼,杨陈认出了这里,便岔开了刚才那个话题,微微一笑道:"这里是书店附近,你来找阮……"话刚说到这里,他脸上的微笑忽然一滞,"不,不,难道是她要来找……她不是要告我一状吧?"
小草是奴籍,杨陈在受雇于阮洛之前,接近于过着居无定所走四方的漂泊生活.他是连奴籍都没有的人,关于他的婚事,主要是靠阮洛帮忙.打通了与结亲有关的几个重要官方凭据——如果在成亲前夕,小草真的闹别扭严重到了这个程度,杨陈真的难以想象,阮洛会不会因为觉得麻烦而撤手.
虽然阮洛也是个好脾气的人,连对宋宅的下人都很和善,几乎未摆过拥有万贯家财的家主威风,但这可并不意味着做下人的就可以恃宠而骄,没了分寸,真把自己与主人家当成一屋内的人了.
杨陈年少时因生活困窘而常需要背井离乡讨生活.虽然这样的经历称不上快乐,但总还是磨砺了他的心性.教会了他许多做人的本分.他岂非不知,尽管阮洛待他不薄.但他与阮洛终究隔着一道身份.
只是他实在难以想象,小草究竟是受了什么委屈,竟会想到找上阮洛.
他辽亲的事,已经够麻烦阮洛的了,今天不过是在去置办礼服的路上闹了点小别扭罢了,若要撒气,尽管朝他来即是,怎么好又打搅到阮洛这儿来?
一想到这里,杨陈刚刚压下的心事又被挑起,他的脸色也顿时一阵沉郁.
莫叶不知道他的心事,斟酌起这件事来,就显得浅泛了些.见杨陈情绪有些不对,抱着劝合不劝离的大主旨,莫叶只犹豫了些微,便温言说道:"一个女子,在嫁人之后,一切的一切就都皈依了夫家,婚前会犯一些小脾气,自私那么几天,你不会不能理解和包容的吧?"
旁观者清,而且莫叶这一句话正好点中了杨陈对于成亲之事一直疏忽考虑的一个问题,他觉得此话有理,心绪由之稍缓,便叹了口气,承认道:"是,此时的我的确需要对小草报以更大的包容与耐心."
他这话刚落下最后一个字的音节,忽然就又抬高加快了声音,说道:"但像这种小事,她何须惊动阮公子,她进宋宅比我不止早了一两年,难道因为时间久了,有些礼数就淡忘了?她有什么委屈不悦,直接冲我来就好,不知道阮公子为了帮我们的忙,再加上他自己的事,已经够累了么?"
莫叶目露诧异地凝视了杨陈片刻,原来小草真正惹恼他的地方,除了故意跟他闹别扭之外,主要是指这个方面,她一时有些难以理解.
她隐隐觉得,成亲吉日在即,杨陈应该更偏袒包容的是未婚妻.即便在最近这些日子里,他表现得自私些,也是不会有谁怪他什么的.
她这么觉得,并且她觉得阮洛应该也会秉持这种态度的.
杨陈是不是多虑了?还是他与小草之间,真的已经闹出了什么不好修复的感情裂痕?
莫叶这几天都忙着在京都跑腿发帖子,白天都不怎么落脚于宋宅,因而也没有什么机会去留意这小两口之间发生了什么不愉快.事实上在吉日定下来之前,她看着他们并肩相处得还挺甜美的,否则也不会这么快将成亲的大日子定下来.
可眼下只不过过了三两天的工夫,这俩人之间的相处氛围,似乎来了个天上地下大逆转.这着实让莫叶颇为不解,这种转变不能不让她觉得太过古怪.
难道这俩人实际上对彼此的感情还没有走到愿意结亲的程度?
这脑子里突然冒出的一个念头,把莫叶自己都吓了一跳.
不过,回想起小草与杨陈之间的交集变得亲近起来的过程.着实快了些.只用了不到半年时间,这二人就从一开始的普通关系发展到出双入对.
而细想这二人的感情之所以可以进展得这么快,主要功劳实际是在于小草.大约就是今年中元节京都灯会那晚.宋宅全体相约赏灯之后,小草就开始粘杨陈.具体说来.是小草先对杨.[,！]陈动了心,杨陈后知后觉了.但他对她不是没有先存了好感,所以这事儿是一拍即合.
然而阮洛终归不是杨陈的亲长,在主持这件事情的态度上,他大致只倾向于应援这两人的感情选择,在有些事情上面就欠了考虑,例如这两人的性格究竟合不合的问题.
杨陈年少就过上了漂泊四方的生活,有时候性子会表现得粗砾一些.或许久居深宅大院的小草最初看到他的这一面.会觉得新鲜特别.但说实话,小家小室日子平淡,若男主人不收敛些这种脾性,恐非好事.
比起仓促而为,恐叫二人心里搁着一道难过的坎,如果此时忽然改主意要将吉日后延,似乎后者更让人放心些.这两人对方的家里已经没什么人了,即便真要做到这一步,也不会教太多人尴尬.
"如果你真的恼了,那就把吉日改了吧.等你们想清楚了,再重定日子.这才是皆大欢喜大家乐见的事."思酌了片刻后的莫叶渐渐沉下脸,心存故意地激了杨陈一句,也是想从一个反向角度.探一探杨陈的决心.话语微顿后,又补了句:"也可当是你对小草姐姐的一点惩戒."
这下轮到杨陈被吓了一大跳.
看着莫叶沉脸的样子,似乎不像在开玩笑,而且今时凭她家主义妹的身份,若由她去说,恐怕阮洛真会纳言考虑.
怔然看了莫叶片刻后,杨陈才回过神来,连忙摆手.抖了半天才又意识到光摆手没有用,他这才开口.说话已经变得有些打结起来:"不,不,当然不能改日子……"
憋了片刻.他还是没能找到自觉妥当的说辞,只得又叹息一声.干着嗓门低声说道:"你果然事事偏着帮她."
"否则呢?难道让我向着你?"莫叶眼中略有傲慢神色浮现,也是特意作给杨陈看的,"那我成了什么?"
"女人哟,我惹不得……"杨陈眼神颇为无辜地看了莫叶一眼,但他说到那个"得"字,话音还未落下,他就突然又调转话头,着重了一句:"但我必得去‘惹’小草,就算‘惹’来她的一通打,我也不吭半声地受了.小叶啊,我是诚心的,你可千万别再提改吉日的事了."
"好吧,不提了."莫叶话音刚落,忍了许久的一张冷脸终于作不下去,掩嘴"噗哧"笑了起来.
看见她这样古怪的神情表露,杨陈终于意识到一个问题,目光闪烁了一下,最后也只得是干笑两声,看向莫叶,缓缓摇头说了声:"你呀你……"再没话继续.
莫叶很快也敛了笑声,神情认真地又说道:"杨哥儿,小妹刚才耍了你,但你可不许记我的仇哦."
虽然她刚才做了一件作弄人的事,可她不是不知凡事皆该掌有分寸这个道理.
杨陈深深吸了口气,缓言说道:"你都这么说了,我还怎么好意思计较啊."
莫叶却微微一挑眉:"这么说,如果不是我先这么说了,你还是会计较的喽?"
"那别人的亲事开玩笑,你也是个古怪丫头,还不许别人计较分毫?"杨陈有些无奈地摊了摊手,不再继续刚才的话题,他视线微垂,看了一眼莫叶手中捧着的小木匣子,然后才又说道:"这几天都没怎么看见你,听说你送帖子去了,我也没能帮得上忙,现在可还有剩余,我下午看来是不会有事了,可以帮你派送一些."
听杨陈提及送帖子的事,莫叶只是轻轻一拍手中的小木匣子,微笑着道:"其实帖子并不多,恰好在刚才送出去了最后一封."
"哦……"杨陈沉吟一声,他忽然记起.送帖子本来是阮洛特意委托莫叶,需要她亲自去办的事情,自己即便想帮忙,好像也帮不上.
"虽然你的好意来迟了些.但我还是欣然收下了."莫叶望着神情微怔的杨陈,眉角弯起一个缓和的弧度."你愿意帮我,说明你真的无意与我计较刚才的事."
杨陈闻言,先是微微愣神,瞧见她脸上的灿烂,他的心情忽然也受到了些许感染,最后释然一笑,微微一挑眉地道:"那当然,计较可就不是我杨陈了."
……
王炽今天微服出宫.来书店找阮洛,要交托的事情其实说起来很简单,但这件事待到实际操作的时候,却很可能会步步涉险.
正如他在来这里之前就对这件事情评估过的那样,阮洛若接下这个任务,顺利的话,可能只是西北两地千里走一遭,但若事情真有变节,此行就很可能变成一次不流血的拼杀,敌我双方总会承受损失.
事情三言两语即说清楚了.可接下来书房里的两人心情却更沉了些.
"如果你觉得有难度,我可以考虑换人."沉默也是等待了良久的王炽终于再次开口.从刚才事情说完那一刻起,阮洛脸上浮现的一丝难色就未离开过.这使得王炽忍不住要启用他的预备案.
对于阮洛的选择,王炽有十足的耐心,即便他这次不选择,王炽也不会怪责他什么.
严肃评价起来,刚才他说的这件事存在两个极端,顺利的那一端当然无比轻松,但可能存在变化的那一端却是凶吉闪烁,难度难以估算[,！]若阮洛此次前去,真获不幸遭遇燕家变节.他的安危将同时受到多方面的攻击.
但如果他能承受得住这次考验,王炽或许又该感到欣慰了.因为他能通过考验,也就说明王炽重视他的眼光没有看错.
在刚才王炽提出这件事时.阮洛没有立即表明态度,而此时王炽又有了收回刚才说的那邪的意思,阮洛依然没有明言表态,他只是在思考了一会儿后轻声问道:"不知伯父预备换的人,是京商队伍中的哪一位?"
能知晓"京商队伍"是一个怎样的存在,这已然是从某个角度说明,阮洛有这么问当今天子的资格,而王炽八成真愿意告诉他.
"事儿还没接下,你就想先做主为我比对挑拣一下么?"
王炽本来准备说出这么一句话,打打秋风,也是想调动一下书房沉寂良久的氛围——有时候谈事情的双方过于严肃紧张,是可能会影响正确判断的——这是许多年以前,一个短发明眸的女子说过的话.
她说这句话时,正伸出微凉的手指,试图抚平他眉心的起皱山川.因而他与她面对面离得那么近,他在她瞳中看到了自己脸上苦闷的皱纹,所以随后他将她说的这句话收藏在了心中,就如一直将她喜欢微笑的脸庞锁在脑海里一样.
而他会这么做,不止是因为他对她爱慕而珍视,还因为这句话对于他攀登上事业巅峰,的确起到了不小的作用.
然而这句打秋风的话还未说出口,就被他自己又咽了回去.
因为他这时才有些意识到,阮洛不是因为畏惧艰险而迟迟不给出明确态度,他刚才的确有表露出畏意,但若与他的这种畏多呆一会儿,便能嗅出他的畏不是惧畏,而是一种逃避的心情.他因为想避开什么,才犹豫不定,但他随后问的这句话又在说明,他愿意为南昭国朝的决策指派而行动,甚至冒险.
但这种愿意的选择似乎多多少少还是需要一些由"无可奈何"四字建成的压力去推动.
琢磨明白了这一点后的王炽心有所动,对于阮洛的探问,他很"如实"地回答道:"众京商之中,恐怕也只有常四柳能替你走一趟了."
"四柳坊的常四柳?"阮洛在说着话的同时,眼中的疑惑神情更重了,"常四柳胆大心细,很吃得苦,但……他喜酒如癖,一旦沾上点滴,立时就变成一个挨着酒坛子能躺着就不坐起来的酒鬼.什么厉害的本事也都被酒水泡稀了."
阮洛说的这些,虽然乍一听,有诋毁人的意思.但实际上王炽心知肚明.阮洛没有说错,常四柳就是有这么一个天大的缺点.一旦被人点中这个死穴,什么办事心细谨慎原则坚毅的优点就都成了泡影.
可也正是因为王炽了解这一点,他才会在阮洛致问的时候,将常四柳率先搬了出来.
——实际上常四柳也只是他先摆出来的一把梯子罢了,他真正的主意还在后头.
在无声叹了口气后,王炽慢慢说道:"如果不叫常四柳去,似乎就没有更合适的人了."
阮洛闻言,眼中的疑惑顿时变成了讶异.他立即说道:"难道庄中亦不比常四柳更合适担此重任?"
"此事计定之初,我其实最先找的人就是他,但他也是有大缺点的人."王炽边说边摇头,"他是一个重情感的人,如今他虽然积累了万贯家财,却从未想过纳偏房,对糟糠之妻不离不弃.我也是刚刚知道,他家娘子已有了六个月的身孕,估摸着产期正值酷热时节,现在叫他离家远去.简直等于要了他半条命."
王炽的这番说明令阮洛寻不到一丝可以辩驳的孔隙,此时的他反而有些责怪自己,喃喃地附会了一句:"这的确是件大难事."
"我原以为你不会拒绝."王炽忽然开口.语气却显得有些若即若离的飘忽,仿佛只是无意中提及.
然而这一次他却意料之外地收到了他本就期待的答复.
"那么,我接受."阮洛犹豫的目光渐渐就变得坚定起来,"请伯父原谅晚辈刚才的迟疑,在大事面前,有些问题晚辈必须考虑清楚,才能做出坚定的决心."
"我当然会谅解你."王炽脸上渐渐展开微笑,"因为这就是你的性情,虽然温吞了些.却是最无害的品格."
"原来……"阮洛似乎忽然明白了些什么.
王炽嘴角挑动的痕迹一闪即逝,旋即他脸上的笑容也收了起来.只从袖中抽出一份卷得极细的纸筒,平托于掌心.同时声音微微低沉了些地说道:"领受任令."
注意到那卷薄纸没有用黄稠装裱,阮洛意识到一个问题,他没有庄重地向王炽大礼相迎,也没有高声念诵什么,只是右手拳头微握,向身前递出半尺,将王炽刚才念到的那四个字重复了一遍:"领受任令."
"这里有一份秘诏,作为特殊处境时用来自保的信物,还有一份名册,你需熟记于心,好好利用."王炽徐徐说完这番话,便将手中所托之物搁向阮洛举于胸前的拳头上.
"誓与诏令同归."阮洛沉声应喝,展开拳头,握紧了诏令.
接受秘.[,！]诏的礼式看起来很简单,然而一旦接下这张诏令,接令人要付出的风险代价很可能会严重到难以预估,就如阮洛刚才所言的誓与诏令同归,有时最后会归向何处,竟是无人可得知的.
但很明显的,关于这一次的密诏,南昭皇帝王炽给他看重的国朝后储人才阮洛留了一道"后门"——那份名单——如果真到了生死攸关的时刻,王炽也早就做好了诏可毁,人不可毁的保护工作.
见阮洛终于接下了诏令,王炽垂下手负于背后,自己也是舒了口气.
关于这张密诏,这份名单,这些零碎的与燕家断不开联系的事情,他当然还是最希望和信任于由阮洛这个后生去办.正如阮洛最初刚刚得知他在仿造燕家银票时震惊的那样,其实他心里也是有懈虚的,这是在拿一国之信誉搏燕家是否有二心,万一耍砸了,不止是燕家,恐怕南昭与小梁国的梁子就得这么结下了.
阮洛见王炽在亲手颁完诏令后,脸上轻松的神情只停留了片刻,他那被岁月洗刷得不再光洁的眉心就又拧起了皱痕,忍不住轻声询问:"伯父,关于此事,您还有什么不放心的地方么?"
"些微远虑,不必现在理会."王炽只用轻描淡写的一句话掩去心头烦忧,然后他看向阮洛,脸上重现出微笑,"若说有什么不放心的,其实我还是有些不放心你啊."
这的确是一句很容易理解出歧义的话.
但阮洛此时只感觉到了一份来自长辈的关怀与温暖.
然而他年幼即丧父,孩童成长的过程中缺失了重要的一段父爱.这使得他在情感表达的方式上掌握得非常匮乏.所以尽管此时他因为接受到来自义伯的关怀而心存感激,却不知道该说些什么才好.
真正包含了感情的文字,有时候愈是难从某类性格的人口中吐露.
阮洛可以在生意场的谈判桌上巧舌如簧.捋清每一分利害,为自己争取到最大的利益.他也可以在结交朋友,人脉交际之事上体察入微.为自己争取到对方的每一分好感……
但这些交际手段,准确直白地说来,其实就是一种生存手段.并且,因为这种本事往往需要将自己的思维内里恒定在一个极为理性的位置,心性长此锻炼下去,便会容易生疏了某些真实情感地宣泄.
阮洛在四岁那年失去父亲的保护后,就一直不停地学习着这些谋生与生存并用的本领,并且他比任何人都学得早.也学得泛.他甚至在七岁那年就做到了学习旅程逾越国界,只用了短暂不满三年的时间,就将小梁国最高商学府的那一套学到了手.
他能自十三岁起就在南昭萌芽遍地的商界混得如鱼得水,除了因为有天赋才干支撑,以及一定的极佳时机在帮忙,他从商业第一学府学得的那邪称商界最成熟的经验知识也起到了不可忽视的极大作用.
但一直以来,他其实都严重的漏学了一项本领.
那就是正视自己内心的情感,并去追逐他,正确而热忱地表达他.
所以在此刻,他的心神虽然被温暖环绕,嗓子里却如堵上了什么东西.令他言谈不得.他想说些什么,但今天的他忽然觉得自己的神经被绞索得厉害.
却又并不觉得有什么真正的难受之处.
他其实还不知道,他会有如此古怪的感受.是因为一种久违了的情感,从王炽那里投来,让自己的心潜意识里产生某种抗拒,一时间不想用自己平时用得最熟络趁手的表达方式.
他忽然很想用"慢"于自己心意的速度来说话,而他以前说话的速度其实"快"了些.往昔游走追逐在商界利益场,长期过于理性的分析言说,让他脑子里可以储蓄很多交谈模板,见什么人说什么话,近乎可以不用考虑自己的心情喜恶.
——不得不说.常常有言不由衷的交际需要,真会让人在某薪面变得麻木.
如果阮洛不是从小就将这种言谈方式纯粹当成一种生存手段来学习.他不可能像现在这样掌握得纯熟,不但如此.他甚至有时会烦恼于这样的自己——例如,在现在这个时候.
怎么了……怎么就说不出了?
感谢……不,此时言谢太不合意了,我是应该感谢,但怎么谢?此时我心中充盈而温热的感激之意,是一个"谢"字能包含得了的么?
不行……是哪里不行呢?是了……这个字我每天都会面对不同的人用到,不知用过了千万次,今天眼前站着的人换作成王炽,我才忽然发现,这个礼貌的词汇已经被用得这么薄了,承载不起什么了.
其实阮洛或许应该恍然领悟,自己此时没有将王炽的话理解出歧义,并对此心盈满了温暖的情绪,就算是对王炽最好的回报了.
文得贤武得将,却又常是一忠难求,对于一个满怀诚意的国之君主而言,这恐怕是最令人伤心的事情了.
阮洛没有理解偏了王炽的意思,实际上王炽也真是没有揣着两重意思说刚才的话.关于阮洛的身体状况,他是真有些担心.一想到西部那片山川虽然壮阔却绝难兼备秀美二字,对于阮洛此行,他心里就总有信心.[,！]不下.
故人之子就这么一个,微微垂眸,他仿佛又看见了阮承纲临走前没有明言说些什么却满是不放心的病得枯槁的脸庞.
所以他在话语微顿过后,就又补充说了句:"最近身体如何?我最担心你的就是这个.青川,西岭,其实不是个多好的地方,湿气重,林深蔽日,习惯了南方天气的人恐怕很难适应."
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听王炽说到了具体的事情,阮洛终于收了心绪,不再多想其它,一心仔细琢磨着王炽话里提到的问题.
思酌片刻后,阮洛问道:"与北地比起来如何?"
阮洛只问了一句话,王炽立即就明白了他的意思,微微一笑,说道:"我当然知道你在小梁国待了几年,那里也不是个风谐地美的地方,但青川地势的恶劣与北疆的苦寒是不同的."
被人这么快直接猜中心思带来的尴尬一闪而过,随后阮洛的眼中就渐渐现出新奇神色.
"这是一个不小的话题."王炽捕捉到了阮洛眼里的求知之意,他心里由之又起了个念头,微微一笑,"不如找个轻松的去处,我们坐下来慢慢谈?"
王炽虽为一国君主,但他整日忙碌于国事,又深居宫中极少外出行走,所以他虽然熟悉知道京都每天都有那些建设,但若要他具体寻找起来,或许熟练程度还不如躺在墙角晒着太阳憧憬奢侈生活的奇怪.
即便阮洛也不是个爱享受的性子,但说到在宫外吃喝玩乐的事项,他至少还是比王炽要熟络些.
不过,这亲近无间就如父子的二人,出了书店后七怪八撞地最后会步入玲珑街头的一家小馄饨馆,实是得了阮洛那两名保镖的推荐.
阮洛体质较弱,一直都不怎么能饮酒.王炽待会儿回宫后还有堆叠了一桌子的奏折等着要他去看,实在也是不宜饮酒.两人各自带着的侍卫保镖要时刻保持头脑清醒,也是不准备饮酒.特别是阮洛带着的那两名保镖大汉,在隐约猜到王炽的身份后,他们始终不敢放松精神,生怕出了个什么岔子.自己便要担双份风险和责任.
六个今天不宜饮酒的男人,最后便一道儿走进了玲珑街头的小馄饨馆.本来错过了吃午饭的时间,馄饨馆里的生意开始淡了些.要到傍晚才会再火热起来,然而随着这六人一并步入.占地儿不大的小馄饨馆顿时竟显得窄仄起来.
四个侍卫保镖坐一桌,阮洛与王炽坐一桌.与店内零散坐着,也是迟了午饭时间,就准备来碗馄饨凑合过一顿的食客不同,阮洛这一行六人是目定肩平,身正而步子迈得阔,刚一进了店子里头,就引起了掌柜与跑堂们的注意,很快也叫那几个食客禁不住眯眼细看.
这六个人当中.除了阮洛之外,其余五人都身怀武艺.两位大内高手虎臂猿腰,步步生风,气韵内敛,会引人注意不言而喻.两位保镖大汉的功夫虽然不比大内高手,但一身筋骨硬功夫苦练而成,搁在民间武师里头,也绝非泛泛之辈.
王炽自改帜称帝之后,虽然对武艺的磨练没有以前在北疆时那么辛勤了,但他从小在气候环境苦寒的边疆长大,横刀立马奔野十数年,那一身从头到脚由风沙兵阵打磨出来的体格与气质.自然不是十来年宫廷生活就可以柔化抹光的.
至于阮洛,无论是故意而为,还是本性如此.他都是常年过着心清如水,波澜不惊的生活,所以他虽然时常伏案忙碌,在密麻如虫蚁的数字世界里劳心费神,但当他在与人对视时,他的目光依然清澈如一泓泉水,又淡得如三月暮春的小雨,让人觉得亲和又不易忘却.
这样的一行人,似乎不论去到哪里,都容易引人注目.所以出于为了更好保障王炽人身安全地考量,他们原本最合适的去处应该是找一家规模大些的饭庄.再包下一个雅间,闭门安静吃饭才对.
但他们会选择来这里.又还是因为王炽.
好不容易出来一趟,却因为种种原因,不能把酒言欢尽个兴致,王炽表示他不想去任何一家如一口箱子一样闭塞的雅间吃饭.
所以一名保镖大汉很快想到了玲珑街这个地方.
玲珑街有四出四进八开角,虽然被划定为街区,实际上却跟一条弄堂似的.但这儿的房屋皆为居家宅户,少有商铺,因而街头那家馄饨馆做的大多是街坊生意.到了饭点,馄饨馆内便极有可能坐满,但饭点一过,食客们也散得很快,这种盈缺规律简直标准得不像是一个商人开的盈利店子.
除此之外,小馆子当然还会有他们自己的好.因为客源稳定,近乎不太愁于生意的兴淡,来光顾的又都是脸熟的街坊邻居,除了吃饭,纳钱这两项每天都会重复百余遍的生意事,小店里还难得的有着一份随意与温馨.
在等待热馄饨上桌的过程中,王炽与阮洛有一句没一句的聊着闲话,于无意间,他发现竹篾织的筷子篓里,有一片纸露出了一角.
他信手将其拈起,却见是一只纸折的雀儿,但折雀的纸质量并不好,绵绵软软的显得那只雀也没了什么精神.
阮洛看见这一幕,他的目光很快注意到,在那纸雀一边翅膀的一角上,还残留了些糕粉状物,他忽然就笑了,说道:"似乎是包裹过豆糕的油纸,不知这是那个顽皮孩子的作品."
王炽并未因为得知这是稚童玩儿过的东西,就立即将其掷下,而是将小小的纸雀托于掌心,正反面看了几眼后才笑着说道:"从这小小的东西身上,我仿佛看见了一个孩子反复念叨后,藏下的一个小小心愿."
.[,！]没想到一国君主的心里头,还保留有这么纯真的一寸地方,阮洛在听了王炽的话后,心里忽然生出十分好奇,忍不住顺势一问:"什么心愿?"
"再来一块豆糕."王炽将那只用油纸叠成的雀儿轻轻搁回筷子篓上,"还要好多好多的甜豆糕."
王炽学孩童的口吻说话,一时竟能学出个七八分像来,他自己不觉得这么玩会与自己的身份存在什么犯冲的地方,对坐的阮洛却是忍笑忍得辛苦.
"小孩子对于自己的需求,总是要求得很随心意,很直接."短暂的嬉闹过后,王炽说话的语气已经恢复了平常.他的视线自纸雀的翅膀移向阮洛的脸庞,忽然问道:"你还记不记得小时候最希望得到的东西?"
王炽会突然问这一句,阮洛顿时有些不知道该如何作答.而紧接着,他就听王炽叹息一声.然后继续说道:"我有违你父亲的托付,并没有好好照顾到你……不,这一路走来,我辜负的人何止你父亲一个……"
"不,伯父不可这么说,也切莫自责."听王炽把话说到这个地步,阮洛再难敛怀,必须说些什么了."晚辈知道,在我的身边,一直都没有缺过来自于您的照顾,而我父亲的愿望如今都已一一由伯父达成,这便是他最能感到安慰的事了."
"只做到这样就够了么?"王炽的话似乎突然来了个急转弯,"你不是没看过你父亲留下的东西."
"这……"阮洛当然看过王炽话里提到的那份父亲留下的遗物,其实他表面上虽然几乎从不提这样东西,但他比谁都重视.也是因此,他才会比除了王炽之外的任何人更清楚,当那样东西上的每一寸构划付诸实际.会是一项多么浩大的国土工程.
如果十几年前父亲不是在行军途中遭遇地方瘟疫,最后不治身亡,他的这一庞大构划.足矣让他与王炽合作并进个一二十年,恐怕都还难得完全达成愿中之景.
自从在小梁国学成归来后,在将近十年的漫长岁月里,阮洛其实不止一次地全盘计算过实现父亲遗愿的金钱消耗,不得不说,只要是牵扯上征战的事情,都是极为消耗钱财的事情.
这一点,王炽当然也知道.
或许,这就是他始终大防于燕家的原因所在.
燕家虽然成长于梁国.家族总部也设在梁国厩,但梁国距北雁的距离.比起距南昭京都的距离,实在太紧密.它朝风向一变.在极端局势下,燕家被北雁纳了,也是说不准的事.
几年前阮洛还只是孩童时,在去梁国求学的路上,曾于半路上逢着燕家商队,奇缘巧合,被燕家帮助接济着一直到了梁国最高学府.那时候的燕家接纳他为可造之材的诚意与热情都处于最盛阶段,他也得以借用某种机会,核算了燕家全年收入的总和,可靠几率约有八成.
也是从那时候开始,阮洛心里便有了一种设想,与王炽对待燕家的实际态度很是接近,所以他那时候才会选择不告而别.
人心肉做,毕竟那时候燕家对他是真的很好,一想到今后自己可能会倒过头来,用燕家帮助自己所学的技巧来算计燕家,他便愧疚而不敢再多受恩惠——另外,也的确是他学得差不多了的结果.
而在后来阮洛回到南昭的日子里,他也曾想过,曾经燕家对自己的好,是不是存在故意成分?燕家大当家久经商场,怎么还能有那种在利益交往上堪称痴儿的侠义心肠?而且还是对一个境外之人如此热诚,几乎包办了他那几年在梁国求学几年间的一切生活所需.
于是他委托好友王哲做了调查.王哲一得知此事,心下便疑窦丛生,得了授意后,立即联系上了一直外驻于北雁境内的四组成员.
四组外驻分组本来是用于渗透北雁军部的谍报组织,自王炽离开北疆戍地,逆袭京都之后,这一组织便分出去一小部分旁观着梁**部.阮洛起意请王哲帮忙查燕家的事情时,进入梁国的四组成员才刚刚站稳脚,不过,对于这帮子谍报老江湖,探听点燕家族内的家长里短,以及一些老久秘辛,也不是太难的事情.
最后打探出的结果,其实是不具有多少悬念的,燕家曾有的善意,实际上基本符合商人本色.
燕家大当家人对当年还只是一个孩子的阮洛的种种帮扶,当然是有所图的.他们图的,就是他们所知道的阮洛的身份,因为他的父亲是阮承纲,因为阮承纲的遗嘱让南昭当权主宰者十分重视,继而很重视阮洛这个阮承纲唯一的后人.
除此之外,燕家的当权者还坚定地认为,对一个孩子的好.要么会很快被遗忘,要么就会被铭记一生.因而为了让阮洛不至于那么快忘记燕家对他的帮助,燕家大当家连自己的儿子都用上了.在身处异国他乡的那几个年头里.燕家三子燕钰与阮洛的确可以称得上是学府里的好同学,学堂外的好朋友.差点就要结拜了.
四组外驻分组的谍报成员拿回的这些消息,着实令阮洛在吃了一惊的同时,又有些微觉得寒心.
但不论燕家准备如何利用自己,此事毕竟未成,而阮洛的心还没能硬到某种程度,所以在得知了这包藏祸心.[,！]的消息后,阮洛对燕家的态度虽然冷漠了些,但还没到想立即看着他们灰飞烟灭那种冷酷程度.
按照南昭目前的年税收总和,以及一些国朝自营产业的收入.综合起来算一算,要圆满支付父亲遗愿里架构的世界所需要的财务消耗,大约还需要五到七年的时间.如果燕家愿意在白银上进行支援,或许能缩短个两三年进程,但这显然是很飘渺的设想.即便这世上真有如此心怀的商人,也绝对算不上燕家的份儿.
而要得到这位大富豪的支持,似乎就只存在一种方式,也是最叫一位帝王心动的方式.
只是这么做,未免太失人道.至少在阮洛看来,此种方法杀伐气太重.可是若真到了大战起时.对于一位君王,一位像王炽这样出身将门的帝王来说,万人都杀得,何况燕家千余族人?
灭千人全族得以抄家充国库的事.就在十多年前,前朝君王才做过,至于这样的事会不会由王炽再操作一次,这就未可得知了.
两碗热气腾腾的馄饨端上桌来了,碗和匙子虽然都是浅灰色粗瓷烧制的,比不得宫里那一套骨玉白瓷精致,但胜在这一大海碗的骨汤香浓,间或飘着几许快火炒得灿黄的虾米,如玉团般的馄饨上点缀着清新葱沫儿.纠结着绸花般的紫菜,顿时令人胃口大开.
京都湖阳作为海滨城市.这类用于汤汁增鲜的佐食产量丰富,城中但凡馄饨面馆都会使用.也确实丰富了城中百姓饭桌上的内容.
"以前在北边时,想吃一撮儿这样的青葱,都仿佛登天般的难事.白面也是不常有的,那边的土质气候,麦子种下去想有收成,都要看天的脸色担着大风险,是以几乎没有人愿意尝试."王炽捏着汤匙拌了一下碗中馄饨,似乎想起了什么事情,神情有些飘忽.至于刚才他对阮洛提及的有关阮承纲遗愿的事,似乎已经忘却了.
不过,不管他是不是真忘了,关于那件事,还真是不适合在这家开放迎宾的馄饨馆细说特说.他只需要提醒阮洛一句,不管他愿不愿意,都要叫他莫忘了子承父志,也就够了.
听着王炽似乎拉起家常话,阮洛也凑上了一句:"我记得刚来南方时,还不认得猪是何种动物……北边多养牛羊,又为了抵御恶劣天气,多制成了肉干储备,不比南方惯常吃新鲜的,就连一根棒骨都能做出这么多花样来."
王炽略微回过神来,微微一笑说道:"一方水土养一方人,像我们以前待过的那地方,生活上没有太多的选择余地,所以那里的人面对问题,习惯了简单直爽地思考.而在南方,物产丰富,人们可能都要为每天饭桌上换着什么样的菜谱而经常思考,斟酌再三."
阮洛闻言也点了点头,但他已然感觉饭桌上的话题开始变得有些无聊起来,但又似乎听出了些弦外之音,所以他没有再接话.
果然,他很快就听王炽继续说道:"我就不明白,为什么在那样的环境下,会有人想到以经商发家振业,还养出了那么大一份家业.在我们南方,始终无人能出其项背."
"可能是实势所造就吧."阮洛临到这时才接下话头,并配合的敛去燕家名头,微微压低了些嗓音地说道:"那个家族发展进步最快的几十年,正是前周昏溃的那时年,没有人与之相争,才任其一家独自做大."
"而说到南方商家,发展的步伐比那个家族晚了不止三十年,再加上现在大家都在朝这个行当里做.竞争也大了,从积累总和上,的确比较不了."话说到这儿的阮洛应该是想起了什么.略微顿声后,才继续说道:"但就经营细则上来说.我们南方还有优胜的分项."
"哦?看来对于这些事,你也不是没有仔细考虑过."王炽在说着话的同时,眼中渐渐有一丝期待神情流露于表,"不妨闲话聊一聊."
王炽在言语间提及"闲话"二字,其实是隐隐提醒阮洛注意说话环境,倒不是真叫他说些什么不痛不痒的话.
不用过于言明,阮洛当然能够知会其意,略作斟酌后.他便徐徐说道:"大致只有两点,一是:各地的产物依地利而不可取代,二是:南边有片海,北边虽然也有,但隔着一道山脉,就如够不着的肉,起不了作用."
对于这番分析,王炽表示满意地点了点头,微笑着说道:"你看事很能看准要点,很好."
"其实这也是行商之本.物资交流,异地异价,以此获利."阮洛谦然一笑.如此说来.他能看透事情的这些本质,大致是因为他身在商界,身在事中,常常琢磨的所得了.
"除了你所说的这两点,其实我一直还在怀疑另一件事情."王炽将手中汤匙搁在碗沿,沉思着说道,"或许……这个家族并不仅仅只是一个家族?"
阮洛岂能不知王炽话里头没有说尽的那层意思,很有可能,令王炽一直不放心燕家继续壮大的原因,就在这半截华意里头.但话虽然说到了这里.阮洛却仍然只是试探着问了一声:"您是指……"
"虽然音同字不同,但……我始终还是心疑于此……"王炽重新捏起汤匙.但并没有动碗中馄饨,他略作思忖后.即又说道.[,！]:"你不觉得,这个家族里的等级划分与排列,非同于寻常商家么?我时常在想,这是否就是群山一脉."
"未曾见得."阮洛语气清淡地回应了一声.
倘若如王炽所言,行商势力雄霸梁国,染指南昭大半境域的巨贾燕家,实际上拥有一层北雁皇族的实力掺和其中,那么在不久的将来,当南昭军队剑指北国,南北两国避免不了要开战时,恐怕没有任何人能救得了燕家族人.
再富有的一千人,也抵抗不了十数万哪怕只是拿着根铁棍的人齐攻而清扫之.
此时的阮洛仿佛忘却了,倘若燕家真是北国皇室控制的一支吸金聚银盆,那么这个家族存在的性质意义就不再是一个普通的商户人家.他已然站到了国家责任的一面,而当他所簇拥的国家面对了攻击,他提供的财务支援了战备军械,那么他在接受战胜荣耀的同时,也必须随时准备着领受战败的毁灭,悲悯不再属于这个家族.
仔细说来,阮洛的取舍觉悟,目前还只是停留在他所熟悉了的经商圈子.若事涉两国之间的战争与和平,他还是容易被柔善之心困住了抉择力量.
若这事情摆在王炽面前,一旦确定燕家实际与北雁皇室有牵系,他的选择与布局必定是果决的.在最低必须控制燕家实际财物七成以上后,至少将可以直接兑现的金银"搬运"个四,五成,再对核心人物,重要账目进行人身自由的限制和封装.管不住的杀,留不下的烧,总之燕家对于南昭最有实质价值的就是那些金砖银块,至于经商要义什么的,在王炽看来,但凡大道皆大同,没有他燕家的经验,南昭也可以自创套路.
王炽心里早就暗自打定了这个主意,否则一直以来对于燕家的质疑一直缠绕在他脑中,恐怕叫他时常难以安睡.此刻他对阮洛提及自己的质疑,也是看在阮洛之前的见解还算能直达问题核心,所以才会提出自己一直在思酌的这个问题,期待能够听到不同的声音.
此时他倒是真听到不一样的回答了,这个完全否定的答复,令他觉得颇为意外,紧接着心中的质疑就又攀高一层.
看着王炽满是疑惑,又潜含着些许失望的目光向自己看过来,阮洛犹豫了片刻,终于忍不住问道:"伯父觉得叶家家族内部的等级划分如何?"
王炽一听此话,眼中的疑惑与失望神情顿时一扫而空,紧接着被一种凛然之意取代.
这世上能这么直接与他谈论叶家的事.还能让他保持平静的,实在渺渺无几人,幸运的是.阮洛算是这几人之一.
但尽管他对阮洛有着这一份特许的态度,然而此刻他说话的语气还是有着些微的下沉:"为什么突然说起这个?"
此时的阮洛也已看出了王炽的情绪有些下沉.明显是不悦于提及叶家的事,然而他在"叶家"二字说出口时,就已经打定主意,要将自己对待此事想说的话说尽.所以他只是话语微有停顿,很快便继续说道:"伯父会否觉得,曾经叶家的崛起,也是因为分工制度的特别所致?"
"这……"
这次,竟轮到王炽迟疑了.
然而他迟疑的原因却不是因为阮洛说中了什么.而是他不确定,关于叶家的一些事,现在是否是合适的时机让他讲给阮洛听.
事实上,关于叶家的许多事,他至今一直都还瞒着许多人,他自己都觉得咬牙憋着很辛苦.
但不能说,现在就是不能说！
王炽多想直白的回答"是！",并且还是一连回答两个.
曾经叶家的崛起,还真是一半赖于他们家族内部的特别制度,以至于王炽还借鉴了这些制度.在他登基后的这十多年里,对前朝丢下的那堆烂摊子进行了局部的几处改进.所以他偶尔能这么轻装简从的微服出宫,都不会惊动到宫里.造成混乱;所以有时像春启节与民同欢,春季海运大典与民共赏,皇帝公然与民为伍,留了中宫一大空缺,也从未出过什么乱子……
考虑到这些事情,他越是不能直接用真实解答来回应阮洛的问题.
而既然他不说话了,便轮到阮洛继续说下去.
"叶家既然能崛起,同样是人,别人也可以,未必一定是依赖于什么特别势力."说到这里.阮洛似乎想到了什么令他感觉为难的事,不禁深吸了口气."晚辈早些年在西北那边求学,听到了一些说法.叶家原来也是在那里起家的,这个家族陨落于前周,但关于他们的一些事迹,在西北流传得远比南方丰富,或许这正是给另一个家族得以借鉴的机会."
"也许你说的这些,的确不失为一种可能."
对于阮洛的一番分析,王炽只是非常简单地回应了一句,然后他便低头继续慢条斯理地吃馄饨.显然,饭桌上的话题到了一个他不愿意细说的枝节上.既是如此,阮洛也识趣的没有再继续说什么.
就在这时,馄饨馆门口由远及近的传来一段歌声.唱歌的是一个年纪约在二八年华的姑娘,唱腔在技巧上虽然略显得生硬了些,不如大戏班子里的名角儿唱得宛转,但这歌声的引人注目处,就在这姑娘清脆如泉.[,！]水叮咚的声线里.未经过多技巧塑造的唱法,有时因清简而动人.
姑娘的歌声里,只有一泓三弦琴音作衬,并且拨弦的人指法也是过于简单了些,只会在几个音节转角处点拨三两指.对于姑娘的歌声而言,弄琴者的目的似乎不是为了衬得歌声更华丽,而只是作为初学歌唱者的一种指引.
并不如何精巧的唱腔配着明显不太热忱的弦音,令人听来觉得,这一对游方卖艺的歌者要么是出身高贵,却因为家道陡崩而被迫卖艺于街头,要么就是穷困得久了,缺了气力支撑这看似轻巧实则劳神的活计了.
但就是这样的唱功和弦音,却能引得馄饨馆内听过无数宫廷雅乐的王炽注目,他的视线挪出门外,一直停了许久才收回.
之所以这样粗糙的乐曲会吸引他的注目,主要是因为那熟悉的曲调,将一缕记忆从他的脑海深处勾了出去,他的思绪便跟着那缕似乎因尘封了时间而变得遥远的记忆片段飞出门去.
"伯父?"阮洛旁观到一些异样,轻轻唤了一声.
王炽眉梢一动,但直到他看见门口慢慢行过一老一少,没入门沿另外一边,他才收回目光,说道:"什么事?"
阮洛迟疑了一下,心中疑惑换了一种方式道出:"您觉得刚才门外那歌声如何?"
"不怎么样."王炽虽然评价难听.但他脸上可没表现出什么因听觉受苦而不悦的表情,反而像是想起什么美妙的事情来,微微现出笑意."但这调子很熟."
阮洛好奇起来.
能让王炽觉得熟悉的曲调,即便不是常驻宫中的乐团所作.那也得是那个曲乐名家的作品,偶尔进宫里演奏过,才会令王炽存了记忆.只是刚刚那一奏一唱的两个游方艺人卖艺讨生活的方式,明显是走到哪里唱到哪里.而且这种曲乐艺人虽然会弹唱,但多是拥技肤浅,难成一个固定的派系.
如果是常在家外馆肆饮食的城中居民,每天多多少少会碰到两三组这样的艺人,但王炽每天国务繁忙.哪有那么多闲暇时间游在宫外,又怎么会独对这两个曲风不成一派的游散艺人有印象?
"你还记得你那位叶姨么?"王炽说话间,有一缕怅然之意压在了眉宇下,"以前在北地,她偶尔唱一些小曲,就是这种调子……或许不可称之为曲调,连她自己都常常评价这种……叫做‘不着调’,也叫‘没谱’."
"不着调?"王炽的话,令阮洛记忆中渐渐浮现一个有些朦胧了的身影.
"你最后见到她时,我们还都没回来.你那时大约也就四,五岁的样子,估计对她的样子也已记得不大清楚了吧?"王炽说到这里略顿了顿声,未及阮洛应声.他自己又开口慢慢接着道:"她以前心烦的时候,就会唱这些,说这是想到哪儿就唱到哪儿,所以无谱无调,唱完就忘了,跟着连那些不着边际的烦恼也忘掉了."
"叶姨的样子,晚辈现在真是记得不太清楚了."阮洛努力了片刻,终是没有办法让记忆深处的那抹影子变得更清晰些,只得作罢.有些感怀地喃喃说道:"唯一记得最牢的,只是她常常抱着二公子走来走去.却不怎么肯抱我.那时我常常在想,为什么叶姨明明还闲着一只手.却不肯把我也抱起来?现在回想起来,只觉得自己的想法好可笑."
"泓儿自小体质孱弱,那几年如果不是她胆子大,说要多抱着出去走走,估计怕是真要闷坏那孩子了."想起那段似乎总蒙着一层黄沙的记忆片段,王炽不禁轻轻叹息一声,然后他看向阮洛,面色稍缓地道:"不过啊,要叫她一左一右同时抱着两个快四岁了的孩子,那可真要叫她累个够呛."
十多年前,那个叶姑娘"懒"得抱的孩子还壮实得很,倒是王炽常常抱着他,用挂在侧腰的大刀柄上的铁环作铃,逗他欢笑.
阮洛笑了起来.
王炽没有再就这个话题多说什么,只埋首继续吃馄饨,一海碗的三鲜馄饨很快汤干见底.坐旁边桌子的两个侍卫长期近身伴从在他身边,知道他饭后的习惯,之前他们半句话都未参与进来,其实并未松懈对这边桌子的留意,王炽搁下汤匙不久,店家在两名侍卫的召唤下,很快拎上一壶茶来.
开在街坊里的小馆,招呼客人的都是物价较廉的粗茶.当然,柜台里也存有一些贵重茶叶,只是王炽此行出来,主旨是尽可能的低调,两个近身随从必定也了解这一点,所以行走在宫外时所遇的一切事项都顺其自然了.
饮下半盏浅褐色茶汤,苦涩的滋味仿佛一张密织的网,缠住了口舌,但也叫人在饱食后容易变得混沌了的脑力很快清晰起来.
搁下茶盏,王炽扫了阮洛面前一眼,只见他手旁的海碗里,至少还剩了一半.
"你的食量一直还是那样?"王炽有些担心地说道,"身体本来还没补起来,就别再陪着我饮茶了."
"伯父是准备回去了么?"
其实阮洛已能意识到这一点,只是他同时又觉得,如果说那道密旨的事,就是今天王炽离宫在外走一趟的目地,那么离开书店那会儿,就应该是他道别的时候,为什.[,！]么还要有后头绕了这么大一圈?
就为了聊些家长里短的闲话?阮洛自己都感觉难以置信,他不是不了解御书房桌头那摞折子的堆叠速度,对于王炽来说,每一个时辰都是非常宝贵的.
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在旁人看来，阮洛回京后，一直住的是从他舅父宋老爷那里过继而来的庞敞宅邸，宋老爷家门无后，名下所有资产过到唯一的外甥手里，阮洛接手得也是顺理成章。然而阮洛自己一直都很清楚，此宋家非一般宋家，“宋老爷”并非真是自己的舅父，这宅子真正的主人，实际上很可能正是眼前之人。
也正是因此，阮洛才一直没有仔细向谁问询过，那位在京都商界留下不少痕迹的“宋老爷”去了何处。总之他不太相信宋老爷是死了，他更愿意默认，此人应该是被王炽派去另一个宋宅，成为另一个宋老爷了吧。
此刻王炽问到他手头掌握的空头银票的调用力度，说实话，要不是有这座宅子存在，为云峡钱庄的估算过程增添浓墨一笔，恐怕自己能以素纸一张调用的现银额度，要直接打个对折。
早在三年前第一次步入宋宅时，阮洛就感觉非常诧异，他一个人住，再带上几个丫鬟仆从，完全不必占着这么大的家宅。后来经过云峡钱庄的家产估算手续，他才渐渐明白，这是王炽送给他的一份大礼，只要有这处庞大宅邸占着京都这片地方，他即便一穷二白，也可以直接从城中钱庄空手借出几十万两银子。
这是一笔非常具有说服力的风险保障金，这对于他的经商事业，也实是一笔不小的间接资助。并且这样的资助又并非白花花的银子那样直接，所以在无必要启用的时候，宅邸放在这里再久，也不用担心像现银那样容易招贼损失。
想到自己能凭空手从钱庄调弄银子的力度，大抵还是拜这座别人送的宅子所赐，此刻这宅子的真正主人反过来要自己帮忙。阮洛心头不免觉得有些尴尬，这好像本来就是别人的东西。
“嗯……不错不错……”对于阮洛的报数，王炽表示满意地点了点头。旋即又问道：“兑官钞如何？”
“什……”听王炽把话说到这个程度，阮洛再是冷静。也已按捺不住心中吃惊，怔怔道：“伯父，您准备做什么？”
这话刚说出口，阮洛就有些为自己的冲动感到后悔了，连忙致歉，紧接着如实再报数：“按照官方公示的兑率，可以兑出官钞七十万两，但……”
阮洛终于还是禁不住犹豫了一声。滞了滞神后才补充说道：“晚辈从来没有这么做过，所以有些拿捏不稳，若真这么做了，会不会存在什么风险。”
早在刚才阮洛报出白银五十万两时，跟在王炽身后的两个大内高手面容还算平静，但跟在他身边的两个保镖却已忍不住轻轻唏嘘一声。而此刻等阮洛报出官钞五十万两的数目，连那两个大内高手也不禁扯了扯嘴角。
作为皇帝身边的侍从，两名高手除了自身武艺精湛，借以精神上的定力也不弱，并且对于金钱价值。他们其实也没少从王炽那里听得庞然数字，照这个理说来，五十万两只是作为一个虚空的数据飘过耳中。而非几百箱银坨金砖直接摆在跟前晃眼，应该不会对他们的情绪造成如此大的冲击力才是。
但眼下情况稍稍有些不同，都是因为这么庞然的数据今天特例在外的、不是由王炽道出，而是出自一个如此年轻的商人所言。平时王炽也没少与众京商们面谈，总之这两个大内高手还从未见过有哪位商人在陛下面前道出如此巨额的数字，且明显与货款无关，只关系几个人一天的花销。
不过，真要凭一本空头银票调用这么多银两，可不止是阮洛轻巧几句话可以做到的。所以这本票册的调用值底线暴露给这几个外人得知，倒也不用太担心他们会因此起歹心。
一般来讲。能动辄几十万两白银的在一个都城内运作，是很容易造成一种不稳定因素生出祸端来的。所以官方必须出台相应的一些银市规则，否则几个大商贾一动手，个把时辰内就可以把堂堂一国帝京搬成空壳。
阮洛说他在一天内可以调用现银五十万两，对于一个没有功名在身的商人而言，这的确已经到达银市出入的至上极限，这也是对他的家产做过评估的云峡钱庄才能支应的额度。
而他随后说的这种官钞就不一样了。官钞也是纸做的，并且出了京都就真变成纸了，它的购买力与白银铜币对等，官方对它的使用度上限放得是宽些，但却限制了它的使用范围。
官钞一般是在恒泰馆区域使用，使用者一般是外邦来朝的使臣或者贵族，是王炽为了照顾接洽好邻邦友谊而设立的特殊货币。尽管近几年恒泰馆区的管理稍有松弛变革，如今也可向普通民众开放——只要你花耗得起这个价——但本城居民会用到它的地方依然极少。扼住官钞广泛流通的，追根究底也是它的用途不够广泛。
“官钞七十万两，可以将整个恒泰馆街区包场子一天。”王炽摸了摸右手大拇指上戴着的宽玉扳指，赞了一声，“一起去恒泰馆。”
“去……”终于知道王炽要动用这么多银子的目的为何了，阮洛心头的惊讶却更甚于前。他万万没有想到，王炽是准备来真格的，真要借自己之手，动用官钞七十万两，却是将恒泰馆区包下来一天。
恒泰馆区的真正主人，本来就是王炽，所以他今天虽然要调用官钞包场子，但实际上应该用不了几天，这些花出去的钱还是会原封不动的还到阮洛账上。
只是这么绕一大圈的目的又是为何？
阮洛很想知道，但他同时也很清楚，身份在前，位置在后，自己不可以问得太直白，所以他只是轻声问了句：“伯父，您不准备回去么？”
王炽眼中滑过一丝疑惑，说道：“怎么。你愿意为一个走街卖唱的歌女一出手就是一片金叶子，你也愿意为那燕家三儿挑笔三千两，你就不愿意为我借七十万两？”
他的话音刚落。走在两人身后的四条汉子互相看了对方一眼，表情都变得有些古怪起来。三千两对比七十万两。即便后者指的是官钞，这个对比里头的悬殊，也是实在扯得太大了些，这完全不是一个等位上的事。
阮洛闻声，也禁不住心头一阵惊疑，正要道一声不敢，却听王炽接下来又道：“何况论还账速度和信誉，燕家能与我攀比吗？”
这话倒是不假。
整个南昭都是您说了算。恐怕就算燕家回到小梁国主阵地，挥霍起银子来也没今天的您这样大方啊！
阮洛下意识抬了抬微微垂着的眼眸，果然发现王炽的嘴角挂着一丝笑意，转瞬过后，他也仿佛明白过来。
“您的需求，晚辈当然愿意竭力支持。”没料到堂堂帝王竟将君子一言丢去一边，忽然就作弄起人来，阮洛此时心中滋味颇为古怪，闷闷地又道了句：“您是介意晚辈花钱大手了么？”
阮洛手上的资产有接近一半是靠王炽的扶助起势，才有了他后头的盈利积累。所以如果他真的处处挥霍无度，王炽出面管一管，也不无道理。
不过是忽然起意的一句逗弄。没想到竟惹人在意，王炽脸上的笑意稍定，拍了拍阮洛的肩膀，缓言说道：“我岂会不知道你。虽然我因为一些原因而无法做到亲手照顾你，可我一直都没有疏忽过安排别的人这么做，若真要算计起来，你回京三年了，也不过就是前几天在东风楼大手了一次。所以你无需太在意我刚才说的话。”
阮洛闻言，本来有些郁闷状的目光中。忽然起了一层极细的波澜。
顿声片刻后的王炽又道：“我不过是见你刚才一直绷着心神，想给你疏一疏。难道我想开个玩笑就这么难？”这番话说到最后，渐渐透露出一种喃喃自语的意味。
这时。一直只是沉默跟在王炽身后的两名大内高手中，为左的一位插言说道：“陛下，一片金叶子与七十万两官钞放到一杆秤上，可是不但不能将秤扶平，还会把秤杆打折的。”
“哦？如此说来，我恐怕真是与乐艺无缘了。”王炽感慨了一声，面容很快恢复平静，又道：“到了恒泰馆，朕还是你们的老爷。”
“是！”
“是！”
两个大内高手闻言立即明白过来，齐齐应声，不再多言。
再看阮洛身后，只这简单的三两句对话，已叫那两个汉子瞠目结舌……
——原来他们凭这位锦服中年人的形容气度而揣测出的王爷身份仍算小了，今天出了皇宫来到这儿的，竟是当今天子！
……
王炽主持在京都内城修建恒泰馆区的最初用意，是为了用这片建筑群区接待外邦使臣。凡是遇到重大节日，外使来贺；或者郡王、侯伯等固居于封地上的贵族来京省亲，大多都是住在这片街区。
封地在外的贵族们入京后安歇此处，方便出入享受京都繁华的同时，也比住在宫内少受些规矩上的约束，又比住在宫外驿馆获得的服侍要精细许多，安全问题上兼能照顾得更为稳妥。
除此之外，考虑到外使的特别处，恒泰馆街区里有几处建筑群是根据外邦习俗而筑成。
就说北雁国地处风寒尘重之地，此国民众从下至上都习惯用苇草细编的方片铺地，入内室需要脱去布履，就地而坐。北国民户的前厅大堂中往往支有火塘，无论饮水还是饮酒，都在眼前煮开温热、即取即饮。这不似南昭，以硬石板铺地，一般茶饮都是由厨房煮开调好，才端至前厅待客，除非在某种节日里，才会焚香调饮。
为避免不必要的冲突，区分和妥善安排这些礼式，恒泰馆街区就此被划分出来设计建造。南昭朝廷为此启用工部最好的修建队伍，整个建设过程只用了不到两年时间，在财力上也消耗了一笔不小的数目。
而恒泰馆街区建成期距今已有将近八年，有几项街区特别规定在这八年间发生了些许缓和以及改变。
在这个生活配备齐全、荟萃了异国多样元素的街区，如今不再像刚建成时那样，只允许邦交外使、封外贵族入住。这里的入住费用虽然昂贵，而且对居住时限也有规定。但只要你拥有足够的金钱，且不要过于怜惜这些金钱，哪怕庶人之身。也是可以入住的。
遵循了王炽地吩咐，阮洛一次便签出三张银票。准确地说，这应该叫做“金鉴”，因为这一张纸就具有调用一万两黄金的作用。自家产评估一年多以来，阮洛还从未这么大手过，一次就将一本空头票册使用到顶值，为此他在连续按下十根指印后，心里不禁也抖了抖。
第一次在一天内动用这么多财产，而且不是用于进购货品——似乎只是为了陪陛下去恒泰馆玩一天——今天这事不论顺不顺利。恐怕下午就会有消息传遍半片京都商界，不知等到明天与那些同行老友们相遇，自己该如何解释今天的疯狂呢？
拿着三片纸跑腿去了云峡钱庄的分别是阮洛的一名保镖和王炽的一名侍卫，俩人很快就回来了，在恒泰馆街区西大门碰头。此时此刻他们还不觉得有什么惊讶的，而等那一张遍布了十几道红、黑、蓝、褐颜色不一印章的云峡钱庄大票进了恒泰馆总管事阁，再出来时，再次负责跑腿的这两人都惊呆了。
银票他们也曾用过，但像今天这样挥霍银票，此生还是碰着头一回。
抱着两大摞一张替代十两银子的官钞出来。跟随阮洛的那位名唤阿平的保镖只觉得步子迈得有些飘，与他并肩而行的大内侍卫十三则走得稳些，但实际上他心里此时也有些觉得虚。
“这位……大人。您不觉得今天这事有些古怪么？”走出一段路后，阿平终于忍不住开口问。
“是有一些古怪，但你也不用为此太过紧张。”十三微笑示意，不过很快他的面容又沉静下来，“即便职从宫中侍卫，并随侍陛下身后行走，在下其实仍是不具有品阶的。你我都是习武之人，艺有所合，也许换个场地。咱们可以尽情把酒言欢。但现在碍于职属不同，各为其主。今日过后，不知以后再见是何年月。今天咱们就以江湖朋友互称吧，也算缘分一场。”
“是，十三兄弟……”侍卫十三的一番话据情据理，很能敲动人心，阿平听后心头微热，一声“兄弟”顺应唤出。
可待声音落下之后，阿平又总觉得有哪里古怪了些，犹豫片刻后，他才继续说道：“类似今天这样的事，您平时也常遇到么？”
“这可怎么说呢，”十三认真地想了想，然后慢慢答道，“一般来说，宫中需要用金银行使购买事项的地方，比今天咱们进了恒泰馆还会少许多。准确说来应该是，这些事儿本不必令陛下着手操劳。”
阿平恍然明白过来，意识到自己刚才那一问颇为愚昧，他的脸上闪现一抹尴尬，不再多说什么了。
“其实在下与你一样，也不知道今天陛……老爷准备做什么。”十三轻叹一声，接着又道：“不过，不论老爷今天准备做什么，既然咱们同行至此，有些话还是可以挑白了说。就安全问题而言，京内被保护得最完备的地方，除了宫内，再就是恒泰馆街区了。”
阿平想起一件事来，微笑着道：“小弟听说，这片地方原本是修来接待藩王贵族们的。”
十三点了点头。
“恕小弟冒昧，”阿平以视线指了指手中抱着的厚厚一摞官钞，“类似恒泰馆区，皇……大老爷要来游玩，本可不必这么麻烦的吧？”
阿平本来要遥称王炽一声“皇上”，但这两个字才到嘴边，他忽然想起皇帝刚才对侍从的叮嘱，又想到自己一介民夫，虽然侍卫十三已先一刻承认职从大内侍卫却是不具有品阶，可这类人的身份与自己仍是存在不同的，所以阿平在连忙改口的同时，于“老爷”称呼的前头还加了一个字，以示尊崇。
十三敏锐地听出了这一字之差，心里暗暗对阿平又高看一分。也是因此，十三才肯在接下来为其解惑。
“呵呵，就是为了这个身份问题呐。”十三笑了笑，“显然。老爷今天不想用到他的权力。”
“小弟知道，大老爷这次是微服出游，”阿平咽了口唾沫。终于将他忍了许久的一句话说出口，“但在这恒泰馆区。万一碰到哪位皇亲贵族今天正好也在此，这隐去身份的事情岂不是白做了么？”
“平兄弟担心得是，不过，既然是老爷吩咐的，想必有的事老爷已有估虑。”十三的话音稍顿，“如果还有没估虑之处，也许就是需要这些官钞帮忙的地方。”
阿平终于点了点头，没有再说什么。但他脸上的疑惑神情依然凝重。
十三看着他的面容，心里起了一念，便笑着问道：“在下见平兄弟思虑严谨，谈吐礼正，不知是师从何位高人门下？”
听得抬举之声，阿平却难以欣喜，倒是脸上有一缕惭色滑过，徐徐说道：“小弟艺成于西大街白门武馆，师从白门三代传人，师父名讳。单岐字。”
“难怪平兄弟给人的感觉与寻常武人不太一样。”十三在听了阿平的如实回复后，面上则是现出一丝赞赏，“不过。在下早些年有所耳闻，白门武艺流传于世近百年，雄名已垒，白门弟子艺成之后，一般都是效力于公门。噢…在下这么说没有别的意思，只是白门似乎很早以前就如此划定了门阶，且从未有过例外，但看今时平兄弟的雇主阮公子并非习武之人，不知是得了怎样的际遇。能获白门弟子的助力呢？”
大内侍卫十三不知道，他这一问。正是问到了白门弟子的一个尴尬处。
犹豫了片刻，阿平才讪讪地道“其实……白门的生计。已不如往昔了，此事不说也罢。”
阿平不想在十三面前隐瞒，除了因为他觉得十三这个人值得一交，还因为在十三的特殊身份面前，他已隐约能意识到，如果十三真的想知道，那么置业京都的白门武馆对皇帝的耳目是瞒不了多少资料的。
可这话才起了个头儿，想起自家师门近十几年来由盛转衰迅速凋零的经历，他自心情上还是有些难以将这个话题继续说下去。
面对阿平的尴尬艰涩，十三没有追问或者表现出催促的情态，这个时候的他表现出很大的耐心来，保持沉默像是在等待。
因为不忍细谈，阿平也沉默了一会儿，然而他终于还是在这两人相对的沉默中再次开口，极为缓慢地说道：“忆及白门与阮公子结识的机缘，那大约是两年前的事了。说来也巧，阮公子那天是为了还伞才到的白门武馆，只是那伞却不是馆中弟子遗下，后来师父问询而出，与阮公子似乎也只是打了个照面，这缘分就此结交下来。此后不久，小弟与阿桐……也就是与小弟搭手的那位，就受雇于阮公子了。”
“人与人之间的缘分，也还真是奇妙。”在阿平的一番话说尽后，保持了一阵沉默的十三这才若有所思地慢慢开口，“在今早出门的时候，在下也未曾想过和知晓接下来会碰到哪些陌生的人，譬如咱们。不过……你说阮公子造访白门，是为了还伞，此事好像就不似飘渺难估的缘分那么简单了。”
阿平连忙表示认同，与此同时，他的眼底也有疑惑之色掠过，回忆着继续慢慢说道：“这的确算不上偶遇，然而即便是如今提及此事，那天白门中经历了这件事的众位师兄弟们也仍然还没弄清楚，那四把无主的黑布铁骨伞到底是怎么回事。”
“难道真的不是白门弟子遗失物品么？”十三似是随口一问。
娴熟掌管十几家商铺营生的阮洛，每天只计过手账目便能将他书房里那张格外宽大的书桌堆上两层，的确不怎么像是闲得无聊如斯之人。
“白门所有门人对那天的事一直觉得诧异的地方，也正在于此。”阿平慢慢摇了摇头，“阮公子好似连自己都未知那四把被人遗落的伞是谁的，只是听路人提起，拿过那伞的人所着衣装看上去像是武馆弟子服，至于究竟是哪家弟子，就未可知了。那天阮公子走了几处武馆，白门武馆只是其中之一。”
十三闻言沉吟起来，隔了片刻，他又表情轻松地笑了笑。没有再说什么。
阿平看了他片刻，不禁问道：“对于此事，十三兄弟有什么见解么？您出入大内。与朝中大员接触，见多识广。也许能看出一些不同来。”
“如果不是仅仅与几把伞有关的事，此事看起来才真是处处透着古怪。”十三淡然一笑，“但幸好此事真的只是关乎到几把伞，无须在意。”
两人的话说到此处，由十三打住，他看向前方的目光微凝，面容严肃起来，步履也迈得快了些。与他并行的阿平这时也注意到。自己离恒泰馆区西大门等待着的那两个身影已经很近了。
即便王炽丝毫不表露他的帝王身份，只是让阮洛向恒泰馆区西大门的守将稍微示意一下京商队伍里年轻俊杰的身价，估计他们也可以不花分文即进了西大门，在门庭旁侧的小厅坐下，一边享用热茶一边等待。
然而王炽在来这里之间已经做定计划，便是绝难动摇一丝的，他选择在门口站着等，阮洛毫无疑问地选择遵从，那两个抱着厚厚一摞官钞回来的侍从却不敢叫他们多等。
站在西大门的阮洛与王炽正轻声聊着闲话，此时也已看见两个随从回来了。待他们再走近些，就听王炽打趣一声：“十三，我看你们一路走来嘴上都未合过。你们刚才都聊到了些什么有趣的见闻？”
十三手里抱着高高一摞银钞，不便行礼，只得在走近王炽后微微躬身，恭敬说道：“都是些琐碎事情，云峡钱庄从未动过这么多黄金，惊动了不少的人。”
阿平虽然知道了王炽的身份，但碍于手里也抱着厚厚一摞官钞，同十三一样不便行礼，只得学着十三的样子微微躬身。
十三答复王炽的话。阿平也全都听入耳里，虽然心知事实并非如此。然而思及一些宫禁大防里头的规矩之利害复杂，他最终选择沉默以待。
“你什么时候染上这种妇人之癖了。”王炽眉挑疑色。撩开宽大衣袖，束手于背。
“卑职实在是……头一次见着这么多的银票，有些情难自禁……”十三脸上挂着的微笑渐渐现出窘态。话只说一半，他侧过身将手中捧着的一摞官钞递交阿平，然后转过身来，自前襟里侧摸出一块玉牌，走近王炽跟前，躬身服侍他挂上。
此时的阿平除了稳稳端着自己最初分过来的一摞官钞，还将十三的那份也端上了，官钞堆叠的高度增加了一倍，为了端得更稳些，他是连微躬的身姿也无法保持了。
然而他此时尽管已经将背挺直，抱在胸前的那摞官钞的厚度却还是堆到了他的鼻梁处，给他眼前留了一隙恰似刀切而成的空间来直视前方，这样子看起来却怎么看都觉得奇怪。与阿平一道随从于阮洛身后的阿桐看着自己的同门师兄这个模样，已经开始在忍笑了。
阮洛接过十三双手递来的玉牌，扫了一眼上头的铭刻，随手挂在腰带上，目光则已投向阿平双手捧在胸前、如在搬书的一摞官钞，此时已不能用厚来形容，得以高度衡量才见准确。
微微眯了眯眼，沉默着估量计算了一番，他才缓缓开口说道：“你抱着的官钞大约只有不到三万两白银的价值，而我刚才给你们拿去云峡钱庄的三张票据，一张可兑黄金一万两。以黄金白银一兑十三来计算，你们搬回来的官钞，还只是那三万两黄金价值的一个零头。”
本来一直很辛苦忍着笑的阿桐一听这话，就感觉如有一盆凉水突然自后背泼来，顺着脊骨淋下，顿时将他整个人都浇得冷却。
直到大内侍卫十四忍不住干咳一声以作提醒，阿桐才回过神来，接下大内侍卫十三递过来的一枚玉牌。他虽然对这玉牌有些不明其意，却也没有多说一个字，沉默着很快学了阮洛的做法，将其挂在腰带上。
阮洛的话令阿桐心神震荡，是因为他从未经历过像今天这样的事情，他此时的心绪，就跟拿着云峡钱庄开具的大票刚刚兑成官钞时走出恒泰馆总管事阁的阿平一样。
相比而言，与他并肩站立的大内侍卫十四则显得安静许多，但对于这厚厚一摞官钞，他心里其实也震撼过，只是这种震撼情绪在他脸上习惯表现得抑隐。经常跟在陛下左右的侍从。哪一个不是将一张脸练过的。
而除了喜怒不现于表，少有人知道，其实侍卫十四也练过与阮洛类同的眼力。那是他在随驾御书房时为打发时间而暗地里练就的一个小游戏。早在那搬着官钞的两人还没走近时，他就已经在根据官钞垒起的高度估算价值。心里头估了底，面容上自然也会沉静许多。
王炽的观察点与在场五人不同，多于阿平手中官钞数十倍的银垛子他都见过，那些还不是像眼前这类实价有些虚的官钞，此刻令他觉得有些讶异的是，他不知道阮洛是从什么时候练就这层眼力的。
莫非在今天之前，阮洛就已经有过常常面对、或是清点大量银钞的经验？
在阮洛话音落下后不久，侍卫十三将最后一枚玉牌递给侍卫十四。他便行回阮洛面前，从紧口的衣袖中小心取出一只信封，恭敬地双手奉上，同时缓言说道：“阮公子，云峡钱庄只兑了一张票据，其它两张这便递回到您手中了。回票上有云峡置京分会长、总会长两人的印章，请您鉴看。”
阮洛闻言目光微凛，接下信封后，并不偏避地立即当众启开信封，取出那两张刚才由自己签出去的票据。仔细检查了上头重叠了一半的两道印章。待确认无误后，他这才再次将回票封装起来，贴身置于前襟里侧。
“如果不是今天真这般用过一回。我尚不知，黄金三万两的调度，其实也是虚的。”思及被退回来的两张票据，阮洛不禁轻笑一声，不知是在笑自己，终归身份轻了，还是遥遥在笑那云峡钱庄，虽然常被京商们吹捧至云端，其实也不能完全守信用。
“今日之事。你也不用太挂在心上。”王炽其实早就在内心估测了这个结果，此刻见阮洛面露一丝惘然神色。他还是出言安慰了一句，“云峡钱庄在京分会的黄金总储备量。去掉兑给你的一万两，估摸着也剩不下多少。维持钱庄日常周转本来就需要自存一部分，再加上你要他家兑的一万两，凭据却只是一张纸，奈何把你所有的字章全印上去，他家也难免心下不踏实。不过，退票上连总会长的字章都盖上了，也算没有薄了你的面子。”
阮洛面露艰涩一笑，垂眸应道：“伯父所虑，严谨周全，晚辈愧难比拟。”
话刚说完，阮洛忽然想到一件事，心中顿时由疾风起狂澜。
京都商界老早就有一种说法，云峡钱庄背后的总掌舵手，实际上是皇家中人。仔细想想，这种说法即便没有源头，似乎也可以自民间自然形成。
云峡钱庄的创办时间并不长远，至今不过九年光景。然而这家银号对现银的掌控力却十分强大，并且银号稳定经营直至今时，还没有人能够真正借用商事上冠冕堂皇的由头搬空云峡钱庄的库房。也是因为这一重疑，已经有几个京商中的大人物聚首攀谈研究过，恐怕这家新晋银号的实力，已经达到京中三大银号之首。
能在乱世稍定不久，就敢着手银号这种容易烫着自己手的高危行业，并且在钱庄建立后只见盈利、不见亏损。拥有积蕴丰厚的现银充实本金，用银子砸银子，次次精准地砸出朵朵金花来，操作手法极为娴熟……
思虑再三，论及云峡钱庄到底是谁的产业，在商界沉浮十年以上的商贾都不会相信，这个掌舵老手会只是九年前仅仅带了两名随从前去京都府签办凭证的那个灰衣老头儿。
京商巨头聚首研谈之事过后不久，关于皇亲办银号的消息就开始在京城各街巷间传递开来，如此一来，那些曾经试图借用商机将云峡钱庄的银库掀翻计算一遍的同行们就彻底死心了。
没有谁蠢到试图与皇商过不去，即便有，也没有哪个商人会脑子一热独自去挑这个头儿。何况云峡钱庄开办至今，虽然名声与实力拔起的速度如雨后春笋，快得令同行不得不心惊、以及禁不住地眼红，可不论如何，这家银号的经营一直以来都是正经敞亮的。
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虽然他家是有些借了皇商名头的祥云，往上爬得快了些，但也的确没做过什么暗伤阴绊同行的龌龊事情来。如果不是因为某些原因，必须撕破脸地对着干，其实商界基本的一些道义，大家还是要自己掂量着遵守好的。
可在今天，一直以来某些商贾想做最后又不得不抑止了的事，似乎就由王炽这一句话，便给做实了。
自己成了类同“帮凶”的存在？
三万两黄金的调用票据，就把云峡钱庄的银库底儿给掀了！
可话说回来，将云峡钱庄的银库老底松活一遍，真的只需要三万两黄金？仓促估算一下，荣获京商诸多追捧的云峡钱庄，原来只是一只本金极限未逾黄金五万两的“纸老虎”？
还有那皇商传闻。阮洛虽然也从未摸透过云峡钱庄的真实底蕴，可关于这个传言，因为他与三皇子王哲的谊情，倒是能在还没回京时就探听到一些比传言更为可靠的消息。云峡钱庄为皇亲所办的这个说法，倒的确是事实。
因为皇亲经商虽然得益处不少，但弊端同样也多，所以这个秘端本来一直藏得极深。若不是云峡钱庄在京总会得知京中其余四家钱庄准备行联手挤兑之策，所以才故意放出一些话头敲打敲打，恐怕这个深隐钱庄背后的秘密还会瞒得天下更久一些。
然而虽有话头放出，却不太明晰，就连离三皇子王哲那么近的阮洛也只是隐约知道，云峡钱庄大抵是晋北侯卫云淮手里抓着的产业。
晋北侯卫云淮本人并不如何聪颖，至少于功名路上可以这么评价，他活了大半辈子也没考过举。无志仕途，就连他祖上也是如此。得蒙祖上十余代积累荫泽，卫家传到卫云淮这一代。即便称不上一方巨富，倒也算能在二十多年前那阵乱世飘摇中稳保产业不散。得至今衣食生活无忧。
不过，晋北侯得以封地晋都，坐享万户供奉，主要还是借了他的妹妹、也就是当今皇帝已故皇后卫云珏的余福。
在王炽还只是北疆边关一个身份中等的戍边将军时，婚后四年间，发妻卫云珏陆续为其产下一子一女。无奈北地气候酷冷多变，卫云珏自从为王炽生下次女王晴之后，在月子里落下了虚症病根。一直未见好转。
王炽极为怜惜妻子，从自己的亲卫营里抽调出几人来，专责在西北大地搜集名医灵药。那时老邻居北雁虽然极为抵触拥有南周脸孔的人跨过城界，但西北角的小梁国也已见小势、且比较能接纳外邦散客的游访，在那几年，自产物资虽不足但却商贸活跃的小梁国算是间接帮了王炽一个大忙。卫家家底殷实，经着名贵补药维持，王妻卫氏虽然平日里常感体乏疲倦，但过得倒也勉强无碍。
可世事难料，王炽的长子在五岁那年罹患急症夭折的事。给了发妻卫云珏身心最重一击，自此身体每况日下，就连服食足岁三百年的人参胶汤都不见效力。终是没能撑到王炽返京得胜之期。
虽然王炽称帝之后没过多久，就追封了发妻卫云珏为孝仪淳显皇后，但他心底里总觉得亏欠妻子太多，便于某日借了一个在众朝臣面前还算拿捏得过去的由头，将妻家长兄卫云淮封了万户侯，封地晋都，赐世袭爵号，安享每年万户供禄。
虽然王炽没有同时将侯爵的实权部分交付给卫云淮，除了顶着一个荣誉称号。晋北侯卫云淮并不拥有调兵权力，但卫云淮本来就无心做官管事。值此不惑之年却可坐享晋都每年全民秋收的一成税禄留为己用，如这般逐年累积家资。观想今后，轻松便能攒出一笔数目庞大的家产。
然而知晓云峡钱庄真正管事舵手是谁的阮洛此刻再看这件昔年无比风光的幸事，就明显觉着有些诡异莫测了。
王炽掀了云峡钱庄银库的底，似乎是有意要查自家大舅子！这是怎么一回事？
倚权谋私一直是皇商大忌，更何况王炽还是一位新君，应该是极为重视树立自己的君主威势的，所以在此期间，身为皇商应该更加警惕和约束自身才对。否则，在新君立势的这个阶段若有丝毫违逆，无论是怎样的亲戚，都很有可能被当成敲震朝野的反面例子，毫不留情地被拿下治罪。
但陛下的这次出手，未免也太突然了些，甚至有些像是一个偶然的念头。
思绪刚至此处，阮洛忽然想起一个时辰以前王炽刚到书店时与他说到的青川战事，他仿佛明白了些什么。战争是一个国家最消耗财力的事情，而卫家本来就是个不缺银子使的大户，近几年又坐享侯爵万户供奉，家产之丰难以言喻，莫非是这里头出了什么问题？
“阮公子？”
忽来一声轻唤，将阮洛从缠头杂念中拎提出来，阮洛轻舒一口气，见是侍卫十三在唤他，便道：“何事？”
“您刚才说到一万两黄金兑出这些官钞的零头，剩下的部分去了哪里。”侍卫十三虽然有些心疑阮洛在为什么事深思，但他并不擅言干预，只是平声静气地完成自己该尽的职务，“云峡钱庄将您开具的那张票据兑成一张代领十五万两白银的大票，再由在下与您的属从将大票送去恒泰馆总管事阁进行兑换，兑得官钞银值两万八千两，剩下的十二万两白银，便是这六枚玉牌了。”
阮洛很快恢复商人头脑，在侍卫十三的话刚说完时，他立即便道：“还有两千两用作何处？平均两万两银子换的玉牌，都有什么用途？”
“玉牌的用途比较复杂，简单的说，便是可以畅行郡王宿馆以下的馆区。恒泰馆区共有六所郡王宿馆，也就是说，有此玉牌作为凭引，阮公子可以游逛三分之二的恒泰馆区。无所滞足。”十三尽可能精简地向阮洛解释了两万两银子一枚的玉牌主要用途，但轮到解释那两千两银子用作何处，他反倒犹豫了一下。然后才说道：“两千两，把离这里最近的‘雨梧阁’包了。是个喝茶的好去处。”
阮洛听了他的这番解释，虽然早就知道今天在这里的一切花销很可能一夜过后就会全部由王炽设法还入他的账上，然而头一次玩这种疯狂游戏，他还是禁不住微微扯了一下嘴角。两千两在这里只能包下一个茶楼，但搁在京都，连地契带着楼子桌椅伙计全部买断，一座茶楼的价值也就这么多了。
恒泰馆区对于只是空有一屋金银、而在世上没有什么高等身份的庶人来说，真是个拿银票当柴烧的好去处啊！
十三注意到阮洛的脸色有些不对。慎于再多说什么，忍不住侧目朝王炽看了一眼。得了王炽一个眼色，十三立即如受大赦，连忙撇足去了一旁。
“这点银子，用得还算恰当。”王炽看向已经站到一起的十三和阿平，缓缓说道：“你们两个就走在前头，十三且留神些，花银子的事情就交给你们两人了。”
十三与阿平闻言连忙应是。
阮洛听见王炽的说话声，也渐渐收了心绪。
除了某几个独院，恒泰馆区的守卫规则大体来说是外严内松的。通过大门这道最麻烦的手续已经办妥。之后的行走就会轻松许多。轻轻舒了口气，阮洛将视线投远，着眼于馆区内的建筑群体。紧接着他就看见一行五人从馆区一条笔直而来的街道上疾步走来。
五人里后头那四个好像着了一身饭馆茶楼伙计的装束，而领头那位在阮洛看来，总掌银柜的身份痕迹就很明显了，阮洛平时没少与这类人打交道。
五人行至王炽跟前，为首掌柜模样的绸服中年人连忙躬身堆笑，捧拳恭敬说道：“敢问，这位就是来京赏春的王老爷吧？”
王炽当然点头，暗笑月余未出过宫行走，这十三的编撰活儿似乎更精了。
确定了来者身份。那绸服掌柜的脸上笑容更加灿烂，不再赘言问询阮洛的身份。而是一手向右平摊作了一个“请”字，先入为主地又道：“在下是雨梧阁的小掌柜。带着四个伙计，特来迎接二位贵客。阁中地扫尘清，炉上雪泉微烫，这位王老爷，还有尊公子，请随小掌柜的这边请。”
“好。”王炽微微一笑，“掌柜的礼重了。”
本来站在王炽身旁后半步的阮洛这会儿倒又迟滞了，那一声“尊公子”的称呼落入他耳，直敲得他眉梢一挑。
而站在阮洛身后的保镖阿桐听到王炽后头说的那句话，心中是颇有异议：两千两换茶楼几个伙计出来相迎，这算不上对方礼重吧？倒是自家公子的银袋子被狠狠割了一刀，这才是下手有些重。
走在最前头的侍卫十三与保镖阿平已经开始在给那几个茶楼伙计发银票了，一人两张，二十两的官钞再兑成银票，至少也可得十六、七两，四个伙计脸上堆起的笑容更真实了，那时喜滋滋的味道。
慢慢缀在王炽身后的阮洛脚步轻快不起来，忽然他看见王炽回头看了他一眼，以极轻的声音说道：“是不是在想云峡钱庄的事情？或者应该说，你已经开始考虑晋北侯的事情？”
阮洛目色一凛，心下很是吃惊，没想到自己隐藏的思虑虽然一字未提过，却已经被王炽这么准确的透悉了然到了。
面对王炽的目光注视，阮洛动了动唇角，正颇为犹豫该不该说，他就又听王炽轻声道：“所以我刚才会说十三花银子还算恰当，雨梧阁的避声效果很好，在那儿闲聊也比站在这街上要觉着舒坦。”
阮洛明白过来，没有再说什么，只是加快了步履。
……
在馄饨馆留下一枚铜钱后，快步离开的蓬头樵夫只绕开一条街，行至人际稀少的街头一角，便停下了脚步。屏息观察四周片刻，蓬头樵夫旋即蹬石上墙，转瞬间消失在墙头。
落足在一家民宅的后院，蓬头樵夫绕着主宅疾步行走一个来回，快速扫视院中四角，再次确定这户人家并无人在。目光一转，视线扫向厨房的位置，随即大步走去。
在迈过厨房门槛时。他的左手已经摘去头上覆着的那团如枯草一般的头发，右手则将拎着的柴刀搁在灶台上。然后勾起食指划向腰间，束衣布带受力松弛，那身破烂的麻衣自前襟口褪开，滑落双肩，至他的右手中团握。
脱去麻衣后，里面穿的那套窄袖短襟的灰色布衫展露出来，剪裁贴身，隐隐透出他修长而匀称的肌体。他的脊背挺直。臂长肩宽，这并不像一个常年过度劳苦的人该有的体格。
而当他的右手以麻衣包裹那“头发”的同时，他的左手很快又握起了搁在灶台上的柴刀，顺势朝这户人家习惯挂在离灶头不远处墙壁上的火镰，以极快的速度连勒数下，顿时火花四溅。
手中揉成一团的麻衣碰着那火星子，很快升起缕缕薄烟，已经没有蓬头枯发的年轻樵夫将这一团破衣烂衫假头发塞进灶膛里，然后他又从窄口衣袖里摸出一个小纸袋子，倒出一粒黄豆大小的黑色丸子。在食指与拇指间碾碎，掀掌撒入灶膛。
漆黑的灶膛里骤然大亮，原本只是沾衣起烟的几点火星。在转瞬的功夫里便如有些妖化了般吐出火舌，将那团破烂麻衣吞没。
从厨房水缸里舀了一瓢清水，就着这户人家灶头的盐巴，将故意几天未洗漱过的牙口清洗洁净。待年轻脸庞上的灰垢也洗净，樵夫将紧紧盘在头顶的一头乌发放下，手指沾水为梳，疏拢数下，再从前襟里侧抽出一根刺绣了白色梅花的崭新紫绸带，将一头微湿的长发松散束于脑后。
走出这户人家的厨房。已是崭然一身的年轻人身上已经很难再寻到深山打柴人的痕迹。此时已值午后，这户人家后院晾着的衣物已经干燥。但年轻人只是朝晾绳上扫了几眼，心中定计。并未去取绳上衣物，而是径直向居户主屋行去。
腕力一绷，拇指扣紧，大门上挂着的铁锁头如在滚烫的油锅中炸开的豆子，主屋大门就此打开。年轻人径直走了进去，又转身走入主厅侧旁的卧室，打开挨墙立着的衣橱。目光扫过，他没有取那妥帖挂起的锦袍，而是目光微垂，落在柜角一件折叠整齐的重紫绸衫上。
套上那身紫的，年轻人浑身上下瞬时间有了一种商人的气质，而很快他的视线又落在了衣柜一角，却是看中了那双千层底布履的尺寸，似乎也与这户人家男主人的衣服尺寸一样，鞋合于足。
躬身去拿那双鞋，却不料从鞋子里拽出一把散碎银子，年轻人先是微微一愣，然后他习惯抿紧的嘴唇便向上勾了勾。倒出碎银子放回搁鞋子的那个角落，将布履换上，年轻人关好衣橱，拎着自己原来穿的那双破烂布鞋，出了屋，又关好了大门。
在关门的时候，年轻人只一甩手，便将那只刚刚被自己以两根手指头拧得裂开的铁锁丢进院子角落，一簇盛开的野花轻轻晃动，将略生锈迹的锁头淹没。
回到厨房，以处理那件破烂麻衣一样的顺序，处理掉那双换下的破烂布鞋，年轻人再次拿起搁在灶沿的柴刀，往灶膛里捅了捅，确定那些从颜色上看与柴灰略显不同的灰烬已经燃尽，他这才站直起身，迈开两步，将柴刀立在了墙角一把劈柴斧子的旁边。
出了这户人家的厨房，年轻人再次环顾一遍这院落，忽然心起一念，走过那晾衣绳旁，将绳子上挂着的一件素色中衣扯得歪扭了些。做完这些，他似是满意地轻叹一声，终于再次蹬石上墙，循着来时的方向离去了。
年轻人离开后大约不到半个时辰，这家宅户的院门即从外向里打开，一对中年夫妇携行步入，却是这户人家午前外出的正主归来了。
中年男主人身材略瘦，细眉长脸，由此遥可见他在少年时，应该还算有些清秀气质。然而人到中年，嘴角不再容易上扬，眼瞳也似浑浊了，脸庞上情绪的表露也被终日重复的生活锁定，显得成熟却也渐见老态。
他走在中年妇人身后，目光泛滞，脸上带着醺醉意味，似乎是中午去哪户亲朋家做客。席间酒吃得多了所致。相比起来，中年妇人看上去则是一脸精明，面容较为平静。
然而当这妇人进了院子。一眼扫到主屋大门，她顿时就平静不下来了。
“当家的。咱们午前离开时，为妻不是嘱咐了你，要把大门锁上么？”
妇人的嗓门稍大，半醉半醒的中年男主人被喝唤得后脖子一僵。他总算肯将眯起的眼睁得大些，也朝大门上挂锁的位置看了一眼。
确定门果然没锁，男主人心里有些发虚，但他既怕自家娘子狮吼，又承着酒劲。心下有些不甘就这么总被妻子压着风头，便强扯着有些晦涩的嗓子说了句：“不是你走时一直催啊催的，夫家可能便忘了……但我明明记得我锁门了，否则钥匙怎么会拿在我手里呢？”
妇人垂眸看了一眼手中，刚才打开院子大门上的锁，钥匙的确是从丈夫手里接过来的，想到这里，她不禁也微微一怔。
但她很快就想透了一个问题，当即又叫道：“咱们家的锁不用钥匙也可以锁上，是开锁的时候才必须用钥匙！”
妇人说话的同时。似是习惯性地就要给丈夫一记响指，但一只手才刚抬起一半，她就又叹息了一声轻轻垂下。看一眼丈夫醉醺醺泛着红光的脸庞。她只在心里想，这个时候跟他说什么也是听不进去的。
妇人的恼怒情绪才刚刚被自己压下一些，她的眼角余光扫过院子里晾衣绳上挂着的素色中衣，注意到歪斜了的那件原本洗得干净的前襟口不知是怎么的多了一块脏污，她心里头的火顿时又蹭蹭上窜，斥了一声：“这又是谁家养的猫不安分挠的？！”
望着妻子走去的方向，男主人不用睁眼看清那件衣裳，心里头就已经知道她在为什么事而发牢骚。也许是饮了酒，壮了气。他便随口丢了一句：“脏了就再洗嘛，何必凡事都要吵吵嚷嚷一番呢？难道你还要捉出那只猫来。再跟它吵一架？”
这简直就是火上浇油。
妇人回头就是一句：“敢情这衣服都不用你来洗，你站着说话也不嫌累是不？”
男主人终于意识到场间问题的严重性。自己刚才根本就不该接话，而若是再这么继续下去，估计今天又难逃一顿争执，他连忙闭上嘴不再言语。
虽然如今他也已攒下一处店铺，生活无忧，但他起家的本钱全是靠了妻子嫁过来时带的嫁妆。妻子出身富贾家庭，自小习从父母，学得心儿精，如今这逐渐富足起来的小家户，其实主要的活银都掌握在妻子手里。他此刻虽然头脑有些晕醉，但只要妻子那嗓门在耳畔，他便无法忽略这一妻尊夫平的现实。
闭紧了嘴，有些不悦的努了努嘴角，男主人便束手向主屋走去。
前些天在京中偶遇儿时好友，受邀约在今天前去做客，午间席上谈起儿时在这座还叫做“湖阳”的海滨小城里一起玩闹，后来经历京都动荡以至于失去联系的经过，一对发小便多喝了几杯。午后他本就是带着醉意回来，此刻再被妻子一吵，头晕得更厉害了，只想快些坐下歇歇。
然而男主人刚推开主屋大门，前脚迈了一半进去，背后就传来妻子一声惊呼，又吓了他一大跳。
“当家的，咱们家是不是遭贼了？”
稍定心神，男主人连头也不想回一下，也有些不耐烦起来地道了一声：“别一惊一乍的，你见过那户人家遭了贼，门户还能这么整齐的么？”
然而他这话才刚说完，自己就忽然想起一件事来，脑中酒劲顿时再清三分，腿脚也立时利索起来，径直就去了厅堂一侧的卧室。
打开衣橱，他双目微睁，旋即又轻轻舒了口气。
将摊放在衣橱里一角的一撮碎银子快速抚起，仓惶填进另一双鞋子里，连忙起身，背后一阵轻碎脚步声便已经离得很近了。他来不及关上衣橱，就装装样子挑拣起里头的衣服来，被这紧张惊吓的情绪一闹，他面朝衣橱的脸庞上，那两抹被酒劲冲上来的红晕也淡了许多，醉眼里更是升起一丝疑惑：鞋不见了，这好像真是遭贼了。可是银子还在，这又是怎么回事？
男主人不及多想，就听见已经走进内室的妻子开口问道：“你怎么突然翻起衣橱来了？真的丢什么东西了？”
中年男主人连忙嘟囔了一声：“什么丢东西。刚才在席间洒了酒水到身上，我来找身衣裳换了。”
“唉呀呀。那你先随便找身穿着便罢，别动这处柜子里的衣服。”妇人连忙又走近了些，絮叨着道，“为妻早就说过了，这柜子里放的都是绸缎织锦，只有过节时才穿穿，莫要随便弄坏了。过一边去，让为妻帮你找。”
作势推开丈夫。将衣橱关上，然后妇人移步一旁，打开了挨着衣橱置放的一口木箱，伸手翻了翻，挑了件布衫出来，递给丈夫，又道：“看时辰，你今天也不用去哪里了，就先穿这件棉织的吧。”
换了一身干爽衣服，出了内室。男主人就在厅中坐下。望着妻子拿着自己那件沾了酒沫的衣服去了井旁，正在打水，看来是准备立即将衣服洗了。男主人心里不禁生出了一丝愧疚，暗自纠结起来。
辛勤操持家务，她也不容易，自己这么做太小丈夫了……
要不要告诉她呢？
可告诉她的话，一定会被挨骂的吧？
不告诉她？
但家里好像真的遭贼了，否则鞋子去哪里了？
自己显然不会做把银子那么敞亮放在衣橱里的事，太蠢了，会被直接发现的……
或许……她是不是早就发现了？
不、不……很可能还是遭贼了……
但要不要报官？可一旦报官，就等于她也知道了……
就在男主人辗转纠结无结果时。打好水将衣服浸泡，自己搬了把小凳子坐在木盆旁的妻子望向坐在主屋厅中。也正发愣朝这边看的夫家，对于刚才自己的吵嚷。她此刻心里其实也有些悔。
自己总不能做到像那些名门闺秀般的轻声细语，凡事似乎过于计较了些，这应该是丈夫一直在忍耐自己的地方吧？可是那些闺秀们，从小生活养尊处优，重一点的活儿都有丫鬟婆子伺候，哪像自己，打小父母就教导，凡事都要手得掌握，否则即便是你的东西也会有机会从间隙里溜走。
嫁人之后，日子过得不温不火，与丈夫之间的感情也是这般不冷不热的维持，她其实知道问题出在哪里，可她听尽了街坊姑婶之间的家常聊资，因而活到中年却更加敏感，不敢松手。
犹豫片刻后，妇人才淡淡开口说道：“也许刚才是我太过惊乍，看时辰，应该是儿子下学回来过。”
男主人闻言，忽然想通一个问题，心下顿时放松一大截，暗暗又道：是啊，连我都知道私房钱要找个能遮掩的地儿藏，那贼子怎么可能见着银子不拿？天下哪有那么蠢的贼！至于鞋子去哪里了……应该还是午前走时，娘子催得紧了，被我换鞋子时急匆匆随手丢去哪里了吧……
男主人刚想到这一处，妻子的声音再次传来，嗓音突然拔高许多，又吓了他一跳。
“儿子的坏习惯又犯了，野得跟猴似的，晾衣绳上的脏手肯定是他抓的，还喝大缸里的凉水！从厨房到外头一路弄得到处是水，不是告诉他，下学回来要喝水就去厅堂桌上的茶壶里倒吗？茶壶里的水那是烧过的，水井里的凉水喝多了要肚子疼的！这坏习惯什么时候才能改？嘴皮子都嚼破了，还是那般……我看说不行还得打，过会儿等他回来，看我怎么抽他。”
妻子反反复复地嚼话头，中年男主人很想诚实地告诉她，其实自己跟儿子一样，都听腻了。
然而他经过片刻地揣度后，最终放弃了对妻子的某种忠诚，抚着有些闷疼的前额，只在心里暗叫一声：我妻刁悍！你还有完没完了？我才不会告诉你我背着你藏钱了，我才不会这么蠢笨咧！
……
穿了别人的衣服，蹬了别人的鞋，还用了别人家里的水，唯独没有拿人家小丈夫藏的私房钱，那是因为闯入那户人家的不速之客对他自己需要和不需要的东西分得极清，拿得明白。
跃出院墙后的年轻人漆发白面，目嵌星辰，紫带紫衣。闲庭信步，实在难与一个昼行其盗的贼人相提并论，除了他那身重紫绸衫稍显得老气横秋了些。若除去这些，其实他看上去更像一个经纶满腹的读书人。
身着紫衫的年轻读书人步履轻快如风。很快就离开了那片小家居户密集的民坊区，来到东城一片繁华的锦阳街区，仪态妥帖大方地走入一家名为“德逸楼”的酒庄。
在大堂柜台口轻声与那掌柜的攀谈了几句后，年轻读书人就从窄袖里摸出一张重叠了三道印章的银票，那掌柜的仔细看过银票后，明显眼中一亮，脸上很快堆出热忱的笑容，躬身自柜台下方密集的小格子里挑出一把钥匙。恭敬地递了出去。
跟着领路的跑堂伙计行至二楼，年轻读书人忽然站住脚，唤那伙计停步，微挑眉梢说了几句什么，然后就又从紧窄的袖口内摸出一粒银块。跑堂伙计连连应声，接过银块揣好，谄笑着“噔噔”下楼去了。
望着那跑堂伙计下楼去的背影完全没入楼梯口，年轻读书人眼中神情古怪了一瞬，然后他敛了脸上温冷不辨的一丝笑意，转过头来。将这家豪华酒庄二楼走道两旁的雅间门牌扫视几眼，终于再次迈出步伐。
轻轻迈出两步，随后稍重些的三步。再后的两步又轻下来……当年轻读书人在走道中间向前迈至第七步时，他右手边的一道门忽然开启，一只手自里头探出，将他拽了进去。
年轻人拿的是乙字二号房的房牌钥匙，却是进了丙字三号房。
在这间房内，坐着一个满嘴绿豆糕沫儿的男子。男子大约三十出头的年纪，着了一身淡蓝色棉布衣衫，一眼看去还算干净整齐，但只要仔细再瞧一眼。一定不难发现他前襟口的大片湿污，显然是那正拎在手中往嘴里灌的茶壶不慎浇的。
“折剑师叔。你是不是又喝酒了。”年轻人大步向前，一把端过那男子手里的茶壶。“今夕可非昨夕，我们可是带着任务来这里的。”
或许无人知晓，三年前在京城东大门外的海滨留下一行身影的四条人影，在三年后接近那天的日子里，再次返回了京城。并且这一次他们是直接进入了内城，而非在海滨做片刻的逗留。
与三年前那次聚会京都一样，折剑这一次担任的工作，依然是等待与接应。但今天的他享受了与三年前那个狂风骤雨突降的日子里截然不同的待遇，不用再坐在随海浪摇摆的旧船上淋着雨吞咽苦酒，而是安坐在东城区装潢可谓一流的“德逸楼”雅间，佐着甜而不腻的糕点，慢条斯理的饮下壶中沁人心脾的香茗温汤。
梅花镂雕的紫铜香炉中，在一簇从白炭上燃起的火绒灼烤下，金箔上用郁金香花瓣熬炼成的香膏缓慢融化，丝丝缕缕淡不可见的烟气飘出香炉，散开在德逸楼丙字三号雅间内。身处此境，似乎不需要再以酒助兴，馨香的感受催得人心神飘渺，疏离了现实，教人直欲就此醉去。
久候此舍的折剑一时没忍住，将桌上那碟无味坊制作的豆糕一口气吞了半壁山峦，又觉口渴，随即直接拎起手边白玉细瓷的茶壶，将弧线优美的壶口儿对准自己那胡茬青葱的嘴，咕咚咕咚又是一同猛灌。
配着名品豆糕一起送上楼来的茗茶当然也不会差去哪里，清新微甘的滋味让折剑心里忽然生出一种想法：宗门这一次派人入京要办的事情，倘若真的办成了，是否就意味着，这些美好的事物很快也会逃不过一场由改朝换代而掀起的浩劫，被毫无回旋余地的清洗掉？
然而他没有太多的时间用于思考这个对他而言可能不具有太大意义的问题，门外忽然响起一个有些熟悉的脚步声，踏着他更为熟悉的拍子走来，所以他很快挥散脑海里的一切杂念，凝神倾听起来。
在数息默数之后，他便无比熟练地摸准时间打开了房门，将正好也走到门口的那个年轻人拉进屋来，再身形稍侧，以拎着茶壶的那只手的肘部将门推上。
这一套动作看起来非常简单随意，其实却是凝练了不少经验，假设刚才与那年轻人一起走来的还有别人，恐怕即便他人能看见这门开后室内的陈设，却是看不见开门之人的。
---(未完待续)
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一个人生前做过再多的事，到了生命终结时，亦不过遗世一块死肉。
林杉站直起身，面色平静地看着三步之外，被数支箭簇钉死在残垣上的青川王，心底只是轻轻吁了口气，无喜亦无悲。
如此在竹排上静立了片刻，不远处南昭西征军第一拨登城的百余士兵已经靠拢过来，众人旁观着林杉的目光所至，大部分士兵都心生得胜的喜悦。青川地域并不如何宽广，此次征战，在时间上却绵延了大半年，没有想象中那么顺利，到了此时此刻，总算有了一个得益的终结。
不过，这数百士兵中，也存在少数几个人，望着青川王箕坐在已是疮痍一片的断墙下，下半身子浸泡在水中，上半身子插着数支箭矢，血溅肉绽乱发覆面惨死的模样，不禁有些唏嘘。不提青川王在脚下这片山川里做下的罪恶，只说他个人的武力，无比悍勇，本可成为一员猛将。只可惜此人生错了家道，选错了前程，一生征战无果，最终暴毙，还满载着罪孽恶名。
今天的南昭征西军中，安排了一批与青川王有旧恨、或者曾经与青川王的部下交过手的士兵，他们的位置也多被安排在先锋小队中。然而出于对待死人的最后一丝尊重，此时此刻并没有哪一个士兵擅自上前，再往死尸上多捅几槊。
死去的青川王与在场众并将也可算同行，只是立场不同而已。
一死万事休，除了因为有军纪的管束，对于一个亡者也实在没多少可计较的地方了。此时最先越过城围来到林杉身后的百余名士兵，皆是在沙场阵前磨砺出的老兵，他们对于死人的态度早已习惯归于平静。
可就在此时。本是与他们同样持平静态度的林杉突然动了。
林杉慢慢仰头，视线从青川王的遗体上挪开，定在了他背靠的那道残垣上斜插的一面番旗上。以青色丝线绣着一个青字的黄底色旗帜已经在战乱中挫折得破旧不堪。血污点点，举旗的小兵早已战死。唯有无欲无争的微风拂动着旗布，浅淡的影子摇曳在残垣上。
身后有一个眼神机敏的队官看见这一幕，正准备提议去揭那面敌旗的时候，就看见林杉转过身来。
“借你的弓箭一用。”林杉半举的随意将手中的伞搁在脚边，看着那队官说道。
宽沿的黑布伞挪开之后，映下的阴影消失，晌午灿烂的阳光落在林杉的脸上，黑发染霜丝。脸色苍白得吓人，眼瞳中却透着刺人心神的血丝。
甫一看见这幕，那队官不禁怔了怔。
还未等他回过神来，忽然有一个士兵从后头蹿了出来，双手举了一把硬木弓递上，与此同时，还语气满是兴奋地说道：“林先生，没想到时隔多年，再见到您是在这个地方！小人是梁兴献，您还记得我吗？”
原本见场间突然蹿出一小兵。队官在前也敢如此轻怠军纪，林杉是有斥责之意的。可在下一刻，林杉听清此人的嗓音。辨明此人的脸孔，他的眉宇顿时又松了开来，单手接过弓，同时淡笑着说道：“梁兴献，过去十四年，你怎么还待在步卒里头？你那二十二道军纪罪状还未还完么？”
其实即便梁兴献不这么自报姓名，林杉也不会忘记这个兵油子。早在十多年前，二人就互相识得了。
那时梁兴献刚刚投军，草莽出身的他很不适应军中纪律。被管得浑身不自在，有一段时间。在军中见了谁都想冲上去揍一顿。很不幸的是，某天梁兴献偏就看中了落单的林杉。以为他如所有的文人那样手上没几分斤两，只会捏着笔作那些该死的军纪，便准备让林杉吃点拳脚上的苦头，结果却被林杉反过来用军棍打得鼻青脸肿。
不过，经历了此事的梁兴献并不记恨林杉，首先是因为他打不过林杉，次之则是在私自打架这件事过去后不久，王家的大军就开始了南下之征，梁兴献见识到了林杉一直藏而不露的指挥作战能力，不再对这个人有一丝的轻慢。
在与敌军冲阵数场后，林杉也认识到梁兴献的优点，一个无所顾忌的勇字，本是有意扶持的。只可惜梁兴献的脾气里明显有着勇者的劣性，如脱缰野马难受管束，虽然在战场上表现得勇猛激进，可一旦战事停歇，日子安逸起来，便常常得惹事。
林杉认清这一点之后，想着制造一种环境磨砺此人的心性，便与梁兴献做了一个约定，将他在军中违犯的军纪次数、大小一并记录在册，直到将功补过还清之后，才能获得提拔的机会。梁兴献也知道自己的脾气坏起来，怕是位置越高后患越大，又因为他信任于林杉的安排，便领受下来。
其实以梁兴献的作战能力之强，些许小过错根本无妨于上级提拔于他的决策，可十多年前一别，现如今再碰面，梁兴献显然又是军队里冲在最前面的那一拨人之一，仍只是马前卒，这对于知悉他过往的林杉而言，便不禁觉得有些奇怪了。
果不其然，得了林杉一句反问，梁兴献像是被人戳到了痛处，原本脸上那副再见故人的兴奋神色顿时蔫了。
似乎不敢再直视林杉那隐约带着审问的眼神，梁兴献将视线偏开了些，尴尬地低声道：“差不多……就快还完了，快了……”
“罢，你想如何自处，到底是真的性子收不住，还是喜欢孤身自在才刻意做作、自降身份，这些事情现在都不在我的管束范围。”林杉并不准备追问，深吸了一口气后就将这个话题打住，着手眼前之事，视线在梁兴献背后定了定，又道：“你站过来。”
“是。”梁兴献脸上有一瞬间的愣神，很快他就反应过来，一个纵步，从脚下那道临时架起在水面上的排梯上跃起。落足于林杉身边。
突然多了一个人的重量，单薄的竹排一端一阵下沉。林杉的身形微晃，闲着的右手急伸。按在梁兴献的肩头，稳住身形的同时。也是顺势从梁兴献背后悬着的箭篓里拔出两支羽箭。
“嗖嗖”两声，一对羽箭刺破虚空，直奔着残垣上斜插的那面青字旗帜。
箭矢的尖端虽不如宝剑锋利，但携带着切割虚空的急速，垂挂的番旗两端绳条被箭矢凌空切断。较之箭矢横行于空中的速度，那拂动旗帜始终未停的微风仿佛越发的慢了，断开绳条的破败番旗如一个强打精神站立的人瞬间萎靡下来，拂着残垣坠落。覆在了墙根下青川王狰狞僵硬的脸孔上。
破败的旗帜隐约映出青川王突出的颧骨和鼻梁，挡住了他在死后还惊怒睁大着的双眼。仅隔了三步距离看着这一幕，林杉静默了片刻后才轻声叹道：“非王称王，落得凄凉。”
青川王耗尽一生都在追求王者之尊，在他活着时，绝难想到在他身亡之后，这一丝遮面的尊严，还是他的对手赠送的。
从抽箭到拉弦，林杉的这一套动作在数步之外的众兵士眼中看来，既快又准。已然将弓箭的作用发挥到优胜处。聚拢在一起的数百兵士中，不论是像梁兴献这类在十多年前就识得林杉的老兵，还是后来者。无不或高或低发出几声惊讶吐息。
此刻，唯有站在竹排上，离林杉最近的梁兴献注意到林杉在松弦后，呼吸声中突然涌现出的几缕杂乱。
虽说十四年前军中一别，直到今天才有机会再见，可在此期间，关于林杉的传言，梁兴献虽然身在军营，却没少听过议论。
最初得悉林杉谋逆。在逃离京都的路上被射杀的消息，梁兴献是既惊又怒。他不相信林杉会谋逆。这是他的一种说不清来由的信任。为此，他差一点又要犯军规擅自离营。好在他念及林杉曾教训过他的话，最终是自个儿把暴躁的脾气压住了。
梁兴献准备把自己那二十二条军纪罪状赎清，信守与林杉的约定，然后再想办法查那个他根本不相信的林杉谋逆罪，却不料就在他好不容易把二十二条军纪罪状赎得只剩两条时，又得知林杉回京的消息。
原来是诈死！梁兴献欣喜之余，最大的情绪却是愤怒。自己的一腔信任居然被耍了，这回他是真的头顶冒火了，再不管赎什么军纪罪状，直接离营就要奔赴京都找林杉问个明白。不料，顶头上司早就看出异端，梁兴献出了军营不久就被截了回去，他耗了几年时间好不容易赎到只剩两条的军纪罪状又增新项：重大军纪过失！
至少得捞个敌军先锋官的头名，才能把这道重大罪状抹了，难啊！南昭近几年主张积蓄实力，除了剿灭几股地方作乱的山大王，交战敌手都未超过万数，此外极少起战事，敌将的头颅哪是那么容易拿得到的。
但也亏得这种机缘，近几年来，梁兴献的急躁性子已是有了明显收敛。另外，对于林杉第二次传出京都的死讯，梁兴献表现得异于常态的冷静，原因无他，被耍过一次，暴怒过一次，没那么容易再相信了。
不过，他虽然不信，但心里终是有些忐忑，就怕有那个万一。好在今天，他果真见到了活着的林杉，心头的那丝悬念可以落实了。
果然又是故伎重演玩诈死，差点又被骗了。梁兴献心底暗暗笑骂的同时，也有几个问题迫不及待的想找林杉议明，可他没有高兴多久，就又察觉到了新的担忧处。
林杉的第二次诈死，消息传到梁兴献耳中时，说他是死于一场大火，被焚得尸骨无存。现在看来，林杉虽然活着，但气色极差，像是大病初愈的样子。一别十四载，如今林杉也不过三十五、六的年纪，却已是霜发早生，体能明显有着衰弱的迹象。
到底是怎样的遭遇将林杉耗成这样？新疾？旧伤？梁兴献忍不住在心中问道，莫非是自己想偏了，京都大火确有其事？林杉并不是诈死，而是九死一生？
一眼睹见林杉苍白的脸颊上骤然浮出的几缕血晕，梁兴献忍不住正要开口问，却见林杉把空弓扔了过来。也不等梁兴献伸手接，直接挂在了他的脖子上。
“梁兴献，等得了闲时。我再找你叙叙旧。”林杉捡起搁在脚边保持着撑开状态的宽大布伞，伞下阴影中他的脸色看起来总算没有刚才直接露于阳光下的那种苍白。那两抹诡异的红晕也淡化了。略微顿声，林杉看着梁兴献，眼中有疑惑神色滑过，又说了句：“以你之勇胆，往高了说不准，但要升离步卒的位置，应该不是难事，为什么你……”
话未说完。林杉又迟疑起来。事实上，在南昭立国之后，林杉虽然久不理军务，却没少过留意梁兴献在军中的境况。直白的说，林杉有提领梁兴献的意思。
然而培养人才这种事儿，一旦提上行程，即是不会停步的。没有永远的伍长、什长，一个人一旦尝试到权利的滋味，便容易自然的心生一种渴求，渴望继续向上爬得更高。反倒是最底层的人。易于陷落在原始状态，消极怠慢。
如果要将梁兴献提领起来，以他的实力。升至队官，掌五百人都不成问题。但此时有一个关键点，权利越大责任也越大，假使梁兴献还未收稳心性，此时把他提到队官位置，无利反有弊。
此事需暂缓，需要问清梁兴献的想法，但此地不是议事的合适之地。
看着林杉迟疑不语，梁兴献倒是忽然有些紧张起来。刚才他原本还打算问林杉几个问题。此时已是一个也问不出口，全都给咽回肚中。此时的他只剩下一个肢体动作。双手抓着林杉刚才挂在他脖子上的那把弓，这副模样看着既古怪又滑稽。
这种尴尬静寂的气氛并没有持续多久。便被迅速由远及近的嘈杂声冲淡。
青川王被第一拨登城的南昭兵士射杀后，城门很快从内部打开，然而已成泽池的内城仅靠三道城门泄水，还是慢了些。先锋队伍迅速在城池内铺出简易的浮木梯板，确保能到达林杉的身边，以确保安全，留守城外的王哲等人却是等到内城的水泻到小腿高度，城门口涌出的水浪没有门刚开时的那种对外的冲刷力度，他们再才踏水而来。
啪嗒！啪嗒！
策马驰来的两人，右边是此次征西军主帅厉盖，身披漆甲，手提长刀，威压气势先人一步，如一团墨云呼啸而来。
左边并驾齐驱的，正是三皇子王哲。此次西征，王哲主要负责后方物资供给，今天纵全军之力进攻青川王最后的势力聚集点，王哲才披上战甲，从后方挪到阵前。多年的军营野地生活磨砺，阵前的王哲没有丝毫的怯意，反倒自然心生一股豪迈战意，英姿勃发，隐隐已有他的父亲王炽年轻时的影子。
之前青川王在城内设伏相邀，林杉只携了两名随从赴会，守在城外的王哲、厉盖二人干涉不得，心里都系挂着不安。
虽说厉盖在武道上的造诣已无限接近于神话，摘叶飞花可于百步外切割敌首，然而青都是青川王的老巢，林杉跨过城围以后，内城伏击圈内会发生何种变故，任凭厉盖手上功夫如何高深，也是难虑周全、鞭长莫及。
最终取得至关重要作用的，却是王哲紧急调组的那十名弓箭手。这十个箭术强手，在青川王突然朝林杉发难时，以极为精准的角度将其射杀。
尽管得保林杉无碍，可回想刚才那千钧一发的射杀场景，王哲还是禁不住心头冒出一丝后怕。万一刚才失手了呢？或者只要稍差毫厘，此时青川王或也难逃围杀毙命的结局，但同时林杉恐怕也避不过这一道死劫。
万幸，避过了那个万一。
也是因此，眼见林杉安稳站在竹排上，面含微笑看过来，王哲的心绪一时间却是无法平复，人未至，声已发：“先生可还安好？”
眼见三皇子在千余兵士面前顾不得持重身份，焦急关切的情绪尽现于言表，林杉心下微动，道不出是何种感受。颇有些欣慰，但更多的是疲倦。
了结了青川王，林杉强撑的精神在刚才连发双箭之后已经快到枯竭的边缘。原本刚才斩旗的事情，他可以交由别人代劳，可此事又需得他亲手做成。才能叫他这个似乎是从地底冒出来的人举威造势。他需要这种威势，来执行接下来必须立即执行的营救事宜。
……
……
这两年多以来，岑迟一行三人在山贼流寇横行作恶、屡见不鲜的青川流域行走。许多次面临危险，都有赖于高潜凭一身精湛武艺解围。为此在两年间他身上又添了几道伤疤。
可尽管如此，然而对于岑迟而言，他仍然心志坚定的只把这个十家将之首的高潜当做相府的耳目对待。
三年前在获知林杉死讯的同时，岑迟还在相府里无意发现了一些别的事情，隐约证明着丞相的势力与谋害林杉的杀手集团有染，这令岑迟第一次对相府动了厌恶之心。
如果林杉还活着，岑迟也许能忽略这点过节，至多也就是离开相府而已；但如果林杉真的出了什么事。岑迟一定会不计手段，让丞相府割肉流血。
这是三年前岑迟离开相府时心里的决念。
三年以来，随着他脚下走过的路越来越远，但却一次一次的只是收获失望，他心里的这种决念愈发深沉。这样的他，怎么会对一个相府派来监视他的人心存好感？至于高潜数度冒险救他出危难，在他看来，那只是高潜在履行对丞相的忠主承诺，与他同样也无情义可言。
得知高潜在喂马，按他那仔细耐心的行事风格。一时半会儿是回不来的，岑迟这才脸色稍缓，随口说了一句：“他真是一如既往的小心谨慎。可惜命格里踏错了一格。”
方无流云一般的眉尾挑了挑，没有立即尝试揭破岑迟话里可能存在的另一重意思，而是微笑说道：“不小心点可不行。如果没有这三匹马，我们或许要被困在此地一个月。这地方太荒僻了，马丢了不仅找不回活的，你想再买几匹都不可能了。”
离开林杉隐居的那个小镇之后，岑迟一行三人怒马疾驰两个时辰，于晌午时分停歇在另一个陌生的镇口茶棚下，但实际上这里不是他们今天计划里歇足的地点。
照计划。他们应该略过此处比上一个歇足点更荒僻的小镇，马不停蹄的在天黑之前赶到距此地约二百里地的沙口县。然后将马换成马车，修整一番再上路。
在从川西改道来北地的路上。岑迟一行三人本来是以马车代步，不料半途遭遇流寇劫掠。流寇劫掠的目标只是财物，对方刚上来就直接挥刀砍裂一边马车轮，继而削飞了车顶……高潜凭一人之勇武，虽然成功斩杀四名流寇，但再无余力保全马车，最后高潜反过来抢了流寇的两匹马，三人骑上马这才逃离现场。
只是这样一来，风餐露宿了几晚，岑迟花了两年多时间才将体内毒素稳定控制住的结果，又有了逆反的迹象。这几天他的脸色明显又有些不正常了，必须尽快到达环境设施周全一些的县城好好调整一番。
三年前岑迟离开相府的理由是为了找到方无，借学他吞雾食露的长生术学来化解自己中的那种奇毒，同时也抱着一丝寻找药鬼廖世求解毒之法的念头。但走过了这三年时光，其实高潜与岑迟相互都知道对方真正想做什么，只是他们目前对彼此还有需求空间，所以才迟迟没有点破这层窗户纸。
对于此事，虽然方无这个北篱学派偏门弟子领受了萧旷之托，愿意一路协助岑迟，但实际上他大约还是保持着中立姿态。他既不因自己的师承与北篱学派存在渊源而帮岑迟对付高潜，也没有因为丞相府赠了他几年的酒肉之恩，就帮身份为相府十家将之首的高潜去更深层地监视岑迟。
方无只是一心求道，道心淡薄，有意避开一切袭扰心境的杂念。
但从岑迟的视角看待此事，方无谁也不帮，实际上对他还是存在着颇多的益处。方无虽然不愿做伤害高潜的事，可是除此一条之外，在其它方面，他对岑迟都是能帮即帮。
岑迟无法想象，倘若方无也成了相府的耳目，他的所有行动才是真正被架空了。
然而时至今日，因为偶遇一个熟悉的脸孔，岑迟心里被搁置了一段时间的某个念头又被提调起来。与此同时。对于目前他与高潜的这种互相防备但还算平衡的关系，他也已不想再继续维系下去。
方无不太想点破岑迟心里的那点想法，岑迟一时也还有些犹豫。是不是到时候将他存念已久的那个想法摊开来说了。
两人就么静静对坐了许久，直到忽然有一小股卷地风袭至茶棚。地上干枯的草叶渣沫搅合着沙灰飞向天空，继而又倾泻落下，岑迟望着那风沙眯了眯眼，方无则是下意识把搁在面前桌上的茶盏倒扣下来。
半盏茶溢了半边桌面，一泓茶汤溢出了桌沿，滴滴答答落下。
方无扶着茶盏的手微滞，岑迟半眯着的眼慢慢完全睁开。
“老道，是不是又准备朝天地感慨一番？”
“你想说什么？”
岑迟与方无几乎是同时开口。分别问了对方一个问题。这是两个动机不同、但又差不多都是对方预料之中的问题。
两个人互视对方，又一齐沉默下来。
若在往常，看着四野忽然席卷起来的漫天沙尘，刮掠推耸着平地孤立的这一座小茶棚，方无确实容易因眼前所见而凝聚精神以求有所领悟。用他这样修道之人的理想念头来讲，水是坤地命脉，风是天乾呼吸，若能多感悟其中一丝缕，与天地寿元规律就又近了一步。
但在此时，方无没有像岑迟说的那样去感悟什么。
他只是像寻常人那样。在脑海里动了几个念头，然后开口慢慢说道：“你做决定了？”
在刚才他听到岑迟的话里提及“命格”二字时，他便大致能够猜出。岑迟心里那个决定的内容是什么。
这个念头早就装在岑迟心里了，方无也早有体会。此时方无只是还不确定岑迟是否定下意念，没有定下的虚念，他是不会给出明言选择的，包括放弃的选择。
岑迟不答反问：“你会帮我吗？”这才是他最想说、以及迫切想知道答案的问题。
方无亦没有立即回答这个问题，只是同样反问了一句：“你怎么不设想，我可能会选择帮别的人？”
在这四周一片银灰沙砾、人烟稀少的陌生荒僻之地，如果还有什么人会令方无起意相帮，这个人却不是岑迟。那就只可能是他们的另一个同伴高潜了。
这应该是对岑迟的计划极为不利的事情，事况若真演变成这样的局面。也是他最不希望看到的结果。
然而对于方无这颇有危耸意味的反问，岑迟面不改色。并未思索什么，只立即以一种缓慢语调说道：“你即便不帮我，总也不会负了与另一个人的信约。”
方无忽然笑了起来，轻声说道：“如果我依然如以往那样，谁也不帮，你觉得你能有胜算么？”
岑迟再次以反问的方式回应方无：“你以访道求仙为业，那你是信天意还是信我一人之言？”
如果此时还有第三个人坐在桌边，一定会被这两人你来我往只问不答的交谈搅懵了神经。
但此时处于这种状态里交谈的两人在精神思维上却是异常清醒，因为他们话里的决定与选择，涉及面都不只是闲聊中的一件小事。
“有时你的想法很疯狂，所以我信天意多一些……”略微沉思过后，方无开口又是反问：“听你话里的意思，似乎你有办法使天意摆在眼前让我选择？”
岑迟抬了抬肩膀，脸上显现出一种意味难明的表情，终于不再是以问抵问，徐徐说道：“你当然应该知道，北篱学派主张之一就是不玩这套虚的。不过，因为你的信奉，而现在摆在我面前的一件事，必须问得你的主意，所以我也就信一回吧。”
方无没有说话，但他清濯的眼瞳里明显闪现一抹新奇神情。
他虽然是与北篱学派间隔了几代的偏门弟子，但对这个具有传承祖派意义的学派，了解得还是要比寻常人仔细得多。北篱学派主系弟子异常单薄，世人能见着都是极难的事，而能让一个北篱弟子改变对学派要义原则的坚持，哪怕只是一次，这也是很叫人感觉意外的事情。
接下来，他就看见岑迟唤沏茶伙计。重新取了三只茶盏，沏好三盏热茶。之前用过的三只茶盏则被收走，洒在桌上的茶汤也被擦干。桌面上的一切似乎都还原到最初位置。
等那沏茶伙计走了，岑迟以极快速度。不知是从衣袖里哪个角落拈出一粒白色药丸，指端硬碾，粉末落下——落在他与方无的两只茶盏之间摆在桌侧的那只茶盏里——如无意外，那就是高潜等会儿喂马完毕，回来时会坐的位置了。
饶是方无已经做了一些心理准备，知道对面端正坐着的这人指不定要弄出什么大动静，然而当他看见那白色粉末落入高潜的茶盏中，他的心里终是禁不住惊讶。
方无略压了压嗓音说道：“你竟准备在这儿开始？”
他的言辞比较含蓄。其实还是有些不忍这么快就遂了岑迟的愿。他虽然是修道之人，但他修的是自然之道、领悟之道，与世无扰、和合提升才是他心中的理想状态。如果一定要破例一次……这未免也太突然了！
“有什么奇怪的么。”岑迟脸上流露出微笑，伸手端起那有药粉的一盏茶，轻轻摇了摇，让些许沾在盏沿的粉末全部被深色的茶汤吸纳、融化，“也许又一队流寇横出，将我们劫掠一番，周遭都不会有谁来管闲事。虽然也是人，但他们很可能选择以最快的速度避开。”
言下之意。他在目前这个公开环境下毒杀一个人，哪怕在形势上看来，这个人还是他的同伴。最终也不会引来多少注目。在这种荒僻的地方，官府的管束力几乎可以忽略，如果再没有侠义之士碰巧路过，这种地方就是杀人越货的无阻之地。
还好这里居众普遍贫穷，所以大家倒可以相安无事。不像他们这一行三人，几天前刚刚踏入北方边陲这片风沙之地时，没过多久就招人耳目紧接着招匪抢掠了。
方无轻轻叹息道：“你既然已经把事情做到了这个境地，还跟我谈什么选择？”
“其实，这并非是……”岑迟语气迟疑。话只说到一半，眼角余光看见一道熟悉身影走过来了。他便立即将话头掐断了。
“两位先生聊到了什么？”高潜随和的声音传来。
高潜喂马结束后返回桌边时，岑迟刚好先一步将手收回。所以高潜没有看见他摇晃茶盏的那个有些古怪的动作。
高潜只看见糙木茶桌两边对坐的二人脸上神情差异较大，不禁有些好奇：究竟是什么事能让一向展现气定神闲常态的道士面露讶异，而一向常常被这道士偶然出口的道经搅得头大的岑迟反而神情闲定？
因为方无已经大致确定了岑迟心里盘算的那件事，此时他再见高潜，眼神不自觉的就有些古怪起来。
方无沉默了，岑迟则是主动起来，温言招呼道：“你也坐下歇歇吧，这一路上都是你在忙，我也帮不上什么，也就动一下两片嘴皮，刚刚叫伙计给你添的新茶。”
“有劳先生了。”高潜依言入座，微笑着又道：“一路上护送先生，本就是高某的职务所在，断然不敢大意懈怠。”
岑迟没有再多说什么感激之类的话语。这一路走来，高潜都是以下人身份自居，而在外又游历了三年，岑迟也更深切的感受到，有时候身份居高的确是一项好本事。关键还是他要尽可能制造对高潜的障碍，所以渐渐的他也自持起身份来，哪怕这身份实际还得看高潜真正的家主、远在京都的丞相给多大面子。
岑迟只抬了一下手，做了个“请用”的手势。
高潜微微颔首，端起了茶盏。
坐于一旁的方无此时则略微将视线压低了些。
然而，就在高潜手中端着的茶盏边沿即将挨近唇边时，忽然又来一阵卷地风，那风如刀刮地，掀起一层细沙向茶棚掀来。因为角度过于诡谲，茶棚用枯草细细编织的顶盖没有起到遮挡作用，细沙从棚子侧角泼洒进来，飞溅得满桌都是。
岑迟这一桌不巧正遇上风口，搁在桌上的两只茶盏都被这卷地风铲进了半盏沙子，高潜虽然将茶盏端高在手，也未能幸免的落了些沙子进去。
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ps：本章还有个副标题，非王称王，悲剧一场。林杉肯定是支持王家的。(未完待续)
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高潜只迟疑了一瞬，旋即放下茶盏，唤伙计过来更换茶具。
他虽然在岑迟面前以下人身份自居，但他的真实身份是相府高等家将，生活上某些习惯修养不会轻易因为环境的改变而全部消抹。他可以暂时屈身接受这荒僻地里茶舍的简陋，茶具的粗糙破旧，但他不会再忍耐着继续喝掺着沙的茶，亦如他可以吃那种掺着糠麸的黑面窝头果腹，但若沾了污泥，那他决计不肯再拾起来了。
不过，若是茶盏端在他手中、或是窝头被他捏在指端，凭他稳如石硬如铁的手腕，当然不会出现这些意外。
或许真有天意……
茶棚伙计很快换来新的茶具，拎高大铁壶满满沏上热茶汤。
那伙计瞧出这三个人绝非本地人，而仔细着再揣摩几眼他们举手投足间的气质，不难看出他们身上有种高门大户的贵气。尽管沏茶伙计琢磨不出这几个贵人为何会来这荒僻地，但他还是抱着讨好的心态，为风沙之事连连道歉数声，再才离开此桌，忙别的去了。
看着高潜端着粗陋瓦盏慢慢啜饮的样子，岑迟微低着眼眸，目光落在自己面前那盏新沏的茶汤中。他伸手摩挲着茶盏边沿，指腹处传来粗瓦质茶盏的沙砾触感，与此同时，他眼中浮现一丝疑惑神情。
就在这时，坐在他对面原本微低着头的中年道人方无则是抬头望天，仿佛刚刚释怀于某件事，长吁一口气说道：“好大的风啊！”
他们一行三人涉足北境已有数月，像刚才那种掀进茶棚满桌细沙的卷地风，他们早已见得习惯。所以面对方无这一声感叹，岑迟看似很随意地抬起目光看过去。心里则只觉得他是在说废话。
若非岑迟根本不信妖魔恶灵之说，他刚才或许会以为，那阵风可能是对坐的道士幻化所为——此时的废话。更是彰显了道士施法成功后的得意心绪。
然而他虽然不信这些，但这会儿心里还是止不住对另一件事有些怀疑。
莫非这高潜真的是命不该绝？
岑迟疑惑着看向对面坐着的方无。不等对方回转目光，忽然又从那张表情闲逸的脸孔上捕捉到了一丝异色。
随着道人的视线角度看过去，岑迟很快就明白了对方惊讶的原因，他自己则是挑了挑眉，一派不以为意的漠视态度。
这茶棚极为简陋，只有一间土砖砌的屋舍，棚子是挨着土砖墙支出来的，下头三面露风。这样的破户构造也不是没有原因的。万一遭遇流寇劫掠路过此地歇足止渴的富态路人，顺手把做点小生意的茶棚打砸一番，茶棚主人不至于损失太多建设棚户的成本。
在茶棚右手墙角处，搁着齐膝高的一口陶缸，客人用过的茶盏暂时就放在那里，应该是会等积累到一定数量才会被伙计拿到棚后清洗。
刚才岑迟这一桌三只含沙的茶盏自然被收到了那里，而令方无讶然的是，此时正有一个衣衫褴褛的老叟蹲在那陶缸旁，手里抓着一只破损了一边的葫芦瓢在缸里舀，舀了半瓢茶渣。不假思索就往嘴里倒。
方无当然没有忘记，刚才岑迟往预留给高潜的茶盏里碾药粉的情景，虽然他没问。岑迟也没有细作说明，但他在刚才已然于心里默认那是药。
掺du的残茶被茶棚伙计随手弃于那陶缸里，而现在那未知名的破衣老叟正在捞缸里的残茶，这……这万一无辜害死一命，之后很可能也会引起高潜的怀疑……
同行护送的这一路上，高潜的确做到尽职尽责，与此同时方无也不难看出，这个相府高等护卫对岑迟的关照也仅在于此，再不掺别的什么个人情感。
防备与监视之心。当然是时时刻刻存在的。
方无不知道相府那边给高潜的底线是什么。是不是若察岑迟有异，可以直接斩灭？
虽然在外人眼里看来。方无也属于相府闲人门客之一，但他实际上对那地方无一丝喜欢。并在近几年里渐生厌恶。因为只算他所知道的，丞相史靖杀了多少门客，都是一双手指算不过来。
他是修道之人，哪怕这行学究并不被当世之人认同，总拿他与神棍并论，但他心里还是坚定信奉着道家的清心寡念，不想掺和太多的俗世驳杂。扼灭生灵在他看来是俗世之中的大恶，他不愿多见。
但现在眼前的情景却等于是在告诉他一件进退两难的事情，阻止那老叟可救一命，但他以何种理由阻止？若不阻止，老叟死了，可能间接会把怨火烧到岑迟身上……
就在方无犹豫之际，他眼角余光就见岑迟忽然站起身来！
方无心中念头一动，但这一丝的喜意刚刚端起，很快就又被撂下。
岑迟站起身并不是要阻止那捞残茶来喝的破衣老叟，他只是屈臂扩胸，似乎是舒展了一下坐久了有些僵硬的身子骨。但由着他这一打岔，方无已经错失了阻止那老叟吞饮残茶的机会。
一瓢混着叶渣的茶水已经“咕咚”几声被那破衣老头吞入腹中，老人家满足的吁了口气，还冲棚下根本无视他的伙计叫道：“小二张，你家今天的茶还跟往常一样不长进，难喝得跟潲水似的，再这样下去迟早关门做不成。”
被破衣老叟唤作小二张的那沏茶伙计闻声终于侧头瞪眼看来，语气里明显压抑着不悦、但又不同于真有什么深仇大怨地扯呼道：“老不死的，你敢不敢明天别过来讨水喝？看不把你渴死在半路上！从来不花你半个子儿，你倒反过来说闲话了，别影响我做生意！”
茶棚里有一个把一只脚架到桌上的粗鲁汉子此时笑道：“老东西，说得跟你喝过潲水似的，你真尝过潲水什么味儿？不知道别乱讲，免得影响大爷我喝茶！”
茶棚里其余几个衣着也偏破败的茶客一阵哄笑，还有一两个人趁势招呼了几声口哨。虽然气氛凌乱嘈杂，但也显出这几个人是认识的熟客。
“充你姥姥的大爷。”破衣老叟朝坐姿极为不雅的粗鲁汉子啐了口干唾，“不过……听你说得这话。显然潲水这东西你比爷爷我尝得多，爷爷就不跟你争了。”
茶棚里又是一阵起哄笑闹。
粗鲁汉子闻言并未暴怒。只是别过脸去不屑说道：“老家伙，嘴上不留德，怪不得儿子三十多岁了还取不到婆娘，叫他跟着你一起过一辈子吧！”
粗鲁汉子这后头的半句话就有些狠了，破衣老叟果然微微变了脸色，正要开口还击，却见那沏茶伙计终于看不下去了，嘶声大叫道：“老不死的。喝饱了就赶紧给老子滚！付家老大的厉害你没见过？打是打不过，吵嘴三十四回你哪回胜过？快别在这儿添杂碎了，没看我这儿今天来了贵客？快走快走！”
破衣老叟果然立即熄灭了怒火，“嘿嘿”笑了两声，外人不知道他心里会不会有什么别的念头，但也没有谁真会在乎这一点。
破衣老叟背起搁在地上的一捆柴禾，将自带的水瓢挂回腰间，不再多说一字就转身离开了。待他背着柴禾的身影转过去，茶棚下的道人方无才看见柴捆一侧还挂着一只猎来的野鸡。已经死去的野鸡耷拉着长颈，随着老人家一步一顿地在他身边晃来晃去。明明不算肥美的野鸡在那老头儿小个头的映衬下竟显得颇有些斤两。
随着刚才茶棚里那一阵闹腾，直至此时静下来，方无这才恍然记起。他刚才好像忘了什么事。
望着那背着一捆柴慢慢走远的背影，方无轻轻叹了口气。
既然过了这么久都未见du性发作，也许……也许是慢药……
方无或许连自己都未发觉，他对岑迟手段的判断，未免太单一了些……为什么他从未想过，可能那碾碎在指间的粉末，就只是普通的粉末呢？
岑迟站起身来，就没再有坐下的意思，做了两下舒展身体的动作后。他就招呼道：“时间有些紧了，我们走吧。”
三人行至茶棚侧面。牵马上路。结账的时候，茶棚那伙计还诸多告罪。生怕是自己没招呼好才使得三个贵客匆匆付账走人。
显然因为这茶铺周围没有了竞争同行，所以这沏茶伙计并未自察，以他家茶棚的环境，即便他口头上招呼得再好又顶什么用？几句虚话，换不来舒服的座椅、精致的茶具和甘爽的茶汤，便都是个空。即便没有那粗言秽语吵闹的两个人在，这样的茶棚休想留人多坐。
骑马启程，方无忽然意识到，自己这一行三人赶往沙口县的路径，似乎与那背柴的破衣老叟同路？！
他看向并骑的岑迟，眼底浮现一丝惊讶。
岑迟侧过脸来，正好看见他眼中那一丝异色。
岑迟直至此时仍然什么话也没多说，只是忽然扬起一鞭……抽在了方无坐下的马臀上。
草料吃饱、清水饮足的马儿突然受了这一记辣鞭，还不得迈开全部蹄劲儿飞奔起来。倒是骑马的方无心下微惊，好在他常年游历四野，对马匹这种长途代步牲口的驾驭功夫不俗，才没有被猛地甩飞于鞍上。
虽然方无心里颇为费解，为什么岑迟会突然神经质地来这么一下，但他也并未立即大叫着将心中疑惑问出声，也没有强行勒马，而是抓牢缰绳专念一线地驾驭狂奔怒马，任其奔突。
荒野沙地上卷起两道烟尘，岑迟在抽完方无的坐骑以后，紧接着扬起第二鞭却是抽在自己座下的马匹身上，很快追上了方无的马，然后第三鞭又抽在了方无的马上……
就这样，岑迟前一鞭后一鞭的抽着两匹马，两骑绝尘而去，很快将后头也已经是一脸惊讶的高潜抛出了数十丈远。
在三人分成双方将彼此的距离拉远时，三骑其实都保持着不低的前行速度。直至此时，一行三骑以相距数十丈远的开合，向前方已经奔出了将近五里路程。
五里路程若用步行，得耗去至少一炷香时间，但在狂奔马蹄下。几乎如风呼啸即至。
方无忽然看见前方出现出现一个有点熟悉的背影，定睛细看，果然正是那个背着一捆柴禾的破衣老叟。他心下忽生恍然意念。侧目向身后看去，就见岑迟拎着缰绳也已赶上来。却没再像之前那样狂挥马鞭。
两骑渐渐慢了下来，耳畔呼啸风声停歇，方无看着岑迟，脸上浮现笑容，缓言说道：“原来……”话说到一半，他对自己刚才掩在心里的那番揣测渐生愧疚，接下来的半句话不知以何为继。
岑迟则是淡然一笑，说道：“老道。你的心肠未免太仁善了。我虽然不同你向道之心，但也了解一些。道之求索，何其漫长，以凡人之寿元，求一个机缘领悟，怎么确定机缘什么时候还能遇到？世间最无情的，就是岁月的剥削。修道之人清心寡念其实是无情之形式，花开叶落、生老病死，皆不以动念，这才借以感悟天道轮回。”
方无眼中一亮。含笑说道：“若不是你还属于北篱学派主系弟子，我定要想办法把你掘到我的门下。”
“即便我不是北篱主系弟子，你的这个想法也难有可能实现。”岑迟轻轻笑了笑。“我也只是说说，说易做难啊！我可不想像你这样修成老神棍……可能我也想过逍遥自在的日子，但不是以你信仰的这种方式，几十年一场生，我不觉得这么过会显得多么短暂。”
“漫长与短暂的感触，或许正存在于你我选择生活的态度之异里头。”方无脸上笑意渐敛，收起了这个话题不再延展，顿声片刻后就另起话头又道：“我还是有些好奇，你捏碎的那点粉末是什么？”
“白色的细粉。你说是什么？”岑迟话到嘴边还卖关子，“我还能拿出什么药粉啊。不过是昨天还在镇上客栈里停歇时，无意路过厨房抠了点面团……”
终于等到他说出那白色粉末的玄机所在。方无忍不了这小子脸上黠然笑意了，抡起一鞭子就抽到了他座下的马臀上。
以牙还牙，以、鞭、还、鞭！！！
岑迟面色微惊，事实上他的马术比方无弱了许多。刚才他抽方无的马是有备而为，所以驾驭自己的坐骑毫无问题，但现在他的马被方无抡鞭子猛抽，却是突发事件。
眼看着他几乎就要被甩飞出去，身形趔趄了数下才坐稳，人已经被马携着跑出去了老远，恼怒的声音倒被留下来：
“老道，记仇必报就是你修的道吗……”
方无轻晃手中缰绳，笑得很欢快，轻声应道：“是也。”
……
林杉寻找岑迟不是一两年的事情了，坚持十多年的结果却是一无所获，如今难得遇到送上门来的线索，陈酒只以为他一定会细细查找一番。然而林杉这一趟外出，一共只花了约摸半个时辰，快得令陈酒心里不禁觉得讶然。
估摸着时间，那个书生离开客栈也不过一个时辰左右，按照陈酒所了解的林杉的一些行事旧习，在巡视查找那书生住过的屋子以后，不论是否有较大把握确认其身份，他都应该会派一两个得力下属朝着那书生离开的大致的方向追出去一段。
但他没有这样做，他只是分别在那三间屋子里转了转，然后一言不发回到了居所。
陈酒记得自己上一次见他动怒，差不多是半年前的事情了，为的是北大营里发生的一件事。在居所里，他即便隐有不悦，也是过眼云烟很快淡忘。但是，陈酒不会忘记，若他真正愠怒架到心头烧，会是什么样子。
只是半个时辰，居所里那间被掀掉重建的书房，新墙已经修到一人来高。墙内站在脚架上砌土砖的一个侍卫先一刻看见林杉回来，连忙唤了一声。
众人纷纷回头，看见的却是林杉脸上压抑着的情绪。
众人没来由心头微沉，他们跟从林杉身边的时间也不短了，当然知道这位虽不携朝廷明面上颁赐官爵、但实际上踏步青云只需一步的好好先生，真正动怒时会是什么样子。
只是他们心里同时也有着与陈酒一样的疑惑：砌墙修书房，他们没有做错啊？即便大人有什么火气必须找一个题目发泄，也断然不会是重修书房这件事。
但林杉的确是在修到一半的书房面前站住了脚步，众人已经隐隐能感觉到。某种气氛在逐步提升。
林杉松开了拢在衣袖里的手，但直至此时，他依然一言不发。
可是面对他此刻视线所携的某种情绪。刚刚还砌墙忙得热火朝天的四个暂时充当泥瓦匠的侍卫就觉得，天空轻柔飘逸的白云仿佛染了铅色的忽然压下来。堵得人呼吸有些闭塞，手上自然也使不得多少劲了。
可这是为什么呢？大人刚才出去的时候还是好好的……
有两个手拿砖刀的侍卫悄然朝站在林杉身侧后方的江潮投去疑问眼神，很快他们就看见江潮以及一同出去的山良都微微垂下了头。
就在这时，林杉拾步前行，走进了砌到一半的书房里，登上了门右里侧的脚架，目光以更近的距离落在半边墙上，同时慢慢说道：“你们也快两年没拿砖刀了。手艺丝毫没有落下，这道墙修砌得很好。”
得了褒赞，这几名修墙侍卫的心却悬得更高了，这真是一种莫名其妙忐忑的感觉。
离林杉最近的那名砌墙侍卫舔了一下嘴唇，鼓起勇气忍不住问了一句：“大人，是不是我们哪里修错了？”
这话乍一听自相矛盾，但与他一起砌墙的其余几个同行却都不会这么觉得。砌墙只是泥瓦匠初学步骤，墙砌得工整严密只能确保不漏风，而要将一间屋子修得牢固而美观，里面还有更多的学问。
特别是在见识过林杉笔下的土木工程结构学之后。这几个砌墙好手除了佩服，也更加觉得自己所学实在太少，至少在林大人面前常常漏洞百出。
面对身旁侍卫的忐忑相问。林杉头都未抬一分，只徐徐开口，以一种似问非问的语调说道：“你是试着一问，还是已经意识到自己的失误所在？”
那侍卫神情微怔，只迟疑了片刻，便放弃了自行揣摩，拱手低头说道：“属下不知，请大人明示不妥之处。”
“墙没有哪里修得不妥，就是修得太厚了。”林杉伸手在半截墙垛上拍了拍。激起灰尘弥漫，“你们是修着玩的吗？在这偏僻小镇。只需要民房，不需要堡垒。全部推了重砌！”
四面墙里侧脚架上的四个砌墙者都哆嗦了一下。
说实话。他们的确心怀一些玩一把的念头在砌面前这道墙。在这偏僻小镇上孤寂的待了快三年，不知是为的一些什么缘由，在拿起砖灰刀的那一刻，他们这几人很快达成默契，决定要“露一手”在这镇上留下一些他们独有的痕迹。
他们最擅长的是修砌小型城垒，但若以他们这样的手艺修房子，绝对要耗费多上数倍的泥灰砖块。
不过，林杉倒不是为了节约材料而动怒。重修一间书房罢了，材料上的浪费再多几倍也只是小事。他恼怒的原因，主要还在客栈那边的事情里头。居所这边重修书房的失误，只是促使他火气爆发的一个诱因。
走下脚架，从半成品的书房退出来，林杉回到之前他站定的位置，沉默了片刻，然后才沉着声说道：“委派你们重修这间屋舍，只是防范于这间屋子可能留有我的痕迹，你们却把它修成城垒，是想做个最显眼的标记，让北雁斥候有线索查我们吗？”
低着头求问的侍卫闻言抬起头来，眼中闪过一丝恍然，旋即他又低下了头，眼底浮出一抹疚意。
“这本不是多么复杂的问题，也许是我吩咐得不够仔细，也可能是你们安逸的日子过得久了……”林杉轻轻舒了口气，背负着双手朝东角院走去。
陈酒跟在他身边，不知应该说些什么，或者是什么都不说才最好。隔了片刻，在快到东角院的入口月门时，离他较近的她就听他轻声喃喃道：“不过……这样安逸的日子也就一天了，就让你们再安逸一天也罢……”
依稀听到这句话，陈酒终于忍不住了，轻声问道：“不是还有两天时间么？”
林杉连头也未偏过来一下，只淡淡应了一句：“提前了一天，小事罢了。”
陈酒闻言。脚下步履骤然加快，倩影一闪，几乎是拦在了林杉面前。林杉一个没留神。差点就撞在了她身上。
“你……”林杉终于抬起目光，神情语气里全是迟疑。
“是不是如果我今天不过来。就不会知道此事了？”陈酒视线平平刺进林杉眼中，这是她第一次面对他流露出这种眼神，深邃而隐现锋利，“是不是在你这次离开之后，你我今后就再不会相见了？”
她说完这两句话，又垂下眼眸，喃喃低语：“你说不会再回这里，也不会回京都。你肯定也不允我陪伴你去川西，那你今后究竟会去哪里呢……”言语之间，一滴晶莹悄然滑落，在脸庞上留下一道湿痕。
“我……”林杉又迟疑了一声，忽然感觉到心里扯疼了一下。
时至如今，他才发现，自己虽然还未完全忘记心里那道已经很淡了的影子，但对于身畔活生生痴痴等的这个单薄身影，他一样割舍不掉……如今他的心境，对待某些曾经他会下意识避开的事情。已经不如从前那么果决了……
这样好不好？
林杉叹了口气，从衣袖里取出随身携带的手巾，替陈酒拭干脸颊上的泪痕。
收起手巾。他轻声说道：“跟我在一起的时候，你总是愁多过喜，这样的我，真的值得你做到如此么？”
“早些年你为了她酗酒、宿醉、夜眠花坊，还有那些被潜移默化了的习惯……你可曾想过值不值得？”陈酒不答反问，也许是因为知道他明天就会离开，意识到有些话此时不问，以后可能就没机会再问了，她忽然就有了直言质问的勇气。
“我……”林杉的眼神复杂起来。“……我没有想过。”
陈酒当即又问：“为什么？”
林杉很认真的回答道：“因为从未有人这么问过我。”
但陈酒却思考过，她默默爱着他这么多年。痴痴眷恋了他这么多年，到底值不值？
身畔有许多姐妹问过她这个问题。还有人不止一次的这么问过她，所以她也不止一次的这么问过自己……值不值？她似乎知道，又有些把握不住答案。
这种情，自启始时就无法搁在称上称量，延续至今，则是复杂沉重得无价可易。
然而，一直只是收获着林杉这边若即若离给予的片刻温柔，又令陈酒不禁觉得，她付出的情微渺得如阳光暴晒下的薄冰，那么的廉价。
——任何事物都因有买者、有珍惜重视者，才会显得珍贵，常被人道之无价的情却也不例外。
直到林杉亲口也这么问了，陈酒仿佛才真正获得了确定答案。
如果这就是付出多年的结果，这无疑令她心欲滴血。
但即便确切的答案摆在了眼前，她却愈发不肯接受。如果今生她注定得不到这段情，那她也愿意选择编织一个美丽的谎言，将自己就这样一直麻醉下去。
面对林杉说出口的那个不属于她的答复，陈酒沉默了良久，然后她就转过身，默默向一侧居所出口的方向走去。
直到她走出老远，林杉才仿佛意识到了什么，忽然加快脚步追了过去。
“酒儿……”
陈酒没有回头，依旧向前走去。
“酒儿？”
陈酒的步履依然在继续。
“酒儿？！”
陈酒的脚步略微一顿，但很快又再度提起，并且步速比刚才更快了。她已经走到了离开居所的大门口，并且毫不犹豫的抬步迈出了门槛。
然而就在她的双脚都迈了出去的那一刻，她垂在身侧的一只手却被一片温暖握住。她终于站住了脚步，依然没有回头，也没有说话，只是瘦窄的肩膀微微绷紧着。
林杉绕步到陈酒对面，就见她虽然没再掉头就走，但却将脸别去一旁，不肯与他对视。
“你去哪儿？”林杉问道。
“回家。”陈酒只说了两个字，然后拾步就走。
“回哪里？”林杉紧随其后，仿佛没有听明白陈酒刚才说的话，又问了一句。
“你要走了，我不会再打搅到你。”陈酒微低着头，快步继续向前走。“我会回到你不会再遇见的地方，独自生活下去，也没什么不好……”
林杉没有再说话。他只是默然跟在陈酒身边，不知会这样一直跟她到那里去。
旁观着这一幕。站在大门口的两个侍卫都是眼神呆了呆。
他们何曾见过自家大人、以及居所里所有人都持三分敬意的酒姐如此……这是在闹别扭？
……
陈酒离开的居所，林杉也跟了出去；陈酒回到了客栈，坐了一会儿又出来，林杉跟进跟出；陈酒绕着小镇在沙多草稀树少的郊野绕着走了两圈，林杉一直跟在后头……
陈酒终于停下了脚步，她站在一处土坡上，林杉则还未跟上去，站在土坡下距离十来步远的位置。
“为什么跟着我？”走了这么远。绕了这么多的圈，陈酒终于肯抬起视线看林杉的双眼。见他面现异红，额头汗湿，她却未像平时那样担心，只是有些烦躁地道：“别再跟来了。”
林杉站在土坡下，神情微怔看着陈酒，没有说话。其实他也不知道自己这会儿是怎么了，下意识的紧追着她不放，但等到追上了，又有些无言以对。
就在两人无声凝望的时候。一侧忽然隐约传来马蹄声声，夹杂着皮鞍拍打发出的声响。
林杉先一刻有所察觉，偏头看去。就见来的是三个背刀挂弓的骑客。
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这三人可不是军人打扮，他们有着枯草般的头发，胡乱绑在脑后，同样乱糟糟草茬一样的胡子，淹没了厚敦的唇线。粗沙磨出似的皮肤，没有多少沧桑感，但映衬得深契眉下的双眼更显凶悍。
三个骑客的鞍上还挂着绳索、刀具等事物，不难看出他们大抵是这附近的流寇。三个骑客后头还跑步跟随着五个跑步前行的喽啰，手里拎着略有锈迹的铁刀。眼中亦有凶光流露。
一行八人，来头不弱。
林杉回头看向居高临下站在土坡上的陈酒。看她眼中神情，显然也已判断了那八个不速之客的身份。
“就待在那里。”陈酒正要走下土坡。却被林杉拦了一句。
上一次离开小镇走了那么远，也没碰上镇上居民常常言传的那窝流寇，没想到却在今天偶遇了。林杉心下觉得奇怪，面上虽无惧色，但心下不得不留些防备。
流寇作案劫掠其实也是会讲求些章程的，没有值得劫掠的消息在前，他们也不会如此兴师动众。八个人里有三人骑马，这一拨家当搬出来，得耗费一个小寨子约摸三分之一的人力。
但看这一行八人的做派，虽然凶相毕露，但他们没有直接怒马飞鞭冲进镇子里，可能此次出行还有别的什么用意。
不确定这一行八人会朝哪个方向过去，林杉在发现他们的那一刻开始，就站定原地不再轻易挪步。阻拦了陈酒想靠近过来的举动，林杉调转视线，神情平顺的看着那几个人，视角略有挪移，在跑步前行的那五个喽啰里神情最懒散的那人身上停了停。
如果只是路过倒也罢了，如果他们真有什么异举，显然那个神情最散漫、大抵功夫也最弱的喽啰会被第一个拿下。
一行或骑马或跑步的几个流寇很快接近过来，明显身为头领的三个骑在马背上的汉子也将林杉仔细打量了一番。三个流寇头领很快也识出林杉的着装气度显然不是本地人，但他们并未因这偶遇而停步逗留盘问，只是稍微放慢了步速，“踢踢踏踏”行了过去，卷地一道薄尘飞。
望着那八个人走远的背影，林杉目露一丝疑惑，转瞬即逝，然后他侧目看向蹲在土坡上一脸防备的陈酒，缓言说道：“他们走了，你下来吧。”
陈酒站起身，刚刚踏前一步，忽然像是想起了什么，又收回步履，呆呆看着坡下的林杉，动了动嘴唇，欲言又止。
林杉看着她这样子，很快也想起刚才彼此间拧着的那种莫名其妙情绪，他也怔神片刻，接着却又是释然一笑。见陈酒不肯挪步，他便自己拾步而上，行至她身边。
这一次，她没有再择离开。
“酒儿。”林杉轻轻开口，“我仿佛明白了一些。”
他这话说得非常含蓄，陈酒心里却是悸动了一下，隐隐约约听出他明白了的是什么。
然而，就在林杉准备续着说完下半句话时，变故陡生……
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撕书那件矛盾纠纷，大师兄不知用了什么办法，果真劝和了二师兄，平稳而融洽的山中生活得以继续。じじ
直到有一天，因为一件事，让岑迟陡然记起。
而一年时间的间隔，居然并未令他淡忘上次自己犯下的错，反而心中愧疚情绪剧烈增长。
那天下着小雨，雨云的颜色有些阴暗，山上湿气更重了。二师兄从外头不知什么地方跑回来，身上颇为邋遢，好似在泥地里打过滚，与他平时整洁的着装外表大不相符。当时岑迟已经在山上待了将近一年，习惯了少年林杉平时的样子，再乍一看他这般回来的狼狈，不禁怔住。
而林杉在回到草屋中的下一个举动，就是拉着师弟岑迟往外跑。
“师哥，你要带我去哪儿？”还只是孩童的岑迟脸上流露出惊讶神情，在被拽出门外的半途，将手里正阅读到第六页的算经丢回屋里。
“到地方你自然就会知道。”少年林杉照旧故弄玄虚了一句。
等到少年林杉停下脚步时，年值六岁的岑迟就看见了一堆灰烬。
“今天是你的生日，师弟，你到大荒山也快一年了，我拿了点好东西与你庆贺。”少年林杉说着就在那一堆灰烬前蹲下身，徒手扒开灰烬，露出里面一只陶坛。少年林杉抱起陶坛捧到年幼的师弟面前，又道：“你自己揭开盖子看看。”
岑迟撇嘴道：“不看，是虫子！”
“你笨啊。如果是虫子，放在坛子里搁火里烧，还不都死了？”少年林杉哼了一声，但他不太满意的表情只在脸上停了片刻便散去，显然并不在意师弟对他一番好意的不良揣测，紧接着又催了一句：“快揭啊！如果不是我腾不出手来，早就帮你揭开了。”
岑迟不情愿的伸手去揭盖。
而等到他看清陶坛里的事物，他眼中立即现出惊讶神情……那种惊讶里，没有被师兄恶作剧戏弄后的恐惧，只先是一阵惊喜。渐渐的那惊喜就又变成了愧歉。
陶坛里清水中煮好的几枚山鸡蛋。使得吃了许久青菜白饭，嘴正馋得紧的岑迟心头一喜，但很快他就想起了另外一件不太愉快的事情。
“师哥，我……”岑迟握着还余有火灰温热的陶坛盖儿。手悬在空中迟迟未动。说话也变得支支吾吾起来。
“嗯？”少年林杉应了一声。但他的注意力很快被天边斜划而过的一道闪电吸引过去。
“不好，开始打雷了，这雨也将要下大了。”少年林杉将目光从天边收回。抱着煮蛋陶坛的他腾不出手，只得看着师弟催促了一句：“快跟我走，我知道这附近有个野猪窝，先进去躲一躲，然后你再慢慢享用我为你准备的美味。”
……
……
岩洞里，身上衣服遍布点点泥泞，还破损了几道划口的少年盘膝坐在一堆杂草上，丝毫不介意自己形容不整，只是专心剥着手中一枚煮熟的山鸡蛋。他身上虽然邋遢，但剥蛋的手却很干净，因为刚刚仔细清洗过。
坐在他身边的岑迟则是不时朝洞外看去，在身畔的师兄将剥好的山鸡蛋递过来时，他反应迟钝的接过，并不立即张口吃，而是面现惊恐的道：“师哥，这里是野猪的窝，不会有野猪回来吧？”
“原来你自进了山洞以来，就一直战战兢兢，是在怕这个？”少年林杉刚刚剥完一个山鸡蛋，紧接着就又从膝旁那个盛着滚水的陶坛里捞出一颗蛋继续剥，同时漫不经心地又道：“放心吧，这个山洞里绝对安全。”
“师哥，你为何如此笃定？”年幼的岑迟刚仿着师父的口吻认真说完半句话，紧接着下半句话的意思就怪了起来，“你，会野猪的语言？”
少年林杉闻言面色微边，扯了扯嘴角。但终是因为牢记着大师兄的叮嘱，要对小师弟多一些耐心与包容，他便忍下了与小师弟争辩的势头，只深吸一口气后徐徐说道：“野猪会不会说话我不知道，我只知道这个山洞里没有野猪。”
“没有野猪，怎么叫野猪洞？”
“因为以前有，现在确定没有了。”
“那为什么以前有，现在却没有？”
“这个麻烦你去问大师兄。”
“为什么大师兄知道，师哥你却不知道？”
“我想先问你，你为何有这么多的为什么？”
“不懂才问为什么啊，师父说了，我有什么不懂的地方，随时可以向师兄讨教。”
“这个问题，不是师父的教学范围……”
“那煮山鸡蛋，也不是师父教过的知识。”
“不是你嘴馋想吃，我才去掏野鸡窝的吗？你记得去年，我不答应你爬树掏鸟窝，你回头就把我的笔记撕了……我这才想到在你过生日的时候，掏了两窝山鸡蛋，也算是补偿你的那个遗憾……”
“呃……师哥，其实我还是想要那个鸟窝里的……”
“那才多大一点儿，哪有山鸡蛋个头大！”
“但是，那种蛋我从来没尝过嘛！”
“你……”
……
……
在一番争辩之中，岑迟不知不觉间从师兄林杉那儿又知晓了不少的事情。
例如当你爬树发现有鸟蛋时，有很大比
比率的鸟蛋内部其实已经开始化形雏鸟了，是不能吃的。所以一年前，师兄没有同意师弟的请求，上树掏鸟窝。
以及关于生日，日子是师兄林杉在自己脖子上银箍的铭文里辨出来的。
还有此刻自己所在的这个野猪洞，为什么只有洞而不见躲雨归来的野猪群。岑迟大致也打听清楚了，结果却令他再次震惊忘言。
望着岑迟吃完最后一个山鸡蛋，少年林杉就“野猪窝无野猪”这一问题，面现遗憾地补充说了一句：“如果你的生日能早几个月，就能跟我一起吃到大师兄烧烤的野猪蹄髈了，那可是真美味啊！可惜以后或许吃不到了。”
听到这话，岑迟的眼里也现出一丝向往之情，忍不住道：“野猪不会再回来么？像人住的房子，都可以换人家的，山洞为什么不可以换猪群？”他说这话时。神情语气明显比刚才变了些。不再只是畏惧。
“都换了四窝野猪啦！换一窝没一窝，就是猪也会长记性了……大荒山这么大，又不是只有这一个山洞。”少年林杉盯着身畔的师弟，表情极为认真地说道：“如果有一间屋子。住谁进去谁就忽然不见了。谁还敢住？”
岑迟望着师兄说话时认真严肃的表情。不知怎的，心里陡然萌生一丝恐惧，仿佛这并不如何深的山洞某处。有一只恶灵的身影从地底钻出，并且还在无限涨大，开始张牙舞爪。
还只是十岁少年的林杉无法了解六岁小师弟心里的那种恐惧，他在朝着师弟辩了一句以后，便别过头朝山洞外看去。望着山洞外愈渐稠密的雨帘，他有些惆怅地道：“看来一时半会儿是回不去了，还好师父这几天不在，否则今天可能难逃一顿责罚。”
说罢，他就从怀里掏出一本破烂的册子，十分认真的翻看起来。
岑迟一眼就辨出了这破烂册子，册子原本被仔细保养，非常平整，之所以现在会变得破破烂烂，都是因为他一年前的任性所为。撕毁一本书册很简单，再要拼回去则是极为困难，岑迟记得，两位师兄为了拼好这本册子，并且还要不耽误白天的功课，足足挑灯奋斗了二十多个夜晚。但无论怎样小心修补，有些损失总是补不回来的。
幼年的岑迟目露怯意，心中愧疚愈渐加重。
十岁的少年林杉则毫不介意册子的罪魁祸首就坐在身边，面色泰然，全部精神凝聚在破破烂烂拼接而成的册子扉页，认真研读。
时隔一年，岑迟在北篱老人的教导下，学得了丰富的知识。随着心智得到拓展，眼界自然提升，他也已更深切的体会到，一年前他撕书的事情，是多么奸小的作为。
不过是师兄没有同意他的一个恳求，他就把师兄最珍视的家亲遗物给毁了。他心里其实很清楚，那天他为什么不撕别的书册，偏偏撕了那一本，全程明明就是他算计过的，却非劝和的大师兄所说的“失手而为”。
因为他观察到那一本才是师兄最看重的东西，而那天他狠心地决定，要做一件事令师兄伤心。
现在回想此事，他只觉得无比的心虚歉疚，但他更不敢说出真相。他一直避开回想此事，但现在师兄就在身畔，那本破损的册子也在身边，视无可避，令他自然想起，心里的负罪感更甚。
面对自己犯下的过错，如果不能直面承认担责，便只有从侧面进行弥补。
这是世间许多人面对过失常会作出的两种选择。
岑迟虽然时年六岁弱龄，无法用言语表达一些事情，但却无碍他做出人性本初的选择。
——就如他虽然说不出自己心里的愧疚负罪感，但却不妨碍这种情绪冲击他心灵，使他有些难过，情绪低落。
幼年的岑迟拔着坐下的杂草，想编点什么打发时间，可很快他就发现自己不会这个。无可奈何，他的视线最后慢慢的还是挪到师兄手中的破册子上，那册子上密密麻麻的细字，仿佛都是在记录他的罪恶。
咬着嘴唇沉默了良久，年幼的岑迟终于忍不住开口问道：“师哥，你真的已经原谅我了吗？”
“什么？”少年林杉闻声只是轻微挑了挑眉，似乎没听明白师弟的话，又仿佛他真的忘记了某件他因之将师弟暴打一顿的恨事。
岑迟咬咬牙又道：“撕书的事。”
林杉终于将视线从手中捧着的破烂书册上挪开，他抬眼看向年幼的师弟，淡淡说道：“那天我也有不对的地方。无论多生气，也不该朝你动手。我们同师共学，你称我一声师兄，我便要把你当弟弟看待、照顾。何况啊……打你也没法让笔记的原样还回来了，唉……”
话说到后头，林杉忽然叹息一声，眼里有些许黯然神色。十岁大的孩子，还不能多么娴熟地掩饰心里的想法。他虽然原谅了师弟，但看着手中残破的笔记册子，他心里的痛惜之情还是有些止不住外露。
从师兄那里得到正面确认。岑迟忐忑的心绪终于踏实了些。等他的精神放松下来。再看见师兄发愁叹气，他便有些感同身受，并希望自己能为之解忧。
思索了一小儿会儿后，他就问道：“那笔记……不是已经拼好了么？”
“大致是这样。但有几个字还是漏掉了。”少年林杉抚了抚皱巴巴的扉页。轻轻说道：“早些年我曾经熟背了这册笔记。但后来有一段时间没再翻它，近来才发现，有些地方竟忘记了。再怎么反复阅读，也想不起来那些漏掉的字是什么了。师父说，常温习比背诵更加重要，真是一点没错啊！”
岑迟脸上现出若有所思的神情，忽然说道：“也许我记得！”
林杉诧异说道：“你？”
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……
当北篱二十二代大弟子萧旷在山腰一处曾被野猪占领的山洞找到他那两个师弟时，就见年龄相隔四岁的两个男孩并排趴在地上，头挨得极近，似乎在讨论着什么，两人的手不时朝他们脸下方的一本破烂册子上比划着。
“二师弟，三师弟，你们还真的藏到这儿来了。”北篱大弟子萧旷收了手中油纸伞，迈步走入洞中，“你们趴在地上，这是做什么？”
少年林杉先一刻注意到洞外走进来的人，抬头见是大师兄，他脸上立即绽开开心的笑容，坐起身来招手道：“大师兄！小师弟真是个天才啊！他居然能做到过目不忘！”
趴在他身边的岑迟紧接着也抬头朝洞口看去，很快也开心笑起来，唤道：“大……大师兄……”在他的印象里，大师兄并不是常常能见到，所以他每逢开口唤这位师兄，在称呼上他总觉得有些生涩。
岑迟唤完一声，就准备也像身旁的师兄那样翻身坐起，却不料趴得久了，一边膀子被身体压得麻木使不上力，不仅没能撑起身体，反而一不留神摔了个满嘴草屑。
“师弟。”林杉连忙扶了岑迟一把，“你怎么了？”
岑迟如实说道：“我的手麻了。”
此时萧旷也已走到近旁，看着二师弟在给三师弟揉手，他有些纳闷问道：“三师弟，师父教了你的武功，你没有领会么？久站、久坐、久蹲这些行为造成的肢体麻痹，应该很快能运功缓解才对。这对于我们今后繁重的学习，也是一门必须掌握的本领。”
岑迟闻言顿时垂下了头，低声道：“我……我学不会。”
一旁的林杉则连帮衬着他解释了一句：“小师弟才六岁，以后练习的日子还长着呢，急什么。又不是人人都像你，天赋在武功上，你倒是跟小师弟比一比背书本事看看？”
萧旷不与林杉争辩，但因他的话倒是想起差点忽略的一件事，含笑问道：“林师弟，你如何觉得小师弟能过目不忘？”
林杉便指着地上铺开的破烂册子，将刚才岑迟接过册子看了后发生的事仔细描述了一遍。
萧旷听完之后，脸上并未现出太过惊讶的神情，淡笑着说道：“看来师父的眼力依旧敏锐，运气也大好。”
两个师弟脸上一齐现出疑惑神情。
萧旷迟疑了片刻，然后说道：“小师弟，你站起来，师兄有一道题要考究你。”
岑迟连忙站起身，望着大师兄，虽然没有说话，但表情明显渐趋认真。
林杉跟着也站起来，同时还又帮衬了一句：“不能太难，师弟入门才一年呢！”
萧旷此时真想作弄林杉一番，什么时候这两个孩子关系这么铁了？但他最终又只是一笑了之，然后收起笑容，面色渐渐严肃起来。他躬身自地上捡起一根枯草，然后将面前两个师弟各盯着看了看。接着就折断了手中那根草。
“小师弟，你可辨得，这根草的长度？”萧旷指尖拈着折过的那根枯草一端，往岑迟眼前递出，同时他的目光往林杉垂在身侧的手上盯了一眼，沉声道：“林师弟，不要试图帮忙作弊。”
林杉没有说话，只是束手于背，偏头看向别处，一副并不关心的样子。
过了片刻。小师弟岑迟的声音传来：“五寸。”
“嗯。很好。”萧旷赞赏的点点头，然后目光一指林杉，说道：“林师弟，轮到你了。”
林杉回过头来。微讶说道：“你刚才没说要考我啊！”
“来吧。别装怂。”因为枯草的长度已由岑迟报数。为求公平，萧旷指尖微挪，将一部分的枯草缩入掌心。“给你三息时间，一、二……”
未等萧旷喊完三个数，林杉已开口答道：“三寸四分。”
萧旷没有像夸岑迟那样，也夸上林杉一句，而是在得到回答后，垂在身侧的另一只手如变戏法一样，滑出一只皮尺，开始往那枯草上测量起来。
那枯草的全长有六寸四分，所以岑迟的报数并不完全准确。而之后掐折的那一段，长度则是三寸二分，林杉虽然也没有报出正确长度，但凭肉眼能在那么短的时间里“测量”这根枯草的长度达到这么精准，已经足够令人惊叹。
岑迟怔怔看着身旁的二师兄林杉，虽然他还不知道如何表达叹服之情，但这不阻碍他眼中流露出惊奇神色。
“其实我们三人都拥有常人不常得的一门天赋，这可能也是我们三人能汇聚一处的原因，但这并不是值得自己洋洋得意的事情。”萧旷只将话说到此处便打住，并没有解释不能得意又当如何，然后就转言说道：“时辰不早了，我们该回去了。”
林杉直到此时才忽然记起一事，惊叫道：“大师兄，难道……师父回来了？”他记得，师父在草庐的日子，大师兄未必会在草庐，但只要大师兄在草庐，那么师父肯定也在。
萧旷眉梢微动，目光掠过地上那个陶坛，眼中便浮现一丝睿意，调转方向看着林杉，淡淡说道：“林师弟，你完了。”
……
……
大雨瓢泼的山路上，北篱二十二代最末弟子岑迟趴在大师兄萧旷温暖的后背，侧脸看向旁边的二师兄。萧旷则是左手绕到背后，托稳了岑迟的臀，右手垂在身侧，拎着一只用草绳系着的被柴火烧得漆黑的酒坛子。
一旁并行的是二师兄林杉，他举高双手以一种有些古怪的姿势，一高
高一矮撑着两把伞。三人一齐往山腰的草庐方向回走，若有人能从天空向下看，朦胧雨雾中，山路上仿佛有两朵会行走的蘑菇。
“大师兄，你真的不肯帮我在师父面前圆谎？”林杉习惯了一派淡漠表情的俊脸上，少有的露出了惊恐担忧神情。
“不是我不帮，而是这坛子的确洗不回原来的颜色，而且原来盛在里面的酒的确也找不回来了。在这种情况面前，你还是诚实点的好。”萧旷扯了扯嘴角，不知笑容里是善意的安慰，还是看戏者之乐，“现在师兄只能祈祝你，不要正巧倒掉的是师父最珍视的那一坛酒，这样他才可能原谅你。”
少年林杉眼角抽搐了一下，神情有些紧张地问道：“大师兄，那你知不知道，师父最喜欢的是哪一坛？”
“知道啊。”萧旷微笑说道，“但是手上这坛是否正巧就是那一坛，师兄却已看不出来了。”
身旁举着两把伞的少年垂下头来。
被萧旷背着的岑迟忽然叫道：“林师哥，雨，雨洒下来了……”
少年林杉又连忙挺直了背，两把举歪了的伞也像是风雨过后休养了一夜的草木，重新振作起来，将头顶的雨幕遮挡得严实。
萧旷看了一眼身旁虽然将伞撑得高挺，神情却依然丧气的师弟，思索片刻后忽然说道：“其实在烧坛子之前，你可以先在外面敷一层泥，这样一来，就凭柴禾的火温，怎么烧也不会留痕了。”
林杉眼里极快的闪过一丝明亮，但很快又黯然下去。他只是连连叹气说道：“哪还敢有下次啊！大师兄，你总是这样，等到事情过了才出声提点。”
“是么？我记得以前这些话我也对你说过。”
“根本不记得。”
“说没说是我的事，记不记得却是你的事，也许你需要吃些苦才能记得牢。这却不是天赋异常可以解救得了的，而是你的精神懈怠所致，是不好的习惯。”
“你……”
……
……
回到草庐，林杉听从了大师兄的建议，坦然向师父承认了错误，但却丝毫没有因为诚实而减轻惩罚。结果挨了二十板子。屁股上的皮肉伤一直卧床休养了半个月才痊愈。
没有了林杉的帮助，岑迟才真正体会到，每天课业中的拎水和拾柴这两样活儿是多么繁重，比读书写字繁重了不止三倍。
不过。因为要照顾林杉的原因。大师兄却留在了草庐。一直待了半个月，这是往昔很难得见的事情。
因为这一个月的相处，岑迟终于习惯了称呼萧旷为大师兄。但在对二师兄林杉的称呼上，他却改不了口，仍旧一声“师哥”习惯性就喊出来。对此，萧旷先是试图纠正了几天，见没有效果，渐渐也就放松了。
另外，岑迟还有机会全面了解了二师兄长挂在嘴边的，五项全能大师兄“能”的是哪五项。
在这五项本领里，岑迟体会得最深切的是大师兄的厨艺，而最震惊的则是大师兄的武艺。他终于相信，一个人可以把武功练到能徒手打死一头野猪，所以那天躲雨的野猪窝洞再也不敢有野猪留步，真是被大师兄的手段给惊吓到了。
而他虽然记忆力惊人，但恐怕永远无法在武功修为上赶上大师兄的水准。
岑迟意识到，大师兄具备的天赋异秉在于对武道的领会，而这种天赐的物质，自己无法超越。
大师兄对此却只是淡淡一笑，只说：“智者理天下，而战乱始终不如和平长运，所以在将来，脑子好用的人仍然比武功高强的人前途广阔一些。”
岑迟影影绰绰听出了大师兄话里的某层含义，当即不认同地反驳：“大师兄，你也不笨啊！你知道的我都不知道……”
大师兄萧旷便轻轻抚了抚岑迟头上结着的孩童冲天辫，微笑说道：“师兄比你年长一个倍数，这些学识只是时间的积累，等你长到我这般大，必定比我优秀得多……你这小脑瓜子，也不知道能记忆的极限会到哪里呢？”
岑迟仰头问道：“什么叫‘记忆的极限’？”
萧旷迟疑着道：“这个师兄无法解答，但你长大以后，自然会知晓，因为这个答案只属于你自己。”
……
……
除了全面了解大师兄的为人，在这半个月的频繁交集中，岑迟与萧旷的相处方式，便类同于一问一答，并且还不断重复着这种模式。
借以这种方式，岑迟从萧旷这里获知了更多有些旁门左道的知识。之所以谓之旁门，乃是因为岑迟扯着互助探讨学究的大旗，问的却都是师父教授学问之外的疑惑。
好在大师兄明显比二师兄耐心足，并且一如既往的亲善，面对只有六岁的小师弟常问到的一些稀奇古怪问题，他从未烦躁发火。
只是相比二师兄，岑迟很快又发现，大师兄其实也有个令自己郁极挠头的缺憾，那就是他在回答问题的时候虽然表情认真，却常常说到一些自己听不懂的字句。并且，这种不懂是越探究越迷糊，根本无言以继，于是很多问题探究到最后，都不知道是怎么结束的。
例如在二师兄林杉被罚挨打后的第五天，大师兄萧旷做好午饭端进草屋，与两个师弟一起吃，岑迟忽然想到五天前从野猪洞回来的路上，大师兄说过的一个词，他一直没能琢磨明白，当即就发扬了求学勤问的精神。
岑迟知道，当自己提出问题之后，大师兄必定会回应极为耐心细
致的讲解，篇幅之长，饶是自己记忆力强悍，也容易绕晕脑筋。所以他在提问之前，就先在头脑里捋了一遍思路，再才徐徐问道：“大师兄。你那天说，‘拥有天赋异禀，并不是值得自己洋洋得意的事’，请问什么叫‘得意’？”
“最常用的意思，就是自满骄傲，但在个别少数语境里，还可以拆分理解，譬如‘领会意义’‘达成意向’也可作得意之辞。”大师兄萧旷果然一如既往的发扬了他的耐心品质，“小师弟，理解字词需要应衬所行话意。你能把我说过的话挑出来作为词例。这一点很好……”
“够了。”桌旁的少年林杉听不下去了，敲着桌子道：“觉得自己是天下第一的天才，这就是骄傲；觉得自己不需要再进学了，永远都是天下第一的天才。这就是自满；两个合到一起。就是得意。说得就是你……”林杉眉头一挑，盯向岑迟：“……小师弟。”
因为在五天前被师父责罚，少年林杉忍痛承受了二十板子。屁股上被打脱了一层皮，这几天卧床便只能趴着，吃饭时得跪在蒲团上，颇为难受。
而令他最难受的还是耳朵不得清净，这个小师弟，脑子里藏着成百上千种问题，他似乎是把他见过的疑问都记在脑子里了。偏偏大师兄好耐心，怜弱小，有问必答，还过于仔细繁琐，听得林杉耳鼓快生茧子，偏偏因为身上有伤，避开不得。
趴在床上休养时，他还可以扯几本书看看，全心投入到书册学识中，自然能隔绝一部分耳旁的“噪音”。但在这吃饭的时候，却是没法再这么做了。被强迫着受噪，少年心性的林杉也有些恼了。
岑迟被二师兄的突然出声吓得一哆嗦，反而并未怎么听清刚才的那番话。
一旁的大师兄萧旷不以为意，但也中断了本来准备讲给岑迟听的长篇大论，只是淡淡提醒道：“林师弟，讲话时不要敲桌子，注意斯文，若师父看见你这个样子，下一个被敲的会是你的头。”
听到大师兄话里提及师父尊称，桌旁两个师弟一齐噤声。一个是想到了几天前挨板子时的疼痛，另一个则是想起几天前看师兄挨板子时自己心里的难过。
……
……
吃完饭，萧旷先扶林杉回床上趴着。岑迟则跳下椅子，沿着桌边收筷子。才满六岁的他，即便挺直了背，肩膀也才刚与桌子齐高，桌上的碗是够不着了。
尽管这点小忙帮得无甚意义，但当萧旷回过头来收碗时，还是冲站在桌边个子矮矮的岑迟含笑道了声谢。
岑迟望着大师兄脸上的微笑，心头盘踞了许久的一个念头终于摁不住地蹦出口：“大师兄，为什么你不和我们一起住呢？”
萧旷没有立即回答，只是反问了一句：“你跟林师兄住在一起，不也很好么？”
时年六岁的岑迟孩子心性立即被引燃，一口气数落了二师兄好几条“罪状”。直到旁边趴在床上看书的那位冷哼了一声，他才回过神来，连忙闭嘴。但过不得多久，他又懦懦地低声说道：“其实……也不是因为这个……”
年幼的他，那时候还无法准确表达自己心里的想法。
那种对强者依赖的感觉，是人之本性，但人们往往是先感受到，再才能琢磨着用言语描述。
大师兄武艺高强，能徒手击毙山猪野狼；大师兄博学，至少在岑迟看来，是能做到有问必答的；大师兄……他做饭还特别好吃……即便五项全能的大师兄去掉另外两项本事，只保留这三项，也已足够令六岁的岑迟依赖以及佩服得五体投地了，恨不能天天黏在他身边，也是孩子心性之一。
但这却是不利于他成长的因素，如果他身边一直有这样一个人存在，有悖北篱学派收录他的用意。
萧旷没有再问什么，只在沉默了片刻后徐徐说道：“因为我所学的，与你们不一样。”
多年以后，岑迟和林杉记起他说的这句话，都已知道，这个答复并不准确，但也不算全错。
萧旷主修武道，辅修棋艺。自武道上比较，林杉能与萧旷五十七招打成平手，但却绝对胜不了，棋艺更是差得远了；而自棋艺上比较，岑迟能与萧旷五局四平手，再难进一步，武道上萧旷则能一掌将岑迟掀翻至三丈之外……
然而，武道和棋艺，其实都不是北篱学派主传的学识。北篱老人之所以只授大弟子两项偏门学识，除了因为大弟子天赋受限，还有一个不可言说的理由，这注定了大弟子无论如何全能，终将无资格成为北篱学派下一代接替人。
所以北篱大弟子萧旷身拥的几项令岑迟无比佩服崇拜的本领，实际上都不能助长其进步。
但也不能因为这个原因，就断绝了偏学大弟子和两位主学弟子的来往。
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当年还只有六岁的岑迟并不懂得这么多，他大抵只能想到什么就说什么，但却正是这样直接的感触变作话语吐露出来，最能直达问题疑点。◎◎在得了大师兄的回答后，岑迟仍是眼含疑惑，想了想后又问道：“学得不一样就不能在一起么？这几天大师兄一直都在这里，不也很好么？”
岑迟的话音刚落，旁边趴在床上佯装看书的林杉也偏过头来，显然他心里也同样抱有这个疑惑。
“嗯……你这么说，也不算全错。”萧旷正在收碗的手微微一滞，沉吟了片刻，然后换转话题，轻声问道：“小师弟，大师兄向你提问，如果这几天我不在这里，二师兄也帮不了你，那你会如何生活？”
岑迟听出大师兄说话的语气有些变了，而每当他这样遣词说话时，都是他极为认真的时候。
所以岑迟的面色很快也变得严肃认真起来。
然而当他极为认真的将大师兄问的这个问题思考数遍后，他却皱起眉头。
他不知道如何回答，直到此刻他才忽然意识到，自己虽然记忆力很强，拥有着几乎能过目不忘的天赋，但在独自生活这件事上，所拥的本领匮乏得一片空白。
他下意识朝一旁因为受罚而臀后被板子打脱一层皮，以至于只能趴在床上，但也正朝这边看来的二师兄看去。
他恍然发觉，二师兄虽然做饭难吃。洗衣服也常仓促了事，但二师兄至少会使用火石打火，能把一锅米煮熟，甚至有时候衣服被山路上的荆棘挂破，二师兄还能歪歪扭扭缝补丁……这一切生活的本领，自己却连勉强做到都不能。
“我不知道……”良久地思索过后，岑迟缓缓低下头，“我不会……”
“这是你第十一次这么说话啦！”旁边一直沉默不语的林杉这时忽然插话进来，“不会就学到会，大师兄不会一直待在这里听你说不会、不知道。”
萧旷少有的一次。没有帮年幼的岑迟说话。而是赞同了林杉的话，点了点头后接着对岑迟慢慢说道：“如果没有我在这里，你已然学会做饭。你的身高或许还不够支持你收拢桌上的碗碟，但如果没有人帮你。我相信凭你的头脑。不会想不到。还可以踩着凳子收碗这个办法。”
岑迟闻言抬起头来，神情里有一丝明悟，些许惊讶。
“照顾自己的生活。这是作为一个人应该掌握的最基础本领，无关天赋如何。”萧旷话语微顿，然后接着道：“孤立无助的环境最能让人学会承担与坚强，你年纪还小，现在对你说这些，也许不太适宜，但这却是你必须明白的事情。
在你到来之前，二师兄大多数时候都是一个人生活，他最初学会用火石时，摩擦敲打了那石头数百次，但他无法因为失败就停止尝试，因为身边没有第二个人会出手帮忙，点不着柴火，他就只能挨饿。
因为米里有沙子，差点磕裂他的齿骨，所以他学会了淘米。
有时候师父不在，要改善伙食只能靠自己。这山上物产丰富，但如果他没有学会射箭、设计陷阱，那么即便有兔子从他脚前行过，头顶有山鸡飞过，他也只能饱一饱眼福罢了。”
“因为指望不上有谁能帮忙使自己轻松，便只能自己动手，学会掌握这些为人最基础的本领。”萧旷伸手轻轻抚了抚岑迟头顶的辫发，“如果有我在这里，我可能无法狠心做到对你的困难视而不见，但若如此，不知你会迟多久才能学会这些？这是师父他不希望看见的结果。”
岑迟混沌半解地听着萧旷说的话，虽然有一些不明之处，但他至少先将原话一字不漏的牢记在心里，然后他就认真点了点头。
而就在萧旷的话刚说完，岑迟一时还未接上话头的间隙，屋外忽然飘入一个声音：
“旷儿所言不差。”
这熟悉的声音透着无比严正的语调，令屋中的林杉和萧旷皆是精神一振，年纪最弱的岑迟则眼中流露出些许怯意。
萧旷放下手中还留有残羹的碗碟，掸了掸衣袖，然后朝门口走进来的那名身材颀长、目光明濯、木簪乌袍的中年人躬身深揖：“北篱大弟子萧旷，拜见师父。”
林杉也已自床上翻身下地，尽管臀后伤势被牵扯得隐有裂开的势头，疼得他额头开始渗汗，但这点痛苦并未阻止他拜行师徒之礼：“弟子……”
林杉刚刚攒手，将要拜下时，就见北篱老人举袖为阻，语气温和了些地道：“杉儿，你好好歇着吧！”
虽然几天前的施惩，由他亲自动手，每一板子打下，力气落得都很结实，丝毫没有手下留情，直打得二徒躺了几天都未养好。但惩罚这一档子事儿过后，他这做师父的能照顾到的地方其实都仔细关照到了。
林杉心里也很明白，是自己犯错在前，受罚是必然的结果。虽然师父没有丝毫宽恕，但自己不可能因为此事而去记恨什么。
随后，北篱老人的目光就落在了岑迟脸上。
岑迟并未行礼，而只是神情有些怯意地低声唤道：“师父。”
“嗯。”北篱老人淡淡应了声，然后他走到床沿坐下，伸手掀开林杉后背的衣服仔细看了看，缓言说道：“已经结痂了。”
他侧目看向萧旷，又道：“这几天是祛朽生新的关键，你小心些，切忌使他的伤痂二次裂开，以免在今后留有疤迹。”
“是。”萧旷颔首。
北篱老人检查完林杉的伤势愈合情况，便未再多说什么。站起身朝岑迟招手：“迟儿，跟着为师出来
来。”
岑迟依言跟在北篱老人身后向屋外走去。临出门之际，他下意识回头看了一眼，只见大师兄双手自然垂在身侧，目光温和平顺地看过来。二师兄依然趴在床上，但与大师兄的平静目送不同，二师兄的眼里有些许关切的神色。
行至屋外，见师父依然没有停步的意思，岑迟沉默着一直跟到背后草屋快要隐没于山林间的时候，终于忍不住问道：“师父。您要去哪儿？”
北篱老人听见身后传来稚嫩童声发出的疑问。他却连头也未回一下，依然保持着束手于背，略微昂首的步姿，淡淡说道：“到达了。你自然就能知道。”
考虑到跟在身后的是一个走不快的孩子。其实他暗暗放缓了脚步。但在那孩子眼里看来。师父步履如风，依然行走得极快，自己跟得有些吃力。
如果是数年后的岑迟听到师父的这句回话。一定会在心里腹诽两个字：“废话！”
但在岑迟六岁时，听见这话，他的第一反应是暗自觉着：“二师兄果然在学师父说话。”
从师父的说话语气里听出些许不悦，岑迟便不敢再继续多问。
山路崎岖蜿蜒，岑迟只觉得自己走了很久，师父仍没有停步的意思，前方也没有出现什么房舍。这样无言的步行旅程，未免单调，岑迟的注意力不知不觉落在师父束在背后的手臂上。
师父的两只衣袖格外宽敞，若非弯起架在背后，恐怕会拖到地上。而因为宽阔衣袖被架起在半空，随着师父的身形在崎岖不平的山路上起伏，那两道衣袖也晃荡起来……不知出于何种动机，岑迟下意识想要模仿。
他也将稚嫩且骨腱还未完全长开的双臂绕到背后，想要体验那种衣袍无风自动的感觉，不料他很快发现，自己的双手绕到背后几乎不能握于一处，似乎手臂有些不够长……
于是他努力的扭着肩膀去够手指，若有旁人从正面看他，那样子会显得说不出的别扭，但他自己当然无法意识到这一点。
终于，他束在背后的双手抓握到一起，然而就在此时，他行走的身形变得极为失衡，只是地上小小一个突起的顽石，即绊得他正脸朝下，啃了满嘴草茬。
北篱老人终于站住了脚步，转过身来。
他不知道新收的这个孩子心性未脱的弟子摔倒的原因只是贪玩，还以为是这孩子终究稚嫩弱小了些，比不得另外两个弟子。
侧目看了看山路前方，估摸着余下路程的长度，北篱老人轻轻叹了口气，将重重摔下、已经痛得流泪、但却能忍住一声不吭的岑迟自地上扯起，掀到了自己背上。
岑迟刚到大荒山时，一路上也是这般趴在师父背上过来的。但那时他是因为忍受了太久的饥饿，病得已经神志不清，无法自己行走了，才享有特别待遇。
在岑迟的记忆里，这一次趴在师父背上，才是最真实的感受到了师父的温暖。师父的后背，比大师兄更宽厚。
然而岑迟此时的心情却轻松不起来，有些吃惊，有些紧张，挂在师父两边肩膀上的两只小拳头握得紧紧的。
北篱老人明显感觉到了背上那孩子的紧张，忽然说道：“把拳头松开，圈牢为师的脖子，莫再从背上滚下去了。”
岑迟这才依言照做，随着心情略微放缓，他忍不住又问道：“师父，您生气了吗？”
北篱老人语气一惯平淡地道：“你何出此言？”
岑迟忐忑着道：“您……您对人说话都不会笑的……”
“为师对任何人都是如此，你要尽快习惯。”北篱老人话语微顿，然后才接着又道：“迟儿，你记住了，在师门做好弟子责务，你对为师便无任何愧歉。平时见了为师，你也不必唯唯诺诺，心里有何想法，尽可抒发，无论对错，为师都有点拨解答你的责任。即便有些事情，或许暂时不能对你解释得太清楚，也定会择时再谈。”
“是，师父。”听了师父的一番教诲，岑迟再回话时，声音里不知何时多了些昂扬的语势。
……
……
那天，岑迟第一次步入了北篱老人的住所。
师父的住所在大荒山霞虹峰顶。从外表看去，也只是几间草顶房，但在那几间房子地表下嵌入的暗室却大得惊人。暗室里有很多口箱子，在之后的岁月里，岑迟却再未有机会去那里一探详尽。只记得唯一一次机会，还是师兄林杉冒险带他潜入，匆匆翻看了几口箱子，里面装的全部都是书籍。
在那堆满了箱子但宽敞整齐的地下暗室里，北篱老人取掉了岑迟脖子上挂着的生辰锁。
直至那一刻，岑迟才算是正式拜入北篱学派。
也是从那时开始。受师父教诲。岑迟模糊的划定了自己以后的求索目标，以及淡化了记忆中本也不太清晰的父母印象。
发掘自己的天赋潜力，成就辅国之才，超越二师兄。继承北篱学派百年之志。
如果事情一直朝着这个轨迹发展。倒也不错。
然而这样虽然有些辛苦。但充实且稳定的生活，并未持续太久。
竟仅仅只持续了三年。
在那个雨夜之前，师父在岑迟心里的形象。依然是伟岸博学的，他只有满心的敬服。
但这样和谐的学习环境，似乎就在那一夜被暴风闪电冲刺砍伐得粉碎。
究竟是什么原因，造就了这
个结果？
九岁那年被迫离开大荒山，离开了师门学派以后，岑迟在外流浪游学了十多年，一直很费解，在那个雷雨交加的夜晚，师父为什么会突然如疯魔附体一般，握着把尖刀冲进了他的卧房……
师父，你眼中突然流露出的狠辣，究竟是为了什么？
虽然在多年以后再遇大师兄萧旷，一番长谈过后，岑迟终于知道了九岁那年，师父要趁雨夜杀他的原因，但他心里的疑惑反而更深沉了。
三年间，一千多个日夜的谆谆教导，生活上虽然清淡但不失细微地关怀，难道都是假的吗？
如果不是二师兄突然冲了进来，冒死抵挡，师父，您对我，真的下得了手吗？
眼前的那两间熟悉的草屋渐渐在视线中模糊，似乎是因为渐去渐远，又似乎是变作烟尘随风而逝；大荒山雄壮高伟的轮廓也开始变得模糊，似乎是如溅了水的墨团，层层晕染入夜色中，又仿佛在往地下陷，陷入了一片海……
眼前却出现了一条山路，这条路没有崎岖的石砾，反而铺着整齐的石阶。石阶小路两旁的风景皆已模糊成了墨色，只有石阶反映着月色银辉，现出正一步步走在石阶路上的那个颀长人影。
这个人影将双手束在背后，两只宽大的袖子晃荡在半空，似乎只要那人的手臂再垂下去一些，这袖子便要拖到地上。
岑迟记得那背影，尤其很清楚记得那人头发上插的那根木簪。
曾经师父背着他走山路时，他有好几次差点没忍住要去拔那根木簪子。
那时很单纯的只是觉得好玩罢了，不似现在，时间仿佛过去了很久，又仿佛只是眨眼即至，当他再看见那个熟悉的背影、熟悉的木簪，他的心骤然紧缩。
仿佛在那根朴实无华的木簪上，缠绕着森冷气息，而那颀长的身影也已被抽空，住进去了一个恶灵。
“师父？”
尽管岑迟对那熟悉的背影隐隐心生惧怕，因为那背影让他想起九岁那年的雨夜杀戮，但看着师父一步步走远，他还是忍不住唤了一声。
他本来是不相信鬼神怪力论的，只怪九岁那年，迫使他离开师门学派的残酷经历，在他心灵上刻下一道难以愈合的伤痕，使他在再见某人时，止不住的心神失稳。
不知自什么时候开始，乌云掩盖了银月，天空又下起了雨。
然而岑迟没有感受到脸上有冰凉雨水滴落，他只是听见了雨水打落在石阶上发出的声音，水雾四溅，石阶上已经又走远了些的师父背影，变得更加朦胧。
那道模糊的背影，并没有回头的意思，依然继续一级一级踏着石阶向前走。
“师父！”岑迟高喊了一声，下意识往前追出一步。
也正是在此时，他发觉自己的身体变得极轻。仿佛飘在半空，只是起意向前跃出，即像切雨的燕子，一下子掠出了数丈，掠到离那道影子只差不到七步的距离。
这诡异的一幕，令岑迟心头无端一空，他顿时又隐隐意识到，自己仿佛变成了掉入陷阱里的兔子。
那个在雨幕中渐渐走远的背影忽然站住脚步，转过脸来……他的脸模糊了五官，不知是因为雨越下越大影响了视觉。还是因为那张脸孔狰狞扭曲到了一起……
那个人手里握了一把尖刀。锋利的刀口仿佛能将天空坠下的雨滴切成两瓣。
那个人冷冷说道：“迟儿，为师来看你，新换的床铺可还习惯？”
持刀的模糊人影在说着话的同时，似乎也正要走过来。但他又只能在原地扯动腿脚。却迈不开实际的半步距离。
到了这时。岑迟才看清，原来那模糊人影的脚下，还有一个少年身影。那个少年紧紧抱着持刀人影的双腿。才致使他迈不开步履，而少年身上的靛青色衣衫已经变成一种暗红颜色，并非因为被雨水打湿，而是被血水浸透。
“走啊！”
少年仰起脸转过来，大声喊道。
与那颀长人影模糊的脸孔不同，蜷在地上的少年虽然身形模糊在了一片暗红颜色中，但他的脸孔轮廓在夜色雨幕中却能非常清晰的印入岑迟眼中，那睁大的双瞳嵌在惨白的面庞上，黝黑的瞳孔仿佛开启了地域的通道。
“师哥……”岑迟忍不住颤声唤道。那个颀长人影冰冷的声音以及他握着的尖刀，令岑迟直欲立即转身逃走，但当他看清拖住那颀长人影步履的竟是二师兄林杉，看见二师兄倒在血泊中，他顿时又觉得，自己的双腿僵硬了。
“走！”少年再次喊了那个字，合着血沫呛出喉口，他的脸色已经变得极为苍白，“不走等死啊！”
站在山路石阶上的岑迟，望着眼前那一幕，心绪惊恐至极。他没有转身，但总算能控制双腿后退一步，却不料这一步踏入了深渊。
“师……”岑迟压抑着嗓音嘶吼，猛然自梦魇中惊醒，旋即就感觉到四肢百骸被痛苦填塞，激得他的手脚不受控制的颤抖着。
但幸好自己现在已从那几可摧残心魂的梦境中挣脱出来。
虽然明知道是梦，可在刚刚睁开眼梦醒之时，岑迟的心里竟隐有劫后余生的感触。他下意识深吸了一口气，不慎牵动肋下断骨处伤痛，禁不住闷哼一声。
身体上的痛苦很快使他想起昏迷前发生的事，他脸上又浮现一丝苦笑。
如此折腾，有时放空了心神想一想，还真是件无趣至极、徒
增伤痛的事情。
一旁趴在桌面上打盹的中年道人方无听见床那边传来的响动声，坐直身体侧目看过去，有些惊讶地道：“这么快就醒了？”
在说着话的同时，方无已自桌边起身，走到床沿坐下，然后扣着岑迟的手腕诊看片刻，随后又道：“小命得保，但至少要卧床休养五天，才能活动手脚。”
“五天？”岑迟忽然想起一事，挣扎着要坐起。
方无伸手按住他的肩膀，急声道：“别挣了，断的肋骨才刚接回去，如果不注意休养，恐怕会造成隐疾。”
岑迟无声叹了口气，他也已感觉到自己的身体状况糟糕透顶。之前在梦境中时，他虽然总觉得自己的双脚不在实地，身体如游魂漂浮，但那时随着神智的飘虚，浑身伤痛倒也虚化朦胧起来，不似现在醒来时这样真实且剧烈，激得他里衣尽被汗湿。
方无将岑迟的手放回棉被里，然后看着他慢慢说道：“何苦如此折腾，我本以为，茶棚里的事情过后，你便放下了杀念。”
“为了避免高潜从你那儿看出端倪，以便我在客栈里继续行事，之前离开茶馆那会儿我必须骗过你。老道，如果你生气了，尽管骂我吧。”对于此事，岑迟本想对方无抱以歉意笑容，然而此时他浑身各处无不痛苦，实在笑不出来。顿声片刻将呼吸调匀，他蹙着眉又道：“你刚才给我吃的那种红色小药丸还有吗？”
方无微微一愣，旋即摇头道：“那可不是什么好东西。我怎会随身带得太多？就两份，你吐了一份，吃了一份，便没有了。”
“救急啊。”岑迟盯着方无的脸，显然他在质疑道人的回答，“你信不信，一个本可以活命的人，却可以不流一滴血，活活被痛死？”
方无扯了扯嘴角，忽然道：“像《刑房百日志》这种牢狱手札。你还是少看为妙。以免会胡思乱想。”
岑迟淡淡地道：“若非那书是你的珍藏，我还不屑一顾呢。”
“收藏也是无奈之举，像此类前朝遗留的**，恐怕现世即会被焚。”方无摸须洒然说道。“这种用囚徒鲜血生命换得的经验之书。虽然一字一句的记载过于凶残。但也不是没有一点可取之处。以《刑房百日志》里的那种手段进行逼供，恐怕就是石人也得开口了。原作者那种变态才智，今朝也再难得见。”
岑迟面无表情地道：“如果你不肯拿出那种红色小药丸。也许今后你会失掉一个能与你同聊那变态作者的朋友。”
“但是你现在需要休息。”方无收起了漫谈的心绪，脸色沉着起来，“那种药能激发人的体力潜能，你服用后会觉得精神振奋，可却不知，那药力的作用就是在燃烧人的元气。你本就失血过多，哪还经得起这般煎熬？”
“你觉得我现在能休息得稳妥？”虽然岑迟知道，方无说那番话也是为他着想，但身体上的痛苦给他的感受更加直接，挫磨了他的耐心。咬牙忍耐了片刻，他又说道：“不如你给我当头来上一棍子，这样我也可以歇了。”
方无抿紧了唇，不说给，也不说不给。
“给我吧。”岑迟沉声一叹，望着中年道人的眼神渐渐有了哀求之意，“我知道你手里肯定还留有一份。”
方无依旧坐着不动，只声音缓慢地问道：“我给你那种药，但你吃了可别发疯，别再做疯狂之事。”
“我也不是不知道自己现在的身体情况。”岑迟挑了挑嘴角，“除非那红色小药丸是仙丹灵药，否则服食之后虽然能激起些精神，最多也只是够我张嘴说话罢了，还能怎样。”
“我也是为了防着你胡来，决心要杀高潜的事，你就骗了我。”话虽这么说，方无却还是做出了让步，果然伸手入怀掏出一个小纸袋，随手丢到了岑迟胸前盖着的棉被上。
岑迟动了动手指，想去拿那装着药丸的纸袋，但他却很快又放弃了，长出一口气，说道：“连举手的力气都没有了。”
“那就别动。”方无说着，已至桌边，倒了杯凉开水端过来，帮助岑迟服药。此时屋中的情景，实在不适合外人得见，因而方无没有唤人送开水进来，他非女子，在有些事情上也没那么多的讲究。
不过，岑迟本也是随性之人，凉水助药对他而言算得了什么，他现在只想尽快吞下那药丸，要减轻些身体上的痛苦。
内腑受挫之痛、断骨之痛、拔毒之痛，一并袭来，对他这样毫无武功根底的人而言，确实令他每清醒片刻、每一次呼吸都变成活着的折磨。
关键是他此刻还有些怕那个梦，不想再次入梦。比起身上的痛苦，在那漆黑背景下的模糊梦影中，他感受到的那种剜心恐惧更加难捱。
如果让这中年道人知道自己讨要那药丸的目的，减轻痛苦还是次要，其实主要是为了不让自己逃避那个梦，这道人一定会笑的吧？
心中的杂念一闪即过，岑迟不再多想，略微低头，下唇凑近方无递来的水杯，含了口凉水合着那颜色有些诡谲的小药丸嚼碎吞下。
第一次服食这种药丸时的感受，他依稀还记得，但此时当他再一次感受到这种药丸的药力时，心里还是止不住有些惊讶。
一团焰火自腹中烧起，但只是烧到了五脏六腑，如被困在铁炉中，并不能烘热因为失血过多而冰冷的四肢。这种体温上的差异感受，怪异得令人无法描述，然而即便非医道中人，也能体会到，这是病态的药效。
尽管如此，嘴唇丝毫未恢复血色，但双颊却烧出几缕血丝的岑迟。又很受用的感觉到，服药之后身体确实舒服许多，神智上也清醒不少。
nbsp;只是胸腔里跳动的那颗心脏有些烦躁，如在锅子里受高温灼烤的豆子，有些不规律的跳起落下，高低轻重不一，似乎还有炸开成碎的可能。
岑迟闭上眼睛，尽可能将呼吸梳理平缓下来，以图病态心悸的感觉能渐渐平复一些。
这第二次服用药丸，他的感受比第一次时更清晰些。察觉到这药丸的邪门之处。他偶然心生一丝畏惧，暗付道：这药果然不能随便吃，药性太猛烈了。
想到此处，他脑中忽然又冒出另一种念想。忽然睁开眼说道：“老道。你这药让我不禁想起一个人来。”
“你指的是廖世吧。”方无摸须说道。“我也想到了，这种毁誉参半的药，很可能是他的手段。但这药确是萧旷给的，我并未见过廖世。”
这话方无在第一次给岑迟吃红色小药丸时就说过，只是那时候岑迟已处于半昏迷状态，方无觉得他可能已经忘记，就又重复了一遍。
可实际上岑迟并未忘记，也没有因为方无把药的事情推到大师兄身上，就断了怀疑廖世的念头。
廖世虽然属于北篱学派的旁支传人，但与岑迟这个北篱主系弟子隔得可不止一代，照说双方不会有什么来往也属正常，事实也确是如此。现在岑迟忽然认真思考起这个人来，乃是因为他将这个人的线索搭到了二师兄林杉头上。
岑迟深吸了一口气，缓缓说道：“据我所知，廖世因为前朝老太后的事，厌绝了皇帝家的人，竟也将救赎了他的南昭新君一家子也算了进去。因而他在离开天牢后的行踪，一直是极为隐秘的，连皇帝都瞒着，却只有师哥知道。”
方无知道他有两个师兄，一时有些不习惯这种有些古怪的称谓，迟疑着道：“你说的是……林杉？”
看着岑迟点头，方无思索着道：“这个应该不难解释，早些年萧旷被北国王府软禁，是林杉救他脱离牢笼，又安置在京都，他二人来往可比你频繁多了，关于廖世的行踪，可能早就串了消息。”
“那是很早以前的事了，师哥救大师兄回国，过后不久他就退出京都，十年未归，哪还有频繁来往。何况，在师哥离京的第五年，廖世只在他隐居的村镇现迹半年，就又彻底失去踪迹……”岑迟说到这里，稍微顿声片刻，缓和了一下因为说话久了，身体虚弱而急促起来的呼吸，也是犹豫于接下来的话要不要对方无说得太直白。
“其实，史靖一直在寻找廖世。他有三个儿子，大儿子勇武决断，但思谋在他看来还不足厚，这样的将才在一直拿不到实际兵权的丞相家，可真是尴尬；史家二子是个疯傻儿，不提也罢；倒是史家三子，城府颇深堪比老子，史靖这个做爹的也对这个儿子极为上心，但是史家三子有个隐疾，就是不能见血。”
话说到这里，岑迟的嘴角滑过一丝意味难明的笑意，接着道：“这个癔症简直就是人之死穴，而且谁都有能力控制，否则皇帝怎么放心这样的角色在枢密院任职。利用他的头脑处理繁琐的事务，而他却绝不敢不尽心去做。”
方无诧异道：“皇帝不怕这对父子串通消息，狼狈为奸？”
“史靖手上没有兵权，掌握国朝财政收入的权柄又分给了几个尚书，他能做什么，不过只是给皇帝做根笔杆子，字写得再好也只是虚浮几滴墨痕。”岑迟缓慢摇了摇头，“这就好比一只枕着鱼睡觉的猫，若吃鱼，立即会被渔人凭理杀死，若不吃，则被自己馋死。亏了史靖这只老狐狸，竟这么能忍。”
方无忍不住道：“也许他是真的归心新朝了呢？”
“他个人的心思，外人怎能尽知，但恐怕不会太简单。当年他投降得太快了，太聪明了。这样聪明的人要么难以易主，一生只愿意忠心于一个王，要么就是只以利益为主，一生狡诈，不忠于任何人。”岑迟望着方无轻轻叹了口气，“总之当今皇帝始终不能对这个人放心，事实上我也觉得，像这样防人千里外的老狐狸，心思实在难测。”
方无冷不丁冒出一句：“难道他还想篡位不成？”
“谁知道呢。可一旦他的这种念头有朝一日泄露出来，那他所处的环境也必然将他往那条路上推了。”岑迟微垂眼眸，接着道：“前朝三百多年，也不是没发生篡位的事。毕竟相位离皇位似乎一步之遥，这是极大的权力诱惑，宦海沉浮久了，免不得会有权力**迷惑本心的那一刻，而篡位这种事，一旦有了开始，便不能回头。
再有就是，王炽本就是个篡位成功的好榜样啊！
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自从那把加厚加宽、完全根据自己的意愿改造锤打成的长镰刀完工后，莫叶就一直想拿它好好练手。只是因为需要低调行事，场地只能选择在程戌的杂货铺，所以这几天莫叶手痒得厉害，心痒得厉害，却也闲得厉害。
程戌只看了一眼她那缠了厚厚一层布带的手腕，然后转身进屋，也不看背后的小姑娘跟得有多近，只斜眼望天反手就甩上了门，直接把莫叶拍在门外，差点没把她挺翘的鼻尖拍成饼。
后院一阵叮当咚锵的乱响，待莫叶翻过杂货铺后院的那道院墙，蹲在墙头，就见瓦棚下自己往日练拳的两个麻杆草人已经不知去向。这下可好，何止是别指望耍几把镰刀，连这几天练拳的“课业”都免了。
莫叶其实不是顽固到底的人，在京都居住的这几年时间里，她没少去叶府小住，多是应了叶诺诺的邀请，借此机会她也学了些许医道知识，知道自己手腕上那几道伤口其实真是马虎不得。
程戌的这桶冷水泼得还算及时，而见他态度坚决，莫叶心里也已起了退意，没有再多说什么，悻悻然溜下墙头，慢悠悠踱着碎步子往宋宅回走。
只走出了半条街，正在微微出神，计划着今后要在练功“课业”上增一道练刀小类的莫叶忽然感觉背后有人疾步追来，她心下微紧，但很快又放松下来，因为她听出那脚步声来自何人。
伍书的主要活动时间都是在夜深人静时进行，他的心性似乎也因此受了些影响，发自骨子里的习惯沉默，即便他此时找莫叶有事，并且已经快要跟到身后了。他都还没考虑先唤一声。
莫叶了解这一点，但她就是突然起意，想要作弄他一下。明知后头那人快跟上来了。她也还没打算回头，继续保持着脚步的速度。
莫叶本打算等会儿来个突然转身。然后好整以暇地“欣赏”某人难得一见的一丝慌乱神情，不料突然之间，背后那阵熟悉且离得越来越近的脚步声竟突然消失了！
到了此时，她终于忍不住回头，脚步也在不自觉间停下。
身后的街道上，直至很远的范围里，都未曾看见那个熟悉的身影。
难道刚才听见的那种脚步声，只是错觉？
莫叶伸出舌尖舔了一下上嘴唇。眼底疑惑神情一闪而过，只微微愣神片刻，即收回了投远的目光，决定暂时不劳神这虚幻猜疑，准备转身继续往宋宅走。
但她才刚转身，眼底不禁浮起惊讶神情，不自觉耸高了眉。
……
……
“你早就发现了？”
“是……”
“所以你准备如何？”
“呃……”
莫叶本来准备作弄伍书一番，没想到这个念头才刚在脑海里形成，她的这个小心思就被伍书毫不费劲的“端走”，并转手就拍在她头上。
望着伍书在前头带路的背影。听着他淡淡几句话，莫叶暗暗唏嘘：还好这次不是碰上对手，否则自己还未出手、尚且还停留在念头状态的一举一动被对方琢磨得这么清楚。对方要玩死自己容易至极。
无论是从心思深度、武功高度，还是小盒子那种特别的装备携带，自己与伍书差的都不止一个台阶。
跟着伍书学习武功有三年之久，虽然这期间与他的见面是断断续续的，有时间断时间会长达几个月不曾见面，而且他传过来的武功路数应该不属于他的本意，准确来说他只是作为一个教授代表，转传厉盖的教授意愿，但莫叶还是在不自觉间将伍书视为授艺师傅。并隐隐将他作为武功上的追赶目标。
无论如何，她也不会拿厉盖当作习武路上的追赶目标。不止是她。恐怕就说这世上武功能追得上厉盖的人，也绝对是一个巴掌都难数满。而作为初窥武境的人。莫叶可没那么大的贪念。
自上次在萧家药庐分别后，已经有几天没见过伍书，这在以往都是常态，莫叶并不会因此而分外想念。只不过这次他来找她，来的有些突然，见他脚步匆忙的样子，似乎是有什么大事，可他暂时又没有说，这使得她心里不禁冒出了些许想法。
跟着伍书走过两条较为僻静的街道，望着身周建造风格庄正严谨，又有些眼熟的建筑群，莫叶忽然有些明白过来。
“叔，我们又来到统领府了？”莫叶脚步未停，望着伍书的背影问道，“不会又像上次来时那样吧？”
“这一次是统领大人要见你。”伍书忽然站住脚步，转过身来，同时他还从紧口的袖子里抽出一条黑色布带，“大人要单独秘见，去那地方之前，你需要蒙上眼睛。”
……
伍书走后，莫叶在那间似乎是地点隐秘的、布满灰尘但却光线充足的书房老实安静的等待厉盖的到来，然而她感觉自己等了很久，仍不见有谁进来，所以她快要有些老实安静不下去了。
屋外依然是那么的安静，安静得仿佛时间都已经停止了，如果不是感觉到腹中饥饿感阵阵袭来，甚至她都已经听到胃里开始奏响催食鼓声，莫叶恐怕要以为自己此时是不是身在梦中。
周围的一切仿佛变得不真实起来，但莫叶知道，这是一个人被关禁闭关了太久之后，容易产生的一种近乎幻觉的感受。
莫叶曾经读到一本书，上面记录着一种刑罚，就是用这种旁观只觉静谧温和的方式，达到摧毁一个人沉稳意志力的目的。以前她很难理解，一个人坚韧的思想在不经受外力打击的情况下，怎会自然而而然的崩解？现在她忽然有些能理解了。
但她尚还没有精神崩溃，一来因为她被关的时间虽然有点长，但还不够特别长，二来她大约知道自己被关在哪儿了，被谁带进来的。以及自己总会有出去的时候。希望从未破灭，精神自然稳定。
只是这被关的时间里实在太无聊了，就算是被关在牢房里。也可以找几个狱友聊聊，哪怕与罪犯聊的话题很可能无比的粗暴污秽。那也总比一个人待在四堵墙之间要有趣些吧？
关键的一点还是莫叶觉得饿了，无比的饥饿。她的生活习惯一向非常规律，这种良好的习惯在此时也给她传达了一种较为准确的信息，她能感觉到自己至少被饿了三顿，也就是差不多在这屋子里呆了一整天。
即便是一支作战部队里的兵卒，连续饿个一两天，战斗力差不多也要打对折。莫叶不是军人，没有作战任务。但不代表她就愿意这么干等。既然厉盖没有诚意见她，那便放她回去，何必这般困住她？
莫叶已经有些不耐烦以及不敬地跳上书房里那张平整大方的书桌，也不管在这张桌面上，身为帝都内外武力守卫最高指挥官的厉盖曾经审阅批办过多么重要的文件，反正这块板现在只是垫在她屁股下的一块木头。
之前当莫叶站在这间书房内时，她的视线与墙上挂的那唯一一幅画轴大致是呈平直角度，而此时她箕坐于书桌上，竟赫然发现自己的视线与那幅画仍是笔直而望。
莫叶忽然有些意识到一个问题，当这张书桌的主人端坐于书桌后时。只要微一抬眼，就正好能看见那幅画。
——这样的视觉角度，是不是暗指那幅画存在某种特别意义呢？
莫叶对那幅严格意义上来评价、应该不成画的画轴的质疑与猜测。其实从宽宏角度来讲，方向是对的，但此时的她恐怕很难看透那幅画的细节处，因为那幅画内里能表述的意义，几乎与她的生活和所学没有半缕挂钩。
更何况此时的她实在是太饿了，思维有些发散，实在不适合进行这么周密严谨以及重复线条的思考。
或者她此时更该思考的是另外一件事，怎么从这儿出去，出去后立即找家饭馆。吃饱了才有力气想事情。
咂牙允舌吞咽了十几口唾沫，自欺欺人的先以此顶顶腹中饥饿感。莫叶便跳下了书桌。她犹豫了片刻，接着就将自己的裙摆撕出几条布带。把墙上那幅画轴揭下卷起绑在背上，然后又自桌面笔架上信手抽了几支笔揣在腰间，再从袖囊中掏出那只小盒子。
瞅准了屋顶一处三角梁木，莫叶指尖振力，小盒子第一孔口细丝一样的小绳如激泉迸出，被她甩了上去，如长蛇一样紧紧缠在那一截梁木上。
随后，她的身形微微下蹲，又“噌—”一下跃起至半空，与此同时握着盒体的手扯弦一抖，借着小盒子里那种特制极细丝绳本身的张力，再往上腾起身数尺，另一只手长伸向上，成功勾上了房梁。
攀上丈余高的房顶对于现在的莫叶而言并非难事，只是她饿了许久，气力略有减退，所以初登房梁，禁不住歇了片刻，喘了几口气，同时暗暗骂了几句：真不知是哪个缺心眼的，想得这是什么事？把自己关在这儿这么久了，居然连口水都不给喝？
歇够了，莫叶开始着手正事。
为了预防万一，小盒子投出的细绳还缠在房梁上，并未被她立即收回，她就这么一手紧紧抓着小盒子，另一只手则自腰间拔出一只毛笔倒捏着，以笔筒轻轻戳了戳房顶蒙的那块黑色防潮隔尘麻布。
她记得第一次来统领府时——这事儿也没过多久，所以她还记得很清楚——那天因为终是惊动了统领大人，京都武神，伍书准备带着她逃离窃入现场，不料却被隐藏在房瓦下夹层里的一群弓弩手给拦了下来。
此刻她虽然不确定自己到底在统领府哪个方位、哪间屋舍内，但留一个心眼总是好的。
上次那大胆行动算是贸然混入统领府，目的大约是想偷看统领大人练武过程，以求己方能观得启发进益，终是与窃有染的行径，难受礼待实属正常。
而与上次不同，这次莫叶来到统领府，虽然因为身份问题需要低调。是走了后门，但毕竟还是与上次的翻墙行为有着截然不同的意义。
总的来说，这次她是被统领大人的得力下属带进来的。一步一踏走进这处占地宽敞、建造四平八稳隐隐敛着份威严氛围的府堂，她便自觉多了份底气。即便她现在的离开路径又有些不守规矩。不走正常路径，但若万一被藏在房顶的弓弩手碰上，应该是不会发生误伤事件的吧？
心里这么想着，莫叶拿笔杆捅房顶那层隔尘麻布的手，指尖运用的力道就又轻了些。
她这么做的主要目的还是为了试探，如果房顶真的守着有人，她只需这么轻轻一下，想必那些被统领大人调教出来的属下警觉异常。一定能有所发现，但念在她的举动轻微，不会与她为难。
而如果房顶没人，她可就要动手掀瓦了。
她倒没指望能用小小几支笔杆在房顶开天窗，腰间多揣了几支笔只是留了后手，万一一只笔不够用，她可不想耐着饿了一天有些乏力的身体，再上下翻房梁这么费一趟劲儿。
但令她感觉颇为意外的事随后发生了。
只是那么极轻的一下，房顶上隔在瓦片与梁木之间的那道遮尘防潮的厚麻布，居然被她以一支细小的笔筒戳穿了！她甚至很快能感觉到。笔筒的另一端直接碰到了瓦片上，她都来不及收手。
这是世久风化的结果。
莫叶微微蹙眉，虽然她不确定等会儿会不会有几名疾步而至、手握臂弩的统领府侍卫以弩头瞄准她作预射之姿。但此刻的她倒是能够确定，这间屋子的顶上并不存在夹层，她心下稍松，很快又再次收紧。
握着笔筒的手没有收回，但也没有继续往上戳。另一只手握着小盒子又紧了紧，随时准备一抖弦溜身下房梁，立于书房地面装作静待姿态，断不承认房顶那个肉眼难寻的小窟窿是自己的作品。半蹲在粗房梁上的莫叶微屏呼吸，等待着头顶上方瓦顶上表可能很快会传近的脚步声。
然而她静待了片刻。已默默在心里按照呼吸的平均节奏数了十个数，瓦顶上却仍然是一片安静如常。
难道是声音太小了。并未引起他人的注意？是啊，细想起来。声音在室外传递震开的影响，的确不如在室内时那么明显。
回想以前在书院念书的时光，教舍里诸位学子按照教习夫子的指引章节齐手翻书的声音，吃饱墨汁的兔毫笔尖在纸上滑动的声音，都是那么的清晰，但这些活动如果挪到教舍外的阳光草地上，似乎就像能被阳光的明媚晒得蒸掉消失一般。
“这些声音其实一直都在，并非能被阳光蒸掉，只是声音的传输路径在室内与室外的确稍有不同。”
或许是这间满是灰尘的屋子里还算整齐的摆满了书，而莫叶之前被关在这里一整天时，也踱步旁观了一整天，所以才会使她因所见而心生所想。
蹲在房梁上的莫叶没来由的忽然想起了三年前在书院终日与书为伴，有些无聊但其实无比自在安宁的日子，以及那个着手控制了她的生活规律，使她常感觉无聊，却又给她带去固化了一般安宁自在成长环境的人，还有他面对她奇思怪想的一些提问时，从未焦躁过、无比平静耐心的解答。
但想起这些本该让她觉得欣然的过往，她竟忽然又隐隐烦躁起来。
只因为那个人早已离去，这段记忆便附着了一丝惆怅，而困住她的这间落满灰尘的书房，不知以何规律，让她心里那丝惆怅染上一缕焦色。
等了片刻不见有人来，莫叶握着笔筒的手毫不犹豫加重力度又往上一戳。这一次她已打定主意，就是要戳响那层瓦，就是要惊动外面的人，她就是要出去——哪怕是被这处府宅的守卫着押解着出去。
房瓦被竹笔筒戳得一声脆响，看来建造统领府所用砖瓦的质量还算不错，但从那已被风化，空有其形毁损其质的遮尘布看来，这间书房是真的很长时间没人来过了，连日常维护工作都有疏忽……
——所以连守卫的人都已不常来这儿了么？
莫叶望着从瓦缝往下掉落的一缕灰尘，还有那风化了的麻布碎开的点滴渣滓随灰尘而下，确定自己刚才那一手足够粗鲁，应该足够能引来外面的人注意。她又静静等待了片刻，但遗憾而怪异的是。她还是没有听见有统领府侍卫的脚步声靠近。
——莫不是这间落满灰尘的书房早就被人遗忘，这处房子的外围早就无人把守了么？
她在走进这屋子时，眼睛还被黑布蒙着。所以她不能确定在她进来之前，门口是不是有人把守。
她是没有听见伍书开口与哪个侍卫对话。但上次她来这里的所见，以及对这处宽阔且威严的府院的印象还在，任职阶于此的所有统领大人下属官员，似乎都是强于做事，精简于说话，所以如果伍书在带她进书房之前不开口，想必就算门口有侍卫，八成也是点头示意。而不多言。
而这一切尚且是她的推想，但在房梁上又蹲着静待片刻后，虽然有些难以置信，但她大致还是必须相信这一事实，这间书房似乎果真无人看守，而她似乎果真被人遗忘了——所以她才会被关在这儿这么久了连口水都没得喝。
不过，尽管大致猜到屋外无人、屋顶无人，然而莫叶接下来掀瓦的举动还是十分的小心谨慎、轻手轻脚，并未像刚才坐在书桌上忍着饥饿有些愤怒时预备的行事步骤那样狂躁肆意。
这间屋子外无人把守，万一把负责隔壁屋子安全守卫的侍卫们引来了呢？那天在房顶上被一群弩手瞄准。那锋利的金属弩头如有一股无形力量刺激在眼前的那一幕，莫叶可还没忘记呢！
她虽会说狠话，但真正事到临头。她又绝非是容易脑子一热犯浑的人。怎么想也还得是安全第一，再迫切的想离开这里，也最好是全身而退，能不惹麻烦就不惹麻烦。
眼前蒙着厚厚一道黑布走入这处府院时，莫叶虽然看不见身周一切，却反而格外留心的听着身周一切。
阳光落在身上，温度感觉的忽而暖忽而微凉变化，能提示她走过了几处有高立房舍正挡东方的转角小路。与自己近身走过的人，能从他们稍重而节奏清晰的脚步声分辨他们身为统领府武卫的身份……莫叶有理由相信。这间书房虽然似乎被人许久遗忘，但她的的确确还身处统领府某处。
对地面方位的辨识。是她从小就在师父身边耳濡目染所学，而在她长到刚刚开始识字辨物年龄时。师父还不允许她四处乱跑，找村里别的孩童嬉玩，邢家村那处小小院落里的一切，细微到包括在地上缓慢爬行，把巢穴隐藏在草根里的蚂蚁，都成了她学习认识的目标。
温度辨识、风向辨识、脚步辨识……诸如此类种种，似乎是盲人才需要仔细学习的环境辨识法，莫叶不知自小在什么时候开始，就已经学习并掌握住了。而在近段时间里，伍书开始在教她接暗器的方法，这又自然而然让她巩固并锻炼了这些小时候就已经掌握了的知识。
掀瓦只是为了离开这里，莫叶绝不打算发泄恼怒地拆房子。
她以细长竹笔筒为刀，将头顶那面已经风化得如豆腐渣一样实质早毁的隔尘麻布“切割”出方寸一块，大约能容自己钻出，再把那方寸地里的瓦片从内向外一片片轻轻掀开——从内向外施力掀瓦，还要防止瓦片从斜瓦面滑落，这不是一项轻松简单的工作，但她已经从伍书那里学得了一份耐心与谨慎——而随着头顶空间慢慢增大，更让她感觉惊奇的场景出现在眼前！
外头的天，似乎是黑的？
这是怎么回事？
此时的莫叶还没准备起身钻出她在头上瓦顶开的那口子“天窗”，蹲在房梁上的她歪头看向书房两端的窗户。那两扇嵌入墙壁的真窗户虽然紧闭着，但窗外确有充足的光明透过略有些泛黄的窗纸递进来，照得室内亮堂堂，所以她被关在这儿一整天，屋内没有点灯也不担心换灯油，所以她才差点忘了时间。
敢情自己被关在这里头已不止一个白昼，外头的天已经黑成这样了？
想到这里，莫叶差一点就要直接纵身从那处“天窗”蹦出去——就像久久禁锢于鸟笼里的鸟儿一样，一旦有幸觅着出口立即振翅高飞——然而她躬缩着背蹲在房梁上的身躯才刚刚上展一寸，却又如刚刚伸出硬壳外的蜗牛感受到狂风扫过头顶，便又迅速缩了回来。
莫叶不是蜗牛。瓦顶外似乎也没有风掠过，即便有也很可能只是微风，因为莫叶没有听见什么呼啸之声。这些是她可以确定的事。但另有一件她不能确定、因而隐隐忌惮着的事是，她不知道自己这么贸然一露头。会不会被四面八方可能正等待着她而贴着瓦顶射来的弩箭刺戳成死刺猬。
误伤，莫叶忌惮着，她并不想忍受疼痛折磨，如果可以的话，她当然会想周全所有办法避免这种无必要的麻烦困扰。
弩箭，莫叶防备着，这种后劲足、瞄得准、可连发又能隐藏射击痕迹的远程武器真的很恐怖，比自己最近正在努力学习的暗器功夫还恐怖。
于是。继续猫着身蹲在室内房梁上的莫叶在思考片刻后，快速一伸手，投出了手中的细窄竹笔筒。
扔笔的目的正是要探探虚实，所以莫叶这一手扔得毫不客气，不再像刚才掀瓦时动作那么小心翼翼。
笔筒飞出瓦层滑出一个鱼钩倒挂的抛物线，故意也是达到预想的掉落瓦层，还翻滚了几圈，发出一连串脆响，再才沿着瓦顶倾斜的角度滑下屋去。
这么明显的响动从屋顶开阔地传出，应该能传开老远。对于寻常平民百姓而言。这种响动在日常生活中很是常见，但对于职守任务为护府安防的统领府侍卫而言，如这般响动应该能引起他们的注意。至少会过来看一眼吧？
然而莫叶又等了片刻，却依然没有听到有侍卫队整齐沉重如铁的脚步声靠近过来。
既然如此，那便不等了！
莫叶深吸一口气，开始做跃前准备，握着小盒子的手食指一直紧摁的某处稍微一松，刚才小盒子第一弦孔弹射出的极细丝弦从房梁上松脱，开始自然回收。
待长弦完全收回盒内，将盒子放回袖囊，她即变蹲姿慢慢站起身。再微屈双膝，一个纵身自房梁木上跃起。她偏瘦而娇小的身躯在跃离房梁的那一刻。束紧了周身每一寸肌理，足踝、脊背、后脑勺三处挺直成一线。如一条从泥池深处冲刺而出的泥鳅。
越过瓦顶那方寸天窗，莫叶目光如电，四下一扫周围环境的同时看准了屋脊的所在，落脚那一刻迅速轻点数下，如一根行走的标枪溜过屋脊，滑下屋檐，缩身如猫匿于屋檐下墙角一处阴影中。
在屋脊上行走的那片刻功夫里，莫叶已经看清了四周的一切。
她果然还是身处于统领府里，从早到晚困了她一整天的这处书房，也的确是在一处较为安静清冷的独院里，但在此院的四周其它区域，灯火点点、光线充足，虽然守备氛围也很安静，可她知道，那些地方可不是清净地。
要从这里出去，行动上还是不可大意，幸好自己离开书房的行动还未引起府院侍卫的注意。
莫叶仰头看了一眼自己跃下的这处房屋，就见这屋舍修得并不高，也只有一层，所以自己才可以直破房顶。不过，她在仔细又观察了一遍四周之后，隐隐有了新发现，这处书房所在的屋子似乎修得极为阔气，阔的表现正在于它占地面积之大，只侧面一道屋墙的宽度，就有数丈远。
她还不知道——或许在以后她会有一天知道——她最亲近信任以及崇拜的师父最擅长的就是建筑学，京都很多大型官方建筑都有他的设计痕迹，自然也包括这处统领府。
今天关了她一天的这间统领大人的秘密书房，原本是一处异类的监狱，对付的正是那种意志力顽强的特殊犯人，监禁的法则也恰是她刚才身处其间时怀疑的那种精神摧残法。关在此地的犯人仿佛不知日夜为何物，时间长了会怀疑一个白昼是不是永远不会过去，自己是不是已经死亡，从而放下坚守的信念……
只是近年来统领府再未捕获需要如此对待的特殊犯人，而因为这处宅所的隔音、防水火效果很好，所以厉盖暂时拿他做了一处秘密书房，保存一些文件，以及偶尔用来秘见个别从北雁内部带回来消息的谍子。
今天京都守备军统领大人施令让伍书带莫叶来这儿的目的。的确是要关她几天，但又不是真要拿她当犯人，所以并未给她上镣铐。统领大人相信莫叶不会做出掘地三尺的事。事实上这处房间没有修高的原因，正是因为玄机在于地下。存在双层地下室的这间书房。精工也正在地下，是挖不动的。
但房顶的建造就差了一些了。
房屋看似砖瓦结构，坚固稳定，但如果长时间无人居住看管，空放也是容易放坏的。莫叶来时没有随身携带利器，但她如果要逃离某间屋子，习惯性思维就是纵高，而不是掘地。正好统领大人没有给她用镣铐。正好她怀揣不离身的小盒子最适合做登高之事，又正好碰上这样一间四周和地下都无比坚固，但恰好房顶很脆弱的房子。
如果现在的莫叶还是三年前那个她，或许她最多就是搬桌摞椅爬上房梁，但面对这一掀就能动的活瓦房顶，她仍然无能为力去做些什么。但今时不同往日，莫叶练了《乾照经》已有三年时间，再加上小盒子的助力，困身这样的房子里，若叫她不想法子跑路。那就不是她的性格了。
紧挨着屋墙角，尽量缩身让自己的有色衣料不要露出在阴影外的光线里，莫叶沿着墙根迅速离开这处敞阔书房范围。向着她刚才在房顶上行走时观察的那个离府方向跑去。
一道、两道……莫叶以夜猫掠地之速、怒马跨栏之姿，一边翻越统领府院内重叠迂回的围墙，一边尽可能放轻自己落脚于地的声音，一边默默在心里数着离最后那道外院高墙还有几重围墙。
这统领府的围墙之多、之高，一点不亚于数月前伍叔带自己去“观摩”过的京都府大牢府院啊！
眼看着就要离开此地，那面统领府最外围也是最高最后的院墙已经极近，莫叶的心情反而有些放松起来，忍不住动念默然在心里嘲讽了一句。
然而出逃行动的变数，却正在她心弦一松的这一刻发生。
就在莫叶已经挥手甩出小盒子第一孔如灵蛇出洞般迸射出的极细丝弦。缠上统领府最高、也是最外围那道院墙顶端边沿一处犄角，手臂一抖一扯铮铮借力。整个人的身形顿时倾斜却未摔下，而是如一只挂丝蜘蛛一般横走于院墙的侧面如履平地。就快要翻身过墙而走时，莫叶忽然听见背后传来那阵刚才她等了许久没等到、此时却不请自来的沉重脚步声！
糟！
竟是统领府那队巡逻武卫转到这处了！
与其说莫叶此刻的运气差了点，统领府院这么大，她却偏偏在登上这角落院墙时碰上巡视武卫队也行走到这一处，确切来说，是她刚才跃出房顶的时机过于“好”了些。
她掀瓦那会儿，正值一队武卫巡过这一片区域的间歇，所以那时候无论是她有意警惕外面的声响，还是故意给书房上瓦顶制造一些异响，都没有惊动那个武卫前来查看。
但统领府安防巡检工作就是这么看似死板又规律如铁，走过的武卫队过一会儿还是会再回来的，日夜如此，周而复始。如果莫叶了解这一规律，一定会在临近最后一道院墙时选择再等待片刻才行动，而非在刚刚离开书房时确定这片区域疏于管理，心弦就稍有松弛。
不过，若她真的清楚统领府内部安防巡视的细则，很可能她会连刚才掀瓦出逃的计划都直接扼止于萌芽状态。
从统领府那间秘密书房“逃”出来，莫叶深刻体会到，有时心力消耗远比体力消耗更累。
大步走在空旷的街道上，她情不自禁地深深吸了口气。尽管猛然来上一口这种漆夜里有些寒凉的空气，竟刺得她喉咙发痒咳了几声，但她觉得，像现在这种走在夜色里的感觉，总是要比待在那间满是灰尘气味的书房里要强点。
精神上一旦放松，受饿过久的那股疲乏劲儿就上头了，一时之间她忽然很想倒头就睡，但就在这时，不远处的街角，有一束灯火略有些微弱而朦胧的透出，将她的注意力吸引过去。
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白门之义，凛凛如野！
白门信条蓦然在脑海里沸腾开来，阿桐只觉得刚才还有些浮乱的心境，此时已经沉静在一片暖洋之中。
人最易自我困缚的行为，是不能坚持如一的做出决定，但如果这个心念可以清空杂絮，至智与心的统一，一切烦扰的事情便仿佛云散月出，变得清晰而简洁起来。
阿桐的目光依然紧紧盯着那轻悠悠挂在大柳树上的媚女子，而他脚下步履则正在以极慢的速度向阮洛挪去。
悬身在大柳树上的媚女子当然观察到了这一细节，她脸上那丝并不自然的笑意渐渐收敛了，眼神里慢慢渗出一丝狠辣，仿佛做出了某种决定，然后她手中的双钩忽然一挫，脚尖轻点柳枝，终于再一次飞掠钩挂而来！
“嚓！”
媚女刺客第二次俯身挥钩刺来，阿桐眉头一拧，无视那银钩的钩尖，只猛力挥动手中的木板，尽可能精准地斜斜朝媚女刺客的手腕扫去！
如果这女刺客不躲避，她的手腕很可能会被生生折断，而假使女刺客也与阿桐死拧上了，那么她手中的一对银钩极有可能掏穿阿桐的胸膛。
阿桐用自己的命赌这女刺客的一对手腕，这看起来是个绝对会赔的赌局。
但阿桐却在这一次赌局里胜了一回。
女刺客终是舍不得她的手腕，在银钩尖快要刮到那寸已经在她刚才第一次出手时就留下一道血痕的胸膛时，她蓦然收手，身形一个提纵，又“挂”到了阿桐身侧十来步外的一株杨树上。
阿桐身形一转，又摆出了刚才的那种防卫姿势，微微昂着头。目光始终不从那女刺客脸上移开过。
女刺客此时眼中流露出一丝诧异，这是她习惯流露媚态的双眼中，少有的一次现出偏于正常人的神情。
这小侍从居然是个不怕死的？
但她的双手可是一定要保养好。用来花银子的。今后这双手上将会有大笔的银子拨弄出去，现在只是想一想。就让人禁不住有些心情激动。
心情一变好，脑子便容易开窍，杀人的招式也多了起来。媚女刺客眼波一动，纵身再掠过来，手中银钩挥舞，却是虚晃一招，轻灵的身影从阿桐头顶上掠过去，登上那燃着熊熊火焰的茶舍楼顶。好似去了茶舍的后头。
这个举动实在太古怪，令人难以捉摸。
但阿桐并不准备追过去，就算排除了那女刺客是想行一个漏洞百出的调虎离山计，此时的阿桐也不认为，还有什么事比立即制止阮洛扒那废墟的举动更重要。
在沾着火星、或已烧成红炭的木质建筑废料中，阮洛一口气扒了盏茶时间。
他已经呛了太多烟灰进喉，开始不停的咳嗽。烟灰熏黑了他原本白净的脸庞，眼角熏出的泪液在这样的一张黑脸上划出两撇。这个时候的他与平时判若两人，几近疯态，唯独手下的动作未曾有一丝的懈怠。还保留住了他的某种性格原色。
他咳嗽着，喘息着，气流急促穿过他喉咙时发出近似砂纸在摩擦的声音。仿佛他的声带也已经被充斥着火灰的空气灼伤了。
尽管如此，他在一边翻扒的同时，口中依然未有停歇的嘶哑唤着：“伯父……陛下……陛下……”
刚才究竟发生了什么？
您连那么粗的楼柱都一掌震碎了，却为何跃不出一丈远的距离？
您怎么可以就这样被埋在一堆废墟中呢？
身为一国主君的您，牵系着多少人的希冀、多少未靖之事的责任，您怎么能有事呢？
您必须无碍！
天下应该没有什么事可以阻住您的脚步，亦没有什么险境能碍着您之身躯！
在烟熏火烤的环境中呛了这么久，阮洛的喉咙里已经发不出什么清晰的声音了，他只是在拼力撕扯着喉舌喷吐着几个字眼的气流声。
他这样毫不顾及己身的疯狂行为持续得太久。一双手掌已经被断面尖锐的建筑废料刮破几道口子，在渣滓中碰撞得皮开肉绽。伤口溢出的血水混合了黑灰。黏成糊絮状物，粘得他已经脏污了的袖口。以及扒去身旁的杂物上点点滴滴到处都是。
此时的他仿佛已经忘了痛是何物，或者他已经痛到麻痹，便不觉得痛了。
而看着这一幕的阿桐焦虑地认为，无论皇帝是不是被掩埋在这堆废墟里头，阮洛都不可以再这样继续下去了！再这样多扒一会儿，阮洛那一双长期惯于用笔、摸纸张绸布的手掌会皮肤破裂得露出白森森的掌骨，他的那十根拨弄算珠灵巧如飞的手指头恐怕也会落下残疾……
阮洛就这样只凭着一双肉掌，硬是将这一堆被火烤得滚烫的杂物扒出了一个缺口。
在这个缺口里，果然露出一片衣角来，阿桐只看了一眼，不禁脸色一白。这衣料与他的穿着相同，居然……居然是阿平在里面！
“平师兄！”
阿桐在看见阿平的那一刻，刚刚他还准备劝阻阮洛，此时这种念头顿时被一种心惊以及心痛的情绪冲淡。他将手中木板往脚边一撂，胡乱从衣服前襟上扯出两条布带往手掌上一缠，大约也就是把一对巴掌包裹了，十根手指头还露在外头。他就用这样一双手，蹲在这被烈火烧塌了半边的茶舍旁，与阮洛一起在烟火未熄的滚烫废墟中翻扒起来！
人往往就是如此，在劝别人面对挫折的时候，自己总能镇定自处；；但当同样的挫折降临到自己头上，其实自己往往也容易犯那曾经劝过别人的情绪。
所以人习惯群居且互助，互相发散不良的情绪，同时又互相传递良好的情绪。即便是在重大的天灾面前，群居的人们也未必个个都垂头丧气，总有心中希望与乐观不灭的人们，在努力活着等待转机。
然而此时此刻。蹲在废墟前的两个人已经全疯了！
阮洛早就乱了心绪，近乎疯狂，而现在唯一还能保持些镇定。来劝阻他不要再这样继续伤害自己身体的阿桐也近乎疯了。
两个被烈火高温烤得滚烫的建筑废渣烙到麻木的人；两个被烟火熏得头晕眼花的人；两个心系至亲好友焦虑恐慌充满脑海的人……这两个人根本无瑕去看背后，不知道那天生媚态的女刺客什么时候就回来了。那两把锋利的银钩被她握到一只手里，而她的另一只手纤纤柔掌里，已然攒了一把尖利的小刺。
离阮洛还有十来步远的女刺客目光只在这两人的后背上略定了定，她丝毫没有犹豫，一扬手就将那一把尖利小刺洒了过来！
密集一簇的暗器，挟着一股狠劲呼啸而至，准确的刺向此时对后背全不设防的阮洛、阿桐，眼看着就要将他俩刺死并推入烟火未熄的建筑废渣堆中……
可就在这千钧一发之际。女刺客媚目中的神采变化了，她的眼瞳里映出一幅比她那缥缈如媚的行踪还要诡异的画面。
时间仿佛在那一刻静止……不，应该是空间在那一刻凝固……不、不，那两个疯了似的人明明还在废渣堆中挖刨着，时间怎么可能静止，空间怎么可能凝固？
但那些飞刺是怎么回事？
那一片密集如云、尖细如绒的飞刺暗器只飞到了离阮洛、阿桐两人后背还隔了寸许距离的位置，然后它们就真的“飞”了起来。
这些尖利的小刺就漂在空中那个位置，既不再继续前进，也没有因为脱力而坠落地面。而最让媚眼女刺客心惊的原因是，这些小刺是从她手里投掷出去的。自己掌控过的东西变得失去控制，还是以这样一种诡怪的场景表现这种失控，令人禁不住心底生寒。
长期从事刺杀行当的女刺客早已被打磨出一种特性。这种对危险的嗅觉，简直比猎犬闻踪还要敏感。不过，她也只是练出了敏感，对于此时她感觉到的那种危机的带来者而言，她还是太慢了。
“束！”
一个字眼带着沉闷如雷的压力，从女刺客的左侧忽然迸射过来。
女刺客下意识里一挑眉。她潜意识里认为，一切突然而至的事物，都很有可能潜藏危机。所以她并没有朝那声音的来处看去，但她也没有朝相反的方向退去。从背后偷袭是她最擅长的事。那么她又怎么会让别人也有机会这么阻挠她呢？
她朝前方飞掠出去。
从这个方向脱离那声音的直击范围，显然是最快捷的办法。她不需要在做一个转身或者侧身的动作浪费一丁点儿的时间。
然而她未曾知晓，那个突然而至的声音根本没有给她留一方空隙。那只发出了一个字眼的声音从某种意义上来说。并不是代表了一个人，而是代表着向数个人或是数十人发出的一个命令。
束，最直观的解释是要用到线。
此时此刻，女刺客才刚刚向她认为可行的方向迈出了一步，她就忽然感觉自己本可轻盈如叶乘风的双足被什么东西束住，紧接着她又感觉到自己的双腕一阵勒疼，还未等她看清手腕上束的是什么东西，足上沉重的下坠力已经硬拽着她向地上砸去。
“伏！”
还是那个沉闷如雷的声音，还是只叱出一个字，而在这个字如箭矢传递过来时，女刺客已然伏到了地上。准确的说，她是被一股猛力毫不留情地扯着身子砸到地上的，直砸得她颚骨开裂，口中细白牙齿也被砸出几颗，鼻下唇边全是血沫。
她手里的一对尖锐银钩也早已被砸脱出去，“叮叮”在坚硬平整的石板地上滑出老远。她何止是一双手腕脱节了，连她手臂的骨骼差不多也跟她双腿的骨骼一样起了裂痕。
没有谁要向她行偷袭之事，对于那个发令者，以及他的下属而言，就凭这媚眼女子的本领，用最直接的方式抓捕已是绰有余力。
束缚二字是一个意思，而束伏二字却是两件事。
这个从声音至此开始还一直未现出过本人身影的发令者，最终还是道出了一个“缚”字。这仿佛有些多余，但他的下属们得令后绝不会做出多余的行动。
只用了片刻工夫，仿佛被摔碎在地的瓷人一般的女刺客又被一股几近无形的力量掀起。在离地半人高的空中几个旋身——这旋身的动作并不优美，而是像一截木桩被人握在手心里搓一般的僵硬——女刺客的身躯就像侧着抛上半空。然后被几条鞭子一阵抽打的陀螺。
等她再次被四条极细丝弦传来的力量摔砸在地时，她那原本柔软的躯体就真得像一根木桩那样笔挺而僵硬了。她身上纵横交错缠了数十道丝弦，仿佛一枚结丝到一半的蚕茧。
她趴在地上，连一丝抬头的力气都没有了。
她浑身散架了似的痛苦，此刻真想立即昏厥过去，但那些束缚了她的丝弦竟不允许她如此，不时的突然束紧又突然放开，贴肤的丝弦断断续续传来一种割裂肌理深处的痛楚感。连续刺激着她已经濒临崩溃的神智。
也许此时死亡才是最好的解脱。
宗门为每一个刺客准备了du药，或淬炼在发钗之中，或注入假牙的缝隙里，这对于生者而言，可能称得上是一种残忍的规则，但女刺客此时却深切的体会到，宗门这么做是多么的“体贴入微”。
对于寻常人而言，死亡最可怕的地方往往就在于死后的虚空。而对于刺客而言，死只是窒息的那一瞬间，最可怕的是死前还要承受无尽的痛苦。
女刺客满身满心皆是痛苦地想道：这个捉了她的人。也是个“体贴入微”的人呐！
她现在下巴合不上，手脚动弹不得，不仅死不了。还偏偏也晕不过去，这种不留丝毫空隙折磨人的方式，究竟出自一个怎样的人之手？
女刺客大抵能猜到，这个人便是那位无论在京都官场还是在武林都享誉盛名的武神大人，但她还未有机会一睹这个叫厉盖的武道至高强者长了一张什么脸。
然而她现在根本无力抬头，面朝下方瘫软趴在地上的她只能听见一个微微撼动地板的脚步声快速走近过来。
厉盖终于来了。
当他第一眼看见烧得半塌的“雨梧阁”时，他的心头也是顿起轩然波澜，但与此同时，他知道自己必须保持镇定。
他只是掀起一股掌力。就叫那女刺客挥洒而出的密云针刺全都变成了柔软无力的毛毛雨，先替那两个正疯了一般刨掘着火渣的后生解决危险。
而当那女刺客被厉盖的两个影卫以极快的速度掷丝捆扎。并重重摔砸在地时，发出“轰—”的一声闷响。蹲在火渣堆前的两个疯子里头，阿桐总算稍微回过神来一些，刚刚侧目，他就对上了一双虎视之眼！
“把这两个人挪开！”
厉盖在到达废墟前，制服了那个女刺客后，发出的第一个命令不是掀开那些极有可能埋着人的火渣，而是叫下属把那两个正在扒火渣的人挪去一边。
此时的阮洛仍然丝毫不为背后的巨大声响所动，他仿佛被某种精神强撑着躯体，顽固的朝火渣里翻着，一刻未停止过。经过他的不懈努力，渣火堆里阿平的身形已经现出大半。
但他亦为了这个成果付出了惨不忍睹的代价。他的双掌上，已有几片皮肤被断面尖锐的建筑废料剔落，但看不到是不是已经露出手骨，因为黑灰与血水糊得他满手都是……
厉盖带着的一队侍卫里，离前面最近的两人得令冲出，一左一右将阮洛、阿桐挟抱了肩膀挪走。
阿桐的情况稍好些，阮洛则是已经站不起身了，几乎是被人拖着离开那渣火堆的。
可是，尽管他已经被人大力挟着离开了那堆废墟，他的双手竟还保持朝着前方翻扒的动作！那挟着他的侍卫看了一眼他明显发直的瞳光，默然叹息一声，一记指印将他送入了昏睡之境。
“盾卫格挡！”
随着厉盖的这第二声号令，十名手持铁片编藤盾牌的兵卒同时出列，在废墟前架起了双层的盾阵，如构成一幅巨大的行走屏风，将那废墟与废墟对面的百余名禁宫内卫的视线阻隔开来。
厉盖的视线已经从阮洛在废墟堆里扒出的那个缺口中看见了一片熟悉的衣料，能让阮洛如此疯狂抛掘的被掩埋者。其身份不言而喻，而如果里面被埋的真的是皇帝本人，那么无论他是生是死。有未受伤流血，这样有损帝王颜面的一幕都不能直接让他今后要统束的下属看到。
帝王的脆弱。因其身份的特例，所以必须被当做秘密来包裹，历朝历代都是如此。
当盾卫屏障正在构成的同时，厉盖的第三道命令已经发出：
“短刀卫，清除障碍！”
七名提刀侍卫立即领命上前，一人来高的废墟在他们同时着手掀移下，很快矮了下去。之前由阮洛扒开的那半截豁口很快得到扩张，废墟下的人、具体说来是两个叠在一起的人现出了完整的身形。
被盾牌屏障挡在废墟外头的阿桐看不见里面的情况如何。他很担心自己师兄的安危，同时还很焦虑，怕这些皇家侍卫会不会误把他的兄弟当成刺客办了。看着盾牌屏障后头，不断有建筑废渣自左右掷出，在两旁很快堆积，阿桐终于忍不住大叫一声：“我的兄弟阿平也在里面！”
阿桐的声音穿过盾牌屏障到达厉盖耳中时，厉盖的视线也已经落到了面部朝下趴在灰烬里的那个人身上。
这个替王炽挡了半边楼檐轰塌撞击的男子，后背已经是一片血水模糊，不知他此时是否还有气息。而在他略微有拱掌向上支撑之势的双臂下，王炽的玉冠露出了半截。
果然在这废墟下找到了王炽。厉盖的心情却丝毫轻松不起来。
自从担任了这个大统领的职务，他没法继续再做王炽的影卫，不能再像以前那样形影不离的护卫。所以在最近这几年里。他就一直没有松懈的陪王炽练武，助其尽可能的提高自身武艺。身尊为一个君王，身边当然随时带着充足的护卫人员，但这些都是外力，是外力就无法与个人完全贴合。只有自身足够强大，才可以在最难预料的危险面前得以自保。
厉盖难以相信，凭皇帝如今的武艺，在这样一个四面空旷的环境里，居然躲不过只是从头顶一个方向坠来的障碍？
除非他行至此地时。已经重伤难以支撑了！
这是厉盖最不希望看见的一种情况。
这涉事最重的一堆废墟已经被清理完毕，厉盖暂时将那些执行清理工作的短刀卫唤去一旁。只把自己的影卫唤了一个出来。
一身黑衣黑靴黑手套，戴着全面包裹头部的头盔。只露出一对眼瞳的影卫在厉盖的示意下，将伏在王炽身上的那个血人抱起。厉盖终于蹲下身，将王炽半扶起身，靠坐在自己一边肩膀上。令他心下稍微放松了些的检查结果是，王炽身上似乎并未有什么外伤，只是他的右手一直紧紧握在心口，攥着那处衣料，很明显那里是他痛楚难耐的根源。
厉盖的视线又在王炽皱紧的眉峰上掠过，他很疑惑，王炽并不是一个宿疾缠身的人，事实上他的体格经受年少时边塞恶劣气候环境的打磨，身体素质就比南方健康的人还要强壮许多。
心念只是微顿，厉盖就将扶住王炽的手腾出一只，手指滑向他的腕部。
扣诊片刻后，厉盖顿时明白过来。他眼中有惊异神色闪现，但很快就平息下去，然后他就平平抬起刚刚替王炽诊过腕脉的手掌，掌骨一阵噼啪低响，五指慢慢屈起，仿佛抓握着一团什么东西。
——只有此刻离得他最近的那个影卫才有机会看见，在大统领攒起的那只手里，隐约存在一种将透明空气扭曲了的物质。
将手中攥合的无形劲气略作盈结，厉盖勾指如鹰爪的手又慢慢平摊开来，柔软如风般贴上了王炽的胸口，并轻柔的推挪起来。
只过了片刻工夫，王炽攥紧在心口处的拳头就缓慢的松开了，垂在身侧，他皱紧的眉头也在这时渐渐平坦下去。
厉盖这样在王炽胸前推掌揉按的动作仍未停歇，如此又过了片刻，他的额头开始渗出细汗，王炽的额头也已有丝丝缕缕的热气透出。要疏散滞在王炽心脉中的那团古怪劲气，而又必须将这么做对他身体的伤害缓至最低。厉盖必须更加的小心和耐心。
尽管厉盖已经尽可能的在压抑自己周身经络中的那种巍然劲气，让它们变成微风细雨，再才透入王炽的阻塞的经络进行梳理。对于王炽来说，这推拿带给他的体感仍然不会太轻松。
已经许多年没有在复杂的人体经络中与好兄弟交流武功了。
王炽感觉自己做了一个感觉颇为悠远的梦。因为这梦把他带回了十多年前的北疆。
在那个地上只有碎石渣、天上不时席卷而来一阵沙风的广阔大地上，阿厉挺着孤峭的背，一字一顿地向他讲解着武道内修的入门途径。
盘膝坐在地上的他尽管屏息凝神地认真听着，可是不久之后，他再一次听得头晕眼花，不是因为阿厉的讲解不够仔细，而是他所讲的那些内容，始终无法让他理解出那幅阿厉要他理解出的画面。
之后阿厉就在他对面也盘膝坐下。双掌向前平移，现出掌托莲花状，似乎在凝聚什么事物。紧接着，阿厉的双掌竟变得柔软如女子之手，一个翻覆，又如草叶子一样缠在了他的双腕上。
王炽清楚记得，在那一天，他平生头一次体会到了某种奇异的触觉，这种触觉竟是发自体内的！被阿厉双手握住的手腕，仿佛有几条细长的虫子钻了进去……那一刻的感受是令他惊讶、并还有些微惧怕的。但在那感受过后，他又仿佛觉得，自己的一对臂膀变轻了许多。手里握着的刀也变轻了许多。
但这些都是王炽记忆深处的积储，与他此时所处的这个梦境截然不同。
在这个悠远如超脱了时间控制的梦境里，他只感觉胸口淤积着的一片灰云先是被一阵风吹散得薄了许多，他得以长舒了一口气，紧接着是细雨飘洒而来，将这被灰云污泽了的空气尽数洗涤清净，他又禁不住深深吸了一口气。
然而随着他这深深一个呼吸过后，他感觉胸口如被重锤击打过，只要稍有动作。便会牵得那寸位置一阵阵难耐的钝痛。
真切的痛苦感受击散了虚空飘渺的梦境，王炽闷哼一声。紧闭的眼皮下瞳珠颤动了片刻，终于悠悠醒转。
“唉……”王炽在醒来的第一时间里。居然是叹了一口气。
但在厉盖看来，他这只是将胸腹间凝滞已久的一口废气宣泄出来，这是好事。能主动的倾倒，总比外人用外力来强逼要对身体的伤害小许多。
望着王炽醒转，内伤无碍，厉盖也轻轻舒了一口气，收回推拿在王炽胸前的手掌，微微一笑说道：“你终于醒了。”
王炽刚刚睁开眼时，视线前方还有些朦胧，听到尽在身畔的一个熟悉声音带着一丝担忧询问的意味传来，他眼前的朦胧才完全散开，看到了那个熟悉的脸孔。
眼前熟悉的脸与梦中那个阿厉的脸有一瞬间的重合，然后随着梦境的完全消失、现实的更加清晰，这重合的两张脸庞也终于分开。
记忆中，阿厉那年轻时候的脸庞乘着悠远梦境而走远，王炽定了定神，目光锁定在已步入中年之境的厉盖脸上，视线在他额头的细汗上停了停。
王炽带着疲倦感的脸上渐渐也流露出一丝微笑，声音有些虚弱感地说道：“你来了。”
厉盖轻轻点头，语气含着歉意地说道：“我来迟了。”
“不迟…”王炽微一摇头，缓言说道：“我还活着，一切就都不用言迟字。”
厉盖低了一下头，然后又抬起来，慢慢说道：“如果我能早来一刻，你就可以不必多受这些痛苦。”
听挚友话语中言及痛苦二字，王炽顿时想起他刚才在掌力催发后不久，莫名奇妙在胸腹间膨胀开来的那股剧痛。若非这突然爆发的难耐痛楚，他怎么会一失神被坍塌的瓦砾掩埋？
经由此事，他立即记起来，那两个近卫之所以会突然倒地，怕也是遭了同样的罪。
——虽然他还是不太明白，这痛楚的来源是什么。
此时他心中也已做出了决断，细枝末节的东西他可以暂且不管，但该救的人。该扑杀的余孽，才是眼下首当处理的事。
他单手撑出，身旁的挚友立即会了意。尽管有些担心此刻他的体力状况，但还是平出了一掌。劲气暗吐，将他从地上扶了起来。
视线四下快速扫了一圈，王炽眼中神采渐复，他很快注意到几步外那个影卫怀抱之人，并认出了他就是阮洛那两个侍从之一的阿平。望着阿平血迹模糊的后背，他仿佛明白了一件事，不需询问，便直接对那影卫下达命令：“有功义士。直送太医局救治！”
影卫领命，抱着阿平向皇宫方向掠步而去。
王炽紧接着将视线射向那七名站得更远些的提短刀侍卫，他知道这七个人都是厉盖培养出来的精英，石坪上被翻开成两堆的废墟就是他们雷厉风行的作品。
仰头看了一眼已经被烧得变形、二层阁楼已经完全被烧塌的“雨梧阁”，大致琢磨了一下方位，然后就抬手伸出一根手指，点向废楼一处沉声说道：“掘开！”
厉盖见状忽然想到一事，疑虑了一声：“是十三、十四？”
“他们刚才也是突然倒下去的。”王炽将落到废墟上的视线收回，在他偏头看向厉盖时，眼神里明显浮起了疑问。“你是否感觉得到，我刚才究竟怎么了？”
厉盖嘴唇微动，但又没有立即作答。他只是在看了一眼房顶已经被烧得穿透了的“雨梧阁”后，对王炽建议道：“这房舍快要散了，我们先站去一旁。”
王炽颔首，由他扶着离开那堆废墟。
厉盖既然都到达了此处，恒泰馆街区的卫兵们再不到，那就真是问题出大了。在王炽离开那堆废墟，从十片盾牌组构的“屏风”后走出来时，他就看见了禁宫卫队那两百余人，还有恒泰馆街区的卫兵赶来了大约五百人。
这片街区的分管官员来了一位。是兼领礼部侍郎之职的边抒鹤，但对于今天这件事而言。他来不来这里，起到的作用几乎可以忽略掉。
为什么街区里的茶舍二楼会藏那么多的刺客？这些刺客什么时候把阁楼的木地板锯开那么多方孔。居然也没人发现？还有街区卫兵是都瞎了还是死了，房子都开始在烧了，竟没有一个人过来看看？
在视线扫过边抒鹤那张因为过度震惊而肥肉寸寸颤抖的脸庞时，王炽面容上没有什么表示，心里则是冷冷发笑：应该为今天的事情担上些责任的，应该是另两位恒泰馆街区主事官员，一个兵部侍郎，一个工部侍郎，此时却没有看见他们的人影。
王炽的目光最后落在边抒鹤身旁一个约摸五十岁的绸衫商人脸上，由这个代理经营恒泰馆街区商事的商人请进了临时搭起的一个绣顶红边悬金色流苏的帐篷里。
双耳扶手圆椅上已经铺了柔软的锦垫，椅旁摆了一张小桌案，只是寻常的松木刨制，桌案上也没有什么雕花刻兽，这木器的风格异常的简单。然而在此时这种混乱将歇的环境里，这桌上居然有一壶沏好的热茶。
有这沏茶的速度，刚才却为何不见救火的速度？
待王炽坐稳于椅上，厉盖并没有继续作陪，而是跨步出了帐篷，招呼他那十名盾卫撤了屏风阵，分了四名到帐篷附近待命，还有六名则去了正在继续翻刨废墟救那两名近卫的短刀卫身旁。
茶舍一楼的墙壁被里头的火焰烧得快要散架，并且石砖墙体都被烧得滚烫，几乎不能直接触摸。六名盾卫便去到短刀卫前面一步，以盾牌做垒，朝滚烫的墙壁推挤起来。
既然这茶舍已被烧毁，无法挽救这一损失，不如让它在可以控制的范畴内尽早坍塌，免得等到未防备的时候造成二次人员伤害。
就在厉盖的下属开始拆房子的时候，王炽坐在帐篷下还算舒适的圆背椅上，尽管他此时的确觉得口干舌燥，但他并没有动手边的热茶。
他现在很想听一听，对于街区内建筑起火，却迟迟不见卫兵赶赴营救的事情，负责这片街区守卫工作分配的主管官员如何解释。但这个官员此时不在，所以他也没打算问那个只擅长虚面礼式的礼部侍郎。
他的视线最后落在了对面石坪上趴着的那个女子身上，他心里很清楚那女子是被什么手段捆成木桩状。
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在房角长明灯幽弱的灯光映照下，布带绾发，一身粗布衣裙的瘦弱女子小星没有立即说些什么，而是抬手放到王泓两边肩膀上，轻轻按他坐下。然后她就在他面前蹲下身来，先举掌到嘴前呵了口气，又快速搓了搓，然后就握起王泓赤着踩在地上的脚，慢慢揉了起来。
“殿下这个样子可不行，会生病的。”布裙单薄女子小星揉完了王泓的左脚，又开始揉他的右脚，“还是这样，晚上双脚总捂不热，现在都已经是暖春时节了。”
感受到足下传来熟悉的揉按指劲，王泓愈发确定，昏暗灯光下的这个女子身影不是梦里那个虚影，而是他的小星真的回来了。
至于为什么她能忽然出现在他的寝宫里，而寝宫内外的宫人全都毫无所察，根据他了解的小星那轻敏如燕的身手，她要做到这一点并不难。华阳宫里有几个资历长久的宫人都知道小星的另一重身份，他们必然也会帮小星一把，使她避开几路巡视皇宫的羽林卫。
在失而复得的这一刻，王泓满心都是欣然之意，只觉得此时没有任何事情是可以难得到他的。所以在听了小星说那话时，他只是轻松笑道：“白天多走动走动，自然就会暖了。你知道吗？我坚持练拳三年，如今左手可以提三十斤，右手则还多些，能提四十五斤，还学会了骑马，可不像从前了……”
“小星知道。”蹲在足前的女子站起身来。慢慢说道：“殿下今天骑马出宫，小星也看见了。那时我真的好高兴，但看见您手上缠着布带，已经开始渗出红迹，我又好担心，便终于忍不住偷跑进宫，想看看您过得究竟好不好。”
王泓的心绪一阵起伏，遥遥设想了一下她在北边干燥多沙之地的艰难生活，然后就问道：“你什么时候回来的？听你话里的意思，如果不是你在今天看见我骑马出宫。看见了我的伤手。你还不打算进宫来见我？”
“六天前，我就到京都了。”小星如实回答，但她听王泓刚才说那话的后半段，惹得她的心绪禁不住一阵酸楚。抿嘴忍了片刻后。她终于还是开口说道：“三年前小星是获罪出宫的。岂可随意回来？若是被人发觉了，岂非又要给殿下带去麻烦？见着殿下身体康健胜过从前，小星便能放心的走了。如今殿下已经能照顾好自己。身边有没有一个小星，并不再是如何重要的事情。”
“你说这话是什么意思？”王泓脸上的喜悦渐渐冷却，“你真的打算不回来了？”
小星微微低下头，不忍看二皇子眼中由热转冷的眼神变化，只慢慢回答道：“小星当然必须回来一次，三年前殿下吩咐的事情，小星必须做完最后一步。”
“你知道我现在问的不是那件事情。”从刚才发现小星出现在自己寝宫里开始，王泓说话的语调就放得很轻缓，然而话到此时，他的心绪起伏，也不管守在寝殿外的宫人会不会闻声进来，声音不知不觉陡然抬高，“三年前你获的罪本来就是我的主意设计，现在既然吩咐你的事情做完了，我哪怕不奖赏你什么，至少也会想办法洗掉你的罪，再接你回到我身边。可你为何还要说那些话？你不想回来？”
他的说话声到了这一步，终于引来守在寝宫门外几个宫人的注意，其中一人忍不住问了一声：“殿下，发生什么事了吗？要不要奴婢伺候？”
二皇子王泓的声音立即从门缝里透射出来，语气里还明显带着一丝怒意：“门外所有人，都给本宫再退十步！”
几个宫人闻言肩膀一颤，他们都极少看见二殿下动怒，因而他这一怒也极具份量，一句话轰得寝宫外的两名宫女、一名太监一口气退得老远。一直退到主殿外大门旁，才数满十步，这三个宫人与门口的侍卫一阵面面相觑，才有些回过神来。
大门处与寝殿内室隔了两道墙，里头人说话外面听不见，外面的动静对里面之人亦如是。犹豫了片刻后，门左那个侍卫一脸疑惑地忍不住问道：“你们仨怎么都出来了？今天不用守夜？”
从寝殿退出来的那个太监闻言只是摇了摇头，什么也没说。
而原本轮值今天在寝殿内室守夜，却在莫名其妙地掌灯后就被唤了出来的那个宫女则好奇说道：“我刚才好像听见殿下似乎在跟谁说话，然后就忽然很生气的样子……”
“噢……”掌灯宫女的话还没说完，那提问的侍卫就仿佛明白了什么，沉吟了一声。
这下就轮到掌灯宫女好奇了，她不禁问道：“你们说，这究竟是什么事儿啊？难道殿下是在说梦话？但我才从里面出来不久，殿下怎么可能立即睡着还做梦……”
又是没等这宫女把话说完，她就听那侍卫和太监异口同声地道：“你不知道的事情，就继续当做不知道好了！”
宫女的双瞳微缩，真就不敢再多说什么了，只是懦懦地低声嘀咕了几个字，便紧紧闭上了嘴。
寝殿内室，二皇子王泓与布裙女子小星的无声对视还在继续。
如这般沉默了良久，小星才慢慢抬起头来，并不作任何说明与解释，只是语调颇为伤感地道：“殿下，您别生气，不值得的……如今的小星对您来说，我……我已经没法再为你做事了……”
王泓闻言微怔，紧接着他仿佛能预见什么极为不好的事情，心臆一滞，深吸了一口气强镇精神，然后说道：“你怎么了？”
小星幽幽叹了口气，没有说话，只是从衣袖里掏出一支火折子。在眼前吹亮。
火折子燃起的火光虽然不如三角琉璃灯那般明亮如昼，但要照清楚一个女子的脸庞，倒也足够了。
而就在眼前那个熟悉的脸孔变得清晰起来的时刻，二皇子王泓就突然从榻上站了起来，，脸上一片惊容，习惯抿着的嘴唇抖动了数下，却没能说出一个字来。
眼前女子的脸庞还是那样瘦削，因而下巴尖尖的很显秀气；她的双眉还是不似寻常女子那般垂婉，但独显一种坚强气质；她仍是那个单眼皮的小星，微笑的时候显得很真诚。不笑的时候则是一副认认真真的样子。但……今时的她，左边额角赫然多了一道方形伤痕！
那伤痕大约有一块玉牌带扣的大小，异色鲜明……
“怎么会这样？”怔神片刻后的王泓蓦然伸出双手，抓住小星已经开始微微颤抖的单薄肩膀。一句话刚落下。就紧接着又问道：“是谁做的？！”
他没有问她额角的这块破了她相貌的疤痕是什么原因造成的。而是直接问是谁做的，语气里满是要找那个恶贼算账，替她报仇解恨的意思。
小星听懂了他的意思。心里顿时升起一股感激的温暖，但她很快又只能是叹了一口气，徐徐将她在北边的遭遇讲了一遍。
听她述说到中途，二皇子王泓已是气息急促起来，而待她将离京三年以来在北边的经历全部讲完，王泓站着的身躯已是摇摇欲倒。恰在这时，小星手里的火折子已经燃尽熄灭，室内顿时一暗，王泓眼前也是突然一片昏黑。
小星是习武之人，眼光敏锐于常人，她的视力很快摆脱那种光线骤然明暗给眼睛造成的假盲症状，就看见眼前男子的身影晃了晃，然后就软倒下去。
“殿下！”
小星心中一惊，信手甩掉指尖捏着的火折子末梢，就朝王泓的臂膀抓去。
她想扶住他，却不料他昏厥时全然脱力，身体下坠的重量太沉，沉得她都扶不住，拽着她一起向榻上倒去。
小星本想扶住王泓，却没想到最后情况转变成她带着自身的重量，压在王泓胸前，两人一齐摔在榻上，发出“咚”一声沉闷的撞响。
耳畔听着王泓急促的呼吸声，胸脯前也感受到了他的胸膛正急剧起伏，小星的心顿时如在滚油上煎烤，她连忙从他胸前爬开，就坐在他身旁榻上，紧张地连唤数声：“殿下！殿下！”
若非寝殿内室留守的宫人早一步被王泓唤到殿外去了，隔了两道墙，那些宫人听到屋内这般动静，便可能立即就闯进来了。
王泓携着小星身体的重量摔在榻上，这一摔并不轻松，后背传来的钝痛，还有伤手上传来的刺痛，都能很快令他清醒过来。
然而他只要一恢复清醒的神智，刚刚从小星的述说里了解到的诸件事情便会一起涌现于脑海，令他仿佛心头压着一块大石头，连呼吸都要用上比拟平时双倍的劲力。
小星正用双手不住地揉按他的肺脉，希望这样做能使他那急促的呼吸变得平缓畅和一些。看见他睁眼醒来，她亦是心绪略松，刚才那一刻真是快把她吓傻了。
白天见他驰马飞奔的身影，她只觉得他比起以前，似乎变了一个人。发生在他身上的这种变化，既叫她觉得欢喜，又令她感觉到一丝落寞，也许今后不用她服侍，他也可以过得很好。
可是没想到她才一回来，就又使他气急成这个样子！仿佛他立即从白天英姿勃发的样子，退到了几年前身虚体弱的境地。
莫非如今他不但不需要她的照顾，而且若无她在身边，他还能生活得更康健快乐？
小星的心里滑过一丝苦涩，心里那个离开的念头更加坚定。
而在离开之前，对于他三年前交托的任务，她必须将最后一个步骤完善。
知道王泓此时的心绪起伏，怕是再听不得刺激神经的消息，小星默然斟酌片刻，将她在过去的三年里在北边打探到的消息做了一个分类，将不好的消息暂时压后，挑了几个应该能令他感觉欣慰的事情，温和平缓地说道：“过去这三年，小星一直待在北边。虽然吃了一些苦，但收获也是不小的。殿下最想获知的关于那位林先生的事情，小星已经……”
小星的话才刚说到这里，还没到她认为值得欣喜的关键点，就听王泓忽然开口，喃喃说道：“这都是我的错，如果不是我出的那个主意，你不会去北边，也就不会遇上北雁的游骑，被掳去吃了一年牢狱之苦……这全都是我的过失……”
小星听得他这喃喃自责之声。心底里先是一阵泛疼。但渐渐的，她的眼神就变得坚定起来，注视着王泓有些神采涣离的眼睛，认真说道：“殿下！您忘了您的身份了吗？看来您也忘了您一直在守候和坚持着的那件事情。”
她说的话。前头半句有问。后头半句则是不等问就替王泓回答了。这半问半自解的一句话里头境意微妙。虽然颇有些无礼犯上，却比什么温言劝慰都有效，立即提醒到王泓一件事情。
王泓的眼光果然定住了。然后他就挣着要起身。
小星扶着他的肩膀，让他坐起来，又掀起被子盖在他腿上，再扯过榻角两个绣枕垒在他背后，让他能靠坐的舒服些，然后她就从榻上下去了，只站在边上。
理了理有些凌乱的发梢衣角，小星就接着说道：“关于那位林先生的事情，他去了北边的最初两年，因为背后烧伤面积太大，病得严重，连续卧床休养了一年有余，此事我一直在用书信往您这边传，后来因为我遭到意外监禁，信也断了。逃出监牢后，我与之前联络的信使失去了连系，而从北边回京都一趟又是万分困难，所以我就干脆未再思考逐步通信的事情，而是耐心住在那位先生休养的住所附近，每天做一次观察记录。”
话说到这里，声音稍顿，小星就弯臂从怀中取出一本册子，双手递到王泓面前。
王泓接过那册子，指尖仿佛还能从册子封面上触摸到些许小星的体温，他没有立即将册子翻开，而是缓言问道：“你简略说一说，林杉如今怎样了？”
小星点了点头，继续说道：“林先生刚到北边的前半年身体状况最为危险，半年后才真正进入烫伤的愈合期，待外伤完全封合后，他的恢复速度就变得快了起来。我重获自由的时间是去年秋十月，林先生那时候已经开始处理事务了，至今年初，饮食以及外出活动基本都恢复正常。”
得知了这个消息，王泓眼中果然浮现一丝笑意，舒了口气地道：“太好了。我就知道，凭林先生的能力，怎会轻易出事呢。”
他的话音刚落，室内忽然发出“咚”的一声闷响，仿佛是拳头砸在木板上发出的声音。
小星眉梢一挑，抑声说道：“有人！”
说罢，她已经敏锐的觉察出那声响传来的方向，脚下星步交错，人已经闪身到了榻尾一段屏风的后头。
王泓正要阻拦，但比起小星的敏捷身手，他还是慢了一些。不过，小星地察觉方向是对的，寝殿内室那道泼墨四君子屏风后头，果真是藏有一个人的。
对于此人，王泓本不准备对任何人提起，但现在小星既然主动发现了，就有些瞒不下去了。
先于所有人将此人的身份透露给小星知道，这事儿也不是行不通，小星的办事能力和严谨做派他是信得过的，并且这个屏风后的人说起来还与小星去北边三年所查的事情有着些许关联。
只是，此人身份特别，他认为自己有必要亲自过去一趟。以小星的风格，在他的寝宫发现非皇宫内的侍人，免不得要先给那人一些皮肉之苦。
王泓默然斟酌着这些细微事端，已经快速翻身下榻，趿着鞋就往那屏风走去。
然而他才刚刚走到屏风的转角处，还没来得及等他看清那后头的事情发展成什么样子，变故又生！
这一次的变故，来自寝殿外。
德妃来了！
照皇家规矩来说，二皇子王泓虽然不是德妃的亲生儿子，可王泓一样要侍德妃为母。更何况总的来说，他其实就是德妃养大的。
犹记得他小时候糟糕的体质，晚上睡眠中最容易起病。也最是麻烦。德妃为照顾他长大，多少个夜晚是熬过来的。
那时的德妃也就二十出头的年纪，一个女子精力最旺盛的青春时光就这样贴给一个养子，对于王泓来说，从某种意义上评价，德妃养他的恩情甚至比他的生母十月怀胎的艰辛还要来得沉甸。
因为白天发生的事，以及数种只有自己心里知道的原因，今晚德妃显然是难以入眠。在旁人看来，她这是担心受伤的夫君，以及伤势未愈的儿子。实属人之常情。
王泓对于德妃夜里过来探视。当然也不会心存异议，并且此事他应该早能预料才对。白天骑马时他的手伤二度裂开，在御医那儿重新包扎的时候，那位先生从头至尾都绷着脸。以示他对二皇子手上的担忧。以及隐隐还有责备之意。
从表面上看。只是手掌心被利器划破一道口子，可实际上，这道伤口切肤太深。都伤至手骨骨膜了。首次包扎时，御医翻开裂口清洗，都能看见里面白色的骨节。这样的伤势，容易恶病发于内，外面的皮伤都愈合了，皮下的裂口却正在化脓，毒血蚀骨就再难医治。
对此表面简单却暗藏险恶的外伤，御医绝不敢马虎，同时也很怕担责任。因为身份有差，御医们无力对皇子殿下说得太多，但也是因为一个身份原因，他们必然会将此事禀明德妃，因为德妃说的话皇子殿下再难不听。
只是德妃这个时候到来，于二皇子王泓无碍，但却是那两个宫外之人的大忌！
小星以及那个藏在屏风后的人，无论哪一个被德妃看到，恐怕都难逃一祸。就连自己守望多年的那件事，恐怕也必会受到牵连。
会让这两个人涉险，都是自己大意疏忽造成的，陡然见到三年未归的贴身侍婢，却发现她容貌上凄厉的遭遇，自己一时激愤，就忘了对室外的防备。
还好经过自己几年的经营，在自己居住的华阳宫里，还算有几个机灵人。
大门外那个太监忽然高呼一声：“德妃娘娘驾到。”
他的声音之大，足可穿过两道房墙，让里头的人听见。为了给里头的人宝贵的准备时间，他也冒了一定的风险，没有忌于德妃的疑心，实是因为他忠心所至的，是身后那座宫殿里的主子，而不是眼前这个妆容精致、华服傍身的贵妃。
——小星回华阳宫的事情，定然是有这宫殿里的几个旧人提前知道的。
面对皇帝最宠爱的妃子、殿内皇子最亲近的养母、还隐隐然有封后势头的德妃娘娘，身份鄙薄为奴的宫人丝毫没有话语权，更别提找借口阻拦了。那太监只是高声一呼，嗓调陡然过于拔高，便不可避免的领了十个耳光。
“夜深人静，还如此噪声，惊扰皇子休息，你是怎么当的差？”外殿大门已经打开，与寝殿内室只隔一道门了，德妃略带恼怒的话语声就有些透了进来，“女官记下，白天再领这劣奴受罚，禁闭三天，重新把夜守宫阁的规矩抄写一遍！”
寝殿内室，王泓已经快步走到那长屏风后头，看见了亦是一脸惊容的小星。至于他早些天就已藏入这屏风之后的那个人，却是没见踪影。
德妃来了，小星也已是听见了外头的声响，话不及多说，王泓就抓住她的手腕，拉她来到一排衣柜面前，目光一扫，掀开其中一道柜门，将她推了进去。
信手扯了两套悬挂在一人高立衣柜里的袍服，作了一个虚掩，王泓就关上了柜门，快步又走回屏风前。
外殿虽然纵深数十步，但与内室的横距只有十来步，当德妃已经行至内室房门口时，室内的王泓才刚刚坐上榻沿，还来不及脱鞋掀被佯装熟睡。
望着内室的门缓缓开启，王泓眉心一跳，忽然想起小星刚才交给他的那本记录北边事务的册子。那册子断然也不能让德妃看见，只是他刚才起身去屏风后的时候，并未将它收起来，恐怕就摊在榻上显眼处。
寝殿内室长明灯微弱的光芒，被门外越来越近、也越来越亮的宫灯一迫，明暗反差极大的两种光明交错在一起，屋内的所有事物反而都变得模糊起来。如被水浸了的画。
王泓焦急之下，扭身朝榻上胡乱一抓，幸而他的运气不错，很快手指就碰到那册子的边沿，连忙抓着它塞进了锦被下。
已经没有更多的时间让他有机会将那册子藏去更隐秘的地方，寝殿内室的门已经打开，在煌煌宫灯的簇拥照耀下，衣冠华贵齐整的德妃萧婉婷莲步轻踏，走了进来。
随着一众宫女太监的步入，寝殿内的座灯、角灯都点起来了。室内顿时被照得通亮。坐在榻沿的二皇子微微眯了眯眼。
德妃走进寝殿内室时，看见二皇子王泓不是平卧在榻上，而是坐在榻边，并且双足已经穿进鞋子里。像是正准备起身的样子。德妃不禁感到意外。同时心里也还有些疑惑。
王泓不像是刚刚被门外那太监的高呼声吵醒，而像是早就醒了，但留在内室守夜的宫女却在殿外大门处。那么刚才在这内室是不是发生了什么事？
“母妃。”王泓见德妃已经进来了，就先唤了一声，然后起身迎了过去，“儿臣拜见母妃……”
不等王泓躬身，德妃就步履稍急，抬手扶住了他的小臂，微笑着道：“快免了，你还跟母妃客气啊，快坐下。”
德妃要扶王泓回榻上倚着，王泓则怕她一掀被子就看见他仓促藏在锦被下的那本册子，便只坐回了榻边，然后立即唤宫女伺候德妃坐下。
德妃虽然心有疑惑，但她并未立即就表露些什么，只是先依了王泓的意思，但她又吩咐宫女将椅子搬到榻边，她才坐了下去。
等看清了王泓汗津津的前额，德妃脸上顿时现出担忧，她从腰侧取了丝帕，细细替他拭干，同时怜慈地说道：“怎么发了这么多的汗？你刚从宫外回来那会儿，不是还好好的吗？”
王泓对此只是淡笑着以旧话盖过：“儿臣从小就是这样容易拖累别人的体质，其实这也没什么，休息一晚上就会缓和了。”
“也就是你敢这么拿自己不当一回事。”德妃不禁责备起来，“母妃看着你从刚学会摇摇晃晃地走路到长成现在的俊后生，付出了半辈子的心血，你就当欠着我的，需好好爱惜自己，知道吗？”
“儿臣遵命。”王泓微微低下头。
德妃幽幽一叹，然后缓言接着说道：“母妃刚才可是听太医局那御医说了，你手心的伤才刚好了一点，就又被挣裂了，御医说这一次一定要料理仔细了，母妃担心不过，就过来看看你。你惯常在夜里起病，现在感觉如何了？如果有哪里难受，一定不能藏着，要及时唤人服侍，知道么？”
“儿臣知道。”王泓慢慢抬起头来，“谢谢母妃地叮嘱。”
“你现在已经长大成人，母妃不可能再像你小时候那样，每天晚上守着你入睡，就只能时常叮嘱你，教你自己多注意一些了。好在最近这几年你也少再生病，让母妃安心许多。”德妃在说着话的同时，又伸手贴了贴王泓的额头，只感觉触手时有些凉，她不禁又道：“这么凉，赶紧钻到被子里去捂着。”
见德妃还没起身，王泓连忙动作，果然是“钻”到锦被里去的。他不敢掀，还是怕那册子露了出来。钻到被子里去后，他又动作极轻微的挪了挪身，将那册子压在腿下，这才暗暗松了一口气。
德妃刚才其实真是准备站起身去帮王泓掖被子，而她之所以又没有行动，是因为她在起身之前习惯朝地上看一眼，紧接着她就看见了脚边地上那燃尽的火折子梗。
她没有垂手去拾，只是目光在那火折子梗上定了片刻，然后她就微恼说道：“这是怎么回事？皇宫重地，小心火烛的事情还要训诫多少次？这是哪个粗手粗脚的奴婢留下的？自己站出来领罪，还可请饶些，莫等到要本宫一个一个的讯问！”
华阳宫里今天负责守夜的几个宫女太监中，无一人出声。
已经偎在被子里的王泓闻声侧倾过身，朝德妃的视线低扫之地看了一眼，他很快明白发生什么事了。他的眼神变幻了一下，暗道今天必有一件事无法绕过，不禁默然一叹。
那火折子梗也是刚才突然现身寝殿内室的布裙女子小星留下的。这算是一个小小的意外，幸而这种火折子十分普通，并不能从上头看出某个人的个性留下的痕迹。然而为了掩饰这点疑惑，今晚必须有一个宫奴要受些委屈。
面对众声皆寂，丝帐笼罩的榻上，倚着两个柔软团枕安静坐着的二皇子王泓忽然开口说了句：“大约是刚才掌灯的宫女不慎掉落的吧，一件小事罢了，不值得母妃为之生恼伤身。”
他虽然说得轻巧，但这话只要是从他口中说出来，德妃决计不会饶了那掌灯宫女的过失。
不需要再由谁来指认。寝宫每晚守夜宫奴的安排早就定了册表。二皇子的话才说到一半。站成两边的宫婢中，就有一个人“咚”一声跪了下来，连声求饶叫冤。她正是刚才守在寝宫内室，得了二皇子的召声。才去点起了那三角琉璃灯的宫女。
二皇子王泓没有再开口说什么。为了藏好小星的痕迹。他必须这么做。至于这个似乎才选进华阳宫不久的掌灯宫女，她今天所受的委屈，若要他补偿。也得改日再议了。
看见那宫女不停地叩头求饶叫冤的样子，仿佛真是蒙受了冤屈，在场的华阳宫数个奴仆里，有一个资历较老的太监依稀捉摸到二殿下的用意，不仅没有帮那宫女说话，还有些落井下石意味地道了一句：“顽奴莫再争辩了，你自己回顾一下，二殿下何时冤屈过哪个宫仆？都是你自己做事粗陋，难道还要把责任逆上丢给殿下？”
德妃最后的一丝迟疑，也被这太监的话给揭掉了，她脸上渐起怒气。
那太监说得一点没错，二皇子王泓也许是因为身体素质差的缘故，从小就养成温和的性子，极少动怒，自然也就少有迁怒于宫中奴仆。长此以往，他也渐渐自然成了后宫大多数宫奴心中少见的好主子。
而作为一名皇子，所学君子之贤智，所修达者清风，人品之宽德良善不在话下。全然无法想象，让他做栽赃一个小宫女的事情，此时那宫女若再否认此事，倒有些像是在给二皇子殿下泼脏了。
跪在地上的宫女已经不敢再出声了，听了那太监落井下石地指责，她心里虽然有些恨，但同时也有些怀疑自己，是否真是自己刚才疏忽了？那太监的话也没全说错，二殿下怎么可能冤枉自己一个小小的宫女呢？
“做事如此粗陋，犯下了过错还不肯承担，皇儿的寝宫重地怎能留这样的劣仆。”沉默了片刻的德妃冷声开口，同时还甩了一下衣袖，“今夜就过到浣衣局去吧，今后你在那儿更要勤勤恳恳，莫连这最后一点主子的期许都负了。”
德妃的话刚刚说完，随行簇拥她来这里的几个宫婢里，就有两人站了出来，一左一右伸手按在了跪地宫女的肩膀上，快步将她拎了出去。
在刚才说出那句几乎可以改变一个宫女命运的话后，偎坐锦被中的二皇子王泓就一直微微垂着眼眸。那太监的话他也听见了，而事实上他也正是那样的人，习惯温和对待身边所有人，不喜欢把这些细心服侍他的人真的当做牛马牲口，看见这些人受罚，他心里不会有丝毫的愉快。
何况此时这个宫女所受到的惩罚，的的确确是被自己硬栽上头的。但他当然也能明白，那个太监忽然开口，帮腔得很恰当，虽然那样会害那个宫女被罚得更重一些，可他依然要坚定保护小星的初衷。
只是这样需要伤害一个人，才能保护到另一个人的做法，终究让他有些心存歉疚。
处置了那个宫女之后，德妃长吐了一口气，仿佛她还没有完全解恨。稍稍定了定神，德妃就回转目光，隔着一层如雾丝帐看向王泓，语气里似有些无奈地道：“母妃刚过来那会儿还在纳闷，怎么你寝宫里的人都站到大门口去了，现在可见，是这些宫奴伺候得不好，才被你驱了出来。可是你怎么就不知道，奴仆不好用，仅仅驱开是无用的，就得换掉。这话母妃都跟你说过许多回了，这都是为了你好，你怎么就是不肯做呢？”
王泓沉默了片刻，实在不好再给德妃助怒，牵连自己寝宫里的仆人多受苦难，他便轻声说道：“华阳宫里的奴婢平时伺候儿臣还是很尽心尽责的，偶尔有些失察，也不是什么大事，教训几句便罢，他们会长记性的。”
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“教导他们恪守宫里规矩的事情，自然有宫里的嬷嬷女官们在做。你是堂堂皇子，万不能被这些琐事缠绊你真正该担起的大事。若这些事都要你来操心，那些专职管教新来宫女太监的嬷嬷女官是不是都可以吃闲饭了？”德妃越说，脸上的愤然之意越重，话至中途微顿后，她的目光微厉，一句一顿地道：“不行，母妃还是不放心你，改明儿，母妃再召几个嬷嬷过来，好好核查一下你这华阳宫里的奴仆，看谁还做得不够仔细。没资格留在这里的奴仆，本宫全都要换！”
德妃的这番话刚说完，在场所有宫女太监都被吓得心神一颤，包括服侍随从德妃来到这里的几个霄怀宫的奴仆，眼中也都不禁闪过一丝惶然。今天查的是华阳宫，没准明天就轮到自家霄怀宫了。而霄怀宫没有二殿下这样好脾气的主子护佑着，倘若真查起来，恐怕霄怀宫里的宫奴遭遇会更凄凉。
而二皇子王泓在听了德妃的话之后，心里也顿时是大吃一惊。如果德妃要以剔除不良奴仆为由，查他的寝宫侍婢，父皇那边定然会应允。他不知道德妃对宫婢太监的审查标准是什么，但就看今天她处置了的那两个人，一旦她真的着手查过来，自己寝宫里已经相处得熟悉了的宫仆绝对会被排除一些，然后再填补进来一些新人。
这样会大大打乱他在宫中的阵营，没人知道德妃若安排新的宫仆到他身边服侍。这些新人是不是她的心腹。自此以后，自己若再想悄然出宫，恐怕更是难上加难。而自己要查当年叶氏贤妃之死的原因佐证，也会因为出宫不易，而磨耗更多的时间。
另外，华阳宫的奴仆里一旦存在这类新人，小星回来的机会将会变得更渺茫，自己藏在寝宫内室长屏风后面的那个人，也没法继续待在这里了。
可自己偏巧又不能在这个时候对德妃表现出拒绝的意思。
以前小星还在华阳宫为婢时，王泓就派她隐秘地监看过德妃居住的宫闱。那时他就已经发现。德妃并不是一个心思简单的女人。她培养了几个厉害的贴身侍婢，平时却并无丝毫显露，只作普通宫女状。王泓认为，德妃对他的养育慈爱可以是含有真情。但这并不表示她就没有存一点别的心思。
是不是她也已经察觉到了华阳宫里的异样？
若真如此。他此时出言拒绝。哪怕措辞再委婉，都会引起她更大的怀疑。
可……那就只能接受吗？
微拧眉头思酌片刻后，王泓依然没有反驳德妃的决定。他缓缓开口只是吩咐刚才那对掌灯宫女落井下石的太监：“阿贾，本宫渴了。”
“殿下稍等。”被唤作阿贾的太监连忙应声，携了一个宫女出去了。
内室外的华阳宫主殿配有一个小水房，炉火彻夜不绝，开水随时供应。阿贾很快拎着一个鹤嘴水壶进来，他带出去的那个宫女回来时，手里已多了一个托盘，托盘上是一套骨瓷茶具，一只茶壶，就只茶盏。
看见这一幕，德妃忽然想起一事，当即质疑道：“这都到了将要入睡的时辰，你们竟还准备侍茶？”
太监阿贾在华阳宫待了数年，资历和经验皆长，面对德妃的质问，也比较能镇得住心神。他略作斟酌后便解释道：“娘娘息怒，请听贱奴解释，这是二皇子殿下的习惯，水要温了才入尊口。”
“哦？”德妃诧异了一声。
太监阿贾命那宫女将托盘放到桌上，然后只把茶壶挪开，九只茶盏则分两排仍旧摆在托盘里。然后他就拎高手里的鹤嘴大铁壶，上下那么一挪移，托盘里的九只茶盏里就都有了半盏开水。
这一番斟水的功夫，动作快且流畅，几乎没有一滴多余的烫水洒落在托盘外。
紧接着，那宫女就将之前挪出托盘的那只茶壶掀开瓷盖，然后她依次将九只茶盏里的开水晃荡一下，倾入茶壶中，再依次又将九只烫过开水的骨瓷茶盏放回托盘内，依然是上下排了两行。
太监阿贾再次拎高手中的鹤嘴大开水壶，这一次他没有上下挪移，而是只注满了一个杯盏。
宫女再次走近桌旁，也没有再将那一杯开水晃荡一下，就倾入一旁的茶壶里，而是以那一杯开水为起始，依次从九个骨瓷盏中倾过。
轮到倾入最后一只骨瓷杯盏中时，她就端起那杯已经不再热气蒸腾的开水，轻轻在托盘里一块柔绒帕子上顿了顿，拭干了盏底带着的星许水渍，最后端着那杯水向榻边走去。
已经有两个机敏的宫女一左一右伸手将丝帐撩起了一角。
“殿下，水温了，可以润口了。”端着杯盏的宫女就站在榻边，并不敢坐上去，只是倾斜着上身，双手将杯盏递了过去。
二皇子王泓刚刚接过杯盏，就听那太监阿贾又开口轻询了一声：“殿下，需要麦管吗？”
王泓微微摇了摇头，端着茶盏的手举高了些，先浅浅抿了一口，然后就三两口将盏中温水尽饮入腹。递回空杯时，他舒适地吁了口气。
德妃一直默然看着这一幕，心里已经浮升起几个疑惑，到了此时，她才看向那太监阿贾，开口问道：“你刚才说的‘麦管’是什么东西？”
“是一种小管。”太监阿贾说着，已经伸手取过早就搁在托盘里的一只小长形匣子，开启匣盖，躬着身双手递过额头，好让德妃看清匣子中的事物，然后他才接着解释：“这是从成熟小麦的杆上截取的，每一根都经过贱奴仔细检查清洗，有时候殿下夜里口渴的时候。用上这种麦杆，便不用坐起来也可以喝水，也不会呛着。”
德妃听了他这解释，眼里现出一丝新奇神色。
早些年她随王炽居于北方，小麦是那里的农民最长播种的农作物。北方小麦抗击多风气候，又因为一些地利土质的原因，普遍长得禾密杆粗，穗子也大。但此时德妃眼见太监阿贾手托的匣子里摆的虽然的确是麦秆，但明显像是南方小麦。
“这东西是怎么得的？”德妃伸指拈起一根麦管，上下看了看两端管口的断面。又道：“这东西安全吗？”
太监阿贾垂眉恭声说道：“这种麦管已经被京都商人设计专门的工艺精制过。并在不少茶馆铺货使用。不过，选购入宫的这一批是由胡氏工坊独开一个工区制作的，应该不会出问题。”
“胡氏工坊？”德妃微微一挑眉，“那可是排在京都五大工坊第四位的大厂子。他们怎么会做这种小玩意儿？”
“因为这一批麦管是供给二皇子殿下使用的。另外。大公主那边宫人也要采办一些，所以就委派胡氏工坊制作。麦管的制作加工工艺并不复杂，小作坊普遍可以制作。但只有胡氏工坊制作出品的，贱奴们才敢采办回来伺候殿下使用。”阿贾说到这里，仿佛又想起一件事来，话语微顿后就赶紧又补充道：“不过，胡氏工坊代办这份差事，也不是没有半点收益。每逢宫中采办这些细物完毕，胡坊主就会把剩下的那部分以不低的价格售给京都几家茶馆，因为质量以及尊誉方面倚了皇子殿下一些余辉，胡坊主自然会收个好价格。”
德妃听阿贾把话说到这一步，不禁失笑说道：“不过是用麦秆制作的东西，还能卖多高的价格？再者，京都居民会习惯借用这种小物什饮茶？”
“娘娘息怒，先容贱奴说句大不敬的话。其实这也是陛下圣谕在前，万民一家，切不可倚了皇家身份就负了百姓的益处，无论如何，总不能让替宫里办事的商家专做亏本生意。胡坊主凭此差事，借些皇子殿下的荣光去，赚回本钱，勉强也算在规矩之内。”太监阿贾斟字酌句地说到这里，忍不住微微抬了一下眼皮，悄然看了一眼德妃此时的脸色。见她面容还算平静，他才又补充说了一句：“至于这麦管京都居民们用不用得惯，贱奴也曾好奇问过胡坊主，以他的话来解释，这小物什在京都的销量竟还不错，否则也不会有那么多小作坊量产。想必……想必京都居民是用得惯的吧。”
“哦……”德妃沉吟了一声，悠然说道：“听你刚才说来，华阳宫，还有公主那边都在用这种物什，好像就只有本宫那里还未曾知晓了？”
太监阿贾闻言微怔，但很快他就回过神来，连忙恭声解释道：“娘娘息怒，因为这种物什……在使用的时候多多少少有些损了雅仪，所以……”
阿贾开口之初就是万分小心，生怕给德妃抓住半点动怒的由头，但在不知不觉中，他还是将话说到一个死角。使用麦管有失雅仪？德妃不能失了姿仪，二皇子殿下就不需要姿仪了？公主也不需要了？
阿贾说话的语气渐渐也迟疑起来，皂色太监服里头，后背开始冒出冷汗。
就在这时，温水润喉后就一直安静偎坐在榻上的二皇子王泓忽然出声说道：“阿贾，你先退下吧。”
太监阿贾闻言如受大赦，连忙应声，又向德妃告了一声罪，就又拎起那还有大半壶开水的鹤嘴铁壶，带着那宫女收拾了桌上的杯盏，从内室退到外殿去了。
目光在那一对太监宫女出去的背影上停了停，德妃就转过脸来望向王泓，微微一笑说道：“华阳宫里的奴仆，倒也有一些可爱之处，就是有的地方也终是胡闹了些。”
王泓淡笑着道：“母妃说的胡闹，是指儿臣用麦管嗦水的事？”
“何止此事……”德妃目光一指一旁桌上刚才放过那些杯盏的位置，面色微讶地道：“就说那九盏斟水的事，母妃也是头一次见到哩。”
王泓恍然一笑，解释道：“这也是那些宫婢想的招，有时候儿臣夜里忽然觉得渴了。但外殿水房炉子上搁着的都是滚烫开水，一时半会儿温不了，他们又不可能像母妃那样做，把水吹凉了，便想了这个办法。”
德妃闻言，心绪微动，不知不觉就想到自己那宵怀宫里的宫婢们。相比较起来，宵怀宫里的侍婢虽然处处小心规矩，但也少了许多趣味，叫她们往左。她们便绝不会往右。今天来这一趟华阳宫。虽然叫她碰上几个不守规矩的劣奴，但同时也让她隐隐觉得，她寝宫里的那些宫奴个个都有些规矩得不似活人，倒似木头。
沉默片刻后。德妃若有所思地开口说道：“看来。这些奴仆。也不是丝毫不知小心谨慎，刚才斟水时，他们也知道先将所有杯盏都烫一遍。”
这时的王泓忽然觉得时机已到。正准备趁着德妃此刻心思疏松之时，借势说一说他对于刚才德妃的那个提议所持的不同意见。
可就在这时，德妃又先他一步开口，却是要离开了。
“好了，母妃也不在这儿多打搅你休息了，这便回去了。”德妃说罢，就要转身出去。
王泓也准备起身恭送，这时，德妃忽然又回过头来，抬袖做了一个阻止的动作，然后她朝左右两个宫女吩咐道：“皇子前几天受伤失血，身子有些凉，切不可再受风寒，你们两个去屏风后头的衣柜里再取一套丝毯，给皇子加盖上。”
两个宫女连忙应声，就朝内室后头走去了。
王泓听闻此言，已是暗暗大吃一惊。
以前他的贴身侍婢小星还没有离开华阳宫的时候，他曾派她监视过宵怀宫几个月，所以他早就知道，德妃身边的侍婢分两种，一种就是再普通不过的宫女，另一种则身怀不俗武艺。
他不知道德妃吩咐的那两个宫女是不是属于会武功的那一类别，如果是，只是凭她们对人的呼吸声敏锐地觉察力，衣柜柜里藏的那两个人绝对难以继续隐身了。
内心情绪起伏太过剧烈，脸上就难免有丝毫的显露。
德妃望着起身至一半，忽然定住了身形的王泓，不禁疑问道：“皇儿，你怎么了？”
“没……”意识到自己脸上的惊惧神情可能已经被德妃的眼光捕捉到了，精神又过于系挂衣柜里藏着的那两个人，王泓忽觉胸臆一滞，话不及说出口，一阵猛烈的咳意就窜上喉头，他咳得躬起了背。
德妃见状不禁心头微疼，连忙走过来，一边轻轻抚着他的背，替他顺气，一边因为担心而责备道：“说是小心别受风寒，这就咳上了，你这孩子……为娘今晚上又要担心得入不得眠了。”
王泓本想说些什么，无奈这一通咳来得太激烈，他一时竟按捺不下去，连眼角都咳得湿了。
“毯子呢？！都在后头磨蹭什么呀，快点拿过来！”德妃朝去了屏风后拿丝毯的两个宫女吼了一声。
两个宫女很快取了毯子回来，皆是手脚轻颤，有些惧于接近德妃，只将头垂得极低的双手将毯子递过来。德妃似也暂时不管什么姿仪了，一伸手就抓过质地轻柔的丝毯，然后扶王泓躺回榻上，替他盖上两重被毯。
因为多了一条毯子，占了一些空间，德妃并没有看见锦被掀开时露出的那册子的一角。
替王泓掖被角时，德妃捏了捏那条毯子，脸色忽然又恼了起来，朝那两个刚才去后头拿毯子的宫女叱道：“叫你们拿毯子，你们也不知道拿厚一点的来？！”
两个宫女被呵斥得身子一抖，一个字不敢漏出口，惊惶得将本就低着的头垂得更深了。
德妃瞪了那两个宫女一眼——也不管她们此时是否看得见——然后她就视线一偏，又唤了两个宫女去后头。
这后头被唤去取被子的两个宫女果然速度够快，并且取来的被子也足够厚实，德妃照例要将那被子抓在手里，却不料这被子比那丝毯可是沉重多了，她险些没抱稳的滑落到地上。
她一时又怒了，叱道：“这被子多久没晒过了？湿沉得跟砖块似的，这是能给人盖的吗？再去换！”
说罢，她一甩手将那叠得方正的锦被扔了出去。
两个惊惶垂着头的宫女仿佛额头上长了双眼睛。立时抢前一步，将主子甩脱的锦被稳稳接住，然后快步又朝屏风后的衣柜去了。
此时的二皇子王泓终于艰难地忍下了咳意，正好看见那两个宫女接被子的动作，他暗暗心一沉，看出这两个宫女正是德妃手下会使武功的那一类，连忙开口阻拦道：“不用了，只盖这两层，就已经很暖和了。”
德妃侧目看了他一眼，就见他摊开没有受伤的那只手。又说道：“手心都热出汗了。”
德妃下意识在榻沿坐下。然后握起了王泓朝她摊开的那只手，紧接着她就觉得王泓的手一片滚烫。她心下一惊，顺着王泓的小臂往上一探，里头也是一片滚烫！
“什么时候开始发烧的？你身上难受都感觉不到的吗？”德妃先是焦虑地朝王泓责备了一声。然后她偏过脸。急声道：“还站着做什么。去传御医来！”
又有两个宫女跑了出去。
待收回了目光，德妃又伸手探了探王泓的额头，她不禁皱起了眉。惊疑说道：“难怪母妃刚才没有察觉，你这额头有些凉，身上却烧得滚烫，这是怎么回事啊？”
王泓淡淡笑道：“母妃别担心，儿臣并不觉得如何难受，何况夜里发烧是儿臣以前常有的事，休息一下就好了。”
“你就只会叫别人不担心，你宫里的这些人听得惯了，真就全不担心了！”德妃忧心地责备了一句，然后她眼神微变，双手捉起王泓那缠了厚厚一层布带的伤手，满目异色地道：“难道是这外伤有变在作怪？从小到大，你还从未受过这么深割到骨头里的剑伤啊！”
“母妃，这点小伤不碍事的。傍晚御医来换药的时候，就见伤口已经好得差不多了。”王泓含笑安慰了德妃一声，同时眼光斜睨，看见那两个去屏风后衣柜里取被子的宫女已经回来了。
这两个宫女怀抱两叠锦被，观察到此时德妃的情绪起伏较大，她们的眼神便有些瑟缩起来，不敢轻易靠近过来，只是微微垂着眸安静站在一旁，就似两樽木雕。
宫女一连去了后头三次，王泓的心绪就起伏了三次，但见她们三次也都没发现自己藏在衣柜里的那两个宫外之人，他终于暗暗大松了口气。
精神放松下来，王泓便又有些心生疑惑，宫女们去得这么频，照说衣柜里的两个大活人绝难躲过了，但这两个宫女又果真只是抱回了被子。
不过，没发现总比当着德妃的面将那两个人捉出来的结果要好太多，王泓便暂时也不再多想此事，只希望德妃快些回她自己寝宫里去，他才能有空暇，亲自去后头看一看。
稍稍理了理心绪，王泓看向德妃，就见她正捧着他那缠了厚厚一层布带的伤手，犹豫着想要做些什么，又无计施为的样子，他就温言说道：“母妃，待会儿等御医诊治后，您也赶紧回去休息吧。明早儿臣可能会迟些起了，南院那边，父皇还需要母妃劳心照顾。”
德妃点点头，细声叮嘱道：“明天你就在寝宫好好休息一天，你父皇有母妃照顾。你每天去向父皇母妃请安的事儿，这几天也都免了，这件事由母妃做主。”
这番话说罢，德妃叹了口气，然后她伸出两根手指，在王泓的伤手上轻轻抚了抚，幽声又道：“遥记几年前，那天是母妃的生辰，你跑去摘花坛里的蔷薇，要当礼物送给母妃。你心思细，怕母妃被花梗上的刺扎到，你就想着自己先把刺摘下来，结果却把自己的手扎了。你从小就是这样，总不知有些事可以使唤仆人去做，偏要自己劳心伤身。”
循着德妃的讲述，王泓很快也想起了那件事，嘴角微微上扬。事实上摘蔷薇被刺扎到的经历，他小时候犯得还挺多的。
“你被花刺扎了，便总是藏着不说，却不知母妃了解你这性子，看见你送花过来，必然会把你的手捉了查看。”话语微顿，德妃就接着讲道：“不过，被花刺扎了，拿针挑去了刺，过个两三天就好了。哪像现在你手上这道伤，伤得这么深。母妃一点办法也没有，只能看着干着急。等这伤愈合了，恐怕还会留下一道痕迹。”
德妃说到这里，已是眼眶微红。
王泓看着她伤感，心中亦不禁微生感慨，他挪过没受伤的那只手，覆在德妃纤秀的手上微微握紧，微笑着说道：“从小到大，儿臣只会给母妃惹麻烦，这一次能为母妃做些什么。因此受些伤又算得了什么呢？母妃若再因为此事难过。就等于说儿臣又做错了，比起伤口之痛，这是令儿臣更心疼的事情。”
德妃闻言连忙拈起丝帕拭了拭眼角湿痕，强笑说道：“好。母妃不难过了。”
望着德妃含泪微笑着的脸孔。这一刻的她慈祥而怜悯。真正与一位母亲的模样契合，王泓脸上也现出欣然之意。心绪稍缓，刚才强压下去的咳意又窜了一些上来。他抬起覆在德妃手背上的手，掩唇断断续续咳了几声。
肩身一阵颤动，待他放下手来时，掖在袖拢里的那方棉布帕子就掉了出来。
王泓看见那方棉帕滑出袖拢，心神顿时一震，反手就将那帕子抓在手中，正要藏握在手心，却还是慢了一步，被德妃看见。
德妃的目光盯向那露在王泓手掌外一半的棉帕，隔了片刻后，她才将目光移回王泓脸上，含笑说道：“这是哪儿来的手帕，好像不是宫里的东西呢？”
一时之间，王泓脑海里诸多念头齐动。
这朴素的棉手帕，太过普通了，放在宫里只够做抹布的品质，却还嫌小，他是不可能再找哪个宫女暂时替小星“顶包”了。
微怔片刻后，王泓作出一副有些为难的样子，支支吾吾地道：“这……这是儿臣捡来的……”说罢，他手指一挪，终于将整个手帕都握进拳头里。
“来来，让母妃也看看，你捡到了什么好东西。”正当王泓准备把那方素棉手帕再次塞进袖拢里时，德妃已伸手过来，握住了他那攒着手帕的拳头。见此情形，他也只能顺意地松开了拳头。德妃拈起他掌心那方手帕，才刚一触指，她就讶然道：“怎么是湿的？你把湿的手帕藏在袖子里做什么？”
王泓眼中神色闪烁了一下，紧接着就解释道：“儿臣刚才用手帕擦过汗，棉帕子不容易干。”
好在这棉手帕在袖子里已经捂了许久，否则要是最初那个样子拿出来，可就一点都不似只是擦过汗那么简单了。
“这些事尽可使唤仆人做，你当华阳宫里养的这些宫婢都是摆设吗？”德妃佯装责备了一句，但她此时的注意力其实大部分都放在了那方毫无宫廷气息的素帕上。
在指尖抖开了那方微湿的帕子，凝神扫视片刻后，德妃果然也发现帕子一角绣的一片花瓣。这一点刺绣虽然也很简朴，只用了一种颜色的丝线，刺绣的针法也是很简单的平行针脚，但却也足够证明，这帕子是女子的事物。
一方女子使用的手帕，出现在一位皇子手中，并且这方帕子过于朴素，像是民间女子所有，却被一位深居宫中的尊贵皇子神情紧张的藏匿。这一帕一人之间，仿佛存在着什么故事。
此时寝宫内室里没有丝毫异样痕迹，令德妃有思维空间往禁宫密探那方面想，她只是有些俗气、但也属人之常情地想到了某个方面，便含着询问的笑意柔声说道：“皇儿，这手帕是怎么得来的，你可不许瞒着母妃。”
王泓干咳了一声，不知道德妃是不是已经走入了自己掘的那条岔道上，便隐含试探意味地反问一句：“母妃何出此言，儿臣刚才说过了，是捡来的。”
“你啊，从来在母妃面前撒不得谎，这样的手帕，搁宫里就是身份最低鄙的宫女都不会使用，你能从哪儿捡来？”德妃说到这里，就掩唇笑了起来，“还在母妃面前藏藏掩掩的，我看你这藏的不是样事物，而是藏了一个人吧？”
若是德妃随行的宫女刚才去拿被子时，将屏风后那排衣柜里藏的两个人捉了出来，德妃再说这话，一定会令王泓心惊肉跳。
但现在他大致能有自信，衣柜里那两个人不管是耍了什么戏法，总之是不会被德妃的宫女发现了。他便放心下来，能比较从容地应对德妃询问。
从德妃刚才那番话中，王泓听出来了他希望设计到的结果，心中微喜，接下来的布置就简单许多了。
“母妃，儿臣说了实话，您可不许气恼。”假意装作犹豫了片刻，王泓才开口接着道：“这……这手帕是儿臣在宫外捡到的。年初的时候，儿臣得知皇姐准备中元节出宫去逛灯会，便求了她好几天。终于得她同意。带了儿臣一起出宫游玩了一趟。灯会那天，街上非常热闹，也就不知是哪家姑娘遗落了手帕……”
王泓说着话的同时，眸色微垂。隐有羞意。
德妃看见这一幕。就更加确定自己的想法了。虽然她的确有些恼。二皇子居然瞒着她跑去宫外游玩，这要万一出点什么事可怎么办？但一想到这孩子也开始懵懂知情，这是一种可喜的成长。她眼中又浮现出笑意，温言说道：“肯定又是叶医师家的孩子跑宫里来闹的，没想到这次竟把你也带出宫去了，等下回那妮子再入宫来，本宫定要好好给她上一堂女训课，她在女学那里算是白念几年书了。”
王泓连忙补充说道：“母妃千万不可，中元节的事，都是儿臣求她们才答应的。那件事说好了要瞒着所有人，若是为此令她们担了罚，今后她们恐怕连华阳宫的门都不敢迈了，儿臣今后还能找谁解闷呢？”
加上这番话，先在德妃这里做个准备，待她再去找公主王晴对口风时，即便公主不知情地否认了，也不会引人质疑。
德妃此时却没有想这么多，她只是在听王泓说话时，心里顿时冒出一个念想，便笑着道：“你是皇子，还会发愁找不到人解闷？母妃是瞧出来了，你心里已经有人了。只是啊……这宫外之人终究身份低了些，配不上你。今儿这事，母妃改日再跟你父皇商议商议。你也到了该选妃的年龄了，此事择日也要报礼部议办。京都诸位贵族家适嫁的姑娘，母妃早就帮你留心着了……”
没想到这个话题才刚开了一道缺儿，德妃就一下子念叨出这么多准备来，看来她是真准备把这事情做实了，王泓却有些无所适从起来，有些紧张地连忙出声婉劝：“母妃，儿臣现在还不想选妃。”
“嗯？让礼部把贵女名单画册编好递上来，先让你看一看，这样又不会妨碍到谁。如果京都贵女里头，还没你看得上的，那正妃的位置也可以先空着，侧妃却是要选一两个妙人儿的。”德妃说到这里，稍稍顿声，脸上笑容略敛，这才接着又道：“至于宫外你留心的那位，如果你一定放不下，告诉母妃她是哪家的姑娘，母妃再去向你父皇说说，凭空给她家封爵提位子是办不了，但还是可以赏赐一番，把她接到宫里来，做你的贴身侍婢还是可以的。”
听了德妃这话，王泓不禁默然在心里想：论贴身侍婢，谁还能做到他的小星那样细腻体贴？
看着王泓微微怔神的样子，德妃又追问了一声：“别再瞒着了，说吧，那姑娘是谁？”
“……”王泓收回思绪，望着德妃，一时有些失语。
那姑娘是谁？根本就没有宫外的姑娘，他又该怎么编？
就在王泓有些无言以继，寝殿内室全然安静下来的时候，殿外由远及近传来一阵脚步声，算是缓了王泓的尴尬。门外灯火摇曳，至门口熄灭，是两个提着灯笼的宫女从太医局那边请御医过来了。
御医朝德妃、皇子行过大礼后，德妃便暂时从榻边离开，坐去桌旁。一个太监搬来一把圆凳搁在榻边，太医坐了过去，从药箱里取出一个软丝囊，垫在王泓伸出的手腕下，再才搭上两根手指，开始诊脉。
只过了片刻工夫，诊脉结果便出来了，御医的答复与王泓刚才说的所差无己，无非就是要多休息静养之类的医嘱。
其实像这样的医嘱，王泓从小到大在御医那里已是听得滚瓜烂熟，几可倒背。为什么不同的御医对他地诊断却能如此口径一致，他心里大约也很清楚，困扰他多年的体弱之症，实际是从娘胎里带出来的不足之症，体质基础出了问题，什么药的辅助力也是不够的。
御医开了一道补养方子，一道安神方子，便准备拜别离开。
德妃看过了那两道方子之后，就拦了那御医，质疑说道：“这样的方子，皇子平时就常常服用，可医官仔细看看，皇子虚汗发烧，岂是这两道普通方剂可以治疗的？医官是否疏漏了什么？”
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十多年前华阳宫始建的时候，王泓还只是个小孩子，对于修建华阳宫的全过程他记得并不多。但像这类涉及皇族寝宫建设的重要资料，无论时过境迁多久，只要南昭主君还是他王家的人，这份资料便能在工部档案中找寻。
刚才他坚持要进来看一看，是怀疑这密道有不轨用途，现在大致可以排除这一点，那么是今天查清，还是搁着以后派专人彻查，并不需要强制一个时间章程。
——何况，这密道如果真是那个人的作品，凭小星在奇门秘术上那点浅薄的了解，她今天能摸到这密道开启之门的可能就更渺茫了。
“一刻时。”王泓重复了一遍他先前说过的时间，略顿了顿声，然后就接着又道：“今日事至此时，我也有些累了。这条密道倘若是在宫殿建设之初就已经设计于图稿之内，就不算是什么不可查的秘要。改日我去一趟工部翻翻旧年卷宗，一切自然可见分晓。”
见皇子把他的意旨都表述到了这个程度，小星没有再开口说什么，也没有多休息一会儿，很快就动身投入到第二次“尝试”之中。
黎氏望着身形瘦弱的姑娘又如流矢般在密道中左右跃动起来，此时她的目力已稍微适应了一些这种令人容易产生眩晕感的重重虚影，渐渐有些明白这姑娘试探的方式是什么。
※※※※※※
从密道里出来的当晚，二皇子王泓的病势就有些严重了。只是他从小受虚症的困扰。已经习惯或是养成了一种忍耐的性子，若非身体过分难受，从他表面上是看不出什么异状的。
直至室外天光大亮，寝殿内室拢了丝帐的榻上，昨夜深沉睡去的人依然无丝毫动静。
宫婢们知道皇子殿下昨天傍晚出宫一趟，疲累而归，便没有人在早上去探问他。昨夜德妃来时也说过，皇子最近这几天不用早起去请安。
华阳宫里的宫女太监们虽然受主厚德，有些规矩并未苛求准做，但也因为这一点。这座皇子居所里的一应仆从都比较能体贴主子的意愿。而非只是为了遵守规矩才强去维持。
即便没有昨夜德妃来的事，今天也不会有宫婢去打搅皇子。即便有，那去的仆人也只会是轻轻进内室，若主子无应。又会轻轻的退走。就似从未去过。
然而像这样在往日里做过很多次的事情。在今天却出了意外。
二皇子王泓一直沉沉睡到中午，仍是丝毫没有要起身的动静，以华阳宫众仆的视角看来。这就有些怪了。
众仆皆知，皇子殿下是一个很勤奋的人，只说晨读与夜读，都是每天起身后和临睡前必修之事，极少停漏。昨天殿下因为身体不适，停了一次夜读，今天的晨读也停一次，尚算常理之中的事。
可是殿下向来不会起得这么迟的，哪怕他起身后也做不了多少事，大部分时间都是在哪处清静闲适之地或看书或下棋抚琴，但他能坐着的时候，就绝不会乐意躺着。
坐着还能做些事，躺着就成真废物了。曾经有一段时间，殿下常常说到这句话。
当华阳宫的几名宫婢渐渐意识到一种不安感觉，在略作商议之后，终于忍不住，在未经皇子殿下出声允许的情况下，撩开那道丝帐时，他们顿时就被皇子苍白但又有些诡异潮红的脸色给吓得丢了半缕魂儿。
虽然这些仆人都知道，他们侍候的皇子是一个忍耐力很强的人，但从某一个角度来讲，这其实也是一个不太好侍候的主子。因为他的痛苦不会及时的讲出来，若等到连他自己都无法忍耐了的时候，这种时常困扰其身的病苦往往已经到达一个快要崩溃了的境地。
也是因为二皇子本来体质虚弱的原因，华阳宫在新修之初就选了与太医局较近的位置，但在一路狂奔向太医局的途中，几名宫女只觉得自己仿佛已经连续跑了数百里的路，双腿已经有些缘自骨子里的发软。
而望着前方离得已经没有几步远的太医局大门，那最后一点路途对她们而言，仿佛如踏在云上天梯一般，难得连半步都迈不动了。
※※※※※※
得知二皇子的病情反复，太医局里一起来了三名御医。
按照常例，皇子身体抱恙，倒也不必一次使动太医局里这么多医师。比起前朝，现年新朝里的太医局算是人员精简得厉害。主要出诊的御医只有九个人，三年前因故又去掉了三员，后来一直也没填补上，所以九医之列实际在岗只有六人。这六人各司其职，每天的工作量还是挺大的。
医官不同于其它职司的官员，许多事不能靠口头吩咐就成。太医局里的生员、药童至多能做些照方抓药、熬制、送药的事，至于病人的脉象、气色等等问题，都需要医官亲自前往探视。
就说去一趟宣威将军府，一个来回再加上诊疗耗费的时间，能占用一位御医三个多时辰，几乎就等于将一名御医一天里当值的时间用去了一半。老将军早年在战场上立下卓越功勋，参与了南昭建朝历程里一个重要的步骤，对于他的陈年旧伤复发，皇帝特派九医之列中的一人专职料理，在最近这几天里，太医局中实际上就只有五名御医坐守了。
皇帝当然也知道如今太医局因为人员过度精简，日常工作量几乎又翻一倍，所以有条旨意早就下达过。哪怕是皇亲国戚调使御医，也只能一次去一人，对生员的同行人数倒没有硬的限制标准。
其实皇帝会这么拟定旨意，也不止是考虑到为了给太医局减轻负担。对于大部分病症。能晋升至九医之列的这几名医师都足矣独自应对，无必要多医会诊。何况对于寻常病例，若参与医治的医师平白多出几人，可能还会产生对于治疗无益的的意见分歧。
锦衣玉食，生活在秩序安定的京都里的贵族们，生病的原因无非就那几种——对于这一点，连众位御医也已各自有了一番备录，常常被某府急火焚天似的请去，最后诊出的病因、开出的药方其实都是老一套——又不是人人都像三年前玩火的那位，明明是无比冷静的性子。但稍微一有动作。就把自己的命搭进去了半条。
今天为给深居宫中的二皇子诊治，一下使动了太医局的三名御医，几乎把局中主干医师全耗进去了，这除了是因为殿下的病情的确转变得颇为严重。还因为这三人里头。有两人本来在此以前就参与了为殿下诊病之事。对于殿下的伤情忽然加重。这二人是脱不开责任的。
但具体的说，像这二位一样脱不开责任的御医，应该还有第三人。并且很可能他要为此担的责任还是三人当中最重的，但他反而没有过来。
太医局名列九医之内的那几个御医，医技能力大致持平，若要说区别，主要在于擅长的领域略有偏移。譬如这几位医师都习得了银针刺穴之能，但要说真正的精专者，也就一位祖上五代都专研人体经络穴眼诀窍的华医师。而若要再论草本入药论大成者，华医师又绝难比的过那位将“猴蒲草”加入金疮药的陈姓御医。
在金疮药中加入“猴蒲草”的手法，曾挽救过许许多多上阵兵卒的生命。“猴蒲草”的确有加速外伤愈合的优秀效用，而外伤愈合的速度越快一分，就越能多避开一分伤势恶化的危险。
至于这种药草的那点致使人体发热的不良作用，战场兵卒哪有那么多的考虑，体质强韧的兵卒都可以直接忽略这一点不适了。
昨夜被请到华阳宫来的那位御医说的那番话，其实也不能全算是在为陈御医说情，使用“猴蒲草”的安全程度，的确已经等于间接用上千兵卒的身体试验过了，也并未出过什么问题。至于用在二皇子身上怎么就偏偏出问题了，这问题的根源应该不在药身上，而在于陈御医的疏失。
昨天傍晚他本该考虑到的，这位皇子体质过于虚弱，稍微对身体刺激大一些的药物，都要慎于使用。他疏失了这一点，除了因为他当时注意力大部分放在了皇帝身上，还因为他已经许久没有考虑过“猴蒲草”的那一丁点儿风险作用。
对于药理，每一项作用都有它存在的考虑，不能因为人的遗忘而否认其存在的定律。而为了这一点点几可忽略掉的药理，陈御医恐怕难避罪责。
但恐怕只有二皇子自己心里清楚，他的伤病一夜变重，真正原因是什么。
从大的角度来看此事，陈御医以及“猴蒲草”都是无辜的。
※※※※※※
除了前几天一直主要负责治疗二皇子手上剑伤的赵御医，以及昨晚来过的那位冯御医，同行而来的第三位正是那擅长施针的华御医。
华施闲共用了十数根尖细银针连刺，施针时间就有些久了。较远侍立在门口的两个宫婢悄悄斜睨一眼，约摸看见皇子仍然昏迷着趴在榻上，后背立了那么多尖锐的小针，让这宫婢看着怕得心下狂突。
宫婢们只当那是绣花针，每根都如刺在指尖一样的疼痛，她们的内心则是感到阵阵歉疚。皇子殿下受这种苦，多半还是她们没有伺候好的缘故。她们有负主子平日里对她们的宽德以待，而在这事之后，不知又将会有怎样的惩罚降临。
就站在榻前的赵御医和陈御医都学习过银针刺穴之术，虽然他俩没有华施闲那么精于此道，但凭他们掌握的这一类医术要领，当然知道银针准确的刺入穴点，并不会有多么明显的疼痛感。倒是一番施针过后，穴阵开始起作用，调动起人体气血，那时候是舒适还是痛苦，才真正要显象了。
所以他们虽然没有像那些宫婢一样思考，不会因为皇子背上多刺了几针就觉得可怖。但等到华施闲行针完毕的前一刻，他们也禁不住有些心绪惶惶起来。
拔到只剩最后三根银针的时候，华施闲的手稍微一顿，他侧目看向两位眼神微凝的同僚，迟疑着问道：“望闻问切乃是一体，你们有没有需要问询二殿下的事项？”
赵、冯两位御医闻言先是微愣，然后是冯御医快语问道：“怎么，华医师的意思是，此时二殿下醒与不醒，是由你可控的？”
冯御医的话里其实并无恶意。凭他与华施闲共事多年的相处经验。华施闲此时这么说，的确容易让他那般理解。
“我已经用银针渡穴，强通气血经络，二殿下身上高热渐渐退了。此后再用汤药仔细调理。这体温就可以稳定下去。”华施闲说到这里叹了口气。才接着又道：“二殿下身上烫了一夜。人虽然卧着，其实却是时刻处于病苦之中，并不能算休息。此时这股烫热被压抑下去。才可得片刻真正的安闲，不在此时打搅他当然最好。不过……凭我的诊病经验来看此事，总觉得二殿下的病存在什么古怪的地方，故而以为你们应该问一问他，才好不耽误准确地配制汤药。”
自进了华阳宫就一直以沉默态度为主的赵御医这时开口问道：“华医师何出此言？你认为的古怪之处具体是什么？”
“昨夜京都并未降雨，但殿下的靴底却沾了些新泥。你们不要觉得奇怪，有时候要准确的为一名病人治疗，了解对方的日常起居活动也是有必要的，并不全然是依赖于医书理论。”华施闲微微顿声，然后就继续说道：“二殿下伤病忽然加重的事，也就在此时，你我三人能议一议，究竟是‘猴蒲草’的诱因，还是什么别的原因。”
赵、冯两位御医渐渐明白过来，到了此时，华施闲心里还记着尽可能为没来的陈御医脱责，或者找到可以为他减责的理由。两位御医先是为此对华施闲心生善意感激，但他们不知是想到了什么，很快又有些犯难起来。
nbsp;华施闲已经有言在先了，此时刚刚退热的皇子最好是不被打搅的继续睡一会儿，可他们二人明明知道，却还要打搅，这么做似乎就有些谋私而不顾病人的意味了。
可有这重顾虑是一回事，华施闲说的这一番话也有能算作医嘱的东西。比如使皇子伤病加重的原因，若不是“猴蒲草”的诱因，而是别的什么原因，接下来赵、冯两位御医施药的细则可能就会有些改变了。
只沉默了片刻，这几天主要负责治疗二皇子手伤的赵御医就点头示意。
如果自己这边仔细些，一来是为了病人好，再者也许“猴蒲草”的某种嫌疑经过自己的诊治，就能与陈御医无端落到头上的罪责一同撇开了。
“猴蒲草”真的救治过许多人的伤痛，陈御医只是一时疏忽失妥，而太医局真的不能再缺医了。
“二殿下这几天身体耗损颇大，体能有些回到从前了，还请二位长话短说。”华施闲再嘱咐了一句，才将目光转回自己手底下的银针上，并未见他多了什么动作，实际上是略微改变了取针的走穴顺序，将扎在二皇子背后重要穴点上的最后三根银针轻轻取了。
取完针，华施闲伸指在二皇子背后慢慢推拿数下。很快，皇子双眉间的那寸平坦就再次皱了起来，眼皮颤动了几下，他便睁眼醒转。
最有可能使一个沉睡中的人醒来的原因，除了极强的噪音，再就是痛苦的感受了。
身上异样的滚烫温度退去后，二皇子王泓脸上那两片病态的红潮也褪了，只剩下一片苍白底色，他蹙着眉头醒来，白痴都知道他现在会有多么难受。
但当他看清榻旁围了三位御医，他顿时又强打起精神，想表达出他对行医救人者一惯的礼敬。但他很快也发现，此时自己身上一丝力气也无，想挣身起来，最终又只能保持趴着的姿势动弹不了多少。
华施闲收了用过的银针递给一个生员助手，眼见二皇子想起身，他就招手门口侍立的那两个宫婢走近，但只是扶着二皇子帮他翻了个身。将锦被盖好，他便从榻沿起身。与另外两名御医站到一起，向榻上仰卧的皇子施了一礼。
“免礼。”二皇子王泓此时连抬抬手的力气也没有，只能开口示意，他的声音虚弱至极。
眼瞳转动，将寝宫内室诸人依次看过，他在缓了一口气后就又说道：“这是哪个奴婢去的太医局，为了何事，竟要请动三位医官？”
刚才服侍他翻身、此刻还站在榻角的那两个宫女闻言，交握身前的纤柔双手不自禁地绞紧，嘴唇动了动。却是欲言又止。华施闲刚才嘱咐那两位医官的话。她们这两个奴婢也听见了。
仍是华施闲走上前半步，示意那两个宫女可以退开，然后他朝榻上皇子浅揖一礼，解释道：“殿下的伤病有忽然加重的趋向。微臣等三位医官并足前来。一番诊治之后。还有几个问题想请示于殿下，如此才能更明确的择配药料。为此必须唤醒殿下劳耗精神，还请殿下谅解恕罪。”
“华医官一心为病者思量。何罪之有。”二皇子王泓虚弱地开口，话语渐趋简短，“问吧。”
“皇子殿下……”始个开口问询的，是主治赵御医，他斟酌着说道：“殿下昨夜是否还去过室外，因此染受风寒？”
王泓闻言渐渐凝起了目光，平静看了赵御医片刻后，他才以极缓慢的语速说道：“因为陛下之事，昨夜本宫的确有些失眠。虽然因为身体疲累，很早就歇下了，可精神一直很清醒。夜半的时候，本宫披衣起身到外头走了走，以为再累一些就能睡着了。”
果然不出华施闲所料，赵御医在听了皇子的回答后，心里默默这么想着。不过，也是因为思及华施闲表述过的揣摩，赵御医很快又问道：“恕微臣冒昧，敢问殿下去过何处？”
“赵医官何故如此发问？”因为昨夜自己经历的事情暂时必须秘而不宣，所以陡然一听赵御医这询问，皇子脸上神情里顿时透出一丝不悦。
赵御医问的这个问题太凑巧，正中王泓顾虑处，所以任这个问题问出时用的语气是多么温和，病中强撑精神的王泓也不会有多少耐心应付了。
顿声片刻后，二皇子王泓又想到赵御医之前话里提到的“风寒”二字，隐约意识到一个问题，就又编纂遮掩了一句：“只是绕着小园子里那座假山走了几圈，这也能出问题？”
皇子不确定赵御医是不是已经知晓了什么，故而他这反问实际上有两重意思。一来绕假山走几圈就因此受了风寒病倒实非他所能料；二来是试探：自己的寝宫，难道还有什么不能闲步于庭的约束？
只是略微动了动心神，王泓就顿时觉得一阵疲累感如海潮一般席卷上头，不等听那几个医官后面还问了什么，他的意识就控制不住的模糊起来，再度昏沉睡去。
“殿下？”赵御医正说话至半途，才忽然觉察到榻上皇子情况有异。探询了一声，确定皇子忽然就昏睡过去，他便不敢再打搅了，只是默然长吁一口气。
刚才为皇子施针的华施闲见此情形，就轻声说了句：“殿下本来就是强打精神醒着，便也容易随时散神。”
昨夜由宫女请过来一次的那位冯御医行至榻边，再次为昏睡中的皇子诊脉，静默了片刻，他站起身来对两个同僚说道：“是风寒无疑，照此拿药吧。”
※※※※※※
风寒发热是这三个御医之前就商议过的，此时意见再次归于一致。思及这位性情温和的皇子却有一位德字冠誉却手段颇狠的义母，三个御医此次出诊华阳宫这一趟，行事不禁都有些过于谨慎了。
配好了药，交交给两名生员负责去煎煮，三名御医从华阳宫里走出来，不禁皆是连叹数声。
行于植满松竹等青之君子的庭院间，背后那座宫殿渐渐由松盖竹荫遮去，圆润鹅卵石铺就的曲折小径前头，刚才皇子话里提到过的那座假山渐渐现出半边来。
这座假山是前朝那位败国君主斥重资打造的，山体虽为人工塑造，但本质却是实实在在的从天脉峰上挪下来的一块整石。
前朝工部存档有录，此整固山石重逾万钧。七十三年前由工匠从天脉峰上采下来时，因为天脉峰奇陡无比，用不了牛马之力，全程都是靠人力搬运，动用奴工上达千人。
又有史官文录，在这块巨大山石的运输的过程中，因为失足滑下陡峭岩崖丧命的奴工就有二十余人，摔残十四人。外加上采石的时候不慎被凿子凿穿手心、被锤子敲断手指致残，被连番山顶暴晒与强劳夺去性命的奴工，为了这一座假山。只是在天脉峰上就折损了奴工六十人。
六十这个数字。整好是前朝最后一位败国君主下旨采石直至亡国的年份长度。
讽刺的是，据前朝史录，那位亡国君主采下此巨石的用意，据说是经当时钦天监主官“问天”之后的结果。据说。有此巨石镇守皇宫。能保皇都稳定。
这么重的巨石。可能在面对地裂之变的时候，依然能丝毫不被撼动，只是前朝亡国君主没能来得及惩罚那位钦天监主官的另一项重大勘测失误了。
新京都落座的湖阳郡。如今俨然一派皇都浩瀚气势，只不过它的主人早换了别家。天脉峰巨石若真的能镇压守护着什么，也不再是为前朝那位君主施为了。
与那对前朝留下来的凶狮石雕被挪来挪去，最后丢去了统领府大门口看门的处境不同，这座原本落地在前朝东宫太子殿的假山，在新朝建立后，只被挪了一次，就是搬移到了华阳宫前庭院。每一个来访华阳宫的人，但凡走的前庭主路，必然都能在来时和走时看到它。
十多年前挪移这块巨石的时候，只是平地搬运，就折腾了羽林卫数百人挥汗如雨，难以想象，当这块巨型山石从前朝原帝京邺都搬运至新京都湖阳的这一路上，可能又会折损多少苦力奴工。
可想而之，前朝那两份保存下来的案卷，很可能还有许多关于这座假山的细节事端未有记录。当年为这一块无声无息并不能创造出什么的顽石，不知还有多少案录在外的鲜活生命折损了进去。
这块从山路万分险恶的天脉峰上采下来的巨石，本身却被前朝君主搜集来的一批能工巧匠打造出一派繁华市井的景象。
假山之巅有极具仙风意境的道观，观中高阁上有轻晃手中拂尘作掐指测算天机的银须道人，道观庭院间也有对坐而弈，面露沉思状的年轻道士。
山腰上密林间，稀疏隐约可见扛着老枝弯弓，斜拎死兽的猎人，还有几个正在砍树的樵夫。
山下临湖，聚民成镇，市井氛围就浓厚起来。镇街上售肉卖菜、挑着货单兜售杂货的生意人举止各异，神态栩栩，正在购买或只是闲逛的路人亦神情举止栩然生动。
街头檐底还有几个孩童或跪或趴在地上，正在玩铁珠子，这假山风景是按真人比例的三分之一雕琢塑造的，但那几个孩童玩铁珠子的场景，却是将地上滚在两个划地圆环里的细小铁珠子个数都刻得清晰可数。
若不阅读工部留存的那份陈年档案，实在难以想象这样表面上看来极具丰富涵义和美感的事物，曾经染过那么多苦力奴工的鲜血，有如恶灵附体。
这座假山每隔半个月就会由宫婢打水清洗一遍，工部巧手匠人每年会来描补一次漆色。假山成品这么多年，因为石体本身质量上乘，倒并未见石雕有什么损失，至多不过就是漆色有些变了。
站在这座假山前面，擅使银针术的御医华施闲目光落定在山顶道观，视线在观中主建筑飞檐神兽上定了定，忽然有些不解的道：“这座假山虽然塑造得景态生动，可是到了夜幕落下时，山上精致的事物便都模糊一片了，实在没有驻足欣赏的价值。”
立于他身边的冯御医抬眼寻着他的视线也正看向那山顶道观，眼神却是停在道观高阁上。望着那立于高阁正做出一副掐指算天姿态的银须道人，他开口则是附会着华施闲的话：“你说这话的意思，是在疑惑刚才二殿下的回答？绕山而行也未必就是为了看风景，也许是为了拿捏距离时辰，我听工部的人说，在环绕这假山的鹅卵石小径上连走两圈，就是一里路程。”
华施闲没有立即回应冯御医的话。倒是站在另一边稍微疏远了几步的赵御医这时开口了，他慢慢说道：“施闲兄是在指皇子靴底微湿新泥的事吧？昨天的确不是每月宫中奴婢水洗假山的日子，皇子即便来过这假山附近，也不可能湿了鞋。何况即便不考虑这一点，就说这假山与寝殿的距离，皇子若只是夜里失眠，坐起来看会儿书也便罢了，实在无必要绕这么一段路来假山附近。”
冯御医听了赵御医这番推论，恍然也意识到一个问题，当即又附会道：“对啊。就以皇子近几日颇不为佳的体质。华阳宫里的人也会劝阻他夜里莫出屋才对。”
三个御医的某项主意再一次达到一致。
但华施闲很快又叹了口气，悠悠说道：“可是确定了这一点，又能如何呢？我们这些做臣下又没什么权力的医官，并不能为此就坚持向一位皇子求实什么。二殿下却是风寒发热无异。但他昨晚具体去哪里受了风寒。我们则是无力过问了。”
华施闲的话音落下。三个御医就一阵面面相觑，相顾无言。
华施闲的话说得满是无奈语气，但这世上最无奈的事反而又最实际。实际得令人心神生乏，因为无奈缘自你无力修改。
“假山啊假山……”华施闲微微抬高下颚，视线似乎落在假山之巅的道观上，又仿佛是随神思飘向未知底境的天空。他将后头那半句“意为假江山乎？”不留痕迹地咽回了喉口，只余一声空无意义的叹息。
华施闲身为医界名门之后，七年前他独自来京，晋考医官，满怀以己之能报效新朝的意愿。而他会有这种志向，与新朝始立之处，新君释放了天牢里治死前朝太后的那位药鬼廖世，以及精简太医局医员但又提升了众医员荣誉地位的诸多改则做法有关。
名医华施闲凭一身可靠本领，在初入京时就一举成功考入太医局。只要有真本领，在新朝君主那里都能得到比较对等的待遇，这一点并未令华施闲的预想失望。
初入太医局，华施闲只做了两年生员，就又晋升至医工，再过一年，便直接晋升到皇庭九医之列，享有太医局医正储员的资格，以及王公侯爵见面揖礼的荣誉。一个新人，如此迅速提升地位的背后，除了有他自己的刻苦努力，还有当朝天子的厚德施恩。
功劳奖赏，能者得之，新君在这一点上做到了精准划分，一应举措很能服人。
但在这样的太医局待了七年，华施闲却有些厌倦了。
或许他正心处的这种状态若是被公开，一定会有一部分人指责他是不是生活太稳定无忧了，才会冒出这种不知报答皇帝知遇之恩的散漫念头。但绝对还有一部分人会附会他的这种想法，因为笼子里的金丝雀也会有跃出精致华美的鸟笼子，舍却饱腹而美味的食物，只求飞向广阔天空，将羽翼展开至最大限度的愿望。
不止是一个御医有类似华施闲心里的这个念头，区别只在于是偶尔想想，还是渐渐每一天都会这么思酌个把时辰。
投身皇宫大内御医院，活动范围也就固定了，不能像目前大约只生活在传说中的那位药鬼廖世一般，想去哪里就去哪里了。而医道的上潜力，明显还不止那几万言御用医门收录的医书之中，而在于广阔的大千世界里。京都医士虽盛，却还远远不够概括整个医业的能量。
身为皇家荣誉医官，上享耀目身份，至下却不怎么方便收徒。医官收徒弟得走一套较为繁琐的章程，因为这道门槛，虽然能入门的医童生员品性上都不差，却又免不了会错过一些出身虽低，但头脑思维方式却有习医天赋奇才的苗子。
由皇帝钦点的御医，轻易还不能接诊平民病患，但从侧面角度来看，病人的复杂程度是可以提升医者的经验和医技的。目前华施闲待在太医局，除了使弄的药材都是在采办入宫以前精拣过的，连治疗服务的对象也是固定的那几位，轻易不能有、或者说根本就不该去设想新的尝试，这实在大大禁锢了他求进步的意愿。
而最令他烦闷生郁的，就是这个比较固定的医治服务群里，就有一个二皇子王泓这样的老病号。
二皇子的虚弱之症一直未见彻底康复，时常反复的病况令医界名门之后的华施闲内心很受打击。
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虽然太医局里的众位御医对此事的态度渐渐都摆到一个台阶上，那就是皇子的虚症乃天生不足，后天医术只能尽力做到保养维持，要想断了这虚症的病根，怕是得医术逆天了。
但逆天的医术，恐怕又不是寻常人消受得住的，譬如多年以前，药鬼廖世能一把药使垂死的前朝太后立时苏醒，气色也鲜活起来，但那却成了回光返照之迹，不消一月工夫，那位老太后就病死得彻底了。
有此前车之鉴，那么众位御医之中无一人治得好皇子的虚病，虽无功劳，但也不能被评为失职还只能继续吃干饭。
药鬼廖世十多年前自天牢释放后，就一直没再被找回京来。没人提议让他试一试、兴许过了十多年，他已经将医治前朝死鬼太后的那套法子精进许多，他果真就能治得皇子的虚症彻底断去病根了呢？
没人提，似乎也正证明了，无人能改变二皇子缠绵于病榻的现状。
但华施闲不这么想，他出自医界世家，家族行医理念一代又一代传递了百余年，常听祖辈以及父辈在耳边谆谆叮嘱，这理念就已如烙刻在脑海里。
是疾病就有医治之术。
只是再发掘精确治愈手段之前，或许需要不止一次的尝试，以及还可能纠正一些错误的方式。
但现在他身在太医局，连尝试的机会都没有，或近乎断绝了。空留许多种设想积存在脑中，令他思绪膨胀难受。
三年前，二皇子王泓随御驾去了一趟东海岸，观看春季海运启行大典，回来之后毫不出奇的病了一场。但那次生病换来的结果却有些离奇，因为自那次生病康复之后，皇子仿佛与常年困扰他的虚症渐行渐远，保持住了比较强健的身体状态，并且这种良好状态已经有将近三年未改了。
这个充满奇异色彩的事件，自然避不开太医局众医员茶余饭后偶尔拿出来谈论。使皇子经年宿疾缠身的虚弱体质大为改良的原因。渐渐也浮出迷雾之上。
原来，三年前同属皇庭九医之列的叶御医请辞的原因，不是因为他不慎坠马伤了脊骨，不能再行长期站立之事。而是因为他在那次观礼回来的路上。擅自给二皇子用了一剂猛药。
这猛药堪比药鬼廖世的手段。二皇子那天会病倒，也大致是因为用了这种药的原因。否则二皇子即便体质再虚，也不至于只是吹了一阵海风。回来就病得那么严重。
——若真如此，陛下可能根本不会把他往海边那种多风的地方带吧！
这是叶御医的一次尝试，总体而言，治疗结果还是非常可喜的，但叶御医却因为这次尝试付出了严重的代价。
饶是陛下以往明显对这位御医特殊有待，这位御医也一直主要负责日常为二皇子疗养身体，可一旦事及一位皇子的安危，陛下对此人就没有多大的宽恕了。陛下唯一只谅了当时叶御医堕马之伤较重，不承刑罚，但将他从太医局除名的旨意却没有一丝缓转的余地。
不过，论及此事，目前又还存在两个疑团。
叶御医为什么不迟不早，偏偏赶在观礼回来的仪仗队微微颠簸着的御驾辇车上，给二皇子用那么猛的药剂？万一出了什么剧烈状况可怎么办？来不及送回补救药材足备的宫中了啊？
这也许还是陛下真正动怒的原因，叶御医这不止是大胆，还有失严谨，有些视人命如儿戏的意味。这种影子只要有一丝出现在为皇子治疗的过程里，便足以获罪。
另外一点疑团就是，叶御医虽然在陛下的愤怒情绪中被除名了，他头顶的御医耀眼荣光已经反扣过来，变成一团羞耻的黑云压顶，可从某个角度来看待此事，他却正是得到了华施闲期待的那种身脱牢笼得自由的愿景。
但时隔三年，叶正名不但没有远离京都这个对他而言充满是非眼光的都城，漫步去游历四方，他反而还在京都设立了一个固定了位置的医馆，就命名为“一叶居”。
并且在“一叶居”立世将近三年，终于也积攒起一些美名了，叶正名又表现出了一种不爱惜自己羽翼脸光的态度，接诊病人越来越挑剔，许多不治的规矩。
真不知道这位前任陛下最信赖的御医心里是怎么想的。难道说擅用悍药怪药的人，就都如药鬼廖世那样思想过分异于常人？还是说因为三年前陛下对他的态度瞬间发生剧烈反差改变，在这种天子施压下，叶医师一惯平稳如山的情绪心灵都在不知不觉之中微微扭曲了？
总之，不论如何，纵观发生在叶御医身上的事端以及延续变化，都如凿子刻在石头上的文字那样清晰而坚定。不要尝试在皇子贵族们的身上试用还不完全成熟的医治技术，哪怕像那位陈御医，用过的“猴蒲草”何止上千枝，但就是因为一点失误，几乎等于引火烧身。
新朝新君对功过赏罚的制衡规定得再均化公平，总有一个面他不能完全顾及，那就是事涉他最亲近的人。
※※※※※※
林杉这边，廖世准备好行装，带着严行之过来辞别，正看见林杉在读信，眉头微微锁着。
廖世说林杉读信很少皱眉，难道是身体不适。
林杉把信交给廖世，廖世读了后说难怪，这也算你的心病一块，稍有动作就引心痛。
林杉则忽然笑了，说哪有那么严重。不过经过蛇的事，也证明廖世当年的尝试是对的。他最诧异的是信的时间，迟了许多，算算日子，应该是蛇山的事过了几天，莫叶的情况稳妥了。王炽才发信。
廖世笑说，还不是怕你担心，报喜不报忧
林的确有些担心，如果莫叶没能挺过，他不知道这信又会迟多少天才到达。
廖世看着林沉思，努力想了些劝人的法子，说得很笨拙，林却感到了诚意。
廖世对此的坚定看法是让莫叶极少认祖归宗，林却认为除火必尽，否则宫里也不间的比外面安全。廖世说轮单人能力莫叶已经够用了。还需要有点佣人权力在手。才好面对敌众我寡的情况。林感叹说，现在认祖的事还有些麻烦。首先要给叶家翻案，但此事涉及一个大秘密，暂时不能解开。
廖世摆手说我懒得管这些麻烦事。也厌烦旁听。
林说。那我就说一个你管得找的。然后又说是不是可以着手在二皇子身上这么做
廖世说这个恐怕我也管不找，自嘲又说不是每个人都愿意把自己的孩子交给像他这样的医者用来死马当活马医的尝试，当年老太后他儿子差点没杀了他。之后莫叶还不是林的亲女儿，林都冷待他几年，何况现在是一位皇子，辛辛苦苦养这么大，万一折在他手里，死十次都不够。老叶用他的药去试了一次，饶是王炽多么仁德，也差点把他丢牢里了。
林说他当年冷待廖世，廖世自己应该知道，不止是因为他拿莫叶尝试。想起陈年往事，下毒者嫌疑，林又犯病了。然后又转说，王炽愤怒也不止是叶用了那药，这早怒是继续多年的。
廖世吐槽说，老叶究竟想干什么，不要拔擢，被贬了也不离开京都。
林说，你刚才不是说不想管麻烦事么
廖世说叶是我半个徒弟，这我得管。
林说大约还是因为莫叶，他已经知道了
廖世连忙又摆手，那我不管了。
那什么是你愿意管和不愿意管的，林目光一指言行只，说，你说不是每个人都愿意，那你带他回你那山上，他祖父知道吗？
廖世又把药拿了出来，一番叮嘱：“如果让你的那帮下属知道，你在陪我喝酒，他们会不会围起来掐死我？”
“……不会，他们用不惯‘掐’这一招，而比较擅长用刀……”
“一大群各个臂力一百多斤的汉子，围拢来一齐抽刀劈我这么一个干瘦老头儿？咳……这画面太血腥了，我药老头儿活了半辈子，还胆怯得不敢想这个画面。”
“……那你就别多想了，只想着你手里杯中之物，那才是快乐之源。”
“嗯……不过，话说回来，如果让你的那帮下属知道，你在陪我喝酒，他们会不会、真的、围拢过来、集体拔刀，然后……”
廖世只用一根大拇指、一根食指捏着指尖光洁微凉的小酒盅，话说到后面，他是说几个字就微微一顿声，仿佛他真的怕极了那个设想——但他绝不是因为喝醉了，才会语句凌乱破碎——为了饭毕后的远行，他不能喝醉，所以才会用了这么小家子气的酒盅。
其实他心里数度按捺不住的想三两口干了陈酒藏了五十年的那壶竹叶青，那是陈家在京都开的酒庄奠基时藏下的，如果这命运多舛女子的父亲还在，大约跟这壶酒同龄。
老陈家的酒庄虽然在混乱战火中损毁了，但陈家的酿酒技术之精妙毋庸置疑。那家酒庄现在唯一留于世上的直系传人，只是在十岁之前跟着父亲学习酿酒，就用那学到的四成功夫在这北方沙地小镇上做起三尺门面的小生意，也能每天供不应求，这就是最好的评价与最准确的证明。
廖世一想到坐在一旁茶案边的女子紧紧握在手中的酒壶，惊奇于她在三年前那么仓促的情况下还能把这壶特别的酒带上的同时，心里同时还不断升起一个念头，想要将那一壶意义与质量都十分珍贵的酒装进自己肚子里。那么接下来他的远行不管是福是祸，他仿佛都有了双倍的力气去面对。
在他的面前，是一桌子丰盛的菜肴。这是酿酒娘陈酒忙碌了半晌的成果，但与她手里紧紧捧着的那只颜色沉黯的陶壶相比，这一桌子的青蔬、红肉、乌卤、粉糕……就都失却了颜色。
若非想到等会儿远行路上的负担与责任，若非已经观察到对坐的林杉精神有些游离。他真想来点硬招，把那灰色的酒壶强要过来。
虽然陈酒也已在几天前从林杉这里得知，廖世要远行的大致日期，但这药鬼老头儿几乎是说走就走，连给半天时间让她准备都不成。亏得她在东风楼待了十来年的遇人待客经验，只需林杉一个眼神，她就下堂准备去了。
为了尽快办好一顿像样的送别宴，陈酒在去买肉菜的同时，又支人回自己开办的那所小酒坊，大白天的把酒坊门关了。把里头几个手脚利索的女工都召了过来。淘米、择菜、刨鱼……厨房里很快忙活开来。
等到林杉与廖世周旋了数番话题。廖世决然要走时，一桌子菜已经开始上桌了。廖老头儿见此情景，知道如果自己还要走，八成要被林杉礼尽用兵了。
他只得又坐回来。反正准备又撂下半个时辰在饭桌上。他便胡侃开来。酒过三巡。他乘着酒兴，话语间开始显露胡说八道的个人特色。
在青菜比肉昂贵将近三倍的这片北方风沙土城里，陈酒花了不少小酒坊一小瓶一小罐卖酒攒起来的利钱。为这桌送别宴添了几抹青翠。饶是并不怎么重视舌尖上品味的廖世，在这干燥多风沙的北地待了三年，吃凉拌卤肉片吃到看见整只的牛羊腿摆上桌，都会想吐，陡然见着这么清新的一桌，顿时食欲大振。
但当陈酒小心翼翼捧出那壶酒，用硬木锉子轻巧而细致的敲碎细壶口那一圈蜡封和里头一层红泥封，酒香飘逸而出，廖世的魂儿就从桌上那些清新果蔬上飞走了，钻进了那酒壶里。
林杉的面前没有摆酒盅，只摆了一只浅口白瓷盏。从瓷盏旁搁着的那只茶壶看来，盏中液体不是老黄酒，而是老茶汤，深褐色的茶汤还证明着它的滋味恐怕并不如何微甘而爽口。
但面对一桌距离之外飘扬传来那么浓郁的酒香，即便林杉未饮一滴，却也有些醉了。
如果不是有廖世在开席之前给他的那瓶药，他当即服了一粒，才能撑着精神，否则他现在恐怕已经醉晕过去。
陈酒刚刚拿出那酒壶时，林杉还有些高兴，并非因为他也要来上一盅，而是他想让廖世喝醉，便能再令这老头儿耽搁一晚上。离别在即，下一次见面不知是三年后，还是又过一个五年，林杉望着廖世仿佛从十多年前就一直未变过的干瘦模样，忽然心生一种浓郁的愁绪。
廖世花了将近十年时间，疗好了那孩子从母胎中带出来的极恶剧毒，毒素散失后，她还因此得了一副百毒不侵的特殊体质。他却因为一直在怀疑廖世与那孩子母亲的中毒原因脱不开干系，对这位长辈还不能聚起太多感激。
三年前，廖世在他火灼伤情最危急的时候，冒着被京中隐敌围剿的危险回到十多年未踏足的京都，来到他的面前。会诊、研讨医策、配药涂药……干瘦老头儿每天只睡两个时辰，还是拆成了四次只是略微瞌眼靠坐一会儿，将他从鬼门关拉了回来。
他对此心里很感激，但那种感激之情一直有些飘忽，只停驻在口头上。
飘忽的感激之情，令他常说要怎么来报偿这脊背佝偻、面目也有些丑陋的老头儿，但他一直以来却什么都未做成。这除了是因为廖世不恋权势，也不缺钱花，以及送他女人既是他不喜欢、也是对别的女人来说可以逼得她们选择上吊来抗拒的事情，还因为他实在是太热忱自己的事情了。
而他不够热忱筹备报偿廖世的事，终究还是缘于廖世这个人对他而言，还不够重要吧？
但等到廖世要走了的时候，他那种一直只是挂在口头上的感激忽然落到了实处，心里涌出深沉的离别惆怅。
他陡然发现，一直以来，自己似乎对别人的索取总是大于回报。药鬼老头儿帮他做了许多事，他不但没有实际的偿报什么，临到老头儿要离去远行的最后时刻，他还要索取老头儿有些仓促的出发时间，只为缓一缓自己心头的惆怅。
林杉……林安远……其实你的心肠，并非你给人看到的那么温和。而是有些狠吧？不，是非常狠。
当值的珍惜的人还在身边时，你从不知道多爱惜一分；只有等到失去的时候，你才又懊丧……这就是典型的自酿苦果、自作孽受！
活了三十五年，这一点作恶于人、作罪于己的劣性，一直就未改变过！
坐在对面的廖世目光从陈酒那儿回来，才片刻没看这边，老头儿忽然发现，与自己对坐的这个面庞虽然还比较年轻、但肩后长发间已隐现银色的男子，刚才还只是轻轻覆在茶盏边沿的手。忽然用力攥紧。修长的手指绷得指骨僵硬，手背青脉微突。
“唉……”廖世忽然叹了口气，悠然说道：“老头儿还是不喝了吧，再喝下去。我怕你醉的是身。我丢的是命。”
循着廖世的话音。林杉收回了渐染愧疚感的思绪，微微定神后，他忽然说道：“在这里。谁敢动你？”
廖世微愣。
“不论叔父刚才说的，是否只是一句酒至微熏的戏言，愚侄都先把话摆在这儿。”林杉抓起手中茶盏仰脖一饮而尽，入喉虽然是苦涩的老茶汤，他却饮出了烈酒之兴。将茶盏拍在桌上，他说道：“谁敢向你拔刀？若是我的下属，我让他在旋木车上单臂倒立三天三夜；若是别的人，我定然派下属去绑了他来，押其在旋木车上单臂倒立五天五夜！”
想起林杉话中提到的那种旋木车，具体运作起来是个什么玩意儿，廖世只觉得脑中忽然一阵天旋地转。这种林杉用来练兵的工具，他也曾爬上去玩过，那群无聊到心生恶趣味的兵娃子实在可恨，递他上去就不放他下来，让他在上面一直转了三个时辰……
然后林杉得知了此事，将那一小队恶趣味的小兵从几千人的军队里一个一个查了出来，虽然看上去不残酷、但实际上极为可怖的惩罚很快发令下来。
那一天北三路军十九分队五千兵卒都没有操练课业，而是领受了另一种有关操练心性的军令。在宽敞的练兵场上，全体兵卒站出整齐但很薄的方阵，尽可能让每一个兵卒都能观看到那几个小兵在旋木车上转啊转。
平时众兵卒每天只用练一个时辰的旋木车，那天那几个小兵则在上头转了一整天，立即从可恨的小兵变成了可怜的小兵，当天回去呕吐了好几天。此后那几个小兵看见廖世就像看见急速旋转的铁蒺藜，一个个只是目光触及就逃得老远，生怕稍微近身便被剐掉一层皮。
“你的下属是转三天，别人的下属是多转两天，还是有些区别的啊。”
廖世本来想说，如果他依了林杉的建议与请求，回京给王家那个病秧子次子治病，然后不慎治死了那个可怜孩子，那孩子的皇帝亲爹召人砍他时，林杉还能不能做到如此硬气的救他。
但这个念头在小老头儿的脑海里转了几圈，最终还是搁下了，只挑了句无足轻重的话说出口。
不能再将话题扯远了，要尽快打住，真的不能再耽搁时间了，眼看外头天色，已经到了必须立即启行的时辰。
林杉面色稍缓地解释道：“也不能罚得太重，连转五天可能会伤人病卧半年的。自己的下属还要驭用，别人的下属就管不着了。”
话刚说完，他就看见廖世站起身来。意识到老头儿真不再留滞滞了，他当然也跟着站起身，却不自禁地肩头一晃。
坐在一旁茶案边的陈酒也已经随着廖世的离席而站起身来，见此一幕，她当即放下手中一直攥着的灰色酒壶，脚步轻快走到林杉身边，扶住了他的臂膀。
林杉却微微抖手，使其松开。
陈酒神色深幽地看了他一眼，既是担心，又有些微恼意。
廖世看见了这一幕，又无视了这一幕，他是有一双妙手，配制了类别纷繁的药剂，许多毒物到了他手里变成救人的灵药……但这不表示他能代月老来牵线搭缘，他自己都还是一个老光棍。
无视掉眼前这对总也迈不近最后那一步的男女刚才相顾流露出的那丝小情绪，廖世默然片刻后，脸上舒展开笑容。干瘦到皱纹都挤成一团的脸上皮肤，那由风霜刀刻就的沟壑就更窄而深了。他展笑说道：“五十年的老酒啊！南国大地十多年前连绵战事，催得这种极品所存极少。在这种酒气面前，你还能一直保持清醒，看来我给你配的那瓶药成功了。”
林杉忽然说道：“既是如此，是否我今后也可以小酌一杯？”
廖世脸上的笑容立即灰飞烟灭，不停摇头说道：“这是克制之药，只是暂时麻痹了你的某种只觉，并没有多少治疗效果。你敢喝酒，还是跟喝砒霜水差不多。对你的身体损害极大。”
林杉似乎并不太重视药鬼老头儿危言耸听的叮嘱。依然眼含笑意，又说道：“好吧……可是叔父只留了一瓶给我，好像有些不够吃。”
“你以为这药可以当饭吃呐？”廖世微霜的稀疏眉毛一挑，“老头儿早年虽然与你聚少离多。却一点也没大意你的脾气。倘若多给你留几瓶。你就不是一次服一粒了。”
话说到这里。廖世就又蹙起了眉头，眼皮稍稍下压，使双眼变得有些狭长起来。以这种极为凝聚因而也给人一些刺伤感的目光盯着林杉，再才接着说道：“我可警告你，药鬼之名并非全是他人的诅咒贬低，我的药确实都是有毒的，大多数人消受不起，没有我看着，你也别乱来。”
话语微顿，药鬼老头儿目光微偏，看向了林杉身边的陈酒。当他的目光落在这个不着丝毫粉黛、素面朝天却仍掩不了那眉睫鼻唇柔美弧线的女子脸上，他眼中那种凝聚的锐利就自然如微波散在湖面，眼皮仍然下压着，却是因为满脸的笑意所致。
老头儿笑着说道：“酒丫头，你把那壶酒送给叔，叔等会儿就告诉你，这个疯子最可能把那瓶药藏在哪四个地方。”
“他不是疯子，你也还不是我叔。”陈酒觉得，当廖世望着她说出那番话时，他脸上的眉开眼笑顿时变得充满了不怀好意，所以她虽然脸上挂着淡淡笑意，还给这佝偻老头儿的话里拒绝的意思十分明确，“再者，我不擅长偷东西，我要的东西只会亲自去找、或是当着人的面去求。”
廖世撇了撇有些失去了皮肤弹力而下耷的嘴唇，意识到自己刚才的话语里好像有得罪这女子的词汇，所以一向性情柔和的她才会忽然变成了带刺的蔷薇，这么不亲善。
既然林杉不要人扶，陈酒也就不管他了，径自走回茶案旁，伸出双手，重新将那灰色酒壶攥起，掌指微微用力的样子，仿佛生怕一不小心摔碎了那只看起来并不美观的酒壶。
在陈酒去取壶的时候，林杉朝门口一名侍卫抛了个简短命令，那侍卫立即退走，去隔壁书房请严家小公子了。
攥着酒壶的陈酒转回身来，注视着廖世慢慢说道：“不是小酒吝啬。廖叔叔能一嗅就品出这酒的年份，想必不难看出这酒壶上的陈旧岁月痕迹。当年的陈家酒庄，所有置酒器物都是自己设计烧制的，而这只壶就正是我祖父的作品。虽然它与进步到现在的陶器制作工艺相比，丑得似乎只能当小儿尿壶，但如今这世间却仅剩此一壶了。
说仅此一壶，不是因为酒庄里的藏品都毁了，实际上还有一处秘密的深窖保存完好。这也是陈家的酒勾兑技术最大的秘诀，陈年原浆一直都保持在十、二十、三十这三个年份。但说起来这壶六十年的老酒原浆虽然只有一壶，也不是最珍贵的。”
“贵只在这丑陋的壶上。”轻轻叹了一口气后，陈酒才继续说道：“这是陈家酒庄奠基时的藏品，早些年酒窖里的原浆都是买的，而从这一壶开始，由陈家自酿储备。为了纪念这个日子，祖父把大拇指的指印摁在壶底，父亲出生时，也将拇指印摁在上头，最后是我，虽然身为女子，亦将大拇指印摁在上面，视为成年后仍能以女子之身继承酒庄延续于世。
这里的酒，我并不会吝啬于敬献给廖叔叔享用，或者今后廖叔叔有空暇回到京都，陈家秘藏酒窖里的那些陈年原浆都可以敬献给廖叔叔享用，但这壶不能给你。酒可以再造，壶却不能。这只壶定格了我陈家三代人的记忆，但只要它存在，我陈家行走于世上的痕迹就能一直存在。”
廖世脸上的笑容渐渐收了起来，神情渐渐变得郑重，认真地说道：“难怪三年前那么紧要的事头上，你还不放心把这易碎物放在那处极隐秘的深窖，一定要带在身边一路颠簸千里。”
陈酒刚才解释了很多，此时听廖世认同了她对这只酒壶的态度，她却不再说一个字了。
这时廖世忽然又抬起一只手来，脸上情态也是陡然逆转。一边急速摆动着枯枝般的手。一边语气有些含着耍赖前兆意味地说道：“不、不，我说陈家丫头，你不想把它给我，也不能这么恶心我啊！比拟什么不好。你偏说它像个尿壶。壶口留得这么小。能尿得进去吗？”
就站在一旁的林杉闻言不禁莞尔。
“既然您都已经看出它不能作那种壶，那您就当小辈刚才说的那个词儿只是一时口误好了。”因为刚才话语间勾起一段家族不幸史，陈酒眼中泛起一股潮湿。此时那潮意还未退去，她却又被廖世的话逗乐了。
冲廖世有些顽态地眨了眨眼，陈酒眼角挂着两滴极细莹泽，微笑着又道：“只有壶口够小，才好封泥窖藏，这是早年老陈家酒庄的一大特点。还有一小秘密可以告诉您，陈家的酒全都是串在架子上，瓶口朝下倒着放的，这样一旦有溢液，就说明窖藏失败，会被挑拣出来。所以如果廖叔叔今后在哪家陌生的酒肆买到号称老陈家幸存的老酒原液时，一定要用比看壶口封泥更仔细的眼神，看看壶底有没有刮痕……”
“哎……”不等陈酒把话说完，廖世忽然哀叹一声，喃喃说道：“能别再提壶的事情吗？”
陈酒依言不再说话了，但在廖世看来，她微笑着的脸庞似乎写满了句子，并就展开在他眼前，他无法做到避之不见。
“我忽然发现……”沉默了片刻后的廖世忽然说道，“……只用了不到三年时间，你就跟着这小子学坏了。”
陈酒甫听此言，柔顺的目光微凝，她偏头看了看林杉，然后又回转目光看向廖世，虽然没有说话，可眼神里已经写满了“否”字。
此时无声胜有声。
廖世望着陈酒满眼的不信神色，当然知道仅凭自己三言两语，不可能摧毁这痴女心中痴迷了十多年却不得的那个光辉身影。短暂顿声之后，廖世换转话题，又说道：“你身在局中，当然不能自察，老头儿我可是看得清楚，你比三年前刚来这里时变了许多。”
陈酒没有问廖世，她变在哪里，而只是用一种毋庸置疑的口吻进行了自我承认以及褒奖：“不再行使奉迎欢客的那一套谄媚手段，并重新振作起老陈家的酿酒坊，我比以前变强了许多。”
听了她这话，该轮到廖世怔住了。
片刻过后，他终于甩出了他的压轴狠招，故意寒着声说道：“你就不怕，你把自己练成了男人婆，这疯子却反而不要你了？”
陈酒听得此话，果然脸色微微一僵，她没有再出言还应廖世，而是偏过头看向林杉，目色略深邃，似乎在无声地问：你会不要我吗？
林杉也正看过来，神色有些游离，陈酒并不能从中读出只字片语，她心中微生落寞。
他向来不怎么擅长哄女子欢心，她是知道的。
可她明明知道这一点，此时此刻仍然非常希望，他能恰在此时哄她一句。哪怕今天过后，他再告诉她那是假的。
如此对视了片刻后，陈酒将自己的视线从那一双
她找不到丝毫希冀的乌潭中挪开，待她刚刚将视线挪到廖世那如暴晒后的葡萄一样挤皱的脸庞上，她就听这忽然嘴毒起来的老头儿又说道：“要不然就跟着廖叔叔走吧，离开这里，快些找个安居小户的良家男人嫁了。若等到明珠失泽，就没人要了。”
如果这两人的年纪再回拉个二十年，廖世说这话的前半段就很有一种猥琐大叔诱拐呆萌小妹妹的氛围。
可此时实际的情况是，大叔已经上升到干瘦老头的阶面，呆萌小妹妹一点也不小了，再听到这类话时，做出的反应也一点都不呆萌。
“我忽然发现，像你这样的长辈，其实不值得我用老陈家六十年的酒浆原液礼敬伺候。并且，我忽然很想收回了……”陈酒的话说到最后一个字，音节故意在喉间拉长，隐有威胁的意味。
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然而面对眼前这个自己看着成长了几年，颇有几分变化的年轻人，看着他无声地质疑，廖世觉得自己心里真的很难过。
不过，他毕竟在这世上活了将近五十年了，心境亦如他的皮肤那样渐渐老去，一丝缕的难过情绪并不容易留下多少深刻的痕迹。
掀了掀斜挂在肩的那条褡裢，将褡裢末端挂着的那只老葫芦取下，拔开木塞仰脖喝了一小口，让闻之香醇尝之厚重的五十年老酒在舌苔上翻滚了一遍，再才慢慢咽下。
老酒并不如何刺喉，如果不一口气喝醉，给人飘然感受却并不隔夜伤身。廖世咽下酒液后又深吸了一口气，仿佛连那一丝酒香的泄露也要全部吞回自己腹中。
然后他又满足地舒了一口气，仿佛这一口酒能解他心忧，又充沛了他的精神，他刻满皱纹的脸上渐渐展开微笑。
如果严行之此时还能冷静看他的脸，一定不难发现，以往老药师笑容越深，他脸上的皱纹也就越深，但此时老药师虽然在微笑，可他脸上的皱纹却仿佛变浅了。
这使得那张布满岁月痕迹的脸上，能较为清晰的展露出一种有些陌生的情绪，严行之以前不会看到过。
廖世没有再开口说什么，也没有站在原地等严行之靠近过来一起走，他只是自己转身径自向前走。他的两只手也不再分别按着胸前的药箱和背后的竹篓，只是随着走动的姿势随意甩着一只膀子。以及另一只手伸向褡裢，盲目摸着里头塞满的卤干肉脯，一边走一边往嘴里扔。
望着廖世已经走出去有些远了，严行之才仿佛忽然回过神来，也没有说话，只是步履加快，小跑着追了上去。
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骑马缓行于树木稀疏的矮山头上，遥遥目送土路上那对旅人的林杉已大约能看得出来，那一老一少刚刚好像引发了什么口头上的不愉快。
林杉凭自己对那两人性格的了解，虽然能预料那两人即便闹矛盾也不会放过夜的记仇。但看着土路上的两人在行走时明显拉开了彼此间的距离。他还是禁不住有些担心。数百里的路程，才开始走了这一小段，就在旅途情绪上出了问题，后头还不知道会如何。
严行之没有对林杉隐瞒他身体上已出现家族怪病征兆的事情。林杉与严家虽然交情并不如何深远。但因为双方之间有廖世这一层关系的牵扯。林杉潜意识里就对严行之关照得仔细起来。
严家后人只有这一个了，虽说以严行之父亲如今的年纪体力，要再娶几房妾室诞子也并不算太难。但要重新将一个婴孩养到成年，又得付出多么漫长的时间与精力？而且还保不定严家下一个孙儿能否避过这种家族怪病。
用自己孩子的数量来过滤这种病症发病的概率，实在是一种太过残酷诛心的办法。
最好的办法还是找到治愈之术，自此彻底断绝笼罩在严家家族头顶将近百年的阴云。
不论是为了严行之这个严家独孙的将来考虑，还是残酷一点的说，要他去药谷只是以本身做一次尝试，这或许都是严广身为太医局主正官，身份尊贵，却未阻止自己唯一的孙子拜在臭名远扬的药鬼名下，世家子弟却甘愿只做一个小药童的原因。
——尽管，严行之自己倒没想这么多，能做廖世的跟班药童并未令他觉得委屈，反而很为之欣喜。
与这个严家独孙近邻而居将近三年时间，林杉也曾多次犹豫过，是不是该将严广的某种想法透露一些给他。这样即便今后的治疗不能取得成功，他也能早些做好心理准备。
然而林杉很快就发现，对于此事，自己可能思虑过重了，或者说是自己根本未能把握这个年轻人的真实想法。
这个年轻人不仅觉得自己随行廖世身后这么久却只混得一个小药童的名头，并不是什么特吃亏受屈的事，同时，这个年轻人跟着廖世的动机里，居然几乎找不到多少着急给自己治病的影子。
年轻人仿佛真的只是想拜入药师门下，精研药理。他时常向廖世求教，跟着廖世摸索着这片贫瘠土地上能找到的一切可入药材料，并仔细做好笔记。
如此全身心的投入到学习之中，他已经在慢慢发生病变的身体当然会有些吃不消，但即便是在体虚到只能卧床休息的时候，他也几乎不主动与廖世提起严家那种家族怪病。
仿佛忘却此事，便等于可以忘却病痛。
既然已隐见他有此心境，林杉也就不好再主动去提示什么了。
这个时候提醒严行之，他的爷爷严广可能存在的某些想法，对他而言很可能不是帮助，只徒增行事阻碍与精神上的困扰。
但只要是在生活上能照顾到严行之的地方，林杉都尽量做到周全，他能帮严家的地方也仅在于此。
说是照顾周全，其实林杉实际为这不远千里陪他来到北地吃沙子的一老一少也并未做成多少实际的事。
几年前廖世还在与邢家村相邻的那处小镇上隐居时，他开的那家“三两药铺”虽然常常做着三天打渔两天晒网的荒疏生意，但实际上利润极大，五年间积蓄颇丰。
后来因为料理莫叶体内的残毒初步告一段落，他关了药铺，又钻进了大山里。虽然在那期间，他终日以采药为全部的生活内容，但也偶有几次从大山里走出来，除了是等于给自己放一个小假，还能瞄准某家富户，几粒药推服下去，顺手就把巨额的银子收了。
对于那些富户而言，银子赚之不尽。神医却千载难逢。他们换一粒妙药的银子对寻常人而言是上千两之重，但对本来就是以赚钱钱为长技的他们而言，要再从别的途径赚回来，也花不了多长时间。反而若只是活到半生就病残了身体，才是家业全要凋零。
对于严行之这个世家子弟，又是严家独孙，生活消耗方面绝对不用有什么顾虑。不止是银子，考虑到北地贫瘠，资源有限，严家每隔两个月就会来一次的家仆还会带来足量的补品。参茸莲枣不断。
其实包括林杉这个外人都知道。这些补品对严家那种家族怪病并不能起到什么良好作用，这些补品大部分最后还是被严行之转赠给了陈酒，但严行之从不会对他家远道而来的仆人推拒什么。补品全部收下，他从不会说让仆人带话回去叫停家里的这一举动。
事态很明显了。唯有全部收下家里送来的补品。在家中遥远守望着儿子的父母才能觉得。自己还能帮儿子做一些什么。
在诡异如恶灵诅咒一般的家族怪病面前，严家所有人都时常沉浸在极度无奈这种负面情绪中，无能为力的感觉让他们常想往自己身上摔砸些什么。所以这种往北地子孙那边送补品的做法。虽然在他们已经具备的丰富医道学识里，是一件很愚昧的事情，但他们此时又只能暂时这么麻醉着自己。
因为他们实在无法用自己掌握的学识替子孙做些什么。
林杉更是无法用自己所长来帮严行之什么；他能支配的巨额银两，这一老一少都不需要；他的属下能手不少，但多用在斗武追踪这二途上，而这北地小镇民风淳朴，基本不太能用得上他们，哪怕有什么突发情况，凭廖世那全身藏着的几个药瓶子，足够应对。
林杉能做的，只是时常约严行之一起小聚，谈些心事，解些迷惑，
这世上或许只有药鬼廖世能帮严家做成他们万分期盼的事。
世人知晓的关于药鬼廖世的厉害之处，差不多都是负面资料，药死诸多大人物；但世人不知道的、也是廖世自觉此生最得意的作品，就是替胎血带毒的婴孩莫叶成功洗血。而世间知道此事的外人，除了莫叶的师父林杉，还有她那位深居京都的亲生父亲，再就是太医局医正严广了。
虽然说起这洗血疗法，廖世还要感谢一下他那位近妖的师弟，正是多年以前廖世为了劝阻师弟停止炼药傀儡而回了一次药谷，在与师弟几天几夜的斗药之后，才突然获得了这一丝用药灵感。
听说过廖世恶名的世人、甚至是拥有医理学识的医者，恐怕都很难相信此事。廖世用药向来猛烈，有些成年人都难以承受，但他却成功为八年前还只有五岁的莫叶进行了洗血治疗。并且这一治疗过程之长久，亦达到五年时间，也属于世俗医界疗法中首创例子。
但不论如何，廖世成功了，不仅以此疗法“洗”尽莫叶从母胎中带出来的毒素，还达到预期一个奇效的给了莫叶一种特别体质。即便没有雾山上杀蛇那件事发生，细细回想过往这几年莫叶体质上的变化，林杉也已能确信，这孩子的体格除了异常强韧，还有一种对毒yao的克制能力。
遥忆在回京都的前夜，林杉为了悄无声息送走黎氏，免得引莫叶伤心，就给她用了点迷香，却没想到她只迷糊睡了一会儿，不久后居然自己醒转了！初见这一幕，连林杉都暗暗吓了一跳。
莫叶的这一治疗效果，令林杉颇为欣喜的同时，也让与这孩子没什么牵系关系的严家祖老爷欣喜若狂——因为他从莫叶的脱胎换骨和廖世新疗法的成功上面，看到了自己孙儿重获健康的希望。
不得不说，三年前严行之坚决要形影不离跟着廖世来北地吃苦，虽然并未抱着多少为自己筹谋的用心，但或许是天意怜悯，冥冥之中撮合了一种机缘，终于令性格孤僻、一生只喜欢独行的廖世也忽然有了主动的、无偿的去挽救延续一个人生命的念想。
严行之自己常常不知道给家里人写信该写些什么内容，他却不知道，这类向家人汇报自己生活状况的事情，林杉帮他“代笔”做了将近一半。
对于严行之身体病变的细节。林杉除了常约他共餐，会浅显询问几句，主要则是通过朝廖世那边打听所得，但显然廖世那边提供的信息更可靠。综合了这些所得的信息，林杉会定期向身在京都的严家太老爷严广写信，信道走的是林杉与皇帝直通信笺的快捷路线，信的内容是严行之每天的身体状况，记录得事无巨细，并丝毫不曾有过修饰隐瞒。
若非如此，仅以严行之向家里写信的那概率。估计不等到廖世这边起意带严行之回药谷治疗。恐怕严广已经要带几十个家仆冲到北地，捆也要把严行之捆回去了。
也亏得林杉这样用心相助，严行之的身体病变情况才没有恶化得那么快。北地这处小镇的生活配备虽然匮乏，但只要能待在廖世身旁。对严行之病情的缓解绝对好过让他待在京都。哪怕京都有那么多的名医。严广也有那么多的名医朋友。
有时非物质的帮助，就是这么的无价。
在严广从京都发来的最近一封回信中，老医师向林杉表达了最诚挚的谢意。而林杉却没有再老一套的写那一封长信，而是将这个任务丢给了严行之。在去药谷前回给家人的这封长信，让他自己亲笔写，并且还不是写给京都他的爷爷，而是由林杉亲自做一次送信人，递交青石县严家老宅里的严母。
事至此时，林杉能帮的都帮了，遥望夕阳下由银色渐渐变成淡红色的土路上，那一老一老渐渐远去的背影，林杉勒止座下骏马，不再继续相送。
山侧土路还不知要延伸出去多远，路旁树疏低矮的长长山脉却已经到了尽头，再送下去，就得驱马也往那土路上行去了。
林杉知道，廖世在回药谷的路上，最不想看见熟人脸孔，特别是烦他跟着，明显有些躲他的意思。
他当然知道老药师担心的是什么。
他的视线，从某个角度来讲，就等同于皇帝的眼线。对于皇帝的邀请，要老药师也给二皇子治疗那先天不足之症，廖世已经拒绝好几次了。没准哪一天皇帝真发火了，要来硬的，只要摸清药谷的位置，就派个几千全副盔甲防护的兵卒，直接将药谷整个端了。
为了防范北国强悍的军方实力，南国新君主早就开始在练几支奇怪的兵种，廖世相信这个皇帝有这么超于常规的用兵手段，不妨先拿药谷做个试验。
没有谁能与这种国家机器对抗，就凭药谷那几个人，即便手中剧毒yao粉再怎么厉害，也只是单兵实力罢了。
看见林杉勒马止步，并骑在他身畔的陈酒终于开口询问道：“就送到这里吧？夕阳西下，我们也该回去了。”
林杉没有说话，只是叹了一口气。
“累了吧？”陈酒忍不住一半担心一半责备地说道，“你之前说不来送别的，可最后还是来了，却不带一个侍从。人突然就不见了，在外头耽搁了这么久，你的那些下属该慌神了。”
林杉仿佛没有听见陈酒说的话，开口时很自然的另起一个话头，语气有些失落地道：“其实……午后你准备饭菜的速度如果慢一些，或许我有理由多留廖世半天时间。”
陈酒突然听他这么说，不由得怔住。
她辛苦折腾了一个多时辰，尽可能的赶速度，居然……居然是做错了？
尽管她能体谅林杉想多留廖世半天，以求叙尽离愁的心情，但在她刚刚听林杉说出刚才那句话时，她的心里仍然还是有些不好受。
竭力用心的为一个人做事，最后却只得了否定之辞，任谁碰上这样的事，又怎会不心生一些不好的情绪？
陈酒良久没有说话，眼中神色亦是一黯。
林杉则是一直微微低着头，不知在想些什么，不知观察能力细致敏锐的他有没有注意到身畔女子那黯然神情，他也没有说什么缓和的话，也是一味的在沉默。
这样近乎凝固了的氛围，使人仿佛觉得时间被拉长，心思被冻结，这样对谁都不会太好过。
不知过了多久，林杉终于抬起头来，仿佛才从他那延伸至无尽遥远之地的思绪中收回精神。然后他再次向那条土路伸向远方的尽头看去，就见荒路上已经没了那两个模糊但依然给他熟悉感的背影。
他凝目片刻，然后就拱手举上前额高度，向那两个人不见踪迹的方向诚然一揖，然后就抓紧缰绳一个抖转，将马首调引向回住所的方向。
也许是这一个转身急了些，也许是心头的大事终于搁下，或者还有一些别的什么原因，在林杉提缰转身的那一刻，他忽然觉得。不止是四周的环境发生了转向。仿佛连天与地也忽然来了一个置换……
当陈酒也颇有豪气的向土路尽头遥遥一揖，然后调转马首时，她就看见稍前她两步的林杉双肩僵直了一瞬，然后突然身形一斜。从马背上摔了下去！
“林……”
陈酒惊呼一声。未及多想。立即撒开了自己手中的缰绳，也向地上“摔”了下去——她以摔下马背的速度，扑身按住了林杉的半边肩膀。以阻止他滚下山坡。
这小山虽然起势不怎么高，但毕竟不可能真的比拟成小土丘，即便是从缓坡上摔滚下去，几十丈的距离，难保不受些创伤。
两人都是重重摔在地上，陈酒虽然是故意往马背下摔去，可当身体真正撞至崎岖的山体上，虽然有半边身子压在林杉肩膀上，略微缓了缓冲劲，但另一边身子已然被摔得麻木。过了片刻，挫伤所至的剧烈痛楚才传至大脑，激得人直欲昏厥过去。
可是陈酒万不敢在此时昏厥，林杉的突然坠马，几乎吓得她胆裂。
挣扎着半爬起身，陈酒用尽全力揪着林杉的一边衣袖摇晃着，连声唤道：“林大哥……三郎……”
身体重重撞在地上所致的剧痛也令林杉很快醒转过来，陈酒见他醒了，心下略安，然后就挣扎着全身力气，扶他坐起身来。
“你怎么了？是哪里突然不舒服？”陈酒盯着林杉开始变得有些发白的脸色，紧张问道。
“醉了……”林杉用力闭了闭眼皮，再睁开眼时，就稍微凝起了些精神。虽然刚才他因为忽然而至的头晕目眩感，在摔下马背的时候并未看见陈酒是怎么扑下来救他的，但此刻他望着陈酒发乱钗斜的样子，大致也能猜到刚才她为自己做了什么冒险的事。
他想替她摘掉头发上粘卷的枯草梗，但他才动了动手指，就忽然皱起了眉头。
陈酒已经注意到，似乎是他的半边胳膊受伤了，她连忙抓住他准备抬起的那只手，但在掀起衣袖的时候，动作又变得极为轻缓起来。
待捋高了林杉的衣袖，陈酒却没有发现什么划伤痕迹。
她略微放心的同时，紧接着就又要去掀他另一边的衣袖，但很快她就被他出声阻止了。
“不过是摔了一下，身体上暂时有些疼痛，不碍事的。”林杉捉住了陈酒的手，轻轻握紧，但很快就又放开了。顿声片刻后，他才接着又道：“应该是药力过了，酒劲却还残留着，只能辛苦你回去唤人来接我了。”
陈酒焦急得连林杉的话都没听完整，便促声说道：“那药呢？你没带在身上？”
“你与药师一齐叮嘱我，要节制服食那种药，刚才出门时我便乖乖将它留在住所里了。”林杉慢慢说完这句话，就勉强地牵唇一笑，还真就扮起了乖孩子。
见林杉还有精神开玩笑，显然他此时的头脑是很清醒的，陈酒这才冷静下来一些，但她脸上的愁情犹在，踌躇说道：“不然我背你回去，将你一个人留在这里，我怎么放心。”
“有什么不放心的。像这样林疏坡缓的小山，连条野狗都不愿意在这里扎窝，说不定……”林杉略微缓了口气，才接着又道：“等会儿你回来时，我倒还能抓窝兔子让你养着嬉玩。”
若是在平日里闲聊时听林杉这么说话，陈酒一定能被逗乐得笑出声来，但她此时身上疼痛，精神紧绷，情绪焦灼，哪里还能拿出轻松心情面对任何笑谈。
她握了握林杉的手，感觉到他的指尖有些凉，这本来是如今他的身体素质大不如前所表现出的常态，但此刻这点体温上的异样却因环境所致。在她心里被放大了数倍负面暗示。
“不……”她最终选择抗拒林杉地建议，哪怕这建议在由他说出口时，听来是多么的可靠。
然而她只来得及说一个字，话就被林杉出言打断。
“我现在比以前瘦了些，可你的身体更是单薄，这么做会压垮你的。”林杉收起了勉强说笑的表情。他本来就一直微微皱着眉，此时脸色又严肃起来，虽然他还坐在地上，并未以居高临下的视角看着陈酒说话，但他身上已自然形成一种毋庸置疑的发令气势。
深深一个呼吸过后。当他再开口时。语气里已经多了一丝有些刺伤人心的决然：“我的身心已经很累了，不要再做让我伤神的事，去吧。”
“好……我很快回来……”陈酒终于不再争辩什么的只选择了服从，她似乎终于能完全将情绪冷却下来。但实际上她才刚压制下去的那抹黯然神色又从眸子深处浮现出来。这才是让她瞬间冷下心绪来的原因。
将林杉的坐骑就拴在附近一棵小树上。陈酒就骑上了自己那匹马，扬鞭奔下小山。
她也不知道是从什么时候开始，她眼里就积满了泪水；她也不知道自己因为什么。竟已经在心里积累了这么多的委屈。
儿时家道败落，被迫乞讨的时候；少时为了给生病的父亲买药，以十两银子的身价将自己卖入青楼的时候；三年前跟着生命垂危的他来到这北方，没日没夜守候服侍汤药的时候……她都没有像今天这样，完全克制不住泪水。
也许是不懂主人心绪的马儿在冲下小山坡时，牲口性子被激得活跃起来，四蹄跳起跃下的节奏大了些，才会将她的眼泪震出去吧？
那么心里的委屈又是为何呢？
自己怎么样的委屈没有忍下去过呢？
陈酒咬紧了牙，抿紧了嘴唇，努力让自己至少能克制住哭声，但随着奔马高跃，她已经能品尝到自己的牙根被震出丝丝微咸的味道。
傍晚微凉的风拍打在脸上，卷起了衣袖扯呼直响，又灌进了袖管摁揉着她身体上的疼痛。她忽然莫名地有些释然了，不再刻意去忍眼中泪水。她挥鞭重重抽在马臀上，她冲进了风里……如果没有人拥抱自己，就让自己跳进风的环抱吧！
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世间可能真的存在天意这种念力。
如果廖世不是走到那条土路的尽头，走到了林杉的视线范围之外；或者说，如果不是那矮山脉并未绵延多远，阻止了林杉继续往前相送的步履……那么，当那辆没有轮子、只由竹片编织成的车驾出现在眼前时，药谷的隐秘地址很可能就再难继续隐瞒了。
没有轮子的马车，如果是用木板钉成的，那看起来可真有些像一口棺材。
幸好不是。
隐约还泛着青竹颜色的竹片紧密编织在一起，走近这辆竹车，隐约还能嗅到青竹香气。竹片上的节点错落排着，藤条在竹片之间的细缝里传行，这种编织手法有着一种错落的美感。不过，竹片车内的表面环境大体还是比较平整的，竹片与竹片之间交叠的锋利头角都被一丝不苟的编在了外面。
然而当与廖世并肩赶路的严行之看见这辆无轮的竹车忽然贴地“飘”到眼前时，他只觉满心都是惊异情绪，哪里还有闲情逸致欣赏这辆实际上制作起来非常耗费人力的竹片车有哪些妙处。
而当他看清这辆车旁还立了四个一身黑衣、站姿如柱、面庞看上去非常年轻，但却生长着一头及腰银发的抬车人时，他的心抑制不住地猛然下沉。还好他很快想起了就在刚才廖世对他叮嘱过的话，忆起这四个……可能正是药傀儡，他的精神才略微镇定了些。
不过，虽然他眼前所见的不是鬼魂，但傀儡一流，也跟活死人差不多了。
严行之又仔细看了看这四个抬车人怪异的身形脸孔，很快就注意到他们那没什么血色的嘴唇。他们苍白的脸颊上浮现出的竟是两团淡青颜色，眼神木讷，看人只会直视，但双目却有着如萤火般仿佛能折射出微光的瞳体。这样的脸孔，再衬着他们那垂散至腰际过长的银色头发……真就如四只在白天出没的游魂。
廖世刚刚才对他介绍过的药傀儡形象。立时半个字不差的体现在这四个人身上，虽然严行之已先一步了解到这种情况，但当他真正亲眼看清药傀儡的模样，这还是令他震惊得一时忘了如何说话。
那几个药傀儡也没有给他说话的机会。
对于这几个药傀儡而言，除了廖世，还有药谷里的那个主人，其他的人全都是异类。
面对异类，形神木讷的他们瞬间就会变得极具有攻击性。
只是一个对视之后，竹片车右下角的一个药傀儡仿佛如猎鹰发现了猎物，原本微微呆滞的眼神顿时变得锐利利起来。与此同时。他的一头白发无风自飞。在脸前缭乱狂舞，遮去了他的脸孔，他那长得超过了手指尖的袖子亦随着叶片儿一样的身躯飘扬而起，瞬间掠至严行之面前。
严行之忽然觉得眼前白影乱扫。仿佛是那药傀儡的脸凑了上来。银发卷风而至的结果。只这一个瞬间。他就觉得自己肺里的空气仿佛在一个瞬间被人全部挤出了胸腔，一阵强烈的窒息感袭入大脑，心与肺同停了一拍。便失去了只觉。
“扶！”
看着摇摇晃晃向地下跌去的严行之，廖世大声朝那个刚刚一甩黑色衣袖洒出一片白色粉末的药傀儡呼喝了一声。
那个药傀儡立即又伸出一只衣袖，动作僵硬的将严行之扶了一下。
可对于失去只觉的严行之而言，药傀儡只如一棵不会主动给予什么细微动作的树，所以他只是在这棵“树”横出的树冠上略靠了靠，身形便如一件被风吹落晾衣绳的衣裳，继续向地下滑落。
“抱！”
廖世又朝药傀儡呼喝了一个字。
药傀儡再伸出一只手，两边一直蒙在黑色长袖中、连指头都未露出半根的臂膀就左右各成半弧，并在一起成了一个圆环。药傀儡就以这个依然僵硬的动作将严行之的肩膀箍在中间，暂时支撑他不再继续萎顿到地上。
廖世见状不禁叹了一口气。这哪里是扶，哪里是抱？这就跟拿膀子捆人是差不多的形势，严行之此时虽然没有躺倒在冰冷的地上，但如果他还有知觉，一定不会感觉有多舒服。
廖世望着那个也正呆呆看着他的药傀儡，忍不住发恼说道：“记住，看见这个人，你下手给我放轻些！他要是少了一根汗毛，我就停你三天的药！”
那个环臂箍着严行之的药傀儡依然一动不动，照旧以微微呆滞的目光注视着廖世，比起他们无法辨识这么长话语的那种可能，无动于衷的他们更像是离魂的死物。
如果这些药傀儡还能思考，他们在听到廖世这么说之后，一定会惊怕得跪地请罪。已经习惯了被药物淬炼的傀儡人，每天都要进行药浴和服用一定剂量的药食，否则他们逆于常人的体格会失去某种平衡，内循环进行反噬伤害，非常痛苦。
然而他们四个能被药医放出药谷，来到这么远的地方接廖世回去，显然他们已经是炼制得非常成功的傀儡人。对于他们那近妖的主人而言，他们是听话的、忠诚的，但对于寻常人而言，他们是傀儡，是有心跳无意识的活鬼。
廖世叹了一口气。
多年以前他回药谷劝阻师弟停止炼药傀儡，但已经炼成的那几个傀儡人无法再改变什么，便只能留在药谷。自此以后，廖世与师弟约定每年回一次药谷，一路都是由这几个傀儡人送行，如此已经是历经了二十多年时间。
他那近妖的师弟也不知道是怎么想的，居然用药把活人控制成这个状态，说是他们是蛊物，也不尽然，因为蛊物无法做到这么完美。
二十多年前，这几个傀儡人还都是十岁出头的少年，被那近妖的师弟用各种药物洗血之后，就变成了这样绿血白发的怪人。历经二十多年的岁月更替，这几个傀儡人的面孔大致还保持着少年人的模样。
廖世亲眼看着这些傀儡人的微妙变化，虽然惊诧，但好歹算是勉强相处了二十多年，慢慢也就习惯了。
但最近这几年自己这边的情况有些特例，先是经着严行之这小子缠人功夫了得，他竟没能脱身，后来就是林杉这边出事了，他紧随来到北地，又要为林杉的行踪保密……这样不停被各种琐事牵扯下来，竟是已经有四年多的时间没回去了。
不知道药谷那个近妖的师弟有没有焦虑疯癫，又搞出什么新花样来。
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不过，就看这四个傀儡人的样子，虽然他们呆板木讷，但廖世认得出来，这四个人还是原来那四位。看来自己近几年虽然没有按照约定回药谷，但师弟大约仍然在遵守约定，没有新增傀儡人。
望着仿佛被一根粗绳子绑在树干上才得以勉强站立的严行之，廖世抓了抓糟乱的头发，努力思索着已经四年多没用过的一些口令。这些傀儡人都不是他的作品，操控傀儡人的口令也是师弟编的，所以他一旦长久不用，就会生疏。此时叫他记起这些冷硬的口令，简直比要他全文背诵药谷二十七药典还要困难。
思索半天无果，廖世皱了皱眉，然后伸手一指那没有轮子的竹片车，口中却没能呼出什么命令的词汇。
那箍紧严行之的傀儡人视线落在廖世挥动的手指上，眼珠子转了一半。呆立片刻后，他终于动了，两只裹在黑色长袖里连手指都未露半根出来的手臂依旧保持着圆环的姿态，钳制着严行之的肩膀往竹片车那里走去。
廖世见此一幕，心下微喜，暗自想道：几年没回去，看来师弟虽然没有炼新的药傀儡，但却将已有的傀儡人又改造了一遍。虽然傀儡人还是没有正常人那么机灵，但比起以前那僵硬模样，现在这几个傀儡人使唤起来倒没那么费事了。
心下正这么想着，廖世就看见那个傀儡人像搬起一根木桩一样，将严行之横身举高了些。然后抛到了竹片车上。
“嘭！”一声闷响，饶是竹片车比竹板车要具有多一些的弹性，能够减缓些许这么直接摔上去对身体所致的撞击创伤，可是看着这一幕的廖世还是觉得有些肉疼。
有一瞬间，他仿佛忘了挨摔的不是他自己。
所以他又恼了，也再不管那几个傀儡人听不听得明白，当即又大骂道：“混账！混账！你看不出来这是个活人吗？不是劈柴！这么摔，伤到哪里可怎么办？！混账！”
在骂这句话的同时，廖世心里深切认为，自己从一开始使唤这个傀儡人时。似乎就做了选择上的失误。这个傀儡人极有可能是在药谷专干粗活的。搬柴禾、搬药缸、搬石头都是家常便饭，所以任何事物在他看来就都是这类东西。
廖世连续骂了几声混账，那几个傀儡人依然无动于衷，仍旧一动不动站在原地。以一种僵直的视线角度看着廖世。仿佛这个能只会他们的主人也只是一样东西。
廖世再次叹了一口气。
他以前使唤这几个傀儡人时。从未像今天这样烦躁。不知是从什么时候开始，他习惯了身边那个谦恭但很聪颖的少年跟班，所以如今他自然而然有些不习惯这几个虽然还能保持少年面孔的傀儡人。
沉默着跳上竹片车。廖世终于想起一个口令，连忙呼喝道：“眠！”
当即就有两个傀儡人动作起来，从竹片车底部的夹层里扯出两样东西，是一叠棉被和一个枕头。
“起！”
随着这个廖世记得最清楚的口令呼出，那两个傀儡人退开，与另外两个傀儡人一起，抬起了无轮竹片车的四角，身形轻飘飘的如叶片儿一样跃至离地约三尺的高度，开始向远方滑行。
廖世将棉被在竹片车上铺开，又重叠了一道，好使这被子能垫得厚软些，然后他就将中了迷药、已经陷入深度昏迷的严行之搬到被子上平躺，又将那唯一的枕头垫在他的头下。
受了这么重的一摔，严行之居然丝毫没有醒转的迹象，但他脸侧一寸皮肤上的青痕显示，他被那傀儡人丢到车上，这一摔着实不轻。
“下手可真狠，果然不是人。”廖世细声嘀咕了一句，但他也拿那些傀儡人没办法。即便拿刀刮他们，他们也感受不到痛苦。要他们去死，似乎跟拔掉一根草没什么两样。
而廖世实际上轻易不会动这些傀儡人，因为这些傀儡人都是师弟的作品。
虽然这些作品本身存在的意义有些变态，但不得不说师弟在这些作品上耗费了极大的智慧与精力。这几个傀儡人如果在自己手上少了一个，廖世不确定他还能不能劝阻他那近妖的师弟出谷再抓无辜的少年补充傀儡人数的**。
把舒适的被子和枕头都给了严行之，廖世坐在光秃秃的竹片上，他本来就是骨头多、皮肉薄的体格，一开始还觉得有些硌人，但当他思索了一会儿回去后应对可能已经暴躁了的师弟的办法，渐渐也就忘了车驾颠簸的难受了。
一番思索很快计定结果，其实办法还是老一套，两个字：斗药。
比起抱团厮打，师弟最擅长、最自信也是最乐意的发泄方式，就是摆弄他那一直自觉可谓天下无双的毒。
思虑透彻此事以后，廖世的心绪放松了一些。以北地这处小镇作为始发点，回药谷的路程虽然不是他骗林杉说的四百里，却也足有三百多里路。以这四个傀儡人非人的脚力，日夜不停的赶路，这耗费在路上的时间至少也得有两天两夜。旅途百无聊赖，廖世很自然地就想起了挂在腰畔的那只老酒葫芦。
老葫芦的密封能力显然不如烧陶壶，那老酒的醇香一直萦绕在身边，格外提神，格外挠得人心里发痒。廖世觉得，如果不把这葫酒饮尽，然后再把这葫芦能扔多远就扔多远，别叫他再嗅到那香气，他今晚以及明晚就都别想能睡个安稳觉。
说做就做，廖世拎起那葫芦，拔开木塞，仰头“咕咚咕咚”就吞了几大口。
酒香飘逸得更浓醇了，抬着竹片车飞掠前行的四个傀儡人里头。左前角的那个傀儡人居然在未得到口令的前提下，回头看了廖世一眼。傀儡人这一回头，四人抬车就有些失去了平衡，将廖世颠了一下。
廖世差点没将刚刚咽下喉的酒喷出来，也是因此，他才注意到那个回头看他的傀儡人。
微怔过后，廖世没有再发火，而是心生一个念头，伸手拍着额头说道：“差点忘了，酒也是一种药引。只是……莫非这几个傀儡人也吃酒？师弟啊师弟。不知这几年你在药谷都做了些什么。二十多年前你作弄师兄也就罢了，可别在自己身上尝试那一套了。人始终只能做到延寿，而无法真正长生不老，咱们再擅长用药也消受不起那一套啊！”
一仰脖。“咕咚咕咚”再吞几大口。老葫芦里装的五十年珍贵陈酿便几近干竭。即便有，也只是葫底的一点湿意。
——如果是这酒的主人陈酒将老葫芦拿回去，就凭葫芦底的这几滴湿意作为勾兑原浆。混合新酒出售，至少堪比三年份的酒酿，再获一笔利润。
但廖世则不会想那么多经营得利之道，此时的他只是看那个回头的傀儡人仿佛馋得厉害，顺手就把空葫芦丢了出去。
那个傀儡人回头的目的，果然是盯上了廖世手中的酒葫芦。看见葫芦飞出，傀儡人立即长袖一甩，将葫芦卷到眼前一个翻转。
只有一滴酒掉落下来，准确的掉落在傀儡人伸长的舌头上。
傀儡人仿佛重重咽了一口唾沫，然后喉咙里发出“嗬嗬”轻响，虽然难辨喜怒，但能让一个傀儡人有此主动表现出来的情绪，可见那一滴老酒的作用力之强大。
那傀儡人似乎还有一点自主意识，辨识出老葫芦已空，他并没有发怒的意思，但也没有丢掉那空葫芦，而是将葫芦嘴叼着不放，看上去颇为滑稽。
看见这一幕，廖世乐呵地一笑，忽然他心里又冒出一个念头，细思过后，就更乐了。
假若师弟真的在药谷鼓捣出了酒窖，那自己这次回去可就比往年要有意思多了。
哈哈，论拼酒，他绝对不如我！
灌翻他！然后才方便做自己的事。
廖世心里头这么想着，承着酒劲意，又灌了一大口。
————
无轮竹片车一阵高一阵低，快速在山林间向药谷的大致方向行去。这样的车驾、这样的侍人，都太过怪异，廖世当然不会选择将这样的异类带到常有行人经过的大路上。
然而专挑深山老林为回药谷的路径，真的就不会引人注意吗？
以这种低调的方式回药谷，搁在以往，廖世的确已经尝试过许多次了，没有一次因此泄露行踪。但今天这一次，他回去的路况可能要发生一些改变。
大约在半个时辰之前，林杉住所里的侍卫被分成了三路出发，分散到小镇西、南、北三个方向寻找林杉。因为林杉来到北边这处小镇的行踪至今仍需保密，所以侍卫们着了便装来到野外寻找，也并未一路高声呼唤。
所以乘着酒兴满心只想着快些回到药谷的廖世并未发现林子里稀疏散开了几个人。
这几个低调行事的侍卫在看见那辆由四个白发人抬着的车驾时，起初只以为是偶遇了什么江湖奇人出没，他们本也不打算去惹此次外出主事以外的麻烦，准备就此避过。
然而当他们闻到了那股酒香，听见了那个熟悉的声音，忍不住注目细看，并很快看清了车上那一老一少的时候，几个侍卫全都惊呆了。
“这……这是什么……”
“那几个白发人是什么来路？老药师被劫持了吗？我们要不要出手救他？”
“不对，那几个白发人是听老药师使唤的……”
“那几个人似乎会飞的，这就是传言中药谷异类的厉害之处吗？”
“……”
散开在山野里的几个侍卫很快聚拢到一起，神情紧张且语速极快的议论了几句，没过多久就得出了一致决策。
一个侍卫向天空举起一支铁管，另一个侍卫吹亮火折子，点着了铁管下留出的半截引线。
此时夕阳已经完全滑下西边天际，但天色也并未全暗下来。以此烟火作为联络信号，虽然效用并不能传得太远，但将就近的侍卫召过来，也够用了。
信号烟火从铁管里喷出，刺向天顶，如一颗逆向滑行的流星。
没有轮子的竹片车凭着飞掠前行的速度，已经将那几个侍卫甩到身后数里远距离，但当林子里由未知地点射向天空的信号烟火燃烧至最亮的时候，抬着竹片车的四个傀儡人里头，前右角那个傀儡人忽然仰了一下头。
傀儡人虽然表情木讷。失去了自我意识。但这种异类状态仿佛也真就赐予了他们一些异类的本领。无声的烟火、微弱的光亮，竟就刺到了他们异类的神经。
眼角余光看见了这一幕，廖世跟着也是仰头一顾。
紧接着他就微微蹙起眉头，刚才乘着酒兴高歌时的舒畅表情不见了。他的一只手摸上了搁在身边的药箱。
不过。他有如枯枝一般的手指只是在药箱破旧毛糙的表皮上摩挲了两下。再无别的动作，便又松开了药箱。
“别跟来啊。”老药师喃喃自语了一句。
略微犹豫了会儿，他就自袖囊里摸出两枚铜钱。又从衣服上扯下几根线搓到一起，将那两枚铜钱串在一起，挂到了竹片车的一角。
时高时低的竹片车晃荡着那串在一起的两枚铜钱，发出“叮叮”清脆的铜响。听到这种响声，那四个抬车的傀傀儡人仿佛猛然挨了几鞭子的奔马，身形跃动的速度更快，跃动起落的间距也拉得更长了。
车上的老者则已经磕下眼皮，放松双肩的靠在一边车栏上，仿佛这一觉过去，他就能到达药谷。
————
陈酒果然如她在离开小山前说的那样，很快就赶回来了。
并非因为她肆意驱马狂奔如飞，从郊野小山到小镇中的居所，一个来回竟只用了不到一刻时间，而是因为她在半路上就遇到了自居所赶来寻找林杉的侍卫。
遥遥看见林杉最倚重的侍卫江潮时，陈酒的心情有些复杂。以她此时的心境，其实有些想慢些回到居所，以避免她的失仪被别的人看见；可与此同时，她又实在是有些担心独自留在小山上的林杉，想快些找人回去接他。
看见陈酒独自骑马狂奔在镇外郊野，江潮即便不走近看见她脸上残留的泪痕，只凭他记得的，陈酒是与林杉一齐在居所失踪的，他就大抵能猜到某件事情。
“酒姐……”江潮大声喊道，同时脚下步履也已从疾步变为奔跑。为遵循林杉再三强调的低调行事，他们一行而来的五名侍卫都未骑马，否则这么多人一齐策马狂奔，在这偏僻且较为贫苦的小镇里，还真是一件极为惹人注目的事。
待跑近了些，毫无悬念，江潮已在陈酒脸上观察到了点滴泪痕。然而根据这泪痕，侍卫江潮最多只能想到很可能是林杉出了什么事，而难以捉摸到陈酒真正的心境。
“是不是大人他……”江潮含蓄问道。
“我正要去找你们。”陈酒不待将座下奔马勒停，就臂弯侧转，提缰驭马转身，“跟我来吧！”
江潮不再多言，只是再次加快脚步，跑步跟在陈酒的马后。
等到陈酒带着无名侍卫回到小山上拴着一匹马的那个位置时，之前还能坐起的林杉已经歪头躺在地上。江潮走到林杉身边蹲下，就觉得他的呼吸有些低沉，下意识里连唤几声，也丝毫不见他有醒转的迹象。
“大人怎么了？”江潮发自本能的朝陈酒问道。
“喝醉了。”陈酒回答得很直接，直接得省略了一些当为事实的解释，“先送他回去，再寻法醒酒。”
江潮当然知道，下午林杉与廖世同桌进餐，实为践行。当时陈酒也在场，以陈酒最擅长的酿酒本事，难免要请廖世饮一壶上品美酒。但他实在难以理解，陈酒怎么会不劝止林杉饮酒，她又不是不知道大人的身体情况，沾酒伤身是寻常人的数倍！
看着江潮欲言又止的样子，陈酒此时心境里的那点厌倦和淡漠还未完全褪去，她不想在这个时间、这个地点多说什么，于是她又是以一种比较直接的语气说道：“别多说了。有些时候，连我也劝不住他。”
江潮闻言，果然很快就没有了询问的意思。陈酒的话虽然说得直，但却是事实。
“我们很难预料，大人只是出来一趟，身体状况会糟糕成这样，所以也没带什么别的事物出来。”江潮望着昏昏沉睡的林杉，叹了一口气，然后就去扶他的肩膀，“只能背回去了。”
然而他才刚刚将林杉扶着坐起身。还没来得及往自己背上挪。他手上的动作忽然就顿住了。
江潮抬头望天空看去，他身边的四个侍卫亦如此。
“潮哥，是信号。”一个侍卫提示了一句。
片刻的思酌之后，江潮说道：“我去看一看那边出了什么问题。送大人回去的事情就交给你们了。”
四名侍卫脸上现出迟疑神色。其中一人思虑较快。连忙说道：“不，信号烟火那边由我们去查看，大人这边还得潮哥亲自送回。因为我们也不知道这是不是什么未知对手的迷乱计策。”
江潮沉默思考了片刻，然后就点了点头，叮嘱道：“也好。阿植，你骑着大人的马过去看看，若遇到什么事，不必纠缠，把消息带回居所即可。另外三人跟着我一路护送大人回去。”
四个侍卫下属当即领命，江潮向那解绳上马准备离开的侍卫又叮嘱了一声：“阿植，你速去速回，此去小心些。”
马上儿郎朝这边拱了拱手，一甩马鞭，策马向山下奔去。
————
回到居所，将林杉安置在床上，陈酒又唤婢女烧好热水，取棉帕仔细替林杉擦洗手脚。廖世虽然走了，但以林杉如今有些脆弱的身体状况，居所里不可能少了常驻的医师。就在差不多十天之前，吴御医就被召了回来。
三年前吴御医因为私自将太医局囤积的过期药材向民间贩卖，获罪被驱逐出太医局，并且还上了医界黑名单，此生再难获得行医资格。然而林杉居所里的核心侍卫都知道，吴御医获此罪名，多多少少有些冤屈。
只因为陛下看中了吴御医担任随林杉行北的任务，又要对行踪保密，必须斩断吴御医与京都医界所有的人脉关系牵连，所以必须捏个罪名让这位医术精湛的御医登上医界黑名单。名声被弄臭之后，果然没什么人再与吴御医联络了。
虽然这是为了遵行皇帝密旨，才无辜担着委屈，但这样的委屈未免太伤人。起初居所里的侍卫为这个好脾气、医技高的御医的遭遇颇有些鸣不平，但没过多久，他们隐隐发觉自己可能想得太多了。
因为离开太医局、离开盛名的吴御医好像真不觉得自己有什么委屈的，不止是因为皇帝发下来的那道密旨太沉重，他无力违逆，更大的原因是他来到北地荒僻小镇，似乎获得了比在太医局更多的快乐。
在北地的三年时光中，吴御医似乎有些重操旧业的意味，专心做起了药贩子的营生。或许他会有这一改变，也还跟北地有个擅长鼓捣各种药剂的老药师有关。
在这三年里头，吴御医回京都的心愈来愈淡，一年前就把京都的家人全都接到了离这小镇距离六十里的沙田郡，那儿的生活环境对老弱妇孺要好些，而他自己则像廖世那样，背起了一只药箱子，游走在沙田郡附近的村镇，主以买药为生。
一个御医，竟沦落到要徒步行走在偏僻乡村小镇买药求生，这消息要是传回京都，不知又要引起多少笑谈。然而只有吴择自己心里明白，他的快乐正是在这里。比起医士资源充足甚至有些过剩的京都，这些偏居边境的村镇更需要医士的关照，但在他们迫切需求的背后，却反而有着更多的知足和感激之心。
在这片贫瘠的地方，吴择救治了许多人，凭他的医术，救那些病患大多不用伤耗多少精神，但那些康复了的人回馈给他的快乐情绪，却令他获得了从医二十多年以来最大的精神满足。
哪怕在这片地方的确赚不到多少闲钱，他那跟着他搬到沙田郡居住的妻子如今不能再像住在京都时那样做闭门大妇，抛头露面开了个满头摊。长久揉面胳膊都结实了，而他自己也是黑瘦了许多……但他眼里时常燃烧起灼然神采，他的妻子在看他的时候，眼里也常燃起这种神采，每月三次回家，一晚上过后，总得在他身上留几道青红痕迹……
生活的快乐、活着的意义，也许尽在于此。
然而当吴择忽然接到一封信，他常常挂在脸上的微笑瞬时就淡下去了许多，眼中的亮灼也略微一黯。但他往那处熟悉的宅院赶去的速度并未因心情上的低郁而慢下来分毫。
陈酒望着前任御医吴择在替林杉诊脉过后。就微微沉下脸来。直到自己替林杉擦洗了手脸，服侍丝毫未醒的他尽可能睡得安妥些，她再从卧室走到前厅，仍然看见坐在桌旁似乎在思索着什么的吴择依然沉着脸。
察觉到卧室有人走出来。微低着头的吴择抬起眼皮。就对视到陈酒担忧的目光。
不等陈酒开口。已思酌良久的吴择就先一步问道：“老药师在离开这里以前，应该交代过什么吧？”
“嗯，该嘱咐的。老药师都说了。”陈酒点了点头，慢慢说道：“依照老药师的讲解，他这是醉酒的症状，因为体质有异，所以反应会急剧一些。但是昨天在送别老药师的筵席上，他也知道这一点，所以没有同饮，只是避免不了嗅入些酒香，没想到情况就变得这么严重了。”
平时与林杉走得最近的侍卫队长江潮此时也等在厅中，就站在吴择身边，他听了陈酒的话，立即想起之前在小山上她回应他的另一番说法，不禁质疑道：“酒姐，既是如此，先前你却说大人喝了酒？”
陈酒当即将昨天宴饮的全过程描述了一遍，并解释了江潮的质疑，只道她昨天傍晚不想在小山上多做解释，是为了暂时免除他们这些侍卫的疑惑，好尽快送林杉回住所。
陈酒的这番解释倒也中规中矩、条理分明，可是有谁能真正知道，昨天傍晚她心境里的那丝变化？来到北地三年，她自认为昨天在面对众侍卫的询问时，那时的她冷静与耐心都到了一个最薄弱的环节。
侍卫队长江潮心里的疑问解除了，前任御医吴择却蹙起眉头，慢慢说道：“难以设想，林大人只是嗅了些酒气。恕吴某失礼，老药师真是不该在这个时候离开这里。”
陈酒与江潮听得这话，都没有回复他什么，只是一齐沉默下来。
不是两人觉得前任御医吴择说这话真有什么失礼的地方，对于只是厌恶麻烦缠身，但实际上并不如何爱惜自己羽翼的廖世，即便吴择现在破口骂他几句，也比为了问药而缠他一个时辰要好过。
这两人沉默不语，是因为他们都知道廖世离开此地是为了什么，但他们正是要为此事保密：严家的家族病史不能走漏消息，这是名誉问题；林杉快要从这里撤离更不能说，这是……军方机密。
即便吴择在太医局还存着名额，能像三年前同他一起离开京都，但在半路上分别，被派往西面的那位御医一样可以随时回归帝京皇家医师编制，这两个机密都不能告诉他。何况，现在的吴择已经完全回不去了。
吴择看了左右两眼，觉得场间氛围有些怪异。这两个人虽然沉默不语，但脸上丝毫没有怪责谁的意思，仿佛廖世是有名目的离开，哪怕伤病痊愈得还不太彻底的林杉会因此失掉一重体能素质上的保障。
但他很快又挥散了脑海里偶然冒出的这个杂念。他受皇帝口谕，随林杉来到北地，虽然不明详细，可大致事态还是能估摸得出的。
不仅隐居在这小镇上的事需要保密，林杉不远千里自京都来到这里，还带着其它任务，这任务也是需要保密的。对此任务，林杉的亲信下属似乎都是只知片段，自己这个卸任的御医更要被隔离在保密事项之外了。
垂眸思索片刻，吴择只是接着自己之前问的那个问题，补充询问道：“林大人有时是不怎么受劝……所以，除了这个叮嘱，老药师应该还留下了什么应急药剂吧？”
除了陈酒以外，江潮是林杉的侍卫里少数几个知道他那病异原因的人。而作为林杉最为倚重的下属，江潮当然知道那瓶药的事情。
然而当他听到吴择开口提这件事，他却忽然双眉一扬，抬起一只手做了个阻声的动作，然后声音放得很轻地说道：“医师慎言。”言罢，他却又向吴择点了点头。
点头不会发出声音，不会携任何信息，传至屋外不宜知晓此事的人耳中。以往身在太医局，习惯了察言观色的吴择不难理解江潮的这番行为举止实际意思为何，并且还能从这诧异有些大的口头话语与肢体动作间读出第二重含义。
如果林杉的伤愈后遗症已经严重到在一些日常可遇的事情上都要小心用药控制。这件事儿还真是得保密处理。
吴择刚刚从江潮那里确认了居所里的确留有应急药剂。心绪略微松缓，紧接着他就听陈酒语气自责地道：“是我做错了，我知道老药师好酒，就开了一壶五十年份的老酒。这是连酒量好的人都不易承受的。何况他在场……”
吴择眼中微微发亮。忽然笑道：“你是做错了。但不是错在开启了一壶老酒，而是错在昨天没请我赴宴。”
这话说罢，他顿声片刻。然后稍微仰高头，仿佛有遥望高悬明月的意味，感慨又道：“廖世好口福，吴某赶不上，就跟在研药一途赶不上他一样。”
他说这话在逻辑顺序上有些前言不搭后语，倒真的纯粹只是感慨了。
“你们唤我来，其实我也只能充个人数，给你们安安心罢了。”吴择将有些发散的思绪收拢，然后认真地说道：“必须说明，人除了头脑能记忆，躯体也能做到如此。林大人的身体习惯了廖世施用的药剂，而廖世用药向来风格鲜明，很难与别的医家融合药性，所以我今天来这里，并不如何敢用药。”
“但我相信林大人的选择，他同意廖药师离开，应该不是没有自知之明的。同时我也相信廖药师的安排，他其实是一个极为细心的人。”吴择话至此处略微顿声，然后才接着道：“或许他们两人单独探讨过某些事，你们却不知道。但既然某些事在他们两人那里达到意见统一，吴某觉得你们就也可以放心。廖药师若认定了一件事，有时候会比林大人更难听劝，如果知道他的病人要勉强行事，他绝对会第一个跳出来阻拦。”
陈酒想起了昨天下午廖世在筵席上神严声正禁止林杉沾酒的画面。
而对于吴择的这个观点，一旁的江潮很快也点了点头，表示认同。
“我就不擅自施药了。”坐在椅子上的吴择这时候站起身来，束手于背后，缓言又道：“安排一个人守在这里，今夜要劳神些，隔半个时辰就查看一下。如果只是略微发汗、发热都不要紧，这些都是醉酒之后正常的表现。我刚才在为林大人诊脉时，并不觉得他的脉象有丝毫异常，所以只要安睡一晚，待酒气自消即可。”
厅中其余两人闻言都是心安了一大半。
但过了片刻后，陈酒还是有些顾虑地忍不住问道：“可是……他这样未免睡得太沉了……”
“呵呵，不必过于担心，用药理来解释，酒其实也算是一种伤身的毒。”吴择淡然一笑，“陈酿五十年的毒，谁碰上不得被立即‘毒’翻了啊？”
陈酒微微一愣，旋即也是释容微笑说道：“先生若不惧，我那儿还有一壶三十年份的‘毒’，可以拿来让先生鉴赏。”
吴择的眼神果然又微微有些发亮，但他很快又挥手说道：“不啦，人在外野，醉倒而无人拾掇，可丢脸面了，还不如择机回家，踏实吃老妻打来的二两黄酒。”
陈酒知道吴择是身处这居所的范畴就绝难放松心绪，这是他行走在医道上多年以来培养出的极强责任心与习惯，一旦出诊就滴酒不沾。并且为了保持头脑足够清醒，他在出诊期间是连饭食都只吃五分饱的。
刚才他口头上责怪陈酒昨天没请他来吃席，其实就算请了他过来，他未必会同意。五十年份的老酒一上桌，连他自己都怕自己控制不住，可在廖世走后，居所这边的某项重担又必须压在他的肩上，他必须时刻明确自己的选择。
送走了吴择，江潮回到厅中，表示今夜由自己来留守，却被陈酒劝阻了。
陈酒慢慢说道：“你们白天的任务都很重，而我一个女子，重的累的活儿没法替你们分担，在这个时候才真正能替你们分些事来做。”
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“咳……”一个侍卫干咳了一声，本来是打算提醒另一个侍卫，非礼勿视，赶紧回避，却没想到身边那个木头还在发呆，屋里的两个人却是觉察到外头的声响，松开了彼此。
“你个呆瓜，快走、快走！”干咳出声的那个侍卫见林杉即将转头看过来，再不顾什么了，手头一用力，就将身边那个接近石化了的侍卫拽住，僵直一扯，带着他飞速奔离。
“我的天，原来……”那个被拽得飞奔的侍卫仿佛才回过神来，脱口而出的一句话，因为跑得太快，只有半句残留在了原地。
灶前松开了彼此的两个人下意识朝门外看去，望着那两个侍卫狂奔远去的背影，屋内两人只是同时痴怔起来。
因为门外偶然有几个侍卫路过打搅，厨屋灶前的两个人松开了彼此，连对视的眼神也古怪的疏离开来。
没有了眼神交流的同时，两人也都没有再说话，而是默然忙碌着自己手头上的事。只是两人显然又同样有些心不在焉，拿锅铲或者翻书的动作都有些僵硬……也许这算得上是第三类交流。
即便身在千里之外，也会对月思念彼此，哪怕彼此都看不见这种思念；即便眼盲耳聋，也能在小小家园里感受到彼此存在，哪怕只是感受到衣袂拂动带来的一丝风；同桌同餐，两双筷子从相反的方向递出，落在餐盘里同一块红烧肉上头。但又几乎再同一时间松开，哪怕并没有谁先出声叫谁舍让……这都是第三类交流。
不需要触摸而感知，不需要语言的传输，人与人之间亦能有交流，这就是人为百灵首的能力。
此时厨屋里的两个人差不多也在用这种方式交流，之所以说是差不多，因为这两人只是在行动上生出某种共鸣，两人都在按照平时的习惯忙着手头上的事，但头脑里装的是另一件事，因而看起来这两人在行动上都有些僵硬。
陈酒掀开锅盖。握着冷铲子在水还未开的锅里划了几下。饶是如此，锅上也没能多腾起些热气。若是平时的她，绝对不会再水还没开时掀锅盖，也绝对不会用铲子搅还未起温的水下生而硬的米粒。
然而她此时不想去看灶下那人的眼神。所以她必须给自己找点事做。哪怕这么做真的很无聊。没有丝毫可行的价值。
再看林杉，饶是他平时多么的思虑缜密、理论畅通，此时的行为举止近乎退化到顽童层面。
哪怕他刚才是顶着一个不会烧灶的名头进的厨屋。可他此时将翻看过的书册直接往已经没有半点火星子的灶膛里扔的行为，实在是可以叫一个识得火为何物的孩子非常费解的事情。
过了片刻，他才仿佛意识到灶里虽然堆了好几本书，却没有火起来的这个问题。环顾四周，他找到一把蒲草编的扇子，也未多想，就一扇子扇了过去。
噗……
灶膛里传来一个气流对冲的声音，仍然没起火，但起烟了。
烟囱里早已经充斥满了浓烟，此刻有些容纳不下新增的烟雾，便全都逆转回来。沾染墨汁的纸张烧出的黑烟似乎比柴禾烧出的灰烟更呛人，林杉眯了眯眼，不慎吞了几口烟，引得连连咳嗽。
在林杉拿蒲扇扇灶膛的时候，陈酒就已经走了过来，她没有说话，只是在柴堆里捡起那个之前烧火丫头用过的气筒，朝着灶膛吹了起来。
——
在与这间厨屋相距三十来步远的另一间屋舍房顶，蹲着两个侍卫，似乎正在做着清拣房顶碎瓦的工作。
忽然，站在屋脊上面朝厨房那边的侍卫叹息一声：“真美，宛如传说中东海里的灵岛仙池。”
蹲在角檐上的另一个侍卫顺着他的视线看过去，然后不以为然地撇嘴道：“什么灵岛仙池，明明是厨房着火，瓦砾升烟。”
此时房顶上这两人正是刚才路过厨房门口，不慎撞见屋内相拥的二人，然后震惊之余狂奔避走的那两个侍卫。
见自己的观点没有得到伙伴的认同，站在屋脊上的侍卫无奈说道：“你可真是没有丝毫幻想美与和谐的头脑，这会使你少掉许多快乐。”
蹲在角檐上的侍卫脸上明显浮现不屑表情，说道：“如果不是与你共事几年，我会认为你太能幻想故而有神经质异前兆。”
屋脊上的侍卫忽然好奇问道：“‘神经质异’是什么？前兆又是什么？”
“就是精神有问题，是一种病，所以又叫神经病。”蹲在角檐上的侍卫微微一笑，“药老说的。”
“去你的吧！”有一瞬间，站在屋脊上的那个侍卫真想被武神名号的统领大人附体，然后掀起这屋顶上五千七百二十一片灰瓦全部拍在他那伙伴黠笑着的脸上，“我看就是你编的，专门来诋毁我是吧？”
他虽然没有武神的实力，但作为一个习武之人，随便抬腿飞来两三片瓦的功夫还是有的。
蹲在角檐上的侍卫一个偏脸、一个矮头、一次招手，分别避开了两片瓦和接住了一片瓦，然后他故作委屈状说道：“药老真是这么说的，只是我刚才图懒，转述的时候省去了几个字。药老的原话是说，精神病人前面还有个意识分裂的症状，而病势沉重的精神病人就是我们常说的‘疯子’。”
站在屋脊上的那个侍卫正要再飞一腿，来一拨增援瓦兵，可就在这时，他忽然身形微僵，因为他们听见屋下传来一个叫骂声：“你们两个牲口！蹬蹄子都蹬到房顶上去了？给我滚下来！”
房顶两个侍卫连忙跃下地面，他们虽然不是真的横身滚下去。但看他们此时脸上的表情，显显然身体里的那个灵魂已经吓得想滚了。
当他们还在房顶上时，就已经听出了屋下怒骂之人是谁了。而令他们惊恐的最主要原因，是他们想起了，那飞下屋檐的两片瓦好像没有发出坠碎的声音。
“这就是你们自愿申请上房拣瓦的成绩？”笔直站在对面的侍卫队副长司笈扬起捏着两片瓦的手，直视眼前两人的目光里明显带着恼怒。他的额头上隆起一个肿块，因为肤表颜色鲜红，故而十分显眼，但与他近在咫尺的两个下属侍卫却不敢直视。
“对不起，是我手滑了。”一个侍卫低声认错。
“以你的身手。会连一片瓦都握不稳？”司笈依然愤怒。“你居然会用这么拙劣的谎话敷衍我，你这是在侮辱我的智力吗？”
另一个侍卫终于忍不住低声解释了一句：“是因为我们看见厨房那边瓦顶起烟，才分了神……副长，你必须相信。这是一道值得我们为之震惊的风景。”
“若烧火就会起烟。这有什么奇怪的。够得上用‘震惊’来形容吗？”司笈的话虽然这么说，但他脸上神情明显比之前略微缓和了些。
“当然……”那侍卫见副长脸色稍缓，自己也得以精神放松了些。为表示尊敬与歉意而微躬着的背挺直，摊手说道：“……但你如果知道差点把厨屋也点着了的人是谁，你可能还会觉得‘震惊’这个词的形容力度太弱。”
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就如侍卫背地里有些不敬调侃那般，林杉替做灶前烧火奴的结果不会是把厨屋也点着了，而是让居所里所有的人今晚都辟谷。他很可能不是来烧火的，而极有可能是来灭火的。
幸亏他身边还有一个陈酒，他在灶前烧火这一漆黑道路上的种种失误，她随时能轻松为他打好补丁。
拿着竹筒抵在还有点点微弱火星的位置吹气，随着火势渐起，气流自竹筒一端传输入灶膛里的速度也变快，很快灶膛就亮堂起来。
陈酒将竹筒放回柴堆上，同时随口讲解了一句：“催炉火才用蒲扇，灶里却是扇不得。一来不易将风扇进去，二来就算强扇进去了，同时也会卷许多柴灰出来，这样烟尘弥漫的厨屋难得做出什么好饭菜。”
“我果然没有烧灶的天赋，可他们几个都坚决不信，不过……现在他们应该能亲眼见证了。”林杉继续翻书，嘴角上挑，虽然没有说什么委婉话语，但厨屋内刚才干枯的气氛陡然就温润起来。
一面墙砌得再无缝，要让阳光穿透它，其实只需要搬开一块砖的空间。
林杉暂时停止了翻书，取过立靠在灶台旁的一把火钳，握着拨了拨灶膛里堆在一起烧的稿册。紧接着他又学着陈酒刚才的样子，拿起那支搁在柴堆上的竹制吹气筒……
其实无论是坐堂办案、或者是下堂造饭，都没有绝对的男女专职划分。只是古来有些人为了冠冕堂皇的偷懒，而捏了一套教化规矩——当然这规矩也不全是为了把女人锁在堂下活动范围，还丢出了一些别的枷锁——总之许多事情并非男人就做不得了，譬如这烧火做饭，不是学不会，不是做了就会被什么念力诅咒，而是要一个男人愿意这么做。
从心底里愿意这么做，林杉模仿陈酒，学得很快。
如果是学她炒菜，可能还需要更多的经验积累，但烧火这活儿……如果只是烧本来就干燥易燃的纸质文稿，只要他不像刚才那样分心它顾，断然没有只冒烟不起火的道理。
灶膛里的火光明亮起来，厨屋里的烟气很快也消散了大半。
林杉侧身搁下竹筒，回过头来，就看见站在灶台旁的陈酒眼神有些呆愣地望着自己。
林杉随口问道：“看什么？”随意又拣起一册文稿。
“看你。”陈酒痴痴愣愣地回答，依然站在原处。
“嗯？”林杉正准备翻书的手微滞，忽然冒出一句：“是不是脸上沾了什么？”说罢就觉得脸上好像有某处在发痒，便伸手指刮了刮。
这一刮，倒真将手指上沾的一丝柴灰抹到了脸上。
望着林杉脸上仿佛多了一撇黑色猫须。陈酒“噗嗤”一声没忍住笑，终于不再呆呆站在灶台旁，她取出掖在袖子里的手帕，先去水缸旁舀了半瓢水将其打湿，然后走回来，再次在林杉身边蹲下，攥着手帕替他擦脸。
眼前的这个男人脸上又有了温和的微笑。
因为近在咫尺，陈酒觉得这份和煦几乎快要在眼前化开，有些要晃花了她的眼。
还好她与他不是一直这么对视下去。
陈酒在目光浮动间，眼角余光忽然睹见林杉袖摆沾染的一点殷红。想起他刚才忽然呛咳出的那团粘结的心血。她心里绞疼了一下。但她很快又默默告诉自己，必须放开心里的结，同时也必须想办法打开心外的结。
林杉胸前衣襟还留有皱痕，那是他刚才自己抓的。陈酒略微迟疑了一下。就伸手过去抚了抚。并借题问道：“你刚才怎么了？以前你只是在伤势较重的那段日子常常这样。老药师说你那时是身体缺血，在你伤愈后已经有将近一年时间没有再犯了，现在这又是怎么了？”
林杉没有开口说劝慰她的话。而是意思比较直接地说道：“其实你知道这是为什么，不是么？你知道我这病不在身上，在心里。”
他说这话要是给廖世听去，八成得把理论智力极强的资深药师给弄糊涂了。什么在心上不在身上？身心不是一体的么？
但陈酒听得明白，他话里的那个身与心常常疏离，他常常都是在用他习惯了的理智处理事情，极少或者根本没有只凭心意去抉择。因为他的情感只要触碰到心里的某处封禁，就会变得非常脆弱易碎。
女人天生感性，而陈酒除了拥有女人思维中的细腻感性，她还是一个知道林杉许多过往之事的、在知己与爱人之间不断摇摆找不到自己身份定位的女人。
所以当她听到他用似问非问语调回应她的那句话时，她怔住了：原来他亦自知。
林杉当然知道自己的心病在什么地方。
若在以前，他只会选择避开触碰那片地方，但在今天，在拥住眼前这个女子的时候，他忽然暗暗就做了一个决定。
他决定了一次不逃避，至少在今天，他要直面一次。
心里的那种不适感又涌现出来，林杉停下翻书的动作，握着稿册的手渐渐收紧，他微垂眼帘说道：“我的心里住了一个女人，这是不止你一个人知道的事情。她在那儿住了十多年了，若一时间要驱走她，为此挨一刀剐不也正常。”
“可是……我看不得你再为了一个已经消失了那么多年的影子来伤害自己……”微湿的手帕滑落地上，陈酒已经顾不得去捡，她紧紧抓住了林杉轻轻覆在膝头的一只手，触指微凉，“我一直就在你身边，为什么你的注意力就只能一直在自己心里那个影子上？我看你皱眉、疲倦，心里也会难受，但你能感受到我的这些感受吗？”
林杉的视线垂落，看不清楚他此时眼中有如何的波澜，他只是肩膀忽然僵硬了一下，这点细微处的反应在极为靠近他的陈酒眼里得到了放大。
“为什么就不能尝试遗忘呢？”陈酒追问，“我能感觉得到，你一直在为她背负罪责，可是你有什么地方做得对不起她？我只觉得，如果她还活着，不但不能责怪你，还应该感激你。如果不是你的坚持和这么多年的付出，她的女儿恐怕很难健康长大。”
“不，我有对不起她的地方。”林杉轻轻叹了口气，胸臆中那股难受感觉渐渐越来越明显，他不得不略微撇开话题，让自己缓一缓，“那个已经不能长个头、但舌头却还能长的老鬼有没有告诉你，关于我的师门里某项规定？”
陈酒当然无比清楚的记得，就在前几天，廖世解释给她听的那几句话。因为虽然只是一些片段的讲解，却解开了陈酒心里一个最大的疑团，一个无论她如何努力接近，林杉都无动于衷的原因。
面对他的疑问，陈酒在点点头的同时又问道：“只是因为这个？即便你曾经拒绝过她，但她后来嫁给了皇帝。封号贤妃，已经得到了幸福。”
“曾经我也是这么认为的。”林杉声音低沉地说道，“她也如此觉得，如果嫁给皇帝，身份地位、锦衣玉食都有了，感情也是可以慢慢培养起来的。但她失败了，所以她没有获得幸福。”
“可这样的失败就能说全是你的责任吗？”陈酒本来是站在林杉的阵营上看待此事，但当她从他的语气里听出自责的意味，她便忍不住替他辨屈，“她的失败。也可能是因为婚姻里的两个人。有一方不够深爱，或者两个人都只是在形势上走到了一起。不难想象，一个帝王，爱的东西太多。但他的身份又间接要求他必须博爱。可博爱也许就是一种最大的薄情；而一个女人如果没有足够的爱。何况又是那样一个有决断主见的女人，她当然不会轻易妥协。”
陈酒的话令林杉收获了一些陌生但剔透的见解，可他心里的歉疚感不但没有得到梳理。反而愈渐增长。他深吸了一口气，然后说道：“如果我没有拒绝她，她不必进行这样危险的尝试。”
“危险的尝试？”陈酒疑惑了一句。
林杉轻轻说道：“十多年前，我刚刚离开大荒山的时候，她虽然已经与王炽走得很近了，但她把他当做知己朋友。那时她常说两句话，一是女子也可以与男子成为知交，二是她绝不会嫁给一个皇帝。”
再未遭火焚以前，大荒山一直是神秘的北篱学派筑庐地，雄峰刺云霄，阴阳割昏晓。在草庐跟着师父北篱老人学习的日子，虽然偶尔也会觉得枯燥，但比起后来的这些经历，林杉始终觉得那段山里的生活才是他人生中最平静宁和的段落。
但一个人几十年的生命历程不可能只有一个色调，而学承自那个古老学派的他也注定避不开一番风云敲打。
然而此生林杉最为困扰的其实不是他学了什么，又做了什么，而是一个情字。
北篱学派严令禁止的情字，在他最和谐的人生段落里，由一个也正值最无忧年纪的女子悄然种在他心里。
也许是那天雨下得太大，吵得他忽略了自己心里的这点动静；或者也可能是雨滴这种天降之灵，催发了那份由嫣然巧笑传递而来的如雾氛围吧！
然而直到彻底失去了的时候，他才迟到的承认了那个字。
可承认了这种失去，只会带来无尽的痛苦。
林杉舒了口气，然后才接着说道：“她解释说嫁给皇帝是一件非常危险的事情，我无法理解她为什么这么说，直到她逝去了，我才……”
思及自己误人一生，又思及已经快要查出真相的叶子青的死因，林杉忽然感觉到心中有如撕裂一般的痛楚。他强忍着没有继续开口说话，实际喉头已经涌上一股腥咸，碾紧的嘴唇微微发白。
他还是没能完全藏住，一丝殷红悄然溢出唇角，刺痛了身畔女子的心神。
“不说了…也不要再想了，我不想看着你再难过……”陈酒抖着手探了探林杉两边衣袖。伤愈后的他身体大不如从前，汗巾也常带在身上。找出那折叠得四方齐整的汗巾递向他，她就又道：“老药师说气郁伤肺，有时不妨试着将积气发散出来，或许会比忍着要舒服些。”
林杉接过陈酒递来的汗巾，默然擦了擦嘴角，他没有再像刚才那样诵念《地物经》第十九篇来镇定心神，他只是什么也不再说了。
他来北边是有重任在肩的，他并不想在这个时段为了处理一些陈年旧事而给自己再添担子。他此时才发现自己有些低估了心里封藏的那一个字，高估了自己淡忘的能力。此去经年，自己其实还是没能做到淡忘那个影子。
不思不言的确是冷却情绪的一种方式。
陈酒见他的情绪终于平顺下去，虽然她还并未求得自己想要的答案，但也忌于继续再问了。
时隔多年，她跟在林杉身边，身份非妻非友含混不明，一直处于被动地位，她有些以为这真的是与自己不够主动有关。廖世是前几天对她说的那番话，而在那之后她就一直在思索，在积攒勇气。现在她终于鼓起勇气问了。可却没想到只是几句话的工夫，就将林杉激成这样。
她有些害怕，心里的那点勇气已经开始摇摆，伴随着勇气像被风打折的草一样耷拉下来的是她的那一丁点自信……自己不离不弃十多年，还是不如他心里那道影子重要。
无声一叹，陈酒将目光从林杉脸上挪开，没什么主意地掠过灶膛。又有一会儿没管这膛口里的火，火势便黯然了许多。陈酒迟疑了一下，然后就信手在身畔箱子里拣了一册废稿，将要往灶膛口里扔。
可就在这时。她捏着书的手忽然被侧面伸来的另一只手握住。
陈酒微怔。就听林杉说道：“这本还未翻过。”
如果是寻常女子在面对这阻拦话语时，可能免不了有些敏感而多疑，为自己连他的一册废稿都不许碰而觉得心里憋屈。但陈酒此时丝毫未动这种忸怩的念头。
也许是因为她少年艰苦，面对许多事情她必须像男儿汉那样去思考选择。才能承担下来独自生活的压力。也有可能是因为她与林杉相伴同行得久了。心性上有了一些互为重修的地方。让她能更为理智的思考。此时她只是忽然想到林杉焚书的一些细节，都是先翻过再才烧。
但是他翻书的速度未免太快了，那不像是在阅读。而像是在……找什么？
陈酒将手中的废稿册子交给林杉，然后就见他又翻了起来，正面向后翻一次，再倒向又翻一次，他才将那本废稿册丢进了灶膛。
陈酒在一旁握着火钳探进去将火势拨高了些，然后她就回头看向林杉，轻声问道：“是不是在找什么东西？”
“嗯，在找一封信。”林杉没有对陈酒隐瞒，“三年前江潮拿着要挟我，说如果我半路送他回京，他就要毁掉的那封信。”
陈酒想了想，然后说道：“看来你当时不屑的情绪是装出来的，其实那封信真的很重要，否则你现在不会这样仔细的寻找。”
林杉徐徐说道：“如果能保存下来，当然是有比没有好，但如果必须为了什么原则而失掉它，那就失掉吧，其实也不是特别的重要。”
“可是你后来还是同意了江潮的跟随，你还是为那封信改变了一个最初的决定。”虽然在三年前，对于那封信，林杉只略微提了几句，但陈酒将他说过的那几句话记得很清楚，所以她知道那封信是谁写的，重要之处也在于此。
“我帮你一起找吧。”陈酒换转了话题，略微顿声后，她忽然笑了笑，又道：“相信我除了心儿灵，手也巧。”
林杉忽然也笑了，说道：“找东西也需要心灵手巧？”
陈酒神色一动，佯装恼火地道：“你要是不许我帮这点儿忙，就是嫌我人蠢手僵。”
“这是什么理论……”林杉脸上的笑容微僵，过了片刻他才又道：“那好吧，我不嫌你。”
我不嫌你。
只是这四个字，即使得陈酒内心升起一股融融暖意，仿佛在之前那番对问中聚起的种种酸涩、失望、痛苦全都被溶解。
她或许连她自己都不知道，她希望他能给她的并不多。
略微垂首，陈酒的嘴角勾起一丝淡笑，不再做声的翻书。
如此过了片刻，陈酒心中的那团温柔暖意渐渐沉淀，她忽然想起一个刚才忽略了的问题，当即问道：“对了，林大哥，我记得你以前没有在书册里夹东西的习惯，你曾经还贬斥过，说这样容易造成遗失……怎么会以这种方式把信藏不见了呢？”
“其它地方都找过，都未找到。虽然不确定是不是某天失神夹在书里了，但找一找才能真正排除这种可能。”林杉保持着垂目翻书的姿势，徐徐说道，“有一些坏习惯一旦学会了，很可能就比好的习惯更难改变。我离开师门学派、离开京都官场有十多年，过久了无拘无束的生活，自然生出些陋习也是避开不了的。”
林杉的这番话说得理据分明，但陈酒听着这话，脑海里却冒出了另一个人的影子。
陈酒当然见过叶子青。
虽然只是寥寥几面，却次次印象深刻。
若非这个女子背后的家族金山堪能给当时的南周国库施压。故而虽无功名在身，却仍具有不低的社会地位；若非这个女子在战争灾年以私力救济逃难饥民，故而算计商界同行的手段虽然有些龌龊，但世间感谢她的人总是远多过记恨她的那伶仃数人；若非她冒着许多非议坚决收购以及改变了那座红坊的经营方式，故而楼中的女子虽然未离开欢场，但至少能拥有一些自己的选择，娱人悦己的选择……若非如此，那个女子还真是一身的陋习，至少在当世人眼中如是。
从开办青楼花坊的妙龄女老板，到后来先孕后嫁的贤妃娘娘。那个女子身上不仅有当世人眼中许许多多的陋习。并且她从来只会以她的陋习破解改变身边人的优良修养，而不太容易因为身边人的习惯去改变自己。
不过，不见林杉提及至此，陈酒即便心有所想。也不会明说。
她只是在沉默了片刻后忽然说了一句：“如果我身上有许多的坏习惯。你是不是会厌弃疏远我？”
林杉抬起头来。有些诧异她为什么会忽然说这句话，略微迟疑后，他平静说道：“你并无不好。我也并不厌烦你。”
是就是，不是就不是，他说出口的话，很少徘徊在“如果”当中。
但他如此满含确定意味的话却没能让陈酒觉得满意。
陈酒低头低声喃喃说道：“不厌烦并不等于喜欢。”
林杉也再次垂下目光，似乎陷入了某种沉思。
就在这时，翻书速速越来越慢的陈酒忽然就见眼前一花，一只极薄的信封出现在她手中那册废稿的扉页间，显然是时间太久致使那原本是白色的信封已经泛黄，信封上点滴污迹颜色晦暗，似为血迹——正是三年前江潮拿着要挟林杉的那封信。
叶子青写过许多的账页，上面全是如泥鳅一样扭在一起的古怪“字体”，她写的方框文字并不多。一来因为她不怎么喜欢用那种含蓄的方式与人交流，哪怕她还是未出阁的闺女，也总是有话当面与人说；二来，她的字实在有些丑得找不到词来恭维，而她似乎在写字这方面颇为爱惜面子。
能拿到叶子青手书的人，林杉是那寥寥几人当中的一个。
陈酒翻书的手滞住，不仅没有继续翻，而且也没有去拿那封信，也没有出声提示林杉。
她的眼中浮生一丝迟疑、些许犹豫。
灶膛里的火在灶前两人的“努力”下，已经燃烧得极为旺盛，灶台上密盖的铁锅里水米已经开始发出轻微响声……这个时候，如果她一扬手将那本废稿连着夹带的那封包含了林杉追忆的旧信丢进灶膛里，便瞬间淹没在火海中，而这个动作她已经做了十多次，此时微垂目光还在沉思的林杉不会看出异样。
烧掉这封信，眼前这个忆情如金的男人便会少掉一样承继追忆的东西……继而就能令他心里那道挥之不去的影子也淡掉一些？
然而陈酒最终并没有真的这么做。
爱与忠诚本是一体的，有多爱一个人，就有多深沉的爱与被爱，不论世间情侣中是否有别样狡诈的存在，至少陈酒必然是忠诚于自己所爱。
“林大哥，信找到了。”陈酒说完这句话，在看见林杉微微愣神抬头之际，她忽然又眯眼笑道：“果然还是我心灵手巧，才翻了几本就找着了，为你省了不少工夫。你看，是不是又欠我一次？”
林杉怔神了一会儿，仿佛有些迟的才从沉思中收回思绪。
“我又欠了你一次。”他的语气有些僵直，拿信的手指也微微僵着。只是捏了一下信封一角，他忽然又松开了手，沉声说道：“我知道这封信的内容，但现在我忽然觉得，可以给你看一看。”
“不……”陈酒下意识地立即拒绝。即便是得到了林杉的同意，她也总觉得看别人的信是件极为别扭的事。但很快的，老药师廖世说过的话又浮现在脑海里，她神情一滞，喃喃又道：“这真的可以吗？”
“时隔多年，这封信的内容也就变成了一件事情的记录，而不再涉及什么人的心境了。”林杉平静开口，话说得很慢，“我刚才走神得厉害，你本来可以信手焚毁这封信，但你没有这么做，所以有些可以不必隐瞒的过往之事，我也不该再瞒着你。”
陈酒没有再多说什么，她放下了书，手指轻颤地打开信袋，抽出信笺，慢慢展开。
在这张轻薄的信纸上，仿佛承载的时间忽然有了重量，那是十三年的重量。
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在陈酒看信的时候，林杉正拿着火钳捅灶膛里沉积生烟的火灰，根本没看这边，他似乎真的不介意让她看这封那个女子写给他的信了。
而当陈酒读完这封信，她脸上已满是惊讶神情。
“原来……”在看完手中摊开的信纸上最后一个字时，陈酒已忍不住喃喃开口，“……叶儿的名字并非化名？”
林杉闻声回头，只是淡淡说道：“你在看完这封信以后，还有没有别的什么疑惑？”
陈酒沉思起来，既然林杉主动向她打开了询问的大门，她必然会珍惜和抓紧这次机会，过了片刻，她就认真地问道：“叶儿以后还会姓王么？”
这是一个很简单的问句，但回答起来要涉及的事项则非常的繁琐。
林杉慢慢说道：“如果按照叶儿娘的选择，当然是会入叶家族谱，但为了给皇家一些面子，也不能直接姓叶。”
陈酒凝眸又问：“那你把她留在京都，又完全断了她来找你的念头，这是为何？”
“叶家现在也已不复存在了，她回不去。”林杉略微顿声，“……思来想去，还是让她回归皇家，待在亲生父亲身旁，又有兄长照顾，总比待在对她而言只是外人的我身边要好些。宫里她的那位长姐王晴和二哥王泓虽然不与她是同母所生，但都是心善温和的性子，想必也不会排异她。”
“你的这些考虑倒也没错，叶家是回不去了。认父归宗是对她最好的安排，但……”陈酒的话说到这里略有迟疑，“……你不能说，对她而言你只是一个外人，我能从那孩子的脸上看出，你对她而言有多重要。就是现在想想，我都觉得有些害怕，你假逝的消息传到东风楼，那孩子就似变成了一具空壳，连哭都哭不出来了。”
“这一点是我做得欠失妥当。没有考虑到她只是个女孩子。承受能力有限。”林杉轻轻叹息，然后又道：“但要让她接受皇家生活，就必须削弱我对她的影响，而且三年前我的那种情况。稍有不慎可能真就去了。不如早让她有些心理准备。至于我现在虽然过了这一劫。却也没有像十多年前那样的精力去照顾她，她也长大了，无论怎么说。我的离开对她都是好事。”
陈酒动了动嘴唇，心里还有些话想说而没说。
沉默了良久，她才忍不住又问了一句：“你们总会再见的，你有没有想过要对她说些什么？”
“没有。”林杉微微摇头，“如果她能忘记我，也许可以过得快乐些。我不可能一直陪在她左右，离别再所难免。”
“有时我真的很怀疑，你到底是不在乎，还是不明白？”陈酒说话时外表还比较的平静，但心里实际上有些疼惜，“没有谁能永远伴随在谁身边，可尽管如此，还是有那么多的人选择在一起，为什么你不能也这么想？”
林杉望着陈酒，似乎有话要说的样子，但就在这时，灶上铁锅中的水沸了，热气蒸腾掀开了锅盖一侧，林杉的注意力因之偏移。过了片刻，他只是随意问了一句：“是不是要捞米了？”
陈酒见状已经搁下了信，起身走到灶锅旁，一手掀开锅盖，一手握着捞饭的大铁勺往锅里捣了捣，然后她有些无奈地道：“应该是火势太慢了，水虽然才沸，水下的米却煮得透熟，今晚只能喝粥了。”
“晚上喝碗粥，清淡滋润，也没什么不好。”林杉点了点头，并无异议，他本来也不是一个对饮食特别挑剔的人。
但他接下来的一个举动则着实令陈酒大吃一惊。
林杉身体侧倾，将陈酒刚才看过后搁在箱子上的信捏在手里，也没有再仔细看一遍，就一甩手扔进了灶膛里。
灶膛里烧得正旺的火势瞬间就吞噬了那封薄薄的信笺，连些许声音都未发出。
“信……”陈酒却冲了过来，躬身在灶膛口，看样子她准备徒手扑火摘信回，但她最终只是怔住，并没有真这么做。不是因为她惧怕火灼，而是等她冲过来时，她就见那封信已经被火焰吞噬了大半，拿不回来了。
“为什么要这样做？”陈酒怔然回头，望着林杉不解地说道，“你费了一番工夫地找它，不就是为了留下它么？为什么又要烧掉它？”
“因为……必须承认，这封信上面记录的都是令人不快乐的回忆。”林杉的话说到这里略作停顿，过了片刻他才接着又道：“我已不是少年人，说起来，直到现在才思考着学会忘记，真是令我自己都觉得可笑。”
陈酒一点也不觉得可笑。
她能体会得到，对于叶子青的人生结局，林杉心头上背负着多么沉重的自责。虽然她尚还有些不解，总觉得这自责负罪感的原因怕不是一句拒绝的话那么简单。
叶子青虽然因为他的拒绝，最后也改变了选择嫁给皇帝，但从那封信的内容和语气上看，她并没有记恨怪责他的意思，依然很信任倚重他。
也许林杉为之自责的还有一些别的什么原因，陈酒现在虽然还不能详细知晓，但她相信自己发自另一个角度的直觉。她当然也希望林杉能够尽快重择一段感情，但她同时也知道，要他忘了那个在他心里盘桓了十多年的影子，绝没那么容易，绝不是等同于忘记一件事那么简单。
一个人能给另一个人记住的东西是那么的细碎繁琐，比时光刻在树干上的年轮还要繁复。
不过，陈酒在惊诧的同时，心里又有着一丝欣慰，不论如何，林杉从今天开始，真正有了尝试遗忘过去不好回忆的行动。从烧掉这封信开始。
如果没有这封信作为实物承载，拆除了脑脑海里虚渺的影像与遥远过去中间的支撑点，要忘掉一些事便也容易些。
“林大哥，我多希望你过得快乐，哪怕是在说起叶姐姐的事时，你也能平心静气，而不是像刚才那样刺伤自己的心。”陈酒退后半步，再次在林杉身边蹲下，以极近的距离望着他，一字一句又道：“若是以前。我常常想着。你若能忘了她那该多好。但现在我的想法改变了，如果忘不了就记住吧，但是是要平静无愧的记住，就像是记住一个老朋友那样。”
“嗯……”林杉沉吟了片刻。然后微微一笑。说道：“今天与你说到的这些。起初是我不愿意言及的旧事，但没想到说了这么多，不少豁然之意其实全都是从你这儿收获到的。你果然是心灵手巧的。看来我以后得常与你聊聊。”
灶膛里那封湮没在火焰中的薄信终于彻底烧透，不知何故，有一片信灰还保持着信纸残角的形状从灶膛里飘飞出来，打着旋地飞上厨屋顶空，盘旋了片刻后才轻轻落下。
正巧落在陈酒额前一缕发丝上。
林杉未及多想，伸手拈起那片薄灰，屈指随意弹开。
弹开那点灰迹后，他的手在半空中停了一会儿，之后并未收回，而是又覆回了陈酒的额角。
陈酒微微一怔，然后她很快就发现，近在咫尺的这个自己倾慕的男人眼里的神采仿佛变了，有些像无风的湖面，平静得能映出自己的影子，又有些如融化的脂膏，自己深陷其中却又不想自拔。
林杉轻抚着眼前女子如丝长发，心绪在这一瞬间也被理得极为柔顺，他读出了女子眼神里的一种期盼与些许忐忑，他的心里忽然也起了一丝悸动，略微俯首，唇沿轻轻叩下。
微温的感触，如一点星火，引燃了心潮。
当他轻轻吻在她额头那片光洁上时，他清晰可见她的眼眸闪动了一下，睫毛仿佛凝着一丝灵气，颇为动人。而当他松开了覆在她丝缎长发上的手，就见不知何时她的脸上多了两抹胭脂……他仿佛第一次为她的美而快了一节心跳。
此时陈酒的心跳得更快。
明明她只是蹲在他身边，却仿佛刚刚从外头跑了几十里路回来，除了心跳加速，呼吸微生促感，她还觉得自己的脸上烧着了火。
“红了没？”陈酒捂着脸，只露出一双眼睛在岔开的手指间闪着神采，望着林杉。
林杉不假思索地道：“红了。”
“我……我要被别人笑死了……”陈酒把脸捂得更严实，“谁见过三十岁的女人还会脸红？”
林杉伸手指了指自己，笑着道：“我见过。”
陈酒没有再说话，而是捂着脸跑了出去，还没站直身就往外头跑的背影，看上去就像是一只被人扯了一下尾巴的兔子。
林杉未及多想就站起身朝门外唤了一声。
他没有听到回声，以为她已经跑远了，却没想到过不了多久，她就又跑回来了。
陈酒盯着林杉问道：“唤我做什么？”
她总算松开了紧捂着脸的手，但脸上仍然是一片动人的嫣红。
林杉微微晃神，愣神片刻后，才伸手一指灶上翻腾着热气的一大锅粥，有些为难地说道：“这个……水开了之后要怎么煮？”
“就这么一直煮啊。”陈酒忍着笑，走到灶台旁，又握起那只捞饭的大铁勺，往咕噜噜冒着白米汤泡的锅里搅划了几下，然后就盖上了锅盖，稍微留了一条窄缝防止沸汤，接着她就转过脸来，望着林杉又道：“煮粥是厨艺里最容易学得的一项本领，就是灶下一直烧，锅里注意搅，只学这一招就足够饿不死人了。”
“原来这么简单。”林杉坐回灶前继续烧火，然后笑着又道：“那你负责在上头搅，我就负责在下面烧。”
陈酒缓步走过来，蹲在林杉身边望着他道：“为什么不是你在上头搅，我在下面烧？”
刚刚说完这句话，她才略微“降温”的脸颊就又“烧”了起来。不知不觉说到谁上谁下的问题，虽然表面上是说到烧火做饭的事情。但在这某种微妙氛围还未散去的厨屋里，在灶膛红彤彤闪耀的火光前，说这样的话是很容易引爆新一轮烧灼的。
林杉回过脸来，对视上陈酒那有些古怪的眼神，片刻后，他的眼中也升起一丝异彩。
“林大哥……”
就在这目光有些胶着到一起的两人彼此快要擦出某种火花时，陈酒忽然开口唤了一声，语调却并不怎么柔情浓意。
“嗯？”林杉目光微动。
“你看……”陈酒伸指一点地下，“……你的印章掉出来了。”
林杉下意识低头看去。
地上空无一物。
然而还未等他来得及反应，自己可能遭了某种算计。紧接着他就感觉到自己的嘴唇触及一片温软、略有些潮湿。散漫着淡淡酒香的气息几乎要席卷他陷落深潭，但身体忽然又变得轻如乘风直上的叶片儿，旋转在云端。
在林杉微微低头的那一瞬间，蹲在他身边的陈酒忽然就仰起脸。她本来只是想轻轻啄上去。采摘片许温柔。却没想到一碰之下，她便忍不住的沉浸其中，忘情地辗转碾磨起来。
待她感觉到些许窒息。意识到自己掠取得足够了，她才松开了他。不等他回过神来，她已站起身，像一个刚刚得手的贼女子一般，噌然朝厨屋外半明半暗的傍晚夜色里逃逸。
她有些忐忑于林杉会不会怪她过于主动。
她也有些幸福的小害怕，怕林杉把她捉回去，惩戒地再掠取一番。她不知道若事情真演变成那样，她会不会不止是脸红如胭脂，还会烧得冒鼻血。
一个女人因为迷恋一个男人而流鼻血，这模样要是传了出去，自己的脸面可就真是丢尽了。
——尽管以这种方式哪怕丢尽脸也是幸福的。
林杉站在门口，目光有些呆愣地看向陈酒逃逸的方向，直到过了片刻，他才回过神来。
居然被一个女子用强了？
林杉抬手摸了摸自己的嘴唇，那上面似还有她的温暖柔软。
虽然刚才有些失了风度，但那感觉……其实还挺陶醉……
林杉兀自笑了笑，并不知道此时他的脸上也已经浮现一丝缕血红，虽然极淡，但映在他本来略显苍白的脸色上，却颇为显眼。
这是陈酒第一次对林杉用强，也是林杉第一次被女人用强。
即便是多年以前的叶子青，敢往他怀里扑，会往他背上爬，却也不会用这种悸动人心的方式，掠走他的温柔。
不知这样呆站了多久，林杉才回过神来，意识到厨屋里还有任务。他正要照学陈酒刚才的样子，用那捞饭的铁勺往粥锅里搅划两下，但才一回头，他就发现灶膛里的火又灭了。
用纸作柴，虽然事出有因，不用怜惜纸贵，但终究比不了柴禾的火候。纸张起火虽快，却没什么后劲，烧得快熄灭得也快，如果用这种火候来炒菜，八成要炒成外焦内生的怪味菜。
林杉却是不懂得这么多，他只知道做饭这事不仅麻烦，而且他好像一直没有学习的天赋，这么多年来失败了许多次，所以他毫不犹豫的就要召人来帮忙。
很快就有两个侍卫应声走进来，这两个人都看清了林杉脸色里的异样，但为左那位稍微嘴快些，忍不住好奇说道：“大人，怎么你的脸色有些奇怪？”
“是么？”林杉迟疑了一下，没有问那侍卫怎么个怪法，而是转言说道：“你的眼力不错，未免灶火灼眼，所以你现在可以先出去了。”
那侍卫愣了愣，虽然有些不明所以，但又隐约能意识到自己好像说错了什么话，悻悻然退出去了。
那个没说话的侍卫旁观这一切，此时反而有些明白了。他一直留守在这附近，刚才陈酒跑出去时，他也看见了，连着现在眼前的所见，他禁不住有些为他默然推敲出的那个画面感到惊讶。
这名比较沉默少言的侍卫坐到灶膛前，按照林杉的吩咐不停往灶里扔书，他将头压得很低，不是怕被灶膛里飘出的烟气熏到眼睛，而是在忍笑。
但只忍了一会儿。这侍卫就忍不住了，因为火势突然猛烈高昂，又催得灶上铁锅里的粥沸腾得溢出了米汤。
等到林杉掀开锅盖，这侍卫朝锅里看了一眼，忍不住发愁说道：“这米捞得迟了，已经不能成饭，今晚只能喝粥了。”
居所里的这些侍卫每天都要进行两轮体力上的强训，体力消耗大，全都顿顿干饭，餐餐见肉。清水寡米的稀粥他们的确喝不惯。也不是没有原因的。
同样的话，林杉才从陈酒那里听过一遍，所以面对把饭煮成粥的结果，他并不觉得有什么奇怪的地方。他只是在掀开锅盖后。觉得粥面上的那些气泡有些怪。白雾水汽闻起来也有着些焦味。
迟疑了一下。他想起陈酒刚才说的，锅里要不时搅拌。虽然这话在刚才屋内充满**的氛围里被他理解出了歧义，但不得不说这的确是煮粥的重要注意事项。
当林杉拿着那捞饭的大铁勺往锅里一搅。他就发现粥上面虽然还有米汤，但米汤下面的米都快被忽强忽弱的火势慢慢煮成了一块饼。待他再一勺子铲下去，就见到了略有焦色的……锅巴……
等他多搅和了几下，这一锅粥就完全干得动弹不得。
林杉没有犹豫的立即走向水缸，舀起满满一瓢水倒进了微微沸腾的粥锅里。他做事向来有所准备，施行果断。锅内果然“安静”下来，并又有了可以活动熬煮米粒的汤汁，不至于令锅底的那层焦黄继续增加。
坐在灶下添火的侍卫却忍不住眯了眯眼。
往沸粥里直接加凉水，这还是一锅有了焦米的粥，天啊，即使他这个外行也知道，这一锅粥将会有多么的怪味。
将水瓢丢回水缸盖上，林杉一侧身就看见那侍卫脸上的古怪表情，随口说道：“有什么奇怪的么？陈酒本来是准备煮饭的，可是后来被我这个烧火的新手连累得煮成粥米，水自然放得不够，加一点是对的。”
那侍卫生怕眼前这位惊采绝艳的大人再把焦米糊粥又鼓捣出什么新花样，便只敢依附着回答：“是对的，对。”
“嗯……”林杉表示基本满意地点点头，目光一晃，看见了陈酒刚才不慎遗落的那方手帕，他快速拾起那手帕攥在掌心，然后又对那侍卫说道：“我先出去了，你们的酒姐说，煮粥是一件非常简单的事情，大约……你再将锅里的粥煮沸一次，就可以食用了。”
“是、是。”那侍卫听完林杉的话，差点就没忍住要用赶人的语气说话了，但他最终还是勉强忍住，尽量用平静语气说道：“大人若有事要忙，这边交给属下看管，可以放心。”
“很好。”林杉没有再多说什么，束手于背，终于出去了。
那侍卫起身送了几步，待他收回目光转身看向锅灶，脸上神情明显垮塌下来，苦笑不得。
厨屋里飘散的微焦气味已经在以最诚实的证词告诉他，这锅粥的怪味已经定格了。
——
两颊飞霞，如花儿绽放般娇艳地陈酒低头掩笑跑进自己房间，紧紧关着门，久久不曾出来。
坐在梳妆镜前的她摸着自己表温如常，里头却似在火上烘烤的脸颊，望着镜中的自己仿佛一个手拙初学碾脂的少女，一不小心往脸上涂抹了太多艳丽的颜色，却又怎么都擦不掉。
但她一点也不焦急自责，此时她只有满心的欢喜。
能强掠他的温柔，此生即便只做得成这一回，也不枉这么些年来的辛苦付出与孤独等候了。
其实……好像也不太难嘛……
要不要再伺机试一试？
陈酒的脸上又烧了起来。
起身离开梳妆台，走到一旁的桌旁坐下，一杯又一杯的倒着茶壶里的凉茶饮下，她心里脸上的热度才略微得到降温。
方才她的心绪激动得无以复加，几欲登上山岳向广野宣示自己的一次胜利，但她毕竟不是十五六岁的冲动年纪，对于欢喜与幸福的感觉，比起张扬地想让所有人知晓见证，她更会选择小心贮藏，以待能细水长流，慢慢回味。
在桌旁静静坐了不知多久，陈酒觉得自己脸上的热度已经恢复平常。走回梳妆镜前看了看，就见那两片异样的胭脂色也总算淡了许多。她轻轻松了一口气，还未真做他人妇，所以今晚还是要出去见人的。
不知道厨屋里头状况如何？居所里的这些青年人几乎全都不待见喝粥，最好还是回去给他们弄几样开胃菜。
陈酒不知道，她在屋中这一坐，就是坐了半个时辰，厨屋那边的某种糟糕状况已经无力回天了。
她同时也还不知道，虽然在她看来，自己脸上的红潮已经退了许多。但在旁人眼里看来。今天此时的她，依然有些异常的娇艳动人，仿佛难得一次给自己妆点了精致容颜。
在三年前跟着林杉来到这荒僻地以后，陈酒便一直是素面朝天的模样。除了因为初时伤重虚弱的林杉嗅不得那些脂粉气味。后来则是陈酒自己也习惯了这种简单但真实的生活方式。
小镇上的女子大多素容。生活在这样的环境里。若太注重脸皮上的涂抹，反而有些异类。另外，时常要下厨。要进那温度环境较高的酒坊发酵房，脸上带着重妆其实是一种负担。
可一旦素容惯了的女子，甫一上妆，就会异常显眼。
虽然陈酒脸上没有真的抹胭脂，但她本来白皙的脸颊从内向外透出的这抹嫣然，会比胭脂更明艳，也更难彻底清落痕迹。
唇敛温柔犹自在，心慕君子知不知？
——
陈酒攥着衣袖站起身，终于肯从自己屋里走出，只是她还没走远几步，就碰上了一个迎面走来的婢女。此时外头的夜色已经渐趋深沉，但提着朝路小灯笼的婢女还是一眼就看出了陈酒脸上的异样，当即就“咦”了一声。
虽然林杉没有正式宣布什么，但陈酒实际已然是居所里一众婢女的大管事，连那些林杉的近卫都要敬她三分。但实际上陈酒并不是一个常将威势显露于表的人，这一点与林杉有些像，故而这些婢女在敬她的同时，大抵也是有什么就能说什么的性子。
但今天的情况显然有些不同。
见那婢女“咦”了一声，陈酒的脸色微微绷起。
但那婢女似乎正巧就忽略了这一点，注意力依旧在陈酒脸庞异样的肤色上，疑惑了一声之后就徐徐说道：“酒姐，你今天点妆啦？虽然初看有些奇怪，但多看几眼就会发现，酒姐本就是个美人，粉妆疏弄以后就更美了，连小丫头我都快被迷住了呢！”
这婢女的话里确实多多少少有一些修饰奉承的意味，但不可否认大部分话说的都是实情。然而此时无论是面对奉承还是诚恳，陈酒都表现出了抗拒情绪。
总之就是不许有谁看见她面红耳赤的样子。
她也不知道自己这羞涩的劲儿怎么就忽然拔得这么高了。
明明是她强掠了他啊？
不好意思的人不应该是他么？自己应该拿出胜利者的……罢了……羞就羞吧！
望着攥紧衣袖、一言不发，似乎还面带愠意的大姐姐一溜小碎步很快走远，拎着灯笼的小婢女站在原地愣了愣神，良久才微撅着嘴嘀咕了一句：“我没说错什么吧？”
——
走到将近厨屋的位置，陈酒的脚步不自觉间就慢了下来，但心跳却不自觉地又加快起来。
但没有过多久，她就又平静下心神，因为她没有如假想中看见那个一举一动都牵动她心弦的男人站在门口，要等着她回来好施行某种惩罚，她只是惊讶的看见小小灶房门口，一字排开蹲了七个侍卫青年，手里都捧着一只碗。
这画面虽然不至于寒酸得令她想到街边乞丐，但也实在有些折损人的脸面，这几个捧着碗蹲在门口的侍卫哪里还有威严气场，仿佛是一群被冷漠狱卒从牢里拎出来“放风”的囚徒。
不难猜想，那个“狱卒”由林杉扮演。
那七个面色颓丧的侍卫一看见陈酒走来，全都连忙站起身，仿佛迷路的人找到了漆黑夜色里的一颗明星，又仿佛溺水的人远远看见水面上飘来一块木板。
望着那七个人一齐凑近过来，陈酒当即顿足。满目惊诧地说说道：“你们这都是怎么了？”
“酒姐，您老总算来了……”一个侍卫来不及解释就哀嚎了一声，“快施妙法救救我们吧！”
“千万不要再放大人进厨屋了。”紧接着开口说话的另一个侍卫情绪较为平静，但眼中明显有一种深邃感。
“生平第一次品尝到……嗯……”第三个出声的侍卫略显犹豫，似乎是在挑拣自己认为恰当的形容词，“……这应该还够不上称之为牢饭，而比较像猪食……”
虽然眼前这几个人声音忽高忽低在各说各的，但陈酒大致已经听明白了他们急切想表达的意思。
然而对于此事她只能表示遗憾，饭已成粥，再想改变什么也是徒劳的。
陈酒思酌着说道：“我也只能给你们炒几个菜催催胃口了。”说完这话。陈酒以目光把江潮从人堆里挑出来。一同向厨屋内走去，随口又问了一句：“怎么逢着你们几个遭罪了，其他人呢？”
“大人召唤，我们这几个离得近的当然来得最快。哪知道轮上这种事。”江潮算是这几个侍卫里头跟在林杉身边最久的一个。但一想到自己与另外几个兄弟刚才的遭遇。他脸上也禁不住现出戚戚然意味。
陈酒忍不住想笑，让林杉下厨房，没有酿成灾祸已经算是幸运的了。
收敛仪容。陈酒又问道：“他自己却先走了？”
江潮目色微动，反问道：“他不是去找你来了么？”
陈酒已走到灶台旁，正要伸手掀锅盖，准备旁观一下铁锅里的“惨状”，她闻言又滞住了手，侧目说道：“我没看见他。”她当然不会说自己把自己紧紧关在屋子里的原因了。
江潮心里正微生诧异，未及再言，他与陈酒就都听见了外头传来的那个熟悉声音。
亲手熬煮了一锅被他的下属贬为猪食的林杉不知什么时候又回来了，或许他有神化的本事，老远就听见了下属在说他的坏话，所以他必须回来略作训话。
“吃香喝辣惯了，就忘了糠饼的滋味了？如果把你们从后方挪到前方，是不是只要断了你们的粮食，就可以消抹你们了？”林杉说话的语气少有的充斥着强烈的命令口吻，“半滴粥汁都不许剩！否则过几天你们全都回京都待着去！”
他说这话，若是外人听着，一定会觉得很奇怪。
若是回到京都，一枚铜钱都可以发挥其最大、最丰富的购买力。比起这偏僻小镇，京都就是人间仙境，各种物资应有尽有。就凭这几个现在看着无比可怜的侍卫各自实际积攒的资本，在皇城莫说吃香喝辣，鸡鸭鱼肉用脸盆盛上桌也是耗得起几年的。
送他们回京都，不是求之不得的事么？
怎么林杉的语气里仿佛有惩罚的意味？
不过，不管此时现场有没有谁听不懂这话，至少很快就有人用行动侧面证明了林杉的惩戒是多么具有份量。
“大人，属下忽然想念糠饼的味道，能不能拿这碗粥跟您换换？”一个侍卫忐忑着眼色忍不住问道。
“我现在能上哪儿替你找糠饼？”林杉明显语气不善，“记住，挑嘴是你们的大忌。”
没有人再敢出声争取什么缓和机会了，屋外渐渐传来轻微的啜粥声。
林杉则是走进灶屋里来，似乎准备打开橱柜拿碗，看见陈酒也在厨屋里，他略微怔神，然后脸上神情一缓，含笑说道：“你也在，顺便尝尝我的手艺。”
江潮侧过头去，不自禁地扯了扯嘴角。
陈酒掀开了锅盖，然后就看见锅里无法以美好词汇形容的物质，就算不亲自尝一口，她也不难想象那物质有着何种“奇妙”的滋味。
身畔飘来淡淡的皂荚湿气，陈酒下意识地侧目，然后她才注意到，林杉刚才离开厨屋后没有去找她的原因，原来是去了沐浴房。他身上那套沾了柴烟气和点滴血腥味的衣袍已经替换掉，此时套在身上的是一件颜色相近的青布袍，难怪他刚走进来时她没有看出来。
林杉的头发松散拢在脑后，直到他走近陈酒的身边，陈酒才看清他额角有一缕湿发垂坠下来，尾子上还在滴滴答答不停滑落水滴。
“怎么又在夜里洗头发？明儿又该头疼了。”陈酒放下锅盖，就伸手往袖拢里掏，想要取出手帕替他擦头发，不料却掏了个空，她脸上神色不禁微愣。
林杉注意到了她的这个举动，微笑说道：“你的手帕被我捡走了。”
这本来是再普通不过的一句话，但不知怎的，此时陈酒望着林杉脸上细微的表情变化，再听他说完这句话，不知不觉脸颊又微微热了起来。
厨屋空间有限，一个人说话的声音能很快传遍每个角落，连话中所含的语气也丝毫未损。站在一旁的江潮已经意识到屋内的氛围有些不对，轻手轻脚慢慢就退出去了。
---(未完待续。。)
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在看见陈酒的脸庞、并确定她实是东风楼那位九娘的时候，岑迟的心里掀起了轩然大波。
也许多年以前，当他牵着驴回京路过东风楼前的街道时，楼上才刚刚起身、神情慵懒的九娘并未留意楼下熙攘路人中普通的他，但他却记住了楼上倚窗发着呆的她。
倒不是因为一见倾心的悸动爱慕——与林杉一样，长自北篱、学自北篱的岑迟在入得师门学派开始，每一天都会兼修清心意念，数年的持续学修，自然有了一种忽略美色的自持——岑迟会记住九娘的模样，还是因为他一心寻找的师兄。
岑迟刚刚逃离北篱学派的那十余年，林杉一直没有停止对他的寻找，但却又一直没有收获，导致这样结果的原因，除了是因为岑迟在故意避开林杉，也因为他时刻掌握着他这师兄的大致所在，才能避得那么悄然无痕。
这对师兄弟之间的这种掌控与躲避的关系，虽然有些奇怪别扭，但一直能维系下来，然而这种维系却在三年前断裂了。
直到此时，岑迟才有些慌了。
他一直避之不见的师兄，终于不再来找他了，并且仿佛彻底从这世上消失了一般，他终于感到了惧怕与孤独。
在那种别扭的牵系突然被斩断之前，他都未曾想过，自己在精神上对师兄的依赖居然这么强烈。
三年前，当他得知林杉死讯的那一刻。他的第一反应就是不相信。然而林家老宅里的浓烟烈火令他靠近不得，他无法亲眼确认，这使他心里一直悬空着一处，但也因此，他心里才又一直忐忑拎着一丝希望。
在寻找师兄的这三年时间里，岑迟几乎把川西每一寸土地都走过，也极为隐秘的写过几封信回京都，数度盘问他那做着假和尚的大师兄，仍然没有结果。
在川西待了两年多，那里的环境风景他都看腻了。考虑南昭北防军方里有不少林杉的熟人。他才起意往北走一圈，没准能搜得一些线索。不料北大营还未到，在路过这处小镇时，竟让他发现一丝线索。
三年前林杉出事之后。东风楼的大管事九娘紧接着就避世隐居了。浅水过客看待此事。只以为她烦腻了欢场生活。对东风楼的旧事知道得多一些的人，则可能猜测她是因为倾慕之人的死去而冷淡了活着的信念。
而对于这两种观点，岑迟一条也不信。
因为他近乎偏执的认为。林杉怎么可能那么容易就死了呢？陈酒这个女人，也绝非那么的脆弱。即便这个女人可能难逃情劫，心死憔悴渐渐凋零，但这个过程绝不会快得只有一个月！
何况在林杉的死讯传出后的一个月里，岑迟还挑实际悄悄观察过这个女人，只觉得那时候她虽然眼含悲戚，但还没有明显的死心颓丧的迹象，她已然还能管理好东风楼的日常事务。
苦寻了三年，如今岑迟虽然还没有真正找到他的师兄，但总算有了一点成绩，先证明了自己在三年前心里所坚持的一个假设。
岑迟端坐在茶棚下，默然将脑海里这些或旧或新的头绪理了理，然后他就心情愉快的挑了挑嘴角。
“你这样子，看起来可不像是个赶远路累了的人。”
一个清濯的声音飘入耳中，是那个云眉木簪道修模样的中年人在对面坐下。
面对此人，岑迟收起脸上微笑，淡淡说道：“他人呢？”
岑迟话里的这个“他”，指的是同行的那个带刀青年。
“喂马去了。”道人并指端起搁在面前糙木桌上的粗瓦盏，先浅啜润唇，似乎是尝了尝盏中茶汤的滋味，然后才二次仰脖饮尽盏中浑浊茶汁。
如遥隔百里外的林杉所估摸的那样，这道修模样的中年人确实是北篱学派的偏门传人方无。虽为北篱学派的旁支，但方无所学所长与岑迟相去甚远，除了吞云吐雾卧雪食露的养生延老诀，方无还痴学于占星卜卦，自称术士。
岑迟与方无早年就在丞相府认识了，但起初只是认熟了脸，并无多少实际交集。是后来岑迟的大师兄搭了把手，使他们相互之间认识对方真正身份，再才交往得密切起来。
在川西寻找师兄的旅途里，虽然结果仍旧渺茫，但不可否认，方无帮了岑迟许多事情。这二人虽然师门隔了几代，彼此在年纪上也隔了几十岁，但在这两年多的跋涉同行过程中，两人实际上已经结下一份深厚的情谊。
只是，与他们同行的还有第三个人，对于这个来自相府的同伴，岑迟与方无则是意念一致的保持着极高的防备之心。
这两年多以来，岑迟一行三人在山贼流寇横行作恶、屡见不鲜的青川流域行走，许多次面临危险，都有赖于高潜凭一身精湛武艺解围，为此在两年间他身上又添了几道伤疤。
可尽管如此，然而对于岑迟而言，他仍然心志坚定的只把这个十家将之首的高潜当做相府的耳目对待。
三年前在获知林杉死讯的同时，岑迟还在相府里无意发现了一些别的事情，隐约证明着丞相的势力与谋害林杉的杀手集团有染，这令岑迟第一次对相府动了厌恶之心。
如果林杉还活着，岑迟也许能忽略这点过节，至多也就是离开相府而已；但如果林杉真的出了什么事，岑迟一定会不计手段，让丞相府割肉流血。
这是三年前岑迟离开相府时心里的决念。
三年以来，随着他脚下走过的路越来越远，但却一次一次的只是收获失望，他心里的这种决念愈发深沉。这样的他，怎么会对一个相府派来监视他的人心存好感？至于高潜潜数度冒险救他出危难。在他看来，那只是高潜在履行对丞相的忠主承诺，与他同样也无情义可言。
得知高潜在喂马，按他那仔细耐心的行事风格，一时半会儿是回不来的，岑迟这才脸色稍缓，随口说了一句：“他真是一如既往的小心谨慎，可惜命格里踏错了一格。”
方无流云一般的眉尾挑了挑，没有立即尝试揭破岑迟话里可能存在的另一重意思，而是微笑说道：“不小心点可不行。如果没有这三匹马。我们或许要被困在此地一个月。这地方太荒僻了。马丢了不仅找不回活的，你想再买几匹都不可能了。”
离开林杉隐居的那个小镇之后，岑迟一行三人怒马疾驰两个时辰，于晌午时分停歇在另一个陌生的镇口茶棚下。但实际上这里不是他们今天计划里歇足的地点。
照计划。他们应该略过此处比上一个歇足点更荒僻的小镇。马不停蹄的在天黑之前赶到距此地约二百里地的沙口县，然后将马换成马车，修整一番再上路。
在从川西改道来北地的路上。岑迟一行三人本来是以马车代步，不料半途遭遇流寇劫掠。流寇劫掠的目标只是财物，对方刚上来就直接挥刀砍裂一边马车轮，继而削飞了车顶……高潜凭一人之勇武，虽然成功斩杀四名流寇，但再无余力保全马车，最后高潜反过来抢了流寇的两匹马，三人骑上马这才逃离现场。
只是这样一来，风餐露宿了几晚，岑迟花了两年多时间才将体内毒素稳定控制住的结果，又有了逆反的迹象。这几天他的脸色明显又有些不正常了，必须尽快到达环境设施周全一些的县城好好调整一番。
三年前岑迟离开相府的理由是为了找到方无，借学他吞雾食露的长生术学来化解自己中的那种奇毒，同时也抱着一丝寻找药鬼廖世求解毒之法的念头。但走过了这三年时光，其实高潜与岑迟相互都知道对方真正想做什么，只是他们目前对彼此还有需求空间，所以才迟迟没有点破这层窗户纸。
对于此事，虽然方无这个北篱学派偏门弟子领受了萧旷之托，愿意一路协助岑迟，但实际上他大约还是保持着中立姿态。他既不因自己的师承与北篱学派存在渊源而帮岑迟对付高潜，也没有因为丞相府赠了他几年的酒肉之恩，就帮身份为相府十家将之首的高潜去更深层地监视岑迟。
方无只是一心求道，道心淡薄，有意避开一切袭扰心境的杂念。
但从岑迟的视角看待此事，方无谁也不帮，实际上对他还是存在着颇多的益处。方无虽然不愿做伤害高潜的事，可是除此一条之外，在其它方面，他对岑迟都是能帮即帮。
岑迟无法想象，倘若方无也成了相府的耳目，他的所有行动才是真正被架空了。
然而时至今日，因为偶遇一个熟悉的脸孔，岑迟心里被搁置了一段时间的某个念头又被提调起来。与此同时，对于目前他与高潜的这种互相防备但还算平衡的关系，他也已不想再继续维系下去。
方无不太想点破岑迟心里的那点想法，岑迟一时也还有些犹豫，是不是到时候将他存念已久的那个想法摊开来说了。
两人就么静静对坐了许久，直到忽然有一小股卷地风袭至茶棚，地上干枯的草叶渣沫搅合着沙灰飞向天空，继而又倾泻落下，岑迟望着那风沙眯了眯眼，方无则是下意识把搁在面前桌上的茶盏倒扣下来。
半盏茶溢了半边桌面，一泓茶汤溢出了桌沿，滴滴答答落下。
方无扶着茶盏的手微滞，岑迟半眯着的眼慢慢完全睁开。
“老道，是不是又准备朝天地感慨一番？”
“你想说什么？”
岑迟与方无几乎是同时开口，分别问了对方一个问题。这是两个动机不同、但又差不多都是对方预料之中的问题。
两个人互视对方，又一齐沉默下来。
若在往常，看着四野忽然席卷起来的漫天沙尘，刮掠推耸着平地孤立的这一座小茶棚，方无确实容易因眼前所见而凝聚精神以求有所领悟。用他这样修道之人的理想念头来讲。水是坤地命脉，风是天乾呼吸，若能多感悟其中一丝缕，与天地寿元规律就又近了一步。
但在此时，方无没有像岑迟说的那样去感悟什么。
他只是像寻常人那样，在脑海里动了几个念头，然后开口慢慢说道：“你做决定了？”
在刚才他听到岑迟的话里提及“命格”二字时，他便大致能够猜出，岑迟心里那个决定的内容是什么。
这个念头早就装在岑迟心里了，方无也早有体会。此时方无只是还不确定岑迟是否定下意念。没有定下的虚念。他是不会给出明言选择的，包括放弃的选择。
岑迟不答反问：“你会帮我吗？”这才是他最想说、以及迫切想知道答案的问题。
方无亦没有立即回答这个问题，只是同样反问了一句：“你怎么不设想，我可能会选择帮别的人？”
在这四周一片银灰沙砾、人烟稀少的陌生荒僻之地。如果还有什么人会令方无起意相帮。这个人却不是岑迟。那就只可能是他们的另一个同伴高潜了。
这应该是对岑迟的计划极为不利的事情，事况若真演变成这样的局面，也是他最不希望看到的结果。
然而对于方无这颇有危耸意味的反问。岑迟面不改色，并未思索什么，只立即以一种缓慢语调说道：“你即便不帮我，总也不会负了与另一个人的信约。”
方无忽然笑了起来，轻声说道：“如果我依然如以往那样，谁也不帮，你觉得你能有胜算么？”
岑迟再次以反问的方式回应方无：“你以访道求仙为业，那你是信天意还是信我一人之言？”
如果此时还有第三个人坐在桌边，一定会被这两人你来我往只问不答的交谈搅懵了神经。
但此时处于这种状态里交谈的两人在精神思维上却是异常清醒，因为他们话里的决定与选择，涉及面都不只是闲聊中的一件小事。
“有时你的想法很疯狂，所以我信天意多一些……”略微沉思过后，方无开口又是反问：“听你话里的意思，似乎你有办法使天意摆在眼前让我选择？”
岑迟抬了抬肩膀，脸上显现出一种意味难明的表情，终于不再是以问抵问，徐徐说道：“你当然应该知道，北篱学派主张之一就是不玩这套虚的。不过，因为你的信奉，而现在摆在我面前的一件事，必须问得你的主意，所以我也就信一回吧。”
方无没有说话，但他清濯的眼瞳里明显闪现一抹新奇神情。
他虽然是与北篱学派间隔了几代的偏门弟子，但对这个具有传承祖派意义的学派，了解得还是要比寻常人仔细得多。北篱学派主系弟子异常单薄，世人能见着都是极难的事，而能让一个北篱弟子改变对学派要义原则的坚持，哪怕只是一次，这也是很叫人感觉意外的事情。
接下来，他就看见岑迟唤沏茶伙计，重新取了三只茶盏，沏好三盏热茶。之前用过的三只茶盏则被收走，洒在桌上的茶汤也被擦干，桌面上的一切似乎都还原到最初位置。
等那沏茶伙计走了，岑迟以极快速度，不知是从衣袖里哪个角落拈出一粒白色药丸，指端硬碾，粉末落下——落在他与方无的两只茶盏之间摆在桌侧的那只茶盏里——如无意外，那就是高潜等会儿喂马完毕，回来时会坐的位置了。
饶是方无已经做了一些心理准备，知道对面端正坐着的这人指不定要弄出什么大动静，然而当他看见那白色粉末落入高潜的茶盏中，他的心里终是禁不住惊讶。
方无略压了压嗓音说道：“你竟准备在这儿开始？”
他的言辞比较含蓄，其实还是有些不忍这么快就遂了岑迟的愿。他虽然是修道之人，但他修的是自然之道、领悟之道，与世无扰、和合提升才是他心中的理想状态。如果一定要破例一次……这未免也太突然了！
“有什么奇怪的么。”岑迟脸上流露出微笑，伸手端起那有药粉的一盏茶，轻轻摇了摇。让些许沾在盏沿的粉末全部被深色的茶汤吸纳、融化，“也许又一队流寇横出，将我们劫掠一番，周遭都不会有谁来管闲事。虽然也是人，但他们很可能选择以最快的速度避开。”
言下之意，他在目前这个公开环境下毒杀一个人，哪怕在形势上看来，这个人还是他的同伴，最终也不会引来多少注目。在这种荒僻的地方，官府的管束力几乎可以忽略。如果再没有侠义之士碰巧路过。这种地方就是杀人越货的无阻之地。
还好这里居众普遍贫穷，所以大家倒可以相安无事。不像他们这一行三人，几天前刚刚踏入北方边陲这片风沙之地时，没过多久就招人耳目紧接着招匪抢掠了。
方无轻轻叹息道：“你既然已经把事情做到了这个境地。还跟我谈什么选择？”
“其实。这并非是……”岑迟语气迟疑。话只说到一半，眼角余光看见一道熟悉身影走过来了，他便立即将话头掐断了。
“两位先生聊到了什么？”高潜随和的声音传来。
高潜喂马结束后返回桌边时。岑迟刚好先一步将手收回，所以高潜没有看见他摇晃茶盏的那个有些古怪的动作。
高潜只看见糙木茶桌两边对坐的二人脸上神情差异较大，不禁有些好奇：究竟是什么事能让一向展现气定神闲常态的道士面露讶异，而一向常常被这道士偶然出口的道经搅得头大的岑迟反而神情闲定？
因为方无已经大致确定了岑迟心里盘算的那件事，此时他再见高潜，眼神不自觉的就有些古怪起来。
方无沉默了，岑迟则是主动起来，温言招呼道：“你也坐下歇歇吧，这一路上都是你在忙，我也帮不上什么，也就动一下两片嘴皮，刚刚叫伙计给你添的新茶。”
“有劳先生了。”高潜依言入座，微笑着又道：“一路上护送先生，本就是高某的职务所在，断然不敢大意懈怠。”
岑迟没有再多说什么感激之类的话语。这一路走来，高潜都是以下人身份自居，而在外又游历了三年，岑迟也更深切的感受到，有时候身份居高的确是一项好本事。关键还是他要尽可能制造对高潜的障碍，所以渐渐的他也自持起身份来，哪怕这身份实际还得看高潜真正的家主、远在京都的丞相给多大面子。
岑迟只抬了一下手，做了个“请用”的手势。
高潜微微颔首，端起了茶盏。
坐于一旁的方无此时则略微将视线压低了些。
然而，就在高潜手中端着的茶盏边沿即将挨近唇边时，忽然又来一阵卷地风，那风如刀刮地，掀起一层细沙向茶棚掀来。因为角度过于诡谲，茶棚用枯草细细编织的顶盖没有起到遮挡作用，细沙从棚子侧角泼洒进来，飞溅得满桌都是。
岑迟这一桌不巧正遇上风口，搁在桌上的两只茶盏都被这卷地风铲进了半盏沙子，高潜虽然将茶盏端高在手，也未能幸免的落了些沙子进去。
高潜只迟疑了一瞬，旋即放下茶盏，唤伙计过来更换茶具。
他虽然在岑迟面前以下人身份自居，但他的真实身份是相府高等家将，生活上某些习惯修养不会轻易因因为环境的改变而全部消抹。他可以暂时屈身接受这荒僻地里茶舍的简陋，茶具的粗糙破旧，但他不会再忍耐着继续喝掺着沙的茶，亦如他可以吃那种掺着糠麸的黑面窝头果腹，但若沾了污泥，那他决计不肯再拾起来了。
不过，若是茶盏端在他手中、或是窝头被他捏在指端，凭他稳如石硬如铁的手腕，当然不会出现这些意外。
或许真有天意……
茶棚伙计很快换来新的茶具，拎高大铁壶满满沏上热茶汤。
那伙计瞧出这三个人绝非本地人，而仔细着再揣摩几眼他们举手投足间的气质，不难看出他们身上有种高门大户的贵气。尽管沏茶伙计琢磨不出这几个贵人为何会来这荒僻地，但他还是抱着讨好的心态，为风沙之事连连道歉数声，再才离开此桌，忙别的去了。
看着高潜端着粗陋瓦盏慢慢啜饮的样子，岑迟微低着眼眸。目光落在自己面前那盏新沏的茶汤中。他伸手摩挲着茶盏边沿，指腹处传来粗瓦质茶盏的沙砾触感，与此同时，他眼中浮现一丝疑惑神情。
就在这时，坐在他对面原本微低着头的中年道人方无则是抬头望天，仿佛刚刚释怀于某件事，长吁一口气说道：“好大的风啊！”
他们一行三人涉足北境已有数月，像刚才那种掀进茶棚满桌细沙的卷地风，他们早已见得习惯。所以面对方无这一声感叹，岑迟看似很随意地抬起目光看过去。心里则只觉得他是在说废话。
若非岑迟根本不信妖魔恶灵之说。他刚才或许会以为，那阵风可能是对坐的道士幻化所为——此时的废话，更是彰显了道士施法成功后的得意心绪。
然而他虽然不信这些，但这会儿心里还是止不住对另一件事有些怀疑。
莫非这高潜真的是命不该绝？
岑迟疑惑着看向对面坐着的方无。不等对方回转目光。忽然又从那张表情闲逸的脸孔上捕捉到了一丝异色。
随着道人的视线角度看过去。岑迟很快就明白了对方惊讶的原因，他自己则是挑了挑眉，一派不以为意的漠视态度。
这茶棚极为简陋。只有一间土砖砌的屋舍，棚子是挨着土砖墙支出来的，下头三面露风。这样的破户构造也不是没有原因的，万一遭遇流寇劫掠路过此地歇足止渴的富态路人，顺手把做点小生意的茶棚打砸一番，茶棚主人不至于损失太多建设棚户的成本。
在茶棚右手墙角处，搁着齐膝高的一口陶缸，客人用过的茶盏暂时就放在那里，应该是会等积累到一定数量才会被伙计拿到棚后清洗。
刚才岑迟这一桌三只含沙的茶盏自然被收到了那里，而令方无讶然的是，此时正有一个衣衫褴褛的老叟蹲在那陶缸旁，手里抓着一只破损了一边的葫芦瓢在缸里舀，舀了半瓢茶渣，不假思索就往嘴里倒。
方无当然没有忘记，刚才岑迟往预留给高潜的茶盏里碾药粉的情景，虽然他没问，岑迟也没有细作说明，但他在刚才已然于心里默认那是du药。
掺毒的残茶被茶棚伙计随手弃于那陶缸里，而现在那未知名的破衣老叟正在捞缸里的残茶，这……这万一无辜害死一命，之后很可能也会引起高潜的怀疑……
同行护送的这一路上，高潜的确做到尽职尽责，与此同时方无也不难看出，这个相府高等护卫对岑迟的关照也仅在于此，再不掺别的什么个人情感。
防备与监视之心，当然是时时刻刻存在的。
方无不知道相府那边给高潜的底线是什么。是不是若察岑迟有异，可以直接斩灭？
虽然在外人眼里看来，方无也属于相府闲人门客之一，但他实际上对那地方无一丝喜欢，并在近几年里渐生厌恶。因为只算他所知道的，丞相史靖杀了多少门客，都是一双手指算不过来。
他是修道之人，哪怕这行学究并不被当世之人认同，总拿他与神棍并论，但他心里还是坚定信奉着道家的清心寡念，不想掺和太多的俗世驳杂。扼灭生灵在他看来是俗世之中的大恶，他不愿多见。
但现在眼前的情景却等于是在告诉他一件进退两难的事情，阻止那老叟可救一命，但他以何种理由阻止？若不阻止，老叟死了，可能间接会把怨火烧到岑迟身上……
就在方无犹豫之际，他眼角余光就见岑迟忽然站起身来！
方无心中念头一动，但这一丝的喜意刚刚端起，很快就又被撂下。
岑迟站起身并不是要阻止那捞残茶来喝的破衣老叟，他只是屈臂扩胸，似乎是舒展了一下坐久了有些僵硬的身子骨。但由着他这一打岔，方无已经错失了阻止那老叟吞饮残茶的机会。
一瓢混着叶渣的茶水已经“咕咚”几声被那破衣老头吞入腹中，老人家满足的吁了口气，还冲棚下根本无视他的伙计叫道：“小二张，你家今天的茶还跟往常一样不长进，难喝得跟潲水似的，再这样下去迟早关门做不成。”
被破衣老叟唤作小二张的那沏茶伙计闻声终于侧头瞪眼看来，语气里明显压抑着不悦、但又不同于真有什么深仇大怨地扯呼道：“老不死的。你敢不敢明天别过来讨水喝？看不把你渴死在半路上！从来不花你半个子儿，你倒反过来说闲话了，别影响我做生意！”
茶棚里有一个把一只脚架到桌上的粗鲁汉子此时笑道：“老东西，说得跟你喝过潲水似的，你真尝过潲水什么味儿？不知道别乱讲，免得影响大爷我喝茶！”
茶棚里其余几个衣着也偏破败的茶客一阵哄笑，还有一两个人趁势招呼了几声口哨，虽然气氛凌乱嘈杂，但也显出这几个人是认识的熟客。
“充你姥姥的大爷。”破衣老叟朝坐姿极为不雅的粗鲁汉子啐了口干唾，“不过……听你说得这话。显然潲水这东西你比爷爷我尝得多。爷爷就不跟你争了。”
茶棚里又是一阵起哄笑闹。
粗鲁汉子闻言并未暴怒，只是别过脸去不屑说道：“老家伙，嘴上不留德，怪不得儿子三十多岁了还取不到婆娘。叫他跟着你一起过一辈子吧！”
粗鲁汉子这后头的半句话就有些狠了。破衣老叟果然微微变了脸色。正要开口还击，却见那沏茶伙计终于看不下去了，嘶声大叫道：“老不死的。喝饱了就赶紧给老子滚！付家老大的厉害你没见过？打是打不过，吵嘴三十四回你哪回胜过？快别在这儿添杂碎了，没看我这儿今天来了贵客？快走快走！”
破衣老叟果然立即熄灭了怒火，“嘿嘿”笑了两声，外人不知道他心里会不会有什么别的念头，但也没有谁真会在乎这一点。
破衣老叟背起搁在地上的一捆柴禾，将自带的水瓢挂回腰间，不再多说一字就转身离开了。待他背着柴禾的身影转过去，茶棚下的道人方无才看见柴捆一侧还挂着一只猎来的野鸡。已经死去的野鸡耷拉着长颈，随着老人家一步一顿地在他身边晃来晃去，明明不算肥美的野鸡在那老头儿小个头的映衬下竟显得颇有些斤两。
随着刚才茶棚里那一阵闹腾，直至此时静下来，方无这才恍然记起，他刚才好像忘了什么事。
望着那背着一捆柴慢慢走远的背影，方无轻轻叹了口气。
既然过了这么久都未见毒性发作，也许……也许是慢毒……
方无或许连自己都未发觉，他对岑迟手段的判断，未免太单一了些……为什么他从未想过，可能那碾碎在指间的粉末，就只是普通的粉末呢？
岑迟站起身来，就没再有坐下的意思，做了两下舒展身体的动作后，他就招呼道：“时间有些紧了，我们走吧。”
三人行至茶棚侧面，牵马上路。结账的时候，茶棚那伙计还诸多告罪，生怕是自己没招呼好才使得三个贵客匆匆付账走人。
显然因为这茶铺周围没有了竞争同行，所以这沏茶伙计并未自察，以他家茶棚的环境，即便他口头上招呼得再好又顶什么用？几句虚话，换不来舒服的座椅、精致的茶具和甘爽的茶汤，便都是个空。即便没有那粗言秽语吵闹的两个人在，这样的茶棚休想留人多坐。
骑马启程，方无忽然意识到，自己这一行三人赶往沙口县的路径，似乎与那背柴的破衣老叟同路？！
他看向并骑的岑迟，眼底浮现一丝惊讶。
岑迟侧过脸来，正好看见他眼中那一丝异色。
岑迟直至此时仍然什么话也没多说，只是忽然扬起一鞭……抽在了方无坐下的马臀上。
草料吃饱、清水饮足的马儿突然受了这一记辣鞭，还不得迈开全部蹄劲儿飞奔起来。倒是骑马的方无心下微惊，好在他常年游历四野，对马匹这种长途代步牲口的驾驭功夫不俗，才没有被猛地甩飞于鞍上。
虽然方无心里颇为费解，为什么岑迟会突然神经质地来这么一下，但他也并未立即大叫着将心中疑惑问出声，也没有强行勒马，而是抓牢缰绳专念一线地驾驭狂奔怒马，任其奔突。
荒野沙地上卷起两道烟尘，岑迟在抽完方无的坐骑以后，紧接着扬起第二鞭却是抽在自己座下的马匹身上，很快追上了方无的马，然后第三鞭又抽在了方无的马上……
就这样，岑迟前一鞭后一鞭的抽着两匹马，两骑绝尘而去，很快将后头也已经是一脸惊讶的高潜抛出了数十丈远。
在三人分成双方将彼此的距离拉远时，三骑其实都保持着不低的前行速度。直至此时，一行三骑以相距数十丈远的开合，向前方已经奔出了将近五里路程。
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五里路程若用步行，得耗去至少一炷香时间，但在狂奔马蹄下，几乎如风呼啸即至。
方无忽然看见前方出现出现一个有点熟悉的背影，定睛细看，果然正是那个背着一捆柴禾的破衣老叟。他心下忽生恍然意念，侧目向身后看去，就见岑迟拎着缰绳也已赶上来，却没再像之前那样狂挥马鞭。
两骑渐渐慢了下来，耳畔呼啸风声停歇，方无看着岑迟，脸上浮现笑容，缓言说道：“原来……”话说到一半，他对自己刚才掩在心里的那番揣测渐生愧疚，接下来的半句话不知以何为继。
岑迟则是淡然一笑，说道：“老道，你的心肠未免太仁善了。我虽然不同你向道之心，但也了解一些。道之求索，何其漫长，以凡人之寿元，求一个机缘领悟，怎么确定机缘什么时候还能遇到？世间最无情的，就是岁月的剥削。修道之人清心寡念其实是无情之形式，花开叶落、生老病死，皆不以动念，这才借以感悟天道轮回。”
方无眼中一亮，含笑说道：“若不是你还属于北篱学派主系弟子，我定要想办法把你掘到我的门下。”
“即便我不是北篱主系弟子，你的这个想法也难有可能实现。”岑迟轻轻笑了笑，“我也只是说说，说易做难啊！我可不想像你这样修成老神棍……可能我也想过逍遥自在的日子，但不是以你信仰的这种方式。几十年一场生，我不觉得这么过会显得多么短暂。”
“漫长与短暂的感触，或许正存在于你我选择生活的态度之异里头。”方无脸上笑意渐敛，收起了这个话题不再延展，顿声片刻后就另起话头又道：“我还是有些好奇，你捏碎的那点粉末是什么？”
“白色的细粉，你说是什么？”岑迟话到嘴边还卖关子，“我还能拿出什么药粉啊，不过是昨天还在镇上客栈里停歇时，无意路过厨房抠了点面团……”
终于等到他说出那白色粉末的玄机所在。方无忍不了这小子脸上黠然笑意了。抡起一鞭子就抽到了他座下的马臀上。
以牙还牙，以、鞭、还、鞭！！！
岑迟面色微惊，事实上他的马术比方无弱了许多。刚才他抽方无的马是有备而为，所以驾驭自己的坐骑毫无问题。但现在他的马被方无抡鞭子猛抽。却是突发事件。
眼看着他几乎就要被甩飞出去。身形趔趄了数下才坐稳，人已经被马携着跑出去了老远，恼怒的声音倒被留下来：
“老道。记仇必报就是你修的道吗……”
方无轻晃手中缰绳，笑得很欢快，轻声应道：“是也。”
……
林杉寻找岑迟不是一两年的事情了，坚持十多年的结果却是一无所获，如今难得遇到送上门来的线索，陈酒只以为他一定会细细查找一番。然而林杉这一趟外出，一共只花了约摸半个时辰，快得令陈酒心里不禁觉得讶然。
估摸着时间，那个书生离开客栈也不过一个时辰左右，按照陈酒所了解的林杉的一些行事旧习，在巡视查找那书生住过的屋子以后，不论是否有较大把握确认其身份，他都应该会派一两个得力下属朝着那书生离开的大致的方向追出去一段。
但他没有这样做，他只是分别在那三间屋子里转了转，然后一言不发回到了居所。
陈酒记得自己上一次见他动怒，差不多是半年前的事情了，为的是北大营里发生的一件事。在居所里，他即便隐有不悦，也是过眼云烟很快淡忘。但是，陈酒不会忘记，若他真正愠怒架到心头烧，会是什么样子。
只是半个时辰，居所里那间被掀掉重建的书房，新墙已经修到一人来高。墙内站在脚架上砌土砖的一个侍卫先一刻看见林杉回来，连忙唤了一声。
众人纷纷回头，看见的却是林杉脸上压抑着的情绪。
众人没来由心头微沉，他们跟从林杉身边的时间也不短了，当然知道这位虽不携朝廷明面上颁赐官爵、但实际上踏步青云只需一步的好好先生，真正动怒时会是什么样子。
只是他们心里同时也有着与陈酒一样的疑惑：砌墙修书房，他们没有做错啊？即便大人有什么火气必须找一个题目发泄，也断然不会是重修书房这件事。
但林杉的确是在修到一半的书房面前站住了脚步，众人已经隐隐能感觉到，某种气氛在逐步提升。
林杉松开了拢在衣袖里的手，但直至此时，他依然一言不发。
可是面对他此刻视线所携的某种情绪，刚刚还砌墙忙得热火朝天的四个暂时充当泥瓦匠的侍卫就觉得，天空轻柔飘逸的白云仿佛染了铅色的忽然压下来，堵得人呼吸有些闭塞，手上自然也使不得多少劲了。
可这是为什么呢？大人刚才出去的时候还是好好的……
有两个手拿砖刀的侍卫悄然朝站在林杉身侧后方的江潮投去疑问眼神，很快他们就看见江潮以及一同出去的山良都微微垂下了头。
就在这时，林杉拾步前行，走进了砌到一半的书房里，登上了门右里侧的脚架，目光以更近的距离落在半边墙上，同时慢慢说道：“你们也快两年没拿砖刀了，手艺丝毫没有落下，这道墙修砌得很好。”
得了褒赞，这几名修墙侍卫的心却悬得更高了，这真是一种莫名其妙忐忑的感觉。
离林杉最近的那名砌墙侍卫舔了一下嘴唇，鼓起勇气忍不住问了一句：“大人，是不是我们哪里修错了？”
这话乍一听自相矛盾，但与他一起砌墙的其余几个同行却都不会这么觉得。砌墙只是是泥瓦匠初学步骤。墙砌得工整严密只能确保不漏风，而要将一间屋子修得牢固而美观，里面还有更多的学问。
特别是在见识过林杉笔下的土木工程结构学之后，这几个砌墙好手除了佩服，也更加觉得自己所学实在太少，至少在林大人面前常常漏洞百出。
面对身旁侍卫的忐忑相问，林杉头都未抬一分，只徐徐开口，以一种似问非问的语调说道：“你是试着一问，还是已经意识到自己的失误所在？”
那侍卫神情微怔。只迟疑了片刻。便放弃了自行揣摩，拱手低头说道：“属下不知，请大人明示不妥之处。”
“墙没有哪里修得不妥，就是修得太厚了。”林杉伸手在半截墙垛上拍了拍。激起灰尘弥漫。“你们是修着玩的吗？在这偏僻小镇。只需要民房，不需要堡垒。全部推了重砌！”
四面墙里侧脚架上的四个砌墙者都哆嗦了一下。
说实话，他们的确心怀一些玩一把的念头在砌面前这道墙。在这偏僻小镇上孤寂的待了快三年。不知是为的一些什么缘由，在拿起砖灰刀的那一刻，他们这几人很快达成默契，决定要“露一手”在这镇上留下一些他们独有的痕迹。
他们最擅长的是修砌小型城垒，但若以他们这样的手艺修房子，绝对要耗费多上数倍的泥灰砖块。
不过，林杉倒不是为了节约材料而动怒。重修一间书房罢了，材料上的浪费再多几倍也只是小事。他恼怒的原因，主要还在客栈那边的事情里头。居所这边重修书房的失误，只是促使他火气爆发的一个诱因。
走下脚架，从半成品的书房退出来，林杉回到之前他站定的位置，沉默了片刻，然后才沉着声说道：“委派你们重修这间屋舍，只是防范于这间屋子可能留有我的痕迹，你们却把它修成城垒，是想做个最显眼的标记，让北雁斥候有线索查我们吗？”
低着头求问的侍卫闻言抬起头来，眼中闪过一丝恍然，旋即他又低下了头，眼底浮出一抹疚意。
“这本不是多么复杂的问题，也许是我吩咐得不够仔细，也可能是你们安逸的日子过得久了……”林杉轻轻舒了口气，背负着双手朝东角院走去。
陈酒跟在他身边，不知应该说些什么，或者是什么都不说才最好。隔了片刻，在快到东角院的入口月门时，离他较近的她就听他轻声喃喃道：“不过……这样安逸的日子也就一天了，就让你们再安逸一天也罢……”
依稀听到这句话，陈酒终于忍不住了，轻声问道：“不是还有两天时间么？”
林杉连头也未偏过来一下，只淡淡应了一句：“提前了一天，小事罢了。”
陈酒闻言，脚下步履骤然加快，倩影一闪，几乎是拦在了林杉面前。林杉一个没留神，差点就撞在了她身上。
“你……”林杉终于抬起目光，神情语气里全是迟疑。
“是不是如果我今天不过来，就不会知道此事了？”陈酒视线平平刺进林杉眼中，这是她第一次面对他流露出这种眼神，深邃而隐现锋利，“是不是在你这次离开之后，你我今后就再不会相见了？”
她说完这两句话，又垂下眼眸，喃喃低语：“你说不会再回这里，也不会回京都，你肯定也不允我陪伴你去川西，那你今后究竟会去哪里呢……”言语之间，一滴晶莹悄然滑落，在脸庞上留下一道湿痕。
“我……”林杉又迟疑了一声，忽然感觉到心里扯疼了一下。
时至如今，他才发现，自己虽然还未完全忘记心里那道已经很淡了的影子，但对于身畔活生生痴痴等的这个单薄身影，他一样割舍不掉……如今他的心境，对待某些曾经他会下意识避开的事情，已经不如从前那么果决了……
这样好不好？
林杉叹了口气，从衣袖里取出随身携带的手巾，替陈酒拭干脸颊上的泪痕。
收起手巾，他轻声说道：“跟我在一起的时候，你总是愁多过喜，这样的我。真的值得你做到如此么？”
“早些年你为了她酗酒、宿醉、夜眠花坊，还有那些被潜移默化了的习惯……你可曾想过值不值得？”陈酒不答反问，也许是因为知道他明天就会离开，意识到有些话此时不问，以后可能就没机会再问了，她忽然就有了直言质问的勇气。
“我……”林杉的眼神复杂起来，“……我没有想过。”
陈酒当即又问：“为什么？”
林杉很认真的回答道：“因为从未有人这么问过我。”
但陈酒却思考过，她默默爱着他这么多年，痴痴眷恋了他这么多年，到底值不值？
身畔有许多姐妹问过她这个问题。还有人不止一次的这么问过她。所以她也不止一次的这么问过自己……值不值？她似乎知道，又有些把握不住答案。
这种情，自启始时就无法搁在称上称量，延续至今。则是复杂沉重得无价可易。
然而。一直只是收获着林杉这边若即若离给予的片刻温柔。又令陈酒不禁觉得，她付出的情微渺得如阳光暴晒下的薄冰，那么的廉价。
——任何事物都因有买者、有珍惜重视者。才会显得珍贵，常被人道之无价的情却也不例外。
直到林杉亲口也这么问了，陈酒仿佛才真正获得了确定答案。
如果这就是付出多年的结果，这无疑令她心欲滴血。
但即便确切的答案摆在了眼前，她却愈发不肯接受。如果今生她注定得不到这段情，那她也愿意选择编织一个美丽的谎言，将自己就这样一直麻醉下去。
面对林杉说出口的那个不属于她的答复，陈酒沉默了良久，然后她就转过身，默默向一侧居所出口的方向走去。
直到她走出老远，林杉才仿佛意识到了什么，忽然加快脚步追了过去。
“酒儿……”
陈酒没有回头，依旧向前走去。
“酒儿？”
陈酒的步履依然在继续。
“酒儿？！”
陈酒的脚步略微一顿，但很快又再度提起，并且步速比刚才更快了。她已经走到了离开居所的大门口，并且毫不犹豫的抬步迈出了门槛。
然而就在她的双脚都迈了出去的那一刻，她垂在身侧的一只手却被一片温暖握住。她终于站住了脚步，依然没有回头，也没有说话，只是瘦窄的肩膀微微绷紧着。
林杉绕步到陈酒对面，就见她虽然没再掉头就走，但却将脸别去一旁，不肯与他对视。
“你去哪儿？”林杉问道。
“回家。”陈酒只说了两个字，然后拾步就走。
“回哪里？”林杉紧随其后，仿佛没有听明白陈酒刚才说的话，又问了一句。
“你要走了，我不会再打搅到你。”陈酒微低着头，快步继续向前走，“我会回到你不会再遇见的地方，独自生活下去，也没什么不好……”
林杉没有再说话，他只是默然跟在陈酒身边，不知会这样一直跟她到那里去。
旁观着这一幕，站在大门口的两个侍卫都是眼神呆了呆。
他们何曾见过自家大人、以及居所里所有人都持三分敬意的酒姐如此……这是在闹别扭？
……
陈酒离开的居所，林杉也跟了出去；陈酒回到了客栈，坐了一会儿又出来，林杉跟进跟出；陈酒绕着小镇在沙多草稀树少的郊野绕着走了两圈，林杉一直跟在后头……
陈酒终于停下了脚步，她站在一处土坡上，林杉则还未跟上去，站在土坡下距离十来步远的位置。
“为什么跟着我？”走了这么远，绕了这么多的圈，陈酒终于肯抬起视线看林杉的双眼。见他面现异红，额头汗湿，她却未像平时那样担心，只是有些烦躁地道：“别再跟来了。”
林杉站在土坡下，神情微怔看着陈酒，没有说话。其实他也不知道自己这会儿是怎么了，下意识的紧追着她不放，但等到追上了，又有些无言以对。
就在两人无声凝望的时候，一侧忽然隐约传来马蹄声声，夹杂着皮鞍拍打发出的声响。
林杉先一刻有所察觉，偏头看去。就见来的是三个背刀挂弓的骑客。
这三人可不是军人打扮，他们有着枯草般的头发，胡乱绑在脑后，同样乱糟糟草茬一样的胡子，淹没了厚敦的唇线。粗沙磨出似的皮肤，没有多少沧桑感，但映衬得深契眉下的双眼更显凶悍。
三个骑客的鞍上还挂着绳索、刀具等事物，不难看出他们大抵是这附近的流寇。三个骑客后头还跑步跟随着五个跑步前行的喽啰，手里拎着略有锈迹的铁刀，眼中亦有凶光流露。
一行八人。来头不弱。
林杉回头看向居高临下站在土坡上的陈酒。看她眼中神情，显然也已判断了那八个不速之客的身份。
“就待在那里。”陈酒正要走下土坡，却被林杉拦了一句。
上一次离开小镇走了那么远，也没碰上镇上居民常常言传的那窝流寇。没想到却在今天偶遇了。林杉心下觉得奇怪。面上虽无惧色。但心下不得不留些防备。
流寇作案劫掠其实也是会讲求些章程的，没有值得劫掠的消息在前，他们也不会如此兴师动众。八个人里有三人骑马。这一拨家当搬出来，得耗费一个小寨子约摸三分之一的人力。
但看这一行八人的做派，虽然凶相毕露，但他们没有直接怒马飞鞭冲进镇子里，可能此次出行还有别的什么用意。
不确定这一行八人会朝哪个方向过去，林杉在发现他们的那一刻开始，就站定原地不再轻易挪步。阻拦了陈酒想靠近过来的举动，林杉调转视线，神情平顺的看着那几个人，视角略有挪移，在跑步前行的那五个喽啰里神情最懒散的那人身上停了停。
如果只是路过倒也罢了，如果他们真有什么异举，显然那个神情最散漫、大抵功夫也最弱的喽啰会被第一个拿下。
一行或骑马或跑步的几个流寇很快接近过来，明显身为头领的三个骑在马背上的汉子也将林杉仔细打量了一番。三个流寇头领很快也识出林杉的着装气度显然不是本地人，但他们并未因这偶遇而停步逗留盘问，只是稍微放慢了步速，“踢踢踏踏”行了过去，卷地一道薄尘飞。
望着那八个人走远的背影，林杉目露一丝疑惑，转瞬即逝，然后他侧目看向蹲在土坡上一脸防备的陈酒，缓言说道：“他们走了，你下来吧。”
陈酒站起身，刚刚踏前一步，忽然像是想起了什么，又收回步履，呆呆看着坡下的林杉，动了动嘴唇，欲言又止。
林杉看着她这样子，很快也想起刚才彼此间拧着的那种莫名其妙情绪，他也怔神片刻，接着却又是释然一笑。见陈酒不肯挪步，他便自己拾步而上，行至她身边。
这一次，她没有再择离开。
“酒儿。”林杉轻轻开口，“我仿佛明白了一些。”
他这话说得非常含蓄，陈酒心里却是悸动了一下，隐隐约约听出他明白了的是什么。
然而，就在林杉准备续着说完下半句话时，变故陡生……
嗖！
不知何时，不知从什么角度，忽然激射而来一支箭矢！
这支木杆有些扭曲的箭矢带着一丝铁锈味飞来，或许正是因为制作不够精良，又因射击距离过远，因而在击中预定目标时略有偏移……箭支铁头几乎刮着陈酒的头皮削过，割裂了她束发的丝带，撬飞了她绾鬓的银簪……
一头青丝扯散开来，陈酒怔了怔，不等她回过神，亦不等她随轻风扬起的长发缓缓落下，她整个人就被一股劲力推倒，滚下矮坡。
在身体滚到平地上停住时，撞疼令陈酒回过神来，紧接着她就听到头顶呼啸一声，又有一支箭飞了过去，眼角余光睹见那箭支扎在了数丈外的沙地上。
如果没有及时卧倒，不知能不能避开后来的那一支夺命箭？
在摁倒陈酒躲过第二支箭以后，林杉很快将她从地上拉起，拽到自己背后，然后转头看向箭矢射来的方向。
尽管二人身上都撞得生疼，但此时不是休息或者互相询问的时候。如果只是趴在地上，行动滞缓，可能难以躲过接下来的第三箭、第四箭。
刚刚行过去的那八个流寇。居然回来了两人，是徒步前行的那五个喽啰其二。
看着这两个喽啰脸上的狞笑，不必问也能知道他们想要做什么。但眼前这种状况其实是刚才林杉在看着那八人路过时就预料到了的，只是那两支冷箭来得太阴险，林杉脸上的惊讶只停顿了片刻，便恢复了平静。
林杉没有看背后的陈酒，只是徐徐说道：“若有箭来，你只管护好自己。”
站在对面数丈远的两个流寇皆持弓箭，射角广阔，无法完全猜准他们的箭矢会瞄向哪个角度。陈酒只会一两下近身防卫的拳脚。林杉不会放心让她离得太远。
走在他身后侧方的陈酒闻言只应了一声。没有多说什么。虽然说不清楚这么服从他的依据是什么，但在当世最先进的远程武器面前，她只觉得他的背后很安全，并且她丝毫不会质疑。他会说出这句话。一定就已经有了对策。
林杉领着陈酒一边慢慢向那两个弓箭半搭的流寇走近。一边缓缓说道：“两位好汉这是何为？我等二人有哪里冒犯两位好汉了么？”
话语似乎礼敬有持，但话语里携着的语调却有些寒凉。
那两个流寇做惯了恃强凌弱、以多欺少的事情，本以为刚才那两箭射过去。一定吓得土坡上正说着悄悄话的两人惊惶失措，然后那看起来有些虚病症状的男的先一刻跑了，丢下女人慢两步，就等他们兄弟俩上前捡漏了……
却没想到，这男的不仅不惧，还直面慢慢走了过来！
这事态的发展，与自己所预期的相差也太大了吧？
两个流寇不禁怔住了。
但他们毕竟不是第一次做这类事，经验倒还算丰富，遭逢变故时反应不算太慢，两人很快就又搭起手中的弓箭。在距离未拉近时，手上这两把工具的作用还是很强的。
陈酒看见这一幕，忍不住道：“小心啊……”
林杉似乎并不理会，反而突然加快脚步，向那两个手中弓弦张开到一半的喽啰疾步掠去！
两个流寇再次微怔……
只这一怔瞬息，林杉已迈前五步一丈！
两个流寇终于回过神来，眼中凶光毕露……
林杉再进三步！
两个流寇拉紧弓弦的手指劲凝紧，手背青筋微突，弓弯月满，两箭齐发！
林杉在疾步掠前的同时，丝毫未松懈观察对面那两个流寇搭在弓弦上的手，只见他们摁着箭束的手指略微弓起分毫，他也已身形略向右偏了偏。
射向他左边胸口心脏的箭矢擦着他的肩膀飞过，极为凶险的削起一片沾血衣料，但他丝毫没有在意，只付了全部精神凝于右手。阔口衣袖一卷，将另一只射向他右边胸口的箭矢卷入袖中。
“嘶哧”衣料割裂的声音传来，布衣不比皮甲，在锋利箭矢急速飞来的切割力下，卷起的衣袖被削成了几根布条……
但这没什么要紧的，因为林杉成功以衣袖卷走了一支箭矢。
一支劣质的箭矢，在那流寇手里就只是箭，需要用弓弦来进行射击。但这样一根杆骨微弯的箭矢，若是落到了林杉手里，那就如白无常手里的押魂勾！
难以形容的两道声音从对面传来。
站在离林杉后背还有两丈距离的陈酒皱了皱眉，她能听出那声音代表着什么。
从林杉夺箭那一刻开始，陈酒就知道他动了杀念，结果可想而知。
她已经许多年未见他杀人了，最近这几年，她见到最多的情景只是他在受伤、流血、生病。或许今时今日他以极快速度灭杀这两个意图不轨的流寇，可以从某个角度证明他的确已经恢复了往昔六、七分的状态。可尽管如此，她还是不太习惯听到那种利器割破皮肉发出的钝音。
两张弓飞了出去。
两个人直挺挺倒在地下。
这两个流寇脏污的脖子上多了两道深深的血口子，隐隐可见白色气管的断口。
对于起意要杀的人，林杉向来下手极狠，觉不留缓和之机。那两个流寇脖子上的大血管和气管齐齐被割断，死亡速度也是极快。
林杉本来也不想沾手这些流寇。之前已经放过一次，但他们非得自己找回来一趟，并且意图明显是朝着陈酒，那就莫怪他下手无情了。
眼见威胁解除，陈酒快步跑近，很快发现林杉左边肩膀上那道箭伤，心急说道：“伤到肩膀上了，你带药了吗？”
林杉只看了一眼自己的肩伤，感觉伤得不是太深，但血水却溢得甚多。片刻工夫里已将半边肩头衣料尽数染湿。他也已感觉到有些口渴。尽管如此，他也并不以为意，只对陈酒温言说道：“便服出来，两袖空空。此地不宜久留。得赶紧回去。”
八个流寇只来了两人。虽然现已双双毙命于自己手下。但林杉不确定另外六人会不会回来。他记得刚才那一行八人不止带了两付弓箭，并且对方有三匹马代步，如果此时杀个回马枪。自己就算能分身为二，也护不得陈酒周全。
况且自己肩头裂口，这伤势似乎有些怪，也得尽快回去处理，以免拖延伤身。
两人刚准备携手返回，忽然一阵“踏、踏、踏！”马蹄声由远即近传来，那其余的六个流寇果然回来了！
六人还未奔近，就已经看见了横躺于地的两个同伙，以及两大滩血污，傻子也能知道这场面是什么意思。
为首三个骑于马背上的流寇头领已然大怒，其中一人睁目怒道：“果然，老辣他们几个就是你们害的！我要你们偿命！”
林杉注意到这流寇头子话里提到的“几个”二字，平静面色不改分毫，但心里浮过一丝疑惑。与此同时，他反手再次将陈酒拽到背后，握着沾血箭矢的那只手则紧了紧。
见林杉不回应，流寇们愈发觉得他这是默认了，又有一个流寇头子爆喝一声：“死吧！”扯缰挥刀踹镫冲了过来。
林杉手里只有一支铁头木质的劣质箭矢，哪是这冲刺气势极盛的持刀骑客的对手。
但他依然心神冷静，而精神已然高度凝聚起来。
他目光如刺，盯上了那匹马前双腿的某一点，握紧了手中的箭矢，拿捏着奔马踏足的节奏，即将挥刺下去……
而就在这时，头顶忽然又传来箭矢激射发出的声音。音质略显锐利，方向截然相反，数支箭矢竟是射向了流寇那边。
“哧！”
“噗！”
又是利器深深刺入皮肉发出的钝声，除了向林杉冲来，已经离得极近的那个流寇头子，其余尚还距离了三丈来远的五个流寇要么被箭矢所携的强悍劲气带飞下马，不死也残，要么就直接被钉在了地上，扭了两下，气命渐散。
冲到林杉面前的这个马上流寇头子虽然避过了箭矢，但结果也不乐观。
林杉似乎是趔趄了一下身形，实则以极险的一个角度挑断了那流寇头子坐骑前腿一根腿筋。然而马的腿骨坚硬如石，又带着极快的前冲力，只是一碰，即将他手里唯一的武器、木质箭矢给打折了。
狂奔之马一条前腿脱力，马身歪斜，向前跪了出去，带得马背上的流寇头子也摔了出去。流寇头子那猛力削向林杉脖颈的大刀也是一偏，只割断了他的一束头发。
这一幕，却看得陈酒心头狂跳，后背冷汗涔涔。
如果不是情势急转，下一刻她可能就顾不上林杉的叮嘱，要拼死上前为他挡刀了！
林杉的侍卫来得还算及时，两架手弩其发，“簌簌”片刻间解决了五个人，剩下那个摔落马背的流寇头子也就是补一刀的事情了。
及时赶来的是江潮以及两个侍从。等到再靠近些，江潮也注意到了林杉肩头的伤，连忙取出随身携带的金疮药涂抹包扎。
林杉则是将视线投远，冲那两个收拾残局的侍从叫道：“留两个活口，其他人包括马全部杀了。”
老马识途，为免除后患，这马不能留。
虽说在这荒僻地，马匹的价值不菲，但明天林杉一行就要离开，留之亦无用。
至于为什么留两个活口，则是为了便于口供的比对。
……
虽然林杉的肩伤处理得还算及时，但在回居所的路上，江潮也已经看出来了，这并不如何深的伤口，失血速度却快得有些吓人。
等到回到了居所，林杉脸上那点血色已然褪尽，苍白得让人心忧，他眼里也满是倦怠。
林杉换了身宽松衣服，窝坐在躺椅里，前任御医吴择为他重新清理了伤口，包扎好了后，就见他已经斜着头睡着过去。
吴择轻轻叹了口气，给了屋里的陈酒和江潮一个眼色，领着两人出了屋子，来到外头小院里。
吴择摸着下颚那稀疏数缕胡须，望着江潮问道：“看出来了吗？”
江潮没有说话，只是点了点头，眼中浮现一丝伤感。
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ps：昨天有事耽搁了，今天补发，抹把汗。。。。。
以及，谢谢“心间的执念”这位读者打赏的58888起点币，说实话，这是写这个大冷门两年半以来，收到的最大打赏了。书评区过于冷清，以至于我养成了不怎么看那块地儿的习惯，本也没什么人留言，所以隔了一天才看到，咳。。。没想到突然收到打赏，年底了收到一个红包也挺喜庆的，谢谢~
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那是高潜贴身携带的匕首，切金割铁锋利无比，防身上佳刃器。
但它终究是死物，怎么用还得看握在谁的手里。
岑迟举手自墙上拔下匕首，摇摇晃晃走了回来，挟了全身倾下的力气握紧匕首扎入高潜的后背心。
也许是高潜的脖子被勒得久了，本就到了濒死边缘，血行便慢了下去，所以岑迟这一刺，虽然是从后背角度刺破了高潜的心脏大脉，但从匕首边沿喷出的血水却并不显得‘激’烈，没有洒开多远。
还不如宰猪那一刀带出的血污来得多。
但以全身重量压在高潜背上的方无看见这一幕，却禁不住一连倒退开三步远，双目微睁，吃惊失语。
岑迟仿佛没有看见此时方无脸上那有些复杂起来的表情，他只是在握紧匕首‘插’下去之后，又转动手腕搅了半圈。
随着匕首搅碎心脉，高潜的身体‘抽’搐了几下，渐渐再次归于平静，只有平覆在地上的手，有几根指头还在微微颤抖，就像被刺断七寸的长蛇，虽然生机已断，身体却还能轻微蠕动。
岑迟这才把匕首拔了出来，以待血能溢流得更快些。
匕首很锋利，所以无论是‘插’下还是拔起，无论‘插’的是人还是墙，拔起时都不太费劲。
但岑迟这抬臂一拔，却仿佛用尽了他全身最后的一股力气。
随着匕首被他扔出了两步开外，他的身形也已仰面倒了下去。
高潜的生机已断，但看样子，岑迟也已命丧大半，垂死而已。
“岑……”方无这时才回过神来，从地上站起身扑过来。虽然他刚才受了高潜那当‘胸’一掌，也咳了几口血，内伤不轻，但比起岑迟此时要命的状况，他那点伤倒不算什么了。
扶起倒在地上的岑迟靠在自己一边肩膀，方无伸手往自己怀里掏，抖索着‘摸’出一个小纸包，张口咬牙撕开，将里面的赤红颗粒往岑迟口中倒。
岑迟刚刚吞下红‘色’小‘药’丸，很快又合着一口血水给吐了出来。
咳吐牵动肋下断骨之伤，岑迟再度醒转，模糊看见方无的脸就在眼前，忽然叹息道：“糟了……小看了那条狗……这下我……我怕是也要……白搭进去了……”
“现在才知道这样说，我都快觉得你刚才是不是疯了。”方无不耐烦地甩出一句话，见灌‘药’没什么用了，他便放弃这个救命办法，改为拽着岑迟往‘床’上拖，“你不能死，就算残废了也得把命保住，否则北篱隐逸三长老会追杀我一生不止的。”
方无将岑迟拖拽到‘床’上，先撕开他‘胸’前染血的衣料，然后自袖里掏出一个布包，扯开系绳一抖，里面嵌置的三排银针便显‘露’出来。
方无手指如灵蛇出‘洞’，拈针数点，先封住了岑迟心肺几处大‘穴’，减缓血行速度，岑迟的咳嗽渐渐止住。
见情况稍微转好，方无略松了口气，从怀里又掏出一个纸包撕开，里面依旧是红‘色’小‘药’丸，倒进岑迟口中。
“千万别再吐出来，合血也得吞了，这‘药’我也没带多少。”方无说着话的同时，伸手托住岑迟的下巴，助他咀嚼吞咽。
这一次，岑迟成功吞下了那一小袋颜‘色’有些诡怪的颗粒。
没过多久，他紧皱着的眉头就松缓开来，苍白的脸颊上浮现两团异样的‘潮’红。渐渐的，他睁开了双眼，眼中的颓败不知何时也被一扫而空。
岑迟睁眼醒来的第一句话是：“我是不是快死了？”
思及他刚才的糟糕状态，再观察他此时眼里的‘精’神和脸上的异‘色’，的确有些像濒死之人回光返照的那一刹那。
“有我在这儿，你还没那么容易死。”坐在‘床’沿休息了片刻的方无刚说完这句话，忽然抑制不住地咳了起来，他举袖擦了擦嘴角，看了一眼咳出血水的颜‘色’，有些讶然地道：“这伤有点不对劲……”
他说的是刚才高潜于粉雾中印在他正当‘胸’的那一掌给他造成的内伤，即便因此伤了肺脉导致咳血，也应该是鲜红颜‘色’，但此时他所见的血‘色’渐趋深沉。
刚刚醒转的岑迟看见这一幕，倒是记起一件事来，当即说道：“老道，你也许是中了我下的毒了。”
岑迟说着话的同时，挣扎着想要坐起身，最终却是徒劳。
他这时才发现，方无给他吃的那种红‘色’小‘药’丸恐怕只是‘激’发了他的体能潜力，并非治疗效果。那颜‘色’诡怪的‘药’丸能使他暂时保持神智清醒，并令他自我感觉良好，身上各处的剧烈疼痛感好像也消失了大半，仿佛瞬间所有伤势都得到治疗痊愈。
但实际情况却并非如此，体能并未恢复，‘精’神上所感受到的那种轻松，不过是那红‘色’小‘药’丸制造的麻醉幻觉。
他从肋下绞痛咳血开始，直至现在，身体的失血量大得可怕，哪是半个时辰内可以恢复的。他此时的实际体能状况，应该是连举一下手指都觉困难。
有一瞬间，岑迟质疑了方无给他吃那种红‘色’小‘药’丸的动机，但很快，这种质疑就又被他从心里抹去。
经过今天这件事，自己可算是欠了方无一份人情，无论事后自己能否活得下来，都不该在此时揣测彼此什么。
方无在听见岑迟的话时，心里也有一瞬间的质疑，然而他在仔细思索了一小会儿后，并不觉得岑迟有主动向他施毒的行为，这丝质疑便也自然消解了。
刚才在高潜上楼来之前，他与岑迟同桌对饮，吃了两坛酒，但他饮的酒都是新拍开的封泥。岑迟就算手能通天，也做不到买通沙口县酒坊工人。人脉上够不着，时间上也来不及。
那么便只有误伤这一种可能了。
经过今天这件事，方无与岑迟之间也算是有了一份同生共死的‘交’情。虽然这份‘交’情是出于一个被动的契机所构成，但无论怎么说，也还是会比普通朋友的相互信任要深厚些。在这样的信任前提下，些许猜忌只会是无根浮萍，皆可轻松抹去。
对于岑迟的提示，方无没有立即问解‘药’在哪里，而是在思索片刻后忽然说道：“是高潜从你手里夺走的那坛酒？”
之前高潜在拽走岑迟手中的半坛酒以后，并没有依言陪着他喝，而是将这半坛酒当做凉水泼在方无脸上。那时高潜并不知道方无是在装醉，泼酒只是为了叫他清醒过来。
方无记得自己当时‘舔’了‘舔’湿嗒嗒的嘴角，却不曾想，只是几滴毒酒，毒‘性’会这么厉害！
他再看向岑迟，眼神更为惊惧，沉声道：“为了杀一个人，你就这么祸害自己？”
“不，那条狗上楼的时候，我才下了毒。”岑迟牵扯‘唇’角笑了笑，此刻他也就剩下动动脸皮的劲儿了，“但……我没有随身带解‘药’。”
“看着你狠下心要杀一个人，还真是有些可怕。”方无伸手抚了抚自己的‘胸’口，渐渐敛下咳意，淡然又道：“不过，高潜平时对你生活上的干预实在过于仔细，你要防着他藏些什么大抵也是行不通的，不带解‘药’在身边也是无奈之计。”
“你应该是被毒酒溅到了，若没有解‘药’，用别的办法应该也可以减缓毒‘性’。”岑迟顿声喘了口气，然后缓缓开口，将他施在酒水里的du‘药’成分以及稀释办法讲了一遍。
方无听完岑迟的讲解，并没有立即按他说的去做，而是微笑着说道：“原来只是这么一点小毒，无妨，先为你治疗才是要紧事。”
话刚说完，他就着手去撕岑迟的衣袖。
岑迟其实也早已意识到，刚才方无给他服食的红‘色’小‘药’丸恐怕与解毒无甚关联，但此时他对方无撕他衣袖的行为更是无法理解。
不过，他现在没有什么力气阻止此事，只能动动喉舌，低声问道：“我身体里残留的毒素，你不是早就准备好解‘药’了么？可你刚才给我吃的那种‘药’陌生得很，是什么？”
“我也说不上来那是什么‘药’，因为那‘药’是萧旷寄来的，他总不会害你。”方无手下的动作稍顿，思索着慢慢又道：“现在回想起他与‘药’一起寄来的信上叮嘱，不愧是你的同‘门’师兄，比旁人足够了解你。”
“是啊，了解到连寄‘药’的事都瞒着我。”岑迟轻轻叹息一声，忽然眉头紧皱。
见他皱眉忍痛的样子，方无意识到是自己撕扯衣袖的动作，牵动了他身上某处隐伤，伸手在他身上拂了数下，很快就发现了问题所在。
“今天若不是我在这里，你不仅杀不了高潜，还会先一步折进去。”方无的手指碰到了岑迟肋下断骨处，很快又松开，“你们刚才离得那样近，他若是先一刻拔匕首，被刺心而亡的就是你了。”
“犬类，时刻想着主人的命令罢了。”随着方无将微微施压的手指松开，岑迟也渐渐松缓了皱着的眉，淡淡说道：“换作你我，在那个时候，最先想到的就是杀死敌手，保存自己。”
“那姓高的也是一片忠主之心，只是你不认同他的主人罢了。”方无略作感慨，本想侧目看看房间地上那具渐渐冰冷的尸体，但这终究不过是他的一闪念，因为眼前需要立即着手救治的人更重要。
“原本你身体里的毒素被控制得很好，所以服食解‘药’可以逐步散去，但现在你的情况特殊，毒‘性’扩散，再用‘药’就慢了。我接下来会对你以银针渡‘穴’拔毒，这种做法对身体伤害极大，并且过程也极为痛苦，但这是我现在唯一能想到的办法，你且忍着吧！”
方无将他从岑迟衣袖上扯下的布料拧成粗绳，再又塞进岑迟口中，防止他无法忍受拔毒之痛咬碎牙根，然后又道：“在拔毒的过程中，你必须一直保持清醒……我想凭你的脾气‘性’格，应该能忍得住。”
岑迟点了点头。
方无不再迟疑，摊开手掌拂向了一旁的银针布囊。
……
无尽的痛苦，带来翻滚的眩晕感，岑迟感觉不到自己浑身在‘抽’搐，他已经痛得麻痹。
但他牢记着方无在行针之前叮嘱过的话，所以他咬牙睁眼，保持着神智清醒。他口中塞的那条布绳早已被打湿，并且似乎快要被他以牙咬透。这一点，他也没有察觉。
他的身体感触已经麻木，因为拼力撑着神智，所以他只能清晰的感受到自己的‘精’神世界。
他觉得自己仿佛变成一条站在风口‘浪’尖的龙，巨‘浪’从四面向他拍击，他没有一个可以依靠的屏障。饶是如此，他仍必须保持身形平稳，不能被拍下‘浪’头。因为他意识里有种直觉：一旦跌下去，就是无尽的沉寂！
然而惊涛骇‘浪’还只是前奏。
从脚下向上的‘浪’‘潮’冲刷拍击过后，是从头顶降下的闪电！
每被这闪电劈上一次，他就感觉自己仿佛被‘抽’掉一根筋，拔去一根骨，痛得想要颤抖，却似乎连颤抖的力气都没有了。
拔毒、拔毒……这哪里是拔毒，这是要拔去他的筋骨，最终使他变成一滩腐‘肉’软泥……
他也不知道自己撑了多久，意识终于从眼前模糊到了脑海深处。他不确定自己是不是已经昏‘迷’过去，因为眼前模糊的景象虽然渐渐的变了，但却依然保持着清晰的轮廓。
他看见了一座山，山腰上有几间草屋，草屋后面有一道崖。
一泓清泉从崖头落下，泉水刮过崖壁嶙峋岩石，哗哗作响。从高空坠落的水流撞击在崖下深潭中，水‘花’白沫儿四溅，水汽氤氲不散。水潭四周的草木常年蕴染这种温湿，‘花’瓣或是叶条儿都现出清澈光泽。
他明明觉得自己此刻所在的位置距离那山腰还很遥远，但山腰上的草屋、悬崖、飞泉、‘花’草……又都给他近若咫尺的熟悉感。
这是一种很矛盾的感受。
但他来不及细细思索造成这矛盾感受的原因，因为很快他又发现茅屋前坪地上并排跪着的三个男孩，这引走了他大部分注意力。
三个男孩里，有两人已长成少年，即便跪在地上，脊背也‘挺’得笔直，完全没有丝毫孩童在犯错受罚时表现出来的怯懦。
唯独跪在最左边的一个男孩约‘摸’五、六岁的年纪，低着头正‘抽’泣着。而他霍然从三人中年纪最小的这个孩子脸上，看清了熟悉的轮廓！
这个孩子正是五岁时的自己。
……
“师弟，岑师弟才刚来不久，年纪又那么小，你应该多包容他一些。”草屋中，身着灰白棉布衫的少年躬背站在桌旁，一边认真比对着桌上铺开的几片撕裂的残纸，一边徐徐说道。
他的话，显然是对坐在桌子另一边的那个少年所说。
坐在桌边正漫不经心捣糨糊的少年身着一件淡青‘色’棉服，这清冷的衣‘色’不仅衬得他身形‘挺’拔，也使他脸上神情一眼看去隐现寒凉。
青衫少年握着木杵捣糨糊的手动作缓下来，目光指向桌子一角厚厚堆着的碎纸片，淡淡说道：“他若是撕了别的笔记，我都可以原谅，唯独这一本……哼，如果拼不回来，我不会原谅他的！”
白衫少年闻言直起了背，侧目看来并说道：“那是不是应该你自己来拼粘？捣糨糊的事换我来？”
“换就换。”青衫少年丝毫没有犹豫地搁下盛糨糊的瓮，站起身来。
当青衫少年行至桌边，伸手拈起桌上一片碎纸，准备拼接时，他眼角余光看见让开位置的白衫少年并未依着刚刚的约定捣糨糊，而是一转身即向‘门’外走去。
“师兄？”青衫少年疑‘惑’了一声。
“嗯。”白衫少年应声，但也仅仅只是应声而已，他的脚步未停，很快行出‘门’外。
青衫少年拈着碎纸片的手微顿，略作思索后，并未追出去，很快就整顿‘精’神，专注于自己手中正在进行的事情上。但在他刚刚拼到第二页的时候，一个熟悉的声音从屋外传进来，立即又把他的注意力吸引了出去。
“小师弟，来，喝些清水吧。”
“……谢谢大哥哥。”
“嗯……今后你得称我为大师兄，刚才打你的那个哥哥，是你的二师兄，可记住了？”
“记、记住了……”
“嗯……师父的惩戒不可怠慢，你还需要跪半个时辰。大师兄先走了，到时辰了再来唤你。”
草屋中，稍微偏着头站在方窗后头的青衫少年撇了一下嘴角。隔着一道窗，他的视线并不受阻地投出去，将草屋前坪地上的两个人看得清楚。他对那罚跪的孩童仍然心存不满，牵带着有些烦那白衫少年送水的举动。
除了罚跪，还应该让那孩童渴上半天，这才算严肃的惩戒，以为深刻教训，否则还不知道这顽童以后会闯多少祸。
就在窗侧的青衫少年心存不满，腹诽了几句，正要转身继续回桌边拼他那本被屋外罚跪孩童撕碎的笔记时，屋外顿了片刻的说话声又起，青衫少年也不禁顿足回头。
“大师兄……”跪地的孩童还了水碗，有些生涩的唤了一声，尚且不太习惯用这个称谓。但在一声过后，孩童犹豫起来，话未绝，也未继续。
像他这样年龄的孩子，本来是想到什么就说什么，应该不会有什么转圜心机才对。此刻的他，却在不自觉间流‘露’出一丝超龄的深沉。
“嗯。”一身灰白棉布衫的少年瞳底清明，却仿佛没有意识到这孩子过早成长的心智，只是照旧温和应了一声，转过身来却不说话，只是耐心等待着什么。
“二师兄是不是很讨厌我？”跪地的孩童犹豫了良久，终于开口。一句非常直接的问话，这风格，才有些符合他的实际年龄。
草屋内隔窗而望的青衫少年忽闻此言，眼神逐渐凝起。
草屋外坪地上，站在那孩子面前只离一步的白衫少年则是再次蹲下身来，视线与那孩童接近持平，然后他言语温和但神情实际上很认真地问道：“那你是不是也讨厌你的二师兄？”
“讨厌，他打我，下手很重的！”孩童不假思索地道，不仅说出了讨厌的情绪，还列举了一条凭据理由。
面对孩童恼怒情绪的表‘露’，蹲在他面前，视线与其持平的白衫少年表情依然平静，只是接着又问道：“那在你们第一次见面的时候，你也讨厌他么？”
孩童沉默了，又过了一会儿，他才喃喃道：“如果他不打我……”
白衫少年这回未再等待，闻声当即说道：“那是因为你撕了他的笔记。你自己回想一下，山中岁月，二师兄他可曾每天对你目‘露’凶光，严辞厉‘色’？相反的，师父吩咐给你每天的早课晚课，有多少桶水、多少捆柴，都是二师兄他怜你年小力弱而帮你做的？”
孩童再次沉默了，并且这次他沉默了许久也没再开口。
白衫少年轻轻叹了口气，神情语气缓和下来，徐徐说道：“笔记已经撕毁了，再就此事训斥你，也是于事无补。大师兄只是有一事不明，你并不是脾‘性’顽劣的孩子，可为什么会想去撕毁二师兄的笔记？”
“我……”孩童只说了一个字，便低头咬紧自己的下嘴‘唇’，没有继续。
“我相信，此事不是没有原因的。”白衫少年表情依旧平和，“你应该记得，二师兄也不是轻易会动怒打人的脾气，他对你其实颇多照顾，但你这一次真的做错了。如果你有什么话要对他说，大师兄可以帮你转达。”
一直低头不语的孩童忽然抬起头来，眼含忐忑神‘色’地道：“二师兄会跟我和好吗？”
白衫少年似乎从孩童的话里捕捉到了他等待许久的答案，眼中浮现一丝亮‘色’，并不回答孩童的问题，而是含笑反问一句：“那要看你是否诚意希望与他和好了。”
……
……
山中岁月不觉长短，但那年才五岁的岑迟能深切感受到，生命中缺少了父亲那高大却燥怒的身影，缺少了母亲哀叹垂泪的侧脸，继而填充进来三个陌生人，他的生活仿佛并未过得有多差，反而比以往增添许多愉快与乐趣。
那三个陌生人，分别是师父、大师兄、二师兄。
具体说来，不是这三个人闯入了他的生活，而是他在家园遭劫，与亲人离散，在虽然不快乐但还算平稳的生活被撕碎、他因饥饿疾病濒临死亡边缘的时候，这三个人构成的小世界收容了他。
虽然他一开始也不知道这是为什么。
但是，严格同时也博学的师父；不与自己同住但为人温和亲善的大师兄萧旷；还有虽然在生活中多生摩擦，但相处机会最频繁长久，其实对他也颇多照顾的二师兄林杉……这三个人组成的另一种“家庭”，让岑迟很快融入其中，无拘无束，自由自在。
撕书那件矛盾纠纷，大师兄不知用了什么办法，果真劝和了二师兄，平稳而融洽的山中生活得以继续。
直到有一天，因为一件事，让岑迟陡然记起。
而一年时间的间隔，居然并未令他淡忘上次自己犯下的错，反而心中愧疚情绪剧烈增长。
……
……
那天下着小雨，雨云的颜‘色’有些‘阴’暗，山上湿气更重了。二师兄从外头不知什么地方跑回来，身上颇为邋遢，好似在泥地里打过滚，与他平时整洁的着装外表大不相符。当时岑迟已经在山上待了将近一年，习惯了少年林杉平时的样子，再乍一看他这般回来的狼狈，不禁怔住。
而林杉在回到草屋中的下一个举动，就是拉着师弟岑迟往外跑。
“师哥，你要带我去哪儿？”还只是孩童的岑迟脸上流‘露’出惊讶神情，在被拽出‘门’外的半途，将手里正阅读到第六页的算经丢回屋里。
“到地方你自然就会知道。”少年林杉照旧故‘弄’玄虚了一句。
等到少年林杉停下脚步时，年值六岁的岑迟就看见了一堆灰烬。
“今天是你的生日，师弟，你到大荒山也快一年了，我拿了点好东西与你庆贺。”少年林杉说着就在那一堆灰烬前蹲下身，徒手扒开灰烬，‘露’出里面一只陶坛。少年林杉抱起陶坛捧到年幼的师弟面前，又道：“你自己揭开盖子看看。”
岑迟撇嘴道：“不看，是虫子！”
“你笨啊，如果是虫子，放在坛子里搁火里烧，还不都死了？”少年林杉哼了一声，但他不太满意的表情只在脸上停了片刻便散去，显然并不在意师弟对他一番好意的不良揣测，紧接着又催了一句：“快揭啊！如果不是我腾不出手来，早就帮你揭开了。”
岑迟不情愿的伸手去揭盖。
而等到他看清陶坛里的事物，他眼中立即现出惊讶神情……那种惊讶里，没有被师兄恶作剧戏‘弄’后的恐惧，只先是一阵惊喜，渐渐的那惊喜就又变成了愧歉。
陶坛里清水中煮好的几枚山‘鸡’蛋，使得吃了许久青菜白饭，嘴正馋得紧的岑迟心头一喜，但很快他就想起了另外一件不太愉快的事情。
“师哥，我……”岑迟握着还余有火灰温热的陶坛盖儿，手悬在空中迟迟未动，说话也变得支支吾吾起来。
“嗯？”少年林杉应了一声，但他的注意力很快被天边斜划而过的一道闪电吸引过去。
“不好，开始打雷了，这雨也将要下大了。”少年林杉将目光从天边收回，抱着煮蛋陶坛的他腾不出手，只得看着师弟催促了一句：“快跟我走，我知道这附近有个野猪窝，先进去躲一躲，然后你再慢慢享用我为你准备的美味。”
……
……
岩‘洞’里，身上衣服遍布点点泥泞，还破损了几道划口的少年盘膝坐在一堆杂草上，丝毫不介意自己形容不整，只是专心剥着手中一枚煮熟的山‘鸡’蛋。他身上虽然邋遢，但剥蛋的手却很干净，因为刚刚仔细清洗过。
坐在他身边的岑迟则是不时朝‘洞’外看去，在身畔的师兄将剥好的山‘鸡’蛋递过来时，他反应迟钝的接过，并不立即张口吃，而是面现惊恐的道：“师哥，这里是野猪的窝，不会有野猪回来吧？”
“原来你自进了山‘洞’以来，就一直战战兢兢，是在怕这个？”少年林杉刚刚剥完一个山‘鸡’蛋，紧接着就又从膝旁那个盛着滚水的陶坛里捞出一颗蛋继续剥，同时漫不经心地又道：“放心吧，这个山‘洞’里绝对安全。”
“师哥，你为何如此笃定？”年幼的岑迟刚仿着师父的口‘吻’认真说完半句话，紧接着下半句话的意思就怪了起来，“你，会野猪的语言？”
少年林杉闻言面‘色’微边，扯了扯嘴角。但终是因为牢记着大师兄的叮嘱，要对小师弟多一些耐心与包容，他便忍下了与小师弟争辩的势头，只深吸一口气后徐徐说道：“野猪会不会说话我不知道，我只知道这个山‘洞’里没有野猪。”
“没有野猪，怎么叫野猪‘洞’？”
“因为以前有，现在确定没有了。”
“那为什么以前有，现在却没有？”
“这个麻烦你去问大师兄。”
“为什么大师兄知道，师哥你却不知道？”
“我想先问你，你为何有这么多的为什么？”
“不懂才问为什么啊，师父说了，我有什么不懂的地方，随时可以向师兄讨教。”
“这个问题，不是师父的教学范围……”
“那煮山‘鸡’蛋，也不是师父教过的知识。”
“不是你嘴馋想吃，我才去掏野‘鸡’窝的吗？你记得去年，我不答应你爬树掏鸟窝，你回头就把我的笔记撕了……我这才想到在你过生日的时候，掏了两窝山‘鸡’蛋，也算是补偿你的那个遗憾……”
“呃……师哥，其实我还是想要那个鸟窝里的……”
“那才多大一点儿，哪有山‘鸡’蛋个头大！”
“但是，那种蛋我从来没尝过嘛！”
“你……”
……
……
在一番争辩之中，岑迟不知不觉间从师兄林杉那儿又知晓了不少的事情。
例如当你爬树发现有鸟蛋时，有很大比率的鸟蛋内部其实已经开始化形雏鸟了，是不能吃的。所以一年前，师兄没有同意师弟的请求，上树掏鸟窝。
以及关于生日，日子是师兄林杉在自己脖子上银箍的铭文里辨出来的。
还有此刻自己所在的这个野猪‘洞’，为什么只有‘洞’而不见躲雨归来的野猪群，岑迟大致也打听清楚了，结果却令他再次震惊忘言。
望着岑迟吃完最后一个山‘鸡’蛋，少年林杉就“野猪窝无野猪”这一问题，面现遗憾地补充说了一句：“如果你的生日能早几个月，就能跟我一起吃到大师兄烧烤的野猪蹄髈了，那可是真美味啊！可惜以后或许吃不到了。”
听到这话，岑迟的眼里也现出一丝向往之情，忍不住道：“野猪不会再回来么？像人住的房子，都可以换人家的，山‘洞’为什么不可以换猪群？”他说这话时，神情语气明显比刚才变了些，不再只是畏惧。
“都换了四窝野猪啦！换一窝没一窝，就是猪也会长记‘性’了……大荒山这么大，又不是只有这一个山‘洞’。”少年林杉盯着身畔的师弟，表情极为认真地说道：“如果有一间屋子，住谁进去谁就忽然不见了，谁还敢住？”
岑迟望着师兄说话时认真严肃的表情，不知怎的，心里陡然萌生一丝恐惧，仿佛这并不如何深的山‘洞’某处，有一只恶灵的身影从地底钻出，并且还在无限涨大，开始张牙舞爪。
还只是十岁少年的林杉无法了解六岁小师弟心里的那种恐惧，他在朝着师弟辩了一句以后，便别过头朝山‘洞’外看去。望着山‘洞’外愈渐稠密的雨帘，他有些惆怅地道：“看来一时半会儿是回不去了，还好师父这几天不在，否则今天可能难逃一顿责罚。”
说罢，他就从怀里掏出一本破烂的册子，十分认真的翻看起来。
岑迟一眼就辨出了这破烂册子，册子原本被仔细保养，非常平整，之所以现在会变得破破烂烂，都是因为他一年前的任‘性’所为。撕毁一本书册很简单，再要拼回去则是极为困难，岑迟记得，两位师兄为了拼好这本册子，并且还要不耽误白天的功课，足足挑灯奋斗了二十多个夜晚。但无论怎样小心修补，有些损失总是补不回来的。
幼年的岑迟目‘露’怯意，心中愧疚愈渐加重。
十岁的少年林杉则毫不介意册子的罪魁祸首就坐在身边，面‘色’泰然，全部‘精’神凝聚在破破烂烂拼接而成的册子扉页，认真研读。
时隔一年，岑迟在北篱老人的教导下，学得了丰富的知识。随着心智得到拓展，眼界自然提升，他也已更深切的体会到，一年前他撕书的事情，是多么‘奸’小的作为。
不过是师兄没有同意他的一个恳求，他就把师兄最珍视的家亲遗物给毁了。他心里其实很清楚，那天他为什么不撕别的书册，偏偏撕了那一本，全程明明就是他算计过的，却非劝和的大师兄所说的“失手而为”。
因为他观察到那一本才是师兄最看重的东西，而那天他狠心地决定，要做一件事令师兄伤心。
现在回想此事，他只觉得无比的心虚歉疚，但他更不敢说出真相。他一直避开回想此事，但现在师兄就在身畔，那本破损的册子也在身边，视无可避，令他自然想起，心里的负罪感更甚。
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面对自己犯下的过错，如果不能直面承认担责，便只有从侧面进行弥补。
这是世间许多人面对过失常会作出的两种选择。
岑迟虽然时年六岁弱龄，无法用言语表达一些事情，但却无碍他做出人性本初的选择。
——就如他虽然说不出自己心里的愧疚负罪感，但却不妨碍这种情绪冲击他心灵，使他有些难过，情绪低落。
幼年的岑迟拔着坐下的杂草，想编点什么打发时间，可很快他就发现自己不会这个。无可奈何，他的视线最后慢慢的还是挪到师兄手中的破册子上，那册子上密密麻麻的细字，仿佛都是在记录他的罪恶。
咬着嘴唇沉默了良久，年幼的岑迟终于忍不住开口问道：“师哥，你真的已经原谅我了吗？”
“什么？”少年林杉闻声只是轻微挑了挑眉，似乎没听明白师弟的话，又仿佛他真的忘记了某件他因之将师弟暴打一顿的恨事。
岑迟咬咬牙又道：“撕书的事。”
林杉终于将视线从手中捧着的破烂书册上挪开，他抬眼看向年幼的师弟，淡淡说道：“那天我也有不对的地方，无论多生气，也不该朝你动手。我们同师共学，你称我一声师兄，我便要把你当弟弟看待、照顾。何况啊……打你也没法让笔记的原样还回来了，唉……”
话说到后头，林杉忽然叹息一声，眼里有些许黯然神色。十岁大的孩子，还不能多么娴熟地掩饰心里的想法。他虽然原谅了师弟，但看着手中残破的笔记册子，他心里的痛惜之情还是有些止不住外露。
从师兄那里得到正面确认，岑迟忐忑的心绪终于踏实了些。等他的精神放松下来。再看见师兄发愁叹气，他便有些感同身受，并希望自己能为之解忧。
思索了一小儿会儿后。他就问道：“那笔记……不是已经拼好了么？”
“大致是这样，但有几个字还是漏掉了。”少年林杉抚了抚皱巴巴的扉页，轻轻说道：“早些年我曾经熟背了这册笔记，但后来有一段时间没再翻它，近来才发现，有些地方竟忘记了。再怎么反复也想不起来那些漏掉的字是什么了。师父说，常温习比背诵更加重要，真是一点没错啊！”
岑迟脸上现出若有所思的神情。忽然说道：“也许我记得！”
林杉诧异说道：“你？”
……
……
当北篱二十二代大弟子萧旷在山腰一处曾被野猪占领的山洞找到他那两个师弟时，就见年龄相隔四岁的两个男孩并排趴在地上，头挨得极近，似乎在讨论着什么，两人的手不时朝他们脸下方的一本破烂册子上比划着。
“二师弟，三师弟，你们还真的藏到这儿来了。”北篱大弟子萧旷收了手中油纸伞。迈步走入洞中，“你们趴在地上，这是做什么？”
少年林杉先一刻注意到洞外走进来的人，抬头见是大师兄，他脸上立即绽开开心的笑容，坐起身来招手道：“大师兄！小师弟真是个天才啊！他居然能做到过目不忘！”
趴在他身边的岑迟紧接着也抬头朝洞口看去。很快也开心笑起来。唤道：“大……大师兄……”在他的印象里，大师兄并不是常常能见到。所以他每逢开口唤这位师兄，在称呼上他总觉得有些生涩。
岑迟唤完一声，就准备也像身旁的师兄那样翻身坐起，却不料趴得久了，一边膀子被身体压得麻木使不上力，不仅没能撑起身体，反而一不留神摔了个满嘴草屑。
“师弟。”林杉连忙扶了岑迟一把，“你怎么了？”
岑迟如实说道：“我的手麻了。”
此时萧旷也已走到近旁，看着二师弟在给三师弟揉手，他有些纳闷问道：“三师弟，师父教了你的武功，你没有领会么？久站、久坐、久蹲这些行为造成的肢体麻痹，应该很快能运功缓解才对。这对于我们今后繁重的学习，也是一门必须掌握的本领。”
岑迟闻言顿时垂下了头，低声道：“我……我学不会。”
一旁的林杉则连帮衬着他解释了一句：“小师弟才六岁，以后练习的日子还长着呢，急什么。又不是人人都像你，天赋在武功上，你倒是跟小师弟比一比背书本事看看？”
萧旷不与林杉争辩，但因他的话倒是想起差点忽略的一件事，含笑问道：“林师弟，你如何觉得小师弟能过目不忘？”
林杉便指着地上铺开的破烂册子，将刚才岑迟接过册子看了后发生的事仔细描述了一遍。
萧旷听完之后，脸上并未现出太过惊讶的神情，淡笑着说道：“看来师父的眼力依旧敏锐，运气也大好。”
两个师弟脸上一齐现出疑惑神情。
萧旷迟疑了片刻，然后说道：“小师弟，你站起来，师兄有一道题要考究你。”
岑迟连忙站起身，望着大师兄，虽然没有说话，但表情明显渐趋认真。
林杉跟着也站起来，同时还又帮衬了一句：“不能太难，师弟入门才一年呢！”
萧旷此时真想作弄林杉一番，什么时候这两个孩子关系这么铁了？但他最终又只是一笑了之，然后收起笑容，面色渐渐严肃起来。他躬身自地上捡起一根枯草，然后将面前两个师弟各盯着看了看，接着就折断了手中那根草。
“小师弟，你可辨得，这根草的长度？”萧旷指尖拈着折过的那根枯草一端，往岑迟眼前递出，同时他的目光往林杉垂在身侧的手上盯了一眼，沉声道：“林师弟，不要试图帮忙作弊。”
林杉没有说话，只是束手于背，偏头看向别处，一副并不关心的样子。
过了片刻，小师弟岑迟的声音传来：“五寸。”
“嗯。很好。”萧旷赞赏的点点头，然后目光一指林杉，说道：“林师弟。轮到你了。”
林杉回过头来，微讶说道：“你刚才没说要考我啊！”
“来吧，别装怂。”因为枯草的长度已由岑迟报数，为求公平，萧旷指尖微挪，将一部分的枯草缩入掌心。“给你三息时间。一、二……”
未等萧旷喊完三个数，林杉已开口答道：“三寸四分。”
萧旷没有像夸岑迟那样，也夸上林杉一句。而是在得到回答后，垂在身侧的另一只手如变戏法一样，滑出一只皮尺，开始往那枯草上测量起来。
那枯草的全长有六寸四分，所以岑迟的报数并不完全准确。而之后掐折的那一段，长度则是三寸二分，林杉虽然也没有报出正确长度。但凭肉眼能在那么短的时间里“测量”这根枯草的长度达到这么精准，已经足够令人惊叹。
岑迟怔怔看着身旁的二师兄林杉，虽然他还不知道如何表达叹服之情，但这不阻碍他眼中流露出惊奇神色。
“其实我们三人都拥有常人不常得的一门天赋，这可能也是我们三人能汇聚一处的原因，但这并不是值得自己洋洋得意的事情。”萧旷只将话说到此处便打住。并没有解释不能得意又当如何。然后就转言说道：“时辰不早了，我们该回去了。”
林杉直到此时才忽然记起一事。惊叫道：“大师兄，难道……师父回来了？”他记得，师父在草庐的日子，大师兄未必会在草庐，但只要大师兄在草庐，那么师父肯定也在。
萧旷眉梢微动，目光掠过地上那个陶坛，眼中便浮现一丝睿意，调转方向看着林杉，淡淡说道：“林师弟，你完了。”
……
……
大雨瓢泼的山路上，北篱二十二代最末弟子岑迟趴在大师兄萧旷温暖的后背，侧脸看向旁边的二师兄。萧旷则是左手绕到背后，托稳了岑迟的臀，右手垂在身侧，拎着一只用草绳系着的被柴火烧得漆黑的酒坛子。
一旁并行的是二师兄林杉，他举高双手以一种有些古怪的姿势，一高一矮撑着两把伞。三人一齐往山腰的草庐方向回走，若有人能从天空向下看，朦胧雨雾中，山路上仿佛有两朵会行走的蘑菇。
“大师兄，你真的不肯帮我在师父面前圆谎？”林杉习惯了一派淡漠表情的俊脸上，少有的露出了惊恐担忧神情。
“不是我不帮，而是这坛子的确洗不回原来的颜色，而且原来盛在里面的酒的确也找不回来了。在这种情况面前，你还是诚实点的好。”萧旷扯了扯嘴角，不知笑容里是善意的安慰，还是看戏者之乐，“现在师兄只能祈祝你，不要正巧倒掉的是师父最珍视的那一坛酒，这样他才可能原谅你。”
少年林杉眼角抽搐了一下，神情有些紧张地问道：“大师兄，那你知不知道，师父最喜欢的是哪一坛？”
“知道啊。”萧旷微笑说道，“但是手上这坛是否正巧就是那一坛，师兄却已看不出来了。”
身旁举着两把伞的少年垂下头来。
被萧旷背着的岑迟忽然叫道：“林师哥，雨，雨洒下来了……”
少年林杉又连忙挺直了背，两把举歪了的伞也像是风雨过后休养了一夜的草木，重新振作起来，将头顶的雨幕遮挡得严实。
萧旷看了一眼身旁虽然将伞撑得高挺，神情却依然丧气的师弟，思索片刻后忽然说道：“其实在烧坛子之前，你可以先在外面敷一层泥，这样一来，就凭柴禾的火温，怎么烧也不会留痕了。”
林杉眼里极快的闪过一丝明亮，但很快又黯然下去，他只是连连叹气说道：“哪还敢有下次啊！大师兄，你总是这样，等到事情过了才出声提点。”
“是么？我记得以前这些话我也对你说过。”
“根本不记得。”
“说没说是我的事，记不记得却是你的事，也许你需要吃些苦才能记得牢。这却不是天赋异常可以解救得了的，而是你的精神懈怠所致，是不好的习惯。”
“你……”
……
……
回到草庐，林杉听从了大师兄的建议，坦然向师父承认了错误。但却丝毫没有因为诚实而减轻惩罚，结果挨了二十板子，屁股上的皮肉伤一直卧床休养了半个月才痊愈。
没有了林杉的帮助。岑迟才真正体会到，每天课业中的拎水和拾柴这两样活儿是多么繁重，比读书写字繁重了不止三倍。
不过，因为要照顾林杉的原因，大师兄却留在了草庐，一直待了半个月。这是往昔很难得见的事情。
因为这一个月的相处。岑迟终于习惯了称呼萧旷为大师兄，但在对二师兄林杉的称呼上，他却改不了口。仍旧一声“师哥”习惯性就喊出来。对此，萧旷先是试图纠正了几天，见没有效果，渐渐也就放松了。
另外，岑迟还有机会全面了解了二师兄长挂在嘴边的，五项全能大师兄“能”的是哪五项。
在这五项本领里，岑迟体会得最深切的是大师兄的厨艺。而最震惊的则是大师兄的武艺。他终于相信，一个人可以把武功练到能徒手打死一头野猪，所以那天躲雨的野猪窝洞再也不敢有野猪留步，真是被大师兄的手段给惊吓到了。
而他虽然记忆力惊人，但恐怕永远无法在武功修为上赶上大师兄的水准。
岑迟意识到，大师兄具备的天赋异秉在于对武道的领会。而这种天赐的物质。自己无法超越。
大师兄对此却只是淡淡一笑，只说：“智者理天下。而战乱始终不如和平长运，所以在将来，脑子好用的人仍然比武功高强的人前途广阔一些。”
岑迟影影绰绰听出了大师兄话里的某层含义，当即不认同地反驳：“大师兄，你也不笨啊！你知道的我都不知道……”
大师兄萧旷便轻轻抚了抚岑迟头上结着的孩童冲天辫，微笑说道：“师兄比你年长一个倍数，这些学识只是时间的积累，等你长到我这般大，必定比我优秀得多……你这小脑瓜子，也不知道能记忆的极限会到哪里呢？”
岑迟仰头问道：“什么叫‘记忆的极限’？”
萧旷迟疑着道：“这个师兄无法解答，但你长大以后，自然会知晓，因为这个答案只属于你自己。”
……
……
除了全面了解大师兄的为人，在这半个月的频繁交集中，岑迟与萧旷的相处方式，便类同于一问一答，并且还不断重复着这种模式。
借以这种方式，岑迟从萧旷这里获知了更多有些旁门左道的知识。之所以谓之旁门，乃是因为岑迟扯着互助探讨学究的大旗，问的却都是师父教授学问之外的疑惑。
好在大师兄明显比二师兄耐心足，并且一如既往的亲善，面对只有六岁的小师弟常问到的一些稀奇古怪问题，他从未烦躁发火。
只是相比二师兄，岑迟很快又发现，大师兄其实也有个令自己郁极挠头的缺憾，那就是他在回答问题的时候虽然表情认真，却常常说到一些自己听不懂的字句。并且，这种不懂是越探究越迷糊，根本无言以继，于是很多问题探究到最后，都不知道是怎么结束的。
例如在二师兄林杉被罚挨打后的第五天，大师兄萧旷做好午饭端进草屋，与两个师弟一起吃，岑迟忽然想到五天前从野猪洞回来的路上，大师兄说过的一个词，他一直没能琢磨明白，当即就发扬了求学勤问的精神。
岑迟知道，当自己提出问题之后，大师兄必定会回应极为耐心细致的讲解，篇幅之长，饶是自己记忆力强悍，也容易绕晕脑筋。所以他在提问之前，就先在头脑里捋了一遍思路，再才徐徐问道：“大师兄，你那天说，‘拥有天赋异禀，并不是值得自己洋洋得意的事’，请问什么叫‘得意’？”
“最常用的意思，就是自满骄傲，但在个别少数语境里，还可以拆分理解，譬如‘领会意义’‘达成意向’也可作得意之辞。”大师兄萧旷果然一如既往的发扬了他的耐心品质，“小师弟，理解字词需要应衬所行话意，你能把我说过的话挑出来作为词例，这一点很好……”
“够了。”桌旁的少年林杉听不下去了，敲着桌子道：“觉得自己是天下第一的天才，这就是骄傲；觉得自己不需要再进学了。永远都是天下第一的天才，这就是自满；两个合到一起，就是得意。说得就是你……”林杉眉头一挑，盯向岑迟：“……小师弟。”
因为在五天前被师父责罚，少年林杉忍痛承受了二十板子，屁股上被打脱了一层皮，这几天卧床便只能趴着，吃饭时得跪在蒲团上。颇为难受。
而令他最难受的还是耳朵不得清净。这个小师弟，脑子里藏着成百上千种问题，他似乎是把他见过的疑问都记在脑子里了。偏偏大师兄好耐心。怜弱小，有问必答，还过于仔细繁琐，听得林杉耳鼓快生茧子，偏偏因为身上有伤，避开不得。
趴在床上休养时，他还可以扯几本书看看。全心投入到书册学识中，自然能隔绝一部分耳旁的“噪音”。但在这吃饭的时候，却是没法再这么做了。被强迫着受噪，少年心性的林杉也有些恼了。
岑迟被二师兄的突然出声吓得一哆嗦，反而并未怎么听清刚才的那番话。
一旁的大师兄萧旷不以为意，但也中断了本来准备讲给岑迟听的长篇大论。只是淡淡提醒道：“林师弟。讲话时不要敲桌子，注意斯文。若师父看见你这个样子，下一个被敲的会是你的头。”
听到大师兄话里提及师父尊称，桌旁两个师弟一齐噤声。一个是想到了几天前挨板子时的疼痛，另一个则是想起几天前看师兄挨板子时自己心里的难过。
……
……
吃完饭，萧旷先扶林杉回床上趴着。岑迟则跳下椅子，沿着桌边收筷子。才满六岁的他，即便挺直了背，肩膀也才刚与桌子齐高，桌上的碗是够不着了。
尽管这点小忙帮得无甚意义，但当萧旷回过头来收碗时，还是冲站在桌边个子矮矮的岑迟含笑道了声谢。
岑迟望着大师兄脸上的微笑，心头盘踞了许久的一个念头终于摁不住地蹦出口：“大师兄，为什么你不和我们一起住呢？”
萧旷没有立即回答，只是反问了一句：“你跟林师兄住在一起，不也很好么？”
时年六岁的岑迟孩子心性立即被引燃，一口气数落了二师兄好几条“罪状”。直到旁边趴在床上看书的那位冷哼了一声，他才回过神来，连忙闭嘴。但过不得多久，他又懦懦地低声说道：“其实……也不是因为这个……”
年幼的他，那时候还无法准确表达自己心里的想法。
那种对强者依赖的感觉，是人之本性，但人们往往是先感受到，再才能琢磨着用言语描述。
大师兄武艺高强，能徒手击毙山猪野狼；大师兄博学，至少在岑迟看来，是能做到有问必答的；大师兄……他做饭还特别好吃……即便五项全能的大师兄去掉另外两项本事，只保留这三项，也已足够令六岁的岑迟依赖以及佩服得五体投地了，恨不能天天黏在他身边，也是孩子心性之一。
但这却是不利于他成长的因素，如果他身边一直有这样一个人存在，有悖北篱学派收录他的用意。
萧旷没有再问什么，只在沉默了片刻后徐徐说道：“因为我所学的，与你们不一样。”
多年以后，岑迟和林杉记起他说的这句话，都已知道，这个答复并不准确，但也不算全错。
萧旷主修武道，辅修棋艺。自武道上比较，林杉能与萧旷五十七招打成平手，但却绝对胜不了，棋艺更是差得远了；而自棋艺上比较，岑迟能与萧旷五局四平手，再难进一步，武道上萧旷则能一掌将岑迟掀翻至三丈之外……
然而，武道和棋艺，其实都不是北篱学派主传的学识。北篱老人之所以只授大弟子两项偏门学识，除了因为大弟子天赋受限，还有一个不可言说的理由，这注定了大弟子无论如何全能，终将无资格成为北篱学派下一代接替人。
所以北篱大弟子萧旷身拥的几项令岑迟无比佩服崇拜的本领，实际上都不能助长其进步。
但也不能因为这个原因，就断绝了偏学大弟子和两位主学弟子的来往。
当年还只有六岁的岑迟并不懂得这么多，他大抵只能想到什么就说什么，但却正是这样直接的感触变作话语吐露出来，最能直达问题疑点。在得了大师兄的回答后。岑迟仍是眼含疑惑，想了想后又问道：“学得不一样就不能在一起么？这几天大师兄一直都在这里，不也很好么？”
岑迟的话音刚落。旁边趴在床上佯装看书的林杉也偏过头来，显然他心里也同样抱有这个疑惑。
“嗯……你这么说，也不算全错。”萧旷正在收碗的手微微一滞，沉吟了片刻，然后换转话题，轻声问道：“小师弟。大师兄向你提问。如果这几天我不在这里，二师兄也帮不了你，那你会如何生活？”
岑迟听出大师兄说话的语气有些变了。而每当他这样遣词说话时，都是他极为认真的时候。
所以岑迟的面色很快也变得严肃认真起来。
然而当他极为认真的将大师兄问的这个问题思考数遍后，他却皱起眉头。
他不知道如何回答，直到此刻他才忽然意识到，自己虽然记忆力很强，拥有着几乎能过目不忘的天赋，但在独自生活这件事上。所拥的本领匮乏得一片空白。
他下意识朝一旁因为受罚而臀后被板子打脱一层皮，以至于只能趴在床上，但也正朝这边看来的二师兄看去。
他恍然发觉，二师兄虽然做饭难吃，洗衣服也常仓促了事，但二师兄至少会使用火石打火。能把一锅米煮熟。甚至有时候衣服被山路上的荆棘挂破，二师兄还能歪歪扭扭缝补丁……这一切生活的本领。自己却连勉强做到都不能。
“我不知道……”良久地思索过后，岑迟缓缓低下头，“我不会……”
“这是你第十一次这么说话啦！”旁边一直沉默不语的林杉这时忽然插话进来，“不会就学到会，大师兄不会一直待在这里听你说不会、不知道。”
萧旷少有的一次，没有帮年幼的岑迟说话，而是赞同了林杉的话，点了点头后接着对岑迟慢慢说道：“如果没有我在这里，你已然学会做饭。你的身高或许还不够支持你收拢桌上的碗碟，但如果没有人帮你，我相信凭你的头脑，不会想不到，还可以踩着凳子收碗这个办法。”
岑迟闻言抬起头来，神情里有一丝明悟，些许惊讶。
“照顾自己的生活，这是作为一个人应该掌握的最基础本领，无关天赋如何。”萧旷话语微顿，然后接着道：“孤立无助的环境最能让人学会承担与坚强，你年纪还小，现在对你说这些，也许不太适宜，但这却是你必须明白的事情。
在你到来之前，二师兄大多数时候都是一个人生活，他最初学会用火石时，摩擦敲打了那石头数百次，但他无法因为失败就停止尝试，因为身边没有第二个人会出手帮忙，点不着柴火，他就只能挨饿。
因为米里有沙子，差点磕裂他的齿骨，所以他学会了淘米。
有时候师父不在，要改善伙食只能靠自己。这山上物产丰富，但如果他没有学会射箭、设计陷阱，那么即便有兔子从他脚前行过，头顶有山鸡飞过，他也只能饱一饱眼福罢了。”
“因为指望不上有谁能帮忙使自己轻松，便只能自己动手，学会掌握这些为人最基础的本领。”萧旷伸手轻轻抚了抚岑迟头顶的辫发，“如果有我在这里，我可能无法狠心做到对你的困难视而不见，但若如此，不知你会迟多久才能学会这些？这是师父他不希望看见的结果。”
岑迟混沌半解地听着萧旷说的话，虽然有一些不明之处，但他至少先将原话一字不漏的牢记在心里，然后他就认真点了点头。
而就在萧旷的话刚说完，岑迟一时还未接上话头的间隙，屋外忽然飘入一个声音：
“旷儿所言不差。”
这熟悉的声音透着无比严正的语调，令屋中的林杉和萧旷皆是精神一振，年纪最弱的岑迟则眼中流露出些许怯意。
萧旷放下手中还留有残羹的碗碟，掸了掸衣袖，然后朝门口走进来的那名身材颀长、目光明濯、木簪乌袍的中年人躬身深揖：“北篱大弟子萧旷，拜见师父。”
林杉也已自床上翻身下地，尽管臀后伤势被牵扯得隐有裂开的势头。疼得他额头开始渗汗，但这点痛苦并未阻止他拜行师徒之礼：“弟子……”
林杉刚刚攒手，将要拜下时。就见北篱老人举袖为阻，语气温和了些地道：“杉儿，你好好歇着吧！”
虽然几天前的施惩，由他亲自动手，每一板子打下，力气落得都很结实。丝毫没有手下留情。直打得二徒躺了几天都未养好。但惩罚这一档子事儿过后，他这做师父的能照顾到的地方其实都仔细关照到了。
林杉心里也很明白，是自己犯错在前。受罚是必然的结果。虽然师父没有丝毫宽恕，但自己不可能因为此事而去记恨什么。
随后，北篱老人的目光就落在了岑迟脸上。
岑迟并未行礼，而只是神情有些怯意地低声唤道：“师父。”
“嗯。”北篱老人淡淡应了声，然后他走到床沿坐下，伸手掀开林杉后背的衣服仔细看了看，缓言说道：“已经结痂了。”
他侧目看向萧旷。又道：“这几天是祛朽生新的关键，你小心些，切忌使他的伤痂二次裂开，以免在今后留有疤迹。”
“是。”萧旷颔首。
北篱老人检查完林杉的伤势愈合情况，便未再多说什么，站起身朝岑迟招手：“迟儿。跟着为师出来。”
岑迟依言跟在北篱老人身后向屋外走去。临出门之际。他下意识回头看了一眼，只见大师兄双手自然垂在身侧。目光温和平顺地看过来。二师兄依然趴在床上，但与大师兄的平静目送不同，二师兄的眼里有些许关切的神色。
行至屋外，见师父依然没有停步的意思，岑迟沉默着一直跟到背后草屋快要隐没于山林间的时候，终于忍不住问道：“师父，您要去哪儿？”
北篱老人听见身后传来稚嫩童声发出的疑问，他却连头也未回一下，依然保持着束手于背，略微昂首的步姿，淡淡说道：“到达了，你自然就能知道。”
考虑到跟在身后的是一个走不快的孩子，其实他暗暗放缓了脚步。但在那孩子眼里看来，师父步履如风，依然行走得极快，自己跟得有些吃力。
如果是数年后的岑迟听到师父的这句回话，一定会在心里腹诽两个字：“废话！”
但在岑迟六岁时，听见这话，他的第一反应是暗自觉着：“二师兄果然在学师父说话。”
从师父的说话语气里听出些许不悦，岑迟便不敢再继续多问。
山路崎岖蜿蜒，岑迟只觉得自己走了很久，师父仍没有停步的意思，前方也没有出现什么房舍。这样无言的步行旅程，未免单调，岑迟的注意力不知不觉落在师父束在背后的手臂上。
师父的两只衣袖格外宽敞，若非弯起架在背后，恐怕会拖到地上。而因为宽阔衣袖被架起在半空，随着师父的身形在崎岖不平的山路上起伏，那两道衣袖也晃荡起来……不知出于何种动机，岑迟下意识想要模仿。
他也将稚嫩且骨腱还未完全长开的双臂绕到背后，想要体验那种衣袍无风自动的感觉，不料他很快发现，自己的双手绕到背后几乎不能握于一处，似乎手臂有些不够长……
于是他努力的扭着肩膀去够手指，若有旁人从正面看他，那样子会显得说不出的别扭，但他自己当然无法意识到这一点。
终于，他束在背后的双手抓握到一起，然而就在此时，他行走的身形变得极为失衡，只是地上小小一个突起的顽石，即绊得他正脸朝下，啃了满嘴草茬。
北篱老人终于站住了脚步，转过身来。
他不知道新收的这个孩子心性未脱的弟子摔倒的原因只是贪玩，还以为是这孩子终究稚嫩弱小了些，比不得另外两个弟子。
侧目看了看山路前方，估摸着余下路程的长度，北篱老人轻轻叹了口气，将重重摔下、已经痛得流泪、但却能忍住一声不吭的岑迟自地上扯起，掀到了自己背上。
岑迟刚到大荒山时，一路上也是这般趴在师父背上过来的。但那时他是因为忍受了太久的饥饿，病得已经神志不清，无法自己行走了，才享有特别待遇。
在岑迟的记忆里，这一次趴在师父背上，才是最真实的感受到了师父的温暖。师父的后背，比大师兄更宽厚。
---(未完待续)
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这梦魇，又来了！
看清眼前朦胧却又熟悉的景物环境时，不知自己身在何处的林杉，心又开始阵阵收紧。属于岑迟的那个梦，同样也属于他。
只是在岑迟的梦境中，有着摆脱不掉的雨雾，模糊而‘潮’湿了山上一切的景象轮廓。而在林杉的梦境里，没有雨，只有似乎比天降之雨更显寒凉的‘露’水。大荒山上有多少草叶子，便淋漓了多少这种湿寒水汽。
二十多年前，那个血洒草庐的夜晚，对岑迟而言，是无法消抹以至于改变了心‘性’的童年‘阴’影。而对于林杉，那晚的遭遇，何尝不是年少时在内心深处蚀出一个窟窿般的伤痛！
那夜的惨痛承受，在事后化作梦魇，残留在他的记忆里。虽然时隔二十余年，这梦魇极少叨扰他的睡眠，可只要他在梦中重新体会一次，那种跌入冰窖、痛到麻木的感受便会重新深刻起来。
大荒山草深‘露’重的山路上，青衫少年慌不择路地狂奔。
少年的棉布衣衫下摆已经被路遇的荆条划破十数道裂口，棉布翻开了棉线，‘露’出内里贴身穿着的中衣，紧接着也被荆棘挂破。
直至尖刺划破皮肤，细小血珠子渗在素‘色’中衣上，少年依然丝毫不顾己身，如此疯也似的在夜幕下的山路上疾奔，不是为了躲避什么野兽，而是为了追上前方那个颀长背影。
然而少年终是慢了一步。
当他追上那个颀长背影时，已经到达了草庐房舍中。颀长而熟悉的人影，手掌中‘露’出了一把尖利的匕首，有些事似乎已经来不及阻止了。
蜷缩在‘床’上的孩子‘揉’了‘揉’满是睡意的眼睛，望着站在‘门’口一高一矮两个人，有些诧异地道：“师父……师哥？你们这是怎么了？”
颀长人影似乎笑了笑，然后语气平静得有些冷冽地说道：“迟儿，为师来看你，新换的‘床’铺可还习惯？”
这人的话刚说完，扶着‘门’框粗声喘气的青衫少年忽然大声嘶吼道：“不对！你不是师父！”
少年的话音刚落下，草舍‘阴’影下的颀长人影转过脸来，近乎敛入了霜寒的星光映在这人的脸庞上，确实可见熟悉无比的轮廓，剧烈喘息着的少年猛然怔住。
“杉儿，你要欺师吗？”
这人影的脸孔虽然熟悉，但他开口说话的语调，明显又有着一种陌生粗糙感。
少年望着这人的脸怔神片刻后，又再聚起质疑，喃喃说了三个字：“你不是……”与此同时，少年的脚步向屋内挪去。
“多事！”颀长人影似乎终于恼火了，广袖急挥，将刚刚从身边挪出两步、向屋舍内‘床’上孩童走近的青衫少年一把拽回，甩向屋角。
少年单薄的脊背重重撞在砖石结构的屋墙上，跌坐在地的他久久直不起‘胸’，也再难说出半个字。
然而‘床’上蜷在被子里的孩童看见这一幕，之前见师父夜里突然到来，还只是觉着有些诧异，此时他眼里的诧异已然尽数被震惊所替代。
“师父？你做什么！”
孩童滚爬下‘床’，向跌坐在屋角、因后背骨裂般的剧痛而不住颤抖的少年跑去。
“迟儿，你若肯乖顺些，便可以少承受些痛苦。”颀长人影再次开口，话语里有劝诫人的意思，但他说话的语气依然不带什么感情，“不要‘乱’动，师父很快送你去那边……”
背对着‘门’口向墙角跑去的孩童不但没有听明白这话里潜藏的危机，更没有看见身后不远处站在‘门’口的颀长人影在向自己走来。
这孩子此时满心系挂着的，都是摔在墙角一直没能站起身来的师兄。
“师哥？你没事吧……”孩童小心问道，在昏暗的室内环境中，‘摸’索着向墙角走去。
然而就在他快要走到墙角时，他忽然感觉自己被迎面而来的一股力道推开，摔出了数步之外……
旋即，少年的嘶吼声再次传来，支离破碎地不停重复着两个字：
“走啊！”
……
尖锐而冰冷的匕首闪过一丝银光，刚开始似乎只是擦着了点皮肤，但转瞬间便没入了半截，钉在‘胸’口。
温热的‘胸’膛突然侵入一根冰刺，倒不见什么血水溢出，只是那种刺骨冰凉阻塞了血行的无力感觉，令人几‘欲’窒息。那种冰冷，那缕寒意，仿佛瞬间将整个身躯冻结。
仿佛是四肢百骸每一滴血气都凝结成冰珠，故而身体未感受到丝毫痛楚，只是止不住的颤抖……既然浑身都被冰封，为何还能颤抖？
身处深沉而模糊的夜‘色’里，林杉先是在看着师父手中的匕首刺破自己‘胸’口时，感到极剧地惊恐，但很快的，这惊恐就变成了诧异。
伤口居然没有流血，死亡的感觉居然不具痛楚，只是那丝嵌入身体最温暖处的刺骨寒凉，仿佛产生了一种比疼痛更难忍受的感触。
他挣扎着想要摆脱这种令人‘胸’臆阻塞厌烦的感触，可他很快就发现，这么做只是徒劳。他看见二十多年前的自己躺在血泊中，身体轻微‘抽’搐着，生命似乎即将走到尽头。
“自己”居然能以旁观者的视角看见自己全身，这似乎也证明了某种事实。
可诡异的是，此时他脑海里又保存着一份清晰意识，记得自己虽然在十三岁那年被师父失手重创，但并未在那时死去。虽然这位置极为凶险的创伤使自己整整卧‘床’一个月才勉强能坐起身来，但后来总算是得师父妙手救回‘性’命。
所以当林杉看见师父紧紧抱着他流下眼泪时，他多想叫喊出声，劝师父不要那么悲伤。
但他喊不出。
喉咙里仿佛塞住了什么东西，堵得他感觉呼吸都渐渐变得困难。
然而他虽然感觉气闷喉塞，身体里的暖意也仿佛被‘抽’去了大半，这种复杂的难受体会几乎要击溃他的神智，令他昏厥。可不知为何，他同时又能保持住一份意识上的清醒，教他无法躲避、只能硬撑着忍受这种没什么痛苦，但却‘激’得浑身止不住颤抖的彻骨冰寒。
“杉儿……”
是师父的唤声传来。
这样诡谲的梦境，往日林杉也不止一次的经历过，所以他心里很清楚，此时能听见有人唤他，便是梦将结束的时候。
只要他能应答一声。
但要在梦中开口，又是万分困难的，因为此时他只觉得自己身体每一寸皮肤似乎都麻木了，包括平时要活动起来近乎毫不费力的嘴‘唇’、眼皮，皆因呼吸变得闷塞而沉重起来，难以动弹分毫。
师父的唤声没有持续多久便渐渐远去，消失于虚无中。
四周彻底安静下来，而刺在‘胸’口的那丝彻骨寒意已经在身体里完全扩散，林杉恍惚有些觉得，自己就像被人弃入寒潭中的石头，已经沉到了潭底。
如果这梦就此不醒，是不是此刻的寂冷即是永恒？
人死之后，的确会失掉体温，失掉视听言语等等一切活着才能控制的行动。
林杉的心里突然浮生一丝恐惧——无论谁人，天‘性’都会畏于死亡——但林杉意识里的这丝恐惧并未盘踞多久，就又被一种释然情绪所取代。
死亡，对大部分人而言，是对人生极为严重的破坏与痛苦，但对某些人而言，却是彻底释放自己的解脱。
如果林杉的寿元就在今天，终结于三十五岁，那么这三十五年的一生，赐予了他接近半生的身心两煎熬。怕死的人可能有一点是幸运的，他们知道活着的好处。可林杉近几年却越发模糊了自己活着的意义，如此活着，可能有着许多负担于别人的责任，唯独空缺了自己这一角‘色’。
人活于世，真的能完全做到无‘欲’无求么？
如果有所求，那自己求的又究竟是什么呢？
这实在是一个太过复杂的问题，芸芸众生所求的财帛、妻妾、声誉、权位……自己仿佛都能信手拈来，但仔细想一想，这些东西对自己而言，倒又没有重要到必须拥有，也就能随时放弃。
似乎不具有意义的生命，还要以这般痛苦煎熬的方式延续，不如弃了吧！
随着这个念头在意识里变得清晰起来，林杉就觉得自己的心开始下沉，身体也在渐渐下沉。
这种感受，隐隐暗示了一个极为不善的结果。
但他此时倒一点也不慌‘乱’了，选择了平静承受。
沉睡在寂灭之境，似乎也不是多么困苦的事，无非就是这个世界彻底安静了……
然而，就在林杉觉得，他的世界快要凝固静止的时候，耳畔忽然又传来唤声：
“三郎！”
是‘女’人的声音。
是陈酒在喊。
林杉的心神骤然打了个‘激’灵，恍然察觉，自己刚才的所思所想，不知为何居然颓废得连自己都感觉陌生。
青川的事情才将开始，师‘门’的事情也一直搁置着，还有那个‘女’人，自己才给出的承诺，怎么能这么快就不管不顾了呢？还有那个孩子，至少还需要再留心个两三年，才能完全撤手吧……
这些个念头，虽然看似全是别人的事，可一旦提拎起来，便皆化作千丝万缕的绳线缠了过来。
林杉忽然感觉自己正在下沉的身心又骤然开始向上提拉，这种方向急转给他带去的身体感受半幻半实，但也很快就真正归于真实。
如有晨曦微光一寸寸剥开黑暗‘迷’雾，那光亮也仿佛带着朝日的温度，一层层驱散原本已浸透身体的冰寒。
在师父的唤声也弥散了，林杉以为自己就要永坠寂灭之中的时候，一个‘女’人的喊声贯入耳中，瞬间击碎了寂灭屏障，与此同时，一只温暖的手紧紧抓握而来。
随着‘胸’臆间一口滞气喷吐出来，林杉终于挣脱了那虚幻无边的梦境。这梦对他而言，近同经历了一场灾厄。
一阵沉重喘息过后，视觉也渐渐摆脱了那种似乎由窒息所致的‘迷’‘蒙’，眼前事物逐渐清晰，林杉这时才发现，屋子里站满了人，记得自己原本是倚在躺椅上小憩，现在却躺到了‘床’上。
陈酒坐在‘床’边，离自己最近，她眼圈微红，脸上尽是焦虑失措的神情。
解任御医吴择坐在陈酒旁边，一向处事不惊的他此刻锁眉不展，微垂眼帘隐现愁绪。
林杉自棉被里伸出一只手来，将陈酒忐忑按在‘床’沿的一只手包裹进去，稍微握紧，温言说道：“酒……”
在他抬起手的那一刻，他已经感觉到身体上的异样，手上不太能使出力气。他意识到自己一不留神又染恙上身，只是没料到这次的病势来得这么沉，想开口说句话，竟也有些困难。
“咳、咳……”
肺腑间的阻塞感携着强烈的咳意迸出咽喉，无法抑止，仿佛要将肺叶咳碎。
“大人！”
留守在室内的几个‘侍’卫见此情形，皆是下意识往前踏出一步。但紧接着，他们仿佛一齐意识到某个问题，又顿住脚步。
一直在垂目沉思的吴择见此一幕，眉心紧束的愁绪倒散淡了些，长吁一口气，看向陈酒说道：“醒了就好。”
医师的话虽如此，可陈酒望着剧烈咳嗽不止的林杉，一直提吊着的心始终难安。她一边替林杉推‘揉’气喘起伏的肺腑部位，一边心焦地问道：“是这儿不舒服吗？为什么会突然咳得这么厉害……”后头半句话语势低落，犹如喃喃自问。
林杉挣身坐起，攥袖掩‘唇’又咳了一阵，咳意这才忍了下去。
陈酒见他不咳了，心下稍安，连忙站起身，将‘床’头堆叠备用的那套枕被挪过来，垒在他背后，让他靠坐得舒服些。
平息了咳意的林杉没有向吴择问询自己的突发病症，也没有想说安慰陈酒的话，他只是侧目看向室内那几名始终保持三步礼敬距离的‘侍’卫，微微气喘着问道：“现在是什么时辰了？”
林杉的近卫，无论新旧，大多都很快养成了一种能对时间掌控得无比‘精’准的习惯，更何况留在屋内的这几名‘侍’卫，都是他所倚重、故而时常留心培养的亲从。为首的江‘潮’很快回禀了时辰，但刚刚回完话，他迟疑片刻，最终没能按住内心跳跃不定的那个忧虑，声音略低了些的提示道：“离天明不到一个时辰了，大人……是不是考虑改期出发？”
江‘潮’这话一出，稍微落后他半步并肩站立的另两名‘侍’卫脸‘色’都变了。虽然江‘潮’所言，也是他们考虑到并认同了的建议，但他们更为清楚的是，这种建议绝对会触犯林大人的某项原则。
不过，此时室内诸人里头，敢于这样触怒劝言者，恐怕也只有江‘潮’一人了。
就算不提三年前他以重伤之身，孤骑单行千里，连骗带诈也要跟着林杉来到北地的那件事，在后来的三年时间里，类似的事情他亦做过不少。为此林杉当然也动过怒、施过罚，但直至如今也没有真把他绑了扔回京都，这或可从侧面证明，林杉也许会接受他的建议。
然而事态的实际结果并没有这么顺利。
江‘潮’的话刚说完，林杉的脸‘色’果然略微一沉，但他并未出言斥责，只是在沉默了一会儿后，平静说道：“匪寨的事情办得如何了？”
“该杀的杀，该缴的缴，都办妥了。”江‘潮’恭声回禀，半个字也不敢再提刚才言及的改期之事。禀事末了，他又提了一句关于出发与返回的时间记录。
林杉的脸‘色’这才缓和了些，淡淡地道：“把录事册留下，你们便都散了。距离出发时间只剩下不到三个时辰了，你们抓紧时间休整‘精’神。”
他既然已经把话说到了这个阶段，江‘潮’知道，自己就算再斗胆一劝，也只会是徒劳无果。
江‘潮’只依言从怀中掏出一本薄册子，但并没有递到林杉手中，只是搁在屋内桌上，然后就告辞离去。
屋内只剩下陈酒和吴择两人，林杉一直微微绷着的肩膀松缓下来，压抑着又咳了几声，到了这时才向吴择问了自己的病况。
夜里身上忽起高热，这算是已经见惯不怪的旧症了。
林杉自己对此倒并不如何在意，他又握了握陈酒的手，以示安慰，温言说道：“我这只是小恙罢了，虽然来得突然，但祛得也快。倒是你，总这么熬心伤神，对身体大为不利，我看着也担心。”
陈酒从他略微生汗的掌心‘抽’出一只手来，探了探他的额头，再次确定之前的高烧果然退了，她才又轻吁一口气，柔声说道：“我也知道，你常常在夜里突起热病。但这次不同，一想到你即将要去的地方那么远，又是一路坎坷，连休息时间可能都无法保障充足，我怎能放心……”
“听出来了，你也在变着法式劝我。”林杉放开了陈酒的手，眼‘色’淡漠了些，“小小风寒罢了，岂可因此改了军令。”
坐在旁边一直没有出声的解任御医吴择这时干咳了一声，为了缓和屋内有些紧张的言谈氛围，同时也是要表达自己深思熟虑过了的建议：“不若让吴某同行一段路吧，这样大家都能求个心安。”
林杉西行，除了居所里全部‘女’婢不可跟随，计划之中也将吴择排在外头，大约还是跟军机保密有关系。
征收川西‘乱’象，从练兵之始，对京都那边都将消息压得极紧。何况他这边离北国这么近，在起事之前，就一直担着防范监视北**方可能意图搅局的动作，保密工作做的更加滴水不漏，无关战事者全部会被排除在外。
所以林杉在听了吴择的建议后，虽然没有立即拒绝，但这不表示他就同意了，他只是沉‘吟’着道：“老‘药’师走之前已经留下的足备的常用‘药’剂，我的体质变成怎样，他比谁都看得透析。”
这话的言外之意已然很明显了。
“吴某的医术与老‘药’师的确差之甚远，不过，吴某这次请行，其实为你治疗倒是次要目的。”吴择面‘色’不改，只是微微一笑，徐徐又道：“你是不紧张自己的身体，可你的那些下属虽然表面上很平静，其实心里都压着焦虑，我与你同行一截路，只当是给他们吃了定心丸。”
得了这话，林杉神‘色’一动，终于点了点头。
吴择亦是暗暗松了口气，接着看向陈酒，又言：“吴某也要劝陈姑娘一句，你大可不必过于忧心。如今林大人的体质虽说是较为虚弱，但这风寒之症也并非多么容易就能缠上身，今天这样的异状，说到底其实得怪吴某，昨天早晨脾气倔上头，实不该拖着林大人在松荫下耽搁太久，这才招致风寒侵体。然而凭林大人身边那些‘侍’从们的办事素质，断然不会出这样的差错吧。”
陈酒闻言微怔。
林杉则失笑说道：“吴医师言过了，昨晨也是我自己迟钝了。不知道照顾自己，以至于连累别人，实是我的过失。”
吴择哈哈一笑，然后敛容说道：“总算也让你自己承认了一次。”
林杉恍然明悟过来，自己被人小小地摆了一道，但他只是笑了笑，没有多说什么。
心里备着的话既然已经说尽，目的也达到了，吴择便不准备多逗留。他不是个愚人，知道眼下陈酒一定有许多话，还待与林杉独处倾诉，多一个人在这儿只添干扰。
伸指再次叩诊林杉腕脉，随后又叮嘱了几句，吴择便拈了个准备行程所需的由头告辞了。
陈酒站起身送吴择出屋，而等她转身回屋时，就见林杉已经披衣下‘床’，坐到了桌边，拿起刚才江‘潮’留下的那本录事册，正在仔细翻看。
陈酒知道林杉又在为公事劳神，若在以前，面对这类事她绝不会干扰，但今天情况有异，她忍不住劝阻：“现在这个时辰，正是夜里湿寒气最重的时候，你得休息，不能再熬了。”
林杉依然目不转睛盯着手中录事册扉页的文字书录，对于陈酒的劝说，只是随口应道：“不碍事，民困紧要。”
陈酒想了想，又道：“那你到‘床’上偎着被子看。”
林杉摇了摇头，目光从录事册上移开，看向陈酒说道：“酒儿，帮我磨墨。”
陈酒不再多劝什么了，依言从柜子里取出笔墨纸砚摆上桌，她负责磨墨，林杉则在洗笔铺纸。
林杉的字笔画细瘦，并不能称得上俊秀飘逸，但胜在书写速度超乎常人的快速。仿佛他自己也是不怎么追求字体之美，只当书写是一项本领，只求效率。
一砚墨汁，三张宣纸，铺满整张桌面。白纸黑字，整齐却又隐现狂野的墨迹，直至搁笔，首写的那个字还尚未干透。
站在桌边的陈酒不可避免看见纸上书写内容，也禁不住倒吸一口凉气，叹道：“真的难以想象，一个匪寨竟可劫掠这么多财物。”
“越穷越抢，越抢越穷，早些年连京都也是这个样子。”林杉虽然对陈酒闭口不言西川的事，但对于此刻桌上摆的这件公事，他倒并不隐瞒，并且还略作了几句讲解，“只是旁观这匪寨的规模，不难推敲，沙口县衙对此应该早就是睁一只眼闭一只眼的敷衍行事。不过，凭一县之武力，对上这样的地霸，也是难做。”
陈酒疑‘惑’道：“县衙武力不够，还可以往上报都郡府求援呀。”
“问题可能就是出在了这里，县衙里定然存在匪寨的接应人，这样一来，恐怕就连一县主官也不敢擅自动作。”林杉话说到这里迟疑了一会儿，再才接着道：“这些贼匪怕是也没料到，会碰见我这样敢先斩后奏的人。然而地方上的安保问题，还得形成一套秩序章程去管。我这么做就有些像老‘药’师施‘药’，治效倒是快，但不够稳定温和。”
陈酒眼里的疑‘惑’更深重：“官贼一窝，县衙岂非形同虚设？”
林杉缓言解释道：“贼、官、兵，皆生于民，连贼都知道不能把事情做绝了，没有直接把匪寨建到县衙里去。换个角度看待此事，治理匪害，也需要调和为主，杀止为辅。昨夜因为我的一个命令，杀了几十个流寇，也等于是拆散了几十人户。如果前朝的连坐制没有在新朝被废止，昨夜之事牵连的可达上千人。百姓们寄望官府公正为民，但并不乐见这般铁血手段。前朝盛行连坐制时，民间上呈的案件反而少了，多数百姓宁愿忍屈受辱，指望大事化小，却间接使得有些罪恶糜烂到了不可收拾的程度，这样积累起来的民愤，哪是一个杀字止得住的。”
陈酒忽然心生感慨，轻叹道：“即便做一个地方小官，每行一事都有着这般多的思虑顾忌。”
林杉扫了一眼桌上铺开的三张墨迹待干的纸，淡然一笑，说道：“所以剿灭山寨的善后事宜就扔给关北郡府好了，懒得再管。”
“你早该这么想了。”陈酒望着林杉的眼神渐渐细柔起来，“你偶尔能懒散些，便能多些闲暇。”
林杉若有所思地道：“等闲下来，倒又不知生活的趣味了。”
陈酒目‘色’一动，脱口即道：“你还有我。”
林杉微微怔神，时隔片刻，他脸上‘露’出冰消雪融的笑意，向前伸出一只手：“来。”
陈酒站起身走过去，眼里迟疑神‘色’一闪而过，然后她就施施然坐入他怀中。她尽可能表现出坦然自在，可是双颊还是止不住飞上两团嫣红。
自从离开京都东风楼，陈酒便舍弃了往昔惯用的脂粉浓妆。起初是因为心系林杉的伤病，怕那脂粉香引他不适，如此生活了两年，后来倒是她自己习惯了这般的素面朝天。
可是，能将欢场手段耍得无比娴熟的她，几乎忘记了，‘女’人能使男人真正心动醉情的，往往就是这若有若无、自然清新的体香。
嗯……还有些许酒‘花’香气。
虽然陈酒知道，现在的林杉体质有些变了，经受不起醇酒香气，所以她每次出入自家开的那间小酒坊之后，都会仔细沐浴一番，但只要有一丝酒香保留下来，此时此刻却恰好催化了两人之间的情愫。
林杉低头靠在陈酒肩上，像个孩子一样，将脸埋在那如光滑绸缎般浮升丝缕芬芳的乌发中，低语道：“有你真好。”
这一刻，陈酒只觉得自己的心都快融化了。
可能是因为想到这样的幸福很快又要因为两个人的离别而割舍，哪怕这离别只是暂时的，她的心里又绞出了一泓酸楚滋味。
“若能一直这样，该是多好。”同样紧靠林杉肩头的陈酒心里忽起一阵难以抑制的悸动，在他耳后脖颈上轻轻啄下，她明显感觉到他的肩头一颤。
‘女’人的直觉告诉她，这应该是一次成功的撩拨。
但她却没能顺利收获期望得到的果实。
她的这主动亲近，的确也敲动了他心里的防线。当他自她肩膀一侧抬起头，目光向她注视时，他的眼里也多了一泓如融化了似的暖融之意。
然而他的温柔还来不及降临，就被一股咳意击垮冲散。
林杉忽然偏头至一旁，抑制不住地剧烈咳嗽起来。
陈酒心里刚刚蓄积起来的柔情顿时也被这撕心裂肺般的咳声扯碎，她双手有些慌‘乱’的推‘揉’着林杉‘胸’口，但好像并不能起到丝毫良好作用。她赶紧伸手去探他的额头，并不烫，但触指一片细密汗湿。
她慌神片刻后才想到从他怀里挪开身，以减轻他的负担。但她料不到自己刚刚站起来，他的情况似乎更糟了，咳得背都蜷了起来。
“三郎！”陈酒有些神智失措地唤了一声。
以前她也不是没见过林杉伤病沉重的样子，刚到北地的那半年里，林杉几乎每天都在生死线上徘徊，那时她也未见像现在这样方寸大‘乱’、意志空白。
直到林杉的咳嗽声渐渐抑止，她才算恢复了些许理智，当即喊了句：“我去请吴先生来。”便要朝外头跑。
不料她才刚转身，还未来得及迈出半步，她的一只袖摆就被身侧探来的一只手握住。
跟着咳得沙哑了的声音传来：“不必。”
陈酒愣神转身，就见林杉喘息着又道：“咳上一阵……也就好了……”
看着他的额头冷汗如雨，连额角的一簇头发都已被濡湿，她心疼得秀眉蹙起，急忙又退了回来，从袖子里取出丝帕，仔细替他擦汗。
汗湿拭尽，整块丝帕竟都‘潮’软了。
陈酒把手探进他垂着的衣袖里，握了握他的手，手指还是如往常那样不太暖，但手掌是热乎的。
“还是回‘床’上躺着吧！”陈酒再次劝道，并且她这次劝说的语气虽然柔和，但实际上言语间不再给林杉留有选择的余地，“事儿都做完了，余下的我来收拾，你偎在被子里看着，我有什么没做好的，你动动嘴皮子就行了。”
而面对这一次陈酒颇有些强势意味的劝阻，林杉倒没有再推拒了，此刻他也确实感觉到自己的身体状况又有些反复。
陈酒扶着林杉坐回‘床’上，刚替他掖好被子，就听他压抑着气息说道：“酒儿，我想喝些热的。”
陈酒这才恍然记起，林杉自从昨天下午在躺椅上睡着以后，直至此时水米未进……她不禁在心里连声责怪自己太大意。同时她再次心生烦扰，只觉自己最近这几天不知是怎么了，情绪不时失控，心神游走得厉害。
就在这时，她听林杉又补充了一句：“白水就好。”
陈酒知道他之前身上突然高烧起来，现在虽然退热，一定口干舌燥得厉害，但除了去厨房烧开水，她还是忍不住又问了一句：“再吃些粥吧，我去煮，很快就好了。”
“不必了，吃不下。”林杉摇了摇头，“你别去得太久。”
陈酒怔然“哦”了一声，直到走出‘门’外，她才有些迟了的意识到，他那句话里可能包含的第二重意思，柔肠辗转，无比受用。
目送陈酒出屋，林杉磕目等待了片刻，直至‘门’外那细碎而急促的脚步声完全消失，他忽然睁开眼，推被起身，趿了鞋走到‘床’边一樽立柜前，打开一面柜‘门’，从里头提出一只匣子。
这匣子扁而长，他带在身边已经有十多年光景，他熟悉、且无比珍视。
因为这匣子是活在他记忆中的那个‘女’子早些年送给他的礼物，并且无论是这份意义，还是匣子自身材质，这个世界上都再难找到复制品。
身为匣子现在的主人，连林杉自己都解释不清，在三年前京都林家老宅的那场灼炽可化金焚石的大火中，这匣子居然只被烧脱一层表皮，内里宛若一体的机簧构成丝毫无损。
匣子原来灰‘色’的外表被焚化之后，变成了纯粹的银‘色’，这似乎就是匣体的本质。但林杉在很早以前就以各种手法察测过，这匣子的本质，连‘精’铁都算不上。
但是高温焚烧还是对这奇异的匣子造成损害，只有常年将这匣子携带在手边的林杉能清晰察觉到，如今这匣子已经变轻了许多，只是不知道它到底损伤在何处。
然而只是见着匣子起了这些外表看不出来的改变，已经令他极为舍不得。
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手一抖，差点传到公卷里面去了，抹汗。。。--45877+dsuaahhh+24860083-->
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在北地的这段时间里，林杉与远在数百里外的一组几度快信往来，耗费了半年时间，才搜集到一种他较为满意的金属炼化材料，给这匣子重塑外表。。更多最新章节访问:shuhaha。但实际上他仍没有把握，这样的金属表层能不能对匣子产生有效的保护作用，如果再遇到类似三年前的那种高温焚烧，这层炼化材质能否抵抗得住。
林杉隐隐有种意识，当世无法找到与这匣子匹配的材质。就连他颇费了一番‘精’力搜来的炼化金属，同等的体积，重量却是匣体的数倍，并且无法打造到匣子外壳那般虽薄却坚若岩板。以这种在当世已属稀有的炼化金属重塑匣子外表，这本质比原来变轻了的匣子顿时又重了，比原来更重。
拎起那匣子系带的时候，林杉骤然感觉肩头一阵撕裂般的痛苦，暗道自己大意忘记肩膀上还有伤。但他并未因此中断手中动作，强行以意志力忽略掉肩伤之痛，将那匣子横陈地上，手指在边沿某处叩击，轻“咔”一声，扁平匣子的长盖就弹开立起于一侧，匣子内槽整齐而密集的工具摆放就显‘露’出来。
林杉的视线落在匣槽一角，伸手挖出塞在那里的一团绸布，绸布里包着一只瓶子。
他毫不犹豫拔开瓶塞，浓烈的‘药’味冲出瓶口。
林杉从瓶子里倒出一粒‘药’丸，抛入口中。他一边干咽‘药’丸，一边看着手里的瓶子，鼻翼微动，有些惊讶于这‘药’丸的气味，竟如此‘性’烈。
这瓶‘药’也需放在手边能随时拿到的地方了。林杉心里这么想罢，便将填回塞子的小‘药’瓶放入怀中，然后合上匣盖，将扁平狭长且沉重的匣子放回柜子里，关好柜‘门’。
……
东风楼的‘门’口一字排开了十几辆盛满聘礼的马车。即便此地接近勾栏红坊，京都限马令也仍然可以生效，能把马车驾到内城，堵塞街道，车队的主人如果不是身兼一定势力，在衙‘门’那边先打好商量，那便是给自己的家财来了一刀，‘花’了大价钱买了些关系。
娶妻实属人生大事，京都府对于此事，也的确稍微能在律前留情。当然，能让衙‘门’略微松手的主动力，还是那惹人羡的金银。
今天上午，在商界颇有些名声的中州绸缎商胡寻带着十几车聘礼风风火火来到东风楼，目‘色’坚定的扬言要娶楼里排在十一位的歌姬为妻，可把楼里楼外的人都吓了一大跳。
那时楼里的姑娘都还在休息，没人理会他，胡寻也被东风楼一群功夫强悍的‘门’丁拦在楼外。
然而这事一直闹了一个多时辰，胡寻丝毫没有退意，楼里的姑娘也都没了睡意，陆续起身梳洗，耳畔还听着楼外传来要进楼的吵闹声，楼内的姑娘问了十一娘几句，竟真问出了端倪，大家又是被吓了一大跳。
眼见楼外的胡寻把官方文书都摆出来了，楼里的十一娘也点了头，大家才知道这事是真的，连忙张罗着姑娘出嫁。以前也不知道是谁想的鬼点子，楼里众多取乐节目里，居然还有拜堂这一项，嫁衣盖头都是现成的，就是旧了点，但也来不及再张罗了。
能嫁给胡寻，还愁以后没有锦绣衣装？
但等这些琐碎事都办妥了，胡寻也被放进楼里来了，十一的众位姐妹也都冷静下来了，想到了姑娘出嫁前还要做一件事。
虽然东风楼的姑娘，名声方面始终有些不如良家‘女’子，但此地是‘女’人的主场，所以所有规矩还得按‘女’人的心意来。
哪个姑娘不希望自己出嫁时风光又尊贵？如果就这样让胡寻把十一接走了，总让人容易心生一种错觉，仿佛十一是被胡寻用楼外的十几车聘礼换走了似的。
于是，在好不容易走进了东风楼之后，胡寻以为立即可以看见自己魂牵梦萦的娘子，没想到还有新娘子“闺房”的那道坎没过。
也不知道东风楼是续了哪个地方的规矩，在新娘子出阁之前，还要接受诸多来自其闺蜜的各种刁难。若在寻常人家，这说到底无非就是一个钱的问题，但这东风楼里的‘女’子，显然不是寻常人。
“闺房”‘门’口又堵了将近一个时辰，亲身参与进“保护新娘、迎击新郎”战斗的莫叶、石乙、阮洛三人，全都被楼里姑娘的那些‘花’招搅红了脸。
明明他们是己方“友军”，却已然待不下去了，悻悻然退了出来，去到二楼一雅间内，招呼了楼里几个跑‘腿’的丫头，摆‘弄’了一桌茶点，歇下脚不再理会楼下的拦亲战斗。
胡寻何许人也？中州绸缎界新起之秀，南昭地域凭的是州郡制，整个疆域分为三个州区，属中州的民生最稳定，也最富裕。而在中州商界，提起胡寻之名，可算是人人皆知。
而胡寻如今年纪才三十出头，平时保养得当，模样身板看起来一副青年才俊的派势，跟今年已至二十七岁的十一娘算是很匹配的一对。
胡寻这么年轻，就在中州创下令旁人不敢小觑的家业，其个人的智谋自然不低，但此时被东风楼一群打扮得无比娇‘艳’的‘女’子围堵在十一娘的“闺房”前，他来时信心十足而略为平静的脸庞，此时也已经红了一大片，眼神有些慌‘乱’。
不过，只要胡寻是诚心来迎娶，楼里这群‘女’子当然不是跟他玩真的。
能嫁入胡寻家，只要夫家真存有一份爱意，即便十一娘是去做小，下半辈子也不用愁了。楼里的姐妹虽然有些不舍她这么突然就嫁人了，但所有人的心其实都是一样的，希望其她姐妹都能寻得良人，这终究是作为‘女’子今后的最佳归宿。
何况，今天是胡寻亲自带队来迎亲，都被戏‘弄’到这个份上了，也还没有退意，显然他是真的爱极了十一。
在胡寻快要被各种难题困扰得想要拜地求饶时，东风楼里，十一的姐妹们终于松手，一并端正站成两排，郑重打开了十一的“闺房”大‘门’，摆出了恭送的阵仗，算是在末了给了胡寻一道面子。
这会儿，楼上正在喝茶歇脚的三人也已经察觉到，楼下的闹腾声忽然安静下来。三个人立即起身离坐，下了楼来，正好看见胡寻亲自动身，自临时装点的那间闺房里，将新娘子打横抱了出来。
望着刚才还如狼似虎‘花’招百出拦着自己的一众‘女’子，此时摆开两路站在‘门’旁，神情已然恭敬起来，胡寻感觉到一种“苦尽甘来”的味道，没想到一朝取妻，难度竟不亚于在一天时间里同时谈十几笔生意。
垂眸看了一眼以金‘色’丝绣大红盖头挡住了容颜的新娘子，胡寻在心里感叹一声：这料子的质量，真是委屈红儿了，回家后找机会再办一场大礼吧！
不知不觉，他眼中已泛湿意。
其实盖着红盖头的十一何尝不是如此，喜悦、‘激’动与感动渐渐自心中蔓延开来，也惹红了一双明眸。盖头未揭，她暂时还不得见夫君的脸庞，但那稳定的心跳声就在耳畔，她有些依恋的矮头往他‘胸’口蹭了蹭。
胡寻心里很满足怀中娇人儿的这丝感情透‘露’，抱着她的手又紧了紧，仿佛怕谁会再把她给抢回闺房去似的。
迈出了“闺房”‘门’槛，横抱着新娘子的胡寻转过身来，朝一众‘女’子微微躬身，然后郑重说道：“各位，胡某虽然不是出身世家望族，但近些年攒了些家业，在外人面前必须搁些面子，故娶十一入我胡家，却不能晋正妻位。对于此事，胡某认真考虑过，我是真心爱惜娘子，为了使她今后不受委屈，胡某的正妻位即便不为红儿任之，也会一直架空下去，即便她少了那道名，也仍是我胡寻的唯一大‘妇’。”
一群‘女’子里，开始有人倒‘抽’气。
为了妾室架空正妻位，这对于一个歌姬而言，何止是宠爱，简直是要被宠上天了。
然而楼中‘女’子除了有几人倒‘抽’一口气，再未有别的表现。如果胡寻是拿真心爱着十一，那他说出这番话来，便是诚心诚意，没有一丝施舍可怜的意味。东风楼里的众‘女’子自然要摆正娘家人的姿态和威风，切不可‘露’一丝被施舍了的卑躬之态。
这倒不是欺人，而是众多嫁娶规矩里的一道，只是东风楼这一群“娘家人”身份有点特别罢了。
刚才疯狂堵‘门’，这会儿呈八字排开在‘门’旁的一群‘女’子，面对胡寻的实诚许诺，皆是沉默了片刻。隔了一会儿，人群里忽然有一人微颤着声道：“胡公子，你一定要对我们家十一好一些。”
刚才的那些‘花’招都没有了，说话的这‘女’子眼里已噙起泪‘花’。
胡寻点了点头，正要开口之际，忽然听另一边一个‘女’子叉腰大笑着道：“胡寻，你娶了我们楼里的姑娘，以后我们这一群‘女’子就都是你的大姨子了，若以后让我们看见你跑回楼里寻欢，可一定是要棍‘棒’伺候的。”
这句话说出口，显然活跃气氛的意义占了多数，那叉腰大笑的‘女’子眼里却也沁出晶莹。
胡寻没有在意此‘女’子说话时的站姿不雅，认真颔首，但他很快又迟疑了一声：“带红儿回‘门’应该不算此类吧？”
那大笑‘女’子闻言稍稍愣神，旋即也是有些疑‘惑’地道：“你这夫家，离红儿的娘家也太远了吧？‘女’儿出嫁三天就得回‘门’了，你赶得及么？可别累坏了我妹妹啊！”
“这……”胡寻也犹豫起来，“那一年当中回一次娘家也是需要的吧？”
“免了。”
人群里，忽然传出一个稍显冰冷的声音。
一个一身紫衣的年轻‘女’子站出来一步，与胡寻呈对视之姿。她是众‘女’子中妆容明显最淡的一位，她正是现今东风楼的总管事，东风十一钗中最年轻的一位，红楼佳公子的亲小姨紫苏。
东风楼总管事站出一步，场间氛围顿时有些变了。
虽然在刚才那一群围堵闺房大‘门’的人群里，也有紫苏的身影，但她此时出声，并站出一步，却不再有一丝嬉闹的意味。
楼中其她‘女’子也已经感觉到了，脸上神‘色’也一齐严肃起来，因为接下来还要办一个仪式。
这本来是十多年前，东风楼那位新来的‘女’东主在楼里日常行用规则之外增加的一条，当时在场的这十几个‘女’子还心存疑‘惑’，不太相信这个仪式会有举办的一天，没想到这一天却在今天，真的到来了。
从某一个角度来讲，此仪式举行第一次，仿佛也是给其她‘女’子生命里点亮了一线曙光。
胡寻也已感觉场间的气氛有些变了，正当他感觉有些不明所以时，怀中娇妻忽然轻声开口：“阿寻，先放我下来。在从这里嫁出去之前，我最后还有一些事，要‘交’代给姐妹们。”
胡寻依言放怀中娇妻站落在地，房‘门’口站成两排的送亲‘女’子里头，立即走出一人，牵着新娘子的手，引她行至紫苏面前。
脚步站定后，今天做新娘的十一忽然并膝跪在紫苏面前。
胡寻站在数步外，只当妻子话中说的事，是要再跟她的姐妹叙别，没想到竟突然来了这么一出，他不禁怔住了。虽然他也隐隐觉得可能是自己误解了她们这群人的意思，但又实在有些不忍心将要过‘门’的妻子跪在冷硬的地上。
而正待他准备上前扶她时，他又停滞了脚步，因为他看见妻子从衣袖里‘摸’索出一支木钗，递向了身前那个紫衣‘女’子。
东风楼里最不缺的就是‘精’致的首饰、高档的脂粉、华美的衣装，但在此时，十一以一种十分庄重的态度，取出一支木钗……这其中或许真有什么特别的章程要走。
想到这里，胡寻不但没有继续前行干扰，还主动后退了两步，但他的目光一直没有从十一身上挪开。
十一在递送出那支木钗时，还微颤着嗓音诵念了一声：“十一归名。”
东风楼总管事紫苏接过木钗，略一凝神，那木钗便在她指间对折断开，从中滑出一支金‘色’发簪。
紫苏将那金簪递还到十一手里，亦诵念了一声：“归名，陆红鲤。”
陆红鲤是十一的本名，十一则只是她在东风楼的‘花’名，如果她要嫁人了，名字是要入夫家祠的，便必须郑重归名。
第一声归名，是陆红鲤将十一这个‘花’名还给东风楼，象征着粉碎这个曾用过的歌姬‘花’名，紫苏折断了她携带十多年的木钗，后归还她的本名，再赠金钗，是为祝愿她的从良之身今后恒久不改。
“陆红鲤。”周围的十多名明‘艳’‘女’子开始轻拍手掌，“出了这栋楼，就别再回来了。”
还原本来身份的陆红鲤点了点头，握紧了手中的金簪，没有再说话。
这簪子就是一点纯金打造，上面也没有再佩什么名贵的珠‘玉’，东风楼里有的是首饰能超越它的贵重，但陆红鲤心里很清楚，这支簪子上又它独有的那份意义，很沉，很珍贵。
紫苏上前扶起了她，又轻声说道：“荆钗化作金钗，希望你今后亦能生活得无忧美好，但如果你有什么需求，这支簪子，仍代表着东风楼，代表你的娘家人。不过你轻易是不要回来了，免得招嫌，让夫家也得了麻烦。”
陆红鲤仍没有说话，只是点了点头，又忍不住‘抽’了‘抽’鼻子。
最后一道礼式成了，紫苏脸上浮现一片和煦笑容，又从怀中取出一只信袋，‘交’到陆红鲤手里，轻声叮嘱道：“这是林大哥早前留下的，楼里每个姐妹都有。他曾说要亲手主持，把姐妹们一个一个都嫁出去，入个好人家，其实并不是开玩笑。如果你以后想回娘家，就去信里确切的地方吧！哪怕故乡如今残破，回那儿也总比回这里强。”
陆红鲤终于忍不住颤抖出声：“只可惜我的喜酒，林大哥喝不上了。”
这时，一旁的胡寻见礼式已成，也凑近过来，听到妻子与这楼中大管事的对话，语气里有着明显的惆怅，他想了想后便宽慰道：“今天也是胡某心急了些，没有考虑周全，不知道妻家还有朋友没招待上。等会儿我会派家丁送来胡家地址和名帖，如果你们那位林大哥愿意赏光，我胡家随时恭候。”
胡寻此言一出，在场所有人都是一怔。
就在场间气氛忽然变得有些怪异之时，还站在二楼木梯口的石乙忽然大笑道：“哈哈哈，小乙定会择日登‘门’叨扰，同时兼为检查我十一姨母在婆家有没有受欺负，希望到时候不会被姨父赶出府‘门’啊！”
为了娶到陆红鲤，胡寻除了在她那儿“攻城拔寨”了大半年，终于俘获美人心，对于整个东风楼的观察，也是一直没松手，恐怕哪儿做得不妥，惹其夺美大业半道崩败。因此，对于石乙此人，胡寻也是略有印象，似乎是楼里某位已逝红人留世的孩子，共享楼中所有‘女’子的关爱长大。
心念微动，胡寻对石乙这个让他感觉还有些陌生的年轻人也心存些许友善，微笑着道：“不必客气，诸位都是红儿的亲朋挚‘交’，胡某随时欢迎大家来做客。”说罢，他还以温和目光环视身边一周，以示邀请之意。
胡寻的话音刚落，一群‘女’子里头，又有一人大着嗓‘门’开口，却是面向站在木梯口的石乙，笑骂道：“小乙，你这不成器的孩子，你十一姨要嫁作人‘妇’，以后很难再见了，你也不拦着点，只知道偷懒跑一旁猫着。”
石乙居高临下，很容易就找到那说话之人。待看清那‘女’子的脸孔，他立即想到了她那外柔内刚的脾‘性’，连忙告饶道：“三姨母，您快别为难我了，我怎么没帮忙了，我不但有上阵帮忙，还带了两个伙伴一起帮忙，这样做得还不够么？”
“半道上就跑了，这算什么帮忙？”那‘女’子有撩开了嗓‘门’，“帮人帮到底的道理，你不知道吗？三年的书白念了？”
她这后头的半句话，其实已隐含故意成分。
作为红坊欢乐场里唯一的男‘性’，石乙必须尽快为自己的将来寻找出路，此时一楼厅中那位三姨母是故意在人脉关系极广、又在今天跟东风楼沾亲带故了的胡寻面前，透‘露’石乙的一些信息，给他在胡寻那儿预埋了一颗钉子呢！
而站于一旁含笑听着这话的胡寻是个机敏的人，已然会了意，知道站在木梯口那生了双凤目的俊美少年原来也是念过书能识墨的，自然又对其高看了一分。
石乙却没再理会他那大嗓‘门’的三姨母，而是朝胡寻一揖手道：“‘春’中良辰，佳人难得，姨父要好好珍爱晚生这位姨母……啊……”
他的话刚说至末了，忽然呻‘吟’了一声。
胡寻亲眼看着楼下的‘女’子手法极准的扔了一个苹果上去，砸中了石乙的额头，他看着这打闹的一幕，不禁也笑了起来，揖手还礼：“必当如此。”
石乙‘揉’了‘揉’被打疼的额头，又半开玩笑半认真地道：“姨父，请记住我这张为你受过苦的脸，以后在你那儿买绸缎，你可要给便宜点啊。”
胡寻含笑点头：“姓石名乙字逸，东风楼俊目佳公子，胡某记住了。”
公子这称呼，是一种誉赞，一般是家世里有步入功名‘门’者，或者其人本身兼具功名头衔，才能得此称谓。
前周对这项称谓的要求是比较严守规矩的，而到了前周末年，国‘乱’律‘乱’，有些东西也丢失得厉害。昭朝取代周朝之后，这些丢失的东西有的捡起来了，有的则模糊了些概念。但不论如何，这称谓如今虽然没有最早行用时那么尊贵无上，也仍是带着一种挥之不去的誉赞‘色’彩。
石乙觉得胡寻对他的称呼有些过于抬高了，不禁有些恍了下神，但不得不说，他听着胡寻的话，心里还的确感觉很舒服。
目送姨父又将姨母打横抱起，大步迈出东风楼，到了这时石乙才有些感觉到，东风楼里好像安静得有些不对劲。
侧头看去，恰好又见一个圆物击来，他下意识要躲，却见眼前袖影一晃，那圆物被身边的莫叶扬手截下，又快又准。
石乙不禁惊讶道：“叶小妹，你什么时候有这么厉害了？”
莫叶恍了下神，意识到自己‘精’神一松，无意间竟把接暗器的手法显‘露’出来了！神情稍一凝滞，莫叶又随手抛出掌中握着的那个橘子，打趣道：“我刚才全神贯注那一接，为的是帮众位姨母更准确的打你一记，良苦用心，你好好受着吧！”
话虽这么说，莫叶倒没真把橘子砸在石乙头上，只是手法稍偏，扔了一个他比较容易接住的角度。
石乙接下橘子后暗想：其实隔空接物也不是太难，多练练就成了，只是这丫头不知从哪里练得，难道这个时代也有杂耍团？
随手拨开橘子，往嘴里填了一瓣，石乙看了一眼身旁一直没怎么做声的阮洛，随口道：“来半个？”
“不敢……”阮洛微微一眯眼，随即闪身退避。
石乙看见他眼中一丝异‘色’闪过，待他自己回过神来，已经有些迟了，头上已又被几样东西砸中，还好这第三次飞来的东西较轻细，否则他恐怕要被砸得很惨。
‘揉’着额头看着滚下木梯的几颗红枣，石乙叹息一声，冲楼下吼道：“有完没完？难道你们真的不希望十一姨嫁给大绸缎商胡寻？游戏也要适可而止！而且，我说过多少次了，‘浪’费粮食可耻！”
说罢，他已大步踏下木梯，逐那些姨母而去，同时叫唤道：“砸我，还砸我？你们以为我不会么，哼……”
送亲之后，东风楼里的闹剧又开始了。或许是一个固有团体里忽然少了一个人的缘故，大家都想再闹一闹，祛一祛心里的那丝离别郁气，石乙挑了一个头，大家很快都玩作一团。
莫叶也有些想下去凑凑热闹，但在此之前，她也不能忘了阮洛。然而，当她看向他时，却见他正在‘揉’着自己的额角，眉头皱了皱，似乎正觉得哪里不舒服。
看见阮洛自己摁着额角的样子，似乎身体感觉不适，莫叶才忽然想起来，早上她出‘门’时，阮洛也正准备去金家一趟，但等她在外头转了那么大一圈回去，他还待在家没出‘门’……莫非是发生了什么事？
不过，如果他是因为身体缘故而没出‘门’，那宅子里的白桃绝不会让石乙拉着他就往外头走才对。
心里念头一转，莫叶不再管背后楼厅里那群追逐嬉闹的人，走近阮洛身边轻声问道：“是不是哪里觉得不舒服？”
“有点头疼。”对于莫叶的关心问询，阮洛的回答十分直白。松开‘揉’着额角的手，他看了一眼楼下正在追打嬉闹的那些人，又对莫叶说道：“我不碍事，不要因此影响大家的心情。”
自从三年前莫叶被好友安置在他身边，除了最初那几个月相处起来存在些磨合，之后的两年多时间里，他待她亲敬正如兄妹，身体上若偶感不适，在她面前也不再有丝毫故意的隐瞒。
完全接受她的照顾，实际也是一种信任的表达。
此刻立即带阮洛回去，于此间气氛的确有些不适。并且，作为享乐场所，东风楼雅间的环境丝毫不比宋宅那些普通屋舍差，且明显有许多优胜处。若一定要论缺点，或许只有一处，那就是楼间空气里淡淡浮着的那种脂粉香明显了点。
想到这些，莫叶略犹豫了一下，即点头道：“那我先带你回雅间歇一会儿。”
两人回到刚才为了避离“迎亲战场”而让楼中‘侍’‘女’们布置出的雅间里，此时离东风楼每天的正式开张时间，还有大约半个时辰，除了楼下那群人正在打闹的声音，四周一派安静氛围。
而楼下那群人虽然在闹，那些‘花’样‘女’子们可能会在闹腾的过程中，不自觉地流‘露’摆‘弄’出东风楼做生意时取乐客人的那些‘花’样，但她们此时的心境，一定是真实的。
送走一位姐妹的惆怅感，被欢声笑闹遮盖，而得见一位姐妹终于觅得良人，获得幸福，不用再愁下半辈子的生计问题，她们为她庆幸欢喜，这种情绪亦从欢声笑闹中沁透出来。
此时的东风楼内，氛围极为接近一个刚刚办完喜事的普通大宅户。
虽然这喜悦来得有些突然，但实际上新郎官胡寻为此筹划了一个冬季，他虽然姓胡，却不是胡来的‘性’子。
待到开‘春’，他的决定亦破开冰寒和外界眼光，带着十几车聘礼跑了数百里的路来到京都直接堵在东风楼大‘门’口。这样隆重的排场，以及新郎官被堵在新娘子房‘门’口，舌战群姝不肯退的决心，已然昭示着这件大喜事虽然来得突然，但的确靠得住。
更别提之前新郎官胡寻为了打开东风楼第一道大‘门’，命家仆高举官方检批婚书的行为了。
并且今天的事，除了真实‘性’毋庸置疑，它还昭示着另一个事态趋向，十一娘陆红鲤的出嫁，给东风楼众红姝今后的人生带了一个好头。
此后若再有楼中‘女’子出嫁，即便排场上赶不到胡家，也不可能差得太多。而对于此楼间的‘女’子来说，幸福能赶上陆红鲤的一半，便已足够了。
此时身处此楼中，虽然莫叶和阮洛都算外人，却也不难感受到这群身为歌姬的卖艺‘女’子，庆祝和期望普通人幸福的心情。俩人即便没有再去楼下参与到那场嬉闹中，此时他们心里也是感觉欣然的。
待阮洛坐下，莫叶搓了搓手掌，暗自催动乾照经功义在双臂经络间流转，一个过往之后收敛，双手食指已经变得十分温暖，然后她就伸出双手，各展三指摁在阮洛额头两边‘穴’位上，轻轻擦‘揉’起来。
宋老爷猝逝后留下的产业颇丰，阮洛每天都要耗费不少时间‘精’力去打理。虽然如今他手底下也已培养出好几个得力助手，不需要事事都由他亲自出面，但逢到一些重点决策，总商会旁系的数个分会必须顾揽周全，视角要放得够开，作为商会掌舵人要劳苦的心神也是不小。
阮洛的身体本来就不太好，事情一多，也容易惹来小恙烦扰，特别是容易犯头疼。
……
疯玩了一天，次日麻烦就来了。
石乙在按照他与阮洛协商定下的“上班时间”到达叶宅，刚刚步入临时被改扮成书房的会客厅，看着桌上那三摞小山丘似也的账簿，他心里就道糟了。
如果有ex表格就好了……不，要使用那种办公软件，需要用计算机；而要使用计算机，即便自己能随身携带计算机，也没法做到随身携带恒储电池……如果想要发电，首先你得造出电机这个主硬件，紧接着要做到稳压、稳流、传输、存储……这些个技术工程，不是眼前这个时代可以实现的，幻想莫太高，还是算了吧……
暗暗轻叹一声，石乙收拾了心情，步入厅中。他刚坐下，拿了一册账簿翻了没几页，就见阮洛从外头进来了，又连忙起身，与其见礼。
寒暄了几句，阮洛见石乙脸上明显带着倦容，便含笑调侃了一句：“如何？昨天赢的银子太多，昨晚顾着清点，没休息好？”
石乙尴尬一笑，说道：“阮大哥，你猜中了开头，但没猜中结局。”
“哦？何出此言？”阮洛闻言，脸上现出一丝好奇神‘色’。
“还不是她们……小弟昨夜快要点完银子的时候，那几个姨娘招呼也不打一声就闯进来了，正好看见。”石乙像是回忆起了极为不好的一段记忆，话说到一半，禁不住撇了一下嘴，“她们先是说，我要敬孝礼，得了好处不能忘了她们这群抚养我的前辈。这话的确说得我服，但是她们要的礼，实在太……太贪了，这个我不服。”
阮洛想了想，忽然道：“莫非她们把你昨天赢的银子全部要去了？”
“这个……这一次你猜到了结局，却没猜到经过。”石乙叹了口气，才继续说道：“她们知晓了我赢钱的经过，顿时那个眼神啊！深更半夜，一群‘女’狼都不需要休息的，要冒绿火了，拿着我的银子，偏要跟我玩几局。可怜我昨天绞尽脑汁才从你们这儿赢回去的钱，转眼就输了个‘精’光。”
东风楼向来是做下午至深夜的生意，所以楼里诸人也都已养成迟睡的作息习惯，晚上还有亢奋的‘精’神，也不足为奇。不过，在听石乙讲了他昨晚的悲苦遭遇后，有一个问题，阮洛还是‘挺’感兴趣的。
阮洛问道：“你的牌品不错，怎么就输尽了家当？”
石乙苦笑道：“她们串通好了的，净要我坐庄，然后她们围起来打。后来我坚决不要坐庄，结果照样输，打配合的同伴里出了内‘奸’，专拆我的牌让庄家赢。总之她们是打定主意让我输光，然后她们无论是坐庄赢的，还是打配合赢的，最后合起来均分了，说到底还是我输。”
阮洛听完石乙的诉苦，脸上没有多少同情的表情，而是若有所思的沉‘吟’片刻，然后颔首说道：“这倒是个生意经，只要她们足够团结，这种玩牌的方式，就没有输的可能。”
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在失而复得的这一刻，王泓满心都是欣然之意，只觉得此时没有任何事情是可以难得到他的。-所以在听了小星说那话时，他只是轻松笑道：“白天多走动走动，自然就会暖了。你知道吗？我坚持练拳三年，如今左手可以提三十斤，右手则还多些，能提四十五斤，还学会了骑马，可不像从前了……”
“小星知道。”蹲在足前的‘女’子站起身来，慢慢说道：“殿下今天骑马出宫，小星也看见了。那时我真的好高兴，但看见您手上缠着布带，已经开始渗出红迹，我又好担心，便终于忍不住偷跑进宫，想看看您过得究竟好不好。”
王泓的心绪一阵起伏，遥遥设想了一下她在北边干燥多沙之地的艰难生活，然后就问道：“你什么时候回来的？听你话里的意思，如果不是你在今天看见我骑马出宫，看见了我的伤手，你还不打算进宫来见我？”
“六天前，我就到京都了。”小星如实回答，但她听王泓刚才说那话的后半段，惹得她的心绪禁不住一阵酸楚，抿嘴忍了片刻后，她终于还是开口说道：“三年前小星是获罪出宫的，岂可随意回来？若是被人发觉了，岂非又要给殿下带去麻烦？见着殿下身体康健胜过从前，小星便能放心的走了。如今殿下已经能照顾好自己，身边有没有一个小星，并不再是如何重要的事情。”
“你说这话是什么意思？”王泓脸上的喜悦渐渐冷却，“你真的打算不回来了？”
小星微微低下头，不忍看二皇子眼中由热转冷的眼神变化，只慢慢回答道：“小星当然必须回来一次，三年前殿下吩咐的事情，小星必须做完最后一步。”
“你知道我现在问的不是那件事情。”从刚才发现小星出现在自己寝宫里开始，王泓说话的语调就放得很轻缓，然而话到此时，他的心绪起伏，也不管守在寝殿外的宫人会不会闻声进来，声音不知不觉陡然抬高，“三年前你获的罪本来就是我的主意设计，现在既然吩咐你的事情做完了，我哪怕不奖赏你什么，至少也会想办法洗掉你的罪，再接你回到我身边。可你为何还要说那些话？你不想回来？”
他的说话声到了这一步，终于引来守在寝宫‘门’外几个宫人的注意，其中一人忍不住问了一声：“殿下，发生什么事了吗？要不要奴婢伺候？”
二皇子王泓的声音立即从‘门’缝里透‘射’出来，语气里还明显带着一丝怒意：“‘门’外所有人，都给本宫再退十步！”
几个宫人闻言肩膀一颤，他们都极少看见二殿下动怒，因而他这一怒也极具份量，一句话轰得寝宫外的两名宫‘女’、一名太监一口气退得老远。一直退到主殿外大‘门’旁，才数满十步，这三个宫人与‘门’口的‘侍’卫一阵面面相觑，才有些回过神来。
大‘门’处与寝殿内室隔了两道墙，里头人说话外面听不见，外面的动静对里面之人亦如是。犹豫了片刻后，‘门’左那个‘侍’卫一脸疑‘惑’地忍不住问道：“你们仨怎么都出来了？今天不用守夜？”
从寝殿退出来的那个太监闻言只是摇了摇头，什么也没说。
而原本轮值今天在寝殿内室守夜，却在莫名其妙地掌灯后就被唤了出来的那个宫‘女’则好奇说道：“我刚才好像听见殿下似乎在跟谁说话，然后就忽然很生气的样子……”
“噢……”掌灯宫‘女’的话还没说完，那提问的‘侍’卫就仿佛明白了什么，沉‘吟’了一声。
这下就轮到掌灯宫‘女’好奇了，她不禁问道：“你们说，这究竟是什么事儿啊？难道殿下是在说梦话？但我才从里面出来不久，殿下怎么可能立即睡着还做梦……”
又是没等这宫‘女’把话说完，她就听那‘侍’卫和太监异口同声地道：“你不知道的事情，就继续当做不知道好了！”
宫‘女’的双瞳微缩，真就不敢再多说什么了，只是懦懦地低声嘀咕了几个字，便紧紧闭上了嘴。
寝殿内室，二皇子王泓与布裙‘女’子小星的无声对视还在继续。
如这般沉默了良久，小星才慢慢抬起头来，并不作任何说明与解释，只是语调颇为伤感地道：“殿下，您别生气，不值得的……如今的小星对您来说，我……我已经没法再为你做事了……”
王泓闻言微怔，紧接着他仿佛能预见什么极为不好的事情，心臆一滞，深吸了一口气强镇‘精’神，然后说道：“你怎么了？”
小星幽幽叹了口气，没有说话，只是从衣袖里掏出一支火折子，在眼前吹亮。
火折子燃起的火光虽然不如三角琉璃灯那般明亮如昼，但要照清楚一个‘女’子的脸庞，倒也足够了。
而就在眼前那个熟悉的脸孔变得清晰起来的时刻，二皇子王泓就突然从榻上站了起来，脸上一片惊容，习惯抿着的嘴‘唇’抖动了数下，却没能说出一个字来。
眼前‘女’子的脸庞还是那样瘦削，因而下巴尖尖的很显秀气；她的双眉还是不似寻常‘女’子那般垂婉，但独显一种坚强气质；她仍是那个单眼皮的小星，微笑的时候显得很真诚，不笑的时候则是一副认认真真的样子，但……今时的她，左边额角赫然多了一道方形伤痕！
那伤痕大约有一块‘玉’牌带扣的大小，异‘色’鲜明……
“怎么会这样？”怔神片刻后的王泓蓦然伸出双手，抓住小星已经开始微微颤抖的单薄肩膀，一句话刚落下，就紧接着又问道：“是谁做的？！”
他没有问她额角的这块破了她相貌的疤痕是什么原因造成的，而是直接问是谁做的，语气里满是要找那个恶贼算账，替她报仇解恨的意思。
小星听懂了他的意思，心里顿时升起一股感‘激’的温暖，但她很快又只能是叹了一口气，徐徐将她在北边的遭遇讲了一遍。
听她述说到中途，二皇子王泓已是气息急促起来，而待她将离京三年以来在北边的经历全部讲完，王泓站着的身躯已是摇摇‘欲’倒。恰在这时，小星手里的火折子已经燃尽熄灭，室内顿时一暗，王泓眼前也是突然一片昏黑。
小星是习武之人，眼光敏锐于常人，她的视力很快摆脱那种光线骤然明暗给眼睛造成的假盲症状，就看见眼前男子的身影晃了晃，然后就软倒下去。
“殿下！”
小星心中一惊，信手甩掉指尖捏着的火折子末梢，就朝王泓的臂膀抓去。
她想扶住他，却不料他昏厥时全然脱力，身体下坠的重量太沉，沉得她都扶不住，拽着她一起向榻上倒去。
小星本想扶住王泓，却没想到最后情况转变成她带着自身的重量，压在王泓‘胸’前，两人一齐摔在榻上，发出“咚”一声沉闷的撞响。
耳畔听着王泓急促的呼吸声，‘胸’脯前也感受到了他的‘胸’膛正急剧起伏，小星的心顿时如在滚油上煎烤，她连忙从他‘胸’前爬开，就坐在他身旁榻上，紧张地连唤数声：“殿下！殿下！”
若非寝殿内室留守的宫人早一步被王泓唤到殿外去了，隔了两道墙，那些宫人听到屋内这般动静，便可能立即就闯进来了。
王泓携着小星身体的重量摔在榻上，这一摔并不轻松，后背传来的钝痛，还有伤手上传来的刺痛，都能很快令他清醒过来。
然而他只要一恢复清醒的神智，刚刚从小星的述说里了解到的诸件事情便会一起涌现于脑海，令他仿佛心头压着一块大石头，连呼吸都要用上比拟平时双倍的劲力。
小星正用双手不住地‘揉’按他的肺脉，希望这样做能使他那急促的呼吸变得平缓畅和一些。看见他睁眼醒来，她亦是心绪略松，刚才那一刻真是快把她吓傻了。
白天见他驰马飞奔的身影，她只觉得他比起以前，似乎变了一个人。发生在他身上的这种变化，既叫她觉得欢喜，又令她感觉到一丝落寞，也许今后不用她服‘侍’，他也可以过得很好。
可是没想到她才一回来，就又使他气急成这个样子！仿佛他立即从白天英姿勃发的样子，退到了几年前身虚体弱的境地。
莫非如今他不但不需要她的照顾，而且若无她在身边，他还能生活得更康健快乐？
小星的心里滑过一丝苦涩，心里那个离开的念头更加坚定。
而在离开之前，对于他三年前‘交’托的任务，她必须将最后一个步骤完善。
知道王泓此时的心绪起伏，怕是再听不得刺‘激’神经的消息，小星默然斟酌片刻，将她在过去的三年里在北边打探到的消息做了一个分类，将不好的消息暂时压后，挑了几个应该能令他感觉欣慰的事情，温和平缓地说道：“过去这三年，小星一直待在北边，虽然吃了一些苦，但收获也是不小的。殿下最想获知的关于那位林先生的事情，小星已经……”
小星的话才刚说到这里，还没到她认为值得欣喜的关键点，就听王泓忽然开口，喃喃说道：“这都是我的错，如果不是我出的那个主意，你不会去北边，也就不会遇上北雁的游骑，被掳去吃了一年牢狱之苦……这全都是我的过失……”
小星听得他这喃喃自责之声，心底里先是一阵泛疼，但渐渐的，她的眼神就变得坚定起来，注视着王泓有些神采涣离的眼睛，认真说道：“殿下！您忘了您的身份了吗？看来您也忘了您一直在守候和坚持着的那件事情。”
她说的话，前头半句有问，后头半句则是不等问就替王泓回答了。这半问半自解的一句话里头境意微妙，虽然颇有些无礼犯上，却比什么温言劝慰都有效，立即提醒到王泓一件事情。
王泓的眼光果然定住了，然后他就挣着要起身。
小星扶着他的肩膀，让他坐起来，又掀起被子盖在他‘腿’上，再扯过榻角两个绣枕垒在他背后，让他能靠坐的舒服些，然后她就从榻上下去了，只站在边上。
理了理有些凌‘乱’的发梢衣角，小星就接着说道：“关于那位林先生的事情，他去了北边的最初两年，因为背后烧伤面积太大，病得严重，连续卧‘床’休养了一年有余，此事我一直在用书信往您这边传，后来因为我遭到意外监禁，信也断了。逃出监牢后，我与之前联络的信使失去了连系，而从北边回京都一趟又是万分困难，所以我就干脆未再思考逐步通信的事情，而是耐心住在那位先生休养的住所附近，每天做一次观察记录。”
话说到这里，声音稍顿，小星就弯臂从怀中取出一本册子，双手递到王泓面前。
王泓接过那册子，指尖仿佛还能从册子封面上触‘摸’到些许小星的体温，他没有立即将册子翻开，而是缓言问道：“你简略说一说，林杉如今怎样了？”
小星点了点头，继续说道：“林先生刚到北边的前半年身体状况最为危险，半年后才真正进入烫伤的愈合期，待外伤完全封合后，他的恢复速度就变得快了起来。我重获自由的时间是去年秋十月，林先生那时候已经开始处理事务了，至今年初，饮食以及外出活动基本都恢复正常。”
得知了这个消息，王泓眼中果然浮现一丝笑意，舒了口气地道：“太好了。我就知道，凭林先生的能力，怎会轻易出事呢。”
他的话音刚落，室内忽然发出“咚”的一声闷响，仿佛是拳头砸在木板上发出的声音。
小星眉梢一挑，抑声说道：“有人！”
说罢，她已经敏锐的觉察出那声响传来的方向，脚下星步‘交’错，人已经闪身到了榻尾一段屏风的后头。
王泓正要阻拦，但比起小星的敏捷身手，他还是慢了一些。不过，小星地察觉方向是对的，寝殿内室那道泼墨四君子屏风后头，果真是藏有一个人的。
对于此人，王泓本不准备对任何人提起，但现在小星既然主动发现了，就有些瞒不下去了。
先于所有人将此人的身份透‘露’给小星知道，这事儿也不是行不通，小星的办事能力和严谨做派他是信得过的，并且这个屏风后的人说起来还与小星去北边三年所查的事情有着些许关联。
只是，此人身份特别，他认为自己有必要亲自过去一趟。以小星的风格，在他的寝宫发现非皇宫内的‘侍’人，免不得要先给那人一些皮‘肉’之苦。
王泓默然斟酌着这些细微事端，已经快速翻身下榻，趿着鞋就往那屏风走去。
然而他才刚刚走到屏风的转角处，还没来得及等他看清那后头的事情发展成什么样子，变故又生！
这一次的变故，来自寝殿外。
德妃来了！
照皇家规矩来说，二皇子王泓虽然不是德妃的亲生儿子，可王泓一样要‘侍’德妃为母。更何况总的来说，他其实就是德妃养大的。
犹记得他小时候糟糕的体质，晚上睡眠中最容易起病，也最是麻烦。德妃为照顾他长大，多少个夜晚是熬过来的。
那时的德妃也就二十出头的年纪，一个‘女’子‘精’力最旺盛的青‘春’时光就这样贴给一个养子，对于王泓来说，从某种意义上评价，德妃养他的恩情甚至比他的生母十月怀胎的艰辛还要来得沉甸。
因为白天发生的事，以及数种只有自己心里知道的原因，今晚德妃显然是难以入眠。在旁人看来，她这是担心受伤的夫君，以及伤势未愈的儿子，实属人之常情。
王泓对于德妃夜里过来探视，当然也不会心存异议，并且此事他应该早能预料才对。白天骑马时他的手伤二度裂开，在御医那儿重新包扎的时候，那位先生从头至尾都绷着脸，以示他对二皇子手上的担忧，以及隐隐还有责备之意。
从表面上看，只是手掌心被利器划破一道口子，可实际上，这道伤口切肤太深，都伤至手骨骨膜了。首次包扎时，御医翻开裂口清洗，都能看见里面白‘色’的骨节。这样的伤势，容易恶病发于内，外面的皮伤都愈合了，皮下的裂口却正在化脓，毒血蚀骨就再难医治。
对此表面简单却暗藏险恶的外伤，御医绝不敢马虎，同时也很怕担责任。因为身份有差，御医们无力对皇子殿下说得太多，但也是因为一个身份原因，他们必然会将此事禀明德妃，因为德妃说的话皇子殿下再难不听。
只是德妃这个时候到来，于二皇子王泓无碍，但却是那两个宫外之人的大忌！
小星以及那个藏在屏风后的人，无论哪一个被德妃看到，恐怕都难逃一祸。就连自己守望多年的那件事，恐怕也必会受到牵连。
会让这两个人涉险，都是自己大意疏忽造成的，陡然见到三年未归的贴身‘侍’婢，却发现她容貌上凄厉的遭遇，自己一时‘激’愤，就忘了对室外的防备。
还好经过自己几年的经营，在自己居住的华阳宫里，还算有几个机灵人。
大‘门’外那个太监忽然高呼一声：“德妃娘娘驾到。”
他的声音之大，足可穿过两道房墙，让里头的人听见。为了给里头的人宝贵的准备时间，他也冒了一定的风险，没有忌于德妃的疑心，实是因为他忠心所至的，是身后那座宫殿里的主子，而不是眼前这个妆容‘精’致、华服傍身的贵妃。
——小星回华阳宫的事情，定然是有这宫殿里的几个旧人提前知道的。
面对皇帝最宠爱的妃子、殿内皇子最亲近的养母、还隐隐然有封后势头的德妃娘娘，身份鄙薄为奴的宫人丝毫没有话语权，更别提找借口阻拦了。那太监只是高声一呼，嗓调陡然过于拔高，便不可避免的领了十个耳光。
“夜深人静，还如此噪声，惊扰皇子休息，你是怎么当的差？”外殿大‘门’已经打开，与寝殿内室只隔一道‘门’了，德妃略带恼怒的话语声就有些透了进来，“‘女’官记下，白天再领这劣奴受罚，禁闭三天，重新把夜守宫阁的规矩抄写一遍！”
寝殿内室，王泓已经快步走到那长屏风后头，看见了亦是一脸惊容的小星。至于他早些天就已藏入这屏风之后的那个人，却是没见踪影。
德妃来了，小星也已是听见了外头的声响，话不及多说，王泓就抓住她的手腕，拉她来到一排衣柜面前，目光一扫，掀开其中一道柜‘门’，将她推了进去。
信手扯了两套悬挂在一人高立衣柜里的袍服，作了一个虚掩，王泓就关上了柜‘门’，快步又走回屏风前。
外殿虽然纵深数十步，但与内室的横距只有十来步，当德妃已经行至内室房‘门’口时，室内的王泓才刚刚坐上榻沿，还来不及脱鞋掀被佯装熟睡。
望着内室的‘门’缓缓开启，王泓眉心一跳，忽然想起小星刚才‘交’给他的那本记录北边事务的册子。那册子断然也不能让德妃看见，只是他刚才起身去屏风后的时候，并未将它收起来，恐怕就摊在榻上显眼处。
寝殿内室长明灯微弱的光芒，被‘门’外越来越近、也越来越亮的宫灯一迫，明暗反差极大的两种光明‘交’错在一起，屋内的所有事物反而都变得模糊起来，如被水浸了的画。
王泓焦急之下，扭身朝榻上胡‘乱’一抓，幸而他的运气不错，很快手指就碰到那册子的边沿，连忙抓着它塞进了锦被下。
已经没有更多的时间让他有机会将那册子藏去更隐秘的地方，寝殿内室的‘门’已经打开，在煌煌宫灯的簇拥照耀下，衣冠华贵齐整的德妃萧婉婷莲步轻踏，走了进来。
随着一众宫‘女’太监的步入，寝殿内的座灯、角灯都点起来了，室内顿时被照得通亮，坐在榻沿的二皇子微微眯了眯眼。
德妃走进寝殿内室时，看见二皇子王泓不是平卧在榻上，而是坐在榻边，并且双足已经穿进鞋子里，像是正准备起身的样子，德妃不禁感到意外，同时心里也还有些疑‘惑’。
王泓不像是刚刚被‘门’外那太监的高呼声吵醒，而像是早就醒了，但留在内室守夜的宫‘女’却在殿外大‘门’处，那么刚才在这内室是不是发生了什么事？
“母妃。”王泓见德妃已经进来了，就先唤了一声，然后起身迎了过去，“儿臣拜见母妃……”
不等王泓躬身，德妃就步履稍急，抬手扶住了他的小臂，微笑着道：“快免了，你还跟母妃客气啊，快坐下。”
德妃要扶王泓回榻上倚着，王泓则怕她一掀被子就看见他仓促藏在锦被下的那本册子，便只坐回了榻边，然后立即唤宫‘女’伺候德妃坐下。
德妃虽然心有疑‘惑’，但她并未立即就表‘露’些什么，只是先依了王泓的意思，但她又吩咐宫‘女’将椅子搬到榻边，她才坐了下去。
等看清了王泓汗津津的前额，德妃脸上顿时现出担忧，她从腰侧取了丝帕，细细替他拭干，同时怜慈地说道：“怎么发了这么多的汗？你刚从宫外回来那会儿，不是还好好的吗？”
王泓对此只是淡笑着以旧话盖过：“儿臣从小就是这样容易拖累别人的体质，其实这也没什么，休息一晚上就会缓和了。”
“也就是你敢这么拿自己不当一回事。”德妃不禁责备起来，“母妃看着你从刚学会摇摇晃晃地走路到长成现在的俊后生，付出了半辈子的心血，你就当欠着我的，需好好爱惜自己，知道吗？”
“儿臣遵命。”王泓微微低下头。
德妃幽幽一叹，然后缓言接着说道：“母妃刚才可是听太医局那御医说了，你手心的伤才刚好了一点，就又被挣裂了，御医说这一次一定要料理仔细了，母妃担心不过，就过来看看你。你惯常在夜里起病，现在感觉如何了？如果有哪里难受，一定不能藏着，要及时唤人服‘侍’，知道么？”
“儿臣知道。”王泓慢慢抬起头来，“谢谢母妃地叮嘱。”
“你现在已经长大‘成’人，母妃不可能再像你小时候那样，每天晚上守着你入睡，就只能时常叮嘱你，教你自己多注意一些了。好在最近这几年你也少再生病，让母妃安心许多。”德妃在说着话的同时，又伸手贴了贴王泓的额头，只感觉触手时有些凉，她不禁又道：“这么凉，赶紧钻到被子里去捂着。”
见德妃还没起身，王泓连忙动作，果然是“钻”到锦被里去的。他不敢掀，还是怕那册子‘露’了出来。钻到被子里去后，他又动作极轻微的挪了挪身，将那册子压在‘腿’下，这才暗暗松了一口气。
德妃刚才其实真是准备站起身去帮王泓掖被子，而她之所以又没有行动，是因为她在起身之前习惯朝地上看一眼，紧接着她就看见了脚边地上那燃尽的火折子梗。
她没有垂手去拾，只是目光在那火折子梗上定了片刻，然后她就微恼说道：“这是怎么回事？皇宫重地，小心火烛的事情还要训诫多少次？这是哪个粗手粗脚的奴婢留下的？自己站出来领罪，还可请饶些，莫等到要本宫一个一个的讯问！”
华阳宫里今天负责守夜的几个宫‘女’太监中，无一人出声。
已经偎在被子里的王泓闻声侧倾过身，朝德妃的视线低扫之地看了一明白发生什么事了。他的眼神变幻了一下，暗道今天必有一件事无法绕过，不禁默然一叹。
那火折子梗也是刚才突然现身寝殿内室的布裙‘女’子小星留下的，这算是一个小小的意外，幸而这种火折子十分普通，并不能从上头看出某个人的个‘性’留下的痕迹。然而为了掩饰这点疑‘惑’，今晚必须有一个宫奴要受些委屈。
面对众声皆寂，丝帐笼罩的榻上，倚着两个柔软团枕安静坐着的二皇子王泓忽然开口说了句：“大约是刚才掌灯的宫‘女’不慎掉落的吧，一件小事罢了，不值得母妃为之生恼伤身。”
他虽然说得轻巧，但这话只要是从他口中说出来，德妃决计不会饶了那掌灯宫‘女’的过失。
不需要再由谁来指认，寝宫每晚守夜宫奴的安排早就定了册表。二皇子的话才说到一半，站成两边的宫婢中，就有一个人“咚”一声跪了下来，连声求饶叫冤。她正是刚才守在寝宫内室，得了二皇子的召声，才去点起了那三角琉璃灯的宫‘女’。
二皇子王泓没有再开口说什么，为了藏好小星的痕迹，他必须这么做。至于这个似乎才选进华阳宫不久的掌灯宫‘女’，她今天所受的委屈，若要他补偿，也得改日再议了。
看见那宫‘女’不停地叩头求饶叫冤的样子，仿佛真是‘蒙’受了冤屈，在场的华阳宫数个奴仆里，有一个资历较老的太监依稀捉‘摸’到二殿下的用意，不仅没有帮那宫‘女’说话，还有些落井下石意味地道了一句：“顽奴莫再争辩了，你自己回顾一下，二殿下何时冤屈过哪个宫仆？都是你自己做事粗陋，难道还要把责任逆上丢给殿下？”
德妃最后的一丝迟疑，也被这太监的话给揭掉了，她脸上渐起怒气。
那太监说得一点没错，二皇子王泓也许是因为身体素质差的缘故，从小就养成温和的‘性’子，极少动怒，自然也就少有迁怒于宫中奴仆。长此以往，他也渐渐自然成了后宫大多数宫奴心中少见的好主子。
而作为一名皇子，所学君子之贤智，所修达者清风，人品之宽德良善不在话下。全然无法想象，让他做栽赃一个小宫‘女’的事情，此时那宫‘女’若再否认此事，倒有些像是在给二皇子殿下泼脏了。
跪在地上的宫‘女’已经不敢再出声了，听了那太监落井下石地指责，她心里虽然有些恨，但同时也有些怀疑自己，是否真是自己刚才疏忽了？那太监的话也没全说错，二殿下怎么可能冤枉自己一个小小的宫‘女’呢？
“做事如此粗陋，犯下了过错还不肯承担，皇儿的寝宫重地怎能留这样的劣仆。”沉默了片刻的德妃冷声开口，同时还甩了一下衣袖，“今夜就过到浣衣局去吧，今后你在那儿更要勤勤恳恳，莫连这最后一点主子的期许都负了。”
德妃的话刚刚说完，随行簇拥她来这里的几个宫婢里，就有两人站了出来，一左一右伸手按在了跪地宫‘女’的肩膀上，快步将她拎了出去。
在刚才说出那句几乎可以改变一个宫‘女’命运的话后，偎坐锦被中的二皇子王泓就一直微微垂着眼眸。那太监的话他也听见了，而事实上他也正是那样的人，习惯温和对待身边所有人，不喜欢把这些细心服‘侍’他的人真的当做牛马牲口，看见这些人受罚，他心里不会有丝毫的愉快。
何况此时这个宫‘女’所受到的惩罚，的的确确是被自己硬栽上头的。但他当然也能明白，那个太监忽然开口，帮腔得很恰当，虽然那样会害那个宫‘女’被罚得更重一些，可他依然要坚定保护小星的初衷。
只是这样需要伤害一个人，才能保护到另一个人的做法，终究让他有些心存歉疚。
处置了那个宫‘女’之后，德妃长吐了一口气，仿佛她还没有完全解恨。稍稍定了定神，德妃就回转目光，隔着一层如雾丝帐看向王泓，语气里似有些无奈地道：“母妃刚过来那会儿还在纳闷，怎么你寝宫里的人都站到大‘门’口去了，现在可见，是这些宫奴伺候得不好，才被你驱了出来。可是你怎么就不知道，奴仆不好用，仅仅驱开是无用的，就得换掉。这话母妃都跟你说过许多回了，这都是为了你好，你怎么就是不肯做呢？”
王泓沉默了片刻，实在不好再给德妃助怒，牵连自己寝宫里的仆人多受苦难，他便轻声说道：“华阳宫里的奴婢平时伺候儿臣还是很尽心尽责的，偶尔有些失察，也不是什么大事，教训几句便罢，他们会长记‘性’的。”
“教导他们恪守宫里规矩的事情，自然有宫里的嬷嬷‘女’官们在做。你是堂堂皇子，万不能被这些琐事缠绊你真正该担起的大事。若这些事都要你来‘操’心，那些专职管教新来宫‘女’太监的嬷嬷‘女’官是不是都可以吃闲饭了？”德妃越说，脸上的愤然之意越重，话至中途微顿后，她的目光微厉，一句一顿地道：“不行，母妃还是不放心你，改明儿，母妃再召几个嬷嬷过来，好好核查一下你这华阳宫里的奴仆，看谁还做得不够仔细。没资格留在这里的奴仆，本宫全都要换！”
德妃的这番话刚说完，在场所有宫‘女’太监都被吓得心神一颤，包括服‘侍’随从德妃来到这里的几个霄怀宫的奴仆，眼中也都不禁闪过一丝惶然。今天查的是华阳宫，没准明天就轮到自家霄怀宫了。而霄怀宫没有二殿下这样好脾气的主子护佑着，倘若真查起来，恐怕霄怀宫里的宫奴遭遇会更凄凉。
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二皇子王泓在听了德妃的话之后，心里也顿时是大吃一惊。-
如果德妃要以剔除不良奴仆为由，查他的寝宫‘侍’婢，父皇那边定然会应允。
他不知道德妃对宫婢太监的审查标准是什么，但就看今天她处置了的那两个人，一旦她真的着手查过来，自己寝宫里已经相处得熟悉了的宫仆绝对会被排除一些，然后再填补进来一些新人。
这样会大大打‘乱’他在宫中的阵营，没人知道德妃若安排新的宫仆到他身边服‘侍’，这些新人是不是她的心腹。自此以后，自己若再想悄然出宫，恐怕更是难上加难。而自己要查当年叶氏贤妃之死的原因佐证，也会因为出宫不易，而磨耗更多的时间。
另外，华阳宫的奴仆里一旦存在这类新人，小星回来的机会将会变得更渺茫，自己藏在寝宫内室长屏风后面的那个人，也没法继续待在这里了。
可自己偏巧又不能在这个时候对德妃表现出拒绝的意思。
以前小星还在华阳宫为婢时，王泓就派她隐秘地监看过德妃居住的宫闱，那时他就已经发现，德妃并不是一个心思简单的‘女’人。她培养了几个厉害的贴身‘侍’婢，平时却并无丝毫显‘露’，只作普通宫‘女’状。王泓认为，德妃对他的养育慈爱可以是含有真情，但这并不表示她就没有存一点别的心思。
是不是她也已经察觉到了华阳宫里的异样？
若真如此，他此时出言拒绝，哪怕措辞再委婉，都会引起她更大的怀疑。
可……那就只能接受吗？
微拧眉头思酌片刻后，王泓依然没有反驳德妃的决定，他缓缓开口只是吩咐刚才那对掌灯宫‘女’落井下石的太监：“阿贾，本宫渴了。”
“殿下稍等。”被唤作阿贾的太监连忙应声，携了一个宫‘女’出去了。
内室外的华阳宫主殿配有一个小水房，炉火彻夜不绝，开水随时供应。阿贾很快拎着一个鹤嘴水壶进来，他带出去的那个宫‘女’回来时，手里已多了一个托盘，托盘上是一套骨瓷茶具，一只茶壶，就只茶盏。
看见这一幕，德妃忽然想起一事，当即质疑道：“这都到了将要入睡的时辰，你们竟还准备‘侍’茶？”
太监阿贾在华阳宫待了数年，资历和经验皆长，面对德妃的质问，也比较能镇得住心神。他略作斟酌后便解释道：“娘娘息怒，请听贱奴解释，这是二皇子殿下的习惯，水要温了才入尊口。”
“哦？”德妃诧异了一声。
太监阿贾命那宫‘女’将托盘放到桌上，然后只把茶壶挪开，九只茶盏则分两排仍旧摆在托盘里。然后他就拎高手里的鹤嘴大铁壶，上下那么一挪移，托盘里的九只茶盏里就都有了半盏开水。
这一番斟水的功夫，动作快且流畅，几乎没有一滴多余的烫水洒落在托盘外。
紧接着，那宫‘女’就将之前挪出托盘的那只茶壶掀开瓷盖，然后她依次将九只茶盏里的开水晃‘荡’一下，倾入茶壶中，再依次又将九只烫过开水的骨瓷茶盏放回托盘内，依然是上下排了两行。
太监阿贾再次拎高手中的鹤嘴大开水壶，这一次他没有上下挪移，而是只注满了一个杯盏。
宫‘女’再次走近桌旁，也没有再将那一杯开水晃‘荡’一下，就倾入一旁的茶壶里，而是以那一杯开水为起始，依次从九个骨瓷盏中倾过。
轮到倾入最后一只骨瓷杯盏中时，她就端起那杯已经不再热气蒸腾的开水，轻轻在托盘里一块柔绒帕子上顿了顿，拭干了盏底带着的星许水渍，最后端着那杯水向榻边走去。
已经有两个机敏的宫‘女’一左一右伸手将丝帐撩起了一角。
“殿下，水温了，可以润口了。”端着杯盏的宫‘女’就站在榻边，并不敢坐上去，只是倾斜着上身，双手将杯盏递了过去。
二皇子王泓刚刚接过杯盏，就听那太监阿贾又开口轻询了一声：“殿下，需要麦管吗？”
王泓微微摇了摇头，端着茶盏的手举高了些，先浅浅抿了一口，然后就三两口将盏中温水尽饮入腹。递回空杯时，他舒适地吁了口气。
德妃一直默然看着这一幕，心里已经浮升起几个疑‘惑’，到了此时，她才看向那太监阿贾，开口问道：“你刚才说的‘麦管’是什么东西？”
“是一种小管。”太监阿贾说着，已经伸手取过早就搁在托盘里的一只小长形匣子，开启匣盖，躬着身双手递过额头，好让德妃看清匣子中的事物，然后他才接着解释：“这是从成熟小麦的杆上截取的，每一根都经过贱奴仔细检查清洗，有时候殿下夜里口渴的时候，用上这种麦杆，便不用坐起来也可以喝水，也不会呛着。”
德妃听了他这解释，眼里现出一丝新奇神‘色’。
早些年她随王炽居于北方，小麦是那里的农民最长播种的农作物。北方小麦抗击多风气候，又因为一些地利土质的原因，普遍长得禾密杆粗，穗子也大。但此时德妃眼见太监阿贾手托的匣子里摆的虽然的确是麦秆，但明显像是南方小麦。
“这东西是怎么得的？”德妃伸指拈起一根麦管，上下看了看两端管口的断面，又道：“这东西安全吗？”
太监阿贾垂眉恭声说道：“这种麦管已经被京都商人设计专‘门’的工艺‘精’制过，并在不少茶馆铺货使用。不过，选购入宫的这一批是由胡氏工坊独开一个工区制作的，应该不会出问题。”
“胡氏工坊？”德妃微微一挑眉，“那可是排在京都五大工坊第四位的大厂子，他们怎么会做这种小玩意儿？”
“因为这一批麦管是供给二皇子殿下使用的，另外，大公主那边宫人也要采办一些，所以就委派胡氏工坊制作。麦管的制作加工工艺并不复杂，小作坊普遍可以制作，但只有胡氏工坊制作出品的，贱奴们才敢采办回来伺候殿下使用。”阿贾说到这里，仿佛又想起一件事来，话语微顿后就赶紧又补充道：“不过，胡氏工坊代办这份差事，也不是没有半点收益。每逢宫中采办这些细物完毕，胡坊主就会把剩下的那部分以不低的价格售给京都几家茶馆，因为质量以及尊誉方面倚了皇子殿下一些余辉，胡坊主自然会收个好价格。”
德妃听阿贾把话说到这一步，不禁失笑说道：“不过是用麦秆制作的东西，还能卖多高的价格？再者，京都居民会习惯借用这种小物什饮茶？”
“娘娘息怒，先容贱奴说句大不敬的话。其实这也是陛下圣谕在前，万民一家，切不可倚了皇家身份就负了百姓的益处，无论如何，总不能让替宫里办事的商家专做亏本生意。胡坊主凭此差事，借些皇子殿下的荣光去，赚回本钱，勉强也算在规矩之内。”太监阿贾斟字酌句地说到这里，忍不住微微抬了一下眼皮，悄然看了一眼德妃此时的脸‘色’。见她面容还算平静，他才又补充说了一句：“至于这麦管京都居民们用不用得惯，贱奴也曾好奇问过胡坊主，以他的话来解释，这小物什在京都的销量竟还不错，否则也不会有那么多小作坊量产。想必……想必京都居民是用得惯的吧。”
“哦……”德妃沉‘吟’了一声，悠然说道：“听你刚才说来，华阳宫，还有公主那边都在用这种物什，好像就只有本宫那里还未曾知晓了？”
太监阿贾闻言微怔，但很快他就回过神来，连忙恭声解释道：“娘娘息怒，因为这种物什……在使用的时候多多少少有些损了雅仪，所以……”
阿贾开口之初就是万分小心，生怕给德妃抓住半点动怒的由头，但在不知不觉中，他还是将话说到一个死角。使用麦管有失雅仪？德妃不能失了姿仪，二皇子殿下就不需要姿仪了？公主也不需要了？
阿贾说话的语气渐渐也迟疑起来，皂‘色’太监服里头，后背开始冒出冷汗。
就在这时，温水润喉后就一直安静偎坐在榻上的二皇子王泓忽然出声说道：“阿贾，你先退下吧。”
太监阿贾闻言如受大赦，连忙应声，又向德妃告了一声罪，就又拎起那还有大半壶开水的鹤嘴铁壶，带着那宫‘女’收拾了桌上的杯盏，从内室退到外殿去了。
目光在那一对太监宫‘女’出去的背影上停了停，德妃就转过脸来望向王泓，微微一笑说道：“华阳宫里的奴仆，倒也有一些可爱之处，就是有的地方也终是胡闹了些。”
王泓淡笑着道：“母妃说的胡闹，是指儿臣用麦管嗦水的事？”
“何止此事……”德妃目光一指一旁桌上刚才放过那些杯盏的位置，面‘色’微讶地道：“就说那九盏斟水的事，母妃也是头一次见到哩。”
王泓恍然一笑，解释道：“这也是那些宫婢想的招，有时候儿臣夜里忽然觉得渴了，但外殿水房炉子上搁着的都是滚烫开水，一时半会儿温不了，他们又不可能像母妃那样做，把水吹凉了，便想了这个办法。”
德妃闻言，心绪微动，不知不觉就想到自己那宵怀宫里的宫婢们。相比较起来，宵怀宫里的‘侍’婢虽然处处小心规矩，但也少了许多趣味，叫她们往左，她们便绝不会往右。今天来这一趟华阳宫，虽然叫她碰上几个不守规矩的劣奴，但同时也让她隐隐觉得，她寝宫里的那些宫奴个个都有些规矩得不似活人，倒似木头。
沉默片刻后，德妃若有所思地开口说道：“看来，这些奴仆，也不是丝毫不知小心谨慎，刚才斟水时，他们也知道先将所有杯盏都烫一遍。”
这时的王泓忽然觉得时机已到，正准备趁着德妃此刻心思疏松之时，借势说一说他对于刚才德妃的那个提议所持的不同意见。
可就在这时，德妃又先他一步开口，却是要离开了。
“好了，母妃也不在这儿多打搅你休息了，这便回去了。”德妃说罢，就要转身出去。
王泓也准备起身恭送，这时，德妃忽然又回过头来，抬袖做了一个阻止的动作，然后她朝左右两个宫‘女’吩咐道：“皇子前几天受伤失血，身子有些凉，切不可再受风寒，你们两个去屏风后头的衣柜里再取一套丝毯，给皇子加盖上。”
两个宫‘女’连忙应声，就朝内室后头走去了。
王泓听闻此言，已是暗暗大吃一惊。
以前他的贴身‘侍’婢小星还没有离开华阳宫的时候，他曾派她监视过宵怀宫几个月，所以他早就知道，德妃身边的‘侍’婢分两种，一种就是再普通不过的宫‘女’，另一种则身怀不俗武艺。
他不知道德妃吩咐的那两个宫‘女’是不是属于会武功的那一类别，如果是，只是凭她们对人的呼吸声敏锐地觉察力，衣柜里藏的那两个人绝对难以继续隐身了。
内心情绪起伏太过剧烈，脸上就难免有丝毫的显‘露’。
德妃望着起身至一半，忽然定住了身形的王泓，不禁疑问道：“皇儿，你怎么了？”
“没……”意识到自己脸上的惊惧神情可能已经被德妃的眼光捕捉到了，‘精’神又过于系挂衣柜里藏着的那两个人，王泓忽觉‘胸’臆一滞，话不及说出口，一阵猛烈的咳意就窜上喉头，他咳得躬起了背。
德妃见状不禁心头微疼，连忙走过来，一边轻轻抚着他的背，替他顺气，一边因为担心而责备道：“说是小心别受风寒，这就咳上了，你这孩子……为娘今晚上又要担心得入不得眠了。”
王泓本想说些什么，无奈这一通咳来得太‘激’烈，他一时竟按捺不下去，连眼角都咳得湿了。
“毯子呢？！都在后头磨蹭什么呀，快点拿过来！”德妃朝去了屏风后拿丝毯的两个宫‘女’吼了一声。
两个宫‘女’很快取了毯子回来，皆是手脚轻颤，有些惧于接近德妃，只将头垂得极低的双手将毯子递过来。德妃似也暂时不管什么姿仪了，一伸手就抓过质地轻柔的丝毯，然后扶王泓躺回榻上，替他盖上两重被毯。
因为多了一条毯子，占了一些空间，德妃并没有看见锦被掀开时‘露’出的那册子的一角。
替王泓掖被角时，德妃捏了捏那条毯子，脸‘色’忽然又恼了起来，朝那两个刚才去后头拿毯子的宫‘女’叱道：“叫你们拿毯子，你们也不知道拿厚一点的来？！”
两个宫‘女’被呵斥得身子一抖，一个字不敢漏出口，惊惶得将本就低着的头垂得更深了。
德妃瞪了那两个宫‘女’一眼——也不管她们此时是否看得见——然后她就视线一偏，又唤了两个宫‘女’去后头。
这后头被唤去取被子的两个宫‘女’果然速度够快，并且取来的被子也足够厚实，德妃照例要将那被子抓在手里，却不料这被子比那丝毯可是沉重多了，她险些没抱稳的滑落到地上。
她一时又怒了，叱道：“这被子多久没晒过了？湿沉得跟砖块似的，这是能给人盖的吗？再去换！”
说罢，她一甩手将那叠得方正的锦被扔了出去。
两个惊惶垂着头的宫‘女’仿佛额头上长了双眼睛，立时抢前一步，将主子甩脱的锦被稳稳接住，然后快步又朝屏风后的衣柜去了。
此时的二皇子王泓终于艰难地忍下了咳意，正好看见那两个宫‘女’接被子的动作，他暗暗心一沉，看出这两个宫‘女’正是德妃手下会使武功的那一类，连忙开口阻拦道：“不用了，只盖这两层，就已经很暖和了。”
德妃侧目看了他一眼，就见他摊开没有受伤的那只手，又说道：“手心都热出汗了。”
德妃下意识在榻沿坐下，然后握起了王泓朝她摊开的那只手，紧接着她就觉得王泓的手一片滚烫。她心下一惊，顺着王泓的小臂往上一探，里头也是一片滚烫！
“什么时候开始发烧的？你身上难受都感觉不到的吗？”德妃先是焦虑地朝王泓责备了一声，然后她偏过脸，急声道：“还站着做什么，去传御医来！”
又有两个宫‘女’跑了出去。
待收回了目光，德妃又伸手探了探王泓的额头，她不禁皱起了眉，惊疑说道：“难怪母妃刚才没有察觉，你这额头有些凉，身上却烧得滚烫，这是怎么回事啊？”
王泓淡淡笑道：“母妃别担心，儿臣并不觉得如何难受，何况夜里发烧是儿臣以前常有的事，休息一下就好了。”
“你就只会叫别人不担心，你宫里的这些人听得惯了，真就全不担心了！”德妃忧心地责备了一句，然后她眼神微变，双手捉起王泓那缠了厚厚一层布带的伤手，满目异‘色’地道：“难道是这外伤有变在作怪？从小到大，你还从未受过这么深割到骨头里的剑伤啊！”
“母妃，这点小伤不碍事的。傍晚御医来换‘药’的时候，就见伤口已经好得差不多了。”王泓含笑安慰了德妃一声，同时眼光斜睨，看见那两个去屏风后衣柜里取被子的宫‘女’已经回来了。
这两个宫‘女’怀抱两叠锦被，观察到此时德妃的情绪起伏较大，她们的眼神便有些瑟缩起来，不敢轻易靠近过来，只是微微垂着眸安静站在一旁，就似两樽木雕。
宫‘女’一连去了后头三次，王泓的心绪就起伏了三次，但见她们三次也都没发现自己藏在衣柜里的那两个宫外之人，他终于暗暗大松了口气。
‘精’神放松下来，王泓便又有些心生疑‘惑’，宫‘女’们去得这么频，照说衣柜里的两个大活人绝难躲过了，但这两个宫‘女’又果真只是抱回了被子。
不过，没发现总比当着德妃的面将那两个人捉出来的结果要好太多，王泓便暂时也不再多想此事，只希望德妃快些回她自己寝宫里去，他才能有空暇，亲自去后头看一看。
稍稍理了理心绪，王泓看向德妃，就见她正捧着他那缠了厚厚一层布带的伤手，犹豫着想要做些什么，又无计施为的样子，他就温言说道：“母妃，待会儿等御医诊治后，您也赶紧回去休息吧。明早儿臣可能会迟些起了，南院那边，父皇还需要母妃劳心照顾。”
德妃点点头，细声叮嘱道：“明天你就在寝宫好好休息一天，你父皇有母妃照顾。你每天去向父皇母妃请安的事儿，这几天也都免了，这件事由母妃做主。”
这番话说罢，德妃叹了口气，然后她伸出两根手指，在王泓的伤手上轻轻抚了抚，幽声又道：“遥记几年前，那天是母妃的生辰，你跑去摘‘花’坛里的蔷薇，要当礼物送给母妃。你心思细，怕母妃被‘花’梗上的刺扎到，你就想着自己先把刺摘下来，结果却把自己的手扎了。你从小就是这样，总不知有些事可以使唤仆人去做，偏要自己劳心伤身。”
循着德妃的讲述，王泓很快也想起了那件事，嘴角微微上扬。事实上摘蔷薇被刺扎到的经历，他小时候犯得还‘挺’多的。
“你被‘花’刺扎了，便总是藏着不说，却不知母妃了解你这‘性’子，看见你送‘花’过来，必然会把你的手捉了查看。”话语微顿，德妃就接着讲道：“不过，被‘花’刺扎了，拿针挑去了刺，过个两三天就好了。哪像现在你手上这道伤，伤得这么深，母妃一点办法也没有，只能看着干着急。等这伤愈合了，恐怕还会留下一道痕迹。”
德妃说到这里，已是眼眶微红。
王泓看着她伤感，心中亦不禁微生感慨，他挪过没受伤的那只手，覆在德妃纤秀的手上微微握紧，微笑着说道：“从小到大，儿臣只会给母妃惹麻烦，这一次能为母妃做些什么，因此受些伤又算得了什么呢？母妃若再因为此事难过，就等于说儿臣又做错了，比起伤口之痛，这是令儿臣更心疼的事情。”
德妃闻言连忙拈起丝帕拭了拭眼角湿痕，强笑说道：“好，母妃不难过了。”
望着德妃含泪微笑着的脸孔，这一刻的她慈祥而怜悯，真正与一位母亲的模样契合，王泓脸上也现出欣然之意。心绪稍缓，刚才强压下去的咳意又窜了一些上来，他抬起覆在德妃手背上的手，掩‘唇’断断续续咳了几声。
肩身一阵颤动，待他放下手来时，掖在袖拢里的那方棉布帕子就掉了出来。
王泓看见那方棉帕滑出袖拢，心神顿时一震，反手就将那帕子抓在手中，正要藏握在手心，却还是慢了一步，被德妃看见。
德妃的目光盯向那‘露’在王泓手掌外一半的棉帕，隔了片刻后，她才将目光移回王泓脸上，含笑说道：“这是哪儿来的手帕，好像不是宫里的东西呢？”
一时之间，王泓脑海里诸多念头齐动。
这朴素的棉手帕，太过普通了，放在宫里只够做抹布的品质，却还嫌小，他是不可能再找哪个宫‘女’暂时替小星“顶包”了。
微怔片刻后，王泓作出一副有些为难的样子，支支吾吾地道：“这……这是儿臣捡来的……”说罢，他手指一挪，终于将整个手帕都握进拳头里。
“来来，让母妃也看看，你捡到了什么好东西。”正当王泓准备把那方素棉手帕再次塞进袖拢里时，德妃已伸手过来，握住了他那攒着手帕的拳头。见此情形，他也只能顺意地松开了拳头。德妃拈起他掌心那方手帕，才刚一触指，她就讶然道：“怎么是湿的？你把湿的手帕藏在袖子里做什么？”
王泓眼中神‘色’闪烁了一下，紧接着就解释道：“儿臣刚才用手帕擦过汗，棉帕子不容易干。”
好在这棉手帕在袖子里已经捂了许久，否则要是最初那个样子拿出来，可就一点都不似只是擦过汗那么简单了。
“这些事尽可使唤仆人做，你当华阳宫里养的这些宫婢都是摆设吗？”德妃佯装责备了一句，但她此时的注意力其实大部分都放在了那方毫无宫廷气息的素帕上。
在指尖抖开了那方微湿的帕子，凝神扫视片刻后，德妃果然也发现帕子一角绣的一片‘花’瓣。这一点刺绣虽然也很简朴，只用了一种颜‘色’的丝线，刺绣的针法也是很简单的平行针脚，但却也足够证明，这帕子是‘女’子的事物。
一方‘女’子使用的手帕，出现在一位皇子手中，并且这方帕子过于朴素，像是民间‘女’子所有，却被一位深居宫中的尊贵皇子神情紧张的藏匿。这一帕一人之间，仿佛存在着什么故事。
此时寝宫内室里没有丝毫异样痕迹，令德妃有思维空间往禁宫密探那方面想，她只是有些俗气、但也属人之常情地想到了某个方面，便含着询问的笑意柔声说道：“皇儿，这手帕是怎么得来的，你可不许瞒着母妃。”
王泓干咳了一声，不知道德妃是不是已经走入了自己掘的那条岔道上，便隐含试探意味地反问一句：“母妃何出此言，儿臣刚才说过了，是捡来的。”
“你啊，从来在母妃面前撒不得谎，这样的手帕，搁宫里就是身份最低鄙的宫‘女’都不会使用，你能从哪儿捡来？”德妃说到这里，就掩‘唇’笑了起来，“还在母妃面前藏藏掩掩的，我看你这藏的不是样事物，而是藏了一个人吧？”
若是德妃随行的宫‘女’刚才去拿被子时，将屏风后那排衣柜里藏的两个人捉了出来，德妃再说这话，一定会令王泓心惊‘肉’跳。
但现在他大致能有自信，衣柜里那两个人不管是耍了什么戏法，总之是不会被德妃的宫‘女’发现了，他便放心下来，能比较从容地应对德妃询问。
从德妃刚才那番话中，王泓听出来了他希望设计到的结果，心中微喜，接下来的布置就简单许多了。
“母妃，儿臣说了实话，您可不许气恼。”假意装作犹豫了片刻，王泓才开口接着道：“这……这手帕是儿臣在宫外捡到的。年初的时候，儿臣得知皇姐准备中元节出宫去逛灯会，便求了她好几天，终于得她同意，带了儿臣一起出宫游玩了一趟。灯会那天，街上非常热闹，也就不知是哪家姑娘遗落了手帕……”
王泓说着话的同时，眸‘色’微垂，隐有羞意。
德妃看见这一幕，就更加确定自己的想法了。虽然她的确有些恼，二皇子居然瞒着她跑去宫外游玩，这要万一出点什么事可怎么办？但一想到这孩子也开始懵懂知情，这是一种可喜的成长，她眼中又浮现出笑意，温言说道：“肯定又是叶医师家的孩子跑宫里来闹的，没想到这次竟把你也带出宫去了，等下回那妮子再入宫来，本宫定要好好给她上一堂‘女’训课，她在‘女’学那里算是白念几年书了。”
王泓连忙补充说道：“母妃千万不可，中元节的事，都是儿臣求她们才答应的。那件事说好了要瞒着所有人，若是为此令她们担了罚，今后她们恐怕连华阳宫的‘门’都不敢迈了，儿臣今后还能找谁解闷呢？”
加上这番话，先在德妃这里做个准备，待她再去找公主王晴对口风时，即便公主不知情地否认了，也不会引人质疑。
德妃此时却没有想这么多，她只是在听王泓说话时，心里顿时冒出一个念想，便笑着道：“你是皇子，还会发愁找不到人解闷？母妃是瞧出来了，你心里已经有人了。只是啊……这宫外之人终究身份低了些，配不上你。今儿这事，母妃改日再跟你父皇商议商议。你也到了该选妃的年龄了，此事择日也要报礼部议办。京都诸位贵族家适嫁的姑娘，母妃早就帮你留心着了……”
没想到这个话题才刚开了一道缺儿，德妃就一下子念叨出这么多准备来，看来她是真准备把这事情做实了，王泓却有些无所适从起来，有些紧张地连忙出声婉劝：“母妃，儿臣现在还不想选妃。”
“嗯？让礼部把贵‘女’名单画册编好递上来，先让你看一看，这样又不会妨碍到谁。如果京都贵‘女’里头，还没你看得上的，那正妃的位置也可以先空着，侧妃却是要选一两个妙人儿的。”德妃说到这里，稍稍顿声，脸上笑容略敛，这才接着又道：“至于宫外你留心的那位，如果你一定放不下，告诉母妃她是哪家的姑娘，母妃再去向你父皇说说，凭空给她家封爵提位子是办不了，但还是可以赏赐一番，把她接到宫里来，做你的贴身‘侍’婢还是可以的。”
听了德妃这话，王泓不禁默然在心里想：论贴身‘侍’婢，谁还能做到他的小星那样细腻体贴？
看着王泓微微怔神的样子，德妃又追问了一声：“别再瞒着了，说吧，那姑娘是谁？”
“……”王泓收回思绪，望着德妃，一时有些失语。
那姑娘是谁？根本就没有宫外的姑娘，他又该怎么编？
就在王泓有些无言以继，寝殿内室全然安静下来的时候，殿外由远及近传来一阵脚步声，算是缓了王泓的尴尬。‘门’外灯火摇曳，至‘门’口熄灭，是两个提着灯笼的宫‘女’从太医局那边请御医过来了。
御医朝德妃、皇子行过大礼后，德妃便暂时从榻边离开，坐去桌旁。一个太监搬来一把圆凳搁在榻边，太医坐了过去，从‘药’箱里取出一个软丝囊，垫在王泓伸出的手腕下，再才搭上两根手指，开始诊脉。
只过了片刻工夫，诊脉结果便出来了，御医的答复与王泓刚才说的所差无己，无非就是要多休息静养之类的医嘱。
其实像这样的医嘱，王泓从小到大在御医那里已是听得滚瓜烂熟，几可倒背。为什么不同的御医对他地诊断却能如此口径一致，他心里大约也很清楚，困扰他多年的体弱之症，实际是从娘胎里带出来的不足之症，体质基础出了问题，什么‘药’的辅助力也是不够的。
御医开了一道补养方子，一道安神方子，便准备拜别离开。
德妃看过了那两道方子之后，就拦了那御医，质疑说道：“这样的方子，皇子平时就常常服用，可医官仔细看看，皇子虚汗发烧，岂是这两道普通方剂可以治疗的？医官是否疏漏了什么？”
御医闻言迟疑了一下，转眼又将王泓仔细观察了一番，然后目光在一旁两个各抱着一叠锦被的宫‘女’身上扫过，视线最后回到德妃脸上，缓言说道：“现在的时节已近‘春’末，气温渐趋升高，殿下是不是盖得有些厚了？”
德妃解释道：“本宫刚到的时候，皇子已是发了一身的汗，但额头却有些凉，本宫以为他盖得不够，才叫宫‘女’加了被子。可后来本宫才发现，他身上其实烫得厉害，医官不觉得这种症状很严重吗？”
御医轻轻捋须，思酌着道：“下官刚才为殿下诊脉，并未发现异样。另外，殿下自少时起，贵体就容易忽起燥热，但往往在不久之后会自然消退。虚汗之症，则需要慢慢调养，一时也急不来。”
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如果能像以前那样,只做义兄的影卫,那日子该过得多么简单?
只是他一定还有别的办法,让自己暴‘露’出来,无法继续隐身下去,也就做不了影卫了更新好快.而不能离开他的办法,就只能是担任明面上的官职.
即便逃得过几年前他的那次善意设计,估计也逃不过后头几十年,他有那么多的谋士,可自己只有一个脑子.
每天清晨,都会有厚厚一摞公文簿堆上书桌.它们来自京都内外十二城‘门’司,还包括四片城区一夜巡视后的大事记录.这还只是在一天的工作里,要检阅点批的首批关乎全城守备以及秩序的公文.
军情来如疾风,过如烈火,即便今时战事已歇,世道太平,然而作为一名从十数年战事中磨练出来的职业军人,仍不会因为在安稳的局势里生活了几年,就会松懈他的军事警惕心.
虽然解攻为守,但对于守城和维护内城秩序的工作,统领大人都是按照分批逐进的步骤进行查管.早,中,晚各行一批,三个时辰的文件搁置时间,已经是他放心"耽误"的极限了.
若将一天的公文都堆到下午查管,他认为这很可能会错失一些关键的办事时机.
哪怕在目前看来,京都内外的民生秩序都是那么的和睦而缓和,丝毫没有狼烟四起,杀阵惊天的战斗时期那种紧张‘激’烈气氛.
京都在休养生息,而他作为守备军团最高长官,愈发要睁大眼睛,警惕四野可能存在的野心狼群.
在检阅点批完早上那第一批堆上桌来的公文之后,京都守备军统领大人厉盖终于可以站起身,走离那张宽大的书桌,走出那间外头阳光没法全照进来的书房.
出‘门’之际,已经有形眼的阳光落满在他的身上,他微微眯了眯眼.已不知是第几次,想起了那些不相干了的念头,但他很快又毫无悬念的自己劝服了自己,还是在这个位置上继续干吧！
懒散之心,也只是偶尔会想一想的事情,做不成真.
厉盖走到了守备府后院,那里有一处用鹅卵石拼铺成的平台,面积并不大,但他在每天早上,清检整理完首批公文之后,就会在那平台上站一会儿.
他自然不是要在那儿空站,而是要以他自己惯用的一种方式,苏醒活动周身每一寸肌‘肉’筋骨.
对于至高武道经义,经过二十余年的不断练习与自我钻研,他早在几年前就已经将自身的武功从内至外提升到了一种近乎玄化的境界.京都武神的名誉,不是因为皇宠才空降到他头上的.如今他虽然已是官场中人,但他的名头放到江湖四野,也一样受绿林豪杰的佩服.
以武服人的道理,在大多数时候都能显现得很简单而直接.
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从密道里出来的当晚,二皇子王泓的病势就有些严重了.只是他从小受虚症的困扰,已经习惯或是养成了一种忍耐的‘性’子,若非身体过分难受,从他表面上是看不出什么异状的.
直至室外天光大亮,寝殿内室拢了丝帐的榻上,昨夜深沉睡去的人依然无丝毫动静.
宫婢们知道皇子殿下昨天傍晚出宫一趟,疲累而归,便没有人在早上去探问他.昨夜德妃来时也说过,皇子最近这几天不用早起去请安.
华阳宫里的宫‘女’太监们虽然受主厚德,有些规矩并未苛求准做,但也因为这一点,这座皇子居所里的一应仆从都比较能体贴主子的意愿,而非只是为了遵守规矩才强去维持.
即便没有昨夜德妃来的事,今天也不会有宫婢去打搅皇子.即便有,那去的仆人也只会是轻轻进内室,若主子无应,又会轻轻的退走,就似从未去过.
然而像这样在往日里做过很多次的事情,在今天却出了意外.
二皇子王泓一直沉沉睡到中午,仍是丝毫没有要起身的动静,以华阳宫众仆的视角看来,这就有些怪了.
众仆皆知,皇子殿下是一个很勤奋的人,只说晨读与夜读,都是每天起身后和临睡前必修之事,极少停漏.昨天殿下因为身体不适,停了一次夜读,今天的晨读也停一次,尚算常理之中的事.
可是殿下向来不会起得这么迟的,哪怕他起身后也做不了多少事,大部分时间都是在哪处清静闲适之地或看书或下棋抚琴,但他能坐着的时候,就绝不会乐意躺着.
坐着还能做些事,躺着就成真废物了.曾经有一段时间,殿下常常说到这句话.
当华阳宫的几名宫婢渐渐意识到一种不安感觉,在略作商议之后,终于忍不住,在未经皇子殿下出声允许的情况下,撩开那道丝帐时,他们顿时就被皇子苍白但又有些诡异‘潮’红的脸‘色’给吓得丢了半缕魂儿.
虽然这些仆人都知道,他们‘侍’候的皇子是一个忍耐力很强的人,但从某一个角度来讲,这其实也是一个不太好‘侍’候的主子.因为他的痛苦不会及时的讲出来,若等到连他自己都无法忍耐了的时候,这种时常困扰其身的病苦往往已经到达一个快要崩溃了的境地.
也是因为二皇子.[,！]本来体质虚弱的原因,华阳宫在新修之初就选了与太医局较近的位置,但在一路狂奔向太医局的途中,几名宫‘女’只觉得自己仿佛已经连续跑了数百里的路,双‘腿’已经有些缘自骨子里的发软.
而望着前方离得已经没有几步远的太医局大‘门’,那最后一点路途对她们而言,仿佛如踏在云上天梯一般,难得连半步都迈不动了.
————
得知二皇子的病情反复,太医局里一起来了三名御医.
按照常例,皇子身体抱恙,倒也不必一次使动太医局里这么多医师.比起前朝,现年新朝里的太医局算是人员‘精’简得厉害.主要出诊的御医只有九个人,三年前因故又去掉了三员,后来一直也没填补上,所以九医之列实际在岗只有六人.这六人各司其职,每天的工作量还是‘挺’大的.
医官不同于其它职司的官员,许多事不能靠口头吩咐就成.太医局里的生员,‘药’童至多能做些照方抓‘药’,熬制,送‘药’的事,至于病人的脉象,气‘色’等等问题,都需要医官亲自前往探视.
就说去一趟宣威将军府,一个来回再加上诊疗耗费的时间,能占用一位御医三个多时辰,几乎就等于将一名御医一天里当值的时间用去了一半.老将军早年在战场上立下卓越功勋,参与了南昭建朝历程里一个重要的步骤,对于他的陈年旧伤复发,皇帝特派九医之列中的一人专职料理,在最近这几天里,太医局中实际上就只有五名御医坐守了.
皇帝当然也知道如今太医局因为人员过度‘精’简,日常工作量几乎又翻一倍,所以有条旨意早就下达过.哪怕是皇亲国戚调使御医,也只能一次去一人,对生员的同行人数倒没有硬的限制标准.
其实皇帝会这么拟定旨意,也不止是考虑到为了给太医局减轻负担.对于大部分病症,能晋升至九医之列的这几名医师都足矣独自应对,无必要多医会诊.何况对于寻常病例,若参与医治的医师平白多出几人,可能还会产生对于治疗无益的意见分歧.
锦衣‘玉’食,生活在秩序安定的京都里的贵族们,生病的原因无非就那几种——对于这一点,连众位御医也已各自有了一番备录,常常被某府急火焚天似的请去,最后诊出的病因,开出的‘药’方其实都是老一套——又不是人人都像三年前玩火的那位,明明是无比冷静的‘性’子,但稍微一有动作,就把自己的命搭进去了半条.
今天为给深居宫中的二皇子诊治,一下使动了太医局的三名御医,几乎把局中主干医师全耗进去了,这除了是因为殿下的病情的确转变得颇为严重,还因为这三人里头,有两人本来在此以前就参与了为殿下诊病之事.对于殿下的伤情忽然加重,这二人是脱不开责任的.
但具体的说,像这二位一样脱不开责任的御医,应该还有第三人,并且很可能他要为此担的责任还是三人当中最重的,但他反而没有过来.
太医局名列九医之内的那几个御医,医技能力大致持平,若要说区别,主要在于擅长的领域略有偏移.譬如这几位医师都习得了银针刺‘穴’之能,但要说真正的‘精’专者,也就一位祖上五代都专研人体经络‘穴’眼诀窍的华医师.而若要再论草本入‘药’论大成者,华医师又绝难比的过那位将"猴蒲草"加入金疮‘药’的陈姓御医.
在金疮‘药’中加入"猴蒲草"的手法,曾挽救过许许多多上阵兵卒的生命."猴蒲草"的确有加速外伤愈合的优秀效用,而外伤愈合的速度越快一分,就越能多避开一分伤势恶化的危险.
至于这种‘药’草的那点致使人体发热的不良作用,战场兵卒哪有那么多的考虑,体质强韧的兵卒都可以直接忽略这一点不适了.
昨夜被请到华阳宫来的那位御医说的那番话,其实也不能全算是在为陈御医说情,使用"猴蒲草"的安全程度,的确已经等于间接用上千兵卒的身体试验过了,也并未出过什么问题.至于用在二皇子身上怎么就偏偏出问题了,这问题的根源应该不在‘药’身上,而在于陈御医的疏失.
昨天傍晚他本该考虑到的,这位皇子体质过于虚弱,稍微对身体刺‘激’大一些的‘药’物,都要慎于使用.他疏失了这一点,除了因为他当时注意力大部分放在了皇帝身上,还因为他已经许久没有考虑过"猴蒲草"的那一丁点儿风险作用.
对于‘药’理,每一项作用都有它存在的考虑,不能因为人的遗忘而否认其存在的定律.而为了这一点点几可忽略掉的‘药’理,陈御医恐怕难避罪责.
但恐怕只有二皇子自己心里清楚,他的伤病一夜变重,真正原因是什么.
从大的角度来看此事,陈御医以及"猴蒲草"都是无辜的.
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除了前几天一直主要负责治疗二皇子手上剑伤的赵御医,以及昨晚来过的那位冯御医,同行而来的第三位正是那擅长施针的华御医.
华施闲共用了十数根尖细银针连刺,施针时间就有些久了.较远‘侍’立在‘门’口的两个宫婢悄悄斜睨一眼,约‘摸’看.[,！]见皇子仍然昏‘迷’着趴在榻上,后背立了那么多尖锐的小针,让这宫婢看着怕得心下狂突.
宫婢们只当那是绣‘花’针,每根都如刺在指尖一样的疼痛,她们的内心则是感到阵阵歉疚.皇子殿下受这种苦,多半还是她们没有伺候好的缘故.她们有负主子平日里对她们的宽德以待,而在这事之后,不知又将会有怎样的惩罚降临.
就站在榻前的赵御医和陈御医都学习过银针刺‘穴’之术,虽然他俩没有华施闲那么‘精’于此道,但凭他们掌握的这一类医术要领,当然知道银针准确的刺入‘穴’点,并不会有多么明显的疼痛感.倒是一番施针过后,‘穴’阵开始起作用,调动起人体气血,那时候是舒适还是痛苦,才真正要显象了.
所以他们虽然没有像那些宫婢一样思考,不会因为皇子背上多刺了几针就觉得可怖,但等到华施闲行针完毕的前一刻,他们也禁不住有些心绪惶惶起来.
拔到只剩最后三根银针的时候,华施闲的手稍微一顿,他侧目看向两位眼神微凝的同僚,迟疑着问道:"望闻问切乃是一体,你们有没有需要问询二殿下的事项?"
赵,冯两位御医闻言先是微愣,然后是冯御医快语问道:"怎么,华医师的意思是,此时二殿下醒与不醒,是由你可控的?"
冯御医的话里其实并无恶意,凭他与华施闲共事多年的相处经验,华施闲此时这么说,的确容易让他那般理解.
"我已经用银针渡‘穴’,强通气血经络,二殿下身上高热渐渐退了.此后再用汤‘药’仔细调理,这体温就可以稳定下去."华施闲说到这里叹了口气,才接着又道:"二殿下身上烫了一夜,人虽然卧着,其实却是时刻处于病苦之中,并不能算休息.此时这股烫热被压抑下去,才可得片刻真正的安闲,不在此时打搅他当然最好.不过……凭我的诊病经验来看此事,总觉得二殿下的病存在什么古怪的地方,故而以为你们应该问一问他,才好不耽误准确地配制汤‘药’."
自进了华阳宫就一直以沉默态度为主的赵御医这时开口问道:"华医师何出此言?你认为的古怪之处具体是什么?"
"昨夜京都并未降雨,但殿下的靴底却沾了些新泥.你们不要觉得奇怪,有时候要准确的为一名病人治疗,了解对方的日常起居活动也是有必要的,并不全然是依赖于医书理论."华施闲微微顿声,然后就继续说道:"二殿下伤病忽然加重的事,也就在此时,你我三人能议一议,究竟是‘猴蒲草’的‘诱’因,还是什么别的原因."
赵,冯两位御医渐渐明白过来,到了此时,华施闲心里还记着尽可能为没来的陈御医脱责,或者找到可以为他减责的理由.两位御医先是为此对华施闲心生善意感‘激’,但他们不知是想到了什么,很快又有懈难起来.
华施闲已经有言在先了,此时刚刚退热的皇子最好是不被打搅的继续睡一会儿,可他们二人明明知道,却还要打搅,这么做似乎就有些谋‘私’而不顾病人的意味了.
可有这重顾虑是一回事,华施闲说的这一番话也有能算作医嘱的东西.比如使皇子伤病加重的原因,若不是"猴蒲草"的‘诱’因,而是别的什么原因,接下来赵,冯两位御医施‘药’的细则可能就会有些改变了.
只沉默了片刻,这几天主要负责治疗二皇子手伤的赵御医就点头示意.
如果自己这边仔细些,一来是为了病人好,再者也许"猴蒲草"的某种嫌疑经过自己的诊治,就能与陈御医无端落到头上的罪责一同撇开了.
"猴蒲草"真的救治过许多人的伤痛,陈御医只是一时疏忽失妥,而太医局真的不能再缺医了.
"二殿下这几天身体耗损颇大,体能有胸到从前了,还请二位长话短说."华施闲再嘱咐了一句,才将目光转回自己手底下的银针上,并未见他多了什么动作,实际上是略微改变了取针的走‘穴’顺序,将扎在二皇子背后重要‘穴’点上的最后三根银针轻轻取了.
取完针,华施闲伸指在二皇子背后慢慢推拿数下.很快,皇子双眉间的那寸平坦就再次皱了起来,眼皮颤动了几下,他便睁眼醒转.
最有可能使一个沉睡中的人醒来的原因,除了极强的噪音,再就是痛苦的感受了.
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身上异样的滚烫温度退去后,二皇子王泓脸上那两片病态的红‘潮’也褪了,只剩下一片苍白底‘色’,他蹙着眉头醒来,白痴都知道他现在会有多么难受.
但当他看清榻旁围了三位御医,他顿时又强打起‘精’神,想表达出他对行医救人者一惯的礼敬.但他很快也发现,此时自己身上一丝力气也无,想挣身起来,最终又只能保持趴着的姿势动弹不了多少.
华施闲收了用过的银针递给一个生员助手,眼见二皇子想起身,他就招手‘门’口‘侍’立的那两个宫婢走近,但只是扶着二皇子帮他翻了个身.将锦被盖好,他便从榻沿起身,与另外两名御医站到一起,向榻上仰卧的皇子施了一礼.
"免礼."二皇子王泓此时.[,！]连抬抬手的力气也没有,只能开口示意,他的声音虚弱至极.
眼瞳转动,将寝宫内室诸人依次看过,他在缓了一口气后就又说道:"这是哪个奴婢去的太医局,为了何事,竟要请动三位医官?"
刚才服‘侍’他翻身,此刻还站在榻角的那两个宫‘女’闻言,‘交’握身前的纤柔双手不自禁地绞紧,嘴‘唇’动了动,却是‘欲’言又止.华施闲刚才嘱咐那两位医官的话,她们这两个奴婢也听见了.
仍是华施闲走上前半步,示意那两个宫‘女’可以退开,然后他朝榻上皇子浅揖一礼,解释道:"殿下的伤病有忽然加重的趋向,微臣等三位医官并足前来,一番诊治之后,还有几个问题想请示于殿下,如此才能更明确的择配‘药’料.为此必须唤醒殿下劳耗‘精’神,还请殿下谅解恕罪."
"华医官一心为病者思量,何罪之有."二皇子王泓虚弱地开口,话语渐趋简短,"问吧."
"皇子殿下……"始个开口问询的,是主治赵御医,他斟酌着说道:"殿下昨夜是否还去过室外,因此染受风寒?"
王泓闻言渐渐凝起了目光,平静看了赵御医片刻后,他才以极缓慢的语速说道:"因为陛下之事,昨夜本宫的确有些失眠.虽然因为身体疲累,很早就歇下了,可‘精’神一直很清醒.夜半的时候,本宫披衣起身到外头走了走,以为再累一些就能睡着了."
果然不出华施闲所料,赵御医在听了皇子的回答后,心里默默这么想着.不过,也是因为思及华施闲表述过的揣摩,赵御医很快又问道:"恕微臣冒昧,敢问殿下去过何处?"
"赵医官何故如此发问?"因为昨夜自己经历的事情暂时必须秘而不宣,所以陡然一听赵御医这询问,皇子脸上神情里顿时透出一丝不悦.
赵御医问的这个问题太凑巧,正中王泓顾虑处,所以任这个问题问出时用的语气是多么温和,病中强撑‘精’神的王泓也不会有多少耐心应付了.
顿声片刻后,二皇子王泓又想到赵御医之前话里提到的"风寒"二字,隐约意识到一个问题,就又编纂遮掩了一句:"只是绕着小园子里那座假山走了几圈,这也能出问题?"
皇子不确定赵御医是不是已经知晓了什么,故而他这反问实际上有两重意思.一来绕假山走几圈就因此受了风寒病倒实非他所能料;二来是试探:自己的寝宫,难道还有什么不能闲步于庭的约束?
只是略微动了动心神,王泓就顿时觉得一阵疲累感如海‘潮’一般席卷上头,不等听那几个医官后面还问了什么,他的意识就控制不住的模糊起来,再度昏沉睡去.
"殿下?"赵御医正说话至半途,才忽然觉察到榻上皇子情况有异.探询了一声,确定皇子忽然就昏睡过去,他便不敢再打搅了,只是默然长吁一口气.
刚才为皇子施针的华施闲见此情形,就轻声说了句:"殿下本来就是强打‘精’神醒着,便也容易随时散神."
昨夜由宫‘女’请过来一次的那位冯御医行至榻边,再次为昏睡中的皇子诊脉,静默了片刻,他站起身来对两个同僚说道:"是风寒无疑,照此拿‘药’吧."
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风寒发热是这三个御医之前就商议过的,此时意见再次归于一致.思及这位‘性’情温和的皇子却有一位德字冠誉却手段颇狠的义母,三个御医此次出诊华阳宫这一趟,行事不禁都有些过于谨慎了.
配好了‘药’,‘交’给两名生员负责去煎煮,三名御医从华阳宫里走出来,不禁皆是连叹数声.
行于植满松竹等青之君子的庭院间,背后那座宫殿渐渐由松盖竹荫遮去,圆润鹅卵石铺就的曲折小径前头,刚才皇子话里提到过的那座假山渐渐现出半边来.
这座假山是前朝那位败国君主斥重资打造的,山体虽为人工塑造,但本质却是实实在在的从天脉峰上挪下来的一块整石.
前朝工部存档有录,此整固山石重逾万钧,七十三年前由工匠从天脉峰上采下来时,因为天脉峰奇陡无比,用不了牛马之力,全程都是靠人力搬运,动用奴工上达千人.
又有史官文录,在这块巨大山石的运输的过程中,因为失足滑下陡峭岩崖丧命的奴工就有二十余人,摔残十四人.外加上采石的时候不慎被凿子凿穿手心,被锤子敲断手指致残,被连番山顶暴晒与强劳夺去‘性’命的奴工,为了这一座假山,只是在天脉峰上就折损了奴工六十人.
六十这个数字,整好是前朝最后一位败国君主下旨采石直至亡国的年份长度.
讽刺的是,据前朝史录,那位亡国君主采下此巨石的用意,据说是经当时钦天监主官"问天"之后的结果.据说,有此巨石镇守皇宫,能保皇都稳定.
这么重的巨石,可能在面对地裂之变的时候,依然能丝毫不被撼动,只是前朝亡国君主没能来得及惩罚那位钦天监主官的另一项重大勘测失误了.
新京都落座的湖阳郡,如今俨然一派皇都浩瀚气势,只不过它的主人早换了别家.天脉峰巨石若真.[,！]的能镇压守护着什么,也不再是为前朝那位君主施为了.
与那对前朝留下来的凶狮石雕被挪来挪去,最后丢去了统领府大‘门’口看‘门’的处境不同,这座原本落地在前朝东宫太子殿的假山,在新朝建立后,只被挪了一次,就是搬移到了华阳宫前庭院.每一个来访华阳宫的人,但凡走的前庭主路,必然都能在来时和走时看到它.
十多年前挪移这块巨石的时候,只是平地搬运,就折腾了羽林卫数百人挥汗如雨,难以想象,当这块巨型山石从前朝原帝京邺都搬运至新京都湖阳的这一路上,可能又会折损多少苦力奴工.
可想而之,前朝那两份保存下来的案卷,很可能还有许多关于这座假山的细节事端未有记录.当年为这一块无声无息并不能创造出什么的顽石,不知还有多少案录在外的鲜活生命折损了进去.
这块从山路万分险恶的天脉峰上采下来的巨石,本身却被前朝君主搜集来的一批能工巧匠打造出一派繁华市井的景象.
假山之巅有极具仙风意境的道观,观中高阁上有轻晃手中拂尘作掐指测算天机的银须道人,道观庭院间也有对坐而弈,面‘露’沉思状的年轻道士.
山腰上密林间,稀疏隐约可见扛着老枝弯弓,斜拎死兽的猎人,还有几个正在砍树的樵夫.
山下临湖,聚民成镇,市井氛围就浓厚起来.镇街上售‘肉’卖菜,挑着货单兜售杂货的生意人举止各异,神态栩栩,正在购买或只是闲逛的路人亦神情举止栩然生动.
街头檐底还有几个孩童或跪或趴在地上,正在玩铁珠子,这假山风景是按真人比例的三分之一雕琢塑造的,但那几个孩童玩铁珠子的场景,却是将地上滚在两个划地圆环里的细小铁珠子个数都刻得清晰可数.
若不阅读工部留存的那份陈年档案,实在难以想象这样表面上看来极具丰富涵义和美感的事物,曾经染过那么多苦力奴工的鲜血,有如恶灵附体.
这座假山每隔半个月就会由宫婢打水清洗一遍,工部巧手匠人每年会来描补一次漆‘色’.假山成品这么多年,因为石体本身质量上乘,倒并未见石雕有什么损失,至多不过就是漆‘色’有些变了.
站在这座假山前面,擅使银针术的御医华施闲目光落定在山顶道观,视线在观中主建筑飞檐神兽上定了定,忽然有些不解的道:"这座假山虽然塑造得景态生动,可是到了夜幕落下时,山上‘精’致的事物便都模糊一片了,实在没有驻足欣赏的价值."
立于他身边的冯御医抬眼寻着他的视线也正看向那山顶道观,眼神却是停在道观高阁上.望着那立于高阁正做出一副掐指算天姿态的银须道人,他开口则是附会着华施闲的话:"你说这话的意思,是在疑‘惑’刚才二殿下的回答?绕山而行也未必就是为了看风景,也许是为了拿捏距离时辰,我听工部的人说,在环绕这假山的鹅卵石小径上连走两圈,就是一里路程."
华施闲没有立即回应冯御医的话,倒是站在另一边稍微疏远了几步的赵御医这时开口了,他慢慢说道:"施闲兄是在指皇子靴底微湿新泥的事吧?昨天的确不是每月宫中奴婢水洗假山的日子,皇子即便来过这假山附近,也不可能湿了鞋.何况即便不考虑这一点,就说这假山与寝殿的距离,皇子若只是夜里失眠,坐起来看会儿书也便罢了,实在无必要绕这么一段路来假山附近."
冯御医听了赵御医这番推论,恍然也意识到一个问题,当即又附会道:"对啊,就以皇子近几日颇不为佳的体质,华阳宫里的人也会劝阻他夜里莫出屋才对."
三个御医的某项主意再一次达到一致.
但华施闲很快又叹了口气,悠悠说道:"可是确定了这一点,又能如何呢?我们这些做臣下又没什么权力的医官,并不能为此就坚持向一位皇子求实什么.二殿下却是风寒发热无异,但他昨晚具体去哪里受了风寒,我们则是无力过问了."
华施闲的话音落下,三个御医就一阵面面相觑,相顾无言.
华施闲的话说得满是无奈语气,但这世上最无奈的事反而又最实际,实际得令人心神生乏,因为无奈缘自你无力修改.
"假山……"华施闲微微抬高下颚,视线似乎落在假山之巅的道观上,又仿佛是随神思飘向未知底境的天空.他将后头那半句"意为假江山乎?"不留痕迹地咽回了喉口,只余一声空无意义的叹息.
华施闲身为医界名‘门’之后,七年前他独自来京,晋考医官,满怀以己之能报效新朝的意愿.而他会有这种志向,与新朝始立之处,新君释放了天牢里治死前朝太后的那位‘药’鬼廖世,以及‘精’简太医局医员但又提升了众医员荣誉地位的诸多改则做法有关.
名医华施闲凭一身可靠本领,在初入京时就一举成功考入太医局.只要有真本领,在新朝君主那里都能得到比较对等的待遇,这一点并未令华施闲的预想失望.
初入太医局,华施闲只做了两年生员,就又晋升至医工,再过一年,便直接晋升到皇庭九医之列,享有太医局医正储员的资格.[,！],以及王公侯爵见面揖礼的荣誉.一个新人,如此迅速提升地位的背后,除了有他自己的刻苦努力,还有当朝天子的厚德施恩.
功劳奖赏,能者得之,新君在这一点上做到了‘精’准划分,一应举措很能服人.
但在这样的太医局待了七年,华施闲却有些厌倦了.
或许他正心处的这种状态若是被公开,一定会有一部分人指责他是不是生活太稳定无忧了,才会冒出这种不知报答皇帝知遇之恩的散漫念头.但绝对还有一部分人会附会他的这种想法,因为笼子里的金丝雀也会有跃出‘精’致华美的鸟笼子,舍却饱腹而美味的食物,只求飞向广阔天空,将羽翼展开至最大限度的愿望.
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不止是一个御医有类似华施闲心里的这个念头，区别只在于是偶尔想想，还是渐渐每一天都会这么思酌个把时辰。,最新章节访问:。
投身皇宫大内御医院，活动范围也就固定了，不能像目前大约只生活在传说中的那位‘药’鬼廖世一般，想去哪里就去哪里了。而医道的上潜力，明显还不止那几万言御用医‘门’收录的医书之中，而在于广阔的大千世界里。京都医士虽盛，却还远远不够概括整个医业的能量。
身为皇家荣誉医官，上享耀目身份，至下却不怎么方便收徒。医官收徒弟得走一套较为繁琐的章程，因为这道‘门’槛，虽然能入‘门’的医童生员品‘性’上都不差，却又免不了会错过一些出身虽低，但头脑思维方式却有习医天赋奇才的苗子。
由皇帝钦点的御医，轻易还不能接诊平民病患，但从侧面角度来看，病人的复杂程度是可以提升医者的经验和医技的。目前华施闲待在太医局，除了使‘弄’的‘药’材都是在采办入宫以前‘精’拣过的，连治疗服务的对象也是固定的那几位，轻易不能有、或者说根本就不该去设想新的尝试，这实在大大禁锢了他求进步的意愿。
而最令他烦闷生郁的，就是这个比较固定的医治服务群里，就有一个二皇子王泓这样的老病号。
二皇子的虚弱之症一直未见彻底康复，时常反复的病况令医界名‘门’之后的华施闲内心很受打击。
虽然太医局里的众位御医对此事的态度渐渐都摆到一个台阶上，那就是皇子的虚症乃天生不足，后天医术只能尽力做到保养维持，要想断了这虚症的病根，怕是得医术逆天了。
但逆天的医术，恐怕又不是寻常人消受得住的，譬如多年以前，‘药’鬼廖世能一把‘药’使垂死的前朝太后立时苏醒，气‘色’也鲜活起来，但那却成了回光返照之迹，不消一月工夫，那位老太后就病死得彻底了。
有此前车之鉴，那么众位御医之中无一人治得好皇子的虚病，虽无功劳，但也不能被评为失职还只能继续吃干饭。
‘药’鬼廖世十多年前自天牢释放后，就一直没再被找回京来。没人提议让他试一试、兴许过了十多年，他已经将医治前朝死鬼太后的那套法子‘精’进许多，他果真就能治得皇子的虚症彻底断去病根了呢？
没人提，似乎也正证明了，无人能改变二皇子缠绵于病榻的现状。
但华施闲不这么想，他出自医界世家，家族行医理念一代又一代传递了百余年，常听祖辈以及父辈在耳边谆谆叮嘱，这理念就已如烙刻在脑海里。
是疾病就有医治之术。
只是再发掘‘精’确治愈手段之前，或许需要不止一次的尝试，以及还可能纠正一些错误的方式。
但现在他身在太医局，连尝试的机会都没有，或近乎断绝了，空留许多种设想积存在脑中，令他思绪膨胀难受。
三年前，二皇子王泓随御驾去了一趟东海岸，观看‘春’季海运启行大典，回来之后毫不出奇的病了一场。但那次生病换来的结果却有些离奇，因为自那次生病康复之后，皇子仿佛与常年困扰他的虚症渐行渐远，保持住了比较强健的身体状态，并且这种良好状态已经有将近三年未改了。
这个充满奇异‘色’彩的事件，自然避不开太医局众医员茶余饭后偶尔拿出来谈论，使皇子经年宿疾缠身的虚弱体质大为改良的原因，渐渐也浮出‘迷’雾之上。
原来，三年前同属皇庭九医之列的叶御医请辞的原因，不是因为他不慎坠马伤了脊骨，不能再行长期站立之事，而是因为他在那次观礼回来的路上，擅自给二皇子用了一剂猛‘药’。
这猛‘药’堪比‘药’鬼廖世的手段，二皇子那天会病倒，也大致是因为用了这种‘药’的原因。否则二皇子即便体质再虚，也不至于只是吹了一阵海风，回来就病得那么严重。
——若真如此，陛下可能根本不会把他往海边那种多风的地方带吧！
这是叶御医的一次尝试，总体而言，治疗结果还是非常可喜的，但叶御医却因为这次尝试付出了严重的代价。
饶是陛下以往明显对这位御医特殊有待，这位御医也一直主要负责日常为二皇子疗养身体，可一旦事及一位皇子的安危，陛下对此人就没有多大的宽恕了。陛下唯一只谅了当时叶御医堕马之伤较重，不承刑罚，但将他从太医局除名的旨意却没有一丝缓转的余地。
不过，论及此事，目前又还存在两个疑团。
叶御医为什么不迟不早，偏偏赶在观礼回来的仪仗队微微颠簸着的御驾辇车上，给二皇子用那么猛的‘药’剂？万一出了什么剧烈状况可怎么办？来不及送回补救‘药’材足备的宫中了啊？
这也许还是陛下真正动怒的原因，叶御医这不止是大胆，还有失严谨，有些视人命如儿戏的意味。这种影子只要有一丝出现在为皇子治疗的过程里，便足以获罪。
另外一点疑团就是，叶御医虽然在陛下的愤怒情绪中被除名了，他头顶的御医耀眼荣光已经反扣过来，变成一团羞耻的黑云压顶，可从某个角度来看待此事，他却正是得到了华施闲期待的那种身脱牢笼得自由的愿景。
但时隔三年，叶正名不但没有远离京都这个对他而言充满是非眼光的都城，漫步去游历四方，他反而还在京都设立了一个固定了位置的医馆，就命名为“一叶居”。
并且在“一叶居”立世将近三年，终于也积攒起一些美名了，叶正名又表现出了一种不爱惜自己羽翼脸光的态度，接诊病人越来越挑剔，许多不治的规矩。
真不知道这位前任陛下最信赖的御医心里是怎么想的。难道说擅用悍‘药’怪‘药’的人，就都如‘药’鬼廖世那样思想过分异于常人？还是说因为三年前陛下对他的态度瞬间发生剧烈反差改变，在这种天子施压下，叶医师一惯平稳如山的情绪心灵都在不知不觉之中微微扭曲了？
总之，不论如何，纵观发生在叶御医身上的事端以及延续变化，都如凿子刻在石头上的文字那样清晰而坚定。不要尝试在皇子贵族们的身上试用还不完全成熟的医治技术，哪怕像那位陈御医，用过的“猴蒲草”何止上千枝，但就是因为一点失误，几乎等于引火烧身。
新朝新君对功过赏罚的制衡规定得再均化公平，总有一个面他不能完全顾及，那就是事涉他最亲近的人。
自从叶正名被除名，几乎就永远排除在太医局之外，最近这三年来，去华阳宫为二皇子例行每日晨昏诊脉的御医身影就错落稀疏起来。没有人再为此担固定之职，谁都忌惮于或会成为下一个引圣上怒火烧到自己身的人。
叶正名刚刚离开太医局那会儿，华阳宫主责医官空缺，太医局这边的众医员却皆“自悲”，忌惮于言上进，也是这个理儿。
其实华施闲也并非没那么设想过，若模仿一下叶御医的做法，给二皇子施‘药’时‘弄’点错漏，他也可以如愿被除名，恢复闲云野鹤之身。
但这个想法才刚冒出脑海，就惊得他自己背生冷汗。且不说这种做法有违医道，只说二皇子平时仁德御下，自己却偏偏要利用这一点谋‘私’，这未免也太‘阴’损了。今朝他以此法脱离太医局的束缚，他不能确定自己以后行走四方行医之时，还能不能目光平稳心中无愧地对待他的病人。
何况他也还没有叶正名的那种自信。
叶正名用猛‘药’虽然伤了二皇子一次，但他的初衷是好的，从二皇子最近这三年的身体状况明显改善许多就能看得出来，而这或许是叶正名有机会长期观察感悟二皇子气‘色’脉象微妙变化而总结出的成果。
华施闲却没有这种机会，所以他也真的有些惧怕，万一自己‘弄’点什么新‘药’出来，不但没有对二皇子的虚症起到什么良好作用，还使他的宿疾加重，那自己就不是能脱离‘精’致鸟笼的金丝雀了，而是转瞬间就变成换了个锈迹斑斑铁笼子永远住下去的麻雀。
陛下曾经那么信赖叶御医，结果皇子在他的责务之内出了事，他不照旧被惩得那般凄冷。
叶正名身上有这两项吉符，也没能挡住陛下的怒火。华施闲很自然地想到自己，即便出身名‘门’，原是地方上身份尊贵的医士，但面对身为皇子的这个病患，自己那点身份立即就变得比一片纸还薄，经不起陛下的丝毫怒火。
不过，最近这三年里，二皇子的宿疾一直没有严重反复的症状，已经有一两个御医认为二皇子这次是好全了，太医局有没有叶正名顶着华阳宫那边的压力，众人的需求倒也不再那么的强烈。
而华施闲如果不需要再面对二皇子这个病体昏沉、似乎总难彻底康复见晴天的老病号，那么太医局里的生活虽然枯燥闭塞，也不是一点都无法维持下去。
至于三年前从脑子里突然冒出来的那个有些疯狂的想法，家世悠远的华施闲若非‘逼’不得已，恐怕不会真想向独一户无牵挂的叶正名那样大胆放手去做。
但是，经过今天来华阳宫一趟，对二皇子的脉象进行全面诊治，并还结合了另两位御医的经验态度，华施闲有些“自悲”地认为，那个已经消失了两年多的病秧子体魄又回到二皇子身上了。
可如今的叶正名已丝毫没有回来的可能了。
华施闲感觉自己努力维持的一种心态，又出现了裂缝。横在他医途理想前面那道迈不过的坎又倒下来了，宫里的纷争这几年里他也见过不少，这些在人多的地方必然会产生的明争暗夺，并不能因为新朝新君的贤德而完全化解。他心里已经被压制得很小的那团浮躁厌倦，很快又膨胀起来。
所以，在行至华阳宫前庭大坪院里那座极具景致丰富的假山面前时，华施闲先是偶然起意，想走近看看地上是不是湿的，二皇子刚才说的话是不是虚的之时，他却很快被“山上的景致”吸引去了神思，顿时心生一种对市井风貌的强烈向往。
而当他神游天外，只依稀听到身边的同僚又说了些什么时，他忽然不自禁地感慨说道：“若论太医局中最了解二皇子体质特殊处细节的人，怕就只能是前任御医叶正名了。”
他这话一说出口，立即就得到两位同僚的附会。
冯御医将目光从那假山之巅掐算姿态的银须道士雕像身上收回，转言看向侧面也正注视过来的赵御医，感叹说道：“如果没有三年前那件事，今天以及前几天为二皇子诊治的医官必然是叶医师了。而如果是他出面，但凡些许失误，大抵都会得到宽释吧！至少不会像陈御医那般，‘弄’得一身麻烦。”
赵御医也是轻轻叹了口气，低声说了句：“没办法，医官不好做啊。”
听了赵御医这声感叹，冯御医就又将视线转向还在微微出神的华施闲，微笑着说道：“冯某本就是前朝太医局老医员带出来的弟子，大半辈子都在这儿做差，早已习惯了这里的环境。而施闲兄则与冯某不同，是世家明医，如果当年不是晋考了太医局，就生活在世外，一定也能乐得逍遥。有着家族荫泽，或许还能过得更好些。”
华施闲实在没料到，太医局头号任劳任怨模范、却也给人擅于服从而无甚主见形象的冯御医，不知是在什么时候，竟将自己的心事看透了一些过去。
他顿时收回随天空之广阔而越飞越远的神思，蓦然回头看向冯御医，眼中无可隐抑的浮现一丝惊讶神情。
“施闲兄，请不要对我刚刚说的那番话心怀抵触。”
当冯御医对上华施闲侧目递来的惊疑目光时，他只是目光稍微一偏，与站在斜对面的赵御医对视了一眼，然后就接着又道：“身在同一个职司部‘门’，虽然与三省六部相比，我们这些无权干涉朝政的御用医官似乎能起到的作用非常狭隘，但只有我们自己知道，身处这个部‘门’里的人，都需要不低于其它六部分毫的默契与合作‘精’神。许多时候，在遇到有些难题时，都需要我们一同商议对策，为此我们对彼此的注意力也会增强许多。”
冯御医的话声只微微一顿，站在斜对角的赵御医立即就接过话头说道：“华兄，其实我与老冯早就能感觉到了，大约是在叶正名离开太医局之后，你对太医局的厌倦情绪就很明显了。这到底是为什么？就因为叶正名被陛下除名了？可是为朝廷效力，无论身处何职，都该将贬职与拔擢平视处理。何况这些旁人的遭遇，断然还不至于致使你心生这么大的芥蒂。”
歇声片刻后的冯御医这时微微一摆衣袖，示意赵御医不要在这个话题上继续延说，而待赵御医话语微顿，他就接着说道：“作为一名医者，无论为谁施治，都最忌将浮动的情绪带到诊疗过程中去。想必不用冯某赘述，这些道理施闲兄早已明晰于心，并且就在昨天，陈御医应该就是吃了这一道上的亏。而现在提及叶正名的遭遇，虽然实际上有失公平，但陛下的处理与前朝对太医局众医员的惯例处罚对比，已经是很宽宏了。”
赵御医这时神情略显迟疑地又开口附议了一句：“叶正名虽然为三年前的事情背了些委屈，但像他这样连招呼都不打一声，就斗胆给皇子施猛‘药’，莫说陛下已经不再放心用他，就说我们太医局，思及哪一天因他一人作为被全体落罪这种潜在危机，我们太医局也不忌惮于留他。”
被一左一右两位共事御医围在中间，以数番渡心之言洗刷耳鼓，一开始华施闲还真是有些感动，但当他听到那赵御医最后说的那句话，仿佛他从别的地方另一件事里头也听过，他心中的烦腻情绪又起。只不过，经过了刚才初回神时的片刻惊讶心绪大作，此时他已能比较稳定的整理好自己的情绪，表面上并未流‘露’丝毫此刻心中的异样。
冯御医却仿佛能看透、或者应该说是能准确设想华施闲的心绪变化似的，他在听了赵御医后头说的那句话时，亦是心情微讶，快速盯了斜对面一眼。
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如果不是刚才陈酒亲自来过，而是第二批林杉的‘侍’卫来催，廖世恐怕会毫不介意再下一次‘药’，再往那连一张草席都没有铺的硌骨木板‘床’上扔两个昏睡的人。
只是顾虑到陈酒是个‘女’子，并且她对于林杉而言，又有着不同常人的某种意义，廖世才忍着没有下手。
不过，廖世是不会相信陈酒带来的那两个‘侍’卫口中所言的。如果按照他们的说法，林杉真的快死了，廖世绝对有理由相信，来找自己的人不会再是用言语请求，而是会直接上手，绑也得把他绑去了。
那些拿自身安危当儿戏的话语很可能是林杉亲口教给下属的，可廖世依然不会相信这套说辞，但他还是动身去了林杉的居所，主要还是因为他要找林杉商量一件很重要的事。
然而当他见到林杉时，却见林杉的气‘色’看上去果真有些不对劲，他心里顿生惊讶。
替林杉号脉之后，廖世盯着他有些苍白的脸问道：“你跟谁动武了？你还需要跟谁动武？你不是有那么多的‘侍’卫么？”
廖世说这话的时候，还不忘将守在屋里的几名‘侍’卫依次都扫了一眼。他的话那些‘侍’卫也都听清了，因而刚与他扫视的目光对上，那几人就都面‘露’惭‘色’的微微垂下视线。
林杉压下胃里的翻腾感，抬手示意，让屋里的‘侍’卫全都出去，这才转脸看向廖世，勉强一笑，道：“‘女’探子。”
廖世微怔片刻后明白过来，立即质疑道：“她不是绝食几天了么？你派人去找我，不就是怕她死了，急着要我再给她施‘药’续命么？濒死之人怎么还会如此厉害？”
“起初我也是这么想的，所以才……”林杉话未说完，即深深吸了口气没有继续，隔了片刻后才转言慢慢说道：“其实，之前请你数次续命的那个‘女’探子早已死了，而当我去看她时，躺在‘床’上的已经是另外一个人。”
“居然如此狡诈！”廖世惊讶了一声，但很快他就又意识到一个新问题，当即问道：“你的那些‘侍’卫呢？他们不是一直在屋子里看守着么，怎么会没有察觉异端？”
林杉微微摇头说道：“‘女’探子太过狡猾，刚刚抓到她那会儿，派了六个人看管，都有好几次差点让她逃脱。近段时日她一心求死，身体也的确被她自己折磨到濒临死亡的境地，每天的体力状态与活死人无异，‘侍’卫们见状才会稍微松了些‘精’神。然而人突然被悄无声息地调换了，这却是连我都没有考虑到的事。”
廖世侧目扫了一眼‘门’外，收回目光后才压低声音对林杉说道：“既是连你都没有想到的方面，会不会是你自己的人里头出了问题？”
“不。”林杉闻言立即摇头否定。
虽然不可否认，廖世的这一说法，在某些事段上也许可以说得通，然而林杉对于自己带到隐居地里来的十几名‘侍’卫也是确有足够的信心与依据，相信他们不会变节。
略微犹豫后，林杉还是把话挑开了，说道：“原来的那个‘女’探子已死了几天，被之后冒名者用数层布袋封装起来，还填上了一种名贵的香料挡味，就放在‘床’下。如果今天不是我去看她，或许要等到尸体在数月之后烂成一滩血水，才会引起看守‘侍’卫地注意。”
廖世闻言沉‘吟’了片刻，然后说道：“事情做得如此细致，来者或许有同伙，那个冒名者你怎么处置了？”
“也死了。”林杉微微顿声，片刻后才又多说了一句：“‘侍’卫们费了一番周折才捕拿了她，却发现她已提前服用了一种慢毒，而这种毒在内力催动后，会于极短时间里靠消耗元气提升内力。此‘女’子带着必杀我的决心而来，结局也已提前置定了，不是我死，就是她死。”
廖世再次将林杉打量了一番，见他的脸‘色’确实有些不正常，当即问道：“你没什么事吧？”
林杉没有回答，只是摇了摇头。
廖世也没有再追问什么，只在垂眼思索片刻后又说道：“你得小心，很可能消息已经流走，这地方已经住不下去了。”
林杉点了点头，道：“此事……”
他刚说出两个字，就忽然听见‘门’口传来一阵轻快的脚步声，他侧目看去，就见是陈酒进来了。
“过午都快一个时辰了，三郎，你该吃午饭了。”陈酒说罢，又看向廖世，秀美淡妆的面庞上自然流‘露’出一丝敬意，微福了福身：“见过‘药’师。”
廖世冲陈酒含笑点头示意，接着他就随同林杉去了饭厅。
厨房那边早已将饭菜做好，待廖世与林杉刚在桌旁坐下，热气蒸腾的饭菜很快就悉数端上桌来。廖世早就饿了，在刚才得知‘女’探子的事已经了结，虽然那结局不太完美，但总归是今后不需要他再管了，‘精’神放松下来，顿时就觉得肚中饥饿感更加明显。见菜已上桌，他也没拘泥客套，立即执筷夹了菜往嘴里送。
然而菜入口中还没过多久，就差点被他吐了出来。
忍了忍，终是忍住了没有直接在饭桌上失仪。干咽下那口寡淡，廖世不禁叫道：“你家炒菜都不放盐的？”而当他看向林杉，就见他尚未动筷。
‘侍’立在一旁的陈酒闻言正要开口，却被林杉先一步拦了下来：“酒儿，把这些菜都拿到厨房回锅加料。”
陈酒忍不住道：“那你怎么办？”
林杉没有多说什么，只道：“去吧。”
待陈酒带着一个‘侍’‘女’将桌上的菜碟全部端走，饭厅里没了别的人，廖世也已意识到有些不对劲，看向林杉问道：“有事瞒着我？”
“刚才是我疏忽了。”林杉点了点头。“有一件事正准备跟你说。”
……
待林杉将要说的事说完，厨房那边也已经将刚才上桌的那几样滋味寡淡的菜肴重新炒好端上桌，然而此时的廖世执筷夹菜递入口中，仍然感觉似乎尝不到什么滋味。
不同口味的菜他都吃得没什么滋味，前者是菜的原因，后者是心情低沉所致。
只吃了两口，廖世就搁下了筷子，他举起双掌有些烦恼的‘揉’了‘揉’脸，长出一口气后望向坐在屋角茶桌旁的林杉，说道：“所以你能发现那‘女’探子的尸体藏在看守房的‘床’下，而其他‘侍’卫却丝毫没有发现这一点，实是因为你的嗅觉比以前灵敏了？”
“在我看来，这并不是什么好事。”林杉脸上淡淡的笑意里含着无奈。
廖世点了点头，轻叹道：“你的这些症状显现，比我估计的时间早了许多，愁啊。”
林杉沉默了片刻后才开口道：“这些症状你早就预估过，我也已经做好了接受的准备，只是眼下我还是想向你讨一种‘药’。你有没有类似可以让我的听、嗅、食三感削弱，或是变迟钝的‘药’？”
“有是有，只是……”廖世略有迟疑，“拥有这种‘药’‘性’的‘药’物，可说不能完全称之为‘药’，而属于毒物了。”
林杉思考了片刻，然后微笑着道：“没关系，只要你能拿出来，我想我有必要依赖这种‘药’一段时间。”
“你想做什么？”廖世脸上浮现疑‘惑’。
与林杉近地而居将近三年，在这么漫长的岁月里，廖世所做的一切都与料理林杉的身体有关，自然对他平日里做的事会有一些肤浅的了解。然而廖世并不是思维迟钝的人，即便只是凭这些浅显的了解，总结推算一番，他大致也知道林杉隐居北地这几年是准备做什么、以及某项计划的实施日期。
所以他能很快想起一事，转瞬又道：“莫非你要离开这儿了？”
面对廖世地疑‘惑’，林杉先是犹豫了一下，最终没有选择瞒他，直言说道：“是，过不了多久，我就要走了。应该不需要我再说明了吧？你知道我准备去哪里，因而我必须带上刚才说的那种‘药’。”
廖世理解林杉所言，但在此同时，他心里也存在一事担忧，皱了皱眉道：“在我看来，你还需要一段时间休养元气，不能稍微延时一年或是半年？”
“西面的事，早该在八年前就解决的。”林杉摇了摇头，“不能再延后了。”
廖世了解林杉的行事风格，所以也没再多劝，只在斟酌片刻后说道：“那你就再等我几天，你说的‘药’我那儿虽然有现成的，但我想着如果能改良一下，对你总会多些好处。”
林杉点头道：“不急，我大约还要在这儿待半个多月。”
“只有半个月！还叫我不急？”得闻林杉亲言说出离开的大致日期，廖世差点跳脚，“你这事怎么也不早些告诉我？仅是观察‘药’剂生效，都需要两三天的时间，即便不包括失败率‘浪’费的时间在内，算起来我也只有十天左右的时间帮你配‘药’！”
“我倒是想找你，可惜找不着。”林杉淡淡一笑，“杜、武二人两天前就去找你了，之后一直没回来，这可不是他们做事的习惯，你是不是又给他们下‘药’了？”
“别把我说得那么‘阴’损，好似我真是一个喜欢拿活人试‘药’的‘药’鬼似的。”廖世干咳了一声，然后又道：“我只是厌烦在思考问题的时候被旁人打断，刚才已经把他们放了。”
他说这话虽然有理有据，可还是无疑等于间接承认了林杉的推测。
林杉微微一笑，没有再就这个问题多计较什么。身旁小泥炉上架着铁壶，里头盛的水刚刚沸腾，他拎过铁壶给自己沏了杯浓茶。手捧烫热茶杯摩挲了片刻，他目视杯口升腾着的热气，缓缓如自言自语一样又道：“目前还只是三感出了问题，如果拖到其余两感也出了问题……所以这事拖不得。”
廖世突然开口道：“此事还说不得。”
林杉认同地点头，侧目看向廖世道：“第一个知道这事的人是陈酒，她心思细，我瞒不住她。第二个人就是你，此外便再无别人了。”
廖世闻言一笑，待他收了笑意，他的眼神看上去就似已经藏入了什么事情，瞳光深邃了些，开口徐徐说道：“说实话，我一直想问你，待西面的事解决了，你接下来会有什么打算？加官封爵你也许不想要，但你总得成家立室，至少不能辜负了身边人。”
林杉挑了挑眉，“你想说什么？”
“还能说什么。”廖世挥挥手，“娶妻，陈酒。”
林杉一怔，渐渐的眼中神‘色’变得复杂起来，沉默良久后叹息一声，道：“叔，你的师承往上追一代，也算是北篱旁系，师‘门’规定……难道你也不能明白我的难处么？”
廖世立即问道：“你的师兄弟呢？你现在身体差成这样，就别再拿‘门’派规定折磨自己了。”
“如果能把我师弟找回来，也许这些问题就能得以解决了。”林杉说罢，便一口气饮干半杯浓茶，但看他搁下茶杯后的神情表‘露’，却似刚刚饮下的是一碗割喉烈酒，冲得他眉头起了一道深深的皱痕。
拎起铁壶给自己的茶杯里添满水，再次将烫热的茶杯捧在手里慢慢摩挲，林杉看向廖世又道：“可是，像你这么难找的人我都能找着，然而我找他找了十多年，却未寻得丝毫他的消息。有时我也会怀疑，他是不是早已死了，那年他离开‘门’派时，他才十三岁，逢世间战‘乱’正多。”
“要我看，不是你寻不着他，而是他不想让你寻着。”廖世不以为然的淡淡一笑，接着又道：“你想过没有，如果我不想让你找着，你觉得你真的能找着我么？另外，十三岁也不小了，你别小瞧了北篱的弟子，一代只收两徒不是没有原因的。”
“那倒也是。”林杉脸上‘露’出微笑。
廖世看着林杉脸上的那丝微笑，沉‘吟’片刻后道：“虽然我不知道你那个师弟为什么早早就离开了‘门’派，听你的话意，似乎又不止是被驱逐那么简单的原因，但我觉得如果是什么误会过节造成此事，或许还得他回‘门’派面见上师，才能真正解决问题。”
林杉闻言现出若有所思的神情，而不等他就此事再开口说什么，‘门’外忽然传来一阵急促的脚步声，引走了他的注意力。
因为三年前服用赤岩血参，现今林杉的身体已经出现一些不良反应，三感变得异常敏锐，‘门’外的人还未走近，他就已经听见了声响。
目光投远至‘门’外，他看到一个人，最先注意的是那人手上拿着的一只小方匣子，再才是那人风尘仆仆的脸孔和落满灰土的衣装。
这人的打扮与驻守居所的十几名‘侍’卫不同，但林杉认得这人是秘踪信使。只是这类信使一般都是用皮筒或者竹筒保管长途信件，像这样用较为累赘的匣子装信，却是不常见的。
秘踪信使只有在必须向北地送信的时候才会与林杉联系，而在最近这三年时间里，林杉虽然常与西面的两组人联络，实际上却少与京都方的秘踪信使通信，这信使因而也是完全不存在有与廖世打照面的机会，不过他大约能推断屋内那个独坐饭桌前的长者必定是林杉的重要客人，因而只是看了他几眼，未多加防备，信使便径自走向了林杉，递出手中的小方匣。
之前林杉的目光投向‘门’口，却是隔了好一会儿，廖世才也听到那阵急促脚步声，旁观这一切，廖世更加深刻的见识到，林杉果真是听觉已呈病态的敏锐，不禁暗暗在心里叹了口气。
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“然后剩下的二百里，你想让我把你也背上？”廖世口舌无比犀利地说道，略一顿声，他就又道：“那才是要了我的老命！”
严行之沉默了，眼底一片沮丧。-叔哈哈-
关于他们严家家传四代的那种怪病，至今还未‘弄’明白病因。三年前自己身上开始出现那种怪病的初发症状后，虽然有廖世无比‘精’确的研‘药’施为，他的自我感觉还比较良好，但他不会忘记，他那位哥哥从病症初现到病死的时间，不过三、四年的光景。
如果不是有‘药’师第一人廖世的悉心治疗，严行之觉得自己很可能已经走到他那死去哥哥病入膏肓的状态。
可是，自己身上现在还未出现太过严重的病理爆发点，真的就能完全证明，自己还未处于病情严重的状态吗？或许现在体能上的良好状态，只是用‘药’‘精’细控制的结果，并未真正改变病理体质。
至少面对他看上去还不错的治疗状态，作为施治者的廖世一直都是无比严谨的态度，‘精’神上从未放松过分毫。
既然连‘药’师对此病都不敢有丝毫懈怠，他这个根本还没将他这家族怪病‘摸’清楚原因的病人，的确应该处处谨遵医嘱才对。
而对于这种家族怪病全面爆发时的惨状，严行之实在不想再回忆起他那位哥哥死前的样子。
其实廖世也不想说这样的狠话，只是严行之实在太韧了，他才会使快刀斩断之功，口头上的话自然就锋利起来。
廖世向来不喜欢与人争辩在口头虚言上，除了探讨新科目的‘药’理——在这一点上，他也向来认为，只有他那位近妖的师弟才配与他共讨——对于其它生活上的琐碎，他则是选择能避就尽量避口不言，避免不了的，他便会以最简短的话以最直接的方式表述最真实的结果。
例如面对一个重病之人，生即是生，死即是死，他极少说什么几成把握这类话。这么说话的确很伤人，也给他带去了不少麻烦。作为一个人，能说些漂亮话本该是常备技巧，但廖世自小在‘药’谷较为封闭的生活环境里养成的就是这个脾气，谁也无能轻易改变，包括他自己。
此时老头儿看着少年垂头不语的样子，又有些不忍心，便语气缓和了些，但再开口说的话依然显得有些干硬：“再等等吧！”
严行之闻声慢慢抬起头来，他的眼神里沉郁之态犹在，此刻又新生一丝疑‘惑’。
因为他从廖世的语气里听出，他们似乎真的在等什么人或什么事，但这却是在出发之前，廖世叮嘱了他许多有关远行的细则，做过充足的跋涉准备，却唯一故意漏掉未告知的事情。
而仿佛只要等到了这某个也正在等着他们的人或事物，会对他们此刻负重长途跋涉的境况有很大的帮助。
“等什么？”严行之忍不住问道，不自觉间，他就停下了脚步。
“叫你等，你就等。”廖世也略微顿足，脸上则是忽然颇具神秘感的一笑，仍然不肯把话讲明，“不过，可不是叫你等在原地，我们还是要继续朝前走的。”
“噢……”严行之快跑两步，跟上了廖世的步伐。
虽然他明显能看出老‘药’师有话藏掖着不肯爽快点说明白，但他很清楚老‘药’师虽然‘性’格孤僻说话难听，却连对陌生人都不会心存歹念，更何况对他这个已经正式承认了的‘药’童小跟班。不说便不说，反正不会碍着谁。
严行之只是身体生病，他身为名医世家子孙，从小接受世家教条的培养，以此塑造出的良好‘性’格是不会因为身体生病而轻易改变的。
他不是‘毛’躁‘性’子的人，而老‘药’师终于承认收他做‘药’童的事，让他对自己的“缠”字诀充满信心。今日不得知，他会想办法改日趁老‘药’师心情好的时候再不厌其烦的套问一番，绝对能有收获。
望着严行之若有所思的样子，廖世心底里念头一动，本来想问他又在打什么小主意，但话到嘴边又改了，只是以很随意的语气说道：“四百里是林杉告诉你的？”
“是……”严行之不假思索地点头，但他很快似乎从廖世的话里悟到了别的什么信息，当即又追问一句：“难道不是吗？”
“呵呵。”廖世干笑了一声。
本来他不想就此事多说什么，但一想到林杉终于也被自己骗了一回，他就有些小得意。此时只有些可惜自己的胡子不够长，否则一边捋须一边说接下来的话，在这个自己新收的小‘药’童面前一定很能长风范。
“要甩脱他派的人跟踪，可不是四百里就够的。”廖世松开按在‘胸’前沉重‘药’箱上的手，‘摸’了‘摸’颚下只有半指长的短须，慢慢说道，“但我若对他说，回要谷要用八百三十里路，他肯定立即知道我是在骗他。”
“啊？四百里是假的？”严行之用无比惊讶的目光看向佝偻老头儿，愣神片刻后，他忽然又摇了摇头说道：“八百三十里路，你说给我听，我也不会认为是真的。”
“是…哎……”廖世差一点就顺口承认了八百三十里是可靠路程，但他的话说出口只一个字，就被自己掐断了。他不确定还会不会带这个严家独孙第二次回‘药’谷，多说无益吧。
他只在微微顿声后，随意敷衍了一句：“无所谓了，多长的路，都无所谓。”
严行之深深抿着嘴‘唇’思索了片刻，他放弃了问廖世“何以无所谓”，而是认真地说道：“林先生要送我们一程，也是存的一番好意，‘药’师你骗他是不对的。”
廖世闻言不以为然的笑了笑，淡淡说道：“如果你只能用骗的方式拒绝一个人，你会如何选择？”
严行之没有回答，只是不解说道：“为什么必须拒绝，不可以接受吗？林先生又不是要丢给你一颗火球，他只是要派几个‘侍’卫护送你一段路，还不需要你管饭。”
“你不知道‘药’谷是个什么样的地方，所以才能坦然说出这些话。”廖世轻轻一叹，“他若派人护送我，必定派的都是他最应手的下属。我当然相信这些下属定然能安稳护送，但我却无能保他们回来，我最多也就能护你一个人周全。这条回去的路，不是没了那几个‘侍’卫送一程我就自己走不得的，何必让他损失最得力的下属。”
廖世的师‘门’，一直只是存在于世人的耳闻之中，从未有人能准确说出这个地方的具体位置。
即便有一些讹传的地址流行出来，很快就会被揭破。因为想要寻到‘药’谷并捣毁它的个人或组织还是有不少的，他们只要真正动身去查证，就会发现哪些说法是假的。可尽管如此，也没有谁能因为排除了假的传言就剥离出真实结果。
当然，也还存在少许不畏艰险想要去拜师学艺的医学生员，但‘药’谷除了地址隐世，连‘门’人的招收，走的似乎也不是开放途径。除了廖世还在俗世留下过一些足迹，那个被讹传得更夸张、专以炼丹、甚至专炼‘药’傀儡为日常乐趣的妖医，也一直随‘药’谷的隐世而从未被谁人看见过。
再次听廖世亲口提及‘药’谷的可怕，但又不说具体可怕在什么地方，严行之眯了眯眼，心里一个盘踞了许久的疑问也再次冒了出来，但却不是世人广泛最关注的‘药’傀儡传说。
忍了片刻，严行之终于忍不住了，问道：“‘药’师，我很早就听别人传言，‘药’谷终年沉浸在一片毒雾之中。即便有谁只是误入，并不知道那里是‘药’谷，也会被那些毒雾取了‘性’命。真实情况是这样吗？”
————
在与小镇牌坊口延出去的那条土路平行的小山脉上，骑坐在马背上的林杉一直望向山下。
多日无雨，空旷的土路在阳光下反映出干燥沙土的灰白颜‘色’。路上一老一少忽而离身数步，忽而又靠近并肩，步行速度也是忽快忽慢。老少两人相顾时，嘴‘唇’不时开合，未曾有长时间的停顿，仿佛在讨论一个比较重要的问题。
可是以林杉所处的距离位置，不但听不见百步开外土路上的两人在说些什么，连想要捕捉嘴形来读语也是不可能做到的了。
视线朝山下那两人凝聚了一段时间，林杉便收回了目光，深吸了一口气，再缓慢吐出。
侧目看向身旁骑马同行的陈酒，他想起她刚才问的那个问题，迟疑了一会儿后终于还是选择回答：“‘药’傀儡确有其事，但‘药’谷招祸的原因并不止这一条。”
本来陈酒见林杉久久不说话，以为自己问的这件事引起他的不悦，便也不预备能得到回答。然而她此刻不但得到了回声，还得见林杉解答得这么直接，她不禁微微一愣。
将林杉的话搁在脑中重复了一遍，确定自己没有听错，陈酒禁不住叹息说道：“真难想象，‘药’师的师‘门’是那么可怕的地方。”
林杉沉思了片刻，然后说道：“廖世差不多是三十年前离开的‘药’谷，时过七年后，世间流出妖医炼制‘药’傀儡的传言。廖世便悄悄回了一趟‘药’谷，确定他那疯狂的师弟的确作恶，只是与传言略有差别，那些傀儡孩子是从逃荒难民里捡来的。”
陈酒脸上的讶异表情稍敛，但她依然坚定认为炼‘药’傀儡这事是在作恶，当即辨道：“难民也是人，那些孩子即便在灾年饿死，也好过饱受折磨，活得不‘成’人形。”
事实其实也是如此，拿活人试‘药’，无论凭的是何种理由，都是罪恶。
“如今‘药’傀儡已经炼成，此事也已经失去转圜余地了。”林杉望着陈酒，眼神一柔。
他知道‘女’子都有母‘性’，见不得小孩子遭罪。即便陈酒因为此事当着他的面遥遥骂‘药’谷几句，牵带着把廖世也骂了，他也不会冲她发火。何况……‘药’谷做这种事本来就是个大错，没有解释的理由。
待他见陈酒脸‘色’里的怒意稍退，他才徐徐解释道：“‘药’谷隐居深山之中，本也没机会遇见难民，只是那年廖世的师弟也出了‘药’谷，只为找寻他。没想到后来要找的人没找着，却带了几个病孩子回去了。”
陈酒疑‘惑’着说道：“原来那位传言中的妖医也不是从未出过‘药’谷。”
“也就出来过那一次罢了。”林杉温言继续说道，“‘药’傀儡的传言一出，廖世就回了‘药’谷，为的正是劝阻他那师弟。自此他的师弟就再没出过‘药’谷，当然也就不会再抓人进谷炼傀儡了。廖世与他师弟约定，他每年都会回‘药’谷一次，只要他师弟能安分点。”
陈酒脸上疑‘惑’神情更重了，不禁问道：“这么狠心可怕的人，难道也会害怕孤独？要他师弟每年回去陪他几天？”
林杉没有立即解答，只是反问道：“如果你有足够的粮食，不停的酿酒，但却没有一个人来喝，而你对酒的热爱致使你仍然忍不住继续酿造下去，直至满屋子里都堆满了酒，甚至还出了新的品种，却仍然没有一个人来喝，你会感觉如何？”
陈酒若有所悟地喃喃说道：“那的确有些孤独。”
“所以廖世每年回‘药’谷一次，虽说确实是为了陪他师弟几天，但陪伴的内容却不是手谈、垂钓、饮酒那种乐得清闲的事情，而是斗‘药’。”林杉轻叹一声，“他师弟用毒的手法更狠辣，倘若出谷行走，几乎是不会被世情包容的怪人。”
一路听林杉说到这里，陈酒隐隐意识到一个严重问题，眼神微微一瑟缩，轻声询了一句：“据你所知，廖世与他那位师弟，谁的‘药’更厉害一些？”
林杉听出了陈酒的担心，神情反而缓了缓，温和说道：“这两个人都是百毒不侵之躯，即便谁下手重了些，至多躺几天，并不可能害到‘性’命。‘药’谷的人无一日不用‘药’，‘药’对他们二人来说，就跟我们每天会接触粮食一样。”
陈酒忽然说道：“是不是他们被自己的‘药’毒倒了，就跟寻常人吃饭噎着了、吃撑了的结果差不多，让他们休息几天不吃就自然好了？”
林杉闻言不由得滞了滞神，然后失声笑了笑，说道：“差不多，只能说差不多，‘药’还是少吃为妙，虽百毒不侵但也只是有一副‘肉’躯呐。”
陈酒抬手并起两指，掩‘唇’笑了起来。
林杉含笑与她对视了片刻，然后才侧目又看向了那条土路，就隐约能看见路上的一老一少仍然继续在说着什么。
廖世直至出发的前一天，也未真正告诉他，‘药’谷的具体位置，但大致的方向他还是知道的，所以他为此找人调查安排了路线接应。
此时看廖世与严行之依然不紧不慢地走着，仿佛只是在闲游某景点，没有多少赶路的样子，林杉很担心等天黑下来，他们可能都还没法走到既定路线里的下一个镇子歇脚。
而如果他能听清那一老一少两人刚才说到的距离问题，估计他不但不会担心，还会有些恼火。
————
关于对‘药’谷毒雾的疑问，在听了‘药’谷传人的亲口解释之后，严行之已经惊讶得张嘴忘言。
廖世看着他只是补充说道：“我破例告诉了你这个大秘密，你可不能随便说出去呀！要是别人知道了，传开了，‘药’谷必得遭殃咯！”
严行之连忙摇着头说道：“我当然不会说啦，否则‘药’谷就不是秘密了。”
“你这孩子，还真是有一副淳朴心肠，这么快就向着‘药’谷着想了。”廖世心生一丝欣然之意，但他越见着严行之心向‘药’谷，就忽然越觉得自己应该提醒这年轻人一些事，便又肃容说道：“你既然听过毒雾的传言，当然也不会没听过‘药’傀儡的传言，你怎么反而不问后头这件事，怕惹我不高兴？”
关于这两个问题的选择先后，严行之的确考虑到在廖世面前避重就轻。忽又听廖世自己提起此事，他一时有些无言以继，不知该不该继续避重就轻。
炼制‘药’傀儡的传言，几乎是给‘药’谷扣了一顶灭绝人‘性’的污迹帽子。如今自己差不多算半个‘药’谷传人，以后辈身份在老‘药’师面前大谈此事，总会有些不妥吧？
“唉……”廖世长叹一声，语气里透着浓郁惆怅感地说道：“这算是‘药’谷最为世人诟病、也最难洗脱的污迹了。但我现在要带你去‘药’谷，这件事就算你不问，我也要告诉你，好叫你事前防范，到达‘药’谷后也能少些不适应。”
其实只待廖世承认‘药’傀儡的事情，就足够令严行之不适应的了。
‘药’谷被世人诟病的这条污迹，严行之因为成长于名医世家，听得也比寻常人更频繁。在不少的医者眼里，‘药’谷就是医界败类，两位‘药’谷传人的形象更是被妖魔化了，不然怎么会有“‘药’鬼”与“妖医”这两个称谓呢？
但严行之却一直‘私’以为，‘药’傀儡的传言只是讹传。
廖世在世间的名传虽恶，但经过近几年里的相处，严行之认为自己已经足够了解这个孤僻的老者。老‘药’师长相丑陋，说话难听，连从背后看他都无法看到一点形体外的魅力，但这个老者其实只是不够热忱，不够委婉，却不恶毒。
至少做不出拿活人炼‘药’这种可怕的事情。
但他现在却主动承认了！
“‘药’谷里的傀儡儿大约有六个……嗯……这个是我四年前回去时数得，不知道现在还剩下几个……”
“那几个傀儡儿脸比较白，看人时眼神也比较直，当你看见他们时别觉得害怕，但也不要试图跟他们说话，因为他们已经不会主动思考了。”
“还有啊，如果有傀儡儿叫你去什么地方，别应他们就行了。还是要再叮嘱你一声，等到达‘药’谷之后，不要听那里任何人的话，包括你那位师叔在内。对于你来说，他就是个疯子，没有师长情分可言，极其危险。”
“哦，还有关键的一点没说。如果看见你师叔请你吃或喝什么，不要以为他给他身边的孩子试吃过，你也就可以放心吃了。能跟在他身边的‘药’童都是炼过的，不惧任何毒物，你比不了。”
“……似乎有时候连我也分辨不了，那些食物对你来说是有毒的，因为我也尝不出来，这可如何是好……”
廖世慢悠悠唠叨了许多话，与他并肩而行的严行之不仅没有回应半句，还渐渐的脚步慢了许多，掉队到廖世背后去了。
廖世只得站住了脚步，回头看去，就见严行之干脆也停步于原地，年轻的脸庞微微发白，眼里全是吃惊神‘色’。
“不会是现在就吓到你了吧？”廖世误解了严行之的神情，但从他的观察角度看来，的确也很难读懂严行之此时的心绪。
痴怔了片刻后，严行之才喃喃说道：“如果‘药’傀儡的传言是真的，为什么当我向爷爷提拜师‘药’谷的事时，他并未有半句提到此事，只言及我若能通过你的考验，就算他也同意了？”
“严广老儿真是这个意思？”廖世迟疑了一下，一丝诧异忽然浮现在脸上，又换言问道：“莫非你一直以为‘药’傀儡的传言只是虚言？还是说如果证明了‘药’傀儡之事属实，你就不愿去‘药’谷了？”
严行之无言以对。
当一个人一直认定的一件事忽然被推翻，因此‘激’起的心绪变幻之复杂程度，一时之间真的很难用任何方式来表达。
廖世早已看淡了世人对‘药’谷的偏见，甚至旁人对他的师‘门’泼再多的污迹也不要紧，反正他也不打算悬壶济世，从未考虑过结‘交’贵族名流，他也不缺银子使唤，名声臭就臭吧！
然而当他看见眼前这个缀在自己背后，几年间从少年长至弱冠年纪也都形影不离的小跟班，也对他流‘露’出一丝质疑神情，不知怎的，这一丝缕的负面情绪很快在他眼中心中被扩大，令他有些难过。
若说他与世人无所‘交’集，其实也不尽然绝对，他只是结‘交’的朋友极少，但这极少的几个熟知的人，其实在他心里都有不低的份量。
否则他不会因为十多年前，那个名叫叶子青的‘女’子给他打造了一只‘药’箱子，他就无偿给她的‘女’儿治疗了五年体毒，还做到了完全治愈，附赠她的‘女’儿抗毒体质。
要知道前朝太后给他治死了，当今皇帝召了他几次，要他给二皇子治疗，他都是不肯去的。
他隐居了五年，好不容易让世人渐渐淡忘他的存在，但为了救林杉一命，他回来了，却差点刚一进帝京大‘门’就被一群杀手当街毙命。
为了救林杉，他又‘花’去了三年时间，以及将他隐居五年跋涉数千里山路搜来的诸类奇‘药’消耗了大半。这些资源也都是他用生命时间整合的，有些难得一见的‘药’材，他甚至把备留着的标本也用掉了，不知今后还有没有机会返回采集的原地再谋原‘药’。
如今再为严行之治疗，虽然有一半原因是为了履行一个承诺，但事至如今，多半还是因为他渐渐在心里承认了严行之的绝佳品格，有意惜之。
多年以前，廖世负了严家祖爷严广的一个请求，说好了要给严广的老母亲治病，结果治疗之事才开始了两个月，廖世就因祸蹲天牢去了，严广的老母亲没坚持多久也就去世了。虽然当时廖世未必能治好那位尊老‘妇’人，但失了承诺却是事实。
如今见严家独孙有难，并且同样是劫在十多年前那个错过的承诺上，他不能再视而不见。
而若能治好严行之的家族怪病，带他回‘药’谷这一趟，廖世还可能是要正式收徒的。
如果是叶子青揪着他的耳朵，大叫：“老妖怪，滚吧！”；又或者是莫叶撇嘴不懈地对他说道：“恶老头，我就不叫你爷爷！”；林杉拿酒洒他；严广与他唾沫四溅地大吵，你一句“驼背老儿，怎么越长越缩水了？”我一句“老不死的，真没想到你还能喘气哩！”……这些他设想过，也正好体验过的场面，廖世都并不放在心上。对他而言，这些毫无礼敬可言的待遇，就如家常便饭，今天被撑到，歇一歇，明天还可以继续。
然而面对眼前这个自己看着成长了几年，颇有几分变化的年轻人，看着他无声地质疑，廖世觉得自己心里真的很难过。
不过，他毕竟在这世上活了将近五十年了，心境亦如他的皮肤那样渐渐老去，一丝缕的难过情绪并不容易留下多少深刻的痕迹。
掀了掀斜挂在肩的那条褡裢，将褡裢末端挂着的那只老葫芦取下，拔开木塞仰脖喝了一小口，让闻之香醇尝之厚重的五十年老酒在舌苔上翻滚了一遍，再才慢慢咽下。
老酒并不如何刺喉，如果不一口气喝醉，给人飘然感受却并不隔夜伤身。廖世咽下酒液后又深吸了一口气，仿佛连那一丝酒香的泄‘露’也要全部吞回自己腹中。
然后他又满足地舒了一口气，仿佛这一口酒能解他心忧，又充沛了他的‘精’神，他刻满皱纹的脸上渐渐展开微笑。
如果严行之此时还能冷静看他的脸，一定不难发现，以往老‘药’师笑容越深，他脸上的皱纹也就越深，但此时老‘药’师虽然在微笑，可他脸上的皱纹却仿佛变浅了。
这使得那张布满岁月痕迹的脸上，能较为清晰的展‘露’出一种有些陌生的情绪，严行之以前不会看到过。
廖世没有再开口说什么，也没有站在原地等严行之靠近过来一起走，他只是自己转身径自向前走。他的两只手也不再分别按着‘胸’前的‘药’箱和背后的竹篓，只是随着走动的姿势随意甩着一只膀子，以及另一只手伸向褡裢，盲目‘摸’着里头塞满的卤干‘肉’脯，一边走一边往嘴里扔。
望着廖世已经走出去有些远了，严行之才仿佛忽然回过神来，也没有说话，只是步履加快，小跑着追了上去。
————
骑马缓行于树木稀疏的矮山头上，遥遥目送土路上那对旅人的林杉已大约能看得出来，那一老一少刚刚好像引发了什么口头上的不愉快。
林杉凭自己对那两人‘性’格的了解，虽然能预料那两人即便闹矛盾也不会放过夜的记仇，但看着土路上的两人在行走时明显拉开了彼此间的距离，他还是禁不住有些担心。数百里的路程，才开始走了这一小段，就在旅途情绪上出了问题，后头还不知道会如何。
严行之没有对林杉隐瞒他身体上已出现家族怪病征兆的事情，林杉与严家虽然‘交’情并不如何深远，但因为双方之间有廖世这一层关系的牵扯，林杉潜意识里就对严行之关照得仔细起来。
严家后人只有这一个了，虽说以严行之父亲如今的年纪体力，要再娶几房妾室诞子也并不算太难，但要重新将一个婴孩养到成年，又得付出多么漫长的时间与‘精’力？而且还保不定严家下一个孙儿能否避过这种家族怪病。
用自己孩子的数量来过滤这种病症发病的概率，实在是一种太过残酷诛心的办法。
最好的办法还是找到治愈之术，自此彻底断绝笼罩在严家家族头顶将近百年的‘阴’云。
不论是为了严行之这个严家独孙的将来考虑，还是残酷一点的说，要他去‘药’谷只是以本身做一次尝试，这或许都是严广身为太医局主正官，身份尊贵，却未阻止自己唯一的孙子拜在臭名远扬的‘药’鬼名下，世家子弟却甘愿只做一个小‘药’童的原因。
——尽管，严行之自己倒没想这么多，能做廖世的跟班‘药’童并未令他觉得委屈，反而很为之欣喜。
与这个严家独孙近邻而居将近三年时间，林杉也曾多次犹豫过，是不是该将严广的某种想法透‘露’一些给他。这样即便今后的治疗不能取得成功，他也能早些做好心理准备。
然而林杉很快就发现，对于此事，自己可能思虑过重了，或者说是自己根本未能把握这个年轻人的真实想法。
这个年轻人不仅觉得自己随行廖世身后这么久却只‘混’得一个小‘药’童的名头，并不是什么特吃亏受屈的事，同时，这个年轻人跟着廖世的动机里，居然几乎找不到多少着急给自己治病的影子。
年轻人仿佛真的只是想拜入‘药’师‘门’下，‘精’研‘药’理。他时常向廖世求教，跟着廖世‘摸’索着这片贫瘠土地上能找到的一切可入‘药’材料，并仔细做好笔记。
如此全身心的投入到学习之中，他已经在慢慢发生病变的身体当然会有些吃不消，但即便是在体虚到只能卧‘床’休息的时候，他也几乎不主动与廖世提起严家那种家族怪病。
仿佛忘却此事，便等于可以忘却病痛。
既然已隐见他有此心境，林杉也就不好再主动去提示什么了。
这个时候提醒严行之，他的爷爷严广可能存在的某些想法，对他而言很可能不是帮助，只徒增行事阻碍与‘精’神上的困扰。
但只要是在生活上能照顾到严行之的地方，林杉都尽量做到周全，他能帮严家的地方也仅在于此。
说是照顾周全，其实林杉实际为这不远千里陪他来到北地吃沙子的一老一少也并未做成多少实际的事。
几年前廖世还在与邢家村相邻的那处小镇上隐居时，他开的那家“三两‘药’铺”虽然常常做着三天打渔两天晒网的荒疏生意，但实际上利润极大，五年间积蓄颇丰。
后来因为料理莫叶体内的残毒初步告一段落，他关了‘药’铺，又钻进了大山里。虽然在那期间，他终日以采‘药’为全部的生活内容，但也偶有几次从大山里走出来，除了是等于给自己放一个小假，还能瞄准某家富户，几粒‘药’推服下去，顺手就把巨额的银子收了。
对于那些富户而言，银子赚之不尽，神医却千载难逢。他们换一粒妙‘药’的银子对寻常人而言是上千两之重，但对本来就是以赚钱为长技的他们而言，要再从别的途径赚回来，也‘花’不了多长时间。反而若只是活到半生就病残了身体，才是家业全要凋零。
对于严行之这个世家子弟，又是严家独孙，生活消耗方面绝对不用有什么顾虑。不止是银子，考虑到北地贫瘠，资源有限，严家每隔两个月就会来一次的家仆还会带来足量的补品，参茸莲枣不断。
其实包括林杉这个外人都知道，这些补品对严家那种家族怪病并不能起到什么良好作用，这些补品大部分最后还是被严行之转赠给了陈酒，但严行之从不会对他家远道而来的仆人推拒什么。补品全部收下，他从不会说让仆人带话回去叫停家里的这一举动。
事态很明显了，唯有全部收下家里送来的补品，在家中遥远守望着儿子的父母才能觉得，自己还能帮儿子做一些什么。
在诡异如恶灵诅咒一般的家族怪病面前，严家所有人都时常沉浸在极度无奈这种负面情绪中，无能为力的感觉让他们常想往自己身上摔砸些什么。所以这种往北地子孙那边送补品的做法，虽然在他们已经具备的丰富医道学识里，是一件很愚昧的事情，但他们此时又只能暂时这么麻醉着自己。
因为他们实在无法用自己掌握的学识替子孙做些什么。
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在与厨屋相距三十来步远的另一间屋舍房顶，蹲着两个侍卫，似乎正在做着清拣房顶碎瓦的工作。
忽然，站在屋脊上面朝厨房那边的侍卫叹息一声：“真美，宛如传说中东海里的灵岛仙池。”
蹲在角檐上的另一个侍卫顺着他的视线看过去，然后不以为然地撇嘴道：“什么灵岛仙池，明明是厨房着火，瓦砾升烟。”
此时房顶上这两人正是刚才路过厨房门口，不慎撞见屋内相拥的二人，然后震惊之余狂奔避走的那两个侍卫。
见自己的观点没有得到伙伴的认同，站在屋脊上的侍卫无奈说道：“你可真是没有丝毫幻想美与和谐的头脑，这会使你少掉许多快乐。”
蹲在角檐上的侍卫脸上明显浮现不屑表情，说道：“如果不是与你共事几年，我会认为你太能幻想故而有神经质异前兆。”
屋脊上的侍卫忽然好奇问道：“‘神经质异’是什么？前兆又是什么？”
“就是精神有问题，是一种病，所以又叫神经病。”蹲在角檐上的侍卫微微一笑，“药老说的。”
“去你的吧！”有一瞬间，站在屋脊上的那个侍卫真想被武神名号的统领大人附体，然后掀起这屋顶上五千七百二十一片灰瓦全部拍在他那伙伴黠笑着的脸上，“我看就是你编的，专门来诋毁我是吧？”
他虽然没有武神的实力，但作为一个习武之人。随便抬腿飞来两三片瓦的功夫还是有的。
蹲在角檐上的侍卫一个偏脸、一个矮头、一次招手，分别避开了两片瓦和接住了一片瓦，然后他故作委屈状说道：“药老真是这么说的，只是我刚才图懒，转述的时候省去了几个字。药老的原话是说，精神病人前面还有个意识分裂的症状，而病势沉重的精神病人就是我们常说的‘疯子’。”
站在屋脊上的那个侍卫正要再飞一腿，来一拨增援瓦兵，可就在这时，他忽然身形微僵。因为他们听见屋下传来一个叫骂声：“你们两个牲口！蹬蹄子都蹬到房顶上去了？给我滚下来！”
房顶两个侍卫连忙跃下地面。他们虽然不是真的横身滚下去，但看他们此时脸上的表情，显然身体里的那个灵魂已经吓得想滚了。
当他们还在房顶上时，就已经听出了屋下怒骂之人是谁了。而令他们惊恐的最主要原因。是他们想起了。那飞下屋檐的两片瓦好像没有发出坠碎的声音。
“这就是你们自愿申请上房拣瓦的成绩？”笔直站在对面的侍卫队副长司笈扬起捏着两片瓦的手。直视眼前两人的目光里明显带着恼怒。他的额头上隆起一个肿块，因为肤表颜色鲜红，故而十分显眼。但与他近在咫尺的两个下属侍卫却不敢直视。
“对不起，是我手滑了。”一个侍卫低声认错。
“以你的身手，会连一片瓦都握不稳？”司笈依然愤怒，“你居然会用这么拙劣的谎话敷衍我，你这是在侮辱我的智力吗？”
另一个侍卫终于忍不住低声解释了一句：“是因为我们看见厨房那边瓦顶起烟，才分了神……副长，你必须相信，这是一道值得我们为之震惊的风景。”
“若烧火就会起烟，这有什么奇怪的，够得上用‘震惊’来形容吗？”司笈的话虽然这么说，但他脸上神情明显比之前略微缓和了些。
“当然……”那侍卫见副长脸色稍缓，自己也得以精神放松了些，为表示尊敬与歉意而微躬着的背挺直，摊手说道：“……但你如果知道差点把厨屋也点着了的人是谁，你可能还会觉得‘震惊’这个词的形容力度太弱。”
————
就如侍卫背地里有些不敬调侃那般，林杉替做灶前烧火奴的结果不会是把厨屋也点着了，而是让居所里所有的人今晚都辟谷。他很可能不是来烧火的，而极有可能是来灭火的。
幸亏他身边还有一个陈酒，他在灶前烧火这一漆黑道路上的种种失误，她随时能轻松为他打好补丁。
拿着竹筒抵在还有点点微弱火星的位置吹气，随着火势渐起，气流自竹筒一端传输入灶膛里的速度也变快，很快灶膛就亮堂起来。
陈酒将竹筒放回柴堆上，同时随口讲解了一句：“催炉火才用蒲扇，灶里却是扇不得。一来不易将风扇进去，二来就算强扇进去了，同时也会卷许多柴灰出来，这样烟尘弥漫的厨屋难得做出什么好饭菜。”
“我果然没有烧灶的天赋，可他们几个都坚决不信，不过……现在他们应该能亲眼见证了。”林杉继续翻书，嘴角上挑，虽然没有说什么委婉话语，但厨屋内刚才干枯的气氛陡然就温润起来。
一面墙砌得再无缝，要让阳光穿透它，其实只需要搬开一块砖的空间。
林杉暂时停止了翻书，取过立靠在灶台旁的一把火钳，握着拨了拨灶膛里堆在一起烧的稿册。紧接着他又学着陈酒刚才的样子，拿起那支搁在柴堆上的竹制吹气筒……
其实无论是坐堂办案、或者是下堂造饭，都没有绝对的男女专职划分。只是古来有些人为了冠冕堂皇的偷懒，而捏了一套教化规矩——当然这规矩也不全是为了把女人锁在堂下活动范围，还丢出了一些别的枷锁——总之许多事情并非男人就做不得了，譬如这烧火做饭，不是学不会，不是做了就会被什么念力诅咒，而是要一个男人愿意这么做。
从心底里愿意这么做，林杉模仿陈酒，学得很快。
如果是学她炒菜，可能还需要更多的经验积累。但烧火这活儿……如果只是烧本来就干燥易燃的纸质文稿，只要他不像刚刚才那样分心它顾，断然没有只冒烟不起火的道理。
灶膛里的火光明亮起来，厨屋里的烟气很快也消散了大半。
林杉侧身搁下竹筒，回过头来，就看见站在灶台旁的陈酒眼神有些呆愣地望着自己。
林杉随口问道：“看什么？”随意又拣起一册文稿。
“看你。”陈酒痴痴愣愣地回答，依然站在原处。
“嗯？”林杉正准备翻书的手微滞，忽然冒出一句：“是不是脸上沾了什么？”说罢就觉得脸上好像有某处在发痒，便伸手指刮了刮。
这一刮，倒真将手指上沾的一丝柴灰抹到了脸上。
望着林杉脸上仿佛多了一撇黑色猫须。陈酒“噗嗤”一声没忍住笑。终于不再呆呆站在灶台旁，她取出掖在袖子里的手帕，先去水缸旁舀了半瓢水将其打湿，然后走回来。再次在林杉身边蹲下。攥着手帕替他擦脸。
眼前的这个男人脸上又有了温和的微笑。
因为近在咫尺。陈酒觉得这份和煦几乎快要在眼前化开，有些要晃花了她的眼。
还好她与他不是一直这么对视下去。
陈酒在目光浮动间，眼角余光忽然睹见林杉袖摆沾染的一点殷红。想起他刚才忽然呛咳出的那团粘结的心血，她心里绞疼了一下。但她很快又默默告诉自己，必须放开心里的结，同时也必须想办法打开心外的结。
林杉胸前衣襟还留有皱痕，那是他刚才自己抓的。陈酒略微迟疑了一下，就伸手过去抚了抚，并借题问道：“你刚才怎么了？以前你只是在伤势较重的那段日子常常这样，老药师说你那时是身体缺血，在你伤愈后已经有将近一年时间没有再犯了，现在这又是怎么了？”
林杉没有开口说劝慰她的话，而是意思比较直接地说道：“其实你知道这是为什么，不是么？你知道我这病不在身上，在心里。”
他说这话要是给廖世听去，八成得把理论智力极强的资深药师给弄糊涂了。什么在心上不在身上？身心不是一体的么？
但陈酒听得明白，他话里的那个身与心常常疏离，他常常都是在用他习惯了的理智处理事情，极少或者根本没有只凭心意去抉择。因为他的情感只要触碰到心里的某处封禁，就会变得非常脆弱易碎。
女人天生感性，而陈酒除了拥有女人思维中的细腻感性，她还是一个知道林杉许多过往之事的、在知己与爱人之间不断摇摆找不到自己身份定位的女人。
所以当她听到他用似问非问语调回应她的那句话时，她怔住了：原来他亦自知。
林杉当然知道自己的心病在什么地方。
若在以前，他只会选择避开触碰那片地方，但在今天，在拥住眼前这个女子的时候，他忽然暗暗就做了一个决定。
他决定了一次不逃避，至少在今天，他要直面一次。
心里的那种不适感又涌现出来，林杉停下翻书的动作，握着稿册的手渐渐收紧，他微垂眼帘说道：“我的心里住了一个女人，这是不止你一个人知道的事情。她在那儿住了十多年了，若一时间要驱走她，为此挨一刀剐不也正常。”
“可是……我看不得你再为了一个已经消失了那么多年的影子来伤害自己……”微湿的手帕滑落地上，陈酒已经顾不得去捡，她紧紧抓住了林杉轻轻覆在膝头的一只手，触指微凉，“我一直就在你身边，为什么你的注意力就只能一直在自己心里那个影子上？我看你皱眉、疲倦，心里也会难受，但你能感受到我的这些感受吗？”
林杉的视线垂落，看不清楚他此时眼中有如何的波澜，他只是肩膀忽然僵硬了一下，这点细微处的反应在极为靠近他的陈酒眼里得到了放大。
“为什么就不能尝试遗忘呢？”陈酒追问，“我能感觉得到，你一直在为她背负罪责，可是你有什么地方做得对不起她？我只觉得，如果她还活着，不但不能责怪你，还应该感激你。如果不是你的坚持和这么多年的付出。她的女儿恐怕很难健康长大。”
“不，我有对不起她的地方。”林杉轻轻叹了口气，胸臆中那股难受感觉渐渐越来越明显，他不得不略微撇开话题，让自己缓一缓，“那个已经不能长个头、但舌头却还能长的老鬼有没有告诉你，关于我的师门里某项规定？”
陈酒当然无比清楚的记得，就在前几天，廖世解释给她听的那几句话。因为虽然只是一些片段的讲解，却解开了陈酒心里一个最大的疑团。一个无论她如何努力接近。林杉都无动于衷的原因。
面对他的疑问，陈酒在点点头的同时又问道：“只是因为这个？即便你曾经拒绝过她，但她后来嫁给了皇帝，封号贤妃。已经得到了幸福。”
“曾经我也是这么认为的。”林杉声音低沉地说道。“她也如此觉得。如果嫁给皇帝，身份地位、锦衣玉食都有了，感情也是可以慢慢培养起来的。但她失败了。所以她没有获得幸福。”
“可这样的失败就能说全是你的责任吗？”陈酒本来是站在林杉的阵营上看待此事，但当她从他的语气里听出自责的意味，她便忍不住替他辨屈，“她的失败，也可能是因为婚姻里的两个人，有一方不够深爱，或者两个人都只是在形势上走到了一起。不难想象，一个帝王，爱的东西太多，但他的身份又间接要求他必须博爱，可博爱也许就是一种最大的薄情；而一个女人如果没有足够的爱，何况又是那样一个有决断主见的女人，她当然不会轻易妥协。”
陈酒的话令林杉收获了一些陌生但剔透的见解，可他心里的歉疚感不但没有得到梳理，反而愈渐增长。他深吸了一口气，然后说道：“如果我没有拒绝她，她不必进行这样危险的尝试。”
“危险的尝试？”陈酒疑惑了一句。
林杉轻轻说道：“十多年前，我刚刚离开大荒山的时候，她虽然已经与王炽走得很近了，但她把他当做知己朋友。那时她常说两句话，一是女子也可以与男子成为知交，二是她绝不会嫁给一个皇帝。”
再未遭火焚以前，大荒山一直是神秘的北篱学派筑庐地，雄峰刺云霄，阴阳割昏晓。在草庐跟着师父北篱老人学习的日子，虽然偶尔也会觉得枯燥，但比起后来的这些经历，林杉始终觉得那段山里的生活才是他人生中最平静宁和的段落。
但一个人几十年的生命历程不可能只有一个色调，而学承自那个古老学派的他也注定避不开一番风云敲打。
然而此生林杉最为困扰的其实不是他学了什么，又做了什么，而是一个情字。
北篱学派严令禁止的情字，在他最和谐的人生段落里，由一个也正值最无忧年纪的女子悄然种在他心里。
也许是那天雨下得太大，吵得他忽略了自己心里的这点动静；或者也可能是雨滴这种天降之灵，催发了那份由嫣然巧笑传递而来的如雾氛围吧！
然而直到彻底失去了的时候，他才迟到的承认了那个字。
可承认了这种失去，只会带来无尽的痛苦。
林杉舒了口气，然后才接着说道：“她解释说嫁给皇帝是一件非常危险的事情，我无法理解她为什么这么说，直到她逝去了，我才……”
思及自己误人一生，又思及已经快要查出真相的叶子青的死因，林杉忽然感觉到心中有如撕裂一般的痛楚。他强忍着没有继续开口说话，实际喉头已经涌上一股腥咸，碾紧的嘴唇微微发白。
他还是没能完全藏住，一丝殷红悄然溢出唇角，刺痛了身畔女子的心神。
“不说了…也不要再想了，我不想看着你再难过……”陈酒抖着手探了探林杉两边衣袖。伤愈后的他身体大不如从前，汗巾也常带在身上。找出那折叠得四方齐整的汗巾递向他，她就又道：“老药师说气郁伤肺，有时不妨试着将积气发散出来，或许会比忍着要舒服些。”
林杉接过陈酒递来的汗巾，默然擦了擦嘴角，他没有再像刚才那样诵念《地物经》第十九篇来镇定心神，他只是什么也不再说了。
他来北边是有重任在肩的。他并不想在这个时段为了处理一些陈年旧事而给自己再添担子。他此时才发现自己有些低估了心里封藏的那一个字，高估了自己淡忘的能力。此去经年，自己其实还是没能做到淡忘那个影子。
不思不言的确是冷却情绪的一种方式。
陈酒见他的情绪终于平顺下去，虽然她还并未求得自己想要的答案，但也忌于继续再问了。
时隔多年，她跟在林杉身边，身份非妻非友含混不明，一直处于被动地位，她有些以为这真的是与自己不够主动有关。廖世是前几天对她说的那番话，而在那之后她就一直在思索。在积攒勇气。现在她终于鼓起勇气问了。可却没想到只是几句话的工夫，就将林杉激成这样。
她有些害怕，心里的那点勇气已经开始摇摆，伴随着勇气像被风打折的草一样耷拉下来的是她的那一丁点自信……自己不离不弃十多年。还是不如他心里那道影子重要。
无声一叹。陈酒将目光从林杉脸上挪开。没什么主意地掠过灶膛。又有一会儿没管这膛口里的火，火势便黯然了许多。陈酒迟疑了一下，然后就信手在身畔箱子里拣了一册废稿。将要往灶膛口里扔。
可就在这时，她捏着书的手忽然被侧面伸来的另一只手握住。
陈酒微怔，就听林杉说道：“这本还未翻过。”
如果是寻常女子在面对这阻拦话语时，可能免不了有些敏感而多疑，为自己连他的一册废稿都不许碰而觉得心里憋屈。但陈酒此时丝毫未动这种忸怩的念头。
也许是因为她少年艰苦，面对许多事情她必须像男儿汉那样去思考选择，才能承担下来独自生活的压力。也有可能是因为她与林杉相伴同行得久了，心性上有了一些互为重修的地方，让她能更为理智的思考。此时她只是忽然想到林杉焚书的一些细节，都是先翻过再才烧。
但是他翻书的速度未免太快了，那不像是在阅读，而像是在……找什么？
陈酒将手中的废稿册子交给林杉，然后就见他又翻了起来，正面向后翻一次，再倒向又翻一次，他才将那本废稿册丢进了灶膛。
陈酒在一旁握着火钳探进去将火势拨高了些，然后她就回头看向林杉，轻声问道：“是不是在找什么东西？”
“嗯，在找一封信。”林杉没有对陈酒隐瞒，“三年前江潮拿着要挟我，说如果我半路送他回京，他就要毁掉的那封信。”
陈酒想了想，然后说道：“看来你当时不屑的情绪是装出来的，其实那封信真的很重要，否则你现在不会这样仔细的寻找。”
林杉徐徐说道：“如果能保存下来，当然是有比没有好，但如果必须为了什么原则而失掉它，那就失掉吧，其实也不是特别的重要。”
“可是你后来还是同意了江潮的跟随，你还是为那封信改变了一个最初的决定。”虽然在三年前，对于那封信，林杉只略微提了几句，但陈酒将他说过的那几句话记得很清楚，所以她知道那封信是谁写的，重要之处也在于此。
“我帮你一起找吧。”陈酒换转了话题，略微顿声后，她忽然笑了笑，又道：“相信我除了心儿灵，手也巧。”
林杉忽然也笑了，说道：“找东西也需要心灵手巧？”
陈酒神色一动，佯装恼火地道：“你要是不许我帮这点儿忙，就是嫌我人蠢手僵。”
“这是什么理论……”林杉脸上的笑容微僵，过了片刻他才又道：“那好吧，我不嫌你。”
我不嫌你。
只是这四个字，即使得陈酒内心升起一股融融暖意，仿佛在之前那番对问中聚起的种种酸涩、失望、痛苦全都被溶解。
她或许连她自己都不知道，她希望他能给她的并不多。
略微垂首，陈酒的嘴角勾起一丝淡笑，不再做声的翻书。
如此过了片刻，陈酒心中的那团温柔暖意渐渐沉淀，她忽然想起一个刚才忽略了的问题，当即问道：“对了，林大哥。我记得你以前没有在书册里夹东西的习惯，你曾经还贬斥过，说这样容易造成遗失……怎么会以这种方式把信藏不见了呢？”
“其它地方都找过，都未找到。虽然不确定是不是某天失神夹在书里了，但找一找才能真正排除这种可能。”林杉保持着垂目翻书的姿势，徐徐说道，“有一些坏习惯一旦学会了，很可能就比好的习惯更难改变。我离开师门学派、离开京都官场有十多年，过久了无拘无束的生活，自然生出些陋习也是避开不了的。”
林杉的这番话说得理据分明。但陈酒听着这话。脑海里却冒出了另一个人的影子。
陈酒当然见过叶子青。
虽然只是寥寥几面，却次次印象深刻。
若非这个女子背后的家族金山堪能给当时的南周国库施压，故而虽无功名在身，却仍具有不低的社会地位；若非这个女子在战争灾年以私力救济逃难饥民。故而算计商界同行的手段虽然有些龌龊。但世间感谢她的人总是远多过记恨她的那伶仃数人；若非她冒着许多非议坚决收购以及改变了那座红坊的经营方式。故而楼中的女子虽然未离开欢场，但至少能拥有一些自己的选择，娱人悦己的选择……若非如此。那个女子还真是一身的陋习，至少在当世人眼中如是。
从开办青楼花坊的妙龄女老板，到后来先孕后嫁的贤妃娘娘，那个女子身上不仅有当世人眼中许许多多的陋习，并且她从来只会以她的陋习破解改变身边人的优良修养，而不太容易因为身边人的习惯去改变自己。
不过，不见林杉提及至此，陈酒即便心有所想，也不会明说。
她只是在沉默了片刻后忽然说了一句：“如果我身上有许多的坏习惯，你是不是会厌弃疏远我？”
林杉抬起头来，有些诧异她为什么会忽然说这句话，略微迟疑后，他平静说道：“你并无不好，我也并不厌烦你。”
是就是，不是就不是，他说出口的话，很少徘徊在“如果”当中。
但他如此满含确定意味的话却没能让陈酒觉得满意。
陈酒低头低声喃喃说道：“不厌烦并不等于喜欢。”
林杉也再次垂下目光，似乎陷入了某种沉思。
就在这时，翻书速速越来越慢的陈酒忽然就见眼前一花，一只极薄的信封出现在她手中那册废稿的扉页间，显然是时间太久致使那原本是白色的信封已经泛黄，信封上点滴污迹颜色晦暗，似为血迹——正是三年前江潮拿着要挟林杉的那封信。
叶子青写过许多的账页，上面全是如泥鳅一样扭在一起的古怪“字体”，她写的方框文字并不多。一来因为她不怎么喜欢用那种含蓄的方式与人交流，哪怕她还是未出阁的闺女，也总是有话当面与人说；二来，她的字实在有些丑得找不到词来恭维，而她似乎在写字这方面颇为爱惜面子。
能拿到叶子青手书的人，林杉是那寥寥几人当中的一个。
陈酒翻书的手滞住，不仅没有继续翻，而且也没有去拿那封信，也没有出声提示林杉。
她的眼中浮生一丝迟疑、些许犹豫。
灶膛里的火在灶前两人的“努力”下，已经燃烧得极为旺盛，灶台上密盖的铁锅里水米已经开始发出轻微响声……这个时候，如果她一扬手将那本废稿连着夹带的那封包含了林杉追忆的旧信丢进灶膛里，便瞬间淹没在火海中，而这个动作她已经做了十多次，此时微垂目光还在沉思的林杉不会看出异样。
烧掉这封信，眼前这个忆情如金的男人便会少掉一样承继追忆的东西……继而就能令他心里那道挥之不去的影子也淡掉一些？
然而陈酒最终并没有真的这么做。
爱与忠诚本是一体的，有多爱一个人，就有多深沉的爱与被爱，不论世间情侣中是否有别样狡诈的存在，至少陈酒必然是忠诚于自己所爱。
“林大哥，信找到了。”陈酒说完这句话，在看见林杉微微愣神抬头之际，她忽然又眯眼笑道：“果然还是我心灵手巧，才翻了几本就找着了，为你省了不少工夫。你看。是不是又欠我一次？”
林杉怔神了一会儿，仿佛有些迟的才从沉思中收回思绪。
“我又欠了你一次。”他的语气有些僵直，拿信的手指也微微僵着。只是捏了一下信封一角，他忽然又松开了手，沉声说道：“我知道这封信的内容，但现在我忽然觉得，可以给你看一看。”
“不……”陈酒下意识地立即拒绝。即便是得到了林杉的同意，她也总觉得看别人的信是件极为别扭的事。但很快的，老药师廖世说过的话又浮现在脑海里，她神情一滞。喃喃又道：“这真的可以吗？”
“时隔多年。这封信的内容也就变成了一件事情的记录，而不再涉及什么人的心境了。”林杉平静开口，话说得很慢，“我刚才走神得厉害。你本来可以信手焚毁这封信。但你没有这么做。所以有些可以不必隐瞒的过往之事，我也不该再瞒着你。”
陈酒没有再多说什么，她放下了书。手指轻颤地打开信袋，抽出信笺，慢慢展开。
在这张轻薄的信纸上，仿佛承载的时间忽然有了重量，那是十三年的重量。
……
小孩的名字我已经想好了，如果是女的就叫莫叶，就是莫忘叶家的意思。
虽然我做了败坏家规的事情，但我还是希望孩子能归入叶家族谱。不要问我为什么不叫王叶，首先如果姓王这个名字就不好听了，另外我真的希望女儿能快快乐乐的长大生活，没有公主那个头衔，其实才能有更多的选择余地，何况我们叶家门庭哪一样不比皇宫重闱要自在逍遥？
如果生的是男的，那就颠倒过来，叫叶漠，就要冷漠的漠字，绝对不是那个文绉绉的墨字。
是男的可能就要避免不了入王家宗祠，我给他取的这个名字只能算是俗名，给他游访民间或者回外祖父家时用的。但也有一些别的意思，生在皇帝家，不能像我这样太待人热忱了，多些漠视也好。
怎么样？我给孩子取的名字是不是意境深远？师兄你拍板吧，尽管你一直不肯承认你是我的师兄，但我承认你有这个权力就够了。
……
在陈酒看信的时候，林杉正拿着火钳捅灶膛里沉积生烟的火灰，根本没看这边，他似乎真的不介意让她看这封那个女子写给他的信了。
而当陈酒读完这封信，她脸上已满是惊讶神情。
“原来……”在看完手中摊开的信纸上最后一个字时，陈酒已忍不住喃喃开口，“……叶儿的名字并非化名？”
林杉闻声回头，只是淡淡说道：“你在看完这封信以后，还有没有别的什么疑惑？”
陈酒沉思起来，既然林杉主动向她打开了询问的大门，她必然会珍惜和抓紧这次机会，过了片刻，她就认真地问道：“叶儿以后还会姓王么？”
这是一个很简单的问句，但回答起来要涉及的事项则非常的繁琐。
林杉慢慢说道：“如果按照叶儿娘的选择，当然是会入叶家族谱，但为了给皇家一些面子，也不能直接姓叶。”
陈酒凝眸又问：“那你把她留在京都，又完全断了她来找你的念头，这是为何？”
“叶家现在也已不复存在了，她回不去。”林杉略微顿声，“……思来想去，还是让她回归皇家，待在亲生父亲身旁，又有兄长照顾，总比待在对她而言只是外人的我身边要好些。宫里她的那位长姐王晴和二哥王泓虽然不与她是同母所生，但都是心善温和的性子，想必也不会排异她。”
“你的这些考虑倒也没错，叶家是回不去了，认父归宗是对她最好的安排，但……”陈酒的话说到这里略有迟疑，“……你不能说，对她而言你只是一个外人，我能从那孩子的脸上看出，你对她而言有多重要。就是现在想想，我都觉得有些害怕，你假逝的消息传到东风楼，那孩子就似变成了一具空壳，连哭都哭不出来了。”
“这一点是我做得欠失妥当，没有考虑到她只是个女孩子，承受能力有限。”林杉轻轻叹息，然后又道：“但要让她接受皇家生活，就必须削弱我对她的影响，而且三年前我的那种情况，稍有不慎可能真就去了，不如早让她有些心理准备。至于我现在虽然过了这一劫，却也没有像十多年前那样的精力去照顾她，她也长大了，无论怎么说，我的离开对她都是好事。”
陈酒动了动嘴唇，心里还有些话想说而没说。
沉默了良久，她才忍不住又问了一句：“你们总会再见的，你有没有想过要对她说些什么？”
“没有。”林杉微微摇头，“如果她能忘记我，也许可以过得快乐些。我不可能一直陪在她左右，离别再所难免。”
---(未完待续。。)
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林杉仿佛早就于心中琢磨好了落子之处，在吴择落子后，他并没有思考太久，即身形略微前倾，一直拢在袖子里的手探出，拈一子搁下，然后就又收回衣袖里去了。
吴择看了看棋面，禁不住倒吸一口凉气。
不仅自己没有达成刚才那句狂言，此时受林杉这一步棋，虽然对方的劣势未完全逆转，但残朽的阵势仿佛被剔剐掉一截，使得一组棋子隐隐有了生机。
蜈蚣腿多不顶用，蝎子一尾毒死人。
望着吴择在惊讶之余，仿佛又要进入那种漫长的思索之中，林杉忍不住说道：“落子太慢了也不好，你的对手有时间将你思考的布局看破。棋阵敛含天机算式，但也有一些深谙此道的军官，面对兵阵可比棋阵多变，迟疑可能就是错过机会。”
吴择摆摆头怔然道：“莫催，我就快来了。”
林杉慢慢舒了口气，然后伸手拈一子搁下，便站起身来。
吴择疑惑道：“我还没落子呢？”
林杉含笑说道：“不论你接下来落子何处，总之你也只有那几个位置可选，我也同理，谁先谁后对结局的影响甚微。你继续，接下来怎么落子，我那一子落处都不会改变。”
“别走。”吴择虽然听明白了他的意思，却仍不肯放松，连忙叫道：“谁叫你让我，刚才我们可说好了，如果这盘我胜了。你要再奉陪一盘。”
“你总得让我喘口气吧。”林杉一脸的无奈，“只是暂时离开一会儿。”
吴择望着林杉离开石桌旁，目光随着他的走动而转向，接着他就看见了站在不远处并未出声打搅他们手谈的陈酒。
他微愣之后便心下了然，不再多言，背对着那正互相走近的一对人默默坐回棋桌旁，视线重新融入硝烟弥漫的棋子战阵中。
走出阴凉的松荫，走向渐趋耀眼的阳光下，林杉望着对面也正缓缓走来的纤**子，微微一笑说道：“你来了。怎么一直站得那么远。也不提示一声？”
陈酒温声细语说道：“其实我也才刚到，怕打扰到你们。我知道吴先生下棋时最喜静，怕他生恼。”
刚才在松荫下看他还不觉什么，此时他走近过来。站在阳光下。就见他脸色依然有些苍白。陈酒只觉得有些心酸。前段日子好不容易养起来的血气，只一天工夫折腾掉了大半，过了这几天也没收回来多少。
“吴医师今天心情确实不怎么好。因为一上午的工夫他已经败了四盘，倒不是有谁打搅到他的缘故。”
看见林杉行至眼前顿足，陈酒已经不想理会下棋的事情了。她握住林杉一边小臂，将他拢在袖子里的手抽了出来，用自己的手掌心贴了贴，然后她未及拂扫的双眉就微微蹙起，幽幽说道：“这吴先生也真是个大意的人，一入棋境就丢魂了么？这时节还未入夏，浓荫地里凉风阵阵，哪能久坐？”
她的话刚说到这里，就见不远处正沉思着棋招的吴择忽然回头叫道：“想了三步棋，全是和。和局怎么算啊？”
林杉正要回答，忽然就觉得腕部一紧，原来是陈酒拉着他的手要把他拽走。
他略生迟疑，转瞬又是释然，并不理会背后不远处等着他回复的棋痴，只任随眼前这情痴紧握的力量，一并小跑出了东角院。
直到停下脚步，陈酒才意识到自己刚才的举动实在有些过于大胆了。
但当她对上那双也正看过来的明亮眼瞳，她顿时又觉得，刚才那片刻工夫里的肆意，实际给人多么美妙而畅快的感受。
真想总能像这样，随时都握得到你的手，我牵着你到哪里，你都愿意跟着我的脚步到哪里。
陈酒默然在心里这样一字一句想道。
林杉一直静静看着她，能明显观察到，她虽然离开居所静心休养了几天，可眉眼间仍然挟着倦怠与憔悴。即便是在她微笑着的时候，那笑意也未完全舒展开来。
如此对视了良久，终是林杉先一刻出声，打破了这种如沐温水的宁静：“在想什么？”
陈酒当然不会将刚才自己心里的想法说出来，愣神了一瞬，她只埋怨道：“还不是在忧心你，都不知道小心照顾好自己。”这话说罢，她就握着他的手呵了口气，然后搓揉起来。
或许连她自己都未察觉，自从几天前厨屋里那件事情过后，再到面对林杉的时候，她已长了许多主动。
“冰融雪消春意正浓的时节，这些许的寒凉只是掠肤即过，你忧虑过重了，这样对你也不好。”林杉习惯性的出言反劝。
不过，在最近这几天发生的一些事里头，他固有的一种心境也起了些微变化。念头微转，嗓音一扬，他唤了个侍卫近身，吩咐了几句。没过一会儿，那侍卫便捧着一件夹衣回来，他自己撑袖着衣，又理了理襟口，然后看向陈酒微笑说道：“你看，其实我不论学什么都是很快的。”
陈酒见状先是微怔，旋即忍笑说道：“学得快，忘得也快。”
“有么？”林杉听得此话，眼中少见地流露出一丝无辜表情，又逗得陈酒乐呵绽笑。
话说到忘性快，陈酒忽然想起来，她来这儿是有一件事要告诉林杉的，连忙敛了笑容，将刚才在客栈里遇到的那个书生的全过程仔细讲述了一遍。
林杉寻找师弟岑迟已有十多年光景，一直寻不到准确踪迹。此事历时颇久，陈酒也知悉了一些，因为她以前在京都耳目颇广，林杉也曾委托凭倚她的眼线在京都寻找过一段时间。对于在客栈里见到的那个陌生书生，陈酒有极大的疑心。怀疑他就是林杉要找的那个师弟。
本来连她自己都有些惊讶于这个推测，可那阵如雾如雨的落花模糊了她的视线，却将那书生的行动举止轮廓给映得清晰起来，那是一种与林杉的某些举止习惯极为接近的气质，很有可能就是他与林杉同坐同食、同师同习了数年而打磨出的结果。
而如果不看那疑似岑迟的书生正面脸庞，只看他策马奔突的背影，更是像极了十余年前弱冠年纪的林杉刚来京都的时候。这种像不是指体貌特征，而是行为习惯上的一种特征。
这就仿佛是行伍多年的老兵，即便命其卸甲混入农夫队伍里，他肩上扛着的弓箭变成了犁具。手里握着的长槊变成了一把锄头。但他脚下迈开的步宽，走路时双肩与腰背的姿势，仍然能映出行军踏步的模影。
岑迟不是军旅出身，但他是北篱学派传人之一。这个古老学派的规矩十分苛刻。在这个学派待上几年。无论是学识还是举止习惯都会比较明显印有这个学派的痕迹。
林杉听完陈酒的一番推测，神情顿时也郑重起来。看来他此时心里的推断与她接近一致，但也因此导致他的心绪变得有些复杂起来。
陈酒注视了他片刻。忍不住小声问了句：“有什么棘手的地方么？”
林杉并不直接言明，只是缓慢说道：“其实在去年我的伤势大体好转之时，就收到了我那师兄从京都递来的秘信，知道师弟他准备去川西附近寻我。依你刚才所言，那个带刀的青年无疑应当是相府十家将的头儿，姓高单名一个潜字。至于那个道士模样的人，你不认识，我却大致能猜得，应该是北篱学派偏门的传人。”
早在三年前林杉返回京都的时候，就对相府以交友为名养的那一宅子隐士异人起了份心思，至如今调查了大半，相府十家将的资料当然最先获得。
按律例，京官可以养一定名额的私兵护宅，这也是因为前朝末年动乱的局势所造就的规则，遗留至如今暂时还未有整改举措。不过，这些私兵的详细资料当然是要在京都府和兵部双向备档的。
通过统领府那边权力的干预，林杉要查谁家养了哪些私兵是很容易的事。相府是他重点留意的地方，他当然反复浏览过那十个综合能力不弱的家将的资料，包括他们的画像。
对于这一点，陈酒当然也知晓，所以见林杉能够轻松指明她刚才在客栈庭院里见到的那个青年刀客的名字，对此她并不如何惊奇，她奇的却是那目光如电的中年道人。
怎么又见着一个北篱学派偏门传人？
遥想前几天，刚刚离开的老药师廖世也是北篱学派偏门的传人。
似乎这个学派的传人并不少，那个硌应人的规矩却为何只牢牢箍在林杉头上？
陈酒犹豫了一下，终于忍不住旁敲侧击了一句：“其实你的同门师兄弟还真是挺多的。”
“你说的同门，指那个道人？”林杉看向陈酒，面现一丝讶然。
陈酒与他对视，虽然没有说话，但她的眼神明显是在问：难道不是吗？
林杉轻轻摇头，说道：“偏门传人就是师门旁枝，并且枝桠散开出去以后，就不再回归北篱派系的主干了。今后我与这些旁系的传人或许会有交集，但能以门规约束或者干扰的地方几乎为零。”
对于师门学派之事，他从不与外人提及，但今天面对陈酒，他却有一些话想略作说明。斟酌片刻后，他慢慢又道：“我的师承学派一代只传两名正式弟子，这两名弟子在学成之后会进行学派对内修订的智艺比试，其中胜出一人掌管离子令牌，使用学派所有资源，并且不再受学派规定的限制。另一名弟子则坐守学派，不可轻易外出活动，留守的任务就是教出下一代的两名弟子，如此接续传承，至今已有三百多年了。
刚才我说那道人是北篱学派偏门传人，是因为只有在同届比试中败阵的那名弟子，携领传授门人的资格责任，他所传下来的弟子才可算是北篱的主系。至于同届比试胜出而承接离子令牌的那一位。他当然也是可以收徒的，并且他的门人弟子可以不限人数，但却不再算是北篱学派的主系传人，无资格参与获取离子令牌的比试，就属于旁系。”
陈酒微蹙着眉，这番关于北篱学派内部结构的讲解，她还是第一次听林杉提及，一时间既觉得新奇，又听得她满心混沌。她努力将林杉说的这些一字不漏的在自己心里又回转分析了一遍，然后她就揉着额头慢慢说道：“一代只传两个弟子？那万一其中一人遭遇不幸可怎么办？这样苛刻的规矩。居然能传三百多年。真是个奇迹。”
林杉闻言微微一笑，说道：“像我这一代的北篱门人，还未通过智艺比试，就离开师门四处行走。也属于二十二代传承以来的唯一特例。至于你说到的那种意外状况。若非离开师门学派的保护范围。在外头遭遇了什么恶势力的攻击，斩身致死，倒绝不会有无端夭折的情况发生。何况师门学派的主系弟子都是必须习得一定武艺的。寻常匪类都奈何不了。”
陈酒似乎忽然想起了些什么，笑着说道：“你的师门应该擅长许多本领吧？老药师虽然是偏门传人，但追溯上去，他也是某一代离子令牌掌管者的弟子，所学药道的本源还是来自北篱学派。如此说来，北篱学派的主系弟子虽然少，可除了习有武艺自保，也不太可能突染疾病夭折。”
林杉含笑点头，并未再细说什么。关于北篱学派的结构，他暂时只愿意对陈酒说到这一步——或许此生他只会有这么一次对她言及师门。
此时陈酒已经完全理透了林杉刚才的那番讲解，她心里有某种好奇心渐渐调领起来，忽然疑惑道：“不对，你说北篱学派一代只有两个主系弟子，可是你好像除了一个师弟，还有一个师兄，这就是三个人了。”
在这话刚刚说完时，陈酒就看见林杉脸上的微笑凝住了，她心下微惊，又轻声探问：“我是不是说了不该说的话？”
“你是与北篱学派无关的人，会这么说再正常不过。”林杉目光垂落到地上，沉默了片刻，然后他的目光才重新抬至陈酒脸上，表情已经变得极为认真起来，他说道：“酒儿，我要你承诺一件事。”
陈酒怔了怔神，因为林杉几乎从未用这种没有选择余地、毋庸置疑的语气强要她答应什么。
但她没有过多犹豫，很快点了点头，虽然没有说话，但脸上已然一片郑重神色。
“你记住，我只有一个师弟，却没有什么师兄。如果非在必要环境里，连我那师弟的资料，你也半句不可提及。”说完这话，林杉忽然又叹了口气，语气轻缓了许多的道：“这是一个秘密。”
“我记住了。”陈酒认真点头许诺。
直到今天，听林杉主动言及他的师门学派，说到那些苛刻的规矩，比前几天老药师廖世透露的那些信息更为仔细，陈酒才深切明白，为什么这个学派如此低调，几乎全然隐世。
若非如此，一代只纳两个弟子，是很容易断代的。
但这个时运悠远的学派一直能以此规矩延续了数百年，即是沉默着却以最具说服力的方式证明，这种规矩是有可取之处的，并且这种规矩绝难有丝毫被扭转改变的可能。
虽然她现在还不太明白，为什么北篱学派不多招弟子，同届弟子永远只限定两个人。
但她只需要清楚一件事，足矣让她守诺于林杉。关于这条规定，若让有心之人获取，林杉与他那个久不见踪迹的师弟就可能会有危险。而如果林杉刚才所说的那个“秘密”被泄露，那么连带着他那位师兄，恐怕更是难逃灾厄。
然而她并不知道，林杉言及的“秘密”二字，除了包含她推敲所得的这些，还真的兼含另一重隐秘。不过，还好她尚未想到这么多，否则她心里燃起疑惑，林杉却未必肯继续解答，徒增心头困扰。
默然思索了片刻，林杉便收起思绪，不再就此话题多说什么。但他准备亲自去那客栈看一看，就召了两个随侍。与陈酒一起离开了居所。
两个随侍，一个是跟随林杉最久的江潮，另一个是在前几天那件事里获得林杉特别留意的山良。这二人无疑都是忠勇之士，但山良的观察力之细微敏锐，更令林杉为之欣赏，并已经起意栽培。
这二人先一步进入客栈，片刻时间过去，一粒石子从某间屋子的窗户里弹出，落在地上。站在大门口的林杉见此一幕，这才从容迈步进了客栈的院子。然后朝石子弹出的那间屋子走去。
山良等候在那间屋子里。江潮则不见身影，但听客栈里变得一片安静，走在林杉身侧的陈酒大抵能推敲得出，这个忠烈无匹的侍从去了客栈什么地方。做了什么事。
见林杉走进来。山良只是微微躬身行下属礼式。并不多言一字。
林杉也只是点头示意，然后他就在这间屋子里慢步行走起来。贴着四边墙走了两圈，视线也由之扫视两圈之后。他才看向山良，轻声说道：“三个人是住在一间房子里么？”
山良立即摇头回答道：“是各住一间。”
“指给我。”
——
去了侍从山良指的另两间客房，林杉步入其中，也是挨墙行走了两圈，沉默着将屋子里所有事物尽数扫入眼底，然后他就默然出了屋舍。
站在几间客房四环的小庭院里，林杉的目光落在那一树开得将败的铃花上，然后视线略微下移，看了一眼树下的落花，忽然侧目说道：“你们就是在这里碰面的吧？”
与他并肩而立的陈酒当即点点头。她也已经观察到，地上落花的痕迹，隐约显示出两道空缺。正是因此，林杉才有依据判断，这两个位置站过人，并且停顿的时间还不短。
迟疑了片刻，林杉又问道：“他还有没有说过别的什么话？”
刚才在居所里时，陈酒已经将她在客栈与那疑似林杉师弟的书生碰面的全过程都讲了，但惟独没有提及书生问的那个问题，因为那个问题有意无意间涉及到了她心里的某项未定抉择。
此时林杉也是无心问及，但陈酒陡然听他这么一问，神情不禁微微一怔。
犹豫了一会儿，她终于还是告诉了他，那书生问的那个有些奇怪的问题。
“摘花的方式有几种？”林杉轻声将陈酒转述的这个题面念了一遍，这本来是那书生问陈酒的问题，此时他重复念出的语气，则仿佛是在问他自己。同时，他脸上也现出较为明显的疑惑神情。
待他默然思索了片刻，陈酒如她所预料的那样，听他又问道：“那你回答他了么？”
“我的回答是……”陈酒话至半途忽然转向，“……难道不是一种？”
“你的回答不算有误，但……”林杉犹豫了一下，然后才微微一笑说道：“我的这个师弟，有时做事会不择手段，所以许多疑难在他看来，都不是只有一种解决途径。”
不择手段这个词，多少有些贬义。听林杉对他唯一的师弟用了这个词来形容，陈酒脸上浮现出微讶神情。
“他问你摘花能有几法，问的可能不是摘取的过程，还是摘获的结果。这样一来，方法可就多了。”林杉仰头望着满树随微风摇曳着，如一排排小铃铛，但却不能真发出声音的铃花，悠悠说道：“师父赠他单名一个‘迟’字，就是希望他行事都能稍缓些性子，另外也是想让他多存些慈念。”
他将目光从花树上挪开，再次投向陈酒，慢慢又道：“不过，我倒真有些琢磨不透了，他出于什么念头，会问你这个问题呢？若非我对他的了解，这个问题问得可真白痴，但他明明智慧异秉，是个天才。”
又听林杉说他那师弟问了个白痴问题，陈酒当然知道他不是真有贬低的意思，于是听这话只觉有趣，不禁莞尔。
林杉也是微微一笑，但笑容里却又蕴着些许疑虑。
“回去了。”他脸上的笑意渐渐散开，拢袖朝客栈外走去。
——
林杉寻找岑迟不是一两年的事情了，坚持十多年的结果却是一无所获，如今难得遇到送上门来的线索，陈酒只以为他一定会细细查找一番。然而林杉这一趟外出。一共只花了约摸半个时辰，快得令陈酒心里不禁觉得讶然。
估摸着时间，那个书生离开客栈也不过一个时辰左右，按照陈酒所了解的林杉的一些行事旧习，在巡视查找那书生住过的屋子以后，不论是否有较大把握确认其身份，他都应该会派一两个得力下属朝着那书生离开的大致的方向追出去一段。
但他没有这样做，他只是分别在那三间屋子里转了转，然后一言不发回到了居所。
陈酒记得自己上一次见他动怒，差不多是半年前的事情了。为的是北大营里发生的一件事。在居所里。他即便隐有不悦，也是过眼云烟很快淡忘。但是，陈酒不会忘记，若他真正愠怒架到心头烧。会是什么样子。
只是半个时辰。居所里那间被掀掉重建的书房。新墙已经修到一人来高。墙内站在脚架上砌土砖的一个侍卫先一刻看见林杉回来，连忙唤了一声。
众人纷纷回头，看见的却是林杉脸上压抑着的情绪。
众人没来由心头微沉。他们跟从林杉身边的时间也不短了，当然知道这位虽不携朝廷明面上颁赐官爵、但实际上踏步青云只需一步的好好先生，真正动怒时会是什么样子。
只是他们心里同时也有着与陈酒一样的疑惑：砌墙修书房，他们没有做错啊？即便大人有什么火气必须找一个题目发泄，也断然不会是重修书房这件事。
但林杉的确是在修到一半的书房面前站住了脚步，众人已经隐隐能感觉到，某种气氛在逐步提升。
林杉松开了拢在衣袖里的手，但直至此时，他依然一言不发。
可是面对他此刻视线所携的某种情绪，刚刚还砌墙忙得热火朝天的四个暂时充当泥瓦匠的侍卫就觉得，天空轻柔飘逸的白云仿佛染了铅色的忽然压下来，堵得人呼吸有些闭塞，手上自然也使不得多少劲了。
可这是为什么呢？大人刚才出去的时候还是好好的……
有两个手拿砖刀的侍卫悄然朝站在林杉身侧后方的江潮投去疑问眼神，很快他们就看见江潮以及一同出去的山良都微微垂下了头。
就在这时，林杉拾步前行，走进了砌到一半的书房里，登上了门右里侧的脚架，目光以更近的距离落在半边墙上，同时慢慢说道：“你们也快两年没拿砖刀了，手艺丝毫没有落下，这道墙修砌得很好。”
得了褒赞，这几名修墙侍卫的心却悬得更高了，这真是一种莫名其妙忐忑的感觉。
离林杉最近的那名砌墙侍卫舔了一下嘴唇，鼓起勇气忍不住问了一句：“大人，是不是我们哪里修错了？”
这话乍一听自相矛盾，但与他一起砌墙的其余几个同行却都不会这么觉得。砌墙只是泥瓦匠初学步骤，墙砌得工整严密只能确保不漏风，而要将一间屋子修得牢固而美观，里面还有更多的学问。
特别是在见识过林杉笔下的土木工程结构学之后，这几个砌墙好手除了佩服，也更加觉得自己所学实在太少，至少在林大人面前常常漏洞百出。
面对身旁侍卫的忐忑相问，林杉头都未抬一分，只徐徐开口，以一种似问非问的语调说道：“你是试着一问，还是已经意识到自己的失误所在？”
那侍卫神情微怔，只迟疑了片刻，便放弃了自行揣摩，拱手低头说道：“属下不知，请大人明示不妥之处。”
“墙没有哪里修得不妥，就是修得太厚了。”林杉伸手在半截墙垛上拍了拍，激起灰尘弥漫，“你们是修着玩的吗？在这偏僻小镇，只需要民房，不需要堡垒。全部推了重砌！”
四面墙里侧脚架上的四个砌墙者都哆嗦了一下。
说实话，他们的确心怀一些玩一把的念头在砌面前这道墙。在这偏僻小镇上孤寂的待了快三年，不知是为的一些什么缘由，在拿起砖灰刀的那一刻，他们这几人很快达成默契，决定要“露一手”在这镇上留下一些他们独有的痕迹。
他们最擅长的是修砌小型城垒，但若以他们这样的手艺修房子。绝对要耗费多上数倍的泥灰砖块。
不过，林杉倒不是为了节约材料而动怒。重修一间书房罢了，材料上的浪费再多几倍也只是小事。他恼怒的原因，主要还在客栈那边的事情里头。居所这边重修书房的失误，只是促使他火气爆发的一个诱因。
走下脚架，从半成品的书房退出来，林杉回到之前他站定的位置，沉默了片刻，然后才沉着声说道：“委派你们重修这间屋舍，只是防范于这间屋子可能留有我的痕迹。你们却把它修成城垒。是想做个最显眼的标记，让北雁斥候有线索查我们吗？”
低着头求问的侍卫闻言抬起头来，眼中闪过一丝恍然，旋即他又低下了头。眼底浮出一抹疚意。
“这本不是多么复杂的问题。也许是我吩咐得不够仔细。也可能是你们安逸的日子过得久了……”林杉轻轻舒了口气，背负着双手朝东角院走去。
————
燃上两份香，又在大佛前貌似虔诚的拜了拜。两名灰衣人这才向素衣僧道别。
做戏就要做到底，当素衣僧出现时，灰衣人头领就知道这次是失去了找出那两个人的机会了，可这被迫做戏的感觉让他觉得很不高兴。忌惮于那素衣僧的武功，忌讳于在这可能偶有皇族来敬香礼佛的小庙搞出太大的动静，灰衣人头领不得不向非自己的家主外、那名他并不认同的僧人屈服。
当两人从小庙正门离开时，也不知道算是有幸、还是无意义的看见了那两名布衣人异常警惕的保护起来的那位朋友。
一处亭台内挂了一顶钟，周围都是草地，在这个春初时节，嫩草新出，还浅得很。就在这样的浅草地上，一个年纪约莫在二十五、六岁的青年人垂手于袖，安静的看着面前的一头小毛驴伏头啃草。
在青年人身后不远处，那两名布衣人于一所房子的屋檐下束手而立。他俩人的背离那屋墙极近，然而他们却一丝靠上去的意思也没有，坚定的挺直着脊背。
小毛驴似乎是感觉到两道陌生的目光落在了它身上，它停止了吃草，抬头看了过来。然而，那看着驴吃草的青年人却没有动，他的目光依旧停留在刚才那头驴啃过草的地方，不知道是在冥想着什么，还是仅仅只是在发呆。
青年人没动，侯在不远处的两名布衣人的目光却随着那头驴看了过来，两方的目光对碰了一下，四个人没有说话，倒是那头驴，像是有所感触一样的晃着头甩了甩耳朵。
随后，那放驴的青年人才像是回过神来，慢慢的抬眼看了过来。
只是，还未等他的目光对上这边，灰衣人头领已稍快一步的轻拽了一下他的属从，快步离开了。
牵驴而牧的青年人目光在那两名疾步而去的灰衣人背影上停了片刻，然后他转头看向屋檐下候立的两个布衣人，目露些许疑色：“他们是什么人？”
屋檐下的两人神情庄重而内敛敬意，但他们闻声只是摇了摇头。
青年人随即又道：“你们动手了？”
那两人又是一同摇头。
青年人沉默了片刻，接着他就席地盘膝坐了下来。这片浅草地也不知道是自个儿长成这样，还是经过庙里的僧人刻意的整理过，地表被密集交织的草茎铺满，均匀而没有其它的杂草掺入，就像一块承了天意的草毯，这么坐上去的人倒不用担心衣裳沾尘。
然而，屋檐下的那两个布衣人却对这一幕印象深刻。在他们眼中，那位受家主之命一路保护的岑先生一旦这么坐下了，要么就是他遇到了什么想不明白的问题，要么就是他要做出什么决定了。
岑迟的心里此刻的确盘踞着一个问题，这个问题需要一个决定，他犹豫了很久，今天终于决定做出一个选择。他垂眉沉吟了一下，然后再次抬眼看向对面的屋檐下，温言问道：“史公有没有跟你们说，叫我什么时候回去？”
两名布衣人第三次一齐摇头。
岑迟见状，脸上神情一滞，但很快那凝住的神情就被一片无奈的微笑铺开，他抬起右手平摊了一下，然后就站起身来，掸了掸衣摆上的草屑。
这时，不远处有一小沙弥快步走了过来，直至岑迟跟前。他才合什一礼，语调平稳的说道：“岑施主，茶已煮好，溪心师傅在禅房里等你一同品茶说禅。”
岑迟合什还礼道：“有劳师傅，请稍等片刻，在下要先处理一点私人琐事。”
小沙弥悄然看了一旁屋檐下的两个站得跟木桩一样端正呆板的布衣人一眼，然后对岑迟温言说道：“那小僧先回避了。”
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岑迟微微一笑，没有再说什么。目送小沙弥离开后。他忽然转头看向那两个半晌都没有挪开寸步的布衣人，目中神情让那两人的面色微动。
紧接着，岑迟就掏出随身的钱袋子，从里面倒出全部的铜币、碎银子，然后像扔石头一样间隔开来但又续接紧密的朝那两人砸去。一边砸，他还一边愤然道：“我看你们还如何装木头，不说话，我就打得你们说话。”
那两名布衣人断然没有料到。这位被家主重视和持有敬意的岑先生会突然来这么一招。一丝慌乱在他们眼中闪过，但很快又归于平静，因为岑先生的武功并不怎么高明，至少他们要对付起来是绰绰有余的。
两人一番手舞足蹈，倒不是因为被岑迟的银子砸得躲闪不及而失态，只是为了将那些将要撒得到处都是的散碎银钱尽数接住罢了。
岑迟手里的银子扔完了。他这才停手，并长长的舒了口气。
那两名布衣人将手里的银钱合到一处，然后就见其中一人握着满掌的铜币银粒走了过来，他先向岑迟拱手一礼，然后开口道：“不知属下何故惹了岑先生气恼。”
岑迟不见悦色的笑了笑，说道：“你们若再不说话，我都快要以为，这跟踪我快一年的二位是鬼魂了！你说，一个人被两条鬼魂跟了这么久。能不恼火。能不想动粗么？”
那布衣人闻言，脸上滑过一丝难以觉察的笑意。他摊开手掌露出那些银子，又说道：“如果此举可令先生祛恼。属下等原意再承受。”
“算了！”岑迟嘴里说算了，但还是将那一把自己砸出的银子收回，装入钱袋子里。将钱袋子放回怀中，他又感叹了一句：“不玩了，打人也是种力气活，而我打不过你们，这力气也花得亏。”
那布衣人敛容未语。
“想来我若问你们什么，你们也只是会摇头，那我就直说好了。”岑迟略顿语气的想了想后。接着说道：“史公一定是叫你们暗中保护我了。可今天你们被我发现了，回去也许会不太好交差，但你们现在可以放心了，我跟你们回去。”
布衣人闻言神色微讶。立即说道：“家主没有说让我们带先生回去。”
“这么说来。刚才你们摇头并不是在敷衍我了。”岑迟微微一笑。然后缓言道：“之前我不知道，所以也就没什么，可现在我知道身后总有两个人跟着。哪里还能静心游山玩水，这就回去了。史公费心了，派了你们两位高手守护我，想必我自己回去了，他也不会责怪你们什么。”
布衣人微微怔了一下，旋即拱手道：“谢谢岑先生的好意。”
“谢什么，只要回去后，你们别大舌头的把我在红景坊那儿……噢……”岑迟说到这里，忽然捂住了自己的嘴，挪开手后又默念了一句佛偈，这才继续说道：“总之有些事你们明白的，也要拜托你们替我保管啊！”
布衣人的脸上终于露出一丝笑容，他伸出两指在自己的双唇上轻轻一压，接着说道：“先生尽可放心。”
岑迟闻言点了点头，两人的这番话刚说完，就听一个语调平静但语势深远的声音传了过来。
“岑施主这便要走了，何以这次会这么仓促呢？”
不远处，一名素衣僧人缓步行来。他刚才让那两个灰衣人无比忌惮，而身携护卫岑迟安全的两个布衣人在看见这僧人后，也是很自觉的退开去了数步外。这名僧人即是刚才小沙弥来传话，在禅房中煮茶等岑迟的溪心师傅。
“让大师久等了，实在抱歉。”岑迟面向走来的溪心双掌合什，语含歉意的说道：“岑迟乃一俗人，实难摆脱俗物，还差点因此扰了大师的清修之地，令罪过愈深，我再难继续留下叨扰，这便走了。”
“岑施主严重了，贫僧虽然每日吃斋礼佛，功课足备，亦不过是食五谷嗅五味的寻常人。小庙有新客，贫僧理应迎待，何来叨扰之说。”溪心行至岑迟面前三步处站定，温言又道：“心中若有佛，天下皆修行地，你我只是修行的方式不同罢了。一件事上总是会带着一种责任的，岑施主不像贫僧这样怯世避俗，即便离去得仓促，贫僧又有什么理由责怪你？”
岑迟脸上的歉意逐步消散，他没有再说什么，溪心授予的豁达之意他已尽数收纳，并了然于胸。诚意告辞后，他就牵着那头驴出庙而去，两名布衣人也是一同向溪心合什致歉，再才紧跟在岑迟的身后离开。
出了小庙，走在竹林间，一直处于沉默之中的岑迟忽然开口道：“你们可知刚才那两个人是什么人？我们出小庙的路他们至少也同行过一段，然而他们却连一点痕迹也没有留下，不简单呐！”
随行其后的两名布衣人又是习惯性的摇头，不过其中一人很快的恍然发觉，走在岑迟身后摇头，别人是会看不见的，脸上尴尬意一现后，他才开口道：“也许是跟属下一样的人。”
“你是说……家丁？”岑迟迟疑了一声。
布衣随从想了想后说道：“应该算是家丁中的高手，京都像这样私下培养死士的府邸并不少，这已是半公开的秘密。”
岑迟如喃喃自语一样又道：“他们不是为我而来，又会是为了什么呢？”
从那两人离开时略显怯意的目光来看，他二人的功夫之精深，虽然能擒得了自己，却不是这两名布衣随从的对手。如果那两人是为自己而来，想必现在早已经被这两名随从打趴下。显而易见的问题，岑迟直接就略过了。
“不瞒先生。他们追的是另外两个人。但那二人属下也看不出身份，只知其轻功卓绝，在我等之上。不过，他们本身的武功或许并不太高，所以面对追击者，才会一直选择逃跑。”布衣随从难得的说了一句长话，还略带的进行了一番分析，末了他终于还是点明了主旨：“要将那四人都留下，在属下的能力范围内难度不大，但家主明令属下只负责护卫先生的安全。所以属下必须选择避开一切枝节。便放他们去了。”
岑迟呵呵一笑，感叹道：“有些枝节想避免它也还是发生了，如果今天不是有那几人忽然闯入，我还不知道是哪一天才知道被你们俩跟踪了呢！”
刚才说话的那名布衣随从闻言面色微窘。语气有些发干的说道：“这的确是个意外。”
岑迟没有再说话。他轻轻晃动着手里的牵驴绳。那绳子的一端都被他耍弄得起了绒，而他脚下步履的速度渐渐愈发慢了。
那名布衣随从见状心里有些着急。之前他俩人处于隐秘的跟踪状态，经常是岑迟在前面走。他俩在后面歇，那时岑迟想怎么闲晃都不要紧，反正他俩总有追上的时候。可是现在，他俩走路的节奏要与这位散漫先生一致，就如一个平时习惯急步行走的人忽然要陪着一位蹒跚老人散步，那滋味要多别扭有多别扭。
一名布衣随从有些忍不住了，他刚才直面过岑迟的性情，觉其不是特别刻板之人，所以他才敢开口委婉的说出心里的话。
“岑先生，属下跟随你多天，却一直只见你牵驴而行，这是为何呢？”
“这头驴是我去年从溪心师傅那儿要来的，不知道是谁家的小驴走丢了，也一直没人来领。”岑迟回想了一下手里牵着的那头驴的来历，忽然笑了笑又道：“一直以来我都牵它为伴，跋山涉水，今天不是你提到，我差点都忘了，驴是可以用来骑的。”
布衣人面露无言以对的神情，没有再说话。
岑迟看了他两眼，忽然问道：“你着急行路，莫非是史府发生了什么事？”
布衣人迟疑了一下后才摇头道：“小事不断，但家主一直没有给我们指令说要迎你回去，想必那些事已在他的应对范围内。”
“罢了，我在外头玩得也够久了，不管史府是不是有什么事发生，这会儿我既然决定回去了，一路上也不能太散漫。”岑迟说罢翻身骑上驴背，驴身本不魁梧，不过可能是第一次有人骑到它背上，所以它有些不适应，在原地打了好几个转才慢慢停住步伐。
那布衣人见状立即快步走近，岑迟将牵驴绳信手扔给了布衣人，接着又说道：“正想嘱咐你们一声，虽然驴终究没有马的用途广，但回去之后，你们可以饿着它、打它，不过别真的把它宰了来吃，以后我可能还要带着它出去游玩的。”
布衣人恭声道：“不敢。”
岑迟微微一笑：“走吧！”
……
灰衣人头领急步行出小庙外，待那庙宇完全被甩脱于身后的竹荫中后，他才算是缓了口气，可接下来就大大的打了个喷嚏。捏了一下发涩的鼻子，他从牙缝里挤出了两个字：“可恨。”
他的那名属下看见这一幕。终于忍不住将心里从在那小庙里就冒出、一直憋到现在的一个问题说了出来：“老大，今天的事都太不凑巧了，没想到在一间小庙里会碰到那样的高手。”
“碰到高手有什么稀奇的，那间小庙是外小内阔，没有在那里碰到禁军侍卫算是我们的运气。”灰衣人头领有些愤然的说道：“倘若不巧在那里碰到了皇亲，那我们翻墙而入的行为所闯下的祸事，可能连家主都圆不了场。”
灰衣属下听他这么一说，眼中不禁流露出一丝目慑惮神情。他在犹豫了一下后才又问道：“不是禁军侍卫即有那等功底，那两人到底是谁呢？”
“那两人虽然身手在我们之上，但所遵从的指令也是坚定的，只要我们不惹那个放驴人，他们便不会轻易出手，只是面孔极为陌生，看来应该是与我们类似的人。”灰衣人头领思忖着说道：“身手了得。行事还能如此低调。看来那两人的身后之人，也是极为高明的。可惜探不出对方的底来，否则以今天的事向家主禀告，也算是帮家主做成了一件事。”
灰衣人属下轻轻点头，想了想后，他又问道：“那么我们追的那两个人又是怎么回事？”
“这是一个太不凑巧的误会。”灰衣人头领梳理了一下脑中的各种头绪。然后皱眉说道：“刚才我们在竹林里察觉到的人确实是他俩，可没料到一回头竟然召出了另一拨人。先出现的锦衣人跟他俩不是一路，并且在武功上明显高出了很多。是我失算了，招惹了不该惹的人，追了不该追的人。”
“老大不必这么自责。”灰衣人属下劝道：“那两名锦衣人明显是冲着铁大的尸身来的。即便我们没有在竹林里交手。随后也必然是会交手的，这只是迟早问题。而那两名尾随者……若不是他们一路都在跟踪，却迟迟不现身。你也不会这么质疑于他们的目的。以至于混淆了判断。”
“嗯。”灰衣人头领点了点头，接着是长叹了一声。然后说道：“总之铁大是死透了的。虽然不明白他们抢尸体的意义何在。但一具死尸。不能说不能写，抢去便抢去了。只是可怜了铁大，我们本想尽一点兄弟情分。好好葬了他的尸身，不想竟然是这种结果。无奈我们能力如此，只能由他而去了。”
……
京都城南的老房区，其实也是整座城穷困人口的集中地。
老房区旁的垃圾山是京都一个似乎永远难以拔除的毒瘤。虽然朝廷派遣有清扫队，每天不间断的将垃圾山的废物运向城外，试图清扫出这片地段，把它建设得与东、西、北等三城区一样繁华，然而废弃物的“生生不息”是与人们的生活紧密联系着的。总结就是，只要有人的地方就会产生垃圾，商业发达的城镇，每天的垃圾产量更甚，旧的垃圾刚被运出城一部分，大量的新垃圾又会被运来，垃圾山成了一个怪异的循环运作中，变小的速度比乌龟长大还慢。
其实皇帝的眼光还是很不错的，如果垃圾山不存在了，这地方近临水泊，远拥翠林，环境还是挺不错的。只可惜搬“山”的工作太艰巨，面对会长高变大的“山”，恐怕要想完全剜除这处污杂，得是哪一天皇帝发了狠，把京都守备军调来当清扫队员使用才行。
愿意住在垃圾山边上的，除了被一片竹林包裹的庙宇，就是那处停尸的义庄、以及全城没有余钱更新房屋的穷困户大聚集。
垃圾山旁的大水塘在城建所的管理下，没有再继续遭受被废弃物填充的命运，不过平时也是很少有人愿意到这里来浣洗衣物的。除了因为它不论怎么看都不太干净之外，垃圾山旁住着的几个流浪汉也是浣衣姑娘们的大忌。
但在今天傍晚，垃圾山与大水塘触边的地段，既没有浣洗衣物的贫民，也没有站在岸边一边哼曲一边朝塘里撒尿的邋遢流浪汉，连常常在这个时段，最后一次于垃圾山上翻找腐食的鸦雀都不见踪影。
岸边倒是有一站一坐一躺的三个人，除了那躺着的人浑身显出一种被烧焦了的黑色，快要分不清脸孔，样子非常惨烈外，另外两人倒都是一身剪裁一致的锦布衣裳。若有人看见这一幕，一定会觉得他们与平时常常游荡在这里的群人类别异常得很。此刻，那两人中的一人警惕的盯着四周的动静，另外一人已是一头汗珠。
这两名锦衣人自然就是在竹林里与那群灰衣人交手抢尸的那两人，而躺在地上生息全无、浑身焦黑的人即是他俩抢获的东西——铁大的尸体。
如果就在对岸不远处的竹林中，正急步返回的灰衣人头领知道就在他们的对面，这两名锦衣人准备对铁大的尸体做什么，灰衣人头领一定会后悔他刚才所说的话。
那名坐在铁大尸身旁，已经是满头大汗的锦衣人正垂眉并掌，似乎是在凝练着什么。片刻过后，他微微抬起覆在左掌上的右掌，挪到铁大的小腹丹田处，同时自己的左掌由掌化拳。越握越紧。随着左手拳头的背上青筋条条清晰而突出，似乎有扭曲之势，锦衣人的右掌在铁大的丹田位置停留了片刻后，便缓缓向上游移。
当那满头大汗的锦衣人右掌推移到铁大的喉口处时，已成为一具无用尸体的铁大忽然呛咳一声，呕出一团布着血丝的脏污。那脏污像是被锦衣人用外力从他体内催出，并非铁大主动呕出，所以在脏污出喉后，有一部分粘液反落回来，涂在铁大的嘴上脸上。如果不是因为铁大的脸早被烧没了。这一幕看起来一定是相当令人作呕的。
接下来，诡异的一幕出现了，涂在铁大鼻孔外的一层由他呕出的粘液居然有了轻微的颤抖，一具死去多时的尸体居然有了呼吸。
但这并非尸变！
收掌撒拳的锦衣人深沉的喘息了几声。神态极其憔悴的的他呼吸声中几乎能听见胸腹间传来的破音。只有他自己知道。为了激起这具尸体的生机。刚才他一遍又一遍的对其渡入自己体内的真元之息，这种做法对自己的身体损伤是极大的。但他不后悔这么做，为了对他有再造大恩的那个人奉献自己的力量。他认为理所当然。
只歇息了片刻，他便强打精神，朝一旁一直在警惕四周的那名锦衣人叫了一声：“阿盛，这人活了。”
被他唤作阿盛的那名锦衣人回过头来，先扫了地上躺着的铁大一眼，紧接着看向喊他的那名锦衣人，神情一怔后即讶然道：“死人都能被你救活，罗哥，你真可谓是活阎罗啊！”
坐于地上的那名锦衣人此时疲累至极，闻言只是扯着嘴角勉强一笑，没有接话。
就在这时，垃圾上的侧后方，一个年轻的声音缓缓传来：“阿盛，罗信要是能与阎罗其名，估计会成为最短命的冥帝。”
这声音一出，阿盛的双眼不自觉的瑟了一下，而坐在地上的那名锦衣人顿时睁开了快要磕起的双眼，并勉力的站起身来，可是无奈于他刚才真元透支过度，此刻四肢皆如软棉花一样使不上力气，刚站起身就摇晃着要跌倒下去。
垃圾山侧缓步走出一位年约十四、五岁的少年人。这少年眸若浮于泉中的玛瑙，肤色略带苍白之感，身形单薄，所以那身织质上品的淡色罗衫穿在他身上显得有些空灵，衣襟袖摆无风自动。
少年人身上没有一点多余的装饰物，若非他的腰带上系着一根明黄细穗，他整个人便如水墨图画中走出的人一样，外形简单又独有一份气质。少年人的身旁还随立着一位锦衣人，他的身形比那少年魁梧强健了许多，但当他站在那少年身后时，若让旁人看见，一定不难辨出他与那少年的仆主关系，亦与此刻从灰衣人那里抢来铁大尸身的两名锦衣人身份等同。
然而，当那少年人看见身体极度疲倦，刚站起身就摇晃着将要倒下去的罗信时，他原本平缓从容的步伐忽然变快。走到罗信跟前的少年扶住了他的双肩，然而他并不是要把他扶起来，而是手上力气下压，将他慢慢按坐回去。
虽然因为体力透支的缘故，罗信的视力也变得稍微有点模糊，但这不影响他认清扶住他的人是谁。在深深喘了几口气后，他的眼中流露出一丝歉意，沉声说道：“属下能力有限，惭愧。”
“你无需这样菲薄自己，你能做到如此，已经算是我在欠你了。”少年人的话语所含的语气很平静，他眼中的神色亦是一片平静，但在平静中有一份坚定的意味。他在罗信身旁蹲下，从怀中摸出一只小瓷瓶，放入罗信手中后就又说道：“振元丹，只有十枚，你现在就服用一枚。随后隔三天服一次，这一个月一定要仔细保养好身体。”
罗信握着瓷瓶的手在听了他说的那段话后抖了抖，同时他开口说话的音调也因为情绪上的激动变化而微异：“振……这是御药，不行的……”
面对罗信托举过来的手，少年人目色一凝，丝毫没有拿回那瓷瓶的意思。他徐徐站起身来，再开口时已是换了一种显出命令意味的口吻，有些冷漠的说道：“我服这个。至多不过是让别人安心，但你若不按我所说的服用这个调养身体。则会折寿。”
他的话说完，那名被唤作阿盛的锦衣人想到刚才他还把罗信调侃成活阎罗，此时脸上不禁现出一缕惭色。而罗信则没有再抗拒少年人携同好意送给他的药，拔开瓷瓶口的木塞，倒了一粒药丸入口。合着唾液咀嚼吞下后，又暗自运作起体内的经脉。使药力加速均匀的散开来。
少年人似是没看见这一幕一般，只是目光在躺于地上的铁大身上盯了几眼。
铁大此时有了微弱的呼吸，已由一具尸体“变”回了一个活人。这一逆向结果的功劳所在，除了那个由这少年人安插在高府的人对送铁大归西的药稍微进行了修改外，最关键的一环还是经脉天生异于常人的罗信运用一门特别的内功心法。以消耗自己生命体元为代价。对铁大近乎死亡的身体经脉进行推拿复苏。
只是铁大虽然又活了。那也只是先恢复了心跳与呼吸，其它一应活人该有的生理功能暂时还处于死寂状态，仿佛一不留神，连那刚刚恢复的心跳即会再度如烟消逝。
少年看着他带来的那名锦衣人在给铁大探脉。静待了一会儿后。他才迟疑着开口：“小森……”
那被唤作小森的锦衣人闻声松开了铁大的手腕。面向少年人恭声道：“公子请吩咐。”
少年人平静的说道：“我有一些话，需要亲自对这个人说。”
这是意料之中的事。否则他不会片刻也等不了的就赶了过来。在场三名锦衣人多少都能感觉到他的这个意思，然而小森的脸上却露一丝难色。不过他没有为了让这少年舒心就说漂亮话，只是如实禀道：“公子。这个人虽然未死，但刚才的假死状态对身体的损伤是极大的，一时半会只怕是醒不了的。”
醒都醒不了，要说话就更难了。
少年人眉头丘壑浅起，没有再开口。
就在这时，盘腿坐在地上刚刚睁开眼睛，正好看见少年那一眉头一皱的罗信立即开口道：“公子，我可再替他运功一周天，如此令他有一盏茶时间能够清醒说话。”
罗信刚刚将体内的经络梳理了一遍，并且那枚振元丹也已在体内发挥药效，所以他在说完这段话后就从地上站起身来，一时间竟然也没有之前那种虚弱疲倦之态。
“胡闹。”少年人斥了一声，同时横伸一臂做出阻止的动作，接着慢慢说道：“且不说此后一年，我不会再让你使用这等功夫，就算现在你体内真气充沛，如若没有这个必要，我也不允许你再出手。”
他顿声凝视了罗信片刻后才又语气定然的说道：“不要因为你此刻觉得无碍就大意了，振元丹不过是让你现在可以自己回去，而不是让他俩抬着你行走。”
罗信闻言，终于是止住了脚步，垂目说道：“公子勿恼，属下遵命。”
少年人在沉默了片刻后，自衣袖里摸出一个小纸包，信手扔给了站离铁大最近的小森手里，接着说道：“喂他服下，若半个时辰之后他还未醒，我便回去了。”
小森点头照办，不需多做吩咐，他将折于纸中的药丸塞进铁大口中后，立即运功催化药力。虽然他没有像罗信那样天生超越常人的古怪经络，但这类调换真气流转的基础手法还是能掌握的。
铁大服完药，这站在一旁的四个人就陷入了干等之中。少年人没有说话，作为属下的那三名锦衣人也不好开口多说什么，但在他们三人心中，半个时辰对于那位少年人来说算是漫长了的。看着他一直站着干等，这三人不禁微觉不安，然而垃圾山堆积的全是废弃物，即便能找出废旧的椅子来，只怕这东西也会折了那少年人的身份。
好在，铁大的苏醒比预计的要快，半个时辰约莫只过了一半，浑身呈现烧焦颜色的铁大悄然无声的睁开了眼睛。
此时已近傍晚，春天里的夜色降得又比较早，昏沉的暮色里，铁大原本还可以分辨出突陷的面部轮廓也变得模糊了。只有那对睁开的双眼露出的眼白是清晰的，衬出一对灰黑色的瞳子，有些病态的颤抖着。
少年人提前见此预想中的结果。面色依旧平静如水。他只是命一人扶着铁大坐起身，靠在一个废弃的木柜上，然后就将三名锦衣侍卫都遣远了去。
此时的铁大只觉得一股异常的潮热从丹田腾起，以脊骨为桥梁散开在体内，冲击着他的头脑。他觉得身上很热，明明很疲倦的连抬一抬手指头的力气都使不上来，可是大脑里却充斥着亢奋的信息，令他丝毫没有睡意。
他渐渐明白，自己是被下了药，接着他想到自己失去直觉前发生的一些事。为此。当他看到眼前这个气质殊异的少年人时。他心中的警惕情绪骤然拔高。可他无法站起身，也没有力气做出任何防范，念及于此，他的心绪倒又平静下来一些。
尝试着动了一下嘴唇后。铁大发现自己居然还能说话。他开口吐音。说出了生还后的第一句话，尽管声音里无可遮掩的透着极度的虚弱，他也关顾不了那么多了。
“你是谁？”
简单直白的三个字。透露出刚刚走过死亡线的铁大心中最大的疑惑与防备之意。
“我是谁你暂时不用知道，你也没有能力知道。接下来的谈话，只需要我知道你是谁就足够了。”少年人也终于是开始了这场早已做好预备内容的‘生死谈判’，他的口吻异常冰冷，“你姓铁，无名，码头上抗运货物的力汉给了你一个铁大的敬称，因为你天生神力。他们却不知道，挖掘并培养了你的这种能力的人是庙堂之上，身份尊贵的吏部侍郎大人。”
少年人的话中每一个短句都直击铁大的身份要害，虽然他现在也觉得自己的昏迷并出现在此地，其中过程缘由古怪的地方太多，但他的忠诚还是属向那位侍郎大人的。因而他在听完少年人说的那番话后，肌肤残漏的脸庞生硬的扭动了一下。
只是这个时候少年人并没有留时间给铁大说话的机会，他只是短暂的停顿了一下，紧接着声音提高了一份的问道：“你可知道高昱为何要你死？”
这句直白的话越过了方式，并且是直刺那个令铁大困惑和微微惧怕的结果，诛心之言，甚过诛杀之刃。
铁大目色一沉，少年人的话直接刺穿了他心为高昱保留的忠信围城。但墙虽有孔，可离完全崩塌还有些许距离，由此，铁大聚起心里最后一片信念，以及对这陌生人的警惕，对抗着心里开始滋长膨胀的一种不良情绪。
他动了动嘴唇，没有解释，只是问了一句：“你为何救我？”
“你的心智果然坚定，到了此刻还不愿放弃已不值得坚守的东西。”少年人微微翘起一边唇角，在晦暗的暮色里，他的脸上流露出一丝毫无感情可言的笑意，“也许我这不算是救你，而是会让你在拥有一个死亡的结果之前，品尝两次濒死之苦。”
少年人虽然做了救活铁大的事，可自铁大苏醒开始，他就没说一句善意的话，他所表述的意思里更多的只是一种信息上的交易。
——我救活你，不过是想从你口中获知一些东西。
而在铁大直面表示了不配合的质疑之后，少年人不但不为自己辩解一句以获得铁大的信任，反而反其道而行的再次表明自己的立场，有些冷酷，有点刻薄。
可是，铁大在听到这番话后，心中所重视的东西却在发生着轻微的变化。
置之于死地，家主竟真的要置我于死地？为何，我做错了什么？
少年人刚才问他的那句话，此时成为了他心中盘踞的问题，成为一条钻入他的身体，正啃噬着他的心的小蛇。
恰在此时，那少年人仿若自言自语一样叹了一声：“人不能完全像东西一样说扔就扔，可惜了……”
铁大隐约明白少年人话里的意思，因为这个，他第一次对心里坚守的那个东西产生了不一样的想法。即便高昱像丢弃废物一样放弃了他，那他也未必就会向眼前这个救了他一命的少年人投诚。
或许一个人最应该效忠的，是自己。所以那少年刚才说的话还是有点意思的啊！就这样把自己得以活命的东西交了出去，也许真的等于是加速让自己再承受第二次濒死之苦。
铁大扯了扯嘴角发出极为沙哑的喉音，不知是在冷哼还是在冷笑，接着他开口说道：“你想知道什么？”
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“我深居宫中，又素来不与朝臣牵连关系，她如何‘歹’到我的头上？”德妃没有什么温度的笑了笑，“我没动她，她都要在心底念声佛了。青夏，这身份利害的立场区别，你可一定不能混淆了。”
“是，婢子牢记了。”青夏恭敬应声。
德妃没有再说什么，她想到刚才青夏说的那句担忧的话，目光落在桌上锦帕包裹的东西上，就信手舀了过来。当她正要解开手帕时，一直退身于霄怀宫中静候主子传唤的侍婢萃春忽然走了出来。
萃春走至离德妃三步远的位置站定，深深一福，然后说道：“娘娘，故人来了。”
德妃拨弄锦帕小包的手滞了一下，轻声问道：“什么时候到的？”
“刚刚到的。”
“噢。”德妃犹豫了一下，然后就站起身来，没有要人陪同，她吩咐了一句：“你们两个就在这里守着。”
对于那位故人，作为德妃近身侍婢的萃春和青夏都是很熟悉的。所以每当德妃要与之会面时，不需要多说什么，她二人就知道该做什么、该注意什么。
上了台阶，行过霄怀宫正厅，来到左手偏室，德妃就看见一个颀长的身影。即便那个人是背对着她，她也能立即凭其后脑勺勾勒出他面部的轮廓。
从宫外到宫内，若即若离的同行十数年，真的是很熟悉了啊！
所以，对于这个人，即便是在这样的场合，自持着彼此的身份，德妃也是会觉得心境轻松了一分。开口说话时也直接忽略了许多矜持。
“我们见面时，你这样背对着我的次数是越来越多了，就不能换个样子么？”
德妃的话音刚落，那个颀长的背影就转过身来，同时他还开了口，嗓音于压抑中透出些许糙意，那是身体开始衰老的信号。
“不知是从何时开始。我在面对你时。开始有些感到无所适从了。”
“难道你还会怕我不成？”德妃慢慢抬步，向那个看起来年近五十的中年男子走近了一步，然而她只是走近了一步。就没有再继续抬步。
那中年男子看来平时是很重视养生的，五十来岁的样子，须眉依旧浓黑如墨，显露出他尚算强健的体格。然而岁月的刀锋是谁也抗拒不了的。仔细看来，他的脸部皮肤已然呈现出细网般的皱纹。尽管如此。从他的面部轮廓来推演，也可看出在他年轻时，应该是个英俊的男子。
中年人见德妃向他迈近一步，却又站住了脚。他也是抬脚向德妃跨近一步。这样一来，两人之间的距离就只剩一步了，挨得这么近的两个人。又是目光毫无隔隙的对视重叠，尽管他们的年纪相差了近一半。可两人之间的气氛还是被熏染出了一丝微妙。
有一瞬间，空气像是凝固了一般，然而这样的氛围很快就在中年人忽然的一抬手间，如透明的冰晶被铁锤重重一击，变得支离破碎。
中年人宽厚的手掌握住了德妃纤长而依旧柔软的右手，然而中年人并不是要与她亲昵，而是将握住的那只手举起到眼前，然后他就平静的说道：“你就这么的迫不及待？”
“没想到你这么快就发现了。”
德妃说罢用力的一甩右臂，将自己的手从那铁一样的巴掌里抽离出来。只是，她的手虽然脱离了钳制，然而手里的那个锦帕小包却留在了那中年人的手里。
中年人的手停于半空中，他下意识里握了握掌心那个锦帕疙瘩，同时开口道：“我可没有你快。”
德妃看了一眼空空的右手，开始有些不耐烦的说道：“别打哑腔了，我们直接敞开来说罢，你突然来这儿，找我有什么事？”
“我也不想跟你多绕口舌。”中年人语气冷淡的说道：“把你的人从那所宅子外挪走。”
“我就知道，万家的案子一出，你晓得了他回来了的事后，第一个就会来找我。”德妃说到这里，黛眉不太善意的一挑，“可是，我料不到，事到今天，你竟然会向着他！”
“我即便不想帮你，也不至于要去帮他。”面对德妃的情绪波动，中年人的面色依旧一派平静，“你的判断力已经受到情绪的影响，别做蠢事。”
德妃闻言立启嘴唇，却又很快闭上。她欲言又止、迟疑了片刻后才摆出不以为然的神态，淡淡说道：“你何以认为我就是在做蠢事？”
“你……”中年人似乎有很多话要说，但最后都被那一个‘你’字阻住。他沉默了一下，再开口时，却只是将之前说过的那句话重复了一遍：“你就这么的迫不及待？”
“当然。”德妃冷笑了一声，毫不避讳的说道：“好不容易等到这个机会，我的手能够着他了，再不下手，难道再让他离开京都，逍遥个十年？”
中年人闻言讽道：“你有没有想过，在你手长能够得到的地方，皇帝就会手短了吗？”
德妃忍了忍，终于还是忍不住的叫道：“他就是个恶魔。想到他此刻就在京都，离我这么近，我就寝食难安。他不死，我就快要死了！”
“宫中十年的生活，还没让你学会隐忍于无形吗？”随着德妃平时那一派娴静的情绪开始崩裂，中年人的语气中也升起了些许烦闷，出声呵斥道：“就你现在这还不及他三成的忍耐力，他就算不出手，也能干耗死你！”
中年人这一句呵斥的话令德妃的头脑稍微冷静了些，但她的心里同时又冒出些沮丧感。随便找了把椅子坐下，她微微耷下双肩，半天没有说话。
中年人见状叹了口气。他先是走到门口朝外间扫了两眼，然后又走了回来，缓和了一下语气的说道：“皇帝把暗中看护那宅子的事交给了我，下面做事的人发现了你的人。我用两个傀儡挡了一次。然而若有第二次，恐怕只能是舀我自己去挡了。”
德妃抬眸看了他一眼，依旧没有说话。
“你可能想说，为什么我不继续用傀儡，而要把自己送上去。那我就告诉你，我在皇帝的心中，一直就是一块有着裂痕的铁板。即便可以用铁水将这道裂痕封住。只要有人舀重锤一击。裂痕还是会扩大的。”中年人的话说到这里时稍微停顿了一下。他看着德妃的眼睛定神片刻后才接着开口：“林杉就是这一锤，你明白吗？”
德妃的目光一凝，突然开口道：“你的意思。莫非是要为了你自己，就一直不肯动他？”
“虽然你我的动机略有差异，但共同的这个目标是一直没变过的。”中年人冷笑了一声，“他不死。你或许只是继续憋着口气。而我兴许比你死得快。想他死的心情，我并不比你少一分。只是他不能在现在死。”
“为什么？”冷静下来的德妃也终于意识到事情有些蹊跷。
“第一个原因，就是他现在正与皇帝一起编一张大网，吏部那位尚书大人是这张网想捕获的鱼没错，但未必是网内唯一的一条大鱼。朝中六部。吏部的人脉网最为广阔复杂，要真正舀下那姓万的。他手底下的门生友人怕是也要被拔掉不少。这个时候，若有不怕死的混帐主动往那网上撞。皇帝也不介意再多捕几条小的，把姓万的剥得干净光溜。他省事，也好把自己培养的一批新人放进去。”
中年人看着德妃。微微一笑后说道：“林杉自甘做饵，搅浑一池水，并不是因为皇帝想摸其中的一条鱼。你想趁乱杀人，叫皇帝找不到真正的凶手，你可知皇帝也想趁乱一网打尽。也许皇帝派出去保护林杉的人，比埋伏在那儿想动刀的人还多，你想做这个往摆好了刀口上撞的蠢人么？”
德妃摇了一下头，本想说话，可是思忖了一下后。也不知道该说什么。
中年人接着说道：“我刚才说的那条。其实是次要的，目前最关键的一个问题是，林杉此人将蘀皇帝担负一个重要任务。所以，他现在若出什么事。并且还让皇帝看出是有人刻意而为，却并非来自于万家的报复时，我很担心，皇帝为了彻查，并不介意把后/宫也翻一遍。”
直至此时，德妃才意识到事情变得有些可怕起来。为了杀一个宿敌而搅翻自己的巢居，这可是极不划算的事。
德妃有些后悔她刚才的那个想法，在面对中年人时，冷峻的态度也慢慢缓和下来。她想了想后忍不住问道：“什么事这么重大？我居然一点也不知道？”
“皇帝能那么早就告诉你林杉回来的消息，可见他对你的信任，在这几年间已经提高了许多，可是这件事与夫妻间的信任无关。像这样的军机要事，他即便告诉了你，你也不能蘀他分忧，反倒让你白白担着压力。”中年人说到这儿，迟疑了一下，然后继续道：“总之你只需知道，最近两三年，林杉还不能死。等皇帝想做的那件事了了，我会来告诉你，并为你拟一份完/美的杀人步骤。到时候你也解了气，他也死个彻底。”
德妃垂下眼眸，沉默良久后慢慢开口：“能否告诉我，那件重大的事是什么？”
“要起战事了，不过不是他国入侵，而是皇帝对西面一处地方心痒了很久，终于要动手了。”中年人说到这儿便没有继续下去，调转话头道：“我只能告诉你这么多，这些与你无关，你的安静好日子还长。”
德妃轻哼了一声，冷声道：“那好吧，我听你这次的劝，等会儿就把人都召回来。”
中年人点了点头，然后信手将掌心那个锦帕包着的东西扔到了桌上，并沉声说道：“你要利用一件东西的时候，首先要测定的不是它能给你带来多少助益，而是它可能会给你带来多大的伤害。”
德妃的目光在那锦小包上停了一下，然后问中年人：“你也觉得这东西是假的？”
“我很少凭感觉做事。”中年人平静的回答：“如果你放弃不了直觉的指引，再加一道实证引据，也未尝不妥。你的身份虽贵，却都是来自一个人的恩赐。有时候你能选择的机会或许连一个平民都不如，所以每一步必须更加谨慎。”
德妃长手一探，将中年人甩到桌上的那个锦帕小包握在手里，下意识里紧了紧掌心，没有说话。
“我走了。”中年人有些突兀的说了三个字，然后就快步向他身侧的一面墙走去。
他像是要撞到墙上，然而当他的鼻梁快要碰到墙壁时。那面墙忽然空出了窄长的一条。中年人身形微侧，如一缕烟被吸入墙间的空隙里，消失不见。那出现空洞的墙很快复原。微小的痕迹混在色彩鲜艳绚烂的壁面彩绘中，几不可寻。
德妃望着中年人没入身影的那面墙，微微出了一会儿神，然后她就起身走出了屋子。
院落中的石桌旁。青夏和萃春依旧候立在那里。看见德妃出来了，她们连忙迎了过来。并同时向德妃矮身一福。
德妃沉默了一下，算是在做最后的犹豫，最终还是决定下来，先将萃春撇到别处去了。然后才对青夏吩咐了召回的命令。
青夏有些觉得意外的怔了怔，但她什么话也没有说，准备立即出宫去执行命令。
只是。当她刚刚转身，才走出了几步时。德妃又叫住了她。
“娘娘还有何吩咐？”青夏回转身浅浅一福。
德妃迟疑了一下，淡淡开口：“你带着召回的人，分散在四处城门周围，记住是在城门外埋伏，避开守城兵的视线范围。此后，若看见那个叫廖世的老头儿，立即将其抓住藏起来，再等我的指示。”
“是。”青夏应声领命，但她很快又质疑道：“娘娘，为何不在内城设伏呢？外城的范围实在太广阔了。”
“在内城，就是你亲自动手，怕也是没机会抓他了。内城很可能已有皇上的人在等着接应他了。”德妃说罢微微仰起了头，看了看太阳沉入山脉后渐渐晦暗的天色，轻轻又叹道：“其实我并不想就这么收手，看样子老天也不是全向着那个人，所以接下来且凭天意吧！”
……
华阳宫北院，是二皇子读书下棋时喜欢呆的地方。院子里有一大片四季长青的香樟树，空气中常常漂浮着清新的味道，书籍和木器放在这院子里，也不易遭到虫蛀。
正午饭毕，德妃来探望过后，身体抱恙的二皇子在寝宫休息了一会儿后就来到了这里，近身侍卫迟重相随。
到了下午太阳偏西时，二皇子忽然与迟重谈起习武的事。聊了一会儿后，迟重试着建议二皇子习练一套拳法，没想到这事儿只是说了一下就成了真，可把华阳宫里的宫女太监吓了一跳。然而直到太阳西沉，二皇子一套拳打完，身体也没出什么问题，倒是平时略显苍白的脸色现出淡淡一层健康的红色，这又让刚刚那群提心吊胆的人松了口气，同时心里也升起些希冀。
面对着一排香樟树，迟重与二皇子皆保持着刚刚收拳的动作，并未挪步离开。
迟重深深吸了一口气，然后绵长吐出，接着开口道：“殿下的记忆力之强，让我惊叹难言。这套拳法虽然只是用作热身活络，没有什么攻击性，然而人体筋骨组成十分复杂，要活动每一处肌肉骨骼，使得这套拳法的招式变化也复杂了许多，但是殿下只学了不到一个下午就掌握了。”
二皇子微笑了一下后说道：“徒弟学得快，那得是师傅教得好啊！！”
二皇子的话一说出口，候立在不远处的两名宫女禁不住‘噗嗤’的笑出了声。
华阳宫在二皇子的主持下，宫规没有那么苛刻，侍婢们的言行举止比较轻松，这使得华阳宫整体的气氛会活跃一些。
然而迟重是受过军规训练的人，自持甚严。虽然他已了解了这处二皇子居所的氛围特点，但一时之间尚难完全融入进去。听着二皇子的话、以及那两名宫女强抑的笑声，迟重表情微窘，转身朝站在一旁，依旧保持着收拳的最后一种礀势的二皇子拱手道：“殿下戏言了，微臣惶恐难当。”
“好吧。我不说笑了。”二皇子也缓去了收拳的礀势，放松了双肩，转过身来看着迟重说道：“再来说说这套拳法。晌午时分，你说过这套拳法是厉卿自创的。据我所知，京都守备总领厉盖是武道上的神人，可他却创了这套没有攻击性的拳法，那么它必然有它的妙用。究竟是什么呢？”
“从殿下练这套拳法的情况来看。它的确是玄妙的。”迟重缓和了一下刚才的窘态，温言说道：“殿下应该知道，羽林卫中有一批人是厉总领带出来的。我便是其中之一，而只要是由他授艺过的人，都会这套拳法。厉大人在教我们这套拳法时叮嘱过，此拳法分早晚两次习练。可根据自身情况进行快慢调节，习练的目的。早间为舒展沉睡一夜的肌体，晚间则作为放松敛息的最后活动。”
二皇子好奇问道：“在拳速上是可以调节的么？”
迟重点了点头，缓言道：“人的身体素质会有不同之处，根据呼吸的长度择中而为。令呼吸的长度配合拳法招式上的伸展变化。才能达到健体的效果。”
二皇子闻言颔首赞叹：“果然藏有玄妙。”
迟重思忖了一下后又道：“殿下，微臣建议你放弃晨练，并且晚上的练习提前到日落之前。”
“为什么？”二皇子眼中流露出不解的神情。
“晨练……太辛苦了。”迟重略一垂眉。慢慢说道：“下午练上一轮，倒是可以有助于晚间的睡眠。”
“似乎正如你所言。”二皇子微微一笑。说道：“刚才那一轮练下来，身上不知不觉出了层汗，感觉自己身体上的每寸皮肤都似呼吸过一样。比在榻上躺着休息一天还似舒服一些。”
“殿下。”迟重忽然抬眉，“你得先换身干燥衣服，小心汗冷招了风寒。”
“好吧。”二皇子点了一下头，沉默了一下后又道：“今天就到这里，你也回去休息一下。”
“是。”迟重一拱手，目送二皇子在两名宫女的陪同下回寝殿去了，他才择门离去。
……
洗浴间宽大的浴桶在宫女们隔一段时间就加一盆热水的控制下，水温一直平和。在洗去二皇子身上的湿腻薄汗的同时，也给他带来些许慵懒的倦怠。
沐浴完毕，裹着干燥柔和的浴袍回到寝宫，二皇子盘膝坐在软榻上，任那位他最信任亲近的宫女小意坐在他的身后，用干燥的厚布帕擦着他解散的头发上的湿意。小意的动作很柔和。二皇子觉得自己的身体像是在被小意灌入一支助眠曲，他脑中的倦怠感更重，然而他知道自己还需要做一件事才能睡。
磕着的眼眸忽然睁开，寝殿的门口，一个一身黑衣的青年人刚刚迈步进来。两人四目一碰，那人就单膝跪下，恭敬开口：“拜见皇子殿下。”
小意舀干布蘀二皇子擦头发的手停了下来，同时就听他开口问那个黑衣青年：“那个人醒了么？”
黑衣人动了动嘴唇，却没有发声。只是目光在二皇子身后的那名体格娇小的宫女身上闪烁了一下。
“无妨。”二皇子清冷开口。只说了两个字。
黑衣青年旋即开口说道：“那人已经醒了，只是精神不太好，自醒来之后就一直痴痴呆呆的。”
二皇子问道：“是真痴呆还是虚弱所致？”
黑衣青年意识到自己刚才的话有些欠缺妥当，连忙解释道：“是用药后的虚弱所致。他吃饭喝水以及排泄都正常，就是不怎么说话了。”
“这样就很好。”二皇子点了点头，“我要的就是他能说能看能听，别的不要也罢。他安分点，你们看守起来也轻松一些，但你们平时也要多留心，别让他主动寻死。”
黑衣青年躬身道：“属下必当恪尽职守。”
“嗯。”二皇子抬了一下手，“回去吧！”
黑衣青年闻言直起身来，将要抬步离开时，他又忍不住说道：“殿下，还有一事……”
“说。”二皇子开了口，却慢慢闭上的双眼。
黑衣青年沉声道：“林杉回来了，并且他在几年前背负的罪名只一个晌午的时间就了结了，虽然他尚未复职。但如今已是无罪之身。倒是吏部尚书获罪入狱，但罪名还需复审，也不知道能不能减刑。”
“你希望他能减刑么？”二皇子再次睁开双眼，他在顿了顿后，语气有些冷漠的接着说道：“吏部尚书贪得无厌，这行为就如贪吃的人，穿再松弛的衣裳。鼓胀的肚子也会显露的。这样的人即便今天的罪名真是别人转嫁的。那也是死不足惜。扰乱吏部晋级秩序，震动超纲；大量收受下级官员的财物，与搜刮民膏何异？他不是不会做龌龊事。而是还没走到那一步，这样的人留着也没用。”
“是属下赘言了。”黑衣青年目光微缩了一下，“属下告退。”
“慢。”当黑衣青年正要离开时，反而又听到二皇子叫住他的声音。
黑衣青年刚刚驻步回头。就见二皇子缓缓说道：“最近几天，注意林家老宅的动静。林杉是个人才。能帮则帮衬着点，但不要进宅子里面去，做得隐秘一点。”
“是。”黑衣青年拱手领命，终于离开。
二皇子忽然深深的吸了口气。伸手拽了一个长软枕，侧身倚了上去。
一直坐于他身边榻上的宫女小意看见这一幕，微微一怔后惊讶道：“殿下。你怎么了？”
“倦了。”两个字从二皇子的口中传出，轻盈如羽。
小意有些担心的说道：“可是殿下的头发还是湿的。就这么睡着了，明天您一定会头疼的。”
二皇子有些乏力的开口：“让我歇一小会儿，等会我就起来。”
小意听出他生意中的倦意，心里有些担忧，但也有些不忍，遂随了他的意。但在她用干布将他的湿头发包起来的时候，她还是忍不住说道：“殿下，明天你就不练那拳了吧。”
安静了片刻后，二皇子才含糊了一声：“再说吧。”
小意没有在说什么，蘀他包好头发后，又扯了叠在床榻里侧的锦被仔细蘀他盖好，这才爬下床去。蹲在床沿边，小意望着侧卧的二皇子清瘦的面颊，又小声说道：“殿下，等会儿就要用晚膳了，婢子来唤你时，你可不许赖床。”
面相安静，似乎已经睡着的二皇子悄然半睁开一只眼，于困倦中勉强一笑，接着很快又闭上了。
……
京都南城，在那片贫民居住的高矮参差的老房区，从昨晚一直昏迷到今天下午才醒来的铁大坐在一处独院中，有些呆愣的看着天边初升的月亮。
他不想望月，但他更不想待在那间没有窗户的房子里，因为那里更像牢房。
昨夜被那个少年人用狠药催醒，在再度昏迷之前，铁大看见了那少年身上一样很有意思的东西。
时至今天，从那群看护自己的人身上，铁大隐约能印证自己的一个猜想。
分散住于这间独院外面的几名看护着，个个都是训练有素之辈，在自己未被害，功夫还有八、九成时，也只能与其中一人打个平手。然而这群人虽然做着狱卒的事，身上却丝毫没有痞气，作风硬朗端正。
不过他们也太硬朗端正了点，除了负责自己的饭食起居，就不再多说一句话。这让铁大很快觉得，呆坐于小院中，不过是换了间大一点的牢房，空气流通性好一点罢了。
在极为安静的环境里，呆坐了一会儿的铁大似乎能听到相隔几个院落外的民宅中，孩子因为挑食而遭到父亲责打的声音、忙碌了一天的汉子聚在一起谈天的声音、相邻而居的两家妇人因为生活琐事而吵架的声音……普通人生活的气息就散落在院子四周外，似乎很近，其实很远。
触不到的离得最远，得不到的，就是最美好的。
高家送他上路的药，外加昨晚那个少年人给他吃的狠药，都疯狂的伤害到他身体的真元。此时药劲虽去，但铁大的身体却如吸干汁液的甘蔗，空留轻软的渣体。
他努力了片刻，才艰难的举起一只手，摸了摸自己的脸，当他摸到那结痂的左眼时，他不禁在心里冷笑：眼睛烧瞎了一个。耳朵倒比平时灵敏了些，可是老天啊，你觉得这很好玩么？
手臂的肌肉缺乏力量，铁大的手很快垂落，耷拉在膝上。
铁大目光垂落，望着自己那双曾经以轻举百斤稳如铁石而在海港扬名、此时却连动一动指头都有些控制不了的手，无声的一叹。又问自己：铁大啊。你活着是为了什么呢？就是这样被别人推来挤去么？高家给了你活着的机会，也让你有了痛苦的机会，你该恨么？现在你又被另外一个人从死亡之中救活。若要报答，却要做害高家的事，你有这个选择的权力么？
良久的默然后，他的喉间忽然发出一个低沉嘶哑的声音。然而却辨不出究竟表达了什么。
只有他的心里在泛起巨浪，在裂肤般的挣扎呼喊：
“也许死是最简单的。但我已经死过一次了，所以我忽然特别怕死，怕那种痛苦，怕窒息的感觉……所以。我要活着！”
……
要活着。
要活得好。
这些是人的基本索求。然而为了达到这个目的，很多时候，都是要以别人的肩膀作为铺路石。
但不是所有的人都愿意把自己的肩膀主动露出来。让你踩。
夜色降临的城南，贫民居住的旧房区。罗老头儿的小破院子里忽然来了一群客人。他们不是一齐来的，但出手很是爽快，所以罗老头儿在掂着三两碎银子，被那群人带着的护卫用锐利的目光扫视着逼出院子时，他心里虽然有些害怕和忐忑，但更多的是凭空赚了一笔的喜悦。
这所破落院子，平时用来供流莺取乐时租用、禁货停放、以及一些市井混混聚众赌钱时，即便连续租出去十几天。也没今天一晚上赚得多。
罗老头儿无后，唯一的产业就是这院落，而他自从发现了这破小院还可以用来这么赚钱时，他平时要做的不过就是广而告知的让四邻知道，他是个孤寡老人，这宅子也是极其贫旧的。
因为太破，正常点的人不会来敲门租屋；因为院子里没啥值钱东西，连老鼠都不愿意越墙窃食；院子里就住了个孤独老头儿。根底简单，要查问什么，只要老头儿装痴呆闭紧嘴巴，虽然他的一口牙早已不再齐整，口封却是紧得很的。
待第五位只带了一个年轻人相随的客人到来后，院子里的一名护卫模样的人就关上了院门，守在墙墩的侧后方。
这第五个客人进了小院中唯一的一间屋子里，看见那四位先到的客人。五人都只是以目光相碰，权当是打过了招呼，并没有开口出声。
五位主要的客人聚齐，正襟危坐。他们的面前没有打磨光洁的桌子，也没有仆人备好的茶点——虽然在开口之前，这几人都已感觉到喉咙间压抑的干哑。
众人安静了片刻后。坐在主位上的那个中年人干咳了一声，终于开了个话头，也直接挑明了今晚要议论的内容。
……
一刻中后，低沉的对话声，将话题谈论到了中段。
这时候，坐于主位左手边的一个青年人忍不住说了句走了偏锋的话：“易公，我们这么做是不是有些欠失妥当？万大人还在牢里，如若这时候就对姓林的动手，岂非让万大人的嫌罪更重？”
坐于主位上的那个中年人脸上没什么表情的慢慢说道：“林杉不除。像他这种做法。继续下去，只会是后患无穷。必须趁他的势力还没完全恢复，快刀削金，以保我等太平。”
他在深长的一个呼吸后。又说道：“就当是牺牲了万大人吧！损他一个，帮我们五个，孰重孰轻你们就辨不得？别像女人那么优柔寡断，我们几个可都是拖家带口几百号人，哪有那么多精神力讲义气？”
之前说话的那个青年人没有再说话，他垂下目光，眼中有挣扎的神色，但很快归于平静。与此同时，那最后一位进院的客人随行的那个年轻人也垂下了目光，眼中敛藏和压抑的是近似的眼神。
席间五人亦是有一两人禁不住轻轻叹息，然后归复于平静，只有一个身形极瘦、脸颊凹陷，但是双眼细亮如鼠的人开口说了一句：“若能如此，万大人也不算白白牺牲了。姓林的若不在了，我等至少还能再逍遥几年。赡养万家家眷的事，只要万夫人愿意，我钱某愿意一个人出一半的赡养费。”
“钱兄，你这么说岂不是在小瞧我们么？”
“愚弟倒觉得即便万大人不在了，万夫人也不会接受他人的帮助，万夫人的娘家可是大户。”
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当席间几人正要就事后问题讨论开来时，那坐于主位上的中年人忽然制止道：“诸位，先不要讨论这些。我们今天要商量的主要事项，还是几天后动手的配合，如果配合得好，或许事情还不至于糟到你们刚才所说的那个地步。”
中年人一语点醒众人，席间立即有一位客人问道：“莫非梁兄心中已有定计？”
“愚兄智敏有限，这定计之事，还得劳烦大家一同商议，才能周全。”梁姓中年人先是谦虚了一句，然后他的目光指向那最后一个到来的中年人，温言问道：“傅兄，你徐徐而至，随后一直安坐如山，莫非是已经心有良策了？”
傅姓中年人闻言微抬目光，凝了一下神后，他先是“呵呵”笑了一声，然后用不紧不慢的口吻说道：“良策没有，拙计倒是略有雏形。刑部有句行内说法叫‘法不责众’，所以要保障诸位安全，淡化万大人可能再增一道的嫌罪，必须把此次参与者的圈子划大。只有参与的人越多，这浪花被搅得够混，日后陛下算起账来，也不容易单捏一个人。陛下法令虽严，但也是有名的以证定刑的君子。”
他的话音落下后，席间有人的脸上露出一丝泛着讽意的笑容。那位坐于主位上的中年人倒一直是摆着一张石刻一样板滞的脸，不过他在沉吟了片刻后，忽然轻轻拍了拍膝盖，赞了一声：“这想法好啊！”
……
今晚的客人只租用了小院一个时辰左右的时间便出来了，走的时候亦如来的时候那样，陆续而去。望着那连带着主仆拢共十几号人慢慢离开，蹲在院墙外吹了一个时辰夜风的罗老头儿有点不舍。也有些舒了口气的感觉。
罗老头儿本来希望他们以后能再来，但望着屋内整齐宛如没动过的简陋凳椅，以及空气中漂浮着的薄薄一层贵重香料味，罗老头儿莫名的又觉得有些后怕，感觉自己似乎做错了什么。
曲折于旧房区之间的窄街上，那姓傅的中年人路走到一半，忽然沉沉一叹。脚下步伐也慢了下来。
他带来与会的那个年轻人实际上是他的长子。见父亲叹息，儿子很自然的关怀了一句：“父亲因何事长叹？”
中年人轻声说道：“我有些后悔，今天走这一趟。感觉像是被框了。”
儿子闻言附声道：“我也觉得，父亲应该不会参与这种事。”
“可现在我是不参与也得参与了。”中年人说罢又是短促的一叹，接着沉吟道：“其实我对姓林的那人地态度，是五分好五分坏。如果不是那姓易的诈了我一下。对于那姓林的，我更愿意与之两不相干。”
儿子不解问道：“可是看刚才那几位叔伯的意思。似乎即便我们不去招惹林杉，他也是会反过来惹咱们的，而且可能的结果像是都不怎么好。”
中年人平静说道：“他们的话，本来就是半真半假和夸张过的。不过是想标明对立面，让大家绑在一起更紧一些罢了。林杉这个人有一些书生气，但更多的是淡阔。比起清理朝中朽类。他或许更喜欢什么都不管，否则要么是十年前他就死了。要么就是今天聚会的这些人全都已坟头长草。我一直奇怪，究竟是什么绑住了他呢？或许找出这个问题点，不需要我们动刀见血，他自己就已经走得远远的了。”
儿子忽然好奇问道：“父亲，我一直想了解，那个叫林杉的人究竟厉害到了什么程度？”
中年人看着自己的儿子那张年轻得见不到一丝皱纹的脸，温和地笑了笑，说道：“这么形容吧，以我为比较，他的脑子里有一张网，比为父脑子里的网要织密集多了，只是那张网的方向有点特别。我仅知道京都的外城有一部分是经过他策划改造的，虽然没有进里面看过，但仅在外围看来，就已经是非常骇人，其变化特性，宛如一座庞然复杂但秩序竟然的机械巨兽。”
儿子听他讲到这里，不禁失声道：“真有这么厉害？”
“这些只是演练兵阵时观察到的，尚未经过实战检验。”中年人缓缓说道：“总之那些人忌惮他也不是太奇怪的事。像拥有这样头脑的人，万一哪天真的该行把那张网撒入官场，用那种头脑弄权，再加上他跟皇帝的金兰之义、过命交情，恐怕谁被他盯上，都得脱一层皮。”
他的话有些突兀的一顿，然后才一字一定的说道：“儿啊，你以后无论做人还是为官，在人堆里都不要太亮眼。若像姓林的那样，容易成为众矢之的，让人易动杀念。因为这样的人，似乎唯有死这一门可以永绝后患。”
儿子点了点头，在默然思忖了片刻后，忽然说道：“父亲，听你提起林杉与皇帝的交情，儿子忽然有一种不太好的预感。父亲常教导说，做事，有时候可以高调的办，但做人需要习惯低调。那林杉难道就不知道这个道理么？他何必在脚还没站定时，就惹来众怒呢？”
中年人拍了拍儿子的肩膀，微笑着说道：“不错不错，我儿的头脑又灵活了不少。为父对此也有疑惑，只是这疑惑在刚才的席上是一点也不能说的，否则明面上他们会觉得我在退缩，先失了诚意，暗地里不知有多少人动摇。共同参与的人少了，真正参与的那几人就得多背有些责任，也更容易被查出来。”
儿子的目光中忽然现出一丝光亮：“父亲的意思是……”
中年人脸上挂着的微笑渐渐转为神秘：“让别人冲在前面，水浑了，对我们自己也是一种掩护，做起事来也有缓冲的余地。毕竟我们傅家不是这次事件的主角，事成了，我们只是跑腿的，事败了。我们也不要蘀主角背罪。”
说到这里，他的眸色冷冽下来，语调定然的说道：“我们傅家派出去的一行人里，要另外放几个特别的人。到了地方后，若看见事情有不对劲的地方，让那几人立即将带去的人全部灭口，尸体伪作易家的人。这样我们依旧能做到不对林杉动刀。也可以放着姓易的事败后可能会抓着我们的人反咬一口。”
儿子垂在袖子里的手微微翘起。比出了个大拇哥，沉声一笑：“父亲高明。”
……
今年春天的雨水还算充足，上午一阵小雨过后。下午天上的积云散去大半。眼看着这是放晴的兆头，柳堤乡水库的沙堤上，三三两两走上农人。田里春种事项大多结束了，因而农人们背犁的少。多是扛锄头的，浅松土细除草。是为诸多农作物在幼苗期必须做好的农务。
当然，还有挑着两大筐牛粪、草木灰等等田肥，“嘿嘿呦呦”呼出大气，从水库沙堤上走过的。这大约是种菜为主产的农人。牛粪是贵重的农家肥料，大约积累一个冬天才能攒满一窖，水田里舍不得用。多是撒些草木灰，牲口粪浆多是用来种蔬菜瓜果这类回报较高的作物。
只是每天挑着这样的肥料来来去去。带上身的味儿不太好闻。好在农户人家多是习惯了，不但不会避讳，是不是还会与挑粪经过的农夫掺和几句。“唷，你家池子里今年储得足啊！”“这味儿够熏，越熏越肥，你家今年长瓜又得丰产了吧？到时候可要给同乡的便宜点称啊？”诸如此类。
行过沙堤去往农田的农人，挑肥在沙堤上大步直迈的农人，或者暂时没农活、就拿着折了田坳里野竹子自制的钓竿到水库钓鱼的同乡，这些在柳堤乡都是大家熟悉了的场景。沙堤大水库在几个村庄的中间，除了浇灌田野，村民日常生活里浣衣洗菜都靠得是这大水库，百多户的庄稼人，因此几乎是抬头不见低头见、今天不见明天也得见的熟络关系。
在这样和谐的生活环境中，如果有生人混入，在大家伙的眼里就会格外明显。
今天水库沙堤上就来了两个很显眼的外乡人。
走在前头的那位年轻人，虽是一身布衣，却不像柳堤乡的农夫们趿着草鞋挽起裤、袖衣管。年轻人的衣服很整洁，足踏布鞋也只有鞋沿沾有泥泞，他手里还打着一把通体漆黑的布伞。然而像此时这般春雨渐歇，只剩细微雨点稀疏降下，柳堤乡的农夫最多只会戴顶旧草帽挡一挡，实际情形是戴草帽的也少。
年轻人的背后，大约隔了五步距离，跟着一个蓑衣人。他头戴阔边的笠帽，遮去了上半边脸，只约摸能看出，他大约要比前面那人年长些许。但蓑衣人与前头那打伞的年轻人应该是一路的，因为他的脸虽然被笠帽遮去，可他露在蓑衣外的衣服鞋袜也很整齐干净。着一身浅色在这荒郊僻野跋涉，能不染尘埃真是太难了。
不过，既是一路的，为什么不并肩行走，一定要一直这么拖着中间几步路？
沙堤上扛着锄头经过的农夫、以及堤下正夹着钓竿在串鱼饵的赋闲农人时不时瞟那两人一眼，本是有些提防，怕这两人是外乡来破坏水库的歹人。柳堤乡这一带百里范畴内都没有河流，这个水库是几个村里的族长召集百户庄农合力挖了半年才修成的，算是附近一带蓄水大工程，但再大的水库也怕决了堤口，这可关系到上百户人家的第一拨夏收。
水库里还有禾生、大年和六喜一并三家合了钱养的鲢鱼，每年捕鱼时还能给四下乡里分些价格实在的，可不能让人一把药给害了去。
然而大家伙盯了好半天，也没见着沙堤上那两个人做什么出格的事情，人家真就是路过的。
放下心来的农户们就忍不住心里又冒出那个念头：既然不是来害人的，却又不像朋友，那这两个人到底来这里做甚？
一前一后行过大水库一侧沙堤的乌启南与萧旷什么也不想做，他们的确纯粹就是路过。乌启南很想甩掉背后那个头生短发的僧人，萧旷不想跟丢前面那个已经没有能力动武的杀手，两人不紧不慢走着，但内心其实都很急躁。
他们脚下踩着的这条堤面。看起来虽然已算农乡建设中的大工程，大约能有七十丈长。身边这个倚堤而建的水库溢满一半，便足够四周几十亩农田春夏秋三次大型灌溉，当初筹备建此水库的人的确可算目光远大。但是，比起乌启南脚下走过的崇山峻岭、比起萧旷脚下走过的北雁王府、南昭京城，这水库顿时就显得单薄渺小了许多。
这里，不过是他二人前为甩脱跟踪、后为穷追不舍的这场漫长旅途中的一个段落罢了。
走过了水库沙堤。走过了沙堤前的那片田垄。走入了一条山道，乌启南缓缓停住脚步，将手中撑开的黑布伞收拢。慢慢转头看向后头那蓑衣人，扬声说道：“阁下就准备这样一直跟下去么？”
萧旷微微抬首，他的双眼仍在阔边的笠帽掩盖之下，只见他唇角挑了挑。似在微笑，接过话头说道：“咒骂你有损我斯文。殴打你致死也不会松口，便只好这么跟着了。”
乌启南偏头看向远处，这是他表达厌恶的方式，接着他慢慢又道：“那我一辈子不回去。你也就这么跟着一辈子？”
如果换一个环境，换一对男女，在说出这句话。现场氛围应该瞬间就会变得颇为暧ゐ昧。
然而这种情ゐ调绝不会在此时发生，因为乌启南此时一字一顿说的是一个现实得有些残酷的事情。
对于乌启南问的话。萧旷认真思考了片刻，然后认真回答道：“就目前情形而言，也只能如此了。”
这话说完，他略微顿声，就语含笑意地又说道：“在萧某看来，此事应该没有你说得那么麻烦。因为你有组派，所以要查你或许很难。可正因为你不是一个独人，我总能提早遇到认识你的人，他却未必能像你这么顽强。”
乌启南双瞳微缩。
这世上很少会有一个如此厉害的人，愿意做跟踪这样无比乏味的事情，但他有幸而又极为不幸的遇到了。
被这个人如影如魅跟了几天，乌启南时常觉得困惑。
从常理而言，一个能力强大的人，必定也有着广远的志向，为了做成某件事，才可以不停的学习磨练自身。
然而紧跟在自己后头的这么一个思维严谨、智力不俗，而又武功如此强大、已经能做到内劲外放的高手，他做什么不好，却选了这么无聊的事情？难道他辛苦将自己的能力提升至此，内心理想却这么短浅？甘愿为此小事受人奴用？
并且，思及此处的乌启南早有另一个使他觉得头疼抓狂的觉悟，正是因为他看不透这个生着短发的僧人是何心境，所以他无法用他能掌握的利益，反过来试图收买其变节。
这僧人武功极高，自己就算一人能变作十个，也不是他的对手。除此以外，此人不缺钱，虽说有还俗的意思，但依旧饮食清淡，无不良嗜好，对女人也无甚兴趣……这简直就是个无缝的蛋啊！
不仅自己想反攻破不成，此刻听他这一句话的来意，倒是自己的处境将会变得越来越狭窄。
乌启南叹了口气，侧过脸又看向那蓑衣僧人，淡淡说道：“有你这么明显跟着，我派中人就算再愚昧，也不会明知故犯。”
“你这是在给我提建议么？”萧旷依旧语含笑意，“我也是藏头露尾得久了，有些累，便先这么跟一会儿。这片乡野民风淳朴，应该没有你的同门吧！待会儿到了人多的地方，我自然会匿了，你不用挂念。”
乌启南扯了扯嘴角，表面上一个字未说，心里则已经骂了句：我挂念你个球哦，这是什么僧人啊这幅德行，难怪要还俗。
忍了忍心中怨怒，乌启南也干笑了两声，然后又道：“我若不走了呢？你想怎么跟？”
萧旷温和说道：“如果是你觉得累了，我可以雇辆马车带着你走，沿途你可以陪着车夫一起，看看路边的风景。”
有那么片刻工夫，乌启南真想一掌掀了那僧人头上的笠帽，然后扑上去，摁倒他，抡起拳头将那张淡定含笑的脸庞捶烂了。再一脚踩进泥里，最后碾上几脚。
然而实际情况是他根本做不到这些，这种场景最多在他脑海里虚幻缥缈地停留片刻。
此时他的体力耗损得严重，即便他没有在牢里吃那些苦头，凭他全盛时期的武功，也拿这僧人无能为力。
别说迎面给这僧人一拳，要走近此人三步距离。都极有可能被他近乎能随手操起的掌风震裂骨骼。
乌启南咽了口唾沫。咬咬牙，最后又只能无力地松开。他长声一叹，再开口时毫无预兆的换了个话题。气氛迥异：“阁下一身所学皆属上乘，尤其在武道修为，随便去哪里都能混得风生水起，为何甘愿在南昭帝京、青灯古卷默默无闻这么久？”
“随便去哪里都能混得风生水起……”萧旷的语气里少有带上一丝疑惑。“你是指打家劫舍的行当？”
乌启南愣了愣神，旋即心生一丝恶念。顺势点点头，开始煽风点火：“也算是吧！呼朋唤友、吃香喝辣，夜夜有美在抱，想去哪里就去哪里抢……”
“你的想法很好。凭你的本领，完全可以胜任。”
乌启南的话还未说完，就被人忽然出声打断。这个冷不丁开口的人。当然就是那个跟踪他的笠帽僧人。
乌启南不说话了。
又一次的试探，再一次的失败。
萧旷这时却也忽然一叹。敛了脸上笑意，平静而缓慢地说道：“为了不做北雁王府的上宾，我才来的南昭，这里有我的朋友。然而为了不沾染南昭国事，我又只能青灯古卷啊。”
乌启南好似忽然抓住了什么，当即眼神里闪过一丝狠意，说道：“可你现在想还俗了，是谁逼得你连和尚都做不成？”
“你这挑拨之词太明显了，就算有人逼我，我也不会告诉你是谁。”萧旷脸上又起笑意，话语只一顿，就接着说道：“何况没有人逼我，是自己不想继续青灯古卷了，做僧人的确不如做普通人过得快活。”
乌启南慢慢握紧拳头，一字一顿说道：“我想自杀。”
“你不想自杀。”萧旷微微一笑：“就算你想，我也能让你想不成，你会相信的。”
乌启南又被噎了一道，他冷哼一声，不再说话，也不再停步原处，便握着收起的黑布伞继续前行。
不知道归路在何方的旅途，没有盼头，就总是比较容易让人提早感到疲累。
在又走了一个多时辰的山路后，乌启南在一条浅溪面前停下，蹲身掬水洗了把脸。
然后他侧目看了看不远处，就见那笠帽僧人安静站在溪流边，依旧与自己保持五步距离，什么也没做，只是定定向这边看过来。
乌启南忽然说道：“你是属蛇的吗？”
萧旷沉默了一下，似乎是在斟酌，回答这个问题有无必要和益害，然后他果然没有回答，只是反问：“你凭何觉得我属蛇？”
乌启南伸出一根手指头，点点足下，道：“五步啊！你总是离我五步远，准得不像个人。”
“蛇也没这么准，人乃万物灵首，只有人能如此。”萧旷淡然开口，话意不知道是在自夸，还是在纠正乌启南的错误，“并且，所谓的五步蛇、七步蛇，指的是中此类蛇du的du发时间，而不是距离。倘若你被五步蛇咬伤，就算不迈五步，也不能幸免无事。”
乌启南抿了抿嘴唇，淡淡说道：“这个我当然也知道，刚才我故意那么说，只是想骂你。”
萧旷也很平静，慢慢说道：“你问我属相，最多算是试图向我套近乎，不算辱骂，然而这次你也失败了。”
乌启南嘴角一颤，道：“你能不能别这么有耐心？”
萧旷思忖了一下，然后说道：“可我也不属虎。”
乌启南再次别过脸去，今天他是不想再提这个话题了。
洗完脸，他就准备再掬一捧水，润润咽喉。走了大半天，他也是渴得狠了，只是因为职业缘故，习惯了忍耐，所以才没有一丝表露。此时眼见了清澈的溪水，再忍也没意义。
然而就在他掬起一捧水正准备往唇边递时，忽然就感觉一道凌厉之风从侧脸袭来。
他再熟悉不过这感觉了，撒了水，毫不犹豫一个闪身避开。自溪流边向后倒退了数步。
然后他就睁目瞪向那凌空扬起手刀、还未完全收回手势的笠帽僧人，眼里蕴着怒意说道：“你若是气我在言语上冒犯了你，也不用使偷袭这种下作手段，你之前不是还很爱惜自己的斯文形象么？”
“不啊。”萧旷慢慢抬起左手，帽沿有系绳，他将笠帽掀到背后斜挎，同时慢慢说道：“我要杀你。不会急于一时。但有的人却很急着想杀你。”
乌启南立即抬头环顾四野，但并没有任何发现，接着他似乎想起什么来。瞟了一眼脚边的溪流，最后目光又挪回到萧旷脸上，疑惑着道：“你是说，这水有问题？”
“这我可无能确定。”萧旷摊摊手。似是一个随意的举动，但手心不知何时。已经覆了一排四枚铜钱。他继续说道：“只能确定来人杀气毕露，念及萧某到了京都后，一直都是过着与人无镶的生活，所以这些杀手应该是冲你来的。”
乌启南冷笑一声说道：“我也过得挺与世无争的。你怎么就能确定来人是冲着我的？”
“虽然这确实挺难以置信的……派一群杀手来杀另一个杀手，这在你们杀手界应该是件很尴尬的事情吧！”萧旷摊开另一只手，又是横排四枚铜钱。“即便没有我在场，凭这几个杀手的能力。碰上你也必得赔本。”
乌启南立即又道：“你不觉得，是你们的人里头出了内贼么？没有人知道我现在的状态，擒只鸡都吃力，只有你们的人知道……”
他的话音刚落，溪流对岸的一块大石头后、他背后十来步外的树荫以及身左四步外的荆棘丛中，便分别跃出三个黑衣人，套索、挥剑向他袭来。
与此同时，萧旷右手四枚铜钱闪电般投射而出。
其中三枚分别平平刺向那三个杀手的颈、肩、胸，还有一枚的飞行轨迹迥异，是立了起来，投射方向也迥异，竟是撞向乌启南的膝头。
面对武功出神入化的萧旷出手，乌启南无力避让，膝盖与那枚立着飞来的铜钱一碰，即如遭了重锤一击，即时跪倒在地。与此同时，那三个向他扑来的杀手也皆倒地，但他们人虽然倒了，手中的利刃却脱手而出，依旧带着主人的夺命意志，从乌启南头顶飞过。
萧旷的左手略迟一步挥出，三枚铜钱如星矢逆行，砸飞了那两把向跪倒在地的乌启南削来的利刃。
萧旷手里还有两枚铜钱未发，他并指悬空，看着更远一些的两棵大树，朗声说道：“自己出来的不杀。”
他这话说完，两棵树依然静静立着。
乌启南从地上艰难爬起，皱眉忍痛说道：“看不出来，你的暗器功夫，手法如此之烂。”
“我故意的，你现在待在原地，比较方便我保你性命。”萧旷扫了乌启南一眼，继而回看向那两棵大树。
乌启南也侧目看向那两棵大树，同时微嘲说道：“你投掷失准，是否因为眼神也有问题？”
萧旷没有应他，只是对着那两棵大树，扬声又道：“不安分的，即便再远十步，萧某杀尔等也只需多出一分力。”
有时候在某些事情上头，直接放狠话的确比和和气气说话更管用。
……
眼见着大路在重峦叠嶂之间隐约可见，莫叶心下轻松了些，寻了一处隐蔽地稍作休息，然后按照自己脑海里记住的图文段落，反复斟酌了数遍后，得出一条自认为相对安全的路线。然而在上路后没过多久，她就觉得，沿途的风景似乎变得越来越眼熟。
奇怪，这片地方自己明明没有来过呀！
难道又被某个前辈的错笔给误导了？
长长几个呼吸过后，莫叶将心头渐起的焦躁情绪压下，耐着性子继续走了一段。然后她就发现，自己的确是走错路了，但错得很喜感。
在不知不觉间，她居然回到那个盼了许久想回到的地方。
裕县、停云镇、邢家村……这三个地点，如果画在一张纸上，相互之间连成一线，大约是个三角形。莫叶在邢家村住了十年，虽她显然不属邢氏族谱中子嗣。但这仍不影响她在心里将那个宁静小村庄当做故乡看待。礼正书院位置正在裕县，她在那里有过五年学习生活，裕县的街头巷尾，她亦是再熟悉不过。
而停云镇，莫叶对之则比较陌生了，但这种陌生也只是相对于邢家村、裕县而言。
停云镇的前身是一个驿站，除了供官方使用。开办几十年来。人们渐渐发现，因为地理上的某些特殊原因，这个驿站占的地方亦是来自不同方向的旅人会交错路径的一个集中点。便有行商眼光独到的商人。首在此地修建客栈，紧接着养马的、卖果子的、打铁的、卖菜的……荒郊路上孤零零的一个驿站，渐渐聚拢起了镇子的规模建设。
停云镇离裕县不远，因而早些年莫叶也曾有几次机会。到此地一游，原因皆是受了书院师兄弟的邀请。到他们在停云镇的家中做客。
站在镇头那家外貌没怎么改变的客栈门前，莫叶环顾四周，不禁轻轻感慨了一声。相比于三年前，现在的停云镇又加建了几栋楼舍。来往经过的行人好像也多了些。
就地理特性而言，方圆百里的范围内，西面的人要往东或南。以及东南方向的人要向西行，好走的路径就那么几条。贯通停云镇的这条路径是最短的。缩短路程就是缩短赶路时间，乃至节约耗损在路上的盘缠，这笔账很容易盘算。坚定不移省钱省时的观念，外加上停云镇如今已经扩展成物资供应面接近完美的规模，长途跋涉的人们当然更愿意选这条路了。
客栈伙计第一眼看见门前来了位年纪轻轻，却衣服皱巴巴、头发也乱糟糟的客人，原本并不怎么把他放在眼里。像这样的寻常游客，或者说他连寻常也称不上，应是个穷到只有几块铜板傍身的游客，也许根本住不起他们家这种大客店，在门前看看，过过眼瘾罢了。
然而当这个客栈伙计视线略移，看见那清贫游客手里牵着的马，霎时他又是眼中一亮！
好马！
不过……看这小哥儿衣着糟乱的样子，他养得起这种马么？或者这马是偷来的？那也不像，如果是偷来的马，怎么会拿来扛柴禾？但这样的好马用来干苦力，这古怪行径，就更不符合它应该有的用途了……
莫叶此时的形象的确存在很大问题，她若不开声，旁的人还真是难于辨别她到底是个白面少年，还是韶龄少女。
不过，此时的莫叶可没有闲工夫管别人对她的看法，她站在这家客栈门口，也的确没有住进去的意思。她只是因为看见了这眼熟的店面，由此进一步判断自己确是来到了那个熟悉的停云镇，而非像那太桓山对面的望子石似的，地图上某年月又多了个重名的镇界牌坊。
确定地点无误，莫叶就牵着黑马，摸索着向镇子上马贩所在的店面走去。
她要卖马。
……
萧旷在“停云驿”与厉盖留下的三十名骑兵商议好任务分配，也没多作停歇，自己亲自带了两队人，再加上一个熟悉环境的驿卒，一起去往邢家村。
十三年前，林杉带着襁褓中的莫叶隐居到邢家村，期间一直没有断过与京都往来信笺。他的大部份信笺当然都是通往皇宫，递交给皇帝的，但还有几封是送去了城南小庙，交给了萧旷。信的内容，对于他的隐居地址，也提到过一次，他对于萧旷这位同门大师兄是非常信任的。
在没有联络上林杉所掌握的那两队部下之前，选择到他在邢家村住过的宅所看看，这是个明确的选择。莫叶的行踪在这附近出现过，如果真是她回来了，也有着极大可能，想回“家”看一看。她在邢家村住了十年，这里有着她太多的记忆，人在最无助的时候，最容易想到家和家人。
只是萧旷终究是追来得慢了一步。
或者更准确的说，是青川王派出劫人的速度太快！
当萧旷一行十四人来到邢家村时，就见几十户房屋簇拥在一起的村落，大白天的却静得可怖。不止是村落间的小路上不见一个村民，就连鸡犬之声也无，家家门户紧闭，整个村落跟死去了一样。
萧旷看向身边的那名驿卒，平静地说道：“裕县囊括帝国两大书院，又是严医正的老家所在，这附近如果发生战乱，不会瞒而不报吧？”
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但林杉其实在最初还并未想起莫叶，身体的虚症，再加上廖世回家去拿药之前，提前给他布施的一种药剂，让他整个人一直都处于昏沉惰思的状态，根本没什么精神想太多。
然而御医刚才那一句话，忽然挑动了他脑海里的那根神经，离开那孩子之后，积陈了半个多月的思绪，便如潮水般倾压上心头。
随着无轮马车背离京都，渐行渐远，林杉只觉得，心中有缕东西，剪短不了，而随着这距离的拉开，渐渐有绷紧的迹象。
不知道她一个人在京都，每天是怎么生活的，有没有照顾不好自己的时候？
自己这样骗她，对她来说，是不是残忍了点？她只是一个女孩子，从小到大，还没受过这样的挫折，会不会因为这次的事，伤到心神？
倘若从刚刚抱着她离开京都那时开始，就把黎大姐派给她当娘，她长大以后，也必会是这么认为了，那至少现在她还能找个人倚一下心。
可是这样又是不行的，如果这样做，待她长大，回归王家的时候，她要受到的伤害可能更大，而且无端还要把黎大姐拖累进来，这样不行……
……
如果那位吴姓御医知道，自己好心的一句话，却反而招致林杉的心绪陡然加沉，他一定会后悔至极。
然而吴医师听着九娘说的话，再看着林杉此时脸上的神情，他却想偏了，之前脑海里蹦出的那丝杂念，忽然再次展开：原来林大人的心里始终牵挂着别的女子，难怪对身畔明媚佳人心如止水。只是不知道占着他的心却又不现身的女子究竟是谁，这不是耽误人么？
林杉的确是心系一个女子，所以他才会明明也有些爱惜九娘，却始终无法对她再走近一步。而就差那一步，九娘便也可以走进他心里，完全驱散他心里的那抹残影。
那个在林杉心里占满了空间的女子，并不是故意不现身。而是早已经香消玉殒。但她把最美好的一面留在林杉心里。她不会再出现了，不会主动从他心里走出去，而他又恰好执着着。丝毫不舍得把她的残影从心中挥散。
但这个使林杉的情感一直处于被动的女子，却不是此时他在牵挂的那个孩子。
他一直很小心的保管着占在心间的那抹残影，也正是因此，他才会一直那么倾心照顾她的孩子。
可是到了现在。他虽然仍随身携带着她的影像，却把她的女儿丢在了千里之外。他仿佛看见那个女子脸上的忧愁，心里也隐隐有些不安。
这是近十年间，他首次离那孩子那么远，那么久不去看她。并且这个时间与距离，在今后可能还要延长下去。
……
思绪至此，林杉自己也已经感觉到了心意触动。耳畔能听到自己的心跳声沉闷了一些，他知道这样下去的确不妥。绵长一个呼吸之后，渐渐也平下心神。
握着九娘的手略微一紧，他缓言道：“你也知道，我会忍不住想，不过我现在听你的话，不想了。”
顿声片刻后，他又说道：“等廖世回来，他那儿肯定有奇药，你便不会这么担心了，也可让我舒服一些。”
九娘闻言，目露盼望的神情，点头说道：“也不知道他家离这儿远不远，希望他能快些回来。”
林杉说什么，九娘便信了，也不多考虑考虑。
一旁的吴御医却不这么认为，对于病人的病情，他仍然不会什么宛转言语，开口直揭真事儿，淡淡说道：“要是廖世回来了，听他的话，或许能有别的办法让林大人缓和病痛，但……却未必是好办法。传言廖世下手的药，都是很猛烈的，不比寻常啊！林大人虚弱如此，若再让廖世施狠药……”
“看来，廖世的名声，真是差到不行了。”不知道是林杉真的信任廖世，还是只想在此时九娘的面前给廖世竖一个威信，好让她放心，对于吴御医的话，林杉用不太友好的语调表示否定：“但如果不是我想要活下来，廖世可以不屑于对我用他的药。”
一路行来，林杉对同车御医的态度。一直很是礼敬，甚至在不久前，九娘因为担心焦虑而失言对御医说了重话，他都要提醒一声。
而他的这些表现，并非是在有求于人的时候故意为之，与他相处过的人，都传他的心性像是天生的缜密而随和，即便他曾经从幕帐里走出，直达作战军队的前端，乘坐亭车纵横于烽烟矢雨之中指挥战斗，也是极少有焦虑的情绪外露。
他似乎是一个没有脾气的人。
但只要曾有一个人见过他发火，便不会有人真那么认为。
像他这样的人，倘若一旦有什么事触碰到他的禁制，那么他所表现出来的情绪，便让身边熟悉他的人，更觉畏惧。
听出此时林杉话语中透露得并不多的某种情绪，吴御医微微怔神，想起了一个传言。
据说行迹隐遁，对谁都看不上眼的廖世，却唯独有些惧怕林杉。不过他二人的交情倒是不浅，林杉刚出事，廖世就似忽然从地底下冒出来了一样。看来他二人之间，从未断过联系，这可是别的什么人做不到的。
而林杉对老药鬼名誉的维护，也是表露在外的。在此之前，吴御医就听说过，当着林杉的面，别人可以称呼廖世为“鬼”，或者还可以取别的绰号，但如果言语里有直接否认和偏颇廖世品性的话，林杉一定不会坐视，不论用何言语，也要辩上几句。
今天他算是用自己的亲身体验见识到了。
其实他也没有刻意恶揣廖世的意思，他只是诚然觉得，林杉现在应该少用廖世的药，他关心着想的，仍单纯的只是为了林杉好。
无论林杉的态度如何。这一观点，当是作为一名医者，在病人面前心存的一条铁律。即便林杉不在乎，亦不妨碍他实话实说。
吴御医的这点脾气，其实与廖世还有些相似，不过比起廖世那张不知遮拦、直言到底的嘴，吴御医又算是会一点点宛转了。总之他的诚意之言已经说出口了。而很快得到林杉的辩驳。他虽然观点不改，但也知道没有再说一遍的必要。
如果此时车中是廖世，面对他人的不认同。廖世不仅会坚持己见，还会毫不顾忌别人的感受，将自己不认同的人或者道理，再口诛笔伐一遍。而且他说话向来是怎样难听、怎样剥皮刮骨，便怎样说。
而对于林杉的观点。九娘一直是持有很高的服从态度，她极为信任林杉的判断，这是她与他在很早以前，一起经历了一些事之后。沉淀得出的信任感。
但在此时，这种信任稍微起了些变化。只因为林杉这一次的判断，涉及到他的人身安危。此事整体对九娘来说，便不再是理性为主的一件事。从某种意义上来说。理性的位置，在九娘心中，已经低于情感层面了。
她已丝毫接受不了他再受伤害。
在理性天平倾斜了的时候，旁人的评说，自然就有了份量。
九娘首次思考起廖世这个人，可是她很快发现，在曾经过往里，她能掌握的关于这个人的资料，非常少。但她却有些相信吴御医的话，毕竟他们是同行，行业内的消息，总是比在外道人之间要传得快。
然而林杉的话，和话中的那种语气，她也不是没听见。所以在迟疑了一下后，她选择保持沉默，表面上完全相信他所相信的人，实际上，她已经开始在心里琢磨着。
等廖世回来，她要亲自去问，不管那个脸孔生得有些古怪的佝偻老头儿说话会有多难听，她也要耐下心一字一句问清楚心中的疑团。
但她疏忽了一点，此时那御医不说话了，她也什么都不说的话，车中氛围就有些过于平静了，至少容易让林杉的注意力移到她身上，察觉她眼中蕴着的心思。
不过，似乎是天意要助成这痴心女子的一点愿望，当林杉正要抬眼去看九娘时，忽然听到车外传来一声迟疑着的轻唤：“林大人还安好么？”
车外的人，本来无意打扰车中的伤者，只是有一件事，已经搁在他那儿许久了，但又必须由车里的人拿主意。车外的人正因此心焦着，忽然听到车内传出说话声，似乎是那伤者已经醒了，便忍不住探问了一声。
廖世回家之前叮嘱过吴御医，不临万不得已的情形，不允许将车门打开。吴御医虽然觉得廖世施药总有一股狠劲儿，心存质疑态度，但在医道大理上头，他的意见与廖世完全同路。林杉的外创面积太大，在较为密封的房间里静养，都尚有余虞，跟别提开门受风了。
但要隔着厚车板与外头的人对话，也是要颇费些声气，好在对此，廖世走前竟也考虑到了。
御医挪过放在车角的一只盒子，打开取出纸笔。那笔不需要墨汁，就可以在纸上划出痕迹，只是笔迹颜色比墨迹稍淡，御医握着笔的手势也有些奇怪，字迹似也因此变得歪扭起来，不过并不影响
飞快划了“何事”二字，吴御医将字条从背后车板上一条细缝里推了出去。
很快，又有一张纸从那细缝推了回来。回来的纸平整叠了三重，展开后，里面是一段用墨迹写就的文字。墨迹早已干了，看来这封简信是早已写成了的。
没错，这信就是两个时辰前，林杉还在燕家商队队列里，在土坨镇的土丘林驻步时，他的得力下属，技研一组组长骆青写下的。
信里，写的是江潮失踪的事。
燕家商队今日行程的决策责任人燕钰在顺利会合边军骑兵队时，将这信交给了骑兵队的右将军罗钧武，然后就搁置下来。
得知这信里写的是公事，在林杉不方便知晓的情况下，为了不耽误公事的轻重缓急，右将军可以拆阅信件。
知悉内容只是提到，林杉的下属找一个人去了。劝望安心，罗将军便也没太将它当一回事儿。然而他万万没有想到，林杉的下属去找的那个人，居然能尾随骑兵队，一直到现在他才发现。
更让罗将军讶然失言的，是这个人身上的伤情，他怕是在快撑不住了的时候。才让骑兵队发现了。此人身上的伤情。几乎也是随时可能夺走他的性命。
在最初匆匆阅读那封信时，罗将军只是诧异了一下，他不明白。丢失了一个下属，大致相当于丢了一个兵卒，为何那个叫骆青的人，还要为此特意留信禀告？
到了此时。他才意识到一丝不对劲。那叫骆青的人，怕是因为不想让林杉担心。并且他自己也有自信寻回不见了的那个属下，因而才会在信中将情况写得比较简单。
不过，不管信中未写清的事情细节严重到什么程度，至少这个丢失的下属。是在自己队伍里找到了，那便无事了。
可是当这位下属表示一定要见林杉，并还拿出了自己的腰牌。罗将军才禁不住焦虑起来。
骆青留下的信，先从车板夹缝里推送进来。车中的吴御医刚刚为林杉念完信上内容，板缝里就又有一张纸推送进来，这次才是罗将军的笔迹。
墨迹未干，在推送的过程中糊了一片，但大致上未影响吴御医照例为林杉念出纸条上写的一行字，林杉在听完后，脸色微微变了。
“真是挺会胡闹。”林杉深深吸了口气，平缓又道：“把门打开。”
吴御医与九娘顿时同声制止：“不行！”
林杉微微眯起眼：“他能追到这儿来，如果不见我，你信不信他可以玩死自己？”
九娘失声道：“那你呢……”开口只三个字，她便说不下去了。
“廖世也没把话说绝。”林杉身形一动，“我自己来。”
林杉刚攒力往车门方向挪了一步，便脱力坐了下来。
在城郊半个月的治疗休养，只是让他恢复了意识与脑力，身体的各项机能尚与废人无异，但又不像废人那样完全失去控制力。然而他虽然可以用强悍的意念控制肢体行动，但凭他此时的体力储备，这么做无异于与车外坚持要见他的那个人一样，在玩命。
吴御医再次认同了廖世走之前的决策，并且他对廖世的单项支持，在此时又更进一步，如果时间能够倒退回去，他或许要建议廖世把药再下重一些，直接让他一觉睡上几天几夜，免得他担心。
其实廖世在走前给林杉下药时，也不是没动过这个念头，然而他的施药手法虽然偏向凌厉风格，但绝非不知遵循章法，那指他用活人做药效测验的流传，完全是对他的污蔑。
顾虑于自己不知道这一趟回去要用多长时间，而病人体能如何，只有在清醒的时候才能体现仔细，沉睡状态反而会造成一种假象，困扰医者的判断，廖世绝对不会一剂药下去，让他一觉睡到他回来时。这法子表面看着好，对病人本身却是存在很大风险。
只是廖世天天摆着一副“生人勿近”的脸孔，不知道吴御医此生有没有机会，深入了解到廖世内心恒存的这份缜密善意？
看着一挣力就是一头汗的林杉，吴御医叹了口气，伸手按在了门板的卡扣上，同时对九娘说道：“藤篓里，有廖世捣鼓过的篷衣，劳烦九姑娘取出，给林大人裹严实了。”
吴御医话音刚落，按在门板卡扣上的手，并起两根手指往里一摁，“喀—”一声响，卡扣的一端已经翘起了。
他盘膝而坐的位置，离车门最近，如果这面门真有需要打开的时候，必定是他来动手。看此时的情形，反正都是要开门，那便让病人少点折腾吧！
九娘本欲急出声，劝吴御医住手，但已然迟了一步。吴御医即将开门的举动，也自然而然给了她一种压力，无暇思考，只依言立即掀开了身旁搁着的藤篓，拿出那件篷衣，轻轻罩在林杉身上。
篷衣刚一抖开时，一种沁人的药味也散发出来。那药味倒不怎么刺鼻，只是似乎带着极低的温度，钻入鼻孔后。给人带去一种凉丝丝的感觉。
吴御医和九娘差点被那气味呛得咳嗽，连忙敛低气息，林杉却在呼吸了一口那种挟着冰感的药味后，只觉得呼吸顺畅许多，精神也稍微振作了些。
“如果因为我此时的行为，使你有什么事，我不敢想象等廖世回来。会不会把我塞进药坛子里腌了。”在开门之前。吴御医忍不住又感叹一声。
“放心。”林杉眼神似笑非笑，“廖世只玩小瓶子。”
吴御医本来想说，被剁碎了再腌。这对自己而言更残忍，但他迟疑了一瞬，终是将这话放回肚中，很快消化掉。
他不知道自己再在林杉面前说疑似恶意揣测廖世的话。会不会引起某人的不悦，而且他此时也再没了开玩笑的心情。
已经被骑兵队里的工兵拆卸了轮子。以另类方式与速度改成一架轿子的马车，在无轮无马的情况下，从外面看，就是一个整体。像一口没有在四围开门的“箱子”。
但这“箱子”又的确是在侧面开了门的，这是在出发之前，廖世在对林杉说了他对行程路上所思难处后。林杉自己想出来的办法。
这门从外面无法打开，从内开启则很轻巧。掰开卡扣，门板即可以向一旁滑出，而开启的口子大小，可以由人的意念操作。
吴御医只将那面门板向一旁推开了一条细缝，他却感觉自己向在推一座山。那门并不如何重，且上下卡槽都打磨得很平滑，已经将阻力和摩擦声减至最低，然而他感觉到的压力，不是来自门板，而是自己的内心，作为一名医者，对病人以命相托后需要担负起的责任。
还好，车外此时似乎没起什么风，吴御医稍微松了口气，暗暗咬牙，将门板又拨开了寸许距离。
“吴医师，请你下手再大方些。”林杉深吸了口气，接着又道：“凭这点门缝，除非我的视线可以像烟一样转弯……”
“知了，知了。”
林杉的话只说到一半，就被吴御医用行动堵了回去。
在宫廷中历练过的医者，除了所拥医术必须高过一定标准，察言观色的能力，无论是主动还是被动得，也都练出来了些。经过这两天与林杉在这么窄仄的环境里相处，吴御医也渐渐琢磨到了他的一些脾性，这个时候的他还有心情开玩笑？未见得是什么好事。
还是少给他闹腾，快点办完事好关门才最要紧！
车门又向一旁挪开了一些，露出一道大约宽三寸的口子，只够让车里的人看清车外之人的一张脸，吴御医的手扣在门板边沿，就不肯再动丝毫了。
林杉的目光投出门外，第一眼看见的，是一个陌生脸孔的兵士，他牵着一匹马在车边行走，马上驮着一个人，那人的衣着看上去才是有些眼熟的。
车门一开，那牵马小兵敏锐的觉察到动静，也侧目看过来。当他的目光甫一触及车中那个坐得不太端正的人，他脸上那本来一直习惯严肃着的神情先是一滞，旋即如冰盘融化，失声一唤：“老大……”
……
夜色渐深，莫叶仰面躺在床上，闭目却良久无法入眠，最后干脆睁开眼干躺。
此时的宋宅已然漆黑一片，素色方形帐顶在黑暗之中变得朦胧起来，莫叶的目光焦距渐渐消失在这片模糊当中，然而她却又分明能看见，眼前有许多光影闪过。
今天发生的事情实在太多，变数也大，难道是因为去过坟地的原因？
但现今的自己，不但知道瓶子中到底是什么，那抹神秘感已经撤离，还在长久浸染着悲伤感的迷茫中，找到一丝新的希望——很可能不止自己立的那墩坟是空的，连忠烈陵里的那座坟也是空的——可是自己现在为何还会这么不安定？
也许过几天，约个合适时间去把那瓶子挖出来，待石乙看过，他会得出新的见解，让那丝模糊的可能更为真切一些。
其实要确定自己猜测的那件事，还有最快的一个办法，仍是跟挖坟有关，只不过要挖的是皇家陵园忠烈陵区那座。只是这事太冒险，除了在皇家陵园不可能弄出那么大的动静而不被人发觉。还因为莫叶不敢赌。
空坟的猜想，目前在她心里还只是一个影子。万一坟不是空的，那么自己即便没有去挖，只是心里有了这个念头，已是对亡师最大的不敬。
轻轻叹了口气，莫叶掐灭心中那个总是会不知不觉牵扯到挖坟之念的想法，并开始无声诵念乾照经经义。
她曾听说。世间最枯燥的文字。是佛经。只有得到僧人，才能在那些如枯柴一样的文字里，汲取妙义。只有心空念灭的人。才会枯禅坐老。
世间也有奇人，心在俗世却能一朝悟道，但这种情况大多数时候都是片面的，在一寺的佛经面前。寻常人终是难以忍受，念不了几页就要神游太虚、瞌睡连连。
莫叶便是受了此法启发。自创了一种念经催眠法，不过她念的不是佛经，而是乾照经要义。
三年前抄的那份乾照经要义早已被她付之一炬，为了防止遗忘或疏漏。除了在焚毁之前牢牢背诵，在之后的两年多时间里，她平时也没少诵念过。
其实凭她的记忆力。背诵过的文字已能记得很牢了，只是她认真听从了伍书地建议。对于这种严谨、大成的内功经义，每一个字都是创造它的高人殚精竭虑所得，练习者必须做到一字不少、一字不漏，她当然不会怠慢，不敢不敬。
不过，如果伍书知道，自己的仔细叮嘱被莫叶拿来这么“用”，不知他那张异于常人的残脸上，会流露出怎样的表情？
好在，这么个念法，总算是让她在一个时辰后睡着了。
……
良好的作息时间、以及自己积年累月的对这种好习惯的坚持执行，让莫叶的大脑中仿佛塑了座时钟，尽管只安睡了半宿，但在清晨时分，她还是会准时醒来。
尽管神智中还能感觉到些许困倦，但莫叶没有睡回笼觉的习惯，纵身一跃，倒挂房梁一刻时，听着隔了一道院墙外书房偏室那座晴雨时钟敲了几下，她才轻轻落下地。脑子里有片刻的颠倒混沌，之后则是一片清明，那点睡意一扫而空，她才穿好外衣推门出屋。
两年前，刚刚接管完舅父名下的全部产业，并推进正常运作之时，阮洛便着手实现了舅父未完成的一个心愿，为白桃正名，立其为舅父义女。此后不久，因为叶府的事，叶诺诺、阮洛、莫叶三人又重新燃香结拜一次，既是方便阮洛时常来往于宋宅、叶府之间照顾，也算是把之前半开玩笑半当真的事情认真定下来。
从那时开始，白桃和莫叶就不再住那处丫鬟们住的院子了。阮洛派人把宅中原定为女眷居住的区域稍作修整，分出两处独院，分别给了白桃和莫叶。
其实这样也好，俩人各自多了些私人空间。
特别是莫叶，练武的事一直瞒着阮洛，并且她自己也渐渐发现，随着体内经络中运息积年累月的积累流畅，若她肯留心，在面对身怀武艺之人时，她能感受到对方体内气息的节奏。她以此逆推，便有些认为，自己在别人眼里，恐怕也是如此，这一设想也在伍书那儿得到求证。因而她较早就开始学习散卸精修内功者容易体现在呼吸节奏中的特征。
如果没有独院为隔，给自己留一点私人活动空间，每天这样提放一切，是容易让人精神崩溃的。
分了独院居住后，每天早间，莫叶与白桃少有再像以前那样结伴一道去服侍阮洛早起的琐务了。
一来因为两人分住的院子隔了一段距离，早上时间宝贵，这么来回一趟只为约在一起走一段路，着实有些浪费。在相互之间邀约时错过了好几回之后，俩人商量了一下，便不再一定这么做，随各自方便。
另外一点就是，经过叶正名的悉心调理，阮洛的身体比起刚回京那会儿又要强健了不少，如今已不需要莫叶时时在身边照顾。何况莫叶和白桃如今在宋宅，分别是以年轻家主的义妹、以及老家主的义女的身份自居，服侍人的事又怎好总要她们亲力亲为。
端茶倒水的事，不仅阮洛身边已经另外安排了丫鬟负责，莫叶和白桃的身边，也各自分了几名丫头。只是莫叶不太喜欢使唤人。也不怎么习惯身边总有人盯着，就总是将她们排在数步外。
女主子不需要服侍，这是其个人性格使然，丫头们也乐得闲在。反正莫小姐又不是因为生她们的气才排她们，而且这位性格偏静的家主义妹平时喜爱做的事，大多与读书写字有关，唠嗑得少。丫头们若硬要侍立于一旁。倒也觉得枯燥难耐，若能适时避开，倒对大家都好。
莫叶自己去了井亭那边。除了寒冬时节，她洗漱的习惯都是四天凉水一天热水。仆人们不知道这位家主义妹怎么得来的这种癖好，比起她那不爱脂粉爱墨本的喜好，用冷水洗脸这一习惯更为异于寻常女子。且天天晨间可见。
不过，莫小姐脸上几乎从不生痘。脸庞肤色未经胭脂水粉的覆抹点缀，那份自然的活力光泽倒得以完全显现，而且她用冷水洗脸这么多年，也未见过一次由这事袭染风寒的事。宋宅里的人渐渐也就习惯了。
甚至还有几个丫头在夏天时也这么尝试过，那种脸上清凉的感觉的确很新鲜奇特，只是她们断然不敢像莫叶这样。在寒气犹在的春天，也还继续这么做。
“风寒特赦”似乎是莫叶的专权。不止是早年在邢家村时她从未病过，来京都三年，包括三年前在海边淋雨那一次，叶府风寒发热病了大半数的人，她却偏偏没事，她自己也不知道是为何故。
将头发梳整齐了，随便拢了一圈，象征性的绾上支银钗，又整了整衣摆，放下打水时捋到手肘的袖子，莫叶便移步向阮洛的房间去了。
……
昨日之事，实在繁复，周折颇多，莫叶本以为阮洛会起得迟些，没想到她还未走近房门，就听到屋内传出说话声。那叽叽喳喳没个停的，竟是叶诺诺那个懒鬼。
“这么早能看见你，少见啊。”听出阮洛也已起身，莫叶进屋时就没再敲门，而且还是声先于人，这话自然是说给那个极少早上不赖床的叶大小姐听的。
只是，当莫叶步入屋内，见着也正侧目朝门口看过来的叶诺诺，她不禁微微一怔，指着叶诺诺有些讶然地道：“你……你这是怎么弄的……”
叶诺诺也知道，莫叶和白桃有早上来看阮洛的惯例，早就习以为常了，所以见到莫叶突然进屋来，她也没觉得有什么不妥。但当她看清了莫叶的脸庞，她竟也是微微愣神，旋即忍不住一笑。
见叶诺诺不答只笑，莫叶目露疑色，又看了看屋内另外两人，紧接着她也忍不住笑了起来。
看样子阮洛也才刚起，白桃正在帮他系扣腰间带子。
其实这类事有仆人来做就够了，只是阮洛自从正式接手舅父遗下的产业，每天都似乎有很多事要忙碌，并且他所劳神费心的事，几乎不存在一件白桃可以帮得上忙的地方，两人能相处的机会也就在早间或晚间的片刻时光里了。
白桃很珍惜这片段光阴，在此期间许多与阮洛有关的事都忍不住亲力为之，阮洛似乎了解到了她的这份心意，也就放任享受了。
服侍阮洛穿戴整齐，白桃才心觉满意地退开两步，也是到了这时，她才注意到莫叶的眼睛下也横着两道浅淡青痕，不禁问道：“妹妹昨夜没睡好么？”
“失眠了半宿。”莫叶回答得很直接，也简单，一字未提失眠的原因。
昨天东风楼里的事定然瞒不住京都百姓闲话之心，因为与阮洛有关，消息也在第一时间传回宋宅，不需要阮洛亲口述说，宅里大小仆役已全都知道，皆为惊讶赞叹，恐怕昨夜宋宅里失眠的人不少。
……
莫叶昨夜失眠的主要原因，其实还不是东风楼的事所致，而是在那之前与厉盖的见面和交谈。
在京都待了三年，莫叶的主要活动范围是宋宅，主要接触的人是阮洛，日子过得应该算是很清闲简单，她本来也快要淡忘了在这座繁华帝都中，还有一位师父的义兄。
没想到三年后与这位本来可以借为荫庇的长辈第一次见面，从他那儿竟得到了那么多自己以前从未得知以及考虑过的新信息。
尽管厉盖愿意说的，都还只是片段，但莫叶已有些能感觉到，自己已经快要习惯了的平淡生活，忽然又有些不习惯起来。外物都未改变，只是她用了三年时间稍微沉静下去一些的心境，又浮乱起来。
三年以来，从生活、朋友以及习武的事情上，莫叶都获得了不少成长和感悟，但她心中始终有一块地方碰不得。她把那片记忆封存起来，然而厉盖这位似乎知晓她一切的长者，像是不需要钥匙也能将那封闭的门撬开。
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莫叶觉得自己可能逃不过这份情绪地困扰，对她而言，或许只有复仇这一条出路，即便还不能让她彻底淡化心里的那道伤痕，但至少可以让她在情绪上不再留遗憾。
而在开始做这些事之前，莫叶觉得，还是如石乙所言，要先找到、找准真相，或许与他一道远行，是必经的过程，所以她昨晚回来后，才会在书房把那一架子往日里都翻阅过的地理类书籍全都速看了一遍。
邻国制度不知详尽，但在南昭境内对地图的流通是有禁令的。地图这种东西一般只受军方管制，民间不许印造，即便有少数远足爱好者会持有私制的地图，一般情况下为了免责，都是会秘而不宣的，但莫叶却从王哲那儿获得了半屋子的地理书册。
这些书中，虽然配图的部分不多，但这在南昭民间已经算是很难得的资料了。不知道王哲怎么能搜集到这么多此类书籍，还慷慨的送给了自己，因此莫叶还曾质疑过王哲的身份究竟为何。只是面对她的质疑，一直以来阮洛最多只肯解释王哲是贵族子弟，便再无细解，时间久了，莫叶也就渐渐放下此问。
估摸着离京远游的事很可能真要放上日程，不需要石乙提醒，莫叶很快就想起了这些可以指路的书册。昨晚在四海楼辞别石乙，回到宋宅，莫叶便直接进了书房，除理了理当天经历的事，还把那些书册翻看了一大半。
过于投入，一时间脑子里填的资料信息太多，也实在是有些给自己添堵。而这些事的零零总总，莫叶是一个字都不会透露给别人知晓。包括阮洛。
如果阮洛主动问及，莫叶自然会把理由都推到东风楼的事情上，但若他不问，她便只以一句话盖过，连东风楼的事都少提。
其实昨晚阮洛见莫叶从外头回来后，就在她的那处书房里待了很久，他心里也已生出些许疑惑。因为她书房里王哲赠送的那一堆书。都与昨天东风楼里发生的事丝毫无关。并且那些书她往日都已经翻看过，近期也少见她在那些书上如此勤奋了，难道是昨天傍晚她与石乙约谈的过程中。发生了什么事？
然而他见莫叶连东风楼的事都少提，随即也就断了多问的念头。
莫叶一进屋，原本正叽喳说个不停的叶诺诺似乎很自然的把说话权丢给了莫叶，可偏偏莫叶话少。阮洛一时也没开口，房间里一时安静异常。
只隔了片刻。还是莫叶挑了个话头，目标还是对准了叶诺诺，笑着说道：“诺诺，看样子你昨晚睡得很迟嘛。怎么今天反而起这么早？肯定有什么事吧。”
“当然……莫姐姐，你不会是忘了吧？”听莫叶如此问话，叶诺诺不禁面露诧异。“昨天我们商量好的，去山上玩……”她刚说到此处。忽然又顿声自语了半句：“对哦，昨天洛哥哥跟我说这事时，你不在。”
阮洛像是知道叶诺诺下一句就会问向自己，所以刚听她如自言自语一样说到这一句，他就主动开始解释：“叶妹昨天回来后，一直在书房看书，我就没去打搅她，今天说也是一样的。”
听他这么一说，莫叶倒是忽然记起一事，立即问道：“昨天我跟你说金老板要我转达你的事时，你怎么也忘了提这事？”
阮洛昨天在回家后，立即使人去商行请假，因为他在京都与金老板有几处合作的商铺门面，他这一请假，就连此后两天在金老板那边计划要商讨的事全都挪后了。这请假的事本来也与阮洛计划出游有联系，昨天莫叶带金老板的话给阮洛时，他不应该会忘记才对。
面对莫叶此时的直言询问，阮洛思及昨天傍晚他回来时真正劳费了一番心神的事情，脸上神情凝了一瞬，很快解释了一句：“昨天真是有些昏头了。”
因为在场几人都知道东风楼里的事，这似是敷衍的一句话，反而令这几人没有再多质疑什么。
莫叶轻轻呼出一口气，然后说道：“阮大哥，小妹没有怪你的意思，只是担心你。昨天在场之人，应该都不难感受到，为那事你耗费了多少心神，你就不知道多休息一天，今天就要外出，还是去爬山？”
莫叶这话一出，一旁的叶诺诺暗暗有些着急了，她倒不是担心阮洛的身体，而是不知道该怎么告诉莫叶，阮洛这么急着外出，实际是为了躲一个人。
念头至此，叶诺诺倒也再次好奇起来：为何阮洛会如此“畏惧”那个叫燕钰的商人？
叶诺诺下意识朝阮洛看去，就见阮洛正好也朝她看过来，两人昨天在一叶居说过的话，顿时历历在目。
然而正当叶诺诺忍不住要开口提及那事时，她听阮洛先她一步，缓言对莫叶说道：“我已经没事了，昨天就没事了，昨天去一叶居，有叶医师亲自看过。”
阮洛这话算是半真半假，昨天叶诺诺的确是带了他去一叶居，去那儿的目的也正是要找叶正名，然而他们到了地点，却又与叶正名错过。
不过总的来说，昨天头疼了一天，午间胸腹受寒又胃疼了一阵的阮洛今天的确已经没事了，具体来说，是昨天离开东风楼时，那些不妥就已经消失大半，要不要叶正名看诊也没关系了。
而一想到要解释清楚这件事，就得捎带上燕钰，阮洛心里有些烦，便只想着敷衍过去好了。
阮洛甩出了叶正名这张能镇莫叶猜心的王牌，莫叶当然没再怀疑，但她在思酌片刻后，还是叮嘱了一声：“等会儿阳光好些我们才出发，如果起风了，就改天。”
莫叶所说的这两条出发前提，还没过半个时辰，似乎就失效了。不管条件允不允许。在大家围坐一桌吃早饭时，叶诺诺已经开始在宣布今天郊游登山的细节布置了。
居然还是有任务的！
吃完早饭，叶诺诺拿出了她准备的东西，三件折叠整齐的青布短衫，三双样式有些怪、牛皮质地筒高至小腿肚的靴子，还有三只布囊。
叶诺诺先自己换上这套有些古怪的衣服，换好后毫无悬念的先跑到阮洛面前转了几个圈。笑着问道：“我穿这个好看不？”
在场之人都是第一次见这套衣服。都觉眼前一亮。这衣服怪是怪，但穿在人身上，似乎能给人带来一种不太一样的气质。并且叶诺诺本来就较为娇小的身材，更衬着这套剪裁紧凑的衣服很是精悍。
“好看。”阮洛望着叶诺诺欣然一笑，而后又道：“但又有些奇怪，以前从来没看你穿这套衣裳。京都似乎也没有店子卖过这种款式的衣装。”
如今的京商领头人金老板名下商行有三分之一的利润来源自布庄，阮洛与金老板走得很近、合作颇多。借着这层方便，他得以对京中与布料有关的商行大致的经营细节，他说没见过，那可就真稀有了。
而叶诺诺一听他这话。心中的得意心情更厚一些，并很自然的表现在了脸上，她先是“嘿嘿”笑了两声。旋即说道：“当然，这套衣服可是专属于一叶居的。”
阮洛闻言。顿时面露讶色，“怎么，一叶居要改做衣店了？”
“奉旨行医的画册还挂在里头，哪敢啊！”叶诺诺连忙摆手，然后她的语气稍微缓了缓，才接着说道：“这套衣服是照着我爹那套做的，原本只有我爹穿过，这三套新的，今天还是我第一次拿出来。”
“是这样……”阮洛忽然诧异一声，很快他又盯着叶诺诺问道：“你的眼睛熬成这样，就是为了昨晚做这个？”
看到阮洛在话说到后头时，眼中浮现些许怜惜，叶诺诺心底一暖。知道自己今时年纪尚轻，但总算是在他心中存在了地位，她心里是高兴的，但她不会因为贪婪这喜悦，就揽一些她没有做过的事在身上。
垂眸抿嘴欣笑片刻，叶诺诺在心中暗想：我要真会做这一套倒还好了，关键是我就算想做，也没这手艺啊。
享受完阮洛的关切给她带去的小幸福，她才抬眸一笑，吐了吐舌尖，摊手道：“坏石头说我连缝袜子的活都做不好，虽然我很不高兴，但又必须承认他说得没错。这三套衣服，都是我让家里那两位乳娘代劳的，她们的手艺真的很不错。”
在叶诺诺的话还未说完时，她一个没防备，摊开在半空中的手就被阮洛握住。而等她的话音刚落，就见阮洛掰开她的大拇指和食指，眼中浮现一丝恼火地道：“手指上这么多针眼，还否认？”
叶诺诺怔住了，她没有想到阮洛的眼力那么好。
可究竟是他眼力好？还是因为他的关心所至，才会观察入微？
望着阮洛责备的眼神，叶诺诺心底却只聚拢了美好的感觉，可是不知怎的，与那双微微奕动的眸子对视了片刻，她竟又有些鼻子泛酸。
虽然那三套衣服不是她缝制的作品，但她却又是真的被缝衣针扎了好几下。
莫叶听了阮洛的话，也已凑近叶诺诺身边，看着她手指上少说得有五、六处的针眼，痕迹鲜红，显然是新刺不久。看到这一幕，莫叶心底一疼。
虽然只是被极小的绣花针刺了点小孔，但食指连心，如何不疼？而对于莫叶来说，叶诺诺与她有近同互换性命的交集，这样的人受到任何一丝缕的伤害，都容易让她观之感同身受。
但身为女子，在看见这一幕时，莫叶心中的变化又会稍异于阮洛，她很快发现异常，立即问道：“你的话我信一半，衣服不是你缝的，但你昨晚恐怕也不是因为失眠才睡得那么晚。”
“好吧……其实我本来打算悄悄告诉洛哥哥，免得我觉得丢人……”面对莫叶的质疑，叶诺诺开口回应时语气变得支吾起来，终于放弃继续隐瞒，从阮洛的掌心拔出手，自袖子里掏出一样东西，递了出去。又道：“不知道你以后会不会用得着，其实我也不希望你还会用得上它，但又希望在你需要时，能即时用到。”
叶诺诺递到阮洛手中的，是一只比巴掌大一点的布袋，水红色绢质，边角缝得有些歪扭。针脚也不太整齐。凭叶诺诺的手艺功底。半宿的工夫不够她在绢面上绣什么花样，但在这只有底色的绢面上，阮洛却能看见几处颜色略深一些的红点。这让他心头一刺。
“这种活以后就别做了，花钱雇别人做也行的。”阮洛望着叶诺诺柔声开口，良久都没收起那布袋，“你做这个伤了手。我会舍不得用它。”
叶诺诺闻言，眼中不自觉的浮升一层气氲。紧接着她也发现了布袋上的那些红点，明白过来时，她一把夺过阮洛手中那布袋收入袖里，干咳一声后说道：“我拿回去洗洗再给你。”
阮洛没有说话。只是朝叶诺诺伸出了手，微微动了动指尖。
叶诺诺望着他注视过来的双眼，他的眼色已经恢复平常惯有的平静。但这种平静似乎极具有一种说服力。
她只得又把那刚刚收回去的丑陋布袋取出，放在那只平伸在她眼前的手上。
抬眸看了看他的脸色。她小声问道：“你怎么……生气了么？”
“让我来洗。”阮洛平静如潭景的脸庞上，终于又浮现出淡淡笑容，“免得你拿回去，偷懒不洗，又缝一个，再扎到自己的手。”
听出他话里的古怪处，叶诺诺一撇嘴道：“你这是什么理由嘛！把它洗干净，或是再缝一个新的，哪种做法最省事难道我会不知道？”
阮洛本来是想逗弄她一句，没料到她竟较真起来，一时间他倒不知道该怎么说了，愣了一会儿，便侧目看了莫叶一眼。
莫叶果然有招，微微一笑说道：“诺诺，你先洗一遍就会明白了。这种布料，若沾上血，是很难洗得干净的。阮大哥虽然没石乙那能做针线活的手艺，但他常在金老板的布庄走动，识布自有一套。”
“啊？”叶诺诺惊讶了一声。
“还有……”莫叶迟疑了一下，接着又道：“你应该是记得了昨天石乙说过的话，他说那袋子大了点，你就赶紧回去做了个小的。但你没有留心到，那么热的沙，只能装于棉布袋中。像这样的丝绢布料，手上摸着虽然舒服，却没有棉布那么耐热，一烫就会稍微走形的。”
叶诺诺听了莫叶这番话，再度讶异一声，紧接着她就朝阮洛看去，虽然没出声，但她那眼神显然等于是在问他：是这样吗？
阮洛没有直接回答，只是将那布袋好好收入怀中，然后笑着道：“是与不是，已不重要，但你如果不听我刚才说的，我可真要生气了。”
这话刚说完，他还抬了一下眉。
“好、好、好。”叶诺诺见状连忙讨好，“我听话还不成么。”
“你可别只是嘴上这么说。”阮洛握起叶诺诺的手，又朝她那不慎被缝衣针扎了好几处针孔的手指上看了几眼，同时徐徐又道：“不要总与别人比，你的这双手是用来选药救人的，得保护好了，它有比穿针引线更重要的任务要做，明白吗？”
“嗯。”叶诺诺抿紧唇点了点头，这次她是真明白了。
一旁的莫叶闻言也不禁动容。
她不知道叶诺诺此时的感受究竟为何，她只知自己的感受。在莫叶认识的人里头，除了叶正名最早旗帜鲜明地支持女儿学医——那很正常，因为导师就是他本人——其他人思及此事，多多少少会心生些许质疑。
阮洛是除了石乙之外，第二个这么果断支持叶诺诺的旁人。
而与石乙那种似乎不用思考就能如习惯一样给出的回答不同，阮洛是在深思之后，还能如此回应。意义类同的话，从阮洛口中说出，就连莫叶这个旁人都感觉到了正面支持的力量。
想必此时的叶诺诺，心底一定是无比开心的。
果然，叶诺诺脸上很快绽开笑容，紧接着便说道：“那好，今天就由本医女带着两位药童上山寻药。”
话至这一句，她又从袖管里摸出一方叠了几重的布块凌空抖开，竟也是一片绢布。只是这白绢浆合数层，更细密也更结实，却不是用来做衣式的料子。
早在前朝就慢慢退出书写舞台的白绢再现眼前，阮洛眼中流露出一丝新奇。
本朝还留存有一些竹简，但那是有原因的。较早以前某些偏门学者留下的竹简，上头有一些类似符文，或者图形文字。当世新派学者难以解析。又为了仿制在版印中造成文字流失或者文体改变，所以保留了最原始的行文痕迹，以待后学者再创新论。
至于细绢行文。因为书写材料价值高昂于已经流通于世，工艺也很纯熟了的纸类，并且要在细绢上写字，所用的墨汁也同样要求极高。所以这种过于传统的书写工具渐渐就被淘汰了。
看着叶诺诺展示开来的这张细绢，上面的植物模样图画。痕迹尚新，不像是久远之物，阮洛疑惑了一声：“这……这是伯父的东西么？”
叶诺诺点了点头，然后解释道：“现在已经没什么人用这种材质书写了。但我们今天是要跋山寻药，路途艰难，纸做图引太脆弱了。所以我爹昨天特别制作了绢画，用药水涂过。十分牢靠。”
莫叶闻言不禁问道：“寻药的事，是叶伯父吩咐的？”
经她这一问，叶诺诺倒忽然想起一事，有些不好意思的笑了笑，道：“他也没有说要我们必须找到，只是叫我们随缘而寻，今天出去这一趟，如果没有收获，也不要紧。”
阮洛点了点头，安慰道：“不要紧，我们本来就是约好爬山散心，若能顺手帮伯父一个忙，那自然最好了，若我们没这个机缘，就当去郊外游玩，也不算败兴。不过我想我们三人齐心合力，总能有些收获的。”
莫叶则是想起一事，又问道：“这草药有什么来头么？我怎么感觉叶伯父会那么叮嘱，似乎是有原因的？”
“应该是吧……”叶诺诺也兀自疑惑起来，缓缓道：“我也不知道他寻这种药的具体用途。他说在没寻到之前，他也不清楚这种草药的真正药性。但最近一两年来，他一直没有放弃过寻找，所以才会总是把一叶居丢给我打理。”
“如此说来，叶伯父既是很重视这种药材……”莫叶沉吟了片刻，“……又似乎，他也是在代别人寻药。”
叶诺诺闻言，忽然眼中一亮，击掌道：“听你这么一说，我也觉得很有这个可能，因为爹跟我说，如果我们有幸找到这种药，不要将其折断，而是连着它根下的土，一起铲走。”
“这是要活的。”阮洛沉思片刻后微微点头，“叶妹的推测应该没错。”
听阮洛赞成自己的想法，莫叶紧接着又问道：“叶伯父今天会一起来么？”
“我爹不同来，他得留在一叶居，那儿不能缺人。”叶诺诺在回应莫叶时，心里的一个疑惑再次冒了出来。
其实她也觉得奇怪，最近一两天父亲的行踪有些异于平常。
以往他去山里一趟，会在里头一待就是一整天，昨天却半道就回来了。并且昨天听自己说了阮洛的事之后，他干脆就留在家没出门，倒把自己给派出来了。
今天听莫叶提了一句，她才恍然，原来父亲很有可能是在帮别人寻药。可同时她又觉得很不可思议，父亲为这药可是往山里跑了两年多，若不是一叶居挂着那幅画，他可能要直接搬去山里住了。
父亲虽然看着越来越懒散，不怎么管一叶居的事，但她知道，父亲从未真正放下过行医之德。他每天不论在外面忙了多久，傍晚都必然会回来，翻看一叶居诊历，若有疑难杂症未疗，次日他都会亲自出诊一趟，留在医馆的应急药也都是最好的。
叶诺诺在说了父亲留守医馆的事之后，见莫叶沉吟起来，不禁问道：“姐，你在想什么？这样有什么不妥么？”
“没什么。”莫叶收了心中所思，微微一笑，说道，“只是觉得如果叶伯父能一起来就更好了，若没有他的直接指引，我和阮大哥都是外道人，怕会认错。”
不知怎的，叶诺诺忽然想起一叶居的事来。心绪微沉。到了如今，连她也能明白，挂在一叶居的那幅画代表着什么。
宫中那位贵人，不知出于什么缘故，竟想将父亲软禁在京都。以往那个人如此作为，行迹藏得好，可当三年前那幅松柏图来到叶家。这行为渐渐的就明显起来。
阮洛不知她此时心里的想法。看她闷闷不乐的样子，还以为是她因为父亲不来而心生郁闷，便鼓励了一声：“没关系。我和莫叶今天都给你当药童，叶医师唯一的传人，今天要好好表现。”
说罢，他还伸出一指。在叶诺诺的鼻尖轻轻刮了一下。
有点凉，还有些痒。在阮洛收手之后，叶诺诺还自己摸了摸自己鼻头上被他碰触过的地方，没来由的忽然就有了积极劲儿，当即拍了拍胸脯。目光一指莫、阮二人，大笑道：“对，你们两个今天都要听我指令。”
虽然不知道叶诺诺刚才脸色突然微沉的原因是什么。但莫叶能清楚另一件事，那就是比起看她郁闷。她还是更喜欢她常常开心的样子——尽管这丫头一高兴就容易扔大话。
莫叶忍不住打趣一句：“你当你是女将军呢！”
不料阮洛在一旁笑着点头道：“不过，今天诺诺就是我们这支寻药小队的主将，嗯……如果腰间再佩一把大刀就更威风了。”
叶诺诺闻言灵机一动，哈哈大笑道：“我带了镰刀啊。”
……
眼见时间已经不早了，屋外阳光明媚，三人便不继续在屋子里嬉闹，准备出发。莫叶换上叶诺诺带来的那套奇怪衣装，等这衣服穿到自己身上，再待肢体一番活动，她才真正感觉到这套衣装的奇特处。
在换衣服的过程里，叶诺诺陪着莫叶，除了进行指导，还做了一番解释。
靴子之所以会是皮质，且筒高至小腿肚，是作为足部保护，寻常布鞋在遇到山路荆棘时，可能会挡不住尖锐而被刺穿。并且深山多深草，靴子做成这个样子，还能保护足部抵御草丛中可能存在的毒虫袭击。
除了叶诺诺解释的这些，莫叶自己还能感觉到，这套青布衣并不似它表面看上去的那么单薄，不仅具有夹层厚度，而且在膝盖、手肘、手腕部位，全都再加一道较硬的牛皮面料。
不用叶诺诺解释，莫叶已能推测，这是为了防止人可能在滑倒时，衣服能最大限度保护人体容易挫伤的关节部位。
这是一套经过严谨考量后制作的衣装，它虽然有些奇特，不太美观，但明显极具实用性。而在这衣服上的种种发现，影响莫叶格外留心的最关键的一点，是她因此想到了五叔那身贴身剪裁的劲装。除了他以外，程戌身上似乎也是那一套黑衣从不离身。
想到这里，莫叶心起一念，笑着道：“很独特，没想到叶伯父还有这种新奇创造。”
叶诺诺“嘿嘿”笑了两声，犹豫了一下后才道：“其实这套衣服被改成这个样子，一大部分设计都是坏石头出的主意。”
因为石乙常常取笑叶诺诺，虽然他话语里没什么恶意，但往往能迫得她无言反驳。叶诺诺心里恼，又不是真记恨，便给他取了这么个绰号。
“他的设计？”莫叶闻言不禁诧异一声，同时心中又默然想道：石乙……难道伍书与他来往不到一个月，就教了他这个，这也太不可能了。
叶诺诺十分理解莫叶会面现惊讶神情，事实上对于石乙为何能有那么多新奇想法，她心里也一直感觉很惊奇。那家伙常常带着一股无赖气质，但却又有颇多智慧，并且真正相处下来，就会发现他的心地其实还蛮善良的。
大约一个月之前，通过莫叶的介绍，叶诺诺与石乙结识。但让人意外的是，这两人坐于一桌没聊多久，不知为了争辩什么，当场吵翻了。
若不是看在莫叶的面子上，叶诺诺在那一次见面之后，也许就会彻底与石乙翻脸。
这样的他如果客访叶府，有叶诺诺对他的不良情绪打头阵，极为袒护女儿的叶正名没准会像上次赶程戌时那样，直接用扫院子的竹笤帚迎面将他抽出去，又怎么会与其合作改制采药穿的衣服？
关键点就在于，石乙遇上叶正名的地点。是在城外。
十多天之前，叶正名在上山寻药的过程里出了点事，滑下山坡。好在他久有行走山路上的经验，脚滑的时候及时调整身姿，那一摔只是在脸上留了点挫伤，没伤筋动骨，但一身衣裳全都破了。样子颇为狼狈。
微微瘸拐身子回来的叶正名走至半路上。是石乙扶着他回到城内的。
陌路相帮令石乙留给叶正名的印象颇好，有了这份先入为主的看法在，当石乙坚持要扶着叶正名直接回到叶府时。任叶诺诺如何冲他撇嘴瞪眼，最多招来叶正名的几声训诫，却都是冲她去了。
不过，叶诺诺对石乙彻底改变初识时的成见。也正是在这一天。
为了表达谢意，叶正名留石乙吃了顿家常饭。其实他也有些好奇，原来自己的女儿还早自己一些认识了石乙，只是两人之间似乎存在什么误会。等在饭桌上聊开这话题，叶正名当即笑了。
为了让父亲对石乙的态度快速倒向自己这一边。叶诺诺悄悄在第一时间告诉了父亲，石乙来自东风楼，别看他在饭桌上一脸良善微笑。其实骨子里无赖得狠。她却不知，因为上一辈人的关系。她的父亲对东风楼的了解远远比她周详，只需她这一句话，反倒让他记起了石乙真正的身份。
尽管叶正名目前还不准备告诉女儿，石乙的真正身份，多多少少能与叶家有所关联，但女儿这暗地里使坏的一句话，倒让他对眼前那个少年小子更友善了些。
叶诺诺适得其反，还感觉非常莫名其妙。
不过，如果石乙不耍他那一套戏弄人的法子，他个人的闪光点还是很明显别致的。饭桌上的石乙见叶诺诺满脸不乐意的样子，自然不会在这个时候逗弄她，就转言跟叶正名谈起改制衣服的事。
石乙不会对时装有太多兴趣，但对于讲求实用性的工作着装，他的确有着比这个时代的人更为丰富的见解。而他会主动提及这些事，出发点也是好的。
得知叶正名是位经验丰富的医师，本来可以每天坐在自家开的医馆号脉开处方做些清闲活，可他却常常为求好药，亲自往山里跑，石乙不禁对这位恪求医道的医者心生敬意，便想要用自己两世的见识储备为这个可敬的医者做点什么。
而在听了石乙的改装见解之后。不止是叶正名，连对他有成见的叶诺诺也终于彻底改变了对他的印象。
必须承认，一个人如果拥有卓越的才干，也可以凭此遮蔽一些他性格上的瑕疵。
按照石乙的指点，首先缝制成的一套，自然是衡量了叶正名身形而作，成衣效果也令他再次忍不住的赞叹。叶诺诺见父亲穿那一套实用又精神，她当然也嚷着要一套，这本不是难事，但等她有得穿了，她立马又想到了阮洛，不过她坚持要给阮洛做一套这种衣服的目的，却是早就想好的游山玩水。
至于第三套，甚至还有第四套，则是府里两个丫鬟羡慕所得。
叶府主仆关系虽然亲近，但也不至于特地为仆人制衣，只是这两个仆人有些不一样，一个是叶正名的拌药好帮手小丫，另一个是医馆助手小英。这两个人如今在叶府的意义，远大于端茶倒水的仆役，没准以后会成为叶正名传授医技的女徒弟。
考虑到她们今后可能也有随叶正名上山访药的时候，叶诺诺便也给她们都做了一套，没想到今天赶上好用途了。
莫叶穿的是小英的那一套，还算合身，叶诺诺领着穿戴整齐的她一边往外厅走，一边说道：“没想到坏石头肚子里的花招还挺多的，有空我得再去找他，问问那沙袋的事。”
莫叶暂时收了心中所思，笑着说道：“如果你再当着他的面喊他‘坏石头’，小心他真的对你用‘花招’。”
叶诺诺闻言只撇了撇嘴，没有再说话。
只在厅中等了片刻，阮洛也已经穿好那套奇怪的衣装，从偏室出来了。他的这套衣服是叶诺诺照着他的身形量了尺寸后做的，应该很合身才对，但当他走出偏室时，叶诺诺却一眼看出，那衣服穿在他身上，有几处都歪扭了。
显然是服侍他的丫鬟也没见过这么奇怪的衣服，自然帮不上什么忙了。
而与莫叶一样，换装后的阮洛在见到叶诺诺的第一句话，也是问这衣服的来头。
实际上阮洛的心里对这奇装也存在质疑，但他思考的出发点不同，年少时有过一小段军旅生活的他，看着这套衣服有些眼熟，但其奇怪的款式又不完全等于军装。
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“你想说什么？”小凌目‘色’淡漠，扫向小乌，“我没那种癖好。--”
小乌闻言，面‘露’无奈状摇了摇头，没有再说话。一旁的小孙则微笑着说道：“小凌，你不会没看出来吧？那小青衣不过是个假小子。”
小凌不禁一怔。
这时，伏剑拍了拍桌，三个少年立即敛神肃容，就听他说道：“这叫‘第一眼印象’，你们都要学着点。要观察一个人的脸，有时候只有脑中一片空白时，才能一眼看到事物的本体，等到第二眼时，有了第一眼看到的影子作为基础，这种感知反而不明显了。”
在座三个少年又陷入了沉默思索之中。
伏剑则看向小凌，又道：“记住你今天的所见，也许以后真能用到。”
能让伏剑师叔觉着有用的东西，多半与杀人有关，看着小凌点头认真记下了伏剑师叔的话，小孙和小乌放在桌下膝上的手不禁抖了抖。
伏剑没有看见这一幕，如果他想看，一定不会看漏，只是因为他在刚才那句话说完之后，人已经起身出了船篷。
站在船头，他向着茶棚所在的那个方向沉默看了良久，心中暗道：“不知道我留下的礼物，她们会不会领受呢？”
……
沙岸上，茶铺老板等了良久，也不见那四个武馆弟子回来，他看了一眼桌‘腿’旁靠着的四把黑伞，又看了看围在炭火盆旁，已经开始在流鼻涕的四个年轻客人，他想了想，还是打消了心中的某个念头。
盆中炭火渐渐弱了，茶棚外头的雨，终于也下得小了许多，天上的云渐渐也薄了，茶铺老板让伙计们开始着手收拾东西，只是他还犹豫着一件事，是自己将那几把伞带回，然后找机会送回去，还是就放在原地，等那些人自己回来拿？
他们要真是武馆弟子就好了，可自己一时又无法辨准了，回想那个年轻人不太友善的神情，茶铺老板真正犹豫的问题，是自己要怎么做才能不得罪人。
就在这时，他看见不远处驶来一辆马车，并未行近就停住了，车上走下来一名‘女’子，撑着伞，正是要往茶铺走来。
天降大雨的沙岸上，除了来回次数更稀疏的巡案兵士，就再没有什么人影了，这辆车、这个人的出现，很快引起茶铺中人的注意。
“是白桃姐姐。”莫叶第一个认出那名撑伞‘女’子，脸上很自然的现出欣喜笑容。
叶府大丫鬟小‘玉’也开口道：“宋宅的人来了。”
小丫在一旁附庸：“我们府上的人怎么那么慢？”
叶诺诺没有说话，但心中已浮现一丝孤独的感觉。这种情况要是搁在以前，爹爹虽然严厉，但他肯定是第一个赶过来接她的人。
然而今天……强烈的反差感，让叶诺诺心生一种错觉，仿佛自己是被家人抛弃了的孩子。
宋宅与叶府的来往还不算密切，所以也没有关注到叶府那边发生的事，只是注意到自家的莫叶去了海边，几个时辰后，大量京都居民都回城了，还不见她回来，阮洛从金家的海鼎轩回来后，得知这个情况的他有些不放心，便忍不住还是来海边寻找。
果然，让她在大棚子下找到了莫叶，另外，还看见了叶家小姐和她的两个丫鬟。
白桃感觉有些意外，待她看清她们各自身上还都裹着一张桌布，不禁又心生怜惜。看得出，桌布是茶铺提供的，她们的头发虽然已经被炭火烤干，但之前肯定是淋了雨，还好这茶铺一直没走，也能看出他们是有心帮忙，白桃连忙向茶铺老板道谢。
简单‘交’流了几句，白桃就要领着几人回马车上，但到了临走时，她才明白莫叶一行四人逗留在这儿走不了的真正原因。
看着她们手里只能一把骨架的伞，白桃的目光不自觉的扫向一旁桌上那四把黑‘色’布伞——在此时的这种大雨环境里，它们实在是太惹眼了。
听那茶铺老板的解释，白桃也知道了，那是别的茶客落下的，不过这样以来她又很是疑‘惑’：在下雨天，还会有人把随身带着的伞都遗落了？
听了茶铺老板后头的解释，白桃又询问了那几个客人离开的大致时间，她犹豫了一下，忽然有了借伞的念头。
不等她把这想法说出口，白桃的注意力又转向别处，因为她看见马车上又下来一个人，在她与茶铺老板‘交’谈的过程里，那个人已经撑伞快走过来了。
为了接莫叶回去，从宋宅出来的，还能有谁？
马车与茶棚之间那段并不远的距离，待阮洛走完，足下鞋袜已经湿透。
莫叶脸上流‘露’出惊讶神情。
白桃则有些紧张起来，望着阮洛急道：“阮大哥，不是让你只等在车内吗？”
叶诺诺也想起来了，这位她刚认了没多久的义兄，之前病才刚好呢！她不禁也是脸‘色’微惊。
阮洛看着茶棚下炭盆旁四个裹着桌布的少‘女’，忍不住笑了起来，对于白桃的担忧，他只摆了摆手，轻松说道：“不碍事，倒是你们，再不走，那马车里也坐不得人了。”
阮洛说的一种情况，白桃也了解。她与阮洛同乘而来，刚刚出城那会儿，雨下得最大，已经快有些沁过车顶了。此时雨虽然小了些，但马车也经不得在雨中久耗了。
但是思及不走的原因，白桃又迟疑起来。
阮洛也已经发现“伞的问题”，不仅是莫叶这边，同时也包括了那四把黑伞。
他又环顾茶铺里的几人，见到的多是犹豫神情，他也如白桃刚才那样，问了店家那几位客人离开的时间和去向，随后也犹豫起来。
不过，他的这种情绪并不空泛，是冲着决定而去，而在片刻之后，他做出了决定，直接开口对那茶铺老板说道：“店家，在下要借用这四把伞，如果那几位客人回来找，劳驾您转告一声，伞在京都宋荣辉老宅。如果他们没有回来，在下事后也会差人奉重金偿报，请店家放心。”
听眼前这身材偏瘦、但眸子清明的年轻人说出了一个名字，茶铺老板微微动容，不禁将眼前这人仔细打量了一番，随即讶然道：“莫非阁下就是宋老爷的外甥……阮洛阮公子？”
“不敢当，正是阮某。”阮洛不留痕迹的仔细观察了眼前这中年男子几眼，对他的实际年龄稍微有了点估量，旋即揖手又道：“看来今天是巧逢行内前辈，晚生向前辈问好。”
茶铺老板笑容满面，也是一揖手，含笑说道：“在下姓余，单名一个‘用’字，阮公子别跟于某太客气了，若论过往，还对亏宋老爷提携，否则我于家茶铺的生意早亏完了，只可惜世事无常……”说到最后，余用的神情忽然一黯，提及宋老爷猝死他乡，他眼中竟也流‘露’出几分真实惋惜之情。
阮洛垂眸叹了口气，然后抬眸看向余用，认真说道：“作为全国商人的领首代表，京商必须团结，且要涉及多方面商贸，这也是当今陛下主持支持的事业。余家茶铺在京都建立营业的时间，跨过两朝，比晚生的年纪还长，这样的老店必须得到保留，舅父生前做过的事，晚生也必会继承下去，今后前辈若有要用得上晚生的地方，尽可说出来。”
余用闻言不禁眼中一热。
不管他老余家以后会不会有需要求人的时候，也不管阮洛的话中，有没有客套话的成分，他能毫不犹豫的说出这番话，凭倚的道理还这么硬朗，这种气势已然促成，令余用内心一振。
余老板虽然只是一个小茶馆的老板，家业不大，但他绝对是京都本地商人中资历可以排上辈分的人，对于阮洛的话，很快能心生一种共鸣。
“对，京商必须团结。”余老板点了点头，眼中笑意渐收，也流‘露’出极认真的神情，“余某曾有机会与金老板一晤，早从他那儿得知，他有一个极好的帮手，恰好又是宋老板的外甥。今日得见阮公子真容，确如金老板所言，大义铭心，思达志远，前途无可限量。”
余老板是真心诚意说出这一番话，却不料‘侍’立在阮洛身旁的白桃已经看不下去了，心里一急，一瓢冷水泼了过来：“那余老板可曾听金老板说过，阮公子在外郡休养三年，前几天才刚回的京都？”
白桃在心急的同时，说话还是留了一分心思。余老板先是一怔，旋即也听出了白桃话里的实意，他虽然真是没有从金老板那儿得知这消息，此时也有些看出来了，阮洛略有体虚的症状。
于是他立即结束了刚才的寒暄，话头急转，说道：“阮公子，你尽管把这伞拿去用，我老余家‘门’户虽不大，但还不是连这种小事都担不起。”
他话语微顿，又有些尴尬地道：“小铺器具还是简劣了些，几位小姐如果不嫌弃，着桌布还是先披着吧，总能稍微暖和些。”
阮洛看了一眼炭火盆旁清涕直流的几个姑娘，虽然余老板话头转得急，但他也没有再迟疑，揖手致谢，然后就去取那四把黑伞。
伞握在手，阮洛才清晰的感受到，这黑‘色’布伞比自己手中撑的竹骨油纸伞沉得可不止三分。
阮洛把自己的伞给了莫叶，然后撑开一把黑布伞，望向叶诺诺，面上略含歉意：“没有考虑到你们也可能在这儿，车上也只备了一把伞。”
叶诺诺摇头道：“怎么能怪你，是今天大典现场太热闹了，大典结束后，所有人的伞都成这个样子了，搁在以前，可是从未有过的事。洛哥哥，小妹等会儿讲给你听啊？”
“好。”阮洛笑着点头，又把手中撑开的黑布伞递给白桃。
白桃接过伞，顿时也感觉到了它的沉重，不及思考伞的问题，白桃忽然明白了，阮洛刚才把自己的伞给了莫叶，是什么原因，她也立即把自己手中较轻的竹纸伞给了身边的叶诺诺。
看见这一幕，莫叶也察觉到了异样，不由分说抄过了阮洛手中正又准备撑开的黑‘色’布伞，感受到它的沉重，莫叶顿时也明白过来了，又是不由分说，将手中的竹纸伞递还给了阮洛。
阮洛无奈叹息一声，道：“你们不用这个样子，都快把我当残障人了，我有那么差劲吗？”
莫叶面无表情地道：“一刻不盯紧你，就要出事。”她说罢还侧目看了身边的白桃一眼，却见白桃一脸深以为然神情地点了点头。
“好吧。”阮洛耸耸肩，看向叶诺诺，“先送你们几个回家。”
……
听着那两个丫鬟模样的‘女’子在撑开黑‘色’布伞后，几乎在同时呼出“好沉”二字，茶铺里的几人也知道了，那伞果然还是与寻常物不太一样。
不过，黑伞在撑开之后，里面并没有出现什么奇怪的东西，铺子里的几个伙计便没再多想其他。
但茶铺老板余用目送那几个年轻人撑着颜‘色’截然相反的两种伞模糊在雨雾中，他忽然又凝了凝眸光。
……
六人坐上车，再加上前头赶车的车夫，这一趟走得可真是勉强。
原本阮洛只是要来接莫叶，一下多出叶府三人，又不能把几个姑娘丢在原处，这一车人到了内城，拉车的马已是齿角垂涎，打起喷嚏来——气喘得太快，马的鼻腔里呛进雨水了。
本来
几人正在聊海运大典上发生的那点小‘插’曲，讨论得火热，也就没注意到这一情况。
而马车在过城‘门’时稍微停滞了一下，外加上马到了这时，疲累的表现已经很明显了，车中莫叶看见这一幕，没有犹豫什么，撑着一把黑伞下了车。
“没多远了，我自己回去。”莫叶与车中眼含顾虑的阮洛对视着，“马快脱力了，但她们几个人的风寒症状已经很明显了，我倒无事，先照顾她们。”
听莫叶提了这么一句，阮洛也察觉到了，与另外三个清涕直流，喷嚏不断的姑娘相比，莫叶不是风寒症最轻，而像是丝毫不惧淋雨，到了现在，也丝毫不见身体有异样。
但他还是迟疑起来。
这时，白桃也下了车，她随后撑开的也是一把黑伞。站在莫叶身旁，她对阮洛说道：“我陪着她。”
“那好吧。”阮洛终于放心，“你们路上注意安全。”
……
马车上少了两个人，顿时轻了不少，杨陈的马跑惯了长路程，短时间的过劳不会真伤到它，只是稍微停歇，即恢复了体力。
东城‘门’离叶府并不远，此时因大雨所致，本来座落在安静居住区的叶府，周围的街道也比平时又空旷许多，马车的行速可以快上不少。
一路上没见什么人，倒是在快达到叶府时，车上的人看见府‘门’处聚了好些人，有些古怪。叶诺诺往那些陌生人身上仔细一观察，即看出他们的身份，居然是来自皇宫大内。
因为这一幕，她首个在心里想到的事，是爹爹在随御驾主持完海运大典之后，似乎还带了什么宫里的贵人回家闲聚了。
与自己关系很亲近的二皇子泓哥哥，以及才从外地归来的三皇子哲哥哥，情同姐妹的公主……都有这种可能。
但叶诺诺很快又兀自摇了摇头，如果是王哲来家里做客，按照他的习惯，不会带这么多的随从。王泓的出行可能会这样显出隆重，但以他的身体情况，不会选在这样的大雨天气出行。
如果是公主……她想出宫，从来都没法这么大张旗鼓。
就在叶诺诺疑‘惑’着的时候，阮洛只迟他一步，也已认出了这些人的身份，微笑着对叶诺诺说道：“原来是有宫里的贵客到，令尊才迟迟没派人去接你。”
阮洛的话，也正是叶诺诺的心中所想，但她忽然又疑‘惑’了一声：“遣人来接我，也不过就是一句话的事。”
她的话音刚落，就看见负责看‘门’的家丁柱子朝这边看了一眼后，先是身形一滞，然后拔‘腿’就往这边跑来，“咚—”一声跪在车‘门’口，抖着嗓音道：“大小姐，你终于回来了，老爷出事了。”
叶府极少会有仆人向主人行此大礼的时候，叶家家主对府中仆役非常宽厚，这也致使他们在今天看见昏‘迷’不醒的老爷被抬回府后，大多数人都已经吓得有些‘腿’软了。
无论是在职属上，还是情感上，叶正名已是叶府上下所有人心中真正意义上的家主。
他若有事，叶府的天便如塌了。
此时，叶大小姐终于回来，虽然她还只是一个八岁小姑娘，但如果府中仆役一定要找一个人撑起叶府的天，还真的只能期望于她了。
血亲嫡系，总是能在某些危急时刻，以最快速度说服人心。
甫一闻言，叶诺诺先是一怔，旋即她就如‘胸’口被重锤狠杵一记，眼泪顿时失去控制的淌下脸庞，她想起刚才她在海边裹着一条桌布瑟瑟发抖时，心中对家人的盼望，那种被抛弃的无助感觉，瞬间堵满‘胸’腔。
“在哪儿？”叶诺诺狠狠抹了一把眼泪，开口时声调已经变了，“带我去！”
从柱子那儿知道父亲在卧房，她的‘精’神世界里已经没有任何人，跳下车就直往宅内冲去。
跨越大‘门’‘门’槛时，她差点被自己裹在身上的那条桌布拖在地上的一角绊倒，身形一个趔趄站稳，她忽然扬手将那桌布斗篷甩在地上，只着了那身莫叶换给她穿的青布衣裳，在雨帘里冲进宅中。
车上几人也已经回过神来，小‘玉’和小丫随后也跳下车，她们这才感觉到，虽然一路而来都是乘车代步，但她们的双‘腿’不知不觉竟也开始脱力。跨过大‘门’‘门’槛时，她们也都甩去了身上裹着的桌布斗篷，行为与她们的大小姐如出一辙。
阮洛最后下车，他有些迟疑，不知道自己现在合不合适进去。
叶正名对他来说，是有恩的，前几天他还到宋家给他检查身体，没想到转眼他就出事了。只是看这‘门’口的阵仗，似乎叶正名出事与皇宫有关，会不会存在什么忌讳？
阮洛正犹豫着，就听车上杨陈说道：“阮公子，你应该去看看，何况你都已经走到‘门’口了。”
阮洛闻言点了点头，不再犹豫，在走向叶府之前，他还对杨陈嘱咐了一声：“杨兄弟，叶家现在似乎有宫中贵客，只能委屈你，先留守在外面。”
杨陈点头：“放心吧。”
……
‘门’口几个着了宫廷服的‘侍’从见阮洛是与叶家小姐同乘回来，也没有阻止他进府。
叶府宅邸的内部结构很简单，行过叶府大‘门’，阮洛很快来到内宅。
一眼看见内宅庭院里，就见向着一个房间的方向，跪了一地十几个人，任由雨水刷着头发淋下，没有一个人挪动一步。
阮洛不禁心中一沉，暗忖：叶医师究竟怎么了？看这情形，似乎是他……‘性’命危急了？
想到这里，阮洛脚下步履一急，快步就要向那一群仆人跪朝的房间步入，但在他将要跨过‘门’槛时，就见房‘门’左右两人横出一臂阻拦。
屋中，已经传出叶诺诺的哭声，还有两个压抑啜泣的声音，似乎是来自叶大小姐的那两个近身‘侍’‘女’。
阮洛被拦，虽然心急屋中情况，但也没有坚持往前闯，他在进府之前，就已经有了一丝察觉，不知道送叶正名回来的宫中之人，会是什么身份。
屋内背朝屋‘门’站着一个人，听出‘门’口动静，他转过脸来。
阮洛看见那人十分年轻的脸庞，先是略觉熟悉，然后就一掀衣摆，将要行大礼。
这时，就见那转脸看过来的年轻人抬了一下手，之前那两个守在‘门’旁，将阮洛拦住的武卫横出的手臂方向微变，扶住了阮洛。
屋中那位看起来身份不低的年轻人也已经向‘门’口走来。
这人，正是刚刚自海边回宫去了，此刻又亲自送叶正名回来的二皇子——王泓。
虽然王泓没有王哲那样与阮洛相熟，但也不是全然陌生。走到房‘门’口，王泓看着微怔的阮洛，只轻声说道：“跟我来。”
……
到了叶府会客厅，在王泓的首肯下，两个年纪相近的年轻人平坐一桌。王泓把随身‘侍’卫都遣到‘门’外，阮洛的心神也稍微冷静下来一些。
得知叶正名坠马的过程，阮洛惊讶之余，心底又是十分疑‘惑’。
王泓从他眼中看出了那份疑‘惑’，开口说道：“你也觉得很奇怪，对吗？”
阮洛沉默片刻，叶家情势变化太快，他脑子里也有些‘乱’，想不到更妥当的答复，便只答了一个字：“是。”
“此事，必查。”王泓叹了口气。看向阮洛，他在稍许沉‘吟’之后，又缓缓说道：“我朝在建朝之初，令尊的智慧功绩，能当首席谋士之名。所以，本宫现在想向他唯一的后嗣讨教一个问题。”
阮洛听出王泓语气里的变化，已经不能再安坐如初，立即站起身来。
王泓抬了抬手，又道：“不必拘礼，你务必什么都不要考虑，只考虑我想问的这个问题。”
阮洛揖手道：“草民无能继承家父智谋，但一定会尽自己所能，为殿下佐思。”
王泓深深叹了口气，然后轻声说道：“一个不恋功名利禄，现在似乎也没了活下去的信念，该如何留住他呢？”
阮洛眉头突跳了一下，失声道：“殿下指的是……”
……
在长达一年时间的练习过程里，莫叶得到了两类人的爱憎。
有游‘吟’诗人，时常能看见一抹倩影在落叶中“起舞”，灵感涌现作诗篇。然而等他们想要靠近看个仔细时，总是与那舞叶佳人失之一臂。
后来这些诗人也渐渐想通了一个道理，或许近看不如远观，或许妙人儿得来反而失韵味。他们在远处看着，可以一直持有这种飘渺灵动的感觉，那妙人儿也能时时到来，舞姿现出真自然。
而京都郊野乡村里的孩童，则非常讨厌一个人。
她总在他们‘诱’食捕鸟的时候出现，惊散他们等候已久的猎物，偏偏他们当中弹弓玩得最强的孩子王，竟一次都没有打中她，惩戒不到她。
虽然她后来也主动帮他们捕鸟，但她每次只捕一只。虽然一羽未损的鸟儿很讨丫头欢心，但那哪里够他们一群孩子解闷？而且大家的爱好都很一致，意见也很明确，他们更喜欢用弹弓将鸟从树枝上直接‘射’下来时的那种成就感。
……
伍书在与她对练时，更考验她的应变能力，而她自己在落叶雀群中练习时，几百天里次数逾千遍地练习，磨练的虽然是基本功，却将她的眼力和手眼协调能力凝聚打磨到了一个不容小觑的高度。
对于她的这种进步，伍书在平时与她的对练过程里，也已经能感受得到了。
但伍书只是有这些感受，并欣于见到莫叶的刻苦，却忽略了一个问题。武学招式，其实最原始的萌芽源发于日常劳动，这种技巧也会遵循勤能生巧的规律，而武学又是人类智慧所创造，所以在熟练到一定层面的时候，是可以窥见玄妙，无师自通的。
伍书不教莫叶投‘射’暗器的诀妙，莫叶难道就不会自己学么？她口头上虽然对伍书的决定没有异议，但当伍书布置下来的练习任务被她轻易就可以完成时，她的头脑便开始了一种新的运作。
智慧源自劳动，只要人的心神还有活力，即便是在日复一日的固定活动里，偶尔也能窥得诀窍。
当莫叶小臂挎着的竹篮被她‘揉’成碎渣时，伍书站得虽然还有十数步远，看见这一幕的他却已隐隐感觉到了不妙。还好他跑得比莫叶快，躲过了大部分竹篾质的飞针，但莫叶以量取胜，仍能让伍书中了几招。
……
从刚练功到现在，已经过去三年时间。
虽然莫叶练功内容多为盘膝吐纳，但有《乾照经》经义调动气通经络，温养四肢百骸，外加上她也一直没有停过长跑、登山、击拳一类的简单动作练习，磨练体能和骨骼，今时十三岁的她，已与三年前刚入京时的她，无论从身高、体力还是‘精’神上，都发生了截然改变。
三年前的她，连拿菜刀剁‘肉’骨头的劲都欠奉。现在的她，虽然也没有做厨娘，但在程戌的杂货铺后院，那个用草绳捆扎的供莫叶打拳的人偶，几乎不到半个月就要换新一遍。
这些体能练习也增加了莫叶的食量，不过宋宅的伙食对她一直都是有求必应，甚至是主动供应最好的食材。这则是因为她在宋宅所处的身份，在这三年间，也发生了很大的改变。
在这三年里，原本是她有由王哲指派的任务在身，需要细心服‘侍’的宋家表少爷阮洛，在全盘接收了宋老爷名下的产业后，又收宋宅大丫鬟白桃为表妹。因为宋老爷生前就有收白桃为义‘女’的意思，全府仆役对此大多都有耳闻，所以阮洛这么做，倒也符合情理。
而随后，阮洛又收莫叶为义妹。他这么做，除了因为莫叶与他的义兄王哲，以及另一位义妹叶诺诺之间有不浅的情谊，还因为十三岁的莫叶已经出落得很有一番‘女’子妙韵，再不能像十岁时那样随意装扮成端书小童了。
偏偏王哲那边也不给信回来，不知道莫叶缀在自己身后服‘侍’的日子，到底会不会有时限，为了维护别人姑娘家的名誉和身份，阮洛干脆提升莫叶为宋宅二小姐——其实多半还是因为他对这个身世有些捉‘摸’不透的‘女’子颇有好感。
总之，有了这样的良好生活环境为支持，莫叶练功的日子，除非是她心志不坚定，否则不会遇到什么大的难题。
三年过去，除了打下较为坚实的功夫底子，莫叶的个头也拔高许多，表面上看，身板接近于寻常十五、六岁的少‘女’。而实际上，她身体生长比例腰窄‘腿’长，气‘色’白皙透红，体态稍有丰腴，但未有丝毫多余赘‘肉’，‘腿’臂肌肤弹韧敛着旺盛的力量。
莫叶三年前的身高，大约只靠到伍书的手肘部位，今时她的头顶能挨到伍书的肩膀，但还是差了点。
也是在最近一段时间里，莫叶才思考到一个问题，像伍书这样身材颀长的人，本来是不太适合做潜伏侦查者的，因为身板太高，不易缩藏。但可能是因为他的脸孔问题，才又只能选择多在方便隐藏行迹的夜间进行活动的职业吧？
莫叶紧跟在早就习惯疾步行走的伍书身后，她在他背后一蹦一跳的样子，不是因为孩子的顽皮气，而是她想摘掉伍书头发上沾的竹篾，但凭她的身高，手又有点够不到，再加上伍书脚步迈得阔，她若只是以步行的速度，也会有些跟不上。拢总起这些原因，她此时走路的样子才会这么古怪。
而想到身高与职业之类的问题，莫叶忍不住问道：“叔，你退役了之后，会去做什么呢？”
这个问题，前些日子莫叶也问过，而伍书当时并没有给出答复。他不是不肯回答，而是他对于这个问题的态度很淡漠，丝毫都没有想要理会莫叶的意思。
那时莫叶也没有追问于他，她只当伍书对这个问题还没有做好准备。但今天她再一次问到，则是真心希望伍书能给出回复，因为这不止是一个问题，可能还将要涉及到他下半辈子的人生走向。毕竟高来高去、刀光剑影里的职业，不可能做到两鬓斑斑的年纪。
莫叶第一次这样问伍书时，只当自己给他先提醒一声，而时至现在，他思考了这么久，应该也能有答案了吧？
然而伍书依旧没有回答。
他连头都没有侧一下，此时的态度，与前些日子一样，依然是一副不想就此问题理会莫叶的样子。
莫叶迟疑了一下，然后又问了一遍。
伍书仍然没有回声。
“叔！”
那道墨痕般的影子，不但未予回复，反而渐渐远去。
天‘色’也莫名地黯淡下去，似乎与那抹墨‘色’融染在了一起。
“伍……”
莫叶不禁抬高了嗓音，也加快了脚步，却忽然一脚踏空，感觉脚下的土地在轰然陷落。
下一刻，天地翻转的感受来得那么真切，额头撞地的疼痛旋即将脑海中那抹残留的‘混’沌感切割，待莫叶睁开眼时，借着雪‘色’窗纸外沁进来的清淡月光，她依稀辨出屋内桌椅木器的轮廓，先是微微一怔，继而无声一笑。
又做那种怪梦了。
自从与师父团聚，回到京都，日子也渐渐恢复了往昔的平静，莫叶夜间在梦中“遇到”伍书的次数反而多了起来。莫叶无法揣摩这样的梦境繁复起来，到底算好还是坏。害死伍书的凶手已由她手刃，也未再发现有关此事的多余枝节，对于这种怪梦重复出现的原由，莫叶只能将其理解为环境所致。
伍书二十七年的生命，有大半痕迹留在京都，他生前最大的心愿，也是继续生活在这座都城。
莫叶在京都虽然只待了三年，可是，与伍书半友半亲的关系，全部都留在这座都城内，也许正是由此，回到了这里，便会在不经意间回想起些什么吧？
可时至今日，再回想起这些又有何用？只是徒增伤悲罢了。
如今，对于伍书的遗憾，莫叶只存着一个念头，不是伤‘春’悲秋叹奈何，而是祈望在有生之年、能力以内，找到他的骸骨，送回他的家乡安葬。
深深吸了一口气，莫叶‘摸’着额头，从地上站起身。她刚刚拎起随她一起滚下‘床’的棉被，正要扔回去，就听‘门’外传来一阵“咯吱”踩雪声。凝神细听，似乎还不是由一人步履所致。
外头的天‘色’，还未开阔亮堂起来。昨日傍晚又是一场大雪降下来，谁会这么早冒雪出‘门’？
莫叶心存疑‘惑’，刚才那一撞又已催得睡意全无，索‘性’就披了条兔绒氅，轻轻推开了房‘门’。
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虽说脚下的这座宅子在过去的一年中风波不断，然而时至今日，重归于此的莫叶并不认为它还存在什么不妥之处。至于刚才那个梦，莫叶只认为那是搁在自己心里的事，与住在哪里无关。
即便真有什么不速之客还敢往这里闯，也不至于如此拙足。
不过，尽管莫叶心下已有计算，出于谨慎行事的习惯，初时她只将房门拉开了一条缝。屋外降雪已停，院落间铺了厚厚一层白晶，将院子里的一切映得清晰。
回廊上，有三人疾步走过。莫叶一眼认出为首那人，这才推开房门走了出去。
寒风裹挟着房檐上挤下的雪沫往门内钻，也有些许钻进了莫叶的脖颈间。被雪夜的寒意迫得站定，莫叶没有继续走下台阶，而是站在檐下喊道：“师父。”
刚刚行过回廊，踏上院中拼石小道的三人闻声回头，脸上皆有丝缕诧异浮现，转瞬隐没。
这大清早的，若是师父带着江潮出门，那还算正常。可这会儿还加上了一个宋德，这就有些奇怪了。
“你们……这是要出去？”莫叶见那三人停下脚步，连忙追问，可话一出口，又自觉多余。
忽然听见莫叶的唤声，林杉倒没有想得太多，只是感到有些意外。他们这一行三人特意挑了个府宅中最安静的时辰出门，就是不想引起多余的人注意，不想还是失了一算。
但……对于眼下即将着手的一件事，莫叶的参与或也不全算是局外人。
视线在莫叶身上那条松散披着的兔绒氅上停顿片刻，林杉才轻声开口说道：“吵到你了？”
或许是因为刚才那个怪梦的缘故，导致莫叶今晚并未睡熟。此时虽是乍醒，头脑却很清晰，便从林杉那寥寥几字问话中听出一丝不同寻常。
“哪会。”莫叶心里隐隐琢磨着，脸上则是微微一笑：“我刚才做了个噩梦，自己吓醒的。”
只是一个梦罢了，如今她已不是几年前邢家村那个女娃，本可不必说得这么仔细。可此时的莫叶不仅说了。还造了个半真半假的谎。
话既然已经说出口。必然还是能起到几分作用，这也是莫叶预计中的事儿。
林杉果然走了过来，温声说道：“无论以前发生了什么事情。现在都不必心存惧意。叶儿，回京就等于回家。”
“是。”莫叶低低应声。
看着林杉走近，他眼睑下两道青痕也清晰起来，必定是为着前几日发生的事情熬出来的。休养了半个冬季的功劳几近荒废，莫叶心底顿时生出不忍。低了低头。
看见这一幕，林杉只以为莫叶还在为刚才的噩梦而心悸，便伸手试了试她的额头，不觉有异。又道：“若是实在安不下心，就去南厢。快天亮了，这个时辰寒气尤重。别站在外头。”
宋宅南院，莫叶能去的地方。也就是陈酒的住处了。
林杉会作此安排，也属于再正常不过的事情。
可就在这时，却听陈酒的声音从回廊偏角出传来：“三郎……”
莫叶抬起头循着声音看去，就见陈酒一手拎着个小棉布包裹，一手提着裙摆，一路碎步跑来。
“俗话说，下雪不如化雪寒，刚刚燃好的手炉，你带上吧！”跑近来的陈酒将手中拎着的小布包递给林杉，话语间还有些微喘气，显然是一路过来走得太急了。
看着陈酒那一头如墨长发只用了一根簪子简单绾着，莫叶不难猜出她定然是起得太早，又急于燃起手炉，也就来不及打理自己的仪容，心下不禁一声唏嘘。
这一面，当然也尽数落入林杉眼中。
林杉将刚刚接在手中的暖炉又递了回去，注视着陈酒，温言说道：“今天的事可能需要出城一趟，手炉确是用不上的。”
“出城？”陈酒脸上浮现一丝失落，连忙又问：“你刚才不是说，很快就会回来的么？现在为何又说要出城了？”
“早些去，才能早些回。”林杉微微一笑，面色很平静，似乎真就准备出门办一件小差事。
凭现在陈酒与林杉之间亲近的关系，这样的对话在平时看来，是再正常不过的了。可此时莫叶站在一旁，却从这对话中听出了林杉对陈酒的隐瞒。
看得出来，今天早上他在出门之前，是去陈酒那里道过别的。可到底是什么事儿，至今他还要瞒着陈酒？
至于自己，很多事儿自己总轮到最后才有权知晓，莫叶对此已见得习惯。
当林杉侧过身与陈酒说话时，莫叶果然在他的背后看到了那只扁而长的匣子。
或许陈酒对这匣子了解得并不透彻，可看过这匣子内在布置的莫叶不会不明白，倘若师父背上了这只匣子，他出门就绝非只为一件小事。这何止是要出城，没准又得到哪处的地底下去。
京都外围附近，倒是没有什么修在地底下的固防。至于城防的养护，也早已在一个月之前完备。那么，需要师父动用那只扁长匣子的事务，极有可能不在城外，反在内城。
莫叶忽然想到了从皇宫延伸出来的那条密道，心绪上忽然有些振奋起来。早就听闻皇宫中有多处建筑的改建，经由了师父的构画。关乎此事，师父也已在口头上间接承认过，只是还未详细指出是哪几处。
倘若此时口头相询，即便师父不瞒着，也只能简略了解吧？
今天是个机会，若能跟着他走一道，或可正好一探究竟。
决心已定，莫叶脑海中念头急转，一时却拿不定完美的法子，倏的勇从急中来，先沉下一口气，然后开口说道：“师父。你这次出门，可否带上叶儿？”
林杉转过脸来看向莫叶，不等他开口，他眼中神情已然有了拒意。
这一幕早在莫叶的预料之中。他既然连陈酒都瞒着，她想跟随，怕也不易。
然而跟踪师父这种事儿，莫叶也没有十足的信心能够做到。所以此事最好还是能得到师父的首肯。
于是。不等林杉开口，莫叶赶忙又说道：“你说过要带着我四处走动，多涨涨见识的。可实际上。这样的机会似乎极难遇到。有时候我其实很困惑，难道我真的连给师父打打下手都做不到么？”
话至最末，莫叶还小心将声音压低了下去，流露出一丝怯意。
莫叶心里明白。这是师父最不想在她身上看到的品性。
师父从始至终都希望她能成长为一个自信且坚强的人。
……
萧淙就脱去了套在身上的那件还算干净整洁的厚棉布袍，换了身灰色麻衣。又拔下卧房墙上悬的一把直柴刀，去了后院打了一桶井水，就蹲在井旁开始认真磨刀。
萧淙这身麻衣虽然未经染料浸染，体现出麻线本来的晦暗颜色。看着有些肮脏，似乎总也洗不干净，但在这一身麻线织就的布料外表上。那些斑斑点点的红痕依然明显且刺眼，且颜色的深浅不一还隐隐透射出。这身衣服很可能是萧淙在要做什么特别的事情时特别的着装。
在民间以及知道萧家药庐性质的人群里头，对这处药庐的传言、以及对萧淙本人的评价，其实倒有些接近于褒贬参半的药鬼之说。
俗世民间对药师廖世的称谓前冠以一个“鬼”字，是因为流言所谈，经廖世治疗过的人虽然少，可那寥寥几人竟还都难得以善终。又言廖世为人治疗的目的本就是在拿活人试药，经手之疾患普遍已化作冤魂野鬼，仿佛廖世本人也因此缠上一身难以驱除、来自死者的怨气。
相比较而言，萧淙的名声反而要好些了，但也只是稍微比廖世好了一点点。
萧淙擅使两把刀，一把刀切肤刮毒，救过一些外伤严重的病人，但这一道风险极大，因这种治疗方式而丧命的人也不在少数，是为屠人。除此之外，萧淙的第二把刀即是较为纯粹的屠宰之刀了。传言他是从屠夫转入医道的，操屠刀救人，这在当今医界，还真只有萧淙做得来，且不避讳。
为此他也给自己惹了不少麻烦，毕竟此行医救人一道尚算偏门，前辈积累的经验非常匮乏。当今的正统医道其实也是用无数人的生命验证得来，但那些都是历史积累，不像眼前萧淙的所为，不论目的和结果如何，一旦出了丝毫问题，责任人都只能是他。
因为萧淙操刀行医的做法逆了常道，下刀见血，治疗场面颇为残忍，且治死率较高，这行医之法总给旁观者一种不是在救人而是在加速病人死亡的感觉，医界群体惯常不认同他有资格为“医”。
至于他在民间的口碑，大致则是极淡的。萧淙不是没有自知之明，他知道自己坚持的行医法则尚难受大众接纳，往往会给自己带来无尽困扰，在蹲了几次牢房，换了几处居住地之后，他也看明白了一个与廖世观点不谋而合的问题，做出了类似的选择。
因而近几年来，萧淙的行踪真有些如他的名字那般“踪迹萧萧”了。
并且有趣的是，虽然他没有当面见过廖世，与其高谈阔论交流像他们这类“怪”人的处世心德，但今时今日他干的事与廖世甚是接近——要么不救人，一旦出手，必得赚个满盆满钵，紧接着就销声匿迹一段时间。
在这方面，与廖世专挑大户人家剖银袋子的做法略有不同的是，萧淙接诊的一般都是江湖豪客。这些人不怕流血忍痛，却又惜命多金，不过他们拥有的丰厚金钱不少也是用命换来的，所以这类人里头也不乏亡命之徒。萧淙没有廖世那等使毒手段，自保能力十分有限，所以才会选择赚一笔就换一个地方再开药庐的做法。
要想自保平安，如果武力不济，智力就一定不能再有缺失了。萧淙多为游侠武人、流寇大盗施刀治疗，这么些年过来，期间他也不是没有失手的时候。然而他还能好好活着，即便说他不是个聪明绝顶的人，也绝对已炼成自己的一套行事惯例。
就在前几天，当那个邋遢马夫带着一名中毒颇深的白衣男子找到药庐里来时，萧淙只看一眼这两个生面孔，第一时间想的不是给人治病，而是暗道自己很快又要搬一次家了。
距离他上一次搬家。不过才一年光景。而事实上他还是蛮喜欢新京都湖阳这座大都城的。这里很繁华，难得是座海滨大城，且有天子坐镇。法制周全严明，真的很适合他这种不愁没银子花，又已经在四野数郡结有仇家的人选择居住。因而在刚刚搬到此地时，他已在考虑。是否就此收刀，安心过平淡而平静的生活？
但这种考虑也不是绝对不变的。
例如那个邋遢马夫开出的救人价格。实在太丰厚诱人了，足足一千两白银，够他下半辈子什么都不做的花销了。而如果他从今以后不再施刀，以他那平凡的长相和低调的生活方式。就算这一次他开了特例，不在治人之后搬家，干脆直接搬到京都内城住下。应该也不会有人认得出他来。
这个想法在萧淙给那中毒深重的白衣男子治疗时就已经盘旋于他的脑海里了，而在昨天送走已经脱离生命危险的那位白衣男子。并获得陪同他到来的那个邋遢车夫兑现的一千两雪色银锭之后，只待准备一两日，将要带走的行装收拾齐备，萧淙心里的这个收刀定居的念头便也落了实地。
然而今天突然造访的两个人让萧淙觉得怪异又忐忑的同时，他在观察这两位不速之客、特别是其中年长些的那个男人之后，萧淙心里那个收刀定居的计划隐约又起了动摇之念。
改屠宰之刀为切肤疗疾之刀，真的仅是初时的一时起意、而后的谋生手段么？当然不排除这两项原因，但同时又不可忽略，萧淙甘冒这么大的风险麻烦，走上这么一条医道“歧”途，必然也是存在一份他对此业的喜爱。
萧淙行医多年，虽然他惯用的治疗手法不受医界认同，但既然是治病救人的技艺，无论呈现出来的方式怎么变，有一部分知识点是基石。萧淙会用刀治病，不代表他只会如此，其它的医道四诀、以及药材组方是必学必会的，而如今的他已在这些方面积累了不少经验，自此收刀，安分做个地方上的乡医，绝对没问题。
但他没有如此选择。
在他看来，要么就让他跟着收刀一起，将药箱医典也尽数弃了，彻底离开行医这条路，要么就执刀到底，哪怕这种坚持会令他必须终日躲躲藏藏。
这是一种执着的爱。
也因这种执着，所以这种热爱不容易熄灭，即便强行收束这种情绪，也极容易被一点滴的外物影响而再度爆发，拾起已经丢下的东西。
在今天突然来访的那两个人里头，虽然来者意为给那个面皮白净的少年诊断，可在萧淙看来，他更在意的是另一个——那个左右两边脸庞肤色迥异的男人。
萧淙凭刀行医，行疗疾之事，不管过程如何，目的必然都是为了救人性命，当然不会只管切割不管缝合，也是因为他全心全意钻研此道多年，又有过几手成功经验，所以他只看了那个男人的脸一眼，就起了疑心。
——那半边脸，似乎是缝上去的！
平时能有机会与那个人交流接触的人群里，绝大部分人都不会对他的脸上肤色有异这一表象作如此猜想。大家大致会不需过问的很自然在心里觉得，那就是一块面积过大的胎记，只是有些不幸的长在了脸上，可惜了这个身形健硕有力的男人一直要过着躲躲闪闪的日子。
萧淙恐怕是这世上少有的能旁观一眼、就思及皮肉缝补之术的人。
只因为他深爱着这项医技，只看一眼即留了心眼，再看第二眼，果然有些微新的发现。那青年人肤色有异的半边脸边沿，真的隐有线缝的痕迹，只是可能因为时间稍久的缘故，那些痕迹现在看来比较容易被人误认为是些微的皮肤皱纹。
但萧淙不会这么认为，只仔细留意了几眼，他就能有理由确定他的猜想。虽然他在人的皮肤上行针走线的经验只有几十例，但他借用猪皮、羊皮以及许多禽兽肉皮进行的缝补尝试早已超过千次——他行医治疗的手段虽然看着有些血腥残忍。但这不表示他不懂重视人命。
怎么说他也是一位以治病救人为最高宗旨的医者。
而在今天突然来访的那个脸孔诡怪的男人，让萧淙对执刀救人之医道有些开始心灰意冷的心态再次回生。
原来自己的选择并不孤独，这世上还有别的人选择执刀行医一途，并且手法似乎更为精妙。
这一发现令萧淙颇为兴奋，虽然他足够大胆，但能在人的头部动刀，却是他还没想过的事。而那个未曾谋面的同行却老早就做下了。并且还能做得如此精妙。
看来自己的“医技”还有很大的不足，以及精益求精的上升空间啊！
所以萧淙改变了前几天才做出的决定，拾起了他昨天还准备抛下的东西。
他决定在这条执刀行医的“歧途”上再走一段。即便他可能会不幸的因为某些麻烦而无法在此路上走得长远，但至少要坚持到能与那位同行“神人”碰面之时，他手里的刀还未生疏于勾划，才可有资格与那位同行“神人”交流一番。
如果选择继续行医。即意味着几天后迁家入京都定居的计划要改成搬离京郊，一如往常那样继续过着四处躲藏的日子。
为了避免麻烦缠身。在以往萧淙与病患接触之前都会有一个中间人事先打招呼，寻常百姓即便听说过他的名头，一般也是找不到他具体在哪里的。今天来的这两人当然不是寻常之辈，此二人能不经过中间人介绍就找到药庐所在地。已是很让萧淙心生警惕的了，而很快他又认出那匹马的来路，这让他渐渐意识到一件事。
大约在半个月之前。就在离京都以西不到百里地的下河郡郡府发生一起命案，郡守大人遇刺。但死的只有他一人，其家属和部下全都毫发无伤。也正是因为此命案呈现出的这古怪案情，让人很容易将其与人头买卖联系起来。
不同于凶杀惯例的祸及一片、甚至是满门被害，在人头买卖的过程里，人头成了货品，每一颗都明码实价，被雇的杀手不会浪费自己的力气去杀与雇主需求无关的人。而下河郡郡府命案不仅符合此人头交易的表象，而且过程做得非常干净，也可以说是绝对专业级的杀手做下的事。
不难看出，下河郡郡守大人的命被某个人花钱“买”去了，而世间仍存在以杀人为谋生之技的杀手，并且行动很守章程，手段异常高明。可明知道有这样的组织存在，并且就发生在京都地界边上，这让作为在十多年前第一个决意要肃清这种违法之事，如今也已取得明显良好整治效果，秩序井然民生和谐的帝京颇为震惊。
官方肯定是要将凶徒绳之以法的，并且很可能要凭此事顺藤摸瓜的彻底端掉一窝杀手团体，可真当官方将此事划上日程时，又不得不承认此事颇为棘手，甚至还透着丝诡异。
现在官方派出的查案人员已经全都断定此事是杀手所为，并且还能确定此人的身份，正是下河郡郡守大人生前非常信任和尊敬的一位白衣客卿。
此白衣客卿在郡守府为客多年，平时除了与郡守大人以知交好友的身份客居，还被郡守大人邀请为其两个儿子的西席先生，主教音律。但在郡守大人遇刺的转瞬，那位白衣客卿即身踪渺然了。
从惯常角度来看，客卿在这个时候走人，无疑会给自己带来无穷嫌疑。但如果换一个角度来思考，此事又实属正常。客卿身为杀手，刺杀任务完成后立即走人实为明智的选择。作为一名专业杀手，应当早就束起了过正常人生活的想法，客卿的身份本就是一种伪装，在正事达成之后，当然没有必要为了保护自己的身份清白而留下做什么辩解。
估计这位白衣客卿的脸孔已经被许多人认熟了，但不可排除这是其伪装之一，即便众人之中的确有人能眼力卓然的认出他来，他若今后不在世间出现，认得他的人也没有机会再行指认之事了。
或许到了若干年以后。此杀手还会在进行下一次刺杀任务中，以另一种身份出现在茫茫人海，但到时还有谁能准确认出他来呢？
下河郡命案的案底已经很清楚了，可官方负责查办此事的官员却感觉很头疼，凶手似乎就在眼前，但又仿佛隔着一堵透明的墙，找不到突破的门窗穿过去揪住他。
而此凶徒逃脱律法制裁的依托。似乎正就是时间。
此案如果不抓紧时间尽早破除。待那杀手回到了他来的地方，很可能就真如针落大海，要锁了他伏法就更是难比登天了。
此杀手似乎也很自信自己能掌握这一点。所以在杀了郡守大人之后，割下头就走了，连尸体和割头的刀都没有处理掉。当有人发现凶案现场时，就看见还穿着官服的一具无头尸体和一把刀就在府衙后堂地上血泊中。杀手的行动精简随意却又无懈可击。
但当此事从下河郡渐渐传到京都，虽然关于白衣客卿的描述经众口相传而变得模糊。到了京都时已只剩“白衣人”这一描述，可萧淙在听闻此事的第一时间，隐约已经猜到了这杀手的来路。
早几年他在给一个江湖人治伤时，听那江湖人说起过一个隐秘的杀手组织。如今南昭大地被王氏新君渐渐治理得法制清明。前朝遗留的人头买卖这一恶劣问题已经得到很大程度的肃清，杀手组织被官方剿灭的、以及为求自保而自行解散的有很多，但在如此严明地法规治理下。还能保存下来的杀手组织，必定是极为厉害的存在。
那江湖人在萧淙的药庐养伤期间。为排解无聊时日，就偶尔聊了此事，萧淙随意的听了，即便他不关心这些事，但还是留意了那江湖人的几句话，只因为那几句话里提及的杀手组织，是为杀手中最强悍的一拨。
这个杀手组织很神秘低调，可但凡知晓了它的人，轻易都难以忽略这段认识，因为这是个在如今已极少存在的敢接单刺杀朝廷命官的组织。
自改朝换代之后，当今新君为稳定国家大脑，最严令禁止的就是新旧两拨官员之间的互相谋杀。而当今皇帝的确有在这类事情上掌舵的本事，早些年买凶杀官的事绝大部分被皇帝使人查出真相，这间接使杀官这种事在杀手组织看来成为最高风险的人头生意。很自然的，官头也成了最昂贵的货品，而总有人想做一本万利的事。
那江湖人所言的那个杀手组织已经存在了很久，而且久历江湖的人大多能数得清，近年来几个悬而未清、让皇帝异常愤怒的官员被杀案，就是那个组织里的杀手干的，但与现今正在为下河郡命案发愁的官差心情一样，即便是知道那个杀手组织的江湖人也不清楚，这组织的驻地究竟在哪里。
然而萧淙却在数天前，见到了那个杀手组织里的杀手，并且在巨额酬劳的交换条件前，救了那个杀手的性命。
萧淙的行医方式虽然不受医界认同，他自己也有些挑剔，为了避免麻烦缠身，他不会轻易出手为别人治疗，但只要是能通过中间人找到他的病人，他亦不会睁眼见死不救。无论如何，作为医者的义务和底线他是有的。
所以在几天前，当那个中毒深重的白衣男子被一个衣着打扮无比邋遢的车夫带到药庐来时，萧淙立即对其展开治疗手段，并且是毫无保留的全力施救，只为挽留住一条性命。而在那个时候，萧淙其实已经开始有些怀疑那白衣男子的身份，是不是在下河郡郡守府作案的那位。
即便那两人到达药庐时身无利器，并且需要医治的那位是中了蛇毒，而并非刀剑类的创伤，可或许是因为经常跟来路复杂的江湖人打交道来赚取治病疗伤的丰厚报酬，自然练就了萧淙的观察力和警惕心，他在看见白衣男子的第一眼，就仿佛心生女人的那种敏感直觉，便就这么想了。
而这个念头只要甫一打开，随后脑中通路忽然就变得异常顺畅。
回想了一下几天前药庐里发生的事，忽略那邋遢车夫不看，只观察那个白衣男子，萧淙记得。那人虽然因为中毒而体质异常虚弱，即便后来在自己的治疗后保住性命，却常常间歇陷入昏迷，可似乎正是因此影响了他的一部分对自身的控制力，让他自然流露出“客卿”的某种气质。
萧淙记得下河郡传过来的说法，那位“客卿”可是跟郡守大人做了几年的知交，虽然现在大家再旁观此事。大多数人能确定那只是杀手的伪装。为了获取郡守大人的信任，麻痹郡守府护卫的警惕，以获得最佳时机割下郡守大人头颅带走领酬。且能悄无声息全身而退，但这伪装持续了几年时间，多多少少还是会反向影响人的一部分行事风格吧！
除此之外，那白衣男子在接受治疗的过程里。还体现出极为缜密的防范心。在药庐住了几天，他清醒的时候极少言语。绝对没有提及有关自己身份的半个字，几近拿药庐以及这里的主人萧淙当做工具死物，不予交流。但此人眼中的神采却又明晰异常，拿盯着针尖的眼神扫视身周一切。那是狩猎的眼神。
萧淙还记得那人自昏迷中第一次醒来时的目光，就仿佛他未曾昏迷过，睁开眼皮的第一刻。瞳中即射出微显凌厉的光，并且视线的着点也与寻常人不同。尽是眉心、鼻梁、脖颈等等在人的头部最致命的部位。
若说此人在药庐住的这几天，大多数时候流露出的气质还算是一种透着淡漠的安宁礼敬，比较接近一个高府客卿的良好形象，那么在他刚醒来的那一刻，则明显有些流露出了一个职业杀手的本色。
将这二者重合，间接就等于指认此人的身份，但萧淙可没有去官府报案的打算，一来他还不能完全确定此事，二来这么做对他来说绝对是弊大于利的。
萧淙不确定官府的赏金是否高过他为这白衣男子疗毒而获得的酬劳，他更不确定如果自己去官府报案，今后还有没有命花那官府给予的赏金。在此之前他治疗过的江湖人何其复杂，有多少都身兼命案，从未有其一令他破坏只行医治人而不问人的个人规矩，否则也没有人愿意既帮他联络生计又帮他隐匿行踪的合作当中间人了。
人类社会有各种法则规律，当然也存在无私无畏无视这些约束力的英雄侠客，但萧淙显然不是这类人。
所以即便他有很大把握觉得那白衣男子就是在下河郡作案的杀手，是一个极为危险的人，可他仍只是将其视作一个需要获得治疗的伤者，尽力施治，然后收取酬劳，仅此而已。
而在今天，药庐门口突然来了两人一马，这两个不速之客能不通过中间人的介绍就找到这里，着实令萧淙心生一种不善的警惕，且因为他们带来的那匹黑马，让萧淙在再次确定那白衣男子身份的同时，又思考起另一个问题。
或许是为了一种抒发民意谴责的目的，与郡守大人遇刺的消息一并传开的，还有一些郡守府花边消息。郡守大人生前如何欣赏重视那位白衣客卿的一些事迹传开了，其中最讽刺也是最令普通百姓反复言传的一条，即是郡守大人送给白衣客卿一匹黑马的事。
这匹黑马属南方名马行列，身姿和脚力其实不如西北马匹，但却是文人最爱，因为这种马会认人，一旦认定主人便非常忠诚。郡守大人花重金买了此马送给府上那位白衣客卿，可谓寓意深重，但郡守大人绝对想不到，他如此信任器重的人会在数年后割下他的头骑着这匹马大步而走。
人识人，大多都是识脸或者声音，但这种识别力绝对比不上对气味非常敏感的牲口，因而杀了郡守大人的杀手应该毫不犹豫的杀死这匹黑马，否则这匹马很可能会成为泄露他行踪的最强威胁。也正是因为这一考量，萧淙在识出这黑马的那一刻心绪十分怪异。
这马居然还活着，并且还是由别的两个人带来了药庐。
但它终究必须尽快消失，所以还是由自己来操刀屠宰吧！
萧淙很是质疑，那牵马到来的两个人能不通过药庐中间人的联系就找到这里，很有可能是官方来者。
他早有耳闻，当今皇帝手底下有几支行事特别的小组。
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“也许陛下肯定还是要传召阮洛谈这件事，只是择时先后的问题。”余用慢步行至雅舍门口，将门轻轻关上，轻声接着又道：“你应该知道，经商的基础就在于时局必须稳定。虽然也曾有靠国难发财者，但那就如行走于刀尖上，虽风景独占，却左右都是悬崖，稍不留神就会坠落，所有家资沦为别人所有。这种商道并非正途，难得走远。”
莫叶有些难以相信地失声问道：“余伯父的意思是，时局要变？”
“这尚且还是未确定之事。”余用抬起沉思微垂的目光看向莫叶，“要打仗了，只是战地离京甚远，我等京商本来可以不必担心，然而今天陛下却传召了在下，叮嘱做好准备。”
最近京都一如往日那般太平，所以莫叶还是有些难以相信余用此时说的战事。不止是她，想必在现在京都的这种宁和环境下，这件事说给别的城中居民听，也是难得有人可以立即接受。
然而战事于外消耗的是军士武力器械，于内损耗的实是国力财库，听余用所说，陛下此次传召，是嘱咐京商做好准备，如何准备不言而喻，这事又不像是假。
看着莫叶脸上那种明显还接受不得的表情，余用也没打算再就此事赘叙，只在接下来说出了自己对于此事真正顾虑的地方：“陛下叫我只管揣着他嘱咐过的事，勿论别人，他自有别的安排，所以我本不适合做这个传话人。但余某实在有些担心，得知陛下似乎还未传召阮洛提及此事。余某愈发放心不下，就擅自主张了。”
话语微顿，他才接着又道：“你是阮洛身边近人，我也只是对你才会说这些话。你且注意，近几天如果陛下也召见了阮洛，你就当余某没说过今天这番话，若未召见。不论是不是陛下事务繁忙忘记了。还是确有什么别的安排，希望你会斟酌好了再提醒阮洛一声。”
从余用的这番话里头，莫叶感受到了他的好意。同时也还感受到此事的确存在颇多变数，不自觉间眉头微挑。
但她很快又收束起了心中诸类思绪，恭敬向余用揖手：“多谢余伯父提醒，小女子谨记了。”
“嗯……”余用若有所思地沉吟一声。然后轻轻摆手，道：“就说到这里吧。四月十六，咱们再见。”
莫叶微笑点头：“好。”
余用没有再说话，一探手就又将刚刚关上的门推开，而正当他欲拾步迈出时。莫叶的声音忽然又传来，他步履微滞。
“余伯父。”莫叶迟疑着开口，“刚才您所说的战地……可知具体在什么地方？”
“大青川。蛮匪纵横之地。”余用目光平静地直视着莫叶，“你可知道？”
“我……”初迎余用的目光。莫叶还有些心生抗拒，差一点就要习惯性表示自己的无知。然而这种心绪只在心里停留了片刻，便被她掰翻了。虽然她最后还是只说了四个字，只改了一个字，但她的语境已经发生很大改变。
“我知道了。”
说出这四个字时，莫叶心头那些难以置信、忐忑、质疑的情绪全都不见了，她甚至觉得有些高兴。
因为在大青川的战事启动时，似乎能为她提供某种寻找的可能。
如果征川战事用的是师父的那一套筹划，那么会是由谁为主帅，纲领全军？
那些错综复杂的战线分布，还有那些进行过露伪藏真加密处理的解译，会由谁来领会和凭其发出指令？
师父走得那么突然，很有可能还来不及交托解译……又或许他已经备好解译，但不知道有没有逃出那场大火的洗劫。
师父曾说过，如果这世上有谁能看破他那套对文字加密的规律法则，便只有他那位同门师弟一人。但是师父寻找他那位师弟已经多年，一直也没有寻到丝毫踪迹。
难道自己的这位师叔可以这么凑巧在这个时候出现？难不成还有托梦召唤这种联络方法？玄乎！她不信！
还有前些天自己被诱进统领府，在那间古怪的书房里关了一整天，此刻想起来，也是大怪事一件。那天要不是自己后来忍不下去了，尝试翻了房顶后成功走人，还不知道会被继续关多久哩！
被关之事的原因是莫叶最近这几天一直在思考、但又一直思考不出个所以然的问题，此时她突发奇想，将其与征川战事联系到一起，倒能嗅出一点味道了。
难道正是有人防着自己知道征川的事，才会提前想将自己关起来？这事勉强可以说得通，因为只要阮洛知道征川战事，差不多就等于自己也能知道了。
可如果说通了这一点，顿时又会冒出更多处说不通的地方。
如果自己失踪，阮洛不会去找么？至于究竟是什么人要防着自己，才会考虑把自己软禁起来，这事就更玄了。谁知道自己看过青川作战图啊？谁能料到自己一个小女子会因为某种目的而有兴趣去那种修罗战场凑热闹？
除了一个人，莫叶实在想不出，这世上还有谁能把她的心思性格琢磨得这般清楚。
而这种假设，正是莫叶在听说战事将起后，不忧反喜的原因之根本。
这可真是百般心思皆因牵系一人。
告别余用，离开余家茶馆，慢步走在大街上的莫叶脑子里一直盘旋着的，就净是这些问题，她因此也是越走越慢。如此直到又有一队跑步行进的枪矛兵经过身边，脚步整齐而沉重，才将她的精神从脑海中周旋着的那些琐碎念头中抽离出来。
如果是战事用兵，不应该由都城内部守卫的军卒支援兵力啊？！即便一定要动都城守备的兵力，也该是调拨城外驻扎的那批军卒，常驻城内对都城街巷分布无比熟悉的城卫们，还是比较适合继续留在城内守卫帝京。
但若留心观察这些跑步行军向城外而去的军卒。又不难发现他们身上的冷刃寒甲之势，似乎与平时常出现在巡街活动中的那些城卫们不同，这些清一色持长兵器的军卒似乎更适合去远征。
这到底摆的是个什么谱啊？
莫叶忽然觉得有些遗憾，刚才在茶馆楼上，她本来有大好机会从余用那里多打听点消息。
不过，她的遗憾情绪没有持续多久就又自行消散，因为她忽然又意识到。战事之详尽。陛下未必愿意跟余用这一介商人多说。朝廷有专部筹划战事，自有良将待命，余用作为一名商人。还是得做好自己的本份即可。而自己若真关心战事，想从余用这里打听，那便从一开始就谋偏了。
如果自己一定要探得些与征川战事有关的具体讯息，或许伍书是一个比余用更适合开启的消息源。
只是……
一念及此。莫叶才意识到，她这几天净想着帮阮洛准备加冠大礼的事情。已是连续多天没有碰见伍书了。
而回想上一次见面时的场景，着实有些古怪。是他领着她进的那处书房，她已经不告而别几天了，房顶留下的那个洞应该很明显。可至今他那边什么动静也没有。他既没有来向她道歉，也没有再将她抓回去，仿佛这件事未曾发生过。
如此折腾。这叫什么事？
从被关的时间上来看，他这么做的目的像是要软禁自己。但从事后他的态度看来，又真的只像是他的一次疏忽，忘了自己被搁在那间生人少入的书房，所以才迟迟不放自己出来——那间没有铜墙铁壁的书房并不似能禁得住一个人。
但莫叶又真的有些难以相信，伍书也会犯这类错误。
最近这半个月，他的行为习惯明显变得有些异于往常了。
难道是因为他要被提升任职的原因？
会不会今后都不再像以前那么容易碰面了呢？
话说回来，这几天他都忙什么去了？整个人跟消失了似地。
莫叶伸出食指揉了揉额角，然后又摊掌拍了拍额头，目色渐渐坚定起来，在心中暗道：或许只有亲自去大青川那边看看，就什么都能明了确定了。至于离开京都的理由，恰可以借前些日子石乙建议的事，与他一路同行。在京都安居三年，步履从未出过这座城郭范围，出去走一走也许真会有不一样的获知。
思定此事，莫叶收束好心情，精神重归送帖子的事情上。
翻了一下匣子里最后两张请帖，莫叶选定了先去鲁家，行路步履终于快了起来。
……
正如余用在晌午时分面对莫叶所说的那番推测，皇帝陛下不是有意要瞒着阮洛不说征川战事，而是陛下挑了时间，要单独与阮洛秘谈。
事实上在余用前脚离开皇宫之时，南昭皇帝王炽后脚就微服离开重楼宫殿，只带了两个布衣简装的武卫随侍身畔，转出几道街巷就直接走进了一家书店。
王炽在这个时间点与阮洛见面，也是想顺便与他一道吃个午饭，这对他来说恩宠以极。王炽慢于余用一步，过午之后才准备告诉阮洛征川战事，这不是因为忽略，反而是重视的表现。他要对阮洛说的，远不止对余用说得那么简洁浅显。
大凡书店除了售卖书册典籍，自然兼带出售笔墨纸砚。而阮洛经营的这处书店除了兼营这些，实际上在书店内的一间特别隔开的书房里，还汇集了他名下十几处商行的账目册表。
来买书的大多都是恪尊礼式的斯文书生，因而书店内的经营环境比之别类商行不知要安静多少。
店铺有存放纸质货品的需求，所以防潮、虫、火之类工作也做得非常仔细。阮洛没有另腾一处地方，而是将账册大部分存放于此，也是考虑到将两端事务进行合并简化，照看安排书店的雇工时，完全有余力同时兼顾好账房。
书店里空气中飘散着薄薄一缕墨香，书卷气息浓厚。一排排书架重复着简单的框式，虽然没有精瓷名画的装点，可胜在方正厚重。在爱惜书册的人眼里。这里由简入繁、正合心意。
店内经营环境少出现喧哗者，翻书的轻微“哗兹”声自然成了主角，但这种声响映入耳内，却让人感觉更加宁心静神，令人更能沉下心领会书中境意。
王炽与两名侍卫走入书店，先是随意转了一圈，他对店内环境很是满意——当然。他会在意这些细节的真正原因。实是因为他看重这家书店的主人——但他也没有因此就多在书卷中逗留，一转身就径直走向阮洛清理账目的书房。
在这家书店中，有一条不成文的规矩。就是若非顾客主动问询书目所在，书店雇员不会强推硬塞地叫卖。
阅览书文，如品人心性，品的是著作者一字一句丝丝缕缕嵌入的灵魂。人有喜厌。书虽然不会出声，有时却能近乎如此。没人会买自己不喜欢的书。相反，有些书虽无大用，但看着顺了某些人的眼，便也可能被买走。
这是书店经营的商经之一。而这经营之法里头又存着点读书人的傲气。
在王炽一行三人走入书店之初，店子里正在整理书架上书册的店员也只是侧目看了一眼，很快就收回目光。继续着自己手头上日复一日重叠的工作，连脚跟都没有多挪开半步。
然而只是过了片刻工夫。刚入店门的顾客竟如此不安分，居然想往里间书房去了！那里是能随便进的么？
不论这几个人所携的理由是什么，招呼都不打一声，就这么直接往那间置放了不少重要账簿的书房闯，无论是这家有些特别的书店里的店员，还是大东家带在身边的两名保镖，看见这一幕都不会坐视。
然而当那两名保镖与王炽身边的两名侍卫将要交手，只是手掌碰手腕、手指抓手肘这么一两下功夫里，那两名武功底子也算扎实的保镖就见识到了大内高手的厉害。
“劈啪”一声嵌在骨肉内里的闷响传出，那是关节骨骼在极端扭转时发出的声音。书店里的两个保镖想抓住对手不成，其中一人的手腕还被一名大内高手一招扭转，手掌反转耷拉下来，就像被疾风打折了的茅草，再也使不上力了。
不过这名保镖也算硬汉一条，手腕被人生生掰折了，他也只是闷哼了一声，并且毫无畏惧的立即准备使另一只未受伤的手继续搏击，以捍主人安全。
见此情形，那名折了他手的御前侍卫眼中隐隐掠过一丝敬意。他随侍皇帝来到这儿，并不是专门来找人打架的，如非必要出手，待到把话说清，他甚至可以与这好汉交个朋友。
由国君挑选愿意随身带着的御前侍卫心性如此，阮洛经常带在身边的两名好汉也非市井混混。大家都是习武之人，做得同类职业，谁也不会因公结怨，更不会凭主恃骄。
而正当那名保镖准备挥拳再来时，另一名御前侍卫已经掏出腰牌，无声地亮明了身份。
书店的两名保镖在看见那腰牌上的图文铭刻后皆是一怔，扬起的掌刀拳头还搁在空中，因为收势太急促，此刻双手肌肉神经都有些不由自主的失控，半天都没有垂下手来。
在这等架势笼罩下，王炽才恍然意识到一个问题。自己久住皇宫，都快忘了平民生活中的一些注意事项了。在宫里头，自己想去哪殿就去哪，不必先打招呼，自有侍驾宫人先一步作路引。但在民间，人人较为平等，皆有各自的**权利，冒犯不得。
直白说来，宫里的那一套在民间行使不得。准确地说则是，如果自己想微服出巡，就要把自己的身份放到平民层次。
然而王炽意识到这一点时有些迟了，身边两个侍卫已经亮出了腰牌。
阮洛挑选的随行保镖自然不比一些空有武力的打手，还是有一些眼力劲的，很快便认出了那腰牌铭刻的意义。这两个汉子目光稍定，挪开落在腰牌上的视线后，又看了王炽一眼，紧接着就准备撩襟跪下了。
王炽此次出宫，只是来找阮洛说几件事，预备速去速回，并不想把事情搅大。而他之所以微服前来，主要目的之外。更只是为了准确地看看近段日子里阮洛的生活状态。好榷定阮洛能否稳妥接下他准备交付的这个任务。
他并不想事情搞到后面把京都府的人惹来护驾，除了不想要麻烦，还因为他相信自己劳心治理了十多年的京都，如今对于普通百姓而言能够处得祥和平安，所以他以平民身份行走在宫外，哪怕一个侍卫都不带，应该也是没有问题才对。
三个人来。便三个人回。事简才可速办。
侧目一眼就见那两个青年保镖要行大礼，王炽只拂袖示意，那两个人将将倾斜的身体就被两名御前侍卫横出一臂卡住。紧接着这四人就听一个声音传来：“我只是一个读书人，有一个问题想请教罢了。”
天下识字者，皆可自称读书人。
而眼前这位“读书人”要找家主请教，问题为何。不言而喻，总之不是旁人可以旁听或靠近的。
此番一切地特例对待。都只因一个特别身份问题。
两名书店保镖闻声再次一怔，旋即躬身深揖，却没有再多说一个字。
他们不知道该怎么开口，不知道此刻用什么称谓称呼此人。才最适宜己方的礼敬态度和彼方的尊贵身份。虽然能受阮洛看中、高薪聘用的他们也读过一些书，但他们此刻只感觉到了辞穷所致的轻微惶恐心情。
眼前这位锦服中年男人的身份已经摆明，所以他们高呼陛下当然是最恰当的。但与此同时陛下又给出了提醒：不可声张。所以他们最后又有些不安地觉得，或许此时沉默才是最合适的“对话”。
光顾书店的都是买书的客人。大部分顾客正沉浸在挑选书籍、以及预览书本内容的紧密脑力活动中，没有哪个诚心买书的人会捧着喜爱的书册还东张西望。
即便也有一两个人注意到了书店一角聚在一起的人有些显多，并且看着有些古怪的是，他们手中都无书，似乎发生了点什么与文雅无关的事。然而读书人多半都有些惫动，最多多瞄几眼，见事态没有进展变化，那几个人也已散开，也就懒得有人继续留意。
四人刚才交手的那一瞬间，只不过用了一招，双方作派皆是起势猛而收手快，胜负立判。因而书店里竟没有一个人注意到刚才某一刻，那气势如利剑出鞘对冲的一幕。
阮洛开的这间半为经营盈利、半为账务总汇的书店，档次也是不俗，进这店的都是斯文人，此时书店里仍只有继续浏览书册的读书人，再无异常。
意识到在宫外行走不比在宫内，待那两名书店保镖在自己的示意下沉默着散开，王炽便准备使一名御前侍卫先行一步，免得自己突然到来，扰得阮洛也像刚才那二位保镖一样过于惊讶。
然而他终究是又慢了一步。
四人刚才交手时所站的位置，实际上已经很接近店内书房大门了，并且当时正逢房间里阮洛清理完一摞账簿，在短暂歇息，所以书房外些许动静，虽然没有引来泛泛顾客的目光，却没能避过阮洛的注意。
而当他下意识里起身离开书桌，向书房大门走去时，门忽然从外面打开，一个锦服中年男人迎面阔步朝他走了过来。
视线只在这中年男人脸上停留了片刻，阮洛即刻认出了他，略有怔色，下一刻便大礼拜下。
步履已经迈过门槛的王炽忽然顿足，袍袖微抬，跟在他身后的那两名侍卫立即会意，转身关上了大门，将他们两人关在了门外的同时，也将阮洛的那一声“陛下”关进了书房内。
望着端端正正行大礼于眼前的阮洛，王炽的目光在这后生头上束发的天青色绸带上停了片刻，然后他缓步走近，微微蹲身，伸手搭在了后生的小臂上。
阮洛先是略微抬起了些头，然后依从小臂上传来的支撑力所授的意思，缓缓站起身来。
陛下本可不必这么亲手着力相扶，但他此时面对的人对他自己而言也是特殊的。在阮洛面前，王炽变得更像一位亲族长辈。
望着就站在自己面前，距离不过一步的锦服中年男人，阮洛良久也没能完全将心中那份惊讶情绪撤离。在此之前，他没少入宫面圣。但像今天这样，陛下便装简从来到他的书房，而且事先丝毫没有提示，这倒是头一次。
——也难怪那两个保镖没能认出陛下来。
“陛下……”
阮洛在愣神片刻后才将心情放平稳了些，然而他才刚开口，只是来得及将这两个字重复了一遍，就见王炽一抬袖。嗓音微沉地道：“我此番行走在宫外。你就以侄子辈自居吧。我既是微服而来，你不能不体会我的意思，就别给我把京都府那帮子人招来了。”
称谓上大为改变。话语里也全然没了身处议政大殿上时的那种威压气势，反而若是仔细聆听，竟能听出些对他某京畿要处厌烦了的意味。
这样的一番话由王炽说出，已然再直白不过的表明了他的态度。书房里的气氛顿时也大为改变。
“伯父……”很少对王炽使用这两个字的亲近称谓，话刚出口。阮洛自然还是感觉到了一丝压力，语气里因也略渲上了些微迟疑，“您今天来这里……若是有什么事情需要晚生来做，可以直接传召我入宫。这外头总不如宫里安全。”
随着那一声“伯父”传来，王炽的脸色稍缓和了些，然而等他听阮洛把后头的话说完。他那两撇卧龙眉不禁微微上挑，挣出了些锋利。“你也会质疑今时的京都不太平？”
阮洛一时语塞。
说心里话，他倒不是质疑这个。
用京都太不太平来衡量他此刻顾虑的所在，那就显浅了。
今时的京都，比起十多年前那个只相当于皇家暂居地的城郭，的确要太平安稳数倍。早年小小的湖阳一郡，今时开始真正有了国之大脑、京师重镇的气势与品质，他回到这里生活已有三年光景，当然也早已体会到了。
但是，倘若陛下的身份讯息一旦流走，凭他现在只带了两个人护驾，似乎他所处的都城就没有哪一处会是安全的。
面对王炽意味复杂难明地一问，阮洛没有说话，紧接着他就听到王炽继续说道：“我花了十多年时间，从人到物全面修整这座都城，就是希望它能成为南昭举国之首，做好一个榜样，树立一个标准，今后再照着这种框架，重建更多的都城。现在这项筹划终于表现出一些成绩了，我便想着偶尔也出来走走，体会一下我自己创造出来的环境，也体会一下在这种环境中做一个普通人的快乐。这种快乐与喜悦，可以支撑我忍受宫中那种清冷，证明我所做的一切，不仅对得起千万黎民百姓给予的期许和信任，还对得起我的那些朋友。”
这番话刚刚展开时，王炽的语气还比较的平静，以及非常缓慢。但话至最后那一段，他就似一个闭口忍声久了的人，终于开口，忍不住就吐露了一些心声。
阮洛依然没有说话，但他垂在衣袖里的手有些微颤抖。
从某个狭隘的利益角度看来，对待一个帝王的心声，最好还是少听点才妙。陛下今天来这里的主旨还未挑明，忽然先说了这些，总让他更加感觉忐忑，隐隐怀疑是不是有山般重任要朝他压下来。
王炽这一番长话说到后头，心里也真是动了些私人情绪。
提及朋友二字，他禁不住想起了一段十多年前他还在北疆时的场景。
那时北疆环境虽然艰难恶劣，倾斜欲塌的大周朝局更是像一把刀悬在头顶，但那时候在军中大帐里，父亲还在，妻儿近在，落满灰尘、总也擦不光洁的宽阔沙盘旁，两位好友围坐炭火盆旁侃侃而谈，常有念头交锋处，最后却多能合作融洽。
在十多年前，于黄沙漫天遮日、朔风锋厉如刀的北疆大地，虽然不如京都这般气候湿温、景致秀丽，但在那种四野一片坦途的天然战场上策马狂奔，迎沙舞刀，也是自有说不出的洒脱豪气，拓展了胸臆。
现在不行了，他需有帝王威仪，就是想耍两下刀法，也得事先准备场地，继而惊动一些人。京都街区虽然按照他的理想修得无比宽阔笔直，但为了城中平民百姓能生活得安宁点，便有了限马令。至于那些旧日好友，如今就只有一个人还近在身边，但在不久后也将远去了。
或许他现在过的日子也不是全无好的地方。如果像以前那样继续呆在北疆，很可能他那体弱多病的二儿子王泓根本难以活到今日，又或许整个王家已在数年前大周覆灭的浩劫中消失——九代从军，千余族人当中出了五位元帅、一百一十三位将军的王家，绝不会易帜到北雁麾下，成为别家工具，踏碎母国山河。
但心念再转。又让人会意识到一个如刺锥于心的问题：如果不是选择了过现在这样的日子。在接小女儿回家的这件事情上，自己或许不会像现在这样身处被动而处处受缚。
也许是在微服出宫来阮洛书店的路上，于无意之中看到了一些普通人家全体出游的温馨小风景。虽然不经意却还是触动了他的心绪；又或许是现在看着眼前这张年轻脸庞，让自己想起好友临终前万分不放心的话语……王炽沉寂许久的一根心弦，终于还是在今天被拨动了。
而在思及那个还在宫外游荡的小女儿时，他又想起了一些与权力江山无关的东西。
侧目一眼。见阮洛良久无语，并且他刚才还能直视过来的视线此时也已微微垂落。王炽不禁在心里浅叹一声：这些话，终究还是不太适合对一个后生说。
略整心绪，王炽已经恢复了初开口时的那种平静语调，缓言说道：“我刚才说。这次出来是为了散心，其实也不尽然。还是有一些事情，特意要叮嘱于你。”
阮洛听得这话。微垂的目光忽然抬起，眼中已无刚才那种忐忑神情。目光凝聚，神情亦郑重认真起来。
王炽只沉思了片刻，便直接问道：“燕家的银票拿回来了没有？”
银票作为一种为现银交易减负的工具，全国商户每天来往活动，不知要为此发行与销毁多少张，这种纸片本不会受到一位帝王过于仔细地记忆。然而此时王炽说的燕家银票，因为关系到的另一件事较为重要，所以他才着重提及，阮洛对此的态度也是异常凝重。
那张只在燕家内部账务处通行生效的白银替代票，早在几天前就被燕钰拿回去了，现在王炽说的银票，指的是从北疆某地发回来的仿造票。
银票造假之事，若放在普通百姓身上，是要受重刑监禁或者杀头的大罪，但眼下燕家这种特别银票被造假的事情，竟是由南昭皇帝亲手主持所为，自然不能用普民刑律来衡量这件事的罪罚。能秘密启用发行国有银院银票的技术复制他国银票，造假工艺方面当然能做到几近完美的程度，似乎因此也不会扯出什么险恶威胁。
然而这件事情若抖露出去，涉及交易诚信问题，有违大道，带来的负面作用恐难估算得清楚。并且此事波及面之巨大，恐怕必会对两个国家的物资交易行业产生重大破坏冲击。这样作为的不良影响，即便只是此刻预设一下，都让人感到心惊胆颤。
南昭不是想走商贸兴国之路么？然而这君主带头造假的事情若传出去，哪个商人还敢放心，说不定照学现做，还能扯上南昭君主这个痛脚堂而皇之为自己开脱责任。
商界之事虽然弥漫着唯利是图的一股铜臭味，这是利之所趋，绝难避免，但货银互易的基本原则还是要讲究一些的。一旦这个原则被打乱，原来秤称尺量、还算公平的行商活动，恐会变得不如直接去硬抢这般简单却粗暴。
而使阮洛心神震荡的关键一点还是，他从这件事里嗅出了一些不好的苗头。
虽然他对燕家没什么好感，觉得这个家族里交易的法则太过强大，在燕家族人眼里，没有什么是不可以买卖的，人事物一切东西一旦贬值，随后的清洗工作更是冷酷，但他倒从未想过让这个家族灭亡。
不管燕家当家人如何以利为重、利压一切，可是燕家一千多族人，其中有一大部分都是妇孺，是一个家族中的弱者，他们只是需要一个安居环境而已。支撑这个庞大家族的铁条虽然冷硬，但只要燕家还在，至少能保证这些弱者最基础的生存需求。
但十四年前辉煌程度不亚于燕家的叶家覆灭案告诉商界中人，即便你家再有钱，也不要试图碰撞皇权。你家纵有金山银山，或许都还比不上槊头那寸铁来得坚硬。
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不过，作为一个绵代百年的大家族，燕家当然也知道广厦恒可立的这一要点，所以根基自小梁国萌芽壮大的燕家，一直以来都与梁国皇室关系维持在和谐水平。
哪怕燕家现在的固有家财总合极有可能已经超过小梁国三年的国储，但今时今日燕家即便在外头别人面前有点摆大爷气派，一旦回到了小梁国，在梁帝以及众皇族面前，从上到下的所有燕家族人似乎先熟悉演练过一般，于口头上常常奉迎，于白银上乐于奉献，从未失手露出过怠慢轻藐之姿态。
小梁国领土不大，地域所处也较为偏僻，土壤贫薄，国家自身的资源生产能力很有限，如果没有商旅活动推拿物资流通线路，这个小国的发展潜力或许很快就要到达上限。因而面对燕家这头商界巨鳄，如果他够乖顺，梁国皇室与燕家之间的相处之道，自然就是你好我也好的状态。
不论燕家是真情流露还是故意造作，燕家对小梁国皇室谨小慎微的这种恭敬态度，以这样一种近趋完美的方式表现出来，看样子应该可以一直这么下去，再连绵百个年头。
然而燕家这艘运金大船终是因为生意场拓宽后渐渐行得太远，去了陌生的海域，便似乎还是有了触礁的潜在危机出现。
借力于人的同时很可能就会受力于人，燕家在南昭铺开这么大的生意，如果南昭皇室要办他，他一时恐怕难能全身而退。而燕家如果真触到了南昭皇室的逆鳞，小梁国皇室这个靠山怕就变得如一个和蔼的老人，嘴上说说还行。但当道理讲不下去了要真挥刀硬拼的时候，小梁国恐怕难是南昭的对手。
只是，燕家自旧朝开始，就已经在三州大地上铺开了商路，一直以来也没犯什么大事，而且还带动了不少本土人士经商，其中不少已成为现如今南昭商界的中流砥柱。这么算起来。燕家对南昭是建筑了一定功德的。并且在旁人看来，一直以来南昭皇帝对燕家的待遇也算不错。
到底是从什么时候开始，南昭皇帝陛下还是盯上了燕家？并且这种“盯”明显有些不怀好意……
然而尽管阮洛对此事心存疑虑。但他毕竟是南昭国人，梁国对他而言只是宾国。如果事情的大利益取舍上升到社稷这个层面，那么无论他有没有力量为之做些什么，至少他主张的旗帜应坚定的属于南昭这一方。
快速敛下心头繁杂思绪。阮洛自书桌抽屉里取出一只匣子，再从匣子里取出一本账簿翻开。却见这账簿为一字未落的白册。里面夹有三张格式有些不同常类的纸片，正是依那燕家银票真票为模板，仿制出来的伪票。
“不可起皱，不可沾水。否则会失去效用。”阮洛摊开手掌指向桌上铺开的几张伪票，说话语气一派严肃，只有叮嘱的意味。因而在一代帝王面前似乎显得有些失了礼数，“精仿品是完全按照原版纸票制作。但因为时间有限，精仿只制作完成了三张，其中一张还在……北地，留作继续仿制的标本。另有一张高仿，则正是以精仿品为标本而制，工艺上可能略有瑕疵，但胜在可以批量制作，北边因此特别先递了一张成品回来，请您过目。”
“嗯……”王炽的目光在书桌上的三张伪票面扫过，沉吟了一声。
他很满意这个结果，也很满意阮洛办事谨慎的态度。这三张仿造票据虽然假，但假得珍贵，如果阮洛因为忌畏他的帝君身份，就委婉而不把与保护票据相关的问题说清楚，这可能造成的损失就难得弥补了。
隔了片刻，王炽又问道：“北边有书信同这纸票一起递回么？”
他虽然身为一国之君主，统筹天下，但并非什么行业他都能灵活领会。在辨别银票真伪度这种事上，他能很坦然承认，自己不如一组里头的那些指触细微的造假工匠，但他相信林杉给出的判断。
阮洛摊手微移，指向那本白册，语气稍缓地道：“在第四页。”
王炽信手翻开白册第四页，却见雪纸一张，一撇墨迹也无。不过他很快就明白过来，暗想三弟的心思果然一如以往那般小心谨慎，与此同时他即顺手将白册第四页的白纸撕了下来。
在将那白纸折了放入袖囊里的时候，王炽同时还赞赏地看了阮洛一眼，这册子放在他这儿已经有几天了，虽然他已经意识到白册中隐有被处理过的文字，却十分自律没有探看。
阮父还活着的时候，与林杉可称挚交，几近无所不谈。阮父祭日的第一年，林杉酗酒狂饮，却不与任何人开言，只烂醉了三天三夜，由此悲痛之心绪，也不难旁见两人昔日交情的深浅程度。然而今时今日，林杉在遥远的北疆某地朝京都回信，他当然知道这信要从好友唯一的儿子手中过一遍，却还是加了一道药水掩去墨迹。
这道手段其实并不算高明，如果阮洛想看，应该也能开解得了，但林杉这么做，终究是说明了一个问题。这信中涉及的内容，怕是只有王炽适合阅览——独自的阅览。
当然，倘若阮洛一定要看，王炽定然也不会真怪罪他。
但阮洛的自律心着实不错。
只是……这孩子的心性还是柔善了些，如果逢有机会，需要他亲自动手，处理一些生杀大事，他的决断力很可能不如他那父亲。
阮洛拿出仿造燕家的银票时，眸底的一丝缕忧心没有逃过王炽的观察，此时此刻他在赞赏阮洛的同时，意识到了这一点，不禁又有些感到遗憾。
高高在上的皇帝并非就不会看别人的脸色，甚至当皇帝的人精神会更敏感，感触更敏锐，但这类人同时又已学会浩养王气，认得轻大局。不会在一些狭小的事情上过多纠缠心神。
然而阮洛心性中的这缕柔善涉及到了另一个问题，所以王炽才会常常思考，如何才能妥善安排。
他还是比较希望阮洛能够继承父业，而不是一直做一个商人。
南昭大地不缺经商候选人，但南昭朝堂上还缺人才。自建朝以来，王炽在一手紧抓社稷回暖的同时，另一只手还紧揪着那群旧朝遗臣。他早已决定。待到边疆稳定。国库有积，他将真正着手肃清朝野，进行旧臣大清洗。削刮一批旧朝留下来的腐肉。
而到那个时候，朝堂人才缺口将更为扩大。
虽然他已早在十多年前就为这个缺口在准备供应源，但在他心里头，有一个关键位置。是他一直想留给阮洛的……也许这算是为偿报阮父的功勋而开的一个特缺，但更多的还是为供应他唯才是用的目的。
然而这孩子似乎一点也不想为官。为此还隐隐然与自己保持一种距离感。
王炽早就给阮承纲追加了爵位，照顾到阮承纲的遗言，这爵位划定为可以世袭。然而，正是在这爵誉定下时。阮洛竟跑去北疆，游学到了小梁国，并在那里一呆几年。承袭父爵的事就一直在搁。
之后他终于归国，却在不久后又因病重。去了外郡疗养，此事再搁。
三年前他再次回归京都，这是他第三次承袭父爵的机会，然而这会儿王炽倒自己把事情搁下了。
之所以会有这种心意改变，只因为经年后的王炽已经意识到，阮洛想要的东西并不是这个，甚至实际上他还有些厌恶这个。对于阮承纲唯一的孩子，如果可以，王炽当然希望给他最需要的、最喜欢的东西，但如果自己给的不但不能如此，还会予其造成困扰，他便要重新考虑了。
可这孩子究竟喜欢什么，需要什么呢？
观察了几年，王炽也没能得出个所以然，倒是又注意到了一些他在故意避开的事情。
例如，疏远皇廷，疏远皇族。
就连与他走得最近的王哲，如今也似乎受了他的影响，已成了一副喜欢四处乱逛、就是不爱回宫住的性子。
阮洛不羡为官，意避权术，甚至于现在他正专心在做的经商事业，也只是用心于经营的本身，他经营的商行除了正常缴税，收益的剩余在保留风险本金后，大部分就直接输入了国库第二区。
国库第二区里的积存受皇帝直接调配，账目数据大多进行了保密，阮洛这么做，近乎等于直接把银子白送给当朝皇帝随便花。
如果不是在月前东风楼发生了一件事，对于阮洛的想法，王炽可能要一直这么迷惑不解下去。
然而，在一个月之前，当燕家众子中排行老三的燕钰在东风楼撕下那张只在燕家内部流通的银票时，王炽忽然有了一个想法。这个设想或许能够达到一石二鸟的效果，既为林杉一直在质疑的某个问题备了一条后路，又可以彻底试探一下阮洛的心思。
阮洛身体不好，不适合像他父亲那样上战场历练，但是一把好刀要开封就必须经受敲击，王炽就准备用眼下筹划的这样不流血的战斗，对阮洛的心性进行一番敲击。从能力到心志决心，他有没有担起帝国以后那个重要位置的资格，就在此考验之中见分晓了。
收起藏字密信后的王炽望着阮洛，缓缓开口说道：“你刚才是不是在想，我为什么要做这些事？”
阮洛闻言微怔。他料不到王炽会忽然地主动提起这件事，而且看得出来，他会提这一句，是因为他已经从自己刚才的神情中看出了点什么。
沉默了片刻后，阮洛没有避开什么，只直言回答了一个字：“是。”
王炽本意是准备问问阮洛，是不是他因为与燕家的私交不错，才会为之担心。早些年阮洛凭孩童稚龄，独自远赴梁国求学，燕家的帮助与接济对他可谓极大的一笔恩情债，这一点王炽也是知道的。
然而这些话在他心中打了几个转，终是没有真地说出口。
再开口时，王炽相当于是给了阮洛一记定心丸：“放心吧，我并不想对燕家做什么。”
听他说出这么一句近同承诺的话。阮洛心下果然略松了口气，但他同时又感觉颇为费解，因为王炽安排人仿造燕家银票的事情，怎么看也不像什么动机善意的作为。
王炽的承诺后头，果然还有没说完的半句话。只见他顿声片刻后，便接着又道：“但眼下有一件事，让我不得不设下一道堤防。不过。只要这家人没有真的去做我顾忌着的那种事。这道堤防便近乎是虚设的，不会伤及无辜。只要燕家安分地做一介商贾，我们彼此便两不相扰。你可理解我的苦衷？”
“国事精危。晚辈明白。”阮洛目光微垂，虽然心知关系到这话题的特殊性质，自己此刻地回话须句句严谨，但他还是忍不住又问了一句：“不知道这令伯父都会有所顾忌的是什么事？”
王炽今天会来到宫外的这处阮洛的地盘上。本来目的，就是为得与他商量这件事。并且王炽一开始还有些不确定地感觉到。阮洛或许会拒绝，所以他才要特例于外地选了这么一处商谈地点，多多少少有些拉下自己的身架、着重诚意的意味。然而此时阮洛这样一开口，似乎这件事顿时就能顺势定下了。
王炽微微一笑。说道：“虽然我有心使南昭商行花开遍地，但我必须承认，自己并不是这行里头的能手。所以有些事情必须找专人代劳。”
此时的阮洛已经能感受到一个问题的所在了，双瞳顿时微缩。瞬时又复归自然。
王炽唤了一声，立即有一名御前侍卫应声自门外快步迈入。此卫士显然是在随陛下出宫之前，就已经受到了指示安排，进了书房的他没有多说什么，直接从紧口的衣袖中抽出一支卷轴，恭敬的双手递给王炽，然后很快又转身出去，轻手关上了书房大门，继续静静守在一侧。
第一眼看见这一幕，阮洛还以为王炽这是要亲自颁发密旨，正要再行大礼受旨，却被王炽抬手一个示意，随后只是叫他把书桌腾开。
待桌上的一应事物全部被挪开，置去了书架一角，王炽这才搁下手中卷轴于书桌一端，抽离掉束于轴腰的细丝绳，弹指推开了卷轴。
此卷轴比黄绸圣旨的装裱材质不知长了多少，能从书桌的一端一直铺向另外一端。长卷轴中绘有图案，却不是一个整体，而是分为四个板块。四块图案多为挥墨手段非常简洁的工笔线条所构画而成，但当这些趋于笔直的线条纵横堆叠在一起时，让人一眼看去，又会觉着极为复杂。
“你与燕家算是同行了，而且还是已经有过几次合作经验的同行。”王炽的脸上微笑依旧，“同行之间本就共同话语多，而且曾有过合作的同行，凡事也好打商量，有什么事，容易找出切入点。更重要的是，你与燕家走得近，他比较不容易怀疑你代表了我的眼睛。”
听王炽说到后头那一句，阮洛忍不住提醒了一声：“燕家总当家在很早以前就知道我父亲是谁，若我过快地接近他们，我担心他们很快会将质疑的方向挪移到伯父您这儿来。”
“你不必太担心这一问题，我当然会先摆出一套阵仗，使他们麻痹一阵子。你要相信，我这次抛出去的是把双刃剑，如果他们只是本分的商人，那么怎么接都是安全的。如若不然，他们真精明到了某种地步，那么无论他们计划着怎么做，都将付出代价。”王炽脸上的微笑渐渐有所沉敛，“说起当年他们查家谱查到你父亲头上的事情，他们不是喜欢查账么？找个合适的时间，我会好好跟他们算这笔账的。”
阮洛闻言目光微凛。
话既然说到这个程度，王炽今日登门的真实用意已经算是浮出水面了，而令阮洛最为惊诧的，是他全然没有料到，自己刚刚才在一个月以前费尽心思避免的事情，如今还是落在了他头上。
而且这一次他面对的邀请人是南昭君主，无论如何，他都再找不到合适且有力的理由拒绝。
装病这一招是再难用上了，且不说他最近这两年身体已经被调养得强过以前不知多少倍，一年过到头儿。连风寒小疾都不见踪影，只说上次用这一招，还是托他认识的那几名郎中配合得好，但这种做戏在掌控整个国家的皇帝面前是决然行不通的。
也罢，这差事，接便接下了。
阮洛只沉默了片刻，便决定了自己的选择。
如果燕家本身稳定。自己这一去。也就是等于跑了一次远商。而这类事在经商活动中并不少见，即便燕家的人见着自己离开了京都，出现在异地。还真是难得找出质疑，自己也好傍着商事拿捏借口。
只是……
就在阮洛正要定下心计，准备宣声受命的时候，他忽然从桌上那幅笔法怪异的超长画轴里看出了一些眼熟的东西。并在此时，他心里又冒出了一个新的疑问。
这一长轴幅的工笔线图。描的大约是大青川流域的地势。
几年前阮洛还在泊郡养病时，为了随时照应，王哲陪着他住一个院子。
在那段宁静却也颇为无聊的日子里，王哲最大的业余爱好除了把泊郡漫山遍野的野味都吃了个遍。还喜欢研勘地理，三年下来他的书房里为此收集了几大捆地理书籍。阮洛虽然对这方面的知识不太感兴趣，但这些书就堆在眼前。三年时光漫漫，他当然不可避免的也读过几本。
自那时起。王哲嘴边常挂着的一个地方就是大青川流域。
这倒不是因为他游历计划的下一站会去那里，他只是因他那皇帝父亲之忧而忧，也总是思索着要尽早把那块地方收入南昭领地的事。
一旦有闲就会思虑此时，并非因为王哲是个好战之人，而是因为那地方住着一群蛮人，每天净做些打家劫舍、屠戮无辜的恶事，实可谓祸害一方的恶势力。即便是普通百姓，听了从那片地方传出的惨剧后，都恨不得挥菜刀怒去惩凶。
川州驻军诡异的自然消失之后，再无压制的力量，那群蛮人竟也开始筹备了地方称帝的事。若不把那处恶疮揭了，大青川好好一条淡水资源丰富的大江流恐怕今后一直都无法造福百姓——没有百姓敢和愿意去那片地方耕种居住。
王哲身为皇家宗室之子，不论他今后会不会当选储君直至登上帝位，他都有管这件事的资格和义务。
阮洛作为王哲的好朋友，也曾考虑待大青川那一带地域太平了，不论别的商家愿不愿意，他必当第一个这般做，要竭尽所能将行商线路串到那边去。哪怕这么做，可能会使他主持的这些商行经历一段较为漫长的亏损期，那他也要尽自己所能的让那边的物资流通活泛起来。
像这样傻子一般的做法，目前恐怕也就只有他想象得出来，且真的认真考虑过实施行动。
即便像燕家这样的大商贾，也不会允许在经商事宜上有可以预见的亏损发生，生意人似乎都有这种通病，钱赚得越多，钱袋口子就束得越紧。
所以燕家即便再有奉献精神，也绝不可能现在就将生意路线扩展到大青川流域，那里的人不做生意，他们只会“抢”这一招。
站在书桌前的阮洛看了看铺开在桌面上的画轴，又抬头看向此时也正向他看来但意思含蓄的南昭皇帝王炽，他已经感觉到了此事中存在明显疑问，但又琢磨不透桌对面站立的那位帝王的筹谋，所以他只是目光定住，没有说话。
王炽隐约能识出阮洛在情绪上的变向，他心里有了估量，脸上渐现微笑，慢慢说道：“是不是很奇怪，为什么燕家忽然新增这条商线，又为什么我对这条商线能掌握得这么清楚？”
阮洛忍不住道：“莫非是燕家遵循了您的意思？”
虽然他有些急迫地想知道这个答案，但实际上他在说这句话的时候，语速自然间变得极慢，因为就连他自己都有些难以置信他的这个推断，哪怕王炽面子上的确一直以来都有招揽燕家的意思。
燕家在三州大地行商，虽然与王氏朝廷合作融洽，但燕家的根基毕竟还在小梁国。无论家族生意做到如何庞然的程度，分部的资产甚至已经逾过总部，但燕家的总账目办事处仍然纹丝不动地矗在小梁国京城。这说明了一个问题，表达了这个商界最强家族的一种沉默但坚定的态度。
燕家也是诚心稳守小梁国。才会把自己的要害机构一直放在梁境，放在梁国皇室的眼皮子底下。
——哪怕燕家一直以来，都做到了与朝政事务秋毫不犯，这么做看起来总有些故意之嫌。
然而一旦这种平衡有了倾斜，哪怕只是疑似倾斜，燕家对小梁国推心置腹的“依赖”，便很可能在瞬间颠覆成把自己的脖子紧挨在了至高皇权的刃口上。
小梁国虽然小。但在如今也已经成长为一个体系成熟的国家。你一天是这个国家的国民，便休得放肆。
即便燕家想要放肆，也应该先把退路准备好。至少首要条件是必须先将自己的脖颈要害挪得离那刃口远点，然后再行动，这才符合常理。生意人怎么就不会计算利害关系呢？
难道是因为燕家决心将大旗倒向南昭，因为稳稳地倚上了新的一棵大树。他们才会在小梁国面前有恃无恐，这般嚣张的明着干？
不对啊。这明显不符合燕家人办事的脾气，燕家总会的那些老骨干经历了这么多年风雨，可不是白活过来的。
阮洛此时心里有着百般头绪，并且全都蒙上了一种质疑的浅灰颜色。而此时王炽的心情也有些漂浮。因为阮洛问的那个问题，在今天此刻终于决定对这个他十分看重栽培的后辈说出来。
“也不能全算是遵循，准确的说。这是一次需要冒些险的合作。”王炽缓缓开口，脸上的微笑渐渐敛没。“在今日之前，只有两个人知道这件事，并且他们都像今天的你这般，脸上挂着质疑。”
阮洛脸上的质疑神情变成了惊异。
“也正是因为我最信任的两个朋友都摆出了那种脸色，倒叫我也禁不住有些质疑起来。”王炽收起撑在桌沿的双手，右手向左、左手向右地绞着探入袖中，那形象看上去与举止端正庄重的帝王偏移了太多，他此时的样子更像一个大家族里正为一件事的决定与否犯难的长者，“今天来到你这里，说出这件事来，再看见你也是表露出了这副样子，我感到有些失落，但……更多的是觉得我这次来得没错。”
……
递完贵宾邀请帖，饮完一盅珍贵的雨前春尖，从鲁家出来的莫叶心情颇佳。因为刚才她去鲁家递帖子，凑巧岳家家主也在，并且言明了家中无人，她不必特意再走岳家一趟，就在鲁家将两张帖子一起递了，省却不少工夫。
这样一来，下午本来有些紧凑的时间顿时松闲出来一截，两手轻松地走在京都才翻新不久的一条宽敞街道上，莫叶的脑海里很快又浮现出晌午时候刚离开余家茶馆那会儿思虑的种种疑难。
轻轻拍了拍自己的额头，莫叶暂时压下脑海里那些错综复杂的念头，因为她觉得那些纷乱琐碎的念头说到底都只能用实际行动来得出结果，倘若反此道而行，只怕自己思虑过重，弄得神经错乱都未可能寻得收获。
而如果计划将这些质疑的问题排上行动日程，无论是在京都找人，还是借着离京远游的理由去京外之地寻找，看情形皆是每一件都急不来的。
倒是阮洛的加冠大礼之期近在眼前，还是多留心些这件事情吧！至少先办完这件事，自己离京远游的计划才好提到台面上来与阮洛商议。
心有定计，杂念自清。
未有过多斟酌，莫叶就选择了下一步去找阮洛，这几天自己一直忙着送帖子的事，无暇跟得他太紧，不知道他这两天是不是又恢复了以前某个时段天天将自己关在书房的那种生活状态？
鲁家离阮洛白天常待的书店不太远，这中间的路程，只用去了不到一刻钟时间。然而当莫叶的视线已能触及书店大门时，她看见了一幕让她觉得存在些古怪的画面。
阮洛的那两个近从保镖自什么时候开始，竟改职成搁在书店门口的两尊看门大神了？
这两名汉子可是阮洛用心挑选，并送去武馆特别栽培过的，丢在门口看门有些大材小用了吧？难道是他们跟得太近，触了阮洛的不悦？这就更不好说了，因为与阮洛打过交道的人都知道。他是一个性格多么平稳的人啊！
莫叶心下虽然犹疑地这么想着，但脚下步履不但未停，还加快了些。
她这一走近，那两个“门神”立即发现了她，两人刚才还一对门板似的脸上，此刻的表情顿时变得丰富起来，但总结一下其实也就一个意思。示意她别过去。
见此情形。莫叶愈发觉得奇怪。
不过她倒是好耐心的真没有坚持进到书店里去，只在大门口驻足，但她面对那两个阮洛的保镖。开口说的第一句话非常的直接：“两位大哥辛苦了，我家兄长在不在里面？”
两个保镖闻言先是一怔，彼此间快速地对视了一眼，那表情就跟他俩刚刚才合伙去隔壁商铺做过贼似的。
旋即两人又是暗暗轻声舒了口气。其中一人反应稍快些，连忙顺势作答：“公子不在。”
这俩人心里已经做好打算：平日里阮公子对眼前这位莫姑娘虽然很好很照顾。但现在他在里头面见的很可能是一位皇族，所以莫姑娘最好还是得回避一下。
被“驱”出店内时，刚才那两名来自皇宫大内的高手也已经给过提醒，有宫中贵客来这里的事情不可声张。这两个保镖在刚看见莫叶走过来时。还正愁怎么做好这一点、而又可以不必直说。
眼下这个回答真是太简单、太轻松、又太应时事了。
见这保镖回答得这么干脆，仿佛早就迫不及待等着对她说这几个字，很明显有赶人的意思。莫叶心里当然存疑。不过她还不至于把这两个保镖当贼揣度，所以心下虽微生质疑。嘴面上也只是语气平常地又问了一声：“知不知道他去了哪里？”
“好像是找金老板谈生意去了吧。”
“他回家了。”
两个保镖异口异声却在同一时间回答道。
也许是因为宫中贵人的突然到来，让他二人过于震惊，此时此刻情绪上还有些没有归位稳定，两人合作的默契度也因此生了错离，才会对莫叶的问题给出两种说法。
显然只有说回家了才是最稳妥的，因为回家的阮洛才最有可能不带上他们一起走，可无奈的是还有一个人又说他去约金老板，这回答无疑撬翻了另一个人的说辞，且因此自己的话也有些站不稳了。
莫叶听着这两人说出了明显矛盾相抵的话语，本来有些忍不住想要直言拆穿，然而她只是动了动嘴唇，最后却是什么也没有说，因为她忽然意识到纠结于这个问题并不存在什么实在的意义。
轻叹一声后，莫叶沉下心绪，慢慢说道：“兄长时常忙碌，我作为他的义妹，却难得有能帮得上什么的地方，当然也知道自己不给他带去困扰即是帮助，所以本也不该总是盯着他的去向。只是近几天家里家外事务倍增，我也忙得没注意他这边，有些担心，两位大哥看他最近这几天的饮食如何？”
莫叶只是很自然地提到这件事，却不料再次地问到了两名保镖的难处。经她这一问，那两个以武力为长的汉子才意识到，自己这几天好像同样的忽略了一个问题。
然而考虑到有宫里的一个大人物在书店里头，似乎也是有什么极重要的事情要单独与阮公子议谈，两名保镖最终还是觉得不能告知莫叶实情。经过了刚刚那次默契失败经验，此时的两人明显涨了些掩饰技术，多说多遗漏，所以他们只是一齐点头，只说一个“好”字。
莫叶狐疑地看了这两人一眼，倘若阮洛是一个满肚子花花肠子的人，她此时恐怕很容易将书房内的事与某个场所联想到一起。但阮洛给人的形象印象显然不是如此，与他有过一些接触的人更容易将他与工作大过娱乐的习性联想到一起。
尽管这第二次发问，那两个保镖的回复比较于第一次时完美了很多，也似乎更有说服力了些，然而莫叶却并没有真正放心下来。不过，她虽然有些难安心，可眼前这两名青年保镖侍立阮洛左右也不是一两天时间，她倒不会因为心里的那点放不下，就怀疑这两人侍主的诚意。
---(未完待续)
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这于拳脚上一抬一挡的磕磕碰碰，本来是这三个年轻人平时常玩的游戏，可凌厉现在给孙谨的感觉，就像他是水和得多了的泥人，只要轻轻一推，就会塌倒下去。。更新好快。
这时候，屋内另一个一直没有出声的年轻人乌启南终于开口，问向凌厉：“没想到那虫蛇‘女’使的毒这么厉害，可萧淙不是为你治疗过么？怎么你现在看上去比几天前我和小孙去探视你时状态更差了？”
乌启南虽然没有孙谨那么话多，并且习惯微垂着视线面对外人，但他的眼力与心神凝聚力其实是非常强悍的。从他识出凌厉身份的那一刻起，他的注意力就没有从凌厉身上移开过，然而观察得出的结论令他与孙谨一样满心担忧。
不等凌厉回复这二人，折剑的一只手就探了过来，抓住了凌厉一边肩膀，眼神凝起地问道：“伏剑让你来的？”
待他这话落入一旁两个年轻人耳中，两人的眼‘色’也都沉凝起来。
凌厉的身体情况这般差，如果伏剑还可以做到无视这些的召他参与到任务中来，伏剑的心肠未免太狠了些，叫人禁不住有些心寒。然而这个念头并未在两个年轻人心里停留太久，因为若非凌厉与他俩‘交’情深厚如手足兄弟，他们思考问题的方式本不会这么偏重于感情化。
心‘性’深处已习惯理‘性’思考的孙谨、乌启南二人很快回过神来，意识到即便伏剑真是个冷酷心肠，他应该也不会做这么不符合他智力的安排。凭凌厉现在这个状态，别说去割头了，就是割一只‘鸡’鸭都有些力道欠奉，若跟着他们参与此行京都的任务，怕是要帮倒忙的。
伏剑师叔虽然没有折剑师叔那么温和好说话，但却不是个冲动蠢笨之人。反观此刻折剑师叔的表现，则有些情绪化过头了，莫不是因为刚才在他面前问及伏剑师叔与他的旧日恩怨，对他的刺‘激’大了些？
就在这两个年轻人随着所思问题变化而脸上神情也微有起伏的时候，他们就听凌厉回答折剑：“与伏剑师叔无关，我是跟着孙谨来到这里的。”
行踪被一个同‘门’捕捉到并一路跟踪了这么远，虽然因为这个同‘门’是自己的好朋友，所以后果并不太严重，可孙谨此时脸上神情依然变得有些不自然。这可是他第一次被人跟踪，而且跟踪他的，是状态差到这般地步的凌厉。
注意到孙谨脸上的尴尬意味，凌厉也知道他这样做，对于一贯被宗‘门’强调要互相尊重帮助的同‘门’师兄来说很不地道，但他在前几天发现的一个问题、以及他现在如此糟糕的身体状况，让他必须改变一些对自家兄弟的行事方式。
“抱歉，孙谨。”凌厉不知道应该挑拣怎样的话语才能让孙谨相信，自己真的很抱歉，可他同时也已经感受得到，自己这一趟出来，凭今时他的体力，怕是捱不了几个时辰，所以他只能选择将今天所有要说的话尽量‘精’简。
雾山中的蛇毒侵扰了他的身体已达半月，虽然得了萧淙及时医治，保住了一条命，但余毒未绝，毒伤时常反复，也近乎是折了他一半生机。
能成功跟踪孙谨到达这里，主要是凭凌厉对共同生活练武十余年的孙谨行为习惯上的熟悉。尽管有这一优势所协，要跟踪这样一位高手而不被察觉，依然是非常消耗‘精’神体力的。强提着一口气追到德逸楼来，此刻的凌厉已经明显感觉到自己心跳过速，却又手脚寒凉如浸在冰雪里，嘴‘唇’也开始有些麻木。
其实不必他主动说，一旁的两个年轻人也能从他的脸‘色’中看出一丝不妙。
孙谨虽然在刚得知自己被凌厉跟踪时心里有些不快，但那点小情绪只是一闪即过，并不留痕迹，他没有真要记怪凌厉的意思。他反倒是在听了凌厉的致歉后，情绪变得有些焦虑起来，略微迟疑后目‘色’变得寒凛起来，说道：“那姓萧的显然是个庸医，他要是耽误了你的‘性’命，我就是跋涉千里也要把他揪出来宰了。”
听出了孙谨说话的语气里隐有一种狠意，看来他说这话不像是在开玩笑，但他若真这样做了，则很可能会因为违逆宗‘门’某项规定而被执法堂长老拎到水牢里去。凌厉真想劝他两句，但最终他只是无声吐出一口气，一个字也未多说。
再次一个深沉呼吸，将心悸的不适感抑忍下去一些，凌厉望着孙谨缓缓开口说道：“你知不知道我是从哪里开始跟上你的？”
孙谨还未从方才说话时的那种狠劲儿里退出来，此时听凌厉又提这事，便随口应了一声：“我若知道，哪能让你得逞到此时，半路就会把你截下了。”
“你冷静下来。”凌厉在说话时抬了一下手，大约是做了一个“止”的意思，接着又道：“我在馄饨馆碰上你，其实也纯属凑巧。因为我先你一会儿进去，可能正是因为这一点，你才没有发现已经在人堆里稳坐的我。”
话说到这个地方，孙谨也已冷下来，而凭他的头脑很容易便能感觉得到，凌厉的话并未说完。可与此同时，他又实在琢磨不透凌厉跟踪他的真正目的，也不知道他接下来肯不肯直白点说，便旁敲了一句：“观你现在这个样子，也实在是与我所见的小凌差距太远。”
凌厉没有耗费‘精’神去思考孙谨的话里是不是存在歧义，只是看着他又问道：“你不问我为什么会在那里？”
正常情况下，凌厉此时应该易容藏身于清风馆内高卧养伤才对。一个多月前，他在下河郡郡守府做了一票买卖，虽然凭此为宗‘门’赚取一笔巨额酬劳，但从那天开始，他就没有彻底摆脱过某种势力的追杀。
刺杀朝廷官员本来就是一件非常麻烦的事情，若牵扯到京都惹皇帝重视，派出朝中专查此事的一帮鹰犬到地方上来，事情便会变得有些棘手，说不定真会将整个宗‘门’拉下水。
但下河郡郡守的个人影响力显然在遇刺后属于后者，朝廷那边对于此事并无多大动静。递上去的奏报大抵只是在御书房桌案上走了一圈，很快派到刑部，朝廷下拨给惨亡的那位郡守老爷家人的抚恤金不薄，但事后的追查工作，刑部却做的有些仓促，早早便结案了。
宗‘门’也以为此事就此罢了，至于那股追杀凌厉的势力，宗‘门’最初并未重视，其实包括与凌厉来往得最近的孙谨与乌启南在听闻这件事后，也只是一笑了之。作为宗‘门’年轻一拨弟子里头的优秀者，凌厉本该很轻松就能切尽事后缀上的这点小尾巴，这在以往其他宗‘门’弟子执行任务时，也是常会碰到的小状况。
然而令宗‘门’估不到的变故就此发生。在凌厉回宗‘门’的路上连续斩杀数名追杀者后，他明显感觉到追杀自己的人不仅没有因为惧怕死亡而自动退去，反而新来者无论从武功还是计谋上，都要逾胜被自己斩杀的前者。嗅出事态不妙，凌厉终于向宗‘门’发出求助信，但宗‘门’的反应还是稍迟了些，在雾山与那虫蛇‘女’撞上，他差点就此丧命。
宗‘门’也是从这一刻开始，真正将这件事重视起来，在事态还未真正查清之前，指引凌厉居入京都清风馆。如果对凌厉的追杀不是官府的暗手‘操’作，而是来自江湖武人，以京都目前内外守卫缜密如铁板一块的作风，凌厉藏身在这座都城内暂缓伤情，也是比较安全的。
在连带一把菜刀入城都要经过无比麻烦的手续检查的京都，若有谁要搜查某家商户，如果没有官凭，都是近乎不可能做到的事。而清风馆因其特殊‘性’质，坐落在行人环境较为封闭的街区，也适合凌厉隐藏身份静待伤愈。
所以他会出现在京都哪个地方，应该确是与伏剑的安排无关，但转念再琢磨这个事儿，又具有最明显的一处古怪。凌厉的毒伤明显有再次恶化的趋势，他不安生的在清风馆躺着修养，折腾到这儿来，脸上已现将死之人才会有的那种灰败气‘色’，他真的不要命了？
“你想死吗？”孙谨当即问道，说这话时他与凌厉四目相对，眼神中并不具有挑衅的意思，而是焦虑与担忧‘交’织在一起。
凌厉依然没有在意孙谨的话，但也没有挪开目光，而是在对方的注视下紧接着又问道：“你可知道方才馄饨馆中，除了我，还有伏剑师叔和小师妹在场？”
“啊？”孙谨诧异了一声，彻底愣住了。
如果伏剑真的将一身武艺以及他擅使的易容术全都发挥到极致，的确有能力瞒得过他教出来的弟子，自然也包括眼前这三个宗‘门’年轻弟子中的佼佼者。
只是，孙谨还有乌启南都是伏剑信召入京的，那么等大家都到了约定聚头的地方，伏剑为什么还要多此一举的遮遮掩掩？
宗‘门’弟子也不是没有一定的自觉心，就算在大街上坦然碰到伏剑，孙谨也能明白不需要向师叔打招呼。但这一次在那家小馄饨馆里碰上，伏剑居然会遮掩得那么紧密，若不是此时凌厉提了一句，孙谨还全然未觉。伏剑大体算是他们的师傅，这么做未免谨慎得有些过分了。
但令孙谨以及屋内另外两人觉得伏剑此为有些诡异的关键点，还在于凌厉将这个问题挑了出来，摊开在桌面上，否则这一点质疑怕是早被等待在这处雅间内的几个人忽略掉了。
孙谨已经愣神忘言，此时就听一直在沉默的乌启南问了一声：“小凌，莫非你已经知道伏剑师叔这么做的原因？”
视线一偏对上乌启南那双如有冰凝的眼瞳，确信在这双眼睛里找不到掩饰神‘色’，凌厉语气里有些讶然地反问道：“连你也还不知道么？”
“你不是也不知道么？”折剑的声音忽然传来，与此同时，凌厉也感受到抓在自己肩膀上的那只手略紧了紧，他侧目看去，就看见了折剑走近他一步时微笑着的脸，“是不是发生什么事了，既然你不参与我们几人这次入京的任务，为什么又要在今天特意赶来想从他们两个身上诈取消息？”
折剑在看凌厉时，目光一如往常那样温和而平稳，凌厉望向他，脸上流‘露’出更深沉的疑‘惑’。如此对视了片刻后，凌厉才偏过头去，看着孙谨与乌启南二人，慢慢说道：“也罢，那就让我说说自己的琢磨。如果我没有估计错，你们这次入京的目标就是……”
凌厉说到这句话的最后两个字时，只是动了动嘴形，并没有发出声音，于此同时，他摊开一只手平掌向上做了一个托举的姿势。
德逸楼虽然是不少京商亦或朝中官员在谈买卖话知己时最长选择的所在，但在不确定德逸楼高层这间雅舍的隔音效果如何之前，凌厉绝不准备将那两个字吐‘露’出声音，因为这两个字容易牵扯出的事端实在太可怕。
万一这两字被杂耳窃去，他们这几个入了这座都城的人，哪怕个人本领再强，在万余京都守备军卒的搜索阵型下，也会立即变成待缚的羔羊。
然而对于他的同‘门’师叔与师兄弟们来说，他们之间的默契‘交’流早就能支持他们解读这个无声的嘴形与手势。
屋内其余三人除了折剑脸‘色’依然平静，另两个年轻人都是神情剧变。
德逸楼二层丙字三号房内，一种接近于固化状的安静气氛持续了良久，随后还是由凌厉的一句话揭破：“至于伏剑师叔为何易容去了那里，并且连孙谨都瞒了过去，显然是因为目标人物的在场。”
忽然感觉到‘胸’臆间有一股滞气上升，抵得自己的呼吸有些不畅，凌厉略微顿声，沉沉喘了口气，再才接着说道：“那个大人物身边带着的‘侍’从武功都不弱，伏剑师叔会连孙谨也瞒过，主要原因应该也在这里。不论是他自己被那几人察觉到什么，还是孙谨认出伏剑师叔后表‘露’了什么，而被那几个人捕捉到，这对于你们这一趟来京都都是极危险的事情。”
“即便如你所言……”在好友的解释声中，乌启南先一刻回过神来，他立即留意到好友话中的一个关键破绽，立时问道：“你怎么能确定，那个人就是……”
话说到最后两个字，乌启南亦是只稍显夸张地挪动了一下嘴形，没有吐‘露’出声音。
“你忘了？”凌厉看着乌启南，有些讶然于他的忘‘性’，“三年前，我们在海边都见过。”
“只凭三年前那一眼……我……”乌启南眉头微微蹙紧了一下，在脑海里所有的脸孔印象中搜刮了一遍，确信三年前在海边他遥遥一眼看到的那个身着明黄袍服的人影的确模糊了，他才扯了扯嘴角说道：“必须承认，我没有你这般的记忆。”
乌启南的话音才落，就听一旁的孙谨接着也道：“我与启南一样，都记不太清楚了。但我觉得只凭远远一眼，就要将一个人的脸记住三年，未免对自己的要求苛刻了些。我与启南会记不住那个人，主要是因为我们并未想过将来真会有一天，要与那个只匆匆见过一面的人争锋相对。”
孙谨说的话并不是没有道理。即便身为一个职业杀手，除了任务目标之外，每天多多少少会与一些毫无瓜葛的人有目光相对的时候，并不是每一个这样的擦肩过客，都会成为自己手下的一缕亡魂。
而若是将每一个见过的人脸都劳刻心底，储备着这些记忆以待今后有机会收命，这样的生活岂非鬼魅才能过得下去？杀手虽然做着采摘人命的工作，但严肃说来，也都是食五谷杂粮成长起来的血‘肉’之躯，总也有需要放松神经的时候。
孙谨与乌启南这两个年轻人，虽然没能记起三年前在海边隔着数百丈远距离匆匆看了几眼的那张脸，但由着凌厉的话所引，他们倒是记起了三年前的少年凌厉说过的话，两人眼中不禁都浮现出一丝凛冽之‘色’。
凌厉的记忆力之强，是他那两个一起生活习艺了十余年的伙伴早就得见知晓了的，他们早已习惯了这一点。可他们此刻却对这熟悉的一点东西流‘露’出极大的惊讶情绪，是因为他们琢磨着凌厉如此强记三年前匆匆一见的那道人影的潜存动机，细思于此，令人不禁后脊生凉。
不过，两个年轻人很快又想到，凌厉会老早就在心里埋下这个念头，恐怕主要还是托了伏剑的栽培。思及伏剑师叔、也是他们三个人的授艺师傅，这个人的心思之深沉复杂，联合今天这件事一起看，才教人觉得可怕。
这两个年轻人、也包括凌厉在内，本来并不想如此揣摩师傅的心思用意，但事至此时已经有些避不开了，他们已经在回忆三年前海边观游的片段，并且也已经记起了那天伏剑在海边说过的话。
三个情同手足兄弟的宗‘门’年轻弟子在三年前被伏剑带去京都东临海岸时，那时候还未出道的三个少年近乎就以为那次真是去玩的，虽然那天他们的伏剑师傅看上去依然表情严肃语气冷硬，不太像是在带着他们玩的样子。
如今再回忆并琢磨一遍伏剑那天说过的话，使人仿佛觉得，伏剑在三年前就预见并开始筹备今天的事情。可转念细想，无论目标人物是强是弱，宗‘门’的指令可不是伏剑一个人说了算的。对于每一单买卖，绝对都是经过宗‘门’里那几个长老谨慎而缜密考量商讨过才决议下来的。
伏剑虽然是他们三人的师傅，但对于每一份由宗‘门’发出的生意单子，他也只有遵从的资格，绝对无法做出修改的举措。
此次入京要完成的这单生意既然是经过宗‘门’深思熟虑过后得出的决议，故而在此事中担当纽带作用的伏剑是在事先瞒了他们一些资料，但他们仍相信宗‘门’的估算与判断，应该不会轻易让他们去做完成不了的事情。
可是凌厉这个时候不好好养伤，撑着病体跑来这里跟他们说这些做什么？他是匿迹跟踪而来，明显有着一种故意避开伏剑的意思，而在他的来意里，又隐约能看出一种想要阻止的意思，这是为何？
两个年轻人都在脑海里快速分析着这些前尘旧事与今天京都之行之间的关联，尝试着在任务计划还未启动之前，再检查一遍可能存在的漏‘洞’。毕竟此次目标人物过于强大，也许失手之时就是他们覆没尘埃之期。
但他们到了这时候还不曾心生放弃的念头。宗‘门’立派近百年，还从未做过失败计划，这种经验的累积与某项评估权威的垒立，皆是宗‘门’弟子不会向上质疑的信任来源。
而看着两个同伴沉默不再言语，只是脸上表情有些起伏不定，此刻也已完全记起三年前海边之事详尽的凌厉隐约明白了些什么。三年前的他们也对他流‘露’过这种神情，惊怖之中隐约有着一丝疏离意味，仿佛他们看到了一只怪物。
凌厉的眼底有一抹戚‘色’掠过，他深吸了一口气，然后缓慢开口说道：“前几日，你们都还在外郡，所以不知道京内发生的事。事实上就连都城里的居民也还不知道，几天前那座环绕了一树树盛开杏‘花’的漆黑围城内，有多少人被关在里头，在那一夜流干了血。”
听了他的这番叙说，孙谨与乌启南这两个年轻人脸上只流‘露’出更为困‘惑’的表情。倒是沉默了许久的折剑闻言忽然开口道：“那你是怎么知道的？”
“前几天傅师姐来清风馆探望，我觉得她的情绪、她说的话，都变得奇怪了许多，所以……”凌厉犹豫了一下，“所以我看了她的单子，并依照单子上的时间地点指示，尾随她潜入了那座围城。”
待他说出这件事，屋内不止是孙谨、乌启南这两人目‘露’惊容，就连折剑也禁不住蹙起眉头。
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师兄弟二人所聊话题渐渐偏向窗外的雪景，话中的意思也与最初相比，轻松了许多。
隔了不一会儿，陈酒也已将糯米酒温好，热气携着醉人的酒香从铜壶口飘逸出来，很快便勾出了岑迟肚腹中盘踞多日的酒虫。
也顾不上师哥了，岑迟率先从窗边走回桌旁，一撩衣摆坐下。恰时，陈酒已经动作娴熟地斟满一杯，这酒香便更似附了魂儿般往岑迟鼻内钻去。
端起酒杯一饮而尽，待搁下空杯时，岑迟忍不住感慨：“雪夜温酒痛入喉，暖胜春日融。”
林杉此刻依旧站在窗旁，向外观望着什么，听到师弟的感叹，这才回头看了一眼。看见师弟那一脸的陶醉，尽然由心所发，他却是有些怅然。沉默了片刻后，林杉才略带一丝调侃意味地道：“现在的你算是明白酒的好处了？”
岑迟见林杉并没有跟过来同饮，似是由他这话想起了什么，目含疑惑地道：“师哥如今真的滴酒不沾？”
“思酒如渴，可……”林杉的话说到一半，他看见岑迟另取了一只空杯，准备斟酒，连忙抬了抬手，“师弟，我现在是真的不能喝了。”
岑迟握着空杯的手滞了滞，然后慢慢放了回去，一时沉默不语。
他也没有继续举杯，脸上不复之前的轻松表情。屋内虽被炭火烤得温暖，但某种气氛，似乎在这一刻清冷了几分。
林杉不难猜出岑迟是为了什么而沉郁，此事也曾困扰过林杉一段时间，可这个小结如今已在他心底拂平，他自己其实也不愿再为之常露遗憾姿态。
“以前在大荒山上。每次我邀你下山打酒你都不去，如今可好，我大概不会再因酒烦你，岂不正如了你的愿么？”
林杉的话在陈酒听来，有些微的刺心疼痛。她再清楚不过，曾经的他与现在的他，体质上发生了多大的改变。曾经她能在他面前引以为傲的酿酒技巧。如今却成了莫大的禁忌。这恐怕会叫她一生为之遗憾。
然而岑迟不理解这些，他只是听出来，林杉又要在旁人面前翻他的老底。当即作出反击。
“那时我还只是一个小孩子，想你竟带着一个七岁大的孩子去酒坊打酒，有你这么做师兄的么？”略顿了顿，岑迟又嘀咕了句：“再者。我那时不是还有些怕你么？万一你带我下山，顾着自己喝酒去。忘了带我回去怎么办？我可听到过，大荒山的夜里，山谷中有狼嚎声。”
“原来如此，不过你未免多虑了。没有师父的命令，谁能丢得开你。”林杉笑了笑，然后又向窗外远远投出去一眼。
覆着厚厚积雪的街道如一匹摊开的银锦。楼上灯火从窗棱间零星泻下，都能映照得很远。然而视野之内。依旧没有出现他要寻的那个面孔，他这才离开窗边，走到桌旁，在岑迟对面坐下。
“我知道一个人喝酒没意思，看在你说了几句实话的份上，就陪你来两杯。”林杉取了一只空杯放在面前，含笑看着岑迟，“酒水酒水，酒是水之形态，水是酒之父母，一眼看去，实属一致。”
旋即，陈酒已是替林杉斟了一杯清水。
岑迟则自个儿斟了杯酒，脸上那丝郁色已然散去，先举杯为敬。
桌旁一直摆着个小泥炉，炉子上的红泥双耳壶长久的温热着，里面却只盛着清水。自去年初冬回京时起，在叶医师的建议与监督下，被皇帝勒令赋闲在家休养身体的林杉，连日常饮茶的最后爱好也给禁了。
体质匮弱，易受寒凉，茶之气性，苦涩且寒，不宜再饮。这是叶医师的原话，陈酒守之如令。
“外头还在刮风下雪，你怎么在窗旁站那么久？是不是发生什么事儿了？”陈酒一边说着，一边给林杉续了半杯热水，然后又往小泥炉中加了两块细木炭。
陈酒只是担心林杉的身体。因为林杉并不愿他的师父再受外人打搅，这次出行，他并未带一个随从。长途跋涉，又碰上大雪天，稍有不慎沾上风寒，陈酒真不知道该怎么办。
岑迟却是因陈酒的话动了一个念头，想起刚才在窗边时，师哥向外头观望的样子，并不全是为了欣赏雪景。
“师哥……”岑迟迟疑着开口，“你还是带了人到这里来了？”
保守师门的安宁，岑迟与林杉的立场原本是一致的。
林杉知道师弟排斥的是什么，对他的质疑也并未隐瞒，点了点头，道：“是京都的事，但不是皇帝的人。”
岑迟心下略安，但很快又记起一事，说道：“时辰不早了，可是你约的那人错过了什么？”
“不会有误，这个人是从大师兄那儿借来的。”林杉微微一笑，随后又向窗外看了一眼。
“大师兄的人？”岑迟脸上浮现一丝诧异，起身走到窗边，也朝窗外远远看去。过了片刻，他收回目光，转而看向屋内的林杉，若有深意地道：“待在北国王府里的那位师叔，对大师兄可是真有几分诚意啊！”
多年以前，林杉这一辈的大弟子萧旷被掳去北国时，那位同门师叔的确很下了些心力栽培，甚至逾越门规，提前将一些北篱学派正式继承人才能调用的部属授予萧旷。
然而萧旷并没有如那位师叔的愿，成为他的得意弟子，反而有些决绝地在林杉的帮助下悄然潜回南昭，还将师叔授赠的部属调动起来，供林杉使用。
不过，这种做法毕竟还是要冒些危险。这些行踪如草灰蛇线的北篱旁系门人，既然是北国王府那位师叔授赠的，必然也与那位师叔保持着联系。萧旷的背叛，绝对会让师叔心生恨意，难保他不通过这些人反过来追查到萧旷藏身南昭的所在位置。
——这也是萧旷在南昭做了数年的僧人。直到今时为了帮助师弟才蓄发还俗，动用这些人力的原因。
但不论萧旷沉寂了多久，对于他从师叔那里“拿”来的那些部属，他们会反供出萧旷的概率，仍旧不小。萧旷在动用这些部属的时间，与那位师叔再次搜寻他踪迹的时间重合，这种概率。是岑迟此刻最担心的事情。
当初从北国将萧旷接回来的事情。全盘都是林杉策划的，他怎会不知道用萧旷的部属，对萧旷而言。存在怎样的威胁？但他既然敢用，当然是做了一些防范的。
茶杯里的热水有些凉了，林杉搁下茶杯，伸手在炭炉旁烘了烘。然后起身走到岑迟身边，缓缓说道：“你不必担心大师兄。他现在不在京都。大师兄离开时，把他的印鉴给我了，师叔的那些人也不可能联系上他。”
这本是开解人的话，可林杉的话音刚落。岑迟却目露一丝惊讶：“他竟把印鉴给你了？”
林杉淡然一笑，道：“与大师兄不同，我如今站在明处。想必北国一个王府也不能拿我怎么样。”
岑迟忽然想起三年前京都林家老宅被烧毁的那件事，正要开口。却听林杉接着又道：“事实上，我这么站在明处招摇，也是合乎王家大哥的意愿。他早就想动北朝了，如今时机合适，他甚至盼着北朝那位王爷犯蠢，给他一个出兵的借口。”
岑迟刚刚还在顾虑同门大师兄的事，此时听林杉话里提到“王家大哥”四字，顷刻间他脸上就换了副冷笑模样：“所以他又准备把你扔出去钓饵？”
“话不能说得这么难听，这是避不开的权宜之计。”林杉收了笑容，他知道他这个师弟对王炽颇有些不待见，但又不明白矛盾到底出在哪里，也就只能做做和事佬。
岑迟不理他，径自又问：“我什么时候能回京都？”
林杉知道他的意图，所以并不接他的话，直截了当地道：“你回京都也做不得什么，倘若丞相那边的部署，因为你回去而出了差错，又不知会牵连起多大的麻烦。”
岑迟被噎了一下，垂在衣袖里的手慢慢握紧，隔了许久才慢慢松开。师哥说得没错，现在的他若回京都去，只会帮倒忙。可兴许是闲得久了，此时的他又很想帮师兄做些什么。
沉默了一会儿后，岑迟忽然又问道：“大师兄什么时候回来？”
心里防备着可能又会被师哥敷衍过去，不等他开口，岑迟紧接着又道：“我知道，青羽宗那种鬼地方，我更是帮不上什么忙。只是，大师兄若在京都，你的安全也算多了一重保障。”
“你竟是这么想的。”林杉轻轻摇了摇头，然后注视着岑迟，认真地问道：“师弟，你似乎对王家大哥有着极深的疑忌？”
岑迟偏了偏头，避开林杉的视线，淡淡地道：“他牵连着你做过的那些事情，就没有一件让我觉得可托信任的。三年前我离开京都，本打算找到你之后，就一起回师门去。倘若不是你待在京都，我根本不会有回去的念头。”
岑迟的这番话，令林杉心底感受到了同门之谊的温暖，但很快的，也令他心生一个忧虑。
他这个师弟，将来若不选择南昭，难道要选北朝？若是如此，多年以前他颇耗了些心力接大师兄离开北境，以及这么多年辅助王炽做的事情，岂不是都白费了么？
林杉皱了皱眉头，有些突兀地忽然开口：“师弟，你不要忘记你的师承。我们北篱学派，何时养过闲人？你以为你真的可以归隐山林寥此一生？”
这句话仿佛当头一棒，敲打得岑迟怔了怔。然而对于林杉所言的问题，实际上岑迟早已自己问过自己，并已经得出了答案。所以此时他也很快就反应过来，神情恢复平淡，轻笑道：“北篱的每一代都只会有两名弟子，我……”
“你是第二个。”林杉截断了他的话。
岑迟回过头来，这一刻，他眼中的情绪极为复杂。
林杉向岑迟走近一步，认真地说道：“师弟，我虽然也有些年月没回师门了，但这不表示我未曾与师父通过信笺。若论归隐，介于某些原因，也会是大师兄走在最前面，次之，也当是我，你现在说这种话算是考虑得过早了。”
对于大师兄萧旷的那点私事，岑迟自然是知晓的。可此时听林杉也这么说，则使得岑迟的心绪平静不下来，失声道：“怎么会这样？”
“现在我们不说这些。”林杉摆摆手，坐回到桌边，缓缓接着说道：“我们师兄弟三人，必定是要一起回一趟师门的，到时候，你所有的顾虑虽然还不可能完全解决，但至少师门大事能够定下来。”
——前提是，得等大师兄回来。
所以，岑迟沉思了片刻后，再次问道：“大师兄究竟要在青羽宗待多久？别告诉我，时间过去这么久了，你都没跟他通过一封信。”
林杉沉吟着道：“一个月之前，京都出了些事，所以现在我也拿不准他回来的时间。估计，最迟不会迟过入夏时节。”
岑迟正准备再问详细，这时，门外忽然由远及近传来一阵脚步声，虽不怎么快，却比这家客栈店小二的脚步声轻得多。这样异于寻常的脚步声，足矣打断俩师兄弟关于师门之事的交谈。
岑迟虽然未涉武道，对习武之人的气息节奏无甚了解，但他亦不是个反应迟钝的人。有林杉的话在前，不难猜测，若非店小二上楼来，那便极有可能是那个约好的带信人。
将本已到嘴边的话咽了回去，岑迟投给林杉一个眼神，林杉则以视线指了指厢房一侧的屏风。
屏风与桌子的距离，近到不足七步。在这样的距离内，若逢武道高手，完全能够感觉到生人气息。想在这面屏风后藏人，可算无用之举。
然而岑迟虽然心存疑惑，但他只是稍露迟疑，似乎很快明白了师哥这么安排的用意，负手走了进去。
坐在林杉身边的陈酒见状也要起身，却被林杉拉住了手。
陈酒目露询问，就听林杉微笑着道：“无妨，我带你出来，便要你一直陪伴在身边。”
陈酒没有说话，但眼神明显变得柔软起来。
---(未完待续)
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莫叶站住脚步，侧耳倾听了一小会儿，那间或低沉间或清晰的声音，虽然因为相距还有一段较远距离，她只能听出几个破碎的词字，但只需要这些便足够令她判断，这声音不像是宅中仆人们的闲聊。
这似乎是两个人带有目的性的交谈，涉及某件轮廓清晰且主干独立的事件。
莫叶犹豫了一下，终于再次抬起脚步，又向那声音传来的地方走近了几步，那对话声便更清晰了。
“主子到底怎么说的？”
“不等到最后的命令下达，你切不可冲动。”
“她总先留了什么话的吧？难道我不需要提前做一些准备？”
“你觉得你需要准备什么？这本是一件轻松到你可以信手解决的事情。”
“我不是说准备这个，我说的是……”
莫叶一边仔细听着那段在她的记忆范围里已经变得很清晰了的对话声，一边一步步地接近那声音的来处，她此刻已经能判断出，这两个女子交谈的声音里，一个声音明显来自白桃，只是另一个人的声音听起来却陌生得很。
莫叶因为练习乾照经这种内家精要武功的缘故，目前体能上最大的良性改变除了气力在增强，再就是听觉和视觉都变得敏锐于常人了。她在宋宅待了三年，不说将每个人的声音都牢记下来，却至少对宅中所有人说话的嗓音与语调习惯都有一些印象，听她们说话，断然不会像此刻这样心里体会到这么明显的陌生感。
另外，白桃口中说到的“主子”是谁？
偌大的宋宅，的确是以阮洛为主。但在这称谓问题上，仆人们都称阮洛一声“少主”，或许要等他成家立室后，再改成一声“家主”，却是与“主子”二字差开一字的。而最令人不解的是，白桃自从被阮洛遵了舅父遗命拜了义兄妹之后，她对他的称谓就改了。连“少主”二字都已有一年多没用过。
此时白桃这一声“主子”道出。仿佛指的不是阮洛？
那她还能称谁为主？
莫叶正默默在心里质疑到这一处，她就忽然听到那已经离自己很近了的对话声忽然终止了，似乎是因为她们的交谈不允许旁的人窥伺。
也是因此。莫叶心里的质疑就更重了，并且她也因为这一异常而心神警惕起来。
与此同时，她的脑海里还充斥着两种有些互相矛盾的准备。
第一，莫叶觉得那对话声中或许包含着一个不可见人的秘密。早在三年前她刚刚练习乾照经不久的时候。伍书就将宋宅里一众会武功的人的名单、以及他们各自的武功深浅告知了她，以此来叫她自律。如非万不得已，不可流露自己会武功的事情。在伍书提供的名单里，白桃居然练就有一身不俗的武艺，但她从不显露。这使得莫叶越与此人同在一宅生活久了，越发觉得她浑身都是秘密。
第二，莫叶还是有些难以相信。厅舍敞亮、守卫严谨的宋宅里，会发生什么过于离奇的事情。伍书叮嘱过的事情。莫叶固然不会怀疑，但白桃从未对外人流露过武功，如此长久下来，这叮嘱便有些过于口头化了，让人有些难以重视起来。所以此刻的莫叶准备继续走下去，去看个究竟。
莫叶的脚步只是因为心绪浮动而略为滞了滞，便继续向前。
而就在这时，奇怪的事情发生了。
已经离得很近了的那两个女子交谈的声音，亦如她的脚步声，在停滞片刻后，便再次传来。但……那交谈的内容却与刚才有些不同了。
一个有些粗嗓子的声音说道：“请问这位小娘子，你卖的梨为什么是白皮的？”
紧接着是一个比较细的嗓子尖着声回答道：“这梨子跟沙梨不同，皮薄水分足，所以梨子本来就透出里面的颜色。”
粗嗓子又道：“难道不是因为小娘子也是个水灵人儿，才卖得这么水灵的梨儿么？”
细嗓子小娘子似乎羞嗔起来，语速加快了些地道：“客官莫说笑了，若我的梨搁这儿卖碍着你了，我去别处即是。”
“哎呀呀……”那粗嗓子吆喝了一声，渐渐的嗓音却变得也尖细起来，说道：“姑娘莫慌，我也是姑娘呀！”
莫叶陡然听到这么一段有些莫名其妙的对话声，这两个声音又与白桃或者那个陌生的嗓音截然不同了，仿佛带了一点点的戏台唱腔。隔了片刻，她就看见白桃自前方一个院子的月弧门洞缓步行出，手里还拿了一本不知名的册子。
“白桃姐姐……”莫叶唤了一声，心头略生犹豫，待走近过去，她终于还是问出了口：“你刚才是在跟谁说话啊？”
“没有啊。”白桃否认了，但很快她仿佛想到什么，就扬了一下手中那册子，又说道：“你可能说的是这个，我正在练习呢。”
莫叶当然跟着就又问道：“这是什么？”
“这嘛……简单的说，就是一个话本子。”白桃脸上浮现一抹微笑，情绪的表露自然得无懈可击，“前几天咱们不是商量过么，要给阮大哥庆祝生辰。但这日子实在掐得太紧了，我想给他缝一件新衣，却是赶不及了，便挑了这个玩意儿，希望逗大家乐一乐。”
“是戏曲？”莫叶回想刚才最后听到的那段改变了声音的对话，觉得这有些像是戏台子上的那一套——但却又不是全然用唱的方式来表达。默然思酌片刻后，她就又开口说道：“我刚才好像听到两个人的声音，这游戏是不是参与的人越多越好玩？要不要叫人帮忙？反正大家也都闲着无事可做，如果他们知道这个游戏是为了给家主庆生所作，一定会乐于参与的吧？”
“不呐。”白桃却轻轻摇了摇头，慢慢解释道：“这个话本子的妙处就在于，里头不管有多少角色。都是用一个人的声音变化着来表演的。若假手于人，反而无趣了。”
“这么神奇？”莫叶眼中果然也现出惊奇神色来，思酌片刻后又道：“所以刚才那一个卖梨的、一个买梨的，听来两个人的嗓音却都是白桃姐姐你一个人表演出来的？”
对于在卖梨表演前头听见的那两个声音，莫叶有意地避开不提，装了一次糊涂。
白桃似乎也低估了莫叶的听力，此刻见莫叶这么说。她也就信了。
“呀。连你都这么觉得，看来我的练习是进步许多了。”白桃在说这话时，脸上的微笑更增喜色。却只有她自己心里知道，她在为什么而松了一口气。
——她或许真地意味，自己刚才改变说话的口吻是来得及的，莫叶则没有来得及听见她在表演话本子之前与另一个人的真实交谈。
莫叶看着白桃脸上的笑容。她虽然没有猜透人心的本领，但心里清楚自己刚才究竟听到了什么的她只觉得。此时白桃脸上的微笑明显大有奥秘。
白桃则也渐渐觉得莫叶向自己看来的眼神隐隐然有些奇怪，她脸上的笑容因之稍敛，似是无意地问了一句：“对了，我记得小妹你刚才在书房里看书呢。怎么逛到这儿来了？”
因为在无意间听到白桃明显是与一个陌生来者交谈过，事情过后却被她有意地掩饰过去，再加上伍书早有叮嘱。要提防此人，所以现在的莫叶对白桃的质疑之心更深重了。听她说的每一句话，无论是用了什么语气，听着都像有了一种别样用意。
难道这地方是我来不得的么？
面对白桃的一问，莫叶也在心里问了一句，似乎是在反问白桃，又像是在对自己嘀咕。
但表面上她丝毫没有将这个意思表露出来，她只是十分娴熟地也找了个由头，捏了个谎，以同样无懈可击的微笑脸庞回答白桃：“看书看得有些眼花了，便出来走走。其实是想找小草啦，中午我在外头送帖子时碰见她了，但不知怎的，她好像跟杨陈大吵了一架，然后就不知跑去哪里了。眼看太阳都偏西了，也不知道她回来了没有。”
为了遵从伍书的叮嘱，对身边所有人——包括阮洛在内——隐瞒自己练武的事情，莫叶在这近几年里随口扯话题“编故事”的经验是见长了。
莫叶虽然不是为了找小草才走到这处院子，但小草从上午离开宋宅后，就一直没回来，这却是事实。所以对于莫叶稍加修饰后的理由，白桃并没有怀疑。
而提及小草的事，白桃心里则有自己的一番考虑，但这层深的意思她当然不会说出来给莫叶听。
所以她只是不咸不淡地应付了一句：“她即将成婚，这女子的心事，有时候即使同为女子，旁的姐妹也没法琢磨透彻。”这话刚说完，只稍微顿了顿声，可能她也有些觉得自己表达的态度应该更热忱些，便又补充说道：“眼看这时辰也不早了，我派几个家丁出去找一找她。虽然咱们可能不太明白她的心事，但大家坐在一起说道说道，也总比她一个人闷在心里要舒服些吧。”
“白桃姐姐说得对。”莫叶微微一笑，“这些事情又要烦姐姐劳神了。”
莫叶若要使唤宅子里的那些仆从家丁，当然也是毫无问题的，只是在处理这些琐碎事情上，她可比白桃生疏得多了，便顺势推了过去。白桃当然不会真觉得有什么辛劳可言，这只是小事罢了，从前至今就一直是她主办。
白桃果然含笑道了声“无妨”，随即就与莫叶告别，轻轻踏着碎步离去了。
待白桃的身影消失在宋宅一重重的屋舍院落之后，莫叶也已故作随意地绕到面前那宅子的侧后方，她总觉得在白桃刚才走出来的那处独院里，一定还存在别的人，并且此人不太像是宋宅里的熟人。白桃的那番解释，她从一开始就是持怀疑态度的，因为她真切的听到了那个陌生以极的声音，这一点或许是白桃料想不到的。
侧目盯着那道月弧院门看了一会儿，莫叶搓了搓手。有些犹豫起来。
如果里面真的有一个令自己觉得全然陌生的脸孔，自己该怎么办？如果真有此人，那便能证明白桃是在说谎，今后自己与她彼此间又该怎么维系平衡的关系？如果白桃真为了与一个陌生人见面而要在自己面前做那么多的掩饰，今天这本来是偶遇的一件事情，或许会走向另一个难辨的方向……
就在莫叶犹豫着的同时即将拾步往那个独院迈入时，她的耳畔忽然传来一个声音。
“小姐！”
莫叶心神微怔。朝喊来的声音看去。就见是一个宅中的家丁，一脸有事、且有些焦急的样子。
果然，不等莫叶开口。在刚刚接上她的目光之时，那家丁连忙又说道：“是马房那边，那匹黑马不知怎的又闹起脾气来，陈小哥说或许只有您能制住。请您过去。”
黑马是经雾山之事后，在叶府待了几天。最后被莫叶牵着归入宋宅的。
叶府没有养过马的仆役，马放那儿会是一种负担，而最关键的一点还在于，这马不但认路。还认主人，若莫叶每天不去看它两眼，它便极有可能闹脾气。谁也制不住。于是在斟酌了几天后，莫叶便把它牵了回来。宋宅地方大，又本来就有一处马房，豆料也是现成的。
但莫叶对于此马一直觉得非常诧异的是，应该不会认她这个主，而该认原来那个主人吧？
对于此事，伍书找她谈过，结论是这马因为她身上溅到的毒蛇体液，扭转了黑马的辨识方向。借以此结论，伍书认为这马很可能就是雾山上那个利用了莫叶的男子之坐骑。为此，他们还一道借着老马识途的优势追去了萧淙暂居京郊的秘密地址，但最后却是一无所获。
然而哪怕事情延展到这个局面，依然不可否定，在将来的某一天，这匹马仍可以将原来的老主人认出来。
莫叶刚刚到达马房，在宽敞院子里兜圈子的那匹黑马就慢了下来。看见莫叶准备走近那马，站在一道马槽后头的杨陈提醒了一声：“小心这牲口，刚才差点顶翻了我。这几天我可没虐待它，它却不记得，白瞎了大好豆料。”
黑马听见男子的声音，突然打了个响鼻。
“竟这么难伺候？”莫叶走近黑马，这马也顿住四蹄，静静看着莫叶弯腰拾起了拖在地上的缰绳。
莫叶将缰绳收紧了些，见这马并未怎么乱跑了，就又说了句：“好像也不是太暴躁嘛。”
她的话音刚落，那马就轻轻抖了抖扁长的马耳，翼动着鼻子朝莫叶身上嗅了起来，渐渐嗅到莫叶下颚那里，白皙的皮肤上还隐隐可见一个小印子，那是半个月前在雾山上遭遇群蛇时，一滴毒液溅到腐蚀出的痕迹。
叶正名说过，这印子会渐渐消失，但需要一段较长的时间。莫叶对这一点倒不是很担心，因为这印子即便不能自然消失，不仔细看也是看不出来的。她却没想到，这马不知是长了双比人还仔细的眼睛，还是生了比狗还灵敏的鼻子，竟不知不觉就嗅上了。
马鼻呼出的空气满是豆料的气味，莫叶旋即抬起一巴掌甩在那长长的马脸上，将它的头退去一边了。
黑马甩了甩头，似乎已经确定了莫叶是它主人的身份，也就没再继续嗅了。任着莫叶手握缰绳将它牵回马棚里，在这过程里它也只是昂头嘶鸣了一声，看上去似乎是在表达着欢快的情绪。
拴好缰绳，莫叶伸手到马槽里搂了搂，觉着斗料够了，她便取下挂在马棚木柱子一侧的一把大刷子，开始给黑马梳毛。那马顿时乖如卧兔，站着一动不动，又有些像条狗，居然还摆了几下马尾。
旁观着这一切，杨陈只得摇了摇头，感慨了一声后慢慢说道：“我看你这几天跟着我学习伺候马的方法，学得也差不多了，关键是这头犟脾气的牲口只认你，你上手也就快了。不过……你不会真准备一直把它养下去吧？”
莫叶笑着说道：“你看，它其实不是挺乖顺的么？养狗养猫都是养，为什么不可以养马？”
杨陈苦笑道：“马很费豆料的，这成本可就比猫狗之流不止高出三倍了。”
莫叶随口应付道：“那怎么办，不养着难道卖了？卖给别人。再去祸害别人？”
“总比祸害我强吧，它这个样子，在我手上根本做不了一点用，养来何用呢？何况宋宅已经有马了。”说到这里，杨陈犹豫着顿了顿声，再才接着说道：“卖给别人，也不一定是买去用。不是还可以那个样子么？”
似乎是经过了几天的相处。杨陈也觉得这马通一些人性，所以有的话他没有说得太直白，但莫叶当然是能够听得懂的。
马肉虽然比猪肉糙许多。味道也不太正，但用香料卤制后，一样是可配烈酒的好食。有些地方的汉子，还就吃不惯猪肉。偏喜欢这种带嚼劲的。
想到这马不顺人意就得挨宰待食，莫叶佯怒“呸”了一口。说道：“这可是血统不俗的名马，哪能那么容易就……咳，总该多些耐心伺候，有时候牲口比人还记得知恩图报呢。”
口头上说到马的知恩图报。莫叶心里则是想到了她在《少将志》上看到的一些记录。那些战死沙场的将士们，就有一些是重伤负于马背，经马狂奔冲出战阵。得以保全主人遗体回到己方阵地。
更有一些斥候，全耐马的脚力和定力。狂奔千里带回消息。
在人们的生活中，会有较重依仗用到的两种大牲畜，一个是牛，一个就是马。牲畜之中，最劳体力的也是这两种。农家若有一头力壮的牛，把田地的土翻得够深够细，一年的收成大抵不会太差。而对商人以及军人而言，好马绝对是可靠的助力，这牲口的智力不比狗差，能做的事却比狗不知多了多少。
黑马脖颈上的一纵有些长的鬃毛自根部竖起了一些，再才垂下来，使这马看上去颇有精神。莫叶看着心里喜欢，便伸手拂了拂，随口又说了句：“如果它没有一点脾气，岂非谁牵它就走，那就真是没什么长养的价值了。”
杨陈听了这话，忽然来了一句：“这牲口不就是被你轻轻巧巧牵回来了的么？”
莫叶一时语塞。
就在这时，眼看着已经安静下来的黑马忽然又有了狂躁之意，马嘴停止了嚼豆料的动作，四蹄却断断续续在地上刮了起来，一双马耳一并朝一个方向抖去。显然，它此刻的狂躁不太像是闹脾气，而是发现了什么。
杨陈望着再次躁动起来的马，心起一个念头，就调笑了一句：“看样子它是连你也抚顺不了了。”
“不……”莫叶迟疑了一声，在说出自己的想法以前，她先问了一句：“我听说，大多数动物都能听见人听不到的声音，是这样么？”
杨陈感觉莫叶话中有话，便收起了玩笑之心，认同地点了点头。
莫叶也收了手中的大刷子，挂回马棚下，然后又说道：“如果家里遭了贼，除了看家的犬会吠，马厩里的马会不会嘶鸣呢？只是它能弄出的声响总是很有限。”
杨陈眼中流露出一丝疑色，终于开口问道：“你这么说是什么意思……”
窃贼一般都会选择在便于隐藏行迹的漆夜里活动，但世间的事总存在少许行于惯例之外，做贼亦如此。但在例外里也有些许规律可循，胆敢在白天“访”入民宅的贼，并且还是进了宋宅这所里外足足围了五重的迷宫一样的大宅，此不速之客恐怕属于那种窃言窃事大过窃物的贼子。
在生意场中周旋久了的人难免会惹些麻烦上身，阮洛的宅邸里自然养着身拥武艺的护院家丁。除此之外，因为他那少有人知的另一重身份，他的宅邸里留守的护院家丁在人数配备上绝对充足，并且其中还镶存了几个好手。
杨陈渐渐明白了莫叶刚才那句话里的意思，当即准备去召人，却又被莫叶拦住。
莫叶说道：“是贼还是生人访客，自然有护院家丁专责看管，他们平时巡视的次数还是比较密集的。”
然而她拦住杨陈的真正用意，则并非是她一方面相信宋宅的自备守卫工作做得足够缜密。想起自刚才白桃待过一会儿的院子里传出的交谈声，对于某个可能还留步于宅内的陌生“客人”，莫叶还是想亲眼看一看。
若要这么做，则不能带旁人同行。对于伍书的叮嘱。莫叶一直一丝不苟地遵守着，她练武的事情至今仍保藏得滴水不漏。
莫叶的话提醒到了杨陈什么，他微微顿足，接着就折步回来了，表情轻松地道：“你说得也对，若真有什么人不告而入，正是轮到那群壮汉显露本事的时候了。就说我受雇来到这里都快三年了。也没见着宅中发生过什么风波。连小乱子都没出过，想必那些以习武为长的护院家丁会比我有更深的感受吧。”
莫叶从他这话里听出了等着看戏的情绪，她只报以轻声一笑。没有再多说什么。
只有自信自己家足够安全的人，才会面对贼子的侵袭怀抱这样轻松甚至戏谑的姿态。然而在莫叶看来，如果黑马感受到的异响是来自白桃见过的那个人，这事情就有些诡谲难辨了。
也是因为今天碰到的这个小变故。莫叶才头一次重新审视自己在脚下这所大宅里身处的分量。她的身份之重，主要来自阮洛的首肯与助力。这一点白桃同样拥有。但除此之外，白桃却还有一项她不可完全比拟的身份优势，那就是对宅院中所有侍从仆人的调配力度。
莫叶当然也有调遣这些人的权力，但在具体技巧上。她则比白桃不知单薄了多少，甚至有些仆人的名字，她若要唤出口。还需看着那人的脸想一想。
而白桃长期与这些人存在交集，不仅点名可以做到随手即至。还近乎透析了大部分人做事的脾气风格，并且其中或有一些人受过她的恩惠，在非常的环境下，或可为她做一些仆役职责之外的事情。
如果退开身份这一层问题，无论是仆人还是主人，就都是人。你可以做的事情，我也可以做。但有的事情，如果可以借别人的手去做，免了自己身上沾到腥嫌，那当然是最好。
如果白桃真如伍书很久以前猜测过的，可能心中沟壑里深藏一片阴暗，那么以她如今在宋宅内经营出的身份，再加上阮洛对她的信任，她如果想做些什么事情，哪怕宋宅再大、守卫再严谨，对她而言恐怕就轻得只是手中一碗水，想怎么摆弄就怎么摆弄，想让它向东洒出几滴，它就绝对不会向西斜一丁点。
但事实真是这样么？
白桃为什么就不可能是一个普通的人呢？
如果此事可以由自己选择，莫叶真的希望白桃只是一个简单人。毕竟在她刚刚来到这个陌生大宅时，白桃给过她许多的帮助，并间接补全了她身为一名女子应该掌握的一些琐碎事情。对于这样一个伴随自己成长走过一段时光的人，莫叶不可能不对她心存一些感情。
凭她身藏武功的事情，并不能绝对的说明什么。也许这个本事是因为早些年宋老爷常常不在家待，她自己学来保护自己的。毕竟在早些年京都还只是临近海滨的湖阳小郡时，这里的安防秩序还是很差的。
考虑到这一点，莫叶便一直只是牢记着伍书叮嘱过的话，却没有字字较真地将白桃另眼相看，朝暮相见、相处过日子，依然次次都喊她一声“白桃姐姐”。
但因为今天无意间听见的那个陌生声音，以及白桃明显是刻意地隐瞒举动，莫叶心中有杆秤失去了平衡。这秤的一边放着她的信任，另一边称着白桃的心。
轻抚着黑马鬃毛油亮的脖颈，望着它渐渐安静下来，低头叼起一束豆料继续咀嚼，沉默着的莫叶心里则已将刚才在那处独院外听到的交谈话语回忆了数遍，并斟酌估量着应对措施。
其实莫叶之前听见小独院里传出的陌生声音时，她第一时刻想到的情况大致是对的。
那院子里除了白桃之外，还有一个人，确实不是宋宅里的熟人，但她与白桃相熟，所以她可以避开宅中所有的护院家丁，来去自如。
白桃在与莫叶分别后，并没有如她所言，去召人外出寻找小草。她在离开莫叶的视线范围之后，很快又转身进了另一处僻静的屋舍。她很清楚这屋子里堆放的都是不常用到的杂物，少有人过来打理。自然也就成了一个杜绝旁人注意、会见“密友”的好地方。
反手关上屋门，白桃就在略显昏暗的杂物房看见一个蒙脸人。与飞檐走壁的夜行人不同，此人不是一身黑衣，他的着装在街市上普遍可见，他蒙着脸的也不是黑布，而是一种印了青色小花的淡蓝底色绸布，有些像卖鸡蛋的姑娘头上缠的那种头巾。
白桃早已习惯此人行踪的闪烁。宋宅的宅户方位图。她足足花了半年时间才构画结束。上交出去，包括宅子里有几口井，位置都在哪里。每处独院起到的作用和特例备注，在她笔下都没有漏过。早在开门进来时，白桃就已经预计到，她能在这间屋子里见到这个老熟人。若是她此时只见到一屋子的杂物。她才真要觉得奇怪。
天窗有几缕光线投射下来，光亮中满是漂浮的灰尘颗粒。但就是这样晦涩的光亮，仍然足够照出那蒙脸人光洁白皙的额头，眉如柳叶，眼合半月。是个女子。
白桃与此蒙脸女子刚才交谈到的事情还未结束，便在此地继续。
“刚才忽然到来的那个少女，就是莫叶？”蒙脸女子再见到白桃时。第一句话来得非常直接。
白桃点了点头，心里则有些弄不明她忽然这么问的目的。
蒙脸女子淡淡地又说道：“看来你这次挑的见面时间有些失误。她此时不应该在宅子里的。”
白桃连忙解释道：“今天她依然要出去送帖子，按照她前两天的行事习惯，应该没这么快回来，漫长的一天里会有几处变故，我也难得全盘把握。”略作犹豫后，她才又说了句：“……不过，你今天来的时间，也与预期要晚了半个时辰，这是怎么回事？”
思及自己在来的路上耽搁了半个时辰的原因，蒙脸女子心神微动，只不过她因为蒙着脸，所以从旁人的视角看起来，她的表情依然趋于平静。
也是经白桃这么间接提醒了一句，蒙脸女子意识到自己不可再在外头逗留久了，她并未对白桃提那原因，只是直接接起了刚才那番被莫叶的突然到来而打断的话题，沉声说道：“刚才我对你说过的话，你都要记住。至于你刚才问的，为什么既然我都过来了，计划却仍需持旧，你就不要再追问原因了，这个当然是主子仔细考虑过的。”
白桃垂下眼眸，沉沉应了一声。
“事情暂罢，我也该回去了。”蒙脸女子说着就要拾步离开，行至门边时，她又说道：“此后几天，你也不要向外递鸽子，而只管接飞来的鸽子。也许下一次我们见面后，以后的事情就可以不必像在此之前的那些日子里那般麻烦了。”
白桃抬起目光，眼中滑过一丝亮色。
像这样给生活画了太多圈圈点点，每一步都必须准确踏中的日子，她也烦腻了。她是打从心里想要快些结束掉它，所以刚才在从这蒙脸女子口中得知计划有变时，她的情绪才会少有的焦虑失控。
不过是抹去一个人在这世上存在过的痕迹，这种事当然是做得越早越好，因为一个人在这世上生活得越久，留下的痕迹便会越多，宫中那位主子应该会明白这个理儿才对。
而等到这个必须消失的人消失后，宋宅这片画布上，就只会留下她白桃一个人的痕迹了。
白桃的心中有一个小小的悸动拂过，如一只蜻蜓在平静如镜的湖面上略停了一瞬，针样的须划出轻微几不可辨的水纹，瞬间归于平静。
看见蒙脸女子的手按在木门边沿，准备开门，白桃忽然又想起一事，连忙唤道：“等等……”
蒙脸女子开门的动作停在原处，只是侧目回看了白桃一眼，眼神透露着疑问。
白桃斟酌了一下，再才缓缓开口：“小草似乎出了点问题。她与杨陈的事情，本该十分简单顺利才对。但她最近却频频与其吵闹，并且几乎次次都是无理取闹在先，疑有故意想将婚期延后的意思。前几次有我的干预，外人并不知其中详细，以为她只是小吵闹，但今天这一次，她却是与莫叶碰上了，这事情我恐怕拦不下去了。”
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“她在这个节骨眼上闹什么？”蒙脸女子蹙了一下眉，“她的婚期若变了，主子计划的全盘都要跟着变，她这是想做什么？”
白桃犹豫着说道：“可能我们一直都忽略了什么，或许……她真的对那个男人有了喜欢的意思。白桃的这一推论很快得到蒙脸女子的认同。毕竟小草的年纪就放在那儿，以她这个正值情感容易悸动的年纪，用她来使美人计本来就是一件容易反水、容易蚀本的事情。
不过，宫中那位主子对于这个人的态度，倒也不是那么的珍重，蚀了也罢。
蒙脸女子显然是那主子近身的人，很了解她家主子的心思，并很快向白桃传达了这一意思。她只沉默了片刻，便淡淡开口说道：“你找空时见一见她，把事情问清楚。如果她不想继续做下去，怎么处理，你自己看好了办，别给主子的大事拖了后腿。”
白桃想了想后，终于还是忍不住多问了一句：“如果她真的不想做了，缺掉这一个环节，真的没有问题么？”
“留下一个变节了的她，比缺失这个环节，你觉得哪种情况造成的后果比较严重？”蒙脸女子反问了一句，见白桃没有回答，她沉默片刻后就又说道：“此事我会告知主子的，但你这边仍然只管接受飞来的鸽子，而不要往外投放，牢记这一点。”
蒙脸女子第二次说了这话，白桃对她今天迟来了半个时辰的质疑便更深了，也将她之前问过一遍的一个问题再次问出来：“你今天迟到的半个时辰，是不是发生了什么事？”
“这是我这边的事……”蒙脸女子的话只说到这里便戛然而止，她已推门出去，几个纵身登上一道院墙，翻身消失在墙头。
她的话虽然只说了一半，但在白桃看来，已足够说明一个问题。她的确是在来的路上碰到事端了，而这个事端就是间接导致自己不能再向外投递讯息的症节所在。
缓步走出杂物房，白桃抬袖掸了掸左边肩头不慎挂上的一丝蛛丝，望着蒙脸女子离去的那处墙头，她的眼神一阵起伏。
蒙脸女子的确惹了点麻烦上身，但令她想起一遍就心惊一遍的是，这个麻烦她到了今天才被动的觉察到。就在今天来宋宅的路上，她为了摆脱掉那个跟在她身后的影子，足足花去她半个时辰的时间。
此刻离开宋宅，她心里正想着，等会儿回去宫里见主子，自己应该怎么解释。可就在这时，她惊恐地发现，那个影子居然还在。影子人似乎不是被她半路甩脱，而是在离近宋宅的位置时，就故意放松了追踪。
不得已，蒙脸女子只能启用了应急准备。
故意将那影子人引入一个光线遮蔽的幽暗巷道，蒙脸女子找准一个容易离去的位置站定，这才突然转身，望着刚才的身后、此刻的正对面一片空空的潮湿地面，冷声说道：“跟了我这么久，你也不累？”
因为潮湿而显出一种接近黑色的宅户外墙旁，有一个灰影从墙头滑了下来，这便是跟了蒙脸女子一路的影子，而他实际上是一个活生生的人。
这个人有着一头近同枯草的头发，用布带紧紧扎在脑后，还算结得干净利落。但在他额头上，还是有几缕“枯草”仿佛怎么也扎不起来，耷拉着盖住了半边脸。而在这半边脸上，仿佛紧紧扣着半片面具……又不似是面具。
不论怎么说，这个影子人在与蒙脸女子四目相对时，他并没有蒙面。
蒙脸女子就意识到一个问题，她的一双细柳眉微微一蹙。
伍书现出了一路仔细隐匿的行迹，将自己的面容展现在蒙脸女子眼前，虽然他此刻已经明显觉察到，周围十步范围内，已经围圈站了不少于六人，自己陷入了对方势力的包围圈子，但他脸上依然无一丝惧意，很平静。有些情绪的表露，似乎如石雕一样刻在他脸上。
他没有想后退，尽量远离这个圈子的攻击范围，反倒是在双足落地后不久，就又向蒙脸女子走近了三步。
他的目光一直停留在蒙脸女子的眉眼上，一个人若是蒙住了口鼻脸颊，对于普通人而言，可辨识记忆的地方几乎遮挡了一大半，但对于接受过四组特训的他来说，要记住一个人并在替换的环境身份中辨识此人，只需要记住她的发际、眉眼、鼻根起处与印堂之间的距离，也就够了。
如果今天拿不下她，在今天之后，她仍然绝难逃脱。
唯一让伍书感到意外的是，没想到这个人在外头还随时带着这么多的帮手。如果自己强硬出手，那些她的帮手是会忌惮收手，还是会全然不顾的来个玉石俱焚？
为了保存本体，任何分枝都是可以折断的，这种情况他不仅从别人身上的事里头旁观过，他自己所在的四组外驻组里也发生过不止一次。思及此处，他出手的意向便迟滞了一下。
看着眼前这个面孔诡谲的灰衣男子，看着他向自己走近了几步，以碎花蓝布蒙着脸孔的女子竟禁不住有些心生惧意，站定的双足有些微颤移的迹象。
好在那灰衣人只走了三步就停下了，蒙脸女子也沉下心来，淡淡开口说道：“你为什么跟着我？”
伍书也云淡风轻地说了一句：“我认错人了。”
但他却一直跟踪到了这里，这好像就不是道一声认错了，然后就可以拍手走人那么简单的事情了。
蒙脸女子冷笑一声，说道：“你认为我是谁？”
伍书的声音里似乎也掠上一缕透着凉气的笑意，回答道：“你把脸上那块布摘下，我才回答得出来。”
蒙脸女子抬起手来，伸出修长秀气的一根食指和一根中指，朝脸上那块花布的边沿轻轻撩了一下，却并不是要将它摘下来，而是以此戏谑的举动配合着她有些嘲弄的语调，幽幽说道：“你若能摘下你脸上那块面具，我就能摘下我脸上这块花布。”
伍书脸上的一丝冷笑渐渐沉敛，嗓音中有些掺了沙质地沉声说道：“那样我可能会死。”
他这一个“死”字才刚刚落下音节，蒙脸女子轻幽的语调忽然转利，尖声叱道：“那你就去死！”
她说了这句话，人却没有近身攻来，反而是在倒退。但伍书明白她的意图，在刚才那几句对话的空隙间，十数步外围拢过来的人已近在咫尺，并且有四个人已经越过墙头，前后各二地截住了他的去路和退路。
已经露出行踪的这四个人也以黑布蒙住了脸孔，但伍书并不打算以对那蒙脸女子的举措来对待这四个人，活捉这四个人的价值远不如活捉那蒙脸女子一个人来得划算，而且还太费力。
如果他所测不错，这后来的几个蒙面人多半是后路断得更彻底的死士，活捉与拖着尸首回组里交差的结果基本没什么两样。他们可能也是没有什么生活可言的独人，他们的生死无人关心，他们口中很有可能存在一颗假牙，在有行动之前，会塞填上毒液。
面对这么多人一拥而上的围攻，伍书心里已经有了底，今天可能难免要在身上留几道小口子。但只是流几滴血，对他而言倒算不得什么事情。
他现在最关心的是，这些人手中的窄刀是不是也淬过毒。
因为留意宋宅这边的情况，是统领大人特意交代过要隐秘进行的事情，所以他每每到这边来时，都从不会带一个帮手。四组驻京部即将由他主管，但他的下属还没有一个人知道宋宅这边的事情。
除了一个人是例外。
“出去买个午饭都这么慢吞吞，你其实也是个不叫人省心的家伙啊。”
程戌忽然出现在墙头，似乎是与这些蒙面人一同到来，但他开口的话语却令围着伍书的四个蒙面人微微一怔——他的出现也是这四个人意料之外的事端——趁着众人一疏神之际，程戌从墙头滑身落下，站在伍书背后。
两人的后背贴在一起，在较为狭窄的巷道中组成一个几乎没有空门的人形堡垒。
伍书从近在背后的程戌身上嗅到一丝血腥气，很快他也感受到，还在巷道外围的那几个人已经没了动静，他不禁问道：“外头的全死了？”
程戌不置可否，只是淡然说道：“你快点，现在都是快做晚饭的时辰了，若是让隔壁人家回来看到自家院子里一片血淋淋，那影响可就太不好了。”
程戌的话里有催促的意思，但伍书听了他的话后，仍是一脸平静，还没有动手的意思，只问向背后的人：“你来得有些早，为什么不截住刚才走掉的那个人？”
程戌似乎是将这个问题思考了一遍，然后才反问一句：“你说那个脸上挂了块抹布的人？”
伍书怔然道：“是蓝花布，比抹布要好看一点。”
程戌闻言只挑了挑嘴角，没有继续这个话题，紧接着他脸上的表情就渐渐严肃起来，寒着声说道：“严格来说，我还不算是你的下属。我只做我擅长的事情，你也管不着。”
伍书没有回答他。
下一刻，他便冲了出去。
程戌几乎在同时也冲了出去。
两个如流矢一样的身影，从一个点出发，向着截然相反的两个方向刺出，滑出了两种颜色——那是他们各自不同的衣服颜色在过快的行动速度下产生的虚影。
程戌在冲入对面两个蒙面人扬起的刀影中时，他忽然直刺刺的伸出了他的右手。他的右手一片漆黑，那两个蒙面人还未来得及看清楚这漆黑如炭的手是怎么回事，其中一人就感觉手中的窄刀仿佛被铁钳卡住，根本动弹不得。蒙面人定睛一看，就见窄刀的刀锋居然被眼前之人的那只黑炭一样的手赤手握住！
这样的空手接白刃，不带有丝毫技巧，起势所至就如伸手给别人砍，所以挥刀砍下的人也没有多少防备。但没有人会这么傻的主动伸手让人砍，谁看起来这么大胆，就必定是有所倚仗，自信自己的手砍不断。
准确的说，程戌的右手只是黑到了手腕位置。
蒙面人刚刚看清程戌手上似是带了某种特殊材质的手套，还没来得及回过神做出下一个举措，就感觉脖子上一凉，麻痛的感觉竟带着刺骨寒意，带着他身体里温热的精神气急速向外喷溅。一个人身体里的能量从身体上最大的闸口泄走，这人活不了数息了。
程戌抬起一脚将眼前已成死物的蒙面人踹开，借此力道身体向后一个翻转，避过了横在他腰间切来的那一刀。
他面前的两个蒙面人已经被他以闪电般的速度解决一个，但另一个人也因此见识到了他夺刀的倚仗，自然更为警惕，并且知道最该警惕的是他那只黑色的右手。所以这个蒙面人在挥出一刀后立即收回，握着刀的手已经做好下一个挥出的预备式，但却迟迟不再动作，他露在蒙面外的双眼微现凶光，视线一直在程戌的左手和右手之间来回闪烁。
程戌的左手握着把小刀，从其长宽尺寸上来看，单薄得连匕首都称不上，只够格算一把削水果皮的小刀。但这样一把小刀，只是用来切断一根麦秆粗细的血管，却也够了，还比挥起匕首来要轻松许多。
而在他带着黑色手套的右手上，则是握着那个被他割破咽喉的蒙面人的刀，他的手掌还握在刚才夺刀的那个位置上，以刀柄指向眼前之人，他这样摆出的招式看着有些古怪。
见眼前的蒙面人不再动作，程戌也没打算把反着拿的刀顺过来，而是朝那人干笑一声，忽然说道：“你信不信刀柄也能捅死人？”
话音刚落，也不等那人有任何表示，程戌便真的以刀柄向前的这个角度，将手里的刀扔了出去。
他扔刀的动作是假的。
但站在对面的蒙面人似乎有些信了，身体做了一个闪避的起势。虽然他很快也意识到自己上当了，这个闪避的动作只做了一半，便又正过身形来，但他回身的速度还是迟了些。
程戌要的就是那人的半个侧身，这样他的视线多多少少也会有一些偏移，便难得躲过他随着那一记假挥刀而下了实劲投出的真小刀。
小刀变成了飞刀，脱离了程戌左手的掌控，刺向了蒙面人的下半身。它带着一个接近极端的轨道，在蒙面人大腿内侧带出了一道口子，刺眼的热液飙射的速度，绝对不亚于第一位倒下的那人。
这是程戌擅长的活计，人体有几个放血的大闸口，他心里很清楚，并早就将它们的难易层级排了个队。为了力求速战速决，他习惯将失败率算到最低，一般不会选择对方的主躯动手，那可能会导致他一击击在护甲上，出招落空的同时，还给自己带来诸多危险。
所以他不但反复练习过割喉，还练了割大腿上的某处，后面的这个行动总有些叫别人往邪处想，但当这个别人准备护住自己的命根子或尊严底线时，他们反而多半丢了自己的命。
这个比第一个倒下的人多活了数息的蒙面人也感受到了那股刺骨森冷，紧接着他就感觉一股热流顺着腿根流下，在右脚地下很快聚集了一大滩。与此同时，一股近可将人麻醉的疼痛从腿根处往身上爬来。
这个蒙面人已经意识到死亡即将来临，但他还来不及多喘息一口活着的空气，就被程戌抡来的拳头连砸胸口三下，几乎将他心口那块骨头砸塌进去，心碎的剧痛加速了死亡的来临。
在第二个蒙面人颓然倒地的时候，程戌已经捡回了他刚才投出的锋利小刀。蹲在死者的身边，用他的衣服擦了擦小刀上的点滴血迹，程戌淡然说道：“刀柄只能用来打头，杀不了人的，但刚才我手里有两把刀啊，你怎么能忘了眼前可以看清的事，却信了假话呢？”
将擦干净的小刀收回袖内，程戌也没有立即站起身，而是一挑指揭开了地上还微温的躯体脸上蒙的黑布，仔细看了看此人的脸孔，片刻后，他兀自摇了摇头，确定此人陌生得只似一粒生存在黑暗角落里的灰尘，在他看来毫无头绪。然后他又伸手在这尸体身上上来回摸索了一遍，除了摸出几颗硌手的碎银子，便没有任何发现。
紧接着，他又走到另一具尸体面前蹲下，以同样的方式观察其脸孔，摸索其尸身，但结果也是与刚才一样的没有任何收获。
将手中属于这个蒙面杀手的窄刀挂回他的腰间，程戌这才站起身，他回头一看，就见伍书那边的两个人也都倒了。与自己这边的情况区别在于，其中一个倒地的人口鼻皆挂着一管颜色极深的血渍，身上却很完整，显然是中毒致死。而另一个人好像还有声息，却躺在伍书怀里。
伍书的一只手扣紧了这个还活着的蒙面人后颈，另一只手则自下颚向上掐住了他的脸骨，使他暂时不能进行咀嚼动作。
程戌一边向伍书走近，一边微笑着道：“不错不错，居然还能留下一个活口。”
探听消息，包括窃听的被动方式和拷问人质的主动方式，这当然也是伍书所擅长的事情。
伍书听到程戌的声音，不用回头看也能知道他那边的事情已经结束了，但他这边的事情还不能算结束得稳妥，所以他只沉声说道：“来帮我一把，将他的穴道封了。”
然而程戌还没来得及走近，就在伍书开口说话的那一瞬间，变故陡生，被伍书钳制住的那个蒙面人突然扬起一只手，并起两指为匕，狠狠向自己的心窝戳了下去。
鲜血迸射。
无法想象，一双肉指究竟要携上多大的力道，才能刺透自己的胸腔，直破心脉！
伍书也没有料到这一变故，他微微有些失神。滞神片刻后，他才松开了扣住那已经软塌之人后颈的手，将那已死蒙面人平放于地，然后以与程戌检查尸体一样的手段，将那个人全身也都摸索了一遍，结果仍然是不具备任何身份信息的碎银子。
伍书将那几颗碎银子扔回蒙面人衣服里，终于站起身来，目光对上了迟来一步的程戌。
程戌望着伍书，表情有些无奈地摊摊手，说道：“你怎么不先封他的穴？”
“第一个就是那么死的。”伍书漠然开口，第一句是回答，第二句则是问题，“你那边有什么发现？”
程戌轻叹一声，回答道：“跟你这边一样，除了几颗碎银子，再无任何可证明身份的东西。”
伍书又道：“他们用的刀有些奇怪。”
“是比寻常的刀具窄了些，这种打造制式，或许比剑的耐抗力更强，但又没有大刀那么沉重，但这一点特别之处又能说明什么呢？”程戌挑了挑唇角，“刀上没有任何铭刻。京都限铁令这么严，你拿着这种刀到铁铺去问，谁家会承认呢？而你也无法做到在同一时间问遍京都所有的打铁铺，或者他们根本不是在京都做的这种刀。”
伍书没有再说话。沉默片刻后，他又蹲了下来，伸手回那戳心自杀的蒙面人怀中，又将那染了血的几颗银子掏了出来，凑近鼻下嗅了嗅。
血腥味最浓，还有一些银锈气，便再没有别的气息了。
旁观他的这个举动，程戌思酌了一会儿后就说道：“这种人生活的空间恐怕比你更为闭塞，除了杀人，生活上别的事情多半是有专人伺候，连喝酒玩女人怕也不会例外。”
伍书的确没有从那碎银子上闻出酒气或者胭脂香，他很快又将手里的银粒丢了回去，再次站起身来。
“像他们这样，有时候一天的消耗还真是挺大的，像今天就一次折了十个，这也就意味着此后要补进十个新人……”程戌深吸了口气，他盯着伍书眼中的疑色缓缓又道：“你说，他们半点证明自己身份的东西都不带在身畔，万一回去时弄出什么误会可怎么解释？”
“未必需要补进，或许他们也可以分组，一个组的人死光了就撤掉番号。”伍书平静地开口，他似乎还想到了别的什么，话说到这里时微微一顿，沉默片刻后才接着又说道：“至于需要活动的身份，也可以用对口令来证明，但他们显然绝对不允许有例外情况发生，纪律比军旅还严格，有些像过河卒子。”
程戌从伍书的话里听到半截令他感觉颇为陌生的句子，他不禁诧异了一声：“过河卒子？”
“过河卒子，只去不回。”伍书补充了四个字回答了程戌的质疑，很快他又追述一句：“这是很久以前，一个人给我讲过的句子。”
程戌以为那个“很久以前的一个人”是伍书那个已经死去多年的授艺师傅，也是四组外驻组上届的头领。这个人在人生盛壮之年殉职异国，并且死状极惨，但这个人生前对伍书意义很大，程戌很清楚这一点。
不想勾起伍书难过之事，所以对于他难得解释得仔细的一件事，程戌则只是轻轻“哦”了一声，轻轻掠过。
沉默了一会儿后，程戌将话题转回眼前事务上，感慨了一声：“面对这样用生命宣誓效忠的对手，换个角度仔细想想，还真是有些可怕。如果优劣之势来个翻转，我们二人的结局可能比眼前躺在地上的人要惨上数倍。也不知道他们现在已经有多大规模了，任凭他们在京中盘踞膨胀，总像是头顶上多了一片乌云呐。”
伍书没有继续这个话题，有些突兀的折转话头，注视着程戌说道：“你进来之前，就已经在外头料理了六个，这比我估计的多了两个，你是怎么跟到这里来的？”
“你别误会，我没有跟踪你啊！”程戌连忙摆手，接着解释道：“前几天陛下不是在自家门口料理了几百号人么？但他觉得京中恐怕还是有漏网之鱼，把我组里的人发了一半出去了，每天都要例行将负责区域的街巷走一遍的，这不就恰好撞上了么？这群人先使了两个人截杀我，跟着你来到这里的自然就只有八个了。”
伍书又问道：“你把那两具尸体丢哪里了？”
“当然有人清理。”程戌想了想后又说道：“算算时间，他们也应该清理到这边来了。”
他的话音落下没过一会儿，巷道两边就传来嘈杂声，似乎有人在拿竹枝编的大笤帚在扫地。
很快又有两个手握大笤帚的布衣人翻墙过来，这两人先是朝巷道地上躺着的四具尸体看了一眼，然后他们的视线才从死人身上挪到死人堆中间站着的两个活人身上。他们的这种看人的顺序，是以一种无声的言辞证明着，他们与死人打交道远多过活人。
这后到的两人面向程戌和伍书，拄着扫帚微微一躬身，行了存敬之礼，然后他们就开始着手清理地上的尸体。在与那站着的两人打照面的过程里，他们一个字也没有多说。
这两个人先用麻袋装了尸体，然后两人一抬翻墙递出去，回来时他们手中多了几袋沙土，往地上血渍里洒，接着就开始用笤帚均匀涂开这些干沙。
程戌说了句：“弄快点，快到私塾下学的时辰了，可别让这些东西吓坏回家的孩娃儿们。”
那两个人手中的笤帚果然挥舞得快了许多，搅弄得干沙开始腾起灰尘。
伍书并没有对这两个负责清理善后的人说什么，准确地说，这些人不受他管控，比较类似于程戌的下属。他只是在看见地面清理得快差不多了的时候，就侧过脸给了程戌一个眼神，两人便一起离开了这处地方。
行至半路上，程戌终于还是忍不住问了一句：“刚才你们是怎么碰上的？别告诉我你是偶遇，你若不是碰上什么事，绝不会叫人看出你的武功。”
伍书淡淡地说道：“这是我的事，你也别多问了。”
这好像是程戌刚才也说过的话。
程戌闻言叹息道：“我有些后悔刚才帮你，或者我应该等一会儿再出手，让你们先互相折腾折腾。”
伍书对自己的事不置一词，只慢慢开口说道：“陛下命你巡视街区，你却放走了那个女子，这是你的失职。”
“你且够了。”程戌貌似烦恼的仰天感慨一声，然后一只手搁在了身旁伍书的肩膀上，轻轻拍了拍，说道：“我不问你的事了，但你要请我吃饭，刚才怎么说我还是帮了你一点？你不知道，我可是饿着帮你干活呐。”
伍书迟疑了一下，他心里还记着刚才的事情，但很快他还是朝身旁的人点了点头，同意了他的建议。
程戌脸上重现一贯轻松的笑容，搁在伍书肩膀上的手抬起，将衣袖抖长了些，拂过伍书一侧削瘦的脸庞。虽然已经习惯了身边存在这个容易胡闹的家伙，但伍书还是在那截绸布袖子拂来的时候，下意识的偏了一下脸。
不过，他很快就看见了程戌刻意在他眼前摆开的那半截袖子，上等绸布上有几滴血痕，显然是从他脸上擦过去的。
伍书微微一怔，很快也想起来，应该是在钳制那个戳心自杀的杀手时，离得太近，被其心血溅到。明白了程戌的举止用意，伍书也难得勾了一下唇角，他这笑意多少沾染了程戌的一些习惯。
在伍书与程戌二人离开那条横躺了四具死尸的潮湿巷道后，待那几个清扫的人做完本职工作，也拖着改扮成垃圾车的运尸车离开，他们背后方向的巷道另外一端，忽然闪身出现一个人影。
此人长得有些矮，个头也比较单薄，乍然一看，误似女子，但从正面看他，则明明白白是一个男子。
这个男子约摸二十五、六岁的年纪，他行走的动作很轻灵，看来颇有些纵跃功夫的底子，但他的脸色看上去又有些不太健康的苍白，似乎是在不久之前才患了一场大病。
这个人与伍书一样，也是四组的。准确地说，这个人本来是四组外派组成员，但他既然在几个月前因为患病而被召回京中休养，此后很可能留在四组驻京部，那么他也可能在不久之后成为伍书的属下。
然而他在刚才却一直只是旁观伍书与那几个蒙面杀手周旋，直到后来程戌跳了出来帮忙，他也没有现身的意思。
在几个月之前，他一直活动在北雁，在回京后的这几个月里，他一直留在统领府给统领大人做侍剑人，与惯常昼伏夜出的伍书极少碰面。只是几个月里少有的几次碰面，还不足以令伍书熟悉此人的武功路数，同样的，这个人对伍书的武功路数也不能熟知多少。
所以在最近的几个月里，他一直在抓紧时间，寻找机会，观察伍书的出手。
但这件事计划起来容易，做起来却非常难。
因为伍书的出手非常少见，至于他飞檐走壁的武功，则是这个跟踪他的人也早已掌握了的，不需要再钻研。
然而功夫不负有心人，就在刚才，还是让他看清了伍书出手的真正细节。
天时地利全都掌握，他藏身在巷道一头的那个角度，就见伍书袖中一缕银丝如蛇窜一般投出，已经无法用语句来形容那速度，站在他对面的那个蒙面人才挥至半空中的刀就脱离了掌控，飞出两步开外。
如果不是因为他所站的角度恰当，他或许要跟那丢刀蒙面人一样，觉得手里的刀被“撬走”是碰上了鬼怪的力量。
但天意总算是让他在今夜行动的前一刻看见了，还不算太迟，让他看清那不是虚无的力量所至，那力量来自伍书藏在窄口衣袖里的一枚机簧，他总算有了一点时间思索破解之道。
刚才在刀具飞出后的下一刻，那个丢了刀的蒙面人就被那一缕银丝如织蚕茧一样束成一个直筒。那人眼中流露出难以置信的神情，逐渐转为恐慌，他没有再犹豫，绷紧腮帮子似乎在口中嚼了什么，紧接着口鼻里就淌出了深色的血。
在荣术看来，毒牙的安置已不是传奇，倒是伍书袖里藏的那缕银丝才是传奇。
与程戌那一端看来一样，伍书这边对阵的两个蒙面杀手里，第二个人看着第一个人诡异受缚然后自杀的过程后，立即也意识到了什么。他开始挥刀猛然砍向面前的空旷处，然而他的刀虽然幸运地砍到了那根银丝，却未能将其砍断，反而被那银丝的韧劲弹开了数寸。
之后的事情如何变化，似乎就不具有悬念了，这种事情，荣术在别的环境别的杀手那里见过多回了。
荣术现在满心都在想着，那束银丝到底是什么物质？身为四组成员，他也算是一个颇有些资历的旧人了。虽然他早些年多是在北雁境内活动，对四组驻京部的事情了解得不够细腻，但有一些大的隐秘，他还是知道的。
他怀疑伍书手里的那东西，正是十多年前传言于世的天降神器。
据说这东西可以伸缩自如，有了这东西，哪怕数百丈高的城墙都可以攀越。除此之外，这东西的远距离投掷力也是相当可怕，哪怕相距数十米，要以贯穿类伤口取人性命也不是难事。
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厉盖平时在府院里练功时极少动用器物,用他的话来说,他只是在公务之余活动一下筋骨,所以不需要挥刀弄剑.但从几天前开始,他每次"活动筋骨"时,手里都不会差了这杆大器.
出发青川在即,他必须抓紧时间适应这冰冷大器的平衡与脾气,却在无意间搅得统领府院内靠近这处院子的地表都在微微震动,有些地砖都有了极细微的龟裂现象.
几年前厉盖还只是在给王炽做影卫的时候,他每天练功的场地定在皇家陵园中间的那座小山上.但从那时候开始,他就已经意识到,自己在练功的时候,积蕴在身体经络中的那股劲气常会有些失控的外露,震得小山上靠近他练功坦地的一圈松树常常抖擞成光秃秃的树杈.
后来他出任了京都守备军防大统领之职,在王炽的特别委派授权之下,他对京都军力的管束权之大,简直超过前朝历代的常规.但也是因此,每天堆上他桌头的公务也异常繁重,他有了堆成一座小山的公文,就没有时间再每天跑一趟那座皇陵里的小山头了.统领府片刻离不得他,所以偶尔有些闲暇时间被他用来练武,场地也只能在统领府院内.
然而因为在陵山上早有一种意识,所以第一次在统领府院内练功时把四向房子的瓦全都掀飞,还砸了两个正巧来统领府找他有事的文官之后,他便再未在统领府里动过大武.一应兵刃,他都叫人收起来了,偶尔出来练一练,便是摘一瓣花.或是一片叶子,伏于掌心,借以让那总是失控外露的劲气显露形态,钻研控制收发之道.
如果只是这样练一练,对于他而言只算是稍微活动一下颈骨,对于统领府内的建筑稳定性,当然是无碍的.
经过几年的不懈钻研.如今厉盖对于这股容易失控的劲气已经掌握得比较稳妥了.并且还总结出了一些自己的心得.有几次他陪王炽出行,能徒手粉碎那些从阴暗角落射来的箭矢,就是靠的这股劲气.
但在最近这几天.他练功的方式忽然变了,不再摘花拈叶,而是手中多了一杆丈二高的裂月戟,呼啸着在府院东角那处独院里练了起来.
虽然他搬离了书房.堆满案卷的书房不受其扰,但府院东角那处独院的环境现在就变得颇为糟糕了.原来有瓦的地方现在肯定是光秃了的.不过,厉盖吩咐过不必立即修整这些残缺,显然是修了也白修,就别浪费材料了.
可是此刻守在这院子外围还延了十米距离的几个近卫心里皆又有一个质疑:统领大人再这么练上几天.也许碎的就不止是瓦了,怕是连院墙都要不动自塌了.
就在几个近卫扶着微微颤抖的腰刀刀柄这么想着的时候,府院中离这处练功独院最近的一座哨塔上忽然想起了号子声.过了片刻.那响一息停一息的号子声完全停歇,独院里某种气场飞舞碰撞的呼啸声也停止了.厉盖从院子里走了出来.
在厉盖握着重器练功的时候,几乎是不可有人靠近的,不是他怕被打搅,而是武功稍弱点的人只要靠近他十步范围,几乎就难得站稳脚步.但统领府不时总有事务还需要他来阅览决策,所以从几天前开始就有了这么个传递消息的方式.
一名近卫连忙走过去,从厉盖手里接过那杆九十斤的裂月戟,扛到自己肩膀上.在厉盖向设在统领府正中位置的大议事厅走去的路上,又有一名近卫将用温水打湿过的棉帕递上,厉盖接过擦了下手脸.
在将棉帕扔回到那名近卫手中时,厉盖斜睨了一眼扛着重戟的那名近卫,忽然问道:"今天是你当值?"
那名近卫连忙恭声回答:"荣侍卫今天似乎生了急病,中午吃饭时,吃着吃着就昏了过去,他硬撑到下午,终于被府院总管斥回家休息去了.那时候统领大人您已经开始练戟了,所以属下未能及时禀告."
荣术因病从四组外驻分部调回京都之后,先是休养了大半年,病体痊愈后,荣术就职从统领大人的近卫组,主要负责替厉盖侍剑——也就相当于长了腿的武器架子——虽然厉盖平时基本用不上武器,但对这个新入统领府的近卫还有颇有些脸孔映像的,因为他形影不离跟得较近.
其实厉盖心里也早就知道,荣术的病虽然康复了,但身体素质因为这一劫而削弱许多,本该再休养三个月,好好恢复一下体能才对.因而他在听了那名扛戟近卫的解释禀告后,便轻轻摆了摆手道:"生病了就得多休息,老管家做得不错,就再多派两天假给荣术吧！"
扛戟近卫连忙应声:"是！"
走入大议事厅,厉盖以为在这里等着他的至少是个五品以上的主事官,可他却只看见了一个无品阶的,他的下属伍书,他有些感到意外.
将守在大议事厅里的几个侍卫派去外头,他就直接问道:"今天你不当值,忽然来到这里,是发生了什么事?"
伍书便将在宋宅那里遇上的事情仔细禀告了一遍.
待伍书的话说完,厉盖就哼了一声,似笑非笑地说道:"知道我就快离开京都了,什么牛鬼蛇神就都忍不住要跳出来了."这话说完,他沉思了片刻,然后就又对伍书说道:.[,！]"虽然你即将升任四组驻京部组长,但宋宅那边的事情,最近这几天还得委托你仔细看着."
"卑职明白."伍书躬身领命.犹豫了一瞬,他终是忍不住问了一句:"统领大人,要不要全城搜捕那名蒙面女子?"
"我知道你有半面辨人的能力,但……"厉盖迟疑着说道:"如果没有十足的把握连根拔起,便不可打草惊蛇.总之你以后若有机会再见到此人,不论她是蒙面还是不蒙面,你都能认得出来.所以你也不必急于一时."
伍书微微颔首,知道这是"放长线钓大鱼"之策,但他也怕线放得太长会失控,于是他沉吟着慢慢说道:"万一宋宅那边出现变故,又该怎么应对呢?今天卑职只是追那一个女子,她只片刻功夫就召出了十多名杀手反击.卑职无法估测,这群贼人这次出手.人数上有多少."
"你恐怕是想到了三年前林家老宅发生的事情了."想起这件过往之事.这一劫涉及到自己结义兄弟的人身安全,厉盖先是自己叹了口气.再看眼前之事,如果像三年前那样再来一次.可能伤害的就不止是一个人了.沉思片刻后,厉盖缓慢开口说道:"虽然羽林卫里都是好手,但他们跟你不熟,你就拿我个人的符印去统领府侍卫里挑人.我给你配一百人.宋宅那边,怎么安排他们.全凭你的调遣."
伍书闻言不禁双目微睁,眼神里流露出惊讶的神情.而不等他开口,他就听厉盖又说道:"宋宅跟林家老宅在本质上有着截然不同的一面,如果当初他早一些听我的劝.住到宋宅里去,或许三年前的事情结局不会那么惨烈."
伍书明白厉盖话里涉及的人和事分别是指的什么,他微微低下了头.不知道该怎么接这话.
而厉盖这边则已经收起了思绪,他看了低头不语的伍书一眼.淡然说道:"往昔发生过的事,现今说什么也管不上了,倒是眼前或会发生还没发生的事,才应该多费些心思经营妥善.没什么事了你就退下吧."
伍书闻言正要拜别退走,他忽然又想起关于今天在宋宅碰上的事情,似乎还有一个小细节他差点漏掉了.稍许斟酌过后,他便将这些细枝末节的怀疑全部禀告给了厉盖.
厉盖听完伍书地述说,脸色顿时有些阴沉起来,用有些难辨情绪的语气说道:"你说这个女子可以避过宋宅的护院,在宅子里自由进出,也就是指,你怀疑此女子在宅中有内应,而这个内应很有可能就是那个叫做白桃的宅中主事?"
伍书不觉得自己的这番推断全是妄论,可能就是准确性还有待查证,所以他面对厉盖坦然点头,又补充说了一句:"经卑职观察许久,白桃这个女子的武功恐怕不低于卑职,而且她多年隐藏不露,这是最可疑的一点."
厉盖忽然笑了,这笑容显露得并不太久,然后他就敛了笑感叹道:"可白桃明确是陛下的人."
伍书怔住了.
厉盖沉思了一会儿,然后又道:"虽然你的这个推断并不准确,不过那个女子可以进出宋宅而不被护院们发现,像这样的事对于陛下设在宋宅的防护人力而言,已经有鞋过控制了.即便排除了对白桃的质疑,那宅子里恐怕还有别的人在变质了,这件事我会尽快与陛下商议,你只需做好守的事,再等陛下那边的安排决策."
脸上还残留着些许惊容的伍书领命拜别.
因为白桃的真实身份由统领大人亲口揭露,竟然是陛下的人,伍书心头的震荡当然不小.在从大议事厅出去的时候,他还有些在为此事走神.他有些后悔,自己早该在两年前第一次怀疑白桃的时候,就将此事禀告给大统领.也许那个时候就把身份说穿,那就可以与其联手织网,今天正好可以在不惊动任何人的情况下将那蒙面女子逮住.
心里缠扯着这件事情,伍书在抬步迈出大门的那一刻,差一点就跟迎面急匆匆而来的另一个人撞上.但对于以身形活动灵敏的他而言,这样的失误无论在什么情况下,他都不可能允许发生.
在随着快步行走的动作而微微上扬的衣摆快要擦到迎面而来的那个人时,伍书眼中微现凛意,他向前行走的身形仿佛忽然撞贴到一堵透明的墙上,顿在当地只半息工夫,然后就如一页向后翻的书纸似的,右脚后绕一圈.这表面上看是在给那正面走来的人让道,实际上他的身形已在这一让一转的过程里,贴着门框边沿极窄的空间闪身出去了.
急匆匆向统领府大议事厅赶来的人是禁宫侍卫队长,他统管禁卫军半部一千人,除了谋划布置之能.本身的武功自然也是不弱.当他即将迈过大议事厅的门槛时,他其实也已经有些提前的觉察到一阵行走之风微微袭面而来.这侍卫长本来正准备驻足偏让,却没想到对方的反应速度比自己快了一倍！
而当他循着对那影子一样的人飘忽所在的方向回头看去时,那影子人已经走到他后面去了,留给他的只是一个快速移远的模糊背影.
这侍卫长望着那一条灰色身影略微定神,依稀记得那衣式也曾较为稀有的在统领府里见过,他不禁愣了愣神.他早就听说了厉盖在武道造诣上的强悍.没想到他下.[,！]属的本事也如此了得.身法之快近乎魔魅.
"原来是上官将军莅临,厉某有失远迎,还望恕罪啊！"
伍书刚走.厉盖就迎了出来.禁军长官上官英一般情况下不会在宫外走动,此时见上官英手提钢刀,轻甲着身,行色匆匆的样子,厉盖还以为是皇帝来了.
只寒暄了这一句,厉盖便将刚才他吩咐去了厅外的几名侍卫唤回来一人.吩咐他奉茶.
但这名侍卫刚刚领命,就被上官英摆手挥退.然后他有些焦虑地对厉盖说道:"陛下晌午时候出的宫,到现在都还没回来,现在我哪有心思喝茶呀！"
王炽做皇帝后常常"不守规矩",只带一两个人出宫的事情时有发生.但厉盖对此却并不如何觉得惊讶——尽管狼牙围城里的血洗行动才只过去了几天.
但……他忽然想起刚才伍书过来禀告的事情,他的眼神顿时变得凛冽起来.不再讲什么客套场面话,他冲上官英直言说道:"上官将军理应知道陛下现在身在何处吧?"
上官英点头回复:"在恒泰馆街区."
得到这个回答.厉盖不禁微微滞神,语气稍缓地道:"海外的日河国王使,琉国特使前天就走了.晋北侯卫云淮至少要两天后才能到达京都,陛下这会儿在恒泰馆做什么呢?那里应该没有什么需要接见的贵宾才对."
"下官也很是疑惑和担忧啊！"上官英犯愁说道,"何况……最让人不解的,是陛下离开的时候,明明说过回来的时辰啊,为何又不守时了呢?"
厉盖询问道:"卫队去了吗?派去了多少人?京都府知不知道此事?"
"陛下每次轻装简从出宫,都不喜欢身后跟着太多的人,所以下官此刻只派去了两百人,也没有惊动京都府."回答完厉盖的问题,上官英又补充说道:"在去恒泰馆街区的中途,下官还是觉得应该告知大统领一声,如果大统领能去看看,下官心下也能更踏实些."
"那咱们这就一起去吧！"厉盖刚对上官英说完这句话,他就侧目朝大议事厅前的坪地高声叫道:"短刀七卫,剑五卫,盾卫十,影卫二,列队跟本官外头走一趟！"
衣甲快速拍打声骤然从坪院外传出,二十个按刀提剑拿盾的轻甲士很快从三个角度的院门步入,还有两个影卫应该在暗处待命完毕,这二十余人的汇聚时间不过九个数.
厉盖接过一名近卫双手平举而来的一把三尺九的长刀,也不像上官英那样去换一身轻甲,连深红粗绸官服都免得穿了,就着刚才练功时换的一身蓝布衣服,与上官英一道带着二十余精从快步出府,与统领府外等待的二百名禁宫内卫聚合,向恒泰馆街区疾行而去.
……
……
"伯父,您忽然起了念头,将这上万两黄金只当做一场游戏,是否正是看中了晚辈的户头是在云峡钱庄?"
"你觉得我对云峡钱庄有意见?"
"就似您刚才说过的话,您这就是把云峡钱庄抽干了,您想看它的底有多深."
"瞧你说得,通俗点说,云峡钱庄的老板就是我的大舅子,我为何要这么对他."
"因为……因为您近期很可能需要一笔巨款,国库的银子虽然能够支持这一消耗——也有可能并不能完全满足,于是您准备查清京都民储."
置业在恒泰馆街区里的雨梧茶馆中,阮洛与王炽的闲聊本来是从一些零碎的生活小事开场,但说着说着.竟拱到了一个非常敏感的话题上,然后话语声又戛然止住.
如果不是因为阮洛从金钱上支援了王炽设在海外某个岛屿上的一项秘密研究,他身上又承着父辈的余恩,王炽或许没有耐心与他聊到这一步.
突然止声的阮洛在沉默了许久后才低低说道:"对不起,晚辈不该恃宠而骄."
"你没有恃宠而骄."王炽轻轻摇着头开口说道,"你会这么问,只是属于一个普通人正常的好奇心."
耳畔听着王炽这么说.阮洛心里却很清楚.一位帝王不会对每个普通人的好奇心都这么有耐心.
也许是这茶馆里太清静,而自己今天下午又与这位帝王在一起待得太久了,太随和了,便渐渐有些轻待了本应该时刻保持距离对待的身份问题.
可是.就在阮洛有些无所适从,不知道接下来该如何继续饮茶闲谈这种本该很轻松的事情时,他就听王炽缓缓启言,居然是主动正面谈起了卫云淮的事情！
"我刚才差点忘了问你."王炽忽然开口,"关于卫云淮与云峡钱庄之间的关联.是哲儿告诉你的吧?"
"是……"阮洛略微愣了愣,其实他刚才也几乎忘了,王炽可能还不知道他知道这件事.
这才一刻未留神的工夫里,自己就把这事儿给说漏了.要知道这可是皇帝的私事家务事啊！就算心里知道,也应该藏得更紧些才对.可是刚才王炽还没开口时,自己倒先一步将这事扯了出来！
此事最敏感的地方在于.它涉及到的方面多半不会太光彩,所以王炽此时很可能非常的不高兴.
.[,！]
在阮洛迟疑着的一个字吐露出口后.未等他斟酌解释,就听王炽紧接着又问道:"他什么时候跟你说的这事?"
"大约是在四年前……"这话才说了半句,阮洛忽然收声转口,"这都要怪晚辈多事,那段日子泊郡连降大雨,晚辈和三殿下被迫待在屋子里,哪儿也去不成,晚辈便缠着他问东问西给问出来了."
"呵呵."王炽脸上毫无喜色的笑了笑,然后就说道:"你以为我不了解你们两个人的脾气?如果你们两人只能待在屋子里不许外出,绝对是哲儿那小子待不住,然后缠着你问东问西……是他主动讲的吧?"
阮洛没有说话,只是微微低下了头,有些忌惮与这个时候的王炽对视.他还用说什么?他不想说的王炽都帮他说了.
"我的确有查卫云淮这个人的想法,但目前也只是一个念头的事罢了."王炽轻轻叹了口气.他在阮洛这个后辈面前直呼已故妻子兄长的名讳,仿佛说的这个人只是一个与他毫无瓜葛的旁人,"……因为卫云淮这个人并不容易翻查,也怪我当初给他的好处过分大了."
虽然王炽口头上说得轻松,仿佛他真的只是动了一下念头,并且没有真着手此事的动向,但阮洛已能够从他的话里感受得到,卫云淮已然被他盯住了.他现在既然都已经知道,卫云淮这个人难于翻查,那就说明他至少试探过,这就不是动动念头那么简单的事情了.
卫云淮怕是跑不脱王炽地清查了,什么时候开始算账,这只是时间上的问题.
尽管心里已有种种揣测,可已经重新意识到身份问题的阮洛表面上还得装一装糊涂,又似只是顺着王炽的话势随口一问:"既是如此,那您今天这么做则意味着……?"
"只是要给他提个醒儿罢了."王炽并起两指慢慢碾磨着白瓷茶盏盖儿,悠悠地道:"当初我好不容易折腾出个能说服礼部,礼部主事官的理由,给他封了侯,又在户部磨了几个月,批了他坐享晋都每年一成的农税收入为己用.虽然我没有给他兵权,但他要那东西本也无用,安安生生做个几十年的侯爷,荣华富贵享之不尽,不用操劳,国朝二品以下的官员见了他还得毕恭毕敬.可是,就是这么好的位置,他都不肯安分."
听他说到这一步,本来在装愣的阮洛已禁不住流露出惊讶神情.他一时难以捉摸透彻.晋北侯卫云淮身处这样优越的环境里,还能为了什么理由不肯安分,手中不掌握兵权的侯爷,可以凭什么不肯安分?卫云淮会以何种方式行动而让远在京都的皇帝觉得这个侯爷不安分了?
虽然阮洛的这几个问题只是问在自己心里,但在接下来王炽说的话里,已然能寻找到明确答案.
"你现在是不是很疑惑卫云淮这么做的动机为何?我也很疑惑,甚至对此事感到迷茫.人心有时真就这么贱么?太轻易得到了好的东西反而不懂得珍惜."王炽扣下指尖碾磨着的白瓷茶盏盖.下手力度略有些重,"晋都每年农税收入的一成都赠给他了,他还不满足.还要再吞一成.若不是他办钱庄,我还真的没理由去注意,他哪里来的那么大笔资金灌输到赔钱的生意里头去."
阮洛似乎意识到了什么,失声了一句:"赔钱的生意?"
"嗯……"王炽沉吟了片刻.不知是在犹豫着什么,还是想到了别的事情.他忽然微微一抬眉,目光扫出门外,朝侍立在门外的两个侍卫叫道:"是时候了！"
门外的十三和十四没有说话,只是朝屋内的君主快速的以一拳一掌相交."啪"的一声,似是应了话,然后他们就一个纵身.身形如跃出水面的箭鱼一般上了房顶.这个行动来得太突然,使得与他们一起侍立在门外的阮洛带着的那两个侍从看得一阵目瞪口呆.
很快.二层的房顶上就传来躯体拳脚相撞发出的"嘭,啪"声.似乎有人的骨头断了几根,也有人踩断了房顶的瓦,显示出虽然楼顶的打斗过程被击斗双方同样严谨的行事风格所控,所以并不怎么闹腾,但那场面却未必不激烈,甚至有些惨烈.
好在王炽与阮洛是在一楼饮茶,与房顶还隔着一道阁楼,否则少不得有房顶陈年累积的烂树叶土灰破瓦跌落下来,打扰雅兴.
尽管如此,房顶的打斗声在生意能用清冷寡淡来形容的茶馆一楼听来,还是有些不可忽略的嘈杂.
阮洛此时已经明白房顶发生什么事了.因为考虑到现在与自己对坐的这个中年人的身份,以及对方的人身安全问题,阮洛脸上的惊容难以抑制.
现在他还哪有心情聊什么云峡钱庄的事情,就算云峡钱庄现在传来倒闭的消息,对他而言都是轻的,他现在只想着怎么能保证王炽的安全.
而再看王炽本人,依然平静如常,倒是他在看见阮洛有将要起身的举动时,他便平摊了一下右手手掌,淡淡说道:"他们打他们的,我们继续聊我们的,不过是几只老鼠,捉了就好."
他的话音刚落下,就听"嘭,嘭"沉重的两响,似乎有什么软物从房顶重重砸下！
阮洛带着的那两个侍从阿平和阿桐刚才并未跟着禁宫内卫十三,.[,！]十四二人上房去,依旧侍立在门口的他二人就见房顶上先轻轻飘下两片黑布,跟着就有两个人重重跌落下来.
从这两人一个仰面,一个侧着身往下几乎呈笔直线撞地的姿势来看,他们八成是被刚才跃上房顶的两个禁宫内卫飞起一脚狠狠踹下来的.
以这种不要命的姿势毫无卸力动作地撞在整齐平平铺天然青色的岩板地上,命没折,骨头差不多也该散了.
这两个跌落房顶的人在撞地后,抑制不住的喉口激出一股血箭,其中一人当即昏厥过去,另一个人还能挣扎扭动身形数下,但看他如被风折过的草一般的脖子和双肩不住颤抖着,也是快要不行了.
十三和十四很快也从房顶纵身轻轻落地,脚底刚贴地面,他二人就已经各自从紧身剪裁的衣袖口掏出一只小盒子,手指灵活一扭,也不知是从盒子的哪一点拔出一根丝弦来,迅速拉长,将地上那两个只剩小半条命的男子缠缚了,随手丢在一处墙角阴影里.
阿平和阿桐二人一直呆呆看着这一幕,等到十三和十四做完手头上的事,束手于背走了回来,阿平才先一步回过神来,微微睁大了双眼问道:"他们是什么人?"
十三与阿平之前有过几句话的交流,算是混得熟络些.在与十四对了一下眼神后,他便解释了一句:"我们也没认出来.不过,像他们这样地上的坦途不走,偏要鬼鬼祟祟跑到房顶上,不是要窃听就是要窃命.对付这样的人,我们向来不会手软."
阿平身旁的阿桐见十三没有闭口不谈此事,便忍不住也问了一句:"他们的脸色红得诡异.也许是外邦来客……"
"阿桐兄弟观察得很仔细啊."生性比较少话的十四忽然开口说道."为了让他们不要嚼舌,也不要嚼口中镶的那枚注了毒素的假牙,我和十三分别抽了他们三十耳光.脸色就会变成这个样子了."
阿平和阿桐都不再说话了.
他们就听十三对搭档十四商量了一句:"这两个人的功夫比我想象中的要弱上许多,很可能在他们之后会有继来者,我们还是省省力气,别抽耳光了.直接塞药吧！"
"也好."十四点了点头表示同意.
外头四个随从侍卫地说话声,茶舍内的两个主人家也都听清了.
阮洛见那两个贼徒已经被王炽的侍卫轻松拿下.揍得很是凄惨,刚刚他绷起的心绪也得以稍微放松了些,但他已然动了离开这里的念头,认为此地已经不安全了.
然而正当他准备开口请王炽离开这里的前一刻.他就听王炽先他一步说道:"云峡钱庄的经营其实一直都在亏损,并不像它对外传的那样,只用了几年就从一个新生的产业拔高到京都三大银号之首.那只是他用自己的财库堆出来的地位.但几乎没有哪个生意人舍得这么做,除非他砸进去的钱都不是他自己的.才不会心疼."
王炽居然接起了刚才聊到一半的话题.
此时的阮洛却是淡定不下心情继续听了,虽然王炽这番话算是剖开了一个云峡钱庄经营的大内幕,但比起他个人的安全问题,阮洛只觉得什么钱庄的事情都不重要了.
略作斟酌后,阮洛选择了最直接的方式,站起身来,揖手说道:"伯父,请您回宫."
"你觉得这里不安全?"王炽终于没有继续说云峡钱庄的事情,注意力移回自身之事,却又仿佛说了一句废话.
阮洛闻言先是诧异地看了王炽片刻,然后他就将刚才说过的话又重复了一遍:"伯父,请您尽早回宫吧."
面对阮洛接近于催促的语气,王炽只是淡然说道:"宫里也未必是安全的."相比于刚才他那句话的"废话"意义,他此刻说的却相当于是糊涂话了.
阮洛望着王炽,眼神中不解之意更甚之前.
而就在这时,不等阮洛再一次重申自己的意愿,外头就又传来衣袂激震之声.不速之客来了第二拨,两个禁宫内卫便再上房顶,准备继续掀人.
这第二拨贼徒来了四个人,武功似乎也比之前来的那两位强上一些,十三和十四在房顶上与那四人缠斗许久,踏碎的瓦片如雨一般从斜飞的屋檐削落下来,砸到地上一片狼藉.隔了许久,房顶的两个禁宫内卫终于再一次将四个贼徒踹飞下来.
依然是用那小盒子里拔出的丝线,将这四人也捆缚了,与墙角那两个已经昏迷的贼徒丢到一处,当十三和十四再次束手走回茶舍一楼大门旁时,阿平,阿桐二人就见他们额头上都已渗出一层细汗.看来此次与贼徒交手,虽然他们依然得胜,并且还保证了自己一方未受一丝损伤,但在气力消耗上还是挺大的.
阿桐望了望那蜷了六个贼徒的墙角阴影地,那六个贼徒被两个禁卫高手收拾得很惨,但就如刚才十四说过的,后头被踹下房顶的那四个人伤势较前两位明显轻了许多,两边脸颊也没有再被三十个耳光抽得滴血似的红,只显露出一种少见阳光所致的异样苍白,以及受了严重内伤而激到脸上的一丝异样血色.
不过,他们受的伤虽然稍轻些,所以没有像先到的那两位一样已经陷入深.[,！]度昏迷,但看这四人眼神迷离,脑袋把持不住平衡在乱晃的样子,状态也好不到哪里去,显然是被两个禁卫高手灌了什么药,暂时令他们失去行动能力.
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阿桐还记得，在那两个禁卫高手第二次蹿上房顶之前，他们曾交谈过，用狂抽耳光来麻痹贼徒自杀举动的做法太耗费气力，所以他们要改用喂药的办法。
只是令阿桐疑惑并惊讶的是，贼徒如果要咬碎口中镶嵌的毒牙，或者直接咬断舌头根，或许就只需要嘴巴一张合的瞬间工夫即可完成，就是因为这办法快，所以许多江湖杀手中的死士都惯用这一招。可是，究竟是什么麻痹药能有超越此速度的迅猛效用？
不过，阿桐心下虽然震惊，但这种情绪并未持续多久，因为他很快意识到，这两个内卫高手是来自皇宫，又是皇帝的近卫，皇帝出宫会只带着这两人，那他们能使用的资源当然都是人间上等。
除了似乎比蛇毒发作速度更快的迷药，这世间的上等资源，也包括那只造型普通，但内含有些诡谲的小木盒子。
阿桐的目光最后落在捆缚那六个人的丝线上，这丝线是那两个禁宫内卫从一只小盒子里拔扯出来的。如果不是那盒子造型四四方方，以他们这种拔丝的手法，仿佛那盒子就是一只蚕茧，细丝可以取用不尽似的。
而仔细看那细丝，虽然在墙角的阴暗中，那丝线极细而不容易被肉眼视力所捕捉，但随着那几个贼徒于精神混乱中胡乱挣扎抖动了那丝线，有几个瞬间，还是让阿桐看清了那细丝如雨后蜘网反映出来的些微光亮。
阿桐本来有些忧虑，这样的细丝可能会被六个人其力挣断，然而当他看见那丝弦似乎随着几个贼徒的挣扎而有越束越紧的态势，有几个地方的丝弦已经因为挣得太紧而如极薄的剑锋一般割破了贼徒的衣服布料，渗出血水来。阿桐仿佛明白了什么，便什么多问的心思也没有了。
凭这种丝弦的特殊材质，莫说挣断了，如非用金属物绞了再挣还有断的可能，若是此丝状物直接缠于人体，再这么蛮力挣下去，弦不会断。人的手脚却要被勒出白骨来。
就在阿桐怔怔然对着那丝弦在心里这么琢磨着的时候。他就听两个侍卫高手又说话了。
十三还是用打商量的语气对十四说道：“若是等会儿来六个、或者八个，我们要收拾起来恐怕就没这么容易了。如果收拾不了，就只能直接毁去。等会儿我们是不是该上匕首了？”
“是差不多了。”十四朝茶舍一楼室内方向看了一眼，然后目光回落到十三脸上，表情平静地说道：“六个人应该能问出点什么，再来的人能收拾就收拾。收拾不成就只能废掉了。”
十三点点头，接着两人就一掀衣襟前摆。从这片似乎夹缝了碎铁片的布料反面拔出了两把匕首，左右手各执一把。
阿平与阿桐看见这一幕，皆是禁不住眼光一凛：原来这二人走路时总隐隐有钝甲撞击声传出，是因为这个原因！显然他们着的那套衣服也并非是表面所见的一层粗织棉布那么普通。最有可能还是棉布夹铁片，这才是皇帝身边的近卫该有的装配。
微怔片刻后，阿平忽然想到一事。当即开口说道：“十三兄弟，莫忘了楼下还有我跟阿桐啊。我们师兄弟二人的功夫虽然有些弱于你们二位，但打打下手帮忙还是够的吧？”
十三闻言朝阿平侧目看过来，他仿佛也是忽然想起一事，又转过头去看着搭档十四说道：“差点疏忽了，这帮贼徒见房顶行不通了，在屋下动手也是没准的事情。”
对于十三地顾虑，十四只是轻笑一声，说道：“这帮贼人，只要不是从地底下钻出来的，要毁了他们，对于我们而言就不是难事。”
听他这么一说，十三跟着就朝地上看了一眼。恒泰馆街区里有几个修身养性的好去处临水而建，那里大多是铺的木地板，倒是有这种地底藏人的可能。不过，这家雨桐茶馆的名字虽然隐约与水沾了点缘，但却是实打实的焊地建造，这重隐患自然不可能存在。
思酌片刻后，十三又说道：“待会儿如果又是房顶上来贼，我们最好留一个人在下面，如何？”
十四未及思索便说道：“你留在下面，我上去。”
十三立即摇了摇头，只道：“我带着阿平上去，你留下。”
其实在他刚才说出那个提议时，他心里就已经做好了这个打算。
十四没有反驳，只是侧目朝阿平看去，就见阿平眼中正流露着跃跃欲试的神色。凝着目光似乎斟酌着什么，十四在沉默了片刻后就问道：“你随身带有武器吗？”
阿平隐约能感觉到，如果自己说没带，或许就会失去参战的资格，即便如此，他还是如实回答道：“没有。在京都限铁令下，我们白门武馆连日常练功都是用的木器。”他略微顿声，又补充说了句：“但白门练习用的木器都是按照铁器的重量制作的，所以并不影响拳脚力道的收放。”
十四表示理解地点了点头，然后他的视线略移，看向阿平身边的阿桐，将自己手里两把匕首抛了一把过去。
阿桐扬手接过匕首，但他脸上却显出一丝疑惑。他见十四与阿平在商量的样子，本来以为他看中的会是阿平，万没想到事态会来了这么一个急转。
几乎就在十四将自己贴身携带的双匕分了一把给阿桐的同时，十三也将他的匕首分派出一把给阿平，两组人似乎就这么搭配好了。对于十三的建议，在环境允许的情况下，十四很少会做出辩驳或反对，他们两人各自会在两类事情上迁就配合对方，做到默契如一，这也是王炽每逢简从出宫之时，多数情况下会选择带他俩同行的原因所在。
然而当屋外这四人已经做好任务分配，就等着那第三拨贼人的到来时。却迟迟不见房顶或者檐下有什么异响。四周安静极了，室内双方的主人家似乎继续聊了起来。
阮洛终于又坐回了椅上，没有再语调急切地朝王炽说出“请伯父回宫”之类的话，不是因为房顶那后来的四人又被两个禁宫内卫擒了下来——阮洛并不相信六个人就是某个幕后凶人今天准备摆出来刺杀皇帝的全部筹码——他稍微安下心来，是因为王炽接下来说的话在证实一件事，似乎也在说明他的顾虑是多余的。
“还记得刚才去过的那家地处居户密集区内的馄饨馆么？也许从你刚才在那里冲着一个歌女掏出金叶子时开始，就注定了我们今天之行不会太寂寞。”顿声片刻后。王炽接着又道：“你的心神太过绷紧了。这样不好，放松些。你也许都没发现，为何房顶打斗得那么激烈。瓦都踏碎了一地，闹出这么大的动静，茶舍内却依然清静如常？”
听到王炽话里含着“早有预料”的意思，阮洛本以为他当然也“早做准备”。所以心绪也稍有放松。然而当他听着王炽的话说到最后一句时，他又不禁心神一窒。失声道：“难道茶馆里也……”
阮洛的忧虑与质疑当然是存在可能的，但此时的王炽却并不这么想。他二人思考问题的方向出现了分歧，这仿佛也是他们今天本该很闲逸的聊天过程常常被忽然折断的原因。
“洛儿，你有没有听说过一种说法？在京都。最安全的地方，首个是皇宫，次位就是恒泰馆街区。”王炽悠然开口说道。“这个说法可不是用来骗那些访京贵族入住的借口，而是事实。只不过严格来说。应该是在京都防守最严密的地方，恒泰馆街区处在仅次于皇宫的第二位置，而不能用安全一词来衡量，因为对存心钻研的职业杀手而言，没有什么地方是他们去不到的。这也就等于在说，没有什么地方可以用绝对安全来形容。”
这番话说到后头，王炽就又想起了前几天在皇宫里发生的事。守卫细节本就那般森严的禁宫，又因为他在那天启动了狼牙城里的事情，而对禁宫增派了卫兵，没想到还是被几个杀手刺探进去，伤了他那个身体本来就薄弱的儿子。
这件事令他很恼火，也使他在那一夜头一次对自己的近卫们心生质疑，但这质疑也就纠缠了他一个晚上罢了。天亮之后，他再拾信心，在最近这几天里，他一直没有松懈城内的搜查行动。五组的人虽然从那座黑色围城里活动到了外头，但所有动作都保持着绝对的隐秘，故而即便是在京都本地居民看来，这座皇城依然如往常那样平静而安宁。
阮洛当然也不知道几天前狼牙围城里发生了什么，皇宫里又发生了什么。
皇子遇刺受伤虽然不等同于这种恶**件发生在皇帝身上造成的影响严重，但这种事还是容易引人揣度猜忌，并间接给皇城一贯稳定的生活氛围营造出一些不安定因素，所以这件事当然在事发当晚就被皇帝命令封存。
而没有这些本该早就知道的事情作底，现在突然见到几个杀手陆续跳出来要行刺，之后也还不知道会再蹦出多少刺客来，这些刺客的目标人物却还能泰然安坐，坐在他对面的阮洛怎能不着急？
虽然阮洛此刻已经理解了王炽不走的理由和凭倚，但他还是按捺不住地站起身来，第三次向他重申了自己的意愿。他揖手躬身，一字一顿地道：“陛下！请您回宫吧！”
注意到阮洛对自己的称谓忽然变了，王炽挑了挑眉，嗓音有些发硬地道：“你觉得我今天选择走到了这一步，就有好退避的余地了么？”
在王炽的话说到最后一个字时，阮洛将微微低着的头抬高了些，他眼里充满了不解的神情，表面上未再说一个字，心里则默问了两个字：选择？
“也许我应该早在半路时就把你放下。”王炽轻轻叹了口气，“这是我的失误吧。”
阮洛依然没有开口说什么，他虽然感觉到了王炽对他的一丝失望，但他不认为自己可以为了让王炽不失望就去劝进。他很想对这位君王说，作为一个君主，爱惜自己的生命并非只是因为怕死。而是君主的安全牵系着整个朝野的安稳，这种事从本质上就该谨慎严肃对待。
现在退走，或还来得及，若是等到那群刺客陆续聚拢过来，形成一股围禁之势，那时再走可就遍布险象了。
皇帝为什么不走？因为他备在这附近的反击力量足够充沛么？阮洛没有这种等待与旁观的心情，他此时的心情或许与那些刺客有着某种类似之处。那就是皇帝只有一个。人死不能复生。就算准备在这附近的皇廷内卫最后将所有的刺客击毙，但只要一个闪神失了陛下，那么今天的事对己方而言。仍是一个不可挽救的大失败。
就在阮洛微微出神，为自己的想法能否向眼前这位已有恼意的君王直言说出而纠结踌躇时，他就听王炽缓缓问道：“你可知道，如果今天与我在这里对坐的人是阮承纲。他会如何？”
突然听王炽提到自己已经逝去多年的父亲，阮洛不禁双肩一搐。但却愈发不知道该如何回答。这对他而言本就是一个无从答起的问题，阮承纲因感染瘟疫病逝的时候，阮洛才勉强过了五岁的样子，父亲是什么模样。在他记忆里都渐渐模糊了，更别提他对父亲的脾气个性有什么印象了。
王炽会忽然有此一问，其实也不指望他真的能答上来什么。只不过是为了凝聚一下他的注意力，却没料到他在沉默了片刻后。竟回答了一句：“晚辈不知道先父会怎么做，但晚辈知道，如果先父身处今天这样的环境中，一定也会在第一时间担心到您的安危。”
阮洛虽然说着规规矩矩的中庸之辞，但他的语气十分恳切，然而王炽此时仿佛浸神到某种追忆之中，并未理会阮洛的话，只是兀自又道：“如果是承纲兄在此，他可能会惊讶一会儿，然后就问我，你带了多少人啊？你的影卫在你多远距离之内啊？卫队知会了没有？总之就是这些问题了吧，问完了，他大约就会选择与我一起观赏这种风景，一个又一个一身黑衣黑布蒙面的刺客像跳蚤一样蹦出来，然后被不知从哪个角落里跃出的侍卫揍倒踹翻在地。”
王炽的脸上忽然有一丝笑意飘过，仿佛想起一件令他感觉到非常有趣的事，他将茶舍一楼内的环境扫视了一圈，话语只一顿就又接着说道：“承纲兄大约还会觉得这儿太闭塞，要找个位置高些的地段，才好看清这场好戏的全貌。”
不知怎的，阮洛忽然觉得眼眶有些发滞。
王炽心神飘远，说着那些话时的样子，仿佛他真的看见阮承纲就坐在他的对面，问了他那些问题，然后要邀他换个地方“看戏”。
而在这一瞬间，阮洛心底里对父亲的思念忽然如潮水袭来。
人只有在遇到重大挫折和身处困境中时，才会想到本该是自己最亲近、但却远离了的亲人。但这么多年的独自生活，阮洛已经学会了承担面对身周的一切事务，这样脆弱的一面早已被他掩藏得极深。
那口装载了他年幼时的无助与悲伤的箱子，他埋在心底已经许久未曾打开过了。他身边没有人对他提起逝去多年的父亲，再加上他平时的事务繁忙，自然也渐渐不容易记起。然而一旦重新记起，这种孤独、这份悲伤，便仿佛一股受到太久压抑的气流终于找到一个决口，便再难受控制的激溅开来。
如果是父亲在这里，他真的会如王炽说的那样做么？
如果父亲会这么选择，自己大抵也应该会是选择遵从的吧？
就在阮洛怔神之际，他听到王炽说：“你坐下吧。”他居然再未顾虑迟疑什么，依言就坐下了。
“你很可能还不知道，十多年前，阮承纲本来可以不用死的。”王炽继续开口，他深深叹了口气，“当年王家军自北边向南进击京都时，军队分成了三组。林杉那一组先行，人数也是最少的，主要是为将前路消息打探得通透。我这一组带的人最多，不用细说你也能明白这是为什么。第三组就是阮承纲了，几乎与我同时起步，但他却慢了一些，因为他负责运载重型攻城车械。
林杉的那一组虽然是摸索着前进。但全程走得还算顺利，最多不过是有惊无险。我这一组就跟在他后头不远，倒也没遇到什么大的困阻。唯有承纲兄那一组，走在最后头，没有人接应，因为承载物沉重，与前面我这一队离得渐渐远了。也就最怕出问题。却不幸就出了意外。
他要走的路，本来是林杉那一组打探过的。对于重型攻城车械的通行，要求速度快。就一定要保证路面情况的平稳，倒不怎么怕小股兵力的阻扰。林杉那一组人给承纲兄那一组人准备的路当然是没有问题的，虽然要行过的是川州军管辖的范围，但那个时候川州军已经自然解散了。
试想。在这样的路径上经过，应该是最顺利的。但有些事情的发生，凭人的脑力真的无法控制，譬如天灾。川州地域一惯穷苦，匪祸肆掠。那年月又逢战乱，民生更是雪上加霜。那里的百姓们没有粮食吃，除了草根树皮。就连山上幽洞里的蝙蝠、地里的老鼠都抓来吃了。许多人衣不蔽体，饿死在路边。更妄谈有物什可以包裹掩埋，几场大雨一浇，瘟疫便爆发了。”
王炽说的这些事情距今实在是有些年月久远了，而且那年的阮洛也就四、五岁的样子，除了提及那害死了他的父亲，也差点要了他小命的“瘟疫”二字时，至今还让他禁不住有些背生寒意，可关于那年之事，他已经淡忘了许多，也就是那几堆等待焚烧的尸体他记得最为清楚。
已经感染瘟疫的尸体不可进行土葬，否则疫病邪毒还能从土壤里蔓延出来，害死更多的人，只能焚烧消却瘟毒。阮洛就记得那堆叠在柴堆里的小山似的病死尸体在燃烧时，升上天空的灰烟形状始终扭曲着、无法顺畅伸展开来。焚烧时发出的响声也不如柴禾那样清脆，烧到最后也分不出谁是谁了，都扭成了一堆混合了的白灰。
那时候他父亲已经有咳嗽发热的迹象了，也没管得到他跑出营帐外去看那些画面。
如今想起，他也只能是如王炽那样深深叹息了一声。
也许是因为那些过往不论是对于自己最好的朋友、还是对于南昭的子民来说，造成的挫伤都过于沉重，这番经过述说到中途，王炽禁不住再次深深吸了口气，然后他才克制着自己微生起伏的心绪，尽量以平缓地语调继续说道：“其实他本可以绕开那片地域，换一个城郡通行，那样做只会让他多耗去五天时间，但他却仍然选择按我们最初定下的时间计划前行……
其实即便延迟那五天时间也不要紧的，林杉这边迟了一天知道他那边碰上瘟疫阻路，以为他会绕路，到达的时间必然也会延后，所以林杉这边已经做好的另一个补救措施，他也冒了险，乔装简从进了京都，策动了几个官员作为内应……
再后来我们知道，前周朝廷的最后一个君主并没有那么坚强；前朝军队除了中州军还有些力气坚守，其它两支早已内成败絮；前朝的朝野更是因为仓促迁都，大部分的人心早已移了位，也许从内部策动，比那些为攻城打造的重械还有攻破效用。
但……承纲兄为了守住承诺，却陷在了里头。他明明知道路的前方飘起一团毒雾，他还是要向前走，会不会在事后有人觉得他这么做很蠢？但这就是他的性格，如果困阻无法避开，那便直行应对。他常说，两地之间最近的距离就是走笔直的路线。
谁也没有神通料定事情后来的发展，倘若前朝的京都也像北雁的城楼那么坚固，那么承纲兄当时的抉择便起到了决胜性的作用。虽然那些重器到最后并未用上多少，但也不可否认承纲兄抉择的正确与否。他不愧是我的谋师，我的知交，他不仅有智，还有胆魄！”
阮洛终于相信了，他以一种有些压抑的心情相信了王炽所说的、他那亡故多年的父亲地选择。
他相信如果父亲此时就坐在桌旁，一定会问王炽刚才提到的那几个问题，然后选择王炽地选择。
但在他也做出选择之前，他还是要借父亲的意思，向王炽问清楚几个问题。
“伯父…”随着心绪回归到冷静。阮洛对王炽的称谓也还原了，“可否告诉晚辈，您这次出来，实际上带了多少人呢？”
“就门外那两个。但算上你带着的那两位，得算成四人。”王炽在说着话的同时，原本随意覆在桌沿的手扬起，凌空伸了一下食指和中指。很快就又将手放回桌沿。脸上重现一丝微笑，“临时借你的人用一用，你不会介意吧？”
意识到阮洛的心态终于被自己扭向了一个自己乐见的方向。王炽的心情明显也好了不少。此时阮洛说的话以及语调有模仿他那亡父的势头，这也正是王炽乐见的。
但阮洛此刻是完全轻松不起来，但他心知自己需要镇定，因为就在刚才。他决定向早已逝世的父亲的背影靠近一些。
面露一阵无言以对的表情，隔了片刻后。阮洛才说道：“您现在不是在开玩笑吧？”
“你忘了刚才在大门口发生的事情了？”王炽的说话语调依旧一派悠然，“我显然是没有开玩笑的天赋了。”
“你开玩笑太吓人。”阮洛侧目看了看门外，脸色有些发愁。但他没有再像刚才那样对王炽说劝离的话，思酌片刻后。他又问了一句：“那您的影卫……”
不等他这话问完，王炽便失笑说道：“我的影卫现在成了京都守备军都统兼领皇宫禁卫军大统领了。”
阮洛的脑海里很快冒出一个人的名字和模样，此人武功虽高。却已经被太多人记得，当然是做不成遁行匿迹的影卫了。
王炽的回答果然叫人止不住心惊肉跳。如果不是阮洛此时受父亲背影的影响，心态坚定了许多，他恐怕在得了王炽这个让人心神沉陷地回答后，会立即从椅子上“噌—”一下站起身，第四次向王炽劝走。
咬咬牙，阮洛又问道：“那您今天来这里的事情，您的侍卫队知道吗？”
王炽望着强作镇定的阮洛，真想对他说：他来这里只是突然起意，所以卫队当然不会知道。但这句话只到了嘴边，终于还是被他按了下去。他没有再继续逗阮洛了，真怕再逗一句，这孩子好不容易沉下的心又被搅翻，一句接一句的“请您回宫”令人很是烦扰啊！
在轻轻舒了一口气后，王炽就慢条斯理地开口说道：“何须带什么随从，入了恒泰馆街区，这里的守卫力量就全可任我所用。至于我的影卫，你的随从去云峡钱庄取银子的时候，我的行踪大约就传出去了吧，只是不知道等会儿来到这里的是京都府的人、还是禁卫军的人。”
“取银子的时候……”阮洛惊诧了一声，“这怎么可能？”
“这并不奇怪，但也不能怪你的那个随从，他应该什么也没说。”王炽含笑示意阮洛不必这么紧张，更不必怪罪是随从大意了，他接着说道：“你相不相信，仅凭你所开具的那一张纸，莫说三万两黄金、就连三千两黄金要从云峡钱庄拿出来，也是够呛。而云峡钱庄虽然折回了你那两万两黄金的大票，但总算借出一万两，他们会这么做，不止是因为他们给你面子，大约也是给我面子。”
一国之君的面子就值一万两黄金？这也太廉价了吧？阮洛不怎么相信，但又很疑惑：云峡钱庄凭什么能根据自己签字盖章划出去的一张大票确定陛下就在自己身边？
王炽看出了阮洛的疑惑所在，不等他问便替他解答：“刚才十三也跟着你那随从去了，云峡钱庄是晋北侯卫云淮的产业，他放在那里管事的人也会有些眼力，认出我常带在身边的近卫并非难事。何况，为了让你签的大票能多兑些金子，我特意叮嘱过，叫十三故意走露了一些消息。”
阮洛脸上现出恍然神情，但很快又被新的疑云堆满，他不解地问道：“您为什么要这样做呢？只是为了多兑些金子？这些金子您并不打算真的耗损掉，如此来回折腾又是为了什么？”
王炽故作神秘地反问：“你觉得呢？”
阮洛认真思索了片刻，一个有些冰冷的念头忽然窜入他的脑海，令他的双眼微微睁大，开口时声音却抑低了许多：“您便衣简从离开皇宫，也只是非常隐晦地借别人之口在云峡钱庄留了些痕迹。但第一时间赶来恒泰馆街区的却是一帮子杀手，所以……”
“不、不，”王炽连说了两个不字，缓缓摇着头道：“你把卫云淮想得大胆了些，卫侯只是比较的贪得无厌，也不是个做生意的料，但他在大局上把握得还是很明白的。如果我有什么闪失。因此江山易主。他也就做不成晋都那个一身轻松的侯爷了。继而，他想再多吞个一成的农产税收，不需要我的干预。那也更成了说梦话。”
“那……”阮洛心中繁杂的诸个念头有些举棋不定起来。
就在这时，王炽挑了一个新的话头问了一句：“你还记不记得刚才在那馄饨馆里遇到的两个卖唱艺人？”
阮洛点点头，又想起一事来，便徐徐说道：“您方才还说。从晚辈向那艺人赏出一枚金叶子时开始，我们此行就不会太平。这是为何呢？如果今天发生的这一切都是因为晚辈那一会儿的放肆，晚辈真不知道该如何赎罪！可是，既然伯父您从那时候开始就有所察觉了，为什么还要绕到这里来。又故意泄露行踪呢？”
“你未涉武道，所以恐怕还不知道，刚才入店那几个人。都是有武功的，这也包括中途走掉的那个樵夫。恐怕他们在未进店之时。就已经牢记了我的脸孔。”王炽说到这里晒然一笑，才接着又道：“至于那唱歌的姑娘，她唱的调子虽然熟悉，令我确实有一会儿的走神，不禁就想起了子青生前唱歌的样子……但那卖唱的姑娘的确唱得不太好，不如子青那般肆意潇洒。我留下那卖唱的，本意是试探，因为她虽然看起来可怜，但不如他身边带着的那个老者可怕。”
阮洛仔细将王炽话里的曲折路子理清了一遍，随后有些失神地说道：“晚辈的确看不出来那几个人有什么问题，当时晚辈只以为您真的想听曲。但您说那卖唱姑娘身边带着的老者可怕，晚辈看他却似乎是个瞎子。”
“他们有心准备而来，当然什么都可以是装扮而成的。”王炽牵强说了一句，并不打算对阮洛细谈此事。稍许沉吟过后，他仿佛收获了什么似地又笑了笑，左手食指摩挲着大拇指上戴着的宽玉扳指，缓缓说道：“卫侯过不了几天就要来京都了，今天这事不管是不是他动过的念头，怎么说也能叫他将吞了的公产吐出一大部分来，我正好有用，权且当他只是替我守了几年晋都的银库罢了。只希望他办的云峡钱庄亏得别那么厉害，到时候要是还不出来，就得让他吃牢饭来还了。”
阮洛闻言不禁眉梢轻颤，话题不知不觉又回到了云峡钱庄上面，涉及到的是皇帝的大舅子。又是这个敏感的话题，他并不想对此多嘴什么。
但慢慢的，王炽就将这个话题牵扯到了他头上，望着他慢声说道：“你把放在云峡钱庄户头上的实产拔一部分出来，再填上虚产作为掩盖，免得事后可能叫你为难。”
阮洛终于忍不住了，用类同提示的语调问道：“您刚才不是说过，清查晋北侯的事情，在您心里还只是一个念头么？难道真的要查？”
“我还想给他一个弥补悔过的机会，就看他这次来京的表现了。如果他顺从，此事于我这边便是轻松处置。”王炽没有接着说如果晋北侯不顺从，他还会怎样处置，这个话题说到了这里，大约就算结束了。末了，他又补充说了句：“事情做成这个样子，当然不算严肃的彻查了。”
“伯父的叮嘱，晚辈记下了，今天回去之后就会妥善安排。”阮洛微微垂下眼眸，这种涉及皇帝家务事的敏感话题，当然是越快结束越好。
王炽忽然叹了口气，慢悠悠说道：“如果不是青川战事将起，军需消耗极大，却又在这段关键的日子里让我察觉到晋都税收的异常，我或许会迟了许久才去看晋都的账目吧。或者即便我要小查晋北侯，也会多做一些筹划，不会把事情做得这么仓促。或许我还真会查一查，今天这事情会不会也真的不止是晋北侯动过的一个念头那么浅薄呢。”
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只用了片刻工夫，仿佛被摔碎在地的瓷人一般的女刺客又被一股几近无形的力量掀起，在离地半人高的空中几个旋身——这旋身的动作并不优美，而是像一截木桩被人握在手心里搓一般的僵硬——女刺客的身躯就像侧着抛上半空，然后被几条鞭子一阵抽打的陀螺。
等她再次被四条极细丝弦传来的力量摔砸在地时，她那原本柔软的躯体就真得像一根木桩那样笔挺而僵硬了。她身上纵横交错缠了数十道丝弦，仿佛一枚结丝到一半的蚕茧。
她趴在地上，连一丝抬头的力气都没有了。
她浑身散架了似的痛苦，此刻真想立即昏厥过去，但那些束缚了她的丝弦竟不允许她如此，不时的突然束紧又突然放开，贴肤的丝弦断断续续传来一种割裂肌理深处的痛楚感，连续刺激着她已经濒临崩溃的神智。
也许此时死亡才是最好的解脱。
宗门为每一个刺客准备了药，或淬炼在发钗之中，或注入假牙的缝隙里，这对于生者而言，可能称得上是一种残忍的规则，但女刺客此时却深切的体会到，宗门这么做是多么的“体贴入微”。
对于寻常人而言，死亡最可怕的地方往往就在于死后的虚空。而对于刺客而言，死只是窒息的那一瞬间，最可怕的是死前还要承受无尽的痛苦。
女刺客满身满心皆是痛苦地想道：这个捉了她的人，也是个“体贴入微”的人呐！
她现在下巴合不上，手脚动弹不得，不仅死不了，还偏偏也晕不过去，这种不留丝毫空隙折磨人的方式，究竟出自一个怎样的人之手？
女刺客大抵能猜到，这个人便是那位无论在京都官场还是在武林都享誉盛名的武神大人，但她还未有机会一睹这个叫厉盖的武道至高强者长了一张什么脸。
然而她现在根本无力抬头，面朝下方瘫软趴在地上的她只能听见一个微微撼动地板的脚步声快速走近过来。
厉盖终于来了。
当他第一眼看见烧得半塌的“雨梧阁”时，他的心头也是顿起轩然波澜，但与此同时，他知道自己必须保持镇定。
他只是掀起一股掌力，就叫那女刺客挥洒而出的密云针刺全都变成了柔软无力的毛毛雨，先替那两个正疯了一般刨掘着火渣的后生解决危险。
而当那女刺客被厉盖的两个影卫以极快的速度掷丝捆扎，并重重摔砸在地时，发出“轰—”的一声闷响，蹲在火渣堆前的两个疯子里头，阿桐总算稍微回过神来一些，刚刚侧目，他就对上了一双虎视之眼！
“把这两个人挪开！”
厉盖在到达废墟前，制服了那个女刺客后，发出的第一个命令不是掀开那些极有可能埋着人的火渣，而是叫下属把那两个正在扒火渣的人挪去一边。
此时的阮洛仍然丝毫不为背后的巨大声响所动，他仿佛被某种精神强撑着躯体，顽固的朝火渣里翻着，一刻未停止过。经过他的不懈努力，渣火堆里阿平的身形已经现出大半。
但他亦为了这个成果付出了惨不忍睹的代价。他的双掌上，已有几片皮肤被断面尖锐的建筑废料剔落，但看不到是不是已经露出手骨，因为黑灰与血水糊得他满手都是……
厉盖带着的一队侍卫里，离前面最近的两人得令冲出，一左一右将阮洛、阿桐挟抱了肩膀挪走。
阿桐的情况稍好些，阮洛则是已经站不起身了，几乎是被人拖着离开那渣火堆的。
可是，尽管他已经被人大力挟着离开了那堆废墟，他的双手竟还保持朝着前方翻扒的动作！那挟着他的侍卫看了一眼他明显发直的瞳光，默然叹息一声，一记指印将他送入了昏睡之境。
“盾卫格挡！”
随着厉盖的这第二声号令，十名手持铁片编藤盾牌的兵卒同时出列，在废墟前架起了双层的盾阵，如构成一幅巨大的行走屏风，将那废墟与废墟对面的百余名禁宫内卫的视线阻隔开来。
厉盖的视线已经从阮洛在废墟堆里扒出的那个缺口中看见了一片熟悉的衣料，能让阮洛如此疯狂抛掘的被掩埋者，其身份不言而喻，而如果里面被埋的真的是皇帝本人，那么无论他是生是死，有未受伤流血，这样有损帝王颜面的一幕都不能直接让他今后要统束的下属看到。
帝王的脆弱，因其身份的特例，所以必须被当做秘密来包裹，历朝历代都是如此。
当盾卫屏障正在构成的同时，厉盖的第三道命令已经发出：
“短刀卫，清除障碍！”
七名提刀侍卫立即领命上前，一人来高的废墟在他们同时着手掀移下，很快矮了下去。之前由阮洛扒开的那半截豁口很快得到扩张，废墟下的人、具体说来是两个叠在一起的人现出了完整的身形。
被盾牌屏障挡在废墟外头的阿桐看不见里面的情况如何，他很担心自己师兄的安危，同时还很焦虑，怕这些皇家侍卫会不会误把他的兄弟当成刺客办了。看着盾牌屏障后头，不断有建筑废渣自左右掷出，在两旁很快堆积，阿桐终于忍不住大叫一声：“我的兄弟阿平也在里面！”
阿桐的声音穿过盾牌屏障到达厉盖耳中时，厉盖的视线也已经落到了面部朝下趴在灰烬里的那个人身上。
这个替王炽挡了半边楼檐轰塌撞击的男子，后背已经是一片血水模糊，不知他此时是否还有气息。而在他略微有拱掌向上支撑之势的双臂下，王炽的玉冠露出了半截。
果然在这废墟下找到了王炽，厉盖的心情却丝毫轻松不起来。
自从担任了这个大统领的职务，他没法继续再做王炽的影卫，不能再像以前那样形影不离的护卫。所以在最近这几年里，他就一直没有松懈的陪王炽练武，助其尽可能的提高自身武艺。身尊为一个君王，身边当然随时带着充足的护卫人员，但这些都是外力，是外力就无法与个人完全贴合。只有自身足够强大，才可以在最难预料的危险面前得以自保。
厉盖难以相信，凭皇帝如今的武艺，在这样一个四面空旷的环境里，居然躲不过只是从头顶一个方向坠来的障碍？
除非他行至此地时，已经重伤难以支撑了！
这是厉盖最不希望看见的一种情况。
这涉事最重的一堆废墟已经被清理完毕，厉盖暂时将那些执行清理工作的短刀卫唤去一旁，只把自己的影卫唤了一个出来。
一身黑衣黑靴黑手套，戴着全面包裹头部的头盔，只露出一对眼瞳的影卫在厉盖的示意下，将伏在王炽身上的那个血人抱起。给力厉盖终于蹲下身，将王炽半扶起身，靠坐在自己一边肩膀上。令他心下稍微放松了些的检查结果是，王炽身上似乎并未有什么外伤，只是他的右手一直紧紧握在心口，攥着那处衣料，很明显那里是他痛楚难耐的根源。 厉盖的视线又在王炽皱紧的眉峰上掠过，他很疑惑，王炽并不是一个宿疾缠身的人，事实上他的体格经受年少时边塞恶劣气候环境的打磨，身体素质就比南方健康的人还要强壮许多。
心念只是微顿，厉盖就将扶住王炽的手腾出一只，手指滑向他的腕部。
扣诊片刻后，厉盖顿时明白过来。他眼中有惊异神色闪现，但很快就平息下去，然后他就平平抬起刚刚替王炽诊过腕脉的手掌，掌骨一阵噼啪低响，五指慢慢屈起，仿佛抓握着一团什么东西。
——只有此刻离得他最近的那个影卫才有机会看见，在大统领攒起的那只手里，隐约存在一种将透明空气扭曲了的物质。
将手中攥合的无形劲气略作盈结，厉盖勾指如鹰爪的手又慢慢平摊开来，柔软如风般贴上了王炽的胸口，并轻柔的推挪起来。
只过了片刻工夫，王炽攥紧在心口处的拳头就缓慢的松开了，垂在身侧，他皱紧的眉头也在这时渐渐平坦下去。
厉盖这样在王炽胸前推掌揉按的动作仍未停歇，如此又过了片刻，他的额头开始渗出细汗，王炽的额头也已有丝丝缕缕的热气透出。要疏散滞在王炽心脉中的那团古怪劲气，而又必须将这么做对他身体的伤害缓至最低，厉盖必须更加的小心和耐心。
尽管厉盖已经尽可能的在压抑自己周身经络中的那种巍然劲气，让它们变成微风细雨，再才透入王炽的阻塞的经络进行梳理，对于王炽来说，这推拿带给他的体感仍然不会太轻松。
已经许多年没有在复杂的人体经络中与好兄弟交流武功了。
王炽感觉自己做了一个感觉颇为悠远的梦，因为这梦把他带回了十多年前的北疆。
在那个地上只有碎石渣、天上不时席卷而来一阵沙风的广阔大地上，阿厉挺着孤峭的背，一字一顿地向他讲解着武道内修的入门途径。
盘膝坐在地上的他尽管屏息凝神地认真听着，可是不久之后，他再一次听得头晕眼花，不是因为阿厉的讲解不够仔细，而是他所讲的那些内容，始终无法让他理解出那幅阿厉要他理解出的画面。
之后阿厉就在他对面也盘膝坐下，双掌向前平移，现出掌托莲花状，似乎在凝聚什么事物。紧接着，阿厉的双掌竟变得柔软如女子之手，一个翻覆，又如草叶子一样缠在了他的双腕上。
王炽清楚记得，在那一天，他平生头一次体会到了某种奇异的触觉，这种触觉竟是发自体内的！被阿厉双手握住的手腕，仿佛有几条细长的虫子钻了进去……那一刻的感受是令他惊讶、并还有些微惧怕的，但在那感受过后，他又仿佛觉得，自己的一对臂膀变轻了许多，手里握着的刀也变轻了许多。
但这些都是王炽记忆深处的积储，与他此时所处的这个梦境截然不同。
在这个悠远如超脱了时间控制的梦境里，他只感觉胸口淤积着的一片灰云先是被一阵风吹散得薄了许多，他得以长舒了一口气，紧接着是细雨飘洒而来，将这被灰云污泽了的空气尽数洗涤清净，他又禁不住深深吸了一口气。
然而随着他这深深一个呼吸过后，他感觉胸口如被重锤击打过，只要稍有动作，便会牵得那寸位置一阵阵难耐的钝痛。
真切的痛苦感受击散了虚空飘渺的梦境，王炽闷哼一声，紧闭的眼皮下瞳珠颤动了片刻，终于悠悠醒转。
“唉……”王炽在醒来的第一时间里，居然是叹了一口气。
但在厉盖看来，他这只是将胸腹间凝滞已久的一口废气宣泄出来，这是好事。能主动的倾倒，总比外人用外力来强逼要对身体的伤害小许多。
望着王炽醒转，内伤无碍，厉盖也轻轻舒了一口气，收回推拿在王炽胸前的手掌，微微一笑说道：“你终于醒了。”
王炽刚刚睁开眼时，视线前方还有些朦胧，听到尽在身畔的一个熟悉声音带着一丝担忧询问的意味传来，他眼前的朦胧才完全散开，看到了那个熟悉的脸孔。
眼前熟悉的脸与梦中那个阿厉的脸有一瞬间的重合，然后随着梦境的完全消失、现实的更加清晰，这重合的两张脸庞也终于分开。
记忆中，阿厉那年轻时候的脸庞乘着悠远梦境而走远，王炽定了定神，目光锁定在已步入中年之境的厉盖脸上，视线在他额头的细汗上停了停。
王炽带着疲倦感的脸上渐渐也流露出一丝微笑，声音有些虚弱感地说道：“你来了。”
厉盖轻轻点头，语气含着歉意地说道：“我来迟了。”
“不迟…”王炽微一摇头，缓言说道：“我还活着，一切就都不用言迟字。”
厉盖低了一下头，然后又抬起来，慢慢说道：“如果我能早来一刻，你就可以不必多受这些痛苦。”
听挚友话语中言及痛苦二字，王炽顿时想起他刚才在掌力催发后不久，莫名奇妙在胸腹间膨胀开来的那股剧痛。若非这突然爆发的难耐痛楚，他怎么会一失神被坍塌的瓦砾掩埋？
经由此事，他立即记起来，那两个近卫之所以会突然倒地，怕也是遭了同样的罪。
——虽然他还是不太明白，这痛楚的来源是什么。
此时他心中也已做出了决断，细枝末节的东西他可以暂且不管，但该救的人，该扑杀的余孽，才是眼下首当处理的事。
他单手撑出，身旁的挚友立即会了意，尽管有些担心此刻他的体力状况，但还是平出了一掌，劲气暗吐，将他从地上扶了起来。
视线四下快速扫了一圈，王炽眼中神采渐复，他很快注意到几步外那个影卫怀抱之人，并认出了他就是阮洛那两个侍从之一的阿平。望着阿平血迹模糊的后背，他仿佛明白了一件事，不需询问，便直接对那影卫下达命令：“有功义士，直送太医局救治！”
影卫领命，抱着阿平向皇宫方向掠步而去。
王炽紧接着将视线射向那七名站得更远些的提短刀侍卫，他知道这七个人都是厉盖培养出来的精英，石坪上被翻开成两堆的废墟就是他们雷厉风行的作。
仰头看了一眼已经被烧得变形、二层阁楼已经完全被烧塌的“雨梧阁”，大致琢磨了一下方位，然后就抬手伸出一根手指，点向废楼一处沉声说道：“掘开！”
厉盖见状忽然想到一事，疑虑了一声：“是十三、十四？”
“他们刚才也是突然倒下去的。”王炽将落到废墟上的视线收回，在他偏头看向厉盖时，眼神里明显浮起了疑问，“你是否感觉得到，我刚才究竟怎么了？”
厉盖嘴唇微动，但又没有立即作答，他只是在看了一眼房顶已经被烧得穿透了的“雨梧阁”后，对王炽建议道：“这房舍快要散了，我们先站去一旁。”
王炽颔首，由他扶着离开那堆废墟。
厉盖既然都到达了此处，恒泰馆街区的卫兵们再不到，那就真是问题出大了。在王炽离开那堆废墟，从十片盾牌组构的“屏风”后走出来时，他就看见了禁宫卫队那两百余人，还有恒泰馆街区的卫兵赶来了大约五百人。
这片街区的分管官员来了一位，是兼领礼部侍郎之职的边抒鹤，但对于今天这件事而言，他来不来这里，起到的作用几乎可以忽略掉。
为什么街区里的茶舍二楼会藏那么多的刺客？这些刺客什么时候把阁楼的木地板锯开那么多方孔，居然也没人发现？还有街区卫兵是都瞎了还是死了，房子都开始在烧了，竟没有一个人过来看看？
在视线扫过边抒鹤那张因为过度震惊而肥肉寸寸颤抖的脸庞时，王炽面容上没有什么表示，心里则是冷冷发笑：应该为今天的事情担上些责任的，应该是另两位恒泰馆街区主事官员，一个兵部侍郎，一个工部侍郎，此时却没有看见他们的人影。
王炽的目光最后落在边抒鹤身旁一个约摸五十岁的绸衫商人脸上，由这个代理经营恒泰馆街区商事的商人请进了临时搭起的一个绣顶红边悬金色流苏的帐篷里。
双耳扶手圆椅上已经铺了柔软的锦垫，椅旁摆了一张小桌案，只是寻常的松木刨制，桌案上也没有什么雕花刻兽，这木器的风格异常的简单。然而在此时这种混乱将歇的环境里，这桌上居然有一壶沏好的热茶。
有这沏茶的速度，刚才却为何不见救火的速度？
待王炽坐稳于椅上，厉盖并没有继续作陪，而是跨步出了帐篷，招呼他那十名盾卫撤了屏风阵，分了四名到帐篷附近待命，还有六名则去了正在继续翻刨废墟救那两名近卫的短刀卫身旁。
茶舍一楼的墙壁被里头的火焰烧得快要散架，并且石砖墙体都被烧得滚烫，几乎不能直接触摸。六名盾卫便去到短刀卫前面一步，以盾牌做垒，朝滚烫的墙壁推挤起来。
既然这茶舍已被烧毁，无法挽救这一损失，不如让它在可以控制的范畴内尽早坍塌，免得等到未防备的时候造成二次人员伤害。
就在厉盖的下属开始拆房子的时候，王炽坐在帐篷下还算舒适的圆背椅上，尽管他此时的确觉得口干舌燥，但他并没有动手边的热茶。
他现在很想听一听，对于街区内建筑起火，却迟迟不见卫兵赶赴营救的事情，负责这片街区守卫工作分配的主管官员如何解释。但这个官员此时不在，所以他也没打算问那个只擅长虚面礼式的礼部侍郎。
他的视线最后落在了对面石坪上趴着的那个女子身上，他心里很清楚那女子是被什么手段捆成木桩状，
但他不准备就在这里审讯她。经过今天这事，他要擦一擦眼睛，重新看一看他已经有大半年没有着手监察过的兵部了。而监理恒泰馆街区事务的三名官员此时虽然来了一个，他却对此人心存疑窦。
边抒鹤此人虽然政绩普通，管的只是一些礼仪次序，但宗庙祭祀他管，大节国典他管，邦交礼式他管，军队出征祭酒他管，百姓大秋收敬天他管……他管的事情好像还真是挺多挺杂，他因此经常需要跟各部官员打交道，谁也无法把握他与哪部官员交情深些，谁也没有强硬的理由说他与那部官员交往是有谋私事。
王炽记得，许多年前，那个不喜欢盘发簪花，只喜欢将剪到贴肩长度的头发散放开来，喜欢各种小食，但却又吃不太多的女子曾目露一丝鄙夷地说道：“不以修炼成官场万年老油条为宗旨的官员不配做礼部官员。”
那时他还特意问了他那心爱的女子：油条是什么仙果，似乎可以成长很久，好像还越老越好？
于是，他有机会尝到了心爱女子亲手炸制的一种食：油条。并通过这次经历，让他知道，要把生油条炸得焦老，却又不到糊边的那种程度，是很考验人的烹饪技法的。
并且，老油条实是一种并不美味、但丢了又有些可惜的食物。
而像边抒鹤此人，虽然不能替自己办什么实际大事，但官场之中又少不得这样的人。润滑隔膜，联络合作，组织情绪，都需要这类人的出面操办。他们的脸够老，见谁都和善，面对什么事都有耐心。
——就是有时候你问他问题，他是一问三不知，有的事撂到他头上，最终也没能做成，徒劳了时间。
对禁宫侍卫长上官英的叩首请罪，王炽则是当场赦免了。他午后出宫之事，本来就是他主动瞒过了内卫组，这当然是于上官英无责的。
而反观上官英今日作为，他得知消息还算迅速，并且知道叫上厉盖，这能让他在恒泰馆街区里的行走权变得通畅许多。也许这会侧面反映出他这个人在大事面前会稍有些怯懦，但只是叫他负责皇宫那片地方的护卫职务，又不是要他号令十几万兵卒去征战，有他今时的心智已经足够了。
礼部侍郎边抒鹤当然又说了一堆请罪的话，王炽根本没有与他认真商讨今天之事的心情，虚晃敷衍了几句后，唯一落到实处的一个口谕，就是让他为修缮这损毁的“雨梧阁”去一趟户部拨银子。谁让另外那两位主事官员此时不在，这跑腿的事情当然由他来做。
想到自己又要与户部那一群“铁公鸡”打交道，边抒鹤的心情有些压抑，但他当然不能有丝毫的表露。今天陛下遭了这样的轻辱，有损帝王威仪，他居然没有发火，这已经是对在场之人极大的宽赦了。
王炽最后才将那年约五十的绸服商人唤至跟前，仔细吩咐了几句，说的都是有点细枝末节的小事，那商人听得极为认真，听到最后不禁有些眼热。恒泰馆街区内的建筑出现损毁，陛下居然没有让商人掏银子，重建的资金是从国库里拨的。
其实这馆区于这商人而言虽然只是代理经营，他并不能从经营收入里获得什么，但谁若有了这一层关系，手底下布置到馆外的产业链活动起来都会润滑许多。
这是一顶光鲜的帽子，它散放出的光彩仍然算是一笔收益，这就是面子经济。所以说到底他经营这片街区的生意，陛下哪怕不给他俸禄，他仍然是赚了，赚得还挺大。
有了这个赚头，就算此时陛下要他自掏腰包，但只是重建一座二层小茶舍，这又算得了什么大事呢？
王炽似乎看出了这个商人眼中的某种热忱，但不等这商人主动请示，他就温和说道：“恒泰馆街区本来就是国朝产业，既然它所产生的一切受益都施用于民，那么如今它有了损失，从国库中拨银子修缮，取用皆为民，也是理所应当之事。”
听王炽说到这里，绸服老商人在心里斟酌稍许，终于开口请示了一句：“那么，修缮过程中的伙食需求，就由小老儿全力承担。”
“这与你有何干系？”王炽却连这一点零碎负担也不愿丢给这商人，正色说道：“老商家经营这片馆区，劳心费神了几年，虽然是自愿而往，但国朝这几年从未因此事向你拨过分毫俸禄，怎可反过来要你为馆区的正常损耗伤财？”
话说到这里，王炽微微一抬手，将那绸服老商人招得近些，然后声音稍低了些的又道：“倘若这个规矩一破，以后但凡有事，便难免有人捏了理由往上报，却是要你们商人掏钱。长此以往，谁还敢、谁还乐意替朕接这担子？何况，只是修一个小茶楼，国库还没那么薄弱。”
老商人听到这里，双肩微振，连忙点头应声，不敢再多说什么了。
在与三个主管今日之事的官、商一番吩咐过后，厉盖那边也已经把两个近卫救出来了。十三、十四这两个近卫在被选入皇宫内卫之前，是经厉盖一手训练栽培过的，此时他们身受重伤，立即被厉盖派人送去了统领府治疗。
恒泰馆街区卫兵衙门里自备的水车队也已赶来，一通冷水浇洒，茶舍内外的明火很快被浇灭，屋墙却在骤冷之下变得更为脆弱，最后的一段残墙也完全倒塌下来。
砖石冷却了一些之后，恒泰馆街区的卫兵被拨出去五十人，参与建筑残料的清理。现在是盛春时节，那些刺客虽然犯下不赦大罪，死有余辜，但他们的尸身却必须清理出来深土掩埋，以免形成疫病隐患。
除此之外，厉盖准备把这些尸体全都清理出来，先运回统领府仔细检查一番，或许能从死尸上搜得一些能借以侦破这场刺杀案件的线索。
十三、十四两人被侍卫们从废墟中扒出的时候，虽然奄奄一息，但总算还活着。京都府有上好的药材，医员也充足，何等样的伤在那里也终将被医好，哪怕骨头断了也能接回去。
阿桐虽然没受什么伤，只是一双手在刚才废墟堆里翻扒时灼脱了一层皮，但他也与这两名身受重伤的近卫一起，被厉盖的近从送去了统领府。厉盖会记得这个人的功劳，同时等过会儿他回去了，也要专门找这个人问询一些事情。
至于已经陷入深度昏迷、都快把自己挫磨得失了人样的阮洛，在安排人送那三个侍从去治疗时，厉盖皱了皱眉，最后则是下令将阮洛送去了一叶居。
手头上的事情暂且了结，厉盖便回到了帐篷下，站在王炽的身边。
所有的刺客要么在刚才的混战中被暗器射杀，要么在后来的茶舍大火坍塌中被活埋，被灼烧的烟火掐灭最后一口生气——他们之中唯一活着的人，就剩此时大帐前方坪地上，趴在地上被数十道极细丝线捆束得如一枚蚕茧的女子。
是拉她到刑部衙门去审，还是拉到统领府内那处刑房用刑，还是在这里……？
厉盖低头看了王炽一眼，没有说话。
王炽略微垂着眼皮，似乎是在休息，但这帐篷下面只有一副桌椅，过于清简，实在不是一个休息的好地方。除了环境不利，他身上穿的那套锦服上面也是炭灰点点，污迹明显，他这个样子坐在几百双眼睛的视线范围内，实在也是于帝王身份有误。
但他不说话，站在他身畔的厉盖也不多问，更没有催他回宫的意思。厉盖都不说话，在场其他人里头更是没有一人敢多半句嘴。
礼部侍郎边抒鹤望见陛下的锦绣便服上染了多处焦炭污迹，他心里就一直结着一个疙瘩。
他是前朝遗臣，并且在前朝有过十五年的述职经验，比在新朝还多了两年资历。他清楚的记得，前朝最后一个皇帝虽然没有在政绩上做出什么成就，但就爱护自己的尊荣羽翼这一点上说来，却是要比现在坐在眼前的这个新朝王氏皇帝要精细得多。
如果是前朝那位皇帝临着今天这事，且不说待他赶来时必然会挨一顿多大的怒斥，很有可能还要罚俸担罪，只说前朝那位皇帝待怒气稍消后，一定要大作洁身之举措，召出几百来号宫人，熏香沐浴少说得折腾个十天半月，再罢朝几天……哪像现在这位……
礼部侍郎边抒鹤一边这么默默在心里想着，一边也犹豫着，不知该不该在这个陛下似乎正在沉思冥想的时间提醒请示一句。
经过了今天这件事，陛下还没有朝下级臣工动过怒发过火，但依礼部侍郎边抒鹤多年在朝堂、在衙门里察言观色得出的经验来看此时的陛下，他只觉得陛下是还能为了什么事而克制着心情不发火，这并不表示陛下心里就没有怒气。
边抒鹤很想为维护陛下的尊容仪态而做点什么，但他又实在担心，怕自己恰巧撞在怒火喷发的正当口上。
至于禁宫侍卫长上官英，他刚才向陛下请罪，又很快由陛下明言赦免，此时的他应该心绪较为轻松才对。但看笔挺如一杆槊似的站在圆背椅侧后方的他此时脸上的表情，显然他轻松不起来。
即便陛下口头上赦免了他，在场这么多人也都听见了，凭他数年间观察陛下的行事性格，事后也绝不会再翻旧账，但对于他而言，失职的负罪感仍然存在。并且陛下一刻不换掉那身因为他的失职而被痰灰污了的锦服，他心里的歉疚感就没有停歇地一寸寸积累。
该不该直言劝谏呢？
上官英的心绪也走到了一个十字路口，但他的犹豫比边抒鹤稍弱一些，因为他希望为陛下分忧的意愿，比边抒鹤多了几分忠诚待主之心。
但在今天，他没能来得及将心中斟酌了许久后终于决定下来的忠诚说出口。
因为陛下先一步开口了。
微垂着眼眸，既像是在休息养神、又像是在沉思着什么的王炽，稍抬起了些眼皮，启唇说了两个字：“回宫。”
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他这一站起，身周无论远近、无论是官是兵，全都单膝跪拜下去。。更新好快。
而当他正要迈步出大帐时，他前脚才刚拾起，还未待落下，不远处街道上就传来“轰隆隆”齐整的踏步声。众人皆闻声侧目，就见一大队步卒跑步前来。
禁宫‘侍’卫长上官英乍一看这阵仗，只以为是兵部的人来了，但在定了定神仔细多看几眼后，他就从步卒方阵的前面辨出了京都府尹蒋灿的身影。
蒋灿赶赴此地，一路居然没有骑马。他不是习武之人，体力有限，跑来这最后一段路大致是靠左右两名副将提拎着两边肩膀，就这么一路又拖又拽撑着来的。当然，这并不是他不想来，才被生拉硬拽，他是实在跑不动了。
在离废墟前临时搭起的那个大军帐还有百来步远时，才只看见了帐顶尖角的京都府尹蒋灿就已经在心里有了主意，陛下定然就在那帐中了。
而在接近大帐五十步远时，蒋灿的视线角度终于足够将帐下的诸人看清，再次确定陛下所站的位置，他脸上就堆满了自责负罪惶恐的复杂表情。他此刻深切地体会到，要在徒步狂奔了数里路之后，跑得快要断气的身体状态下，还在脸上表‘露’出这么多样化的表情，是一件多么考验脸皮的事情。
他此时无法看见自己的脸，所以他在体会到了一种新感受的同时，又忽略了一件比较关键的事情。
——人在这种极端情况下，根本就没法完美地装出这些种表情，除非这些情绪真是发自本心。
在离大帐下那站在众官兵跪拜中心的两人还距有十来步远时，京都府尹蒋灿终于暗暗一咬牙，甩开了身边扯着他左右臂膀一起跑的两名副将，膝前一屈软，朝帐中陛下跪了出去。
这两名副将当然知道蒋大人甩手的意思，他们在连忙松手的同时，也没有继续再向前跑，就在当地跪拜下去。
“扑通”一声跪倒在陛下面前，京都府尹蒋灿已是泣不成声，口涎鼻涕齐出——其实他这是一路上奔跑得太‘激’烈，给‘激’出来的——呜咽了几声后，蒋灿才声音破碎得不成一句的嘶哑呼道：“陛下，罪臣救驾来迟，罪臣虽万死难恕……”
王炽刚刚被废墟埋了片刻，此刻‘胸’腹间那莫名其妙爆发的内伤又开始隐隐作祟，催得他‘精’神有些不济起来。就如礼部‘侍’郎边抒鹤心里揣摩的那样，此时王炽虽然还未发火，但心情确实好不到哪儿去。
他看着跪倒在自己面前的帝都行政长官，此人仿佛喘得要将肺也呕出来，但他看着此人脸上的表情，心里却忽生一丝厌烦。
但这一丝个人情绪很快就被他压抑在了心底。他不想在这个时刻，这个地点，与这位府尹大人有太多周旋，包括宣泄自己的负面情绪。
因为在克制自己的情绪，所以王炽甫一开口，声音语调依然透着一丝冷硬：“恕谁的罪，一个人说得了吗？”
蒋灿闻言，趴低的双肩微微一震。
南昭是一个严明律法的国朝，但……陛下的某几个心腹官员也没少做先斩后奏的事情啊！
蒋灿慎于再多说什么，王炽则是懒得再多说废话，只轻轻挥了挥手：“都平身吧！”
“谢陛下……”蒋灿稍有犹豫，终于站直起身。而直到此时，他‘胸’中急气仍还没喘匀，真想在这时候长出一口气，但在快速抬了一下眼后，他打消了这个念头。
暂且不理会京都府尹这会儿赶来是准备了什么说辞，也没再给予什么口谕，王炽便继续向大帐外走去。在他背后，几百官兵“呼呼啦啦”陆续起身。
由厉盖亲手培养的几十名‘侍’卫高手环聚行走在皇帝身周十步距离，两百禁宫‘侍’卫，以及后来被京都府尹带来的几百府兵，就由上官英带着跟在后面。恒泰馆街区的几百卫兵走在最后头，他们无权职涉足宫禁范围，最多就护送皇帝离开这片街区就得止步了。
京都府尹蒋灿眼神有些呆愣地跟在皇帝身后，他有些难以理解，刚才就没有谁为陛下唤车辇来？刚才到底发生了什么事啊？蒋灿有些怀疑自己从下属那里听来的关于皇帝在恒泰馆街区遇刺的消息了。
而就在蒋灿脑海里浮现“车辇”二字的时候，街道数百步外，又有一大队人马赶来。
这一队人里头，就不止是步卒方阵了，步兵骑兵盾手弓弩手都存在于其中，但这队人之中最显眼的还是那覆了金‘色’织锦帷幔的八马六轮辇车……是空车而来！
蒋灿心中略松，只等陛下上了车辇，自己不必跟得这般近，或者根本不用这么担着心上的压力一直徒步‘侍’行至宫中，半路就可以撤了。
相比于蒋灿在看见御辇大队时的注意焦点是车，王炽看见那一队人急奔而来，则是在第一时间看见了怒马飞鞭冲在最前面的一个年轻人。
二皇子王泓！
王泓服冠微‘乱’，脸‘色’有些发白，揪着马缰的手青筋隐突，握着马鞭的手则缠了厚厚的白纱布，为了握紧手中的鞭子，白纱布下包裹着的伤口已经崩裂，血渗出了布外。
能在刚刚经历了一场惊险之后见到自己最亲近的人，总是容易令人觉得暖心，王炽的心稍微一柔，然后他就看见了二儿子持鞭的那只手上的一抹刺眼颜‘色’。
他眉心快速跳动了一下，隐约有些心疼，默道：这傻孩子。
二皇子王泓在马上就看见了父亲由人扶着行走的样子，他的心中亦是一紧。马还未勒稳，他就偏身跳了下来，忍着脚踝急剧撞地传来的麻痛感，他就向父亲快跑过去。
“父皇！”
“你怎么来了。”王炽抬手握在二儿子那只伤手的腕部，就见他额头上也是一层细汗，不禁又叮嘱了一句：“手上的伤还没痊愈，就这般奔突，怎么也不知道爱惜自己的身体。”
二皇子王泓根本不在乎这些，也似未感受到手上伤口再次裂开迸血的痛苦，他只是在见着父亲之后，先是以视线仔细检查了一遍，然后就抓着父亲的手有些焦虑地问道：“父皇，您没事吧？”
“没事。”王炽微微一笑，看着本来就体质偏弱的二儿子脸‘色’微有些苍白，他就收了笑，责备了一句：“带着车辇来的，怎么还要骑马？你这个样子回去，你的母妃又该心焦了。”
得了责备，王泓反而心情轻松了些，慢语说道：“儿臣正是带着母妃的意愿来这里迎父皇回宫的。”
“好。”王炽点了点头，握着二儿子的手腕稍用了些力，“你也上来，咱们爷儿俩一起回家。”
王炽的话里特意提到了一个“家”字，这话里的另一层意思就很明确了。二皇子王泓闻言眼眶微热，也没再多说什么礼仪场面上的虚话，就如一个寻常家户的儿子在听到父亲的召唤时那样，很亲和地应了一声，跟着父亲的脚步一起上了车驾，并肩而坐。
离开了厉盖托着一股掌力的手，尽管王炽坐上了宽敞舒适的御辇，不用再耗费对于他现在的疲劳身体已成负担的力气保持站姿，此刻他却仍不觉得轻松。脑中一阵‘混’沌，他握在二儿子腕上的手就骤然一紧。
二皇子王泓感觉到手腕忽然传来裂骨般的痛楚，手背上薄薄一层皮肤下的青筋更为突出，但他只是皱了一下眉，便深深一个呼吸，将这种痛苦忍了下去。
默然吐了口气，他就侧目看向刚才扶父亲上车，此时尚还站在车辇旁没离去的厉盖，平静地道：“厉统领，请你一起走一趟。”
厉盖读懂了二皇子眼中的意思，拱手微微点头。
紧接着就有‘侍’卫牵马过来，他跨了上去，手中接过‘侍’卫递来的马鞭，但并不使用，只是抖了抖缰绳，将马的行走速度控制着与御辇步调一致，他的一人一骑始终行于御辇一侧。
浩浩‘荡’‘荡’一行人向皇宫方向行去，留下“雨梧阁”的一地废墟，还有那个今日刺杀行动中唯一留下活口的‘女’刺客。
京都守备大统领厉盖护送皇帝回宫去了，但他只带走了一名影卫和五名剑手，除去最早护送几名伤员就医而离开的一名影卫、两名短刀卫和两名持盾卫，废墟现场还留下了五名短刀卫、八名持盾卫。
显然，厉盖对于这个‘女’刺客很重视。因为厉盖刚刚赶到已经着火的“雨梧阁”附近时，在朝这‘女’子出手之前还留了短暂的时间悄然对她进行了仔细的观察揣度。他认为这个‘女’刺客很有可能算是刺客里头的一个小头目，他非常期待能从此人口中拷问得一些有价值的消息。
京都内城的刺客“清扫”工作已经连续进行了快半个月，因为行动过程刻意低调，所以也没有对城中居民的生活造成多大影响。不过，对于清扫一方而言，这十多天里的收获并不理想，因为能搜查到的刺客余孽全都是尸体，不是尸体的便都是逃脱掉了的。
但在今天，总算也抓了个活的，还不是那种随便就能替杀手组织丢命的死士。
在有此收获的同时，厉盖心里也早存了一份预备的考量，要将这还活着的‘女’刺客保持活着的状态送回统领府关押待审，除了要防范她半路上想办法自绝活口，还要防范可能在回去的路上，还有她的同行来杀她灭口。
在厉盖接掌的事务中，但凡有与死、活这两种事相关时，便常常是留活口与灭口这两种极端状况‘交’错，这也是得他多年这么锻炼下来，思维方式也有些习惯在两种假设中随时跳转。
如果不是要送皇帝回宫，这路上断然不能再出丝毫岔子，厉盖绝对会将那‘女’刺客摆在自己的视线范围内，丝毫不离的亲自送她回统领府，让她在接受严刑审讯之前先破例尝一尝皇帝出行的待遇。
而尽管厉盖肩上担着更为重要的事情，没能送这‘女’刺客一程，那他也将自己‘精’心训练出的近卫留下了一大半，外加上京都府的官兵也被他召过来，所以押送‘女’刺客回京都府的队伍，也是浩浩‘荡’‘荡’排了几百人。
这阵仗，是实打实的比三年前卸任吏部尚书万德福斩刑那天派出去押囚的官兵还要多了数倍。
三年前，押送囚车去法场的官兵似乎正是因为派少了，所以才使罪臣死囚万德福还没被囚车载着送达赴死地，就被几个杀手在半路上三剑六眼的给刺死了，令他比斩刑还多吃了两下。
那一天，眼看万德福总也难逃一死，杀手们这么做似乎有些多余。但只有秘审万德福的几名刑部官员心里知道，这个死囚还有些应该吐出来的东西咽着，就看他见了铡刀后还能不能松口了。所以才会有人一定要将其灭口，哪怕只是让他去死的速度快了一点点。
而在今天，厉盖派了更多的人押送一个‘女’刺客进监牢，也是出于这一重担心。想当年万德福在牢里多少还被审出了一些东西，死在行刑的路上，对还抱有一丝期待的审讯方而言，损失几乎可以忽略掉。但看这个‘女’刺客，还没开始审呢，一定要抓紧了。
然而世间诸事总有许多人力无法控制的变数，就连许多惯以‘操’控事端为特长的谋士也常常陷身事端之中，把不稳控制的‘门’道。
厉盖觉得他安排押送的人手已然充足得过分，即便遇上半路跳出来要行灭口之事的杀手，也足够应对了。最糟糕的结果可能就是自己这边的兵卒要折损些许，但有自己培养的亲兵‘侍’从在队伍里，这种人员上的损耗应该也是可以很快被控制住的。
但令厉盖万万没有想到的是，他派去押送‘女’刺客的军卒果然在半路上遭到了杀手的突击，但来的杀手竟只有一个人，而且也是一个‘女’人。
这个‘女’人并未着一身黑衣再‘蒙’一块黑布在脸上，她就穿着了普通民‘女’的衣饰，迎面向数百人组成的押送队伍走来，徒手扭断了十几个兵卒的脖子，杀人不洒半滴血，然后带走了那个‘女’刺客。
杀人对她而言，应该并不是难事。
但她却带走了活着的‘女’刺客。
并不是补上一剑要她死。
当厉盖护送王炽回到宫中，在御‘花’园一座六角亭下小歇片刻，正准备离开皇宫回统领府时，他的一名亲卫先一步赶到了皇宫，就在亭下向他禀告了在押送‘女’刺客的路上遭遇的‘乱’战。
在听这名亲信‘侍’卫的禀事说完最后一个字时，厉盖手中的骨瓷茶盏已经在他手心化作了粉末。
“一群……”厉盖震怒了，几乎就要将“饭桶”二字重叱出口。
然而一想到王炽就在这片‘花’园的南边暖阁里休息，他险险将自己的嗓音压了下去。快要爆炸地愤怒与骤然间地极力克制相碰撞，直‘激’得他一惯平稳如山岩的呼吸节奏都跳‘乱’了些许。
向他禀事的那名亲信‘侍’卫早已吓得面‘色’大变，“咚”一声跪在了拼‘花’石板地上。
敛息沉默了片刻后，厉盖召那‘侍’卫起身，沉道：“立即叫画师把那‘女’贼的脸画出来，两个‘女’贼的脸都要画，全城搜查。这一次搜查行动不再是秘密进行，传令去城‘门’司，守城军卒里今天报休的兵员全体到岗，以最快速度增派守卫。一旦有异动，布天罗地网钉板阵！”
“是！”那名亲信‘侍’卫连忙应声领命，但在他准备退下去传令的时候，刚刚转身的他又将脸转了回来，小意问了一声：“大统领，这次是抓活的，还是抓死的？”
“抓到活的，算你们有功。如果抓不到，新旧两过一起算！”厉盖漆眉怒张，“去统领府，把五小组的人全部派出去。本官倒要看看，两个‘女’贼怎么个逃法！”
那‘侍’卫闻言，不禁心头一跳。五小组的手段他是知道的，当下他什么也不再多说了，领命跑步而去。
在离开皇宫回统领府之前，厉盖还要再见皇帝王炽一面。因为王炽身上那种奇怪的内伤，他必须在走前再确定一遍。他这一回去，估计一两天之内都没空闲再入皇宫了。
尽量将步履放得极轻，当厉盖走进王炽休息的暖阁时，他第一个看到的是也正轻步向外走的二皇子王泓。
王泓朝厉盖做了一个噤声的动作，厉盖会意转身，与他一起并肩出了暖阁。步出房‘门’后，王泓又挥退了身后跟着的宫人。
缓步行于曲曲折折的‘花’园回廊间，不自觉的又走到厉盖刚才坐过的那处六角亭，王泓一眼就看见了石桌上的碎瓷渣和淌了一桌的茶水，他眼中滑过一丝诧异，便开口询了一声：“何事扰得厉叔叔如此动怒？”
离开了‘侍’‘女’宫人们的目光范畴，王泓很自然的一改对厉盖的官职称谓。
几年前厉盖还是王炽的影卫时，他亦是王泓最常得见的“捉‘迷’藏大叔”，两人在那几年宫中时光里结下了一份不浅的情义。
对于这一点，身为皇帝的王炽当然是乐见的。厉盖是他义结金兰的兄弟挚友，如果他没做皇帝，即便做到戍边大将的位置，也还是极有可能要让自己的儿子拜厉盖为义叔的。
至于厉盖本人，在身边没有其余的‘侍’人时，不需要有太多身份规矩上的承担，他便也坦然接受了二皇子王泓对他的这份侄辈亲近。他的家中没有妻老，膝下没有子‘女’，人倒中年，有时也会想一想这方面的事情，然后迁移一些感情到眼前这个他看着长大的年轻人身上。
关于‘女’刺客被救走的事情，厉盖并不准备向王泓说得太多，但凡惊险的事情，还是‘交’由他自己去做好了。
有些勉强的一笑之后，对于那‘女’刺客的事情，厉盖只挑了一两句不轻不重的话说了，然后他的目光就在王泓前几天受伤的手上停了停，再开口时岔开了话题：“旧伤变新伤，却绝不可大意。”
二皇子王泓含笑说道：“已经由御医重新包扎过，他们也像这样叮嘱了，不碍事。”
“你的气‘色’不太好，还是前几天受伤那次，伤了元气。最好是一次将伤养好，不要像今天这样反复伤情。嗯……”这番话说到最后，向来话简事明的厉盖语气里竟忽然有了一丝犹疑不定的调韵，“像你这样伤在手上，应该用一根带子将小臂挂起来，这样就能好得快一些。”
厉盖已经有多年没有在打斗中受过伤了，对这类经验的记忆也模糊了许多。
但王泓则是听得笑了起来，点头说道：“御医也是这么说的，但我觉得脖子上挂个布环太没模样。就这样把手塞到袖子里不就成了？”
厉盖看了看王泓左右手相‘交’‘插’在对面袖口里的样子，忽然也笑了，说道：“那也得是你的袖拢够宽大才行。”经这侄子辈的王泓调‘弄’了一句，厉盖的心情也稍微放缓了些，便趁势接了一句。
叔侄辈二人相互一笑，而在此同时，他们又都从对方的眼神中读出了“有事”的意味，渐渐又都各自敛了笑意。两人心里都很明白，今天下午发生在恒泰馆街区的事情并不能轻松对待，此时的厉盖也没有多余时间用来闲聊。
“陛下现在的身体状况如何？”厉盖有事要急着回统领府去安排，他便先一步开口问了关于皇帝这边他忧虑着的事。
“回来后只简单洗漱就睡下了。关于你所问，我应该怎么细说才准确呢？御医那边只说父皇因为被废墟掩埋了片刻，缺气伤肺，又呛了烟火气，所以身外虽然无伤，但灼伤在内腑，会有心痛的症状，需要静养一段时间。”王泓说到这里，眼中浮现一丝疑‘色’，声音微顿后就接着又道：“听厉叔叔方才所言，似乎对医理也略知一二，那么由厉叔叔看来，御医们的诊断是否准确呢？”
厉盖微微摇头说道：“我是习武之人，对‘穴’位的了解比较全面，对脉搏的诊断也能知些皮‘毛’，但却不如真正的医者那样钻研过‘药’理医理。不过，听你刚才所言，御医的诊断结论也是中规中矩，陛下现在的确需要静养。”
听到厉盖认同了御医的诊断结果，二皇子王泓眼中的疑‘色’不但未退，反有增加，变成了一种近似质疑的眼‘色’，他的语调依然保持平静地说道：“准确的结果是这样么？你说了‘中规中矩’四字，我却不免怀疑。”
在厉盖心里，对王炽伤势的诊断，的确有着一份与御医诊断不同的结果，但他此时还不能完全确定自己得出的这个结论，所以他不方便立即在王泓面前解释自己的这个观点。
他想起那两个可能与王炽受了同等内伤的近卫，现在那两人就在统领府里接受治疗，他必须回去一趟，从他们二人的诊断来确定他对王炽伤势的揣度。他总不能拿王炽的身体做尝试，这也是他将那两名皇宫‘侍’卫送去了统领府的一个原因。
“陛下的确受了一些内伤，对于习武之人而言，这样的事偶尔难免会发生。”稍许斟酌过后，厉盖终于开口，但只拣了几句轻浅的话，暂时叫王泓安心，“静养自然是最好的康复办法，这个御医并未说错。另外，与陛下几乎在同时受伤的，还有两名近卫。我需要回去探清他们的伤势，才能确定一些事情，二殿下若信我，就再等我一天。”
王泓忽然叹了口气，声音微沙地道：“我当然相信厉叔叔。”
得知王炽此时的身体状况还算稳定，又以几句话将二皇子王泓的心也稳了稳，厉盖便宣声告辞了。
王泓要送厉盖一段路，被他婉言劝阻。目送厉盖快步走远，在宫灯渐起的皇家园林回廊里，王泓的脸‘色’渐趋清冷，眼底漫现浓厚的倦意。
就在六角亭下水渍未干的石桌旁坐了良久，他才深深吸了口气，缓缓起身，慢慢走去暖阁再看了父亲一眼，然后才慢慢出来，拖着沉重的步履向华阳宫行去。
王泓从暖阁所在的皇家园林东‘门’慢慢离开之后，没隔多久，园子的北‘门’打头进来两个宫‘女’，手里分别拎着一只琉璃灯罩的灯笼，然后就是德妃那一身凤钗凰袍鹿皮厚底靴迈了进来。
在离暖阁的‘门’还有十几步距离时，德妃就挥手将身畔簇拥服‘侍’的宫人全部留在回廊里，她一个人轻步进了暖阁。
王炽回宫后没有歇在寝殿，而是歇在了南大院的暖阁，这也是遵了御医嘱咐的选择。
南大院不算大，但却非常的安静，因为这里的守卫工作十分严苛，如果陛下需要安静的环境，南大院的几十影卫可以随时将院外百步范围里的噪音源清理干净。
也是由于这个原因，平时即便有宫人路过这附近，都要刻意绕开些走。因为宫人不知道陛下什么时候在里面，什么时候需要安静而支派那些如蝙蝠一样的黑衣人清理四野。一不留神，自己就像兔子一样被鹰叼起，远远丢了出去。
从王炽回宫的消息传开后，也很有几个人来探视过，但都未能迈过南大院的外墙，就被几个黑衣人请走了。
十多年前王炽还在北疆戍守边防时，出了一‘门’正妻，也娶了几个妾室，一共育有二‘女’三子。大儿子早年夭亡，三儿子常年不在家留住，最小的‘女’儿还一直搁在皇宫这个大家庭的外头，还在犯愁怎样招回。如今宫里，王炽最亲近的人，就只有大‘女’儿王晴，二儿子王泓，再就是宠妃萧婉婷。
对于这三个人，南大院的影卫们当然不可硬拦了。
二皇子王泓是与皇帝一起回来的。而皇帝刚在暖阁歇下不久，公主王晴就赶来了。但因为她看见父亲因伤而难受的样子，便止不住地流泪，王泓忧心她哀戚过重伤了身子，很快做主，支了两个嬷嬷把她劝回她的寝殿去了。
至于德妃为何姗姗来迟，这可以理解为夫妻之间总需要有一个独处的环境，才好说说体己话。
何况二皇子也并未在暖阁多逗留，仔细计算起来，德妃也只是晚到了半个时辰。
暖阁里服‘侍’的宫人寥寥只有三个，不过此时安睡在御榻上的皇帝王炽也不需要什么服‘侍’，只要环境里继续保持安静就行了。
暖阁内的三个宫人无声向德妃行礼，起身后就被她一个眼神指去了阁外。
室内只有一卧一立的两人了，德妃萧婉婷站在榻外三步距离，静静望着鼻息均匀熟睡过去的皇帝丈夫，如此过了片刻，她才迈近这三步距离，身子贴近榻沿蹲下，轻轻握起了丈夫放在了锦被外头的那只手。
‘胸’腹间还在阵阵起着隐痛的王炽其实睡得很浅，感觉到手被什么温暖而有些湿意的东西握住——此时任何事物与他接触都会令他觉得有些不适——于是闭着眼睛的他只靠一个潜意识微微挣了挣手。
他这个突然而来的细微动作着实惊了萧婉婷一下。
片刻后，确定了丈夫这一甩手只是无意识里的举动，萧婉婷轻轻舒了口气，但心绪还是有些被搅‘乱’了。将丈夫的手放回锦被内，有将他肩膀两边的被角掖了掖，萧婉婷就从榻边站起身来，眼神里浮出一丝复杂意味。
你刚才做梦了么？
梦中的你，刚才以为握住你手的人是谁呢？
或者应该说，当我握住你的手时，你在梦中看见的人，是不是我呢？
萧婉婷一次在心中问出三个问题，这三个问题没有从口中发出半字声响，既有些像是在问丈夫王炽，又有些像是在质疑自己在王家扮演的某个角‘色’。
如此静立了良久，萧婉婷才有了一个动作，抬起垂在身侧的双手‘揉’了‘揉’。
这双手刚才握过丈夫的手，却仿佛没能带下来丝毫温度。
不知道是因为丈夫那一向火热的手，在他今天晚归后，因为受伤的缘故，一直有些冰凉；还是因为刚才她握着他的手时，他忽然挣了一下，便将她心里那丝柔、那份暖给挣散了……
酒后吐真言，梦中话更真。
王炽刚才的那个举动虽然很轻微、短暂，
但对萧婉婷而言，那却是相当于从他心底里发出来的一个讯息……拒绝。
这是嫁给王炽十四年以来，萧婉婷藏在心中最深处、也是最难消抹的一丝惊惶、哀虑。
尽管随着那个‘女’人的死去，她不用再担心，因为这惊惶的原因可能会让她地位不保。但在那个‘女’人从这世上消失之后，并未安生愉快的过多久，萧婉婷就再度惊惶、哀虑起来。
因为她发现那个‘女’人的魂住进了王炽心里，而她无力再为此做什么、改变什么。
如何杀死住在王炽心底深处的那一丝魂儿？
萧婉婷微微垂眸，目光落在自己的小腹位置，那处的衣料上正绣到一支凰羽，层层叠叠，五彩绚烂。凰羽的尖端还串着一片椭圆形金箔，金箔的中间又嵌入一颗珍珠。为了着装的舒适度，不可太重压身，所以这串在衣服上的珍珠颗粒并不大，但却一定要有足够的生长年份，才能够光泽明亮。
这套华服，还是去年中元节，由江南丝绸商和碧莲湖珍珠养殖大户联手进献的贡品。
然而说是贡品，只看这衣服的尺寸之‘精’细，明摆着就是专‘门’给萧婉婷量身定做的礼服。
论这华服隐隐显‘露’的身阶，宫闱里其他的贵嫔才人们也穿不上，但四妃之一的萧婉婷穿上了这套华服，之后仍也没有封后。
也不知道是因为王炽太过忙碌于国事，还是他对于后宫之事本就一副粗枝大叶的态度，除去礼部官员提过几次，他才在早些年办的几次选秀事件中给后宫添了几位贵嫔，除此之外便再无动作。任那些新入宫的‘女’子或温柔清雅、或婉约娴淑、或‘花’枝招展……王炽仍是临幸得少，那些‘女’子无一个提升过身份。
——当然，这一点可能跟她们的肚子不争气是有一定关联的。而论到这类事，实际上萧婉婷负有一些推却不开的“功劳”。
王炽的三儿子虽然常常不回家，不知游居于天下何处，但二儿子王泓一直住在皇宫，待在帝王身边。如果不是因为这位二殿下一直病病弱弱的样子，显然他极有可能就是储君了。
朝中也还有一部分官员‘私’底里有着另一份猜度，若非陛下还有一个三皇子，也许二皇子就算再病弱也会早早被立储。不论如何，两位皇子至今无一人封王封地，这种封储位的可能便是均衡的。
而时至如今，这种均衡的可能还保持着旧态，两位皇子都到了真正要开始研究此事的年纪。令陛下欣慰的是，二殿下的身体状况渐有好转。礼部的官员却有些头疼，‘摸’不透陛下的心意。
就国朝千秋大计而言，尽管二殿下如今的身体状况比往昔强健许多，可隐忧仍在。
做皇帝每天的工作量是很大的，人们常谈皇帝锦衣‘玉’食，饭来张口，衣来伸手，但严格来说，这套服‘侍’的章程是为了让一国主君有更健康的体格和更多的时间处理国家事务，而非仅是为了享受。
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阿贾说话的语气渐渐也迟疑起来，皂色太监服里头，后背开始冒出冷汗。女凤免费小说抢先看
就在这时，温水润喉后就一直安静偎坐在榻上的二皇子王泓忽然出声说道：“阿贾，你先退下吧。”
太监阿贾闻言如受大赦，连忙应声，又向德妃告了一声罪，就又拎起那还有大半壶开水的鹤嘴铁壶，带着那宫女收拾了桌上的杯盏，从内室退到外殿去了。
王泓恍然一笑，解释道：“这也是那些宫婢想的招，有时候儿臣夜里忽然觉得渴了，但外殿水房炉子上搁着的都是滚烫开水，一时半会儿温不了，他们又不可能像母妃那样做，把水吹凉了，便想了这个办法。”
德妃闻言，心绪微动，不知不觉就想到自己那宵怀宫里的宫婢们。相比较起来，宵怀宫里的侍婢虽然处处小心规矩，但也少了许多趣味，叫她们往左，她们便绝不会往右。今天来这一趟华阳宫，虽然叫她碰上几个不守规矩的劣奴，但同时也让她隐隐觉得，她寝宫里的那些宫奴个个都有些规矩得不似活人，倒似木头。
沉默片刻后，德妃若有所思地开口说道：“看来，这些奴仆，也不是丝毫不知小心谨慎，刚才斟水时，他们也知道先将所有杯盏都烫一遍。”
这时的王泓忽然觉得时机已到，正准备趁着德妃此刻心思疏松之时，借势说一说他对于刚才德妃的那个提议所持的不同意见。
可就在这时，德妃又先他一步开口，却是要离开了。
“好了，母妃也不在这儿多打搅你休息了，这便回去了。”德妃说罢。就要转身出去。
王泓也准备起身恭送，这时，德妃忽然又回过头来，抬袖做了一个阻止的动作，然后她朝左右两个宫女吩咐道：“皇子前几天受伤失血，身子有些凉，切不可再受风寒。你们两个去屏风后头的衣柜里再取一套丝毯。给皇子加盖上。”
两个宫女连忙应声，就朝内室后头走去了。
王泓听闻此言，已是暗暗大吃一惊。
以前他的贴身侍婢小星还没有离开华阳宫的时候。他曾派她监视过宵怀宫几个月，所以他早就知道，德妃身边的侍婢分两种，一种就是再普通不过的宫女。另一种则身怀不俗武艺。
他不知道德妃吩咐的那两个宫女是不是属于会武功的那一类别，如果是。只是凭她们对人的呼吸声敏锐地觉察力，衣柜里藏的那两个人绝对难以继续隐身了。
内心情绪起伏太过剧烈，脸上就难免有丝毫的显露。
德妃望着起身至一半，忽然定住了身形的王泓。不禁疑问道：“皇儿，你怎么了？”
“没……”意识到自己脸上的惊惧神情可能已经被德妃的眼光捕捉到了，精神又过于系挂衣柜里藏着的那两个人。王泓忽觉胸臆一滞，话不及说出口。一阵猛烈的咳意就窜上喉头，他咳得躬起了背。
德妃见状不禁心头微疼，连忙走过来，一边轻轻抚着他的背，替他顺气，一边因为担心而责备道：“说是小心别受风寒，这就咳上了，你这孩子……为娘今晚上又要担心得入不得眠了。”
王泓本想说些什么，无奈这一通咳来得太激烈，他一时竟按捺不下去，连眼角都咳得湿了。
“毯子呢？！都在后头磨蹭什么呀，快点拿过来！”德妃朝去了屏风后拿丝毯的两个宫女吼了一声。
两个宫女很快取了毯子回来，皆是手脚轻颤，有些惧于接近德妃，只将头垂得极低的双手将毯子递过来。德妃似也暂时不管什么姿仪了，一伸手就抓过质地轻柔的丝毯，然后扶王泓躺回榻上，替他盖上两重被毯。
因为多了一条毯子，占了一些空间，德妃并没有看见锦被掀开时露出的那册子的一角。
替王泓掖被角时，德妃捏了捏那条毯子，脸色忽然又恼了起来，朝那两个刚才去后头拿毯子的宫女叱道：“叫你们拿毯子，你们也不知道拿厚一点的来？！”
两个宫女被呵斥得身子一抖，一个字不敢漏出口，惊惶得将本就低着的头垂得更深了。
德妃瞪了那两个宫女一眼——也不管她们此时是否看得见——然后她就视线一偏，又唤了两个宫女去后头。
这后头被唤去取被子的两个宫女果然速度够快，并且取来的被子也足够厚实，德妃照例要将那被子抓在手里，却不料这被子比那丝毯可是沉重多了，她险些没抱稳的滑落到地上。
她一时又怒了，叱道：“这被子多久没晒过了？湿沉得跟砖块似的，这是能给人盖的吗？再去换！”
说罢，她一甩手将那叠得方正的锦被扔了出去。
两个惊惶垂着头的宫女仿佛额头上长了双眼睛，立时抢前一步，将主子甩脱的锦被稳稳接住，然后快步又朝屏风后的衣柜去了。
此时的二皇子王泓终于艰难地忍下了咳意，正好看见那两个宫女接被子的动作，他暗暗心一沉，看出这两个宫女正是德妃手下会使武功的那一类，连忙开口阻拦道：“不用了，只盖这两层，就已经很暖和了。”
德妃侧目看了他一眼，就见他摊开没有受伤的那只手，又说道：“手心都热出汗了。”
德妃下意识在榻沿坐下，然后握起了王泓朝她摊开的那只手，紧接着她就觉得王泓的手一片滚烫。她心下一惊，顺着王泓的小臂往上一探，里头也是一片滚烫！
“什么时候开始发烧的？你身上难受都感觉不到的吗？”德妃先是焦虑地朝王泓责备了一声，然后她偏过脸，急声道：“还站着做什么，去传御医来！”
又有两个宫女跑了出去。
待收回了目光，德妃又伸手探了探王泓的额头。她不禁皱起了眉，惊疑说道：“难怪母妃刚才没有察觉，你这额头有些凉，身上却烧得滚烫，这是怎么回事啊？”
王泓淡淡笑道：“母妃别担心，儿臣并不觉得如何难受，何况夜里发烧是儿臣以前常有的事。休息一下就好了。”
“你就只会叫别人不担心。你宫里的这些人听得惯了，真就全不担心了！”德妃忧心地责备了一句，然后她眼神微变。双手捉起王泓那缠了厚厚一层布带的伤手，满目异色地道：“难道是这外伤有变在作怪？从小到大，你还从未受过这么深割到骨头里的剑伤啊！”
“母妃，这点小伤不碍事的。傍晚御医来换药的时候。就见伤口已经好得差不多了。”王泓含笑安慰了德妃一声，同时眼光斜睨。看见那两个去屏风后衣柜里取被子的宫女已经回来了。
这两个宫女怀抱两叠锦被，观察到此时德妃的情绪起伏较大，她们的眼神便有些瑟缩起来，不敢轻易靠近过来。只是微微垂着眸安静站在一旁，就似两樽木雕。
宫女一连去了后头三次，王泓的心绪就起伏了三次。但见她们三次也都没发现自己藏在衣柜里的那两个宫外之人，他终于暗暗大松了口气。
精神放松下来。王泓便又有些心生疑惑，宫女们去得这么频，照说衣柜里的两个大活人绝难躲过了，但这两个宫女又果真只是抱回了被子。
不过，没发现总比当着德妃的面将那两个人捉出来的结果要好太多，王泓便暂时也不再多想此事，只希望德妃快些回她自己寝宫里去，他才能有空暇，亲自去后头看一看。
稍稍理了理心绪，王泓看向德妃，就见她正捧着他那缠了厚厚一层布带的伤手，犹豫着想要做些什么，又无计施为的样子，他就温言说道：“母妃，待会儿等御医诊治后，您也赶紧回去休息吧。明早儿臣可能会迟些起了，南院那边，父皇还需要母妃劳心照顾。”
德妃点点头，细声叮嘱道：“明天你就在寝宫好好休息一天，你父皇有母妃照顾。你每天去向父皇母妃请安的事儿，这几天也都免了，这件事由母妃做主。”
这番话说罢，德妃叹了口气，然后她伸出两根手指，在王泓的伤手上轻轻抚了抚，幽声又道：“遥记几年前，那天是母妃的生辰，你跑去摘花坛里的蔷薇，要当礼物送给母妃。你心思细，怕母妃被花梗上的刺扎到，你就想着自己先把刺摘下来，结果却把自己的手扎了。你从小就是这样，总不知有些事可以使唤仆人去做，偏要自己劳心伤身。”
循着德妃的讲述，王泓很快也想起了那件事，嘴角微微上扬。事实上摘蔷薇被刺扎到的经历，他小时候犯得还挺多的。
“你被花刺扎了，便总是藏着不说，却不知母妃了解你这性子，看见你送花过来，必然会把你的手捉了查看。”话语微顿，德妃就接着讲道：“不过，被花刺扎了，拿针挑去了刺，过个两三天就好了。哪像现在你手上这道伤，伤得这么深，母妃一点办法也没有，只能看着干着急。等这伤愈合了，恐怕还会留下一道痕迹。”
德妃说到这里，已是眼眶微红。
王泓看着她伤感，心中亦不禁微生感慨，他挪过没受伤的那只手，覆在德妃纤秀的手上微微握紧，微笑着说道：“从小到大，儿臣只会给母妃惹麻烦，这一次能为母妃做些什么，因此受些伤又算得了什么呢？母妃若再因为此事难过，就等于说儿臣又做错了，比起伤口之痛，这是令儿臣更心疼的事情。”
德妃闻言连忙拈起丝帕拭了拭眼角湿痕，强笑说道：“好，母妃不难过了。”
望着德妃含泪微笑着的脸孔，这一刻的她慈祥而怜悯，真正与一位母亲的模样契合，王泓脸上也现出欣然之意。心绪稍缓，刚才强压下去的咳意又窜了一些上来，他抬起覆在德妃手背上的手，掩唇断断续续咳了几声。
肩身一阵颤动，待他放下手来时，掖在袖拢里的那方棉布帕子就掉了出来。
王泓看见那方棉帕滑出袖拢，心神顿时一震，反手就将那帕子抓在手中。正要藏握在手心，却还是慢了一步，被德妃看见。
德妃的目光盯向那露在王泓手掌外一半的棉帕，隔了片刻后，她才将目光移回王泓脸上，含笑说道：“这是哪儿来的手帕，好像不是宫里的东西呢？”
一时之间。王泓脑海里诸多念头齐动。
这朴素的棉手帕。太过普通了，放在宫里只够做抹布的品质，却还嫌小。他是不可能再找哪个宫女暂时替小星“顶包”了。
微怔片刻后，王泓作出一副有些为难的样子，支支吾吾地道：“这……这是儿臣捡来的……”说罢，他手指一挪。终于将整个手帕都握进拳头里。
“来来，让母妃也看看。你捡到了什么好东西。”正当王泓准备把那方素棉手帕再次塞进袖拢里时，德妃已伸手过来，握住了他那攒着手帕的拳头。见此情形，他也只能顺意地松开了拳头。德妃拈起他掌心那方手帕。才刚一触指，她就讶然道：“怎么是湿的？你把湿的手帕藏在袖子里做什么？”
王泓眼中神色闪烁了一下，紧接着就解释道：“儿臣刚才用手帕擦过汗。棉帕子不容易干。”
好在这棉手帕在袖子里已经捂了许久，否则要是最初那个样子拿出来。可就一点都不似只是擦过汗那么简单了。
“这些事尽可使唤仆人做，你当华阳宫里养的这些宫婢都是摆设吗？”德妃佯装责备了一句，但她此时的注意力其实大部分都放在了那方毫无宫廷气息的素帕上。
在指尖抖开了那方微湿的帕子，凝神扫视片刻后，德妃果然也发现帕子一角绣的一片花瓣。这一点刺绣虽然也很简朴，只用了一种颜色的丝线，刺绣的针法也是很简单的平行针脚，但却也足够证明，这帕子是女子的事物。
一方女子使用的手帕，出现在一位皇子手中，并且这方帕子过于朴素，像是民间女子所有，却被一位深居宫中的尊贵皇子神情紧张的藏匿。这一帕一人之间，仿佛存在着什么故事。
此时寝宫内室里没有丝毫异样痕迹，令德妃有思维空间往禁宫密探那方面想，她只是有些俗气、但也属人之常情地想到了某个方面，便含着询问的笑意柔声说道：“皇儿，这手帕是怎么得来的，你可不许瞒着母妃。”
王泓干咳了一声，不知道德妃是不是已经走入了自己掘的那条岔道上，便隐含试探意味地反问一句：“母妃何出此言，儿臣刚才说过了，是捡来的。”
“你啊，从来在母妃面前撒不得谎，这样的手帕，搁宫里就是身份最低鄙的宫女都不会使用，你能从哪儿捡来？”德妃说到这里，就掩唇笑了起来，“还在母妃面前藏藏掩掩的，我看你这藏的不是样事物，而是藏了一个人吧？”
若是德妃随行的宫女刚才去拿被子时，将屏风后那排衣柜里藏的两个人捉了出来，德妃再说这话，一定会令王泓心惊肉跳。
但现在他大致能有自信，衣柜里那两个人不管是耍了什么戏法，总之是不会被德妃的宫女发现了，他便放心下来，能比较从容地应对德妃询问。
从德妃刚才那番话中，王泓听出来了他希望设计到的结果，心中微喜，接下来的布置就简单许多了。
“母妃，儿臣说了实话，您可不许气恼。”假意装作犹豫了片刻，王泓才开口接着道：“这……这手帕是儿臣在宫外捡到的。年初的时候，儿臣得知皇姐准备中元节出宫去逛灯会，便求了她好几天，终于得她同意，带了儿臣一起出宫游玩了一趟。灯会那天，街上非常热闹，也就不知是哪家姑娘遗落了手帕……”
王泓说着话的同时，眸色微垂，隐有羞意。
德妃看见这一幕，就更加确定自己的想法了。虽然她的确有些恼，二皇子居然瞒着她跑去宫外游玩，这要万一出点什么事可怎么办？但一想到这孩子也开始懵懂知情，这是一种可喜的成长，她眼中又浮现出笑意，温言说道：“肯定又是叶医师家的孩子跑宫里来闹的，没想到这次竟把你也带出宫去了，等下回那妮子再入宫来。本宫定要好好给她上一堂女训课，她在女学那里算是白念几年书了。”
王泓连忙补充说道：“母妃千万不可，中元节的事，都是儿臣求她们才答应的。那件事说好了要瞒着所有人，若是为此令她们担了罚，今后她们恐怕连华阳宫的门都不敢迈了，儿臣今后还能找谁解闷呢？”
加上这番话。先在德妃这里做个准备。待她再去找公主王晴对口风时，即便公主不知情地否认了，也不会引人质疑。
德妃此时却没有想这么多。她只是在听王泓说话时，心里顿时冒出一个念想，便笑着道：“你是皇子，还会发愁找不到人解闷？母妃是瞧出来了。你心里已经有人了。只是啊……这宫外之人终究身份低了些，配不上你。今儿这事。母妃改日再跟你父皇商议商议。你也到了该选妃的年龄了，此事择日也要报礼部议办。京都诸位贵族家适嫁的姑娘，母妃早就帮你留心着了……”
没想到这个话题才刚开了一道缺儿，德妃就一下子念叨出这么多准备来。看来她是真准备把这事情做实了，王泓却有些无所适从起来，有些紧张地连忙出声婉劝：“母妃。儿臣现在还不想选妃。”
“嗯？让礼部把贵女名单画册编好递上来，先让你看一看。这样又不会妨碍到谁。如果京都贵女里头，还没你看得上的，那正妃的位置也可以先空着，侧妃却是要选一两个妙人儿的。”德妃说到这里，稍稍顿声，脸上笑容略敛，这才接着又道：“至于宫外你留心的那位，如果你一定放不下，告诉母妃她是哪家的姑娘，母妃再去向你父皇说说，凭空给她家封爵提位子是办不了，但还是可以赏赐一番，把她接到宫里来，做你的贴身侍婢还是可以的。”
听了德妃这话，王泓不禁默然在心里想：论贴身侍婢，谁还能做到他的小星那样细腻体贴？
看着王泓微微怔神的样子，德妃又追问了一声：“别再瞒着了，说吧，那姑娘是谁？”
“……”王泓收回思绪，望着德妃，一时有些失语。
那姑娘是谁？根本就没有宫外的姑娘，他又该怎么编？
就在王泓有些无言以继，寝殿内室全然安静下来的时候，殿外由远及近传来一阵脚步声，算是缓了王泓的尴尬。门外灯火摇曳，至门口熄灭，是两个提着灯笼的宫女从太医局那边请御医过来了。
御医朝德妃、皇子行过大礼后，德妃便暂时从榻边离开，坐去桌旁。一个太监搬来一把圆凳搁在榻边，太医坐了过去，从药箱里取出一个软丝囊，垫在王泓伸出的手腕下，再才搭上两根手指，开始诊脉。
只过了片刻工夫，诊脉结果便出来了，御医的答复与王泓刚才说的所差无己，无非就是要多休息静养之类的医嘱。
其实像这样的医嘱，王泓从小到大在御医那里已是听得滚瓜烂熟，几可倒背。为什么不同的御医对他地诊断却能如此口径一致，他心里大约也很清楚，困扰他多年的体弱之症，实际是从娘胎里带出来的不足之症，体质基础出了问题，什么药的辅助力也是不够的。
御医开了一道补养方子，一道安神方子，便准备拜别离开。
德妃看过了那两道方子之后，就拦了那御医，质疑说道：“这样的方子，皇子平时就常常服用，可医官仔细看看，皇子虚汗发烧，岂是这两道普通方剂可以治疗的？医官是否疏漏了什么？”
御医闻言迟疑了一下，转眼又将王泓仔细观察了一番，然后目光在一旁两个各抱着一叠锦被的宫女身上扫过，视线最后回到德妃脸上，缓言说道：“现在的时节已近春末，气温渐趋升高，殿下是不是盖得有些厚了？”
德妃解释道：“本宫刚到的时候，皇子已是发了一身的汗，但额头却有些凉，本宫以为他盖得不够，才叫宫女加了被子。可后来本宫才发现，他身上其实烫得厉害，医官不觉得这种症状很严重吗？”
御医轻轻捋须，思酌着道：“下官刚才为殿下诊脉，并未发现异样。另外，殿下自少时起，贵体就容易忽起燥热。但往往在不久之后会自然消退。虚汗之症，则需要慢慢调养，一时也急不来。”
哪怕是为身份尊贵的皇族服务，作为一名资深医师，最信任的是几百年来医道先辈留下的典籍，最自信的也是自己用心钻研的医术。哪怕病人质疑，乃至帝王亲临怒斥。这点坚守的原则依然不会改变。
面对德妃不善意的目光。御医依然能保持精神镇定，不论是为他自信的医术，还是为了行医之基础就是不可自乱阵脚影响对病症的判断。他都必须做到如此。
顿声片刻后，御医又说道：“汗湿的衣物必须及时换去，以免真正的风寒袭身。”
这本来是与医技无甚关系的小事，皇子的养母既然在此。必定会料理到的。然而医者父母心，御医在片刻犹豫之后。还是多了一句叮嘱。
德妃却觉得御医的这声叮嘱非常多余，仿佛是在凑话打发她，她也因此仍然不觉放心。但她对医道之事也实在是无所了解，便不能拿出有力的佐证指责御医是否误判。
要知道。当今皇帝、她的夫君最尊重世间两种无爵之人，其一是传授学问的教书先生，其二就是救死扶伤的医师。因为这一点。在前朝饱受贵族欺辱的御医，虽然在新朝依然不具有干涉实政的权力。但行走在宫内宫外，身份却是光鲜了许多。
皇帝特赐御医一种荣耀，无论何等贵族，与御医相逢时，在受过王公贵族之大礼后，都是要还施敬奇门异士之礼的。
德妃明知这一点皇帝亲定的规矩，便不能像使唤宫仆那样使唤御医。至于她心里始终放不下的那点担忧，在思索片刻后，她就尽量将语气放缓地又道：“本宫总有些担心，皇子手上的伤……”
御医微微躬身说道：“回禀德妃娘娘，二皇子殿下手上的伤，下官在太医局也听同僚季医师说过。按照季医师地医判，二殿下此伤的确太过深入肌理，但所幸未伤及手上经络，伤愈后不会对五指的活动留下隐患，娘娘可以放心。”
同样的话，德妃已听过不止一次，对于这种安慰，她已然无甚感觉。
轻轻叹了一口气，德妃似是随意地说了一句：“本来皇子手上的口子眼看着是快合上了，但他下午出宫一趟，不慎又挣裂了。这都是本宫不好，就不该允他出宫的。”
“娘娘说的是下午恒泰馆发生的事……”御医的话才说到一半，忽然自行打住，他忽然另外想起一事，嘶嘶吸了口气，以极慢的语速又道：“下午季医师一直与下官在太医局药房整理昨天新采办入宫的那批药材，傍晚离了太医局，去南院为陛下诊脉的好像是陈医师……”
德妃依稀能从御医这话里头听出一丝异端，当即挑眉说道：“去南院的的确是陈医官，这有什么问题么？”
御医问道：“娘娘方才说到，二殿下手上的伤裂开了一次，那么傍晚为二殿下再行包扎的医师，不是这几天一直负责此事的赵医师，而是陈医师了？”
德妃点了点头，然后目色微疑地道：“无论是陈医官还是赵医官，都是为皇家疗病保康的好助手，换谁为皇子治疗，不都是一样尽心尽责么？”
“下官并非要说陈医师就不尽责了，只是在这治疗过程的中途换掉原治医师，却是行医大忌。”多的理论，这御医没再赘述，只直接话入正题，“二殿下手上的伤本来也愈合得差不多了，若再次裂开，伤口也会比原来缩小许多。而按照陈医师惯用的治疗手段，对于外伤用药，他会加用一道‘猴蒲草’。这种药草对加速伤口愈合有奇效，但也是因此，受用者会有一两天身体出现些许发热症状，这也是伤处新肌快速增长的原因所致。”
御医讲得很仔细，但德妃却只是从他这番话里牢牢记下两个字，当即有些不悦地道：“些许发热？你可知道皇子现在身上烫得多厉害？你们也并不是不知道，皇子体质异于常人，需要更小心的用药，但凡有副作用的药，都最好不使用。陈医官是医术倒退了，还是今天喝酒了？”
那解释了一大堆理论的御医闻言眉头一跳。暗道自己差点疏忽了，本不该对这位医道之外的人解释这么多，哪怕她是陛下最宠爱的皇妃。言多必失，若让她抓住几个字眼，恐怕陈医师无辜为此受过，自己以后与他会逢也会觉得难为情。
沉默着斟酌了片刻后，御医重新镇定了心神。稍微直了直身。平缓说道：“‘猴蒲草’的使用经验已经颇为丰富，断然不会出现如此严重的不良作用，为此下官思索再三。倒是想起一个使用‘猴蒲草’的禁忌。恕下官失礼，敢问德妃娘娘，二殿下今天的晚膳食用了何种食材？”
德妃目中透露出一丝凛冽，她没有回答。只是偏过了脸，朝站在一旁的几个华阳宫的宫女扫视过去。
这三个宫女都看见了之前那个掌灯宫女的遭遇。此时与德妃扫来的目光一触，立即心生一种不祥的预感。她们知道有些事连二皇子殿下也是不会偏袒的，避开不过，三人你看我、我看你的犹豫挣扎了片刻。终于其中有一人朝前站出一步，懦懦地道：“殿下喝了一盅参汤。”
只是参汤，还是皇子平时常喝的那种。会出什么问题呢？
这本该是毫无害处的饮食，宫婢们从未想过它会出什么问题。但此时那名回话的宫女被德妃的视线一迫，仿佛她就是说她端了一盅白开水服侍皇子饮用，都等于是给皇子送去了一盅砒霜。
二皇子王泓偎坐在榻上柔软锦被中，经御医诊过腕脉后，一直只是静静旁听着德妃与御医的交谈。他本来以为御医诊断无碍，很快就会离开了，德妃也不会再多待，却没想到，这两人之间的谈话，不知不觉又扯到自己宫里的宫婢身上。
刚才在德妃那里，他好不容易设法给华阳宫里的侍婢赚了些继续留侍的价值，没想到现在又扯出事端来。若任其延伸展开下去，华阳宫侍婢大清换的计划，德妃一定不会放过了。
未及多做考量，二皇子王泓就忽然出声说道：“今日晚膳本宫没什么胃口，只想早些歇了。参汤是本宫命膳房做的，食用起来比较简单，也是平日里就常饮的那种，能有什么问题？”
刚才他也是在德妃与别人说话时忽然掺了一句，却是一句话间接将那无辜的掌灯宫女发去了浣衣局做苦工。而这一次，同样是忽然开口，意境则大不一样。
那个向德妃回话的宫女紧紧抿了一下嘴唇，她心里有些感激，但此刻她在德妃面前还不敢有丝毫情绪上的表露。
御医先向二皇子一揖手，然后缓言解释道：“参汤大补，正阳气，的确是适合二殿下经常进食的一道养身药膳。但参汤的温补药性，会促使‘猴蒲草’致人身体发热的症状加重。药性相阻，这就类似于服药期间不可同服绿豆汤是一个理，下官劝二殿下最近这几天应该停服参汤才好。”
“有医官的提醒，想必华阳宫里的一应侍婢都不会再犯这个错误了。”二皇子王泓说着话的同时，目光朝周遭环顾一遍，“医官的话，你们可都听清楚了？”
华阳宫里的几个宫女太监闻言全都跪地叩首道：“奴婢记住了，多谢御医指教，叩谢二皇子殿下降恩体恤！”
二皇子王泓抬手一挥，示意那些宫婢平身，然后他就又对御医说了句：“本宫自幼体质偏虚，承蒙父皇关爱，常年参汤不离手，这已不是什么隐秘之事。想必陈医官也当知悉‘猴蒲草’的这一偏效，为何傍晚时分为本宫包扎手伤时并未提及？华阳宫里的侍婢哪会知道这类事，岂非要平白为此担罪？”
总之是要想尽办法压抑德妃准备“清扫”华阳宫的念头，这参汤之祸，能踢多远踢多远，哪怕为此暂时又要让那陈医官背点委屈。不过，父皇向来对医者持有礼敬，就算太医局的医官偶尔疏失犯错，也只会是受点轻罚吧？
听了皇子的话，御医脸色微白，知道自己想替陈医师揭责的计划是必定失算了，他只得垂眸说道：“金疮药都是配好了才使用，可能是陈医师一时大意了配方细则。陛下春秋鼎盛，圣体强健，极少传医，今天傍晚陈医师忽然被传去，想必是心忧圣上，才致使疏失了一方……”
这御医的话还未说完，德妃忽然动怒了，凭空叱道：“心境如此浮躁的医馆，怎堪大用？待会儿本宫就去将他从南院撤了，陛下那边另派医官过去。”
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眼见德妃又发火惩人，王泓心里却渐生烦腻。且不算他明里暗里劝拦下来的，就数到陈医官这一次，已是今天晚上这半个时辰里被她惩治了的第三个人，接下来还不知道她准备又看哪些人不顺眼。
也不知道她今天怎么火气就这么大？
是人做事就难免有些微疏忽，如果连宫婢侍立在旁时不慎打了个喷嚏，仪仗队行走时有哪个人滑了一下脚，婢女斟茶时稍微斟满了些……这类小事都要惩来罚去，那宫里所有的婢仆全都得拴着镣铐服侍主子了。
若真到了这个处境，还有哪个婢仆是真心侍主？个个心里有了委屈别扭，那么像今天这样主子不能喝参汤，奴婢还要往上进献的事情，很可能就真要演变成故意的了。
罚人一时快意——或者根本不会给施罚的人带去愉快——留下的隐祸却是可以无尽传递延续的。
王泓本是个宽忍的个性，厌烦这种做派，平时与德妃相处时，他尽量选择无视德妃的这点手段，只想着这也是她的个性，无法完全扭转。但此时此刻，他已经耐着性子与德妃周旋了这么久，身体上的不适令他疲累加剧，实在是已经撑到一个不想继续奉陪了的境地。
长长舒吐了一口气，王泓自己抬手揉了揉有些滞气的胸口，语气里满是疲惫地道：“好了，母妃，这也不是什么大事，儿臣以后会小心的，医官们也多注意些就行了。太医局众位医官都是从全国一层层晋选过来的，大多都是名门名医，以后皇家康健还要有劳诸位用心献力。”
“多谢二殿下体恤。下官铭感无内，必会将殿下的原话恩义回转太医局诸位同僚，以激太医局全体医官今后更加尽心为皇家做事。”御医揖手朝皇子拜了拜，略微顿声后，又道：“下官为二殿下诊疗事毕，眼见夜色已深，二殿下早些安歇才最是紧要事。下官不敢耽误。就此请辞。”
“有劳医官。”王泓遥遥一抬衣袖，“送医官。”
两个宫女应了声，提着灯笼引那御医出去。
德妃再次走到榻边。就斜身坐在沿子上。她本来还有一些话想说，关于那方素帕的主人是谁，她还没来得及问，但她看见二皇子王泓此时神情疲倦得厉害。便将这些话暂时都收下心底，只是又伸手探了探他的额头和手臂。
也不知道是不是御医来过。造成一些心理暗示，她觉得皇子的体温这会儿仿佛平稳了些，她心头略松，缓言说道：“母妃本来只打算过来看看你。很快就走，却没想到耽搁了这么久。你现在一定倦得很，就是为了陪母妃才撑着精神。好了。母妃这下真就回去了，你快躺下歇了吧。”
王泓点了点头。实在没什么精神再多说话，便准备窝身滑进被子里。
但德妃忽然又想起刚才御医的叮嘱，连忙开口道：“差点忘了，你贴身的衣物被汗湿过，得换下来，否则夜里得睡不好了。”
王泓只得又撑身坐起，叹了口气道：“母妃，您也说过，这些事情可以交给宫婢来做，且放心交给她们来服侍，您早些回去休息吧。”
德妃闻言心起一念，笑着说道：“好，你也已长成一个男儿汉了，有些事必须交给你自己做了。”
德妃终于走了。
待德妃随行的宫婢全部退出了华阳宫，脚步声渐远，坐在榻上的二皇子王泓已是连倚着背后团枕的力气也没了，肩膀一斜，趴在柔软丝滑的锦被间，立时昏昏睡了过去。
不知如此过了多久，他的肩膀忽然一颤，人立时清醒过来，猛然从被子里坐起身来。
眼前一阵迷蒙，随后他就看见了太监阿贾的脸。
阿贾一直站在塌边望着王泓，想要叫醒他，又有些不忍打搅他的安眠。此时见他突然醒过来，仿佛刚刚受了什么惊吓，阿贾脸上现出忧虑，轻声询道：“殿下，是不是要将汗湿的衣服换了？”
王泓的视线在阿贾手里端着的那套素色中衣上顿了顿，并未给出指示，而是问了一句：“本宫刚才睡了多久？”
“不到盏茶工夫。”阿贾口头上如此回答，心里却禁不住想说：这哪算睡着，更像是昏过去了一会儿。
“还好……”王泓仿佛先是自言自语了一声，然后又对太监阿贾说道：“你先出去，本宫叫你进来服侍的时候，你才能进来。”
阿贾领命，留了一盏灯，便拾步退了出去。
在他临出门之际，他又听榻上皇子喊了他一声，而待他回过头来时，就见坐在榻上的皇子虽然仍是满眼疲倦，眼神却清冷凝了起来，一字一顿地道：“阿贾，刚才的事情，本宫先谢了。接下来的事要怎么做，还是托付给你，你会明白的吧？”
阿贾早就明白了。
就在刚才他听见寝殿内室传出皇子那“后退十步”的命令时，他就大约知道，寝殿内室里多了一个人。
面对皇子的再言叮嘱，阿贾的眼神也变得严肃凝重起来，他躬了躬身，什么也没说就出去了。
此时无声就是承诺。
待阿贾出去后关紧了门，二皇子王泓就从榻上跳了下来，趿拉着鞋朝那道长屏风后头跑去。
迫不及待的打开一人高的立衣柜木门，王泓就见已经搬离了几叠被子的衣柜里头有些空荡荡，这种空荡决计难藏得住人，但德妃带着的宫女一连去了衣柜三次，都没有发现他藏在里面的两个人……
那是因为，衣柜里根本就没有人！
那他之前藏在里面的人去哪儿了？
王泓刚才对此事还只是略有疑惑，此时亲眼见到衣柜里发生如此诡异的事情，他心中的疑惑顿时急剧膨胀起来。他先伸手在衣柜空间里挥了挥，确定了自己不是眼生错觉，他就又感到一丝恐惧在心中生长起来。
“小星？”
“黎婶？”
王泓轻轻唤了两声。又下意识地伸手朝衣柜的三面侧板上敲了敲。
随着他伸手敲到衣柜左边侧板时，他忽然听到了一种类似铁片弹开的声音，然后他就觉眼前一花，仿佛有什么事物从柜子里蹿了出来，拽得衣柜里几件袍服都甩出老远。
那“事物”蹿出的速度极快，王泓用力闭了闭眼皮，定神再睁开眼时。就见那“事物”是两个人。
正是自己刚才唤的那两个人。
布裙女子小星虽然因为去北地受了三年苦。身体消瘦得厉害，但她的武功还在，只一招就将最先藏在衣柜里的那个妇人制住。直至此时从衣柜里出来。她的一只右手还保持着铁爪一样的动作，将那妇人双臂反转扣于其背，令其轻易动弹不得。
双臂过于扭曲的押着许久，气血受阻。妇人的脸色已经苍白起来，她口里还堵着一团布。呼吸因此不得顺畅，这么折腾，额头都开始汗如雨下。
“你这是做什么？快松开！”虽然王泓对这一幕早有预料，但亲眼所见跟脑中设想还是有差别的。此时他已脸色微变，连忙上前一步，去拆塞着妇人口的布。
见到这一幕。布裙女子小星也已经意识到自己好像做错了，连忙松开了反扣妇人双臂的手。
后背的扣押力一松。已经有些眼冒金星的妇人便双腿一软，萎顿在地。
正在帮她拆口中布团的二皇子王泓跟着也蹲了下去，拔出那团布，却见是一只棉布袜子。王泓一扬手将那还挂着妇人涎水的袜子扔出老远，然后侧目盯向布裙女子小星，有些恼火地道：“你怎么可以这样对她？”
小星被叱得微怔，旋即就跪了下来，请罪说道：“婢女只以为她是……她是歹人……就将她捉了。难道捉错了？可是为什么这个人会事先藏在衣柜里呢？难道不是意图监视殿下的谍子么？”
“你见过一点武功也不会的谍子么？”王泓叹了一口气，并不想就此细节解释太多。他在将那妇人仔细打量了一番，确定小星没有对她造成大的伤害后，目光最后在她还向后拐着的手臂上停了停，立即吩咐道：“快，将她的手臂推拿一番，可别留下残疾了。”
大致确定了这个妇人是友非敌，小星连忙着手替她推揉扭伤了的手臂，同时又问向王泓：“殿下，此人究竟是谁？为什么你要将她藏在衣柜里呢？”
“此事一句话解释不完，你只需看清她的样子，记住以后不要为难她就行了。”这话说罢，王泓揉了揉额角，想起刚才衣柜里那诡异的所见，当即问道：“你们刚才在衣柜里是怎么了？那些宫女去取被子时没发现你，我过来查看，也只是看见空荡荡的衣柜，你们刚才藏去哪里了？后来又是怎么突然跳出来的？”
“殿下不知道吗？”听了王泓的疑问，小星脸上也现出疑惑，“这柜子的后面是空的，有条密道。”
“密……”王泓诧异了。
这寝宫他住了十来年，那排衣柜摆在屏风之后那面实墙前头，也已经有七、八年的时间了，他却从未察觉这面墙里头竟是空心的。再者，这排衣柜还是几年前，德妃见他从孩童长成少年，衣服大小换得不那么频繁了，才命人特地造了大的衣柜摆过来，似乎德妃也没看出来这道墙后头的玄机。
对于这一点，以前服侍了王泓数年之久的小星当然也知道。看见他脸上现出思考的神情，她也思索起来，显然她对德妃不善意的揣测更甚旁人，沉思片刻后她就说道：“会不会是德妃秘密派人凿的？她手底下养了那么多高手，要做到这一点并不难。”
“不，不太可能是她。”王泓摇了摇头，缓缓说道：“这排衣柜是她八年前送给我的，那时候我才十岁左右的样子，她全然没有必要费此麻烦，只为监视一个十岁的孩子。何况我那时候能做的事情，还不如一个十岁的孩子。”
小星思酌着道：“她也知道随着殿下的长大，就会越来越不好控制。所以她会在殿下还能信手控制的年纪，先在寝宫里把密道凿好，等到需要使用的时候，再才启用。”
面对小星的第二次揣测，王泓明显沉默得久了些，然后他就再次摇了摇头，慢慢说道：“比起直接派人在我身边监视这一方法。提前在几年前凿穿华阳宫的墙壁。这一做法风险太大，把柄也留得太明显。倘若我宫里的婢女发现这个密道，她将难逃调查。因为这排衣柜就是她送的，她何必引火烧身？”
这次轮到小星沉默了。
沉吟了一会儿后，小星再次开口，质疑的对象仍然是德妃：“她还可以派专人打理这排衣柜。这样就难以有人发现柜子里的秘密了。”
“这一条就更难做到了，小星。你不是不知道，华阳宫里的侍婢最是规矩松散，日常里给这排衣柜清扫整理的婢女从来就未固定过名单。”说到这里，王泓叹了口气。语调微变地道：“小星，你这一番揣摩，句句都是直接针对德妃。话里明显有种仇视她的意味。你这是怎么了？她毕竟是将我从小照顾到大的恩母，即便她曾经做错过一些事情。但她对我定然是不存恶意的。”
听了王泓这番话，小星忽然意识到，通过往昔三年里去了北边做的诸多调查所得，如今无论德妃在她心目中已经成了一种怎样恶劣的形象，但在王泓那里，德妃毕竟对他有十多年的照料之恩，是他最难质疑责难的恩人。
这种从小培养到大的恩情，最是根深蒂固，最能影响受恩者对施恩者某些方面的判断。
在这一瞬间，小星心里忽然生出一种恍惚的情绪，觉得自己顺应皇子的指令，去调查德妃，这件事似乎从一开始就是个错误。
因为无论她调查出的结果是什么，由德妃一手照料呵护长大的皇子最后都只会选择她好的方面，而潜意识里扳正她做错的那些事。
如果你非常感激一个人，并打从心底里爱戴一个人，这个人有些做错了的事，仿佛也是有正确理由为之的事。
一时之间，小星不知道该以何种思考角度继续与皇子讨论那孔衣柜后的密道，她只得沉默下来。
二皇子王泓也沉默了，他的目光垂落到地上，不知是也开始有些质疑密道是否与照料他长大的德妃有关，还是在思考一些别的事情。
在松开那个从衣柜里揪出的妇人时，小星已经意识到，那个因为被自己以武力扣押了太久而晕厥过去的妇人，对皇子来说大约是个极重要的人物，所以她在给她推揉血气滞塞的双臂时，特意从掌心催了一些劲气过去。
妇人周身气血快速被激得活泛，苍白的脸色渐渐恢复正常，人也很快醒转，不自觉间长舒了一口气。
如果此时林杉在场，讶异的同时，一定会对这妇人颇多责怪。而如果是莫叶在这里，则一定会是惊喜与伤感反复交叠、激动失言无以复加。
但此时妇人最熟知的这两个人都不在眼前。虽然同样是一男一女蹲在她面前，但那女子分毫不似莫叶那般乖巧安静，一看见她就差点扭断了她的胳膊；那年轻男子虽然温和善意一些，但以他的真实身份，她绝难拿他与林杉同比。
在睁开眼看清眼前之人的那一刻，黎氏未及站起身，就直接以坐姿变为跪姿，叩首道：“贫妇叩见二皇子殿下。”
“秘见之中，不必多礼。”王泓见黎氏清醒了，面露微笑，目光一指小星，又道：“小星，扶黎婶起身。”
这话说罢，蹲在地上的王泓也自个儿站起身来。却在这时，他只觉天旋地转，脚底漂浮，身形一晃，几乎就要跌坐在地。
小星当即松开了扶着的黎氏，抢前一步，横臂架住了皇子瘦骨伶仃的肩膀。
“殿下，您怎么了？”小星焦虑地连声问道。
王泓伸手覆在额头上，拍了拍快搅成了一团的头脑，气息有些急促地道：“有些头晕，没事。”
缓慢站起身的黎氏目光在皇子缠着布带的手上掠过，她活了半辈子，服侍过几位主子。很快便清楚了皇子头晕的大致原因。走近来扶住了皇子的另一边肩膀，黎氏轻声说道：“快坐下，缓一缓。”
王泓就坐在了德妃刚才坐过的那把椅子上，黎氏在扶着他的臂膀时，只觉得这个年轻人虽然正处于一个人成长最健壮的年龄，但实际上他的体格却是过分的单薄，她不禁有些心疼。
这就是莫叶那孩子同父异母的哥哥。虽然生长在皇宫里头。锦衣玉食、享尽荣华，但却还不如她一个人照料的莫叶成长得壮实。
在扶王泓坐下之后，黎氏环顾室内一圈。就去取了榻上那条丝毯，回来轻轻拢在了年轻人单薄的肩背上。
借此机会，黎氏得以仔细将这位身份尊贵的皇子细细打量了一番。
人的脸孔特征会在成年之后随着生存需求的打磨而起一些变化，但在年轻时候。大部分面貌特征都还是靠继承父母的模子。从王泓的侧脸看过去，他嘴角、眼角的自然弧度。还有他鼻梁的高度，都有些微与莫叶相似，这大抵同是继承了父亲王炽的样子。
看到这点相似处，黎氏不禁就想起了莫叶。继而想起了林杉。她陡然觉得：十三年前，林杉带着还在襁褓中的莫叶离开京都，这个做法对于莫叶而言。无一丝不妥，甚至这个做法的正确性。可以使莫叶一生受用。
如果莫叶当时继续留在宫中，如今会是一个怎样的结果呢？黎氏不敢深想。
有时简单地活着，反而能多些快乐。如果为了一个皇子或公主的头衔，就要折磨得自己身心皆伤痛，到底是值还是不值？
或许皇家的这重身份，本来就是莫叶应该得到的东西，但她不去争取，就一定是懦弱吗？
黎氏回想了一下莫叶的母亲、她服侍了几年的叶家小姐。叶子青似乎除了喜欢烹制各种奇奇怪怪的膳食，以及对记录银子入账的账本有着极大的热忱与耐心，仔细说来，她其实是一个惰于思考的人。
除了品尝各式食物和数银子，叶子青还喜欢到处游逛，当年叶家祖宅那么宽敞，都收不住她的脚步。那时外面的世道那么乱，她还喜欢到处跑，倒是吓坏了她身边的仆从。
——不过，离开自家小姐越久，黎氏也就越发觉得，当年跟着小姐游逛天下，那段日子虽然充满惊险，但一个人若有了那番经历，倒也不枉此生活一场。
如果叶子青能活到现在，肯定也会将她的那些喜好延续至今。并且今时今日她选择带在身边游逛天下的同伴，或许不再是有些上了年纪的仆人，而是她那已经长大的女儿。
事情若真的演变成这个样子，那么公主的身份无疑会成为自由行走的极大阻碍。而叶子青对抗这种阻碍的痕迹，似乎早在十三年前就有显露——她大着肚子，却还偏要住在侍婢清简的别苑，避着宫闱深深。
歇坐了片刻后，王泓渐渐恢复了些精神，目光一侧，他就看见黎氏的视线落在他的肩头，但她的眼瞳中神色有些漂浮，仿佛正神游它处。
略微迟疑，王泓提示了一声：“黎婶？”
对黎氏的这个称呼，是王泓跟着莫叶叫的。
从三年前开始正式着手调查叶氏贤妃的死因，王泓已经查到了贤妃之女、也就是他同父异母的妹妹莫叶住过的那个村庄，除了林杉之外，他当然也已经知道了黎氏与马安的存在，以及了解过这四个人在邢家村那处小院临时构成的那个小家庭。
莫叶打小就口口声声喊黎氏“婶娘”，事实上黎氏对莫叶地照料也是细致入微。幼年的莫叶，有多少个夜晚都是在黎氏轻唱的摇篮曲中入眠的。从某种意义上来讲，黎氏的存在，弥补了一些莫叶在母爱上的缺失。
念及此处，王泓持平辈礼，于秘见之时也称她一声“婶娘”，倒是持了几分真情实感的。
听见唤声，黎氏回过神来，因为心绪在刚才深陷于遥远的回忆中，一时有些情难自已，她有些勉强地笑了笑，忽然又叹了口气，慢慢说道：“贫妇触及殿下贵体，如此单薄。贫妇不禁有些……”
对于自己的不足之症，王泓并不想多提，淡淡一笑略过。他随意择了个无足轻重的话头，以视线点了点侍立身畔的布裙女子，然后询道：“这是我的侍婢，她不知道你的身份，所以才会朝你动手。刚才没有伤到你吧？”
“婢女小星。方才有莽撞冒犯之处，还请黎前辈宽恕。”布裙女子小星连忙朝黎氏委身下拜。
黎氏连忙摆手说道：“没事、没事，有你这样身手矫捷的姑娘待在殿下身边。说什么都是功多过少。”
听了妇人这话，小星脸上却是浮现出一丝忧愁。刚才她在密道里，只隔了一道木板虚构的薄墙，已然将寝殿内室里德妃与皇子的谈话过程听得清楚。她隐隐有一种觉悟。自己恐怕再难回来，哪怕刚才皇子还承诺要想办法接她回来。
果然。黎氏的话音才落，她就见皇子微微摇头，轻声说道：“小星现在已经不是我的侍婢了。”
黎氏神情微滞，但很快她也发现。身为皇子的侍婢，至少也应该是衣着精织彩带，可小星姑娘却是一身民女粗布衣裳。
除此之外。这姑娘的额头一角还有一道暗红痕迹。在不太明亮的灯光照耀下，刚从晕厥中醒来的黎氏初看时还以为那是宫装的一种。花红描于脸颊。但若仔细观察，就不难发现，那里实际上是一块破肤疤痕。
宫中侍婢的人选，虽然不要求各个貌美如花，但脸孔必须生得端正，身体发肤不可存在缺陷，这却是入选的基础标准。
刚才在衣柜的密道里，黎氏的双手被反转钳制，这令她气血受阻导致头晕眼花，不过，德妃与皇子的交谈她还是能够听清并记得一些。对于那些谈话内容，黎氏并不记得其中有涉及小星的句子，她不禁疑惑了一声：“这是为何？小星姑娘做错了什么吗？”
“如果说她做错了什么，这错误大约出在我头上。”王泓深深看了小星一眼，沉默片刻后才平静地说道：“你刚才应该也已经听到，你的那方手帕被德妃拿去了，如果她要查，你绝难避过。她若要查一个人，哪怕只是捡到一把那人用过的梳子，也能从梳子上的发油里嗅出蛛丝马迹。”
“小星知道，今后小星会找一个隐秘的地点，安静生活下去。”小星垂下了头。虽然她早已在心里做好了准备，这次秘密入宫，向皇子禀告完自己在北地查录了三年的资料，之后便再不会回来了，然而当此事由她尽心服侍了数年之久的皇子亲口宣布时，她的心里还是抑制不住的一阵难过。
在之前得见贴身侍婢小星离宫三年后始归来的时候，王泓的本意是要为她洗刷三年前他故意布施在她身上的罪过，再将她接回自己身边。没想到因为德妃的突访，他被迫放弃这一计划。要他亲口对小星说这些话，他心里何尝不难过。
两人把话说到了这一步，一旁的黎氏大约也能听明白了，同时她还能听出，这两人话语间隐有不舍之意。
曾经，黎氏对自家小姐的逝去，也有过万般的不舍，那是死别。而生离死别常常有着千丝万缕的牵扯，所以这两个词经常放到一块儿，有些人虽然活着，分道逆行之后，却是渐行渐远，活着也难再见了。
略微斟酌过后，黎氏就建议道：“殿下，其实贫妇这几天就在想，如果再在殿下宫中这么待下去，恐怕免不了还是会给殿下带去麻烦。不妨就此同小星姑娘一起出宫，在僻静处暂时住下来，殿下若有召唤，贫妇当然也能随时应召，这对彼此也是稳妥之计。”
“你的这个想法很好，但……对于此事，也许还有一个更好的出路。”王泓迟疑了一声，话头忽然调转方向，“你们可知那条密道的出处在什么地方？”
“出处？”小星眸底疑色一闪，旋即明白过来，立即又道：“因为小星也是首次撞破那密道的入口，又担心殿下这边，所以没能继续深入。但刚才小星站在密道入口，能感觉那通道深处有轻风灌入，仿佛这条通道凿得并不浅。”
“这就对了。若要凿墙钻道，必然有松土排出，可我平时极少离开华阳宫，夜里也一惯睡得浅。却丝毫未有察觉，这松土便只可能从另一边送出。”王泓在沉思了一会儿后才接着说道：“这间屋子的背面，倚着的是一间棋舍，我也去过多次，只觉棋舍的四壁修整得很正常，那这密道空间是从哪里多出来的呢？”
黎氏这时忽然说道：“也可以是修的双层墙面。”
王泓疑惑道：“双层？那是如何修的？”
“这双层墙壁，可分横面双层或纵面双层。殿下如果唤工匠来测量一下这座殿堂的总纵身。或者这间卧室的宽度。再与那间棋舍进行割距比对，大约就能得出结果了。”黎氏绞着脑筋费力的解释了一番，末了又道：“早些年。公子彻夜伏案作图稿，贫妇隔不了多久便要进他的书房，或添些冬天取暖的炭火，或添些暑夏解渴的凉茶。有时他因此会被打搅到。思路中断，便干脆停笔歇息片刻。随口也会对贫妇讲解一些。但贫妇能记住的其实也并不多。”
“没关系，您能记得这么多，已经能给我们带来很大的帮助了。”从黎氏的第一遍粗略讲解里，王泓已经获知了一条意义非常的信息。他目露惊讶，又叫黎氏将刚才那番话重复了一遍。
细细将这番解说于脑海中理清头绪，王泓脸上露出欣然笑容。慢慢说道：“如果这个设想成立，那么这条密道或许是从建宫之初便已存在。跟德妃地设计则不太再有关联了。”
小星此时也已经明白过来，这条密道不是在固有的墙壁中凿出来的，而是早就列入了建筑设计的行列，属于墙外墙。
若算起华阳宫的建设时间，那便要推到很早以前了。这座寝宫面朝东方，每天能在最早的时辰接受朝阳照耀，即便在寒冬天也能多承些温暖，宫殿后方松林如盖，又能避过西晒之酷热。这座宫殿占的是前朝一个公主寝宫的地基，当今皇帝将那满是熏香脂粉气的楼宇推了，专为体虚的次子新修了一座颇具有清雅之风、融融暖意的华阳宫。
这座宫殿的年纪，几乎与南昭建朝同龄。新建这座宫殿的时候，德妃还没有如今这般受宠，恐怕无力指使工部核心官员秘密篡改图纸，修改设计稿后又秘而不宣这么多年。
只是这道墙外墙在建成之后，极为隐秘地掩藏了痕迹，这种掩藏行为里又透着诡异。既然是早就在建筑设计范畴之内，为什么不许居住使用这套建筑的人知晓？这里头有什么秘密必须封存起来？
想到这里，小星不禁问道：“如果是宫殿建设之初就如此设计，那这样的建设意义何在呢？”
王泓没有解释，只是将目光递向了黎氏。黎氏想了想，便解释道：“修双层墙壁，一般是为了阻隔夏季室外的酷热暴晒，但这类墙似乎大多修在外围，而看刚才衣柜里密道的大致位置，却仿佛是在中隔墙里头。”
“与其无端揣测，不如亲自去看一看那条密道的出处。”默然片刻的王泓忽然开口，话刚说罢，他就站起身来。因为精神上太过投入到那条突然现行的密道中，他陡然起身，都不及拢好肩头搭着的薄毯，柔丝滑软的上等毛绒精织毯顺着单薄但挺拔的肩背滑落至足踝。
小星连忙弯腰将那毯子捡起，她才刚站直起身，就见王泓已经快步走去屏风那边了，她只得加紧脚步追了过去。
王泓拉开衣柜门，再次往里面扫视了一遍，依然没什么发现，他便将他之前打开柜门时就心生的那个疑惑提了出来：“还是看不出来，这柜子里能有什么密道，你们是怎么穿过去的？”
王泓虽然身形单薄，但却生得很高挑，小星站在他面前，额头也不过到他嘴唇的位置。
小星踮着脚尖将手中丝毯再次掀到王泓肩上，又捏着毯子的两角在他脖子前系了一个节，使这毯子成了一件简易的斗篷，轻易甩落不下来。做完这些，她才开口解释那密道开启的秘密：“密道的门经过特别的制作，一个人没法开启，需要两个人一左一右的踩柜子下板的两端。”
“那倒真是很难经人发现了。”王泓闻言，眼里浮现出一丝新奇之意，含笑说道：“衣柜里一般只会放衣服，即便平时常有宫婢过来清理衣物，也没有站进去的必要。而像我这样往里头藏人，还一下藏了两个，这也是概率极少的事情。小星，我这算不算是撞大运了？”
此时小星的脸上却没什么轻松表情，因为她已经看出，皇子是真准备进去探一探底的意思。
---(未完待续)
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虽然太医局里的众位御医对此事的态度渐渐都摆到一个台阶上，那就是皇子的虚症乃天生不足，后天医术只能尽力做到保养维持，要想断了这虚症的病根，怕是得医术逆天了。
但逆天的医术，恐怕又不是寻常人消受得住的，譬如多年以前，药鬼廖世能一把药使垂死的前朝太后立时苏醒，气色也鲜活起来，但那却成了回光返照之迹，不消一月工夫，那位老太后就病死得彻底了。
有此前车之鉴，那么众位御医之中无一人治得好皇子的虚病，虽无功劳，但也不能被评为失职还只能继续吃干饭。
药鬼廖世十多年前自天牢释放后，就一直没再被找回京来。没人提议让他试一试、兴许过了十多年，他已经将医治前朝死鬼太后的那套法子精进许多，他果真就能治得皇子的虚症彻底断去病根了呢？
没人提，似乎也正证明了，无人能改变二皇子缠。mian于病榻的现状。
但华施闲不这么想，他出自医界世家，家族行医理念一代又一代传递了百余年，常听祖辈以及父辈在耳边谆谆叮嘱，这理念就已如烙刻在脑海里。
是疾病就有医治之术。
只是再发掘精确治愈手段之前，或许需要不止一次的尝试，以及还可能纠正一些错误的方式。
但现在他身在太医局，连尝试的机会都没有，或近乎断绝了，空留许多种设想积存在脑中，令他思绪膨胀难受。
三年前，二皇子王泓随御驾去了一趟东海岸。观看春季海运启行大典，回来之后毫不出奇的病了一场。但那次生病换来的结果却有些离奇，因为自那次生病康复之后，皇子仿佛与常年困扰他的虚症渐行渐远，保持住了比较强健的身体状态，并且这种良好状态已经有将近三年未改了。
这个充满奇异色彩的事件，自然避不开太医局众医员茶余饭后偶尔拿出来谈论。使皇子经年宿疾缠身的虚弱体质大为改良的原因。渐渐也浮出迷雾之上。
原来，三年前同属皇庭九医之列的叶御医请辞的原因，不是因为他不慎坠马伤了脊骨。不能再行长期站立之事，而是因为他在那次观礼回来的路上，擅自给二皇子用了一剂猛药。
这猛药堪比药鬼廖世的手段，二皇子那天会病倒。也大致是因为用了这种药的原因。否则二皇子即便体质再虚，也不至于只是吹了一阵海风。回来就病得那么严重。
——若真如此，陛下可能根本不会把他往海边那种多风的地方带吧！
这是叶御医的一次尝试，总体而言，治疗结果还是非常可喜的。但叶御医却因为这次尝试付出了严重的代价。
饶是陛下以往明显对这位御医特殊有待，这位御医也一直主要负责日常为二皇子疗养身体，可一旦事及一位皇子的安危。陛下对此人就没有多大的宽恕了。陛下唯一只谅了当时叶御医堕马之伤较重，不承刑罚。但将他从太医局除名的旨意却没有一丝缓转的余地。
不过，论及此事，目前又还存在两个疑团。
叶御医为什么不迟不早，偏偏赶在观礼回来的仪仗队微微颠簸着的御驾辇车上，给二皇子用那么猛的药剂？万一出了什么剧烈状况可怎么办？来不及送回补救药材足备的宫中了啊？
这也许还是陛下真正动怒的原因，叶御医这不止是大胆，还有失严谨，有些视人命如儿戏的意味。这种影子只要有一丝出现在为皇子治疗的过程里，便足以获罪。
另外一点疑团就是，叶御医虽然在陛下的愤怒情绪中被除名了，他头顶的御医耀眼荣光已经反扣过来，变成一团羞耻的黑云压顶，可从某个角度来看待此事，他却正是得到了华施闲期待的那种身脱牢笼得自由的愿景。
但时隔三年，叶正名不但没有远离京都这个对他而言充满是非眼光的都城，漫步去游历四方，他反而还在京都设立了一个固定了位置的医馆，就命名为“一叶居”。
并且在“一叶居”立世将近三年，终于也积攒起一些美名了，叶正名又表现出了一种不爱惜自己羽翼脸光的态度，接诊病人越来越挑剔，许多不治的规矩。
真不知道这位前任陛下最信赖的御医心里是怎么想的。难道说擅用悍药怪药的人，就都如药鬼廖世那样思想过分异于常人？还是说因为三年前陛下对他的态度瞬间发生剧烈反差改变，在这种天子施压下，叶医师一惯平稳如山的情绪心灵都在不知不觉之中微微扭曲了？
总之，不论如何，纵观发生在叶御医身上的事端以及延续变化，都如凿子刻在石头上的文字那样清晰而坚定。不要尝试在皇子贵族们的身上试用还不完全成熟的医治技术，哪怕像那位陈御医，用过的“猴蒲草”何止上千枝，但就是因为一点失误，几乎等于引火烧身。
新朝新君对功过赏罚的制衡规定得再均化公平，总有一个面他不能完全顾及，那就是事涉他最亲近的人。
自从叶正名被除名，几乎就永远排除在太医局之外，最近这三年来，去华阳宫为二皇子例行每日晨昏诊脉的御医身影就错落稀疏起来。没有人再为此担固定之职，谁都忌惮于或会成为下一个引圣上怒火烧到自己身的人。
叶正名刚刚离开太医局那会儿，华阳宫主责医官空缺，太医局这边的众医员却皆“自悲”，忌惮于言上进，也是这个理儿。
其实华施闲也并非没那么设想过，若模仿一下叶御医的做法，给二皇子施药时弄点错漏，他也可以如愿被除名，恢复闲云野鹤之身。
但这个想法才刚冒出脑海，就惊得他自己背生冷汗。且不说这种做法有违医道。只说二皇子平时仁德御下，自己却偏偏要利用这一点谋私，这未免也太阴损了。今朝他以此法脱离太医局的束缚，他不能确定自己以后行走四方行医之时，还能不能目光平稳心中无愧地对待他的病人。
何况他也还没有叶正名的那种自信。
叶正名用猛药虽然伤了二皇子一次，但他的初衷是好的，从二皇子最近这三年的身体状况明显改善许多就能看得出来。而这或许是叶正名有机会长期观察感悟二皇子气色脉象微妙变化而总结出的成果。
华施闲却没有这种机会。所以他也真的有些惧怕，万一自己弄点什么新药出来，不但没有对二皇子的虚症起到什么良好作用。还使他的宿疾加重，那自己就不是能脱离精致鸟笼的金丝雀了，而是转瞬间就变成换了个锈迹斑斑铁笼子永远住下去的麻雀。
陛下曾经那么信赖叶御医，结果皇子在他的责务之内出了事。他不照旧被惩得那般凄冷。
叶正名身上有这两项吉符，也没能挡住陛下的怒火。华施闲很自然地想到自己。即便出身名门，原是地方上身份尊贵的医士，但面对身为皇子的这个病患，自己那点身份立即就变得比一片纸还薄。经不起陛下的丝毫怒火。
不过，最近这三年里，二皇子的宿疾一直没有严重反复的症状。已经有一两个御医认为二皇子这次是好全了，太医局有没有叶正名顶着华阳宫那边的压力。众人的需求倒也不再那么的强烈。
而华施闲如果不需要再面对二皇子这个病体昏沉、似乎总难彻底康复见晴天的老病号，那么太医局里的生活虽然枯燥闭塞，也不是一点都无法维持下去。
至于三年前从脑子里突然冒出来的那个有些疯狂的想法，家世悠远的华施闲若非逼不得已，恐怕不会真想向独一户无牵挂的叶正名那样大胆放手去做。
但是，经过今天来华阳宫一趟，对二皇子的脉象进行全面诊治，并还结合了另两位御医的经验态度，华施闲有些“自悲”地认为，那个已经消失了两年多的病秧子体魄又回到二皇子身上了。
可如今的叶正名已丝毫没有回来的可能了。
华施闲感觉自己努力维持的一种心态，又出现了裂缝。横在他医途理想前面那道迈不过的坎又倒下来了，宫里的纷争这几年里他也见过不少，这些在人多的地方必然会产生的明争暗夺，并不能因为新朝新君的贤德而完全化解。他心里已经被压制得很小的那团浮躁厌倦，很快又膨胀起来。
所以，在行至华阳宫前庭大坪院里那座极具景致丰富的假山面前时，华施闲先是偶然起意，想走近看看地上是不是湿的，二皇子刚才说的话是不是虚的之时，他却很快被“山上的景致”吸引去了神思，顿时心生一种对市井风貌的强烈向往。
而当他神游天外，只依稀听到身边的同僚又说了些什么时，他忽然不自禁地感慨说道：“若论太医局中最了解二皇子体质特殊处细节的人，怕就只能是前任御医叶正名了。”
他这话一说出口，立即就得到两位同僚的附会。
冯御医将目光从那假山之巅掐算姿态的银须道士雕像身上收回，转言看向侧面也正注视过来的赵御医，感叹说道：“如果没有三年前那件事，今天以及前几天为二皇子诊治的医官必然是叶医师了。而如果是他出面，但凡些许失误，大抵都会得到宽释吧！至少不会像陈御医那般，弄得一身麻烦。”
赵御医也是轻轻叹了口气，低声说了句：“没办法，医官不好做啊。”
听了赵御医这声感叹，冯御医就又将视线转向还在微微出神的华施闲，微笑着说道：“冯某本就是前朝太医局老医员带出来的弟子，大半辈子都在这儿做差，早已习惯了这里的环境。而施闲兄则与冯某不同，是世家明医，如果当年不是晋考了太医局，就生活在世外，一定也能乐得逍遥。有着家族荫泽，或许还能过得更好些。”
华施闲实在没料到，太医局头号任劳任怨模范、却也给人擅于服从而无甚主见形象的冯御医。不知是在什么时候，竟将自己的心事看透了一些过去。
他顿时收回随天空之广阔而越飞越远的神思，蓦然回头看向冯御医，眼中无可隐抑的浮现一丝惊讶神情。
……
自从叶正名被除名，几乎就永远排除在太医局之外，最近这三年来，去华阳宫为二皇子例行每日晨昏诊脉的御医身影就错落稀疏起来。没有人再为此担固定之职。谁都忌惮于或会成为下一个引圣上怒火烧到自己身的人。
叶正名刚刚离开太医局那会儿。华阳宫主责医官空缺，太医局这边的众医员却皆“自悲”，忌惮于言上进。也是这个理儿。
其实华施闲也并非没那么设想过，若模仿一下叶御医的做法，给二皇子施药时弄点错漏，他也可以如愿被除名。恢复闲云野鹤之身。
但这个想法才刚冒出脑海，就惊得他自己背生冷汗。且不说这种做法有违医道。只说二皇子平时仁德御下，自己却偏偏要利用这一点谋私，这未免也太阴损了。今朝他以此法脱离太医局的束缚，他不能确定自己以后行走四方行医之时。还能不能目光平稳心中无愧地对待他的病人。
何况他也还没有叶正名的那种自信。
叶正名用猛药虽然伤了二皇子一次，但他的初衷是好的，从二皇子最近这三年的身体状况明显改善许多就能看得出来。而这或许是叶正名有机会长期观察感悟二皇子气色脉象微妙变化而总结出的成果。
华施闲却没有这种机会，所以他也真的有些惧怕。万一自己弄点什么新药出来，不但没有对二皇子的虚症起到什么良好作用，还使他的宿疾加重，那自己就不是能脱离精致鸟笼的金丝雀了，而是转瞬间就变成换了个锈迹斑斑铁笼子永远住下去的麻雀。
陛下曾经那么信赖叶御医，结果皇子在他的责务之内出了事，他不照旧被惩得那般凄冷。
叶正名身上有这两项吉符，也没能挡住陛下的怒火。华施闲很自然地想到自己，即便出身名门，原是地方上身份尊贵的医士，但面对身为皇子的这个病患，自己那点身份立即就变得比一片纸还薄，经不起陛下的丝毫怒火。
不过，最近这三年里，二皇子的宿疾一直没有严重反复的症状，已经有一两个御医认为二皇子这次是好全了，太医局有没有叶正名顶着华阳宫那边的压力，众人的需求倒也不再那么的强烈。
而华施闲如果不需要再面对二皇子这个病体昏沉、似乎总难彻底康复见晴天的老病号，那么太医局里的生活虽然枯燥闭塞，也不是一点都无法维持下去。
至于三年前从脑子里突然冒出来的那个有些疯狂的想法，家世悠远的华施闲若非逼不得已，恐怕不会真想向独一户无牵挂的叶正名那样大胆放手去做。
但是，经过今天来华阳宫一趟，对二皇子的脉象进行全面诊治，并还结合了另两位御医的经验态度，华施闲有些“自悲”地认为，那个已经消失了两年多的病秧子体魄又回到二皇子身上了。
可如今的叶正名已丝毫没有回来的可能了。
华施闲感觉自己努力维持的一种心态，又出现了裂缝。横在他医途理想前面那道迈不过的坎又倒下来了，宫里的纷争这几年里他也见过不少，这些在人多的地方必然会产生的明争暗夺，并不能因为新朝新君的贤德而完全化解。他心里已经被压制得很小的那团浮躁厌倦，很快又膨胀起来。
所以，在行至华阳宫前庭大坪院里那座极具景致丰富的假山面前时，华施闲先是偶然起意，想走近看看地上是不是湿的，二皇子刚才说的话是不是虚的之时，他却很快被“山上的景致”吸引去了神思，顿时心生一种对市井风貌的强烈向往。
而当他神游天外，只依稀听到身边的同僚又说了些什么时，他忽然不自禁地感慨说道：“若论太医局中最了解二皇子体质特殊处细节的人，怕就只能是前任御医叶正名了。”
他这话一说出口，立即就得到两位同僚的附会。
冯御医将目光从那假山之巅掐算姿态的银须道士雕像身上收回，转言看向侧面也正注视过来的赵御医，感叹说道：“如果没有三年前那件事。今天以及前几天为二皇子诊治的医官必然是叶医师了。而如果是他出面，但凡些许失误，大抵都会得到宽释吧！至少不会像陈御医那般，弄得一身麻烦。”
赵御医也是轻轻叹了口气，低声说了句：“没办法，医官不好做啊。”
听了赵御医这声感叹，冯御医就又将视线转向还在微微出神的华施闲。微笑着说道：“冯某本就是前朝太医局老医员带出来的弟子。大半辈子都在这儿做差，早已习惯了这里的环境。而施闲兄则与冯某不同，是世家明医。如果当年不是晋考了太医局，就生活在世外，一定也能乐得逍遥。有着家族荫泽，或许还能过得更好些。”
华施闲实在没料到。太医局头号任劳任怨模范、却也给人擅于服从而无甚主见形象的冯御医，不知是在什么时候。竟将自己的心事看透了一些过去。
他顿时收回随天空之广阔而越飞越远的神思，蓦然回头看向冯御医，眼中无可隐抑的浮现一丝惊讶神情。
“施闲兄，请不要对我刚刚说的那番话心怀抵触。”
当冯御医对上华施闲侧目递来的惊疑目光时。他只是目光稍微一偏，与站在斜对面的赵御医对视了一眼，然后就接着又道：“身在同一个职司部门。虽然与三省六部相比，我们这些无权干涉朝政的御用医官似乎能起到的作用非常狭隘。但只有我们自己知道，身处这个部门里的人，都需要不低于其它六部分毫的默契与合作精神。许多时候，在遇到有些难题时，都需要我们一同商议对策，为此我们对彼此的注意力也会增强许多。”
冯御医的话声只微微一顿，站在斜对角的赵御医立即就接过话头说道：“华兄，其实我与老冯早就能感觉到了，大约是在叶正名离开太医局之后，你对太医局的厌倦情绪就很明显了。这到底是为什么？就因为叶正名被陛下除名了？可是为朝廷效力，无论身处何职，都该将贬职与拔擢平视处理。何况这些旁人的遭遇，断然还不至于致使你心生这么大的芥蒂。”
歇声片刻后的冯御医这时微微一摆衣袖，示意赵御医不要在这个话题上继续延说，而待赵御医话语微顿，他就接着说道：“作为一名医者，无论为谁施治，都最忌将浮动的情绪带到诊疗过程中去。想必不用冯某赘述，这些道理施闲兄早已明晰于心，并且就在昨天，陈御医应该就是吃了这一道上的亏。而现在提及叶正名的遭遇，虽然实际上有失公平，但陛下的处理与前朝对太医局众医员的惯例处罚对比，已经是很宽宏了。”
赵御医这时神情略显迟疑地又开口附议了一句：“叶正名虽然为三年前的事情背了些委屈，但像他这样连招呼都不打一声，就斗胆给皇子施猛药，莫说陛下已经不再放心用他，就说我们太医局，思及哪一天因他一人作为被全体落罪这种潜在危机，我们太医局也不忌惮于留他。”
被一左一右两位共事御医围在中间，以数番渡心之言洗刷耳鼓，一开始华施闲还真是有些感动，但当他听到那赵御医最后说的那句话，仿佛他从别的地方另一件事里头也听过，他心中的烦腻情绪又起。只不过，经过了刚才初回神时的片刻惊讶心绪大作，此时他已能比较稳定的整理好自己的情绪，表面上并未流露丝毫此刻心中的异样。
冯御医却仿佛能看透、或者应该说是能准确设想华施闲的心绪变化似的，他在听了赵御医后头说的那句话时，亦是心情微讶，快速盯了斜对面一眼。
德妃忽然到了，正好听见几个御医提到叶正名，忽然想到叶正名以前料理二皇子一直也没出什么问题，确定叶正名的确很擅长此事之后，德妃要派人去请叶正名，遭到御医的劝阻，说叶是皇帝除名过的，恐怕不好再叫进宫来。德妃恼火说道，目前是皇子的健康重要，还是一点规矩重要，何况叶再xx。也不至于能做到拎着刀在宫里大杀四方。
一叶居，二皇子在宫里高烧一夜，阮洛也高烧一夜，用叶的话说，这是外伤过重的表现，烧退了人就稳妥了。莫叶就看见毒伤刚好的虚弱诺诺守昏在床头，被叶抱回床上。然后叶又回来守。清早叶诺诺醒来，第一时间就是试阮洛的烧退了，她高兴大呼。昨夜抱着药舂做无用功才能心安些的莫叶被惊醒，叶却睡得很死，显然他也是累狠了，一屋子给软退烧用的布巾。诺诺又给父亲披上衣裳，莫叶表示抱歉。说自己疏忽了这一点，应该由守在这里的她来做这些，诺诺说不要紧，软已经是半个叶家的人了。照顾他是自然，并且就算父亲因此病了，这点小病医者还是能自医的。
两人打趣着。外头就传来仆人高呼，有病人。叶被吵醒，不耐烦的说，不是说了一叶居这几天歇业么，有病人都转到隔壁x医馆，他们又能多赚一笔，改天请我过府吃宴席还来不及嫩，还会把裁员往外赶。仆人垂头说道，是皇宫里的病人。
一番交谈了解情况后，叶一边换衣服，一边对给他整理那许久未用过的要想的女儿说了要改名的事。
……
……
“如果让你的那帮下属知道，你在陪我喝酒，他们会不会围起来掐死我？”
“……不会，他们用不惯‘掐’这一招，而比较擅长用刀……”
“一大群各个臂力一百多斤的汉子，围拢来一齐抽刀劈我这么一个干瘦老头儿？咳……这画面太血腥了，我药老头儿活了半辈子，还胆怯得不敢想这个画面。”
“……那你就别多想了，只想着你手里杯中之物，那才是快乐之源。”
“嗯……不过，话说回来，如果让你的那帮下属知道，你在陪我喝酒，他们会不会、真的、围拢过来、集体拔刀，然后……”
廖世只用一根大拇指、一根食指捏着指尖光洁微凉的小酒盅，话说到后面，他是说几个字就微微一顿声，仿佛他真的怕极了那个设想——但他绝不是因为喝醉了，才会语句凌乱破碎——为了饭毕后的远行，他不能喝醉，所以才会用了这么小家子气的酒盅。
其实他心里数度按捺不住的想三两口干了陈酒藏了五十年的那壶竹叶青，那是陈家在京都开的酒庄奠基时藏下的，如果这命运多舛女子的父亲还在，大约跟这壶酒同龄。
老陈家的酒庄虽然在混乱战火中损毁了，但陈家的酿酒技术之精妙毋庸置疑。那家酒庄现在唯一留于世上的直系传人，只是在十岁之前跟着父亲学习酿酒，就用那学到的四成功夫在这北方沙地小镇上做起三尺门面的小生意，也能每天供不应求，这就是最好的评价与最准确的证明。
廖世一想到坐在一旁茶案边的女子紧紧握在手中的酒壶，惊奇于她在三年前那么仓促的情况下还能把这壶特别的酒带上的同时，心里同时还不断升起一个念头，想要将那一壶意义与质量都十分珍贵的酒装进自己肚子里。那么接下来他的远行不管是福是祸，他仿佛都有了双倍的力气去面对。
在他的面前，是一桌子丰盛的菜肴。这是酿酒娘陈酒忙碌了半晌的成果，但与她手里紧紧捧着的那只颜色沉黯的陶壶相比，这一桌子的青蔬、红肉、乌卤、粉糕……就都失却了颜色。
若非想到等会儿远行路上的负担与责任，若非已经观察到对坐的林杉精神有些游离，他真想来点硬招，把那灰色的酒壶强要过来。
虽然陈酒也已在几天前从林杉这里得知，廖世要远行的大致日期，但这药鬼老头儿几乎是说走就走，连给半天时间让她准备都不成。亏得她在东风楼待了十来年的遇人待客经验，只需林杉一个眼神，她就下堂准备去了。
为了尽快办好一顿像样的送别宴，陈酒在去买肉菜的同时，又支人回自己开办的那所小酒坊，大白天的把酒坊门关了，把里头几个手脚利索的女工都召了过来。淘米、择菜、刨鱼……厨房里很快忙活开来。
等到林杉与廖世周旋了数番话题，廖世决然要走时，一桌子菜已经开始上桌了。廖老头儿见此情景，知道如果自己还要走，八成要被林杉礼尽用兵了。
他只得又坐回来。反正准备又撂下半个时辰在饭桌上，他便胡侃开来。酒过三巡，他乘着酒兴，话语间开始显露胡说八道的个人特色。
在青菜比肉昂贵将近三倍的这片北方风沙土城里，陈酒花了不少小酒坊一小瓶一小罐卖酒攒起来的利钱，为这桌送别宴添了几抹青翠。饶是并不怎么重视舌尖上品味的廖世，在这干燥多风沙的北地待了三年。吃凉拌卤肉片吃到看见整只的牛羊腿摆上桌。都会想吐，陡然见着这么清新的一桌，顿时食欲大振。
但当陈酒小心翼翼捧出那壶酒。用硬木锉子轻巧而细致的敲碎细壶口那一圈蜡封和里头一层红泥封，酒香飘逸而出，廖世的魂儿就从桌上那些清新果蔬上飞走了，钻进了那酒壶里。
林杉的面前没有摆酒盅。只摆了一只浅口白瓷盏。从瓷盏旁搁着的那只茶壶看来，盏中液体不是老黄酒。而是老茶汤，深褐色的茶汤还证明着它的滋味恐怕并不如何微甘而爽口。
但面对一桌距离之外飘扬传来那么浓郁的酒香，即便林杉未饮一滴，却也有些醉了。
如果不是有廖世在开席之前给他的那瓶药。他当即服了一粒，才能撑着精神，否则他现在恐怕已经醉晕过去。
陈酒刚刚拿出那酒壶时。林杉还有些高兴，并非因为他也要来上一盅。而是他想让廖世喝醉，便能再令这老头儿耽搁一晚上。离别在即，下一次见面不知是三年后，还是又过一个五年，林杉望着廖世仿佛从十多年前就一直未变过的干瘦模样，忽然心生一种浓郁的愁绪。
廖世花了将近十年时间，疗好了那孩子从母胎中带出来的极恶剧毒，毒素散失后，她还因此得了一副百毒不侵的特殊体质。他却因为一直在怀疑廖世与那孩子母亲的中毒原因脱不开干系，对这位长辈还不能聚起太多感激。
三年前，廖世在他火灼伤情最危急的时候，冒着被京中隐敌围剿的危险回到十多年未踏足的京都，来到他的面前。会诊、研讨医策、配药涂药……干瘦老头儿每天只睡两个时辰，还是拆成了四次只是略微瞌眼靠坐一会儿，将他从鬼门关拉了回来。
他对此心里很感激，但那种感激之情一直有些飘忽，只停驻在口头上。
飘忽的感激之情，令他常说要怎么来报偿这脊背佝偻、面目也有些丑陋的老头儿，但他一直以来却什么都未做成。这除了是因为廖世不恋权势，也不缺钱花，以及送他女人既是他不喜欢、也是对别的女人来说可以逼得她们选择上吊来抗拒的事情，还因为他实在是太热忱自己的事情了。
而他不够热忱筹备报偿廖世的事，终究还是缘于廖世这个人对他而言，还不够重要吧？
但等到廖世要走了的时候，他那种一直只是挂在口头上的感激忽然落到了实处，心里涌出深沉的离别惆怅。
他陡然发现，一直以来，自己似乎对别人的索取总是大于回报。药鬼老头儿帮他做了许多事，他不但没有实际的偿报什么，临到老头儿要离去远行的最后时刻，他还要索取老头儿有些仓促的出发时间，只为缓一缓自己心头的惆怅。
林杉……林安远……其实你的心肠，并非你给人看到的那么温和，而是有些狠吧？不，是非常狠。
当值的珍惜的人还在身边时，你从不知道多爱惜一分；只有等到失去的时候，你才又懊丧……这就是典型的自酿苦果、自作孽受！
活了三十五年，这一点作恶于人、作罪于己的劣性，一直就未改变过！
坐在对面的廖世目光从陈酒那儿回来，才片刻没看这边，老头儿忽然发现，与自己对坐的这个面庞虽然还比较年轻、但肩后长发间已隐现银色的男子，刚才还只是轻轻覆在茶盏边沿的手，忽然用力攥紧，修长的手指绷得指骨僵硬，手背青脉微突。
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"唉……"廖世忽然叹了口气,悠然说道:"老头儿还是不喝了吧,再喝下去,我怕你醉的是身,我丢的是命."
循着廖世的话音,林杉收回了渐染愧疚感的思绪,微微定神后,他忽然说道:"在这里,谁敢动你?"
廖世微愣.
"不论叔父刚才说的,是否只是一句酒至微熏的戏言,愚侄都先把话摆在这儿."林杉抓起手中茶盏仰脖一饮而尽,入喉虽然是苦涩的老茶汤,他却饮出了烈酒之兴.将茶盏拍在桌上,他说道:"谁敢向你拔刀?若是我的下属,我让他在旋木车上单臂倒立三天三夜;若是别的人,我定然派下属去绑了他来,押其在旋木车上单臂倒立五天五夜！"
想起林杉话中提到的那种旋木车,具体运作起来是个什么玩意儿,廖世只觉得脑中忽然一阵天旋地转.这种林杉用来练兵的工具,他也曾爬上去玩过,那群无聊到心生恶趣味的兵娃子实在可恨,递他上去就不放他下来,让他在上面一直转了三个时辰……
然后林杉得知了此事,将那一小队恶趣味的小兵从几千人的军队里一个一个查了出来,虽然看上去不残酷,但实际上极为可怖的惩罚很快发令下来.
那一天北三路军十九分队五千兵卒都没有操练课业,而是领受了另一种有关操练心性的军令.在宽敞的练兵场上,全体兵卒站出整齐但很薄的方阵,尽可能让每一个兵卒都能观看到那几个小兵在旋木车上转啊转.
平时众兵卒每天只用练一个时辰的旋木车,那天那几个小兵则在上头转了一整天,立即从可恨的小兵变成了可怜的小兵.当天回去呕吐了好几天.此后那几个小兵看见廖世就像看见急速旋转的铁蒺藜,一个个只是目光触及就逃得老远,生怕稍微近身便被剐掉一层皮.
"你的下属是转三天,别人的下属是多转两天,还是有些区别的啊."
廖世本来想说,如果他依了林杉的建议与请求,回京给王家那个病秧子次子治病.然后不慎治死了那个可怜孩子.那孩子的皇帝亲爹召人砍他时,林杉还能不能做到如此硬气的救他.
但这个念头在小老头儿的脑海里转了几圈,最终还是搁下了.只挑了句无足轻重的话说出口.
不能再将话题扯远了,要尽快打住,真的不能再耽搁时间了,眼看外头天色.已经到了必须立即启行的时辰.
林杉面色稍缓地解释道:"也不能罚得太重,连转五天可能会伤人病卧半年的.自己的下属还要驭用.别人的下属就管不着了."
话刚说完,他就看见廖世站起身来.意识到老头儿真不再留滞了,他当然也跟着站起身,却不自禁地肩头一晃.
坐在一旁茶案边的陈酒也已经随着廖世的离席而站起身来.见此一幕,她当即放下手中一直攥着的灰色酒壶,脚步轻快走到林杉身边.扶住了他的臂膀.
林杉却微微抖手,使其松开.
陈酒神色深幽地看了他一眼.既是担心,又有些微恼意.
廖世看见了这一幕,又无视了这一幕,他是有一双妙手,配制了类别纷繁的药剂,许多毒物到了他手里变成救人的灵药……但这不表示他能代月老来牵线搭缘,他自己都还是一个老光棍.
无视掉眼前这对总也迈不近最后那一步的男女刚才相顾流露出的那丝小情绪,廖世默然片刻后,脸上舒展开笑容,干瘦到皱纹都挤成一团的脸上皮肤,那由风霜刀刻就的沟壑就更窄而深了.他展笑说道:"五十年的老酒啊！南国大地十多年前连绵战事,催得这种极品所存极少.在这种酒气面前,你还能一直保持清醒,看来我给你配的那瓶疑功了."
林杉忽然说道:"既是如此,是否我今后也可以小酌一杯?"
廖世脸上的笑容立即灰飞烟灭,不停摇头说道:"这是克制之药,只是暂时麻痹了你的某种只觉,并没有多少治疗效果.你敢喝酒,还是跟喝砒霜水差不多,对你的身体损害极大."
林杉似乎并不太重视药鬼老头儿危言耸听的叮嘱,依然眼含笑意,又说道:"好吧……可是叔父只留了一瓶给我,好像有些不够吃."
"你以为这疑以当饭吃呐?"廖世微霜的稀疏眉毛一挑,"老头儿早年虽然与你聚少离多,却一点也没大意你的脾气.倘若多给你留几瓶,你就不是一次服一粒了."
话说到这里,廖世就又蹙起了眉头,眼皮稍稍下压,使双眼变得有些狭长起来,以这种极为凝聚因而也给人一些刺伤感的目光盯着林杉,再才接着说道:"我可警告你,药鬼之名并非全是他人的诅咒贬低,我的药确实都是有毒的,大多数人消受不起,没有我看着,你也别乱来."
话语微顿,药鬼老头儿目光微偏,看向了林杉身边的陈酒.当他的目光落在这个不着丝毫粉黛,素面朝天却仍掩不了那眉睫鼻唇柔美弧线的女子脸上,他眼中那种凝聚的锐利就自然如微波散在湖面,眼皮仍然下压着,却是因为满脸的笑意所致.
老头儿笑着说道:"酒丫头,你把那壶酒送给叔,叔等会儿就告诉你,.[,！]这个疯子最可能把那瓶药藏在哪四个地方."
"他不是疯子,你也还不是我叔."陈酒觉得,当廖世望着她说出那番话时,他脸上的眉开眼笑顿时变得充满了不怀好意,所以她虽然脸上挂着淡淡笑意,还给这佝偻老头儿的话里拒绝的意思十分明确,"再者,我不擅长偷东西,我要的东西只会亲自去找,或是当着人的面去求."
廖世撇了撇有些失去了皮肤弹力而下耷的嘴唇,意识到自己刚才的话语里好像有得罪这女子的词汇.所以一向性情柔和的她才会忽然变成了带刺的蔷薇,这么不亲善.
既然林杉不要人扶,陈酒也就不管他了,径自走回茶案旁,伸出双手,重新将那灰色酒壶攥起,掌指微微用力的样子.仿佛生怕一不小心摔碎了那只看起来并不美观的酒壶.
在陈酒去取壶的时候.林杉朝门口一名侍卫抛了个简短命令,那侍卫立即退走,去隔壁书房请严家小公子了.
攥着酒壶的陈酒转回身来.注视着廖世慢慢说道:"不是小酒吝啬.廖叔叔能一嗅就品出这酒的年份,想必不难看出这酒壶上的陈旧岁月痕迹.当年的陈家酒庄,所有置酒器物都是自己设计烧制的,而这只壶就正是我祖父的作品.虽然它与进步到现在的陶器制作工艺相比.丑得似乎只能当小儿尿壶,但如今这世间却仅剩此一壶了.
说仅此一壶.不是因为酒庄里的藏品都毁了,实际上还有一处秘密的深窖保存完好.这也是陈家的酒勾兑技术最大的秘诀,陈年原浆一直都保持在十,二十,三十这三个年份.但说起来这壶六十年的老酒原浆虽然只有一壶,也不是最珍贵的."
"贵只在这丑陋的壶上."轻轻叹了一口气后.陈酒才继续说道:"这是陈家酒庄奠基时的藏品,早些年酒窖里的原浆都是买的,而从这一壶开始.由陈家自酿储备.为了纪念这个日子,祖父把大拇指的指印摁在壶底.父亲出生时,也将拇指印摁在上头,最后是我,虽然身为女子,亦将大拇指印摁在上面,视为成年后仍能以女子之身继承酒庄延续于世.
这里的酒,我并不会吝啬于敬献给廖叔叔享用,或者今后廖叔叔有空暇回到京都,陈家秘藏酒窖里的那新年原浆都可以敬献给廖叔叔享用,但这壶不能给你.酒可以再造,壶却不能,这只壶定格了我陈家三代人的记忆,但只要它存在,我陈家行走于世上的痕迹就能一直存在."
廖世脸上的笑容渐渐收了起来,神情渐渐变得郑重,认真地说道:"难怪三年前那么紧要的事头上,你还不放心把这易碎物放在那处极隐秘的深窖,一定要带在身边一路颠簸千里."
陈酒刚才解释了很多,此时听廖世认同了她对这只酒壶的态度,她却不再说一个字了.
这时廖世忽然又抬起一只手来,脸上情态也是陡然逆转,一边急速摆动着枯枝般的手,一边语气有些含着耍赖前兆意味地说道:"不,不,我说陈家丫头,你不想把它给我,也不能这么恶心我啊！比拟什么不好,你偏说它像个尿壶,壶口留得这么小,能尿得进去吗?"
就站在一旁的林杉闻言不禁莞尔.
"既然您都已经看出它不能作那种壶,那您就当小辈刚才说的那个词儿只是一时口误好了."因为刚才话语间勾起一段家族不幸史,陈酒眼中泛起一股潮湿,此时那潮意还未退去,她却又被廖世的话逗乐了.
冲廖世有些顽态地眨了眨眼,陈酒眼角挂着两滴极细莹泽,微笑着又道:"只有壶口够小,才好封泥窖藏,这是早年老陈家酒庄的一大特点.还有一小秘密可以告诉您,陈家的酒全都是串在架子上,瓶口朝下倒着放的,这样一旦有溢液,就说明窖藏失败,会被挑拣出来.所以如果廖叔叔今后在哪家陌生的酒肆买到号称老陈家幸存的老酒原液时,一定要用比看壶口封泥更仔细的眼神,看看壶底有没有刮痕……"
"哎……"不等陈酒把话说完,廖世忽然哀叹一声,喃喃说道:"能别再提壶的事情吗?"
陈酒依言不再说话了,但在廖世看来,她微笑着的脸庞似乎写满了句子,并就展开在他眼前,他无法做到避之不见.
"我忽然发现……"沉默了片刻后的廖世忽然说道,"……只用了不到三年时间,你就跟着这小子学坏了."
陈酒甫听此言,柔顺的目光微凝,她偏头看了看林杉,然后又回转目光看向廖世,虽然没有说话.可眼神里已经写满了"否"字.
此时无声胜有声.
廖世望着陈酒满眼的不信神色,当然知道仅凭自己三言两语,不可能摧毁这痴女心中痴迷了十多年却不得的那个光辉身影.短暂顿声之后,廖世换转话题,又说道:"你身在局中,当然不能自察,老头儿我可是看得清楚.你比三年前刚来这里时变了许多."
陈酒没有问廖世.她变在哪里,而只是用一种毋庸置疑的口吻进行了自我承认以及褒奖:"不再行使奉迎欢客的那一套谄媚手段,并重新振作起老陈家的酿酒坊.我比以前变强了许多."
听了她这话,该轮到廖世怔住了.
片刻过后,他.[,！]终于甩出了他的压轴狠招,故意寒着声说道:"你就不怕.你把自己练成了男人婆,这疯子却反而不要你了?"
陈酒听得此话.果然脸色微微一僵,她没有再出言还应廖世,而是偏过头看向林杉,目色略深邃.似乎在无声地问:你会不要我吗?
林杉也正看过来,神色有些游离,陈酒并不能从中读出只字片语.她心中微生落寞.
他向来不怎么擅长哄女子欢心,她是知道的.
可她明明知道这一点.此时此刻仍然非常希望,他能恰在此时哄她一句.哪怕今天过后,他再告诉她那是假的.
如此对视了片刻后,陈酒将自己的视线从那一双
她找不到丝毫希冀的乌潭中挪开,待她刚刚将视线挪到廖世那如暴晒后的葡萄一样挤皱的脸庞上,她就听这忽然嘴毒起来的老头儿又说道:"要不然就跟着廖叔叔走吧,离开这里,快些找个安居小户的良家男人嫁了.若等到明珠失泽,就没人要了."
如果这两人的年纪再回拉个二十年,廖世说这话的前半段就很有一种猥琐大叔诱拐呆萌小妹妹的氛围.
可此时实际的情况是,大叔已经上升到干瘦老头的阶面,呆萌小妹妹一点也不小了,再听到这类话时,做出的反应也一点都不呆萌.
"我忽然发现,像你这样的长辈,其实不值得我用老陈家六十年的酒浆原液礼敬伺候.并且,我忽然很想收回了……"陈酒的话说到最后一个字,音节故意在喉间拉长,隐有威胁的意味.
只迟疑了片刻,她就松开一只攥着老旧酒壶的手,伸出一根食指隔着三步距离指向廖世的上腹.指尖的稳定证明她这一指并非随意,而是果真瞄准了什么位置.她悠然开口说道:"中脘,或是建里,选一个吧.你这么瘦,要你将喝下去的吐出来,只需要一拳,费不了多少劲."
"贼女子,你不会是准备来真的吧?"廖世双瞳微缩,神情讶然地说完这句话,他忽然又轻松笑了起来,觉得陈酒是在唬她,便又微微摇着头说道:"你也就会口头上那一套,哪能真正动手起来呢?"
"不会啊,我学了快一年了,常在林大哥身上试触,捉穴已经很准了."陈酒说这话的同时,又偏头看了一眼身侧的林杉,就见他眼中刚才流露的那种游离神色已经消失,被一丝浅笑取代.
虽然她知道那微笑不是专属于她,但她还是觉得心中一暖.
——如果我爱的人还没有完全爱上我,那么我仍然爱着他的一切,哪怕他的安好,欢喜都与我无关.
睁大双眼望着身侧之人,眷恋了一会儿他脸上的微笑,终于才再将视线挪到那毒舌干瘦老头儿脸上,陈酒就接着说道:"不过,虽然我捉穴已经很准了,但吴御医也说过,捉穴是个大学问,如果换一个体格与林大哥迥异的人来,再让我捉穴,我就又不会准了.就比如说像廖叔叔这样的体格,明明是一个成年人,身形却如小孩子,对捉穴初学者应该是一个极大的考验,真想立即试试啊！"
廖世连忙环臂于腹前,挡住被陈酒的视线牢牢锁定的那两处催吐穴位,他微耷的唇角动了动,终于没有当着陈酒的面说什么,而是径自转身朝外走.
走出门外,才听见他如喃喃自语一样重复着的两个字传了进来:"疯了,疯了,疯了……"
林杉看向陈酒,略微扬眉说道:"你玩得有些过了."
陈酒却俏皮的扬了扬嘴角,笑道:"其实廖叔叔是一个很好的人,可为什么我所听过的对他的传言都是贬低.或者诋毁呢?"
"不是所有人都能像你我一样,不争他的口无遮拦.有的人不怕刀剑割肤之痛,但却非常计较言语上的创伤.口无遮拦有时候比做事没能力更能害得自己失大过得."林杉感慨了一声,又道:"不过,廖叔叔似乎两面都占全了.除了容易出口伤人,他擅使毒,早年也伤过不少人.同理.不是所有人都能理解他的药道.对于救死扶伤之事,人们普遍只重视结果,治好了就是医术高明.反之则是庸医歹毒.不过,普通人实在没有研究医技药理的需求,这也算人之常情吧！"
陈酒挑了挑淡而细的眉毛,忽然说道:"看来廖叔叔的选择是对的.如果我是一位医者.可不论我治活过多少人,哪怕只失手一次.就要推翻全部的功德,还要头顶恶名,我也会厌倦."
"医学要进步,总需要有人为之牺牲一些利益."林杉微微摇头.缓声说道:"这世上几乎没有能坐享其成的事,哪怕一个富家子弟继承了家族产业,若不继续努力创造一些新的东西.再大的家业也会走退路.只是若选择了医道,事涉人命安危.便变得复杂起来.作为一名医者,许多时候都会身处不能选择的环境里做出选择."
"你是又想起了十多年前,廖叔叔被严大爷领到宫中,然后治死前朝太后那件事?"陈酒望着身侧之人,慢慢说道:"听你提过一次这事后,我也常想,如果没有前朝太后那件事,凭廖叔叔的本事,可能早已享誉京都了.前朝那个老祸害,泼人脏水的本事还是很厉害的."
"乍一看是这.[,！]样,其实也不尽然."林杉淡然一笑,接着说道:"前朝太后的事虽然给廖叔叔扣了一顶污迹帽子,但人心何貌,历史如何改写,还得看当世之人.你只是听我提过几句,却是不知道详尽的.如果没有前朝太后给廖世试手,第一个死在他手里的,可能就是二皇子王泓了."
陈酒闻言顿时愕然失语.
林杉看着她动了动嘴唇,似乎想说什么,他就抬了一下手,示意不再细谈.
沉默了片刻,林杉忽然唤了一声:"小酒…"
微微垂着眼眸,似乎在思酌着什么的陈酒闻声抬起眼睫,就见林杉望着她说道:"廖叔叔刚才说的话也不是全错,最近你的确有些变了,像‘老不死的’‘老祸害’这类粗鲁称呼,你以前从来不用的."
"我知道,你也从不会说这种话."陈酒挑了挑眉,"是不是怕我累你名声?"
"那倒不会……"林杉思酌着说道,"一来你是小镇街头卖酒娘,这邪八成是从你那酒坊隔壁卖羊杂的屠户家婆娘学的.二来你非我的内人,你学成什么样子,就连我的下属都不会把你思及我身上."
此时室内再无别人,陈酒不用太维护表面情绪,她终于能将心底里的不乐意情绪喧于口头.
"廖叔叔的话真没说错,你果然就是在嫌弃我了."陈酒说罢,还攥起小拳头捶了林杉的胳膊一记,但下拳劲力极轻,打人是假把式,娇嗔之姿却极为生动.
林杉丝毫未偏避那粉劲一拳,还有些微的晃神,不知是因为他今天嗅了太多陈年酒浆的馥郁香气,被大剂量药物连耗两年而变得很脆弱的体质醉了,才会出现某种错觉……还是,他第一次发现身畔女子最能敲开他心扉的美好?
然而这种恍惚间的美好感受并未持续太久,门外响起一阵脚步声.林杉因为药物损害而致使听觉变得呈现出一种病态的敏锐,那脚步声虽然离门口还有数十步距离,他却已经听见了.
领着严家小公子严行之来到饭厅门口,侍卫便止步于门外.
严行之缓步走了进来,手里捏着一只信封.
"晚辈也不知道该写些什么,思索了良久,仍不成句子……"严行之犹豫着双手平平托起信封,递向林杉,"林叔叔是不是可以帮晚辈看一看,有什么地方写得不好.就抹去吧."
"是家书,就不会错一个字,包括写错的字也是对的.你真正的家人,能从你写的错别字里读出另一重言语."林杉接过信封,凭手指触感,只觉得这封信过于薄了.但他没有对此表示什么,只是平静而认真地接着说道:"你非科院考生.我也非主考官.决计不会看你写的家书."
这话说完,他就走到那被擦拭得一尘不染的茶案边,将信搁下翻转到背面.然后取出随身携带的一只铁盒子,一支火折子.打开盒子从里面剜了一团火漆,再吹亮火折子,将火漆烧化滴在信袋的封口处.
这时林杉又问道:"你有能证明自己名字的印章吗?"
林杉的这一套封信的动作太果断,太快.严行之根本还有些没回过神来,闻言只是愣了愣神.
"那就直接摁指印吧."林杉并未多作等待.那火漆一凉也就发硬了.
严行之这才回过神来,没有再多作表示,依言在还比较软的微烫火漆上用力摁下自己的大拇指圆纹.
"林叔叔百忙之身,却还要为晚辈的一封家书.行鸿雁之劳,实在令晚辈愧颜.来日若有机会,晚辈必然登门致谢."临别之际.严行之深深一揖,言语间极近名门惯成之礼敬.
"片纸之轻.举手之事,何言功劳."林杉含笑颔首,然后目光一指茶案上廖世的那只外表破旧的药箱,接着又道:"药师决定带你回他那师祖山门,在你看来只是一句话,一个决定,但他要面对的是双重的压力与危险.你一路上也要好自珍重."
"多谢林叔叔良言叮嘱,晚辈谨记了."严行之再次揖手,然后就要去拎那药箱的带子.
这时一旁的陈酒忽然唤了一声"稍等",然后一溜小跑去了后堂.片刻后她就又一路小跑回来,手里的那个灰色陶制酒壶不见了,但却多了一个老葫芦掏空后做的酒壶.
"这老酒开了封泥就不好置了,给药师带上吧,他喜欢这个."陈酒递出了老葫芦,等严行之接下,她又摘了挂在肩侧的褡裢,递上又说道:"这是我做的一些肉脯,都是用上好香料卤炼过的,顺酒下喉最好不过."
"谢谢酒……姨……"严行之欣然接过老葫芦,差点就把那个"婶"字给带了出来,临着字韵溜出口时,又被他强扭成了一个"姨"字,听着语感有些古怪.
严行之虽然极为年轻,但像他这样涉世较浅的人,观事不会惯于去思考一些琐碎可能,而比较能直视事件本质.三年前他追随廖世混在林杉北行的队伍里,一路走来,眼前这个叫陈酒的女子是怎样细致入微照顾林杉,他都一一看在眼里.
即便林杉不知因何缘故,一直还未对陈酒做出什么承诺,但在严行之看来,此时要不要某句话,对于某件事能不能成,并不.[,！]会构成改变性的干扰.
然而通过在北地这三年里的相处,严行之虽然很敬佩林杉的为人,但这个年长他一辈的男人毕竟与严家没有亲系上的关联,他还需要守后辈之谦德,所以即便他心里认定了这件事,在林杉本人还未正式发话之前,他是不好张扬说些什么的.
陈酒听着严行之略微古怪的说话语气,有些误解了他的心绪,似突然想起来点什么的从背后变戏法般摘出一个锦袋,微微摇晃着递了过去,笑着说道:"当然也不能忘了严家小少爷最喜欢的桃肉果脯了.只是这边的青蔬水果都卖得格外贵,而且有银子也未见得能买着,便只做得了这四两果脯了,可不是酒姨小家子器呐."
林杉在一旁轻声说道:"路远无轻担,不能再多带了."
此时的严行之已经是眉睫微颤,眼眶泛起一层潮气.除了因为眼前这送别他的两个人,在他待在北地的三年时光中,以两种方式从未疏漏过对他的照顾,此时感激之情一齐浮上心头,令他胸臆中难舍情绪几近膨满;还因为,他终于还是忍不住要说那句话了……
规矩,斯文……有时就该去他妈的……
严行之忽然朝门外狂奔……
然后两句话从他那左身侧翻斗着药箱,右身侧跳动着老葫芦的背影里传来……
"林先生,与她在一起吧！"
"你们在一起,改天小子来报恩时,也好不用登二处！"
屋内两人皆怔住.
门外的严行之直到跑了老远,脚步才慢下来.然后遥遥回头一顾,咧嘴弯眉,脸上的笑容很灿烂.
睹见那因为距离较远而有些模糊了的脸孔,却能清晰感受到那笑容里的晴天如洗,一直只是站在屋内行目送礼的陈酒忽然也觉得心臆如晴空碧洗.从老到小,以及那些从外至内行走这边比较熟的武将,无不都表露出某种期待与提前的祝愿.差只差身边之人的最后选择了.
陈酒朝身边的林杉看去.就见他遥望着门外某处,视线大约还是落在了严行之跑走的路径上,沉默着似乎在为什么事情出神.
她望着他思索的样子.此情此景令她差点按捺不住的要问他,是不是在考虑那严家小少爷临走时似乎豁出全身力气吐露出的建议.
但她动了动嘴唇,犹豫了片刻,终究还是打住了这个念头.
因为珍视眼前这个男人的一切.包括与他并肩,对坐,相顾,共语的每一刻,她很早就对自己立定了几项自律的规矩.其中用到频率很高的一条,就是轻易不要打断这个男人的沉默思考.
林杉很快将精神从那短暂的思虑中剥离开来,毕竟严行之的话只是令他略有触动,还构不成多大的心潮波澜.
看见陈酒似有等待的目光.他只是温言说道:"你要不要去送一送他们?"
陈酒迟疑了一下,然后微微摇头说道:"我就不去了,刚才对廖叔叔说了那些不敬的话.他该有谐我了."
林杉嘴角牵着一丝笑意,慢慢说道:"我见过许多的医者.极少能有他那样数年里锲而不舍只为一件事的人,所以他其实是一个极难生烦的人."
陈酒忽然好奇问道:"你也不烦这样锲而不舍的人,哪怕他身上有比锲而不舍的珍贵品格可恶数倍的缺点,是么?"
"是……"林杉才回答了一个字,他就仿佛觉察出,陈酒的这一问里头,可能包含了两个人的存在.一个是廖世,一个是她自己.
他脸上没有继续那思索的表情,但却沉默了.
陈酒轻幽叹息一声,目光无意间掠过茶案上那封烙了火漆的信,然后就记得信旁的位置,搁过廖世的那只虽然外表破旧,但内里置设极其丰富整齐的药箱子.
"其实你才应该去送一送他."略作迟疑后,她再开口,已经说的是另外一件事了,"药师从不会遗落他的箱子,他这是在提示你去送他."
"不,他是在提示严行之."林杉淡然笑着说道,"他若先走一步,将药箱也一并带走了,严家小少爷怕是要疯了一样寻他去.仓促之中,难免会漏失了什么,譬如把家书丢了,把你的那壶五十年老酒原浆丢了."
陈酒笑道:"你是说药师等着他的小跟班药童替他扫场子?"
林杉含笑说道:"这点用人之术,他还是会的."
陈酒渐敛脸上笑容,平静说道:"那你真的不打算去送他?"
"不去."林杉在茶案旁坐了下来.
"你不去……"陈酒没有丝毫迟疑的也在茶案另一边椅子上坐下,"……那我也不去."
林杉深深地看了陈酒一眼,没有说话.
饭厅里许久没有传出人声.
连召婢女收拾残羹桌面的吩咐声都未传出.
如此又过了一个时辰,之前因为不许打搅而被排去屋外老远的几个婢女终于靠近过来,朝门口的侍卫询问了一声,才知道饭厅中早已人去室空.
一个婢女忍不住说道:"先生今天好生奇怪哦,与药老吃顿饭,却把我们排开那么远.[,！],走了也不吩咐一声收碗,让我们干等好久."
门口的侍卫闻言则是声音微凉,只说道:"请不要把林大人的谦温待人当做放肆的空间,也不是随便一个女子都能像陈姑娘那样走到离林大人那么近的位置.各司其职应该是你我时刻要做到的本分,如果你觉得在林大人这里还过不开,我可以帮忙代你向林大人请示一声,我相信他不会舍不得派人送你回京."
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不知过了多久，林杉终于抬起头来，仿佛才从他那延伸至无尽遥远之地的思绪中收回精神，然后他再次向那条土路伸向远方的尽头看去，就见荒路上已经没了那两个模糊但依然给他熟悉感的背影。
他凝目片刻，然后就拱手举上前额高度，向那两个人不见踪迹的方向诚然一揖，然后就抓紧缰绳一个抖转，将马首调引向回住所的方向。
也许是这一个转身急了些，也许是心头的大事终于搁下，或者还有一些别的什么原因，在林杉提缰转身的那一刻，他忽然觉得，不止是四周的环境发生了转向，仿佛连天与地也忽然来了一个置换……
当陈酒也颇有豪气的向土路尽头遥遥一揖，然后调转马首时，她就看见稍前她两步的林杉双肩僵直了一瞬，然后突然身形一斜，从马背上摔了下去！
“林……”
陈酒惊呼一声，未及多想，立即撒开了自己手中的缰绳，也向地上“摔”了下去——她以摔下马背的速度，扑身按住了林杉的半边肩膀，以阻止他滚下山坡。
这小山虽然起势不怎么高，但毕竟不可能真的比拟成小土丘，即便是从缓坡上摔滚下去，几十丈的距离，难保不受些创伤。
两人都是重重摔在地上，陈酒虽然是故意往马背下摔去，可当身体真正撞至崎岖的山体上，虽然有半边身子压在林杉肩膀上，略微缓了缓冲劲，但另一边身子已然被摔得麻木。过了片刻，挫伤所至的剧烈痛楚才传至大脑，激得人直欲昏厥过去。
可是陈酒万不敢在此时昏厥。林杉的突然坠马，几乎吓得她胆裂。
挣扎着半爬起身，陈酒用尽全力揪着林杉的一边衣袖摇晃着，连声唤道：“林大哥……三郎……”
身体重重撞在地上所致的剧痛也令林杉很快醒转过来，陈酒见他醒了，心下略安，然后就挣扎着全身力气。扶他坐起身来。
“你怎么了？是哪里突然不舒服？”陈酒盯着林杉开始变得有些发白的脸色。紧张问道。
“醉了……”林杉用力闭了闭眼皮，再睁开眼时，就稍微凝起了些精神。虽然刚才他因为忽然而至的头晕目眩感。在摔下马背的时候并未看见陈酒是怎么扑下来救他的，但此刻他望着陈酒发乱钗斜的样子，大致也能猜到刚才她为自己做了什么冒险的事。
他想替她摘掉头发上粘卷的枯草梗，但他才动了动手指。就忽然皱起了眉头。
陈酒已经注意到，似乎是他的半边胳膊受伤了。她连忙抓住他准备抬起的那只手，但在掀起衣袖的时候，动作又变得极为轻缓起来。
待捋高了林杉的衣袖，陈酒却没有发现什么划伤痕迹。
她略微放心的同时。紧接着就又要去掀他另一边的衣袖，但很快她就被他出声阻止了。
“不过是摔了一下，身体上暂时有些疼痛。不碍事的。”林杉捉住了陈酒的手，轻轻握紧。但很快就又放开了。顿声片刻后，他才接着又道：“应该是药力过了，酒劲却还残留着，只能辛苦你回去唤人来接我了。”
陈酒焦急得连林杉的话都没听完整，便促声说道：“那药呢？你没带在身上？”
“你与药师一齐叮嘱我，要节制服食那种药，刚才出门时我便乖乖将它留在住所里了。”林杉慢慢说完这句话，就勉强地牵唇一笑，还真就扮起了乖孩子。
见林杉还有精神开玩笑，显然他此时的头脑是很清醒的，陈酒这才冷静下来一些，但她脸上的愁情犹在，踌躇说道：“不然我背你回去，将你一个人留在这里，我怎么放心。”
“有什么不放心的。像这样林疏坡缓的小山，连条野狗都不愿意在这里扎窝，说不定……”林杉略微缓了口气，才接着又道：“等会儿你回来时，我倒还能抓窝兔子让你养着嬉玩。”
若是在平日里闲聊时听林杉这么说话，陈酒一定能被逗乐得笑出声来，但她此时身上疼痛，精神紧绷，情绪焦灼，哪里还能拿出轻松心情面对任何笑谈。
她握了握林杉的手，感觉到他的指尖有些凉，这本来是如今他的身体素质大不如前所表现出的常态，但此刻这点体温上的异样却因环境所致，在她心里被放大了数倍负面暗示。
“不……”她最终选择抗拒林杉地建议，哪怕这建议在由他说出口时，听来是多么的可靠。
然而她只来得及说一个字，话就被林杉出言打断。
“我现在比以前瘦了些，可你的身体更是单薄，这么做会压垮你的。”林杉收起了勉强说笑的表情。他本来就一直微微皱着眉，此时脸色又严肃起来，虽然他还坐在地上，并未以居高临下的视角看着陈酒说话，但他身上已自然形成一种毋庸置疑的发令气势。
深深一个呼吸过后，当他再开口时，语气里已经多了一丝有些刺伤人心的决然：“我的身心已经很累了，不要再做让我伤神的事，去吧。”
“好……我很快回来……”陈酒终于不再争辩什么的只选择了服从，她似乎终于能完全将情绪冷却下来，但实际上她才刚压制下去的那抹黯然神色又从眸子深处浮现出来，这才是让她瞬间冷下心绪来的原因。
将林杉的坐骑就拴在附近一棵小树上，陈酒就骑上了自己那匹马，扬鞭奔下小山。
她也不知道是从什么时候开始，她眼里就积满了泪水；她也不知道自己因为什么，竟已经在心里积累了这么多的委屈。
儿时家道败落，被迫乞讨的时候；少时为了给生病的父亲买药，以十两银子的身价将自己卖入青楼的时候；三年前跟着生命垂危的他来到这北方，没日没夜守候服侍汤药的时候……她都没有像今天这样，完全克制不住泪水。
也许是不懂主人心绪的马儿在冲下小山坡时。牲口性子被激得活跃起来，四蹄跳起跃下的节奏大了些，才会将她的眼泪震出去吧？
那么心里的委屈又是为何呢？
自己怎么样的委屈没有忍下去过呢？
陈酒咬紧了牙，抿紧了嘴唇，努力让自己至少能克制住哭声，但随着奔马高跃，她已经能品尝到自己的牙根被震出丝丝微咸的味道。
傍晚微凉的风拍打在脸上。卷起了衣袖扯呼直响。又灌进了袖管摁揉着她身体上的疼痛。她忽然莫名地有些释然了，不再刻意去忍眼中泪水。她挥鞭重重抽在马臀上，她冲进了风里……如果没有人拥抱自己。就让自己跳进风的环抱吧！
……
世间可能真的存在天意这种念力。
如果廖世不是走到那条土路的尽头，走到了林杉的视线范围之外；或者说，如果不是那矮山脉并未绵延多远，阻止了林杉继续往前相送的步履……那么。当那辆没有轮子、只由竹片编织成的车驾出现在眼前时，药谷的隐秘地址很可能就再难继续隐瞒了。
没有轮子的马车。如果是用木板钉成的，那看起来可真有些像一口棺材。
幸好不是。
隐约还泛着青竹颜色的竹片紧密编织在一起，走近这辆竹车，隐约还能嗅到青竹香气。竹片上的节点错落排着。藤条在竹片之间的细缝里传行，这种编织手法有着一种错落的美感。不过，竹片车内的表面环境大体还是比较平整的。竹片与竹片之间交叠的锋利头角都被一丝不苟的编在了外面。
然而当与廖世并肩赶路的严行之看见这辆无轮的竹车忽然贴地“飘”到眼前时，他只觉满心都是惊异情绪。哪里还有闲情逸致欣赏这辆实际上制作起来非常耗费人力的竹片车有哪些妙处。
而当他看清这辆车旁还立了四个一身黑衣、站姿如柱、面庞看上去非常年轻，但却生长着一头及腰银发的抬车人时，他的心抑制不住地猛然下沉。还好他很快想起了就在刚才廖世对他叮嘱过的话，忆起这四个……可能正是药傀儡，他的精神才略微镇定了些。
不过，虽然他眼前所见的不是鬼魂，但傀儡一流，也跟活死人差不多了。
严行之又仔细看了看这四个抬车人怪异的身形脸孔，很快就注意到他们那没什么血色的嘴唇。他们苍白的脸颊上浮现出的竟是两团淡青颜色，眼神木讷，看人只会直视，但双目却有着如萤火般仿佛能折射出微光的瞳体。这样的脸孔，再衬着他们那垂散至腰际过长的银色头发……真就如四只在白天出没的游魂。
廖世刚刚才对他介绍过的药傀儡形象，立时半个字不差的体现在这四个人身上，虽然严行之已先一步了解到这种情况，但当他真正亲眼看清药傀儡的模样，这还是令他震惊得一时忘了如何说话。
那几个药傀儡也没有给他说话的机会。
对于这几个药傀儡而言，除了廖世，还有药谷里的那个主人，其他的人全都是异类。
面对异类，形神木讷的他们瞬间就会变得极具有攻击性。
只是一个对视之后，竹片车右下角的一个药傀儡仿佛如猎鹰发现了猎物，原本微微呆滞的眼神顿时变得锐利起来。与此同时，他的一头白发无风自飞，在脸前缭乱狂舞，遮去了他的脸孔，他那长得超过了手指尖的袖子亦随着叶片儿一样的身躯飘扬而起，瞬间掠至严行之面前。
严行之忽然觉得眼前白影乱扫，仿佛是那药傀儡的脸凑了上来，银发卷风而至的结果。只这一个瞬间，他就觉得自己肺里的空气仿佛在一个瞬间被人全部挤出了胸腔，一阵强烈的窒息感袭入大脑，心与肺同停了一拍，便失去了只觉。
“扶！”
看着摇摇晃晃向地下跌去的严行之，廖世大声朝那个刚刚一甩黑色衣袖洒出一片白色粉末的药傀儡呼喝了一声。
那个药傀儡立即又伸出一只衣袖，动作僵硬的将严行之扶了一下。
可对于失去只觉的严行之而言，药傀儡只如一棵不会主动给予什么细微动作的树，所以他只是在这棵“树”横出的树冠上略靠了靠。身形便如一件被风吹落晾衣绳的衣裳，继续向地下滑落。
“抱！”
廖世又朝药傀儡呼喝了一个字。
药傀儡再伸出一只手，两边一直蒙在黑色长袖中、连指头都未露出半根的臂膀就左右各成半弧，并在一起成了一个圆环。药傀儡就以这个依然僵硬的动作将严行之的肩膀箍在中间，暂时支撑他不再继续萎顿到地上。
廖世见状不禁叹了一口气。这哪里是扶，哪里是抱？这就跟拿膀子捆人是差不多的形势，严行之此时虽然没有躺倒在冰冷的地上。但如果他还有知觉。一定不会感觉有多舒服。
廖世望着那个也正呆呆看着他的药傀儡，忍不住发恼说道：“记住，看见这个人。你下手给我放轻些！他要是少了一根汗毛，我就停你三天的药！”
那个环臂箍着严行之的药傀儡依然一动不动，照旧以微微呆滞的目光注视着廖世，比起他们无法辨识这么长话语的那种可能。无动于衷的他们更像是离魂的死物。
如果这些药傀儡还能思考，他们在听到廖世这么说之后。一定会惊怕得跪地请罪。已经习惯了被药物淬炼的傀儡人，每天都要进行药浴和服用一定剂量的药食，否则他们逆于常人的体格会失去某种平衡，内循环进行反噬伤害。非常痛苦。
然而他们四个能被药医放出药谷，来到这么远的地方接廖世回去，显然他们已经是炼制得非常成功的傀儡人。对于他们那近妖的主人而言。他们是听话的、忠诚的，但对于寻常人而言。他们是傀儡，是有心跳无意识的活鬼。
廖世叹了一口气。
多年以前他回药谷劝阻师弟停止炼药傀儡，但已经炼成的那几个傀儡人无法再改变什么，便只能留在药谷。自此以后，廖世与师弟约定每年回一次药谷，一路都是由这几个傀儡人送行，如此已经是历经了二十多年时间。
他那近妖的师弟也不知道是怎么想的，居然用药把活人控制成这个状态，说是他们是蛊物，也不尽然，因为蛊物无法做到这么完美。
二十多年前，这几个傀儡人还都是十岁出头的少年，被那近妖的师弟用各种药物洗血之后，就变成了这样绿血白发的怪人。历经二十多年的岁月更替，这几个傀儡人的面孔大致还保持着少年人的模样。
廖世亲眼看着这些傀儡人的微妙变化，虽然惊诧，但好歹算是勉强相处了二十多年，慢慢也就习惯了。
但最近这几年自己这边的情况有些特例，先是经着严行之这小子缠人功夫了得，他竟没能脱身，后来就是林杉这边出事了，他紧随来到北地，又要为林杉的行踪保密……这样不停被各种琐事牵扯下来，竟是已经有四年多的时间没回去了。
不知道药谷那个近妖的师弟有没有焦虑疯癫，又搞出什么新花样来。
不过，就看这四个傀儡人的样子，虽然他们呆板木讷，但廖世认得出来，这四个人还是原来那四位。看来自己近几年虽然没有按照约定回药谷，但师弟大约仍然在遵守约定，没有新增傀儡人。
望着仿佛被一根粗绳子绑在树干上才得以勉强站立的严行之，廖世抓了抓糟乱的头发，努力思索着已经四年多没用过的一些口令。这些傀儡人都不是他的作品，操控傀儡人的口令也是师弟编的，所以他一旦长久不用，就会生疏。此时叫他记起这些冷硬的口令，简直比要他全文背诵药谷二十七药典还要困难。
思索半天无果，廖世皱了皱眉，然后伸手一指那没有轮子的竹片车，口中却没能呼出什么命令的词汇。
那箍紧严行之的傀儡人视线落在廖世挥动的手指上，眼珠子转了一半。呆立片刻后，他终于动了，两只裹在黑色长袖里连手指都未露半根出来的手臂依旧保持着圆环的姿态，钳制着严行之的肩膀往竹片车那里走去。
廖世见此一幕，心下微喜，暗自想道：几年没回去，看来师弟虽然没有炼新的药傀儡。但却将已有的傀儡人又改造了一遍。虽然傀儡人还是没有正常人那么机灵，但比起以前那僵硬模样，现在这几个傀儡人使唤起来倒没那么费事了。
心下正这么想着，廖世就看见那个傀儡人像搬起一根木桩一样，将严行之横身举高了些，然后抛到了竹片车上。
“嘭！”一声闷响，饶是竹片车比竹板车要具有多一些的弹性。能够减缓些许这么直接摔上去对身体所致的撞击创伤。可是看着这一幕的廖世还是觉得有些肉疼。
有一瞬间，他仿佛忘了挨摔的不是他自己。
所以他又恼了，也再不管那几个傀儡人听不听得明白。当即又大骂道：“混账！混账！你看不出来这是个活人吗？不是劈柴！这么摔，伤到哪里可怎么办？！混账！”
在骂这句话的同时，廖世心里深切认为，自己从一开始使唤这个傀儡人时。似乎就做了选择上的失误。这个傀儡人极有可能是在药谷专干粗活的，搬柴禾、搬药缸、搬石头都是家常便饭。所以任何事物在他看来就都是这类东西。
廖世连续骂了几声混账，那几个傀儡人依然无动于衷，仍旧一动不动站在原地，以一种僵直的视线角度看着廖世。仿佛这个能只会他们的主人也只是一样东西。
廖世再次叹了一口气。
他以前使唤这几个傀儡人时，从未像今天这样烦躁。不知是从什么时候开始，他习惯了身边那个谦恭但很聪颖的少年跟班。所以如今他自然而然有些不习惯这几个虽然还能保持少年面孔的傀儡人。
沉默着跳上竹片车，廖世终于想起一个口令。连忙呼喝道：“眠！”
当即就有两个傀儡人动作起来，从竹片车底部的夹层里扯出两样东西，是一叠棉被和一个枕头。
“起！”
随着这个廖世记得最清楚的口令呼出，那两个傀儡人退开，与另外两个傀儡人一起，抬起了无轮竹片车的四角，身形轻飘飘的如叶片儿一样跃至离地约三尺的高度，开始向远方滑行。
廖世将棉被在竹片车上铺开，又重叠了一道，好使这被子能垫得厚软些，然后他就将中了迷药、已经陷入深度昏迷的严行之搬到被子上平躺，又将那唯一的枕头垫在他的头下。
受了这么重的一摔，严行之居然丝毫没有醒转的迹象，但他脸侧一寸皮肤上的青痕显示，他被那傀儡人丢到车上，这一摔着实不轻。
“下手可真狠，果然不是人。”廖世细声嘀咕了一句，但他也拿那些傀儡人没办法。即便拿刀刮他们，他们也感受不到痛苦。要他们去死，似乎跟拔掉一根草没什么两样。
而廖世实际上轻易不会动这些傀儡人，因为这些傀儡人都是师弟的作品。
虽然这些作品本身存在的意义有些变态，但不得不说师弟在这些作品上耗费了极大的智慧与精力。这几个傀儡人如果在自己手上少了一个，廖世不确定他还能不能劝阻他那近妖的师弟出谷再抓无辜的少年补充傀儡人数的欲望。
把舒适的被子和枕头都给了严行之，廖世坐在光秃秃的竹片上，他本来就是骨头多、皮肉薄的体格，一开始还觉得有些硌人，但当他思索了一会儿回去后应对可能已经暴躁了的师弟的办法，渐渐也就忘了车驾颠簸的难受了。
一番思索很快计定结果，其实办法还是老一套，两个字：斗药。
比起抱团厮打，师弟最擅长、最自信也是最乐意的发泄方式，就是摆弄他那一直自觉可谓天下无双的du药。
思虑透彻此事以后，廖世的心绪放松了一些。以北地这处小镇作为始发点，回药谷的路程虽然不是他骗林杉说的四百里，却也足有三百多里路。以这四个傀儡人非人的脚力，日夜不停的赶路，这耗费在路上的时间至少也得有两天两夜。旅途百无聊赖，廖世很自然地就想起了挂在腰畔的那只老酒葫芦。
老葫芦的密封能力显然不如烧陶壶，那老酒的醇香一直萦绕在身边，格外提神，格外挠得人心里发痒。廖世觉得，如果不把这葫酒饮尽。然后再把这葫芦能扔多远就扔多远，别叫他再嗅到那香气，他今晚以及明晚就都别想能睡个安稳觉。
说做就做，廖世拎起那葫芦，拔开木塞，仰头“咕咚咕咚”就吞了几大口。
酒香飘逸得更浓醇了，抬着竹片车飞掠前行的四个傀儡人里头。左前角的那个傀儡人居然在未得到口令的前提下。回头看了廖世一眼。傀儡人这一回头，四人抬车就有些失去了平衡，将廖世颠了一下。
廖世差点没将刚刚咽下喉的酒喷出来。也是因此，他才注意到那个回头看他的傀儡人。
微怔过后，廖世没有再发火，而是心生一个念头。伸手拍着额头说道：“差点忘了，酒也是一种药引。只是……莫非这几个傀儡人也吃酒？师弟啊师弟，不知这几年你在药谷都做了些什么。二十多年前你作弄师兄也就罢了，可别在自己身上尝试那一套了。人始终只能做到延寿，而无法真正长生不老。咱们再擅长用药也消受不起那一套啊！”
一仰脖，“咕咚咕咚”再吞几大口，老葫芦里装的五十年珍贵陈酿便几近干竭。即便有，也只是葫底的一点湿意。
——如果是这酒的主人陈酒将老葫芦拿回去。就凭葫芦底的这几滴湿意作为勾兑原浆，混合新酒出售，至少堪比三年份的酒酿，再获一笔利润。
但廖世则不会想那么多经营得利之道，此时的他只是看那个回头的傀儡人仿佛馋得厉害，顺手就把空葫芦丢了出去。
那个傀儡人回头的目的，果然是盯上了廖世手中的酒葫芦。看见葫芦飞出，傀儡人立即长袖一甩，将葫芦卷到眼前一个翻转。
只有一滴酒掉落下来，准确的掉落在傀儡人伸长的舌头上。
傀儡人仿佛重重咽了一口唾沫，然后喉咙里发出“嗬嗬”轻响，虽然难辨喜怒，但能让一个傀儡人有此主动表现出来的情绪，可见那一滴老酒的作用力之强大。
那傀儡人似乎还有一点自主意识，辨识出老葫芦已空，他并没有发怒的意思，但也没有丢掉那空葫芦，而是将葫芦嘴叼着不放，看上去颇为滑稽。
看见这一幕，廖世乐呵地一笑，忽然他心里又冒出一个念头，细思过后，就更乐了。
假若师弟真的在药谷鼓捣出了酒窖，那自己这次回去可就比往年要有意思多了。
哈哈，论拼酒，他绝对不如我！
灌翻他！然后才方便做自己的事。
廖世心里头这么想着，承着酒劲意兴上头，大笑长歌：
崎径始足下，
老酒系腰间；
免冠轻灵台，
孑身归碧天。
……
无轮竹片车一阵高一阵低，快速在山林间向药谷的大致方向行去。这样的车驾、这样的侍人，都太过怪异，廖世当然不会选择将这样的异类带到常有行人经过的大路上。
然而专挑深山老林为回药谷的路径，真的就不会引人注意吗？
以这种低调的方式回药谷，搁在以往，廖世的确已经尝试过许多次了，没有一次因此泄露行踪。但今天这一次，他回去的路况可能要发生一些改变。
大约在半个时辰之前，林杉住所里的侍卫被分成了三路出发，分散到小镇西、南、北三个方向寻找林杉。因为林杉来到北边这处小镇的行踪至今仍需保密，所以侍卫们着了便装来到野外寻找，也并未一路高声呼唤。
所以乘着酒兴满心只想着快些回到药谷的廖世并未发现林子里稀疏散开了几个人。
这几个低调行事的侍卫在看见那辆由四个白发人抬着的车驾时，起初只以为是偶遇了什么江湖奇人出没，他们本也不打算去惹此次外出主事以外的麻烦，准备就此避过。
然而当他们闻到了那股酒香，听见了那个熟悉的声音，忍不住注目细看，并很快看清了车上那一老一少的时候，几个侍卫全都惊呆了。
“这……这是什么……”
“那几个白发人是什么来路？老药师被劫持了吗？我们要不要出手救他？”
“不对，那几个白发人是听老药师使唤的……”
“那几个人似乎会飞的，这就是传言中药谷异类的厉害之处吗？”
“……”
散开在山野里的几个侍卫很快聚拢到一起，神情紧张且语速极快的议论了几句，没过多久就得出了一致决策。
一个侍卫向天空举起一支铁管。另一个侍卫吹亮火折子，点着了铁管下留出的半截引线。
此时夕阳已经完全滑下西边天际，但天色也并未全暗下来，以此烟火作为联络信号，虽然效用并不能传得太远，但将就近的侍卫召过来，也够用了。
信号烟火从铁管里喷出。刺向天顶。如一颗逆向滑行的流星。
没有轮子的竹片车凭着飞掠前行的速度，已经将那几个侍卫甩到身后数里远距离，但当林子里由未知地点射向天空的信号烟火燃烧至最亮的时候。抬着竹片车的四个傀儡人里头，前右角那个傀儡人忽然仰了一下头。
傀儡人虽然表情木讷，失去了自我意识，但这种异类状态仿佛也真就赐予了他们一些异类的本领。无声的烟火、微弱的光亮。竟就刺到了他们异类的神经。
眼角余光看见了这一幕，廖世跟着也是仰头一顾。
紧接着他就微微蹙起眉头。刚才乘着酒兴高歌时的舒畅表情不见了，他的一只手摸上了搁在身边的药箱。
不过，他有如枯枝一般的手指只是在药箱破旧毛糙的表皮上摩挲了两下，再无别的动作。便又松开了药箱。
“别跟来啊。”老药师喃喃自语了一句。
略微犹豫了会儿，他就自袖囊里摸出两枚铜钱，又从衣服上扯下几根线搓到一起。将那两枚铜钱串在一起，挂到了竹片车的一角。
时高时低的竹片车晃荡着那串在一起的两枚铜钱。发出“叮叮”清脆的铜响。听到这种响声，那四个抬车的傀儡人仿佛猛然挨了几鞭子的奔马，身形跃动的速度更快，跃动起落的间距也拉得更长了。
车上的老者则已经磕下眼皮，放松双肩的靠在一边车栏上，仿佛这一觉过去，他就能到达药谷。
……
陈酒果然如她在离开小山前说的那样，很快就赶回来了。
并非因为她肆意驱马狂奔如飞，从郊野小山到小镇中的居所，一个来回竟只用了不到一刻时间，而是因为她在半路上就遇到了自居所赶来寻找林杉的侍卫。
遥遥看见林杉最倚重的侍卫江潮时，陈酒的心情有些复杂。以她此时的心境，其实有些想慢些回到居所，以避免她的失仪被别的人看见；可与此同时，她又实在是有些担心独自留在小山上的林杉，想快些找人回去接他。
看见陈酒独自骑马狂奔在镇外郊野，江潮即便不走近看见她脸上残留的泪痕，只凭他记得的，陈酒是与林杉一齐在居所失踪的，他就大抵能猜到某件事情。
“酒姐……”江潮大声喊道，同时脚下步履也已从疾步变为奔跑。为遵循林杉再三强调的低调行事，他们一行而来的五名侍卫都未骑马，否则这么多人一齐策马狂奔，在这偏僻且较为贫苦的小镇里，还真是一件极为惹人注目的事。
待跑近了些，毫无悬念，江潮已在陈酒脸上观察到了点滴泪痕。然而根据这泪痕，侍卫江潮最多只能想到很可能是林杉出了什么事，而难以捉摸到陈酒真正的心境。
“是不是大人他……”江潮含蓄问道。
“我正要去找你们。”陈酒不待将座下奔马勒停，就臂弯侧转，提缰驭马转身，“跟我来吧！”
江潮不再多言，只是再次加快脚步，跑步跟在陈酒的马后。
等到陈酒带着无名侍卫回到小山上拴着一匹马的那个位置时，之前还能坐起的林杉已经歪头躺在地上。江潮走到林杉身边蹲下，就觉得他的呼吸有些低沉，下意识里连唤几声，也丝毫不见他有醒转的迹象。
“大人怎么了？”江潮发自本能的朝陈酒问道。
“喝醉了。”陈酒回答得很直接，直接得省略了一些当为事实的解释，“先送他回去，再寻法醒酒。”
江潮当然知道，下午林杉与廖世同桌进餐，实为践行。当时陈酒也在场，以陈酒最擅长的酿酒本事，难免要请廖世饮一壶上品美酒。但他实在难以理解，陈酒怎么会不劝止林杉饮酒，她又不是不知道大人的身体情况，沾酒伤身是寻常人的数倍！
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看着江潮欲言又止的样子，陈酒此时心境里的那点厌倦和淡漠还未完全褪去，她不想在这个时间、这个地点多说什么，于是她又是以一种比较直接的语气说道：“别多说了，有些时候，连我也劝不住他。”
江潮闻言，果然很快就没有了询问的意思。陈酒的话虽然说得直，但却是事实。
“我们很难预料，大人只是出来一趟，身体状况会糟糕成这样，所以也没带什么别的事物出来。”江潮望着昏昏沉睡的林杉，叹了一口气，然后就去扶他的肩膀，“只能背回去了。”
然而他才刚刚将林杉扶着坐起身，还没来得及往自己背上挪，他手上的动作忽然就顿住了。
江潮抬头望天空看去，他身边的四个侍卫亦如此。
“潮哥，是信号。”一个侍卫提示了一句。
片刻的思酌之后，江潮说道：“我去看一看那边出了什么问题，送大人回去的事情就交给你们了。”
四名侍卫脸上现出迟疑神色，其中一人思虑较快，连忙说道：“不，信号烟火那边由我们去查看，大人这边还得潮哥亲自送回，因为我们也不知道这是不是什么未知对手的迷乱计策。”
江潮沉默思考了片刻，然后就点了点头，叮嘱道：“也好。阿植，你骑着大人的马过去看看，若遇到什么事，不必纠缠，把消息带回居所即可。另外三人跟着我一路护送大人回去。”
四个侍卫下属当即领命，江潮向那解绳上马准备离开的侍卫又叮嘱了一声：“阿植，你速去速回，此去小心些。”
马上儿郎朝这边拱了拱手。一甩马鞭，策马向山下奔去。
……
回到居所，将林杉安置在床上，陈酒又唤婢女烧好热水，取棉帕仔细替林杉擦洗手脚。廖世虽然走了，但以林杉如今有些脆弱的身体状况，居所里不可能少了常驻的医师。就在差不多十天之前。吴御医就被召了回来。
三年前吴御医因为私自将太医局囤积的过期药材向民间贩卖。获罪被驱逐出太医局，并且还上了医界黑名单，此生再难获得行医资格。然而林杉居所里的核心侍卫都知道。吴御医获此罪名，多多少少有些冤屈。
只因为陛下看中了吴御医担任随林杉行北的任务，又要对行踪保密，必须斩断吴御医与京都医界所有的人脉关系牵连。所以必须捏个罪名让这位医术精湛的御医登上医界黑名单。名声被弄臭之后，果然没什么人再与吴御医联络了。
虽然这是为了遵行皇帝密旨。才无辜担着委屈，但这样的委屈未免太伤人。起初居所里的侍卫为这个好脾气、医技高的御医的遭遇颇有些鸣不平，但没过多久，他们隐隐发觉自己可能想得太多了。
因为离开太医局、离开盛名的吴御医好像真不觉得自己有什么委屈的。不止是因为皇帝发下来的那道密旨太沉重，他无力违逆，更大的原因是他来到北地荒僻小镇。似乎获得了比在太医局更多的快乐。
在北地的三年时光中，吴御医似乎有些重操旧业的意味。专心做起了药贩子的营生。或许他会有这一改变，也还跟北地有个擅长鼓捣各种药剂的老药师有关。
在这三年里头，吴御医回京都的心愈来愈淡，一年前就把京都的家人全都接到了离这小镇距离六十里的沙田郡，那儿的生活环境对老弱妇孺要好些，而他自己则像廖世那样，背起了一只药箱子，游走在沙田郡附近的村镇，主以买药为生。
一个御医，竟沦落到要徒步行走在偏僻乡村小镇买药求生，这消息要是传回京都，不知又要引起多少笑谈。然而只有吴择自己心里明白，他的快乐正是在这里。比起医士资源充足甚至有些过剩的京都，这些偏居边境的村镇更需要医士的关照，但在他们迫切需求的背后，却反而有着更多的知足和感激之心。
在这片贫瘠的地方，吴择救治了许多人，凭他的医术，救那些病患大多不用伤耗多少精神，但那些康复了的人回馈给他的快乐情绪，却令他获得了从医二十多年以来最大的精神满足。
哪怕在这片地方的确赚不到多少闲钱，他那跟着他搬到沙田郡居住的妻子如今不能再像住在京都时那样做闭门大妇，抛头露面开了个满头摊，长久揉面胳膊都结实了，而他自己也是黑瘦了许多……但他眼里时常燃烧起灼然神采，他的妻子在看他的时候，眼里也常燃起这种神采，每月三次回家，一晚上过后，总得在他身上留几道青红痕迹……
生活的快乐、活着的意义，也许尽在于此。
然而当吴择忽然接到一封信，他常常挂在脸上的微笑瞬时就淡下去了许多，眼中的亮灼也略微一黯。但他往那处熟悉的宅院赶去的速度并未因心情上的低郁而慢下来分毫。
陈酒望着前任御医吴择在替林杉诊脉过后，就微微沉下脸来，直到自己替林杉擦洗了手脸，服侍丝毫未醒的他尽可能睡得安妥些，她再从卧室走到前厅，仍然看见坐在桌旁似乎在思索着什么的吴择依然沉着脸。
察觉到卧室有人走出来，微低着头的吴择抬起眼皮，就对视到陈酒担忧的目光。
不等陈酒开口，已思酌良久的吴择就先一步问道：“老药师在离开这里以前，应该交代过什么吧？”
“嗯，该嘱咐的，老药师都说了。”陈酒点了点头，慢慢说道：“依照老药师的讲解，他这是醉酒的症状，因为体质有异，所以反应会急剧一些。但是昨天在送别老药师的筵席上，他也知道这一点，所以没有同饮，只是避免不了嗅入些酒香，没想到情况就变得这么严重了。”
平时与林杉走得最近的侍卫队长江潮此时也等在厅中。就站在吴择身边，他听了陈酒的话，立即想起之前在小山上她回应他的另一番说法，不禁质疑道：“酒姐，既是如此，先前你却说大人喝了酒？”
陈酒当即将昨天宴饮的全过程描述了一遍，并解释了江潮的质疑。只道她昨天傍晚不想在小山上多做解释。是为了暂时免除他们这些侍卫的疑惑，好尽快送林杉回住所。
陈酒的这番解释倒也中规中矩、条理分明，可是有谁能真正知道。昨天傍晚她心境里的那丝变化？来到北地三年，她自认为昨天在面对众侍卫的询问时，那时的她冷静与耐心都到了一个最薄弱的环节。
侍卫队长江潮心里的疑问解除了，前任御医吴择却蹙起眉头。慢慢说道：“难以设想，林大人只是嗅了些酒气。恕吴某失礼。老药师真是不该在这个时候离开这里。”
陈酒与江潮听得这话，都没有回复他什么，只是一齐沉默下来。
不是两人觉得前任御医吴择说这话真有什么失礼的地方，对于只是厌恶麻烦缠身。但实际上并不如何爱惜自己羽翼的廖世，即便吴择现在破口骂他几句，也比为了问药而缠他一个时辰要好过。
这两人沉默不语。是因为他们都知道廖世离开此地是为了什么，但他们正是要为此事保密：严家的家族病史不能走漏消息。这是名誉问题；林杉快要从这里撤离更不能说，这是……军方机密。
即便吴择在太医局还存着名额，能像三年前同他一起离开京都，但在半路上分别，被派往西面的那位御医一样可以随时回归帝京皇家医师编制，这两个机密都不能告诉他。何况，现在的吴择已经完全回不去了。
吴择看了左右两眼，觉得场间氛围有些怪异。这两个人虽然沉默不语，但脸上丝毫没有怪责谁的意思，仿佛廖世是有名目的离开，哪怕伤病痊愈得还不太彻底的林杉会因此失掉一重体能素质上的保障。
但他很快又挥散了脑海里偶然冒出的这个杂念。他受皇帝口谕，随林杉来到北地，虽然不明详细，可大致事态还是能估摸得出的。
不仅隐居在这小镇上的事需要保密，林杉不远千里自京都来到这里，还带着其它任务，这任务也是需要保密的。对此任务，林杉的亲信下属似乎都是只知片段，自己这个卸任的御医更要被隔离在保密事项之外了。
垂眸思索片刻，吴择只是接着自己之前问的那个问题，补充询问道：“林大人有时是不怎么受劝……所以，除了这个叮嘱，老药师应该还留下了什么应急药剂吧？”
除了陈酒以外，江潮是林杉的侍卫里少数几个知道他那病异原因的人，而作为林杉最为倚重的下属，江潮当然知道那瓶药的事情。
然而当他听到吴择开口提这件事，他却忽然双眉一扬，抬起一只手做了个阻声的动作，然后声音放得很轻地说道：“医师慎言。”言罢，他却又向吴择点了点头。
点头不会发出声音，不会携任何信息，传至屋外不宜知晓此事的人耳中。以往身在太医局，习惯了察言观色的吴择不难理解江潮的这番行为举止实际意思为何，并且还能从这诧异有些大的口头话语与肢体动作间读出第二重含义。
如果林杉的伤愈后遗症已经严重到在一些日常可遇的事情上都要小心用药控制，这件事儿还真是得保密处理。
吴择刚刚从江潮那里确认了居所里的确留有应急药剂，心绪略微松缓，紧接着他就听陈酒语气自责地道：“是我做错了，我知道老药师好酒，就开了一壶五十年份的老酒。这是连酒量好的人都不易承受的，何况他在场……”
吴择眼中微微发亮，忽然笑道：“你是做错了，但不是错在开启了一壶老酒，而是错在昨天没请我赴宴。”
这话说罢，他顿声片刻，然后稍微仰高头，仿佛有遥望高悬明月的意味，感慨又道：“廖世好口福，吴某赶不上，就跟在研药一途赶不上他一样。”
他说这话在逻辑顺序上有些前言不搭后语。倒真的纯粹只是感慨了。
“你们唤我来，其实我也只能充个人数，给你们安安心罢了。”吴择将有些发散的思绪收拢，然后认真地说道：“必须说明，人除了头脑能记忆，躯体也能做到如此。林大人的身体习惯了廖世施用的药剂，而廖世用药向来风格鲜明。很难与别的医家融合药性。所以我今天来这里，并不如何敢用药。”
“但我相信林大人的选择，他同意廖药师离开。应该不是没有自知之明的。同时我也相信廖药师的安排，他其实是一个极为细心的人。”吴择话至此处略微顿声，然后才接着道：“或许他们两人单独探讨过某些事，你们却不知道。但既然某些事在他们两人那里达到意见统一。吴某觉得你们就也可以放心。廖药师若认定了一件事，有时候会比林大人更难听劝。如果知道他的病人要勉强行事，他绝对会第一个跳出来阻拦。”
陈酒想起了昨天下午廖世在筵席上神严声正禁止林杉沾酒的画面。
而对于吴择的这个观点，一旁的江潮很快也点了点头，表示认同。
“我就不擅自施药了。”坐在椅子上的吴择这时候站起身来。束手于背后，缓言又道：“安排一个人守在这里，今夜要劳神些。隔半个时辰就查看一下。如果只是略微发汗、发热都不要紧，这些都是醉酒之后正常的表现。我刚才在为林大人诊脉时。并不觉得他的脉象有丝毫异常，所以只要安睡一晚，待酒气自消即可。”
厅中其余两人闻言都是心安了一大半。
但过了片刻后，陈酒还是有些顾虑地忍不住问道：“可是……他这样未免睡得太沉了……”
“呵呵，不必过于担心，用药理来解释，酒其实也算是一种伤身的毒。”吴择淡然一笑，“陈酿五十年的毒，谁碰上不得被立即‘毒’翻了啊？”
陈酒微微一愣，旋即也是释容微笑说道：“先生若不惧，我那儿还有一壶三十年份的‘毒’，可以拿来让先生鉴赏。”
吴择的眼神果然又微微有些发亮，但他很快又挥手说道：“不啦，人在外野，醉倒而无人拾掇，可丢脸面了，还不如择机回家，踏实吃老妻打来的二两黄酒。”
陈酒知道吴择是身处这居所的范畴就绝难放松心绪，这是他行走在医道上多年以来培养出的极强责任心与习惯，一旦出诊就滴酒不沾。并且为了保持头脑足够清醒，他在出诊期间是连饭食都只吃五分饱的。
刚才他口头上责怪陈酒昨天没请他来吃席，其实就算请了他过来，他未必会同意。五十年份的老酒一上桌，连他自己都怕自己控制不住，可在廖世走后，居所这边的某项重担又必须压在他的肩上，他必须时刻明确自己的选择。
送走了吴择，江潮回到厅中，表示今夜由自己来留守，却被陈酒劝阻了。
陈酒慢慢说道：“你们白天的任务都很重，而我一个女子，重的累的活儿没法替你们分担，在这个时候才真正能替你们分些事来做。”
迟疑了片刻，江潮只得说道：“那上半夜由你来守，下半夜你则得回去休息。我们这些随林大人来到此处的侍卫，都是受过特训的，哪怕通宵不眠在外奔走也能保持最佳精神状态，何况今晚只是坐守。如果你一定要守一整夜，明天大人醒来倒是会责问我们了。”
江潮说的是实话，并且他其实连上半夜都不想劳烦陈酒来守，这点小事对他而言可说轻松应对，但他看陈酒现在的精神状态，的确需要好好休息了。但他同时也知道，如果不让陈酒守半个晚上，她回去了也未必能安心休息。
果然，他很快就听陈酒说道：“现在我怎么安得下心回去……”
江潮想了想，说道：“那我给你找把靠椅来，你就守在内室，有什么事情随口朝外头喊一声，我们大家都在外面。”
……
小院春意迟，瓦楞薄露寂，陈酒在屋中守候了一夜，这份安恬却终有尽时。
仿佛只是眼皮一个开合的瞬间，当林杉从昨日送别宴上的酒香迷醉中醒来时。睁眼只见门窗外晨光熹微，一个漫长的夜晚不知不觉就这么过去了。
视线微挪，他就看见了极近床边的一把椅子上，靠着椅背歪头睡着过去的女子。
陈酒未施一丝粉黛、只薄薄擦了一层润肤香膏的白皙脸颊，透露着些许熬夜后不太健康的气色，轻轻闭合着的双眸下也可见半圈淤色。
显然，她在这屋里少说守了大半夜。不知撑着精神到多晚才肯睡过去。但能使她闭目睡去的一定是急剧的疲惫——且不论椅背为枕其实有多硌人，她连盖在肩膀上的毯子滑到膝头也未自知。
林杉有些心惜这个女子的痴，但同时他又有些无奈。既然是痴。大约也就算是一种魔怔，这个女子愿意为他做出一些妥协，但与此同时，又有很多她所坚持的事情。是他劝变不了的。
何况回想昨天傍晚时分他从外头回来时的状况，恐怕昨晚守在这儿的又绝不止这女子一人了。
林杉刚刚拥着棉被坐起身来。他就已经看见半开的门外走过去了几个熟悉的脸孔。
那几个浑身上下无不透露出饱满精神气力、却在轻轻迈着猫步、故而看起来行走动作颇有些滑稽的青年侍卫，一瞧见屋中沉睡的人醒了，他们的脸上皆不自禁露出了喜悦笑意。
他们的喜悦差一点就跃喉而出了，又险险在拥被坐于床上的那个人忽然抬起的两根手指“克制”下。顿时全给咽回喉咙中。
趿鞋下床，林杉轻轻拾起落到陈酒膝头及地的毯子，重新替她盖在身上。他的指尖滑过她的肩头。指腹所触颇觉伶仃，这使他对她的那丝怜惜很快变成了心疼。略微迟疑之后。他长伸双臂，隔着一层毛毯裹抱着她，将她轻轻放在了椅旁床上。
——怀中所抱的女子本来身形高挑，前额能到自己的鼻梁，但在这一抱之下，他才发现，这女子体重竟不过百斤，实在过于瘦弱。
在林杉捏着被角要给陈酒盖上时，虽然平躺到床上，却还保持着一半坐姿蜷缩着身子的陈酒也醒转过来。她霍然坐起，神情微滞片刻，才望着林杉脱口道：“你醒了？”
“看你睡得正香，就没吵你。”林杉含笑颔首，双手平放在眼前女子两边伶仃肩头，略微用力下压，“没什么事，你就接着再睡一会儿吧。”
“你昨天真是把我吓出一身冷汗。”陈酒喃喃说了句。她只是迷糊睡了一小会儿，精神还在浅睡中绷着，待初醒来时，最先跳出脑海的赫然就是昨夜最令她担心的事情。
依着肩头传来的力量指引，陈酒终于放松了一些心绪的又躺了下去，任由林杉再次替她盖上被子，还听他徐徐又道：“其实昨夜你可以不必守候在这里，我只是有些晕酒气，与醉酒并无两样，待睡一觉过后自然就会好了。”
陈酒轻微动了动嘴唇，一阵欲言又止。
这间卧室、这张床，虽然都是林杉的，但陈酒却对它们很熟悉，因为她曾与林杉在此同食同眠将近两年时光。但除了同食同眠，在这间卧室里她没有机会与林杉做任何别的事情。在那两年对林杉而言最艰难痛苦的时光里，她是以一只枕头的“身份”留在他床上的。
林杉伤愈之后，她便连给他做枕头的机会也没有了。
若非因为数天前廖世第一次叮嘱告诉她的那些事情，此时因为熬夜疲倦而疏失了不少耐心的她，很可能因为自己那枕头的身份而心生一丝怨恼，甚至自轻于自己。
自己多年的努力，对眼前这个男人而言，依然是无足轻重的吗？
是不是真的该放手了？继续的守望，对他而言可能是绊阻，对自己而言也是一种煎熬。
假使自己失去了他，其实也未必就不能独自生活下去……
不……不对……
陈酒心头刚动了离开的念头，她就忽然觉得一阵难抑的酸楚涌上心头，仿佛胸腔里那颗跳动的心脏忽然被一根带子捆束，并愈束愈紧。
其实心上的那根带子一直都在，那是她求不得而给自己带去的压力，然而倘若她不想继续争取那求不得的人时，她仿佛更觉得为难。精神上更觉痛苦。
不知是从什么时候开始，她已经习惯了这种求不得。求不得便不得吧！也许能每天看见他，就已经是一种得了。若因为自己而误了他熬心半生的大事，自己才是背上一顶罪枷，真正失去了选择的余地。
陈酒卧在林杉的床上，蜷缩在还余有她心爱的人融融体温的棉被里，那表层布料略糙的棉被褥子就仿佛忽然轻得像一团云朵。承着她悠悠晃转。令她无比眷恋的想要一直这样沉醉其中。
鼻息间清晰可闻他服药多年而沁透肌体的淡淡药香，这种气息她已经很熟悉了。她当然喜欢与他亲近，但每每嗅到这丝药气。她又会觉得心疼。
她还是比较喜欢原来的他。
他最喜欢的两种酒，一种是糯米酿造，一种是掺杏花。糯米酒口感醇厚，后劲较大。他喝过之后，往往眼中就会升腾一层薄雾。而杏花酒为了保存花瓣香气。酿造得则比较清浅，虽然有些微辣喉感，却不易饮醉，故而是他日常都会饮上几盅的酒品。常饮杏花酒酿的他。衣袂拂风而动时，若有若无的清杏气息自然便逸散开来。
只是那样的他也许再难回来了，他身上现在只剩有较为清晰的药味。微微泛苦。
她本来以为，只要等到他伤愈康复。无论三年前他刚到达北地这座小镇时，身体状况有多么糟糕，一切总也会很快好起来。
但事实情况令她失望，也极为无奈。哪怕是廖世亲自全程救治，也只是勉强保住了他的性命，以及修缮了外表的安好，实际上他的体能已经衰退得厉害。
他后背上的皮肤一片崎岖硌手，身体削瘦下去后就一直没再养起来。若不慎淋雨，白天他的身体还无甚征兆，到了夜里必定就会发起高烧来。偏偏后背那片被火烧坏的皮肤即便如今愈合新生了，也再没有了发汗的作用，汗水就全从脸上沁出，只是旁观这一幕，就叫人心揪欲裂。
若非考虑到这些凶险，昨夜她和那几个了解这一情况的近卫也不会一定要守在这里一个通宵。廖世走了，几个知道林杉身体实际状况的人都有些悬心，因为他们不确定林杉的昏厥是全因为晕酒之故，还是别的什么原因。
对于廖世而言，风寒发热症状只是小疾，他随手从他那沉重的药箱里取一瓶药出来，只需一粒，虽说药劲过猛，能令林杉汗如雨下，但退烧的速度却是极快的，即便折腾也不过是一个时辰左右的事情。
但现在廖世走了。
一点小岔子，即可叫所有知情人担心一夜。
陈酒回顾着自己在昨夜守候时的种种担心，以及对今后如何安稳度过的重重忧虑，不自禁地就抓紧了被子边沿，挤成一团皱花。
而就在她心头诸多思绪如潮水般起伏碰撞时，她就看见林杉走到挨西墙摆的小桌旁，拎起茶壶倒了一杯，茶水已经凉透，但他并不以为意，端起来就喝。
陈酒忽然就又自床上坐起身来。
听到动静，林杉侧目看去，端着茶盏抬至半空的手微微一滞。
望见陈酒脸上一阵欲言又止的神情，他微微一笑说道：“虽然昨晚只是醉在酒气，但今晨醒来也会觉得口干舌燥，居然与宿醉无异，真是很久没有这种感受了。”
因为伤病缠身，林杉至少已有三年滴酒未沾，而若论醉酒的经历，似乎就更遥远了。
早年他化名隐居乡野，并不真是在礼正书院做个赋闲教书先生，那时的他有着比现在更为繁重的工作任务量，仗着年轻体健，熬夜作稿是家常便饭，哪有闲暇饮醉？
至多不过在每年大年节时约上几个书院的好友，寻了酒肆放松一回。而具体推算起来，他最后一次与礼正书院的柴夫子共饮至酩酊大醉，还是四年前的事情了。
关于醉酒后的感受，林杉仿佛极其怀念，以及还想要寻机会重温这种无尽逍遥畅快、但又对现在他的身体素质而言非常危险的感受。
对于一个曾经很喜欢每日小酌几倍的人而言，三年滴酒未沾，简直堪比受刑。
然而陈酒心里很清楚，饮酒对林杉的身体可能会造成的恶劣伤害。
所以她虽然擅长酿酒，也常常会心起一个念头。希望有朝一日林杉能品尝她酿的美酒，但此时此刻她必须摆正态度，并将这种态度传递给林杉以作提醒。
“你这种醉倒的表现，真的很令人担心。”陈酒叹了一口气，没有继续躺下去休息，而是离床起身，然后取了挂在床头的一件淡青布厚袍子。仔细为林杉披上。再才接着说道：“寻常人一天只需要睡四个时辰，可你这一躺下去，就有快八个时辰丝毫未醒过。醉酒的人还会痴话不断。睡得其实也并不踏实，可你却躺得太踏实了，仿佛不是醉酒，而是中了什么毒。”
林杉只含笑说道：“不碍事了。”然后他就放下手中的冷茶盏。攥起贴身中衣的袖子，探到陈酒向他抖开的那件厚实外套的袖洞中。
陈酒替他拂平起皱的前襟领口。淡眉惹愁绪地慢慢又道：“昨夜江潮差一点就要带人出去，把才走的老药师又接回来。我替你做了一回主，阻止了他们。今后这种状况或许还会时有发生，但我们总不能因此绑着老药师一辈子。可这事关键还在于你，如果你不能叫人放心，我一个女子。哪能每次都阻止得了你的那些下属？”
林杉的目光微微垂低了一会儿，很快他再次抬起眼皮。注视着陈酒认真说道：“那么，今后我将廖世留下的药随身携带便好。”
多的劝慰他也不好再说。他总觉得身边这些人有点过于焦虑了，但同在一处生活了这么久，他也已经知道，这些焦虑他是劝不住的，便只能随之而去。
果然，他很快就听陈酒提醒道：“老药师昨天才说过的话，你今天就忘了？那药不能多吃，你节制点。”
话说到这个节点上，她本来可以趁此机会，向他索要那瓶药，但她却没有这么做。
经过三年如此近距离的相处，仔细听着他吩咐出去的每一句话，处理过的许多事务，她大致已能摸清他的脾气。无论她凭着多充分的理由，他也不可能将那瓶药交给她保管，这并非是不信任，而是固有性格划定了他行事的一种方向。
不过，林杉也已能看出，身前正在帮他系腰间束衣带子的女子本来有机会冲他要那瓶药，但她选择不这样做，这一点令他心怀谢意，脸上就浮现出微笑来。他舒展开合了一下双臂，自己将衣袖拢平顺，一边温和说道：“当然不会忘。”
陈酒手指动作娴熟地替他束扎好腰间的那条玄色带子，但只松开了一只手，还有一只手掌骨如酥，隔着衣料绵软覆在他的腹部，大约在胃上轻轻揉了揉，同时柔声说道：“躺了这么久，你一定饿了吧？早晨想吃些什么？”
虽然她的话语轻柔，但直至如今，每每触及他胃部这两处大穴，她都会心神一紧。
不是因为男女之别造成了她娇羞的心绪，而是时隔一年之前，他的伤势刚刚愈合，却正值身体素质最差的那三个月里，她每次要伸手摁他这两处穴位时，都是在帮他催吐。
在那三个月里头，廖世开始削减他每天服用的药剂量，并建议他开始进补。但那时的他加强进补的结果却往往是吃下什么，过不了多久就会吐出来。
不管那些珍贵的补品被陈酒熬煮得如何细碎，他仿佛都无法承受。有时候他吐不出来，囤积在胃里头，难受得脸色蜡黄，就全靠陈酒给他揉胃催吐。
刚才在送别廖世的宴席上，陈酒说要一拳揍得廖世吃什么吐什么，其实颇有些苦中作乐的意思。
但当她思及一年前那三个月里的新一轮煎熬，她即便是苦中作乐，实际上却还是苦大于乐的。
淡淡温暖从自己手背上传来，陈酒微微抬眸，湿意闪烁的眸子就对上了一束同样温暖着的眼光。
“别管我这边了。”林杉抬手覆在腹前那纤纤玉指上，不自禁微微摩挲了一下，垂眸之际，眼中亦有温柔浮现，“熬了一夜，气色都有些熬坏了，你得休息。”
此刻这两人或许都未察觉，在清晨时候，以这种亲近的站姿同处一室，以这样微热的目光对视，五指叠抵的他与她多么像一对新婚燕尔、痴缠了一夜才刚起身的夫妻。
可事实情况不仅是否定的，还有些令旁观者为之唏嘘感叹。
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灶膛里的火光明亮起来，厨屋里的烟气很快也消散了大半。
林杉侧身搁下竹筒，回过头来，就看见站在灶台旁的陈酒眼神有些呆愣地望着自己。
林杉随口问道：“看什么？”随意又拣起一册文稿。
“看你。”陈酒痴痴愣愣地回答，依然站在原处。
“嗯？”林杉正准备翻书的手微滞，忽然冒出一句：“是不是脸上沾了什么？”说罢就觉得脸上好像有某处在发痒，便伸手指刮了刮。
这一刮，倒真将手指上沾的一丝柴灰抹到了脸上。
望着林杉脸上仿佛多了一撇黑色猫须，陈酒“噗嗤”一声没忍住笑，终于不再呆呆站在灶台旁，她取出掖在袖子里的手帕，先去水缸旁舀了半瓢水将其打湿，然后走回来，再次在林杉身边蹲下，攥着手帕替他擦脸。
眼前的这个男人脸上又有了温和的微笑。
因为近在咫尺，陈酒觉得这份和煦几乎快要在眼前化开，有些要晃花了她的眼。
还好她与他不是一直这么对视下去。
陈酒在目光浮动间，眼角余光忽然睹见林杉袖摆沾染的一点殷红，想起他刚才忽然呛咳出的那团粘结的心血，她心里绞疼了一下。但她很快又默默告诉自己，必须放开心里的结，同时也必须想办法打开心外的结。
林杉胸前衣襟还留有皱痕，那是他刚才自己抓的。陈酒略微迟疑了一下。就伸手过去抚了抚，并借题问道：“你刚才怎么了？以前你只是在伤势较重的那段日子常常这样，老药师说你那时是身体缺血，在你伤愈后已经有将近一年时间没有再犯了，现在这又是怎么了？”
林杉没有开口说劝慰她的话，而是意思比较直接地说道：“其实你知道这是为什么，不是么？你知道我这病不在身上，在心里。”
他说这话要是给廖世听去，八成得把理论智力极强的资深药师给弄糊涂了。什么在心上不在身上？身心不是一体的么？
但陈酒听得明白，他话里的那个身与心常常疏离。他常常都是在用他习惯了的理智处理事情。极少或者根本没有只凭心意去抉择。因为他的情感只要触碰到心里的某处封禁，就会变得非常脆弱易碎。
女人天生感性，而陈酒除了拥有女人思维中的细腻感性，她还是一个知道林杉许多过往之事的、在知己与爱人之间不断摇摆找不到自己身份定位的女人。
所以当她听到他用似问非问语调回应她的那句话时。她怔住了：原来他亦自知。
林杉当然知道自己的心病在什么地方。
若在以前。他只会选择避开触碰那片地方。但在今天，在拥住眼前这个女子的时候，他忽然暗暗就做了一个决定。
他决定了一次不逃避。至少在今天，他要直面一次。
心里的那种不适感又涌现出来，林杉停下翻书的动作，握着稿册的手渐渐收紧，他微垂眼帘说道：“我的心里住了一个女人，这是不止你一个人知道的事情。她在那儿住了十多年了，若一时间要驱走她，为此挨一刀剐不也正常。”
“可是……我看不得你再为了一个已经消失了那么多年的影子来伤害自己……”微湿的手帕滑落地上，陈酒已经顾不得去捡，她紧紧抓住了林杉轻轻覆在膝头的一只手，触指微凉，“我一直就在你身边，为什么你的注意力就只能一直在自己心里那个影子上？我看你皱眉、疲倦，心里也会难受，但你能感受到我的这些感受吗？”
林杉的视线垂落，看不清楚他此时眼中有如何的波澜，他只是肩膀忽然僵硬了一下，这点细微处的反应在极为靠近他的陈酒眼里得到了放大。
“为什么就不能尝试遗忘呢？”陈酒追问，“我能感觉得到，你一直在为她背负罪责，可是你有什么地方做得对不起她？我只觉得，如果她还活着，不但不能责怪你，还应该感激你。如果不是你的坚持和这么多年的付出，她的女儿恐怕很难健康长大。”
“不，我有对不起她的地方。”林杉轻轻叹了口气，胸臆中那股难受感觉渐渐越来越明显，他不得不略微撇开话题，让自己缓一缓，“那个已经不能长个头、但舌头却还能长的老鬼有没有告诉你，关于我的师门里某项规定？”
陈酒当然无比清楚的记得，就在前几天，廖世解释给她听的那几句话。因为虽然只是一些片段的讲解，却解开了陈酒心里一个最大的疑团，一个无论她如何努力接近，林杉都无动于衷的原因。
面对他的疑问，陈酒在点点头的同时又问道：“只是因为这个？即便你曾经拒绝过她，但她后来嫁给了皇帝，封号贤妃，已经得到了幸福。”
“曾经我也是这么认为的。”林杉声音低沉地说道，“她也如此觉得，如果嫁给皇帝，身份地位、锦衣玉食都有了，感情也是可以慢慢培养起来的。但她失败了，所以她没有获得幸福。”
“可这样的失败就能说全是你的责任吗？”陈酒本来是站在林杉的阵营上看待此事，但当她从他的语气里听出自责的意味，她便忍不住替他辨屈，“她的失败，也可能是因为婚姻里的两个人，有一方不够深爱，或者两个人都只是在形势上走到了一起。不难想象，一个帝王，爱的东西太多，但他的身份又间接要求他必须博爱，可博爱也许就是一种最大的薄情；而一个女人如果没有足够的爱，何况又是那样一个有决断主见的女人，她当然不会轻易妥协。”
陈酒的话令林杉收获了一些陌生但剔透的见解。可他心里的歉疚感不但没有得到梳理，反而愈渐增长。他深吸了一口气气，然后说道：“如果我没有拒绝她，她不必进行这样危险的尝试。”
“危险的尝试？”陈酒疑惑了一句。
林杉轻轻说道：“十多年前，我刚刚离开大荒山的时候，她虽然已经与王炽走得很近了，但她把他当做知己朋友。那时她常说两句话，一是女子也可以与男子成为知交，二是她绝不会嫁给一个皇帝。”
再未遭火焚以前，大荒山一直是神秘的北篱学派筑庐地。雄峰刺云霄。阴阳割昏晓。在草庐跟着师父北篱老人学习的日子，虽然偶尔也会觉得枯燥，但比起后来的这些经历，林杉始终觉得那段山里的生活才是他人生中最平静宁和的段落。
但一个人几十年的生命历程不可能只有一个色调。而学承自那个古老学派的他也注定避不开一番风云敲打。
然而此生林杉最为困扰的其实不是他学了什么。又做了什么。而是一个情字。
北篱学派严令禁止的情字，在他最和谐的人生段落里，由一个也正值最无忧年纪的女子悄然种在他心里。
也许是那天雨下得太大。吵得他忽略了自己心里的这点动静；或者也可能是雨滴这种天降之灵，催发了那份由嫣然巧笑传递而来的如雾氛围吧！
然而直到彻底失去了的时候，他才迟到的承认了那个字。
可承认了这种失去，只会带来无尽的痛苦。
林杉舒了口气，然后才接着说道：“她解释说嫁给皇帝是一件非常危险的事情，我无法理解她为什么这么说，直到她逝去了，我才……”
思及自己误人一生，又思及已经快要查出真相的叶子青的死因，林杉忽然感觉到心中有如撕裂一般的痛楚。他强忍着没有继续开口说话，实际喉头已经涌上一股腥咸，碾紧的嘴唇微微发白。
他还是没能完全藏住，一丝殷红悄然溢出唇角，刺痛了身畔女子的心神。
“不说了…也不要再想了，我不想看着你再难过……”陈酒抖着手探了探林杉两边衣袖。伤愈后的他身体大不如从前，汗巾也常带在身上。找出那折叠得四方齐整的汗巾递向他，她就又道：“老药师说气郁伤肺，有时不妨试着将积气发散出来，或许会比忍着要舒服些。”
林杉接过陈酒递来的汗巾，默然擦了擦嘴角，他没有再像刚才那样诵念《地物经》第十九篇来镇定心神，他只是什么也不再说了。
他来北边是有重任在肩的，他并不想在这个时段为了处理一些陈年旧事而给自己再添担子。他此时才发现自己有些低估了心里封藏的那一个字，高估了自己淡忘的能力。此去经年，自己其实还是没能做到淡忘那个影子。
不思不言的确是冷却情绪的一种方式。
陈酒见他的情绪终于平顺下去，虽然她还并未求得自己想要的答案，但也忌于继续再问了。
时隔多年，她跟在林杉身边，身份非妻非友含混不明，一直处于被动地位，她有些以为这真的是与自己不够主动有关。廖世是前几天对她说的那番话，而在那之后她就一直在思索，在积攒勇气。现在她终于鼓起勇气问了，可却没想到只是几句话的工夫，就将林杉激成这样。
她有些害怕，心里的那点勇气已经开始摇摆，伴随着勇气像被风打折的草一样耷拉下来的是她的那一丁点自信……自己不离不弃十多年，还是不如他心里那道影子重要。
无声一叹，陈酒将目光从林杉脸上挪开，没什么主意地掠过灶膛。又有一会儿没管这膛口里的火，火势便黯然了许多。陈酒迟疑了一下，然后就信手在身畔箱子里拣了一册废稿，将要往灶膛口里扔。
可就在这时，她捏着书的手忽然被侧面伸来的另一只手握住。
陈酒微怔，就听林杉说道：“这本还未翻过。”
如果是寻常女子在面对这阻拦话语时，可能免不了有些敏感而多疑，为自己连他的一册废稿都不许碰而觉得心里憋屈。但陈酒此时丝毫未动这种忸怩的念头。
也许是因为她少年艰苦，面对许多事情她必须像男儿汉那样去思考选择。才能承担下来独自生活的压力。也有可能是因为她与林杉相伴同行得久了，心性上有了一些互为重修的地方，让她能更为理智的思考。此时她只是忽然想到林杉焚书的一些细节，都是先翻过再才烧。
但是他翻书的速度未免太快了，那不像是在阅读，而像是在……找什么？
陈酒将手中的废稿册子交给林杉，然后就见他又翻了起来，正面向后翻一次，再倒向又翻一次，他才将那本废稿册丢进了灶膛。
陈酒在一旁握着火钳探进去将火势拨高了些。然后她就回头看向林杉。轻声问道：“是不是在找什么东西？”
“嗯，在找一封信。”林杉没有对陈酒隐瞒，“三年前江潮拿着要挟我，说如果我半路送他回京。他就要毁掉的那封信。”
陈酒想了想。然后说道：“看来你当时不屑的情绪是装出来的。其实那封信真的很重要，否则你现在不会这样仔细的寻找。”
林杉徐徐说道：“如果能保存下来，当然是有比没有好。但如果必须为了什么原则而失掉它，那就失掉吧，其实也不是特别的重要。”
“可是你后来还是同意了江潮的跟随，你还是为那封信改变了一个最初的决定。”虽然在三年前，对于那封信，林杉只略微提了几句，但陈酒将他说过的那几句话记得很清楚，所以她知道那封信是谁写的，重要之处也在于此。
“我帮你一起找吧。”陈酒换转了话题，略微顿声后，她忽然笑了笑，又道：“相信我除了心儿灵，手也巧。”
林杉忽然也笑了，说道：“找东西也需要心灵手巧？”
陈酒神色一动，佯装恼火地道：“你要是不许我帮这点儿忙，就是嫌我人蠢手僵。”
“这是什么理论……”林杉脸上的笑容微僵，过了片刻他才又道：“那好吧，我不嫌你。”
我不嫌你。
只是这四个字，即使得陈酒内心升起一股融融暖意，仿佛在之前那番对问中聚起的种种酸涩、失望、痛苦全都被溶解。
她或许连她自己都不知道，她希望他能给她的并不多。
略微垂首，陈酒的嘴角勾起一丝淡笑，不再做声的翻书。
如此过了片刻，陈酒心中的那团温柔暖意渐渐沉淀，她忽然想起一个刚才忽略了的问题，当即问道：“对了，林大哥，我记得你以前没有在书册里夹东西的习惯，你曾经还贬斥过，说这样容易造成遗失……怎么会以这种方式把信藏不见了呢？”
“其它地方都找过，都未找到。虽然不确定是不是某天失神夹在书里了，但找一找才能真正排除这种可能。”林杉保持着垂目翻书的姿势，徐徐说道，“有一些坏习惯一旦学会了，很可能就比好的习惯更难改变。我离开师门学派、离开京都官场有十多年，过久了无拘无束的生活，自然生出些陋习也是避开不了的。”
林杉的这番话说得理据分明，但陈酒听着这话，脑海里却冒出了另一个人的影子。
陈酒当然见过叶子青。
虽然只是寥寥几面，却次次印象深刻。
若非这个女子背后的家族金山堪能给当时的南周国库施压，故而虽无功名在身，却仍具有不低的社会地位；若非这个女子在战争灾年以私力救济逃难饥民，故而算计商界同行的手段虽然有些龌龊，但世间感谢她的人总是远多过记恨她的那伶仃数人；若非她冒着许多非议坚决收购以及改变了那座红坊的经营方式，故而楼中的女子虽然未离开欢场，但至少能拥有一些自己的选择，娱人悦己的选择……若非如此，那个女子还真是一身的陋习，至少在当世人眼中如是。
从开办青楼花坊的妙龄女老板，到后来先孕后嫁的贤妃娘娘，那个女子身上不仅有当世人眼中许许多多的陋习，并且她从来只会以她的陋习破解改变身边人的优良修养，而不太容易因为身边人的习惯去改变自己。
不过，不见林杉提及至此。陈酒即便心有所想，也不会明说。
她只是在沉默了片刻后忽然说了一句：“如果我身上有许多的坏习惯，你是不是会厌弃疏远我？”
林杉抬起头来，有些诧异她为什么会忽然说这句话，略微迟疑后，他平静说道：“你并无不好，我也并不厌烦你。”
是就是，不是就不是，他说出口的话，很少徘徊在“如果”当中。
但他如此满含确定意味的话却没能让陈酒觉得满意。
陈酒低头低声喃喃说道：“不厌烦并不等于喜欢。”
林杉也再次垂下目光。似乎陷入了某种沉思。
就在这时。翻书速速越来越慢的陈酒忽然就见眼前一花，一只极薄的信封出现在她手中那册废稿的扉页间，显然是时间太久致使那原本是白色的信封已经泛黄，信封上点滴污迹颜色晦暗。似为血迹——正是三年前江潮拿着要挟林杉的那封信。
叶子青写过许多的账页。上面全是如泥鳅一样扭在一起的古怪“字体”。她写的方框文字并不多。一来因为她不怎么喜欢用那种含蓄的方式与人交流，哪怕她还是未出阁的闺女，也总是有话当面与人说；二来。她的字实在有些丑得找不到词来恭维，而她似乎在写字这方面颇为爱惜面子。
能拿到叶子青手书的人，林杉是那寥寥几人当中的一个。
陈酒翻书的手滞住，不仅没有继续翻，而且也没有去拿那封信，也没有出声提示林杉。
她的眼中浮生一丝迟疑、些许犹豫。
灶膛里的火在灶前两人的“努力”下，已经燃烧得极为旺盛，灶台上密盖的铁锅里水米已经开始发出轻微响声……这个时候，如果她一扬手将那本废稿连着夹带的那封包含了林杉追忆的旧信丢进灶膛里，便瞬间淹没在火海中，而这个动作她已经做了十多次，此时微垂目光还在沉思的林杉不会看出异样。
烧掉这封信，眼前这个忆情如金的男人便会少掉一样承继追忆的东西……继而就能令他心里那道挥之不去的影子也淡掉一些？
然而陈酒最终并没有真的这么做。
爱与忠诚本是一体的，有多爱一个人，就有多深沉的爱与被爱，不论世间情侣中是否有别样狡诈的存在，至少陈酒必然是忠诚于自己所爱。
“林大哥，信找到了。”陈酒说完这句话，在看见林杉微微愣神抬头之际，她忽然又眯眼笑道：“果然还是我心灵手巧，才翻了几本就找着了，为你省了不少工夫。你看，是不是又欠我一次？”
林杉怔神了一会儿，仿佛有些迟的才从沉思中收回思绪。
“我又欠了你一次。”他的语气有些僵直，拿信的手指也微微僵着。只是捏了一下信封一角，他忽然又松开了手，沉声说道：“我知道这封信的内容，但现在我忽然觉得，可以给你看一看。”
“不……”陈酒下意识地立即拒绝。即便是得到了林杉的同意，她也总觉得看别人的信是件极为别扭的事。但很快的，老药师廖世说过的话又浮现在脑海里，她神情一滞，喃喃又道：“这真的可以吗？”
“时隔多年，这封信的内容也就变成了一件事情的记录，而不再涉及什么人的心境了。”林杉平静开口，话说得很慢，“我刚才走神得厉害，你本来可以信手焚毁这封信，但你没有这么做，所以有些可以不必隐瞒的过往之事，我也不该再瞒着你。”
陈酒没有再多说什么，她放下了书，手指轻颤地打开信袋，抽出信笺，慢慢展开。
在这张轻薄的信纸上，仿佛承载的时间忽然有了重量，那是十三年的重量。
……
小孩的名字我已经想好了，如果是女的就叫莫叶，就是莫忘叶家的意思。
虽然我做了败坏家规的事情，但我还是希望孩子能归入叶家族谱。不要问我为什么不叫王叶，首先如果姓王这个名字就不好听了，另外我真的希望女儿能快快乐乐的长大生活，没有公主那个头衔，其实才能有更多的选择余地，何况我们叶家门庭哪一样不比皇宫重闱要自在逍遥？
如果生的是男的。那就颠倒过来，叫叶漠，就要冷漠的漠字，绝对不是那个文绉绉的墨字。
是男的可能就要避免不了入王家宗祠，我给他取的这个名字只能算是俗名，给他游访民间或者回外祖父家时用的。但也有一些别的意思，生在皇帝家，不能像我这样太待人热忱了，多些漠视也好。
怎么样？我给孩子取的名字是不是意境深远？师兄你拍板吧，尽管你一直不肯承认你是我的师兄。但我承认你有这个权力就够了。
……
在陈酒看信的时候。林杉正拿着火钳捅灶膛里沉积生烟的火灰，根本没看这边，他似乎真的不介意让她看这封那个女子写给他的信了。
而当陈酒读完这封信，她脸上已满是惊讶神情。
“原来……”在看完手中摊开的信纸上最后一个字时。陈酒已忍不住喃喃开口。“……叶儿的名字并非化名？”
林杉闻声回头。只是淡淡说道：“你在看完这封信以后，还有没有别的什么疑惑？”
陈酒沉思起来，既然林杉主动向她打开了询问的大门。她必然会珍惜和抓紧这次机会，过了片刻，她就认真地问道：“叶儿以后还会姓王么？”
这是一个很简单的问句，但回答起来要涉及的事项则非常的繁琐。
林杉慢慢说道：“如果按照叶儿娘的选择，当然是会入叶家族谱，但为了给皇家一些面子，也不能直接姓叶。”
陈酒凝眸又问：“那你把她留在京都，又完全断了她来找你的念头，这是为何？”
“叶家现在也已不复存在了，她回不去。”林杉略微顿声，“……思来想去，还是让她回归皇家，待在亲生父亲身旁，又有兄长照顾，总比待在对她而言只是外人的我身边要好些。宫里她的那位长姐王晴和二哥王泓虽然不与她是同母所生，但都是心善温和的性子，想必也不会排异她。”
“你的这些考虑倒也没错，叶家是回不去了，认父归宗是对她最好的安排，但……”陈酒的话说到这里略有迟疑，“……你不能说，对她而言你只是一个外人，我能从那孩子的脸上看出，你对她而言有多重要。就是现在想想，我都觉得有些害怕，你假逝的消息传到东风楼，那孩子就似变成了一具空壳，连哭都哭不出来了。”
“这一点是我做得欠失妥当，没有考虑到她只是个女孩子，承受能力有限。”林杉轻轻叹息，然后又道：“但要让她接受皇家生活，就必须削弱我对她的影响，而且三年前我的那种情况，稍有不慎可能真就去了，不如早让她有些心理准备。至于我现在虽然过了这一劫，却也没有像十多年前那样的精力去照顾她，她也长大了，无论怎么说，我的离开对她都是好事。”
陈酒动了动嘴唇，心里还有些话想说而没说。
沉默了良久，她才忍不住又问了一句：“你们总会再见的，你有没有想过要对她说些什么？”
“没有。”林杉微微摇头，“如果她能忘记我，也许可以过得快乐些。我不可能一直陪在她左右，离别再所难免。”
“有时我真的很怀疑，你到底是不在乎，还是不明白？”陈酒说话时外表还比较的平静，但心里实际上有些疼惜，“没有谁能永远伴随在谁身边，可尽管如此，还是有那么多的人选择在一起，为什么你不能也这么想？”
林杉望着陈酒，似乎有话要说的样子，但就在这时，灶上铁锅中的水沸了，热气蒸腾掀开了锅盖一侧，林杉的注意力因之偏移。过了片刻，他只是随意问了一句：“是不是要捞米了？”
陈酒见状已经搁下了信，起身走到灶锅旁，一手掀开锅盖，一手握着捞饭的大铁勺往锅里捣了捣，然后她有些无奈地道：“应该是火势太慢了，水虽然才沸，水下的米却煮得透熟，今晚只能喝粥了。”
“晚上喝碗粥，清淡滋润，也没什么不好。”林杉点了点头，并无异议，他本来也不是一个对饮食特别挑剔的人。
但他接下来的一个举动则着实令陈酒大吃一惊。
林杉身体侧倾，将陈酒刚才看过后搁在箱子上的信捏在手里。也没有再仔细看一遍，就一甩手扔进了灶膛里。
灶膛里烧得正旺的火势瞬间就吞噬了那封薄薄的信笺，连些许声音都未发出。
“信……”陈酒却冲了过来，躬身在灶膛口，看样子她准备徒手扑火摘信回，但她最终只是怔住，并没有真这么做。不是因为她惧怕火灼，而是等她冲过来时，她就见那封信已经被火焰吞噬了大半，拿不回来了。
“为什么要这样做？”陈酒怔然回头。望着林杉不解地说道。“你费了一番工夫地找它，不就是为了留下它么？为什么又要烧掉它？”
“因为……必须承认，这封信上面记录的都是令人不快乐的回忆。”林杉的话说到这里略作停顿，过了片刻他才接着又道：“我已不是少年人。说起来。直到现在才思考着学会忘记。真是令我自己都觉得可笑。”
陈酒一点也不觉得可笑。
她能体会得到，对于叶子青的人生结局，林杉心头上背负着多么沉重的自责。虽然她尚还有些不解。总觉得这自责负罪感的原因怕不是一句拒绝的话那么简单。
叶子青虽然因为他的拒绝，最后也改变了选择嫁给皇帝，但从那封信的内容和语气上看，她并没有记恨怪责他的意思，依然很信任倚重他。
也许林杉为之自责的还有一些别的什么原因，陈酒现在虽然还不能详细知晓，但她相信自己发自另一个角度的直觉。她当然也希望林杉能够尽快重择一段感情，但她同时也知道，要他忘了那个在他心里盘桓了十多年的影子，绝没那么容易，绝不是等同于忘记一件事那么简单。
一个人能给另一个人记住的东西是那么的细碎繁琐，比时光刻在树干上的年轮还要繁复。
不过，陈酒在惊诧的同时，心里又有着一丝欣慰，不论如何，林杉从今天开始，真正有了尝试遗忘过去不好回忆的行动，从烧掉这封信开始。
如果没有这封信作为实物承载，拆除了脑海里虚渺的影像与遥远过去中间的支撑点，要忘掉一些事便也容易些。
“林大哥，我多希望你过得快乐，哪怕是在说起叶姐姐的事时，你也能平心静气，而不是像刚才那样刺伤自己的心。”陈酒退后半步，再次在林杉身边蹲下，以极近的距离望着他，一字一句又道：“若是以前，我常常想着，你若能忘了她那该多好。但现在我的想法改变了，如果忘不了就记住吧，但是是要平静无愧的记住，就像是记住一个老朋友那样。”
“嗯……”林杉沉吟了片刻，然后微微一笑，说道：“今天与你说到的这些，起初是我不愿意言及的旧事，但没想到说了这么多，不少豁然之意其实全都是从你这儿收获到的。你果然是心灵手巧的，看来我以后得常与你聊聊。”
灶膛里那封湮没在火焰中的薄信终于彻底烧透，不知何故，有一片信灰还保持着信纸残角的形状从灶膛里飘飞出来，打着旋地飞上厨屋顶空，盘旋了片刻后才轻轻落下。
正巧落在陈酒额前一缕发丝上。
林杉未及多想，伸手拈起那片薄灰，屈指随意弹开。
弹开那点灰迹后，他的手在半空中停了一会儿，之后并未收回，而是又覆回了陈酒的额角。
陈酒微微一怔，然后她很快就发现，近在咫尺的这个自己倾慕的男人眼里的神采仿佛变了，有些像无风的湖面，平静得能映出自己的影子，又有些如融化的脂膏，自己深陷其中却又不想自拔。
林杉轻抚着眼前女子如丝长发，心绪在这一瞬间也被理得极为柔顺，他读出了女子眼神里的一种期盼与些许忐忑，他的心里忽然也起了一丝悸动，略微俯首，唇沿轻轻叩下。
微温的感触，如一点星火，引燃了心潮。
当他轻轻吻在她额头那片光洁上时，他清晰可见她的眼眸闪动了一下，睫毛仿佛凝着一丝灵气，颇为动人。而当他松开了覆在她丝缎长发上的手，就见不知何时她的脸上多了两抹胭脂……他仿佛第一次为她的美而快了一节心跳。
此时陈酒的心跳得更快。
明明她只是蹲在他身边，却仿佛刚刚从外头跑了几十里路回来，除了心跳加速，呼吸微生促感，她还觉得自己的脸上烧着了火。
“红了没？”陈酒捂着脸，只露出一双眼睛在岔开的手指间闪着神采，望着林杉。
林杉不假思索地道：“红了。”
“我……我要被别人笑死了……”陈酒把脸捂得更严实，“谁见过三十岁的女人还会脸红？”
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林杉伸手指了指自己，笑着道：“我见过。”
陈酒没有再说话，而是捂着脸跑了出去，还没站直身就往外头跑的背影，看上去就像是一只被人扯了一下尾巴的兔子。
林杉未及多想就站起身朝门外唤了一声。
他没有听到回声，以为她已经跑远了，却没想到过不了多久，她就又跑回来了。
陈酒盯着林杉问道：“唤我做什么？”
她总算松开了紧捂着脸的手，但脸上仍然是一片动人的嫣红。
林杉微微晃神，愣神片刻后，才伸手一指灶上翻腾着热气的一大锅粥，有些为难地说道：“这个……水开了之后要怎么煮？”
“就这么一直煮啊。”陈酒忍着笑，走到灶台旁，又握起那只捞饭的大铁勺，往咕噜噜冒着白米汤泡的锅里搅划了几下，然后就盖上了锅盖，稍微留了一条窄缝防止沸汤，接着她就转过脸来，望着林杉又道：“煮粥是厨艺里最容易学得的一项本领，就是灶下一直烧，锅里注意搅，只学这一招就足够饿不死人了。”
“原来这么简单。”林杉坐回灶前继续烧火，然后笑着又道：“那你负责在上头搅，我就负责在下面烧。”
陈酒缓步走过来，蹲在林杉身边望着他道：“为什么不是你在上头搅，我在下面烧？”
刚刚说完这句话，她才略微“降温”的脸颊就又“烧”了起来。不知不觉说到谁上谁下的问题。虽然表面上是说到烧火做饭的事情，但在这某种微妙氛围还未散去的厨屋里，在灶膛红彤彤闪耀的火光前，说这样的话是很容易引爆新一轮烧灼的。
林杉回过脸来，对视上陈酒那有些古怪的眼神，片刻后，他的眼中也升起一丝异彩。
“林大哥……”
就在这目光有些胶着到一起的两人彼此快要擦出某种火花时，陈酒忽然开口唤了一声，语调却并不怎么柔情浓意。
“嗯？”林杉目光微动。
“你看……”陈酒伸指一点地下，“……你的印章掉出来了。”
林杉下意识低头看去。
地上空无一物。
然而还未等他来得及反应。自己可能遭了某种算计。紧接着他就感觉到自己的嘴唇触及一片温软、略有些潮湿，散漫着淡淡酒香的气息几乎要席卷他陷落深潭，但身体忽然又变得轻如乘风直上的叶片儿，旋转在云端。
在林杉微微低头的那一瞬间。蹲在他身边的陈酒忽然就仰起脸。她本来只是想轻轻啄上去。采摘片许温柔，却没想到一碰之下，她便忍不住的沉浸其中。忘情地辗转碾磨起来。
待她感觉到些许窒息，意识到自己掠取得足够了，她才松开了他。不等他回过神来，她已站起身，像一个刚刚得手的贼女子一般，噌然朝厨屋外半明半暗的傍晚夜色里逃逸。
她有些忐忑于林杉会不会怪她过于主动。
她也有些幸福的小害怕，怕林杉把她捉回去，惩戒地再掠取一番。她不知道若事情真演变成那样，她会不会不止是脸红如胭脂，还会烧得冒鼻血。
一个女人因为迷恋一个男人而流鼻血，这模样要是传了出去，自己的脸面可就真是丢尽了。
——尽管以这种方式哪怕丢尽脸也是幸福的。
林杉站在门口，目光有些呆愣地看向陈酒逃逸的方向，直到过了片刻，他才回过神来。
居然被一个女子用强了？
林杉抬手摸了摸自己的嘴唇，那上面似还有她的温暖柔软。
虽然刚才有些失了风度，但那感觉……其实还挺陶醉……
林杉兀自笑了笑，并不知道此时他的脸上也已经浮现一丝缕血红，虽然极淡，但映在他本来略显苍白的脸色上，却颇为显眼。
这是陈酒第一次对林杉用强，也是林杉第一次被女人用强。
即便是多年以前的叶子青，敢往他怀里扑，会往他背上爬，却也不会用这种悸动人心的方式，掠走他的温柔。
不知这样呆站了多久，林杉才回过神来，意识到厨屋里还有任务。他正要照学陈酒刚才的样子，用那捞饭的铁勺往粥锅里搅划两下，但才一回头，他就发现灶膛里的火又灭了。
用纸作柴，虽然事出有因，不用怜惜纸贵，但终究比不了柴禾的火候。纸张起火虽快，却没什么后劲，烧得快熄灭得也快，如果用这种火候来炒菜，八成要炒成外焦内生的怪味菜。
林杉却是不懂得这么多，他只知道做饭这事不仅麻烦，而且他好像一直没有学习的天赋，这么多年来失败了许多次，所以他毫不犹豫的就要召人来帮忙。
很快就有两个侍卫应声走进来，这两个人都看清了林杉脸色里的异样，但为左那位稍微嘴快些，忍不住好奇说道：“大人，怎么你的脸色有些奇怪？”
“是么？”林杉迟疑了一下，没有问那侍卫怎么个怪法，而是转言说道：“你的眼力不错，未免灶火灼眼，所以你现在可以先出去了。”
那侍卫愣了愣，虽然有些不明所以，但又隐约能意识到自己好像说错了什么话，悻悻然退出去了。
那个没说话的侍卫旁观这一切，此时反而有些明白了。他一直留守在这附近，刚才陈酒跑出去时，他也看见了，连着现在眼前的所见，他禁不住有些为他默然推敲敲出的那个画面感到惊讶。
这名比较沉默少言的侍卫坐到灶膛前，按照林杉的吩咐不停往灶里扔书，他将头压得很低，不是怕被灶膛里飘出的烟气熏到眼睛，而是在忍笑。
但只忍了一会儿。这侍卫就忍不住了，因为火势突然猛烈高昂，又催得灶上铁锅里的粥沸腾得溢出了米汤。
等到林杉掀开锅盖，这侍卫朝锅里看了一眼，忍不住发愁说道：“这米捞得迟了，已经不能成饭，今晚只能喝粥了。”
居所里的这些侍卫每天都要进行两轮体力上的强训，体力消耗大，全都顿顿干饭，餐餐见肉。清水寡米的稀粥他们的确喝不惯。也不是没有原因的。
同样的话，林杉才从陈酒那里听过一遍，所以面对把饭煮成粥的结果，他并不觉得有什么奇怪的地方。他只是在掀开锅盖后。觉得粥面上的那些气泡有些怪。白雾水汽闻起来也有着些焦味。
迟疑了一下。他想起陈酒刚才说的，锅里要不时搅拌。虽然这话在刚才屋内充满的氛围里被他理解出了歧义，但不得不说这的确是煮粥的重要注意事项。
当林杉拿着那捞饭的大铁勺往锅里一搅。他就发现粥上面虽然还有米汤，但米汤下面的米都快被忽强忽弱的火势慢慢煮成了一块饼。待他再一勺子铲下去，就见到了略有焦色的……锅巴……
等他多搅和了几下，这一锅粥就完全干得动弹不得。
林杉没有犹豫的立即走向水缸，舀起满满一瓢水倒进了微微沸腾的粥锅里。他做事向来有所准备，施行果断。锅内果然“安静”下来，并又有了可以活动熬煮米粒的汤汁，不至于令锅底的那层焦黄继续增加。
坐在灶下添火的侍卫却忍不住眯了眯眼。
往沸粥里直接加凉水，这还是一锅有了焦米的粥，天啊，即使他这个外行也知道，这一锅粥将会有多么的怪味。
将水瓢丢回水缸盖上，林杉一侧身就看见那侍卫脸上的古怪表情，随口说道：“有什么奇怪的么？陈酒本来是准备煮饭的，可是后来被我这个烧火的新手连累得煮成粥米，水自然放得不够，加一点是对的。”
那侍卫生怕眼前这位惊采绝艳的大人再把焦米糊粥又鼓捣出什么新花样，便只敢依附着回答：“是对的，对。”
“嗯……”林杉表示基本满意地点点头，目光一晃，看见了陈酒刚才不慎遗落的那方手帕，他快速拾起那手帕攥在掌心，然后又对那侍卫说道：“我先出去了，你们的酒姐说，煮粥是一件非常简单的事情，大约……你再将锅里的粥煮沸一次，就可以食用了。”
“是、是。”那侍卫听完林杉的话，差点就没忍住要用赶人的语气说话了，但他最终还是勉强忍住，尽量用平静语气说道：“大人若有事要忙，这边交给属下看管，可以放心。”
“很好。”林杉没有再多说什么，束手于背，终于出去了。
那侍卫起身送了几步，待他收回目光转身看向锅灶，脸上神情明显垮塌下来，苦笑不得。
厨屋里飘散的微焦气味已经在以最诚实的证词告诉他，这锅粥的怪味已经定格了。
……
两颊飞霞，如花儿绽放般娇艳地陈酒低头掩笑跑进自己房间，紧紧关着门，久久不曾出来。
坐在梳妆镜前的她摸着自己表温如常，里头却似在火上烘烤的脸颊，望着镜中的自己仿佛一个手拙初学碾脂的少女，一不小心往脸上涂抹了太多艳丽的颜色，却又怎么都擦不掉。
但她一点也不焦急自责，此时她只有满心的欢喜。
能强掠他的温柔，此生即便只做得成这一回，也不枉这么些年来的辛苦付出与孤独等候了。
其实……好像也不太难嘛……
要不要再伺机试一试？
陈酒的脸上又烧了起来。
起身离开梳妆台，走到一旁的桌旁坐下，一杯又一杯的倒着茶壶里的凉茶饮下，她心里脸上的热度才略微得到降温。
方才她的心绪激动得无以复加，几欲登上山岳向广野宣示自己的一次胜利，但她毕竟不是十五六岁的冲动年纪，对于欢喜与幸福的感觉，比起张扬地想让所有人知晓见证，她更会选择小心贮藏，以待能细水长流，慢慢回味。
在桌旁静静坐了不知多久。陈酒觉得自己脸上的热度已经恢复平常，走回梳妆镜前看了看，就见那两片异样的胭脂色也总算淡了许多。她轻轻松了一口气，还未真做他人妇，所以今晚还是要出去见人的。
不知道厨屋里头状况如何？居所里的这些青年人几乎全都不待见喝粥，最好还是回去给他们弄几样开胃菜。
陈酒不知道，她在屋中这一坐，就是坐了半个时辰，厨屋那边的某种糟糕状况已经无力回天了。
她同时也还不知道，虽然在她看来。自己脸上的红潮已经退了许多。但在旁人眼里看来，今天此时的她，依然有些异常的娇艳动人，仿佛难得一次给自己妆点了精致容颜。
在三年前跟着林杉来到这荒僻地以后。陈酒便一直是素面朝天的模样。除了因为初时伤重虚弱的林杉嗅不得那些脂粉气味。后来则是陈酒自己也习惯了这种简单但真实的生活方式。
小镇上的女子大多素容。生活在这样的环境里，若太注重脸皮上的涂抹，反而有些异类。另外。时常要下厨，要进那温度环境较高的酒坊发酵房，脸上带着重妆其实是一种负担。
可一旦素容惯了的女子，甫一上妆，就会异常显眼。
虽然陈酒脸上没有真的抹胭脂，但她本来白皙的脸颊从内向外透出的这抹嫣然，会比胭脂更明艳，也更难彻底清落痕迹。
唇敛温柔犹自在，心慕君子知不知？
……
陈酒攥着衣袖站起身，终于肯从自己屋里走出，只是她还没走远几步，就碰上了一个迎面走来的婢女。此时外头的夜色已经渐趋深沉，但提着朝路小灯笼的婢女还是一眼就看出了陈酒脸上的异样，当即就“咦”了一声。
虽然林杉没有正式宣布什么，但陈酒实际已然是居所里一众婢女的大管事，连那些林杉的近卫都要敬她三分。但实际上陈酒并不是一个常将威势显露于表的人，这一点与林杉有些像，故而这些婢女在敬她的同时，大抵也是有什么就能说什么的性子。
但今天的情况显然有些不同。
见那婢女“咦”了一声，陈酒的脸色微微绷起。
但那婢女似乎正巧就忽略了这一点，注意力依旧在陈酒脸庞异样的肤色上，疑惑了一声之后就徐徐说道：“酒姐，你今天点妆啦？虽然初看有些奇怪，但多看几眼就会发现，酒姐本就是个美人，粉妆疏弄以后就更美了，连小丫头我都快被迷住了呢！”
这婢女的话里确实多多少少有一些修饰奉承的意味，但不可否认大部分话说的都是实情。然而此时无论是面对奉承还是诚恳，陈酒都表现出了抗拒情绪。
总之就是不许有谁看见她面红耳赤的样子。
她也不知道自己这羞涩的劲儿怎么就忽然拔得这么高了。
明明是她强掠了他啊？
不好意思的人不应该是他么？自己应该拿出胜利者的……罢了……羞就羞吧！
望着攥紧衣袖、一言不发，似乎还面带愠意的大姐姐一溜小碎步很快走远，拎着灯笼的小婢女站在原地愣了愣神，良久才微撅着嘴嘀咕了一句：“我没说错什么吧？”
……
走到将近厨屋的位置，陈酒的脚步不自觉间就慢了下来，但心跳却不自觉地又加快起来。
但没有过多久，她就又平静下心神，因为她没有如假想中看见那个一举一动都牵动她心弦的男人站在门口，要等着她回来好施行某种惩罚，她只是惊讶的看见小小灶房门口，一字排开蹲了七个侍卫青年，手里都捧着一只碗。
这画面虽然不至于寒酸得令她想到街边乞丐，但也实在有些折损人的脸面，这几个捧着碗蹲在门口的侍卫哪里还有威严气场，仿佛是一群被冷漠狱卒从牢里拎出来“放风”的囚徒。
不难猜想，那个“狱卒”由林杉扮演。
那七个面色颓丧的侍卫一看见陈酒走来，全都连忙站起身，仿佛迷路的人找到了漆黑夜色里的一颗明星，又仿佛溺水的人远远看见水面上飘来一块木板。
望着那七个人一齐凑近过来，陈酒当即顿足。满目惊诧地说道：“你们这都是怎么了？”
“酒姐，您老总算来了……”一个侍卫来不及解释就哀嚎了一声，“快施妙法救救我们吧！”
“千万不要再放大人进厨屋了。”紧接着开口说话的另一个侍卫情绪较为平静，但眼中明显有一种深邃感。
“生平第一次品尝到……嗯……”第三个出声的侍卫略显犹豫，似乎是在挑拣自己认为恰当的形容词，“……这应该还够不上称之为牢饭，而比较像猪食……”
虽然眼前这几个人声音忽高忽低在各说各的，但陈酒大致已经听明白了他们急切想表达的意思。
然而对于此事她只能表示遗憾，饭已成粥，再想改变什么也是徒劳的。
陈酒思酌着说道：“我也只能给你们炒几个菜催催胃口了。”说完这话。陈酒以目光把江潮从人堆里挑出来。一同向厨屋内走去，随口又问了一句：“怎么逢着你们几个遭罪了，其他人呢？”
“大人召唤，我们这几个离得近的当然来得最快。哪知道轮上这种事。”江潮算是这几个侍卫里头跟在林杉身边最久的一个。但一想到自己与另外几个兄弟刚才的遭遇。他脸上也禁不住现出戚戚然意味。
陈酒忍不住想笑，让林杉下厨房，没有酿成灾祸已经算是幸运的了。
收敛仪容。陈酒又问道：“他自己却先走了？”
江潮目色微动，反问道：“他不是去找你来了么？”
陈酒已走到灶台旁，正要伸手掀锅盖，准备旁观一下铁锅里的“惨状”，她闻言又滞住了手，侧目说道：“我没看见他。”她当然不会说自己把自己紧紧关在屋子里的原因了。
江潮心里正微生诧异，未及再言，他与陈酒就都听见了外头传来的那个熟悉声音。
亲手熬煮了一锅被他的下属贬为猪食的林杉不知什么时候又回来了，或许他有神化的本事，老远就听见了下属在说他的坏话，所以他必须回来略作训话。
“吃香喝辣惯了，就忘了糠饼的滋味了？如果把你们从后方挪到前方，是不是只要断了你们的粮食，就可以消抹你们了？”林杉说话的语气少有的充斥着强烈的命令口吻，“半滴粥汁都不许剩！否则过几天你们全都回京都待着去！”
他说这话，若是外人听着，一定会觉得很奇怪。
若是回到京都，一枚铜钱都可以发挥其最大、最丰富的购买力。比起这偏僻小镇，京都就是人间仙境，各种物资应有尽有。就凭这几个现在看着无比可怜的侍卫各自实际积攒的资本，在皇城莫说吃香喝辣，鸡鸭鱼肉用脸盆盛上桌也是耗得起几年的。
送他们回京都，不是求之不得的事么？
怎么林杉的语气里仿佛有惩罚的意味？
不过，不管此时现场有没有谁听不懂这话，至少很快就有人用行动侧面证明了林杉的惩戒是多么具有份量。
“大人，属下忽然想念糠饼的味道，能不能拿这碗粥跟您换换？”一个侍卫忐忑着眼色忍不住问道。
“我现在能上哪儿替你找糠饼？”林杉明显语气不善，“记住，挑嘴是你们的大忌。”
没有人再敢出声争取什么缓和机会了，屋外渐渐传来轻微的啜粥声。
林杉则是走进灶屋里来，似乎准备打开橱柜拿碗，看见陈酒也在厨屋里，他略微怔神，然后脸上神情一缓，含笑说道：“你也在，顺便尝尝我的手艺。”
江潮侧过头去，不自禁地扯了扯嘴角。
陈酒掀开了锅盖，然后就看见锅里无法以美好词汇形容的物质，就算不亲自尝一口，她也不难想象那物质有着何种“奇妙”的滋味。
身畔飘来淡淡的皂荚湿气，陈酒下意识地侧目，然后她才注意到，林杉刚才离开厨屋后没有去找她的原因，原来是去了沐浴房。他身上那套沾了柴烟气和点滴血腥味的衣袍已经替换掉，此时套在身上的是一件颜色相近的青布袍，难怪他刚走进来时她没有看出来。
林杉的头发松散拢在脑后，直到他走近陈酒的身边。陈酒才看清他额角有一缕湿发垂坠下来，尾子上还在滴滴答答不停滑落水滴。
“怎么又在夜里洗头发？明儿又该头疼了。”陈酒放下锅盖，就伸手往袖拢里掏，想要取出手帕替他擦头发，不料却掏了个空，她脸上神色不禁微愣。
林杉注意到了她的这个举动，微笑说道：“你的手帕被我捡走了。”
这本来是再普通不过的一句话，但不知怎的，此时陈酒望着林杉脸上细微的表情变化，再听他说完这句话。不知不觉脸颊又微微热了起来。
厨屋空间有限。一个人说话的声音能很快传遍每个角落，连话中所含的语气也丝毫未损。站在一旁的江潮已经意识到屋内的氛围有些不对，轻手轻脚慢慢就退出去了。
刚才他在外面听那几个捧碗下属的抱怨时，还片段听到了一些关于厨屋里林杉与陈酒之间发生的事情。
看见江潮自觉退走。林杉心里暗自一笑。由他去了。然后回转目光看着陈酒说道：“刚刚收到的信报，北大营有一批军资可以验收，明天我要过去一趟。本来是准备迟几天在染。但我这个样子去北大营实在有些欠妥，所以今晚又要辛苦你了，连夜忙碌。”
林杉在火灼伤势还未完全痊愈时，就已经出现了因长期用药过量而导致的白发增多病变，这是他的主治药师廖世早就预料过的结果，所以也早就做了补救准备。
这个准备不是从内部建立的治疗措施，而是外表上的修饰，一种很奇怪的做法——染发。
廖世配制的染发颜料当然不等同于墨水，这种颜料除了具有墨的颜色，并无丝毫异样气味。使用时，先用膏状颜料在湿头发上按揉浸染停留一个时辰，再用另外一种药水打湿，又停顿一个时辰，之后这种颜料的颜色就会比较牢固的停留在头发上，不会因为沾水、淋雨而掉色。
对头发颜色上的异变进行修饰，是三年前林杉在听了廖世的治疗预备案之后，主动提出的要求。倘若让他的旧部知道，他因为重伤还体质早衰得这么厉害，很可能要影响全军各部一齐配合行动的士气。
廖世也是药界真鬼才，他竟能借鉴女子涂抹水粉遮瑕的办法，最后想出了这么个策略，并且他还真的就配制出了这种颜料。
虽然这种略带油性的颜料并不能取代墨水的书写能力，但如果是浸染在毛发上，又绝对比墨汁的固色能力强上几十倍。第一瓶染发颜料制作出来时，林杉是拿一匹白马的尾巴做实验，于是这匹白马就摇着古怪的黑色尾巴过了半年，那颜色才渐渐褪淡。
算算时间，这是陈酒第三次帮林杉染发。
虽然他头发上的黑色颜料还没有完全褪尽，但当陈酒用梳子仔细分开他的头发，就能清晰看见，他发根处新长出来的那一寸长度，比起她第一次给他染发时又多了数倍的霜雪。
“白发又多了。”陈酒发愁的叹了口气，“老药师建议的那些养发食物好像没能起到什么作用。”
“嗯……人都有白发的那一天，我只是登先一步。”林杉淡淡地说道，仿佛并不如何在意这些表象。但他只顿声片刻，忽然就又问道：“如果我的头发全白了，脸上也寸寸起皱，你会不会嫌弃？”
陈酒握着梳子的手微微一滞，尽管她心里的那个答案已经呼之欲出，但她口头上又没有立即作答。沉默了一小会儿后，她反而问道：“那你会不会嫌我呢？女人的青春多么短暂，我今年也快过三十一岁了，与我同龄的女人，子女都能到待嫁年纪了。不需要疾病的折磨，我实际已经老了，再过一两年，也许连生孩子的能力都要失掉了。”
“不要这样消极。”林杉神色一动，缓缓又道：“记得以前叶子青离家出走时，嘴上最常说的一个理由，就是不要年纪轻轻就把光阴都耗在嫁人生孩子这类事情上。后来我们就聊开了，她不知是从哪里听来的见解，坚定认为女子直到三十五岁，仍能比较稳妥的生育后代，而如果保养得细心，即便四十岁的女人，也可以做到如此。只是若真要拖延到四十岁，也的确有些晚了。对母体伤害挺大。”
今天林杉的改变有许多。
陈酒还是第一次听他在她面前直接这么平静说叶子青的事情，并且明显有拿叶子青的话来劝她的意味，这些话又是那么的新奇，她不禁面露惊讶，失声说道：“这是真的吗？”
“是的。”林杉轻轻点头，徐徐又道：“严家的事你知道的，严广的夫人先育有两个儿子，却都是因为家族怪病而少年夭折，但庆幸的是，严夫人就是在三十三岁时生育了第三个儿子。并且还避过了那种怪病的再次侵害。这个严家三子也就是严行之的父亲。不仅能以此事例证明叶子青说的那话不是随口找的理由，而且后来我们在东出山附近遇到廖世，从他那里也验证了此事。叶子青明明不会医术，却似乎与老药师结有前缘。她的许多看法观点都得到了老药师的认同。两个都是怪人。”
陈酒不禁一阵唏嘘感慨。
陈酒对于叶子青的印象。只局限在她买下东风楼之后在楼里出现的那几面。对于这个传奇一般的女子在回京都以前与林杉、王炽两个时势下的俊杰青年同游名山秀水间的那段经历，陈酒只能通过林杉愿意回忆转述于她的那部分内容里进行想象。
可即使资料如此有限，此时陈酒也已对那个已经远去的女子又心增了一道敬佩。
而一想到难怪林杉会如此倾心于她。自己如何努力，似乎与她的距离都还隔着那么远，陈酒心里又隐隐感到一丝酸涩。
染发的全过程大约要用掉两个时辰，所以林杉就随手拣了本书翻着扫阅，待他察觉到为他梳发的女子许久没了动作，他才搁下书问了一声：“在想什么？”
陈酒闻声才回过神来，连忙加快了手中动作。时辰已经不早了，自己若再这么走神拖延，林杉今晚能休息的时间就又要紧缩掉一截。
想到他明天要去北大营，来回一共将近有百里路程，又是一番辛苦，她就为自己刚才的因私走神而感到愧疚，对自己的所思所想当然也就尽可能的简略敷衍了事。
“没什么，只是第一次听闻……有些觉得新奇。”陈酒轻声细语，待她将一团膏状墨色颜料均匀涂到林杉的头发上，她就又轻缓说道：“你也别看书了，坐到躺椅上去吧，我给你摁摁头。两个时辰有些漫长，你先将就着小睡一会儿，明天还有重要的事要处理，得费不少精神。”
林杉依言而行，感受着陈酒恰到好处的轻柔指劲，妥帖推揉在头上几处宁静心神的穴窍处，他放松下来的精神渐趋疏离，没过多久，就双肩微沉，侧头挨在靠椅上睡了过去。
自那天的事情过后，陈酒离开了林杉的居所，回到她自己在这北地小镇上租住的屋舍里，休心静养了几天。其实她身体发肤未受寸缕伤害，那天的遭遇大多只是假象，只是因为事发突然，虽然事后真相大白，可多少还是对她的心绪造成了一定的冲击损害。
静静待在自己屋里这几天，陈酒连酒坊也没去照料，存酒差不多都售空了。时至第四天，一个酒坊那边的伙计忍不住跑来陈酒的私宅请示，得到的答复令那伙计吃了一惊，竟是又要闭坊几天，而且再开的日期也未给个明话。
酿酒需要一个周期，可是这几天因为林杉这边一直小事不断，酒坊那边陈酒也就疏于管理，固定周期被打断，再加上小酒坊储量有限，存酒售罄也难避免。
如果是专心从商的酒家，面对小作坊容易在产业链上出现断截的这种常见问题，大可借此酒品畅销的基础，要么扩大产业面积，增产供应大需求，要么抬高产品价值，两种应对问题的途径都无甚问题。物以稀为贵，陈家的酒别家造不出那口感，并且这酒在镇上卖了将近一年，口碑不错，稍微涨些价是会导致销量削减，但不会隐生大的矛盾。
然而陈酒没有这么做。
她其实并未彻底死心塌地的想落户于北地这处小镇，酒坊开办了快一年，地契仍然是租赁的，并未实购下来。关于陈家的酿酒秘方，她也从未向酒坊里的伙计传授分毫，所以酒坊缺了她照料，才会这么快就停摆。
她对林杉说不想回京都，准确点来说，其实是她看出来林杉不会不回去了。她只是铁了心要跟着他，知道西川那地方她肯定是跟不去了，只有留在北地这处小镇，或许还有机会再见他回来一趟。
但前几天林杉在劝她回京都的同时，隐隐约约还告诉她，连此地他很可能都不会再回来了，她的心境顿时塌陷了一角。以前的她若有什么愁绪，可以在酒坊忙碌的氛围里打发掉。
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对于此事，虽然方无这个北篱学派偏门弟子领受了萧旷之托，愿意一路协助岑迟，但实际上他大约还是保持着中立姿态。他既不因自己的师承与北篱学派存在渊源而帮岑迟对付高潜，也没有因为丞相府赠了他几年的酒肉之恩，就帮身份为相府十家将之首的高潜去更深层地监视岑迟。
方无只是一心求道，道心淡薄，有意避开一切袭扰心境的杂念。
但从岑迟的视角看待此事，方无谁也不帮，实际上对他还是存在着颇多的益处。方无虽然不愿做伤害高潜的事，可是除此一条之外，在其它方面，他对岑迟都是能帮即帮。
岑迟无法想象，倘若方无也成了相府的耳目，他的所有行动才是真正被架空了。
然而时至今日，因为偶遇一个熟悉的脸孔，岑迟心里被搁置了一段时间的某个念头又被提调起来。与此同时，对于目前他与高潜的这种互相防备但还算平衡的关系，他也已不想再继续维系下去。
方无不太想点破岑迟心里的那点想法，岑迟一时也还有些犹豫，是不是到时候将他存念已久的那个想法摊开来说了。
两人就么静静对坐了许久，直到忽然有一小股卷地风袭至茶棚，地上干枯的草叶渣沫搅合着沙灰飞向天空，继而又倾泻落下，岑迟望着那风沙眯了眯眼，方无则是下意识把搁在面前桌上的茶盏倒扣下来。
半盏茶溢了半边桌面，一泓茶汤溢出了桌沿，滴滴答答落下。
方无扶着茶盏的手微滞，岑迟半眯着的眼慢慢完全睁开。
“老道，是不是又准备朝天地感慨一番？”
“你想说什么？”
岑迟与方无几乎是同时开口。分别问了对方一个问题。这是两个动机不同、但又差不多都是对方预料之中的问题。
两个人互视对方，又一齐沉默下来。
若在往常，看着四野忽然席卷起来的漫天沙尘，刮掠推耸着平地孤立的这一座小茶棚，方无确实容易因眼前所见而凝聚精神以求有所领悟。用他这样修道之人的理想念头来讲，水是坤地命脉，风是天乾呼吸。若能多感悟其中一丝缕。与天地寿元规律就又近了一步。
但在此时，方无没有像岑迟说的那样去感悟什么。
他只是像寻常人那样，在脑海里动了几个念头。然后开口慢慢说道：“你做决定了？”
在刚才他听到岑迟的话里提及“命格”二字时，他便大致能够猜出，岑迟心里那个决定的内容是什么。
这个念头早就装在岑迟心里了，方无也早有体会。此时方无只是还不确定岑迟是否定下意念。没有定下的虚念，他是不会给出明言选择的。包括放弃的选择。
岑迟不答反问：“你会帮我吗？”这才是他最想说、以及迫切想知道答案的问题。
方无亦没有立即回答这个问题，只是同样反问了一句：“你怎么不设想，我可能会选择帮别的人？”
在这四周一片银灰沙砾、人烟稀少的陌生荒僻之地，如果还有什么人会令方无起意相帮。这个人却不是岑迟，那就只可能是他们的另一个同伴高潜了。
这应该是对岑迟的计划极为不利的事情，事况若真演变成这样的局面。也是他最不希望看到的结果。
然而对于方无这颇有危耸意味的反问，岑迟面不改色。并未思索什么，只立即以一种缓慢语调说道：“你即便不帮我，总也不会负了与另一个人的信约。”
方无忽然笑了起来，轻声说道：“如果我依然如以往那样，谁也不帮，你觉得你能有胜算么？”
岑迟再次以反问的方式回应方无：“你以访道求仙为业，那你是信天意还是信我一人之言？”
如果此时还有第三个人坐在桌边，一定会被这两人你来我往只问不答的交谈搅懵了神经。
但此时处于这种状态里交谈的两人在精神思维上却是异常清醒，因为他们话里的决定与选择，涉及面都不只是闲聊中的一件小事。
“有时你的想法很疯狂，所以我信天意多一些……”略微沉思过后，方无开口又是反问：“听你话里的意思，似乎你有办法使天意摆在眼前让我选择？”
岑迟抬了抬肩膀，脸上显现出一种意味难明的表情，终于不再是以问抵问，徐徐说道：“你当然应该知道，北篱学派主张之一就是不玩这套虚的。不过，因为你的信奉，而现在摆在我面前的一件事，必须问得你的主意，所以我也就信一回吧。”
方无没有说话，但他清濯的眼瞳里明显闪现一抹新奇神情。
他虽然是与北篱学派间隔了几代的偏门弟子，但对这个具有传承祖派意义的学派，了解得还是要比寻常人仔细得多。北篱学派主系弟子异常单薄，世人能见着都是极难的事，而能让一个北篱弟子改变对学派要义原则的坚持，哪怕只是一次，这也是很叫人感觉意外的事情。
接下来，他就看见岑迟唤沏茶伙计，重新取了三只茶盏，沏好三盏热茶。之前用过的三只茶盏则被收走，洒在桌上的茶汤也被擦干，桌面上的一切似乎都还原到最初位置。
等那沏茶伙计走了，岑迟以极快速度，不知是从衣袖里哪个角落拈出一粒白色药丸，指端硬碾，粉末落下——落在他与方无的两只茶盏之间摆在桌侧的那只茶盏里——如无意外，那就是高潜等会儿喂马完毕，回来时会坐的位置了。
饶是方无已经做了一些心理准备，知道对面端正坐着的这人指不定要弄出什么大动静，然而当他看见那白色粉末落入高潜的茶盏中，他的心里终是禁不住惊讶。
方无略压了压嗓音说道：“你竟准备在这儿开始？”
他的言辞比较含蓄，其实还是有些不忍这么快就遂了岑迟的愿。他虽然是修道之人。但他修的是自然之道、领悟之道，与世无扰、和合提升才是他心中的理想状态。如果一定要破例一次……这未免也太突然了！
“有什么奇怪的么。”岑迟脸上流露出微笑，伸手端起那有药粉的一盏茶，轻轻摇了摇，让些许沾在盏沿的粉末全部被深色的茶汤吸纳、融化，“也许又一队流寇横出，将我们劫掠一番。周遭都不会有谁来管闲事。虽然也是人。但他们很可能选择以最快的速度避开。”
言下之意，他在目前这个公开环境下毒杀一个人，哪怕在形势上看来。这个人还是他的同伴，最终也不会引来多少注目。在这种荒僻的地方，官府的管束力几乎可以忽略，如果再没有侠义之士碰巧路过。这种地方就是杀人越货的无阻之地。
还好这里居众普遍贫穷，所以大家倒可以相安无事。不像他们这一行三人。几天前刚刚踏入北方边陲这片风沙之地时，没过多久就招人耳目紧接着招匪抢掠了。
方无轻轻叹息道：“你既然已经把事情做到了这个境地，还跟我谈什么选择？”
“其实，这并非是……”岑迟语气迟疑。话只说到一半，眼角余光看见一道熟悉身影走过来了，他便立即将话头掐断了。
“两位先生聊到了什么？”高潜随和的声音传来。
高潜喂马结束后返回桌边时。岑迟刚好先一步将手收回，所以高潜没有看见他摇晃茶盏的那个有些古怪的动作。
高潜只看见糙木茶桌两边对坐的二人脸上神情差异较大。不禁有些好奇：究竟是什么事能让一向展现气定神闲常态的道士面露讶异，而一向常常被这道士偶然出口的道经搅得头大的岑迟反而神情闲定？
因为方无已经大致确定了岑迟心里盘算的那件事，此时他再见高潜，眼神不自觉的就有些古怪起来。
方无沉默了，岑迟则是主动起来，温言招呼道：“你也坐下歇歇吧，这一路上都是你在忙，我也帮不上什么，也就动一下两片嘴皮，刚刚叫伙计给你添的新茶。”
“有劳先生了。”高潜依言入座，微笑着又道：“一路上护送先生，本就是高某的职务所在，断然不敢大意懈怠。”
岑迟没有再多说什么感激之类的话语。这一路走来，高潜都是以下人身份自居，而在外又游历了三年，岑迟也更深切的感受到，有时候身份居高的确是一项好本事。关键还是他要尽可能制造对高潜的障碍，所以渐渐的他也自持起身份来，哪怕这身份实际还得看高潜真正的家主、远在京都的丞相给多大面子。
岑迟只抬了一下手，做了个“请用”的手势。
高潜微微颔首，端起了茶盏。
坐于一旁的方无此时则略微将视线压低了些。
然而，就在高潜手中端着的茶盏边沿即将挨近唇边时，忽然又来一阵卷地风，那风如刀刮地，掀起一层细沙向茶棚掀来。因为角度过于诡谲，茶棚用枯草细细编织的顶盖没有起到遮挡作用，细沙从棚子侧角泼洒进来，飞溅得满桌都是。
岑迟这一桌不巧正遇上风口，搁在桌上的两只茶盏都被这卷地风铲进了半盏沙子，高潜虽然将茶盏端高在手，也未能幸免的落了些沙子进去。
高潜只迟疑了一瞬，旋即放下茶盏，唤伙计过来更换茶具。
他虽然在岑迟面前以下人身份自居，但他的真实身份是相府高等家将，生活上某些习惯修养不会轻易因为环境的改变而全部消抹。他可以暂时屈身接受这荒僻地里茶舍的简陋，茶具的粗糙破旧，但他不会再忍耐着继续喝掺着沙的茶，亦如他可以吃那种掺着糠麸的黑面窝头果腹，但若沾了污泥，那他决计不肯再拾起来了。
不过，若是茶盏端在他手中、或是窝头被他捏在指端，凭他稳如石硬如铁的手腕，当然不会出现这些意外。
或许真有天意……
茶棚伙计很快换来新的茶具，拎高大铁壶满满沏上热茶汤。
那伙计瞧出这三个人绝非本地人，而仔细着再揣摩几眼他们举手投足间的气质。不难看出他们身上有种高门大户的贵气。尽管沏茶伙计琢磨不出这几个贵人为何会来这荒僻地，但他还是抱着讨好的心态，为风沙之事连连道歉数声，再才离开此桌，忙别的去了。
看着高潜端着粗陋瓦盏慢慢啜饮的样子，岑迟微低着眼眸，目光落在自己面前那盏新沏的茶汤中。他伸手摩挲着茶盏边沿。指腹处传来粗瓦质茶盏的沙砾触感。与此同时，他眼中浮现一丝疑惑神情。
就在这时，坐在他对面原本微低着头的中年道人方无则是抬头望天。仿佛刚刚释怀于某件事，长吁一口气说道：“好大的风啊！”
他们一行三人涉足北境已有数月，像刚才那种掀进茶棚满桌细沙的卷地风，他们早已见得习惯。所以面对方无这一声感叹。岑迟看似很随意地抬起目光看过去，心里则只觉得他是在说废话。
若非岑迟根本不信妖魔恶灵之说。他刚才或许会以为，那阵风可能是对坐的道士幻化所为——此时的废话，更是彰显了道士施法成功后的得意心绪。
然而他虽然不信这些，但这会儿心里还是止不住对另一件事有些怀疑。
莫非这高潜真的是命不该绝？
岑迟疑惑着看向对面坐着的方无。不等对方回转目光，忽然又从那张表情闲逸的脸孔上捕捉到了一丝异色。
随着道人的视线角度看过去，岑迟很快就明白了对方惊讶的原因。他自己则是挑了挑眉，一派不以为意的漠视态度。
这茶棚极为简陋。只有一间土砖砌的屋舍，棚子是挨着土砖墙支出来的，下头三面露风。这样的破户构造也不是没有原因的，万一遭遇流寇劫掠路过此地歇足止渴的富态路人，顺手把做点小生意的茶棚打砸一番，茶棚主人不至于损失太多建设棚户的成本。
在茶棚右手墙角处，搁着齐膝高的一口陶缸，客人用过的茶盏暂时就放在那里，应该是会等积累到一定数量才会被伙计拿到棚后清洗。
刚才岑迟这一桌三只含沙的茶盏自然被收到了那里，而令方无讶然的是，此时正有一个衣衫褴褛的老叟蹲在那陶缸旁，手里抓着一只破损了一边的葫芦瓢在缸里舀，舀了半瓢茶渣，不假思索就往嘴里倒。
方无当然没有忘记，刚才岑迟往预留给高潜的茶盏里碾药粉的情景，虽然他没问，岑迟也没有细作说明，但他在刚才已然于心里默认那是毒药。
掺毒的残茶被茶棚伙计随手弃于那陶缸里，而现在那未知名的破衣老叟正在捞缸里的残茶，这……这万一无辜害死一命，之后很可能也会引起高潜的怀疑……
同行护送的这一路上，高潜的确做到尽职尽责，与此同时方无也不难看出，这个相府高等护卫对岑迟的关照也仅在于此，再不掺别的什么个人情感。
防备与监视之心，当然是时时刻刻存在的。
方无不知道相府那边给高潜的底线是什么。是不是若察岑迟有异，可以直接斩灭？
虽然在外人眼里看来，方无也属于相府闲人门客之一，但他实际上对那地方无一丝喜欢，并在近几年里渐生厌恶。因为只算他所知道的，丞相史靖杀了多少门客，都是一双手指算不过来。
他是修道之人，哪怕这行学究并不被当世之人认同，总拿他与神棍并论，但他心里还是坚定信奉着道家的清心寡念，不想掺和太多的俗世驳杂。扼灭生灵在他看来是俗世之中的大恶，他不愿多见。
但现在眼前的情景却等于是在告诉他一件进退两难的事情，阻止那老叟可救一命，但他以何种理由阻止？若不阻止，老叟死了，可能间接会把怨火烧到岑迟身上……
就在方无犹豫之际，他眼角余光就见岑迟忽然站起身来！
方无心中念头一动，但这一丝的喜意刚刚端起，很快就又被撂下。
岑迟站起身并不是要阻止那捞残茶来喝的破衣老叟，他只是屈臂扩胸，似乎是舒展了一下坐久了有些僵硬的身子骨。但由着他这一打岔。方无已经错失了阻止那老叟吞饮残茶的机会。
一瓢混着叶渣的茶水已经“咕咚”几声被那破衣老头吞入腹中，老人家满足的吁了口气，还冲棚下根本无视他的伙计叫道：“小二张，你家今天的茶还跟往常一样不长进，难喝得跟潲水似的，再这样下去迟早关门做不成。”
被破衣老叟唤作小二张的那沏茶伙计闻声终于侧头瞪眼看来，语气里明显压抑着不悦、但又不同于真有什么深仇大怨地扯呼道：“老不死的。你敢不敢明天别过来讨水喝？看不把你渴死在半路上！从来不花你半个子儿。你倒反过来说闲话了，别影响我做生意！”
茶棚里有一个把一只脚架到桌上的粗鲁汉子此时笑道：“老东西，说得跟你喝过潲水似的。你真尝过潲水什么味儿？不知道别乱讲，免得影响大爷我喝茶！”
茶棚里其余几个衣着也偏破败的茶客一阵哄笑，还有一两个人趁势招呼了几声口哨，虽然气氛凌乱嘈杂。但也显出这几个人是认识的熟客。
“充你姥姥的大爷。”破衣老叟朝坐姿极为不雅的粗鲁汉子啐了口干唾，“不过……听你说得这话。显然潲水这东西你比爷爷我尝得多，爷爷就不跟你争了。”
茶棚里又是一阵起哄笑闹。
粗鲁汉子闻言并未暴怒，只是别过脸去不屑说道：“老家伙，嘴上不留德。怪不得儿子三十多岁了还取不到婆娘，叫他跟着你一起过一辈子吧！”
粗鲁汉子这后头的半句话就有些狠了，破衣老叟果然微微变了脸色。正要开口还击，却见那沏茶伙计终于看不下去了。嘶声大叫道：“老不死的，喝饱了就赶紧给老子滚！付家老大的厉害你没见过？打是打不过，吵嘴三十四回你哪回胜过？快别在这儿添杂碎了，没看我这儿今天来了贵客？快走快走！”
破衣老叟果然立即熄灭了怒火，“嘿嘿”笑了两声，外人不知道他心里会不会有什么别的念头，但也没有谁真会在乎这一点。
破衣老叟背起搁在地上的一捆柴禾，将自带的水瓢挂回腰间，不再多说一字就转身离开了。待他背着柴禾的身影转过去，茶棚下的道人方无才看见柴捆一侧还挂着一只猎来的野鸡。已经死去的野鸡耷拉着长颈，随着老人家一步一顿地在他身边晃来晃去，明明不算肥美的野鸡在那老头儿小个头的映衬下竟显得颇有些斤两。
随着刚才茶棚里那一阵闹腾，直至此时静下来，方无这才恍然记起，他刚才好像忘了什么事。
望着那背着一捆柴慢慢走远的背影，方无轻轻叹了口气。
既然过了这么久都未见毒性发作，也许……也许是慢毒……
方无或许连自己都未发觉，他对岑迟手段的判断，未免太单一了些……为什么他从未想过，可能那碾碎在指间的粉末，就只是普通的粉末呢？
岑迟站起身来，就没再有坐下的意思，做了两下舒展身体的动作后，他就招呼道：“时间有些紧了，我们走吧。”
三人行至茶棚侧面，牵马上路。结账的时候，茶棚那伙计还诸多告罪，生怕是自己没招呼好才使得三个贵客匆匆付账走人。
显然因为这茶铺周围没有了竞争同行，所以这沏茶伙计并未自察，以他家茶棚的环境，即便他口头上招呼得再好又顶什么用？几句虚话，换不来舒服的座椅、精致的茶具和甘爽的茶汤，便都是个空。即便没有那粗言秽语吵闹的两个人在，这样的茶棚休想留人多坐。
骑马启程，方无忽然意识到，自己这一行三人赶往沙口县的路径，似乎与那背柴的破衣老叟同路？！
他看向并骑的岑迟，眼底浮现一丝惊讶。
岑迟侧过脸来，正好看见他眼中那一丝异色。
岑迟直至此时仍然什么话也没多说，只是忽然扬起一鞭……抽在了方无坐下的马臀上。
草料吃饱、清水饮足的马儿突然受了这一记辣鞭，还不得迈开全部蹄劲儿飞奔起来。倒是骑马的方无心下微惊，好在他常年游历四野，对马匹这种长途代步牲口的驾驭功夫不俗，才没有被猛地甩飞于鞍上。
虽然方无心里颇为费解。为什么岑迟会突然神经质地来这么一下，但他也并未立即大叫着将心中疑惑问出声，也没有强行勒马，而是抓牢缰绳专念一线地驾驭狂奔怒马，任其奔突。
荒野沙地上卷起两道烟尘，岑迟在抽完方无的坐骑以后，紧接着扬起第二鞭却是抽在自己座下的马匹身上。很快追上了方无的马。然后第三鞭又抽在了方无的马上……
就这样，岑迟前一鞭后一鞭的抽着两匹马，两骑绝尘而去。很快将后头也已经是一脸惊讶的高潜抛出了数十丈远。
在三人分成双方将彼此的距离拉远时，三骑其实都保持着不低的前行速度。直至此时，一行三骑以相距数十丈远的开合，向前方已经奔出了将近五里路程。
五里路程若用步行。得耗去至少一炷香时间，但在狂奔马蹄下。几乎如风呼啸即至。
方无忽然看见前方出现出现一个有点熟悉的背影，定睛细看，果然正是那个背着一捆柴禾的破衣老叟。他心下忽生恍然意念，侧目向身后看去。就见岑迟拎着缰绳也已赶上来，却没再像之前那样狂挥马鞭。
两骑渐渐慢了下来，耳畔呼啸风声停歇。方无看着岑迟，脸上浮现笑容。缓言说道：“原来……”话说到一半，他对自己刚才掩在心里的那番揣测渐生愧疚，接下来的半句话不知以何为继。
岑迟则是淡然一笑，说道：“老道，你的心肠未免太仁善了。我虽然不同你向道之心，但也了解一些。道之求索，何其漫长，以凡人之寿元，求一个机缘领悟，怎么确定机缘什么时候还能遇到？世间最无情的，就是岁月的剥削。修道之人清心寡念其实是无情之形式，花开叶落、生老病死，皆不以动念，这才借以感悟天道轮回。”
方无眼中一亮，含笑说道：“若不是你还属于北篱学派主系弟子，我定要想办法把你掘到我的门下。”
“即便我不是北篱主系弟子，你的这个想法也难有可能实现。”岑迟轻轻笑了笑，“我也只是说说，说易做难啊！我可不想像你这样修成老神棍……可能我也想过逍遥自在的日子，但不是以你信仰的这种方式，几十年一场生，我不觉得这么过会显得多么短暂。”
“漫长与短暂的感触，或许正存在于你我选择生活的态度之异里头。”方无脸上笑意渐敛，收起了这个话题不再延展，顿声片刻后就另起话头又道：“我还是有些好奇，你捏碎的那点粉末是什么？”
“白色的细粉，你说是什么？”岑迟话到嘴边还卖关子，“我还能拿出什么药粉啊，不过是昨天还在镇上客栈里停歇时，无意路过厨房抠了点面团……”
终于等到他说出那白色粉末的玄机所在，方无忍不了这小子脸上黠然笑意了，抡起一鞭子就抽到了他座下的马臀上。
以牙还牙，以、鞭、还、鞭！！！
岑迟面色微惊，事实上他的马术比方无弱了许多。刚才他抽方无的马是有备而为，所以驾驭自己的坐骑毫无问题，但现在他的马被方无抡鞭子猛抽，却是突发事件。
眼看着他几乎就要被甩飞出去，身形趔趄了数下才坐稳，人已经被马携着跑出去了老远，恼怒的声音倒被留下来：
“老道，记仇必报就是你修的道吗……”
方无轻晃手中缰绳，笑得很欢快，轻声应道：“是也。”
……
林杉寻找岑迟不是一两年的事情了，坚持十多年的结果却是一无所获，如今难得遇到送上门来的线索，陈酒只以为他一定会细细查找一番。然而林杉这一趟外出，一共只花了约摸半个时辰，快得令陈酒心里不禁觉得讶然。
估摸着时间，那个书生离开客栈也不过一个时辰左右，按照陈酒所了解的林杉的一些行事旧习，在巡视查找那书生住过的屋子以后，不论是否有较大把握确认其身份，他都应该会派一两个得力下属朝着那书生离开的大致的方向追出去一段。
但他没有这样做，他只是分别在那三间屋子里转了转，然后一言不发回到了居所。
陈酒记得自己上一次见他动怒。差不多是半年前的事情了，为的是北大营里发生的一件事。在居所里，他即便隐有不悦，也是过眼云烟很快淡忘。但是，陈酒不会忘记，若他真正愠怒架到心头烧，会是什么样子。
只是半个时辰。居所里那间被掀掉重建的书房。新墙已经修到一人来高。墙内站在脚架上砌土砖的一个侍卫先一刻看见林杉回来，连忙唤了一声。
众人纷纷回头，看见的却是林杉脸上压抑着的情绪。
众人没来由心头微沉。他们跟从林杉身边的时间也不短了，当然知道这位虽不携朝廷明面上颁赐官爵、但实际上踏步青云只需一步的好好先生，真正动怒时会是什么样子。
只是他们心里同时也有着与陈酒一样的疑惑：砌墙修书房，他们没有做错啊？即便大人有什么火气必须找一个题目发泄。也断然不会是重修书房这件事。
但林杉的确是在修到一半的书房面前站住了脚步，众人已经隐隐能感觉到。某种气氛在逐步提升。
林杉松开了拢在衣袖里的手，但直至此时，他依然一言不发。
可是面对他此刻视线所携的某种情绪，刚刚还砌墙忙得热火朝天的四个暂时充当泥瓦匠的侍卫就觉得。天空轻柔飘逸的白云仿佛染了铅色的忽然压下来，堵得人呼吸有些闭塞，手上自然也使不得多少劲了。
可这是为什么呢？大人刚才出去的时候还是好好的……
有两个手拿砖刀的侍卫悄然朝站在林杉身侧后方的江潮投去疑问眼神。很快他们就看见江潮以及一同出去的山良都微微垂下了头。
就在这时，林杉拾步前行。走进了砌到一半的书房里，登上了门右里侧的脚架，目光以更近的距离落在半边墙上，同时慢慢说道：“你们也快两年没拿砖刀了，手艺丝毫没有落下，这道墙修砌得很好。”
得了褒赞，这几名修墙侍卫的心却悬得更高了，这真是一种莫名其妙忐忑的感觉。
离林杉最近的那名砌墙侍卫舔了一下嘴唇，鼓起勇气忍不住问了一句：“大人，是不是我们哪里修错了？”
这话乍一听自相矛盾，但与他一起砌墙的其余几个同行却都不会这么觉得。砌墙只是泥瓦匠初学步骤，墙砌得工整严密只能确保不漏风，而要将一间屋子修得牢固而美观，里面还有更多的学问。
特别是在见识过林杉笔下的土木工程结构学之后，这几个砌墙好手除了佩服，也更加觉得自己所学实在太少，至少在林大人面前常常漏洞百出。
面对身旁侍卫的忐忑相问，林杉头都未抬一分，只徐徐开口，以一种似问非问的语调说道：“你是试着一问，还是已经意识到自己的失误所在？”
那侍卫神情微怔，只迟疑了片刻，便放弃了自行揣摩，拱手低头说道：“属下不知，请大人明示不妥之处。”
“墙没有哪里修得不妥，就是修得太厚了。”林杉伸手在半截墙垛上拍了拍，激起灰尘弥漫，“你们是修着玩的吗？在这偏僻小镇，只需要民房，不需要堡垒。全部推了重砌！”
四面墙里侧脚架上的四个砌墙者都哆嗦了一下。
说实话，他们的确心怀一些玩一把的念头在砌面前这道墙。在这偏僻小镇上孤寂的待了快三年，不知是为的一些什么缘由，在拿起砖灰刀的那一刻，他们这几人很快达成默契，决定要“露一手”在这镇上留下一些他们独有的痕迹。
他们最擅长的是修砌小型城垒，但若以他们这样的手艺修房子，绝对要耗费多上数倍的泥灰砖块。
不过，林杉倒不是为了节约材料而动怒。重修一间书房罢了，材料上的浪费再多几倍也只是小事。他恼怒的原因，主要还在客栈那边的事情里头。居所这边重修书房的失误，只是促使他火气爆发的一个诱因。
走下脚架，从半成品的书房退出来，林杉回到之前他站定的位置，沉默了片刻，然后才沉着声说道：“委派你们重修这间屋舍，只是防范于这间屋子可能留有我的痕迹，你们却把它修成城垒，是想做个最显眼的标记，让北雁斥候有线索查我们吗？”
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-低着头求问的侍卫闻言抬起头来，眼中闪过一丝恍然，旋即他又低下了头，眼底浮出一抹疚意。
“这本不是多么复杂的问题，也许是我吩咐得不够仔细，也可能是你们安逸的日子过得久了……”林杉轻轻舒了口气，背负着双手朝东角院走去。
陈酒跟在他身边，不知应该说些什么，或者是什么都不说才最好。隔了片刻，在快到东角院的入口月门时，离他较近的她就听他轻声喃喃道：“不过……这样安逸的日子也就一天了，就让你们再安逸一天也罢……”
依稀听到这句话，陈酒终于忍不住了，轻声问道：“不是还有两天时间么？”
&;林杉连头也未偏过来一下，只淡淡应了一句：“提前了一天，小事罢了。”
陈酒闻言，脚下步履骤然加快，倩影一闪，几乎是拦在了林杉面前。林杉一个没留神，差点就撞在了她身上。
“你……”林杉终于抬起目光，神情语气里全是迟疑。
“是不是如果我今天不过来，就不会知道此事了？”陈酒视线平平刺进林杉眼中，这是她第一次面对他流露出这种眼神，深邃而隐现锋利，“是不是在你这次离开之后，你我今后就再不会相见了？”
她说完这两句话，又垂下眼眸，喃喃低语：“你说不会再回这里，也不会回京都，你肯定也不允我陪伴你去川西，那你今后究竟会去哪里呢……”言语之间。一滴晶莹悄然滑落，在脸庞上留下一道湿痕。
“我……”林杉又迟疑了一声，忽然感觉到心里扯疼了一下。
时至如今，他才发现，自己虽然还未完全忘记心里那道已经很淡了的影子，但对于身畔活生生痴痴等的这个单薄身影，他一样割舍不掉……如今他的心境，对待某些曾经他会下意识避开的事情，已经不如从前那么果决了……
这样好不好？
林杉叹了口气，从衣袖里取出随身携带的手巾。替陈酒拭干脸颊上的泪痕。
收起手巾。他轻声说道：“跟我在一起的时候，你总是愁多过喜，这样的我，真的值得你做到如此么？”
“早些年你为了她酗酒、宿醉、夜眠花坊。还有那些被潜移默化了的习惯……你可曾想过值不值得？”陈酒不答反问。也许是因为知道他明天就会离开。意识到有些话此时不问，以后可能就没机会再问了，她忽然就有了直言质问的勇气。
“我……”林杉的眼神复杂起来。“……我没有想过。”
陈酒当即又问：“为什么？”
林杉很认真的回答道：“因为从未有人这么问过我。”
但陈酒却思考过，她默默爱着他这么多年，痴痴眷恋了他这么多年，到底值不值？
身畔有许多姐妹问过她这个问题，还有人不止一次的这么问过她，所以她也不止一次的这么问过自己……值不值？她似乎知道，又有些把握不住答案。
这种情，自启始时就无法搁在称上称量，延续至今，则是复杂沉重得无价可易。
然而，一直只是收获着林杉这边若即若离给予的片刻温柔，又令陈酒不禁觉得，她付出的情微渺得如阳光暴晒下的薄冰，那么的廉价。
——任何事物都因有买者、有珍惜重视者，才会显得珍贵，常被人道之无价的情却也不例外。
直到林杉亲口也这么问了，陈酒仿佛才真正获得了确定答案。
如果这就是付出多年的结果，这无疑令她心欲滴血。
但即便确切的答案摆在了眼前，她却愈发不肯接受。如果今生她注定得不到这段情，那她也愿意选择编织一个美丽的谎言，将自己就这样一直麻醉下去。
面对林杉说出口的那个不属于她的答复，陈酒沉默了良久，然后她就转过身，默默向一侧居所出口的方向走去。
直到她走出老远，林杉才仿佛意识到了什么，忽然加快脚步追了过去。
“酒儿……”
陈酒没有回头，依旧向前走去。
“酒儿？”
陈酒的步履依然在继续。
“酒儿？！”
陈酒的脚步略微一顿，但很快又再度提起，并且步速比刚才更快了。她已经走到了离开居所的大门口，并且毫不犹豫的抬步迈出了门槛。
然而就在她的双脚都迈了出去的那一刻，她垂在身侧的一只手却被一片温暖握住。她终于站住了脚步，依然没有回头，也没有说话，只是瘦窄的肩膀微微绷紧着。
林杉绕步到陈酒对面，就见她虽然没再掉头就走，但却将脸别去一旁，不肯与他对视。
“你去哪儿？”林杉问道。
“回家。”陈酒只说了两个字，然后拾步就走。
“回哪里？”林杉紧随其后，仿佛没有听明白陈酒刚才说的话，又问了一句。
“你要走了，我不会再打搅到你。”陈酒微低着头，快步继续向前走，“我会回到你不会再遇见的地方，独自生活下去，也没什么不好……”
林杉没有再说话，他只是默然跟在陈酒身边，不知会这样一直跟她到那里去。
旁观着这一幕，站在大门口的两个侍卫都是眼神呆了呆。
他们何曾见过自家大人、以及居所里所有人都持三分敬意的酒姐如此……这是在闹别扭？
……
陈酒离开的居所，林杉也跟了出去；陈酒回到了客栈，坐了一会儿又出来，林杉跟进跟出；陈酒绕着小镇在沙多草稀树少的郊野绕着走了两圈，林杉一直跟在后头……
陈酒终于停下了脚步。她站在一处土坡上，林杉则还未跟上去，站在土坡下距离十来步远的位置。
“为什么跟着我？”走了这么远，绕了这么多的圈，陈酒终于肯抬起视线看林杉的双眼。见他面现异红，额头汗湿，她却未像平时那样担心，只是有些烦躁地道：“别再跟来了。”
林杉站在土坡下，神情微怔看着陈酒，没有说话。其实他也不知道自己这会儿是怎么了。下意识的紧追着她不放。但等到追上了，又有些无言以对。
就在两人无声凝望的时候，一侧忽然隐约传来马蹄声声，夹杂着皮鞍拍打发出的声响。
林杉先一刻有所察觉。偏头看去。就见来的是三个背刀挂弓的骑客。
这三人可不是军人打扮。他们有着枯草般的头发，胡乱绑在脑后，同样乱糟糟草茬一样的胡子。淹没了厚敦的唇线。粗沙磨出似的皮肤，没有多少沧桑感，但映衬得深契眉下的双眼更显凶悍。
三个骑客的鞍上还挂着绳索、刀具等事物，不难看出他们大抵是这附近的流寇。三个骑客后头还跑步跟随着五个跑步前行的喽啰，手里拎着略有锈迹的铁刀，眼中亦有凶光流露。
一行八人，来头不弱。
林杉回头看向居高临下站在土坡上的陈酒，看她眼中神情，显然也已判断了那八个不速之客的身份。
“就待在那里。”陈酒正要走下土坡，却被林杉拦了一句。
上一次离开小镇走了那么远，也没碰上镇上居民常常言传的那窝流寇，没想到却在今天偶遇了。林杉心下觉得奇怪，面上虽无惧色，但心下不得不留些防备。
流寇作案劫掠其实也是会讲求些章程的，没有值得劫掠的消息在前，他们也不会如此兴师动众。八个人里有三人骑马，这一拨家当搬出来，得耗费一个小寨子约摸三分之一的人力。
但看这一行八人的做派，虽然凶相毕露，但他们没有直接怒马飞鞭冲进镇子里，可能此次出行还有别的什么用意。
不确定这一行八人会朝哪个方向过去，林杉在发现他们的那一刻开始，就站定原地不再轻易挪步。阻拦了陈酒想靠近过来的举动，林杉调转视线，神情平顺的看着那几个人，视角略有挪移，在跑步前行的那五个喽啰里神情最懒散的那人身上停了停。
如果只是路过倒也罢了，如果他们真有什么异举，显然那个神情最散漫、大抵功夫也最弱的喽啰会被第一个拿下。
一行或骑马或跑步的几个流寇很快接近过来，明显身为头领的三个骑在马背上的汉子也将林杉仔细打量了一番。三个流寇头领很快也识出林杉的着装气度显然不是本地人，但他们并未因这偶遇而停步逗留盘问，只是稍微放慢了步速，“踢踢踏踏”行了过去，卷地一道薄尘飞。
望着那八个人走远的背影，林杉目露一丝疑惑，转瞬即逝，然后他侧目看向蹲在土坡上一脸防备的陈酒，缓言说道：“他们走了，你下来吧。”
陈酒站起身，刚刚踏前一步，忽然像是想起了什么，又收回步履，呆呆看着坡下的林杉，动了动嘴唇，欲言又止。
林杉看着她这样子，很快也想起刚才彼此间拧着的那种莫名其妙情绪，他也怔神片刻，接着却又是释然一笑。见陈酒不肯挪步，他便自己拾步而上，行至她身边。
这一次，她没有再择离开。
“酒儿。”林杉轻轻开口，“我仿佛明白了一些。”
他这话说得非常含蓄，陈酒心里却是悸动了一下，隐隐约约听出他明白了的是什么。
然而，就在林杉准备续着说完下半句话时，变故陡生……
嗖！
不知何时，不知从什么角度，忽然激射而来一支箭矢！
这支木杆有些扭曲的箭矢带着一丝铁锈味飞来，或许正是因为制作不够精良，又因射击距离过远，因而在击中预定目标时略有偏移……箭支铁头几乎刮着陈酒的头皮削过，割裂了她束发的丝带，撬飞了她绾鬓的银簪……
一头青丝扯散开来，陈酒怔了怔。不等她回过神，亦不等她随轻风扬起的长发缓缓落下，她整个人就被一股劲力推倒，滚下矮坡。
在身体滚到平地上停住时，撞疼令陈酒回过神来，紧接着她就听到头顶呼啸一声，又有一支箭飞了过去，眼角余光睹见那箭支扎在了数丈外的沙地上。
如果没有及时卧倒，不知能不能避开后来的那一支夺命箭？
在摁倒陈酒躲过第二支箭以后，林杉很快将她从地上拉起。拽到自己背后。然后转头看向箭矢射来的方向。
尽管二人身上都撞得生疼，但此时不是休息或者互相询问的时候。如果只是趴在地上，行动滞缓，可能难以躲过接下来的第三箭、第四箭。
刚刚行过去的那八个流寇。居然回来了两人。是徒步前行的那五个喽啰其二。
看着这两个喽啰脸上的狞笑。不必问也能知道他们想要做什么。但眼前这种状况其实是刚才林杉在看着那八人路过时就预料到了的，只是那两支冷箭来得太阴险，林杉脸上的惊讶只停顿了片刻。便恢复了平静。
林杉没有看背后的陈酒，只是徐徐说道：“若有箭来，你只管护好自己。”
站在对面数丈远的两个流寇皆持弓箭，射角广阔，无法完全猜准他们的箭矢会瞄向哪个角度。陈酒只会一两下近身防卫的拳脚，林杉不会放心让她离得太远。
走在他身后侧方的陈酒闻言只应了一声，没有多说什么。虽然说不清楚这么服从他的依据是什么，但在当世最先进的远程武器面前，她只觉得他的背后很安全，并且她丝毫不会质疑，他会说出这句话，一定就已经有了对策。
林杉领着陈酒一边慢慢向那两个弓箭半搭的流寇走近，一边缓缓说道：“两位好汉这是何为？我等二人有哪里冒犯两位好汉了么？”
话语似乎礼敬有持，但话语里携着的语调却有些寒凉。
那两个流寇做惯了恃强凌弱、以多欺少的事情，本以为刚才那两箭射过去，一定吓得土坡上正说着悄悄话的两人惊惶失措，然后那看起来有些虚病症状的男的先一刻跑了，丢下女人慢两步，就等他们兄弟俩上前捡漏了……
却没想到，这男的不仅不惧，还直面慢慢走了过来！
这事态的发展，与自己所预期的相差也太大了吧？
两个流寇不禁怔住了。
但他们毕竟不是第一次做这类事，经验倒还算丰富，遭逢变故时反应不算太慢，两人很快就又搭起手中的弓箭。在距离未拉近时，手上这两把工具的作用还是很强的。
陈酒看见这一幕，忍不住道：“小心啊……”
林杉似乎并不理会，反而突然加快脚步，向那两个手中弓弦张开到一半的喽啰疾步掠去！
两个流寇再次微怔……
只这一怔瞬息，林杉已迈前五步一丈！
两个流寇终于回过神来，眼中凶光毕露……
林杉再进三步！
两个流寇拉紧弓弦的手指劲凝紧，手背青筋微突，弓弯月满，两箭齐发！
林杉在疾步掠前的同时，丝毫未松懈观察对面那两个流寇搭在弓弦上的手，只见他们摁着箭束的手指略微弓起分毫，他也已身形略向右偏了偏。
射向他左边胸口心脏的箭矢擦着他的肩膀飞过，极为凶险的削起一片沾血衣料，但他丝毫没有在意，只付了全部精神凝于右手。阔口衣袖一卷，将另一只射向他右边胸口的箭矢卷入袖中。
“嘶哧”衣料割裂的声音传来，布衣不比皮甲，在锋利箭矢急速飞来的切割力下，卷起的衣袖被削成了几根布条……
但这没什么要紧的，因为林杉成功以衣袖卷走了一支箭矢。
一支劣质的箭矢，在那流寇手里就只是箭，需要用弓弦来进行射击。但这样一根杆骨微弯的箭矢，若是落到了林杉手里，那就如白无常手里的押魂勾！
难以形容的两道声音从对面传来。
站在离林杉后背还有两丈距离的陈酒皱了皱眉，她能听出那声音代表着什么。
从林杉夺箭那一刻开始，陈酒就知道他动了杀念。结果可想而知。
她已经许多年未见他杀人了，最近这几年，她见到最多的情景只是他在受伤、流血、生病。或许今时今日他以极快速度灭杀这两个意图不轨的流寇，可以从某个角度证明他的确已经恢复了往昔六、七分的状态。可尽管如此，她还是不太习惯听到那种利器割破皮肉发出的钝音。
两张弓飞了出去。
两个人直挺挺倒在地下。
这两个流寇脏污的脖子上多了两道深深的血口子，隐隐可见白色气管的断口。
对于起意要杀的人，林杉向来下手极狠，觉不留缓和之机。那两个流寇脖子上的大血管和气管齐齐被割断，死亡速度也是极快。
林杉本来也不想沾手这些流寇，之前已经放过一次。但他们非得自己找回来一趟。并且意图明显是朝着陈酒，那就莫怪他下手无情了。
眼见威胁解除，陈酒快步跑近，很快发现林杉左边肩膀上那道箭伤。心急说道：“伤到肩膀上了。你带药了吗？”
林杉只看了一眼自己的肩伤。感觉伤得不是太深，但血水却溢得甚多，片刻工夫里已将半边肩头衣料尽数染湿。他也已感觉到有些口渴。尽管如此，他也并不以为意，只对陈酒温言说道：“便服出来，两袖空空。此地不宜久留，得赶紧回去。”
八个流寇只来了两人，虽然现已双双毙命于自己手下，但林杉不确定另外六人会不会回来。他记得刚才那一行八人不止带了两付弓箭，并且对方有三匹马代步，如果此时杀个回马枪，自己就算能分身为二，也护不得陈酒周全。
况且自己肩头裂口，这伤势似乎有些怪，也得尽快回去处理，以免拖延伤身。
两人刚准备携手返回，忽然一阵“踏、踏、踏！”马蹄声由远即近传来，那其余的六个流寇果然回来了！
六人还未奔近，就已经看见了横躺于地的两个同伙，以及两大滩血污，傻子也能知道这场面是什么意思。
为首三个骑于马背上的流寇头领已然大怒，其中一人睁目怒道：“果然，老辣他们几个就是你们害的！我要你们偿命！”
林杉注意到这流寇头子话里提到的“几个”二字，平静面色不改分毫，但心里浮过一丝疑惑。与此同时，他反手再次将陈酒拽到背后，握着沾血箭矢的那只手则紧了紧。
见林杉不回应，流寇们愈发觉得他这是默认了，又有一个流寇头子爆喝一声：“死吧！”扯缰挥刀踹镫冲了过来。
林杉手里只有一支铁头木质的劣质箭矢，哪是这冲刺气势极盛的持刀骑客的对手。
但他依然心神冷静，而精神已然高度凝聚起来。
他目光如刺，盯上了那匹马前双腿的某一点，握紧了手中的箭矢，拿捏着奔马踏足的节奏，即将挥刺下去……
而就在这时，头顶忽然又传来箭矢激射发出的声音。音质略显锐利，方向截然相反，数支箭矢竟是射向了流寇那边。
“哧！”
“噗！”
又是利器深深刺入皮肉发出的钝声，除了向林杉冲来，已经离得极近的那个流寇头子，其余尚还距离了三丈来远的五个流寇要么被箭矢所携的强悍劲气带飞下马，不死也残，要么就直接被钉在了地上，扭了两下，气命渐散。
冲到林杉面前的这个马上流寇头子虽然避过了箭矢，但结果也不乐观。
林杉似乎是趔趄了一下身形，实则以极险的一个角度挑断了那流寇头子坐骑前腿一根腿筋。然而马的腿骨坚硬如石，又带着极快的前冲力，只是一碰，即将他手里唯一的武器、木质箭矢给打折了。
狂奔之马一条前腿脱力，马身歪斜，向前跪了出去，带得马背上的流寇头子也摔了出去。流寇头子那猛力削向林杉脖颈的大刀也是一偏，只割断了他的一束头发。
这一幕，却看得陈酒心头狂跳，后背冷汗涔涔。
如果不是情势急转，下一刻她可能就顾不上林杉的叮嘱，要拼死上前为他挡刀了！
林杉的侍卫来得还算及时，两架手弩其发。“簌簌”片刻间解决了五个人，剩下那个摔落马背的流寇头子也就是补一刀的事情了。
及时赶来的是江潮以及两个侍从。等到再靠近些，江潮也注意到了林杉肩头的伤，连忙取出随身携带的金疮药涂抹包扎。
林杉则是将视线投远，冲那两个收拾残局的侍从叫道：“留两个活口，其他人包括马全部杀了。”
老马识途，为免除后患，这马不能留。
虽说在这荒僻地，马匹的价值不菲，但明天林杉一行就要离开。留之亦无用。
至于为什么留两个活口。则是为了便于口供的比对。
……
虽然林杉的肩伤处理得还算及时，但在回居所的路上，江潮也已经看出来了，这并不如何深的伤口。失血速度却快得有些吓人。
等到回到了居所。林杉脸上那点血色已然褪尽。苍白得让人心忧，他眼里也满是倦怠。
林杉换了身宽松衣服，窝坐在躺椅里。前任御医吴择为他重新清理了伤口，包扎好了后，就见他已经斜着头睡着过去。
吴择轻轻叹了口气，给了屋里的陈酒和江潮一个眼色，领着两人出了屋子，来到外头小院里。
吴择摸着下颚那稀疏数缕胡须，望着江潮问道：“看出来了吗？”
江潮没有说话，只是点了点头，眼中浮现一丝伤感。
“此事不能多言。”吴择垂下摸须的手，想了想后又道：“老药师说过的情况，正逐步在应验，虽然叫人心忧，但我们也无可奈何。明天你们一起走了，前行一路你得更加谨慎了。”
江潮的心情有些沉重，依然只是点了点头，没有说话。
吴择垂眼思索了片刻，然后他伸手往怀里掏了掏，扯出一个布囊。看这布囊缝制的款式，口子那里有一道长长的带子，重缝了数层，结实但也有些僵硬。这外表朴素，边角有些微破损的布囊，实际被吴择当成宝石坠子挂在脖子上，藏在衣服里侧，看来颇为珍贵。
吴择从布囊里抠出一只小瓶子，交到江潮手里，然后说道：“这是血鸩，用毒物炼制的高凝血药。本来我不打算拿出这样东西的，但不知道今后又会发生什么事，想了想还是给你吧。记得，这只能是在保命的时候用，像今天这种情况，则不必动用。”
鸩毒是入口封喉的毒物，那么血鸩又算是毒是药？
江潮略微犹豫了一下，知道吴择也是好意，终于伸手接过那小瓶子，指尖却忍不住轻微颤抖，他迟疑着问道：“若使用此药，会有什么害处？”
“毒呗。”吴择感慨一声，“服食一粒，即刻叫全身血行麻痹，正如饮鸩止渴的结果。不过，要放干一个人的血，大约只要一刻时，气血耗尽则回天乏术，但如果以中毒作为代价来止血，事后用药吊着命，总能多捱一两天，就多一两天的解救机会，如这般计算，这药还是益大于弊的。”
江潮双眼微睁，又问道：“那么谁能解此毒？老药师？”
“也许是这样吧。”吴择轻声说道，“这药其实是他给我的，他当时似乎有些不太情愿的样子，不知是因为这药太珍贵，还是他有什么不忍之处。”
站在一旁一直未插言的陈酒此时终于忍不住说道：“这么厉害的药，老药师怎么也敢……”
话只说到一半，她就有些说不下去了。
药师廖世用药虽然一惯重手，但纵观他这些年的作为，并无一次错过。如果否认这位用药鬼才的手法，早在三年前林杉就得没命。
江潮沉吟了片刻后又道：“既是如此，用与不用似乎没什么区别了，除非老药师能与林大人如影相随。但这怎么可能呢，老药师是那么游散惯了的性子。”
吴择叹了口气，说道：“这可能也正是老药师不愿亲自将这瓶药交给你们的原因，他担心说出这药的用法，你们会扣留了他。”
药师廖世回药谷的原因，事关严家纠缠四代的家族怪病，故而此事被掩得极严。不巧在场这三人里头，另两人都知道，唯有吴择还被瞒着。
但话说回来，吴择的确没有知道此事的必要。
陈酒和江潮则因为知道严家怪病的事。所以也就原谅了廖世为了尽快脱身而耍的一点小心机。严行之的病的确拖不得了，林杉这边，如果平常多注意些，应该不会有什么大事。
廖世留下的这瓶血鸩，或许根本不可能会派上用场。
院中三人一阵沉默，就在这时，屋内传来林杉的唤声：
“江潮，进来。”
此时外头天光正耀，若在平时，可能处在食毕午饭以后。人正处于慵懒状态里的那一个时辰。但毕竟不等于是深夜恰适休眠的那段时间。打了个盹，听见外面稀稀落落的对话声，窝坐在躺椅里的林杉自然就醒了。
从躺椅上坐直起身，林杉望着刚刚进屋的江潮。说道：“那两个流寇审了么？”
江潮微微躬身回禀道：“正在审。山良审那喽啰。司笈审那流寇头子，分开在两处。”
林杉满意的点点头，又道：“要快些。能今天解决此事最好。如果审不出来，也不能耽误我们的事，便只能杀了那两个流寇了结，所以不妨用点重刑。”
“是，属下这就去传话。”江潮应声，侧目看了陈酒一眼，然后拱手离开。
吴择也意识到屋里存在的某个问题，只道了句“去后厨熬药”，识趣的紧随江潮后脚跟也走了。
这下，屋子里又只剩下两个人了。
刚才还在挤兑情绪的两个人。
十多年来，离离合合，断断续续，道不清情的两个人。
陈酒微低着头，绞着衣袖，只看了林杉几眼，压抑着嗓音说了句：“我去给你煮碗补汤。”紧接着也准备离开。
“酒儿。”林杉没有迟疑地叫住她，“我现在没有胃口进食，你陪我说说话可好？”
陈酒心中某处动了动，表面上则依然平静，只淡淡说了句：“说什么？”
林杉没有回答，只是忽然叹了一口气，道：“看来你是厌弃我了。”
这话说罢，他放松双肩，又窝坐回靠椅内。也许是没有注意好姿势，肩膀伤处撞在椅靠上重了些，扯得他微微蹙眉，但很快松开。
陈酒看见这一幕，心里也是一扯，不自禁的就走近过去，拽了把凳子坐在他身边，取出手帕替他擦了擦额头上的细微冷汗。
以极近的距离观察到眼前这个男人脸上的倦容，陈酒知道事情到了这一步，自己终是狠不下心，不由得叹息一声。
“那你想说什么呢？”陈酒将这个问题又重复了一遍，但语气明显比之前缓和了许多。
“从刚才追着你到那土坡处时，我就开始在思索一个问题。”林杉脸上的微笑不知不觉间掺入一丝歉疚，话语微顿，再才接着说道：“误了你这么多年，我真是一个十足的恶人。”
陈酒眼神直直望着林杉，清水眸底隐现困惑。只沉默了片刻，她不再选择偏避，也不再讲求什么委婉，直言说道：“我也已经到了一个不能再等的年纪，既然你不喜欢，我再徘徊，对你也只是一种负担。”
“我喜欢。”
林杉忽然又坐直起身，这样一来，他与陈酒之间的距离就更近了。
感受到他的呼吸忽起波澜，陈酒的心跳也快了半拍。
“我只是……发现得太迟……”林杉握起陈酒的一只手，缓缓开口又道：“……到现在才发现，我喜欢你，是不是太迟了？”
“嗯……？”陈酒怔住了神，过了良久，她才完全听明白了他话里的意思，确定这不是一场梦，她眼中便渐渐现出痴然：“迟了……但又不算太迟……”
“这真是我的幸运。”蕴在林杉眼中的笑意渲染开来，握着陈酒的手紧了紧，他是真的高兴到了心里。
陈酒望着他脸上温暖和煦的笑容，手里却感触到了些许凉意。想起刚才在外院，吴择说的那些话，终于得到的喜悦，很快又被一种虚渺但又挥之不去的忧虑所压制。
仿佛……得到了也不代表能一直拥有。
“你为什么直到现在才肯说呢。”陈酒手掌翻转，双手将林杉的一只手捧起，紧紧包裹着，“直到临走前你才肯说，对我是不是太残忍？”
“是的，”林杉稍微垂下了些目光，“我有太多地方对不起你……”他又慢慢抬起目光，“……直到现在，我才有了觉悟；时至如今，你还肯不肯接受我这个薄情之人的觉悟？”
“你真的……”陈酒纤长的睫毛轻轻一颤。
“真的，喜欢你。”林杉将手从陈酒的双手包裹中抽出，又反手握在了她腕上，轻轻使力，就将她从凳子上拉了过来，与自己一起坐在躺椅上。
陈酒什么也没再说，只是顺势抱住了他的腰。她的心跳已快了半拍，但同时她却又止不住眼中溢出泪来。她下意识里觉得自己现在应该望着他喜笑开颜，但她又不知道为何，做不到……
所以她只能低着头，将脸埋在他温暖的胸怀里，将不辨悲喜的泪水深藏进他的心海。
耳畔，是他节奏分明的心跳声，她真希望这一刻永远如此，不食、不饮、不眠、亦不醒……——
(未完待续……)
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江潮再没有异议，但也没有立即领命告辞，而是将盖了林杉印鉴的供状转手交给了身旁的山良，事情也转交下去。
看着山良走远了，江潮折回目光，看着林杉说到：“大人，我们进屋详谈。”
两人步入室内，看着林杉先在躺椅上坐下，江潮随后才落座一旁的凳子上，梳理了一下脑中思路，接着缓缓开口道：“大哥，你之前吩咐的事情，我也着空审出来了。那几个流寇虽然秉性凶悍，不过他们会猛然袭击你，除了本身的劣性，如你所料，的确还存在一条别的理由。”
稍微顿声之后，江潮便将他对那两个流寇的第二重讯问结果一字不漏的转述给林杉。
之所以江潮会对那两个已经招供的流寇重复审问，这其实是依从了林杉的吩咐。然而关于这件事，参与第一次审讯的两个侍卫却丝毫未知。
这是因为，重复审讯关系到林杉寻找师弟的事，对于此事，目前居所里除了陈酒以外，就只有江潮知悉了。
听完江潮的回复，林杉陷入了沉默。
江潮等待了片刻，终于忍不住问了一声：“或许……岑先生是去了沙口县，估摸着时辰，现在赶去探个究竟还来得及。”
“来不及了。”林杉叹了口气，放缓双肩，整个人有些萎顿地倚在躺椅上，慢慢说道：“我会吩咐你去审，其实也只是想确认此事，但除此以外不会再有别的动作。如果要追，早在离开客栈那会儿，我就会让你们追去。实在是时间太赶了。即便追上了他，我也没有时间带他回师门学派，就让他在外头多逗留一年吧！决然不能因此耽误了我们这边的大事。”
对于林杉寻找师弟的事，江潮虽然是后来得知，这却不妨碍他体会林杉的艰难用心。
找了十多年，一朝有了比较确切的行踪结果，却又要生生放过……江潮看着躺椅上似在走神的林杉。内心有些不忍。
斟酌了一会儿。江潮又道：“大哥，你可以写一封信，与岑先生做好约定。我带着这封信去一趟沙口县。不论有没有结果，一个来回也用不了多长时间。”
“不必了。”林杉摇摇头，“除了直接带他回去，我不想与他约定什么。”
江潮欲言又止。但最后终于不再多说什么。
“你退下吧，我要一个人静一静。”林杉慢慢磕合眼皮。“不要再想沙口县的事，只做好你自己的准备。”
江潮当即站起身，默然朝躺椅上的人一拱手，然后轻步离开。
……
夕阳西下。但还未完全没入天西山峦，却如一团坠落的天火，将仿佛就挨在山峰上眷念不肯离散的云彩尽数点燃。霞光如焚，映红了半边天。
路上闹腾了一段。等到抵达沙口县，岑迟已经感觉颇为疲累，只想在入宿县里的客栈后，便沉沉睡去。然而当他一抬首看见了那“沙口县”的三字石牌铭刻，他心里忽然有一个念头被点亮，脸上虽然还残留着倦意，精神却渐渐又亢奋起来。
与他并肩骑行的中年道人方无这时侧目看了一眼，就见他略现病容的脸上神情有异，不禁问道：“你似乎有所感悟？”
“不，”岑迟摇摇头，“我只是……突然想喝酒，喝很多很多的酒。老道，你敢不敢奉陪？”
方无已经在半路上见过岑迟的癫狂，此时闻言只是连连摇头，神情微讶说道：“你又在发什么疯？”
行在后头的高潜这时也劝了一句：“岑先生，未免余毒复返，在下劝你还是忌酒吧。”
酒能促使血行加速，的确有激起岑迟体内余毒大爆发的风险，高潜此时说这话的确没错，也是一番好意。
岑迟闻言却叹了口气，并不领情，只摇头道：“无趣啊。”
……
入了县城，三人很快在“沙诚客栈”落宿。
对于“沙诚客栈”的情况，其实三人在还未到达的路上就已经摸了底，这都有赖于远在京都府的相府所拥有的强大实力。
早在岑迟有意向北而行的时候，他的这个意思就由高潜以一张纸片递回了京都相府，并且很快相府那边就回递了路线计划。地图仍然是由卢舍勾划的，细致入微，至于行程上的注意事项，相府那边几乎等于给岑迟划好了方框，每走一步都有指引。
如果岑迟只是外出游玩几个月，这样细致的安排的确能让他在生活上省心不少，以便他能全身心投入到对路途风景的欣赏领悟中去。
但实际情况显然不是如此。
因而对于相府的细腻安排，渐渐就成了岑迟最为反感的地方。
而时至今日，因为在路上偶遇了陈酒，这令岑迟心里早就搁着的一个设想再次被翻出来，并且已然有了无法阻止的实施势头。
住店落宿，办理杂项事务依然由高潜在做。岑迟早就进客房歇了，方无则在客栈大厅叫了壶新茶，慢慢品味了一番，再才回自己的那间客房。
行至门口时，方无刚要推门，忽然听隔壁屋子里传来一声唤：
“老道。”
方无迟疑了一瞬，然后就步履偏转，进了隔壁客房。
房间里，岑迟衣着齐整，端端正正坐在桌边，正脸朝向门口，与刚刚走进来的方无视线相抵。
方无面露一丝讶然，说道：“我还以为你早就歇下了。”
岑迟没有接他这个话题，只是平平摊手：“坐。”
方无在岑迟对面坐下，又盯着岑迟看了一会儿，然后才道：“你有事？”
“有。”岑迟点头。
方无视线微垂，思索片刻后抬眼又道：“还是想喝酒？”
“不止啊。”岑迟终于结束了一开口只蹦一个字的说话节奏，顿声片刻后，他才接着道：“跟你说个事儿。不知道你会不会恼火。”
听得他这话，方无心里忽然有了一丝觉悟，挑眉说道：“我总觉得，今天你的脾性有些古怪，但又说不出怪在哪里。”
岑迟忽然笑了笑，然后说道：“你的感觉没有错。”
方无微微愣神，他完全没料到岑迟会以这种方式回应他的话。
紧接着他就又听岑迟说道：“今天的我。的确与往昔的我有些不一样。”
当青衫少年行至桌边。伸手拈起桌上一片碎纸，准备拼接时，他眼角余光看见让开位置的白衫少年并未依着刚刚的约定捣糨糊。而是一转身即向门外走去。
“师兄？”青衫少年疑惑了一声。
“嗯。”白衫少年应声，但也仅仅只是应声而已，他的脚步未停，很快行出门外。
青衫少年拈着碎纸片的手微顿。略作思索后，并未追出去。很快就整顿精神，专注于自己手中正在进行的事情上。但在他刚刚拼到第二页的时候，一个熟悉的声音从屋外传进来，立即又把他的注意力吸引了出去。
“小师弟。来，喝些清水吧。”
“……谢谢大哥哥。”
“嗯……今后你得称我为大师兄，刚才打你的那个哥哥。是你的二师兄，可记住了？”
“记、记住了……”
“嗯……师父的惩戒不可怠慢。你还需要跪半个时辰。大师兄先走了，到时辰了再来唤你。”
草屋中，稍微偏着头站在方窗后头的青衫少年撇了一下嘴角。隔着一道窗，他的视线并不受阻地投出去，将草屋前坪地上的两个人看得清楚。他对那罚跪的孩童仍然心存不满，牵带着有些烦那白衫少年送水的举动。
除了罚跪，还应该让那孩童渴上半天，这才算严肃的惩戒，以为深刻教训，否则还不知道这顽童以后会闯多少祸。
就在窗侧的青衫少年心存不满，腹诽了几句，正要转身继续回桌边拼他那本被屋外罚跪孩童撕碎的笔记时，屋外顿了片刻的说话声又起，青衫少年也不禁顿足回头。
“大师兄……”跪地的孩童还了水碗，有些生涩的唤了一声，尚且不太习惯用这个称谓。但在一声过后，孩童犹豫起来，话未绝，也未继续。
像他这样年龄的孩子，本来是想到什么就说什么，应该不会有什么转圜心机才对。此刻的他，却在不自觉间流露出一丝超龄的深沉。
“嗯。”一身灰白棉布衫的少年瞳底清明，却仿佛没有意识到这孩子过早成长的心智，只是照旧温和应了一声，转过身来却不说话，只是耐心等待着什么。
“二师兄是不是很讨厌我？”跪地的孩童犹豫了良久，终于开口。一句非常直接的问话，这风格，才有些符合他的实际年龄。
草屋内隔窗而望的青衫少年忽闻此言，眼神逐渐凝起。
草屋外坪地上，站在那孩子面前只离一步的白衫少年则是再次蹲下身来，视线与那孩童接近持平，然后他言语温和但神情实际上很认真地问道：“那你是不是也讨厌你的二师兄？”
“讨厌，他打我，下手很重的！”孩童不假思索地道，不仅说出了讨厌的情绪，还列举了一条凭据理由。
面对孩童恼怒情绪的表露，蹲在他面前，视线与其持平的白衫少年表情依然平静，只是接着又问道：“那在你们第一次见面的时候，你也讨厌他么？”
孩童沉默了，又过了一会儿，他才喃喃道：“如果他不打我……”
白衫少年这回未再等待，闻声当即说道：“那是因为你撕了他的笔记。你自己回想一下，山中岁月，二师兄他可曾每天对你目露凶光，严辞厉色？相反的，师父吩咐给你每天的早课晚课，有多少桶水、多少捆柴，都是二师兄他怜你年小力弱而帮你做的？”
孩童再次沉默了，并且这次他沉默了许久也没再开口。
白衫少年轻轻叹了口气，神情语气缓和下来，徐徐说道：“笔记已经撕毁了，再就此事训斥你。也是于事无补。大师兄只是有一事不明，你并不是脾性顽劣的孩子，可为什么会想去撕毁二师兄的笔记？”
“我……”孩童只说了一个字，便低头咬紧自己的下嘴唇，没有继续。
“我相信，此事不是没有原因的。”白衫少年表情依旧平和，“你应该记得。二师兄也不是轻易会动怒打人的脾气。他对你其实颇多照顾，但你这一次真的做错了。如果你有什么话要对他说，大师兄可以帮你转达。”
一直低头不语的孩童忽然抬起头来。眼含忐忑神色地道：“二师兄会跟我和好吗？”
白衫少年似乎从孩童的话里捕捉到了他等待许久的答案，眼中浮现一丝亮色，并不回答孩童的问题，而是含笑反问一句：“那要看你是否诚意希望与他和好了。”
……
山中岁月不觉长短。但那年才五岁的岑迟能深切感受到，生命中缺少了父亲那高大却燥怒的身影。缺少了母亲哀叹垂泪的侧脸，继而填充进来三个陌生人，他的生活仿佛并未过得有多差，反而比以往增添许多愉快与乐趣。
那三个陌生人。分别是师父、大师兄、二师兄。
具体说来，不是这三个人闯入了他的生活，而是他在家园遭劫。与亲人离散，在虽然不快乐但还算平稳的生活被撕碎、他因饥饿疾病濒临死亡边缘的时候。这三个人构成的小世界收容了他。
虽然他一开始也不知道这是为什么。
但是，严格同时也博学的师父；不与自己同住但为人温和亲善的大师兄萧旷；还有虽然在生活中多生摩擦，但相处机会最频繁长久，其实对他也颇多照顾的二师兄林杉……这三个人组成的另一种“家庭”，让岑迟很快融入其中，无拘无束，自由自在。
撕书那件矛盾纠纷，大师兄不知用了什么办法，果真劝和了二师兄，平稳而融洽的山中生活得以继续。
直到有一天，因为一件事，让岑迟陡然记起。
而一年时间的间隔，居然并未令他淡忘上次自己犯下的错，反而心中愧疚情绪剧烈增长。
……
那天下着小雨，雨云的颜色有些阴暗，山上湿气更重了。二师兄从外头不知什么地方跑回来，身上颇为邋遢，好似在泥地里打过滚，与他平时整洁的着装外表大不相符。当时岑迟已经在山上待了将近一年，习惯了少年林杉平时的样子，再乍一看他这般回来的狼狈，不禁怔住。
而林杉在回到草屋中的下一个举动，就是拉着师弟岑迟往外跑。
“师哥，你要带我去哪儿？”还只是孩童的岑迟脸上流露出惊讶神情，在被拽出门外的半途，将手里正阅读到第六页的算经丢回屋里。
“到地方你自然就会知道。”少年林杉照旧故弄玄虚了一句。
等到少年林杉停下脚步时，年值六岁的岑迟就看见了一堆灰烬。
“今天是你的生日，师弟，你到大荒山也快一年了，我拿了点好东西与你庆贺。”少年林杉说着就在那一堆灰烬前蹲下身，徒手扒开灰烬，露出里面一只陶坛。少年林杉抱起陶坛捧到年幼的师弟面前，又道：“你自己揭开盖子看看。”
岑迟撇嘴道：“不看，是虫子！”
“你笨啊，如果是虫子，放在坛子里搁火里烧，还不都死了？”少年林杉哼了一声，但他不太满意的表情只在脸上停了片刻便散去，显然并不在意师弟对他一番好意的不良揣测，紧接着又催了一句：“快揭啊！如果不是我腾不出手来，早就帮你揭开了。”
岑迟不情愿的伸手去揭盖。
而等到他看清陶坛里的事物，他眼中立即现出惊讶神情……那种惊讶里，没有被师兄恶作剧戏弄后的恐惧，只先是一阵惊喜，渐渐的那惊喜就又变成了愧歉。
陶坛里清水中煮好的几枚山鸡蛋，使得吃了许久青菜白饭，嘴正馋得紧的岑迟心头一喜，但很快他就想起了另外一件不太愉快的事情。
“师哥，我……”岑迟握着还余有火灰温热的陶坛盖儿，手悬在空中迟迟未动，说话也变得支支吾吾起来。
“嗯？”少年林杉应了一声，但他的注意力很快被天边斜划而过的一道闪电吸引过去。
“不好。开始打雷了，这雨也将要下大了。”少年林杉将目光从天边收回，抱着煮蛋陶坛的他腾不出手，只得看着师弟催促了一句：“快跟我走，我知道这附近有个野猪窝，先进去躲一躲，然后你再慢慢享用我为你准备的美味。”
……
岩洞里。身上衣服遍布点点泥泞。还破损了几道划口的少年盘膝坐在一堆杂草上，丝毫不介意自己形容不整，只是专心剥着手中一枚煮熟的山鸡蛋。他身上虽然邋遢。但剥蛋的手却很干净，因为刚刚仔细清洗过。
坐在他身边的岑迟则是不时朝洞外看去，在身畔的师兄将剥好的山鸡蛋递过来时，他反应迟钝的接过。并不立即张口吃，而是面现惊恐的道：“师哥。这里是野猪的窝，不会有野猪回来吧？”
“原来你自进了山洞以来，就一直战战兢兢，是在怕这个？”少年林杉刚刚剥完一个山鸡蛋。紧接着就又从膝旁那个盛着滚水的陶坛里捞出一颗蛋继续剥，同时漫不经心地又道：“放心吧，这个山洞里绝对安全。”
“师哥。你为何如此笃定？”年幼的岑迟刚仿着师父的口吻认真说完半句话，紧接着下半句话的意思就怪了起来。“你，会野猪的语言？”
少年林杉闻言面色微边，扯了扯嘴角。但终是因为牢记着大师兄的叮嘱，要对小师弟多一些耐心与包容，他便忍下了与小师弟争辩的势头，只深吸一口气后徐徐说道：“野猪会不会说话我不知道，我只知道这个山洞里没有野猪。”
“没有野猪，怎么叫野猪洞？”
“因为以前有，现在确定没有了。”
“那为什么以前有，现在却没有？”
“这个麻烦你去问大师兄。”
“为什么大师兄知道，师哥你却不知道？”
“我想先问你，你为何有这么多的为什么？”
“不懂才问为什么啊，师父说了，我有什么不懂的地方，随时可以向师兄讨教。”
“这个问题，不是师父的教学范围……”
“那煮山鸡蛋，也不是师父教过的知识。”
“不是你嘴馋想吃，我才去掏野鸡窝的吗？你记得去年，我不答应你爬树掏鸟窝，你回头就把我的笔记撕了……我这才想到在你过生日的时候，掏了两窝山鸡蛋，也算是补偿你的那个遗憾……”
“呃……师哥，其实我还是想要那个鸟窝里的……”
“那才多大一点儿，哪有山鸡蛋个头大！”
“但是，那种蛋我从来没尝过嘛！”
“你……”
……
在一番争辩之中，岑迟不知不觉间从师兄林杉那儿又知晓了不少的事情。
例如当你爬树发现有鸟蛋时，有很大比率的鸟蛋内部其实已经开始化形雏鸟了，是不能吃的。所以一年前，师兄没有同意师弟的请求，上树掏鸟窝。
以及关于生日，日子是师兄林杉在自己脖子上银箍的铭文里辨出来的。
还有此刻自己所在的这个野猪洞，为什么只有洞而不见躲雨归来的野猪群，岑迟大致也打听清楚了，结果却令他再次震惊忘言。
望着岑迟吃完最后一个山鸡蛋，少年林杉就“野猪窝无野猪”这一问题，面现遗憾地补充说了一句：“如果你的生日能早几个月，就能跟我一起吃到大师兄烧烤的野猪蹄髈了，那可是真美味啊！可惜以后或许吃不到了。”
听到这话，岑迟的眼里也现出一丝向往之情，忍不住道：“野猪不会再回来么？像人住的房子，都可以换人家的，山洞为什么不可以换猪群？”他说这话时，神情语气明显比刚才变了些，不再只是畏惧。
“都换了四窝野猪啦！换一窝没一窝，就是猪也会长记性了……大荒山这么大，又不是只有这一个山洞。”少年林杉盯着身畔的师弟，表情极为认真地说道：“如果有一间屋子，住谁进去谁就忽然不见了，谁还敢住？”
岑迟望着师兄说话时认真严肃的表情，不知怎的。心里陡然萌生一丝恐惧，仿佛这并不如何深的山洞某处，有一只恶灵的身影从地底钻出，并且还在无限涨大，开始张牙舞爪。
还只是十岁少年的林杉无法了解六岁小师弟心里的那种恐惧，他在朝着师弟辩了一句以后，便别过头朝山洞外看去。望着山洞外愈渐稠密的雨帘。他有些惆怅地道：“看来一时半会儿是回不去了。还好师父这几天不在，否则今天可能难逃一顿责罚。”
说罢，他就从怀里掏出一本破烂的册子。十分认真的翻看起来。
岑迟一眼就辨出了这破烂册子，册子原本被仔细保养，非常平整，之所以现在会变得破破烂烂。都是因为他一年前的任性所为。撕毁一本书册很简单，再要拼回去则是极为困难。岑迟记得，两位师兄为了拼好这本册子，并且还要不耽误白天的功课，足足挑灯奋斗了二十多个夜晚。但无论怎样小心修补。有些损失总是补不回来的。
幼年的岑迟目露怯意，心中愧疚愈渐加重。
十岁的少年林杉则毫不介意册子的罪魁祸首就坐在身边，面色泰然。全部精神凝聚在破破烂烂拼接而成的册子扉页，认真研读。
时隔一年。岑迟在北篱老人的教导下，学得了丰富的知识。随着心智得到拓展，眼界自然提升，他也已更深切的体会到，一年前他撕书的事情，是多么奸小的作为。
不过是师兄没有同意他的一个恳求，他就把师兄最珍视的家亲遗物给毁了。他心里其实很清楚，那天他为什么不撕别的书册，偏偏撕了那一本，全程明明就是他算计过的，却非劝和的大师兄所说的“失手而为”。
因为他观察到那一本才是师兄最看重的东西，而那天他狠心地决定，要做一件事令师兄伤心。
现在回想此事，他只觉得无比的心虚歉疚，但他更不敢说出真相。他一直避开回想此事，但现在师兄就在身畔，那本破损的册子也在身边，视无可避，令他自然想起，心里的负罪感更甚。
面对自己犯下的过错，如果不能直面承认担责，便只有从侧面进行弥补。
这是世间许多人面对过失常会作出的两种选择。
岑迟虽然时年六岁弱龄，无法用言语表达一些事情，但却无碍他做出人性本初的选择。
——就如他虽然说不出自己心里的愧疚负罪感，但却不妨碍这种情绪冲击他心灵，使他有些难过，情绪低落。
幼年的岑迟拔着坐下的杂草，想编点什么打发时间，可很快他就发现自己不会这个。无可奈何，他的视线最后慢慢的还是挪到师兄手中的破册子上，那册子上密密麻麻的细字，仿佛都是在记录他的罪恶。
咬着嘴唇沉默了良久，年幼的岑迟终于忍不住开口问道：“师哥，你真的已经原谅我了吗？”
“什么？”少年林杉闻声只是轻微挑了挑眉，似乎没听明白师弟的话，又仿佛他真的忘记了某件他因之将师弟暴打一顿的恨事。
岑迟咬咬牙又道：“撕书的事。”
林杉终于将视线从手中捧着的破烂书册上挪开，他抬眼看向年幼的师弟，淡淡说道：“那天我也有不对的地方，无论多生气，也不该朝你动手。我们同师共学，你称我一声师兄，我便要把你当弟弟看待、照顾。何况啊……打你也没法让笔记的原样还回来了，唉……”
话说到后头，林杉忽然叹息一声，眼里有些许黯然神色。十岁大的孩子，还不能多么娴熟地掩饰心里的想法。他虽然原谅了师弟，但看着手中残破的笔记册子，他心里的痛惜之情还是有些止不住外露。
从师兄那里得到正面确认，岑迟忐忑的心绪终于踏实了些。等他的精神放松下来，再看见师兄发愁叹气，他便有些感同身受，并希望自己能为之解忧。
思索了一小儿会儿后，他就问道：“那笔记……不是已经拼好了么？”
“大致是这样，但有几个字还是漏掉了。”少年林杉抚了抚皱巴巴的扉页，轻轻说道：“早些年我曾经熟背了这册笔记，但后来有一段时间没再翻它，近来才发现。有些地方竟忘记了，再怎么反复阅读，也想不起来那些漏掉的字是什么了。师父说，常温习比背诵更加重要，真是一点没错啊！”
岑迟脸上现出若有所思的神情，忽然说道：“也许我记得！”
林杉诧异说道：“你？”
……
当北篱二十二代大弟子萧旷在山腰一处曾被野猪占领的山洞找到他那两个师弟时，就见年龄相隔四岁的两个男孩并排趴在地上。头挨得极近。似乎在讨论着什么，两人的手不时朝他们脸下方的一本破烂册子上比划着。
“二师弟，三师弟。你们还真的藏到这儿来了。”北篱大弟子萧旷收了手中油纸伞，迈步走入洞中，“你们趴在地上，这是做什么？”
少年林杉先一刻注意到洞外走进来的人。抬头见是大师兄，他脸上立即绽开开心的笑容。坐起身来招手道：“大师兄！小师弟真是个天才啊！他居然能做到过目不忘！”
趴在他身边的岑迟紧接着也抬头朝洞口看去，很快也开心笑起来，唤道：“大……大师兄……”在他的印象里，大师兄并不是常常能见到。所以他每逢开口唤这位师兄，在称呼上他总觉得有些生涩。
岑迟唤完一声，就准备也像身旁的师兄那样翻身坐起。却不料趴得久了，一边膀子被身体压得麻木使不上力。不仅没能撑起身体，反而一不留神摔了个满嘴草屑。
“师弟。”林杉连忙扶了岑迟一把，“你怎么了？”
岑迟如实说道：“我的手麻了。”
此时萧旷也已走到近旁，看着二师弟在给三师弟揉手，他有些纳闷问道：“三师弟，师父教了你的武功，你没有领会么？久站、久坐、久蹲这些行为造成的肢体麻痹，应该很快能运功缓解才对。这对于我们今后繁重的学习，也是一门必须掌握的本领。”
岑迟闻言顿时垂下了头，低声道：“我……我学不会。”
一旁的林杉则连帮衬着他解释了一句：“小师弟才六岁，以后练习的日子还长着呢，急什么。又不是人人都像你，天赋在武功上，你倒是跟小师弟比一比背书本事看看？”
萧旷不与林杉争辩，但因他的话倒是想起差点忽略的一件事，含笑问道：“林师弟，你如何觉得小师弟能过目不忘？”
林杉便指着地上铺开的破烂册子，将刚才岑迟接过册子看了后发生的事仔细描述了一遍。
萧旷听完之后，脸上并未现出太过惊讶的神情，淡笑着说道：“看来师父的眼力依旧敏锐，运气也大好。”
两个师弟脸上一齐现出疑惑神情。
萧旷迟疑了片刻，然后说道：“小师弟，你站起来，师兄有一道题要考究你。”
岑迟连忙站起身，望着大师兄，虽然没有说话，但表情明显渐趋认真。
林杉跟着也站起来，同时还又帮衬了一句：“不能太难，师弟入门才一年呢！”
萧旷此时真想作弄林杉一番，什么时候这两个孩子关系这么铁了？但他最终又只是一笑了之，然后收起笑容，面色渐渐严肃起来。他躬身自地上捡起一根枯草，然后将面前两个师弟各盯着看了看，接着就折断了手中那根草。
“小师弟，你可辨得，这根草的长度？”萧旷指尖拈着折过的那根枯草一端，往岑迟眼前递出，同时他的目光往林杉垂在身侧的手上盯了一眼，沉声道：“林师弟，不要试图帮忙作弊。”
林杉没有说话，只是束手于背，偏头看向别处，一副并不关心的样子。
过了片刻，小师弟岑迟的声音传来：“五寸。”
“嗯，很好。”萧旷赞赏的点点头，然后目光一指林杉，说道：“林师弟，轮到你了。”
林杉回过头来，微讶说道：“你刚才没说要考我啊！”
“来吧，别装怂。”因为枯草的长度已由岑迟报数，为求公平，萧旷指尖微挪，将一部分的枯草缩入掌心，“给你三息时间，一、二……”
未等萧旷喊完三个数，林杉已开口答道：“三寸四分。”
萧旷闻声只是微微一挑眉，但他并没有像夸岑迟那样，也夸上林杉一句，而是在得到回答后，垂在身侧的另一只手如变戏法一样，滑出一只皮尺，开始往那枯草上测量起来。
那枯草的全长有六寸四分，所以岑迟的报数并不完全准确。而之后掐折的那一段，长度则是三寸二分，林杉虽然也没有报出正确长度，但凭肉眼能在那么短的时间里“测量”这根枯草的长度达到这么精准，已经足够令人惊叹。
---(未完待续)
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岑迟怔怔看着身旁的二师兄林杉，虽然他还不知道如何表达叹服之情，但这不阻碍他眼中流露出惊奇神色。
“其实我们三人都拥有常人不常得的一门天赋，这可能也是我们三人能汇聚一处的原因，但这并不是值得自己洋洋得意的事情。”萧旷只将话说到此处便打住，并没有解释不能得意又当如何，然后就转言说道：“时辰不早了，我们该回去了。”
林杉直到此时才忽然记起一事，惊叫道：“大师兄，难道……师父回来了？”他记得，师父在草庐的日子，大师兄未必会在草庐，但只要大师兄在草庐，那么师父肯定也在。
萧旷眉梢微动，目光掠过地上那个陶坛，眼中便浮现一丝睿意，调转方向看着林杉，淡淡说道：“林师弟，你完了。”
……
大雨瓢泼的山路上，北篱二十二代最末弟子岑迟趴在大师兄萧旷温暖的后背，侧脸看向旁边的二师兄。萧旷则是左手绕到背后，托稳了岑迟的臀，右手垂在身侧，拎着一只用草绳系着的被柴火烧得漆黑的酒坛子。
一旁并行的是二师兄林杉，他举高双手以一种有些古怪的姿势，一高一矮撑着两把伞。三人一齐往山腰的草庐方向回走，若有人能从天空向下看，朦胧雨雾中，山路上仿佛有两朵会行走的蘑菇。
“大师兄，你真的不肯帮我在师父面前圆谎？”林杉习惯了一派淡漠表情的俊脸上。少有的露出了惊恐担忧神情。
“不是我不帮，而是这坛子的确洗不回原来的颜色，而且原来盛在里面的酒的确也找不回来了。在这种情况面前，你还是诚实点的好。”萧旷扯了扯嘴角，不知笑容里是善意的安慰，还是看戏者之乐，“现在师兄只能祈祝你。不要正巧倒掉的是师父最珍视的那一坛酒。这样他才可能原谅你。”
少年林杉眼角抽搐了一下，神情有些紧张地问道：“大师兄，那你知不知道。师父最喜欢的是哪一坛？”
“知道啊。”萧旷微笑说道，“但是手上这坛是否正巧就是那一坛，师兄却已看不出来了。”
身旁举着两把伞的少年垂下头来。
被萧旷背着的岑迟忽然叫道：“林师哥，雨。雨洒下来了……”
少年林杉又连忙挺直了背，两把举歪了的伞也像是风雨过后休养了一夜的草木。重新振作起来，将头顶的雨幕遮挡得严实。
萧旷看了一眼身旁虽然将伞撑得高挺，神情却依然丧气的师弟，思索片刻后忽然说道：“其实在烧坛子之前。你可以先在外面敷一层泥，这样一来，就凭柴禾的火温。怎么烧也不会留痕了。”
林杉眼里极快的闪过一丝明亮，但很快又黯然下去。他只是连连叹气说道：“哪还敢有下次啊！大师兄，你总是这样，等到事情过了才出声提点。”
“是么？我记得以前这些话我也对你说过。”
“根本不记得。”
“说没说是我的事，记不记得却是你的事，也许你需要吃些苦才能记得牢。这却不是天赋异常可以解救得了的，而是你的精神懈怠所致，是不好的习惯。”
“你……”
……
回到草庐，林杉听从了大师兄的建议，坦然向师父承认了错误，但却丝毫没有因为诚实而减轻惩罚，结果挨了二十板子，屁股上的皮肉伤一直卧床休养了半个月才痊愈。
没有了林杉的帮助，岑迟才真正体会到，每天课业中的拎水和拾柴这两样活儿是多么繁重，比读书写字繁重了不止三倍。
不过，因为要照顾林杉的原因，大师兄却留在了草庐，一直待了半个月，这是往昔很难得见的事情。
因为这一个月的相处，岑迟终于习惯了称呼萧旷为大师兄，但在对二师兄林杉的称呼上，他却改不了口，仍旧一声“师哥”习惯性就喊出来。对此，萧旷先是试图纠正了几天，见没有效果，渐渐也就放松了。
另外，岑迟还有机会全面了解了二师兄长挂在嘴边的，五项全能大师兄“能”的是哪五项。
在这五项本领里，岑迟体会得最深切的是大师兄的厨艺，而最震惊的则是大师兄的武艺。他终于相信，一个人可以把武功练到能徒手打死一头野猪，所以那天躲雨的野猪窝洞再也不敢有野猪留步，真是被大师兄的手段给惊吓到了。
而他虽然记忆力惊人，但恐怕永远无法在武功修为上赶上大师兄的水准。
岑迟意识到，大师兄具备的天赋异秉在于对武道的领会，而这种天赐的物质，自己无法超越。
大师兄对此却只是淡淡一笑，只说：“智者理天下，而战乱始终不如和平长运，所以在将来，脑子好用的人仍然比武功高强的人前途广阔一些。”
岑迟影影绰绰听出了大师兄话里的某层含义，当即不认同地反驳：“大师兄，你也不笨啊！你知道的我都不知道……”
大师兄萧旷便轻轻抚了抚岑迟头上结着的孩童冲天辫，微笑说道：“师兄比你年长一个倍数，这些学识只是时间的积累，等你长到我这般大，必定比我优秀得多……你这小脑瓜子，也不知道能记忆的极限会到哪里呢？”
岑迟仰头问道：“什么叫‘记忆的极限’？”
萧旷迟疑着道：“这个师兄无法解答，但你长大以后，自然会知晓，因为这个答案只属于你自己。”
……
除了全面了解大师兄的为人，在这半个月的频繁交集中，岑迟与萧旷的相处方式。便类同于一问一答，并且还不断重复着这种模式。
借以这种方式，岑迟从萧旷这里获知了更多有些旁门左道的知识。之所以谓之旁门，乃是因为岑迟扯着互助探讨学究的大旗，问的却都是师父教授学问之外的疑惑。
好在大师兄明显比二师兄耐心足，并且一如既往的亲善，面对只有六岁的小师弟常问到的一些稀奇古怪问题。他从未烦躁发火。
只是相比二师兄。岑迟很快又发现，大师兄其实也有个令自己郁极挠头的缺憾，那就是他在回答问题的时候虽然表情认真。却常常说到一些自己听不懂的字句。并且，这种不懂是越探究越迷糊，根本无言以继，于是很多问题探究到最后。都不知道是怎么结束的。
例如在二师兄林杉被罚挨打后的第五天，大师兄萧旷做好午饭端进草屋。与两个师弟一起吃，岑迟忽然想到五天前从野猪洞回来的路上，大师兄说过的一个词，他一直没能琢磨明白。当即就发扬了求学勤问的精神。
……
方无说他特意游访赤云峡，有一半原因正是他想见见那位令人闻名色变药鬼。或许是奇人异士都有一种对彼此惜才的怪癖，方无认为：除去药鬼的邪恶癖好。他或许是药道中的绝顶人物。
但方无后来也说了，他在赤云峡游访半年。最终无幸遇见药鬼，不过他倒是有幸碰到了路过此地的药师廖世。
稍微上点年纪的人，应该都知晓，十几年前，廖世被前朝亡国君主关进天牢的定罪原由，就是传言廖世与药鬼学系同门。
京都医界疯传，廖世不仅与妖医同习邪术，还连心性也受同门影响，变得歹毒内荏。所以他明明可以救活皇太后，却是丧失人性地抱着试验玩弄之心，在救醒皇太后之后，又反手将其害死。
廖世在救醒皇太后之初，周灵帝御赐的‘药师’之名，到了皇太后戛然病故之后，立即变成了‘药鬼’这样的恶名。
如今时隔多年，这个说法终无定论。而廖世在十年前离开天牢后，就此销声匿迹，关于他的这种不良传说，在知道的那部分人记忆里也渐渐淡了。
可记得这事的人，在亲眼看见廖世后，一定又会对这种传说燃起兴趣。方无不能免俗，试探着问了廖世，知不知道赤云峡中，妖医居住的具体所在。
廖世对此一字不提，不说知道，也不说不知道。在询得方无来这地方的目的后，廖世只是直言警告方无，不要再继续深入赤云峡，因为那地方不但没有适合延寿的所谓灵气，还有着极多的呈现淡红颜色的剧毒瘴气。
方无的这些经历，现在给了史靖一种比较实在的说服力。总之不论如何，岑迟此行，能遇到药鬼最好，如果能遇到廖世，也不坏，总比待在京都等死要强。京都物资虽丰，医馆广驻，但在医术上出类拔萃的人却不多。
这几天，相府发出去给方无的信，方无那边也给了回复。
如今九死一生的岑迟已经被送往国域西北角的一处小镇，方无会在那儿接应。然后去过那地方的他会身兼领路人，陪岑迟再入赤云峡，寻找解救机会。
岑迟的事暂时这么了了，史靖便在第一时间里清办这次du害事件的另一方涉事人。
从常理上讲，施du方的主角似乎直指大夫人，因为她的精神错乱之症最坏的地方就是，一旦发狂起来，第一个要做的事就是杀人。
但是大夫人杀人只会一招，如果手边没有刀子，那便是直接用手掐脖子。下药这种事，不是她犯病后的杀人习惯。
换个角度来琢磨，一个精神错乱的人发狂起来，行为亦更倾向于直接暴力，也不可能用得好这种要耐性细心的毒计。
之前派人把大夫人带到花厅来，只是史靖想再看一看她是不是真发疯了，而观察的结果是令史靖矛盾的两种心情各一半的。
大夫人连说话的逻辑都是乱的，下du的事绝难跟她有关，那便只有一种可能。
只是……两个仆人去哪里弄来这么凶狠的du-药？又为什么对付上了岑迟？
后面那件事还存在诸多疑团，但仅说前面那个问题，便足够引起史靖的重视。
两个丫鬟被各打了十大板的。随后护院家丁又将她们带了回来。花厅中，她们肩上的钳制刚刚一松，俩女皆如和稀了的泥人一般，无力地软趴在了冷硬的地砖上。
她们后背的皮肤已经被板子打得破开，这种伤口只会泛出淡红色的血水，却丝毫不比直接被刀子割开的伤口疼得轻些。
她们常年侍奉在大夫人静居的那个小院子里，做的其实都是非常轻的活儿。本该十分舒服才对。身体缺乏锻炼。便也扛不得打，十板子下来，已叫她们丢了半条命。
但她们应该庆幸。如果刚才史靖不是敲桌子，而是将茶盏摔了，此时她们两人只怕已经被打死。
所以当她们回到了这里，已顾不得背后火灼一般的疼痛。一边哭着，一边极力嘶声求饶起来。
她们却不知道。死亡并不可怕，可怕的是死之前要受地折磨。或许刚才被拖出去时，直接打死，对她们而言。还算是痛快点的解脱。
史靖见这两人被送了回来，他没有再口头发火，但脸上尽是冷厉之色。
半跪半趴在厅下的两个丫鬟不敢抬头去看他。但他只用一个字，即将这种冷厉之气刺入她们的心底。
“说。”
……
男人一般都不太爱管家事里的琐碎。除了男人行事风格的原因，多半还因为家中自有大妇操办这些事务。
但史家的情况好像有些例外。
史家大夫人虽然疯病缠身多年，可是史靖仍然保留着她在府中的位置，看样子似乎也是因为他相信大夫人终有一天能够康复，这种信念一直持续了十几年。
如果说史夫人是近几年才疯的，史靖不续弦也说得过去。但史夫人初显疯症的那一年，史靖也才不到四十岁的年纪。像他这样一个官居高位的男人，能够为自己的发妻坚守到这一步，真是难得的让人有些生疑了。
不过不管怎么说，史靖这么做似乎也还有另一个结果，他的家务事没那么复杂，府中没什么女眷，也方便与那些客卿宴饮。
十多年来，这是史靖少有的一次，亲手审办家务事。这一次，连那位忠守史府多年的老管家也没有被允许插手此事。
史靖两朝为相，朝堂上的文争、大狱里的武斗，什么风浪没见过，何况眼前的两个丫鬟。
如果他真的决心要办这两个丫鬟，铁打的人也得让他掰卷了、烙出窟窿。
虽说女子当中也存在英杰，但男人办事，多半还是比女人干脆果决。对于史靖而言，下du的事，只要排除了大夫人的嫌疑，一切就都容易了。
当然，在这件家案办清后，史靖还明白了一个问题。
他之所以能够这么快就让这两个丫鬟招了，更重要的一个原因就是，指使这两个丫鬟做了诸多坏事的主子早已死了。
两个丫鬟之所以在主使人死后还继续作恶，是因为她们知道，若不一路辣手黑暗到底，早晚露馅，对她们自己而言，也就只能是死路。
而现在，在说与不说都得死的境地里，她们只能选择似乎稍有活路一点的前者。
当两个丫鬟将深藏在心里十几年，也积累了十几年的罪恶全部说出口后，史靖只觉得仿佛是看见两个面目狰狞的妖魔在面前不停呕吐秽物，简直恶心至极！令他愤怒至极！
他本该不会那么容易就愤怒，但这两个人做的事，全是施在他在乎的人身上，这便让他无法容忍。
不论是怎样的一个人，只要他还没完全疯魔掉，心里总还是会有几个在乎的人，这是人性不灭的一部分。而在乎的人越少的人，便越不能容忍他在乎的那个人有事。
站起身准备离开花厅的那一刻，史靖的脑海里浮现出数种发泄愤怒的方法：杖毙、活埋、焚烧……
然而他最终只是长声一叹，压下了心中这些狂躁情绪，但并非是消抹掉了，而是将其压紧成一线，接近不留痕迹的埋藏在心底。
静立了片刻后。史靖只轻轻说了一句：“带她们下去吃点东西吧。”
他仿佛刚刚害了一场大病，身体初愈，精神却还未恢复。
他当然不可能原谅这两个丫鬟犯下的罪恶，但在得知妻子遭受过的种种非人般折磨之后，他亦有些无法原谅自己过往地疏失。
在史靖的声音刚落下时，花厅里的三个护院家丁不禁面面相觑，一时皆无行动。都以为自己听错了。
跪趴在地上的两个丫鬟闻言也是怔住。看了看那三个护院，又盯向史靖出屋的背影。
史靖没有再说第二句话，也没有再回头来补个眼色。就那么拂袖走了。
没有人知道史靖内心深处地想法，即便是从他的政敌当中，也难寻这样的‘知己’。然而相府里的下人此时都不难理明白一个问题，史靖绝对不会饶恕那两个丫鬟。
那两个贱婢折磨了他的发妻十数年。手法之残酷，令在旁听着那两个丫鬟陈述罪恶的三个护院家丁也都不禁睁目咬牙。
然而他在看着这两人时。还能冷静以待，便只有一种结论。
史靖已经以冰冷目光在这两个贱婢白皙光洁的额头上刻下一个‘死’字，他看不见她们眼中的恐惧、额头上的汗湿，他只当自己看着两具尸体。
他不会把精神力用来与死人计较。
史靖离开花厅后。没过多久，愣神相觑的三个护院家丁逐渐回过神来。三人再次对视了一下彼此的眼神，像是于无声中决定了什么。然后再次将两个稍后一些恍然明白、嚎哭起来的丫鬟拖出了花厅。
……
史靖请了小半天的假回家一趟，主要是为了送别岑迟的事。附带审理自己家里这件搁置了几天的罪案。
这件家案涉及到了一些史家的家务事，还有一些家丑。史靖一朝为相，不想声张此事。他审人的经验丰富，关在家里自己办，又能获得更多他想知道的信息。
处置完那两个恶奴，假时已经有些不够用了，但当他在花厅里听了那两个丫鬟口述的事情经过后，他忽然非常想在走之前再去看一眼他的‘兰儿’。
尽管如今的兰儿已经不能像十几年前刚嫁给他时那样，在他出门去官衙办公时，站在家门口笑盈盈的目送他的背影，温柔唤一声：“路上小心。”
然而，当史靖走到妻子禁足而居的那处安静院落前时，他刚准备抬脚迈进去，却又退了出来。
他在心里叹了口气，转身又往回走。轿子就停在大门口，他必须快点回朝了。
回走了没多远，史靖忽然瞧见了一个有些眼熟的丫鬟。未等那丫鬟走太近，史靖便认出了她，正是他安排在岑迟身边服侍的那个叫青蔷的丫头。
青蔷入相府为仆，已经很有几个年头了，但自从将她安排到岑迟身边后，她便较少与史靖碰面，但史靖并没有因此忽略她的存在。事实上大抵是因为岑迟的缘故，史靖对这个丫头的培养，还算得上是重视。
不过，因为史靖目前还有些拿不定岑迟的心思何为，所以暂时还没有教青蔷一些除了服侍人以外的别的东西，因此她的心性尚算得白纸一张，比刚才在花厅教训的那两个贱婢不知要单纯多少。
史靖看见了青蔷，心里一个念头起了，便将其唤近身前，打量了一番。
青蔷本来是贴身服侍岑迟的丫鬟，今天岑迟离开相府去了西北，她的精神却仿佛比前几天不分昼夜照顾岑迟那会儿更显憔悴。
史靖仔细观察了青蔷几眼后，感觉这丫头似乎魂也丢了。她的魂不在这具本该富有青春活力的身躯里，大抵是跟着那辆马车走了。
史靖在心里不禁有些感怀，能用心用情的服侍人到这个地步，实属难得，只是自己却迟迟没有看出服侍兰儿的那两个贱婢的污秽用心，实在是太大的失误。看来对于家事，要想不出乱子，也是要从根源处着手的。
史靖知道青蔷对岑迟的心意，并非主仆情那么简单，但他相信，只要青蔷心性纯彻，也能服侍好他的‘兰儿’。感情的培养往往只是时间问题。
“你很担心岑迟？”注视了青蔷片刻，史靖忽然问了一句。
青蔷肩头微微一颤，低声道：“奴婢不敢僭越。”
史靖缓缓开口，仿佛只是在叙述一件再普通不过的事：“想必你也知道，我的妻子虽然疯了十几年，我却从未想过弃她不顾。但你可能不知道，当年我与妻子。皆出身寒门。能够互相扶持一路走下去，直到后来我考取功名，在此期间她对我的意义。无人可以取代。”
说到这里，他话锋一转，又道：“感情之事，无需刻意掩饰。至于身份问题。总能寻到解决之法。人间最贵是真情，它的贵不是因为价高。而是无法用财宝去衡量。”
在他人面前亮出自己最在乎的东西，这或许是很愚蠢的行为，但也可以说是对这个‘他人’投出的极大信任。
从史靖的话中，青蔷听出了很多条她以前从不知晓的有关史老爷的过往故事。而在这其中，最令青蔷感觉惊讶的，是一向严谨而忙碌的史老爷竟会在半路碰上她时。与她说及对‘情’的态度。
微低着头的青蔷忍不住抬头看了史靖一眼，就见他也正看向自己。她顿时又低下头去，心里冒出些说不明白原因的敬畏，也不知道该如何接话。
或许自己根本没有资格跟老爷讨论对待‘情’的态度。
“从明天开始，你就到大夫人身边服侍吧！”史靖忽然出声，话题转得极快，语气里没有留出让青蔷可以思考的空间，“今后大夫人就只有你一个丫头服侍了，我还会派一个人待在你身边，保护你的安全。”
他所说的这个安全，自然不是指大夫人再下du的事，而是防止大夫人若再发疯时，留个人在需要出手的时候制止一下。
虽然他没有将这个话说得太过直白，但青蔷也只会往这个方面想。而一旦想通这一点，她的心里是满怀感激的。
看着老爷离开的背影，尽管他没有要求，有些后知后觉的青蔷还是朝他跪了下来，认认真真叩了一个头。
……
在行至大门口的路上，史靖又决定了一件事，召了管家近身，却只在等他坐入轿子里后，才示意官家凑到轿子侧面的小窗处。
史靖沉着声说道：“刚才领着大夫人去花厅的三个家丁，可有谁是本地人？”
管家压着眉看了史靖一眼，沉吟着道：“三个都不是京都人，但其中有两个人是堂兄弟关系。”
“让那对堂兄弟回老家去，别再回来了，另外一人连同那两个丫鬟……”史靖说到这儿，沉默了一下，片刻后才再开言，“把大夫人吃剩下的冰糖桂花糕送去，让他们吃饱了好上路。”
大夫人出身并不高贵，馋嘴的小食也比较寻常，她从小最爱吃的小食就是冰糖桂花糕。
史靖考取功名，终成显赫地位后，便每天让仆人去买足够份的新鲜冰糖桂花糕，送给大夫人，让她吃得开心，生活甜美。
后来大夫人疯症频发，住进了那处安静小院，史靖也没有断了这个供应。
然而前几天小院里出事时，大夫人送给岑迟品尝的茶点中，也有桂花糕。
尽管在岑迟中du后，史靖亲手着人将大夫人屋子里储的桂花糕和其它小食都检验了一遍，结果都是安全的，但他还是让人把那些储食全拿走了。
这事儿只过了几天，清拣出来的一应糕点还有一部分留着没扔，既是没毒的，有个别仆人看着都还有些馋嘴，但是……史靖现在说了这样的话，使得那管家明白了一个问题。
老管家目色微凝，但很快就垂目应诺。
面对史靖发出的这条了结三个人性命，并几乎会毁掉两个人一生的命令，大半辈子忠于史家的这位老仆人不会有一丝异议。
他是史靖最信任的心腹家仆，因而他也必不会辜负史靖的信任。至于那三个要死的人，之所以要死，则必定是辜负了史老爷的信任。
一句话即了结了三个人的性命，史靖的心里仍然感觉有些烦躁，不是因为杀戮，而是因为他更为在乎的真相，那两个丫鬟居然最终都没有说出来。
她们对于之前所做下的恶行。小到趁大夫人不注意时朝她的粥碗里吐了口痰，都点滴不敢漏掉地说了出来，却唯独死不承认在岑迟茶杯里下du，然后嫁祸给大夫人的事是她们做的。
指使丫鬟对大夫人作恶的恶妾早已死去，史靖很清楚，唯一能对此事做出补偿的，就是今后对他的‘兰儿’多一些关怀。
与此同时。史靖有些不相信。对于新一任的背后操控者，那两个丫鬟能在死亡面前还那么尽忠。
史靖忽然也有些怀疑起三儿子的那种猜测了。
但他暂时还找不出任何证据证明儿子的设想，或者应该说。就算他强找出证据来证明岑迟是自己给自己杯里下du，可是这种毒真的很绝，史靖找了数个郎中来看，都判定了就是药鬼特别研制的那种du-药。如果得不到解药，可就真的难逃一死了。
这等同于自戕的行为。岑迟何苦这么做？
即便他真的遭受什么挫折打击，凭他的性情，也断然不会想到用死亡来解决问题。
难道是府中其他清客里出了问题？
史靖摇了摇头，决定不再想这些纷繁的琐碎。朝廷中自审的事才刚刚结束。海运又即将开始，不管是为了做好自己的本职工作，还是警惕提防政敌的暗算。他都必须在此期间保持清醒的头脑。
或许时间能够证明一切。
史靖闭上眼沉思了片刻后，睁开眼又对轿子旁还躬着身的老管家缓缓说道：“大夫人身边。安排青蔷那丫头去服侍，她若有需求，外院需尽力满足。另外，安排小冷去大夫人的院子，负责安全护卫。”
管家连忙点头道：“老奴会安排好老爷吩咐的这些，老爷安心。”
肩负相国重责，史靖是有权养几个侍卫在身边的。
其实除了他以外，诸多京官在自家宅子里，都养有身怀武艺的护院，有些有钱商人家亦如是，意思都是差不多的。
这个习惯是从前朝就衍生成的。虽然如今周已亡覆，新朝取而代之，但对于这个不言明的惯例，当朝皇帝并没有命令禁止，只隐隐有提到过，人数不可过多。
这类功夫不俗的人，数量是与其护主的身位高低挂钩的，但是有上限。
虽然史靖如今的身份，几乎等于一人之下万人之上，但相府护院却不足三十人，远远低于家养武侍的上限。
而只有在相府里资历稍高一点的人才知道，在这二十几个人里，只有十个人是相爷的近身侍卫。
这十个人个个武艺高强，是真正离相爷最近的侍从，常常轮流跟着相爷四下走动。无论相爷是在衙门办公，或者登府访友，他们仍与相爷形影不离。
除此之外，他们私下有一套称号，谓：十家将。
这十个人有排行，却既不是以年龄排，也不是以武功高低为序，而是由相爷亲自排出的顺序。
虽然连十家将自己也不知道相爷排序的依据是什么，但他们只需要明白一件事就够了，护卫相爷的安全是他们的终身使命。
十同史，这也许就已经算是说明问题了吧！
史靖口中所唤的小冷，在十家将中排行第六位，除了喊顺口的被唤作冷六之外，他还有一个本名，叫冷意。
冷意除了在十家将中排行较为靠后之外，他还是这十个人里，年纪最小的一个，今年中元节才刚满十三岁。
可能是因为常常练武的缘故所致，十三岁的冷意，身板成长得比同龄少年人高大许多，样貌看着也很是精神，与十家将兄弟间也处得十分融洽。
然而冷意的身高虽然拔上来了，脸孔上却还留存着些许孩子气。
或许是因为这个原因，从他入相府那天开始，一直到现在，史靖都还没有让他担负过外出护卫的工作，只让他留守相府。
因为常常周转于相府庭院，来回巡视安宅，他渐渐的几乎成了十家将内部的传话筒。
冷意从每天轮班随史靖出入各地的十家将兄弟那里，打听外面的见闻，又将府内每天发生的事告诉外出的兄弟，由此也很受十兄弟相互之间的关爱。
但不论如何，与其他九人比较起来，冷意还是常常容易觉得自己是十人之中唯一吃闲饭的那一个。他觉得留守相府的护院家丁已经有那么多，似乎是多他一个不多，少他一个不少。
所以，当冷意听来找他的老管家说，相爷对他有新的派遣，正在拿着一块软布擦着刀刃的他顿时还刀入鞘，“腾”一下从椅子上站起身，满眼期待。
然而，当他听老管家说完后头那半句话，他的神色顿时又有些萎顿起来。
说是新派遣，其实仍然是不需要出府的工作，并且活动的范围似乎还更为局促了。
老管家在史府效劳大半辈子，几乎是看着冷意从一个小男孩长到如今的个头，也是很喜欢这个十分年轻、朝气蓬勃的少年人。
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那解释了一大堆理论的御医闻言眉头一跳，暗道自己差点疏忽了，本不该对这位医道之外的人解释这么多，哪怕她是陛下最宠爱的皇妃。言多必失，若让她抓住几个字眼，恐怕陈医师无辜为此受过，自己以后与他会逢也会觉得难为情。
沉默着斟酌了片刻后，御医重新镇定了心神，稍微直了直身，平缓说道：“这种草药的使用经验已经颇为丰富，断然不会出现如此严重的不良作用，为此下官思索再三，倒是想起一个使用这种草药的禁忌。恕下官失礼，敢问德妃娘娘，二殿下今天的晚膳食用了何种食材？”
德妃目中透露出一丝凛冽，她没有回答，只是偏过了脸，朝站在一旁的几个华阳宫的宫女扫视过去。
这三个宫女都看见了之前那个掌灯宫女的遭遇，此时与德妃扫来的目光一触，立即心生一种不祥的预感。她们知道有些事连二皇子殿下也是不会偏袒的，避开不过，三人你看我、我看你的犹豫挣扎了片刻，终于其中有一人朝前站出一步，懦懦地道：“殿下喝了一盅参汤。”
只是参汤，还是皇子平时常喝的那种，会出什么问题呢？
这本该是毫无害处的饮食，宫婢们从未想过它会出什么问题，但此时那名回话的宫女被德妃的视线一迫，仿佛她就是说她端了一盅白开水服侍皇子饮用，都等于是给皇子送去了一盅砒霜。
二皇子王泓偎坐在榻上柔软锦被中，经御医诊过腕脉后，一直只是静静旁听着德妃与御医的交谈。他本来以为御医诊断无碍，很快就会离开了。德妃也不会再多待，却没想到，这两人之间的谈话，不知不觉又扯到自己宫里的宫婢身上。
刚才在德妃那里，他好不容易设法给华阳宫里的侍婢赚了些继续留侍的价值，没想到现在又扯出事端来。若任其延伸展开下去，华阳宫侍婢大清换的计划。德妃一定不会放过了。
未及多做考量。二皇子王泓就忽然出声说道：“今日晚膳本宫没什么胃口，只想早些歇了。参汤是本宫命膳房做的，食用起来比较简单。也是平日里就常饮的那种，能有什么问题？”
刚才他也是在德妃与别人说话时忽然掺了一句，却是一句话间接将那无辜的掌灯宫女发去了浣衣局做苦工。而这一次，同样是忽然开口。意境则大不一样。
那个向德妃回话的宫女紧紧抿了一下嘴唇，她心里有些感激。但此刻她在德妃面前还不敢有丝毫情绪上的表露。
御医先向二皇子一揖手，然后缓言解释道：“参汤大补，正阳气，的确是适合二殿下经常进食的一道养身药膳。但参汤的温补药性。会促使‘猴蒲草’致人身体发热的症状加重。药性相阻，这就类似于服药期间不可同服绿豆汤是一个理，下官劝二殿下最近这几天应该停服参汤才好。”
“有医官的提醒。想必华阳宫里的一应侍婢都不会再犯这个错误了。”二皇子王泓说着话的同时，目光朝周遭环顾一遍。“医官的话，你们可都听清楚了？”
华阳宫里的几个宫女太监闻言全都跪地叩首道：“奴婢记住了，多谢御医指教，叩谢二皇子殿下降恩体恤！”
二皇子王泓抬手一挥，示意那些宫婢平身，然后他就又对御医说了句：“本宫自幼体质偏虚，承蒙父皇关爱，常年参汤不离手，这已不是什么隐秘之事。想必陈医官也当知悉‘猴蒲草’的这一偏效，为何傍晚时分为本宫包扎手伤时并未提及？华阳宫里的侍婢哪会知道这类事，岂非要平白为此担罪？”
总之是要想尽办法压抑德妃准备“清扫”华阳宫的念头，这参汤之祸，能踢多远踢多远，哪怕为此暂时又要让那陈医官背点委屈。不过，父皇向来对医者持有礼敬，就算太医局的医官偶尔疏失犯错，也只会是受点轻罚吧？
听了皇子的话，御医脸色微白，知道自己想替陈医师揭责的计划是必定失算了，他只得垂眸说道：“金疮药都是配好了才使用，可能是陈医师一时大意了配方细则。陛下春秋鼎盛，圣体强健，极少传医，今天傍晚陈医师忽然被传去，想必是心忧圣上，才致使疏失了一方……”
这御医的话还未说完，德妃忽然动怒了，凭空叱道：“心境如此浮躁的医馆，怎堪大用？待会儿本宫就去将他从南院撤了，陛下那边另派医官过去。”
眼见德妃又发火惩人，王泓心里却渐生烦腻。且不算他明里暗里劝拦下来的，就数到陈医官这一次，已是今天晚上这半个时辰里被她惩治了的第三个人，接下来还不知道她准备又看哪些人不顺眼。
也不知道她今天怎么火气就这么大？
是人做事就难免有些微疏忽，如果连宫婢侍立在旁时不慎打了个喷嚏，仪仗队行走时有哪个人滑了一下脚，婢女斟茶时稍微斟满了些……这类小事都要惩来罚去，那宫里所有的婢仆全都得拴着镣铐服侍主子了。
若真到了这个处境，还有哪个婢仆是真心侍主？个个心里有了委屈别扭，那么像今天这样主子不能喝参汤，奴婢还要往上进献的事情，很可能就真要演变成故意的了。
罚人一时快意——或者根本不会给施罚的人带去愉快——留下的隐祸却是可以无尽传递延续的。
王泓本是个宽忍的个性，厌烦这种做派，平时与德妃相处时，他尽量选择无视德妃的这点手段，只想着这也是她的个性，无法完全扭转。但此时此刻，他已经耐着性子与德妃周旋了这么久，身体上的不适令他疲累加剧，实在是已经撑到一个不想继续奉陪了的境地。
长长舒吐了一口气，王泓自己抬手揉了揉有些滞气的胸口。语气里满是疲惫地道：“好了，母妃，这也不是什么大事，儿臣以后会小心的，医官们也多注意些就行了。太医局众位医官都是从全国一层层晋选过来的，大多都是名门名医，以后皇家康健还要有劳诸位用心献力。”
“多谢二殿下体恤。下官铭感无内。必会将殿下的原话恩义回转太医局诸位同僚，以激太医局全体医官今后更加尽心为皇家做事。”御医揖手朝皇子拜了拜，略微顿声后。又道：“下官为二殿下诊疗事毕，眼见夜色已深，二殿下早些安歇才最是紧要事，下官不敢耽误。就此请辞。”
……
冷意也正注视着青蔷的脸庞。
他感觉眼前这个从入相府之初就常一起嬉戏的蔷儿姐姐，时隔一阵子不见面。模样好像变了些。她的眉眼更柔和，脸颊没有以前圆了，但多了几分女子秀美，仍然让他觉得好看。
随后。他又注意到她眼中微愕的神情，不等她开口就又笑着道：“可能是管家大叔太忙了，忘了说了。不过。现在由我来传达给你此事，也是一样的。”
他的想法。与青蔷没有说出口的琢磨，有一些一样，又有一些不同。
青蔷有些勉强地笑了笑，目光一扫刚才那柴车走远的方向，又说道：“我还以为你是给那两位大哥帮忙来的。”
冷意随着青蔷的目光所指看去，很快也看见了那辆柴车，不过那柴车已经行至小路的一个转口，一眨眼就消失在路口，差不多等于是快要出史府后门了。
“哈，那是五哥和七哥。”收回目光来，冷意缓言说道：“是五哥和七哥要来帮我，以后我必须住在大夫人住的院子隔壁，他们就把那间柴房收拾出来了。”
“噢……”青蔷迟疑了一下，又问道：“这些琐碎事务，可以喊府中杂役来做，那两位大哥不是只为相爷做事么？”
“五哥和七哥今天不当值，他俩闲暇在府里，本来是准备陪我对练刀法的。后来管家大叔找着我，吩咐下来，让我今后负责护卫大夫人的安全，两位哥哥也在场，就都知道了，便要着手帮我。”
冷意望着青蔷，温言叙说着事情的经过。在他说话的同时，他眼中始终含着微笑。这份温和情态，在他那张极为年轻的脸庞映衬下，显得分外纯粹，不掺一点其它情绪。
“两位哥哥总是特别的照顾我，才要亲自动手。不过，听柴房仆人说，那小柴屋里的柴存放了快一年了，潮气很重，刚才翻柴出来时，还翻出好几条蜈蚣。要是让府里的小姐妹们帮忙去做那些事儿，恐怕要被吓得够呛。”
话说到这儿，冷意又扬了扬手中拎着的被褥，朗声说道：“有些力气活，就该男人来做。”
青蔷闻言心中一暖，终于完全放下了刚才那种警惕中蕴着惧怕的心情。同时，她还默默提醒自己，不要再总纠结心思在刚才看见的那‘东西’上，不要沉溺于思考那些森然之事。
转念想想，自家老爷身为一朝丞相，虽然地位极高，但在他用权决策时，难免会有人不服气、嫉妒，继而起祸心。十家将伴在老爷身边，偶尔需要拔刀除祸，也是为了保护老爷。护主之忠心，再正常不过了。
虽然十家将成员都是练武的出身，但仔细一观察，就会发现，他们也并非是只知动武的粗人。他们对家主忠心，对自家兄弟也是心存关爱。
当然，还有像冷意这样心思细腻的人啊！
见冷意说话间语调毫无迟滞，一派率真模样，青蔷也已不再猜忌他。
待心神冷静缓和下来，青蔷倒是顾虑起他话里提到的那间非常潮湿的小柴屋。琢磨了一下后，青蔷叮嘱道：“太潮湿了就不要立即住进去，小心霉湿气味伤身。”
“还是蔷儿姐心细。”冷意眨眼一笑，“我听姐姐的，今晚不住进去。”
……
冷意话里提到的五哥和七哥，前者姓季，如其名字那般，排行十家将第五。后者姓田，其实青蔷应该对这个人有点印象才对。因为她几天前才见过这个人，田七正是那天岑迟去京都内城西南角的那处庙宇时，负责一路上护送的两人之一，
除了与冷意比较熟络，青蔷并不能分清十家将中其他九个成员的名字样貌。刚才她没有机会靠近柴车细看，所以才会忽略了有过数面之缘的田七，也错过了一次她能看见十家将阴暗面的机会。
刚才她所揣测的森然之事。事实的确够森冷。
出了史府后门。季五与田七二人拉着柴车穿街过巷，来到城南的垃圾山附近。
整个京都在商业发展繁盛的同时，也生出每天都有大量垃圾抛弃的现象。清理之后还需要一个输出口堆放。不过垃圾山的主要成分还是建筑垃圾，一时难以彻底铲除出内城地域。而垃圾山长久立于此地，渐渐形成其独特的‘垃圾文化’。
垃圾山的一角，除了表面看上去一贯的肮脏形象。内里也是罪恶的存在。
罪恶的根源便在于，堆停在这里的垃圾。除了民生活动造成的废弃物，还有废弃的生命。
如果不是不远处，时不时有那小庙里的钟声和诵佛声传出，只怕城南要因为位于垃圾山这一个角落里的的罪恶。而空城半阙。
垃圾山旁那汪无名的湖泊里，湖水常年呈现幽碧色。以前湖边的沼泽常常吞噬路人，死难寻尸。便有流言相传，那湖水之所以是幽碧色。正是因为它是人间往生池的象征。
这种流言扩散到民间，传来传去，渐渐造成了两种现象。除了被动的被沼泽吞噬掉生命的人，有些想不开的人也会主动来这地方，却不是故意去踩沼泽，而是故意去跳湖，以命一博，祈盼获得好得轮回。
后来沼泽被填，沼泽里的浅水被推到湖区堆积，使这无名的湖泊水面升高，但是杀人沼泽的消失削弱了流言，反而使跑到湖边寻死的人变少许多。
但庞大的湖泊与总也清理不了的垃圾山中间，又冒出了另一种地域，便是弃尸场。
京都原本严令禁止随意丢弃尸体，没有钱安葬逝去亲人的人可以到衙门领取补助。南昭皇帝以离自己最近的这片脚下土地为他执政后，首个代表他的治国策略之样板，京都官民秩序经过近十年的管理与控制，时至如今，在京都地界绝对不会出现人死几天还得不到安葬的情况，
而若巡城队在街上看到无声死去的流浪乞丐，自也会将其遗体送到城南义庄装殓埋葬。义庄每年都接受朝廷的物资支援，有义务料理这些事务。
可尽管南昭设立了这些周全的法度，并也得到十分有效率的落实执行，但这些都是对成年人而言的待遇，而死尸之中还存在另一种异类，那就是死婴。
无论是难产死在母亲腹中，还是刚出生时憋死的，或者还有更残忍的死……总之这类尸体最难处理，而且是连义庄都不愿意接收的死亡遗体。
有一种亘古难散解的传说，说婴灵三魂不定，七魄缺六，唯有一项人灵最强，且带有上世轮回亡灵的一丝戾气。这种死亡后的灵魂不容易超度，却容易被流散世间的恶灵挟持，因此，世间没有人愿意接触死去的婴儿，或许只有他们的苦命母亲不介意这些。
但没有在世间留下生活痕迹、因而不需要立碑述名进行祭奠的死婴，他们不是猫狗牲畜，也是人，也需要认真埋葬的。如果没有谁、没有哪个部门愿意接手这种事，便只有私下了结。
而需要私下了结的事，大多没有章法，又是处在这种环境中，不免更增加诡异气息。
尽管近几年京都居民的生活水平都有提高，至少再怎么穷也饿不着孩子，但仍有少数意外，发生在女人分娩之时。
垃圾山旁那个阴森的角落，虽说地方不大，但偶尔隔了一两个月，就有红肿着泪眼的女人拎着篮子来，也许是埋尸，也许只是来烧几张黄表，供奉这里的土地，纪念一些遗憾与哀思。
这里成为死婴埋葬地的主要原因还是因为附近那间庙宇，很早就有传言，庙在那里主要就是为了镇邪度化。
但是，在哪里都有处在规矩之外的人，埋婴地有时也会埋别的死尸。而这一现象的转变，其实是京都百姓私底下都知道的惯例。
季五与田七将柴车拉到这垃圾山旁埋婴的区域，便停下脚步。
他二人在离开相府后门时，就已经解下腰侧的佩刀，并脱下外衣将其包好，藏在柴车里。同时他们还将发带解开，以手指为梳拨乱头发。如此略作改扮。两人看上去就与寻常柴夫差别不大。
伪装是十家将必须学会的技能。这些都还只算是小伎俩，瞒骗路人足够了。
此时到达目的地，他们将各自包着刀的衣服从柴车里取出。随手扔到地上，然后两人就从车板底下拔出两根竹筒，扯开木塞子，朝柴车上泼洒起来。
竹筒里淡黄的浓稠液体洒在柴车上。没有什么气味，似乎是比较纯粹的油脂。但又与炒菜的油有些不一样。两人不仅将柴禾洒满这种油脂，连柴车也没有漏掉。
做完这些，两人将竹筒扔到车上，又各自从衣袖里摸出火折子。吹亮后，前前后后将柴车点着个遍。
原本看上去已经潮湿得有些快要烂掉的柴禾，似乎是在之前泼上的那种油脂的助力下。瞬间就剧烈燃烧起来。
一车湿柴烧着后火势汹汹，这现象不仅看上去不太符合常理。柴堆上火焰的温度与颜色似乎也存在古怪。点火的两人只是迟疑了一下，露在衣服外的手臂皮肤就被那火苗上翻腾而出的热浪烫的通红。
这种火焰宛如被附上了一种魔力，它似乎并非是从柴禾里发出的，而仿佛是空气在燃烧，然后主动去吞噬它能沾到的所有物体——哪怕是潮湿的柴，哪怕是湿柴下盖着的那三具刚死不久的尸体。
烈火之中似乎还能听到“滋——滋——”的声音，但那声音很快就消失了。
伴随着很快暗下去的火焰，柴、柴车以及三具尸体都化成烧透了的白灰，连小半截碳条都不剩。
一旁退开数步远的两人一直冷眼看着这一幕变化，直到火灭成灰，他们才又慢慢走近过来。
焚过尸体的地方，火虽已经熄了，但还余留着比较高的温度。那种看上去近乎可以瞬间吞噬一切的火焰，起初只是在柴车上燃起，柴车垮塌后，那火焰才合着火灰在地表上停留了一小会儿，但却只是因为这片刻的工夫，微湿的土地都要被烤焦了。
季五走到焚烧过后留下的一堆白灰旁，蹲下身伸出手掌，贴近白灰探了探，然后他侧头朝身旁的田七点了点头。
田七没有说话，只是与季五交换了一下眼神，心中对某件事便已明了。
杀人后焚尸，田七与季五不是第一次干这事。他俩在这种事上的合作，也已经有过好几回。有些规则，彼此之间已经熟悉。
只是对自家府上的人做这类事，毕竟极少。季五在站起身走开时，眼中隐约滑过一丝复杂神色，但这一幕，站着的田七并没有看见。
等季五走开几步，田七便拔出包在衣服里的刀，在那一片白灰里拨弄了几下。一番检查，在确定没有完整的物品残留后，他握着刀的手，手腕微转，刀锋一抖，挑起地上两团烧变形了的铁圈，甩进一旁的幽碧湖水里。
这两个铁圈本来是钉在车轮上的铁片，现在已经成了这堆火焰里唯一的残存品了。如果留下铁片，则容易让人怀疑，为何烧垃圾连车也烧掉。除去这些，那一地白灰，便更加接近是烧掉垃圾后的残留。
刀锋回转，割下里衣的一截衣袖，拂去沾到刃口上的残灰后，田七收刀入鞘，重新将刀包进外衣中，然后侧目看向一旁的季五，平静说道：“可以走了。”
季五微微点头，与田七同行，此时的他隐约与来时有些不一样，离开焚尸地的时候，季五没有与田七并肩行走，而是稍稍落后了一步。
季五的性情有些沉默孤僻，田七早就了解这一点，所以并不计较。而且就算他有闲心与季五聊一聊刚才焚尸时的感觉，自也清楚现在不是时候。
走出了一段距离后，季五与田七没有直接回史府，而是拐了个弯，一同走进无名湖泊旁那片佛钟渺渺的翠绿竹林。
田七与季五进了竹林。但绝非是要到座落在竹林深处的那所小庙里去礼佛。他二人实是要借竹林的密集遮挡，卸下身上地伪装。
等到两人从林荫间走出来时，他们披散的乱发已经整齐拢好束起，包着佩刀的外衣整齐穿回身上，佩刀则像平时习惯那般，挂在腰侧，
两人又来到无名湖泊边。并未细想那幽碧的湖水会不会含有什么伤身的物质。快速掬一捧水，洗了把脸。刚才出史府时故意抹在脸上的柴灰被擦干净后，两人已然恢复了属于十家将的那种精神气。
在湖岸边站起身。季五扫了一眼起了微澜的湖面，看着水中自己那扭曲了的映影，他忽然长舒了一口气。
……
与京都南郊的古怪僻静不同，今日的西城大门。一如既往的拥堵。
虽然这必定会给城中百姓带来不便，但这同时也代表着另一个重大意义。又有不少物资将输入京都，给这座新起的皇城更多的生机。
而堵门的主角，似乎毫无悬念，仍旧是挂飞燕旗的燕家商队。
燕家对其商队行车列队的相关口令。管理到了接近军方兵士列阵口令那般严明的程度。商界有一句话形容得很贴切：商界之争，譬如战场。因而燕家这个商界庞然家族，能把下面做事的人管成这个样子。也算潜移默化的形势造就。
此时在场之人如果熟悉燕家此类口令的意思，在听到车队前方传来的口令指引时。即便不走近亲眼看一看，大致也都能猜出车队的中间，现在空出了可停三辆马车的位置。
岑迟本来是要再劝高潜等一会儿，但在听到那几声口令后，他便顿了声。过了片刻后，他再开口时话已变了。
“燕家行商多年，一应事项布置都恪求完美，从未传出半路补货的事例，看来此次他们真的是在等人，想必我们很快也可以走了。”岑迟说完这话，就又爬回车内去了。
被他掀开后又垂下的马车门帘还在微微晃动，不远处就有别的马车轮轴转动碾地的声音传来。
高潜偏过头朝声音的来处看去，就见不远处驶来三辆马车，但从那马车的制式上看，三车都属于旅车，也就是载人所用。
载人旅车与载货商车本身从外表上看，区别甚微，但如果与燕家车队里那种又高又宽、显得四平八稳的商车比较起来，不同之处就比较明显了。
那三辆马车走得都不快，使高潜得以看清驾车之人。其实如果是寻常马夫也便罢了，但高潜赫然发现，手持缰绳操控为首那辆马车的人，恐怕并非一个寻常马夫那么简单。多看几眼后，高潜心中得出让他有些不敢相信的结论。
坐于为首马车驾车位上的人，仅从他发冠上嵌的那块碧玉的估算价值，以及他腰间挂的那把半露在锦袋外的算盘来看，即便他不是燕家那位少当家，也跟燕氏商会的决策高层脱不了多远的关系。
原本高潜还有些怀疑，这三辆马车或许是别的要出京都的大户人家所派，但看见为首马车上的那个冠玉青年人后，他不再怀疑，乘坐此车的人绝非等闲之辈，或许未必是燕家的族亲嫡系，但也绝对与这个大家族有不疏的关联。
只是，在明白了这一点后，高潜的心中又升起新的疑惑。
燕家这是要做什么？
虽说燕家如今的家业，已登上陆商之首，并且布施在昭国地域上的生意，也是占燕家总产业大头的，但燕家商会的总办事处却不在昭国地域以内，而是在燕家发家之始所处的西陲小国。
地处昭国以北，挤在北雁和西面的大青川中间，还有一个地域并不广阔、但非常富有的国家，国号梁。
梁国的建国时间并不太早，区别在于，北雁是大周之前更久远的大业帝国的分支，而梁国算是大周中期的一个分支。如果只是以时间划分，梁国的建国比昭国早，但又比北雁晚。
历史编纂行内有一种说法，北雁在北疆ji权建国，所拥长处偏向军队的力量，而北雁与南周的文明建设又是同受承于大业帝国的经验。
不过，北雁经过百余年的吸收转化。以及历经局势微变化考验后，在军事能力上已经远超南周，但又没法完全匹敌南周的综合国力。在两国边界接壤的一道关防里，兵士之间长期处于对峙状态，这就像一把宝剑对上一支长矛，谁都不服谁，但要真打起来。谁也没有完全的胜算。
在这种情况下。原来大业帝国的领土上，除了最早分化出了北雁和南周两个集权国，各踞一方之外。在这周围还出现了一些小型政权。
在经过数百年的时间考验和洗刷后，十年前南周溃亡，但也不是被北雁吞并，而是由另一个新的君主集权覆盖。而在这两国的周边。数个小国也是兴亡替代，现如今存在的。就是青川流域的流贼和各方面建设都比较完备的梁国。
梁国偏向商道强国，这是现在的南昭君主十几年前还在北疆戍边时就见识过的。商道精神，能让冰冷的银子散发极致光彩；商道中人，有着极其敏锐和滑中有锋的口舌。近乎有谋士之智，但又丝毫不恋眷权术，是一个很特别存在的群体。
之所以有撰史学者称梁国是南周的分支。是因为梁国的建国时间具体追溯，约在南周国运两百多年的时候发生。
那个时候南周的国力已经到了近乎顶峰。但当时的国君仍然排斥民间的商业活动。于是便有一些商人自己走到了一起，并且不再在这片无法让商道精神与智慧开枝散叶的土地上停留，去了西北角，开辟新天地。
所以说，梁国的文化受南周的影响很大，但又有着很明显的本国特色。
梁国重商，雁国重军制，至于现在诞生时间还不太长的南昭朝廷，目前看来是将南周的大综合特色继承了七八成。
其实前朝施用的国策于社稷民生上并没有太大失误，只是当局者自己犯浑要‘拆家’，那便是一块铁板也得被他们自己整出窟窿来。
梁国建国也有一百多年了，然而燕家商会真正开始纵横于广阔的南北大陆上，算起来全部历程也只是体现在一代人身上。而若要推衍一番，即便燕家是在梁国发家的，那大抵也是沾了他国特长的缘故。
梁国只是给燕家立业发家提供了制度上的顺水方便，这本来就是梁国的国朝特色，但这不表示梁国国主以君权特别照顾过燕家。而燕家聚敛的山般财富，还是他们燕家自个儿的私人资产，与梁国国库储备不沾关系。
以平面视角来看，燕家发家之时，南周正在走最后一段的下坡路，流民遍野，战火四起。在那段年月里，即便燕家祖上不在意南周昌农而贬商，硬要在南周的地域上扎根，那便如一场必败的豪赌，绝对是不可能为之的。
现今南周已溃亡，新生的南昭朝廷成为这片土地上的主人，燕家才开始在这片地域上做生意。生意事重和气生财，在这片渐趋和平的领土上，燕家的生意迅速扩张开来。
虽然燕家总办事处仍然还驻在小梁国，然而南昭君主却没有对此表现出某种敏感态度，除了因为南昭君主对商道很有兴趣，也是考虑过燕家发家起源的。小梁国对于燕家来说，是近乎故乡的存在，即便在以后，燕家商会可能要全部搬迁到南昭境内，也不可能那么快就忘了娘家人。
另外，燕家一直一贯的保持商人该有的姿态和原则，丝毫不眷恋权术，也是给南昭君主留下一颗定心丸。
南昭君主除了总管全**政，在商道上也留了一手，带领一群京商，总揽了南昭唯一的东海海运。陆地上的生意，南昭君主对燕家放手得非常大方，但惟独海运这一块，虽然涉及面似乎不大，但却是丝毫不肯让燕家插手的。
对此燕家是既不表示支持，也不表示反对，他们似乎是‘忘记’了这个领域里的生意。
燕家与南昭君主接触了将近十年，南昭君主只表态过一次，而燕家从此连试探性的举动都没有过。不仅如此，连与海运近乎有染的漕运，燕家都没有沾手过，极度纯粹的只是商行陆路。
因为发家之地在梁国，所以燕家除了商会总办事处设立在梁国地域内，燕家的族亲也都在梁国。
南昭国土虽广阔，是小梁国的数倍，但燕家在南昭地域上的活动，还是比较纯粹的只为商事。即便燕家在南昭结交有一些朋友，也都是生意上的朋友。
燕家极少因朋友之事而干扰他们家的商事运作，在这两个方面上，他们家都是划得很开在做。与他们家有生意上来往的人，都是知道这一点，并比较赞同支持的。
可在今天，燕家商队中例外的穿插了三辆旅车进来，而为了等这三辆迟迟到来的非商用旅车，整个燕家商队在城门口停滞了将近一个时辰。
对于商人来说，时间就是利润，这是商道中很犀利的一条，那么，会是谁让燕家做出这样的牺牲？车中坐的会是谁呢？燕家在京都还会有什么值得如此劳驾的朋友呢？
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南昭京都的拥堵，大抵算是一种闹中繁华。
然而此时在相距千里之外的青川王都，又是另一番场景。
烟火冲天，夹杂着刀兵砍伐喝令声，血的腥气，染上了刺眼的红艳，涂得地上、残垣上、麻袋上……到处都是。
莫叶不知道夜尽墨那家伙是不是误食疯狗肉，染了什么瘟症上头，竟把再劫青川王都东大仓的时间，定在了午饭后！像这种事，虽说算不上纯粹的义举，但以少敌多是很明显的事情，莫叶不相信以夜尽墨的头脑，会拎不清这件事里头的利弊双方。
再怎么着，在月黑风高夜行动，总比明日晃目的大白天要稳妥些吧？！
莫叶可不相信，这位山寨二当家是因为在此之前连抢几笔成功，才壮出了这等蠢人胆量。
只是夜尽墨并没有留给莫叶多少思考时间。当她午休了小半个时辰，脑海里还残留着些许睡意，刚刚醒来时，山寨里的众匪徒已经派出去了一半。向来以冷静多智自居的二当家，竟已经带头跑到最前头去了。
山寨老大也都有些急了，莫叶虽然心觉蹊跷，却也不敢耽搁，连忙匆匆收拾，跟随前往。
而当莫叶随山寨大当家项东流那一队人，按照前几天商定的路线摸到青川王都东大仓附近时，看见的就是眼前那xie淋淋的一幕。
“操！”没有看见夜尽墨的身影、倒只看见一片血污涂得遍地，项东流顿时就急红了眼，叫骂一声，便要不管不顾往烟火里冲。
莫叶就在他身边，不假思索便奋力扯住了他。强力拉扯之下，五指直接将麻织衣料剜出几个窟窿来。
“匹夫之勇！”莫叶也顾不得现在身边是什么环境了，当着众匪徒的面，冲他们的老大先是暴喝一声，声气中按运内劲，震人心神。
山寨老大如果冲了出去，后头十几个跟班可就完全失控了！有时候手下过于依赖头儿。似乎也不全然是好事。
眼见项东流总算定住脚步。莫叶紧接着又压低了声，以极快语速说道：“东大仓至少有守军三千。而如果夜当家已经打草惊蛇，中了埋伏。整个东大仓可聚拢驻军五千。这些，可都是我们这几天反复打探得出的结果，你也跟着犯浑？”
莫叶这话一出，项东流虽然没有再向大仓那边冲突的动作。却是微微皱起眉头，沉默不语。
而在稍后头一些的十几个匪徒里。有三五个人忍不住倒吸了一口凉气：“他娘的，搞什么名堂！昨天夜当家可不是这么说的啊？”
别说三千人了，就是三百个箭满刀利的东大仓守兵，碰上他们这十几个武功全靠自学成才的匪徒。也能轻松料理干净咯！
这不是来送死嘛？
山寨里随便拎出一个匪徒来，都能算得清楚这笔账，为什么山寨二把手、素来担当寨所行动之智囊指挥的夜尽墨。为什么反而疏忽了呢？
这种自杀式地行为……
山寨老大虽然性格稍有些急躁，但实际上并不是力强无脑之辈。否则不可能把寨子里龙蛇混杂的几十号人管得服服帖帖。莫叶在山寨只待了几个月，虽然这点时间不足以培养得大家对她完全信服，但她以此经历，却已足够看出，这个青川地域上仅剩的匪类独苗，其内部人心的团结所向，是何其牢固。
这绝非是只用武力就可以培养得出的团体精神。
所以假设夜尽墨是个潜伏多年的叛徒，目的是为了带全体匪徒在今日此地共赴黄泉，这个猜想是说不过去的。
但……如果不是为了团体自杀，夜尽墨何以会有今天这样癫狂的举动？
难道是他自己活得不耐烦了，跑这儿找死？动机呢？
他带着先行的那十几个人，难道就无丝毫质疑跟着他一道儿陪葬？
莫叶脑海里瞬间有诸个念头闪过，最后她只拿住了其一，抬眉盯着项东流，压抑着嗓音问道：“在这次行动之前，夜尽墨有没有单独找你说些什么？”
事况紧急，莫叶说话间也不顾上什么体面了，直呼其名。
然而她突然如此发问，于现场环境颇有突兀，不免叫人容易误解她的用意。
项东流怔了怔：“……说什么？”
“没有向你告别吗？”莫叶喃喃开口，然后咬着嘴唇沉默了片刻，终于直白的说出她的猜想：“他……他是来送死的！”
“啊？”
“啊！”
莫叶的话音刚落，前后离得较近的几个匪徒纷纷惊讶出声。莫叶算是山寨新人，连她都不相信，一惯行事沉稳有道的夜尽墨会做出这等极端的事，更何况山寨里与他相处几年的众弟兄，就更难以置信了。
并且，夜尽墨若真的在此役中殒命，对山寨而言，也是重大损失。此时大家伙正寻他无果，恰在此时得知莫叶的这个推断，众人不禁惶惶。
而项东流显然是最焦虑的那个人。夜尽墨是他的发小，相互间知根知底，无话不谈。背井离乡建山寨以后，两人不知合作了多少次，彼此间的兄弟感情和行事默契，早已和谐如铸，胜过同胞兄弟。
如果夜尽墨真的出了什么事，便如同断了项东流一臂，惜之痛心疾首。
项东流握着刀柄的手已经因为用力过猛，指节间发出轻微“咯吱”声响。然而莫叶的推断实在太过离奇，在强烈的反差情绪下，项东流反而冷静了些，没有再度想往外冲。不过，他此时脸上的神情也好不到哪儿去，拧眉睁目，略显狰狞，咬牙说道：“为什么？你觉得他为什么要这么做？”
“我若知道为什么，刚才怎会反过来问你？”莫叶生怕他再犯冲动，虽然见他蹲在原地没动，却还是伸手抓紧了他的衣袖。
她并不想与一个还不太熟悉的男人如此拉拉扯扯。只是此时倘若放项东流跑了出去，她这边的行踪也就保不准了。
事至此时，夜尽墨的生死在她心里称量，还在次位。
莫叶自京都如逃命似的一路向西，虽说碰到了项、夜二人建设的山寨，得以休整几个月，暂时脱离了那群杀手穷凶极恶的追杀。这个寨子里的人对她而言。算是半个恩人，然而这份恩情，却还没令她动容到赌上性命去偿报。
她心里搁着更重要的事。并且不止一件。她每天晚上合眼前、以及清早睁眼的那一刻，便从未漏过一次地告诫自己，还有更重要的事！
“一定有原因……”莫叶盯着项东流再次问道：“你是他最信的人，他真的没与你说？”
如果夜尽墨想以东大仓之事自绝于此。这件事一旦敲定，莫叶便不打算多在此地耽搁时间。她会毫不犹豫选择立即离开。
……
“有劳医官。”王泓遥遥一抬衣袖，“送医官。”
两个宫女应了声，提着灯笼引那御医出去。
德妃再次走到榻边，就斜身坐在沿子上。她本来还有一些话想说。关于那方素帕的主人是谁，她还没来得及问，但她看见二皇子王泓此时神情疲倦得厉害。便将这些话暂时都收下心底，只是又伸手探了探他的额头和手臂。
也不知道是不是御医来过。造成一些心理暗示，她觉得皇子的体温这会儿仿佛平稳了些，她心头略松，缓言说道：“母妃本来只打算过来看看你，很快就走，却没想到耽搁了这么久。你现在一定倦得很，就是为了陪母妃才撑着精神。好了，母妃这下真就回去了，你快躺下歇了吧。”
王泓点了点头，实在没什么精神再多说话，便准备窝身滑进被子里。
但德妃忽然又想起刚才御医的叮嘱，连忙开口道：“差点忘了，你贴身的衣物被汗湿过，得换下来，否则夜里得睡不好了。”
王泓只得又撑身坐起，叹了口气道：“母妃，您也说过，这些事情可以交给宫婢来做，且放心交给她们来服侍，您早些回去休息吧。”
德妃闻言心起一念，笑着说道：“好，你也已长成一个男儿汉了，有些事必须交给你自己做了。”
德妃终于走了。
待德妃随行的宫婢全部退出了华阳宫，脚步声渐远，坐在榻上的二皇子王泓已是连倚着背后团枕的力气也没了，肩膀一斜，趴在柔软丝滑的锦被间，立时昏昏睡了过去。
不知如此过了多久，他的肩膀忽然一颤，人立时清醒过来，猛然从被子里坐起身来。
眼前一阵迷蒙，随后他就看见了太监阿贾的脸。
阿贾一直站在塌边望着王泓，想要叫醒他，又有些不忍打搅他的安眠。此时见他突然醒过来，仿佛刚刚受了什么惊吓，阿贾脸上现出忧虑，轻声询道：“殿下，是不是要将汗湿的衣服换了？”
王泓的视线在阿贾手里端着的那套素色中衣上顿了顿，并未给出指示，而是问了一句：“本宫刚才睡了多久？”
“不到盏茶工夫。”阿贾口头上如此回答，心里却禁不住想说：这哪算睡着，更像是昏过去了一会儿。
“还好……”王泓仿佛先是自言自语了一声，然后又对太监阿贾说道：“你先出去，本宫叫你进来服侍的时候，你才能进来。”
阿贾领命，留了一盏灯，便拾步退了出去。
在他临出门之际，他又听榻上皇子喊了他一声，而待他回过头来时，就见坐在榻上的皇子虽然仍是满眼疲倦，眼神却清冷凝了起来，一字一顿地道：“阿贾，刚才的事情，本宫先谢了。接下来的事要怎么做，还是托付给你，你会明白的吧？”
阿贾早就明白了。
就在刚才他听见寝殿内室传出皇子那“后退十步”的命令时，他就大约知道，寝殿内室里多了一个人。
面对皇子的再言叮嘱，阿贾的眼神也变得严肃凝重起来，他躬了躬身，什么也没说就出去了。
此时无声就是承诺。
待阿贾出去后关紧了门。二皇子王泓就从榻上跳了下来，趿拉着鞋朝那道长屏风后头跑去。
迫不及待的打开一人高的立衣柜木门，王泓就见已经搬离了几叠被子的衣柜里头有些空荡荡，这种空荡决计难藏得住人，但德妃带着的宫女一连去了衣柜三次，都没有发现他藏在里面的两个人……
那是因为，衣柜里根本就没有人！
那他之前藏在里面的人去哪儿了？
王泓刚才对此事还只是略有疑惑。此时亲眼见到衣柜里发生如此诡异的事情。他心中的疑惑顿时急剧膨胀起来。他先伸手在衣柜空间里挥了挥，确定了自己不是眼生错觉，他就又感到一丝恐惧在心中生长起来。
“小星？”
“黎婶？”
王泓轻轻唤了两声。又下意识地伸手朝衣柜的三面侧板上敲了敲。
随着他伸手敲到衣柜左边侧板时，他忽然听到了一种类似铁片弹开的声音，然后他就觉眼前一花，仿佛有什么事物从柜子里蹿了出来。拽得衣柜里几件袍服都甩出老远。
那“事物”蹿出的速度极快，王泓用力闭了闭眼皮。定神再睁开眼时，就见那“事物”是两个人。
正是自己刚才唤的那两个人。
布裙女子小星虽然因为去北地受了三年苦，身体消瘦得厉害，但她的武功还在。只一招就将最先藏在衣柜里的那个妇人制住。直至此时从衣柜里出来，她的一只右手还保持着铁爪一样的动作，将那妇人双臂反转扣于其背。令其轻易动弹不得。
双臂过于扭曲的押着许久，气血受阻。妇人的脸色已经苍白起来，她口里还堵着一团布，呼吸因此不得顺畅，这么折腾，额头都开始汗如雨下。
“你这是做什么？快松开！”虽然王泓对这一幕早有预料，但亲眼所见跟脑中设想还是有差别的，此时他已脸色微变，连忙上前一步，去拆塞着妇人口的布。
见到这一幕，布裙女子小星也已经意识到自己好像做错了，连忙松开了反扣妇人双臂的手。
后背的扣押力一松，已经有些眼冒金星的妇人便双腿一软，萎顿在地。
正在帮她拆口中布团的二皇子王泓跟着也蹲了下去，拔出那团布，却见是一只棉布袜子。王泓一扬手将那还挂着妇人涎水的袜子扔出老远，然后侧目盯向布裙女子小星，有些恼火地道：“你怎么可以这样对她？”
小星被叱得微怔，旋即就跪了下来，请罪说道：“婢女只以为她是……她是歹人……就将她捉了。难道捉错了？可是为什么这个人会事先藏在衣柜里呢？难道不是意图监视殿下的谍子么？”
“你见过一点武功也不会的谍子么？”王泓叹了一口气，并不想就此细节解释太多。他在将那妇人仔细打量了一番，确定小星没有对她造成大的伤害后，目光最后在她还向后拐着的手臂上停了停，立即吩咐道：“快，将她的手臂推拿一番，可别留下残疾了。”
大致确定了这个妇人是友非敌，小星连忙着手替她推揉扭伤了的手臂，同时又问向王泓：“殿下，此人究竟是谁？为什么你要将她藏在衣柜里呢？”
“此事一句话解释不完，你只需看清她的样子，记住以后不要为难她就行了。”这话说罢，王泓揉了揉额角，想起刚才衣柜里那诡异的所见，当即问道：“你们刚才在衣柜里是怎么了？那些宫女去取被子时没发现你，我过来查看，也只是看见空荡荡的衣柜，你们刚才藏去哪里了？后来又是怎么突然跳出来的？”
“殿下不知道吗？”听了王泓的疑问，小星脸上也现出疑惑，“这柜子的后面是空的，有条密道。”
“密……”王泓诧异了。
这寝宫他住了十来年，那排衣柜摆在屏风之后那面实墙前头，也已经有七、八年的时间了，他却从未察觉这面墙里头竟是空心的。再者，这排衣柜还是几年前，德妃见他从孩童长成少年，衣服大小换得不那么频繁了，才命人特地造了大的衣柜摆过来。似乎德妃也没看出来这道墙后头的玄机。
对于这一点，以前服侍了王泓数年之久的小星当然也知道。看见他脸上现出思考的神情，她也思索起来，显然她对德妃不善意的揣测更甚旁人，沉思片刻后她就说道：“会不会是德妃秘密派人凿的？她手底下养了那么多高手，要做到这一点并不难。”
“不，不太可能是她。”王泓摇了摇头。缓缓说道：“这排衣柜是她八年前送给我的。那时候我才十岁左右的样子，她全然没有必要费此麻烦，只为监视一个十岁的孩子。何况我那时候能做的事情。还不如一个十岁的孩子。”
小星思酌着道：“她也知道随着殿下的长大，就会越来越不好控制，所以她会在殿下还能信手控制的年纪，先在寝宫里把密道凿好。等到需要使用的时候，再才启用。”
面对小星的第二次揣测。王泓明显沉默得久了些，然后他就再次摇了摇头，慢慢说道：“比起直接派人在我身边监视这一方法，提前在几年前凿穿华阳宫的墙壁。这一做法风险太大，把柄也留得太明显。倘若我宫里的婢女发现这个密道，她将难逃调查。因为这排衣柜就是她送的，她何必引火烧身？”
这次轮到小星沉默了。
沉吟了一会儿后。小星再次开口，质疑的对象仍然是德妃：“她还可以派专人打理这排衣柜，这样就难以有人发现柜子里的秘密了。”
“这一条就更难做到了，小星，你不是不知道，华阳宫里的侍婢最是规矩松散，日常里给这排衣柜清扫整理的婢女从来就未固定过名单。”说到这里，王泓叹了口气，语调微变地道：“小星，你这一番揣摩，句句都是直接针对德妃，话里明显有种仇视她的意味。你这是怎么了？她毕竟是将我从小照顾到大的恩母，即便她曾经做错过一些事情，但她对我定然是不存恶意的。”
听了王泓这番话，小星忽然意识到，通过往昔三年里去了北边做的诸多调查所得，如今无论德妃在她心目中已经成了一种怎样恶劣的形象，但在王泓那里，德妃毕竟对他有十多年的照料之恩，是他最难质疑责难的恩人。
这种从小培养到大的恩情，最是根深蒂固，最能影响受恩者对施恩者某些方面的判断。
在这一瞬间，小星心里忽然生出一种恍惚的情绪，觉得自己顺应皇子的指令，去调查德妃，这件事似乎从一开始就是个错误。
因为无论她调查出的结果是什么，由德妃一手照料呵护长大的皇子最后都只会选择她好的方面，而潜意识里扳正她做错的那些事。
如果你非常感激一个人，并打从心底里爱戴一个人，这个人有些做错了的事，仿佛也是有正确理由为之的事。
一时之间，小星不知道该以何种思考角度继续与皇子讨论那孔衣柜后的密道，她只得沉默下来。
二皇子王泓也沉默了，他的目光垂落到地上，不知是也开始有些质疑密道是否与照料他长大的德妃有关，还是在思考一些别的事情。
在松开那个从衣柜里揪出的妇人时，小星已经意识到，那个因为被自己以武力扣押了太久而晕厥过去的妇人，对皇子来说大约是个极重要的人物，所以她在给她推揉血气滞塞的双臂时，特意从掌心催了一些劲气过去。
妇人周身气血快速被激得活泛，苍白的脸色渐渐恢复正常，人也很快醒转，不自觉间长舒了一口气。
如果此时林杉在场，讶异的同时，一定会对这妇人颇多责怪。而如果是莫叶在这里，则一定会是惊喜与伤感反复交叠、激动失言无以复加。
但此时妇人最熟知的这两个人都不在眼前。虽然同样是一男一女蹲在她面前，但那女子分毫不似莫叶那般乖巧安静，一看见她就差点扭断了她的胳膊；那年轻男子虽然温和善意一些，但以他的真实身份，她绝难拿他与林杉同比。
在睁开眼看清眼前之人的那一刻，黎氏未及站起身，就直接以坐姿变为跪姿，叩首道：“贫妇叩见二皇子殿下。”
“秘见之中，不必多礼。”王泓见黎氏清醒了。面露微笑，目光一指小星，又道：“小星，扶黎婶起身。”
这话说罢，蹲在地上的王泓也自个儿站起身来。却在这时，他只觉天旋地转，脚底漂浮。身形一晃。几乎就要跌坐在地。
小星当即松开了扶着的黎氏，抢前一步，横臂架住了皇子瘦骨伶仃的肩膀。
“殿下。您怎么了？”小星焦虑地连声问道。
王泓伸手覆在额头上，拍了拍快搅成了一团的头脑，气息有些急促地道：“有些头晕，没事。”
缓慢站起身的黎氏目光在皇子缠着布带的手上掠过。她活了半辈子，服侍过几位主子。很快便清楚了皇子头晕的大致原因。走近来扶住了皇子的另一边肩膀，黎氏轻声说道：“快坐下，缓一缓。”
王泓就坐在了德妃刚才坐过的那把椅子上，黎氏在扶着他的臂膀时。只觉得这个年轻人虽然正处于一个人成长最健壮的年龄，但实际上他的体格却是过分的单薄，她不禁有些心疼。
这就是莫叶那孩子同父异母的哥哥。虽然生长在皇宫里头，锦衣玉食、享尽荣华。但却还不如她一个人照料的莫叶成长得壮实。
在扶王泓坐下之后，黎氏环顾室内一圈，就去取了榻上那条丝毯，回来轻轻拢在了年轻人单薄的肩背上。
借此机会，黎氏得以仔细将这位身份尊贵的皇子细细打量了一番。
人的脸孔特征会在成年之后随着生存需求的打磨而起一些变化，但在年轻时候，大部分面貌特征都还是靠继承父母的模子。从王泓的侧脸看过去，他嘴角、眼角的自然弧度，还有他鼻梁的高度，都有些微与莫叶相似，这大抵同是继承了父亲王炽的样子。
看到这点相似处，黎氏不禁就想起了莫叶，继而想起了林杉。她陡然觉得：十三年前，林杉带着还在襁褓中的莫叶离开京都，这个做法对于莫叶而言，无一丝不妥，甚至这个做法的正确性，可以使莫叶一生受用。
如果莫叶当时继续留在宫中，如今会是一个怎样的结果呢？黎氏不敢深想。
有时简单地活着，反而能多些快乐。如果为了一个皇子或公主的头衔，就要折磨得自己身心皆伤痛，到底是值还是不值？
或许皇家的这重身份，本来就是莫叶应该得到的东西，但她不去争取，就一定是懦弱吗？
黎氏回想了一下莫叶的母亲、她服侍了几年的叶家小姐。叶子青似乎除了喜欢烹制各种奇奇怪怪的膳食，以及对记录银子入账的账本有着极大的热忱与耐心，仔细说来，她其实是一个惰于思考的人。
除了品尝各式食物和数银子，叶子青还喜欢到处游逛，当年叶家祖宅那么宽敞，都收不住她的脚步。那时外面的世道那么乱，她还喜欢到处跑，倒是吓坏了她身边的仆从。
——不过，离开自家小姐越久，黎氏也就越发觉得，当年跟着小姐游逛天下，那段日子虽然充满惊险，但一个人若有了那番经历，倒也不枉此生活一场。
如果叶子青能活到现在，肯定也会将她的那些喜好延续至今。并且今时今日她选择带在身边游逛天下的同伴，或许不再是有些上了年纪的仆人，而是她那已经长大的女儿。
事情若真的演变成这个样子，那么公主的身份无疑会成为自由行走的极大阻碍。而叶子青对抗这种阻碍的痕迹，似乎早在十三年前就有显露——她大着肚子，却还偏要住在侍婢清简的别苑，避着宫闱深深。
歇坐了片刻后，王泓渐渐恢复了些精神，目光一侧，他就看见黎氏的视线落在他的肩头，但她的眼瞳中神色有些漂浮，仿佛正神游它处。
略微迟疑，王泓提示了一声：“黎婶？”
对黎氏的这个称呼，是王泓跟着莫叶叫的。
从三年前开始正式着手调查叶氏贤妃的死因，王泓已经查到了贤妃之女、也就是他同父异母的妹妹莫叶住过的那个村庄，除了林杉之外，他当然也已经知道了黎氏与马安的存在，以及了解过这四个人在邢家村那处小院临时构成的那个小家庭。
莫叶打小就口口声声喊黎氏“婶娘”，事实上黎氏对莫叶地照料也是细致入微。幼年的莫叶。有多少个夜晚都是在黎氏轻唱的摇篮曲中入眠的。从某种意义上来讲，黎氏的存在，弥补了一些莫叶在母爱上的缺失。
念及此处，王泓持平辈礼，于秘见之时也称她一声“婶娘”，倒是持了几分真情实感的。
听见唤声，黎氏回过神来。因为心绪在刚才深陷于遥远的回忆中。一时有些情难自已，她有些勉强地笑了笑，忽然又叹了口气。慢慢说道：“贫妇触及殿下贵体，如此单薄，贫妇不禁有些……”
对于自己的不足之症，王泓并不想多提。淡淡一笑略过。他随意择了个无足轻重的话头，以视线点了点侍立身畔的布裙女子。然后询道：“这是我的侍婢，她不知道你的身份，所以才会朝你动手，刚才没有伤到你吧？”
“婢女小星。方才有莽撞冒犯之处，还请黎前辈宽恕。”布裙女子小星连忙朝黎氏委身下拜。
黎氏连忙摆手说道：“没事、没事，有你这样身手矫捷的姑娘待在殿下身边。说什么都是功多过少。”
听了妇人这话，小星脸上却是浮现出一丝忧愁。刚才她在密道里。只隔了一道木板虚构的薄墙，已然将寝殿内室里德妃与皇子的谈话过程听得清楚。她隐隐有一种觉悟，自己恐怕再难回来，哪怕刚才皇子还承诺要想办法接她回来。
果然，黎氏的话音才落，她就见皇子微微摇头，轻声说道：“小星现在已经不是我的侍婢了。”
黎氏神情微滞，但很快她也发现，身为皇子的侍婢，至少也应该是衣着精织彩带，可小星姑娘却是一身民女粗布衣裳。
除此之外，这姑娘的额头一角还有一道暗红痕迹。在不太明亮的灯光照耀下，刚从晕厥中醒来的黎氏初看时还以为那是宫装的一种，花红描于脸颊。但若仔细观察，就不难发现，那里实际上是一块破肤疤痕。
宫中侍婢的人选，虽然不要求各个貌美如花，但脸孔必须生得端正，身体发肤不可存在缺陷，这却是入选的基础标准。
刚才在衣柜的密道里，黎氏的双手被反转钳制，这令她气血受阻导致头晕眼花，不过，德妃与皇子的交谈她还是能够听清并记得一些。对于那些谈话内容，黎氏并不记得其中有涉及小星的句子，她不禁疑惑了一声：“这是为何？小星姑娘做错了什么吗？”
“如果说她做错了什么，这错误大约出在我头上。”王泓深深看了小星一眼，沉默片刻后才平静地说道：“你刚才应该也已经听到，你的那方手帕被德妃拿去了，如果她要查，你绝难避过。她若要查一个人，哪怕只是捡到一把那人用过的梳子，也能从梳子上的发油里嗅出蛛丝马迹。”
“小星知道，今后小星会找一个隐秘的地点，安静生活下去。”小星垂下了头。虽然她早已在心里做好了准备，这次秘密入宫，向皇子禀告完自己在北地查录了三年的资料，之后便再不会回来了，然而当此事由她尽心服侍了数年之久的皇子亲口宣布时，她的心里还是抑制不住的一阵难过。
在之前得见贴身侍婢小星离宫三年后始归来的时候，王泓的本意是要为她洗刷三年前他故意布施在她身上的罪过，再将她接回自己身边。没想到因为德妃的突访，他被迫放弃这一计划。要他亲口对小星说这些话，他心里何尝不难过。
两人把话说到了这一步，一旁的黎氏大约也能听明白了，同时她还能听出，这两人话语间隐有不舍之意。
曾经，黎氏对自家小姐的逝去，也有过万般的不舍，那是死别。而生离死别常常有着千丝万缕的牵扯，所以这两个词经常放到一块儿，有些人虽然活着，分道逆行之后，却是渐行渐远，活着也难再见了。
略微斟酌过后，黎氏就建议道：“殿下，其实贫妇这几天就在想，如果再在殿下宫中这么待下去，恐怕免不了还是会给殿下带去麻烦。不妨就此同小星姑娘一起出宫，在僻静处暂时住下来，殿下若有召唤，贫妇当然也能随时应召，这对彼此也是稳妥之计。”
“你的这个想法很好，但……对于此事，也许还有一个更好的出路。”王泓迟疑了一声，话头忽然调转方向，“你们可知那条密道的出处在什么地方？”
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第一次在一天内动用这么多财产，而且不是用于进购货品——似乎只是为了陪陛下去恒泰馆玩一天——今天这事不论顺不顺利，恐怕下午就会有消息传遍半片京都商界，不知等到明天与那些同行老友们相遇，自己该如何解释今天的疯狂呢？
拿着三片纸跑腿去了云峡钱庄的分别是阮洛的一名保镖和王炽的一名侍卫，俩人很快就回来了，在恒泰馆街区西大门碰头。此时此刻他们还不觉得有什么惊讶的，而等那一张遍布了十几道红、黑、蓝、褐颜色不一印章的云峡钱庄大票进了恒泰馆总管事阁，再出来时，再次负责跑腿的这两人都惊呆了。
银票他们也曾用过，但像今天这样挥霍银票，此生还是碰着头一回。
抱着两大摞一张替代十两银子的官钞出来，跟随阮洛的那位名唤阿平的保镖只觉得步子迈得有些飘，与他并肩而行的大内侍卫十三则走得稳些，但实际上他心里此时也有些觉得虚。
“这位……大人，您不觉得今天这事有些古怪么？”走出一段路后，阿平终于忍不住开口问。
“是有一些古怪，但你也不用为此太过紧张。”十三微笑示意，不过很快他的面容又沉静下来，“即便职从宫中侍卫，并随侍陛下身后行走，在下其实仍是不具有品阶的。你我都是习武之人，艺有所合，也许换个场地，咱们可以尽情把酒言欢。但现在碍于职属不同，各为其主，今日过后。不知以后再见是何年月，今天咱们就以江湖朋友互称吧，也算缘分一场。”
“是，十三兄弟……”侍卫十三的一番话据情据理，很能敲动人心，阿平听后心头微热，一声“兄弟”顺应唤出。
可待声音落下之后。阿平又总觉得有哪里古怪了些。犹豫片刻后，他才继续说道：“类似今天这样的事，您平时也常遇到么？”
“这可怎么说呢。”十三认真地想了想，然后慢慢答道，“一般来说，宫中需要用金银行使购买事项的地方。比今天咱们进了恒泰馆还会少许多。准确说来应该是，这些事儿本不必令陛下着手操劳。”
阿平恍然明白过来。意识到自己刚才那一问颇为愚昧，他的脸上闪现一抹尴尬，不再多说什么了。
“其实在下与你一样，也不知道今天陛……老爷准备做什么。”十三轻叹一声。接着又道：“不过，不论老爷今天准备做什么，既然咱们同行至此。有些话还是可以挑白了说。就安全问题而言，京内被保护得最完备的地方。除了宫内，再就是恒泰馆街区了。”
阿平想起一件事来，微笑着道：“小弟听说，这片地方原本是修来接待藩王贵族们的。”
十三点了点头。
“恕小弟冒昧，”阿平以视线指了指手中抱着的厚厚一摞官钞，“类似恒泰馆区，皇……大老爷要来游玩，本可不必这么麻烦的吧？”
阿平本来要遥称王炽一声“皇上”，但这两个字才到嘴边，他忽然想起皇帝刚才对侍从的叮嘱，又想到自己一介民夫，虽然侍卫十三已先一刻承认职从大内侍卫却是不具有品阶，可这类人的身份与自己仍是存在不同的，所以阿平在连忙改口的同时，于“老爷”称呼的前头还加了一个字，以示尊崇。
十三敏锐地听出了这一字之差，心里暗暗对阿平又高看一分。也是因此，十三才肯在接下来为其解惑。
“呵呵，就是为了这个身份问题呐。”十三笑了笑，“显然，老爷今天不想用到他的权力。”
“小弟知道，大老爷这次是微服出游，”阿平咽了口唾沫，终于将他忍了许久的一句话说出口，“但在这恒泰馆区，万一碰到哪位皇亲贵族今天正好也在此，这隐去身份的事情岂不是白做了么？”
“平兄弟担心得是，不过，既然是老爷吩咐的，想必有的事老爷已有估虑。”十三的话音稍顿，“如果还有没估虑之处，也许就是需要这些官钞帮忙的地方。”
阿平终于点了点头，没有再说什么，但他脸上的疑惑神情依然凝重。
十三看着他的面容，心里起了一念，便笑着问道：“在下见平兄弟思虑严谨，谈吐礼正，不知是师从何位高人门下？”
听得抬举之声，阿平却难以欣喜，倒是脸上有一缕惭色滑过，徐徐说道：“小弟艺成于西大街白门武馆，师从白门三代传人，师父名讳，单岐字。”
“难怪平兄弟给人的感觉与寻常武人不太一样。”十三在听了阿平的如实回复后，面上则是现出一丝赞赏，“不过，在下早些年有所耳闻，白门武艺流传于世近百年，雄名已垒，白门弟子艺成之后，一般都是效力于公门。噢…在下这么说没有别的意思，只是白门似乎很早以前就如此划定了门阶，且从未有过例外，但看今时平兄弟的雇主阮公子并非习武之人，不知是得了怎样的际遇，能获白门弟子的助力呢？”
大内侍卫十三不知道，他这一问，正是问到了白门弟子的一个尴尬处。
犹豫了片刻，阿平才讪讪地道“其实……白门的生计，已不如往昔了，此事不说也罢。”
阿平不想在十三面前隐瞒，除了因为他觉得十三这个人值得一交，还因为在十三的特殊身份面前，他已隐约能意识到，如果十三真的想知道，那么置业京都的白门武馆对皇帝的耳目是瞒不了多少资料的。
可这话才起了个头儿，想起自家师门近十几年来由盛转衰迅速凋零的经历，他自心情上还是有些难以将这个话题继续说下去。
面对阿平的尴尬艰涩，十三没有追问或者表现出催促的情态，这个时候的他表现出很大的耐心来，保持沉默像是在等待。
因为不忍细谈。阿平也沉默了一会儿，然而他终于还是在这两人相对的沉默中再次开口，极为缓慢地说道：“忆及白门与阮公子结识的机缘，那大约是两年前的事了。说来也巧，阮公子那天是为了还伞才到的白门武馆，只是那伞却不是馆中弟子遗下，后来师父问询而出。与阮公子似乎也只是打了个照面。这缘分就此结交下来。此后不久，小弟与阿桐……也就是与小弟搭手的那位，就受雇于阮公子了。”
“人与人之间的缘分。也还真是奇妙。”在阿平的一番话说尽后，保持了一阵沉默的十三这才若有所思地慢慢开口，“在今早出门的时候，在下也未曾想过和知晓接下来会碰到哪些陌生的人。譬如咱们。不过……你说阮公子造访白门，是为了还伞。此事好像就不似飘渺难估的缘分那么简单了。”
阿平连忙表示认同，与此同时，他的眼底也有疑惑之色掠过，回忆着继续慢慢说道：“这的确算不上偶遇。然而即便是如今提及此事，那天白门中经历了这件事的众位师兄弟们也仍然还没弄清楚，那四把无主的黑布铁骨伞到底是怎么回事。”
“难道真的不是白门弟子遗失物品么？”十三似是随口一问。
娴熟掌管十几家商铺营生的阮洛。每天只计过手账目便能将他书房里那张格外宽大的书桌堆上两层，的确不怎么像是闲得无聊如斯之人。
“白门所有门人对那天的事一直觉得诧异的地方。也正在于此。”阿平慢慢摇了摇头，“阮公子好似连自己都未知那四把被人遗落的伞是谁的，只是听路人提起，拿过那伞的人所着衣装看上去像是武馆弟子服，至于究竟是哪家弟子，就未可知了。那天阮公子走了几处武馆，白门武馆只是其中之一。”
十三闻言沉吟起来，隔了片刻，他又表情轻松地笑了笑，没有再说什么。
阿平看了他片刻，不禁问道：“对于此事，十三兄弟有什么见解么？您出入大内，与朝中大员接触，见多识广，也许能看出一些不同来。”
“如果不是仅仅与几把伞有关的事，此事看起来才真是处处透着古怪。”十三淡然一笑，“但幸好此事真的只是关乎到几把伞，无须在意。”
两人的话说到此处，由十三打住，他看向前方的目光微凝，面容严肃起来，步履也迈得快了些。与他并行的阿平这时也注意到，自己离恒泰馆区西大门等待着的那两个身影已经很近了。
即便王炽丝毫不表露他的帝王身份，只是让阮洛向恒泰馆区西大门的守将稍微示意一下京商队伍里年轻俊杰的身价，估计他们也可以不花分文即进了西大门，在门庭旁侧的小厅坐下，一边享用热茶一边等待。
然而王炽在来这里之间已经做定计划，便是绝难动摇一丝的，他选择在门口站着等，阮洛毫无疑问地选择遵从，那两个抱着厚厚一摞官钞回来的侍从却不敢叫他们多等。
站在西大门的阮洛与王炽正轻声聊着闲话，此时也已看见两个随从回来了，待他们再走近些，就听王炽打趣一声：“十三，我看你们一路走来嘴上都未合过，你们刚才都聊到了些什么有趣的见闻？”
十三手里抱着高高一摞银钞，不便行礼，只得在走近王炽后微微躬身，恭敬说道：“都是些琐碎事情，云峡钱庄从未动过这么多黄金，惊动了不少的人。”
阿平虽然知道了王炽的身份，但碍于手里也抱着厚厚一摞官钞，同十三一样不便行礼，只得学着十三的样子微微躬身。
十三答复王炽的话，阿平也全都听入耳里，虽然心知事实并非如此，然而思及一些宫禁大防里头的规矩之利害复杂，他最终选择沉默以待。
“你什么时候染上这种妇人之癖了。”王炽眉挑疑色，撩开宽大衣袖，束手于背。
“卑职实在是……头一次见着这么多的银票，有些情难自禁……”十三脸上挂着的微笑渐渐现出窘态。话只说一半，他侧过身将手中捧着的一摞官钞递交阿平，然后转过身来，自前襟里侧摸出一块玉牌。走近王炽跟前，躬身服侍他挂上。
此时的阿平除了稳稳端着自己最初分过来的一摞官钞，还将十三的那份也端上了，官钞堆叠的高度增加了一倍，为了端得更稳些，他是连微躬的身姿也无法保持了。
然而他此时尽管已经将背挺直，抱在胸前的那摞官钞的厚度却还是堆到了他的鼻梁处。给他眼前留了一隙恰似刀切而成的空间来直视前方。这样子看起来却怎么看都觉得奇怪。与阿平一道随从于阮洛身后的阿桐看着自己的同门师兄这个模样，已经开始在忍笑了。
阮洛接过十三双手递来的玉牌，扫了一眼上头的铭刻。随手挂在腰带上，目光则已投向阿平双手捧在胸前、如在搬书的一摞官钞，此时已不能用厚来形容，得以高度衡量才见准确。
微微眯了眯眼。沉默着估量计算了一番，他才缓缓开口说道：“你抱着的官钞大约只有不到三万两白银的价值。而我刚才给你们拿去云峡钱庄的三张票据，一张可兑黄金一万两。以黄金白银一兑十三来计算，你们搬回来的官钞，还只是那三万两黄金价值的一个零头。”
本来一直很辛苦忍着笑的阿桐一听这话。就感觉如有一盆凉水突然自后背泼来，顺着脊骨淋下，顿时将他整个人都浇得冷却。
直到大内侍卫十四忍不住干咳一声以作提醒。阿桐才回过神来，接下大内侍卫十三递过来的一枚玉牌。他虽然对这玉牌有些不明其意。却也没有多说一个字，沉默着很快学了阮洛的做法，将其挂在腰带上。
阮洛的话令阿桐心神震荡，是因为他从未经历过像今天这样的事情，他此时的心绪，就跟拿着云峡钱庄开具的大票刚刚兑成官钞时走出恒泰馆总管事阁的阿平一样。
相比而言，与他并肩站立的大内侍卫十四则显得安静许多，但对于这厚厚一摞官钞，他心里其实也震撼过，只是这种震撼情绪在他脸上习惯表现得抑隐。经常跟在陛下左右的侍从，哪一个不是将一张脸练过的。
而除了喜怒不现于表，少有人知道，其实侍卫十四也练过与阮洛类同的眼力，那是他在随驾御书房时为打发时间而暗地里练就的一个小游戏。早在那搬着官钞的两人还没走近时，他就已经在根据官钞垒起的高度估算价值，心里头估了底，面容上自然也会沉静许多。
王炽的观察点与在场五人不同，多于阿平手中官钞数十倍的银垛子他都见过，那些还不是像眼前这类实价有些虚的官钞，此刻令他觉得有些讶异的是，他不知道阮洛是从什么时候练就这层眼力的。
莫非在今天之前，阮洛就已经有过常常面对、或是清点大量银钞的经验？
在阮洛话音落下后不久，侍卫十三将最后一枚玉牌递给侍卫十四，他便行回阮洛面前，从紧口的衣袖中小心取出一只信封，恭敬地双手奉上，同时缓言说道：“阮公子，云峡钱庄只兑了一张票据，其它两张这便递回到您手中了。回票上有云峡置京分会长、总会长两人的印章，请您鉴看。”
阮洛闻言目光微凛，接下信封后，并不偏避地立即当众启开信封，取出那两张刚才由自己签出去的票据，仔细检查了上头重叠了一半的两道印章。待确认无误后，他这才再次将回票封装起来，贴身置于前襟里侧。
“如果不是今天真这般用过一回，我尚不知，黄金三万两的调度，其实也是虚的。”思及被退回来的两张票据，阮洛不禁轻笑一声，不知是在笑自己，终归身份轻了，还是遥遥在笑那云峡钱庄，虽然常被京商们吹捧至云端，其实也不能完全守信用。
“今日之事，你也不用太挂在心上。”王炽其实早就在内心估测了这个结果，此刻见阮洛面露一丝惘然神色，他还是出言安慰了一句，“云峡钱庄在京分会的黄金总储备量，去掉兑给你的一万两，估摸着也剩不下多少。维持钱庄日常周转本来就需要自存一部分，再加上你要他家兑的一万两，凭据却只是一张纸，奈何把你所有的字章全印上去。他家也难免心下不踏实。不过，退票上连总会长的字章都盖上了，也算没有薄了你的面子。”
阮洛面露艰涩一笑，垂眸应道：“伯父所虑，严谨周全，晚辈愧难比拟。”
话刚说完，阮洛忽然想到一件事。心中顿时由疾风起狂澜。
京都商界老早就有一种说法。云峡钱庄背后的总掌舵手，实际上是皇家中人。仔细想想，这种说法即便没有源头。似乎也可以自民间自然形成。
云峡钱庄的创办时间并不长远，至今不过九年光景。然而这家银号对现银的掌控力却十分强大，并且银号稳定经营直至今时，还没有人能够真正借用商事上冠冕堂皇的由头搬空云峡钱庄的库房。也是因为这一重疑。已经有几个京商中的大人物聚首攀谈研究过，恐怕这家新晋银号的实力。已经达到京中三大银号之首。
能在乱世稍定不久，就敢着手银号这种容易烫着自己手的高危行业，并且在钱庄建立后只见盈利、不见亏损。拥有积蕴丰厚的现银充实本金，用银子砸银子。次次精准地砸出朵朵金花来，操作手法极为娴熟……
思虑再三，论及云峡钱庄到底是谁的产业。在商界沉浮十年以上的商贾都不会相信，这个掌舵老手会只是九年前仅仅带了两名随从前去京都府签办凭证的那个灰衣老头儿。
京商巨头聚首研谈之事过后不久。关于皇亲办银号的消息就开始在京城各街巷间传递开来，如此一来，那些曾经试图借用商机将云峡钱庄的银库掀翻计算一遍的同行们就彻底死心了。
没有谁蠢到试图与皇商过不去，即便有，也没有哪个商人会脑子一热独自去挑这个头儿。何况云峡钱庄开办至今，虽然名声与实力拔起的速度如雨后春笋，快得令同行不得不心惊、以及禁不住地眼红，可不论如何，这家银号的经营一直以来都是正经敞亮的。
……
男主人不及多想，就听见已经走进内室的妻子开口问道：“你怎么突然翻起衣橱来了？真的丢什么东西了？”
中年男主人连忙嘟囔了一声：“什么丢东西，刚才在席间洒了酒水到身上，我来找身衣裳换了。”
“唉呀呀，那你先随便找身穿着便罢，别动这处柜子里的衣服。”妇人连忙又走近了些，絮叨着道，“为妻早就说过了，这柜子里放的都是绸缎织锦，只有过节时才穿穿，莫要随便弄坏了。过一边去，让为妻帮你找。”
作势推开丈夫，将衣橱关上，然后妇人移步一旁，打开了挨着衣橱置放的一口木箱，伸手翻了翻，挑了件布衫出来，递给丈夫，又道：“看时辰，你今天也不用去哪里了，就先穿这件棉织的吧。”
换了一身干爽衣服，出了内室，男主人就在厅中坐下。望着妻子拿着自己那件沾了酒沫的衣服去了井旁，正在打水，看来是准备立即将衣服洗了，男主人心里不禁生出了一丝愧疚，暗自纠结起来。
辛勤操持家务，她也不容易，自己这么做太小丈夫了……
要不要告诉她呢？
可告诉她的话，一定会被挨骂的吧？
不告诉她？
但家里好像真的遭贼了，否则鞋子去哪里了？
自己显然不会做把银子那么敞亮放在衣橱里的事，太蠢了，会被直接发现的……
或许……她是不是早就发现了？
不、不……很可能还是遭贼了……
但要不要报官？可一旦报官，就等于她也知道了……
就在男主人辗转纠结无结果时，打好水将衣服浸泡，自己搬了把小凳子坐在木盆旁的妻子望向坐在主屋厅中，也正发愣朝这边看的夫家，对于刚才自己的吵嚷，她此刻心里其实也有些悔。
自己总不能做到像那些名门闺秀般的轻声细语，凡事似乎过于计较了些，这应该是丈夫一直在忍耐自己的地方吧？可是那些闺秀们，从小生活养尊处优，重一点的活儿都有丫鬟婆子伺候，哪像自己，打小父母就教导，凡事都要手得掌握，否则即便是你的东西也会有机会从间隙里溜走。
嫁人之后。日子过得不温不火，与丈夫之间的感情也是这般不冷不热的维持，她其实知道问题出在哪里，可她听尽了街坊姑婶之间的家常聊资，因而活到中年却更加敏感，不敢松手。
犹豫片刻后，妇人才淡淡开口说道：“也许刚才是我太过惊乍。看时辰。应该是儿子下学回来过。”
男主人闻言，忽然想通一个问题，心下顿时放松一大截。暗暗又道：是啊，连我都知道私房钱要找个能遮掩的地儿藏，那贼子怎么可能见着银子不拿？天下哪有那么蠢的贼！至于鞋子去哪里了……应该还是午前走时，娘子催得紧了。被我换鞋子时急匆匆随手丢去哪里了吧……
男主人刚想到这一处，妻子的声音再次传来。嗓音突然拔高许多，又吓了他一跳。
“儿子的坏习惯又犯了，野得跟猴似的，晾衣绳上的脏手肯定是他抓的。还喝大缸里的凉水！从厨房到外头一路弄得到处是水，不是告诉他，下学回来要喝水就去厅堂桌上的茶壶里倒吗？茶壶里的水那是烧过的。水井里的凉水喝多了要肚子疼的！这坏习惯什么时候才能改？嘴皮子都嚼破了，还是那般……我看说不行还得打。过会儿等他回来，看我怎么抽他。”
妻子反反复复地嚼话头，中年男主人很想诚实地告诉她，其实自己跟儿子一样，都听腻了。
然而他经过片刻地揣度后，最终放弃了对妻子的某种忠诚，抚着有些闷疼的前额，只在心里暗叫一声：我妻刁悍！你还有完没完了？我才不会告诉你我背着你藏钱了，我才不会这么蠢笨咧！
……
穿了别人的衣服，蹬了别人的鞋，还用了别人家里的水，唯独没有拿人家小丈夫藏的私房钱，那是因为闯入那户人家的不速之客对他自己需要和不需要的东西分得极清，拿得明白。
跃出院墙后的年轻人漆发白面，目嵌星辰，紫带紫衣，闲庭信步，实在难与一个昼行其盗的贼人相提并论，除了他那身重紫绸衫稍显得老气横秋了些，若除去这些，其实他看上去更像一个经纶满腹的读书人。
身着紫衫的年轻读书人步履轻快如风，很快就离开了那片小家居户密集的民坊区，来到东城一片繁华的锦阳街区，仪态妥帖大方地走入一家名为“德逸楼”的酒庄。
在大堂柜台口轻声与那掌柜的攀谈了几句后，年轻读书人就从窄袖里摸出一张重叠了三道印章的银票，那掌柜的仔细看过银票后，明显眼中一亮，脸上很快堆出热忱的笑容，躬身自柜台下方密集的小格子里挑出一把钥匙，恭敬地递了出去。
跟着领路的跑堂伙计行至二楼，年轻读书人忽然站住脚，唤那伙计停步，微挑眉梢说了几句什么，然后就又从紧窄的袖口内摸出一粒银块。跑堂伙计连连应声，接过银块揣好，谄笑着“噔噔”下楼去了。
望着那跑堂伙计下楼去的背影完全没入楼梯口，年轻读书人眼中神情古怪了一瞬，然后他敛了脸上温冷不辨的一丝笑意，转过头来，将这家豪华酒庄二楼走道两旁的雅间门牌扫视几眼，终于再次迈出步伐。
轻轻迈出两步，随后稍重些的三步，再后的两步又轻下来……当年轻读书人在走道中间向前迈至第七步时，他右手边的一道门忽然开启，一只手自里头探出，将他拽了进去。
年轻人拿的是乙字二号房的房牌钥匙，却是进了丙字三号房。
在这间房内，坐着一个满嘴绿豆糕沫儿的男子。男子大约三十出头的年纪，着了一身淡蓝色棉布衣衫，一眼看去还算干净整齐，但只要仔细再瞧一眼，一定不难发现他前襟口的大片湿污，显然是那正拎在手中往嘴里灌的茶壶不慎浇的。
“折剑师叔，你是不是又喝酒了。”年轻人大步向前，一把端过那男子手里的茶壶，“今夕可非昨夕，我们可是带着任务来这里的。”
或许无人知晓，三年前在京城东大门外的海滨留下一行身影的四条人影，在三年后接近那天的日子里，再次返回了京城。并且这一次他们是直接进入了内城，而非在海滨做片刻的逗留。
与三年前那次聚会京都一样，折剑这一次担任的工作。依然是等待与接应。但今天的他享受了与三年前那个狂风骤雨突降的日子里截然不同的待遇，不用再坐在随海浪摇摆的旧船上淋着雨吞咽苦酒，而是安坐在东城区装潢可谓一流的“德逸楼”雅间，佐着甜而不腻的糕点，慢条斯理的饮下壶中沁人心脾的香茗温汤。
梅花镂雕的紫铜香炉中，在一簇从白炭上燃起的火绒灼烤下，金箔上用郁金香花瓣熬炼成的香膏缓慢融化。丝丝缕缕淡不可见的烟气飘出香炉。散开在德逸楼丙字三号雅间内。身处此境，似乎不需要再以酒助兴，馨香的感受催得人心神飘渺。疏离了现实，教人直欲就此醉去。
久候此舍的折剑一时没忍住，将桌上那碟无味坊制作的豆糕一口气吞了半壁山峦，又觉口渴。随即直接拎起手边白玉细瓷的茶壶，将弧线优美的壶口儿对准自己那胡茬青葱的嘴。咕咚咕咚又是一同猛灌。
配着名品豆糕一起送上楼来的茗茶当然也不会差去哪里，清新微甘的滋味让折剑心里忽然生出一种想法：宗门这一次派人入京要办的事情，倘若真的办成了，是否就意味着。这些美好的事物很快也会逃不过一场由改朝换代而掀起的浩劫，被毫无回旋余地的清洗掉？
然而他没有太多的时间用于思考这个对他而言可能不具有太大意义的问题，门外忽然响起一个有些熟悉的脚步声。踏着他更为熟悉的拍子走来，所以他很快挥散脑海里的一切杂念。凝神倾听起来。
在数息默数之后，他便无比熟练地摸准时间打开了房门，将正好也走到门口的那个年轻人拉进屋来，再身形稍侧，以拎着茶壶的那只手的肘部将门推上。这一套动作看起来非常简单随意，其实却是凝练了不少经验，假设刚才与那年轻人一起走来的还有别人，恐怕即便他人能看见这门开后室内的陈设，却是看不见开门之人的。
“愣头，夺我茶壶的手倒是快，你还当我是你师叔吗？”折剑翘着二郎腿，抹了一把嘴角挂着的些许豆糕沫儿，好叫自己看上去能多一些师叔的风度，然后他才接着又对已经在他对面坐下的孙谨说道：“虽然我只是宗门派来接应你的趟子手，但我也不是一无用处，没准哪一天你的后事还得我帮忙料理。所以你生前应该懂得好好孝敬我，在你死后我才好诚心诚意帮你保住全尸。”
紫带紫衫的年轻人孙谨闻言只是抖了一下眉梢，并没有立即说些什么，然后他身子微微向前倾出，伸手拈了桌上碟中的半块碾磨细腻的糕点，投入口中便化在舌尖，他这才疑惑了一声：“没想到无味坊制作出产的糕点其实也是有味道的，但为何师叔你吃了半盘子，口舌也不见得能甜一点呢？”
折剑明白了，孙谨这是在拐着弯的骂他嘴毒呢，但他一时竟也找不到自觉得意的话回击。在他看着从懵懂少年长成壮硕小伙子的那三个孩子里，就属眼前这个孙谨嘴皮子最利索了。
愣神思索片刻，折剑望着再次伸手向糕点的孙谨，忽然拍去一掌，同时说道：“你洗手了么？”
孙谨伸过去的手忽然被拍开，他的另一只手却在这一刻紧接着伸来，直接将碟子抄走。当糕点碟子被他端起，他的人也已经离了座，闪去一旁，姿态悠闲地抛起一块糕点投入口中，轻挪腮帮子慢慢说道：“那你昨天刮胡子了没有呢？”
折剑怅然摸了摸粗糙的脸颊，微微摇头似是自言自语：“这对我来说不是重点……”他的话说到这里忽然顿住，紧接着疾步走去门口，伸手按在门板边沿。如同上一次开门之前那样屏息凝神片刻后，他手上才使出些力气，但只是把门拉开一条缝。
眯眼扫向门缝外的折剑脸上有一丝疑惑神情闪过，门很快被他完全扯开，一个碧色人影如烟一样飘了进来。
“师叔。”飘然入屋的碧色人影向着关了门刚刚转身的折剑行礼。
此人的年纪与屋内孙谨相近，也就十八、九岁模样，正值青春年少好年华。不过，若细看这个碧衣人，旁人应该不难发现，他与孙谨其实存在着许多不同。
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他的举止派头更为斯文，并且他的双眸深处有与常人不同的一点剔透，这似乎是天生长成。而这一点异处使他在与人视线持平时，让人感受到一丝缕的凉意，不管他抬眸时年轻的脸庞上是不是挂着那丝习惯性的笑意。
因而他习惯在与人交流时微垂着目光，这使他看起来态度比较的谦逊、甚至是自平身份，但他这样做，其实只是为了让旁人不要将他的天生眼神当做另一种不太美妙的情绪误解罢了。习惯长此以往，多年之后，他虽然长大成年，这种给人谦逊的感觉倒是被塑造得更深刻了。
但此时屋内的两个人对他而言，是尽可不设防备的，所以他能将视线抬起许多，他的脸上显露由心而发的笑容，他的双瞳中那天生的一点冰凝般的东西自然也似被阳光笼罩得化开，化成一泓清泉，虽然依旧不具有多少热度，却也不那么沁冷了。
“真是启南啊。”折剑再次自下至上将眼前正在向他行礼的碧衫年轻人扫视一遍，确定此时在年轻人的身上找不出一丁点易容过的痕迹，他的表情才松缓一些，温和笑着又道：“不会这么凑巧吧？宗门那帮撰单子的长老果真老糊涂了？”
“师叔慎言，若让伏剑师叔听见，对你恐怕又是横来一事。”听折剑戏谑上宗门里几个重要位置上的长老，乌启南脸上笑容一滞，“我们会在这里碰面，于我而言不是巧合。我是刚刚办完岳家庄的事情，洗漱后准备回宗门时，忽然接到的直接任务。施宗门令的正是伏剑师叔。估计他很快也会到这里来了。”
听完乌启南的叙述，折剑摸了摸自己那新长出一片胡茬子的下颚，淡淡说道：“那可真就不是巧合了，小孙跟你接到的事项基本一样。”
乌启南心下了然地点点头，侧目看了一眼已经搁下糕点碟子，并向自己走近一步的孙谨，他忽然想起一事来。转头问向折剑：“师叔。小凌的伤养得如何了？”
只这一句话，折剑就听出了他真正想知道的答案，直言说道：“他恐怕不能来帮你们了。”话刚说到这里。他仿佛想起什么来的顿了顿声，接下来再开口时，语气中就有了一丝自言自语的意味，“既然这一次的宗门召令是伏剑施发的。那么如果凌厉没有出雾山那趟子事的话，伏剑定然是要将他也叫上的。可这样一来。这事情就有些玄了，能让他把你们三个都找来才肯宣布的任务目标，究竟是什么大人物呢？”
“这……”
“什么？”
听了折剑的一番揣摩，孙谨与乌启南两个年轻人皆是神情微怔。齐声问道：“他连你也没有告知么？”
按照屋内这三人所在宗门的行事法则，在一般情况下，宗门会为每一个杀手加派一个接应人。接应人的任务要么是清扫事后痕迹，要么就是在事败时行使灭口职责。以确保事败的任务不会牵连到宗门的稳定。因而对于杀手每次将要行使的任务资料，接应人即便不会直接参与其中，也有获知详尽的资格，并且接应人往往会先一步得到这份资料。
半个月之前，折剑还是凌厉的接应人，凌厉出事后，折剑转到孙谨这边，仍然作为接应人的他当然有资格拿到这次地点在京都的任务资料。若算起辈分来，折剑与伏剑还是由一位师傅教出来的平辈，可孙、乌二人实在难以想象，为什么伏剑会连折剑都瞒得这么紧。
而如果一定要这两个年轻人琢磨这件事里头蹊跷处的诱因，他们只会再一次想到同一个地方，那就是折剑伏剑两位师叔之间持续了十多年的矛盾。
这两个人对平辈的师兄弟都很友好，就连对辈分以下的宗门弟子也比较的照顾，但只要这两人碰到一起，那种友好关系定然瞬时消散。孙、乌二人，包括宗门中与他们同辈的弟子，在进入宗门后，对这两位师叔的记忆里，有一大半的印象就是伏剑对折剑的恶语相向，以及折剑虽不还口，却多以一种轻蔑意味还向伏剑的淡笑。
可是这两人的矛盾持续这么多年，至今还没有谁清楚知道，这矛盾的起因是什么。
但不管折剑与伏剑之间有什么私人恩怨，伏剑也不该将这种矛盾牵扯影响到宗门的规矩上来，这可是犯了宗门大忌。倘若折剑是个心窄舌长之人，只要他立即将此事向宗门回禀，恐怕伏剑很快就会被宗门执法堂长老带回去，关在那处起于平地的铁牢，吃上几个月的风扫雨淋。
折剑望着孙谨、乌启南这两个年轻人齐齐投来的目光，他怎会不知道他们的想法，哪怕伏剑的脾气再焦躁，怎么说也是教授了这俩小伙子一身本领的人。
无声一叹，折剑脸上重新现出淡淡笑容，慢慢说道：“虽然伏剑这家伙有时候真是太不地道，但这么多年了，我哪一次没有让着他？假使我真的想跟他拧着来，岂不早就打起来，哪有你们俩小子劝架的份。”
“折剑师叔，你与伏剑师叔之间……难道真的曾有过仇怨？”
听到折剑主动说起他与伏剑之间的事情，虽然在恩怨这一问题上表达得比较隐晦，可这在孙谨眼里看来，则是个机会，所以他终于忍不住，连忙快语提问一声。
除了孙谨自己，这个问题其实也是宗门之中，许多与他平辈的弟子都想获知详尽的疑团。
他们所在的宗门虽然做的都是无比冷酷之事，但宗门内部却是非常的团结，因为他们行使的任务或而诡绝莫辩，或而充满凶险，这便非常考验几个人的合作默契。也是因为这一点，宗门中所有的弟子都被灌输过一种品格，无论是对于普通人的日常生活，还是像他们这类人的辛勤需求。这种品格都是积极且必须拥有的。
以前宗门中也有人向折剑问起过这个问题，据说提问者往往被口头教训得很惨，答案当然也是不会被问得的。所以对于第一次向折剑问出这个问题来的孙谨而言，他此刻的心情其实非常紧张。
而在孙谨的话音落下时，折剑微笑着的脸果然沉了下去。
孙谨与乌启南两个年轻人的心也一齐微微下沉，他们无法想象、也难以接受平时待他们非常和气的折剑师叔突然对他们怒声训斥。
可就在这个屋内气氛由两种情绪对冲到快要爆裂的时刻，折剑背后忽然传来了敲门声。这一敲。就好似即将沸腾的水壶被人将壶盖撬开一条边缝。屋内三人心头绷着的东西瞬时间一齐散开。
听那敲门者隔着一道门板透过来的呼吸节奏，折剑本以为是德逸楼的伙计上楼添热茶来了，然而当他拉开门与站在门口的年轻人对视了一眼。他不禁微微一怔，旋即将那年轻人拉进室内。
“小凌？”
凌厉忽然来到这里，虽然事先经过易装改扮，但屋内的孙谨只需三两眼即将他认出。片刻后。乌启南也看明白了，并且他的眼中没有遮掩地流露出一丝讶异。
这三个年轻人年少时有过一段相处紧密的生活经历。对彼此之间的了解和信任亦是不浅，但其中两人会对另一个伙伴的忽然出现表露出吃惊情绪，除了因为折剑刚才就说了，这个伙伴本该正在养伤而不参与京都的这次任务。还因为他的脚步声、他的呼吸节奏、还有他的脸色，都明显透着一种与往日生活中的他异处太大的一面。
比起宗门艺成的那个凌厉，今天站在他们面前的凌厉仿佛变成另一个人。
他此时的状态看起来差极了。
……
无尽的痛苦。带来翻滚的眩晕感，岑迟感觉不到自己浑身在抽搐。他已经痛得麻痹。
他觉得自己仿佛变成一条站在风口浪尖的龙，巨浪从四面向他拍击，他没有一个可以依靠的屏障。饶是如此，他仍必须保持身形平稳，不能被拍下浪头。因为他意识里有种直觉：一旦跌下去，就是无尽的沉寂！
然而惊涛骇浪还只是前奏。
从脚下向上的浪潮冲刷拍击过后，是从头顶降下的闪电！
每被这闪电劈上一次，他就感觉自己仿佛被抽掉一根筋，拔去一根骨，痛得想要颤抖，却似乎连颤抖的力气都没有了。
他也不知道自己撑了多久，意识终于从眼前模糊到了脑海深处。他不确定自己是不是已经昏迷过去，因为眼前模糊的景象虽然渐渐的变了，但却依然保持着清晰的轮廓。
他看见了一座山，山腰上有几间草屋，草屋后面有一道崖。
一泓清泉从崖头落下，泉水刮过崖壁嶙峋岩石，哗哗作响。从高空坠落的水流撞击在崖下深潭中，水花白沫儿四溅，水汽氤氲不散。水潭四周的草木常年蕴染这种温湿，花瓣或是叶条儿都现出清澈光泽。
他明明觉得自己此刻所在的位置距离那山腰还很遥远，但山腰上的草屋、悬崖、飞泉、花草……又都给他近若咫尺的熟悉感。
这是一种很矛盾的感受。
但他来不及细细思索造成这矛盾感受的原因，因为很快他又发现茅屋前坪地上并排跪着的三个男孩，这引走了他大部分注意力。
三个男孩里，有两人已长成少年，即便跪在地上，脊背也挺得笔直，完全没有丝毫孩童在犯错受罚时表现出来的怯懦。
唯独跪在最左边的一个男孩约摸五、六岁的年纪，低着头正抽泣着。而他霍然从三人中年纪最小的这个孩子脸上，看清了熟悉的轮廓！
这个孩子正是五岁时的自己。
……
“师弟，岑师弟才刚来不久，年纪又那么小，你应该多包容他一些。”草屋中，身着灰白棉布衫的少年躬背站在桌旁，一边认真比对着桌上铺开的几片撕裂的残纸，一边徐徐说道。
他的话，显然是对坐在桌子另一边的那个少年所说。
坐在桌边正漫不经心捣糨糊的少年身着一件淡青色棉服，这清冷的衣色不仅衬得他身形挺拔，也使他脸上神情一眼看去隐现寒凉。
青衫少年握着木杵捣糨糊的手动作缓下来。目光指向桌子一角厚厚堆着的碎纸片，淡淡说道：“他若是撕了别的笔记，我都可以原谅，唯独这一本……哼，如果拼不回来，我不会原谅他的！”
白衫少年闻言直起了背，侧目看来并说道：“那是不是应该你自己来拼粘？捣糨糊的事换我来？”
“换就换。”青衫少年丝毫没有犹豫地搁下盛糨糊的瓮。站起身来。
当青衫少年行至桌边。伸手拈起桌上一片碎纸，准备拼接时，他眼角余光看见让开位置的白衫少年并未依着刚刚的约定捣糨糊。而是一转身即向门外走去。
“师兄？”青衫少年疑惑了一声。
“嗯。”白衫少年应声，但也仅仅只是应声而已，他的脚步未停，很快行出门外。
青衫少年拈着碎纸片的手微顿。略作思索后，并未追出去。很快就整顿精神，专注于自己手中正在进行的事情上。但在他刚刚拼到第二页的时候，一个熟悉的声音从屋外传进来，立即又把他的注意力吸引了出去。
“小师弟。来，喝些清水吧。”
“……谢谢大哥哥。”
“嗯……今后你得称我为大师兄，刚才打你的那个哥哥。是你的二师兄，可记住了？”
“记、记住了……”
“嗯……师父的惩戒不可怠慢。你还需要跪半个时辰。大师兄先走了，到时辰了再来唤你。”
草屋中，稍微偏着头站在方窗后头的青衫少年撇了一下嘴角。隔着一道窗，他的视线并不受阻地投出去，将草屋前坪地上的两个人看得清楚。他对那罚跪的孩童仍然心存不满，牵带着有些烦那白衫少年送水的举动。
除了罚跪，还应该让那孩童渴上半天，这才算严肃的惩戒，以为深刻教训，否则还不知道这顽童以后会闯多少祸。
就在窗侧的青衫少年心存不满，腹诽了几句，正要转身继续回桌边拼他那本被屋外罚跪孩童撕碎的笔记时，屋外顿了片刻的说话声又起，青衫少年也不禁顿足回头。
“大师兄……”跪地的孩童还了水碗，有些生涩的唤了一声，尚且不太习惯用这个称谓。但在一声过后，孩童犹豫起来，话未绝，也未继续。
像他这样年龄的孩子，本来是想到什么就说什么，应该不会有什么转圜心机才对。此刻的他，却在不自觉间流露出一丝超龄的深沉。
“嗯。”一身灰白棉布衫的少年瞳底清明，却仿佛没有意识到这孩子过早成长的心智，只是照旧温和应了一声，转过身来却不说话，只是耐心等待着什么。
“二师兄是不是很讨厌我？”跪地的孩童犹豫了良久，终于开口。一句非常直接的问话，这风格，才有些符合他的实际年龄。
草屋内隔窗而望的青衫少年忽闻此言，眼神逐渐凝起。
草屋外坪地上，站在那孩子面前只离一步的白衫少年则是再次蹲下身来，视线与那孩童接近持平，然后他言语温和但神情实际上很认真地问道：“那你是不是也讨厌你的二师兄？”
“讨厌，他打我，下手很重的！”孩童不假思索地道，不仅说出了讨厌的情绪，还列举了一条凭据理由。
面对孩童恼怒情绪的表露，蹲在他面前，视线与其持平的白衫少年表情依然平静，只是接着又问道：“那在你们第一次见面的时候，你也讨厌他么？”
孩童沉默了，又过了一会儿，他才喃喃道：“如果他不打我……”
白衫少年这回未再等待，闻声当即说道：“那是因为你撕了他的笔记。你自己回想一下，山中岁月，二师兄他可曾每天对你目露凶光，严辞厉色？相反的，师父吩咐给你每天的早课晚课，有多少桶水、多少捆柴，都是二师兄他怜你年小力弱而帮你做的？”
孩童再次沉默了，并且这次他沉默了许久也没再开口。
白衫少年轻轻叹了口气，神情语气缓和下来，徐徐说道：“笔记已经撕毁了，再就此事训斥你。也是于事无补。大师兄只是有一事不明，你并不是脾性顽劣的孩子，可为什么会想去撕毁二师兄的笔记？”
“我……”孩童只说了一个字，便低头咬紧自己的下嘴唇，没有继续。
“我相信，此事不是没有原因的。”白衫少年表情依旧平和，“你应该记得。二师兄也不是轻易会动怒打人的脾气。他对你其实颇多照顾，但你这一次真的做错了。如果你有什么话要对他说，大师兄可以帮你转达。”
一直低头不语的孩童忽然抬起头来。眼含忐忑神色地道：“二师兄会跟我和好吗？”
白衫少年似乎从孩童的话里捕捉到了他等待许久的答案，眼中浮现一丝亮色，并不回答孩童的问题，而是含笑反问一句：“那要看你是否诚意希望与他和好了。”
……
山中岁月不觉长短。但那年才五岁的岑迟能深切感受到，生命中缺少了父亲那高大却燥怒的身影。缺少了母亲哀叹垂泪的侧脸，继而填充进来三个陌生人，他的生活仿佛并未过得有多差，反而比以往增添许多愉快与乐趣。
那三个陌生人。分别是师父、大师兄、二师兄。
具体说来，不是这三个人闯入了他的生活，而是他在家园遭劫。与亲人离散，在虽然不快乐但还算平稳的生活被撕碎、他因饥饿疾病濒临死亡边缘的时候。这三个人构成的小世界收容了他。
虽然他一开始也不知道这是为什么。
但是，严格同时也博学的师父；不与自己同住但为人温和亲善的大师兄萧旷；还有虽然在生活中多生摩擦，但相处机会最频繁长久，其实对他也颇多照顾的二师兄林杉……这三个人组成的另一种“家庭”，让岑迟很快融入其中，无拘无束，自由自在。
撕书那件矛盾纠纷，大师兄不知用了什么办法，果真劝和了二师兄，平稳而融洽的山中生活得以继续。
直到有一天，因为一件事，让岑迟陡然记起。
而一年时间的间隔，居然并未令他淡忘上次自己犯下的错，反而心中愧疚情绪剧烈增长。
……
那天下着小雨，雨云的颜色有些阴暗，山上湿气更重了。二师兄从外头不知什么地方跑回来，身上颇为邋遢，好似在泥地里打过滚，与他平时整洁的着装外表大不相符。当时岑迟已经在山上待了将近一年，习惯了少年林杉平时的样子，再乍一看他这般回来的狼狈，不禁怔住。
而林杉在回到草屋中的下一个举动，就是拉着师弟岑迟往外跑。
“师哥，你要带我去哪儿？”还只是孩童的岑迟脸上流露出惊讶神情，在被拽出门外的半途，将手里正阅读到第六页的算经丢回屋里。
“到地方你自然就会知道。”少年林杉照旧故弄玄虚了一句。
等到少年林杉停下脚步时，年值六岁的岑迟就看见了一堆灰烬。
“今天是你的生日，师弟，你到大荒山也快一年了，我拿了点好东西与你庆贺。”少年林杉说着就在那一堆灰烬前蹲下身，徒手扒开灰烬，露出里面一只陶坛。少年林杉抱起陶坛捧到年幼的师弟面前，又道：“你自己揭开盖子看看。”
岑迟撇嘴道：“不看，是虫子！”
“你笨啊，如果是虫子，放在坛子里搁火里烧，还不都死了？”少年林杉哼了一声，但他不太满意的表情只在脸上停了片刻便散去，显然并不在意师弟对他一番好意的不良揣测，紧接着又催了一句：“快揭啊！如果不是我腾不出手来，早就帮你揭开了。”
岑迟不情愿的伸手去揭盖。
而等到他看清陶坛里的事物，他眼中立即现出惊讶神情……那种惊讶里，没有被师兄恶作剧戏弄后的恐惧，只先是一阵惊喜，渐渐的那惊喜就又变成了愧歉。
陶坛里清水中煮好的几枚山鸡蛋，使得吃了许久青菜白饭，嘴正馋得紧的岑迟心头一喜，但很快他就想起了另外一件不太愉快的事情。
“师哥，我……”岑迟握着还余有火灰温热的陶坛盖儿，手悬在空中迟迟未动，说话也变得支支吾吾起来。
“嗯？”少年林杉应了一声。但他的注意力很快被天边斜划而过的一道闪电吸引过去。
“不好，开始打雷了，这雨也将要下大了。”少年林杉将目光从天边收回，抱着煮蛋陶坛的他腾不出手，只得看着师弟催促了一句：“快跟我走，我知道这附近有个野猪窝，先进去躲一躲。然后你再慢慢享用我为你准备的美味。”
……
岩洞里。身上衣服遍布点点泥泞，还破损了几道划口的少年盘膝坐在一堆杂草上，丝毫不介意自己形容不整。只是专心剥着手中一枚煮熟的山鸡蛋。他身上虽然邋遢，但剥蛋的手却很干净，因为刚刚仔细清洗过。
坐在他身边的岑迟则是不时朝洞外看去，在身畔的师兄将剥好的山鸡蛋递过来时。他反应迟钝的接过，并不立即张口吃。而是面现惊恐的道：“师哥，这里是野猪的窝，不会有野猪回来吧？”
“原来你自进了山洞以来，就一直战战兢兢。是在怕这个？”少年林杉刚刚剥完一个山鸡蛋，紧接着就又从膝旁那个盛着滚水的陶坛里捞出一颗蛋继续剥，同时漫不经心地又道：“放心吧。这个山洞里绝对安全。”
“师哥，你为何如此笃定？”年幼的岑迟刚仿着师父的口吻认真说完半句话。紧接着下半句话的意思就怪了起来，“你，会野猪的语言？”
少年林杉闻言面色微边，扯了扯嘴角。但终是因为牢记着大师兄的叮嘱，要对小师弟多一些耐心与包容，他便忍下了与小师弟争辩的势头，只深吸一口气后徐徐说道：“野猪会不会说话我不知道，我只知道这个山洞里没有野猪。”
“没有野猪，怎么叫野猪洞？”
“因为以前有，现在确定没有了。”
“那为什么以前有，现在却没有？”
“这个麻烦你去问大师兄。”
“为什么大师兄知道，师哥你却不知道？”
“我想先问你，你为何有这么多的为什么？”
“不懂才问为什么啊，师父说了，我有什么不懂的地方，随时可以向师兄讨教。”
“这个问题，不是师父的教学范围……”
“那煮山鸡蛋，也不是师父教过的知识。”
“不是你嘴馋想吃，我才去掏野鸡窝的吗？你记得去年，我不答应你爬树掏鸟窝，你回头就把我的笔记撕了……我这才想到在你过生日的时候，掏了两窝山鸡蛋，也算是补偿你的那个遗憾……”
“呃……师哥，其实我还是想要那个鸟窝里的……”
“那才多大一点儿，哪有山鸡蛋个头大！”
“但是，那种蛋我从来没尝过嘛！”
“你……”
……
在一番争辩之中，岑迟不知不觉间从师兄林杉那儿又知晓了不少的事情。
例如当你爬树发现有鸟蛋时，有很大比率的鸟蛋内部其实已经开始化形雏鸟了，是不能吃的。所以一年前，师兄没有同意师弟的请求，上树掏鸟窝。
以及关于生日，日子是师兄林杉在自己脖子上银箍的铭文里辨出来的。
还有此刻自己所在的这个野猪洞，为什么只有洞而不见躲雨归来的野猪群，岑迟大致也打听清楚了，结果却令他再次震惊忘言。
望着岑迟吃完最后一个山鸡蛋，少年林杉就“野猪窝无野猪”这一问题，面现遗憾地补充说了一句：“如果你的生日能早几个月，就能跟我一起吃到大师兄烧烤的野猪蹄髈了，那可是真美味啊！可惜以后或许吃不到了。”
听到这话，岑迟的眼里也现出一丝向往之情，忍不住道：“野猪不会再回来么？像人住的房子，都可以换人家的，山洞为什么不可以换猪群？”他说这话时，神情语气明显比刚才变了些，不再只是畏惧。
“都换了四窝野猪啦！换一窝没一窝，就是猪也会长记性了……大荒山这么大，又不是只有这一个山洞。”少年林杉盯着身畔的师弟，表情极为认真地说道：“如果有一间屋子，住谁进去谁就忽然不见了，谁还敢住？”
岑迟望着师兄说话时认真严肃的表情。不知怎的，心里陡然萌生一丝恐惧，仿佛这并不如何深的山洞某处，有一只恶灵的身影从地底钻出，并且还在无限涨大，开始张牙舞爪。
还只是十岁少年的林杉无法了解六岁小师弟心里的那种恐惧，他在朝着师弟辩了一句以后。便别过头朝山洞外看去。望着山洞外愈渐稠密的雨帘。他有些惆怅地道：“看来一时半会儿是回不去了，还好师父这几天不在，否则今天可能难逃一顿责罚。”
说罢。他就从怀里掏出一本破烂的册子，十分认真的翻看起来。
岑迟一眼就辨出了这破烂册子，册子原本被仔细保养，非常平整。之所以现在会变得破破烂烂，都是因为他一年前的任性所为。撕毁一本书册很简单。再要拼回去则是极为困难，岑迟记得，两位师兄为了拼好这本册子，并且还要不耽误白天的功课。足足挑灯奋斗了二十多个夜晚。但无论怎样小心修补，有些损失总是补不回来的。
幼年的岑迟目露怯意，心中愧疚愈渐加重。
十岁的少年林杉则毫不介意册子的罪魁祸首就坐在身边。面色泰然，全部精神凝聚在破破烂烂拼接而成的册子扉页。认真研读。
时隔一年，岑迟在北篱老人的教导下，学得了丰富的知识。随着心智得到拓展，眼界自然提升，他也已更深切的体会到，一年前他撕书的事情，是多么奸小的作为。
不过是师兄没有同意他的一个恳求，他就把师兄最珍视的家亲遗物给毁了。他心里其实很清楚，那天他为什么不撕别的书册，偏偏撕了那一本，全程明明就是他算计过的，却非劝和的大师兄所说的“失手而为”。
因为他观察到那一本才是师兄最看重的东西，而那天他狠心地决定，要做一件事令师兄伤心。
现在回想此事，他只觉得无比的心虚歉疚，但他更不敢说出真相。他一直避开回想此事，但现在师兄就在身畔，那本破损的册子也在身边，视无可避，令他自然想起，心里的负罪感更甚。
面对自己犯下的过错，如果不能直面承认担责，便只有从侧面进行弥补。
这是世间许多人面对过失常会作出的两种选择。
岑迟虽然时年六岁弱龄，无法用言语表达一些事情，但却无碍他做出人性本初的选择。
——就如他虽然说不出自己心里的愧疚负罪感，但却不妨碍这种情绪冲击他心灵，使他有些难过，情绪低落。
幼年的岑迟拔着坐下的杂草，想编点什么打发时间，可很快他就发现自己不会这个。无可奈何，他的视线最后慢慢的还是挪到师兄手中的破册子上，那册子上密密麻麻的细字，仿佛都是在记录他的罪恶。
咬着嘴唇沉默了良久，年幼的岑迟终于忍不住开口问道：“师哥，你真的已经原谅我了吗？”
“什么？”少年林杉闻声只是轻微挑了挑眉，似乎没听明白师弟的话，又仿佛他真的忘记了某件他因之将师弟暴打一顿的恨事。
岑迟咬咬牙又道：“撕书的事。”
林杉终于将视线从手中捧着的破烂书册上挪开，他抬眼看向年幼的师弟，淡淡说道：“那天我也有不对的地方，无论多生气，也不该朝你动手。我们同师共学，你称我一声师兄，我便要把你当弟弟看待、照顾。何况啊……打你也没法让笔记的原样还回来了，唉……”
话说到后头，林杉忽然叹息一声，眼里有些许黯然神色。十岁大的孩子，还不能多么娴熟地掩饰心里的想法。他虽然原谅了师弟，但看着手中残破的笔记册子，他心里的痛惜之情还是有些止不住外露。
从师兄那里得到正面确认，岑迟忐忑的心绪终于踏实了些。等他的精神放松下来，再看见师兄发愁叹气，他便有些感同身受，并希望自己能为之解忧。
思索了一小儿会儿后，他就问道：“那笔记……不是已经拼好了么？”
“大致是这样，但有几个字还是漏掉了。”少年林杉抚了抚皱巴巴的扉页，轻轻说道：“早些年我曾经熟背了这册笔记，但后来有一段时间没再翻它，近来才发现，有些地方竟忘记了，再怎么反复阅读，也想不起来那些漏掉的字是什么了。师父说，常温习比背诵更加重要，真是一点没错啊！”
岑迟脸上现出若有所思的神情，忽然说道：“也许我记得！”
林杉诧异说道：“你？”
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听这青年人将"北篱十九代偏门弟子"的身份来头说出口,岑迟心里最后那点忌惮也放下了.
这实属他无可奈何的一丝异样情绪,只怪这青年人与地上生机全无的高潜长得太像了,乍一眼看去难辨谁是真的,谁为伪装,不得不使岑迟心起疑窦.
心中最后的一点防备消解了,岑迟面色渐趋缓和,微笑着道:"在下岑迟,基建大荒山北篱学派二十二代门人,幸会师兄,请恕岑某伤势沉重,无力见礼了."
言及自己的门别所属,岑迟心里不禁浮生一丝酸楚.自己被逐出师门学派这么多年,不知还能不能算是北篱门人?而辨别这名叫沈泾的青年人话中所言,显然对方还不知道这一点.
此时岑迟面色苍白,嘴唇略有灰败气,再加上心中情绪骤然低落,他整个人看上去病势更沉.
这一点沈泾是观于眼,明于心,即便岑迟不把话说得这么直白,他亦是丝毫不在意这点客套,反而有些担心岑迟的伤势究竟沉重到了什么程度.
"岑兄不必拘礼,眼下应当仔细调养以为要务."沈泾冲岑迟微微颔首,略作迟疑,他又说道:"若推算起师门辈分来,你我算是平辈,但在下的师承早已偏离了北篱学派主系,所以……倘若岑兄不介意,你我私交以平兄弟相称即可."
岑迟含笑点了点头,并不多言.
沈泾侧目看向走近过来的方无,微笑揖手又道:"如若在下没有记错的话,方先生系北篱十八代篱子传人,并且辈分上比在下高出至少两代……"
不等沈泾的话说完.方无便笑着摆摆手说道:"这些排辈上的事,以后再聊罢,当下处理这尸首之事,不知沈小友有没有什么难处?"
沈泾望着地上那具冷硬的尸体,略作沉吟,然后问了句:"需要保留什么吗?例如首级,手指之类的."
方无挑眉道:"这倒不必,死尸罢了.弄得越干净越好."
倚在床头的岑迟这时忽然说道:"他的衣甲.还有一些随身携带的事物,必须完整取下,今后或许会有用处."
沈泾偏头看向岑迟.缓言说道:"在下初来乍到,此事还需劳烦岑兄言明."
岑迟点点头,先闭目休息片刻,将又开始浮乱起来的呼吸节奏调匀.同时在脑海里将高潜身上所携的事物琢磨了一遍,然后才睁开眼徐徐吩咐了一些琐碎事情.
仔细听明了岑迟地叮嘱.沈泾点了点头,走向高潜的尸身旁蹲下,然后将斜挂在背上的一条褡裢掀了下来.
褡裢里隐约可见数把刀匕缠麻绳皮革的把柄,若非沈泾年纪轻轻.体格匀称,且着装整齐干净,他这斜挂在肩上的一套行头.便仿佛有些屠夫的影子.
沈泾从褡裢里取出一把匕首,手脚麻利地忙碌起来.第一件事就是割开了高潜的衣服.
在两层染血结痂的衣料被割裂后,露出里面贴身穿着的一面皮甲状衣物.这衣物的制式有些古怪,没有开襟,似乎不能被称之为衣服.
岑迟倚坐在床头,歪头看向沈泾,看着这个长相与高潜有七分相似的青年人在割真高潜的衣服,他心里忽然生出一种奇怪情绪.
真的高潜已经死透僵硬了,而假的高潜在扒他的外衣.
沈泾用手里的匕首朝那奇怪甲衣上划了两下,不仅感觉到匕首在打滑,那甲衣上也丝毫未留下痕迹.
沈泾眼露一丝惊讶神色,转头看向岑迟,感叹道:"我这把匕首,即便切割牛的脊骨,也只当是切甘蔗,可划在这皮甲上,却是一点作用也无."
"这是鳄龙甲,极为强韧,对尖锐物的刺击有很好的防护作用.但因为不具有硬甲的支撑力,所以不能运用于军士战甲,一般只是一些富户买了去,托工匠做成贴身护衣."岑迟淡淡一笑,"穿着这样的皮甲,面对枪林箭雨,防护能力也成枉然."
沈泾的目光挪回高潜身上,此时尸体上外伤流血已经停止,不难发现尸体的致命伤在后背,还是外创.并未多犹豫什么,沈泾又执匕割开高潜背后的衣料,很快他就发现,这鳄龙甲是只有正面,没有背面的.
岑迟旁观这一幕,又说道:"这种内甲的缺陷就在这儿,不够大,保护面也就不够全了."
这时,坐在床边的方无忽然开口道:"原来这就是你要我坐在你对面的原因.但……在杀他之前,你怎么确定他把护甲穿在正面了?"
"虽然这猜正反也是赌了一半的运气,不过,平时有些细节还是看得出的."岑迟揉了揉又开始有些乱跳征兆的心口,缓了口气,然后接着道:"他本来是丞相指使监视我们的人,一直都在防备着,因而他不会把身体空门让给提防着的人.这一路行来,他都是走在我们背后的."
"哦……"方无缓缓点了点头,沉吟片刻后才道:"看来你对高潜的留心之处也不少,这样一来,以后沈泾跟着你,也叫人放心多了."
岑迟从方无的话里听出了一重别的意思,当即说道:"老道,你是不是……要走了?"
"嗯,.[,！]该走了."方无也不绕圈子了,直言相告:"你的du已经解了,高潜也杀了,还有什么事是需要我帮你的呢?或者说,接下来的事我帮不了你,不如就在这儿分别吧."
方无刚刚说完这句话,就连一旁才刚到来,对他二人之间相处细节并不了解的沈泾也是手头伙计一顿,偏头看过来.
连他这个外人都能感觉得到,方无这样的道别方式,来得太突然了.
望着对面两人近乎同时递来的目光,方无抬手屈指插在稀疏的胡须里划了两道,沉默了片刻后才开口道:"我说得不对么?你的确没什么事再需要我帮忙了."
岑迟半磕着上眼皮.语气有辛着起来:"老道,不知不觉,我已当你是很好的朋友."
他这言外之意,是指他与方无同行这一路以来的关系,不必一定要建立在有事相协这一目的上.既是存了挽留之意,也是有些怪责方无说走就走的决绝,还要牵起了这么个听来有些冷冽的理由.
方无听出了岑迟语气里的恼意.心里却升起一丝温暖.
岑迟说的这句话.何尝不是他也想说的?只是他过惯了在山川广野间散漫穿行的生活,虽然于修道之事上至今并无明显的成果,但对于心境的修炼.却明显比岑迟清寡许多.对友人的留念之情并未在心中盘踞太久,就被他操控情绪的意志力所摁压.
"我不会立即就走,至少最近这几天,你的伤势捱得最艰难的时候.我会留下来照看你."方无说话时双目清亮,神色闲定.不显杂念,显然去意已决,"你可知我有多久没有手染人血?我亦早把你当作朋友……只是这几天我不会再给你那种药丸了,因为我实在不想手染朋友的鲜血."
"呵……"岑迟抬起眼皮.看向方无,本来想笑一笑,但不知从何时开始.他的脸已经麻木了,之前还有些乱象狂跳的心口骤然变得空荡荡.
下一刻.他便失去了只觉,靠在床头的伤身晃了晃,歪斜下去.
方无早在发觉岑迟脸颊上那两团异样红晕开始褪去的时候,就已经预料到这一幕.他及时的抢前一步,架住了岑迟已然失去神智控制的双肩,然后慢慢挪着他的身子平躺下去.
红色小药丸的药力支撑不了多久,这种药的作用本来是催使人体潜力,并无什么治疗的良性作用,对人体的害处大过益处,一旦药力散了,便很容易给人造成一种类同假死的副作用.
之前方无是隐约意识到,岑迟一定要去这药丸的目的,大抵是为了保持头脑清醒,以便仔细将房间内高潜尸体的消抹工作做得不留痕迹,外加上方无自己着实不擅于此道,所以也就没有阻止岑迟并不说明的要求.
但岑迟这样近乎赌命的要求,方无着实不敢再放松精神给予第二次了.
看见刚才倚在床头还好好说着话的岑迟这会儿竟毫无前兆就陷入昏迷,刚到不久,还未来得及了解此前这间屋子里详细发生了什么事的沈泾着实吃了一惊.
不过,不等他主动开口问及,方无已然徐徐开口解释了几句,平复了他心中的疑惑.
沈泾不再多言,继续忙碌手头上的事.方无扶着已经失去知觉的岑迟平躺下之后,又伸指搭其腕脉叩诊片刻,眉头一阵深锁,直到诊脉完毕才松缓.
轻轻叹了一口气,方无将叩诊的那只手塞回棉被里,转过脸来,就见蹲在地上的沈泾已经拔下了死去高潜身上的衣服,此刻正拿一只竹尺量那衣服袖摆的长度.
方无脸上迟疑神情一闪而过,当即将疑惑问出口:"你这是作何用意?"
沈泾算是方无的半个同门,此次前来更是义气相帮,并且今后还可能会因今日之事面临一些危险.念及于此,方无几乎本能的选择与他坦诚相待,心有所想,便都说出来.
沈泾对于自己手头上正在操作着的活计非常熟悉以及熟练,乍然听见方无的疑惑声,他心里不禁有些诧异,差点就要反问一句:你真的看不明白么?
但这话才溜到嘴边,又被他吞回肚里.忽然回过神来的他只在心里轻叹一声:这种自己无比熟练了的事情,对于行道旁落者而言,还真是有写不明白,这就如方无一生醉心其中的所谓修道龟息之术,搁到自己头上,亦是无法领悟.
"要抹去自己的习惯,扮演别的人,便要足够用心学习此人的一切,包括他的衣,裤,鞋之类尺寸,以及他是不是左撇子,饮食口味如何,沐浴时惯用什么皂膏……许许多多的琐碎事物,都得掌握."沈泾简单概述了一下.短暂顿声,就调转话头又道:"我先观察记录可以眼见的这一部分,还有一部分模仿的内容,要等岑兄精神好些时,再行问询."
沈泾的解释虽然简洁,但话语间条理分明,没有半个含糊用词.连方无这个外道人也听得眼现一丝赞许神采.
但当方无眼见沈泾将地上那具尸体扒得一丝不挂的时候.他又禁不住挑了挑眉,忽然思及一事,立时开口问道:"这具尸体.你打算如何处理?"
沈泾不假思索地道:"若要处理得不留一丝痕迹,在这家客栈里能掩人.[,！]耳目的方式,便只有‘化尸散’一途."
化尸散,这名字取得多直白.就连方无这个外道人只需听一遍.大约就能了解到,沈泾话里言及的散剂是什么物质.有一瞬间.他很想问一问,北篱学派十九代篱子开辟的学术分支,到底修向何途?
譬如廖世身为北篱十七代篱子所传弟子,但十七代篱子经过接近五代传人的学术转化.现今表现出来的本领归入药学,很难使外人将其与北篱学派再联系到一起.而自己身为北篱十八代篱子所传旁系,辗转四代弟子学术交流至如今.竟归入无为修道境.
至于眼前这位名叫沈泾的青年,看样子他有些仵作的本领.但不概全;他还有些施药之技,但明显有所偏颇.除此之外,他应该还擅长易容仿声,否则萧旷不会挑中他来帮忙.只是综合这些观察所得,这个青年人学自何家,自自然然就模糊起来.
"沈泾……"方无迟疑着开口,本来在心里准备好了的几句话,这会儿将要说出口时,意义又莫名的模糊起来.
沈泾听出方无语气里的异样,他停下手中活计,抬头看向方无,并没有主动问询,只是用一种专心的态度等待着.
"今后就要有劳你取代高潜在岑迟身边的位置,如若你们回京,这将是一个具有危险考验的任务."方无摸着稀疏胡须,语气仍带着踌躇地慢慢说道,"等岑迟的伤势稳定下来,你要多向他问询高潜平时的生活习惯细节.高潜为人的狠劲虽有,但极少外露,这似乎与你的性格有着较大出入,也是模仿一个人最难的要素之一吧！高潜已经死了,关于对他的印象记忆,也容易快速在知晓者心里淡化,你要抓紧时间啊."
沈泾听了方无这一席话,目色微动,似乎有话待说,但最终他却又什么都没说,只是站起身来向方无揖手致谢.
窗外忽然响起雨滴拍地的声响,没有风雷前兆,来得这般突然.沈泾视线偏移,走向墙边,将内嵌式的窗板向一旁推开一条缝,目光穿过,远远投出.
北地多骤风沙暴天气,所以南方推式,举式两类窗户在这儿的建筑中并不适用,没准哪天一阵风来,直接将窗板掀飞出去.北地的建筑也偏重依赖土石结构,不讲究什么雕栏雅致,但求稳固,而这种内嵌式的窗体除了结实,对声音的隔绝效果也是颇佳.
窗户只是开了一条缝,这隔音能力便被打破,窗外已经是雨声轰隆.小小的雨滴聚集了万兆数量拍在地上,本来轻缓可以忽略的声音顿时就似有了一种劲力,冲击着人的耳鼓,骤然听来使人有些胸闷.
方无轻轻舒了口气,紧接着他就听沈泾望着窗外的雨线缓缓说道:"这场雨来得巧,也来得好."
世上有两种事物长于毁灭痕迹,除了火,再就是水.
方无知道沈泾赞雨的真正用意,对此他没有多说什么,此刻他倒是有些担心静卧床上的岑迟.
窗外的雨声骤然穿过窗缝传进来时,不知应该用熟睡还是昏迷来形容的岑迟,渐渐又锁紧了眉头.
而此刻也只有他自己知道,因为现实世界里的雨声为诱因,本来昏睡中的他精神世界一片沉黯,此刻眼前却又依稀出现了那条雨中山路.
这本来是他最怕再见的场景.
——哪怕他隐约能意识到,眼前所见只是梦境.
在正常的情况下,人只有睡够了才会做梦.除此之外,便是在精神饱受刺激之后,才会夜不能寐,噩梦连连.像岑迟这样摆脱不掉相距二十多年旧噩的情况.还是跟他此时身体情况差极有关.
他本来已经能很好的收藏起那段记忆,但当他的精神意志被虚弱的身体拖累,这些一直只是被压制,但并未真正遗忘的记忆,便都在不知不觉间涌上心头.
这嗅给心神带来重压的记忆,就如人储藏在身体里的疲惫,会在身体处于颓势时变得深刻起来.
大荒山雨幕下的山路半幻半实的再次出现在眼前,只是山路上握着匕首,颀长但模糊了脸孔五官的那个身影已经不见了.倒在血泊中的二师兄也不见了.四周一片空寂,只有雨声在响.
这只闻其声,却触摸不到的雨滴密如幕布.丝毫未带给人空山新雨的清然,反而如一张有孝霉的帆布,从头顶盖下来.
岑迟觉得气闷,他开始在山路上狂奔.
他也不知道.自己这般拼了劲的跑,是为了逃避.还是为了寻找.
……
岑迟离开林杉所在的小镇时,时辰尚早不过午.而等到他到达沙口县,策划杀死高潜,并且最终以付出自己半条命的代价,狠招阴招齐出.终于成功诛杀高潜,血腥气弥漫的杀人客房外,天色还未黑透.
当沙口县突然下起大雨.天色终于一片沉黯的时候,相距百来里路外林杉所在的荒僻小镇.天色虽然也暗了下来,但天空并不见什么漆色雨云.
下午将清剿匪寨的事详细吩咐下去之后,林杉倚坐在躺椅上不知不觉睡过去,竟一直至天色擦黑时都未有醒转的迹象.
尽管林杉在睡着过去之前说过,他没有什么饮食胃.[,！]口,但陈酒还是去厨房那边忙碌一通,精心熬煮了一盅温补汤饮.然而当她端着补汤回来时,见他睡容平和,她又不肯打搅了,只是将汤碗搁置一旁,拽了凳子挨着他坐着,微仰着头呆呆看着他的脸,仿佛忘却了身外世界,久久不肯挪眼.
自从一年前,他身上外伤大致痊愈了以后,她与他这样近距离相处的机会就几乎断绝.
而在以往两年时间里,她虽然与他同食同眠,以及在刚刚到达这里的那三个月,他经常需要用坐靠的方式代替平卧,以协理背后大面积烫伤去腐生肌的过程,因而她作为他的"靠枕",肌肤之亲实属常态……但与今时今日不同,那时她只能孤独的守着心中所爱,而今这个男人终于肯向她敞开胸怀.
这是接纳,是承诺,是她期盼已久的珍宝.
这场爱恋虽然漫长而辛苦,但当终于得以收获果实的时候,她心里一点也不后悔,只觉得满是甜蜜与踏实.她知道,他的情感积累得总是那么缓慢,可一旦某个承诺由他主动说出,便有着不可置疑,缘定一生的分量与诚意.
只是……他又要离开一段日子了……
虽然他明说了,这一次离开,大约只是耽搁一年时间.而她的理智告诉自己,相较于在此之前她等的十三年,再等一年算不得多久.可是此刻看着眼前这张平静熟睡的脸,她还是禁不住有些焦虑心酸的觉得,接下来的这一年,仿佛比十三年更难等.
或许这是因为,以前她只能遥遥望着他,不确定今生能否与他修成合欢果,那么思虑再甚,也只是念头在心.现在却不同了,盼了许久的情,终于成熟的落入她的花篮中,那么今时的她便再忍不得片刻的割舍分离.
女人对情的占有欲,有时一点也不比男人弱.
不知是坐了多久,陈酒觉着有些累了,但她并没有起身离开,而是下意识伏身倚在林杉的手边.他的衣袖上还余有丝缕的药味,常年握笔而修长匀称的手指半掩在衣袖里,陈酒盯着这只手看了片刻,忍不住伸手轻轻握了握.
有些凉.
她便又坐直起身,轻轻握着那只手的腕部,扎进衣袖里,然后又将躺椅上林杉盖在身上的毯子掖了掖.
尽管她动作轻缓,但睡着了的林杉仿佛还是感触到了什么,因平静入眠而自然舒展开的双眉忽然跳动了一下,很快归复平静.
见着他眉头起皱,虽然只是一瞬间的事儿,可陈酒的心绪仍是禁不住跟着起了一丝波澜.略有迟疑,终于轻轻唤了声:"三郎?"
林杉的睡容依然安宁,只随着均匀呼吸声,胸口微微起伏着.
陈酒很快就又坐回凳子上,但这会儿她的视线停在了林杉的侧脸.如果不去细想如今他的头发改变了颜色,只看他的脸,除了气色淡弱了些.也消瘦许多.其实他的脸庞大致还是原来的样子,没有步入中年的男人脸型渐趋松塌的迹象.
这或许与他身体一直胖不起来有关,以及他日常所涉事务大多都是在室内进行.不需要外出风吹日晒的折腾……但陈酒同时又很清楚,近几年来他的体质耗损非常严重,若非她有较长一段时间寸步不离地照顾他饮食起居,恐怕连她也要被瞒骗过去.
心念至此.陈酒忽然想到了就在不久之前,明面上遭受太医局驱逐,实际上带着任务随林杉来到北地的御医吴择交给她的那对红烛.她不禁微微觉得脸热.
那对红烛不止是用以照明,玄机其实在烛芯里.
烛芯藏药的蜡烛,并不是廖世的作品,但这世上恐怕只有他敢于做主.将这对红烛赠送给陈酒.
只是廖世走得有些急了,所以他还没来得及确定一件事,便留了半手棋.又将此计交托了吴择.吴择在刚刚得知廖世的这一计划时,满心都是难以置信.但后来冷静想一想,又满心都是佩服,为廖世胆大却细心的筹谋暗暗抬高大拇指.
最为难得的还是这一计划终于有机会得到落实.
——虽然看样子可能仓促了些.
直到临别的前一天,作为外人的吴择才确定自己观察无误,将那对红烛,以及廖世随红烛留下的一句话,一并悄然转交给了陈酒.
事实也确是如此,直至今天,林杉才对陈酒承认了自己的情感归宿.
林杉的那些个属下里,也有几个眼明心细的,看出了他们的林大人与酒姐之间终于快要发生点什么了.
总之,当居所里的杂务都整理妥当,在离开这里的前一晚,所有人都潜意识里达成一种默契,将林杉小憩的那间屋子完整的留给了陈酒.
可怪异的是,林杉对此其实毫不知情.
外头的天色渐渐暗淡,林杉休息的这间屋子却变得更加安静,居所里的侍卫婢女们似乎都不知所踪,陈酒忽然想到了那对红烛,便很快明白过来,这似乎是大家伙儿有意为之.
然而她虽然感觉自己得到了所有人的支持,内心深处也正有一股情愫蠢蠢欲动,然而衣袖中她的双手几经握紧又放松,却迟迟做不下决定.
在未经他允许的前提下,为他生一个.[,！]孩子?
这事倘若搁在别的男人身上,几乎会不假思索地点头吧?
但如果事涉眼前这个男人,陈酒的心绪顿时就摇摆不定起来.虽说他已经言明一个承诺,但此事具体说来只算八字开了一撇,还未过他师门那一关,这事儿便还有一半飘虚着.
此时若有什么事情能叫他连这已经落实的一撇掀了,便极有可能,正是这红烛燃起时造就的结果.
可……如果冒险一试,或许不会真的激怒他.
或许事后他真的会恼了,但若是冒着这风险,最终能为他诞下血脉,即便没有了名分,这点牺牲又算得了什么呢?
不,如果强来可行,自己等了这么多年,又算什么?
一时间,陈酒心里只觉得五味杂陈,辨不明是喜是恼,分不清焦虑酸涩.吴择代廖世赠予的那对红烛,陈酒并未随身携带,否则此时她也不确定,自己会不会不假思索地点亮烛火.
虽然久久凝望眼前这安然熟睡的男人,她有些心动了,但她其实更盼望着此事能以另一种方式开始.
身为女子,也许是天性使然吧,总希望自己被心爱的男子拥抱呵护得多些,而不是总要自己去追逐.
陈酒眼中神采闪烁了一下,终是没有起身去取那一对红烛,而是再次伏低了头,轻轻拈起林杉的一边袖摆铺开在躺椅的边沿,然后垂下脸枕了上去.
"三郎,如果我真这么做了.你会恼我吗?"头枕衣袖,嗅着淡淡皂荚与伤药的气息,陈酒喃喃低语.
依然得不到他的回复,耳畔只有他均匀绵和的呼吸声.
其实有这种方式的陪伴也挺好的.
然而此时就连离林杉最近的陈酒也不可知晓,林杉表面上深眠得如此安宁,实则精神世界正处在一片晦暗之中.
大荒山宁静的夜空繁星点点,这些往日里在小师弟说来是会悄然眨眼的苍穹精灵.在今夜仿佛被冰霜冻结成死寂.失去了生气,唯有渲染了寒凉的淡淡光辉,照出了草庐屋舍的轮廓.
这梦魇.又来了！
看清眼前朦胧却又熟悉的景物环境时,不知自己身在何处的林杉,心又开始阵阵收紧.属于岑迟的那个梦,同样也属于他.
只是在岑迟的梦境中.有着摆脱不掉的雨雾,模糊而潮湿了山上一切的景象轮廓.而在林杉的梦境里.没有雨,只有似乎比天降之雨更显寒凉的露水.大荒山上有多少草叶子,便淋漓了多少这种湿寒水汽.
二十多年前,那个血洒草庐的夜晚.对岑迟而言,是无法消抹以至于改变了心性的童年阴影.而对于林杉,那晚的遭遇.何尝不是年少时在内心深处蚀出一个窟窿般的伤痛！
那夜的惨痛承受,在事后化作梦魇.残留在他的记忆里.虽然时隔二十余年,这梦魇极少叨扰他的睡眠,可只要他在梦中重新体会一次,那种跌入冰窖,痛到麻木的感受便会重新深刻起来.
大荒山草深露重的山路上,青衫少年慌不择路地狂奔.
少年的棉布衣衫下摆已经被路遇的荆条划破十数道裂口,棉布翻开了棉线,露出内里贴身穿着的中衣,紧接着也被荆棘挂破.
直至尖刺划破皮肤,细小血珠子渗在素色中衣上,少年依然丝毫不顾己身,如此疯也似的在夜幕下的山路上疾奔,不是为了躲避什么野兽,而是为了追上前方那个颀长背影.
然而少年终是慢了一步.
当他追上那个颀长背影时,已经到达了草庐房舍中.颀长而熟悉的人影,手掌中露出了一把尖利的匕首,有些事似乎已经来不及阻止了.
蜷缩在床上的孩子揉了揉满是睡意的眼睛,望着站在门口一高一矮两个人,有些诧异地道:"师父……师哥?你们这是怎么了?"
颀长人影似乎笑了笑,然后语气平静得有些冷冽地说道:"迟儿,为师来看你,新换的床铺可还习惯?"
这人的话刚说完,扶着门框粗声喘气的青衫少年忽然大声嘶吼道:"不对！你不是师父！"
少年的话音刚落下,草舍阴影下的颀长人影转过脸来,近乎敛入了霜寒的星光映在这人的脸庞上,确实可见熟悉无比的轮廓,剧烈喘息着的少年猛然怔住.
"杉儿,你要欺师吗?"
这人影的脸孔虽然熟悉,但他开口说话的语调,明显又有着一种陌生粗糙感.
少年望着这人的脸怔神片刻后,眼里很快又再聚起质疑,喃喃说了三个字:"你不是……"与此同时,少年的脚步向屋内挪去.
"多事！"颀长人影似乎终于恼火了,广袖急挥,将刚刚从身边挪出两步,向屋舍内床上孩童走近的青衫少年一把拽回,甩向屋角.
少年单薄的脊背重重撞在砖石结构的屋墙上,跌坐在地的他久久直不起胸,也再难说出半个字.
然而床上蜷在被子里的孩童看见这一幕,之前见师父夜里突然到来,还只是觉着有些诧异,此时他眼里的诧异已然尽数被震惊所替代.
"师父?你做什么！"
.[,！]孩童滚爬下床,向跌坐在屋角,因后背骨裂般的剧痛而不住颤抖的少年跑去.
"迟儿,你若肯乖顺些,便可以少承受些痛苦."颀长人影再次开口,话语里有劝诫人的意思,但他说话的语气依然不带什么感情,"不要乱动,师父很快送你去那边……"
背对着门口向墙角跑去的孩童不但没有听明白这话里潜藏的危机,更没有看见身后不远处站在门口的颀长人影在向自己走来.
这孩子此时满心系挂着的,都是摔在墙角一直没能站起身来的师兄.
"师哥?你没事吧……"孩童小心问道,在昏暗的室内环境中,摸索着向墙角走去.
然而就在他快要走到墙角时,他忽然感觉自己被迎面而来的一股力道推开,摔出了数步之外……
旋即,少年的嘶吼声再次传来,支离破碎地不停重复着两个字:
"走啊！"
……
尖锐而冰冷的匕首闪过一丝银光,刚开始似乎只是擦着了点皮肤,但转瞬间便没入了半截,钉在胸口.
温热的胸膛突然侵入一根冰刺,倒不见什么血水溢出,只是那种刺骨冰凉阻塞了血行的无力感觉,令人几欲窒息.那种冰冷,那缕寒意,仿佛瞬间将整个身躯冻结.
仿佛是四肢百骸每一滴血气都凝结成冰珠,故而身体未感受到丝毫痛楚,只是止不住的颤抖……既然浑身都被冰封,为何还能颤抖?
身处深沉而模糊的夜色里,林杉先是在看着师父手中的匕首刺破自己胸口时,感到极剧地惊恐,但很快的,这惊恐就变成了诧异.
伤口居然没有流血,死亡的感觉居然不具痛楚,只是那丝嵌入身体最温暖处的刺骨寒凉,仿佛产生了一种比疼痛更难忍受的感触.
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他挣扎着想要摆脱这种令人胸臆阻塞厌烦的感触，可他很快就发现，这么做只是徒劳。他看见二十多年前的自己躺在血泊中，身体轻微抽搐着，生命似乎即将走到尽头。
“自己”居然能以旁观者的视角看见自己全身，这似乎也证明了某种事实。
可诡异的是，此时他脑海里又保存着一份清晰意识，记得自己虽然在十三岁那年被师父失手重创，但并未在那时死去。虽然这位置极为凶险的创伤使自己整整卧床一个月才勉强能坐起身来，但后来总算是得师父妙手救回性命。
所以当林杉看见师父紧紧抱着他流下眼泪时，他多想叫喊出声，劝师父不要那么悲伤。
但他喊不出。
喉咙里仿佛塞住了什么东西，堵得他感觉呼吸都渐渐变得困难。
然而他虽然感觉气闷喉塞，身体里的暖意也仿佛被抽去了大半，这种复杂的难受体会几乎要击溃他的神智，令他昏厥。可不知为何，他同时又能保持住一份意识上的清醒，教他无法躲避、只能硬撑着忍受这种没什么痛苦，但却激得浑身止不住颤抖的彻骨冰寒。
“杉儿……”
是师父的唤声传来。
这样诡谲的梦境，往日林杉也不止一次的经历过，所以他心里很清楚，此时能听见有人唤他，便是梦将结束的时候。
只要他能应答一声。
但要在梦中开口，又是万分困难的，因为此时他只觉得自己身体每一寸皮肤似乎都麻木了，包括平时要活动起来近乎毫不费力的嘴唇、眼皮，皆因呼吸变得闷塞而沉重起来。难以动弹分毫。
师父的唤声没有持续多久便渐渐远去，消失于虚无中。
四周彻底安静下来，而刺在胸口的那丝彻骨寒意已经在身体里完全扩散，林杉恍惚有些觉得，自己就像被人弃入寒潭中的石头，已经沉到了潭底。
如果这梦就此不醒，是不是此刻的寂冷即是永恒？
人死之后。的确会失掉体温。失掉视听言语等等一切活着才能控制的行动。
林杉的心里突然浮生一丝恐惧——无论谁人，天性都会畏于死亡——但林杉意识里的这丝恐惧并未盘踞多久，就又被一种释然情绪所取代。
死亡。对大部分人而言，是对人生极为严重的破坏与痛苦，但对某些人而言，却是彻底释放自己的解脱。
如果林杉的寿元就在今天。终结于三十五岁，那么这三十五年的一生。赐予了他接近半生的身心两煎熬。怕死的人可能有一点是幸运的，他们知道活着的好处。可林杉近几年却越发模糊了自己活着的意义，如此活着，可能有着许多负担于别人的责任。唯独空缺了自己这一角色。
人活于世，真的能完全做到无欲无求么？
如果有所求，那自己求的又究竟是什么呢？
这实在是一个太过复杂的问题。芸芸众生所求的财帛、妻妾、声誉、权位……自己仿佛都能信手拈来，但仔细想一想。这些东西对自己而言，倒又没有重要到必须拥有，也就能随时放弃。
似乎不具有意义的生命，还要以这般痛苦煎熬的方式延续，不如弃了吧！
随着这个念头在意识里变得清晰起来，林杉就觉得自己的心开始下沉，身体也在渐渐下沉。
这种感受，隐隐暗示了一个极为不善的结果。
但他此时倒一点也不慌乱了，选择了平静承受。
沉睡在寂灭之境，似乎也不是多么困苦的事，无非就是这个世界彻底安静了……
然而，就在林杉觉得，他的世界快要凝固静止的时候，耳畔忽然又传来唤声：
“三郎！”
是女人的声音。
是陈酒在喊。
林杉的心神骤然打了个激灵，恍然察觉，自己刚才的所思所想，不知为何居然颓废得连自己都感觉陌生。
青川的事情才将开始，师门的事情也一直搁置着，还有那个女人，自己才给出的承诺，怎么能这么快就不管不顾了呢？还有那个孩子，至少还需要再留心个两三年，才能完全撤手吧……
这些个念头，虽然看似全是别人的事，可一旦提拎起来，便皆化作千丝万缕的绳线缠了过来。
林杉忽然感觉自己正在下沉的身心又骤然开始向上提拉，这种方向急转给他带去的身体感受半幻半实，但也很快就真正归于真实。
如有晨曦微光一寸寸剥开黑暗迷雾，那光亮也仿佛带着朝日的温度，一层层驱散原本已浸透身体的冰寒。
在师父的唤声也弥散了，林杉以为自己就要永坠寂灭之中的时候，一个女人的喊声贯入耳中，瞬间击碎了寂灭屏障，与此同时，一只温暖的手紧紧抓握而来。
随着胸臆间一口滞气喷吐出来，林杉终于挣脱了那虚幻无边的梦境。这梦对他而言，近同经历了一场灾厄。
一阵沉重喘息过后，视觉也渐渐摆脱了那种似乎由窒息所致的迷蒙，眼前事物逐渐清晰，林杉这时才发现，屋子里站满了人，记得自己原本是倚在躺椅上小憩，现在却躺到了床上。
陈酒坐在床边，离自己最近，她眼圈微红，脸上尽是焦虑失措的神情。
平息了咳意的林杉没有向吴择问询自己的突发病症，也没有想说安慰陈酒的话，他只是侧目看向室内那几名始终保持三步礼敬距离的侍卫，微微气喘着问道：“现在是什么时辰了？”
林杉的近卫，无论新旧，大多都很快养成了一种能对时间掌控得无比精准的习惯，更何况留在屋内的这几名侍卫，都是他所倚重、故而时常留心培养的亲从。为首的江潮很快回禀了时辰，但刚刚回完话，他迟疑片刻。最终没能按住内心跳跃不定的那个忧虑，声音略低了些的提示道：“离天明不到一个时辰了，大人……是不是考虑改期出发？”
江潮这话一出，稍微落后他半步并肩站立的另两名侍卫脸色都变了。虽然江潮所言，也是他们考虑到并认同了的建议，但他们更为清楚的是，这种建议绝对会触犯林大人的某项原则。
不过。此时室内诸人里头。敢于这样触怒劝言者，恐怕也只有江潮一人了。
就算不提江潮三年前他以重伤之身，孤骑单行千里。连骗带诈也要跟着林杉来到北地的那件事，在后来的三年时间里，类似的事情他亦做过不少。
为此，林杉当然也动过怒、施过罚。但直至如今也没有真把他绑了扔回京都，这或可从侧面证明。林杉也许会接受他的建议。
然而事态的实际结果并没有这么顺利。
江潮的话刚说完，林杉的脸色果然略微一沉，但他并未出言斥责，只是在沉默了一会儿后。平静说道：“匪寨的事情办得如何了？”
“该杀的杀，该缴的缴，都办妥了。”江潮恭声回禀。半个字也不敢再提刚才言及的改期之事。禀事末了，他又提了一句关于出发与返回的时间记录。
林杉的脸色这才缓和了些。淡淡地道：“把录事册留下，你们便都散了。距离出发时间只剩下不到三个时辰了，你们抓紧时间休整精神。”
他既然已经把话说到了这个阶段，江潮知道，自己就算再斗胆一劝，也只会是徒劳无果。
江潮只依言从怀中掏出一本薄册子，但并没有递到林杉手中，只是搁在屋内桌上，然后就告辞离去。
屋内只剩下陈酒和吴择两人，林杉一直微微绷着的肩膀松缓下来，压抑着又咳了几声，到了这时才向吴择问了自己的病况。
夜里身上忽起高热，这算是已经见惯不怪的旧症了。
林杉自己对此倒并不如何在意，他又握了握陈酒的手，以示安慰，温言说道：“我这只是小恙罢了，虽然来得突然，但祛得也快。倒是你，总这么熬心伤神，对身体大为不利，我看着也担心。”
陈酒从他略微生汗的掌心抽出一只手来，探了探他的额头，再次确定之前的高烧果然退了，她才又轻吁一口气，柔声说道：“我也知道，你常常在夜里突起热病。但这次不同，一想到你即将要去的地方那么远，又是一路坎坷，连休息时间可能都无法保障充足，我怎能放心……”
“听出来了，你也在变着法式劝我。”林杉放开了陈酒的手，眼色淡漠了些，“小小风寒罢了，岂可因此改了军令。”
坐在旁边一直没有出声的解任御医吴择这时干咳了一声，为了缓和屋内有些紧张的言谈氛围，同时也是要表达自己深思熟虑过了的建议：“不若让吴某同行一段路吧，这样大家都能求个心安。”
林杉西行，除了居所里全部女婢不可跟随，计划之中也将吴择排在外头，大约还是跟军机保密有关系。
征收川西乱象，从练兵之始，对京都那边都将消息压得极紧。何况他这边离北国这么近，在起事之前，就一直担着防范监视北**方可能意图搅局的动作，保密工作做的更加滴水不漏，无关战事者全部会被排除在外。
所以林杉在听了吴择的建议后，虽然没有立即拒绝，但这不表示他就同意了，他只是沉吟着道：“老药师走之前已经留下的足备的常用药剂，我的体质变成怎样，他比谁都看得透析。”
这话的言外之意已然很明显了。
“吴某的医术与老药师的确差之甚远，不过，吴某这次请行，其实为你治疗倒是次要目的。”吴择面色不改，只是微微一笑，徐徐又道：“你是不紧张自己的身体，可你的那些下属虽然表面上很平静，其实心里都压着焦虑，我与你同行一截路，只当是给他们吃了定心丸。”
得了这话，林杉神色一动，终于点了点头。
吴择亦是暗暗松了口气，接着看向陈酒。又言：“吴某也要劝陈姑娘一句，你大可不必过于忧心。如今林大人的体质虽说是较为虚弱，但这风寒之症也并非多么容易就能缠上身，今天这样的异状，说到底其实得怪吴某，昨天早晨脾气倔上头，实不该拖着林大人在松荫下耽搁太久。这才招致风寒侵体。然而凭林大人身边那些侍从们的办事素质。断然不会出这样的差错吧。”
陈酒闻言微怔。
林杉则失笑说道：“吴医师言过了，昨晨也是我自己迟钝了。不知道照顾自己，以至于连累别人。实是我的过失。”
吴择哈哈一笑，然后敛容说道：“总算也让你自己承认了一次。”
林杉恍然明悟过来，自己被人小小地摆了一道，但他只是笑了笑。没有多说什么。
心里备着的话既然已经说尽，目的也达到了。吴择便不准备多逗留。他不是个愚人，知道眼下陈酒一定有许多话，还待与林杉独处倾诉，多一个人在这儿只添干扰。
伸指再次叩诊林杉腕脉。随后又叮嘱了几句，吴择便拈了个准备行程所需的由头告辞了。
陈酒站起身送吴择出屋，而等她转身回屋时。就见林杉已经披衣下床，坐到了桌边。拿起刚才江潮留下的那本录事册，正在仔细翻看。
陈酒知道林杉又在为公事劳神，若在以前，面对这类事她绝不会干扰，但今天情况有异，她忍不住劝阻：“现在这个时辰，正是夜里湿寒气最重的时候，你得休息，不能再熬了。”
林杉依然目不转睛盯着手中录事册扉页的文字书录，对于陈酒的劝说，只是随口应道：“不碍事，民困紧要。”
陈酒想了想，又道：“那你到床上偎着被子看。”
林杉摇了摇头，目光从录事册上移开，看向陈酒说道：“酒儿，帮我磨墨。”
陈酒不再多劝什么了，依言从柜子里取出笔墨纸砚摆上桌，她负责磨墨，林杉则在洗笔铺纸。
林杉的字笔画细瘦，并不能称得上俊秀飘逸，但胜在书写速度超乎常人的快速。仿佛他自己也是不怎么追求字体之美，只当书写是一项本领，只求效率。
一砚墨汁，三张宣纸，铺满整张桌面。白纸黑字，整齐却又隐现狂野的墨迹，直至搁笔，首写的那个字还尚未干透。
站在桌边的陈酒不可避免看见纸上书写内容，也禁不住倒吸一口凉气，叹道：“真的难以想象，一个匪寨竟可劫掠这么多财物。”
“越穷越抢，越抢越穷，早些年连京都也是这个样子。”林杉虽然对陈酒闭口不言西川的事，但对于此刻桌上摆的这件公事，他倒并不隐瞒，并且还略作了几句讲解，“只是旁观这匪寨的规模，不难推敲，沙口县衙对此应该早就是睁一只眼闭一只眼的敷衍行事。不过，凭一县之武力，对上这样的地霸，也是难做。”
陈酒疑惑道：“县衙武力不够，还可以往上报都郡府求援呀。”
“问题可能就是出在了这里，县衙里定然存在匪寨的接应人，这样一来，恐怕就连一县主官也不敢擅自动作。”林杉话说到这里迟疑了一会儿，再才接着道：“这些贼匪怕是也没料到，会碰见我这样敢先斩后奏的人。然而地方上的安保问题，还得形成一套秩序章程去管。我这么做就有些像老药师施药，治效倒是快，但不够稳定温和。”
陈酒眼里的疑惑更深重：“官贼一窝，县衙岂非形同虚设？”
林杉缓言解释道：“贼、官、兵，皆生于民，连贼都知道不能把事情做绝了，没有直接把匪寨建到县衙里去。换个角度看待此事，治理匪害，也需要调和为主，杀止为辅。昨夜因为我的一个命令，杀了几十个流寇，也等于是拆散了几十人户。如果前朝的连坐制没有在新朝被废止，昨夜之事牵连的可达上千人。百姓们寄望官府公正为民，但并不乐见这般铁血手段。前朝盛行连坐制时，民间上呈的案件反而少了，多数百姓宁愿忍屈受辱，指望大事化小，却间接使得有些罪恶糜烂到了不可收拾的程度，这样积累起来的民愤。哪是一个杀字止得住的。”
陈酒忽然心生感慨，轻叹道：“即便做一个地方小官，每行一事都有着这般多的思虑顾忌。”
林杉扫了一眼桌上铺开的三张墨迹待干的纸，淡然一笑，说道：“所以剿灭山寨的善后事宜就扔给关北郡府好了，懒得再管。”
“你早该这么想了。”陈酒望着林杉的眼神渐渐细柔起来，“你偶尔能懒散些。便能多些闲暇。”
林杉若有所思地道：“等闲下来。倒又不知生活的趣味了。”
陈酒目色一动，脱口即道：“你还有我。”
林杉微微怔神，时隔片刻。他脸上露出冰消雪融的笑意，向前伸出一只手：“来。”
陈酒站起身走过去，眼里迟疑神色一闪而过，然后她就施施然坐入他怀中。她尽可能表现出坦然自在。可是双颊还是止不住飞上两团嫣红。
自从离开京都东风楼，陈酒便舍弃了往昔惯用的脂粉浓妆。起初是因为心系林杉的伤病。怕那脂粉香引他不适，如此生活了两年，后来倒是她自己习惯了这般的素面朝天。
可是，能将欢场手段耍得无比娴熟的她。几乎忘记了，女人能使男人真正心动醉情的，往往就是这若有若无、自然清新的体香。
嗯……还有些许酒花香气。
虽然陈酒知道。现在的林杉体质有些变了，经受不起醇酒香气。所以她每次出入自家开的那间小酒坊之后，都会仔细沐浴一番，但只要有一丝酒香保留下来，此时此刻却恰好催化了两人之间的情愫。
林杉低头靠在陈酒肩上，像个孩子一样，将脸埋在那如光滑绸缎般浮升丝缕芬芳的乌发中，低语道：“有你真好。”
这一刻，陈酒只觉得自己的心都快融化了。
可能是因为想到这样的幸福很快又要因为两个人的离别而割舍，哪怕这离别只是暂时的，她的心里又绞出了一泓酸楚滋味。
“若能一直这样，该是多好。”同样紧靠林杉肩头的陈酒心里忽起一阵难以抑制的悸动，在他耳后脖颈上轻轻啄下，她明显感觉到他的肩头一颤。
女人的直觉告诉她，这应该是一次成功的撩拨。
但她却没能顺利收获期望得到的果实。
她的这主动亲近，的确也敲动了他心里的防线。当他自她肩膀一侧抬起头，目光向她注视时，他的眼里也多了一泓如融化了似的暖融之意。
然而他的温柔还来不及降临，就被一股咳意击垮冲散。
林杉忽然偏头至一旁，抑制不住地剧烈咳嗽起来。
陈酒心里刚刚蓄积起来的柔情顿时也被这撕心裂肺般的咳声扯碎，她双手有些慌乱的推揉着林杉胸口，但好像并不能起到丝毫良好作用。她赶紧伸手去探他的额头，并不烫，但触指一片细密汗湿。
她慌神片刻后才想到从他怀里挪开身，以减轻他的负担。但她料不到自己刚刚站起来，他的情况似乎更糟了，咳得背都蜷了起来。
“三郎！”陈酒有些神智失措地唤了一声。
以前她也不是没见过林杉伤病沉重的样子，刚到北地的那半年里，林杉几乎每天都在生死线上徘徊，那时她也未见像现在这样方寸大乱、意志空白。
直到林杉的咳嗽声渐渐抑止，她才算恢复了些许理智，当即喊了句：“我去请吴先生来。”便要朝外头跑。
不料她才刚转身，还未来得及迈出半步，她的一只袖摆就被身侧探来的一只手握住。
跟着咳得沙哑了的声音传来：“不必。”
陈酒愣神转身，就见林杉喘息着又道：“咳上一阵……也就好了……”
看着他的额头冷汗如雨，连额角的一簇头发都已被濡湿，她心疼得秀眉蹙起，急忙又退了回来，从袖子里取出丝帕，仔细替他擦汗。
汗湿拭尽，整块丝帕竟都潮软了。
陈酒把手探进他垂着的衣袖里，握了握他的手，手指还是如往常那样不太暖，但手掌是热乎的。
“还是回床上躺着吧！”陈酒再次劝道，并且她这次劝说的语气虽然柔和，但实际上言语间不再给林杉留有选择的余地，“事儿都做完了。余下的我来收拾，你偎在被子里看着，我有什么没做好的，你动动嘴皮子就行了。”
而面对这一次陈酒颇有些强势意味的劝阻，林杉倒没有再推拒了，此刻他也确实感觉到自己的身体状况又有些反复。
陈酒扶着林杉坐回床上，刚替他掖好被子。就听他压抑着气息说道：“酒儿。我想喝些热的。”
陈酒这才恍然记起，林杉自从昨天下午在躺椅上睡着以后，直至此时水米未进……她不禁在心里连声责怪自己太大意。同时她再次心生烦扰。只觉自己最近这几天不知是怎么了，情绪不时失控，心神游走得厉害。
就在这时，她听林杉又补充了一句：“白水就好。”
陈酒知道他之前身上突然高烧起来。现在虽然退热，一定口干舌燥得厉害。但除了去厨房烧开水，她还是忍不住又问了一句：“再吃些粥吧，我去煮，很快就好了。”
“不必了。吃不下。”林杉摇了摇头，“你别去得太久。”
陈酒怔然“哦”了一声，直到走出门外。她才有些迟了的意识到，他那句话里可能包含的第二重意思。柔肠辗转，无比受用。
目送陈酒出屋，林杉磕目等待了片刻，直至门外那细碎而急促的脚步声完全消失，他忽然睁开眼，推被起身，趿了鞋走到床边一樽立柜前，打开一面柜门，从里头提出一只匣子。
这匣子扁而长，他带在身边已经有十多年光景，他熟悉、且无比珍视。
因为这匣子是活在他记忆中的那个女子早些年送给他的礼物，并且无论是这份意义，还是匣子自身材质，这个世界上都再难找到复制品。
身为匣子现在的主人，连林杉自己都解释不清，在三年前京都林家老宅的那场灼炽可化金焚石的大火中，这匣子居然只被烧脱一层表皮，内里宛若一体的机簧构成丝毫无损。
匣子原来灰色的外表被焚化之后，变成了纯粹的银色，这似乎就是匣体的本质。但林杉在很早以前就以各种手法察测过，这匣子的本质，连精铁都算不上。
但是高温焚烧还是对这奇异的匣子造成损害，只有常年将这匣子携带在手边的林杉能清晰察觉到，如今这匣子已经变轻了许多，只是不知道它到底损伤在何处。
然而只是见着匣子起了这些外表看不出来的改变，已经令他极为舍不得。在北地养伤期间，他与远在数百里外的一组数度快信往来，耗费了半年时间，才搜集到一种他较为满意的金属炼化材料，给这匣子重塑外表。但实际上他仍没有把握，这样的金属表层能不能对匣子产生有效的保护作用，如果再遇到类似三年前的那种高温焚烧，这层炼化材质能否抵抗得住。
林杉隐隐有种意识，当世无法找到与这匣子匹配的材质。就连他颇费了一番精力搜来的炼化金属，同等的体积，重量却是匣体的数倍，并且无法打造到匣子外壳那般虽薄却坚若岩板。以这种在当世已属稀有的炼化金属重塑匣子外表，这本质比原来变轻了的匣子顿时又重了，比原来更重。
拎起那匣子系带的时候，林杉骤然感觉肩头一阵撕裂般的痛苦，暗道自己大意忘记肩膀上还有伤。但他并未因此中断手中动作，强行以意志力忽略掉肩伤之痛，将那匣子横陈地上，手指在边沿某处叩击，轻“咔”一声，扁平匣子的长盖就弹开立起于一侧，匣子内槽整齐而密集的工具摆放就显露出来。
林杉的视线落在匣槽一角，伸手挖出塞在那里的一团绸布，绸布里包着一只瓶子。
他毫不犹豫拔开瓶塞，浓烈的药味冲出瓶口。
林杉从瓶子里倒出一粒药丸，抛入口中。他一边干咽药丸，一边看着手里的瓶子，鼻翼微动，有些惊讶于这药丸的气味，竟如此性烈。
这瓶药也需放在手边能随时拿到的地方了。林杉心里这么想罢，便将填回塞子的小药瓶放入怀中，然后合上匣盖，将扁平狭长且沉重的匣子放回柜子里，关好柜门。
……
东风楼的门口，的确如石乙所言。一字排开了十几辆盛满聘礼的马车。
即便此地接近勾栏红坊，京都限马令也仍然可以生效，能把马车驾到内城，堵塞街道，车队的主人如果不是身兼一定势力，在衙门那边先打好商量，那便是给自己的家财来了一刀。花了大价钱买了些关系。
娶妻实属人生大事。京都府对于此事，也的确稍微能在律前留情。当然，能让衙门略微松手的主动力。还是那惹人羡的金银。
今天上午，在商界颇有些名声的中州绸缎商胡寻带着十几车聘礼风风火火来到东风楼，目色坚定的扬言要娶楼里排在十一位的歌姬为妻，可把楼里楼外的人都吓了一大跳。
那时楼里的姑娘都还在休息。没人理会他，胡寻也被东风楼一群功夫强悍的门丁拦在楼外。
然而这事一直闹了一个多时辰。胡寻丝毫没有退意，楼里的姑娘也都没了睡意，陆续起身梳洗，耳畔还听着楼外传来要进楼的吵闹声。楼内的姑娘问了十一娘几句，竟真问出了端倪，大家又是被吓了一大跳。
眼见楼外的胡寻把官方文书都摆出来了。楼里的十一娘也点了头，大家才知道这事是真的。连忙张罗着姑娘出嫁。以前也不知道是谁想的鬼点子，楼里众多取乐节目里，居然还有拜堂这一项，嫁衣盖头都是现成的，就是旧了点，但也来不及再张罗了。
能嫁给胡寻，还愁以后没有锦绣衣装？
但等这些琐碎事都办妥了，胡寻也被放进楼里来了，十一的众位姐妹也都冷静下来了，想到了姑娘出嫁前还要做一件事。
虽然东风楼的姑娘，名声方面始终有些不如良家女子，但此地是女人的主场，所以所有规矩还得按女人的心意来。
哪个姑娘不希望自己出嫁时风光又尊贵？如果就这样让胡寻把十一接走了，总让人容易心生一种错觉，仿佛十一是被胡寻用楼外的十几车聘礼换走了似的。
于是，在好不容易走进了东风楼之后，胡寻以为立即可以看见自己魂牵梦萦的娘子，没想到还有新娘子“闺房”的那道坎没过。
也不知道东风楼是续了哪个地方的规矩，在新娘子出阁之前，还要接受诸多来自其闺蜜的各种刁难。若在寻常人家，这说到底无非就是一个钱的问题，但这东风楼里的女子，显然不是寻常人。
“闺房”门口又堵了将近一个时辰，亲身参与进“保护新娘、迎击新郎”战斗的莫叶、石乙、阮洛三人，全都被楼里姑娘的那些花招搅红了脸。
明明他们是己方“友军”，却已然待不下去了，悻悻然退了出来，去到二楼一雅间内，招呼了楼里几个跑腿的丫头，摆弄了一桌茶点，歇下脚不再理会楼下的拦亲战斗。
胡寻何许人也？中州绸缎界新起之秀，南昭地域凭的是州郡制，整个疆域分为三个州区，属中州的民生最稳定，也最富裕。而在中州商界，提起胡寻之名，可算是人人皆知。
而胡寻如今年纪才三十出头，平时保养得当，模样身板看起来一副青年才俊的派势，跟今年已至二十七岁的十一娘算是很匹配的一对。
胡寻这么年轻，就在中州创下令旁人不敢小觑的家业，其个人的智谋自然不低，但此时被东风楼一群打扮得无比娇艳的女子围堵在十一娘的“闺房”前，他来时信心十足而略为平静的脸庞，此时也已经红了一大片，眼神有些慌乱。
不过，只要胡寻是诚心来迎娶，楼里这群女子当然不是跟他玩真的。
能嫁入胡寻家，只要夫家真存有一份爱意，即便十一娘是去做小，下半辈子也不用愁了。楼里的姐妹虽然有些不舍她这么突然就嫁人了，但所有人的心其实都是一样的，希望其她姐妹都能寻得良人，这终究是作为女子今后的最佳归宿。
何况，今天是胡寻亲自带队来迎亲，都被戏弄到这个份上了，也还没有退意，显然他是真的爱极了十一。
在胡寻快要被各种难题困扰得想要拜地求饶时，东风楼里，十一的姐妹们终于松手，一并端正站成两排，郑重打开了十一的“闺房”大门，摆出了恭送的阵仗，算是在末了给了胡寻一道面子。
这会儿，楼上正在喝茶歇脚的三人也已经察觉到，楼下的闹腾声忽然安静下来。三个人立即起身离坐，下了楼来，正好看见胡寻亲自动身，自临时装点的那间闺房里，将新娘子打横抱了出来。
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一路还算顺利,只遇到两股阻力,有那四个傀儡在前带路,凌厉只需冷脸站在四人后头,要么一言不发,要么简短几句话,略施震慑即可.
在许多组织,部门,都是外严内松的格局,攻破外围防线,进入内部,脸认熟了就好办事.凌厉早些年刺杀"快刀门"左护法,以及刺杀"青野教"十四堂主,乃至后来到下河郡郡守府"割首",从江湖到庙堂,见过的大多都是这么回事.
如果给他足够的时间,使他充沛准备后混入宋宅,要他悄然取走这宅子里任何人的头颅都不是难事.
然而不知宗门哪个环节出了问题,对于这一次的任务,宗门并没有给他足够的准备时间.可即便如此,宋宅现在已经乱了,他来个趁乱打劫也不是办不成的事.取得了这四个护院家丁的信任,哪怕这信任只能维持几个时辰,也足够为他作傀儡,带他在偌大宋宅里穿行自如了.
经过一路观察,凌厉心里已有了一个较为完整的盘算.
宋宅里有多少家丁,他在几天前短暂混入宅所中时,就已经查探清楚,此时数一数人数,大部分人应该还是聚到了后宅.至于四散在宅子里其它角落的哨探,拢共不过二十来人,在他直接跨过宅子正门的前一刻就翻墙匿入的乌启南应该能一个人拿下全部.
至于其他八十几人,为什么都聚到后宅,原因不难猜测.念头至此,凌厉忽然也有些心觉讶异,不过一个十三岁的年少女子.她到底有怎样的能耐,竟能招惹整个宋宅七成武力聚拢而来围捕,却未能被这群身体魁梧的壮汉一举拿下?
这年纪尚弱的姑娘,武功根基很扎实,但缺乏练习克敌制胜的招式,也不知道是哪个半桶水的师傅教出来的弟子.就凭她这基础,即便有再好的学习能力.也不可能在数天之内强大起来.
不待他再有多余时间细思此事.那领路的四个护院家丁便站住了脚步.他们面前的那间大屋,应该是这宅子里主屋之一.此时屋中灯火明亮,窗纸上隐隐映出两个人影.
在这间屋子的外围.站了一圈目光紧盯窗户纸上人影的护院家丁,看样子是准备伺机闯入.他们的精神看上去还算凝聚,只是他们的样子实在狼狈,各个身上脸上都挂了彩.地上更是横七竖八躺了十几个人.吃痛哀嚎不已,嘈杂之声干扰听觉.连凌厉一行五人走近了,都还有大部分人未能察觉.
四个领路的护院家丁回头看向凌厉,其中一人正要开口,就被凌厉摆了摆手阻止.
而亮着灯光的宅子主屋外围.那序站着或躺着,身上挂彩的护院家丁见着一个陌生黑衣人走近,先是纷纷脸上露出惊疑神情,但他们眼见凌厉一副泰然又冷漠的表情.再看那四个领他进来的同伙做了个手势,他们便又自觉压下心中质疑.在短暂时间内,信了此人.
凌厉眼神轻蔑的盯了在场众人一眼,然后骤然拔身上前,步履如烟,贴着墙根攀上了房顶,半屈一膝微微躬身,伸手拈起一片灰瓦.
尽管凭他的经历,已经见识过不少混乱的大场面,但此时当他的视线穿过小小一片瓦的空洞,看清屋内丈许地里的事物时,他还是有些觉得惊讶.
若他回忆得没错,这间屋子应该是这宋宅家主的书房,此时书房里两面挨墙的书架已全部横倒在地,书册撒得到处都是,并且多半册集的装订线都已断开,纸片或皱或残,如絮散落.书桌上的书写用具也已尽数拂落在地,精瓷洗笔被砸了个粉碎,笔架折断,备用的白纸既溅有墨,也溅有血,光洁的书桌上,已多了几道横来竖往的深刻划痕.
这间屋子显然刚刚经历过一场激战,雅致物品,无一不遭损毁.
在生命的价值面前,所有事物都会被无情的贬值,这间书房的严重毁坏,或许就从一个另类角度,阐述了这两种价值的对抵关系.如果要修复这间书房,整理还原书架上的藏书,没有十天半个月的工夫,不花上百两银子怕是不成.然而生命却只有一次,屋子里三个女子的争锋相对还在继续.
蹲在房顶的凌厉稍微辨识了一下,目前室内锋芒对抵的格局是,那个名叫莫叶的年少女子手握一把形状有些古怪的薄刀,刀锋已经架到她面前那个背向她的女子后颈处,看样子局势对她有利.然而眯眼细看又会发现,在莫叶的后方,一把长剑从一扇开着的门后头递出,剑尖也递到了莫叶的颈后.
这种扭曲的格局,算是怎么回事?
半蹲在房顶的凌厉眉头微微蹙起,迟疑了一瞬,他脚下未动,只是偏过上身,琢磨着以剑抵着莫叶后颈的那个人所在的位置,又掀开了一片灰瓦.
但当他视线垂落,看见的只是失望,因为这间屋子的瓦下格挡了毡布.
凌厉对此有些疑惑,放置了诸多藏书,本该十分小心注意防潮的书房主屋,瓦下并没有垫毡布,反倒是偏房有此讲究.不过,这个问题并没有困扰他太久,就自然想通了.春末夏初的梅雨季节,拣瓦扫尘,对屋舍进行维护,以防夏汛到来漏雨,这是海滨京都居民每年逢了这个时节都会进行的一项工作.前几天他大约也是借了.[,！]这个机会,才得以混进这偌大宅院,将大部分宅子都查探了一遍.
忆及这宅子前几天还是一派和气,此时却凌乱得如贼匪过境,他忽然就隐隐唏嘘一声.
打乱了固有的生活格局,对寻常人而言,真的是一种短时间内无法接受的人生大变故.所以这个本性还算机敏的年少女子,才会这一刻犯了混的跑回来吧?
……
南昭金鳞军大营帐.
王哲按照莫叶的提议,重造了一座沙盘,为此颇费了一番脑力.而当这新式沙盘制作完成.与原先那旧式的沙盘进行对照,这其中的精妙处,便让帐中几位观摩着越看越觉得惊讶.
因为事涉军中机密,此时军帐中只有王哲,崔将军,莫叶,萧旷四人同在.
萧旷只往这新的沙盘中看了一眼,就似无甚兴趣般,慢慢踱步到一旁桌边坐下,悠然啜着热茶.
崔将军的反应则恰恰相反.他只朝沙盘中的阵地布置看了一眼.就如心神被其中的堡垒模子吸走了一般,又似忽然被人设了定身术,半天呆立着没动.连视线角度也近乎僵住了.
莫叶在看到了新做的沙盘后,内心也是颇为惊讶,但她表现出来的并不如崔将军那样痴迷,她只是越看越为清晰的发觉.这沙盘上数个堡垒之间的架构,很有些眼熟.
观察了片刻后.她转眼看向一旁的王哲,见他正好也向自己看过来,她微微一怔,然后才问道:"这地形.竟有七分像东仓！"
……
皇帝离京了,照说朝务繁忙,丞相这个笔杆子应该会很忙才对.可实际情况却叫知情的人惊讶.最近这几天,相爷一直在家休假.写字修性,喝茶养生.这假不是相爷请旨得来的,而是皇帝那边赏过来的.
理由也还说得过去,因为前些日子宫里出事的缘故,很多事务都压到了丞相案头,辛苦您五十多岁的人了,还不眠不休忙了几天几夜,于是现在给您放个假好好歇歇,俸禄半个子也不会扣,还有加赏.
这事儿若是搁在寻常人身上,像真正抱着一颗拥戴皇帝之心的人,一定会满心感激磕头谢礼,然后高高兴兴回家休息.皇帝的这种赏赐,对任何京官而言,都是在给自己脸上添光彩.而对于心思不纯的人,则会忍不住揣度皇帝的意思,不知道君主这是不是在变相的疏远自己?但也仅此而已,等过一段时间,帝心必然能看清了.
然而史靖此时的心情却是上不能上,下不能下,有点复杂.
他感觉到了皇帝是在疏远他,并且这种疏远是阶段性的,他并不陌生.但凡皇帝需要离开皇宫,并且很可能当天没法回来的时候,他绝对会找点理由,把京都官僚之首挪出皇宫范围.
他这个丞相,虽然没有什么实权,但却有联络之能力.借力打力这种事,皇帝当然清楚,关键一点还在于,皇帝至今还没有完全相信他,所以绝不会有大的松懈,给他盘轧力量的充足时间,总会时不时插手进来搅一搅.
而皇权,又是那么的强大,他就卡在一人之下这个位置了,即便想稍稍挪动一下,也是难比搬山.
从说服京中七成官僚发起了那场举国轰动的开城事件,一年又一年过去,至如今史靖已经辅佐新主十三年了.勤勤恳恳,无大过,有小功,是概括他的政绩最合适的词汇.他已经是五十多岁的人了,从一介布衣做到如今位置,无大过对他而言算是一个不小的褒词.他就是现在知足地功成身退,对他的一生不算憾事,大多数旁观的人也会是敬佩与羡慕大过嘲讽嫉恨.
可从内心深处而言,他却明明白白地知道,自己不想退.
然而在他明白的同时又疑惑着,他不知道自己心里这口气具体来自什么缘由.
愤怒于皇帝的不信任?可是旁观史册记载,历届皇帝里头,又有哪一位是真正完全信任过某一位大臣的?这本就是奢望,并且皇帝的信任未必就是福,不是轻松就能享受的,自己应该早就看透才对.
不甘心低头于人?这个想法就更荒唐了！如今自己只需要向一个人低头,但在自己的身后,却有千百人要向自己低头.要知道自己的起点比龙椅上的那位,可是低了不止一级,如今已拥有这等殊荣,还有什么不甘心的?
或者说,只是因为自己的才华抱负没有得到伸展?这个念头如今说来实在有些飘渺.事实已经证明,即便没有自己,凭皇帝那个惯着布衣的金兰兄弟的能耐,也能将这残破山河重建出巍峨.除此之外,对方还有一样自己无论如何恐也无法匹敌的资本.那就是时间.
他很年轻……比起自己……他们都很年轻……
年轻可真好啊！
史靖轻声叹息,他说这句话时用的嗓音,几乎只有自己能听得清.此时书房里只有他一个人,也幸好没有旁的人,所以他在叹出这句话时捏着笔的手突然一吐劲刺破了白色宣纸,也还来得及收拾干净,不惧以此泄露心迹.
将毛笔写破的素纸掀起揉成团扔进废纸篓.史靖自行重新铺了一张纸.但他没有继续练字,而是换了一支毛芯粗壮些的画笔,改练.[,！]字为作画.
白纸上很快出现一座山峰之巅.史靖正在画的是一幅山水,而但凡画山,他总喜欢和习惯先将顶峰勾几笔出来.
他是一个习惯了在做事之前先找准自己定位的人,但又不完全局限于此.山峰之顶,还留有足够宽敞的空白.
一幅山水很快就画好了.今天史靖不仅字只练了一半就中断,随意作画的速度,也比平时快了许多.
人的奇特,也在于此.不仅能用脸上的表情来表达情绪,还可以从行为举止方方面面来表现,当得起百物灵首之名.
……
一道暗红色的高墙下.一株从墙根夹缝里钻长出来的杏树安静的绽开了枝头的花朵.五片均匀对称的花瓣上,半片粉红如独具风格的画师吝啬的用笔尖蘸墨轻点上去的一般.使得朵朵杏花有了外红内白的一个色彩渐变现象.接近无色的花瓣根部拼成一个小旋窝,簇拥着轻柔的花蕊,淡黄se的花蕊如向上的流苏,在没有风的暗红色高墙下,挺直而安稳的迎接着晌午温暖的阳光.
今天是春启赏杏的日子,可是没有人来欣赏这株长在宫墙一角偏僻地的孤杏,然而它自己却是像往年那样,准确的收到了天与地传来的消息,隔着一道道宫墙,与墙外杏杉道上的两列杏树一起绽开花朵.
不过,当日头偏西,杏杉道上的游人大多开始准备回家时,离重重宫墙后面这株独自开花的杏树外数丈处,竟有一名身着朴素的宫女拎着一只木桶慢慢走了过来.
木桶里盛了半桶水,有辛重,青丝素绾的宫女是不是的换着手拎其行走.一段数丈远的石板路走过,她的额头不禁沁出些许汗珠,然而她一直没有停下歇一歇.直到走到这株长在墙角的杏树旁,她才放下木筒,深深出了一口气,带动了额头垂下的一缕柔发,也震颤了杏枝一端的几枚杏花.
宫女望着枝头的杏花微微出了一会儿神,然后她就躬身拾起桶中的一只木瓢,舀了半瓢水,然后顺着杏树的树干,朝它的根下灌去.
陆续给那株杏树浇了几瓢水,宫女这才直起身,就那么拿着空瓢望着满枝的杏花,沉默了半晌后忽然开口道:"在这花开的时期,每天都得多喝点水,花才能开得水灵秀美啊！"
杏花纹丝未动,因为高墙遮风,也因为它根本听不懂人说话.
然而那位宫女却像是很希望这杏树能回答她一样,见杏树安静如初,她不禁面露一抹失落,淡淡的又说道:"叶姐姐,你什么时候能来找婉婷呢?我……我有好多话想要跟你说."
这宫女面色怅然的对着一株花开满枝的杏树说话的场景,若落在寻常人眼里,恐怕会以为她犯了痴症,然而心思敏捷一点的人则不难看出,她是在借物思人.
但是,正当这位宫女要再开口时,不远处忽然传来一声呵斥,打断了她略显悲伤的思绪.
"那边的宫女是哪一处的?不知道这别苑不能随便进入吗?"
杏树下的宫女闻声一回头,就看见不远处正瞪着眼看向这边的两名宫女,她在沉默了一会儿后就缓言说道:"我来给这棵杏树浇浇水."
"水浇完了就快点离开,此地不是寻常宫女能久待的."对面那两名宫女中,一位脸长且瘦如刀削的宫女语气不太友善,话刚说完,又斥了一句:"以后也不要再来了,今天且算了,下次再让我看见你.定要向管这别苑的女官禀告."
杏树下的宫女闻言微微欠身道:"我马上就走,烦扰到两位姐姐了,还请原谅."她说罢就拎起木桶,往回行去.
这小小的风波看起来就要如此过去,可是当拎着桶的宫女缓步行过那两位气势汹汹的宫女身旁时,变故陡生.长脸宫女右手边一位嗑着瓜子,个头略矮的另一位宫女在拎桶宫女刚刚行过身边时.忽然横出一腿.直欲将那拎桶宫女绊倒在地.
可那拎桶宫女看起来一副柔弱的模样,在这变故陡生的一瞬间,她的眼中忽然精光一现.脚下步履在那矮个宫女突然横出的腿前陡然止住.她走得本来就慢,所以止步起来也容易,可即便如此,身体上的惯性让她还是趔趄了一下.似乎是为了防止摔倒.她原本拎在身侧的木桶忽然调转方向,临时变成了拐杖.向身前拄去,正好抵在那横在膝前的一条腿上.
"啊！"
矮个宫女腿上被木桶砸得一痛,仿佛那木桶忽然变成了匕首,刺到她腿部皮肉中去了一样.有袖张的大叫了一声.同时她撒掉了手中还剩半把的瓜子,蹲下身捂起了自己的腿,嚎叫了几声后忽然一下子站起身.同时扬起的还有她那一双指短肉厚的手,用力向那刚刚站直身的拎桶宫女推去.同时大吼道:"你这刁婢,怎么走路的?隔这么远都能砸疼我的腿,你是不是故意的?"
拎桶宫女被这一掌推得一个趔趄,然而她的身形借势转了一圈,卸去了这突然而来的外力冲击,最后在丈许地外站住身形.她这一连串肢体调动的敏捷和流畅性,让她手中拎着的桶竟是连一滴水也没有洒掉.
矮个宫女身边的那位长脸宫女看见这一幕,先是愣了一下神,旋即忽然大.[,！]喝道:"你居然身怀武功?你究竟是何人?来这里有何目的?"
拎桶宫女被对方这一连三问弄得一怔,她迟疑了一下后,刚刚开口,说了一个"我"字,话就被那长脸宫女截了过去,就听她忽然吊高嗓门大喊道:"来人啊！有身份不明之人擅闯别苑,快来人啊……抓刺客……"
她这话一喊出口,拎桶宫女的面色不禁微变.
然而她依旧沉默着,没有解释,也没有狡辩,似乎是在等着什么.
就在那名长脸宫女一通扯嗓乱喊后,当她以为马上要到来的将会是今天春启节首日,禁宫中增派的羽林军时,一个带着威慑力的声音第一个传了进来:
"恶婢,胡喊什么?！"
话音才止,别苑一面院墙的月门处这才出现一个少年人的身影,他的脚步轻缓,但他的脸上却带着压抑的怒气.
长脸宫女的目光在那少年人的脸上掠过,她先是一怔,紧接着她就看见那淡色衣着的少年腰间束的一道明黄金锦的腰带,瞬时间,这宫女刚才还一脸的强势瞬间崩塌,她几乎是摔下式的跪在了地上,同时也将身边那矮个宫女扯翻在地,两女朝那少年深深叩首,口中呼道:"奴婢拜见二皇子殿下,千岁千千岁！"
素服少年沿着小石子路疾步走近,他没有理会跪在面前的两名宫女,而是朝一旁那位拎桶的宫女躬身拜道:"儿臣拜见德妃娘娘."
这位少年实是当今天子的二儿子,仅他这身份就让跪地的两名宫女心生畏惧,不料二皇子这接下来的一句话,又唤出了一位德妃,两名埋头伏地的宫女心中更是大骇,身子也开始抖了起来.
虽然旧朝在十多年前被废,但延续了近四百年的周朝所营造的一些制度大多还是有值得保留的地方的,并且也被广大民众所习惯,即便要一下子全部革新,在国本还未恢复之前,这种做法不免显得有些时机不成熟.所以昭国在货币,度量衡,法度等很多方面都延续了前朝的规制.
至于后/宫之中,一后四妃九嫔的格局还是没有变的.只是格局虽在,却未必处处到位,例如皇后这一位置就一直是空着的,四妃位置中,现今也只有一位丽妃,以及眼前这位着宫女装的德妃.
丽妃美貌,但一直未有所出.德妃在宫中的声誉极好,虽说早年在她身上发生过小产的事故,最近几年肚子里也一直没了动静.不过她今年才二十有七,太医局的太医们都未说她不能生产,以后会不会诞下龙子也未可知.
暂且撇下这些不提,仅凭德妃目前在宫中与皇帝的一女两子之间的融洽关系,再加上皇帝对她一直以来不见减淡的情意,即便她还未产下皇子,在没有皇后当主的后/宫之中.她的身份也是尊贵近乎东宫之主的.
这两名宫女想到自己刚才的恶劣行径.随便拈起半条,都能让她们背上难以承受的重罪,她们如何不怕！
可接下来事态的发展让这两名宫女有点意外.那位轻装便行的德妃娘娘并没有在身份公开后就立即朝她们发难.她只是先唤那位二皇子免礼,接着语气极淡的说了一句:"你二人抬起头来,我有一个问题,望你们如实回答."
两名宫女依言抬起头来.当她们的目光对上那位衣着简朴的德妃娘娘平静的眼眸时,想起刚才己方的气势汹汹.这两名宫女双瞳微缩,忍不住就又低下头去,唯独脖子还是立正的,那样子看起来就像是一根忽然被打折了的稻穗.
"本宫问你们.方才为什么张口就喊‘抓刺客’?"德妃平静的眼眸中威意渐起,"还未弄清楚事实就夸大言辞,你们可知道这么一喊的结果是什么?"
跪地的两名宫女闻言不敢争辩.只二度伏身在地,连番告饶道:"奴婢知罪.请德妃娘娘饶命……"
"我说过要你们的命了么?"德妃冷哼一声,然后她自顾自的舒了口气,缓和了一下语气,又缓缓说道:"以后不要乱喊‘刺客’二字,若真有刺客闯入,知道你们两个是这等脾性,只需微一使计,这别苑周围的羽林卫是不是都要聚拢到这院子里来?那么他们真正要伤害的目标岂不是危险了?"
德妃将这份道理讲得十分浅白,那两名宫女能在无主侍奉的时候如此跋扈,当然也不是新入宫的人,不难明白她的意思.略一思忖到这件事可怕的后果,两宫女不禁觉得后背一凉,连忙又叩首齐声道:"谢谢德妃娘娘训导,奴婢们谨记了."
德妃看着这两人转瞬间就颠覆了的姿态,在心中微微摇了摇头,嘴面上则是吩咐道:"去取扫帚,把你们一路嗑撒的瓜子壳扫干净.这里是贤妃以前的居所,现在空置了,负责这里的事务应当是宫中最轻松的所在,你们若再敢如此怠慢,让本宫知道,绝不轻饶！走吧！"
"是."两宫女恭敬应声,稍微犹豫了一下后才站起身,又是朝德妃以及二皇子福了福,这才急踏碎步离开.在走远了一些后,那碎步儿又化作流星步乱踩,二女如被惊到的兔子,慌不择路的飞奔远去,差点把刚从路的另外一端现出身影来的一个身着漆色劲装的年轻人撞翻在地.
劲装年轻人望着逃也.[,！]似跑开的两名宫女微微一愣,旋即没再在原地多作逗留,直接奔向别苑内的二皇子.当年轻人走近二皇子身边,看清了苑内另外那位拎桶宫女的面容,他不禁目露惊容,似乎明白了刚才那跑开的宫女为何惊慌如斯,同时他一撩前襟,单膝着地,向身着宫女装的德妃拜道:"微臣拜见德妃娘娘."
德妃点头虚空抬了一下手:"起身吧."她看见那年轻人手臂上搭着的一条斗篷,又道:"天将黑了,快把那斗篷给二殿下披上."
"是."年轻人应声起身,抖开斗篷披在了儿皇子的肩背上.德妃见状放下木桶走近身去,细心替他整理了一下斗篷的边角,温言叮嘱道:"虽然此时已入春了,可你的身体由来就差,要防着春寒侵身,外出的时候可要多穿点儿,知道吗?"
"儿臣知道了,谢谢母妃."二皇子眸色一暖.不论是以前在北边守关时,还是后来建朝立国,王家家族内都是极重孝道,二皇子虽然不是德妃所出,但自其母亲三年前过世后,二皇子便如歆竹公主,三皇子那般,称德妃为母妃,私下里亦以义母为称.
环臂于胸前,束紧了些搭在肩膀上的斗篷,二皇子的目光在地上的水桶上掠过.开口又道:"母妃,刚才您不但没有惩罚那两个罪奴,还教她们道理,你对她们实在是太宽厚了."
德妃微微一笑,说道:"也不是什么大事,她凛守在此数年,没有功劳也有苦劳.会敏感跋扈一点其实并不要紧.只要明白事理就行了.她们也是服侍我们王家的人,如果下人肚子里有怨气,侍主也容易不尽心了."她说着.目光轻轻在二皇子身边的那位年轻人身上掠过一瞥.
"儿臣明白了."二皇子点了点头,接着又说道:"可不管怎样,您以后来这里的时候,不能把随侍宫女全部摆得老远.还是带上一两位侍女吧,以免又发生像今天这样的误会.今天正好是春启节首日.狼牙围城门户大开,虽然宫中也加派了羽林卫巡视,但母妃还是要千万小心."
"嗯."德妃含笑点头,她见二皇子站在原地.一直没有要离开的意思,便又问道:"你来这儿可是有什么事?"
"听宫里的人说,杏杉道上的杏花开得正盛.儿臣心想,别苑的这株杏树是不是也开花了.所以就来这儿了."二皇子在说话的同时,目光指向不远处围墙下的那株杏,接着将后面半句话说出口:"同时也想待在这儿,缅怀一下叶姨,她的祭日快到了,听人说,死去的人在祭日这天,灵魂可能会回旧居一趟,假若真能碰到她,我真想像小时候那样缠着她谈天说地."
"唉……"二皇子说那话时,脸上并没有多少伤感的情绪,但这一幕让德妃看在眼里,她却是长长叹了口气.
"难得你能有这份心意,你的叶姨在天有零,会感到高兴的,你父皇若知道了,也一定会觉得欣慰."德妃说罢缓了缓情绪,然后微笑着又道:"贤妃可谓是女中奇人,天文地理似乎都又不俗的涉猎,想起在她生前时,每每与之聊天,一席话下来,总觉得获益丰富,只可惜老天擅妒……"
德妃说到这里眸中浮现一抹黯然,顿声片刻后才继续说道:"皇儿,虽然母妃的见识不如贤妃,但你以后若觉得闷,不如来找我谈谈心.近些年国势渐稳,皇上他却愈发忙碌了,有时我也希望能有个聊得上话的人聚一聚,我俩都是以前喜欢找贤妃谈天的人,应该会有不少聊得上的话吧！"
二皇子闻言躬了躬身:"待天气再回暖一点,儿臣一定会常来找母妃聊天的,到时候母妃可不要嫌我这个病怏怏的儿子惹你困扰."
"你这话前半句我爱听,后半句以后就别再说了,我虽然不是你的亲生母亲,但也是希望你能健康平安,绝谈不上‘嫌弃’二字."德妃微恼了一句,然后她就又拎起身边搁地上的水桶,抬步欲走,"我先走了,天快黑了,你也不要留在这儿太久."
二皇子长身一揖:"母妃慢走."说罢,他又唤身边那位年轻侍卫道:"迟重,帮德妃娘娘拎桶."
"是,殿下."被称为‘迟重’的侍卫应了一声,然后就准备走向德妃.
只是迟重才迈出一步,就见德妃回转过头,挥了一下手示意其退下,然后温言对二皇子说道:"皇儿,你光顾着照应我的安全,竟这么快忘了自己?现在迟重就留在你身边照应,哪儿也别去,我自出去,有人候着."
二皇子犹豫了一下后只得点了点头:"儿臣知道了."
德妃没有再说什么,拎着桶踏着碎石子路,继续向别苑外行去.
侍卫迟重也没有再跟随过去,而是面向德妃的背影拱手恭声道:"恭送德妃娘娘."
目送德妃的身影走远,莫入别苑院墙间的月门后,二皇子无声的在心里吁了口气,顺手就将披在肩上的斗篷褪去,扔到了身边刚刚站直的侍卫迟重怀里.
迟重望着搭在手臂间的斗篷,迟疑了一下,"殿下……"
二皇子像是知道他接下来要说什么一样,已提前开口截道:"无妨,我常年身上寒一阵热一阵,这会儿又燥起来,就不戴这个了,免得.[,！]出汗后会更觉得冷."
迟重保持着沉默,其实刚才他在听到二皇子说的话后,本来是想劝他尽早回去,但当他看见那位一直大小病缠身,体质极差的少年皇子下一刻就迈开大步向墙角那株花开满枝的杏树走去,下意识里他又将刚才那个萌生心间的念头咽了回去.
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二皇子走到杏树下,举高手伸指碰了一下花枝间的一朵杏花,气色看起来欠佳的脸上,一双平静得不带什么温度的眸子微微聚光在杏花间那轻轻颤动的花蕊上,良久无言.
迟重一直静静的侍立在旁,但他看见那位皇子如此站了许久,始终一语不发时,他忽然开口道:"殿下,微臣到一旁去等您."
二皇子闻声侧目看向他,眼中疑惑浮现:"我没叫你走远啊?"
迟重躬身诚然道:"殿下缅怀故人,心有所念,微臣杵在这里,可能会有所妨碍."
"呵呵,你这么一说,我看你站得笔直,还真有点像是杵在这里的一杆枪,但并没有碍到我什么事."二皇子说罢笑了起来,只是看样子他笑得并不太开心.
垂下手束于背后,他又说道:"说到‘缅怀’二字,算一算,叶姨走了也快十年了.每每走到这处她曾住过的院子,不禁就会想起她昔日里对我的照顾.虽然那时我还只是个五岁大的孩子,能记得的事不太多,可现在但凡能记起的,全都因为她的离世而变得让人伤感."
听着眼前这位身份尊贵的皇子没有避讳的讲着他并不太了解的皇家往事,迟重不知道自己凭臣下的身份,该如何开口,适合说怎样的话.最终他只能是沉默着目色一黯,以示对那位早逝的传奇女子的惋惜之情.
"陪我聊聊天吧."二皇子语气极淡的又说了一句.
"是."迟重沉声应诺,这一次他倒是反应得快.
"你能不能别总是一副这样领命公办的样子?"二皇子面上露出些许无奈之意,但他没等迟重作答,就又是叹了口气的说道:"或许是因为我这个样子,才让整个华阳宫的宫女内侍们变得如此小心谨慎,唯唯诺诺的吧."
"怕服侍不周.惹我不妥,引来皇帝的迁怒."二皇子说到这里,目光在迟重身上定了定,"可你是我从厉叔叔那里要来的,怎么也这么快变得跟那些宫人们一样了?其实我多么希望,你与我能像父皇和厉叔叔那样,成为话无所忌的良朋益友."
他的这番话说完后.迟重目中神情微讶.立即简短恭声道:"微臣不敢逾越."
"罢,忽然对你说这些,是唐突得很.不过我今天所说的话都是心里话,我的这个意愿也会一直存在."话一说完,二皇子就又转身凝望杏花枝,不知为什么事而怅然去了.
迟重一时间有些无所适从起来.二殿下让他陪着说话.他不擅长;他要求走远些,好让二殿下独处.可他似乎有些不乐意.
迟重原本是羽林卫之一,虽说能进这种卫队负责禁宫巡视的人大多身手不俗,可是身处这么一群身手都不俗的人当中,迟重也显露不出什么特点来.
也许在将来的某种宫廷械斗中.他会为了帮某位皇族贵人挡刀而负伤,甚至死亡.但这就是羽林卫存在的使命,用生命捍卫忠诚.是每一位羽林卫已经刻入骨髓中的东西,这在普通人的眼里看来.可能存在价值上的分歧,可迟重与其他羽林卫一样,已然认定了这条活于当世的信念.
只是机缘难料,迟重身上的这条既定命运线在半年前忽然发生变化.半年前,为贺皇帝寿辰,兼中陆农产大丰收,宫中来了一支戏班唱曲,在那晚,正担岗巡视皇宫的迟重在临时离岗去方便时,碰到了着内侍官衣服准备溜出宫外的二皇子.
二皇子虽然身份非常,但若论武斗,却不是任何一个羽林卫的对手.二皇子自己也很明白这个道理,在被迟重发现后,当即就显露了自己的真实身份,但同时要求迟重作为临时的贴身护卫,掩护他出宫一趟.
迟重以为二皇子此次出宫会如他所说的那样快去快回,事实上他所在的巡检卫队在皇宫内经常碰到如此乔装出宫的另外一位公主,因而迟重答应了二皇子的要求,不料这一出去,竟是耽误了半宿.然而迟重虽然心急,但在侍主尽忠的信念指示下,他默默顶着脱岗不报的大罪,在半宿的时间里一直紧随二皇子身边,直到将他安全送回宫中.
次日,迟重果然获罪受罚,但他始终忍着没说脱岗的原因,但当他正要在正律厅受杖刑时,正律厅中发生了一件让他终身难忘的事.
半宿在外,次日受了风寒的二皇子居然到了正律厅,将迟重脱岗的原因直接说了出来！随后,连站着都要一随侍宫女扶持的二皇子并未做出袒护之举,而是直接要求主审官将迟重的罪罚过一半到他身上,这可着实吓坏了主审大人,同时也吓坏了迟重.
最后,迟重的量刑结果,因为存在护主的原因,只罚了擅行不报的部分罪责,由原来的杖刑五十改为二十.另外,迟重的这种行为基本等于违反军纪,是必须从羽林卫队中除名的,而这一点,当时在场听审的二皇子却是半个字未帮.
不过,迟重在被除名,回到厉盖所管的城防巡检队中后,不到一个月,就直接跳升成为二皇子的贴身侍卫.虽然没有品阶,没有人员调动权,但凭他现在身怀的荣耀,也许品阶,特权什么的,只是转瞬即可得的东西.
而迟重这一超越式身份提位的.[,！]消息流入当日那位正律厅主审官耳中,他似乎也不难猜出某位宫中贵人的微妙用心,不禁暗暗为那天自己宽罪减刑但不失公正道理的改判而由心底松了口气.
迟重却是想不到那么多的,虽然他也觉得自己突然被二殿下选中,成为其随身侍卫,与那只有一晚的互相扶持看起来关系扯得有些远,但他一心只为忠主侍主,这一身份位置的改变并不会影响到他的工作和心中的信念.这便够了.
可是,替这位在宫中非常受圣上关爱的皇子当了几个月的侍卫后,这位二殿下病弱的体质和平日略显单调清冷的生活,让迟重有时也会质疑皇族的生活;而二皇子看来古井无波,不端架子的心性,让他在极少数时间里,也会禁不住的对其流露出关心之意.
这本不是一个做臣子的对主上能有的平等式感情交流,可因为二皇子身上那种主尊臣卑的等级气息时常淡若无存.使得迟重作为一个有想法有情绪的正常人.对于照顾和恩惠了自己的人,在没有什么东西阻隔的情况下,也是会将自己的感恩之情投放过去的.
可在今天.当二皇子亲口说出,要与他交个朋友时,他反而忽然意识到身份等阶问题,那种萌生在心间还不太坚定的.介于效忠与友谊之间的感情反而强迫性的收起.
……
厉盖离开后,军帐中就只剩下两个人.
不远处依稀有刀兵相碰发出的声音传来.忽而慢,忽而快,还夹杂着士兵一阵阵吼声,那是军士们操练的声音.无论在何时何地,都不可懈怠了对军士们的训练.身处这样的环境里,自然比不得京都城池深处御书房那样安静,但王炽的心绪依旧平静.脑中思绪并不受噪音的干扰.
他从小在军营里长大,从某个角度而言.这种噪声在他看来,近乎是一种乡音.他身处其中,不仅不会觉得烦躁,竟还因为熟悉而感觉妥帖.
略有些生恼的是正在谈的事情.在深沉一个呼吸后,他忍不住问道:"既然那老头儿给你准备了药,为何肩上的伤愈合得竟这样慢?你这个样子,即便不提北疆,就是叫你去青川,我也是有些不忍……"
营帐一边,林杉的目光投过来,似乎有话要说的样子,却又欲言又止.
林杉已经由侍卫扶到军帐中唯一的躺椅上了.王炽不忍见他憔悴的样子,本意是让他料理完肩伤就回自己的营帐休息.然而林杉此时却要求留下,因为他决定向王炽坦诚议定一件事情,就趁他现在明显看起来状态不佳的时候.
王炽依旧站在那巨幅地图面前,来回踱步一圈,然后侧目看向林杉,语气里带着愠意地道:"那老头儿是怎么回事?怎么说走就走,是不是还有意在躲着我?"
"不,药师这次是真的有事缠身."林杉迟疑了一下,终于开口,将严家的事详细说了一遍.此时中军帐里就他与王炽,如果他决定了,这个环境也适合说及此事.话至末了,林杉又补充说了一句:"严行之的资质,性情,都算尚佳,如果能够救留一命,对严家意义很大."
初次得知严家怪病的实情,王炽的心情也是莫名地惊诧.接着将这秘闻消化在脑海里,他忽然又有一些恼火.因为严广在太医局做了几十年的医正,作为一个前朝遗臣,他自认自己对严广的优待,算是所有京官中极高的水准了,没想到严广老儿还有这么一个秘密瞒了他这么久.
每年三大假,冬三九,夏三伏的回老家休养长假,每年两次的俸禄外的御礼……虽说他这么优待严广是存了私心的,只希望这位在医界声望颇高的老医师能带领好太医局,多为皇家宗嗣的延续与健康成长做贡献,但人心肉长,他这么多年不断对严广的优待,也是怀揣一丝感情的.
不过,他很快又念头回转,想通了这一问题.关于严家的古怪家族病,虽然没有传染性,发病现象很隐蔽,只在有直系血脉关系的严家人之间传递,但这种事情如果传播开来,对严家将是一种极大的干扰.如果此事在闲人口中肆意传播,不知道最后会传成怎么个诡谲的结论?这对严广的不利,间接会影响到他在太医局的地位.
严家的家传怪病,不会干扰太医局任何正常工作,但这些闲言闲语却会.
所以自古私事不公论,家事不外传.严家怪病,说到底是他们家的私事,严广避而不宣,也算不上是欺君.
反之,严广在太医局工作多年,所建功劳除了对御医的能力提升有积极影响.就说军方的军医里,也有不少他带出来的学生.严家撰写的药经,医经大多公开教授于人,这对南昭民生质量,也有着深远的意义.面对这个有功老臣,或许金钱上的馈赠已经不匹配他的功绩,如果能救他们家唯一的子嗣后人,动用一点国朝力量又有何妨?
思及于此.王炽那阴晴不定的脸色终于平静下来.这时他才发现林杉看向他的目光里,隐有忧色.
略作思索,王炽便知道他忧的是什么.却是淡然一笑,说道:"刚刚知晓此事,我的确有些恼,但换个角度想想.这是严家的私事,他即便瞒着我.我也不怪他."
听了这话,林杉的神情果然.[,！]放松了些.
可就在这时,话语微顿的王炽紧跟着又有些急气地道:"今天知道了严家的事,我忽然有种疑惑.为什么在许多事情上,似乎我总是最后一个知道的人?难道将这些事情提前告知我一声,会出什么问题么?"
听了王炽这似在赌气的话语.林杉不禁失笑,然后他收整情绪.肃容认真说道:"这些都是小事,大哥身为一国主君,这些琐碎不需要每一样都过目."
林杉这话令王炽的思绪忽然转入另一个角度,他面色微沉,默不作声地定眼看了林杉片刻,然后才开口道:"你不去休息,坚持留在这里,是不是有什么重要的事要说?"
林杉深吸了一口气,就要站起身来.
王炽当即又道:"无妨,你有话就坐着说."
林杉依言又坐回躺椅中,不过,此时他没有再像刚才那样放松身形,而是正襟端坐,神情也严整起来.沉默了片刻,将脑中诸多头绪抚顺,他才缓缓开口说道:"大哥,我要说的,其实正是你这几天一直问我的事情."
王炽目色微动,不禁走近一步,眼神里有些期待地道:"你终于肯同意了?"
林杉却摇了摇头,微嘲一笑,说道:"虽然我不想承认,但这是事实,如今的我,已绝然做不到大哥的期许.北域平原大战,我真的无力参与.并非我怕死拒往,而是如大哥刚才所言,我不想你的期许,就这么轻易的跟着我陪葬."
王炽沉默看着林杉,陷入了某种沉思.
林杉则是翻开覆在膝头的一只手,目光垂落在褪了一层血色的手掌心,缓慢接着说道:"不止是身体上的原因,最主要的其实还是,我并非如你所愿,是一个擅长掌控战场的人.言及往昔在北疆那几场奇袭战术,那也是承纲大哥的筹谋,我只是依他所言而动,记性比寻常人要好些,才能完成他交托的任务."
林杉的话音刚落下,这回就轮到王炽摇了摇头,他皱眉说道:"你叫我怎么相信你现在说的这番话?北域战略不是阮承纲一个人编写的,你参与其中的分量,还少了么?倘若将这件事在军中公开,让与你并肩过的那些将士都来议一议,结果也是不相信的人多些."
王炽这话一出,林杉听着就有些急了,苍白的脸上霎时绽现几缕血丝,看着有些刺眼.
"大哥！"林杉霍然起身,垂在身侧的手握紧成拳,"我没有妄自菲薄,编写战略部署与实际操控,两者之间的差异别人不知道难道你不能了解吗?曾经我确实帮承纲大哥演算了不少术式题,但那些都只是固定算题,战场中的变幻,怎能是一只笔可以写尽的."
话说到这一步,他略偏过脸,将视线从王炽眼前挪开,然后才接着又道:"此生我只想尽我所学所能,将大青川流域的河道改造成理想中的样子.现在这么直白的说出来,还希望大哥你不要恼我,参与征西战役,我的本意其实也在于此."
听着林杉言及此处,王炽的情绪明显乱了一瞬,呼吸之声渐趋沉厚.
而正在他怔神不知该说些什么之时,就见眼前青影一晃,林杉忽然在他面前行君臣大礼拜下:"还请陛下成全."
王炽见状,竟不自觉地后退了半步.不是他承不起此礼,而是他仍不想应允林杉要他成全之事.
就在营帐中这对兄弟,挚交,君臣之间的信念相矛盾,相抵触,快要到了无法收场的境地时,营帐挡风皮帘忽然被人从外头掀开,一个身着虎头黑甲的中年男人大步迈入.然而此人也就迈进了一步.甫一眼看清营帐中的场景,顿时怔在门口,任凭挂在腰侧那柄沉重的军刀连着皮鞘砸在衣甲上,发出厚重金属声也浑然不管.
能够不经通传,这么直刺刺走进君主营帐的大将,也就一人.这个从外头阔步豹进的大将,正是曾经与王炽形影不离做了十多年影卫.在几年前转职为京都守备军大统领.今次又挂帅征西的上将军厉盖.
厉盖站在门口怔神片刻,旋即回过神来,不禁问道:"这又是怎么了?"说罢.他大步走近,将手里的头盔往桌上一搁,就要去扶深拜于地的林杉,却没料到林杉身沉如石.根本不愿起来.
厉盖只得又看向王炽.
王炽依然没有说话,且忽然一拂衣袖.直接转过身去,似乎不想理会那二人,实则内心颇为矛盾.
见此情形,厉盖先是犹豫了一下.然后就继续去拉林杉的手臂,同时劝道:"三弟,你这又是何苦.有什么事你起来再说."
厉盖相信,凭此间三人十多年的交情.若无外人在场,王炽绝不会在这种虚礼上压制林杉,所以他才会在未问清事情缘由之前,就单方要扶林杉起来.
事实也是如此,之前厉盖当着王炽的面要扶林杉起身,王炽没有任何反应,便是在包容.此时他虽然转过脸去,佯装看地图,实则他对身后两人的态度依旧如此.或者说,他实际上也有一丝希望,林杉能听厉盖的劝.好友若一直这么跪着,他竟感觉到了压力,想发作又找不到出口,这种感觉令他心烦.
然而厉盖第二次准备拉林杉起身,却.[,！]依旧以失败告终,并且他还感觉林杉的身体更沉了.直到他看见那按在地上的苍白手背上淌下一条血痕,他才意识到事情不妙,伸手环住林杉的肩膀,同时大喊:"军医！"
……
林杉再一次由军医拆开肩膀上的绷带,重新清理包扎伤口时,他人已经被厉盖颇为粗鲁的直接拽回了自己的营房,摁在床上躺平.
早上吃完饭刚刚请辞的前任御医吴择才走出去不到三十里路,就被厉盖派两路哨兵快马追了回来.吴择本来与林杉有约定,随军至他与厉盖汇合便请辞,并不参与征西战事.然而在两路军汇合后,实际的情况却总是脱离计划,今天已经是吴择第四次被厉盖派人追回来了.
虽说吴择的医术确实比寻常军医要精细那么一点儿,但如果面对的病人是林杉这种状况,那么他优越那一点点的医术也创造不出什么新疗效.林杉的体质有些异常改变,不论外伤内服,用的都是廖世留下的药剂,吴择回不回来亲自诊脉,治疗的区别意义几乎可以忽略.但厉盖还是坚持这么做了,只是为求一个心安,却挺能叫吴择来回折腾.
有些事情,不适合王炽直接来做,搁在厉盖手上,却是没什么忌讳了.
大量的失血令林杉的精神颓落许多,换了伤药后,他时而迷糊时而清醒的睡了一会儿.直到吴择端着一碗熬煮好的汤药走进来,他才强打精神坐起身,接过药碗慢慢饮咽.
药是猛火催煮出来的,刚从药罐子里倒出来,烫得跟热油似的.不得不说军中伙夫都有着某种激进性格,但必须承认他们的办事效率还是很高的.火头军里那几个小子一见是吴择分称出的药材,便知道谁在用药,三个人轮流把持着风箱往劈柴上招呼,一个时辰就烧干了三罐水,将汤药煮了出来.
这碗汤药主在补养,还有一些清淤的功效,吴择能做的也只有这些了.
见林杉喝了一小口汤药,就因为太烫而搁下碗,吴择便将药碗挪到自己手边,捏着匙子慢慢搅拌摊凉.
躺了一个多时辰,虽然没动,额头却自然渗出一层细汗.林杉举袖擦了擦额角黏湿,这一幕落在吴择眼里,他忽然开口说道:"你啊,别以为用夜着,感觉不到痛苦.就可以胡来.身体是最诚实的,等到你伤口起了恶变,高热昏厥了,就是老药师留下的救急药剂,也救不了你."
林杉淡然一笑,轻声道:"本来只是一点小伤,没想到竟拖了这么久也没能愈合.不知是我高估了自己.还是哪里大意了."
"两样都有."吴择捋了一把稀疏的胡须,另一只手捏着瓷匙搅拌药汁的动作略顿了顿,然后他接着又道:"明天演武场的事你别想管了.该说的,我都已经告知了那两位,明天你必须休息."
林杉一听此事,脸色顿时冷了下来.肃容道:"吴先生,你这是在干扰军务！"
"任你这般想.气恼于我,我也还是会说.何况早在我随军来到此地的第一天,那两位当晚就在问我了,能撑到现在才说.我也挺不容易的,毕竟不想再被叫回来第五次,第六次,更多次.你能不能叫人省心?至少让我走远些也好."吴择丝毫不为林杉的恼怒所动,絮絮叨叨了一阵.他就将搅凉了些的汤药端起递过来:"好了,喝药."
林杉沉声一叹,知道自己也的确是给别人带去麻烦,便不好再责备什么,接过药碗三两口饮尽.
看着林杉搁下空药碗,吴择又掏出随身携带的脉枕,替林杉仔细叩诊.确定脉象还算正常,他收了脉枕,犹豫了一下,终是又开口叮嘱道:"伤口刚生了些新肌,就又被扯开,这种状况下伤口最容易发生恶变.若到了那时,你可别说是我咒你永远休息."
林杉无声笑了笑,轻声道:"那我还是听吴先生的医嘱吧."他刚才还在气恼于吴择,这会儿脸上露出的笑意不免有些牵强感.
吴择再懒得管他了,收了碗就径自往外走.
他才刚走到门口,就碰上两个人迎面走进来,他又连忙躬身揖手,手上还拿着一只碗,这动作未免有鞋稽.
"吴医师不必拘礼."与厉盖并步走进来的王炽虚扶了一手,待吴择站直身体,他又问道:"林参军现在身体状况如何了?"
"回禀陛下,目前林大人的伤势还算稳定,身体没有起热症,但气血损失较重,这个必须静养."吴择说道这里,稍微顿了顿声,朝背后斜睨了一眼,才接着又道:"因为那事儿,林大人现在正气恼着,草民还是尽早离开才好,以免叫人看着心烦,还请陛下恕草民怠慢之罪."
"吴医师言重了,你何罪之有?"确定林杉伤势无碍,王炽的心绪放松了一截.再听吴择说及林杉的气恼,王炽反而露出一丝笑容,抬了抬手道:"吴医师来回奔波,想必也是累极,退下休息吧."
尽管吴择早在三年前退出了太医局,但他被太医局逐名的那道罪,实则是为权宜行事而捏的一个虚罪,说到底是有些受林杉所累.因而听他隐隐灼灼嘀咕牢骚几句,王炽是不会计较的,反而觉得此人四十出头的年纪,却率真得有趣,依旧像他还在太医局.[,！]时那样,持敬意称一声医师.
吴择叉手拜辞,王炽则与厉盖先后迈进屋内.
"吴医师的话,你也都听见了吧?"刚走进来,厉盖的话就非常直接的点明了几件事:"明天的演武场军务,我已经安排好接替人手,你就别管了.另外还将江潮从三队暂调回来,我们不在,只有那小子敢逆你意的看着你."
林杉有些失了血色的嘴唇嚅动了一下,欲言又止.
王炽重重拍了拍厉盖的肩膀,笑道:"阿厉办事,依旧如以往那般直接,果决,比顾虑多杂的某个人要叫人省心不少."
"哈哈."厉盖朗声笑了笑,注视着王炽说道:"大哥,不知你这是在夸我呢,还是设法拐弯的损我?"
林杉已经沉默着将脸扭去了一边.
"你就当我是在夸你."王炽微笑着说道,"如果我要损你,也不可能这么直接的承认."
厉盖有些无奈地道:"你都把话说到这一步了,跟明言损我差距不大."
王炽面含微笑,按在厉盖肩头的手又轻轻拍了两下,然后松开.他没有继续他那个话题,而是调转目光看向林杉,渐敛了笑意平静开口道:"三弟."
林杉这才转过脸来.
"之前你我商议的北域之事,我可以应允.但作为交换,我有一个要求."王炽说到这里,话语微顿.这是他最大的让步,所以他不想此事再生一丝变故,不等林杉开口,他紧接着就直接将那个要求说开:"如果你拒绝参与北征,我要你列一个名单出来.替你而行."
林杉闻言一怔.他本来准备推诿.因为他久不在军中,对如今军中情形,调离了哪些旧将,增置了哪些新秀,他都了解得不够深彻.王炽要他选兵荐将,这很不合适.并且,若是他答应下来,便等于自今日起.他要耗费不少精力在军中审人度势,间接还是要他参与北域战略.
然而推拒的话到了嘴边.很快又被他咽了回去.
因为他心里同时也清楚,王炽执掌帝权十三年,今时他再怎么念金兰之谊,帝王心性已然养成.之前在中军大帐中他决然的转身,已经说明一些问题.此时王炽肯退让半步,已经是折金之举.自己即便要推诿,也不该眼浑选在这个时刻.
林杉只是颇为费解.为什么王炽在北域战略的事情上,这么的执着,认定了必须他参与一份?
军中就没有值得他信任的人了么?还是军中哪个协作环节出了短时间内无法缓和的问题?
林杉暂时压下心头疑虑,对王炽的要求点了点头,又说道:"大哥,我久不深涉军务,此事我需要时间筹措."
"你不再拒绝就好."王炽平摊一手,徐徐说道:"等青川事了之后,或者你现在就准备行动,我可以先将御使监军符令交给你使用,二十一少使任你调遣."
林杉脸上现出惊讶神情.
南昭皇帝王炽在改朝易帜后,重新建设编制了三州军序列,原来的中州卫王军,东州卫海军,以及王家嫡系军,皆被切割成三部分,然后均分组合.看起来用的还是前朝老套路,但王炽心知新的三州军里总共有六成左右的前朝兵士,担忧短暂时间内怕是不能将其完全驯服,便在三州军中安设了御军少使,行监听之责.
不过,为使军心稳定,不至于太过叫人有芒刺在背的感觉,这七少使没有权力参与军务,只有书写笔录权力,有些类似于朝会上偏殿里的太史令.
皇帝在朝中的一言一行都有人记录在册,军中大小将领的行为也如此.唯一的区别是,帝京史官的记录,只可给下一代君主观摩,当政君主不可查看.而在军营中,各将士亦不可查看七少史记录的军中事务,但这却是京中君主必察的一部分奏报.
用人不疑,疑人不用,这样的监军手段,历朝未闻,未免使得皇帝的工作量又一倍的增加.然而南昭建朝之初,社稷朝务有太多是直接从前朝接过来的,烂摊子无数,王炽也不得不用这种方式箍紧权力.国朝各方面职属听从调配,才能更快的调转被前朝昏君玩扭了的国运.
尽管林杉不确定这种少史衔会不会在以后的某一天取消,并且他也是头一次听闻"御使监军"这一头衔名称,但既然是能同时调用三州军二十一少史的权力,必定是代天子监军之权.这样的交托,与直接叫他参与北域战略有何区别?
权力越大,责任也越重.王炽这一句"御使监军符令"刚说出口,林杉就感觉肩上挑着的担子还未走到目的地,就又被人扔了两只铅球上来,不禁觉得胸口滞气紧压,微微蹙起眉头.
王炽看见他这副神情,还以为他又想推拒,紧接着就追问道:"你还有何需求?"
他不问林杉有何异议,而只问需求,已然是封其退路之意.也就是说,如果林杉要权,他会酌情再给,但若要他改变这个决定,却是毫无商量的余地.
林杉久不涉军务,一直以布衣隐居,这才刚归入川州军,不到半月时间,身份就从轻车参军提升至御使监军,代行天子监听特权.这在别人眼里已经是一跃四阶,.[,！]平步青云,异常迅猛的升官速度了,他怎么可能再要权?
"岂敢."林杉抬手压了压胸口,很快又将手埋回棉被中,然后有些牵强的笑笑,慢慢说道:"御使监军符令,若这么突然让我拿了,会否拂乱军心啊?"
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史信一走出相府大门，刚才那行在前面的四名家丁便微微垂目，而不远处伴着驴蹄声走近来的五个人也是加快了脚步。
“属下拜见三少爷！”终是那四名出自相府的家丁脚程快些，急步走近后就一同向史信行礼。
“这一趟辛苦你们了，先去休息吧！”史信对那四人颔首示意。在相府中，无论待谁，他都是礼为先和为首的，当然，全府上下的仆从回馈给他的尊敬忠诚也是庞然的。
等那四人入府去了，史信微微转身，就看见已经走近的岑迟，他即面露喜色的拱手相迎道：“岑兄，一年不见，你终于回来了。”
“怎敢有劳三公子亲迎呢？岑某今晚会彻夜不安的。”
走近的岑迟看见了史信后随手就甩脱了手中的牵驴绳，走至史信跟前站住，他抬臂躬身，深深一拜。
待岑迟直起身来，史信就顺手握住了他一只手的小臂，一边将他往宅内引，一边微笑着说道：“有何不可呢？我一直当你是朋友，就别将那些让人生分的客套了。今夜岑兄若真因这个难以入眠，正好我们可以一起秉烛畅谈。你不知道，我有几个月都没出过家门，都快闷死了。”
“谁能关得住你啊！”岑迟拘礼只是一会儿的事，很快他也放松下来，调侃了一句。
“我们先坐下来再说。”史信笑了笑。
驴被一个家丁机灵的牵着绕道去了后院，剩下的几个家丁在回到宅内关好门户后。除了留下守门的两人，其他五人各自散了。只有那圆脸家丁招呼了几名丫鬟去忙着收拾岑迟的宿处，以及待客的茶点。
岑迟跟着史信进了一处小院，这里是史信的住处。
史信留于相府中为客的能人异事虽然不少，但平时煮茶闲谈的所在都是在府中另辟的一处院落。因为史信在朝中挂职的特别之处，如果不是相处关系特别近的人，或是有什么重要的事，一般情况下他不会带府中宾客到这里来。
岑迟早有心理准备。在刚出城南垃圾山旁的小庙时，他就探问过那两名相府派来一直在保护他的家丁，然而丞相家要是真有什么重要的事发生。也不会扩散到每个家丁都知晓。
所以岑迟在与史信寒暄了几句后。就心意含蓄的问道：“史公子眉间有愁色。若是有需要在下出力的地方，请尽管吩咐。”
“没想到这么快就被你看出来了。”史信目色动了动，有些为难之意的说道：“你才回来，先歇歇。缓缓我再告诉你。”
“你看起来有些焦急。”岑迟迟疑了一下后又问道：“我骑驴回来。倒没费什么劲。自去年出游之后。一直清闲，史公不时派人送去盘缠。也不用为生计劳作。现在一回来，看见公子犯愁。我不做点什么，总觉得心下有些不安。”
“岑兄，你总说这些，倒让人觉得我们史家结交你只是一种交易。”史信恼了一句。
沉默了片刻，他抬头看了一眼天边月亮升起的高度，然后轻轻叹了口气。说道：“好吧，先请你帮忙解一道题。可是我们说好了，这只是为了平你刚才所说的不安。我也想快点解决眼前的问题，但今天真的太晚了，而且图纸都在父亲那儿保管，我一时也舀不到。”
“图纸？”岑迟疑惑了一声。
“要起战事了。”史信微凝眉头的说道：“青川外围那群夷人老早以前就扬言。每十年就要与我国战一次，直到战胜为止，这仗从前朝打到现在，一直没有个了断。父亲见约战之期渐近，便加派了潜伏于青川夷族军政内的秘探，果然截获了一批图纸，依照地形构置的图表，应该是作战序列。不过那些图纸看来像是被故意打乱了顺序，也不知道是否完整。”
岑迟淡然说道：“完不完整。待拼接后自然能有结果。”
“嗯。这个问题由你出手，我也能放心许多。”史信冲岑迟笑了笑，他换了个话题后接着又说道：“夷人常做饮血啖生肉的事，多凶残暴厉之辈。难以训化，恐怕就算把那块地方收回来，夷人也是不会安顺为民的。要了结这件事，怕也只有杀伐一条路可走。而站在彼方设想一下，他们想胜，相比手法也将是一次狠过一次的。”
“这些事岑某并不擅长，当然也会有擅长这些的人去分析，岑某会竭尽所能做好擅长的事。”岑迟站起身，向史信拱了一下手，然后继续说道：“我一直坚信，被打乱的顺序必然有能复原之法，除非其本无序可循，那也是可以换一种方式破解困沌的。而作战图这种东西，因为具有实地性，即便有残缺的地方，也有依照固定地理情况进行推敲填补的机会。”
“甚好。”史信眼色一亮，赞道：“我一直困惑在复原图纸的方法上，倒没想过这些，岑兄刚刚回来，只三两言就让愚兄解惑不少。”
“公子高抬我了。”岑迟微笑着说道：“遇到问题解决问题，这跟进屋要先开门是一样的道理，公子没错失什么，岑某所说的只是补救之发，类似爬窗越户了。问题的根本，还是拼出那张图来。”
“岑兄过谦了。”史信也站起身来，朝岑迟拱了拱手道：“此事全靠你了。”
……
次日晌午，春光明媚，又是个好晴天。
丞相府邸，史氏父子在书房里面待了许久都未出来，书房里也没什么声音传出，让守在书房外院落里的几名家丁隐约感觉到了一丝不安。
不知过了多久，天空中央的日头微微偏移，光芒却更耀眼了一些。这时。书房对面的回廊中急步走来一名捧着只盒子的青年，这青年人衣着与院子里的家丁一样，但又有明显不一样样的地方，那就是他的腰侧配有一把短刀。
这把刀便是身份的象征。虽然他对丞相来说，依旧不过是一名普从，但在所有的相府仆役中，他们能行使的权力是最多的。当然，这类人相府里存在的并不多，并且一般情况下他们是不会露面的。
所以当院落里的几个家丁看见那佩刀青年走来后，立即都是垂首示敬。那佩刀青年也是轻轻一点头的还礼。然后他就径直走到书房的门口，扣响了门板。那青年换做单手托着盒子时，盒子多露出的一面上，一道殷红的液体蔓延开来。在正午的阳光照耀下。鲜艳得有些刺眼。
站于温暖春光下的一名家丁无意中的一抬头。目光正好对上这丝赤红，他怔住了一下，旋即只觉得一股寒意顺着后脊爬了上来。如藤蔓一样在身体里扩散开来，连这落在身上的春日光芒都似乎冷沉了些。那家丁连忙偏开目光看向另外一个人，得到的目中神情几乎是一样的，他只得抿紧了一下嘴唇，然后垂下了头。
书房的门开了一半，一个沉抑的声音说了两个字，随后，那名青年便抱着盒子与室内略暗的光线一起，被那片门板关进了书房内。
开门的是史信，其父史靖坐于书桌后，见那青年进来后就点了一下头。那青年人径直走至书桌前，轻轻搁下盒子，然后恭敬的朝史靖拱手一拜，退步候于一旁。
史靖随手挪开那盒子的盖子，目光落入盒子里，定住了片刻后才收回。他将盒盖合上，然后看向那佩刀青年人，缓缓开口道：“确定是他么？”
丞相史靖如今已是五十出头的人了，但他平时很注意保养身体，因而外貌上看起来比实际年龄年轻了几岁。然而身为相国，是离皇帝最近的辅臣，平时需消耗的心力极大，权力与责任上附着的压力也不小，因而在他的嗓音中还是能捕捉到一些体力衰减造成的干哑音色，但更多的是一种自然而发的权臣威严。
“回禀家主，确是此人。”佩刀青年躬下身，神态极为恭敬。
“嗯。”史靖点了一下头，没有再多问什么。他的眼中流露出一丝称赞的神情，但他没有对那青年人说一句称赞的话，只是在稍许沉默之后，将桌上的盒子微微推前一分，平静的开口说道：“今天不用煮喂狗的肉了，就舀这个代蘀吧！”
“是。”青年人再次拱手一拜，然后走至书桌前捧了盒子，出屋离开。
沉默了很久后的史信在关好门后走回来，终于开口问道：“父亲，盒子里的就是昨晚作祟之人么？”
史靖点了一下头。
史信紧接着又问道：“就这样杀了他？”
史靖似笑非笑的说道：“你这么问，是在惋惜，还是觉得便宜了这个人？”
史信没有立即回答，他微微垂下头，隔了一会儿后才回答道：“是觉得突然了点。”
“他是众宾客中的一个。”史靖看了看他那位最小的儿子脸上的神情，在微微迟疑了一下后才接着说道：“刚才我打开盒盖时，你却把目光偏向一旁，你不想知道那个人是谁么？”
史信闻言忽然抬起头来，开口道：“父亲，我从小就是这样，厌恶看到鲜血。”
“我知道。”提及儿子的这一缺陷，史靖不由得叹了口气。
他的这第三个孩子心性温和沉稳，聪智也都在其他二子身上。府中养的一大帮子宾客多是这个儿子在织罗，他在众人之间也是人缘很好的。可偏偏他从一出生就带了不能看见鲜血的臆症，使得自己的这一大助力有了很多局限性。
在朝中，史靖助史信进枢密院任职，但他只是挂了一个副使的虚衔，算是为正使的位置刨了个预备的坑。然而史信一天没克服这一臆症，史靖就一天不会把他往上面那个位置推一步。对于枢密院的掌控，史靖观望了很久，但他不想在强迫之中让史信出问题。
对外，史靖一直没有透露出这一秘密。并且在几次皇帝欲提升和转升史信时，史靖都选择了以贬低自己孩子才能的方式拒绝了。史信自知自己最大的缺陷非常麻烦。父子俩口头的话当然是非常一致的，在没克服这一问题之前，他很认同父亲的决策。
只是在枢密院中，副使与正使在称谓上虽然只有一字之差，但真的很多余。担此任的人确实清闲，很多事都不用出面即可由正使裁决，这也正是证明了副使职权的狭隘。副使的实际权力甚微，知情权也不是完整的，在等待儿子逐日克服那臆症的日子里，史靖愈发觉得。这位置怕只是皇帝卖给他的一个脸面人情。
提及这事的史靖不禁再次提醒了他这第三个儿子一句：“信儿。我史家的男儿可不能因为几滴血就失了胆魄力，史家今后的路还有很长一段颠簸。”
史信垂首认真回复道：“我知道，我会加紧练习的。”
史靖点了点头，目光渐渐冷清下来。淡淡开口说道：“暂且抛开这一点不去想。你对我今天的做法。最实切的感想是什么？”
“该杀。”史信在沉默了一下后才开口，但只是吐出了这两个字，没有多说一句解释的话。
史靖又问道：“如果这个人惹的不是岑迟。你还能回答得这么果绝么？”
史信没有立即回答，他在沉默之中思考。
可史靖一点也没有留时间给他思考的意思，只等了一瞬就接着说道：“在这个问题上，哪怕你只是有一丝的犹豫，那便等于是回答了。但是，你的这个答复是我不想要的那一个。没想到岑迟与你之间的交情已经达到了影响你的判断力这个层面上。他明明不常在府中居住，这一点让我很困惑。”
“父亲，岑迟是块璞玉。”史信快速的回复声中显出他情绪上的微小幅度，不过他很快也意识到了这一点，随后又是敛容缓言道：“岑迟之才当世罕见，爱才之心如惜宝玉，让人举捧慎意。”
“璞玉虽美”史靖注视着儿子的双眼，一字一句的慢慢说道：“却是身外之物。”
史信目色微动。没有说话。
史靖也没有再就这件事多说什么，他拉开位于书桌中间的抽屉，从里面取了一只纸袋子放在桌上，然后说道：“昨夜就听仆人说岑迟回来了，不过时辰有点晚，所以我也没来看他。今天上午忙了半天，中午借口回家吃饭，才有这么点空闲。岑迟那边我就不去了。这图纸先给你，我这便又要去宫中议事。过几天便是国典，又要有一番忙碌了。”
史信走近书桌边，低头去舀那纸袋子，在与父亲的脸非常接近时，那张熟悉的脸上。入蛛网一样密集交错的细纹也变得清晰了许多。史信心念一动，忍不住开口道：“父亲，你要照顾好自己的身体。”
“嗯。”史靖点了点头。
史信捧着纸袋，朝泰然坐于书桌后的史靖躬了躬身，“那儿子先走了。”
待史信要转身的时候，史靖的声音忽然传来。
“信儿，你……”
史信脚步微滞，抬目看向父亲那含满话语的双眼，温和说道：“父亲有什么吩咐？”
“我史靖不是一个弑杀的丧心病狂之人。所有作为皆是为了我史家大事着想。也希望你能够理解。”史靖缓言说到这里，语气渐渐温和，接着说道：“我一共育有三个孩子，你大哥刚健威武。上将之才，但在人情世故方面的处理逊于你太多。你二哥是个苦命人，一出生便有残障，所以……史家的重担，将来很可能有一大半要落在你的肩膀上。”
史信动容道：“父亲何故忽然说这样的话，孩儿惶恐。”
史靖敛容垂目，说道：“为父只是想对你说，你切不可感情用事。府中的那些宾客中虽然不乏大才，平日里你尽可与他们把酒言欢，不拘小节，但这并不意味着你真的要舀出自己的感情去与之交换友谊。但凡有影响我们史家大事者，不论是主动的还是无意的，该决断的时候就该干脆、干净。”
“孩儿一定牢记父亲今天的教诲。”史信在诚恳的回答了这句话后，稍定了定神。他就又说道：“父亲刚才问我，是不是对那个人的死感到惋惜，我迟迟没答复，现在我想清楚了。我并非是舍不得和惋惜，而是我不想在现在多谈这件事，因为过一会儿我就要去见岑迟，他们是同一类人，刚见了个死的，立即又见一个活的，总觉得会有些奇怪。”
史靖听完儿子说的这番话。忽然发出一阵不太连贯的笑声。然后说道：“这个好办，活着的那个，你就当他是好朋友，死了的那个便是背叛了你的朋友。曾经都是朋友。只是死了的那个有负于你。因而死是理所当然的结果。这样不就好分辨了？”
史信闻言点了点头：“父亲智慧阔达，孩儿领会了。”
……
……
相府东面，一处植满香樟树的小院落中。一个青年人身形展开成一个大字的仰面躺在院落中间的石桌上。一本青封线装书正中间岔开，铺在他的脸上，挡住了晌午那有些耀目的阳光，也遮住了他的脸庞。
在离石桌不远处的院墙角落里，一头驴被拴在一棵樟树上，驴的旁边站着一个十三、四岁的府中丫环。这丫环秀眉未描，然而眉线弧度自然生长得很柔顺，唇未点朱，可却透着一抹健康的水润光泽。她的脸颊上抹了淡淡一层脂膏，但这丝毫没有影响她清秀的模样。
其实最关键的一点在于，此刻舀着粗毛刷子蘀那头驴梳毛的这水灵丫环，时不时会朝石桌上躺礀非常不雅的青年人投去一抹眼波。偏偏那人用书遮住了脸，叫她半天都看不见那张莫名的就会让她觉得心悸的脸。可丫环转念一想，如果不是那人用书遮住了脸，自己这么频频相顾，岂不是不知羞么？
想到此处，丫环的脸上悄然浮上两片红晕，她连忙转过头，目光落在眼前那头驴的脸上，心里却在想着另外一件事：“什么时候发生的呢？其实他也长得不俊嘛！哎呀真是愁煞人了！”
正在这时，躺在石桌上，安静了许久的那个人忽然打了一个大大的喷嚏，直接从石桌上坐起身来，脸上的书则顺势滑到了地上。
“一个……”岑迟揉了揉发涩的鼻子，喃喃自语道：“谁在骂我？”
岑迟的喷嚏打得震天响，一旁的那头驴受了点影响，鼻孔里喷了口粗气，一甩头之际，吓得正在给他梳毛的丫环仓促退后几步，身形一个趔趄。
“你这畜生，昨天还没疯够是不是？今天有人服侍你你都不安分，刚才肯定是你在咒我吧！”岑迟从石桌上下来，一边大步走近那头驴，一边呵斥。待他走到那驴的跟前，伸手就朝他脸上拍了一巴掌。那头驴吃了一下，暴退几步，然后勾着头再不敢走过来。
岑迟转身看向那丫环，微微一笑，说道：“这畜生野性未驯，容易犯倔，昨天差点给我惹了大祸，看来非得架着辕拉几天磨才能安生。刚才没吓到你吧？”
“婢子没事，谢谢……先生。”丫环喏喏低语，脸上红晕还未尽消，看起来倒是显得愈发在害怕着什么了。
看见这一幕的岑迟下意识的退后了几步，然后又问道：“你的脸色有点不对……该不会染了风寒，在发热吧？”
丫环脸上有窘意飘过，她咬了咬嘴唇，半天说不出话来，一双脸蛋儿绯意更浓。憋了半天，她终于开口道：“那般坦腹睡于冷硬石板上，先生才怕是染了风寒呢！婢子这就进屋去给先生舀身衣裳来。”
望着那丫环迈着急匆匆的小碎步进屋去，岑迟看了看自己的衣着，又伸手拈了拈胸前的衣襟，末了喃喃自语了一句：“袒腹？不至于吧？”
“岑兄——”
耳畔传来史家三公子那熟悉的声音，岑迟抬起头很自然的看向院门，就见史信步履轻健的走了进来。
“史公子，你来了。”岑迟朝史信拱手为礼，目光很快从对方的脸上落到了他手里捧着的那只纸袋子上。
史信面含微笑，走近身后伸出一只手朝石桌旁做了一个请的动作。待两人都坐下，他放下手中的纸袋子，开口却不立即提纸袋中装着的事，而是语态轻快的问候道：“这小院虽然一直为你而留着，可也空置了一年多。不知岑兄昨晚睡得可好？”
“烦劳史公子关心，一切甚好。”岑迟微笑着回答。
史信侧目看了看屋门处，回过头来后又问道：“小蔷的服侍可还周到？”
小蔷就是刚才那位霞飞双颊，此刻号称要给岑迟舀衣服，已经进屋去了的那个丫环。
岑迟从史信的话中嗅到了一丝不同寻常，不过嘴面上他依旧实打实的说道：“小蔷姑娘料理在下的生活，一如既往的细心，真要多谢她了。”
岑迟在说这话时并不知道在屋内，小蔷舀了一件他的衣裳正走到门旁。只是在听到他说的那句话后，正要迈出门槛的小蔷忽然滞住了脚步。将搭在手臂间的衣服抱紧了些。小蔷只觉得心里有个声音在隐约叫她慢点出去。
石桌旁。史信无声的笑了笑，又微微摇了摇头，然后说道：“岑兄，恕我冒昧的说一句。刚才院中的事我不慎多看了一眼。你难道没有一点感觉么？小蔷好像对你有点意思呐！”
“史公子。”史信的话令岑迟吃惊的站起身来。望着史信定神片刻，他才再开口道：“此事请慎言。”
史信很认真的说道：“岑兄，我没有开玩笑的意思。话说到这一步。我不妨再问一句，岑兄真的没考虑过娶妻的事么？”
岑迟眼中神色微动，没有说话。
“这事儿但凭心意，可不能不考虑。身为男子，有贤妻在傍，生活也会美好舒心一些。”史信说罢，也站起身来。
他走到岑迟身旁，在极近的位置用耳语说道：“家父已入知命之年，府中也少了许多家眷间的纷争，丫环们因此倒是松心不少，平日里尽可把自己打扮得漂亮，不用担心女主人生嫌。但小蔷那丫头是真有几分礀色，也斯文守礼，虽然身份低位，但你若喜欢，我可把她送给你做暖席丫头。”
岑迟微一迟疑后就笑了笑，说道：“其实在下从未想过这方面的事，今天若不是你提起，我都快忘记了。不过我觉得这事儿还得两情相悦，我岑某若要娶妻，当是如此，无关身份，我也不会亏待了对方。”
史信轻轻叹了口气道：“我忽然觉得你应该少去城南那处小庙，万一哪一天你真的陷进禅经去了，讲什么静心无为，那肯定是溪心师傅害的。”
“溪心师傅要是知道相府三公子这么说过他，下次我再去小庙时，他没准得舀笤帚赶我。”岑迟弯腰捡起他刚才一个喷嚏抖落在地的书册。轻轻拍了拍灰土，又说道：“若要入空门，我需斩断的牵挂太多，情缘只是最细弱的一条。”
“所以那应该是不可能的。”史信蘀岑迟接了一句话尾，两人对视一眼，然后皆是欢快的笑了起来。
站在屋门后的丫环小蔷将院中两人刚才的谈话内容尽数听入耳中，此时听着那两人的欢笑声，她的心情很复杂。酸涩之中居然夹杂着薄薄的一丝甜蜜。
岑先生果然不似一般男子那样轻浮，若能成为他的妻，一定会很幸福吧？可是，要如何才能走进他的心呢？如果这条路走得很容易，那么岑先生又怎么会直到现在还是孤行一人呢？他说他从未想过婚娶之事，会不会是因为根本还没有看入眼的人呢？那是不是连自己也包括在内了呢？
能让他动情爱慕的人，怕只能是倾国佳人吧？
心中的一丝甜蜜很快被潮水一样的迷茫覆盖，小蔷的目光变得迟滞起来。连手里捧着的衣裳掉落了一半在地上都没有察觉。
直到她捧着的衣裳忽然没有了，她才恍然醒转，望着眼前那张熟悉到连在梦里都见过几次的脸，她又一次的愣住。
手头一紧，她被拉着带进了里间的书房。
“知道偷听别人的谈话有多不礼貌吗？”
在那个人的一声斥责中，她才终于完全从幻想与迷茫中醒转。
“我……”小蔷咬了一下嘴唇。低声开口：“我是无意中听到的。”
从书桌的抽屉里翻出一叠纸放于桌上后，岑迟抬起头看了小蔷一眼，注意到她攒着的手指头有些紧张的拧着，他缓了缓语气。又说道：“在相府，很多消息都是你不适合听的，哪怕你是无心的。好在你刚才听到的都是无关紧要的事，若再有像今天这样的情况，你一定要提醒自己立即回避。”
“是。”小蔷连忙应声。她感受到岑迟的话里有关怀的意味。不管他是否有意。她听着也是会觉得开心的。所以在末了，她又开口道了声感激：”谢谢先生。”
岑迟没有再说什么，只取了桌上的笔墨，又信手抓了几张白纸。乱糟糟的一团捧着就要出去。
小蔷见状忍不住问道：“先生，要不要婢子帮忙？”
已经走到了门口的岑迟身形一滞，想了想后说道：“下午我可能会很忙。是史公子交托的事。你准备些茶点，然后就休息去吧！”
“是。”小蔷垂首应声，再抬起头来时，岑迟已经没影了。
走到书桌旁收拾着刚才被岑迟片刻功夫就弄得乱七八糟的桌面。小蔷浮乱的心绪也渐渐平顺下来。只是她的心情亦如清理好的桌面那样现出了一大片空白。
岑先生无论待谁都是谦和有礼。但在这种谦和之中，何尝又不是处处带着距离？
……
……
岑迟回到院中石桌旁，先将笔墨放在石凳旁的地上。然后将手里抓着的或书写过或空白的纸一股脑放到了桌上，并很快从中找出了两张昨天史信给他的纸片。
史信拈起一张纸，看着上面第一行字里的几个窟窿，满眼疑惑的说道：“岑兄，这是怎么回事？”
岑迟不好意思的笑了笑，说道：“昨晚光顾着拆文，下手不慎，忘了这不是复制样品了。”
“我倒不是可惜了这个。”史信摆了摆手后说道：“看样子你应该是有所发现了，可这个样子的发现……又有些让人摸不着头脑。”
“这张纸上的内容加密的方法叫做‘覆文’，也就是要用一张纸覆上去，盖住障人目光的多余字眼，真正的内容才会显露出来。”岑迟说着，自取了一张白纸折了起来。
史信经常与岑迟交流这方面的事，与他在语言上有一定的默契，他在心中隐约明白了岑迟的意思，所以就只管安静的等着他接下来的示范。
岑迟将那张白纸横着折了数道，又竖着折了数道，待他再铺开那张纸时，纸面上已现出由折痕分出的密集小格子。
岑迟取了放在脚边地上的笔，蘸饱墨汁，在提笔之前，他先解释了一句：“第一行字上的破洞是我测试的时候弄的，其实少掉的字眼也就是解出来的内容。接下来我在白纸上画点，随后将这些点挖空，做成覆纸，即可逼现这张字帖中真正想表达的内容。”
史信没有说话，只是微笑着点了点头。
可当岑迟将覆纸做好后，他却没有像他刚才说的那样，把纸上的墨点挖成孔洞，而是待墨迹干了之后，将覆纸对叠了一下，然后递给了史信。
看见史信不解的神情，不等他开口问，岑迟就解释道：“从得出的第一句内容中可看出，这是一封我不适合知道的密信，所以请公子自己回去看吧！”
史信迟疑了一下，最后也没有再说什么，算是默认了岑迟的说法。
接下来，岑迟又向他解释了第二张纸上的内容。一直以来，史信都是只管接受解密后的成果，从不问解密的过程，而岑迟亦是从来不问秘文的内容，只管蘀史信剥去秘文外那层扰人分辨力的加密层。
直到这些事都了了，史信才将他带来的那个纸袋子开启，把袋子里的稿纸倒了出来。
岑迟信手舀了一张，看了几眼后，他开口说了句：“这是复制的。”
一连取了三张纸凑近比对了一下，他又啧舌道：“作此图的人，若不是胡闹的顽童，那就是极为厉害的人了。”
史信闻言，忍不住问道：“很难解么？”
“有些麻烦。”岑迟放下手里的三张稿纸，又另取了两张，一番对比之后，他微微一摇头，轻声说道：“需要一些时间。”
史信眼中神色一动。上一次岑迟说这话时，已经是很早以前的事了，但这两次都有一个共同点，那就是岑迟为之凝神的都是出自那一个人的手笔。
他，真得很难对付！
史信稍稍有些走神，忽然听岑迟叫了他一声，这才恍然回神。
岑迟注视着他的眼，片刻之后才开口道：“史公子，此事既然令你如此忧心，为何却一直拖着不告诉我呢？昨天在小庙里，若不是有两个贼人闯入，与相府的卫士碰上，我怕是到现在还不会知道沿途一直有府里的人在保护着我，这才隐约知道府中麻烦，回来看一看。”
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“知道你不喜欢被人跟着，可是不让人跟着你，我又担心你的安全。”史信面含歉意，顿了顿后又道：“说到底，还是因为我的做法有些失当，怕你知道了不高兴。”
岑迟怔住了，默然半晌后，他没有再提这件事，只是神情十分认真的说道：“只要材料完整，在下必解此题，三天为限。”
毫无保留的付出自己的力量，这便是最有说服力的报答了。
“我知道你必能做到。”史信的眼中浮起些许热意，“但若真遇到困难，也别太勉强自己，缓缓再来。”
“嗯。”岑迟着手整理起桌上的纸张，将所有纸张分成空白和有字的两摞后，他徐徐说道：“现在我需要找个安静的地方待着，暂时不能陪史公子聊天，抱歉了。”
“那你忙吧！”史信微笑着站起身，朝屋门的方向抬起手臂做了个“请”的动作。
岑迟朝史信拱了拱手，然后卷了桌上的纸和地上的笔墨，快步朝屋内行去。
岑迟急着回屋，差点撞飞了正往外走的小蔷手中端着的托盘。
小蔷有些惊慌的说道：“岑先生，你怎么了？”
岑迟注意到托盘里的茶点，很快想起这是他刚才吩咐小蔷做的事，于是顿足道：“我回书房了，史公子也回去了，你把茶点放在厅中即可，若无什么事，也回去休息吧。”
“噢。”小蔷望着没入书房中去的那个身影，心头大为不解。然而她也看见了岑迟手里捧着的东西。大抵能猜到他将要为什么而忙碌，所以也很清楚凭自己的身份，什么该做什么不该多问。
岑迟回到书房后，随手将怀里的一叠纸放在了地上，又把笔墨放到桌上，最后将书桌推到了书房的一个角落里，书房的地面顿时空出了好大一片。
他席地而坐，以地为桌，快速的在那纸袋中倒出的纸片中拣了六张拼在了一起，然后凝视了起来。
不知过了多久。岑迟的脸上才有了新的表情。一缕微笑浮现在他的嘴角。他动了动嘴唇，用轻微的声音说道：“师哥，这些果然是你的手笔。”
可是很快，他嘴角的那丝笑意又消失了。仰面躺在地上。他叹了口气的又道：“可是我该怎么做呢？帮你还是帮我自己。都让我为难啊！”
……
石乙回到东风楼后。便回了自己的房间休息。他早早休息的原因，除了因为东风楼的营生在上半夜达到顶峰，他不便出现得太频繁外。还因为他预备在夜间的行动。
寅时许，一直提着神浅眠的石乙忽然惊醒。他是一觉睡醒了，然而整座东风楼每天到了这时，就是最安静的了。
客人可以在东风楼酗酒取乐，可以放纵心中的郁闷，大喊大叫大声唱，东风楼里的姑娘都会悉心相陪，被揩油占点小便宜也再所难免，然而留宿是绝不允许的。
寅时过半，客人早在一个多时辰前被自己家里的仆从送回去，或者由东风楼的武卫代送。总之这种按时清场的规定，东风楼已经执行几年了，凡是常客也都能理解和认同。这种规定有利有弊，但是，不是玩物丧志的明理之人，多能从这种规定中看出利大于弊的。
石乙摸黑从自己的房间走了出来，屋外就是东风楼的后面大院。
为了防止夜间失火，整栋楼里的灯火都已熄灭。后院大水池中那栋为花魁修建的竹楼也无一丝灯火，但因为它本身是镂空的，悬挂的轻罗纱和流苏在夜风中轻轻荡漾，在月光下却也能显露出些许逸韵。
这个时候，东风楼只在大门口和后门两处各有一盏长明灯，被坚固的金属质灯罩固定在大门上，发出微弱的光亮。
对于石乙来说，有这点光还不如没有。纯粹的月光，更有利于他在夜间视物。石乙从怀里掏出一把牛筋绳弹弓，朝后门那出长明灯瞄了一下，挤弄了一下眉眼，然后转向，近乎笔直的朝头顶的一个方向弹射出石子。
射出去的小石子很快掉了回来，
随后又有一块石头掉了下来，只是这块石头的背后，有一条绳子。
看见那系着绳子的石头掉了下来，石乙没有立即上前身去捡，反而是退后几步，缩身蹲在墙角的阴影中。
静静聆听了片刻，确定没有楼里的武卫发现后，他才快速闪身而出。解了那绳索一端系着的石头、连同弹弓一齐放入怀中，石乙化身如沿藤而上的一条蛇，卷着绳索贴着东风楼背面还算平整的墙壁爬了上去。
爬至三楼的高度，石乙趴在那绳子另外一端系着的树杈上休息了片刻。待气息喘匀，他把盘好的绳子放入树杈上那个没有鸟也没有蛋，刚刚被他用弹弓射出一个窟窿的鸟窝里，然后攒足腿上的劲力，一跃窜上对面三楼的窗台，滑下屋去。
尽管石乙平时特地练习过，但是这跳窗的行为还是很危险的。所以在事实上，连同这一次，他也才在这种高度跳过两次。
三楼是东风楼的软储室，这里没有储藏食物和用品，也没有用来营业，只是有着很多的账本。不过，石乙想看的不是这些日常活动的流水账目，而是三楼的顶上，那间少有人知道的小阁楼里放着的陈年老账簿。
石乙只有两次是独自来这个地方，而这个地方其实是不对外敞开大门的，对楼里的人，也多多少少存在着禁令。对于这一点，从石乙在第一次进入这里，无意中发现了小阁楼，并看了几本老账簿后，他多少能明白一些原因所在了。
如果说第一次是无心而为，今夜第二次进入入小阁楼。石乙则是直奔目标的。
蹲在阁楼里，石乙快速的将十数本老账簿翻看了一遍。很可惜，没有再像第一次来这儿那样，发现一些数字之外的只言片语。
放了太久的纸簿再翻动时，在阁楼狭窄空间里，那些满是霉味的细尘翻腾着，刺激到石乙的口鼻，令他忍不住的想打喷嚏。放下账簿，揉了揉鼻子，待阁楼里的灰尘沉下来一些。石乙再次舀起那账簿时。他忽然发现手里的账簿在封页处多出了一截纸片的尖角。
仔细一看才发现，并不是账簿的裁剪装订出了问题，而是那双层加厚的账簿封皮被人切开过，放入了一张纸在夹层里。经年过往。那二次封口的账簿封面松脱。在石乙刚才那一阵动作粗鲁的翻找中。纸片从封面夹层掉出了一角。
石乙没有犹豫的将那张纸抽了出来，铺开在手掌上。
那张纸不大，应该是从一张大白纸上裁出来的一截。不然它也不能藏在账簿封面夹层里，这么长时间也没人发觉。
那张小纸片上密密麻麻地写了三段字，线痕薄细，笔触显得有些僵直，似乎并不是由毛笔所写。然而石乙在看见那张纸上的字体时，他眼中的惊讶只是出现了一瞬，旋即被一种奇怪的喜悦神情淹没，只是很快，这种喜悦又被一股含着孤独的茫然所覆盖。
如死石一样蹲在原地许久，石乙的目光才从那张纸右下角的落款时间上移开，沉着嗓音长长的叹了口气。
收拾了心情，他再次将目光移回。
……
金老板的事迹是最先震惊京都商界的一个传奇了，但他与余老板的区别也正在于此，大家都知晓，金老板的致富成功路，是皇帝陛下正面出手扶持的范例，这件事未免没有像余老板这般草根商人的事迹更接地气、更让家底普通的商人心生共鸣与希冀。
如今像余老板这样的草根崛起事件渐渐多了起来，虽然追根究底这仍是皇帝的手笔，但无人知晓，这些成功者便都成了民间励志标杆，引无数商界新人振奋。
莫叶大致也算这批振奋者当中的一员，并且她就住在宋宅，与阮洛是朝夕可见，如果她愿意从商，可说占的机会非常好，她也的确曾经心动过。然而做任何事都是需要一点天赋的，否则硬撑下去会很辛苦，莫叶恰巧遗憾的没有经商天赋。她的记忆力很好，却很奇怪的不擅长记忆数字，而是偏于文字记忆。
对于这一点，阮洛也曾解释过，说他早年在商学院就见过一些这样的例子，大多数人都有擅长偏向，一个人即便暂时还未取得成绩，但如果找准了自己擅长的方面并为之奋斗，已经算是一种可见成绩的成功了。
莫叶认同阮洛的话，没有继续纠结于自己并不擅长的商事，除了偶尔帮阮洛打理一些事情，在几家店铺挂名行走，她的大部分时间还是拿来练习武功、强大自身去了。
莫叶却不知道自己忽略了一点，她只是不擅长记忆数字，这注定她做不好账房工作，但却不能因此绝对地说明她在经商理念上也没有天赋。而在如今经商小火苗遍地开花的京都，区区一个账房先生，雇佣起来并不难，已经有不少学庐特地增设珠算这项学科了。
她没有这么想，是因为经商对她而言还是一个完全陌生的行业领域。阮洛知道这一点，却也没有对她细作解释，终是因为有一个人不希望她真的成长为一个女商人，所以对他给予了某种提示。
今天因为递送宾客邀请帖的事，莫叶来到了昨天与余家管家预约的地点。坐在余家茶馆主店里等待余老板应约，空暇等待的时间里，莫叶喝了一口茶馆精心调制的招牌奶茶，感受唇齿间甜腻微涩的滋味，自然而然想起这家茶馆三年前还只是一间破落铺子的景象。
因为余老板的振兴史，莫叶紧接着又想起来，自己投身商界的念头已经被搁置一年有余了。
莫叶与旁的人一样，不知道阮洛会花大价帮助余用是受了皇帝的支持。她也不知道，自己一年前受余用的励志事迹影响。也要尝试经商时，是阮洛的有意干扰，致使她原本将此事高高举起，最后却只是轻轻放下。
她只清楚地看得见眼前余家茶馆的巨变。
主店对于余用来说意义巨大，所以他在家业振兴后，最用心也最耗费资金精心改造的成果也体现在主店身上。阮洛的恰时出手帮助，对余家而言必然属于大功劳一件，但如果余用本身对茶道没有热爱之心，余家茶馆也不会发展得这么快。主店在许多细节问题上，都体现了一个热爱茶艺的人蹉跎大半生积累的心血经验。
所谓一人得道、鸡犬升天。三年前莫叶初识余用时。跟在余老板身边的那几名伙计，如今已有两人被提拔为主事掌柜。尽管莫叶从不觉得自己现在可以凭余家大恩人的身份自居，在余家茶馆主店尽情享受一切，然而她刚一进店。立即被那位从擦桌伙计提拔起来的掌柜热情招待。她被带上二楼。掌柜的还十分投其所好的给她安排了一处挨着街边开窗的雅舍。
余家的茶艺从始至终都主旨讲求传承精神。余用在教伙计们煮茶上茶技艺的同时，还会兼带讲一些茶经。老茶馆经营二十余年，期间换了许多煮茶伙计。大部分人都是因为茶铺生意太差导致工钱给得薄而离开，然而经年颠簸最后愿意留下来的那几个伙计除为了挣口饭吃，多多少少也是因为心里存着份对余用的敬意，想要跟着他继续做下去。
茶道本身也是一种需要继承的技艺。人一走茶就凉，要为茶保温，茶壶旁不可少人侍候。而要为茶保质，就必得一年新茶换旧茶。在这期间，少一环不可成事。
长期与利器为伴，人的目光也可磨出锐利来，一项事业可养一个人的气质。而长时间侍奉茶这种东西，在茶经中领悟感怀，多多少少也会对一个人的心性带去一定影响。领会了茶的传承之道，是那两个伙计轻易不肯弃离余老板的原因，也正是因为存在了这份协作不弃的感情，余老板才会在家业振兴后提拔这两个伙计到茶馆的重要位置。
好茶要好泉冲泡，还要好的茶壶容纳，最后待到饮用时，还需要一套配合恰当的茶杯提升品位，这是需要一路走的事情。
余用重用与他不弃的伙计，是存着一份情义回报；伙计们没有在老板势衰时弃了他，自然也是存了一份情义。坐在这样的老板与伙计开办料理的茶馆里，莫叶这个有些特别的顾客自然毫无悬念得到厚待。
三年前在海边大雨滂沱下的茶棚里，那位伙计好意的拿出了备用的桌布，虽然有些寒酸，有失体面，但伙计的善良却也正因此而干净得没有描上一丝修饰颜色。如今那位伙计已经成了余家茶馆主店的主事掌柜，但他在面对莫叶的时候，年轻的脸庞上还是经常现出一如以往那般有些憨态的笑容。
“许掌柜，要你亲手调茶，小女子可有些受不起啊。”望着端坐于桌子对面，正在凝神认真调茶的掌柜许二，莫叶微微一笑，确实有些感觉到自己的到来太叨扰别人了。
虽然如今已经身为肩负整个茶馆日常事务决定权的主事掌柜，可此刻挑选好糖碎和干牛奶方块，正在用一只手炉煮茶的许二表现出来的气质一如往昔那位小伙计，表情平静，动作麻利又一丝不苟。
“莫小姐，你不能这样说啊。”许二目光抬了一下，笑得很朴实，“自从当上掌柜的，许多事不需要自己亲自动手，我才突然发觉来自煮茶调茶过程中的乐趣也渐渐少了许多。但身为掌柜的，有时候又必须将自己的位置垫高，否则别人还把你当一个小跑堂的，对茶馆某些大事的指使说服力会有影响……所以说啊，莫姑娘能来这里，倒是给在下一个展现茶艺的机会，要是搁在别人身上，纵使我再手痒，也得忍着。”
莫叶听了他的这一长串近乎诉苦的说辞，心下不禁生出颇多感慨，忍不住说道：“这么说来，当上掌柜的看样子比以前轻松不少，可实际上却是麻烦事多了起来？”
“以前当跑堂的，后院煮茶前厅上茶，那只是损耗些力气，白天再辛苦。晚上好好睡一觉也就恢复了。现在整天做些劳心费神的事，有时候夜晚都会失眠，与以前不一样的。”话说到这里，许二稍微顿声，然后他眼中一亮，看向莫叶又说道：“大老板只是让在下管着这一处店子，在下已经觉得有些伤身，真不知道你家阮公子怎么管得来那么多生意，是不是有什么诀窍啊？”
莫叶听出了许二话里含着的另一份意思，但她对此并没有抵触心情。只要不涉及账目和某些独家的商事工艺资料。商界许多经验之谈可以不必那么过分保密。更何况凭如今阮洛与余用的交情，如果有什么能帮得上的地方，就算此刻是他坐在这里，很可能也是会得到直接允许的。
只是一思及此事。莫叶才发觉自己所了解的商事经验贫乏如洗。也许是自从一年前放弃从商之后。自己就没有再留心商事，也许……是因为阮洛从商的经验本就大道至简？
就用这四个字交代给眼前诚心诚意亲手为自己调茶的许二，好像有些敷衍人的意思。但莫叶实在想不到还有什么别的经验之谈了。
思前想后，沉默了良久，莫叶最后只是语气有些艰涩地说道：“实不相瞒，余老板的事轰动整个京都商界，不知激励了多少年轻人从商，我也曾受了鼓劲地想从商。然而，有些事看着光彩，却只有亲身做了才知道其中艰难，我没有经商天赋，这也是我那位义兄观察我做事后得出的评价。若以我这样一个经商资质平平的人教别人经商之道，恐怕正确的道理也得被我曲解了，可不敢以此累及许掌柜。”
莫叶说的这番话，实际上并不能解答许二所问的疑点关键处，但这又不算是她说了假话。并且这话还有一妙处，想必以后许二不会再考虑借莫叶的方便来打探阮洛的经商经验了。
果不其然，在莫叶的这番话刚落下最后一个音节时，她就见许二不自禁叹息一声，没有说什么。
莫叶思酌片刻后又道：“或许你可以直接向你家大老板讨教。家兄虽然从商多年，但手下事务颇杂，没有专项。比起一心一意经营茶馆几十年的余老板，也许家兄的那套经验在你这儿并不适用。”
她是设身处地为许二着想，才会补充说了这句话，然而话才刚说完，她就意识到自己在说废话。
许二既然是余用一手提拔起来的，那么他在正式上任茶馆主事掌柜之前，肯定是已经接受余用教导过了。自己现在还说这些，跟说些不着痛痒的敷衍话语又有何异？
莫叶这后知后觉的忧虑在敏感狭隘的人那里的确行得通，但显然许二并非是这样的人，否则此时很可能不会是他亲自来招待莫叶了。
许二只是一个有些憨厚、知恩图报的人，通俗点说，他就是一个再普通不过的人，心里没有那么多的弯弯道道。如果不是遇上余用，又幸运的跟着余用的发迹宏途而人生路向上走，他或许此生都只是做一个店堂跑腿伙计。
所以他没有感觉出莫叶的话里有什么别的意思，他只品出了她的诚意，但这却使他心里的那丝自卑和不自信又涨高了些。
莫叶能观察到沉默着的许二情绪渐渐有些低落下去，正犹豫着自己还能说些什么，就见许二先她一步，忽然开口道：“在下很认同莫小姐的话。经商真的是一项需要考验天赋的事业，刚才听你话里的意思，这话也是阮公子说过的。这个观点，很是警醒人啊。”
略为顿声后，他接着又道：“大老板早年虽然生意做得薄弱，但怎么说也是祖祖辈辈往上延了几代都做的茶馆生意，有传承所指引。阮公子就更别说了，他是宋老爷的外甥，而早些年时宋老爷就是京商中首屈一指的人物，诸位京商在朝廷更替的动荡中都多有损陨，唯有宋老爷的家业纹丝不动，并依然能保持盈利状态。在这样的商家环境中成长起来的人物，岂是像我这样贫农出身的泥娃子可比的。”
听了许二说的那番话的后半段，莫叶微微一怔。她正想开口说阮洛并非是在宋家长大，而是少年游学至小梁国最高商学院学得经商本事，然而这番话才移至嘴边。又被她硬生生吞回肚去。
这些是阮洛极少口头提及的往事，她也是伴在他身边多年，才有了些片段了解。此时她虽然很想给眼前这位憨正的新任掌柜鼓劲，但阮洛的往事就这么被她拿出来说道，恐有不妥。
斟酌之后，莫叶开口缓言道：“拥有某项天赋不代表就能信手得来成绩，学问都是从无到有的。余家茶馆是京都历史最久远的老字号，但余家茶馆的创始之祖实际也是从一无所有为起始，逐年不断积累，经历了数十载风雨挫折。才有了今天的茶馆根基。余家祖上是从无到有。宋老爷亦是。”
“也许是我一下子心飞得太高了。像我这样一个没有任何经验学识基础、本是跑堂出身的人，什么东西都还没学得周全熟练，也少经考验，现在却能做到主店掌柜的位置。这已是人生大幸运。实不该这么快就想向阮公子靠齐。”对于莫叶的话。许二认同地点了点头，并有了一些自己的感悟，“我应该知足了。”
莫叶想了想后微笑着道：“我听义兄说。当今皇帝很重视京都商业建设，有朝廷站得这么近地支持，这项行业以后一定还有很大发展。余家茶馆在这样的环境里崛起，八成会引起陛下重视，以后余家茶馆持续做大，可有你好忙的。许掌柜可不要这么快就满足了，以后余老板很可能要再提拔你呢。”
许二眼中一亮，同时又有些心生忐忑，慢慢说道：“这可真是了不得的消息。我朝建基还只是将满十四年，实际上不少京商已经能感受到陛下的深谋大计，但却又一直拿捏不住准信，现在有了阮公子带出来的这句话，大家都可以安心地捋起袖子好好奋力一把了。”
“定心丸要放在自己心里搁好了，才好定心。”许二的话在激动之余，也让莫叶意识到一个自己刚才差点忽略了的问题，她淡淡笑了笑，又补充说道：“其实大家都知道，这是陛下的意思，至于具体是谁把这话带出来的，就无必要追究了。”
许二明白过来，知道莫叶是在提醒他，不要声张此事。毕竟皇帝的旨意是需要代表国策权威的，在没有正式公布之前，这种话并不适合当作街坊闲话般传来递去，如果被歪曲理解可就不好了，或许会影响某些当权者实施计划。
许二认真说道：“莫小姐放心，在下明白你的意思。”
说罢，他拎起桌旁小手炉上的陶壶，将煮好的奶茶倾入搁在莫叶面前的搪瓷杯中，杯中热气蒸腾，雅舍里顿时也是奶香四溢，又浅浅携了些许茶的清气。
时下正处盛春季节，白昼气温适宜，窗外草木生发，透着盎然活力，春风略携凉意，却不侵肤入骨，身处此景此境，手中捧有一杯温暖甜腻的奶茶，只是嗅一口，已叫人感觉身心滋润。
然而此时莫叶捧着的杯中，已是被许二调煮好的第三杯奶茶了，有些腻……
“已经第三杯了。”莫叶犹豫了一下，终于还是松开了捧着茶杯的手，只以右手并两指将茶杯往前推出，“再饮，我得胖了。”
许二闻言不好意思地一笑：“在下差点忘了。”
许二的话音才落下，莫叶正准备问他余老板是不是事务太多，或者她应该再约明天，却就在这时，窗外楼下的街道响起一阵沉重的脚步声，暂时折断两人的思绪，吸引两人一齐朝窗外看去。
京都投入街区治安管理的兵员配备得非常周全，平日生活中，街道上隔不了多久就会响起这种脚步声，城中居民早已习惯了。太平的日子持续了十来年，这种在早些年战乱四起时还会让人心生寒意的甲士行走方阵，如今就如街边高立的灯柱那般平常，在大多数人眼里，他们有些类同于能移动的风景。
这些巡视军卒们虽然身体结实、全副武装，大多在统领府锤炼过个人武功修为，但他们却不会为难普通百姓，纪律严明。即便有谁当街犯事被抓，除非穷凶极恶之徒试图顽抗，束手就擒者轻易不会挨揍，只会按例律被这些城卫押送去京都府受审，若有错抓、无辜的人自然会得到释放。
面对这样一队军人行过。本分之人当然心态平和，或许还会平增不少安全感。这些军人都是守卫京都的战士，他们的手腕再铁，手中的武器再锋利，打击力量也都是一致对外的。
然而今天行过街区的这队军卒却让城中百姓感觉到了异样，甚至胆小之人看见这样一支长长的队伍，会被其阵势所震慑，心下隐隐生出怯意。
巡街城卫满员一组是三十人，偶尔略有增减。一队兵卒当中，又分十五持刀兵。十五持矛兵。长短兵器呈互相配合之势，若有需要施展开围捕阵型之时，阵型的设计可以使三十人承受对抗一百人的进攻冲击。
人数制式是莫叶在刚入京都时就已从师父那里了解到的，至于这三十人的武功是怎么配合到一起的。如今这似乎已经是城中居民都能知道得大概的事。
但是此刻莫叶投远目光至窗外。明显可以看出。自楼下街道跑步经过的这一队兵卒，似乎并非是平日里常见的那种街区巡卫。他们不再是三十人一组，一眼看去这一队人应该有两百左右。并且他们手中笔直向上握着、并未因跑步前进而生倾斜的武器，全都是一致的无缨长枪。
即便莫叶没有亲身去过练兵场感受一番，此时她也能隐约感觉到，这支军卒似乎来自作战部队。城卫队主要对付的罪犯其实大部分来自百姓家庭，但在战场上作战部队的军卒面对的是与自己一样、或者凶悍更甚之的军人，这两种环境打磨出来的军人，外表气质是会有些不一样的。
但现在看着这支军卒小队经过楼下，让莫叶以及其他城中居民都能感受到异样地方其实很直白，就是他们手里的武器换了，衣甲也与城卫队略有差别，并且他们是跑步行进，自然有一种急促的气氛在街道上渲染开来。
待那整齐又轰隆如雷的脚步声自街道上过去了，莫叶和许二收回目光来，对视了一眼，都从对方的目光中看出了疑惑的神情。
不待两人开口说话，楼梯口又噔噔响起一阵脚步声，却是一名跑堂伙计找了上来，向现在已是主事掌柜的许二汇报了几件事情。
得了许二给出的决策后，那跑堂伙计见掌柜的在招呼贵客，没敢多叨扰也就准备离开了。但在他刚走到门口时，他还是忍不住回头看了一眼，问道：“掌柜的，楼下那路过的兵是怎么回事啊？看着怪吓人哩。”
其实何止是那年轻伙计看着楼下的行军步伐觉着心惊，此时的许二心里头也已冒出些许讶异，然而他现在身为一店之主，便要拿出符合身份的镇定。干咳一声，他说道：“内外城兵员互换，兵部的事，咱们这些平头百姓就别闲操心了。”
年轻伙计连连点头，见许二有些不耐烦的样子，也不敢再多说什么，连忙下楼忙活去了。
待那伙计走了，许二却是聚起精神望向莫叶，眼神中略有期待之意地问道：“莫小姐可知道这是发生什么事了？”
“你问我？”莫叶诧异了一声，想了想后，她隐约意识到了什么，又道：“你莫不是在怀疑皇宫里发生什么事了吧？”
“看着有些像啊。”许二目露迟疑神色，“你也不知道么？”
当今皇帝并不似旧朝皇帝那样傲慢冷酷，虽然帝王威仪的确有注意培养爱惜的必要，但在值得去做的事情、以及值得一见的人物面前，陛下的行动也时常不拘小节。或许这是因为他是靠己身实力一步步走上皇位，而非一出生就浸在皇族韬养之中，比起古板遵循规矩条文，他更相信以实力说话。而对于有着足够实力左右江山的人而言，规矩礼式大多时候都是心情的产物。
当今皇帝并不是一个脾气暴躁的人。
在需要的时候，陛下也能做到像一个普通人一样与他人攀谈，或者不倚皇权的与他人只评道理。
而对于陛下精心打造出的京商团队，对那些为振兴帝京商事而做出过功绩的本土商人，即便他们头上没有顶着功名，陛下一样重视他们，并时常与他们会面交谈。
谈话的主要内容，当然还是围绕着怎么让帝京乃至全国都城的商事被激发壮大，以及最后多多向国库送税收这些问题，但偶尔闲暇，还是会说一些别的闲话。
现如今京商团队中最明亮的新星当属阮洛，而阮洛在继承舅父产业后在京都这三年时间里没少得到陛下传唤，这两人交谈了什么无人知晓，但能给旁观此事的人一个提示：陛下明显很看好这个后生啊！
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随着他那一脚踹出，汪佑民和江砥两人又是下意识后退数步。岑迟这一脚明明是踹在一道墙上，可这场景落入他二人眼中，却仿佛这一脚的力量会转落在他们身上似的。
嘭！
一声闷响传出，除此之外，再无其它异状发生。
岑迟等待了片刻，也是要以这平静的一段时间证明他前头说的那句话。
然后，他静静看着汪佑民，继续说道：“这片地方，一派坦途，可说随时都会有人经过。而眼前这个，只是外围的机关，理论上做得越隐秘越好，最主要的功用就是封死门庭的同时不留痕迹，一般的撞击、压力，都不会对它造成影响。你们在墓葬内部见到的那种凶险境地，是不会用在表面这个位置的。”
汪佑民和江砥面面相觑，沉默思索了一会儿后，也就认同了岑迟的说法。
确实，如果这表面上随便挖几下、踩几脚，就能触发机关，让普普通通的地面忽然射几支毒箭出来，这岂非直接告诉无意路过的人，这地下埋着宝贝，才会设此关卡保护？
“明白了。”汪佑民、江砥二人干笑两声，便拎着铁镐走近。
二人朝掌心吐了口唾沫，抡起铁镐正要开挖，这时却听岑迟又叫了声：“尽可能只凿那一格，别的勿动。”
他这一声提醒，倒是无意中令江砥想起一事。有了之前那番对话的经验，
江砥知道有些话岑迟总是说一半留一半。而且就算你主动问他，他也未必愿意说得太清楚。
然而他们今晚做的事多少具有一些风险，哪怕主事的岑迟表现得那么淡然自若，事前他也做了一些解释，可江砥却仍然觉得自己还被蒙在鼓里，心里有些不踏实。
所以，即便岑迟仍然不愿把话说透，江砥也决定了，至少自己这方要把话问透。
“岑先生，这寸位置是不是太小了。万一我们失手凿偏了。会不会给你计划的事情造成什么负担？”江砥尽可能把话说得一派为他人着想的样子，把自己这么问的实际目的掩藏起来。末了，又装作无知地补充了一句：“就不能把位置挪大些？这巴掌大一块地儿，就算能凿穿。也塞不进去人啊。”
对此。岑迟果然如江砥预料中的那样。不肯直接解答，而是反问了一句：“二位看过常山王墓葬中被破坏的‘蛛网门’，对这个问题应该心中有数才对。”
虽是听到了预料之中的答复。江砥心里还是有些不爽，又被敷衍了。他偏过头看着自己的老搭伙人，眼神闪烁了一下，流露出一种不想顺从配合的表情。
汪佑民的心思没有江砥那么重，他其实也不是一个思维愚钝的人，但具体说来，他的心思大半都放在研究墓穴机关上，如果有机会得到培养，他应该会成长为靠硬手艺吃饭的那类人才。
刚才岑迟在反问江砥时，汪佑民倒是没有想太多，反而依着岑迟的话回想了一下一年前他进到常山王墓穴内，所见的那片被破坏掉的‘蛛网门’的样子。很快汪佑民眼神一闪，冲江砥说道：“江砥，你忘了，我们那时看见已经失去功用的‘蛛网门’，每一道门附近，都会有一个不大的深孔。那时我们还争议过，你说那是放宝藏的位置，而我一直觉得那是关卡所在。”
经汪佑民这么一番提醒，江砥心思的方向顿时转了一个面，记起了什么来。当他再看向岑迟时，脸上不禁就露出讪讪色。
其实江砥在这行里的手艺，与汪佑民旗鼓相当，否则两人之间的手艺差距太大，也就难免分工不均，不可能合伙了这么多年没散。只不过江砥思考问题，总是先从另一个方向出发，对人心的揣度太重，还好汪佑民在这方面计较不大，才没有闹出矛盾。
但是江砥的这点心思在岑迟面前却是藏不住的。
岑迟在相府做了多年的幕僚，相府的那些个吃白食的，身怀绝艺的人确实有几个，但大部分人最擅长的却是勾心斗角，相互排挤甚至暗算的事情没少做。这么久了，岑迟始终能够置身度外，除了他是不是常往外跑，自然切断了一些人妒火焚烧的范围，他也确是在这几年相府生活中养出了几分豁然心境。
江砥的这点小算计，于大事无碍，他也就没当回事。虽然看破，却是淡化处之。
倒是眼见着汪佑民与江砥合伙多年，身边时刻伴着这么个心思重的搭伙人，汪佑民的心境却仍处在一种简单环境里，而且明显流露出一种对手艺活的专注与热忱，这让岑迟动了一丝心念。
“汪佑民。”岑迟直接叫了他的名字，徐徐说道，“机关术的原理，大致框架是力与力的传承，这样才能造成在无人看管的情况下，自行活动。也是因此，每一个机关既有触发点，也有解除关口，这就如一条锁链，去处中间某一环，那么两边的力量便不能相连。”
汪佑民很快听明白了岑迟话里的意思，眼中一亮，转头瞅了瞅那块巴掌大的、被涂成白色的墙壁，然后转回脸来看向岑迟，略显惊诧地说道：“这么说，这个点，就是阵眼了？”
“竭尽我所能，可以算有五成把握。”岑迟平静地开口，“但是不要紧，就算这次失败了，我们还有别的位置可以再尝试。”
汪佑民没有再问，只是“嘶嘶”倒吸一口气，脸上流露出一种摸不着头绪的表情，内心则有些莫名其妙的佩服。
汪佑民的茫然感受，实在属于正常反应。不仅是他，在场负责挖凿事项的其余四人。除了刘八斤之外的三人都明白了岑迟话里的那个“竭尽我所能”是个什么能力，但也正是由此，他们才会既惊讶又莫名其妙。
在场之人里头，真正于心底摸清楚了这重玄妙的人，怕就只有距离了数步外，依了岑迟的吩咐守着时间水漏的莫叶了。莫叶在修行乾照经内家功法后，耳力、目力也都得到了不弱地提升，只是隔了这几步远，那边六个人说过的每一个字她都听得清楚。
她依着他们的交谈，已然察觉到那个叫江砥的盗墓老手。话语中总有着一种对岑迟的不信任。
至于岑迟的演算过程和结果。莫叶自然是相信的，这不仅是因为他与她有着那么一丝师门关系，还因为倘若岑迟对这道机关屏障的演算是准确的，那便多了一重证明。更近一步的证实岑迟的身份。
尽管有着萧旷那边的证词。然而莫叶与这位大师伯缘分太薄。这位突然露面的小师叔在此之前又失踪了那么久，另外，遥想当年。师父竟叮嘱过，叫自己不要特意去找师叔，恐怕对自己不利，虽然不知这其中出于何种缘故致使师父做了这么个有些古怪的嘱咐，可出于莫叶一惯的谨慎性子，她没法真的那么快与这位师叔亲善起来。
但在此同时，莫叶心里又有着一种期盼，希望这个师叔是真的。因为，若有这位师叔的帮助，那么距离接下来她的探究计划，将会省却许多负担。
按照那位颇为叫人感觉亲近的大师伯所言，他那师门这一代的传人中，与林杉的所学最接近的就是她的这位师叔了。曾经，师父也说过，只有这个人能演算出自己的某种设计呢！
现在，旁听着岑迟道出“五成把握”这几个字眼，莫叶心里突然就升起一丝兴奋。
这土丘，庞大，却完整得近乎毫无参详突破口，岑迟凭什么能演算五成把握？若非他与师父出自同门，知晓对方的所学与惯用手段，凭什么而算？
而如果岑迟所言非虚，那么他的身份可说也再无需要质疑的地方，并且眼前这件事接下来的发展方向，也大致能定下来。这关卡再神秘也能破了，需要的只是时间。
莫叶脸上滑过的兴奋激动神色，并未被另一边那暂停挖凿的几人注意到，否则他们一定会感到新的一种诧异：这姑娘远远蹲着，到底是见着了什么，居然一个人对着清凉的月色咧嘴直笑，跟中了邪似的？
他们几人虽然暂时停止了挖凿，但全部注意力仍停留在手头的事情上。
汪佑民在惊讶又茫然了一小会儿后，虽然仍是不知眼前这位先生演算出这六成把握遵循的是什么套路，但就是自然的选择了相信，并轻轻点了点头。
这种念头的转变，可能是由于岑迟之前对“蛛门大阵”的那番讲解，算是给汪佑民小小的开拓了一下他在这种机关上的某种见识屏障，使得汪佑民下意识地将岑迟看做他的同道，而且还是那种高他一筹的同道。
——尽管岑迟自己没有在明面上承认这种身份，这算是一种共鸣吧！
岑迟在顿了顿声后，又补充说道：“除此以外，你还可以放心一件事。就算你们真的不慎凿偏了，至多只是这处关卡启动防备，彻底封死，到时我们换一地儿，另外几处挖凿点我已经标记出来了。”
话说到这里，岑迟的目光微移，却是明显落在了一直在若明若暗质疑着他的江砥身上，平静地道：“如果你们不放心的话，那我就自己动手吧！只是在下自惭力弱，可能做活会慢上许多。”
他的话里虽然用了“你们”这称谓，但在江砥看来，这话很明显只是特意说给自己一个人听的。
其他人却没想那么细，直心肠的刘八斤第一个跳出来，凭着他那天生粗糙的嗓音叫道：“先生这说得什么话，我刘八斤粗人一个，却也知道好铁用在刀尖上，挖土凿石这种事就让我们来吧！要是让我们思考这什么弯弯道道的机关，还不得想炸了脑壳，干不得、干不得……”
一旁的二娃子忽然踹了刘八斤一脚，笑骂道：“你自个儿脑壳笨，别随便扯上我们。”
刘八斤顿时就一脚踹了回去。直接把二娃子踹得倒退了两步，这还是他脚上没使全力的结果，“难道不是？你是比我脑子灵光些，但也不可能鸡贼到能破开眼前这大土疙瘩吧？”刘八斤虽然骂了回去，却是笑着开口，吼了自家兄弟，但不会真伤了和气。
终于，习惯沉默的另一个同是山寨出来的弟兄，姚甲出声了，他没管旁边体型胖瘦差异极大的两人在互相笑骂损人。而是看向岑迟。平静而认真地说道：“先生，我听你的安排。”
说罢，他率先拎起铁镐，转过身。开凿。
一铁镐下去。凿得倒准。却似乎没在那墙壁上留下多少缺损。夜幕下，月光极淡，也致使铁镐的尖端与那墙壁碰撞溅出的火花格外的显眼。
这下。姚甲不禁也愣了愣，没有立即扬起铁镐凿第二下，而是忍不住喃喃道：“这……这竟不是砖吗？”
岑迟这时也已察觉到异样，叫了声“慢”，旋即凑近过来，躬身伸出手指摸了摸姚甲刚才凿过的那个点，触手微温，他忽然就轻叹一声，站直身微微摇头道：“这块已经废了，是我失察，换这边。”
在他的带领下，几人换到另一侧。就如刚才那样，几人先在岑迟用匕首标记的位置，以铁锹铲开一层三尺深度左右的松土，并在岑迟的叮嘱下，这一次下铲放轻了手脚，随后，松土之下又露出一面修砌得无一丝痕迹、固若整体的墙壁。
接着，岑迟却没有再在上面画九格进行演算，而是直接用匕首在上面轻轻敲击起来。
静夜旷野，丝毫的声音都显得那么清晰。
骨子里酷爱机关术的汪佑民听着那敲击声，忽然开口道：“先生，这里面根本是砌实了的啊！”
不久后，岑迟停止了敲打，转过脸来微微摇头说道：“这面也废了，再换一面。接下来你们动铲子时，需要再轻一点。”
江砥这时忍不住问道：“先生刚才不是说，这机关不会轻易触发么？”
“这次是我失算了。”岑迟轻轻叹息一声，“这些机关都设置得非常敏感，但是触发反应在内里，外面看不出来，却只要轻轻一动，里面就封死了。”
江砥迟疑了一下，然后又问了一句：“不会有例外吧？”
他这句话算是一语双关。一方面指，这机关可能存在某一面不容易被触发，而他还有一项意思所指，仍是质疑着他最初的那个心防，怕这数个墙面里，存在一道满含恶意的、轻碰后即会迸射出整面箭林，致人于死地的机关。
离得这么近的凿墙，万一中招，只需要一次，就是在劫难逃，毫无躲避死角的被射杀。
岑迟没有再开口，只是神色平静的脸庞上，左边弧度较硬的眉毛难以察觉的挑了挑。
蹲在不远处守着计时水漏的莫叶，看见这边的对话忽然停止了，虽然凭她已经有所提升的目力，并不能精准到在夜幕中隔了这么远还看清岑迟那轻微的一挑眉，但她一路旁听下来，此时却由着这一瞬间的全场安静而感受到了一种不太友好的氛围。
既然她已经在心里放掉了最后一丝对岑迟的质疑，那么再以她的视角看见江砥一次又一次的质疑岑迟，她便感觉有些不痛快了。
所有人都没有动过异议，就这个江砥态度一直如此，再任他搅和下去，可能接下来其余四人也要受影响了。
霍！
莫叶突然站起身，还未走近，她的声音就传了过来，字字透着坚毅：“江哥，你若有忧虑，那就换我来吧！这巴掌大的地儿，也用不了多少力气。”
眼见二当家过来了，山寨刘八斤目色微凛，一向脑子不太能转弯的他，这会儿倒忽然意识到了什么，粗嗓门立即暴了出来：“这都怎么了？五个大老爷们，凿一个碗大的坑，这点活儿还要女……哦不……还要咱们二当家帮忙？”
他这话说出口，顿时山寨出来的三人一齐将目光投向旁边！
虽然二娃子和姚甲没有说话，但看这架势，怕是双方已经自然分成了山寨派和盗墓派了。
这却是岑迟不想看见的，接下来要做的事还有很多。不配合可不行。
他也是这时才忽然意识到一个问题，眼前这几人不能完全与他以前打交道的那群相府幕僚相提并论。相府那群人大体擅长耍阴招暗算，而眼前这三位，可能一个细节没注意，很快就会发展成一场明刀明枪的争端。
一念至此，他不禁扶了扶额，暗叫麻烦。
就在这时，“盗墓派”的汪佑民发声了，不过，他说的话倒是叫“山寨派”目光隐隐投射愠意的三人感到一丝意外。
“江砥。你休息一会儿吧。”汪佑民伸手轻拍江砥肩膀。其中某一下刻意的重了些，算是一种暗示，“刘哥说得在理，碗大块地儿。那需要这么多人一齐上？而且。每个人下力的习惯不一样。也许少些人参与，失误也会少些。你先歇一会儿，等会再换我好了。”
这话说得漂亮。既应承了刘八斤的话，又给了江砥台阶下。
“山寨派”那边三人见“盗墓派”自个儿都出声赶人了，心里憋着的火也消了些。
事态发展到这个境地，众人的矛头明显指向自己，就连自己的老搭伙人也开始有些排离自己，这是江砥所料不及的——一直以来，汪佑民与自己都是一个鼻孔出气，无利不往，今天这家伙怎么认事态度改变得这么大？自己如此的小心谨慎，除了防备自己中招，不也是怕连累了他也一同中招么？
但……江砥看着面色平静的汪佑民，动了动嘴唇，终是没有说什么，此时他也只能顺台阶下了。
至于莫叶，则在下一刻被岑迟赶去一旁，继续守着水漏去了。
即便没有刘八斤的话，岑迟也会赶莫叶，这倒不是因为他如刘八斤那般，视莫叶为弱质女流。他对莫叶的确有特意分工，但那也是因为看管计时水漏这项事情，还非得要个细心且信得过的人担着。现在表面上看，这件事似乎没什么重要性，然而时间一旦被打乱，影响的将是后头更为关键的几件事。
事前，每一个步骤岑迟都思考推敲过，各有关联，当然不允许丝毫错乱。
二娃子和姚甲虽然也被安排暂时休息，却不愿去一边呆着。旷野的深夜，四周黑乎乎一片，他们待在一旁只会觉得无聊，倒是看着别人干活会有趣许多。而且这会儿多看看前面的人是怎么做的，后头轮到他们上手，也有助益。
至于江砥，他这会儿倒又没想这么多了，只是时刻感觉到两个“山寨派”对他隐隐约约的不待见，也不知道是不是他的错觉，总之他犹豫了片刻后，终于还是决定走远些。
于是，这会儿看管水漏的莫叶身边多了一个江砥，她便有些不自在起来。
江砥时不时与莫叶搭话，也是想在得罪了三个“山寨派”成员后，巴结一下他们的头儿，缓和一下双方的情绪。待会儿大家还得回到南昭军大营，没准明天编入番号的军令就下达了，什么“盗墓派”“山寨派”的都成一个队里的战友，闹情绪可不是长久之计。
可莫叶这会儿却没有闲聊的心情和时间，她更情愿仔细听着那边的动静，对于江砥的搭话，便回应得很是漫不经心。
这让江砥再一次感到自己被人排异，心里不免有些窝火。
终于，他忍不住发表了一声不满：“我也是怕大家伙出事儿，才会刻意小心些，没想到好心却遭了你们的厌烦，真是枉费我的一番好意。”
莫叶注意到江砥这番感慨的后面半句，她忽然心生一个不太愉快的念头，想要反讥一句“这大伙儿里也有你一份……”
然而话到嘴边，她又觉得刻薄了点，便咽了回去。危机感是人之本性，这江砥虽然有些疑心过重，但他这种作态，大致也算人之常情，既然于大事无碍，自己太计较就没意思了。
不过，她还是另择了不咸不淡的一句话作回应：“江哥可知道，为什么我这师叔对你的建议似乎毫不理会，哪怕事涉大伙的安全，他也做出一意孤行的样子？”对方套近乎了好几回，她若是一句也不理，也是不太好啊。
莫叶这话表面上是站在江砥的角度。贬了岑迟一道，实际却是为她即将说下一句做了埋伏。
但这话落入江砥耳中，却使他仿佛遇到知音，眼看被所有人孤立，这会儿总算有个人与他意见相同了，于是他连忙应声道：“对啊，我也正费解这事儿。莫姑娘，你既是岑先生的师侄，可知道这其中的缘由？我实是不想因为这件事，继续与大家拉大隔阂。”
“你真想知道？可这个秘密。其他人也尚未知晓。如果你想提前知道，得拿点东西来换才成。”莫叶微微一笑，顺着自己提前预备好的思路，接着说道：“其实我也不要多的。就是特想知道。刚才在营房里。我师叔悄声对你说了什么。哎哟，那时候我见你们眼露兴奋，偏偏我却不知道。便好奇得不行。”
“这……”江砥干咳一声，脸上浮现一丝尴尬神色。
说实话，直到此时，江砥才渐渐有些意识到，自己应该是被岑迟骗了一道。什么王公大墓，财宝无数，他怎么就被一个财字给迷了心？如果真有什么大宝贝好掘的，即便岑迟自己体力有限，要拉两个内行帮忙，那也不至于还要带上山寨那三位。
干活虽然人多越好，但分财却是人越少越好。掘墓盗宝这事儿主要考验的还是脑力，外行越少参与越好，否则只要有一个步骤拖后腿，大家可能就全玩完了。
而到了这荒野大坟丘面前，更诡异的事情接踵而来。看这墓葬的规模，小山似的，怕是得有帝冢的等级了，只是此地的风水如此贫瘠，哪位皇帝死后愿意葬在这里？前朝十几位皇帝的墓地，江砥虽然没有幸运机会去开凿，但地点所在早已不是秘密，全都安在中州故都，跟西陲这荒芜沙地八竿子打不着的。
被人当枪使，是江砥在到达目的地后的第一感觉。心里垫了这么一重异心，他卖力干活的劲头顿时削了大半，如果这趟活儿还要押命去干，那他心里就更是一百个不情愿了。因此，他刚才才会一再的分心在别的事情上。
这个觉悟，刚才他一直没有找到机会跟老搭档汪佑民透口信，便压了下来。现在，莫叶问他这个问题，无异于间接揭露他心里这个小九九。
什么王公大墓，这话在莫叶这个外行人面前抖开，她也能识出真假。如此一来，江砥财迷心窍的形象岂非更加高涨？这实在太掉脸面了。而要江砥亲口转述岑迟的话，更是相当于直接挥巴掌抽自己脸。
编谎敷衍更是不成，莫叶随时可以找她的师叔岑迟对证。
正当江砥感觉为难，思考着该找个怎样合适的由头敷衍过去时，他就听不远处传来两声惊呼。
“啊！”
“哟！”
头一声嗓音尖细，充满惊讶，后一声则吃痛的意味更加明显些。但是稍后的那一声，声音有些变了，仿佛是声音盛在了一个容器里，显得有些沉闷。
莫叶像是被那突然而来的两声惊叫划痛神经，霍然起身，但在她将要提步飞奔过去时，她又生生顿足，朝脚边地上的水漏深深盯了一眼。注意到水漏槽子还有约摸一半的量，足够延续不短的时间，她这才转身向似乎是出事儿了的那边跑去。
江砥也感觉到了一丝不妙，跟着也追了过去，但与此同时，他心里竟还生出些幸灾乐祸的念头，好似有些“不听我的劝、活该吃大亏”的意思。
“怎么了？”刚跑了几步的莫叶就看见沙丘一侧，岑迟安安稳稳站在原地，她心里先是略松一口气。而随着她的唤声，接下来她就看见同样安稳站于原地的二娃子和姚甲一齐睁大眼睛看着她，伸出一根手指直往脚下比划，嘴唇张合数下，却没能说几个连贯的字。
莫叶的脚步未停，在这瞬息之间，她又向前迈了几步。
就在她快要跑到岑迟跟前时，她就看到原本侧着身的岑迟慢慢转过脸来，脸上忽然露出一丝吃惊表情，然后竟朝着她扑了过来。
咦？
莫叶心下微惊，眼见要被撞上，她这才生硬的止住脚步，紧接着就被岑迟按倒在地。
似乎是硌在小石子上了，莫叶顿感背后传来一阵钝痛。压抑着闷哼一声，然后她就看见近在咫尺的那张面貌普通的脸庞，此时眉间却拧起了极深的皱痕。
“师叔？”莫叶先是怔了怔，再才下意识地出声唤道。
岑迟没有什么练武的底子，扛击打能力也普普通通，这般重重撞在地上后，钝痛立时传遍全身，带来一种麻痹的感觉，隔了一会儿，痛楚才缓和了一些。他动作显得很笨拙的伸手撑起半边身体。朝一侧翻滚半边。然后才坐起身来，微微皱着眉头看向莫叶，慢慢说道：“你看看脚下。”
经了提醒，莫叶这才低头一顾。不禁吓了一大跳。
原本平坦但硬实的沙地上。竟悄无声声息的忽然多出一个巨坑。定睛一看。这坑竟还是端端正正的方形，不像自然形成，倒比较像是人工挖凿的。因为此刻是在子夜时分。清淡的月光洒落地面，可视度有限，乍一眼向那方坑看去，仿佛真有些大地突然裂开一张嘴，将要吞人进去似的。
莫叶性子偏静，突然被这一幕吓到，表现出来的惊讶神态，也就只是张张嘴，却并未惊声尖叫。
过了片刻，她仿佛忽然意识到了什么，慢慢转回头来看向岑迟，喃喃道：“师叔，这是……？”
“是入口。”岑迟抬起一只手揉了揉刚刚撞得有些生疼的肋下，另一只手往地上撑了一下，身体轻晃站了起来，“运气不错，并没有耗费多少时间就找到了，现在我们可以进去了。”
……
这两名侍卫知道铁狂最近因为何事而闲闷，并且他们也自小院那边的武卫那儿了解了一些事，近几天铁狂的确有精神接近癫狂的迹象，所以这二人大致相信了铁狂说的话，没有多言提醒叫他速速回小院去。不过，对于某一方面的事，这两名侍卫还是留了处心，两人在拱手告辞时，其中一人给那铸剑学徒使了个眼色，意思不难看破，便是叫他谨慎口舌了。
铸剑学徒见状，连忙敛目点头，表示知晓了。
然而不止是铸剑学徒读懂了统领府侍卫的眼色，在这处宽敞不亚于京都府的京都最高安武高府“住”了十多年，铁狂自己对这些侍卫们惯常严肃的言行间某些细节处知会得也不少。
所以在这两名侍卫还未离开时，铁狂就在想，小学徒对今晨这事知道的应该不少，而待两名侍卫刚刚转身出屋，铁狂就在琢磨，是不是需要从小学徒这儿了解些什么？
望着那两名侍卫推着运尸的板车阔步走远，出了炉房所在的小院，铁狂才转过脸来看向铸剑学徒，眼中滑过些许迟疑神色。
铸剑学徒与铁狂只对视了一眼，很快明白过来，却是连连摆手道：“不不不，师傅，既然统领府都发话了，那晚辈就必须为此事守口如瓶。”
铁狂失笑道：“这事有什么可‘守口’的么？整件事归总起来不过一个‘杀’字，只是今晨杀戮过重，我看着有些不忍。”
话说到这儿略为一顿，他一口汲干了碗里透着淡淡粉色的热汤，舒服的吁了口气，搁下碗时话也转得极快：“我在统领府待了十多年，说来也怪，每天早上的这份羹汤都要从大厨房那边传遍整个府院，却少有听说谁吃厌了的。一想到以后我也许就吃不上这样的美味，禁不住有些不舍。”
统领府的伙食结构不如皇庭御宴那般复杂和寓意丰富，拢共起来也就上十份搭配合理、分量合理的饭菜，半月一转的换着做，可但凡来过统领府过席的官员，无一不要对统领府的大厨称赞一声。这倒不是旁的官员为了奉承统领大人，才会如此言说，大部分人这般评价，话里都是怀着真诚意的。更有好几位曾参与御宴的大臣，用自己的舌头证明了统领府大厨握铲的水平。
也有一种可信度很高的说法，说是皇帝常会来这处府院与他最信任重用的义弟商量一些事情，所以皇宫里那拨御用厨子才会分配了几个人常驻统领府，以照顾陛下的饮食口味。但这个传言明显又有一个漏洞，说是为了陛下才会如此安置御厨，可实际上大厨房那边天天鼓捣这些美味，从未缺断过，看起来那些御厨果断变成统领府烧火的，似乎身份贬值了。
不论如何，统领府能有如今从内至外结实坚拔的实力，统领大人能有可逾越京都府的生杀独断特权，即便只从府中某些小细节来观察思考，都能获得答案。统领府上空那片开阔无阻的天，是由居于宫里的那位尊者一手撑起的，而统领府亦是那位尊者手中掌控的利刃，时常借以完成一些特别的事项，看似有违常例，实却是安坐规矩以内。
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从某个角度来看，统领府的态度很可能就是代表了陛下的态度。
对于此事，统领府既然明显决意低调含蓄，那自己也就不多问了。改朝换代十多年来，举国太平，帝京亦如是，这便间接证明皇宫大殿上那位泰然高坐的尊者的许多决策都符合持国之道，某些小手段残忍就残忍吧，总之对付的亦是一群残忍的凶徒，这没什么好说的。
一口饮干碗中汤的片刻工夫里，铁狂想了一些以往十多年极少思考的问题。
也许是因为他快要离开这处封闭却也相对安宁无忧的府院，要回到俗世过普通却多有烦杂的生活，才会对将来要过的日子进行一些情绪上的预热。
而铁狂很快又选择将心中对统领府的质疑连同温热可口的大骨红藕汤吞咽入腹，在他搁下空碗时，他其实也已搁下了那些本打算从铸铁学徒那里套问的疑惑。
……
忙碌了一个上午，待阳光渐烈时，统领府里那处平时极少打开使用的院子里，清晨整齐摆满院间的刺客尸体已经被清理一空。待最后一具尸体被府院侍卫挪至板车上拖走，负责此次清理工作的两位仵作领头人这才收拾了自己的工具，站直起身走出了院子。
准确来说，这两个面露疲惫的仵作并非官府配备的验尸吏。若真有哪郡府衙要聘这二人为用，恐怕不但出不起聘金，甚至是资格都有些够不上的。
然而统领府有这个资格。可却不是因为府上出了重金，也不是因为统领大人使皇帝口谕召用，只因为这两人所属的小组序列领主与统领大人本就是心照不宣的关系。
早在一个月前，一直安静驻留在青川地界的一组、二组忽然开始与京都通信，并且来往颇为频繁，只因为征川之役即将启动，各方收集的讯息以及各部军械粮草兵员都要开始活动合并。至于今天一组和二组的两位组长为何会离开地处青川的驻岗，改装简从来到相距千里的京都，原因应该只算战役开始前的一个小插曲。
在统领府为这两位远道来客准备的休息厅中，两个套了身厚素麻布衣服扮成仵作模样的组长这才脱去外衣。略微放松绷紧了一个上午的精神。端起桌上热茶润了润有些干得发苦的口舌。
搁下青瓷盏后长舒了一口气，骆青侧目看向就坐在身边的黑衣女子，注意到她的脸色有些苍白，他的眼中有担忧情绪流露。轻声问道：“累么？要不要休息片刻？接下来的事我一个人也可以做完。”
骆青的担忧并非全是因为他对身边这个女子的爱怜。而是有实情所倚。
最近这三年来。因为分工不同，以及某些事项的变革，以前较为清闲的二组忽然变得非常繁忙。黑衣女子柳生身为二组组长。更是时常精神绷紧，连续这么几年忙下来，如今不免有些身心俱疲。与之相反，倒是一组忽然有些无所事事起来，除了他这个组长还可常常与几样药水周旋，其余的一组组员平时大部分时间都处于待命状态。
自从十三年前，两组组员跟着林杉从京都迁去青川地界，在当地一处小镇秘密驻留，两组组员的活动地点便挨得很近，若不是分工上依然有清楚的划分，可能有人都不禁要怀疑，这两组人是不是要合并了？有此地利，在二组忙疯了一组却在天天闲晃的日子里，一组也想帮二组分担些工作，然而当初这两组人担负的任务之所以要划成两段，保留独立的序列，这不是没有原因的。
一组组员里确实有几个脑子聪颖得可怕的人物，但二组仍存在许多工作是他们无法胜任的，对此他们也只能居于近邻却只能干看着。不过，这样的任务划分也并非就说两组行事绝对不存在合作可能，合作机会还是有的，只是比较倾向于室内技术上的操作。
黑衣女子柳生慢慢饮下半盏热茶入腹，干渴且有些饥饿的肠胃被温热熨坦，储藏在身体里的倦意倒都浮出脑海，本可提神清心的苦涩老茶汤倒转而成了催眠羹。
然而面对身边男子轻声关切，注意到他的脸上也满是倦容，一贯梳理得整齐的头发也有几缕松散耷拉在额头，柳生忽然就忘了自己的疲惫，伸手过去指尖轻触，抚过他的额头，微微摇头道：“我没事，倒是你，趴在尸体堆里整个上午，那滋味可不好受，你要不要去歇会儿？”
在厅中休息片刻后，骆青和柳生开始着手今日查验工作的第二步。之所以说他们不同于寻常仵作，不同之处也正在于此。然而在耗时一个多时辰完成第二步查验工作之后，两人脸上倦容更甚，得出的结论却与寻常官衙配备的仵作看法无异。
没有发现。
花了一整个上午的时间，将自己的精神凝聚力几近消耗一空，最后得出的却是这么个近乎可有可无的结果，看样子骆青与柳生不远千里来京都一趟，似乎是给自己谋了个吃力不讨好的差事，所有辛劳付出都未得收获。
面对这个结果，这两人一时间心情也是有些复杂，但他们不是因为没有谋功，而是这个结果让他们先觉得心安的同时，很快又感觉到了蹊跷。
又休息了片刻，骆青长舒一口气，站起身再次走到长桌前。桌上一字排开摆放了各种行凶利器，每一样都样式不同，类别足有三十余种。然而若仔细观察，即可发现，这些利器的打造质量存在许多近同的风格，很可能是一个师傅的作品。
这些凶器都是昨夜狼牙城内血洗案后从那些刺客尸体身上收捡而来，刺客们平时活动在不同的地方。擅长的武功和武器也有所不同，所以才会不受官府控制，只在事发前夕突然集结。然而此刻骆青验看这些已经被清洗干净的冷器，发现它们的质地也就近同铁铺量产的菜刀斧头，这里存在不容让人忽视的突兀处。
当一个人的武功练到某个高度，他必然会有一样趁手且使用频繁的武器，这就如有的人睡觉认床，炒菜认锅。这些刺客并非集体化训练出来的兵卒，大致都有他们各自的性格与行事作风，否则也不会在事发之前丝毫查不出来行迹。那么是什么势力让这群人在准备动手的前一刻将武器都换了？
一个人如果长期使用一样事物。是可以在此事物上留下个性痕迹的。依这武器被统一置换的事情变化看来，这幕后之人的统控能力应是极强的，并且此人心思缜密还极具有反查之能，在事情准备开始之前。已经先斩断一切溯源线索。
帝京发生昨夜那种事已经不是第一次。但根据凶器来判断作案人的来处。这却是骆青与柳生第一次面对的任务，却没想到俩人刚刚着手此处，就感觉事态颇为棘手。
“看来。不止是这位买凶的幕后大老板在起事之间就没想留后路，就连这些刺客也都是抱着这种心态来的。”骆青拿起桌上一把被砍成两截的长刀，反复观察那断口好几遍，终是叹息一声放下，“用这亡命行凶的意念做点别的什么事不好呢？”
“如果他们会如你这般思考，也就不会有劲却用错劲了。”柳生蹲在大门旁，正拿着一杆枪头杵着火盆里烧着的两件麻衣，听到骆青的话，她很是随意的应了一声，说得却不无道理。
那两套麻衣是二人刚才验尸时穿过的，上染斑斑血污，必须尽快处理干净。可能是由于麻衣染血潮湿，烧起来烟也大了些，柳生在烧衣服时开口说话，一没留神呛了一口，连连咳嗽。
听见柳生的咳嗽声，骆青的注意力才算完全从桌上那堆冰冷事物中挪开。
走到蹲在火盆旁躬着背咳嗽的黑衣女子身边，将她扶起，骆青看了一眼盆里烟多火少烧着的衣服，迟疑了一下后伸手入怀，摸出一粒丸子准确扔入盆中。顿时只听“噗”一声，盆中弱火以一种貌似邪异的速度高涨，几乎窜上房梁，但很快又如空中泼下之水，坠回盆内，再未回升。
在极短的时间里，盆中那两件不易燃烧的湿污麻衣已然化成一层薄灰。
柳生看到火盆在遭遇那枚丸子之后的急剧变化，饶是她平时常与骆青来往，见过不少他鼓捣的那些诡怪小玩意儿，这会儿的她却也忍不住呆了呆。
很快她就转头看向骆青，却发现他眼中也有一丝讶然滑过。
“这……”柳生失声说道：“这是你什么时候做出来的？威力如此巨大，以前却不见你用过。”
骆青沉默片刻后才喃喃道：“成品没多久，技术上还有不沉稳的地方，所以平时才没怎么用过。”
柳生抓着他的手微微用力，担忧地道：“我不是怪你瞒我，只是你近身携带这么厉害的东西，万一伤到自己可怎么办？”
“不触火即不妨事。”口头上虽是这么说了，然而回想刚才火盆里的起火变化，骆青心底还是有那么一丝后怕。这还只是豆子大小的一颗，即有这般威力，若是配方用量增加至研发之初设计的那个标准，那……
骆青心中念头刚到这一步，他忽然听到柳生开口问：“你早上给厉大人的那些丸子不就很好了么？为什么还要继续增进效果，弄出这么危险的东西？”
柳生的问话倒让骆青刚刚还生了些许动摇的心意忽然又变得坚定起来，因为他想起了在刚才自己使用的那东西研发之初，某个人对他叮嘱过的一段话。
思酌片刻后，骆青不打算再瞒着柳生，轻声说道：“这是……大哥的决定。”
……
京都，北城区宋宅。
白桃在与莫叶分别后，并没有如她所言，去召人外出寻找小草。她在离开莫叶的视线范围之后，很快又转身进了另一处僻静的屋舍。她很清楚这屋子里堆放的都是不常用到的杂物，少有人过来打理。自然也就成了一个杜绝旁人注意、会见“密友”的好地方。
反手关上屋门，白桃就在略显昏暗的杂物房看见一个蒙脸人。与飞檐走壁的夜行人不同，此人不是一身黑衣，他的着装在街市上普遍可见，他蒙着脸的也不是黑布，而是一种印了青色小花的淡蓝底色绸布，有些像卖鸡蛋的姑娘头上缠的那种头巾。
白桃早已习惯此人行踪的闪烁。宋宅的宅户方位图，她足足花了半年时间才构画结束，上交出去，包括宅子里有几口井。位置都在哪里。每处独院起到的作用和特例备注，在她笔下都没有漏过。早在开门进来时，白桃就已经预计到，她能在这间屋子里见到这个老熟人。若是她此时只见到一屋子的杂物。她才真要觉得奇怪。
天窗有几缕光线投射下来。光亮中满是漂浮的灰尘颗粒。但就是这样晦涩的光亮，仍然足够照出那蒙脸人光洁白皙的额头，眉如柳叶。眼合半月，是个女子。
白桃与此蒙脸女子刚才交谈到的事情还未结束，便在此地继续。
“刚才忽然到来的那个少女，就是莫叶？”蒙脸女子再见到白桃时，第一句话来得非常直接。
白桃点了点头，心里则有些弄不明她忽然这么问的目的。
蒙脸女子淡淡地又说道：“看来你这次挑的见面时间有些失误，她此时不应该在宅子里的。”
白桃连忙解释道：“今天她依然要出去送帖子，按照她前两天的行事习惯，应该没这么快回来，漫长的一天里会有几处变故，我也难得全盘把握。”略作犹豫后，她才又说了句：“……不过，你今天来的时间，也与预期要晚了半个时辰，这是怎么回事？”
思及自己在来的路上耽搁了半个时辰的原因，蒙脸女子心神微动，只不过她因为蒙着脸，所以从旁人的视角看起来，她的表情依然趋于平静。
也是经白桃这么间接提醒了一句，蒙脸女子意识到自己不可再在外头逗留久了，她并未对白桃提那原因，只是直接接起了刚才那番被莫叶的突然到来而打断的话题，沉声说道：“刚才我对你说过的话，你都要记住。至于你刚才问的，为什么既然我都过来了，计划却仍需持旧，你就不要再追问原因了，这个当然是主子仔细考虑过的。”
白桃垂下眼眸，沉沉应了一声。
“事情暂罢，我也该回去了。”蒙脸女子说着就要拾步离开，行至门边时，她又说道：“此后几天，你也不要向外递鸽子，而只管接飞来的鸽子。也许下一次我们见面后，以后的事情就可以不必像在此之前的那些日子里那般麻烦了。”
白桃抬起目光，眼中滑过一丝亮色。
像这样给生活画了太多圈圈点点，每一步都必须准确踏中的日子，她也烦腻了。她是打从心里想要快些结束掉它，所以刚才在从这蒙脸女子口中得知计划有变时，她的情绪才会少有的焦虑失控。
不过是抹去一个人在这世上存在过的痕迹，这种事当然是做得越早越好，因为一个人在这世上生活得越久，留下的痕迹便会越多，宫中那位主子应该会明白这个理儿才对。
而等到这个必须消失的人消失后，宋宅这片画布上，就只会留下她白桃一个人的痕迹了。
白桃的心中有一个小小的悸动拂过，如一只蜻蜓在平静如镜的湖面上略停了一瞬，针样的须划出轻微几不可辨的水纹，瞬间归于平静。
看见蒙脸女子的手按在木门边沿，准备开门，白桃忽然又想起一事，连忙唤道：“等等……”
蒙脸女子开门的动作停在原处，只是侧目回看了白桃一眼，眼神透露着疑问。
白桃斟酌了一下，再才缓缓开口：“小草似乎出了点问题。她与杨陈的事情，本该十分简单顺利才对。但她最近却频频与其吵闹，并且几乎次次都是无理取闹在先，疑有故意想将婚期延后的意思。前几次有我的干预，外人并不知其中详细，以为她只是小吵闹，但今天这一次。她却是与莫叶碰上了，这事情我恐怕拦不下去了。”
“她在这个节骨眼上闹什么？”蒙脸女子蹙了一下眉，“她的婚期若变了，主子计划的全盘都要跟着变，她这是想做什么？”
白桃犹豫着说道：“可能我们一直都忽略了什么，或许……她真的对那个男人有了喜欢的意思。”
白桃的这一推论很快得到蒙脸女子的认同。毕竟小草的年纪就放在那儿，以她这个正值情感容易悸动的年纪，用她来使美人计本来就是一件容易反水、容易蚀本的事情。
不过，宫中那位主子对于这个人的态度，倒也不是那么的珍重。蚀了也罢。
蒙脸女子显然是那主子近身的人。很了解她家主子的心思，并很快向白桃传达了这一意思。她只沉默了片刻，便淡淡开口说道：“你找空时见一见她，把事情问清楚。如果她不想继续做下去。怎么处理。你自己看好了办。别给主子的大事拖了后腿。”
白桃想了想后，终于还是忍不住多问了一句：“如果她真的不想做了，缺掉这一个环节。真的没有问题么？”
“留下一个变节了的她，比缺失这个环节，你觉得哪种情况造成的后果比较严重？”蒙脸女子反问了一句，见白桃没有回答，她沉默片刻后就又说道：“此事我会告知主子的，但你这边仍然只管接受飞来的鸽子，而不要往外投放，牢记这一点吧。”
蒙脸女子第二次说了这话，白桃对她今天迟来了半个时辰的质疑便更深了，也将她之前问过一遍的一个问题再次问出来：“你今天迟到的半个时辰，是不是发生了什么事？”
“这是我这边的事……”蒙脸女子的话只说到这里便戛然而止，她已推门出去，几个纵身登上一道院墙，翻身消失在墙头。
她的话虽然只说了一半，但在白桃看来，已足够说明一个问题。她的确是在来的路上碰到事端了，而这个事端就是间接导致自己不能再向外投递讯息的症节所在。
缓步走出杂物房，白桃抬袖掸了掸左边肩头不慎挂上的一丝蛛丝，望着蒙脸女子离去的那处墙头，她的眼神一阵起伏。
蒙脸女子的确惹了点麻烦上身，但令她想起一遍就心惊一遍的是，这个麻烦她到了今天才被动的觉察到。就在今天来宋宅的路上，她为了摆脱掉那个跟在她身后的影子，足足花去她半个时辰的时间。
此刻离开宋宅，她心里正想着，等会儿回去宫里见主子，自己应该怎么解释。可就在这时，她惊恐地发现，那个影子居然还在。影子人似乎不是被她半路甩脱，而是在离近宋宅的位置时，就故意放松了追踪。
不得已，蒙脸女子只能启用了应急准备。
故意将那影子人引入一个光线遮蔽的幽暗巷道，蒙脸女子找准一个容易离去的位置站定，这才突然转身，望着刚才的身后、此刻的正对面一片空空的潮湿地面，冷声说道：“跟了我这么久，你也不累？”
因为潮湿而显出一种接近黑色的宅户外墙旁，有一个灰影从墙头滑了下来，这便是跟了蒙脸女子一路的影子，而他实际上是一个活生生的人。
这个人有着一头近同枯草的头发，用布带紧紧扎在脑后，还算结得干净利落。但在他额头上，还是有几缕“枯草”仿佛怎么也扎不起来，耷拉着盖住了半边脸。而在这半边脸上，仿佛紧紧扣着半片面具……又不似是面具。
不论怎么说，这个影子人在与蒙脸女子四目相对时，他并没有蒙面。
蒙脸女子眼见此景，很快就意识到一个问题，她的一双细柳眉微微一蹙。
伍书现出了一路仔细隐匿的行迹，将自己的面容展现在蒙脸女子眼前，虽然他此刻已经明显觉察到，周围十步范围内，已经围圈站了不少于六人，自己陷入了对方势力的包围圈子，但他脸上依然无一丝惧意，很平静。有些情绪的表露，似乎如石雕一样刻在他脸上。
他没有想后退，尽量远离这个圈子的攻击范围，反倒是在双足落地后不久，就又向蒙脸女子走近了三步。
他的目光一直停留在蒙脸女子的眉眼上，一个人若是蒙住了口鼻脸颊。对于普通人而言，可辨识记忆的地方几乎遮挡了一大半，但对于接受过四组特训的他来说，要记住一个人并在替换的环境身份中辨识此人，只需要记住她的发际、眉眼、鼻根起处与印堂之间的距离，也就够了。
如果今天拿不下她，在今天之后，她仍然绝难逃脱。
唯一让伍书感到意外的是，没想到这个人在外头还随时带着这么多的帮手。如果自己强硬出手，那些她的帮手是会忌惮收手。还是会全然不顾的来个玉石俱焚？
为了保存本体。任何分枝都是可以折断的，这种情况他不仅从别人身上的事里头旁观过，他自己所在的四组外驻组里也发生过不止一次。思及此处，他出手的意向便迟滞了一下。
看着眼前这个面孔诡谲的灰衣男子。看着他向自己走近了几步。以碎花蓝布蒙着脸孔的女子竟禁不住有些心生惧意。站定的双足有些微颤移的迹象。
好在那灰衣人只走了三步就停下了，蒙脸女子也沉下心来，淡淡开口说道：“你为什么跟着我？”
伍书也云淡风轻地说了一句：“我认错人了。”
但他却一直跟踪到了这里。这好像就不是道一声认错了，然后就可以拍手走人那么简单的事情了。
蒙脸女子冷笑一声，说道：“你认为我是谁？”
伍书的声音里似乎也掠上一缕透着凉气的笑意，回答道：“你把脸上那块布摘下，我才回答得出来。”
蒙脸女子抬起手来，伸出修长秀气的一根食指和一根中指，朝脸上那块花布的边沿轻轻撩了一下，却并不是要将它摘下来，而是以此戏谑的举动配合着她有些嘲弄的语调，幽幽说道：“你若能摘下你脸上那块面具，我就能摘下我脸上这块花布。”
伍书脸上的一丝冷笑渐渐沉敛，嗓音中有些掺了沙质地沉声说道：“那样我可能会死。”
他这一个“死”字才刚刚落下音节，蒙脸女子轻幽的语调忽然转利，尖声叱道：“那你就去死吧！”
她说了这句话，人却没有近身攻来，反而是在倒退。但伍书明白她的意图，在刚才那几句对话的空隙间，十数步外围拢过来的人已近在咫尺，并且有四个人已经越过墙头，前后各二地截住了他的去路和退路。
已经露出行踪的这四个人也以黑布蒙住了脸孔，但伍书并不打算以对那蒙脸女子的举措来对待这四个人，活捉这四个人的价值远不如活捉那蒙脸女子一个人来得划算，而且还太费力。
如果他所测不错，这后来的几个蒙面人多半是后路断得更彻底的死士，活捉与拖着尸首回组里交差的结果基本没什么两样。他们可能也是没有什么生活可言的独人，他们的生死无人关心，他们口中很有可能存在一颗假牙，在有行动之前，会塞填上毒液。
面对这么多人一拥而上的围攻，伍书心里已经有了底，今天可能难免要在身上留几道小口子。但只是流几滴血，对他而言倒算不得什么事情。
他现在最关心的是，这些人手中的窄刀是不是也淬过毒。
因为留意宋宅这边的情况，是统领大人特意交代过要隐秘进行的事情，所以他每每到这边来时，都从不会带一个帮手。四组驻京部即将由他主管，但他的下属还没有一个人知道宋宅这边的事情。
除了一个人是例外。
“出去买个午饭都这么慢吞吞，你其实也是个不叫人省心的家伙啊。”
程戌忽然出现在墙头，似乎是与这些蒙面人一同到来，但他开口的话语却令围着伍书的四个蒙面人微微一怔——他的出现也是这四个人意料之外的事端——趁着众人一疏神之际，程戌从墙头滑身落下，站在伍书背后。
两人的后背贴在一起，在较为狭窄的巷道中组成一个几乎没有空门的人形堡垒。
伍书从近在背后的程戌身上嗅到一丝血腥气，很快他也感受到，还在巷道外围的那几个人已经没了动静，他不禁问道：“外头的全死了？”
程戌不置可否。只是淡然说道：“你快点吧，现在都是快做晚饭的时辰了，若是让隔壁人家回来看到自家院子里一片血淋淋，那影响可就太不好了。”
程戌的话里有催促的意思，但伍书听了他的话后，仍是一脸平静，还没有动手的意思，只问向背后的人：“你来得有些早，为什么不截住刚才走掉的那个人？”
程戌似乎是将这个问题思考了一遍，然后才反问一句：“你说那个脸上挂了块抹布的人？”
伍书怔然道：“是蓝花布。比抹布要好看一点。”
程戌闻言只挑了挑嘴角。没有继续这个话题，紧接着他脸上的表情就渐渐严肃起来，寒着声说道：“严格来说，我还不算是你的下属。我只做我擅长的事情。你也管不着。”
伍书没有回答他。
下一刻。他便冲了出去。
程戌几乎在同时也冲了出去。
两个如流矢一样的身影。从一个点出发，向着截然相反的两个方向刺出，滑出了两种颜色——那是他们各自不同的衣服颜色在过快的行动速度下产生的虚影。
程戌在冲入对面两个蒙面人扬起的刀影中时。他忽然直刺刺的伸出了他的右手。他的右手一片漆黑，那两个蒙面人还未来得及看清楚这漆黑如炭的手是怎么回事，其中一人就感觉手中的窄刀仿佛被铁钳卡住，根本动弹不得。蒙面人定睛一看，就见窄刀的刀锋居然被眼前之人的那只黑炭一样的手赤手握住！
这样的空手接白刃，不带有丝毫技巧，起势所至就如伸手给别人砍，所以挥刀砍下的人也没有多少防备。但没有人会这么傻的主动伸手让人砍，谁看起来这么大胆，就必定是有所倚仗，自信自己的手砍不断。
准确的说，程戌的右手只是黑到了手腕位置。
蒙面人刚刚看清程戌手上似是带了某种特殊材质的手套，还没来得及回过神做出下一个举措，就感觉脖子上一凉，麻痛的感觉竟带着刺骨寒意，带着他身体里温热的精神气急速向外喷溅。一个人身体里的能量从身体上最大的闸口泄走，这人活不了数息了。
程戌抬起一脚将眼前已成死物的蒙面人踹开，借此力道身体向后一个翻转，避过了横在他腰间切来的那一刀。
他面前的两个蒙面人已经被他以闪电般的速度解决一个，但另一个人也因此见识到了他夺刀的倚仗，自然更为警惕，并且知道最该警惕的是他那只黑色的右手。所以这个蒙面人在挥出一刀后立即收回，握着刀的手已经做好下一个挥出的预备式，但却迟迟不再动作，他露在蒙面外的双眼微现凶光，视线一直在程戌的左手和右手之间来回闪烁。
程戌的左手握着把小刀，从其长宽尺寸上来看，单薄得连匕首都称不上，只够格算一把削水果皮的小刀。但这样一把小刀，只是用来切断一根麦秆粗细的血管，却也够了，还比挥起匕首来要轻松许多。
而在他带着黑色手套的右手上，则是握着那个被他割破咽喉的蒙面人的刀，他的手掌还握在刚才夺刀的那个位置上，以刀柄指向眼前之人，他这样摆出的招式看着有些古怪。
见眼前的蒙面人不再动作，程戌也没打算把反着拿的刀顺过来，而是朝那人干笑一声，忽然说道：“你信不信刀柄也能捅死人？”
话音刚落，也不等那人有任何表示，程戌便真的以刀柄向前的这个角度，将手里的刀扔了出去。
他扔刀的动作是假的。
但站在对面的蒙面人似乎有些信了，身体做了一个闪避的起势。虽然他很快也意识到自己上当了，这个闪避的动作只做了一半，便又正过身形来，但他回身的速度还是迟了些。
程戌要的就是那人的半个侧身，这样他的视线多多少少也会有一些偏移，便难得躲过他随着那一记假挥刀而下了实劲投出的真小刀。
小刀变成了飞刀，脱离了程戌左手的掌控，刺向了蒙面人的下半身。它带着一个接近极端的轨道，在蒙面人大腿内侧带出了一道口子，刺眼的热液飙射的速度，绝对不亚于第一位倒下的那人。
这是程戌擅长的活计，人体有几个放血的大闸口，他心里很清楚，并早就将它们的难易层级排了个队。
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ps：劳动节只玩了半天就回来乖乖码字了，昨天肯定是更不成，今天补更。后面那更已经码好了，待会儿抓一抓错字，就放上来。最后祝大家劳动节快乐~(未完待续。。)
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只是，这种‘署名’明显有些不太严谨。
“酒品之差，人间罕见，恰逆心性之佳。”叶诺诺率先念出第一段文字，而当她看见这段文字行至最后留下的署名，便忍不住笑了起来：“老酒鬼……哈哈哈。”
“老酒鬼，可不就是言不离酒么。”莫叶无声微笑，轻声将叶诺诺念出的那段文字品评了一下。
接着，她的目光已经落在那段文字下面的一段上。这是一行寥寥只有五个字的句子，但署名却比第一段话要详细很多，书写的字迹也比第一段文字要显得俊秀有风采。
“幸与卿同游。”莫叶在心中默默念出这五个字，但对后面的署名，却没有忍住的像叶诺诺那样念出了声：“天运十一年四月，于渝郡。”
莫叶话音刚落，就听叶诺诺说道：“天运，不就是前朝最后一位皇帝的年号么？十一年啊…天运年总共才十三载呢，看来这个人留字的时间距现在也不是很远。”
小玉在一旁补充说道：“大小姐，其实你仔细看这幅画，应该不难发现她是最年轻的一个啊。”
画上的人那么年轻，好友为其留下字句，自然也不会是太久远的事。
“是的噢。”叶诺诺伸手挠了挠自己有点发痒的后脖颈，跟随大家的目光游走，继续往下看。
当三人的目光一齐看到第三行留字的署名处，不禁都笑了起来。
长姐。你不可以再吃独食了，下个月去桑县，你也带上我吧！
——你最最最最乖的妹妹。
这第三段文字的行文风格，倒颇有些符合现在叶诺诺的性格，特别是那个‘最’字，显然是故意重复了多遍，以此表达书写之人的迫切心情，后人阅读则还能从中感受到一些她的顽皮。
于是三人笑罢，莫叶和小玉的目光便默契的一齐向站在两人中间的叶诺诺看去。
叶诺诺怔怔道：“这…这绝对不是我胡闹弄的，我上头可没姐姐。我爹连二妻都没有。更别说妾室了。”
“婢子可没有这个意思，只是我以前听一些长辈说，有些人家，父母的性格不会传给子女。倒是会隔代传给孙子辈。现在我忽然有些相信了。”小玉冲叶大小姐眨眼一笑。
与此同时。莫叶也轻声说道：“即便不是像小玉说的隔代相传，这画中人是你的长辈族亲，叫这位姑姑作长姐的。当然也是，既是同宗同族，相像也不奇怪。”
“对了，听你这么一说，我差点忘了，我带你来这儿就是要辨一辨你跟这画上人到底有多像。”叶诺诺抚了抚额头，“刚才这画像高高在上头，我也不敢取，现在是它自己掉下来的。”
叶诺诺说着就将画轴掀转过来，盯着画上人看了几眼，然后移开目光看向莫叶。
盯着莫叶的双眼看了有一会儿后，她不禁疑惑道：“虽然仔细一比较，你跟我这位没见过面的姑姑长得还是有不同之处的，但关键的一双眼眸，是非常相像的，这就有些奇怪了。”
迟疑了一下后，她微锁眉头道：“难道你跟我，真是失散多年的亲戚？”
莫叶愣了愣神，正不知道该说些什么好时，就见小玉也凑了过来，跟着叶大小姐的语调继续说道：“以这画上前辈的年纪为基础，根据天运十一年来估算，这位前辈的年纪跟老爷是差不多的。”
“可是……”听了小玉的推测，叶诺诺又变得怀疑起来，叹了口气道：“我爹从来没跟我说，我还有什么叔伯姑表，会不会…这幅画是早年画下，然后画中人在晚年拿出来缅怀的？”
小玉不认同的摇头说道：“看那第二行字迹很漂亮的句子，可以推测这些留字的前辈是一起去的渝郡。渝郡紧临西边的大青川，山多路陡，而且很多路是走不通的，因为这一原因，那里不乏匪寇山寨，这位前辈不可能一把年纪还往那里走。”
小玉不知不觉就提到了渝郡的地形，并且还讲得挺生动详细，这令叶诺诺不禁想到了另外一个问题。
“我倒是不知道这些。”叶诺诺目光微垂，双眉反而高高一耸，“小玉，你怎么知道得这么清楚啊？”
“天运初年，也就是灵帝刚刚登基时，川州一带就开始乱起来了，总有仗要打。”小玉的声音渐渐低沉下去，“婢子就是从那里跑出来的，最后逃到了京都。”
乱世末年，京都成为全国第一大难民营，那是一段许多京都人难以抹灭的记忆。
“天运初年就这样了，那等到天运十一年，估计寻常人都不敢走进那里了，是我愚昧。”叶诺诺叹息一声，抬手轻轻按了按小玉的肩膀，温言又道：“小玉，哪一天我陪你去那边，看看你的家人吧。”
小玉连忙摇头道：“我早已没家了，现在叶府就是我的家。另外，大小姐最好也不要去那边，因为以大青川天堑为界，以西的连绵青岭都被一个部落占去了，这个部落在山里驻兵，但平时净做些杀抢恶事，渝郡那边直到现在也不算太平。”
叶诺诺闻言不禁惊讶，立即又问：“难道官府不管吗？”
“我许久没回去了，也不知道那里如今是什么情况。”小玉轻轻叹了口气，“但是川岭之祸，是从前朝就开始遗留下来的，只是那些游散部落在天运末年，趁乱把为祸川岭的事做实了，所以现在比以前更难办了吧？现如今京都已从中州移到了东海之滨，要发兵去青岭，也是愈发远了。”
莫叶虽然将她二人的对话听得清楚，但她一句也未参与。然而此时的她却在心里里疑惑起来，暗想：师父曾说，当今天子准备发兵青川，是筹谋已久的事，难道这一计划却丝毫没有从朝堂上透露出来？皇帝究竟想怎么做呢？
莫叶虽然眼睛在看着手掌托着的画轴，眼中神色却慢慢似凝住了，不知不觉她又有些走神。
叶诺诺刚安慰完小玉，转头来看她，就看到她这副模样，这使她忍不住疑惑了一声：“莫姐姐。你在想什么？”
“什么？”莫叶怔怔然回过神来。又道：“没什么。”
“看来我们还是别在这里待久了，我是不要紧的，但没准你们的魂真要被卷走了。”叶诺诺开了句玩笑，没有再追问莫叶什么。便吩咐小玉：“看来是时间久了。挂画的绳子受潮了。小玉。你去我爹的书房取备用的绳子来，别忘了把挂画的鲤顶也拿来。”
……
鲤顶，是模仿一种用来翻抖稻草的叉子制作的物件。只是它增长了手持杆，缩小并美化了叉头。
翻稻草的那种农具就是倚着树杈的原形把外表打磨光滑即可，但鲤顶则精致很多，是大户人家专门拿来挂重要画像用的工具。该器全身漆了光亮的树漆，顶形是一只头朝上的鲤鱼，寓意‘跃高’。因为鲤鱼的嘴可比树杈要平多了，所以当人用这工具将画顶高挂起时，需要凝聚更多的精神，那动作看起来也显得郑重许多。
虽然这器具不太好用，容易将画滑落，却也因此间接让使用它的人做到认真虔诚。
当小玉取了鲤顶和绳子回到小宗祠时，她就见叶诺诺正在与莫叶争论着什么。
“小姐，备用的小件都拿来了。”小玉说着话的同时，缓步走近屋中正对着那幅画的右侧边沿指点讨论的二人，她不禁微微皱眉，才一会儿的功夫，大小姐就对这幅画像这么不敬重起来了。
叶诺诺见小玉回来，手掌托着的画轴立即朝她凑近了些，同时她问道：“小玉，你来看看，这一行算不算是字？”
小玉盯着叶诺诺手指落的地方，一对眉头渐渐越靠越紧，片刻后她轻声念道：“女、女、女…女……”她忽然抬头看向叶诺诺，又道：“四个‘女’字？”
叶诺诺显然不太满意小玉的回答，瓮着声道：“你的确一连念了四个‘女’字。”
小玉忽然明白过来，刚才叶诺诺与莫叶辩论的是这一行间隔有些广的四个‘女’字到底算不算是字，而自己的回答，大抵算是站到莫叶那边了。
小玉干咳一声，一时不知道该说什么好了。
见小玉不凑巧的站到自己这一边，莫叶脸上倒也没有多少争辩胜利后的喜悦，她只是指着叶诺诺刚才指过的地方，再次重申自己的观点：“应该不只是四个‘女’字那么简单，这像是一篇四四小令，四字一句，四句一组，并且每一句的开头第一字应该是相同的。诺诺妹妹，你再仔细看一看这边沿，依稀还能看见一些笔画，只是似乎是因为剪裁正好在这里，将它们截去了一半。”
叶诺诺闻言，真就再去仔细看那一列残字，终于也渐渐觉得莫叶说得有点道理，但同时她又有些不明白了，随口问道：“既然字都写下了，为什么又要裁去呢？弄得这幅画也只剩下一半。”
“这跟画的一半无关吧！”莫叶吁了口气，“这列残字与画的反面那些字句的书写方向不同，它是竖着写下的。”
叶诺诺闻言揉了揉眼睛，定定神后又多看了几眼，然后她又问道：“那你看出这写的是什么了吗？”
莫叶迟疑了一下，最后只是摇了摇头。
“算了。”叶诺诺深深抿了抿嘴唇，然后吩咐小玉：“把霉坏的挂绳换了，便挂回去吧。”
看着挂回房梁上的那幅女子画像再次与其它三幅都有些老态的男性画像处于同一位置，并慢慢上升，回到房梁口那一排收藏画像的木匣子里，叶诺诺并足平肩，在屋子正中那几十樽灵位前站定，然后并掌抵眉，向中堂所挂的那幅只画了一根羽毛的画像郑重的三鞠躬。
小玉和莫叶站在她身后三步，也同行此礼。
离开小祠堂。外头的阳光更烈了些，走在这样明媚的阳光下，叶诺诺活动了一下脖颈，忽然说道：“长姐、妹妹？看来我应该有两个姑姑，可是我却没听爹说起过一个。”
其实也是她自己没问过，这幅女子画像早就供奉在小宗祠里了，不过她一直以来都把那画中女子的辈份估想得太高，直到今天看到画后的字句，她才恍然转念。
见走在身侧的小玉和莫叶都没有接她这话茬儿，叶诺诺忍不住问道：“你们俩好像从出来后开始。就都变成闷瓜了？”
小玉低声回道：“大小姐。我始终只是叶府仆人，怎么可以对那画中人品头论足。那画中人再年轻，也得是与老爷同辈，而且你刚才也说了。这四幅画中的人。都是于叶家有重大建树的族亲。所以才会用这种特别一些的方式祭拜，我觉得您也应该对她多有些礼敬才对。”
叶诺诺闻言只是努了努嘴，不表态度。沉默了一会儿后。她又看向莫叶问道：“那莫姐姐是怎么回事？为何也变得这么闷？”
莫叶微笑着道：“我只是一个外人，来贵府两天，已是多有打搅，怎可好再对长辈的遗容不敬。”
“天…”叶诺诺忽然朝天举了举手掌，作托举状，有些像是自言自语一样感叹了一声：“不仅变闷了，还格外见外了。”
“如果真要说点什么，我倒是有一个念头。”莫叶忽又开口，“我觉得画中那位前辈一定是很喜欢热闹的人，只是不知何故，那么年轻就成了画中人。她会不会是因为怕孤独，才会让她的友人在画上留下文字，这样一来，即便她成为一幅画被锁在一间屋子里，仿佛也有许多朋友陪着她聊天呢？”
莫叶说得很含蓄，叶诺诺渐渐却能体会她要表达的意思。
人是活的，画则是死物，从世间行走之人化身为画中人，便是由生到死地一种转变。
叶诺诺的心情忽然也黯淡下来，与其他两人一样，变成了一个闷瓜。
……
玩闹了大半个上午，莫叶的头发自然也干了。她的头发天生有些卷，在被水打湿时，这一特征还不太明显，但等水分都挥发后，这样质地的头发就显得有些蓬散了，不太好打理，于是小玉便帮她梳了个简单的挑心髫。
在给莫叶梳头发时，小玉看见铜镜中映出莫叶的脸庞，还会忍不住默默将其往小宗祠里那幅女子画像上比较。
莫叶看着镜子中的自己，却是恍若未觉。她走神的厉害，也是因为小玉心中所想的那幅画轴，但她不是难忘怀于画上那人，而是画轴右侧如被人故意剪裁掉一半的那首四四小令。
那四四一十六字，隐约在她脑海里映出完整的形体来……
……
吃罢午饭后，叶诺诺又拉着莫叶的手央求了一阵子，但最终还是被她拒绝了。叶诺诺只好独自坐在书房里，对着一摞字帖长吁短叹，终是只能亲自提笔。
没过多久，前院大门外就传来马车驾来的声音，原来是来接莫叶的人到了。
叶诺诺本来还有些气恼于无论自己如何恳求，莫叶都不肯松动相帮，不愿出屋相送。然而她见来的是马车，这在京都内城可是不太多见的交通工具，马车的出现即表示莫叶离开后将会去比较远的地方，可能是要离开这座都城了，叶诺诺终于还是有些舍不得，从书房跑了出来。
站在大门口看着莫叶登上马车，叶诺诺突然凑近过去，从腰侧解下一个小袋子按在了莫叶的手心里。
莫叶不禁疑惑道：“这是什么？”
“叶大小姐独门秘制辣椒水，旅行居家防身必备，危急时刻将此物握于手心，在歹人眼前用力捏爆即可。”叶诺诺在说话时虽然是一脸笑嘻嘻，然而眼圈却渐渐红了起来，最后又道：“莫姐姐，远行路上，一切当心。”
看见这个样子的叶诺诺，莫叶的双眼不禁也微微一热。她犹豫了一下，然后说道：“可惜我没有什么特别的东西能送给你。”
叶诺诺微微摇了摇头，说道：“不必，从我打算送这个给你开始。就没想过要你还赠什么给我，所以…没关系的。”
莫叶的心忽然也热了起来，紧接着她就从马车上跳下地来，然后向那坐在车前板上的车夫拱手：“车夫大哥，你可以等我半个时辰吗？我有些东西落下了。”
“这……”正准备挥鞭赶车的年轻车夫微愕，望着莫叶有些灼意的双眸，他滞声片刻后，终于还是点了点头，道：“姑娘，半个时辰。不能再久了。”
“多谢。”莫叶微笑点头。然后就抓着叶诺诺的手往叶府回走。
待步入宅子里面，她才对一脸错愕的叶诺诺说道：“半个时辰，我能帮你多少就是多少了，准备笔墨吧！”
叶诺诺终于回过神来。此时的她是惊讶大过惊喜。微微愣神后才冲慢一步走在身边的小玉吩咐道：“快。多准备些笔墨，另外别让小丫进书房。”
“是、是。”小玉也才明白过来，连应几声。但她很快又不解道：“为什么不让小丫也来帮忙？”
叶诺诺耸眉说道：“她太胆小了，要知道我‘借笔抄书’，不等我爹亲自问，她准比我露馅得还快。”
小玉点点头，不再多问，往书房急步去，一路上却都是掩唇在笑。
叶诺诺知道小玉在笑什么，她忍不住老远瞪了她一眼。与莫叶稍后一步的向书房走，叶诺诺忽然好奇问道：“莫姐姐，为什么你突然这么好…答应帮我抄…嘿嘿……”
“我一直都是这么好。”莫叶不答反问：“难道只有愿意帮你抄书，才能称得上是好人？”
叶诺诺顿时被噎得哑口无言，她眼神有点复杂的看着莫叶，心中暗道：原来莫姐姐也有脸皮这么厚的时候啊！
话语略顿，莫叶接着又说道：“其实我是想起了那幅画上的字，既然那位前辈的好友可以提笔赠友，旁人也是可以模仿的，所以我决定帮你这一次，但只限一次。”
“原来如此。”叶诺诺听了莫叶的解释后，就如小鸡啄米一样不停点头。
走入书房，莫叶先扫了一眼书写用品摆放凌乱的书桌，然后面色如常的问：“我记得你刚才说过，你今天要抄《少将志》第一卷？”
叶诺诺连忙点头。
“算你运气好，今天叶伯父没让你抄医经，否则生僻词汇太多，会对我的速度造成很大阻碍。”莫叶微微一笑，接着说道：“《少将志》是《广武集》的上卷，《广武集》中我读得最多的就是《少将志》，等会儿也能抄得快些。
“这么厉害？”叶诺诺有些激动起来。
“可惜我只是女子，读得再多，也不能学他们上阵冲锋。”莫叶淡淡一晒，然后就话归主题，又道：“把你刚才自己抄的字帖拿几张出来，我要作为范例，先模仿你的笔迹习惯。”
“好！”叶诺诺答应得很快，但她很快又颓丧道：“我总共只写了两张，够不够？”
莫叶面无表情道：“够了。”
……
没过多久，小玉就已经准备好一付笔墨，在莫叶的指示下，她去了书房一角的另一处矮案旁，开始准备第二付笔墨。叶诺诺按照莫叶的吩咐，把自己刚才闷在书房里写就的字帖铺在桌上，作为莫叶临摹笔迹的范例。
看着自己所作那歪歪扭扭的字迹，却被莫叶认真临摹起来，叶诺诺禁不住有些羞愧。
按照莫叶的嘱咐，桌上除了空白字帖和笔墨之外，其它一应物品都被叶诺诺快速搬移到了屋子一角。待她回到桌边，就见莫叶正捏着笔慢慢写字，却是在她已经写好的那张字帖上，按照她的字在一笔一笔重描。
叶诺诺知道，这是莫叶在模仿她的字迹。
描完这一张字帖，莫叶舒了口气，重新又拿了一张叶诺诺抄写的字帖，却是被她用右手按在书房大门上，然后改为左手执笔，又描了起来。
书写的托举物从书桌变成了门板，从垂目书写到举笔书写，笔也从右手移到了左手，满眼疑惑的叶诺诺充当起为莫叶托举墨砚的人形架子，她又忍不住问道：“莫姐姐，为什么要这个样子书写？”
“我的左手没有右手模仿得快，需要借用一点光线。让字体更清晰，我才能描得更准确一些。”莫叶趁沾墨的空隙，侧过脸来对叶诺诺一笑，又解释了一句：“练完右手练左手，我用左手也可以写字，就是比右手稍慢一点。”
叶诺诺吃惊得张大了嘴，半天不知道该说什么好。
莫叶写字用左手的确比右手慢一些，所以当她以书房的门为桌面临摹叶诺诺的字迹时，用的时间更久，她在精神上也更为专注。但见屋外的阳光穿透门板格栏上蒙的油纸。再穿透字帖的纸张旁人若仔细观察不难发现。她左手临摹出来的字与原来叶诺诺的字迹重合得更精准。
临摹完两张字帖，莫叶左右手的练习也算是结束了。接着她就将这两张字帖置于一旁，取了小玉准备好的第三付笔，回到书桌旁重新铺开两张空白字帖。左右手同时开始进行抄写。
对于早前还混迹于书院时就已经熟读《少将志》的莫叶来说。这书虽然就摆在她的眼前。并翻开到要抄的位置，但她却只需要隔一会儿看一眼，确定自己没有漏抄即可。
一旁叶诺诺看着她左右手同时进行抄写的样子。心中已经充满了各种疑惑与惊讶。旁观了一小会儿，见莫叶就是以这种方式抄书，确也没出现什么错漏，她终于忍不住问道：“莫姐姐，你到底会多少种笔迹？”
“一种。”莫叶回答得很果断。
此时的小玉已经立于书桌的另一侧，负责不停将蘸好墨汁的笔递到莫叶手中，她听了这回答，随即也盯了莫叶书写好的字帖一眼，接着就有些不相信的说道：“莫姑娘这一次书写的字迹，比上一次更接近我家小姐的笔迹，这样的你可不像是只会一种笔迹的人啊。”
“自己的笔迹，就算十几年不动笔，也是不会改变多少的，这种笔迹便只会是一种。而从别处学来的别人的笔触习惯，如果不常常练习，是很容易即学即忘的。”莫叶顿了顿后又道：“相比较而言，我用左手模仿别人的笔迹可以学得更逼真一些。因为从小用右手练字，个人习惯的存在太重，但是左手虽然学得像，却始终没有右手快，除非我从小就是左撇子，那又会是右手比左手慢了。”
连着写了五张字帖后，莫叶稍稍停了一下笔，便对叶诺诺缓言道：“字迹是能表达人之个性的。其实以这样的速度，我并不能完全模仿出你的字迹，所以我刚才琢磨了一下你的笔锋，现在我所书写的字形，是以你的笔迹习惯为基础稍微稍作转变后的一种结果。换言之，此次我虽然是在帮你，但自此之后，你恐怕要反过来模仿这种笔迹。”
“啊？”慢慢明白过来她话中意思的叶诺诺吃了一惊，失声道：“你的意思是说，你现在不是在模仿我的字迹，而以后我反而要模仿你的字迹？”
莫叶立即摇头：“这也不是我的字迹，仍是我在仿你。”
“我都糊涂了。”站在桌边的小玉一时忘了递笔，捏着吃饱墨汁的笔的手悬于半空停住，看来她是真听混了，“你们现在到底算谁模仿谁？”
莫叶微笑着看了小玉一眼，没有说话。接下来，她从桌上捏起那两张刚刚写完的字帖，移到叶诺诺眼前，让她直视那墨迹还未全干的字，接着又说道：“如果你愿意把你的字工整的好好练一练，不必刻意为之，也自然会成为这个样子。你的字不是难看，就是写得太懒散，笔画微微扭着，偏旁部首常常是散开了一样，就像你散漫的心。”
叶诺诺接过莫叶递来的字帖刚看了几眼，就听莫叶对一旁的小玉叮嘱了一声：“小玉姑娘，请暂时把写好的字帖分开晾到一旁，否则墨迹互染，叶伯父会看得出来，这不是诺诺妹妹的书写速度。”
叶诺诺心念一动，笑着说道：“我以后也要有莫姐姐这样的书写速度。”
“这样的本领算不了什么，做不了什么实际的事。”莫叶微微一笑，“没想到如今我却拿这点没用的小伎俩给你作弊，更是不对。如果刚刚见过面的贵府前辈在天有灵，希望诸位不要怪罪我。”
叶诺诺知道她说的是小宗祠里那一排排化身成为静止的‘木牌’的叶家仙组，她只得低头吐了吐舌头。
她有轻浅的疑惑。不知道莫叶怎么忽然又提到这个，她却不明白莫叶此时心里的想法。从离开那间黑暗窄仄的小屋子后，莫叶的心就一直挂在那组只露出半截的四字小令上，思绪之中自然也就暂时甩脱不开那幅画中的叶家先组，言语间自然也就随口而至了。
在聚精汇神、以超乎常人书写的速度写完第十四张字帖，莫叶搁下笔，卷起衣袖擦了擦额头的细寒，忽又开口：“《少将志》书如其名，记录的全是英年早逝的武将。其内容在激昂时令人热血沸腾，冲阵时令人心弦紧绷。其实你在犯懒时拿来一读。也是大有良益的。军旅生活能锻炼人的体力与性格，虽然不是人人都需要去从军，但军魂矢志，许多地方也是普通人也可以借鉴的。”
叶诺诺诚然点头。忽然好奇问道：“那你可知。其中最年轻的将军是哪位呢？”
莫叶想了想后答道：“十四岁的向泯。是《少将志》记载中最早正式封将的一位。向泯在九岁时就随父亲住在军帐中，并且也是随其父亲一起阅读兵书，伴观操练。他的父亲猝然逝世于瞭台上。身为独长子，他在十四岁那年袭承父亲的武将爵位。”
“九岁就不在家住了，比我只大一岁而已。”叶诺诺感叹了一声，又追问道：“那向泯现在在做什么？”
“十九岁就战死了，可惜啊。”莫叶也慨叹了一声，“向泯没有后人，关于他的记录，也就只能在《少将志》中寻得只言片语了。”
书房里在这两人各自的一声轻叹后就变得极为安静，没有人再说话，只有笔尖在纸张上挥扫的“擦擦”声，以及小玉在一旁晾字帖时，纸与纸之间的轻微摩挲声。
叶诺诺依然站在莫叶身边，但她没有再直楞楞地睁大眼紧盯着莫叶手里的笔，目光已经移到摆在字帖前的那本打开的《少将志》上。
……
半个时辰的时间在这种极安静的环境里，应该是被枯燥的放大才对，但等莫叶最后搁笔时，叶诺诺精神恍惚了一下，却觉得时间过得太快了。
“好了。”
书房虚掩的大门开启了半尺门缝，莫叶斜睨了一眼院落间一棵小树投在地上的影子后，搁下了笔。
活动了一下有些僵酸的肩膀，她看着叶诺诺道：“最后给你留了三张字帖，我就帮你到这一步了。”
“噢…”叶诺诺也将目光从那本已经打开到最后一页的《少将志》上收了回来，望着莫叶，她有些不舍地问道：“莫姐姐，我们以后怎样可以再见呢？”
这倒真是个难题，更难的地方在于，叶诺诺很舍不得才相处了不到三天时间的莫叶，但莫叶对她的这种难舍难分的感觉却不太明显。
对于叶诺诺来说，莫叶是她的救命恩人，而且经过这两天的相处，她亦觉得自己能与莫叶相处得很好。这对于在女学常常受厌弃的叶诺诺来说，是精神与生活双需求上的一种极大安慰。
然而莫叶则一直在纠结于自己的身份，使她不能完全向叶诺诺投放自己的感情——尽管她也已渐渐发觉，自己很喜欢这个只比她小两岁的女孩子活泼散洒的心性。
在这两天里，与叶大小姐聊别的事还好，但如果是聊到有关自己身世背景的事，她就会倍感头疼。还好叶大小姐本身的家庭关系也很简单，所以导致她养成一种有些粗枝大叶的性格，否则她要是认真起这些问题来，只说她要问伍书的事，莫叶就有很多地方答不上来。
对于这样的彼此关系，莫叶是不奢望能与叶诺诺相交莫逆的。
甚至在伍书刚刚带莫叶来叶府时，她还会感觉无所适从，想要快点离开这里，直到她发现自己勉强还算招架得住这个陌生的地方和陌生的人，才慢慢适应。
“其实我也不知道……不然你去问叶伯父吧，我伍叔跟他是好朋友呢。”沉吟了一下，莫叶如此回答。微顿之后，她便告别道：“我必须走了，后会有期。”
说完这话，莫叶拾步就朝书房外走，叶诺诺赶忙紧跟其后，然而她刚跟到门口，莫叶忽然回转身来，以极快的速度在她鼻尖上蹭了一下，同时说道：“有聚必然有散，别送了，好好在家练字吧。”
---(未完待续。。)
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叶诺诺微微一愣，下意识去摸自己的鼻尖，才发现莫叶不知在什么时候，藏了一滴墨汁在指尖，现在则已抹到了她的鼻头，最后又被她自己伸手一抹，这会儿鼻子上肯定已经是黑了一大片了。
在叶诺诺怔住时，莫叶已是洒然一笑，快步出了叶府，钻进了马车之中。等在马车旁的车夫早有些不耐，见客主终于出来，简略询问了一声，很快便挥鞭赶马启步。
虽然在京都内城行走，对马车的速度限制得很厉害，但当叶诺诺草草擦干净了鼻子，奔出叶府大门时，马车已经走得远了，变成叶府门口长街尽头一个模糊的方形影子。
直到目送那马车的背影消失在街头转角，叶诺诺才移步回府，同时还如自言自语一般喃喃道：“我有一种感觉，很可能我与莫姐姐在今后再难相见了。即便还能再见，也很可能是很久以后的事了。”
随行在她身边的小玉想了想后道：“大小姐，你与莫姑娘互相之间救过对方的性命，这种缘份可是不一般的，所以你不该这么快就有这种感觉才对。”
叶诺诺陷入了沉默之中，良久之后才点了点头，微笑着道：“希望是这样吧。”
轻叹一声后，她又说道：“不知道是为什么，当我与莫姐姐相处时，总会觉得精神放达。她知道的东西总会让我觉得非常好奇，但她也有她不懂的事物，却没有隐瞒。没有不懂装懂的与我抬杠，而是同样也乐意听我说给她听。你伴在我身边，旁观这一切，有没有这种感觉？”
“有…有一点……”小玉的回答颇有些迟疑之意。
她迟疑，是因为听着叶诺诺说与莫叶相处让人感觉舒适放松，却令她想起昨天在书房中藏身在书架后的莫叶，以及在后院客宿厢房内对她一番质问的莫叶。那个时候的莫叶也不是说令她感觉到不舒服，而是那个时候的她总让人觉得有什么怪异的地方。她谦谦有礼的性情中，似是隐隐冒出了一丝锐利。
小玉正犹豫着要不要把她对莫叶感受到的这些告诉叶诺诺，就听叶诺诺又说道：“我生长在医师之家。家里又只有我这一个孩子。耳濡目染之中，我在闲聊时便会不自觉的提到医理药理。女学里的那些人一到此节，要不然就是无视我的存在，要不然就是讥我卖弄。谁能像莫姐姐这样平静对待呢？”
听着叶诺诺的这番抱怨。小玉心念一转。犹豫了一下，终于还是忍不住说道：“大小姐，其实小玉也觉得。学医是不适合女孩子的。”
这句话其实也是她思考了许久的结果，今天是她第一次对叶诺诺说明。
从叶诺诺近似抱怨的话语中不难听出她的心声，她不觉得女孩子学医有什么不妥的地方，反过来她觉得女学里那群女孩子对她持有的全是偏见，所以这个时候小玉说出这番话来，无疑等于是朝她泼了一大桶很冷的凉水。
叶诺诺抬目看向小玉，一时却什么也没有说。
小玉在打算将刚才那句话说明之前就已经料到，叶诺诺很可能会对她露出这种表情。有了预备心理，所以她在叶诺诺的这种注目下并未显得有多不自在，还能继续说完自己想说的话。
“莫姑娘在书院待过，心性与包容会偏向男子般宽广一些，但女学的那些名门闺秀们说的也不算全错。”小玉虽然微低着眉，然而说话语句十分平顺，一字未结，“世俗虽然有令人憎恶的地方，但世俗是世界平凡人大多在遵守的规则，世俗就是见不得女子行医，与陌生人、与男子有肌肤碰触。大小姐你将来也是要嫁人的，女子只可从一夫，男子却可三妻四妾，所以世俗就是容不得女子行医。”
叶诺诺的脸色顿时沉了下来。
这个问题的确容易两者相混淆，但这个问题叶诺诺不是没有思考过，并且她的父亲早已在她思考并提问时，给出了完整全面的答复。
然而，小玉的回答让叶诺诺凭空感觉到了一丝失望，所以她并不想立即将她从父亲那里得到的答案拿出来反驳小玉的这种说法。
多年的主仆之情让她没有将太多不悦情绪表现在脸面上，倒使她有了情绪冷却的时间。沉默了良久后，叶诺诺忽然觉得，或许小玉并非是在直面反对她的想法，而是以她对世俗的一种感悟，来表达她对自己的将来的担忧与提醒。
长出一口气后，叶诺诺依旧什么也没说，但刚才还激起波澜的胸臆已经平复许多。
“回屋了，我要练字。”拂袖负手于背，她大步向书房走去。
……
坐入马车里去后，莫叶也是心潮起伏，沉默了良久才平复下去。
待心绪恢复到平时那般平静，莫叶便习惯性的拉开了马车车窗的布帘，目光投向窗外，看到的是一派秩序井然但也让她感觉非常陌生的街景。
三天前的子夜，伍书把她带出了东风楼。先在皇宫楼宇林立之间穿行，去过皇陵后又过城门去了海边，归来时却机缘巧合去了叶正名家，绕来绕去，最后还出了点小事故，到叶府那段路她没有分毫印象。到现在莫叶也想不出个具体，在这期间伍书究竟带她走了哪些路，自己现在离东风楼有多远。
叶府与东风楼之间的距离真的远到要坐马车？要知道在京都内城，马车主要是用来输送由城外到达的商团向城内运送的货品的，主走环城商道，人以马车代步可是在城内不多见的。
然而介于东风楼的营业性质，之前待在叶府时，莫叶并没有对叶诺诺提起。她在京都暂居的地方是那里，也就不知道若以叶府为参照，离东风楼有多远了。
莫叶觉得，即便叶诺诺不介意东风楼这种风月场，也总得让她再解释一大堆、为何她一个这么点年纪的女孩子家要住在那里之类的吧？没准叶诺诺还会因此邀请莫叶就在叶府暂居。
但如果她真是因为在京都落了难，只能暂时蔽身于东风楼，那么在叶府寄居一段日子勉强也过得去…然而，莫叶连她自己以后的路究竟怎么走都不知道，她已隐隐觉得至少是现在的自己决定不了自己的去留，所以就更不能拉扯上叶府了。
马车并没有在热闹的街区行太远。就转入一片相对而言安静了许多的街区。但这片街区看上去也不像是小户人家聚居的民坊。
只见这片街区的建筑布局四平八稳、菱角分明。街道宽阔，两边不见有摊贩做生意，门前窗外也没有晾晒的衣物。这些房子都没什么生活气息，倒是有几处楼阁门前。停放有几辆马车。但也不见车夫。马车也是空的。
街道两边的建筑全是两层以上、最高至五层的高楼，其中不乏能以气势力压东风楼的庞然建筑，然而在这样的楼舍之间却丝毫听不见有奢靡之声传出。令莫叶颇觉新奇。
既不像是民居所在，又没有丝毫奢侈气息，这些林立的高楼究竟为何聚立在此呢？
新奇之后，是满心疑惑，最重要的一点还是莫叶此时想着快些回东风楼去，目前她在京都能够倚靠的人都在那里了，然而马车却没有路过的意思，反而载她往这高楼林立的街区深处行去。
莫叶终于忍不住拉开了马车门帘，望着那车夫的后背问道：“车夫大哥，这里是什么地方？你是要带我到这里去么？”
“是啊。”年轻的车夫倒是答得坦诚，他没有回过头来看莫叶一眼，只是望着前路继续说道：“莫姑娘，你不必担心，带你来这儿也是东风楼的九娘交托的任务。”
莫叶闻言心下稍安，迟疑着又问道：“她没有告诉你，让你带我来这儿是为了什么吗？”
“没说呢。不过，我只是一个马车夫，又不是东风楼请的帮工，她不对我说这些也很正常吧。”从年轻车夫的声音里能听出他在微笑，并且心情十分轻松，隐有散洒风骨，“凭我的经验来看，让我带你来这儿，多半是要见什么人吧。”
莫叶想了想后就问道：“这位大哥，你行的路远，一定见多识广，可否告诉小妹，这里是什么地方？”
年轻车夫轻笑了一声，然后说道：“其实我入行也没几年，这地方也才第三次来，说到底能来这儿，还是托了客官你的福呢。”
“啊？”莫叶有些无言以对。
“听人说，这地儿是京商出资，工部主建，叫恒泰馆。平时这里是驿馆与商馆各使用一半，而当国朝有庆典时，则是随时会受朝廷征用的。例如前几天海外来了个使臣，据说就是被安置在这里夜宿。”
年轻车夫缓缓说到这里就打住，微顿之后，他才又道了句：“像我这样的寻常车夫是没什么机会来这里的，上至外邦使臣，自然会有御卫护送，而贵族富商这类人，大多自家里也养着侍从护院呢。”
“我记得第一次来这里时，是一位书生模样的人托我送他来这里歇脚，他看起来像是来京应试的考生……”年轻车夫的声音一滞，终于回头看了莫叶一眼，很快他又转过头去，接着说道：“但又不太像是这样，时间上不对，并且那书生此后就一直住在这里了。”
车夫的描述很散碎，但综合起他说的话想一想，也不难理解。他要说的意思就是指在这个叫做恒泰馆的街区，来往之人非富即贵，而再看莫叶，还是一个孩子，也没有带随从，来这儿做什么呢？
何止是莫叶困惑，那车夫也很不解。
放下了马车门帘，莫叶坐回车内，没有再说话。
马车在平缓驶入恒泰馆街区后，没有行出多远就停了下来。年轻的车夫跳下车前板，站在车门旁，有些随意的用马鞭木柄挑开了布帘一角，示意莫叶可以下车了。而直到这时莫叶才意识到一个很尴尬的问题。她身上没带钱。
她本来以为马车会直接送她到东风楼，自然能找到人付钱，所以在离开叶府上车的时候也没有考虑那么多。刚刚进入这片街区时，她也以为这车夫只是觉得这路段安静好行马，只是路过这里。可她没想到，最后的目的地会是在这里。
那车夫常年四处跑生意，头脑很灵活，最重要的还是他不是狡诈之徒，在看见莫叶有些异样的脸色后，他明白了她的难处。但没有趁机捞歪财。只微微一笑，说道：“不用管我了，车钱早在我来时就有人给过了。”
莫叶在心里舒了口气，下了马车。她目光四下一顾。发现马车停在一家挂牌“旗还”的楼阁前。莫叶下意识回头去看那车夫。就见对方已经坐回马车上，扬鞭正欲走。
见莫叶看过来，那车夫犹豫了一下便道：“九娘就让我送你到这里。我也是真的不知道谁要见你，你就站在这儿等一会儿吧！不必害怕，我想京都最安稳的地方除了皇宫，也就是这里了吧。”
他说罢便不再逗留，轻催骏马，驱车离开。
“谢谢。”目送马车离去，莫叶收回目光，身形微侧，再次看向身边这所楼宇的大门上方，心里嘀咕了一声：旗还？还是还旗？这里究竟是什么地方呢？
就在这时，大门中出现一个熟悉的身影，莫叶眼中一亮，扑了上去，有些激动的喊了一声：“九姨！”
……
莫叶没想到，虽然马车没有把她送回东风楼，但她却是换了一个地点的在这里见到了九娘。
步入旗还楼之后，九娘带莫叶上了二楼一处屋子里。这屋子不大，但室内一应摆设布置得颇显风雅，但并没有丝毫的风尘气。
置身于这样的雅舍内，莫叶自然首先问到这所楼宇是什么地方，这也是自她被马车载入这片建筑氛围有些奇特的街区后，她心里一直在生疑的问题。
经过九娘的解释，她知道了，所谓“旗还”，是为了纪念早些年的某一场战役。因为那场战役并未损害己方一兵一卒，即叫敌方弃械投降，功果不俗，算是历数战争史上的传奇。敌帅在投降时主动奉上帅旗以表诚意，当今皇帝就建造了这座楼宇，将那面帅旗摆放在楼中。
这座楼宇也还有一些别的用处，不便细说，但必定是向外邦彰显国威的组成之一。
进楼入座后，莫叶便一丝未藏的将这几天发生在自己身上的事都告诉了九娘。其实她相信九娘应该早在两天前就从伍书那里知道了这一切，否则她不会放心自己暂时住在叶正名家养伤。可尽管如此，她还是觉得自己有必要再亲自述说一遍，以让她安心。
只是，对于子夜潜入统领府盗取《乾照经》的事，她却是做了隐瞒。
得知莫叶受伤的详细经过，九娘脸上露出极为歉疚的神情，自责了好几遍，连连说自己没有代替林杉照顾好莫叶之类的…说到此事，惹得莫叶也禁不住伤感起来。
……
九娘所在雅间的邻斜角，另有一处雅间，此时里头也对坐着两个人，一个华服中年人，一个则很年轻。
年轻的那名男子身着天青色锦罗衣衫，脸上带着淡淡笑意，正从两处雅间之间隔着的屏风板拉开的一条细缝看着侧身朝这边坐在茶案旁的莫叶。
看着那茶案旁对坐的莫叶和九娘开始落泪，这边雅间里，年轻人伸手指蘸了点茶水在桌上写道：她就是我妹妹？
显然，他是在问向与他对坐，此时微垂着双眸，似是在聆听的华服中年人。
华服中年人见状微微抬了一下眉，没有像他那样用茶水写字，也没有开口说话，只是点了一下头。
年轻人随即也是微微点了点头，伸手从茶案下的夹层取出一方干燥的棉布擦了擦手指，然后继续看向对面。
……
用了些精细糕点，两人平复了一下心情，莫叶便问起九娘，为何今天要带她来这里，九娘正好也要说这方面的事，两人就一起打开了话匣子。
对聊几句后，莫叶才知道自己不能在东风楼再待了。而她接下来要去的是一户姓宋的人家。她将暂时居住在那里，以后的打算再慢慢图之，但她去宋家的行程不会有东风楼里的人陪同，这一点令莫叶微微有些忧虑。
拎起矮案旁小泥炉上煮着的茶汤替莫叶倒了半碗，搁下红泥小壶，又添了些山泉水进去，盖上盖儿，九娘将目光转回到莫叶脸庞上，这才缓缓开口道：“虽是寄居，但你不用有什么顾虑。宋家门庭凋敝。没什么人了。现在管着宋家遗留下来产业的，是宋公唯一的外甥。此人品性皆佳，你应该能跟他相处得好。”
莫叶有些失落的望着摆在眼前案上的茶碗，沉默了一会儿后就问道：“那位…公子。也是我师父的故交么？”
九娘不难听出莫叶话里的意思。但她只是微微一笑。很坦诚的说道：“宋公的这个外甥姓阮，叫阮洛，他跟三郎素未谋面。但是介绍阮洛留你暂居的王哲与三郎是有些浅交的。”
莫叶沉吟着又问道：“我到宋家暂居，需要做些什么？不会只是去做客吧？”
九娘闻言，脸上露出一丝为难之意，踌躇了一下后便道：“其实阮公子收留你，是有一个条件的，今后你需要照顾他的生活。不过，这个条件不是阮公子本人说的，而是介绍人王公子提的。”
“住到别人家里，总会给别人带去麻烦，所以帮别人做一些事也是应该的。”得闻此事，莫叶点点头，并没有表现出什么明显的不妥反应。
只是她在沉默了稍许后，又有些疑惑地问道：“但不知这位阮公子需要的照顾…详细是怎样的？仔细回想一下，我往日里的生活，都是受人照顾比照顾别人要多的，若让我去照顾别人，不知道能不能胜任呢。”
九娘温和笑着说道：“这个你不必担心，琐碎活计在宋家自然有丫鬟料理，你要做的只是照看阮公子的劳逸均衡。”
见莫叶脸上的疑惑神色更重，九娘缓了口气后干脆将详情都说了出来：“这位阮公子是行业内有名的‘金算盘’，但是时常因为检算账簿而忘了休息，最好有个心细的人陪在身边时常叮嘱，不然他恐怕会常常通宵达旦不顾惜身体。今次他是刚在泊郡养病后回来，身体已无大碍，但是在近段时间里，仍需要非常注意劳逸结合。”
接下来，九娘又为莫叶讲了所谓“劳逸结合”的具体事项有哪些，莫叶对于此事的理解也渐渐明朗。
……
在九娘开始讲那些照顾阮公子的细节事项时，斜对角那处雅间内，面朝这边的年轻人收回目光，垂眸似是迟疑了一下，然后他就起身离开了雅间。与他对坐的中年男子略后他一步，也沉默着起身，同他一起离开。
通过刚刚入座时九娘对这间‘旗还楼’的介绍，莫叶不仅知道了旗还的来历，还确切知晓了这片街区的各式楼宇都有对外开放的营业资格——当然，能来这里的人，正如刚才送她到达此处的年轻车夫说的那样，是非富即贵的——因而隔壁楼道间忽然响起轻微脚步声，倒也不算什么会让莫叶感觉奇怪的事。
然而莫叶是怎样也不会想到，九娘之所以要带她到这里交谈，除了因为东风楼的场地不宜，还是为了让隔着一道会透音的墙板，斜对角那处雅间里，一直极为安静的端坐的那两个人也能听到。
莫叶想不到，介绍她住去宋家照顾阮公子的王公子就坐在隔壁，看着她的一切言辞举动。她不会知道，这位王公子其实就是她同父异母的哥哥。
而她更加想象不到的是，刚刚坐在隔壁的不仅有她的哥哥，还有她一直想知道、但又疑惑着其是否还活于世上的亲生父亲。那个中年男人，也是当朝皇帝，却一直不能接他最小的女儿入宫相认，赋予她应得的身份，辗转波折，最后却想出了把她交托给宋家照看的办法。
这个宋家确切来说不是一个固定的家庭组成，而是他制造出的一个特别机构，在法度上没有明面的头衔，却常能拥有超脱律法限制的力量，同时也是为了替皇帝做一些需要跳脱出常规限制的事情。
例如。照看一位名不正言不顺的公主。
……
离开雅间，下了楼，站在‘旗还楼’大门口的石阶上，王哲的目光自然的投向远处，最后在屋角的一盆新长了一层绿枝的四季青上定了定神，然后收回目光来，若有所思地道：“时光真是厉害，不知不觉我这个从未见过的妹妹也已经长到十岁了，不过，可能是同脉相连的缘故吧。虽然今天是我第一次见到她。却不觉得有多么陌生。”
“小叶子的相貌性格大抵随了她母亲，虽然不太粘人，但仍是个讨人喜的良坯。前几天她在叶卿家里住了两天，听叶卿讲。很快就跟诺诺那孩子熟络了。”王炽很随意的与儿子并排而站。说着话的同时嘴角自自然然间流露出一丝和煦笑意。
也许是不在皇宫里的缘故。此刻身边又没什么宫人侍从，这对帝王父子便像寻常人家那般立于檐下，聊着些听起来无足轻重的家常。没有讲究什么帝王家风。
王家不是皇族宗室出身，王炽为帝不过十载，有些行事风格还保留着称帝以前的习惯，所以也没什么不能放下的。早些年还在北疆时，他就常与普通士卒食于一锅、宿于一帐，经历过这些艰苦军旅生涯成长起来的皇帝，除了大多自身不会养出多少娇贵习惯，十数年行伍生涯打磨出的坚韧性格也不是那么容易随生活环境的变化而改变的。
王炽的话音落下后，良久不闻儿子接话，直到他侧目看向身边，他这个不知正在因何事而陷入沉思中的小儿子才忽然问道：“父亲，二哥他知道此事么？”
王炽摇了摇头。
“这是为何？”皇三子王哲立即又问：“她既是我的妹妹，同样也是二哥的妹妹，为何您告诉了我却瞒着他？二哥小时候还跟叶姨在一个院子里住过一段时间，比起我来，他应该是更喜于在京都见到这个妹妹的。”
“泓儿心思太细，身体又不好，我不想让他心里兜着太多的事。”王炽眉间浮过一丝沉郁，“我一时半会儿还拿不出时间精力来给她完整的安排。连你也觉得，我一直让她住在外面，近乎流浪，总是不好，如果泓儿知道此事，不知道会不会更为忧虑，天天烦心。”
王哲沉默着点了点头，冷静下来一琢磨，觉得父亲的担忧也不是没有道理。顿了片刻后，他忽然又问道：“您没说，二哥他也没在您面前提起过她？”
“泓儿与大叶子相处的时间并不长，而且那时候他也不过才四、五岁的年纪。”王炽迟疑着道：“他可能已经忘却了在别苑的那段日子。”
“噢…”王哲稍微有些心不在焉的应了一声，便又没有了下文。
父子二人皆陷入某种沉默之中。过了片刻，王炽忽然问道：“阮洛如今比起刚去泊郡时，身体恢复得如何了？”
“近一年来，没有再出过什么异状，所以我才敢带他回京。”提到好友身体的康复状况，王哲嘴角露出微笑来，接着又道：“有些游散在民间的医匠还真是厉害，只是有时他们的胆子又小了点。那位姓易的乡医料理阮洛的病况，渐渐走得近了，我一不留神在他面前遗了行，自此之后，再问他阮洛的身体情况，他回答起来就有些唯唯诺诺，不再像一开始那样能一言到底了。”
“我记得你说他叫易温潜。”王炽略一斟酌，便道：“你安顿好阮洛，便再去一趟泊郡，把他带来让我看看。”
王哲闻言心弦一动，旋即问道：“父亲，您是有意将他编入太医局？”
“有何不可，先让他入生员组，看他天赋如何，再定后话。让他来京，也是好就近继续照看着阮洛。”听出小儿子话语中的质疑，王炽干脆缓缓将话挑明，最后又强调了一句：“当然，这一切的初定，还需要我见过他，先了解过他的心意再说。”
王哲的眉峰轻微挑动了一下，有些为难之意的说道：“可是，易温潜只是童时在乡里书塾念学过几年粗浅学识，如果不是因为他医治阮洛，让您知道，恐怕他一直就是一名乡医了。把这样的他调入太医局。会不会让人议论？”
王炽不置可否，只微微一笑：“所以才说，也需要问一问他的想法。”
他认同令小儿子感到为难的地方，那也确是一个问题，但这却不是他认为难办的难题，或者说他在此事上的琢磨方向与他的小儿子完全不一样，就听他接着说道：“如果他的志向只在乡村一隅，那我便让他如愿造福一方；如果他有大志向，那我也给他机会，不让明珠蒙尘。让他来太医局学习。若有著造。将来也是可以版印传学的。”
王哲脸上的为难意味更重了，犹豫了一下后又道：“父亲，其实我想说的是……”
“学识…不是问题。”王炽知道王哲真正想说的是什么，只是他迟了一些才一语直达。
微微侧头。目光温和落在儿子的身上。王炽继续说道：“太医局这一部门无论怎样发展。都不会干涉朝政。学识的高低，不是评价一位医师本领高低的至关重要的标准。作为一名医师，只要他在医学领域的学识不匮乏就行了。”
见身为皇帝的父亲把话都挑白到这个程度。王哲也不好再多说什么。
这时，就见王炽有些感慨的又道：“我有这种想法，也是因为叶卿的事迹。论学识，他可算是玩大的，论身世，他祖上全是商人，但这都不影响他现在在太医局中占九医之一的身份。有这样的先行者，易温潜入太医局应该不会承多少议论，想必叶卿也会乐见于此的。”
听他说出这番话，王哲有些忍不住想提一句：叶正名名列太医局九医之一，其实还存在别的关键原因。但话到嘴边，又被他咽了回去。
感慨之后，王炽看了看天色，又说道：“阮洛去哪里了？他不是跟你一起来这里的么？怎么还不见人？”
王哲连忙回答：“等妹妹来的那阵功夫里，他被金先生领去他们老金家的账房了，说是要给他看一些账册。”
“这个金大丸，真是猴急得狠。”王炽佯怒了一声，旋即对儿子叮嘱道：“这些商人的习性，真像是一个模子里倒出来的，哪家都一样，一点小利都不肯放过。用不了几天，他们就会知道阮洛回来了，这几天你要亲自盯着。”
虽然在最近这几年里，王哲都因看护着好友，远居于离京几百里外的泊郡，很少能有机会与父亲王炽交流此事，但这并不影响父子二人在对待这件事情上极为一致的态度。
就见王炽话音刚落，王哲很快就点点头道：“刚送阮洛到恒泰馆街区，我本来没打算省这几天的住宿花费，只是没想到半道碰上了金先生。这也说不清楚算是谁倒霉谁走运了，知道阮洛的来意，金先生把他们家经营的店楼里价格不菲的一间房给阮洛腾了出来。原本这对于他来说，算是很大方的一手，但我当时就觉得他的热情不太一般，也冲他把话说明了。虽然他后来也的确是识趣的收敛了点，但想必他的几家近亲都已经知道阮洛住在他家的事了。”
听儿子说了很多，王炽的脸色变得越来越平静，然而比起他刚才的怒笑生动，这会儿的平静似乎不是什么好现象。他的神情渐渐凝成生铁板一块，颇有些阴沉压顶的势头：“赶紧把阮洛接走。”
王哲闻言微微一笑，连忙点头称是，没有再说什么。
在他的印象中，父亲为将领军的形象与后来为帝理国的形象有一些不一样。虽然王哲不太在宫里住，习惯游学四野，但占他记忆更多一些的还是父亲登基称帝以后的日子。他觉得近几年，父亲在体貌上的变化不太多，虽然是四十多岁的人了，每天都要劳心劳力，但却丝毫没有显现出老态。相比而言，父亲的心境变化倒显得越来越明显。
父亲长久被一堆小山般高的公文奏章困在宫里，很久没有纵马狂奔、豪饮高歌，他自己似也忘了这些曾经常喜为之的事情，变得越来越容易沉默、沉吟。总之，若他偶尔如此发发小牢骚，类同小气护短的指责于朋友，倒是让人感觉他也有普通人的一面，让人感觉亲近。
父子二人在石阶上并肩又站了一会儿，仍不见阮洛的人影。不等王炽发话，他的儿子王哲就已有些焦虑地开口：“父亲，您事务繁忙，要不然先回宫去，此后逢您有时间，我再与阮洛一起进宫去见您。”
。(未完待续。。)
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客居他家，终有别时，今天阮洛便告别了金老板的再三挽留，但从入住恒泰馆到今天离开那里，这期间的几天，关于新住所的一应事宜全是由阮洛操办的。
坐享其成的阮洛虽然有些不好意思，但他知道所谓宋家，可是不太简单的，其中千丝万缕的关系都直抵皇宫里那位至高无上的尊者。
阮洛知道他获得这样的安排，实是受了父辈的荫庇，父亲生前的功勋，由父亲知交好友还施在他身上。拉扯一算，他不是没有资格享受这些，而他能做的回报不是去推拒，而是以己之能，尽出己力。所以王哲要一应张罗下来，也便如此吧。
可在刚刚到达眼前这处宅所面前时，阮洛的心底不禁吃了一惊，只因这宅所有些超乎他考虑的‘宽敞’了点，居然有五进。
一行三人穿行在一道道方门圆门弧月门以及重叠回廊之间，直至步入整个宅所正中的会客大厅，直到丫鬟奉上茶点，坐在漆磨光亮的六角桌旁的阮洛才稍稍平复了一下心情。
丫鬟告退的声音，才也让莫叶回过神来。
在这之前，她住在邢家村时，那个家是典型的前后开小户小院。但在邢家村村民的眼里，那样的家宅已经是很起眼的规格了。而在前两天，她住在叶府，才感觉与自己那小家院比起来，二进的叶府还要气派点。只是叶府主人家只有两人，丫鬟仆人用得也不多。所以二进的院落时常显得有些空落落的。
如今再进这五进的宅所……莫叶忍不住看了阮洛一眼。
只是一个人…哦不，还有她一个，再加若干仆役——想必主人家只有一个时，仆役应该也不会有多少，那这宅所今后得显得有多空落落？
莫叶并不知道，这宅所原本是皇帝陛下带有奖赏意味的赠给她的师父林杉的居家宅邸。大业初成，林杉却退离了，皇帝陛下在登基后一直没什么机会将胜利的果实、哪怕是财富或者权耀分一点给他。作为他的挚交和战友，陛下的心里记挂着这份愧欠很久了。
时隔将近十年，到了今年春上。似乎是有了个机会。林杉返回京都。尽管回得很突然，但这不影响因他归来而心生的欣然心情。
皇帝以为林杉这一回来就不再走了，于是，除了早就在心里定计过的。为林杉还朝所设的一应步骤一一按步而走。且也十分顺利。皇帝还很快划出了个气派的宅子。
这宅子是安置林杉的家业所设，设计之初是，不论他以后要娶妻还要纳几房妾。这处宅所的容纳潜能都已将其计算在内了。
只是林杉才在这里歇了几晚，人气儿还没留下丝毫，就没了下文。又没过多久，这宅子便到了阮洛的名下。
虽然说阮洛的父亲对于皇帝陛下而言，功劳不低于林杉，但这种持有者的转变总还是有些别扭。不过阮洛并不知道这些，所以来到这里，他会惊讶于王哲的小题大做，甚至有些怀疑王哲是不是动用了皇子身份，做了什么逼迫之事。
其实关于王哲的这种夸张行为，了解其行事风格的阮洛早有一丝预料，但在预料变成现实的那一刻，他还是忍不住觉得震惊。
震惊之余，阮洛的思想回归到他习惯性的思维路线上，使他又很快平静下来。
计划着自己今后还有一番事业要为之努力，知道宋家不是如其称呼那样的普通结构，阮洛大抵能确定自己入住这里，并非定局。以后是会离开的，所以这里再宽敞气派，也不过是他出生至此，经历的许多个暂居地的其中之一，所以他也就没什么其它的想法了。
三人坐在这处对于三人来说都会感觉很陌生的会客厅，相互间只略聊了几句，王哲就告辞了。走之前，他只是又指着那一摞帐册，细致的对莫叶吩咐了一些事情，同时还没怎么客气的着重警告了阮洛几句，也不管这样做会不会在等同半个仆人的莫叶面前，折了宋家表少爷阮洛的面子。
望着好友匆匆离去的背影，阮洛以为他是有什么急事，碍于身份，也不好当着莫叶的面多问什么。但等王哲走了，阮洛才感觉屋中只剩两个人时，气氛会有那么一点古怪。
对于莫叶来说，此时她要面对的是陌生的地点和陌生的人，换言之，阮洛何尝不是。
虽说阮洛比莫叶要年长五岁，但他待在比较封闭的环境中的时间，其实比莫叶还要长。阮洛喜静，相处在身边的又都是熟悉的人，莫叶则曾顶着男女有别的压力在礼正书院混了几年。这种经历上的差异，致使阮洛的历世时间虽然是比莫叶长几年，但在某些处事经验上未必能比莫叶成熟。
一时之间，两人相顾微愣，似都哑了。
见莫叶似乎是一种不喜多言的性子，与自己对视一眼后，就稍稍偏移了一下目光，阮洛也是感觉到一丝不自在，并暗暗在心中纳闷：这个王哲不知又在打什么主意，把人一丢下，话也没多说就走了。
“接下来我该做点什么呢？”阮洛想起王哲招来眼前这女孩的初意，为了打破会客厅中安静得有些奇怪的气氛，便说了一句近乎无用的废话。
他这一出声，倒是立即提醒到莫叶，令莫叶意识到，刚才两人之间的处境实是不妥。
两个人要对聊得起来，肯定是不能让一人唱独角戏的。莫叶很快积极做出回应，但她没有回以阮洛废话，而是铭记起了王哲走时的叮嘱。
在看了一眼屋外院落里一棵小树落在地上的影子后，莫叶凝了凝神缓缓开口。似是一边说话，头脑中还在一边思考：“申时一刻，快到晚饭时间了，阮大哥什么也不用做，只需要等着吃饭。”
当莫叶的视线投向门外时，阮洛的的目光也紧跟其后。看出了莫叶是在观察什么，在她的话音落下后，阮洛微微一笑，道：“你会看自然时标，还能精确到时刻？”
莫叶收回目光看向阮洛。可她一时之间却不知道该怎么回答他的话。怔了一下后，她只是点了点头。
即便是在规模达到一定高度的官学，例如礼正书院，也是不可能在这种知识面上细致教授的。能熟悉掌握这项本领。自学的成分很高。另外。能将这本领琢磨到这样的极致，除了是常年行走在山林间的猎人奇居士，还可能是指挥行伍之人。
莫叶此学来自她的师父林杉。但她丝毫不知道林杉以前的履历，只感觉师父会的事物很多。在莫叶的记忆中，除了武艺这一条之外，师父在其它方面的本事，如果她能较快领会，师父都会不吝相授。
而如今，在身边那个令她一直佩服以及为知骄傲的人猝然离去后，莫叶在不自然之间对身周的人有了更多的防备，另外在心性之中还生出一些怯懦。她自然不会透露师父的丝毫，可是拟谎也是要勇气的。提及师父的事，她心里生乱，阵脚自失，再对上阮洛那纯粹得几近透明的微笑，她一时难以择言。
阮洛见她不语，以为她只是犯了女子天性里的腼腆，并没有把事情想得太复杂。反而因为刚才莫叶的一句话，此时的阮洛对她的看法已经发生了一个本质改变。他虽然没有什么与女孩子相处的经验，但对于有奇技的人，他所持的态度是一惯是十分认真重视的。
“要看懂自然时标，除了要识时辰度量，因为自然时标的地理所在变化性很强，所以还需要十分强的方向感，也就是轻易能辨别出四向八方。虽然你没有告诉我，你是怎样学得此法，但我知道……”阮洛缓言说到这里，稍稍顿了顿，然后才接着道：“身边跟着你，我以后行事真的要十分守时了，王兄的眼光真的很独到。”
莫叶闻言不好意思的笑了笑，依旧没有立即说些什么，她心里却在想道：我与王哲从未谋面，他并不知道我会这个，是阮大哥想得深密了。
闷了片刻后，她才轻声说道：“如果遇上阴雨天气，看不见太阳，那我也就算不了时辰了。”
莫叶自谦了一声，但说得也是实话，不料却立即获得阮洛的不认同。
阮洛摇摇头道：“王兄一定另外派了马车，把泊郡宅所里的那样东西带来了。无论晴雨，那东西都能准确记录时刻。而他安排你跟在我身边，只是使我在身处户外时，也再难肆意忘了时间。”
阮洛这话算是转着弯损了王哲一把，还隐有把莫叶比拟成阴魂不散之类事物的意思，但他自己没有这种意识，正巧莫叶也没有朝这方面想，她的注意力被阮洛说的‘那样东西’吸引了过去。
“什么东西？”莫叶迟疑着问。
“听王哲说，那东西叫‘晴雨时钟’。”阮洛没有隐瞒。
莫叶眼中流露出新奇意味，随即又道：“好奇怪的名字。”
阮洛含笑说道：“那东西是王哲为了看管我，不知从哪里弄来的。”
提到晴雨时钟，阮洛不免想起过去三年在泊郡居住休养的日子。
那段日子本来是很安宁淡泊的，几乎留不下什么值得铭记的事，但在休养的第三年，王哲那家伙不知是去哪里拜了个分不清是猎人还是厨子的师傅，生活顿起波澜。明明知道他不能吃蛇，那家伙还天天在小院里烹蛇，蛇羹香味见缝就钻，避无可避的萦绕在他的口鼻间——真是相当可恨。
见莫叶看着自己，一双乌黑的眸子明显升起疑惑意味，阮洛便将渐渐行远的思绪收了回来，而他的微笑中还是抑制不住的多了份无奈，又解释道：“因为它无论是在晴天雨天，都可以记录时间，并且在特定的时间里，还还可以发出一种类似敲钟的声音，提示人时间到了，所以就被这么命名了。”
“真神奇。”莫叶忍不住感叹了一声。
“我以前有段时间常与商家接触。他们那里还有更神奇的东西。”看见莫叶的活跃表情，阮洛对此也有自己的看法，信口说了出来，“只要能赚钱，人的智慧似乎就是用不完的。这种可以标示时刻的钟其实只有这一项长处，剩下的就只是复杂的结构、沉重的身体和昂贵的价格了。但听王哲说，购买人数已经能与其生产速度持平，算是抢手货了。”
阮洛说这些话的目的，其实只是单纯想抒发一下自己的某种感悟，但却让一旁听着的莫叶思想起了变化。
“其实……你应该没那么顽皮吧？”莫叶收起了对阮洛所言事物的新奇。转移注意力到眼前之事上。忍不住小声问道：“你不可能做不到约束自己按时休息，如果是你自己都不愿意，别人又怎么能替你做主呢？”
阮洛颇有意味的注视了莫叶一会儿，不难理解她这么问。真正想要表达的意思是什么。
随后他就淡淡笑着道：“不是我约束不了。而是容易忘事。可能是小时候病了太久。也影响到了头脑，如今做事只能专注于一行。例如解决一道难题，不到题破时。中途不晓暂停，需要别人提醒。但是在一天当中，一个人至少要吃饭，要睡觉，所以像我这样是行不通的。”
“原来你知道。”刚听到阮洛的那番陈述时，莫叶心底不自觉的泛起一丝忧虑。
然而，当他说到最后一句话时，她的心绪又稍微松缓，展眉一笑：“我以为你是明知故犯。如果是那样，我以后恐怕很难劝动你，到那时我一定会时常感到无奈…但现在看来，实际情况不似如此，这令我放心许多啊。”
阮洛闻言没有立即说些什么，但脸上也露出笑容来。
就在这时，一名端着一个小木盆的丫鬟步履轻缓的走进来，朝阮洛福了福身，然后说道：“表少爷，厨房那边说晚饭快好了，婢子服侍您先擦洗一下手脸。”
阮洛点点头道：“知道了，你把盆搁下，我自己来就行了，你先退下吧。”
“是。”看得出来，那丫鬟眼中有一丝犹豫一闪而过。
等那丫鬟把小盆搁在屋角一处玲珑精致的六角架上，准备转身离开时，阮洛想起一事来，忽然又道：“慢着，你去厨房说一下，我的晚饭迟一刻时再开。”
“这……”听到要延时，丫鬟的目光却是第一个转向了莫叶。
莫叶不难看出那丫鬟目光中所含的意思，只是没想到自己这么快就要行使王哲交托给她的责任，毕竟现在的她跟阮洛还不是太熟。
略微犹豫了一下，莫叶便道：“少爷才刚到，随身带来的虽是简单事物，也还是需安置的，晚饭就稍微晚一点吧。”
“噢…”那丫鬟此时也已注意到桌上那厚厚的一摞账簿，顿了顿后她又询了声：“那婢子帮表少爷拿这些吧。”
丫鬟说罢就向桌边走，却见阮洛凌空摆了一下手，然后平掌覆在那摞账簿上，淡淡说道：“这些必须由我亲自处理。”
他没有明言推拒丫鬟的主动，也没有说这些账册有什么重要性，只是简短的一句话，却透露出果决的情绪，即让那丫鬟滞住了脚步。在那丫鬟目光垂下之前，眼中有浅浅一缕畏色浮过。
阮洛望着那丫鬟又道：“你先退下吧。”
“是。”
这句话是阮洛第二次对这丫鬟说出，丫鬟不敢怠慢，连忙应声，又福了福身，然后才转身离开。
目光在那丫鬟的背影上稍稍定了定，阮洛才收回了视线，同时，他轻轻覆在那摞账册上的手掌也已挪开，却是一抄底，将这厚厚的一摞册子抱在怀里。
莫叶见状只迟疑了一下后便道：“我帮你拿吧。”
话刚出口，她就意识到自己说了跟那才告退的丫鬟说过的同样的话。想到阮洛对那丫鬟的态度，莫叶不禁又自个儿愣了愣。
然而这一次阮洛则是没有对莫叶表露出什么，只是平静说道：“我去书房，你跟着来吧。”
……
王哲在送阮洛到达新住所后，之所以他很快离开。而且样子显得有些匆忙，其实并非是要为什么大事奔走，而是要寻那车夫杨陈。
在准备接阮洛离开恒泰馆街区之前，王哲就已经把城东这处新住所存在的一应杂务都打理好了，只是与杨陈的相遇，让他突然之间又想起一事，这算是小小插曲吧。
考虑到阮洛是驾马车先于自己一步离开，所以王哲要寻他，才会显得步履匆匆。好在他运气不错，没有错失方向。只寻了一条街就看见了那辆外貌平凡至极的马车。
杨陈今天的运气似也不错。载了王哲一行几人送达目的地后，没有驾空车返回，而是在半路上又顺路载了新客。因坐驾马车不能行太快，他又与这雇客讨量了一下车资。所以也就没走出多远。让紧追而来的王哲在他离出城还有老远时就追上了。
跑了一路。凑近车驾，王哲直接就跳上了车，大大方方就与杨陈并坐一道。
平稳缓行的马车忽然顿了顿。车身也朝王哲跳上来的这个方向倾了倾，杨陈有些惊讶的偏头看了他一眼：“是你？”
在这有不少行人来往的街道上，越是有突然情况发生，作为赶车老手，就越是不能懈怠手中牵引着马的缰绳。所以杨陈只说了两个字，便没有了下话，并且还很快将目光移回正前方，盯着拉车的马。
车身的忽然一沉，让那匹拉车的马有些猝不及防的顿了顿膝，轻嘶一声，随即恢复了之前的步履，再无其它。
这时，坐在车内的那位雇客也因为感觉到车身有异，虽然心知在内城是不会发生劫道恶事的，但他还是下意识挑了门帘朝外头看了一眼。
瞧见赶车马夫的位置上忽然多了一个人，而他的衣着和品貌气质，显然不是与这赶车人同伍的类型，这雇客眼底不禁也浮现出疑惑，却没有多说什么，随即也已放下了门帘。
然而他没想到，他刚松手而自然垂下的门帘忽然又被人从外面挑起，接着露出来的脸孔，正是那个不打招呼就突然跳上车来的少年人。
本来吧，这车中客觉得自己受到了那少年人的冒犯，可是见他突然跳上车的举动，又觉其可能是有功夫底子的，从衣着佩带上来看，也许还是哪个大族的纨绔子，所以车中客虽然微觉不悦，但不想惹事，也不准备与之计较。
但是令车中客没想到的是，他刚刚表现出不予计较的放下马车门帘，却很快被对方似乎表现出很在意的挑起。这令他心里的不满慢慢涨大起来，忍不住就要开口理论，叫那位不速之客快点离去，不要打乱自己的行程。
可是，王哲很没商量的抢了先机，已先一步开口，问道：“这位兄台是准备出城么？”
王哲的第一句话出口，车中客心中又是微微生异起来，暗想：这似乎还是位挺有礼貌的纨绔子，难道是我想得不对？一念至此，他即开口道：“是…”
“赶时间吗？”
车中客才将将说出一个字，王哲紧接着来的第二问便将他的话斩断在此处，那雇客脸色一滞，喉头也结住了。
尽管如此，王哲却依旧如无视于此似的，接着又道：“这位赶车的……是我的一个朋友，我现在找他有点急事，阁下可否行个方便？”
车中客倏的明白过来，眼前这厮从一开始就没有给他说话的机会，或许自己应该从一开始就咆哮于他，才是最合适的赶走他的方式。
然而，正当他的脸色开始变得有些阴晴不定时，眼前这位眉宇间颇有些尊贵气息的少年人又说话了，不但说了，还拱手递来一样东西。
“抱歉，拜托了，不好意思。”
见那少年一次把全套的好话说尽，但他的眼中丝毫没有歉意和恭卑之意。这样的话与这样的情态配合在一起，使他看起来不像是在恳求什么——他的言辞举措就像是一种被礼貌装裱过的威逼。
车中客只觉得心中有恼、却一时找不到突破口发出，直到……
直到对方将拱手递送而来的一只锦袋放在他的手边，感受到袋中块状物的硬度，车中客正渐生异色的脸忽然一滞。心底迟疑起来。
而那少年人在放下锦袋后，便没有再说话，也没有再对他露出看似礼貌、实际上略显胁迫的表情。他直接放下了马车门帘，不知是放弃了与车中客协商的打算，还是准备离开。
然而，坐在门帘垂下后、光线微微一黯的马车内的那位雇客却知道，这少年人并没有就此离开。隔着薄薄一道门帘，他与那赶车人的交谈清晰传了进来，多听几句，即叫他背上微微生汗。
“小哥。这次你不能不帮我。”
“你要我帮你什么？”
“别装了。你知道的，我三姨父的弟媳的老父现在还搁在蟒山，你再不帮忙走一趟，他老人家就要烂在那里了。”
“……”
“车资不是问题！并且我知道托你送老人遗体回乡。绝对是上上之选。起初我三姨父的弟媳就指定是请你走这一趟。结果后生们不知轻重。找了个生手，居然毫无诚信，把老爷子的遗体半道上甩在路边。还好是莽山那片的人生得淳朴，否则……”
“……”
连续被王哲两次抢白，并渐渐明白过来对方打的是什么主意，本来只管专心赶车，不怎么搭理王哲的杨陈终于有些按捺不住的头顶冒火了。
“你在胡说什么？”也不管之前看见过王哲家世的显赫，杨陈声音发硬的斥了一声。
可是话说到这个头上，不管杨陈愿不愿意解释，车中那位雇客显然是坐不住了，要下车。此时即便杨陈想要解释什么，那位半道雇车的客人也会以为他是在作掩饰。
总之那人是不肯再坐这辆很可能不止一次的拉过死人的马车了。并且他在下车离开时，还略有感激意味的看了王哲一眼。
这雇客在心里以一个错误的方向理解了王哲刚才显得很匆忙很无礼的要驱他下车的举动，拿着王哲赔偿的银两，心中尚有余忌的那位雇车客甚至还在心中祝愿王哲，能顺利的早点接回曝尸异乡的远亲的遗体。
眼见快要赚到手的一趟生意竟然就这么飞了，自己混生活的家当又被身边这个才认识了不到一个时辰的家伙盖了个不祥的帽子，杨陈是满眼的恼火直欲冲王哲正微笑着的脸喷去。
停下马车后，见那雇客已经走远，杨陈也没有再继续扬鞭走。他不太甘心的将目光从那一边走还偶尔回头来看的雇客身上收回，深吸了口气后，压着脾气盯着王哲说道：“你刚才那是什么意思？”
“我要出城。”
王哲神情一派平静，既不理会此时杨陈眼中蹭蹭欲盛的小火苗，也丝毫没有因为刚才给杨陈扣黑暗大帽子而心怀的愧疚之意，仿佛刚才的事与他毫无关系似的。
杨陈长叹一声，道：“京都马车行虽以货运为主，行旅的不多，但也不是仅有我这一家。你既然都已看见我的车载了客了，何不去找别人。”
王哲听出了杨陈话里浓厚的抱怨意味，可他依旧丝毫没有愧意。不过他的脸上倒堆出了笑容来，不知道是代表道歉，还是讨好，又道：“载我出城吧。”
杨陈拿王哲不骄不燥的态度没有办法，而越是看着王哲无动于衷的样子，他心中的燥怒就愈发难以抑制。
片刻的沉默后是脸色一沉，杨陈忽然重重一巴掌拍在他坐着的木板上，虽然仍没有放开了嗓子喊，但语气中的怒意已经十分明显了：“不知道那人会不会将今天的遭遇四下去说，像干我这一行的，名誉是很重要的！你这么做，刚才说了那样的话，知不知道会耽误我做生意？！”
杨陈的一掌拍得木板上下一起泛灰，看样子劲道不小，但木板却只发出一声低沉的闷响，隐约可现这辆外貌普通的马车，可能真实的构造并不如它看上去那么单薄。而尽管声音低沉，这响声还是惊到那匹拉车的马。
拉车的那匹马看起来平时应该是很少受到保养，有着一身歪七八扭的杂毛，背上还积有不少尘土。听见响声，它的背微微一震，然后就偏偏头看了一眼主人。见主人还坐着，马似乎也安了心，甩了甩头低嘶了一声。又踢了踢前蹄，没有得到主人的某种命令，它仍乖乖站在原地。
然而，只是这一连串的小动作，即叫刚刚路过的几个路人频频侧目看过来，眼中流露出些许警惕，又加快步伐离去。
要知道，京都内城的限马令极严，一旦有哪家的马疯癫了到处乱闯，马的主人将会受到严厉处罚。但相比于事后再做补救。京都居民更重视事前的防范。
对于有疯癫前兆的马。京都居民的防范心是敏感到接近病态的，因为万一惹上这事，即便是受害者，就是去官府走一趟。因这事而得来的各种审问文书走下来。也能烦得死个人。
nbsp;偏偏此时就有两个人。把马车停在路中央吵起架来。道友死我不能死，让疯子自去疯，咱平民老百姓看不起这种热闹。还是先避避吧！
“我就是要坐你的马车。”王哲忽然开口说了这么一句稍显霸道的话，然后就沉默注视着杨陈，之前脸上堆起的笑容也冷下来。
杨陈刚吼过来一句，立即就被他吼了回去，势头还显得更强。
杨陈被王哲吼得一怔，感觉自家的马已微有躁动的迹象，路边投射过来路人不善的目光，他意识到自己不能再陪眼前这人对吼下去。
又是深深叹息一声，杨陈握着马鞭在王哲眼前晃荡了一下，摇摇头无奈道：“不是鬼就别说鬼话，你这会儿是不是恶鬼上身了？”
杨陈不吼了，尽管还是话无好话，王哲却也冷静下来，没有再与他计较这些，也不知道刚才他的呼喝声是不是打定主意要与杨陈对着干才刻意而为。
“北城外的白芦泊，你走不走？”
王哲的目光笔直穿过正在眼前晃动的马鞭虚影，直接投在杨陈的脸上。他的目光如此坚定不移，让杨陈隐隐觉察出他似乎是在行伍生涯中磨练过的人。而他报出的那个地名，更是让杨陈心底微微惊疑。
然而不等他多想什么，就听王哲紧接着又道：“总之今天你是去了最好，不去也得去，去了当然不会是白去。”
王哲这后头的一句话语气显得有些玩笑意味过重，顿时又冲淡了他前面那句话中的硬气，也让杨陈陡然转念，一时倒忘了刚才还在生气的事。
这是因为，对于爱马的人来说，位于京都北城外的白芦泊是一个神奇的存在。
王哲若能进入那里，身份可谓不一般。而他在言语间表示一定要带杨陈去，这其中的用意不言而喻——他有此举的因由也是杨陈喜见乐行的。
眼中疑色一闪而过，杨陈没有爽快答应，而是寒着脸笑道：“在下今天一天的心情都不错，可都被你刚才那一会儿的功夫给搞臭了。不过我怎么说也是半个生意人，没有把生意往门外推的道理，只是现在你要坐我的车，我可不打算像来时那样免费载你。”
虽然隐隐知道这一趟去了，对于自己来说，好处定然是多于劣处，并且这好处还是这身份愈发显得神秘的王哲给自己带来的。然而杨陈依旧没有免了向王哲索要车资的行为，并且他还摆出了被人请求姿态，嘴里说自己是半个生意人，实际丝毫没有作为一个生意人，应该对衣食父母表现出应有礼敬的觉悟。
“酬劳不会少了你的。”
王哲没有回旋什么，信手在怀里一摸，居然又掏出银子来，看也不看就将那一锭硬物拍在了杨陈的手心。
能最快摸到的，自然是最容易触手、块头较大的银锭。杨陈轻轻一掂手中银块，将其丢进自己怀间的衣襟夹袋，笑着道：“真是王家有败儿啊。”
“你还要负责我的回程。”王哲并不计较杨陈的得了银子还嘲讽，反倒是眼底浮现一丝发自内心的笑意，“从现在开始，你不能再接生意，并且很可能你明天会预约在今天的生意也做不了了。”
杨陈轻轻哼了一声：“我没你想得那么抢手。”言下之意，是他刚才丢了的那趟生意仍是很难得的，他仍因此心中有堵。
话音刚落，他手中的马鞭便再度扬起。
……
城东宋宅。
虽说阮洛和莫叶都是第一次进入这处面积不小的宅所，对一应屋舍布局都陌生得很，不过王哲安排留在这处宅所里的仆役是很充足的，有嘴即能问呐！
出了会客厅不远，阮洛就招手呼近了一名家丁，让其引路，去往书房。
但……依旧不允他帮忙拿账簿。
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行至书房面前，走在前头的家丁开了门，阮洛随即又使他退去。等身边只有莫叶一人跟随，阮洛才将那一摞账簿搁在书房内的书桌上，并一本本的翻看着封页上的文字，似乎是在进行清点。
莫叶见此情形，心中稍一琢磨，就着手将书房所有的窗户都推开了，屋内的光线顿时亮了许多，空气也显通透。
而待莫叶做完这些，回到书桌旁时，她就见阮洛已将一摞账册全部在书桌上铺开。那书桌本来就有些异于寻常书桌格局的宽阔，此时桌面上铺满了封面颜色相近、但标号显示绝非来自一家商户的账册，忽然一眼看去，不禁让人感觉有些眼花。
莫叶定了定神，看见阮洛的目光垂落在桌面上，也凝住了神，她忽然提醒道：“刚才在来的路上咱们可是说好了，你只是把这些账本置于书房，没说要看的。王三哥走时也叮嘱过，只许你白天看账本，晚饭后便准备休息了。”
“王三哥？”正沉浸在思考中的阮洛迟疑了一声，隔了一会儿才完全回过神来。
想起这个令他感觉不习惯的称谓是怎么来的，他微微一笑，又说道：“我忽然有些希望你的记忆不要那么好，至少你只是今天忘记了王哲的话也好。”
莫叶目色微窘，想了想后轻声问道：“莫不是遗落了什么？我跟着你一路过来，见你一直很紧张这摞账本。”
“没有遗漏。不过这些册子都是那些老板手里留的孤本，必须谨慎对待。”阮洛温言解释了一句，顿了顿后，他又说道：“我刚才在想，是不是可以趁饭前还有一会儿的功夫，把这些账本的时间顺一顺，理好了方便明天翻查。”
“不行。”刚刚还轻言相询的莫叶态度立即坚决起来。
不管阮洛是不是已经准备行动，莫叶绝对服从于自己的立场，并在将桌上的全部账本来回扫视了两遍后，给出了她的理由：“总共二十七本。即便只是翻动一下首页和底页。就需要不短的时间，若再加上排列顺序的时间……阮大哥怕是看大了晚饭前的这‘一小会儿’时间。”
“那……好吧。”阮洛笑了笑，眼中有一丝无奈浮现。
动作轻快的将所有账本又全部收拢到一起，阮洛没有将它们放在书桌后面开放式的书架上。而是信手拉开了书桌下的一个抽屉。只是。他还未放下账册。就忽闻一阵异香从抽屉里浮散而起。
一种樟木的香气袭入鼻中，阮洛的双眸微垂，视线落入抽屉里。眼色一亮。
抽屉正中端正的摆着一样事物，由许多珠子组成，却非女子饰物，看起来是四平八稳且透着种严谨气息的。
“这是……算珠？”莫叶忽然出声。她识得此物，但也只是限步于认识，并不是熟识。
经商之学正式获得国朝的认可并推广，还是王家这一朝开始才有的事。否则整个大周历行三百余年，不会只出了业都一个大型商都。并且，业都是作为帝京所在，才得以壮大的。
大周皇帝隐隐有限制其它都会过强发展的意思。周帝国统治时期，主要以农耕生产为国家资产的重要来源，皇权和律法制衡着农与商的比例，即便是三百多年过去，也没有太大的松懈。
周皇帝的意思很明确，即便要发展，也必须以当时还是帝京的业都为首重。
这一情况到了如今，周亡昭起，在王氏新君主的主持下，才得到改变。如今全国除了有业都、以及现在的帝京湖阳这两座实力强大的都会，其它地域也有数个正在迅速强盛起来的郡都。而这一切，都与贸易激活物资流转有着必然联系。
现在，国南的居民也可以方便买到深林大山里才有的珍贵毛皮、鹿茸虎鞭，国北的百姓也可以吃到南方水乡所产的稻米。百姓们桌上食、身上衣都有了较为丰富的改变，生活质量的提高对民生的扩展是有很大利益的。
贸易领域的逐步解禁，自然会影响贸易之学在教学领域的扩展。不过，如今的新帝君虽然在努力经营着，只是几年的时间，尚无法对前周禁锢了数百年的领域产生根本改变，经商之学目前还未在各大书院普及。
因此，珠算的推广也受到一定限制。
当周朝还未覆灭、还在对商道禁足时，地处周帝国疆域西北角，有一个国度却凭着商业强国策略，在那片贫瘠之地狠狠扎根。这个国度地虽薄、人口也不多，但它夹在三个国家的中间，却一直没倒。
当时还在北疆驻守边防的王炽——也就是现在昭国的皇帝——几乎是亲眼看着这个小国度渐渐站力起来，坚韧不拔。因为这一所见，令王炽对‘商业强国’这一策略有了不一样的看法。
如今的昭国虽然还未推广商学，可王炽知道，在那个小国里，已经演变存在了一套成熟的商学经验。昭国的商界新杰，有不少就是跑到那里学成了再回来，阮洛便是其中之一。
昭国的各大书院虽然还未普及商学，但皇帝的口头旨意都是传达到了的。如果在众学子中存在对经商之学兴趣丰富、且有一定天赋的学子，可由国朝出资，书院安排细则，送学子去西北角那个小国游学。
而那个小国似乎也已有所察觉，在商学领域，泛泛的理论之学可以对外有部分释放，惟独珠算一学，把得是十分严密，只是在那里游学几年的话，珠算怕只是入门，珠算的精要处很难完全学透。
当然，珠算也是人发明的，不是仙法，浸身在商学氛围里。也是存在自学通达的能人，但那样的能人自然是少有、不利于推广的。
据说现在昭国的陆商之鼎——燕家商会，之所以可以日进千金，分会遍布国域十几几个都郡，每天出入账的记录账页逾数百记，却丝毫不乱，且一直在以极快的速度运作，其中重要的原因之一，就是因为商会的核心办事馆，培养出了一批强于算术的俊杰。
数年前。金老板获得阮洛的助力。对行内燕家的这一说法渐渐深信不疑。因此金老板还问过阮洛，以他的能力，要进燕家核心的办事馆，应该不难。为何一直闲云野鹤的身在世外？阮洛当时只是置以一笑。
后来金老板明白了。以阮洛的身体状况。是无法承担燕家的那种工作强度的，不禁喟叹了好几天。
燕家的那一个算珠精英组，阮洛是知道的。事实上他游学西北小国。算是运气好的搭了燕家的‘顺风车’，跟着燕家出资送去培养的几个少年，顺利进入那小商国的国立商学院。
燕家在此事上可谓散财如推山，花了不少钱，也有意招揽阮洛入队。可是阮洛在入学后仅过了两年，就抱病退学了。
那个时候，他才刚刚接触到商学院的珠算经义；那个时候，同行的几个少年对此都感觉遗憾不已；那个时候，燕家虽然感觉这趟生意做亏了，倒也没有想太多。
时过几年，阮洛帮金老板打理恒泰馆，产业扩大，使金老板成为京商中的豪强，阮洛也自成‘金算盘’之名，燕家才对当年阮洛‘搭车’之事，隐隐嗅到了一丝古怪。
抽屉里放的是一把算盘，虽然擦拭得一尘不染，还用樟珠进行了细致的防虫保养，但仔细一看，这算盘并不是全新的，还磨损得厉害。
只有阮洛知道，这是几年前，还只有七岁的他跟着燕家那群少年游学到那所国立商学院时，学院派发下来用来练习的算盘。
当年阮洛抱病退学，的确如燕家现在才嗅到的那丝古怪，是有原因的。
退学离去时，阮洛只带走了这把算盘。后来帮金老板的忙，他用的也一直是这把算盘。也许是在商学院的那两年练习，使手指已经习惯了这把算盘的大小布局和触感；也许是难以忘怀与一群志趣相投、意气风发的少年一同求学的日子，这把算盘一直陪在阮洛的身边——尽管它的构造简单得很，要模仿一把出来并不难。
三年前，阮洛的身体状况又不好了，又辞别了金老板，由王哲带着他去泊郡休养。行程定下时，王哲说什么也不准他带任何与算术有关的东西，离开时还直接将这把算盘扣留。当时阮洛没有精神与王哲发火，但心里是生了好一通闷气的。
可没想到，那家伙没对他说谎，说好回来时就会把算盘也还来，如今竟真就原封不动的还回来了。
之前阮洛还一直认为，凭王哲那家伙散漫无边的脾性，没准转手就把这算盘扔火塘当柴烧了。王哲是不缺钱的主，别说再造一把、就是再造一屋子的算盘备用，他也是做得出来的。可是，这把损耗严重的算盘，所携带的某种对阮洛来说极为重视的意义，是无法复制的。
阮洛恼的，就是王哲的不理解。
可没想到，王哲的性格中，也有这么敏感细致的一面，倒是自己误解了他。
抽屉打开后，那种香樟的气息很快就四散淡去。抽屉里并没有放置樟珠，显然这算盘上散发出的樟珠香味，是因为它被置放在樟香环绕的环境里太久，自身有所浸染的缘故。
王哲一定是几年前就将它收藏好了，直到今天才拿出来还给自己。
阮洛想到此处，嘴角不自觉的微微扬起。
心中积压的一件旧事终于了了，心胸顿时一片疏朗。此时耳畔听到莫叶说的话，语气中明显有种不自禁的味道，阮洛不由得为之新奇起来，料不到身边的少女居然也识得这一学问。
现今，女子之中也不乏有才华者，并得到学界一定的认可，但那多是局限于浮华辞藻，供于娱乐，如果有女子连算珠的学问都通晓，却是有些跨领域了。
不过此时的阮洛心情大好，脑海里还浮动着许多由这把旧算盘牵连起来的往昔记忆。也就没了对莫叶深究的意思，只是轻声问道：“你也学过算珠之术么？”
阮洛只是随口一问，却使莫叶心生一丝慌乱。
第一次见到算珠的实物，莫叶禁不住的觉得新奇，一时也就忘了，作为本土人士，本是接触不到这类学问的。她这样一语道破其名，无疑是间接说明了，她有混迹于较大类型得书院的经历。
莫叶闻声微怔，犹豫了一下后。她暗暗一咬牙。微笑着道：“在此之前，我冒充过另一位公子的书童，得便在礼正书院待过一段日子。”
莫叶知道撒谎是不对的，但她现在必须用这种方法应对阮洛的质疑。并且她还意识到。在今后的日子里。自己可能会有更多让阮洛质疑的地方。于是干脆就撒了个半真半假的谎。这样以后她若再有不慎，圆谎起来可要容易得多。
她却不知，她把此时的阮洛想得太复杂。只因此时她自己的心绪太复杂，有些过于主观臆测了。
因此她还有些漏了周详，不管怎样，说谎就是假，即便她自己能做到天衣无缝，那么与她相关的人呢？如果阮洛想知道，只需随手挑出她身边的一个人问一问，即会水落石出。
人是习惯群居的，因为这一特性，使人很难造假自己的身世履历。
不过，至少这一刻，莫叶是把阮洛给糊弄住了。
阮洛没有再多问什么，只是微笑着道：“难怪王哲之前还开玩笑，说你束起头发，很容易就可以做我的书童，原来是有前源的。”
其实这会儿的阮洛心怀的想法很简单随意，是就是对王哲又多了份感激。
nbsp;想不到王哲不但信守承诺的帮自己把那算盘保管了三年，过程还极为细心。如今回来，他还废了番心思，招来的侍女也是与自己的所长有所关联。
心念至此，阮洛垂手探入抽屉中，随意在算盘上拨弄了一下。触手微凉，而又很快让他体会到一种熟悉感觉，他不由得生出种感怀：不知道那家伙为此留了几处心眼。
只是他的这种感怀无法得到莫叶的共鸣。莫叶仍会错了意，谨慎微思后，道：“如果你有所需求，我不介意重拾男装。”
说罢她就干笑了一声，心中则在暗道：我又在胡诌了，什么重拾啊？我好像从来就没怎么穿过女装。不过，回想一下，似乎还是穿男装比穿女装感觉舒服。
虽然已意识到莫叶有些过于认真了，但阮洛依然没有深思于此，不再继续这个话题，只一笑略过。
他的注意力大致都凝在那把算盘上，犹豫了一下后，终是忍不住弹动手指，开始温习一套基础的珠算教义。
曾经游学至昭国西北角相邻的那个小国度时，阮洛在那里的国立商学院上的第一堂算珠课，练的就是这套十分基础的算珠指法。虽然是入门功夫，但这套指法却是阮洛在商学院求学时练习过最多的课程，其中也承载着许多他在那处学院结识学友的记忆。
只是三年没碰算珠，甫一展指，不免感觉到一丝生疏。
但是，随着手指在那一颗颗光滑的算珠间纵横穿梭，大脑中的一个区域因这动作而唤醒，阮洛的指尖也越拨越快。莫叶在一旁看着，渐渐忍不住倒吸了口气。
“噼里啪啦”的声响不绝于耳，明明都是木制的扁平算珠，在阮洛手指的弹拨下，却发出了较为清脆的声音。尽管这声音并没有起伏的节奏和韵律，却使莫叶听出了一丝振奋。
也许是因为这声音是由自己拨弄出来，声音入耳，阮洛听得仿佛更加兴奋陶醉。
一套珠算入门指法很快练习完毕，尽管心中热情犹盛，但他十分自律的没有再继续，而是将算盘从抽屉里拿起来，把帐册放到下面，再压上算盘。
他决定明天开始清账时，就动用这分别三年的好帮手，同时也注意着不让已经损耗不堪的算盘再受挤压。
关上抽屉，阮洛侧过脸看向莫叶，见她脸上犹存有讶然神情，他轻轻舒了口气，然后温和道：“算起来。我已有三年多没见这老伙计了，一时不禁有些感慨，情难自禁。”
听闻阮洛称那算盘作‘老伙计’，不难感觉到他对它的重视，莫叶心念微动。
莫叶想起王哲说过，阮洛在回京之前，一直在泊郡养病。此时她再听阮洛亲言所述，大抵能明白，他这病怕也是养了三年多，这不禁让莫叶心里对阮洛早有顾虑的一个问题又浮现出来。
正当她犹豫着是问还是不问时。门外忽然传来丫鬟的一声轻唤。打断了两人各自的思路。
莫叶转眼向声音的来处看去，很快认出那丫鬟正是刚才在会客厅见过一面的那位，因而莫叶又想起了阮洛拒绝那丫鬟帮忙时的眼中神情，这使得她立即打消了心中的那个念头。
“生病的经历。对谁来说都不是什么好事。还是不要触别人的霉头了吧！”莫叶在心里如此想道。
见丫鬟来传饭讯。阮洛便收束了心中的那份感怀，拾步与莫叶一同随着那丫鬟引路，向饭厅行去。
……
白芦泊又名白芦湖。两个名字，一字之差，但形容地的确是同一个地方，而且还十分贴切。
白芦泊原本就是一片长满芦苇的湿地，稍微经受一阵大点的雨水，这片湿地就会累积丰沛水源，形成一片泊地，惹得芦苇疯长。人们若不走进观察，只在远处高山上俯望，多半会误以为这片地域是个大湖。
新年更替旧年景，新的芦苇枝自然会取代枯老了的芦苇。就这样一年一代的积累，老朽掉的芦苇一层一层烂在了常年湿润的土壤里，致使这片湿地的土壤越来越肥沃，颜色渐呈深灰色。
经验老到一些的农民认得，这种颜色的土对农耕来说，意味着什么。这种土质堪称农产黑金，但大家也只是看一看，没法真动手在这片土地上播种。
这片肥沃的土地每到多雨的夏季，就会被高涨的积水淹没，一直到深冬，水位又会慢慢降落下去，直至枯竭。像这样春冬是泊、夏秋是湖的地域，是既不能开发出来种田，也难以形成蓄水稳定的真正湖泊。
后来有农民发现，可以用移土的方法，将泊中肥沃的泥浆挑到新开荒的田地里，犁田翻土几经混合后，可以比较明显的改善原来贫瘠的土壤。
经验很快传开，四周农民纷纷效仿。
因为白芦泊退水的季节大抵是在冬春两季，而农耕最关键的季节是春上，所以每到开春播种的时节，就会有大批四周的农民来这儿挖土。
需求多了之后，白芦泊被挖得一塌糊涂，渐渐出现了损害到芦苇正常生长的破坏性发展。芦苇如果不长，使土壤变肥沃的来源自然就会逐渐消失。
当这一情形发展到几乎有半个泊地被挖成白沙裸土时，终于引起朝廷的注意。
然而自然的力量是凡人无法抗衡的，自然环境一旦发生某种破坏裂痕，也不是凡人轻易能修补得了的。偿还总不如索取容易。
工部来人了，但不是要去种芦苇，能做的、最有效遏制这种趋势的，只能是勘察地理，然后教百姓如何下铲，才可以尽可能不破坏维护白芦泊自然循环的芦苇交织在地底的根须。
经过一段时间的整治，白芦泊渐渐恢复往日的生机。只要人的力量停止产生破坏效果，自然的修复力也是很强的。
除此之外，朝廷还因对白芦泊的地质勘察结果，议出了一个新举措，就是在这里建设了一个移动的驯马场。
之所以说是移动的驯马场，是因为这处驯马场只在春初开启两个月，夏季涨水之后就会关闭。
驯马场所训的马，也几乎全是商用马。
大型商队都会养数量不少的马拉送载货板车，并且因为走货运路线对马的损耗极大，每年必然会淘汰一部分和新增一部分马匹。怎样让这项用途的马不要素质不齐，怎样让整个京都用于此行的马都遵守一定的行业秩序，便是这处驯马场的主要任务所在。
然而，即便这处驯马场驯的不是军需战马，但闲杂人等，轻易也是不易进入场地之内的。
可王哲却是堂而皇之的进了，还是坐着马车进去。一路上脚都没踩过地。只是在入口哨楼守军处，王哲亮明了一块腰牌，那守兵却是不敢多看，脸色也顿时恭敬起来。
杨陈的脑子里还闪现着刚才过关时的画面，马车已经穿行过驯马场入口军事驻防的哨楼，白芦泊驯马场景观有一大部分已能映入眼底。
试想夏季的白芦泊，应该已变身成一片由青色芦苇与嫩绿色芦穗环绕的巨大浅水湖。秋季的芦湖则是芦花如绒，柔白一片，只要有一阵风吹过，就会有一大片芦花携带着成熟的芦苇种子脱离芦穗。在离开这片生养之地去旅行前。在湖面随风离别前的旋转舞。
水面与湖周叶片开始泛黄的芦苇接壤的边缘也会因此变得朦胧梦幻起来。
只有在严冬时节，白芦泊才会恢复到它名字里的颜色。
而在现在这个春末夏初的时节，泊中渐渐开始涨水，泊边去年秋天留下的枯黄芦苇在冬季时被风雪压塌在地。此时已经被新长出来的一片绿芦叶盖过。不少芦苇开始抽苞拔穗。整个芦泊一片生机勃勃，这个时节的白芦泊实该改名叫绿芦泊。
进入这片场地，杨陈深深受此景观影响。一时有些恍身，也忘了赶车了。而那匹拉车的马也是越走越慢，一对长耳时而一齐竖起，时而左右摆晃，似乎是在聆听什么，在寻找着什么。
毫无疑问，这马是感受到同类的讯息了，并且如果人能比拟它的思考，此时这马应该也会是感觉震惊的，因为这地方有太多它的同类的讯息，而且很陌生，有点复杂。
就在这时，环绕整个芦泊修建的既成堤坝，又是跑马道的一条宽阔长埂上，忽然腾起一阵白色烟雾，紧接着就有大约六、七匹骏马狂奔而出。
骏马顺风而奔，踢下尘烟稍快一些的漫延开来，衬得它们仿佛是从云端跳脱而出的天马。
待那七匹马跑入杨陈的视线范围后没过多久，马群的后头又出现了一辆逐马急驰的马车。
这车好奇怪，没有四周的车板和顶上盖，只有一对轮子和一块车底板，然而在这样被奔马呼扯得贴地如飞的一块板上，居然还能稳稳站着一个人。
待那辆马车再奔近一些，就见立于车上之人凭单手扯着缰绳，另一手上持有长鞭，尽管他的整个身躯几乎被腾飞的灰土淹没，却丝毫不妨碍他一路呼吼而来，也不知道他已由此‘吃’了多少口土。
看情形，此人有些像是驯马师。
看见这一幕的杨陈情不自禁的感叹了一声：“我还是头一次看见马车追马群，还能追得这么紧的。”
王哲盯着那群马看了几眼，然后摇头说道：“要入夏了，应该过不了几天，这里就要撤防了，马也就剩下最弱的一些，凭亭车要赶上，并不难。”
只在他说完这一句话的工夫里，在那条整体上看，大致为圆形的环泊跑道上，狂奔中的踢踏声已经临得极近，几乎将他的话淹没掉后半截。
群马这样的奔跑速度，在杨陈这个习惯与寻常马匹打交道的人眼里看来，着实是有些骇人。但对于混迹过军方驯马大本营，见过骑兵冲阵的王哲来说，这样的速度仍是有些欠差的。
那边，亭车上的驯马师终于也看见了停在离跑马道还有数丈远的一辆马车。
按照常理来说，白芦泊驯马场里的马车，不论是正在使用，还是大仓里的备用车，都是统一规格，跟自己脚下踩的这辆一样。因而在这样的大环境里，杨陈的马车驶入场地间，反而显得有些另类，致使那驯马师下意识多看了几眼。
然后他就看清了王哲的脸孔，眼中不由得露出一缕讶异。
紧接着，他又看见王哲的胳膊往身边的一个陌生面孔的年轻人肩上一搭，他的目色很快便恢复了平静。车行未停，他手中长鞭一甩，紧紧追逐着群马在王哲正对面的一段跑马道上呼啸而过。
而看见那驯马师朝自己这边盯了一眼，杨陈的感受与王哲大为不同。毕竟他是第一次来这里，而这里不是寻常人能进来的，所以他未免有些生人情怯。双肩微紧了紧。
在那马群和马车奔入跑马道的另外一端、隐没在一片视线不达的芦荫后头时，杨陈就看向王哲，问道：“你跟这儿的人认识？”
要能这么轻松的进来，而且还是带着生人同行也无阻，这个‘认识’的意义可不太一般。
王哲知道杨陈肯定会有这一问，所以他自己心里头也早就准备好了说辞。在杨陈话音刚落时，就见他很快微笑着答道：“朋友交得广，托朋友的便宜，我在这儿挂了个驯马师的名号。”
杨陈眼中现出惊讶神神情，他虽然没有立即说些什么。但他那眼神显然就是在说：真看不出来你还是个驯马师啊！
王哲猜得到杨陈会怎么想。所以又补充道：“不过，我真的只是个挂名驯马师。至今好马没有驯几匹出来，却常常借这由头来打搅朋友。”
杨陈闻言忽然起了一个念头，嘿嘿一笑。说道：“你这话我完全赞同。”
两人的话正说到这端头。耳畔忽然听见车轮碾地声。却是那只有一块底板的马车回来了。
马车在靠近这边还有丈余远的位置便停了下来，然后就见那额发凌乱、一脸灰土的驯马师将手中马鞭插在腰间，也不拴马。手里缰绳一撒，直接就跳下车来，一边向王哲走近，一边拱手朗声道：“王兄，这是哪阵吉风把你给吹来了？”
“天下有这样的吉风么？我可是来找卜大人麻烦的。”王哲也已跳下马车，冲走近的驯马师一揖手，满目欣然。
那驯马师笑得快意，仿佛是刚才逐马飞驰的劲头还没散，迎着王哲道：“是不是麻烦，那要看你找哪位卜大人了。”
“自然不是你。”王哲揶揄一笑，“令尊要你参加京试，却不料长在家门口的捷径你不要，天天喜欢跟着一群牲口混迹，如果再不改观，你怕是要永远错失‘卜大人’这一称号了。”
“你太狠了，对我不能嘴下留点情面？科举试馆里每一期都会看见不少四五十岁的中年人，别人都不急我急个球。”驯马师一不留神口喷秽言，继而想起父亲的谆谆教诲，连忙朝一旁啐了一口，那唾沫里也不知掺了多少沙尘。
敛下心中的燥意，驯马师这才将注意力转向王哲身边的杨陈，目色生疑。
接下来，自然是由王哲做介绍人，为那驯马师引见。按照常理，以杨陈的身份是不可进入驯马场内部的，但有王哲做中间人，一切问题就又变得不是问题了。
一番认识下来，杨陈才知道眼前这位驯马师其实也是个插科打诨的主。
这人虽然确有驯马的本事，似乎还比王哲强上一点，但是他实际上根本是没有官方的驯马师公文批准的。
如果说王哲的不驯马但能空挂头衔，是因为凭借了朋友关系的搭桥，那么眼前这位驯马师的行为更为离谱，只因为他凭的是父亲的权力，也更为强硬。
不过，也正是因为父亲在上，所以这驯马师是想考证都没有办法。
照常理说，要获得驯马师资格并不难，只是作为这处驯马场监管主官、同时还是这位挂虚名的驯马师的父亲，卜严大人坚决反对他的次子卜羽重马术而轻学问，所以一直在干预此事——卜羽便是眼前这满头尘土却看起来心情极爽的驯马师。
驯马师资格的核定过程并不复杂，审批部门官架子也不大，却反而容易受迫于卜老大人。
卜老大人那边只要一展开明暗兼施的压力，与审核相关的基层官员就一直不敢对卜羽的申请盖章。
那些部门的官员知道卜老大人对儿子的期许。从今时局面上来看，参加京试，取得功名入仕，明显比驯马有前途。卜老大人为之奋斗大半辈子，终于稍有所成的青云路，也必须有人继承。没有谁会在这个时候犯愣，既然卜老大人都把话挑明了，再对着干不是缺心眼么？
卜羽知道这个现象都是父亲造成的，倒也没有记怪基层官员，而即便不能堂而皇之的驯马，还是可以悄然为之的。
对于这一点，基层官员了解卜二少爱马之心，在卜老大人看不见的时段，大多都会给面子放行。
还好除了驯马师资格这一项，卜老大人还限制了卜二少的活动范围，说是直到他考取功名才会解除。后头这一项虽然算是卜家的家务事，但却能给责管军马的部门官员省却不少麻烦。
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燕钰今天带队的商队已经开始入城通检，这个时候插队过去，也许会有点麻烦，他的这个主意算是折中办法。不过，手底下有人就是好办事啊，即便是折中办法办起来也是非常快捷、且没有后顾之忧的。
此事暂了，燕钰就带着三人一道走了平民入城的城门。
走动之后，燕钰腰上挂着的那个锦袋里的东西不知不觉露出一角来，杨陈睹见，心中又是一讶，原来那看起来很多余的一只锦袋中，装的是一把精致的小算盘。
杨陈心中暗想：作为大商家的嫡族，做事风格果然很有个性。如果说大将领军是战甲不离身，那么作为一行商队的领首，燕钰亦是随身携带算盘，以助时刻保持头脑清晰。这份用心即便不是做大家业的全部原因，却也是必要素质吧！
在王哲向燕钰介绍杨陈时，俨然就是把他当自家雇佣工的态度——尽管在受雇于王家之前，杨陈还有几个问题积在心里没说，这事儿八字才算划了一撇，并不完整。
燕钰现在暂为燕家产业东州区的当家，做事很有风格，条理清晰粗细分明。见已有王哲介绍到这里，他自然不会再做挖根刨底的事。
其实明白来说，因为杨陈只是王家半个仆役，而他作为燕家少当家，没有与杨陈结交的必要，自然不必对这个生人了解得那么周密。不过，今天要与王哲去城里喝酒。同行带上杨陈也不妨事。
很快就过检进城了，因为燕钰早就到了，而他主管燕家置在东州的产业，想必早跟城门守兵熟了脸，打了个照面就直接入城。
走在北内城直道上，卜羽想起刚才城门守兵看见燕钰时的表情，忍不住打趣道：“我还以为燕当家会带我们走那条道呢！”
走在燕钰另一手边的王哲立即说道：“小题大做！”
走在两人中间的燕钰则呵呵一笑，缓言说道：“不知道卜公子要走那里，是燕某疏失了。不过说句不中听的话，虽然那条道是皇帝陛下的赏赐。但燕某其实不太喜欢走那条道。只因为有一次燕某从那里入城后，居然发觉有人跟踪，实是有些无奈啊！”
作为昭国商界的闪耀之星，当今皇帝对燕家有一项特别赏赐。在守备十分严格的京都。特别为燕家开启了一扇门。燕家大当家和三位少当家都可以直接通过这里进入京都内城。
自古名和利都是相辅相成、相得益彰的，这项赏赐虽然实际上是没有什么实在价值的，但却是一种荣耀的象征。又有钱又有面子。谁不乐意？特别是像燕家这样赚钱赚得快无顶了的大富豪，名声荣耀就会成为比银子更让主人家欢欣满足的东西啊！
不过，这个专道的事，杨陈是不知道的，所以他听前面这几人对聊，是听得云里雾里，但又不好立即就问是什么。
听闻有人跟踪燕钰，王哲的目色浮乱了一下。
作为赏赐这条专道给燕家的皇帝的儿子，王哲在获得燕钰亲口提及此事后，无论如何都有必要当面向燕钰做出一些承诺。可顾虑到此时身边还有个杨陈，王哲又有些犯难，不好挑破自己的身份。
略一思酌后，王哲心里另有了个主意，便说道：“卜老大人虽然不管这一块儿，但他与京都府有不少朝务上的来往，这事儿就劳烦卜羽给卜老大人带个信吧。”
王哲说罢，又给了卜羽一个眼神。
虽说卜羽的父亲属于京官行列，在三日一朝会的行列里，能找到他所在的位置，但燕钰今天所说的事明显超出卜老大人的管事范畴。
卜老大人虽然在岁数上比现在的京都府主事官年长许多，但在官阶上却是要低一个层级的。托其带话算是勉强可行，但这是建立在他与京都府存在交情的前提下，否则就是有些多管闲事、惹人不悦了。
尽管此事看起来有些勉强，但在王哲的那个眼神递来后，作为与其从小玩到大的好友，卜羽立即会意过来。
很可能勉强都算不上，这事儿到最后，还是会由王哲亲自去向他那当皇帝的爹说去。今天提了自家老爹一把，不过是王哲碍于身份不好言明，又必须给燕钰一个说法，才会使了这个折中的障眼法。
“御赐道口近处，居然会有窥视跟踪之人，真是胆大妄为！”卜羽先开口一句，表达了自己对得悉此事后地愤怒，然后他又冲燕钰微微一笑，目色认真地道：“燕当家请放心，关于此事，卜某必定把话带到。”
在处理正事上，卜羽并不含糊——只要旁人没有把正经事搅和出不正经的氛围。
燕钰闻言揖了揖手，笑着说道：“那就真要劳烦卜公子了。”
眼见王哲的表态，旁观他与卜羽之间的眼神交流，燕钰也已意识到，走在一行人最后头的那个姓杨的车夫，或许目前还未列入王哲完全信任的范畴。与此同时，他便也明白了，自己一开始对王哲的身份在言辞上做出保留是正确的选择，愈发知道今天的一应交谈要多留一些余地。
此事一了，王哲心里一松，便想起另外一件事来，随口问道：“其实我刚才在想怎样能快些进城时，也怀疑过，眼前那么庞大的车队，会不会是燕家的，会不会因此碰见熟人。可是我仔细看了，那似乎并非是燕家的，车队的旗标和徽记很陌生，可是现在看起来怎么又像是燕当家你在负责呢？”
“王公子猜对了一半。”燕钰微微一笑，“但那没猜对的一半怕是没人能猜得到。”
微顿之后，燕钰放缓言语。慢慢叙道：“这支商队原本是我舅舅家的产业链，建成还没多久，所以在王公子眼里可能还显得有些陌生。现在舅舅年事渐高，今天走这一趟，原本是由由我表弟监送，但……”
考虑到接下来要说的一个问题，涉及到朝廷里前任吏部大员，而在昭律中有个没有划到明面上的规则，就是官事与商事之间的绝对断裂带，燕钰心里也禁不住生出犹豫情绪。
最终他还是选择没有避讳的直言：“但是……今天白天城里发生了命案。屠杀惨烈。燕某的表弟领队到半路上时就接到快马信，他有些担心城里是不是还遗留有杀手，就又派信叫来了先他一步随车队入城，暂时还留在京都的我来帮忙。”
燕钰说罢。不禁轻轻叹了口气。只是不知道心思深密的他具体是在为什么而感叹。
“原来如此。”王哲闻言只淡淡一笑。没有再言其它。
前任吏部尚书在送往刑场施斩刑的路上，在囚车中被一群突然暴起的刺客了结性命的事，王哲自然是知道的。只是他虽为皇子。自身却只有知情义务，一直没有染手朝中事务——即便皇帝曾主动对他表达过这份心意，要他协理政事——此时面对燕钰当面提及此事，他反而有些玩味起来。
见王哲沉吟起来，燕钰隐隐还有些忌惮他的身份，便忽然笑了笑，转换话题半开玩笑地道：“其实说白了我今天是给表弟打下手，否则哪能在商队还没完全进城点算完，就半路挂空科呢？”
“燕当家又在谦虚了，天下行商者怕是没人能请得了你‘打下手’了。”意识到气氛骤然有些转冷，卜羽开口迎合了燕钰一句，同时他还扫了几眼微微垂眸的王哲。
“卜公子过奖了。”燕钰连忙含笑回应。
就在这时，王哲忽然开口了，但他所说的话似乎不太合乎此时的气氛，“京都守备有武神在管，寻常匪类绝不敢擅入京都地界作祟，而江湖高手……又有几个高手愿意冒险来京都行凶呢？绝对是难以在武神手下脱身的。”
说到这里，他微微一顿，抬眉看向燕钰，含笑又道：“今天刺杀囚徒的那几人明显是亡命之徒，抱着必死之心来的。索性他们很快得偿所愿，行凶之后只逃出了一条街的距离，就被巡城队的人围剿了。此事只算是沧海中小鱼摆尾，弄不出大动静，燕家通商于此，大可不必在意。”
他的语调似有安慰之意，却使几人之间闲聊的气氛骤然降温。
心中情绪起伏最大的还是走在一行人最后头的杨陈。
在今天菜市口发生血案时，杨陈就待在不远处的一段路口等生意。当时的他是刚刚睡醒，眼睛还没全睁开，直到血案造成的骚动完全安静下来，他的睡意才算过去。
京都的秩序管控十分周密，即便是前任吏部大员在囚车上当街被杀，除了那一部分‘眼见为实’的人，此事对于其他普通百姓而言，影响甚微。例如当时就在附近的杨陈，此事对他来说的总体感受，只有些像是错过了一场戏。
但是王哲对于此事的分析，竟如此清晰细致，一言道尽，仿佛亲手处理此事的人正是自己，这让旁人观来，难免惊讶。杨陈不禁仔细打量了一遍走在燕钰右手边的王哲，他感觉这个人身上对自己而言的那一丝熟悉感似乎在一瞬间消失了。
这个人……究竟是什么人？
杨陈收回目光，微微垂眸，目色凝着了一瞬。
闻得王哲的分析，燕钰也是目色凝了一下，旋即他点点头，若有深意地笑了笑，点头说道：“王公子的分析理据如铁，叫人听了心里只觉踏实。我那位表弟行商时间不长，还算是半个新手，胆气小了些。但以后表弟将会继承舅舅的产业，这样的性情若不改变可是不行的，回去后我会再引用王公子的话说与他听，让他多长一份见识。”
“岂敢。”王哲含笑说道：“王某所说的这些话大致算宽心话，与经商是一丝关系也沾不上，燕当家听听便罢。”
他的话虽如此，然而走在一行人最后的杨陈听得此言，心中不禁波澜再起。如果王哲随口的一番话能在燕少当家心里占据一定份量。即便燕钰可能只是表面抬举一声，那也能显露出王哲不容小觑的身份。
他究竟是谁呢？
从这一刻起，杨陈才算意识到，燕钰定然是知晓王哲的身份，而直到双方相逢聊了这么久，自己却仍丝毫看不透王哲的身份，显然是燕钰从一开始就在防范他人——这个燕钰，眼光不可谓不锐。
一行四人走着聊着，特别是王哲与燕钰，相互之间似乎有聊不完的话题。尽管如此。燕钰的眼光依旧布得极广。很快找了个饭庄，直上三楼。
这饭庄的跑堂伙计看来也是认识燕钰，知道这种角色，只要服侍好了。哪会在乎钱啊！见他带了朋友来。跑堂小伙立马轻车熟路的将一行人引入一个单独的雅间。并且跑堂小伙在上楼时就使眼神唤了几个手脚麻利的伙计。待四人刚刚落座，果品点心雾山春尖等等一应正餐开始前的佐食就恰时端上来了。
待点满酒菜，王哲与燕钰就又聊起来了。
王哲去过许多地方。燕钰也是；王哲言语大方据理，燕钰则如谦谦君子友好知礼；王哲似乎特别喜欢各地不同的民风和古怪传说，燕家有庞大商队活动时，一路上是需要当家的同行监理的，路远枯燥，即便作为身价金贵的少当家，燕钰居然也有喜欢与车队伙计聚在一块儿，同寝同食听他们讲诡怪异志打发闲暇的爱好。
总之这两人很是能聊到一块儿，喝茶聊，喝酒聊，喝醉了聊，似乎有说不完的、并且是卜羽插嘴不了的、但听在卜羽耳中，几乎全是废话的话。
……
莫叶仔细帮白桃涂好药油，那送郎中回医馆去的家丁也回来，从家丁那儿接过包着草药的三团牛皮纸包，白桃就带了莫叶去了厨房。
顾虑到汤药的气味可能会串味到阮洛的饭食中，白桃准备在厨房外面生炉子煎药，莫叶正要帮忙，却见白桃已经单手将炉子拎到了厨房外。
因为阮洛每餐的进食量并不大，而这宋家的宅子虽大，却没有别的需要服侍的主人家，所以厨房只启用了几只小泥炉。这种小炖炉比温酒用的广口炉要高许多，整个拎起来也是很有些重量的。
莫叶看着白桃虽是以单手拎着炉子，可脚下步履仍又稳又快，禁不住感叹了一声：“白桃姐姐，你的力气真大。”
“我比你年长几岁，与你相比，力气自然显得强上几分。”白桃侧目看向莫叶，眼中已经聚了满满的笑意：“我的力气虽然比不上家宅里的那些庄丁，但只是做这些小活儿还是没有问题的，你力气还没长起来，就先别跟我争了。”
莫叶一想也对，微笑着点点头，便没有再多想其它。
既然生火的炉子已被白桃抢先拎了出来，接下来的活，莫叶是怎么都不肯再劳烦到白桃动手了。
不过，考虑到接下来生火煎药的活，一只手的确也不方便做，白桃便没再争了，只微笑着站在一旁，看着莫叶蹲在炉子前生火。
厨房里一直存有活火，这算是给了莫叶一个很大的便宜，因为她一直都还没习惯使用火石。
很快将炉膛里的软柴烧旺做底，再填上碎劈柴，架起药罐……天将将黑下来时，药罐子里的汤药已经开始沸腾，炉膛里的明火却渐渐弱了。
药罐子里开始发出“咕噜噜”的水泡泛漫声，莫叶则没有再往火势弱下去的炉膛里添柴。拍拍手站起身，她正好看见白桃从厨房里走出来，即含笑说道：“就着炉子里的炭火底子再熬一小会儿，药即算熬好了。”
其实从莫叶手脚利索的开始填柴熬药那会儿起，白桃就觉着有些新奇，煎药是一项很考验耐心和细心的活儿，白桃因此而有些好奇于莫叶年纪轻轻，身后可能会有着怎样地经历。
既是王哲安排到阮洛身边的人，应该是差不到哪儿去的，只是看这丫头的目光清澈直白，似是很单纯的样子，然而她所会的本事，又不像有多么简单。
心中迟疑了片刻，白桃终是没有将这份疑惑问出口，只是微笑着道了声谢。接下来。白桃便喊来一个厨房里的伙计，帮忙看着炉子里的火，她则领着莫叶向一处园子行去。
见此情形，莫叶忍不住问道：“白桃姐姐，是快到晚饭的时间了么？”
“还有一会儿工夫。”白桃笑了笑，柔声道：“眼下有闲时，我带你熟悉一下这处宅子。天将全黑了，至少先让你看看你今后要住的屋子。”
莫叶眼中流露出新奇神情：“不是你提到，我差点忘了。”
“嗯，下午的事儿太多。所以我也有些怠慢了。”白桃含笑说道。“来不及问你的喜好，我就按照自己的想法布置了，希望你也能喜欢。”
莫叶重重点了点头，不言其它。只满心感激地道：“谢谢白桃姐姐。”
身为宋家宅院里的大丫鬟。白桃在一众仆人之中是有一些指派权的。宋宅里的仆人见了白桃。也都是主动颔首打招呼，而每当此时，白桃都会向那些仆人介绍一下身边新来的丫头。
莫叶紧跟在白桃身边。看着这一幕幕，暗暗对白桃心生些许敬意。看得出来，白桃虽是仆人，在宋宅待的时间怕是不短。
一路走来，不知为何，莫叶心里不自觉的想起叶府里的一些境况。确切来说，是她将宋宅的境况与前两天她待过的叶府比较起来。
在莫叶所秉持的衡量标准里，宋宅的仆人相互之间的关系，还是会显得过于规矩和有些冷硬味道。相比而言，叶府里的那些仆人，做完手头的事，就会比较肆意的聚在一起说天吐地、称兄道弟，显得亲和融洽许多。
此时的莫叶尚不清楚，其实像宋家这样的仆人关系已经算是很融洽了，如果用她的眼光去衡量某些深宅大院里的是是非非，那恐怕会令其如坠幽冥深渊中了。至于叶正名家，那尚且还算不上是深宅之治，京都也就一个叶正名，这般放纵仆从。
去过白桃引路至的一处厢房看了看，一应布置简单但很周全，周全到房间里置有一个梳妆台，莫叶对其还感觉有些不知道该怎么用。好在随后莫叶便得知了白桃的房间就隔在几间屋子之外，以后若有事向她讨教，会非常方便，她也就安心下来。
不过除此之外，这一趟行走还让莫叶意识到别的两个问题。
第一个问题就是，她今后要学习着女装绾环鬓。这两件事对女孩来说，应该是很简单基础的本领，但对莫叶而言，目前是觉得新奇陌生的，而今后或许需要一段时间的适应。
另一个问题就是她来宋宅，竟是什么也没带的。但转念一想，自己如今已经没有什么私人物品了。那些承载记忆的东西，全都在起火的老宅中焚毁。想到这里，她的心情不由得有些黯然。
也许是天色渐晚，成了遮掩，白桃并没有注意到莫叶神情上的陡然低落。引领着她去过住所，随后白桃又带她去往书房。按照白桃的说法，从自己的住所到阮洛常在的房间，应该是莫叶以后常会行走的路线，所以需要当首熟悉。
等白桃带着莫叶来到书房，却见书房里一片漆黑，反而是旁边挨着的一间屋舍里亮有灯火。
那灯火并不太明亮，却正在移动，不免容易让人观之而想到诡异处。
莫叶随了一部份师父的脾性，不相信鬼神灵异之说，自然不会将这种所见往那种事情上想。她倒是很容易就想到，八成是阮洛或者别的什么人在里面。
白桃是宋家资历不浅的大丫鬟，经历的事多了，做事风格沉稳，胆子自然也会强硬许多。她自是不怕，倒是有一丝顾虑的看了莫叶一眼，见无异样，然后就要伸手去叩门。
可就在这时，屋子里忽然传出一声钟声……
站在门口的两名少女皆是身形一抖，不知是不是被吓到。
屋子里怎么会突然响起钟声？白桃下意识与莫叶对视了一眼，下一刻，她没有犹豫，也没有再继续敲门，而是直接一掌把门推开。
“吱——”
门内没有上闩，而随着门的推开，屋内原本是背向屋门而立的那个人也转过脸来——确实是人、确实是阮洛。
“唔……”阮洛也有些意外于屋门地突然开启，不禁轻疑了一声。不知道他刚才在屋里干什么。竟然聚精会神到丝毫没有觉察到屋外渐渐走近的一对脚步声。
“是你们两个。”单手托着烛台的阮洛认出了屋外两人，微顿之后就招了招手：“进来吧。”
在屋门完全推开后，看清了屋内景象时，白桃不禁呆了呆。不是因为她见鬼了，也不是因为意外于阮洛在里面，而是因为她看见了阮洛身边那个怪异的事物。
莫叶也看见了那样如箱子一般的东西，不过她在愣了一下神后，很快便将其与不久前阮洛才跟她提到过的那个晴雨时钟联系到了一起，神情渐趋平静，拉着白桃的手就往里面走。
刚才突然发出的钟声。明显就是从这箱子里传出来的。而直到莫叶与白桃一同步入屋内，那钟声才停歇了。莫叶下意识里默记了一下钟声的次数，大约是敲了七下。
白桃走到阮洛跟前，福了福身。旋即告罪道：“阮大哥。对不起。我以为……”
“无妨。”
白桃的话才说了一半，她就看见阮洛冲她摆了摆手，她明白过来。没有再说下去。
阮洛把左手端着的烛台移到右手，然后靠近身边那看起来颇为怪异的‘大箱子’，令其在烛火照耀下能让人看得更清晰些，他随即又道：“既然这么巧，你们都来了，就一起来看看吧。”
这口‘大箱子’在白桃的眼里，可谓是陌生至极，亦古怪至极。然而莫叶在盯着‘大箱子’看了几眼后，脑海里又想起刚才那七声钟响，她忽然有些明白过来，脱口便道：“这应该就是……你之前说过的‘晴雨时钟’吧？”
阮洛微笑着点了点头，示意莫叶和白桃可以再走近一些看，同时他又缓缓说道：“莫叶，你熟知时辰的计算规则，应该不难看出这种时钟的计时方式。”
大箱子…不，应该是看起来像一口箱子的晴雨时钟，全身如寻常木箱子那样有六个面，但它只有五个面是方形的，处于正前方的那一面则嵌有一个圆形的盘。
而在那个圆盘一样的正面上，嵌有一圈莫叶不认识的符号。具体来说，那些符号应该是有所释意的文字，却不似昭国文字。
圆盘的正中，有四根尖削的木片，不仅长度不一，而且还没有并拢到一起，其中最长的那支，正在慢慢转动，其它三支则像是定住了一样。
阮洛的目光随着莫叶的视线所指而微微移动，同时他又手指那圆盘上的一些古怪之处，慢慢开口做出一系列的解释：“这四支都被制造者命名为时针，它们地移动代表时间的流逝，它们所移动的长度，则衡量时间流逝的长短。最长的一针为秒，凭长度划分，依次下来，是分、时、定。周围的这一圈，则是时标。”
见莫叶眼中迷惑神情在自己解释一番后，反而愈显深沉，阮洛忽然调转了话题，笑着说道：“这种时钟是来自海外一个叫做‘德玛尼’国度的匠人创造的，上面的时刻规则，用的也是德玛尼国的计时标准。”
莫叶慢慢转过头看向了阮洛。
阮洛略顿了顿，然后继续说道：“在我们这儿，钟声只会在寺庙或者庆典中响起，而德玛尼国人将钟声封在这样的时钟里，又经由海上贸易将这样东西送入我国境内。商人之间对此有种说法，叫做‘从海上带来德玛尼国的钟声’。”
听到这里，莫叶不禁感叹了一声：“还真是奇特啊！”
见莫叶把视线从时钟上移开，看向自己后，双眸渐渐亮了起来，阮洛隐隐觉着有趣。只有听故事的人能够听得津津有味，讲故事的人也才会觉得越讲越兴起——尽管阮洛此时所讲的事并非只是个虚构的故事那么简单。
微微一笑后，阮洛言归正传：“虽然德玛尼国的计时格式与我国的十二时辰有些不一样，但大致又是可以相通的。这可能是因为，无论是昭、北雁还是海外的德玛尼，都是依靠太阳在天空的偏移来计算时辰的，不同俗但同意吧。”
对于阮洛的这一说法，莫叶很快表示认同地点点头。并调转目光再次看向那口箱子一般的时钟。因由阮洛的讲解，她对此物的看法已大为改观。
站在她身边的白桃似乎对这时钟不太感兴趣，目光一直在偏移闪烁，但当阮洛提到了海外国度德玛尼，她倒是明显来了兴趣，忍不住问道：“在无边无际的大海之上，真的还存在别的国家么？”
阮洛点了点头，说道：“早在百余年前，我们所在的这座都城还叫做‘湖阳郡’时，此地靠捕捞海产为生的百姓便偶有机会。可以在海面上看见漂浮着的楼宇。但大家一开始还以为那些建筑是仙境的一角。”
“后来，渐渐有那来自仙境里的人乘船登陆湖阳东岸，虽然那些‘仙人’说着大家不太懂的语言，但经过一段时间的观察。湖阳百姓确信他们也是需要吃饭睡觉。生病受伤也是需要服药、会流出鲜红的血。于是湖阳百姓渐渐明白。这些人并非神仙，并逐步理解了他们所居住的国度方位。”
“不过，我国真正对这些海外国度有了一个比较清晰的了解。还是从近几年的海上通商开始的事。大海的彼岸有多远，暂时还无人探寻到过，但在茫茫大海之中，还有着另外的大片陆地，驻有不止一个的国度，这已然是可以确定的结论。”
阮洛说到这里，话锋一转，道：“略提一下，此地被命名湖阳郡的原因，便是因为此地居民一开始都是把海作湖，而太阳每天都从海面上升起，这片东方海域在此地百姓眼里，是很神秘而神圣的。”
白桃听了阮洛这一连番解释，只觉得他描述得极为细腻生动，心里愈发觉得新奇，紧接着就问了一句：“阮大哥去过海外么？”
“凭我这种体格，是没法坐船行那么远的。”阮洛挑了挑嘴角，笑意中颇有些苦涩意味，“我刚才所讲的事情并非我亲眼所见，这其中一部份来自书册记载，一部份则是我听运送一批这种时钟从海上归来的商团里的人讲述的。”
“起初听闻这些时，我也很好奇，那些海外的国度究竟是怎样奇特，但我随即又听那商团里的人说到，船行海上，非百丈大船不敢远出。除此之外，在正常的航行过程里，船体也是在不停晃荡，如果遇到风浪，瞬间便让人感觉天地颠覆。”阮洛说罢，忍不住遗憾一叹，他遗憾的是自己恐怕将永久失去出海的机会。
白桃不禁也叹息一声，却说道：“怎么会有人住到那样凶险的地方去。”
“虽然隔着暗藏危险的大海，但待大船登陆后，其实两处陆地上的情况都是差不多的，凶险的处境只是船还在海上的时候。”阮洛微微一笑，“如果说那些国度身处凶险之中，那么站在他们的地界上向西遥望，我们又何尝不是如此。”
白桃听明白了阮洛话里的意思，想到自己的见地狭窄，不由得微生窘态。
这时，就听一直不语的在盯着那时钟看的莫叶忽然出声：“这时标一共是十二点，岂非正好合了十二时辰，只是时标上的文字陌生得很。”听她话中所指，显然她所注意的事物方向，与白桃是截然不同的。
“嗯，这十二个字是德玛尼国的数字书写方法，与我国的计数文字意义是相同的，只是他国的念法和写法较之我国有异而已。”
阮洛眼含笑意，话题已随莫叶而转，“不过，还是存在一些不同的。这十二个数字在表达时辰时，原先并不与十二时辰重合。后来商家考虑到这一问题，便建议德玛尼国制作时钟的匠人，将运送到我国的这一批时钟后的齿轮稍微修改了一下结构，影响了转行速度。原本这时钟的指针在一个日夜会行走两圈，现在降速只行一圈了。”
在此之后，阮洛还向莫叶解释了这种时钟正面那四根指针各代表的意思，随后又解释了时钟背面呈三角形排列的三个转盘的作用，最后还打开了转盘上方一个窄长的内嵌式盖子，让莫叶看了一下时钟运作的动力源。
莫叶得以看见‘大箱子’的内里，有着看不到全身的几个齿轮，它们正在慢慢转动，并且相互之间随着转动而咬合着。时隔片刻，这些轮子依然没有停止下来的样子，仿佛也是永远不会停下来似的，令莫叶心觉十分奇特。
。(未完待续。。)
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之所以阮洛要向莫叶和白桃解释这么多，是因为在今后生活在这处宅所中的日子里，与自己息息相关的这两个女子将会需要经常接触到这座时钟，必然也是需要学会如何操作它的。
莫叶在今天这一刻时的时间里，仅仅关于这时钟，接触到的陌生认知就多得让她有些头晕。这种来自异国的学识，在没有与自己生长息息相关的本国文化作为前启时，且不说完全掌握起来，只是初步接触，就会让人感觉非常陌生，而想要牢记一应机械化的操作步骤，便更难了。
好在莫叶从小跟在师父的身边，生活经历里的组成，常有接触晦涩学问的时候。虽然那些学问与今天接触到的这种陌生信息没有相通的地方，但经过以前的那种思维模式锻炼后地莫叶，对于这种无根源启迪的陌生学问，接受起来也会快上一些。
至少与莫叶相比起来，白桃的接受过程更慢，她几乎完全糊涂了。
不过话至最后，白桃与莫叶倒是一齐记住了一件事，那就是这座时钟每天都要拨弄一下一种叫做‘发条’的东西，就是处于时钟背面最下方的那个转盘。
‘发条’是什么，没有一个确切的解释，大抵应该也是来自异国的称谓，但应该属于一个技术领域的用词，连阮洛也不知道详尽。
不过，这种专项词汇对于除了制作匠人以外的人来说，似也没有了解的必要。白桃和莫叶只需谨记。如果一天不拨足发条的环数，时钟就会停止运作。如若等时钟完全停步后再启动，虽然不是行不通的事，但会遇到困难，并且还会影响时钟的使用寿命。
一旦这种机器出了问题，只能是运回德玛尼国才能得到有效维修的。
对于时钟内部齿轮自动的原理，德玛尼国的匠人一致表现出对外保密的态度，这种行为可以理解为他们国家对于这项技术性财富的保护。同类之事各国都有，但问题的关键在于，昭国目前还没有匠人能自主复制出这项技术。
因而阮洛才会在刚刚到达这处新住所后。很快就找到暂代管家之职的主事。问了时钟的去向后立即掌灯前来检查一番。
按阮洛的意思来讲，待到明天，他还会安排泥瓦匠来这屋子里砌一道砖槽，将这时钟固定起来。以减少受损的可能。这也意味着以后就没法打开时钟背面那块木板。观察里面的齿轮了。
知道阮洛的这一计划后，莫叶在离开搁置时钟的小屋时还有些不舍。白桃对此兴趣不大，她倒是在离开小屋后。首先就想起了阮洛的晚膳，确切来说，是阮洛一天当中的最后一顿饭。
听白桃提到此事，阮洛倒是想起另外一件事，叮嘱了莫叶几句。
于是，莫叶与白桃虽然是一同回厨房，下一刻则是分工行动。
这一次是由莫叶负责端送阮洛的饮食，而白桃则被阮洛下了明令：好好喝药，安心休息。
端着托盘从厨房出来，莫叶看了一眼托盘中那碗依旧如米糊一样的东西，忍不住微微皱眉，默默想道：阮洛应该不是全天都吃这种东西吧？
以她的观点来看，这碗东西有些偏移出食物行列之外了。
步入饭厅，却不见阮洛的人影，出门找了个仆人问，才知道阮洛根本没有来过。
莫叶思酌了一下，转道又去了书房，果然就见阮洛坐在书桌旁，挨近烛火捧着本书在看。
刚才出了那小屋后，阮洛是知道他马上就要用饭的，然而他竟还转头就钻进小屋隔壁的书房里，想到此处，莫叶暗暗深吸了口气。
手端托盘并没有立即放下，莫叶只平静望着阮洛，说道：“阮大哥，你到饭厅去吃吧。”
阮洛抬眼见是莫叶，只随口说了句：“你搁下吧，我就在这里吃，不想再去饭厅了。”
饭厅与书房之间需要穿过一道院子，相隔的确不近。莫叶端着这碗羹，从厨房到饭厅再又绕到书房来，本来就是放温了的一碗羹已经不好再耽搁着了。因而莫叶对于阮洛的要求，本来是没有异议的。
只是莫叶很快意识到一个问题，阮洛似乎没有放下手里的书的意思，她便忍不住道：“王三哥今天才叮嘱过，说天黑之后你就需尽早休息，不许你点灯看书。”
“夜太长，不看一会儿书，哪能睡得着。”阮洛落在书面上正微微移动着的视线一滞，他总算是听进了一些莫叶的话，搁下了书，但他翻书的手仍还压在书脊上，并没有合上书页。
他转过脸来，看着莫叶继续道：“还有，王哲的话你不能全信。一年里四个季节的昼夜是存在差别的，而只说现在，昼夜一样长，如果还硬要照搬他说的，现在就让我躺下，那我也只能是睁眼发呆。”
莫叶一想也对，然而她很快又发现了一丝不对劲，目光一扫桌上的一只砚台，然后盯着阮洛狐疑道：“那你研墨做什么？”
“我真的只是随便看看。”阮洛将手中的书在莫叶眼前立起，让她能看见书目，而他的目色是一派平静，又道：“我看书有做笔记的习惯，但我真的没打算动那些账本。”
“那……就在这里吃吧。”最后犹豫了片刻，莫叶终是妥协了，放下了托盘。
阮洛把书放到一旁，有些不情愿的挪过碗，捏起匙子在碗里搅了搅，吃得毫无滋味。
莫叶旁观这一幕，渐渐地目中流露出一缕迟疑。沉默了片刻，她终是忍不住问道：“阮大哥，你……是不是一天四餐全都吃这个？”
阮洛点了点头，没有说话。
莫叶闻言。心里却是觉着有些惊讶，不禁又道：“为什么不能换一换呢？一直这样不是会烦腻么？”
“因为我的肠胃不是很好。”阮洛淡淡一笑，回答得倒是直接。
他言罢目光微微垂落，盯着碗中如米糊一般的食物，思绪却飞到了数年前。
在那段天天喝药的日子里，想要喝碗白粥，对他来说都是奢侈的事。不是因为他买不起米，而是因为在那个时候，他的身体情况有些突然的变得极差，平均算下来。差不多每天都是喝药熬着。
再后来。获得叶正名的指引，王哲带他去泊郡寻到乡医易温潜，他的这种情况才渐渐好转。只是三年的休养，让他恢复了勉强算康复了的体质。但仍不能称得上是强壮。
“现在这样对我而言。已经算很好了。以前有很长一段时间，我最多只能喝粥。”阮洛很快便将思绪收了回来。
不知怎地，看着眼前的阮洛。莫叶忽然想起对她而言，应该是非常陌生的一个人。只因为这个人的事，就在今天通过一个她比较熟悉的人转述在她耳中，她还没完全忘掉这件事。而这个突然出现在脑海里的陌生人，便是深居皇宫里的那位二皇子殿下。
迟疑了一下，莫叶轻声问道：“阮大哥以前……经历过什么不好的事么？”
阮洛闻言也迟疑了一下，随即说道：“我算是在染上水瘟后，为数不多的能活下来的人吧。水瘟…真的是一种很可怕的疫病。”
关于瘟疫，莫叶虽然了解得不多，也没有亲身经历过，但在她阅读过的书籍中，只要有关于瘟疫的记载，大多数都会被钉上“无药医”和“死亡多”的形容词。
这主要是因为，瘟疫的传染性太强，不好控制。并且发病的患者大多浑身起热，很快因高烧而神智不清、同时伴随上吐下泻的情况也不少，疫病患者难以顺利服药，就算能喝下药，也常见很快就吐出来的情况。
有时候在瘟疫重灾区，前往施救的医者还没等汤药在病患体内生效，自己可能都要殁于疫灾之中。且不说遭遇过瘟疫侵袭后的幸存者，就是闲聊到这种几乎可以让一座都城变死城的疾病，大多数人都是谈疫色变。
此刻听阮洛用‘很可怕’来形容瘟疫，说的还是他遭遇过、并且已经在他的身体上留下严重损伤的瘟疫，莫叶的眼角禁不住抽搐了一下，半天都说不出话来。
让他再一次想起那段惊心的经历，他心里应该是不太好受的吧？
莫叶在心里这么想着，却不知道该说些什么，才能和缓阮洛的心情。
或者…阮洛自己已经淡忘了那段经历？莫叶看着神情平静如常的阮洛，心里又生出些许迟疑。
就在书房里的两个人都沉默了时，门外传来叩门声。虽然是很轻的两声，但在此时的这种气氛里，则显得十分突然。
莫叶顿时转身看向半开着门的门外，阮洛也抬起了微微垂落的目光。
门外站着个传话的家丁，被从屋里齐齐射来的两道目光一逼，他的瞳色禁不住缩了缩，隐隐意识到自己似乎打扰到了什么，但看样子，屋里的两人好像也没什么事啊？
暗暗吞了口唾沫，那家丁躬身说道：“表少爷，门外来了个青年人，说是莫姑娘的表兄，有事找莫姑娘。”
“来客是不是姓程？”阮洛问道，他似未卜先知。
家丁点头恭声道：“是，他说他是老程杂货铺的老板，还说您认得他。”
“知道了，请他进来吧，奉茶招待。”阮洛点头示意，微顿后又叫住那家丁，叮嘱了句：“如果那位客人有什么需求，尽可应允，他既然是来找表妹有事，我就不打搅了。”
“是。”家丁应声去了。
阮洛又对莫叶说道：“我与程戌并不相熟，只是听王哲说，他是你的表哥，是你在京都唯一的亲人。王哲还说，这两天程戌会有一些家事要叮嘱你，让我不要干预，所以你自己去见他吧。”
莫叶正在纳闷：姓程的表哥，会是谁呢？
待听得阮洛道出程戌的全名。她又顿觉讶异：暗想程戌怎么会在这个时候到来？
等她听见阮洛话里的那句“唯一的亲人”，这几天遭遇之事自自然然就在脑海里现了出来，她禁不住鼻子起了酸哽，抑着声应诺一声，出门向会客厅走去。
宋宅院落与院落之间相连的除了有石子小路，还修有方便在雨天行走的回廊小亭。此时外头的天已经全黑了，回廊上头相互之间远远缀着的灯笼透出淡淡光晕，只够映出回廊的轮廓，但也不影响行走。
按照王哲的安排，看样子以后阮洛在晚上都必须早早休息。所以宅院间在日落后就渐趋安静。仆人们的活动自然也减少了。走在光线昏沉的回廊间，四周一片静悄悄，莫叶的心绪平静下来，不由得又琢磨起程戌忽然到来。可能为的是什么事。
但她也只是随意的想了想。并没有想太多。反正见了程戌的面便自然会知道。
倒是那个王哲，安排得这么细致，程戌既能以明面的身份见自己。又留出了足够的空间让程戌方便与自己交谈……
莫叶忽然想起几个时辰前，在旗还楼见到九娘时，九娘说过，王哲与自己的师父，是有些交情的。可是估摸着王哲的年纪，可以与师父隔辈份了，两人之间的交情应该也是轻浅才对，但王哲却像是很了解自己似的，这是为何……
“小叶子”
莫叶心里刚想到这处，就听见耳畔传来一声唤，打断了了她的思路。
她下意识朝声音来处看去，就看见一身锦绣衣衫，穿得像个土财主似的程戌倚靠在一根回廊亭柱旁，微笑看向自己。
“程……”莫叶随即开口，但那个‘叔’字还没出口，她又立即改了口，声音稍低的唤了声：“表哥。”
“唉，没想到才半天不见，我就领了一个表妹。”程戌感叹了一声，随手推了亭柱一把，脊背因之挺直，并信步向莫叶走来。
看见莫叶眼中浮现出的一丝警惕，他又微笑着道：“你倒是时刻警醒着，不过这会儿你不用担心，四周的仆人都已被我支开了。虽然我不及老伍的本事，但二十步以内的动静，还是能感知到的。”
莫叶在心里舒了口气，看着走近的程戌，接着就注意到他手里拎着一个盒子，似乎还不太轻。
莫叶正要问，却见程戌先一步开口道：“表妹啊……表哥陪你散散步吧。”
不知怎地，莫叶听他说话的语气，不由得心中一暖，但很快又觉着滑稽，扑哧笑了起来。
……
“你伍叔今天有事不能来了，不过我只是代他跑这一趟，明天晚上他一定会来的。”
“你整个下午都有事缠身，所以直到现在我才瞅着机会单独见你。跟你说一声，我与伍书有一点不同，便是我拥有明面身份，‘办’了几年杂货铺了。以后你有什么难处，尽管来找我，不会有人怀疑。”
“宋家从上至下，都是良善之辈，你住在这里，大可安心。”
共有五进的宋家宅所里，大部分院落现在都是空置着的，程戌带着莫叶信步踏入一处安静的院落。在回廊间慢慢走着，程戌的话语一茬一茬不太连贯的说出口，一改他平时似是甩脱不掉的那种玩笑意味，多了份稳重，又像是一连许给了莫叶几个承诺。
莫叶一直都是默默听着，没有插话，也不知道该如何合适的插话。
程戌此刻所说的每一句话，提供给她的都是极陌生的消息，除了那第一句话里，有一个熟悉的名字。
待程戌的数番话说完，他便陷入沉默之中，他意识到眼前的少女一直只是点头，对他说的话没有表达半句她的意见，这有点奇怪。
难道是自己的话说得太快？
当程戌不说话了，场中气氛倒愈发奇怪了。意识到这种情形，莫叶踌躇了一下，终于还是忍不住开口一问：“你们的那位统领大人……没有为难伍叔吧？”
“该怎么为难呢？他身上还担负着别的任务。”程戌摇摇头，心中则在想：原来这丫头变得异常沉闷的原因，是在心里担心老五啊。
提及伍书。程戌倒忽然想起一事，转言道：“伍书对我说起过，他有样东西在你这儿，是吗？”
程戌最后所道的两个字，语调陡然一转，对莫叶施上一种语势上的压力。
莫叶感受到这种逼迫意味，目光微瑟，没有出声，但她亦没有隐瞒，轻轻点了点头。
“如果你不想害他。我劝你明天别忘了把那东西还给他。”程戌说话的语气微微泛寒。已有了很明显的警告意味。
但当这话说完，他看见莫叶眼中流露出的畏惧，似是使他想到了什么，语气又是一缓：“你的药。我带来了。趁热喝吧。”
莫叶接过程戌递来的盒子。打开盖子时才想起自己还没吃晚饭，而这份连续服了将近五年的药，惯常都是在饭后而行。但当她掀开药碗上紧扣的盖子后。发现里面已经没什么热气了，她想到也就剩最后两碗药，将就一下就过去了，于是只稍微犹豫了一下，就端起碗来。
如果是伍书带药来，他必定会选一个晚饭后的时间，并且因为他的活动时间大多在夜晚，所以他会等到天色尽墨后才出现。不过他带来的药肯定不会像程戌这样先仔细的滤过，盛在一只小碗里，方便饮用。
莫叶正如此在心里想着，下唇刚刚压到碗沿，还没启齿，就听程戌又开口说话了，并且语气上已经恢复到那种习惯的戏谑之中。
“老伍的那个大坛子，我实在不想拎着它在大街上走，也没法像他那样拎着坛子在墙上飞，但这应该不会影响到你吧？”
程戌说着，便目光定定地看向了莫叶，仿佛是在问：我的这个观点你有没有意见？
莫叶愣了愣，差点没将一碗药吹飞。
……
程戌来的突然，走得也急，全程不到半个时辰。不过莫叶与他并非真的有表兄妹的亲情在，相互之间也只是见过几次面，都还没有混熟，自然也没有需要长话叙别情的必要。
程戌走时，把那盒子也带走了。似乎来自那个神秘组织的人，做事风格都有着非常一致的套路。一念至此，莫叶不禁又想到了伍书。
此次来的这一趟，程戌似乎很不乐意在莫叶的面前提及伍书的事。
他在宋宅停留的时间很短暂，而在这短暂的机会里，莫叶只要有关于伍书的问题、或是试图去问的意思，都被程戌毫无回旋余地的推拒了。
也许是胃里空空，导致喝完药后，肚腹中那种翻腾的感觉一直持续了许久。送程戌离开后，在返回时，莫叶行走在回廊间，一路歇了好几回，才渐渐平下那股烦闷，也将对伍书的担心暂时压下。
她下意识里就向阮洛所在的书房走去。
可是，当她穿过一道围院间的弧月门，视线刚刚触及到书房大门时，她忽
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杨陈微笑着道：“不如咱们也一起喝一杯？”
他的话音刚落，不等莫叶回答，就听一旁正在与卜羽碰杯的王哲忽然朝杨陈扫了一眼，插话道：“不许叫我妹妹喝酒，她还是孩子呢！”
杨陈不好意思的一笑，莫叶则说道：“杨哥盛情难却，那小妹就以茶代酒吧。”
随即，两人便一酒一茶相互碰了一杯。
那边，王哲的话刚说完，就被卜羽招了过去。卜羽睁着目色有些迷糊的眼望着王哲，忽然笑道：“王哲，你既然排到三哥的位置，阮洛又排到大哥的位置，那二哥的位置是不是特地给我留着的啊？”
王哲似乎不太想回答这个问题，干笑两声后道：“卜二，你的脸皮还能再厚一点吗？”
卜羽立即伸出一根手指虚空点了点王哲的眉心方向，咧嘴道：“你看，你现在不也叫我卜二了么？”
“你就别想了。”王哲随手拂过卜羽那根在他眼前乱晃的手指，道：“就算你排行老二，那也是你家排的。你别忘了，你比阮洛还年长一岁，别乱了辈分。”
卜羽鼻子里哼了一声，“麻烦、迂腐、小气……如此说来，你把你所有的干妹妹全排一遍，你还能排到三么？”
王哲提起酒壶给卜羽斟酒，淡淡一笑：“卜兄，你快醉了。”
卜羽一口干了杯中酒，没有再接王哲的话，转手又给自己斟上一杯，再没碰这个话题。
酒喝到了一半，除了滴酒未沾的莫叶以外。桌上其他三人都被**的美酒熏红了脸。似乎是因为昨晚才酣醉过，那酒劲还未全散，今日再饮，就特别容易醉。
可是不能真醉啊！大家还要回阮洛那儿，就算他们想发发酒疯，也不能把莫叶丢在一边不是。
于是，三人商量着差不多该回去了。
然而还没等搁下酒杯、深吸了一口气的卜羽吊起嗓子喊小二来收钱。忽然有一个小兵从楼下飞快跑上楼来。惹得酒馆里正在用食的客人频频侧目。
律令明定，所有官兵不得扰民，如有需要下馆子吃喝。不是不许，前提是必须便服进出。
新律令的实施，渐渐使得职守当值的官兵一般都不会下馆子去，而这种规定只要坚持遵守。慢慢习惯也就成了自然。
可酒馆里的食客看见这个冲上二楼的小兵不仅衣甲在身，腰畔的宽钢刀竟然都没有除下！
近几年因为这项限令的颁布。京都街巷行走的官兵除了巡城队再无其它，此时突然有一个这样的小兵冲进一群普通百姓中，不免十分突兀，极为引人注目。
然而。卜羽一看见这个小兵略异于城楼守兵着装的轻甲，他立马明白这小兵的来头是什么，眼中熏意顿时惊散了七八分。
那小兵上楼后目光一溜转。丝毫无惧周围一圈如看猴戏一样的目光将他包围，军人精神还是很硬朗的。他很快找到了卜羽。并径直走了过来，他似乎提前就已知道卜羽在这楼上。
卜羽也没有闪避，因为他认识这小兵，在往日里，这小兵帮他通传了不少小道消息——大部分都是来自卜府。
那小兵走近卜羽后，眼中的坚定神情似乎瞬间就塌方了一半。
“二少爷，您快点走吧，老爷来了！”
见着自家公子，小兵却已来不及行礼了，开门见山直言相告，急促的话语里不难听出告饶的意味。此时周围向这边注目过来的人实在太多了，小兵认为有话必须尽快说完，并且他还有些悲观的认为，自己为二少爷放风的生涯恐怕要从今天开始彻底结束了。
一旁的杨陈感觉这话似乎在哪儿听过，想了想后很快记得了，同时也大致明白这小兵说这话的真实意思。没想到卜老大人居然能追到这里来，不容易啊！杨陈不禁在心中轻叹一声。
卜羽见心中预测的事眼下竟已成了真，不禁也有些慌了。
当然，让他真正有些慌了手脚的还是意外于某种时间问题——按照他的估算，父亲若真是要把他抓回去家法‘教导’，再快也不会是今天啊！
来不及细想，卜羽脸上沮丧而心中已在冒火，但他也没急着跑，而是一巴掌拍在说上。
一只空酒杯被震翻，在桌面圆润的滚了一圈后又跌下桌去，咚的一声里，卜羽叫道：“我爹今天不办公了？追我追得这么急！”
卜羽的父亲于一个多月前被临时调离京官行列，将办事处驻扎在北城外，负责监管白芦泊驯马场。
最近这几天应该就是驯马场收队北迁的日子，此事结束后卜老大人就要还朝述职，但在收队的最后几天，应该是卜老大人最忙的时候，可是……
令卜羽意料不到所以很意外的一点就在这里。
因而他现在很焦虑……
——但是卜老大人的确是追来了。
那小兵见卜羽还没‘行动’起来，急忙又道：“二少爷，昨天老爷去驯马营地，就是办收队的事了啊！小的也不知道是怎么回事，马队一晚上就转移了。若不是如此，恐怕老爷在昨天就会把手头的事暂时一丢，来抓…呃…来追你了啊！”
卜羽彻底惊呆了，失声道：“什嘛？昨天就走啦？！”
小兵不再就此问题继续解释，只催促道：“别提啦，二少爷，你再不走，我……我自己先走了！”
这话刚说完，他可就真走了。只见其步履轻快的绕到酒馆靠后的位置，推开一窗，泥鳅一样滑溜下去，瞬间不见踪影。
“你这家伙，倒是等等我啊！”卜羽见状提步欲追。
然而他丝毫料不到的一幕发生了，在这父亲即将上楼来抓自己现行，而自己急需闪避的时刻，一向与他一个鼻孔出气的好友王哲却拉住了他。
“卜羽。别走了，回去吧！”王哲注视着卜羽的脸，他眼中的酒气也已经沉下去了三五分，“卜老大人来得这么急，可能是还在为昨天的事气愤，但或许还有别的什么事，你不能再总这么玩闹无束了。”
楼下响起了脚步声。在快速靠近这边。也渐渐清晰可辨，来的少说有十人以上。那种被抓之前的压迫感愈浓，站在王哲面前的卜羽却没有因此加快逃走速度。而是看着好朋友眼中认真地神情，微微怔了怔。
“你回家，我也得走了。”王哲松开了抓住卜羽臂膀的手，“在这里。我还不太方便与卜老大人见面。”
的确，卜严大人是认得他的。但他若与卜严大人在这平凡无奇的酒馆正面碰上，无论是民向官行礼还是臣向主行礼，都是不太妥当的，但碰面后什么都不做的话。以卜严的脾性来推断，好像不太可能。
王哲带着杨陈和莫叶一行直接上了三楼，把卜羽留在原地。奇怪的是卜羽虽然已脱离了钳制。却也再没了异论，既没有冲那小兵溜走的窗户纵身跃逃。也没有跟着王哲往三楼上钻。而只要他在这里，想必卜大人上了二楼，就不会再去搜别的地方了。
今年已年逾五旬的卜严年轻时吃过不少苦，没有优渥的背景出身，没有正经进书塾念书，直到而立之年，人生轨迹才开始发生向好的方向伸展的趋势。卜严年至三十二岁才娶妻，之后的两年逐年各得一子，算是命运以另一种方式赠给他的福气吧。
对于长子，卜严当然是十分注意培养的，管得比较严苛，不过管教的结果也还算不错。但是，在他严管长子的同时，似乎就有些忽略了次子卜羽的管教。这也有一定原因是因为次子在继承的任务上，要稍轻于长子，所以反倒可以多得一些父母给予的慈爱。
只是时年至今，卜羽眼看着也已经快十七了，放在某些世家大族里，十五岁的少年就开始定亲事，十七岁的男子至少妻室已入一门，可是卜严看着自己的二儿子，只有叹息的份。
爱马我认，这可能是继承了老子的一点喜好；爱玩我忍，毕竟孩子还小，这里也存在一些老子的有意放纵。但是现在不能忍了，不但不能忍，还要动真格的来点惩罚。
卜严带着十几个兵士风风火火上楼来了，不仅是他带来的兵士着甲持刀，他自己身上的官服也还没有换下呢！
他料想次子看见有人来抓，一定会想方设法的逃，而他就是要给出一个威慑阵势：看你还敢逃！看谁还敢帮你逃！
楼上正在用饭的食客看见这一幕，知道事情有点闹大了，之前纯属看热闹的心情顿时也各自都惊散了不少。
一时之间，已有不少人离桌起身，几欲要向这位威风不俗的老大人拜下。但有的人又犹豫了，因为他们觉着这位官老爷面相好陌生，似乎不是京都府的那位啊？
卜严可没想那么多，也不管在场民众如何作想，冲进酒馆的那一刻，他就已在心中坚定了唯一目标。
他知道以这样的行头冲进一家民营酒馆，已经有些触犯律法了，可是他既然来了，就已经做好准备，即便因此自己将受到律令处罚，但在此之前，他也定要把二儿子抓回去打服了、揍顺了。
不愧是做过几年京官，在朝堂上与皇帝议会过的人——也可能是父对子的直觉所致——卜严甫一上楼，目光就极准地盯上了卜羽，大喝道：“卜羽！带走！”
听起来有点矛盾的两个词，在他随行带来的那些兵士耳中，却是无比清晰的命令，因为在来这里之前，有一句话已经在卜严嘴中来回嚼了数遍了：“混小子，今天老子定要把你带回家，好好教训！”
卜羽很快被兵士们以一种近似押送的方式‘簇拥’着带下楼，毕竟在大庭广众的场合里，还是要给自家少爷留点儿情面的，所以兵士们没有对卜羽上镣铐，但也绝对不能再留给他逃离的空隙了。
卜严大人紧随押送簇拥儿子的队伍下楼，全程一句多余的话也没说，来去动作麻利快捷。还不等楼上的食客想明白该不该向这位大人行礼，那一行人的脚步声已经离开了酒馆地面。
卜羽看着这样的阵仗，片刻后才回过神来，心里冒出一丝后悔，认为自己不该听王哲的话，但转念一想，又觉得王哲的话似乎也没有全错。
待二楼那种略重于普通民众行走的脚步声渐渐消失后。王哲也带着另外两人从三楼下来。他不再耽搁，直接下到一楼结账走人。
小酒馆的掌柜刚从震惊中回过神来，酒馆来往人多。他却因为刚才那一闹，依稀记得这三人是与刚才那被抓走的少爷一起来的。这会儿见他们三人无事，那位官老爷来势汹汹却只抓走一个人，酒馆掌柜的不禁有些困惑：难道刚才抓地不是罪人？
尽管他心里有许多想法。却是一句也不敢多问。
虽说京都的律制，对商业经营场所。例如酒馆饭店之类的地方，保护得是很周全的，基本不会出现官兵或者江湖豪客在这类场所里大打出手的事情，但如果真有意外发生。即便事后能得到赔偿，对酒馆的营业还是会造成一段时日的影响。
和气生财是商人一贯奉行的道理，见这些客人没有赖账。没有移怒于旁人，那些官兵也没有冲普通百姓发难。掌柜自然不会自己多事。
话说回来，酒馆掌柜的是外道人，自然不好多言，但是在坐车回宋宅的路上，车里三人不自觉的也沉默起来，这就有些奇怪了。
对于卜羽被他爹抓回去的事，因为昨天在白芦泊时已经遭遇过一次，所以杨陈大抵能知道事情的原因，只是这事让杨陈又想起王哲昨天以及今天两避卜严的事，他到底是什么身份？
王哲自然不会对旁人表明自己的身份，即便是杨陈破例放开保守心态，主动去问他，他多半也是不会回答的，至多敷衍过去。
不过他这会儿也在思考着一个问题，与之相比，卜羽的事就显得小多了，不提也罢。
关于马队收队转移的事，实在是太突然了。虽然这事交到卜严手里全权管理，但以往在收队之前，至少会先传个信儿出来。尽管马队的良马都已经转交到适用的部门和商队，可像今年这样仓促收队，还是会造成一些事件存在缺憾。
王哲的身份位置不一般，对此事必然会多留几处思量。
至于莫叶，她对这些事全然不知，她也不会特意朝这些问题的方向思考。在她目前的思考范畴里，大抵只需要知道，王哲对她来说，是无害的，王哲与自己的师父还曾存有一些良性的联系，这便够了。
人的一生无论会经历多少大风大浪，但在成长的进程中，总会有特别纯粹天真的那几年。虽然这样的日子不会给人带来财富与名望，但这是一种有着时间限制的福气。
只是，人或许只有等到长大了，才会有对自己承认这一点的时候。
……
三人回到宋宅，发现阮洛已经起身了。他肩上披着条薄毯子，坐在院子里有阳光的一角晒太阳，身边茶案上搁着一杯茶，茶水漫至杯口，似乎没怎么喝，也已经没什么热气了。
丫鬟仆人都不知道去哪里了，他一个人坐在那里，侧影显得有些孤零零，不过这也让他更能敏锐感觉，外头有人走进来了。
“你们回来了。”阮洛站起身走过来，“居然才落脚，转眼就又一起跑出去喝酒？”
此时的阳光已经有些烈了，阮洛年轻的脸庞被晒出些许血色，比早晨那会儿看起来，气色要好了许多。
发觉这一点，杨陈忽然想到不久前王哲才对他说过的话——关于阮洛命硬的话，他有些安心了。
“是卜二那家伙，也不知怎么回事，他今天事儿特多，一定要去，我拿他没办法。他就是特好这一口，你不是不知道。”明明是把责任推到别人身上，可王哲在说这话时的语气却显得十分自然。
阮洛的目光投向王哲身后，将后头那两人观察了几眼，同时说道：“听仆役说，你们出宅时把莫姑娘也带去了。你领她来这儿，不是让她看管我的么？”
随后他收回目光。再次看向王哲，又道：“你们喝酒便罢，竟把一个姑娘家也带去了，你怎么这样……是不是还为了什么别的事？”
尽管阮洛的语气依旧平静温和，但他眼中神采已经凝聚起来，不像刚才闲谈时那样松散。他已有所质疑，并为之思考。
环顾空落落的院子一圈。王哲发觉阮洛身边连一个在近的仆役都没有。他本来有些疑惑与愠意，但耳畔听着阮洛的疑问，待他把目光转回到阮洛身上时。又是迟疑了一下，终是微微一笑，只道：“阳光渐烈，回屋吧。”
虽然王哲避问不答。但阮洛也并不急躁，依言与他并肩往屋里走。只是又问道：“那爱酒之人呢？”
出去一趟、喝了顿酒，回来时出去的四人就少了一个，这的确也是可疑之处之一。然而从王哲那里知道卜羽的去向后，阮洛又不禁失笑。几名男子带莫叶一同去饮酒的事，勉强就此盖过不提。
……
阮洛喜静，大抵还喜欢独处。所以之前在晒太阳时，他把侍立在旁的仆人全部支开了。
可是早上王哲来时吼了几嗓子。因而宅子里所有的仆人算是全都知道了，这位昨天才到的家主今天就身体抱恙，为此留了份心。所以尽管阮洛对几个原本是守在身边的丫鬟说不碍事，叫她们各自有事去忙、没事就休息，可她们仍不敢走远。
见家主的那个脾气很大的朋友回来，与阮洛一起进屋，几个丫鬟立即自安静守候处行回院内，适时侍奉茶点。
见几名丫鬟似乎从地洞里突然钻出来般出现在厅中，热茶小点近乎随手即到，王哲这才明白过来，丫鬟们一直就在附近，并没有疏忽于照顾阮洛，是自己误会了，他才算缓了心中不悦。
在听王哲讲了卜羽被他的父亲暴怒抓走的经过后，连道了几声“还好”的阮洛接着又道：“我原以为是他醉了，而你一定不愿意理醉酒的卜羽，便把他丢在那里，没准还顺势抵了酒资。”
坐在厅下角的杨陈闻言想起清早在客栈时，宿醉后醒来的卜羽发酒疯的样子，忽然十分理解阮洛话中的那个‘不愿意’，他禁不住默默勾了勾嘴角。
王哲没有注意这边，他只是看着阮洛，有些无奈地道：“你认为我敢拿他换银子？我就是把他丢在大街上，也不能丢酒馆里。他可是走哪儿败哪儿，我如果是为了省那点酒资就把他丢在酒馆里，你信不信天还没黑，酒馆老板就要来找我赔一整座酒馆？”
“他快没治了，希望这次卜老大人带他回去后，能‘治’好他。”嘴上在说卜羽，王哲的目光却注意到坐在眼前的好友捧着一杯热茶，但良久一口都不喝，只是用手指摩挲着青瓷杯面。王哲忽然想到一事，眼中笑意一滞，随即问道：“你吃过午饭没有？”
阮洛很了解老友的脾气，闻言并不直接回答，只是缓言道：“睡到刚才才起，还没什么胃口。”
王哲微微皱眉，叮嘱道：“早上那顿勉强作罢，到了中午，你无论如何都得吃点。”
“好啦，我知道。”阮洛注视着王哲，十分认真的点了点头。然后他转头看向坐于厅下角位置的杨陈，又说道：“早上我身体抱恙，疏忽招待了，王兄，你先介绍一下这位新到的朋友吧！”
杨陈见状，立即离椅起身，却很快又犹豫起一事，有些后知后觉的不知道该怎样见礼——因为对方虽然是家主的身份，但看上去又实在是太年轻了。
微怔后，杨陈拱手深深一揖：“在下……杨陈……”
阮洛也已站起身来，揖手施礼，含笑说道：“杨兄弟不用拘礼，咱们在座几人都是昨天就见过了的，昨天还受杨兄弟慷慨待客，增长了不少游历四方的见识。今天再聚，无论于情于事，咱们都尽管坐下来慢慢谈细、谈清。”
“也对。”杨陈拍了拍头顶，意识到一个问题，“我净说废话了，昨天咱们就已相互认识了啊！”
厅中四人都不约而同的因为杨陈的一句‘废话’而笑了起来，气氛顿时松缓融洽许多。
不再就此问题赘言，阮洛眼含温和笑意。单掌平摊，作了一个‘请’的姿势。见杨陈坐下了，他才也坐了回去，商谈之事接下来便要直入主题。
之前阮洛话中提到的，让王哲介绍杨陈，其实意思并非是指介绍其姓名籍贯，而是要商量今后宋宅对杨陈职任的安排。
对于阮洛而言。既然昨天几人相互之间就已经介绍过。已有初步了解，他知道杨陈并非京都人士，但王哲也没有在意这些原因。依然把他带来宋宅，那么阮洛也不会急着像衙司官吏办公那样生搬硬套的问这些。
相对于籍贯什么的，阮洛目前最想了解的不是这些，而是杨陈所擅长的方方面面。这是确定他今后担任事务的范畴，以及例银这方面划分的依据。也是在一个商人眼中，对于招纳人才地价值核算的依据。
杨陈并不了解阮洛的做事习惯，而且刚才他有些局促，所以很容易理解错了阮洛话里要表达的意思。刚刚被阮洛一语点醒后。这会儿他仍还在心里疑惑：既然阮洛都知道自己是谁了，为什么还要王哲再介绍呢？
直到他听了王哲是如何介绍他的，他才渐渐明白过来。
这个时候。卜羽的不在场，似乎也成了一种好事——那家伙净喜欢说一些不着边际的话。活跃气氛够了，审人度事方面可是完全靠不上边的。
此时厅中的谈话性质，并不完全等于闲聊，是有目的和分工的。没有卜羽在一旁时不时的插话打岔，以王哲对阮洛行事习惯的了解，很快将他希望得到的讯息谈吐出来，接下来的雇佣手续过程也变得很顺利和快捷。
阮洛有着良好的商人气质，一应事务管顾得滴水不漏，但他又没有商人给人印象中的那种油滑尖刻，该给的工钱为几何，谈好便能定下，而且出手还挺大方，这是最要紧的，这样的老板，才能让雇员愿意长期效劳啊！
这件事刚谈妥，就有仆人适时将早上郎中来时给阮洛开的汤药端来。药实际上早已熬好了，只是仆人见阮洛正在与客人谈事情，双方言谈甚密，商榷过程似乎正到了紧要时，不好打搅，就等了片刻。时至此时，却是不能再耽搁了。
也是到了这时候，王哲才留意到，仆人里好像少了谁。
随口问了一句，不等那端药的伙房仆役开口，阮洛就先他一步，向王哲做出解释。
知道白桃的手昨天跌伤，此刻已经被阮洛安排休息去了，王哲淡淡一笑，沉吟了一下后侧目看向莫叶，说道：“小妹，三哥教你一招。以后你在水边时碰到背后有人喊你，无论是谁，第一举动不是回头，而是按一只手在地上。这一招要练成习惯，习惯了才能生作用”
王哲所教，其实是行军生活中的一个防身小手段，只是他把这个手法的描述稍加修饰，使其听起来寻常了些。
不过，让王哲感到意外的是，杨陈居然对此道很熟悉，很快也出言附和。
不过仔细想想，王哲又觉得这并不奇怪。杨陈长期在外地来回跑生意，不会一点防身术不行啊，而且先前他自己也已承认他会一点武功。于是王哲心里动了个念头，顺水推舟，说了些要莫叶以后多向杨陈请教，请杨陈以后照顾着些他这个干妹妹之类的话。
直到这时，一旁的阮洛才知道只是出去一趟的功夫，莫叶居然成了王哲的义妹。惊讶之余，他随手就将刚刚端起的药碗搁在了桌上，准备与王哲侃上一通。
王哲望着他这个举动，却是看出了一些别的问题，笑着道：“阮兄，别以为我不知道你在想什么，休要借题发挥转移大家的意力了，别嫌药苦，快点喝吧！”
王哲一语言中，阮洛禁不住叹息一声，摇摇头道：“你们随随便便就可以去外头吃香喝辣，我一不留神就要喝这种苦断肠的汤，有时我也很不服啊！”
在说着话的同时，他还是重新将那药碗端了起来，还没喝，脸上就已写满了许多个‘怨’字——不服也得接着喝，一旁有王哲盯着。
就在这时，厅中一直充当旁听者。没有怎么参与之前的商榷的莫叶忽然“咦”了一声，问道：“阮大哥觉得那药很苦么？”
阮洛没有细想她所问的这个问题，只是随口道：“不苦怎么叫做药。”
童年时遭逢那极恶的际遇，让阮洛近乎一生药罐子缠身，他这随口说出的一句话，其实是他思维惯性中很牢固的一条观念。
但他的这一观点，很快就遭到好友极削面子地鄙薄。
王哲也没有在意莫叶的那个问题是不是问了别的什么意思。他只是看向莫叶。却拿阮洛打趣：“别理他这话，他喝药喝怕了，现在是喝什么药。还没尝到味道就先喊苦。”
杨陈闻言不禁失笑，暗想：这阮洛，虽说谈吐间已有些不符年纪的老辣，但人品中仍不失率真。
可尽管王哲又在拿阮洛开涮。阮洛对此也没辩驳，只是含笑承认。但莫叶的脸上却是丝毫没有玩笑意味，反而更为认真起来。
“真的很苦么？”莫叶还在思考着她刚才忽然生疑的一个问题，又道：“早上那郎中来时写的药方我看过，那是很简单的三味药。虽然我不懂它们是凭什么医理配成一道方剂，但其中没有一味是味道极苦的才对。”
阮洛愣了愣神。
王哲的脸上也已敛去玩笑意味，目色一凝。问道：“哪三味药？”
只是三味药，并不难记。莫叶很快凭记忆念出。
其实莫叶能辨出这三味药，跟她几年前第一次怀疑自己喝的药、然后设法去偷药方那件事有关。
之后，为了查出自己喝的那种药方是什么成分，莫叶翻了一个月的药书。那时她虽然没有收获自己想要的东西，最后还是托严行之的便宜查到根源，但是那一个月的翻找沉浸于药书中的经历，对于她来说，也不是全无益处。
她凭此得以记住了一些广泛运用在民间的方剂。因为这些方剂不是治疗重大疾病，且结构简单又常常要用到，所以没有像一些复杂方剂那样被医者收藏起来，即便她当时只有几岁，也可以轻松买到。
今天阮洛喝的药，性质主要为消清积食、疏理肠胃，并非用于痼疾的方剂，结构一贯也是非常简单。并且因为积食之症常在脾胃较弱的孩童身上发病，患者的特性对药剂的复方选配也有一定偏倚，这类药至多也就有些涩舌，绝不可能苦得断肠。
经莫叶一提，王哲也警惕起来。
虽然王哲与莫叶一样，也不是医家出身，但与莫叶近似，他也有一段接触到医理的际遇。王哲在泊郡陪阮洛休养时，闲来无事就常与那个姓易的乡医聊天，自己家里还有个常生病的二哥，如此耳濡目染，对于基础的医药之学是有一定了解基础的。
听了莫叶的口述，他顿时从椅子上站了起来，目光四下一扫，但没有立即说话。
“会不会是弄错了？”莫叶看见王哲像是要发火的样子，心里微急。但当她刚从椅子上站起身时，她的脑中忽然浮现出一句话来，是刚刚在那小亭子里时，王哲对她说过的话。
……
“以后若再逢类似今天这样的事，或许还有更糟糕的情况，你必做到的是镇定、神清，分清事情的轻重过程，并有所举措。”
“如果连这样做都不能改善什么，那么惊慌与眼泪就是更为无用的东西了。”
……
莫叶定了定神，赶在王哲发作之前，沉声又道：“会不会只是弄错了？”
她再开口时，似乎只是将刚才说的那句话重复了一遍，但她这第二次开口，话里的意思又好像发生了一些改变。
她一出声，厅中数人的目光都向她看来。
众目所指之时，仍是让人觉得有些怪异的，但莫叶只是目色动了动，很快就沉下了心。随后，她走到桌边，向阮洛伸出手。
阮洛以为她要看药汤的颜色，或许还有别的什么发现，所以只是迟疑了一下，就把碗递到她伸来的手里。
他万万没有想到，莫叶端过碗去，就往唇边倾……
这一幕令屋内几人中升起两声倒抽气的声音，但不论谁想阻止，都阻止不了了，药已经被她喝了一口下去。
阮洛离得最近，见她皱起眉，不禁失声道：“你……”
他的话没有说下去，因为莫叶已经开口：“的确是‘苦断肠’，但这药应该是白桃姐姐的，昨天郎中给她开的活血疏络的药，闻起来大抵是这个味了。”
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其实这药入了莫叶的口，并未让她真有苦到断肠的那种感觉，这可能是因为近几年来她每天都没有断过对一种苦滋味的品尝，让她的舌头对百味中的苦有了很强的抗拒能力。
可即便如此，她更要特别注意，将自己的口感描述得与常人一致。她每天必饮的那种汤药，至今对于旁人来说仍还是不告之秘。
如果以她此时的年龄，在喝下一口苦涩汤药后，还对旁人说没什么，只是微苦，不知道别人要怎么看她呢。
大为惊讶后的阮洛又有些不解，他觉得莫叶可以不必亲口去尝，要辨别还可以有很多别的办法。
然而不待他开口，王哲已抢先一步。
王哲一直在忍的脾气终于发作了，对侍立在门边的一个丫鬟喝道：“叫白桃到这儿来！”
那丫鬟本来已有所觉察，有些郁闷的准备担着怒火，却没料到王哲要找的是另一个人，丫鬟顿时心里一松，连忙应诺，匆忙着就要向屋外走。
然而她的前脚才刚迈过门槛，就又听到阮洛的声音：“不必了。”
丫鬟只能回转身，一脸犹豫的看向王哲，然后目光偏移到阮洛那边，眼中露出为难神情。
阮洛目色平静地又道：“你直接去厨房一趟，把我的药端来就行了。”
丫鬟应诺一声，但没有立即就走，而是再次看向王哲。然而她没有看见王哲递来的目光，因为此时的王哲已盯向阮洛，似乎有话要说的样子。
阮洛面不改色的直视着王哲，虽然没有说话，但他的目光中有着很浓厚的拒绝意味。
拒绝王哲过分插手他的事。这是就在今天早上时，阮洛就已经对王哲表明的态度。
阮洛的目光让王哲很快想起这一点，所以此事很快以王哲主动放弃而结束。
王哲叹了口气，冲那还在门口踌躇着的丫鬟轻轻一摆手，那丫鬟会了意，绷着的双肩一松，连忙走了。这一次她走得比前次更快。似乎是怕极了再被厅中的谁给拽回去。
等那丫鬟走了。王哲才望着阮洛有些无奈地道：“你啊……你要知道，宋宅家大仆众，你必须有作为家主的严厉。”
阮洛似乎有话要说。但最终只是笑了笑，一言不发，不知道他心里想的是什么。
思酌了一下，他侧过脸看向莫叶。微笑着道：“莫叶，没想到你也通医理。”
除了女扮男装的书童是这个时代少有的存在。女子之中亦少有学习医理的人。王哲通医理，阮洛明白这是因为那三年的泊郡闲逸生活中培养出来的，但是眼前这个少女就……
刚才，莫叶只是在听了阮洛的话后。特别留意了一下那碗汤药。在看出汤药的异常后，因为顾忌阮洛的安危，一时就把心中所想都说了出来。倒没有想别的什么问题。此时面对阮洛这么问，她却意识到。自己不能再扯谎说自己还在医馆做过捣药学童了。
踌躇了一下，她不禁想起一个人来，脱口便道：“叶诺诺……她是我的朋友。”
阮洛和王哲不约而同的笑了起来。
他们失笑，是因为在莫叶眼里，那三个字代表着一个朋友，但在他们的眼里，那三个字比较偏向于代表一个顽皮孩子干过的种种夸张之事。
在座四人，除了杨陈，其他三人都知道叶诺诺是何人。但莫叶不知道自己情不自禁的呼出一个人名，阮洛和王哲竟然都是知道的。
莫叶看见王哲和阮洛的反应，不禁觉得讶异，但她回过神后一想，阮洛常常会麻烦到医馆的坐堂郎中，同为医界中人，怎么会不知道叶诺诺的父亲叶正名呢？王哲因为阮洛之故，自然也知道。
互聊几句后，问题都变得通透起来。
与此同时，王哲心里还起了个念头：关于这次阮洛误食墨汁的事，要请叶正名来彻底诊断一下。
反正叶医师最近似乎心情不太好，惫懒理会太医局的事务，但父亲又不放他离开京都，双方就这么僵着。现在自己正好可以趁这个机会，找个有点难度的病人，让叶医师想想办法，不叫他过得太清闲。
一念至此，王哲又想起他那二哥。
二哥昨天病倒的原因，竟跟今天的阮洛非常接近，不过二哥不是误食墨汁，而是吃错东西，导致肠胃突发不适。阮洛休养了将近三年，身体已经强健许多，可二哥的身体素质一直是非常虚弱的，小小一个腹泻，即可让他卧床半个月。
自己有一个药罐子的二哥，还有一个药罐子的挚友，但两者又是有着这样的根本差别的。
幸而后来叶正名进宫去，一方药下去，病症很快就得到平复。
不知道如果叶正名来给阮洛看诊，会不会也是这么神效？
三年前，阮洛的身体状况忽然变得极差，在那时王哲就去请过叶正名。叶医师在诊治了一番后，却并没有拿出具体治疗措施，只是建议阮洛去泊郡找一个叫易温潜的乡医。
随后在将近三年的时间里，阮洛一直住在泊郡，疗养的细则全由易温潜负责制定，最终的疗养效果也是明显趋向良好结果的。
然而，尽管按照叶正名的指引，阮洛在易乡医那里获得了不错的治疗结果，但王哲心里仍是存在着一丝好奇。今天他忽然想起这位许久不见的医师，心底压的那丝好奇与疑惑就又浮上心头。
不知道……这三年过去，叶正名的医术有没有突飞猛进？如果让叶正名彻底来给阮洛诊断一番，会是什么结果呢？
只是在三年前，叶正名虽然没有明说什么，但也不是丝毫不管，而是把他们指引到泊郡去找另外一个人，这已经相当于是某种拒绝了吧！
思及这一点。王哲心里是有些矛盾的。他不知道叶正名是对阮洛的情况束手无策，还是因为他自己心里存在别的什么顾虑，所以才来这一手。
叶正名在几年前就已经入太医局，名列九医之一，职务范畴属皇族王公的专职医师。除此之外，他在京都民间还挂了一个游医身份，不忌病患的身份贵贱。潜心研医。
身兼双重身份。正面极富尊荣，背面却是微渺以极，这一点是其他御医不想做、或者说没有自由去这样做的事。但是叶正名愿意、也敢于这样做。大抵还是皇帝那边对他放手了一部分约束力，而这一情况，皇帝自然是完全知情的。
纵观叶正名游医民间的施治过程，即便只是统计一下有记录可查的病例。也可以发现，经他之手施药。在病人身上体现的效果都很快很明显。但是一直以来，叶正名仍是没有真正断除二哥的痼疾，这究竟是怎么回事？
……
稍坐了一会儿，待仆人把阮洛的药端来了。王哲便起身要离开。他把莫叶留在阮洛身边，叮嘱她看着阮洛继续喝药，然后就带着杨陈出去了。
行出一处院落。又穿过一处院落，王哲带着杨陈来到一间屋舍面前。
叫了仆人拿来钥匙开了门。王哲让杨陈略看了一下里面的陈列，然后解释道：“这处屋子里放的，是我原来聘的那个车夫平时爱鼓捣的东西。他走得很急，用过的东西倒是全留了下来。几天前我叫人将它们全部搬来这里，你如果有兴趣，尽管找去用吧。”
说到这里，王哲微顿了顿，伸手一偏，朝一旁那间只修了三墩墙的棚舍一指，接着又道：“马、车虽为一体，但那个车夫偏爱的是车而不是马。这里面放的是经他之手改造过的两辆马车。他具体改了哪里，可供你自己去研究。”
王哲的手刚刚抬起一指，刚才那负责拿钥匙开门的仆人反应极快，连忙将那棚舍的大门推开。
这处屋舍的门极为宽大，近乎成为一面木墙。大门分左右打开，人站在外面看里面放置的事物，视线不会存在丝毫死角。
这棚屋的大门没有上锁，不过里面也是什么都没放，只有两辆马车。如果没有驾上马作为车的动力，就算有人想偷它们回去当劈柴烧，怕也是不成的。
杨陈在盯着那两辆马车看了片刻后，忽然伸手指向马车的车轮，感叹道：“车轴处保养得很好，与车轮的新旧程度有很大差别。车轴部位相当于一辆马车的心脏枢纽，看来我前面那位兄弟，爱车之心不亚于一个剑客的爱剑之心。”
“行内人看行内事，即是通透得极快。”王哲微微一笑，道：“那位车夫闲暇时最喜欢做的事情，就是把车拆了，然后一遍一遍的擦拭车轴和上头的一些小零件。他常说，一个针眼大小的裂缝，即可让一辆牢固的马车解体。”
“嗯，是这样的。比方说一个武道高手，如果腿上受伤，下盘不稳，再强大的武艺也要立即残废掉一半。”杨陈在说着话的同时已不再看那马车，收回目光后敛眉犹豫了片刻，随后他转眼看向王哲，有些抱歉地说道：“但我还是习惯用我自己的车。”
“也罢，话说回来，你的家当全在你车上，习惯也是自然。”王哲微微一笑，也没有继续劝说什么，只随口又道：“不过，这些完整或不完整的车架组件，都是之前那位车夫爱惜的东西，如果你实在没兴趣，就让它们继续留在这里吧，不过我感觉你以后很有可能会再来翻它们。”
杨陈神情一动，道：“因为我以后可能没那么忙的缘故？”
“你怎么知道？”王哲笑了笑，“还说得这么直白，不怕我这半个东家以后让你没法偷懒？”
“那倒是好得很。”杨陈笑了笑，随后他脸上的笑又慢慢淡了下去，转言说道：“对于肠胃虚弱的人来说，步行或许比坐车会感觉舒服些，或者，你应该聘两个轿夫。”
“杨兄弟真是慧眼内敛。”提及好友那似乎会缠绕一生的弱项，王哲眼中的笑意也淡了下去，“此事……说来话长。”
他不想多言的。正是杨陈所提的那个请车夫不请轿夫的问题。
沉默片刻后，王哲脸上的笑意已尽数敛去，他认真地对杨陈说道：“杨兄弟，过不了多久，我便又要离开这座都城。性格上有一点我与你有些相似，那就是我也不喜欢常在一处驻留。可能就是因为这个原因，我能与你一见如故。”
杨陈平静说道：“但你在泊郡待了三年。只为一个朋友。”
“是的。所以在今天早上，看见我陪着疗养了三年的朋友，刚一回京都就出了岔子。我怎能不怒……”王哲说到这里，有些生硬的将话头打住，然后只是深深叹了口气。
杨陈没有说话，但心中有一个念头慢慢在发生改变。
叹息之后。王哲又深吸了口气，然后徐徐说道：“有的地方。我还是与你有些不同的，那就是你可以为你的心之所向做主，当然这可能代表着你要为此做出一些牺牲。而我，有时候有些事我即便不想做。也必须去做，因为我拿不出不这么做的筹码。”
王哲的话说到后头，近乎是在对旁人剖析自己的心境。语气中若有若无的敛着些许无奈与厌倦。杨陈听得目色凝了起来，虽然他与王哲相处的时间还没几天。但在这段时间里，他眼中的王哲是极富生动活力的。
他似乎对任何事都极有耐心和兴趣，没有什么事是他会排斥抗拒的。
“泊郡赋闲三年，搁置的事务已经有很多了。”王哲搓了搓手心，眼中浮现的那丝倦意已经彻底散淡一空，他恢复了杨陈初见时的那个王哲——或许也是所有人眼里所见的那个王哲。
王哲的眼中含着温和之意，看向杨陈，感慨道：“尽管我仍不太放心阮洛独自住在这里，但我必须走了。”
沉默片刻的杨陈双眸微微有些发热。
“我有什么能为你效劳的，请尽管吩咐。”杨陈话语出奇的直白，实是思路已经与王哲走到了一条线上。
为了王哲说出的那‘一见如故’四个字，他终于斩断顾虑，交出信任。
顿了顿后，他补充又道：“我会竭力做你所说，我现在做不到的，今后也会学习去做。”
王哲微微动容。
为了几句话的结识，他驾车带着几个还很陌生的人游走了京都几条街；因为有人惹到自己的客人和生意，他可以杵在大街上破口大吵；而为陪不过片面之缘的朋友早些进城，他把全身家当协同马车一同扔在了城外……
王哲之前就有些感觉，杨陈这人有些江湖义气，或是可以托当之人。但是，当杨陈真正向他展露这一面时，他心中还是感觉有些惊讶。
“我的朋友阮洛，还请你平时多留意着。”王哲拱了拱手。
杨陈点点头，笑着也拱拱手，道：“你的朋友很受你的照顾。”
“也不全是如此。”王哲猜得出杨陈说的是谁，他也没有点破此题，而是话锋微偏，又道：“我找朋友麻烦的时候，也是不少的。”
杨陈闻言很快想到了刚刚在酒馆上被卜老大人带走的卜二少，但很快，这一想法的指向又移到了自己头上。他若有所思的说了句：“不知道我算不算你的朋友。”
王哲沉思了片刻，后道：“你待阮洛如友，我便待你如友。”
杨陈微笑着道：“那我这个勉强可算是朋友的人，能否向王公子请教一个问题？”
王哲的目色迟疑了一下，最终他无声的点了点头。
杨陈再次一拱手，道：“为何宋家有位阮公子？又为何宋家的事务，却由王公子主持？”
犹豫了好久，琢磨了一阵，杨陈终于还是将这个盘踞在心中已有许久的问题问了出来。他问的是两个人，其实目的是直指王哲的身份。
想到自己即将踏上一个较为漫长的为阮洛效劳的路程，杨陈觉得自己有必要知道自己的东家究竟是什么人。
他早就怀疑王哲的身份，只是一开始他只当王哲是萍水相逢，没想到时至此时，发生了这么多的变数，令他无法再忽视下去。
可能他的这个问法显得不太有礼貌。可是他也只是一个普通的车夫，不知道究竟要婉转到什么程度，才算是合适的问法，所以在此之前，他先试探了一下自己在王哲眼中的分量。
对于杨陈的问题，王哲沉默了。
这一次，他沉默了很久。
良久之后。他也没有回答。而是平静地开口问了一句：“他看起来是不是比我更像这府里的斯文公子？”
杨陈不明白他忽然有此一问的目的是什么，但他虽然一直在怀疑他的身份，却未对其存有恶意揣测。所以在迟疑了一下后，他便照着心中的实际想法回答：“有点。”
王哲再开口，但是说话的语气有些像是在自言自语：“但我似乎比他更能管事。”
这次，杨陈没有说什么。
“我要去请叶医师来。你载我一趟吧。”王哲转换话题的速度极快，但在下一句。他又言归正传：“你问的问题要解释清楚，并非三言两语就够的。在去叶医师家的路上，我会告诉你一些。”
刚才莫叶给阮洛试药时，杨陈也在场。所以他自然也听到了叶医师的大名。
杨陈点点头，没有再多问，与王哲一同向宋宅后门放马的棚舍行去。
……
看着阮洛把药喝完。莫叶犹豫了一下，最后还是决定把昨夜伍书给她的药糖拿出来。给了阮洛。
莫叶觉得自己可能不太需要这种药糖了，送给阮洛，或许更能物尽其用。阮洛的肠胃太弱了，希望他吃过这些对药汁有安抚作用的药糖后，可以尽快好起来吧。另外，莫叶还发现，尽管阮洛比她年长近六岁，却是个非常怕食汤药之苦的人，似乎仍有些孩子气呢！
果不其然，阮洛在含了一枚药糖后，很快就盯着莫叶问道：“还有么？”
莫叶则目光微垂，扫了一眼他手里握着的纸包，撇了一下嘴道：“你手里有的还没吃完，这么快就想着囤糖么？”
阮洛脸上略露窘态，怔了怔后道：“很快就会吃完了。”
莫叶失笑道：“我真的没做过叶医师的药童，所有的药糖就这么多了，这还是我生病那会儿，才得以从他那儿讨来的。”
阮洛微微垂下目光，没有说话。
莫叶思酌了一下，轻声问道：“阮大哥，你有没有吃过糖葫芦、糖人、桂花糕……反正就是甜的零食？”
“看过。”阮洛干咳一声，然后目光指了指手里的纸包说道：“很小的时候吃过，不过那时候我还在北方，那儿没有多少糖果卖，后来我虽来了南方，肠胃却不太好了……我只记得味道好象跟这些糖有些相似。”
莫叶不禁动容。
略斟酌了一下后，她忍不住道：“虽然我不是叶医师的药童，但我想我还是可以通过好友的便宜，多讨一些这种药糖来的。”
阮洛眼中一亮。
然而莫叶很快又开口，加上她的附带要求：介于此事不是没有难度，所以今后阮洛需要答应借一些书给她看。
阮洛对莫叶的这个要求并没有异议，但他也把一段话放在前头，那就是他的书房里实在没有什么值得一看的书，对于自身没有多少算术学基础的莫叶来说，他的藏书可能会显得很无趣。
对于阮洛提出的这个大前提，莫叶没有立即表示出退意，因为她向阮洛讨书的真正目的并非看书，而是以此为借口，好让她有晚上掌灯阅读的理由。
莫叶暗自思索过一番，有关伍书帮她盗来的那本《乾照经》，她想自己只能等夜幕降临，阮洛歇下，宋宅所有仆人也都歇下时，她才可以有单独的机会翻阅领悟。这不是最妥当的办法，但目前她能想到的就只有这么多了，总需要先试一试。
昨夜伍书忽然到来，而他直到钻进帐子里才吹亮火折子，当时莫叶还为此疑惑，甚至心生一丝旖旎念想。后来伍书走了，莫叶才明白过来。
倘若深夜时分，屋内忽然亮起灯火，即便有经过的宅中护院看见，或许并不以为意。但如果映在窗纸上的是两个人影，那情况就不同了。床帐只是作为灯火的掩饰，这才是伍书那么做的真正用意。
经过此事。莫叶后来倒是意识到另外一个问题：宋家一到天黑就彻底安静下来，少见灯火，自己必须找个理由，才能使自己‘看书’至深夜的行为在旁人眼里看起来没那么异类。
经过短暂商讨，莫叶推断，阮洛在泊郡休养的三年，一定还是看过一些闲书的。或许是他自己记得不太清楚。那些书已经由王哲随那晴雨时钟带回来了。到底有还是没有，去找一找，总会有些发现。
阮洛没有反对。并且立即动身，带莫叶来到书房，然后他坐在靠近门旁的一处椅子上，旁观莫叶自由翻找书架上摆放的书籍。
在找了一小会儿后。莫叶不禁对那将书架塞满了一半的诸多书册长吐一口气，心中暗道：这个阮洛。倒真没说谎，但他在别人不相信他所说时，也不会出言反驳，真是脾气好得让人想发疯啊……
正当她准备放弃。准备另谋出路时，置于格子书架一角的一本不太厚的书册引起了莫叶的注意。
那本书册可能是因为曾被较为频繁的翻阅，所以书的封页自然的翘起了一些。而让莫叶为之注目的。不是那书的封面名录，正是在封页半掩的情况下。露出的一行文字。
因为那本书的内容是竖版格式，所以封面微微翘起，覆盖面稍微向一边偏移了一些后，使其遮住了一竖条文字的右半截文字，只露出左边的半截。
书的正文内容不是莫叶关注的重点，她看向那本书的目光滞住，主要是因为这半截文字让她想到了那幅画上的半截文字。
她会将这二者联想到一起，还因为这两组文字都是竖排，都被略去了右半截，而且这一行字的首字左半截是一模一样的。
离开叶府后，一直牵挂在莫叶心中的那个问题，顿时被这半个字再度挑起。
而她之所以一直放不下那残破的一段句子，则是因为她隐隐觉得，那行字的笔触跟一个人有关。
长大至今，林杉在她心中占据的地位实在太重，所以当他离去后，她便不自禁的想要抓住一切与他相关的事物。或许这有些像一个溺水的人，脚下失去大地的安稳，周身浸入动荡的水泽中，所以这时人的手中必须抓住什么东西，才会令其感觉到一丝安全。
或许不全是如此，莫叶自己也不知道全部是什么样子。
莫叶蹲下身，取过置于书架下层一格里的那册书，一页一页认真翻动。阮洛看见她不像是在阅读，而像是在查找什么，便没有继续静坐下去，起身走近莫叶。
在莫叶身边蹲下后，阮洛看向她捧着的书，很快认出来，温言道：“果然被你说中了，这是我在泊郡休养时，常翻的一本游记。当时我很喜欢读，感觉其中的新奇事物有很多，所以常常翻阅，但后来发现我不太可能像著书之人那样远游，便渐渐冷落下这本书，没想到王哲真把它带回来了。”
莫叶埋头翻书，没有留意阮洛话中的情绪变化，只在末了随口道：“也许是三哥看你以前翻得勤，才没有丢掉，不远百里带回，还特地把它放在一摞书的上端，使它没有被埋在箱子底下继续冷落。”
阮洛微垂着的目光中黯然之色一闪即过，无言地点了点头。看着莫叶专注的样子，他又问道：“你是不是在找什么？”
“嗯。”莫叶很快点了点头。
而她很快又抬起头来，望着阮洛，道：“我差点忘了，阮大哥曾经常常翻阅此书，应该能帮我找到一段句子。”
阮洛没有多问什么，直接道：“你想找哪一句？”
莫叶眼中流露出一丝为难神情，说道：“其实我只知道句子的首字，左偏旁是个‘女’字。”
“这个可有些难了。”阮洛微微皱眉，缓言道：“这样的字何其多，能找出来一大堆，可能就算找出来，你也混淆分不清楚哪句才是你真正要找得……”
话说到这里，他忽然转言道：“只知半个字的句子，你找它做什么？”
“其实……”莫叶犹豫了好一会儿，最终还是将那段疑似‘四四小令’的残字说了出来，只是关于它的出处。她还是对阮洛做了些修饰性隐瞒。
望着莫叶提笔在纸上写出了一段文字，却全是残破的左半截，阮洛凝神片刻，也提笔蘸墨，缓缓落笔。
他居然能将那段文字空缺的右半截全填了上！
在他笔下，白纸上左右两组残字拼凑在一起，虽然因为字迹的不同。看上去有些别扭。但确实是毫无差错的一行字了。
“如风轻柔，如水清透，如雨沁心。如花容羞。”
莫叶轻声念出白纸上以两种笔迹拼成的句子，末了，她下意识看向一旁的阮洛，眼中不自觉地流露出惊讶赞叹的神情。
阮洛能够理解一部分莫叶此时的心情。想了想后，他含笑说道：“其实这并非什么难事。多读一些华丽辞藻，自然能培养出一种语感。像‘风轻柔、水清透’这样的段子是很常见的，在有半截句子的提示下，很容易将它们还原在脑海中。”
莫叶还是忍不住感叹了一声：“没想到阮大哥遣词着句也这么厉害。”
“其实这算是比较浅显的句子了。所以我才能看透得快一些。”阮洛笑了笑，“但这句子显然不是给我看的，容我推断。应该是原笔者写给一位女子看的。这首小令的全部文字都透露出一种柔美，最后一句则直接拟人了。拟花为女子形容。”
“噢？”莫叶闻言，眼中又流露出新奇神色。她很快便想到在叶家小宗祠中见到的那幅画，画中描绘的正是一个年轻女子的形象，那么这段出现在画卷上的句子，自然也是送给那个女子的。
心神贯注于心中所想的事情上，倒使莫叶忽略了阮洛此时的神情，从而忽略了他话中真正的指意。
阮洛微顿后又道：“诗词的主旨不全在辞藻之华丽上。歌颂山河壮丽，则该有一种豪气张开在文字间，但如果是送人的句子，基本的意义就在于受赠人要能看得明白。倘若只顾堆砌辞藻，使寓意太复杂晦涩，令受赠人无法明白字句中的意思，也就大失赠送的意义了。”
阮洛把话说到了这个份上，莫叶再楞也差不多该明白了。
她只觉得脖子一僵，看了看阮洛，终是怕他多想，连连摆手道：“这个嘛……实际上并非是我的东西，是我从别处看来的。因为得不到完整的解答，所以心里一直有个疙瘩，今天无意中想起，便忍不住钻研一下。”
阮洛闻言微微一笑，轻声道：“原来如此。”虽是如此说了，但他心里并不全如话里这么认为。
……
莫叶离开阮洛的书房时，只带走了一本书，即是那本曾被阮洛反复翻看，封面已有些破旧了的游记。
另外还有那拼写而成的一首小令，也被她借走，但这算不得是书了，只是一张纸而已。
不过，在她临走时，阮洛实在有些看不过去，于是提笔重新将其抄了一遍，把拼凑的那张纸扔到废纸篓里去了。
除此之外，莫叶再未借到别的书。不是阮洛不肯借，而是阮洛的书房真如他说的那样，除了与算数学有关的书册，就再无其它了。出书房时，莫叶不禁感叹，果然要练就一项特长，必须心无杂念，专心专攻啊！
离开书房时，莫叶把阮洛也带了出来，原因很简单，莫叶认为他需要休息。
而在走出那个堆满书的环境后，阮洛也发觉一阵疲惫上涌，可能刚才是注目于给莫叶解题，精神凝聚的同时才会忘了疲倦吧。
回神一想，阮洛发觉自己早饭午饭都未吃，全靠喝药了，他心念一动，从手中的纸包里拈出一块药糖，扔到口中。
莫叶撇了他一眼，忍不住道：“无论怎么说，这种糖还是有些药性的，你这么个吃法可不太妥。”
“我不是小孩子了。”阮洛正色道：“可以加份吃。”
莫叶本来以为他后面会说些例如“他有分寸”之类的话，却没想到居然蹦出这么一句话来，她忍不住扑哧一笑。
陪阮洛回卧房的路上，一直没看见王哲和杨陈的人影，阮洛招手召近一个家丁，问询后才知道他二人刚刚出去，说是去请叶医师了。
等那家丁退下，走在阮洛身侧的莫叶笑着道：“这下好了，等会儿叶医师亲自来，你可以当面向他讨这种药糖。”
“我不是小孩子了。”阮洛又把这话说了一遍，随后叹了口气，道：“希望你的那位朋友能够同来，我托你向她讨要，应该没问题，大不了之后我帮你去借书来看。”
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她走到梳妆台前，翻开了那本书，直接翻到了夹着纸的那一页，将对折了两重的纸打开。
洁白的纸上，只简略写了十六个字，然而在读到最后四字时，白桃的眼中忽然升起一丝极耐寻味的神情。
除了这一丝变化之外，她的眸色依旧平静。
很快，她就将纸折回原样，放入书中夹好。临走时，她思酌了一下，将纸的一角露出书页外——正如她刚才走进来看见这本书时的样子——搁下书，她这才离开了莫叶的卧房。
随后，白桃寻到了放马车的屋舍，正要路过时，就听见一阵欢笑嬉闹声。
她听觉她要找的人似乎都在里头，前脚刚步入院子，就看见手里拿着把大刷子的杨陈笑着道：“你的手比萝卜嫩，所以马儿喜欢，要与你多亲近。”
“我的手当然比这些空心老萝卜嫩了。”紧接着开口与杨陈顶撞，言辞间颇不知矜持的人，正是叶医师带在身边的那个小女孩。
白桃记得，这女孩是叶医师的女儿叶诺诺。
叶诺诺“比空心老萝卜嫩”的手这会儿正被蹲在她身旁的莫叶握住，拿着帕子反复擦着，同时莫叶还在对她叮嘱道：“罢了罢了，你别再想着喂马的事了，我看着担心。”
叶诺诺则咬着下嘴唇瞅了比她高了不止一头的阮洛一眼，满眼诧异地道：“奇怪啊，为什么我总做不到像你那样呢？难道是因为你的名字里有个跟萝卜音相近的‘洛’字？那这样说来，我也有啊，我还有两个。”
听到她这样直白稚嫩的话语，阮洛不禁莞尔。他想了想后便对叶诺诺说道：“因为我出生在洛河郡，所以父亲为我取此名，可跟萝卜没关系噢。”
叶诺诺眨了眨眼，不假思索地问道：“出生在哪儿就取哪儿的名，这也太随便了吧？”
阮洛并不以为意，只微笑着道：“父亲是希望我像永不枯竭的洛河那样，平安一生。”
他很少跟别人提及。他出生在战乱之中。他的襁褓是颠簸的战车。
在那段年月里，身为大将身边的谋士，后又为军师。他的父亲在面对各种男儿壮志时，对刚出生的儿子，却只期许了‘平安’二字。
而在此时，他这一句话说出了口。对他名字的解义顿时就上了一个台面，连叶诺诺都已能感受到一些与字面意思不一样的东西。
叶诺诺伸出一根手指扒了扒小尖下巴。不自觉的也说起了自己的名字：“我爹给我取名‘诺’，是希望我长成一个守诚之人。不过他也说了，这个名字他本意是为男孩取的，但后来我出生了。是个女孩，他也没有改这个名字，从小‘诺诺’这般叫我。渐渐就算定下了。”
她并未意识到，按照她这说法。似乎她的名字来由也不比阮洛的名字取得认真多少。
阮洛心里倒是没记挂她刚才说过的话，只是在听她说到‘守诚’二字时，心中有了些许感触，点着头温和说道：“无论男子、女子，都无碍于做一个‘守诚之人’，叶医师对你的期许，不亚于男孩。”
叶诺诺撇了撇嘴道：“那他还把我早早送去女学，净学那些繁文缛节。”
她的这句话没有再得到阮洛的评价，因为阮洛的注意力已经被刚刚走进院子来的白桃引了过去。
得知厨房那边已经把晚饭准备好，阮洛这边玩闹到一团的众人也各自放下手中的活，同白桃一起去往饭厅。
……
宋宅今天的这顿晚饭，气氛十分融洽且热闹。而这热闹的来源，则是因为叶诺诺的存在，她实属能当首功。
还好宋家并非什么书香世家，家风虽有，但没有刻板之处，对于饭桌上的规矩，可以在特定环境中做一些改变。饭桌上差不多都是年龄相近的同辈中人，话题间很好相与。
唯一的辈分高一层的人是叶正名，但他曾有浪子之名，现在虽然收敛心性，可玩心犹在。
阮洛的身体情况，不适合饮酒，便极大方的把宋家珍藏的好酒拿出来待客。叶正名目前暂时还不需要回太医局当差，赋闲在家几天，精神上闲得慌。几盅辣汤入腹，醺然意味恰到好处，他也就不管自己那女儿在饭桌上与几个后生玩闹了。
他想着：这几个孩子真要追溯祖上，近乎全有关联，便任他们去吧！
继哲哥哥之后，叶诺诺又认了个洛哥哥。
照常理说，今天才是她与阮洛首次正式认识，关系进展不该这么快才对，然而阮洛对此并没有拘泥什么。或许他只当叶诺诺是近似莫叶的存在，没有太严肃对待此事吧！
另外，叶正名对此也没有持反对意见，他对此事的观点与阮洛有些类似，便是看在王哲在此，既然女儿都能与王哲走得那么近，那么她与阮洛也熟悉点，也不算是什么过分的事，并未深思太多别的什么问题。
倒是王哲对此事看得比较透彻，无非就是叶诺诺那丫头今后少不得要来阮洛这儿叨扰，若逢叶正名发火时，她也有了一个比皇宫那一个一姐更近一些的避难处。
这丫头，只有在对待自己上心的事时，才会格外多智。
王哲望着正互相往对方碗里夹菜的叶诺诺与莫叶，想了想后，终是没有将他的那点小发现挑开来讲。
他不介意于阮洛与这丫头的结交，而自见着面、大家打开关系开始，这一发展趋势已成定局，所以他愿意纵容这小丫头的小心思。
若是寻常女子如此迫切接近阮洛，即便不存在身世区别，王哲也不会松懈防备，因为那样的女子怕只会给阮洛带去麻烦。
但叶诺诺是一个特别的存在。
王哲忽然心起一个设想，叶诺诺身为医师之女。多多少少耳濡目染了一些叶正名的本领，待在阮洛身边，可能也是一种助益。
念头最后转到自己身上，想到自己估计过不了多久就又要离开京都，他目光微垂，视线落入手中酒杯里。
置于饭厅里的所有灯盏已都被点亮了，光线充足。王哲轻轻弹指在酒杯上。细白瓷的酒杯里。清亮的酒水起了波痕，虽然微浅，却能看清。王哲凝神其间。仿佛看见了阳光下的湖波。
闲散了许久，真正要考验自己的任务即将到来，他将离开这一桌可敬可爱的人，向西远走。或许三年、或许五年之后。他才可能有机会与大家再相聚。他希望这一群人能够走得近一些，不要还没等他回来。这一桌人已经‘散伙’了。
游历四方，经历过不少离愁别绪的他本该不容易再生这种情绪，但是在今天，离别在即。对于同桌的这几人，他的心里还是忍不住长出一丝离愁。
也许是因为此间有太多他分外在意的人吧！
饭桌上不止爆出‘叶诺诺认兄’事件，随后还爆出‘王哲收小妹’事件。最后演变成‘莫、叶二人姐妹结拜’事件。
当然了，这个结拜礼式不太正全。只是于饭厅里互相拜了拜。
关系似乎乱了，但乱得一团和气。事态的这些变化，使场间气氛渐渐又拔高了，亦冲淡了王哲心头愁绪。
王哲一口饮干杯中酒水，然后把酒杯倒扣，推到一旁，便是不准备再饮了，也在心中暂时扣下一档子事，然后投神于挑逗叶诺诺的‘大业’当中。
在欢声笑闹中，叶诺诺时不时的观察着桌一旁缓缓酌酒的父亲。她不是担心父亲会训斥她在饭桌上闹腾——事实上这一顿饭都快吃完了，叶正名的脸色依旧一派平静，显然就是放手不管了的做派——而叶诺诺心里记挂的，实也是另外一件事。
她很想就着今天与莫叶结拜的热闹氛围里，说出莫叶救过她的命那件事，但是她又顾虑着父亲在场，而那天与她一同落水的还有公主，说出此事没准真会让父亲暴跳如雷，所以她只能忍了又忍，将这件事再次埋藏在心底。
总之，结拜的仪式虽然简单，但叶诺诺自己对这结拜之事，所持的态度是非常认真地。
这一顿晚饭，因为这些‘节目’的陆续出现，吃饭的主题差点弄丢了。饭毕后，眼见时间不早，叶正名父女也来不及多耽搁，刚离开了饭桌，就登上了杨陈在门口备好的马车。
临别之际，莫叶终于在阮洛目光的提醒下，想起那药糖的事。
正好叶正名也在场，听了莫叶的求索，只略斟酌了一下，就满口答应下来。除此之外，叶诺诺还当场拍胸脯，答应次日就会把叶家制作的这种药糖储备送一些过来。
送别叶家父女，夜色渐深，王哲却还没有要走的意思。随后莫叶才知道，今晚王哲要留宿于此，因为他还有些不放心，怕早上那事会再来一次。
王哲是放心了，莫叶却有些不放心起来。
遥见书房里仍亮着灯火，不知道王哲与阮洛还在聊些什么，竟还不歇下。莫叶折转身往自己的卧房行去，心里记挂着今夜要来的那个人，不禁有些担心。
不知道如果伍书与王哲碰上，会是什么情形呢？
王哲应该知道此事吧？就算碰上，应该也不会有什么事对吧？
她正想到这里，就感觉头顶上忽起一阵怪风。她下意识微微抬头，就看见一道黑影闪过。
心里先是吃了一惊，但她旋即意识到一个问题，又很快冷静下来。
这道黑影，正是伍书。
今天他竟然来得这么早？莫叶眼中流露出一丝讶异。
伍书的身影刚刚在莫叶面前落定，即快速说道：“跟我出来一下。”
虽然心中存有疑惑，但莫叶没有丝毫迟疑，点了点头，走近伍书。
伍书手臂探出，本来是要扣在她的肩膀上，但他忽然又迟疑了一下，手势微偏……随即莫叶就觉得身子一轻，下一刻。她已随着伍书轻快的身法离开了宋宅。
在伍书带着莫叶腾空而起时，与他们所站之地离得不远的书房里，王哲也感受到了一丝异样。虽然他很少表露出来，但他的确是身怀不俗武艺，这也是他持着皇子身份还敢独身游走四方所必需的本事。
而此时与他对坐的阮洛却是浑然不知，仍继续说着他的疑惑。
“王兄，其实我一直有些好奇想问。为什么你要在莫叶面前自称三哥呢？”阮洛望着王哲。眸子里微微发亮，顿了顿后又道：“有什么特别的意义么？或者说，何故还要排序呢？大家不过萍水相逢。”
“因为我排行第三啊。”王哲的回答非常简单。简单得似乎有些失了诚意，像是在敷衍人。
其实他的确是不太想回答这个问题，另外，在阮洛发问时。王哲的心思被屋外的一声异动吸引了过去，所以回答得也是比较分心。
“我知道你排行第三……”阮洛说到这里忽然止声。因为他意识到了一个新的问题。
此问题与莫叶无关，但若要他提起，似乎又有些逾越了规矩，可这个问题又是王家的人今后必须面对的某种情况。
所以。作为王哲的挚交好友，阮洛在犹豫了一下后，终是将这个问题问了出来：“王兄。关于那件事，陛下仍还没有决定么？”
“什么事？”王哲反问的同时。脸上本来淡淡地笑意渐渐沉敛了。
他想偏了阮洛的想法，以为阮洛提的是有关莫叶的事——父亲何时才会让莫叶得以认祖归宗，这是他这个做儿子的都忌讳提到的事——他却一时弄混淆了，阮洛根本还不知道莫叶的真实身份啊！
见好友面色忽然变了，阮洛也感觉有些意外。
不过，他到底是没有觉出王哲的所想，只当他是在看见自己这个外家人提及皇族家事后的正常反应，所以他在略迟疑了一下后，便继续说道：“大殿下年幼夭折，实是惋惜，但逝者已矣，便要多着手活着的人的安排。”
王哲这才算是会过意来，脸色稍缓，深沉一叹，道：“这个心结，怕是只有父亲自己能解开了。夭亡的毕竟是我的大哥，我又有什么说话的力量去劝父亲放下。”
阮洛表示理解地点点头，没有再说什么。
王哲陷入沉默之中，他对皇族家事，亦有几个顾虑存在心中，需要找人倾吐。
隔了片刻，他便又轻声道：“父亲继承祖父的帝业后，事务繁忙，我和二哥就都还没提这事，仍就用以前的称呼。父亲春秋正盛，现在不考虑这些，也是不打紧的。”
……
莫叶自认对自己走过的路，都能记得比较清楚，但惟独对于伍书带她走过的路线，她近乎连方向都辨不明确。
除了因为伍书的行动速度太快，还因为伍书习惯走的路线，都是荒僻的。似乎他做任何事，都已习惯了避开人群。
当脚下落了实地时，莫叶才得以看清伍书带她进入了一处院子。这个院子不大，里面又堆满了各种杂物，看起来空闲的位置就更窄仄了。
而直到莫叶的目光转向后院连接前面那间宅子的一道门口，认清了蹲在门角处，正在挥着一把小羊角锤敲打着一件铁器的那个人是谁，莫叶才忽然明白过来，自己现在究竟是到了什么地方。
伍书与程戌算是老熟人了，然而当他看见了他，眼中却流露出一丝意外神情，语调不太和气地道：“你怎么还没走？”
是啊，估摸着都到了这个时辰，老程杂货铺应该在半个时辰前就关门打烊了。
杂货铺又不是那等彻夜不休的艳丽坊，天黑后室内光线黯然，要买杂货的顾客也会因为防着买到残次品的心理，避开在这个时辰光顾店里。杂货铺因此顾客需求，也没有营业到夜里的习惯。
并且程戌开杂货铺，也不全是为了赚钱，他还有着另外一种身份和责任，让他不可像一个寻常的杂货铺老板那样，在店子里长时间加工加点的辛劳。
当然，伍书这么问向程戌，主要还是因为，刚才他特地在杂货铺快要打烊时跑来，与程戌约好了。要借用店子几个时辰。
这个‘借’是指单独借出，当时程戌是答应下来的，可现在他却还留在了这里。
听到伍书的声音，程戌并未偏过头来看，仍旧扬动手中小锤，敲打着另一只手按在铁砧上的一块犁刀。
杂货铺里工具齐备，所以店里日常除了出售杂货外。有时还会接一些修理农具的小生意。此时程戌使小锤敲打的犁刀。无锋钝口稍稍歪了一角，似乎是农夫在犁田时，犁头撞到了土壤里的石头上所致。
农夫开垦荒地时。必须有一口好犁刀，才能在翻土时既省力又省时。有的农夫家的犁刀都能传几代后人用，那是颇耗费了些银子购得精铁所铸，轻微磕碰不会对这铁器造成影响。但也要勤于日常维护。
像程戌正在敲打的这块犁刀，如果只因为歪了一角就送去打铁铺修正。那里的铁匠挥几大锤子砸下去就弄好了，虽快，却未必能有程戌用小手锤慢慢敲出来的活儿精致，而打铁铺的修形工费也会稍高一点。
看得出来。这犁刀的主人对它很是爱惜，才会选择送来杂货铺修理。然而伍书看着程戌细心敲打的样子，心里却明白着另一个问题。
程戌这么磨磨蹭蹭的在一块犁刀上下功夫。极有可能是琢磨着别的什么事。搁在以往，这样的活就算他愿意接。他也懒得动手，都是让那白天在杂货铺做工的伙计做去了。
听到伍书那熟悉的脚步声迈近，程戌手中的锤子忽然重重往那犁刀上砸了一下，然后手掌一掀，将锤子随手扔一旁。
他站起身来，有些散漫的说道：“店子已经打烊，大门我也关好了。”
见程戌扔了锤子不再敲打，伍书刚迈出去一步的脚步也站住了。与程戌四目相对，伍书愈发清晰的看出他目中有话的意味。
与伍书对了一下目光后，程戌抬起拿着犁刀的手，视线微偏，落在那抹被他用小锤子敲光了土锈，变得锃亮如已开锋般的犁刀边沿。目光一凝，见变形的位置已经被敲打回原形，边沿已平行一线，他便又随手一抛。
犁刀坠地，不巧撞上那只被他扔在地上的锤子，发出叮一声有些刺耳的金属碰撞声，也不知道那犁头有没有因此被撞出些许缺口。
程戌丝毫不以为意，目光如定，看来那块犁刀在他眼里，真的只是供他逗留在这里的借口与玩物。
见伍书不说话，站定在几步外也没有再动，程戌忽然嘴角上挑了一下，眼中却仍没有丝毫笑意。他束手于背，慢慢走近伍书，脸色一片平静地道：“我很好奇，想看看你借这铺面要做什么。”
“刚才我来找你商议时，你为什么不直接问我？”伍书看着程戌慢慢走近，感觉他似乎变得有点不同于平时的模样，但一时间还没想到他的古怪气息在什么地方。
“我当然知道我可以问你，但我同时还知道你未必愿意摊开来说，所以我便想亲眼看一看。”程戌的脸上浮现一丝笑意，然而他的眼中目色仍趋于平静凝着。他已经走到了伍书的面前，但还没有停下的意思，“刚才在你走后，我忽然又想到一个问题，有点不放心啊……”
当程戌的话说到最后一个字时，伍书才明白了让他感觉此时的程戌有些奇怪的地方是什么。他看清了他眼里的目标，直指自己的身后。
然而等他回过神来，似乎有些迟了。
伍书还没转过身，靠近莫叶那边的手臂已是长长探出，然而他还是比程戌的出手稍慢一步。
两人的手在空中交错，却错离了开来，只这一瞬息的擦袖疏失，伍书就见程戌掌扣莫叶的一边肩膀，带着她一个纵身跃到了杂货铺的屋檐上。
伍书目色一变，而下一刻程戌的行为让他的脸色霎时沉了下来。
脚底刚在屋檐上踏定，程戌扣着莫叶肩膀的手同时聚足劲力，不但没有松开分毫，还借着跃上屋檐的冲力将莫叶往上空提了一把。
紧跟着程戌的手法数度变换，铁钳一样扣在莫叶的足踝上，将她整个人倒拎了起来。然后他就像一个癫狂的酒徒，把莫叶当成饮空了的酒壶，掀倒在手。快速向下抖落，似乎是想将壶底最后一滴酒也甩出来一般。
莫叶不是酒壶，而是一个活生生的人，因而程戌此举近乎疯了一般。然而程戌也不是真在发酒疯的酒徒，他不求壶中最后一滴酒，只求莫叶藏匿在身上的一样东西。
他听伍书说过，那个小盒子被这小丫头藏在胸脯里。让伍书很没办法。但他倒是忽然想到了一个办法。就在半个时辰前，伍书说要借他的铺子一用的时候。
其实没人知道，这间杂货铺后门两根大柱子当中。有一根柱子是有磁力的。杂货铺在必要的时候，会成为京都地界上的一只眼。进过杂货铺的人，若身携凶器，只要走过这处磁柱。即便那凶器不被吸出来，也能让身为店老板的程戌感受到些许响动。
当然。磁柱的这个功能，可以有一个特别的触动开关，将其磁力抵消掉一大部分，否则以杂货铺后院这种半敞开式置物的格局。积年累月，不知道要有多少夜行客在掠过院落上空时，在柱子上留下痕迹。这对杂货铺隐秘作用的保密工作来说，无疑是种麻烦拖累。
而当今天程戌忽然想到伍书的那个难处时。他大抵猜到伍书借用杂货铺的原因，不但把磁柱那抵消磁力的开关撤了，还钻研一番，加大了柱体的磁力。
只为把这丫头藏在令伍书尴尬于出手，但又迫在眉睫的必须拿到手的东西以绝对胜算拿出来。
“叮叮叮”一连三声响，莫叶藏在怀里的三样东西，一半因为程戌手间的甩动力、一半因为磁柱的吸引力，悉数掉落下来，因为这三样东西都含有铁的成分。
小盒子是其中之一，但它的内在构造可能含铁的成分并不多，在被磁柱吸住了一下后，很快又被随后掉下来的一串钥匙砸了下去。那钥匙算是稳稳被磁石吸住，随后还有一片小刀掉了下来，与钥匙串吸在了一起。
看着想要的东西大抵算是得手了，程戌很快也停止了手里的晃动。当他正要把被自己倒拎在空中的莫叶顺过来时，就又见眼前一花，有两样册子从莫叶衣襟内侧掉了出来，这应该纯属误打误撞了。
程戌见状，不禁也啧啧惊讶了一声：“哎呀！想不到你怀里藏的东西还不少，可要再等你长大一点，你可就知道怀里藏这么多东西会有多难受了。”
“老四，你疯了么？”伍书已经跃上房檐，他眼里敛着怒火，向程戌欺近。
程戌十分了解这老搭档的脾气，他很少将激烈情绪现于脸上，然而若等他真愤怒到了脸皮压不住的时候，那自己恐怕必须要逃离京都之外、而不是在城内躲几天就能免过一通痛揍的了。
程戌也很清楚伍书的身手快到了何种程度，即便没有那盒子的助力，他也丝毫不敢轻视伍书的追击，并且他早在向莫叶出手时，就提前做好了后续退路的准备。见伍书已经上来了，他顺手就将刚刚转回头上脚下身形的莫叶推向了伍书。
莫叶只觉得在瞬间工夫里，天地颠倒、再颠倒……刚刚她看着地面一下升高一下降低，头一次觉得人在天上飞是这么可怕的事。头晕目眩、天地混淆的莫叶撞向伍书，她一时失去了控制自己身形站稳的意识，伍书必须接下。
待伍书挟了莫叶跃下屋檐，又扶着她慢慢坐下，那边的程戌也已经滑下房檐，从磁柱底下捡起那枚小盒子，有些舍不得的看了几眼，然后又将其砸向伍书。
刚刚站起身的伍书见那小盒子砸来，只好伸手去接，暂时疏忽了追程戌的事。
待伍书接下那小盒子，程戌已经掠到离伍书数步开外的院墙一角，他蹲在那里，慢悠悠说道：“盒子拿好，别让那丫头再拿走了。我先躲躲，你别记恨我，你出海后回来，也不许来找我打。”
他的声音里含了些内劲，既让伍书能听得清楚，又不会招来隔壁邻居的耳目。
这话说罢，程戌的身形便消失在了墙头。
伍书知道，程戌的身手虽然不如自己，但他若消失在夜色里，要找起来。也是颇为费劲的。如果自己今夜的任务便是追踪此人，伍书倒是不会嫌麻烦，可事实不是如此，而在杂货铺的小院里，他还有更重要的事要做。
其实程戌没有将莫叶拎起来颠太久，也就十来下，但却颠得莫叶差点把晚上吃的饭全吐了出来。莫叶的体能并不差。但比起习武多年的程戌。她立即要显得弱小许多。
被伍书扶着在地上坐下后，莫叶只觉得胃里一阵阵泛酸水，也没听清楚程戌翻墙逃走前对伍书说了什么。直到伍书走到她面前，说了声“抱歉”。
莫叶强压下心头的烦闷，可终是没能开口说出话来，只无力的摇了摇头。
伍书迟疑了一下。然后他就在莫叶身边蹲下，平起一掌作托举状。慢慢在自己胸前提升，然后覆在了莫叶背上。
莫叶只觉得一股轻微的暖流从背心处渗进来，却极有镇压作用，她很快感觉胸腹间那种滞在一起。又不太安分翻腾着的积郁之气很快得到疏散。
伍书很快收回手掌，莫叶也很快想起，这种功法在她第一次见到伍书时。他就对她施用过。
伍书看见莫叶的双眸变得明亮起来，还多了丝疑惑。便知道她已经不再像之前那么难受了。自行缓慢吐纳了一口气，伍书平静开口道：“你一直很好奇这种功夫，对吗？”
莫叶立即点点头。她不止好奇，还想亲身练成一套。
伍书又道：“今夜我带你来这里，正是为了此事。”
莫叶的双眸越发明亮起来，她似乎不会怀疑伍书作出的承诺，而伍书似乎也极少作出无用的承诺。
伍书走到磁柱附近，将莫叶刚才被程戌抖落的几样东西都捡了回来，并动作隐蔽的用脚踢了磁柱附近的一块翘起的地砖。
回到莫叶身前，伍书却没有一股脑将东西全部还给莫叶，他先拈起那枚刀片，凝了凝神后，慢慢说道：“不知道你是从何时开始，有了这种危机意识，但像这样大小的刀片，即便是落在一个高手手里，以它来作暗器都算堪堪难为，用在你手里，基本上等于无用之物。”
他说罢，将刀片搁在那本药师廖世留下的手札上，放在莫叶手边，又道：“这本册子对你来说也没什么用了，但你可以把它送给叶正名，或许他会觉着有用。”
“嗯，我会的。”莫叶认真地点了点头，听取了伍书的建议。
昨天她也思考过这个问题，还因此有些犯愁，不知道该把这册子藏去哪里合适，若直接毁了，又觉得有些舍不得。此时经伍书一提，她顿时也觉得把廖世的手记药册送给叶正名，似乎恰如其分。
“你的体格是适合练习《乾照经》这种功法的，因为倘若你身体的经络已然全部闭合、相对于练武来说的闭合，那么我之前向你施展的掌力，你不可能会接受得了。”伍书说着，将那串钥匙搁在莫叶手抄的那册《乾照经》上，放在莫叶的手心，然后又道：“我只能教你这一晚上，能学多少，看你自己的领悟了。”
莫叶吃惊道：“一晚上？那我能学会么？”
伍书温言道：“我窃来给你抄的并非《乾照经》的全册，一套基础学下来并不难。”
似是意料到莫叶接下来又会起疑的一个问题，他随即又补充说道：“如果将《乾照经》全部习练，将会改变一个人身体经络构造。虽然这套功法的精要处包容面很广，是强身功法中的上品，但若全部练成，对女子来说，是存在不利的。”
“噢……”莫叶低低应了一声，没有再就此问题深思其它。
在习武这门学问上，莫叶很明白自己没有丝毫基础，与其自己毫无经验的胡乱揣测，还不如把精力用来认真思考领会伍书的指导。
“还有，你之前在海边抄我的那一套功法，也不能练了。”伍书着重语气叮嘱道：“《乾照经》是温和在外、霸道内敛的功法，练此功法之后，就不能再习练其它功法。”
伍书提到的这个问题，倒是令莫叶感觉非常诧异。
“也包括外在招式么？”莫叶问道。
伍书迟疑了一下，没有回答这个问题，只是抬步径直往杂货铺里头走，同时还唤了莫叶一声：“进来吧。”
如伍书所言，关于习练《乾照经》的学习过程其实并不难，练习过程表现在一套反复的吐纳规律里，需要足够的耐心风雨无阻的每天练习……或者还需要一点难于言明的天赋。
。(未完待续)
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俗语讲道:师父带进门,修行靠个人.
关于在习练此功法的过程中如何提高能力,伍书对此也说了,在于领悟,而这种与领悟相关的东西,又与个人经历有关.
或许只待自己见识到某种事件后,会有一套自己的感悟,继而到达在修为上的提升.越高深的功法,对这一点的讲解越玄妙,近乎于佛家的顿悟.
同样一块石头搁在路中央,当不同的人走过它身边时,有人会觉得那是拦路石,会毫不犹豫的一脚踢开.也有人会觉得,那石头中或许藏有珍宝,会小心翼翼的撬开石头寻找.还有的人,眼里看见了石头,思想却飞去别处,他们会思考,平坦无奇的路面上,为何会多出一块大石头,以及一些别的设想.
伍书在为莫叶解释"感悟"这两个字时,引用了一个很平凡的例子.在莫叶的理解能力中,伍书似乎仍是没有解释出感悟的具体意义,但伍书没有再举别的例子进行重复说明了.
伍书后来只对莫叶叮嘱了一个总结性的理论:面对同样一件事物,不同的人会得出不同的感悟,决定要素是不要断绝想象力,不要滞步不思进.尤其是在枯燥的练习过程中,每一次练习,都不能懈怠于思考体会,尽管思考的结果可能仍是没有新的领悟.
想象力是人的智慧体现,可并非所有的想象力都会奔向正确的方向,又或者路人甲的想象方向对于本身毫无益处,但对于路人乙来说,却可以指出一条明路,但在路人甲有这种智慧的时候.未必会有与路人乙共享的机会,这近乎就是机缘论的雏形.
伍书对机缘与感悟的讲解,并没有他在讲功法吐纳规律时那么明确具体.他只叮嘱莫叶,如果暂时获得不了顿悟的启示,一步一步打好基础也是必要的练功目的.或许某一天她的顿悟,正是因为基础打得足够厚实,而形成的自然进步.
对于功法的基础练习.似乎只要有师父引路.在学者疑惑处及时作出点拨,那么即便是初学者,习练之路也会因此变得畅通许多.
一套吐纳之法练下来.虽然莫叶丝毫感受不到身体里有何变化,但她在此之前翻开《乾照经》,试图自学时遇到的那些疑团已尽数理解.
莫叶暗想:也许要提升基础功,便只需如伍书讲得那样.勤练,苦练足矣.
见莫叶行功一个周天结束,伍书叫停了她.然后出屋去了后院,回来的时候,他的手里多了一个四方小盒子.
莫叶认得,昨天程戌给她送药时.手里拎着的正是这个盒子.
莫叶失声道:"他回来了?"
伍书看见莫叶眼里犹有后怕情绪,知道她怕的是什么,他便温言道:"我让他晚些把药送来.他还是很守时的,只是他这几天是不敢在我面前逗留了.你……"
话说到这里,伍书忽然意识到一个问题,话语一滞后,就改了口:"你别怕他,他没什么坏心眼."
他本来要说,叫莫叶不必担心,因为这几天他都在.但事实是,他过不了几天就要离开京都了.
他虽然及时改口,但莫叶还是察觉到了一个问题的一角.沉吟片刻后,她开口问道:"我听很多人说到,京都春季海运即将起航,所以你也就快要随船出海了,对吗?"
伍书想了想,除了点头,他好像也没有别的回答了.
看着点点头的伍书,莫叶犹豫了良久,终于还是开口说出了一个实情:"其实,我藏起你的那个盒子,本来没有恶意,只是想押着它好跟你换一样东西."
在听了程戌的警告后,莫叶才意识到自己拿了伍书的那个盒子,可能会给他带来怎样的麻烦.所以她不但没有怪责程戌刚才的粗暴行径,还主动在伍书面前请罪.
伍书目色一动,但他没有立即开口,他在沉默中思考.虽然他从未把莫叶的小把戏当成大事,但眼见出海的日子迫近,而眼前这丫头如果再出异举,还真是防不得要惹小麻烦.
莫叶见伍书不说话了,她心里有些焦急,紧接着又道:"从那天离开海边后,就一直没有机会跟你说起这事,我……其实我只是想拿小盒子跟你换一个小瓶子."
"什么小瓶子?"伍书终于开口,问了一句,他仿佛已经忘了某样他口头提到过的东西.
而这种忘却,正是莫叶此时最害怕听到的,所以她闻言立即说道:"就是那个小瓶子,我师父的……他的遗物……"
她慢慢垂下头来,沉默良久才声音很低的继续说道:"我知道,那个瓶子是他一直贴身携带的东西,所以我想你将它交给我."
伍书微微动容,他终于想起那天他说过的那个小瓶子,但他仍保持着与那天他提到这小瓶子时决然的语调,说道:"我是说起过这样东西,但我也说过,墓地和瓶子,你只能选其一.而你已经选了去墓地一趟,我也已经兑现了承诺."
莫叶早就料到了伍书会这么推辞,她自然已经备好了说服伍书的话语.
"如果不等你带我去过墓地之后,再提出这个请求,你未必会答应我."莫叶抬起头.[,！]来,目光中满是恳求之意,又道:"我记得你说过,他留下的那个瓶子,没有一个人愿意接收保留,那么……与其留在你这里,为什么不能把它交给我?"
伍书别过脸去,他不愿对视莫叶此时的目光,除了因为他要以此态度,再次明确拒绝莫叶的请求,还因为他有些害怕自己或许真的会被这种目光改变了心中的某项原则.
待他略整心绪,转回脸来,他才刚刚一动唇角,还没开口,就听莫叶抢道:"你不要说那瓶子不在你那里.也不要说瓶子跟着他一起葬了.既然那天你能让我选,那就是瓶子还在你手里.你带我去墓地的时间,与现在隔不了几天,你就是想埋回去,也是来不及的."
莫叶言语句句逼近,伍书微微一怔.
我可以在你做出选择后,再去把瓶子挖出来;另外.就算如你所言.瓶子一直在我手里,若我想把它埋回去,也不过是一个来回,不到半个时辰的工夫即可完成.
这本来是伍书想反驳莫叶的话.然而当他看见她眼眸里那抹快要溢出的湿意,他终是动摇了.
但他只是没有将那无情的反驳话语说出口,不代表他会动摇到答应她地恳求这一步.他的半边残脸使他不善于用面部表情表达心里情绪,但他如暗夜星辰的双眼里.之前的那一抹冷冽已经缓和了许多.
"喝药吧."面对莫叶一连番的辩与求,伍书近乎无视地只回了她这么简单的一句话.
将桌上的盒子往莫叶面前轻轻推了一下.他又道:"时候不早了,过会儿我就送你回去."
莫叶的精神顿时委顿下来,她感觉伍书是不会改变主意了,或者说是她已经拿不出什么自认可行的办法.自信能让伍书改变主意了.
伍书看见莫叶迟钝了许久,才将手伸向那盒子,他犹豫了一下.然后就转身离开了杂货铺.
他没有走开太远,只到后门处就停下脚步.然后背对着屋内的莫叶靠在一根房柱旁,微微仰着头看向没有月亮,繁星点点的夜空,沉默着不知在想些什么——或许他只是习惯了这样沉默独处.
屋里很快传来‘咕咚’的喝药声响,随即还有女孩子压抑着的啜泣声传出.伍书眉头一动,终是忍住了没有回头去看,只在心里轻轻叹了口气.
……
宋宅宽敞的书房里,王哲与阮洛的谈话终于到了后半段,快要结束了.
阮洛在得知宫中二皇子的情况后,如傍晚叶正名在亭中给出的建议一样,劝王哲既已回京,就应多进宫去看看,王哲又以回复叶正名的那番话回复了阮洛.
话将尽时,阮洛提了一句,关于莫叶似乎喜读书的事.王哲顿时又有些来了兴致,表示要把自己的书都搬来.
阮洛从他的这一想法里嗅出一些别的意味,询问了几句,王哲最终选择直言相告,告诉了阮洛,他将要离开京都一段时间的事.
提到离开,王哲的目色肃穆起来,这使阮洛感觉他这一次离开,肯定是要去很远的地方了.阮洛没有问王哲具体会去哪里,王哲也没有说清楚,两人只是相互间又生一阵离别愁绪.
又聊了一会儿,皆是两人对彼此的叮嘱话语.如此直至院落外,传来街上打更人敲梆子的声音,两人才再次意识到时间不早了,一齐起身离开了书房.
王哲先送阮洛回了房间,他再才转身向自己客宿的房间回走,但出了阮洛住的那个独院后,还没走多远,他就现前方数步外的回廊里,有一个有些熟悉的人影以极慢的脚步挪动着步子.
因为那人走得实在太慢,王哲只需要稍微加快脚步,片刻就追了上去,定睛一看,正是莫叶.
考虑到宅中今夜有贵客,所以有一片区域的照路灯笼还亮着,灯光下莫叶的神情有辛郁和失魂.觉快靠近过来的人是王哲,莫叶先是微微愣神,旋即她有些生硬的福了福身,道了声:"王公子."
她仿佛丢失了一段记忆.
王哲却没有忘记,因而他愈觉得这会儿的莫叶变得好奇怪.
"小妹……"王哲站在莫叶的前面,盯着她的脸,问道:"生什么事了么?"
是生了一些事,并使莫叶心灵上受了些打击,令她的情绪变得很低落,但这不代表这会儿的她失去了判断力.尽管眼前这个大哥哥已经与自己兄妹相称,尽管对方的身上会不自觉的流露出世家贵族的素质,但莫叶不认为自己现在就可以彻底依赖于他.
可她心里虽然清楚,但一时半会儿又拿不出合适的搪塞之词.
但接下来她没有料到,王哲面对她的迟钝与沉默,不但没有表现出一丝不悦.还十分有耐心的主动关切道:"你……是不是迷路了啊?"
其实,如果是了解王哲的人,一定不太相信这样浅白的猜想会从他口中说出.但此时的莫叶却没有对他这句问询想太多,她相信了,相信的不是话的内容,而是王哲语调中透出的关切感觉.
人在生病的时候,精神也会变得脆弱.那多半是因为生病的人会质疑自己生命的活力;而人在遭受重大挫折的时候.精.[,！]神也会变得脆弱,这个时候的人容易质疑起自己存在于世的价值.总体来说,当一个人失去了某种自信.就会变得脆弱.
这大概也算人类习惯群居的原因之一吧！遇到困窘时希望得到帮助,遇到挫折时,也需要别人的安慰.只有精神与身体皆练成饱满,才能在生活的未明挫折中展现坚强.亦将这种精神回赠他人.
求取小瓶子遭拒的事,并非莫叶感觉挫败的全部原因.但它却像一根导火索,把这些天莫叶一直有意隐忍的心中挫伤勾挑了出来.
最恨他人翻旧账,而最伤人心的,就是新伤未愈又添裂.
莫叶眸子有些涩.动了动唇,良久才吐出几个字:"我……迷路了."
她似乎是在重复王哲刚刚问过的那句话,然而王哲却从她的这句话里听出了不一样的味道.
"我带着你走吧."王哲想了想.冲莫叶微微一笑.
莫叶没有表示拒绝,也没有问王哲怎么知道她的卧房在哪个院子——虽然她觉得王哲对宋宅肯定不如对他自己的家那么熟悉.
她只是在迟疑了稍许后.伸出手轻轻捏住王哲的一片袖角.
王哲感觉衣袖被人拽了一下,侧目看了一眼,然后很快又将脸转向前方.他对此没有说一个字,只是嘴角自然流露出一丝微笑.
走出一段路后,莫叶的心神渐渐安宁下来,而她终于在此时现了一丝不对劲,因为她这个口头上说迷路的人慢慢想起回去的路线不是现在走的这条回廊,而那个主动说要引路的人反而似乎越走越岔道了.
眼见前方灯火越来越弱,两人已经走出了宋宅里那块亮着灯笼的区域,莫叶终于忍不住拉了一下王哲的衣袖,脚步也缓了下来,她开口问道:"好像走错了."
"哦?"王哲站住脚步,转过身来却没有去看路,而是看向莫叶,说道:"走错了?"
莫叶点了点头.
王哲迟疑了一下,问道:"那看样子你是记起回去的路了?"
莫叶再次点头.
王哲吐了口气,毫不拘泥地道:"那就换你来带路吧."
莫叶正迟疑着,就听王哲又说道:"其实我刚才在思考一个问题,因为分神所以弄错了方向.可尽管我很耗费了一些精神去思索,问题的答案还是没有解析开来.你想听听我思考的是什么问题么?"
"嗯."莫叶点点头,即而又目露一丝为难神情地道:"如果是太难的问题,我没法保证能给你什么有用的见解."
王哲微微摇头,道:"你怎么就料定我思考的问题会很难呢?"
微微一笑后,他才缓缓地继续说道:"这个问题是,一个人走在路上,不慎跌入坑中,他该怎么办呢?"
这个问题甫一听来,的确不难,似乎还有些童趣在里头.
莫叶不假思索地道:"爬出来."
王哲没想到莫叶的回答这么快,迟疑了一下后又道:"如果这个坑很大呢?"
"那……"莫叶这次倒是深思了片刻,随后坚定说道:"仍是要想办法爬出来,不爬出来就得死在里面了."
王哲嘴角露出一丝笑意,追问道:"如果这个人在跌入坑中时受伤了,还要拼力忍痛往外爬么?"
面对王哲在这个掉坑问题上追加的条件,这一次莫叶在回答前沉默得比之前更久了,但她终是第三次给出了结论近似的回答:"就算落下残疾,也比死了好."
王哲的眼中透出一丝光亮,他斟酌了一下,准备再加条件.
却在这时.他看见正要引路前行的莫叶忽然转过身来,盯着他看了片刻,然后语不慢,且条理极为流畅地道:"一个人有水无粮,可以活十来天;无水无粮,至少还可活三,四天;一个无水无粮受伤的人,伤情恶化死去大约只要两天.但是.一个人只要一天不吃不喝.体力就会降低一半."
王哲不知道莫叶是因何契机,从什么途径了解到这些知识的,但他凭自己曾经被困野外险求生的经验可以判断,莫叶所说的这些理论.基本上是实际存在的.
他因此双眸微微一亮,眼中流露出一丝新奇意味,但没有出言打断莫叶继续下去的话语,也暂时压下了他刚想继续加附在原问题上的新条件.
"要想爬出坑外.最好抓紧时间在跌入坑中的第一天尝试."
刚刚阐述完一条生命理论后,莫叶略顿了顿.开始说她的判断:"至于等人来救的可能,你还未设定这条路是否荒僻,在我看来,无论坑外环境如何.这种等都类似于是在赌.与其如此将自己放在完全被动的位置,让体力消耗在无用的时间上,何不把可以倚仗的力量先作用出来?"
"把所有的时间都用在等待上.尤其是在已经没有时间等了的情况中,不值得."说完这最后一句话.莫叶看向王哲的目光中升起些许疑惑,但她不像是对她刚刚分析过的那个问题存疑,质疑直指的是王哲自身.
王哲的脸上已经没有笑意了,他面色十分平静的道:"你是一个不甘于现状的人."他.[,！]似乎在判定一个人的性格.
莫叶像是没有在听他的话,只是迟疑着道:"你为何要用这个问题试探我?"
王哲目露微讶,不答反问:"你觉得你正深陷困窘,并且已没有时间等待,就快要活不长了么?"他仿佛也没有在听莫叶的质疑声.
两个人的对话到了这时,就像两柄互相抵触着的剑,锋芒毕露,快要刺中对方.而出剑的时候,平直的剑刃相互间丝毫没有交叠,拔剑的两人全然扔掉了防守,只知道进攻,直想取对方心门之内的东西.
莫叶眼中迟疑神情更重,"我……"
一个字吐露出口,犹豫,令她的势头稍稍一弱.
然而她才说了一个字,还来不及说接下来要说的话,也没有想好该怎么说,就有几个男子呵斥的声音从一个斜角传来,破坏了两人针锋相对的对话氛围.
"什么人在那里?！"
声音将将落下时,呵斥之人很快靠近了这边.
莫叶凝目一顾,认出这几个人是宅子里的护院.昨天宋宅的大管事回来了一趟,召集所有仆役一聚,在同一厅中吃晚饭时,莫叶还见过宅中的几个护院.虽然她还没有记明他们的脸孔,但对他们的衣着还是留有印象的.
并且伍书还特别评价过,宋宅这些个护院中,不乏高手.
快走近的两名护院也还只是感觉莫叶的脸孔有些眼熟,但对王哲却像是已经非常熟悉了.一打照面,这两人冷峻而警惕的脸上神情顿时缓了缓,并且还皆冲王哲施礼.
随后,其中一人问了王哲和莫叶深更半夜停步于这片没有灯火的区域,所为何事.了解原因后,其中一人恭敬指引道:"王公子,宅中夜间最早歇灯的区域里,都是空置房屋.如果您一时失了方向,只需要拣有灯的路走,大抵是错不了的."
"谢谢指点."王哲含笑点头,"有扰了."
那两名护院再施一礼,很快便退走,继续去往别处巡视.
王哲与莫叶继续并行在回廊间,这次谁也没有给谁引路.
走入挂有照路灯笼的回廊间,莫叶忽然问了一句:"为什么那几名护院在了解情况后,没有顺势为我们引路呢?"
到了这时,莫叶似乎才明白,王哲对这处大宅子,也不是完全熟悉.
王哲随口道:"护院忌入女眷居所,现在又是晚上."
莫叶本来还想提一提刚才那个‘仆坑’的问题,但她见王哲一副似有心事的样子,不好打搅.
并且,若深思一下,真要完全解开那个问题.似乎真是要连同揭开自己的一些心事,还是罢了吧！
……
次日清早,莫叶准时的在天光微亮时醒来,这是她在邢家村的那个家生活了十年后,培养出的一个非常恒固的习惯.在林杉的教导与约束下,莫叶的作息时间十分规律,早睡早起.因而白天基本上不会有感觉疲惫的时候.夜晚自然也没有过度亢奋的情况.
虽然莫叶想趁宅子里四下一片安静的清晨,将昨天刚刚习练得初步连贯的《乾照经》吐纳之法再预热一个周天,可因为她才在宋宅住了不到三天.还不确信,住在隔壁几间房外的白桃的作息习惯是不是也这么规律,犹豫了一下,最终决定作罢.
将这本功法细细默读一遍.然后小心藏入怀中,莫叶这才穿好外衣.推门而出.
正恰此时,白桃也起身了,姐妹相称的两人挽着手准备去打水洗漱,而两人才走到半道上.就看见从外院方向往里走的阮洛.
他竟起得这么早?
按常理来说,应该是白桃洗漱好后,才去服侍他起身的.
阮洛也看见了头松散披在肩上的白桃与莫叶.亦看见了她二人眼中的惊讶神情.
三人聚在一处,经阮洛解释了几句.莫叶才知道阮洛之所以忽然起这么早,是因为王哲一早走了,他去送了王哲一步.
没想到王哲会走得这么突然,想起昨晚与他那番快要直达心境的交谈,莫叶心里生出了些许空落感.
白桃则是频频自责,告罪于自己的疏于服侍,自是被阮洛一连串的"无事,无妨"给推了.
王哲是在天蒙蒙亮时走的,所以阮洛也是套了件衣裳就往大门处跑,来未来得及洗漱,遂与两女同行.
莫叶仍然还不太擅长绾,所以今天又是白桃帮她的忙,但是今早在白桃帮莫叶绾时,身边多了个阮洛,莫叶没想到阮洛虽身为男子,却对女子绾的手法颇有了解,至少是比她自己要了解得多.
用阮洛的话来说,女子青丝如墨,尤其是在水流旁拢的景象,在诗人的眼里,有时是极具有魅惑力的,因而古往今来,只是关于此事,就留下许多诗篇.因而历来还有男子亲手为心念的女子轻绾青丝细拣钗的故事.
听着耳畔传来阮洛的讲解,白桃的目光自然垂落在莫叶的间,眼中掠过丝丝柔情,
莫叶没有注意到这些,她只是微低着眸子,自顾自的抓起一缕垂在颈边的头,看着那轻微卷曲的质,她在心里感叹一声:.[,！]这恐怕很难达到柔如流水,逸如苏的优美视觉吧！
她忽然很想念那段扎马尾的日子.
……
吃过早饭后,还没待桌上的碗筷收完,昨天回去前相约今天会来的叶诺诺如约而至,确切的说,是她来得过早了些.
叶诺诺风风火火而来,十分豪迈的把一大包用牛皮纸包着的药糖塞到阮洛手中,然后又匆匆忙忙拉着站在他身边的莫叶,往外头走,仿佛是她家着火了,而只有莫叶能扑火似的.
如果不是叶诺诺以极快的语告诉了阮洛,她要带莫叶出去一趟的原因,阮洛或许要以为,叶诺诺这是拿一包糖换走了莫叶.
莫叶走后不久,门口又响起车轱辘声,是清早送王哲离开的杨陈就赶着车回来了.
看着仆人从车中搬出一捆捆的书,阮洛忽然明白了王哲要那么早离开的原因,原来他是抓紧时间回去搬书去了.
在书堆里随手翻了几本,阮洛忽然再次诧异起一个问题来:为什么王哲会对莫叶格外照顾呢?如果其中含有隐情,为什么他不告诉自己这个好友?如果真的有什么隐情,说出来,他不介意在王哲离开的日子里,对莫叶多一些‘有必要’的照顾.
或是自己会错了意?
王哲这人有时随和,有时严厉,在他的心里有一把称,但有时候他又是一个很情绪化的人.游历民间几年,他结交以及结拜的奇女子并不少,如果把这些女子放在一条平线上,那么王哲对莫叶的好,似乎也没有什么特别之处了.
一连在几捆书里抽出几本书略微扫了两眼.阮洛很快便觉得有些了无趣味.
王哲看书不挑剔,但他收纳的书册大抵还是朝着一个方向的,那就是地理.
这算是阮洛与王哲之间阅读趣味取向的最大差别.
王哲喜爱看地理讲义,配有图绘的那种讲义就更好了;阮洛则喜欢拨弄算珠,账册上那些密密麻麻的数字,映入旁人眼里或许在扭来扭去的乱跳鸳鸯舞,但在他眼里近乎等于一支听他指令的数字军队.
莫叶从阮洛那儿借走的那本游记.虽说是他从王哲那里顺来的.但他是翻了好些书,才从王哲一屋子的书里,翻出了这么一本稍微让他觉得有点趣味性的书.
王哲所喜爱的地理书册.实际上与游记有着非常大的区别,因为他看的地理书册考究性极高,其中所含的行业术语非常多.这与阮洛的所学所长,几乎完全隔了一道行业内外设的围墙.
但是.阮洛知道王哲有看这些书册的必要,因为他真正的身份.或许在将来能登基为帝,最差也要一方封王,这些地理学识在战时有利于勘察战地,在治世时则可用于水利建设.
只是这家伙搬书来……就是为了搬书?当他家是收废书的商家?
对这些书.阮洛自认自己是不会有兴趣翻阅的,可是王哲那家伙不考虑他也就罢了,难道连莫叶也不考虑?
让一个这么年少的女孩子看这类的书.那家伙是不是忙昏头了,也不知道挑拣一下！
叹了口气.阮洛放下手中的那本《人字渠架构》,束手回书房去也.
……
莫叶在宋宅被匆匆而至的叶诺诺匆匆拽走时,她本以为叶诺诺所说的那位客友早已等候多时,所以一路上她半句话也没多说,跟着叶诺诺匆匆的脚步,也匆忙朝外头赶.
待她随叶诺诺登上一处茶楼的二楼,在临近街道的一雅间里坐下,莫叶才意识到情况有点不对劲.
一壶茶喝完,添了第二道泉水,她也并未见到那位‘久等的客人’.或者说,这一大清早的,从时间上推算,也不够谁久等她们的.
除非那人是从天刚擦亮时就在这儿等——这显然有些说不过去啊！
望着坐在对面,正不停剥着盐水花生,吃相有些猴急的叶诺诺,莫叶思忖道:"你是不是还没吃早饭啊?以你那赖床的习惯,估计是为了多睡一会儿,连早饭也不吃了."
"知我者,莫姐姐是也."叶诺诺并不争辩,还顺势卖了个乖.她似乎丝毫不觉得这有什么不妥,明显是习惯使然.
莫叶啜了口茶,淡淡道:"但是你欺瞒我的事,我却是猜不到了."
伴随着香脆花生仁嚼碎出的声响,叶诺诺咕噜道:"我没欺瞒你啊."
莫叶敲了敲桌子,道:"那客人在哪呢?"
叶诺诺明白过来,她先悠闲喝了一大口茶,满足的舒了口气,然后慢慢说道:"没有欺瞒那么严重吧?我今天是要带莫姐姐出来玩的,又不是出来办事,没有必要那么急躁,咱们慢悠悠的玩啊."
莫叶无奈地道:"你刚才拽着我走时,可比我现在急躁多了."
吃饱喝足,叶诺诺终于肯坐好身形,她舒了口气,忽然神秘一笑,然后凑近莫叶耳边,覆掌于唇上,轻轻说了几个字.
莫叶听完她的细声耳语,顿时目色一变,两个字直欲脱口而出,但见叶诺诺抿着唇长吁一声,她才顿声.
隔了片刻后,她斟酌着诧异道:"你不是说.[,！]她前天才找过你么?这么快又出来,真的没问题么?"
"所以说,必须是我们等她,而不能让她等我们."叶诺诺冲莫叶眨了眨眼,"虽然她这两次出来,中间隔的时间很近,但这不表示她想出来一趟就容易啊."
莫叶沉静想了想,觉着也对.她面色稍缓,话题转入今天出来玩的主题上:"你还没有告诉我,今天你准备去哪儿玩呢."
叶诺诺微笑着道:"嗯……你昨天一整天都待在宋家,可能还不知道吧?明天就是春季海运的起航之日."
"明天?"对于莫叶而言,这消息来得的确有些突然,不过她在乎这个消息的原因,不同于叶诺诺的玩心为大,而是她忽然想起一个人来.
海贸船队的起航,即意味着伍书要走了.
"官榜上前天傍晚贴出的通告,因为这几天我都被我爹管着,在家抄书练字,也才刚知道."叶诺诺看着莫叶微怔的样子,咧嘴一笑,"怎么样?吃惊吧?"
.(未完待续)
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不过，因为史靖目前还有些拿不定岑迟的心思何为，所以暂时还没有教青蔷一些除了服侍人以外的别的东西，因此她的心性尚算得白纸一张，比刚才在花厅教训的那两个贱婢不知要单纯多少。
史靖看见了青蔷，心里一个念头起了，便将其唤近身前，打量了一番。
青蔷本来是贴身服侍岑迟的丫鬟，今天岑迟离开相府去了西北，她的精神却仿佛比前几天不分昼夜照顾岑迟那会儿更显憔悴。
史靖仔细观察了青蔷几眼后，感觉这丫头似乎魂也丢了。她的魂不在这具本该富有青春活力的身躯里，大抵是跟着那辆马车走了。
史靖在心里不禁有些感怀，能用心用情的服侍人到这个地步，实属难得，只是自己却迟迟没有看出服侍兰儿的那两个贱婢的污秽用心，实在是太大的失误。看来对于家事，要想不出乱子，也是要从根源处着手的。
史靖知道青蔷对岑迟的心意，并非主仆情那么简单，但他相信，只要青蔷心性纯彻，也能服侍好他的‘兰儿’，感情的培养往往只是时间问题。
“你很担心岑迟？”注视了青蔷片刻，史靖忽然问了一句。
青蔷肩头微微一颤，低声道：“奴婢不敢僭越。”
史靖缓缓开口，仿佛只是在叙述一件再普通不过的事：“想必你也知道，我的妻子虽然疯了十几年，我却从未想过弃她不顾。但你可能不知道，当年我与妻子，皆出身寒门。能够互相扶持一路走下去，直到后来我考取功名，在此期间她对我的意义，无人可以取代。”
说到这里，他话锋一转，又道：“感情之事，无需刻意掩饰。至于身份问题。总能寻到解决之法。人间最贵是真情。它的贵不是因为价高，而是无法用财宝去衡量。”
在他人面前亮出自己最在乎的东西，这或许是很愚蠢的行为。但也可以说是对这个‘他人’投出的极大信任。
从史靖的话中，青蔷听出了很多条她以前从不知晓的有关史老爷的过往故事，而在这其中，最令青蔷感觉惊讶的。是一向严谨而忙碌的史老爷竟会在半路碰上她时，与她说及对‘情’的态度。
微低着头的青蔷忍不住抬头看了史靖一眼。就见他也正看向自己，她顿时又低下头去，心里冒出些说不明白原因的敬畏，也不知道该如何接话。
或许自己根本没有资格跟老爷讨论对待‘情’的态度。
“从明天开始。你就到大夫人身边服侍吧！”史靖忽然出声，话题转得极快，语气里没有留出让青蔷可以思考的空间。“今后大夫人就只有你一个丫头服侍了，我还会派一个人待在你身边。保护你的安全。”
他所说的这个安全，自然不是指大夫人再下毒的事，而是防止大夫人若再发疯时，留个人在需要出手的时候制止一下。
虽然他没有将这个话说得太过直白，但青蔷也只会往这个方面想。而一旦想通这一点，她的心里是满怀感激的。
看着老爷离开的背影，尽管他没有要求，有些后知后觉的青蔷还是朝他跪了下来，认认真真叩了一个头。
……
在行至大门口的路上，史靖又决定了一件事，召了管家近身，却只在等他坐入轿子里后，才示意官家凑到轿子侧面的小窗处。
史靖沉着声说道：“刚才领着大夫人去花厅的三个家丁，可有谁是本地人？”
管家压着眉看了史靖一眼，沉吟着道：“三个都不是京都人，但其中有两个人是堂兄弟关系。”
“让那对堂兄弟回老家去，别再回来了，另外一人连同那两个丫鬟……”史靖说到这儿，沉默了一下，片刻后才再开言，“把大夫人吃剩下的冰糖桂花糕送去，让他们吃饱了好上路。”
大夫人出身并不高贵，馋嘴的小食也比较寻常，她从小最爱吃的小食就是冰糖桂花糕。
史靖考取功名，终成显赫地位后，便每天让仆人去买足够份的新鲜冰糖桂花糕，送给大夫人，让她吃得开心，生活甜美。
后来大夫人疯症频发，住进了那处安静小院，史靖也没有断了这个供应。
然而前几天小院里出事时，大夫人送给岑迟品尝的茶点中，也有桂花糕。
尽管在岑迟中毒后，史靖亲手着人将大夫人屋子里储的桂花糕和其它小食都检验了一遍，结果都是安全的，但他还是让人把那些储食全拿走了。
这事儿只过了几天，清拣出来的一应糕点还有一部分留着没扔，既是没毒的，有个别仆人看着都还有些馋嘴，但是……史靖现在说了这样的话，使得那管家明白了一个问题。
老管家目色微凝，但很快就垂目应诺。
面对史靖发出的这条了结三个人性命，并几乎会毁掉两个人一生的命令，大半辈子忠于史家的这位老仆人不会有一丝异议。
他是史靖最信任的心腹家仆，因而他也必不会辜负史靖的信任。至于那三个要死的人，之所以要死，则必定是辜负了史老爷的信任。
一句话即了结了三个人的性命，史靖的心里仍然感觉有些烦躁，不是因为杀戮，而是因为他更为在乎的真相，那两个丫鬟居然最终都没有说出来。
她们对于之前所做下的恶行，小到趁大夫人不注意时朝她的粥碗里吐了口痰，都点滴不敢漏掉地说了出来，却唯独死不承认在岑迟茶杯里下毒，然后嫁祸给大夫人的事是她们做的。
指使丫鬟对大夫人作恶的恶妾早已死去，史靖很清楚，唯一能对此事做出补偿的，就是今后对他的‘兰儿’多一些关怀。
与此同时，史靖有些不相信。对于新一任的背后操控者，那两个丫鬟能在死亡面前还那么尽忠。
史靖忽然也有些怀疑起三儿子的那种猜测了。
但他暂时还找不出任何证据证明儿子的设想，或者应该说，就算他强找出证据来证明岑迟是自己给自己杯里下毒，可是这种毒真的很绝，史靖找了数个郎中来看，都判定了就是毒医特别研制的那种du药。如果得不到解药。可就真的难逃一死了。
这等同于自戕的行为，岑迟何苦这么做？
即便他真的遭受什么挫折打击，凭他的性情。也断然不会想到用死亡来解决问题。
难道是府中其他清客里出了问题？
史靖摇了摇头，决定不再想这些纷繁的琐碎。朝廷中自审的事才刚刚结束，海运又即将开始，不管是为了做好自己的本职工作。还是警惕提防政敌的暗算，他都必须在此期间保持清醒的头脑。
或许时间能够证明一切。
史靖闭上眼沉思了片刻后。睁开眼又对轿子旁还躬着身的老管家缓缓说道：“大夫人身边，安排青蔷那丫头去服侍，她若有需求，外院需尽力满足。另外。安排小冷去大夫人的院子，负责安全护卫。”
管家连忙点头道：“老奴会安排好老爷吩咐的这些，老爷安心。”
肩负相国重责。史靖是有权养几个侍卫在身边的。
其实除了他以外，诸多京官在自家宅子里。都养有身怀武艺的护院，有些有钱商人家亦如是，意思都是差不多的。
这个习惯是从前朝就衍生成的。虽然如今周已亡覆，新朝取而代之，但对于这个不言明的惯例，当朝皇帝并没有命令禁止，只隐隐有提到过，人数不可过多。
这类功夫不俗的人，数量是与其护主的身位高低挂钩的，但是有上限。
虽然史靖如今的身份，几乎等于一人之下万人之上，但相府护院却不足三十人，远远低于家养武侍的上限。
而只有在相府里资历稍高一点的人才知道，在这二十几个人里，只有十个人是相爷的近身侍卫。
这十个人个个武艺高强，是真正离相爷最近的侍从，常常轮流跟着相爷四下走动。无论相爷是在衙门办公，或者登府访友，他们仍与相爷形影不离。
除此之外，他们私下有一套称号，谓：十家将。
这十个人有排行，却既不是以年龄排，也不是以武功高低为序，而是由相爷亲自排出的顺序。
虽然连十家将自己也不知道相爷排序的依据是什么，但他们只需要明白一件事就够了，护卫相爷的安全是他们的终身使命。
十同史，这也许就已经算是说明问题了吧！
史靖口中所唤的小冷，在十家将中排行第六位，除了喊顺口的被唤作冷六之外，他还有一个本名，叫冷意。
冷意除了在十家将中排行较为靠后之外，他还是这十个人里，年纪最小的一个，今年中元节才刚满十三岁。
可能是因为常常练武的缘故所致，十三岁的冷意，身板成长得比同龄少年人高大许多，样貌看着也很是精神，与十家将兄弟间也处得十分融洽。
然而冷意的身高虽然拔上来了，脸孔上却还留存着些许孩子气。
或许是因为这个原因，从他入相府那天开始，一直到现在，史靖都还没有让他担负过外出护卫的工作，只让他留守相府。
因为常常周转于相府庭院，来回巡视安宅，他渐渐的几乎成了十家将内部的传话筒。
冷意从每天轮班随史靖出入各地的十家将兄弟那里，打听外面的见闻，又将府内每天发生的事告诉外出的兄弟，由此也很受十兄弟相互之间的关爱。
但不论如何，与其他九人比较起来，冷意还是常常容易觉得自己是十人之中唯一吃闲饭的那一个。他觉得留守相府的护院家丁已经有那么多，似乎是多他一个不多，少他一个不少。
所以，当冷意听来找他的老管家说，相爷对他有新的派遣，正在拿着一块软布擦着刀刃的他顿时还刀入鞘，“腾”一下从椅子上站起身。满眼期待。
然而，当他听老管家说完后头那半句话，他的神色顿时又有些萎顿起来。
说是新派遣，其实仍然是不需要出府的工作，并且活动的范围似乎还更为局促了。
老管家在史府效劳大半辈子，几乎是看着冷意从一个小男孩长到如今的个头，也是很喜欢这个十分年轻、朝气蓬勃的少年人。
看见冷意极年轻的脸庞上现出些颓然。他本不好多说什么。但在吩咐完相爷的指派，转身要离开之际，他又迟疑了。最终还是忍不住劝慰道：“别看你以后似乎多半时间都只能在那小院子里活动，但与之同时的，你要担负的是保护大夫人的责任，而且还是不能换岗换班的。你可知道相爷有多希望大夫人能够早一天好转？相爷对你的期望并不小。”
冷意闻言神情微动。沉默片刻后忽然道：“管家大叔，我会做好这份工作的。”
老管家从少年的眼眸里看出了认真与坚定。他欣然一笑，点了点头，又道：“还有一件事要告诉你，今后负责贴身服侍大夫人的丫鬟是青蔷。你与她并不陌生，想必以后也能很合得来的。”
作为总管相府所有日常琐务的大管家，他说出这一句话来。显得十分自信，也是有根据的。
老管家心里很明白。他清楚的记得青蔷和冷意差不多是同一天进的相府。因为这个原因，当年年纪相近的两个孩子闲暇时玩到一起，孩子间的友谊十分亲洽。
后来青蔷专门服侍岑迟去了，冷意长到一定的年龄，在十家将里兼任武师的三个人手下习练武艺的时间比例增多，两人之间玩到一起的机会便也因此变得稀松起来。
这次两人有机会一起服侍大夫人，或许也意味着再续童年的友谊呢！
从老管家那里得知，自己以后将能常常与青蔷见着面，并一同服侍主上，冷意的脸上，果然也渐渐露出欣喜笑容来。
看来老管家的推测**要成实。
……
因为大夫人的个人情况特殊，要把她服侍得妥帖，必定是要与之形影不离、几近同吃同睡的。在去老管家那儿请示过，并获得理解与支持后，青蔷便开始了总距离不超过相府大宅范畴的‘搬家’事宜。
当青蔷拽着用被单卷起来的一床棉絮，最后一趟往大夫人住的那个小院走去时，她忽然看见前方十数步外，有两个青年人拉着一车柴行过。
大夫人住的小院靠近相府后门，而看那两个青年人行走的方向，也正是要往史府后门去，因而青蔷算是与那两个人同路。
那两人拉着柴车走不了太快，而青蔷手里拽着一床棉絮，自然也走不快。双方就这么一前一后在一条路上慢慢缀着，谁也没有甩开谁，但谁也没有抄谁的前路。
行出了一段路后，青蔷看清了那两个青年人腰侧挂的短刀，辨出这两人是十家将的成员，她不禁有些疑惑起来。
十家将的职责是保护相爷的安全，虽是仆从，但绝不简单。他们偶尔也会做一些旁的事，但绝对不至于染手柴房那等低下的活计。
直到青蔷忽然看见柴车上柴堆间露出的一片衣角儿……
她本以为自己近几天因为日夜照顾岑迟，精神太过疲惫，所以看花了眼。
但柴车就在前面，与她同路，她很容易就可以将之前她以为看花的东西再看一遍。
而等她眨了眨眼，看清了那片衣角的确存在于柴堆下，她的心登时咯噔一下，滑过一道闪电。
这种衣料她再熟悉不过，事实上她自己身上穿的丫鬟服就是这种布料制作的。
为何柴堆下会压着这种衣料？为何载满柴禾的柴车不是往府内送，而是往外走？为何柴车是由十家将中的人运送，柴房那些粗使杂役都干什么去了……
纠集起重重线索，青蔷的思考方向忽然走入一个让她自己都感觉害怕的领域。
而当她正准备定睛再看、看个明白时，她的视线里忽然闪入一个人影来！因为她太专注于前方，竟忘了身后会发生什么，这一幕的忽然到来让她十足吓了一跳，差点倒退栽倒在地。
“蔷儿姐！”
轻手轻脚接近青蔷之后。冷意高喊一声，忽然从青蔷的背后跳到她跟前，他的本意是要给她一个惊喜，顺便也想吓吓她，但没想到真会把她吓到如此境地。
看见青蔷的脸色瞬间一阵惨白，目光直楞，冷意也有些慌了。长臂一探。扶住了青蔷直欲后仰的身子，惊讶地又道：“蔷儿姐，你怎么了？”
“噢…没什么……”青蔷随口回应了一句。
另一个人的忽然介入。让她有一种错觉，仿佛心里那个并没有说出口的发现，被暴露在旁人眼下一样，她条件反射一样出言敷衍。
直到等她看清眼前那人。她才长舒了一口气，然后脸上露出笑容来。道：“小冷，怎么是你啊？”
“怎么就不能是我？”冷意见青蔷缓过神来，他也是缓了缓神，接着就要去帮忙拿青蔷有些吃力拽着的被褥。“我帮你拿吧。”
认出了冷意后，青蔷对他没什么防备，很容易就松开了手。捆扎着的被褥顺势滑到冷意手里拎着。
手上一轻，她忍不住又朝那拉着柴车的两人看去。只是在她这边顿了顿的功夫里。那车柴已经被俩人拉着走远了许多，影像模糊了些，柴车上露出衣料的一角也看得不太清楚了。
青蔷折回目光来，视线的一角滑过冷意腰间挂着的刀，在磨得微微起毛的覆牛皮刀柄上停了停，她这才比较认真地思考到，冷意虽然还只有十三岁的年纪，比自己都还小了几个月，但他的确有十家将之一的身份。
早就听人说，十家将成员就算不保证全部、也至少有七成人，腰间斜挂的青钢刀刀刃都舔过人血。
眼前的冷意虽然极少出相府，他的佩刀刀柄磨损严重，多半是因为他勤于练功所致，原因比较单纯，但他再成长几年，必然也是会与十家将其他成员一样的……
刚想到这儿，青蔷干咳了一声，然后轻声问道：“小冷，你来这里有事么？”在说话的同时，她动作极微小的向后退出了半步。
冷意对青蔷的这个小动作似乎是浑然不觉，其实是因为他本来就不在意，并还认为这是女子矜持的正常表现，毕竟刚才他俩实在是有些过于靠近了。
听到青蔷的轻声询问，冷意含着笑意回答道：“管家大叔叫我来保护大夫人……还有你，你不知道？”
不是他提起，青蔷还真不知道这事。她刚才去请示老管家，为的是问他搬住处的事，管家答应下来，但没有提其它的事，或许是他忘了吧。
不过她转念一想，之前她在庭院中遇见老爷，老爷不但亲口指派她去大夫人的院子里服侍，确实也提到过，还会派一个人过去护卫院中安全。如此看来，冷意所说的，都是真的。
只是仍让人觉得意外，没想到派到大夫人这里来的另一个人，是冷意。
青蔷望着冷意年少的脸庞，忍了忍，没有再垂目去扫一眼他腰侧的佩刀，她欣喜的心情中浮过一丝复杂。
冷意也正注视着青蔷的脸庞。
他感觉眼前这个从入相府之初就常一起嬉戏的蔷儿姐姐，时隔一阵子不见面，模样好像变了些。她的眉眼更柔和，脸颊没有以前圆了，但多了几分女子秀美，仍然让他觉得好看。
随后，他又注意到她眼中微愕的神情，不等她开口就又笑着道：“可能是管家大叔太忙了，忘了说了。不过，现在由我来传达给你此事，也是一样的。”
他的想法，与青蔷没有说出口的琢磨，有一些一样，又有一些不同。
青蔷有些勉强地笑了笑，目光一扫刚才那柴车走远的方向，又说道：“我还以为你是给那两位大哥帮忙来的。”
冷意随着青蔷的目光所指看去，很快也看见了那辆柴车，不过那柴车已经行至小路的一个转口，一眨眼就消失在路口，差不多等于是快要出史府后门了。
“哈，那是五哥和七哥。”收回目光来，冷意缓言说道：“是五哥和七哥要来帮我，以后我必须住在大夫人住的院子隔壁，他们就把那间柴房收拾出来了。”
“噢……”青蔷迟疑了一下。又问道：“这些琐碎事务，可以喊府中杂役来做，那两位大哥不是只为相爷做事么？”
“五哥和七哥今天不当值，他俩闲暇在府里，本来是准备陪我对练刀法的。后来管家大叔找着我，吩咐下来，让我今后负责护卫大夫人的安全。两位哥哥也在场。就都知道了，便要着手帮我。”
冷意望着青蔷，温言叙说着事情的经过。在他说话的同时。他眼中始终含着微笑。这份温和情态，在他那张极为年轻的脸庞映衬下，显得分外纯粹，不掺一点其它情绪。
“两位哥哥总是特别的照顾我。才要亲自动手。不过，听柴房仆人说。那小柴屋里的柴存放了快一年了，潮气很重，刚才翻柴出来时，还翻出好几条蜈蚣。要是让府里的小姐妹们帮忙去做那些事儿。恐怕要被吓得够呛。”
话说到这儿，冷意又扬了扬手中拎着的被褥，朗声说道：“有些力气活。就该男人来做。”
青蔷闻言心中一暖，终于完全放下了刚才那种警惕中蕴着惧怕的心情。同时。她还默默提醒自己，不要再总纠结心思在刚才看见的那‘东西’上，不要沉溺于思考那些森然之事。
转念想想，自家老爷身为一朝丞相，虽然地位极高，但在他用权决策时，难免会有人不服气、嫉妒，继而起祸心。十家将伴在老爷身边，偶尔需要拔刀除祸，也是为了保护老爷。护主之忠心，再正常不过了。
虽然十家将成员都是练武的出身，但仔细一观察，就会发现，他们也并非是只知动武的粗人。他们对家主忠心，对自家兄弟也是心存关爱。
当然，还有像冷意这样心思细腻的人啊！
见冷意说话间语调毫无迟滞，一派率真模样，青蔷也已不再猜忌他。
待心神冷静缓和下来，青蔷倒是顾虑起他话里提到的那间非常潮湿的小柴屋。琢磨了一下后，青蔷叮嘱道：“太潮湿了就不要立即住进去，小心霉湿气味伤身。”
“还是蔷儿姐心细。”冷意眨眼一笑，“我听姐姐的，今晚不住进去。”
……
冷意话里提到的五哥和七哥，前者姓季，如其名字那般，排行十家将第五。后者姓田，其实青蔷应该对这个人有点印象才对，因为她几天前才见过这个人，田七正是那天岑迟去京都内城西南角的那处庙宇时，负责一路上护送的两人之一，
除了与冷意比较熟络，青蔷并不能分清十家将中其他九个成员的名字样貌。刚才她没有机会靠近柴车细看，所以才会忽略了有过数面之缘的田七，也错过了一次她能看见十家将阴暗面的机会。
刚才她所揣测的森然之事，事实的确够森冷。
出了史府后门，季五与田七二人拉着柴车穿街过巷，来到城南的垃圾山附近。
整个京都在商业发展繁盛的同时，也生出每天都有大量垃圾抛弃的现象，清理之后还需要一个输出口堆放。不过垃圾山的主要成分还是建筑垃圾，一时难以彻底铲除出内城地域。而垃圾山长久立于此地，渐渐形成其独特的‘垃圾文化’。
垃圾山的一角，除了表面看上去一贯的肮脏形象，内里也是罪恶的存在。
罪恶的根源便在于，堆停在这里的垃圾，除了民生活动造成的废弃物，还有废弃的生命。
如果不是不远处，时不时有那小庙里的钟声和诵佛声传出，只怕城南要因为位于垃圾山这一个角落里的的罪恶，而空城半阙。
垃圾山旁那汪无名的湖泊里，湖水常年呈现幽碧色。以前湖边的沼泽常常吞噬路人，死难寻尸，便有流言相传，那湖水之所以是幽碧色，正是因为它是人间往生池的象征。
这种流言扩散到民间，传来传去，渐渐造成了两种现象。除了被动的被沼泽吞噬掉生命的人，有些想不开的人也会主动来这地方，却不是故意去踩沼泽，而是故意去跳湖，以命一博，祈盼获得好得轮回。
后来沼泽被填，沼泽里的浅水被推到湖区堆积。使这无名的湖泊水面升高，但是杀人沼泽的消失削弱了流言，反而使跑到湖边寻死的人变少许多。
但庞大的湖泊与总也清理不了的垃圾山中间，又冒出了另一种地域，便是弃尸场。
京都原本严令禁止随意丢弃尸体，没有钱安葬逝去亲人的人可以到衙门领取补助。南昭皇帝以离自己最近的这片脚下土地为他执政后，首个代表他的治国策略之样板。京都官民秩序经过近十年的管理与控制。时至如今，在京都地界绝对不会出现人死几天还得不到安葬的情况，
而若巡城队在街上看到无声死去的流浪乞丐。自也会将其遗体送到城南义庄装殓埋葬。义庄每年都接受朝廷的物资支援，有义务料理这些事务。
可尽管南昭设立了这些周全的法度，并也得到十分有效率的落实执行，但这些都是对成年人而言的待遇。而死尸之中还存在另一种异类，那就是死婴。
无论是难产死在母亲腹中。还是刚出生时憋死的，或者还有更残忍的死……总之这类尸体最难处理，而且是连义庄都不愿意接收的死亡遗体。
有一种亘古难散解的传说，说婴灵三魂不定。七魄缺六，唯有一项人灵最强，且带有上世轮回亡灵的一丝戾气。这种死亡后的灵魂不容易超度。却容易被流散世间的恶灵挟持，因此。世间没有人愿意接触死去的婴儿，或许只有他们的苦命母亲不介意这些。
但没有在世间留下生活痕迹、因而不需要立碑述名进行祭奠的死婴，他们不是猫狗牲畜，也是人，也需要认真埋葬的。如果没有谁、没有哪个部门愿意接手这种事，便只有私下了结。
而需要私下了结的事，大多没有章法，又是处在这种环境中，不免更增加诡异气息。
尽管近几年京都居民的生活水平都有提高，至少再怎么穷也饿不着孩子，但仍有少数意外，发生在女人分娩之时。
垃圾山旁那个阴森的角落，虽说地方不大，但偶尔隔了一两个月，就有红肿着泪眼的女人拎着篮子来，也许是埋尸，也许只是来烧几张黄表，供奉这里的土地，纪念一些遗憾与哀思。
这里成为死婴埋葬地的主要原因还是因为附近那间庙宇，很早就有传言，庙在那里主要就是为了镇邪度化。
但是，在哪里都有处在规矩之外的人，埋婴地有时也会埋别的死尸，而这一现象的转变，其实是京都百姓私底下都知道的惯例。
季五与田七将柴车拉到这垃圾山旁埋婴的区域，便停下脚步。
他二人在离开相府后门时，就已经解下腰侧的佩刀，并脱下外衣将其包好，藏在柴车里。同时他们还将发带解开，以手指为梳拨乱头发。如此略作改扮，两人看上去就与寻常柴夫差别不大。
伪装是十家将必须学会的技能，这些都还只算是小伎俩，瞒骗路人足够了。
此时到达目的地，他们将各自包着刀的衣服从柴车里取出，随手扔到地上，然后两人就从车板底下拔出两根竹筒，扯开木塞子，朝柴车上泼洒起来。
竹筒里淡黄的浓稠液体洒在柴车上，没有什么气味，似乎是比较纯粹的油脂，但又与炒菜的油有些不一样。两人不仅将柴禾洒满这种油脂，连柴车也没有漏掉。
做完这些，两人将竹筒扔到车上，又各自从衣袖里摸出火折子，吹亮后，前前后后将柴车点着个遍。
原本看上去已经潮湿得有些快要烂掉的柴禾，似乎是在之前泼上的那种油脂的助力下，瞬间就剧烈燃烧起来。
一车湿柴烧着后火势汹汹，这现象不仅看上去不太符合常理，柴堆上火焰的温度与颜色似乎也存在古怪。点火的两人只是迟疑了一下，露在衣服外的手臂皮肤就被那火苗上翻腾而出的热浪烫的通红。
这种火焰宛如被附上了一种魔力，它似乎并非是从柴禾里发出的，而仿佛是空气在燃烧，然后主动去吞噬它能沾到的所有物体——哪怕是潮湿的柴，哪怕是湿柴下盖着的那三具刚死不久的尸体。
烈火之中似乎还能听到“滋——滋——”的声音，但那声音很快就消失了。
伴随着很快暗下去的火焰，柴、柴车以及三具尸体都化成烧透了的白灰，连小半截碳条都不剩。
一旁退开数步远的两人一直冷眼看着这一幕变化，直到火灭成灰，他们才又慢慢走近过来。
焚过尸体的地方，火虽已经熄了，但还余留着比较高的温度。
。(未完待续)
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那种看上去近乎可以瞬间吞噬一切的火焰，起初只是在柴车上燃起，柴车垮塌后，那火焰才合着火灰在地表上停留了一小会儿，但却只是因为这片刻的工夫，微湿的土地都要被烤焦了。
季五走到焚烧过后留下的一堆白灰旁，蹲下身伸出手掌，贴近白灰探了探，然后他侧头朝身旁的田七点了点头。
田七没有说话，只是与季五交换了一下眼神，心中对某件事便已明了。
丞相私底下吩咐的这类工作，田七与季五已不是第一次做了，手法娴熟得狠。他俩在这种事上的合作，也已经有过好几回。有些规则，彼此之间已经熟悉。
只是对自家府上的人做这类事，毕竟极少。季五在站起身走开时，眼中隐约滑过一丝复杂神色，但这一幕，站着的田七并没有看见。
等季五走开几步，田七便拔出包在衣服里的刀，在那一片白灰里拨弄了几下。一番检查，在确定没有完整的物品残留后，他握着刀的手，手腕微转，刀锋一抖，挑起地上两团烧变形了的铁圈，甩进一旁的幽碧湖水里。
这两个铁圈本来是钉在车轮上的铁片，现在已经成了这堆火焰里唯一的残存品了。如果留下铁片，则容易让人怀疑，为何烧垃圾连车也烧掉。除去这些，那一地白灰，便更加接近是烧掉垃圾后的残留。
刀锋回转，割下里衣的一截衣袖。拂去沾到刃口上的残灰后，田七收刀入鞘，重新将刀包进外衣中，然后侧目看向一旁的季五，平静说道：“可以走了。”
季五微微点头，与田七同行，此时的他隐约与来时有些不一样，离开焚尸地的时候，季五没有与田七并肩行走，而是稍稍落后了一步。
季五的性情有些沉默孤僻。田七早就了解这一点。所以并不计较。而且就算他有闲心与季五聊一聊刚才焚尸时的感觉，自也清楚现在不是时候。
走出了一段距离后，季五与田七没有直接回史府，而是拐了个弯。一同走进无名湖泊旁那片佛钟渺渺的翠绿竹林。
田七与季五进了竹林。但绝非是要到座落在竹林深处的那所小庙里去礼佛。他二人实是要借竹林的密集遮挡。卸下身上地伪装。
等到两人从林荫间走出来时，他们披散的乱发已经整齐拢好束起，包着佩刀的外衣整齐穿回身上。佩刀则像平时习惯那般，挂在腰侧，
两人又来到无名湖泊边，并未细想那幽碧的湖水会不会含有什么伤身的物质，快速掬一捧水，洗了把脸。刚才出史府时故意抹在脸上的柴灰被擦干净后，两人已然恢复了属于十家将的那种精神气。
在湖岸边站起身，季五扫了一眼起了微澜的湖面，看着水中自己那扭曲了的映影，他忽然长舒了一口气。
田七洗完脸，随后也站起身，他听到耳畔传来老搭档的叹息声，自然而然顺着季五的目光看向水面。
望着那并肩站着一同扭曲了的两道映影，他的眼中浮现片刻的若有所思神情，忽然问了一句：“你怎么……舍不得？”
季五闻言，先是侧转头看了田七一眼，然后他摇摇头，没有说什么。
“看开些，我们烧的只是三具死尸。”田七淡淡说道：“你并不是没亲手杀过人，怎么忽然像是有些不适应了呢。”
田七说完这话，拾步离开湖边，这一次他才是准备回史府去复命了。
季五紧步跟随在田七身后，但他的双瞳微微发直，像是有些走神。
他也没在意田七能否看见，在听到田七有询问意味的那句话后，就再次摇了摇头，终于愿意开口，缓缓说道：“背叛相爷，他们本来就该死。我只是在想一个别的问题。”
“什么问题？”田七脚步稍缓，在他回头看向季五时，步伐稍微朝左侧挪出一些。他还是习惯与季五并肩行走，而不习惯这个沉默寡言的搭档近乎悄无声息的缀在自己身后。
“这三个人若有来世，会不会成为一家人？”虽然季五的话中提到‘家人’，但他的嗓音里没有一丝温情，“那个男的，说到底是受那两个女的拖累而死。”
“如果那个男的不是孤家寡人，也许会像另外那两个护院家丁一样，不至于要死，只是被赶回老家种田。”田七也学着季五的样子叹了口气，接着又道：“我好像有些明白你为什么会这么想了。”
“不。”季五立即出声否定，他的脸上露出一丝凉薄笑意，“我没想你想的这么多，我只是觉得他们是一起死的，如果要轮回，应该也是同路。”
田七闻言微微愣了愣神，他有些惊讶于季五的真实想法。
默然片刻后，他忽然又冷哼了一声，说道：“这两个女的可不是温良之辈，玩玩也就罢了，家里若有这样的人，难以旺家，只会多生事端。”
“呵！旺家…”季五倏地开口：“你信这些？”
田七没有理他，只是继续着他刚才说的话：“除了满足那方面的需求可以凑下数，多事的女人，还是无胜于有。”
季五低头摩挲了一下腰侧摸起来粗糙得刮手的刀柄，没有再开口。
湖岸离林间小庙不太远，庙中有钟声传来，声音听来十分清晰。田七忽然在胸前合了一下手掌，不知算不算是在合什祈祷，他很快就松开了手，垂下按回在身侧的刀柄上。
……
尽管公主没能如时到来，但这点小意外最终是没能影响叶诺诺的买票计划。
每年春秋两季的海运时，朝廷都会临时开设一处商行。此商行联合东海口码头的几位商行舵总，发行一种票据，在海贸之期的前几天向京都百姓出售。
只有购买票据后，平民百姓才能登上码头建设的几处观景高台，近距离观看巨船扬帆时的壮观景象。
与春启节一样，这是京都百姓每年都非常有热情参与的节目。春启节有迎春和国典的意义，春秋海运则可以展示本国的综合国力。不过这二者之间还是有稍小的差别。
春启节到杏杉道赏杏，以及在赏花的同时，远距离瞻仰一下本国皇帝和京中高官办公所在的巍峨建筑，这些活动都是不需要花钱买入场票券的。只需要携带可证明自己是南昭人的户籍名册就行了。
春启节与国诞盛典年年都是一起办。但前者是对百姓开放的庆典，比较随意为之，而后者，则需要进行一些较为繁琐的仪式。但这两项庆典的举办意义都是一样的。即是为了庆祝国朝的生日。
春启节连续三天大开狼牙围城的大门。意义则在于南昭皇帝以国为家。请所有作为国之基盘的平民百姓到自己的‘家’来做客。
但春季海运的观景台是要百姓支付一定银钱，买了票券才能入场的。这除了是为越海商舰的安全考虑，在售票的同时过滤掉了某一部分可疑人员观景的权利。也因为海运的经营，本来就是朝着钱去的。
能赚银子的地方，南昭皇帝是一点也不含糊。他可以勤于恢复民生，让百姓尽早全都能过上衣食无忧的生活，但他同时又不希望百姓把家里的余钱都储起来接灰。
皇帝要白银、要黄金，他要拿着这些作为交易筹码，购买一些很奇妙的东西。
他不但要丰厚的税收填充国库，作为稳定社稷的压轴宝，他还需要一些不透明的、只有他自己清楚账目细则的收入，搞一些正在试验中的奇妙事物。
他目前还不敢完全相信朝中那些前朝遗臣。不说那些人全都不是忠君良臣，但至少有一两颗老鼠屎一样的角色，让他头疼不已。可是那奇妙又让人禁不住热血翻腾的事物，目前还处于试验期，在未能量产出成果之前，这项事业就似处于水快结冰时，要想得到完整的一块，没有一丝纹痕，成形的过程中就不能有丝毫异动。
所以对于那个奇妙的研发项目，绝对要做到全程保密，而目前最要命的就是银钱必须源源不断的输送过去，才能支持研发过程的连续性。
海运这一块儿的生意，是皇帝在燕家‘占’了陆地所有生意，几乎将要伸手到海上的时候，抢先一步全捞进自己怀里的一刀肥肉。
虽然说在皇权领主全国的时代，似乎当上了皇帝就什么都好控制，想限谁只需要一道旨意，想削谁有军队撑腰，但实际上如果一项事业已经在世间存在许久，形成一套成熟规则，人力操控的权术之刀，再锋利也没有那么快彻底将其砍断。
例如前朝历经三百多年，积累沉淀出的一套律法与国策。如果不是灵帝实在太过荒淫无度，又没有任人唯贤，导致国家大脑‘中毒’越来越深，倘若他能步步踏实的按照周太宗定下来的那一套国策认真治理，即便后头继位的皇帝没有新的创举，周朝再延续上百年，也不是没可能。
如今的南昭，也就是把前朝的国号彻底弃了，但国朝其他的建制，有九成都是沿袭前朝精要。南昭皇帝在这方面做的最多的，其实只是在原基础上进行修改补缺。
南昭建立之前，燕家的生意脉络就已经遍布全国。到了王炽把皇帝位子坐稳时，燕家行商的势力与财力，已经庞然到一个让皇帝都感觉到些微惴惴的地步。
运作起国家情报机构后，不难查出燕家趁南周战乱时，也赚过几笔‘国难财’，但如果要凭这方面的罪证，将燕家‘一刀切’，又会伤害到很多本土商人的基业，继而动摇南昭帝国的陆商大厦。再三权衡后，对于燕家这种商业活动中的庞然巨兽，南昭皇帝决定徐徐而图之。
他是一边劝诱燕家归附南昭，一边加紧步骤。以帝京为例，打造本国的一班子商人代表。只是这些都是要耗费很长一段时间去操劳，才能建设出成果，但眼前正在秘密而紧张进行的一项事业，却是等不了了。
所以南昭皇帝只能握紧他完全控制住的海运，极力赚钱，并在这片领域上多开新路径。皇帝亲手主持募集的研发经费，大部分就是从海运里抽成获得。
并且每年两趟来回的海上贸易，到底能给皇帝带来多少抽成收入，没有旁的人能够完全窥见。
早在几年前。皇帝就将这项计算事务交给了他扶持起来的那一班子京商代办。如今陆商与海商之间已经划出清晰界线。货物上虽有交涉，但在一应账目数据上，海商拥有自己的独特性，这些数据还包括进口货品的底价。
除此之外。皇帝连出售观景票券这种办法都想到了。
不过。不得不说这个花边生意的确能给南昭皇帝募集到一笔份额不小的收入。
普通的纸制票券。盖上皇帝特批的一种海贸大章，当天，再临时在京都守备师里调集一支军队出来。维护一下秩序，那几张草纸很快就换做雪亮的银锭了。
寻常百姓们本来是畏惧那种金戈铁马的阵仗的，但是看着这些庞然巨舰今时从海岸过去，数月后又从海那边回来，不仅人还是那一批本国的将士，船上还能载回许多本国不可有的好东西，这是十分神奇的事，而那场景是十分令人振奋的。
每年临时商行售票的时间都不长，毕竟观景台的位置有限，但愿意以及有闲钱来买票的人是一年比一年多。
因为购买票券的过程中，有着更严格于春启节狼牙围城通检的一些章程，要进行身份核对后，依据结果出票，绝对不允许代买，要买票必须亲身前来，于是商行的门口一早就排起了长队。
关于防止代购票的举措，除了商行有一些限制，到了启航观景当天，码头那边的验票步骤也是很繁琐的。
不过，对于京都本地居民来说，只要自己不存歪心思，按照规定步骤用户籍证明购票，海运当天，再用自己家的户籍证明过检，买票全程还是很快捷的。
海运观景这活动，设立已有几个年了，一应细节都已经补遗操作得十分纯熟。
在人堆里排了一小会儿，果然见队伍缩短了好长一截，但是莫叶发现隔壁那支排队购票的队伍缩进得更快，不过这边的长蛇队里却没有一个人排到一旁去，是在有些奇怪。
反正此时闲着没事干，莫叶心里好奇，忍不住拍拍叶诺诺的肩，问道：“旁边那队人是怎么回事？”
对于莫叶手指的地方，叶诺诺只侧目瞟了一眼，随即解释道：“那里是卖贵票的，咱们这队人里，轻易不会有人改变主意过去换买。”
莫叶随即又追问道：“这票券里还有什么区别么？”
叶诺诺慢慢说道：“码头那么大，非常好的位置却并不多。海边有两种观景台，一种是专门为看海修建的，所处位置极高，而且是正对舰队，要拿到那儿的位置自然票价会定高点。但那样的位置如果不用票价限制一下，若过于拥挤，恐怕要出事。”
刚听她说到这里，莫叶果然就看见一旁的售票口推出了一个立牌，上书‘售罄’两字。
叶诺诺接着又道：“咱们买的这种票位是最常见的，而这种票券提供的观景位，实际上是这些天码头脚夫向船舰上运货的道路。待货物全部送上船后，这些通道就空置出来，供人驻足观景。启航典礼结束后，这些位置就要还原原来的用途。”
莫叶闻言点了点头，诚然说道：“这样的安排倒也合理。”
“那大小姐为什么不买位置好的票？你不是准备带王家小姐来的么？你就准备买这样的票招呼她？”一直没有说话，显得有些闷闷不乐的小玉忽然出声，在一旁嘟囔了一句。
虽说朝廷临时设立的售票商行，早就列出公告，不允许代购，但如果有人愿意冒点风险，明知不可为偏要违律，并且买了票后自己不去，把名额让给别人，在检票入场的那一天。还是能寻到机会，让不方便买票的人蒙混通过的。
小玉话中的王家小姐，其实指的就是歆竹公主。
因为公主姓王，在宫外人多的场合，叶诺诺一行人皆用这个称呼代指公主。与叶诺诺相处了几天后，莫叶也接受和熟悉了这一特例。
为了给歆竹公主代买票，叶诺诺少有的发了大小姐的威风，无情的把小玉的购票权夺了。而这原本是含有较高失败率的通过机会，到了叶诺诺手里，她便有办法扩大通过的成功率。
只是被‘恶主’夺走购票名额的小玉会比较委屈。偏偏她明知道买了也落不到自己手上。她还得来售票商行走一趟。心里挂着疙瘩，在售票行门口看到所有跟票券有关联的事物，就都会觉得碍眼。
随着排队的时间一点一点拉长，小玉心里的郁闷情绪也愈积愈厚。就在这个时候。她听到了叶诺诺与莫叶谈到贵票的事。心念偏移，积郁终于爆发出来。
而听到职为仆从，实则对自己来说。已如同大姐姐一般情谊亲密的小玉终于忍不住抱怨起来，叶诺诺心里也觉着有些歉疚于她。
但叶诺诺是绝对不会因此就把票权还给小玉的。
佯怒锤了小玉一拳头，她强言问道：“哎，小玉，你得明白，贵票不止是要多花钱。在那里，咱们可能会遇到权贵熟人，万一其中一人是六部哪位尚书大人，那便认得她了。咱们带着她，以她的身份，不是带去给咱们自己找麻烦吗？”
小玉撇了一下嘴，没有再继续抱怨，但也没有说什么表示服气的话。
叶诺诺她这样，迟疑了一下，语气比之前稍缓和了些的又劝了一句：“再说，竹姐姐如果在乎那些，她何必还跟我们在一起，她自然可以光彩无限的去那儿。”
听她说到这里，小玉忽然想起一事，使劲拍了拍自己的头，连声叫道：“我犯蠢了，高等票何止是会碰见权贵，还可能要看见皇帝陛下的御辇，这是找死啊！”
她一心急，不仅声音拔高了些，还习惯用起夸大的口吻，以表达自己的激烈情绪，但旁的人跟她又不熟，听到她的话，第一时间只会理解字面上的意思。
她的话音刚落下后不久，周围就有几道眼光凉飕飕的扫了过来——当今天子，至少在京都居民心中，仁贤君主的形象是已经深入人心了的。
小玉的一句意气言语，失了妥当，很快便引来一拨人的不满。
冷刀子杀人性命，眼刀子则是要活剐了人的神魂，小玉禁不住缩了缩脖子。
连带着叶诺诺也感受到周围气息里的不善，当即挥拳又锤了小玉一下，然后故意拉大嗓门说道：“陛下德恩浩荡，能见陛下一面是何其高尚珍贵的事啊，怎么能说…咳…说这样的话真是不知好歹。”
她的话也含有夸张成分，但排着队的京都居民却买她的账。不喜欢某人被骂，大抵便等于喜欢某人被夸，这是比较靠谱的情感逻辑。
莫叶对周围人的眼光，没有太多感触，但她有些明白小玉错在哪里了。
不久之后，在买好票回来的路上，经过叶诺诺解释了一番，莫叶才知道，高价票除了对于看船舰时，站的位置会很好、很顺眼之外，还相当于买了一趟通向上流社会的搭桥过路费。
尽管那天观看庆典的人群里，即便有为官者，也会是有意着了微服便装而来，但那些高官权贵的权力和眼光不会因为着装的改变而削弱，某些有心人如果被他们‘看上’，那或许就可以比常人少走许多弯路。
除此之外，庆典的那一天，皇帝陛下也是必然会露面的。
虽然陛下不会逗留很久，发出钧令后就回去了，百姓们倒是可以留上大半天，直到船舰完全走远。可是，与部分便服而来的官员不同，皇帝陛下的到来，或许真是存在某种留贤的计划。
因为在观景人堆里直接被陛下留意，而开了功名路大门，走了捷径的有才之士，在往年的几次海运大典当中，也是有先例的。
因为这些原因和先例，贵票的购买群体里。也存在一些寒门书生，希望用惹眼的位置，赌陛下的一眼相中，这样的群体，又多是有些傲气的。
有些不屑此行的士子对这种现象总结了六个字：功名路，一票易，满含讽刺意味。
但这‘一票易之’的诱huo力，总是让一部分人轻视不了，竭力去尝试。
不过不管怎样，叶诺诺的求索点是非常简单而坚定的。她喜欢凑热闹。她就喜欢跟一大群人挤在一起，在船舰之时，跟着大家一起高声呐喊。那种山呼海啸的感觉，很刺激。
最郁闷得还是小玉。叶诺诺的坚决。也标示着她铁定去不了了。
户籍证明什么的。虽然叶诺诺可以求父亲找关系弄份临时的，但人数上的变动却是改变不了的，票券以张数论人数。不会凭空多出来啊。
造假就更不可能了，官印或许有胆大妄为者敢私刻，但观景票券为了防止造假，盖章用的朱墨是工部特制的，无人可以模仿。
直到后来叶诺诺貌似悲观地说，也许公主那天根本就出不了宫，那这张票就还是小玉的，小玉听得一丝希望，这才转了笑脸。
莫叶则有些好奇，在心里暗道：海运庆典的场面，真的有那么吸引人么？
刚才她看着小玉脸上始终抑郁着的神色，差点有了让票给小玉的意思。
反正叶诺诺邀她来买票，挂的头衔也是叶府丫鬟的名目。出票的衙吏认得叶诺诺，因为叶正名曾去这衙吏家出诊过，衙吏记得叶医师的医治恩情，因而放了偏门，相信了叶诺诺的口头之词。
如此一来，如果她要让票，那算是伪丫鬟的票让给真丫鬟，转手手续容易至极。
与叶诺诺爱凑热闹的天大玩心不同，她偏向于喜欢安静专心的做学问。
但后来她见叶诺诺对明天与她一同去看船的事，越说心趣越高，而小玉的心情也渐渐好转，她才在心里打消了这个念头，不想让叶诺诺太失望。
离开售票商行后没走多远，三人就碰上了眼敛愠意，大步来回在街上走，四下张望似乎是在找人的叶正名。什么也不用多问，莫叶便知道这位长辈要找的人是谁。
一大早就跑没了影，到了中午饭点过了一个多时辰还不回来，叶正名忍不了了，亲自带着家丁出来找。
知女莫若母这句话换到叶家，必须得把那个‘母’字改成‘父’字啊！
还好叶正名来得稍微迟了点，要是叶诺诺被其父揪着耳朵一边训斥一边往回拽的模样，被商行排队买票的那一大帮子人看着，估计叶诺诺以后可能要躲在家好长一段时间后，才能有脸出门了。
不过，尽管脸面勉强保住了，可是她前几天翻女学院墙的罪错还没完全消清，现在又犯错，这一趟被愤怒的父亲抓回去，她铁定也是没好果子吃的。
叶正名走时，把他带在身边的那个家丁临时派给了莫叶，让他送她回去。叶正名只指了一个大致方位，那家丁便道明了。
莫叶见状，心中不禁感叹：果然是做好准备出来找人的，连身边带着的家丁都这么厉害，诺诺妹妹你就自求多福吧。
……
京都内城北大门前的宽阔场地上，大清早就驶来了一行车队。
这支车队里的马车制式比寻常车驾最明显的区别就在于高度，而车队马车顶部的一角，都插有一面小旗。小旗是以黑色布料做底，上面用白色的丝线绣了一只展羽燕子。
京都商贾、甚至有一些百姓都知道，有这样旗帜的车队，都是燕家名下的产业。
篆在车身上，并以湛色漆描过的燕子徽记是固定的，每一辆车上都有，但燕子旗是活动的。这种小旗还分两种，白色燕子表示是空车行走，可空车行走是燕家商队很少做的事。
燕家家大业大，生意做大的同时，各项分工也是做得极精细。有货运来，即有货运回。来货在出发时，相关的资料已经先行至目的地，提前着手准备车队回返时要载回的货品，以此减少路程上的时间与物资的消耗。
这种高效率精配合的行商规则，燕家早就做熟得如可以信手拈来。
一般来说。燕家车队在回程时，可能会有一两辆车挂白燕旗。那也许是因为在来的路上，有少数马车出现磨损问题。
在回程的路上，为了保证货物的安全，燕家商会几个主要的负责人在商讨后做出规划，允许有问题的车驾挂白燕旗，空车返回，列入正常消耗。
燕家对载货用车的配置和改造修缮等技术，都是严格保密的，与他们家设立在创业总会的那个强大的运算中枢一样。是不外传的知识财富。
为了加快办事效率。所以才会用两种小燕旗区分车辆。待到达目的地后，马车可以不用清点，直接两派分开，一路卸货、一路入库待修。
但在今天清早。无论是城楼上的守兵俯视。还是城门口出入城的百姓闲眼平视。都能轻易发现，燕家长长的车队里，白燕旗数明显要多于黑燕旗。这表示车队里以空车居多，但这样的车队出城门的过检依旧慢得有点离谱。
从丞相府出发的三辆马车在行到京都北门，排在燕家车队尾巴上后，就一直没动，这么僵在原地都快有一个时辰了。
如果车队的车都是满载，可能通检的速度是要慢一些。可是明明有那么多车上插着白燕旗，这就让等在后面的人有些缺了耐心了。
丞相府的马车在停了片刻后，打最前面那辆马车上的车夫终于觉着有些等不下去了，忍不住跳下车，跑到前面绕着燕家车队走了半圈，凝神观察了几眼。
然而他这么做，对于加快车队的通检出城，丝毫起不了作用。没过多久，这车夫便回来了，他没有找到燕家商队滞留的原因，而他眼中的烦躁之意更重了，同时还增了许多无奈心绪。
这车夫慢慢行返，并没有回他自己车上。他认为，反正这会儿车仍走不了，他回去也是干等，不如问一下负责此行的一个人，或许可以改变出城路径？
于是他跑到中间那辆马车旁，看见驾车位置上那人仍然不急不躁的端坐着，他斟酌了一下，压了压心里的烦躁后，才恭声问道：“高老大，你看现在怎么办？”
车夫恭声称呼的“高老大”指的即是那端坐之人，他本名一个‘潜’字，实际身份并不是马夫，而是相府十家将之一。
虽说十家将的排名，并非严格凭照个人能力高低为前后顺序，但高潜是个例外。他排在十家将首位，除了名序在前，他的智谋与武功综合起来，也是十家将中最强人。
尽管丞相没有指定过什么，但在私下里，十家将以高潜为领导核心，在大事上听丞相号令，在实施过程中，许多细节处则多与高潜商量，待他拍板定策。相府其他家将护院，乃至家丁杂仆，心里也都对高潜存有几分敬意。
在此次丞相指派高潜护送岑迟去西北寻医的事件上，也可以看出相爷对岑迟、以及对高潜的重视。
这一趟行程，将可能是越走到后面，就越渺茫而危险。相爷唯相信高潜可以胜任此行，这样的派遣决定，除了包含他对高潜忠主义事上的信任，还有对他能力的信任。而派其他人同去，怕是要去送死。
高潜深知这次远行，道险任艰，但这也愈发刺激了他要为相爷效忠的心意。
听到那车夫的询问，虽然对方的声音很恭敬，并且刻意作了掩饰，但高潜还是很容易就听出其语调中蕴着的急躁，他的回复只是平静而简单的三个字：“什么事？”
看到高潜丝毫不急，但自家三辆马车被燕家车队堵在城门口，是睁眼可见的情况，车夫忍不住轻声叹了口气。
他指了一下前方不仔细看就看不出在移动的长长车队，慢慢说道：“小的刚才去前头看了看，发现这燕家的车队虽然在走动，但是走得实在太慢了。而且前面的车与车之间明明空隙已经很开朗了，但最后那五辆车却像是车轮子烙在地上一样，丝毫不往前面走啊！”
高潜沉默了片刻，脸上仍然没什么表情，只是语气里满是决然意味地说了句：“我们不可能插队进去，再等等。”
车夫似乎心中早有计划，闻言立即开口，打商量道：“这不像是燕家行商的习惯，会不会是出了什么事？高老大，不如咱们换一个方向出城吧！要是燕家这次运送的货品真的存在什么问题，要滞留在这里，咱们不能陪着他们一起干等啊！”
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见莫叶一副预言又止的样子，阮洛会错了意，又解释了一句：“王哲因为要陪我在泊郡养病，几年下来，手边积累了很多事没办，是我拖累了他，与你无关。他这次走得急，实是我的责任，但我却什么也帮不上他了。”
听他说了这话，莫叶才意识到阮洛会错意，但她也找不出话来劝慰阮洛。
沉思片刻后，她忽然开口，认真地道：“我会努力帮三哥看好你，你安稳着，才不枉费了过去他看护你花去的三年时间。”
“说得也对。”阮洛点点头，脸上浮现一丝笑容，很赞同莫叶的这一说法。
顿了顿，他又轻声道：“你去吧，我手头的帐册还积了不少，不能陪你一起去了。”
莫叶目光微移，越过阮洛看了一眼书桌上摆得有些凌乱的不同名目的账册，她本来想叮嘱阮洛注意休息，但她又很快打消了这个念头，因为她觉得，如果阮洛在忙起来时还有这个掌控力，那么王哲就不会亲自盯着他在泊郡休养了。
心念一转，莫叶温言道：“我等会儿就来看你。”
她话语虽轻，但这个‘看’字里，确是有着看管的意思。此时的阮洛也明白这一点，他什么也没说，只是点了点头。
转身临出门时，莫叶才忽然想起，刚才光顾着说与自己有关的事，倒有另外一件要告诉阮洛的事差点忘了说。
折身回到书房，莫叶望着已经坐回书桌后的阮洛，迟疑着道：“阮大哥，明天就是春季海运的之日，早上诺诺妹妹带我离开。其实是为了买庆典观礼入场票。”
“是吗？”阮洛正着手清理桌上凌乱摆放的账簿，闻言只抬了一下眉，“典礼的盛况，我早有耳闻，没想到今年的日期这么快就到了。”
看情形，阮洛似乎对此‘盛况’不太感兴趣，但莫叶偏偏就追问了一句：“时间离得这么近。阮大哥不想去观礼么？”
“提起这事……”阮洛搁下手中的书。沉吟着道：“在三年前离开京都时，我也已在这儿住过几年，却一次也没有去观赏过那样的盛典。”
莫叶闻言心思一动。正准备出言建议他明天与自己一起去。
但她还没来得及开口，就见阮洛自顾自的摇了摇头，又道：“明天我约了金老板去帐房，事务繁琐。再说我这样的身体状况……还是不要去凑那个热闹，给别人添麻烦。也给自己惹不快活了。”
阮洛语调平淡的话语，已经将他不去海边观礼的原因和心境都解释得很清楚了。阮洛的身体情况，与他相处了几天后的莫叶也并不是不了解。听他把话说到这一步，她已知道。自己没有再提这件事的必要了。
然而正当她要再次告辞离开，她又忽然想起早上排队买票时，叶诺诺详细解释过。并也表示了她个人的鄙视情绪的高价票。
莫叶回忆了一下高价票的出售过程，虽然早上她离开售票商行时。高价票出票口已经立起‘售罄’的字牌，但这不妨碍她根据旁眼所见的售票过程，估算出售全程的出票量。
迅速在脑海里琢磨一番之后，她估摸着高价票的发行量不算多。
早上诺诺妹妹还说过，那片为观看典礼特设的视角最佳位置，比其它普通观景地点修筑得高了许多。为了保障观客的安全，避免堕海事故发生，主持此事的商会联合商议后，对那处观景台的容纳人数进行了限制。
在额定票券卖完之后，即便有后来者想要加钱增购，也是不可能的。
这样说来，阮洛话里那为了避开拥挤而不去的难处，应该不成问题才对。
莫叶刚刚半转了身要出书房，因为想到这儿，她又扭过头来，看了阮洛一眼。此时的阮洛已经投入精神到一桌子的账目数字当中，似乎没有意识到书房门口那姑娘的犹豫与回头。
在阮洛极为年轻的脸庞上，那份对待账簿深凝与专注的神情，映入莫叶的眼中，让她迟疑起来。她虽然心里有话，但没有开言。
她转念又想起来，阮洛刚刚自己才说了，他在回京继承舅舅的遗产之前，就已在京都住过几年，看样子他不会不知道这一情况。所以，如果他不去的原因，不是因为对那事不感兴趣，那可能还有别的原因吧？
莫叶扭回头，继续向门外走出。只她刚才迟疑了一会儿的工夫，给她引路的丫鬟小花已经走到前头数步之远。小花看见莫叶走出书房时步履犹豫，待她走近，忍不住轻轻询了一声。
对此莫叶只是含笑敷衍了一句。
缓行一路，看着园子里处处点缀着的春色，她忽然有些动摇了明天与叶诺诺一起去观看庆典的计划。
……
京都北郊，从史府出发的三辆马车，在登风客栈停歇了约莫半个时辰后，终于启步，继续向西行去。
此时离天黑还有不到两个时辰的时间，在此期间，他们必须赶到京都以西的宏都，计划今夜在宏都内城住宿。
一路上，马车都以较快速度行驶在京都北大门延伸出的官道上。
因为这条官道的特殊修筑工艺，马车即便行速较快，坐在车内的人也不会感觉到多少颠簸。这样的路况，除了能很好的保证行商车队的运输质量，远行的旅人也能因此获益不少。
可是，当马车行近宏都，在离到达宏都城门大约还有一个时辰的路途时，马车行上宏都主建的官道，车身便渐渐变得不再平稳。
京都离宏都，相距将近三百里路，但这两座都城之间，并未将那条军事工艺参与修筑的商道完全贯通。
常在四方走车的车夫或许已有感悟，那种军工官道由京都延伸而出，但明显是偏向南方修筑。向西次之，向北则修得最短。
国朝对道路建设的‘偏心’，曾有人因此猜测，这或许是南昭皇帝防范着北国的用心所致。
这样结实耐用的道路，在和平年代或可向南昭国内四通八达地输送各种物资，但若到了战事起时，则极可能会变成一把双刃剑。劈架在国域大地上。伤人还是伤己，全看运用这把剑的人‘手’上的斤两。
南昭皇帝是军人出身，并且年轻时的武职正是在北疆戍守边防。虽然在他的任职时间之内，当时的南周朝廷没有真正与北雁朝开过大战，但在边防上，因为边军扰民劫掠而生的小战是常有的事。
有着这些年轻时金戈铁马的经验。以及战士们用鲜血涂抹出的战斗历程，如今的南昭皇帝对北国的军方实力。心里有一个较为清楚的概念。
大业帝国算是南周朝的前身，如今南周朝廷也已倾覆，但对于现今南昭的爷爷辈领主，关于大业帝国的军事实力为几何。那些最初的文献记载虽然在经受数百年时间的洗礼后，已经损失了很多，但能够找到的关于大业帝国的军方记载。其内容所描述的场景，都是令人细思直觉惊讶震撼的。
而扎根于北地。一直没有什么大动作，但也一直没有停歇对朝南国境线进行骚扰的北雁国，是传说中独家完全继承大业帝**事机能的国家。
对于这个一直在民间广泛、不断传播的说法，没有人能有自信与拿出证据推算出其真实度。包括现在南昭的君主，琢磨起这事，心里也是三分信、七分疑。
南昭皇帝当年在北疆戍边时，虽然跟北雁的戍边将领打过几场中小型战役，但他对北雁国的军事实力所估测的深度，也只是全都从外围获得。
他在北地待了十几年，平时除了偶有带兵与北雁军方进行不友好交流，闲暇时也思考过一个问题。然而硬闯不行，绵里藏针施渗透计，一直也是没有结果。他组建的间谍小组，经过几年的努力，虽然成功渗透到了北雁皇廷之中，但在想要触碰北雁军方建构时，便如利刃撞上了铁板，完全被挡在军戒线外头。
而北雁国一直没有派出过他们那传说中继承大业帝**事实力的军队发动战事。如果民间的那种说法是真实存在的，那么一直在骚扰国域线的那些北雁部队，在实力上，只能算是北雁军方的一些点缀。
南周立国三百余年，也只是在北雁最初建国那几年，派出军队北征过，结果大致为平局。紧挨着这几场战事的，是南昭国内的天子大行和太子登基事件。
自个儿家里闹腾了几年，使新登基的南周皇帝龙椅还未坐热，自然无心继续管北征的事。
两**士的对抗，连续几战下来，兵士们手中的武器似乎都开始发烫，但南周却在这个关口退兵了，这算是给了当时刚建国不久的北雁朝廷一个喘息休养的机会。然而等北雁缓过劲来后，也没有主动朝南周发兵。
自此以后，两边就这么对峙着，在充满各种怀疑的气氛中，暂为‘和平’的相处。
如果说这南北两国因为军力总和相持不下，反而没人先动手，这种说法在两国首战那段年月是说不过去的，因为那时北雁还只是一个新生国，实力悬殊还是很明显的。
而在过了百余年之后，南周朝廷的国家大脑频频出问题，北雁依旧没有大动作。北雁军方依旧只是常常干一些在边境抢掠民财的事，与流寇一般，这里的疑点就更多了。
十多年前，南周大厦将倾，官僚的极度腐化，腐蚀了国家大脑的运作与决策能力，继而削弱了南周整体国力，四野里渐渐有义军暴动。可到了这个时候，北雁依旧平静着，没有做出趁虚而入的动作——难道北雁朝廷的内部，也出现了与南周国家大脑类似的故障？
再后来，职务为守护北国边境线的大将军也反了，带着几乎是王家所能募集到的全部兵力，分为两路，屁股朝北面朝南的抄南周皇帝老家去了。
南周留出了这么大一个空门，如果有谁想要在这个时候入侵。似乎只需要抬脚一迈。但北雁依旧没有丝毫动静——难道北雁军方所谓的‘大业帝国王师’继承者的名号，只是纸糊的一张老虎皮？
北雁国对于这两次向南扩张的最好机会的无视，算是数年前为了防备兵灾而逃往南方，如今渐渐又回到北方立业持家的北方百姓最好奇讨论的军事奇谈。
但，尽管这些年来北雁的表现，都像是一只吃饱了就不思捕猎储食的乖猫，似乎对南边那个大国的休养生息和恢复国力大有好处。然而现今的南昭皇帝丝毫也没有因此放松对北雁的军事警惕。
可就目前南国的情况来看。以战求和的主动出击，对自己不太有利。前朝祸害了几十年的南国民生还未恢复，在这个时候。倘若双方大打出手，对民生的损害，可能要摧毁到根基处，挫伤的终是国力。
所以。既然北雁暂时还是没有动作，南昭也不激进。采取表面和平的麻痹策略，先强国、再战斗。
然而这样的国策实施下来，竟渐渐使得南昭本土风貌再分一次南北。
在南昭以南的国域上，农产水利很快得到修复和建设性改造。十多年前战火焚烧过的土地宛如在一场春风与甘霖后，迅速恢复生机，比昭国以北提前步入强盛路途。
而北方领土经过十来年的休养。只勉强算是恢复到了战前的民生水平。如今的北方百姓可以吃饱饭穿暖衣了，但离家存余粮篱囤鸡的生活水平还是差了好远。
体现地方富裕程度的。除了百姓自家里的情况，再就是道路建设了。
有的地方，本来没有路，走的人多了，自然就出现了路。
但是南昭北面领土上的居民分布，比起国域之南，实在是太稀松了。
除了有扩展居民居住地的需求，朝廷好象没有在无人区搞建设的理由，这种惯例让风大土薄的北方本来路就少。而北面领土在经历十多年前的诸多战事洗礼后，许多道路设施都遭到损毁，这对于本来道路建设就很匮乏的北域，更添行路的困阻。
人少、路也少，外加朝廷目前也没有把建设的重心偏向北面，间接使北方的贫瘠与落后，与南方对比鲜明，与南昭全国第二大商都湖阳，也就是帝京比起来，更是天差地别。
或许也有一种可能：这片贫瘠的土地，本来就是南昭皇帝给以后征北预备着的战场？
如若真是这样，计划着今天建得再好，不久以后又要亲手毁坏，所以现在不用心这一块儿，似乎也说得过去……
总之，无论猜测和设想会走向何方，驶发于史靖家，离开京都后向西奔来的三辆马车，在行过最后一段京都北官道，同时也等于是出了帝京郊界，方向一拐进入宏都地界时，三辆马车渐渐都慢了下来。
帝京郊界线，亦是那条宽而平，又扎实的官道向北沿伸的尽头，接头的是宏都修建延伸出的官道。
在同一个国朝的治理下，异地都城的道路建设，质量标准大体应该是一致的。
宏都官道与京都商道一样，也有着坚实路基，但又实实在在的存在着一些不同的地方。徐徐赶车的高潜与其他两车上的车夫一样，在看见坑坑洼洼如癞蛤蟆皮一样的宏都官道路面，不禁心生疑惑。
这是他们在出发之前没有料到的事。不是他们常居帝京，体会不到国之异地，及不上帝京繁华的那些都郡所存在的难处，而是因为他们挑选宏都官道为离开京都之后，向西走的首段路途，就是看中了宏都路好走。
可眼前这又是什么情况？
如果说眼前的景象是要体现地方特色，那就更说不过去了。
在南昭全境的官道里，宏都官道即便不及京都商道那般，将铸路工艺改良到当代的极致，那也能担全国第二的名头。这条路如果坏成这样，朝廷里不会收不到讯息，相爷也不会还让自家这一行人往宏都借路。
行上宏都官道不到半个时辰，末尾那辆马车上载的中年郎中就忍不住下车吐了第二回。
望着额头起了一层细密湿汗，脸色也变得有些不健康起来的中年郎中，脚步虚浮地回到车上，赶车的车夫不禁在心里有些怀疑：他这自己都还是医者。怎么身体会这么差呢？这是受不得片刻折腾啊！
而看见这一幕，坐于中间那辆马车上负责赶车的高潜忍不住掀开背后的布帘，有些担忧的看了一眼坐在车里头的岑迟。
还好，虽然那中年郎中看似很难承受车行路上的颠簸，但身体正被慢毒一丝丝侵害的岑迟却像是对颠簸没什么感受一样。
觉察到车门处忽然一亮，原本闭目靠坐在车内的岑迟睁开眼，正好看见高潜侧过脸投进来的忧虑目光。岑迟的眼中浮现一丝疑惑。但并没有开口说什么。
高潜看出了岑迟眼中的疲倦。忍不住轻声相询：“离京渐远，道路也逐渐变得崎岖。颠簸了这么久，先生有没有哪里感觉难受？要不要咱们停车。待你歇一会儿？”
后头马车上载的那位郎中下车吐了两次，一行人自然也因此停顿了两次。这一不太妙的状况，岑迟即便没出声问过，也是能感受到的。
听到高潜关切的声音。岑迟却没有立即回复什么，他只是微微一摇头。深深一个呼吸后，慢慢挪动身子靠到车门口。
高潜看见这一幕，还以为他也被马车颠得要吐了，心下微沉。正要喊一旁的车夫来照应着，却见趴在车门处的岑迟只是在观察车轮下的路况。
见岑迟的脸上流露出若有所思的神情，高潜迟疑了一下。忍不住问道：“先生有什么发现么？”
岑迟收回了投在路面上的目光，倚在车门边。脸上留着份疑惑，淡然说道：“官道走马，颇奇怪啊。”
在当今世上，虽然没有什么大的战事，但大型商队也可以拥有一支数量不少的马队，并且需要时常四处走动，也因此会在路上留下群马经过的足迹。然而看这宏都官道路表的损坏程度，又不单纯像是商队经过所造成的结果。
除非数千骑，否则难成此祸。在这样的坚硬路基上，要走马，则马足必须要钉铁掌，否则对马的脚力伤害极大。如果是养马为生的马场主在赶马经过此地，应该不会选择走官道，除非是各方面配备都齐整的军马……
想到此处，高潜不禁诧异道：“此地离京不远，军方的人不可能会在这片地界上乱动吧？”
“白芦泊也有军方的人呢。”岑迟说完这句话，开始慢慢往车里挪。倚到车内柔软的丝囊团枕上，他深吸了口气，又说道：“这几天差不多是他们北归的日程，或许他们恰好是在我们前面过去的。”
他的话刚说完，最后一个字的音节还没落下，就忽听车外传来一声叫唤：“高老大，下雨了！”
唤声突然而至，高潜下意识的朝声音来处偏了偏头，但他很快又回转过头来。
对于岑迟刚才说的话，他本来是有自己的看法，但考虑到忽然变天了，他必须重点处理车外的事，便只对车内的岑迟说道：“先生安心休息，其它事由在下照看。”
岑迟闻言只点点头，没有再说什么。
因为高潜刚才停下自己驾驭的这辆马车，所以前后那两辆马车紧接着也停了下来。高潜起身跳下车，就看见前后两车的车夫也下了车，正抖开一张油布往马车顶上盖。
考虑到此行路途遥远，在出发时，相爷命仆人为马车配备了一些应急工具。三辆马车各自在车体背面装配了一个夹层，除了各放了两张隔水性很强的油布，还有一些其它诸如刀匕绳索之类的工具。
高潜跳下车后，并没有像其他两个车夫那样，去拿自己这辆马车夹层里备用的油布，他只是抬眼看了看天色。
阳光犹在，以至于雨虽落下，他却没有提前察觉。而待他仰头一看，就见一片阴沉雨云大致罩在头顶位置。
这片雨云并没有在整个天空绵延，所以天气变得半天晴半天雨。那雨滴似乎也因此变得稀疏了，落下地面一部分，还有一部分雨滴则到达不了地表，在空中就被阳光蒸掉了。
高潜迟疑了一下，然后他走去前面。登上了为首的那辆马车。见车夫把油布盖好在车顶，他便示意那车夫去中间，两人这算是换了车位。
首车的车夫开始给第二辆岑迟所在的马车盖油布，而坐上首车的高潜则从衣襟里侧摸出一只信封。
这信封的材质是泡过桐油的纸，防水性极好。高潜从信封里抽出一张叠了数道的纸来，展开那张纸，上头线纹纵横。只有渺渺几个蝇头小字。分散点缀。
这张纸，实是一张地图。
在当今社会，无论南昭或是北雁。对地图的管控都是很严格的。学者当中，非御用之人，也少有敢高调钻研全国地理的人。
不过民间对旅游有需求的人毕竟很少，即便存在这样的人。大抵已经习惯了一边走一边问路。民间对地图的需求普遍不高，再加上朝廷的限制。能有一张可靠的地图在手，若非有谋逆之心，那便间接表示持有者的身份特别了。
高潜铺开在手的那张地图，画得非常细腻。但并非托相爷的便宜，从军方讨得，而是相府诸多宾卿中。一个名叫卢舍的人精心绘制而成。
画地图这种事，寻常人做不来。也多会因为国朝的某些制度，对此事心存顾忌。相府养着的奇人异士不少，卢舍算是其中很不起眼的一位，但相府一直对卢舍还不错，便是因为相爷知道他有这一项需要在平时十分谨慎隐藏的本事。
卢舍的这项本事，轻易不能表露出来，否则于他、于相府都会存在不利。卢舍自己也很明白这一点问题，所以一直以来都很隐忍，看样子他像是在相府吃了好些年闲饭。
前几天，相爷单独约卢舍谈了一场，终于要启用他的这项特长，为的是岑迟西走求药的事。同时相爷还透露出一种欲求，如果将来有可能，会试图将那毒名远播的毒医接回京都。
有此使命，卢舍觉得自己为相爷效劳的机会到了，便搬出自己收藏多年的地理笔迹，竭尽所能的绘制了一幅地图。
此图绘得详略得当，极为细腻，连看过军方地图的相爷在见了卢舍绘制的地图后，都暗暗心惊。
若不是这张地图太过精细，倘若流走出去，会招来祸患，这次岑迟西行，相爷也不会将自己最信任、也是十家将中最强者的高潜派出陪同。
出发前夜，相爷召了高潜，除了叮嘱他一路上可能会遇到的一些琐碎事的注意处，还布施了一条附带命令，便是待高潜到达目的地后，就将此地图毁掉。
扫视着手中展开的地图，相爷的那条命令在高潜脑海里快速掠过。
高潜不了解要绘制一张地图，需要耗费多少心力脑力，他只知道要严格遵守临行前相爷交托给他的命令。尽管他很快也感觉到，这张地图细致得近乎这片土地上到处都是绘图者的眼睛，他也不认为自己在需要毁掉这张地图时，会为之惋惜。
相爷的命令重逾一切！
片刻后，高潜将地图折好收回，他心中已经对接下来要走的路线方位有了清晰概念。
此时后头两辆马车的防雨事项都已完备，雨似乎还稍稍下大了一些，高潜取出挂于车内壁的斗笠戴于头上，接着扬动手中鞭子，一行三车重新启行。
官道预料之外的坑洼不平，天上又忽起阵雨，给车行速度造成不少影响。高潜估摸着自己这一行人无法在预定时间到达宏都，便从地图上寻了个中途落脚处。
在宏都官道上继续行出半个时辰，高潜领头，带马车拐入了靠右手边的一个岔道，准备在宏都东南角相邻的土坨镇宿夜。
调转方向行上通向土坨镇的岔道后，高潜觉得很奇怪，因为路面又变得平坦了很多。
严格算起来，这条岔道也属于官道行列，但区别在于是官道的辅道。辅道通行率没有主官道频繁，因而官方检修的概率也被精简，但相比起来，此时辅道的质量却比主道优良许多。
路变得好走了，高潜心里对岑迟的担忧，得以稍微放下了些，也就能分出心力思考别的问题。
思及岑迟刚才简略说的那几个字，高潜心里本来在刚才就要与岑迟讨论的那个疑惑自然又冒了出来。
宏都官道与京都官道对接贯通，是两城相连的主要路径。难道那道路上的点点坑洼，真如岑迟推测的那般，是白芦泊驯马场迁移后造成的结果？
可如果真是这样，驯马场往年回归北大营，都是直线向北，那条路都已经走熟了，如果绕宏都借路。北归的路径就会像一根张满力的弓弦。但地面上被路径相连的两个地点却不会像弓骨那样缩近，这一绕不知要多消耗多少时间和人力。
只看地上留出的痕迹，这一趟过去的马匹数量定然不少。何苦折腾？
尽管高潜对这个设想心存颇多质疑，但琢磨到最后，他认为此事与自己的行程没有什么太大关联，便没有再在这件事上多费头脑。
土坨镇名副其实。镇子的地理环境较为平坦，没有山峦。树木也稀疏。但实地细致看来，又并非是绝对的一片坦途，因为在土坨镇地界周边，入眼最多的便是一个一个土丘。宛如一锅微微沸腾的面糊，表面鼓起一个个没有破开的气泡。
如果这些土丘再小一点，那外来人陡然一眼看向土坨镇。怕会以为自己是进了什么坟地里了。不过，自然造物者的手段之奇特。阅历稍广一些的人都能理解。天大地大，何故有的地方山高穿云、切河成瀑？皆是天地自然的循环力造就。
而土坨镇本地的居民早已经见惯了这些，并不以为意。镇上居民除了合众人之力，掘移了几个土丘，整出一片平地，建成属于小镇自己的集贸地，其它地方便多是挨着土丘开垦的农田。因为土丘总会遮蔽一些阳光，影响农产，所以这些农田分布的很凌乱。
土坨镇占的地形原本近似一个圆，因为两端通路，渐渐的挨着路又发展出一些铺面，聚集一些做小生意的人，圆形小镇渐渐拉长成一只瓠子。但很明显的是，镇子向北的方向没有向南的方向宽阔，也许是因为南下的人比北上经过的人要略少一些的缘故。
长瓠子形状的小镇两端恰好各有一家客栈，这算是对南北两个路口的旅客进行截留了吧？高潜没有想太多，他是不担心在这地界上会遇到什么强人的。再者，这儿离京都并不远，也不大可能出现那种恶劣民风吧？
虚晃一下手中马鞭，在土坨镇南头客栈伙计疑惑着的目光中行过，高潜带着一行三车，住入了镇子北头那家客栈。
高潜心里所想的，只是因为住在镇子北头，明天方便出发。
尽管他在进入镇子口时，不见市面有多少路人，但他不敢保证说，明早再出发时，镇子上会不会恰好碰上赶早集。如果挑在那个时候赶车穿过集市，想想还不如今晚就准备好。
因为下雨的缘故，天色似乎也比平时暗得早了些，无事可做，便只能多放一些心思在准备事宜上。
可能镇北客栈的生意不太好，客栈里很是清冷，没有别的客人不说，连充人数的伙计都很匮乏，整座客栈里就两个跑堂的。
不过，或许也是因为生意清冷的原因，忽然见这么一大主顾放弃了南面就近的客栈入住，偏选了自己这家，镇北客栈的掌柜脸上堆满笑容，竟有些许是发自真情，令高潜看了也感觉到了一丝暖意。
马车就停在客栈后的草棚下，小镇僻陋，客栈放马的棚子外连一圈院墙都没设，看似不太安全，但高潜仍是不太在意。
小镇居民人数就那么多，偏安一隅生活安宁，混杂得了多少贼类？至多搞些小偷小摸，有的小地方民心团结，若存在这类小贼，在自家村子里就办了，贼寇反而不喜欢在这类地方作案，他们比较喜欢去混居着富贾又人心比较冷漠的大都城，这也是贼之逻辑。
倘若真不幸被偷，高潜拿着丞相给的信鉴，可以取用西陲所有最低至县级钱庄的银子，绝不会因为被盗而陷入困境。
安置好草棚下的车马，又留了一个车夫在马车里，高潜取出放在车里的短刀，走回客栈，矗在岑迟宿住的客房门口，便不动了。
一个客栈伙计行过他面前，他只是目色微动。那伙计瞧见他像老人拄杖一样按在身侧的那把刀，虽然刀锋有刀鞘包裹，但那伙计还是禁不住眼皮一跳。
。(未完待续)
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客栈伙计朝高潜堆出一个笑脸,高潜脸上则没什么神情变化,那伙计很识趣,没有开口多说什么就走开了.
过了片刻,还是刚才路过高潜跟前的那个伙计,他回来了,手里还搬着把椅子.
轻轻将椅子放在高潜身旁,那伙计犹豫了一下,终于轻声开口说道:"客官,你坐下歇歇吧."
"谢谢."
高潜终于对这位客栈伙计开口,很礼貌,但语气中没有太多感彩.
客栈伙计见状也只能是笑了笑,不再说什么,默然离开,并且心里还打定一个主意,轻易是不会再‘路过’这处房门口了.
高潜扫了一眼脚边的椅子,丝毫没有挪步.
客栈里今夜除了他们这一行几人,便没有别的客人了,所以高潜这样矗在门口,并不会妨碍任何人.客栈掌柜的识得出从马车里走出的那个年轻人脸带病容,所以对于他的仆从彻夜守候的行为,也不会过于感觉意外.
夜至亥时,客栈掌柜的心存记挂,来问高潜需不需要夜宵.在被高潜婉言谢绝后,客栈掌柜的便招呼了两个伙计,关好大门打烊,很快他们也各自安歇去了.
在布满小坑的宏都官道上颠了将近一个时辰,那同行的郎中在厚实软和的床上平躺下身,心神放松舒缓后,很快就睡着了,同屋的车夫随后也鼻息均匀起来.
站在岑迟门口的高潜睁着眼,目色如定,但眼里丝毫没有睡意.可是他亦感觉背后隔着一道木门的屋内,岑迟似乎也还没睡.
从离开相府开始,坐在马车中的岑迟就一直处于半睡半醒的虚弱状态.到了夜间无法睡实,也属正常.至于他那不太平顺的呼吸节奏,很可能是中毒的原因所影响.
想到事情的这一重,高潜再次感觉到寻药之事的紧迫,但他很快又将这份浮动着的心绪压抑下去.多年随侍在相爷身边,让他的神经脉络也受了些许影响,时常隐隐告诫自己.越是在紧迫之时.所有行动越是要尽可能脱离个人情绪浮动的不良挟持.
可就在这时,背后屋内忽然传出一声异响,又让他心绪浮动起来.
异响的开始.声音并不大,但随后,屋内忽然迸出什么东西掉在地上的声音,高潜终于按捺不住.准备推门而入,但在他手掌按上门板时.他又迟疑了.
"先生,生了什么事?"隔着房门,高潜问询了一声,又屈指在门上扣了几下.
过了一小会儿.屋内才传出岑迟的回声:"我没事,是高潜么?"
高潜闻声收了眼中迟疑神情,这才推门进屋.
岑迟的房间里没有点灯.屋外走廊顶上挂着油灯,灯光从门口映入屋里.高潜借着这点光,先看到的是地上滚落的两只茶杯.
他的目光前移,接着又看到窗旁的桌子上,搁着一套茶杯的托盘移到桌子边沿,腾空了一半,看起来也是岌岌可危了.而那青花桌布也歪斜到一旁,皱到一起,露出半边桌面.
随后,高潜才注意到趴在窗台上,侧身向他看来的岑迟.
屋内一应事物映入眼中,高潜脑海里很快就有了一个概念,大致情况就是岑迟下床后扶着墙往窗台走,在这个过程中不慎拽到桌布一角,将桌上的茶杯掀到了地上……只是他半夜里为何要往窗边走?
高潜拿出随身携带的火折子吹亮,点着了桌上的油灯,又捡起跌落地上的茶杯,放回桌上托盘里,这才走近岑迟,同时问询道:"先生有事,为何不叫我来帮忙呢?"
"我没什么事."见高潜是要来扶自己,岑迟摇了摇头,直接拒绝了.
缓了口气,岑迟以目光指了指窗外,又说道:"本来就没什么睡意,躺下了也是一直干睁着眼.刚才忽然现窗外的夜空有些奇怪,便忍不住起身看看,没有意识到自己现在的行动不如以往灵活了."
听他这么一番说明,高潜旋即也朝窗外看去.他习武多年,内息精纯,使得视听感觉比寻常人更敏锐,一眼就看出了窗对面天边的异样.
窗外雨已停,但天空的云层似乎比白天密集多了.有岑迟的提示在前,高潜对那抹异样又加了几分注目力,就见无月无星的深沉夜色里,天边有一块地方是明亮的.
初时看见那点光,高潜只觉得有些眼熟.他曾受命于丞相史靖,做过一些在夜间侦查的事,经脑海里搜索一番后,他很快便得出了一个设想:那似乎是什么群体在露营.
高潜又回想了一下自己刚入住这家客栈时,对周围方位的观察与掌握,他在改行岔道进土坨镇之前就在质疑的那个问题,渐渐又浮现于脑海里.
但高潜没有将这份想法说与岑迟,尽管最先因这个设想而质疑的人正是岑迟.
高潜很快就收回了远远投出窗外的目光,侧头看向岑迟,温言说道:"夜已深了,先生还是早些歇息吧."
岑迟看样子是不太想躺回床上去的,但他看此时情形,似乎也没有什么事可以拿来打时间了,便只能依了高潜的劝言,躺回床上.
高潜关好窗户,就.[,！]要出屋.注意到门口外摆着一把椅子的岑迟又忽然叫住他,劝道:"明天还要赶路,你也早点歇息吧,不用守着我了."
高潜本意是要守在门外一夜,闻言正要开口说些什么,就听岑迟又劝道:"白天要面对的事,远比寂夜繁多,你晚上不休息怎么行?说实话,我们这一行向西,路上很多事都得你判断拿主意.我现在就是感觉浑身有些麻木,躺着不动并不会有什么问题,倒是你不能为了些许细节疏忽大局."
高潜踌躇起来,岑迟则并没有再多劝什么.
过了片刻后,之前犹豫不决的高潜算是自己劝服了自己.神情一缓,对岑迟说道:"我的房间挨在隔壁,先生如果有需求,只管喊一声,我晚上不会睡得太沉."
岑迟点了点头,没有说话.
高潜吹灭桌上的油灯,出屋去了.
待房门关上.躺在床上的岑迟便坐起身来.目光盯向那已经关上的窗户.
他陷入思索当中,在近乎不存在一丝光线的房间里,他脸上的神情模糊了.一动不动的坐在床头,他只像一尊石塑.
……
一夜安睡无梦,醒来时莫叶只觉得这一晚上过去,近乎只是一眨眼的工夫.
耳畔隐约还有那晴雨时钟最后一次叩击声掠过.莫叶歪头看了一眼窗户,隔着一层白色窗纸.外头的天好像还没亮开.莫叶的生活起居一直很规律,从习惯上来推想,以往她自然醒来时,即便略早一些.天色也不该这么阴沉才对.
"难道是时钟坏掉了?"
心揣这个刚刚睡醒时用还不太清晰的头脑得出的质疑,莫叶披衣下床,推开了窗户.就见天色阴沉,并非因为时辰过早.而是天上乌云密布,昨日晴朗的天空,只过一夜工夫就变化了.
除了小时候有些怕打雷天,莫叶从不会有伤春悲秋的感怀,这或许是因为她受了师父的影响,她不仅对天气的骤然变化没有多少想法,倒还稍稍会看一些云像.
云堆沉厚,怕是要下雨了.莫叶不再在屋里耽搁,推门出屋,准备快些去洗漱.如果等到大雨倾覆而下,室外的一切活动都将变得充满麻烦.
她推门出屋后照例来到白桃的房间门前,轻轻敲了敲门,唤道:"白桃姐姐……"
连唤几声都不见有人应,莫叶心里觉得奇怪,这几天与白桃相邻居住在同一个院子里,每天早上白桃几乎都是与自己同时起床,怎么今天她会睡得这么沉?
踌躇了一下,莫叶准备作罢,正要转身独自去井亭那边,她忽然现被她敲了数下的门自个儿开启了一条缝.
原来这门是虚掩着的.
莫叶本来不想在房间的主人不在时窥探什么,但当她现门开了的时候,屋内的场景已经映入眼中——床上被褥叠放整齐,而在这个时辰,惯例里本该也是刚刚才起身的白桃却不知已去了何处.
莫叶的心里又是一奇,但她很快收束了心绪,没有太多想法,只认为白桃可能有什么事要早起.将开了一条缝的门拉上,莫叶便向着与厨房相邻的井亭行去.
宋宅有两处井亭,挨近厨房的那处井亭是供宅中所有女仆从洗漱的地方,同时也是洗衣服的位置.
当莫叶来到这处井亭旁时,就看见有两个仆女正在井边打水,莫叶心里再觉奇怪,因为在此之前的几天里,当她早起后约了白桃一起来到这边时,还不会碰上宅中别的什么人.
难道真是自己起迟了?
昨天午后,莫叶与叶诺诺一同去买票后回来,她就从阮洛那儿得知,她将拥有一处小书房.因为这事儿,心情无比喜悦的莫叶整个下午,大部分时间都留在那间白桃主持收拾出的屋子里,整理王哲送给她的书册,连管顾阮洛那边的事都只是隔一会儿才会去看一眼.
可尽管如此,莫叶也没有因为欣喜就在书房里通宵达旦,天色暗下去时,她就很准时的回房歇了,不该会导致早上迟起才是.
迟疑了一下,莫叶暂时放下这份疑惑,而在问过那两个仆女后,她才知道,白桃也是刚刚从这儿离开.
匆忙洗漱完,也来不及细梳花鬓,莫叶像以前在邢家村时那样,用一根带将头拢到一起,然后就朝阮洛的房间急步而去.
但等她来到阮洛的房间,现他竟也不在.诧异之余她又询问了正在打扫房间的仆人,才知道自己很不凑巧的又与阮洛擦肩而过.就在她到这里之前,阮洛刚刚离开,似乎是要外出去什么地方.
莫叶又急忙往大门那边走,想到阮洛要出门,她又加快脚步.最后干脆是一溜小跑过去.当大门口映入视线中,莫叶就看见大门外停着马车,门口站着白桃和另一个丫鬟,目送阮洛上车.
"阮大哥！"莫叶还没跑近,就连忙喊了一声.
正欲抬脚登车的阮洛闻声转过身来.
莫叶直接从宅内跑到了阮洛跟前,不待阮洛开口,她紧接着又问道:"你去哪里?"
阮洛有些不明白莫叶为什么会这么急切.微怔之后才道:"昨天我与金老板约好了.今早去他那.[,！]儿找几本账簿."
帮金老板清理坏账的事,是阮洛刚刚回京时就答应下来的.这事儿一半算是帮友人一个忙,同时也等于对阮洛今后打理宋家产业之前的一个专业预热.这件事情本身算是阮洛理所当然要做的.
然而莫叶在喘匀一口气后就又急着问道:"时辰尚早,你吃早饭了吗?不会忘记了吧?"
阮洛闻言明白过来,不禁失笑,心中想道:这姑娘还真称职.表面上他则温言解释道:"金老板白天有事缠身.只有早上有片刻的闲暇,我去去就回."
见莫叶直接从宅里跑了出来.直至阮洛跟前,原本候在大宅门旁的白桃也已经走近过来.听了阮洛对莫叶解释的话,她也连忙解释道:"对不起啊莫叶妹妹,此事是姐姐疏漏了.昨天我见你醉心颇为伤神,试想晚上你一定睡得很沉,而今天阮大哥要赶早出门.但不会去很久就会回来了,所以早起时我没有去打搅你."
莫叶看了看阮洛.又看了看白桃,一时不知道该说什么才好.
这时,阮洛忽然说道:"莫叶,你跟着一起来吧."
莫叶闻言一愣,不待她开口,阮洛就对白桃吩咐道:"童生应该是怎样的装束,白桃你帮她改扮一下.我与金老板约定的时间快到了,你要快一点办好."
事态的转折有些太过突然,白桃先是目色滞了滞,然后才点头应诺,带着同样感觉意外的莫叶回宅子里去了.
阮洛坐在马车里等,坐在车门口的杨陈忍不住问他:"难不成王公子那日的戏言真要付诸行动?"
"女扮男装么?"阮洛微微一笑,"那算不得是王哲的戏言,如果莫姑娘要寸步不离我身边,改装扮是必行的,区别只在于真正行动起来的早晚罢了."
很快,白桃就带着女扮男装的莫叶出来了.她那一头蓬松的头已经干净利落的紧挽在后脑勺,如一团线球,她刚才身穿的那件淡红色裙衫也换成了一套青布裿褐,虽然素朴平常,但穿在她略显单薄的体格上,却能显出一种干净利落气质.
莫叶俨然化身一名青衣小厮.
她跟着阮洛去金家,不是以贵宾身份去做客,而可能要帮忙打下手,这样的衣着,倒也简单恰时.
莫叶登上马车,坐在阮洛对面.阮洛看了莫叶几眼,很是满意,笑着说道:"你以前在书院做伴读时,是不是就是这样的装扮呢?"
莫叶被他面对面这么问了一句,心里微微窘,因为"在书院做伴读"是她骗阮洛的说辞.
不过,她在书院待过较长一段时间,这个经历的确是事实,而在以往,她也一直是以男装示人,这样的改扮对她而言,本该是不会存在什么心理负担的.
可是这几天在宋宅,得到了白桃的指引和帮助,她一直是规规矩矩身着女装.
因为着装习惯的改变,使得在这些天里,她也次认真思考过一个问题.自己本身是个女孩子,即便儿时常扮男装,但在以后,将来,终是需要以女子本有的心态与形象,融入社会展开生活.
以前在邢家村生活的那段日子里,那几位亲人对自己的爱护,分毫不差,但他们一致同意她女扮男装,并且很少提女子之事,连婶娘都是这样.
莫叶如今回忆那些过往,在联想着来帝京后过的日子里遭遇的挫折磨难,只觉得那几位亲人的做法,或许是因为环境的特例处,而对她采取的一种保护手段.
时至如今,莫叶不知道改装扮或者还原本色,哪个更为重要,但在宋宅里.大家都习惯了她初来时的女子装扮,那她便随缘吧！正好还可以向白桃讨教一下,那些她本该熟悉,但活了近十年却还没怎么接触过的方方面面.
只是,她从第一次见阮洛开始,就是以女装示人,现在忽然让她改扮成一个青衫少年,虽然对她而言.这只是用原来习惯了的装束面对阮洛.但她心里就是有些觉得不习惯.
所以面对阮洛此时毫无恶意的话语,她反而像是刚刚犯了什么大错被揪住的人一样,手不知该往哪儿放.话也答不上来.
不等莫叶回复阮洛的话,正慢悠悠驾驭着马车的杨陈忽然说道:"没想到莫姑娘是胸怀墨韵之人啊,难怪王公子挑选阮公子身边的人,会青睐于莫姑娘."
杨陈在说话时并未回头来看.但听得出他的声音里明显含着笑意.莫叶愈窘了,不仅忘了回应阮洛的.同时也不知道该怎么回应杨陈.
车内的阮洛见莫叶神情有些局促不安,他便收了开玩笑的心情,言归正传的认真对莫叶说道:"就这样挺好,以后我去哪里.你也可以同去哪里,就这么说定了."
见阮洛言辞恳切,莫叶也收了心中繁杂.屏息认真点了点头:"好."
阮洛像是完成了一件大事似的舒了口气,神情恢复平时那般.脸上浮现出欣然笑意.
他抬手拍了拍搁在身边的一摞册子,含笑又道:"金老板除了做生意之外,最大的爱好就是吃.他家请了几个手艺不错的厨子,咱们这一次去他那里,一定要吃饱了再回来."
莫叶闻.[,！]言忍俊不禁,但她又很快想起一事,轻声问道:"可是昨天叶医师来时,给你的那些建议……"
"无妨."阮洛抬手摆了摆,面色十分轻松,"你和杨陈负责吃他家的,我负责指引你们吃,专挑他家私藏的山珍海味."
这明显是他在开玩笑,但莫叶还是忍不住"噗"的一声笑了出来.
车中的对话,坐在车门处赶车的杨陈自然也听得一字不漏.在阮洛的话语落下最后一个音节时,他亦是大笑起来,并还调侃道:"我感觉下一次我们再去金老板家,会不会才到大门口,就看见他召的打手迎面冲出来轰人?"
"我带你们去,他怎么舍得轰走."心性一惯温和有礼的阮洛,在说到这句话时,少有的眼中闪过一丝得色,"换个角度来说,如果只是你们两人去他家,没有我的指引,也不会侵扰他的私藏,他仍是不会为难你们的."
自这句话开始,这一车三人当中,以阮洛领,开始一路调侃起金老板来.
而这番戏言,倒也使没有见过金老板其人的杨陈和莫叶有些好奇,先入为主的觉得,阮洛言语里形容出的那个有点胖,爱憨笑的中年男人有猩爱的影子.
早起后连接成串的这几件有些紧迫的事,使莫叶竟忘了昨天与叶诺诺约好的事.她与阮洛同行去往金老板家,却不知道她前脚刚走,没过一会儿,叶诺诺就携了丫鬟跑来宋宅找她了.
见叶家小姐来了,本来快要回内宅去了的白桃又回转身相迎.
叶诺诺没有进宋宅做客的意思,她来这儿一趟,目的简单而直接,只是要带莫叶一起去东海岸.
从白桃这儿得知莫叶的去向,叶诺诺没有多想什么,就要去追.但她很快又犯难起来,因为她想起了,自己并不知道金老板的家在哪里.
父亲虽然也曾提到过,他们叶家曾经也是吸金山积的大商贾,但在她这一代的记忆里,则从未与商人打过交道,人际关系的路径已经完全接入医界了.
幸好宋家老爷本也是商人,今时他虽然已经过世了,但他家这一班子仆人对京都几个大商贾的家宅住址都是很熟络的.白桃得知叶诺诺的难处,很快找来一名宅中护院,负责带她们去金老板家.
这位宋宅的护院以前常侍从于宋老爷身边,走访京中多位商行朋友,不仅知道去金家的路径,还与金家的守门家丁混熟了脸.只打了声招呼,宋家的这名护院家丁就直接把叶诺诺一行两人送到了金家宅内去了.
金家的老管事知道叶诺诺是叶医师之女,心里也是立即起了敬意,亲自引领叶诺诺主仆二人去找阮洛.
然而不知怎的.很多事生在今天,都出现了断点.不止是莫叶早起时,与平时在相同时间习惯碰到的人次次错过,最后还差点错过了阮洛离开宋宅的步伐,此时叶诺诺似乎也遇到类似的这种状况.
在宋宅门口错过了莫叶离开的步伐,而到达金家后,虽然有老管家带路.却依次在会客厅,书房,账房三地与莫叶失之交臂.
跟在金家老管家身后.在金家大宅子里转来转去好几圈,叶诺诺忍不住感叹道:"金家真大啊,但是宅子大了就是有这一点不好.要找个人跟湖底摸根针似的."
叶诺诺的话似褒亦贬,但老管家并不以为意,他只觉得叶诺诺还是个孩子,想到什么便说什么.也属正常.
这孩子八成是找累了,老管家想到这里.便温和说道:"我家老爷以往待在家里时,活动的范围都是比较固定的.可能是今天外头的事在催他,所以他才会四下走动得这么急.叶小姐如果觉得走累了,不如先在花厅等候.待老仆叫几个家丁去找,找着了再来唤您,您觉得这样可行?"
叶诺诺本欲亲自继续找.但在听了老管家的建议后,她想了想.也觉得没有比这个建议最快捷的办法了,只好同意,在金家仆人的引领下,去了花厅坐等.
然而刚刚召近几个家丁正要去找人的老管家很快又回来了,因为家丁在得知老管家要派人找老爷,立即回禀了金老爷刚刚出去了的事,同行的还有早上来访的那位客人.
得知这个消息,叶诺诺心里觉得很沮丧,她有些想放弃寻找了.向金家那位带着她找了很多地方的老管家道过谢,叶诺诺就准备带着丫鬟离开.
叶诺诺尚不能算一个可以将礼数摆得很周全的人,但她单纯的心思却是表露得很通透.金家的这位老管家侍奉金老爷多年,见惯了商业界的纷繁与狡诈,倒使得他对单纯良善之人更容易产生好感.
看出了叶诺诺眼神中的失望,老管家忽然叫了声"留步",然后派人动用了金家备用的马车,要帮人帮到底的送叶诺诺直接去金老板出门要去的地方.
叶诺诺的沮丧顿时消散一空,但她很快又意识到这样做会不会弄出的动静太大,给金家带来麻烦?但她见老管家含笑的脸庞上丝毫没有勉强而为的神色,他人诚意相帮,不接受反而是失礼了.
叶诺诺连声道谢,然后与丫鬟一起坐上金家马车,去往位于城北的虹锦布庄.
……
.[,！]所谓京商,是指掌握的商业活动不越出京都范畴的本土商人.
现今南昭地域之内,尚无能成领之势的大商贾,只有几个实力旗鼓相当的中等级商贾世家.而这几个商道世家,早在多年前便已联袂一体,组成联合商会的几大家族,都不会做出破坏最初契约的事,试图一家独大.
在实力上能够与这个联合商会较量的,算是只有商行分布数量纵横四野的燕家了,但他们家究竟最终会不会归心南昭,在今时,尚还是未知数.
在这样的环境背景中,南昭皇帝力图展商业贸易,想凭此作为激活全国经济活力的一直强效药,于是在亲自主持,撬开了东海海贸大门的同时,还着力先培养出一批京都本土的商人,以帝临之都作为展商道的个尝试点.
几年过去,皇帝在这个领域上的辛勤耕耘,所建设出的京商联盟,虽然获得的商业界成效还是未能压过燕家,但在本土上已经算是取得不小的建树.
领衔京商阵容的不止一个人,但金老板可算是这场皇帝亲手着力主持的京商活动中,获益最大的人.
金老板本名金三六,儿时家境赤贫,一日两餐还食难饱腹,父母也就没什么心情给他好好起名字.有时候人如果穷得太久了,可能真的会熬得连志向都穷短了,那时候,小金三六的父母似乎就是这样的人.
但正是因为从小见着父母这个样子,对什么事都惫懒怠慢,年少心傲的金三六反而心生一种他的人生要积极的活,要奋斗得出人头地的志向.并且随着他的成长.这种心念在心中根深蒂固.
不过,不管金三六的父母是因为什么缘故给他起了这名儿,这个纯数字的名字似乎误打误撞的预兆了金三六一生与生意上的账目打交道,以及在三十六岁那年开始迹的人生路.
以前金三六还在开杂货铺,靠着微薄收入度日时,大家还会小三,小六的喊他.尽管这称谓里大多有轻视的意思,但至少还有人记得他的名字.
而如今.大家只称他一声金老板.似乎连他的名字都忘记了.较之敬称,‘金老板’这三个字似乎更像是种代号.
金老板的确可称得上是一众京商里的鲜明代表,从商业界蝼蚁般存在的小杂货铺老板.到如今拥有京都所有商铺两成的经营权的大老板,金老板的事业进步是在证明一个问题:只要国策支援得恰好,就没有做不起来的生意人.
高级商馆和餐饮行业,是金老板经商事业的主力区域.
在这二者之间.商馆这一块儿大抵算是给真正的皇帝老板当帮工,只有餐饮行业才是金老板喜爱又擅长的部分.至于布匹贸易.是金老板尝试扩张经商范畴的第一步,然而也是让他无比头疼的一步.
金老板名下的虹锦布庄虽然一直在稳步盈利,但实际上账务中的错漏存在不少,因为这一点.金老板一直犹豫着扩张的事.
如果仅是一家店就出现这么多问题,那说明他的经营模式还存在漏洞.如果连店里经营明细的记录账目都不能清算彻底,着算是一个商人在事业上最要命的败笔.在这种情况下.是要慎于扩展分店的.
驱车到达虹锦布庄后,杨陈不想再紧跟阮洛身旁了.他只是旁观阮洛在一本本满是密集数字的账簿里翻找的样子,他都觉得自己头上每根头丝都要立起来了.
杨陈选择留在马车上等候,阮洛也不管束他,只与莫叶一起跟随着金老板步入布庄内,随后金老板取出随身携带的钥匙,打开了一间封锁存放布庄过往账簿的房间,任凭阮洛去里头查找他清算时需要看的账簿.
金老板对阮洛入账房的事丝毫不加约束和参与其中,只是见阮洛把莫叶也带了进去,才稍稍迟疑了一下,但终是什么也没有说.
似是对于布庄的账簿之琐碎已经产生厌烦情绪,所以金老板在看着阮洛进入账房后,他自己倒出来了.
缓步来到布庄的仓库,在这地儿,目前只有检查布匹成色这样工作是金老板感兴趣的事了,如果布庄不是一直在盈利,他恐怕有将其转手处理掉的打算.
虹锦布庄主要做批走量的生意,庄子后头的仓库有临街铺面的六倍大小,有时候一单批量划出,盈利可为铺面一个月散小生意的利润总和.因为这一营业特色,尽管庄子地处稍偏,铺面上的生意表面看起来不温不火,但并未削弱布庄全局利润.
至于进货渠道,有皇家力量在扶持,不存在隐患,充足而可靠的货源可以保证批量生意的信用问题.
除了进,出货问题以及账面计算的事,实力庞大的布庄还存在一个仓库管理问题.防盗防潮,以及霉变虫蛀问题,是布庄仓库里每天都在不停重复着的工作项目.看着库房里井然有序的布匹摆放,以及库检雇工一丝不苟的巡视翻检,金老板心里对此很满意.
事实上整个虹锦布庄的工作秩序和盈利状况,金老板都很满意,唯独那间账房,是他很不满意的地方.他就是弄不明白,同样是进出都有记账的生意,为什么布庄的账目就比饭馆的账目难记那么多?
布庄总是有弄不通透的坏账,这.[,！]让金老板有时候会心生一种错觉.
就仿佛……布庄是一个站在他面前的美女,她对自己百依百顺,她外表十分风光,她不但不耗自己的银子,还给自己赚银子,但她总有一处地方,自己无法完全征服……
金老板站在一张长桌前,伸手抚了抚桌上摆放的一匹纺织精致细密的红色绸布,丝滑的感觉触碰他长久不需要做体力活而养得肥嫩的手掌心,金老板忽然觉得心里有点痒,这种痒又夹杂着些许惆怅,他忽然喃喃出声:"是这样吗?"
.(未完待续)
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盒子里放着一只玉色的小瓶子.
莫叶的额头冒出了一层细汗.
程戌看见莫叶脸上情绪的急变化,他隐约料到,她对此物意味着什么,是心知肚明的.于是他又将手中的盒子稍稍向她眼前托近寸许距离,好让她能够将盒中物看得更清楚些.
莫叶虽然情绪激动起来,但程戌的精神和心智仍都是十分平静以及冷静的,丝毫不受莫叶情绪地起伏所影响.
他保持沉默地等待了片刻,见莫叶的心神稍定,再才缓缓说道:"伍书没有说把这个送给你的原因,只要我特别转告你,先看信再拿瓶,想必他要说的话都写在信里了."
莫叶眼瞳微动,这才注意到盒中瓶下压着一张对叠了两重的纸.她深深吸了口气,压抑下心中情绪,抬起手依言先去拿盒中那封信,却现自己的手已经在抑制不住的微微抖了.
取出信纸,她的手失控的一抖,没有信袋为封的信纸顺势展开,折痕轻浅,看来写信的时间离此时并不远.
……
瓶子里外有两重.根据我的经历观察,此双层瓶的焊接手法,是廖世的特长.因此,其中或有古怪剧毒之物,在未见到廖世本人时,你最好不要轻易打开.
这也是之前我对你说,没有人愿意收留这东西,以及我不愿意把它给你的原因之一.
练习时,可以去杂货铺,过程中,可以驱走程戌.杂货铺有我留下的账本,每日签之.代我审视程戌,莫敢欺你.
……
这是莫叶第一次见到伍书写的字,他的字迹远比他的相貌要俊秀.信上有三段句子,莫叶每读一段时,心生的情绪都是不同的.
当她读到第一段,心里生出了躁动的好奇,这也是属于她这个年纪的人常有的心态.越是他人告诫不可做的事.就越是忍不住去试一试.但当她读到第二段时,她感受到了来自伍书切入心神中的担忧与叮嘱,那丝好奇得以退却一些.
而当她读到第三段时.她才是彻底感动于伍书的细心关照,眼中不自觉湿了起来.
看着信上笔触轻重分明有度,一笔一划宛转中透着洒脱的字迹,莫叶记起伍书曾说过,他家在遭遇劫匪屠杀之前.是书香之家.
在读完这封信后,莫叶不禁在心里想:或许时至如今.伍书的身份已经大为改变,但他向往读书人的心,仍旧保留在他家出事之前.
莫叶忽然又想起,她一直有一个问题想问伍书.但一直没有当着他的面问出口.
这个问题就是:"总有一天,伍书不用再穿上那一套宛如长在皮肤上的贴身黑衣,在夜深人静时飞檐走壁执行特别指令.那时候的他会做什么呢?"
正有些微出神之际,她忽然听到程戌的声音穿插过来.
"你这样看信可不成啊.伍书特别写给你的信,现在不止是我,连我身边的小跟班都全看见了."
莫叶闻言微怔,自己手捏信纸的边沿,凌空抖落开来,站在自己对面的程戌的确可以从反面,看见信的全内容.
虽然从他那边看,字都是反的,但像他这样精技特职傍身的人,这么几行字即便反过来写,也该是不会对他造成阅读障碍的.
莫叶迅将信纸折了几道塞进怀中,她看向程戌,就现此时的程戌已经释下了之前脸上那种冷峻情态,有泄原到那杂货铺老板的样子了,嘴角斜斜勾着一丝笑.
莫叶没好气地道:"你何以戏谑我,这信没有封,难道你之前就没偷看过?"
"程某不齿于这么做."程戌说到这里,侧目扫了一下站在他身旁,被他称为小跟班的青衫少年,接着又道:"但我好像一直被人想得很无耻."
面对程戌的扫视,青衫少年一脸无视的态度.
莫叶则想起程戌那晚对她做出的事,嘴角勾了勾,流露出一丝鄙视:"你刚才可以回避."
"我倒是想,但来不及了."程戌一脸大言不惭的表情,"我不想再告诉你,我的目有多快."
他身边的青衫少年这时脸上神情终于也轻微变了变,像莫叶那般,嘴角流露出一丝鄙视.
程戌轻叹一声,不知是在感怀什么,然后他收了玩笑之心,神情有些淡漠地说道:"你别小看了伍书的心思.我还是告诉你吧,这信纸有个雅号,叫‘风过留痕’,是用矿油泡过的,离开某种密封环境后,三个时辰内,可以印上任何痕迹.我哪里敢碰,我何必冒着被他回来后揍死的可能偷看这几行字."
"竟然……"莫叶差点没忍住,把那信再掏出来看一遍,"……这么神奇?"
程戌抬了一下空闲垂着的那只手,做出劝止的动作,然后肃容问道:"那信上第一段最后九个字,你牢记了没有?"
莫叶望着他,敛容正色点了点头.
"那好,瓶子你拿去吧！"
程戌再将手往前递出一些,等他看着莫叶把瓶子拿到手,他紧接着又说道:"伍书怕我欺负你,让你在拿到瓶子后,留下一句话,证明我履行了.[,！]他的托付.你想一想,别在这个时候损我,否则伍书回来了我会很惨."
那乳白色的小瓶子真的很小,现在莫叶的手骨板还没完全长开到成年人的极限,但也已经能完全将其握在手心了.感受着瓶身的微凉感觉,莫叶慢慢摩挲转动手心的瓶子,同时盯着程戌看了几眼,忽然说道:"你这算是在求我,还是在威胁我?"
"看来你还真是在为那晚的事记我的仇."程戌漠然一笑,"罢了,你想怎么摆弄我,随你下笔,我等不起你了.我还有事忙着要回去呢."
他说完这话,转过头看向身后侧的青衫少年,伸出手来:"笔."
青衫少年从袖中取出一支小竹筒,从里头倒出一支毛笔,在递给程戌的同时还问道:"程四哥,你晚上做了什么?"
这是他在莫叶面前第一次开口,他的嗓音微微有些沙哑.但并不难听.而听他忍不住开口说的这句话.明显是充满好奇意味的.
"我当然不会做什么坏事,否则你那五哥早把我活剐了."程戌佯怒斥了一句,"不关你的事.就少打听."
训完"小跟班",程戌转回身来,他捏着手中那只笔的笔筒,张口以门牙咬着笔的末端.轻轻扭了一下,然后又以笔尖朝下凌空甩了两下.再才将毛笔递到莫叶眼前,道:"写吧！"
莫叶冷不丁说道:"我不是你审讯的犯人."关于那晚的事,即便程戌说她记仇也行,总之她是不会轻易忘记的.
程戌微微一怔.旋即以双手将笔奉上,又道:"请."
莫叶这才接过了笔.
她没有立即落笔,而是倒过笔盯着那簇蓬松的猪毛笔尖.看了一眼,竟见不需要蘸墨.笔头自然已经吃饱了墨汁.
莫叶很快想起程戌刚才扭动笔杆的动作,怀疑到笔筒里有玄机,也正是在此时,一滴墨汁从她倒立过来的笔管中坠落出来.
莫叶心里隐隐早有此预料,所以很及时的身形后倾了一下,避过这滴墨汁掉落在自己身上.
而将手托为桌面,端着盒子,等莫叶在里头留下笔迹的程戌则是手一缩,讶然道:"别玩了."
看着程戌脸上一闪即过的忌惮,莫叶心中好笑,暗想:早知今日,你可后悔那夜的作为?但她很快又转念想道:这程戌明知今天无颜对我,但为了伍书的交托,还是准时来找我,这算是他严于纪律,还是与伍书的谊情恒固所致?
伍书所在的组织,究竟是一个什么样的地方呢?
莫叶表面上未动声色,只是沉默着凝了凝目光,看样子似乎是在琢磨手中那支笔的奥秘.
片刻后,她将倒着拿的笔扳正过来,不再潜意识里惧怕程戌,而是主动走上前一步.程戌手掌托着的盒子里,垫着一张纸,莫叶执笔压下,迅写了四个字.
"莫褚言阅."
笔法十分认真,但只写了四个字,莫叶便将笔还给了程戌.
末了,她还是解释了一句:"这是在我五岁那年,刚入礼正书院时,院长送给我的字.除了书院中人,以及在那里的我的家人,再无人知晓了."
程戌的目光在盒子里那四个字上停了一下,听了莫叶的解释,他点点头,没有再多问什么.
合上盒盖,他将盒子和笔交给身后的青衫少年,然后对莫叶说道:"事情了了,我送你回去."
莫叶微愣,问道:"回哪里去?"
"别慌."意识到她的精神又警惕起来,程戌面色一缓,"当然是送你回海岸码头,让你继续观赏海运起航典礼的盛况了.这地方四周都是样子差不多的沙地,容易混淆方向,至少得把你送到可以看见人的地方,我才能走."
莫叶没有再说什么,只是跟着程戌的脚步,往一个方向走.但她的心里其实是有些感想的,觉得程戌这个人,除了极为反对她有一丝干预伍书,或者应该说是他们那个组织纪律的行为以外,其人本来的性情是轻纵中不失缜密的,特别体现在他认真对待的事情上.
不知不觉又想起伍书来,莫叶忽然很想问程戌,他的去向,但话到嘴边,又被她勉强咽了回去.莫叶很清楚,程戌似乎很反感这一点,并且就算自己知道伍书现在在哪里,那又怎么样呢?
而就算不问程戌,莫叶大概也能猜到,伍书只会去一个地方.
想到这一点,莫叶愈想快一点回到海边.
程戌并没有打算把莫叶一直送到海岸那片人堆里,只是在视线可以看见人群所在地时,就止住了脚步.
"好了,就送你到这儿."程戌冲莫叶摆了摆手,忽然叹了口气,又道:"你快去吧,也许你可以看见伍书在船上.锣鼓声初起了,如若再拖延一会儿,就凭你这小身板,或许就没法挤到人群前排了."
见程戌少有的以平缓的语气在她面前提起伍书,莫叶微微怔了怔,终于忍不住问道:"你知道他去了哪里?你既然知道,为什么不与我一同去看一看呢?就当是送别,这用不了多少时间的."
程戌没有立即回答她,他沉默了片刻,然后又.[,！]朝莫叶挥了挥手,淡淡说道:"你可知道上级长官早上给了我一个任务,正是叫我带他回去么?所以我要赶紧回都城内去寻他了."
莫叶听了他这话,脑子先是混沌了一下,片刻后思路理清了,眼色忽然一亮.
程戌可没有时间和心情等她想通这些,或再陪她闲聊几句.事情一了,他很快就带着他带来的那个青衫少年,转身朝京都东城门方向去了.
莫叶站在原地,但没有立即转身朝海边走,她的思绪中存在一丝不解之处,而就在这时,她隐约听见自那青衫少年的声音传来.
"程四哥,我可不是给你做跟班的,以后我一定比你更强."少年的语气里有些不甘心意味,所以嗓门撩得有点大.
程戌闻言看了一眼身侧那少年,在他的侧脸上,模糊有着一丝笑.
他展开双手做了个托天的动作,似乎又是在伸懒腰,同时听他感慨长叹的声音传出:"我感觉我快要在这里住不下去了,等伍书回来,我就得想办法搬离京都,免得麻烦.所以啊,你就算是想做我的跟班,估计也就半年的机会了."
青衫少年立即讶然问道:"这是为什么啊?"
程戌的回答压低了声音,但莫叶可以模糊看到,青衫少年在听了程戌接下来的解释后,他看向程戌时,侧脸上的混沌不解神情愈深刻了.
在刚才程戌稍显肆意的做了一个举手托天伸懒腰举动时,他那一身土财主锦绣衣袍的宽大袖子褪落到手肘后,露出他在锦袍里头穿的那套贴身剪裁黑色劲装的一对袖管.莫叶看见这一幕,目色一动,没有再逗留原地,立即转身向海边跑去.
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待她跑回海边，刚才她离开时排得老长的两队人，已经差不多完全缩进入场了。莫叶自然没法在紧缩成这样的人群里找到叶诺诺，但无论排上哪一队，最终都是可以在入场终点与叶诺诺汇合的。
然而，待莫叶准备走近队伍最后的尾巴上，继续排着入场，她却被两个负责维护现场秩序的兵士拦了下来。
经过兵士们的严辞提醒，莫叶才知道，自己终是来晚了一些。虽然大家都是排队入场，但为了秩序严整，在入场最后一刻时内，除了已经排在队列里的人，便不允许后续再有人排上来了。
莫叶没有闲情去琢磨这种秩序规则的可行原因，她只想找办法进场，着急之际，她忽然想起清早与金老板同车去海鼎轩的路上，金老板给的那个名帖。
这应该是最方便快捷的通行证了吧？
但当她正要伸手掏出那名帖时，手才刚抬起来，忽然又意识到一个问题。在收下那名帖时，她并未立即摁上自己的指纹，现在当着这几个兵士这么做，会不会令对方感觉有造假的嫌疑？
就在莫叶微微犹豫时，海岸边的锣鼓声忽然间增大了一倍声音，还没等莫叶下意识去看，她就感觉双肩一紧，仿佛被大铁钳夹起一般。那两个兵士忽然动手，把她押解起来！
莫叶还没来得及回神，不知这变故是因何而起，这两个兵士就押着她退后数步。然后她就感觉双肩的压力骤然沉山般下压，使她膝头一软，毫无预兆的重重磕了下去，与那两个兵士一样跪在一线。
莫叶看着自己膝下的两窝沙坑，她不禁想到，如果不是地上有着厚厚的海沙，天然绵和，自己这一跪，恐怕要使自己走着过来跛着回去了。
也因为突然受此待遇，长大至今从未受过。莫叶心中忽然冒出一股不屈服的倔劲。抬头环顾一周。她要看看，究竟发生了什么事。
就在她刚一抬头时，身旁的两个兵士中，立即有一人伸掌将她的头按低下去。另一人则低声呵斥道：“皇帝驾到。你随我们跪拜于地。过会儿我们便放了你。但若你此时惊了圣驾，可就没那么容易脱身了。”
得知是皇帝到了，莫叶没有说什么。也没有再抬头看。
这事儿在那天买票时，叶诺诺就跟她说过，她脑海里还有些印象。不过，莫叶看中的是兵士说的前面那半句话，她只想尽快脱身，至于皇帝的威仪如何尊贵，她心里没有太多概念。
厚软的沙地吸收了很大一部分脚步的声音，待皇家仪仗队的脚步声和锣声清晰可闻时，皇帝乘坐的御辇已经到得很近了。莫叶本以为皇帝就坐着御辇这么过去了，她也很快不用继续这么跪着了，不料那御辇在行至大约自己对面时，居然停了下来。
莫叶心下冒出一丝不安，暗道：难道我只是今天想凑个热闹，都这么不逢时？
她并不过于相信运气说，只是觉得事情如果真要往这个方面发展，未免太麻烦了。早知如此，她也该如阮洛那样，不来凑这个热闹，或许此时正在海鼎轩与杨陈一起胡吃海喝，那不知道有多愉快。
莫叶除了有这些想法之外，还明显感觉到身边两个兵士的紧张，在他们刚跪下时平平覆在沙地上的手，不知不觉沉陷了一分。
就在莫叶也不知道该怎么办时，她忽然听到一个声音，威严中不带什么情绪的传来：
“为什么兵士中会有平民？”
紧接着，有一个稍显尖锐，但又并非完全与女子嗓音相同的声音恭敬回应：“陛下稍等，奴才这就去问。”
接着，那尖锐男声似乎是招了一旁兵士中领头的一个人，声音微低的询问了几声，很快就回报给之前那个声音威严的人，也就是那尖锐男声所敬呼的‘陛下’。
没有再听见他的回音，片刻之后，莫叶只清晰听得，那仪仗队走远了。
而在她的眼前，忽然出现一双皮靴，确切来说，是一个偏将走到了她的面前。莫叶下意识抬头去看，这一次两旁的兵士没有再阻止她。
莫叶只见眼前这身着轻甲，手按刀柄的武将，着装看着有些眼熟，但面目陌生得很。对方此时脸上的神情十分严肃，不能说那是不悦的情态，而应当是军人固有的一种严峻。
那武将抬了一下手，平静说道：“方才御驾经过，陛下特许你重新入场，去吧。”
莫叶怔住了。事态发展到这一步，转折未免太突然了。
那武将见眼前的小姑娘似乎仍沉神于惊讶中，尚还未回过神来，迟疑了一下，便招手命令她身边那兵士带她入场。
毕竟是皇帝发话了，虽然说的是允许那姑娘重新入场，但稍转念头的一想，也等于说是，如果她不能正确入场，就是这几个在场听口谕的武将失职了。
跟随兵士的脚步进入观礼场地，莫叶渐渐回过神来，她忍不住回头看了一眼，只见距离她刚才跪过的地方的前面数丈外，留有一条凌乱的痕迹。那痕迹的宽度十分均匀规矩，只是在规矩的范围内，重重叠叠的脚印，将那御辇经过的一行车辙印都覆盖得淡了。
莫叶收回目光，正好听见那给她带路的兵士感叹了一声：“今天是我第一次见到皇帝陛下，以前就常听军中老兵将说，当今陛下虽为武帝，但施政之仁厚，就是放在前朝数百年里，也是少见的。”
莫叶本来想，刚才她和这兵士一直埋着头，哪里算正面看见了皇帝的脸，但斟酌了一下后，她还是将这个念头收入心底。怎么说现在对方是官兵。自己只是普民，尽可能的别再惹麻烦了吧！
听这兵士的感叹发自肺腑的真诚，莫叶忽然有些好奇，对于君主施政的仁厚标准，在民间具体是如何划分高低的。刚才经历的事，虽然也让莫叶感觉，转折太快了，但除此之外，莫叶并没有此刻眼前这个兵士这般感恩戴德的情绪——当然，她对于刚才皇权的宽厚放手。是心存感谢的。但这种感谢之情只是淡然存在心间。
迟疑了一下，莫叶换了一种方式，轻声开口问道：“求教兵大哥，前朝……多暴君么？”
在刚才大发感慨的那个兵士被问得愣了愣神。目光紧盯莫叶。上下扫视。片刻后他肃然说道：“看你的年纪，不知道也属正常。罢了，不与你小孩子家啰嗦。快进去吧！”
见对方丝毫不愿意就这个问题多说一个字，莫叶也不准备再追问，只依言向看台场内走去。在快要步入场内时，她稍一犹豫，终于还是转回身，端正地冲那兵士揖手拜谢，再才回身往人群中扎去。
那兵士见状，神情不禁愣了一下，他有些意外于这十来岁的孩子，虽然颇有些不畏军威的硬骨气，但实际上应该是个十分守礼法的人。
兵士暗道一声：奇怪的读书人。然后他与另外十数个兵士一起，笔挺立于百姓观礼台的入口外围，组成一道军戒线。既然皇帝已经到场，并登入祭天台，在此期间便是彻底不允许再有其他误了时间的人补入场了。
锣鼓声似乎是在刚才皇帝登临海边设立的祭天台时，稍微停歇了一下，此时朝中负责今日活动的文武各部算是全部到场，布施齐备。
那喧天的鼓声再次响起，从三息一声、二息一声，到后头的一息一声，在海岸线轰击开来，近乎契合了人们的心跳声。鼓槌砸在鼓面上，声音一直轰到周遭人们的心里，海浪拍击岩岸的声音被压了下去，周围密集站立的百姓却都很自觉地屏息肃静起来。
修筑在海边岩岸至高位置的祭天台上，明黄人影取了三支香棒点燃，并指捏在手心，缓缓高举过头顶，轻轻贴了一下额头，然后朝东方海面、每天太阳升起的那个角度拜下。
与此同时，他身后站立的各部文武官员皆掀动衣摆朝东方跪拜。
莫叶感受不到祭天台上衣袂拉擦声，以及一众朝中文武大臣拜天叩首时，口径一致同声的吟诵声，但她能清晰听到，身边周围，不同衣料拂擦发出的声音，以及来自不同职业、不同身份高低的人传来的轻声吟诵。那吟诵声里所含内容不太一致，但共鸣性极高，基本上是一起发出，又近乎一齐结束。
究竟是什么力量，让在场这么多来自不同社会位置的人，能够将自己的心境行为自然而然的与大家融于一处？莫叶的内心感到一阵震撼，此时现场的景象，已经不再像是早上出发来这里时，抱着看一场热闹的心境可以形容的了！
在祭天台上拜天之礼开始时，无需任何人指引，高台下方各处观礼台上的百姓一同向日出之东，跪拜在地——他们拜的是天。
东升红日当空，四洒阳光温暖；风云雷催雨水，雨生万物生。自古以来，人们对头顶的天，心存诸多揣摩，但对天威的敬畏，近乎人人同等。而今天到来此地的人，亦近乎全都是怀揣着对今年春季海运的美好祈愿。
如果说天意难测，那么浩瀚无边的大海似乎是天之镜角，这个蓝色的天之使者，是人们可以触摸和听到声音的。虽然他的意旨仍同天神一样，人力难以捉摸，但人们希望用他们可以达到地最近的距离，以最诚挚的感情，祈祷航运的顺利。
……
土坨镇，客栈后的草棚下，高潜领着两个马车夫，开始着手整顿马车，准备出发。
原本高潜早就起床洗漱完毕了，但因为昨天傍晚忽然降雨，过了一个晚上，小雨不但未歇，天上的雨云还堆积得厚了。大清早的云光混沌，看不出天气状况，只得将出发时间延后了一些。
此时天已大亮，虽然厚云遮日，但至少可以看清云层与风向变化。高潜凭经验看，今天白天怕是难逃一场大雨，但如果不忽然刮狂风，那这天上的云应该还能‘憋’一会儿，再才滴落下来。
而规划一下自己的行程，为了在今天天黑之前到达下一个城郡过夜，已经不能再把出发时间往后推移了。
整理好三辆马车，检查了一下车上物件，做好车顶遮雨准备，高潜便驾上领头马车，出了土坨镇。
因为土坨镇的地理特点，周围全是因不明原因，突出于地面的土丘，像小山又不怎么长树，所以蜿蜒在这样的天然障碍之间的岔官道，也无法有较长段的直路，就要拐弯转向，绕土丘而修筑前延。
在这样的路况上，高潜驾着车，并未走太快。
一般情况下，旅途中最常见的，是路两旁整齐的挡风护路林木，可行于这条由土坨镇修出来的岔官道上，路两边看到最多的，是相对比较整齐的土丘。如果把它们拟作人形，仿佛是庄重站于路旁的军士，似乎是在审视着过往于路上的行人马车，又似乎只是坚韧而沉默地守护着这片并不如何繁华的土地。
军队的守护，原本也该是不分贫穷富贵的，遵守的只是地域归属。
岑迟百无聊赖的倚在车窗旁，望着路旁的土丘一一掠过视线，正要放下布帘、无力伏下时，土丘重叠间的空隙里，一片黑影映入他的视线范围。
他本来以为，那是他在中毒后，眼睛也慢慢开始出现幻视症状了，但当他使劲眨了眨眼后再看，却清晰的看见了帐篷。
岑迟凝了凝神，仿佛自言自语地道：“那好像就是昨天晚上在客栈窗口看见的灯火所在，竟然离得这么近，没想到他们也还没走。”
高潜回头看了岑迟一眼，又顺着岑迟的目光所指，向路边看了一眼，只随口说了句：“或许也是因为下雨的缘故，才会滞步于此吧！”
看样子，高潜对于这群扎着帐篷在野外露营的人丝毫不感兴趣，但这却让岑迟心起一丝疑惑。
。(未完待续。。)
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林杉对于6生的意义,既是教他武艺的授业之师,又像是一直以来都十分照顾他生活的兄长.
在职务上,6生隶属于林杉掌握的二组,而林杉留在6生记忆里最深刻的一笔,还是初见那一天.
那时候离国朝乾坤生变,只差最后一步;那时候林杉仍还未领功名,但手上握有实权,为王家左路军军师.
在那一天,6生看到了林杉坐在位于中军的亭车上,看着他前后左后的浩荡大军,马蹄轰隆,旗密如织.十数万甲士列阵于灰白沙地上,如一道浓墨.只待军师心中勾画的战场变作口令传出,那道浓墨便带着战意楔合其变幻,将一座城池划花,渗透.
从那一天开始,6生就称林杉为林大人,这个称谓在他那里一直没有变过.
他与林杉一起生活了这么多年,即便他真是个傻子,可如师如友伴随自己的人差一点就没了,他不会没有一丝感受.
更何况,6生只是脑子里留了丝病根,这并不等于他就完全丧失了思考能力.
半个月前,在林家老宅,宅子着火时他还疯了一样往里头冲,这已经能很清楚证明,林杉在他心里占的分量了.
如果这会儿林杉真的死了,那6生岂非就跟一条丢了主人的忠犬一样,游魂四野么?
想到一条狗,乔崔看着6生怅然若失的脸庞,禁不住勾唇一笑.
然而他那一抹戏谑的笑只在脸上停了片刻,就又沉陷下去.
念及林杉对6生的特别照顾,使乔崔又不自禁地想起自己的义兄,当年二组双燕的另一位.二组双燕.是这个情报组里身手最敏捷的人,乔崔为‘刺雨燕’,他的义兄为‘朝阳燕’.
刺雨燕主要在夜晚活动,所以每当乔崔在白天出现时,脸上总是呈现出一种不健康的苍白.那是因为他少见阳光的缘故,夜晚出任务,白天就躺在房间里睡觉.所以组里的人在见到他时.总是喜欢开玩笑式的吟诵一些与‘憔悴’有关的诗词句子.
虽然乔崔的名头里有个‘刺’字.然而实际上他手上拿过的人命极少.反倒是因为常被同组里的人调侃,让他练出了一套很厉害的嘴皮子功夫——可他明明常在晚上活动,不该是多话的人才对.
与刺雨燕相对应的朝阳燕主要在白天活动.但乔崔的那位义兄并未因此获得什么好处,而是满手鲜血,所持利器上缠满亡灵,并且直到他死的那一刻.还在杀人……
倘若林杉真是这么重情义的人,为什么当年自己的义兄明明已经病入膏肓.林杉还要让他出任务?是他的这个指令,间接使义兄最后力竭而死;令那个一生忠于二组的男人,在死的最后一刻,还在承受因为二组的任务而带去的痛苦！
差一点.因为6生,就把那些过往忘了啊！
乔崔将投向6生身上的目光收了回来,视线移向车顶.眼神里现出一片空白.他在心中沉重叹息了一声,但表面上.鼻息很轻微.
见刚才还格外不安生的乔崔此时像被拔了绳的木傀儡一样瘫躺着,6生迟疑了一声:"你……没事吧?"
乔崔闻声转过脸来,见这个变得骂不还口打却还手的家伙终于愿意与自己搭腔了,似乎还是在关心他,他缓缓收起刚才心里想着的事,忽然反问了一声:"你不认为这话应该由我来问你?"
6生用笔直的目光注视着乔崔,没有回答这个问题.他似乎对此很困惑,又像是明明理解了而故意不配合乔崔的胡说,只是在等对方继续说下去.
见6生似乎恢复了一些平时犯傻时脑子卡壳的模样,乔崔不知不觉又还原成平时那爱玩闹的做派,没好气的接着说道:"是不是那天屋墙垮塌时,有砖头砸到你,把你砸得愈傻了?唉！都怪哥不好,没有罩好你啊！"
乔崔这话的前半截令6生立即就想转过头去,继续像刚才那样不理会他,但当6生听到话的后半截,他心里有一处地方被拨了一下.
"我没事."6生终于开口,语气异常平淡,"你不要再乱动了,你这样真的容易留下残疾,这不是开玩笑."
6生在说话时,语气十分认真严肃,乔崔凝视了他片刻,渐渐也收起了玩笑之心.不过他这会儿连正经话也不说了,完全陷入沉默之中.
6生一开始就没打算与他闲聊,见他终于安静了,自己正准备转回身去.
他的身形刚转回半圈,忽然想起一事,又转向乔崔这边,询问了一声:"我们什么时候继续行程?"
"快了吧."乔崔随口应了一声,但很快他盯着6生的脸又疑惑了一声:"你急着回去?"
6生没有回答,对乔崔的话思索一番后,他忽然又问道:"我们去哪里?"
"二组啊,你肯定是要回你姐姐那儿了."乔崔说到这儿,终于肯从车板上坐起身来,他看着6生时的目光疑惑更重,眯了眯眼轻声又道:"你不会是真的又变傻一些了吧?"
乔崔又习惯的拿6生的脑疾说事,不过他这一次开口,倒真是含了几分真切的担忧.6生依旧像这些.[,！]日子对乔崔的态度那样,对他说的话,只是冷漠的无视掉.
他掀开车帘,探出头看了一眼天色,回身到车内后,淡漠开口道:"今天将有大雨."
乔崔听明白了他话里的意思,他这是着急着启程呢！
而只是这一句话,即让乔崔听出许多疑惑.要是搁在以前,6生肯定没有这么着急于启程回二组,因为他回去则意味着要与林杉作别,但试想月初那会儿,林杉才刚从邢家村离开,他就想尽办法.逃脱了二组的看管,也跟着来了.
燕家二少当家燕钰昨夜歇得不太踏实,因为此次行程,燕家担负的责任实在不轻.
说得好听点,十余年生活上的照顾和武艺上的引导,让6生对林杉产生了一种依赖;而说得难听点,又得联想到之前自己说过的那句话.6生近乎成了跟在林杉身后的一条忠犬.
见一向话多的乔崔不知在想什么而怔.6生等了片刻,又追问了一句:"是不是有什么事,使我们一直停在这里?"
"行程步骤.都是在出之前,你那‘林大人’定下的."乔崔在心里细细拢总着6生这几天里让他觉得古怪的地方,同时随口回复着,"想必驻在这儿不走.也肯定是他的想法了."
"具体是什么事?"6生忽然又问,"刚才燕钰来时.你可以问他的."
乔崔讶然道:"你刚才又不是死过去了,为什么你自己不问?"
他忽然来的这句反问,直把6生问得窒住了声.
6生沉默了良久,冷不丁冒出一句话:"你话比较多."
这下又轮到乔崔被噎得无语.
乔崔也沉默了良久.但他没有选择继续与6生拌嘴,只是淡淡说道:"掀开车帘子自己看,咱们这辆车后头挨着的那一辆.就是林先生的车,想知道什么时候走.就自己去问."
6生略作迟疑,便要下车.
这本来是乔崔给6生的建议,但当他看见6生真的要照这指引去找林杉,他自己倒忽然有点慌了,连忙又制止道:"喂,喂,你别真的去啊！"
正要伸手去掀帘的6生闻声倏的回转头,眼里有些起了燥火,沉声道:"你究竟是什么意思?"
乔崔被6生盯得微微缩了缩脖子.他也知道拿人开涮要有度,何况现在的6生好像变得跟从前不一样了,经不起他地这种‘折腾’.但他刚才开口时,真的没有料到6生会较真.
这事要搁在从前,6生肯定不会去.经过这一件事,乔崔定了定心神,算是彻底认识到,6生改变了.
6生具体是哪里变了,因为什么契机造成的改变,乔崔还不能确定,但他此时再看6生,他的目光也变了.
"刚才是我失言,我先向你道歉."乔崔脸上神情渐渐肃清,很认真地开口,"能在那天从林家老宅里活着走出来的人,其中林大人伤得最重,你现在去找他,他未必能醒着见你,你也别去打搅他休息了."
"你不用特意道歉,刚才我也没有真的要怪你."6生舍了去找林杉的主意,回到马车内时,淡然回了乔崔一句.
见6生仍还听自己的劝,乔崔无声点了一下头,除此之外,他没有再多话半句.
到了这时,6生也感受到了乔崔的一丝变化,但他对此没有什么别的看法,既不认为对方是在默默预备着什么废话,也不以为对方可能是有什么郁闷的心事.
如果乔崔自此就一直安静下去,6生倒会觉得这一趟行程会变得舒坦一些.
然而只过了片刻功夫,车内再起话声.这次对话的话头,大约算是这一路行来,第一次由6生提起.
"乔哥……"
这一声颇有礼貌的称谓,应该也算是6生第一次用在乔崔的身上.
所以,当乔崔刚刚听到这两个字时,他还以为自己是幻听了.
而他微垂着的目光只是稍微移动寸地,就看见了坐在对面的6生嘴唇开合,继续问道:"林大人目前的身体情况,其实不适合远行,你知不知道他坚持离开京都,是为了什么事?"
在此之前,乔崔就已经收了开玩笑的态度,所以当他听到6生的询问,不仅会如实回答,并且在回复之前,他还对这个问题认真思索了一番.
"这个……我也不太清楚."乔崔回答的话,实是等于没有解答,但他此时的语气里丝毫没有戏谑的意味,并且在稍微顿了顿声后,他接着又详做了解释:"关于这个问题的真正答案,应该只有他的那位皇帝义兄知道.昨天离京时,他们秘谈过.我们恐怕是很难知详了,不止是因为此事需要保密,还因为再同行不了多远,我们与他就要分道而行了."
6生点点头.其实如果从刚才开始,乔崔就能像现在这样正经一点,认真一点,车内的气氛也不至于差点闹僵.
"林大人不会有什么事吧?"
默然了片刻的6生忽然再开口,而在乔崔看来,这句关心询问才应该是6生本心所向.只是乔崔也知道现在的6生变了,可是,见他在某些事情上的主次顺序.[,！]颠覆得这么明显,乔崔的心里忽然觉着有些怪怪的.
若是在以前,看见6生居然有了疏离林杉的意思,自己一定会悄悄的感到欣慰吧?
但是现在的自己,究竟是怎么了,难道也变了?但自己怎么可能忽略掉自己的心境变化,这么的后知后觉?
乔崔不自觉地心神恍惚了一下.6生见他迟疑着没有回答,也不急着追问,只是很有耐心的静坐着等待.乔崔定了定神后,终于开口:"严医正留下的药,应该还够用几天,后头的日子,则要看廖世了.如果廖世能及时带来他说的那种药,问题应该不大."
"噢……"6生闻言脸上现出一丝疑惑,默然琢磨了一小会儿后,他忽然又问道:"廖世是谁?"
乔崔微微一怔,旋即有些答非所问地道:"一个你不太熟悉的……药师."
其实6生对廖世应该有点印象才对.
大约是在五年前的时候,一直在邢家村附近的县城里,隐姓埋名开药铺的廖世,次造访当时还住在邢家村的林杉.那时候6生也在林家,他以杂役的身份住在林家,除了帮林杉做些跑腿的活儿,主要还是反受林杉的就近照顾.
只是仅凭这一面之缘,要6生牢记,好像还真不太可能.
那时候的6生正是原来的样子,脑子应该没现在这么好使,现在的他头脑似乎变灵活冷酷了一些,但似乎也没有以前可爱了.
自从离开京都天牢后,就一直在过隐居生活的廖世,五年前以真实身份在林家露面,主要是为了给林杉悉心养大的女孩莫叶配药.
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而实际上，这件事是当初莫叶刚刚出生不久后，林杉就与廖世商议好的一个约定。
之所以要定在五年，是因为廖世凭自己的经验，认为莫叶身体里从她母亲那儿继过来的毒素，如果要用他的药清除，则不能在太小的年纪就施药。至于如何拿捏较为准确的用药时间，廖世告诉林杉，大约是在她第一次生病时。
起初，林杉对廖世的这个判断，十分质疑，几乎要把廖世当糊人的神棍看待，而林杉恰恰又是非常不待见那种装神弄鬼之人的。所以他又一直以为，廖世把对前朝皇廷的怨愤，转嫁到了莫叶身上，因为莫叶也终将会成长为皇族一员。
零零总总加起来，使得林杉在对待廖世的态度上，竟也变得狭隘焦虑起来，认为他自始至终都没有诚心琢磨过治疗莫叶的事。
小孩子身体娇弱，一不留神就容易患些小疾，廖世却要凭此为契机，作为为莫叶配药的最佳时间截取点，林杉心里存疑，也是很正常的思维方向。只怪廖世的思维方式跟正常人有些不一样，他不将自己的设想说透彻，林杉又不是医道中人，也拿他没办法，只能将信将疑的先听着。
毕竟在那时候，在当世能最近、最快找到的最强解毒高手，恐怕就只是廖世了。
因而莫叶在约摸五岁那年，第一次见到那佝偻着背的丑陋老头时，会发现她那一向待人温和的师父。对这个陌生的造访者——应该还算是一位长辈——表现出了抑制不住的焦躁。
或许是受了师父的情绪影响，还有一部分自己的情绪所致，因为这个老头儿开出的药实在太难喝了，莫叶对他也无甚好感。然而莫叶并不知道，林杉对廖世的排斥，不是因为以貌取人，而是在她出生之前，他与那老头的一段交集。
因为廖世的那一句话，林杉带着襁褓中的莫叶隐居在邢家村，看着她日渐长大。他却时常提着心神隐感不安。他担心莫叶会不会哪一天就毒发而亡。焦虑于廖世那厮要治毒为什么不果断干脆一点。
可廖世这位林杉几乎定性为“巫医”的解毒高手，在那年说过的话似乎真就成了现实。年幼的莫叶本来应该很容易犯些咳嗽发热的小病，这不是恶意设想，而是现实。但事实却是。莫叶一直成长到快满五岁时。都没有生过病。
林杉因为担心潜藏在莫叶体内的那丝剧毒，可能会趁她在生病时身体变虚，而迅速反噬爆发出来。所以在生活上对莫叶管得一直很细。在廖世真正开始对莫叶施药之前的日子里，小女孩都没有什么自由时间，出院子去玩，这使得她在五岁那年居然学会了翻墙。但她成长到五岁年纪，竟连一点小病都未曾上身，林杉施加在她身上的这种牢笼式管束，也是‘功’不可没。
但有了养孩子经验的林杉并不完全这么认为，即便他真把莫叶关在冬暖夏凉、吃饱睡好的室内，也防不得大人偶有疏失，没照料好。孩子在刚开始长个子时，也容易有在睡觉时踢被子的情况，怎么可能绝对避过小病微恙？
莫叶拥有的这种异常“强壮”的体质，令林杉开始有了另一种考虑：也许廖世所言，不但不是在敷衍他，而且还是经过认真考虑后，有所依据的一种判断。
可是孩子会在什么时候生一场小病，以开启廖世所言的最佳施药时间呢？这又成了搁在林杉心头新的困扰。他甚至因此考虑过人为干预，但他最终又下不了手——此生，从建筑到军阵，他尝试过许多设计，但惟独对于那个女子逝去后留下的唯一血脉，他做不了任何带有伤害性质的尝试。
有些东西，你急不来、争不到，但这些东西很可能最后还是会降临在你的身上，有人称之为“福”，有人叫它“命运”。林杉一生信念秉承师门所学，讲求论证，不信天命，但如果世间真有这种玄妙存在，不相信它的人也无法改变它。
五岁那年的莫叶，在邻居男孩无意路过时的帮助下，成功溜出了锁足数年的家园，跑到外头玩雪。回来后不久，她的身体就开始有了发热的症状。
如果那天邢风跟着他的老父外出游猎，没有留在家里。或者莫叶刚刚爬到院墙上面，路过看到地是别的孩子，不像邢风那么老实厚道，宁肯看着她摔跤，也不愿帮她一把……那后面的事可就真的难说定了。
如果莫叶晚个一两年才生病，廖世也会迟个一两年才来施药，五年的用药期自然也会往后延……如果这般，莫叶、甚至是连带着林杉的命运，会不会也因此发生巨大改变，不至于像现在这样近乎生离死别？
五年前，莫叶出生以来第一次生病，廖世也终于依着他当初在林杉面前留下的话，出手施药。
事情走到这一步，林杉总算是稍微舒了口气，并暗暗觉得惊讶：廖世此人，能为了一句话默默忍受几年的等待，这应该评价他为，人情冷漠，还是该赞他一声，稳若磐石？
看来，走上医道极致之路的人，除了医学知识堆筑得厚实之外，信念这一道，亦磨练得堪比将帅。这，或许也是廖世凭老朽之躯，在天牢蹲了几年冤狱，最终却能苟延活到获释的一天、自己大步走出来的一条关键心理素质。
廖世用行动兑现了他说过的话，而林杉也因为此事的启发，对廖世的为人，有了新层面的认识。所以尽管药施下来，效果还在待定，但林杉对廖世的态度，已经发生很大改观。
也是因此，才会有了在分别前。林家小宅院里，那一桌丰盛的践行酒宴。为此莫叶当时还暗暗质疑过，她也感觉到师父对那佝偻老头儿的态度，只在一两天的时间过后，就发生由冷转温的改变，但她丝毫看不出原因。
五年前分别时，林杉送给廖世的印鉴，除了有作为答谢报酬的意思，还有保持联系的意义。林杉的印鉴可以在南昭国境内所有县级钱庄取出银钱，但与此同时。只要有人使用了这印鉴。其人取用银钱的地点和时间，林杉都可以通过钱庄日常出入账记录查询到。
保持联系，是廖世在走之前，也主动与林杉商量好了的。主要是为了防止莫叶可能在服药期间出现不良症状。好及时找到他。依症补救。但廖世以为，林杉要做到这一点，方法有很多。最令他感觉意外的，恰好是用钱庄印鉴这种方法。当时他也差点因此，拒了林杉的赠送。
时至如今，莫叶为期五年的服药期就快要功告圆满，廖世自然心里有数。在大风岭，看守一株传说中会长腿逃走的山参，做了数年风餐露宿的野人，廖世心里对时间的把握却是十分准确的。一则因为他每天都在盘算着那株山参还有多久，就长到了适合采收的年份，二则是他心里也记着林杉托付的事。
其实廖世在收下林杉赠送的印鉴后，五年间，他一次也没有去钱庄动用过印鉴账上的银钱。这除了是因为廖世在隐姓埋名开了间高价药铺时稍微攒了些银子，还因为他本身不是一个喜欢奢侈享乐的人。
他倒不是刻意节俭，只是因为在他的价值观里，只有未知性效的药材是贵重的东西。其它的，包括给人治病这条与他所学息息相关的事，他都是不太感兴趣的。
然而他在下山后第一次用到那印鉴，才知道林杉刚刚离开了邢家村。林杉给廖世的印鉴，是具有双向追踪作用的，双印鉴如果由两人各持一份，是可以彼此查询对方的取银记录的。
在今时的南昭，因为帝兴商道，钱庄的经营也与以前有了一些细节上的不同。林杉所持的这种具有双向追踪功能的印鉴，便属于钱庄信用凭证的改强产物。
一般来说，普通百姓是不会办理这种手续费很高的印鉴、或者说他们根本没有办这种东西的必要。这种凭证惯常是商人爱倒腾的事物，便于商人管理日常的大量级收入与支出。而林杉办这个印鉴，则主要是为了联络一个人。
廖世不明白的地方就在这里，如果林杉要紧追他的足迹，手底下的二组里，此类人才何其多，为什么要用外来力量，而不用他自己的人？
而在廖世再去钱庄，查到了林杉的详细去向后，他忽然有些明白了。
早些年，王家还在北疆戍边，为了探听北雁国的军事机密，特别组建了五小组。这五组人各自持有不同的职能，按照技研、侦查、刺杀、谍报、勘测排成五组。这几组人当中，技研一组是跟着林杉最久的。林杉带着襁褓中的莫叶离开京都时，便遥相指挥地带着这一组人。后来待林杉的隐居地定下，王炽又悄然把侦查二组也给了他。
虽然在王炽做了皇帝后，这五组人并未表面光明的列入军方编制，但他们各自的职能以及能力，都原封不动的保留着。十来年走过，勘测五组大抵算是融入了朝廷六部中的工部，成为五组当中，唯一最早获得官方明面认可的特别机构，其他四组则直接受命于皇帝的指派。
但是，除了第五组，其他四组又似乎都有些脱离了皇帝的控制。刺杀三组和谍报四组，很早就被皇帝交给了厉盖在管理，但好歹还算在天子的视线范围内活动。而技研一组和侦查二组就走得有些远了，将近十年没回过京都，因为不在军方编制内，只要皇帝不发特令召回，他们可以在西界边陲一直“隐身”下去。
这便有些类似是林杉的私兵了。
尽管没有谁这么评价过这两组人，皇帝那边也从未质疑过，但林杉返京，把这两队人全都留在了邢家村附近的隐秘驻地里，似乎已经是一种说明。如果皇帝真的有心去思考这两组人是不是存在什么改变，林杉再带着这两队人入京，或许就会因此生出一些说不清楚的问题了。
林杉自己也不确定，即便他没有改变当年离京时的初衷，坐上龙椅的结义大哥这些年有没有改变心境。
王家大业建成，林杉算是王家谋士集团里重要的两个角色之一，但严格说起来，他还未领过正面官衔。然而名誉上的定位虽然模糊，但他身为王朝辅臣的功劳是实实在在的，曾经共事过的诸多王家军士也绝忘不了。那么，再见王炽，林杉必须斟酌一下君臣之道。
王家创建的特别小组，只要还没有易主，无论到了哪里，就还是王家的。林杉不带一兵一士，孑然一身，回到京都见皇帝，就是他自己琢磨出的君臣之道。
既然手下能用的人都暂时留守原地，那么林杉要时刻清楚廖世的所在，就只能依靠钱庄印鉴。而这一点，到了今时今日，廖世才知道林杉早在五年前就在筹谋着这些。依此可见，当初他顶着通缉罪名离开京都，现在又回去，显然不只是为了带大一个身份处在尴尬位置的帝王家女，然后再把她送回去，这么目的单一。
凭着印鉴，廖世在钱庄寻出了林杉的行踪，很自然的紧步跟随而来，因为他担有责任的病人，也被林杉带来京都，他需要对那病人做出最后诊断。然而当廖世快要迈进帝京大门时，他忽然有了一种被林杉引诱来此的感觉。不知道这算是他对潜在危险的敏感，还是一路行来的几个见闻串联在一起，让他想明白了一个问题。
然而他想走已是来不及了。入京第一步，他就迎面碰上了两路人，一路来杀他，一路来救他。
总之不论结果如何，在先看到那一路来杀他的人时，廖世就意识到，自己的行踪被人泄露了。
廖世知道林杉监视自己的原因，是为了周密照顾好莫叶，提防她万一毒疾发作，能及时找到可以控制这一情况的人，所以林杉那边应该不会对自己恶意相向。
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这个设想是未知数，但这个领域的入门处，的确只能从廖世那里取得。◎.◎
严行之知道，如果凭借祖父现在在医界里的声望，给廖世施压，让他配合帮忙，他一定会给几分面子。但学医这种事，不同于交易，不是师父传多少，徒儿就能领会多少。这种学问要时间的积淀，而祖父的学识已经临近固定模式，让他晚年再求学别派，显然不行，这事还得年轻一辈拾起来钻研。
严行之认为自己身为严家后人，便也有一份义务，致力于攻克困扰严家多年的怪病。哪怕完成这样的目标，需要借用别的学派的力量，看起来似乎对祖父一生积累的学识有些不敬。然而，迈过这道难关，不是靠继承祖业就可以完成的，若要追究起来，祖父年轻时，也不止是求师于一门。
良久不闻严行之再开口说话，不知怎的，从不在意旁人感受的廖世忽然心生一丝自责，好像自己说了非常刻薄的话，伤了别人的心——其实他常这么干，只是今天少有的这么有自知之明。
迟疑了一下，廖世忽然勒马停步，转过身看着严行之，缓言说道：“要远行，也别这么个走法，至少给家里留封信。”这话说完，廖世已从衣袋里取了两个小药瓶子在手。这瓶子是没有瓶塞的，因为瓶口被他铸合了。就见他捏着两个瓶子正对着一磕，瓶口破碎，算是开启了瓶盖。把两瓶液体合成一瓶之后，他便将瓶子递近严行之。
“药水不多，字要少写。写完了我带你去京都。”
严行之见状先是一怔，想不到廖世居然松口了，主动的要带他同行。很快他也回过神来，略一琢磨，就要脱了外衣做纸书写，却被行在他身边的邢风制止了。
邢风已经跳下马背，把自己的外衣脱了。覆在马背上。然后认真地道：“行之，用我的衣服写，我会帮你把信带到。虽然我不知道你为什么一定要跟着这位长辈远行。还走得这么急，但我知道你不会是无理冲动的人，一定有这么做的原因。你这次远行，什么行李也未带。一路上要多保重，这天气。似是要下雨的样子，你要当心保暖。”
严行之闻言心中一暖，顺手在马背负着的一捆枝叶里摘了一叶卷作了笔，抓紧时间在邢风的衣服上书写。同时还缓言说道“邢风，这位长辈就是我这些天常对你提到的药师，我跟着他同行。我家里人会放心的。”
邢风闻言，禁不住又将一旁那马上老头多看了几眼。他有些难以想象。严行之无比崇拜之人，竟生了这个模样。但等他回转目光，看着严行之正用树叶沾着瓶中液体书写，邢风记得，刚才那位长者当着他的面配药，瓶子里倒出的液体是无色的，但此时严行之手中捏着的叶子笔尖，却是一点有些刺眼的殷红。
他顿时又觉得无比惊讶，对那长者的看法，已经发生急剧转变。再看那人的外貌，与其手中鼓捣之物联系起来，只觉得颇为诡异。
廖世早就不怎么在意别人对自己投来的异样目光，虽然他曾经也非常想向别人证明，他本来面相生得很英俊，但失败次数过多，他渐渐的也就放弃了这个念头。此时对上那少年带着些不可思议神色的目光，廖世很容易领会这种目光所代表的意思，对此他早已习惯了无视。但当他看见那少年对瓶子里鲜红的液体也流露出不可思议神情时，他终于开口解释了一声：“瓶子里本来是用作洗伤口的药，药性温和，不会像类似它的东西那么可怕。”
初时看到那红色液体，邢风的确有将它比做血水的意思，而严行之用这样的“墨”来写家书，会不会有些忌讳？但他很快也明白过来，身为猎户家的孩子，他还没嗅过不带腥味的血。不过，在听到那长者的一声解释后，邢风感受到了对方的细心之处，渐渐也对那长者心生些许敬意。看来……严行之无比推崇他，的确是有硬朗道理的。
严行之留给母亲的家书，简短得只有一句话，很快写完。拜别邢风，他便与廖世一道驱马狂奔，绝尘而去。
急行一个时辰，见坐骑开始嘴角生白沫，廖世只得暂时放慢速度。他的马昨天狂奔一天一夜，已是累得够呛，回程得稍微悠着点了。不过速度放慢，他也没闲着，从马背悬挂的布囊里拿出一只盒子，取出里面两页纸的雪蚕晶，然后解开自己的衣服，将两张纸放了进去，紧挨着自己温暖的胸腹，再合上衣襟，束好有点脏破的衣带。
“这是……”看见这一幕的严行之即刻说道：“药师，你这是要孵化雪蚕吧？”
之前在采摘那种雪蚕食用的叶子时，廖世已经告诉了严行之，这叶子是要用来养蚕。尽管廖世需要的叶子并非桑叶，家蚕一吃就得死，但这样古怪离奇的事，若是搁在廖世身上，很可能就是有理言通的。对于廖世，严行之已有些习惯心存这种设想，然而此时看见廖世拿出那涂满两张纸的雪蚕晶，其实就是蚕卵，他不禁又疑惑了，看样子真的是蚕籽啊。
廖世点了点头，没有多说什么，接着他又开始摘马背上那一捆叶子，洒在空了的盒子里。
严行之琢磨了片刻，忽然又道：“难道这也是药？”
“你这不是废话么。”廖世终于开腔，因为他已经把盒子里铺满绿叶，手头事了，也没什么别的事可做了。将盒子放回布囊里，廖世揪起衣摆随便擦了手，然后接着说道：“不是药，我养来织布？”
严行之闻言不禁失笑。
廖世很少对人有好言语，比较嘴损，但这只是相对于普通人而言。如果拿他自己跟自己比，现在他的这种状态，算是较佳了。他还有闲心开玩笑。尽管他开玩笑的技巧很差劲，但至少说明他现在心情还不错。
所以严行之觉得这个时候，自己有一些话说出来，廖世应该不会立即改了刚才的主意，甩马就溜。
无声笑了一会儿，严行之渐渐沉下心绪，缓言说道：“前些日子。我在京都与爷爷一起住了几天。他同意我跟着你学习。”
廖世随口道：“这话你很早就对我说了，怎么现在又说一遍，难道几年前你说的是假话？”
这话刚说完。廖世就看见严行之的脸上渐渐又流露出笑意来，他忽然有了一丝觉察，感觉似乎有什么不好的事要发生。
“不，我没有骗过你。而药师你身为长辈，却总在骗我这个后生。希望这一次你别再这样。”严行之徐徐开口，神情渐渐又严肃起来：“爷爷后来还答应我一件事，待我回家陪母亲好好住一段日子，他会亲自送我去找你。”
廖世满眼惊讶的看着严行之。一不留神，差点从马背上跌下去。晃着身在马背上坐好，廖世干咳一声。没有说话，心中则在想：这孩子不似说谎。前些日子在白芦泊时，一直觉得严广看自己的目光有点奇怪，原来不是错觉，他是真有事没说。
“药师，我从未见你为什么事着急过，所以今天你走这一趟，估计不太简单。”严行之丝毫未在意廖世的沉思目光，不管他是不是又在想什么骗招，依旧照着自己的想法，不紧不慢的继续把未说完的话接下去，“你的目的地可能是京都，或也未必，我只希望你别是因为想把我丢在严府，才带我去京都。当然，你即便这么想，我爷爷既然已经把承诺放在前面，就还是会把我扔还给你。你折腾我不要紧，莫要误了你的病人才好。”
如果说，之前廖世劝退严行之，是提到了严母，击中了严行之最顾虑的地方，那现在严行之则有些类似有样学样。
他是猜的，其实他并不确定廖世是不是急着去救人，只是见他这么着急配药，才察觉到了一丝问题的根源。但他只要猜对了一点，即让廖世头皮发麻，因为严行之可以写信告别母亲，但廖世没法怠慢林杉的伤病，丝毫不能！
别离能逢再遇时，生死茫茫两重天。
人命啊！廖世想到，如严行之所言，自己如果再花时间陪严行之“玩”，岂非也等于是把林杉的生命安危拿来“玩”？
意识到自己被一个后生摆了一道，廖世有些愤然的想磨牙，不过转念一想，这事要推平了也容易，带他去就行了——或者就在这路上用药把他迷晕，随便扔一家客栈里就结了？
在刚才的话说完后，严行之没有再多说什么。他也知道廖世身上一定携带有各种药水，无比诡异，想要放倒他，容易至极。可他仍然没有因为考虑到这些，就对廖世提前说一些类似警告的话。他只是目光平平，注视着廖世，等待他的决定。
廖世看着以这样的目光注视过来的严行之，心中那个不太明亮的主意反复了好几回。片刻之后，廖世没有掏出他玩得无比顺溜的迷药瓶子，而是异常平静地道：“我接下来要走的路，比在大风岭更加崎岖，还存在许多未知的危险，你依然要跟么？如果严广知道，他真的能放心？”
此言一出，已经相当于是他在让步了。
严行之也意识到了这一点，立即说道：“爷爷既然承诺了会送我去找你，想必他知道你准备去哪里。而我自己，无悔此行。”
“好吧，咱们来赌一赌天意。”廖世点了点头，接着说道：“到了下一站，如果我怀里的雪蚕孵化了，我便带上你同行，反之，那里就是我们分别之地。”
严行之诚然点头：“我服从。”
……
土丘之间的空地上，燕家商队在整顿好马车货品后，在原地干等了一个多时辰，终于等来了出发之前他们就联络好的那路人。
官道上由远及近，很快到来十二骑。这十二人皆是普通着装，随身未带利器，行至官道中途即方向一转，向燕家商队行来。
不需要醒目的制服，不需要能证明身份的令牌，已等得有些焦虑了的燕钰只是与这一行人领头的那两个人对了一下目光，即知道对方的来意。
靠近燕家商队的这十二骑，其实正是林杉隐居西陲所带的两组人。不过燕家商队在与他们通信，约好在这个地方接人分路，两组人并未全部到来，但离组而来的这十二骑，实是组内的精英。为首的一男一女，分别正是一组组长骆青，以及二组组长柳生。
然而，因为燕家在信中提示，要他们接的人只是二组旧人乔崔，柳生的弟弟陆生，还有一个四组的成员，却唯独少了林杉，骆青和柳生二人不禁都是满心疑惑与担忧。
京都之事，只过了一个晚上，就传到了驻留西陲的二组，当时组里几乎乱作一团。幸好在约摸半个月之后，关于此事，二组又收到了另外一封快信，二组人心浮乱的情况，才算稍微平稳下来一些。
但若要这两组人真正安心下来，只有让他们亲眼看见林杉无恙才行。所以，二组昨儿深夜才收到的快信，便通宵达旦的将两组当中重要的十几人召集一处，商议数个时辰，最后只留下几个人在组内，负责主持近几天组里日常事务，大部分精英则随两位组长外出了。
那封快信在发出之始，其实是算过时间的，二组收到信后，必须立即派人出发赶来，才能守时到达。但因为组内议会用了两个多时辰，所以到达的时间必然会有所延迟，然而这两组合一的十二骑只让燕家商队等了一个多时辰，其中原因，只有这十二人自己心里知道。
燕钰不知道这十二骑迟到的真正原因是什么，那封信以燕家的信道送出，其实只是借了他家商事通达地便捷，信的内容，并非出自燕钰之手，而是别人地布置。起初燕钰还以为，是因忽然变了天，这些人在出发时选错了时间。
但等这十二骑靠近了，他不禁又怀疑，这些人是不是在路上遇到什么麻烦事。
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虽然他们燕家知道这十几个人是做什么来的，但别人不知道，如果这十来号人就这样驰马急行，越过两道都城来到这里，是容易引起地方上的军防质疑的。
不过，燕钰很快又想到这一路人的真正领首，由那个人带出来的下属，行事风格不应该会太大意才对。于是他又暗暗摇头，沉下心绪不再多想，拾步迎向那十二骑。
快信中写明了这一趟去接人的约定时间，所以二组在收到信后，组长柳生心里很清楚，不立即出发就等于是要误了时辰，这在二组的纪律里，如果违背，处罚下来是很严重的。
只是看那封信上的字迹，虽然有些凌乱，笔触不太平稳，但柳生只看一眼，就感觉到了熟悉。因为任务派遣的原因，二组收到过很多林杉写的信，虽然那些信在阅读过后，都已被焚毁，但行文痕迹的规律，已深深印入读信人的脑海里。
因为那封信中的熟悉字迹，柳生判断，燕家一行，林杉很有可能在列，所以她明知道自己这一方的行程丝毫耽误不得，却还是费了半个时辰召人，一个多时辰议会。但那封信即是命令，对时间的紧迫要求，柳生心里同样明白，所以这十二人在出发后，走了一条捷径，没有花丝毫时间用于过城防。
说是捷径，其实只是体现在无阻碍这一特点上，因为一路上不见人烟，没有水源。甚至没有路径。十二人连续四个时辰的一路狂奔，待到了信中指定的地点，他们各自身上都落了一身尘土，十足的灰头土脸。座下之马亦是个个喘着粗气，喷嗤着涎沫儿。
简单打过招呼，燕钰细心注意到，这些人的座骑都损耗较重，遂立即派了自己商队里带着的养马雇员，上前进行简单的检查护理。
在此之后，燕钰才准备带着这一行人去见他们要接的人。但在行出数步后。燕钰又犹豫着停下脚步，回头看向那十二个一身灰土的人，迟疑道：“你们要接的人，身上都带有比较严重的外伤。”
这一行人闻言立即会意。自觉的留下十人于原地等待。只有两位组长继续跟着燕钰。但这两人也已经把身上外头穿的那件染满灰土的衣服脱了下来，里面的那身衣裳自然会干净一些。
燕钰带着两人走近商队中间的那三辆旅车后，他本人就稍微退后了几步。对这一路人接下来的见面、或者是交谈，他丝毫不参与，也不想干扰。
从燕钰一行人来的方向看，排在三辆旅车最前面的，是陆生和乔崔乘坐的那一车。
骆青挑开布帘，看见老熟人乔崔，心情不免有些复杂。距离他们上一次见面，并没有过多久。骆青遵照林杉的命令，拖着几车书去柯家铁铺焚化，在那儿碰到了乔崔，他才知道他找了许久都无果的二组旧人，原来一直躲在柯家铁铺，做了十多年的砍柴人。
故人相见，本来有很多话要说，但后来陆生的突然出现，打乱了几件事的步骤顺序。在初次相逢的那一天，骆青本来有劝乔崔回组的意思，就是因为陆生的出现而使他改变主意。
以林杉的命令，是不允许陆生跟着他去京都的，所以在林杉出发时，陆生被关在二组原驻地，然而骆青却在临近京都的地面上，看见了陆生，这只能说明二组没有看严实，让他溜了。如果陆生要跑，谁能追得上？唯有近在眼前的二组旧人乔崔了。
只是骆青没有想到，自己的这一临时起意的委托，差点让乔崔葬身火海。他目前还未回到二组，原本不需要遵守组内命令，但他还是同意了自己的越组委托，如果他死在京都，不知道自己该如何洗去心中愧疚。
在那封快信中，也简略提到过几人的伤势状况，但此时亲眼看见双腿和右臂骨折，绑了夹板后看起来跟废人似的乔崔，骆青还是禁不住红了眼，轻声开口，却只能说两个字：“抱歉……”
乔崔却是微微一笑，说道：“幸亏没有死，否则我变鬼也要缠着你。”
看见骆青到来，他才算彻底明白了燕家商队等在这儿，是要等什么人。其实他也早就意识到了，林杉肯定不会再把陆生带在身边的，不是他要拂逆自己的承诺，而是现在的他身体状态的确很差，别提他照顾谁，他自己能不能活下来，还存在悬念呢！
然而看见两位组长亲自来接人，乔崔还是觉得有点意外。望着一旁紧紧抱着陆生，压抑着哭声直落眼泪的柳生，乔崔又说道：“我知道你们姐弟情深，但你们最好还是别挨得太近了。陆生内伤不重，只是身上烧坏了好几处皮肤，要小心啊！”
柳生闻言连忙放开了陆生，果然就见陆生额头上一片冷汗，似乎正是因为她刚才误碰到了他身上的哪处伤所致。
柳生与陆生，都是在灾荒年景里失去家园父母的“野孩子”，在逃荒的路上，与另一个孤寡的老人走到一起，三个彼此之间没有血缘关系的人组成一个家。但异姓姐弟的情谊经过荒年不离不弃的生死考验，一丝也不亚于亲生姐弟之间的血浓于水。
看见弟弟默默在忍受伤处疼痛，却全是因为自己的不慎行所引起，柳生亦是心疼如绞，但她擦了眼泪，嘴面上却是硬着声道：“身上疼，你怎么也不说？”
因为陆生的脑子里留有旧疾，时常给身边的人闯祸，所以柳生也时常以训斥作为管教他的方式。后来两人都加入到林杉管理的二组，陆生跟在林杉身边，受益不少，虽然其思维有时候还是容易行入岔道，犯些错误。但比以前是好多了。可是柳生动不动就训斥他的习惯，却没有改变，哪怕有些训斥于现在的陆生而言，是没有必要的。
并且柳生还不知道，现在的陆生，又比一个月前偷偷跑出二组的陆生，有了一丝颇古怪地改变。
面对柳生满眼担忧的责怪，若是以前的陆生，可能会不语以对，或者辩驳几句。然而现在的陆生只是在沉默了稍许后。沉声慢慢说道：“姐，你别担心了，我会好起来的。”
这句逻辑顺序很正常的话，却让柳生听出了些许不正常。因为弟弟很少用这样的口吻与她说话。而在平时。虽然她心里坚信弟弟会有一天彻底康复，但心底里还是隐隐总把他当问题弟弟看待。
柳生下意识朝乔崔看去，关于委托乔崔追上陆生。并将其带回二组的委托，骆青并没有瞒着她。
面对柳生含着质疑意味的目光，乔崔心里略犹豫了一下，最后只是轻描淡写地道：“别担心，你弟弟可能只是受了点惊吓。哎哟，忆及那天，可真是死了不少人呐！”
他的话音刚落，忽然听陆生说道：“是乔哥救了我，否则我可能已经死了。”
听他说出这句话，不止是柳生，现在连骆青也感觉到陆生的异样了，致使他有这样的变化，原因恐怕不是受了一点惊吓这么简单。
骆青注视着乔崔，眼神疑惑着，似乎是想问，又不知道该从何而问。
乔崔也望着骆青，他也想将自己这两天在陆生身上观察到的不寻常处说出来，但又很快意识到这不是几句话可以说完的，于是他挑了挑眉，只说道：“你们是来接我们的吧？回去后要好好报答我，别忘了！”
骆青温言回复：“你的酬劳，自然不会少。”话虽如此，但骆青看着乔崔，心想他离陆生这么近，不会没有一丝察觉，此事还得等回到组里，慢慢再说。
这个念头在心里定下，骆青立即换言又道：“林大人在哪一车？”
“后头那辆就是了。”乔崔随口回答，但话音才落，他忽然思考到一个问题，紧接着又道：“你们好像不用接他回组吧？”
得知林杉果真也在这儿，骆青的脸上终于流露出一丝发自内心的笑意，对于乔崔有些后知后觉的询问，他没有解释什么，只轻声说道：“我们需要探望他。”
乔崔微微愣神，看着骆青叫上柳生，一齐向后头那辆车行去，他总觉得骆青刚才说的那句话有点奇怪，但一时又想不通奇怪在什么地方。
这时，沉默坐于一旁的陆生冷不丁来了一句：“他们来之前，似乎还不确定林大人也在这里。”
乔崔闻言，脑中一个激灵，明白过来，但他很快又疑惑着问：“他没有必要瞒着他们吧？”
“我不知道……”陆生迟疑着开口，“我只知道，昨天出发时，他在第一辆车上，但因为昨夜扎棚子露宿，到了今天早上，马车的顺序就打乱了。”
乔崔兀自摇了摇头，说道：“这真是够乱的了，再被你一说，就更乱了。”
“或许是他漏记了什么，才会乱了。”陆生的声音稍微低沉了些，“林大人现在……没有以前那么精神了。”
陆生的话，也勾起了乔崔的些许惆怅。尽管对于林杉，他心里还有一道很难去掉的隔阂横着，但如果暂时抛却这些，他对林杉也是心存些许敬意的。在早些年，这个人也曾是他的上司，领着他和其他组员做过几件漂亮的事，朝阳燕生前也是非常信服这个人的。
就在俩人都陷入沉默中时，他们就看见才走不久的骆青又回来了。骆青的目光直指陆生，不知怎的就恼火起来，问道：“你那天拿走的信，拿出来，我要转交给林大哥。”
听他提了一句，乔崔也才想起这件事，附和道：“差点忘了那封信，你说见过林大人之后，就跟我回去，但是在你见到他的那一天，我看你也没有把信给他，是不是连你也忘记这事儿了？”
陆生侧目扫了乔崔一眼，回过头来后，亦是用平直的目光看着骆青，有些漠然地道：“什么信？”
以前在组里的日子，对他最好的人，除了林杉以外，就属骆青了。但不知怎的，姐姐呵斥他，那是家常便饭，他反而因为习以为常而无所畏惧。倒是对于骆青的怒火，他常常自觉惴惴不安，尽管骆青极少对他发火。
但现在，他也感受到了骆青的不悦，他的心神却平淡得近乎漠然。
看样子，他真如乔崔所言，早已将信的事忘干净了。并且除了信的事，他对某些人的态度，也微微起了变化。
骆青望着陆生，再次感受到他与往日形象的不同处，不禁愣住了。
站在他身边的柳生也已有了类似的感觉，但她对陆生的感情，与骆青不同，因而她地判断也发生了些微偏倚，有些先入为主地劝道：“小陆记性不好，你别恼他。那封信，既然连林大哥自己都忘记了，尘封在一堆旧书里，或许不是什么重要的东西。”
柳生这话恰好说中了骆青不认同的地方，也是他挂心那封信的关键原因，所以他立即严肃反驳：“忘记了某样东西，未必就是因其不重要，既然是林大哥的信，必须让他看过，才算有定论。”
对于骆青所言，柳生迟疑起来，但她很快又说道：“可是如果小陆真的记不起来了，你又能怎么办呢？”
骆青怔然看着柳生，又转眼看了看陆生，他还是刚才那个样子，骆青不禁皱起眉头，良久无言。
旁观这几人你看我、我看你，就是拿不定主意的样子，乔崔想了想后说道：“你们就当那封信随同那些书一起被烧了吧！反正若是那天它没有从书中掉落出来，大家都还不知道有它存在呢！”
骆青闻言目色一动，但他很快又摇了摇头，说道：“如果真烧了，也就罢了，但陆生把它带到外头去了，并且可能已经因为他的大意而遗落了。假设信中有什么重要的事，因此泄露出去，后果如何，真的难以想象。”
骆青这话说完，还侧目看了一眼身边的柳生。
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无人识他，自然也不好就事实而评价，因而断了舆论激化的源头。而在某些方面，民间的泛传还是相对客观的，没有证据以及新证据的谣传，是难以恒久的。
九娘也是昨天才亲眼见到廖世本人，可能是因为廖世的那种外在名声，促使她在精神上先入为主了吧，她也有些觉得，廖世这个人很奇怪。然而林杉却是很信任他，并不在乎那些旁杂之说，九娘本来就很顺从林杉的意思，便因此也对廖世持了几分敬意。
但到了这时，听了那名御医转述廖世的话，九娘终于忍不住再次质疑起来。那干瘦如柴的怪老头，明知道三郎此行，路上要一直用强药系着性命才能勉强度过，他还能说不碍事？他这是在拿三郎的命开玩笑！
她正要斥出声，忽然感觉自己紧握着的那只手动了动。
伤重的林杉与她挨得极近，他的丝毫动作，都能牵动她的心弦。事实上，此时的林杉即便只是想要稍微动一动手指头，都要拿出相当于以前挥剑斩竹的力气。
九娘垂下眼眸，就看见林杉抬了一下眼皮，气息稍促地说道：“酒儿，在医官面前……不要失礼……”
一旁的御医见林杉地呼吸节律忽然变得有些急促起来，一直神情平稳的他也有些焦虑色上脸。并未管之前几人的交谈内容，也未听林杉此时说的话，他只是轻声劝道：“林大人。你现在不适合多说话。我相信你可以平安到达目的地，但你不必为了安慰身边的人，而强撑着，这对你的身体很不好。”
九娘神情恍惚了一下。她似乎明白了什么，内心一阵收紧。
御医轻轻叹了口气，又说道：“对，廖药师走时，的确给你用了一种药，说是能让你安生点，待在车里哪儿也别想去。起初我觉得他把你当顽童看待。还暗暗嘲了他几句。现在我忽然也有些明白了，看来他是很了解你的。”
林杉深深吸了口气，缓缓平复下之前因为开口说话而撩动得急促起来地呼吸节律，没有再说什么。
御医转眼又对九娘说道：“如果为了让人安心点。就谎报病情只挑温言软语来说。这样的医者严格来说。是失职的。廖药师说的情况，都是真实，同样的。他说林大人不碍事，用他的名字说出这三个字，便是有大成算的。炉子上温着的参汤，是他在大风岭蹲守了几年，亲眼看着长到足百岁的血参，起初我也有些不相信他说的那三个字，但他愿意把这东西拿出来，就什么也不需要多解释了。”
“百年……”林杉忽然叹息一声，“廖叔叔对我，可真够狠的。”
人们常听的有关于参的传奇，都是以千年为体现珍贵价值的标准，但九娘直到陪伴了林杉几年之后，才算彻底明白，血参的衡价标准，百年已经是顶峰。而百年的血参究竟是怎样的参中“怪物”！体现在林杉身上，又是怎样一个“狠”字！
……
燕家商队在驶离贯穿土坨镇的岔官道后，行入了一片广阔的坦地。这片地方没有山，并且连树木也是极少，视野一片开阔，地面上最多的，只是不大不小的石子与白沙。
如此广野，却因为没有水路纵横，无法耕种，也就难有民生常驻，渐渐变成一片枯地——或者，这里算是一个极佳的预备战场空留地？
广野上也没有修筑正规制式的官道，只有一条由行人自行走出来的道路，如在灰白地带用匕首划出的一道浅痕，虽是由人迹自然构成的路径，却十分笔直，宛如拿巨尺以白地为纸量画出来的一样。
地面不平，致使车辆顿时颠簸起来，好在很快就缓缓停下了。
位于燕家商队前方，大约十来丈开外，停驻着一组军队，摆开左右两个方阵。
如果仔细去观察这支军队，不难发现，虽然队列中的青壮年兵士都是甲胄着身，除了没有战车随行，长矛弓箭刀盾一应陆战轻装皆配备齐全，然而总体来看，却是人少马多。若是有一位具有军事常识的人站在此地，看见这样一支军队，一定会感觉古怪得很。
这支军队似乎是停于此地等人，所有兵士都下了马，却没有席地坐下休息，而是如一杆长矛一样，立于骏马身畔。如果有人细心去观察估算一下，这应该是一只装配精良的骑兵，并且全军装配还有些过分足余了，体现在，即便所有兵士都骑上战马，也还是会有不少多出来的马，在队列里无任何负载地随行。
没错，正如之前与燕家商队两度擦肩而过的高潜一行猜测得那样，这支守候在广野里的军队，其实是从京都北郊白芦泊收队北归的一支边军。那宏都官道之所以忽然破落成那种样子，也是由这支军队故意造成，为的只是故施迷障，掩护从另一条路线行走的一路人。
今年他们收队北归的过程比往年都要急促，因此也发生了些许整编归队时的失误。例如今年带回北边的马匹，就比往年多了两成。这些马匹本来是要投入南方商行，间接达到促进异地贸易活力的商马，如果硬要当成残弱马匹带回北边，对于南方而言，无疑是一种经济损耗。
但他们必须在规定的时间收队，这是军令，不可动摇。
现今极少战事，这支支援南方商马建设的边军，之所以要这么仓促的离开白芦泊驯马场岗位，并非是要回北疆参与什么战斗，而是要护送一个人北走养伤。
……
当燕家商队完全停下前行步履之后，骑兵阵营里立即大步走出来一名武将。
此将领身着灰甲，腰畔横刀。双眉浓黑如峦，脸孔轮廓坚毅。与他粗糙的皮肤截然相反的，是他如北极星辰一样灼亮的双眼，似乎因为常常将目光投向广阔的四野，不受促狭，使得他的视线也变得强韧有力，宛若有伤人之锋。
燕钰初次对上这样的目光，竟不自禁地稍稍生出闪避的念头。
作为一个商人，在与人交谈时，惯常喜欢注视或者扫视对方的眼眸。潜意识里就活动起自己的头脑。想从对方的双眼，窥入对方的心境里，拿捏揣度对方的yu望与弱势一角，谈成对自己而言绝对有利的一次交易。
然而面对一名军人。并且还是出身边防军中的一位将军。燕钰有些后知后觉地发现。自己之前之所以想闪避对方的目光，是因为他看见了一种叫做军魂的精神，那是在边境线上。宛如烈日曝晒光luo沙石炼出的颜色，纯粹却耀眼，没有一丝可以让外人侵入的缝隙。
一军一商两队人稳稳停在彼此的对面，对比形成一个有些奇怪的场景——这两类人，原本不会以这种近乎两军对垒的方式见面才对，但此时双方各自的领首人物都已出列，一片空旷地上，背对着自己的一众下属，两个身影渐渐接近，岂不正是有些像两名武将准备亮刃交锋么？
但这只是后方下属偶尔滑过脑海的幻想罢了，燕钰与那边防将军彼此走近到约摸三步距离，停下脚步后，便是几近同时地向对方拱手施礼。燕钰脸上的微笑，有着商人惯有的温和，而边防将军脸上的笑容较显硬朗，倒是十分的纯粹昂扬。
两方人自然是丝毫没有敌对的意思。今次碰面，其实倒算是燕家商行集团与南昭边军集团的军商第一次合作了。
两人面对面施礼，算是打过招呼，正要开言进入此次汇合的正事上，但就在这时，燕钰忽然感觉右手方向，似乎是在距此很遥远的地方，传来轰隆隆的声音，令他稍微分神。他有些以为是因为自己少有看见眼前这么硬气的军方阵列，又被眼前这位武将近乎灼人的目光微微压迫了一下，使自己产生了些微幻觉。
然而那轰隆之声并不是响了一瞬就结束了，广野之上，异常安静，且周围没有高山阻挡以及林木萧簌的杂音，稍微聆听一小会儿，就能辨识出，那轰隆之声，是有节奏的。
不仅他有所耳闻，对面的那队骑兵，虽然所有兵士都恪守军纪，千余人列阵于当地，没有丝毫异响发出，但它们座下的马匹却是抑制不住地已起了些微动作。牲口在某些方面的感知力，比人类要先进许多，所以人类有时候要完成某些工作，还需单独借助动物牲口的力量。这些边防军所养的战马，便是愈发的对某一种特定的声音，十分敏感。
那轰隆的声音刚一传来，燕家商队这边的商马反应动作倒是不大，然而边防骑兵那边的战马，却都自觉的朝声音来处微微摆动马首，立起长长马耳。
那位边防将军也听到了遥遥传来的某种沉重轰隆声，他本来已经习惯了这种声音，但在看见眼前这总家产富可敌国的燕家少当家脸上微微起变的神色，他想了想后，终是开口解释了一句：“这是京都传来的声音，海贸巨舰启行第一声，后头还有两次。”
待燕钰理解完这位将军话里的意思，他不禁讶然道：“此地离京都，少说也得距离有四百里路，那会是什么事物发出的声音，竟可以传得这么远？”
边防将军迟疑了一下，然后淡笑着回答：“今年次的海运大典，本将又错过了去观赏的机会，所以燕少当家所问，本将也不知晓具体，但也甚是好奇呀！燕少当家智慧秀敏，也许轮到下一次时，亲自去看一看，或许只一眼就能看出究竟了。”
燕钰连忙揖手：“不敢当。”
边防将军朗声一笑，随手一抬，按下腰侧晃动了一下的刀柄，又说道：“不过，本将若没记错东海商舰第一声的时辰，这样算起来，燕少当家可是与约定的时间晚了一个多时辰才到，刚才真是让本将一阵担心啊！”
燕钰立即致歉：“是燕某的过失。”
边防将军则是微笑着摇摇头，说道：“燕少当家无须自担责任，这一趟行程情况特殊，商家本无为此事跋涉的义务，倒是我方给贵商队带去不少麻烦，在此应该由本将先道一声歉意才是。”
……
简单交谈后，那名出身边军的将军召了一组十名兵士出列。这十人跑步接近燕家商队时，手上皆没有拿武器，而是又分为两人一组的扛着一根类似扁担、但又比扁担宽一些的长木板。拿木板的兵士有八人，另有两名兵士则是手里拿着类似木匠所用的工具。
这八人进入燕家商队中部，燕钰只是抬手一指，他们就准确地找到了林杉所乘的那辆马车。紧接着，他们手中的木棍就穿过了马车的车板下方，与此同时，那两名拿着木匠工具的兵士，已经把马车拆卸了。具体来说，是把车轮和车体分离了。
只是过了半柱香时间，林杉所坐的马车，便变成了一架轿子，被八位腿长臂粗的壮年兵士抬起来，步履轻快的奔离燕家商队，进入了对面的那支骑兵方阵中间。
原本列阵成左右两个方阵的骑兵，在林杉的“轿子”进入中军位置时，顿时宛如变成两张饺子皮，堪把林杉当成肉馅，合并包围起来。骑兵方阵原来的阵型很快打乱，但又很快整齐的复位，只不过形状由起初的左右两个方阵，合成了一个单独的长形方阵。
从外围看，林杉似乎消失在了军阵之中。
……
看着那支灰色骑兵队携着漫天飞扬的尘土以极快速度远去，燕钰仍然站在燕家商队面前，那个刚才他与那边防将军交谈时站的位置。
这一趟行程里最后一个任务主角也送出去了，燕钰本以为自己会感觉很轻松才对，然而刚才那只骑兵的身影此时又盘踞在他的心头，让他感受到一种新的无形的压力。
看着自家少主在那支骑兵走远后，仍然站在原地，似乎是在思考着什么，但又不似这么简单，因为他的眉宇间分明挟着一抹紧促情绪，负责此次行商路上总务监督的吴督事走近来，先是迟疑了一下，再才轻声询问道：“少主，我们现在可以启行了么？”
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天边又传来那种轰隆声响，燕钰凝了一下眉，沉默了片后后，才说出一个字：“走。”
燕钰登上马车，随行身边的吴督事本来要离开，去招呼他职责以内的队列事宜，却忽然又听燕钰喊他：“吴督事，请把六车上载的烧刀酒拿一坛来给我。”
吴督事回转身看着燕钰，确定自己没有听错，他不禁有些犹豫起来：“那酒烈极，饮之容易伤身，这一趟运送三车这种酒至梁国，其实是要供应给苦力工人和军防兵卒吃的，少主真的要饮？”
“那就拿半坛吧！”燕钰闭上眼，紧压了一下眼皮，眼里干涩的感觉稍缓和了些，他睁开眼后又道：“我想一醉。”
“是，少主稍等。”
吴督事没有再犹豫什么，他都已是四十来岁的人了，却不知道因为什么缘故，心绪忽然间也变得有些起伏，燕钰的车离六号商车没几步远，吴督事去往那边，竟是提着衣摆小跑起来。
燕钰倚靠着车门，视线投向远方，目光在那一支骑兵走远后留下的巨团烟尘上停了停，然后视线上移，又看了看云层渐厚的天空，默默在心里想道：回去之后，必须召集所有族人认真谈一谈了，只是不知道他们愿不愿意听我这个庶子说的话？
……
当广野上燕钰与骑兵将首交谈时，他们隐约听到的轰隆声，正如那位将军所言，是京都东海岸上，商舰大典的第一声。所谓第一声，代表着所有船员已全部登船归位的警示声。
这声音的来源。前几年都是由祭天台百位鼓手齐舞鼓锤所生，分为“振航”“齐威”“顺风”三场进行击奏。京都居民每年都能有机会参与此盛典，对此鼓声的评价，在民间来回传递几年后，渐渐形成一个惯例，大家都统称其为“振威鼓”。
说得通俗点，就是大船将要驶入浩瀚大海之中。航行路上不知道会遇到什么样的挫折磨难。所以在出发之初，要弄出点声威阵仗，催胆壮行。鼓舞士气。据说百名鼓手实际只有九十九人，因为其中有一位参与者不能称之为鼓手，而正是当今天子，陛下也亲自卷了袖管挥鼓锤呢！
但今年的“振威鼓”让所有看客都感觉到了些许不一样。那不是鼓声，而是比较接近于过年时燃放春雷的声音。并且祭天台上每响一声，都会“腾”一下翻飞出滚滚浓烟。
这看起来似乎就是春雷炸响的效应。春雷应春启，似乎还很合事情本身的美好寓意，但看台上的百姓都不是瞎子。过年放的那种春雷，都是搁在地上，点着引线。虽然这种超大份额的爆竹的确可以发出类似今天在海边听到的这种巨响，但是在爆炸后。还会留下一地纸屑。
而围观众人即便只听响声，也可估算出，祭天台上至少炸了百余枚春雷，虽然说祭天台占得位置极高，在它以下的其它看台上的人，无法看见上头台面上的情况，但海边是不停的有风啊，如果祭天台上有满地的纸屑，不会一片也吹不下来。
而且更离奇的是，每次春雷一响，祭天台上就会斜斜向天空投射出一种发亮的东西，近乎就是春雷爆炸的那一瞬间，发出的光亮。
但……这岂非把春雷扔上天空才炸？
这真是……太古怪了！
令围观众人觉得古怪不解的根本原因，还是因为他们看不见祭天台上究竟发生了什么，只能听见声音，以及类似春雷的东西爆炸后残留在天际一闪即过、难以捉摸的痕迹，无法推测那发出令海岩都为之震动了的声音，发声原物究竟是什么。
警示第一声的周期很长，因为船员登船，不止是指人上船，还有几队马匹。当看着几组骏马从海岸不远处奔驰过来，并且十分自觉的分成几股上船，站在观景台上的莫叶不禁呆了呆。
然而此时她找不到叶诺诺，看台上人潮浮动，早把一起来的几个人挤得不知道脚该往何处站了。她找不着人问，也就不明白让马上船的意义何在。她只看见，随着这一幕的出现，看台上所有人的精神都激动到了一个新的高度，紧接着那轰耳欲聋的声音就在头顶炸响。
莫叶只觉得脚下踩着的硬石地基都被震动了，初时恍惚有种感觉，它们摇晃着将要坠下海去，但又见站台上的所有看客似乎都丝毫不担心，并且还有人在微微晃动的看台上跳跃着，近乎想扑到巨舰上，以求与整装待发的巨型商舰、以及一众船员们一起出海，参晤一下汪洋大海深处的景貌。
当然，这是不可能发生的事。
平民百姓观看海景的站台，临海的那一边都筑架起了高立密织的围栏，即便是凭成年人的身高想越过去，至少也要先往上攀爬一步，但以此时围栏内的拥挤情况，别说想躬着背做出攀爬动作了，就是想稳稳站在原地一小会儿，身躯都要被激动的人群挤得左右摇摆。
莫叶好奇地伸指头敲了敲，即便敲击的声音已经被四周人海里传出的各色呼喊声覆盖，但那轻微的回震感递入手指皮肤，还是不难感受出，那异常冰冷坚硬的围栏，实为铁铸。
那些铁栅栏可能是空心的，但也绝非人力就可以推倒。它们每一根都深深嵌入常年被海水侵蚀依然能保持原貌的坚硬岩石里，任头顶那类似春雷爆炸发出的阵阵巨响轰得地面也起了轻微震动，铁栅栏震动的节奏，仍只是接近脚下的岩石震动那么轻微，再无异样。
莫叶记得叶诺诺曾说过，这些普通站台是借用了原来海港码头的地基，只待这次航运结束后，就要还原成港口原貌。想到这儿，她不禁有些疑惑起来。
如果要还原海港本来的面貌和功能，岂不是要拆除拦在海面与陆地之间的这面铁栅栏？但是这些深深嵌入岩石里的铁柱子。要一根根全部拔起来，怕是不会像在地里拔根萝卜那么简单。逆向推想，这些铁柱子在钉入岩石之初，恐怕用的也都不止三五天的工时。
但是观景台上的人实在太多了，在这样稠密的排列下，如果所有人都不再安分点站着不动，那位置就显得更拥挤了。在这样的环境中。莫叶没法静下来观察那些铁栅栏。并且渐渐被人流推挤到了栅栏的一角。
被叶诺诺盛情相邀，来到这儿，莫叶全部的观景感受却只是一个字：挤。
这与她第一次来海边时的感受太不一样了。
不过她转念一想。前后两次来海边，自己获得的感受不但不同，而且还是截然相反，却也不是没有原因的。
第一次来海边。她处在被动状态，在丝毫没有预知的情况下。被伍书带到一处空旷清冷的海岸岩石上。
那天的海风不比今天小，使得站在岩石顶上的她愈发觉得孤零无助。然而在那一次，伍书带她去海边，主要的原因竟就是看出了她的自怜影小。
当一个人沉浸在自己的小世界里。感觉到周身有许多困扰，忧郁之气挤满心房，那时。或许只要拨开自己的那个小世界，把眼光投远于自己身处的前后左右。才会恍然真正认出自己作茧自缚的全部行为，惊讶、惭愧于自己的思想是多么狭窄。
而自己所谓的困扰与挫折，在拨开自己的小世界，放射到外面那个大世界中时，显得多么渺小。渐渐的，郁气自然也淡散了。
或许因为莫叶只是一个女孩子，在受了挫折委屈时，应该得到温言软语的安慰声音。但伍书不善言语，他只会借用视觉感受来启发当时积郁深沉几欲死的莫叶。所以他带她去了那处海边峭壁，让她站在海的胸襟前，直视自己的狭隘。
——不过，那天伍书其实还有一个目的，那便是想告诉莫叶：承受不了海风地拍打，顺风而走的话，可以直接随风而‘去’，不需要花一丝力气便解脱了；但只有能够迎风站立的人，才可以无畏于大海之威，平视由海面托升而起的朝阳。
……
伍书在童年时，全家被陆匪杀光，他身为伍家唯一的幸存者，也曾沉浸在伤心痛苦里很长一段日子。
在养伤的一年多时间里，还是一个孩子的伍书平日里想得最多的事，就是待伤好之后，立即去找那群陆匪报仇，但救了他性命的药师廖世用冰冷而直白的话告诉了他、并也详细解释了，这是不可能的事。
因为他不会武功，并且还因为他的半边脸是补上去的，所以此后一生也不可能练什么以力取胜的武功。
所以等伤好之后，手无缚鸡之力的伍书开始厌世，偶尔还会有寻死的行为。
那时廖世见他的伤已经好了七、八成，不喜欢总待在一处的他便独行游山去了，留下初学医的叶正名继续照料伍书。叶正名怕伍书真想死，便骗他说，廖世救他命欠的酬劳是一万两白银。伍书出身书香世家，从小受的礼法家教，让相信了叶正名的他决定先想办法挣钱还了廖世，再论其它，不想活了的心思渐渐也就压下了。
那一段常常沉浸在郁闷心结里的日子，真正结束时，还得是伍书成为四组成员才开始。
这件事实际上是叶正名帮忙牵线，才让脸残的伍书可以入组。因为叶正名觉得自己的那个谎话坚持不了多久，怕是撑不下去了，而不论是为了证明廖世的绝顶医术，还是要在医好一个人的身体后，继续修补好一个人残缺了的灵魂，不枉一条生命存活的价值，他都必须做有点实质的事。
事情转化的结果证明，叶正名的选择是正确的。
在四组的生活，让伍书接触到许多人生际遇都颇多挫折困苦的同龄人，后来，他还与四组另外四名成员一起，结拜成了异姓兄弟，有了可以交心的朋友，略微补偿了亲人缺失的心伤。
在这样的大环境里，伍书才知道自己童年的遭遇虽然凄惨，但还不至于令人必须用自杀这种方式去解决所有问题。
但真正让伍书解除童年灭门心结的，是他遇到了四组的组长。
那个笑起来嗓门很大，但在需要出任务时，便伏息如墙缝壁虎般的男人，看出他极想学武，却因为脸上伤残无法振发气力，便特别培养了他归属轻巧一类的功夫。自此，伍书喊他师父的次数，明显比喊组长要频繁许多。
师父除了教授伍书武功，还带他去海边，让他感受海潮前冲后推、勇力有继的规律；让他体会朝阳东升，由弱变强、穿云破障的那种由无触光彰显出的力量；还有那些海鸟贴着海浪冲刺，在水与空气之间穿梭，觅食求生的生命演绎……相比起来，人是那么的渺小，人所面对的困难，自然也渺小起来。
有时候，不是命运在捉弄你，或者应该说，是命运喜欢捉弄没有准备的人。那么什么时候是需要做准备的时候？没有答案，因为人需要不停的学习，不停的储备力量，这样，即便第一波付出落空了，还有后继力进行第二波尝试。
人也有会遇到切断性挫折的时候，但人可以选择的路，总比那些海鸟选择的海角一隅要广阔得多。
当伍书成为一个孤人时，幸亏遇到了四组组长。他的这位上级兼师父用带他来海边静悟的方式，开启他的心门，淡化他心里的郁气。后来伍书慢慢也知道了，四组里还有很多像他这样的孤人，四组组长也都是用这种方式来开导鼓励他们的。
但渐渐的，伍书又很少再去海边了，因为组里其他孤人都没有他这么迟迟不能放下，他为何做不到呢？
大约六年前，四组组长，也就是他的师父，被外派去北雁国执行一个谍探任务，却不料这一去即是永别。
师父北去两年，即传回死讯。
虽然那次任务失败，但没有因此而外泄出丝毫关于此任务的信息。师父是回不来了，伍书只是从北边传回来的谍报中知道，师父死得很惨。
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只是，他攀着索道回到船板上时，就一直在不停咳嗽，似乎是海水里翻起的沙子，除了挂了许多在他身上，还有一些呛入了他的咽喉中。
伍书自水底起身以后，水下那种浑浊的水花还在继续往水面翻腾。看此情形，最初他潜水时带上水面的清澈水花，应该是他由腹腔迫出的空气造成，而这后头起来的一波污浊水花，则应该是水下还有什么东西在活动所致。
微微松弛着的铁链，渐渐的再次绷紧。
但这一次，它不再是恒定的绷紧着，而是有了缓缓向上提升的变动。
没过多久，就见一枚锥头如菱角、锥尾铸倒勾的硕大锚锥被粗铁链拉了起来。
在重锚的倒勾刚刚露出水面时，沿岸观景台上的人们都下意识屏住了呼吸；而等整个重锚完全升出水面，海岸线上所有观众几乎是在同一时间，山洪爆发一般呼出喝彩。那声音阵势，因为之前的片刻凝息，再突然齐发，而显得尤为震撼心扉。
有的观众，似乎是怕仅凭声音还无法完全表达自己的喜悦心情，又开始在看台上跳跃起来，引跟风者无数。
莫叶也觉着很开心，只是她的喜悦，因为一个人的出现，而有了偏向。比起庆幸于眼前这艘“掉队”巨舰的困扰终于解除，她更为之觉得欣喜的，是伍书没出事。
所以，她的目光也一直锁定在坐在船板上，仍不停咳嗽着的伍书。
有船员快步走近，递给伍书一只水囊，伍书漱口后。咳嗽稍止，那船员便抓住他一边肩膀，扶着他准备走下船舱。
而就在这时，祭天台上忽然起了一阵鼓声！
这鼓声没有什么节奏，只是均衡整齐的一下一下敲击着，虽然不及之前祭天台上传出的那三轮“雷”声震耳欲聋，但这鼓声忽然奏起。仍是能有十分的震动人心效果。
巨舰平台上。所有船员，之前或站或蹲，或在行走。此时都变得只剩一种一致的形象。
他们皆已停下手头的事，笔挺站立，面向祭天台，似乎是在等待某种命令。
而沿岸观景台上的所有人。在听见那鼓声后，也都安静下来。
鼓声击出九次之后。便止了声。祭天台上，一个明黄人影向高台的边沿走出数步，以雄浑厚重之声，吐露四四一十六字。
观景台上不知是谁带了个头。叩首于地，随后的顷刻时间里，顿时就见黑压压一片人影都低伏下来。
莫叶反应稍慢一步。又因为视线一直停留在巨舰平台上，因而她得以看见。巨舰平台上的所有船员，也都是作势要拜。但他们的行动刚有起势，又迟滞住了，只因为他们看见祭天台上那个明黄身影平平长伸出右手，微微上扬。
那个动作，应该是“免礼”的意思。
接下来，祭天台上那个明黄身影解下了自己披在肩上的斗篷，交给了身旁站立的一个武将模样的男子。这男子丝毫没有犹豫，在接下那件盘踞着丝绣金龙的斗篷后，挽臂将其束紧，然后拔出腰间横刀，以刀柄上的铁环挂紧斗篷，即刻翻手向巨舰平台上投去。
刀，携着金龙斗篷，刺破虚空，下坠至船板，近乎笔直的立于巨舰平台上。刀锋因为其厚度以及坚韧，从如此高空坠落钉入船板，却丝毫没有颤动的迹象，唯有刀柄上的铁环，以及金龙斗篷的流苏系绳在迎风轻晃。
巨舰平台上，一个似乎是船长身份的壮年男子第一个走近那把矗立的重刀，解下刀环上系挂的金龙斗篷，将刀交给身边的一名船员双掌平托，然后他抖开那件斗篷，却不是披在自己身上，而是往一众船员里走了几步，然后将金龙斗篷覆在了其中的一名船员身上。
这名船员，浑身已湿透，只在船板上站了一会儿，脚下即积出了两摊水渍。除此之外，他的衣服以及头发上，还糊了一层泥沙，显得有些狼狈。
即便是皇帝亲赐的那件剪裁刺绣得无比精致的金龙斗篷披在他身上，也没有令他的形象发生太大改善。
然而在他自己身上，则是起了些许变化。
他似乎是衣衫尽湿后畏寒而微躬着的背，顿时挺直起来。
观景看台上，又有人领了个头，高呼一声：“万岁！”
紧接着，同样呼出这两个字的声音，愈发多了起来。众人齐聚之声逐渐成浩荡之势，并渐渐重叠成一种节奏。
“万岁！万岁！万岁！”
在山呼般的“万岁”声中，高台上那抹明黄人影却是转身大步迈下几级台阶，来到高台右翼列三行排开的鼓台上，一撩宽大袖摆，双手握起一对鼓锤。
厚重而伴随着一定听觉震感的鼓声再次响起。
虽然今年的春季海航庆典，因为祭天台上有了那种类似春雷炸响的轰隆声助阵，致使在以往数场航运大典里担当奏声主角的百号大鼓，今天身份却退居到二线，仅仅在开场那会儿敲了一阵。
可尽管如此，今年来观礼的百姓，还是有幸亲眼看见了陛下击鼓。而那些只是通过道听途说的描述而了解、实则从来没有亲眼见过这一幕的外来游客，在看见这一幕的瞬间，激动的心情，愈发膨胀。
有人开始拿手中的伞敲击观景台上的铁栅栏，还有人则直接以拳为鼓锤砸在冰冷铁栏上，凭此伴随陛下震鼓。
最后一艘载满货品的巨型商舰终于启行了，虽然它因故落后于先前走的那批商舰，彼此之间已经拉开了一段不短的距离，但它在刚刚启行时，仍是十分规矩的先转船身，而非船身未稳就急于行出距离。
深入水下、呈倒三角形的船身宛如一柄大刀，将海水切成厚片，然后推向岸边。
片状海潮砸上岩石岸。有不少水花激到了观景台上，让离铁栅栏最近的一圈人都迎面洗了把脸。人群稍微混乱了一下，那“万岁”之声，也因为大家忙着躲避海水扑袭，而散去一大部分。
待那整齐高亢的口号声自行撤散，众人看着巨舰转身，这才恍惚间意识到一件事。
巨舰转身之时。高耸的舰船两端会有片刻功夫。最接近海岸，这时也正是岸边观众抛出“北夜星”的最佳机会。只要有谁的“北夜星”折纸成功落到了巨舰平台上，纸上的名字就会被船员记录下来。待数月之后。舰队返回港口，会有一部分海贸红利在结算出来后，分给这些成功抛中的人们。
但是，大家现在手头上。都已经没有那种象征祥瑞、以及或可触发一笔横财的折纸了！
这种折纸的材料，是有限定的。百姓在购买观景入场票券时。会附赠这种纸材。作为数月后或可凭此领取海贸部分红利的凭据，这种纸材随观景台入场票券发放，也是有数量限制的。
大家都没有料到，今年的海运大典会有一艘舰船掉队。所以在首艘舰船启行时，所有人都已把手中的那种折纸全部抛出了。
原本抛投“北夜星”折纸的行为，除了有利己性质。还有渲染气氛的性质，所以此时若大家唯独没有对掉队的这艘舰船。抛洒那种代表吉祥寓意的折纸，在场气氛未免顿时变得有些怪异起来。
很不凑巧的是，这只舰船掉队老远，众船员们的心情似乎也因此稍微受了点影响。之前皇帝陛下亲赐衣袍，并亲手击鼓，这两种行为于现在看来，目的也很明显了，便是为了提升士气。
一支军队，如果每一个兵士都团结一心，对外步调一致，那么内部也会越绑越紧，呈铁板一块。反之，若出现一个退缩的、掉队的兵卒，则对整支军队都会产生不良影响。不要轻视一个团体中的一角，他可能代表着一条锁链中的一环。
这个理论，用在海上商团身上，也是一样的效果。
但是海岸观景台上的百姓，还能拿出什么事物来补偿没有“北夜星”群投而缺失的氛围呢？
莫叶看了一眼手中一叠已被自己捏得有些起皱的“北夜星”，正要扬手投出，她脑海里忽然又闪出一个念头，手势一滞。
深深吸足一口气，她突然破声大喊：“乘风！乘风！乘风！”
连喊三声，她终于一扬手——
数只“北夜星”飞速旋转而出！
因为空中已不存在与之共舞的其它折纸，她手中飞出的“北夜星”在携风飞升而起时，得以没遇到丝毫“竞争者”地阻碍，特立独行而又极为顺畅的冲巨舰平台上掠去。
但纸做的东西，终究还是太脆弱了些。虽然飞掠的途中，没有遇到什么阻碍，完全霸占了海风的助力，但在飞过一段较长距离时，还是有几枚“北夜星”被浪花拍入水中，或者因为纸翼在风力的压迫下，失去了韧性，再无法承载升力，便斜斜坠落海中。
可最终，还是有一只“北夜星”乘风破浪，越过一切摧毁了其它同伴的阻碍，飞到了巨舰平台的边沿。
当它摇摇晃晃往平台上坠下时，海岸观景台上，几乎所有人都屏息凝神。
最后，那枚漩涡形的折纸轻轻落在了一个船员的头上。
因为他的头发被海水打湿，所以折纸一落，即粘在头发上，定住形体。
又因为那名船员，正是披着御赐金龙斗篷的那名湿衣汉子，而他浑身湿透的原因，是因为他两度潜水到船下，解开了困住重锚难启的一个问题。
虽然观景台上的众人不知道那名船员在水底做了什么，但围观大众当中，本来就存在不少海边渔民，他们深知在海水里下潜，要高于内陆淡水湖潜水多少倍的风险，而估算那名船员刚才两次潜水各用的时间，都足以让大多数渔民心生敬意。
勇士的身上，早已聚集了太多人的注目。
而在他的头顶上落稳了一枚“北夜星”之时，海岸线上先是发出一阵抽气声，接着便又有口号声起，却不再是那“万岁”二字。
“乘风！”
“乘风！”
“乘风！”
这一次，似乎不需要什么前奏指引，这二字口号在由众口吼出第一声时，就已如千丝万缕的细丝撮成独一根的缆绳，大家的心意都束在了这一根绳索上，异口同声不分你我。
掉队巨舰的广阔平台上，原来驻留的那十几名船员微微怔住。在下头船舱往上行的楼梯口，陆续还有十来名船员走了上来，听见岸上祝福亦似命令般的口号整齐传来，他们也怔住了。
只在转瞬间，还是那个似乎是船长身份的壮年男人，第一个回过神来，意会到岸上百姓呼喊声中包含的感情。
他立即转身，向身后的三十余名船员比了几个手势，这组船员很快在巨舰平台上列出方阵，大致呈三角形，然后他们背向大海，面朝看台，高举双臂，揖手齐眉，郑重而肃穆的递出。
他们似乎是在向身份尊贵，地位至高无上的皇帝施礼，拜谢陛下亲手擂鼓助风之隆恩；
他们也可能是在向岸上百姓致敬，他们这艘船舰是掉队的一艘，但岸上百姓并未因此对他们抛冷眼，而是以更高倍数的热情，烫热在场有些低落的氛围；
或许，他们只是在向国朝施礼，在那里，他们各自只拥有很微渺的资产，但在今天，岸边那个由各色群体组成的一个大团体，让他们感受到了一种力量:
同袍！
……
看见这一幕的莫叶激动万分，心绪激昂的同时，脑中灵光乍现。
她从怀中掏出那张清早时分金老板送给她的名帖，望着精致的裱糊外层，她只犹豫了一瞬，就着手将那些熠熠生辉的裱糊纸张撕了下来，再又撕成条状，飞快折出一个颜色有些古怪的“北夜星”，当即迎风抛出。
这种内定给京商的名帖，裱糊得很精美，外层的纸色彩丰富，而主色调为金色。用这样的纸折成的“北夜星”飘出观景台后，在空中旋转飞舞，看起来也是比那些官方纸质要绚丽许多。
已有人发现莫叶的这个举动，并且很快也有人着手模仿起来。
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-来海边观赏典礼，拥挤之下，即便有人想吟诗作赋，恐怕也是无力为之，所以不会有人随身携带纸张。于是，很多人在同一时间想到了那张观景台入场票券。
呈淡黄颜色的票券，在众力齐为之下，顿时变作数以千万计的“北夜星”，乘风飘向对面的巨舰平台。
这些纸上，都没有再印官方证明的名字，即便成功降落在舰船上，也无法凭之领赏。但不知为何，所有观众抛投自制“北夜星”的热情，都未因此而削弱。反而因为海港泊口只剩这一艘商舰，所有人的激动情绪都集中于一船之上，而场面更为壮观，漫天飞星堪称浩瀚。
但船头[站成三角方阵的一众船员，直到此时，依然保持之前那种驻守如松、礼义高举的势态，任由巨舰转身时在微微摇晃，他们亦都纹丝不动站定原处，宛如一排排铁铸的勇士，守护着脚下的舰船。
但他们头上此时没有暴风雨压顶，只有纷纷星点坠落，或落于头顶，或轻点在双肩，或滑过睫毛鼻梁。
似乎有船员的嘴角，流露出一丝微笑。
……
当所有人都注意着前方的时候，没有人发现，原来拥挤的观景站台，靠近后面的方位，又无比离奇的居然空出一条小径。
并且，在这样群情激动的时刻，这条小路上，居然会有人在悠闲行走。
其实如果要严格评价这手握伞中间的四个人脸上的神情，用悠闲来描述。算是有些勉强了。不过，要是将他们与一旁那些情绪忘我的人们比起来，这四人的情绪状态，倒又恰好用这两字形容了。
他们，并没有参与到抛投“北夜星”的活动当中。当然，在活动刚一开始的时候，他们也象征性地做到了，把观景台入场票券里附赠的那几枚抛了出去。但他们不是像其他人那样，饱含着希望与喜悦的全力一投，而是像扔垃圾那样。随手洒下。
在这后头。为了助阵那艘掉队的船舰，众人自发折叠无名“北夜星”，进行无偿助阵的活动，他们四人是再没有热情参与了。
倒是趁着稠密人群后方又出现了一条类同路径的空隙。他们即刻一齐行动。从行列的右手边换了位置。来到左手边围栏一角。
虽然他们所在的方位，仍是在以祭天台为中心而划分出的右边海岸，但与刚才不同。现在他们已经近乎可以用直视的目光，看见在鼓台上擂鼓的那个明黄身影了。
当所有人都将目光投向海岸对面那艘已经完全转身，向东而去的舰船时，观景台铁栅栏一角，却有四个着装款式相近的人，倚着栅栏时不时朝侧面鼓台上的那抹明黄身影看去。
海运大典到此算是结束了主要部分，在剩下的时间里，来到此地的民众是想走，还是想继续待在海边散散步，都可任凭自己的心意而为。只不过在此之前，要先等皇帝出行的御辇仪仗队先起驾离开走远，观景台外围的军戒才能撤散。
在御驾回宫的前一刻，祭天台上还需要一点时间做些准备工作，诸如清点人数、整理鼓台之类的事。在这个空闲间隙里，观景台上众人心头余热未消，立即以各种声音放大到极限的嗓门，讨论着刚才参礼的心情。
明明没有凭空领到赏钱，又不是吃到了什么山珍海味，得了什么好处，大家挤在一起，身上衣裳、头上发饰都有些歪斜了，却个个如刚灌了一瓮老参汤似的，额头见汗，两颊泛红，瞳光灼灼，异常兴奋。
沉浸在这样的声势氛围里，莫叶以及其她几位年轻姑娘，自然最好是闭嘴聆听了。反正由她们那小嗓门说出来的话，还轮不上海风海浪的压制，刚出牙缝就被四周而来的嘈杂声音冲散了。
几人聆听到的交谈内容当中，最让人觉得惊讶的，便是有几个财主，为了抓紧时间折那吉祥物，一时手慌，竟把一摞银票自怀里抽出来，当废纸撕了，尽数扔下海去。
莫叶同行几人正要因此听闻发笑，忽然又惊讶地发现，自己手里拿的伞，不知道从何时起，油纸伞衣都已剥离不见，唯剩下一把竹伞架。伞架折叠处，对伞衣的固定工艺会更显结实一些，但此时就见那里也只是残留了些许纸屑。整把收束起的竹伞架，就像一根被啃光肉的棒骨。
几女见状，都是一脸哭笑不得的表情。
不用多想，不难猜出，是什么原因败坏了手里的伞。
而她们环顾周围，很快发现，手里的伞变成这个样子的人，不止她们几人，大部分人手里都只有单薄的竹伞架了。而地上则到处都是纸屑，还有少数被转溜儿风打回岸上，又被踩扁的“北夜星”折纸。
将投向脚踩脚地面的目光收回，莫叶的视线微微上扬，忽然定住了。
她看见了倚身铁栅栏一角的那四个拿伞的人，而让莫叶只扫过一眼就定住目光的，是他们手中皆完好无损的黑伞。
而后，她才注意到这四人的着装，有些眼熟，并渐渐记起，他们是刚开始排队入场时，站在对面队列里的人，叶诺诺还介绍过他们的着装，推测他们来自武馆。
但想到这里，莫叶不禁又疑惑起来。
凭他们入场时所站的队列方位，入场后他们应该身处观景台极右的位置才对，凭刚才观景台上拥挤的情况，他们是怎么挤过来的呢？
那四人所站的位置，之前海运大典刚刚开始时，莫叶也站过。后来她虽然与叶诺诺汇合，渐渐挤到人群中部，但离那处铁栅栏一角并不远，还是可以比较清晰地看见那边的所有人、事、物。
祭天台右手边的鼓台上。皇帝早已回了御辇，所以那四个执伞人站在那儿，也没有再频繁往鼓台上看，但亦没有闲聊，而是有些漫不经心的一齐看向东方海面。
云层稍淡了些，已有显出金辉意的阳光刺破云层投上海岸，将那四人的背影描出一道光边，却愈发体现得他们只是驻立于那儿，既不聊天，也没什么动作。似乎只是发呆般远眺着那走远了。变得只剩一抹白的船帆。
莫叶不知道那四人是有目的性的主动走到那边。她更无法知晓这四个人怀揣的是什么目的，即便给她几个指引条件，她恐怕一时都无法想到那个方面。
而时间不待她继续多想什么，御驾仪仗队的锣鼓声扬起了。观景台上的所有人都自觉的向御辇行过的那条路伏地跪拜。
御驾回宫经过的路径。有一段地势低于两旁的看台。所以莫叶虽然平着脖子跪着，但在视线范围里，却可以看见经过御辇的大概。
之前在海滩上不巧碰上皇家仪仗队。她被两个兵士押着跪在路边，被迫将头垂得极低，那时她还曾想过，皇帝的脸又该如何金贵，怎么连让人直面看一眼都还要担个惊驾之罪？
那时，明明是皇家仪仗队忽然到来，使她惊得手足无措好吧？
并且就在刚才，皇帝在众目睽睽之下，于鼓台击鼓，那时候，怎么又没人上前，说什么大家都不准目视陛下之类的话语？
想起这些全是在今天一天时间中印入脑海里的各种片段，莫叶不禁撇了撇嘴，心里起了一股硬倔，偏偏就要看清皇帝的脸。不仅是他，据说今天皇帝的妻子、儿子、女儿都来了，她还要将他们也一个不落地扫视一遍。
当然，她不会将自己计划的这个举动直白地表现出来，那怕是很容易自讨苦吃。她只是在发现那截低洼路径对自己的视线范畴有利时，忽然起了个借地利满足好奇心以及愤然心的想法。
皇家仪仗队虽然旗帜鲜明华彩、冠盖稠密簇拥，但如果细心点去观察，还是可以从一掠而过的一个角度，看见几辆车驾中端坐的皇族。
第一辆车驾中端坐的那个明黄人影，毫无悬念正是皇帝陛下。
在他的身边，还坐有两名女子，偏中间位置的那名女子，衣着色彩比较淡渺，但似自有一种灵气内蕴，出尘脱俗。外围坐着的那名女子，则是装扮得无比华贵。
华服女子在如雾的轻纱车帘间隔下，使外界的人看不清她的容貌详细，只可见她的脸庞有着很柔美的轮廓。她高挽云鬓，凤钗展翼，流苏以宝珠精致琢成，身上袍服以金色丝线绣了华美凰图腾、肩头霞披铺着晶莹珍珠……即便幕帘模糊了她的容颜，却挡不住这些点缀在她身上的珍宝饰品折射出的光辉。
这名贵态女子，即是原本在今年要册封为贵妃，却因京都大员遭到围杀之事，破坏了皇帝的心情和宫廷中的喜庆气氛，使加冕仪式被推到明年进行的皇家四妃之首：德妃。
其实，四妃子上头还有个真正排首位的贵妃，但因为当今南昭皇帝陛下没有封过贵妃，既然他即将晋德妃为贵妃，只是晋封大典因故稍微延后，因而她仍无疑以四妃子之封号，却位立四妃子之首。
在皇帝与德妃的中间，坐着的那个颇有灵韵的韶华女子，则是皇帝长女。她虽然非皇后嫡出，但极受皇帝的疼爱，帝赐号晴銮公主。另外她还在佛门挂了一个俗家弟子名，所以也有人连此俗名，称她为歆竹公主。
歆竹公主亦不是此时坐在她身边那位德妃的亲生女儿，但德妃此时却是十分亲密的紧握着公主的手，仿佛一松手，就会把这位皇帝的掌上明珠弄丢了似的。
歆竹公主隐隐觉得手心有点湿意，不知道是自己的手在发汗，还是德妃娘娘的手在流汗。但她本性恬静，因此在很多事情上，都容易陷入被动。看着德妃安宁而微笑着的侧脸，歆竹公主想挣开自己被她紧紧握在手心的手，却终是犹豫着作罢。
但就在这时，她忽然感觉德妃的手不知为何，竟越握越紧，捏得她的手指骨头都有些发疼。她终于忍不住，侧目轻声询道：“母妃，您怎么了？”
如其他两位皇子一样，虽然他们都不是德妃亲生的子女，但现在已经全部改口称德妃为母后。
德妃在宫中宫人们之间留下的口碑，都是心性如其封号那般德仁宽厚。已经有不少宫人暗暗议论，德妃封后之路，将是其必能走到的荣誉目的地，而过程里需要的恐怕就只是时间这个条件。
南昭沿袭了前朝的大部分礼制，仁、孝、礼三业则完全继承，皇家自为表率。以后若真到了德妃封后那一天，所有皇嗣称她一声母后，也是必行的。
德妃刚才似乎是在为什么事而走神，待她闻声看向公主，直到看见公主微皱着的眉，她才仿佛回过神来，立即松开了手。
旋即她又再次捉住公主的手，平覆在自己手心，轻轻抚了抚，柔声说道：“捏疼公主了么？都是母妃不好……”
这时，一直正襟端坐目视前方的皇帝也侧目过来，看着同乘的妻子与女儿，他心里那份作为丈夫以及人父所拥的责任感与关怀之情，还没有完全因为坐上皇位而被至高权力消磨干净，他眸色稍缓，轻声道：“怎么了？”
话语里的温柔关切之意，一如小夫妻关上门说悄悄话时那般细腻妥帖。
德妃屈指以手背轻轻摁了摁额角，面含歉意地道：“臣妾有点头晕，可能是有些不习惯海边的环境。刚才恍惚间以为要跌倒，不禁紧张，捏痛了晴儿的手，真是抱歉。”
皇帝目色微动，声音稍微一紧，立即道：“传御医……”
他一个“御”字才说出半个音节，就被德妃拦下。她轻轻摇头道：“皇上，臣妾真的只是微感不适。倒是泓儿，他身体向来虚弱，刚才就站在臣妾身边，同样吹着海风，不知道现在如何。泓儿是个聪慧善良的孩子，唯独在自己的事情上，总是爱强撑着……陛下还是快些回宫，不要再将时间耽搁在路上了吧。”。(未完待续……)
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王哲脑海里念头转了转，冲叶正名微笑着道：“叶叔叔，不必拘礼，我正准备找你呢！”
听清王哲话语里用的称谓，叶正名再深揖：“罪臣不敢僭越。”
王哲有些无奈地一笑，不再理会叶正名是不是真在闹情绪，继续着自己的念头所至，温言说道：“叶叔叔，到车上来吧，我二哥忽然有些不好了，你看看……”
叶正名一个“罪”字又要冒出唇外。
“别罪了！”
王哲终于没法再继续装作听不见了。
耳畔二哥的咳嗽声还没停，王哲闹不明白，对于医者而言，有什么比为病人着想还重要的事。
即便是有这样的事，那也绝不是一口一个“罪臣”这种。
在那三个字带着近似呵斥的语气脱喉而出时，前一刻还坐在车驾中的王哲，已是倏地站起，半步滑出，剩下半步则振力蹬在车驾边沿，一纵身跃到了叶正名骑坐的马上，坐在叶正名身后。
“你要是罪臣，现在还能有御马代步？”王哲那略显急躁的声音响在叶正名耳旁，嗓音颇大，也不管旁人的想法、以及会不会刺损叶正名的耳鼓，“有没有缓一缓的办法？”
“有。”叶正名颚下短须抖了抖，“如果要扔罪……臣过去，请三殿下看准了再扔。”
叶正名后头这话刚一说出口，王哲竟差点没忍住笑，脸色一阵古怪。
干咳一声，他整顿心绪，“锵—”一声拔出随身佩戴的一把短匕，目色稍凝。挥袖投出。
长不足一尺，宽却有将近三寸的匕首，准确刺进辇车一边扶手与车板相接的缝隙里，匕首锋口几近全部没入，只留挂着缕黄穗子的把头露在外面。
目视这一幕，就在跟前牵马的武卫、以及分散侍驾在仪仗队里的其他武卫，都只是侧目注视了一眼。再无别的反应。但三皇子这忽然挥手投刀的举动。倒是吓到了离得较近的几名宫女太监，他们禁不住微微一缩脖子。
三皇子的行事风格，与常居宫中的皇族近乎截然不同。连叶正名初见这一幕，也是微微动容。
“自己过去，否则我真要扔你了。”王哲说着话的同时，抛匕的那只手已经从后面抄上前。挤开叶正名的手，控制了马缰。动作手法娴熟地驱马横行，到了一个离车驾极近的位置。
此时御马与御辇都未停止行进，但速度近乎一致，如果不看地表。宛如二者都静止了一样平稳。
叶正名不会武功，却也能很轻松的，一脚留在马镫上。一脚迈在那把插在御辇侧面的匕首柄上，只两步就从马背跑到二皇子所在的车驾上。
刚刚站稳身形。叶正名却没有急着坐下，而是转身看向马上的王哲，说道：“请三殿下留在马上稍后。”
这一次，他说话时没有再用“罪臣”这个自称，话语很是直接，并且在直言提醒之后，还连行为也非常直接地亲手将车驾外围的皮帘放了下来，把三皇子王哲挡在车外。
王哲脸上微生愕然，旋即又是无声一笑，却没有说什么。
对叶正名的态度，王哲向来是随了父亲的意思，包容与放纵，兼而有之。
虽然在叶正名的性格里，始终有一股他年轻时过着纨绔子弟那种日子而养出的拧巴劲儿，然而他毕竟从来没有做过损害王家利益的事情，并且在他人面前还极为维护皇族的面子。
可能他会这么做，是存在一些故意为之的成分，但如果将他与叶家为王家做过的那些事挂钩起来，他们王家断然没有责怪这位叶家遗族的心劲儿。
放下外围挡风帘幕，车驾中的光线稍微暗了些。
二皇子王泓大抵是因为在祭天台上吹久了海风，身体受寒，脸上也褪了一层血色，然而经刚才一阵剧烈咳嗽，他苍白的两颊上又沁出些微红丝，在车内这样晦涩的光线中，竟也没有掩饰住。
看着王泓想照惯例等自己把脉，因而在强忍咳意控制手腕不动，叶正名没有再掩饰自己的情绪，摇头叹息一声。
在王泓身边随意地盘膝坐下，叶正名放下肩上挂着的一只小药箱，但他一没有开启那药箱，二没有伸手去捉王泓的手腕，只是屈臂在怀中掏了起来，那行为显得有点不大文雅。
掏了半天，他抽出手时，手心握着个粗麻布小袋子，又从里头倒出一个外观精致的小瓶子。
王泓旁观叶正名上车后的一切行动，到了这一步，他的脸上不禁起了一丝疑色，因为叶正名捏在指间的小瓶子，似乎是没有留出口的——那便成了一个陶瓷疙瘩。
然而叶正名很快就以行动为他解答了这个疑问。
叶正名目光微垂，扫了一下王泓的腰侧，他当然不是想看看今天二皇子束了何种款式的玉带，而是在找他的佩刀。
尽管二皇子不像三皇子那样，有一身精湛的武艺傍身，但皇族外出，身畔都会携带御赐的飞鱼匕，这种近可刺远可投的匕首，可是货真价实、削铁如泥的宝器。
看出叶正名眼中寻找的意思，王泓潜意识里感觉他是在找自己佩戴的飞鱼匕，咳意难忍，王泓不及询问，也不等叶正名开口，已经自腰侧将飞鱼匕解下，推到叶正名膝前。
叶正名也没客气，拔出匕首，直接削向那精致小瓶没有留孔洞的怪异瓶口。
瓶口自然是有洞口的，只是烧制这只瓶子的匠人故意把瓶口铸死了一小段，叶正名手起刀落，削去那堵死瓶口的一小截，瓶中物终于显露出来。
其实叶正名还没有做倾倒动作，只是瓶子里的药液气味散发得极快，自行飘出气味来了。
二皇子王泓闻到那药味，眼中疑色再起，因为他分明闻出。那是酒浆的气味，而且还应该是那种极烈性的酒的气息。初闻香醇，待吸入鼻孔，进到深处，又能让人感觉到些许刺激。皇廷宴席，他出席过不少，因为不能多饮。反而使他能保持着清晰头脑。熟悉了数十种酒的气味。
王泓怔然看着叶正名，难以置信他会拿出这东西。但转念一想，这么细小的瓶子里密封的“酒”。恐怕不太寻常。
并且，王泓很快发觉，在闻了这种“酒”香后，他感觉胸腔中的咳意自然而然的稍微消减了一些——果然。这东西实是与治病抑咳有关。
叶正名在车驾里站起身，晃动着手中的小瓶子。向四处挥洒瓶中液体，丝毫没有顾虑形象问题。假如王泓有幸看见民间巫师驱魔跳大神时的样子，一定不难将叶正名与其连系在一起。
但王泓很不幸地没有亲眼观摩这场景的经验，虽然在书册里略有涉猎。但那远不如亲眼一见后印象生动。此时的他咳意稍减，看着叶正名为了达到施药治病的目的，全然没有顾忌仪态的样子。他只是心生感激，并且对刚才叶正名拉帘子的举动深为认同。
想必他以后也会因为忆及此事。更信任和放任叶正名的某些小动作，事实上近几年叶正名在他面前常常如此，他心中的某种感念，也是在日渐积累。
很快做完挥洒药液的这部分辅助治疗，叶正名再次在二皇子面前盘膝坐下，然后他凌空倾倒小瓶，以手心接了几滴那种带着酒香的液体，然后搁下瓶子，就着药液快速摩挲起手掌，同时正声说道：“请殿下解衣。”
王泓脸上神情有片刻的不自然，但他仍是很快就照着叶正名的意思做了。
叶正名也没管什么礼仪规矩，搓热双掌，便贴上王泓的背心，推揉起来，约摸三十下过去，手掌又绕到王泓身前，贴在他右边胸口，但只推了二十下，终于撤手。
衣袍是王泓自行解下的，但最后却是叶正名服侍着穿回去的，这也算是填补了一部分身为臣子的礼仪义务了吧。
到了这时，王泓只觉得前胸后背各生两团火，正是叶正名刚才用药液推拿过的位置，而全身渐渐也因为这两团火，燃得暖和起来，差点就忘了膛腔里那缕摧得他咳嗽不止的寒意。
王泓以为叶正名的治疗举措到这时便完事了，却不料他竟把那精致小瓶子递过来，说道：“还剩几滴，请殿下服用。”
王泓讶然道：“还要饮入腹中？”
叶正名没有就这个问题作出解答，只是在点了点头后，认真地说道：“药液太少，还不够吞咽一口的量，但这种药本来也不能咽得太快，需要先含在口中片刻，合了唾液再吞下。”
其实王泓不是想问服用这种药液的方法，令他感觉不可思议以及略有顾虑的问题是，这种气味如烈酒、抹在皮肤上感觉如火烧的液体，如果吞入肚腹，会不会把肠胃都烙破了？
他对叶正名再信任，也不至于断了他质疑顾虑的能力，但最终还是信任的心绪占了上风，王泓只是犹豫了片刻，便接过瓶子，按照叶正名的嘱咐，服下最后几滴药液。
王泓本来已经做好品尝烈酒的心理准备，但当那数滴液体沾上舌头，他只感觉到丝丝类似薄荷的清凉感觉。
然而直到那药液完全吞下，隔了片刻，他才感觉到它的药力，宛如在腹中也燃起一把火。浑身如这般里外燃了三把火，却是没有让人觉出什么痛苦感，反而仿佛是冻住了的四肢百骸在热潮推拿下苏醒过来，周身无比受用。
王泓轻轻呼出一口气，再未有丝毫咳意，连每一根手指头都温暖起来。
看着体现在王泓身上的这一种良好变化，叶正名脸上终于也露出一丝笑容：“舒坦吗？”
王泓亦是面露微笑，点了点头。
叶正名似是像哄孩子开心一般，紧接着又问道：“是不是觉得很奇特？”
对于那瓶药水，王泓本来还没朝这个方向思考，经叶正名提了一句，他才恍然也如此觉得。但在他将要开口时，他忽然又意识到一个问题，诧异道：“这药……有些奇怪。”
“连殿下也能觉察到了。”叶正名感叹一声，“作品的风格与品质，其实还是与作者的品格与本性存在联系的。这瓶药，是别人的作品。”
实际上，在王泓刚开口时，心里头隐隐就有了这个答案。此时见叶正名主动提及，他干脆不再插言，只静静聆听，因为他觉得叶正名会如此认真的主动提到别人的作品，恐怕想说的并非只是一瓶药那么简单。
然而叶正名在良久的沉默之后，再开口的第一句话，却是使王泓心头一跳。
“殿下……”叶正名抬起那刚才抹过药的手，凑近鼻下嗅了嗅，然后才注视着二皇子王泓，接着说道：“如果从一开始，微臣就告诉你，这瓶药是廖世炼制的，您会不会犹豫终致弃用呢？”
王泓看向叶正名的目光凝了凝，但他没有回答这个问题。
叶正名沉默等了片刻，未获得回声，他也没有追问，只是淡淡一笑，缓言叙说道：“因为有传言说廖世是那会炼人傀的妖医同门，所以顺带给他取了个药鬼的绰号，廖世以此自嘲，说他炼的这种药，就叫‘三把火’。传言说人身上印堂和双肩上一共有三把火，灭一处即易遭邪物侵体，灭三处则神魂涣散，廖世炼制的这瓶叫做‘三把火’的药水，却不是拿来灭火的，但也不是要在人体内燃邪火。他炼这瓶药时，我就在旁看着，他亦不会丝毫邪术。”
二皇子王泓忽然开口，说了一句：“廖世是一个人，药鬼只是一个称呼。”
“殿下是一个能客观看待事情的人，臣，诚然心悦信服。”叶正名说话的语调，忽然变得恭敬起来，“然而，廖世从不会制作什么性质温和的药，这是他摆在明面上最清楚不过的个人风格。微臣刚才给殿下用的这种药，其实廖世就炼了这一瓶，他自己也亲口说过，不会再炼第二瓶。”
王泓闻言，顿时感到一阵惋惜，忍不住道：“这药很好，为什么不好好利用起来？如果是初制品，尚还存在一些不妥，应该也是可以慢慢改良的。”
叶正名沉默犹豫了良久。
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虽然王泓的话里只是略微提到几个字，但如果严格来评价，廖世炼的这瓶独一份的药水，还真的只是初制品。也许廖世在组方炼成它之前，用牲口做过药性测试，但至少此时是这种药第一次将其药性体现在人身上。而这个尝药的人，是一位皇子。
当今皇帝，只有两位皇子。
凝神许久之后，叶正名终于缓缓开口：“灯芯上的火，要灯芯根下源源不断提供灯油，才能一直燃烧。这药……伤身。”
叶正名说这话，简直是等于找死。
他话里的意思，形容他刚才的行为，简直就是在拿二皇子的身体做试药游戏。
王泓的身体虽弱，但头脑不浑，听叶正名把话都挑得这么直白了，他也禁不住怔了怔神，心绪在一个瞬间，沉了下去，但又很快自行抚平。
终是因为对叶正名心存的信任，经年累月厚实起来，经得起一定程度的波折冲击，使他思考问题的角度，始终都是有坚定偏倚的。
深深一个呼吸之后，王泓脸上露出轻松释然的微笑，注视着叶正名，认真说道：“叶叔叔，你可真大胆，简直疯了。”
王泓此时说这话，其实有些类似要定叶正名的欺逆之罪，如果叶正名心有顾忌，一定会立即开口为自己辩解，说一堆他没办法、必须这么施药的理由。
但他只是低抑着嗓音，“嘿嘿”笑了几声，半句人话都不说，不知道他怀揣的是什么意思。
“叶叔叔，你想离京。也不必出此昏招。”眼见叶正名神情古怪，并有些失了礼数，王泓脸上仍挂着不在意的淡淡笑意，但随后他却忽然话锋一转，“你若想用这种方式给离京找理由，或许还不如用个无声无息的法子，让我就此去了。”
王泓也似疯了。
身为一位皇子。此时他说出来的话。竟有一种类似在怂恿近身医官毒杀他的意思，并还将过程里的关键要点也说详细了。
然而在叶正名看来，王泓说这话。语气中所含较多的，是一种与他置气的情绪。
但叶正名脸上神情终是渐渐变得严肃起来。
见叶正名不受激将，仍然不语，王泓不但没有改口。还对自己刚才说的话，又追加了一句：“叶叔叔应该在不久前才碰到过廖世。如果能借到他的手段，这种事一定能做得又快又好吧？”
一直在沉默的叶正名忽然冷哼一声，不答反问：“殿下连这种事都考虑得这么详细，怕是自己也曾有时切身思考过这个问题。”
如果是二皇子自己不想活了。为此要拉一个人陪葬，或者说是连拉两人一起上路，这就很不公平了。
不过。叶正名的话倒是真的刺进了二皇子心底些许。
早些年，他年纪还小。心志比较起现在，要脆弱许多，倒如叶正名所言，还真是思考过这个问题。并且，御医毒杀主子的事，在前朝宫廷里，也不是没有先例。听得多了，他心里自然也容易产生一些古怪的设想。
王泓的心里微微束紧了一瞬，默然暗想：叶正名与自己接触得多了，又因为自己与他相处时，常常不避皇族礼式，他对自己的了解，怕是也因此，颇有几分透彻。如果再这样继续与他说及自己的事，怕是要被他剥光心思了。
虽然此时辇车四周的挡风皮帘都已垂下，但如此与叶正名话锋对刺，而显然自己是渐渐趋于被动，王泓的心里不禁觉得有些古怪难平。
反观叶正名，倒似在他心里，也藏了属于他的那份心思，很深很沉厚，自己却一点都不知道。
或许是他平时装束得很好，瞒得紧，所以自己虽然与他走得近，但从未动过窥测他心境的念头。
直到此时，他的情绪不知因为什么缘故，变得颇为古怪，才在自己面前流露出些许心事的边角，让自己觉察而思酌起来。
王泓对叶正名的这种揣测，丝毫不含恶意。如果叶正名真要离京远走，即便不论任何因素，王泓对他，仍是有些难舍之情。
而看着本该挥金如雨、过着无比潇洒生活的叶家富大少，如今在颠簸半生后，竟用了这种偏向极端的方式，一定要离开京都，不知怎的，王泓忽然觉得，叶正名此时应该是满心遗憾与失望。
至于使他的心境变得如此郁闷低落的原因到底是什么，王泓琢磨不定。但是，直到此时才灵心一动，意识到这种他人情绪的王泓，忽然很想为叶正名做一些事。
“今天的事，我不会对任何人说。”王泓没有回答叶正名刚才的那个反问，也没有在意他语气中不敬的锋芒，只是徐徐开口道：“叶叔叔，在你心里，是不是陈搁了什么一直没解决的问题？”
叶正名苦笑起来，摇了摇头，然后理了理衣摆，态度又变得恭敬起来，低声说道：“臣，多谢殿下地关怀，感激殿下不杀之恩。车内的药香，时间持够了，臣也该告退了。”
他说罢，挪了挪身子，便要向二皇子王泓跪拜。
这本来是很符合皇家礼式的行为，而他话语中的前两句，也是身为皇族，平时常常能听到的礼敬之辞。
但此时场地不同，王泓的心境亦不同。
他既然能在叶正名面前放下皇子的尊称，反过来还要敬称叶正名一声“叔叔”，自解衣带，任由叶正名近身贴手施治，此时在四围都被皮帘挡住外面注目的环境里，他便没有当叶正名是臣。
如果叶正名坚持要拿那一套礼式对他，那便随了，但此时他已然将最后一点身位都放下了，自然是期望叶正名也能坦诚相待，但叶正名却还不领受，他终于忍不住烦了。
王泓忽然扬手。使出全身力气，推在叶正名肩上。正要在他面前跪伏下去的叶正名足下不稳，被他一下子推到车驾一角，撞在车板上发出“咚”一声闷响。
叶正名微微蜷着身，面色愕然了一瞬，似乎也因此忘了后背被撞的疼痛，眉梢都未动一分。
在他缓缓上抬的瞳光里。二皇子王泓慢慢站直身。目光笔直地看向他，压抑着嗓音一字一句说道：“需要向本宫跪拜的人，不缺你一个。你到底在闹什么情绪？你究竟想干什么？你今天很奇怪！”
“臣心里有郁气难消……难消……”不知道是不是被王泓的怒火震住了一瞬。叶正名直白地吐露出了心声，但还没等他说到王泓最想知道的那一处，他又强硬将话语打住，还用含着挑衅意味的口吻反问了一句：“但这与殿下有什么关系？”
“本宫既然主动开言问了。从此刻开始，便有关系了。”王泓硬着声说完这句话。微微俯低身靠近叶正名，语气稍缓地又道：“究竟何事？一直以来，都是叶叔叔照料我，我还未报答叶叔叔丝毫。叶叔叔应该能体会我此时的心情。”
叶正名怔住了片刻。
待王泓的脸庞离自己极近时，他才发现，不知从何时起。也许是王泓在站起来的那一瞬间激起来，之前在用药过后。血气渐趋匀称的双颊，此时又现出了那种病态的红白相间。
叶正名也是因此，觉着自己体会不到王泓此时心头是愤怒居多，还是真的在为他担忧，或是还有别的琢磨。
但他不知怎的，被王泓近在咫尺的目光一迫，脑子一热，就近乎脑筋错乱了一样口不择言：“你想帮我？你或许有很多办法报答我，但就是帮不了我想做的那件事。哈哈哈……你帮不了我，你做不到……”
叶正名大笑起来时，头一偏，避开了二皇子王泓的目光对视，但他没有站起身，而是就势仰面一躺，望着车顶，继续大笑着。
他的笑声里渐现撕扯之音，似乎是因为笑得太大声，损到了嗓门。
但实际上，是因为他的嗓心塞着太多苦涩，老泪鼻涕倒流回去，在那撕扯着的笑声中，拴着叶家千余族人死亡时的呜咽。
只是，这种情绪，只有叶正名自己心里清楚记得。
王泓虽然能从叶正名的那种哭一样的笑声中听出些许悲怆，可是叶正名如果不清楚说明，他还是摸不准这种悲怆来源的焦点所指。
不过他现在至少明白了一件事，叶正名的心里，真的是搁了一个存在很久的心结。
但当他听到叶正名话语的后半截，他的心境，忽然又变得浮躁起来。
看叶正名此时的样子，这应该已经到了他愿意言语所至的极限了，可是他的话犹未说清楚，然而他的放肆，终于触碰到了王泓的底线。
“你……”王泓只说出一个字，便觉得后继乏词。
他慢慢站起身，退后了一步，忽然身形一晃，缓缓坐倒。
就在这时，辇车旁边的皮帘翘起一角，一束较为明亮的光线投了进来。
骑马行于辇车旁的王哲原本按照叶正名地嘱咐，安静等在车外，而到了此时，他感觉自己等得够久了，车中渐渐的也没有再传出二哥的咳声，倒似有他与叶医师说话的声音传出。
他终于忍不住，握着飞鱼匕的皮鞘，挑开了防风帘一角。
然后他就看见，车内一躺一坐的两人。
这本来应该是一副很闲逸的聊天画面，但当他看见叶正名微微凌乱的头发，二哥剧烈起伏的胸膛，车内铺的那张丝毯也歪斜到了一旁，他这才意识到不对劲。
刚才车内“咚—”一声闷响，王哲也是听见了的，但他也是因为对叶正名心存信任，所以在思考与其相关的事情时，思维方式会有些接近于二皇子，心头搁着一份善意的偏倚，只当是辇车在前行的过程中会有不稳，使车中人难免磕碰。
但到了现在，他将那声音与车内的现状联系起来，不禁心神微讶，旋即脸上流露出难以置信的神情。
在歪扭了的丝毯上，还摆着一柄出鞘的飞鱼匕，那是王泓陪驾离宫时佩戴的那柄。
王哲微微迟疑了一瞬，旋即翻身钻进辇车之中。座下御马自有一名武卫看管，而车中的场景，实在太容易让人想到某种情况，他不能轻视，但又隐隐觉得此事在过程未明之前，不适合让闲杂旁人看到，所以他虽然进了辇车，但没有让人将挡风遮目的皮帘挂起来。
刚入车内，王哲就嗅到了一股酒气。如王泓初时闻到那药液的味道那般，他眼中的疑惑更重了，失声道：“你们竟然在饮酒？”
话语刚一出口，他自己又意识到这话说得不妥，目光偏移，环顾车内，旋即就看见了丝毯上还有一只小瓶子，瓶口有切削的痕迹。
王哲忽然心安了些，看来仍是自己误会了，二哥的飞鱼匕出鞘，如自己的那把一样，是作为工具的用途，而不是要做行凶之事。
倘若他此时看见的是利刃见血，不管事后他的心绪变成如何，至少在此刻，他不希望车中任何一方出问题。
叶正名也已经发觉王哲进到车里来了，他终于肯坐起身。
神情呆滞的顿了顿后，他沉默着捡起躺在丝毯上的小瓶子，仍是没有开启药箱，直接将空药瓶塞进怀里，然后伏地认真向两名皇子拜了一拜，缓缓说道：“二殿下已无大碍，罪臣之前多有冒犯，还请殿下千岁恕罪。”
二皇子王泓看着叶正名跪伏行礼，他没有再说什么，一动不动的坐在原地，只是胸膛还在急气起伏。
“叶叔叔辛苦了，你先退下休息吧。”王哲不清楚车内刚才发生了什么事，但王泓此时再未咳嗽，实是叶正名的功劳。至于车内刚才是怎么回事，或许在自己的亲二哥这边问一问，能知道得更详尽。
望着叶正名站起身后，步履有些不稳，王哲又起身上前，扶着他，一直至他骑上马背。
叶正名在马背上坐稳之后，侧目注视了王哲一阵子，似乎有话想说，但他最后又无声将目光偏开了去。
在挪开目光的那一刻，他的心中只是低郁地想着：如果王炽不开口，任谁也达不成我的愿望，除非皇帝换人做，或还有一丝……不，目前这种事怎么可能……
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廖世获恶名的原因，便是因为，传言十多年前，他在受邀入宫，对前朝太后施药并取得良好治疗效果后，即刻又反手将其害死。所谓治病救人，对他而言，不过是拿活人做实验。
他的这种行为，前者对于以孝义为精神核心的南周百姓而言，实在罪大恶极。另外，拿活人做实验的行径，虽然没有铁证，但这般言传一出，还是给他的形象，镀上一层类同毁灭人性的黑影。
那么由他出手制作的药，是否也会沾染上这种气味？
恶毒的用心，加上恶毒的用药，这两个设计条件，让王泓将德妃、廖世这两个人联系在了一起。
倘若细致推衍起来，时间与位置，这两个条件，体现在这两个人身上，也是可以存在重叠点的。
……
随着思绪抽丝剥茧般，似乎在一步步接近真相，他的精神状态，却有些变得失稳。
渐渐的，二皇子王泓眼底现出挣扎的神情。他横臂交叉于胸前，抱住自己的双肩，越拥越紧，心底漫起了一丝彻骨寒意。
之前叶正名拿着他从廖世那儿得来的药水，在他前胸后背推拿出的两团热火，似乎也受到这丝自心底深处渗出的寒意所摧残，渐渐冷了下去。
又是直到听见了弟弟的唤声，王泓才回过神来，接着他就感觉背上微微一暖，弟弟王哲将自己的外袍脱了下来，披在他的身上。
帮二哥把衣领子拢紧了些，王哲眼中已满是忧虑，禁不住迟疑询了一声：“二哥，对于叶家的事。你……已经知道了多少？”
望着只在片刻功夫里，即数度陷入无尽沉思中，渐渐地脸上居然还流露出挣扎神情的二哥，王哲已然能有很清晰地感觉，今天的二哥有些奇怪。
而直到听见，在他刚才的话语里，直接提到了叶子青的全名。王哲才真正极度忧心起来。
关于叶家的事。一直以来，王哲无论是在自己的观念里，还是在父皇面前。都是主张先瞒着二哥，免得他费神伤身。
但却没料到，他似乎早就知道了。并且在今天，刚才与叶家仅存的前辈族人有过一番对话之后。他即深深陷入了与叶家有关的繁琐谜团之中。只不过深思稍许时间，此事就已经有些困扰到他的心神了。
静静目视王哲。沉默了片刻，王泓紧抿着的唇才动了动，但他不是要回复弟弟什么，而是语气极为平静地问道：“你呢？你真正知道多少？”
在此时他平静的脸色里。无论神情还是气色，都隐隐透出了一丝不正常。
凭他此刻说话的语调，问出这一句话来。似乎话里的问题就已不再需要回答。
他只像是在说：你一定也知道，并且未必会比我知道得少。所以你何必还要问我？
对上二哥中正投来的注视目光，王哲恍了恍神，一时似乎忘了接话。
他忽然意识到，自己刚才因为一时心急，就在问出那一句话时，已经等于是在二哥面前，显露出一丝自己有意隐瞒某事的态度。
王哲迟疑起来，王泓也没有再说话，可能是在等待着什么。
辇车之中，一种安静得让人心里隐隐发毛的氛围，持续了许久。
听出车轮子滚压在地上发出的声音比之刚才起了变化，应该是离开沙地快到内城了，王哲眉梢一动，才仿佛精神刚从被冻住的境地里挣脱出来。
轻轻叹息一声，他也没有直接回答二哥的问题，只是温言说道：“二哥，这些都是上一辈人的事，我们作为晚辈，不可擅意僭越。相信父皇会处理好的，而我们只要做好我们这一代人的本分，就足尽孝义了。”
王泓瞳中的视线依然平平投来，看样子他并未受劝，但也没有直言辩驳什么，仍是以很平静的语气问道：“你真的是这么认为的么？”
他的这句话，问得已经不再是盘踞在事情这个层面的答案，而是要问心。
王哲怔住了。
看二哥此时目中神色，显然是比较期待得到他的否定。
虽然因为自身年龄和成长环境与二哥有稍许不同，致使他对贤妃的感情，不如二哥深厚，但若要他以本心回答搁在眼前的这个问题，他大抵也是会说“否”的——对于叶氏贤妃的死因，经过大几年游历生活里逢着地片段见闻，他亦已察觉到几条疑问。如果此生有机会让他调查此事，他一定不会坐视。
但他在沉默了良久之后，却是心肠一硬，开口说道：“对，我就是这么想的。”
“好。”王泓忽然弯了弯嘴角，微笑里却明显有着牵强之意，“我还是像以前那样，听你的。”
听二哥口头上答应得很好，王哲却分明能感受到，眼前的他正在说违心的话。
但不论如何，要先稳住他的心神，商议大事终须等到回宫再说。所以王哲见状也没有再多想什么，并且他还快速将话题转移，让二哥也不要隐隐总在心里琢磨这事。
刚刚看到二哥心神收紧的样子，王哲也禁不住跟着紧张，此时回想一下，他愈发觉得自己一直瞒着他的决定，是正确的。
心头来自担忧亲兄弟的压力稍减，王哲长舒了一口气，精神稍微松弛下来一些，却冷不丁打了个喷嚏，他立即就听见二哥的声音递来：“三弟，你的衣服。”
王泓已经把刚才王哲披在他身上的袍服脱了，递了过来。
王哲则是摆了摆手，并不去接，只微笑着道：“小小一个喷嚏，奈何不了我，倒是你，已经穿热了的衣服，就别脱下了，这不是把你的体温也带跑了？”
王泓犹豫着道：“你还是把衣服穿回去吧。让你陪我出来。已经是很麻烦了，要是你带着病回去，我可就难辞其咎了。”
“陪你出来散散心，也是我这个当弟弟的，应该做的事。而且你看，你一说要出来，连姐姐也跟着出来了。一家人在一起多热闹。”王哲在说着话的同时。接过王泓递还来的袍服，倒不是依言穿到自己身上，而是又给王泓披了回去。“宫里的日子也真是枯燥，海运大典都已办了好几届，就没人带你出来欣赏过一次。”
“以前是我主动不来的。”王泓淡淡笑着，“宫里的那些人。服侍得都很尽心，但如果我为了出来凑份热闹。就什么都不顾，那即便是出了些许差错，他们也得因此受严惩，这样可不太好。”
“你每次都会这么说。但他们真有你说得那么尽心？就前两天那一碗汤，把你害成那样。幸亏这些年你的身体渐渐养起来一些，要是搁在早些年。这么闹腾你少说得躺个十天半月，你却还要为那个祸害了你的宫女求情……”话刚说到这儿。王哲又是一个喷嚏没忍住，“喷嗤”了出来。
不过，不等王泓再开口，就见王哲自个儿急忙摆手道：“没事、没事……是这车里的酒味……廖世的药，果然奇特。”
“我也觉着有些气闷。”王泓如自言自语似的说了这句话，便偏头拨开幕帘一角，对外面随行的宫女吩咐道：“把挡风帘子拉开一些，车里要稍微透透气。”
宫女即刻应诺，微举手中雀头杵，将挡风帘挪开一半。
此时仪仗队已经步入内城区域，有高立的城墙阻挡，海风即便还能侵进城内，也顿时显得弱了许多。但是辇车里比较密闭而温暖的空间，刚刚被车外的微风侵入时，仍是令脱去身外那件袍服的王哲感受到了一丝凉意。
但他却是没太在意自己，而是在第一时间想到了王泓。在挡风帘被撩开半边以后，车内空间顿时亮堂了许多，他这才仔细注意到，王泓的脸色有些不太正常。
王哲知道王泓总是容易对旁人隐瞒自己身体不适的症状。
虽然他本人已习惯觉得，他身上常见小病小痛，忍一下就过去了，无须总是惊动别人，免得大家都徒增困扰，但他的丝毫不妥，落在血脉相连的亲弟弟眼里时，就都变得不再是小事。
在询问他之前，王哲先是握了握他的手，旋即微讶道：“你的手怎么这么冷？还有没有哪出不舒服？别瞒着敷衍我。”
“我没事……”习惯性地说出这三个字，王泓看着王哲既质疑又担心的目光，迟疑了一下，又说道：“就是忽然觉得有点气闷。也许是那药力的作用，不过刚才叶叔叔用它给我推拿了一番，身体很快就暖和起来了，是好药没错。”
“我看你现在不像是觉着很暖和的样子。”这话说罢，王哲只微微一顿，便又对车旁侍行的宫女说道：“去请叶御医过来。”
他的话里虽有“请”字在前，但语气里又明显表露出了些许不善。
王泓闻声目色一凝，待要叫住那宫女，已是来不及了。
但那宫女转身往队伍后方走了还没几步，就与另一个从后头往前面跑的宫女撞上，两人几乎是一齐跌坐在地。
看到这一幕，王哲微微皱眉，目光直指那个从队伍后面往前面仓惶奔来的宫女，肃容斥道：“你，慌得什么事？”
那宫女滚爬着急忙站起身，颤着声道：“奴婢回禀三殿下，是叶御医……叶大人行在御驾最后头，但刚才不知是怎的，竟坠马了！奴婢仓促于将此事报予皇上，却不慎惊了殿下，奴婢罪……”
不等这宫女把后头的一串宫廷套话说完，心中震惊的王泓一掌拍在辇车扶手上，打断了她的话，“你把话说清楚，有武卫牵马，怎么还会出事？”
“奴婢不知……只知道……叶大人伤得有些严重，人已经昏迷了。”王哲的追问，语气中自有一种压迫意味，宫女丝毫不敢抬头来看，声音也愈发低了，“似乎……似乎是叶大人自己没有坐稳。”
王泓闻言，脸色有一瞬间变得十分古怪，正要开口时，忽然感觉到自己的衣袖被人扯了一下。
他偏过头来，就看见是王泓在伸手拉他，摇头说道：“三弟……”
王泓才说了两个字，声音猛地一顿，然后就抬袖堵着口鼻，闷声呛咳起来。
王哲听出了他的咳声有些异样，心里发紧，下意识里一伸手，抓住了他堵在鼻下的袖管，只稍微一挪，就看见了袖口那刺眼的一抹异色。
王泓的病况竟然恶化得这么剧烈，他竟然在咳血！并且此刻他咳出来的血，颜色极深，类同那种郁积了许久的心血。
王哲的手不禁颤抖起来，心神也有些乱了，目色惊慌地道：“二哥，你怎么突然就成这个样子了？不是……不是叫你不要再想那些事了么？何苦伤害自己！”
王泓不停咳着，无法开口说话。
王哲揪着心，立即冲一旁的宫女呼喝：“快！去叫别的御医！”
宫女仓惶着去了。
王泓强硬忍了忍，终是没忍住，又咳出一大口血水，但血的颜色比起初时，要淡了许多，并且在此之后，他竟自然而然的止住了咳意。
看着脸色苍白，虽然没有再咳，却在急促喘息着的二哥，王哲心疼不已，揪起衣袖，准备帮他擦去沾在唇上的血沫，却被他挡了回来。
王泓自行抬袖擦了擦嘴，喘着气说道：“我好多了。叶叔叔坠马，不论如何，父皇肯定要过来了，你别让他看见你衣袖上有血迹。”
“你的意思是……”王哲一脸难以置信的神情，“对于刚才在车里发生的事，你仍然准备包容他，而瞒着父皇？”
王泓似乎不太想说话，闻言只是摇了摇头。
然而王哲却是突然焦躁起来，追问道：“为什么？我不想忍了，你告诉我，刚才在车中，叶正名到底跟你说了什么？”
“他什么也没有说。”王泓很快回答，声音里透出些微虚弱。
若要严格来说，叶正名还真是没有将他心底那个充满怨愤情绪的秘密透露丝毫给王泓，但在此时，王哲显然不太相信他这话。
他望着呼吸有些不顺的王泓，虽然没有再开口追问，但眸底却忽然闪过了一丝寒意。
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王泓早有预料，弟弟恐怕不会帮着他，在父皇面前瞒过此事，所以他一直紧盯着弟弟的脸色，果然捕捉到了他眼中的那丝异色。
强自镇定浮乱的气息，王泓肃容又道：“三弟，就在刚才，你还劝我不要与叶叔叔置气，难道那些都只是你说的嘴面轻话？”
“我……”王哲滞住了声。
仪仗队的行速，忽然慢了下来，看样子应该是那个宫女已经将叶正名坠马的事禀告到皇帝那边，并且陛下的确准备亲自过来看一看。
毕竟，叶正名占在皇帝心中的分量，绝非只是一名御医那么轻。
王泓也已有了些觉察，扯了扯衣袖，将沾染血迹的袖边稍微往里侧卷了些进去，攒紧在手心，然后又对王哲说道：“请你听我一次。”
……
其实，有关叶正名忽然近同犯了疯病的原因，二皇子王泓已约摸猜到了一部分。
长久以来，叶正名都在忍耐一件事。
他不明白，为什么皇帝还不给叶家翻案。叶家千余族人，早在十多年前，已全都化作亡灵，但目前他们还都是罪人身份，即便仅存于世间的只是一块灵牌，都无法光明正大地得到祭拜。
致使他这位唯一幸存的叶家族人，到了如今，都只能是在家里一个门小无窗的黑屋子里，默默给他们的亡灵燃一炷香。
——其实，对此同样持有质疑态度的，还有一个人，即是林杉。
然而因为身处位置的不同，皇帝虽然对这两人都很重视。但却只把他暂时还不能给叶家翻案的原因与苦衷告诉了林杉，所以林杉也只是在表达了一阵焦躁情绪后，便选择了继续忍耐与等待。
叶正名本来也可以再忍一段时间。虽然他已经快要忍到极限，那也不至于令他忽然在今天，毫无预兆的爆发情绪。
他的情绪被引爆，论其根本原因，实是因为他在祭天台上陪驾祭天时。看见了右下方观景台里的那一抹青影。
死去的人。已经化作安静的一把灰。在无温无声的骨灰面前，叶正名尚能镇定，但是在看见死去那么多人之后幸存下来的年轻生命。他便忍不住浮躁起来。
当心弦被拨乱，他便有些把持不住的，在试探二皇子的事情上，做出了出格的行为。
而他无故坠马的原因。却不是因为他要以此逃避责任。他不畏惩罚，还有什么惩罚可以及得上叶家族人死光的严重性？他真是如那宫女所言。自己没有坐稳，才跌了下去。
在试探二皇子的行为最后以失败结局告终之后，他感觉异常颓丧，即便是仪仗队离皇宫目的地已经没几步路要走了。他也不想再陪着这姓王的一家子人继续到底。
……
当叶正名坠马事发时，他的女儿叶诺诺还与莫叶在一起，逗留在海岸观景台上。
待皇家仪仗队走远了后。观景台外围的军防自然也撤离开来。看着人潮拥挤外涌，叶诺诺一行人倒是态度非常一致地认为。她们可以先等等再走也不迟。
在来的时候，她们已经被挤得很“惨”了，没理由到了回去的时候还要挨挤，她们又不需要赶时间。
不过，莫叶反应迟钝且毫无主张意念的跟着叶诺诺一行人呆立原地，主要还是因为在她的脑海里，还琢磨着刚才看到的那个画面。
皇帝她看着眼熟，这并不奇怪，因为在刚才海运大典进行时，陛下亲自擂鼓，是观景台上许多百姓都看在眼里的事。
至于位置离皇帝极近、同乘于御辇中的那两名女子的身份……不难猜出那身着凤袍霞披的女子，应该是一位极高贵的妃子；而相比起来，着装颇为淡素的那位，莫叶看着有些许眼熟，刚刚冲叶诺诺打听了，正是她们原本准备私自带出宫，却在半路上被一名皇子带走了的公主。
乘坐在为首那辆辇车上的几个或熟悉或陌生的人，莫叶其实都没有太大兴趣去了解，倒是后头那辆辇车上的两名年轻男子，让她禁不住凝起了目光。
但具体来说，致使她目不转睛的，是坐在里侧的那个男子，因为她只看了他的侧影一眼，即感觉颇有几分眼熟。
可奇怪的是，在从叶诺诺那儿求证了，后头那辆车上坐的是两位皇子以后，叶诺诺便不愿就此事详说什么，这与她之前大方介绍当朝二皇子时的热情劲儿反差很大。
面对莫叶地疑问，叶诺诺根本没有犹豫分毫，自然决心继续为王哲的身份保密。
而莫叶被别人欺瞒的，却绝非只是一个三皇子的身份。
她直到很久以后，才知道今天她跪在观景台上这偷偷一睹，实是她人生中第一次近距离接触到她期盼、思索、质疑了许久的家人。
可是，他们虽说与她，勉强算是有短暂的目光对碰，但于彼此间获得的，却是“视而不见”的结果。
……
一行几个女孩子几乎是排在了人群最末尾处，缓步将要离开观景台时，莫叶又看见了那一行四个武馆弟子。
这四个人，在刚才叩拜送行御驾回宫时，就与莫叶离得不太远。不过，莫叶一行人选择缀在大部队的尾巴上，是考虑到己方都是斯文纤弱的女子，不想再挨挤。她们料不到这几个本该是身手矫捷的习武之人，居然也会如此悠哉缓行，不急不争。
凭这几人行动里齐整的气度，初看去，只如文礼书生。
然而，待莫叶一行人也离开了观景台，她就又意外地发现，那四个人还逗留在观景台上，又是行动一致地在凭栏眺望远处。
原来他们实际上根本就没想着立即走。
莫叶心里诧异了一声，并未想太多，就抬步急急与叶诺诺一同返城。
当海运大典的主要仪式结束后，在大典的当天。观景台是会全天开放的。游人不会在看完了大船出海的壮举之后，立即就散得一干二净，因而在平坦开阔的沙地上，方正排开的一众临时摊位，大多数也会逗留个半天左右的时间。
有这么多来自不同家庭与身位的人，为了同一件事，在这一天共聚海滩。也算是一种莫大的缘分。不必匆匆从内城挤出来，只为看两个时辰的海运大典，然后就又匆匆挤回去。弄得跟码头上挣取计点工时的苦劳工一样，把这一年才逢一天的特别节日过得那般枯燥辛苦。
虽然的确也存在一部分人，是于百忙之中抽出一些宝贵时间，才来得这儿一趟。但大部分人还是抱着轻松娱乐的心情、兜揣闲碎银子来的。饱了眼福，还需要在柔软的沙滩上踩一圈。再一边感受大海气魄、一边吃喝一顿，之后再回去，才算不虚此行了。
不过，愿意留下来游玩一会儿再返家的人。大多不会选择继续驻足于观景台上，因为那片地方在此时已毫无整洁可言，各种纸屑与废弃物丢了一地。实在影响人们游玩的轻松心情。
但那几个人却只留在了那里。
天空忽然传来一声闷雷响，有一部分还未走远的游人不禁心生错觉。以为是祭天台上又在炸响那种春雷，不由得纷纷转头朝祭天台上看去。
莫叶一行人亦是如此。
很快大家伙儿又都回过神来，记起那雷声应该早在海运大典还没结束时就已歇了，顿时大家又都是隐抑唏嘘了几声，然后各自该做什么，便继续为之。
但莫叶一行四人却把投回去的目光定了定。
她们注意到，在地势偏低于祭天台的观景台上，那四个刚才还在远眺海平线的武馆弟子，这会儿也将视线投向了祭天台，但他们似乎并非只是像其他游客那般愕然投目，而似心里存着事，有意而为。
四人当中，有人伸手指了一下空荡荡的祭天台上某一处，同时还与其他三人快语说着什么。
莫叶一行四人看见这一幕，其中三人都是心持闲者旁观的态度，唯有小丫一人，望向那边，不禁好奇问道：“他们在讨论什么呢？”
小丫也就是随口一问，虽然她问的话，勉强算是另外三个女孩子也都有些想知道的事，但比起愈发阴沉起来的天色所预兆的急雨，这等过路见闻又显得毫无重要性了。
小丫是叶家的丫鬟，自然得由叶家主人使唤，她很快就听叶诺诺随口道：“甭管别人，咱们可要快些走了，风雷汇集，很快就轮到雨泼了。”
她的话音才落，几人又下意识看了看自己手中破败得只剩下一把骨架的油纸伞，立即都眼露深以为然的神情，转身急步便走。
她们无法知道、也许在场其他游客也都不会有机会知道，让他们觉得隐隐透露出古怪印象的那四个武馆弟子，实际上是真的有“古怪”。
而莫叶一行四人在看见那四个武馆弟子后，她们之间简单地对话以及一齐看向手中雨伞的举动，本来是非常普通的事，但在此景映入那四个武馆弟子眼中后，因为这四人本身不太寻常的身份，而对此产生了一种不太友好地猜忌。
“伏剑师叔，你瞧那几个人，刚才是不是在我们身上看出什么来了？”
见站在十数步之外的那有过片面之缘的四人走远了些，逗留在观景台上的四个武馆弟子里头，第一个开口说话的，是一个少年。
这少年，亦是早些时排队入场那会儿，在彼队之中最初发现莫叶一行人时，第一个出言评价的那位。
那时他对排在对面队伍里的几个年轻姑娘，是满眼觉着赏心悦目，可在此时，只不过是隔了一两个时辰，当他再提及那几个姑娘时，他的眼中却闪现出一丝寒意，仿佛看见了敌对宿仇。
——而在刚才观赏商舰的过程中，这两拨人彼此之间明明没有丝毫交集。
少年口中称呼的伏剑师叔，是排了辈分的敬称，自然是指四人当中，唯一的那位成年男子。
然而被敬呼为伏剑师叔的男子在闻声后，过了良久，也不见他开口回复那少年的问题。
这时，倒是另有一名少年开口接下话头，颇有戏谑意味地道：“哎唷，小孙，你对别人姑娘家变脸也太快了吧？刚才可是你第一个人还离得远远的就忍不住夸人家长得水灵呢！”
这少年说的话，显然是特意指向最初开口的那个少年，而这少年亦是刚才排队入场时就在与之搭腔，讨论漂亮水灵小姑娘的那位。他在说话的时候，脸上总是习惯性的带着丝笑意，但旁人若仔细观察，会发现他的笑容很少能真正沁进他那双冰晶一样的眸子。
“咳……小乌，你能不能改口，别再喊我小孙了？”
“放心吧，我说话一向很有分寸，绝对不会在你面前，把小孙后头再拽出个‘子’字来。”
冰晶眸子的少年小乌，在说完这句话的同时，还伸手轻轻拍了拍身侧那位名唤小孙的少年，显出大方自得的姿态。
然后他又转过脸看向另一边站得稍开几步，习惯保持沉默的另一个少年，笑着又道：“有小凌当场作证，我若食言，你尽管打我。”
被他唤作小凌的沉默少年闻言微微抬眉，忽然道：“门派中有规定，不许对同门动武。”
小孙与小乌闻言皆是微怔。
小乌脸上那种漂浮无根的笑容稍微沉下去一些，淡淡说道：“小凌，你不必时刻都这么严肃吧？”
小凌垂目看了一眼自己站并得齐整的脚尖，待他再抬起头来看向小乌时，就听他以十分平静且认真的语态说道：“如果你想称他为‘小孙子’，他尽可称你为‘小乌龟’，你们两人都只需往彼此的名字里添一个字，而整个门派就都可以看你们的笑话了。”
小乌微微愣神，说不出话来，小孙却忍不住笑出了声，也没计较小凌这话一说出口，就算是把两位同门一起骂了。
隔了片刻，小乌才回过神来，连连摇头道：“看来我以后必须少跟你说话。”
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被杀的都是大官，一个似乎还是好官，可杀了人之后，那帮凶徒竟还把人家的宅子也烧了！另一个是即将送到刑场上砍头的污官，眼看着必死无疑了，那些凶徒还要连别人最后在囚车里半刻钟的活头都不给，一定要抢在官方刽子手扬刀之前，急出一剑将他刺个透心凉，真是无比凶残啊！
看来皇帝陛下保留了官员养武卫的特权，不是没有谨慎考虑过利害因果的。
但前面那两次凶残事件，都是发生在当官人家里，跟百姓毫无关系，即便那些凶徒真想着来京一趟不容易，要顺路抢几家横财，在巡防严密的京都内城，他们也休想施展开拳脚。
就说本月这两次凶案，参与的凶徒就都全部被京都府官兵以及官方高手围堵扑杀干净了，百姓生活丝毫不受困扰。
但是……现在自家的茶铺是临时搭在城外啊！
如果他们等会儿要动武，京都府即便要派人，怕也是远水救不了近火，而海边临时设立的巡防队能管得过来么？
茶馆老板的思考方向，渐渐陷入一个满是恐怖的泥沼里，他只觉得拿着抹布不停擦着茶碗的手，渐渐有些发麻，后背明明感觉凉飕飕的，手心却汗湿了一大片。
直到……那个年轻人又冲茶铺伙计点了一碟炸蚕豆，一盘南瓜饼，茶馆老板的心神忽然又稍微安定了些。
虽然那年轻人仍然安静端坐着，两份佐茶小食上桌，只见那三个少年在吃，但茶馆老板旁观这一幕，却恍然间想到了一个他之前因为过于紧张而忽略掉了的问题。
说到底。这四个人里头，有三个都还只是半大孩子，会不会是自己多虑了？
并且除了那年轻人目光不善，可能是他性格如此吧？其余三个少年，都是生有一副好面相。看上去他们除了有些惧怕那年轻人的脸色，其它时候，就跟寻常孩子没什么两样了。
或许这几人纯粹只是什么武馆里的弟子。
京都内城早在十年前就扩大了两倍。再经过近几年的不断建设。内城的居住人口和商户繁华程度，也比以前更为丰富，每天都有新增的商铺。武馆虽然是个特例。但也是官方承认的存在。
可能这几个人所在的武馆，才刚刚挂牌收弟子，他们还没怎么融入帝京这个大环境，所以在自家茶馆没见过他们。也属正常吧？
不知不觉竟把他们跟那些凶狠的亡命徒联系在一起，真是有些对不起人啊。还好自己刚才没有把这意思表露出来。茶铺老板想到这里，暗暗舒了口气，手上擦碗的动作，也稍微缓和下来一些。
茶铺老板却不知道。自己刚才心起的那番由猜疑到紧张的推敲思索，其实有一大半都是正确的，只是想偏了关键的一点——这四个人今天这趟外出。并没有接杀人的任务。
否则，茶铺老板刚才还在心中摇摆不定的杀人砸店的设想。很可能要全部实现。并且此地不在京都内城，相对而言，对铁器的管控令，遵守起来也没办法做到那么规范，到时候刀光剑影、暗器横飞，那对于茶铺来说，要付出的代价，可能就不只是毁一顶棚子那么简单了。
而茶铺老板擦茶碗的举动，其实丝毫没有逃过那年轻人、也就是那三个少年杀手派内的长者伏剑师叔地注意。
如果不是感觉这茶铺老板不会丝毫功夫，那只碗在他手里虽然转得极快，但他拿着抹布的手实际上正在有些失稳的颤抖，伏剑师叔没准今天真要破例收一条命——倘若茶铺老板是什么隐世豪强，看出了他们的身份，试图遣人报官的话。
伏剑师叔杀过人，虽然没有旁人可以作证，但如果他被带去官府，一查底细，也不难推敲，因为他的身世背景全是迷沼一片，太容易招疑。而他今天带的这三个少年，是派内培养出的新一代杀手，这一行四人要是被官府盯上，对自己而言，还真是挺麻烦。
好在茶铺老板没有再继续偷偷看着他们，琢磨小心思，伏剑师叔也可收了心神，嘴角流露出一丝不屑。想到对方手里擦碗的那条发霉的抹布，他是丝毫不想再动眼前那几只瓷碗里的饮食了。
雨中静坐空等船，四人凭桌寥无语，是他们的特别身份造就了他们此时的状态。
等得是什么船，自然是不能多言的，除此以外，他们只要一开口，必定容易提到行内的事儿，所以还是免了吧！在点了茶水后，又点了两份佐食，已经是伏剑师叔能因为模仿寻常人而做出的最反常他性格的事了。
茶铺周围的其它商铺在天刚开始下雨的时候，就在陆续收摊离开，此时桌上的两碟佐茶小食渐渐只剩一半，碗里余下的茶汤也已没了热气，四周也渐渐呈现大片空旷沙滩，比起早间来这儿时，显得荒凉许多。
茶铺老板又有些隐隐着急起来，在大片的海岸银滩上，如果只剩他这一家铺子，未免有些奇怪。最重要的还是，海边也已经没什么游人了，没生意可做，还不如赶紧回去，招呼内城店子里的生意才为重要。
但他又不知道该如何对铺子里那四个茶客开口，要委婉的遣走他们么？可在他们身上始终还透露着些许古怪，这里又属于外郊，在这样的环境里碰上这样的顾客，茶铺老板心里始终存了份戒心。
也许他们很快也就会自己走了吧？
正当茶铺老板为此事踌躇着，却见这四人不但没走，不远处，还有四个人脚步仓促的跑过来了。
茶铺老板定睛一看，就辨清了那是四个相貌大致算是柔美的年轻女子——哦不，里头有一个，似乎只是跟班小厮。
茶铺老板之所以评价她们的相貌只大致算是柔美，是因为这四个人此时的仪表状态有些狼狈。
她们浑身的衣服都被雨水浇透。湿答答贴在身上，头发也是乱蓬蓬的。那小姑娘年岁弱，身体还是孩童也便无妨，有两个姑娘则是身躯刚刚长开的样子，被这样一层湿衣服贴着，精准的显露出微微萌发的身形，是很容易让人想偏的。
这四人仓促跑近后。也未多想。就钻进了海边仅剩的茶棚里。
棚子外围蒙的一层布料是用树油制作过的，隔水效果很好。头顶上哗啦直下的雨水“暂停”了，这躲雨的四人才算稍微松了口气。她们得暇环顾一周。正好与另外一桌上的四人对上了目光，双方不禁都愣了一下。
这四个跑回海滩的人，正是叶诺诺与莫叶一行，她们没料到还有机会碰见在观景台上私底下评价过的那几个少年。
伏剑师叔这边的几人也是觉着有些意外。因为他们也曾用戏谑的口吻评价过眼前这几个姑娘。
只是他们轻佻的态度，到了后来。隐隐已发生了一些改变。
之前在莫叶一行几人将要离开观景台时，四个杀手里的少年小孙就曾敏感的质疑过，她们可能怀揣着对己方不利的意图。只因为在排队的时候，他们的伏剑师叔发现有一个高手接近过四个女孩子中的一人。
在大典结束后。他们几人还就此事进行过快速的商议，最后以伏剑师叔判断她们不会武功为理由，而暂时忽略了这个细节。
可没想到。现在她们居然又回来了。
海运大典结束之后，天忽然下起大雨。大部分游人面对这种情况，都会选择快些回城，可这四个人却选择了反方向……这样不寻常的举动，让茶棚下的四个实际身份为杀手的人又想起之前的疑虑，彼此间悠哉喝茶的举动愈发缓慢了。
这四个杀手此时也并非是杀气盛起，但他们质疑与警惕的心境，显然是已经涨高了一番。
然而一旁的四个姑娘却没有他们戒备得那么多，刚一入茶棚，四人大喘一口气，热茶点心叫上桌，很快就聊开了，但闲话聊天的内容多是有关天气的牢骚话。
不过，她们的无意之举，倒让旁边桌上的四个人渐渐又放下了些戒备。
从这几个姑娘的对话中，他们了解到，原来她们也是准备回城避雨，但无奈脚程太慢，让大雨抢了先，她们还没跑几步，便被逼退回来。
急急灌下一碗烫热茶汤，叶诺诺长出一口气，仿佛身上湿衣带来的寒意被热茶汤抵走了些，人也稍感舒服了。
但她是医师之女，在掌握了一些医治措施的同时，也会了解到一些防病常识。像她们现在这样浑身湿透的情况，如果不快点换去湿透的衣服，恐怕今天回去后难逃一场病。
可是看了一眼邻座的四个人，叶诺诺又犯难起来。
要当着男子的面脱下衣服来烤干，即便是在特殊处境下迫不得已的行为，还是会让人感觉很尴尬的吧？
思绪挣扎了片刻，叶诺诺只能选了个折中法子，冲茶铺老板买了一盆炭火。
茶铺本来做的是卖茶水的生意，但今天因为大雨地困扰，能招呼到的客人骤减，所以铺子里储备的木炭也有了不少余留，看着几个姑娘狼狈又可怜的样子，茶铺老板索性将剩余的木炭拿了大半出来，燃了暖融融一大盆。
反正无事，几个茶铺伙计也靠了过来，与几个姑娘一起围着炭火闲聊。大家都来自京都，即便其中有一两个外地人，那也因为常住在京都给茶铺老板打工，已经熟络了内城的环境，聊起来话题也多。
另外一桌上那几个少言寡语的茶客则仍旧安坐桌边，依然极少说话，也丝毫没有过来凑热闹的意思。
摞起两张桌子，空出了一大片地方。茶铺老板与伙计们一起围坐在炭火盆旁，聊了一小会儿，才知道大家其实在此之前都是见过面的，只不过茶铺在内城租的店面位置稍偏，致使眼前这小姑娘没有太频繁光顾茶馆，因此大家又都还不是特别熟悉。
不过在这因为大雨瓢泼而变得有些荒凉的海边，能遇着有过一面之缘的同城中人，也还是挺让人觉着心底暖和的。
渐渐的，茶铺老板也就忘了心头的那份因一旁桌上那四人而生的忧愁了。
聊了一会儿有关航船的事，得知刚才海运大典快开时，这茶铺的老板舍了自己去观赏的机会，亲自守铺，倒让铺子里的伙计出去玩儿，叶诺诺不禁感叹出声，对眼前这生意人心生敬意。
然而当她正准备放开防备，自报家门，要与这茶铺老板畅聊时，她却冷不丁打了个大喷嚏，直把火盆里的炭火都喷飞了一缕火花。
茶铺老板心神一紧，目光紧盯那腾起的火星沫子，见它没飘出多远就自行熄灭了，他才算松了口气。目光回转，就看见眼前的小姑娘揉着鼻涕连连道歉，他摆手一笑，只道无妨。
坐在叶诺诺身边的小玉却是犯愁起来，担忧说道：“这雨怕是一时半会儿里不会停了，我们就一直待在这儿么？”
叶诺诺不难猜到小玉真正担忧的是什么，她揉着鼻子声音微涩地道：“不要紧，有个地方遮一下雨，总比直接去淋要好点。大不了等回去后焐几天热汗，有我爹在，还能容我们生什么大病？”
一旁的小丫直言快语，撇嘴道：“老爷虽然医术精湛，但病生在我们自己身上，难受的还是自己。唔……如果从一开始，我们就留步在这儿，那即便是要多等一些时间，也不至于像现在这样穿着湿衣服等得难受。”
叶诺诺听出小丫的话里隐约有责怪她的意思，下意识里就想顺手敲小丫一记，却冷不丁又打了个喷嚏，不过这一次，她及时的举袖子挡了一下。
坐在她对面的茶铺老板从丫鬟的话中隐约听出了些信息。微笑打头，随后他缓言说道：“这位小姐，如果你不嫌弃我的铺子油味重，待铺子里最后一趟生意做完，等会儿收了器具，你们坐我们的马车，我送你们回贵府。”
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面对茶铺老板的主动邀请,丫鬟小玉却目露一丝犹豫,在叶诺诺开口之前,她先问了一句:"大小姐,你说等会儿会有人来接我们么?"
"肯定会有,但是不能确定他们什么时候来,恐怕他们也想不到我们的伞会变成这个样子."叶诺诺思索了片刻,接着说道:"如果家里人迟迟不来,我们只能麻烦茶铺的这位伯伯了."
茶铺老板闻言笑盈满面,没再说话,但叶诺诺的话让他忽然又想到:这谁家闺秀,出门怎么只带了这么几个仆从?
然而他念头一转,很快脑中又通达了:或许这孩子是偷跑出来的,否则以她这个年纪,她家里的人未必会同意她今天来海边凑热闹,跟那么多人挤在一起.
这时,围坐炭盆旁的几个伙计里,有一个人对茶铺老板提议道:"老板,今早出时带着的桌布里,现在还有几张没用过的,不如分给这几位小姐裹着御寒吧?总比一直穿着湿冷衣服要强点,要是真生病了,可怪难受了."
这茶铺老板,既然肯为了让伙计去看商舰起航仪式,却使自己独自守在铺子里,看来自然是好说话的人.
果然就见他只是犹豫了片刻,当即点头同意了.
说话那伙计立即起身去了煮茶台面后头,翻开了一只大箱子.火盆这边,叶诺诺先是心中一喜,连声感激,但很快她又犯愁起来,还是因为一旁桌边的那几个——男子.
莫叶注意到叶诺诺眼神闪烁的方向,大约猜到了她犯愁的原因.但在详尽处却是失了准头.
当即她就站起身来,脱下了自己穿在外头的那身青衣,只着了里头那套素色中衣.然后她就将湿漉漉的青衣横着在火盆上方抖开,悬开一小段距离,青衣上头,很快蒸腾起热气来.
莫叶望着坐在火盆旁,一脸惊愕神情的叶诺诺.只是略显洒然地道:"我们几人当中.你现在的风寒症状最明显,要换掉被雨水打湿的衣服,里面那套也不能穿了.就穿我的衣服好了."
叶诺诺怔怔地道:"那你怎么办?"
莫叶微微一笑:"不用顾我."
莫叶想到自己现在是少年小子的装扮,那便以骗为骗,身外伪装得足够以假乱真,至于精神层面的伪装.在她曾经混迹书院的那几年时光里,能够借鉴到的经验那是何其多.
但她可能料不到.此时的叶诺诺竟然因为她的伪装,心下微生羞赧.
两旁的丫鬟倒是除了惊讶,其它的感想不太多,因为莫叶施好的对象.不是她们.
很快,莫叶手里抖开的那件青布衣裳上的热气渐渐淡了,那是因为衣服已经大致快烤干了.而此时她自己身上那套素色中衣倒是开始腾腾冒热气,这是在个人体温以及外围炭火的双重热力作用下.生的反应.
白衣白气,渐渐竟让莫叶的形象,落在旁人眼里,变得有些光化起来,只是她自己尚还未觉.
但一旁的桌上那几人,已经下意识将目光偏了过来,除了因为莫叶此时的这种形象有点奇特,还因为在他们的记忆里,尚未忘记,之前在排队入场时,曾经有一个高手带着这少年离队的事情经过.
莫叶并不知道这些,本来她也没什么机会与隔壁桌上的人接触,但也许是天意的指示,于大雨之中,忽然扫来一阵风.
这风,没有吹翻茶棚,也没有吹落莫叶手中的衣服,甚至连茶碗中茶汤上丝丝缕缕的热气,都未因为这风而弯曲多少.
但是,莫叶束的那根带,却随着风飘了起来.
或许这不能怪是风惹得祸.在经过人潮拥挤,以及躲雨的狂奔之后,那带本来就快掉落了.只是因为后来头被雨水打湿,带也跟着湿粘在头上,暂时还能挂在头上.这会儿在火盆前烤了一阵子火,几人都是头最先干燥,莫叶那头蓬松微卷的长,顿时显了原来的模样,终于"挤"掉了那根本来已经没了什么束缚力的带.
干燥而蓬松的头,有几缕自额头垂落,在眼前晃了晃,莫叶心中微慌,感觉自己的伪装似乎要露馅.
但她很快又镇定下来,暗道:披头散,并非只会是女子的装扮,虽然以自己现在的年纪面貌,还装扮不出那些文人才俊潇洒肆意时的风度,但这并不能否认,男子装扮中不可以散示人.
只说师父,就曾有不束冠的时候,还是在书院里,就是临到了要到堂讲课的时候,才拿了根带子随便把一头墨束了,却在课后,引得好几个少年同席模仿.
想到这里,莫叶心中又多了几分底气,心神镇定,将差不多已经烤干的青衣递到叶诺诺手中,然后转身去寻那带.
很不凑巧,那根也是天青色的带子,飘到了隔壁桌边,一个少年的脚下.
如果不是他的脚正搁在那里,卡住了带,待它飘出茶棚,莫叶可能需要冒雨跑出去,才能将它捡回来.
但是,当拾步准备走过去的莫叶对上那少年的眼眸,她不禁迟疑起来.
这个少年的目光,与书院里那些同堂同师的少年学子截然不同.
虽然他的目光不.[,！]含一丝缕的情绪,但也不能说就是冷漠,那只是一种平静的感觉,平静到……目空一切.
他仿佛没有看见脚下的那根带子.
但他的目光,又的确是往自己这边看来了.
他这是什么意思呢?
莫叶不知道那脚下轻压着她的带的少年,那种眼神里代表着什么意思.坐在火盆旁偏头来看的叶诺诺也有同感,但她除了注意那少年,还注意到了他的同伴,那几个同行的少年眼里.似乎浮现了一丝戏谑意味.
难道他们看出了莫姐姐的伪装?
那莫姐姐走过去,会不会吃亏呢?
一念至此,叶诺诺下意识里准备拉回莫叶.
然而她还是慢了一步,莫叶只是稍滞步履,很快她又继续向那张桌子走去.
叶诺诺本来准备站起身,劝住莫叶,这时她又看见.那位鞋底卡住了带的少年.微微一弯身,将那根带从鞋底抽了出来.
莫叶看见这一幕,也是微微怔了怔.
少年拾起天青色的带后.既没有类似他那种目空一切的形象一样,轻视其物的随手丢弃,也没有温和礼貌的交还给遗落它的人,只是平平摊开手掌在眼前.拈着带滞了滞神.
然后,他将它轻轻搁在自己面前的桌上.不再看它,也不再看离他还有几步远的那个散少年,只是用拾起带的那只手,端起桌上的茶碗.淡然看向远处的海平线,也未饮茶.
他手中的茶碗,已经没什么热气了.
茶汤的温度.似乎还没有一旁那散少年身上被融融炭火烤得直散热气的素色中衣温暖.
莫叶在滞步后重新迈出的步履,在那少年拾起带的时候.又滞了一下.此时她见他将捡起的带子搁在桌上,虽然这举止显得有些不同寻常,但她也没有犹豫多久,就第三次拾步往前走.
走至离他只有一步距离时,莫叶停下脚步,虽然他将头偏向别处,但莫叶还是认真说道:"谢谢."
莫叶看到,他平稳如石的肩膀似乎动了动,但又似乎只是她眼花看错.莫叶默然在心中轻叹一声,不再管对方是不是理会她的谢意,伸手去拿搁在桌边的带.
可就在这时,小旋风突然又至,莫叶只是伸手慢了半拍,带即与自己失之毫厘,乘风飞了出去！
莫叶一时不禁愕然怔住,而那少年,或许是因为视线中忽然飘进一个有些眼熟的事物,定神一看,竟然还是那根带,他在眼神微微凝着了一瞬后,转过头来,看了莫叶一眼.
莫叶暗暗一咬牙,向雨中跑了出去.
她也不知道自己为什么一定要追那根带,冰凉的雨滴打在刚刚烤热了的素色中衣上,感受到丝丝沁骨寒意,她有些后悔,但她同时又感觉,如果不从那个少年空泛难言的视线范围中闪身离开,她会不会感觉更后悔,更不自在.
……
当京都东郊海滩上大雨瓢泼而下的时候,远离京都将近三百里的土坨镇上,也开始飘飘扬扬下起小雨.
而在以这个地理表象非常奇怪的小镇为起点,往北再行约摸一百里,在那片无山少树的平坦沙石地上空,云层虽厚,但雨水却像是憋住了,一时半会没有掉落,但又潜在的给在这片黑沉云层下急行的一队骑兵带去了些许压力.
俗话说:"春雨贵如油."
但那是泛指,春季也有暴雨,只是次数少,显得珍贵些.而经验丰富的驻边老兵都能体会,在南昭大地上,越接近北疆的地方,气候也会变得奇怪,尤其是天气变化的规律,十分难以琢磨.
在南方,大部分时候,风起,云聚,雨落,这三个步骤,一般需要一两个时辰才可体现完整,南方的天气有些如南方的山水,大抵是比较温和的,也有疾风骤雨,但没有极北之地体现得这么快,快得难以防备.
不过,让骑兵队感觉到压力的原因,也跟队伍中此时带着的一位贵客有关.
防雨的油布已经准备好了,只要雨开始落下,立即会掀开油布盖往那位贵客乘坐的八人抬马车上.但是队士们又摸不准天气,没准等会儿狂风忽起,撕开云层,炽烈的阳光照射下来,又不能将那贵客乘坐的车架盖得太严实了.
之所以所有队士都会感觉顾虑重重,皆是因为,车中的人对他们而言,太重要了.这种重要,不是只因为他的身份,还因为一份在十多年前同生共死过的友谊.这份因为时间的沉淀而变得厚重的情义,让所有队士都担忧起来,丝毫不敢拿他重伤之后虚弱的身体与时刻会变脸的天气去开玩笑.
燕家的旅车经过他们自家的工匠改造,虽说已经算是马车中的精品,但车行路上,车轮子接着地气,仍免不了轻微的颠簸.
当马车被卸掉了轮子,改由边军骑兵队里挑出来的八名壮汉横担以肩抬携之后,这架外观和功能都十分奇怪的轿子,几乎如断了与地表的连系,仿佛飘在半空中,比之前行在路上时,可不知平稳了多少.
之前颠簸了两天一夜,此时"飞"车地轻缓起伏,让车中三人的心神也平缓许多,很快都小歇入眠.[,！].
然而,三人只是安歇了不到两个时辰,就又都惊醒过来.
准确来说,是伤情严重的林杉,在不知是昏迷还是浅眠中突然惊醒,紧接着又惊到了离他最近的九娘.然后那位倚在车角打盹的御医也双肩一抖,醒了过来——可见他根本也是一直提着心,不敢深睡.
望着额头上满是细密汗珠的林杉,抓在胸前衣领口子处的手终于慢慢松开,九娘虽然体肤完好,此时却已是心疼如绞,眸中湿意盘旋,但她顽强忍着,不让它流露出来,却止不住它盈满眼眶,模糊了视线.
九娘偏过脸,抬手抹去眼中快要淌下的泪水,然后就着抬手的起势,绕到林杉胸前,轻轻替他揉着,又轻声说道:"还疼吗?"
她不想让他再看见女人的眼泪.
这一路上,他已经看到很多了,每次他看到,都会出声来安慰,虽然她觉得很受用……
京都与那西地县城,相隔数百里,而她等了他十年,便用这十年的时间,将这几百里路拉长成千万里.她本来以为,自己与他,已经因为缘薄而情浅,但她却没有弄懂自己的心意,十年后再见,他的一丝一缕,仍叫她为之牵挂.
在得知他身陨的那晚,她的心跌出了腔子,几乎就要随他而去,幸好因为他"遗"愿中的那个女孩,她才捱着,如魂体分离一般活了几日,之后又得到他还活着的消息.
但,虽然见到了活着的他,此时还能像曾经孤独度过的那十年里常常期盼的那样,离他这么近,可在这几天天,她的眼中却没有停过泪水的肆流.
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还好，车外此时似乎没起什么风，吴御医稍微松了口气，暗暗咬牙，将门板又拨开了寸许距离。
“吴医师，请你下手再大方些。”林杉深吸了口气，接着又道：“凭这点门缝，除非我的视线可以像烟一样转弯……”
“知了，知了。”
林杉的话只说到一半，就被吴御医用行动堵了回去。
在宫廷中历练过的医者，除了所拥医术必须高过一定标准，察言观色的能力，无论是主动还是被动得，也都练出来了些。经过这两天与林杉在这么窄仄的环境里相处，吴御医也渐渐琢磨到了他的一些脾性，这个时候的他还有心情开玩笑？未见得是什么好事。
还是少给他闹腾，快点办完事好关门才最要紧！
车门又向一旁挪开了一些，露出一道大约宽三寸的口子，只够让车里的人看清车外之人的一张脸，吴御医的手扣在门板边沿，就不肯再动丝毫了。
林杉的目光投出门外，第一眼看见的，是一个陌生脸孔的兵士，他牵着一匹马在车边行走，马上驮着一个人，那人的衣着看上去才是有些眼熟的。
车门一开，那牵马小兵敏锐的觉察到动静，也侧目看过来。当他的目光甫一触及车中那个坐得不太端正的人，他脸上那本来一直习惯严肃着的神情先是一滞，旋即如冰盘融化，失声一唤：“老大……”
他刚唤了一声，这声音就以极快的速度在队伍里扩散开来，接近开启的车门这处，只要是视线角度可以触及车中之人的兵士，皆侧目过来，大多数人脸上都流露出与这牵马兵士类同的表情，“老大”的呼声陆续而起。
但他们虽然情绪起了波澜，却没有因此凑到车边来，所有兵士仍身处队伍启发之初时的排列位置，整支骑兵队也仍然处于前行的节奏里，只是行速似乎随着这些兵士认出了车中那人是谁而稍慢了些。
队伍里那么多张脸孔，林杉略扫了一眼，也已发现几个眼熟的人。这队伍里应该还有更多他认识的兵士，只是现在的他没什么精神去辨识、去打招呼了。
勉强一笑，算是略过。
车中那浓重的药味很快也散发出去一些，离得最近的几个兵士最快察觉，再看车中人脸上病容明显，那几个兵士立即闭上了嘴，不再打搅。
军人的某种默契是极具渲染力的，如果以林杉为彼方，那么此时在车门旁行走的半边兵士在面向林杉时，第一排兵的行动气势便很容易能逐步向后影响。
队伍很快又安静下来，此时已经有不少人看出了林杉的异样，心中既担忧，又起了一丝想要为林杉报仇的杀意。
此次行程虽然往北，借用的北疆边军的力量护送，但最后的目的地却不是北大营，而是一个对外人来说很隐秘、对林杉来说很重要的地方。
林杉要在这个地方疗养，并一丝也不放松的监视西面的一些布置，同时还要见一个人，便是几年前，大荒山遭遇大火时，他以极险的机会从山上救走并安藏至今的北篱老人——他的师父。
所以，眼前这支负责护送他的骑兵，是经过筛选后的组成。
虽然这看上去是一支普通的骑兵队，北大营像这样的军方建制，绝非只有一个序号，但组成眼前这支队伍的兵士，却并非真的都只是普通兵卒，他们当中头衔最小的，也得是个伍长。
若往上翻查，则会让人惊讶的发现，队伍里可不止一位右将军罗钧武，还有几名偏将，只是此时全都只着普通兵士的戎装，也放下了将军头衔，以一介小卒的身份听从罗钧武的指示。
队伍内部的实际底子虽然强大，但在外围看上去，仍必须只以一个寻常骑兵队的建制，行走在北地荒无人烟的沙石地上。军纪便是如此，一个人与一群人的对话，自行一套章程，以个人主观意念去判定，有些生硬的套路，却能将一群人揉紧成结实的一块。
不过，并非林杉派头大，要弄这排场，而是队伍中的这些老兵将，若放在十年前，都曾在林杉的指挥下，与他有过并肩作战的情义。他们在几天前得到护送的命令后，除了还在白芦泊驯马的北大营几位旧人，北边也拼出一支队伍，双方在广野上汇合，组成现在的骑兵队。
这一趟行程整体而言，比较隐秘，但愿意卸下如今自己身上的头衔与荣誉，甘为小兵一个随行护卫，都是他们自愿的。近十年过去，在当年征战后活下来的兵士，如今大多都有了升任，但如果把时间放到十年前，他们的确都只是林杉属下的一个兵。
他们要以这种方式，来与曾经带他们战胜过许多困境的军师将军叙叙情义，却没想到相隔十年，他们各自大多因为战事平息，渐渐生活得舒服光耀起来，但他们的军师将军却伤病憔悴成这样，远比他们接到命令之初预料得要眼中。
究竟是谁干的？
队伍里没人说话，但诸位伍长、什长、队官、把总……隐约都愤怒起来。
右将军罗钧武也在车旁，他一直等着车内人的回应，但当车门终于打开，他看见车中那个一脸疲惫的人，耳畔听着那群呼而出的熟悉称呼，他不禁也有些眼眶发热。
但他很快镇定下来，做出判断后，下达命令。
骑兵队立即驻步，就地扎营，但只是用帆布大帐将林杉乘坐的车，和车旁趴在马背上的那个重伤之人笼罩起来，其他兵士只是站守原地。
大帐很快扎好，兵士行动发出的异响不同于行伍那种规律的声音，马背上的伤者有所察觉，于半昏迷状态中醒来，就看见了对面车中微斜着身坐着的人，正看向自己，他顿时精神一振，想要坐直身，却差点从马背上跌了下来。
“江潮。”林杉平静的开口，“你在玩命。”
趴在马背上的江潮嗓音沙哑地笑了两声，刚开口说话，他的气息有些断续不畅：“属下必须……寸步不离地……保护大人。”
“现在我身边有很多人，不缺你一个。”林杉语气漠然，“我叫人送你回去，你只管养伤，别让我知道你病死了。”
江潮勉力摇了摇头，说道：“我只遵从厉大人的命令。”
林杉目色一动，忽然攒力往门旁挪近一步。他这一动，虽然视线能与江潮更接近，但他的额头顿时又沁出一片冷汗，微喘着道：“他这是要你死。”
江潮沉默起来。
九娘跟着林杉的身形也往车门处挪了半步，她这个“靠枕”更是要与他如影随形。用帕子轻轻拭干林杉额头上的汗湿，九娘满眼担忧，也想帮着他，快些把那马上浑身血迹斑斑的人劝回，这样他就能快些关上车门休息了。
沉思了片刻，九娘启声说道：“或许是你们的厉大人事务繁忙，疏漏了。这位兄弟，你身上的伤也不轻，顾自己都难，还怎么能保护别人呢？你还是听劝，快些返回养伤去吧，莫让你之前保护着的人现在还要反过来担心你。”
“不。”沉默着的江潮在听完九娘说的话后，忽然出声，同时还拍了一下马鞍旁挂着的几个包袱，继续说道：“一点小伤罢了，并不影响在下的行动。刚才在追上队伍的路上，我还为保护大人，杀了几个尾随的探子。”
江潮拍手所指的几个包袱里头，装的似乎是圆滚滚的瓜状物，然而以重伤之身，小心尾随在骑兵队后头，他自然不可能还有闲情随身携带瓜果。
听着江潮说的话，再看那几个包袱的形状，当九娘倏地明白过来，虽然她不是没见过死人，但却仍禁不住怔住。
林杉盯着那几个包袱下的阴影，微微凝神，随即又听江潮说道：“装起来之前，就已经用药粉处理过切割面，不会在路上留下血迹。属下只是想着，等大人精神好些时，辨认一下这些人的脸，也许可以发现几个大人还没有防范的朝敌。否则属下也不会再多费一些力做这些。”
林杉皱了皱眉，一时没有说话，隔了一会儿才忽然道了两个字：“关门。”
吴御医正求之不得，闻言毫不犹豫的关了门，拍下卡扣。
九娘满眼忧心地看着林杉，轻声道：“是不是哪里不舒服了？”
林杉没有回话，只是冲吴御医要了纸条，以及那种不需要沾墨即可书写的笔。他下笔较快，然而字迹却比较工整，看来比起手法生涩的吴御医，他是早已掌握这种笔的用法。
但当他执笔刚写完最后一个字，未等他搁下笔，那笔就自然从他手中滑落。
紧接着，九娘就感觉到轻轻靠在自己身上的人忽然沉重许多，她眸色稍偏，一颗心就已提到了嗓子眼。
吴御医急忙凑了过来，握起林杉执笔的那只手，并指搭上手腕脉门。片刻过后，吴御医轻轻舒了口气，对九娘说道：“别担心，他只是太累了，生命无碍。”
九娘慢慢挪开捂住自己嘴的手，失声道：“他怎么什么事都要自己做，明明已经很累了……”
吴御医压着声“吁—”了一下，拈起林杉写的那个字条，悬在九娘眼前，又以极低的声音说道：“一番苦心，莫敢漏声。”
待看清字条上书写的内容，九娘才明白过来，连忙点头，不再说一个字。
吴御医收起笔，在将那字条投递出去时，他又对九娘吩咐道：“车里已经见风了，药香怕是不如最初时那样有用，九姑娘暂时不要动林大人身上那件篷衣，希望廖世能快些返回。”
九娘又点了点头，没有多说一个字，但她眼中已又起了一层忧虑。
字条再次递送出去，右将军罗钧武在目及那字迹的第一眼，就已隐约有了觉悟，待他看完简笺上的指示，很快就依言而行。大帐拆去，骑兵队再次起步，却没有人送江潮从反方向回去。
起初江潮就感觉到事态的发展，有些古怪，但一时半会儿他也想不明白，反正也没人送他走，即便暂时没明白，也还是有缓冲时间让他思考。
在行伍中混合一气又隐隐透着严整稳定的前进步履声中，江潮渐渐放下防备，脑海里的疲倦之意顿时如山崩潮涌，压了过来，他很快昏睡过去。
此情形立即被上报到主将那里，很快队伍里的工器兵行动起来，几块木板很快拼成一个类同囚车模样的轿子，不太美观，却能把江潮关进去，然后送走。
其实江潮虽然武艺高强，的确是单打独斗里的好手，否则厉盖也不会挑选他作为林杉唯一的近身武卫，但若此时骑兵队里所有兵士一起动手，合众人之力，要擒住江潮也并不难。
但这可能会将他身上还没痊愈周全的外伤扯裂得很厉害，擒下了人，却只能送个半死不活的江潮回去。
然而，就在众兵士准备将马背上驮着的江潮抬到囚轿里时，天空憋了许久没动静的乌云，竟极不凑巧的开始滴落。
这雨自开始落下第一滴，便势大如泼。
全队兵士只迟疑了一瞬，顿时全都反应过来，也不再管马背上的江潮，所有人的行动只有一个方向，宽敞的大帐再次抖开架起，又将林杉所在的车与江潮的一人一骑盖了严实。
但还是有冰凉的雨滴落在江潮脸上，唤醒了他。
他有些懊恼，自己居然大意睡着了，但他很快又意识到，正是因为自己睡着了，才让他有机会看清一个真相，明白了之前他觉得事态古怪的地方是什么。
看着就摆在几步外，似乎是刚刚拼装而成的一个有些像囚车，又有些像轿子的事物，他顿时明白了。
这八成是林杉的主意，以退为进，才好在自己放松下来时得手。
尽管江潮知道林杉这是为了他好，可他还是心生一丝不悦，抬目向林杉所在的车驾看去。
他有那枚腰牌在手，对于极为尊从军令的军人而言，那枚腰牌代表的权威，已让在队兵士轻易不会动他分毫，包括位置的变动。
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尽管所有人在刚才也已都听清楚了林杉的话意，是要遣回江潮，但如果他不同意，不肯走，其他人也忌于擅动。刚才他就是这样趴在马背上挨着林杉的车前行，现在小睡一觉醒来，位置也还大致未变。
但他的目光刚刚落在那面门板上，他眼中不禁又流露出惊讶神情。
因为恰在此时，那门又开了，林杉还是以刚才那个样子坐在里头，目光笔直扫出来，在江潮身上停了一下，又偏移到一旁地上那个木框架上，忽然叹了口气。
刚刚睡了一觉的江潮惊醒过来，似乎比之前要精神了些，看着林杉叹气，他却是微微一笑，说道：“林大人，属下知道你一定还会想办法送我走，你有的是办法，但属下现在想用一样东西，换你的决定，免得大家都折腾。”
林杉平静开口：“我不想要你的任何东西，你回去，把命给我留着，便足够。”
他丝毫不给江潮讨价还价的机会。
江潮也不给他拒绝的机会，在他开口拒绝的同时，已经费力的从怀中掏出一样用厚油纸包着的东西。抖开油纸，他凌空捏着里面包的一封信，然后大声说道：“或许林大人自己都已经忘记了，在你焚毁的几捆书中，还夹藏着一封信。”
林杉目色平静地扫了一眼那封信，淡淡说道：“我自己写过的信，自己怎么会不记得内容。你现在所凭仗的筹码，对我而言，只是毫无价值的东西。”
江潮笑道：“不，这不是你写的，是别人写给你的，虽然属下只能看到信袋上的落款，但见笔触娟秀，似乎是佳人鸿书。”
江潮虽然在笑，但他说出这番话，除了颇用了点心思，自己也是捏着一把汗。话说到了这个程度，再动不了他的心思，自己也就没辙了。
林杉果然眉梢一动。
扶他坐稳的九娘此时也是想起一个人、几件旧事，神色跟着一动。
“焚书是我自己的事。”林杉缓慢开口，但语气可不太友善，“你怎么可能拿到那里头的东西。”
“你的另外一个属下拿到的。”江潮心中微喜，看来林杉已经动了念头，“而我，是从他那儿拿到的。”
林杉忽然冷笑出声：“你不要命，还不要脸。”
江潮闻言干笑了两声，喃喃道：“属下曾也思考过一个类似的问题，要一个人放下脸皮，比要一个人放弃性命，哪一种最容易？后来我想明白了自己认同的观点，如果一个人连死都不怕，还怕丢了脸面？”
林杉沉默了片刻，忽然说道：“我相信求生的意念比求死的意念更珍贵，我身边需要敢于求生的人。”
他刚说完这句话，大帐外忽然有一阵大风撞了上来，虽然军帐足够结实，但还是有不小的风从帐帷接地的一条缝隙里钻了进来，扑到林杉车前。
吴御医眼疾手快，“啪—”一声关上了车门，内嵌式的车门，具有很好的密闭性，车中几人，连头发丝都没有被风惊动丝毫。
九娘舒了口气，感激地看了吴御医一眼，然后又看向林杉叮嘱道：“起风了，要当心。”
林杉迟疑了一下：“江潮还在外头，他的伤跟我大致相同。”
吴御医想了想后劝道：“还是写信说吧，我可不敢再开门了。”
林杉摇了摇头，但好像不是在否定吴御医的提议，而是在否定自己的什么心绪，然后沉默起来。
吴御医面现犹豫神情，虽然未得到林杉的回应，他还是侧身从那盒子里又取出纸笔来。林杉看着吴御医摆好笔墨，却良久也未动手。
沉思了许久，他忽然叹息一声，像是决定了什么事，缓缓说道：“吴医师，请你为我代笔。”
吴御医闻言，连忙将摆在林杉膝前的笔纸又挪了回来。谨照林杉的口述，写好一张字条，吴御医正要转身将字条投递出去，忽然又听林杉说道：“希望廖世能快些到达，车上的药快不够了。”
吴御医愣了愣神，问道：“这些要不要也写上。”
“不必。”林杉松缓双肩，疲倦乏力地往九娘身上靠紧了些，“只是我的牢骚。”
九娘感觉到衣服外有湿意沁了进来，心中顿时升起一丝不好的预感，颤着手绕到林杉的后背轻轻抚了一下，待抽回手，就看见手指上的那抹淡红，她顿时惊得呼吸急促起来。
他后背上伤处沁出的那种淡红液体，不只是刚才把身上的轻丝质衣裳侵透，此时也有一些沁过了外头罩的这件篷衣了。
林杉此时身体与九娘贴得极近，他后背的伤，外创面又那么严重，不需他睁眼去看，就已能清楚感觉到九娘的动作。
已经闭上眼睛的林杉感觉到九娘忽然变得起伏起来的呼吸，忽然开口轻声说道：“酒儿，烫伤就是这样，不信你等廖世回来了自己去问。如果到了真正结硬痂的时候，那就是快好了。”
九娘闻言，只将信将疑的看向吴御医，就见吴御医在稍微迟疑之后，默然点了点头。
烫伤分水烫和火烫两种，而火烫的结果最为严重，但吴御医在宫廷当差，几乎不会碰到这样凶残的伤情，实治经验并不厚实。不过，当他想起廖世那宛如缩水了的形象，不知怎的，他竟心生一种信心，觉得这老头一定有好办法对付各种凶残的伤情，包括火烫伤。
……
当护送林杉的骑兵队面临乌云遮顶，阵风扫狂雨的剧烈天气变化，必须停下队伍行程扎营为守时，相距数百里外的京都东郊海岸，大雨也是泼降得如起了躁人脾气。
分量不小的雨滴从云端出发，前赴后继冲击着柔软的沙滩，卷起细股的流沙，然后分散倾斜滑入大海，使靠近沙岸的海水也变得污浊起来。
莫叶在冒雨捡回发带后，顺势就把头发拢到脑后，随手一扎。她刚转身走回，就看见桌旁喝茶的四个人正好站起身，朝她走来。
但她与他们，只是擦肩而过。
回到燃着炭火的铁盆旁，莫叶很快又烤得浑身暖融融，侧目看过去，就见那四人的黑伞还靠立在四条桌腿旁，但那四个人去了良久，也都还未回来。
围坐在火盆旁的人一开始都以为那几个人是茶水喝得多了，需要解决一下个人问题。作为店主，本来至少得有一点为顾客考虑的心意，但这四人从一开始坐进铺子里来，浑身就隐约透着丝古怪，茶铺老板心存警惕，也就没有提醒他们打伞。
反正茶钱他们从一开始就给了。
但见他们良久未回，火盆旁的几人也忍不住议论起来。话头传来传去，最后还是回归到了武馆弟子这个层面，然而问了一圈，也没人看出他们是哪家武馆的弟子。
茶铺老板还是遵从自己最初的观点，认为这可能是来自某个新开武馆的弟子。
有一个茶铺伙计忍不住道：“他们去了这么久，不像会是做那啥……他们有伞不用，现在应该淋得够透了。”
另一个茶铺伙计连忙接话，迫不及待的说出自己疑惑琢磨了好几回的一个猜想：“难道是他们的伞里头有什么秘密？差不多所有人的伞都坏了，就他们手里的伞还完好无缺。”
“他们是武人，谁敢动他们手里的东西？何况布伞又没纸伞那么容易坏。”茶铺老板看着蠢蠢欲动的伙计，斥了一声，“顾客的东西，不要乱动，记住这道理！”
茶铺老板本来还想说几句话，但考虑到在场还有几个顾客，便忍下了这层意思。
……
那四个杀手走向了一面礁石的侧面，然后就纵身闪了过去。
他们当然不是要跳海，足下在嶙峋古怪的海岩上几个突起点一连触碰，四人最后落在了停靠于礁峭后一个视觉死角里的一艘船上。
猫腰进了草席交叠而成的船篷里，他们身上只被雨水打湿了外表一层。待他们刚刚坐定，船头以斗笠遮盖脸庞，似乎正一边淋雨一边做着白日大梦的船夫立即站起身来。
船夫抖了抖肩上披着的蓑衣，甩掉一片水花，但在水花拍在船板上发出的“啪嗒—”声中，隐约还有他肩骨肘骨活动时发出的“噼啪—”声。
随后他将宽沿的斗笠掀上头顶，一躬身握起靠在船舷上的竹竿，待全部提起，这竹竿近乎有两丈来长，被他随手戳入海水下面，船身开始缓缓移动。
像这样的小船，在大风大雨极易起浪的海上气候中行驶，其实是很危险的事。即便不探究大海深处的水底环境，就是这么长一条海岸线铺开，也不见得能有人摸清它每一处的水下情形。
但那四个杀手在坐入船中后，脸上都是一副泰然神情，丝毫没有担心这一问题。他们就是这么来的，也相信船头那个使二丈长竹竿的船夫，还会如来时那样平稳的带他们回门派。
只因为这船夫下盘之稳、臂力之沉，能把那二丈竹竿使得跟二尺短剑一样灵活自如——他是那三个少年的折剑师叔。
不过，他虽然有师叔之尊称，却不如伏剑师叔那样有威望，只因为他的“折剑”之名。
在他们的门派里，如果有谁艺成之后，却厌倦杀人，可以通过严酷考核，获得“折剑”之名。“折剑”者即自断手中杀戮，这样的人本来对于门派而言，已经毫无价值，最后结局是被门派所摒弃。
缺乏门派的保护力，身携命案的杀手们，在江湖里将会处处遭遇想要排挤掉他们的杀机。
然而这位“折剑师叔”恰好是门派中允许存在的例外，只有这一个名额，也就间接使他的武艺，在某种程度上，可能要高于那位权威不小的“伏剑师叔”。
只是折剑师叔手中的剑，已经换成一根竹竿，或者他在今后进行辅助任务时，手里还会拿棍子、石头之类的东西，但是按照门派规定，他既然拿了“折剑”的名头，手中便不能再接触任何铁器。
所以他渐渐也成了门派中最没有地位的人，唯独比较受年纪小的未出道弟子的欢迎。除了杀人这一件事，折剑师叔的武艺并不比门派里担负教习工作的师叔差，而且折剑师叔是公认的好说话。
然而对于一心想从自己名下的三名弟子里，培养出成功杀手的伏剑师叔来说，折剑隐约是他的敌人，他不想自己的弟子离这个身上毫无杀气的男人太近。
因此，三个少年里虽然有人想跟折剑师叔打招呼，但在看了一眼同桌对坐的师傅伏剑之后，那种脸色顿时让他们都微微敛起目光。
不过他们虽然不出声，船头撑船的折剑却主动开口了，语气散漫地道：“如何？今天玩得开心吗？有没有看见什么好玩的事，说出来也让我乐一乐啊？”
“我正想跟你说呢。”船里肃容端坐的伏剑话虽这么接了，但在他的语气里，并不能听出一丝轻松玩笑的感觉，“清早你送我们来到这儿以后，也并未泊得太远，怎么我给了让你接我们回去的信号后，你过了那么久才回复？”
折剑淡淡一笑，回复道：“天气变了，会有影响的。”
“难道不是因为你在船头贪睡？”伏剑立即又追问了一句，这一次他不仅语气冷硬，还挟了些许逼问意味。
“好吧，瞒不住你，是我睡过头了，我向你道歉。”语速有些快的说完这一串话，折剑也不等伏剑是不是买他的账，忽然又转了话题，语速却慢了下来：“咦？你们的伞好像都没带回来呢？”
一名少年忍不住要开口解释，被伏剑翻掌一个手势给压了下去，接着他便亲口解释了一句：“伞是我故意留下的，留给了在岸上碰到的几个有意思的人。”
船头杵杆推船的折剑闻言长叹一声，倒不是在惋惜他没有捉住伏剑犯错的把柄，还是像在提前为几个将死之人喟叹：“唷……能让你觉着有意思的人，很快就会变成四人，因为你只会对杀什么人、如何杀成这两件事感兴趣。”
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趴在父亲病榻旁，叶诺诺抓着父亲的手，已经哭得眼睛里泛起血丝，偶有言语，也是连不成一句完整的话。
小丫和小玉跪在叶诺诺身后，望着安静躺在床上的老爷，她俩心里恐慌至极。
还好，在叶诺诺大声哭了好一阵子后，昏迷中的叶正名终于醒了。
此时他的脑海里一片混乱，胸中阵阵闷痛，让他凝聚不了精神思考，然而耳畔女儿的声音，他是能辨得很清楚的。
但当他费力侧过头看向哭声的方向，模糊的视线里现出一抹青影，叶正名感觉自己的眼前出现了一个脸孔，他的心里顿时又是一阵钝疼，喘了起来。
叶诺诺见父亲终于醒了，她心里先是一喜，但看见父亲昏迷时还算平静的脸，在醒来后猛地皱紧，现出极为痛苦的神情，叶诺诺心头如受重创，正想开口唤一声，却身形一歪，趴在一旁干呕起来，满口苦涩。
陪伴服侍叶家大小姐多年，跪在后头一步的两名叶府大丫鬟从未见她这么难受过，瞬时懵了一下。
特别是被叶老爷从一堆丫鬟中挑选出来，专门贴身服侍她的小玉，虽然她比身边的小丫要大胆许多，可这会儿她也已经慌了神，不及站起身，就以膝为足抢了过来，扶住叶诺诺却又不知道该怎么办才好。
叶正名坠马以后，就近送到皇宫救治了一番，不久前二皇子亲自送他回叶府，还随身带着一名御医。到了叶府后，二皇子与阮洛商议什么去了，御医则一直留守在叶正名的卧房，此时他看见叶诺诺忧恐过甚的症状，立即也凑了过来。
御医取出银针，只刺了叶诺诺一处穴位，就见她慢慢止住了呕吐，但人也似半昏迷了过去。
不等小玉急着询问，御医即叮嘱道：“叶小姐急郁攻心，最好需要先缓一缓，免得伤到身体。你送她回房躺下，我马上开一道方子，助她镇定心神。”
“谢谢御医大人。”见叶诺诺的不良状况似乎稳定了些，小玉稍微缓神，谢过那御医，她又对一旁的小丫说道：“我送小姐回房，小丫你留下，抓药的事就拜托你了。”
小丫心头也是一片慌乱，余不出精神回答，只重重一点头。
叶老爷一出事，整个叶府的仆人都慌了，他们倒不会趁乱做出什么于主不义的事，只是现在大部分人都如抽去了拉线的木偶，只剩呆呆跪在庭院间的意志了。
到了这种时候，小玉心头虽乱，但她也很清楚自己现在应该做什么。
叶府不大，仆人也不算多，叶老爷名下也没有田产商铺什么的需要打理，府上事务简单，似乎也是因此，没有设管家一职。但若观察日常生活中众仆役里的许多细节，两名大丫鬟的职能合并起来，其实就相当于是一位管事了。
此时她俩若不继续坚定地担起这责任，却与庭院里跪着的那些仆役一样，什么也不做，就只是跪着哭，那整个叶府就彻底没人管事了。
领袖、即便只是一群仆役里的领头人，她们拥有的一部分寻常人难以达到的可贵精神，便愈发会坚定的体现在动乱发生时。
小玉是可以拿主意的人，早些时叶老爷把她安排在叶诺诺身边，就是看中她的意志力。无论叶诺诺如何利诱恐吓、软硬兼施，老爷吩咐下去的看管叶大小姐的事，在她那儿可以得到不偏不倚地实施。
小丫则没有这种心态素质，叶诺诺常常唬她，一唬她还就真信了，致使掌握了这一“歪门诀窍”的叶诺诺常拿唬弄小丫的事儿当日常消遣。然而小丫会如此耳根子软，除了胆小，还因为她做事时的严谨性格。对家主吩咐的每一件事，她都做到了一丝不苟，因而她除了不会分身术，府里所有事务，她都能做到。
这项特点在此时尤为可贵，即便府里没人做事了，只要小丫还镇定，那么她便能成为全能候补。由小玉指挥，小丫可以将叶府里里外外所有事都做到位，包括拿着御医开出的方子，去叶正名自己设在府内的药房称药、生火、熬药，全程一气呵成。
最主要的，还是今天她们陪伴在大小姐身边，小姐出去时是好好的，到回来了，她们仍要把小姐照顾得好好的。不知道为什么，在看到老爷出事了的时候，这个信念在她俩心里就格外坚定。
这或许跟叶正名平时没少对她们说的一句话有关。
“我最珍视的，我的女儿，今后就托你们多留心照顾了。”
……
说实话，刚到叶府那会儿，看到叶府全体仆人在叶老爷卧房前的庭院间跪下，任大雨在身上刷打，也没人起身，这名二皇子带来的御医心里满是震惊。
这种情形，与他当职的皇宫里某一情况发生时，十分相近。然而皇宫内若是有那类事发生，一定会有各职司的主事官配合主持这类礼式，可叶府里此事件的起源，只是因为有两个仆妇在庭中跪下，随后跟着跪的人便一个一个增加……
然而御医很快又将这个念头强压打消，因为他看见，面对这一幕，二皇子王泓的脸色变了变。
不论是不是在向皇帝家的人行大礼，还是向天意祈祷叶老爷平安，叶府仆人当着皇族摆出这种阵仗，之后又迟迟不起来，总是容易让人想到某种忌讳处的。
但冷静下来的御医又必须考虑一个问题了，叶府现在近乎无仆役可用，难道要他一名御医差遣二皇子的近身武卫，去给叶家做仆役该做的事？
如果是叶家的仆役死绝了，这事或许勉强可行，但事实是，那群仆役就跪在一墙之隔的庭院里……可他叫不动！
皇子殿下那边又不知道在做什么，留守在叶正名病房里的御医一时只觉得两边难做，也有些焦虑。
幸好此时打外面回来了两个叶府丫鬟，这俩人还能顶些事，一个照顾叶家小姐，一个给他打下手，勉强也够用了。
小丫看了一眼床上处于半昏迷状态的老爷，再转头看向坐在桌边，正提笔写药方的御医，她很想问老爷现在的情况，但皱眉一想，觉得此时最重要的事，还是先稳定好小姐。
医术，因为得了老爷的大方指导，她也学了点皮毛功夫，但对于老爷现在这样严重的情况，是丝毫忙也帮不上的，自己就算多问几句，也起不了什么帮助作用，还是不要打搅能做正事的人吧！
拿着墨迹未干的药方，平摊在手捧着，小丫向御医道了谢，转身就要出屋。
恰在这时，门外忽然闯进来一个人，差点把小丫撞翻在地。
看清这人的脸，御医不禁也是一怔。
叶诺诺居然回来了！她的手背上，还挂着刚才御医为了镇定她心神而扎的一支银针，但她此时的确已经清醒了，似乎那根银针失去了作用。
见此情形，御医心底微觉骇然，担心叶家小姐出事，他走到床边，看着趴在床沿泪垂如注的叶诺诺，也没在顾虑会不会惊扰到床上昏迷中的叶正名，声音稍微拔高了些地道：“叶小姐，想必令尊也不希望你如此伤心伤身。放心吧，他会好起来的，只是你别在他醒来之前，自己就先病倒了。”
叶诺诺微微怔了怔，旋即嘶声道：“我不想走。”
御医迟疑了一瞬，叹息一声，他握住叶诺诺的手，轻轻取下那枚银针，又道：“不走也行，你别再哭了啊。”
叶诺诺抿紧了嘴，面对御医的叮嘱，只是“嗯”了一声。
叶正名与这位御医同在太医局当职，都是早不见晚也会见的老相识了，看见叶正名忽然变成这个样子，他心里也不好受。
看着老友无比疼爱的女儿一双明眸片刻功夫哭得红肿，他真想一剂药下去，让她睡个一天一夜，但最后他想了想，还是没这么做。
药都是有毒的，即便是出于好心，也不要擅自用狠药。何况叶家的这种情形，不是睡一觉就能过去的，还是必须保持头脑清醒地去面对。如果真的用狠药让叶诺诺睡过去，明早她苏醒过来，体力却会削弱许多，怕是更没有好状态接受叶家这次的劫难了。
所以御医刚才只给叶诺诺扎了一针，写的那个方子，也是补养成分居多。
手指搭上叶正名手腕脉门，御医凝神片刻，然后就又把那只微攒着的手放回锦被下盖好，脸色不显喜忧，只侧目对一旁神情微微慌乱，不知道该做什么的小玉吩咐道：“去烧些热水来，服侍你家小姐擦洗一下手脸。”
说到这儿，御医又是微微皱眉，才注意到一个他忽略了良久的问题，只道：“你们府上的仆人现在这个样子可不行，得想办法让他们各尽其职。还有你们三个，回来的时候一身狼狈，也不知道是怎么弄的。叶家现在临着大事，你和刚才那丫头是叶家小姐近在身畔的人，可再不能乱了。”
小玉连忙认真应声，依言出屋去了厨房。
她才走了没过多久，床上平躺的叶正名忽然动了动。也许是刚才那一阵说话声影响到了他，此时他终于似是醒来，双眼只睁开一半，动唇长出了一口气，不知是在呻吟，还是在叹息。
御医下意识的想唤他一声，然而看见他的手被他的女儿紧紧捧着，御医迟疑了一下，便默然退后了几步。
叶诺诺抓着父亲的手，紧盯着那张熟悉的脸庞。平时这脸庞常常对她显露慈爱表情，偶尔也会变得十分严厉。她本来也打算好了，今天从海边回来后，肯定会看见这张脸变得十分难看，现在她也的确看见了，这张脸有多“难看”，却是她接受不了的那一种！
“爹……你怎么了……”叶诺诺此时还能记得住刚才御医说过的话，咬着唇压抑嗓音，好让自己的声音听起来没那么重的哭腔，“爹……你别有事啊……你跟我说句话好吗……”
她忍着想让自己不哭，可话说到最后，还是忍不住泣不成声。
这时，她就看见父亲略微偏了偏头，望着她，吐露两个字：“叶儿……”
这不是父亲平时唤她时惯用的称谓，但此时的她心神已经乱了，顾不得觉察什么细节，只要能听见父亲的声音就好。
一旁的御医更是不会有什么觉察了，他只在看见叶正名终于醒了的时候，心中也是一喜。
叶诺诺捧着父亲的手，紧紧贴在脸上，仿佛这样做，就能牢牢留住此时这样的时光。重重吸了口气，叶诺诺颤着声又道：“爹……我好害怕……我以后一定会听话……你别不管我了……”
她只知道把自己心里此时最惊惧的心绪说出来，却未及思考，叶正名坠马的事，与她听不听话根本没有一丝关联。
叶正名似是听清了叶诺诺的话，又像是没有听清，良久之后声音沙哑的开口，也只是兀自说着在他昏迷的时候，心头还牵挂着的一个执念：“放心……放心吧……叶家一定会翻案……一定会……”
这话，叶正名只喘息着断断续续说了一遍，叶诺诺正急上心头，虽然父亲的这句话，她大部分都听清楚了，却唯独把最关键的两个字听漏了。
当然，她会听漏这两个字，还有一个原因，就是这个词汇在叶家几乎是从未出现过的词汇，所以若只是听一遍，很容易被忽略。
安静站在一旁的御医虽然丝毫没有打搅面前这对父女的意思，但从叶正名醒来的那一刻开始，他就在密切关注他的一切表现。叶正名话中那个对于年纪弱的叶诺诺而言非常陌生的词汇，在这御医听来，却是略有耳闻。
翻案？
叶家如此受皇家信任与器重，他们家还会犯过什么令君主不肯饶恕的罪过？
难道这就是叶正名无故坠马的原因？
站在离病榻数步外的御医微微眯了眯眼。
但不及他再多想其它，门口传来一阵脚步声，御医侧目一看，顿时神色一凝，将欲拜下。
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从外头走进来的二皇子王泓摆了一下手，道：“御医行诊治事时，一切礼式皆可暂免，在宫外也一样。”
御医告谢一声，不再说话，对跟着王泓走进来的阮洛，只是对了一下目光。毕竟阮洛没有功名在身，御医就是想跟他打招呼，也须在二皇子不在场的时候，才好展开。
王泓刚招呼完御医这边，准备抬步再往里面走，就听叶诺诺忽然又大声哭叫起来。王泓步履微滞，偏头看向御医：“怎么回事？”
御医走近床边才发现叶正名又已昏迷过去，不及先给他号脉，而是先恭声回答皇子地问话：“叶御医刚才醒了一会儿，只是很快又昏迷过去了。”
王泓目色一动：“什么时候的事，怎么不告诉本宫？”
御医连忙解释：“只是刚刚才醒了一小会儿，还来不及遣人禀告，请殿下恕罪。”
“你有何罪。”
王泓心底忽然升起一丝烦恶。御医的话说到最后，那五个字，在不久前叶正名也挂在嘴边好几次，因为这几个字，王泓又想起辇车里，叶正名对他说过的几句半真半假的话。
但他没有将这丝烦恶表现在脸上，只是语气很平静地很快又道：“你留下，尽你所能照顾他，不论治疗结果如何，你都是无/罪有功的。”
话说到这儿，王泓忽然听出，屋中叶诺诺的哭声忽然变了调，侧目一看，就见她不知在何时，一头扎进了阮洛怀里。她的一张小脸紧紧贴在阮洛前襟，似乎把他当成一座靠山，她只想在这山里，找一个让她可以躲避暴风雨的山洞。
如果阮洛此时变成叶诺诺想找的那一座山，这山上让她容身的山洞，一定是充满温暖安宁的。
听着叶诺诺的哭声变得沉闷起来，阮洛先是一愣，随后他缓缓叹了口气，一只手轻轻拍抚着她颤抖的后背，另一只手托着她的后脑勺，稍微挪了挪，免得她贴在他胸口太紧了，让她憋住了气。
他一时倒忘了，此时屋里还有一个二皇子。
王泓离开时，也没有再惊动阮洛。离开叶府的时候，除了那名御医，他还留下了几名侍卫。
御医与留守的侍卫送二皇子王泓出门，在上车之前，王泓迟疑了一下，终是回头吩咐了一声，大致类容就是把近段日子里叶家的事，都交给阮洛主持，他留下的侍卫和御医，尽可听其调遣。
……
叶诺诺伏在阮洛怀中，哭了许久，似乎是哭累了，渐渐竟睡了过去。
——听着阮洛稳定的心跳声，在她觉得慌乱无助的时候，这种节奏恒定、代表着生命正在运行的声音，似乎自然而然的有了一种魔力，让她渐觉心安。
当小玉按照之前御医地吩咐，去厨房烧好一盆热水，端回来准备服侍叶诺诺洗脸，她就看见刚才御医以银针刺穴都无法使其平顺安稳下来的叶诺诺，此时像一只累极了的猫一样，蜷在阮洛怀里，呼吸均匀，已经睡了过去。
小玉心底忽然有一处位置动了动。
看见叶诺诺的贴身丫鬟走进来了，阮洛倒是没有多想什么，只轻声说道：“别再弄醒她了，带我去她的卧房。”
小玉点了点头，轻轻搁下洗脸盆。
阮洛就着叶诺诺睡着过去的姿势把她抱起，这使他抱着她的手法，既有些像横抱，又有些像是团抱着一个婴孩，总之动作里的一丝一缕，都透露出了保护的意味。
跟着小玉的步履出屋，阮洛以那种姿势抱着叶诺诺行走的样子，一时间尽落入叶家家主卧房外，庭院里仍还跪着的那些叶家仆役眼中。
虽然阮洛没有多想什么，但在叶家遭遇这种大劫的时候，全体仆人看见这一幕，大部分人心底某一处，不禁也是动了动。
随着二皇子离开时留下的口谕在叶家不太大的宅院里传开，在知悉此事后，一众仆人心中那个动念，就更显清晰了。
当阮洛将叶诺诺轻轻放在床上时，她仍安睡着，没再醒来。
这除了因为阮洛刻意放轻了动作，怕再惊醒她，还因为她也实在是太累了。之前她心里系着事，精神绷得极紧，倒还不觉得，然而这种精神状态一旦松懈下来，身心的疲倦顿时便如山一样压了下来。
许多资历深厚的医师都见过一种猝死的病况，就是体现在精神过度紧张，以至于心力耗损已经超出自己的承受范围，待到松懈下来时，心脉突然绷断，自己却觉不到了。
以叶诺诺此时的年纪，倒不至于会硬撑到那个程度，可能在那之前，她在体能上撑不下去，自然也就晕厥了。可即便如此，面对她刚才的那种状况，仍是不能轻视。
心病也是病，有些大户闺秀的虚痨症，就是自己郁积出来的。所以之前那御医会特意给叶诺诺也开了一帖药剂，以他的资历看来，这不是小事，叶正名又只有这一个女儿。
然而御医的治疗手段，似乎从一开始，在那银针刺穴失效的时候，就已经昭示出一种不妙的结果。可世事难料的同时，又似是还穿插着一种奇妙，阮洛的出现，竟使叶诺诺自然而然的平静下来。
阮洛见刚刚躺下的叶诺诺似乎还睡得不太安稳，双手总在锦被下面动来动去，似是因惊吓过度而自然抽搐，又像是想抓住什么东西。他迟疑了一下，伸手探入被子里，将她的双手握稳在自己手心。
他不知道要哄一个孩子入睡，应该怎么做，只能隐约猜测，如果她此时在梦境里真的想要抓紧某样东西，那对她来说，一定是很重要的东西，那便让她抓住吧！
或许自己的手伸出去握住她的手，到了她的梦境里，会变成她最担心的父亲的手。
不知因为什么缘故，阮洛忽然想起了自己的父亲。
父亲虽然武艺平平，主要擅长谋略，但他的身体也一直都是很健康的。然而他却在壮年时，不过是路过那座荒城，竟被瘟疫夺去性命，这对他来说，算不算是天降横祸？
父亲刚去世那几年，起初身边的人还瞒着他，但很快也瞒不住了，因为自记事以来，父亲每天都会拿出一部分时间陪他，或玩耍、或学习，几年间从未断过。倘若这样的日常习惯忽然断了，童年有一半在军营中度过的他，见过许多与生死有关的事，不难把对父亲的担忧与猜测往那个方向靠拢。
然而那个时候的他因为每天都要服用多剂量的汤药，精神与体力都快被药烧干，他即便想像眼前这个小女孩一样哭叫，居然都拿不出力气。
近几年，他没有再像以前那样频繁地思念亡父，毕竟逝者已矣，生者更需要重视的，是活着要做的事。
但在早些年，他哀伤与思念亡父的最常见方式，就是做梦。
梦里他常会试图去追赶那个熟悉又模糊的背影，他能感觉到自己跑了很久，很累，额头后背都因奔跑而汗湿，但每当他差一点就要抓住父亲的手时，掠过他掌心的，从来都只是一片衣角。
在梦醒的时候，他能感觉额头和后背的汗湿还在，但自己的手，往往都抓在被子一角上。
此时他看着虽然睡着了，却仍在被子里搐手抓来抓去的叶诺诺，他忽然明白了一个问题。
倘若几年前，他在做那个追赶父亲的长梦时，床边能有一个人向他伸出手，那么他即便握着的是别人的手，至少在梦里，不会那么遗憾。
此时他就把自己的手伸给了叶诺诺。
不管叶正名到底伤成什么样子，以后能不能完全康复，至少现在他能帮她补满一个梦。
因为叶家的事，阮洛想起自己儿时丧父的痛苦记忆，又将童年时做了很多次、却没有一次圆满的追父梦境，影印在了眼前这个近乎有同样经历的小女孩身上。叶诺诺渐渐睡得平稳，眼角泪痕已干，可他的眼中却渐渐蕴起一层湿意，自己尚未感知。
小玉一直侍立在旁，她旁观阮洛看着自家小姐时专注的眼神，因为有之前心底已经动了的那个念头作为铺垫，虽然她也有些感觉，这两人之间某种感情的进展是不是太快了点，但她仍是暗暗觉得踏实了些。
以阮公子的性格与品行，若真将小姐交托给他，也没什么不妥。
女子十三岁即可定亲，年满十五岁，及笄礼毕，便可以正式筹办婚嫁之事，小姐现在虽然年纪还小，但阮公子年纪也不大，两人先熟悉几年，也正恰时。
刚才在老爷的卧房里，二皇子也看见了那一幕，他对自家小姐亲如兄长，最后能留下那道口谕，似乎也说明了一个问题吧？
关键还是，叶家现在真的太需要一个能担大事的主心骨了。
心里思考着这些问题的小玉，目光无意间扫过地面。叶诺诺的闺房今天还没别的人来过，但地面上却出现了一行湿意颇重的脚印。小玉顺着脚印看过来，就看见了阮洛的脚上，还穿着那双在海边去接她们时，在大雨沙地里踏得透湿的鞋子。
小玉心念一动，悄悄退了出去。
……
等感觉到叶诺诺已经完全睡安稳了，阮洛终于轻轻松开她的手，替她盖好被子，压实了被角，他才自床沿起身，一转头，却见闺房里已不见丫鬟小玉的人影。
尴尬的感觉有一瞬间掠过心头，阮洛没有犹豫，拾步而出。
闺房外，还有一个不算大的偏厅，阮洛看见小玉就站在厅中，在她脚旁还搁着一盆热水，整齐摆了一双干净的夹棉布鞋。
阮洛微愣，然后才感觉到，自己的双脚已经湿冷得有些发硬了。
小玉要服侍阮洛洗脚，被阮洛拒绝了，别说这儿是叶府，就是在他自己家，他也还没让白桃服侍过洗漱，一切日常小事，都是自己亲自做。
他是不习惯被别人服侍，但他的这一习惯，落入小玉眼中，便又自然而然多了一重意思。
双足泡过热水，踏上干燥的鞋袜，阮洛顿时感觉自己也增了些精神。在洗脚的时候，小玉向他转递了二皇子回宫时，留在叶府的一道口谕，阮洛先是诧异了一下，但之后也没有再犹豫什么。
这事要是搁在别人身上，或许就显得二皇子的要求有些失妥，但阮洛不同，他自己在京都没什么亲戚，因而也比寻常人要更为重视他的朋友。
虽说叶正名只是为他诊治了两次，但能在泊郡寻到乡医中的高手易温潜，使他的身体状况在三年的休养生活中获益不少，叶正名这个引路人的恩情也是不浅。
何况就在前几天的家宴上，叶诺诺还拜了他为义兄。
略微整顿了一下心绪，阮洛走出屋，正想着该怎么布置叶府里的事，有些发愁自己对叶家还什么都不了解，他就看见了庭院中，那十几个仍一动不动跪在地上的仆役。
此时雨虽然下得小了些，但毕竟还不算完全停歇，这些人身上穿的衣服早已湿透，有几人已经开始打冷颤。阮洛迟疑了一下，扬声道：“大家都起来吧！雨还未停，你们这样耗着，对自己的身体不好，也帮不了什么忙。”
不知人群里是谁喊了一声：“我要为老爷祈福，雨不停，我们就不起来。”
这话前头半句听来令人感动，后头半句则有些犯蠢了。天下不下雨，是自然现象，什么时候会由人说了算？至多不过是有些人凭经验可以观测，但那也是被动地窥视天象，仍然做不到主动去控制什么。
但阮洛听出来了，这句有些犯倔的话，蕴含了他们的一种决心，而凝聚出这种决心的深厚感情，让他不忍再直言斥责和命令在场任何人。
阮洛环顾了一遍场间所有人，又问道：“你们都是这么想的么？”
很快，他听到了嗡嗡低沉的群声回应。
阮洛沉默了稍许，侧目对身边的小玉小声问道：“这事是谁起的头？”
“是最前面那两位大妈……”看出阮洛在听到这话后，眼中浮现出疑惑，小玉怕他想错了，又补充说道：“她们都是大小姐的奶妈，之后也一直在府中服侍小姐。”
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他刚才对叶府仆人说，主持担负叶府的事是为了报答叶正名的救命之恩，确实有把话说大了些的举动。事实上他想为叶府帮忙做事的心毫无掺杂，只是在开口之前顾虑到，如果实话实说，旁人听起来可能会觉得叶正名好似也没怎么帮他，质疑他的报答未免有些过了，为了镇定人心他才夸大其词。
原本他自己是没怎么在乎这些，只是考虑到叶府现在的人心如浮萍无主，他才需要用一些善意的手段。
此时若王哲在场，一定会笑他傻。
他这样布置了，以后为叶府做再多，于旁人看来，似乎都是他承诺报答叶正名而该做的。
反而他如果在叶府的形势还未好转时就半路收手，不但他无偿付出的那些很可能收不回来，他恐怕还要被一群叶府的忠仆指指点点。
如此看来，他真的不符合他那曾经帮过金老板许多忙，应该也沾染上一些经商习性的半个商人身份。
但他就是这样一个头脑可以进行复杂计算，但心性一直处在一个很善良纯粹层面的人。
决定了今天不回去，阮洛立即去找杨陈，果然见他还守在叶府大门前。
得了阮洛吩咐下来的事，杨陈只犹豫了片刻，并没有表示出别的什么意见，便带着阮洛的叮嘱回宋宅去了。
没想到只是送叶家小姐回家一趟，后头居然发生了这么多的事，使杨陈也感到有些措手不及。不过，在听阮洛简略说了叶家目前的情况，以及二皇子在走之前留下的口谕以后，杨陈也不好再提自己的想法了。
或许……现在即便宋宅里有谁对此有异议，唯有那位阮洛的挚友留下来的姑娘可以在阮洛面前说几句话了，毕竟她有阮洛挚友交托的特别话语权。
目送杨陈赶车走远了，阮洛才转身准备回叶府，却一不留神，差点撞到不知何时站到自己身后的一个人。
阮洛连忙后退半步，身形因此微微一趔趄。看着同样也倒退了一步，差点摔倒的小玉，他讶然出声：“小玉姑娘？你什么时候站在我身后的？我刚才没有踩到你的脚吧？”
小玉有些后知后觉地才意识到自己刚才行为上的冒失之处，连忙摇头道歉：“没有，是婢女不对，没有提前唤阮公子一声。”
“罢了，我也没什么事。”阮洛释然一笑，又问道：“你来找我，是不是有什么事？”
“是……”小玉下意识回答，恍然间又摇摇头，急着换言说道：“没什么事。”
“好吧。”阮洛看了一眼小玉脸上的神情，没有继续追问，只含笑又道：“我们回吧。”
小玉望着阮洛往叶府内走去，她自己反倒微微一怔，落后了几步。待她回过神来追上阮洛，她才想起自己刚才失神走近他的原因，忍不住问道：“阮公子，你今天不回去吗？”
她刚问完这句话，忽然很想抽自己一嘴巴，其实这就是她最担心的事，没想到自己一紧张竟直接说了出来，这要是提醒了他，真让他想起回家的事……可如何是好？
阮洛闻言，偏头看了小玉一眼，忽然明白了一个问题，总算知道这丫鬟刚才在紧张什么了。他想了想后，温言说道：“现在府上的老爷和小姐都病倒了，我即便要走，也安不下心。我家里现在也没什么要紧事，索性近几天我都留在这儿，至少先等叶小姐病好了，勉强算府上有个主事的人了，我再考虑回不回去的事。”
话至此处微微停顿，阮洛驻足转身，注视着小玉，才又说道：“也许我留在这儿，会给你们添一些麻烦。毕竟我才回京都没多久，还有一些不熟悉的地方，能做到的实际的事不多，自己却又身体不好。”
“不，阮公子不要这么说。”小玉听完阮洛说的话，禁不住往前站出一步，认真说道：“婢女和府上其他仆人，本来每天要做的事，就是服从和服侍家主。现在叶家既然麻烦到阮公子暂时主持府中事务，全府上下的仆人当阮公子如家主一样服侍，也是本分之事。阮公子若有需要，尽管吩咐。”
略微迟疑了一下，小玉又补充说了一句：“其实……现在只要阮公子坐在这个府院里，即便什么也不做，也可以让大部分人安心了。”
“听你这么说，我不但不走，还要找些事做。”阮洛眉宇间自然流露出一抹柔和笑意，“要让所有人安心。”
小玉微微一愣，连忙躬身道：“阮公子请吩咐。”
“有件事，你或许比我熟练。”阮洛面现思酌神情，“你看看有什么药汤是可以防御风寒症的，煮一大锅出来，然后叫府里所有人都喝一碗。大家刚才都淋雨了，不注意可不行。现在府上情形如此，若再多病一人，因此耽误的人却要变两个了。”
一个人病了，就得多耽误一个人负责照顾，小玉很快明白阮洛话里的意思，并深为认同。
她正要出声应诺，即时去办，就听阮洛又说道：“如果今天之后，府上有谁风寒症犯得厉害，一定要注意，煮药的时候，各自的炉子离远一些，以防出错。药这东西，若是病人误服，良药立即可以变du药，一定要当心。”
他能留心于此，还得提前两天他自己家里发生的事。还好那天仆人错端来的药，他只尝了一口，就被莫叶留心发现了问题，事后他也没有因此感觉不适。但在今天，他很快将这个经验拿出来提醒叶府的仆人，也算是化劣性经验为良好利用吧！
可是小玉并不知道此事，所以她在听了阮洛的这番叮嘱后，只是愈发觉得，阮洛此人的心细程度，几乎到了某种极致，也使她愈发觉得心安了。
恭声应诺，小玉就准备去府里自备的储药房办这件事。
叶正名除了在宫中有御用医师的职务，平时也常化名“叶相”在民间出诊，为了方便自己行事，他也在自家宅子里专门倒腾了一处房间，备了一些常用药材。因为这屋里还放置有他正在尝试调配的一些新药，平时都很少让寻常仆役进入，唯独对府中两个大丫鬟留了些特权。
叶府仆人大多都懂些医术上的皮毛知识，而叶府两名大丫鬟则因为叶老爷给的这个特权，对医药的了解，要更为深入一些。她俩几乎算是把那房间里的药材都认熟了，照方子抓药是没有问题的，而最常见的方剂，就是硬背，也已背下几套了。
叶府仆人从不会为小病小痛发愁，便是因为府中有这两个丫鬟在，药也是现成的。
看着小玉领了指派后，丝毫没有犹豫的就往府里走，阮洛感觉自己的猜测看来是非常准了。思绪至此，他不禁一笑，暗想：叶府的仆人看来也不傻，敢那般淋雨，恐怕除了担心家主安危，也是因为他们潜意识里对叶家的这层保障，很是自信。
……
当杨陈领了阮洛的叮嘱，刚刚自叶府大门口离开时，莫叶早已回到了宋宅，并在白桃的照顾下，准备畅快洗个热水澡，祛一下雨寒。
白桃召了两个促使仆役，把热水一次性拎到了沐浴间，在浴桶里放好水以后，她又往水里扔了几片驱寒提神的香叶，这才招呼莫叶宽衣。
到了这时，莫叶才忽然意识到一个问题，不禁心里一惊，“腾—”一下从椅子上跳了起来。
白桃看她那模样，面上略现讶异，迟疑了一声：“妹妹，你是不是……背上掉进虫子了？”
莫叶望着白桃，微微愣了愣神，旋即摇摇头，正要开口时，她忽然又点了点头，神色显出一丝尴尬。
“洗完澡就会舒服了。”白桃说完这句话，犹豫了一下，才又轻声道：“妹妹，你以后还是不要去那些人多的地方了，好么？你终究是一个女孩子，跟那些身份混杂的人挤在一起，终究是不太好的，这事儿你要听姐姐一声劝。”
“多谢白桃姐姐地教诲，小妹记住了。”莫叶连忙点头。
此时她心里正紧张着一件事，但又不方便把此时告诉白桃，焦虑的同时一心二用，所以回应白桃的话说得虽快，语气听来却好像没什么诚意。
白桃见状，只轻轻叹了口气，没有再说什么。
但她也没有离开。
莫叶正心急火燎着，等白桃走了她好找东西，但白桃却没有如她预料中的那样离开沐浴间，这让莫叶不禁又是一愣。
白桃望着兀自站在浴桶旁不动的莫叶，脸上也是再现疑色，禁不住问道：“你怎么还不脱衣服？水要冷了。”
莫叶望着白桃，心里有些犯难，脑子拧住了片刻，总算明白过来，连忙说道：“白桃姐姐，小妹习惯一个人洗澡。”
独自洗澡，以及独自完成生活上的诸多基本本领，是莫叶在邢家村生活成长时就养成的习惯。
只不过，她虽然已能做到自己料理生活上的事，却还没能完全做到料理自己的心。距离林家老宅的那场祸事已经过去了半个多月，可她现在一旦想起那天的片段影像，还是很容易就觉得心在抽紧。
所以她才会格外在乎那个小瓶子，在她惊觉瓶子似乎被弄丢了时，她的心绪已失方寸。
——那可是师父唯一留下来的遗物！
在莫叶的记忆里，感觉小瓶子也是他最珍视的东西。
他很少把玩什么珍宝之类的东西，他对某样东西进行细致观察，一定是有他的原因和目的，但惟独对那瓶子不同。
每当他将它取出，放在手心摩挲，便必定是放开了手旁所有的事，进行着一种毫无目的地指尖体会……似乎那瓶子，是一样活物。
可是现在，自己好不容易从伍书那儿要到那个小瓶子——伍书似乎也是思酌了很久才同意把那小瓶子交还出来——却转瞬又被自己弄丢了？
在这顷刻之间，莫叶只觉得自己的心沉得厉害，却跳得极快。如果这个情况被证实了，她不知道自己该怎么办，恐怕要郁极欲卒吧！
所以她刚才才会如经络抽搐了一般，从椅子上跳了起来。
但她很快又强自镇定下来，因为她还没有卸下对宋宅这个陌生环境的防备，也还没有完全松开对眼前这位性格细腻温柔的白桃姐姐的心防。
而让她能压下自己心绪的原因，就是她还没有证实小瓶子是不是被自己遗失了。
在听了莫叶有些支吾地说出那句话之后，白桃也没有再坚持什么，略叮嘱了几声就离开了沐浴房。
在白桃转身带上房门的那一刻，她隔着房门，面朝屋内驻足了片刻。如果莫叶真如她自己说的那样，习惯一个人洗澡，那这会儿她应该已经宽衣解带，浸身在浴桶里。而浴桶与房门中间还横隔了一道屏风，白桃应该什么也看不到才对。
然而白桃此时透过门缝，却见莫叶仍然没有开始洗的意思，而是如手舞足蹈一般在自己身上到处乱摸，似乎是在瘙痒，但又不完全像……
白桃没有在门外站太久就离开了，没有人看见她在转身之际，嘴角勾起了一瞬的那丝笑意。
此时她身边没有带着打下手的丫头，她亦不会在身边有人时，流露出这种不含什么情绪、但深刻入眸底的笑容。
莫叶虽然没有完全放下自己对白桃设的那层心防，但在近几天里，俩人良好的相处过程，还是让她对白桃心怀的态度融和许多，在一些生活的细节上，她不可能做到像防贼一样防着白桃。
关键是她还无法想象，以白桃给她的印象，令她初时很难想象，白桃会门缝窥人。她亦不会知道，白桃冲她而来的这类“小动作”，今天不是第一次。
只是白桃数次这样行动，都没获得什么她觉得有价值的收获。上次她进入莫叶的房间，只是从莫叶接的书册里看到那张阮洛写的字条，这一次她的收获稍微丰厚了点，但还是让她没有探出这样“收获”的底细。
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回到自己房间的白桃关上房门后，在小桌旁坐下，沉默了片刻，才从衣袖里摸出一只小瓶子。
这只小瓷瓶没有瓶口，具体来说，是制作它的工匠将瓶口用泥浆烧融了。瓶身外围涂有纯白如玉的颜料，只是现在这瓶子磨损得厉害，表层的白漆脱落了不少，但也是由此，让白桃隐约看出，这瓶子似乎是内外两层合铸的。
白桃盯着这只小瓶子，眼中疑惑神情愈渐堆厚。
这瓶子，是刚才莫叶进宋宅，抬脚迈过那高高的门槛时，她一袖子一扬给甩出来的。
当时白桃就走在莫叶身边稍后一步，看见这一幕的她眼快手急，下意识一招袖子，即将它挽进了自己的衣袖里。
白桃不会在莫叶面前显露她的武功，但如果这只瓶子真如她最初想得那般，只是一个再普通不过的香料瓶子，她或许会将其归还，只是要找个侧面的角度，以掩饰自己收走这瓶子的举动。
要知道，凌空取物，可不是容易的事。
然而当她看过这只小瓶子后，她很快便改变了这一想法。不止是因为这只瓶子不是女子惯用的香料瓶，还因为白桃从这瓶子上看出了许多疑点。
但她也只是看出了疑点，看了良久，也无法探知瓶子的疑点具体是什么，因为这瓶子闭合了瓶口。
白桃微微眯眼，盯着托在手心的那种瓶子，又凝思了片刻，这时她脑海里忽然滑过一个新的念头：莫非这只内层白如玉，外层则似乎全透明的双层小瓶子，其实只是一个瓶形的珍宝玩物？
以那莫姓姑娘的年纪，喜欢玲珑剔透的玩物，也是心性使然。
但是看她刚才那紧张的样子，似乎这又不是一样简单的玩物。
白桃下意识里握着瓶子，凑近耳侧摇了摇。
没有晃音，手上也感觉不到震颤。
看来这瓶子如果不是一个实体，那就是空瓶，只是分量还是有一点，这可能是因为外层瓶子封锁起来的里层瓶胆，其实是什么珍贵的玉石琢成的玉胆吧？
可如果真是玉胆，为什么要这么全包围的封藏起来？
玉器不是应该琢成美观的外形，悬挂身外，才能体现它的装饰作用么？以这种方式和手法收藏玉料的行为，实在太怪异。
何况，如果不是小瓶子外面的那层白漆开始剥落，人眼根本无法发现内里还有一层。
这不是要把里面那种玉一样的东西作为装饰品，而是要将其藏匿起来。
白桃翻动了一下手中的小瓶子，忽然心生一丝将其砸碎的念头。
然而不等她将这一想法付于行动，她又快速将小瓶子塞进袖内，然后起身打开了房门，扮出将要出门的样子。
门外隔了几步远，正有一个宅中丫头走来。这丫头恰好是要来找白桃，见白桃刚好出门来，那丫头脸上自然流露出笑容，还未走近就已在打招呼了。
如果白桃起身开门的行动慢几步，而外头那正在走近的丫鬟步履快一些，那丫鬟或许会觉察到，白桃在大白天里门户紧闭地把自己关在房间里，似乎有些古怪。
然而毫厘之差，终是让一个寻常仆人忽略了这一点。
后宅一般情况下不允许宅中家丁涉足，因为宅中所有女子的起居生活都被划分到了这一块儿，那丫鬟来找白桃，实际只是要带一句话。
得知杨陈回来了，阮洛却留在了叶府，白桃才意识到，杨陈一行人只是要送叶家小姐回府，居然耽搁了这么久。
而不知道他是因为什么缘故，居然只有自己一个人回来了，白桃有些担心阮洛，连忙跟着那丫头急步去往前院。
杨陈转述了阮洛的话，本来是要让自己家里的人放心，但等白桃了解了叶府之事的过程，得知阮洛居然准备全担叶家的事，她不禁愈发担忧。
见杨陈身上大片衣裳都被雨水打湿，原是他在叶府大门口等了太久的缘故，白桃连忙又招呼人烧热水……一应琐事吩咐下去以后，白桃稍微得闲，又担心起阮洛来，一时倒忘了刚才她还在质疑那小瓶子的事。
她的顾虑神情，引起身边一个丫鬟的注意，不过那丫鬟只是提议了一句，而白桃竟就动了那个念头，简略交代了一下宅院里的事，就离宅去了。
显然，她是去了叶府。
她倒走得急，身上担的事随手一甩，可苦了她留下的那个丫鬟。望着白桃的背影远去，这丫鬟才回过神来，知道白桃没开玩笑，她是真走了，这丫鬟可就为难得不行了。宅中大管家还没回来时，所有的事可都是要等白桃拿主意的啊！
倘若此时有一个能洞悉一切的人在场，一定不难看出，何止是莫叶因为心系师父的遗物而乱了行事分寸，此时的白桃不也正是因为心系一个阮洛，很快也是心绪浮乱？
白桃托事的丫鬟站在宅门口踌躇了良久，直到看见白桃的身影已经没入街头转交，她这才准备转身回宅内，就在这时，她忽然看见了躺在青石路面的那只小瓶子。
或许在冥冥之中自有天意，莫叶丢失小瓶子的地点，差不多也是在宅门口这个位置。小瓶子虽然被白桃有意留下，然而她因为心系阮洛，在出门时，恰是在这个位置，也将小瓶子遗落了。
当小瓶子被宅中一个寻常丫鬟捡起，她的第一个想法，就是归还。因为不确定这瓶子是谁遗落的，这丫鬟准备把瓶子交给宅中暂为主事的白桃，但因为白桃刚刚走了，这丫鬟想了想，便准备把它交给看样子与白桃关系很亲近的莫叶。
兜兜转转，瓶子终于还是要还到莫叶手里了。
只是，当这丫鬟问了几个仆役，找着莫叶的所在后，她行至沐浴房，却见房门敞着，里头哪里还有莫叶的人影？
莫叶伸手在自己身上摸了个遍，还把衣服脱下来反复抖了都，仍然没有找到那只小瓶子，此时的她哪里还有心情洗澡？
然而，她把自己“剥”光了后，还是跳进了宽深的浴桶里，但她没有屈指缓缓搓揉自己的肌肤，而是抱着头、皱着眉、深吸一口气，然后猛地沉到热水下面。
此时，唯有窒息的感觉，能让她稍微冷静下来一些。
待她从热水下面冒出头来，她果然已不似刚才那样焦躁，但那是因为她找到了一条新的理由来说服自己。
随便裹了一件衣服在身上，也不管它多么单薄，自己的头发也还在滴水，莫叶就跑出了沐浴房，沿着她能想到的、刚刚走过的路寻找起来。
于是，当那捡到小瓶子后来找她的丫鬟来到了沐浴房外，就看见屋门大开，空荡荡的屋子里，一地水渍。
好在一地的水渍稍微映出了一些莫叶的脚印，让那丫鬟又冲着莫叶的脚印找了过去，在大致方向没有错的情况下，两人幸运的碰面了。
莫叶重新拿回小瓶子，心里大松了一口气，这才感觉到身上的寒冷，虽然在瑟瑟发抖，却又满脸喜悦。
那丫鬟心里少了一项记挂，也是精神一缓，不过她来还瓶子，本意是要请莫叶帮忙把这瓶子转递给白桃，但此时只要脑子没坏，是人都能看出，这瓶子的主人正是莫叶。
在那丫鬟看来，这事似乎太凑巧了点。
因而那丫鬟在离开之际，忍不住问了一句：“莫姑娘，这瓶子竟是你的东西？”
莫叶先是本能地点了点头，隔了片刻，她才恍然回过神来，一时间脑中各种念头错综交叠，有片刻工夫里乱成一团。
那丫鬟见莫叶只点头不说话，她犹豫了一下后才道：“我本来还以为它是白姐姐的，所以来找莫姑娘，希望你帮我转交一下。现在物归原主，反而可以省一趟跑了。”
丫鬟随口一说，这话听第一遍，也没什么问题。然而莫叶失物复得，她的精神一旦放松下来，心神冷静之时思维即会变得敏锐许多，立即觉察出这丫鬟话里有问题。
莫叶本来想问她“你怎么知道这瓶子就是白桃的？”，但当这句话快到嘴边，她忽然改了口。
垂眸思索片刻，她再抬眼看向那丫鬟，心神已完全冷静下来，脸上还绽现一抹微笑：“白桃姐姐是不是有什么事耽搁了，你没直接找她？”
一提这事儿，那丫鬟脸上现出愁容来：“白姐姐前脚出去，我一转身就捡到这瓶子，想还给她怕也是追不上了。我怕这瓶子放我那儿会遗忘了，因为看样子白姐姐要出去很久，所以我才来找莫姑娘帮忙。”
莫叶心神一动，她本来开口又要问那丫鬟“这瓶子是你看着它被白桃落下的？”，然而这话在将要说出口时，她再次换了话语，语气也只像是随口一问：“出去很久？她有什么重要的事要做么？”
“呃……”这丫鬟忽然想起，似乎正是因为自己多嘴提了一句，白桃才会急着跑去叶家，所以她在回复莫叶之前，很是犹豫了一会儿。
“白桃姐姐好像是去了叶府。刚才那赶车的马夫回来了，说表少爷还留在叶府，具体原因他只与白桃姐姐说了，我虽然不知道详细，但看得出来，白桃姐姐很担心……”
“什么？”
不等那丫鬟把话说完，莫叶又是感觉到一阵惊讶，并且心底渐渐冒出一丝愠意，清早发生的事又浮现于眼前。
综合起这种种残碎的事端，以及它们可能存在的因果关系，莫叶突然觉着，皮肤外层的那些寒意，仿佛钻了一丝进了心底。
但她很快又兀自摇摇头，告诫自己要冷静。
也许白桃是事出有因，可能是太担心阮洛，也有可能是阮洛让杨陈带了什么话给她，安排了要紧事儿吧？
——只是瓶子的事又该做何解释呢？
自己从外面回来，之后等着热水备好准备沐浴，中途并没有去什么地方，如果瓶子是丢在了大门口，不会没别人发现，一直搁到刚才，才被眼前这丫鬟捡到。
原因或许只有一个，那就是白桃先捡到她遗落的瓶子，然后又被她自己第二次遗落。
但莫叶难以相信这个事实，如果一个小瓶子的遗失与重获，中间经历的这些波折都是真的，那白桃此人……因为她拾瓶不还的行为，她的形象在莫叶心里第一次发生动摇。
……
如果莫叶今天丢失的只是普通的一瓶香料，那可能还不至于牵动她的神经敏感到这种程度，但这只瓶子不同！不过，如果她遗落的不是这么奇怪的一个小瓶子，或许白桃还不屑于藏匿。
又或者……白桃如果不是因为太心急担心阮洛，她也不会有此疏漏。
天意这东西，真的存在吗？
……
见莫叶在得知阮洛未归的事情后，脸上显露的神情与刚才的白桃有些相似，那来还瓶子的丫鬟只当是莫叶也在担心阮洛，不但没怀疑什么，还出声劝慰了几句。
从这丫鬟反劝的话语里，莫叶明白了这丫鬟曲解了她的意思，但她一个字也未辩解，全都顺势应承下来，因为她此时偏偏就要别人曲解她的心绪，她暂时准备将刚才心底浮现的那丝对白桃的怀疑情绪深藏。
与那丫鬟分开以后，莫叶先回了自己的房间，深思良久，先把小瓶子藏在枕芯里。
早间改扮小厮打扮的时候，莫叶就把她的那两本小册子着空留藏在房间里了，所以在海边淋雨的事，并未影响到它们。但在此时，她已然切身体会到，自己的这间卧房也已变得很不安全。
她忽然想起伍书的话，虽然有些不舍，但还是很快做出决定，等到明天，一定找机会把那两本册子移出去，倘若藏不了，便就地毁掉。
至于小瓶子……莫叶沉默坐在屋里愁思良久，目光一瞥之际，看见了她早上换下女儿装时，同样留在衣装上的那只绣得有些歪扭的锦绣荷包——那是叶诺诺送给她的防身药水包——她心里忽然有了定记。
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莫叶脚下步履加急，行至床边挨着床沿坐下，叶诺诺便已扑倒过来。
拥着她颤抖着的身子，莫叶只觉得失去了快乐与活泼的叶诺诺，便宛如淋雨后的猫，当浑身蓬松的丝毛都耷拉下去，才知它其实是那么的弱小。这让她在拥着她的时候，虽然知道她现在需要温暖安慰，自己却又不敢太大声、太用力。
拥着又开始啜泣起来的叶诺诺，莫叶得以暂时将目光从她那双哀伤至极的眼眸上挪开，这才与同样坐在床沿的阮洛对了一下眼光。两人此时似乎心意通达，不用多语，只用眼神就交流了双方的情绪以及接下来预备的安排。
阮洛冲欲言又止的莫叶轻轻点头，似乎是在说“我明白”，然后他就站起身，离开了叶诺诺的闺房，将屋内空间留给了床边那对姐妹。
目送阮洛的背影出门，莫叶才注意到，一直侍立在房角的白桃。
白桃的身影映入眼中，莫叶第一个想到的，竟不是白桃这个人的形象，而是她或许在捡到自己的白色小瓶子以后故意私藏的行为。
这是一种很奇特而古怪的念头，莫叶的心绪，也忽然复杂了一瞬。
还好这个时候白桃没有与莫叶对视，否则她一定不难发现莫叶眼中的那丝异色。
当白桃看见阮洛要出去，她也自然而然的进步跟随。
不知是从何时起，白桃的心绪，总是容易受到阮洛的影响，特别是当阮洛离她很近时，或者她在听闻阮洛有事时。
——或许当初王哲要选一个近身侍奉在阮洛身边的人，其实应该就近取源？白桃对阮洛的在乎，已有了超出主仆之义的深浅度。
在得知阮洛将在外府过宿时，白桃的心弦就已经在浮动，宋宅那个小丫鬟的随口一提，不过是在她心里擦亮了一点火星。
但，星星之火，可以燎原。
或许直到现在，白桃连自己也都还没意识到，自己的心火可以烧得那么快！
其实在每一个女子心中，都埋藏有这种火的种子，只是白桃心中的火种，似乎是恰在阮洛住入宋宅时被点燃。而心中从未着过火的空间里，一旦点燃，火势不可谓不猛。
然而可能是因为这把火不是阮洛主意去点的，所以他丝毫无法体会白桃的心境，还有些觉得她跑来叶府是多余的行为。只不过因为阮洛性格温和，这种不太好的感觉只是搁在他心里，丝毫没有对白桃表露出来。
但是不表露也不代表就能接受，当阮洛看见白桃跟着他出了房间，他迟疑凝神了片刻，便停步侧身望着白桃说道：“白桃，我在这边，其实也不会有什么事，但是宋宅那边的事，我一时无暇打理，还得有劳你一人照顾。在近段时间里，大管事怕是回不来了，宋宅那边可离不开你。”
这话在旁人听来，似乎满是器重之词，但白桃此时眼里最重要的事只是阮洛，所以她在听完这番话以后，夸赞的意思倒没听出多少，只是很清楚的听出，阮洛在招她回去。
这已不是阮洛第一次“赶人”了。
可是白桃心里虽然不乐意，口头上却又找不出反驳阮洛的话。她踌躇了片刻，终是只能应诺一声。
在与阮洛分开后，将要迈出叶府大门时，白桃渐渐冷静下来，很快她也想到了莫叶，以及莫叶遗落的那个小白瓶子。
怎么自己在离开宋宅到了叶府后，莫叶那丫头这么快也过来了呢？
一念至此，白桃下意识伸手探入袖中，却摸了个空。
白桃的心绪微微一沉，但又很快浮平：料那丫头也没有隔空取物的能耐，估计是自己一不留神，又遗落在了什么地方，总之那丫头是无论如何也想不到自己身上。至于那小瓶子，能找回来最好，找不回来也无妨，反正又不是自己的东西。
只是关于阮洛的事，要不要去跟她解释一声？
想到这里，白桃转身朝府内看了一眼。
陪送莫叶来叶府的杨陈，此时也正顺路要再陪送白桃回宋宅，见白桃忽然停步回头，杨陈随口问了一声：“还有什么事忘了么？”
杨陈并没有动什么心思的一问，倒使得白桃忽然心生一种想法：是啊，刚才自己是忘了对莫叶说阮洛的事，也等不及自己都跑来叶府了。只是自己也没说不告诉她啊？是她刚才那会儿在洗澡，又不要旁人近身，自己才将这事暂时搁起，搁着搁着就忽略了……
但自己绝没有故意瞒着她的意思。
白桃也知道，莫叶有王哲的特别嘱托在身，所以关于阮洛的事，她有权在第一时间了解全部。
所以尽管自己没有向她转告杨陈的话，她还是能来得那么快，想必是主动去问过杨陈了。
而此时杨陈也一定有了指责自己的意思，指责自己瞒着莫叶？
白桃看向杨陈，忽然一笑，说道：“我觉得我应该向莫叶道一声歉，因为我没有及时把你带回来的话转告给她。我应该跟她一起来的，而不是留她在家，自己一个人过来。”
杨陈能感觉得到，白桃脸上的微笑，绽现得有些突然。她在微笑之前，明明有些深思的意头，不似太轻松。
但他没有深究这些，他很清楚自己只是一个马夫，或许是该有点防人之心，但这不表示自己要主动去与人计较。
杨陈也是微微一笑，心中所思到了嘴边，也已是转了几圈，简略得只剩一句话：“我们现在已经走到大门口了，白姑娘与莫姑娘的事，搁到明天说也不迟吧？”
白桃闻言，速度极快地凝了一下神，然后笑着点点头：“也是，那就明天再跟她说吧。”
……
莫叶拥着叶诺诺，静默等着她哭了片刻后才轻轻拍了拍她的背，劝了一句：“诺诺，别哭了，再这么哭，你的眼睛会哭坏的。”
莫叶也不知道劝慰人应该说怎样的话，她没有多少这方面的经验，稍微擅长一点的，只是直言问题的根源。
但一想到眼睛会瞎的问题，叶诺诺还真就止住了哭声。不过，她只是平静了片刻工夫，很快就又淌下泪来，同时还嘶声道：“瞎了便瞎了，反正我也不想活了！”
莫叶闻言大吃一惊，她实在难以想象，平时那么活泼开朗的叶诺诺，会忽然就变得这么消沉，说出这样丧气的话。
“你在胡说什么？”莫叶忽然握住叶诺诺的双肩，将她的身形扶正，从自己肩侧挪开。四目对视，莫叶严肃而认真地道：“你怎么会想到寻死？早上的那个你去哪儿了？如果不是我亲眼看见、亲耳听见你说出这句话，我几乎要怀疑你还是不是你！”
叶诺诺怔然看着莫叶，眼角还挂着尚未滴落下来的泪珠。
自她在父亲的卧房哭昏过去以后，阮洛抱着她歇在卧房开始，就不时有人来看她，而不论是谁来了，无不对她温言软语的劝慰呵护，但惟独莫叶不是这样。
不仅如此，莫叶此时说话的语气，比起头一句时，又更显得严肃了些。
但叶诺诺却由此冷静了一点，不知是不是被不同的声音惊到。
其实叶诺诺会止不住的哭，根本原因除了悲伤过度，还有一些任性的成分。她还是个半大孩子，性子一上来，便听不了劝，此时如果有个人能吼她一嗓子，或许能真正清一清她的神智。
不过莫叶在如吼一般对叶诺诺说出刚才那番话时，她其实并没有想到那些技巧之类的东西。
她只是在看见叶诺诺止不住的哭劲儿时，心里有些烦躁，而在听见叶诺诺说出求死的话时，无论这话是不是掷气之说，已经是将她的烦躁推到更高点。
不知是从何时开始，她很厌憎“死”这个字眼。
她倒不是怕自己死——早在得知师父死讯的那一天，她就不是没动过这个念头——她只是在决定继续生活下去以后，很厌憎处身于充斥着死郁氛围的环境里。
无人知道、也无人为她解答，其实她会有这种性格趋向，是因为她还无法面对自己的另一面，弱者的那一面。她将自己在某一天凝成的畏惧藏了起来，并很小心的一直不再去触碰它。
但是叶诺诺还没有学会如此忍耐。
她心中若有情绪，很容易就会表露出来，即便她也知道有些情绪需要克制，但她无法克制得太久，如果受到他人的逼迫，这种薄弱的克制力会崩溃得更快。
在与莫叶对视了片刻后，叶诺诺忽然开口说道：“很早以前就有人说，我一出生即克死我娘，也是因为我的存在，才使得叶家人丁难旺，都是因为我……现在爹也成了这个样子……”她撑着把自己憋了许久的委屈说完，话至最后，终是忍不住声泪俱下。
莫叶心中顿时又是大吃一惊。
她实在难以料想，像叶诺诺这样开朗的女孩子，心里竟会埋有这么阴郁的心结！而她说的这番话，仔细想想，也是阴损得厉害。但莫叶快速回忆了自己对叶府上下的印象，又暗自生疑：凭叶府这样和睦融洽的宅内环境，应该不会构成这样的言论啊？
至于有关“扫把星”或者“不祥人”的说法，其实莫叶也不是没听说过，只是在她的生活际遇里，基本没有那类爱搬弄口舌是非的人，所以她也极少思考那方面的事。
此时忽然听叶诺诺提了一句，莫叶的心里忽然闪过一道白光，她的脸色霎时也变得苍白起来。
叶诺诺见莫叶忽然什么也不说了，脸色也变得很怪，她一时只以为连莫叶也相信了她是“不祥人”，不禁怔住了，过了良久才攒起心里仅剩的希望，颤着声问道：“你……你也是这么想的么？”
她的声音落下后，又过了片刻，莫叶才像回过魂来似的，忽然僵着脖子点了点头。
她这一点头，几乎等于把叶诺诺还有一丝期盼的心彻底击落深渊。
叶诺诺是多么希望莫叶能摇头，但如果莫叶真如她所愿的否定了，她或许又要怀疑，莫叶只是为了安慰她，才故意说了违心的话。
有时候你对一个人好，对方未必会领情，但你若对一个人恶，对方反而能记得很清楚。
然而莫叶此时的行为，却未必是想对谁好，她只是在表达她自己最本心的情绪，这与叶家的事无关，反而是叶诺诺刚才那一句话提醒了她，让她心里也动了一个与叶诺诺想法类似的念头。
在点头之后，莫叶还有话没说。
“诺诺，你有没有试想过，命里犯克的人，不是你，而是我？”
看着莫叶以平静到分不清是认真还是玩笑的神情说出这句话来，叶诺诺再次怔住了神。
莫叶忽然深深叹了口气，然后她站起身走开了几步，不过并没有离开这间屋子，只是站在离屋内离叶诺诺的床隔了几步远的位置。她站住脚后，也不找张椅子坐下，就以这种有些奇怪的方式与叶诺诺四目对视。
她像是在躲避着什么，又像是不想让叶诺诺沾到她身上的什么东西。
“你们叶家族人兴不兴旺，与你有什么关系？你总共才出生了几年，能有那么大的能耐，克到祖宗头上去？而令堂大人的病逝，你也已听你父亲说过，是她在还未出嫁时，身体就极差，冒险生下你，是她自己做好的决定，跟你有什么关系？”
莫叶徐徐说出的一番话，几乎直击入叶诺诺的心底。
其实关于克命之说，叶诺诺以往在私下里也找过她的几位好友倾诉过，好友的解答自然是偏向于劝慰她，而解答的内容，也与今天莫叶所说，十分接近。
然而联系起莫叶刚才说的那句话，叶诺诺隐约间又觉得，莫叶真正想说的话，恐怕不是这些。
其实莫叶先说的这番话，未必就不是她真想说的话，不过她也的确还有一段话，放在了后头，待她在话语稍顿后缓缓说出来时，令叶诺诺听来更觉震惊。
“我从一出生开始，就不知道自己的父母是谁。我有一个待我如父的师父，还有一个待我如母的婶娘，但我曾问他们，为什么他们就不能直接做我的义父、义母？他们从来没有正面回答和解释过我的这个问题？你可知道为什么？”莫叶的话说到这里，忽然有些古怪的笑了笑，“今天我得感谢你，为我指点迷津。”
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“问题的答案，就是因为：我是一个克命之人。”莫叶面色平静，在说出这句话后，抬起手屈一指，却是面向叶诺诺，自己指了指自己的眉心，“数年前的我，还为这事跟师父、婶娘赌过气，现在想想，真是奢求太大。我这样的人，有煞气恶骨傍身，谁敢做我的父母？”
这番话，莫叶本意是说得一半真一半假，但是当她将话说完，她忽然心生一丝错觉，几乎是自己说服了自己。
随口而出的一番话，本来是想对叶诺诺施展转嫁之计，如果能让叶诺诺不再那么痛恨自己，至少把她那双快要哭瞎的双眼保护下来，自己先背点恶名，也就不算什么了。
但她没想到，话说到后面，越发顺溜，越发不觉得那是在故意骗谁，而像是一字一句都在说自己。
而就在她恍神暂停说话之时，忽然听叶诺诺大声叫道：“不……不是这样的！你不必为了安慰我，就故意往你自己身上泼污水，我不领受——”
她的话说到最后一个字时，声音拉得很长，激烈地表达出了她的情绪。
莫叶回过神来，稍整心绪，她准备再下重话——当然，还是她自己攻击自己。
“一个月前，婶娘不辞而别……”说到这句话，莫叶目色微黯。
婶娘不能准确算是与她不辞而别，但婶娘的离开，留给她的印象，又的确只像是一场梦的来去那么突然。不过对于这个细节，莫叶并没有在此时说给叶诺诺听，她只在她面前强调了这件事的突然性质。
轻轻叹了一口气，莫叶很快又接着说道：“师父也在不久前别去了，他可不是去了什么地方，而是死别……”
为了体现自己“不祥人”的恶劣性质，远比叶诺诺强硬，以至于叶家的事全是她“影响”出来的，莫叶搬出了她生命中最重要的两个人，而不是虚构出一对父母让她克死，这是因为她怕自己演得不够逼真，迁移不了叶诺诺的注意力。
但当她搬出这两个人来，堆砌言语让她克死他们，她的戏演到后半场，又似乎太逼真投入，涕泪俱下的她已经分不清楚自己是在编话，还是误打误撞说中了实情。
自己也许真的是个不祥人呢！
“我只在你家住了几天，你家就变成这样了。或许那天你不该救我，因为还有一种可能，即使你不救我，我也不会有事。”莫叶迟疑了片刻，忽然又说道：“据说命含克星的人，都得自己的命够硬，才能有足够的煞气克人。我长大到十岁，只生过一场病，你能比得了我么？”
待莫叶说完这句话，叶诺诺怔怔看着她，没有再哭，也没有再说话，似乎终于相信了。
莫叶自己似乎也相信了自己的话，她呆立原地片刻，忽然怪笑一声，跑出了屋子。
见着这一幕的叶诺诺才算稍微回过一点神，心里隐约感觉到一丝不安。对于莫叶的话，她的确相信了些许，但她此时最多的感受，还只是觉得原来近在眼前也有一个自己的“同类人”，倒不至于这么快就真把自家的灾劫过错全加在莫叶身上。
她是医师之女，本该远离那些鬼神之说，更相信手中实实在在的医学治疗手段，但迷xin的东西往往就有一种特性，这类以言论为载体的精神du药，攻击的就是人的精神。即便是一个丝毫不相信鬼神论的人，当他的精神处在一个十分迷茫无依的境地里，理智变得薄弱，那些常常萦绕在耳边的流言，便会一齐跳出来。
拥有实质载体的学术和只有泛泛论却极为攻心的鬼神说，叶诺诺在本心上还是偏向前者的，只是由于叶家的变故来得太突然，使她一时几乎承受不住，以前在女学馆学习时，得罪的一些人还击她的刻薄话语，便顿时如魔魇一样一齐跳了出来，让她心里产生了一种或许在这次家劫度过后她回想起来都不肯承认的极端思想。
而此时，莫叶前一番斥问的话，以及后一番目的为转嫁罪责的诳语，即便还没有将叶诺诺心头重压的那道魔魇连根拔除，那也已能让她的精神清明个七、八分。
至于她心里还遗存的那二、三分猜忌，现在她已无暇去细想，因为莫叶刚才突然怪笑一声，然后跑出屋的行为，让她意识到一个新的危机，使她渐渐感觉后背生寒。
在莫叶后脚刚挪出门外时，屋内床上的叶诺诺也只是迟疑了一瞬，紧接着就从床上跳了下去。
她本能的想要去追莫叶，可她只顾心里着急，一时却忘了，之前她受了太大惊吓，手脚早已脱力。她刚刚下了床，还未站起，正想抬步迈出，却只是晃了晃身形，便趴倒在地。
此时门口恰好有一名端着药碗的丫鬟走了进来，她本来在刚才堪堪躲过忽然从门里冲出来的莫叶，哪料到刚一进屋，就看见自家小姐趴在地上，她端着汤药的手再也稳不住了。
药碗斜滑出小圆托盘，褐色药汁洒了一地，那丫鬟却管不得了，末了连手中的托盘也一并扔了，她只是扑通一声跪在叶诺诺面前，已是被吓得不轻。
趴在地上拄着双臂撑起身子的叶诺诺一抬头看清那丫鬟的脸，急忙叫道：“莫叶……”
她不是把这丫鬟当成了莫叶，而是一时心急，心里的一句话只说出来两个关键字——她此时最担心的那个人的名字。
丫鬟见小姐的精神尚好，只是看样子她似乎正在为什么事感到十分急躁，丫鬟略定了定神，缓言问道：“小姐是要找莫姑娘？她刚刚不是才从这儿出去了么？”
“快！快去找她！”叶诺诺大喘了两口气，拼力又喊道：“找到她以后看紧她，我怕她要做傻事！”
……
莫叶在跑出叶诺诺的房间后，又信步往前冲出了一段路，但叶府就那么大，总共只有内外两重院落，她没跑几步远就看见了外围院墙，只能停下脚步。
一停步，她便又不自禁地想起刚才在叶诺诺的闺房里说的那番话，此时她又回想了一遍，仍是愈发觉得，话至最后，真就是在说自己了。
莫叶重重摇了摇头。
在今天以前，关于她刚才亲口说的那些情况，她设想过许多因果，唯独一次也没有想过是因为自己命有克星。
这可能跟她的成长环境有关，她崇敬和学习的是一个不相信鬼神论的师父，她也因此受了很大影响，考虑问题多从引证角度出发。唯心论向虽然也有，但真的极少。
然而一旦这种想法被挑起了头儿，各种念头编织到一起倾覆下来，在她心里体现得又是这么浓重的一笔。
莫叶忽然有一种心堵郁气直欲窒地感觉。
就在这时，她忽然隐约听到一个老者的声音，宛如从虚空中来，但又似乎声音颇大，一字一句说道：“你便只当这是做了一场大梦，是梦就该醒了，可行？”
因为那个有些苍老的声音出现得很突然，声线的传递又颇有些虚空感，并且话语的内容恰好很符合此时莫叶的心境，这使得她不禁怔住。
但那声音好像还有后话，只是“他”后头说的话，语调不再有最初莫叶注意到那句话的硬气。
莫叶凝神侧耳，总算让她又听出了那声音的分毫。
“倔儿，你还准备一直这么躺下去？”
听清了这句话，莫叶心里顿生疑惑。
若说最初听到的那句话，语气与内容还颇显出了些玄境，那后头这句话，整体听来则是十分通俗，并且句首那两个字，似乎有辱人的意思。
——这不是神怪在说话！
莫叶站在原地屏息凝神，等了片刻，终于又听到那声音传出，这一次她不仅是要听，还约摸捕捉到那声音的源头方向，挨着墙往一旁慢慢挪步过去……
……
声音的源头，其实是发自叶老爷的卧房。
莫叶在跑出叶诺诺的闺房后，也没有仔细看前路方向，只知道心中郁闷复杂至极，想要发泄出来，却没想到她不知不觉跑到了叶正名卧房的背后。
一般来说，一间屋子至多三面留窗，背依的那面则是结实的一堵墙，因而屋内的声音在穿过这堵严丝合缝的墙壁后传出，墙外的人听来，会觉得声音似乎消失了方向感，甚至因此体会到一丝空灵意味。
仿佛地底来声。
当然，这只是莫叶结合她刚才本来就有些涉入玄渺之境的心理，而还脑海里产生的一种错觉，这叫脑子越想鬼，心里就越生鬼。
事实是，当阮洛刚刚离开叶诺诺的闺房时，太医局医正严广便到府了，严广只与叶府众人寒暄几句，行客套礼式，也未来得及喝口茶，步履不停地直接就进了叶正名的房间。
而当莫叶近乎与叶诺诺吵起来时，叶正名病房里的情况也不太妙，等到莫叶从那边房间跑出来，这边房间里，严广也已经吵起来了。
他冲着安静躺在床上的叶正名大叫：“倔儿。”
但他如此连斥几声，床上三十多岁的倔儿叶正名丝毫不为所动。
倒是神智恍惚的莫叶恰好在叶老爷病床后头，隔着一堵墙，终于从严广吼出的那几声“倔儿”里，听觉了一次，便回过神来。
不过，莫叶被惊醒的原因，是她在初次听到那声音时，只把它当成了神灵的诵念。而一直安静、或者应该说是刻意沉默着躺在床上的叶正名，对这声音表现出与莫叶截然不同的淡漠态度，恰是因为他很清楚对着他说话的人，只是一个凡人，也帮不了他。
在这世间的凡人里，能解决他难题的，便只有那个被称为“皇帝”的人。
在他叶正名心中承认的皇帝，只是姓王的那一位。
但王帝却一直没有为他做那件事。
他若不点头，那就连他的儿子都无力插手，何况一位医官，哪怕做到医正又如何？臣子都做不到的事，臣工还能近身沾手么？
……
叶正名学医的启蒙之师，是有着双重名声，且形象较为难看的药师廖世，而他的艺成之师，功劳大致要算在严广身上。或许叶正名从刚入太医局开始，以一个生员的身份，却处处受到时任医正的严广颇多照顾，这其中存在严广遵照皇帝口谕的成分，但不得不说，几年相处下来，两人之间的师徒情分，是确凿存在的。
所以看着叶正名“赖”在床上沮丧颓废的样子，无论是从师徒之情、还是从年纪辈分上来算，严广连吼叶正名几声“倔儿”也是十足担得起的。他甚至还可以骂得更破面子一些，叶正名也拱不起理跟他置气。
身为叶正名的半个师父，在宫中为官资历极高的严广，对于叶家的事，其实也是稍有耳闻，所以他隐约能推敲出，叶正名是在为什么事赌气。
只是他有些不明白，叶正名都忍了这么些年，一直都能保持很平静的态度继续等待，怎么就在一个月的时间里，骤然说变脸就变脸？
难道是因为林杉出事？
但林杉出事的时候，他也参与了医治，当时他也没现在这样的态度转变啊？
怎么反而到了事情暂时过去之后，他的情绪才突然激涨得这么厉害？
或者说，是自己猜测错了，他真的只是意外坠马？
所以，尽管严广知道他的这个学生早已学成足够料理自己的医术，皇帝那边也没有口谕说让他走一趟，他还是来了。
一接触到叶正名，诊断的结果很快也出来了，说是坠马导致卧床不起，还常常陷入昏迷，实际上他连骨头都没有摔折一根。
严广顿时觉得很恼火。
如果叶正名是为了叶家的那件事，才表现出这副样子，严广真想诊断他一个“智龄倒退”的病结。
骂了几声以后，严广也歇了声，但他不会就此罢手，只静坐了片刻，他就再次起身走到叶正名床前，负手肃容说道：“你想这样到何时？要我请针，你才肯起吗？”
不知是严广说中了此时还能唬到叶正名的哪几个字，床上躺着一动不动的人忽然坐起身来。
严广眉尾微扬，讽道：“终于肯诈尸了？”
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王炽掀了云峡钱庄银库的底，似乎是有意要查自家大舅子！这是怎么一回事？
倚权谋私一直是皇商大忌，更何况王炽还是一位新君，应该是极为重视树立自己的君主威势的，所以在此期间，身为皇商应该更加警惕和约束自身才对。否则，在新君立势的这个阶段若有丝毫违逆，无论是怎样的亲戚，都很有可能被当成敲震朝野的反面例子，毫不留情地被拿下治罪。
但陛下的这次出手，未免也太突然了些，甚至有些像是一个偶然的念头。
思绪刚至此处，阮洛忽然想起一个时辰以前王炽刚到书店时与他说到的青川战事，他仿佛明白了些什么。战争是一个国家最消耗财力的事情，而卫家本来就是个不缺银子使的大户，近几年又坐享侯爵万户供奉，家产之丰难以言喻，莫非是这里头出了什么问题？
“阮公子？”
忽来一声轻唤，将阮洛从缠头杂念中拎提出来，阮洛轻舒一口气，见是侍卫十三在唤他，便道：“何事？”
“您刚才说到一万两黄金兑出这些官钞的零头，剩下的部分去了哪里。”侍卫十三虽然有些心疑阮洛在为什么事深思，但他并不擅言干预，只是平声静气地完成自己该尽的职务，“云峡钱庄将您开具的那张票据兑成一张代领十五万两白银的大票，再由在下与您的属从将大票送去恒泰馆总管事阁进行兑换，兑得官钞银值两万八千两，剩下的十二万两白银，便是这六枚玉牌了。”
阮洛很快恢复商人头脑，在侍卫十三的话刚说完时，他立即便道：“还有两千两用作何处？平均两万两银子换的玉牌，都有什么用途？”
“玉牌的用途比较复杂，简单的说，便是可以畅行郡王宿馆以下的馆区。恒泰馆区共有六所郡王宿馆，也就是说，有此玉牌作为凭引，阮公子可以游逛三分之二的恒泰馆区。无所滞足。”十三尽可能精简地向阮洛解释了两万两银子一枚的玉牌主要用途，但轮到解释那两千两银子用作何处，他反倒犹豫了一下。然后才说道：“两千两，把离这里最近的‘雨梧阁’包了。是个喝茶的好去处。”
阮洛听了他的这番解释，虽然早就知道今天在这里的一切花销很可能一夜过后就会全部由王炽设法还入他的账上，然而头一次玩这种疯狂游戏，他还是禁不住微微扯了一下嘴角。两千两在这里只能包下一个茶楼，但搁在京都，连地契带着楼子桌椅伙计全部买断，一座茶楼的价值也就这么多了。
恒泰馆区对于只是空有一屋金银、而在世上没有什么高等身份的庶人来说，真是个拿银票当柴烧的好去处啊！
十三注意到阮洛的脸色有些不对。慎于再多说什么，忍不住侧目朝王炽看了一眼。得了王炽一个眼色，十三立即如受大赦，连忙撇足去了一旁。
“这点银子，用得还算恰当。”王炽看向已经站到一起的十三和阿平，缓缓说道：“你们两个就走在前头，十三且留神些，花银子的事情就交给你们两人了。”
十三与阿平闻言连忙应是。
阮洛听见王炽的说话声，也渐渐收了心绪。
除了某几个独院，恒泰馆区的守卫规则大体来说是外严内松的。通过大门这道最麻烦的手续已经办妥。之后的行走就会轻松许多。轻轻舒了口气，阮洛将视线投远，着眼于馆区内的建筑群体。紧接着他就看见一行五人从馆区一条笔直而来的街道上疾步走来。
五人里后头那四个好像着了一身饭馆茶楼伙计的装束，而领头那位在阮洛看来，总掌银柜的身份痕迹就很明显了，阮洛平时没少与这类人打交道。
五人行至王炽跟前，为首掌柜模样的绸服中年人连忙躬身堆笑，捧拳恭敬说道：“敢问，这位就是来京赏春的王老爷吧？”
王炽当然点头，暗笑月余未出过宫行走，这十三的编撰活儿似乎更精了。
确定了来者身份。那绸服掌柜的脸上笑容更加灿烂，不再赘言问询阮洛的身份。而是一手向右平摊作了一个“请”字，先入为主地又道：“在下是雨梧阁的小掌柜。带着四个伙计，特来迎接二位贵客。阁中地扫尘清，炉上雪泉微烫，这位王老爷，还有尊公子，请随小掌柜的这边请。”
“好。”王炽微微一笑，“掌柜的礼重了。”
本来站在王炽身旁后半步的阮洛这会儿倒又迟滞了，那一声“尊公子”的称呼落入他耳，直敲得他眉梢一挑。
而站在阮洛身后的保镖阿桐听到王炽后头说的那句话，心中是颇有异议：两千两换茶楼几个伙计出来相迎，这算不上对方礼重吧？倒是自家公子的银袋子被狠狠割了一刀，这才是下手有些重。
走在最前头的侍卫十三与保镖阿平已经开始在给那几个茶楼伙计发银票了，一人两张，二十两的官钞再兑成银票，至少也可得十六、七两，四个伙计脸上堆起的笑容更真实了，那时喜滋滋的味道。
慢慢缀在王炽身后的阮洛脚步轻快不起来，忽然他看见王炽回头看了他一眼，以极轻的声音说道：“是不是在想云峡钱庄的事情？或者应该说，你已经开始考虑晋北侯的事情？”
阮洛目色一凛，心下很是吃惊，没想到自己隐藏的思虑虽然一字未提过，却已经被王炽这么准确的透悉了然到了。
面对王炽的目光注视，阮洛动了动唇角，正颇为犹豫该不该说，他就又听王炽轻声道：“所以我刚才会说十三花银子还算恰当，雨梧阁的避声效果很好，在那儿闲聊也比站在这街上要觉着舒坦。”
阮洛明白过来，没有再说什么，只是加快了步履。
……
在馄饨馆留下一枚铜钱后，快步离开的蓬头樵夫只绕开一条街，行至人际稀少的街头一角，便停下了脚步。屏息观察四周片刻，蓬头樵夫旋即蹬石上墙，转瞬间消失在墙头。
落足在一家民宅的后院，蓬头樵夫绕着主宅疾步行走一个来回，快速扫视院中四角，再次确定这户人家并无人在。目光一转，视线扫向厨房的位置，随即大步走去。
在迈过厨房门槛时。他的左手已经摘去头上覆着的那团如枯草一般的头发，右手则将拎着的柴刀搁在灶台上。然后勾起食指划向腰间，束衣布带受力松弛，那身破烂的麻衣自前襟口褪开，滑落双肩，至他的右手中团握。
脱去麻衣后，里面穿的那套窄袖短襟的灰色布衫展露出来，剪裁贴身，隐隐透出他修长而匀称的肌体。他的脊背挺直。臂长肩宽，这并不像一个常年过度劳苦的人该有的体格。
而当他的右手以麻衣包裹那“头发”的同时，他的左手很快又握起了搁在灶台上的柴刀，顺势朝这户人家习惯挂在离灶头不远处墙壁上的火镰，以极快的速度连勒数下，顿时火花四溅。
手中揉成一团的麻衣碰着那火星子，很快升起缕缕薄烟，已经没有蓬头枯发的年轻樵夫将这一团破衣烂衫假头发塞进灶膛里，然后他又从窄口衣袖里摸出一个小纸袋子，倒出一粒黄豆大小的黑色丸子。在食指与拇指间碾碎，掀掌撒入灶膛。
漆黑的灶膛里骤然大亮，原本只是沾衣起烟的几点火星。在转瞬的功夫里便如有些妖化了般吐出火舌，将那团破烂麻衣吞没。
从厨房水缸里舀了一瓢清水，就着这户人家灶头的盐巴，将故意几天未洗漱过的牙口清洗洁净。待年轻脸庞上的灰垢也洗净，樵夫将紧紧盘在头顶的一头乌发放下，手指沾水为梳，疏拢数下，再从前襟里侧抽出一根刺绣了白色梅花的崭新紫绸带，将一头微湿的长发松散束于脑后。
走出这户人家的厨房。已是崭然一身的年轻人身上已经很难再寻到深山打柴人的痕迹。此时已值午后，这户人家后院晾着的衣物已经干燥。但年轻人只是朝晾绳上扫了几眼，心中定计。并未去取绳上衣物，而是径直向居户主屋行去。
腕力一绷，拇指扣紧，大门上挂着的铁锁头如在滚烫的油锅中炸开的豆子，主屋大门就此打开。年轻人径直走了进去，又转身走入主厅侧旁的卧室，打开挨墙立着的衣橱。目光扫过，他没有取那妥帖挂起的锦袍，而是目光微垂，落在柜角一件折叠整齐的重紫绸衫上。
套上那身紫的，年轻人浑身上下瞬时间有了一种商人的气质，而很快他的视线又落在了衣柜一角，却是看中了那双千层底布履的尺寸，似乎也与这户人家男主人的衣服尺寸一样，鞋合于足。
躬身去拿那双鞋，却不料从鞋子里拽出一把散碎银子，年轻人先是微微一愣，然后他习惯抿紧的嘴唇便向上勾了勾。倒出碎银子放回搁鞋子的那个角落，将布履换上，年轻人关好衣橱，拎着自己原来穿的那双破烂布鞋，出了屋，又关好了大门。
在关门的时候，年轻人只一甩手，便将那只刚刚被自己以两根手指头拧得裂开的铁锁丢进院子角落，一簇盛开的野花轻轻晃动，将略生锈迹的锁头淹没。
回到厨房，以处理那件破烂麻衣一样的顺序，处理掉那双换下的破烂布鞋，年轻人再次拿起搁在灶沿的柴刀，往灶膛里捅了捅，确定那些从颜色上看与柴灰略显不同的灰烬已经燃尽，他这才站直起身，迈开两步，将柴刀立在了墙角一把劈柴斧子的旁边。
出了这户人家的厨房，年轻人再次环顾一遍这院落，忽然心起一念，走过那晾衣绳旁，将绳子上挂着的一件素色中衣扯得歪扭了些。做完这些，他似是满意地轻叹一声，终于再次蹬石上墙，循着来时的方向离去了。
年轻人离开后大约不到半个时辰，这家宅户的院门即从外向里打开，一对中年夫妇携行步入，却是这户人家午前外出的正主归来了。
中年男主人身材略瘦，细眉长脸，由此遥可见他在少年时，应该还算有些清秀气质。然而人到中年，嘴角不再容易上扬，眼瞳也似浑浊了，脸庞上情绪的表露也被终日重复的生活锁定，显得成熟却也渐见老态。
他走在中年妇人身后，目光泛滞，脸上带着醺醉意味，似乎是中午去哪户亲朋家做客。席间酒吃得多了所致。相比起来，中年妇人看上去则是一脸精明，面容较为平静。
然而当这妇人进了院子。一眼扫到主屋大门，她顿时就平静不下来了。
“当家的。咱们午前离开时，为妻不是嘱咐了你，要把大门锁上么？”
妇人的嗓门稍大，半醉半醒的中年男主人被喝唤得后脖子一僵。他总算肯将眯起的眼睁得大些，也朝大门上挂锁的位置看了一眼。
确定门果然没锁，男主人心里有些发虚，但他既怕自家娘子狮吼，又承着酒劲。心下有些不甘就这么总被妻子压着风头，便强扯着有些晦涩的嗓子说了句：“不是你走时一直催啊催的，夫家可能便忘了……但我明明记得我锁门了，否则钥匙怎么会拿在我手里呢？”
妇人垂眸看了一眼手中，刚才打开院子大门上的锁，钥匙的确是从丈夫手里接过来的，想到这里，她不禁也微微一怔。
但她很快就想透了一个问题，当即又叫道：“咱们家的锁不用钥匙也可以锁上，是开锁的时候才必须用钥匙！”
妇人说话的同时。似是习惯性地就要给丈夫一记响指，但一只手才刚抬起一半，她就又叹息了一声轻轻垂下。看一眼丈夫醉醺醺泛着红光的脸庞。她只在心里想，这个时候跟他说什么也是听不进去的。
妇人的恼怒情绪才刚刚被自己压下一些，她的眼角余光扫过院子里晾衣绳上挂着的素色中衣，注意到歪斜了的那件原本洗得干净的前襟口不知是怎么的多了一块脏污，她心里头的火顿时又蹭蹭上窜，斥了一声：“这又是谁家养的猫不安分挠的？！”
望着妻子走去的方向，男主人不用睁眼看清那件衣裳，心里头就已经知道她在为什么事而发牢骚。也许是饮了酒，壮了气。他便随口丢了一句：“脏了就再洗嘛，何必凡事都要吵吵嚷嚷一番呢？难道你还要捉出那只猫来。再跟它吵一架？”R1152
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只是时至如今，漫长的三年时间过去，离开以后的九娘居然从来没有递过一封信回东风楼，也不知这几年里她隐居的境况如何。楼里曾与她姐妹相称、共事十余年的一群女子对她愈发挂念，甚至有人悲观的推测，她是不是早已经无声逝去了。
也是因为这种太惹人牵挂担心的议论，才让一些陈年旧事从东风楼里流走出去，让莫叶知晓，原来那个在黑夜以单薄后背护着她，握着匕首独挡危险的女子，在十多年前，以韶华年纪，放下了少女的矜持，全心全意且极为热烈的追逐过林杉的爱。
但这两个人，后来还是没能走到一起，划清彼此之间永不迈过的一道距离，只是做了普通朋友。
尽管如此，当林杉有来东风楼清理账簿的时候，楼里所有的女子都很自觉的让出时间和空间，让九娘得以与林杉单独相处——哪怕只是为了公事。
也不知道是出于一种怎样的默契，让楼里所有的女子都似成了九娘内心的一份子，没有完全死心，总还希望能抓住一丝机会，撮合这两人终成眷属。
然而三年前的生死别离一旦注定，那便是无论做什么也挽救不了了。
九娘就这样把楼里所有的事都交给了紫苏打理，这三年来可把她累得够呛，石乙回来后，就把理账的活儿都接了过去，在他暂时没有找到工作之前，便当得了东风楼管账一把手。
别看这理账的活儿不用出什么蛮力，实际上是非常消耗心力、还有定力的，有时候一整天都只能坐在桌前弄那些枯燥的数字，对于性格多韧性不强的女子而言，很容易便承受不住。
学庐机构，不同于官学书院。书院的教学体系十分全备，但学习周期也长，主旨在于培养栋梁之才。学庐则是面向寻常百姓开设的教学机构，教授一些基础的学问，主要偏向于教导人获得一技之长。
石乙自外郡学庐学成的学问里，一半在于生计之学，其中便有珠算一门。因为官学承袭的施教环境存在太长久，南昭想要引进小梁国的算珠学问，只能先在学庐这个教学领域施展试验，看看本国民众对这项学识的接受力如何。
而对于在几年前就立志要做一名大商贾的石乙而言，这则是他最重视的一项学科。
学庐里设的教学科目，大约还有三成是纯文科，石乙对此倒是不太热心。除了学习生字解意，他其实是比较讨厌死记硬背那些读来生涩，看起来也不含什么谋生实质作用的诗词赋句。
但是学庐里既然设有这项科目，学业比例组配，自然也是有道理可循的。一个人即便算盘拨弄得再巧，白目不识丁也不行啊！何况南昭的文化底蕴承袭运行了三百余年的前周，无论何种事业，都可能要涉及到一些文化常识。
学庐教授的一些文科学识，比较起官学书院的教学水平，已经算是停在比较浅显的层面了。尽管如此，学庐诗词文化这一学科的教学过程，也在遵守一定范畴以内的治学纪律，设置了考核标准。学子成绩若达不到这个考核测评，是拿不到结业证明的。
石乙已是无父无母无出身，位于社会尊严格局最底层的“三无人士”，今后恐怕连个人的户籍证明都难办到，实为当世黑户。如果他不想去高门世家自荐为奴佣，以傍得家主的身位享有人权，便唯有在学庐取得一项学历证明，才可能打破这一窘局。
学庐机构，作为国策建设中教育部门的旁系组成，可不是专起到给“黑户”洗白身份这种作用的。学庐的入学条件虽然比官学要松缓一些，但也不是毫无限制。
当初是林杉以自身名誉担保，才让石乙这个“黑户”可以入学庐学习，此后学成如何，就只能靠他自己的努力与用心了。
在了解了学庐这种教学机构的权能意义后，不用别人再多提醒什么，石乙自己已能明白这一问题的严肃性，因而治学过程里偏科严重的他也只能硬着头皮继续在学庐待着学下去。
如此学习了三年，他的算珠技法之快、敏、准三要诀，练得已能超越学庐教习了，但诗词造文水准才刚刚过考核线，比其他学子多花了一倍有余的时间才结业返家。
不过，学习上的偏科，或许也正能体现一个人在单项学科上的天赋。石乙刚刚回到东风楼，立即就展现出了他绝胜常人的计算头脑。而因此最直接获益的人，便是东风楼如今的主管事紫苏。
尽管石乙在学庐求学时，耗用的全部资费都是东风楼提供的，但这点银子消耗对于东风楼来说，简直就只当是在一头牛身上拔掉了一根毛，恐怕牛还没感觉到疼，新的毛发就已经长出来了。
然而东风楼里的女子们在三年后收获的喜悦，却是多年以来，少有的一次让她们感觉到，银子也可以花得这么有意义。
看着长大成人，且习练成一手能谋生的过硬本领后归来的石乙，楼中众女子便仿佛看见了不久以后，能独当一面，长成真正的伟岸男儿的石乙。最重要的是，这个男子绝对不会抛弃东风楼里的她们，是她们看着长大的挚亲后辈。
这种看着自己栽培的果树终于挂果收获的感觉，真的令人十分喜悦兴奋。
所以石乙在刚刚回到东风楼他的家里时，会遭遇那样一场闹剧。众女子就是要用自己最擅长的方式，近距离观察一下她们这个干外甥身外的成长变化，并用包藏在玩笑里头的测试，来试探他内心的成长。
结果差点玩走火了。
闹剧被紫苏调停后，所有人回归原位，石乙才开始专心帮姨母清办楼中账目。
而有了他的力量参与，东风楼每天新生的账目，以及旧日积累出了的一些陈年账簿，竟只在一个月的时间内，就被他清理完毕。
此后他有一段时间无事可做，才开始联络他在京都为数不多的几个朋友，时常聚会。
这些朋友，大多是他在学庐结识的几个籍贯在京的同学。他们不是同期结业，但在学庐分别之后，就一直没有断过书信往来，早就约定了，待到石乙结业之期，一定要共聚京都。
除此之外，石乙在京都还有一位重要的友人，便是莫叶了。
莫叶本来以为她的这位在三年前不告而别的朋友，以后可能很难再见。石乙是在林家老宅被大火焚毁之后没过多久就离京的，莫叶不免自然而然把他离开的原因想得复杂了些。
但到如今，在有些意外的看到回来的石乙后，莫叶总算才相信了，三年前他真的只是为了求学那个简单的理由才走的，只是在行程时间的安排上有些“不凑巧”罢了。
在大约一个月以前，石乙就联系上了莫叶。两人时隔几年没见，身体成长变化已经明显有了区别，彼此身处的境况也有了很大改变。但在见面之后，两人并没有像孩子那般雀跃，欣喜心情不是没有，只是都能很好地控制在自己心里。
两人都长高了些，脸孔轮廓也都褪去了一些孩子的稚气。也许是因为如今有学识傍身，石乙不再像当初莫叶初识时那样，时不时显露迷茫心绪，他的眼中有了许多自信，或者说是随意自在。而如今的莫叶也不再像三年前刚入京时那样，对任何事都怀揣一种陌生感造成的忐忑心绪，言行举止自然大方。
甚至京都有些好玩的地方，石乙已经没有莫叶掌握得熟络了。
不过，三年前那不到半月相处的日子，两人都牢牢存放在心里了。
石乙忘不了莫叶教他，在这个世间的一些规则、名人以及历史轴承。这些对于当世之人而言，应该是耳熟能详的常识，他都得以放下一切顾虑的向她问询，是因为她极少会反问他，为什么连这些常识都不知道。她的有问必答，在初期给他的帮助很大。
莫叶也忘不了她刚来京都时，对哪儿都不熟，石乙给她当游玩向导的经历。俩人居然还一起逛到了皇宫边沿，救了落水的两个姑娘，仅此一事，即可叫莫叶一生难忘了。
所以三年后再相逢，先寒暄几声后，一旦真打开了话匣子，一时之间，两人都有很多话想对对方说。聊着聊着，莫叶也就没把她今天要来这儿祭拜师父的事瞒着石乙，只是叫他暂时不要告诉东风楼里的人。
石乙自然也知道林杉遇害的事，这事在京都已不是秘密，不过对于莫叶给他造墓的事，他还是第一次知道，他也是这世上除了莫叶以外，第三个知道这件事的人。
但昨天莫叶问他，今天要不要同来时，石乙没有应下。
莫叶也没有强要他来，若认真说来，石乙与林杉只不过仓促见过几面而已，没有祭拜的义务，也并不违常理。
然而莫叶没有料到，当她带来的一篮子纸快要燃尽时，他居然还是来了。
石乙观察到莫叶在看到他时，眼中浮现的那丝疑惑。他也明白自己原本说不来，现在却还是来了，这种行为似乎有些戏弄人的意味，何况此事关系到祭拜莫叶的师父。即便涉事的墓葬实际是空的，那也好像是他有些不敬，不知道会不会惹她不高兴。
但在他本心当中是真的没有这个意思，所以他未及言语解释，先是直接从怀中掏出一封信。
在知悉了九娘过往与林杉的那段情史之后，莫叶本来以为石乙来这儿的目的，是要代替九娘来看望林杉的坟墓。尽管九娘已经失踪了，石乙身为她的干外甥，还是可以尽一尽自己想为此做点什么的晚辈义务。
却不料他只是拿出了一封信。
目光扫到信袋上的落款字样，莫叶禁不住眉头跳动了一下。
石乙只以手指捏住了信封一角，好让莫叶看清信封上全部的落款文字，而他看莫叶此时脸上的神情，已能判断出，不需要自己解释太多，她已经认出了这封信的来头。
“要看吗？”石乙捏着信封的手微晃，似乎是示意莫叶可以拿过去仔细再看一遍，包括信袋内信纸上书写的内容。
莫叶心中动了念头，但她又只是犹豫了片刻，然后就摇头说道：“不了，这并不是写给我的信。”
的确，这封信是三年前，林杉以自己的名誉担保，为石乙写的一封荐学信。因为石乙的出身太差，简直连贫家子弟都不如，他若想要入官学，林杉不是不能帮他办到，只是太过麻烦，所以石乙选了次于官学的草堂私授。
但以石乙的出身，他即便想入这样的求学之所，仍还需要有人担保。
信是林杉写给学庐的，因为具有联名担保作用，所以此信一直得到学庐保留。知道林杉遇害的事以后，石乙便早有打算，在他学成归来时，一定也把那封信带回来。
如今他做到了，但他却发现，莫叶对于这类事物的热心程度，似乎已不如他听说的那般了。
石乙迟疑了一下，然后他拈着那封信的手就往前递出，凑近了燃成一堆的纸钱火焰上。
莫叶虽然口头上说不必看，但心里还是有些想的，只是被她克制住了。可是当她陡然看见眼前这一幕，心里不禁吃了一惊，心里的那点克制力受到激烈冲击，动容脱口道：“你这是……”
石乙轻轻叹了口气，没有停止手里的动作，同时平静说道：“不知道我应该如何祭奠林先生，如今我已学成，便把这封信‘捎’还给他，算是向他报声念想，以及道声谢吧！”
莫叶没有再说话，只是沉默看着那封染有师父笔迹的信，被纸钱燃出的火焰慢慢吞噬。
望着信袋完全烧透，灰烬却依稀还能保留出一封信的形状，石乙凝神片刻，然后合并双掌在鼻前，诵念道：“祈望各路神灵，领了路钱，至少帮我把这封信，以及我的意愿送予林先生的在天之灵。”
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石乙转过身，就看见一个年纪约摸在四十岁左右的妇人。
这妇人眼圈有些泛红，应该是刚哭过。不过今天在这片地方，来的皆是扫墓人，每年也都有添几座新坟，祭奠刚刚逝世的亲故，会牵扯出伤心情绪，也属正常。
只是这妇人自己也才刚哭过，现在倒来劝他节哀，总觉得似乎有些奇怪。如果此时一旁摆面镜子，石乙觉得自己的脸上，一定没这妇人那么多的悲戚。
但别人总归是好心好言，石乙心里诚然领受，便摆出在这个时代学的一套礼式，浅揖了手道：“谢谢这位婶娘，小生记住了。”
婶娘？
那妇人听得这两个字，心念一动，但表面上她只是神情滞了些微。在她那双泛红而有些倦意的眼眸里，这丝滞纳表现得并不明显。
妇人微微点头，目送石乙告辞后离开，她也缓步走向了另一个坟垛。
当这妇人看见石乙走远，身影完全消失在一片树林后头，她也已在宽阔的坟地里走了一圈，她小臂上挂着的竹篮里，香烛冥纸却丝毫未少。随后，她就缓步回到了刚才她劝石乙节哀的地方。
随着她在坟垛前并膝跪下，她的双眼里同时也开始滚下泪滴。
妇人在燃香烧冥钱的时候，一直是抿紧着唇，没有出声，只是不能把眼睛也闭上，所以无法制止眼泪流下。
待篮子里的冥纸钱都烧完了，妇人似乎也跪得有些累了，稍微挪了挪身。但她随后也没有站起身，只是保持着跪的姿势，身体稍微放松了些，坐在了自己的脚跟上。
对于这土垛代表着的一个人，妇人还有些话，终于忍不住想说了，所以她不想这么快就离开。
“公子，你当年一定要把婢妇送走，将马安遣回，是因为你在那时就已经知道，你回京之行是凶多吉少？”
“可是……你若明知如此，为什么还要带着叶儿同去？”
“希望你在天有灵，不要怪婢妇，我实在不放心叶儿离那个女人那么近，想必她也差不多知道了，叶儿人在京都。倘若我的做法惹你不高兴了，你可以惩罚，但我仍决定这么做。”
“即便不是为了报答小姐的恩情，我也只当是保护我的义女，你不认同，我也不在乎了。”
妇人在长满青青茅草的坟垛前跪坐了许久，说了很多话。如果坟垛可以回应她，也许就是那些草在迎风摇摆时发出的沙沙声吧？
太阳刚刚破开云层的时候，坟场的风稍微大了些。各处响动的这种摆草的声音，将妇人低声说话的声音盖去了一大半，使她看起来愈发像是一个丧失至亲的新寡，痴然在坟前说着只有她自己才听得懂的话。
这样的坟前痴话，持续了约摸半个时辰，那妇人终于愿意站起身。可能是跪得太久了，她拎着空篮子走开时，脚步有些瘸拐，背影看着有些恍惚失神。
在她走向的地方，停有一架朴素的轿子，但看那两名轿夫和一名侍卫模样的人，目光所指的方向，则表明正是要来接她。
……
接暗器的功夫，在一年前，伍书就开始向莫叶教授了。
莫叶运练《乾照经》已快有三年时间，切身了解了武学的人，也会自然心生一种感知，只调理运用吐纳之道，而丝毫不掌握外在招式武器的实际操练，总会让人有一种悬而不定、无形无相的漂浮感。唯独将内里气运行道与外在动作招式的变化合并统一，才能让这种漂浮感得到踏实落定。
然而伍书始终不愿教莫叶武器招式一类的功夫。
于是莫叶只能自己去尝试，去搜集外练功法。京都武馆那么多，她也不是没发扬她从小就玩熟了的翻墙绝技，虽然目前她只是掌握了那本经义功法的基础，但有此傍身，已足够助她翻越普通大院围墙而手脚落处轻如猫鼠了。
可她尝试练习的结果，只是使她更清晰的感觉以及认同了伍书地警告，她搜集来的外练功法，与她内修的经义《乾照经》总是不合节奏。这便有如当她按照某种剑法的招式，想要展臂一剑刺出时，自己内修的吐纳功法，却还只是在调动全身经络中的气运在缓缓做圆周运动。
这样一来，不仅无法助她内外劲力合一，偏离错开的功法，还让她有时候行为动作如残疾麻痹了一般，错漏频出。
很快，莫叶便自行放弃了这种尝试。
每天将一种功法吐纳运转两周天的安静练功日子，一天也未间断。
莫叶初时也会怀疑，偶尔也心绪烦躁的想弃练，但她一想到自己始终查不清楚丝毫根迹的身世，还有可能潜藏未出的自己祖辈的仇敌，另外还有师父的事，不论她会不会因此去报仇，至少一定是要查清楚的！
漂泊无依的不安定感，还有封藏在心底，从未淡忘的一丝恨意，让莫叶不可犹豫、必须选择，并坚定的按照自己选的路走下去。
她的选择，曾在她请求与师父同来京都的那一晚，就对师父说明白过，后来她也对伍书说过，但无论她对几个人说过，又说过了几次，都不如她亲自实施这些，给自己带去的感受清晰深刻。
这样坚定、稳定的一步一步走出，一天一天过去，她的心绪反而愈趋平静。是她心中追求的理想，让她选择了这样的生活，但相反的，又是这样的生活，在这三年里，对她的性格形成了一道很平、很锋利的磨刻。
这样的日子直至一年前，伍书忽然主动找到莫叶，虽然还是不同意教她外练功法，但他的决定已经算是做了很大改变了。
在原内练功法的基础之上，他要再教莫叶接暗器之诀窍。
但他又仅仅只是教她接。
伍书仍不肯教莫叶丝毫攻击性的招式，连投掷暗器的诀窍，也在他教莫叶接暗器的时候，全部忽略，一丝未透露出来。
那时，是莫叶天天过着沉默练功生活的第二年，她的心性已然比初时沉稳许多，不再肆意试图去改变伍书的决定，选择先服从。
因为这是伍书唯一肯给她增加的一项功法，所以她钻研得很用心，练得也很刻苦。除了隔几天伍书会来找她对练，她自己还琢磨出了“落叶练法”和“雀群练法”，也就是在群落的叶子里，或者群起的麻雀中，只捉准一个目标。
……
在这一年的练习过程里，莫叶得到了两类人的爱憎。
有游吟诗人，时常能看见一抹倩影在落叶中“起舞”，灵感涌现作诗篇。然而等他们想要靠近看个仔细时，总是与那舞叶佳人失之一臂。
后来这些诗人也渐渐想通了一个道理，或许近看不如远观，或许妙人儿得来反而失韵味。他们在远处看着，可以一直持有这种飘渺灵动的感觉，那妙人儿也能时时到来，舞姿现出真自然。
而京都郊野乡村里的孩童，则非常讨厌一个人。
她总在他们诱食捕鸟的时候出现，惊散他们等候已久的猎物，偏偏他们当中弹弓玩得最强的孩子王，竟一次都没有打中她，惩戒不到她。
虽然她后来也主动帮他们捕鸟，但她每次只捕一只。虽然一羽未损的鸟儿很讨丫头欢心，但那哪里够他们一群孩子解闷？而且大家的爱好都很一致，意见也很明确，他们更喜欢用弹弓将鸟从树枝上直接射下来时的那种成就感。
……
伍书在与她对练时，更考验她的应变能力，而她自己在落叶雀群中练习时，几百天里次数逾千遍地练习，磨练的虽然是基本功，却将她的眼力和手眼协调能力凝聚打磨到了一个不容小觑的高度。
对于她的这种进步，伍书在平时与她的对练过程里，也已经能感受得到了。
但伍书只是有这些感受，并欣于见到莫叶的刻苦，却忽略了一个问题。武学招式，其实最原始的萌芽源发于日常劳动，这种技巧也会遵循勤能生巧的规律，而武学又是人类智慧所创造，所以在熟练到一定层面的时候，是可以窥见玄妙，无师自通的。
伍书不教莫叶投射暗器的诀妙，莫叶难道就不会自己学么？她口头上虽然对伍书的决定没有异议，但当伍书布置下来的练习任务被她轻易就可以完成时，她的头脑便开始了一种新的运作。
智慧源自劳动，只要人的心神还有活力，即便是在日复一日的固定活动里，偶尔也能窥得诀窍。
当莫叶小臂挎着的竹篮被她揉成碎渣时，伍书站得虽然还有十数步远，看见这一幕的他却已隐隐感觉到了不妙。还好他跑得比莫叶快，躲过了大部分竹篾质的飞针，但莫叶以量取胜，仍能让伍书中了几招。
……
从刚练功到现在，已经过去三年时间。
虽然莫叶练功内容多为盘膝吐纳，但有《乾照经》经义调动气通经络，温养四肢百骸，外加上她也一直没有停过长跑、登山、击拳一类的简单动作练习，磨练体能和骨骼，今时十三岁的她，已与三年前刚入京时的她，无论从身高、体力还是精神上，都发生了截然改变。
三年前的她，连拿菜刀剁肉骨头的劲都欠奉。现在的她，虽然也没有做厨娘，但在程戌的杂货铺后院，那个用草绳捆扎的供莫叶打拳的人偶，几乎不到半个月就要换新一遍。
这些体能练习也增加了莫叶的食量，不过宋宅的伙食对她一直都是有求必应，甚至是主动供应最好的食材。这则是因为她在宋宅所处的身份，在这三年间，也发生了很大的改变。
在这三年里，原本是她有由王哲指派的任务在身，需要细心服侍的宋家表少爷阮洛，在全盘接收了宋老爷名下的产业后，又收宋宅大丫鬟白桃为表妹。因为宋老爷生前就有收白桃为义女的意思，全府仆役对此大多都有耳闻，所以阮洛这么做，倒也符合情理。
而随后，阮洛又收莫叶为义妹。他这么做，除了因为莫叶与他的义兄王哲，以及另一位义妹叶诺诺之间有不浅的情谊，还因为十三岁的莫叶已经出落得很有一番女子妙韵，再不能像十岁时那样随意装扮成端书小童了。
偏偏王哲那边也不给信回来，不知道莫叶缀在自己身后服侍的日子，到底会不会有时限，为了维护别人姑娘家的名誉和身份，阮洛干脆提升莫叶为宋宅二小姐——其实多半还是因为他对这个身世有些捉摸不透的女子颇有好感。
总之，有了这样的良好生活环境为支持，莫叶练功的日子，除非是她心志不坚定，否则不会遇到什么大的难题。
三年过去，除了打下较为坚实的功夫底子，莫叶的个头也拔高许多，表面上看，身板接近于寻常十五、六岁的少女。而实际上，她身体生长比例腰窄腿长，气色白皙透红，体态稍有丰腴，但未有丝毫多余赘肉，腿臂肌肤弹韧敛着旺盛的力量。
莫叶三年前的身高，大约只靠到伍书的手肘部位，今时她的头顶能挨到伍书的肩膀，但还是差了点。
也是在最近一段时间里，莫叶才思考到一个问题，像伍书这样身材颀长的人，本来是不太适合做潜伏侦查者的，因为身板太高，不易缩藏。但可能是因为他的脸孔问题，才又只能选择多在方便隐藏行迹的夜间进行活动的职业吧？
莫叶紧跟在早就习惯疾步行走的伍书身后，她在他背后一蹦一跳的样子，不是因为孩子的顽皮气，而是她想摘掉伍书头发上沾的竹篾，但凭她的身高，手又有点够不到，再加上伍书脚步迈得阔，她若只是以步行的速度，也会有些跟不上。拢总起这些原因，她此时走路的样子才会这么古怪。
而想到身高与职业之类的问题，莫叶忍不住问道：“叔，你退役了之后，会去做什么呢？”
这个问题，前些日子莫叶也问过，而伍书当时并没有给出答复。他不是不肯回答，而是他对于这个问题的态度很淡漠，丝毫都没有想要理会莫叶的意思。
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莫叶第一次这样问伍书时，只当自己给他先提醒一声，而时至现在，他思考了这么久，应该也能有答案了吧？
然而伍书依旧没有回答。
他连头都没有侧一下，此时的态度，与前些日子一样，依然是一副不想就此问题理会莫叶的样子。
莫叶迟疑了一下，然后又问了一遍。
伍书仍然没有回声。
“叔！”等待了片刻，还是没得到回复的莫叶忽然站住了脚步，“你是不是在生我的气，因为我刚才暗算你？”
“暗算要在暗处、或者背后动作。”伍书终于出声，但他在说话的同时，并没有停下脚步，“你很光明磊落。”
他似乎是在夸奖莫叶，但莫叶却分明能听见他语气中的讽刺。
她刚才虽然是拿竹篾当暗器使，但又的确是当着他的脸掷出，这不符合暗器使用惯例，倒像是小孩子间打闹时互扔泥巴团的习气。
还好那些竹篾是编篮子用的，形体都弯曲着，失去了直刺的锐利。当然莫叶也是料定了这一点，才放手跟伍书玩闹。若她手里抓的是一把磨尖了的蒺藜，即便她相信伍书能躲得过去，她轻易也是不会使其掷向他的。
伍书的话令莫叶微微一怔，随后她一凝神，落后于伍书的她下盘稍沉，便开始了朝向他的冲刺。
颈后感觉到有衣袂带起的风袭来，伍书垂在身侧的手轻微攒起，准备接招。想到这丫头挥拳虽然含有些力道，但丝毫不会用什么招式巧劲，自己只要拿住她几处关节软穴，即可轻松制住她，伍书的嘴角悄然勾了勾。
然而当伍书感觉到那阵衣袂风欺得极近，他又忽然意识到，自己准备的这些回击招式，好像都失了效用，因为这丫头根本不是要来跟他动武——那她还冲得那么带劲？
只在这么微微一恍神的工夫里，伍书就感觉到淡淡的香气些许钻入鼻间，于此同时，后肩一沉，脖子已被人揽住，但对方手臂间并没有施出那种直欲拧断颈项的力道。
伍书的双肩筋骨有一瞬间绷得极紧，但又很快松缓下来。
莫叶温暖柔软的身子趴到伍书背上，严丝合缝地贴着，那样子、那感觉，像极了一张甩不掉的皮。
她的双腿卡在伍书着紧身衣料的腰间，脚掌钩挂在他腹前，像两股绳索在那儿打了个死结。她的双臂从后至前，环在伍书脖子上，头则挨在伍书一边肩膀，离他的耳廓极近。当她说话时，伍书能感觉到她呼出的温热气流，就打在他的耳朵上。
莫叶开心地叫道：“如何？现在算不算我偷袭你？还成功了！”
她与一个男人挨得这么近，却丝毫也没有脸红心跳的感觉，一如三年前伍书挟抱着她在城墙上，在皇宫间高来高去时那样，觉得安心自然，这并不是因为她不知羞臊，而是她真的只把伍书当叔，当她的亲人前辈。
她皮肤柔腻的额头一边，因为挨得太近，还在伍书那半边十多年前由廖世妙手缝补的残脸上蹭了几下。
尽管伍书面色依旧平静，但如此近距离接触一个刚刚萌发青春气息的女孩子，他的心也会忍不住悸动一下。
“下去。”伍书开口，为了藏好心底那缕柔软情绪，他说话的语气反而忽然变得非常冷硬，“女孩子，要矜持。”
“噢……”莫叶迟疑了一下，终于松开了四肢对伍书身体的紧箍。她从伍书后背滑下去的身形柔软而流畅，只如一滴跌落在荷叶上的水珠，又丝毫不沾的滑下叶去。
莫叶不再缀步于伍书身后，而是并行在他身侧。即便伍书步子跨得开阔，他跨两步，她就得迈三步，那她也坚持着要与他步速一致。
并肩走出一段路，莫叶没有再说话，倒是伍书微侧过头来，看了莫叶一眼，忽然问道：“还想问什么？”
莫叶闻言心念一动，暗想：原来他不是不理会，其实也把我的话听进心里去了的。
而正待她要开口说话时，她就看见伍书那一头跟她有些类似的蓬松微卷头发上，还插立着几根竹篾，她顿时忍不住，扑哧笑出了声。
伍书捕捉到莫叶地视线所指，自己伸手往头顶摸了摸，拔下几根硬茬，他不用看也知道是什么。
“让你笑了也好。”伍书淡淡开口。
他神情迟疑了一下，随后就解开了绑头发的布带，岔指为梳，翻起头发抖落了大部分挂在发间的竹篾，然后又像平时那样，将头发拢成一束，用布带绑紧在脑后。
伍书在做这些事时，用的时间极短。而待他做完这些，垂下手臂，他又平静说道：“去年今天我也来过，见你在哭，我就走了，今年的你好多了。”
莫叶心中一念至拜祭师父的事，眼神不禁微黯，但从伍书的话里，她隐约意识到，原来伍书不是不理他头上的篾渣，而是故意留着想逗乐她，她心里又是觉着一暖。
敛去心底那抹惆怅，莫叶侧目看向伍书，微笑着道：“明明看见女孩子在哭，你居然还掉头就走，你知不知道正确的做法应该是上前去安慰几句？你这个样子可怎么能讨女人欢心？以后你还要不要娶小娘子了！”
伍书忽然伸手摸了摸自己那半边颜色有异的脸，目露思索状：“我的样子，也只有你一点都不惧怕。”
“我刚才说的样子，不是指你的长相，而是说你的性格做派。”莫叶如教训愚钝学子的老夫子那样，扁手于背长叹一声，接着又道：“我知道你的脾气已经是这个样子，可能已经无法改变了，但请你以后有求妻的时候，至少还是要找本书临阵演练一下。”
“叔受教了。”伍书挑了一下嘴角，难得“乖”了一回。
但他很快又辩驳了一声：“你这话是从小乙那儿‘借’的，小乙的想法总是很特别，但你要与他保持距离，女孩子不要学他的那一套。”
他口中说到的小乙，自然是指求学三年后返京不到半年的石乙。这两人在莫叶这个中间人介绍相识后，不到一个月时间，却已经来往得比较熟络了。石乙的性格很好，也常有许多新奇思想，面对陌生的人，粘合度却很高。
面对伍书地提醒，莫叶不以为然地撇了撇嘴，随口说道：“我在他那儿学一点，又在阮大哥那儿学一点，其实大部分还是在你这儿学的，中和一下，便一点问题也没有了。”
在说这话的时候，她同时还在心里腹诽伍书：你一边夸石乙，又一边让我跟他保持距离，这究竟是个什么意思呢？
对于莫叶刚刚说的话，伍书没有再回答，他似乎又显出了忽视的态度。
气氛冷却了片刻，莫叶也收起了玩笑之心。话题转向，还是回到了最初她问的那个问题上面，沉默了片刻后的她认真又问了一遍：“叔，我之前那一问，不是随口而至，是想你认真考虑一下，你下半辈子谋生计的打算。我想，即便你有心报效朝廷，你的上级也领受你的这份心意，但你仍必须考虑岁月催人的问题。”
她的话说到这一步，意思已经算是表达得很直接了。
伍书也终于开口：“我知道。”
沉默了片刻，他又问道：“你之前话里说的‘退役’是什么意思？”
“退役……”莫叶迟疑了一下。其实她对这个词，也感觉有点陌生，因为如伍书刚才评价她时说的那样，这词儿也是她从石乙那儿“借”来的。
脑中很快回想起这个词儿的来头，莫叶即缓言解释：“其实这是我从小乙哥那儿听来的，他解释说，‘退役’是某些特别职业的用词，就是指从业者的年纪还没有达到衰老的程度，但是对于某些特殊职业，则又到了一个无法再胜任的年纪层面，必须从此职位上离开，不过可以转入旁的一些工作职位上。”
“他似乎正是在说我。”伍书眼中一亮，扫了莫叶一眼，“你跟他聊了我？”
伍书简略一问，初听来很是随意，然而莫叶心神微凝，仿佛能从中听出些许别样意味。
伍书的职业特性，限定了他的交际范畴。莫叶依稀明白这一点，所以她将石乙介绍给伍书，如果伍书掌握了石乙的资料，那她也才可以在石乙面前偶尔说一说伍书的事。
这一类型的人际关系扩展，也存在许多忌虑。
如果不是石乙的上承人际关系几近齐整切断，父母辈以及往上的人脉关系几乎是一片空白，在这方面与莫叶相近，而他又与莫叶结交了一段很特殊的友情，是为知心话友，莫叶才不会将他介绍给伍书。
时至如今，莫叶联络伍书，都是在程戌的杂货铺。三年了，伍书从来没去过宋宅找莫叶，连阮洛这个与她十分亲近，也很让她信任的义兄，都丝毫不知道，在她的成长经历里，还有伍书这个重要角色存在。
可是，尽管石乙是令莫叶唯一为之打开那特殊话匣子的人，关于伍书的事，莫叶若要与石乙聊起，还是需要做一些保留，因为她毕竟不能完全使用伍书的意愿。
每个人都有自己的包容面和底线，即便亲如父兄，也不能拿他们需要保密的事随口去说。对于莫叶来说最亲密的朋友，不一定就代表着伍书也能与其如此相处。
不过，莫叶对于伍书刚才问的那个问题，倒是不太担心的，因为她真的没有如伍书话里所说的那样，与石乙深入仔细的聊过他的事。
只是莫叶忽然又心起了另外一个念头：难道……伍叔与小乙哥一月速成的熟络关系，其实只是伍叔顺应自己，才做出的样子？
“不要对别人提起我，你在小乙面前，也要注意。”见莫叶迟疑着没有回答，伍书等待了片刻，终于再度开口，“现在如此，待我退役以后，你也当如此。”
莫叶认真点了点头。
无须她再解释什么，即便她对于他的信息，已经在石乙面前说得超出保密限制，在今天这番谈话之前发生的事，他已经表现出包容原谅的态度了。但与此同时，他的话里也给出了警告的信号，今后若再有这样的事，他绝不会包容。
而最坏的结果只可能是一种，抹掉石乙这个人留存在世间的一切。
莫叶虽然时常会在伍书的面前说些轻松的话题，也许她越是见他孤僻严肃，就越是喜欢跟他这么闹腾，只是想让他能多感受一些“人气”，活得不要太过单调，然而伍书一旦说及必须严肃以待的事情，莫叶也不是不知轻重，很快就能调整态度。
见莫叶已经态度诚恳的应诺此事，伍书也早已掌握了莫叶的行事性格，便没有再就这个问题多说什么。
默然同行了一段路以后，伍书倒是主动地开始回答莫叶最早问的那个问题。
“说及我以后转职的事……”伍书稍微迟疑了一下，好似还没能完全接受这个未来设想，“无非就是把老四的杂货铺占了。”
莫叶不禁立即问了一声：“你说程戌的杂货铺？”
因为记着三年前那个夜晚的事，莫叶虽然没有口头扬言要报仇，但在那晚以后，她每次看到程戌，眼神都显得有些怪怪的。虽然程戌是伍书结拜的兄弟，排行老四，但莫叶只是喊伍书一声“叔”，跟他却是毫无关系。
程戌偶尔会主动来宋宅找莫叶，为了转递一些伍书的口信，那时莫叶当着宋宅里人的面，才会别扭的喊他一声“表哥”。
而每当程戌对上莫叶那隐约含着古怪难言意味的目光，他也从来没指望她能像对伍书那样，礼敬地喊他一声“叔”。虽然近三年来的间断相处，使他与她之间熟络了许多，但他内心仍然很清楚坚定，倘若她再打伍书那小盒子的主意，他不介意三年前那晚的事再在他手里演练一遍。
此时听伍书话里的意思，他计划的下半辈子谋生手段，竟然是占用程戌的杂货铺，莫叶禁不住心生诧异。
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在他担负的职业里，其实本来就有“口语”这一训练技能，即只凭观察口形、或者表现口形来传递信息，在许多地方都可以用到。他并没有教这些让莫叶学，但这种技能在民间其实就已自行存在，只是没有他所在的小组里那样，进行过精致凝练的创作而形成一套完善规则。
但即便是没有学过这些的人，对于一些简单的话语，也是可以无师自通的用这种方式进行表露，关键在于“读”的人要能懂。
对于这一点，伍书当然完全能够胜任。
迎着莫叶的话，伍书略一凝神，然后也动了动嘴形：“乾照经。”
这部功法，莫叶每天都会练习，所以或多或少每天都会在心里念几遍它的名字，这就像一个人在拿一本书阅读之前，都会最先看一眼它的名字一样。无比熟悉的三个字，也让莫叶很容易就“读”出了伍书的嘴形。
将伍书说的那三个字在脑海里琢磨了一遍，莫叶脸上渐现惊讶神情。
三年前伍书来这儿盗书得手后，就曾对她说过，他盗出来的只是《乾照经》的分册。此时她很难相信，伍书这一次竟是要在大白天出手，并且这处统领府的主人还就在眼前呐！
莫叶唇角一动，正准备以她刚才那种方式“说话”，就见伍书动了动嘴形，又“说”出三个字：“仔细看。”
莫叶刚刚略显焦急的神情又是滞了滞，她好像明白过来一些，自己的第一个想法有点蠢，可能是她太紧张了的缘故。
大白天当着武功无比强悍的上司的面，来他办公的府邸里盗书？这种事伍书怎么可能直刺刺地来做，但他又必须带着她在上司练功的时候跑到统领府来，还要蹲守在上司的对面，便只有一种可能，要观摩上司练功的步骤。
而想到伍书“说”出“乾照经”这三个字，现在的莫叶也能够明白，为什么伍书要把她也带到统领府后宅来，只因为她练的功法居然跟统领大人是一样的！
或许也有些不一样，她练的不是全套。
但这也足够让莫叶内心感到无比震惊了。
而就在莫叶微微一怔的时候，她感觉自己被伍书握着的手合紧了一瞬，顿时回过神来。紧接着，她就看见不远处那个中年人已经转过身来，他练功时的招式展露，也已发生了改变。
此时他的左手负于背后，只伸展开右臂，悬于半空，并正在缓缓向自己胸前收近。他那只手的手掌平展，掌心向上，似乎托着什么易碎品，因为在挪动的过程中，他的目光只定格在那只手上，脸上神情看起来有些专注。
统领大人刚才从书房里走出来时，手里并未拿什么精致把玩的事物，自然不应该生出此类情绪，但莫叶此时又的确自他的手上看见了一样东西。
确切来说，它不是东西。
那是一片悬于他掌心上空的叶子。
如果他想把玩那片柳叶，的确应该动作小心，春天里新生的柳叶还很稚嫩，还没有完全长出夏天里它类似竹叶的那种窄瘦形体。
但此时的他又应该不用那么小心才对，因为他不像是在把玩柳叶，那片叶子并没有真正托入他手心，而是浮在他手掌的上空，与他的手还保持着寸许距离。
仿佛那片叶子才刚刚不慎从枝头落下，正巧要跌落在他运动速度很慢的手掌上。
但那片叶子又似乎定格了位置一样，始终没有真正贴落在他掌心皮肤上，而只是那么悬着。它仿佛有了精神灵体，不愿随风所逐，认定跌落的命运，但又正是因此，才会被人所控制，想走不得。
莫叶紧盯着这一幕，神情先是惊讶，而后慢慢转入某种痴态。
——这即是《乾照经》练至巅峰的体现么？
大约是在莫叶初练功至一年时间的时候，她感觉到只是吐纳内息、丝毫不练外功招式的弊处。但伍书对于她在这方面地求教，竟丝毫不予理会，既不解答，也仍保持不教她半点外练功招式的督学态度。
莫叶便从那时开始自行搜集外练功招式经义。文本式、图解式，或者直接翻武馆的院墙窥视武馆弟子练习，这些搜学途径莫叶都尝试过。
虽然最终的结果，是她意识到自己思想的局限性，所以自行放弃了这种做法。不过在那段日子里，她并非绝对一无所获。因为这些努力，她得以扩展了一些见闻，因为扩展了搜集功法的渠道，还获得过几本别门内修功法。
莫叶记得伍书的叮嘱，练了《乾照经》，就绝对不能改练或者同练其他功法，所以她没有擅作主张去钻研那些经义。但她略为阅读过那些经义的字面意思，并且她现在还记得其中有一本提到过，内修功法到达一定境界，可以驱使经络之气外运，也就是隔空击物、御剑行走一类的行功效果。
莫叶记得她当时初读到那本陌生经义里提到的这句子时，还暗暗惊讶过，但很快她就因为这句子，而彻底断定，那本经义是江湖上的人糊弄初学武者，只为卖得快而胡乱写就。
这一认知，也是使莫叶彻底断了自学外练招式的原因之一。
但在今天，她却亲眼看见，曾被她认为是胡吹乱写的功法，居然就这么被人清晰展现在她眼前。
也许她搜集到的那本功法，仍然确是胡吹大气，但不可否定，当世的确有这样神奇的武功，至少修习《乾照经》就能做到这一点。
难怪伍书要带自己来这里。想到此处，莫叶下意识侧目看向伍书，却陡然看见伍书本来平静的脸色忽然绷紧，莫叶也跟着心尖一缩，本能的就朝灯塔下方那个中年人看去。
此时能让伍书脸色剧变的，便只有迫在眉睫的危险。而这种危险，眼下只可能来自一个人。
莫叶刚刚向前方投出目光，她就感觉自己腰间一紧，身子一轻。与此同时，她看见了不远处那个本来只是在以极慢速度练功的中年男人，小心翼翼悬空托着一片嫩绿柳叶的手掌忽然一翻，向她这边拂来。
他拂动的手掌，虽然在移动速度上比刚才练功时显得快了些，他那一拂的举动，也轻柔得仿佛只是要摘去眼前心仪女子青丝间沾的一点柳絮，但当他手心托着的那片嫩柳叶儿随他掌风浮来时，莫叶仿佛看见这直逼自己眉心的叶子瞬间变成了一支铁刺。
莫叶心头一沉。
“抱紧我！”
伍书的声音忽然自耳边传来。
现场情势急转，莫叶未曾多想什么，立即抱紧了伍书的腰。并且她越紧张，抱得就越紧。
伍书得以松开了箍紧她的那只手，当面对的对手变成名携“武神”荣耀的统领大人，伍书不能再好整以暇的单手操作手里那枚小盒子，他必须全力以赴——但只为逃走！
当莫叶抱紧伍书时，伍书的身形已经蹿出那处灯塔哨岗，他手里的小盒子发出微微尖锐的一丝缕细响，这是它急速发动才会体现出的声音。
莫叶知道，伍书也急了。
莫叶曾经耍滑头拿走了伍书拥有的那只小盒子，当然这事还得靠叶诺诺无意中帮了她一手，但最后这小盒子还是被伍书的义弟以一种极为粗暴的手法和态度拿了回去。
原本莫叶拿走小盒子只是想借机跟伍书换一样东西，她对这小物件本身并没有太多兴趣，但伍书的义弟却因为紧张这东西而把她拎在半空中当衣服甩，为此愤怒了很久的莫叶再才开始留意这东西。
三年前那次航海归来后，伍书也答应了莫叶的请求，算是替他义弟的冒犯举动向她示意精神补偿，细细解释了这只小盒子的作用，并当着她的面打开了盒子的外盖。
圆形的盒子，里面还有一层，则呈现为方形。它的铸造材质不明，内部结构不明，实为一个整体，周身严丝合缝，仿佛生来就是这样。在它的内部方形体的四个面，各留有一个小孔，内里似乎存在四个线圈，线头则由这四个孔串出。
尽管伍书说这小盒子有四个线孔，但莫叶只见过他使用它的两处孔线，另外两处似乎只是对称摆设。
这样小的一个盒子里，好像也藏不了那么多的小件，莫叶会低估它的能力，凭当世人的思维，也属正常。
但伍书对于莫叶的观点，却很郑重的做出了言语纠正。虽然他仍然无法让那另两个小孔投出超越当世所有丝线韧性的细线，但他言语间确信，他的上司，京都守备军统领大人厉盖能够做到。
对于这种结果，伍书的解释是，这种盒子正是要用力量控制，但又不是指蛮力。具体为何，伍书没有解释得太仔细，只是说顾忌于盒子太精小，也没有用重锤蛮横尝试过它的极限。
不过，对于盒子内线束的描述，伍书却说得很仔细。
最常用的那端线孔，弹射力度已能达到七百斤左右，并且不排除其承受力还能在此基础再往上增加。但更高的重压未曾试验过，因为当重力增加至此，小盒子就会发出一种声响，似乎是临近极限的预兆。
除了因为有这种近似示警声音的噪音提醒，令实验者不敢冒着它被损毁的可能继续试验的原因，还由于第二线孔的弹射力度，比第一线孔更为厉害。
只是由于第二线孔的弹射启动，要比第一线孔麻烦许多，所以使用频率没有第一线孔多。
然而莫叶此时却看见，伍书竟然启用了第三线孔——这可是他以前做不到的！
而这是第三线孔第一次在她面前展现，莫叶除了惊奇，也很好奇，不知道它能呈现怎样的作用？
第三线孔的能力特点，便是一个“长”字。
当伍书带着莫叶跃离灯塔顶时，他们如果不想脚下占地，若要借用那小盒子弹射出强韧力的线，作为在空中行走的索道，那么即便是要攀上最近的一处高点，长度拉伸最少估算，也需要一百一十丈左右。
而莫叶见过伍书使用这盒子在空中行过的最长距离，是那次越过狼牙围城的时候，城防高约三十丈。
所以，这就是逼得伍书弹射出第三线孔的原因么？
莫叶隐隐也已意识到，第三线孔能力的真正优势是什么了。
她猜得没错！
在她有此猜想的同时，她就看见长身跃起的伍书朝不远一处房顶尖角弹射出手中小盒子的第三线孔，一股几近无形的线束瞬时间如出鞘剑一样掠出。很快有声响传回，线束一端似乎是刺穿了那处房顶，瓦顶上略起烟尘。
而在伍书身形下坠的时候，他已经将手中的盒子抛向另外一边，那边矗立着一棵高而壮的柳树，柳枝交错，小盒子外围即便没有长爪，也很容易就能缠上去。
小盒子的内部构造，似乎是一旦失去了盒体外的压力，就会自行收缩线束。
只见那盒子刚一离开伍书的手，带着伍书掌间的投掷力飞速缠上那棵柳树以后，柳树与房顶之间相隔百多丈的几近无形的线束，似乎瞬间就收缩绷紧得笔直，还发出了“嗡铮”一声响，听来有如弯曲的弓弦推开箭矢后，还原平直时发出的声音。
其实早在伍书踏足灯塔之前，就已经看准了逃跑路线。连灯塔上每日例行站岗的统领府武卫都被他先商量后暂时退走，他怎么会不考虑万一行迹暴露，需要拿出来应对的后招？
当线束绷紧，莫叶就见脚下庭院空地飞速后挪，而头顶已传来一种尖锐的摩擦声。
这声音带着轻微的震动感传入耳中，给人的感觉是一种古怪的难受，仿佛有人拿一簇细针轻轻刺着耳孔深处最柔嫩的那层鼓膜，莫叶微微眯了眯眼，知道那是伍书戴在手上的手套与小盒子里弹出的那股线束摩擦时发出的声音。
伍书很快带着莫叶滑上房顶，莫叶侧头一看，厉盖的人还站在几十丈外，他再厉害，只凭步速，也会受到人的身体结构自然造成的滞纳。凭此时双方的距离，除非有猎豹一纵数丈的速度，不可能追得过来，而从未有人只凭双脚就能超过后足递进、以跃为步的豹。
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伍书的优势，在于借用了那只盒子不寻常的能力。
而此时的他已上房顶，只要身形稍微侧挪，翻过身边那角院墙，离开了统领府的地界，院墙外围虽然有一片开阔地，一眼可以看清场间一切，但以伍书脚力速度，数息间即可钻入不远处的巷道里，那时他要匿迹便易如反掌。
然而他却又没有这么做。
确切的说，是他连越墙而出的动作都没有。他带着莫叶到达房顶，便站得一动不动，如双脚被钉在瓦顶上，身体也似被施了定身魔咒。
莫叶很快也变得身神如此，仿佛只要轻微一动，身体就会如烟溃散一般。
他们之前在灯塔上时，只能看见这处瓦顶侧面，而待他们跃上这地方，看清了脚下踩的是什么，他们才禁不住要后悔。
自然不是一碰就会炸的东西，但也近乎如此了。
当伍书的脚刚刚落定时，他就看出这片排列整齐的屋瓦隐隐透露的不对劲，事实上这种感觉，他老早就感受到过。
果不其然，很快瓦面再现三年前那夜的景象，每三片瓦为一组，顶端那片倏地腾空，下面露出一把手弩，弩尖瞄准点，朝向了站在瓦顶上的俩人。
莫叶感觉自己身处钉子板上空，并且这些钉子是会主动射击过来的。
她似乎也明白了，为什么伍书飞檐走壁、高来高去的身法那么快、那么轻，在三年前他独自窃入统领府时，还是会走漏行迹。
面对这种密集阵势，连天空都没有一寸地方是安全的了。
……
直到统领大人厉盖缓步走到屋下，抬手给了个指令。那数排臂举手弩已摆好射击预备动作的统领府武卫才微微垂下手弩准头，此时的莫叶额头已渗出汗滴。
随后，她与伍书被“请”进了府宅里厉盖审办公务的书房。
他们真的是被请进书房的，厉盖看起来好像也没生气，但莫叶隐约觉得，那是因为他根本没把他们当成一回事儿，这是强者对弱小者的友好待遇。
在走进书房的那一刻。温暖的阳光仿佛被那扇门刮离。莫叶后背微生寒意，才感觉到事情的全程隐约透着些蹊跷。
厉盖已经在书桌后面坐下，他抬手指了对面数步外摆的一张小桌。对木头一样站在书房门口的一高一矮两人开口：“你们先喝口茶，压压惊。”
统领府看来已经全员武备，连负责端送茶水的人，都是一名腰挂宽刀的武卫。也不说什么礼节式的短句，搁下茶盏就出去了。
其实统领府平时也不会来什么闲客。而府宅日常的工作，或多或少会涉及到城防事宜中的一些需要保密的文件，例如关于狼牙围城内部结构和调员频率，此类资料一直都还只局限于几个人知晓。如此一来。统领府的确没有配备仆役的需要。
并且只要知道统领府内外武卫的设置初衷，便更不难理解。若逢非常事务，所有人都必须有参与战斗的能力。其中有一部分人还担负着随时互换岗位的办事素质。如有必要，一个看门的武卫立即能换到哨岗上担负侦查工作。
莫叶和伍书二人都没有料到。在他们行迹暴露以后，近乎被扣留下来时，厉统领面对他们开口的第一句话，会是这么客气温和。
两人一时都没有动作。
莫叶则很快想到，刚才眼前这个中年男人向他们拂来一片柳叶时，他掌间的动作远看也是那么温和，但当那片叶子飞来，她分明能感觉到叶子间携着的劲力，如剑锋逼在睫前。
或者说，那应该称之为杀意？
但如果自己刚才不去躲，最后真的会被他以一片叶子贯穿脑门么？
“莫叶，你在想什么？”
端坐在书桌后的那个中年男人再次开口，这一次，他的话单指莫叶，并直揭她的名字。
莫叶闻言又是微怔，暗想：既然你不是不知道我是谁，为什么刚才还会下狠手？
但莫叶忌于向书桌后那个人表露这一情绪，所以当她心念至此，她已提前微微垂眸，生怕被对方觉察到。
这个人，观察力太敏锐，并且习惯在掌握全局后，才后发制人，颇有一些捉弄手下败将的行事风格。
使莫叶内心极为忌惮的关键一点还是，她不想在他面前惹麻烦，因为她惹的麻烦，最后转化成的惩罚，很可能都要落在身边的伍书身上。而眼前这人，不但是伍书的上司，还是一位能亲手惩罚下属的上司。
在莫叶微垂下头之后，她就听见这位上司又开口，对他的下属徐徐说道：“小伍，功夫有进步了，不错。”
进来书房开始，听厉盖说了三句话，第一句话很客气，第三句话竟是夸了他这位刚刚违反统领府秩序的下属。
莫叶能感觉到，近在身畔的伍书，气息节律微急半拍。
未待她听见伍书开口，她就看见门外走进来一名武卫，也不需要向屋内书桌后的统领大人禀告，抬手直接冲伍书递来一样东西，正是那缠在大柳树上的小盒子。
小盒子一旦失去外力施压，之前弹射出孔外的线束自然会收缩到盒内。当府宅里的武卫从树上取下那小盒子时，它的外相立即归位。其实那会儿那个攀树取盒的武卫看见这一幕，心里也觉得奇怪，只是这种个人情绪，在工作时间里，不常表露在脸上罢了。
因为小盒子是直接被武卫递来，而不是像那两杯热茶一样，只是搁在一旁的小桌子上，所以伍书只能立即伸手接下。
巴掌心握着那小盒子，伍书习惯性的就要将它塞入腕带，但就在这时，他的动作又忽然滞了滞，随后他握着小盒子的手就与另外一只手拳掌合于一处……
正当他要拜下。就听对面传来一声：“今天你带了外人，我只当你们是来做客。”
伍书神情微滞，莫叶听得此言，心绪却是微缓。
不管之前他拂手而出的那片叶子带的劲那么狠究竟是什么意思，但此时他说出这句话来，至少意味着这会儿他真的放下了一切敌视与压迫。南昭继承前朝三字德义，其中“礼”之一道。便也含有待客之礼。国朝道德精神特设，玩笑不得。
但书房里此时陷入一种沉默，似乎双方都在等待彼此先开口。气氛显得有些古怪。
隔了片刻，终于还是伍书这边开口，他沉声说道：“大人，今天的行动。皆是属下一个人筹划。如果大人要处罚属下，属下甘愿承担一切罪责。心绝无怨，只是不希望连累无辜之人。”
“客依主便…”，厉盖没有立即表态，只是徐徐先道：“我既然当你们是客人。你们也别一直杵在门口。”
伍书闻言，目现迟疑神情，依然没动。也没有说话。
倒是他身边的莫叶忽然动了，径自走到桌边端正坐下。接着目光平视书桌后端坐的厉盖，但她也没有说话。
此时书房内略显怪异的气氛，或许必须由一个人做出接受书房主人礼待的行为，才可以化解。
就如一个人太久不笑，脸上的每寸皮肤似乎都僵住了，然而待他终于愿意笑了时，他才恍然觉得，其实露出笑脸也没那么难。微笑只要在脸上浮出一缕，那笑意很快便会绽开在脸庞的每一寸肌肤。
莫叶一坐，书房里的氛围似乎顿时变了，变得缓和随意了许多。
其实刚才对视的几人也没有那么剑拔弩张，但当时气氛到了一个由松至缓的临界点，却一直无法突破过去，那大家便都会觉得有些焦虑了。
莫叶坐下后没过多久，伍书也跟着坐下。
到了这时，端坐书桌后的厉盖又开口，接着说道：“我要听你们自己解释，为什么要在我练功的时候窥视？”
初听此话，伍书神色顿时又是一阵收紧。
但这话似乎不是只在对他一个人说，莫叶抢在伍书前头，神情认真地解释：“是小女子任性怂恿，缠着伍叔叔求了好几天，他才勉强同意。”
正因为厉盖前头说了，她是外人，而因为她这个外人的存在，他才暂时对伍书免了上司的威严，只凭待客之礼，所以莫叶就是要借这个势头，能把伍书的罪责往她身上多揽点，就尽可能朝这个方向努力，厉盖应该不会为难她这个客人，至少不会拿出他统领府的那套惩戒之法。
至于她与厉盖之间，还隔着师父林杉的那层关系，她倒暂时没有去想。因为厉盖刚才随手拂出的那片叶子，她一时还不太自信，这一层关系对他有没有影响。
莫叶在神情较为严整地说完这段打头阵的话后，她又自座椅上站起，往前迈出两步，规规矩矩以女子之礼，向书桌后的人矮身福了福，嗓音稍缓地道：“小女子久闻厉伯父‘武神’威名，一直想身临近处仰视一番，不想只因一己贪玩，冒犯了厉伯父，牵累了伍叔叔，实在是大罪过，甘愿受罚。”
莫叶话语间直接改称谓，为了表明此意，对伍书的敬称还增叠一字，意图将几人之间的关系拉近和善，甫一听来这态度是变换得有些急了，显得有点虚情假意，但如果厉盖真的重视他与她之间隔的那层林杉的关系，或许他对此又不会觉得奇怪。
在莫叶说到后面那段话时，静坐于桌边的伍书脸色沉浮了一瞬。
而待莫叶这一长串拉关系的话说完，厉盖只是淡然一笑，脸上几乎未见什么欢喜之意。
莫叶在说完话之后，也不待他人吩咐，很随意的自行回到座位上坐下，仿佛这里真是自己的亲朋好友家。
但在她转身的那一瞬，她心里其实也在不安敲鼓，暗道：我刚才已经尽可能把礼敬抬高的话说得圆满，若搁在别人身上，即便不领情，大抵也会假意显点善容，但此人却依然丝毫不露情绪，不知道是平时性情就是如此，还是真的冷硬做派，不易被人讨好？
隔了片刻，莫叶终于听见厉盖开口，他带着些许笑意说道：“你刚才那可不是在仰视我，而是在俯视，准确说应该是窥视。”
话至此处稍顿，他很快又自行接着道：“但这不算可靠的理由。伍，是我的下属，助我多年，我确信自己懂得他的行事做派，不是你缠上他几月半载，他就能同意为你违纪。”
厉盖只思索了片刻，一句话就把莫叶刚才费心编了一堆的话剥光得一丝不挂。
对此莫叶也心知肚明，她除了清楚自己在撒谎，也很清楚，厉盖对伍书的评价，准得不差秋毫。
她的心微微下沉，也慢慢低下头，自觉放弃了继续编的念头，悄然侧目瞄了伍书一眼。
“刚才我问你们的那个问题，我不想再重复一遍，这不是我求着你们回答。”书桌那边，厉盖已又开口，“自己说吧。莫叶不必再编了，伍，不可瞒篡。”
伍书随即开口，对厉盖命令式的话语，此时的他也遵从得丝毫不差：“因为《乾照经》。”
莫叶闻言，差点从椅子上歪了下去。
书桌那边的厉盖却总算是面现一丝微笑，但给人的感觉，大抵跟一种良好的情绪无关，只像是因为他终于解决了一个问题而给出的信号——他每天都要解决很多问题，这类事差不多已经难以牵扯到他的情绪浮动。
“你盗书，果然是为了她。”这话说完，厉盖搁在书桌上的手屈指随意敲了两下，声响不大，而他整个人的威严气势在此之后，仿佛被弱化了许多。沉默片刻，他接着开口，语气也变了，有些怅然之意：“十多年前，也有一个人在我的眼前，做了类似你三年前做的事。”
伍书脸上现出一丝惊讶神情。
莫叶也神情恍惚了一下，但她隐约好像记起了什么事，双眸渐渐亮了起来。
“我一直不认可那个傻子习武，说他是傻子，并不是骂他。但偷我书的人，却持有与我截然相反的态度。不过如果不是他坚持己见，也不会做出偷书的事。”话说到这儿，厉盖含笑顿声。而待他再开口时，他已经收起了刚才那丝蕴于话语间的惆怅，淡淡说道：“如果不是在今天当着你的面确认此事，我或许还要以为，他还活着。”
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见莫叶陷入沉默之中，厉盖只是等了一小会儿，如果莫叶能够自行想通这个问题，她刚才也不会变成那个样子。
片刻的静待，只是给她一个平心静气的时间，随后厉盖便继续缓言说道：“因为这个问题从很早开始，就已出现在你身上，所以我对此也深思过一段时间。我本来以为你已经克服了，便从未提过，但现在才知道你也只是做到了克制。”
他的话只说到这里，正当莫叶准备听他的见解时，却见他顿声迟疑起来。
察觉到莫叶眼中的那丝疑惑，也是此时她的兴趣所指，厉盖开口只道：“你想不想知道？要知悉这些，可能需要你面对一些你不想回到过去思考的问题。”
莫叶隐隐意识到他的话意所指，心绪仿佛被某种尖锐物刺了一下，她微微垂下眼眸，沉默了片刻后启唇低声道：“如果能找到解决办法，我也不想一生都受刚才那种突发情绪所困扰。”
“在我年轻时，有一段较长的时日，每天都会带着众数兵士，赴战场杀敌。如果不论两军对垒时各自所持的精神信仰，只论战场中的历程，那便与屠戮无疑。”厉盖缓缓开口，但说话的内容，仿佛与他刚才对莫叶提的那个问题无关，“兵士也只有一副肉躯，吃五谷延命的人，常年经历征战，在那种环境下，也会出现精神崩溃的事情。”
“在太平时期，即便是一线在编的兵士，日常工作也都是进行一些体能和作战规则的操练，二线屯田兵多数时候只是在耕种，生活跟普通人基本无异。但作战部队的兵士则截然不同，即便第一次冲锋能从前线活着回来，心里压力仍是很大，不知道下一次去了，还能不能回来。”
“除此之外，在作战的过程里，常见那些残肢溅血、马踏车碾的场景。这对一个人的精神造成的刺激。不可谓不小。刚才我便说过，兵士说到底也只是普通人。因而在数年连续征战的过程里，有的兵士承受不住这种精神压力。或者自戕，或者疯狂。”
“后来战事完全结束以后，残兵当中也出现过许多这种情况，因为战事缓和。才有时间让军医着重就此事进行研究治疗。在总结了大量出现这种精神病症的兵士的心理情况后，军医得出一种结论。这类在战斗结束后过了许久才从人体爆发出来的心理病症，其实原因还是来自外伤刺激。”
厉盖缓缓将话说到这里，就在莫叶渐渐将意识投到战后残兵身上时，她忽然听他话锋一改：“例如伍。他的脸受过重创，当与他对视的人专注于他的那半边残脸时，即便目光是没有触感的。他心里还是会起情绪。自然更别提旁人的触摸，即可使他近乎像你刚才那样疯狂。
莫叶微微愣神。下意识要回头去看。
——刚才她被人拎起时，视线转向，得以看见刚刚迈步出屋的伍书。随后伍书被呵斥回去，但他并未退到书房内，而是双脚刚刚踩到门框就止住脚步。
他还在往这边看。
然而莫叶忍了忍，终是忍住了这个念头，并沉下心绪，准备继续听厉盖的讲解。
她因此无法看见，在她身后不远处，伍书的确还站在门框口。
书房的门虽然开着，但在那方寸间似乎已架起一道无形的墙。他严守上司的命令，没有再行出书房半步，但他又有些不放心书房外刚才不知为何打起来的两人，所以一直在聆听屋外的动静。
莫叶直白无隙地表露心迹，连那丝只是曾经掠过她心间，根本可以不提的怨气，也没漏掉的说了出来，这着实让厉盖也心生一抹讶然。
也许是平时常常响彻耳畔的奉迎声，响了大几年，终于还是对他的听闻惯性造成些许影响，厉盖初时只以为，在他刚才轻声询出那番话之后，莫叶大致是会全拣悦耳的话来说吧？
但他是军人出身，务实心态从未改变，对于悦耳的声音，本来一直就是抱着有则听、没有也无所谓的态度，所以眼下莫叶即便真要指责记恨他什么，他也是不会在意的。
倒是莫叶遵循本心地表露出来她的真诚，让厉盖也拉开了心里一个专门为她封藏的匣子，抖落出其中的几个问题。
他默然片刻，将那匣子里他存放许久，一直想得到解答的几个疑惑排了一下顺序，然后才开口说道：“你有这种想法，其实不太符合一个女孩子的心境，但你是我三弟亲手带起来的孩子，对于你成长起来的这种心境，我可以理解。只是现在我想问你，让你想要变强的原因，或者说目的，是什么？”
“保护自己，保护我的朋友……”莫叶忽然顿声迟疑起来，过了片刻才咬牙接着道：“如果让我碰到机会，我一定还要为师父报仇，只祈望机会到来时，我已蓄积足够的实力。”
“报仇的实力，你心里到底深刻想过没有？”厉盖微微摇头，有些绝然地推翻了莫叶后面话里提的那个想法，“即便是我出手，凭我一个人的实力，也杀不光我所有的仇敌。”
莫叶闻言心中一沉。
这不止是因为厉盖的话对她打击太直接，还因为她心里忽然也有些认同他的话，这便有如自己推翻了自己的一个认定了许久的想法。
在过去的三年里，很多时候，莫叶都是用“习武报仇”这个有些极端的想法，支撑着她将刻苦持续下去，忽然之间自己将这个维系了三年的想法推翻，此时的她只觉得很难受。
但她心里同时又有一个声音在点头。
厉盖的话可谓丝毫没错。
只说谋害师父的最大嫌凶、吏部尚书万德福虽然已经死了，但死的只是他一个，他的亲系门生拢总起来千百人，如果万德福是主谋，那么他的帮凶数量不可谓不庞大。
就算自己只是面对这一张名单。提剑直接冲进去，也未必能杀得干净。而即便是疯狂地想象一下，自己能借用厉盖的力量，启用守备军武力，将这一群人全部铲除，那这一条关系藤蔓上系着的各部人士抠抓的国朝土壤，也得在国朝日常运转的支持体上揭掉一层皮。
这不是单靠自己一个人去杀人复仇。就可以摆平的事。
而且别人只会等着自己去杀么？一定也会逆向来找她复仇的吧？这仇恨。如果只用刀子去进行切割式解决，恐怕牵连起来的影响，无论好坏。都会像滚雪球一样越缠越大，凭自己一个人的力量就能承受得来？
最后怕是只能覆身于其中，连自己想跟他们同归于尽都不够分量。
但师父被杀的事，就这么被搁置了么？
即便真是如此。朝廷也甘愿纵容那一群人么？
我不甘心！
师父他也一定不甘心吧？
他隐居在小山村多年，时隔多年才回朝。一定是准备了什么事要做……对，那张他构思多年的作战图，他即将持之付于行动，却在这计划将要展开时。遭阴人暗算……他一定也是不甘心的！
……
莫叶渐渐陷入自己的思绪迷沼中，脑海里各种头绪缠作一团。当她想寻路离开，却发现在她要迈步时。背后就会生出一股力道扯紧她；而当她想要后退时，却又发现背后哪里有人。只有一个漆黑大洞，欲将她的rou身魂体吞噬得一丝不剩。
她明明理解那些大道理，但她同时又不愿放弃自己坚持了三年的复仇决定。仿佛她如果真将此事放下，她会失去生活的意义，将灵魂自我解体。
就在这时，她忽然听见一个声音闯入她的脑海，语调缓和而吐字异常清晰：
“复仇不一定要对方的rou体死亡，听说过‘活屠’么？也叫‘诛心’。”
看出了莫叶眼中迷茫沉郁情绪渐重，双瞳近乎失去了凝聚力，这便是心魔初生的现状。在莫叶这个处于性格裂变期的年龄，很容易受此极端而顽固的思想所困扰，将人格切割出缺口。所以厉盖及时出声，在声音里蕴含他博大沉厚的内劲，震开了莫叶脑海里密布纠缠的阴霾。
莫叶长出了一口气，刚刚回过神来时，她才感觉到胸腔已堵上一股滞气，如果不是厉盖的声音来得及时，她恐怕难逃心血逆冲之劫，轻则呕血，重则昏迷。
而她此时即便已逃过此劫，心头仍禁不住感到一阵窒息。
随后，她就听厉盖接着说道：“我三弟的事，只说我的心意，即是绝不会搁置的。对于此事，你的意念不可局限于此。你需要放开思路，这不是劝你宽心忘事，而是要你展开构划。”
莫叶点了点头。
刚才厉盖冲破她思绪迷沼的那句话，对她的精神冲击很大，待她收稳心神，一时也没有忘记那句话，并很快燃起较高兴趣，随即问道：“厉伯父，你刚才说的‘活屠’是什么意思？”
刚才厉盖略为心急于肃清莫叶混乱的神智，说话时择了重言，所以此时莫叶想让他解释那两个字，他反倒不太想细说了。
但他思考了片刻，还是决定了，就这两个字的意义，略带向莫叶提几句。
稍许斟酌后，厉盖指间一松，任那片柳叶滑落，然后扬手一指后庭里离他们所站位置不远的一棵柳树，平静说道：“让那棵柳树自己枯萎、朽倒，直至烂得一点痕迹不留，就是‘活屠’。”
莫叶凝了凝目光，看向那棵柳树，似乎是在寻找它身上有没有什么隐藏的虫洞。
厉盖随后又道：“手里没有斧头，只是用你的指甲，也可让一棵参天大树枯死，只要你有足够耐心，慢慢扒掉一圈足够宽的树皮，或者在树根下成功埋种一窝白蚁。”
莫叶闻言，眼中一亮，但很快又沉暗下去。厉盖所说，看似一点通透，但若仔细分析，他全然只是在对一棵树解释。屠树之法，寻常樵夫都懂，屠人之活屠法，却似与他此时说的这道理丝毫打通不了关系。
……
……
十里廊亭，绿草连荫，是御花园南园春日里常见的景象。春天里，这片绵延了方圆数里地的皇家园林区域，主要构成就是中间这片被修剪得极致平整的青草地。
不过，这片绿荫地的风采已是前朝的事了。
自打王炽成为这片园林的主人，这片接近皇宫核心位置的景观园林，便不再是用来种植无用的草叶子，而是变成了一片花的海洋。
乍然看来，这作为似乎有损一位帝王的威严，养花当是闺中女子悠闲小日子里的调剂品，可若有谁亲自到这片花园里走一走，绝不会再有这种念想。
嫩黄色的花海边缘，环绕着一条走廊，这是前朝遗筑，据说前朝那位玩物丧志的末代皇帝经常在这回廊里散步，看园中花匠一遍又一遍地修剪草坪。王炽到来后，对这片宫殿进行了较大的修整，或拆毁、或迁走了很多仅为享乐，于社稷建设无关的事物，按照他的行事风格，这片回廊草坪应该也已被夷为平地，然而它却例外的保存了下来。
原因无他，只因为这毕竟只是一条回廊，宫里也居住着王炽的家眷，多一条好走的路，是为她们而留。
况且，一旦王炽把回廊围绕的这中间一片草坪改成了花圃，这片园区便有了别的性质。
回廊一角，两个中年人身影停顿了片刻，便急步而去。二人的脚步并不一致，疾走之中，明显拉开了快慢不等的距离。
二人直至离花圃隔了几道院墙的一个清幽小园中，才在一个六角亭中停下脚步。
林杉虚扶着雕栏，先是长出了一口气，然后才看向略后自己一步，刚进了亭中的那人含笑说道：“像麦田一般规模庞大的花田，我还是头一回见识到。”
“首次看到花匠这样种花，我也很是惊讶，但这已是数年前的事了。”王炽掀袍泰然坐于亭下的石桌旁，面对老朋友，好兄弟，他一惯面上带着丝温和之意，“只是气味大了些，是我思虑不周了。”(未完待续)
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城郊的海风吹入内城，再走街串巷来到皇家内院，已然变得温柔许多。御花园南院的花海芬芳洗涤了海风中微惺的气味，似乎也使得深秋微凉的风变得温和了些。
王炽与林杉虽然移步至离那花海隔了数道院墙的清幽地，空气中那种花香仍可闻得，淡了许多，却也更为怡人。
方才林杉被那片规模庞大的花海散发出的浓郁香气激了气喉，此时缓过来，他才撩襟坐于王炽对面。想了想，他道：“种这些花，不止是为了观赏吧？”
“这些花都是西洋的供求，近几日即将采走，送到工坊制作。我昭国宜将花草制作成香包，西洋那边却是将花瓣炼出油来，需时取用。”王炽说到这里顿了顿，“宫里留的这块地，只是用来培养花品，泱泱大国，人才济济，已有臣工将这花期延长了两个月，外面的花田已经采收结束，宫里这片花田，是明年大兴种植的新品。”
“多产一季，将是一笔不小的收入。”林杉沉吟着，“只不过所属工部的这项创举，我是一点忙也帮不上了。”
“京都水道这么庞大的工程由你督建，宫里的晴湿雨干全依赖着它，这都是你的功劳，过谦则显虚了。”王炽双眉动了动，话说到这里，没再继续。
随后，他起了另一个话头，也正是今天他在这里召见林杉的目的。
……
……
在房角长明灯幽弱的灯光映照下，布带绾发，一身粗布衣裙的瘦弱女子小星没有立即说些什么，而是抬手放到王泓两边肩膀上，轻轻按他坐下。然后她就在他面前蹲下身来。先举掌到嘴前呵了口气，又快速搓了搓，然后就握起王泓赤着踩在地上的脚，慢慢揉了起来。
“殿下这个样子可不行，会生病的。”布裙单薄女子小星揉完了王泓的左脚，又开始揉他的右脚，“还是这样。晚上双脚总捂不热。现在都已经是暖春时节了。”
感受到足下传来熟悉的揉按指劲，王泓愈发确定，昏暗灯光下的这个女子身影不是梦里那个虚影。而是他的小星真的回来了。
至于为什么她能忽然出现在他的寝宫里，而寝宫内外的宫人全都毫无所察，根据他了解的小星那轻敏如燕的身手，她要做到这一点并不难。华阳宫里有几个资历长久的宫人都知道小星的另一重身份。他们必然也会帮小星一把，使她避开几路巡视皇宫的羽林卫。
在失而复得的这一刻。王泓满心都是欣然之意，只觉得此时没有任何事情是可以难得到他的。所以在听了小星说那话时，他只是轻松笑道：“白天多走动走动，自然就会暖了。你知道吗？我坚持练拳三年。如今左手可以提三十斤，右手则还多些，能提四十五斤。还学会了骑马，可不像从前了……”
“小星知道。”蹲在足前的女子站起身来。慢慢说道：“殿下今天骑马出宫。小星也看见了。那时我真的好高兴，但看见您手上缠着布带，已经开始渗出红迹，我又好担心，便终于忍不住偷跑进宫，想看看您过得究竟好不好。”
王泓的心绪一阵起伏，遥遥设想了一下她在北边干燥多沙之地的艰难生活，然后就问道：“你什么时候回来的？听你话里的意思，如果不是你在今天看见我骑马出宫。看见了我的伤手。你还不打算进宫来见我？”
“六天前，我就到京都了。”小星如实回答，但她听王泓刚才说那话的后半段，惹得她的心绪禁不住一阵酸楚。抿嘴忍了片刻后。她终于还是开口说道：“三年前小星是获罪出宫的。岂可随意回来？若是被人发觉了，岂非又要给殿下带去麻烦？见着殿下身体康健胜过从前，小星便能放心的走了。如今殿下已经能照顾好自己。身边有没有一个小星，并不再是如何重要的事情。”
“你说这话是什么意思？”王泓脸上的喜悦渐渐冷却，“你真的打算不回来了？”
小星微微低下头，不忍看二皇子眼中由热转冷的眼神变化，只慢慢回答道：“小星当然必须回来一次，三年前殿下吩咐的事情，小星必须做完最后一步。”
“你知道我现在问的不是那件事情。”从刚才发现小星出现在自己寝宫里开始，王泓说话的语调就放得很轻缓，然而话到此时，他的心绪起伏，也不管守在寝殿外的宫人会不会闻声进来，声音不知不觉陡然抬高，“三年前你获的罪本来就是我的主意设计，现在既然吩咐你的事情做完了，我哪怕不奖赏你什么，至少也会想办法洗掉你的罪，再接你回到我身边。可你为何还要说那些话？你不想回来？”
他的说话声到了这一步，终于引来守在寝宫门外几个宫人的注意，其中一人忍不住问了一声：“殿下，发生什么事了吗？要不要奴婢伺候？”
二皇子王泓的声音立即从门缝里透射出来，语气里还明显带着一丝怒意：“门外所有人，都给本宫再退十步！”
几个宫人闻言肩膀一颤，他们都极少看见二殿下动怒，因而他这一怒也极具份量，一句话轰得寝宫外的两名宫女、一名太监一口气退得老远。一直退到主殿外大门旁，才数满十步，这三个宫人与门口的侍卫一阵面面相觑，才有些回过神来摄政王的金牌宠妃全文
大门处与寝殿内室隔了两道墙，里头人说话外面听不见，外面的动静对里面之人亦如是。犹豫了片刻后，门左那个侍卫一脸疑惑地忍不住问道：“你们仨怎么都出来了？今天不用守夜？”
从寝殿退出来的那个太监闻言只是摇了摇头，什么也没说。
而原本轮值今天在寝殿内室守夜，却在莫名其妙地掌灯后就被唤了出来的那个宫女则好奇说道：“我刚才好像听见殿下似乎在跟谁说话，然后就忽然很生气的样子……”
“噢……”掌灯宫女的话还没说完，那提问的侍卫就仿佛明白了什么。沉吟了一声。
这下就轮到掌灯宫女好奇了，她不禁问道：“你们说，这究竟是什么事儿啊？难道殿下是在说梦话？但我才从里面出来不久，殿下怎么可能立即睡着还做梦……”
又是没等这宫女把话说完，她就听那侍卫和太监异口同声地道：“你不知道的事情，就继续当做不知道好了！”
宫女的双瞳微缩，真就不敢再多说什么了。只是懦懦地低声嘀咕了几个字。便紧紧闭上了嘴。
寝殿内室，二皇子王泓与布裙女子小星的无声对视还在继续。
如这般沉默了良久，小星才慢慢抬起头来。并不作任何说明与解释，只是语调颇为伤感地道：“殿下，您别生气，不值得的……如今的小星对您来说。我……我已经没法再为你做事了……”
王泓闻言微怔，紧接着他仿佛能预见什么极为不好的事情。心臆一滞，深吸了一口气强镇精神，然后说道：“你怎么了？”
小星幽幽叹了口气，没有说话。只是从衣袖里掏出一支火折子。在眼前吹亮。
火折子燃起的火光虽然不如三角琉璃灯那般明亮如昼，但要照清楚一个女子的脸庞，倒也足够了。
而就在眼前那个熟悉的脸孔变得清晰起来的时刻。二皇子王泓就突然从榻上站了起来，。脸上一片惊容，习惯抿着的嘴唇抖动了数下，却没能说出一个字来。
眼前女子的脸庞还是那样瘦削，因而下巴尖尖的很显秀气；她的双眉还是不似寻常女子那般垂婉，但独显一种坚强气质；她仍是那个单眼皮的小星，微笑的时候显得很真诚。不笑的时候则是一副认认真真的样子。但……今时的她，左边额角赫然多了一道方形伤痕！
那伤痕大约有一块玉牌带扣的大小，异色鲜明……
“怎么会这样？”怔神片刻后的王泓蓦然伸出双手，抓住小星已经开始微微颤抖的单薄肩膀。一句话刚落下。就紧接着又问道：“是谁做的？！”
他没有问她额角的这块破了她相貌的疤痕是什么原因造成的。而是直接问是谁做的，语气里满是要找那个恶贼算账，替她报仇解恨的意思。
小星听懂了他的意思。心里顿时升起一股感激的温暖，但她很快又只能是叹了一口气，徐徐将她在北边的遭遇讲了一遍。
听她述说到中途，二皇子王泓已是气息急促起来，而待她将离京三年以来在北边的经历全部讲完，王泓站着的身躯已是摇摇欲倒。恰在这时，小星手里的火折子已经燃尽熄灭，室内顿时一暗，王泓眼前也是突然一片昏黑。
小星是习武之人，眼光敏锐于常人，她的视力很快摆脱那种光线骤然明暗给眼睛造成的假盲症状，就看见眼前男子的身影晃了晃，然后就软倒下去。
“殿下！”
小星心中一惊，信手甩掉指尖捏着的火折子末梢，就朝王泓的臂膀抓去完美弧线。
她想扶住他，却不料他昏厥时全然脱力，身体下坠的重量太沉，沉得她都扶不住，拽着她一起向榻上倒去。
小星本想扶住王泓，却没想到最后情况转变成她带着自身的重量，压在王泓胸前，两人一齐摔在榻上，发出“咚”一声沉闷的撞响。
耳畔听着王泓急促的呼吸声，胸脯前也感受到了他的胸膛正急剧起伏，小星的心顿时如在滚油上煎烤，她连忙从他胸前爬开，就坐在他身旁榻上，紧张地连唤数声：“殿下！殿下！”
若非寝殿内室留守的宫人早一步被王泓唤到殿外去了，隔了两道墙，那些宫人听到屋内这般动静，便可能立即就闯进来了。
王泓携着小星身体的重量摔在榻上，这一摔并不轻松，后背传来的钝痛，还有伤手上传来的刺痛，都能很快令他清醒过来。
然而他只要一恢复清醒的神智，刚刚从小星的述说里了解到的诸件事情便会一起涌现于脑海，令他仿佛心头压着一块大石头，连呼吸都要用上比拟平时双倍的劲力。
小星正用双手不住地揉按他的肺脉，希望这样做能使他那急促的呼吸变得平缓畅和一些。看见他睁眼醒来，她亦是心绪略松，刚才那一刻真是快把她吓傻了。
白天见他驰马飞奔的身影，她只觉得他比起以前，似乎变了一个人。发生在他身上的这种变化，既叫她觉得欢喜，又令她感觉到一丝落寞，也许今后不用她服侍，他也可以过得很好。
可是没想到她才一回来，就又使他气急成这个样子！仿佛他立即从白天英姿勃发的样子，退到了几年前身虚体弱的境地。
莫非如今他不但不需要她的照顾，而且若无她在身边，他还能生活得更康健快乐？
小星的心里滑过一丝苦涩，心里那个离开的念头更加坚定。
而在离开之前，对于他三年前交托的任务，她必须将最后一个步骤完善。
知道王泓此时的心绪起伏，怕是再听不得刺激神经的消息，小星默然斟酌片刻，将她在过去的三年里在北边打探到的消息做了一个分类，将不好的消息暂时压后，挑了几个应该能令他感觉欣慰的事情，温和平缓地说道：“过去这三年，小星一直待在北边。虽然吃了一些苦，但收获也是不小的。殿下最想获知的关于那位林先生的事情，小星已经……”
小星的话才刚说到这里，还没到她认为值得欣喜的关键点，就听王泓忽然开口，喃喃说道：“这都是我的错，如果不是我出的那个主意，你不会去北边，也就不会遇上北雁的游骑，被掳去吃了一年牢狱之苦……这全都是我的过失……”
小星听得他这喃喃自责之声。心底里先是一阵泛疼。但渐渐的，她的眼神就变得坚定起来，注视着王泓有些神采涣离的眼睛，认真说道：“殿下！您忘了您的身份了吗？看来您也忘了您一直在守候和坚持着的那件事情。”
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王泓淡笑着道：“母妃说的胡闹，是指儿臣用麦管嗦水的事？”
“何止此事……”德妃目光一指一旁桌上刚才放过那些杯盏的位置，面色微讶地道：“就说那九盏斟水的事，母妃也是头一次见到哩。”
王泓恍然一笑，解释道：“这也是那些宫婢想的招，有时候儿臣夜里忽然觉得渴了。但外殿水房炉子上搁着的都是滚烫开水，一时半会儿温不了，他们又不可能像母妃那样做，把水吹凉了，便想了这个办法。”
德妃闻言，心绪微动，不知不觉就想到自己那宵怀宫里的宫婢们。相比较起来，宵怀宫里的侍婢虽然处处小心规矩，但也少了许多趣味，叫她们往左。她们便绝不会往右。今天来这一趟华阳宫。虽然叫她碰上几个不守规矩的劣奴，但同时也让她隐隐觉得，她寝宫里的那些宫奴个个都有些规矩得不似活人，倒似木头。
沉默片刻后。德妃若有所思地开口说道：“看来。这些奴仆。也不是丝毫不知小心谨慎，刚才斟水时，他们也知道先将所有杯盏都烫一遍。”
这时的王泓忽然觉得时机已到。正准备趁着德妃此刻心思疏松之时，借势说一说他对于刚才德妃的那个提议所持的不同意见。
可就在这时，德妃又先他一步开口，却是要离开了。
“好了，母妃也不在这儿多打搅你休息了，这便回去了。”德妃说罢，就要转身出去。
王泓也准备起身恭送，这时，德妃忽然又回过头来。抬袖做了一个阻止的动作，然后她朝左右两个宫女吩咐道：“皇子前几天受伤失血，身子有些凉，切不可再受风寒，你们两个去屏风后头的衣柜里再取一套丝毯，给皇子加盖上。”
两个宫女连忙应声，就朝内室后头走去了。
王泓听闻此言。已是暗暗大吃一惊。
以前他的贴身侍婢小星还没有离开华阳宫的时候。他曾派她监视过宵怀宫几个月，所以他早就知道，德妃身边的侍婢分两种。一种就是再普通不过的宫女，另一种则身怀不俗武艺末世之杀医。
他不知道德妃吩咐的那两个宫女是不是属于会武功的那一类别，如果是，只是凭她们对人的呼吸声敏锐地觉察力。衣柜柜里藏的那两个人绝对难以继续隐身了。
内心情绪起伏太过剧烈，脸上就难免有丝毫的显露。
德妃望着起身至一半。忽然定住了身形的王泓，不禁疑问道：“皇儿，你怎么了？”
“没……”意识到自己脸上的惊惧神情可能已经被德妃的眼光捕捉到了，精神又过于系挂衣柜里藏着的那两个人。王泓忽觉胸臆一滞，话不及说出口，一阵猛烈的咳意就窜上喉头。他咳得躬起了背。
德妃见状不禁心头微疼，连忙走过来。一边轻轻抚着他的背，替他顺气，一边因为担心而责备道：“说是小心别受风寒，这就咳上了，你这孩子……为娘今晚上又要担心得入不得眠了。”
王泓本想说些什么，无奈这一通咳来得太激烈，他一时竟按捺不下去，连眼角都咳得湿了。
“毯子呢？！都在后头磨蹭什么呀，快点拿过来！”德妃朝去了屏风后拿丝毯的两个宫女吼了一声。
两个宫女很快取了毯子回来，皆是手脚轻颤，有些惧于接近德妃，只将头垂得极低的双手将毯子递过来。德妃似也暂时不管什么姿仪了，一伸手就抓过质地轻柔的丝毯，然后扶王泓躺回榻上，替他盖上两重被毯。
因为多了一条毯子，占了一些空间，德妃并没有看见锦被掀开时露出的那册子的一角。
替王泓掖被角时，德妃捏了捏那条毯子，脸色忽然又恼了起来，朝那两个刚才去后头拿毯子的宫女叱道：“叫你们拿毯子，你们也不知道拿厚一点的来？！”
两个宫女被呵斥得身子一抖，一个字不敢漏出口，惊惶得将本就低着的头垂得更深了。
德妃瞪了那两个宫女一眼——也不管她们此时是否看得见——然后她就视线一偏，又唤了两个宫女去后头。
这后头被唤去取被子的两个宫女果然速度够快，并且取来的被子也足够厚实，德妃照例要将那被子抓在手里，却不料这被子比那丝毯可是沉重多了，她险些没抱稳的滑落到地上。
她一时又怒了，叱道：“这被子多久没晒过了？湿沉得跟砖块似的，这是能给人盖的吗？再去换！”
说罢，她一甩手将那叠得方正的锦被扔了出去。
两个惊惶垂着头的宫女仿佛额头上长了双眼睛。立时抢前一步，将主子甩脱的锦被稳稳接住，然后快步又朝屏风后的衣柜去了。
此时的二皇子王泓终于艰难地忍下了咳意，正好看见那两个宫女接被子的动作，他暗暗心一沉，看出这两个宫女正是德妃手下会使武功的那一类，连忙开口阻拦道：“不用了，只盖这两层，就已经很暖和了。”
德妃侧目看了他一眼，就见他摊开没有受伤的那只手。又说道：“手心都热出汗了。”
德妃下意识在榻沿坐下。然后握起了王泓朝她摊开的那只手，紧接着她就觉得王泓的手一片滚烫。她心下一惊，顺着王泓的小臂往上一探，里头也是一片滚烫！
“什么时候开始发烧的？你身上难受都感觉不到的吗？”德妃先是焦虑地朝王泓责备了一声。然后她偏过脸。急声道：“还站着做什么。去传御医来！”
又有两个宫女跑了出去。
待收回了目光，德妃又伸手探了探王泓的额头，她不禁皱起了眉庶女狂后全文惊疑说道：“难怪母妃刚才没有察觉，你这额头有些凉，身上却烧得滚烫。这是怎么回事啊？”
王泓淡淡笑道：“母妃别担心，儿臣并不觉得如何难受，何况夜里发烧是儿臣以前常有的事，休息一下就好了。”
“你就只会叫别人不担心，你宫里的这些人听得惯了，真就全不担心了！”德妃忧心地责备了一句，然后她眼神微变。双手捉起王泓那缠了厚厚一层布带的伤手。满目异色地道：“难道是这外伤有变在作怪？从小到大，你还从未受过这么深割到骨头里的剑伤啊！”
“母妃，这点小伤不碍事的。傍晚御医来换药的时候。就见伤口已经好得差不多了。”王泓含笑安慰了德妃一声，同时眼光斜睨，看见那两个去屏风后衣柜里取被子的宫女已经回来了。
这两个宫女怀抱两叠锦被，观察到此时德妃的情绪起伏较大。她们的眼神便有些瑟缩起来，不敢轻易靠近过来。只是微微垂着眸安静站在一旁，就似两樽木雕。
宫女一连去了后头三次，王泓的心绪就起伏了三次，但见她们三次也都没发现自己藏在衣柜里的那两个宫外之人。他终于暗暗大松了口气。
精神放松下来，王泓便又有些心生疑惑，宫女们去得这么频。照说衣柜里的两个大活人绝难躲过了，但这两个宫女又果真只是抱回了被子。
不过。没发现总比当着德妃的面将那两个人捉出来的结果要好太多，王泓便暂时也不再多想此事，只希望德妃快些回她自己寝宫里去，他才能有空暇，亲自去后头看一看。
稍稍理了理心绪，王泓看向德妃，就见她正捧着他那缠了厚厚一层布带的伤手，犹豫着想要做些什么，又无计施为的样子，他就温言说道：“母妃，待会儿等御医诊治后，您也赶紧回去休息吧。明早儿臣可能会迟些起了，南院那边，父皇还需要母妃劳心照顾。”
德妃点点头，细声叮嘱道：“明天你就在寝宫好好休息一天，你父皇有母妃照顾。你每天去向父皇母妃请安的事儿，这几天也都免了，这件事由母妃做主。”
这番话说罢，德妃叹了口气，然后她伸出两根手指，在王泓的伤手上轻轻抚了抚，幽声又道：“遥记几年前，那天是母妃的生辰，你跑去摘花坛里的蔷薇，要当礼物送给母妃。你心思细，怕母妃被花梗上的刺扎到，你就想着自己先把刺摘下来，结果却把自己的手扎了。你从小就是这样，总不知有些事可以使唤仆人去做，偏要自己劳心伤身。”
循着德妃的讲述，王泓很快也想起了那件事，嘴角微微上扬。事实上摘蔷薇被刺扎到的经历，他小时候犯得还挺多的。
“你被花刺扎了，便总是藏着不说，却不知母妃了解你这性子，看见你送花过来，必然会把你的手捉了查看。”话语微顿，德妃就接着讲道：“不过，被花刺扎了，拿针挑去了刺，过个两三天就好了。哪像现在你手上这道伤，伤得这么深。母妃一点办法也没有，只能看着干着急。等这伤愈合了，恐怕还会留下一道痕迹。”
德妃说到这里，已是眼眶微红。
王泓看着她伤感，心中亦不禁微生感慨，他挪过没受伤的那只手，覆在德妃纤秀的手上微微握紧，微笑着说道：“从小到大，儿臣只会给母妃惹麻烦，这一次能为母妃做些什么。因此受些伤又算得了什么呢？母妃若再因为此事难过。就等于说儿臣又做错了，比起伤口之痛，这是令儿臣更心疼的事情。”
德妃闻言连忙拈起丝帕拭了拭眼角湿痕，强笑说道：“好。母妃不难过了。”
望着德妃含泪微笑着的脸孔。这一刻的她慈祥而怜悯。真正与一位母亲的模样契合，王泓脸上也现出欣然之意。心绪稍缓，刚才强压下去的咳意又窜了一些上来。他抬起覆在德妃手背上的手，掩唇断断续续咳了几声。
肩身一阵颤动，待他放下手来时，掖在袖拢里的那方棉布帕子就掉了出来丑仙记。
王泓看见那方棉帕滑出袖拢，心神顿时一震，反手就将那帕子抓在手中，正要藏握在手心，却还是慢了一步，被德妃看见。
德妃的目光盯向那露在王泓手掌外一半的棉帕，隔了片刻后，她才将目光移回王泓脸上，含笑说道：“这是哪儿来的手帕，好像不是宫里的东西呢？”
一时之间，王泓脑海里诸多念头齐动。
这朴素的棉手帕，太过普通了，放在宫里只够做抹布的品质，却还嫌小，他是不可能再找哪个宫女暂时替小星“顶包”了。
微怔片刻后，王泓作出一副有些为难的样子，支支吾吾地道：“这……这是儿臣捡来的……”说罢，他手指一挪，终于将整个手帕都握进拳头里。
“来来，让母妃也看看，你捡到了什么好东西。”正当王泓准备把那方素棉手帕再次塞进袖拢里时，德妃已伸手过来，握住了他那攒着手帕的拳头。见此情形，他也只能顺意地松开了拳头。德妃拈起他掌心那方手帕，才刚一触指，她就讶然道：“怎么是湿的？你把湿的手帕藏在袖子里做什么？”
王泓眼中神色闪烁了一下，紧接着就解释道：“儿臣刚才用手帕擦过汗，棉帕子不容易干。”
好在这棉手帕在袖子里已经捂了许久，否则要是最初那个样子拿出来，可就一点都不似只是擦过汗那么简单了。
“这些事尽可使唤仆人做，你当华阳宫里养的这些宫婢都是摆设吗？”德妃佯装责备了一句，但她此时的注意力其实大部分都放在了那方毫无宫廷气息的素帕上。
在指尖抖开了那方微湿的帕子，凝神扫视片刻后，德妃果然也发现帕子一角绣的一片花瓣。这一点刺绣虽然也很简朴，只用了一种颜色的丝线，刺绣的针法也是很简单的平行针脚，但却也足够证明，这帕子是女子的事物。
一方女子使用的手帕，出现在一位皇子手中，并且这方帕子过于朴素，像是民间女子所有，却被一位深居宫中的尊贵皇子神情紧张的藏匿。这一帕一人之间，仿佛存在着什么故事。
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此时寝宫内室里没有丝毫异样痕迹，令德妃有思维空间往禁宫密探那方面想，她只是有些俗气、但也属人之常情地想到了某个方面，便含着询问的笑意柔声说道：“皇儿，这手帕是怎么得来的，你可不许瞒着母妃。”
王泓干咳了一声，不知道德妃是不是已经走入了自己掘的那条岔道上，便隐含试探意味地反问一句：“母妃何出此言，儿臣刚才说过了，是捡来的。”
“你啊，从来在母妃面前撒不得谎，这样的手帕，搁宫里就是身份最低鄙的宫女都不会使用，你能从哪儿捡来？”德妃说到这里，就掩唇笑了起来，“还在母妃面前藏藏掩掩的，我看你这藏的不是样事物，而是藏了一个人吧？”
若是德妃随行的宫女刚才去拿被子时，将屏风后那排衣柜里藏的两个人捉了出来，德妃再说这话，一定会令王泓心惊肉跳。
但现在他大致能有自信，衣柜里那两个人不管是耍了什么戏法，总之是不会被德妃的宫女发现了。他便放心下来，能比较从容地应对德妃询问。
从德妃刚才那番话中，王泓听出来了他希望设计到的结果，心中微喜，接下来的布置就简单许多了。
“母妃，儿臣说了实话，您可不许气恼。”假意装作犹豫了片刻，王泓才开口接着道：“这……这手帕是儿臣在宫外捡到的。年初的时候，儿臣得知皇姐准备中元节出宫去逛灯会，便求了她好几天。终于得她同意。带了儿臣一起出宫游玩了一趟。灯会那天，街上非常热闹，也就不知是哪家姑娘遗落了手帕……”
王泓说着话的同时。眸色微垂无赖圣尊最新章节。隐有羞意。
德妃看见这一幕。就更加确定自己的想法了。虽然她的确有些恼。二皇子居然瞒着她跑去宫外游玩，这要万一出点什么事可怎么办？但一想到这孩子也开始懵懂知情，这是一种可喜的成长。她眼中又浮现出笑意，温言说道：“肯定又是叶医师家的孩子跑宫里来闹的，没想到这次竟把你也带出宫去了，等下回那妮子再入宫来，本宫定要好好给她上一堂女训课。她在女学那里算是白念几年书了。”
王泓连忙补充说道：“母妃千万不可。中元节的事，都是儿臣求她们才答应的。那件事说好了要瞒着所有人，若是为此令她们担了罚。今后她们恐怕连华阳宫的门都不敢迈了，儿臣今后还能找谁解闷呢？”
加上这番话，先在德妃这里做个准备，待她再去找公主王晴对口风时。即便公主不知情地否认了，也不会引人质疑。
德妃此时却没有想这么多。她只是在听王泓说话时，心里顿时冒出一个念想，便笑着道：“你是皇子，还会发愁找不到人解闷？母妃是瞧出来了。你心里已经有人了。只是啊……这宫外之人终究身份低了些，配不上你。今儿这事，母妃改日再跟你父皇商议商议。你也到了该选妃的年龄了。此事择日也要报礼部议办。京都诸位贵族家适嫁的姑娘，母妃早就帮你留心着了……”
没想到这个话题才刚开了一道缺儿。德妃就一下子念叨出这么多准备来，看来她是真准备把这事情做实了，王泓却有些无所适从起来，有些紧张地连忙出声婉劝：“母妃，儿臣现在还不想选妃。”
“嗯？让礼部把贵女名单画册编好递上来，先让你看一看，这样又不会妨碍到谁。如果京都贵女里头，还没你看得上的，那正妃的位置也可以先空着，侧妃却是要选一两个妙人儿的。”德妃说到这里，稍稍顿声，脸上笑容略敛，这才接着又道：“至于宫外你留心的那位，如果你一定放不下，告诉母妃她是哪家的姑娘，母妃再去向你父皇说说，凭空给她家封爵提位子是办不了，但还是可以赏赐一番，把她接到宫里来，做你的贴身侍婢还是可以的。”
听了德妃这话，王泓不禁默然在心里想：论贴身侍婢，谁还能做到他的小星那样细腻体贴？
看着王泓微微怔神的样子，德妃又追问了一声：“别再瞒着了，说吧，那姑娘是谁？”
“……”王泓收回思绪，望着德妃，一时有些失语。
那姑娘是谁？根本就没有宫外的姑娘，他又该怎么编？
就在王泓有些无言以继，寝殿内室全然安静下来的时候，殿外由远及近传来一阵脚步声，算是缓了王泓的尴尬。门外灯火摇曳，至门口熄灭，是两个提着灯笼的宫女从太医局那边请御医过来了。
御医朝德妃、皇子行过大礼后，德妃便暂时从榻边离开，坐去桌旁。一个太监搬来一把圆凳搁在榻边，太医坐了过去，从药箱里取出一个软丝囊，垫在王泓伸出的手腕下，再才搭上两根手指，开始诊脉。
只过了片刻工夫，诊脉结果便出来了，御医的答复与王泓刚才说的所差无己，无非就是要多休息静养之类的医嘱。
其实像这样的医嘱，王泓从小到大在御医那里已是听得滚瓜烂熟，几可倒背。为什么不同的御医对他地诊断却能如此口径一致，他心里大约也很清楚，困扰他多年的体弱之症，实际是从娘胎里带出来的不足之症，体质基础出了问题，什么药的辅助力也是不够的。
御医开了一道补养方子，一道安神方子，便准备拜别离开。
德妃看过了那两道方子之后，就拦了那御医，质疑说道：“这样的方子，皇子平时就常常服用，可医官仔细看看，皇子虚汗发烧，岂是这两道普通方剂可以治疗的？医官是否疏漏了什么？”
御医闻言迟疑了一下，转眼又将王泓仔细观察了一番，然后目光在一旁两个各抱着一叠锦被的宫女身上扫过，视线最后回到德妃脸上，缓言说道：“现在的时节已近春末。气温渐趋升高，殿下是不是盖得有些厚了？”
德妃解释道：“本宫刚到的时候，皇子已是发了一身的汗，但额头却有些凉，本宫以为他盖得不够，才叫宫女加了被子。可后来本宫才发现，他身上其实烫得厉害。医官不觉得这种症状很严重吗？”
御医轻轻捋须。思酌着道：“下官刚才为殿下诊脉，并未发现异样雷武。另外，殿下自少时起。贵体就容易忽起燥热，但往往在不久之后会自然消退。虚汗之症，则需要慢慢调养，一时也急不来。”
哪怕是为身份尊贵的皇族服务。作为一名资深医师，最信任的是几百年来医道先辈留下的典籍。最自信的也是自己用心钻研的医术。哪怕病人质疑，乃至帝王亲临怒斥，这点坚守的原则依然不会改变。
面对德妃不善意的目光，御医依然能保持精神镇定。不论是为他自信的医术，还是为了行医之基础就是不可自乱阵脚影响对病症的判断，他都必须做到如此。
顿声片刻后。御医又说道：“汗湿的衣物必须及时换去，以免真正的风寒袭身。”
这本来是与医技无甚关系的小事。皇子的养母既然在此。必定会料理到的。然而医者父母心，御医在片刻犹豫之后，还是多了一句叮嘱。
德妃却觉得御医的这声叮嘱非常多余，仿佛是在凑话打发她，她也因此仍然不觉放心。但她对医道之事也实在是无所了解，便不能拿出有力的佐证指责御医是否误判。
要知道，当今皇帝、她的夫君最尊重世间两种无爵之人，其一是传授学问的教书先生，其二就是救死扶伤的医师。因为这一点，在前朝饱受贵族欺辱的御医。虽然在新朝依然不具有干涉实政的权力。但行走在宫内宫外，身份却是光鲜了许多。
皇帝特赐御医一种荣耀，无论何等贵族，与御医相逢时。在受过王公贵族之大礼后。都是要还施敬奇门异士之礼的。
德妃明知这一点皇帝亲定的规矩。便不能像使唤宫仆那样使唤御医。至于她心里始终放不下的那点担忧，在思索片刻后，她就尽量将语气放缓地又道：“本宫总有些担心。皇子手上的伤……”
御医微微躬身说道：“回禀德妃娘娘，二皇子殿下手上的伤，下官在太医局也听同僚季医师说过。按照季医师地医判，二殿下此伤的确太过深入肌理，但所幸未伤及手上经络，伤愈后不会对五指的活动留下隐患，娘娘可以放心。”
同样的话，德妃已听过不止一次，对于这种安慰，她已然无甚感觉。
轻轻叹了一口气，德妃似是随意地说了一句：“本来皇子手上的口子合上了，但他下午出宫一趟，不慎又挣裂了。这都是本宫不好，就不该允他出宫的。”
“娘娘说的是下午恒泰馆发生的事……”御医的话才说到一半，忽然自行打住，他忽然另外想起一事，嘶嘶吸了口气，以极慢的语速又道：“下午季医师一直与下官在太医局药房整理昨天新采办入宫的那批药材，傍晚离了太医局，去南院为陛下诊脉的好像是陈医师……”
德妃依稀能从御医这话里头听出一丝异端，当即挑眉说道：“去南院的的确是陈医官，这有什么问题么？”
御医问道：“娘娘方才说到，二殿下手上的伤裂开了一次，那么傍晚为二殿下再行包扎的医师，不是这几天一直负责此事的赵医师，而是陈医师了？”
德妃点了点头，然后目色微疑地道：“无论是陈医官还是赵医官，都是为皇家疗病保康的好助手，换谁为皇子治疗，不都是一样尽心尽责么？”
“下官并非要说陈医师就不尽责了，只是在这治疗过程的中途换掉原治医师，却是行医大忌。”多的理论，这御医没再赘述，只直接话入正题，“二殿下手上的伤本来也愈合得差不多了，若再次裂开，伤口也会比原来缩小许多。而按照陈医师惯用的治疗手段，对于外伤用药，他会加用一道‘猴蒲草’。这种药草对加速伤口愈合有奇效，但也是因此，受用者会有一两天身体出现些许发热症状，这也是伤处新肌快速增长的原因所致。”
御医讲得很仔细，但德妃却只是从他这番话里牢牢记下两个字，当即有些不悦地道：“些许发热？你可知道皇子现在身上烫得多厉害？你们也并不是不知道，皇子体质异于常人，需要更小心的用药，但凡有副作用的药，都最好不使用侯门福妻全文陈医官是医术倒退了，还是今天喝酒了？”
那解释了一大堆理论的御医闻言眉头一跳，暗道自己差点疏忽了，本不该对这位医道之外的人解释这么多，哪怕她是陛下最宠爱的皇妃。言多必失，若让她抓住几个字眼，恐怕陈医师无辜为此受过，自己以后与他会逢也会觉得难为情。
沉默着斟酌了片刻后，御医重新镇定了心神，稍微直了直身，平缓说道：“‘猴蒲草’的使用经验已经颇为丰富，断然不会出现如此严重的不良作用，为此下官思索再三，倒是想起一个使用‘猴蒲草’的禁忌。恕下官失礼，敢问德妃娘娘，二殿下今天的晚膳食用了何种食材？”
德妃目中透露出一丝凛冽，她没有回答，只是偏过了脸，朝站在一旁的几个华阳宫的宫女扫视过去。
这三个宫女都看见了之前那个掌灯宫女的遭遇，此时与德妃扫来的目光一触。立即心生一种不祥的预感。她们知道有些事连二皇子殿下也是不会偏袒的，避开不过，三人你看我、我看你的犹豫挣扎了片刻，终于其中有一人朝前站出一步，懦懦地道：“殿下喝了一盅参汤。”
只是参参汤，还是皇子平时常喝的那种，会出什么问题呢？
这本该是毫无害处的饮食，宫婢们从未想过它会出什么问题，但此时那名回话的宫女被德妃的视线一迫，仿佛她就是说她端了一盅白开水服侍皇子饮用。都等于是给皇子送去了一盅砒.霜。
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在之前得见贴身侍婢小星离宫三年后始归来的时候，王泓的本意是要为她洗刷三年前他故意布施在她身上的罪过，再将她接回自己身边。没想到因为德妃的突访，他被迫放弃这一计划。要他亲口对小星说这些话，他心里何尝不难过。
两人把话说到了这一步，一旁的黎氏大约也能听明白了，同时她还能听出，这两人话语间隐有不舍之意。
曾经，黎氏对自家小姐的逝去，也有过万般的不舍，那是死别。而生离死别常常有着千丝万缕的牵扯，所以这两个词经常放到一块儿，有些人虽然活着，分道逆行之后，却是渐行渐远，活着也难再见了。
略微斟酌过后，黎氏就建议道：“殿下，其实贫妇这几天就在想，如果再在殿下宫中这么待下去，恐怕免不了还是会给殿下带去麻烦。不妨就此同小星姑娘一起出宫，在僻静处暂时住下来，殿下若有召唤，贫妇当然也能随时应召，这对彼此也是稳妥之计明星之勋最新章节。”
“你的这个想法很好，但……对于此事，也许还有一个更好的出路。”王泓迟疑了一声，话头忽然调转方向，“你们可知那条密道的出处在什么地方？”
“出处？”小星眸底疑色一闪，旋即明白过来，立即又道：“因为小星也是首次撞破那密道的入口，又担心殿下这边，所以没能继续深入。但刚才小星站在密道入口，能感觉那通道深处有轻风灌入，仿佛这条通道凿得并不浅。”
“这就对了。若要凿墙钻道，必然有松土排出。可我平时极少离开华阳宫，夜里也一惯睡得浅，却丝毫未有察觉，这松土便只可能从另一边送出。”王泓在沉思了一会儿后才接着说道：“这间屋子的背面，倚着的是一间棋舍，我也去过多次，只觉棋舍的四壁修整得很正常。那这密道空间是从哪里多出来的呢？”
黎氏这时忽然说道：“也可以是修的双层墙面。”
王泓疑惑道：“双层？那是如何修的？”
“这双层墙壁。可分横面双层或纵面双层。殿下如果唤工匠来测量一下这座殿堂的总纵身，或者这间卧室的宽度，再与那间棋舍进行割距比对。大约就能得出结果了。”黎氏绞着脑筋费力的解释了一番，末了又道：“早些年，公子彻夜伏案作图稿，贫妇隔不了多久便要进他的书房。或添些冬天取暖的炭火，或添些暑夏解渴的凉茶。有时他因此会被打搅到。思路中断，便干脆停笔歇息片刻，随口也会对贫妇讲解一些。但贫妇能记住的其实也并不多。”
“没关系，您能记得这么多。已经能给我们带来很大的帮助了。”从黎氏的第一遍粗略讲解里，王泓已经获知了一条意义非常的信息，他目露惊讶。又叫黎氏将刚才那番话重复了一遍。
细细将这番解说于脑海中理清头绪。王泓脸上露出欣然笑容，慢慢说道：“如果这个设想成立。那么这条密道或许是从建宫之初便已存在，跟德妃地设计则不太再有关联了。”
小星此时也已经明白过来，这条密道不是是在固有的墙壁中凿出来的，而是早就列入了建筑设计的行列，属于墙外墙。
若算起华阳宫的建设时间，那便要推到很早以前了。这座寝宫面朝东方，每天能在最早的时辰接受朝阳照耀。即便在寒冬天也能多承些温暖。宫殿后方松林如盖，又能避过西晒之酷热。这座宫殿占的是前朝一个公主寝宫的地基，当今皇帝将那满是熏香脂粉气的楼宇推了，专为体虚的次子新修了一座颇具有清雅之风、融融暖意的华阳宫。
这座宫殿的年纪。几乎与南昭建朝同龄。新建这座宫殿的时候。德妃还没有如今这般受宠。恐怕无力指使工部核心官员秘密篡改图纸，修改设计稿后又秘而不宣这么多年。
只是这道墙外墙在建成之后，极为隐秘地掩藏了痕迹。这种掩藏行为里又透着诡异。既然是早就在建筑设计范畴之内，为什么不许居住使用这套建筑的人知晓？这里头有什么秘密必须封存起来？
想到这里，小星不禁问道：“如果是宫殿建设之初就如此设计，那这样的建设意义何在呢？”
王泓没有解释，只是将目光递向了黎氏。黎氏想了想，便解释道：“修双层墙壁，一般是为了阻隔夏季室外的酷热暴晒，但这类墙似乎大多修在外围，而看刚才衣柜里密道的大致位置，却仿佛是在中隔墙里头。”
“与其无端揣测，不如亲自去看一看那条密道的出处。”默然片刻的王泓忽然开口，话刚说罢，他就站起身来。因为精神上太过投入到那条突然现行的密道中，他陡然起身，都不及拢好肩头搭着的薄毯，柔丝滑软的上等毛绒精织毯顺着单薄但挺拔的肩背滑落至足踝。
小星连忙弯腰将那毯子捡起，她才刚站直起身，就见王泓已经快步走去屏风那边了，她只得加紧脚步追了过去。
王泓拉开衣柜门，再次往里面扫视了一遍，依然没什么发现，他便将他之前打开柜门时就心生的那个疑惑提了出来：“还是看不出来，这柜子里能有什么密道，你们是怎么穿过去的？”
王泓虽然身形单薄，但却生得很高挑，小星站在他面前，额头也不过到他嘴唇的位置越战的血。
小星踮着脚尖将手中丝毯再次掀到王泓肩上，又捏着毯子的两角在他脖子前系了一个节，使这毯子成了一件简易的斗篷，轻易甩落不下来。做完这些，她才开口解释那密道开启的秘密：“密道的门经过特别的制作，一个人没法开启，需要两个人一左一右的踩柜子下板的两端。”
“那倒真是很难经人发现了。”王泓闻言，眼里浮现出一丝新奇之意。含笑说道：“衣柜里一般只会放衣服，即便平时常有宫婢过来清理衣物，也没有站进去的必要。而像我这样往里头藏人，还一下藏了两个，这也是概率极少的事情。小星，我这算不算是撞大运了？”
此时小星的脸上却没什么轻松表情，因为她已经看出。皇子是真准备进去探一探底的意思。
“殿下。难道你真的准备进去吗？”小星眼中尽是忧虑，“不如改天吧，挑几个可靠的侍卫带着再进去。”
王泓却已经站到了柜子里的一边。视线指了指柜子的另一端，他并不说话，意思却已表达得很清楚了，而且还没有留更改的余地。
小星很了解这位皇子的行事脾气。他虽然体质虚弱，常年过着深居简出的生活。但在他的身上，却有一种非常强势的胆气与勇武。未知的威胁，极难对他构成畏惧情绪。
或许是因为他的父亲位置极高，护佑之力极广。他才可以行事无所忌惮。但也有一种可能，这本就是他从他那父亲身上继承过来的性格，更是作为一个皇子该有的品格。
但个人不畏惧危险。并非就代表危险不存在。皇子再大胆，也只有一副血肉之躯。
内心挣扎了良久之后。面对皇子，小星终于还是选择退了一步。但她的服从并不简单，她先跑去屏风前的榻边，拉开了她无比熟悉的那个夹缝抽屉，从里头取出了御赐飞鱼匕。这匕首虽短，但锋利能轻易切断金石，算是华阳宫里最厉害的防身自卫器物。拿了飞鱼匕，小星又端起桌上的三角琉璃灯。这才回到屏风后头。
将飞鱼匕交到皇子手中。小星又将三角琉璃灯上的三根蜡烛掰下两根，自己拿一根，再递一根给黎氏，同时解释道：“手握在蜡烛上。比握在灯座上踏实。”
黎氏闻言点了点头。
如果等会儿在密道中真的遭遇到潜伏歹人地袭击。激斗之中。的确容易造成蜡烛与灯座脱离。这种漂亮的事物，往往只能在和谐的环境中使用。
做完了自己能想到的准备措施，小星分别将两人握在手中的蜡烛点燃。又对皇子叮嘱了一句：“等会儿婢女走在前头，黎前辈走在后面，如果殿下看见我手中的烛火有渐弱的趋势，这便说明此密道中气息滞塞，不可再继续向前。”
看见皇子点了点头，小星这才踏入了衣柜之中，站在衣柜的另一边角，足下轻轻蹬了一脚。
有轻微的类似卷屈铁片弹开发出的金属“格格”声隔着柜壁传来，在衣柜靠墙那面的木板“簌！”一声从中间断开，收入两端不知何处，露出中间一大片空洞时，小星又快语说道：“密道之门打开后，大约会停顿三息时间，便会自动合上！”
说罢，她第一个朝密道空洞踏步进去，王泓紧随其后，而当黎氏的脚后跟刚刚迈过密道口那段矮坎时，这两面由衣柜木板作为表面掩饰的密道之门就又“簌！”一声关合了。
站在两面砖墙的密道中间，王泓也已感受到之前小星说过的，那丝活动在密道里的微风。望着小星手里的烛火有些微颤抖，王泓便说道：“看来这密道里的空气是活动着的，不存在滞塞之说魔法塔。”
小星对此没有多作辩解，只简略说了一句：“毕竟是第一次进到这种地方，小心一些总是好的。”
王泓对此只是淡然一笑，他知道如果小星要对一件事认真起来，也是四头牛都扳不转的。话声稍顿之后，王泓就偏头朝后面的黎氏看了一眼，有些不解地问道：“如果这条密道真是建在两重墙壁的中间，现在看来，它应该是纵深修筑，可为何我经常去这面墙隔壁的棋舍，却从未察觉那间屋子宅了许多呢？”
“也许是棋舍的器物摆放，对身处其中的人在视角上有一些误导。”黎氏努力思索着曾经林杉在与她闲谈时，偶尔说到的关于这类事情的奇异念头，她忽然抬起一只手挡在眼前，将五指分开，然后接着说道：“视线有死角，譬如贫妇可以从指缝里完整看到殿下的脸，但以殿下所站的角度，却无法通过指缝看清贫妇的脸。”
王泓很想照着黎氏的做法，也抬手验证一下这个说法。不过，他现在已经不是一个孩子了，冲动渐渐被理智所控，而身为皇子，自身锻炼了十多年的行事风格与修养也会潜移默化一些举动特征。
他微微一笑，算是认同了黎氏的说法，垂在身侧的手只是动了动指尖，就再无其它动作。
黎氏也已垂下手来，含笑望着皇子又道：“不过，殿下今天已经知道这面墙后头的玄机，想必今后再入棋舍时，就会发现棋舍内物品布置的故意之嫌了。”
王泓微笑着点头道：“先看透了本物，心中有了定计，就不会再相信虚掩之物，是这个理。”
两人在谈到这些事情的时候，步履渐渐就有些慢了。而当两人一番话尽，朝前面看去时，就见自己并未落后于走在前面的小星多少，因为小星已经站住了脚步。
密道前端并无异样，但多往深处走一段路，王泓这一行三人就发现，这密道并非是一直向前，它不但曲折，而且大约还是古怪地折向了地下。
望着同样被一道砖墙封死的前路，还有那面墙下方一个缝隙留得较大的木板盖子。王泓迟疑着说道：“莫非密道的出口在地下？”
小星并不认同地说道：“地底哪还有路？若是通向地下，就不叫出口了。”
除了昆虫与老鼠会住在地洞里——即便如此，它们也需要时常爬到地表来呼吸觅食——地底对于人而言，只是死后的永久居住地，那里没有生路。
王泓犹豫了片刻，便在那面嵌在地表的木板前蹲下，然后用手中合着皮鞘的飞鱼匕敲了敲木板。听见空洞的声响传出，王泓便拔出飞鱼匕，准备去撬那块木板。
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“殿下莫动。”看见这一幕的小星连忙阻止，“此处密道。只是机关口就做得十分考究。恐怕里头还另有玄机，殿下千万要小心。且待婢女将周遭查探一番，看有没有新的机关触发点，也许这块木板可以自行开启。”
“也好。”王泓站起身来。握着飞鱼匕的手一翻转。将匕柄递向小星。“暂时把蜡烛交给我，你拿着这个。”
小星先是略微迟疑了一下，然后才依言交换。
小星对那个嵌在地上的木板心怀极大的戒心。待王泓允了她的建议，连退数步，到了一个她认为不易被那木板下可能存在的弩器流矢伤到的位置，她才手持飞鱼匕，开始试探木板附近的墙体。
连番敲打之后，得到的都是实墙之声。因为不知道墙外屋舍里此时是不是有不知情的宫中侍婢存在，小星也忌惮于下手敲得过重。
她的注意力最终还是回到了地上那块木板上，只有这块板被敲响时，明显发出了空洞之声。
望着这块板，渐渐的小星也有了将它撬开的念头大器宗最新章节。
但她最终又没有选择这么做。
以前侍奉在皇子身边时，得了这个喜欢阅读的皇子之益，小星也读过许多书籍，其中大部分是被皇子视为旁门左道的奇门之术。皇子虽然不看这类书籍，但由着最倚重的侍婢搭了他的方便，想寻讨多少来就寻回多少，借以消磨只能陪他待在一处院落里的无聊时光。
根据奇门之术中的机关术一惯记载，越是复杂的机关，越是存在一种互相佐助的玄机。若硬破某处机关。也许会导致整个机关组的瘫痪。就比如她此时所在的这个密道，如果用强硬手段撬开这块地道上的覆板，为此付出的代价可能就是刚才衣柜里那道入口之门的闭合封死。
这些还是普通机关术的通病，机关术中还存在一种极其险恶的类别，多用在封存了丰富陪葬宝物的贵族坟穴里。这种机关术，往往为了保护宝藏或者机关本体，设置有一些自卫机关。假若这处密道属于这种设置了险恶机关的地点。那么强行撬开这面木板的结果，可能就是四面墙体瞬间化作流矢齐射的机弩阵。
瞬息之中，小星脑海里有诸个念头交错。但最后只有一个如萤火般细小但异常明亮的念头定格，并渐渐扩大变得清晰起来。
她目光一凝，握着飞鱼匕的手忽然抓紧，飞快的在身左墙壁上一块砖头敲了一下。与此同时，脚底滑出一个交错七星步。以极快的速度执匕又在右边墙壁上一块砖头敲了一下。
“叮！”
“叮！”
飞鱼匕那经由千锤百炼锻造出的优质金属体敲在砖墙上，发出的声音竟出奇的清脆，宛如精细瓷器相碰发出的声音。
但小星此时这么做，可不是为了听响。她每一次的左右敲出，都明显配成一对双响，尽量缩短着两响之间的时间距离。
她那有些瘦小的身影在大约能容三个人并肩站立的密道中。正以极快的速度从左到右，再从右到左的跃动起来。虚影重叠，令令人有些觉得炫目。
还好王泓站得够远，否则他手里的烛火就不会只是在颤抖了。
黎氏对习武之人的武功展现是有眼见的，以前她常常能看到林杉在邢家村那间小院子里练习剑术，林杉手里的软剑在急速狂舞之中也会出现如渔网状的虚影，但他脚底所踩的步法却不似眼前这姑娘这般复杂交错。
旁观了片刻，黎氏不禁疑惑地道：“小星姑娘这么做的用意是？”
当她看向皇子时，就见皇子早已将目光偏过了那团虚影。显然他已经看得有些炫目了。
听见黎氏的疑问，二皇子王泓微微抬高了些视线，解说了一句：“她在尝试。”
黎氏越发不能理解这种尝试方式了。
她只觉得那位姑娘左右折腾了这么久，强耗体力，一定已经很累了。面对这种情形，她无法完全保持旁观的态度，犹豫了一会儿后终于说道：“有什么地方能让贫妇帮帮她么？”
“对于机关术，小星也只是懂些皮毛。”皇子摇了摇头，“在此基础下，若旁人贸然插手。只会平添困扰。”
黎氏不再多说什么了。但她在继续观望大约五步距离之前，那个左右蹿动如流矢的身影时，渐渐地她就攥起了自己的衣袖，情绪似乎变得有些焦虑起来。
而通过刚才那简短的两句话。二皇子王泓忽然觉悟出一些宫内宫外两类人的不同。
生活在宫外大环境下的人。身心中多了一份互相帮助的洽和我的青春恋爱物语没有问题。或许也不完全如此。是眼前这妇人本心善良起了更大的引导作用。而若是生活在宫内这个环境里的人，面对眼前这场景，大多数人都会表现出规矩之内的冷漠吧。
不过。恪守规矩这一做事态度也不能说就是错的。因地制宜，管理宫中众仆需要规矩。
又等了片刻，密道内周遭依然一无所动，布裙女子小星跃动的速度却渐渐慢了下来。
旁观至此时，王泓这才开口劝缓了一句：“已经试了这么久，尚无结果，不妨暂时歇一会儿，再接着试剩下的。”
小星听了皇子的劝，左右跃动不止的身影落定一处。半蹲在地上的她粗声喘息了一会儿，待气息稍匀，她抬眼看向皇子，有些懊恼地道：“婢女无能，劳殿下久等了。这密道之中潮湿简陋，不知道还要累殿下站多久……”
“难不成你准备先出去搬把椅子进来，再才接着试？”王泓先打趣了一句，然后他敛了笑意，才又说道：“再给你一刻时间，如果还试不出来结果。此事就暂且搁下。寝宫那边是阿贾在守着，但不知道今夜还会不会有别的访客来华阳宫，他或许会守不住，所以这边也不能耽搁久了。”
王泓说的这番话理据清晰，可小星一听，却有些着急起来，立即说道：“这怎么能行。难道就让这个不知深浅的密道。一直硌在殿下起居的寝宫里？”
王泓闻言，忽然挑了挑眉，反问了一句：“你既然有这个心意。那么刚才为什么还会劝阻我，不要来查这里？”
“婢女是害怕殿下会在这未知处境的密道中遇到危险。”言及于此，小星的目光微微垂落了一些，“这种事情。由婢女一个人来做就行了。”
“好了。”王泓抬了一下手，他当然不会怀疑小星的忠诚。但他也不想继续在这个话题上多做讨论。必须尽快回到寝宫内室里去，是他认定了的事。
在他大致确定这条密道与德妃无关以后，思及十多年前主修这华阳宫的几个工部主官，他在刚才忽然想起一个人来。如果此人正在当时的施建队伍里。那么这条密道可能有很多用途，却不可能是用来对付他的。
十多年前华阳宫始建的时候，王泓还只是个小孩子。对于修建华阳宫的全过程他记得并不多。但像这类涉及皇族寝宫建设的重要资料，无论时过境迁多久。只要南昭主君还是他王家的人，这份资料便能在工部档案中找寻。
刚才他坚持要进来看一看，是怀疑这密道有不轨用途，现在大致可以排除这一点，那么是今天查清，还是搁着以后派专人彻查，并不需要强制一个时间章程。
——何况，这密道如果真是那个人的作品，凭小星在奇门秘术上那点浅薄的了解，她今天能摸到这密道开启之门的可能就更渺茫了。
“一刻时。”王泓重复了一遍他先前说过的时间，略顿了顿声，然后就接着又道：“今日事至此时，我也有些累了。这条密道倘若是在宫殿建设之初就已经设计于图稿之内，就不算是什么不可查的秘要。改日我去一趟工部翻翻旧年卷宗，一切自然可见分晓。”
见皇子把他的意旨都表述到了这个程度。小星没有再开口说什么，也没有多休息一会儿，很快就动身投入到第二次“尝试”之中。
黎氏望着身形瘦弱的姑娘又如流矢般在密道中左右跃动起来，此时她的目力已稍微适应了一些这种令人容易产生眩晕感的重重虚影，渐渐有些明白这姑娘试探的方式是什么。
具体来说，就是密道的两面墙拼了多少砖头，这姑娘就要以几乎在同一时间敲击两边砖头的方式，试探多少次。
只是在一旁看着，都觉得眼花，可想而知。亲身这么去做的人该有多么辛苦伤神。
皇子口头上虽然没有说什么温软的话官道最新章节。但他坚决命令这姑娘停止行动，或者就能看做是他爱惜下属的最好方式。
一个人若要做成一件事，或许一点恰时而至的机遇能省却不少辛苦努力的时间，但致事成功的最主要因由。其实大体还是看一个人够不够努力。
凭着对机关术那一点浅薄的了解。布裙女子小星琢磨出的破解之法。大致方向是正确的，所以接下来她要做的就是一遍又一遍不懈地试探。墙砖虽逾百数，不知哪一块才是能使密道阻碍开启的触发点。但只要将每一块砖头都尝试敲打一次，伪装自然能被过滤掉，去伪得真。
第二次尝试，小星跃动的身影速度更快了。
黎氏越发不能理解这种尝试方式了。
她只觉得那位姑娘左右折腾了这么久，强耗体力，一定已经很累了。面对这种情形，她无法完全保持旁观的态度，犹豫了一会儿后终于说道：“有什么地方能让贫妇帮帮她么？”
“对于机关术，小星也只是懂些皮毛。”皇子摇了摇头，“在此基础下，若旁人贸然插手，只会平添困扰。”
黎氏不再多说什么了，但她在继续观望大约五步距离之前，那个左右蹿动如流矢的身影时，渐渐地她就攥起了自己的衣袖，情绪似乎变得有些焦虑起来。
而通过刚才那简短的两句话，二皇子王泓忽然觉悟出一些宫内宫外两类人的不同。
生活在宫外大环境下的人，身心中多了一份互相帮助的洽和。或许也不完全如此，是眼前这妇人本心善良起了更大的引导作用。而若是生活在宫内这个环境里的人，面对眼前这场景，大多数人都会表现出规矩之内的冷漠吧。
不过，恪守规矩这一做事态度也不能说就是错的。因地制宜，管理宫中众仆需要规矩。
又等了片刻，密道内周遭依然一无所动，布裙女子小星跃动的速度却渐渐慢了下来。
旁观至此时，王泓这才开口劝缓了一句：“已经试了这么久，尚无结果，不妨暂时歇一会儿，再接着试剩下的。”
小星听了皇子的劝，左右跃动不止的身影落定一处。半蹲在地上的她粗声喘息了一会儿，待气息稍匀，她抬眼看向皇子，有些懊恼地道：“婢女无能，劳殿下久等了。这密道之中潮湿简陋，不知道还要累殿下站多久……”
“难不成你准备先出去搬把椅子进来，再才接着试？”王泓先打趣了一句，然后他敛了笑意，才又说道：“再给你一刻时间，如果还试不出来结果，此事就暂且搁下。寝宫那边是阿贾在守着，但不知道今夜还会不会有别的访客来华阳宫，他或许会守不住，所以这边也不能耽搁久了。”
王泓说的这番话理据清晰，可小星一听，却有些着急起来，立即说道：“这怎么能行，难道就让这个不知深浅的密道，一直硌在殿下起居的寝宫里？”
王泓闻言，忽然挑了挑眉，反问了一句：“你既然有这个心意，那么刚才为什么还会劝阻我，不要来查这里？”
“婢女是害怕殿下会在这未知处境的密道中遇到危险。”言及于此，小星的目光微微垂落了一些，“这种事情，由婢女一个人来做就行了。”
“好了。”王泓抬了一下手，他当然不会怀疑小星的忠诚，但他也不想继续在这个话题上多做讨论。必须尽快回到寝宫内室里去，是他认定了的事。
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赵、冯两位御医渐渐明白过来，到了此时，华施闲心里还记着尽可能为没来的陈御医脱责，或者找到可以为他减责的理由。两位御医先是为此对华施闲心生善意感激，但他们不知是想到了什么，很快又有些犯难起来。
华施闲已经有言在先了，此时刚刚退热的皇子最好是不被打搅的继续睡一会儿，可他们二人明明知道，却还要打搅，这么做似乎就有些谋私而不顾病人的意味了。
可有这重顾虑是一回事，华施闲说的这一番话也有能算作医嘱的东西。比如使皇子伤病加重的原因，若不是“猴蒲草”的诱因，而是别的什么原因，接下来赵、冯两位御医施药的细则可能就会有些改变了。
只沉默了片刻，这几天主要负责治疗二皇子手伤的赵御医就点头示意。
如果自己这边仔细些，一来是为了病人好，再者也许“猴蒲草”的某种嫌疑经过自己的诊治，就能与陈御医无端落到头上的罪责一同撇开了。
“猴蒲草”真的救治过许多人的伤痛，陈御医只是一时疏忽失妥，而太医局真的不能再缺医了。
“二殿下这几天身体耗损颇大，体能有些回到从前了，还请二位长话短说。”华施闲再嘱咐了一句，才将目光转回自己手底下的银针上，并未见他多了什么动作，实际上是略微改变了取针的走穴顺序，将扎在二皇子背后重要穴点上的最后三根银针轻轻取了。
取完针，华施闲伸指在二皇子背后慢慢推拿数下。很快，皇子双眉间的那寸平坦就再次皱了起来，眼皮颤动了几下，他便睁眼醒转。
最有可能使一个沉睡中的人醒来的原因，除了极强的噪音，再就是痛苦的感受了。
身上异样的滚烫温度退去后，二皇子王泓脸上那两片病态的红潮也褪了，只剩下一片苍白底色。他蹙着眉头醒来，白痴都知道他现在会有多么难受。
但当他看清榻旁围了三位御医，他顿时又强打起精神，想表达出他对行医救人者一惯的礼敬。但他很快也发现。此时自己身上一丝力气也无，想挣身起来，最终又只能保持趴着的姿势动弹不了多少。
华施闲收了用过的银针递给一个生员助手，眼见二皇子想起身，他就招手门口侍立的那两个宫婢走近。但只是扶着二皇子帮他翻了个身。将锦被盖好，他便从榻沿起身。与另外两名御医站到一起，向榻上仰卧的皇子施了一礼。
“免礼。”二皇子王泓此时连抬抬手的力气也没有，只能开口示意，他的声音虚弱至极。
眼瞳转动，将寝宫内室诸人依次看过，他在缓了一口气后就又说道：“这是哪个奴婢去的太医局，为了何事，竟要请动三位医官？”
刚才服侍他翻身、此刻还站在榻角的那两个宫女闻言，交握身前的纤柔双手不自禁地绞紧。嘴唇动了动。却是欲言又止。华施闲刚才嘱咐那两位医官的话。她们这两个奴婢也听见了。
仍是华施闲走上前半步，示意那两个宫女可以退开，然后他朝榻上皇子浅揖一礼，解释道：“殿下的伤病有忽然加重的趋向。微臣等三位医官并足前来。一番诊治之后。还有几个问题想请示于殿下，如此才能更明确的择配药料。为此必须唤醒殿下劳耗精神，还请殿下谅解恕罪。”
“华医官一心为病者思量。何罪之有。”二皇子王泓虚弱地开口，话语渐趋简短，“问吧。”
“皇子殿下……”始个开口问询的，是主治赵御医，他斟酌着说道：“殿下昨夜是否还去过室外。因此染受风寒？”
王泓闻言渐渐凝起了目光，平静看了赵御医片刻后，他才以极缓慢的语速说道：“因为陛下之事，昨夜本宫的确有些失眠。虽然因为身体疲累。很早就歇下了，可精神一直很清醒。夜半的时候，本宫披衣起身到外头走了走，以为再累一些就能睡着了。”
果然不出华施闲所料，赵御医在听了皇子的回答后，心里默默这么想着。不过。也是因为思及华施闲表述过的揣摩，赵御医很快又问道：“恕微臣冒昧，敢问殿下去过何处？”
“赵医官何故如此发问？”因为昨夜自己经历的事情暂时必须秘而不宣，所以陡然一听赵御医这询问，皇子脸上神情里顿时透出一丝不悦。
赵御医问的这个问题太凑巧，正中王泓顾虑处，所以任这个问题问出时用的语气是多么温和，病中强撑精神的王泓也不会有多少耐心应付了。
顿声片刻后，二皇子王泓又想到赵御医之前话里提到的“风寒”二字，隐约意识到一个问题，就又编纂遮掩了一句：“只是绕着小园子里那座假山走了几圈，这也能出问题？”
皇子不确定赵御医是不是已经知晓了什么，故而他这反问实际上有两重意思。一来绕假山走几圈就因此受了风寒病倒实非他所能料；二来是试探：自己的寝宫，难道还有什么不能闲步于庭的约束？
只是略微动了动心神，王泓就顿时觉得一阵疲累感如海潮一般席卷上头，不等听那几个医官后面还问了什么，他的意识就控制不住的模糊起来，再度昏沉睡去。
“殿下？”赵御医正说话至半途，才忽然觉察到榻上皇子情况有异。探询了一声，确定皇子忽然就昏睡过去，他便不敢再打搅了，只是默然长吁一口气。
刚才为皇子施针的华施闲见此情形，就轻声说了句：“殿下本来就是强打精神醒着，便也容易随时散神。”
昨夜由宫女请过来一次的那位冯御医行至榻边，再次为昏睡中的皇子诊脉，静默了片刻，他站起身来对两个同僚说道：“是风寒无疑，照此拿药吧。”
※※※※※※
功劳奖赏，能者得之，新君在这一点上做到了精准划分，一应举措很能服人。
但在这样的太医局待了七年，华施闲却有些厌倦了。
或许他正心处的这种状态若是被公开，一定会有一部分人指责他是不是生活太稳定无忧了。才会冒出这种不知报答皇帝知遇之恩的散漫念头。但绝对还有一部分人会附会他的这种想法，因为笼子里的金丝雀也会有跃出精致华美的鸟笼子，舍却饱腹而美味的食物，只求飞向广阔天空。将羽翼展开至最大限度的愿望。
不止是一个御医有类似华施闲心里的这个念头，区别只在于是偶尔想想，还是渐渐每一天都会这么思酌个把时辰。
投身皇宫大内御医院，活动范围也就固定了，不能像目前大约只生活在传说中的那位药鬼廖世一般。想去哪里就去哪里了。而医道的上潜力，明显还不止那几万言御用医门收录的医书之中，而在于广阔的大千世界里。京都医士虽盛，却还远远不够概括整个医业的能量。
身为皇家荣誉医官，上享耀目身份，至下却不怎么方便收徒。医官收徒弟得走一套较为繁琐的章程，因为这道门槛，虽然能入门的医童生员品性上都不差，却又免不了会错过一些出身虽低，但头脑思维方式却有习医天赋奇才的苗子。
由皇帝钦点的御医。轻易还不能接诊平民病患，但从侧面角度来看，病人的复杂程度是可以提升医者的经验和医技的。目前华施闲待在太医局，除了使弄的药材都是在采办入宫以前精拣过的，连治疗服务的对象也是固定的那几位，轻易不能有、或者说根本就不该去设想新的尝试，这实在大大禁锢了他求进步的意愿。
而最令他烦闷生郁的，就是这个比较固定的医治服务群里，就有一个二皇子王泓这样的老病号。
二皇子的虚弱之症一直未见彻底康复，时常反复的病况令医界名门之后的华施闲内心很受打击。
风寒发热是这三个御医之前就商议过的。此时意见再次归于一致。思及这位性情温和的皇子却有一位德字冠誉却手段颇狠的义母，三个御医此次出诊华阳宫这一趟，行事不禁都有些过于谨慎了。
配好了药，交交给两名生员负责去煎煮。三名御医从华阳宫里走出来，不禁皆是连叹数声。
行于植满松竹等青之君子的庭院间，背后那座宫殿渐渐由松盖竹荫遮去，圆润鹅卵石铺就的曲折小径前头，刚才皇子话里提到过的那座假山渐渐现出半边来。
这座假山是前朝那位败国君主斥重资打造的，山体虽为人工塑造。但本质却是实实在在的从天脉峰上挪下来的一块整石。
前朝工部存档有录，此整固山石重逾万钧。七十三年前由工匠从天脉峰上采下来时，因为天脉峰奇陡无比，用不了牛马之力，全程都是靠人力搬运，动用奴工上达千人。
又有史官文录，在这块巨大山石的运输的过程中，因为失足滑下陡峭岩崖丧命的奴工就有二十余人，摔残十四人。外加上采石的时候不慎被凿子凿穿手心、被锤子敲断手指致残，被连番山顶暴晒与强劳夺去性命的奴工，为了这一座假山。只是在天脉峰上就折损了奴工六十人。
六十这个数字。整好是前朝最后一位败国君主下旨采石直至亡国的年份长度。
讽刺的是，据前朝史录，那位亡国君主采下此巨石的用意，据说是经当时钦天监主官“问天”之后的结果。据说。有此巨石镇守皇宫。能保皇都稳定。
这么重的巨石。可能在面对地裂之变的时候，依然能丝毫不被撼动，只是前朝亡国君主没能来得及惩罚那位钦天监主官的另一项重大勘测失误了。
新京都落座的湖阳郡。如今俨然一派皇都浩瀚气势，只不过它的主人早换了别家。天脉峰巨石若真的能镇压守护着什么，也不再是为前朝那位君主施为了。
与那对前朝留下来的凶狮石雕被挪来挪去，最后丢去了统领府大门口看门的处境不同，这座原本落地在前朝东宫太子殿的假山，在新朝建立后，只被挪了一次，就是搬移到了华阳宫前庭院。每一个来访华阳宫的人，但凡走的前庭主路，必然都能在来时和走时看到它。
十多年前挪移这块巨石的时候，只是平地搬运，就折腾了羽林卫数百人挥汗如雨，难以想象，当这块巨型山石从前朝原帝京邺都搬运至新京都湖阳的这一路上，可能又会折损多少苦力奴工。
可想而之，前朝那两份保存下来的案卷，很可能还有许多关于这座假山的细节事端未有记录。当年为这一块无声无息并不能创造出什么的顽石，不知还有多少案录在外的鲜活生命折损了进去。
这块从山路万分险恶的天脉峰上采下来的巨石，本身却被前朝君主搜集来的一批能工巧匠打造出一派繁华市井的景象。
假山之巅有极具仙风意境的道观，观中高阁上有轻晃手中拂尘作掐指测算天机的银须道人，道观庭院间也有对坐而弈，面露沉思状的年轻道士。
山腰上密林间，稀疏隐约可见扛着老枝弯弓，斜拎死兽的猎人，还有几个正在砍树的樵夫。
山下临湖，聚民成镇，市井氛围就浓厚起来。镇街上售肉卖菜、挑着货单兜售杂货的生意人举止各异，神态栩栩，正在购买或只是闲逛的路人亦神情举止栩然生动。
街头檐底还有几个孩童或跪或趴在地上，正在玩铁珠子，这假山风景是按真人比例的三分之一雕琢塑造的，但那几个孩童玩铁珠子的场景，却是将地上滚在两个划地圆环里的细小铁珠子个数都刻得清晰可数。
若不阅读工部留存的那份陈年档案，实在难以想象这样表面上看来极具丰富涵义和美感的事物，曾经染过那么多苦力奴工的鲜血，有如恶灵附体。
这座假山每隔半个月就会由宫婢打水清洗一遍，工部巧手匠人每年会来描补一次漆色。假山成品这么多年，因为石体本身质量上乘，倒并未见石雕有什么损失，至多不过就是漆色有些变了。
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站在这座假山前面，擅使银针术的御医华施闲目光落定在山顶道观，视线在观中主建筑飞檐神兽上定了定，忽然有些不解的道：“这座假山虽然塑造得景态生动，可是到了夜幕落下时，山上精致的事物便都模糊一片了，实在没有驻足欣赏的价值。”
立于他身边的冯御医抬眼寻着他的视线也正看向那山顶道观，眼神却是停在道观高阁上。望着那立于高阁正做出一副掐指算天姿态的银须道人，他开口则是附会着华施闲的话：“你说这话的意思，是在疑惑刚才二殿下的回答？绕山而行也未必就是为了看风景，也许是为了拿捏距离时辰，我听工部的人说，在环绕这假山的鹅卵石小径上连走两圈，就是一里路程。”
华施闲没有立即回应冯御医的话。倒是站在另一边稍微疏远了几步的赵御医这时开口了，他慢慢说道：“施闲兄是在指皇子靴底微湿新泥的事吧？昨天的确不是每月宫中奴婢水洗假山的日子，皇子即便来过这假山附近，也不可能湿了鞋。何况即便不考虑这一点，就说这假山与寝殿的距离，皇子若只是夜里失眠，坐起来看会儿书也便罢了，实在无必要绕这么一段路来假山附近。”
冯御医听了赵御医这番推论，恍然也意识到一个问题，当即又附会道：“对啊。就以皇子近几日颇不为佳的体质。华阳宫里的人也会劝阻他夜里莫出屋才对。”
三个御医的某项主意再一次达到一致。
但华施闲很快又叹了口气，悠悠说道：“可是确定了这一点，又能如何呢？我们这些做臣下又没什么权力的医官，并不能为此就坚持向一位皇子求实什么。二殿下却是风寒发热无异。但他昨晚具体去哪里受了风寒。我们则是无力过问了。”
华施闲的话音落下。三个御医就一阵面面相觑，相顾无言。
华施闲的话说得满是无奈语气，但这世上最无奈的事反而又最实际。实际得令人心神生乏，因为无奈缘自你无力修改。
“假山啊假山……”华施闲微微抬高下颚，视线似乎落在假山之巅的道观上，又仿佛是随神思飘向未知底境的天空。他将后头那半句“意为假江山乎？”不留痕迹地咽回了喉口，只余一声空无意义的叹息。
华施闲身为医界名门之后。七年前他独自来京，晋考医官，满怀以己之能报效新朝的意愿。而他会有这种志向，与新朝始立之处。新君释放了天牢里治死前朝太后的那位药鬼廖世，以及精简太医局医员但又提升了众医员荣誉地位的诸多改则做法有关。
名医华施闲凭一身可靠本领，在初入京时就一举成功考入太医局。只要有真本领，在新朝君主那里都能得到比较对等的待遇，这一点并未令华施闲的预想失望。
初入太医局。华施闲只做了两年生员，就又晋升至医工，再过一年，便直接晋升到皇庭九医之列，享有太医局医正储员的资格，以及王公侯爵见面揖礼的荣誉。一个新人，如此迅速提升地位的背后，除了有他自己的刻苦努力，还有当朝天子的厚德施恩。
虽然太医局里的众位御医对此事的态度渐渐都摆到一个台阶上，那就是皇子的虚症乃天生不足。后天医术只能尽力做到保养维持，要想断了这虚症的病根，怕是得医术逆天了。
但逆天的医术，恐怕又不是寻常人消受得住的，譬如多年以前，药鬼廖世能一把药使垂死的前朝太后立时苏醒，气色也鲜活起来，但那却成了回光返照之迹，不消一月工夫，那位老太后就病死得彻底了。
有此前车之鉴。那么众位御医之中无一人治得好皇子的虚病，虽无功劳，但也不能被评为失职还只能继续吃干饭。
药鬼廖世十多年前自天牢释放后，就一直没再被找回京来。没人提议让他试一试、兴许过了十多年。他已经将医治前朝死鬼太后的那套法子精进许多，他果真就能治得皇子的虚症彻底断去病根了呢？
没人提，似乎也正证明了，无人能改变二皇子缠绵于病榻的现状。
但华施闲不这么想，他出自医界世家，家族行医理念一代又一代传递了百余年。常听祖辈以及父辈在耳边谆谆叮嘱，这理念就已如烙刻在脑海里。
是疾病就有医治之术。
只是再发掘精确治愈手段之前，或许需要不止一次的尝试，以及还可能纠正一些错误的方式。
但现在他身在太医局，连尝试的机会都没有，或近乎断绝了，空留许多种设想积存在脑中，令他思绪膨胀难受。
三年前，二皇子王泓随御驾去了一趟东海岸，观看春季海运启行大典。回来之后毫不出奇的病了一场。但那次生病换来的结果却有些离奇，因为自那次生病康复之后，皇子仿佛与常年困扰他的虚症渐行渐远。保持住了比较强健的身体状态，并且这种良好状态已经有将近三年未改了。
这个充满奇异色彩的事件。自然避不开太医局众医员茶余饭后偶尔拿出来谈论，使皇子经年宿疾缠身的虚弱体质大为改良的原因，渐渐也浮出迷雾之上。
原来，三年前同属皇庭九医之列的叶御医请辞的原因，不是因为他不慎坠马伤了脊骨，不能再行长期站立之事，而是因为他在那次观礼回来的路上，擅自给二皇子用了一剂猛药。
这猛药堪比药鬼廖世的手段。二皇子那天会病倒，也大致是因为用了这种药的原因。否则二皇子即便体质再虚，也不至于只是吹了一阵海风，回来就病得那么严重。
——若真如此，陛下可能根本不会把他往海边那种多风的地方带吧！
这是叶御医的一次尝试，总体而言，治疗结果还是非常可喜的，但叶御医却因为这次尝试付出了严重的代价。
饶是陛下以往明显对这位御医特殊有待，这位御医也一直主要负责日常为二皇子疗养身体，可一旦事及一位皇子的安危。陛下对此人就没有多大的宽恕了。陛下唯一只谅了当时叶御医堕马之伤较重，不承刑罚。但将他从太医局除名的旨意却没有一丝缓转的余地。
不过。论及此事，目前又还存在两个疑团。
叶御医为什么不迟不早，偏偏赶在观礼回来的仪仗队微微颠簸着的御驾辇车上，给二皇子用那么猛的药剂？万一出了什么剧烈状况可怎么办？来不及送回补救药材足备的宫中了啊？
这也许还是陛下真正动怒的原因。叶御医这不止是大胆，还有失严谨，有些视人命如儿戏的意味。这种影子只要有一丝出现在为皇子治疗的过程里，便足以获罪。
另外一点疑团就是，叶御医虽然在陛下的愤怒情绪中被除名了。他头顶的御医耀眼荣光已经反扣过来。变成一团羞耻的黑云压顶。可从某个角度来看待此事，他却正是得到了华施闲期待的那种身脱牢笼得自由的愿景。
但时隔三年。叶正名不但没有远离京都这个对他而言充满是非眼光的都城，漫步去游历四方，他反而还在京都设立了一个固定了位置的医馆，就命名为“一叶居”。
并且在“一叶居”立世将近三年，终于也积攒起一些美名了，叶正名又表现出了一种不爱惜自己羽翼脸光的态度，接诊病人越来越挑剔，许多不治的规矩。
真不知道这位前任陛下最信赖的御医心里是怎么想的。难道说擅用悍药怪药的人，就都如药鬼廖世那样思想过分异于常人？还是说因为三年前陛下对他的态度瞬间发生剧烈反差改变。在这种天子施压下，叶医师一惯平稳如山的情绪心灵都在不知不觉之中微微扭曲了？
总之，不论如何，纵观发生在叶御医身上的事端以及延续变化，都如凿子刻在石头上的文字那样清晰而坚定。不要尝试在皇子贵族们的身上试用还不完全成熟的医治技术，哪怕像那位陈御医，用过的“猴蒲草”何止上千枝，但就是因为一点失误，几乎等于引火烧身。
新朝新君对功过赏罚的制衡规定得再均化公平，总有一个面他不能完全顾及。那就是事涉他最亲近的人。
……
……
在王泓的脑海里，对叶子青的印象还定格在十年前。
小腹微微隆起的少妇，总喜欢在那处安静的别苑里慢悠悠走来走去，偶尔会在院角那处野生的杏树跟前停下来。举手挽过一支在冬日里只是光秃灰黑一条的杏枝，目光盯着枝节微突处，眼神里透着期盼，似乎是看见了开春时节的枝头明媚。
住在别苑的她很在乎饮食，虽然每一顿饭都吃得不多，但种类一定很丰富。他倒是因此也得了几个月的口福。而除此之外。在怀孕期间的她，便极少有别的孕妇常有的某些习惯。
……
叶子青被册封为贤妃的时间，与萧婉婷被册封为德妃的时间，非常接近，两人也都有过照顾王泓一段时间的经历。但在十年前，王泓就隐隐然已在心里对这两个人排了一个轻重位置。
虽然贤妃后来因为要待产，便不能继续照顾王泓，将他移给了德妃，然而在德妃的宵怀宫居住的那段日子，王泓却常常想念贤妃。只是不知道后来因为什么事故，她的人说没就没了。
当时的王泓也就四、五岁左右的样子，除了伤心了好一阵子，再无别的感想。
但是，他住在贤妃的别苑中约摸半年的日子，此后过了近十年，终是难忘。
即便在后来的大几年时间里，德妃从未停歇的照顾他，但那份他小时候对贤妃产生的依赖，并非是德妃用积累时间量的方式就可以冲淡代替的。
更何况，如今的他已经不是当年那个小孩子了。
他虽然自小身体孱弱，却非因此削弱脑力。近年来，从无意间的听闻，到有意去打听，对于贤妃叶子青的戛然离世，他已能掌握的资料，即便不是当年之事的全部，但冰山一角已足见未解之谜的蹊跷气息。
资料碎片中，体现了一条最让王泓诧异，并且无法在心中跳过此事不管的关键要素：贤妃生下的女儿，至今还存活于世。
这可是他的妹妹。
当年贤妃在怀孕期间，与她有过接触的御医、宫女、产婆……总能让王泓找到一两个旧人。
从时间上判断，贤妃的女儿，正是十年前林先生带出宫去的那个婴孩。此事乍看去，似乎存在一些隐晦难言的问题，但王泓接下来又很幸运地寻到了贤妃还未出阁时，身边带着的一个贴身仆人，因此才知道了当年林先生带着贤妃的女儿出宫，绝非因为苟且之事。
贤妃分娩，结局却是一尸三命已陨其二，在几名御医会诊后，得出一条可怕的真相。
在真凶未明，但行凶手段极其阴损的危机背景下，父皇不想再拿爱妃以命换命留下的女儿去冒险，在与林先生商议后，使其带着女婴离开京都，并一路派人追杀，造成其假死的现象。
而究极祸事根源，在守备森严，但内部人心又免不了复杂的皇宫之中，能使用慢毒逐日蚀坏贤妃体质的真凶会是谁？
王泓有阅读的爱好，因为他从未奢望立储之事落在自己身上，所以阅读面大多偏开了朝政。而皇帝看他身体弱，也没有给他过重的学习任务。这便让他有了比较自由的阅读空间，获得一些前朝宫廷秘辛的散碎记录。
起因为嫉妒，落果至杀戮，实为宫杀！
只是简单的两个字，以无比空乏的理由，一念至杀一人。
王泓本来也难相信，女人的妒忌情绪，若延续下去，最后可以结成那么可怕的罪恶。
不过，这种情况在本朝，似乎还尚未发生过。
王泓曾试着想，可能是因为父亲的出身，并非与生俱来拥有皇族身份，也就没了那么多利益联姻、同床异梦的妃嫔，外加上王家家族内的异常团结，父亲对他拥有的六名正式娶进门的女子，都是存了真情，雨露均沾，这几名女子相互之间，也是处得很和睦。
但事实真是如此吗？
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廖世知道自己的脾气，要是让别的人跟着他，恐怕不需要他主动赶，别人也自然跟不了几天就得跟“丢”了。但严行之这孩子是诚意要向他学医，被他尾随了几年，廖世差点就松动了心思。
只是……这一趟去，差事不好办啊！
廖世拧着眉琢磨了片刻，忽然又问道：“你不是回家探望母亲么？你就这么离开，连道别的规矩都‘省’了？”
严行之闻言不禁心弦一颤。对他而言，生命中有许多轻易难舍的亲人朋友，廖世这一句话，算是击中他的脆弱处。他也因此，良久没有出声回话。
但是渐渐的，他又想通了一个道理。亲人的挂念固然需要珍视，但一个人长大成年，便需要有自己的人生理想。虽然国朝以仁、孝、礼为精神主旨，此乃国风，亦凭此熏陶民风精神，但一个人如果因为过分重孝义，只驻足于一处，不思自己的理想与事业，没有个人存在的意义，那岂不是仍负了孝义？
从父亲上至祖父，一生为之努力的，都是想着怎么克服家族里代代传递的怪病。这种病夺走了兄长的生命，令母亲哀戚半生，现在严家传到了自己这一代，难道自己不需要做些什么？每天陪伴在母亲身边，哄她开心，她就能真的一直开心下去？
唯有克服此疾，笼罩在严家头顶上的阴影，才能彻底揭去！祖父是这么想的，父亲也是这么想的，而母亲……她也一定能理解我的！
祖父在医道上跋涉一生，虽然仍是没能找到彻底治好这种怪病的药物，但他为严家积累了丰富的医学知识。然而，也正是因为这些医学底子，让已经将其全览一遍的严行之思考到一个问题：也许严家探寻的医道已经走到一个瓶颈区，再凭这条路往上走，要寻突破，进度或许会变得异常缓慢。
强阻当前，或许变通之法，也是出路。
祖父曾说过，廖世是药师当中的最诡、最强者。严行之对此一直很疑惑，医与药，看起来同是一家，这里头还能有什么区分？而在大风岭近距离尾随廖世的那几年，严行之对于祖父严广说过的话，似乎能感悟到些许了。虽然他还没能完全理解廖世的药道与爷爷的医道之间，最明晰的区别，但他已然因为那几年尾随廖世的见闻与领悟，决心要拜入廖世名下学习！
其实，药道与医道最明显的不同，就在于创新领域。例如面对林杉的烫伤，是医者都知道难治，但恐怕只有廖世会想到雪蚕晶这种东西。只有像他这样痴迷药理的人，才会不但不甘心于只在书本里学习，还能将自然界所有事物都与药理联系起来。严广曾在孙儿严行之面前对廖世做出一个特别的评价：在当世，动物脂液类药剂的炼取，除了廖世这种怪物擅长，别的药师轻易都是不敢碰的。
严广如此评价廖世，其实也间接等于是在说自己。
严行之亦已意识到，严家的医术，目前大致还是停留在草本入药这个区域，不是严广思想守旧，而是因为当代整个医界的步调就是这样。
那么，不去抨击别的问题，只问药道，在动物脂液炼药这个领域，能不能找到攻克严家那种奇怪家族病的办法呢？
这个设想是未知数，但这个领域的入门处，的确只能从廖世那里取得。
严行之知道，如果凭借祖父现在在医界里的声望，给廖世施压，让他配合帮忙，他一定会给几分面子。但学医这种事，不同于交易，不是师父传多少，徒儿就能领会多少。这种学问要时间的积淀，而祖父的学识已经临近固定模式，让他晚年再求学别派，显然不行，这事还得年轻一辈拾起来钻研。
严行之认为自己身为严家后人，便也有一份义务，致力于攻克困扰严家多年的怪病。哪怕完成这样的目标，需要借用别的学派的力量，看起来似乎对祖父一生积累的学识有些不敬。然而，迈过这道难关，不是靠继承祖业就可以完成的，若要追究起来，祖父年轻时，也不止是求师于一门。
良久不闻严行之再开口说话，不知怎的，从不在意旁人感受的廖世忽然心生一丝自责，好像自己说了非常刻薄的话，伤了别人的心——其实他常这么干，只是今天少有的这么有自知之明。
迟疑了一下，廖世忽然勒马停步，转过身看着严行之，缓言说道：“要远行，也别这么个走法，至少给家里留封信。”这话说完，廖世已从衣袋里取了两个小药瓶子在手。这瓶子是没有瓶塞的，因为瓶口被他铸合了。就见他捏着两个瓶子正对着一磕，瓶口破碎，算是开启了瓶盖。把两瓶液体合成一瓶之后，他便将瓶子递近严行之。
“药水不多，字要少写，写完了我带你去京都。”
严行之见状先是一怔，想不到廖世居然松口了，主动的要带他同行。很快他也回过神来，略一琢磨，就要脱了外衣做纸书写，却被行在他身边的邢风制止了。
邢风已经跳下马背，把自己的外衣脱了，覆在马背上，然后认真地道：“行之，用我的衣服写，我会帮你把信带到。虽然我不知道你为什么一定要跟着这位长辈远行，还走得这么急，但我知道你不会是无理冲动的人，一定有这么做的原因。你这次远行，什么行李也未带，一路上要多保重，这天气，似是要下雨的样子，你要当心保暖。”
严行之闻言心中一暖，顺手在马背负着的一捆枝叶里摘了一叶卷作了笔，抓紧时间在邢风的衣服上书写，同时还缓言说道“邢风，这位长辈就是我这些天常对你提到的药师，我跟着他同行，我家里人会放心的。”
邢风闻言，禁不住又将一旁那马上老头多看了几眼。他有些难以想象，严行之无比崇拜之人，竟生了这个模样。但等他回转目光，看着严行之正用树叶沾着瓶中液体书写，邢风记得，刚才那位长者当着他的面配药，瓶子里倒出的液体是无色的，但此时严行之手中捏着的叶子笔尖，却是一点有些刺眼的殷红。
他顿时又觉得无比惊讶，对那长者的看法，已经发生急剧转变。再看那人的外貌，与其手中鼓捣之物联系起来，只觉得颇为诡异。
廖世早就不怎么在意别人对自己投来的异样目光，虽然他曾经也非常想向别人证明，他本来面相生得很英俊，但失败次数过多，他渐渐的也就放弃了这个念头。此时对上那少年带着些不可思议神色的目光，廖世很容易领会这种目光所代表的意思，对此他早已习惯了无视。但当他看见那少年对瓶子里鲜红的液体也流露出不可思议神情时，他终于开口解释了一声：“瓶子里本来是用作洗伤口的药，药性温和，不会像类似它的东西那么可怕。”
初时看到那红色液体，邢风的确有将它比做血水的意思，而严行之用这样的“墨”来写家书，会不会有些忌讳？但他很快也明白过来，身为猎户家的孩子，他还没嗅过不带腥味的血。不过，在听到那长者的一声解释后，邢风感受到了对方的细心之处，渐渐也对那长者心生些许敬意。看来……严行之无比推崇他，的确是有硬朗道理的。
严行之留给母亲的家书，简短得只有一句话，很快写完。拜别邢风，他便与廖世一道驱马狂奔，绝尘而去。
急行一个时辰，见坐骑开始嘴角生白沫，廖世只得暂时放慢速度。他的马昨天狂奔一天一夜，已是累得够呛，回程得稍微悠着点了。不过速度放慢，他也没闲着，从马背悬挂的布囊里拿出一只盒子，取出里面两页纸的雪蚕晶，然后解开自己的衣服，将两张纸放了进去，紧挨着自己温暖的胸腹，再合上衣襟，束好有点脏破的衣带。
“这是……”看见这一幕的严行之即刻说道：“药师，你这是要孵化雪蚕吧？”
之前在采摘那种雪蚕食用的叶子时，廖世已经告诉了严行之，这叶子是要用来养蚕。尽管廖世需要的叶子并非桑叶，家蚕一吃就得死，但这样古怪离奇的事，若是搁在廖世身上，很可能就是有理言通的。对于廖世，严行之已有些习惯心存这种设想，然而此时看见廖世拿出那涂满两张纸的雪蚕晶，其实就是蚕卵，他不禁又疑惑了，看样子真的是蚕籽啊。
廖世点了点头，没有多说什么，接着他又开始摘马背上那一捆叶子，洒在空了的盒子里。
严行之琢磨了片刻，忽然又道：“难道这也是药？”
“你这不是废话么。”廖世终于开腔，因为他已经把盒子里铺满绿叶，手头事了，也没什么别的事可做了。将盒子放回布囊里，廖世揪起衣摆随便擦了手，然后接着说道：“不是药，我养来织布？”
严行之闻言不禁失笑。
廖世很少对人有好言语，比较嘴损，但这只是相对于普通人而言。如果拿他自己跟自己比，现在他的这种状态，算是较佳了。他还有闲心开玩笑，尽管他开玩笑的技巧很差劲，但至少说明他现在心情还不错。
所以严行之觉得这个时候，自己有一些话说出来，廖世应该不会立即改了刚才的主意，甩马就溜。
无声笑了一会儿，严行之渐渐沉下心绪，缓言说道：“前些日子，我在京都与爷爷一起住了几天，他同意我跟着你学习。”
廖世随口道：“这话你很早就对我说了，怎么现在又说一遍，难道几年前你说的是假话？”
这话刚说完，廖世就看见严行之的脸上渐渐又流露出笑意来，他忽然有了一丝觉察，感觉似乎有什么不好的事要发生。
“不，我没有骗过你，而药师你身为长辈，却总在骗我这个后生，希望这一次你别再这样。”严行之徐徐开口，神情渐渐又严肃起来：“爷爷后来还答应我一件事，待我回家陪母亲好好住一段日子，他会亲自送我去找你。”
廖世满眼惊讶的看着严行之，一不留神，差点从马背上跌下去。晃着身在马背上坐好，廖世干咳一声，没有说话，心中则在想：这孩子不似说谎，前些日子在白芦泊时，一直觉得严广看自己的目光有点奇怪，原来不是错觉，他是真有事没说。
“药师，我从未见你为什么事着急过，所以今天你走这一趟，估计不太简单。”严行之丝毫未在意廖世的沉思目光，不管他是不是又在想什么骗招，依旧照着自己的想法，不紧不慢的继续把未说完的话接下去，“你的目的地可能是京都，或也未必，我只希望你别是因为想把我丢在严府，才带我去京都。当然，你即便这么想，我爷爷既然已经把承诺放在前面，就还是会把我扔还给你。你折腾我不要紧，莫要误了你的病人才好。”
如果说，之前廖世劝退严行之，是提到了严母，击中了严行之最顾虑的地方，那现在严行之则有些类似有样学样。
他是猜的，其实他并不确定廖世是不是急着去救人，只是见他这么着急配药，才察觉到了一丝问题的根源。但他只要猜对了一点，即让廖世头皮发麻，因为严行之可以写信告别母亲，但廖世没法怠慢林杉的伤病，丝毫不能！
别离能逢再遇时，生死茫茫两重天。
人命啊！廖世想到，如严行之所言，自己如果再花时间陪严行之“玩”，岂非也等于是把林杉的生命安危拿来“玩”？
意识到自己被一个后生摆了一道，廖世有些愤然的想磨牙，不过转念一想，这事要推平了也容易，带他去就行了——或者就在这路上用药把他迷晕，随便扔一家客栈里就结了？
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在刚才的话说完后，严行之没有再多说什么。他也知道廖世身上一定携带有各种药水，无比诡异，想要放倒他，容易至极。可他仍然没有因为考虑到这些，就对廖世提前说一些类似警告的话。他只是目光平平，注视着廖世，等待他的决定。
廖世看着以这样的目光注视过来的严行之，心中那个不太明亮的主意反复了好几回。片刻之后，廖世没有掏出他玩得无比顺溜的迷药瓶子，而是异常平静地道：“我接下来要走的路，比在大风岭更加崎岖，还存在许多未知的危险，你依然要跟么？如果严广知道，他真的能放心？”
此言一出，已经相当于是他在让步了。
严行之也意识到了这一点，立即说道：“爷爷既然承诺了会送我去找你，想必他知道你准备去哪里。而我自己，无悔此行。”
“好吧，咱们来赌一赌天意。”廖世点了点头，接着说道：“到了下一站，如果我怀里的雪蚕孵化了，我便带上你同行，反之，那里就是我们分别之地。”
严行之诚然点头：“我服从。”
……
土丘之间的空地上，燕家商队在整顿好马车货品后，在原地干等了一个多时辰，终于等来了出发之前他们就联络好的那路人。
官道上由远及近，很快到来十二骑。这十二人皆是普通着装，随身未带利器，行至官道中途即方向一转，向燕家商队行来。
不需要醒目的制服，不需要能证明身份的令牌，已等得有些焦虑了的燕钰只是与这一行人领头的那两个人对了一下目光，即知道对方的来意。
靠近燕家商队的这十二骑，其实正是林杉隐居西陲所带的两组人。不过燕家商队在与他们通信，约好在这个地方接人分路，两组人并未全部到来。但离组而来的这十二骑，实是组内的精英。为首的一男一女，分别正是一组组长骆青，以及二组组长柳生。
然而。因为燕家在信中提示，要他们接的人只是二组旧人乔崔，柳生的弟弟陆生，还有一个四组的成员，却唯独少了林杉。骆青和柳生二人不禁都是满心疑惑与担忧。
京都之事，只过了一个晚上，就传到了驻留西陲的二组，当时组里几乎乱作一团。幸好在约摸半个月之后，关于此事，二组又收到了另外一封快信，二组人心浮乱的情况，才算稍微平稳下来一些。
但若要这两组人真正安心下来，只有让他们亲眼看见林杉无恙才行。所以，二组昨儿深夜才收到的快信。便通宵达旦的将两组当中重要的十几人召集一处，商议数个时辰，最后只留下几个人在组内，负责主持近几天组里日常事务，大部分精英则随两位组长外出了。
那封快信在发出之始，其实是算过时间的，二组收到信后，必须立即派人出发赶来，才能守时到达。但因为组内议会用了两个多时辰，所以到达的时间必然会有所延迟。然而这两组合一的十二骑只让燕家商队等了一个多时辰，其中原因，只有这十二人自己心里知道。
燕钰不知道这十二骑迟到的真正原因是什么，那封信以燕家的信道送出。其实只是借了他家商事通达地便捷，信的内容，并非出自燕钰之手，而是别人地布置。起初燕钰还以为，是因忽然变了天，这些人在出发时选错了时间。
但等这十二骑靠近了。他不禁又怀疑，这些人是不是在路上遇到什么麻烦事。
虽然他们燕家知道这十几个人是做什么来的，但别人不知道，如果这十来号人就这样驰马急行，越过两道都城来到这里，是容易引起地方上的军防质疑的。
不过，燕钰很快又想到这一路人的真正领首，由那个人带出来的下属，行事风格不应该会太大意才对。于是他又暗暗摇头，沉下心绪不再多想，拾步迎向那十二骑。
快信中写明了这一趟去接人的约定时间，所以二组在收到信后，组长柳生心里很清楚，不立即出发就等于是要误了时辰，这在二组的纪律里，如果违背，处罚下来是很严重的。
只是看那封信上的字迹，虽然有些凌乱，笔触不太平稳，但柳生只看一眼，就感觉到了熟悉。因为任务派遣的原因，二组收到过很多林杉写的信，虽然那些信在阅读过后，都已被焚毁，但行文痕迹的规律，已深深印入读信人的脑海里。
因为那封信中的熟悉字迹，柳生判断，燕家一行，林杉很有可能在列，所以她明知道自己这一方的行程丝毫耽误不得，却还是费了半个时辰召人，一个多时辰议会。但那封信即是命令，对时间的紧迫要求，柳生心里同样明白，所以这十二人在出发后，走了一条捷径，没有花丝毫时间用于过城防。
说是捷径，其实只是体现在无阻碍这一特点上，因为一路上不见人烟，没有水源，甚至没有路径。十二人连续四个时辰的一路狂奔，待到了信中指定的地点，他们各自身上都落了一身尘土，十足的灰头土脸。座下之马亦是个个喘着粗气，喷嗤着涎沫儿。
简单打过招呼，燕钰细心注意到，这些人的座骑都损耗较重，遂立即派了自己商队里带着的养马雇员，上前进行简单的检查护理。
在此之后，燕钰才准备带着这一行人去见他们要接的人，但在行出数步后，燕钰又犹豫着停下脚步，回头看向那十二个一身灰土的人，迟疑道：“你们要接的人，身上都带有比较严重的外伤。”
这一行人闻言立即会意，自觉的留下十人于原地等待，只有两位组长继续跟着燕钰，但这两人也已经把身上外头穿的那件染满灰土的衣服脱了下来，里面的那身衣裳自然会干净一些。
燕钰带着两人走近商队中间的那三辆旅车后，他本人就稍微退后了几步，对这一路人接下来的见面、或者是交谈，他丝毫不参与，也不想干扰。
从燕钰一行人来的方向看，排在三辆旅车最前面的。是陆生和乔崔乘坐的那一车。
骆青挑开布帘，看见老熟人乔崔，心情不免有些复杂。距离他们上一次见面，并没有过多久。骆青遵照林杉的命令。拖着几车书去柯家铁铺焚化，在那儿碰到了乔崔，他才知道他找了许久都无果的二组旧人，原来一直躲在柯家铁铺，做了十多年的砍柴人。
故人相见。本来有很多话要说，但后来陆生的突然出现，打乱了几件事的步骤顺序。在初次相逢的那一天，骆青本来有劝乔崔回组的意思，就是因为陆生的出现而使他改变主意。
……
……
封闭的地下走廊阴暗潮湿，奇怪的是，并没有给人窒塞压抑的感觉。
莫叶起初还有些焦虑，他们进来的通风口关闭后，地下走廊里的新鲜空气将会因为燃烧的火把而加速消耗，到时候即便她求生的信念坚定。也奈何不了必死的结局。
为此，她让其余人将火把都灭了，取出随身携带的火折子。
这是工部左侍郎闲暇时候研制出的火折子，点燃后不如市面上出售的那种草纸火折子明亮，但豆大的火焰可以持续接近一个时辰，并且无惧潮湿的环境，似乎是专为地下工事配备的辅助工具。这位工部右侍郎与林杉在同一个部衙，且是平级，虽然二人擅长的工部事务有所区分，却无碍于二人结交为友。合作默契，这种事物他没少赠予林杉。
莫叶离京时，林杉为她准备的工具全面，仅这种火折子就一次装备了三十支。
其实林杉猜到莫叶会把这有价无市的东西分发给部下。才会给她带了那么多。果不其然，莫叶在还没离京时，去五里屯点兵时，就把她认为该发的物件都发下去了。
此时，随她一起被困入留离寨下，一共有四个人。所有人随身携带的可照明物加起来，大约可以持续两天两夜。沿着地下走廊摸索着走了一个时辰，莫叶沿途做下标记，随后得出结论，此地看似诡异，实际上这地下走廊占的位置并不大，即便要安插机关，繁复程度也会受限。
她有信心，再给她一天时间，她定能找到上去的突破口。
唯一不确定的危险因素，就是空气的流畅程度。别还没等她找到出路，就憋死在里面了。
然而她的焦虑显然是一种误判，在她的情绪冷静下来后，自也发现了这个问题。
燕钰是一个商人，一个正值青壮年的大商贾，他出入最频繁的地方是囤积货物的仓库，并且很可能随行带着多名负责搬运的长工。所以，他出入的这些地方，也许对于普通人而言，很是严密，但却不可能严密到如永置棺椁的墓室。
能供多人同时出入的地方，不可能修造得太过神秘，否则若遗失几个人在里头，也是挺麻烦的事。
并且燕钰可能囤积在此地的货物，也不大会是金银珠宝那般精贵的东西，没必要把仓库修成死的。
刚下来那会儿，这些个念头就在莫叶脑海里转过几圈，能把仓库修在地下，这燕钰往里头囤的东西，怕也不会是麻匹稻米那么简单的事物。不过，在被困入地下几个时辰后，莫叶已然收起最初的那份好奇心，人真是不能部分场地的高度燃烧好奇心啊！虽然那个燕钰的行踪充满疑点，但也不能拿自己的生死大事跟他耗。
一切，等先上去再说。
火折子一个接一个的点燃，一直没有熄灭的迹象，行走了这么久，人也没有胸闷的感觉，莫叶渐渐放下心来。这条地下走廊，果然设有隐秘的通风口，这使她长出了一口气，排除了可能会被憋死在地下的潜在威胁。
但眼前必须面对的问题依然很严峻。
可以无所忌惮的点燃火把照明，随身带着的干粮也还够吃三天，零零总总加起来，他们有五天时间寻找出路。
然而五天之后，如果他们还不能出去，到时候饥饿、干渴、黑暗，会一起涌上来，如三条锁链，绑着他们死在这里。
空气闭塞的威胁已经排除，莫叶便又唤部下把火折子收起，将火把又点燃了。要尽快找到出路，视线一定要够清晰。
时间过去了两天。
莫叶根据自己沿途做下的标记来计算，自己已经在这条地下走廊里不下一百次，这接近于方形的地下走廊，四面墙上的每一寸地方，她都触摸叩击过，可地下走廊的格局仍旧没有起半点变化。仿佛这走道并非人工挖凿，是浑然天成的，没有出路。
如果莫叶不是亲身从地面上走下来，又看着燕钰一行十几人从地下走上去，长久的密闭环境还真有可能让她产生类似幻觉。
然而长久的呆在封闭的空间里，本身就会对人的意志力造成不小的损削，刑部衙门还就此研究出一套审问章程，有时比直接动刑还管用，可见一斑。此刻的莫叶已经是眼睛涩痒，喉口生火，脖颈僵硬，手脚沉重……走了两天，找了两天，她真想坐下睡一觉。
就在这时，她忽然听到背后传来一声闷响。
她顿时一个激灵，神智清醒了些，回头一看，就见是走在最后头的高粱坐在了地上。他微低着头，双手捧着额头两侧的太阳穴不停揉着，似乎是在犯头疼。
“小高。”莫叶下意识地问道，“你怎么了？”
高粱依旧双手捧头，只声音低呜地道：“转了这么多圈，我晕。”
她可不是一直在原地转圈么？连盲随的高粱的感觉到了。
但他感觉到的，似乎与她感觉到的，有那么一点不同。
察觉到这一点的莫叶微微睁大眼睛，努力想要抓住脑海里那一点灵光：到底是怎样的不同？
莫叶身后离得最近的谷涯注意到她脸上表情有异，却良久不闻她出声，有些顾虑她神智凝结得久了会自损，终于轻声开口：“莫姑娘，你不觉得我们一直是在走圆么？”
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于是,在林杉随同燕家商队离京时,密闭的车厢中,除了留守有一名御医,还有近乎一路充当靠垫的九娘.
林杉的后背全是烫伤,腹侧又有一处较深的剑伤,肩膀上的那个窟窿也是伤得够呛,在缓慢前行仍抑制不了微微颠簸的马车里,他无法平躺下来,一直是保持着坐靠的姿势.九娘便背靠着一面冷硬的车板,充当隔在车板前的一面软垫,让林杉靠在她温暖柔软的胸脯上,以此减少一些颠簸引起的反创.
刚出京那会儿,林杉的身体状态还算稳定,虽然处于半睡半醒的状态,但廖世来看了几次,都说无大碍.
但廖世昨天中午离开了商队,单人独骑狂奔离队的他说是要回家拿药,到了下午,林杉的情况似乎变得不好了,一觉睡过去,中间就没有再醒过.
林杉在昏睡期间,鼻息还算平定,但因为廖世还未回,面对这种情况,九娘还是极为担忧起来.虽然伤痛都在林杉身上,但她绷紧着心弦陪着他熬了一晚上,额头也焦躁出了好几个火泡.
……
车中御医盯着九娘手指上沾染的淡红色血水,他迟疑了一下,又伸出自己的一根手指拈了一点,凑近眼前仔细看了看,然后轻声说道:"不碍事的,可能还是车辆颠簸的缘故,熬过这一两天就好了."
九娘的眼中流露出将信将疑的神情,她犹豫了片刻,然后扶着林杉的肩,身子稍微后倾,往他的后背看了一眼.这一看.她顿时如吓丢了一道魂,眼泪瞬时间淌满两颊.她盯向那郎中,咬着嘴唇抑低声说道:"他现在整个后背都是这样,这么严重,你觉得也不碍事么?"
那御医迎着九娘逼视过来的目光,他的目光没有偏避,似是有什么话要说.但最终只是无声的叹了口气.
见那御医无动于衷的样子.九娘禁不住攒紧了手.感受到手指上那抹濡湿渐渐在手心冷却,她的心也是感觉到一丝沁骨寒意,压抑着嗓音又说道:"不能再继续这样走下去了.必须先找个地方停歇几天,他身体里的血不能再这么继续流失了……都没色了."
她这话刚说完,忽然感觉沉沉紧靠在自己身上的这个伤重男子动弹了一下.
她顿时收束起心神,垂眸看去.就见林杉已经苏醒.他仍然没有什么好精神,眼皮半磕着.没有什么血色的干裂嘴唇微微动了动,似乎是要说什么,但末了只是压抑着咳了两声.
从昨天午后就一直处于沉睡状态,到了此时终于醒来.虽然他的伤势丝毫没有因为睡了这么久就好上一点,但当九娘的视线触碰到他的双眸,她还是感觉到了一阵欣喜.然而她的喜悦没有持续多久.就又黯然下去.
林杉抬眼看向九娘,只一眼.即看出了她眼中的那抹哀伤.
他很快又垂下眼皮,并非他不喜欢看那一双每每看向自己,就会敛满温柔的眼眸,而是他此时实在是太累了.只有在生命亏损得这么严重时,人才会清晰的感觉到,只是想用眼神来表达自己的心情,都是那么费力,更别提开口说话了.
之前骆青与柳生走到车门口时,他其实就已经醒了,但负责另外两车上伤员治疗工作的那位郎中说的话,他觉得一点也没错.现在他丝毫不想花力气在说话这件事上,哪怕迫切希望见他一面的,是无比忠心与信任他的那两个得力下属,现在的他也打不起精神去招呼.
也不知道廖世那怪老头给自己用了什么奇怪的药,身上的伤是没有再感觉有多痛了,但是整个人宛如漂浮在云间,已经分不清楚肢体与五官会这么反应迟钝,到底是因为身体太虚弱,还是被药物控制了的缘故.
那天刚刚被京都府赶来救火的官兵抬出小院时,他虽然神智混沌,但周身各处创伤传来的痛苦,让他至少还能清晰认识到,自己还活着.然而现在他的自我感觉,倒真有些像肉ti已死,魂魄飘悬于半空中了.
攒了点力气,抬手搭上九娘的手腕,林杉声音微弱的开口:"酒儿……放心吧……"
虽然他说着安慰别人的话,但那个被安慰的人却像是丝毫受用不到,并且惊怕的心绪更加起伏难定了.
九娘见林杉的手伸过来,自己也连忙探出手,握住了那有些失了后继力,将要垂落的苍白的手,紧紧攒着.待再开口时,她的声音已经变了调儿:"三郎……你……你终于醒了."
她怎么能不担心呢?林杉的话,只会令她更担心！
密闭性相比于另外两辆马车,已经近乎一座囚牢的马车上,还架有一墩极小的炭炉,里面燃的都是极为贵重的竹炭,火光弱,几近无烟无味,用以马车内供暖.
因为林杉后背的烫伤过重,没有皮肤保护的袒露面积太大,所以他身上只能穿一件极轻且薄的丝衣,不能给伤处造成压迫,同时还要保持很好的透气能力.此时的时节,尚未真正入夏,深夜里还是会让人感觉到些许凉意,而林杉身体虚弱,血行匮乏,更是要注意,即便是春末的余寒,也是丝毫经受不起了.
小炭炉上,还温着一盅清汤.见林杉醒了,那御医用竹勺舀了半盏热汤,端.[,！]在手心,挪近林杉身前,温言说道:"林大人,你这一觉睡去,就是一天一夜过了,即便是健康的人,这么睡也得把肠胃耗枯了,你先喝些热汤润一润吧."
林杉看着御医用更小一些的竹匙挑了些汤汁递来,他动了动嘴唇,并不先饮汤,只是声音不太连贯地说道:"你知不知道……廖世他……是不是给我用了什么特别的药?"
"这……"御医捏着勺柄的手移至半空中时,不由得滞了滞,"林大人何出此言……"
即便林杉此时勉强说话,只能断断续续出声音.再是没什么精神在语调口吻中显出丝毫情绪了,但这御医还是从他的话中听出了一丝不太善意的感觉.
"没什么."林杉启唇,咽下御医递来的半勺热汤,平息咽下后,又说道:"前几天我还能提笔写字,怎么离京后……连动一下手指的力气都觉得没有了……"
他的话音刚落定,扶着他的九娘就又落下眼泪来.她心里所思.只当是他的伤情开始变得严重.但当着他的面,她不想将这种担忧表露分毫.然而表面上她越想压抑着,心里就被绑得愈紧.仿佛连呼吸都忍不住急促起来.
待听完林杉后头说的话,御医才又稍微松了口气.他为自己会错了林杉话里的意思而自责了一下,同时又暗暗想道:这位大人的心思,好难理解.
指间捏着勺柄喂林杉饮汤的动作未停.御医略想了想后,缓言回复道:"廖药师必然不会做伤害你的事.就连这盅汤,也是他特意提醒过的,药效以及每次的饮用量,都说得很详细.他丝毫不避讳.说这种汤只让你赶路时用来吊着气命,等到了休养的地点,就立即撤了."
无人识他.自然也不好就事实而评价,因而断了舆论激化的源头.而在某薪面.民间的泛传还是相对客观的,没有证据以及新证据的谣传,是难以恒久的.
九娘也是昨天才亲眼见到廖世本人,可能是因为廖世的那种外在名声,促使她在精神上先入为主了吧,她也有些觉得,廖世这个人很奇怪.然而林杉却是很信任他,并不在乎那些旁杂之说,九娘本来就很顺从林杉的意思,便因此也对廖世持了几分敬意.
但到了这时,听了那名御医转述廖世的话,九娘终于忍不住再次质疑起来.那干瘦如柴的怪老头,明知道三郎此行,路上要一直用强药系着性命才能勉强度过,他还能说不碍事?他这是在拿三郎的命开玩笑！
她正要斥出声,忽然感觉自己紧握着的那只手动了动.
伤重的林杉与她挨得极近,他的丝毫动作,都能牵动她的心弦.事实上,此时的林杉即便只是想要稍微动一动手指头,都要拿出相当于以前挥剑斩竹的力气.
九娘垂下眼眸,就看见林杉抬了一下眼皮,气息稍促地说道:"酒儿,在医官面前……不要失礼……"
一旁的御医见林杉地呼吸节律忽然变得有些急促起来,一直神情平稳的他也有些焦虑色上脸.并未管之前几人的交谈内容,也未听林杉此时说的话,他只是轻声劝道:"林大人,你现在不适合多说话.我相信你可以平安到达目的地,但你不必为了安慰身边的人,而强撑着,这对你的身体很不好."
九娘神情恍惚了一下.她似乎明白了什么,内心一阵收紧.
御医轻轻叹了口气,又说道:"对,廖药师走时,的确给你用了一种药,说是能让你安生点,待在车里哪儿也别想去.起初我觉得他把你当顽童看待,还暗暗嘲了他几句,现在我忽然也有些明白了,看来他是很了解你的."
林杉深深吸了口气,缓缓平复下之前因为开口说话而撩动得急促起来地呼吸节律,没有再说什么.
御医转眼又对九娘说道:"如果为了让人安心点,就谎报病情只挑温言软语来说,这样的医者严格来说,是失职的.廖药师说的情况,都是真实,同样的,他说林大人不碍事,用他的名字说出这三个字,便是有大成算的.炉子上温着的参汤,是他在大风岭蹲守了几年,亲眼看着长到足百岁的血参,起初我也有些不相信他说的那三个字,但他愿意把这东西拿出来,就什么也不需要多解释了."
"百年……"林杉忽然叹息一声,"廖叔叔对我,可真够狠的."
人们常听的有关于参的传奇,都是以千年为体现珍贵价值的标准,但九娘直到陪伴了林杉几年之后,才算彻底明白,血参的衡价标准,百年已经是顶峰.而百年的血参究竟是怎样的参中"怪物"！体现在林杉身上,又是怎样一个"狠"字！
……
燕家商队在驶离贯穿土坨镇的岔官道后,行入了一片广阔的坦地.这片地方没有山,并且连树木也是极少,视野一片开阔,地面上最多的,只是不大不小的石子与白沙.
如此广野,却因为没有水路纵横,无法耕种,也就难有民生常驻,渐渐变成一片枯地——或者,这里算是一个极佳的预备战场空留地?
广野上也没有修筑正规制式的官道,只有一条由行人自行走出来的道路,如在灰白地带用匕划出的一道浅痕,虽是由人迹自然构成的路径.[,！],却十分笔直,宛如拿巨尺以白地为纸量画出来的一样.
地面不平,致使车辆顿时颠簸起来,好在很快就缓缓停下了.
位于燕家商队前方,大约十来丈开外,停驻着一组军队,摆开左右两个方阵.
如果仔细去观察这支军队,不难现,虽然队列中的青壮年兵士都是甲胄着身,除了没有战车随行,长矛弓箭刀盾一应6战轻装皆配备齐全,然而总体来看,却是人少马多.若是有一位具有军事常识的人站在此地,看见这样一支军队,一定会感觉古怪得很.
这支军队似乎是停于此地等人,所有兵士都下了马,却没有席地坐下休息,而是如一杆长矛一样,立于骏马身畔.如果有人细心去观察估算一下,这应该是一只装配精良的骑兵,并且全军装配还有些过分足余了,体现在,即便所有兵士都骑上战马,也还是会有不少多出来的马,在队列里无任何负载地随行.
没错,正如之前与燕家商队两度擦肩而过的高潜一行猜测得那样,这支守候在广野里的军队,其实是从京都北郊白芦泊收队北归的一支边军.那宏都官道之所以忽然破落成那种样子,也是由这支军队故意造成,为的只是故施迷障,掩护从另一条路线行走的一路人.
.(未完待续)
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当燕家商队完全停下前行步履之后，骑兵阵营里立即大步走出来一名武将。
此将领身着灰甲，腰畔横刀，双眉浓黑如峦，脸孔轮廓坚毅。与他粗糙的皮肤截然相反的，是他如北极星辰一样灼亮的双眼，似乎因为常常将目光投向广阔的四野，不受促狭，使得他的视线也变得强韧有力，宛若有伤人之锋。
燕钰初次对上这样的目光，竟不自禁地稍稍生出闪避的念头。
作为一个商人，在与人交谈时，惯常喜欢注视或者扫视对方的眼眸，潜意识里就活动起自己的头脑，想从对方的双眼，窥入对方的心境里，拿捏揣度对方的yu望与弱势一角，谈成对自己而言绝对有利的一次交易。
然而面对一名军人，并且还是出身边防军中的一位将军，燕钰有些后知后觉地发现，自己之前之所以想闪避对方的目光，是因为他看见了一种叫做军魂的精神，那是在边境线上，宛如烈日曝晒光luo沙石炼出的颜色，纯粹却耀眼，没有一丝可以让外人侵入的缝隙。
一军一商两队人稳稳停在彼此的对面，对比形成一个有些奇怪的场景——这两类人，原本不会以这种近乎两军对垒的方式见面才对，但此时双方各自的领首人物都已出列，一片空旷地上，背对着自己的一众下属，两个身影渐渐接近，岂不正是有些像两名武将准备亮刃交锋么？
但这只是后方下属偶尔滑过脑海的幻想罢了，燕钰与那边防将军彼此走近到约摸三步距离，停下脚步后，便是几近同时地向对方拱手施礼。燕钰脸上的微笑，有着商人惯有的温和。而边防将军脸上的笑容较显硬朗，倒是十分的纯粹昂扬。
两方人自然是丝毫没有敌对的意思。今次碰面，其实倒算是燕家商行集团与南昭边军集团的军商第一次合作了。
两人面对面施礼，算是打过招呼，正要开言进入此次汇合的正事上，但就在这时，燕钰忽然感觉右手方向。似乎是在距此很遥远的地方。传来轰隆隆的声音，令他稍微分神。他有些以为是因为自己少有看见眼前这么硬气的军方阵列，又被眼前这位武将近乎灼人的目光微微压迫了一下。使自己产生了些微幻觉。
然而那轰隆之声并不是响了一瞬就结束了，广野之上，异常安静，且周围没有高山阻挡以及林木萧簌的杂音。稍微聆听一小会儿，就能辨识出。那轰隆之声，是有节奏的。
不仅他有所耳闻，对面的那队骑兵，虽然所有兵士都恪守军纪。千余人列阵于当地，没有丝毫异响发出，但它们座下的马匹却是抑制不住地已起了些微动作。牲口在某些方面的感知力。比人类要先进许多，所以人类有时候要完成某些工作。还需单独借助动物牲口的力量。这些边防军所养的战马，便是愈发的对某一种特定的声音，十分敏感。
那轰隆的声音刚一传来，燕家商队这边的商马反应动作倒是不大，然而边防骑兵那边的战马，却都自觉的朝声音来处微微摆动马首，立起长长马耳。
那位边防将军也听到了遥遥传来的某种沉重轰隆声，他本来已经习惯了这种声音，但在看见眼前这总家产富可敌国的燕家少当家脸上微微起变的神色，他想了想后，终是开口解释了一句：“这是京都传来的声音，海贸巨舰启行第一声，后头还有两次。”
待燕钰理解完这位将军话里的意思，他不禁讶然道：“此地离京都，少说也得距离有四百里路，那会是什么事物发出的声音，竟可以传得这么远？”
边防将军迟疑了一下，然后淡笑着回答：“今年次的海运大典，本将又错过了去观赏的机会，所以燕少当家所问，本将也不知晓具体，但也甚是好奇呀！燕少当家智慧秀敏，也许轮到下一次时，亲自去看一看，或许只一眼就能看出究竟了。”
燕钰连忙揖手：“不敢当。”
边防将军朗声一笑，随手一抬，按下腰侧晃动了一下的刀柄，又说道：“不过，本将若没记错东海商舰第一声的时辰，这样算起来，燕少当家可是与约定的时间晚了一个多时辰才到，刚才真是让本将一阵担心啊！”
燕钰立即致歉：“是燕某的过失。”
边防将军则是微笑着摇摇头，说道：“燕少当家无须自担责任，这一趟行程情况特殊，商家本无为此事跋涉的义务，倒是我方给贵商队带去不少麻烦，在此应该由本将先道一声歉意才是。”
……
简单交谈后，那名出身边军的将军召了一组十名兵士出列。这十人跑步接近燕家商队时，手上皆没有拿武器，而是又分为两人一组的扛着一根类似扁担、但又比扁担宽一些的长木板。拿木板的兵士有八人，另有两名兵士则是手里拿着类似木匠所用的工具。
这八人进入燕家商队中部，燕钰只是抬手一指，他们就准确地找到了林杉所乘的那辆马车。紧接着，他们手中的木棍就穿过了马车的车板下方，与此同时，那两名拿着木匠工具的兵士，已经把马车拆卸了。具体来说，是把车轮和车体分离了。
只是过了半柱香时间，林杉所坐的马车，便变成了一架轿子，被八位腿长臂粗的壮年兵士抬起来，步履轻快的奔离燕家商队，进入了对面的那支骑兵方阵中间。
原本列阵成左右两个方阵的骑兵，在林杉的“轿子”进入中军位置时，顿时宛如变成两张饺子皮，堪把林杉当成肉馅，合并包围起来。骑兵方阵原来的阵型很快打乱，但又很快整齐的复位，只不过形状由起初的左右两个方阵，合成了一个单独的长形方阵。
从外围看。林杉似乎消失在了军阵之中。
……
看着那支灰色骑兵队携着漫天飞扬的尘土以极快速度远去，燕钰仍然站在燕家商队面前，那个刚才他与那边防将军交谈时站的位置。
这一趟行程里最后一个任务主角也送出去了，燕钰本以为自己会感觉很轻松才对，然而刚才那只骑兵的身影此时又盘踞在他的心头，让他感受到一种新的无形的压力。
看着自家少主在那支骑兵走远后，仍然站在原地。似乎是在思考着什么。但又不似这么简单，因为他的眉宇间分明挟着一抹紧促情绪，负责此次行商路上总务监督的吴督事走近来。先是迟疑了一下，再才轻声询问道：“少主，我们现在可以启行了么？”
天边又传来那种轰隆声响，燕钰凝了一下眉。沉默了片后后，才说出一个字：“走。”
燕钰登上马车。随行身边的吴督事本来要离开，去招呼他职责以内的队列事宜，却忽然又听燕钰喊他：“吴督事，请把六车上载的烧刀酒拿一坛来给我。”
吴督事回转身看着燕钰。确定自己没有听错，他不禁有些犹豫起来：“那酒烈极，饮之容易伤身。这一趟运送三车这种酒至梁国，其实是要供应给苦力工人和军防兵卒吃的。少主真的要饮？”
“那就拿半坛吧！”燕钰闭上眼，紧压了一下眼皮，眼里干涩的感觉稍缓和了些，他睁开眼后又道：“我想一醉。”
“是，少主稍等。”
吴督事没有再犹豫什么，他都已是四十来岁的人了，却不知道因为什么缘故，心绪忽然间也变得有些起伏，燕钰的车离六号商车没几步远，吴督事去往那边，竟是提着衣摆小跑起来。
燕钰倚靠着车门，视线投向远方，目光在那一支骑兵走远后留下的巨团烟尘上停了停，然后视线上移，又看了看云层渐厚的天空，默默在心里想道：回去之后，必须召集所有族人认真谈一谈了，只是不知道他们愿不愿意听我这个庶子说的话？
……
当广野上燕钰与骑兵将首交谈时，他们隐约听到的轰隆声，正如那位将军所言，是京都东海岸上，商舰大典的第一声。所谓第一声，代表着所有船员已全部登船归位的警示声。
这声音的来源，前几年都是由祭天台百位鼓手齐舞鼓锤所生，分为“振航”“齐威”“顺风”三场进行击奏。京都居民每年都能有机会参与此盛典，对此鼓声的评价，在民间来回传递几年后，渐渐形成一个惯例，大家都统称其为“振威鼓”。
说得通俗点，就是大船将要驶入浩瀚大海之中，航行路上不知道会遇到什么样的挫折磨难，所以在出发之初，要弄出点声威阵仗，催胆壮行，鼓舞士气。据说百名鼓手实际只有九十九人，因为其中有一位参与者不能称之为鼓手，而正是当今天子，陛下也亲自卷了袖管挥鼓锤呢！
但今年的“振威鼓”让所有看客都感觉到了些许不一样，那不是鼓声，而是比较接近于过年时燃放春雷的声音，并且祭天台上每响一声，都会“腾”一下翻飞出滚滚浓烟。
这看起来似乎就是春雷炸响的效应。春雷应春启，似乎还很合事情本身的美好寓意，但看台上的百姓都不是瞎子，过年放的那种春雷，都是搁在地上，点着引线，虽然这种超大份额的爆竹的确可以发出类似今天在海边听到的这种巨响，但是在爆炸后，还会留下一地纸屑。
而围观众人即便只听响声，也可估算出，祭天台上至少炸了百余枚春雷，虽然说祭天台占得位置极高，在它以下的其它看台上的人，无法看见上头台面上的情况，但海边是不停的有风啊，如果祭天台上有满地的纸屑，不会一片也吹不下来。
而且更离奇的是，每次春雷一响，祭天台上就会斜斜向天空投射出一种发亮的东西，近乎就是春雷爆炸的那一瞬间，发出的光亮。
但……这岂非把春雷扔上天空才炸？
这真是……太古怪了！
令围观众人觉得古怪不解的根本原因，还是因为他们看不见祭天台上究竟发生了什么，只能听见声音，以及类似春雷的东西爆炸后残留在天际一闪即过、难以捉摸的痕迹，无法推测那发出令海岩都为之震动了的声音，发声原物究竟是什么。
警示第一声的周期很长，因为船员登船，不止是指人上船，还有几队马匹。当看着几组骏马从海岸不远处奔驰过来，并且十分自觉的分成几股上船，站在观景台上的莫叶不禁呆了呆。
然而此时她找不到叶诺诺，看台上人潮浮动，早把一起来的几个人挤得不知道脚该往何处站了。她找不着人问，也就不明白让马上船的意义何在。她只看见，随着这一幕的出现，看台上所有人的精神都激动到了一个新的高度，紧接着那轰耳欲聋的声音就在头顶炸响。
莫叶只觉得脚下踩着的硬石地基都被震动了，初时恍惚有种感觉，它们摇晃着将要坠下海去，但又见站台上的所有看客似乎都丝毫不担心，并且还有人在微微晃动的看台上跳跃着，近乎想扑到巨舰上，以求与整装待发的巨型商舰、以及一众船员们一起出海，参晤一下汪洋大海深处的景貌。
当然，这是不可能发生的事。
平民百姓观看海景的站台，临海的那一边都筑架起了高立密织的围栏，即便是凭成年人的身高想越过去，至少也要先往上攀爬一步，但以此时围栏内的拥挤情况，别说想躬着背做出攀爬动作了，就是想稳稳站在原地一小会儿，身躯都要被激动的人群挤得左右摇摆。
莫叶好奇地伸指头敲了敲，即便敲击的声音已经被四周人海里传出的各色呼喊声覆盖，但那轻微的回震感递入手指皮肤，还是不难感受出，那异常冰冷坚硬的围栏，实为铁铸。
那些铁栅栏可能是空心的，但也绝非人力就可以推倒。
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就在这时,莫叶忽然听到叶诺诺的声音.
"黑色令旗……"叶诺诺伸手摸了摸一根垂到颈前的麻花小辫,双瞳微缩,似乎是正在搜刮着脑海里的记忆碎片,"前几年,都是爹爹陪我来这儿,他讲过商舰上六种颜色令旗的意思,黑色似乎是……锚……"
莫叶惊讶地看了叶诺诺一眼,然后下意识的又朝桅杆上看去,就见观测台上那名船员握在手里的黑色令旗已经扬至平肩.但在他正要举手于顶,向祭天台上督行的官员出旗令时,观测台上,忽然又多出一个人来,恰时按下了他的手臂.
在此之前,观测台上一直没见这个人的身影,但观测台周围修有一圈防风围栏,所以里面要藏一个人,还是很难被别人现的——只要观测台上的船员愿意为此保密.
那个本来要举旗的船员先是一愣,下意识要推开阻碍他举旗的力量,但在他侧目看见了那个"多出来的人"的脸孔,他握旗的手滞在半空片刻,然后自然,或者说是主动垂下,放弃了出旗令的决定.
——这个人究竟是什么身份?竟能让负责旗令的船员擅自更改下方多名船员在商议后才递上来的决定?
紧接着,那个"多出来的人"就翻出观测台外围挡风护栏,直接坠身下来.
他从接近桅杆顶端的位置,到落足于船板上,身形在这中途滑下的痕迹,几乎是笔直的,并且还是与桅杆绝无接触的平行着,仿佛一只顺着一根细丝滑下大树的蜘蛛——但无人能看见属于他的"蛛丝".也许应该说,是无人可以确定他的纵身跃下,是否凭借了工具.
然而看见这一幕的莫叶,心里陡然闪过一道影像.
那天,伍书带她去忠烈陵祭奠师父,中途路过狼牙围城时,伍书挟着她纵上城墙.后又滑坠而下的身形功法.就是这个样子.
起势如欲直上刺云天,落如倾身断崖无顾,这个人……就是……
在莫叶心中初起这个念头时.她的视线所能凝聚到的范围,就已经快要与那个从桅杆顶上直线坠落的人影脱离.而她这会儿只是恍惚了一下神,待再想去寻那个人影在何位置时,她只是在一条灰色人影顺着索道滑入水中之前.视线勉强捕捉到了半截侧影.
"伍叔……"
莫叶没有忍住,脱喉而出两个字.
因为是不自禁地出声.所以声音并不大,在此时她身处的噪声环境映衬下,愈体现得只是如蚊子"嗡—"了一声那般轻微.
但与她站离得极近的叶诺诺还是觉察到了一丝异样,侧目看了她一眼.
叶诺诺感觉莫叶刚才似乎说了什么.但当她看向她时,却只见她在沉默眺望,并未开口.然而她眼中又像是蕴着没有吐露出声的心事.
莫叶在失神轻唤出声后,很快便意识到这种行为不妥.也就很快抿紧唇,不再言语.但她心里,仍然担心着那个疑似伍书的矫捷人影.虽然她潜意识里明白,伍书武艺精湛,身法敏捷,但当他没入水中之时,她的心还是禁不住提了起来.
那个灰色人影潜下去了很久.
驻足船头的十数名船员,也开始有了焦虑的迹象.已经有几名船员指了指水面,又冲身旁的人启合嘴唇,快说了什么,看样子是按捺不住想下去看看.
人在水底,一般能憋气多久?
莫叶紧张而快地在脑海里搜刮起记忆碎片,而还未等她想明白这个问题,她就看见了刚才伍书潜下水去的那片水面,忽然从下面鼓起一大团白蓝相间的水花,船头众船员向水面投去的目光也变得齐整起来.
灰色人影终于钻出水面,很快顺着索道攀回船上,坐在船板上的他浑身湿透了,但能让莫叶更为清晰地辨出他的身份.
他本来就不算丰厚的头被海水浸湿,变得笔直,服帖在头上,额前那一缕蓬松的头则像一片草叶子,耷拉在额角,再无法盖住他那张有着两种颜色的古怪脸庞.
莫叶的双眸微微睁大,她想要看得更远,更清楚,但她的嘴唇却是越抿越紧.
坐在船板上的伍书对身边的船员说了几句什么,那船员犹豫了一小会儿,然后就招手几人一起走下船舱.
片刻后,商舰庞然的身躯缓缓移动起来.
但是,因为有一处锚锥没有拉上来,那条拴着锚锥的极粗铁链已经被拉得笔直,似乎到了它韧性的极限,在来自海床的禁锢力量控制下,舰身只要稍微移动些许,铁链就出了一种怪异的摩擦声.
这种声音,由尖锐与钝沉两种音符组成,便仿佛镀上一层精神控制力,刺扎得海岸观景台上一众看客的心,都浮躁起来.
但这种令人揪心的拉扯没有持续多久,就停了.若要准确描述巨舰停下的景象,是因为那绷紧的粗铁链,忽然松垂下来,有一部分凌空的链子晃荡着碰到了船身,撞出沉闷声响,岸边观景台上有一小部分观众被这一撞给吓到,但那古怪的摩擦声总算是停了.
事实上船体的偏移动作并不大,只是因为那铁链本身没有丝毫弹性,所以一丝张力体现在它身.[,！]上,都像是有几欲将其挣断的势头.
随着铁链忽然松弛,船体也震颤了一下,然后缓缓又停了下来.从十几名船员快步跑近那处铁链的行动上可以看出他们所怀心情的紧张程度.
伍书本来就一直坐在靠近铁链的船板上,而此时,船身刚停止类似挣扎一样的颤动,他已再一次顺着索道滑下船沿,潜入水底.
莫叶的心,也再度暗暗拎起.
这一次,伍书潜下水去的时间.比前一次更久.
莫叶暗想,可能是他前一次潜水耗损了太多体力,所以第二次下去,才会要多费些时辰.然而她念头微转,立即又皱起眉头.在水下行动,与在6地上行动有着最大的差异处,那就是不能呼吸.在需要闭气的环境中.不是待得愈久愈危险么?
但正当她惊觉欲喊时.伍书潜下水去的那片区域,又有水花从底下鼓出水面.她知道,那是伍书要上来了.但当她看清了那些水花污浊的色泽,她的脸色不禁又变了.
但幸好,伍书还是在泥沙混合的水花后头钻出水面.
然而,他在二次潜水后.回到船上时的形象,近乎只能用狼狈二字来形容.
他仿佛成了一个刚从泥堆里爬出来的人.幸亏海床泥沙的结构.不似洗衣池子底下的淤泥那么肮脏,所以伍书头和衣服上沾的海沙,都还能呈现出接近纯粹的银色.
只是,他攀着索道回到船板上时.就一直在不停咳嗽,似乎是海水里翻起的沙子,除了挂了许多在他身上.还有一些呛入了他的咽喉中.
伍书自水底起身以后,水下那种浑浊的水花还在继续往水面翻腾.看此情形.最初他潜水时带上水面的清澈水花,应该是他由腹腔迫出的空气造成,而这后头起来的一波污浊水花,则应该是水下还有什么东西在活动所致.
微微松弛着的铁链,渐渐的再次绷紧.
但这一次,它不再是恒定的绷紧着,而是有了缓缓向上提升的变动.
没过多久,就见一枚锥头如菱角,锥尾铸倒勾的硕大锚锥被粗铁链拉了起来.
在重锚的倒勾刚刚露出水面时,沿岸观景台上的人们都下意识屏住了呼吸;而等整个重锚完全升出水面,海岸线上所有观众几乎是在同一时间,山洪爆一般呼出喝彩.那声音阵势,因为之前的片刻凝息,再突然齐,而显得尤为震撼心扉.
有的观众,似乎是怕仅凭声音还无法完全表达自己的喜悦心情,又开始在看台上跳跃起来,引跟风者无数.
莫叶也觉着很开心,只是她的喜悦,因为一个人的出现,而有了偏向.比起庆幸于眼前这艘"掉队"巨舰起航的困扰终于解除,她更为之觉得欣喜的,是伍书没出事.
所以,她的目光也一直锁定在坐在船板上,仍不停咳嗽着的伍书.
有船员快步走近,递给伍书一只水囊,伍书漱口后,咳嗽稍止,那船员便抓住他一边肩膀,扶着他准备走下船舱.
而就在这时,祭天台上忽然起了一阵鼓声！
这鼓声没有什么节奏,只是均衡整齐的一下一下敲击着,虽然不及之前祭天台上传出的那三轮"雷"声震耳欲聋,但这鼓声忽然奏起,仍是能有十分的震动人心效果.
巨舰平台上,所有船员,之前或站或蹲,或在行走,此时都变得只剩一种一致的形象.
……
……
午后,德妃在御花园东修剪完几盆花卉,再回到宵怀宫时,天色已经黯淡下来.
她每天下午都会修剪一盆花卉,或是别的盆景,虽然做的事儿看起来很轻巧,但她活儿做得极细,也颇耗费时间.她手中的剪刀截掉的是无声无息的枝叶,但她的动作看上去,却像是在小心翼翼帮一个细皮嫩肉的孩童修剪刚长出来的指甲.
然而只有她自己心里知道,做这些无非是为了打时间.她并没有多么热衷于此,也绝不会乐在其中,大多数时候反而剪着剪着已神游天外,落下无数空剪而不自知.
宵怀宫里已经有宫女开始依次点亮回廊上悬挂的长明宫灯,遥见那华服宫装的美貌妇人盈步行来,这边数人已是匍匐跪倒,待其走近了些,一众奴婢整齐的叩拜声便传了出来.
每天这样的场景都会在宵怀宫里重复几次,德妃已经习惯得视她们为宫中一道背景,今天亦是如此.
跪伏于地的宫女们仿佛个个头上都压着铅块,德妃走过她们面前时,视线自然而然的在她们那一排漆黑的后脑勺上掠过.德妃的嘴角微不及察地动了动,似乎也有一步踏慢了些,但她最终并没有停下或开口,只是收束了一下宽阔的衣袖,似是很随意的一个举动,又像是带着种厌烦情绪.
宫女们其实也习惯了每天傍晚,在接近掌灯的这个时间,迎接这座宽敞而孤清的宵怀宫的主子归来,并熟悉到不用抬头去看主子走过的背影,仅从那轻盈的脚步声辨别主子走了多远.
待她们不约而同抬起头来时,那宫装美妇的背影已经没入宵怀宫殿内了.或是习惯,或是某种默契,众女在抬起头来后,先是.[,！]相互交换了几个眼色,然后才6续起身,并没有继续去点亮回廊里的长明宫灯,而是丝毫没有迟疑的拎着灯油和火石退出了这座宫殿.
德妃每天傍晚自御花园归来,都要独处半个时辰,或是累了,只允许近身的两三个婢女随侍.这是德妃自定的规矩,这规矩也已在宵怀宫立了多年,皇帝早已知道,竟也随了她,记得不在这个时候过来,宫里的奴婢更加不敢僭越.
然而事实上,往往每天只有傍晚这半个时辰让德妃颇感劳累.
当德妃刚刚步入侧殿暖阁时,近身婢女萃春已扶着珠帘迎了过来,替她脱下外头那件沾了些许灰尘的凤袍,换上了一件轻盈且略宽松的常服,又取来事先准备好用温水熨过的丝帕.德妃一捋衣袖,接过帕子自己擦了手,然后就委身坐到长椅上,倚着镂雕吉兽的矮案,端起玉瓷茶杯,浅啜了一口茉莉龙井.
当她端起茶杯的那一刻,青夏刚好从长椅后数步外的那道绘春花秋月图的屏风后面走了出来.
"娘娘."青夏面对德妃蹲身行礼,即刻起身,既不过分显得自己卑微,但眼神里也没有丝毫的虚掩.
德妃欣赏的就是青夏这一点,当然,能放任她保留个性,也是因为她是个能办事的奴婢.
"今天京都又生了哪些事儿?"每天傍晚这个时辰,在青夏从屏风后走出来时,德妃大约都是这样挑开话题,她自己也习惯了,语气很是轻松随意.不过,等她放下茶杯,目光落在青夏脸上时,她立时就察觉到一丝异样,旋即又道:"看你这样子,今天听闻的事儿怕是不小."
.(未完待续)
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或许是地势临海的缘故,京都的天有时会呈现两种极致.譬如今日,午前还是阴郁着的天空,到了午后,西边的天完全放晴,东郊海岸却愈阴沉.稍晚一些,狂风刮了一阵,雨云终于憋不住,瓢泼了起来.不过,这种诡异的天气对于长居于此的人来说,却是再正常不过的事情,至多也就是正在田间劳动的农人唠叨几句.
分量不小的雨滴从云端出,前赴后继冲击着柔软的沙滩,卷起细股的流沙,然后分散倾斜滑入大海,使靠近沙岸的海水也变得污浊起来.
莫叶在冒雨捡回带后,顺势就把头拢到脑后,随手一扎.她刚转身走回,就看见桌旁喝茶的四个人正好站起身,朝她走来.
但她与他们,只是擦肩而过.
回到燃着炭火的铁盆旁,莫叶很快又烤得浑身暖融融,侧目看过去,就见那四人的黑伞还靠立在四条桌腿旁,但那四个人去了良久,也都还未回来.
围坐在火盆旁的人一开始都以为那几个人是茶水喝得多了,需要解决一下个人问题.作为店主,本来至少得有一点为顾客考虑的心意,但这四人从一开始坐进铺子里来,浑身就隐约透着丝古怪,茶铺老板心存警惕,也就没有提醒他们打伞.
反正茶钱他们从一开始就给了.
但见他们良久未回,火盆旁的几人也忍不住议论起来.话头传来传去,最后还是回归到了武馆弟子这个层面,然而问了一圈,也没人看出他们是哪家武馆的弟子.
茶铺老板还是遵从自己最初的观点,认为这可能是来自某个新开武馆的弟子.
有一个茶铺伙计忍不住道:"他们去了这么久.不像会是做那啥……他们有伞不用,现在应该淋得够透了."
另一个茶铺伙计连忙接话,迫不及待的说出自己疑惑琢磨了好几回的一个猜想:"难道是他们的伞里头有什么秘密?差不多所有人的伞都坏了,就他们手里的伞还完好无缺."
"他们是武人,谁敢动他们手里的东西?何况布伞又没纸伞那么容易坏."茶铺老板看着蠢蠢欲动的伙计,斥了一声,"顾客的东西.不要乱动.记住这道理！"
茶铺老板本来还想说几句话,但考虑到在场还有几个顾客,便忍下了这层意思.
……
那四个杀手走向了一面礁石的侧面.然后就纵身闪了过去.
他们当然不是要跳海,足下在嶙峋古怪的海岩上几个突起点一连触碰,四人最后落在了停靠于礁峭后一个视觉死角里的一艘船上.
猫腰进了草席交叠而成的船篷里,他们身上只被雨水打湿了外表一层.待他们刚刚坐定.船头以斗笠遮盖脸庞,似乎正一边淋雨一边做着白日大梦的船夫立即站起身来.
船夫抖了抖肩上披着的蓑衣.甩掉一片水花,但在水花拍在船板上出的"啪嗒—"声中,隐约还有他肩骨肘骨活动时出的"噼啪—"声.
随后他将宽沿的斗笠掀上头顶,一躬身握起靠在船舷上的竹竿.待全部提起,这竹竿近乎有两丈来长,被他随手戳入海水下面.船身开始缓缓移动.
像这样的小船,在大风大雨极易起浪的海上气候中行驶.其实是很危险的事.即便不探究大海深处的水底环境,就是这么长一条海岸线铺开,也不见得能有人摸清它每一处的水下情形.
但那四个杀手在坐入船中后,脸上都是一副泰然神情,丝毫没有担心这一问题.他们就是这么来的,也相信船头那个使二丈长竹竿的船夫,还会如来时那样平稳的带他们回门派.
只因为这船夫下盘之稳,臂力之沉,能把那二丈竹竿使得跟二尺短剑一样灵活自如——他是那三个少年的折剑师叔.
不过,他虽然有师叔之尊称,却不如伏剑师叔那样有威望,只因为他的"折剑"之名.
在他们的门派里,如果有谁艺成之后,却厌倦杀人,可以通过严酷考核,获得"折剑"之名."折剑"者即自断手中杀戮,这样的人本来对于门派而言,已经毫无价值,最后结局是被门派所摒弃.
缺乏门派的保护力,身携命案的杀手们,在江湖里将会处处遭遇想要排挤掉他们的杀机.
然而这位"折剑师叔"恰好是门派中允许存在的例外,只有这一个名额,也就间接使他的武艺,在某种程度上,可能要高于那位权威不小的"伏剑师叔".
只是折剑师叔手中的剑,已经换成一根竹竿,或者他在今后进行辅助任务时,手里还会拿棍子,石头之类的东西,但是按照门派规定,他既然拿了"折剑"的名头,手中便不能再接触任何铁器.
所以他渐渐也成了门派中最没有地位的人,唯独比较受年纪小的未出道弟子的欢迎.除了杀人这一件事,折剑师叔的武艺并不比门派里担负教习工作的师叔差,而且折剑师叔是公认的好说话.
然而对于一心想从自己名下的三名弟子里,培养出成功杀手的伏剑师叔来说,折剑隐约是他的敌人,他不想自己的弟子离这个身上毫无杀气的男人太近.
因此,三个少.[,！]年里虽然有人想跟折剑师叔打招呼,但在看了一眼同桌对坐的师傅伏剑之后,那种脸色顿时让他们都微微敛起目光.
不过他们虽然不出声,船头撑船的折剑却主动开口了,语气散漫地道:"如何?今天玩得开心吗?有没有看见什么好玩的事,说出来也让我乐一乐啊?"
"我正想跟你说呢."船里肃容端坐的伏剑话虽这么接了,但在他的语气里,并不能听出一丝轻松玩笑的感觉,"清早你送我们来到这儿以后,也并未泊得太远.怎么我给了让你接我们回去的信号后,你过了那么久才回复?"
折剑淡淡一笑,回复道:"天气变了,会有影响的."
"难道不是因为你在船头贪睡?"伏剑立即又追问了一句,这一次他不仅语气冷硬,还挟了些许逼问意味.
"好吧,瞒不住你.是我睡过头了.我向你道歉."语有徐的说完这一串话,折剑也不等伏剑是不是买他的账,忽然又转了话题.语却慢了下来:"咦?你们的伞好像都没带回来呢?"
一名少年忍不住要开口解释,被伏剑翻掌一个手势给压了下去,接着他便亲口解释了一句:"伞是我故意留下的,留给了在岸上碰到的几个有意思的人."
船头杵杆推船的折剑闻言长叹一声.倒不是在惋惜他没有捉住伏剑犯错的把柄,还是像在提前为几个将死之人喟叹:"唷……能让你觉着有意思的人.很快就会变成四人,因为你只会对杀什么人,如何杀成这两件事感兴趣."
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1168,投壶
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"谢谢你的评价,很公正,我喜欢."伏剑语气冷冽地开口.很快话锋又是急转:"但我只擅长进攻,不会坐以待毙,不如你啊！"
在座三个少年知道自己的师傅在讽刺折剑的是什么.想必折剑心里也明白.
门派的规定,他们早就都烂熟于心.折剑师叔如今还是体力充沛的青年人.待等他上些年纪,总会被争取这个赋闲名号的后继者取代.而被自己门派里的人刺死地结局,是门派中最不齿的一种死法.
可折剑师叔目前似乎是每天浑昏度日,他再这样下去,到了一定年纪,武功要退化起来是会很快的.
然而此时的折剑像是漏听了伏剑后头说的那句话,视角只停留在他前面的那份一点也不真诚的谢意上,笑呵呵地又道:"你在刺杀大业上的自信心很强,派中不止我一个人这么觉得,我怕是没机会赶上你了,但我忽然很想知道,你准备怎么用你的伞杀人?"
"免了."伏剑师叔漠然一笑,"一个只会吃熟肉的人,如果看清了一个屠夫怎么将一头活生生的猪宰剃干净,端上他的桌案,那便很可能要倒胃口."
折剑闻言沉默了一下,然后他未知悲喜的笑了两声,语调变得平静起来:"伏剑,人不是牲口,派中只有在接到‘红单子’的时候,才会派人行动.杀人门派也要遵守一定范畴里的规矩."
"我知道,谢谢你的指教."伏剑声音沉下,算是不打算再继续与折剑的对话,他养在胸中的杀气,不允许任何人以任何理由试图化解分毫.
折剑也没有再说什么,似乎终于对他手中撑船的活儿认真起来.
船中顿时变得极为安静.这种在明明在场有许多人,却没有一人开口的船舱里,这种安静的氛围虽然不能称之为绝对,但却沁入了在座几人的灵魂深处.
几个少年知道他们的师傅伏剑的行事风格,但一联想到师傅这次要对付的,似乎是那几个女孩子,他们心里也禁不住生出质疑与犹豫的情绪.
他们都还未真正杀死过人命,即便有门派环境培养起来的杀意,但那近乎纸上画虎的杀意,终需等到某一天,用温热的他人之血,才能催到极点.
此时的他们心里还存在着些许俗世的是非对错观念,毕竟他们要服从门派管理,仍然也需要学一校规礼教规矩.
心持这种观念,他们回想刚才碰到的那几个女孩子,只觉得以她们的年纪,似乎也不会做下什么令他人想花钱夺命的恶事,门派里会接到记录她们资料的"红单子"?
而她们的体态外表,也不是那么招人恶……伏剑师叔怎么会在她们身上动了杀意?
沉思片刻,几个少年交换了一下眼神,最后由一向带头说话的少年小孙开口,镇定着心神问向伏剑:"伏剑师叔……是因为她们看出了我们的身份?"
这个问题,之前在观景台上时,也是由小孙问出口的,但当时只有他一个人这么认为,而此时他再次重问这句话,却是已经得到另外两个少年的认同与支持.
"虽有质疑……"伏剑终于肯回答这个问题,"但还不至于就要对付她们."
小孙与小乌都暗暗松了口气.
小凌在沉默了片刻后,忽然说道:"伏剑师叔,我看那穿青衣的,样子长得与皇帝有点像."
几人到了自家的船上,周围除了汪洋一片,不会再有闲杂目光,小凌将心中疑惑了有一会儿的问题说了出来.
.[,！]——这家伙还有话没说！
——原来真正对那几个少女有杀意的,是小凌！
一旁的小孙与小乌又暗暗倒吸了口气.
伏剑师叔的眼中流露出新奇神情,这种情态在平时,可是极少会体现在他脸上.他也回想了一下对那个小青衣的印象,随口问道:"你是指头?"
小凌点了点头,但他还要补充自己的看法:"虽然之前皇帝到鼓台时,因为隔了一小段距离,使我无法完全看清他的脸,但只一眼,就让我现,那穿青衣的人,脸上的轮廓,眼窝,眉骨,鼻骨,都是与皇帝有些微相同的.只是不能再看仔细了,看第二眼时的这种感觉,反而不如第一眼感觉得明显."
待小凌一边回想着刚才的所见,一边认真说完这段描述,在座几人都沉思起来,但很快就听见少年小孙又是第一个开口,笑着道:"小凌,你不会看走眼了吧?"
这时眸子如冰晶的少年小乌也笑着打趣:"你刚才看着那小青衣,几乎快目不转睛了,难道不是对人家有意思?现在说这邪其实只是为了遮掩?"
"你想说什么?"小凌目色淡漠,扫向小乌,"我没那种癖好."
小乌闻言,面露无奈状摇了摇头,没有再说话.一旁的小孙则微笑着说道:"小凌,你不会没看出来吧?那小青衣不过是个假小子."
小凌不禁一怔.
这时,伏剑拍了拍桌,三个少年立即敛神肃容,就听他说道:"这叫‘第一眼印象’,你们都要学着点."
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不论是不是在向皇帝家的人行大礼,还是向天意祈祷叶老爷平安,叶府仆人当着皇族摆出这种阵仗,之后又迟迟不起来,总是容易让人想到某种忌讳处的.
但冷静下来的御医又必须考虑一个问题了,叶府现在近乎无仆役可用,难道要他一名御医差遣二皇子的近身武卫,去给叶家做仆役该做的事?
如果是叶家的仆役死绝了,这事或许勉强可行,但事实是,那群仆役就跪在一墙之隔的庭院里……可他叫不动！
皇子殿下那边又不知道在做什么,留守在叶正名病房里的御医一时只觉得两边难做,也有些焦虑.
幸好此时打外面回来了两个叶府丫鬟,这俩人还能顶些事,一个照顾叶家小姐,一个给他打下手,勉强也够用了.
小丫看了一眼床上处于半昏迷状态的老爷,再转头看向坐在桌边,正提笔写医的御医,她很想问老爷现在的情况,但皱眉一想,觉得此时最重要的事,还是先稳定好小姐.
医术,因为得了老爷的大方指导,她也学了点皮毛功夫,但对于老爷现在这样严重的情况,是丝毫忙也帮不上的,自己就算多问几句,也起不了什么帮助作用,还是不要打搅能做正事的人吧！
拿着墨迹未干的医,平摊在手捧着,小丫向御医道了谢,转身就要出屋.
恰在这时,门外忽然闯进来一个人,差点把小丫撞翻在地.
看清这人的脸,御医不禁也是一怔.
叶诺诺居然回来了！她的手背上,还挂着刚才御医为了镇定她心神而扎的一支银针.但她此时的确已经清醒了,似乎那根银针失去了作用.
见此情形,御医心底微觉骇然,担心叶家小姐出事,他走到床边,看着趴在床沿泪垂如注的叶诺诺,也没在顾虑会不会惊扰到床上昏迷中的叶正名.声音稍微拔高了些地道:"叶小姐.想必令尊也不希望你如此伤心伤身.放心吧,他会好起来的,只是你别在他醒来之前.自己就先病倒了."
叶诺诺微微怔了怔,旋即嘶声道:"我不想走."
御医迟疑了一瞬,叹息一声,他握住叶诺诺的手.轻轻取下那枚银针,又道:"不走也行.你别再哭了啊."
叶诺诺抿紧了嘴,面对御医的叮嘱,只是"嗯"了一声.
叶正名与这位御医同在太医局当职,都是早不见晚也会见的老相识了.看见叶正名忽然变成这个样子,他心里也不好受.
看着老友无比疼爱的女儿一双明眸片刻功夫哭得红肿,他真想一剂药下去.让她睡个一天一夜,但最后他想了想.还是没这么做.
药都是有毒的,即便是出于好心,也不要擅自用狠药.何况叶家的这种情形,不是睡一觉就能过去的,还是必须保持头脑清醒地去面对.如果真的用狠药让叶诺诺睡过去,明早她苏醒过来,体力却会削弱许多,怕是更没有好状态接受叶家这次的劫难了.
所以御医刚才只给叶诺诺扎了一针,写的那个方子,也是补养成分居多.
手指搭上叶正名手腕脉门,御医凝神片刻,然后就又把那只微攒着的手放回锦被下盖好,脸色不显喜忧,只侧目对一旁神情微微慌乱,不知道该做什么的小玉吩咐道:"去烧些热水来,服侍你家小姐擦洗一下手脸."
说到这儿,御医又是微微皱眉,才注意到一个他忽略了良久的问题,只道:"你们府上的仆人现在这个样子可不行,得想办法让他们各尽其职.还有你们三个,回来的时候一身狼狈,也不知道是怎么弄的.叶家现在临着大事,你和刚才那丫头是叶家小姐近在身畔的人,可再不能乱了."
小玉连忙认真应声,依言出屋去了厨房.
她才走了没过多久,床上平躺的叶正名忽然动了动.也许是刚才那一阵说话声影响到了他,此时他终于似是醒来,双眼只睁开一半,动唇长出了一口气,不知是在,还是在叹息.
御医下意识的想唤他一声,然而看见他的手被他的女儿紧紧捧着,御医迟疑了一下,便默然退后了几步.
叶诺诺抓着父亲的手,紧盯着那张熟悉的脸庞.平时这脸庞常常对她显露慈爱表情,偶尔也会变得十分严厉.她本来也打算好了,今天从海边回来后,肯定会看见这张脸变得十分难看,现在她也的确看见了,这张脸有多"难看",却是她接受不了的那一种！
"爹……你怎么了……"叶诺诺此时还能记得住刚才御医说过的话,咬着唇压抑嗓音,好让自己的声音听起来没那么重的哭腔,"爹……你别有事啊……你跟我说句话好吗……"
她忍着想让自己不哭,可话说到最后,还是忍不住泣不成声.
这时,她就看见父亲略微偏了偏头,望着她,吐露两个字:"叶儿……"
这不是父亲平时唤她时惯用的称谓,但此时的她心神已经乱了,顾不得觉察什么细节,只要能听见父亲的声音就好.
一旁的御医更是不会有什么觉察了,他只在看见叶正名终于醒了的时候,心中也是一喜.
.[,！]叶诺诺捧着父亲的手,紧紧贴在脸上,仿佛这样做,就能牢牢留住此时这样的时光.重重吸了口气,叶诺诺颤着声又道:"爹……我好害怕……我以后一定会听话……你别不管我了……"
她只知道把自己心里此时最惊惧的心绪说出来,却未及思考,叶正名坠马的事,与她听不听话根本没有一丝关联.
叶正名似是听清了叶诺诺的话,又像是没有听清,良久之后声音沙哑的开口,也只是兀自说着在他昏迷的时候,心头还牵挂着的一个执念:"放心……放心吧……叶家一定会翻案……一定会……"
这话.叶正名只喘息着断断续续说了一遍,叶诺诺正急上心头,虽然父亲的这句话,她大部分都听清楚了,却唯独把最关键的两个字听漏了.
当然,她会听漏这两个字,还有一个原因.就是这个词汇在叶家几乎是从未出现过的词汇.所以若只是听一遍,很容易被忽略.
安静站在一旁的御医虽然丝毫没有打搅面前这对父女的意思,但从叶正名醒来的那一刻开始.他就在密切关注他的一切表现.叶正名话中那个对于年纪弱的叶诺诺而言非常陌生的词汇,在这御医听来,却是略有耳闻.
翻案?
叶家如此受皇家信任与器重,他们家还会犯过什么令君主不肯饶恕的罪过?
难道这就是叶正名无故坠马的原因?
站在离病榻数步外的御医微微眯了眯眼.
但不及他再多想其它.门口传来一阵脚步声,御医侧目一看.顿时神色一凝,将欲拜下.
从外头走进来的二皇子王泓摆了一下手,道:"御医行诊治事时,一切礼式皆可暂免.在宫外也一样."
御医告谢一声,不再说话,对跟着王泓走进来的阮洛.只是对了一下目光.毕竟阮洛没有功名在身,御医就是想跟他打招呼.也须在二皇子不在场的时候,才好展开.
王泓刚招呼完御医这边,准备抬步再往里面走,就听叶诺诺忽然又大声哭叫起来.王泓步履微滞,偏头看向御医:"怎么回事?"
御医走近床边才现叶正名又已昏迷过去,不及先给他号脉,而是先恭声回答皇子地问话:"叶御医刚才醒了一会儿,只是很快又昏迷过去了."
王泓目色一动:"什么时候的事,怎么不告诉本宫?"
御医连忙解释:"只是刚刚才醒了一小会儿,还来不及遣人禀告,请殿下恕罪."
"你有何罪."
王泓心底忽然升起一丝烦恶.御医的话说到最后,那五个字,在不久前叶正名也挂在嘴边好几次,因为这几个字,王泓又想起辇车里,叶正名对他说过的几句半真半假的话.
但他没有将这丝烦恶表现在脸上,只是语气很平静地很快又道:"你留下,尽你所能照顾他,不论治疗结果如何,你都是无/罪有功的."
话说到这儿,王泓忽然听出,屋中叶诺诺的哭声忽然变了调,侧目一看,就见她不知在何时,一头扎进了阮洛怀里.她的一张小脸紧紧贴在阮洛前襟,似乎把他当成一座靠山,她只想在这山里,找一个让她可以躲避辩雨的山洞.
如果阮洛此时变成叶诺诺想找的那一座山,这山上让她容身的山洞,一定是充满温暖安宁的.
听着叶诺诺的哭声变得沉闷起来,阮洛先是一愣,随后他缓缓叹了口气,一只手轻轻拍抚着她颤抖的后背,另一只手托着她的后脑勺,稍微挪了挪,免得她贴在他胸口太紧了,让她憋住了气.
他一时倒忘了,此时屋里还有一个二皇子.
王泓离开时,也没有再惊动阮洛.离开叶府的时候,除了那名御医,他还留下了几名侍卫.
御医与留守的侍卫送二皇子王泓出门,在上车之前,王泓迟疑了一下,终是回头吩咐了一声,大致类容就是把近段日子里叶家的事,都交给阮洛主持,他留下的侍卫和御医,尽可听其调遣.
……
叶诺诺伏在阮洛怀中,哭了许久,似乎是哭累了,渐渐竟睡了过去.
——听着阮洛稳定的心跳声,在她觉得慌乱无助的时候,这种节奏恒定,代表着生命正在运行的声音,似乎自然而然的有了一种魔力,让她渐觉心安.
当小玉按照之前御医地吩咐,去厨房烧好一盆热水,端回来准备服侍叶诺诺洗脸,她就看见刚才御医以银针刺穴都无法使其平顺安稳下来的叶诺诺,此时像一只累极了的猫一样,蜷在阮洛怀里,呼吸均匀,已经睡了过去.
小玉心底忽然有一处位置动了动.
看见叶诺诺的贴身丫鬟走进来了,阮洛倒是没有多想什么,只轻声说道:"别再弄醒她了,带我去她的卧房."
小玉点了点头,轻轻搁下洗脸盆.
阮洛就着叶诺诺睡着过去的姿势把她抱起,这使他抱着她的手法,既有些像横抱,又有些像是团抱着一个婴孩,总之动作里的一丝一缕,都透露出了保护的意味.
跟着小玉的步履出屋,阮洛以那种姿势抱着叶诺诺行走的样子,一时.[,！]间尽落入叶家家主卧房外,庭院里仍还跪着的那些叶家仆役眼中.
虽然阮洛没有多想什么,但在叶家遭遇这种大劫的时候,全体仆人看见这一幕,大部分人心底某一处,不禁也是动了动.
随着二皇子离开时留下的口谕在叶家不太大的宅院里传开,在知悉此事后,一众仆人心中那个动念,就更显清晰了.
当阮洛将叶诺诺轻轻放在床上时,她仍安睡着,没再醒来.
这除了因为阮洛刻意放轻了动作,怕再惊醒她,还因为她也实在是太累了.之前她心里系着事,精神绷得极紧,倒还不觉得,然而这种精神状态一旦松懈下来,身心的疲倦顿时便如山一样压了下来.
许多资历深厚的医师都见过一种猝死的病况,就是体现在精神过度紧张,以至于心力耗损已经出自己的承受范围,待到松懈下来时,心脉突然绷断,自己却觉不到了.
以叶诺诺此时的年纪,倒不至于会硬撑到那个程度,可能在那之前,她在体能上撑不下去,自然也就晕厥了.可即便如此,面对她刚才的那种状况,仍是不能轻视.
心病也是病,有些大户闺秀的虚痨症,就是自己郁积出来的.所以之前那御医会特意给叶诺诺也开了一帖药剂,以他的资历看来,这不是小事,叶正名又只有这一个女儿.
然而御医的治疗手段,似乎从一开始,在那银针刺穴失效的时候,就已经昭示出一种不妙的结果.可世事难料的同时,又似是还穿插着一种奇妙,阮洛的出现,竟使叶诺诺自然而然的平静下来.
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阮洛见刚刚躺下的叶诺诺似乎还睡得不太安稳,双手总在锦被下面动来动去,似是因惊吓过度而自然抽搐,又像是想抓住什么东西.他迟疑了一下,伸手探入被子里,将她的双手握稳在自己手心.
他不知道要哄一个孩子入睡,应该怎么做,只能隐约猜测,如果她此时在梦境里真的想要抓紧某样东西,那对她来说,一定是很重要的东西,那便让她抓住吧！
或许自己的手伸出去握住她的手,到了她的梦境里,会变成她最担心的父亲的手.
不知因为什么缘故,阮洛忽然想起了自己的父亲.
父亲虽然武艺平平,主要擅长谋略,但他的身体也一直都是很健康的.然而他却在壮年时,不过是路过那座荒城,竟被瘟疫夺去性命,这对他来说,算不算是天降横祸?
父亲刚去世那几年,起初身边的人还瞒着他,但很快也瞒不住了,因为自记事以来,父亲每天都会拿出一部分时间陪他,或玩耍,或学习,几年间从未断过.倘若这样的日常习惯忽然断了,童年有一半在军营中度过的他,见过许多与生死有关的事,不难把对父亲的担忧与猜测往那个方向靠拢.
然而那个时候的他因为每天都要服用多剂量的汤药,精神与体力都快被药烧干,他即便想像眼前这个小女孩一样哭叫,居然都拿不出力气.
近几年,他没有再像以前那样频繁地思念亡父,毕竟逝者已矣,生者更需要重视的,是活着要做的事.
但在早些年.他哀伤与思念亡父的最常见方式,就是做梦.
梦里他常会试图去追赶那个熟悉又模糊的背影,他能感觉到自己跑了很久,很累,额头后背都因奔跑而汗湿,但每当他差一点就要抓住父亲的手时,掠过他掌心的.从来都只是一片衣角.
在梦醒的时候.他能感觉额头和后背的汗湿还在,但自己的手,往往都抓在被子一角上.
此时他看着虽然睡着了.却仍在被子里搐手抓来抓去的叶诺诺,他忽然明白了一个问题.
倘若几年前,他在做那个追赶父亲的长梦时,床边能有一个人向他伸出手.那么他即便握着的是别人的手,至少在梦里.不会那么遗憾.
此时他就把自己的手伸给了叶诺诺.
不管叶正名到底伤成什么样子,以后能不能完全康复,至少现在他能帮她补满一个梦.
因为叶家的事,阮洛想起自己儿时丧父的痛苦记忆.又将童年时做了很多次,却没有一次圆满的追父梦境,影印在了眼前这个近乎有同样经历的小女孩身上.叶诺诺渐渐睡得平稳,眼角泪痕已干.可他的眼中却渐渐蕴起一层湿意,自己尚未感知.
小玉一直侍立在旁.她旁观阮洛看着自家小姐时专注的眼神,因为有之前心底已经动了的那个念头作为铺垫,虽然她也有些感觉,这两人之间某种感情的进展是不是太快了点,但她仍是暗暗觉得踏实了些.
以阮公子的性格与品行,若真将小姐交托给他,也没什么不妥.
女子十三岁即可定亲,年满十五岁,及笄礼毕,便可以正式筹办婚嫁之事,小姐现在虽然年纪还小,但阮公子年纪也不大,两人先熟悉几年,也正恰时.
刚才在老爷的卧房里,二皇子也看见了那一幕,他对自家小姐亲如兄长,最后能留下那道口谕,似乎也说明了一个问题吧?
关键还是,叶家现在真的太需要一个能担大事的主心骨了.
心里思考着这些问题的小玉,目光无意间扫过地面.叶诺诺的闺房今天还没别的人来过,但地面上却出现了一行湿意颇重的脚印.小玉顺着脚印看过来,就看见了阮洛的脚上,还穿着那双在海边去接她们时,在大雨沙地里踏得透湿的鞋子.
小玉心念一动,悄悄退了出去.
……
等感觉到叶诺诺已经完全睡安稳了,阮洛终于轻轻松开她的手,替她盖好被子,压实了被角,他才自床沿起身,一转头,却见闺房里已不见丫鬟小玉的人影.
尴尬的感觉有一瞬间掠过心头,阮洛没有犹豫,拾步而出.
闺房外,还有一个不算大的偏厅,阮洛看见小玉就站在厅中,在她脚旁还搁着一盆热水,整齐摆了一双干净的夹棉布鞋.
阮洛微愣,然后才感觉到,自己的双脚已经湿冷得有些硬了.
小玉要服侍阮洛洗脚,被阮洛拒绝了,别说这儿是叶府,就是在他自己家,他也还没让白桃服侍过洗漱,一切日常小事,都是自己亲自做.
他是不习惯被别人服侍,但他的这一习惯,落入小玉眼中,便又自然而然多了一重意思.
双足泡过热水,踏上干燥的鞋袜,阮洛顿时感觉自己也增了些精神.在洗脚的时候,小玉向他转递了二皇子回宫时,留在叶府的一道口谕,阮洛先是诧异了一下,但之后也没有再犹豫什么.
这事要是搁在别人身上,或许就显得二皇子的要求有些失妥,但阮洛不同,他自己在京都没什么亲戚,因而也比寻常人要更为重视他的朋友.
.[,！]
虽说叶正名只是为他诊治了两次,但能在泊郡寻到乡医中的高手易温潜,使他的身体状况在三年的休养生活中获益不少,叶正名这个引路人的恩情也是不浅.
何况就在前几天的家宴上,叶诺诺还拜了他为义兄.
略微整顿了一下心绪,阮洛走出屋,正想着该怎么布置叶府里的事,有蓄自己对叶家还什么都不了解,他就看见了庭院中,那十几个仍一动不动跪在地上的仆役.
此时雨虽然下得小了些,但毕竟还不算完全停歇.这些人身上穿的衣服早已湿透,有几人已经开始打冷颤.阮洛迟疑了一下,扬声道:"大家都起来吧！雨还未停,你们这样耗着,对自己的身体不好,也帮不了什么忙."
不知人群里是谁喊了一声:"我要为老爷祈福,雨不停.我们就不起来."
这话前头半句听来令人感动.后头半句则有懈蠢了.天下不下雨,是自然现象,什么时候会由人说了算?至多不过是有些人凭经验可以观测.但那也是被动地窥视天象,仍然做不到主动去控制什么.
但阮洛听出来了,这句有懈倔的话,蕴含了他们的一种决心.而凝聚出这种决心的深厚感情,让他不忍再直言斥责和命令在场任何人.
阮洛环顾了一遍场间所有人.又问道:"你们都是这么想的么?"
很快,他听到了嗡嗡低沉的群声回应.
阮洛沉默了稍许,侧目对身边的小玉小声问道:"这事是谁起的头?"
"是最前面那两位大妈……"看出阮洛在听到这话后,眼中浮现出疑惑.小玉怕他想错了,又补充说道:"她们都是大小姐的奶妈,之后也一直在府中服侍小姐."
阮洛点了点头.没有再问什么.他重新看向庭院中跪着的人,目光最后聚于人群最前头的那两个妇人身上.现她们也已经在打冷颤.
阮洛在心中感叹一声,他不习惯仆人地服侍,居所里一向没有养多少这类人,也就没怎么注意过这类人,但在今天,即便是对仆役无甚印象的他,也从叶家的这一群人里,感受到了惊讶与感动.
叶家平时的生活究竟是什么样的,才会造就这样一群人呢?
自己现在居住的宋宅,实际上并不是简单的大宅院,其中仆人装扮者,其实许多都是受过训练的,旨在为皇帝培养一些较为特别的人才,可就是这样的一种环境,或许比寻常宅户人家要显得齐心和睦,但于某种氛围而言,却还是有些赶不上只有二重院,仆役总共也不满二十人的叶府.
阮洛拾步走下台阶,扶起两位大妈,认真说道:"诺诺妹妹现在很需要两位的安慰,你们应该多去陪她,而不是跪在这里,伤害自己的身体."
两位大妈记得刚才在宅中传开的那道二皇子留下的口谕,此时见口谕所托的人就站在眼前近处,言语如此温和,两位大妈心头稍松,刚刚站起的身形趔趄起来.
阮洛目色一动,扫向跪在两位大妈左右的两个家丁,面色一肃,命令道:"你们两个起来,扶着这两位大娘先回屋休息."
有人自觉站起身,依言而行.但两位大妈在走之前,终于忍不住开口问道:"阮公子,您知不知道我家老爷现在如何了?我们所有人都很担心,但是不知道该怎么帮忙,可又放心不下,才只好跪在这儿."
另一位大妈接着补充了一句:"刚才二殿下来了,我们进不得老爷的房间,不知道他的情况如何,但又揪心得狠,所以……只有这样,我们才能离老爷最近."
两位大妈话语略显凌乱,其实都是在重复着一个问题,阮洛却能从这样的话语中,听出她们急迫的情绪,人群里,也已经有人在她们的声音落下时,沉声附和起来.
阮洛冲人群扬起手,待所有人安静下来,他才平静地一字一句说道:"你们现在更要保持镇定,刚才皇子殿下已经留了一位御医在府上,还有几名大内侍卫,问题应该不大.倘若真有什么问题,他们肯定能最快找来帮手."
人群里传出几声叹息,又有一人出声问道:"那我们什么时候能够见一见老爷?"
这种情况要是搁在寻常宅户人家,家主若生病了,哪还是一个仆役说想见就见的,但阮洛在亲眼看着这群人在雨中长跪,已足足持续了将近一个时辰,在他心里,这群人便不再是一般意义上的仆役了.
阮洛脸上略现迟疑神情,先只是道:"你们先起来."
众人终于6续起身,在冷雨里跪了那么久,许多人刚一起身,都有了踉跄姿态.
阮洛望着这群人,忍不住想感叹一声,但末了还是用深吸一口气取代了之前那个不太积极的举动,然后正目扬声说道:"大家服侍叶医师已有些年头,应该有些见识,明白治病的根本,还是在于医术和药材,而不是祈祷神灵.而我想说,你们与其期盼飘渺的天意,不如做些实际的行动."
一个仆人忽然出声道:"小的知道,刚才皇子殿下留了口谕,把叶府的事都交给阮公子您了,所以您一定有办法,我们大家也正是不知道该怎么办,需.[,！]要一个拿主意的人.阮公子,你有什么好办法,尽管吩咐,我们一定会照做."
这算是鼓舞士气的一句话了,此话一出,所有人也才真正开始重视一个问题,将阮洛当成了叶家暂定的主人.
人群里,那个仆役的话音刚落下,很快就得到其他仆役地声援.
其他人或许没有打头开口那个人的胆量和口才,支持的声音许多都是含糊着的浊音,大多听不出是在说什么,然而从所有人的目光所指以及眼中神情里可以看出,此时他们已经将主持叶府事务的权杖交给了阮洛.
无人特意指引,只是他们中间的一个人提了一句,这种同声合气的信任转向,除了因为仆人之间相互团结,还因为他们心中都有一个为之团结的目的:一切为了叶府,一切为了老爷.
站在屋檐下的小玉默默舒了口气,因为她心里的想法,其实与这些无助又慌乱的仆人很接近.
阮洛转身走回屋檐下,站在地势稍高于庭院地面一些的石阶上,他才方便看清在场所有人脸上的情绪,才好斟酌合适于他们的回答,至少让他们先安心境.
在转身的时候,他也默默舒了口气.
当波折到来,这些府中仆役,佣人或许做不出什么有价值的事,或许他们的职务使他们已经养成听从指派的被动思维模式,但像叶府里这群仆役一样,虽然乱,却没散,已经是这类人能拥有的很珍贵的一种精神了.
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一个人病了,就得多耽误一个人负责照顾,小玉很快明白阮洛话里的意思,并深为认同.
她正要出声应诺,即时去办,就听阮洛又说道:"如果今天之后,府上有谁风寒症犯得厉害,一定要注意,煮药的时候,各自的炉子离远一些,以防出错.药这东西,若是病人误服,良药立即可以变du药,一定要当心."
他能留心于此,还得提前两天他自己家里生的事.还好那天仆人错端来的药,他只尝了一口,就被莫叶留心现了问题,事后他也没有因此感觉不适.但在今天,他很快将这个经验拿出来提醒叶府的仆人,也算是化劣性经验为良好利用吧！
可是小玉并不知道此事,所以她在听了阮洛的这番叮嘱后,只是愈觉得,阮洛此人的心细程度,几乎到了某种极致,也使她愈觉得心安了.
恭声应诺,小玉就准备去府里自备的储铱办这件事.
叶正名除了在宫中有御用医师的职务,平时也常化名"叶相"在民间出诊,为了方便自己行事,他也在自家宅子里专门倒腾了一处房间,备了一校用药材.因为这屋里还放置有他正在尝试调配的一些新药,平时都很少让寻常仆役进入,唯独对府中两个大丫鬟留了些特权.
叶府仆人大多都懂些医术上的皮毛知识,而叶府两名大丫鬟则因为叶老爷给的这个特权,对医药的了解,要更为深入一些.她俩几乎算是把那房间里的药材都认熟了,照方子抓药是没有问题的,而最常见的方剂.就是硬背,也已背下几套了.
叶府仆人从不会为小病小痛愁,便是因为府中有这两个丫鬟在,药也是现成的.
看着小玉领了指派后,丝毫没有犹豫的就往府里走,阮洛感觉自己的猜测看来是非常准了.思绪至此,他不禁一笑.暗想:叶府的仆人看来也不傻.敢那般淋雨,恐怕除了担心家主安危,也是因为他们潜意识里对叶家的这层保障.很是自信.
……
当杨陈领了阮洛的叮嘱,刚刚自叶府大门口离开时,莫叶早已回到了宋宅,并在白桃的照顾下.准备踌洗个热水澡,祛一下雨寒.
白桃召了两个促使仆役.把热水一次性拎到了沐浴间,在浴桶里放好水以后,她又往水里扔了几片驱寒提神的香叶,这才招呼莫叶宽衣.
到了这时.莫叶才忽然意识到一个问题,不禁心里一惊,"腾—"一下从椅子上跳了起来.
白桃看她那模样.面上略现讶异,迟疑了一声:"妹妹.你是不是……背上掉进虫子了?"
莫叶望着白桃,微微愣了愣神,旋即摇摇头,正要开口时,她忽然又点了点头,神色显出一丝尴尬.
"洗完澡就会舒服了."白桃说完这句话,犹豫了一下,才又轻声道:"妹妹,你以后还是不要去那些人多的地方了,好么?你终究是一个女孩子,跟那些身份混杂的人挤在一起,终究是不太好的,这事儿你要听姐姐一声劝."
"多谢白桃姐姐地教诲,小妹记住了."莫叶连忙点头.
此时她心里正紧张着一件事,但又不方便把此时告诉白桃,焦虑的同时一心二用,所以回应白桃的话说得虽快,语气听来却好像没什么诚意.
白桃见状,只轻轻叹了口气,没有再说什么.
但她也没有离开.
莫叶正心急火燎着,等白桃走了她好找东西,但白桃却没有如她预料中的那样离开沐浴间,这让莫叶不禁又是一愣.
白桃望着兀自站在浴桶旁不动的莫叶,脸上也是再现疑色,禁不住问道:"你怎么还不脱衣服?水要冷了."
莫叶望着白桃,心里有懈难,脑子拧住了片刻,总算明白过来,连忙说道:"白桃姐姐,小妹习惯一个人洗澡."
独自洗澡,以及独自完成生活上的诸多基本本领,是莫叶在邢家村生活成长时就养成的习惯.
只不过,她虽然已能做到自己料理生活上的事,却还没能完全做到料理自己的心.距离林家老宅的那场祸事已经过去了半个多月,可她现在一旦想起那天的片段影像,还是很容易就觉得心在抽紧.
所以她才会格外在乎那个小瓶子,在她惊觉瓶子似乎被弄丢了时,她的心绪已失方寸.
——那可是师父唯一留下来的遗物！
在莫叶的记忆里,感觉小瓶子也是他最珍视的东西.
他很少把玩什么珍宝之类的东西,他对某样东西进行细致观察,一定是有他的原因和目的,但惟独对那瓶子不同.
每当他将它取出,放在手心摩挲,便必定是放开了手旁所有的事,进行着一种毫无目的地指尖体会……似乎那瓶子,是一样活物.
可是现在,自己好不容易从伍书那儿要到那个小瓶子——伍书似乎也是思酌了很久才同意把那小瓶子交还出来——却转瞬又被自己弄丢了?
在这顷刻之间,莫叶只觉得自己的心沉得厉害,却跳得极快.如果这个情况被证实了,她不知道自己该怎么办,恐怕要郁极欲卒吧！
.[,！]所以她刚才才会如经络抽搐了一般,从椅子上跳了起来.
但她很快又强自镇定下来,因为她还没有卸下对宋宅这个陌生环境的防备,也还没有完全松开对眼前这位性格细腻温柔的白桃姐姐的心防.
而让她能压下自己心绪的原因,就是她还没有证实小瓶子是不是被自己遗失了.
在听了莫叶有些支吾地说出那句话之后,白桃也没有再坚持什么,略叮嘱了几声就离开了沐浴房.
在白桃转身带上房门的那一刻,她隔着房门,面朝屋内驻足了片刻.如果莫叶真如她自己说的那样.习惯一个人洗澡,那这会儿她应该已经宽衣解带,浸身在浴桶里.而浴桶与房门中间还横隔了一道屏风,白桃应该什么也看不到才对.
然而白桃此时透过门缝,却见莫叶仍然没有开始洗的意思,而是如手舞足蹈一般在自己身上到处乱摸,似乎是在瘙痒.但又不完全像……
白桃没有在门外站太久就离开了.没有人看见她在转身之际,嘴角勾起了一瞬的那丝笑意.
此时她身边没有带着打下手的丫头,她亦不会在身边有人时.流露出这种不含什么情绪,但深刻入眸底的笑容.
莫叶虽然没有完全放下自己对白桃设的那层心防,但在近几天里,俩人良好的相处过程,还是让她对白桃心怀的态度融和许多.在一些生活的细节上,她不可能做到像防贼一样防着白桃.
关键是她还无法想象.以白桃给她的印象,令她初时很难想象,白桃会门缝窥人.她亦不会知道,白桃冲她而来的这类"小动作".今天不是第一次.
只是白桃数次这样行动,都没获得什么她觉得有价值的收获.上次她进入莫叶的房间,只是从莫叶接的书册里看到那张阮洛写的字条.这一次她的收获稍微丰厚了点,但还是让她没有探出这样"收获"的底细.
回到自己房间的白桃关上房门后.在小桌旁坐下,沉默了片刻,才从衣袖里摸出一只小瓶子.
这只小瓷瓶没有瓶口,具体来说,是制作它的工匠将瓶口用泥浆烧融了.瓶身外围涂有纯白如玉的颜料,只是现在这瓶子磨损得厉害,表层的白漆脱落了不少,但也是由此,让白桃隐约看出,这瓶子似乎是内外两层合铸的.
白桃盯着这只小瓶子,眼中疑惑神情愈渐堆厚.
这瓶子,是刚才莫叶进宋宅,抬脚迈过那高高的门槛时,她一袖子一扬给甩出来的.
当时白桃就走在莫叶身边稍后一步,看见这一幕的她眼快手急,下意识一招袖子,即将它挽进了自己的衣袖里.
白桃不会在莫叶面前显露她的武功,但如果这只瓶子真如她最初想得那般,只是一个再普通不过的香料瓶子,她或许会将其归还,只是要找个侧面的角度,以掩饰自己收走这瓶子的举动.
要知道,凌空取物,可不是容易的事.
然而当她看过这只小瓶子后,她很快便改变了这一想法.不止是因为这只瓶子不是女子惯用的香料瓶,还因为白桃从这瓶子上看出了许多疑点.
但她也只是看出了疑点,看了良久,也无法探知瓶子的疑点具体是什么,因为这瓶子闭合了瓶口.
白桃微微眯眼,盯着托在手心的那种瓶子,又凝思了片刻,这时她脑海里忽然滑过一个新的念头:莫非这只内层白如玉,外层则似乎全透明的双层小瓶子,其实只是一个瓶形的珍宝玩物?
以那莫姓姑娘的年纪,喜欢玲珑剔透的玩物,也是心性使然.
但是看她刚才那紧张的样子,似乎这又不是一样简单的玩物.
白桃下意识里握着瓶子,凑近耳侧摇了摇.
没有晃音,手上也感觉不到震颤.
看来这瓶子如果不是一个实体,那就是空瓶,只是分量还是有一点,这可能是因为外层瓶子封锁起来的里层瓶胆,其实是什么珍贵的玉石琢成的玉胆吧?
可如果真是玉胆,为什么要这么全包围的封藏起来?
玉器不是应该琢成美观的外形,悬挂身外,才能体现它的装饰作用么?以这种方式和手法收藏玉料的行为,实在太怪异.
何况,如果不是小瓶子外面的那层白漆开始剥落,人眼根本无法现内里还有一层.
这不是要把里面那种玉一样的东西作为装饰品,而是要将其藏匿起来.
白桃翻动了一下手中的小瓶子,忽然心生一丝将其砸碎的念头.
然而不等她将这一想法付于行动,她又快将小瓶子塞进袖内,然后起身打开了房门,扮出将要出门的样子.
门外隔了几步远,正有一个宅中丫头走来.这丫头恰好是要来找白桃,见白桃刚好出门来,那丫头脸上自然流露出笑容,还未走近就已在打招呼了.
如果白桃起身开门的行动慢几步,而外头那正在走近的丫鬟步履快一些,那丫鬟或许会觉察到,白桃在大白天里门户紧闭地把自己关在房间里,似乎有些古怪.
然而毫厘之差,终是让一个寻常仆人忽略了这一点.
.[,！]后宅一般情况下不允许宅中家丁涉足,因为宅中所有女子的起居生活都被划分到了这一块儿,那丫鬟来找白桃,实际只是要带一句话.
得知杨陈回来了,阮洛却留在了叶府,白桃才意识到,杨陈一行人只是要送叶家小姐回府,居然耽搁了这么久.
而不知道他是因为什么缘故,居然只有自己一个人回来了,白桃有些担心阮洛,连忙跟着那丫头急步去往前院.
杨陈转述了阮洛的话,本来是要让自己家里的人放心,但等白桃了解了叶府之事的过程,得知阮洛居然准备全担叶家的事,她不禁愈担忧.
见杨陈身上大片衣裳都被雨水打湿,原是他在叶府大门口等了太久的缘故,白桃连忙又招呼人烧热水……一应琐事吩咐下去以后,白桃稍微得闲,又担心起阮洛来,一时倒忘了刚才她还在质疑那小瓶子的事.
她的顾虑神情,引起身边一个丫鬟的注意,不过那丫鬟只是提议了一句,而白桃竟就动了那个念头,简略交代了一下宅院里的事,就离宅去了.
显然,她是去了叶府.
她倒走得急,身上担的事随手一甩,可苦了她留下的那个丫鬟.望着白桃的背影远去,这丫鬟才回过神来,知道白桃没开玩笑,她是真走了,这丫鬟可就为难得不行了.宅中大管家还没回来时,所有的事可都是要等白桃拿主意的啊！
倘若此时有一个能洞悉一切的人在场,一定不难看出,何止是莫叶因为心系师父的遗物而乱了行事分寸,此时的白桃不也正是因为心系一个阮洛,很快也是心绪浮乱?
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白桃托事的丫鬟站在宅门口踌躇了良久,直到看见白桃的身影已经没入街头转交,她这才准备转身回宅内,就在这时,她忽然看见了躺在青石路面的那只小瓶子.
或许在冥冥之中自有天意,莫叶丢失小瓶子的地点,差不多也是在宅门口这个位置.小瓶子虽然被白桃有意留下,然而她因为心系阮洛,在出门时,恰是在这个位置,也将小瓶子遗落了.
当小瓶子被宅中一个寻常丫鬟捡起,她的第一个想法,就是归还.因为不确定这瓶子是谁遗落的,这丫鬟准备把瓶子交给宅中暂为主事的白桃,但因为白桃刚刚走了,这丫鬟想了想,便准备把它交给看样子与白桃关系很亲近的莫叶.
兜兜转转,瓶子终于还是要还到莫叶手里了.
只是,当这丫鬟问了几个仆役,找着莫叶的所在后,她行至沐浴房,却见房门敞着,里头哪里还有莫叶的人影?
莫叶伸手在自己身上摸了个遍,还把衣服脱下来反复抖了都,仍然没有找到那只小瓶子,此时的她哪里还有心情洗澡?
然而,她把自己"剥"光了后,还是跳进了宽深的浴桶里,但她没有屈指缓缓搓揉自己的肌肤,而是抱着头,皱着眉,深吸一口气,然后猛地沉到热水下面.
此时,唯有窒息的感觉,能让她稍微冷静下来一些.
待她从热水下面冒出头来,她果然已不似刚才那样焦躁,但那是因为她找到了一条新的理由来说服自己.
随便裹了一件衣服在身上,也不管它多么单薄,自己的头也还在滴水.莫叶就跑出了沐浴房,沿着她能想到的,刚刚走过的路寻找起来.
于是,当那捡到小瓶子后来找她的丫鬟来到了沐浴房外,就看见屋门大开,空荡荡的屋子里,一地水渍.
好在一地的水渍稍微映出了一些莫叶的脚印,让那丫鬟又冲着莫叶的脚印找了过去.在大致方向没有错的情况下.两人幸运的碰面了.
莫叶重新拿回小瓶子,心里大松了一口气,这才感觉到身上的寒冷.虽然在瑟瑟抖,却又满脸喜悦.
那丫鬟心里少了一项记挂,也是精神一缓,不过她来还瓶子.本意是要请莫叶帮忙把这瓶子转递给白桃,但此时只要脑子没坏.是人都能看出,这瓶子的主人正是莫叶.
在那丫鬟看来,这事似乎太凑巧了点.
因而那丫鬟在离开之际,忍不住问了一句:"莫姑娘.这瓶子竟是你的东西?"
莫叶先是本能地点了点头,隔了片刻,她才恍然回过神来.一时间脑中各种念头错综交叠,有片刻工夫里乱成一团.
那丫鬟见莫叶只点头不说话.她犹豫了一下后才道:"我本来还以为它是白姐姐的,所以来找莫姑娘,希望你帮我转交一下.现在物归原主,反而可以省一趟跑了."
丫鬟随口一说,这话听第一遍,也没什么问题.然而莫叶失物复得,她的精神一蹬松下来,心神冷静之时思维即会变得敏锐许多,立即觉察出这丫鬟话里有问题.
莫叶本来想问她"你怎么知道这瓶子就是白桃的?",但当这句话快到嘴边,她忽然改了口.
垂眸思索片刻,她再抬眼看向那丫鬟,心神已完全冷静下来,脸上还绽现一抹微笑:"白桃姐姐是不是有什么事耽搁了,你没直接找她?"
一提这事儿,那丫鬟脸上现出愁容来:"白姐姐前脚出去,我一转身就捡到这瓶子,想还给她怕也是追不上了.我怕这瓶子放我那儿会遗忘了,因为看样子白姐姐要出去很久,所以我才来找莫姑娘帮忙."
莫叶心神一动,她本来开口又要问那丫鬟"这瓶子是你看着它被白桃落下的?",然而这话在将要说出口时,她再次换了话语,语气也只像是随口一问:"出去很久?她有什么重要的事要做么?"
"呃……"这丫鬟忽然想起,似乎正是因为自己多嘴提了一句,白桃才会急着跑去叶家,所以她在回复莫叶之前,很是犹豫了一会儿.
"白桃姐姐好像是去了叶府.刚才那赶车的马夫回来了,说表少爷还留在叶府,具体原因他只与白桃姐姐说了,我虽然不知道详细,但看得出来,白桃姐姐很担心……"
"什么?"
不等那丫鬟把话说完,莫叶又是感觉到一阵惊讶,并且心底渐渐冒出一丝愠意,清早生的事又浮现于眼前.
综合起这种种残碎的事端,以及它们可能存在的因果关系,莫叶突然觉着,皮肤外层的那些寒意,仿佛钻了一丝进了心底.
但她很快又兀自摇摇头,告诫自己要冷静.
也许白桃是事出有因,可能是太担心阮洛,也有可能是阮洛让杨陈带了什么话给她,安排了要紧事儿吧?
——只是瓶子的事又该做何解释呢?
自己从外面回来,之后等着热水备好准备沐浴,中途并没有去什么地方,如果瓶子是丢在了大门口,不会没别人现,一直搁到刚才,才被眼前这丫鬟捡到.
原因或许只有一个,那就是白桃先捡到她遗落.[,！]的瓶子,然后又被她自己第二次遗落.
但莫叶难以相信这个事实,如果一个小瓶子的遗失与重获,中间经历的这些波折都是真的,那白桃此人……因为她拾瓶不还的行为,她的形象在莫叶心里第一次生动摇.
……
如果莫叶今天丢失的只是普通的一瓶香料,那可能还不至于牵动她的神经敏感到这种程度,但这只瓶子不同！不过,如果她遗落的不是这么奇怪的一个小瓶子,或许白桃还不屑于藏匿.
又或者……白桃如果不是因为太心急担心阮洛,她也不会有此疏漏.
天意这东西.真的存在吗?
……
见莫叶在得知阮洛未归的事情后,脸上显露的神情与刚才的白桃有些相似,那来还瓶子的丫鬟只当是莫叶也在担心阮洛,不但没怀疑什么,还出声劝慰了几句.
从这丫鬟反劝的话语里,莫叶明白了这丫鬟曲解了她的意思,但她一个字也未辩解.全都顺势应承下来.因为她此时偏偏就要别人曲解她的心绪,她暂时准备将刚才心底浮现的那丝对白桃的怀疑情绪深藏.
与那丫鬟分开以后,莫叶先回了自己的房间.深思良久,先把小瓶子藏在枕芯里.
早间改扮小厮打扮的时候,莫叶就把她的那两本小册子着空留藏在房间里了,所以在海边淋雨的事.并未影响到它们.但在此时,她已然切身体会到.自己的这间卧房也已变得很不安全.
她忽然想起伍书的话,虽然有些不舍,但还是很快做出决定,等到明天.一定找机会把那两本册子移出去,藏不了就毁掉.
至于小瓶子……莫叶沉默坐在屋里愁思良久,目光一瞥之际.看见了她早上换下女儿装时,同样留在衣装上的那只绣得有些歪扭的锦绣荷包——那是叶诺诺送给她的防身药水包——她心里忽然有了定记.
杨陈洗完澡.抱着几件换下的衣服,准备去井亭那边以清水随便搓揉一下,便晾起来.衣服并未染上脏污,不过是被雨水打湿,若是搁在以往他走马四野,估计直接就拿去晾了.然而现在的他不自觉间就考虑到自己现在的生活境遇改变太大,心境不知不觉也改变了些.
终究还是因为刚才在叶府门口看见了二皇子,以及叶府门口跪拜一片的场景,使他稍微受了点刺激.
抱着衣服往井亭那边走,杨陈还在回想着叶府门口的见闻,最后不禁默默讽了一声:即便皇帝天王舍脸一见又如何?换不来自己的安稳舒坦.
他正自个儿独想着"安稳舒坦",一不留神没防着迎面跑来一个人,差点撞上他.
杨陈身怀武艺,虽然武技有限,但基础功夫还是反复练习得很扎实的,倒没那么容易被撞翻.当他看见迎面冲来那人时,虽然反应稍微迟了一点,但他只身形稍偏了一下,还是堪堪让了过去——如果此人能杀个回马枪,可能杨陈就再拿不出后备招式了.
不过这人显然没可能有这么好的身手,她只是宋宅众多丫鬟中的一个,再寻常不过.
急步而来的丫鬟心里也正记挂着一件事,有行了神,待她觉自己快要撞上一个人时,想要偏身躲开似乎已经来不及了,于是她干脆一眯眼,准备挨撞.
她万万没有料到,杨陈居然能在那么短的时间里闪身去了一旁.
于是她只能结实地摔在地上.
躲避撞击,是杨陈的本能,而他有练武的底子,动作反应自然也会比寻常人敏捷一些.不过,当他看见眼前那姑娘硬挺挺的直接摔在地上,自己的脚底板似乎还能透过鞋底,感受到那姑娘以骨肉撞地时,地砖上传回的轻微震动,他忽然心生一丝怜惜与悔意——如果刚才自己也不躲,她可能不必摔得这么重?
在扶起那丫鬟时,杨陈将她仔细打量了几眼,然后才问道:"你没摔坏哪儿吧?"
那丫鬟在踉跄着站起身后,虽然时不时伸手揉一下自己的胳膊肩膀,但对于杨陈的询问,她只是连连摇头.
见对方自己都说没事了,杨陈转身就要离开,不过他还没走出几步远,就听见身后传来那丫鬟的喊声:"等等."
……
与那丫鬟聊了几句话,杨陈自然与她相熟了称呼,只是让他颇感诧异的是,这个名叫小花的丫鬟匆忙急行的原因,竟然正是要找他！但等他问她有什么事时,她又有些支支吾吾地答不上来.
从刚才俩人险些撞到一起开始,小花就跟着杨陈的步履没离开.同行至井亭,杨陈站住脚步,终于忍不住问了一声:"小花姑娘,你来找我,真的只是为了帮我洗衣服?"
小花微怔了怔,隔了片刻才认真点了点头,但没有说话.
杨陈静静看着小花,没有说话,也没有将手中待洗的衣物扔到盆里.小花望着这样的他,隐约也已感觉到场间气氛里蕴起一丝怪异.
两人如此像是在街着什么似的,彼此不语地面对面站了片刻,最后还是杨陈轻叹一声,直言说道:"你想经我这儿打听什么,就尽管问吧,否则我即便想偷懒,也不敢有劳您啊."
.[,！]小花闻言微微低下头,扯着自己的衣袖仍然没作声,但她的脸色明显比刚才红了许多.
杨陈见状只耸了耸肩,没有再说什么.
他没拥有过什么安乐享受的日子,一直过着近乎流浪的日子,也就错过了许多旖旎风光.今天算是他第一次这么近距离的看到一个少女害羞的样子,但不知怎的,他除了在初看见那张白嫩小脸一下子就现满红晕时,觉得有点新奇,之后便只默然感叹:女子的娇羞,还真是挺麻烦.
如果令小花表露如此羞态的原因出在他身上,他也许会有一些别的温柔感想,但在此之前,他与小花丝毫没有交集,这显然是不可能的设想.而若抛开感情因素,还原事情本体,那么女子的矜持羞涩对他而言,近乎就是白痴忸怩作态了.
自井里打了一桶水上来,把衣服扔盆里浸泡,杨陈望着既不说话又不肯走的小花,他犹豫了一下,忽然说道:"你该不会是想问阮少爷的事吧?"
对于宋宅里已经共处多年的仆役群体而言,杨陈只是一个新来的帮工,也就是陌生人,在大家相互之前还未太熟络的时候,他所拥有的对其他仆人而言有价值的消息,便极可能是朝向某一个人了.
杨陈并不迟钝,也没那么容易自作多情,他只不过是给了眼前女子些许矜持空间,但见对方一直无动于衷的样子,他自己又不习惯总被一个陌生女子这么盯着,只好主动把话问出口.
事实也是正如他料想的那样,在他的话音刚落下时,不需要再等小花出声确定,杨陈已经能从她脸上神情转瞬变化里捕捉到一些小细节.
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白桃看向杨陈,忽然一笑,说道:"我觉得我应该向莫叶道一声歉,因为我没有及时把你带回来的话转告给她.我应该跟她一起来的,而不是留她在家,自己一个人过来."
杨陈能感觉得到,白桃脸上的微笑,绽现得有些突然.她在微笑之前,明明有些深思的意头,不似太轻松.
但他没有深究这些,他很清楚自己只是一个马夫,或许是该有点防人之心,但这不表示自己要主动去与人计较.
杨陈也是微微一笑,心中所思到了嘴边,也已是转了几圈,简略得只剩一句话:"我们现在已经走到大门口了,白姑娘与莫姑娘的事,搁到明天说也不迟吧?"
白桃闻言,度极快地凝了一下神,然后笑着点点头:"也是,那就明天再跟她说吧."
……
莫叶拥着叶诺诺,静默等着她哭了片刻后才轻轻拍了拍她的背,劝了一句:"诺诺,别哭了,再这么哭,你的眼睛会哭坏的."
莫叶也不知道劝慰人应该说怎样的话,她没有多少这方面的经验,稍微擅长一点的,只是直言问题的根源.
但一想到眼睛会瞎的问题,叶诺诺还真就止住了哭声.不过,她只是平静了片刻工夫,很快就又淌下泪来,同时还嘶声道:"瞎了便瞎了,反正我也不想活了！"
莫叶闻言大吃一惊,她实在难以想象,平时那么活泼开朗的叶诺诺,会忽然就变得这么消沉,说出这样丧气的话.
"你在胡说什么?"莫叶忽然握住叶诺诺的双肩.将她的身形扶正,从自己肩侧挪开.四目对视,莫叶严肃而认真地道:"你怎么会想到寻死?早上的那个你去哪儿了?如果不是我亲眼看见,亲耳听见你说出这句话,我几乎要怀疑你还是不是你！"
叶诺诺怔然看着莫叶,眼角还挂着尚未滴落下来的泪珠.
自她在父亲的卧房哭昏过去以后,阮洛抱着她歇在卧房开始,就不时有人来看她.而不论是谁来了.无不对她温言软语的劝慰呵护,但惟独莫叶不是这样.
不仅如此,莫叶此时说话的语气.比起头一句时,又更显得严肃了些.
但叶诺诺却由此冷静了一点,不知是不是被不同的声音惊到.
其实叶诺诺会止不住的哭,根本原因除了悲伤过度.还有一些任性的成分.她还是个半大孩子,性子一上来.便听不了劝,此时如果有个人能吼她一嗓子,或许能真正清一清她的神智.
不过莫叶在如吼一般对叶诺诺说出刚才那番话时,她其实并没有想到那些技巧之类的东西.
她只是在看见叶诺诺止不住的哭劲儿时.心里有谐躁,而在听见叶诺诺说出求死的话时,无论这话是不是掷气之说.已经是将她的烦躁推到更高点.
不知是从何时开始,她很厌憎"死"这个字眼.
她倒不是怕自己死——早在得知师父死讯的那一天.她就不是没动过这个念头——她只是在决定继续生活下去以后,很厌憎处身于充斥着死郁氛围的环境里.
无人知道,也无人为她解答,其实她会有这种性格趋向,是因为她还无法面对自己的另一面,弱者的那一面.她将自己在某一天凝成的畏惧藏了起来,并很小心的一直不再去触碰它.
但是叶诺诺还没有学会如此忍耐.
她心中若有情绪,很容易就会表露出来,即便她也知道有些情绪需要克制,但她无法克制得太久,如果受到他人的逼迫,这种薄弱的克制力会崩溃得更快.
在与莫叶对视了片刻后,叶诺诺忽然开口说道:"很早以前就有人说,我一出生即克死我娘,也是因为我的存在,才使得叶家人丁难旺,都是因为我……现在爹也成了这个样子……"她撑着把自己憋了许久的委屈说完,话至最后,终是忍不住声泪俱下.
莫叶心中顿时又是大吃一惊.
她实在难以料想,像叶诺诺这样开朗的女孩子,心里竟会埋有这么阴郁的心结！而她说的这番话,仔细想想,也是阴损得厉害.但莫叶快回忆了自己对叶府上下的印象,又暗自生疑:凭叶府这样和睦融洽的宅内环境,应该不会构成这样的言论啊?
至于有关"扫把星"或者"不祥人"的说法,其实莫叶也不是没听说过,只是在她的生活际遇里,基本没有那类爱搬弄口舌是非的人,所以她也极少思考那方面的事.
此时忽然听叶诺诺提了一句,莫叶的心里忽然闪过一道白光,她的脸色霎时也变得苍白起来.
叶诺诺见莫叶忽然什么也不说了,脸色也变得很怪,她一时只以为连莫叶也相信了她是"不祥人",不禁怔住了,过了良久才攒起心里仅剩的希望,颤着声问道:"你……你也是这么想的么?"
她的声音落下后,又过了片刻,莫叶才像回过魂来似的,忽然僵着脖子点了点头.
她这一点头,几乎等于把叶诺诺还有一丝期盼的心彻底击落深渊.
叶诺诺是多么希望莫叶能摇头,但如果莫叶真如她所愿的否定了,她或许又要怀疑,.[,！]莫叶只是为了安慰她,才故意说了违心的话.
有时候你对一个人好,对方未必会领情,但你若对一个人恶,对方反而能记得很清楚.
然而莫叶此时的行为,却未必是想对谁好,她只是在表达她自己最本心的情绪,这与叶家的事无关,反而是叶诺诺刚才那一句话提醒了她,让她心里也动了一个与叶诺诺想法类似的念头.
在点头之后,莫叶还有话没说.
"诺诺,你有没有试想过,命里犯克的人,不是你.而是我?"
看着莫叶以平静到分不清是认真还是玩笑的神情说出这句话来,叶诺诺再次怔住了神.
莫叶忽然深深叹了口气,然后她站起身走开了几步,不过并没有离开这间屋子,只是站在离屋内离叶诺诺的床隔了几步远的位置.她站住脚后,也不找张椅子坐下,就以这种有些奇怪的方式与叶诺诺四目对视.
她像是在躲避着什么.又像是不想让叶诺诺沾到她身上的什么东西.
"你们叶家族人兴不兴旺.与你有什么关系?你总共才出生了几年,能有那么大的能耐,克到祖宗头上去?而令堂大人的病逝.你也已听你父亲说过,是她在还未出嫁时,身体就极差,冒险生下你.是她自己做好的决定,跟你有什么关系?"
莫叶徐徐说出的一番话.几乎直击入叶诺诺的心底.
其实关于克命之说,叶诺诺以往在私下里也找过她的几位好友倾诉过,好友的解答自然是偏向于劝慰她,而解答的内容.也与今天莫叶所说,十分接近.
然而联系起莫叶刚才说的那句话,叶诺诺隐约间又觉得.莫叶真正想说的话,恐怕不是这些.
其实莫叶先说的这番话.未必就不是她真想说的话,不过她也的确还有一段话,放在了后头,待她在话语稍顿后缓缓说出来时,令叶诺诺听来更觉震惊.
"我从一出生开始,就不知道自己的父母是谁.我有一个待我如父的师父,还有一个待我如母的婶娘,但我曾问他们,为什么他们就不能直接做我的义父,义母?他们从来没有正面回答和解释过我的这个问题?你可知道为什么?"莫叶的话说到这里,忽然有些古怪的笑了笑,"今天我得感谢你,为我指点迷津."
……
……
皇帝陛下不是有意要瞒着阮洛不说征川战事,而是陛下挑的时间不同.事实上在余用前脚离开皇宫之时,南昭皇帝陛下王炽后脚就微服离开重楼宫殿,只带了两个布衣着装的武卫随驾,转出几道街巷就直接走进了一家书店.
王炽在这个时间点与阮洛见面,也是想同时与他一道吃午饭,这对他来说恩宠以极.王炽慢于余用一步,过午了才告诉阮洛征川战事,这不是因为忽略,反而是重视的表现.
书店除了售卖书册典籍,自然兼带出售笔墨纸砚,与此同时,阮洛名下十几处商行的账目汇集点也在于此.
来买书的大多都是书生斯文人,书店内经营环境比之其它商行不知要安静多少.店子内有存放纸质货品的需求,所以防潮,虫,火之类工作也做得非常仔细.阮洛没有另腾一处地方,而是将账册大部分存放于此,也是将两端事务进行合并简化,照料书店的雇工完全有余力同时兼顾好账房.
书店里飘散着薄薄一缕墨香,书卷气息浓厚,但店内经营环境少出现喧哗者,倒是翻书的"哗兹"声成了主角,听入耳中却让人感觉更加宁心静神.
王炽与两名近身武卫走入书店,先是随意转了一圈,他对店内环境很是满意,但也没有多在书卷中逗留,一转身直接走进了阮洛清理账目的书房.
在这家书店中,有一条不成文的规矩,就是若非顾客主动问询书目所在,书店雇员不会强推硬塞地叫卖.
读书如品人,品的是著作者一字一句丝丝缕缕嵌入的灵魂.人有喜厌,书虽然不会出声,却也近乎如此.没人会买自己不喜欢的书,相反,看着顺眼的书,即便无用,也可能被买走.这是书店经营的商经,这里头又存着点读书人的傲气.
在王炽一行三人走入书店之初,店子里正在整理书架上书册的店员也只是侧目看了一眼,很快就收回目光,继续着自己手头上的工作,连脚跟都没有多挪开一步.
然而只是过了片刻工夫,刚入门的顾客竟如此不安分,居然想往里间书房去了！那里是能随便进的么?
不论这几个人所携的理由是什么,招呼都不打一声,就这么直接往那间置放了不少重要账簿的书房闯,无论是这家有些特别的书店里的店员,还是大东家带在身边的两名保镖,看见这一幕都不会坐视.
然而当那两名保镖与王炽身边的两名武卫将要交手,只是手掌碰手腕,手指抓手肘这么一两下功夫里,那两名武功底子也算扎实的保镖就见识到了大内高手的厉害.
"劈啪"一声嵌在骨肉内里的闷响传出,那是关节骨骼在极端扭转时出的声音.两个保镖想抓住对手不成,其中一人的手腕还被一名大内高手一招扭转,手掌反转耷拉下来,像被风打折了的茅草.[,！],再也使不上力.
不过这名保镖也算硬汉一条,手腕被人折了.他也只是闷哼了一声,并且毫无畏惧的立即准备使另一只未受伤的手继续搏击,以捍主人安全.
见此情形.那名折了他手的御前武卫眼中略有一丝敬意.他随侍皇帝来到这儿,不是来找人打架的.待到把话说清,他甚至可以与这好汉交个朋友.大家都是习武之人,做得同类职业,谁也不会因工结怨,更不会凭主恃骄.
而正当那名保镖准备挥拳再来时,另一名御前武卫已经掏出腰牌,亮明了身份.
书店的两名保镖在看见那腰牌上的铭刻后皆是一怔.扬起的手刀拳头还搁在空中,因为收势太急促,此刻双手肌肉神经都有些不由自主,半天都没有垂下手来.
在这等架势笼罩下.王炽才恍然意识到一个问题.自己久住皇宫,都快忘了平民生活中的一些注意事项了.在宫里头,自己想去哪殿就去哪,不必先打招呼,自有侍驾宫人先一步开路.但在民间,人人平等,皆有各自的权力,冒犯不得.
宫里的那一套在民间行使不得,准确的说是如果自己想微服出巡.就要把自己的身份放到平民层.
然而王炽意识到这一点时有匈,身边两个武卫已经亮出腰牌了.而阮洛挑选的随行保镖自然不比街坊混混打手,还是有一些眼力劲的,很快便认出了那腰牌铭刻的意义,又看了王炽一眼,紧接着就准备撩襟跪下了.
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王炽不想把事情搅大,他只是来找阮洛说几件事,之所以微服前来,也只是为了更准确的看看近段日子里阮洛的生活状态.他并不想事情搞到后面把京都府的人惹来护驾,因为他相信自己劳心治理了十多年的京都,如今对于普通百姓而言能够处得祥和平安,所以他以平民身份行走在宫外,哪怕一个侍卫都不带,也是没问题的.
三个人来,便三个人回,事简才可办.
侧目一眼就见那两个青年保镖要跪,王炽拂了一下衣袖,那两个人将将倾斜的身体就被两名御前武卫横臂卡住,紧接着这四人就听一个声音传来:"我只是一个读书人,有一个问题想请教罢了."
天下识字者,皆可自称读书人.
而眼前这位"读书人"要找家主请教,问题为何,不言而喻,总之不是旁人可以旁听或靠近的.
两名保镖再次一怔,旋即躬身深揖,却没有说一个字.
他们不知道该怎么开口,不知道用什么称谓称呼此人才合适.眼前这位中年人的身份已经摆明,所以他们高呼陛下当然是最恰当的,但与此同时陛下又给出了提醒不可声张,所以他们又有些不安地觉得,或许此时沉默才是最合适的"对话".
书店里来的都是买书的客人,大部分顾客正沉浸在挑选书籍以及预览书本内容的脑力活动中,没有哪个诚心买书的人喜欢东张西望.即便也有一两个人注意到了书店一角聚在一起的人有些多了,并且看着有些古怪的是他们手中都无书,似乎生了什么事,然而读书人多半都有些惫动.最多多瞄几眼,见事态没有进展变化,那几个人也已散开,也就懒得有人继续留意.
四人刚才交手的那一瞬间,只不过用了一招,起势猛但收手快,胜负立判.书店里竟没有一个人注意到那一刻的那一幕.
阮洛开的这间半为经营半为账房的书店档次不低.进这店的都是斯文人,而此时书店里只有继续浏览书册的读书人.
意识到在宫外行走不比在宫内,待那两名书店保镖在自己的示意下沉默着散开.王炽便准备使一名御前武卫先行一步,免得自己突然到来,扰得阮洛也像刚才那些保镖一样过于惊讶.
然而他终究是又慢了一步.
书房门口,四人刚刚交手时.书房内正逢阮洛清理完一摞账簿,在短暂歇息.所以书房外些许动静,都没有避过他的注意.而当他下意识里起身离开书桌,向书房大门走去时,门忽然从外面打开.一个锦服中年男人迎面阔步朝他走了过来.
视线只在这中年人脸上停留了片刻,阮洛认出了他,略有怔色.下一刻便大礼拜下.
步履已经迈过门槛的王炽忽然顿足,袍袖微抬.跟在他身后的那两名武卫立即会意,转身关上了大门,将他们两人关在了门外的同时,也将阮洛的那一声"陛下"关进了书房.
望着端端正正行大礼于眼前的阮洛,王炽的目光在这后生头上束的深青色绸带上停了片刻,然后他缓步走近,微微蹲身,伸手搭在了后生的小臂上.
阮洛先是抬起了头,然后依从小臂上传来的支撑力站起身.
陛下本可不必这么亲手着力相扶,但他此时更像一位亲族长辈.
望着就站在自己面前,距离不过一步的锦服中年男人,阮洛良久也没能完全将心中那份惊讶情绪撤离.在此之前,他没少入宫面圣,但像今天这样,陛下便装简从来到他的书房,而且事先丝毫没有提示,这倒是头一次.
——也难怪那两个保镖没能认出陛下来.
"陛下……"
阮洛在愣神片刻后才将心情放平了些,然而他才刚开口,只是来得及将这两个字重复了一遍,就见王炽一抬袖,嗓音微沉地道:"我此番行走在宫外,你就以侄子辈自居吧.我既是微服而来,你不能不体会我的意思,就别给我把京都府那帮子人招来了."
称谓上大为改变,话语里也全然没了身处议政大殿上时的那种威压气势,反而若是仔细聆听,竟能听出些牢骚意味,这样的一番话由王炽说出,书房里的气氛顿时也大为改变.
"伯父……"很少对王炽使用这两个字,话刚出口,阮洛自然还是感觉到了一丝压力.语气里略带迟疑,"您今天来这里……若是有什么事情需要晚生来做,可以直接传召我入宫.这外头总不如宫里安全."
随着那一声"伯父"传来,王炽的脸色稍缓.然而等他听阮洛把后头的话说完,他那两撇卧龙眉不禁微微上挑,"你也会质疑今时的京都不太平?"
阮洛一时语塞.
他倒不是质疑这个,如今的京都的确比十多年前那个只相当于皇家暂居地的城郭太平安稳数倍,开始真正有了国之大脑,京师重镇的气势与品质,他当然也早已体会到了.然而,如果陛下的身份讯息一旦流走.凭他现在只带了两个人护驾,似乎他所处的都城就没有哪一处会是安全的.
他没有说话,却听王炽继续说道:"我花了十多年时间,从人到物全面修整这座都城.就是希望它能成为.[,！]南昭举国之,做好一个榜样,树立一个标准,今后再照着这种模式,重建更多的都城.现在这项筹划终于体现出一猩绩了.我便想着偶尔也出来走走,体会一下我自己创造出来的环境,体会一下在这种环境中做一个普通人的快乐.这种快乐与喜悦,可以支撑我忍受宫中那种清冷,证明我所做的一切.不仅对得起千万黎民百姓屈膝给予的期许和信任,还对得起我的那些朋友."
这番话刚刚展开时,王炽的语气还比较的平静,以及非常缓慢.但话至最后那一段.他就似一个闭口忍声久了的人,终于开口,忍不住就吐露了一些心声.
阮洛依然没有说话,但他垂在衣袖里的手有些微颤抖.
一个帝王的心声,还是少听点好.陛下今天来这里的主旨还未挑明,忽然先说了这些,总让他更加感觉忐忑.隐隐怀疑是不是有山般重任要压下来.
王炽这一番长话说到后头.心里也真是动了些情绪.
提及朋友二字,他禁不住想起了一段十多年前他还在北疆时的场景.那时北疆环境虽然艰难恶劣,倾斜欲塌的大周朝局更是像一把刀悬在头顶.但那时候在军中大帐里,父亲还在,妻儿近在,沙盘旁两位好友围坐炭火盆旁侃侃而谈.常有念头交锋处,最后却多能合作融洽.
黄沙漫天,锋厉如刀的北疆大地.虽然不如京都这般美丽,但在那种四野一片坦途的天然战场上策马狂奔,迎沙武刀,也是自有说不出的洒脱豪气.
现在不行了.他需有帝王威仪,就是想耍两下刀法,也得事先准备场地.京都街区虽然按照他的理想修得无比宽阔笔直.但为了城中平民百姓能生活得安宁点,便有了限马令.至于那些朋友.如今就只有一个人还近在身边,但在不久后也将远去了.
或许现在的日子也不是全无好的地方,如果像以前那样继续住在北疆,也许泓儿根本难以活到今日,又或许整个王家已在数年前大周覆灭的浩劫中消失——九代从军,千余族人当中出了五位元帅,一百一十三位将军的王家,绝不会易帜到北雁麾下,踏碎祖国山河.
但如果不是选择了过现在这样的日子,在接小女儿回家的这件事情上,自己或许不会像现在这样被动受缚.
也许是在微服出宫来阮洛书店的路上看到了一些普通小家庭里的温馨小风景,又或许是现在看着眼前这张年轻脸庞,让自己想起好友临终前万分不放心的话语,王炽沉寂许久的一根心弦被拨动.在思及那个还在宫外游荡的小女儿时,他又想起了一些与权力江山无关的东西.
侧目一眼,见阮洛良久无语,并且他刚才还能直视过来的视线此时也已微微垂落,王炽不禁在心里浅叹一声:这邪,终究还是不太适合对一个后生说.
略整心绪,王炽已经恢复了初开口时的那种平静语调,缓言说道:"我刚才说,这次出来是为了散心,其实也不尽然,还是有一些事情,特意要叮嘱与你."
阮洛听得这话,微垂的目光忽然抬起,眼中已无刚才那种忐忑神情,目光凝聚,神情亦郑重认真起来.
王炽只沉思了片刻,便直接问道:"燕家的银票拿回来了没有?"
银票作为一种为现银交易减负的工具,全国商户每天来往不知要行与销毁多少张.这种纸片本不会受到一位帝王过于仔细地记忆,然而此时王炽说的燕家银票关系到的另一件事较为重要,所以他才着重提及.阮洛对此的态度也是异常凝重.
那张只在燕家内部账务处通行生效的白银替代票,早在几天前就被燕钰拿回去了.现在王炽说的银票,指的是从北疆某地回来的仿造票.
银票造假之事,若放在普通百姓身上,是要受重刑监禁或者杀头的大罪,但眼下燕家这种特别银票被造假的事情,竟是南昭皇帝亲手主持,自然不能用普民刑律来衡量这件事的罪罚.能用行国运银院银票的技术复制他国银票.造假技术几近完美,似乎也没什么危险.
然而这事情若抖露出去,涉及交易诚信问题,波及面之巨大.恐怕会对两个国家的物资交易行业产生重大破坏冲击.
南昭不是想商贸兴国么?然而这君主带头造假的事情若传出去,哪个商人还敢放心,说不定照学照做,还能扯上南昭君主这个痛脚堂而皇之为自己开脱.商界之事虽然弥漫着唯利是图的一股铜臭味,但货银互易的基本原则还是要讲究一些的.一旦这个原则被打乱.行商倒不如直接去硬抢.
而使阮洛心神震荡的关键一点还是,他从这件事里嗅出了一些不好的苗头.
虽然他对燕家没什么好感,觉得这个家族里交易的法则太过强大,没有什么是不可以买卖的,贬值后的清洗工作更是冷酷.但他倒从未想过让这个家族灭亡.燕家当家人如何以利为重,利压一切,但燕家一千多族人,其中有一大部分都是妇孺,是一个家族中的弱者,他们只是需要一个安居环境而已.
但十四年前辉煌程度不亚于燕家的叶家覆灭案告诉商界中人,你家再有钱,也不要试图碰撞皇权.
而燕家当然也知道这一点,所以.[,！]根基自小梁国萌芽壮大的燕家,一直与梁国皇室关系不错,于口头上常常奉迎,于白银上乐于奉献.
小梁国领土不大,地处偏僻,土壤贫薄,国家自身的资源生产能力很有限,如果没有商旅活动推拿物资流通线路,这个小国的展潜力或许很快就要到达上限.因而面对燕家这头商界巨鳄,如果他够乖顺,梁国皇室与燕家之间的相处之道,自然就是你好我也好的状态.
然而燕家这艘运金大船走得太远,去了陌生的海域,似乎还是有了触礁的潜在危机.
借力于人的同时很可能就会受力于人,燕家在南昭铺开这么大的生意,如果南昭皇室要办他,他一时恐怕难全身而退.而燕家如果真触到了南昭皇室的逆鳞,小梁国皇室这个靠山怕就变得如一个和蔼的老人,嘴上说可以,道理讲不下去了要真挥刀硬拼,小梁国难是南昭的对手.
只是,燕家自旧朝开始,就已经在三州大地注上铺开了商路,一直也没犯什么大事,而且还带动了不少本土人士经商,其中不少已成为现如今南昭商界的中流砥柱.这么算起来,燕家对南昭是建筑了一定功德的,并且在旁人看来,一直以来南昭皇帝对燕家的待遇也算不错.
到底是从什么时候开始,南昭皇帝陛下还是盯上了燕家?并且这种"盯"明显有些不怀好意……
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-一般来说，酒喝得微醺的人，走起路来应该是不慌不忙的样子，因为他们来了酒肆却没有酗酒，多半是专为品酒而来、心情不错的人。
那壮汉傍晚之后到来，酒一直喝得慢，中途也没有别人来交代他去做什么，末了也没有混酒资，为啥结清酒钱后他倒跑得跟惊兔一样急呢？
肖老板疑惑了一小会儿，接着他在心里忽然想到了一种可能，为此他不由得半掀开皮帘，大刺刺的朝外面迈出了一步。但他很快又退了回来，放下皮帘，无声的动了动嘴唇，最后低沉的叹了口气。
其实，肖老板所想到的那种可能，是极为可能的。
只是，需要将实际情况稍作修改。
那壮汉看似像惊兔一样离开，但实际上他是怀着猎豹一样的心情走出酒肆的，早他一步离开的那素衫文士和豪饮不倒的小潮才是他眼里的惊兔。只是可惜，凭他的真实身份来算，他最多是主人家的一条凶犬，而前行那两人虽然是主人家需要的猎物，此时却未必心有惊怕。
按照林杉的吩咐，上午一齐离开老宅，半路上江潮就与其作别，然后他就去了老熟人家的酒肆学喝酒。
周朝末年连绵几年的战乱和亡朝必会带来的物资供应混乱。让举国之土地《 上亲人离散、家庭残破的事繁增，与此同时还有数目庞然的孤儿。这些孩子多半因原本平静的家庭突遭劫难而在心性上留有残缺，除了自己的父母。再难受他人教化。无依无靠的孩子们劳动能力有限，多半随着逃兵灾的其他百姓四处流浪。在缺少生活物资和照顾的逃难队伍里。每天都有饿死病死的孩子。
饱经现实生活磨练、能活到最后的孩子。精神力在迅速成长，甚至有些畸形的超过了他们的年龄限制。他们知道京都始终是达官贵人集中生活的地方。当时的皇帝再不顾民生安稳，自己住的地方也一定是最后一处着火的地方。所以流民之中存活下来的孩子大多选择混进京都。
在这个地方即便过着讨饭的生活，捡那些大户人家倒在垃圾堆里的泔水中残剩的食渣果腹。也比在其它地方流浪要更能有活下来的机会一些，这就是那些孩子在冰冷的现实中失去了梦想、失去了幸福，最后仅剩的一种活下去的希望，他们也只找到了这一种出路。
江潮就是那群逃往京都、混入城内乞讨的众多孤儿中的一个。
这群孩子除了在过去的十年里因为各种原因死去的那一部分。剩下的部分里，有的人永远的做了一名小乞丐。这多半是因为他们心中的精神梁柱已经倒塌，除了消极的靠别人的施舍而苟活，他们别无所求。这样的人可怜又可恨，很难融入正常人的生活里去。
还有一部分人。便是像江潮这样。靠卖苦力的劳动求生活。他们或冒着猛兽袭击的危险去深山里砍柴来换取生活之资，或者去京都临海的港口抗货，赚点维生的血汗钱。
因为京都人口的复杂性，朝廷颁布的对流浪孤儿的一种限制性条例。虽然在极大程度上维护了都城的治安，但不可避免的需要牺牲掉一部分人的利益。像江潮这样无祖籍可循的人，即便拥有健全的身体和对未来的希望，无论怎样去努力，也只能是活在低等苦力这一层面的人。
但在京都高层人士里，经流着一条半公开的秘密。那就是京都的达官贵人当中，不乏有人收留了这种无家的孤儿，培养成自己的死士。更为让人惊讶的是，这种说法最初的源头。竟是皇宫内院守备军。
其实仔细想想，若最初的那种说法是真实的，可能某位帝王家人出手收留这些孩子的目的。在宏观上是良好的。
这些孩子当中不乏先天素质极高者，或者表现在智敏上。或表现在体格上。若放任他们在外继续流浪，要么他们继续成为病饿致死的那群人中之一；要么就是将才华消磨在日常求生的强劳力当中；或许还有一种结果。就是成为十分难对付的歹人，危害到普通百姓的生活。
家庭破碎难再修复，他们在身体上最需要的，只是每天三餐的饱饭，精神上的缺失则是最复杂关键的。这群孩子的思考方式尚在成长阶段就被战乱生活狠狠挫伤，学好不易，但若教好了，这群人将成为一批庞然的新生力量，因为尚没有丧失创造力的他们已尝过生存的味道，比寻常孩子更熟练的掌握了坚毅的秉性，更加能守好再次获得的生存信仰。
只是在传言中被收入皇家大院里的那批孩子中，这一设想是原始版本的，仁善的用意保存得比较完整；然而当京都其他的某些贵族开始效仿时，这一做法的目地性变得愈发浓厚；再加上贵族们开始相仿活动时，京都的流浪儿已经被皇家中人挑选过一遍，剩下的部分流浪儿在资质上多少存在问题，这些被悄然由达官贵族们供养起来的流浪儿，多多少少留有劣性，愈发让家主看不起。如此演变下来，由流浪儿培养成的死士与家主之间，渐生奴主规则。
倘若身份面对面的拆穿，江潮会发现，自己与那从出了酒肆就一直尾随在身后不远处的壮汉其实算是同一路人，只不过在几年前收留他的，是代表皇家的京都守备军总领大人，而那壮汉则是后一批被某位高官挑选带走的流浪儿之一。
不过，即便不戳穿这层身份，江潮对此人也是心存印象的。因为他觉得这个人似乎一直都有想要探明他身份的意图，并且这种感觉持续有一年多了。
江潮在常人眼里的身份，就是替肖家酒肆供柴的樵夫；那壮汉则是每天在港口为商船卸货扛包的苦力。江潮知道那壮汉人称‘铁大’。不是因为他下面还有兄弟，排行老大的原因。而是因为他个头大。在港口扛货苦力中是有名的力气大，因而得名；那人称铁大个的壮汉也知道江潮的名字。因为肖家酒肆的老板常这么冲他喊。
但江潮和铁大对对方的身份，都是心存质疑的。原因很简单。两人都知对方是练家子，江潮砍柴这么多年。居然从未受过伤，铁大在港口扛包，也是一年多的风雨无阻，这又说明两人的功夫都不俗。身怀这样武功的人。却天天不知乏味的干着简单重复的劳力活，原因只可能是因为这种工作简单无查，很方便用于掩藏他们的真正身份。
当然，有这种想法的人，多半是观察能力极强极细。再或者是背负了什么人指派之令的人。
而论起这个。江潮属于前者，铁大属于后者。
原本江潮还想继续将这种不清不楚的关系保持下去，只要铁大不惹他，他也不想在身份问题上多生枝节。在这一年多的日子里。除了铁大，没有人怀疑过他的身份，在那位总领大人的指派任务还没下达之前，保护好自己的身份，就是自己目前最主要的任务。
可是现在，任务已经下来了。他便要为了完成使命而改变处事方式。
一条街道走到尽头，铁大站在街角一处宅院的墙后停下了脚步。他在安静的待了一会儿后，这才行出了街角的这处转口。
前方又是一条街，只是这条街比较曲折。一眼难看到头。肖家酒铺属于小本经营，所在的位置并不是京都的繁华之地，这片地段的街道上。巡防队走得不太频，夜里点起的长明灯因照顾上的疏失也瞎了几处。此时夜已全黑。街道上灯光晦涩，使得人与物的影像在距离的稀释下产生视觉上的粘连。
铁大站在街口。目色一怔，他看着那两个人转行进这条街，计算着其步行的速度和时间渐至适合自己跟踪的范畴，这才继续尾随，却没想到这两人竟凭空失去踪影。
如果不是他们的身影进入了弯曲街道的一个视觉死角，那就是他们已经发现了自己。迅速匿身于一处屋墙间隔的隙道中，靠着墙静静聆听的铁大心里浮过一丝不安。
静静的站了一会儿，铁大终于听到了街道中传来的轻微脚步声，只是让他愈发心惊的是，那脚步声居然是朝着反方向传来的，并且越来越接近他的藏身之地。
铁大沉吟了一下，最后他咬了咬牙，忽然从两屋墙壁间隔着的隙道中抽身而出，迈开大步，却是转身朝自己来时那条街道行去。
跟踪的行为已经暴露，便不能再让自己的脸孔也让对方看见了。
只是他终是那群流浪儿里后一步被挑走的孩子，在基础上他就逊了江潮一筹，后天所接受的来自那大官府邸里的训练质量，更是远差于那位身负武神传奇色彩的守备军总领大人亲授之力。这一切导致他从出了酒肆那一刻开始，就在迈向一个错误的方向，直到此时收到由判断失误凝结成的苦果。
来时走过的那条街道上，铁大一转身，就看见了站定在对面两三丈地外的江潮。
在两街转角处，江潮就已越墙反超，然而自己却丝毫没有察觉到，难道真的是因为饮酒而影响了判断力吗？可这个人喝了那么多，却丝毫不受影响的施展了水平极高的纵跃功夫，难道他是怪物吗？
铁大在一愣的同时，就听见耳后那越来越清晰的脚步声继续在接近，他的心情有些复杂。被自己的目标前后包抄，这滋味可不怎么快活。
但他只滞住了一步，接着就继续向前、间接等于向江潮走去。
而在他预料之中的，当他已经非常接近江潮身边时，就听江潮突然开口道：“铁兄，为何跟着我？你找我有什么事么？”
……
……
莫叶送谷涯回到他位置在城南白槐道边上的家，在路上闲谈中，莫叶惊讶地得知，谷涯在工学上的第一个作品，就是他自己居住的这处宅子。
不过，他家在选址问题上，似乎有些欠佳。
在好奇心的驱使下，莫叶不知不觉中与谷涯言及几件关于白槐道的市井说法，虽然她的话说得很委婉，但还是被谷涯一语道破话中隐意。
“民间对于槐树招邪引祸的说法由来已久，但在我看来，这多是误解积累造成的误传。”谷涯眉宇间敛着淡淡笑意，语气则很平静地说道，“适宜人的居住环境，不能太晒，也不能太阴凉。简单来说，并不是槐树的错，是植树之人的失误，槐树与宅所在位置搭配上不够和谐，以至过于深沉的阴凉，遮挡阳光，引人久郁生病。”
“类似的论点，小妹在京都风水大师吴问老先生外传的手札里，也读到过……”莫叶思酌着开口，话至一半又突然顿声，她注视着谷涯侧脸的目光中逐渐生出一丝惭色，心中亦已后知后觉的萌生出后悔的情绪。
再开口时，她的语气里已经少了刚才的从容，明显多了份尴尬：“流言传说大多只有惹人心烦的用处，我实在不该以流言之意，言及谷大哥的居舍，还请谷大哥恕小妹方才失言之过。”
“言重了。”谷涯摇了摇头，“老树成精的话题，皆是茶余饭后的谈资，人人都说得，我也没少聊过，这还能揽得到什么罪过。”
入城后没有徒步走多久，谷涯的家就到了。
莫叶是第一次见到谷涯居住的屋舍，然而只一眼就认了出来，全是因为那座房子修建成的模样，搁在一片木棱灰瓦的民宅之中，丑得有些显眼。
隔着百来步远，看着那座四四方方，仿佛没有梁盖瓦的房子，莫叶心里正在想，这大约就是谷涯的家，待会儿他若要自己评价，该如何开口？这时见一直缓缓行走在身边的谷涯忽然快了几步，抄到前面，然后站定转过身来。
“莫姑娘，有劳你送谷某一程，多谢了。”谷涯掬手一揖，“寒舍简陋，就不邀姑娘饮茶了，实在抱歉。”……(未完待续……)
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-莫叶实在没能料到，谷涯送客会送得这么直接。如果不是在此之前与他有过几天接触，真的非常容易误解他是不是与自己有什么过节。
微微一怔，也就释然了，莫叶说道：“你好不近人情，我都已走到你家门口了，也罢，这次我就记下了，下次我若再来，你不可能拦得住我。”
话里虽然有气恼的意味，然而莫叶在说话时，脸上始终含有一缕微笑。谷涯知道，她心里没有滞气，心里也安然许多。
有一件事，谷涯本不想过多干预，可在此时，他毫无预兆的忽然就动了一丝再提的念头。本欲转身离开的他，又站定了脚，脸上的温和之意已敛去大半，他道：“莫姑娘，你一个人返回，要多注意身周的事物。依在下所见，这槐树虽然不会招魂，但槐荫遮阳蔽日，却很容易招惹来一些鬼头鬼脑的人啊。”
莫叶见他脸上笑意全无，知道他不是在说笑，便也暗自放下轻松的心情，警惕心起。果不其然，十几步外，有一种生人气息没入她耳中。
莫叶暗道自己大意了，但转瞬间她又想到另一件事，看向谷涯：“谷大哥一心研学，大隐于市，独居庙堂之外，这些嘈杂之声，显然是由小妹引来的，我却一路失察，愧对师父的嘱咐。”
? “你不必因此事自责，我既然住在京都，帝师所在的大都会，身边偶尔多出几双耳目，也当习以为常了。”谷涯推了推衣袖。继而说道，“在下只是有些忧心。林先生在京都，几离几归。虽然有几个挚交好友，分别身处朝中重要位置，但若是涉及内宅之事，皆是鞭长莫及。有关这种细枝末节但靠近心腹之事，只有莫姑娘能拂揽全部。”
莫叶心中数道潜而未露的思绪，由谷涯这几句话，瞬时联络到了一起。
谷涯能说出这样一番话，既是替莫叶设身处地的揣摩了一番，由是直言提醒。他何尝不是已经视莫叶至好友的位置。
莫叶心里也已浮起担忧情绪，不过，在她看向谷涯时，她心中还多出了一份感激。再想起之前谷涯那看似不近人情的送客行为，明明是对方存了份好意，不想耽误她的事，她却差点误解，实在是眼力迟钝。
“多谢谷大哥的提点，小妹领会了。择时。小妹当拜访再谢，”莫叶掬手行礼，“告辞了。”
……
……
读完信，莫叶不禁在心里想：或许时至如今。伍书的身份已经大为改变，但他向往读书人的心，仍旧保留在他家出事之前。
莫叶忽然又想起。她一直有一个问题想问伍书，但一直没有当着他的面问出口。
这个问题就是：“总有一天。伍书不用再穿上那一套宛如长在皮肤上的贴身黑衣，在夜深人静时飞檐走壁执行特别指令。那时候的他会做什么呢？”
正有些微出神之际，她忽然听到程戌的声音穿插过来。
“你这样看信可不成啊，伍书特别写给你的信，现在不止是我，连我身边的小跟班都全看见了。”
莫叶闻言微怔，自己手捏信纸的边沿，凌空抖落开来，站在自己对面的程戌的确可以从反面，看见信的全内容。
虽然从他那边看，字都是反的，但像他这样精技特职傍身的人，这么几行字即便反过来写，也该是不会对他造成阅读障碍的。
莫叶迅速将信纸折了几道塞进怀中，她看向程戌，就发现此时的程戌已经释下了之前脸上那种冷峻情态，有些还原到那杂货铺老板的样子了，嘴角斜斜勾着一丝笑。
莫叶没好气地道：“你何以戏谑我，这信没有封，难道你之前就没偷看过？”
“程某不齿于这么做。”程戌说到这里，侧目扫了一下站在他身旁，被他称为小跟班的青衫少年，接着又道：“但我好像一直被人想得很无耻。”
面对程戌的扫视，青衫少年一脸无视的态度。
莫叶则想起程戌那晚对她做出的事，嘴角勾了勾，流露出一丝鄙视：“你刚才可以回避。”
“我倒是想，但来不及了。”程戌一脸大言不惭的表情，“我不想再告诉你，我的目速有多快。”
他身边的青衫少年这时脸上神情终于也轻微变了变，像莫叶那般，嘴角流露出一丝鄙视。
程戌轻叹一声，不知是在感怀什么，然后他收了玩笑之心，神情有些淡漠地说道：“你别小看了伍书的心思。我还是告诉你吧，这信纸有个雅号，叫‘风过留痕’，是用矿油泡过的，离开某种密封环境后，三个时辰内，可以印上任何痕迹。我哪里敢碰，我何必冒着被他回来后揍死的可能偷看这几行字。”
“竟然……”莫叶差点没忍住，把那信再掏出来看一遍，“……这么神奇？”
程戌抬了一下空闲垂着的那只手，做出劝止的动作，然后肃容问道：“那信上第一段最后九个字，你牢记了没有？”
莫叶望着他，敛容正色点了点头。
“那好，瓶子你拿去吧！”
程戌再将手往前递出一些，等他看着莫叶把瓶子拿到手，他紧接着又说道：“伍书怕我欺负你，让你在拿到瓶子后，留下一句话，证明我履行了他的托付。你想一想，别在这个时候损我，否则伍书回来了我会很惨。”
那乳白色的小瓶子真的很小，现在莫叶的手骨板还没完全长开到成年人的极限，但也已经能完全将其握在手心了。感受着瓶身的微凉感觉，莫叶慢慢摩挲转动手心的瓶子，同时盯着程戌看了几眼，忽然说道：“你这算是在求我。还是在威胁我？”
“看来你还真是在为那晚的事记我的仇。”程戌漠然一笑，“罢了。你想怎么摆弄我，随你下笔。我等不起你了，我还有事忙着要回去呢。”
他说完这话，转过头看向身后侧的青衫少年，伸出手来：“笔。”
青衫少年从袖中取出一支小竹筒，从里头倒出一支毛笔，在递给程戌的同时还问道：“程四哥，你晚上做了什么？”
这是他在莫叶面前第一次开口，他的嗓音微微有些沙哑，但并不难听。而听他忍不住开口说的这句话。明显是充满好奇意味的。
“我当然不会做什么坏事，否则你那五哥早把我活剐了。”程戌佯怒斥了一句，“不关你的事，就少打听。”
训完“小跟班”，程戌转回身来，他捏着手中那只笔的笔筒，张口以门牙咬着笔的末端，轻轻扭了一下，然后又以笔尖朝下凌空甩了两下。再才将毛笔递到莫叶眼前，道：“写吧！”
莫叶冷不丁说道：“我不是你审讯的犯人。”关于那晚的事，即便程戌说她记仇也行，总之她是不会轻易忘记的。
程戌微微一怔。旋即以双手将笔奉上，又道：“请。”
莫叶这才接过了笔。
她没有立即落笔，而是倒过笔盯着那簇蓬松的猪毛笔尖。看了一眼，竟见不需要蘸墨。笔头自然已经吃饱了墨汁。
莫叶很快想起程戌刚才扭动笔杆的动作，怀疑到笔筒里有玄机。也正是在此时，一滴墨汁从她倒立过来的笔管中坠落出来。
莫叶心里隐隐早有此预料，所以很及时的身形后倾了一下，避过这滴墨汁掉落在自己身上。
而将手托为桌面，端着盒子，等莫叶在里头留下笔迹的程戌则是手一缩，讶然道：“别玩了。”
看着程戌脸上一闪即过的忌惮，莫叶心中好笑，暗想：早知今日，你可后悔那夜的作为？但她很快又转念想道：这程戌明知今天无颜对我，但为了伍书的交托，还是准时来找我，这算是他严于纪律，还是与伍书的谊情恒固所致？
伍书所在的组织，究竟是一个什么样的地方呢？
莫叶表面上未动声色，只是沉默着凝了凝目光，看样子似乎是在琢磨手中那支笔的奥秘。
片刻后，她将倒着拿的笔扳正过来，不再潜意识里惧怕程戌，而是主动走上前一步。程戌手掌托着的盒子里，垫着一张纸，莫叶执笔压下，迅速写了四个字。
“莫褚言阅。”
笔法十分认真，但只写了四个字，莫叶便将笔还给了程戌。
末了，她还是解释了一句：“这是在我五岁那年，刚入礼正书院时，院长送给我的字。除了书院中人，以及在那里的我的家人，再无人知晓了。”
程戌的目光在盒子里那四个字上停了一下，听了莫叶的解释，他点点头，没有再多问什么。
合上盒盖，他将盒子和笔交给身后的青衫少年，然后对莫叶说道：“事情了了，我送你回去。”
莫叶微愣，问道：“回哪里去？”
“别慌。”意识到她的精神又警惕起来，程戌面色一缓，“当然是送你回海岸码头，让你继续观赏海运起航典礼的盛况了。这地方四周都是样子差不多的沙地，容易混淆方向，至少得把你送到可以看见人的地方，我才能走。”
莫叶没有再说什么，只是跟着程戌的脚步，往一个方向走。但她的心里其实是有些感想的，觉得程戌这个人，除了极为反对她有一丝干预伍书、或者应该说是他们那个组织纪律的行为以外，其人本来的性情是轻纵中不失缜密的，特别体现在他认真对待的事情上。
不知不觉又想起伍书来，莫叶忽然很想问程戌，他的去向，但话到嘴边，又被她勉强咽了回去。莫叶很清楚，程戌似乎很反感这一点，并且就算自己知道伍书现在在哪里，那又怎么样呢？
而就算不问程戌，莫叶大概也能猜到，伍书只会去一个地方。
想到这一点，莫叶愈发想快一点回到海边。
程戌并没有打算把莫叶一直送到海岸那片人堆里，只是在视线可以看见人群所在地时，就止住了脚步。
“好了，就送你到这儿。”程戌冲莫叶摆了摆手，忽然叹了口气，又道：“你快去吧，也许你可以看见伍书在船上。锣鼓声初起了，如若再拖延一会儿，就凭你这小身板，或许就没法挤到人群前排了。”
见程戌少有的以平缓的语气在她面前提起伍书，莫叶微微怔了怔，终于忍不住问道：“你知道他去了哪里？你既然知道，为什么不与我一同去看一看呢？就当是送别，这用不了多少时间的。”
程戌没有立即回答她，他沉默了片刻，然后又朝莫叶挥了挥手，淡淡说道：“你可知道上级长官早上给了我一个任务，正是叫我带他回去么？所以我要赶紧回都城内去寻他了。”
莫叶听了他这话，脑子先是混沌了一下，片刻后思路理清了，眼色忽然一亮。
程戌可没有时间和心情等她想通这些，或再陪她闲聊几句。事情一了，他很快就带着他带来的那个青衫少年，转身朝京都东城门方向去了。
莫叶站在原地，但没有立即转身朝海边走，她的思绪中存在一丝不解之处，而就在这时，她隐约听见发自那青衫少年的声音传来。
“程四哥，我可不是给你做跟班的，以后我一定比你更强。”少年的语气里有些不甘心意味，所以嗓门撩得有点大。
程戌闻言看了一眼身侧那少年，在他的侧脸上，模糊有着一丝笑。
他展开双手做了个托天的动作，似乎又是在伸懒腰，同时听他感慨长叹的声音传出：“我感觉我快要在这里住不下去了，等伍书回来，我就得想办法搬离京都，免得麻烦。所以啊，你就算是想做我的跟班，估计也就半年的机会了。”
青衫少年立即讶然问道：“这是为什么啊？”
程戌的回答压低了声音，但莫叶可以模糊看到，青衫少年在听了程戌接下来的解释后，他看向程戌时，侧脸上的混沌不解神情愈发深刻了。
在刚才程戌稍显肆意的做了一个举手托天伸懒腰举动时，他那一身土财主锦绣衣袍的宽大袖子褪落到手肘后，露出他在锦袍里头穿的那套贴身剪裁黑色劲装的一对袖管……(未完待续……)
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骆青闻言目色一动，但他很快又摇了摇头，说道：“如果真烧了，也就罢了，但陆生把它带到外头去了，并且可能已经因为他的大意而遗落了。假设信中有什么重要的事，因此泄露出去，后果如何，真的难以想象。”
骆青这话说完，还侧目看了一眼身边的柳生。
柳生是侦查二组的组长，以前她与林杉通信，都是看一封烧一封，她不会不清楚这件事中存在的问题。如果有延伸的可能，可能会造成多么可怕的影响。
柳生在听了骆青地这一番解释后，终于从刚才保护弟弟的主观情绪中走了出来，思索到事情的这个层面，她不禁也犯难起来，但看着弟弟依旧茫然淡漠的脸上神情，良久，她也只是叹了口气。
这下几人又一齐没了主意，过了一会儿，忽然听乔崔笑着说道：“没想到多年不见，你们倒变得思路狭隘了。解题需要看本源啊，既然信是你们林大哥的，内容重不重要，去问他不就行了。”
乔崔的话音刚落，不等骆、柳二人回应，陆生突然说了句：“林大人现在身体虚弱，不宜多思，他能记得起几年前写的信么？”
“你把他当你？即便他真的也忘了，至少对于此事，提醒他一下也好。”乔崔反问了一句，但他忽然又想起一事，拍着自己的头说道：“差点忘了问你，小陆，你自己难道没有偷看过信里的内容？”
“那是林大人的东西，没有他的同意，我不会逾越。”陆生摇头。
骆青与柳生对视了一眼，乔崔和陆生说的话，他俩也都听见了，但二人没有对此表述什么，倒是用目光互换了一个“走”字。
两人很快一起转身，再次走向之前乔崔所指的那辆马车。待行至马车门前。骆青下意识就伸手去掀帘，但当布帘撩起，他看见的只是一面挡在眼前的车板。
骆青怔了怔，身边的柳生见状。立即绕着车体走了一圈，一番观察，回到原位后，却只是冲骆青摇了摇头。
这车，竟然是没有门的！
忽然听到有陌生脚步靠近。骆青侧目看去，就见一个中年人走近，手里还拎着一只箱子。这箱子不大，也没有什么华丽的点缀，但能证明这个中年人的身份，是一位郎中。
发生在月初的京官自审事件，除了查出一些官员的不法之事，连带着太医局里九位御医当中，也有两位被查出违纪行为。这两位御医，一个因为擅自盗卖太医局过期药材。被直接斥出太医局，另一位则因为私自在家炼制春yao赚外快，当今皇帝认为其行为有损御医名誉，斥其在家闭门清心，三个月后考核过了才能再回太医局。
说实话，这两位御医获得地处罚都不算重，他们应该感谢皇帝的宽宏大量，处罚虽布下了，但处罚的分量都只似毛毛雨，不伤人。但如果此时叶正名在这儿。看见这位手拎药箱，站在燕钰身边，随着燕家商队西行的郎中，叶正名或许能窥见两名御医被罚这件事当中。另外藏着的某件事。
此时出现在骆青面前的这位医者，正是太医局出事的那两名御医之一，他犯的事是炼药，本来应该在家闭门思过，现在却跑离京都这么远了。另外那名犯事的御医此时则在林杉的车内，轻易不会出来。并且他被斥出太医局后的去向，并非表面传言的那样，以后只能做游医，实际上他得到的另一方指令，是要一直跟随与照料林杉。
然而骆青不是叶正名，他不认识这位御医，所以也无法设想到这些潜在的东西。他只识出了眼前拎着药箱的中年人实为医者的身份，知道这位医者对这一路上几个伤员的治疗恩德，立即持着份敬意地掬手施礼。
那名御医将药箱甩到肩上挂着，亦是揖手还礼，然后轻声说道：“你们要见这车中的人，可能不太方便。病人的精神很不好，你们就是见了，怕也是说不上几句话的。对病人本身而言，你们如果坚持要这么做的话，对他的身体损害可不小。”
骆青诚然点了点头，但还是忍不住追问了一声：“我们只是想看他一眼，并不打扰他，也不行么？”
御医迟疑着道：“你们原本是林大人的属下，应该知道廖世此人。你刚才也看见了，车门都给弄成那样，其实是廖世的主意。廖世说他要回家拿药，千叮万嘱，如非必要，不许车内见风，里头燃着一种药膏，听他说，也是这个作用。”
听到廖世的名字，骆青和柳生皆是神色微变。他们很信任廖世地用药手段，确切来说，他们没有亲眼见过廖世施药救人的场景，是他们的领首态度如此，他们便也对其人寄托同等的信任。
据说，如果是廖世本人下定决心要救的人，便至少有七成稳算。只是这个用药手法堪称鬼才的人，行事风格也常常透着怪异，但你如果要采用他的帮助，那便一切都只能听他的。
知悉廖世出手救治，骆青和柳生都是暗暗松了口气，准备依照郎中的嘱咐，就此离开，不再打搅。然而想起刚才在另一车上商量起的事，抬步刚要转身离开的骆青又犹豫起来。
一旁那位来自太医局的郎中除了医术不俗，多年宫中当差的职务经验，也练就他无比细腻的观察力。骆青心中有事、并且正为之有些犯愁的样子，那位郎中只要留神几眼，即能瞧出大概。
略微迟疑了一下，那郎中温言开口：“如果有什么事，不如留下书信，待病人身体状况稍好一些时再处理，对你们彼此也都是益大于弊的。”
骆青斟酌了片刻，旋即认同的点点头，舒眉致谢。
看着骆青写信，一直没什么话的柳生思及林杉的伤病，已是红了眼，终于忍不住说道：“既然身体还未康复，为什么林大哥还要远行呢？”
骆青闻声稍微停了一下笔，侧目看见柳生眼中的湿意，他心生些许怜惜。伸手握了握柳生攒着衣袖的手，安慰道：“尽管我们不知道原因为何，但我们仍需像以前那样，相信他地判断。支持他地抉择。”
柳生垂眉看了一眼骆青握过来的手，慢慢又伸出自己的另一只手，将那宽厚温暖的手合在手心，仍是不放心地接着道：“若是伤势恶化可怎么办？不是我口不择言，他无论如何也只是有一副血肉之躯。有些事勉强不得的。”
骆青皱起眉，他怎么会不知道柳生话中的道理？但如果连他的方寸都把握乱了，组里日常任务运转怎么办？所以他只能狠心，用很勉强的信念麻醉自己的思维，让自己不往柳生担忧的那个方向细想。
沉默了良久之后，骆青沉着声说道：“那就相信廖世吧，他既然插手进来，便也说明一个问题。如果他也觉得林大哥这么做，是在玩命，那按照他的脾气习惯。肯定早就甩手不管了，怎么还会继续跟着……肯定是过了他那一关的。”
柳生沉吟良久，最后深深叹了口气，点头道：“看来只能如此了。”
留下简短书信，交给那郎中，托他在以后合适的时间代为转递，骆青与柳生这才拾步向最后一辆旅车行去。
第三辆车上载的江潮，是林杉入京之初，其义兄派送给他的随从侍卫。但江潮的实际身份，其实是谍报四组的成员。
以前的四组现在分为内外两组。外派四组成员。大多都或深或浅地渗透进了北雁朝廷，有的四组外派组员潜伏于北雁十多年，如今甚至已经担负了北雁上品阶官职，领取北雁朝廷份额不薄的俸禄。而四组驻于京都的那一部分留守组员。身份与职务一直还悬着未定。
但不论如何，王家最初创建的五支小组，建设延伸至如今，四组的内部结构是最为复杂的。即便二组与四组的职务看起来稍微有些类似，两组人却很少有需要交流互助的时候。
在刚才骆青写信的时候，那名郎中已经向他介绍了江潮的伤势情况。以及在休养期间要注意的事项。说实话，对于江潮此人，骆青和柳生是没有一丝印象的。并且，正是因为他们大致算是“自己人”，偏偏又对彼此感觉十分陌生，想到即将要接这样的人回组里照顾，骆青在掀开车帘的前一刻，内心还稍微有点不自在。
然而，当他掀开马车门帘，目光刚投入车内，他不禁怔住了。
车内没有人，只见车板上留下了用刀尖刻出的八个字：“别来找我，我会活着。”字迹有些乱，似乎是匆忙所致，又约摸可以推测，是刻字人身体带伤导致手腕不稳。
因为不想打搅骆青与他那边的人交谈，燕钰一直站离得老远，到了这会儿，他也意识到不对劲，快步走近后，知道第三辆旅车里的人不见了，他的脸色顿时也变了。
深思片刻，骆青对燕钰说道：“如果江潮地离开，连燕少当家带的随从都没有惊动，很可能他也是刚刚才走。此事燕少当家无须挂心，我会亲自带人去寻。”
……
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“迷路了？”
三清茶肆二楼单独布置的雅间里，伴着清新的茶香和几碟精致的糕点，莫叶陪着才别过不到几天就又再见的陶隐聊着家常琐碎。只不过，闲话还没说几句，莫叶平静的心就开始起了波澜。
随着那三个满是疑惑的字眼脱口而出，莫叶再看向对面倚窗而坐，姿势颇为散漫的陶隐，她的眼中已多了一丝质疑。
质疑陶隐刚才说的那番话，有几分真实性。
方才陶隐在说到自己离开桃村后的经历时，并没有与莫叶有视线上的接触，而是一直侧目看向窗外。也不知是因为他第一次来京都，被什么令他觉得新鲜的事物吸引去了注意力，还是他根本没那么专注于窗外的风景，而是在造谎的时候，有意避开莫叶的视线。
等他没有保留的把自己想说的话全都在莫叶面前倒出来时，他终于挪转视线，就正好撞在了莫叶那表露无余的审视目光之下。
虽然陶隐心里早已给自己留了个底，这种诡异的事情，如果不是他亲身经历，若由别人说给他听，他也是不会相信的。然而此刻被莫叶用异样的目光盯着，他心里还是有一瞬间的不好受。
还好莫叶很快也意识到自己的失态，很快压下心头疑惑，冷静下来。陶隐也不是个小心眼爱计较的人，略微的不快，根本不会在心中停留太久，自就散去了。
不过，话说到这个地步，再想接着闲聊，两人都是没那份心情了。两人之间的话题毫无预兆的直接转入一些实际的问题上，意外的默契。
“陶兄在京都可是已有安歇之处？”莫叶缓缓开口，脑海中则在回想着昨天傍晚在街上偶遇他时的情景。迟疑了一下后，她接着说道：“陶兄，昨日初见你时，你的形容较之以往略显落拓，不会是乍然来京，不熟悉这里，遭了黑店吧？”
“我倒想有家黑店肯收留我，可惜……”陶隐说到这里，屈肘从衣袖里摸出一块石饼，放在桌上，向莫叶推过去，然后才接着说道：“不知是我太久没离开桃村，还是外面的时局变化太快，这种钱币，在京都居然无法使用。”
陶隐搁下那块石饼的时候，木桌发出了沉闷的声响。莫叶只听这声音，就能感受到那块石饼的沉重，但看石饼表面的光泽，晦暗深沉，并不像什么贵重的东西。
莫叶拿起那块石饼掂了掂，随即取出贴身携带的小刀，在石饼表面撩了一下。
她放下石饼，轻叹一声说道：“这是铜石，属于天然铜石里成分较好的那种，但如果要做成钱币，还必须提炼几次才行。”
“这样啊？”陶隐屈指刮了刮下颚的短胡茬子，然后将那块石饼放回袖里，没有再多说什么。
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在莫叶看来，陶隐算是桃村的主事人之一，是个有智慧的人。忆及自己在桃村待的那半个月，陶隐的处事方式，也证明了这一点。
莫叶实在料不到，他竟也有揣着石头出远门的这一天。
不过，这种戏谑的小心思并没有在莫叶心里扩大。看着坐在对面陷入沉思中的陶隐，虽是刚刚梳洗过，换了身干净衣裳，然而他眼底一抹青痕和嘴角一颗若隐若现的火痤，都说明他这几天过得不怎么好，很疲惫。
难道他说的都是真的？
沉默了片刻，莫叶问道：“陶兄初到京都，必然有许多地方不熟悉，遇到些尴尬的事情，也算不得什么。小妹在此地长居了数年，此次便由我做东，先安排你到客店住下，也算是应了我在桃村时你招待那些日子的交情。待你休整一番，我们再约时间，详议你回去的事。”
陶隐抬起头，也没与她客套，欣然道：“如此是再好不过了。”
几天前离开桃村时，莫叶就邀请过陶隐游京都，那时她是揣着一半的诚意、一半的客套。如今陶隐提前到来，要是搁在平常时候，莫叶定要作弄他一次，谁叫他在桃村那么会来事儿。但看在陶隐正落难，还在他遭罪时帮了她一次，这点过节就先搁下了。
拎着红泥茶壶替陶隐添了茶水，莫叶才又问道：“陶兄这次游京都，随身行装放在哪里，小妹待会儿唤仆役去取。”
“哪有什么行装。”陶隐苦笑一声，“我也不怕你在心里头骂我了，其实我是跟着你们一路来到京都的。只不过跟到了城门口。你们大约是认识城防里的哪位军官，先进去了。我落在后面，拖延到天黑了才进去。”
“你跟踪我？”
莫叶目色微变，但很快也就释然了。虽然只在桃村待了半个月，莫叶对于陶隐的种种劣迹，却是早已心中有数。或者换一个角度来看待此事，陶隐可能根本不认为跟踪别人有什么不妥。
不过。能然莫叶不与陶隐计较这件事的根本原因。是因为陶隐的行事动机没有什么恶意。失礼之处，他单枪匹马跑这么远的遭罪，也算是自罚了。
思及此处。莫叶忍不住问道：“陶兄，从桃村到京都这一路不轻松吧？”
陶隐抄起手长长吁了口气，道：“提及此事，我就心中来气！凭什么你们坐着马车不用等就轻轻松松入城。我在城门口吃了半个时辰的风沙，好容易等到前脚踏入。后脚我的马就被扣留了？”
莫叶早料到他会在城门守卫那里栽一回，刚才她那一问，正好应了此事。
……
……
茶馆老板的思考方向，渐渐陷入一个满是恐怖的泥沼里。他只觉得拿着抹布不停擦着茶碗的手，渐渐有些发麻，后背明明感觉凉飕飕的。手心却汗湿了一大片。
直到……那个年轻人又冲茶铺伙计点了一碟炸蚕豆，一盘南瓜饼。茶馆老板的心神忽然又稍微安定了些。
虽然那年轻人仍然安静端坐着，两份佐茶小食上桌，只见那三个少年在吃，但茶馆老板旁观这一幕，却恍然间想到了一个他之前因为过于紧张而忽略掉了的问题。
说到底，这四个人里头，有三个都还只是半大孩子，会不会是自己多虑了？
并且除了那年轻人目光不善，可能是他性格如此吧？其余三个少年，都是生有一副好面相。看上去他们除了有些惧怕那年轻人的脸色，其它时候，就跟寻常孩子没什么两样了。
或许这几人纯粹只是什么武馆里的弟子。
京都内城早在十年前就扩大了两倍，再经过近几年的不断建设，内城的居住人口和商户繁华程度，也比以前更为丰富，每天都有新增的商铺。武馆虽然是个特例，但也是官方承认的存在。
可能这几个人所在的武馆，才刚刚挂牌收弟子，他们还没怎么融入帝京这个大环境，所以在自家茶馆没见过他们，也属正常吧？
不知不觉竟把他们跟那些凶狠的亡命徒联系在一起，真是有些对不起人啊，还好自己刚才没有把这意思表露出来。茶铺老板想到这里，暗暗舒了口气，手上擦碗的动作，也稍微缓和下来一些。
茶铺老板却不知道，自己刚才心起的那番由猜疑到紧张的推敲思索，其实有一大半都是正确的，只是想偏了关键的一点——这四个人今天这趟外出，并没有接杀人的任务。
否则，茶铺老板刚才还在心中摇摆不定的杀人砸店的设想，很可能要全部实现。并且此地不在京都内城，相对而言，对铁器的管控令，遵守起来也没办法做到那么规范，到时候刀光剑影、暗器横飞，那对于茶铺来说，要付出的代价，可能就不只是毁一顶棚子那么简单了。
而茶铺老板擦茶碗的举动，其实丝毫没有逃过那年轻人、也就是那三个少年杀手派内的长者伏剑师叔地注意。
如果不是感觉这茶铺老板不会丝毫功夫，那只碗在他手里虽然转得极快，但他拿着抹布的手实际上正在有些失稳的颤抖，伏剑师叔没准今天真要破例收一条命——倘若茶铺老板是什么隐世豪强，看出了他们的身份，试图遣人报官的话。
伏剑师叔杀过人，虽然没有旁人可以作证，但如果他被带去官府，一查底细，也不难推敲，因为他的身世背景全是迷沼一片，太容易招疑。而他今天带的这三个少年，是派内培养出的新一代杀手，这一行四人要是被官府盯上，对自己而言，还真是挺麻烦。
好在茶铺老板没有再继续偷偷看着他们，琢磨小心思，伏剑师叔也可收了心神，嘴角流露出一丝不屑。想到对方手里擦碗的那条发霉的抹布。他是丝毫不想再动眼前那几只瓷碗里的饮食了。
雨中静坐空等船，四人凭桌寥无语，是他们的特别身份造就了他们此时的状态。
等得是什么船，自然是不能多言的，除此以外，他们只要一开口，必定容易提到行内的事儿。所以还是免了吧！在点了茶水后。又点了两份佐食，已经是伏剑师叔能因为模仿寻常人而做出的最反常他性格的事了。
茶铺周围的其它商铺在天刚开始下雨的时候，就在陆续收摊离开。此时桌上的两碟佐茶小食渐渐只剩一半，碗里余下的茶汤也已没了热气，四周也渐渐呈现大片空旷沙滩，比起早间来这儿时。显得荒凉许多。
茶铺老板又有些隐隐着急起来，在大片的海岸银滩上。如果只剩他这一家铺子，未免有些奇怪。最重要的还是，海边也已经没什么游人了，没生意可做。还不如赶紧回去，招呼内城店子里的生意才为重要。
但他又不知道该如何对铺子里那四个茶客开口，要委婉的遣走他们么？可在他们身上始终还透露着些许古怪。这里又属于外郊，在这样的环境里碰上这样的顾客。茶铺老板心里始终存了份戒心。
也许他们很快也就会自己走了吧？
正当茶铺老板为此事踌躇着，却见这四人不但没走，不远处，还有四个人脚步仓促的跑过来了。
茶铺老板定睛一看，就辨清了那是四个相貌大致算是柔美的年轻女子——哦不，里头有一个，似乎只是跟班小厮。
茶铺老板之所以评价她们的相貌只大致算是柔美，是因为这四个人此时的仪表状态有些狼狈。
她们浑身的衣服都被雨水浇透，湿答答贴在身上，头发也是乱蓬蓬的。那小姑娘年岁弱，身体还是孩童也便无妨，有两个姑娘则是身躯刚刚长开的样子，被这样一层湿衣服贴着，精准的显露出微微萌发的身形，是很容易让人想偏的。
这四人仓促跑近后，也未多想，就钻进了海边仅剩的茶棚里。
棚子外围蒙的一层布料是用树油制作过的，隔水效果很好。头顶上哗啦直下的雨水“暂停”了，这躲雨的四人才算稍微松了口气。她们得暇环顾一周，正好与另外一桌上的四人对上了目光，双方不禁都愣了一下。
这四个跑回海滩的人，正是叶诺诺与莫叶一行，她们没料到还有机会碰见在观景台上私底下评价过的那几个少年。
伏剑师叔这边的几人也是觉着有些意外，因为他们也曾用戏谑的口吻评价过眼前这几个姑娘。
只是他们轻佻的态度，到了后来，隐隐已发生了一些改变。
之前在莫叶一行几人将要离开观景台时，四个杀手里的少年小孙就曾敏感的质疑过，她们可能怀揣着对己方不利的意图。只因为在排队的时候，他们的伏剑师叔发现有一个高手接近过四个女孩子中的一人。
在大典结束后，他们几人还就此事进行过快速的商议，最后以伏剑师叔判断她们不会武功为理由，而暂时忽略了这个细节。
可没想到，现在她们居然又回来了。
海运大典结束之后，天忽然下起大雨，大部分游人面对这种情况，都会选择快些回城，可这四个人却选择了反方向……这样不寻常的举动，让茶棚下的四个实际身份为杀手的人又想起之前的疑虑，彼此间悠哉喝茶的举动愈发缓慢了。
这四个杀手此时也并非是杀气盛起，但他们质疑与警惕的心境，显然是已经涨高了一番。
然而一旁的四个姑娘却没有他们戒备得那么多，刚一入茶棚，四人大喘一口气，热茶点心叫上桌，很快就聊开了，但闲话聊天的内容多是有关天气的牢骚话。
不过，她们的无意之举，倒让旁边桌上的四个人渐渐又放下了些戒备。
从这几个姑娘的对话中，他们了解到，原来她们也是准备回城避雨，但无奈脚程太慢，让大雨抢了先，她们还没跑几步，便被逼退回来。
急急灌下一碗烫热茶汤，叶诺诺长出一口气，仿佛身上湿衣带来的寒意被热茶汤抵走了些，人也稍感舒服了。
但她是医师之女，在掌握了一些医治措施的同时，也会了解到一些防病常识。像她们现在这样浑身湿透的情况，如果不快点换去湿透的衣服，恐怕今天回去后难逃一场病。
可是看了一眼邻座的四个人，叶诺诺又犯难起来。
要当着男子的面脱下衣服来烤干，即便是在特殊处境下迫不得已的行为，还是会让人感觉很尴尬的吧？
思绪挣扎了片刻，叶诺诺只能选了个折中法子，冲茶铺老板买了一盆炭火。
茶铺本来做的是卖茶水的生意，但今天因为大雨地困扰，能招呼到的客人骤减，所以铺子里储备的木炭也有了不少余留，看着几个姑娘狼狈又可怜的样子，茶铺老板索性将剩余的木炭拿了大半出来，燃了暖融融一大盆。
反正无事，几个茶铺伙计也靠了过来，与几个姑娘一起围着炭火闲聊。大家都来自京都，即便其中有一两个外地人，那也因为常住在京都给茶铺老板打工，已经熟络了内城的环境，聊起来话题也多。
另外一桌上那几个少言寡语的茶客则仍旧安坐桌边，依然极少说话，也丝毫没有过来凑热闹的意思。
摞起两张桌子，空出了一大片地方。茶铺老板与伙计们一起围坐在炭火盆旁，聊了一小会儿，才知道大家其实在此之前都是见过面的，只不过茶铺在内城租的店面位置稍偏，致使眼前这小姑娘没有太频繁光顾茶馆，因此大家又都还不是特别熟悉。
不过在这因为大雨瓢泼而变得有些荒凉的海边，能遇着有过一面之缘的同城中人，也还是挺让人觉着心底暖和的。
渐渐的，茶铺老板也就忘了心头的那份因一旁桌上那四人而生的忧愁了。
聊了一会儿有关航船的事，得知刚才海运大典快开时，这茶铺的老板舍了自己去观赏的机会，亲自守铺，倒让铺子里的伙计出去玩儿，叶诺诺不禁感叹出声，对眼前这生意人心生敬意。
然而当她正准备放开防备，自报家门，要与这茶铺老板畅聊时，她却冷不丁打了个大喷嚏，直把火盆里的炭火都喷飞了一缕火花。
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莫叶唇角一动，正准备以她刚才那种方式“说话”，就见伍书动了动嘴形，又“说”出三个字：“仔细看。”
莫叶刚刚略显焦急的神情又是滞了滞，她好像明白过来一些，自己的第一个想法有点蠢，可能是她太紧张了的缘故。
大白天当着武功无比强悍的上司的面，来他办公的府邸里盗书？这种事伍书怎么可能直刺刺地来做，但他又必须带着她在上司练功的时候跑到统领府来，还要蹲守在上司的对面，便只有一种可能，要观摩上司练功的步骤。
而想到伍书“说”出“乾照经”这三个字，现在的莫叶也能够明白，为什么伍书要把她也带到统领府后宅来，只因为她练的功法居然跟统领大人是一样的！
或许也有些不一样，她练的不是全套。
但这也足够让莫叶内心感到无比震惊了。
而就在莫叶微微一怔的时候，她感觉自己被伍书握着的手合紧了一瞬，顿时回过神来。紧接着，她就看见不远处那个中年人已经转过身来，他练功时的招式展露，也已发生了改变。
此时他的左手负于背后，只伸展开右臂，悬于半空，并正在缓缓向自己胸前收近。他那只手的手掌平展，掌心向上，似乎托着什么易碎品，因为在挪动的过程中，他的目光只定格在那只手上，脸上神情看起来有些专注。
统领大人刚才从书房里走出来时，手里并未拿什么精致把玩的事物，自然不应该生出此类情绪，但莫叶此时又的确自他的手上看见了一样东西。
确切来说，它不是东西。
那是一片悬于他掌心上空的叶子。
如果他想把玩那片柳叶。的确应该动作小心，春天里新生的柳叶还很稚嫩，还没有完全长出夏天里它类似竹叶的那种窄瘦形体。
但此时的他又应该不用那么小心才对，因为他不像是在把玩柳叶，那片叶子并没有真正托入他手心，而是浮在他手掌的上空，与他的手还保持着寸许距离。
仿佛那片叶子才刚刚不慎从枝头落下。正巧要跌落在他运动速度很慢的手掌上。
但那片叶子又似乎定格了位置一样。始终没有真正贴落在他掌心皮肤上，而只是那么悬着。它仿佛有了精神灵体，不愿随风所逐。认定跌落的命运，但又正是因此，才会被人所控制，想走不得。
莫叶紧盯着这一幕。神情先是惊讶，而后慢慢转入某种痴态。
——这即是《乾照经》练至巅峰的体现么？
大约是在莫叶初练功至一年时间的时候。她感觉到只是吐纳内息、丝毫不练外功招式的弊处。但伍书对于她在这方面地求教，竟丝毫不予理会，既不解答，也仍保持不教她半点外练功招式的督学态度。
莫叶便从那时开始自行搜集外练功招式经义。文本式、图解式。或者直接翻武馆的院墙窥视武馆弟子练习，这些搜学途径莫叶都尝试过。
虽然最终的结果，是她意识到自己思想的局限性。所以自行放弃了这种做法。不过在那段日子里，她并非绝对一无所获。因为这些努力。她得以扩展了一些见闻，因为扩展了搜集功法的渠道，还获得过几本别门内修功法。
莫叶记得伍书的叮嘱，练了《乾照经》，就绝对不能改练或者同练其他功法，所以她没有擅作主张去钻研那些经义。但她略为阅读过那些经义的字面意思，并且她现在还记得其中有一本提到过，内修功法到达一定境界，可以驱使经络之气外运，也就是隔空击物、御剑行走一类的行功效果。
莫叶记得她当时初读到那本陌生经义里提到的这句子时，还暗暗惊讶过，但很快她就因为这句子，而彻底断定，那本经义是江湖上的人糊弄初学武者，只为卖得快而胡乱写就。
这一认知，也是使莫叶彻底断了自学外练招式的原因之一。
但在今天，她却亲眼看见，曾被她认为是胡吹乱写的功法，居然就这么被人清晰展现在她眼前。
也许她搜集到的那本功法，仍然确是胡吹大气，但不可否定，当世的确有这样神奇的武功，至少修习《乾照经》就能做到这一点。
难怪伍书要带自己来这里。想到此处，莫叶下意识侧目看向伍书，却陡然看见伍书本来平静的脸色忽然绷紧，莫叶也跟着心尖一缩，本能的就朝灯塔下方那个中年人看去。
此时能让伍书脸色剧变的，便只有迫在眉睫的危险。而这种危险，眼下只可能来自一个人。
莫叶刚刚向前方投出目光，她就感觉自己腰间一紧，身子一轻。与此同时，她看见了不远处那个本来只是在以极慢速度练功的中年男人，小心翼翼悬空托着一片嫩绿柳叶的手掌忽然一翻，向她这边拂来。
他拂动的手掌，虽然在移动速度上比刚才练功时显得快了些，他那一拂的举动，也轻柔得仿佛只是要摘去眼前心仪女子青丝间沾的一点柳絮，但当他手心托着的那片嫩柳叶儿随他掌风浮来时，莫叶仿佛看见这直逼自己眉心的叶子瞬间变成了一支铁刺。
莫叶心头一沉。
“抱紧我！”
伍书的声音忽然自耳边传来。
现场情势急转，莫叶未曾多想什么，立即抱紧了伍书的腰。并且她越紧张，抱得就越紧。
伍书得以松开了箍紧她的那只手，当面对的对手变成名携“武神”荣耀的统领大人，伍书不能再好整以暇的单手操作手里那枚小盒子，他必须全力以赴——但只为逃走！
当莫叶抱紧伍书时，伍书的身形已经蹿出那处灯塔哨岗，他手里的小盒子发出微微尖锐的一丝缕细响，这是它急速发动才会体现出的声音。
莫叶知道。伍书也急了。
莫叶曾经耍滑头拿走了伍书拥有的那只小盒子，当然这事还得靠叶诺诺无意中帮了她一手，但最后这小盒子还是被伍书的义弟以一种极为粗暴的手法和态度拿了回去。
原本莫叶拿走小盒子只是想借机跟伍书换一样东西，她对这小物件本身并没有太多兴趣，但伍书的义弟却因为紧张这东西而把她拎在半空中当衣服甩，为此愤怒了很久的莫叶再才开始留意这东西。
三年前那次航海归来后，伍书也答应了莫叶的请求。算是替他义弟的冒犯举动向她示意精神补偿。细细解释了这只小盒子的作用，并当着她的面打开了盒子的外盖。
圆形的盒子，里面还有一层。则呈现为方形。它的铸造材质不明，内部结构不明，实为一个整体，周身严丝合缝。仿佛生来就是这样。在它的内部方形体的四个面，各留有一个小孔。内里似乎存在四个线圈，线头则由这四个孔串出。
尽管伍书说这小盒子有四个线孔，但莫叶只见过他使用它的两处孔线，另外两处似乎只是对称摆设。
这样小的一个盒子里。好像也藏不了那么多的小件，莫叶会低估它的能力，凭当世人的思维。也属正常。
但伍书对于莫叶的观点，却很郑重的做出了言语纠正。虽然他仍然无法让那另两个小孔投出超越当世所有丝线韧性的细线。但他言语间确信，他的上司，京都守备军统领大人厉盖能够做到。
对于这种结果，伍书的解释是，这种盒子正是要用力量控制，但又不是指蛮力。具体为何，伍书没有解释得太仔细，只是说顾忌于盒子太精小，也没有用重锤蛮横尝试过它的极限。
不过，对于盒子内线束的描述，伍书却说得很仔细。
最常用的那端线孔，弹射力度已能达到七百斤左右，并且不排除其承受力还能在此基础再往上增加。但更高的重压未曾试验过，因为当重力增加至此，小盒子就会发出一种声响，似乎是临近极限的预兆。
除了因为有这种近似示警声音的噪音提醒，令实验者不敢冒着它被损毁的可能继续试验的原因，还由于第二线孔的弹射力度，比第一线孔更为厉害。
只是由于第二线孔的弹射启动，要比第一线孔麻烦许多，所以使用频率没有第一线孔多。
然而莫叶此时却看见，伍书竟然启用了第三线孔——这可是他以前做不到的！
而这是第三线孔第一次在她面前展现，莫叶除了惊奇，也很好奇，不知道它能呈现怎样的作用？
第三线孔的能力特点，便是一个“长”字。
当伍书带着莫叶跃离灯塔顶时，他们如果不想脚下占地，若要借用那小盒子弹射出强韧力的线，作为在空中行走的索道，那么即便是要攀上最近的一处高点，长度拉伸最少估算，也需要一百一十丈左右。
而莫叶见过伍书使用这盒子在空中行过的最长距离，是那次越过狼牙围城的时候，城防高约三十丈。
所以，这就是逼得伍书弹射出第三线孔的原因么？
莫叶隐隐也已意识到，第三线孔能力的真正优势是什么了。
她猜得没错！
在她有此猜想的同时，她就看见长身跃起的伍书朝不远一处房顶尖角弹射出手中小盒子的第三线孔，一股几近无形的线束瞬时间如出鞘剑一样掠出。很快有声响传回，线束一端似乎是刺穿了那处房顶，瓦顶上略起烟尘。
而在伍书身形下坠的时候，他已经将手中的盒子抛向另外一边。
……
……
酉时刚过，戌时初，天色昏暗下来，京都华灯初上。
石乙约了陶隐在“子归楼”小聚，半个时辰后，陶隐的身影才姗姗然出现在“子归楼”门口。石乙倚在二楼临街的窗畔，由上而下看着陶隐半湿半干的发顶，并没有喊他，但心底的一丝不耐烦已再次膨胀。
听着楼道里传来自己那常随急促的脚步声，后面跟着的那人步履却轻如猫伏，石乙也已搁下手中茶盏站起身。他忽然想到，虽然他平时很忙，每一个时辰都很宝贵，但这次找陶隐，本是他有事相求，他不能像看待常随那样看待陶隐，顿时也就释然了。
“不知逸公子唤陶某来，是否有什么事儿？”陶隐攒袖大大方方走了进来，并不见行礼，直接就坐到了屋内摆了茶点的桌畔。
他走路的脚步声虽然很轻，但步子迈得却很阔。
石乙客套的话正要说出口，没想到来人这么直接，不禁微微一愣。
不过他很快也就一笑置之。
是他在这个时代待得太久了，快要忘了初来乍到时的他，行事风格也是这么直接。不过这样的初见开场，似乎不是什么坏事，也许正好证明了，陶隐的身世来处，有他可取之处。
石乙坐回到陶隐对面，唤常随给陶隐添了茶，就把屋内的仆从都支使出去。
陶隐端着茶盏默然看着这一切，等到屋内只剩石乙和他了，他才微讶开口道：“什么事这么神秘，或者应该说，我与逸公子不过是初识初见，有什么事儿能到你要如此秘密待客的地步？”
“陶公子。”不管陶隐领不领受，石乙还是先起身朝他深揖一礼。
看着石乙认真的表情，陶隐终于有些坐不住了，搁下茶盏站起身，却不知道接下来该如何，垂在宽松衣袖里的手僵了片刻，才生硬的照着石乙的样子掬了掬手：“究竟何事？”
此时看着眼前的陶隐，石乙顿时就想起自己两年前匆匆从阮洛那里接过担子时，与那些前辈大商贾们初次打交道时的样子，也是这么的警惕小心和僵硬。他忽然就放下手，哈哈一笑，道：“陶兄无需执礼，这次请你来，是在下有事相求。”
陶隐也已垂下手，但没有立即坐回椅上，此时他已经没有了刚进屋时的那种淡然却直接的态度。他一边上上下下地打量着石乙，一边缓缓开口道：“你我相互之间并没有多少了解，陶某能有什么事可以帮到你呢？就算有，也是在下有求于你。”
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看见陶隐脸上渐生警惕，有这种情绪在，很不利于今晚约见要谈的事情，石乙感觉事情变得有些难以开口了，杵在那儿良久无言。
屋内的气氛顿时有些凝固了。
陶隐站在石乙的对面，亦是一阵沉默。还好他虽然看事心思缜密，却并不是一个呆板的人，这屋里不自在的气氛由他而起，很快也由他而散。
陶隐径自坐回桌边，添了半杯清茶，仰脖一饮而尽。搁下茶盏时，他身上那种警惕气息松懈了许多，他的眉眼间也又有了刚上楼来时的那种散淡笑容，缓缓开口道：“石兄，有什么事，咱们坐下来谈。”
毫无预兆的，陶隐不再用带有一种戏谑意味的口吻，称石乙为逸公子了。
石乙这时也感受到交谈的时机到了，他没有在意陶隐的反客为主，顺从的立即坐回到陶隐对面。
他刚坐下，陶隐的声音就又传来，算是对接下来要说的事进行了切割。
“石兄，陶某这次从家里出来，可是什么都没带。”陶隐微微一笑，“你八成是要问我些什么，但我很奇怪，桃村那个地方，似乎是隔绝于世的，你不知道我所知道的，你会从何问起呢？”
“从何问起……”思及此事，石乙不禁皱了皱眉，旋即他长吁一口气，从衣袖里取出一张纸，在陶隐面前打开。
晋太元中，武陵人捕鱼为业。缘溪行，忘路之远近。忽逢桃花林，夹岸数百步……陶隐沉默着阅读完纸上书写的内容，脸上渐起惊讶神色。末了他忍不住脱口道：“石兄原是去过桃村的么？”
石乙看着陶隐这反应，心想预料不差，顿时又是激动又是不安。
……
……
伍书的对面矗立着一棵高而壮的柳树，柳枝交错，小盒子外围即便没有长爪，也很容易就能缠上去。
小盒子的内部构造，似乎是一旦失去了盒体外的压力。就会自行收缩线束。
只见那盒子刚一离开伍书的手。带着伍书掌间的投掷力飞速缠上那棵柳树以后，柳树与房顶之间相隔百多丈的几近无形的线束，似乎瞬间就收缩绷紧得笔直。还发出了“嗡铮”一声响，听来有如弯曲的弓弦推开箭矢后，还原平直时发出的声音。
其实早在伍书踏足灯塔之前，就已经看准了逃跑路线。连灯塔上每日例行站岗的统领府武卫都被他先商量后暂时退走。他怎么会不考虑万一行迹暴露，需要拿出来应对的后招？
当线束绷紧。莫叶就见脚下庭院空地飞速后挪，而头顶已传来一种尖锐的摩擦声。
这声音带着轻微的震动感传入耳中，给人的感觉是一种古怪的难受，仿佛有人拿一簇细针轻轻刺着耳孔深处最柔嫩的那层鼓膜。莫叶微微眯了眯眼，知道那是伍书戴在手上的手套与小盒子里弹出的那股线束摩擦时发出的声音。
伍书很快带着莫叶滑上房顶，莫叶侧头一看。厉盖的人还站在几十丈外，他再厉害。只凭步速，也会受到人的身体结构自然造成的滞纳。凭此时双方的距离，除非有猎豹一纵数丈的速度，不可能追得过来，而从未有人只凭双脚就能超过后足递进、以跃为步的豹。
伍书的优势，在于借用了那只盒子不寻常的能力。
而此时的他已上房顶，只要身形稍微侧挪，翻过身边那角院墙，离开了统领府的地界，院墙外围虽然有一片开阔地，一眼可以看清场间一切，但以伍书脚力速度，数息间即可钻入不远处的巷道里，那时他要匿迹便易如反掌。
然而他却又没有这么做。
确切的说，是他连越墙而出的动作都没有。他带着莫叶到达房顶，便站得一动不动，如双脚被钉在瓦顶上，身体也似被施了定身魔咒。
莫叶很快也变得身神如此，仿佛只要轻微一动，身体就会如烟溃散一般。
他们之前在灯塔上时，只能看见这处瓦顶侧面，而待他们跃上这地方，看清了脚下踩的是什么，他们才禁不住要后悔。
自然不是一碰就会炸的东西，但也近乎如此了。
当伍书的脚刚刚落定时，他就看出这片排列整齐的屋瓦隐隐透露的不对劲，事实上这种感觉，他老早就感受到过。
果不其然，很快瓦面再现三年前那夜的景象，每三片瓦为一组，顶端那片倏地腾空，下面露出一把手弩，弩尖瞄准点，朝向了站在瓦顶上的俩人。
莫叶感觉自己身处钉子板上空，并且这些钉子是会主动射击过来的。
她似乎也明白了，为什么伍书飞檐走壁、高来高去的身法那么快、那么轻，在三年前他独自窃入统领府时，还是会走漏行迹。
面对这种密集阵势，连天空都没有一寸地方是安全的了。
……
直到统领大人厉盖缓步走到屋下，抬手给了个指令，那数排臂举手弩已摆好射击预备动作的统领府武卫才微微垂下手弩准头，此时的莫叶额头已渗出汗滴。
随后，她与伍书被“请”进了府宅里厉盖审办公务的书房。
他们真的是被请进书房的，厉盖看起来好像也没生气，但莫叶隐约觉得，那是因为他根本没把他们当成一回事儿，这是强者对弱小者的友好待遇。
在走进书房的那一刻，温暖的阳光仿佛被那扇门刮离，莫叶后背微生寒意，才感觉到事情的全程隐约透着些蹊跷。
厉盖已经在书桌后面坐下，他抬手指了对面数步外摆的一张小桌，对木头一样站在书房门口的一高一矮两人开口：“你们先喝口茶，压压惊。”
统领府看来已经全员武备，连负责端送茶水的人，都是一名腰挂宽刀的武卫，也不说什么礼节式的短句。搁下茶盏就出去了。
其实统领府平时也不会来什么闲客，而府宅日常的工作，或多或少会涉及到城防事宜中的一些需要保密的文件，例如关于狼牙围城内部结构和调员频率，此类资料一直都还只局限于几个人知晓。如此一来，统领府的确没有配备仆役的需要。
并且只要知道统领府内外武卫的设置初衷，便更不难理解。若逢非常事务。所有人都必须有参与战斗的能力。其中有一部分人还担负着随时互换岗位的办事素质。如有必要，一个看门的武卫立即能换到哨岗上担负侦查工作。
莫叶和伍书二人都没有料到，在他们行迹暴露以后。近乎被扣留下来时，厉统领面对他们开口的第一句话，会是这么客气温和。
两人一时都没有动作。
莫叶则很快想到，刚才眼前这个中年男人向他们拂来一片柳叶时。他掌间的动作远看也是那么温和，但当那片叶子飞来。她分明能感觉到叶子间携着的劲力，如剑锋逼在睫前。
或者说，那应该称之为杀意？
但如果自己刚才不去躲，最后真的会被他以一片叶子贯穿脑门么？
“莫叶。你在想什么？”
端坐在书桌后的那个中年男人再次开口，这一次，他的话单指莫叶。并直揭她的名字。
莫叶闻言又是微怔，暗想：既然你不是不知道我是谁。为什么刚才还会下狠手？
但莫叶忌于向书桌后那个人表露这一情绪，所以当她心念至此，她已提前微微垂眸，生怕被对方觉察到。
这个人，观察力太敏锐，并且习惯在掌握全局后，才后发制人，颇有一些捉弄手下败将的行事风格。
使莫叶内心极为忌惮的关键一点还是，她不想在他面前惹麻烦，因为她惹的麻烦，最后转化成的惩罚，很可能都要落在身边的伍书身上。而眼前这人，不但是伍书的上司，还是一位能亲手惩罚下属的上司。
在莫叶微垂下头之后，她就听见这位上司又开口，对他的下属徐徐说道：“小伍，功夫有进步了，不错。”
进来书房开始，听厉盖说了三句话，第一句话很客气，第三句话竟是夸了他这位刚刚违反统领府秩序的下属。
莫叶能感觉到，近在身畔的伍书，气息节律微急半拍。
未待她听见伍书开口，她就看见门外走进来一名武卫，也不需要向屋内书桌后的统领大人禀告，抬手直接冲伍书递来一样东西，正是那缠在大柳树上的小盒子。
小盒子一旦失去外力施压，之前弹射出孔外的线束自然会收缩到盒内。当府宅里的武卫从树上取下那小盒子时，它的外相立即归位。其实那会儿那个攀树取盒的武卫看见这一幕，心里也觉得奇怪，只是这种个人情绪，在工作时间里，不常表露在脸上罢了。
因为小盒子是直接被武卫递来，而不是像那两杯热茶一样，只是搁在一旁的小桌子上，所以伍书只能立即伸手接下。
巴掌心握着那小盒子，伍书习惯性的就要将它塞入腕带，但就在这时，他的动作又忽然滞了滞，随后他握着小盒子的手就与另外一只手拳掌合于一处……
正当他要拜下，就听对面传来一声：“今天你带了外人，我只当你们是来做客。”
伍书神情微滞，莫叶听得此言，心绪却是微缓。
不管之前他拂手而出的那片叶子带的劲那么狠究竟是什么意思，但此时他说出这句话来，至少意味着这会儿他真的放下了一切敌视与压迫。南昭继承前朝三字德义，其中“礼”之一道，便也含有待客之礼，国朝道德精神特设，玩笑不得。
但书房里此时陷入一种沉默，似乎双方都在等待彼此先开口，气氛显得有些古怪。
隔了片刻，终于还是伍书这边开口，他沉声说道：“大人，今天的行动，皆是属下一个人筹划。如果大人要处罚属下，属下甘愿承担一切罪责，心绝无怨，只是不希望连累无辜之人。”
“客依主便…”，厉盖没有立即表态，只是徐徐先道：“我既然当你们是客人，你们也别一直杵在门口。”
伍书闻言，目现迟疑神情，依然没动，也没有说话。
倒是他身边的莫叶忽然动了，径自走到桌边端正坐下，接着目光平视书桌后端坐的厉盖，但她也没有说话。
此时书房内略显怪异的气氛，或许必须由一个人做出接受书房主人礼待的行为，才可以化解。
就如一个人太久不笑，脸上的每寸皮肤似乎都僵住了，然而待他终于愿意笑了时，他才恍然觉得，其实露出笑脸也没那么难。微笑只要在脸上浮出一缕，那笑意很快便会绽开在脸庞的每一寸肌肤。
莫叶一坐，书房里的氛围似乎顿时变了，变得缓和随意了许多。
其实刚才对视的几人也没有那么剑拔弩张，但当时气氛到了一个由松至缓的临界点，却一直无法突破过去，那大家便都会觉得有些焦虑了。
莫叶坐下后没过多久，伍书也跟着坐下。
到了这时，端坐书桌后的厉盖又开口，接着说道：“我要听你们自己解释，为什么要在我练功的时候窥视？”
初听此话，伍书神色顿时又是一阵收紧。
但这话似乎不是只在对他一个人说，莫叶抢在伍书前头，神情认真地解释：“是小女子任性怂恿，缠着伍叔叔求了好几天，他才勉强同意。”
正因为厉盖前头说了，她是外人，而因为她这个外人的存在，他才暂时对伍书免了上司的威严，只凭待客之礼，所以莫叶就是要借这个势头，能把伍书的罪责往她身上多揽点，就尽可能朝这个方向努力，厉盖应该不会为难她这个客人，至少不会拿出他统领府的那套惩戒之法。
至于她与厉盖之间，还隔着师父林杉的那层关系，她倒暂时没有去想。因为厉盖刚才随手拂出的那片叶子，她一时还不太自信，这一层关系对他有没有影响。
莫叶在神情较为严整地说完这段打头阵的话后，她又自座椅上站起，往前迈出两步，规规矩矩以女子之礼，向书桌后的人矮身福了福，嗓音稍缓地道：“小女子久闻厉伯父‘武神’威名，一直想身临近处仰视一番，不想只因一己贪玩，冒犯了厉伯父，牵累了伍叔叔，实在是大罪过，甘愿受罚。”
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莫叶回到小厨房，将几样琐事分派给仆人，不过药材入罐子那会儿，她仍旧是在旁边盯着的。等仆人们看火的时候，她才离开了小厨房。
经过前院的时候，她就看见江潮回来了。思及刚刚师父才说过的话，她看着江潮忍不住一笑。
江潮早上出去的时候，就已经知道林杉身体抱恙，他去工部的差事之一就是代为请假。此时他刚回来，见莫叶看着他就笑，总觉得哪里不对劲，这个时候什么事能令她乐成这样？
江潮连忙把自己上下检查了一遍，又扭着脖子看了看背后，并不觉得自己有什么不妥，等他再看向莫叶时，就见莫叶已经收敛了笑容。
“先生现在怎样了？”江潮开口问，暗里则是将直接说林杉是不是已经病愈了的那句话调换了，他自己也觉得那太不符合常理。
莫叶温言道：“服药后出了一身汗，已经退热了。”
这个回应，跟告知已痊愈差不多。江潮放心了，心情也活跃起来，接着就又问道：“那你也不至于乐成这样，看见我跟看见猴子似的，我有哪里看起来很滑稽吗？”
莫叶闻言，联想到刚才江潮扭着脖子看背后的样子，扑哧一声，又没忍住。
两人一起回堂屋的时候，莫叶告诉了江潮，林杉揣测他的事。
江潮只得摊了摊手，神情很是无奈地道：“我还真是被赶回来了，如果先生不在那里，我在衙门里也就能充当门神。尚书大人，还有个帮腔的左侍郎，赶我回来时交代的任务就是要我早点接先生回去，这简直是为难人，我又不是叶正名。”
莫叶给江潮倒了杯茶，只道：“潮叔，你也有一个多月没休息了，是该休息几天。”
江潮点了点头。吁了口气算是默认了，然后端起热茶。
莫叶安静看着他喝茶，心里则在想，江潮本就是以近身侍从的身份待在师父身边的。工部堂官令他回来，说是放他的假，实则还不是在工作吗？
临到午饭时，莫叶去了林杉的房间看了看，见他还在睡。便没有叫醒他，轻步退了出来。
这个家里没有恪守主客规矩，到了饭点，饭菜好了就上桌，不存在说谁缺席了其余的人就得全都干等着的事。
不过，往常同桌吃饭的人，前天少了四个，今天又缺了这个家里最关键的一人，宽敞的饭厅顿时有些空荡荡的，莫叶还是无法忽略地感受到了一种清冷气氛。
迅速解决了午饭。莫叶就去了陈酒那里。
床里侧相互依偎着的两个小娃娃，还是那么安静，吃饱了就睡，好像就没闹腾过。莫叶送来了搭配细致而丰富的饭菜，在陈酒吃饭时，又说了林杉的情况，陈酒总算真正放心下来，胃口比早上明显好了许多。
莫叶忍住了逗弄那两个小娃娃的冲动，只是多看了几眼，然后就收拾碗碟退了出来。最新章节全文阅读门外有仆人候着。莫叶将托盘递给仆人，又接了温湿的帕子擦了擦手上沾的油腻，便背负着手，朝自己的屋子走去。
路过前庭的时候。她就又看见了江潮，正坐在回廊下，用一块粗麻布仔细擦拭着一把长剑。
莫叶脚步略缓，一个念头突然从心底冒了出来，犹豫了一下，就转步向江潮走去。
“潮叔。”莫叶走近。唤了一声。
江潮依旧低着头专心擦剑，只是“嗯”了一声，莫叶的脚步声，他很熟悉，早就察觉到了，并没有防备之心。
不过，在良久没有听见莫叶再开口时，江潮终于还是停了手，抬头很直接地问道：“是不是有什么事儿要我替你去做？”
“并不是……”莫叶连忙摆摆手，犹豫了一下，她才看着江潮手中的剑，又道：“只是想请潮叔陪叶儿过过招。”
“过招？”
江潮感到有些意外，细细想来，同在一个院子里住了这么久，他还从未与莫叶练过手，不知道莫叶为什么突然动了这个心思。但他既是练武之人，便不乏与人切磋的兴趣，只不过切磋的对手如果是莫叶，就得多考虑考虑了……江潮看了看手中那把被他擦得光洁如镜的长剑，又看看一脸期待之色的莫叶，斟酌了片刻后，他才说道：“可以，但刀剑无眼，动静也大，得换做木剑才行。【愛↑去△小↓說△網.aixs】”
莫叶点了点头。
老宅毁坏后，林杉重新安置在京都的这处居所，大致呈一个倒立的品字形，一个前庭的大小，等同后院加上偏院。院子修成这样，除了能让走进来的人入眼是一片开阔，也是因为这前院平时本就会被拿来当做练武场。
莫叶去角房取了两把木剑，在前庭与江潮对势而立，先发了几个缓招，活动了一下筋骨，接下来两人的过招渐渐就有些激烈起来。
午后宅子里的浣洗和清扫活儿都已结束，几个仆人也闲了下来。往常主人家没唤他们时，他们也就是凑一块儿聊天，两捧盐水瓜子一壶粗茶也是一个下午。有谁在前庭打拳练剑，围观了数月，总是那么几套拳脚，无比的枯燥，仆役们却学不来，也就没兴趣再凑热闹了。
但今天前庭的切磋甚是新鲜，江潮从未与莫叶过招，宅中仆人自然也从未见过，刚开始就吸引来了几个仆役。等到莫叶与江潮交手渐酣，宅院里就连厨房那边劈柴的杂役都搁下斧头过来凑热闹了，平日里看着清静的院落，等所有人凑到一起，竟也有十多个人。守着院子大门的两个侍卫没有擅离职守，但也忍不住，时不时的扭着脖子往后头看。
在切磋之前，江潮就暗暗提醒过自己，只是切磋，不必全力以赴。刚开始的十几招，木剑在莫叶手中也仿佛生了锈似的，剑招连流畅的标准都未达到。在交手经验丰富的江潮面前，莫叶出手数招，僵硬得如刚学走路的孩子。
然而，几十招过去，莫叶并没有败下阵来。江潮却避无可避的多加了两成力量。尽管如此，他的额头还是沁出了细汗。莫叶所掌握的剑招虽然单薄，但江潮感觉每有一次与她以剑硬碰硬，她的剑上递来的力量。竟都让他感到小臂微微发麻。
江潮料想莫叶挥剑的招式表现得僵硬，很可能是因为用力过重的原因。剑招的驭用，本该灵活如穿云银蛇，只有用刀的人，下的力气才会这么重。那也是因为刀只有一面锋利，一面则钝厚，不如双锋剑均衡易掌握。
念及此处，江潮手中木剑行走的轨迹愈发复杂多变，变招的速度也更快，尽可能避过莫叶的劈砍。
然而令他感到惊骇的是，莫叶的剑，力量未改，变招的速度却在渐渐追赶他的剑！
一旦她掌握了新的剑招，熟练运用的速度竟然如此迅速！
江潮渐渐感到了一丝不妙。这场切磋进行到一百一十招，他已经从刚开始只用三成力量，提升到现在的七成力量，可莫叶那边仍然没有示弱的迹象。她的剑递来的力道，还是会震得他小臂微麻，而她变招拆招的灵活程度，却在缓慢的进步。再这么拆个百来招，他可能需要全力以赴，杀招迸出，可那样一来。就失去了切磋的意义了。
到那时若有一招失误，他没有信心还能否完全收住，就算用的是木剑，也难保不对莫叶造成折骨之伤。
不仅江潮心里有这番估量。距了数丈之外，环绕前庭的回廊下，几个围观看热闹的仆人，此时他们眼中也已现出一丝恐慌。他们不懂武功，刚开始来看热闹，只是觉得前庭中的两人过招速度越来越快。他们看得心里也有些激动，可真当莫叶的剑锋带过的一丝气流斜切过来，刮在他们脸上时，他们才惊凉了心。
刚被那薄而锐利的气流刮到脸时，他们还不怎么在意，只以为是风把房顶瓦砾中的积水掀了下来，打在脸上有点凉意。直到那气流飞进了眼睛里，他们才意识到危险的气息。已经有几个仆人不敢再继续围观了，悻悻然退走，还剩几个执着于最后胜负的仆人待在原地，却是要么避在廊柱子后头，要么拿篾箕顶在头上。
莫叶对这种危机却毫无察觉，准确的说，此时她正乐在其中。她知道江潮一开始在让着她，但此时她不知道江潮在难耐的支撑。她只是清晰的感觉到，周身气血在欢腾，十三脉几乎全部打开，刚开始她暗暗调运起乾照经的劲气在周身游走，那股力量还有些跟不上她挥剑的动作，但在一百多招过后，这种内力与外招的配合，几乎到了二合为一的和谐。
这个时候的她，绝对不会想到收手。
——虽然她已经感觉到江潮的退意。
无奈之下，江潮只能改变招式，剑锋略偏，攻击的角度集中在莫叶握剑的位置。
莫叶很快察觉了江潮的意图，嘴角快得难让人察觉的挑起一丝笑，暗道：想夺我的剑，且看看谁的剑先离手。有了这个想法，莫叶的剑锋也偏移了原来的轨迹，招招逼近江潮的剑柄。
这种挑腕战又持续了几十招，江潮为了避开与莫叶有在剑锋上的直接接触，几乎一直在退。宽敞的前院，两人切磋的步伐却在不知不觉中，沿着院子边缘走了四圈。原本回廊里还有六个仆人在围观，这会儿又跑了三个，原因无他，这场切磋愈发接近于纠缠战，围观有危险不说，还看得人眼晕。
江潮在不断退步的同时，其实也是在守望，果然在接近三百招时，让他看到了莫叶剑招中的一个破绽。虽然没有信心胜过她，但能让她弃剑，也算达到目的。
心中念头闪过，江潮手中的剑挽了一个角度非常极端的剑花，这是他拿出了练剑十几年的最强功底。莫叶的剑招灵活度虽然在切磋中逐渐进步，但绝难在短时间内超越这种锤炼了十几年的功夫底子。果然在江潮的剑锋快要滑向她握剑那只手的虎口时，她迅速松开了手。
这是江潮预料之中的事，也使得他心里暗暗松了口气，后继的剑招下意识慢了许多。
然而他绝难料想，莫叶松开了剑，并不是要弃剑，而是抛剑。她以一个屈膝仰身，在避过了江潮那刺腕一剑的同时，木剑在空中有一息停留，便从右手换到了左手，以两手换剑来补偿她在剑术掌控上的生涩。抛出的剑在空中全无障碍的一个翻转，落在莫叶左手，如灵蛇转头，向江潮的手腕追了过去。
江潮见状双目微睁，一个老树弯腰，脚还钉在原地，整个人仿佛向后倒在地上，避开了莫叶的剑锋。然而他手中的剑是再也握不住了，毫不迟疑的扔了出去。
他不想在这场切磋中伤到莫叶，亦不想自己手腕受伤。身为林杉的侍卫，除非职责所向，平时保护好自己，以使自己随时都处于最佳状态，这也是他的职责之一。
弃剑之后，他并没有翻身起来，而是以一个看起来较为狼狈的姿势，在地上横着一个翻滚，避开了莫叶锋芒笼罩的正面，闪身到了一侧。
莫叶挑飞了江潮的剑，心里正有股乘胜之心要迸发出来，还欲追出一剑。可就在这时，一声巨响自耳侧传来，及时的提醒了她，适可而止！
莫叶身子一僵，深吸一口气，手中剑花翻飞，剑锋急坠，剑身上裹挟的余力，拽着一柄木剑，竟然沿着地砖缝隙，深入了寸余。
而被她挑飞的那柄木剑，更为恐怖，横着飞向房檐一角，像把斧头似的，切在房檐木料上。毕竟是一把木剑，在材料的硬度上，比不过建造房屋的木料，虽然带着极强的力量切过来，却并没有将整个屋角切掉。
可尽管如此，那一剑之力，仍然震翻了大片的瓦砾。灰色碎瓦雹子一样的掉落，若非早上下过雨，这半个前庭恐怕都要扬起尘雾了。
回头看见这一幕的莫叶，心突然悬了起来，她知道自己失手闯祸了，只是她万万没有想到，师父会在这个时候从转廊那头走了出来。
看着大片的碎瓦在眼前坠落，林杉皱了皱眉头，视线穿过碎瓦落在莫叶身上：“又胡闹了？”
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-莫叶干笑两声，搓着手不敢接师父的话，念头一转，嬉皮笑脸的连忙给江潮道歉。
江潮本就没有与莫叶计较的意思，看见林杉到前庭来了，他这边安慰了莫叶几句，就连忙迎了过去。莫叶则微低着头，跟在后头。
残檐碎瓦掉落了一小会儿，总算安生了。林杉正要从回廊里出来，那柄嵌在屋檐里的木剑，突然断成了两截，剑身还卡在上头，剑柄却掉了下来。林杉目光闪烁，出手极准，抄住那柄残剑，就见木剑的断裂处如同碎絮。
前庭的切磋，林杉只看见了最后一幕，江潮弃剑，而莫叶差点没收住手。这柄残破的剑，正是江潮所弃，---m这碎裂的缺口，想来必然是因为莫叶执剑砍伐所致。
想通了这一切，林杉暗暗也有些惊讶，没想到莫叶才修习乾照经三年，已有这么磅礴的潜力。但随后他又想到莫叶刚才剑势难收的样子，却是见了她的进步，也高兴不起来。
“叶儿。”
莫叶听见师父唤她，一抬头，就看见那柄残剑飞了过来，她顺势抄在手里，这一来一去间，木剑断口处，又有碎屑掉落。看着这一幕，她也有些吃惊，刚才这把剑还好好的，没想到不知从什么时候开始，内里已经损坏到这种程度了。
难道是长蛀虫了？
莫叶突然冒出这个念头，就伸指头抠了抠断口。她这一弄，就更糟了。半截剑像胶合的木渣突然失去了粘力，碎了一地。
紧接着她就听见了林杉的斥责：“你太过分了，这叫切磋吗？”
看着刚才还用过的木剑顷刻间碎成这样，莫叶心里也正吃惊着，此时又听到林杉的责问，她顿时已是满心惊惶，也对眼前这一幕感到很困惑，只能低垂着头，懦懦地道：“师父，我真的不知道剑怎么会变成这样。”
“全力以赴还能视作切磋？”林杉盯着她。“下手几分力。你不会控制么？以你击碎这木剑的力量，如果有一剑落在江潮身上，即是断骨伤，你在动手之前没有考虑过后果？”
莫叶这时才知道后怕。但她仍旧无法理解怎么控制力量。无奈她也意识到。这会儿如果她把这些困惑如实说出。只会引得正在恼她的师父更生气，只得闭嘴不语，头垂得更低了。
看着莫叶紧紧抓着半截木柄。头垂得老低的样子，林杉没有再说话，只是叹了口气。
也许是因为病中精神不济，没有平时那样好的耐心，不经意间，他这几句话说得也有些重了。
一旁的江潮也已觉察到这个问题，连忙帮腔打圆场，却是在帮莫叶开脱：“先生，此事也不能全怪她。她的武功传自大统领，大统领那身武功，你知道的，完全展开时，周身丈余地的草皮都能被刮掉一层，断几根木头就更是跟玩一样了。”
林杉本也不打算再继续斥责莫叶了，江潮这个时候帮腔，他正好借梯下楼。
不过，这并不意味着他立即能给莫叶好脸色，不冷她一会儿，刚才训她的话，她转眼就能丢到脑后去。
“罢了。”林杉深深吸了口气，语气缓和了些，“你这话倒是提醒了我，等哪天厉统领得闲，我要邀他过府一叙，顺便请他陪叶儿练练手。”
他说得轻巧，江潮闻言却是目露惧意，忍不住道：“跟大统领练手……这不妥吧？小叶的武功只算是初有所成，还有很多地方不够纯熟，大统领若有一个失手，小叶怎么承受得起。”
“厉统领怎么可能像她这样不知轻重。”林杉扔下一句话，拂袖离开，待走远了，又听他唤了声：“江潮。”
江潮应声跟了过去，又转头对莫叶道：“小叶，先生大约是要交予我一些工部衙门里的事，他还没吃午饭，你先去厨房看看。”
“好。”经江潮这一提醒，莫叶也才想起，自己差点忘了这茬，连忙往大厨房去了。
江潮刚走到林杉的卧室门口，就听见里面传出的咳嗽声。
门虚掩着，他连忙加快脚步走进去，就看见林杉坐在桌边，咳嗽已经止住了，只是还躬着背，气息明显急促着。
“刚退了热就往外头跑，若是病势反复，伤身更为厉害。老药师的话，我都会倒背了，我不相信你会忘干净了。”虽然见他肩上披着厚实保暖的镶绒大氅，走近了的江潮还是有些不放心，握住了他的手腕，感觉到他的脉搏正常，手上也有些温度，这才松开。
林杉又将衣袖拢紧了些，终于挺直了背，看着江潮笑了笑：“我确实已经好很多了，至于这咳疾，断绝不了，但也不妨事。”
不等江潮开口，林杉就又问道：“徐部堂有没有让你给我带什么话？”
江潮摇摇头，“他只说让你安心养病，也好早些回去，有事他也只会当面跟你商议。”
“滁州那批木材上路了没有？”
“驿报正好是今天早上到的，三天前就装车了，估摸着今天已经离开滁州了。”
“这一趟运送任务，最后到底定的是谁当值？”
“时茂、时监司。”
“徐部堂择人的眼光还是那么老辣。”公务谈完了，林杉脸上神色轻松了不少。顿了顿声，再谈的事转向了另一边，“前天逮住的那几个蒙面，你查得如何了？”
提起这事儿，江潮的脸色顿时变得有些不自然起来，因为他觉得林杉将此事交给他，他却没能办好。
见江潮沉默了，林杉并没有追问，只是安静等待着。
江潮犹豫了一会儿，林杉的不疾不徐。反教他愈发感到压力，最终他只能如实回禀：“线索查到相府，就无法继续了。”
得了这个半截回复，就仿佛看着一盘菜上了桌，却只让人嗅到其味，而迟迟不能揭开碗盖一看究竟。
这种追查到一半就被迫止步的糟心事儿，林杉自打三年前回京时开始，就没少遇到过。江潮在林杉身边待了也有近三年了，连他都已经对这种事感到烦腻，这也是方才他犹豫着不愿开口的原因。他真想请林杉再给他几天时间。干脆让他单刀直入、夜访相府。
然而从林杉开口提这事儿时起。江潮也就知道，此事大约又会到此为止。
林杉脸上没有怒气，但轻松之态也接近于凝固了。
以前京都潜藏的种种矛头冲着莫叶，随着莫叶逐渐掌握了保护自己的能力。他也能悠闲有余的应对。可这次。冲突锋芒似乎改变了方向。对准了他的弱妻幼子，如果不能将这些孽障一刀斩尽，留有余患。现在的他还能带着三个人全身而退，隐居世外么？
从接纳她、迎娶她，决心对她负责的那天开始，他就有预感，从未真正放过他的险恶风波，很可能将无辜的她也卷进去。虽然她说不在乎，愿意与他共沉浮，但真到了祸事临头，他还是会感到极度的自责与不安。
是退还是进？还要不要继续查到底？
若退，皇帝肯点头么？不……即使要退，也得等妻儿的身体养得结实些，也得等滁州那批木材将狼渠那堆烂木头换掉，除却水患。
不退就等于要硬碰硬了，只要是他在京都，就不可能独善其身。可去撬相府老底，无异于意图折断吏防门牙，即使皇帝现在能点头默许他这么做，如今拖家带口的他着手此事也必得慎之又慎。
当屋内的林杉陷入沉思中时，屋外端着托盘站在门口的莫叶则是开始了徘徊。
进不进去？这是个问题，她现在立即进去，很可能就会被立即支开，可她真的很想听听屋内接下来的谈话内容。
直言她想旁听，她没有信心得到师父的允许。好些年了，她一直处于被动位置受到保护，快要养成了一种令她自己都讨厌、却又不敢用力去挣的思维习惯。挣脱就意味着要忤逆他，她现在还拿不出这个决心。
可她自己就忽略了一个重要细节，她现在站在门外形同窃听，已经是在逆行。
类似于此的事情，她也已经是快要熟门熟路了，这怎么可能瞒得过林杉。只不过与此同时林杉也在渐渐松开对她的管束罢了，才使她以为自己还和从前一样顺从师命。
莫叶走到门口，脚就仿佛钉在了地上，屋内的林杉已经察觉，只是故意的给了时间，让她自己选择进退，结果却令林杉有些失望。
“叶儿。”林杉终于还是唤了她。
莫叶一个愣神，旋即深深吸了口气，神色坦泰的推门入内，仿佛她也才刚走到门口，不曾有过驻步。
不料林杉接下来开口就直接击碎了她的假面。
“刚才为何站在门口却迟迟不入？这习惯，是跟山寨那帮人学来的么？”
林杉的目光依旧很平静，可或许是做贼心虚的缘故，莫叶被这道目光注视着，只觉得其中全无平时那种和煦感，而变成了一种无形的压力。
……
……
猫腰进了草席交叠而成的船篷里，四个青衣人身上只被雨水打湿了外表一层。待他们刚刚坐定，船头以斗笠遮盖脸庞，似乎正一边淋雨一边做着白日大梦的船夫立即站起身来。
船夫抖了抖肩上披着的蓑衣，甩掉一片水花，但在水花拍在船板上发出的“啪嗒—”声中，隐约还有他肩骨肘骨活动时发出的“噼啪—”声。
随后他将宽沿的斗笠掀上头顶，一躬身握起靠在船舷上的竹竿，待全部提起，这竹竿近乎有两丈来长，被他随手戳入海水下面，船身开始缓缓移动。
像这样的小船，在大风大雨极易起浪的海上气候中行驶，其实是很危险的事。即便不探究大海深处的水底环境，就是这么长一条海岸线铺开，也不见得能有人摸清它每一处的水下情形。
但那四个杀手在坐入船中后，脸上都是一副泰然神情，丝毫没有担心这一问题。他们就是这么来的，也相信船头那个使二丈长竹竿的船夫，还会如来时那样平稳的带他们回门派。
只因为这船夫下盘之稳、臂力之沉，能把那二丈竹竿使得跟二尺短剑一样灵活自如——他是那三个少年的折剑师叔。
不过，他虽然有师叔之尊称，却不如伏剑师叔那样有威望，只因为他的“折剑”之名。
在他们的门派里，如果有谁艺成之后，却厌倦杀人，可以通过严酷考核，获得“折剑”之名。“折剑”者即自断手中杀戮，这样的人本来对于门派而言，已经毫无价值，最后结局是被门派所摒弃。
缺乏门派的保护力，身携命案的杀手们，在江湖里将会处处遭遇想要排挤掉他们的杀机。
然而这位“折剑师叔”恰好是门派中允许存在的例外，只有这一个名额，也就间接使他的武艺，在某种程度上，可能要高于那位权威不小的“伏剑师叔”。
只是折剑师叔手中的剑，已经换成一根竹竿，或者他在今后进行辅助任务时，手里还会拿棍子、石头之类的东西，但是按照门派规定，他既然拿了“折剑”的名头，手中便不能再接触任何铁器。
所以他渐渐也成了门派中最没有地位的人，唯独比较受年纪小的未出道弟子的欢迎。除了杀人这一件事，折剑师叔的武艺并不比门派里担负教习工作的师叔差，而且折剑师叔是公认的好说话。
然而对于一心想从自己名下的三名弟子里，培养出成功杀手的伏剑师叔来说，折剑隐约是他的敌人，他不想自己的弟子离这个身上毫无杀气的男人太近。
因此，三个少年里虽然有人想跟折剑师叔打招呼，但在看了一眼同桌对坐的师傅伏剑之后，那种脸色顿时让他们都微微敛起目光。
不过他们虽然不出声，船头撑船的折剑却主动开口了，语气散漫地道：“如何？今天玩得开心吗？有没有看见什么好玩的事，说出来也让我乐一乐啊？”
“我正想跟你说呢。”船里肃容端坐的伏剑话虽这么接了，但在他的语气里，并不能听出一丝轻松玩笑的感觉——
(未完待续……)
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阮洛思索了片刻后又一脸困惑地道：“只是不知那年轻人说的‘三番定胜负’是什么意思。”
莫叶迟疑着道：“难道是珠算比赛？你曾说过，以前在小梁国商学院，定期都会有这样的赛事，是为考核学生的指法和计算能力，与咱们国朝书院的文科笔试那种固定考验模式不一样。”
楼厅里，又有燕家仆从将之前那一摞账册分成了两垛，分别搁置在两张桌案上，
扫了一眼那两垛账册，阮洛收回目光，想了想后道：“很像。燕钰在做账方面的经验丰富，作为这场竞赛的主审，他很合适。只是……如果只有他一个人出面主持，对这场赛事的我方而言，似乎不太公平。”
莫叶默默琢磨了一番，也很认同阮洛的话，不禁有些着急起来。
虽然一楼大厅中摆开的是比赛阵势，但这与阮洛早些时提到过的学院竞赛，在性质上实是有差异的。
学院竞赛的主办方为学院本身，虽然学员之间也会因这赛事而争一争名次，可是追究根底，赛事本身实是抱着考核学生的目的，学院主审方的眼光，相对会比较公平。
但现在设置在东风楼内的赛场，很可能是夺人的意义大过考核的意义，而作为支援夺人一方的燕家，燕钰若为主审，很可能要偏私。
看到莫叶脸上现出焦急情绪，阮洛忽然微微一笑，说道：“刚才我跟你提到的‘仇嫁’民俗，你还记得么？无论是‘仇’还是‘夺’，很可能只是为了一种气氛，当不得真。如果谢五姨与那姓易的年轻人是心心相印，这场赛事，也许只是一种另类的接亲游戏。不过，倒是很符合我们这行人的脾气。”
莫叶思忖着道：“可是，他们不提前打招呼就摆开这规则。似乎有些欺负人。那姓易的是燕家带来的，珠算指法肯定不低，可我们这方，就只有一个石乙……”
她的话说到这里。忽然止声了，目光落在阮洛身上，凝了凝神。
此时她的目光，明显是含着求取之意的。阮洛对上这样一双眸子，不禁一怔。迟疑道：“你……我只是一个外人。”
莫叶立即说道：“此事关系到谢五姨下半辈子的归宿，你不能出手帮一把么？你是我的义兄，也当石乙是朋友，怎能全然以一个外人自居呢？”
“我们先冷静一下，看看他们究竟想怎么玩，好么？”阮洛脸上现出一丝为难神情，下意识伸手揉了揉额角，“关键是，不知道你的五姨心里是怎么想的，也不知道燕钰今天来这儿一趟。是不是还担着别的事。”
莫叶见阮洛又开始犯头疼，顿时将心中焦急的事甩去一旁，她意识到另一个问题，缓言说道：“又不舒服了么？是我心急了，忘了你今天本该是待在家休息的。”
“一点头疼，算不得什么事。”阮洛摇摇头，深吸了一口气，他接着道：“若要我为此事出力，不是不行，只是我总觉得燕钰的到来。有些蹊跷意，我不想出错了力。”
其实阮洛质疑的地方，莫叶也已有了些察觉。今天燕钰作为后盾、陪衬，支持那姓易的年轻人来接亲。应该是排场很大的事，但他却没带来半车聘礼。且似乎也没有之前那绸缎商人胡寻接亲时的诚意，不见任何能摆在明面上的官方批文。
难道接亲只是她和阮洛妄下地猜测？这个觉悟此时浮现于脑海中，实在令人惶恐。
“燕钰的做事风格，是极少做亏本买卖的。”沉思片刻后的阮洛徐徐开口分析，“他每天那么忙碌。不像是能抽时间给一个寒门学子办亲事的人，除非……燕钰此番来意，在我看来，恐怕对那年轻人来说，是划出了一条有些残酷的道路。”
莫叶微讶失声：“你为什么会这么觉得……”
“我不想帮你，也正是考虑这一点。”阮洛叹了口气，“燕钰亲自来这一趟，怕是怀揣考验那个年轻人的心思居多。这样一来，如果我出面将那年轻人击败，便可能相当于在他未来的东主面前，削他面子。没准……这门亲事因此真的分了，燕家也会改变了收编那年轻人进入计算组的决定。”
的确，这一行人此番到来，接亲的态势还不太明朗，没有聘礼、仪仗、官方批文，可能真只是一个未落实的幌子。
经阮洛把他心里的疑虑展开来说，莫叶也已意识到此事当中蕴藏的某种可怕意义。可能毁掉那个年轻人的前程？还是可能毁掉谢涟漪下半生的幸福？站在这样的路口，迎战与避战都是两难。
也许此事抉择的关键点，还在于谢涟漪自己。
如果她与那姓易的年轻人真是心心相印，那么这场竞赛即便故意‘放水’，至少不会再伤到双方的利益。
渐渐在莫叶脑海里变得清晰的这个想法，其实就在刚才，阮洛即以此劝过她冷战大款老公全文阅读。而直到她自己也明悟到这个问题，她才明白了，阮洛的顾虑之深，远比她思考的全面。
莫叶脸上渐渐浮现惭色，看向阮洛，轻声说道：“就是不知道……五姨心里究竟是怎么想的。”
她这话已不难让阮洛听出，她的意念终于与他重合一处。
阮洛对此只是微微一笑。他心中的想法，已然又快了她一步，但在他直言自己的想法之前，看见她此时脸上的小情绪变化，他忽然起了玩心，笑着道：“听人说，女人最擅长说反话，你觉得呢？”
莫叶怔住了。
反话？那么五姨拂袖而去，摔门避见其实是……
但她又隐隐感觉，阮洛的话似乎有多重意思，只是不知道他这么说的动念是什么。
阮洛难得开玩笑，水平着实不高，而莫叶心性太沉静，表现得也极不搭调，两人你看我，我看你，一时竟都不说话了。
这玩笑太冷！
背倚门框放松了双肩。沉默也是在沉思的阮洛忽然长舒一口气，似乎是决定了一件大事，然后他缓缓开口道：“可能你即便不说那句话，我也必须出面了。”
他的心意变动了。从避战改为迎战，但莫叶的心绪才刚刚归向他之前那避站的想法，闻言不禁诧异道：“你刚才不是说，如果你胜了那年轻人，可能会毁他前程么？”
阮洛淡然笑了笑。笑意里少有的显现凉薄：“所以我之前也说了，燕钰给那年轻人划出的路，很残酷。”
莫叶疑惑道：“我可以把你的想法跟几位姨母商量一下，再去五姨那儿求个准信。如果她刚才……真是在说反话，那叫石乙直接在赛事上放手不就成了？大家都落得一团和气。”
“谢五姨那边，还是未定数。”阮洛犹豫着道，“听那年轻人刚才说的，赛事分三场，如果石乙能到第三场言败，此事或许能像你想的那样解决。如果不能，续场该如何？”
莫叶沉思片刻后迟疑了一声：“三连败？”她刚说完这三个字，很快又是自顾自摇摇头。撇嘴道：“这也太没面子了。”
阮洛微笑着道：“如果是两个人下棋，的确能有意的一败再败，但珠算比赛不行。算盘这东西摸久了。指法会成为习惯，如果故意撤手，在高手面前是很容易被看出来的。燕钰可能不是计算师中的绝顶高手，但他家计算组里不乏高手，他就是旁观。也能长不少眼力。”
莫叶诧异失声道：“你的意思是说，这是一场必须以真本领来竞技的赛事？”
“如果燕钰没有亲自来。或许可不必做到这么严格。”对于莫叶的猜想，阮洛轻轻点头，随后又道：“还有，燕家有些规矩。你可能并不了解。像这样的竞技。涉及到珠算，燕家还搬出那么多的账簿作为竞赛资料。所以参赛败者，是没有资格再战的，只能出局换人。”
“如果石乙败，则必须换人顶替，而如果是那姓易的败。他似乎就没有机会了。”莫叶斟酌着开口。“这也就意味着。他若想取胜，必须是三连胜。”
联想到之前阮洛说过的话，莫叶不禁倒吸了口凉气，喃喃道：“进则生，退则死，果真残酷总裁残欢：老婆你很美味全文阅读。”
两人在雅间里的悄声讨论刚刚到了这一步，门口忽然传来爽朗一声笑，笑的人明显心情大好，却将雅间里的两人吓了一大跳。
一道青影立于雅间门口，与阮洛离得极近，旁侧的莫叶见状顿时怔住，阮洛也是微微愣神，旋即脸上慢慢展现一丝微笑：“燕大哥，好久不见。”
冠嵌珍贵青玉，衣着沉稳团锦的燕钰不知是何时上了楼，他直接走到阮洛所在的雅间门口，显然是早在楼下厅中时，就觉察到了楼上雅间里有熟人。
燕钰虽然已有心理准备，但当他亲眼看见已经完全脱去男孩模样，身形拔至与他相近高度的阮洛，听到那已经变得厚重了些，但依稀还能捕捉到孩童时熟悉感觉的嗓音，燕钰也是微微凝神。
隔了片刻，他才展开微笑，抬手按在阮洛一边的肩膀上，稍微沉了沉力，略有动容地道：“没想到在楼上的人真是你，距离上次一别，已差不多过去了九年，阮弟的变化，不可谓不大，成器了。”
分别了九年，再重逢时，这两人见面的第一番交流，语气称谓上都十分礼敬融洽。
在旁人眼里，这可能正是半壁归合的温情画面，但此景落入莫叶眼中，知道这两人九年前那段交集真相的她只觉得燕钰的话，隐约含有一层别的意味。
但她同时又觉得，自己没有半点理由干预这两人，一时间只觉得颇为焦虑，她跟阮洛还没有商量好对策，燕钰忽然就上来了，难道他的听觉已经灵敏到了如此恐怖的程度？
莫叶的思维一时间走入了一个误区，如果她平心静气想一想，刚才她在楼上，面对楼下发生的事，会很自然的想到请阮洛帮忙，那么身处楼下事端中的石乙，难道就不会这么考虑么？
石乙也是意识到此事的严重性，如果自己一时不慎，把五姨“输”了出去，那可怎么办？
阮洛在京商行内‘金算盘’的名号，老早就摆出来了，近三年里他频繁活跃于京商之间，他的这个名号得以传得更广泛。石乙在学成返京后不久，也听闻了阮洛的这个名号。今天楼中迎事，阮洛正好又在楼里，石乙第一时间想到请他帮忙，也属正常。
只是心急一时的石乙想法与莫叶很接近，倒也忽略了燕家那边很可能存在的别样用意。
直至此时，燕钰与阮洛碰面，石乙也还没意识到这个问题，倒是很意外于，原来眼前这位陆商豪杰与雅间里的京商俊杰，竟是老早就认识！
他禁不住在心里感叹一声：同行，就是别有一种缘分啊！
故友重逢，旁的人自然会变成背景，但这种思想惯性在燕钰这儿却能控制得很好。第一番交流即算是见面寒暄，接下来他开口已是将话转入在场之事：“阮弟，你如果不嫌烦，一同来看看如何？今天是我的一位朋友求妻的日子，多一个人，也多一份热闹。”
阮洛没有犹豫，微微一笑，道：“这个纳缘节目倒是别致，一定是燕大哥亲手筹办，即便你不喊我，小弟肯定也是要硬凑进来瞧个尽兴的。”
燕钰舒容一笑，作出一个手势：“那请吧。”
燕钰与阮洛并肩走在前头，在他们身后，莫叶凑近石乙身边，已经意识到燕钰会上楼来直接找到阮洛的原因，她盯了石乙一眼，压抑着声音道：“你怎么把燕钰带上来了？”
石乙眼中浮现一丝讶异，见她抑着声说话，似乎在忌惮着什么，他便也压低声说道：“出了什么事么？”
莫叶不知道该怎么向石乙解释她刚才与阮洛正在商量的事，忽然叹了口气，摇摇头道：“等会儿你就知道了。”
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-石乙不太喜欢这种听人说话只说到一半的感觉，但见莫叶脸上神情忌虑颇重，这令他又感觉到自己好像刚刚做了什么错事，不禁也是疑惑着朝已经下楼去的那两个人看了一眼，喃喃道：“看刚才那情形，他们应该是很好的朋友……”
不待他落下这句话的最后一个音节，他忽然又自己推翻了自己的说法，眉头一挑，看向莫叶，小声问道：“好像不对啊，你们在楼上可以看见楼下的情景，如果他们是好朋友，阮洛怎么迟迟不下楼来主动一见？”
见已经走下楼去的阮洛与燕钰一同回头看了一眼，有催背后落得老远的俩人也快些下去的意思，莫叶连忙一拉石乙，加快脚步往楼下走。在前头那两人折回目光时，莫叶才悄声对石乙快语说道：“有些小过结，一言难尽。”
石乙闻言面色微沉，他没有再多说什么，但想到刚才那两人重逢时的场景，心里则是忍不住暗暗讽了一句：商人，果然擅长隐藏。
行至楼下，众人简言介绍了一番彼此的身份名头，莫叶得知那衣装有些清寒的年轻人单名一个文字，而令她觉得惊讶的是，之前她在楼上与阮洛的那一番商议，居然就在眼前实现了一部分。
除了年龄上的差距，麻衣年轻人易文的经历与阮洛。 很是接近，他也是昭国人，热衷于算经之学、珠算技法，受燕家援助与栽培。在小梁国第一商学院求学三年艺成，又在燕家提供的工作环境里磨练了一年，才着手兑现当初与燕钰定下的契约。
契约的大致内容，也被阮洛猜得差不多了，如果易文连胜三番，他将进入燕家驻于小梁国的总商会，成为燕商传奇计算组组员。
除此之外，燕钰这次来给易文撑场，也是摆出筹码的，如果易文能连胜三番。燕家会一次性拿出计算组组员十年酬劳。作为易文娶妻的聘礼。
开局的前篇解说至最后，才提及规则问题当代监狱十大潜规则最新章节。待燕钰缓言说完，作为代表东风楼一方出面迎赛的石乙才真正意识到事情的严峻处。
他不禁朝莫叶那边看了一眼，却见她只是微垂着眼眸。不知道她正作何感想。
本想着这后头来的一波人跟前头绸缎商胡寻那一路人一样。只是为了玩出点气氛。没想到他们把章程定得那么细致，恐怕是来真的。
但……他们若是动了真功夫，意义何在呢？太过较真的话。此事或许真会伤了双方和气，孰轻孰重……难道他们来这里不是为了接亲么？
石乙收回投向莫叶的目光，他也微微垂下眼帘，脑中已是一片疑惑。
他本来有些抱着玩心对待此事，现在心神也渐渐收敛严谨起来。他一方面不想马虎于五姨的事，另一方面也不想在自己还未展开经商抱负之前，就跟陆商之冠的燕家结下什么心结。
怎么办才好呢？
正当石乙有些犯难的时候，他感觉自己的肩膀被一只沉稳的手按住，微愣侧目，就见是阮洛含笑看过来，温言说道：“小乙，等会儿身处赛事之中时，你必须全力以赴。你的对手是来自梁国最高商学院的学子，经过燕家栽培，是一位高手。高手切磋，个人情绪即必须全部排除在外，这不论是让自己全力发挥，还是尊重对手，都是你必须掌握好的参赛心态。”
石乙闻言心下稍安。阮洛所说的心态之道，他很是认同。另外，既然与燕家早有小过结的阮洛都出面了，他神态平和的表现，既是他的本心所指，或许也意味着一种已握稳在手的自信。无论是对事态的分析。还是对胜负的把握，也许阮洛心里已有定数。
即便此事终逢败绩，连阮洛这样已在京商行内泡了三年的人都拿不稳，那他这个才刚出学府的半吊子学生又能拿出什么办法呢？
暗自琢磨了一下，石乙很快放下心中的诸多繁琐杂念，看向阮洛，认真说道：“小乙牢记了。”
在阮洛跟石乙说话的时候，站在燕家一路人里的易文注意到了阮洛说的话，待他二人说完了话，易文已经缓步走了过来。冲阮洛揖手道：“在下受燕家恩助，得以进入梁国学习，在学院里早就听闻了学长大名。此刻在眼前得见，实在不胜荣幸。”
阮洛揖手还礼道：“学弟过谦了。阮某早年间有幸进梁国最高商学院学习，也是沾了燕家的福气，只可惜阮某福薄，还未学成。就因为身体抱恙，被迫离学。如今学院的算经要义肯定比几年前要精进许多，阮某所学已然不及学弟了。”
“不敢当。”易文微微一笑，“梁国商学院对于学生的赛考成绩和名次，向来都是持参考态度的，同样的经义教授下来。不同的学生能掌握的高深程度也会存在差距。只说燕家计算组里的那些前辈们，他们大多都是商学院十七届学生，比在下早了二十多年结业。但他们理账的功夫，在下未必能胜过梦中情圣全文阅读。”
阮洛淡然笑着说道：“经验也是学问，前辈们比你多攒了二十余年的经验，他们即便凭此胜你，实也是有些欺你了。”
莫叶一直安静的站在一旁。听到易文与阮洛的对话说至这一步，她忍不住在心中道：那么多从商学院学成的学生。最后能有几人可以进入燕家总商会计算组？那必然是一批高手中的高手，易文拿这些人跟自己比较，他的心气儿可谓傲然。
而燕家那边在听了阮洛的话后，不待易文开口，一直沉默以待、完全把自己当成衬托角色的燕钰忽然向人群前迈出一步。易文见状立即敛声，很自觉地后退了一步。
燕钰看向阮洛。略定神色后才徐徐开口道：“阮弟，你可能还不知道，九年前与你同届的商学院学生里头，有几人在结业后进入了燕家总商会计算组，但每当我想到，那几个人当中错过了你，就总觉得很是遗憾。”
阮洛叹息说道：“燕家当年对我的援助之恩，不知道我何时才能偿清。我的身体一直很差，孩童时任性往西求学，那年病倒后回来养了很久才见好。倒因此涨了胆怯心。缩身南方丝毫不敢再外出，欠着燕家的情也是一搁再搁，每每念及此处，只觉得愧疚难当。”
燕钰闻言也是一叹。似乎对此事真的感觉很遗憾。
沉思片刻。他缓言说道：“阮弟。我忽然有一个提议，不知道说出来会不会给你带去困扰。”
阮洛暗自提神，表面上则只是闻言应承：“燕大哥有何事。尽管吩咐，小弟必当竭力而为。”
“几年前，你在我家小住过一段日子，应该有所了解，我家竞选人才的规矩，是换人不换赛。今次也一样，易文没有输的机会，输了就必须出局。”说到这里，燕钰微微一笑，“但今天我忽然起意，想要临时改一改这规矩。易文可以有一次输的机会，但他留下的残局必须另选人继续完成，而代替他的人，亦替其背负胜败之责。”
燕钰这话一出，在场所有人不禁都为之动容。
反应最大的自然是易文，他已经忍不住开口道：“燕少当家，我可以……”
不待他把话说完，燕钰忽然就抬了一下手，给出了一个止声的示意。
易文会急着在燕钰面前先以言语证明自己，也属于正常的情绪表露，因为燕钰刚才的话，的确容易让人产生一种被轻看的感觉。而在听了燕钰解释其用意之后，易文顿时又冷静下来，并有些为自己刚才的冲动言语而心生悔意。
看见这一幕，阮洛心里已大致明白了燕钰会临时改变赛事规则的用意何在，斟酌了一下，他注视着燕钰问了句：“若这位易学弟不慎失手，是不是等于说，燕大哥会亲身做他的接替人？”
“这就要看天意了，我也不希望易文真会失手。”燕钰说着话的同时，还侧目看了一眼着装清寒的易文，随后他又回转目光看向阮洛，语气颇有些诚恳意味地道：“如果天意给出了机会，我希望那时与我对赛的人是你。”
对于燕钰的这个小提议，阮洛本来准备直接答应，但话至嘴边，他忽然又起了个别的想法，话头稍按，先问了一声：“这本来是比较自由的选人赛，但若如此安排，是不是有些偏移了公正？小弟很想听一听，燕大哥此时的心声。”
“这算是借题发挥，偿我一个心愿吧！”燕钰很果断地依从了阮洛的问求，将他的想法徐徐道出：“早在几年前，家父初次见你，就有培养你进入计算组的想法，但既然见你身体抱恙，不适合在梁国久居，也不好强人所难。今日在此你我巧逢，我忽然想借你之力，回去评估一下那几个如今已在计算组工作的同届学生，以此也当是你还了燕家的恩情，可好？”
阮洛陷入了沉思之中，没有立即给出回复。
一旁几人也都是听得云里雾里，特别是莫叶的情绪起伏最为明显，看见燕钰开始说话之后，句句都牵扯到阮洛，似乎有把矛头转向他的意思，莫叶便开始留心揣摩燕钰说过的每一句话。待听到此时，她终于忍不下心中疑惑，出声问道：“小女子冒昧一问，燕家计算组离此地千里之遥，燕公子何以在此处借力评估千里外的人呢？”
直到莫叶忽然出声串场，燕钰才真正留意到，这个一直都站得离阮洛很近的少女，衣着与这东风楼里的人截然不同，十分的淡素大方，发饰妆容亦是。他也才意识到，这个少女或许不是东风楼里的人，心里揣了份礼敬，他迟疑了一声：“敢问这位姑娘是……”
莫叶闻言即向燕钰端身福了福，道：“小女子姓莫，是……”
不待莫叶说完后头半句话，阮洛忽然出声道：“莫姑娘是小弟的义妹，还未来得及介绍给燕大哥认识，是小弟疏失了。”
这番话由阮洛主动说出来，比起莫叶自己称呼，意义以及话里的份量自然就变得不一样了。
此时燕钰看向莫叶的眼光顿时已微起变化，再未在意她刚才忽然插话所失的稳妥，只温言开口道：“原来是阮弟的义妹，幸会。莫姑娘静秀灵心，想必燕某也不用再多介绍自己了。话入正事，对于刚才你提的问题，我的解释是，待我与阮弟切磋之后，自然能心有所悟。而待我回去之后，再凭此一一与计算组里的几人切磋，即可感受出高低差异。”
莫叶眼中又浮现过一抹疑惑，但这一次她终于能想得通透，很快又是眼中一亮，讶然赞叹：“燕公子能以身为尺，度量人才，这份才干本身，着实令小女子吃惊佩服。”
“姑娘地称赞好生令人心悦，多谢。”燕钰微微一笑，不再就此多言，然后他转眼看向阮洛，顿声片刻后才又说道：“阮弟，兄刚才的提议，不知道你心中现在是否已有答案？”
楼厅中地交谈一路听下来，在场诸人心里大致已能看出来了，燕钰已然画了一个大圈，就等着看阮洛肯不肯点头跳进去重生之官途最新章节。
燕家一方来人自然对少主人的决定抱有绝对服从的态度，而东风楼这一方的人则在犹豫，而令他们犹豫的关键点，还在于看不透燕钰画这个圈的用意，是叵测，还是良善。
之前在二楼雅间里，阮洛和莫叶就已提前议论过这个可能，现在眼见预想之事几乎全都呈现为实，莫叶心里的第一个觉悟，就感觉燕钰恐怕没怀什么好心。
但她一时间又想不到妥当的理由，让自己可以干预此事。正踌躇之际，她忽然记起刚刚在二楼时，阮洛好像已经流露出要主动出面的意思。莫叶记得他有句话中言及“必须”二字，难道是从那时开始，他心里早已经有了打算？——
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-在学院教师的教学准则里，学生的任务先是要打实、做稳基础。多指指法虽然看着花哨，似乎也的确存在它自己的一些妙处，但不是所有学子都能达到那一步，未必适合广泛教学。是否将其编入教材，还有待商榷。
而在此之前，先要稳定学生们严谨求学的心态，这才是教师们正常执行教学课程之外的一项义务职责。
只是九年时间过去了，梁国商学院的教学结构，可能真的已经发生颠覆性进步呢！
不论如何，今天是阮洛阔别九年之后，再见梁国最高学院的学生展开多指指法，一时之间难免有些激动。
凝望片刻后，阮洛侧目看向燕钰，含笑说道：“商学院的变化实在太大了，小弟已有多年没有机会回去看一看，现在那里的多指指法已经编入学程了么？”
“嗯。”燕钰心情正好着呢，闻言即点了点头，还介绍了一番：“虽然这项指法还不能完全教授给所有学生掌握，但已可见一定比例，显示出这种学程存有专门去考究的意义。现今商学院有专开的课程，学生可以根据自己的爱好和能力点，进行选学。”
阮洛闻言不禁感叹了一声：“燕大哥可是带了个厉害的人来，小乙怕是难敌了。”
“未必燕钰微微一笑，“不是我故意谦虚，若是我的面子够把商学院里会‘拂风指’的那一位带来，你再这么说。我可能真会满口应下。”
“哦？”阮洛眼中现出新奇神色，“‘拂风指’？一听已觉妙极，是怎么回事？”
“多指法在两年前就开始设入商学院学程里了，此后又有了一些变化。”燕钰略为整理了一下脑中的一些头绪，然后缓言介绍道：“眼前易文施用的，是多指法其二，又名‘拂兰指’。单手四指并用，却留一指，是为拂兰留情，以落指轻为特点。”
“商学院的课业如今竟已经精进到如此境界。着实让小弟对此赛事感到心虚。”听了燕钰地介绍后。阮洛由衷地赞叹了一声，“‘拂兰指’已经如此精绝，如果燕大哥真的把那位‘拂风指’带来，恐怕我方不必上场竞技。只有服输之心了。”
“呵呵。阮弟高抬了。”燕钰面带微笑。他心里自然也是有些得意的。然而他对多指法地了解并不局限于此，当然不至于会得意忘形。稍一顿声，他又说道：“珠算的实用意义比表演意义要大得多。刚才那话，兄也只是说说。学院里会‘拂风指’的也就一人，但若让他去清理账目，可能甚至还不如单手二指做的精准。”
“这……”阮洛诧异了一声，“是为何故呢？”
“‘拂风指’是双手十指齐动，施展者手势如乱风拂动，姿态的确肆意洒脱……”话说到这里，燕钰忽然干笑了一声，“但这好比南昭书法里的狂草风，虽有意境，但实用性却是，唉！”
对于燕钰的说话，阮洛很快也面露深以为然的神情，轻叹道：“狂草风虽然独具个性，但很少适用在印制本册上。想来梁国是商盛之国，每天新增的账目类本册，不亚于一家印书坊不停运作的产量，而要每天清算这些账目，太有个性的运算指法未必能胜任经过几十年考验的原始指法，燕大哥的考虑不无道理。”
燕钰点头说道：“也只有在与阮弟闲聊时，才总能这么快就意见统一。只可惜……兄来京这一趟，不是为了生意，所以待不了几天就要回去了，没有足够的时间多与你叙一叙。九年分别，今朝再见，一时之间。兄只觉得心里积了很多话，直想与你说上几宿。”
燕钰这一番话说下来，阮洛听得也不禁动容，然而他一想到九年前自己不辞而别，从梁国返回南昭，当时心里真实地考量，他又觉着有些犯难。
如果这次他一时心软，又被燕家套牢，不知还能用什么好办法脱离？
病遁这法子九年前已经用过了，而且自己近几年在叶正名亲手调理之下。身体已经强健许多了，再用这一招，破绽是会显露出很多的。
而正当阮洛不知道该怎么回应燕钰时。对面席位上的石乙忽然朝这边叫唤了一声：“燕少当家，不知道小乙这指法有没有名字啊？”他说着，就抬手握拳，只翘起了一根食指。
燕钰微愣，旋即开口道：“基础指法。无名。”
“哦……”石乙沉吟一声，直目盯紧了自己竖起的那根手指，“这就是无名指啊……”在他说话的同时，还勾了勾那只翘起的食指。凭他此时面向燕钰的坐姿，那手头的小动作，仿佛含有某种挑衅的意味。
一眼看见那根勾向自己眉心的食指。不管对方是有意还是无意，至少有一瞬间，燕钰的心里腾起一丝不爽。
他在步入东风楼后的第一眼。就是看见石乙捋起袖管，跟十来个妆容精细、衣着狂放、面貌娇美，但明显年纪稍大于他的女子在宽敞的楼厅里追逐嬉闹，当时他虽然神态一派平稳，但心里同时也较为平稳地评价了石乙两个字：放荡。
此后静立楼中略观察了一会儿。他对楼中女子的印象稍微改观，但对石乙却没有改变多少初时的看法。只觉得此人一身都是轻浮之气。就是不知道他通过怎样的方法和际遇，竟似与阮洛走得很近，并且他的交际面，还囊括了阮洛身边的女子。
那个名叫莫叶的女子，看着性情较为娴静，怎么会跟这个姓石的轻浮之人走得这么近？而以那姓石小子的一身轻浮劲，跟自己身边的女子走得这么近，阮洛怎么也不提防？难道他真的一点也不在意身边之人？
——倘若燕钰知道东风楼对莫叶存在的某种荫泽关系。这一切疑问也许可以不答自解了公主御狐全文阅读。
稍定心神，燕钰看向石乙，先是淡淡一笑，然后缓言说道：“‘无名指’的称法倒也恰如其分，世上用这根手指拨弄算珠的人不在少数，又有谁能分得清楚其中的高低贵贱呢！真能者隐，大名无名。”
“燕少当家见识深远，小子心里对你只有佩服之情。”石乙终于肯收起那根手指，然后顺势冲燕钰一抱拳，笑着又道：“但这‘无名指’的说法。其实最初不是来自珠算指法。但那个意思跟燕少当家的见地是差不多的。人手五指，就属排在大拇指次位的这根手指用得最多了，它甚至可以取代其它四根手指的作用，也正因此。它没有了自己的个性定义。是为无名指啊。”
在石乙解释完食指又名无名指之后。站在阮洛侧后方的莫叶忍不住抬起自己的右手，特意别起食指，只动了动其它四指。果然觉得不自然的感觉很明显。但到了别起其它四指，只放开食指时，那种不自然的感觉反而没有之前那么明显了。
她心里不禁觉得新奇，平时倒从来没有想过这个问题，石乙是怎么想到的呢？这也是那个外郡学庐教授学生知识里的一部分么？
石乙的这番话是对燕钰说的，燕钰虽然没有翻起自己的手掌，别起手指试验一番，但想一想平时拨弄算珠时的感受，的确也是用一根食指大致就可以取代其余四指，因而食指也存在着其它四指不可取代的能力。
然而，在他正有些觉得石乙的话说得有理时，他忽然又意识到，如果他承认这种说法，似乎就一口气拂了商学院那三种多指法的优势。
所以，在稍微斟酌了一下以后，燕钰虽然对石乙的话点头表示认同，但在他开口说话时，言语里又颇有敷衍之辞：“石学友不及弱冠之年，但随口一语即能道出此等新奇的说法，南昭果然人才辈出，想必用不了多时，即可恢复战前的繁荣昌盛。”
石乙得闻此言，表面上未动声色，心里则暗道一句：一句话即把这事带到国运上了，真是舌头上能跑长江啊。
不待几人再叙，暂代料理赛事中琐碎事务的那名燕家随从提醒了一声：“两位，香柱头端已燃尽，开始正式计时了，请把握好时间。”
石乙的行事态度虽然有些不如此时与他对局的易文严谨，但这就如观众席上的紫苏所说，这是他的性格使然，但并非意味着他不知正正经经做事。
他在外郡学庐学习三年，虽然时间用得长了点，可他延时结业的原因并非是治学散漫，而是偏科所致。至于偏科，也是受他的性格影响，但这并不影响他学习珠算，甚至是对算术学科有所助益的。
得了提醒，石乙先道了声谢，然后又开始捋袖管。
虽然他此时的动作有些不雅，但坐在他身旁桌案前的易文已不再凭表象来评价他了，令易文最开始对石乙改观的，是他那时不时道出口的两个谢字。
易文心里对此还是略存疑惑的，不知道石乙明明浑身透着种轻浮气质，但却又能对每一个人颇为礼貌，不论身份，都是谢字不离口，似乎是很随意，却又很自然，让人旁听得难生腹诽之感。
——易文当然难以理解，也许这个时代的大部分人都难以理解，因为石乙常挂在嘴边的两个谢字，是来自另一个时空，在那个时空的超前观念里，尊卑阶级之分大致都没怎么表现在言语之中了，但生存游戏和利益竞争比这个时代更为残酷，只是偏巧有一种口头文明却能发展得非常成熟。
石乙在外郡学庐求学时，多数时间穿的都是一套学子服，那种衣装以简单紧凑的风格为特色，当然也体现了它的实用性质。无论是挥毫而作，还是练习珠算，甚至自己在学子住所洗衣服，那套剪裁缝制得紧凑的学子服都不会有丝毫影响人行动的地方。
但当石乙自学庐结业后返京，住在东风楼，他却偏好那种广袖博带的衣饰，但这却是极不利于日常生活行动的一种接近礼服的着装。
不过，东风楼里的一众姨母见到阔别三年的干外甥，当然不舍得要他做什么事。并且，见这小子终于长大成人，脱了不少孩子稚气，众位姨母心里欢喜得很，区区几件衣裳，他爱把自己的形象弄得那么奢侈，那便由他去，东风楼又不是奢侈不起。
只是奢侈品往往体现着某种刻意与夸张，多数情况下便会与实用一次背道而驰，此时便有所体现。
易文也知道眼下即将要严阵以待了，见石乙捋袖子，他却是直接脱去了外面穿的那套麻衣，露出了里面穿的那身蓝布衣裳，一如那件麻衣一样风格朴素，窄袖右衽，却是很适合接下来拨弄算珠时做到不带一丝凝滞。
看见这一幕的石乙心中一动，忽然想到某种制服。学生有学生服，工人有工作服，都是为了方便自身所处的生活环境，再看这易文，想必他这里头穿的一套行头，便大致代表了梁国的一项特别风气。
心念一转，石乙又朝审台上的燕钰看了一眼，果然不难发现，他的衣着，所用的布料虽然名贵，但衣装制式跟易文那身朴素得几近寒酸的蓝衫十分接近通神全文阅读。眼见着这一幕，对比之下，石乙更确信了心中那个观念。
而当他回头再看易文时，忽然发现了易文右手衣袖在接近于胳膊肘的位置，实际上打了一个不小的补丁，因为他那蓝衫颜色敛光，所以初时竟然没有发现。
直至此时，石乙对易文的看法，也暗自发生了改变。
如果燕家看重易文，不可能连几身可以摆上台面的衣裳都支援不了，除非燕家还未真的重视他，或者是他自己主动拒绝。但看他之前言语上或明或暗的表达，不像是如此孤傲冷硬的人。
或者说，是易文既在尝试随波逐流，又无法完全断绝心中那份傲？
不论如何，在这样较为正式的场合，易文虽然衣着补丁，面容上却是丝毫不改镇定神色，这不是装的，他也没有必要不装富贵装清寒官策。而对于这样身世飘零却不愿行飘萍之事，仍不肯撒手心中那丝底线的人，石乙向来都是心存一丝敬意的——
(未完待续……)
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或许这样的人是呆板的，是偏执的，但石乙能看见这样的人性格中的闪亮处。即便这种闪亮在别人眼里可以轻蔑的随意扫过，但此时此刻，在小高台上，只要石乙尊重这一点就够了。
——更何况易文所有的，不止是他性格里可能存在的孤高，还有他的‘拂兰指’。
见石乙的目光在自己身上停了良久，易文也有些觉得不自在了。本来之前那燕家随从已经提醒过时间了，他不必再多此一举，但被那样一双眼睛一直盯着，他还是忍不住又提醒了一声：“石学友。开始了。”
石乙闻言，这才尽收心中杂念，依然是习惯性致谢，而在着手翻开桌上搁着的账册时，他还在心里默念了一句：倒还磊落。
赛事规矩，在刚才开场预备时就已由那燕家随从介绍清楚了。为竞技提供的材料，来自燕家账房，择出的几本账册被复抄出两份，原账册作为备份，重抄的两份则摆在石乙与易文各自的桌案上。
竞技的章程很直白。甚至是简单的，也就是在固定的时间核算账目总和。在结算数必须准确的前提下，速度是考据胜负的标准。而如果结算数与原账本上已有的答案有异。也就是运算结果错误，那么参赛一方即便速度再快，也只能获得败局的判定。
计算事业中，自然是准为前提，速度次之。这不像文科考试，如果文章韵意惊艳，可以允许少量字词上的失误。面对燕家规定的这种游戏法则，石乙没有丝毫异议，并反而还有些觉得，燕家在筹划他们家本色工作的精神较为先进。
石乙回想自己曾经生活的那个时代。即便是最先进的计算工具，在用于商务事业时，大多都是保持着为求稳定可以稍微削弱运行速度的精神。办公室的那些‘老爷机’。比起自己家的那些‘网游机’，简直弱爆了，但老爷机们总是老而弥坚的。
在翻开燕家提供的账簿之后。石乙又体会到了这个时代最大商家内部的管账特点，虽为手记。却无比的工整、清晰，仿佛机器印刷得出。他不禁暗叹一声：果然，先进的行业。无论在何时何地何项，他们的内部都是有精神共通处的。这就是为什么前世的那些企业文化可以在不同的企业之中运行，完全不受‘隔行如隔山’这一说法所影响的缘故。
一念至此，石乙下意识侧目看了一眼，就见易文已经算到至少第三页了。并且他还未使用刚才活动手指时的八指齐动，石乙顿时心绪一沉，不再思考其它，将账簿摊开在左手边，开始弹指演算。
似乎是特别为了赛事准备，复抄账册用的是‘无缘册’。也就是不用线来封装册侧，而改为纸糊封装，摊开在桌面上可以呈现180度展开面，不会造成一丝视觉障碍。石乙在学庐求学时就已见过这种册子，没想到在这一世还能看见跟前世十分接近的东西。当时他还忍不住欣喜了一段时间，但现在他无瑕考虑这些了。
石乙不会多指法，但他自学了一套心算的本事，也就是先将账本上的两组数字在心里合一遍，再在算盘上展示。这就好比爬楼梯，别人一步一级，他可以两阶一迈。
当然，这个计算法不能全然适用于账目计算中，因为根据事实而生的数字组，不会显现相对的一致性。例如小学口算试卷。所有算题都是相对固定的模式，所有题目都局限在百位以内，但账本上的数字可不是这样，有的数字组简短在个位。有的可能逾千数。
账本上的数字组，每一组都是不一样的，即便石乙能熟用一脚踏二级梯的心算法，在这样数字崎岖的道路上，也保不准某一脚直接踩空。而运算之事，只要过程里有一级错漏。后面的可就全是依着错了。
所以，易文才会在进行三局竞技里较为简单的第一局时，没有使用他那已经练得无比熟络的‘拂兰指’，而是十分稳定的用单手二指的所谓‘无名指法’吧？石乙在心中如此想道，手指下却是一滑，拂乱了两位数字，当他意识到这一点时，不禁也是一愣蛮神图录txt全本。
耳畔听到身旁本来还算规律的拨键声忽然乱了一瞬，接着便停了下来，易文的手指也是一滞，但十分稳定，未碰乱算盘上的一只珠子。而待他侧目看了一眼，不禁也是一愣，就见石乙手指下的算珠乱了不止一组，混得较为严重了。
易文犹豫了一下，先抬头看了两桌中间立着的那炷计时香棒一眼，随后再看向石乙，迟疑道：“石学友或许是刚才活动手指的准备事宜没做足，赛事初始，在下看时间还算充足，不然咱们一起重来？”
石乙闻言，心中顿生感激，但他还是很快就拒绝了，微笑说道：“多谢易学友的体谅，然而这是我自己造成的失误，跟赛事本身无关，若纵容了我便是侮辱了赛事的尊严，也是轻视了所有参与此赛事的人，小弟可不敢担当。易学友请自继续，如果在下因此败绩，也当甘心领受。”
易文点了点头，没有再继续坚持他刚才的想法，轻轻叹了口气后，他收回看向石乙桌案的目光，回凝于自己手下方寸地间，又开始了他的运算。
小高台周围的观看席位里，那出于某种自觉心，而绝对分成了男女两拨各聚一处的人们，虽然视线所及，因为距离原因失了些清晰度，但此时大致也知道台上发生了什么。
石乙居然手滑了！
看着石乙挥手将算珠全部拂向一边，每珠归位，兀自长叹一声，东风楼里的那群女子虽然不是珠算高手，却不是一点皮毛都不知。没有亲身当过账房先生，也没少看楼里管事拨算盘。账目算至中途，忽然全珠归位，显然是弄出了无法回珠还原数字的大错漏。
众女子这边，石乙的亲姨母紫苏看见这一幕，不禁也是皱了皱眉。
正一边信守承诺帮三娘剥松子仁，一边时不时往台上看两眼的二娘已然停下手中动作。屈起手肘轻轻顶了顶身边虽然神情一变。但仍然一言不发的紫苏，二娘忍不住说道：“老七，小乙这状态不佳啊，要不把老三叫下来吧？她早就进了老五的房间。谈了也有一会儿了，想必她那边的事已经弄妥了吧？”
紫苏闻言侧目看了二娘一眼，她虽然有些心急小乙，却也有些不明白二娘话里的意思，讶异了一声：“叫三姐作甚？”
不等二娘回话。坐得稍偏一些的十娘叹息道：“二姐，你且省省吧，你还真拿三姐刚才丢的话当真呐？小乙现在做的事可是很伤脑子的，要让三姐下来，时不时冲他吼几嗓子，还不得惊得他直接把算盘砸了？三姐那脾气嗓子，若发作起来，还是更适合给现在正在迷茫困扰的五姐提神。”
十娘身畔的六娘忽然一笑，一边轻轻抚着垂至胸前半泄春光上的一拢青丝，一边娇笑着道：“咯咯……要我看。三姐下楼来，可有妙用……”
不料她的话音刚落，紫苏忽然神情一肃，回头盯了她一眼，压抑着声说道：“六姐，你快息声吧，此事可不同寻常，你那点小算计，能逃得过台面上那位燕家的人物的眼睛？”
众女子闻言，即时已有几人明白过来——既明白了六娘言语中蕴含的那个没有道破的念头。又明白了紫苏话里的意思。
而将这二者合于一处，只消稍一思量，即能领会到其中的险处。这也正是紫苏眼现一丝严厉，出言告诫六娘的原因。
在三年前。九娘离开东风楼时，最终决定将楼里事务全部交给紫苏打理，并不是没有认真考虑过。除了紫苏的个性，的确不适合用来奉迎客人寻欢，还因为她的智慧，要特别于其她楼中女子。她看事总是比较开阔。而且越是在大事面前，她的视角便越清晰，原则越稳定。
紫苏一语点醒众人，大家忍不住都噤了声，徒留几人在嘶嘶倒吸凉气。
又过了片刻，才有一二女子，在小声劝着六娘。六娘被紫苏点醒后，也已觉得后背生凉，不敢再多说什么。众女子之中，也没了谁再敢提喊三娘下来的事。
并且，此时哪怕是三娘自己下来了，她们怕是都要提吊起心尖儿。如果三娘真的一嗓子吼了出去，哪怕初衷是为了给石乙助威，恐怕威风没助成，还得引来燕家那边人的误会。
隔了片刻，二娘又屈肘碰了碰依然保持着沉静的紫苏，忍不住小声问道：“所以你刚才让三姐上楼去，是故意的？”
紫苏轻声道：“的确是，但请你们理解小妹的做法，我并无一丝恶意，并且现在的五姐真的需要有个人能跟她谈谈，而她平时最愿意听的话，还得是三姐去说啊。”
二娘点点头，道：“放心吧，这三年过来，你做的事大家都服，也都理解。只是不知道五姐到底怎么了，你不提，我差点都忘了。”
“情之一事最磨人。”紫苏叹了口气，“这事儿得顺其自然，不是旁人擅自可画方圆的。”
众女子闻言皆是认同地点了点头，然后又都一齐朝小高台上看去。
石乙手滑之后，望着全珠归始的算盘，不动沉默了片刻，不知是在准备下一轮演算，还是内心已经生了气馁。
与众女子距了三张长椅，聚坐于另外一端的燕家几名随从看见这一幕，诸人大多都面现一丝轻蔑，但仍规矩地保持着沉默。他们都是燕钰特别挑选出来跟在身边的人，素质与见地自然养成了一些，在这处处透着陌生的东风楼里。他们也当更加警惕自觉。
站在阮洛身畔距了几步远的莫叶看着束手叹息的石乙，心里也有些着急，刚才石乙还好好的，怎么突然就手滑了呢？这一步错漏，回想起来，似乎处处都充满疑惑。
但她很快也只是叹了口气。回想她曾经练字的经历，即便笔法再熟，照抄字帖，都会有误笔的时候。然而练字的时候，歪斜一笔无伤大雅。可以再重来，但像这算术，却是错一步。全盘皆错。
意识到身处此事之中，心思头脑必须格外的严谨缜密，莫叶忽然想起她侍立在阮洛身边时，也常看见他在书房里，为一笔错账或凝神、或皱眉、或叹息的样子。甩指回珠的经历也不是没有，并且几率还不少。
莫叶默然感慨：失误在所难免。
稍平心神，她看了阮洛一眼。虽然以她此时所站的角度，只能看到阮洛的后背，以及半面侧脸，但见他双肩仍然平稳。她也感受到了些许安慰。陪伴在他身边时久，若用心去领会，即便不用对上他那双清澈而平稳如晴空湖面的双眸。她也已能感受到些许他的精神指引。
垂视了桌面片刻的石乙，自然搁在膝上的左手慢慢握成了一个拳头，像是下定了一个决心，但他的拳头握得又不是太紧。随后，他抬起左手。却不是点向算珠，而是将摊开的账册往后头翻了几页。
看见这一幕。审位上一直平静观望的阮洛和燕钰不禁都眼露讶然神情。
既然已经拂珠还始，石乙要重新开始计算，就应该摆出重头再来的姿态，可他此时却还要往后头跳页……难道他不准备算前面的了？
但审位上的两人只是脸上神情变了变，却一个字都未说出口。因为在赛事开始之前，先列明的规矩里有提到，审师不允许在赛事过程中与竞技者有对话，以防提供帮助。
不过，他们此时不说话，实际上倒是给了石乙一种助益。因为他们不问，便也不知道石乙心中所想。石乙这么做当然是有考量的，还稍微有些冒险，但若说穿了，就没有这么设计行为的价值了。
填满了一本账册的数字组，越算到最后，位数越大，表现在算珠上，排列也就越长，进位步骤自然也加层了，这不利于石乙施展他那套心算结合手算的自创算法。
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陈酒在客栈住所里沉寂惆怅了几天,直至今天在花树下偶遇那个怪语求问的书生,在模糊了视线的花雨中,从那书生身上捕捉到一丝熟悉的影像,她才忽然又有了一个走出自己的屋舍,去向另一处屋舍的念头。
没想到将自己几乎冻结的心绪撼动出开解裂痕的,会是一个陌路人。
在离林杉的居所还有百来步远时,陈酒看到那道建构毫不花哨但却极为熟悉的门阶,看着门口那两个只是模糊一眼即能教出他们名字、甚至还能轻松数出他们所喜饮食的门卫,尽管只是间隔了三天未至,她却禁不住心生一种莫名感触,说不出是喜是惧。
待她再走近十数步,门口那无比机敏的两个门卫也认出她来,只是两个门卫虽然对外是家仆装束,但遵的都是军令,轻易不会挪岗,便只站在门阶两旁朝她微笑示意。
等陈酒迈上石阶,那两个门卫简略寒暄几句,便退回两侧,只平摊一只手做了个请入的动作。
陈酒进出这处为林杉所置的隐秘居所,不会受任何阻碍,亦不必多此一举的需要派人引路。
不过,这两个门卫在看到多日不见的陈酒时,心里其实都有着一个大疑惑。他们很想知道陈酒这几天不在这儿,也不在镇上的小酒坊里,那会去了哪儿做了些什么?要知道在他们的印象里,陈酒似乎没有这样“消失”过,酒坊还是这处院落,她的身影总会处于其中一处。
但他们没有问,因为他们看出了陈酒的面容略显憔悴。
能令她伤神如斯的事情,显然不是她开办在镇上的那间客源颇丰却被她主动闭门了的酒坊,大抵还是与他们的上司、这几天性情似有反常的林大人有关。而如果陈酒的伤神与林大人有关,不需再有谁提醒什么,也不论谁有多大的好奇心,居所里全体侍卫都会自觉选择闭嘴。
不过,他们虽然很“乖巧”的闭嘴了,但陈酒独自惆怅了几天之后,不自觉间神经就变得敏感起来,感觉到这几个熟知的人忽然就变得“沉默寡言”起来,一种不太对的氛围就很明显了。
但她也并未过多在意这些小细节,只简略询问了林杉今天的身体状况,以及过去几年的作息饮食,得了他此刻应该所在的位置,便独自寻人去了。
其实居所占地并不大凤尊天下之第一郡主全文阅读。只有二进院。除了两主厅,其余起居室、杂物室、角房等总计不过二十四格,门卫不必像报告看守人犯所在地一样向陈酒禀得这么细致。不过是他们想与陈酒多说几句话,但又感觉到她神情有异,不好说别的,只得在这类可说可不说的话题上多扯两句了。
想到分别在即,即便是居所里的侍卫,也对这位吃苦任劳、又善良多智的酒姐心生不舍。
可再思及自家大人,真不知道他心里是怎么筹措的。
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其实不需要门卫的指引,若陈酒要寻找林杉。第一个会去的地方就是他的书房。
但当她行至老地方。却对眼前景象大吃一惊。
书房早已不复存在。但两旁挨着的屋舍还在,所以此番景象看上去有些像一排齿骨缺了一门。原来的书房被拆掉,石砖、瓦片、梁木都分类摆在一旁,垒了三堆。但看样子是要立即重建,因为已经有几个脸熟的侍卫换了一身粗麻布罩衣,袖子抡到手肘上,充当着泥瓦匠,正蹲在原书房地基上砌墙基。
一个负责拎泥灰的侍卫刚一侧转身就看见了陈酒,他微愣之后就是喜笑满面,唤了一声“酒姐”,其余几个正蹲身拿砖刀刮灰、叮叮当当正忙碌着的侍卫闻声抬头,紧接着他们就陆续站起身。脸上都是近乎一致的喜悦笑容,几声“酒姐”一通叫唤。
陈酒点头示意,然后问道:“这才几天工夫,书房这是怎么了?”
一个侍卫有些无奈地道:“若有人起意,再好的房子要拆起来还不跟玩儿一样。”
另一个侍卫接着说道:“不过。只是重建一间屋舍,我们几个人半天时间不到就可以完成了。”
居所里的这二十来名侍卫,除了各个武艺精湛,其中一半还兼有斥候探哨之能,另一半则都学有泥瓦匠手艺。
可不要忽视这几个泥瓦匠,他们主要学的是军堡屯所的修砌能力,并进行过恶劣环境训练,不用标尺线量也能把数丈高的堡墙修得平直如一体,同时还兼具速度。除了修砌本领,他们对于建筑的敏锐眼光,也能帮助他们在游骑探哨时更深入细致的推敲敌方堡垒的一些信息。
对于这一点,陈酒大致也是知道的,但直到今天她才有幸确认会泥瓦工事的侍卫是哪几个。
让这几个人修间民房,简单得可以信手拈来。但他们可能连自己也没想到,在离开北地这处小镇之前,林大人果真会让他们尝试一下修民宅的感觉。因而虽然是极为简单的事情,他们这几人不知怎的反而燃起极高的热情,不需言语商议便自然达成了一致决定,用上十足本事,要在这小镇上留一点他们独特的痕迹。
陈酒见过京都东风楼从内向外翻修的过程,跟眼前的景象有些相仿,所以她才会诧异:这几个人难道要把一间书房修成具有御敌功能的堡垒?但受占地面积的限制,这是绝不可能的事情。
见陈酒满目疑色,几个侍卫以为她要问林杉在什么地方,其中一人便将她指去了东角院。
陈酒其实也正准备直接去问林杉有关书房的事,便不再在重建的书房旁逗留。移步来到东角院,院落不大,但植满四季常绿的松柏,颇具古雅之意。
这些由侍卫们闲暇时去郊野山上移栽来的松柏大多枝密如盖,此时又正值松枝新生的时节,深青色的老松针顶上新长出一簇浅绿的嫩松针,同为青翠色却明暗交叠在一起的松针有如花蒲。望着这似花非花一团绽开的新老松针,陈酒忽然就想起了不久之前客栈花树下的书生认真问了她的那个问题。
可知摘花的方式有几种?
摘花的方式……
有几缕被新嫩松针挤替掉的枯老松针随着微风轻缓落下,陈酒脑海里的念头闪现,仿佛已经极为接近那个正在逐渐明晰的答案。
可就在这时,一个温和的声音从斜角传来,顿时搅乱了她脑海里那即将成形的念头。
“吴医师,你若再不动,我可能要陪着你一起变成石头人了。”
“别催啊,你看我这不就来了么?”
“你真落子于此?”
“哎呀，天乏术、回天乏术……”
陈酒随着声音来处略挪视线,才发现林杉与前任御医吴择就坐在树下手谈。或是那两人在开口说话之前一直太过投入精神,挟战硝烟尽在神识内里,所以虽对坐博弈却静如无人;又或者只是自己刚才看着松针的新旧交替,一时走神得厉害,才会忽略了相近只距十来步远的那两个人。
柏枝茂密如盖,遮得下方石桌一片阴凉,若在盛夏时节,这里的确是个纳凉暇眠的好地方,否则居所里那几个侍卫不会瞄准了这处院落,费那么多工夫从郊外树木稀疏的山上挑选移栽来这几株难得茂密的老松。
但此时只值春末,这偏北小镇的气候也没南方暖得那么快,如此浓荫之下,久坐未免会感觉到丝丝凉意。
吴择好像失手落了错子,脸上表情里既有些失悔又有些不甘天噬全文阅读。可能这一招损棋属于他意料之外,所以他的情绪起伏有些大,一时忘了仪态,在石凳上坐不住了,就跳起身来并足蹲在石凳上,把原本搁在石凳上防硌的夹棉团垫都踢落在地。
他那样子有些像顽猴爬上假山,再向山下眺望,然而他这居高临下的视角依然改变不了他在棋盘上一子失误酿成的败局。
吴择有些焦虑地搓着手掌,连着叫了几声“回天乏术”,与他对弈的林杉终于忍不住提醒了一声:“吴医师,这种口头习惯可不能养成了。你是医师,碰着去哪户人家行医,忽然顺口一声‘回天乏术’,再好脾气的人家恐怕都要变脸拿笤帚赶你出户了。”
“这我知道……”吴择盯着棋盘,口头答应得快,脸上却没什么‘我知道明白’的意味。琢磨了片刻后,他忽然抬头看向对面那拢手于袖中微笑端坐的男人,恼火说道:“你就知道催,你看,催得我落错子,这下我又败给你了！”
林杉失笑说道:“一盘棋能街着摆到这个程度,您老也是虽败犹荣。”
“胜就是胜,败就是败,怎样我都认。”吴择极为认真的说道,“哼哼,败中有得,我总算看清你次次得胜的狡诈处了！再来,这次我一定足够平心静气,要胜你一次！”
话刚说完,他就准备收拣棋子。
林杉眼角爬上一丝苦笑,再来一盘,少说又得耗进去半个时辰。心念急转,他忽然说道:“医师,你认败的速度未免太快了,还没轮到下一盘。”
吴择闻言。拣棋子的手刚落指就又松开,神情微讶说道:“不可能吧,看这阵势我绝难复得反胜了。”
“就这样。我与你换弈手。”林杉凝起目光来,认真地道:“三子定胜负。如果我替你扳倒局面,今天的手谈就到此为止,你觉得如何?”
吴择迟疑说道:“三子……”
林杉点了点头,又道:“再想多也不成了,棋盘上就这么点余地了。”
吴择不再迟疑,立即应道:“那你就看好了,我一子拿下你的最后领地！”
他也不在乎因为换弈手。自己现在的那些优势其实全是得自林杉上半场的步步为营,自己所谓的“最后领地”其实正是自己折腾出来的。他只是顿时就面色得意起来,心想这下自己可以稳胜,既能在精神上圆满一次。又可以有理由与林杉再战一盘。
只是令他万分惊诧的是,他一子落下,接着前面几手落子造起来的势,给对手棋阵造成了极强的冲击,但却没有如他所言。真正做到凭一子拿下对手所有阵地。
林杉仿佛早就于心中琢磨好了落子之处,在吴择落子后,他并没有思考太久,即身形略微前倾,一直拢在袖子里的手探出。拈一子搁下,然后就又收回衣袖里去了。
吴择看了看棋面,禁不住倒吸一口凉气。
不仅自己没有达成刚才那句狂言,此时受林杉这一步棋,虽然对方的劣势未完全逆转,但残朽的阵势仿佛被剔剐掉一截,使得一组棋子隐隐有了生机。
蜈蚣腿多不顶用,蝎子一尾毒死人。
望着吴择在惊讶之余,仿佛又要进入那种漫长的思索之中,林杉忍不住说道:“落子太慢了也不好,你的对手有时间将你思考的布局看破。棋阵敛含天机算式,但也有一些深谙此道的军官,面对兵阵可比棋阵多变,迟疑可能就是错过机会。”
吴择摆摆头怔然道:“莫催,我就快来了。”
林杉慢慢舒了口气,然后伸手拈一子搁下,便站起身来。
吴择疑惑道:“我还没落子呢?”
林杉含笑说道:“不论你接下来落子何处,总之你也只有那几个位置可选,我也同理,谁先谁后对结局的影响甚微。你继续,接下来怎么落子,我那一子落处都不会改变。”
“别走。”吴择虽然听明白了他的意思,却仍不肯放松,连忙叫道:“谁叫你让我,刚才我们可说好了,如果这盘我胜了,你要再奉陪一盘。”
“你总得让我喘口气吧。”林杉一脸的无奈,“只是暂时离开一会儿。”
吴择望着林杉离开石桌旁,目光随着他的走动而转向,接着他就看见了站在不远处并未出声打搅他们手谈的陈酒。
他微愣之后便心下了然,不再多言,背对着那正互相走近的一对人默默坐回棋桌旁,视线重新融入硝烟弥漫的棋子战阵中。
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走出阴凉的松荫,走向渐趋耀眼的阳光下,林杉望着对面也正缓缓走来的纤弱女子,微微一笑说道:“你来了,怎么一直站得那么远,也不提示一声?”
陈酒温声细语说道:“其实我也才刚到,怕打扰到你们。我知道吴先生下棋时最喜静,怕他生恼。”
刚才在松荫下看他还不觉什么,此时他走近过来,站在阳光下,就见他脸色依然有些苍白,陈酒只觉得有些心酸。前段日子好不容易养起来的血气,只一天工夫折腾掉了大半,过了这几天也没收回来多少。
“吴医师今天心情确实不怎么好,因为一上午的工夫他已经败了四盘,倒不是有谁打搅到他的缘故。”
看见林杉行至眼前顿足,陈酒已经不想理会下棋的事情了。她握住林杉一边小臂,将他拢在袖子里的手抽了出来,用自己的手掌心贴了贴,然后她未及拂扫的双眉就微微蹙起,幽幽说道:“这吴先生也真是个大意的人,一入棋境就丢魂了么?这时节还未入夏,浓荫地里凉风阵阵,哪能久坐?”
她的话刚说到这里,就见不远处正沉思着棋招的吴择忽然回头叫道:“想了三步棋,全是和。和局怎么算啊?”
林杉正要回答,忽然就觉得腕部一紧。原来是陈酒拉着他的手要把他拽走。
他略生迟疑,转瞬又是释然,并不理会背后不远处等着他回复的棋痴。只任随眼前这情痴紧握的力量,一并小跑出了东角院。
直到停下脚步。陈酒才意识到自己刚才的举动实在有些过于大胆了。
但当她对上那双也正看过来的明亮眼瞳,她顿时又觉得,刚才那片刻工夫里的肆意,实际给人多么美妙而踌的感受。
真想总能像这样,随时都握得到你的手,我牵着你到哪里,你都愿意跟着我的脚步到哪里。
陈酒默然在心里这样一字一句想道。
林杉一直静静看着她。能明显观察到,她虽然离开居所静心休养了几天,可眉眼间仍然挟着倦怠与憔悴。即便是在她微笑着的时候,那笑意也未完全舒展开来。
如此对视了良久。终是林杉先一刻出声,打破了这种如沐温水的宁静:“在想什么?”
陈酒当然不会将刚才自己心里的想法说出来,愣神了一瞬,她只埋怨道:“还不是在忧心你,都不知道小心照顾好自己。”这话说罢。她就握着他的手呵了口气,然后搓揉起来。
或许连她自己都未察觉,自从几天前厨屋里那件事情过后,再到面对林杉的时候,她已长了许多主动。
“冰融雪消春意正浓的时节。这些许的寒凉只是掠肤即过,你忧虑过重了,这样对你也不好。”林杉习惯性的出言反劝。
不过,在最近这几天发生的一些事里头,他固有的一种心境也起了些微变化。念头微转,嗓音一扬,他唤了个侍卫近身,吩咐了几句。没过一会儿,那侍卫便捧着一件夹衣回来,他自己撑袖着衣,又理了理襟口,然后看向陈酒微笑说道:“你看,其实我不论学什么都是很快的。”
陈酒见状先是微怔,旋即忍笑说道:“学得快,忘得也快。”
“有么?”林杉听得此话,眼中少见地流露出一丝无辜表情,又逗得陈酒乐呵绽笑。
话说到忘性快,陈酒忽然想起来,她来这儿是有一件事要告诉林杉的,连忙敛了笑容,将刚才在客栈里遇到的那个书生的全过程仔细讲述了一遍。
林杉听完她的推测,神情顿时也郑重起来。
陈酒注视了他片刻,忍不住小声问了句:“有什么棘手的地方么?”
林杉并不直接言明,只是缓慢说道:“其实在去年我的伤势大体好转之时,就收到了我那师兄从京都递来的秘信,知道师弟他准备去川西附近寻我。依你刚才所言,那个带刀的青年无异正是相府十家将的头儿,至于那个道士模样的人,你不认识,我却大致能猜得,应该是北篱学派偏门的传人。”
……
石乙得了四娘的嘱咐,离开东风楼去找易文,自然是回了他三年前养病住过几个月的那处宅子。
今后这宅子便会成为谢涟漪的私宅了,走在路上的石乙心里有些感慨,尽管谢涟漪以后不住东风楼了,住在这处私宅里也不是长久之计。
在易文即将回梁国之前的最后几个时辰里,谢涟漪约他一聚,地方却不是在东风楼,而挑了这么个比较隐秘的所在,拥有两世生活经验的石乙大致能猜到谢涟漪的打算。
他倒不会因为她的身份特别而因为这种事去看清她,在他前世生活的那个时代,未婚先孕的事就已不少见了。只是一想到她这么做,东风楼今后可能又会出现一个类似他这样尴尬身份的人存在,不知是喜是忧。
希望易文不要让谢涟漪等太久。
当然,若易文敢做东风楼里排在他父亲后头的第二负心人,石乙有这个自信,把这第二份“讨债”工作也系在自己头上。
房子虽然是死物,但这死物又有些特别,不像酒是越放越陈,一处长期没有人住的房子是会渐渐自然破败下去的。私宅里有几个人常住,主要是为了做一些宅所的日常清洁维护工作,见石乙回来了,连忙招呼他进院穿越之神级驸马全文阅读。
敲响那处房门时,石乙想了想,还是隔着房门先打了声招呼。
“五姨,我是小乙。能进来么?”
面对屋内可能发生的事,原本最好的对待办法是,今天一天都不要来打搅了。但如果有必须打搅的原因。石乙想不出来,除了这么做。还能如何委婉。
“进来吧。”
有婿乎意料的,屋内的人居然应了,听那声音语气,说话之人精神应该还很清醒。
轻轻推开门,石乙就看见易文站在屋内窗旁,目光投向开着的窗外,不知焦点定在了何处。谢涟漪就站在他的身后。正在给他梳理发丝。
这两人的衣服虽然已经穿整齐了,但都披散着头发,不用细想也知道刚才发生了什么。
石乙内心轻轻一叹,暗道自己来得还算比较恰时。但他只要转念一想。又会明白了,如果这两人的事儿还没完,留守在宅子里的那几个人应该会给他提示。
听到房门推开的响动声,易文与谢涟漪一齐侧目看来,站在房门口的石乙看见这齐整的一幕。心里暗道一声:这一见,倒还挺有序妻相。
谢、易二人都不愚笨,知道石乙一来,就是两人要告别的时间了,这一刻二人的心情一齐低落下来。方才那不到半个时辰的温存反使得这临别前的惆怅更为让人难以承受。
大半年的相思之苦已全部释放在刚才的那场交融彼此的亲昵之中,谢涟漪出了一身惫,但她一想到过不得多久,心印情牵的男子就要与自己分别,再去那相距千余里的异国,她便不舍得用掉一缕半寸能见着他的时光,简单擦了把脸,也还未描那已经褪淡了的妆容,就又与他厮磨到了一起。
听到门外石乙的声音,两个紧紧相拥的人才松开了彼此,却忘了彼此拆散开来的头发,依然直白袒露了两人方才在屋内的那一场春景。
不过,谢涟漪心里只尴尬了一瞬,很快就恢复了平静心绪。
石乙已经不是孝子了,他回京后在东风楼住了几个月,楼里的众人平时也常拿那种旖旎无限的招式试探他,早就摸清了他的底。这小子在那方面的事上懂得可不少,但幸好他的定力又是极强的,否则难逃天天被教育,哪能像现在这么清闲散漫。
再在他面前遮掩什么,似乎显得有些多此一举。
相比起来,易文此时心里的想法倒显得偏于女子姿态了。没想到谢涟漪竟不避讳,直接让石乙进来了,易文在与石乙对上目光时,眼底有一丝讶异滑过。
石乙知道易文心里引为尴尬的事是什么,但现在场间三人当中,如果有两人都不介意,也未揭破,这事便没什么大不了的。
只要易文与谢涟漪彼此间是真心相待,石乙也担着支持的态度,那这事除了是有些来得早了些,便不存在什么瑕疵了。
倒是看见解发披肩的易文脸庞看起来显得更削瘦了些,衬着他离别在即浮于脸上怅然情绪,让人旁观心生怜悯。
尽管如此,石乙也没有在他现在所见的事上赘言什么,只是直言说道:“燕少当家要走了,姨父也快些准备吧。”
……
王炽在南院角亭静坐了足有一个时辰，才缓慢的平复下心头那种烦躁。待他回到御书房，就这么会儿工夫不在，案头又多了十几封六部呈上来的奏折。
金秋时节将近，民间农耕事务渐渐松闲下来，朝廷里的各项统筹事务却繁杂臃肿起来。御书房的案头上，多是户部呈上来的朱封税报，各地的年景不同，呈上来的时间也无法完全统一。
王炽登基十四年来，这项最后的账目统筹。都是由他亲力亲为地完成，从无例外。然而今年年终的这项总览统计工作，显然是他十四年帝王工作中最繁重的一年，因为增加了北伐、西征两项军方物资支出的统计事务。以及新增的青川、北州税收。虽说这两地刚刚纳入昭国不到半年，地方上缴的收入总和微薄得几可不计，但其中零星枝节却极为复杂，统算起来并不轻松。
坐回椅上，王炽先端起陈公公适时送进来的冰糖莲子羹润了润喉。再才去看那高高一摞奏折。
他的手顿了顿，并没有按顺序拿最上面那一本，而是抽了中间的一本。这是本蓝封的奏折，未翻开，便知道其中所书的必是工部大事。
王炽翻开这本奏折速览，脸上表情顿时起了变化。侍奉在一旁的陈公公微垂着眼看着这一幕，心下也是有些惶恐，但好在当王炽搁下那蓝封奏本时，脸色已恢复如常。陈公公心知，大约那道工部奏本中提到的事。又是只惊无险了。
对于这类情形，陈公公常侍于御书房内，早已见惯了。他本来是不想多嘴的，王炽在批阅这些奏呈时，也是非常专注而不喜欢受人打搅。只不过今日有些例外，自午后王炽开始批阅奏折，似乎他的心绪就一直处于烦躁状态，并不能像以往那么平静，中途甚至搁了笔，离开御书房却不是要召见那位臣工。而只是在南院静坐。
时至此刻，他似乎终于恢复了往日里的精神，但当陈公公松了口气，收拾空碗准备退出去时。就听王炽轻轻舒了口气，像是自言自语地说道：“原来整个下午让我不安的事是出自三门渠。”
不管王炽是不是在自言自语，陈公公听见主子出声，也必须陪着搭几句话。他常侍于此，当然知道三门渠是什么地方，略想了想。他便笑呵呵地跟着说道：“是陛下心系天下，才会如此。眼看着年底了，老奴眼昏目浅，却也看得出，今年秋算的奏呈，比往年多了不少，越是忙，陛下却越是不能太过操劳。”
“你啊，眼昏是真，心明也是真。”王炽看着陈公公笑了笑，然后目光回落在面前那高高一摞奏本上，“今年就只能自己熬过去了，等到明年春播结束，今年春闱纳入的那一批年轻人才，也该正式启用了。”
陈公公乐呵呵地道：“听说今年春闱加试三天，准试士子增加了近百人，若是这些才子都能为陛下分忧，陛下可不得轻松一大截了。”
王炽摇了摇头，道：“武科状元也未必能立即上马为将，文科士子要面对的朝中事务，则更为复杂，必须得有一段时间的磨练熟悉，对于明年的秋算，不能看得太轻松。”
“是老奴看事太急切了。”陈公公垂下了头。
“无妨。这些事情本也不在你能熟知的范畴。”王炽的目光在面前那一摞奏呈的封口上扫过，终于还是忍不住问了句：“老二回京的日子还没有定下么？”
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不幸之中，她有一次机会遇到了当时楼中的花魁，也就是十多年后东风楼新楼主紫苏的姐姐紫玉。一番交谈下来，虽然没有解救她，却也算是给她指了条路。
在紫玉的建议下，陈酒认了命，并决定好好利用自己目前还能利用的唯一优势。一生只有一次的处子之身。要卖五十两，在当时的时局中确实很勉强，可这是她唯一的筹码，连尝试的机会也只有一次。
鸨母也希望这新买来的丫头能多给楼里赚钱，一开始也还没催促她抓紧时间去卖。在这有限的时间里，还好有花魁紫玉帮忙，让一点经验也没有的陈酒进了一处雅间。此雅间里的三人全是贵客，如果招呼好了，很可能就能赚得五十两——尽管这是拿身体去赚得的，但这是残酷现实中难有的一丝希望。
然而她一点狐媚招数的基础都没有，花魁紫玉好心教她的几招就更显得难以掌握，她故意将一杯酒撞撒在三人当中唇红齿白声音略显尖细的欢客身上，明明是要装出无意之举，却因为拙劣的演技而把酒水撒到别人脸上，招来另一边一位声音厚重如锤的欢客训斥。
这一顿骂挨下来，她是真的惧怕了，手脚齐颤，倒不再是演戏。
还好有第三个欢客劝阻，那骂声才渐渐止了，斥骂的那位和声细的那位随后一齐出了雅间，室内只剩刚才帮了她的那位欢客，她却半眼不敢看他。
她并不想来青楼这种地方做事，尽管她最后还是难逃此途，并且已经做好了出卖自己的决定，但她的心境尚未变过，对于每一位走进这栋楼的欢客，都被她暗暗钉上了“轻薄”二字签，也包括此时雅间内刚才明明帮了她，此时也没有趁室内无人而对她动手动脚，只是在独斟独饮的那个年轻男子。
就这么垂头干杵在雅间里过了良久。她才回过神来，急忙上前为他斟酒，而心中想到自己再不是陈五酒庄的陈酒，而是青楼陪酒女。她的心绪顿时黯然起来，一时也忘了花魁教过她的，陪酒要卖笑的技巧不俱天下只俱内：彪悍小厨妃全文阅读。
她虽然不敢看那年轻欢客的脸，但那人却一直在观察着她的神情变化，当她为他斟酒。他忽然伸出手握住了她的手腕。
当她本能的挣扎，很快又意识到自己卑贱的身份而放弃，心绪无比紧张的以为自己就要在这雅间里被霸占时，她却只见那人又松开了如铁一样牵制着她腕部的手，轻笑道：“你不像是青楼女子，刚才端着酒壶时，你的手很稳，目光也很专注，但为什么要故意那么做？”
那位独留在雅间里，独自饮酒的欢客。便是眼前坐于桌前静静看书的林杉，一个在她命运走向最低谷的时候，给她带去转机的人，一个影响了她半生、也许还会影响她下半生的男人。
直到数年后，她才明白了，他会突然抓住她手腕的原因，只是为了试探她会不会武功，是不是乔装之后的刺客。
林杉给陈酒的第一印象，便是让她觉得心惊，不是惊于他身怀的那种特立独行的才华。而是他的话仿佛如剑锋一样，可以剖开人的心门。那时的她在他面前根本藏不住事，只要他想知道。她最后都在不自觉间说了真话，当然最后还包括她被迫卖身的事。
而在当时。不知道林杉真实身份的她，只觉得这独自饮酒似有心事的男人真的很有钱，随手掏出一锭足五两的金子，他叫她离开青楼，另谋生路，她顿时泣不成声。
同等份量。金可以是银的三倍价值，五两金子可以兑十五两银子。就算因为战乱导致黑商遍地。在兑换的过程中折损一些。那也足可超过她卖身青楼的那十两银子。
如果她是在正规一点的饭庄做工，突然有了这么多钱，她的确可以立即辞职。然而在青楼做了几天杂工，除了她看到听到的有关这座楼的传言与规矩。还有鸨母为了防止她偷溜而警告过她的一些事，这让她不敢轻举妄动。
有了救命钱，陈酒当然不想再继续留在青楼，卖身的事也可免了，但她同时又非常害怕，如果她触犯了这座楼里的规矩，也许连京都都没法再待下去，可父亲的病并非有钱就能立即治好，能受得了奔波之苦么？
真是无钱苦、有钱亦苦。
陈酒在拿着金子后还痛哭的原因大部分也在此中。哭到后头，她甚至再次愤恨，为何不能早一些遇到眼前人？
毫无悬念，她随后就告诉了林杉，她所犯难的事。包括她知道的一切关于这座楼的信息。她也是在几年之后才知道，正是那天她所说的一切，让林杉有了足够的把握，将这座楼异主，包括不知用什么手法找到这青楼的主人。
她忘不了那栋青楼易主时，鸨母收拾包袱出门那一刻，悻悻然回头看了她一眼时的表情。
如果没有她与林杉的那数番交谈，青楼易主的事恐怕没那么快。后来她回想起那天的事，却是暗暗心惊，庆幸于自己在那一天遇到的是林杉，而不是别的什么人，否则她那数番可算是没留什么防备心的话，可能要让她在还没**之前就先丢了小命。
鸨母离开的那一天，准确的说，应该是那老女人被新楼主当垃圾一样丢弃的那天，陈酒也终于得了机会可以回家，然而命运里的挫折再次重重击中了她。
她在青楼幸遇林杉，而保得了作为一个人的最后一丝尊严，但在家中养病的父亲听闻这消息，却经受不住打击，没几天就病逝了。
待到她有机会回家，看到的却只是父亲冰冷的灵位，以及邻里间闪烁的眼色。
为父亲守完一个多月的孝期，人生第二次有了离开青楼机会的她却再次回到了那个地方，而原来的青楼已经更名为东风楼了，里面的格局也大为改变。
让她觉得庆幸的是，在她最无助的时候，帮助过她的两个人都还在，花魁仍是花魁，而那个大抵算是救了她的男人则成了新东风楼的合伙人之一。而让她尤为惊讶的是。其余的两位合伙老板，正是那天在雅间饮酒的两位欢客，她忽然明白为何那天会挨骂，因为被她故意撒酒在身的那位细声欢客。竟然是位女子！
陈酒会主动回东风楼的原因，其实主要还是想再见林杉一面，而待她回来时，东风楼大为改变，她也实现了她的愿望。本来事情到了这一步。她也可以走了，这楼都成林杉的了，想必也没人刻意留她，可她反而却决定留下来。
她算是楼中众女子里唯一一位身子还干净的女子了，她却选择留下来，这决定着实让人匪夷所思。
而当她认真的将这个决定告诉林杉之后，沉默了良久的他既没有拒绝，也没有让她在楼中做事，而是把她派去了账房，让她跟着易主后东风楼的新任女主人。也就是她故意洒过酒的那位细声欢客学习理账。
理账这种事她以前在自己家的酒庄也做过，有一些基础，去账房算是让她学以致用，而能透晰了解这一点的，在当时也就是林杉一人了，因为她只向他诉说过自己的经历。
因为这些经历和他给的待遇，她的心逐渐在向他靠拢。在人生遭遇最低谷时期，是林杉给了她转机，这种恩情着实令人难忘，而让她倾心于他的关键一点。还是在她最受非议的时候。他竟还能理解她的想法与决定，而不是用世俗眼光看待她。
如果在清明世界里已经守护不了尊严，却能在看似污浊的环境里得到一丝安宁，为什么就不能选择后者？
这一有些荒唐的想法。在即将改朝换代的局势中，荒唐似也有了正常可行的道理。
早在酒庄破产，父亲病倒，连药费都难以支应时，陈家的那些亲戚已大多断了来往。再到父亲病逝。而他唯一的女儿陈酒还传出那样的丑闻。恐怕陈家最后剩的那几个还有点怜悯心的亲戚也不肯来往了。
不仅如此华夏商神全文阅读。就连邻居见到卖身青楼的陈酒居然回来了，也都是闭门不见。却又止不住在角落里对她指指点点。
满街都可见打包准备离开这座都城的人，在混乱的局势中。这种亲人离散，又备受人议论，毫无颜面的生活，似乎是有不如无。但陈酒在这样的境遇里，心志却坚定起来，没有再像刚入青楼时那样整天都想着与死有关的事，只是因为她觉得自己遇到了可以为之靠岸的一个人。
她回到东风楼，只是为了能抓住一切机会见到林杉。她以为他懂她的心思，是因为她在他心里已有了地位。其实却不然，在账房跟着那位新楼主学了一段时间的理账知识后，她才真正认识到自己的想法，只是一厢情愿。楼中多的是了解男人心思的女子，也不乏抱着与她类似想法的女子。但林杉从来只会对那个似乎习惯了改扮男装的女楼主流露出那种动情眼神。
只有她，姓叶的女人。
而不是她陈酒。
悲哀地认识到这一点以后，她却没有放弃，因为这是支撑她活下去的唯一意义。她甚至已经暗自决定，即便是给他做妾，只要能一直待在他身边，她也愿意。
只是后头的事实在变化得太让她感觉吃惊，本来她以为自己最吃惊的，应该是那女楼主的身份。因为东风楼说是有三位老板，但实际上买下这栋楼的钱全部是那位女子提供的，林杉只是出了改楼的力，而那个嗓音沉厚的合伙人，似乎只是做了些周旋谈判之事。但等到其余两人的身份真正显露，她才知道自己不仅知道的事微小，自己在楼中的存在，也是那么渺小。
再想想自己那愿望，真是奢侈啊。
只是让陈酒万万没有想到的是，她原本以为林杉必定会娶叶姑娘为妻，可叶姑娘最后却跟了那个嗓音沉厚的合伙人。的确，那个男人的身份无比尊贵，可叶姑娘家财如山，她真的是一个看重权贵的人么？在陈酒看来，如果让她选，她一定会毫不犹豫的选择林杉——只可惜这个人对她一直只是心存一丝怜悯之情。
但不论如何，叶姑娘嫁人了，陈酒应该高兴，因为林杉心里就那一个人，那个人离开了，是否坦途就摆在她的面前？
为了攀上他的心，她甚至重新再向花魁学习那些媚术，却一次次在他面前失败，甚至后来还让她惊恐的发现，如果她再这么继续向他使用这些伎俩，也许彼此间连朋友都难做了。她一直无法明白，也很想明白，这个男人的心实际里为何这么冷酷，他可以对身边的人很好，但他心里那片禁地，似乎绝然不允许任何人踏入。
十三年前的一天，林杉来到楼里，清理完定期会收走的账目，他便又独自坐在雅间里，关着门喝闷酒。那时离叶姑娘因嫁人而离开东风楼已经有将近一年时间了，那时的她已经被提升至楼主地位。仍是像当初她刚进青楼时那样，在雅间里帮他斟酒，却是信心满满，忍不住问了他一直没有娶妻、具体的说，是没有娶叶姑娘为妻的原因。
那一次，林杉又是突然抓住了她的手腕，唇角勾着一丝笑，声音却很冷地说道：“你喜欢我？可我不喜欢你，死心吧！我们之间不论发生何事，都是没有结果的。”
林杉从来没有对她说过重语气的话，也包括他在说这句话时。虽然当时他已经喝得半醉，可他的语调依然平顺，说话时嘴角还挂着一丝笑意。可这句话却像一把剑，毫不留情的将她的心剥得鲜血淋漓。
如果他当时脸上能有一丝怒意伴随话语表现出来，她或许还能凭此在事后骗自己，认为那是他掷气的话。
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华阳宫里今天负责守夜的几个宫女太监中，无一人出声。
已经偎在被子里的王泓闻声侧倾过身，朝德妃的视线低扫之地看了一眼，他很快明白发生什么事了。他的眼神变幻了一下，暗道今天必有一件事无法绕过，不禁默然一叹。
那火折子梗也是刚才突然现身寝殿内室的布裙女子小星留下的。这算是一个小小的意外。幸而这种火折子十分普通。并不能从上头看出某个人的个性留下的痕迹。然而为了掩饰这点疑惑，今晚必须有一个宫奴要受些委屈。
面对众声皆寂，丝帐笼罩的榻上，倚着两个柔软团枕安静坐着的二皇子王泓忽然开口说了句：“大约是刚才掌灯的宫女不慎掉落的吧。一件小事罢了，不值得母妃为之生恼伤身。”
他虽然说得轻巧，但这话只要是从他口中说出来，德妃决计不会饶了那掌灯宫女的过失。
不需要再由谁来指认，寝宫每晚守夜宫奴的安排早就定了册表。二皇子的话才说到一半，站成两边的宫婢中，就有一个人“咚”一声跪了下来，连声求饶叫冤。她正是刚才守在寝宫内室，得了二皇子的召声。才去点起了那三角琉璃灯的宫女。
二皇子王泓没有再开口说什么，为了藏好小星的痕迹，他必须这么做。至于这个似乎才选进华阳宫不久的掌灯宫女，她今天所受的委屈，若要他补偿。也得改日再议了。
看见那宫女不停地叩头求饶叫冤的样子，仿佛真是蒙受了冤屈，在场的华阳宫数个奴仆里，有一个资历较老的太监依稀捉摸到二殿下的用意，不仅没有帮那宫女说话，还有些落井下石意味地道了一句：“顽奴莫再争辩了，你自己回顾一下，二殿下何时冤屈过哪个宫仆？都是你自己做事粗陋。难道还要把责任逆上丢给殿下？”
德妃最后的一丝迟疑，也被这太监的话给揭掉了，她脸上渐起怒气。
那太监说得一点没错，二皇子王泓也许是因为身体素质差的缘故。从小就养成温和的性子，极少动怒，自然也就少有迁怒于宫中奴仆。长此以往，他也渐渐自然成了后宫大多数宫奴心中少见的好主子。
而作为一名皇子，所学君子之贤智。所修达者清风，人品之宽德良善不在话下。全然无法想象，让他做栽赃一个小宫女的事情，此时那宫女若再否认此事，倒有些像是在给二皇子殿下泼脏了。
跪在地上的宫女已经不敢再出声了，听了那太监落井下石地指责，她心里虽然有些恨，但同时也有些怀疑自己，是否真是自己刚才疏忽了？那太监的话也没全说错，二殿下怎么可能冤枉自己一个小小的宫女呢？
“做事如此粗陋。犯下了过错还不肯承担，皇儿的寝宫重地怎能留这样的劣仆。”沉默了片刻的德妃冷声开口，同时还甩了一下衣袖，“今夜就过到浣衣局去吧，今后你在那儿更要勤勤恳恳，莫连这最后一点主子的期许都负了刺骨全文阅读。”
德妃的话刚刚说完，随行簇拥她来这里的几个宫婢里，就有两人站了出来，一左一右伸手按在了跪地宫女的肩膀上，快步将她拎了出去。
在刚才说出那句几乎可以改变一个宫女命运的话后。偎坐锦被中的二皇子王泓就一直微微垂着眼眸。那太监的话他也听见了，而事实上他也正是那样的人，习惯温和对待身边所有人，不喜欢把这些细心服侍他的人真的当做牛马牲口。看见这些人受罚，他心里不会有丝毫的愉快。
何况此时这个宫女所受到的惩罚，的的确确是被自己硬栽上头的。但他当然也能明白，那个太监忽然开口，帮腔得很恰当，虽然那样会害那个宫女被罚得更重一些。可他依然要坚定保护小星的初衷。
只是这样需要伤害一个人，才能保护到另一个人的做法。终究让他有些心存歉疚。
处置了那个宫女之后，德妃长吐了一口气，仿佛她还没有完全解恨。稍稍定了定神，德妃就回转目光，隔着一层如雾丝帐看向王泓，语气里似有些无奈地道：“母妃刚过来那会儿还在纳闷，怎么你寝宫里的人都站到大门口去了，现在可见，是这些宫奴伺候得不好，才被你驱了出来。可是你怎么就不知道。奴仆不好用。仅仅驱开是无用的。就得换掉。这话母妃都跟你说过许多回了，这都是为了你好，你怎么就是不肯做呢？”
王泓沉默了片刻，实在不好再给德妃助怒。牵连自己寝宫里的仆人多受苦难，他便轻声说道：“华阳宫里的奴婢平时伺候儿臣还是很尽心尽责的，偶尔有些失察，也不是什么大事，教训几句便罢，他们会长记性的。”
“教导他们恪守宫里规矩的事情，自然有宫里的嬷嬷女官们在做。你是堂堂皇子，万不能被这些琐事缠绊你真正该担起的大事。若这些事都要你来操心，那些专职管教新来宫女太监的嬷嬷女官是不是都可以吃闲饭了？”德妃越说。脸上的愤然之意越重，话至中途微顿后，她的目光微厉，一句一顿地道：“不行，母妃还是不放心你。改明儿，母妃再召几个嬷嬷过来，好好核查一下你这华阳宫里的奴仆，看谁还做得不够仔细。没资格留在这里的奴仆，本宫全都要换！”
德妃的这番话刚说完，在场所有宫女太监都被吓得心神一颤，包括服侍随从德妃来到这里的几个霄怀宫的奴仆，眼中也都不禁闪过一丝惶然。今天查的是华阳宫，没准明天就轮到自家霄怀宫了。而霄怀宫没有二殿下这样好脾气的主子护佑着，倘若真查起来，恐怕霄怀宫里的宫奴遭遇会更凄凉。
而二皇子王泓在听了德妃的话之后，心里也顿时是大吃一惊。如果德妃要以剔除不良奴仆为由，查他的寝宫侍婢，父皇那边定然会应允。他不知道德妃对宫婢太监的审查标准是什么，但就看今天她处置了的那两个人，一旦她真的着手查过来，自己寝宫里已经相处得熟悉了的宫仆绝对会被排除一些，然后再填补进来一些新人。
这样会大大打乱他在宫中的阵营。没人知道德妃若安排新的宫仆到他身边服侍，这些新人是不是她的心腹。自此以后，自己若再想悄然出宫，恐怕更是难上加难。而自己要查当年叶氏贤妃之死的原因佐证。也会因为出宫不易，而磨耗更多的时间。
另外，华阳宫的奴仆里一旦存在这类新人，小星回来的机会将会变得更渺茫，自己藏在寝宫内室长屏风后面的那个人。也没法继续待在这里了。
可自己偏巧又不能在这个时候对德妃表现出拒绝的意思。
以前小星还在华阳宫为婢时，王泓就派她隐秘地监看过德妃居住的宫闱，那时他就已经发现，德妃并不是一个心思简单的女人。她培养了几个厉害的贴身侍婢，平时却并无丝毫显露，只作普通宫女状。王泓认为，德妃对他的养育慈爱可以是含有真情，但这并不表示她就没有存一点别的心思。
是不是她也已经察觉到了华阳宫里的异样？
若真如此，他此时出言拒绝，哪怕措辞再委婉。都会引起她更大的怀疑。
可……那就只能接受吗？
微拧眉头思酌片刻后，王泓依然没有反驳德妃的决定，他缓缓开口只是吩咐刚才那对掌灯宫女落井下石的太监：“阿贾，本宫渴了。”
“殿下稍等。”被唤作阿贾的太监连忙应声，携了一个宫女出去了。
内室外的华阳宫主殿配有一个小水房，炉火彻夜不绝，开水随时供应。阿贾很快拎着一个鹤嘴水壶进来，他带出去的那个宫女回来时，手里已多了一个托盘，托盘上是一套骨瓷茶具。一只茶壶，就只茶盏。
看见这一幕，德妃忽然想起一事，当即质疑道：“这都到了将要入睡的时辰。你们竟还准备侍茶？”
太监阿贾在华阳宫待了数年，资历和经验皆长。面对德妃的质问，也比较能镇得住心神。他略作斟酌后便解释道：“娘娘息怒，请听贱奴解释，这是二皇子殿下的习惯，水要温了才入尊口。”
“哦？”德妃诧异了一声。
太监阿贾命那宫女将托盘放到桌上。然后只把茶壶挪开，九只茶盏则分两排仍旧摆在托盘里。然后他就拎高手里的鹤嘴大铁壶，上下那么一挪移，托盘里的九只茶盏里就都有了半盏开水。
这一番斟水的功夫，动作快且流畅。几乎没有一滴多余的烫水洒落在托盘外。
紧接着。那宫女就将之前挪出托盘的那只茶壶掀开瓷盖。然后她依次将九只茶盏里的开水晃荡一下，倾入茶壶中，再依次又将九只烫过开水的骨瓷茶盏放回托盘内，依然是上下排了两行。
太监阿贾再次拎高手中的鹤嘴大开水壶。这一次他没有上下挪移，而是只注满了一个杯盏。
宫女再次走近桌旁，也没有再将那一杯开水晃荡一下，就倾入一旁的茶壶里，而是以那一杯开水为起始，依次从九个骨瓷盏中倾过首席圈爱最深处全文阅读。
轮到倾入最后一只骨瓷杯盏中时，她就端起那杯已经不再热气蒸腾的开水，轻轻在托盘里一块柔绒帕子上顿了顿，拭干了盏底带着的星许水渍。最后端着那杯水向榻边走去。
已经有两个机敏的宫女一左一右伸手将丝帐撩起了一角。
“殿下，水温了，可以润口了。”端着杯盏的宫女就站在榻边，并不敢坐上去，只是倾斜着上身。双手将杯盏递了过去。
二皇子王泓刚刚接过杯盏，就听那太监阿贾又开口轻询了一声：“殿下，需要麦管吗？”
王泓微微摇了摇头，端着茶盏的手举高了些，先浅浅抿了一口，然后就三两口将盏中温水尽饮入腹。递回空杯时，他舒适地吁了口气。
德妃一直默然看着这一幕，心里已经浮升起几个疑惑，到了此时，她才看向那太监阿贾，开口问道：“你刚才说的‘麦管’是什么东西？”
“是一种小管。”太监阿贾说着，已经伸手取过早就搁在托盘里的一只小长形匣子，开启匣盖，躬着身双手递过额头，好让德妃看清匣子中的事物，然后他才接着解释：“这是从成熟小麦的杆上截取的，每一根都经过贱奴仔细检查清洗，有时候殿下夜里口渴的时候，用上这种麦杆，便不用坐起来也可以喝水，也不会呛着。”
德妃听了他这解释，眼里现出一丝新奇神色。
早些年她随王炽居于北方，小麦是那里的农民最长播种的农作物。北方小麦抗击多风气候，又因为一些地利土质的原因，普遍长得禾密杆粗，穗子也大。但此时德妃眼见太监阿贾手托的匣子里摆的虽然的确是麦秆，但明显像是南方小麦。
“这东西是怎么得的？”德妃伸指拈起一根麦管，上下看了看两端管口的断面，又道：“这东西安全吗？”
太监阿贾垂眉恭声说道：“这种麦管已经被京都商人设计专门的工艺精制过，并在不少茶馆铺货使用。不过，选购入宫的这一批是由胡氏工坊独开一个工区制作的，应该不会出问题。”
“胡氏工坊？”德妃微微一挑眉，“那可是排在京都五大工坊第四位的大厂子，他们怎么会做这种小玩意儿？”
“因为这一批麦管是供给二皇子殿下使用的，另外，大公主那边宫人也要采办一些，所以就委派胡氏工坊制作。麦管的制作加工工艺并不复杂，小作坊普遍可以制作，但只有胡氏工坊制作出品的，贱奴们才敢采办回来伺候殿下使用。”阿贾说到这里，仿佛又想起一件事来，话语微顿后就赶紧又补充道：“不过，胡氏工坊代办这份差事，也不是没有半点收益。”
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走近宅门旁，伍书蹲下身，小女孩会了意，连忙从他背上滑了下来。这一路她在他背上颠得厉害。只觉得五内震荡，头晕眼花。甚至还因此有些心生错觉，觉得这丑陋青年似乎比她更熟悉她家的位置所在。现在可好，终于可以不用这么颠了。
不过，她的脚才刚踏地，就感觉自己如同踩在一面凌空张开的网上，矮小的孩子身形就在左摇右晃，根本走不了直线。
伍书看着她的这个样子，犹豫了一下后，忽然说道：“你抓着我的衣角，就不会摔倒了仕官最新章节。”
这……本来是莫叶站在他身边时常有的举动。
按照伍书平时的习惯，他本可以很轻松地直接越过墙头，但是此刻他面对的叶府，不是他平时需要探听消息，或者是行刺某人才需要进入的宅邸。相反，这个可以救他怀中女孩的人，也算得上是他的老友，只是他与这老友虽然同住在一个都城里，却有许多年没有聚面了。总之无论从哪个方面来讲，他都不可以用翻墙入室的方式直接进宅。
可没有多少上别人家府上拜访经验的他，要用这种寻常人眼里比较礼貌一点的方式登上老友家的门，他的心底还是会不知不觉升起一丝奇异的情绪。
好在这种略显窘迫，微微尴尬的情绪很快在一个戛然到来的转折里得到释放。
伍书怀里抱着莫叶，不方便腾出手来敲门，也不可能用脚去代替手踢门。而就在这有些僵住了的一瞬，伍书就看见那小女孩摇晃着脚步走到自己家大门前，身高有限的她够不到门环，只好伸手拍向门板，同时大声喊道：“快开门！是我，有病人需要救治！”
令人诧异的是，她伸出手后只是在门板上拍了一下，那扇看起来有些厚重的府宅大门居然自个儿慢慢向宅子的内侧开启了。
那小女孩愣了愣神。而站在她身边的伍书却是很快注意到站在大门正对面的那个中年人。
在大门开启后片刻，那个身形笔挺站在大门正对面的中院里，目色严肃而隐含愠意，似乎正是在等待谁人的中年人就沉着嗓音开口道：“诺儿。昨夜你去了哪里？”
他的话音刚起，伍书就感觉身旁拉着自己衣服一角的小女孩手抖了一下。
伍书眼中神色微动，但他没有开口说什么。
站在对面的那位中年人，无论从他的相貌还是从他注视着这边时的神态来看，都不难辨出他在这宅邸里的身份。他即是这宅子的主人。那小女孩的父亲，同时也是太医局九位御批医师之一，京都名医叶正名。
然而站在一旁的小女孩面对着自己的父亲，也是如伍书那般没有再说一句话，仿佛站在她对面的只是一个与她不相关的陌生人。
然而事实并非如此，她面对着叶正名，慢慢将头垂得很低，眼眸里满是惧怕。她这明显是在父亲审视的目光下，很自觉的在忏悔自己犯的什么错误。
叶正名见女儿回来，并且身边还带着一个陌生人。他心里的恼火暂时被疑惑压下。定睛一看，这陌生人还是两位，并且其中年纪小很多的那个女孩儿似乎状况有些不好。
想到女儿在刚才开门时喊的那句话，叶正名暂时敛了心中怒气。患者的疾苦在医者眼里是最急迫重要的事，并且他也不适合在外人注目下处理私家事。
然而，当他向大门处走来，目光落在伍书脸上，待他走近了些，看清楚了伍书那张异于常人的半边脸庞，他的目光禁不住跳跃了一下。
再走近一些。叶正名看得更清楚了，他心里很快就因此时的所见料定了一件事。
他的目光虽然在伍书那半边颜色有异的脸上凝了一下，但他并没有对那张丑陋而且显得有些可怖的脸庞流露出丝毫惧怕神情。
身为一名有着近十年行医经验的医师，叶正名见过许多糟糕的病患情况。外创之中。当以烧伤者的患处最为狰狞可怕，伍书的脸比起他曾见过的那些创伤，算是比较容易接受的了。然而即便如此，当他与伍书近距离正对面的注目一眼后，他的脸上居然流露出一丝笑意，这一幕落入站于一旁的他的女儿眼中。总是会感觉有些古怪诡异的。
“是你？”叶正名渐敛笑意，平静说道。
伍书亦平静说道：“是我。”
伍书拥有的那半张充满古怪意味的脸庞，让他不擅长表达微笑这种温和情绪。面对叶正名的微笑，他只是眼中流露出一缕暖意，但这对于他来说，已经是很浓厚的欣喜意味地表达了。
在叶正名的女儿眼中，这疑似老熟人的两个大人之间地寒暄，只在这两句简短得不能称为句子的词汇里暂停。
叶正名的目色里已经没有了之前对女儿的怒火，也没有赋闲在家几天培养出的闲散之意，他的双眸亮了起来，凝聚着严肃而认真意味的目光落在伍书怀中的女孩儿身上，很快注意到她的嘴角和前襟上的点滴殷红，他脸上露出欲言又止的神情来。
但他最终什么也没有多说，只是简略说了一句话：“跟我来。”
叶正名的女儿看着急步走在前头，转而向后宅行去的两人，她怔了怔后，也急忙跟着向后宅行去。
……
京都是昭国商城中排行第二的繁华都城，然而无论环城商道和沿海港口每天要出入多少货物，无论四方城门每天要通过多少人流，也不论商人与百姓之间每天要进行多少活银的流通、以及朝廷可以因此收入多少税收入库，这座都城的繁华与喧嚣似乎丝毫渲染不到城南那片竹林的安宁之中。
都城环绕守护的境域之内，是不可能存在高山占地的，然而这片竹林却倚靠着一座大山，一座巨大的垃圾堆成的山。这片竹林还靠在一处拥有磅礴水资源的未名湖旁，只是这湖里的水常年幽绿，也不知道饮用后会不会慢慢被毒死。
或许便是因为拥有这样两大奇特的倚靠，才使得都城里没有谁愿意靠近这边做生意，甚至连住都不愿意住得离这里太近。除了穷苦以极的贫民和一些流浪乞丐愿意在靠近这边的范围简单安个家，便只有清修简出、淡泊生死的僧人才会愿意长久呆在这儿吧？
或许这些僧人在竹林里驻庙。还有寻常人不知晓的更深层原因，可至少大家目前都认为原因就是这样的简单但不可撼动，因为他们在许多方面愿意放下别人不愿放下的东西，才让他们能完全掌握了竹林间这所小庙的安宁。
然而安静的小庙氛围却因为一位客人今天的到来而起了波澜。
一间置于小庙紧凑建筑深处的安静禅房。在一位素衣僧和一名青衫客的前后步入后不久，里头忽然爆发出近似争吵的声音来。
“不过是让你拔支签，这还需要别人去替你吗？”
“你自己都不信签卜，又为何强加在我身上？”
素净的禅房里除摆了一张硬木板床，就只有床头还搁有一张矮案。禅房的主人似乎连在屋内放一把凳子都觉得多余。面对面席地而坐的岑迟和僧人溪心在沉默许久后忽然同时开口，语气里都敛着些火气。
在这一刻，岑迟丝毫没有了平时的好脾气，溪心也顿失一个僧人该有的宁静心态。不过这一幕也只有他们两个人能看见，就如他们原本的同门之谊绝不会让旁人知道的那般隐秘。
两人在同时说完一句话后，又同时闭上了嘴，再次陷入沉默之中。
似乎在入庙后会面以来，两人就都在默契地打哑谜，但这默契只是体现在形式上，若敞开来说心里话。两人相互间对对方似乎都心存愠意。
不知过了多久。这种绷紧的安静氛围才被溪心的一声叹息打破。他缓缓开口道：“他的事我已经知道了，城中严查期间，你急着来这儿做什么？”
岑迟不假思索地道：“我想看青川那片地方的地图。”
他地回复很快、很直接，直接得令溪心有些讶然，不明白他意欲何为。
溪心摇了摇头，道：“曾经我有，但早在几年前就烧掉了。”
岑迟嘴角流露出一丝凉薄笑意，说道：“大师兄，莫非你真准备一辈子在这儿做和尚念经敲钟？”
溪心语气漠然地道：“念在你我曾是同门。你刚才那句话我就当没听见。你若再不束口舌，别怪我扔你出去。”
“哪怕你入了佛门。你曾经是我的师兄。我以后便一直尊你为我的师兄。我们北篱一系虽然弟子不多，但习惯和性格总是非常接近。所以，大师兄你应该知道，就算你说要把我扔出去。我还是会继续口无遮拦。”岑迟说到这里一顿。又补充了一句：“更何况，今天跟我一起来的那两个相府高手就候在庙门外最强药师全文阅读。”
“我习武的事，并不是秘密。”溪心说完这句话后促然吐出一口气，算是放弃了继续跟岑迟就这个无足轻重的问题争辩下去，但他仍没有改变口封的意思，再开口也只是又重复了一遍他刚才说过的话：“地图我真地已经烧掉了。你要那东西做甚？”
“唉！咱们的那位师伯要是知道他唯一的弟子真地打算做一辈子和尚。是不是要被气死？”岑迟冷笑着装模作样地长叹一声，接着又道：“而他要是知道他的嫡传弟子偷了他画了数年才完成的青川地图。却是为了放一把火烧成灰渣，他会不会在被气死之前先呕血三斗？”
溪心闻言微微皱眉。因为事涉他入佛门前的师承，他虽开口却放低了声音，提醒岑迟：“师伯终是师伯，同门的渊源。你嘴上留点德。”
“我若是当年那个被他掳走，像囚犯一样被关了十三年的你。我一定不会像今天的你这样宽恕他。”岑迟说罢，从怀里掏出一叠纸，拍在了膝前的地上。紧接着又从左右两处衣袖里掏出了类似的两叠纸，拍在了之前拍在地上的那摞纸上。
溪心没有再计较岑迟说的话里对师门前辈的不敬，只将注意力放在地上那叠纸上，然后抬起目光疑惑着看了岑迟一眼。
“我们的那位师伯做过的事，我那位师哥也做了，不过他花的时间更久，作图手法也更加小心，所以有个潜入他家行窃的鼠辈偷回了一堆乱七八糟的手稿。”岑迟一边解释，一边将地上那摞纸一张一张摆开，“你看过那张大图，虽然现在那大图已经被你烧了，但你一定还记得总体方位，帮我排一下这些残图的顺序吧！”
说着请求的话，邀着请求的事，但岑迟的口吻里丝毫没有‘请’的意味。
溪心不置可否，只信手拈起一张纸，仔细地看了片刻后，他语气中含着疑惑地说道：“这太模糊了，不过能看出一些战策布局的影子，林师弟这是准备做什么呢？”
“早在二十多年前，咱们的那位师伯作为北篱一系的新一代艺成者，获得自由离开师门寻找愿意辅佐的君王，最后他选择留在了北国。当时他就建议北国君主在青川秘密屯兵，为此他构画了一幅细致已极的地图，不过后来这图被你盗了，这事便暂时搁浅。”
岑迟说到这儿，正在摆放纸片的手顿住。他抬头注视着溪心，沉吟了片刻后才继续说道：“也许屯兵的计划暂停，你盗图的事只是对它造成部分困扰。当时的周王朝还没亡呢，但是乱得够呛，也就容易忽略西边大江流后地小动作。那时王炽还留在北边，也大概就是从那时候开始，他计划开始往北国送去了不少谍探，屯兵的事应该是让他嗅到了味道。待王炽南下东刺，进入京都异旗改号，掌握国朝全部的军团力量，北国再想在青川那条大江流的掩饰下屯兵，就没那么容易了。”
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溪心眉头微锁，他晃了一下手指间拈着的纸片问道：“你地意思是指，从几年前开始，王炽就在监视青川那边的小动作，而实际上他一刻也没放松占据青川的计划，并且就在近期有所动作？”
“近期应该是有大动作，只是准备的事情，在很早以前就开始了。”岑迟点头回答，眼中忽然滑过一丝黯然：“师哥大抵就是为这件事回来的。”
溪心沉吟着道：“他帮王炽策划征西的事，应该算是他份内之事，然而现在的你做这些，又是为了什么？”
“我要找到他，我欠他一声对不起。倘若他真的就这样死了，我便帮他完成这件事……但我不相信他这么容易便死了。”岑迟的话越说到后头，眼中神情愈发黯然。话尽垂眸，他有些压抑地叹了口气。
沉默了片刻后他再次开口，语气中那份黯然又顿时一扫干净，变得十分郑重：“大师兄，现在只差一步，也只有你能帮我了。”
溪心目光平直的注视着岑迟，隔了一会儿，他慢慢闭上双眼，似乎是在冥想着什么。岑迟见状，心底升起一丝喜悦。同门数载留下的默契令他不难想起他的大师兄此举代表着什么，他此刻应该是在回想那幅被烧掉的地图的样子，这就等于他同意帮自己了。
盏茶功夫之后，溪心睁开了双眼，他忽然展开两手，将地上摆开的纸片全部拢起在手，以极快的速度一张一张地扫视。
在这个过程当中，不时有纸片被他信手扔到一旁。待他看毕那一摞纸片后，那摞纸已有大部分被挑出扔开。他将最后留在手里的十张纸一张张摆在地上，拼成了一个大的长方形，然后深深吐出一口气来。
岑迟只扫了一眼地上那用十张纸拼成的一幅大图，没有继续去仔细审视，而是拍了一下手赞道：“想不到师哥费尽心思，遮遮掩掩地作图。在大师兄面前不需半天工夫就现出本来面目了。”
“山川地理不会轻易改变，我看过师伯那张图，还原位置图不过是照葫芦画瓢罢了。”溪心略顿之后又道：“这些图纸你不能再带回相府了，你只有呆在这儿的片刻工夫。够不够你记住这些？”
“问题不大。”
岑迟凝神细看了一阵，然后他揉了揉额角，收回目光看向溪心，缓缓说道：“你应该不难推断，窃图者是丞相的人。而我从相府获得了这些图。史家三公子让我拼图，这乱七八糟的一堆，我拼了许久才得出这些，也是不完备的，但早已经看烂在心了。”
溪心闻言，再次拈起那剩下的十张纸中的一张，仔细看了一遍后，他微微一笑说道：“难怪模糊得很，原来这并不是原稿，而是你摹的。丞相要知道你会这一手。会不会背上发冷？”
岑迟摇头道：“不会，他一直没有松懈对我的防范，这次给我的手稿同样也是他找人摹过一遍的，所以我这份算是第二次复写，估计跟原稿差得老远。”
略一迟疑后，岑迟又有些困惑地道：“我不明白，他既然已经知道我跟林杉的同门关系，为什么还是会让我帮他做一些事，而不是遣走我？”
“现在我可以给你两个解释原因。”溪心沉吟着道：“第一，他是诚心臣服于当今皇帝。基于此原因。那么你帮他就等于帮皇帝，而你与林师弟齐心协力，或是说你与林师弟的同门之谊，于他而言都是无碍的。第二个原因。可能他有着与北国君主一样的心意。北篱一系，分别有两名传人在帮助势头相对的两个国朝，北国君主并没有因此就放弃对咱们的师伯的重用，你可明白？”
岑迟点了点头，说道：“我希望丞相是你说的第一条里的人，但纵观相府里的一应表现。不难看出第二条存在的可能，可是为何皇帝似乎一点觉察也没有呢？”
“史靖实有治世之才，皇帝对他应该是心存一些不舍，还在放宽对他地观察时限。史靖若不动，皇帝获得的可不止是一个人才。他可以为了征西足足观察十余年，如何舍不得时间为了一拨人才谨慎观察考验。”这番话说完，溪心转言又道：“这些拼出来的图，你交了多少出去？虽然不完整，但若落在有心人手里，想要逐一破坏这些战策布局，还是有许多机会的。”
“交出去了一些，但那些交出去的图被我改动了不少。”岑迟想了想又道：“待会儿回去，我得想办法再改动一些图的顺序。”
“不。”溪心抬起了一只手冲岑迟平掌摇了摇，说道：“相府里的图纸你不能再动了。如果丞相真有逆心，你之前的行为一旦被他看出，哪怕你没有改动图面上的线路，只是颠倒了某些部位的顺序，这也足以让他对你起杀心。”
略微思酌后。他又说道：“如果没有了防守的机会，那么进攻也是防守之道的一种。我忽然有些明白，你去青川有必要的意义，这意义不只是因为你要寻找他的所在。”
得到大师兄的认同，岑迟心里暗觉欣然，可他很快又叹了口气，说道：“我也是不想在相府待了。丞相似乎使人冒刻官印，师哥出事的前一天，我还无意中在那群人手里看到过类似帝玺的仿造品。虽然我现在还不能完全确定师哥的事是不是他们干的，但只要一想到这些。我待在那里就觉得浑身难受。”
“这不太可能吧……”溪心的眼中流露出一丝惊讶神情，“他即便敢刻，也未必敢用。这类东西用一次就会引来许多方面的注意力。此法虽然很强悍，但也是非常容易引火烧身的。”
对此岑迟没有立即说什么，犹豫了一下后，他伸手深深探入怀中里衣最里侧，摸了许久终于摸到一样事物。取出后放在了溪心的膝前。
溪心的目光很自然的落在那一样事物上。
岑迟掏出来的是一个形状有些古怪的木块，而溪心的目光只是在那木块上凝聚了稍许工夫，他就已能看出了那木块的‘身份’，轻声说道：“这是林师弟喜欢摆弄的东西。”
他沉默了一会儿后，从那木块上收回目光，转眼看向岑迟。迟疑了一声：“你……”
“我还没有去见他农业中华全文阅读。”岑迟摇了摇头。又道：“这样东西便是我在相府里无意撞见那个伪造官印的人时，他不慎掉落的。”
“那人有没有对你起疑？”溪心目色一凝。
“谈不上。”岑迟伸手拿了摆在地上的那枚木块。置于掌心慢慢摩挲着，“这东西从外表来看，是毫不起眼的。一眼看去，它就是木匠在造家具时随手锯下的木板一角。那个人说不清这东西的由来。更不知道这东西的意义之重，当时他真正非常不想让我注意到的。是他手里的伪印，倒没在乎这样东西的遗落，走得仓促。那时候他估计也不会担心我看出这木块的玄机。因为他并不知道我师出何门。”
“可丞相知道，他儿子也知道。”溪心忽然开口，语调有些发硬，“刚才你也说了，你知道他们知道。”
“那个人不会告诉丞相这些的，这样的失误会毁掉其前程。”岑迟轻轻摇了摇头，表现出他对此事并不担心的态度，“我观察过此人，虽非卖友求荣之辈，但也不是个为忠义轻去利益的人。”
溪心的眼中浮过一丝微讽笑意。说道：“当然，能入丞相慧眼，成为相府座上宾，虽然丞相主重这些幕僚的才能，但基础的品性也是不能差到哪儿去的，至少不能因为这点细枝末节给他惹麻烦。”
他的话说到这里顿了顿，眼中那丝凉薄的微讽笑意渐渐敛去，最后只剩下严肃。他注视着岑迟，用警示地口吻再次开口道：“别人如何，我无权也没兴趣去论。只是你，我不想看你有任何失误损伤……”
说到这句话的最后一个字，溪心忽然叹了口气，眼中蕴起一层复杂之意。岑迟辨出他眼中神色里的担忧与关切。像是触动了心中某处藏了很久未翻动过的记忆，他没有接溪心的话，只是垂了一下头。
片刻的沉默之后，溪心缓缓开口道：“你说你不想再待在那儿，那就离开吧！”
岑迟闻言，原本慢慢压低的头忽然抬起。眼中有一丝兴奋闪过，但这丝兴奋很快又沉淀到眼底的一层幽色中。他也轻轻吐出一口气，慢慢说道：“其实今天我带了这些图纸来找大师兄，便是准备一得结果，即刻离开相府，不论大师兄是否同意。可是现在我得到大师兄的支持，心中那丝倔意自然消散，冷静之后，反而有些发愁。”
溪心忽然笑了几声，望着他那坐在对面，正忽然自个儿发起愁来的师弟，缓言说道：“你也知道自己又准备犯倔了？没个人看着你，你的性子倒是见成长了。”
得了自家师兄的一句调侃，岑迟的脸色却是转愁为窘。干咳一声后，他敛容说道：“还请大师兄帮忙，我该怎样离开那里呢？”
溪心伸手拾了一张地上摆开的纸片，同时慢慢说道：“听你话里的意思，对于这次的离开，并非是要与丞相彻底决裂？”
他的这句话才刚刚说完，不等岑迟回答，他拾纸的速度突然就快了起来。与此同时，他还有些突兀的换转话题，快速地问了岑迟一声：“这些，你可都记下了？”
岑迟点了一下头，眼里现出疑惑，他不明白溪心为何话锋陡转。
“有人来了。”溪心在说出这四个字时，已经将地上所有的纸片都收拢到了一起。
他握紧一沓纸片站起身，目光在禅房里四下一扫，最后落在榻边的一个蒲团上。蒲团的对面摆了一张矮案，这算是禅房里除了木榻之外唯一的家具了，案上有一个木鱼，一串佛珠。
目色微一迟疑，他就走到蒲团上再次盘膝坐下。下一刻，他的举动则是掰开了那个看起来像是一个整体的木鱼，然后握着纸片的手五指微缩，在变成一个奇怪的瓮的木鱼上空松开手，手中的纸片已经变成细小的碎片如雪花一样落了进去，一片也没有溢出瓮外。
合上掰开的木鱼，溪心又道：“两个人进院门了，其一步履碎而弱，是你的丫环。”
话毕，他用刚才碎了一叠纸片的手，拾起案上的那串佛珠挂在大拇指与食指之间，另外一只手则轻轻搭在膝头，然后和缓的磕合双眼。
正欲起身的岑迟见此情形，迟疑了一下后，他又在原来盘膝席地而坐的位置安静坐了下去。看着师兄的背影，他的眼底忍不住浮上来一丝玩味的笑意。
溪心坐到蒲团上没过多久，禅房的门口浅影一晃，一个小沙弥的身影出现在门口，他冲禅房内背对着门静坐的溪心双掌合什，缓言说道：“溪心师傅，那位与岑施主同来的女施主寻找岑施主，说是有事。”
虽然此时的岑迟已经敛容静气，但是听这小和尚一连说了几个‘施主’，再想到刚才还与自己侃侃而谈的师兄一瞬间又变成了平时那个呆头和尚的模样，他差点又忍不住露出笑容来。
似乎是感觉到岑迟精神上的异态，静坐的溪心忽然开口道：“施主既然有事在身，就请先了了身旁事吧！”
从刚才溪心引着岑迟入这间禅房开始，房门就没有关过。以溪心的武道修为，倒是毫不担心有人听墙角，若是紧闭屋门，反而让人觉得怪异。因而此时面对房门侧身而坐的岑迟只稍微侧了一下脸，很容易就发现屋门外不远处，紧挨着一棵大树站立，正有些担心也有些怯意的瞅着这边的那个淡衫丫头。
岑迟隐隐舒了口气。与同门师兄说事儿正到紧要处，却被这丫头忽然而至所打断，岑迟心里是有些不快的，却也无法对那丫头生起多少愠意。
起身向溪心的背影略微一揖，然后又冲那小沙弥微笑合什，岑迟这才慢慢行出禅房。
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-整个上午，叶正名都留在书房里，盯着叶诺诺抄书，一个字也未漏过。
书房大门敞开，小玉以奉茶为名去看了几趟，都没有瞅见可以悄然溜进去带笔墨出来的机会，倒使府里另外一名丫鬟小丫看见，心生疑窦。
小丫不明白小玉姐姐昨天刚吃了顿板子，皮上的伤还没好。怎么今天就这么活跃。老爷虽然使人惩罚了她，却在傍晚时又使人带了药过去料理了她的伤处，还吩咐她今天可以不用做活儿，可是今天小玉只在一个上午的时间里就去了书房好几趟，果然不愧是老爷亲手栽培过的人，忠心无比啊！
面对小丫地关心与疑惑，小玉表面上不言重点的敷衍了几句，心里则感叹一声，如果小丫能再胆大一点就好了，以她为眼帮自己盯着点书房。也就不用自己带着伤跑来跑去了。
不过小玉很清楚，这个想法也就是想想。别说这事儿让小丫帮忙，即便只是在她面前提一下。估计有老爷的严令在前，她都会因为知道此事而精神紧张、言辞失措，马上就将这个篓子捅破，传得叶府上下皆知，所以还是罢了吧！
如果小丫知道小玉的貌似忠心热诚。其实只是在为了她自己心里的一个小目的而辛苦奔波，不知道小丫又该作何感想？
午饭过后，便到了叶正名习惯午休的时间。昨天为莫叶的一番治疗劳心劳身，撑了一个上午盯着女儿抄书。过了午时他也确实有些累了，终于愿意离开书房。回卧室休息去了。
瞅准机会，小玉立即带着莫叶从后院厢房溜了出来。
叶正名有午休的习惯，因此府里的仆人也早已习惯在临近他午休的时间段时。自然而然的减少了在府内的活动。除了轮值的门丁，叶府全体仆役的行动皆已深受叶正名的这种作息习惯的影响，所以在这个时段，小玉带着莫叶从后院溜到前院，在简单构造的庭院间近乎笔直的穿行。却没有惊动一个府里其他的仆役。
当然，她俩能行走顺利。对叶府无比熟悉的资深大丫鬟小玉是功不可没的。
站在书房门阶面前，莫叶瞅了一眼书房的门。然后对身边的小玉小声问道：“没上锁么？”
小玉摇摇头。目光扫视了前院一圈后，她抬步朝书房大门走去，同时叮嘱莫叶道：“你就在这儿等着，我很快……”小玉没料到。她这话还没说完。莫叶竟已跟着她的脚步同行。并且还快她一步的提前来到门口处。
“我本以为书房将会被钉成一个大笼子。”莫叶的一只手按在房门上，没有使力，另一只手搁在慢她一步的小玉肩上。却是加诸了些力量，隐有阻止小玉继续前行的意思，“既然门没有上锁，那我还是亲自进去一趟吧。”
“之前不是说好了，我帮你取纸墨，你在外把风么？”小玉面色微讶。
“这总是有点不妥吧？我对这儿并不熟，如何替你把风。”莫叶忽然笑了，笑容中狡黠意味渐深，“诺诺妹妹能碰上你，真是她的幸运。”
“你真是个天生会驾贼船的人。”小玉眼中流露出恍然明悟的神情。虽已知道自己被莫叶坑骗了，然而她的脸上心中倒是没有什么愠意，这或许跟她平时没少被叶诺诺坑骗，习惯成自然的因素有关。末了，小玉又感叹了一声：“说起驾贼船，我觉得我家小姐已经是掌舵熟手了，你进去吧，我只祝你好运。”
“你的吉言我会收好的，多谢。”莫叶冲小玉轻巧的一揖手，临推门进去之前，她又回转过头来叮嘱了一句：“建议你也不要一直在门口这么站着，万一叶伯父突然回来，我们三个人都要受罚。”
“不站在这里我怎么替你把风？”这句话刚出口，小玉就见莫叶已经将书房的门推开了一条缝，并迈了一步进去。小玉似乎是想起了什么，突然又道：“难道你不会马上出来？”
待她把这句话说完时，莫叶整个人都已经进到书房里去了，她只将头探出门外看着小玉，目露若有所思的神情，隔了一会儿后，她才说道：“没准我真如你所盼的那样，上了诺诺妹妹的贼船，一时半会也下不来了。”
“啊？你等等……”
莫叶当然没有‘等’小玉。
负手于背后，关上了书房的门，将小玉的那个‘等’字拦在了门外，莫叶就看见坐在书桌后伏案挥毫的叶诺诺已经搁下了笔，站起身来。
“莫姐姐？你怎么来了……”叶诺诺扫视了莫叶一眼，想了想后又道：“你们在门外说的话我都听见了。”说到这儿，她的面色一滞，目色却突然亮了起来，突然说道：“莫非你是来帮我抄书的？”
莫叶干咳了一声，说道：“是不是现在哪怕有只猴子进到这书房里来，你都要尝试问一遍，看它能不能帮你抄书？”
叶诺诺愣了愣神，旋即她憨笑起来，颇有些无赖味道地说道：“如果它会的话，也未尝不可啊！但问题是现在走进屋里来的不是猴子。”
正慢慢走近书桌旁的莫叶突然加快脚步，信手拣了桌上一支墨干了的笔就敲在了叶诺诺头上。
将笔挂回笔架上，莫叶的目光从叶诺诺已经抄好的一页字帖上掠过，落在了一旁的书架上。书房里的几个画面映入眼中，使她忽然想起以前在书院藏书阁抄笔记，以及在邢家村的那个家里练字的日子。这些日子过去得并不久，然而此时的她想起那些过往，心里却生出一种错觉，仿佛那段记忆差点被自己遗忘了一般。
视线在书架上整齐摆放的一排排书册的书脊名目上扫过，莫叶忽然轻描淡写地说道：“抄书而已。容易至极，何故总求人。”
叶诺诺撇嘴道：“我也不是一无所长，但我擅长的绝非抄书这事儿。”
莫叶目不转睛的盯着书架，扫视着上面摆放的书册，闻言只是随口道：“那么叶伯父让你抄书的用意，很可能不是抄书的表面，而是要考验你的耐心，你更该老老实实地抄。”
叶诺诺注意到莫叶自进入书房那一刻开始，她全部的注意力就都落到了书架上，于是叶诺诺很自然的跟随她的目光看去。很快发现她似乎是要在书架上找寻什么。一时也没有留意她后头所说的话了。
莫叶感觉叶诺诺忽然变得闷声不吭，她这才短暂收起了目光。叶诺诺感觉到莫叶折转目光，她自然也将视线从书架上折回到莫叶身上。两个年纪相差不大的女孩子隔着张书桌四目相对，一时竟都忘了说话。
最终还是叶诺诺先开了声。疑惑问道：“莫姐姐。你在找什么？”
莫叶注视着叶诺诺的目光滞了滞。只是迟疑了一下。她没有选择隐瞒，如实告诉了叶诺诺她要找那本廖世所书的手札的事，不过她并未将那手札的作者和用途全都说明。只是令叶诺诺知道了，那手札对她来说的重要性。
得知那手札是莫叶贴身携带之物，叶诺诺很快也帮忙她找了起来。叶正名的书房藏书量虽广博，但那手札比寻常书册略窄，且非常薄，倒是不容易与其它书册混淆在一起。两个女孩子合力将六层书架上的书目全部扫视一遍，最后运气不错，在书架的一角找到了它。
莫叶从书架上取下那手札搁在桌上，站在她身边的叶诺诺以为她要检查那手札是否有误，却见她只一下就翻到了手札的最后一页，顿时那满页殷红而潦草的字体尽数映入眼中。
身为医师之女，叶诺诺很快认出，那种颜色并非墨汁本色，而是鲜血所书，她禁不住倒吸了口气。
莫叶也深吸了口气，不过她不是在吃惊，而是在沉思着什么。过了片刻之后，她忽然取了搁在砚台上的笔，又信手铺开一张纸，紧接着她手中的笔就舞动起来。
她书写的速度很快，蘸墨、落笔、宛转笔锋，皆是一派一气呵成的模样，颇有一种书法名家的风范。叶诺诺站在一旁看着这一幕，不自觉的连呼吸都放慢了半拍。
然而当她发现莫叶所写的字古怪潦倒，她一个也认不出来时，她那刚要露出震惊与佩服之意的脸庞忽然僵住，接着慢慢瞪大了双眼。
并未耗时太久，莫叶的这种说不清是风姿癫狂还是鬼划糊涂的书写过程就结束了。搁下笔，她轻轻吁了口气道：“总算让我放心了。”
望着莫叶又随手拣了本桌上搁着的书册当扇子，扇着那张铺开的纸上还未干透的字迹，叶诺诺怔怔地道：“你这写的是……什么啊？”
“高人一课。”料定叶诺诺必然会有所疑问，莫叶早在心里设计好了敷衍借口。
叶诺诺紧接着又问道：“能说仔细一点么？”
莫叶知道她不是那么容易就可以被四个字打发了的人，所以她在故作神秘状的沉默了片刻后就又说道：“这是一篇速记笔记，速记只是记下了一句话的几个要点，但如果搁置太久不温习一下，我怕我会忘记它原来的内容。”
她放下手中作扇子的那本书，伸出食指在纸面上的一个字上按了按，看了看指腹没有粘上墨迹，她便慢慢将那张纸折叠起来，收入怀间，同时又说道：“这东西对我来说很重要，对你则是丝毫无用的。”
“噢……”感觉到莫叶的语气里有主动隐瞒的意味。叶诺诺沉吟了一声，没有再继续问下去。swisen.虽然她的顽皮心性没有在女学的管束下收敛多少，但她也不是完全不知道尊重他人的孩子。
只是接下来她见莫叶又将那本‘很重要的手札’放回了书架上刚才找到它的位置，她旋即就道：“莫姐姐，那不是你贴身携带之物么？怎么你又将它撂在这儿了？”
昨天在给莫叶治疗时，叶诺诺见父亲捧着一本薄册子目不转睛地阅读，她便问询过，也因此知道这册子本就是莫叶的东西，现在她拿回去也该是理所当然的事才对。
“虽然我没打算帮你抄书，不过现在就带走它。岂不是摆明告诉叶伯父，有人跑进书房来帮你抄过书么？”将手札放回的莫叶转过身来，冲着叶诺诺摊手又道：“现在估计已经没有谁敢帮你作弊了。这种无妄之罪还是小心着点，能免则免吧。”
“哦……”微微一怔后，叶诺诺有些憨态的点了点头。
莫叶本来打算对叶诺诺说点鼓励的话，然而在斟酌之后，她选择什么也不说。直接向书房外行去。
然而当她走到门前，正要伸手去拉开房门时，背后突然传来一声惊叫，直惊得她刚刚抬起的一只手抖了一下。
“慢！”
莫叶身形未动，只侧过脸看向叶诺诺，眉峰聚合了一下。没有说话。
叶诺诺大步流星地走来，一字一句问道：“你刚才书写用的纸在哪儿拿的？”
“自然是在桌上拿的。”莫叶觉察到叶诺诺的眼色里有焦急之意，她转过身来。又问道：“怎么了？”
“快、快！”叶诺诺搓了搓手，急道：“快拿出来让我看看。”
莫叶见她的焦急表情不太像是装的，于是很快就将折好放在怀里的那张纸摸了出来，只是在她快要将其展开时，她又犹豫起来。说道：“咱们可先说好了，你不许使坏。不准撕……”
然而她的话还没说完，那张折成小方块的纸也还没打开，就见叶诺诺指着她手中之物已经再度惊叫起来：“啊、啊…我的字帖……”
莫叶将纸方展开，反转过来，看着纸面上排列虽然整齐，但实际上笔画并不太美观的一篇文章，她也禁不住怔住了：“不会这么巧吧？”
恰在这时，书房的门忽然“吱—”一声轻轻打开，屋里两个各自怀了份贼心的女孩皆是被吓得身形一抖，一齐冲门外盯去。
屋外走进来的人被这两道如有锋芒的目光一瞪，差点就摔翻了手里端着的茶水——
(未完待续……)
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小玉端茶而来，却并非为了奉茶待客。从迈入书房门槛那一刻开始，她就等于是再上贼船了。背上的皮肉伤才将将结痂，她也不想旧伤未好就再添新伤。但是迈过那道门槛，仿佛也等于跨过了心里的某道槛，她刚进门来时的那种紧张情绪倒是淡了不少。
将置了一杯茶水的托盘轻轻搁在桌上，小玉转过身看着仍站在门旁惊魂未定的两人，在此非常时刻，即便有外人在场，她也顾不上什么主仆之礼了，语气里有些焦躁意味地直接说道：“两位姑娘，你们究竟要磨蹭到什么时候呢？老爷就快过来了！”
莫叶目色一动，叶诺诺则已按捺不住的惊道：“什么？他怎么这么快就回来了！不、不…你一定是在吓我，你要是都看见他过来了，怎么还敢进来？”
“我也是被你们两个逼得没办法了。”小玉深深叹了口气，接着说道：“我知道我一定劝不了你们，所以我没有在这边枯守，而是跑到老爷的卧室外头盯着了。这边没什么人敢多逗留，我倒不担心你出来时被人看见禀告了老爷。倒是那边，万一有变，我也来得及跑过来通告。”
莫叶闻言脱口赞道：“喔！小玉你真是个天生擅长帮人盯梢的好人啊。”
“不是我谦虚，这样的夸奖我可真的是领受不起。”小玉脸上露出哭笑不得的表情。深吸了一口气后，她也留意到莫叶手里还拈着的纸正反两面上那两种风格截然不同的笔迹。然而她对此行了解不多，并且现在的她最关心的是莫叶悄入书房的事会不会被即将到来的叶正名看见，所以她很快将目光从那纸张上收回，只催促道：“莫姑娘，你还有事？可以走了么？”
“呃……”莫叶犹豫了一下，正要开口劝叶诺诺自求多福，却见叶诺诺揪住了她的衣袖握得极紧，并焦急说道：“不行啊，你就这么走了。我的字帖可怎么办？”
莫叶知道她想说什么，想要什么。沉吟了一下，她干咳一声清了清嗓子，然后平静说道：“想让我帮你。就先把手松开。”
叶诺诺很听话的将手掌松活了些，但她的一双巴掌仍留在莫叶的衣袖上。
莫叶看着自己那从叶诺诺手中脱离开来一些的衣袖上鱼鳞状地皱纹，她只觉气不打一处来，冷冰冰又道：“有你这个样子绊着我，别说让我模仿你的笔迹了。完整写一个字都难。”
同样的意思，莫叶用不同的话重述了一遍，叶诺诺这才相信了她。意识到时间有限，她顿时又像是被蜜蜂蛰了一样得突然松开了手。
叶诺诺总算松了口气，可是看着莫叶走到书桌旁铺开纸取笔在手，小玉却又焦虑起来，急道：“不能再耽搁了，府院不大，老爷应该已经进了前院了！”
“你先别慌嘛！”叶诺诺见小玉要把莫叶拉走，她连忙先一步拉住了小玉。然后恳求道：“就再帮我这一次，相信我的判断，莫姐姐很快就写好了。如果你还是不放心，那你先走好了，别带走我的救星。”
“你当别人是救星，你却不知道你快要成为别人的灾星了。”小玉无奈地叹了口气，坚持要带莫叶走，然而当她刚一转身看向书桌时，她不禁愣住了。准确的说，她是像刚才叶诺诺看见莫叶抄血书时那样惊讶得呆住了。
当小玉脸上那副表情落入叶诺诺眼中。她那原本像晒蔫了的禾苗一样满是沮丧与不安的脸顿时生动起来。
“这下你该知道我没说错吧？”明明是叶诺诺自己没有完成抄书任务，靠别人发挥超常本领帮忙，可这胜利者得意的姿态却丝毫无遮的出现在了她的脸上。
但是她并没有得意多久，当她的目光从小玉的脸庞转移到书桌上莫叶铺开的那张纸上时。她脸上的飞扬与得意瞬间变成了过去。
莫叶当真是不负她所期望的飞速在白纸上书写着，内容无错格式正确，只是抄书事件中最要命的那一条莫叶偏偏没有做到，那就是字迹。
字迹不同那怎么成？
所以，尽管叶诺诺看莫叶在抄书时脸上一副全神贯注的样子，她还是忍不住小声提醒了一句：“莫姐姐…字迹、注意字迹啊！”
其实若仔细观察。莫叶并非没有注意字迹问题。她在追求速度的同时，实际上也用了功夫在模仿叶诺诺的字迹。只不过，也许是她没有模仿这方面的天赋，或者说模仿能力受速度影响，导致她仿出的字迹总有些不能与原笔迹相同。
然而现在似乎说什么都晚了，叶诺诺提醒的话语才说了一遍，莫叶就已经搁笔收工了。
快，的确是快！只是当这种快失去了叶诺诺所需要的一个重要标准，它似乎就变得毫无价值，甚至是会变成一种受拖累的结果。
如果让叶正名看见这样一张字帖，他不会猜不出这样字帖的写成原因过程，估计叶诺诺也难逃一顿罚上加罚。
在倒吸了一口气后，叶诺诺的脸色果然又蔫了。不过，她虽然知道自己难逃父亲那一关，却也还没忘了莫叶的安危，就见她垂头丧气的挥了挥手道：“没想到结果是这样，是我高兴得太早了……罢了，莫姐姐、小玉，你们快走吧！”
书桌上，刚才小玉端进屋的那杯热茶还缓缓升腾着丝丝热气。莫叶随手将其捧在手里，浅啜了一口温茶水润了润喉咙，然后淡淡说道：“你就这么急不可耐得要赶你的恩人走？”
“好吧，我的大恩人，为了报答您的恩情，请您快些走吧！”叶诺诺叹息着摇了摇头，微顿之后又补充道：“请恕我还要花点时间将此物撕毁藏匿，不能亲自相送了。”
“不会吧？你请我帮你抄书，就是为了在我抄完之后。你负责撕毁？”莫叶注视着叶诺诺，眼中流露出难以置信的神情。
“莫姐姐，你不是在消遣我吧？”叶诺诺与莫叶对视，目中神情变得有些古怪起来。
“哎、哎！”一直在沉默的小玉这时忽然开口插话进来。
其实她一直在心里默默估算着叶正名从后院卧房行至前院书房的进度，此刻她见屋中这两位又缠起来了，她便再也忍不住心急了。叶大小姐坑她已成习惯，另一位莫姓客人甫一坑她即显能力不凡。所以她隐隐能感觉，如果不及时将这两位拉开，不知道她俩要如此胡咧咧到何时。
所以她不但忽然出声。还分别轻轻推了叶诺诺和莫叶一把，“小姐。今天抄书的事儿不成便罢了吧！但是我和莫姑娘必须要走了。否则被老爷发现，不但我又要吃不了兜着走，你也可能要被罚，再牵连上莫姑娘，就太不妥了。”
“我……我刚才本来也是叫你们先走的。是莫姐姐她自己不好啦。让她走她反而又回头来惹我。”叶诺诺撇了撇嘴。经小玉提醒了一句，她顿时也已意识到自己不知不觉又跟莫叶缠上了。虽然心里有些纳闷，还有些不服气，但她是知道此时何事为重的。
然而，不等她再次劝莫叶离开。她就见莫叶不知为何，脸色忽然沉了下去。
莫叶这一点情绪上的变化，小玉也很快发现了。只是她不知道莫叶的情绪为何在忽然之间变化如此之大。微微一怔后，她会错了意，有些担心的问道：“莫姑娘，你不舒服么？”
伴随着面色一沉。莫叶自个儿也是怔了怔。小玉的关心询问声已令她回过神来。同时她也隐隐感觉到刚才自己的心绪不知为何，有些类似不由自主的变了变。她脑海里暂时没有空间去思考那丝不由自主起了变化的情绪缘自何因。不过此时的她是决然不会再有闲心与叶诺诺开玩笑的。
刚才她之所以在时间不太充分的时候还有闲心与叶诺诺拌嘴，实际上是因为她对帮叶诺诺抄书作弊的事早在心里有了一个十分自信的计划，此时她打消了开玩笑的心，便会立即着手于正事你是我的小泡沫全文阅读。
正当叶诺诺盯着莫叶陡然生变的脸色，在心里猜测着是不是刚才自己说的那句话惹了莫叶不高兴时，她就见莫叶将捧在手心的茶冲抄好的字帖上泼了出去。
叶诺诺顿时目瞪口呆，支支吾吾半天都没能由口中吐出一句完整的话来。她虽然惊讶，暗自却又十分不解，不明白莫叶在忽然之间为何这么恼火。
一旁的小玉则轻轻“啊”了一声。但她很快意识到自己的举止失仪，已抬手捂住了自己的嘴，那声惊呼也被捂了半截回去。
莫叶缓缓开口说道：“在来书房之前，我就答应过小玉姑娘。不会帮你抄书；叶伯父有恩于我，我自然也不能帮你作弊，耽误你的学业，辜负他对你的栽培愿望；而在这么短的时间里，我也不可能真的完全模仿出你的字迹，将那么大的一张字帖照原样重书一遍。”
在搁下空空见底的茶杯时。她又补充了一句：“考虑之后，我只能选此折中的办法，补偿我弄坏了你的字帖的事。只是随后你还是得再抄一遍，请别怪我，练字的事多一遍总比少一遍要好。”
愣了愣神的叶诺诺在理解了莫叶的话后，只喃喃道：“原来如此…原来如此……”
然而，就当事情看起来已告一段落，莫叶将要离开书房时，刚走到门旁的她还没有去拉门，就听见了屋外传来的脚步声，以及几个仆人恭敬的声音。
“老爷…”
“嗯…小姐怎样了？”
“呃…刚才小的不知道老爷您出去了，所以也没有注意书房这边。”
“罢，午间没什么事，你去休息吧！下午有事我再叫你。”
“是……不过，老爷，您今天真的不用午休了么？”
……
似乎是因为碰上了仆人，几句闲话聊下来，叶正名便在书房外的石阶上暂时驻足，没有立即进屋来。
所以，莫叶才有转过身的机会，叶诺诺也能有一点时间，带着莫叶和小玉躲到了书房里的一面高大书架后头。可这终究不是个彻底解决潜在麻烦的办法，然而时间上已经不够叶诺诺再细做安排。
当叶诺诺刚刚从书架后头走回到书桌旁时，叶正名正好也推开了书房的门走进屋来。
叶正名知道自己女儿的性格，早有心理准备，预测在自己离开书房的这一会儿工夫里，哪怕只是很短暂的时间，女儿也会想着法的偷懒。所以当他刚迈步入室就瞧见叶诺诺脸上那不太自然的表情时，他心里并不觉得有多么奇怪。反而此时如果让他看见叶诺诺正老老实实在执笔练字，那才奇怪呢。
目光扫过桌面，看见那空着的茶杯，以及被水渍涂得糊成一片的字帖，字帖上还粘着几片茶叶，他终是皱了皱眉头。
“真是什么事儿搁在你手上，不但完成不了，还必定会弄得一片狼藉，你还有没有一点女孩子的样子？”明明说着发火的话，然而叶正名的语调却是平平，没有什么真火气。末了他又叹了口气，“看来把你送到女学待了三年，你是一点东西也没学成了。也不知道是女学教学不力，还是你投错了胎，成了个男孩心性女孩身，怎么教也本性难改。”
本来大气也不敢多出一声的叶诺诺在听到父亲后头说的那句话时，忽然忍不住扑哧一声笑了起来。
在此同时，躲在书架后头的小玉差点也没忍住笑出了声。
平日里，小玉快将这位叶府家主在心里营造出一个无比伟大的形象了，可刚刚老爷这话与他的形象反差也太大了。就在这时，她还没有将注意力全部从叶正名说得话上移回，就听见蹲在身旁的莫叶突然凑近她耳边，用极快的声音说了一句：“抱歉，请你不要再碰到我的肩膀。”
小玉愣了愣神，还以为自己是幻听了。而当她侧头看向莫叶，没有出声，只用疑惑的目光确认时，确实见她点了点头。然后她就并起两指轻轻往唇上压了一下，并未发出声音。
虽然暂时不明所以，但小玉还是冲莫叶认真地点了点头。
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自尊自强，女子也能做到如此么？叶诺诺有父亲把关，可是自己的未来又在何方？或者说，是该从哪里出发呢？
心绪颇有些惆怅的莫叶慢慢迈步走到书房门旁，正当她准备抬手去拉门时，叶诺诺忽然扑了过来，扯住了她的手。
莫叶转脸看向叶诺诺，没有甩脱她的手，但也没有说什么。
叶诺诺则扯着莫叶一边朝书桌旁走，一边有些焦虑的道：“你不能就这么走了。等会儿我爹就回来了，他走时叮嘱我将这字帖再写一遍，可是我不会这种笔迹啊！写出来是会不一样的。”
“怎么会不一样，这些字原本就是我模仿你的笔迹书写的，对你来说应该是可以信手拈来的笔迹。”莫叶轻轻叹了口气，“至多……你像你刚才在叶伯父面前请功那般，用心点，写工整点，也就够了。”
“唉！”叶诺诺跺脚道：“问题是我写不工整啊！我的字天生就像是蚯蚓爬行一样，一时半会儿是写不了横平竖直的。”
迟一步从书橱后走出来的小玉忽然说道：“小姐，不如还是让我来代笔吧！刚才老爷也说了，他现在正往后院去，莫姑娘必须快些回去了。”
几乎在同时，莫叶摇着头说了另外一番话：“我也不是天生就有这样的笔迹和书写速度，总归是需要反复练习才成的。而对于练字之事，我觉得你还是得慎用你的谎言。练字又不是难事，但你今天撒了一个谎，想过今后要用多少谎言圆谎没有？有这心神，还不如老老实实练好字。”
莫叶不愿帮叶诺诺抄书作弊的原则一直没有变。
“先帮我救救急嘛！”叶诺诺不是不理解莫叶对于此事的冷硬态度也是为了她好，可此时的她也的确有自己心忧和着急之处。所以面对莫叶理据充分的劝阻，她几乎选择了无视，没有分辨一句，只急着又道：“至少等你走了，小玉的伤也好了。我再向父亲坦白。那时候他的气估计也消了不少，他可以少生气，我也不会连累了你们啊。”
“我可以帮你这一次。”莫叶终于勉强答应了叶诺诺的请求。此时时间紧迫，似乎除了同意和拒绝两种选择。就再没有多余的时间去周旋了。
快步走回桌边，取了笔和纸开始书写，与此同时莫叶又慢慢说道：“看情况，今后你得模仿我刚才模仿你的字体了，真不知道最后是谁模仿谁。不过这样也好。这字迹本来就是建立在你的书写惯性之上的，只是却比你的字体工整许多，这估计也能间接让你练好字吧！”
“你就别瞅准了机会就消遣我了。”叶诺诺长长吐出一口气，接着又道：“你可以放心，我已经决定以后好好练字，只是这几天一时半会儿是改不过来这陋习的，还需要大家配合。”
莫叶忽然笑了一声，说道：“你这话应该对小玉说，明天我也会走了。”
叶诺诺闻言撇了撇嘴，不以为然地道：“反正你也不会帮我抄书。走便走吧！”
“你这话可是说得太快，有些不值当了。”莫叶抬起头看向叶诺诺，本来捏在五指间正在书写的笔也翘起了一端，搁在了食指与大拇指之间，笔端开始戏耍一样的轻弹起来，“在委托别人的事还没做完之前，可不能这么快就拆台子。”
叶诺诺怔了怔，旋即明白过来，微微心惊地道：“对不起对不起，是小妹错了。莫姐姐千万莫怪。”
“莫姐姐莫怪，哈哈哈……”莫叶觉得叶诺诺的话有趣，不禁开怀一笑。
站在一旁的小玉见状，连忙伸出手指压唇。作噤声状，轻声提醒道：“莫姑娘，小心别把我家老爷引回来了。”
“咳……”莫叶闻言干咳一声，敛去笑意，低下头继续快速得不似常人的书写动作。
在勾画完字帖上最后一个字的最后一笔后，莫叶搁下笔。对叶诺诺又道：“当刚才你听说叶伯父要去后院厢房看我时，你除了催我快些之外，其实最好的办法是请小玉帮忙，却不是抄书。”
她再次慢步朝书房走去，下半段话飘过她的背影留在了屋内。
“即便我在叶伯父离开书房后就立即动身离开，似乎也是来不及在他到达后院厢房之前回去的。但如果有小玉证明我一直在院子一角晒太阳，刚才既没有呆在厢房，也没有来书房，那事情就会是另外一个表现了。”
叶正名在卧房稍作歇息，再回到书房后，整个下午就没怎么出来过婚久情深全文阅读。
离开书房后，莫叶果真在后院晒了一个时辰的太阳。后院到了下午，正是阳光最充足的时候，莫叶当然没有直接在太阳下暴晒，只是倚坐在屋檐下的雕栏上，感受从院落间折回来的阳光温暖而已。
晒太阳时的莫叶有些沉默寡言，侍立在一旁的小玉也没有多说什么，只是她看莫叶的目光，已经微生改变，但最终她也没有将心中的那个疑惑问出来，关于那个……为什么不能用手碰到她的肩膀的问题。
……
夜色很快降临，于与昨夜相近的时辰，拎着大药坛子的伍书悄然出现在窗外。
对于伍书将送药的时辰连叶正名都瞒着的做法，莫叶表示理解。对于此事，即便是师父还活着的时候，也是处理得非常谨慎，莫叶在此事上持有的态度，一直是以师父林杉的态度为衡量标尺的。再有就是，这药还剩最后几天周期，几年都忍了，也不在乎这几天了，更不能因为忍不了这几天而节外生枝了。
沉默看着深更半夜还穿戴整齐的莫叶皱眉喝药，站在墙角黑暗之中的伍书忽然开口道：“把你白天在书房还原的功法口诀给我看看。”
突闻此言，莫叶差点被一口汤药噎住。
慢慢沉下气，莫叶依旧紧捧着手中的药碗，就再无其它动作，只盯着伍书所在的方位问道：“你怎么知道我白天做了什么？”
“不巧路过。”没什么光亮的屋内，没身于阴影中的伍书只闻其声，接着是一阵沉默。
伍书的这个回答有些牵强，而牵强之处却也是不需要他言明，莫叶就能隐约猜到的。所以对此莫叶并未再多问什么。
“给你看可以。”见提到要紧的事。莫叶三两口即喝完碗底最后一点汤药，置下了碗。因为怕那一直以来令她难以承受的腥苦滋味冲喉而出，她在接下来开口说话时刻意压抑着嗓门，因而这个时候的她说话声听起来。语调里的不信任意味更甚，“…但是，你得保证不使坏。”
“我们相处时间不长，你却常与我讨价还价，你难道从来没有感觉到。其实你丝毫没有与我讨价还价的资格么？”
站在墙角阴影之中的伍书话说到这里。似乎轻轻叹了口气，然后就没有了下文。
想想伍书说的话。其实是很有道理、并且还具有一种让莫叶无从抗拒的胁迫力。
望着刚刚伍书声音传出的那个屋角，莫叶咽了口唾沫。犹豫了一下后，她起身离开书桌，慢慢朝目光所驻的那个方向的反方向后退。与此同时，她还慢慢伸手入怀。将那个今夜她已看了十数遍，由她白天偷偷入书房还原的武功法诀取出，并抖开来举在胸前。
忌惮于伍书的身法之快，莫叶自展开功诀时，就开始小心翼翼的与伍书保持着距离。
此刻的她心里很无奈的明白。如果伍书要来抢。凭她现在的能力，是完全护不住这张纸的。虽然她在心里已经将纸上的内容熟记，似乎要不要这张纸的指导已经不太重要。然而以莫叶的行事性格，在未真正掌握此功法之前，她仍觉得有原版的文字记载指引，总是要妥当一点。
其实凭莫叶现在对这一页功诀的熟记程度，即便伍书撕了这一张。她还可以很轻松就再写出很多张。但在今夜伍书来之前，通过反复阅读这一页纸的功诀。虽然莫叶还未能参透多少其中的奥秘，却是看出了一些规律，也有些深刻领会起那日在海边岩石上。伍书非常严肃的对她说的话。
武学，真的是一种很严肃的学问。
无论是外在招数，还是内里气力的收敛吐纳，但凡成了一组功诀。都非常讲究前承后启。倘若一套拳脚功夫的中间缺了几环，那么在施展起这套功法时，前后两组动作之间会有行僵冲突，也会给对手留出很大入袭的空门。莫叶尚理不透如果内在功夫有所缺失会造成什么后果，但想必也是很麻烦的事。
在这样必须一字不漏的考究压力下，莫叶对自己的速写之能也产生了一丝怀疑。不确信自己反复书写同一篇文字会不会有所疏漏。
总之此道用来帮叶诺诺抄书作弊是完全没问题的……至于抄写武功法诀？那还是谨慎行之吧！
将功诀展开在身前片刻后，见阴影中的人影丝毫没有走出来的迹象，莫叶反而有些心绪忐忑。
心底暗暗踌躇了片刻，正当莫叶快要忍不住提醒伍书，“如果看不清楚，可以走近来一些”的时候，她突然听伍书的声音平静传来：“你果然能做到一字不差。”
莫叶不知道伍书说这话，到底是褒是贬，她只从他的话里准确得出一条消息：伍书能这么说，即说明他已将纸上功诀阅完，或者说是审阅完毕了。
“嘿，你的眼睛真跟夜燕似的，夜间视物似乎也是无碍于夜色深沉的。”莫叶笑了笑，赶紧收起了那张纸，“你也不差。”
“夜燕夜间等同半个瞎子。”
忽闻此言，莫叶只觉得头皮微微在发麻。
伍书像是在讲一个很常见的生活常识一样说完这句话，然后他终于舍得挪步离开了那片墙角的阴影，走到桌边，收了碗瓮坛，下一刻他的身形已经晃到了窗边，眼看着就要出去了。
“叔——”
对于他刚才的举动，莫叶有些摸不着头脑的神情恍惚了一下。待她回过神来，意识到伍书这便要走了，她急忙朝窗口扑去。仓惶之际，已经闪身到了窗外的伍书差一点在反手关窗时将她的脸拍个正着。
左手上吊着个大药坛子，右手则没怎么使力的按在窗板边沿，伍书侧了侧身，说道：“你可以先休息一会儿，一个时辰后我来时会叫醒你。”
“不、不、不。”虽然莫叶没有伍书的好身手，可以一个纵身就跳到窗外去，但此时的她上半身已经以一个夸张的姿势够出窗外，并且双手也已紧紧抓住了伍书按在窗沿的手。
喘了口气后，她急急接着道：“我要告诉你的事情是，书房里虽然有笔墨，但是不适合带去太远。”
原本在说完话后已再次作势欲起的伍书闻言放松了双肩，完全转过身来。他轻轻拂去莫叶那双像水草一样挂在他衣袖上的手，平静说道：“你有什么办法？”
莫叶捉着伍书衣袖的手被其拂开后，她没有再攀上去，只是轻轻拍了拍被拂开的手，然后淡然说道：“如果我想到了解决方法，就不会这么焦急的叫住你，期盼能与你一起商量出个办法了。”
其实凭她那副模样已不难看出，对于导致她要急着叫住伍书商议的难处，她心里很可能已经有了对策，只是她现在在冲伍书卖关子，估计又是心里谋着什么条件要交易。
对于莫叶的这种‘本性难移’，薄纱一样的月色下，伍书忽然轻轻动了动嘴角，轻描淡写说道：“我认为昨夜我约你在今夜出去要做的事，于你来说只赚不亏，但对我来说却是危险重重。”
面对着隔着一道窗口站在屋内的莫叶，他缓缓合上窗户，同时语气清冷且透着股没得商量的味道接着说道：“有什么困难，办法你自己想。去或不去，也在于你自己的决定。”
伍书平静的声音和他在夜色里如幻影一样的身影被慢慢关上的窗隔在屋外，待莫叶再次推开那失去了由外而来的力道禁锢的窗户时，只见屋外院落间，伍书早已不知所踪。
---(未完待续。)
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冲着夜色吐了口郁气，莫叶只能关上窗户，趴回床上，闭上了双眼。
她并不是在睡觉，此时的她头脑清晰无比，却是正在挣扎于一件事情之中。
如此沉默了一小会儿后，莫叶忽然坐起身来，脱去外面的一身衣裳，露出素色里衣来，然后她就张嘴凑近衣袖镶边，咬断了线头，从里面倒出一截树枝模样的东西来。
这‘树枝’似乎只是半截，莫叶却视它如珍宝一样紧紧握在手心。漆黑一片的屋内，她的双眼渐渐泛起一丝潮湿。
莫叶双手紧握的，的确不是树枝，而是一种炭芯笔。这是一种不需要墨水即可在纸上书写的笔，并且若有书写错误的情况发生，还可以直接涂擦。
在大约一个月以前，离开邢家村的前夕，莫叶在走入林杉的书房时看见桌上地上落了不少这种笔，她便悄悄藏了一支。
当时的她其实还不明白自己藏这东西有什么用，只是觉得好奇、好玩。师父平日里对这种事物保管得很周密，她只是偶尔有机会看见过，所以她很自然的也想拥有这种看起来连师父也很珍视的东西。
在离开邢家村的前天，莫叶才知道师父并非只是简单的隐居在那里。一直以来，他的身边都有两组部下如影随形，是助力也是保护力。
叶正名在卧房稍作歇息，再回到书房后，整个下午就没怎么出来过婚久情深全文阅读。
离开书房后，莫叶果真在后院晒了一个时辰的太阳。后院到了下午，正是阳光最充足的时候，莫叶当然没有直接在太阳下暴晒，只是倚坐在屋檐下的雕栏上，感受从院落间折回来的阳光温暖而已。
晒太阳时的莫叶有些沉默寡言，侍立在一旁的小玉也没有多说什么，只是她看莫叶的目光，已经微生改变。但最终她也没有将心中的那个疑惑问出来，关于那个……为什么不能用手碰到她的肩膀的问题。
……
夜色很快降临，于与昨夜相近的时辰，拎着大药坛子的伍书悄然出现在窗外。
对于伍书将送药的时辰连叶正名都瞒着的做法。莫叶表示理解。对于此事，即便是师父还活着的时候，也是处理得非常谨慎，莫叶在此事上持有的态度，一直是以师父林杉的态度为衡量标尺的。再有就是。这药还剩最后几天周期，几年都忍了，也不在乎这几天了，更不能因为忍不了这几天而节外生枝了。
沉默看着深更半夜还穿戴整齐的莫叶皱眉喝药，站在墙角黑暗之中的伍书忽然开口道：“把你白天在书房还原的功法口诀给我看看。”
突闻此言，莫叶差点被一口汤药噎住。
慢慢沉下气，莫叶依旧紧捧着手中的药碗，就再无其它动作，只盯着伍书所在的方位问道：“你怎么知道我白天做了什么？”
“不巧路过。”没什么光亮的屋内，没身于阴影中的伍书只闻其声。接着是一阵沉默。
伍书的这个回答有些牵强，而牵强之处却也是不需要他言明，莫叶就能隐约猜到的。所以对此莫叶并未再多问什么。
“给你看可以。”见提到要紧的事，莫叶三两口即喝完碗底最后一点汤药，置下了碗。因为怕那一直以来令她难以承受的腥苦滋味冲喉而出，她在接下来开口说话时刻意压抑着嗓门，因而这个时候的她说话声听起来，语调里的不信任意味更甚，“…但是，你得保证不使坏。”
“我们相处时间不长。你却常与我讨价还价，你难道从来没有感觉到。其实你丝毫没有与我讨价还价的资格么？”
站在墙角阴影之中的伍书话说到这里，似乎轻轻叹了口气，然后就没有了下文。
想想伍书说的话。其实是很有道理、并且还具有一种让莫叶无从抗拒的胁迫力。
望着刚刚伍书声音传出的那个屋角。莫叶咽了口唾沫。犹豫了一下后，她起身离开书桌，慢慢朝目光所驻的那个方向的反方向后退。与此同时，她还慢慢伸手入怀。将那个今夜她已看了十数遍，由她白天偷偷入书房还原的武功法诀取出，并抖开来举在胸前。
忌惮于伍书的身法之快。莫叶自展开功诀时，就开始小心翼翼的与伍书保持着距离。
此刻的她心里很无奈的明白，如果伍书要来抢。凭她现在的能力，是完全护不住这张纸的。虽然她在心里已经将纸上的内容熟记，似乎要不要这张纸的指导已经不太重要。然而以莫叶的行事性格，在未真正掌握此功法之前，她仍觉得有原版的文字记载指引，总是要妥当一点。
其实凭莫叶现在对这一页功诀的熟记程度，即便伍书撕了这一张。她还可以很轻松就再写出很多张。但在今夜伍书来之前，通过反复阅读这一页纸的功诀。虽然莫叶还未能参透多少其中的奥秘，却是看出了一些规律，也有些深刻领会起那日在海边岩石上，伍书非常严肃的对她说的话。
武学，真的是一种很严肃的学问。
无论是外在招数，还是内里气力的收敛吐纳，但凡成了一组功诀，都非常讲究前承后启。倘若一套拳脚功夫的中间缺了几环，那么在施展起这套功法时，前后两组动作之间会有行僵冲突，也会给对手留出很大入袭的空门。莫叶尚理不透如果内在功夫有所缺失会造成什么后果，但想必也是很麻烦的事。
在这样必须一字不漏的考究压力下，莫叶对自己的速写之能也产生了一丝怀疑，不确信自己反复书写同一篇文字会不会有所疏漏。
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将功诀展开在身前片刻后，见阴影中的人影丝毫没有走出来的迹象，莫叶反而有些心绪忐忑。
心底暗暗踌躇了片刻，正当莫叶快要忍不住提醒伍书，“如果看不清楚，可以走近来一些”的时候，她突然听伍书的声音平静传来：“你果然能做到一字不差。”
莫叶不知道伍书说这话，到底是褒是贬，她只从他的话里准确得出一条消息：伍书能这么说，即说明他已将纸上功诀阅完。或者说是审阅完毕了。
“嘿，你的眼睛真跟夜燕似的，夜间视物似乎也是无碍于夜色深沉的。”莫叶笑了笑，赶紧收起了那张纸。“你也不差。”
“夜燕夜间等同半个瞎子。”
忽闻此言，莫叶只觉得头皮微微在发麻。
伍书像是在讲一个很常见的生活常识一样说完这句话，然后他终于舍得挪步离开了那片墙角的阴影，走到桌边，收了碗瓮坛。下一刻他的身形已经晃到了窗边，眼看着就要出去了。
“叔——”
对于他刚才的举动，莫叶有些摸不着头脑的神情恍惚了一下。待她回过神来，意识到伍书这便要走了，她急忙朝窗口扑去。仓惶之际，已经闪身到了窗外的伍书差一点在反手关窗时将她的脸拍个正着。
左手上吊着个大药坛子，右手则没怎么使力的按在窗板边沿，伍书侧了侧身，说道：“你可以先休息一会儿，一个时辰后我来时会叫醒你。”
“不、不、不。”虽然莫叶没有伍书的好身手。可以一个纵身就跳到窗外去，但此时的她上半身已经以一个夸张的姿势够出窗外，并且双手也已紧紧抓住了伍书按在窗沿的手。
喘了口气后，她急急接着道：“我要告诉你的事情是，书房里虽然有笔墨，但是不适合带去太远。”
原本在说完话后已再次作势欲起的伍书闻言放松了双肩，完全转过身来。他轻轻拂去莫叶那双像水草一样挂在他衣袖上的手，平静说道：“你有什么办法？”
莫叶捉着伍书衣袖的手被其拂开后，她没有再攀上去，只是轻轻拍了拍被拂开的手。然后淡然说道：“如果我想到了解决方法，就不会这么焦急的叫住你，期盼能与你一起商量出个办法了。”
其实凭她那副模样已不难看出，对于导致她要急着叫住伍书商议的难处。她心里很可能已经有了对策，只是她现在在冲伍书卖关子，估计又是心里谋着什么条件要交易。
对于莫叶的这种‘本性难移’，薄纱一样的月色下，伍书忽然轻轻动了动嘴角，轻描淡写说道：“我认为昨夜我约你在今夜出去要做的事。于你来说只赚不亏，但对我来说却是危险重重。”
面对着隔着一道窗口站在屋内的莫叶，他缓缓合上窗户，同时语气清冷且透着股没得商量的味道接着说道：“有什么困难，办法你自己想。去或不去，也在于你自己的决定。”
伍书平静的声音和他在夜色里如幻影一样的身影被慢慢关上的窗隔在屋外，待莫叶再次推开那失去了由外而来的力道禁锢的窗户时，只见屋外院落间，伍书早已不知所踪。
冲着夜色吐了口郁气，莫叶只能关上窗户，趴回床上，闭上了双眼。
她并不是在睡觉，此时的她头脑清晰无比，却是正在挣扎于一件事情之中。
如此沉默了一小会儿后，莫叶忽然坐起身来，脱去外面的一身衣裳，露出素色里衣来，然后她就张嘴凑近衣袖镶边，咬断了线头，从里面倒出一截树枝模样的东西来。
这‘树枝’似乎只是半截，莫叶却视它如珍宝一样紧紧握在手心。漆黑一片的屋内，她的双眼渐渐泛起一丝潮湿。
莫叶双手紧握的，的确不是树枝，而是一种炭芯笔。这是一种不需要墨水即可在纸上书写的笔，并且若有书写错误的情况发生，还可以直接涂擦。
在大约一个月以前，离开邢家村的前夕，莫叶在走入林杉的书房时看见桌上地上落了不少这种笔，她便悄悄藏了一支。
当时的她其实还不明白自己藏这东西有什么用，只是觉得好奇、好玩。师父平日里对这种事物保管得很周密，她只是偶尔有机会看见过，所以她很自然的也想拥有这种看起来连师父也很珍视的东西。
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来到京都后，莫叶从几个间接方面了解到了这两组人的一些信息，隐约知晓了京都还有类似那两组人的其他组。并且她还推断，这几天一直跟自己有联系的伍书，很可能就是这种小组中的重要人物。
所以她刚才急急叫住伍书，其实只是想问伍书要那种炭芯笔。
既然这几个小组之间的消息是可以共通的，那么某些物资也应该可以吧？如果有可能，莫叶并不想动用自己只收藏了一支的炭芯笔。
只是没想到伍书那么快就拒绝了，连一句说话的机会也没有给她。有些沮丧之后的莫叶也开始反思起自己来……究竟自己哪里出了问题，会令伍书这么厌烦呢？
心里揣着这个问题，莫叶紧紧攒着手心里的笔，并不能安枕。
一个时辰很快过去，伍书的身影准时出现在窗外。当伍书轻轻推开窗户时，穿戴整齐的莫叶也正守在窗旁。
伍书目色微凝，他跃入窗内，抱起莫叶，又跃了出去，同时他的声音在莫叶耳边响起：“你没有休息么？”
在说话时伍书并没有停下步伐，只几个呼吸间的工夫，他已经挟了莫叶闪身出了叶宅。
对于伍书的这种身手，莫叶已不觉得奇怪。任凭他那有力的臂膀紧紧箍着自己的腰，在深夜的街道上飞掠，夜里清凉的月色由速度勾画成了缕缕轻风，扫在脸上，挑动发丝，倒让人感觉到了某种畅快。
“我们究竟要去做什么？”莫叶不答反问。
伍书似是犹豫了一下，终是回了她两个字：“偷师。”
他刚说完这两个字，就已带着莫叶掠上了一座两层小楼的瓦顶。伏身在屋脊上，不知为何。他没有再前行。莫叶顺着他的目光所指看去，就见他的视线落入侧方的一处宅院间，神情极为严肃。
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这位巡城队的长官与那个布衣青年人并不熟，但当对方泰然缓步走来时，这位长官心里已经隐隐意识到了一个问题。
站定于原地的莫叶紧紧盯着十数步外相互走近的两人，就见那两人在相隔三步距离的位置站住脚。
布衣青年人先向那巡城队长拱拱手，然后从袖里摸出一样事物托于掌心，平摊在巡城队长眼前。那位队长目光垂了一下，顿时面色严谨起来，他松开了一直屈臂紧握在腰侧佩刀刀柄上的手，抬起双手冲布衣青年人抱拳。
两人互相之间还简短的聊了几句，之后又是相顾一笑，很快又是同时拱手，却是在道别。随后，那位队长即转身带着他的队士离开了。布衣青年人站在原地目送那队人走远，他才转头朝莫叶招了招手。
莫叶快步走近后随口问了一句：“发生了什么事？”
布衣青年人微微摇了摇头，道：“一个小误会。”
“那位长官…一开始看上去并不太善意。”莫叶跟快几步，没有再缀在青年人身后，而是并行于他身侧，略迟疑了一下，她接着又问道：“不会是你也惹上什么麻烦了吧？”
青年人闻言向莫叶侧过脸来，淡然笑道：“麻烦？如果刚才的事算麻烦的话，那也是你给我惹的麻烦。”
莫叶不禁愕然，步履顿时慢了下来，很快落后了几步。
青年人意识到这一点，只好驻足回转身，望着莫叶温和说道：“不是什么大不了的事，就是刚才那早点铺的老板把我当人贩子，举报给刚好在我们走后不久路过那儿的夜巡队长官了。”
“我又不真是人贩子，随他人再多举报几次也是无妨的。但话说回来，我倒是乐得见此情景，京都治安越来越好，没准将来到我需要养老的时候，就赖在这儿不走了。”青年人伸出一根手指头刮了刮眉骨。眼角微弯，眸中透出一丝向往神色。
微顿之后，他冲莫叶招了招手：“快来吧！”
“噢。”莫叶再次加快脚步，跟上那青年人。因为他的话，莫叶想起伍书说过他家在城外被劫的事，她忍不住问道：“我听伍叔说过，以前即便是在天子脚下的京都，也是贼寇横行。法度混乱。”
青年人叹了口气道：“可不是，当时城内城外就是两种世道。老五一家只是要出门游玩，半路上就被山匪劫道，不仅财物被劫，老五全家十几口人也全被杀绝了。这事儿老五只在几年前对几个拜把子兄弟提过一次，可是我们一看到老五的脸，就感觉这过去似乎是老五昨天才说过一样。”
似乎是感觉一路上只是默不作声的行走会有些无聊，青年人就这样毫无头绪边际的与莫叶闲聊起来。
“当时百姓间流传着一个说法，叫做‘国朝有二王’穿越之帝王传奇全文阅读。”青年人说完这句话后没有立即继续，而是转头看向与他并行的莫叶。含笑问道：“你知道是哪两王？”
“这……多年以前的事，我怎么知道。”莫叶有些牵强的笑了笑。
尽管她答不上来，那青年人实际上也没指望她能回答得上，只是聊天的关键在于互动，他是不想自己一个人唱独角戏而已。不过在这一问一答之间，两人倒是不知不觉比初见时熟络了点，从他的话里莫叶也隐隐能听出他与伍书的交情不浅。
“其实用猜也不难得知。”青年人扳着手指头道：“这第一王，当然就是住在内城的皇帝，第二王，就是挨着京都围城扎寨的山大王了。”
见莫叶脸色微沉。青年人也意识到自己的话说得有点过了，干咳一声清了清嗓子，他敛了脸上玩笑意味，看着莫叶话题忽转：“你真的一点也不记得我了？”
莫叶摇了摇头。不避讳本意的直接说道：“你说你是伍书的把兄弟，我猜你可能也认识江潮叔叔，但我真不记得我曾见过你。”
“江潮啊…唉……”提及一个人的名字，青年人叹息了一声，却是间接印证了莫叶的推测。沉默片刻后，那青年人又开口道：“出事之后。林家的宅子被封，是我带你进去的。”
经他这一句话提示，莫叶心绪一沉，同时脑海里有个人影顿时也变得清晰起来。
林家老宅的大火是莫叶心中一道可能一生都难以挥散的记忆，然而伴随这段灰色记忆而来的其他人与事，她却记得不太清楚，这可能是因为林宅的事在她的忆海里撕出的伤痛太深，导致她的记忆会出现错漏。
深吸了一口气缓缓呼出。平复因为忆起那段过往而变得起伏不定的胸臆，莫叶注视着走在身侧的这个不知因何缘故步履竟慢下来的青年人，谨然说道：“我记起你来了，可我还是不知道你是谁，迟来请教阁下高姓大名。”
那青年人似是正在走神，目色恍惚了一下后，他才回复：“老五有没有跟你讲过，像我们这一类的人，姓名称呼之类都是不外传的。”
见这青年人这会儿倒卖起关子，莫叶也是不答反问：“冒昧请教。你们这类人跟我这样一类的人有什么区别？”
青年人愣了愣，旋即又“嘿嘿”干笑两声，道：“其实说了也无妨。今天分别，以后咱们未必能再见面。”
习惯性的伸出一根手指头刮了一下自己的眉骨，那青年人才接着道：“我姓程，因为是戌时出生的，熟识我的人都称我程戌。”
莫叶立即揖手敬呼一声：“程叔叔。”
听得她这一声称呼。程戌的目色微窘，领受得不太自然。这是因为，一直以来他在组里的生活大多都是紧张激烈的，有时连同组同伴之间都是用代号互称。所以少有的面对这种存在辈分之别的敬称，他也会像伍书第一次被莫叶喊‘叔’时那样，有些无法立即接受。
程戌目色不怎么自然地沉浮了一瞬。旋即问道：“你也是这么喊老五的？”
“嗯。”莫叶点点头。
“噢…”程戌也点了点头，目光浮动，流露出一种‘原来如此’的神情。之后就再无言语。
默不作声的随同程戌行了一段路后，莫叶忽然开口道：“关于我，我应该不用向你介绍了吧？”
程戌似是还有些失神。闻言只是随口应了一声：“那倒不必。”
莫叶紧接着又问：“我很困惑于一个问题，为什么你们可以在我不知道的情况下知道我的一切？或者说，是谁给了你们这个权力调查我的一切？”
“嗯？”程戌像是刚刚将注意力从一团未明的烦扰中收回，对于莫叶所问。他没有立即回答。只是双目中显出一丝未明之意。
莫叶目色平静，注视着程戌，没有重复一遍自己刚才问的问题，也没有再说别的话。
沉默了片刻后的程戌无声的笑了笑，虽然开口却不是在直接回答这个问题。他只是徐徐道：“对于此事，你无须知道得太清楚。也许以后你有很多机会了解这些，但绝非在今天由我向你解释。”
莫叶的眼中流露出困惑的神情来，她本来要再问，却听程戌先她一步，又说了一句：“好比今天老五盗书的事，你知道他是在帮你，可在我们看来，无论他这么做的原因是什么，他这种行为都是在忤逆上级。”
莫叶本已是话到了嘴边。将要说出口，然而当她听完程戌的话，她又沉下了心去。
“如果你刚才的所问，是由于你担心有人会对你不利，我想你大可放心。我不知道需要举个什么例子来让你相信我说得没错，总之你现在不也安安稳稳活着么？”顿声沉吟了稍许后，程戌感叹了一声，又道：“好好珍惜老五帮你拿到的东西，使得好，它可能会让你受益一生。”
“你也知道…”莫叶怔神：“你不会要把它拿回去吧？”
“这烫手山芋我才不要。”程戌冲莫叶挤了挤眉。又道：“如果我要拿，还会等你把这话说完了，才动手？”
莫叶不好意思的笑笑，垂眸想了想。她又问道：“其实我还不知道这到底是什么，怎么个练法。”
程戌没有回答莫叶的这个问题，他沉思了一小会儿，而后冲莫叶问了一句：“老五跟我提过一次他给你送药的事，算一算日子，今明两晚应该就是最后时限了吧？”
莫叶闻言也在心里把算了一下。廖世留下的药册她一直随身携带，每天都会看，关于服药的日期她也能记得比较清楚。
点头回应程戌所问，莫叶目视程戌，眼中渐生疑惑。
程戌吁了口气，微笑着道：“既是如此，尽管他盗书的事最终还是漏迹了，但如果没有大风波，很可能这份差事的最后两趟还会由他走。”
“你的意思就是说，我可以找他问？”莫叶脸上流露出欣喜神情，但这份欣喜很快又黯淡下去，她叹了口气道：“可是只有两天…不，只有两个晚上，我恐怕难以掌握。”
“问题应该不大。”程戌不认同的摇摇头，接着又替她分析了一番：“即便老五今天没有漏迹，他也只能指导你两晚。他这次偷的可不是一般的东西，我觉得他不可能没有考虑过这个问题，你也别太过担心。”
莫叶一想也是，心里暂且放下一端的事，她倒是因为程戌的话又好奇起另外一件事。其实这件事早在她心里挂起来了，只是到了此时她才终是忍不住说了出来：“伍叔拿的到底是谁的东西？”
程戌伸手轻轻拍了拍头顶，道：“统领大人。”
……
伍书盗书直接冲顶头上司的书房去了，近段日子统领大人也正是公务繁忙，经常连夜里歇息都直接歇在了书房里头，所以尽管伍书估算了统领大人的作息时间，在他回去还书的时候还是不巧与统领大人碰上了。
武神之名可不是开玩笑开出来的，尽管伍书纵跃功夫了得，腾身至半空快要出统领府时，还是被登上檐尖的厉盖单掌削下地去。
回答了初始那四个字后，程戌又简要的提了几句有关伍书盗书的经过，莫叶听得心惊不已，尽管程戌很快就没有再继续说下去，她也没有再就此事多问一句。
没过多久，程戌就将莫叶送回了叶府，这时天边也亮起了晨晓光亮。
站在叶正名家邸大门口，程戌依然没有采取直接翻墙而入的举动带莫叶进去，而是伸手扣动门环，大声喊道：“老叶——”
莫叶被他这一嗓子喊得身形一抖，她连忙拉了一下程戌的衣摆，满眼惊诧的提醒道：“别喊…我是偷跑出来的！”
“但我不能带着你偷偷进去。”程戌回头看了莫叶一眼，一眼无奈地道：“宅子里的三个大内高手还没走呢，我不想一大早就挨揍。”
说罢，他回过头去，扣着门环继续喊了起来：“老叶——”
莫叶心里着急，但她同时也知道程戌说得也没错。皇帝口谕，令叶正名在家闭门思过，为此还使了三名大内高手‘陪’他一同回家，这事儿莫叶也听叶诺诺提到过一次。可尽管有这个原因在里头，程戌这么大喊大叫也是不妥的。
心念一动，莫叶忽然特意吊高嗓门大笑了一声，然后说道：“程叔叔，难道你不觉得，你有些像是在喊‘老爷’？”
程戌闻言面色一滞，但他很快已有了新法子，又喊道：“开门、开门、开门……”
莫叶皱起眉头，下意识闪身到了一旁，既然阻止不了程戌从正门进，叶家的人肯定是会被他嚷嚷过来的，这让莫叶想到另一个问题，不知道等会儿当叶家的人看见她站在大门外，会是何种表情？
程戌改口喊“开门”后不久，叶府大门就打开了，然而不见有门丁出来相迎，却有一把笤帚先从门内飞了出来。
甭说区区一把笤帚，就算突然从大门内飞出的是十几把菜刀，应该也伤不到与伍书来头同源的程戌吧？
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尽管从与程戌碰面开始到现在，他丝毫没有展露过自己的身手，但莫叶还是如此心安理得的想着，并不担心程戌的安危，反倒是有些庆幸自己没有跟他一并站在门口。
事实也是如此。
可尽管如此，程戌的反应也太过激烈了点。在轻松的一个偏肩躲开那把歪歪斜斜飞出来的笤帚后，程戌突然目色一变，像是见了鬼一样的身形爆退数丈，直接掠到叶府对面那户人家的院墙上。还好在这个时辰里，普通人家尚在安睡，所以程戌姿态不太雅观的背朝那户人家的厨房蹲在院墙上，也不会被别人发现，再一笤帚给扫下来。
莫叶惊讶的看了一眼程戌后退而去的方向，耳畔有脚步声传来，她又折回目光看向叶府大门。
笤帚砸地激起的一层薄尘缓缓落下，叶府大门处这才有人影出现，却是眼底跳着火星子的叶正名慢慢走了出来。
“一大早就来人家门口砸门，你皮痒吗？我那儿有药。”
披散着头发，肩上松松搭着件素朴袍子的叶正名慢慢说出这一句话，语调里幽隐着屡寒气。蹲在对面院墙上的程戌没接这个话茬，站在一旁的莫叶却从这句话里听出了一条别的信息。
看来这两位之间是早就认识得啊，那或许自己昨晚深夜出去的事，现在在叶正名面前会好解释许多。
“小四哥！”
叶诺诺是紧跟在叶正名身后出来的，但她在看到程戌后，却是甜甜的唤了一声。
程戌闻声微愣，旋即他佯装不悦的冲叶诺诺挤了挤眼，压着嗓门道：“小东西。叫四叔。”
叶诺诺见状，不但没有如程戌所愿的唤他四叔，还极为不配合的轻哼一声，撇撇嘴表示不满的一偏头，却对上了正好看过来的莫叶的目光，她不禁讶然出声：“莫姐姐。你……”
几乎在同一时间里，叶正名也注意到宅邸外还有一人夫君楼。可在叶老爷的身上，差不多除了治病的医术，就没别的东西可求了。如果真是到了交情恶劣到需要叶老爷用大嗓门叫喊的关系。估计对方走过路过都会外绕一条街吧？
所以，此刻眼前这客人八成是在装模作样，只是叶老爷还真就陪他演了。
不过，就在门丁踌躇于要不要提示叶正名进屋慢聊，叶正名这边似是也演不下去了。
“要不要进屋坐会儿？”叶正名的目光重新落在站在对面的程戌身上。“顺道就在这儿用了早饭再走？”
程戌连忙摇头摆手道：“叶哥，小弟这次帮老五的忙，算是有些偷偷摸摸了，我不能在外面多待，得赶紧回去了。”
“哦？”叶正名若有所思的捋了一把下巴上留的一撮短须，似是放弃了将要问出口的一个问题，沉默了片刻后微微一笑：“那你忙去吧。”
程戌转身欲走，忽然又止步回转身，冲叶正名说道：“差点忘说，老五说今天那孩子就得回东风楼。烦劳你帮忙了。”
叶正名微笑着道：“吃完午饭后，我会修书到东风楼，叫那边的人来接。”
“你……不过去么？”程戌疑了一声。
拢紧了些肩上那件素袍的叶正名闻言一笑，道：“现在的我去那里不太方便，自审的事还没结束，此时一句闲话的后头就是一片风浪。不过，我相信不需要我出面，九娘也会照顾好那孩子的。”
程戌点点头，对于叶正名的想法，他存的质疑本也不多。另外对于莫叶的事。虽然因为伍书的缘故，他能有所了解，但他在此事上终归算外人，不好多作干预。
但伍书是他的异姓兄弟。所以关于伍书昨夜的行为，他心里存了个疑惑，此时终于还是忍不住，在叶正名面前问了出来。
“你为什么要叫老五去盗《乾照经》？要知道在统领大人那里盗物，可是十去九难回的事。”程戌注视着叶正名的脸，说完这句话后。他沉吟了一瞬，很快又道：“其实我应该说的是，如果你想要《乾照经》，以你跟统领大人之间的交情，是可以直接要到的，顺便还可以问问他，也许那孩子根本不可能练成这种功诀。”
“我…唉……”叶正名欲言又止，终是没有吐露一个字，只深深叹息了一声。
“我不知道现在该如何向你解释，但请你相信，我没有利用伍书的意思。”在两人相顾沉默良久后，叶正名总算再开了口，但依然没有直面解释程戌刚才所问。微顿之后，他接着又道：“如你所言，都统府的戒备严苛，如果我直接让他去盗，他未必不知道分寸。此事…我想他也做过准备吧！”
程戌垂眸沉吟了一会儿，再抬眼看向叶正名时，眼中已是一片平静。
“那好吧。”简略说了三个字，程戌转身准备离开。
此时叶正名又开口道：“如果方便的话，请你给厉盖带个声。伍书的脸可能会出问题，这是廖世的判断，他暂时不宜出海。具体怎么阻止他出海，就看厉盖怎么做了。”
程戌的脚步一滞，顿足原地片刻后，他忽然道了声：“多谢。”
道谢之后，他才急步离去。看着他步履匆匆，来去也匆匆，叶正名的目光有一瞬变得复杂难明。
遵照父亲的指示，叶诺诺带着莫叶进了宅子，就向着后宅行去。
叶正名对这处民宅的内里房屋布局进行很大改动，使后院比前院会先一步领受朝阳的光明。但在此时，东海云滨，朝阳还在破云阶段，天只是大亮了，还未有明显的阳光射线到达院落。可尽管如此，后院的光明也已足够让叶诺诺看清莫叶身上的一身灰土。
“莫姐姐，你昨晚去哪里了？这一身的灰，像是钻了什么洞似的”叶诺诺牵起莫叶的一只手，却是在挥手掸她衣袖上的灰。
从大门口走到后院的距离，已经冷却掉叶诺诺对于莫叶夜半出府行为的讶异，剩下的就只是好奇了。夜半三更的跃宅而出，这事儿她也没少做哩！倒是不想这位与自己算是有‘过命’交情的莫姐姐也是‘同道中人’。
莫叶有些窘迫的干笑两声，没有直接回答这个问题。看见叶诺诺拍着她的衣袖，渐渐灰尘四起。她轻轻推开叶诺诺的手，说道：“别拍了，弄得你身上也是灰。”
“怕什么，大不了等会儿去洗澡。”叶诺诺嬉笑一声。毫不介意的又开始拍她背上的灰。目光一转，她稍稍压低了些嗓音又道：“一起洗的话，还可以省半桶水。”
她这话一说出口，噎得走到进屋台阶前的莫叶几乎忘了抬步，一个趔趄栽了进去。
刚好从屋内走出来的丫鬟小玉见状微惊。一把扶住了她的双肩，这个角度使她正好看清了莫叶头发上顶着的一大张蜘蛛网。微愣之后，正要与莫叶打招呼的小玉忽然“啊—”一声大叫起来，神情慌张地推开莫叶后微尖着嗓门叫道：“蜘…蜘蛛网……”
被她这忽然之间的情绪剧烈转变吓了一跳，又被她推了一把，刚迈步进屋的莫叶身形后仰。差点又一个倒栽葱跌出门外，好在被落后她一步进屋的叶诺诺拉住了一只手。
扶着莫叶站稳身形，叶诺诺瞅了小玉一眼，用一脸无所畏惧的表情表达了对小玉怕蜘蛛网的鄙视。
接着，叶诺诺转目看向莫叶的头发。的确看见一张布满灰尘的蜘蛛网挂在她的头发上。可能是因为叶诺诺足比莫叶矮了一头，所以一路上她只注意到莫叶衣服上的灰，看不清她头顶的情况。
叶诺诺含笑说道：“莫姐姐，我帮你把头上的蛛丝清理一下吧。”
“有劳了。”莫叶会了意，在叶诺诺面前蹲下身来。
有一定生活常识的人就会知道。蜘蛛网这种东西不仅极细，而且本身具有一定的粘性。别小看这一根丝，如果是刚由蜘蛛吐出。绝对会让莫叶的头发结起一排疙瘩。置的时间久一点的蜘蛛丝粘性淡去许多，可如果就这么由着莫叶随手一抓，蛛丝跟头发丝混杂在一起，也挺难办。
若此刻让叶诺诺细心替她拈去。倒能省不少功夫。
然而。叶诺诺的手指尖才刚刚到达莫叶的头发上，她就忽然如被雷击到了一样一蹦老高，惊叫道：“蜘…蜘蛛……”
很快，害怕蜘蛛网和蜘蛛的小玉就跟不怕蜘蛛网但怕蜘蛛的叶诺诺抱到了一起。两人皆是一脸惊惧。
以前在书院时，莫叶看过不少杂书。她读得最多的山水游记中，对蜘蛛的记述并不少见。这是因为这种靠张网捕捉其它昆虫为食的虫子，无论是在有人居住的屋舍内还是渺无人烟的野外青春画意全文阅读。都有其存活的痕迹。
最关键的一点还是蜘蛛的毒性有了它这种强大分布率的扩展，令人想到就觉得无比惊惧。虽然能一针毒死人的蜘蛛种类有限，但它们令人防不慎防的攻击是最让旅行者露营在外时所担忧的事。
可此时。自己正站在一位名医的家中，即便万分不幸的被有毒的蜘蛛咬到。也是可以很快得到救治的。
至于剧毒的蜘蛛……莫叶相信，自己既然没有去过山渊幽渠那种容易生长毒物的地方。应该没可能碰上。
看着对面抱成一团，正各自瑟瑟发抖的两人，莫叶想起蜘蛛那种鼓着带花纹色的肚子，张开八条微微扭曲着的细腿伏在蜘蛛网上的样子，心里只是有一丝恶心的感觉挥之不去，害怕的情绪倒是不多。
看着对面那一高一矮两位对蜘蛛无比惧怕的姑娘，莫叶欲言又止，迟疑了一下后，她就一脸平静的伸出一只手朝自己头顶抓去。
“啊！”
“哇…”
对面两人一起尖叫起来。
莫叶很快摸到一根有些发粘的东西，扯下来一看，是一根缠着蛛丝的头发，并没有看见蜘蛛的影子。她犹豫了一下，准备再拔，这时就见对面的叶诺诺抖着嗓子说道：“莫姐姐别弄了，等会该把蜘蛛弄到头发里面去了。你等着，我去喊我爹来帮忙。”
“噢…”莫叶应了一声，然后她干脆弓下身子，将头垂低，使上双手扒拉起来。
见此情形，叶诺诺不禁瞪大了双眼。还好，不等她松开小玉，去找叶正名，就听一个熟悉的声音从不远外传了过来。
“你们几个，这是在做什么呢？”叶正名的身影出现在前院转入后院的口子处。又走近几步后，他看见莫叶在扒头发，目光便盯向了叶诺诺，问道：“怎么回事？”
小玉见是叶老爷来了，意识到自己在家主面前失仪，连忙松开了叶诺诺，但她眼里仍抑制不住的遗有一丝恐惧神情。在叶正名走近后矮身福了福，她懦着声唤道：“老爷。”
“她的头上粘了张蜘蛛网，还有只蜘蛛在上面。”叶诺诺看着父亲，直接了当地回答。她知道父亲看她那眼神代表着个什么意思，所以她很快又补充说了句：“不是我放的。”
“叶伯父。”莫叶也已立正了身子，朝叶正名揖手。
叶正名点了点头，没有说话。走得离莫叶更近些后，他目色一凝，精准的一伸手，就从她头顶上拈下一样东西来，正是那吓得叶诺诺暴跳的蜘蛛。
然而这只蜘蛛明显已死去多时，被叶正名擒在手里，它一丝反抗的动作也无。莫叶离得最近，仔细一看不难发现，它的八条腿实际上只剩三条，竟是早被风干。如果不是死后还粘在自己织的网上，固定了形体，只怕它早已归了尘土，哪还能存形。
叶正名拈着死去已多时的蜘蛛凌空朝叶诺诺递出半步，说道：“一只死虫子，还都已被风吹干，就算用手指直接把它捏碎了，也不会有丝毫浆脂污人的手，有什么好怕的。”
说完这话，他想起了莫叶就站在身边，于是身形微侧，冲莫叶问道：“你觉得它还可怕吗？”
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莫叶明白小玉想说什么，以前她自己也常做别人的聆听者。几年前，在书院南边的野雁湾水泊，她初与严行之会面，就是以这种聆听者的立场迅速与他拉近关系的。
但是莫叶心里同时很清楚，自己的心结不是一般家常闲话。别人可以轻轻松松聊父母、聊亲朋。她却说不得。越长大，她越明白自己拥有的不是一个完整家庭，具体来说。那称不上是一个家。
她解释不了马叔、婶娘的身份。甚至连陪护着她长大的师父，她都有些说不清楚。有时候她忍不住有些恼火，为什么师父不是她的父？或者说，师父既然能这么照顾她，为何不直接收她作义女？
每当她听别人聊起家常琐事。并表示出因之何其烦扰之情时，她心里却是何其纠结。她也想要那种‘烦扰’。可她却无法拥有，有的只是另一种烦扰……
“没什么，也许我的脾性并不如你想的那么好。”莫叶对小玉敷衍了一句。
这话一说出口，连她自己都觉得太牵强，于是她很快又补充了一句：“一位亲人猝然逝世，莫某跟着叔叔来京都奔丧，心绪常有不平，多有冒犯还请见谅。”
小玉闻言目露惊容，怔了一瞬后，她回过神来，先向莫叶矮身一福，然后柔声说道：“小玉不查，冒昧提到莫姑娘的伤心事，还请宽怀。”
莫叶作势扶了小玉一把，然后摇了摇头轻声道：“人生总少不了这种离别，是我太难释怀了。”
小玉斟酌着道：“那…莫姑娘早些节哀，逝者已矣，但逝去的人一定希望他在人世的亲朋继续好好生活吧。”
“嗯。”莫叶点点头，没有再说什么。
小玉的目光在莫叶脸庞上顿了顿，然后她移步到脸盆架旁，拾了莫叶刚才用过的帕子，拧干晾在架子上，然后端起了小木盆。临出门时又对莫叶说道：“厨房的热水应该快烧好了，等会儿我带你去沐浴。前天你病重时，样子可有些吓人呢，这在热水里泡一下。人会舒服很多的。”
“好。”莫叶微笑点头，又道了句：“有劳了。”
目送小玉出屋，看着她行走在回廊间的背影，步履之中已隐现婀娜之姿，真是丝毫没被前天上午那时长近两个时辰、由三位大内高手亲自执行的一通板子打折筋骨的迹象。莫叶的心绪复杂了一瞬。
末了，她又在心中叹息了一声：你，不能做我的聆听者。
……
叶府仆人虽然不多，但办事效率还是非常高的。
热水很快烧好，由一名家丁用木桶装了，一次全拎到了沐浴房，倒真没让小玉在这种重活上出一丝力气。
在这个春末时节，光身洗澡时肌肤还是会感觉到一丝凉意，但已然没有了冬天里的那种彻骨寒。浴桶放好热水后，小玉又往浴桶里放了些干茉莉花。经热气一冲，沐浴房里顿时芬芳四溢。莫叶坐进桶内，由着热水淹到自己胸口，那茉莉花的香味离鼻口更近了，倒催得她脑海里升起一丝倦怠。
搬了把小凳子坐在浴桶旁，小玉手执一把扁木瓢，轻轻搅着桶里的热水，使热水能把干花的香味挥化得更彻底均匀。同时，她还有一下没一下的舀起热水轻轻烫拂在莫叶肩背上，以此服侍她能洗得更舒服些。
看见沉浸在缭绕热气中的莫叶眯了眯眼。眸底有陶然之意，她便轻声解释道：“我们叶府惯常有两种沐浴香叶。薄荷叶可以爽身提神，马上到夏天了，府里已经备了足量。茉莉花瓣则是安神的。一般是在晚上沐浴时用。考虑到莫姑娘昨晚没怎么睡，现在泡一下茉莉花香的浴汤，等会儿用点早饭，就可以回房补一觉了。”
刚开始宽衣解带，准备沐浴时，莫叶还有些不习惯小玉服侍在一旁。然而小玉服侍人的手艺实在柔和美妙到了让人挑剔不得的地步。不知道是叶府门风如此、调教得好，还是叶诺诺这位叶家大小姐太难服侍，所以磨练出了小玉的手艺，总之莫叶很快适应了这种被人服侍得十分妥帖的感觉。
听着小玉的解释，莫叶微笑着回道：“有劳你费心了。”
小玉随口即道：“哪用费什么心思，我们叶府常用的香叶就那么几种，总共两位服侍主子，下人们早摸清习惯了。不过，莫姑娘是生人，怎么照顾，倒是老爷亲声叮嘱了一句的。”
“噢…”对此，莫叶只迟疑了一声，就没了后话。
小玉看着莫叶掩映在水雾后的脸庞，热水蒸腾的气雾模糊了莫叶的脸部轮廓，隐去了一部分面部特征，却让小玉觉得，她愈发与小宗祠里那幅女子画像有些相像了。
在犹豫了一下后，小玉终于忍不住开口：“莫姑娘，你……”
然而，她的一个“你”字还没说完，就被从屋外飞冲进来的一个人影给撞断了。
除了做打扫庭院这种有些考验气力的活儿，叶府的家丁男仆都是在前院或是在柴房做事，后院厢房里的清洁工作则由两名丫鬟和两个厨房大妈负责。叶家生活习惯清简，也没有房屋上锁的习惯。尽管如此，在走入关上的房间时，下人们都已有了先敲门的习惯。像这种直接撞门的做法，有这种性格和胆量做得出来的，恐怕就只是叶家大小姐了。
没错，直接从屋外三个大跨步蹦到浴桶前的，正是满脸黠笑的叶诺诺。
看着坐在浴桶里睁大双眼看着她的莫叶，以及已经从小凳子上“腾”一下站起身，手里的扁木瓢却脱手掉进浴桶里的小玉，叶诺诺丝毫没有冒昧之姿，反而眼中渐现初步获胜的得意意味。
接下来，她就开始解衣，同时“嘿嘿”一笑，说道：“莫姐姐，不是说好一起洗的么？”
“那只是你自己说的，我可没表示同意。”看着叶诺诺的手滑过她自己衣边上的带扣，外头那身衣衫渐渐松脱，莫叶目中现出些许怪异。
通过这几天的认识。莫叶觉得这位叶大小姐没准真就一解衣直接跳进来了！
正坐在浴桶中的莫叶自然不难估测其大小，剩余的空间要容下一个叶诺诺，明显有些勉强。然而比起这个，真正让莫叶最觉得为难的还是她的习惯。
从小到大。就是婶娘也没与她同浴过，何况叶诺诺……虽是早在半个多月前就见过面了，但那仓促一面谈不上熟悉，她与她真正不过才熟悉了两天。
心思细腻的小玉看出了莫叶的为难，并且如果叶诺诺真跳进去了。没准要把浴桶给折腾裂开。当下她是一声吼：“大小姐，你够了！”
小玉终是亮出了叶老爷这张王牌，而见她这会儿是动了真火。叶诺诺那副痞子做派顿时散了形，连忙喊道：““哎！你别这么较真嘛，我只是开一个玩笑。”
她自己本也知道父亲让小玉近身服侍她。除了仆人这一道关系，还存在的另一原因。小玉是有权管教她的，所以一见势头不对，她便要立即服软，虽然有些扫兴。但这是最聪明的做法了。
见叶诺诺收了心，总算不再胡闹。小玉也松了口气。收回刚刚迈出的脚步，然后满眼无奈地道：“大小姐，不是我说你，胡闹也要看人讲时间的。如果莫姑娘是您的家姐，你们俩要闹到一块儿去，我这当丫头的才管不着哩！”
她说罢就折转身回到浴桶旁，探手把那扁木瓢捞起，继续服侍莫叶沐浴。
叶诺诺则只顾自己感想地小声嘀咕了一句：“拜个干姐姐也不赖。”
自行穿好刚脱下的衣服，她看了一眼莫叶，撇撇嘴又道：“其实。我是听爹说，莫姐姐今天就要走了，央求着爹给我放假，才得了半个时辰。你们是不知道。我在这儿多耽搁半个时辰，今天就要多写十张字帖。我的亲娘诶，不闹腾一番，怎够解我郁气。”
她说得滑稽，莫叶听在耳中，不禁莞尔。
叶诺诺也是“嘿嘿”一笑。黑水晶一般的双瞳转溜儿一圈，她用大拇指刮了刮下巴，又道：“再说了，一起沐浴也不是什么非常过分的事好嘛？我跟公主殿下都一起洗过好几次了，跟莫姐姐也一起又有何妨？”
甫一听她提到公主，小玉先是愣了愣神，紧接着她就要去捂她的嘴。
不过，她的手还没挨到叶诺诺的嘴，她就又回过神来，松了绷紧的肩膀。
卫河落水的事，叶诺诺没有瞒她，在被救的过程中，公主也有份，所以作为施救人的莫叶应该也能猜得透，叶诺诺与公主之间交情不浅。而她俩同吃同玩的场景，也该是不难想象的。
果然，对于叶诺诺所述之事，莫叶只是眉梢动了动，并未多言其它。
尽管如此，小玉还是忍不住要提醒叶诺诺一句：“大小姐，你跟公主是好朋友的事，还是要慎言于广啊。你常常带着公主偷跑出宫去玩的事，就是在老爷面前，也得是少说为妙。”
“这个我当然知道，不是跟莫姐姐这非一般的交情，我也不会说的啊。”叶诺诺有些无聊的玩着自己的小辫子梢儿，随口回应着小玉。
莫叶听着叶诺诺如此说，倒是想到了一个问题，信口问道：“诺诺妹妹，你可知道你刚才那样的姿态，对我而言，颇有些轻浮放浪之感么？我不想追问你与公主姐妹情深到什么程度，但我却有些好奇，你曾带公主去玩耍过的地方，是不是也像你今天这样，顽性过甚，以至于有逾底线？”
叶诺诺被莫叶这番话迫得一窒。低头支支吾吾了一小会儿后，她像是找到一个解释的好出口，脸上挂着的勉强笑意突然变得明朗。她耸了耸双眉，道：“我刚才不是为了逗你玩么？所以故意夸张了姿态，你不知道我刚才演得其实还挺艰难的，要是在一般人面前，我才不会这么自毁形象呢！”
这话说罢，她就偏过目光不看莫叶，不知道是自己在心虚着什么，还是在跟莫叶置气。随后她又嘀咕了一句：“还以为你明白的，岂料跟你开不得玩笑。”
莫叶对她这番说辞，只是展露出淡淡一抹笑，看样子她并不十分相信，但也没有就此而反驳什么，只是继续着她刚才的话，又说道：“另外，你这样贸然带公主出宫，如果触犯了宫禁，岂不是会很麻烦，特别是叶伯父正好也在宫中当职，他比你更易受此事所累。还有，你带公主出去玩，两个姑娘家在大街上行走，也是不太安全的。”
“这个嘛，呃……”无比大方、并已经大方到放肆的高度的叶诺诺终于也忸怩含蓄起来。
“你倒是还知道防着莫姑娘到老爷那儿告状，那么为了惩戒你刚才的胡闹行为，就让我忍辱负重，做一回告密者吧！”小玉盯着叶诺诺的脸，忽然插话进来，脸上也少有的露出狡黠笑容。
紧接着她转脸看向莫叶，慢慢继续道：“是这样的，通过老爷给宫里皇子公主看诊的便宜，大小姐成功找到了强大靠山做内应。至于安全问题，说是她带着公主偷溜出宫，其实有一部分原因是二皇子殿下有意纵容了。不仅如此，公主每次出宫，都是有他安排的大内高手暗中陪护的。”
莫叶闻言却是忽然疑惑起来，随即问：“那为什么那天公主落水会没人来救？”
“卫河周围是宫禁大防，那天时值春启节，狼牙城门开启，卫河周围的巡视就更严密了。为了保护好身份行藏，皇子殿下安排的高手恰在那个节骨眼上没有步步紧跟吧。”小玉回答得很流利。看来对于那次事故，她和叶大小姐在事后也琢磨过，并且也已经琢磨通透了。
“原来如此。”莫叶微微颔首，又感叹一声：“这份皇子殿下的纵容，可是差点害了两条人命啊！”
想起那天跌足卫河、差点丧命的经历，叶诺诺到如今还会有些后怕，站在一旁听莫叶和小玉说话，她则闷着没怎么出声。
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然而，一听到莫叶话里有挂罪到二皇子身上的意味，叶诺诺顿时静不下来了，立即开口辩道：“这份纵容只是皇子殿下赠予的好意，只是我没用好罢了，出了事怎么能全怪他。明知道我和公主都不熟水性，我还选择走卫河那条路，要怪，罪都在我……”
叶诺诺的说话声渐低，最终是没有继续说完这段话。但隔了一会儿，她忽然又提起嗓门，却是把话题给调转回来：“说到纵容，公主有皇子哥哥纵容，而我这边，难道你就没纵容之嫌？如果莫姐姐要告密，你也逃不开关系，你这个背叛我的人，可也不太轻松啊。”
说到最后，叶诺诺又变得满脸笑嘻嘻……她还真会给自己拉垫背的。
听了她这话，小玉的脸色果然微微一沉，怕是已中了她的攻心之计了。
“放心吧，我是不会告密的。”莫叶被散发着茉莉芬芳的浴汤泡得浑身清爽，耳畔又有两个女孩子你来我往的拌嘴，这种看热闹的事儿还真是容易让人身心舒畅呢！挠了挠后背，她陪着她们打趣了一句，末了又不咸不淡地甩了一句话：“很快就回去了，我可没那闲工夫。”
叶诺诺闻言撇了莫叶一眼，一旁的小玉则瞪了叶诺诺一眼。
叹息一声，小玉轻声继续说道：“其实皇子殿下有这样纵容的行为，也不是没原因。居住在宫里，真的是太孤独了，公主每次出宫游玩后归来，还可以给皇子殿下带去一些她的见闻，以此为乐。有时想想，深宫里的孤寂，不输幽冷牢狱……”
“哇，说得这么抒情，难道你在皇宫里待过？”叶诺诺又插话进来打断小玉，并且她在说话时。像阳光下的猫一样将双眼眯成一对缝儿，很快又摆出一副审判者的姿态来，又问道：“从实招来，你是从哪个宫里逃跑的宫女？”
小玉被叶诺诺这一问骇的一窒。待她回过神来后，她忽然信手使扁木瓢捣了些水中浮着的花瓣，就朝叶诺诺那睥睨着她的脸上洒去，同时笑道：“听说宫里的老嬷嬷会一套十大酷刑，如果我是从宫里出来的。那一套法子早用在你身上了，别忘了，老爷允我严管你呢！”
叶诺诺一时没防备，被小玉一瓢水沫儿洒了个正着，发辫上还挂着朵被热水泡软的茉莉花。
微怔后，她一个大步迈到浴桶跟前，一双手深深抄入水中，然后满满一捧花瓣浴汤就朝小玉头上泼去，同时就听她大喊道：“十大酷刑？本小姐先让你尝尝晴天花瓣雨是何滋味，哇哈哈哈！”
俗话说‘一个巴掌拍不响’。刚才是一个人要闹，另一个人竭力阻止，这会儿两个人一起闹起来，便是无人能阻了。
不过，这一通你来我往的泼水闹腾，倒是把刚才小玉小小抒了一把的孤寂之情给浇散了。
……
莫叶本来是要安逸地洗个澡，可因为叶诺诺的半途驾到，结果沐浴房中却很快上演了一场闹剧。
半个时辰后，莫叶终于离开丝毫没有了热气的木桶，有些瑟瑟发抖的穿上了不停道歉的小玉递来的干燥衣物。桶里的水浅了一大半。却不是因为莫叶变身布偶将水吸走，而是由叶诺诺和小玉这主仆二人你来我往的玩闹，终使得桶里的水都飞得满墙满地。
一边穿衣服一边打喷嚏的莫叶看着一脸歉意的小玉，不禁在心里想。管教之委托？如果叶伯父不快点找合适的人换下小玉，恐怕叶诺诺不但不会受管教。还得把性格温娴的小玉也带‘坏’了。偏偏这两人互相之间口风把得很一致，看来在一个较长时间段里，叶伯父应该不会那么快有某种危机意识吧？
……
因为这澡洗得太久了。穿好衣服，只略擦了擦头发，莫叶就被小玉用柔软干燥的毛巾包了个大粽子头。直接上桌用早饭了。
饭桌上，莫叶一字未提叶诺诺在沐浴房闹腾的事。她极为安静的认真吃饭。除了因为她真如刚才随口所说那样，不会做告密人，还因为今早是她来叶府两天以来，第一次与叶家家主吃饭，不可失仪啊！
好在往日里，莫叶的生活中伴有一个优秀的行为引导者。此时同桌上又有一个对于仪态模范来说，基本等于反面代表的叶诺诺做陪衬，莫叶的自然表现落入叶正名眼里。只会让他感觉满意，隐隐的他还会有些欣慰于所见。
至于叶诺诺这边，对于莫叶为何那么迟才沐浴完，叶正名没有问莫叶恭喜傅少你有喜了全文阅读。‘知女莫若母’放在叶家得变成‘莫若父’，只是一句话。他就从叶诺诺这个罪魁祸首这里炸出了原因。
于是，刚刚吃完早饭。叶诺诺就被父亲带进书房去了。
……
春末时分，辰时的阳光是一天当中最温和明朗、富有朝气的。
莫叶在前厅用完早饭，就来到后院倚着亭栏晒太阳。小玉心里记着莫叶的头发还湿着，在后厨与府里其他仆人一同吃完早饭，就急忙取了干帕子找到了莫叶。坐在门庭前任小玉用干帕子轻轻擦着自己的头发，本来被阳光晒得一身懒的莫叶渐渐精神了些。
浅浅打了个呵欠，莫叶随口开了个话头：“诺诺妹妹这下要惨了，饭桌上我可是真的什么话也没多说，但叶伯父只用了一句话施压，她就全露馅了。”
“唉，大小姐的性子就是这样，在外头可以无法无天的玩闹，回到老爷跟前，却丝毫也撒不了谎，只要老爷想知道。不过，这些都是她自找的，能怪得了谁。”小玉也打开了话匣子，有一搭没一搭的跟莫叶聊着，“但据我所见，老爷从来没对小姐动过粗，可能小姐也是知道这一点吧，才越来越爱玩。不过…最近一两年，小姐倒是自自然然收敛了许多。”
莫叶微笑着道：“这里，你的功劳不小。”
“我可不敢在这里头邀功。”小玉立即摇头否定，也不管背对着她坐在前头的莫叶能不能看见。
顿声片刻后，她忽又感叹道：“其实我觉得吧。也许小姐有此性格转变，功劳在公主身上。仔细想想，她们两个算是性格互补吧！以前公主就像一根泡在冷水里的木头，渐渐没了活力。变得僵硬，最后朽烂。我家小姐恰恰相反，像在炭火上滚来滚去的木头，就快要烧着了，等它炸开火花时。身上的火就再难灭掉了。”
“噢？”莫叶饶有意味的沉吟了一声，接着轻声说道：“刚才诺诺妹妹开玩笑，说你是宫里哪位宫女，我刚才只当这是戏言了。不过现在听你这么一说，我不禁也有些像她那样想，不过我所想的不是玩笑。小玉姑娘何以这样了解公主的心性，莫非以前真的有机会服侍过她？”
小玉立即摇头否定，整理了一下思绪后，她才缓缓说道：“我见公主，全是托了服侍小姐的便宜。而小姐初见公主，是她刚入女学那一年的事。当时的具体情形我暂且先略过，我只清楚记得，刚遇到公主时，她看起来心情十分压抑，不怎么喜欢说话，而且待在一个地方后，也是不怎么爱走动的。”
说到这里，小玉像是想到了什么有趣的事，忽然明媚一笑。然后接着说道：“说来也是巧缘，虽然不知道那一天公主是跟随着谁到了女学，总之她是迷了路，在一个园子里转了一圈后没寻着原路回去。就坐在亭栏下不走了。而我家小姐也是因为初到女学，不太熟悉所以迷了路，转来转去的渐渐也转到那园子里去了。”
“她俩一碰面，还挺谈得来，可随便派个熟人在她们中间评价一番，都会说她俩是两个性格的人呐。”小玉想了想后又道：“总之。以我的感觉来说，现在的公主殿下可比以前要开朗许多了。而我家小姐的性子看起来，也没有照老爷在她刚入女学时对她的评价来发展，虽然她贪玩，但不会在女学课堂上轻浮放肆，虽然她有时会在同学的针线盒里弄些小动作，但她帮到的女同学，也是不少的。”
听小玉说完这番话，莫叶轻轻感叹了一声：“冰火两极，就像天地阴阳，看起来是各走一边，但两者之间又是常有交替的。也许有这样性格的人，也会如此，要么一见就打，要么一碰面就和谐得如许久不见的朋友。”
仿若自言自语的道出这些感悟后，她又是了然一笑，然后温言对小玉说道：“莫某只提了一句，不想小玉姑娘能细心解释了这么多，让我涨了不少见识。”
小玉微赧笑了笑道：“随口一聊，我也没想到自己可以这么啰嗦，莫小姐一定早听烦了。”
莫叶轻轻摇头，温言说道：“哪里，但凡真实的故事，听来便不会让人感觉枯燥。并且，若不是小玉姑娘能有这般耐心，我可能会错过这样一段有些传奇色彩的过往。再有就是，小玉姑娘的文采真是…天生栩然。”
小玉闻言面色微窘，顿声片刻后，她有些不好意思地道：“老爷要安排小姐在女学住学，小姐便不能常回家了，老爷终是不太放心，就放了我在她身边照顾。小姐平时就不太喜欢学习，对于女学所授的悦目华章女儿词，她更是懒得看，渐渐顺手都扔给我看了。”
“怕不尽是如此吧。”
莫叶轻描淡写的一句，却让小玉眼底忽起一丝波澜，只是这一幕莫叶并未看见。
正当小玉顿声不知该如何接话时，她就听莫叶紧接着笑了笑，又道：“只有你学她学得够像，这样一来，当她翻墙逃学去也时，你扮演她在女学‘继续’学习的姿态才能惟妙惟肖哩！”
小玉恍然明白莫叶话里用意，知道自己刚才是有所误会，以至于过度紧张起来。想通这一点，小玉顿时心下释然，也跟着莫叶轻松笑了起来。
就在这时，不远处传来一个熟悉的声音，听那口气，显得不太开心。
“你们肯定在说我坏话，可恶啊可恶；我在书房受罚，背后还被你们两个用言语戳脊梁骨，可恨啊可恨。”
叶诺诺一边碎碎念叨，一边微缩着背、负手于身后，慢吞吞向莫叶走来，她明明是个七八岁的小女娃，却装出了一副七八十岁的老翁模样。
走近莫叶后站定，她扁着嘴盯了小玉和莫叶一眼，顿了顿后又着重语气道了句：“没良心。”
“咦？这位是谁啊？”看见叶大小姐微耷着眉，一脸苦大仇深的模样，小玉这做丫鬟的不但没起身相迎，脸上还显现故意夸张化的戏谑意味，“您现在不应该是还在书房被训话么？”
莫叶也已侧过头来看向叶诺诺，见她眼圈微红，她没有和着小玉的腔调开叶诺诺的玩笑，而是关切了一声：“叶伯父没为难你吧？”
叶诺诺摇了摇头，当她的目光落在莫叶温言相询的脸庞上，她的眸色忽然一滞，似是想到了什么，接下来她就扑倒到莫叶膝上，声音带着泣意地道：“莫姐姐，这回你得救救我……”
叶诺诺这突然抱大腿的架势着实让莫叶觉着无措，一时间她不禁怔住吞噬武神全文阅读。
莫叶被叶诺诺摇晃着，坐在她身后的小玉只好停了手里的活计。手里揪着布帕，小玉站起身来，居高临下的看着叶诺诺耍无赖，她忽然寒着声音说道：“能救你的事，准不是什么好事。”
莫叶刚刚被服侍着她擦头发的小玉拢顺到脑后的头发，经叶诺诺这一阵摇晃，早乱得没了形。捋了一把从额头上垂下的一缕湿发，莫叶有些无奈地叹息道：“我能帮上你什么，无非就是你练字时我帮你作弊。”
没想到莫叶把话说得这么直接，叶诺诺初闻不禁一愣。旋即她咧嘴“嘿嘿”一笑，干脆顺水推舟。也不管莫叶是不是在说反话，她即目光中透着热切期盼的望着莫叶，满嘴抹蜜：“莫姐姐最聪明了，莫姐姐也是最热心肠的。”
-(未完待续。)
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-“从小就生长在那个地方的人，当然不会陌生于那里的环境。”叶诺诺微微一笑，继续说道：“我爹常年学研不足之症的救治之法，我曾听他说，婴孩还在母体之中时，接受的一切养分都来自母体，体质的结构基础也在于此。说白了，就是人的后代不仅会继承父母的相貌，也还能继承体质。北国那里的人，是从还没出生时就在开始接受锻炼，当然与我们南边的人有些不同了。”
“这些倒是少有听说。”莫叶脸上露出一丝新奇。
“嗯，即便我是生长在医师家，这样的事情，也没听我爹说得有多频繁。”叶诺诺沉吟着道：“大凡医者，注意力应该都是聚集在辨症和治疗上吧！只有到了身体真有病了，才会去想办法治疗，而在此之前，都是忽略了预防和保养的。”
叶诺诺提到了母子在身体机能上的这种传承问题，这让莫叶不禁想起了自己的经历。
莫叶记得自己是在五岁时，在一次受寒发热之后，那相貌丑陋却喜欢冲她笑的老郎中就来了。这位她不太喜欢、并且师父好像也不太待见的佝偻老头儿在她家住了一宿，次日离开时留下一帖药，然后这种难喝得要命的东西就缠了她五年，直至如今。
她不会相信喝药的第一年，婶娘骗她说那东西是补身汤的谎话——世上有这么难喝得让人喝了五年还没习惯、每碰一次都想作呕的补汤么？
可是，为什么她要喝这种药。这才是她一直想知道的答案，然而一直以来，都没有人仔细为她解答这个问题。
而现在，旁听叶诺诺说的话，莫叶思考着、渐渐似乎摸到了答案的一片边角。
——难道是因为母亲的身体出了什么问题，才使得自己在出生后不久开始，就过上了这种常年不能断了药饮的生活？
正当莫叶在因着自己的事微微走神时，小玉的声音忽然传来，映入她耳中。
“虽然婢子没见过夫人的模样，但是不止是我。咱们府里其他人也都知道。夫人是因为生产之后，身体太过虚弱而过世的。”小玉犹豫了一下，轻轻吁了口气，又继续道：“希望二皇子殿下总有一天。身体也能强壮起来。至少不用天天有药罐子陪着。”
小玉最后说的那句话转折有点大。乍一听不禁让人感觉突兀，然而只需凝神一想，叶诺诺便知道小玉忍住了没说通透的是什么。
她没有太在意于小玉的那种想法是否是冲撞了她。并在斟酌了一下后，把话摆到明面儿上来，缓言分析道：“听我爹讲，我娘还怀着我的时候，他就开始想各种法子调理她的身子了。用我爹的话来说就是，以娘的身体状况，要生孩子是非常危险的事，但她既然决定了，那他能做的就是竭力保她周全了。”
虽然在叶诺诺的脑海里捕捉不到有关母亲的直面记忆，然而一想起她，叶诺诺还是会心生一些闷闷的悲情。
沉默了片刻后，她脸上才重新露出笑容，对小玉说道：“还有啊，你如果去问厨房里那两位大妈就会知道了，在我还是个婴孩的时候，我爹就给我招了两个奶妈。等我满了一周岁之后，虽然断奶了，但每天都会以那种用小瓦罐熬得可以堆垛头的米汤为主食，几乎仍跟吃奶无异。等到我满两岁时，性温的补品吃得那是……总之我在三岁之前的日子过得，几乎跟猪一样啊，不是吃就是睡。”
小玉终于忍不住扑哧一声笑了。
莫叶也是不禁莞尔，然后随口问了一声：“你说的两位奶妈……会不会就是你家后厨的那两位大婶？”
“聪明！”叶诺诺凌空打了一个响指——却没有响。
眉眼间微微一窘的她顺势冲自己的指尖吹了口气，然后接着说道：“我出生后不久。就一直是由那两位大妈照顾着我的饮食，直到我长到三岁。大概是有了某种依赖吧，一时与她们分开不了，爹就干脆与她们签了几年的聘书。除此之外，两位大妈也是有些舍不得她们奶大的孩子——也就是我哩，嘿嘿！”
“难怪…难怪……”莫叶一脸了然的点了点头。
想到整个叶府，这女主人的身份位置一直空着，而关于母亲的记忆，长久都是由那两位没有血缘关系的大妈用这种喂养自己的方式填补着，但似乎终是与亲生母亲给自己的感觉差了丝毫。叶诺诺不免也心生许多感慨。
看了一眼半开的窗外落满阳光的院落，叶诺诺轻轻呼出一口气，说道：“也就是爹的这般小心呵护。我才能这么健康的长大。爹没有管着我到处乱蹦跶，可能也是因为这个原因，我疯玩得厉害，才可见我的身体没出问题，玩够了一天再回家时。吃饭也香。”
话说到这里，叶诺诺忽然闭上了嘴。待再开口时，话题已经被她掰回到二皇子身上：“唉！我听我爹说，泓哥哥的最佳强身时机早就错失了。如果从他出生开始，就用养大我的这种方法补养他的身体，那就等于是接线织布；而现在。无论怎么做，也只是相当于在布面破口处缝补布头，终是不牢固的至尊花嫁：女帝降临全文阅读。”
莫叶重复了一遍叶诺诺刚才说的话。忽然问道：“人的身体有像这样的情况，必须是从一出生就开始补养么？”
她这问题问出口后，就有些变调了，不像是要问什么，而像是要确定什么。
叶诺诺点头道：“嗯。将来医界还会有怎样的创举，现在是没人能估算得了的。然而即便我爹的这种办法在将来会有所提升，但至少在现在来说。这是绝对有效的办法。”
说到这儿微顿，叶诺诺各扫了小玉和莫叶一眼后，她忽然有些神神秘秘地道：“我必须提醒一下，这些话我是第一次、并且只是对你们两人说，但你们可最好别说漏出去了，要是皇帝陛下知道这些，不知道得多生气啊！”
她刚刚说的那番话若是搁在别的官员家里，恐怕就是碰上最亲近的手帕交，别家大小姐也是不愿透露的。叶诺诺敢把这些带有禁忌色彩的话说给除她以外的第二、第三人知道，主要还是因为叶正名继承了祖上传下来的一种心性。又将此传给了叶诺诺。性格影响了行为。
然而哪怕叶诺诺的性情有多疏松于对皇权的敬畏，有一些基本的世俗观她还是知道的。就算要捅马蜂窝，她也不会傻到脸上连一块布都不蒙。
莫叶对此没有明显表态，只轻声说道：“祈祝二皇子殿下体泰身安。”
小玉则是一怔。然后无声地点了点头。
见小玉脸上犹有愁色。叶诺诺也是觉得技穷了。但在这个时候又不好急着问她，为何会这么担心深居在宫中的一位皇子。
因为有叶正名的便宜在前，叶诺诺虽然是一个没有袭爵傍身的民女。却有机会不止一次的出入皇宫内院。但作为她的丫鬟，即便小玉在叶府里颇有特权，这些特权却丝毫影响不了皇宫内院的制度。
小玉从未见过二皇子，所以叶诺诺即便是想在他二人身上编些什么，转念一想，也是丝毫线索也捕捉不到的。莫须有的玩笑，还是不要乱开、多开。
举手于顶撑了个懒腰，叶诺诺斜睨了一眼从门缝间透射进屋的阳光，她悠然道：“今天天气这么好，也可以算是那些个巫师常讲的，阳气精盛，什么阴秽物被这种太阳光一照，霎时就化为乌有了。”
在民间，医匠和神汉常有擦肩而过的机会。有的病人家会一边喊大夫来诊脉施药，旁边院子里同时还有神汉或巫师在燃香作法驱魔。
面对这种有些荒唐的场景，医匠也拿他们没办法。有的病真的是又诡怪又找不到治疗办法，例如那在发病时会口吐白沫、手脚抽搐的状况，岂不正跟中邪鬼上身差不多么？病人亲属有时寄希望于神魔妖怪也是被逼得没办法的事。只是若二者碰上，医匠不免要一边在心中分析病症，耳旁还一边响着巫师们“呜里哇拉”的唱诵声，易生困扰。
此时对盘踞在小玉心底的那份阴霾执念，叶诺诺感觉到自己技穷了，便想到了那些鬼怪之谈。早些年她刚刚跟着父亲学医时，有机会去过几次病患的家，那种荒唐的见闻便自然浮现在脑海中了。
莫叶看了叶诺诺一眼，又看了小玉一眼，性子里有一区域随了师父、虽感慨生死却不信鬼神的她忽然说道：“阳光明媚愉人心，晴天不会为难人。”
叶诺诺听出了莫叶这么说的用意，回以她一个感谢的微笑，然后她就推开了屋门，迎着阳光笑道：“都出来晒太阳吧，多舒服啊……真是有些舒服到心里头去了。”
看着叶诺诺映在阳光里的笑脸，莫叶却突然大大的打了个喷嚏。刚才只顾着说话，说的又是皇族的事，注意力在不自觉间全部投入其中，一时也就忘了自己还顶着一头半干半湿的头发。这会儿忽然被太阳一晒，她竟感觉身体有些发寒。
不过，她这一个喷嚏倒是‘打’醒了还在微微走神的小玉。
小玉如渐渐凝定的目光忽然就碎开，连忙将手中的干帕蒙在莫叶头上，一边继续替她擦头发，一边引着她往屋外走，同时有些歉疚地道：“差点忘了莫姑娘的头发还湿着，再这么拖着不赶快弄干，要是惹出头风可怎么办。”
“无妨啦，我看起来应该不像是那么体弱的人吧？”莫叶淡淡一笑，心中起意，她又开了句玩笑：“要是真惹上头风，我就赖在你们叶家不走了，再让叶大小姐把她小时候吃过的那些补品全拿出来让我也享受一下，唯有如此才能补偿我的损失。”
另两人在微怔之后，三人便哄笑到了一起。
出屋后，莫叶与小玉走回刚才晒太阳的地方坐下，一个继续捏着干帕子擦头发，另一人则继续享受被擦头发。
叶诺诺则是歪斜着身子靠在一处回廊的扶栏上，目光在院落间四下一阵乱扫。
刚才扫院子的那个家丁已经收了笤帚在墙角，人影不知何处去，摆放整齐的干净院落，花圃中的矮木花枝上晶莹点点，刚刚洒过清水。
厨房那边一片安静，显然已经到了这个时辰，早饭时用过的碗碟早被洗刷干净，而两位负责厨房活计的大妈估计刚刚出府买菜去了。叶府人员从简，两位大妈也乐得轻松，每次出府买菜都会约到一起，其实多半是为了一路闲逛时有个话伴儿。
小丫也不见踪影，按照她的生活风格，此时的她估计又在哪个屋舍里一天复一天的做着抹桌擦椅的活儿。叶诺诺忽然记起，她好像说过与莫叶说的类似的话。
她说：她喜欢看见叶府的桌椅被她擦得微微发亮的样子。
不想还好，一念及莫叶说过的话，叶诺诺的注意力自然又回到莫叶身上，自自然然便想到了那三十张令她觉得万分讨厌的字帖男配大人，战斗吧！全文阅读。
目光轻轻落在莫叶肩头，叶诺诺目作哀求状，尽管感觉希望不大，但她仍耷着眉忍不住又问了一声：“莫姐姐，你真的不能帮我一下？”
莫叶不置可否，只是在想了想后说道：“你这不是在叫我帮你。”
叶诺诺知道莫叶对于抄书作弊的事，心中持的是个什么态度。这不是她第一次求莫叶帮忙，这也不是她第一次受到莫叶地拒绝。有一瞬间，叶诺诺不禁将莫叶想象成是一个额头上横着三道纹的老夫子，正一遍又一遍不厌其烦但又很是古板的向书塾里的顽童讲着礼孝廉耻，任谁用何种方法也改变不了他这样的坚持。
然而叶诺诺同时也明白，自己疏于学习终是不对的做法，所以她能很快扇开心里对莫叶的这种不良想法——
(未完待续……)
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-身为女子，能拥有这种学习的机会是很不容易的。也就是因为有父亲保护着自己，站在自己身前抵挡着所有的目屠言伐，自己才能拥有学习文字的机会，以及不想去女学便不去的自由。
叶诺诺将莫叶的拒绝态度全归罪于自己的懒散，她却不知道，莫叶此时的再次拒绝，除了有一部分她所推想的那种原因之外，还因为莫叶此刻也在分心它顾，想着一些能想通的几率很低的问题。说得直接点，即便现在有她能帮得上叶诺诺的事。此时的她怕是也会因为觉得‘没心情’而不去理会。
莫叶所思考的，还是刚才叶诺诺所说的那种‘传承问题’。
沉醉在脑海里各种头绪纠葛而成的迷沼中，莫叶冷不丁的问了一句：“既然皇帝陛下是从祖爷一代就迁去了北疆，为何到了重孙这一代，却还要娶南边的女子为妻？如果他不这么做，大抵应该就不会令子孙受那种罪吧。”
闻得此言，小玉捏干帕擦着莫叶湿头发的手忽然滞住。
她没有说话，而是用愕然目光看向莫叶。但见莫叶仍是一副微低着头沉思的模样，于是她又将目光转向几步之外闲蹭亭栏的叶诺诺，就见叶大小姐也是用类似如此的目光看向莫叶。然后也转向了她。主仆二人默然无声的对手机看小说哪家强? 手机阅读网视了一眼，却都没看清对方眼底的意思。
“莫姑娘…”小玉终于出声提醒，未询问自家小姐的态度。就先一步开口。“帝王家的私事，像咱们这等闲人，涉入太深终是不妥的。”
小玉建议莫叶，关于皇帝家事的讨论。最好到此为止。然而在这个时候，不等莫叶回声，叶诺诺却忽然说道：“这个问题虽然不好细说，但答案其实是许多人都已经知道了的。”
她看向小玉，继续说道：“你一直跟着我，对此应该也是不难理解的。我在女学待了几年。虽然没学成什么，但关于这个问题的解答。我算是已经听得耳朵快起茧子了。”
叶诺诺虽然还没有正式开说。但主仆二人对于帝王家事的轻重态度，显然在此时有了分歧。小玉忍不住想打断叶诺诺，却被她先一步摆了摆手截断。
深深吸了口气，叶诺诺徐徐道：“京都第一女学在前朝迁都之前就已经建成了。主张建造的大东家实际上也是周皇族宗室。虽然偏隔了几代。但也算是大贵族了。大抵是潜移默化了。女学从老早以前就有个不成文的规定。女学学员非贵族之淑女不收，于是她们之间的聊资也有了一种习惯，几乎全是贵族豪门的生活琐碎。”
“也许那位大东家不会料到。多年之后，女学也开始允录寻常人家的女儿入学，其中还有像我这样被别人冠名为‘蛮横女’的角色。”叶诺诺说着还伸出一根手指轻轻点了点自己的鼻尖，“不过问题也出来了，虽然我能入学，但里面的豪族大小姐还是最多的，于是我经常与她们没有语言交流。”
收拾了一下自嘲的心情，敛了脸上笑意，叶诺诺的神情严肃起来，话才刚进正题：“豪门嫁娶极讲究门当户对，而大贵族之间的姻亲联系，绝大多数只是代表了一种权益共谋的工具，这个我刚才也说过。”
“现在详细解释一下就是，如果说富户巨贾之间的嫁娶有些像是花钱买卖，那大贵族之间的这种关系变化，有时会比富贾显得更为残酷一些，若有族人反目之事，便极易拖累出夫弃妇如蔽的事。而商人之间，反而大多能和气生财吧！”
莫叶慢慢在脑海里消化完叶诺诺说的这番话，她虽然理解这些句子字面上的意思，但以她的世俗观，却无法接受这种如交易一样的姻亲方式——无论是富贾的财物交易，还是大贵族的权益交易。
其实莫叶待过的礼正书院，全部教习内容里也没有多少涉及于此。幼学只教生字和入门的韵脚诗，少学正式学习国文史记、百家典藏。直到升入正书院，在这个处于礼正书院最高格局里的学子，才有机会在学习到一部分为官之道的同时，直面涉猎到一些与政治权谋有关的东西。
百人有百谋，每个人谋事的方法和方向都不尽相同。书院要引导学子的任务是正气节、丰学识，至于他们学成后离开，以后的路要怎么走，这就主要看他们各自的选择和造化了，书院不会做出捆绑和诱引学子选择理想的权力。
然而莫叶的学业在初入少学时，就因为离开邢家村而中断，她连这点稀薄的见识机会也没有。她不懂在利益分流面前的权宜之道，她的这种判断几乎还停留在稚儿阶段，是非黑即白、爱憎分明。
所以她在叶诺诺的话音刚落时，就忍不住问道：“如果没有爱，两个人如何相携走一生？”
叶诺诺在这方面也高明不到哪儿去，不过她对此的本来态度是厌恶以及不接受，所以在女学里，当别人聊起了这些方面的话题，她总会选择逃避。
可是，那么多人同在一所庞然学堂里学习，哪能是别人说话你不爱听，就能完全听不见的。尽管叶诺诺不喜欢那一套，如今叶家简单的家庭结构也支应不了她接纳那一套，但她还是听到了许多。
听得多了，即便自己不会做，心里也是明白的。
所以叶诺诺很快便答道：“利益互换，只要从头至尾，双方的实力是相对平衡的，而且有合作的默契，这种交易的循环就不会出问题。”
一直在沉默的小玉这时忽然开口道：“大小姐，你能不能别说得这么市侩。”
“小玉，你跟着我在女学也住过好一段日子了。我不信你听不见。”叶诺诺眼色微寒的一笑，然后感叹道：“权贵犹如拦路虎，哪个世道都差不多，我不想惹麻烦，所以大贵族的家事我就不举例说了，就说说一对儿富豪的家事吧。”
正当叶诺诺干咳了一声，清了清嗓子，然后准备口若悬河时，小玉却先她一步，突然发话：“大小姐。难道你又要讲‘冯大少抛弃患难盲妻。娶粮商家二小姐，七年病愈即寻新欢’的故事？”
叶诺诺讶然道：“没想到我还没说，你就已经知道我要说哪一个了，看来对于冯大少的事。可能是我说的次数太多了。那…我换一家……”
“慢。”
不等思酌了片刻后的叶诺诺再开口。莫叶忽然出声阻止了她说下去。
稍一顿声，她即困惑道：“这些事多议无用，我只是有些好奇。如果按照你所说的，大贵族之间的联姻多是利益为首，那么当今这位皇帝陛下，在十几年前的北疆也算是一位贵族，那时的他……也是如此么？”
莫叶的思考方式开始变得有些混乱起来，不知道这种交易式的婚姻关系是否是种罪恶的她，开始把判断标准往现今国朝的最高权力代表身上靠拢。
若论贵族，皇帝才是真正的天之骄子，然而他在这方面的选择也不例外吗？他是站在这个国朝最高处的人，难道他的品格不应该也是站在这样的高度么？
叶诺诺能从莫叶的目光中看出，她问的这个问题，不似那么简单。
“这个……天下男人，只要是有些产业在的，谁不是三妻四妾，不过当今的皇帝陛下对泓哥哥的母亲，确是有真情在的。”犹豫了一下后，她选择了只回答自己知道的一部分，没有理会莫叶可能心中真正质疑的问题所在。
“不过……”顿了顿后，她又补充说道：“可能也存在父母之命的缘故在里头吧，就说公主姐姐将来的婚事，大抵也是会受父命指派的，而泓哥哥也快要到婚娶年龄了，如果不是他的身体状况一直不太稳妥，王妃之选应该已经定下了吧。”
莫叶轻轻点了点头，像是明白了，然而她的眼中迷惘神色却愈发沉重了。
……
从叶家出来，外头天色已黯，回顾这片安静的民房区，屋顶陆续有炊烟升起，莫叶不禁心中感慨，时间过得真快，一个下午晃眼间便过去。叶诺诺本打算留莫叶吃了晚饭再走，莫叶却不敢再耽搁，往后相聚的日子还长着呢，此刻再不走，今天一整天怕是都要陷在叶家了。
在叶家悠闲了一整天，莫叶其实是隐隐有些不泰的，总感觉家里有事在等着她。
果不其然，当她回到林宅，一进门就看见石乙坐在前院回廊角亭下，翘着二郎腿正在嗑瓜子。看他脚边堆叠的瓜子壳厚度，显然是等了有好一会儿了。
能让石乙耗费半天时间干等的事，恐怕不是小事情。
自从四年前与石乙相识，算是莫叶初入京都的第一个朋友，四年以来二人都是以谊情为交流主旨，共话同游。直到前天，莫叶才算与石乙第一次在利益上有了合作。这次合作让莫叶更进一步的体会了石乙谋事的手段。
虽然她早有心理准备，料想以石乙如此年轻的资历，能让皇帝托付京都商会副席重任，司理京北道商事，必然有其过人之处，可只有真正亲自合作过，才能真切的体会到，预想的过人之处与亲眼所见这二者有多大的差距。
前两天的合作，石乙口头上都只说是小事一桩，然而等到莫叶参与其中，仍不免有几分惊心动魄。今天他再次登门，莫叶真的难以预料，如果是他也觉得“大”的事情，会有着怎样难以估量的复杂与变幻。
在莫叶看来，此刻眼前不远处那位坐姿不雅、神情散漫的年轻人，似乎与往常无异，但又似乎从很早以前开始，他就已经不是四年前那个躬身缩首蹲在房顶阴影里的少年了。
石乙确实在林宅等了莫叶很久，也早就能料到，莫叶在京都能有哪几个去处，但他没有去问林宅的仆人以确定此事。后来有仆人见他等得久了，知道他是个大忙人，怕耽误了他的事情，便主动告诉了他莫叶的去处，他却仍然选择等在原地。
莫叶归来，前脚刚迈进门槛，石乙便看见了她，却仍然坐着不动。直等到莫叶走近了，石乙才面露微笑，道：“叶诺诺那个小妹妹可真够缠人的，你一天都耗在那里了吧。”
莫叶目光一扫脚下堆积的瓜子壳，失笑道：“你早就来了？知道我在叶家，有事怎么不唤人去叫我？”
“你不怕叶诺诺缠人，我可怕得狠……罢了，不说这个，我来找你的确有事儿，而且必须当面谈，并且只跟你谈。”石乙拍了拍手上的瓜子屑，又拂了拂衣襟，然后面色郑重的将桌上一个用油纸包得四四方方的口袋向莫叶推了推，说道：“明天你的店就要开业大吉了，这是店中所有的资料，你今晚至少浏览一遍吧。”
“资料？”莫叶目露疑惑，伸手要去打开那纸袋。
石乙按住袋口，解释道：“除了账本，还有一些别的东西，你还是回屋再看吧。”
“原来你说的是这些东西。”莫叶收回了手，但脸上仍有不解神色。她当石乙是极好的朋友，并不刻意藏匿心思，只略顿了顿声便又问道：“既然只是一些让我看熟的账目，何至于你守在这里一个下午？你若不放心我家的仆人疏忽大意，把东西交给我师父即可。因为我贪玩就耽误你一个下午的等着，我多不好意思。”
石乙笑了笑，又摇了摇头，然后才道：“你也不看我是谁，行事怎会这么大意呢？自然是下午无事，过来叨扰，想找半日闲罢了。”
莫叶恍然，暗道自己如今在石乙面前，心绪似乎不如往常那样悠哉了，思绪绷着，考虑事情的方式似乎也僵硬了，这可不是什么好事。
这时她就又听石乙轻叹着说道：“如今我这张脸只要在京都一露面，就必谈生意上的往来，哪有几个能让我真正闲下来的地方，也就只有你这里了。可这往后啊……只怕与你见面，也免不了说到生意上的事了。”——
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在刚才说出那句几乎可以改变一个宫女命运的话后，偎坐锦被中的二皇子王泓就一直微微垂着眼眸。那太监的话他也听见了，而事实上他也正是那样的人，习惯温和对待身边所有人，不喜欢把这些细心服侍他的人真的当做牛马牲口，看见这些人受罚，他心里不会有丝毫的愉快。
何况此时这个宫女所受到的惩罚，的的确确是被自己硬栽上头的。但他当然也能明白，那个太监忽然开口，帮腔得很恰当，虽然那样会害那个宫女被罚得更重一些，可他依然要坚定保护小星的初衷。
只是这样需要伤害一个人，才能保护到另一个人的做法，终究让他有些心存歉疚。
处置了那个宫女之后，德妃长吐了一口气，仿佛她还没有完全解恨。稍稍定了定神，德妃就回转目光，隔着一层如雾丝帐看向王泓，语气里似有些无奈地道：“母妃刚过来那会儿还在纳闷，怎么你寝宫里的人都站到大门口去了，现在可见，是这些宫奴伺候得不好，才被你驱了出来。可是你怎么就不知道，奴仆不好用，仅仅驱开是无用的，就得换掉。这话母妃都跟你说过许多回了，这都是为了你好，你怎么就是不肯做呢？”
王泓沉默了片刻，实在不好再给德妃助怒，牵连自己寝宫里的仆人多受苦难，他便轻声说道：“华阳宫里的奴婢平时伺候儿臣还是很尽心尽责的，偶尔有些失察，也不是什么大事，教训几句便罢，他们会长记性的。”
“教导他们恪守宫里规矩的事情，自然有宫里的嬷嬷女官们在做。你是堂堂皇子，万不能被这些琐事缠绊你真正该担起的大事。若这些事都要你来操心，那些专职管教新来宫女太监的嬷嬷女官是不是都可以吃闲饭了？”德妃越说，脸上的愤然之意越重，话至中途微顿后。她的目光微厉，一句一顿地道：“不行，母妃还是不放心你，改明儿。母妃再召几个嬷嬷过来，好好核查一下你这华阳宫里的奴仆，看谁还做得不够仔细。没资格留在这里的奴仆，本宫全都要换！”
德妃的这番话刚说完，在场所有宫女太监都被吓得心神一颤。包括服侍随从德妃来到这里的几个霄怀宫的奴仆，眼中也都不禁闪过一丝惶然。今天查的是华阳宫，没准明天就轮到自家霄怀宫了。而霄怀宫没有二殿下这样好脾气的主子护佑着，倘若真查起来，恐怕霄怀宫里的宫奴遭遇会更凄凉。
而二皇子王泓在听了德妃的话之后，心里也顿时是大吃一惊。如果德妃要以剔除不良奴仆为由，查他的寝宫侍婢，父皇那边定然会应允。他不知道德妃对宫婢太监的审查标准是什么，但就看今天她处置了的那两个人，一旦她真的着手查过来。自己寝宫里已经相处得熟悉了的宫仆绝对会被排除一些，然后再填补进来一些新人。
这样会大大打乱他在宫中的阵营，没人知道德妃若安排新的宫仆到他身边服侍。这些新人是不是她的心腹。自此以后，自己若再想悄然出宫，恐怕更是难上加难。而自己要查当年叶氏贤妃之死的原因佐证，也会因为出宫不易，而磨耗更多的时间。
另外，华阳宫的奴仆里一旦存在这类新人，小星回来的机会将会变得更渺茫，自己藏在寝宫内室长屏风后面的那个人。也没法继续待在这里了。
可自己偏巧又不能在这个时候对德妃表现出拒绝的意思。
以前小星还在华阳宫为婢时，王泓就派她隐秘地监看过德妃居住的宫闱。那时他就已经发现。德妃并不是一个心思简单的女人。她培养了几个厉害的贴身侍婢，平时却并无丝毫显露，只作普通宫女状。王泓认为。德妃对他的养育慈爱可以是含有真情。但这并不表示她就没有存一点别的心思。
是不是她也已经察觉到了华阳宫里的异样？
若真如此。他此时出言拒绝。哪怕措辞再委婉，都会引起她更大的怀疑。
可……那就只能接受吗？
微拧眉头思酌片刻后，王泓依然没有反驳德妃的决定。他缓缓开口只是吩咐刚才那对掌灯宫女落井下石的太监：“阿贾，本宫渴了。”
“殿下稍等。”被唤作阿贾的太监连忙应声，携了一个宫女出去了。
内室外的华阳宫主殿配有一个小水房，炉火彻夜不绝。开水随时供应。阿贾很快拎着一个鹤嘴水壶进来，他带出去的那个宫女回来时，手里已多了一个托盘，托盘上是一套骨瓷茶具，一只茶壶，就只茶盏。
看见这一幕，德妃忽然想起一事，当即质疑道：“这都到了将要入睡的时辰，你们竟还准备侍茶？”
太监阿贾在华阳宫待了数年，资历和经验皆长，面对德妃的质问，也比较能镇得住心神。他略作斟酌后便解释道：“娘娘息怒，请听贱奴解释，这是二皇子殿下的习惯，水要温了才入尊口。”
“哦？”德妃诧异了一声。
太监阿贾命那宫女将托盘放到桌上，然后只把茶壶挪开，九只茶盏则分两排仍旧摆在托盘里誓不为妻：全球缉捕少夫人。然后他就拎高手里的鹤嘴大铁壶，上下那么一挪移，托盘里的九只茶盏里就都有了半盏开水。
这一番斟水的功夫，动作快且流畅，几乎没有一滴多余的烫水洒落在托盘外。
紧接着，那宫女就将之前挪出托盘的那只茶壶掀开瓷盖，然后她依次将九只茶盏里的开水晃荡一下，倾入茶壶中，再依次又将九只烫过开水的骨瓷茶盏放回托盘内，依然是上下排了两行。
太监阿贾再次拎高手中的鹤嘴大开水壶，这一次他没有上下挪移，而是只注满了一个杯盏。
宫女再次走近桌旁，也没有再将那一杯开水晃荡一下，就倾入一旁的茶壶里，而是以那一杯开水为起始，依次从九个骨瓷盏中倾过。
轮到倾入最后一只骨瓷杯盏中时，她就端起那杯已经不再热气蒸腾的开水，轻轻在托盘里一块柔绒帕子上顿了顿。拭干了盏底带着的星许水渍，最后端着那杯水向榻边走去。
已经有两个机敏的宫女一左一右伸手将丝帐撩起了一角。
“殿下，水温了，可以润口了。”端着杯盏的宫女就站在榻边。并不敢坐上去，只是倾斜着上身，双手将杯盏递了过去。
二皇子王泓刚刚接过杯盏，就听那太监阿贾又开口轻询了一声：“殿下，需要麦管吗？”
王泓微微摇了摇头。端着茶盏的手举高了些，先浅浅抿了一口，然后就三两口将盏中温水尽饮入腹。递回空杯时，他舒适地吁了口气。
德妃一直默然看着这一幕，心里已经浮升起几个疑惑，到了此时，她才看向那太监阿贾，开口问道：“你刚才说的‘麦管’是什么东西？”
“是一种小管。”太监阿贾说着，已经伸手取过早就搁在托盘里的一只小长形匣子，开启匣盖。躬着身双手递过额头，好让德妃看清匣子中的事物，然后他才接着解释：“这是从成熟小麦的杆上截取的，每一根都经过贱奴仔细检查清洗，有时候殿下夜里口渴的时候。用上这种麦杆，便不用坐起来也可以喝水，也不会呛着。”
德妃听了他这解释，眼里现出一丝新奇神色。
早些年她随王炽居于北方，小麦是那里的农民最长播种的农作物。北方小麦抗击多风气候，又因为一些地利土质的原因。普遍长得禾密杆粗，穗子也大。但此时德妃眼见太监阿贾手托的匣子里摆的虽然的确是麦秆，但明显像是南方小麦。
“这东西是怎么得的？”德妃伸指拈起一根麦管，上下看了看两端管口的断面。又道：“这东西安全吗？”
太监阿贾垂眉恭声说道：“这种麦管已经被京都商人设计专门的工艺精制过。并在不少茶馆铺货使用。不过。选购入宫的这一批是由胡氏工坊独开一个工区制作的，应该不会出问题。”
……
吃完早饭，莫叶唤仆人打了桶井水，以棉帕浸了，然后铺开在脸上。井水虽凉，却没有深秋的那种寒冽。莫叶已经习惯了用这种方式在早间提神。
尽管她不怎么的在意，可只要她身在林宅，就不缺关心她的人。
盏茶工夫过后，莫叶掀了棉帕，准备回屋换身出行衣服，就看见陈酒自回廊那头缓缓行来，手里拿了个精致的盒子。
“师娘。”莫叶站定，想起刚才在饭桌上，林杉提到今天要她去拜访的那位老先生时，陈酒流露出的细微表情，显然也是知晓的，但她选择了与林杉一样知而不言。
等陈酒走近，莫叶暂时压下心头疑惑，没有立即向陈酒打听那位老先生的事儿，只是盯着她手中那个盒子，笑着问道：“这是什么？”
“这个是女人涂抹在脸上的花膏。”陈酒握着莫叶的手，与她一起往屋里走，含笑接着道：“昨日楼里的妹妹过来看望我，特意带来，说是要给小花用。她们也是太着急了，那么小的孩子哪用得着这个，给你用倒是刚好。”
得知这盒东西的来历，莫叶暗觉惊讶。
东风楼里那套描眉抹脸涂指甲的物什，她是见过的，虽然不如何的懂其中的门道，却见识过其种类数量，如果全拿出来，堆满一桌不在话下。
但在陈酒打开那盒花膏后，莫叶又默默的舒了口气。
确如陈酒所言，虽然这盒花膏是东风楼的“作品”，可既然是送给小孩子的礼物，自然不会像明媚女子所用之物那么风格艳丽。小木盒里只有一种花膏，香气很淡，膏体纯净剔透，只看一眼便给人一种很舒服的感觉。
“我知道你打井水洗脸是为了提神，你长久如此，也没有什么不妥。不过眼看着就快要入冬，外头的风可不止是冷了，你这样匆忙出去，要不了几天脸上可就受不住了。”陈酒拉着莫叶坐下，然后仔细帮她在脸上均匀涂了一层那种色泽剔透的花膏，同时又叮嘱道：“调香研膏，在京都除了东风楼，没谁敢称第一家。你自小跟着你师父长大，有些随了他的性子，也没什么手帕交，女儿家该知道的事儿，以后让我慢慢教你吧。”
“调香研膏……”莫叶很快就又想起那能铺开一桌子的物什，未及深思便感觉一阵头晕，不禁吐了吐舌头，想要拒绝。
陈酒既然知道莫叶的个性有些随了林杉，又怎会猜不出她此时心中所想，食指点了点她的额头，假意恼道：“你不想学是吧？也好，我并没打算全教给你。”
莫叶的确不想学这些，闻言心头一喜，但见陈酒脸上有遗憾神色，便也不好将自己的这种喜悦表现得太张扬，只能微低了头，“嘿嘿”干笑两声。
陈酒忽然道：“但你至少要跟着我学会最基础的那一套本领，女子的体质、发肤，比起男子，终究是要脆弱几分，让你学这些，也是教你能更好的保护自己。”
话说到这里，陈酒像是突然想到了什么紧要的事情，眼中一亮，又道：“此事我还没跟你师父商量过，不知道他的意思……”
莫叶心里微沉，若让师父知道，凭他的处事风格，只怕是要自己学足了才能罢手。
不等陈酒把话说完，莫叶便抢着说道：“师娘，这种女儿家的事，就不用劳烦师父插手了吧。以后我跟您学，一定认真仔细的学，您千万放心。”
陈酒这才表示满意地点点头，一丝得意蔓延在眼角。
她心里觉得，捏准了莫叶最忌惮的事儿，这孩子唯命是从的紧张模样，总算透出几分这个年龄的人该有的生动。但转瞬她又觉得，拿着林杉命令莫叶的这种事，实非上策，今后还得多想想别的方法加以引导。
---(未完待续。)
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比起北城区的富贵繁华，京都南城区就是一片棚户连营。
莫叶以前并不是没有来过南城区，只是时隔一年，眼见这片平民聚居区的境况不但没有变得光鲜一些，反而又破落了许多，比照北城区那些日进斗金的商铺，同在一城差距如此之大，仍不免令人暗自唏嘘。
老屋位于南城邻湖道第五巷。
邻湖道的岔巷之多，远不止五处，纵向看去，就仿佛一根树杈上生长出了许多枝桠。然而临巷搭建的棚户瓦房杂乱无章，使得原本还算直敞的邻湖道，路径变得模糊起来，遍地的枯叶时常得不到及时的清扫，给这条道路涂上了晦暗色调，东扯西拉的晾衣绳更像是铺在破败房舍上的蜘蛛网。
可尽管如此，莫叶在踏入邻湖道不久后，仍然很轻松就找到了老屋的所在。
毕竟是人家祖上留下来的有些年时的基础，这座老宅虽然破旧，但房架子还能支撑着。不同于棚户的木板篾席结构，老屋是较为严谨的砖瓦结构，并且还带了一个二层的小阁楼，在南城这片棚户区里，也算鹤立鸡群。
老屋的门前用篾条编了道篱笆网，勉强也算个院子，不过大约也就能围住里头养的那一窝芦花鸡。篱笆院高只能到人肩膀处，要想挡人是不可能的了。
莫叶站定在篱笆院外，一眼就能将院中情形看个清楚，她有些犹豫。昨天晚上，师父提到这屋里的老先生时，神情郑重，所以她也就先入为主的认为，今天要请教的这位老先生，必有其过人之处，然而此时落入眼中的场景，无一处不透露着落魄衰败。
或者换一个角度来看待这件事，如果这位老先生真是师父所尊重的能者。何以见他落拓至此，却不伸手援助一二？
就算这位还未谋面的老先生傲骨凛然，宁愿自食其力清贫度日，可他既然是位在管账方面有能力的老手。亦不至于在这半农半商的京都还寻不到一个体面活计。
难道是自己找错门户了？
见莫叶站在篱笆院前良久不语，也没有行动，随立一旁的袁大用有些着急按捺不住了，终于忍不住开口：“二当家的，你怎么还不进去？”
他这一出声。不等莫叶回应，那屋里头就有一条黄毛瘦狗从半掩着的大门处蹿了出来，冲着篱笆院外站着的三人一通狂吠。
袁大用见状，作势就要挥臂驱赶，却被身旁的吴二娃按住，沉声道：“我们不是来打架的。”
莫叶已收了思绪，看着近在咫尺的那条瘦狗，她眉梢微动，微微侧身，右手忽然就伸进了袁大用怀间。如八爪钩似的，准确且敏捷的拽出了他藏在怀里的一个油纸包。
油纸包里窝着两个雪白、圆滚的大馅肉包子，因为有吴大勇的体温保着，拿出来还没有凉透，自然就有着一丝香气溢出。
莫叶取了一个，扔给那条瘦狗，另外一个则合着油纸包，又还给了袁大用。
袁大用脸上流露出尴尬的神色，接过油纸包，有些犹豫的放回怀中。他身边的吴二娃此时则是贼眼露笑。戏谑道：“大用，你现在也不像以前那样穷得吃了上顿没下顿了，怎么这**食的老毛病一点都没改？”
“我就喜欢这样，你管得着吗？”袁大用瞪眼。
……
“胡氏工坊？”德妃微微一挑眉。“那可是排在京都五大工坊第四位的大厂子。他们怎么会做这种小玩意儿？”
“因为这一批麦管是供给二皇子殿下使用的。另外。大公主那边宫人也要采办一些，所以就委派胡氏工坊制作。麦管的制作加工工艺并不复杂，小作坊普遍可以制作。但只有胡氏工坊制作出品的，**们才敢采办回来伺候殿下使用。”阿贾说到这里，仿佛又想起一件事来，话语微顿后就赶紧又补充道：“不过。胡氏工坊代办这份差事，也不是没有半点收益。每逢宫中采办这些细物完毕，胡坊主就会把剩下的那部分以不低的价格售给京都几家茶馆，因为质量以及尊誉方面倚了皇子殿下一些余辉，胡坊主自然会收个好价格。”
德妃听阿贾把话说到这一步，不禁失笑说道：“不过是用麦秆制作的东西，还能卖多高的价格？再者，京都居民会习惯借用这种小物什饮茶？”
“娘娘息怒，先容**说句大不敬的话。其实这也是陛下圣谕在前，万民一家，切不可倚了皇家身份就负了百姓的益处，无论如何，总不能让替宫里办事的商家专做亏本生意。胡坊主凭此差事，借些皇子殿下的荣光去，赚回本钱，勉强也算在规矩之内。”太监阿贾斟字酌句地说到这里，忍不住微微抬了一下眼皮，悄然看了一眼德妃此时的脸色。见她面容还算平静，他才又补充说了一句：“至于这麦管京都居民们用不用得惯，**也曾好奇问过胡坊主，以他的话来解释，这小物什在京都的销量竟还不错，否则也不会有那么多小作坊量产。想必……想必京都居民是用得惯的吧。”
“哦……”德妃沉吟了一声，悠然说道：“听你刚才说来，华阳宫，还有公主那边都在用这种物什，好像就只有本宫那里还未曾知晓了？”
太监阿贾闻言微怔，但很快他就回过神来，连忙恭声解释道：“娘娘息怒，因为这种物什……在使用的时候多多少少有些损了雅仪，所以……”
阿贾开口之初就是万分小心，生怕给德妃抓住半点动怒的由头，但在不知不觉中，他还是将话说到一个死角。使用麦管有失雅仪？德妃不能失了姿仪，二皇子殿下就不需要姿仪了？公主也不需要了？
阿贾说话的语气渐渐也迟疑起来，皂色太监服里头，后背开始冒出冷汗。
就在这时，温水润喉后就一直安静偎坐在榻上的二皇子王泓忽然出声说道：“阿贾，你先退下吧。”
太监阿贾闻言如受大赦，连忙应声，又向德妃告了一声罪，就又拎起那还有大半壶开水的鹤嘴铁壶，带着那宫女收拾了桌上的杯盏。从内室退到外殿去了。
目光在那一对太监宫女出去的背影上停了停，德妃就转过脸来望向王泓，微微一笑说道：“华阳宫里的奴仆，倒也有一些可爱之处。就是有的地方也终是胡闹了些。”
王泓淡笑着道：“母妃说的胡闹，是指儿臣用麦管嗦水的事？”
“何止此事……”德妃目光一指一旁桌上刚才放过那些杯盏的位置，面色微讶地道：“就说那九盏斟水的事，母妃也是头一次见到哩。”
王泓恍然一笑，解释道：“这也是那些宫婢想的招。有时候儿臣夜里忽然觉得渴了。但外殿水房炉子上搁着的都是滚烫开水，一时半会儿温不了，他们又不可能像母妃那样做，把水吹凉了，便想了这个办法。”
德妃闻言，心绪微动，不知不觉就想到自己那宵怀宫里的宫婢们。相比较起来，宵怀宫里的侍婢虽然处处小心规矩，但也少了许多趣味，叫她们往左。她们便绝不会往右。今天来这一趟华阳宫。虽然叫她碰上几个不守规矩的劣奴。但同时也让她隐隐觉得，她寝宫里的那些宫奴个个都有些规矩得不似活人，倒似木头。
沉默片刻后。德妃若有所思地开口说道：“看来。这些奴仆。也不是丝毫不知小心谨慎，刚才斟水时，他们也知道先将所有杯盏都烫一遍。”
这时的王泓忽然觉得时机已到。正准备趁着德妃此刻心思疏松之时，借势说一说他对于刚才德妃的那个提议所持的不同意见。
可就在这时，德妃又先他一步开口，却是要离开了。
“好了，母妃也不在这儿多打搅你休息了，这便回去了。”德妃说罢。就要转身出去。
王泓也准备起身恭送，这时，德妃忽然又回过头来，抬袖做了一个阻止的动作。然后她朝左右两个宫女吩咐道：“皇子前几天受伤失血，身子有些凉，切不可再受风寒，你们两个去屏风后头的衣柜里再取一套丝毯，给皇子加盖上。”
两个宫女连忙应声，就朝内室后头走去了。
王泓听闻此言。已是暗暗大吃一惊。
以前他的贴身侍婢小星还没有离开华阳宫的时候，他曾派她监视过宵怀宫几个月，所以他早就知道，德妃身边的侍婢分两种，一种就是再普通不过的宫女，另一种则身怀不俗武艺末世之杀医。
他不知道德妃吩咐的那两个宫女是不是属于会武功的那一类别，如果是，只是凭她们对人的呼吸声敏锐地觉察力，衣柜柜里藏的那两个人绝对难以继续隐身了。
内心情绪起伏太过剧烈，脸上就难免有丝毫的显露。
德妃望着起身至一半，忽然定住了身形的王泓，不禁疑问道：“皇儿，你怎么了？”
“没……”意识到自己脸上的惊惧神情可能已经被德妃的眼光捕捉到了，精神又过于系挂衣柜里藏着的那两个人，王泓忽觉胸臆一滞，话不及说出口，一阵猛烈的咳意就窜上喉头，他咳得躬起了背。
德妃见状不禁心头微疼，连忙走过来，一边轻轻抚着他的背，替他顺气，一边因为担心而责备道：“说是小心别受风寒，这就咳上了，你这孩子……为娘今晚上又要担心得入不得眠了。”
王泓本想说些什么，无奈这一通咳来得太激烈，他一时竟按捺不下去，连眼角都咳得湿了。
“毯子呢？！都在后头磨蹭什么呀，快点拿过来！”德妃朝去了屏风后拿丝毯的两个宫女吼了一声。
两个宫女很快取了毯子回来，皆是手脚轻颤，有些惧于接近德妃，只将头垂得极低的双手将毯子递过来。德妃似也暂时不管什么姿仪了，一伸手就抓过质地轻柔的丝毯，然后扶王泓躺回榻上，替他盖上两重被毯。
因为多了一条毯子，占了一些空间，德妃并没有看见锦被掀开时露出的那册子的一角。
替王泓掖被角时，德妃捏了捏那条毯子，脸色忽然又恼了起来，朝那两个刚才去后头拿毯子的宫女叱道：“叫你们拿毯子，你们也不知道拿厚一点的来？！”
两个宫女被呵斥得身子一抖，一个字不敢漏出口，惊惶得将本就低着的头垂得更深了。
德妃瞪了那两个宫女一眼——也不管她们此时是否看得见——然后她就视线一偏，又唤了两个宫女去后头。
这后头被唤去取被子的两个宫女果然速度够快，并且取来的被子也足够厚实，德妃照例要将那被子抓在手里，却不料这被子比那丝毯可是沉重多了，她险些没抱稳的滑落到地上。
她一时又怒了，叱道：“这被子多久没晒过了？湿沉得跟砖块似的，这是能给人盖的吗？再去换！”
说罢，她一甩手将那叠得方正的锦被扔了出去。
两个惊惶垂着头的宫女仿佛额头上长了双眼睛。立时抢前一步，将主子甩脱的锦被稳稳接住，然后快步又朝屏风后的衣柜去了。
此时的二皇子王泓终于艰难地忍下了咳意，正好看见那两个宫女接被子的动作，他暗暗心一沉，看出这两个宫女正是德妃手下会使武功的那一类，连忙开口阻拦道：“不用了，只盖这两层，就已经很暖和了。”
德妃侧目看了他一眼，就见他摊开没有受伤的那只手。又说道：“手心都热出汗了。”
德妃下意识在榻沿坐下。然后握起了王泓朝她摊开的那只手，紧接着她就觉得王泓的手一片滚烫。她心下一惊，顺着王泓的小臂往上一探，里头也是一片滚烫！
“什么时候开始发烧的？你身上难受都感觉不到的吗？”德妃先是焦虑地朝王泓责备了一声。然后她偏过脸。急声道：“还站着做什么。去传御医来！”
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这是叶御医的一次尝试，总体而言，治疗结果还是非常可喜的，但叶御医却因为这次尝试付出了严重的代价。
饶是陛下以往明显对这位御医特殊有待，这位御医也一直主要负责日常为二皇子疗养身体，可一旦事及一位皇子的安危。陛下对此人就没有多大的宽恕了。陛下唯一只谅了当时叶御医堕马之伤较重，不承刑罚，但将他从太医局除名的旨意却没有一丝缓转的余地。
不过。论及此事，目前又还存在两个疑团。
叶御医为什么不迟不早，偏偏赶在观礼回来的仪仗队微微颠簸着的御驾辇车上，给二皇子用那么猛的药剂？万一出了什么剧烈状况可怎么办？来不及送回补救药材足备的宫中了啊？
这也许还是陛下真正动怒的原因，叶御医这不止是大胆，还有失严谨，有些视人命如儿戏的意味。这种影子只要有一丝出现在为皇子治疗的过程里，便足以获罪。
另外一点疑团就是，叶御医虽然在陛下的愤怒情绪中被除名了。他头顶的御医耀眼荣光已经反扣过来，变成一团羞耻的黑云压顶。可从某个角度来看待此事，他却正是得到了华施闲期待的那种身脱牢笼得自由的愿景。
但时隔三年。叶正名不但没有远离京都这个对他而言充满是非眼光的都城，漫步去游历四方，他反而还在京都设立了一个固定了位置的医馆，就命名为“一叶居”。
并且在“一叶居”立世将近三年，终于也积攒起一些美名了，叶正名又表现出了一种不爱惜自己羽翼脸光的态度，接诊病人越来越挑剔，许多不治的规矩。
真不知道这位前任陛下最信赖的御医心里是怎么想的。难道说擅用悍药怪药的人，就都如药鬼廖世那样思想过分异于常人？还是说因为三年前陛下对他的态度瞬间发生剧烈反差改变，在这种天子施压下，叶医师一惯平稳如山的情绪心灵都在不知不觉之中微微扭曲了？
总之，不论如何。纵观发生在叶御医身上的事端以及延续变化，都如凿子刻在石头上的文字那样清晰而坚定。不要尝试在皇子贵族们的身上试用还不完全成熟的医治技术，哪怕像那位陈御医，用过的“猴蒲草”何止上千枝。但就是因为一点失误，几乎等于引火烧身。
新朝新君对功过赏罚的制衡规定得再均化公平，总有一个面他不能完全顾及，那就是事涉他最亲近的人。
……
廖世知道自己的脾气，要是让别的人跟着他。恐怕不需要他主动赶，别人也自然跟不了几天就得跟“丢”了。但严行之这孩子是诚意要向他学医，被他尾随了几年，廖世差点就松动了心思。
只是……这一趟去，差事不好办啊！
廖世拧着眉琢磨了片刻，忽然又问道：“你不是回家探望母亲么？你就这么离开，连道别的规矩都‘省’了？”
严行之闻言不禁心弦一颤。对他而言，生命中有许多轻易难舍的亲人朋友，廖世这一句话，算是击中他的脆弱处。他也因此。良久没有出声回话。
但是渐渐的，他又想通了一个道理。亲人的挂念固然需要珍视，但一个人长大成年，便需要有自己的人生理想。虽然国朝以仁、孝、礼为精神主旨，此乃国风，亦凭此熏陶民风精神，但一个人如果因为过分重孝义，只驻足于一处，不思自己的理想与事业，没有个人存在的意义。那岂不是仍负了孝义？
从父亲上至祖父，一生为之努力的，都是想着怎么克服家族里代代传递的怪病。这种病夺走了兄长的生命，令母亲哀戚半生。现在严家传到了自己这一代，难道自己不需要做些什么？每天陪伴在母亲身边，哄她开心，她就能真的一直开心下去？
唯有克服此疾，笼罩在严家头顶上的阴影，才能彻底揭去！祖父是这么想的。父亲也是这么想的，而母亲……她也一定能理解我的！
祖父在医道上跋涉一生，虽然仍是没能找到彻底治好这种怪病的药物，但他为严家积累了丰富的医学知识。然而，也正是因为这些医学底子，让已经将其全览一遍的严行之思考到一个问题：也许严家探寻的医道已经走到一个瓶颈区，再凭这条路往上走，要寻突破，进度或许会变得异常缓慢。
强阻当前，或许变通之法，也是出路。
祖父曾说过，廖世是药师当中的最诡、最强者。严行之对此一直很疑惑，医与药，看起来同是一家，这里头还能有什么区分？而在大风岭近距离尾随廖世的那几年，严行之对于祖父严广说过的话，似乎能感悟到些许了。虽然他还没能完全理解廖世的药道与爷爷的医道之间，最明晰的区别，但他已然因为那几年尾随廖世的见闻与领悟，决心要拜入廖世名下学习！
其实，药道与医道最明显的不同，就在于创新领域。例如面对林杉的烫伤，是医者都知道难治，但恐怕只有廖世会想到雪蚕晶这种东西。只有像他这样痴迷药理的人，才会不但不甘心于只在书本里学习，还能将自然界所有事物都与药理联系起来。严广曾在孙儿严行之面前对廖世做出一个特别的评价：在当世，动物脂液类药剂的炼取，除了廖世这种怪物擅长，别的药师轻易都是不敢碰的。
严广如此评价廖世，其实也间接等于是在说自己。
严行之亦已意识到，严家的医术，目前大致还是停留在草本入药这个区域，不是严广思想守旧，而是因为当代整个医界的步调就是这样。
那么，不去抨击别的问题，只问药道，在动物脂液炼药这个领域，能不能找到攻克严家那种奇怪家族病的办法呢？
这个设想是未知数，但这个领域的入门处，的确只能从廖世那里取得。
严行之知道，如果凭借祖父现在在医界里的声望，给廖世施压，让他配合帮忙。他一定会给几分面子。但学医这种事，不同于交易，不是师父传多少，徒儿就能领会多少。这种学问要时间的积淀。而祖父的学识已经临近固定模式，让他晚年再求学别派，显然不行，这事还得年轻一辈拾起来钻研。
严行之认为自己身为严家后人，便也有一份义务。致力于攻克困扰严家多年的怪病。哪怕完成这样的目标，需要借用别的学派的力量，看起来似乎对祖父一生积累的学识有些不敬。然而，迈过这道难关，不是靠继承祖业就可以完成的，若要追究起来，祖父年轻时，也不止是求师于一门。
良久不闻严行之再开口说话，不知怎的，从不在意旁人感受的廖世忽然心生一丝自责。好像自己说了非常刻薄的话，伤了别人的心——其实他常这么干，只是今天少有的这么有自知之明。
迟疑了一下，廖世忽然勒马停步，转过身看着严行之，缓言说道：“要远行，也别这么个走法，至少给家里留封信。”这话说完，廖世已从衣袋里取了两个小药瓶子在手。这瓶子是没有瓶塞的，因为瓶口被他铸合了。就见他捏着两个瓶子正对着一磕。瓶口破碎，算是开启了瓶盖。把两瓶液体合成一瓶之后，他便将瓶子递近严行之。
“药水不多，字要少写。写完了我带你去京都。”
严行之见状先是一怔，想不到廖世居然松口了，主动的要带他同行。很快他也回过神来，略一琢磨，就要脱了外衣做纸书写，却被行在他身边的邢风制止了。
邢风已经跳下马背。把自己的外衣脱了，覆在马背上，然后认真地道：“行之，用我的衣服写，我会帮你把信带到。虽然我不知道你为什么一定要跟着这位长辈远行，还走得这么急，但我知道你不会是无理冲动的人，一定有这么做的原因。你这次远行，什么行李也未带，一路上要多保重，这天气，似是要下雨的样子，你要当心保暖。”
严行之闻言心中一暖，顺手在马背负着的一捆枝叶里摘了一叶卷作了笔，抓紧时间在邢风的衣服上书写，同时还缓言说道 “邢风，这位长辈就是我这些天常对你提到的药师，我跟着他同行，我家里人会放心的。”
邢风闻言，禁不住又将一旁那马上老头多看了几眼。他有些难以想象，严行之无比崇拜之人，竟生了这个模样。但等他回转目光，看着严行之正用树叶沾着瓶中液体书写，邢风记得，刚才那位长者当着他的面配药，瓶子里倒出的液体是无色的，但此时严行之手中捏着的叶子笔尖，却是一点有些刺眼的殷红。
他顿时又觉得无比惊讶，对那长者的看法，已经发生急剧转变。再看那人的外貌，与其手中鼓捣之物联系起来，只觉得颇为诡异。
廖世早就不怎么在意别人对自己投来的异样目光，虽然他曾经也非常想向别人证明，他本来面相生得很英俊，但失败次数过多，他渐渐的也就放弃了这个念头。此时对上那少年带着些不可思议神色的目光，廖世很容易领会这种目光所代表的意思，对此他早已习惯了无视。但当他看见那少年对瓶子里鲜红的液体也流露出不可思议神情时，他终于开口解释了一声：“瓶子里本来是用作洗伤口的药，药性温和，不会像类似它的东西那么可怕。”
初时看到那红色液体，邢风的确有将它比做血水的意思，而严行之用这样的“墨”来写家书，会不会有些忌讳？但他很快也明白过来，身为猎户家的孩子，他还没嗅过不带腥味的血。不过，在听到那长者的一声解释后，邢风感受到了对方的细心之处，渐渐也对那长者心生些许敬意。看来……严行之无比推崇他，的确是有硬朗道理的。
严行之留给母亲的家书，简短得只有一句话，很快写完。拜别邢风，他便与廖世一道驱马狂奔，绝尘而去。
急行一个时辰，见坐骑开始嘴角生白沫，廖世只得暂时放慢速度。他的马昨天狂奔一天一夜，已是累得够呛，回程得稍微悠着点了。不过速度放慢，他也没闲着，从马背悬挂的布囊里拿出一只盒子，取出里面两页纸的雪蚕晶，然后解开自己的衣服，将两张纸放了进去，紧挨着自己温暖的胸腹，再合上衣襟，束好有点脏破的衣带。
“这是……”看见这一幕的严行之即刻说道：“药师，你这是要孵化雪蚕吧？”
之前在采摘那种雪蚕食用的叶子时，廖世已经告诉了严行之，这叶子是要用来养蚕。尽管廖世需要的叶子并非桑叶，家蚕一吃就得死，但这样古怪离奇的事，若是搁在廖世身上，很可能就是有理言通的。对于廖世，严行之已有些习惯心存这种设想，然而此时看见廖世拿出那涂满两张纸的雪蚕晶，其实就是蚕卵，他不禁又疑惑了，看样子真的是蚕籽啊。
廖世点了点头，没有多说什么，接着他又开始摘马背上那一捆叶子，洒在空了的盒子里。
严行之琢磨了片刻，忽然又道：“难道这也是药？”
“你这不是废话么。”廖世终于开腔，因为他已经把盒子里铺满绿叶，手头事了，也没什么别的事可做了。将盒子放回布囊里，廖世揪起衣摆随便擦了手，然后接着说道：“不是药，我养来织布？”
严行之闻言不禁失笑。
廖世很少对人有好言语，比较嘴损，但这只是相对于普通人而言。如果拿他自己跟自己比，现在他的这种状态，算是较佳了。他还有闲心开玩笑，尽管他开玩笑的技巧很差劲，但至少说明他现在心情还不错。
所以严行之觉得这个时候，自己有一些话说出来，廖世应该不会立即改了刚才的主意，甩马就溜。
-(未完待续。)
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王泓曾试着想，可能是因为父亲的出身，并非与生俱来拥有皇族身份，也就没了那么多利益联姻、同床异梦的妃嫔，外加上王家家族内的异常团结，父亲对他拥有的六名正式娶进门的女子，都是存了真情，雨露均沾，这几名女子相互之间，也是处得很和睦。
但事实真是如此吗？
自己身为人子，对父辈的事，又能真正了解多少呢？
抛开一切因素不论，只论结果，目标为怀孕待产的贤妃，在当年。谁是最可能敌对她并下手害人的凶手？
几年前，当二皇子王泓在接触到那位叶家仆人，知道这些资料信息的时候。当年在贤妃受封之前，相继受封的几位妃嫔，如今大多花谢木枯。王泓只能凭记忆回想起她们曾经的形象，却找不出什么疑点。
那时贤妃住在别苑，也是较少与别的妃嫔接触了。儿时的王泓常去那院子，对这一点，他的印象还是比较深刻的。
并且贤妃之死的关键祸因，是她在毫无知觉的情况下身中慢毒。但在那段日子里，王泓常与她共同进食，且不提慢毒。就是他稍微有些侵染风寒的症状，就会召引来几名御医诊治，为什么御医也丝毫未有察觉？
只能因此说明一个问题。贤妃是在最后待产那几个月，自己离开别苑以后，才遭的害。
好狡诈的凶手！
偌大宫廷，其实没住几位妃嫔，王泓很快将视线从这个角度挪开。转入另一个区域。
父皇在对后宫进行一次特别的“清扫”工作后，前朝留下的宫人。大多都得到了遣散回家、允许租地耕种的待遇。但并非所有被遣散的宫人都愿意回家种地，有一些已经习惯了宫廷生活的宫人，瞒着主子经营多年，已经在深宫之中建立了自己的小特权，回家就等于一无所有。
在这样的一个群体当中，或许存在有对遣散令不服，而生出不轨之心害主的人。
这类群体里头的人。大多是在皇宫待了很久，若要玩起一套宫杀之术，扭曲的智慧敢叫观者咂舌。
父亲或许也是因为考虑到这个问题，为了保护自己那毫无深宫生活经验的家人。采取此行动，“清扫”遣散出宫的，大多都是这样宫廷经验丰富的老滑头，但难绝她们在宫中还留有人，借用别人之手实施报复。
原本。二皇子王泓的怀疑视角会就此转向，但是在反复琢磨那位叶家老仆人说过的话之后，他脑海里忽然闪现一个与时间有关的记忆片段，令他把视线又转回原来怀疑的方向。
他本来也不想将怀疑的对象，盖在照顾了他多年的义母德妃身上，但无人能洗白他的记忆，便无人能阻止他朝那个方向琢磨。
犹记当年，在离开贤妃的别苑之后，他紧接着就住进了德妃的宵怀宫，这也让他有幸旁观到。在贤妃临产的那两个月里，德妃与她的“亲密”接触。
原本这个记忆片段，也只是能让王泓开始留心德妃，除此之外，暂时不会有更深入的调查举动，但在留意久了后，还真让他看出了异端。亲眼所见的异端，便使他那份搁在心里数年之久的疑虑，瞬间膨胀了数倍。
在大约半个月之前的一段日子里，也就是林先生遇害之前不久。深更半夜的宵怀宫，忽然有了异动。虽然王泓还不确定，宵怀宫里的人与林先生出事有没有直接关联，但至少能够证明。德妃手底下养了一批高手，并且这些人还都有比较快捷的出入宫的路径。
除此之外，德妃亲自微服出宫的次数，在那段日子里，增加得也非常明显。
国朝易帜，新君主亦对前朝行用的律令进行了一些修改。另外。也是为了照顾自家丝毫没有宫廷生活经验的家人，当今皇帝把宫廷条例也改了一些，是允许妃嫔或者皇嗣偶尔微服出宫去散散心的。
就连京都百姓，对此也是颇有一些了解，也表示理解。
但这种微服出宫，是需要派一些大内侍卫陪同的，可是德妃在前段日子里的频频微服出宫，却是没有惊动皇帝那边，没有惊动一个宫人。她除了行动保密极严，还弄了个“傀儡”代替她待在宵怀宫，装病卧床掩人耳目。
到底宫外有何事挂心，需要她如此鬼鬼祟祟？
而且她养的那批人，行动起来，路径轻车熟路，保密工作做得也是十分娴熟，看来绝非临时找外面的人凑的，恐怕她是早在几年前就开始布施了这一切。
即便不能证实她是在十年前就开始做这些了，但至少可以说明一个问题，她不是一个心思简单的女人。
在人多心杂的宫闱之中生活，多个心眼，也不为过，但如果有人把这多出来的心眼用在了行恶毒之事上面……
若要提恶毒这两个字，王泓的脑海里陡然飘进一个人影，正是刚刚叶正名才在他面前提到的、拥有药鬼恶名的廖世。
因为是丞相史靖携领一批文官提前控制了城防司，算是给王家做了内应，待祖父、父亲带领王家军入京之时，京中许多事还停在平时的状态，并未起太大骚乱。
廖世也还蹲在天牢，幸而避过了前朝灵帝在亡国之前的陪葬一刀。
入京之后，祖父因为身上常年累积的新旧伤太多，又一时熟悉不了海边都城潮湿的气候，没过多久，忽然病重离世。
父亲继承祖父的遗志，登基为帝，却也因此，缠身事务颇多，搁置了廖世的事，间接造成他在天牢继续“住”了大半年才得到释放。
廖世获恶名的原因，便是因为，传言十多年前，他在受邀入宫，对前朝太后施药并取得良好治疗效果后，即刻又反手将其害死。所谓治病救人，对他而言，不过是拿活人做实验。
他的这种行为，前者对于以孝义为精神核心的南周百姓而言，实在罪大恶极。另外。拿活人做实验的行径，虽然没有铁证，但这般言传一出，还是给他的形象。镀上一层类同毁灭人性的黑影。
那么由他出手制作的药，是否也会沾染上这种气味？
恶毒的用心，加上恶毒的用药，这两个设计条件，让王泓将德妃、廖世这两个人联系在了一起。
倘若细致推衍起来。时间与位置，这两个条件，体现在这两个人身上，也是可以存在重叠点的。
……
随着思绪抽丝剥茧般，似乎在一步步接近真相，他的精神状态，却有些变得失稳。
渐渐的，二皇子王泓眼底现出挣扎的神情。他横臂交叉于胸前，抱住自己的双肩，越拥越紧。心底漫起了一丝彻骨寒意。
之前叶正名拿着他从廖世那儿得来的药水，在他前胸后背推拿出的两团热火，似乎也受到这丝自心底深处渗出的寒意所摧残，渐渐冷了下去。
又是直到听见了弟弟的唤声，王泓才回过神来，接着他就感觉背上微微一暖，弟弟王哲将自己的外袍脱了下来，披在他的身上。
帮二哥将衣襟拢紧了些，王哲满眼忧虑地道：“二哥，对于叶家的事。你知道了多少？”
望着数度陷入无尽沉思中的二哥，王哲已然感觉到，今天的二哥有些奇怪。而直到听见他刚才话语里直接提到了叶子青，王哲才真正极度忧心起来。
关于叶家的事。一直以来，王哲无论是在自己的观念里，还是在父皇面前，都是主张先瞒着二哥，免得他费神伤身。
但却没料到，他似乎早就知道了。并在今天，与叶家仅存的前辈族人有过一番对话后，他即深深陷入与叶家有关的繁琐事务之中，已经有些困扰心神了。
静静目视王哲，沉默了片刻，王泓才开口，但不是要回复什么，而是语气极为平静地问道：“你呢？你真正知道多少？”
他的平静脸色里，隐隐透出了一丝不正常。
以他此时说话的语气，问出这一句话，似乎问题已不再需要回答，他只像是在说：你一定也知道，并且未必会比我知道的少，所以你何必还要问我？
王泓恍了恍神。
他忽然意识到，自己刚才因为一时心急，就在问出那一句话时，已经等于是在二哥面前，显露出一丝自己有意隐瞒某事的态度。
王哲迟疑起来，王泓也没有再说话，似乎是在等待着什么。
辇车之中，一种安静得让人心里隐隐发毛的氛围持续了许久。
听出车轮子压在地上的声音变化了，应该是快到内城了，王哲眉梢一动，仿佛从被冻住的境地里挣脱出来，轻轻叹息一声，他温言说道：“二哥，这些都是上一辈人的事。而我们只要做好我们这一代人的本分，就行了。”
王泓的目光平平投来，仍是以很平静的语气问道：“你真的是这么认为的么？”
王哲怔住了。
虽然他对贤妃的感情，不如王泓深厚，但看王泓此时目中神色，显然是比较期待得到他的否定。
但他沉默良久后，却是心肠一硬，开口说道：“对，我就是这么想的。”
“好。”王泓有些牵强的弯了弯嘴角，“我还是像以前那样。听你的。”
听二哥口头上答应得很好，王哲却分明能感受到，他在说违心的话。但不论如何。先稳住他的心神，商议大事得等到回宫再说，王哲也就没有再多想什么，并且他还快速将话题转移，让二哥也不要隐隐总在心里琢磨这事。
看二哥刚才心神收紧的样子。他也禁不住跟着紧张，此时回想一下，愈发觉得自己一直瞒着他的决定，是正确的。
王哲长舒一口气，心神稍微松弛下来一些，却冷不丁打了个喷嚏。立即就听见二哥的声音递来：“三弟，你的衣服。”
王泓已经把刚才王哲披在他身上的袍服脱了，递了过来。
王哲则是摆了摆手。并不去接，只微笑着道：“小小一个喷嚏，奈何不了我，倒是你，穿热了的衣服。就别脱下了。”
王泓犹豫着道：“你还是把衣服穿回去吧。让你陪我出来，已经是很麻烦了。要是你带着病回去，我可就难辞其咎了。”
“陪你出来散散心，也是我这个当弟弟的应该做的事，而且你看，你一说要出来，连姐姐也跟着出来了，一家人在一起多热闹。”王哲在说着话的同时，取过王泓还过来的袍服，又给他披了回去，“宫里的日子也真是枯燥，海运大典都办了几年了，就没人带你出来看过一次。”
“以前是我主动不来的。”王泓淡淡笑着，“宫里的那些人，服侍得都很尽心，但如果我为了出来凑份热闹，就什么都不顾，那即便是出些许差错，他们也得因此受严惩，这样可不太好。”
“你每次都会这么说，但他们真有你说得那么尽心？就前两天那一碗汤，把你害成那样。幸亏这些年你的身体渐渐养起来一些，要是搁在早些年，这么闹腾你少说得躺个十天半月，你却还要为那个宫女求情……”话刚说到这儿，王哲又是一个打喷嚏没忍住喷了出来。
不过，不等王泓再开口，就见王哲急忙摆手道：“没事、没事……是这车里的酒味……廖世的药，果然奇特。”
“我也觉着有些气闷。”王泓如自言自语似的说了这句话，便偏头拨开幕帘一角，对外面随行的宫女吩咐道：“把挡风帘子拉开一些，稍微透透气。”
宫女即刻应诺，微举手中雀头杵，将挡风帘挪开一半。此时仪仗队已经步入内城区域，有高立的城墙阻挡，海风也显得弱了许多。但是辇车里密闭而温暖的空间，刚刚被车外的微风侵入时，仍是令脱去身外那件袍服的王哲感受到了一丝凉意。
但他却是没太在意自己，而是在第一时间想到了王泓。挡风帘撩开半边后，车内的光线顿时明亮了些，他这才仔细注意到，王泓的脸色有些不太正常。
。(未完待续。)
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厉盖走到了守备府后院，那里有一处用鹅卵石拼铺成的平台，面积并不大，但他在每天早上，清检整理完首批公文之后，就会在那平台上站一会儿。
他自然不是要在那儿空站，而是要以他自己惯用的一种方式，苏醒活动周身每一寸肌肉筋骨。
对于至高武道经义，经过二十余年的不断练习与自我钻研，他早在几年前就已经将自身的武功从内至外提升到了一种近乎玄化的境界。京都武神的名誉，不是因为皇宠才空降到他头上的。如今他虽然已是官场中人，但他的名头放到江湖四野，也一样受绿林豪杰的佩服。
以武服人的道理，在大多数时候都能显现得很简单而直接。
现如今，他每天练功的方式，已不再需要大的动作、或者挥动刀兵剑器。将外功内练，将内力缓缓外沁，气力混元一体，意念融化在驱力行动之中，即是他掌握的武道经义。
但在旁人看来，此时他站在鹅卵石小平台上练功时所展现的动作，仿佛是一个浑身粉碎性骨折的伤残病人，在体内碎骨断筋刚刚愈合时，才小心翼翼的走出病房，开始尝试着做一些伸展运动。
仿佛是怕把刚刚粘合的筋脉断裂处又扯断，所以他的每一个动作，都显得是那么的慢，那么的轻。
统领府宅后院，伍书和莫叶蜷身藏匿的那个灯塔，离厉盖练功所站的鹅卵石小平台。距离约有十来丈远。
不过，因为天空云清了，而灯塔顶端本来又是处于府宅最好的俯视侦查点，所以俩人不需要太凝神，视线穿过灯塔上哨岗槽边沿的锯齿状砖垛空隙，即可看清厉盖全身，包括此刻他的手掌在缓缓翻覆时手指轻微的转动，以及足下所站角度的微小挪移。
对于厉盖此人，莫叶感觉还有点陌生。尽管现在的她已经知道，他是师父生前亲近敬重的两位义兄之一。也是伍书的上司。并还对伍书有一定的授义师恩，但这些都只是她用耳朵听来的信息。
回想曾经，师父对她的照顾，已然可堪亲父。但他的这位义兄对她却不怎么留意。即便他就居住在京都。几乎相近为邻，也是一次都未来找过她。
不必猜测他如此淡漠，是不是因为他还不知道她的存在。只说伍书就是他派到她身边的。
伍书自己也说过，早在他来找莫叶之前，组内的存档处就已经为他提供了一份莫叶的档案。
莫叶倒不是有意想借师父的荫泽，傍到统领大人这座靠山。
三年的成长，她改变的不止是练武后变得坚韧起来的体格，还有她的思考力，一天也未松散过琢磨。她隐隐已经感觉到，在自己的身世未清之前，似乎不可轻易借用什么明面上人的势力。
就连在以往的日子里，师父那么的照顾和保护她，都要以隐世埋名的身份才能维护住那个暂且平和的局面。他一旦回京，身份摆明后又牵连于她，便立即出事了。
除了这种潜在缠绕于自身周围的不良环境，使她不敢擅动，还有来自她内心的一些精神变化，让她早在三年前就决心，至少先用自己的努力，武装自己，而不是面对什么事，都在第一时间想着依傍别人——尽管渐渐的她也感觉到，哪怕师父逝去得那么突然，她此后能依傍的人，好像仍有那么多。
伍书、阮洛、叶诺诺、王哲……如果依傍这些人，她此生应该很容易就可以做到吃穿不愁，病有医居有室，还有绝对不低于普通人户家女儿的身份，甚至比之还显得更命贵一些。
在自己还不自信已足够强大、还未强到可以独行无碍之前，莫叶决定先保持现状。眼下的诸多依傍关系，只是作为她丰满羽翼的时间基石，但这样安乐的生活环境，绝非过个几年就能改变她真正的志向所取。
志向坚定以后，便会专心朝那一个方向努力，莫叶努力的方式，是一天一天的积累自身能力，走得很踏实。如果不是今天伍书忽然带她来这里，她差点已经淡忘了，在京都里，还有一位离她非常近的，师父的义兄。她得冲他尊称一声：“厉伯父。”
但一提及这个长辈，莫叶脑海里很快又会出现一个模糊而又深刻的形象。印象模糊，是因为她还没真正正面与这位长辈打交道。而印象里深刻的那一部分，则是因为在三年前，这位长辈曾经亲手执行惩罚，把伍书打得近乎遍体鳞伤。
因为这件事，莫叶对这位长辈的印象，并不太好。
哪怕伍书是真犯了什么过错，理应受罚，此事也至少证明了，这位厉伯父对于亲近的下属，若要动手，也仍不会留情。
伍书在莫叶心中的地位，已近同亲人，所以他不论因为什么原因受伤，她都会担心，而不论是谁打伤了他，她也难对那个人心存善意。
或许莫叶这种逆向的“护短”之心，在厉盖看来很渺小可笑，改变不了什么他的决定，但感情的偏倚，就是这么不讲理，未必一定要做出点什么，才能证明它存在。
不需要证明，哪怕只是一个眼神，即可以表现它的存在。
缩身在灯塔上窥视地下那个脚踩鹅卵石平台练功的中年男子，莫叶心里既感觉畏惧，目光里隐约又透出一丝敌意。
上一次伍书带她来统领府盗书，明明没有弄出什么动静，次日他却被狠狠惩罚了一番，原来是伍书在无月漆夜里的小心作为却终是在无形中已然暴露，以此可见地上那中年人的洞察能力之细密，如麦芒在背。且悄然无声，他很内敛。
因而莫叶此时很没有自信，不知道自己和伍书现在有没有暴露行迹。
如果这一次又被那个中年人逮住，伍书会不会再次挨打？转念一想，现在伍书所处的时机，跟三年前差不多，也是在快要出海的前几天……又被打？又带伤出海？
虽然在此时，莫叶脑海里飞快地闪过了一个念头：也许让厉盖把伍书暴打一顿，让他伤得只能躺在床上不动弹，今年他就不必出海冒险了？
但她很快就自己抹掉了这个想法。重伤瘫在床上。还是健健康康的出海。莫叶不敢选前者，哪怕她的算计是出于好意，她也不想用这种方式对待伍书。
只是伍书为什么要带她来这里呢？而且还是在大白天来。
难道上次的教训还不够重么？
上次伍书带她来这里，在半途就把她搁在不远处的一座小楼上。没有真带她进来。随后他独自潜入统领府。以夜色隐藏身形。这么洒然来去，都还被发现了。
在真正的强者面前，莫叶的自知之明也琢磨得很清楚透彻。如今的她虽然也有了点武艺傍身。但就凭她这点基础武艺，在厉盖面前恐怕笨拙得有如新生稚儿。
可在今天，伍书竟就是要带她这个帮不了忙、可能还要拖后腿的人进到统领府里面来，还与厉盖几近正面的离得这么近，这不是故意把自己送上前准备挨打么？
在灯塔上缩身沉默观摩良久，伍书的神情还算平静，目光依旧紧紧盯向一个视角。
莫叶见他如此，自己也不敢擅动意念。她强压下心中所有疑惑与不安，只照着伍书的作为，敛息盯紧了地面上那人的全部举动，不敢有丝毫松懈心。
如此紧绷精神、集中目力地微垂视线向下窥视了许久，莫叶才只看见鹅卵石小平台上的那个中年男人一拳一掌在半空中划满一个圆弧，整体身形也才算有了明显动作，他因而转过了脸，以后背朝向她这边。
这全程大抵只是一招动作。
在莫叶以前翻墙围观过的武馆招式训练里，一招姿势变换，可能就是一眨眼的功夫。但凡武功招式，施展起来，在动作标准的基础上，不都就是要求一个“快”么？
但眼前不远处那个一身黑色缎袍、并没有因为练功而暂时换下官服的统领大人，动作却慢得出奇，一个转身用了将近半柱香的时间。
可是莫叶丝毫不敢怠慢观看，因为她知道那个人武艺之高的可怕。她并不清楚那个中年男人的武功高到具体什么程度，只是对其的畏惧更多一些，只因在他身上，她获得两条信息：容易被抓住，被抓住后容易受重罚。
所以莫叶不想再待在这儿。
当那个中年男人转过身后，莫叶只觉得那种隐约逼视过来的芒刺感，似乎也消失了许多。她仍不敢丝毫放松，不过，随着那种强压稍松，她还是忍不住侧目看了身边的伍书一眼。
——想必下方庭院里那个中年人要凭他现在的练功动速，要等他再换身形转过来，又得用半炷香时间吧？
希望抓住这短暂的一点时间，劝伍书快点想办法离开，不管他来这儿的原因是什么，回去了再说。
灯塔上岗槽的空间有限，莫叶与伍书挨身坐得极近，似乎是感受到了脸旁有目光投来，伍书也微微侧目，他就与莫叶对上了目光。
莫叶迟疑了一下，不敢出声，但她又实在是想问，于是动作起夸张的嘴形，无声吐言：我们快走！
“说”完这四个字，莫叶还高高一扬眉，以示郑重。
伍书除了能看到莫叶唇形的变化，几乎还能辨清她舌尖伸缩的细微体现，当然不难读出她要说的话是什么。
在他担负的职业里，其实本来就有“口语”这一训练技能，即只凭观察口形、或者表现口形来传递信息，在许多地方都可以用到。他并没有教这些让莫叶学，但这种技能在民间其实就已自行存在，只是没有他所在的小组里那样，进行过精致凝练的创作而形成一套完善规则。
但即便是没有学过这些的人，对于一些简单的话语，也是可以无师自通的用这种方式进行表露，关键在于“读”的人要能懂。
对于这一点，伍书当然完全能够胜任。
迎着莫叶的话，伍书略一凝神，然后也动了动嘴形：“乾照经。”
这部功法，莫叶每天都会练习，所以或多或少每天都会在心里念几遍它的名字，这就像一个人在拿一本书阅读之前，都会最先看一眼它的名字一样。无比熟悉的三个字，也让莫叶很容易就“读”出了伍书的嘴形。
将伍书说的那三个字在脑海里琢磨了一遍，莫叶脸上渐现惊讶神情。
三年前伍书来这儿盗书得手后，就曾对她说过，他盗出来的只是《乾照经》的分册。
此时她很难相信，伍书这一次竟是要在大白天出手，并且这处统领府的主人还就在眼前呐！
莫叶唇角一动，正准备以她刚才那种方式“说话”，就见伍书动了动嘴形，又“说”出三个字：“仔细看。”
莫叶刚刚略显焦急的神情又是滞了滞，她好像明白过来一些，自己的第一个想法有点蠢，可能是她太紧张了的缘故。
大白天当着武功无比强悍的上司的面，来他办公的府邸里盗书？这种事伍书怎么可能直刺刺地来做，但他又必须带着她在上司练功的时候跑到统领府来，还要蹲守在上司的对面，便只有一种可能，要观摩上司练功的步骤。
而想到伍书“说”出“乾照经”这三个字，现在的莫叶也能够明白，为什么伍书要把她也带到统领府后宅来，只因为她练的功法居然跟统领大人是一样的！
或许也有些不一样，她练的不是全套。
但这也足够让莫叶内心感到无比震惊了。
而就在莫叶微微一怔的时候，她感觉自己被伍书握着的手合紧了一瞬，顿时回过神来。紧接着，她就看见不远处那个中年人已经转过身来，他练功时的招式展露，也已发生了改变。
此时他的左手负于背后，只伸展开右臂，悬于半空，并正在缓缓向自己胸前收近。他那只手的手掌平展，掌心向上，似乎托着什么易碎品，因为在挪动的过程中，他的目光只定格在那只手上，脸上神情看起来有些专注。
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-统领大人刚才从书房里走出来时，手里并未拿什么精致把玩的事物，自然不应该生出此类情绪，但莫叶此时又的确自他的手上看见了一样东西。
确切来说，它不是东西。
那是一片悬于他掌心上空的叶子。
如果他想把玩那片柳叶，的确应该动作小心，春天里新生的柳叶还很稚嫩，还没有完全长出夏天里它类似竹叶的那种窄瘦形体。
但此时的他又应该不用那么小心才对，因为他不像是在把玩柳叶，那片叶子并没有真正托入他手心，而是浮在他手掌的上空，与他的手还保持着寸许距离。
仿佛那片叶子才刚刚不慎从枝头落下，正巧要跌落在他运动速度很慢的手掌上。
但那片叶子又似乎定格了位置一样，始终没有真正贴落在他掌心皮肤上，而只是那么悬着。它仿佛有了精神灵体，不愿随风所逐，认定跌落的命运，但又正是因此，才会被人所控制，想走不得。
莫叶紧盯着这一幕，神情先是惊讶，而后慢慢转入某种痴态。
大约是在莫叶初练功至一年时间的时候，她感觉到只是吐纳内息、丝毫不练外功招式的弊处。但伍书对于她在这方面地求教，竟丝毫不予理会，既不解答，也仍保: 持不教她半点外练功招式的督学态度。
莫叶便从那时开始自行搜集外练功招式经义。文本式、图解式，或者直接翻武馆的院墙窥视武馆弟子练习。这些搜学途径莫叶都尝试过。
虽然最终的结果，是她意识到自己思想的局限性，所以自行放弃了这种做法。不过在那段日子里，她并非绝对一无所获。因为这些努力，她得以扩展了一些见闻，因为扩展了搜集功法的渠道，还获得过几本别门内修功法。
莫叶记得伍书的叮嘱，练了《乾照经》，就绝对不能改练或者同练其他功法，所以她没有擅作主张去钻研那些经义。但她略为阅读过那些经义的字面意思。并且她现在还记得其中有一本提到过。内修功法到达一定境界，可以驱使经络之气外运，也就是隔空击物、御剑行走一类的行功效果。
莫叶记得她当时初读到那本陌生经义里提到的这句子时，还暗暗惊讶过。但很快她就因为这句子。而彻底断定。那本经义是江湖上的人糊弄初学武者，只为卖得快而胡乱写就。
这一认知，也是使莫叶彻底断了自学外练招式的原因之一。
但在今天。她却亲眼看见，曾被她认为是胡吹乱写的功法，居然就这么被人清晰展现在她眼前。
也许她搜集到的那本功法，仍然确是胡吹大气，但不可否定，当世的确有这样神奇的武功，至少修习《乾照经》就能做到这一点。
难怪伍书要带自己来这里。想到此处，莫叶下意识侧目看向伍书，却陡然看见伍书本来平静的脸色忽然绷紧，莫叶也跟着心尖一缩，本能的就朝灯塔下方那个中年人看去。
此时能让伍书脸色剧变的，便只有迫在眉睫的危险。而这种危险，眼下只可能来自一个人。
莫叶刚刚向前方投出目光，她就感觉自己腰间一紧，身子一轻。与此同时，她看见了不远处那个本来只是在以极慢速度练功的中年男人，小心翼翼悬空托着一片嫩绿柳叶的手掌忽然一翻，向她这边拂来。
他拂动的手掌，虽然在移动速度上比刚才练功时显得快了些，他那一拂的举动，也轻柔得仿佛只是要摘去眼前心仪女子青丝间沾的一点柳絮，但当他手心托着的那片嫩柳叶儿随他掌风浮来时，莫叶仿佛看见这直逼自己眉心的叶子瞬间变成了一支铁刺。
莫叶心头一沉。
“过来！”伍书的声音忽然自耳边传来。
现场情势急转，莫叶未曾多想什么，立即抱紧了伍书的腰。并且她越紧张，抱得就越紧。
伍书得以松开了箍紧她的那只手，当面对的对手变成名携“武神”荣耀的统领大人，伍书不能再好整以暇的单手操作手里那枚小盒子，他必须全力以赴——但只为逃走！
当莫叶抱紧伍书时，伍书的身形已经蹿出那处灯塔哨岗，他手里的小盒子发出微微尖锐的一丝缕细响，这是它急速发动才会体现出的声音。
莫叶知道，伍书也急了。
莫叶曾经耍滑头拿走了伍书拥有的那只小盒子，当然这事还得靠叶诺诺无意中帮了她一手，但最后这小盒子还是被伍书的义弟以一种极为粗暴的手法和态度拿了回去。
原本莫叶拿走小盒子只是想借机跟伍书换一样东西，她对这小物件本身并没有太多兴趣，但伍书的义弟却因为紧张这东西而把她拎在半空中当衣服甩，为此愤怒了很久的莫叶再才开始留意这东西。
三年前那次航海归来后，伍书也答应了莫叶的请求，算是替他义弟的冒犯举动向她示意精神补偿，细细解释了这只小盒子的作用，并当着她的面打开了盒子的外盖。
圆形的盒子，里面还有一层，则呈现为方形。它的铸造材质不明，内部结构不明，实为一个整体，周身严丝合缝，仿佛生来就是这样。在它的内部方形体的四个面，各留有一个小孔，内里似乎存在四个线圈，线头则由这四个孔串出。
尽管伍书说这小盒子有四个线孔，但莫叶只见过他使用它的两处孔线，另外两处似乎只是对称摆设。
这样小的一个盒子里，好像也藏不了那么多的小件，莫叶会低估它的能力，凭当世人的思维，也属正常。
但伍书对于莫叶的观点。却很郑重的做出了言语纠正。虽然他仍然无法让那另两个小孔投出超越当世所有丝线韧性的细线，但他言语间确信，他的上司，京都守备军统领大人厉盖能够做到。
对于这种结果，伍书的解释是，这种盒子正是要用力量控制，但又不是指蛮力。具体为何，伍书没有解释得太仔细，只是说顾忌于盒子太精小，也没有用重锤蛮横尝试过它的极限。
不过。对于盒子内线束的描述。伍书却说得很仔细。
最常用的那端线孔，弹射力度已能达到七百斤左右，并且不排除其承受力还能在此基础再往上增加。但更高的重压未曾试验过，因为当重力增加至此。小盒子就会发出一种声响。似乎是临近极限的预兆。
除了因为有这种近似示警声音的噪音提醒。令实验者不敢冒着它被损毁的可能继续试验的原因，还由于第二线孔的弹射力度，比第一线孔更为厉害。
只是由于第二线孔的弹射启动。要比第一线孔麻烦许多，所以使用频率没有第一线孔多。
然而莫叶此时却看见，伍书竟然启用了第三线孔——这可是他以前做不到的！
而这是第三线孔第一次在她面前展现，莫叶除了惊奇，也很好奇，不知道它能呈现怎样的作用？
第三线孔的能力特点，便是一个“长”字。
当伍书带着莫叶跃离灯塔顶时，他们如果不想脚下占地，若要借用那小盒子弹射出强韧力的线，作为在空中行走的索道，那么即便是要攀上最近的一处高点，长度拉伸最少估算，也需要一百一十丈左右。
而莫叶见过伍书使用这盒子在空中行过的最长距离，是那次越过狼牙围城的时候，城防高约三十丈。
所以，这就是逼得伍书弹射出第三线孔的原因么？
莫叶隐隐也已意识到，第三线孔能力的真正优势是什么了。
她猜得没错！
在她有此猜想的同时，她就看见长身跃起的伍书朝不远一处房顶尖角弹射出手中小盒子的第三线孔，一股几近无形的线束瞬时间如出鞘剑一样掠出。很快有声响传回，线束一端似乎是刺穿了那处房顶，瓦顶上略起烟尘。
……
厉盖领着莫叶来到他的书房，示意她随心找个位置坐下，然后他开始慢悠悠地沏茶。
“你这不是紧张拘谨该有的样子，你是着急，是否有事？”厉盖将沏好的茶分了一杯到莫叶手畔桌上，邻桌坐下后接着道，“如果是习武之事，在我这里可以无所忌惮。”
厉盖的话音刚落，就察觉到莫叶的表情缓了缓。
莫叶暗自欣喜的同时，也有些惊讶。听旁门小道消息的说法，眼前这位黑白通吃的武神大人，在武功极高的同时，脑筋就有些不够宛转。可现在看来，这跟谣言差不多了，这位武神大人似乎有能窥透他人心境之能，怎么能说他脑子不够用呢？
此时的莫叶不会知道，虽然传言有夸张的成分，但她能对厉盖心生敬畏的主要原因，还是她自己太缺乏历练。倘若她也在官场待个十几年，即便学不成脑谋深算，这点洞悉人心的眼力劲一样也能磨练出来。
然而被动的观察与主动的经营是两套功夫，厉盖偏向于服从命令和执行，却不是能主张谋事的人，外人对此一言难尽，只好笼统的推说他脑子不够用了。
莫叶在放松心思的同时，不禁开始有些走神，这时她就听到厉盖的声音又传来。
“其实你不说我大约也能猜到，前些日子，贤弟就找我问过。”厉盖微微一笑，“你习武之初，原本就是从我这里拿的经册，今后若有任何问题，除了找我还能如何。”
莫叶心里一个咯噔。
真不知自己脑子里塞满的是什么，一眼就能看清的事情，自己却还扭扭捏捏，藏给谁看？
莫叶深饮一口茶，平顺下心气，然后缓缓开口，将月前练功遇到的瓶颈过程仔细讲了一遍。
厉盖在听完之后只是淡淡说了句：“你的症状跟我当年初练时一样。”
莫叶闻言一愣，迟钝的回过神来，不禁失声问道：“症状？”
厉盖端起茶杯摸索着光洁的瓷面，神情有些犹豫，但在沉思了一会儿后，终于还是松了口，慢慢说道：“我与你师父，还有当今皇帝，是义结金兰的异姓兄弟，但我与陛下认识得更早些。我十一岁就追随陛下，除了在练武方面天赋异于常人，再没有别的擅长。那时……王家大哥还在北边，也不知道何时能回到南方，所以也没有要求我事事皆通，见我武功好，就让我专心练武即可。”
厉盖所言之事，似乎与之前莫叶说到的事毫无关系，但莫叶却没有出声提示。她静静聆听，心下已经升起浓厚的好奇。
“王家在北方待了快有百年了，当时除了朝廷严令王家的人不许踏过‘孤王岭’，别的方面其实都还好。除了戍守，还有一些副业，衣食无忧，结交的朋友也多。”厉盖说到这里顿了顿，似乎是回忆到了令人欣喜的事，目光有了热度，“就在王家大哥二十岁生辰，及冠礼的当天，来访观礼的客人很多，里头有一人所赠的礼物，是一本内家功法，叫《长生经》，也就是你现在修习的《乾照经》的原本。”
莫叶听到这里便没法再静默了，没想到《乾照经》还有这样一段曲折来历。
练的同是一部功法，旁观厉盖现在的内息造诣，显然已不存在阻碍，照此推测，这部所谓的内家大成功法，很可能经厉盖的手修改过，那么自己练功遇到的瓶颈是否也因此所致？
不……刚才厉盖也说了，自己的症状与他当年初练时一样，这说明他也曾遇到过瓶颈期。
可他又说了，《乾照经》源于《长生经》，但不算原本，这又算什么呢？直接修习《长生经》不是更稳妥吗？
莫叶嘴唇动了动，想问又有些犹豫，因为她同时也认为，厉盖不会有害她的意思。
看着莫叶欲言又止的样子，厉盖只是含笑帮她添了半杯茶，然后接着道：“按照那位客人的说法，《长生经》并没有多大的攻击力，但若能每天坚持习练，成果便如其名，延年益寿，百病不侵。”
莫叶脑海里突然闪现一个念头，不禁咂舌。
自己被廖世喂了十年汤药，现在百毒不侵，已经是异于常人了，现在跟着武神大人修习《长生经》，练就百病不侵吗？-
(未完待续……)
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从密道里出来的当晚，二皇子王泓的病势就有些严重了。只是他从小受虚症的困扰。已经习惯或是养成了一种忍耐的性子，若非身体过分难受，从他表面上是看不出什么异状的。
直至室外天光大亮，寝殿内室拢了丝帐的榻上，昨夜深沉睡去的人依然无丝毫动静。
宫婢们知道皇子殿下昨天傍晚出宫一趟，疲累而归，便没有人在早上去探问他。昨夜德妃来时也说过，皇子最近这几天不用早起去请安。
华阳宫里的宫女太监们虽然受主厚德，有些规矩并未苛求准做，但也因为这一点。这座皇子居所里的一应仆从都比较能体贴主子的意愿。而非只是为了遵守规矩才强去维持。
即便没有昨夜德妃来的事，今天也不会有宫婢去打搅皇子。即便有，那去的仆人也只会是轻轻进内室，若主子无应。又会轻轻的退走。就似从未去过。
然而像这样在往日里做过很多次的事情。在今天却出了意外。
二皇子王泓一直沉沉睡到中午，仍是丝毫没有要起身的动静，以华阳宫众仆的视角看来。这就有些怪了。
众仆皆知，皇子殿下是一个很勤奋的人，只说晨读与夜读，都是每天起身后和临睡前必修之事，极少停漏。昨天殿下因为身体不适，停了一次夜读，今天的晨读也停一次，尚算常理之中的事。
可是殿下向来不会起得这么迟的，哪怕他起身后也做不了多少事，大部分时间都是在哪处清静闲适之地或看书或下棋抚琴，但他能坐着的时候，就绝不会乐意躺着。
坐着还能做些事，躺着就成真废物了。曾经有一段时间，殿下常常说到这句话。
当华阳宫的几名宫婢渐渐意识到一种不安感觉，在略作商议之后，终于忍不住，在未经皇子殿下出声允许的情况下。撩开那道丝帐时，他们顿时就被皇子苍白但又有些诡异潮红的脸色给吓得丢了半缕魂儿。
虽然这些仆人都知道，他们侍候的皇子是一个忍耐力很强的人，但从某一个角度来讲。这其实也是一个不太好侍候的主子。因为他的痛苦不会及时的讲出来，若等到连他自己都无法忍耐了的时候，这种时常困扰其身的病苦往往已经到达一个快要崩溃了的境地。
也是因为二皇子本来体质虚弱的原因，华阳宫在新修之初就选了与太医局较近的位置，但在一路狂奔向太医局的途中。几名宫女只觉得自己仿佛已经连续跑了数百里的路，双腿已经有些缘自骨子里的发软。
而望着前方离得已经没有几步远的太医局大门，那最后一点路途对她们而言，仿佛如踏在云上天梯一般，难得连半步都迈不动了。
……
得知二皇子的病情反复，太医局里一起来了三名御医。
按照常例，皇子身体抱恙，倒也不必一次使动太医局里这么多医师。比起前朝，现年新朝里的太医局算是人员精简得厉害。主要出诊的御医只有九个人，三年前因故又去掉了三员。后来一直也没填补上，所以九医之列实际在岗只有六人。这六人各司其职，每天的工作量还是挺大的。
医官不同于其它职司的官员，许多事不能靠口头吩咐就成。太医局里的生员、药童至多能做些照方抓药、熬制、送药的事，至于病人的脉象、气色等等问题，都需要医官亲自前往探视。
就说去一趟宣威将军府，一个来回再加上诊疗耗费的时间，能占用一位御医三个多时辰，几乎就等于将一名御医一天里当值的时间用去了一半。老将军早年在战场上立下卓越功勋，参与了南昭建朝历程里一个重要的步骤。对于他的陈年旧伤复发，皇帝特派九医之列中的一人专职料理，在最近这几天里，太医局中实际上就只有五名御医坐守了。
皇帝当然也知道如今太医局因为人员过度精简。日常工作量几乎又翻一倍，所以有条旨意早就下达过。哪怕是皇亲国戚调使御医，也只能一次去一人，对生员的同行人数倒没有硬的限制标准。
其实皇帝会这么拟定旨意，也不止是考虑到为了给太医局减轻负担。对于大部分病症。能晋升至九医之列的这几名医师都足矣独自应对，无必要多医会诊。何况对于寻常病例。若参与医治的医师平白多出几人，可能还会产生对于治疗无益的的意见分歧。
锦衣玉食，生活在秩序安定的京都里的贵族们，生病的原因无非就那几种——对于这一点，连众位御医也已各自有了一番备录，常常被某府急火焚天似的请去，最后诊出的病因、开出的药方其实都是老一套——又不是人人都像三年前玩火的那位，明明是无比冷静的性子。但稍微一有动作。就把自己的命搭进去了半条。
今天为给深居宫中的二皇子诊治，一下使动了太医局的三名御医，几乎把局中主干医师全耗进去了，这除了是因为殿下的病情的确转变得颇为严重。还因为这三人里头。有两人本来在此以前就参与了为殿下诊病之事。对于殿下的伤情忽然加重。这二人是脱不开责任的。
但具体的说，像这二位一样脱不开责任的御医，应该还有第三人。并且很可能他要为此担的责任还是三人当中最重的，但他反而没有过来。
太医局名列九医之内的那几个御医，医技能力大致持平，若要说区别，主要在于擅长的领域略有偏移。譬如这几位医师都习得了银针刺穴之能，但要说真正的精专者，也就一位祖上五代都专研人体经络穴眼诀窍的华医师。而若要再论草本入药论大成者，华医师又绝难比的过那位将“猴蒲草”加入金疮药的陈姓御医。
在金疮药中加入“猴蒲草”的手法，曾挽救过许许多多上阵兵卒的生命。“猴蒲草”的确有加速外伤愈合的优秀效用，而外伤愈合的速度越快一分，就越能多避开一分伤势恶化的危险。
至于这种药草的那点致使人体发热的不良作用，战场兵卒哪有那么多的考虑，体质强韧的兵卒都可以直接忽略这一点不适了。
昨夜被请到华阳宫来的那位御医说的那番话，其实也不能全算是在为陈御医说情，使用“猴蒲草”的安全程度。的确已经等于间接用上千兵卒的身体试验过了，也并未出过什么问题。至于用在二皇子身上怎么就偏偏出问题了，这问题的根源应该不在药身上，而在于陈御医的疏失。
昨天傍晚他本该考虑到的。这位皇子体质过于虚弱，稍微对身体刺激大一些的药物，都要慎于使用。他疏失了这一点，除了因为他当时注意力大部分放在了皇帝身上，还因为他已经许久没有考虑过“猴蒲草”的那一丁点儿风险作用。
对于药理。每一项作用都有它存在的考虑，不能因为人的遗忘而否认其存在的定律。而为了这一点点几可忽略掉的药理，陈御医恐怕难避罪责。
但恐怕只有二皇子自己心里清楚，他的伤病一夜变重，真正原因是什么。
……
代师行走、送完所有的请帖，时间已似恍然间就过去了三日。好在莫叶平时勤于锻炼，体力和脚力都不弱于一个青壮年，三天过去，除了觉得时间仿佛过得快了些，以及一下子集中的见识了太多陌生脸孔。脑子有点堵，倒也未有别的不适。
只是帖子的事一了，陈酒这边就开始督促她学习调香了。
才过了半日，莫叶就忍不住暗地里嘶哑咧嘴，烦的不行。可又怕师娘拿出她那招杀手锏，只能隐忍着，宽慰自己，还好只用学三种制香之法，该虚心知足了。
午饭过后，便到了每日例行午休时间。然而莫叶一想到下午又要接触那些香料，就一身鸡皮疙瘩，无法睡下。闭着眼强行养神，过了没一会儿。一个仆人的声音传了进来，莫叶运起《乾照经》里的心法，侧耳倾听，下一刻就闪身出了屋。
“小姐，你……”
两个站在院中正在说话的仆人看见莫叶霍然出现在背后，惊得眼睛睁了睁。
莫叶也才发现。院中说话的一个是林宅看门的家仆，一个则有些面生。还好莫叶记得他的衣着，略一琢磨便道：“这不是张小五吗？你不在奇宝斋守店，来这里做什么？是否店中有事？”
张小五是奇宝斋的伙计，但莫叶虽然是奇宝斋的正东家，张小五见着莫叶的次数，却是一个巴掌就能数得清。此时张小五正要自报姓名，却被东家老板先一步认清身份，没想到自己在这个神秘老板心里还有一席位置，这让张小五暗暗有些心喜的同时，又不禁有些生出敬畏之情。
“小的见过东家。”张小五躬了躬身，接着禀道：“确实是店中来了事儿，逸小爷唤小的请东家过去一趟。”
莫叶摩挲着衣袖一角，很是随意地道：“有事你也不急？还在这儿闲聊。”
旁边那位林家仆人这时就出声帮衬了句：“是小的告诉了这位小哥，小姐这会儿在午觉，没敢叨扰。”
莫叶有些摸不着石乙的盘算了。若说不急，午饭时间刚过就派人来喊，若说急吧，最该着急的应该是带话的人，可这张小五脸上却丝毫未显露。但转念一想，管他什么事，有石乙坐镇就严重不了，倒是自己下午如果还继续学一下午的调香之法，头痛症恐怕要严重了。
思及于此，莫叶长舒一口气，暗道真乃及时雨。
留了话给仆人，莫叶就随张小五来到奇宝斋。刚迈过大门门槛，莫叶就看见石乙坐在主厅一侧，似乎也正等着她。
“你在等我？”莫叶转身走了过去，倚桌在石乙对面坐下，“你真不是有急事找我？”
“不疾不徐，乃大贾本色。”石乙装着老夫子的模样悠悠感慨，但很快又卸掉那副身架子，回到莫叶熟悉的那个石乙的样子，缓言道：“你这一家孤店，对我而言能有什么急事。但我也不准备跟你卖关子，叫你过来，就是要你查账。”
“查账？”莫叶目露疑惑。
石乙不等她继续开口问，紧接着就解释道：“我知道你请了一个高人帮你清理账目，也是可信之人，但你也不能疏懒得大半个月了都不来看看店中账目吧？”
其实莫叶并不是完全不关心奇宝斋中的账目，那位能力和责任心双高的老先生，每隔几天都会来林宅向她报账。但也正是因此，今天石乙语气里有些怪责意味的问莫叶为何疏于理账时，莫叶顿时脑海里冒出一个质疑。这个质疑其实早就有了，只不过近几日忙于四下奔走送请帖，暂时忘记罢了。
“你这么一说，我倒突然想起另一件事。”莫叶当即开口，“这店子开了快一个月，却生意萧条至极，大半个月的收入，除去本金和每日招待宾客的茶点钱、伙计们的工钱，最后剩下的一点收益，都快到你说的那个破产资金底线了。这样的成效，跟你当初所说的设想，差的也太远了，这店子还有继续开下去的必要吗？”
“心慌你透进来的本钱了？”石乙笑得有些神秘。
“你常说商场如战场，有你当这个经商战场上的军师，我说慌也不慌。”莫叶似笑非笑。
“那好，你既然认我是你初入商场的军师，那就得虚心向我学习。”石乙说着，将桌上一摞线装册子推到莫叶面前，“由生到熟，从查账开始，这是经商第一步。莫要因为没有收入，觉得这些都是空账，就略过不看。趁现在没有什么复杂的账目，你才应该抓紧时间勤练基本功，否则等到来月开始有收益了，你若管不来，我到时候可未见得有时间与你随叫随到。”
“不是还有叶老先生吗？”莫叶搓了搓手，取了一本账簿翻开。
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雨渐渐下得大了，真正到了如瓢泼一样的时候，海边惯有的阵风反而渐渐消失减弱了。
往年在大典结束后的大半天空闲时间里，正是海岸临时摊位做生意的最佳时间，可轮到今年大典之日，大部分游人都在庆典结束后没过多久，就被大雨迫得只能加紧回城的脚步。
海边不少铺子看见这个情形，也只能做此选择，陆续收铺子回城了。虽然他们在今年的这一天，没有像往年同日里赚得多，但头一次带来的食品物资都没有带回的，算是稍有盈利了吧。
茶铺老板本来还想再撑一会儿，因为此时坐在铺子里的四个顾客，带头那位年轻人出手真的挺大方。茶铺老板还指望他能再在铺子里花费点银子，要知道铺子里卖得可不止是茶。
但那四人坐了良久，除了最开始买了四碗茶，也没怎么饮用，后头便再无什么动静了。不仅如此，他们连话都说得极少。
这就让茶铺老板不禁有些疑惑与好奇了。
他下意识打量起这四个人的着装，乍一眼看去，只感觉他们有些像武馆弟子，但在脑海里回想了一下，日常在内城茶铺里见过的形形色色的客人，其中似乎也没有这种着装的武馆弟子。
茶铺老板目光自然而然地下挪，注意到了四人分别靠在小桌子四条腿上的黑色布伞。
其实他也没有刻意去观察那几把伞，然而当他的目光有此举动时，在四人当中，那个带头人模样的年轻男子忽然侧目扫了过来……
当茶铺老板的双眼对上那男子如笔直而来的目光，他不禁心头微瑟。那年轻人目光中的一丝冷冽，让茶铺老板觉得自己似乎是做了什么冒犯他们的事，于是他神情微滞，很快躬了躬身，像是在道歉，又或者只是习惯性的对强者持有一种敬畏态度。
面对茶馆老板的毕恭毕敬。年轻人未有一个字的表露。只是目色漠然地收回目光，然后如在座的三个少年一样，继续将目光投向不远处的海面。
茶馆老板也没有再打量这四个人，他回到大帆布棚子下面临时搭建的煮茶台面后头。这里没有因为放久了而污垢沉积的茶具，但他却拿起一只干净的茶碗、一块生了些霉点的抹布，用力擦了起来。
一圈一圈擦茶碗的速度。渐渐快了起来。正如茶馆老板此时的心境变化。
这年轻人的目光，让茶馆老板想到了一类人：他们自称是“江湖人”。
在这类人里头，品格好一些的女巫古代行最新章节。谓之“侠客”。行为多暴烈的，谓之“豪强”。
人耐渴的能力可比耐饥能力弱多了，无论你武功有多精深。赶了几十里路不让你喝水，体力就会加速被消耗掉。
茶馆里做的生意。因此受众面非常广，而服务过程却是较为简单的。茶馆老板也是因为常年身处这种工作环境里，所以能练出丰厚的阅历。不过，正是因为看出了这四个人身上若有若无的江湖人气息。他又不禁疑惑起来。
大约是在十三年前时，京都的治安逢到最乱，民间出现了一种职业。大白话叫做卖人头，其实就是买凶杀人的活计。
与官府张贴布告。出的悬赏缉凶令不同。买凶杀人者只要出得起价码，那么他们聘用杀手，只相当于买了一样工具，替他们直截了当的杀死目标，此目标人物却未必是戴了什么只能以命偿报的罪过。
前朝朝运到了末期，乱象四起，民间像这类无视朝廷律令、买凶杀人的事情也渐渐多了起来。
坊间仇杀是最低品次的，一个人在巷子里悄无声息就没了，极少会有人看到。刺杀皇帝以及皇亲是最高品次的，但那种刺杀事件发生在重重皇宫之中。宫内当差的宫人会很自觉的管紧自己的嘴，对于寻常百姓而言，仍然是不会有机会看见。
而若论发生在市井之间最多的刺杀活动，还得是在中层次范畴。例如一方富贾或者大臣之间地仇杀。寻常百姓时常可见一行人在街上行至半道，忽然就拔刀舞剑斗了起来，直至人头落地、血溅当场。
除了有偿杀手，还有一些自诩为要替天行道、杀污官恶吏的侠剑客，以及劫富济贫的草莽豪强。然而在动荡的时局里，言路严重失衡。侠客的义举也是会存在误杀的，豪强的行为，劫富是否真做到了济贫，也是未可知的。
在那时候，京都但凡做官的，家里都要养近身武卫，走哪儿带哪儿，富户望族家里则必然养有成群的看家护院。这一实势造就的形势，京都府也管不了，只能放任。
而这一乱象，直到十年前，王家军入京后，渐渐才得到淡化。这主要还是因为四向城门进出的检查，在王家军武力管控下，才真正做到了十分严苛。
王家军刚进来时，城外如何，官方暂时还没办法管得特别全面，但至少要将内城的一股乌烟瘴气先肃清了。
所有入城之人，不许身携利器，农用的锄头镰刀一类的铁器，上面都有烙字证明。为了管好内城秩序，除了巡城队的增建，所有铁铺也都是在官方备案过的，绝对不允许私造武器。
这便如同拿住了一条毒蛇的七寸命脉。
如果没有武器，刺客杀手的工作将会受到极大影响。所谓“卖人头”的生意，在杀手行当里也是有严谨讲究的，只有将目标人物的头颅割下带回去给东主认了，才能得到赏钱，没有利器辅助怎么好做到？
时至如今，内城已是极少再有杀手出现了，外城经过近几年时间里不断的“清扫建设”，以前都快把寨子修到城墙下面来了的山匪，如今早已消失无踪。或者被京都府的官兵围剿了，或者被关到大狱，还在做苦力还刑期，或者已经从善了。
时局渐渐稳定，但当今皇帝还是把十多年前在世道乱象下衍生的一种体系保留了下来，那就是家宅护院以及私人武卫。
这两类人算是官方许可的私人武装，而在限制利器的大令下。唯有身携功名的官僚，带的私人武卫可以佩戴刀剑，家宅护院一类的武夫则只能用木器护主防身。
不过，有需求者。同时就要有供应源，这两类武备人员，倒渐渐使得京都内城又出现了另一种特例：开武馆。
但要获得官方许可，开武馆也是要有许多讲究的。武馆里一般都只会使用木器、竹器代替武器进行练习，当然也会存在精铁制开锋利器。但这类武器极少在日常练习中出现，也就更别提将它们戴在身畔了。
然而在刚才，茶馆老板只是无意识的看了一眼那四人带着的黑伞，而后却在那年轻人扫来的目光中，寻得了一丝遥远的熟悉感。
仿佛，这人如同十多年前，京都内城街上很常见的剑客，当你想要留意他们搁在桌上的剑时，他们的眼中就会闪现出敏感而警惕的神态。
如果你想再多看一会儿，就不难发现剑器的主人眼里那种渗人的感觉。
这种感觉。却不是武馆弟子会显露出来的。
那些江湖人绝大部分手里头都沾过人血，其中还有不少人做过卖人头的活计，相比而言，武馆弟子就显得纯良多了，天天拿着木头练习，最狂暴时，也不过是打断别人的骨头。
骨头断了，还可以接起来，但一个活生生的人渐渐没气了，变得僵冷。杀他的人还要割下他的头回去领赏，旁观这种人的凶残程度，似乎他们只需要透射一个目光，即可叫寻常人神魂惊颤、避而远之。
按捺不住心神砰砰乱跳的茶馆老板飞快的擦着茶碗。想到这里，他不禁有些害怕起来。
虽说杀手行业也有他们业内的规矩，在他们的观念里，劳动就要得到报酬，因而没有必要做无酬劳的事，不会对非目标人物行凶。但是看他们现在的神情状态，似乎是在等什么人呢！这是又要做一单人头生意的势头吗？如果被屠的一方，也不是什么良人，那么这两伙人打起来，自己的茶铺怕是难免要遭殃了！
虽说内城的治安管得十分好，可就在本月，不是才发生了两起恶性刺杀事件么？
听到伏剑师叔再次提到“自由”这两个字，两名少年却不再像初次听见时那样觉得轻松与期待了帝宠全文阅读。他们仍然不敢轻易接话，但他们此时对伏剑师叔的畏惧，已然又加深一层。
小凌的神情则没起什么变化，只是认真回复道：“小凌记住了。”
天空忽然滑过一道闪电，淡红色的电光自半空中起步，一直滑到海平线，在愈来愈昏暗的云层间，拉开一道长长的伤口。不过，这道伤口不会流血，并且只在出现一瞬间后便“愈合”了。
——只是不知道，这快得不留痕迹的划痕，会不会在云层的深处，已留下难以复合的沟壑？
红色的电光也在小凌极为年轻的脸庞上印下一瞬，但或许是因为他的眸色足够平静，所以大部分异红的华彩都体现在了他眼中，由瞳光反映出来，这让正端正注视着他的小乌忽然头一次有了一个切身感受：小凌的心性成长，已经远远快过了他身体的成长，也远远快过了自己和小孙。
他，已经隐隐有了伏剑师叔的影子重生之贵门长媳最新章节。
而他，会在不久的将来，以更年轻的资历，取代伏剑师叔的位置么？
……
瓢泼大雨即刻倾下，这四个人虽然学习着杀手的法则，今后也只会以刺杀活动，做为谋生计的手段，但他们毕竟也只有一副血肉身躯，没有必要与自然力量硬抗。
就在沙滩上，找了个最破、所以客人也最少的布棚茶摊，四人坐了进去。
叫上桌四碗热茶，各自端起搪瓷碗，但没有立即饮用。而是微倾茶碗，耗去半碗茶汤，只洗了洗手。
今天在海边扎棚子卖饮食的，都是跑了将近二十里路来到这儿的内城商人，所有淡水与食物，都是从内城运来，颇费了些人力周转。待到出售时。定价自然也会稍高一些。
铺子里忙活的伙计见围坐桌旁的客人竟拿这样价格不菲的茶水洗手，每个月工钱没有多少的伙计不禁暗暗觉着心疼。
但看那带着三个孩子的年轻男子出手爽快大方，伙计又是暗暗一叹。只在心中道：别人都不心疼，我又操什么闲心、凑什么热闹。
临时茶铺的伙计却不知道，这种洗手行为，是作为这四个人所在门派的一种规矩。行走在外。为了防止被人下毒，他们专门练有一种手段。用茶水洗手的行为，其实不是以水洗手，而是以手‘洗’茶。
他们在倒茶水之前，已经悄然在手上沾了些许粉末。中等、及以上的du药，都逃不过这种药粉地测试。
原本在这海边，不远处就是巡检兵士。缓缓来回行过，在这种环境里的商铺即便是临时的。应该也不会存在这种下毒的险恶事，但作为他们派中之人，对某些规定的自觉遵守程度，已经深刻入心，不会因为环境的貌似安全，就擅自更改章程。
这种古怪的行为，实也跟他们不做寻常事的职业特性有关系。
试过茶水无毒，四人才浅啜一口，这样的举止，也几乎是照着整齐一致的节奏进行。
习惯动作轻微地放下茶碗，并非因为他们心性温和，而是他们的职业，要求他们必须有一双细致到每一寸肌肉都灵活自如的手，这样才能帮助他们在开锁、揭瓦或是触解机关时，能有更多一份的稳算。
远望天外雨幕，他们无心欣赏雨景，只是在等待着不久后就会靠岸来接他们走的小船。
才走不久的叶诺诺与莫叶怕是没有机会知道，这一行四人逗留在观景台不走的另一个原因了。
他们的确习武，但根本不是什么京都武馆的弟子，一身武馆着装只是一种身份掩饰。
不过，就算他们真把本派弟子服穿出来，恐怕也是没人能认出来的。
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-正当石乙有些犯难的时候，他感觉自己的肩膀被一只沉稳的手按住，微愣侧目，就见是阮洛含笑看过来，温言说道：“小乙，等会儿身处赛事之中时，你必须全力以赴。你的对手是来自梁国最高商学院的学子，经过燕家栽培，是一位高手。高手切磋，个人情绪即必须全部排除在外，这不论是让自己全力发挥，还是尊重对手，都是你必须掌握好的参赛心态。”
石乙闻言心下稍安。阮洛所说的心态之道，他很是认同。另外，既然与燕家早有小过结的阮洛都出面了，他神态平和的表现，既是他的本心所指，或许也意味着一种已握稳在手的自信。无论是对事态的分析。还是对胜负的把握，也许阮洛心里已有定数。
即便此事终逢败绩，连阮洛这样已在京商行内泡了三年的人都拿不稳，那他这个才刚出学府的半吊子学生又能拿出什么办法呢？
暗自琢磨了一下，石乙很快放下心中的诸多繁琐杂念，看向阮洛，认真说道：“小乙牢记了。”
在阮洛跟石乙说话的时候，站在燕家一路人里的易文注意到了阮洛说的话，待他二人说完了话，易文已经缓步走了过来。冲阮洛揖手道：“在下受燕家恩助，得以进入梁国学习，在学院里早就听闻了学长大名。此刻在眼。 前得见，实在不胜荣幸。”
阮洛揖手还礼道：“学弟过谦了。阮某早年间有幸进梁国最高商学院学习，也是沾了燕家的福气。只可惜阮某福薄，还未学成。就因为身体抱恙，被迫离学。如今学院的算经要义肯定比几年前要精进许多，阮某所学已然不及学弟了。”
“不敢当。”易文微微一笑，“梁国商学院对于学生的赛考成绩和名次，向来都是持参考态度的，同样的经义教授下来。不同的学生能掌握的高深程度也会存在差距。只说燕家计算组里的那些前辈们，他们大多都是商学院十七届学生，比在下早了二十多年结业。但他们理账的功夫，在下未必能胜过梦中情圣全文阅读。”
阮洛淡然笑着说道：“经验也是学问。前辈们比你多攒了二十余年的经验。他们即便凭此胜你，实也是有些欺你了。”
莫叶一直安静的站在一旁。听到易文与阮洛的对话说至这一步，她忍不住在心中道：那么多从商学院学成的学生。最后能有几人可以进入燕家总商会计算组？那必然是一批高手中的高手，易文拿这些人跟自己比较。他的心气儿可谓傲然。
而燕家那边在听了阮洛的话后。不待易文开口。一直沉默以待、完全把自己当成衬托角色的燕钰忽然向人群前迈出一步。易文见状立即敛声，很自觉地后退了一步。
燕钰看向阮洛，略定神色后才徐徐开口道：“阮弟。你可能还不知道，九年前与你同届的商学院学生里头，有几人在结业后进入了燕家总商会计算组，但每当我想到，那几个人当中错过了你，就总觉得很是遗憾。”
阮洛叹息说道：“燕家当年对我的援助之恩，不知道我何时才能偿清。我的身体一直很差，孩童时任性往西求学，那年病倒后回来养了很久才见好，倒因此涨了胆怯心，缩身南方丝毫不敢再外出，欠着燕家的情也是一搁再搁，每每念及此处，只觉得愧疚难当。”
燕钰闻言也是一叹，似乎对此事真的感觉很遗憾。
沉思片刻，他缓言说道：“阮弟，我忽然有一个提议，不知道说出来会不会给你带去困扰。”
阮洛暗自提神，表面上则只是闻言应承：“燕大哥有何事，尽管吩咐，小弟必当竭力而为。”
“几年前，你在我家小住过一段日子，应该有所了解，我家竞选人才的规矩，是换人不换赛。今次也一样，易文没有输的机会，输了就必须出局。”说到这里，燕钰微微一笑，“但今天我忽然起意，想要临时改一改这规矩。易文可以有一次输的机会，但他留下的残局必须另选人继续完成，而代替他的人，亦替其背负胜败之责。”
燕钰这话一出，在场所有人不禁都为之动容。
反应最大的自然是易文，他已经忍不住开口道：“燕少当家，我可以……”
不待他把话说完，燕钰忽然就抬了一下手，给出了一个止声的示意。
易文会急着在燕钰面前先以言语证明自己，也属于正常的情绪表露，因为燕钰刚才的话，的确容易让人产生一种被轻看的感觉。而在听了燕钰解释其用意之后，易文顿时又冷静下来，并有些为自己刚才的冲动言语而心生悔意。
看见这一幕，阮洛心里已大致明白了燕钰会临时改变赛事规则的用意何在，斟酌了一下，他注视着燕钰问了句：“若这位易学弟不慎失手，是不是等于说，燕大哥会亲身做他的接替人？”
“这就要看天意了，我也不希望易文真会失手。”燕钰说着话的同时，还侧目看了一眼着装清寒的易文，随后他又回转目光看向阮洛，语气颇有些诚恳意味地道：“如果天意给出了机会，我希望那时与我对赛的人是你。”
对于燕钰的这个小提议，阮洛本来准备直接答应，但话至嘴边，他忽然又起了个别的想法，话头稍按，先问了一声：“这本来是比较自由的选人赛，但若如此安排，是不是有些偏移了公正？小弟很想听一听，燕大哥此时的心声。”
“这算是借题发挥，偿我一个心愿吧！”燕钰很果断地依从了阮洛的问求，将他的想法徐徐道出：“早在几年前，家父初次见你。就有培养你进入计算组的想法，但既然见你身体抱恙，不适合在梁国久居，也不好强人所难。今日在此你我巧逢，我忽然想借你之力，回去评估一下那几个如今已在计算组工作的同届学生，以此也当是你还了燕家的恩情，可好？”
阮洛陷入了沉思之中，没有立即给出回复。
一旁几人也都是听得云里雾里，特别是莫叶的情绪起伏最为明显。看见燕钰开始说话之后。句句都牵扯到阮洛，似乎有把矛头转向他的意思，莫叶便开始留心揣摩燕钰说过的每一句话。待听到此时，她终于忍不下心中疑惑。出声问道：“小女子冒昧一问。燕家计算组离此地千里之遥。燕公子何以在此处借力评估千里外的人呢？”
直到莫叶忽然出声串场，燕钰才真正留意到，这个一直都站得离阮洛很近的少女。衣着与这东风楼里的人截然不同，十分的淡素大方，发饰妆容亦是。他也才意识到，这个少女或许不是东风楼里的人，心里揣了份礼敬，他迟疑了一声：“敢问这位姑娘是……”
莫叶闻言即向燕钰端身福了福，道：“小女子姓莫，是……”
不待莫叶说完后头半句话，阮洛忽然出声道：“莫姑娘是小弟的义妹，还未来得及介绍给燕大哥认识，是小弟疏失了。”
这番话由阮洛主动说出来，比起莫叶自己称呼，意义以及话里的份量自然就变得不一样了。
此时燕钰看向莫叶的眼光顿时已微起变化，再未在意她刚才忽然插话所失的稳妥，只温言开口道：“原来是阮弟的义妹，幸会。莫姑娘静秀灵心，想必燕某也不用再多介绍自己了。话入正事，对于刚才你提的问题，我的解释是，待我与阮弟切磋之后，自然能心有所悟。而待我回去之后，再凭此一一与计算组里的几人切磋，即可感受出高低差异。”
莫叶眼中又浮现过一抹疑惑，但这一次她终于能想得通透，很快又是眼中一亮，讶然赞叹：“燕公子能以身为尺，度量人才，这份才干本身，着实令小女子吃惊佩服。”
“姑娘地称赞好生令人心悦，多谢。”燕钰微微一笑，不再就此多言，然后他转眼看向阮洛，顿声片刻后才又说道：“阮弟，兄刚才的提议，不知道你心中现在是否已有答案？”
楼厅中地交谈一路听下来，在场诸人心里大致已能看出来了，燕钰已然画了一个大圈，就等着看阮洛肯不肯点头跳进去。
燕家一方来人自然对少主人的决定抱有绝对服从的态度，而东风楼这一方的人则在犹豫，而令他们犹豫的关键点，还在于看不透燕钰画这个圈的用意，是叵测，还是良善。
之前在二楼雅间里，阮洛和莫叶就已提前议论过这个可能，现在眼见预想之事几乎全都呈现为实，莫叶心里的第一个觉悟，就感觉燕钰恐怕没怀什么好心。
但她一时间又想不到妥当的理由，让自己可以干预此事。正踌躇之际，她忽然记起刚刚在二楼时，阮洛好像已经流露出要主动出面的意思。莫叶记得他有句话中言及“必须”二字，难道是从那时开始，他心里早已经有了打算？
就在莫叶沉思之际，阮洛已收了思虑之心，对于燕钰确认性地问询，他含笑点头：“若是天意使然，小弟当然愿意陪燕大哥戏一场。”
“呵呵。”燕钰脸上也现出欣然笑意，他像是到了此时才念及一事，又说道：“兄早你几年，也在商学院学习过，因为家业繁忙，便提前于学业时间制就离学了，这一点与你相近。但如你刚才所言，我比你多了几年的经验之学，不过你也是很早就在京都创出了‘金算盘’的俊名……你与我之间对局，也许你会稳占上风，不存在我欺你的可能。”
燕钰这话令东风楼一方的人群里，有几人立即微微变了脸色。石乙默然站在众姝之中，稍微抬了一下眼皮，扫了一眼对面侧身朝这边的燕钰，见着他脸上那抹十分自然的欣然笑意。心绪却忍不住古怪了一瞬。
隔了一步外的莫叶则是眼底浮过一丝诧异，暗道：原来燕钰也是出身商学院。不过这也不奇怪，他们燕家发家之地就是在小梁国，燕家子嗣进入小梁国第一商学院精学，很合乎情理……只是刚才在二楼雅间议论燕钰的来意时，阮洛竟对此一字未提啊。
而对于燕钰如事后才回头来打补丁这种有些失了诚意的话语，阮洛未有丝毫情绪上的异动，仍是淡然一笑，道：“学长终究是学长，技高一筹。等会儿如需对局，学弟还要请学长多多指点，手下留情啊。”
“阮弟过谦了。”燕钰微微一笑。“开局吧，烦劳阮弟同座主审，可好？”
阮洛含笑点头：“弟逾越叨扰了。”
东风楼一楼大厅中间的小高台已经被布置成竞技场，说是布置，其实并未往上添加什么摆设。倒是把台面上之前摆放的一些歌舞表演要用的道具、木器等等都撤离了。在楼厅里华彩绚丽的装潢环境当中，这小高台还是第一次展现出它严肃整齐的一面。
燕钰与阮洛一起落座于主审位置。见这小高台撤去所有外表上的装饰物，显现它最为基础的本体，不知不觉竟给人带来一种眼前一亮的视觉感受，燕钰下意识又侧目往四周环顾一圈，心里不禁又有了一些新的新奇发现。
今天是他第一次步入东风楼。实际上进楼来没过多久，他就已感觉到了楼中存在颇多优异于其它寻欢场的特点。虽然他的确有当自己为次角的意思，但在之前沉默站于人群稍后方时。他一刻也未停止对楼中环境人物地观察，第一感觉就是这楼中女子的傲，次之的就是环境建设的奇。
而在看了小高台被“脱光”之后显现出的某种建筑气质时，他看四周环境的眼光也已发生主观改变。他有意的将视线中的楼台墙窗悉数脱去外表，只直视其本体。竟隐隐有种错觉，东风楼一、二两层中间被打通了一大半空间。竟有一种军事堡垒的模糊形体-
(未完待续……)
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东风楼在十多年前被易主改建后才变成今天这个样子。虽然改建的过程，大致未改变楼外表体的格局，内部格局却是发生了颠覆性改变。燕钰在此之前虽然从来来过这里，但这一说法已在京都流走十余年，他常来京都办事，不可能对此没有一点听闻。
燕钰随商队去过很多地方，见识面极广，即便他没有亲眼看过东风楼前身的楼内格局如何，可即便是凭他现在眼中所见，也不难分辨，此楼与其它楼宇最大的不同，就是打穿了楼板格挡。
在原建基础上这么干，居然没把楼弄塌，而且稳固性也得以保障。东风楼矗立十多年，地标十分显眼，未曾有过大修的记录，几乎是半数京都人都能口头证明的事。脑海里的诸多念头游走至此，燕钰不禁有些好奇，当年那群闭门修楼的工匠，到底来自哪家门户？
早有传言，说东风楼的真正幕后老板，是一位皇亲。而这栋楼被改造的时间，又要早于南昭当今君主建朝时间约一年左右。如果关于此楼的那些民间传言是真的，未名的皇亲借用朝廷工部的建设技术，也许是能建成这种巧境，但这皇亲又到底是前朝……还是当朝的呢？
燕钰才想到了这里，未及深思，他的注意力又被身边阮洛的声音牵走了。
阮洛并没有对燕钰说话，而是向站在他身边的莫叶轻声道：“叶妹，你帮我去拿点冰丝来熏上。”
冰丝是一种香料，燃于香炉中，有提神醒脑的作用，不少的书生在彻夜苦读时，都会在书桌上燃一炉冰丝。这种香料不贵，但使用范畴却只局限于年轻人之中，因为它醒神的效果虽好，却不适合长期使用，会在一定程度上损耗体力。
然而冰丝在寻欢场运用得却是极广的。因为它成本低，效果却很明显，对于做生意的人是有利的，至于伤害谁的身体。那已不重要了。
莫叶与叶诺诺交情不浅，因为三年前阮洛奉旨照料叶府之事的经历，莫叶也得以在叶府待了一个多月，身处名医之家的氛围里，间接又帮她涨了一些用药常识。对于阮洛吩咐的冰丝。她很快反应过来，倒不是立即依言去做，而是犹豫了一声：“你此时既要伤脑，冰丝又伤身，不妥，还是换玉木吧？”
玉木也是提神香料，实际是一种木材烧透一半后留下的炭，但它可比冰丝要贵多了，是为以玉缀名。这也只有东风楼才有储备，偶有贵客来楼里休闲。才会使用到。
阮洛倒是不会在乎这点花销，只是有些意外于东风楼的存货之贵，他想着还好莫叶与石乙交情不浅，所以才会对楼中之事颇多了解，便点头道：“若有，就换它吧。”
莫叶应声，转身准备去了。
待她走远了，一旁的燕钰才含笑开口道：“阮弟身边多了个这么心思灵巧的姑娘，她似乎还能通晓些医理，伴于你身边。正好可以有颇多照顾，回想愚兄身边至今清冷，真是忍不住地一阵羡慕。”
阮洛淡然笑道：“燕大哥太忙了，如果你能停步一刻。即便不去招手，佳人也能自到。”
燕钰侧目看了一眼莫叶去的方向，见她还未回来，他便又看向阮洛，多问了一声：“别怪兄冒昧，你真的只拿她当义妹？”
阮洛回答得相当简单：“真的。”
这倒让燕钰闻之不禁一怔。片刻后，他忽然笑得灿烂，压低声音道：“淑静佳人，兄期之已久，弟如果真的甘待佳人老，兄可要忍不住出手了。”
他这话一说出口，这次倒轮着阮洛怔住了。
看着阮洛脸上忽然凝滞了的神情，燕钰又是爽朗一笑，仿佛甚为开心，然后轻轻拍了拍阮洛一边肩膀，含笑说道：“露馅了吧，显然你是在意的，兄怎能夺爱。”
阮洛脸上怔色瞬间烟消了，垂眼兀自笑了笑，待他抬眼看向燕钰时，则是平静说道：“如能令燕大哥展颜舒悦，小弟一生背着这个误解，也是值得的了。”
燕钰闻言，脸上笑容稍敛，温言道：“好罢，我不笑你了，跟你说句正经的，刚才我的确是在开玩笑，我所期的佳人不会是她。即便你没有那个意思，少了她，对你也是一种极大的损失。除非……她期于我，但这可能么？”
燕钰说罢，也是兀自一笑。
“燕大哥总是这般照顾小弟，谦仁忍让，九年过去了，都未曾变过。回想小弟的种种行为，全是失礼过分之处……”阮洛的话说到后头，心里封藏九年的那些记忆浮现于眼前，不禁也牵起了一份真情实意。
但他还未将话说完，额角一瞬间传来一阵扯痛，让他不自禁地息声皱眉。
半磕眼帘，揉了揉额角，待侧脑那阵扯疼轻缓了些，阮洛兀自舒了口气，心情却有些发沉。这头疾，不知不觉又回来了，以自己现在这种精神状态，等会儿若真临到要与燕钰对局，不知还能否应对得宜呢？
阮洛心里的那份泰然，有一半是秉性使然，另一半则出于对自己计算能力上的自信。然而若体力上出了问题，这种自信也是会打折的。一个人要完全发挥自己各方面技能的潜力，没有良好的身体素质支持是不行的，他对此并不盲目。
而待他稍平心神，就看见燕钰注目过来，神情里含着些许担忧：“阮弟，你是不是哪里不舒服？”
他的话音刚落，还不待阮洛回复，就看见去拿熏香的莫叶回来了。
莫叶在还未走近的时候，就已经看见了正在与燕钰说话的阮洛突感不适的样子。待她走近了，将燃有‘玉木’的香炉放在两位主审座中间的桌案上，她就走到他背后，伸指轻轻帮他摁揉起额角，轻声问询：“你怎么了，头又开始疼了么？”
玉木熏香燃出极淡的一丝烟气，从镂空梅花纹的掌炉中缕缕飘摇而起，阮洛深深一个呼吸，仿佛因之感觉舒服了些，舒声道：“好很多了。”
然而一旁的燕钰却是注意到了莫叶话中的那个“又”字。扫了一眼桌上的香炉，他迟疑道：“没有看出阮弟今天身体抱恙，是兄疏失了，既是如此。之前我与你商定的那个提议便取消了罢。”
莫叶忽闻此言，摁在阮洛额角的手指不禁凝了一瞬，她很快故作愚钝地问了句：“刚才小女子远远看着二位聊得很开心的样子，不知你们聊了什么？”
阮洛声露笑意：“刚才燕大哥在跟我开玩笑。”
燕钰却是神情认真起来。不接阮洛的话，只重述了一遍自己刚才的话意：“阮弟。你的身体向来不好，我说的是对局之事，你若不舒服就不要硬撑。”
“不过是早上出门时吹了些风，我不碍事。你看，赛事已经开始了。”阮洛以目光指了指对面，“且凭天意吧。”
……
“常言道‘春华秋实’，此言华而有实，说的是农家春播秋收的场景。倘若有秋华之物，倒就显得华而不实了。”
二皇子王泓站在兰园大门前，微仰着脸看向门上嵌着的那块字匾。缓缓说道。
兰园如其名，是一个养花的院子，但里头养的却不是兰花，而是到了秋天才盛放的各种金菊，并且首供宫廷点缀所用。只不过兰园的当家人姓兰，常年养花之人，又有些喜好风雅之物，便将园子命名为兰园。
对此似乎有些别扭了本途的命名，昭国皇室倒是无任何表态，只要兰园在供应宫廷花卉这件事上没有失责。其余方面就能放宽足够的自由。
不过，多年的放任，终究还是让这兰园的主人养出了些脾气。
随父料理了几日国事，适逢秋季赏花大会在即。昨日王泓得了几天闲假，想不到别的事，便在今日微服出宫，带了洛星儿一道来到兰园，准备先于花会之期，到兰园一睹花海盛景。
却不料才到了门口。就被门房的家丁几句话给打发了。原因无它，赏花大会在即，园中大多都是将要呈献陛下欣赏的贡花，以至于平时寻常百姓也可以用钱打发门道入门一赏的兰园，近几日要闭门谢客了。
兰园会这么做，倒也情有可原，依照王泓的性子，倒不会因此恼火。只是凡事都有例外，一来王泓好久未出宫散心了，再者今天不是他一个人闲逛，还带了洛星儿，他本来打算给洛星儿一点惊喜的。
还有就是这闭门羹来得也太硬气了，兰家诚不知所踪，让个门房在前头挡客。
洛星儿就站在王泓身侧极近的位置，很容易将他此时脸上所有神情都收入自己眼中，包括他的气息。感觉到王泓的气息神情皆变得有些冷硬下来，洛星儿知道直劝是没用的，即使王泓脾气再好，过了十多年皇子生活，如果动起真格的来，自有他自己的决断力，不是任人可劝的。
洛星儿想了想才轻声开口道：“殿下，华丽也未必是花卉专有的风采呀，深秋广阔的稻田，金灿灿饱满的稻穗随风排起千层浪，我觉得亦是华丽的，同时也是华而有实。”
“属于皇家粮仓的南野万亩稻田倒是有你说的那种壮阔风景，离京城也只有一天的马行路程，只是早在一个月之前就开始收割。我虽然有几天闲假，这时过去却大约只能看到一地的稻茬了。”王泓侧过脸来看向洛星儿，眼神温和了些，“出宫在外，你就喊我泓哥吧，我之前跟你说过的，你又忘了？”
洛星儿微低了头，道：“许久不见你，一朝见着就想起以前的种种，不禁就串了称谓。”
“这个兰家诚，脾气渐长了，我刚才还真有些忍不住……”王泓轻吁了口气，话到嘴边还是改了口，“罢了，如果我今天用身份降压住他，兰园虽能进，别的地方就别想自由自在了。”
洛星儿立即抬起头来，开心地道：“是啊，京都好玩的地方还有很多，我们去别处。”
王泓闻言，眼中滑过一丝疑惑，迟疑着道：“一说去别处，你就开心成这样，难不成你本不喜欢来兰园吗？”
“不……”洛星儿脸上笑容滞了滞，“兰园在京都名声极响，我当然也想进去瞧瞧，只是此地如若让你感到不自在，让你遇到不喜之人，我也……我也就不怎么喜欢了。”
王泓没有回她，但心中是喜悦的，方才由兰园而起的一丝愠意也自然的化归无形。
洛星儿望着王泓沉默的样子，虽然猜不出他心中所想，但见他刚刚绷着的脸已经完全舒缓成平时的模样，也是暗自欢喜。她却不知道，她在无意间已经说出了一句极能打动人心的话。
王泓心中暗道：终有一天，我要给你一个堂堂正正的身份，在赏花大会那天，再陪你一起来这兰园走一趟。
“泓哥，既然兰园不给面子，下一步你准备去哪儿散心呀？”
洛星儿的声音将王泓从思绪中拉出来。
“兰园是我主张来的，不过今天我似乎有点走背运，下一个去处不如你来选吧。”王泓微微一笑，“说实话，对于京都，我可能还没有你那样熟悉，有些地方虽然叫得上来名字，却不知道怎么前往，这还得有你做向导。”
“我想去的地方可多了，你让我说，不怕开了这个闸，你会后悔？”洛星儿狡黠一笑。
不知何故，听了洛星儿这话，王泓忽然想起某日石乙陪他闲聊时，拧着眉嘶着牙仿佛如临大敌般说的一句话：“宁可闭门枯坐一天，也不要答应女子陪同逛街的请求，这是古今中外无数男子回忆了一生中陪妹子的血泪史而总结出的经验教训。”
虽然这一长句话里有几个陌生的词，王泓无法理解，石乙的解释更令人费解，但其中主意还是很显白的，就是告诫男子，不要陪女子逛街。
再回想那天石乙说这话时脸上的表情，王泓亦是隐隐觉得，虽尚未经历，却已有敬畏之心。
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但……站在自家药铺的门口，廖世却又忽然犯难起来，因为他跑得太急，居然没有把钥匙带在身上！外出在大风岭游荡数年，廖世都快忘了钥匙的用途了，即便他也有需要住店的时候，却少有贼人指望在这个干瘦佝偻的丑老头身上窃得银钱，不过他自己倒是因此落得一身轻松。
只是，这个轻松的习惯现在倒让他有些发愁。在药铺门口转了几圈，廖世也没有记起铺面原房主住在哪里。又踌躇了几个来回后，廖世在一处屋角找到了一块石头，走回药铺大门处，冲门上的锁头一通狠砸。
暴力是征服的最直接方式，廖世很快将锁砸开，进入药铺里，也没管身后的门还敞开着，门上的撬锁痕迹太过惹眼，他就只管埋头在落满灰尘的铺子里翻箱倒柜起来。
他那样子，几乎就跟做贼无疑了，并且还是那种在大白天行窃，需要用“猖獗”来形容其劣行之严重的恶贼。
所以，在廖世再次动用了暴力，抡起一把椅子将他封存雪蚕晶的匣子砸开时，他两砸药铺闹出的动静，已经吸引来几个或提或举着锄头草叉的村民，堵在门口，并且很快将他绑了送去县衙大堂。
其实，地域接近边陲的小镇居民，本该没有这么悍勇又懂礼法。这事要是搁在别处，路过见到有人家被盗，贼还未走，只会有两种结果：一为无视、一为就地惩罚。但邢家村这片地方却有些特别了。
因为临近县城里的两大州级书院的影响，附近的居民，多少都有几户人家的孩子去过书院，学过一些国编学问。即便这些学子大多都只是抱着去书院渡个光彩点的边儿，方便在以后谋生时，脸面上好看一点，并没有晋升正书院从而走上终极的科考入仕之路的大志向，但书院里一些基础的文化知识，还是能通过这种泛传，对民生风气带去一些积极影响。
因为这一良好风气的间接保护。廖世才免遭一阵痛揍。廖世被押到县衙后不久，租给他铺面的原房主也已闻讯赶来。廖世的形象，在房主心里，真是记起一次就难以淡忘。所以听了邻里的描述，房主就已经明了了，这哪里是贼啊，明明就是那多年不见的租户。
房主也不想把事情闹太开，毕竟他以后还要继续靠出租屋舍这途径来挣钱。能不得罪人就不要得罪，在亲自跑来县衙为廖世开脱的同时，他还脑子十分灵光的把房契也带来了。虽然廖世没有随身携带他自己的那一份房契，但只要对一下手指纹，此事也便了清了。
县衙与驻址县城里的礼正书院没有隔多远，县令大人得以常常与几名书院夫子品茶解书，颇受书院影响，是一个非常爱惜官声的人。见堂下那老头被镇民押来，实是一场误会，县令大人也没再弄什么繁复的章程。一拍板，当堂放人了。
然而经过了这么一番折腾，着实让廖世有些着急上火。
他丝毫感受不到那位房主在麻烦事了后欣慰的心情，那些误会他的镇民见他一脸不悦，虽然镇民绑他，实是存了见义勇为的好心，但还是有一两个人主动向廖世表达歉意，只是这丝毫也浇灭不了廖世的焦躁心火，因为镇民理解不了他急躁的根源。
匆忙赶回药铺，幸亏得见装雪蚕晶的盒子还在。廖世抱着它，也不管铺子的门锁不锁了，在原房主惊讶的目光中，一句话也没多说。转身就走。房主自然不会趁廖世不在，将药铺席卷一空。
虽说铺子里存放的，大部分都是高档药材，有一部分可能搁置时间久了，已失药性，但有一些特别的。例如鹿茸、虎骨、麝香之类的，可以保存很久，而且几乎是重量等同于银价了。但这些东西，在药贩子和懂行的人眼里，才是财富，在本分的寻常百姓眼里，轻易是不会去碰的。这种自觉守法的德行，除了因纯良民风地集体熏陶所致，还因为药这种东西，在民间多少存在点忌讳。
囤油囤粮，从没有哪家人想过囤药的。
看着那瘦得像根柴似的佝偻老头，走起路来竟快得像阵风，转瞬间就不见了，房主只迟疑了一下，想追上去也已是来不及了。房主叹了口气，又看了一眼铺子里面，被那老头翻得乱七八糟的样子，房主不禁摇摇头，断绝了帮忙收拾的心意，关上门，捧着被砸坏的锁头，准备去找镇上的锁铺修理。
这位租客没准还是会回来的，只希望他下一次回来时，记得带钥匙。
廖世离开自己的药铺后，丝毫不歇，就急着赶回寄放马匹的客栈。看到刚刚才住店的顾客转瞬间就要走，客栈伙计还以为是自己哪里服侍得不好，得罪了人，忙不迭的道歉，想要留住客人。
廖世无心解释什么，掏出一锭银子，足有鸡蛋大小，差点没闪坏那伙计的眼。客栈伙计捧着银锭，手微微发抖，看着那其貌不扬、甚至是有点丑陋的瘦老头骑上马风驰电掣般去了，他好半天才回过神来：这客人真的不准备住店，而自己好像忘了给他找钱——他也没说要。
离开小镇后，廖世骑马直奔入一处山涧。他没有立即择路回程，是因为他还需要在山里采集一些雪蚕的食物。步入山林，看着满山绿意，廖世心里稍微松缓了些。幸亏时节已至春末，那种雪蚕爱吃的叶子也应该生长得很丰茂了吧！廖世放慢行进速度，在绿茵中寻找起来。
然而在寻找了片刻后，他渐渐的皱起眉来。他本来不是急躁的人，只是因为心里担着急躁的事，影响了情绪。而正当他频频皱眉叹息，只能压着性子继续寻找时，他碰上了两个人。因为县城里的县令老爷为官公正，连带着县城周围十里八乡的秩序也都良善稳定起来，附近的山上，并不会存在什么打家劫舍的山寨以及流寇强人了。但当廖世看见这两人，他顿时一摆手中缰绳，就要闪避。
迎面碰上的，是两个年纪相仿。约摸十五、六岁的少年。而真正让廖世唯恐避之不及的，是左手边那个颇有些书生气的少年人。然而廖世还是避得慢了些，那个书生少年只需要看廖世一眼，就能认出他来。准确的说。就是把廖世的形象搁在一个陌生人眼里，也是看一眼就很难忘记的了。
廖世调转马头要跑，身后那少年人已然冲坐骑挥了一鞭子，狂奔追来。
“药师——”
听见这年轻而熟悉的声音，廖世只觉得像被人戳骨诅咒了一句。然而。当他想到此次来山涧里的目的，还是正事要紧，他只得又提缰驻马，停止了这场追逐游戏。看着那少年人骑马超到前头，又急转半圈回身凑近过来，廖世却是冷着一张脸，语气有些发硬地道：“你怎么在这里？”
那两个骑马迎面而来的少年人，右边那位是邢家村猎户之子，其实正是莫叶小时候最好的玩伴：邢风。左边那位则是严广的孙子严行之，在大风岭尾随过廖世几年。跟屁虫之能，令廖世无比头疼。
这一次如果让他黏上，可能就又不好甩脱了，只是自己这趟行程，他若跟着来，真的合适吗？廖世只在心里略琢磨了一下，顿时一阵烦意又上头了。
其实，前几年严行之紧追廖世的脚步不放，也不是想做什么不利于他的事，只是十分热情的想拜他为师。但这个送上门的徒弟。廖世却不想要。廖世丝毫不觉得收徒弟有什么好，他一个人独来独往惯了，继续如此的人生，也乐得逍遥。
倘若换一个角度来考虑。医界已经不会有人承认他的医术了，而如果这个时候的他收了严广那老家伙唯一的孙儿为徒，不说他严广的脸面没地方搁，就凭自己那已经坏完了的名声，莫把严行之这未来还是崭新一片的年轻人给污了。对于此事，严行之虽然口头上说。他已经求了他的祖父首肯，但廖世自己并不放心，总觉得严广也一定不会甘心，要找他麻烦。
但偏偏就是这么不凑巧，居然在这种难寻人迹的山涧深处，也能碰上他！廖世不禁想问一问天意，严行之真是他命运里必须收之为徒的人选么？
本来熟人见面，应该互道“幸会”之类的客套之辞，廖世却冷硬的来了这么一句，像是质问一般，语气里明显有着不悦，倒像是见了仇人。
还好今天与严行之同行的人是邢风，他本性淳朴，在山水书院习武几年，凭着本身苦练积累的扎实功底，在一众习武子弟中，已建起不小的服人声威。但他本人，其实还是不擅长端架子显摆，一切只是本心流露。旁观那陌生老头儿对自己的好友出言不善，邢风心生一丝不悦，不过没有立即发作出来。他沉稳着心性，足下一勾，拍了一下马腹，行至严行之身边。
观察着廖世的脸孔，邢风仍旧默不作声，目态平静。
严行之在大风岭追随了廖世几年，对其脾气性格较为了解，早就习惯了他的这种做派。
像廖世这种人，就是把一切不好的习惯脾气都挂在脸上，所以借此也可见他性格中的恶劣处，顶峰不过是嘴损凉薄，但其实他的内心十分简单。严行之早听过他的爷爷转述，廖世因故曾立言：此生再不治病救人，但在大风岭那几年，他从未见过廖世做害人的事。虽然悬壶济世的事他也极少做，却也没冷漠地做到断绝那个程度。
面对廖世冷声一问，若旁人仔细琢磨一下，可能就会明白了，他真正想问的不是眼前这人到此为何，而是在赶人，等同于叱令“你怎么还没走”。然而严行之却是微微一笑，温和说道：“我回家来看望母亲，闲来无事，就又与好友一道，在家乡四周山水间转了转。”
这回答……毫无破绽啊！
廖世望着严行之，微微愣神，不知道还能用什么言语将其驱赶。正当他嗓子卡壳时，他忽然又是眼中一亮，拍头笑道：“差点忘了，你可以帮忙啊！”
廖世有着孩子一样说变就变的脾气，令旁观的邢风暗觉讶异。但严行之对此已是熟知了，他不在乎这类细节，只留意到廖世话中有需要帮助的意思。
廖世寻不到那种供雪蚕食用的叶子，然而他想起严行之从小在这里长大，对这片地方应该不陌生才对。这种不陌生，还包括对地方特色的了解，例如哪里有山洞，哪里有狼窝……哪里有那种叶子。
咨询了廖世所求之物，两个少年不负期望的带他去了一个地方。待三人从那片林子里出来时，马背上都多了一捆翠绿的叶子。
其实能找到那片地方，还是多亏了邢风地帮忙。随着他逐年成长，武艺渐精，他的父亲不再像从前那样，只让他在家看好门户，近几年里，也常常带着他走入大山行猎。对于家乡附近的这片山区，邢风比严行之了解得要仔细许多。
出林子时，见要采集的叶子收获丰厚，够用个三、四天的了，廖世的心情亦为之放松了许多，便将这次回来的目的，拣无足轻重的几处当闲话聊了。严行之仍不知道廖世要喂养雪蚕具体是为了什么，但能确定的是，这老头儿肯定又要远走了。
行上官道，见严行之还在跟着，廖世忍不住道：“我都说了我要走，你跟着做什么？”
严行之心下了然，诚恳回答：“我跟着你，同行。”
其实廖世也早能料到，严行之会这么干。
要是搁在平时，让他跟着也无妨，这孩子是严家独苗，看得出来严家对他的培养，也是很花了番心思，这孩子十分懂事，不会给自己惹麻烦。
见廖世没有说话，严行之生怕他会开口拒绝，赶忙又追问道：“药师，我们接下来是要去哪儿啊？”
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等感觉到叶诺诺已经完全睡安稳了，阮洛终于轻轻松开她的手，替她盖好被子，压实了被角，他才自床沿起身，一转头，却见闺房里已不见丫鬟小玉的人影。
尴尬的感觉有一瞬间掠过心头，阮洛没有犹豫，拾步而出。
闺房外，还有一个不算大的偏厅，阮洛看见小玉就站在厅中，在她脚旁还搁着一盆热水，整齐摆了一双干净的夹棉布鞋。
阮洛微愣，然后才感觉到，自己的双脚已经湿冷得有些发硬了。
小玉要服侍阮洛洗脚，被阮洛拒绝了，别说这儿是叶府，就是在他自己家，他也还没让白桃服侍过洗漱，一切日常小事，都是自己亲自做。
他是不习惯被别人服侍，但他的这一习惯，落入小玉眼中，便又自然而然多了一重意思。
双足泡过热水，踏上干燥的鞋袜，阮洛顿时感觉自己也增了些精神。在洗脚的时候，小玉向他转递了二皇子回宫时，留在叶府的一道口谕，阮洛先是诧异了一下，但之后也没有再犹豫什么。
这事要是搁在别人身上，或许就显得二皇子的要求有些失妥，但阮洛不同，他自己在京都没什么亲戚，因而也比寻常人要更为重视他的朋友。
虽说叶正名只是为他诊治了两次，但能在泊郡寻到乡医中的高手易温潜，使他的身体状况在三年的休养生活中获益不少，叶正名这个引路人的恩情也是不浅。
何况就在前几天的家宴上，叶诺诺还拜了他为义兄。
略微整顿了一下心绪，阮洛走出屋，正想着该怎么布置叶府里的事，有些发愁自己对叶家还什么都不了解，他就看见了庭院中，那十几个仍一动不动跪在地上的仆役。
此时雨虽然下得小了些，但毕竟还不算完全停歇，这些人身上穿的衣服早已湿透。有几人已经开始打冷颤。阮洛迟疑了一下，扬声道：“大家都起来吧！雨还未停，你们这样耗着，对自己的身体不好。也帮不了什么忙。”
不知人群里是谁喊了一声：“我要为老爷祈福，雨不停，我们就不起来。”
这话前头半句听来令人感动，后头半句则有些犯蠢了。天下不下雨，是自然现象。什么时候会由人说了算？至多不过是有些人凭经验可以观测，但那也是被动地窥视天象，仍然做不到主动去控制什么。
但阮洛听出来了，这句有些犯倔的话，蕴含了他们的一种决心，而凝聚出这种决心的深厚感情，让他不忍再直言斥责和命令在场任何人。
阮洛环顾了一遍场间所有人，又问道：“你们都是这么想的么？”
很快，他听到了嗡嗡低沉的群声回应。
阮洛沉默了稍许，侧目对身边的小玉小声问道：“这事是谁起的头？”
“是最前面那两位大妈……”看出阮洛在听到这话后。眼中浮现出疑惑，小玉怕他想错了，又补充说道：“她们都是大小姐的奶妈，之后也一直在府中服侍小姐。”
阮洛点了点头，没有再问什么。他重新看向庭院中跪着的人，目光最后聚于人群最前头的那两个妇人身上，发现她们也已经在打冷颤。
阮洛在心中感叹一声，他不习惯仆人地服侍，居所里一向没有养多少这类人，也就没怎么注意过这类人。但在今天，即便是对仆役无甚印象的他，也从叶家的这一群人里，感受到了惊讶与感动。
叶家平时的生活究竟是什么样的。才会造就这样一群人呢？
自己现在居住的宋宅，实际上并不是简单的大宅院，其中仆人装扮者，其实许多都是受过训练的，旨在为皇帝培养一些较为特别的人才，可就是这样的一种环境。或许比寻常宅户人家要显得齐心和睦，但于某种氛围而言，却还是有些赶不上只有二重院、仆役总共也不满二十人的叶府。
阮洛拾步走下台阶，扶起两位大妈，认真说道：“诺诺妹妹现在很需要两位的安慰，你们应该多去陪她，而不是跪在这里，伤害自己的身体。”
两位大妈记得刚才在宅中传开的那道二皇子留下的口谕，此时见口谕所托的人就站在眼前近处，言语如此温和，两位大妈心头稍松，刚刚站起的身形趔趄起来。
阮洛目色一动，扫向跪在两位大妈左右的两个家丁，面色一肃，命令道：“你们两个起来，扶着这两位大娘先回屋休息。”
有人自觉站起身，依言而行。但两位大妈在走之前，终于忍不住开口问道：“阮公子，您知不知道我家老爷现在如何了？我们所有人都很担心，但是不知道该怎么帮忙，可又放心不下，才只好跪在这儿。”
另一位大妈接着补充了一句：“刚才二殿下来了，我们进不得老爷的房间，不知道他的情况如何，但又揪心得狠，所以……只有这样，我们才能离老爷最近。”
两位大妈话语略显凌乱，其实都是在重复着一个问题，阮洛却能从这样的话语中，听出她们急迫的情绪，人群里，也已经有人在她们的声音落下时，沉声附和起来。
阮洛冲人群扬起手，待所有人安静下来，他才平静地一字一句说道：“你们现在更要保持镇定，刚才皇子殿下已经留了一位御医在府上，还有几名大内侍卫，问题应该不大。倘若真有什么问题，他们肯定能最快找来帮手。”
人群里传出几声叹息，又有一人出声问道：“那我们什么时候能够见一见老爷？”
这种情况要是搁在寻常宅户人家，家主若生病了，哪还是一个仆役说想见就见的，但阮洛在亲眼看着这群人在雨中长跪，已足足持续了将近一个时辰，在他心里，这群人便不再是一般意义上的仆役了。
阮洛脸上略现迟疑神情，先只是道：“你们先起来。”
众人终于陆续起身，在冷雨里跪了那么久，许多人刚一起身。都有了踉跄姿态。
阮洛望着这群人，忍不住想感叹一声，但末了还是用深吸一口气取代了之前那个不太积极的举动，然后正目扬声说道：“大家服侍叶医师已有些年头。应该有些见识，明白治病的根本，还是在于医术和药材，而不是祈祷神灵。而我想说，你们与其期盼飘渺的天意。不如做些实际的行动。”
一个仆人忽然出声道：“小的知道，刚才皇子殿下留了口谕，把叶府的事都交给阮公子您了，所以您一定有办法，我们大家也正是不知道该怎么办，需要一个拿主意的人。阮公子，你有什么好办法，尽管吩咐，我们一定会照做。”
这算是鼓舞士气的一句话了，此话一出。所有人也才真正开始重视一个问题，将阮洛当成了叶家暂定的主人。
人群里，那个仆役的话音刚落下，很快就得到其他仆役地声援。
其他人或许没有打头开口那个人的胆量和口才，支持的声音许多都是含糊着的浊音，大多听不出是在说什么，然而从所有人的目光所指以及眼中神情里可以看出，此时他们已经将主持叶府事务的权杖交给了阮洛。
无人特意指引，只是他们中间的一个人提了一句，这种同声合气的信任转向。除了因为仆人之间相互团结，还因为他们心中都有一个为之团结的目的：一切为了叶府，一切为了老爷。
站在屋檐下的小玉默默舒了口气，因为她心里的想法。其实与这些无助又慌乱的仆人很接近。
阮洛转身走回屋檐下，站在地势稍高于庭院地面一些的石阶上，他才方便看清在场所有人脸上的情绪，才好斟酌合适于他们的回答，至少让他们先安心境。
在转身的时候，他也默默舒了口气。
当波折到来。这些府中仆役、佣人或许做不出什么有价值的事，或许他们的职务使他们已经养成听从指派的被动思维模式，但像叶府里这群仆役一样，虽然乱，却没散，已经是这类人能拥有的很珍贵的一种精神了。
让他们心定，以及让他们手上都有点事坐，让他们感觉到，他们是可以用自己的力量帮助叶府度过难关的，府宅中刚才的那种情况，要稳下来，应该不难。
在台阶上站定脚步的阮洛，心中也已有了定计。
深深一个呼吸之后，面对众人，阮洛沉声说道：“今后有一段日子，大家即要在许多事情上，听从我的派遣，但在此之前，有一些关于我的实际情况，我必须先与大家说清楚，烦请大家冷静听我说完。”
这句话无论是从内容，还是从说话的语调里，都隐隐透着一种不妙的气氛。话语刚落下最后一个音节，庭院中十几名仆役里，也有几个人感觉到了，他们开始顾虑，左右张望，在质疑之前，习惯性的想先看看别人的态度。
这时，人群里又有一个人的声音呼出：“阮公子不计较身份，愿意与我们这样的粗人以诚相待，我们也愿意听阮公子的话。”
此话一出，所有人的情绪又都偏向了一个角度，自然肃清了刚才的那些许杂思。
站在台阶上的阮洛，此时也终于看清了，人群里那两次出声，都在颇为巧妙的时间，以一句话再给所有人敲响明心钟的人。
那人站在人群稍后方一些，穿了件粗麻布衣裳，却似不太合身，松垮垮的耷拉在他、或者应该说是“她”的身上。
当阮洛看清此人的脸孔，他先是疑惑了一瞬，旋即又是露出一丝笑容。
待场间所有人的情绪都再次回归到一个比较稳定的层面，阮洛才徐徐说道：“其实……阮某来到京都，还只有几天时间。虽然三年前我也在京都住过几年，但之后去了外地。不知道这没有回来的几年间，京都的变化有多大，所以今后叶府有所需求时，说到底，其实还得劳动大家的智慧。”
阮洛话语中的对象所指，忽然转向了在场所有的仆役，这些人隐隐感觉到，自己在这场叶府风波中，似乎也要担负重要角色，顿时心生一股归属感。
虽然他们不能确切理解，何为归属感，然而当别人家的事变成自己的事，这已然足够鼓起所有人的积极精神了。
但他们很快又意识到一个新的问题，听眼前这位阮公子说，要劳动他们的智慧，他们又能拿出什么好的智慧呢？
他们以前从来都是习惯听命于老爷，以此法行动，极少出错。倒是有时候他们忍不住闹情绪，想按自己的法子办事，在被老爷发现时，老爷只需用几句话，即可驳得他们感觉到自己错得是多么的体无完肤。
长此以往，叶府仆役大多都承认了一种规则，不需思考、毫不犹豫的服从家主的指示。
可是……现在眼前这位二皇子殿下口谕所指的，叶府暂代家主阮公子，似乎是在说……让仆役们自己给叶府的事拿主意？
但这些仆役一时倒忘了，叶老爷指派给他们的事，大多都是送信、抓药之类，叶老爷都快习惯把家仆当药童用了，而随他那医术手段而行动的药童，如果自身不具备一定水平的医术，那便必须谨慎行为，或是一字不移的听从叶老爷的指示。
但此时阮洛话意所指，实是不在这类事情上。他不是学医之人，不管怎样，也下达不了类似叶正名以前常做出的那些指派，他只是要大家各自发动头脑，思考一些料理日常生活的琐务。
这么说吧，如果叶府现在的柴禾储备用完了，刚回京都的阮洛甚至不知道该指派仆人去哪里购买补充。
这便需要仆人们各尽其职了。
屋檐下的台阶上，就站在阮洛身边的叶府大丫鬟小玉心里也有些疑惑他刚才说的话，见庭院间不少仆役的脸上都有这种疑惑神情显现，小玉先是犹豫了一下，最终忍不住，轻声向阮洛问询了一句。(未完待续。)
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当杨陈领了阮洛的叮嘱，刚刚自叶府大门口离开时，莫叶早已回到了宋宅，并在白桃的照顾下，准备畅快洗个热水澡，祛一下雨寒。
白桃召了两个促使仆役，把热水一次性拎到了沐浴间，在浴桶里放好水以后，她又往水里扔了几片驱寒提神的香叶，这才招呼莫叶宽衣。
到了这时，莫叶才忽然意识到一个问题，不禁心里一惊，“腾—”一下从椅子上跳了起来。
白桃看她那模样，面上略现讶异，迟疑了一声：“妹妹，你是不是……背上掉进虫子了？”
莫叶望着白桃，微微愣了愣神，旋即摇摇头，正要开口时，她忽然又点了点头，神色显出一丝尴尬。
“洗完澡就会舒服了。”白桃说完这句话，犹豫了一下，才又轻声道：“妹妹，你以后还是不要去那些人多的地方了，好么？你终究是一个女孩子，跟那些身份混杂的人挤在一起，终究是不太好的，这事儿你要听姐姐一声劝。”
“多谢白桃姐姐地教诲，小妹记住了。”莫叶连忙点头。
此时她心里正紧张着一件事，但又不方便把此时告诉白桃，焦虑的同时一心二用，所以回应白桃的话说得虽快，语气听来却好像没什么诚意。
白桃见状，只轻轻叹了口气，没有再说什么。
但她也没有离开。
莫叶正心急火燎着，等白桃走了她好找东西，但白桃却没有如她预料中的那样离开沐浴间，这让莫叶不禁又是一愣。
白桃望着兀自站在浴桶旁不动的莫叶，脸上也是再现疑色，禁不住问道：“你怎么还不脱衣服？水要冷了。”
莫叶望着白桃，心里有些犯难，脑子拧住了片刻，总算明白过来，连忙说道：“白桃姐姐。小妹习惯一个人洗澡。”
独自洗澡，以及独自完成生活上的诸多基本本领，是莫叶在邢家村生活成长时就养成的习惯。
只不过，她虽然已能做到自己料理生活上的事。却还没能完全做到料理自己的心。距离林家老宅的那场祸事已经过去了半个多月，可她现在一旦想起那天的片段影像，还是很容易就觉得心在抽紧。
所以她才会格外在乎那个小瓶子，在她惊觉瓶子似乎被弄丢了时，她的心绪已失方寸。
——那可是师父唯一留下来的遗物！
在莫叶的记忆里。感觉小瓶子也是他最珍视的东西。
他很少把玩什么珍宝之类的东西，他对某样东西进行细致观察，一定是有他的原因和目的，但惟独对那瓶子不同。
每当他将它取出，放在手心摩挲，便必定是放开了手旁所有的事，进行着一种毫无目的地指尖体会……似乎那瓶子，是一样活物。
可是现在，自己好不容易从伍书那儿要到那个小瓶子——伍书似乎也是思酌了很久才同意把那小瓶子交还出来——却转瞬又被自己弄丢了？
在这顷刻之间，莫叶只觉得自己的心沉得厉害。却跳得极快。如果这个情况被证实了，她不知道自己该怎么办，恐怕要郁极欲卒吧！
所以她刚才才会如经络抽搐了一般，从椅子上跳了起来。
但她很快又强自镇定下来，因为她还没有卸下对宋宅这个陌生环境的防备，也还没有完全松开对眼前这位性格细腻温柔的白桃姐姐的心防。
而让她能压下自己心绪的原因，就是她还没有证实小瓶子是不是被自己遗失了。
在听了莫叶有些支吾地说出那句话之后，白桃也没有再坚持什么，略叮嘱了几声就离开了沐浴房。
在白桃转身带上房门的那一刻，她隔着房门。面朝屋内驻足了片刻。如果莫叶真如她自己说的那样，习惯一个人洗澡，那这会儿她应该已经宽衣解带，浸身在浴桶里。而浴桶与房门中间还横隔了一道屏风。白桃应该什么也看不到才对。
然而白桃此时透过门缝，却见莫叶仍然没有开始洗的意思，而是如手舞足蹈一般在自己身上到处乱摸，似乎是在瘙痒，但又不完全像……
白桃没有在门外站太久就离开了，没有人看见她在转身之际。嘴角勾起了一瞬的那丝笑意。
此时她身边没有带着打下手的丫头，她亦不会在身边有人时，流露出这种不含什么情绪、但深刻入眸底的笑容。
莫叶虽然没有完全放下自己对白桃设的那层心防，但在近几天里，俩人良好的相处过程，还是让她对白桃心怀的态度融和许多，在一些生活的细节上，她不可能做到像防贼一样防着白桃。
关键是她还无法想象，以白桃给她的印象，令她初时很难想象，白桃会门缝窥人。她亦不会知道，白桃冲她而来的这类“小动作”，今天不是第一次。
只是白桃数次这样行动，都没获得什么她觉得有价值的收获。上次她进入莫叶的房间，只是从莫叶接的书册里看到那张阮洛写的字条，这一次她的收获稍微丰厚了点，但还是让她没有探出这样“收获”的底细。
回到自己房间的白桃关上房门后，在小桌旁坐下，沉默了片刻，才从衣袖里摸出一只小瓶子。
这只小瓷瓶没有瓶口，具体来说，是制作它的工匠将瓶口用泥浆烧融了。瓶身外围涂有纯白如玉的颜料，只是现在这瓶子磨损得厉害，表层的白漆脱落了不少，但也是由此，让白桃隐约看出，这瓶子似乎是内外两层合铸的。
白桃盯着这只小瓶子，眼中疑惑神情愈渐堆厚。
这瓶子，是刚才莫叶进宋宅，抬脚迈过那高高的门槛时，她一袖子一扬给甩出来的。
当时白桃就走在莫叶身边稍后一步，看见这一幕的她眼快手急，下意识一招袖子，即将它挽进了自己的衣袖里。
白桃不会在莫叶面前显露她的武功，但如果这只瓶子真如她最初想得那般，只是一个再普通不过的香料瓶子，她或许会将其归还。只是要找个侧面的角度，以掩饰自己收走这瓶子的举动。
要知道，凌空取物，可不是容易的事。
然而当她看过这只小瓶子后。她很快便改变了这一想法。不止是因为这只瓶子不是女子惯用的香料瓶，还因为白桃从这瓶子上看出了许多疑点。
但她也只是看出了疑点，看了良久，也无法探知瓶子的疑点具体是什么，因为这瓶子闭合了瓶口。
白桃微微眯眼。盯着托在手心的那种瓶子，又凝思了片刻，这时她脑海里忽然滑过一个新的念头：莫非这只内层白如玉，外层则似乎全透明的双层小瓶子，其实只是一个瓶形的珍宝玩物？
以那莫姓姑娘的年纪，喜欢玲珑剔透的玩物，也是心性使然。
但是看她刚才那紧张的样子，似乎这又不是一样简单的玩物。
白桃下意识里握着瓶子，凑近耳侧摇了摇。
没有晃音，手上也感觉不到震颤。
看来这瓶子如果不是一个实体。那就是空瓶，只是分量还是有一点，这可能是因为外层瓶子封锁起来的里层瓶胆，其实是什么珍贵的玉石琢成的玉胆吧？
可如果真是玉胆，为什么要这么全包围的封藏起来？
玉器不是应该琢成美观的外形，悬挂身外，才能体现它的装饰作用么？以这种方式和手法收藏玉料的行为，实在太怪异。
何况，如果不是小瓶子外面的那层白漆开始剥落，人眼根本无法发现内里还有一层。
这不是要把里面那种玉一样的东西作为装饰品。而是要将其藏匿起来。
白桃翻动了一下手中的小瓶子，忽然心生一丝将其砸碎的念头。
然而不等她将这一想法付于行动，她又快速将小瓶子塞进袖内，然后起身打开了房门。扮出将要出门的样子。
门外隔了几步远，正有一个宅中丫头走来。这丫头恰好是要来找白桃，见白桃刚好出门来，那丫头脸上自然流露出笑容，还未走近就已在打招呼了。
如果白桃起身开门的行动慢几步，而外头那正在走近的丫鬟步履快一些。那丫鬟或许会觉察到，白桃在大白天里门户紧闭地把自己关在房间里，似乎有些古怪。
然而毫厘之差，终是让一个寻常仆人忽略了这一点。
后宅一般情况下不允许宅中家丁涉足，因为宅中所有女子的起居生活都被划分到了这一块儿，那丫鬟来找白桃，实际只是要带一句话。
得知杨陈回来了，阮洛却留在了叶府，白桃才意识到，杨陈一行人只是要送叶家小姐回府，居然耽搁了这么久。
而不知道他是因为什么缘故，居然只有自己一个人回来了，白桃有些担心阮洛，连忙跟着那丫头急步去往前院。
杨陈转述了阮洛的话，本来是要让自己家里的人放心，但等白桃了解了叶府之事的过程，得知阮洛居然准备全担叶家的事，她不禁愈发担忧。
见杨陈身上大片衣裳都被雨水打湿，原是他在叶府大门口等了太久的缘故，白桃连忙又招呼人烧热水……一应琐事吩咐下去以后，白桃稍微得闲，又担心起阮洛来，一时倒忘了刚才她还在质疑那小瓶子的事。
她的顾虑神情，引起身边一个丫鬟的注意，不过那丫鬟只是提议了一句，而白桃竟就动了那个念头，简略交代了一下宅院里的事，就离宅去了。
显然，她是去了叶府。
她倒走得急，身上担的事随手一甩，可苦了她留下的那个丫鬟。望着白桃的背影远去，这丫鬟才回过神来，知道白桃没开玩笑，她是真走了，这丫鬟可就为难得不行了。宅中大管家还没回来时，所有的事可都是要等白桃拿主意的啊！
倘若此时有一个能洞悉一切的人在场，一定不难看出，何止是莫叶因为心系师父的遗物而乱了行事分寸，此时的白桃不也正是因为心系一个阮洛，很快也是心绪浮乱？
白桃托事的丫鬟站在宅门口踌躇了良久，直到看见白桃的身影已经没入街头转交，她这才准备转身回宅内，就在这时，她忽然看见了躺在青石路面的那只小瓶子。
或许在冥冥之中自有天意，莫叶丢失小瓶子的地点，差不多也是在宅门口这个位置。小瓶子虽然被白桃有意留下，然而她因为心系阮洛，在出门时，恰是在这个位置，也将小瓶子遗落了。
当小瓶子被宅中一个寻常丫鬟捡起，她的第一个想法，就是归还。因为不确定这瓶子是谁遗落的，这丫鬟准备把瓶子交给宅中暂为主事的白桃，但因为白桃刚刚走了，这丫鬟想了想，便准备把它交给看样子与白桃关系很亲近的莫叶。
兜兜转转，瓶子终于还是要还到莫叶手里了。
只是，当这丫鬟问了几个仆役，找着莫叶的所在后，她行至沐浴房，却见房门敞着，里头哪里还有莫叶的人影？
莫叶伸手在自己身上摸了个遍，还把衣服脱下来反复抖了都，仍然没有找到那只小瓶子，此时的她哪里还有心情洗澡？
然而，她把自己“剥”光了后，还是跳进了宽深的浴桶里，但她没有屈指缓缓搓揉自己的肌肤，而是抱着头、皱着眉、深吸一口气，然后猛地沉到热水下面。
此时，唯有窒息的感觉，能让她稍微冷静下来一些。
待她从热水下面冒出头来，她果然已不似刚才那样焦躁，但那是因为她找到了一条新的理由来说服自己。
随便裹了一件衣服在身上，也不管它多么单薄，自己的头发也还在滴水，莫叶就跑出了沐浴房，沿着她能想到的、刚刚走过的路寻找起来。
于是，当那捡到小瓶子后来找她的丫鬟来到了沐浴房外，就看见屋门大开，空荡荡的屋子里，一地水渍。
好在一地的水渍稍微映出了一些莫叶的脚印，让那丫鬟又冲着莫叶的脚印找了过去，在大致方向没有错的情况下，两人幸运的碰面了。
莫叶重新拿回小瓶子，心里大松了一口气，这才感觉到身上的寒冷，虽然在瑟瑟发抖，却又满脸喜悦。
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-见莫叶在得知阮洛未归的事情后，脸上显露的神情与刚才的白桃有些相似，那来还瓶子的丫鬟只当是莫叶也在担心阮洛，不但没怀疑什么，还出声劝慰了几句。
从这丫鬟反劝的话语里，莫叶明白了这丫鬟曲解了她的意思，但她一个字也未辩解，全都顺势应承下来，因为她此时偏偏就要别人曲解她的心绪，她暂时准备将刚才心底浮现的那丝对白桃的怀疑情绪深藏。
与那丫鬟分开以后，莫叶先回了自己的房间，深思良久，先把小瓶子藏在枕芯里。
早间改扮小厮打扮的时候，莫叶就把她的那两本小册子着空留藏在房间里了，所以在海边淋雨的事，并未影响到它们。但在此时，她已然切身体会到，自己的这间卧房也已变得很不安全。
她忽然想起伍书的话，虽然有些不舍，但还是很快做出决定，等到明天，一定找机会把那两本册子移出去，藏不了就毁掉。
至于小瓶子……莫叶沉默坐在屋里愁思良久，目光一瞥之际，看见了她早上换下女儿装时，同样留在衣装上的那只绣得有些歪扭的锦绣荷包——那是叶诺诺送给她的防身药水包——她心里忽然有了定记。
杨陈洗完澡，抱着几件换下的衣服，准备去井亭那边以清水随便搓揉一下，便晾起来。衣服并未染上脏污，不过是被雨水打湿，若是搁在以往他走马四野。估计直接就拿去晾了。然而现在的他不自觉间就考虑到自己现在的生活境遇改变太大，心境不知不觉也改变了些。
终究还是因为刚才在叶府门口看见了二皇子，以及叶府门口跪拜一片的场景，使他稍微受了点刺激。
抱着衣服往井亭那边走，杨陈还在回想着叶府门口的见闻，最后不禁默默讽了一声：即便皇帝天王舍脸一见又如何？换不来自己的安稳舒坦。
他正自个儿独想着“安稳舒坦”，一不留神没防着迎面跑来一个人，差点撞上他。
杨陈身怀武艺，虽然武技有限，但基础功夫还是反复练习得很扎实的。倒没那么容易被撞翻。当他看见迎面冲来那人时。虽然反应稍微迟了一点，但他只身形稍偏了一下，还是堪堪让了过去——如果此人能杀个回马枪，可能杨陈就再拿不出后备招式了。
不过这人显然没可能有这么好的身手。她只是宋宅众多丫鬟中的一个。再寻常不过。
急步而来的丫鬟心里也正记挂着一件事。有些恍了神，待她发觉自己快要撞上一个人时，想要偏身躲开似乎已经来不及了。于是她干脆一眯眼，准备挨撞。
她万万没有料到，杨陈居然能在那么短的时间里闪身去了一旁。
于是她只能结实地摔在地上。
躲避撞击，是杨陈的本能，而他有练武的底子，动作反应自然也会比寻常人敏捷一些。不过，当他看见眼前那姑娘硬挺挺的直接摔在地上，自己的脚底板似乎还能透过鞋底，感受到那姑娘以骨肉撞地时，地砖上传回的轻微震动，他忽然心生一丝怜惜与悔意——如果刚才自己也不躲，她可能不必摔得这么重？
在扶起那丫鬟时，杨陈将她仔细打量了几眼，然后才问道：“你没摔坏哪儿吧？”
那丫鬟在踉跄着站起身后，虽然时不时伸手揉一下自己的胳膊肩膀，但对于杨陈的询问，她只是连连摇头。
见对方自己都说没事了，杨陈转身就要离开，不过他还没走出几步远，就听见身后传来那丫鬟的喊声：“等等。”
……
与那丫鬟聊了几句话，杨陈自然与她相熟了称呼，只是让他颇感诧异的是，这个名叫小花的丫鬟匆忙急行的原因，竟然正是要找他！但等他问她有什么事时，她又有些支支吾吾地答不上来。
从刚才俩人险些撞到一起开始，小花就跟着杨陈的步履没离开。同行至井亭，杨陈站住脚步，终于忍不住问了一声：“小花姑娘，你来找我，真的只是为了帮我洗衣服？”
小花微怔了怔，隔了片刻才认真点了点头，但没有说话。
杨陈静静看着小花，没有说话，也没有将手中待洗的衣物扔到盆里。小花望着这样的他，隐约也已感觉到场间气氛里蕴起一丝怪异。
两人如此像是在僵持着什么似的，彼此不语地面对面站了片刻，最后还是杨陈轻叹一声，直言说道：“你想经我这儿打听什么，就尽管问吧，否则我即便想偷懒，也不敢有劳您啊。”
小花闻言微微低下头，扯着自己的衣袖仍然没作声，但她的脸色明显比刚才红了许多。
杨陈见状只耸了耸肩，没有再说什么。
他没拥有过什么安乐享受的日子，一直过着近乎流浪的日子，也就错过了许多旖旎风光。今天算是他第一次这么近距离的看到一个少女害羞的样子，但不知怎的，他除了在初看见那张白嫩小脸一下子就现满红晕时，觉得有点新奇，之后便只默然感叹：女子的娇羞，还真是挺麻烦。
如果令小花表露如此羞态的原因出在他身上，他也许会有一些别的温柔感想，但在此之前，他与小花丝毫没有交集，这显然是不可能的设想。而若抛开感情因素，还原事情本体，那么女子的矜持羞涩对他而言，近乎就是白痴忸怩作态了。
自井里打了一桶水上来，把衣服扔盆里浸泡，杨陈望着既不说话又不肯走的小花，他犹豫了一下，忽然说道：“你该不会是想问阮少爷的事吧？”
对于宋宅里已经共处多年的仆役群体而言，杨陈只是一个新来的帮工。也就是陌生人，在大家相互之前还未太熟络的时候，他所拥有的对其他仆人而言有价值的消息，便极可能是朝向某一个人了。
杨陈并不迟钝，也没那么容易自作多情，他只不过是给了眼前女子些许矜持空间，但见对方一直无动于衷的样子，他自己又不习惯总被一个陌生女子这么盯着，只好主动把话问出口。
事实也是正如他料想的那样，在他的话音刚落下时。不需要再等小花出声确定。杨陈已经能从她脸上神情转瞬变化里捕捉到一些小细节。
若心里提前设下了正确地埋伏，而后再观察起别人的心思，将会变得容易许多。
所以这一次不等小花肯不肯开口说话，杨陈便如自言自语一样徐徐又道：“阮少爷在叶府有些事要办。可能会有些麻烦。不过这麻烦是叶府的。与阮少爷自身无关。”
直到这时，小花终于才肯开口，只说了两个字：“真的？”
“即便你觉得我在骗你。那我也找不到第二说法了。”杨陈看着小花，嘴角一挑，心里暗想：莫非是这小花姑娘喜欢上宋家阮公子了？可阮洛不是说他此前一直在外郡么？他在宋宅不过才住了几天，这未免也……
心思走远，他一时也忘了，自己还面向小花注视着对方，反而让对方在他脸上眼中，捕捉到了一些他的想法。
小花的脸更红了，愣在当场良久，终于鼓起勇气支吾了一声：“小哥，你、你别误会，我只是帮小草姐姐来问一问……”
到了此时她才说这样的话，编造的嫌疑未免太大。话说到一半，她自己似乎也已意识到这个问题，有些说不下去了。
不过杨陈没有直面拆穿她，还灵机一动，顺水推舟说了一句：“那你快去把这个好消息告诉你的小草姐姐吧！”
杨陈这话一出，仿佛像是给小花解开了一道枷锁。
这一次，她回复得很快，也没有再矜持犹豫什么，只“嗯”了一声，立即转身跑开了。
这回倒轮到杨陈怔住了，暗道：女人啊女人，是什么让你的忘性变得这么大？刚才不是还说要为我洗衣服么？
不过，他虽然在心里暗笑一句，倒不是真想要那丫鬟给他洗衣服，只是刚开始在宋宅里生活，他都感觉诸多不适应呢！哪还会有太多奢望。
眼看衣服泡在水盆里也有一阵时间了，杨陈准备揉两下就晾起来，按自己的习惯动手也是非常省事的。然而当他刚刚伸双手抄进水里，却忽然如手在盆底抓到了刺猬一样，浑身一震，就差湿头发没有立起了！
双手僵了一下以后，杨陈连忙将泡在水里的衣服拎了起来，凌空一抖，紧接着就有一个湿嗒嗒的锦袋掉了出来。
若在平时，见这东西还在自己衣兜里，杨陈应该很高兴才对，但此时他却是一点也高兴不起来——他是多希望，至少在他洗衣服的这会儿功夫里，这东西别出现啊！
他身上本来不会携带这么精致的事物，这锦袋是几天前，王哲找他同行去搬书时，在临别之际交给他的东西。
他现在还能很清楚地记得，当王哲把这锦袋给他时，他脸上严谨郑重的神情，还有他重复过一遍的一句话：
“不到必要时候，不要打开这只袋子，因为它只有在你第一次用到时，才能帮到你。”
只能用一次，难道袋子里包的是纸？杨陈此时回想起王哲说过的话，只觉得颇为烦忧。
一不留神，居然就把王哲重托叮嘱过的东西糟蹋成这样，杨陈心里顿时生出颇多罪责感，不禁暗道：女人误事！如果不是刚才那小丫头来打搅，他很可能会在洗衣服之前，先记起衣服里的东西。
这种烦恼头绪在脑海里快速掠过，杨陈深深叹了口气，便将这个念头打住。在拾那锦袋之前，他心想，弄成这个样子，不打开查看一下也不行了。而当他将那锦袋拾起在手，他下意识握紧手掌，想挤去那袋子浸透含着的水，就在这时，他的手感觉到袋子里有硬物。
“不是纸？”
他心头顿时又微微一喜。
“那会是什么呢？”
杨陈将锦袋又捏干了一些，袋子里应该夹了一层软棉丝，因为浸水而失去柔软弹力，才会让他直至现在才发觉袋子里装的是硬物。
犹豫了片刻，杨陈仍是决定打开它看个究竟。如果真是硬物，那便是有实体存在的东西，难道还会一离开袋子就消散了不成？而转念一想，如果里面既有硬的东西，又夹藏有什么纸质事物，那自己此时若不检查一下，可能再过一会儿，就是想挽救也来不及了。
但井亭这儿过往闲人太多，实在不适合在这里就开包检查这只王哲郑重叮嘱过的锦袋。
匆匆把衣服绞干了甩到晾绳上，杨陈就准备回自己的住所。但他刚转身，就又见一个人迎着他走了过来，见那人披头散发，他只以为是什么闲行仆役，但当他看清那个人的脸庞，他不禁有些诧异。
来的人是莫叶，她身为女子，却来到宅中男丁分用的井亭旁，其实正是要找杨陈。
只略微交谈了几句，杨陈知悉了，莫叶来找他，居然也是为了阮洛的事。
此时杨陈心里记着锦袋的事，又念及刚才自己就是因为招呼这事而疏忽了锦袋，情绪不禁变得有些焦躁起来，暗道：才刚送走一个，转眼就又来一个，难道这是天意准备捉弄我？
他本来没有耐心与莫叶招呼这事儿，但他的心念很快又转向了，因为他在莫叶的脸上看不到丝毫女子忸怩之姿，比起刚刚跟屁虫一样跟到这儿又什么都不肯直说的丫鬟小花，莫叶说话时的态度明显硬朗许多，句句直问达问题的根本。
莫叶来找他，是真的有事。
提及正事，杨陈的心绪稍微冷静下来一些，在询问了莫叶几句以后，他再次诧异起来。但他这次诧异的不是飘渺的天意，而是有指向的人心。
沉吟片刻后，杨陈平视莫叶，缓缓说道：“阮公子的原话，除了叫你们不要担心他，虽说没有一定要你过去，但他也说了，如果你一定要过去看着他也行，这终究是王公子交托给你的事。”——
(未完待续……)
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皇帝陛下不是有意要瞒着阮洛不说征川战事，而是陛下挑的时间不同。事实上在余用前脚离开皇宫之时，南昭皇帝陛下王炽后脚就微服离开重楼宫殿，只带了两个布衣着装的武卫随驾，转出几道街巷就直接走进了一家书店。
王炽在这个时间点与阮洛见面，也是想同时与他一道吃午饭，这对他来说恩宠以极。王炽慢于余用一步，过午了才告诉阮洛征川战事，这不是因为忽略，反而是重视的表现。
书店除了售卖书册典籍，自然兼带出售笔墨纸砚，与此同时，阮洛名下十几处商行的账目汇集点也在于此。
来买书的大多都是书生斯文人，书店内经营环境比之其它商行不知要安静多少。店子内有存放纸质货品的需求，所以防潮、虫、火之类工作也做得非常仔细。阮洛没有另腾一处地方，而是将账册大部分存放于此，也是将两端事务进行合并简化，照料书店的雇工完全有余力同时兼顾好账房。
书店里飘散着薄薄一缕墨香，书卷气息浓厚，但店内经营环境少出现喧哗者，倒是翻书的“哗兹”声成了主角，听入耳中却让人感觉更加宁心静神。
王炽与两名近身武卫走入书店，先是随意转了一圈，他对店内环境很是满意，但也没有多在书卷中逗留，一转身直接走进了阮洛清理账目的书房。
在这家书店中，有一条不成文的规矩，就是若非顾客主动问询书目所在，书店雇员不会强推硬塞地叫卖。
读书如品人，品的是著作者一字一句丝丝缕缕嵌入的灵魂。人有喜厌，书虽然不会出声，却也近乎如此。没人会买自己不喜欢的书，相反，看着顺眼的书，即便无用。也可能被买走。这是书店经营的商经，这里头又存着点读书人的傲气。
在王炽一行三人走入书店之初，店子里正在整理书架上书册的店员也只是侧目看了一眼，很快就收回目光。继续着自己手头上的工作，连脚跟都没有多挪开一步。
然而只是过了片刻工夫，刚入门的顾客竟如此不安分，居然想往里间书房去了！那里是能随便进的么？
不论这几个人所携的理由是什么，招呼都不打一声。就这么直接往那间置放了不少重要账簿的书房闯，无论是这家有些特别的书店里的店员，还是大东家带在身边的两名保镖，看见这一幕都不会坐视。
然而当那两名保镖与王炽身边的两名武卫将要交手，只是手掌碰手腕、手指抓手肘这么一两下功夫里，那两名武功底子也算扎实的保镖就见识到了大内高手的厉害。
“劈啪”一声嵌在骨肉内里的闷响传出，那是关节骨骼在极端扭转时发出的声音。两个保镖想抓住对手不成，其中一人的手腕还被一名大内高手一招扭转，手掌反转耷拉下来，像被风打折了的茅草。再也使不上力。
不过这名保镖也算硬汉一条，手腕被人折了。他也只是闷哼了一声，并且毫无畏惧的立即准备使另一只未受伤的手继续搏击，以捍主人安全。
见此情形。那名折了他手的御前武卫眼中略有一丝敬意。他随侍皇帝来到这儿，不是来找人打架的。待到把话说清，他甚至可以与这好汉交个朋友。大家都是习武之人，做得同类职业，谁也不会因工结怨，更不会凭主恃骄。
而正当那名保镖准备挥拳再来时，另一名御前武卫已经掏出腰牌。亮明了身份。
书店的两名保镖在看见那腰牌上的铭刻后皆是一怔。扬起的手刀拳头还搁在空中，因为收势太急促，此刻双手肌肉神经都有些不由自主，半天都没有垂下手来。
在这等架势笼罩下。王炽才恍然意识到一个问题。自己久住皇宫。都快忘了平民生活中的一些注意事项了。在宫里头，自己想去哪殿就去哪，不必先打招呼，自有侍驾宫人先一步开路。但在民间，人人平等，皆有各自的权力。冒犯不得。
宫里的那一套在民间行使不得，准确的说是如果自己想微服出巡。就要把自己的身份放到平民层。
然而王炽意识到这一点时有些迟，身边两个武卫已经亮出腰牌了。而阮洛挑选的随行保镖自然不比街坊混混打手，还是有一些眼力劲的，很快便认出了那腰牌铭刻的意义，又看了王炽一眼，紧接着就准备撩襟跪下了。
王炽不想把事情搅大，他只是来找阮洛说几件事，之所以微服前来，也只是为了更准确的看看近段日子里阮洛的生活状态。他并不想事情搞到后面把京都府的人惹来护驾，因为他相信自己劳心治理了十多年的京都，如今对于普通百姓而言能够处得祥和平安，所以他以平民身份行走在宫外，哪怕一个侍卫都不带，也是没问题的。
三个人来，便三个人回，事简才可速办。
侧目一眼就见那两个青年保镖要跪，王炽拂了一下衣袖，那两个人将将倾斜的身体就被两名御前武卫横臂卡住，紧接着这四人就听一个声音传来：“我只是一个读书人，有一个问题想请教罢了。”
天下识字者，皆可自称读书人。
而眼前这位“读书人”要找家主请教，问题为何，不言而喻，总之不是旁人可以旁听或靠近的。
两名保镖再次一怔，旋即躬身深揖，却没有说一个字。
他们不知道该怎么开口，不知道用什么称谓称呼此人才合适。眼前这位中年人的身份已经摆明，所以他们高呼陛下当然是最恰当的，但与此同时陛下又给出了提醒不可声张，所以他们又有些不安地觉得，或许此时沉默才是最合适的“对话”。
书店里来的都是买书的客人，大部分顾客正沉浸在挑选书籍以及预览书本内容的脑力活动中，没有哪个诚心买书的人喜欢东张西望。即便也有一两个人注意到了书店一角聚在一起的人有些多了，并且看着有些古怪的是他们手中都无书，似乎发生了什么事，然而读书人多半都有些惫动，最多多瞄几眼，见事态没有进展变化。那几个人也已散开，也就懒得有人继续留意。
四人刚才交手的那一瞬间，只不过用了一招，起势猛但收手快。胜负立判，书店里竟没有一个人注意到那一刻的那一幕。
阮洛开的这间半为经营半为账房的书店档次不低，进这店的都是斯文人，而此时书店里只有继续浏览书册的读书人。
意识到在宫外行走不比在宫内，待那两名书店保镖在自己的示意下沉默着散开。王炽便准备使一名御前武卫先行一步，免得自己突然到来，扰得阮洛也像刚才那些保镖一样过于惊讶。
然而他终究是又慢了一步。
书房门口，四人刚刚交手时，书房内正逢阮洛清理完一摞账簿，在短暂歇息，所以书房外些许动静，都没有避过他的注意。而当他下意识里起身离开书桌，向书房大门走去时，门忽然从外面打开。一个锦服中年男人迎面阔步朝他走了过来。
视线只在这中年人脸上停留了片刻，阮洛认出了他，略有怔色，下一刻便大礼拜下。
步履已经迈过门槛的王炽忽然顿足，袍袖微抬，跟在他身后的那两名武卫立即会意，转身关上了大门，将他们两人关在了门外的同时，也将阮洛的那一声“陛下”关进了书房。
望着端端正正行大礼于眼前的阮洛，王炽的目光在这后生头上束发的深青色绸带上停了片刻。然后他缓步走近，微微蹲身，伸手搭在了后生的小臂上。
阮洛先是抬起了头，然后依从小臂上传来的支撑力站起身。
陛下本可不必这么亲手着力相扶。但他此时更像一位亲族长辈。
望着就站在自己面前，距离不过一步的锦服中年男人，阮洛良久也没能完全将心中那份惊讶情绪撤离。在此之前，他没少入宫面圣，但像今天这样，陛下便装简从来到他的书房。而且事先丝毫没有提示，这倒是头一次。
——也难怪那两个保镖没能认出陛下来。
“陛下……”
阮洛在愣神片刻后才将心情放平了些，然而他才刚开口，只是来得及将这两个字重复了一遍，就见王炽一抬袖，嗓音微沉地道：“我此番行走在宫外，你就以侄子辈自居吧。我既是微服而来，你不能不体会我的意思，就别给我把京都府那帮子人招来了。”
称谓上大为改变，话语里也全然没了身处议政大殿上时的那种威压气势，反而若是仔细聆听，竟能听出些牢骚意味，这样的一番话由王炽说出，书房里的气氛顿时也大为改变。
“伯父……”很少对王炽使用这两个字，话刚出口，阮洛自然还是感觉到了一丝压力。语气里略带迟疑，“您今天来这里……若是有什么事情需要晚生来做，可以直接传召我入宫。这外头总不如宫里安全。”
随着那一声“伯父”传来，王炽的脸色稍缓。然而等他听阮洛把后头的话说完，他那两撇卧龙眉不禁微微上挑，“你也会质疑今时的京都不太平？”
阮洛一时语塞。
他倒不是质疑这个，如今的京都的确比十多年前那个只相当于皇家暂居地的城郭太平安稳数倍，开始真正有了国之大脑、京师重镇的气势与品质，他当然也早已体会到了。然而，如果陛下的身份讯息一旦流走。凭他现在只带了两个人护驾，似乎他所处的都城就没有哪一处会是安全的。
他没有说话，却听王炽继续说道：“我花了十多年时间，从人到物全面修整这座都城。就是希望它能成为南昭举国之首，做好一个榜样，树立一个标准，今后再照着这种模式，重建更多的都城。现在这项筹划终于体现出一些成绩了。我便想着偶尔也出来走走，体会一下我自己创造出来的环境，体会一下在这种环境中做一个普通人的快乐。这种快乐与喜悦，可以支撑我忍受宫中那种清冷，证明我所做的一切。不仅对得起千万黎民百姓屈膝给予的期许和信任，还对得起我的那些朋友。”
这番话刚刚展开时，王炽的语气还比较的平静，以及非常缓慢。但话至最后那一段，他就似一个闭口忍声久了的人，终于开口，忍不住就吐露了一些心声。
阮洛依然没有说话，但他垂在衣袖里的手有些微颤抖。
一个帝王的心声，还是少听点好。陛下今天来这里的主旨还未挑明，忽然先说了这些，总让他更加感觉忐忑，隐隐怀疑是不是有山般重任要压下来。
王炽这一番长话说到后头，心里也真是动了些情绪。
提及朋友二字，他禁不住想起了一段十多年前他还在北疆时的场景。那时北疆环境虽然艰难恶劣，倾斜欲塌的大周朝局更是像一把刀悬在头顶，但那时候在军中大帐里，父亲还在，妻儿近在，沙盘旁两位好友围坐炭火盆旁侃侃而谈，常有念头交锋处，最后却多能合作融洽。
黄沙漫天、锋厉如刀的北疆大地，虽然不如京都这般美丽，但在那种四野一片坦途的天然战场上策马狂奔，迎沙武刀，也是自有说不出的洒脱豪气。
现在不行了，他需有帝王威仪，就是想耍两下刀法，也得事先准备场地。京都街区虽然按照他的理想修得无比宽阔笔直，但为了城中平民百姓能生活得安宁点，便有了限马令。至于那些朋友，如今就只有一个人还近在身边，但在不久后也将远去了。
或许现在的日子也不是全无好的地方，如果像以前那样继续住在北疆，也许泓儿根本难以活到今日，又或许整个王家已在数年前大周覆灭的浩劫中消失——九代从军，千余族人当中出了五位元帅、一百一十三位将军的王家，绝不会易帜到北雁麾下，踏碎祖国山河。
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也许是在微服出宫来阮洛书店的路上看到了一些普通小家庭里的温馨小风景，又或许是现在看着眼前这张年轻脸庞，让自己想起好友临终前万分不放心的话语，王炽沉寂许久的一根心弦被拨动。在思及那个还在宫外游荡的小女儿时，他又想起了一些与权力江山无关的东西。
侧目一眼，见阮洛良久无语，并且他刚才还能直视过来的视线此时也已微微垂落，王炽不禁在心里浅叹一声：这些话，终究还是不太适合对一个后生说。
略整心绪，王炽已经恢复了初开口时的那种平静语调，缓言说道：“我刚才说，这次出来是为了散心，其实也不尽然，还是有一些事情，特意要叮嘱与你。”
阮洛听得这话，微垂的目光忽然抬起，眼中已无刚才那种忐忑神情，目光凝聚，神情亦郑重认真起来。
王炽只沉思了片刻，便直接问道：“燕家的银票拿回来了没有？”
银票作为一种为现银交易减负的工具，全国商户每天来往不知要发行与销毁多少张。这种纸片本不会受到一位帝王过于仔细地记忆，然而此时王炽说的燕家银票关系到的另一件事较为重要，所以他才着重提及。阮洛对此的态度也是异常凝重。
那张只在燕家内部账务处通行生效的白银替代票，早在几天前就被燕钰拿回去了。现在王炽说的银票，指的是从北疆某地发回来的仿造票。
银票造假之事，若放在普通百姓身上，是要受重刑监禁或者杀头的大罪，但眼下燕家这种特别银票被造假的事情，竟是南昭皇帝亲手主持，自然不能用普民刑律来衡量这件事的罪罚。能用发行国运银院银票的技术复制他国银票。造假技术几近完美，似乎也没什么危险。
然而这事情若抖露出去，涉及交易诚信问题，波及面之巨大。恐怕会对两个国家的物资交易行业产生重大破坏冲击。
南昭不是想商贸兴国么？然而这君主带头造假的事情若传出去。哪个商人还敢放心，说不定照学照做，还能扯上南昭君主这个痛脚堂而皇之为自己开脱。商界之事虽然弥漫着唯利是图的一股铜臭味，但货银互易的基本原则还是要讲究一些的。一旦这个原则被打乱。行商倒不如直接去硬抢。
而使阮洛心神震荡的关键一点还是。他从这件事里嗅出了一些不好的苗头。
虽然他对燕家没什么好感，觉得这个家族里交易的法则太过强大，没有什么是不可以买卖的，贬值后的清洗工作更是冷酷。但他倒从未想过让这个家族灭亡。燕家当家人如何以利为重、利压一切，但燕家一千多族人。其中有一大部分都是妇孺，是一个家族中的弱者，他们只是需要一个安居环境而已。
但十四年前辉煌程度不亚于燕家的叶家覆灭案告诉商界中人，你家再有钱，也不要试图碰撞皇权。
而燕家当然也知道这一点，所以根基自小梁国萌芽壮大的燕家，一直与梁国皇室关系不错，于口头上常常奉迎，于白银上乐于奉献。
小梁国领土不大，地处偏僻。土壤贫薄，国家自身的资源生产能力很有限，如果没有商旅活动推拿物资流通线路，这个小国的发展潜力或许很快就要到达上限。因而面对燕家这头商界巨鳄，如果他够乖顺，梁国皇室与燕家之间的相处之道，自然就是你好我也好的状态。
然而燕家这艘运金大船走得太远，去了陌生的海域，似乎还是有了触礁的潜在危机。
借力于人的同时很可能就会受力于人，燕家在南昭铺开这么大的生意。如果南昭皇室要办他，他一时恐怕难全身而退。而燕家如果真触到了南昭皇室的逆鳞，小梁国皇室这个靠山怕就变得如一个和蔼的老人，嘴上说可以。道理讲不下去了要真挥刀硬拼，小梁国难是南昭的对手。
只是，燕家自旧朝开始，就已经在三州大地注上铺开了商路，一直也没犯什么大事，而且还带动了不少本土人士经商。其中不少已成为现如今南昭商界的中流砥柱。这么算起来，燕家对南昭是建筑了一定功德的，并且在旁人看来，一直以来南昭皇帝对燕家的待遇也算不错。
到底是从什么时候开始，南昭皇帝陛下还是盯上了燕家？并且这种“盯”明显有些不怀好意……
然而尽管阮洛对此事心存疑虑，但他毕竟是南昭国人，梁国对他而言只是客国，如果事情的层面上升到社稷这个层面，那么无论他有没有力量为之做些什么，至少他主张的旗帜应属南昭这一方。
快速敛下心头繁杂思绪，阮洛自书桌抽屉里取出一只匣子，再从匣子里取出一本账簿翻开，却见这账簿为一字未落的白册，里面夹有三张格式有些不同常类的纸片，正是依那燕家银票真票为模板，仿制出来的银票。
“不可起皱，不可沾水，否则会失去效用。”阮洛摊开手掌指向桌上铺开的几张纸票，话里语气一派严肃，只有叮嘱的意味，因而在一代帝王面前似乎显得有些失了礼数，“精仿品是完全按照原版纸票制作。但因为时间有限，精仿只有三张，其中一张还在……北地。留作继续仿制的标本。另有一张高仿，则正是以精仿品为标本而制。技术上可能略有瑕疵，但胜在可以批量制作，北边特别先递了一张回来，请您过目。”
“嗯……”王炽的目光在书桌上的三张纸票面扫过，沉吟了一声。
他很满意这个结果，也很满意阮洛办事谨慎的态度。这三张仿造票据虽然假，但假得珍贵。如果阮洛因为他是皇帝，就委婉而不把与保护票据相关的问题说清楚，这可能造成的损失就难得弥补了。
隔了片刻，王炽又问道：“北边有书信同这纸票一起递回么？”
他虽然身为皇帝。统筹天下，但并非什么行业他都能灵活领会。在辨别银票真伪度这种事上，他能很坦然承认，自己不如一组里头的那些指触细微的造假工匠，但他相信林杉给出的判断。
阮洛摊手微移。指向那本白册，语气稍缓地道：“在第四页。”
王炽信手翻开白册第四页。却见雪纸一张，一撇墨迹也无。然而他很快明白过来，暗想三弟的心思果然一如以往那般小心谨慎。与此同时他即顺手将白册第四页的白纸撕了下来。
在将那白纸折了放入袖中时，王炽同时还赞赏的看了阮洛一眼。这册子放在他这儿已经有几天了，虽然他已经识出了白册中隐有文字，却十分自律没有探看。
阮父还活着的时候，与林杉可称挚交，阮父祭日的第一年。林杉酗酒狂饮，烂醉了三天三夜，两人的交情不可谓不深。然而今时今日，林杉朝京都回信，他当然知道这信要从好友唯一的儿子手中过一遍，却还是加了一道药水掩去墨迹。
这道手段其实并不算高明，如果阮洛想看，应该也能开解得了，但林杉这么做，终究是说明了一个问题。这信中涉及的内容。怕是只有王炽适合阅览。
当然，倘若阮洛一定要看，王炽定然也不会真怪罪他。
但阮洛的自律心着实不错。
只是……这孩子的心性还是柔善了些，如果逢有机会，需要他来处理生杀之事，他的决断力很可能不如他那父亲。阮洛拿出仿造燕家的银票时，眸底的一丝缕忧心没有逃过王炽的观察，此时此刻他在赞赏阮洛的同时，意识到了这一点，不禁又有些感到遗憾。
高高在上的皇帝并非就不会看别人的脸色。甚至当皇帝的人精神会更敏感，感触更敏锐，但这类人同时又已学会浩养王气，认得轻大局。不会在一些狭隘的事情上过多纠缠心神。
然而阮洛心性中的这缕柔善涉及到了另一个问题，所以王炽才会常常思考，如何才能妥善安排。
他还是比较希望阮洛能够继承父业，而不是一直做一个商人。
南昭大地不缺经商候选人，但南昭朝堂上还缺人才。自建朝以来，王炽在一手紧抓社稷回暖的同时。另一只手还紧揪着那群旧朝遗臣。他早已决定，待到边疆稳定，国库有积，他将真正着手肃清朝野，进行旧臣大清洗，削刮一批旧朝留下来的腐肉。
而到那个时候，朝堂人才缺口将更为扩大。
虽然他已早在十多年前就为这个缺口在准备供应源，但在他心里头，有一个关键位置，是他一直想留给阮洛的……也许这算是为偿报阮父的功勋而开的一个出口，但更多的还是唯才是用。
然而这孩子似乎一点也不想为官，还隐隐然与他保持一种距离感。
王炽早就给阮承纲追加了爵位，照顾到阮承纲的遗言，这爵位划定为可以世袭，然而也是这爵誉定下时，阮洛竟跑去北疆，游学到了小梁国，并在那里一呆几年，承袭父爵的事就一直在搁。
之后他终于归国，却在不久后又因病重，去了外郡疗养，此事再搁。
三年前他再次回归京都，这是他第三次承袭父爵的机会，然而这会儿王炽倒自己把事情搁下了，只因为他已经意识到，阮洛想要的东西并不是这个，甚至是有些厌恶这个。对于阮承纲唯一的孩子，如果可以。王炽当然希望给他最需要的、最喜欢的东西，但如果自己给的不但不能如此，还会予其造成困扰。他便要重新考虑了。
可这孩子究竟喜欢什么，需要什么呢？
观察了几年。王炽也没能得出个所以然，倒是注意到了一些他在故意避开的事情。
例如，疏远皇廷，疏远皇族。
就连与他走得最近的王哲，如今也已成了一副喜欢四处乱逛、就是不爱回宫住的性子。
阮洛不羡为官，意避权术，甚至于现在他正专心在做的经商事业。也只是用心于经营的本身，他经营的商行除了正常缴税，收益的剩余在保留风险本金后，大部分就直接输入国库第二区。
国库第二区里的积存受皇帝直接调配。账目数据大多进行了保密，阮洛这么做，近乎等于直接把银子白送给当朝皇帝随便花。
如果不是在月前东风楼发生了一件事，对于阮洛的想法，王炽可能要一直这么迷惑下去。然而。在一个月之前，当燕家众子中排行老三的燕钰在东风楼撕下那张只在燕家内部流通的银票时，王炽忽然有了一个想法，而这个设想或许能够达到一石二鸟的效果，既为林杉质疑之事备了一条后路。又可以彻底试探一下阮洛的心思。
阮洛身体不好，不适合像他父亲那样上战场历练，然而一把好刀要开封就必须经受敲击，王炽就准备用眼下筹划的这样不流血的战斗，对阮洛的心性进行一番敲击。从能力到心志决心，他有没有担起帝国以后那个重要位置的资格，就在此考验之中了。
收起藏字密信后的王炽望着阮洛，缓缓开口：“你刚才是不是在想，我为什么要做这些事？”
阮洛闻言微怔。他料不到王炽会主动提此事，而且看得出来，他会提这一句，是因为他已经从自己刚才的神情中看出了点什么。
沉默片刻后，阮洛没有避开什么，只直言回答了一个字：“是。”
王炽本来要问阮洛，是不是他跟燕家的交情不错，才会为之担心。然而这话在他心中打了几个转，最后也没说出口。
再开口时，王炽相当于是给了阮洛一记定心丸：“放心吧，我并不想对燕家做什么。”
听他说出这么一句近同承诺的话，阮洛心下果然略松了口气，但他同时又感觉费解，因为王炽安排人仿造燕家银票的事情，怎么看也不像什么好事。
王炽的承诺后头果然还有没说完的半句话，他只顿声片刻，便接着又道：“但眼下有一件事，让我不得不设下一道堤防，但只要这家人没有真去做我顾忌着的那种事。”
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小玉一听莫叶来了，很快便来到前厅，话不及多说，直接就把莫叶引去了叶诺诺的闺房。
虽然小玉与小丫是分别在两处得知莫叶到来的消息，但她俩人在得知这消息后，心中的想法其实是极为一致的。假如现在将两人的位置调换一下，迎接莫叶的人是小丫，她也一定会这么做，无须再找他人商议。
这么做的目的只有一个，希望莫叶能够劝慰住叶诺诺，让她不要再以泪洗面。
所以在从前厅到叶小姐闺房之间的这一条很短的路途上，小玉以更短的话语，将叶府发生的事说给了莫叶听，她讲此事的方式，也因为话语过短，而变得极为直接，与莫叶从杨陈那儿听来的消息，给她带来的感觉完全不同。
莫叶惊讶得良久说不出话来。
而在走入叶诺诺的闺房之后，看见叶诺诺辫发散乱、额前汗湿、嘴唇干裂、双眼红肿，泪水已将两边脸颊侵染出数道红痕，莫叶即便不听她半声哭泣，她自己也已经是湿了眼眶。
这是一种自发性的感情流露，在看见自己心目中占有不轻地位的人伤心欲绝时，不需要理由，自己也会跟着被扯痛心弦。
莫叶迈过房门，还未走近，坐在床上耷拉着头的叶诺诺似乎是忽然生出心眼，蓦然抬头，目光直直看向房门处的莫叶，痴怔了片刻后才忽然开嗓唤道：“姐……”
不知道是不是因为她哭久了，嗓子干哑。在称唤莫叶时，只喊出了一个字。
但这个字，却比叶诺诺平时习惯喊的那四字称谓，更为敲痛莫叶的心。
莫叶脚下步履加急，行至床边挨着床沿坐下，叶诺诺便已扑倒过来。
拥着她颤抖着的身子，莫叶只觉得失去了快乐与活泼的叶诺诺，便宛如淋雨后的猫，当浑身蓬松的丝毛都耷拉下去，才知它其实是那么的弱小。这让她在拥着她的时候。虽然知道她现在需要温暖安慰。自己却又不敢太大声、太用力。
拥着又开始啜泣起来的叶诺诺，莫叶得以暂时将目光从她那双哀伤至极的眼眸上挪开，这才与同样坐在床沿的阮洛对了一下眼光。两人此时似乎心意通达，不用多语。只用眼神就交流了双方的情绪以及接下来预备的安排。
阮洛冲欲言又止的莫叶轻轻点头。似乎是在说“我明白”。然后他就站起身，离开了叶诺诺的闺房，将屋内空间留给了床边那对姐妹。
目送阮洛的背影出门。莫叶才注意到，一直侍立在房角的白桃。
白桃的身影映入眼中，莫叶第一个想到的，竟不是白桃这个人的形象，而是她或许在捡到自己的白色小瓶子以后故意私藏的行为。
这是一种很奇特而古怪的念头，莫叶的心绪，也忽然复杂了一瞬。
还好这个时候白桃没有与莫叶对视，否则她一定不难发现莫叶眼中的那丝异色。
当白桃看见阮洛要出去，她也自然而然的进步跟随。
不知是从何时起，白桃的心绪，总是容易受到阮洛的影响，特别是当阮洛离她很近时，或者她在听闻阮洛有事时。
——或许当初王哲要选一个近身侍奉在阮洛身边的人，其实应该就近取源？白桃对阮洛的在乎，已有了超出主仆之义的深浅度。
在得知阮洛将在外府过宿时，白桃的心弦就已经在浮动，宋宅那个小丫鬟的随口一提，不过是在她心里擦亮了一点火星。
但，星星之火，可以燎原。
或许直到现在，白桃连自己也都还没意识到，自己的心火可以烧得那么快！
其实在每一个女子心中，都埋藏有这种火的种子，只是白桃心中的火种，似乎是恰在阮洛住入宋宅时被点燃。而心中从未着过火的空间里，一旦点燃，火势不可谓不猛。
然而可能是因为这把火不是阮洛主意去点的，所以他丝毫无法体会白桃的心境，还有些觉得她跑来叶府是多余的行为。只不过因为阮洛性格温和，这种不太好的感觉只是搁在他心里，丝毫没有对白桃表露出来。
但是不表露也不代表就能接受，当阮洛看见白桃跟着他出了房间，他迟疑凝神了片刻，便停步侧身望着白桃说道：“白桃，我在这边，其实也不会有什么事，但是宋宅那边的事，我一时无暇打理，还得有劳你一人照顾。在近段时间里，大管事怕是回不来了，宋宅那边可离不开你。”
这话在旁人听来，似乎满是器重之词，但白桃此时眼里最重要的事只是阮洛，所以她在听完这番话以后，夸赞的意思倒没听出多少，只是很清楚的听出，阮洛在招她回去。
这已不是阮洛第一次“赶人”了。
可是白桃心里虽然不乐意，口头上却又找不出反驳阮洛的话。她踌躇了片刻，终是只能应诺一声。
在与阮洛分开后，将要迈出叶府大门时，白桃渐渐冷静下来，很快她也想到了莫叶，以及莫叶遗落的那个小白瓶子。
怎么自己在离开宋宅到了叶府后，莫叶那丫头这么快也过来了呢？
一念至此，白桃下意识伸手探入袖中，却摸了个空。
白桃的心绪微微一沉，但又很快浮平：料那丫头也没有隔空取物的能耐，估计是自己一不留神，又遗落在了什么地方，总之那丫头是无论如何也想不到自己身上。至于那小瓶子，能找回来最好，找不回来也无妨，反正又不是自己的东西。
只是关于阮洛的事，要不要去跟她解释一声？
想到这里，白桃转身朝府内看了一眼。
陪送莫叶来叶府的杨陈。此时也正顺路要再陪送白桃回宋宅，见白桃忽然停步回头，杨陈随口问了一声：“还有什么事忘了么？”
杨陈并没有动什么心思的一问，倒使得白桃忽然心生一种想法：是啊，刚才自己是忘了对莫叶说阮洛的事，也等不及自己都跑来叶府了。只是自己也没说不告诉她啊？是她刚才那会儿在洗澡，又不要旁人近身，自己才将这事暂时搁起，搁着搁着就忽略了……
但自己绝没有故意瞒着她的意思。
白桃也知道，莫叶有王哲的特别嘱托在身。所以关于阮洛的事。她有权在第一时间了解全部。
所以尽管自己没有向她转告杨陈的话，她还是能来得那么快，想必是主动去问过杨陈了。
而此时杨陈也一定有了指责自己的意思，指责自己瞒着莫叶？
白桃看向杨陈。忽然一笑。说道：“我觉得我应该向莫叶道一声歉。因为我没有及时把你带回来的话转告给她。我应该跟她一起来的，而不是留她在家，自己一个人过来。”
杨陈能感觉得到。白桃脸上的微笑，绽现得有些突然。她在微笑之前，明明有些深思的意头，不似太轻松。
但他没有深究这些，他很清楚自己只是一个马夫，或许是该有点防人之心，但这不表示自己要主动去与人计较。
杨陈也是微微一笑，心中所思到了嘴边，也已是转了几圈，简略得只剩一句话：“我们现在已经走到大门口了，白姑娘与莫姑娘的事，搁到明天说也不迟吧？”
白桃闻言，速度极快地凝了一下神，然后笑着点点头：“也是，那就明天再跟她说吧。”
……
莫叶拥着叶诺诺，静默等着她哭了片刻后才轻轻拍了拍她的背，劝了一句：“诺诺，别哭了，再这么哭，你的眼睛会哭坏的。”
莫叶也不知道劝慰人应该说怎样的话，她没有多少这方面的经验，稍微擅长一点的，只是直言问题的根源。
但一想到眼睛会瞎的问题，叶诺诺还真就止住了哭声。不过，她只是平静了片刻工夫，很快就又淌下泪来，同时还嘶声道：“瞎了便瞎了，反正我也不想活了！”
莫叶闻言大吃一惊，她实在难以想象，平时那么活泼开朗的叶诺诺，会忽然就变得这么消沉，说出这样丧气的话。
“你在胡说什么？”莫叶忽然握住叶诺诺的双肩，将她的身形扶正，从自己肩侧挪开。四目对视，莫叶严肃而认真地道：“你怎么会想到寻死？早上的那个你去哪儿了？如果不是我亲眼看见、亲耳听见你说出这句话，我几乎要怀疑你还是不是你！”
叶诺诺怔然看着莫叶，眼角还挂着尚未滴落下来的泪珠。
自她在父亲的卧房哭昏过去以后，阮洛抱着她歇在卧房开始，就不时有人来看她，而不论是谁来了，无不对她温言软语的劝慰呵护，但惟独莫叶不是这样。
不仅如此，莫叶此时说话的语气，比起头一句时，又更显得严肃了些。
但叶诺诺却由此冷静了一点，不知是不是被不同的声音惊到。
其实叶诺诺会止不住的哭，根本原因除了悲伤过度，还有一些任性的成分。她还是个半大孩子，性子一上来，便听不了劝，此时如果有个人能吼她一嗓子，或许能真正清一清她的神智。
不过莫叶在如吼一般对叶诺诺说出刚才那番话时，她其实并没有想到那些技巧之类的东西。
她只是在看见叶诺诺止不住的哭劲儿时，心里有些烦躁，而在听见叶诺诺说出求死的话时，无论这话是不是掷气之说，已经是将她的烦躁推到更高点。
不知是从何时开始，她很厌憎“死”这个字眼。
她倒不是怕自己死——早在得知师父死讯的那一天，她就不是没动过这个念头——她只是在决定继续生活下去以后，很厌憎处身于充斥着死郁氛围的环境里。
无人知道、也无人为她解答，其实她会有这种性格趋向，是因为她还无法面对自己的另一面，弱者的那一面。她将自己在某一天凝成的畏惧藏了起来，并很小心的一直不再去触碰它。
但是叶诺诺还没有学会如此忍耐。
她心中若有情绪，很容易就会表露出来，即便她也知道有些情绪需要克制，但她无法克制得太久，如果受到他人的逼迫，这种薄弱的克制力会崩溃得更快。
在与莫叶对视了片刻后，叶诺诺忽然开口说道：“很早以前就有人说，我一出生即克死我娘，也是因为我的存在，才使得叶家人丁难旺，都是因为我……现在爹也成了这个样子……”她撑着把自己憋了许久的委屈说完，话至最后，终是忍不住声泪俱下。
莫叶心中顿时又是大吃一惊。
她实在难以料想，像叶诺诺这样开朗的女孩子，心里竟会埋有这么阴郁的心结！而她说的这番话，仔细想想，也是阴损得厉害。但莫叶快速回忆了自己对叶府上下的印象，又暗自生疑：凭叶府这样和睦融洽的宅内环境，应该不会构成这样的言论啊？
至于有关“扫把星”或者“不祥人”的说法，其实莫叶也不是没听说过，只是在她的生活际遇里，基本没有那类爱搬弄口舌是非的人，所以她也极少思考那方面的事。
此时忽然听叶诺诺提了一句，莫叶的心里忽然闪过一道白光，她的脸色霎时也变得苍白起来。
叶诺诺见莫叶忽然什么也不说了，脸色也变得很怪，她一时只以为连莫叶也相信了她是“不祥人”，不禁怔住了，过了良久才攒起心里仅剩的希望，颤着声问道：“你……你也是这么想的么？”
她的声音落下后，又过了片刻，莫叶才像回过魂来似的，忽然僵着脖子点了点头。
她这一点头，几乎等于把叶诺诺还有一丝期盼的心彻底击落深渊。
叶诺诺是多么希望莫叶能摇头，但如果莫叶真如她所愿的否定了，她或许又要怀疑，莫叶只是为了安慰她，才故意说了违心的话。
有时候你对一个人好，对方未必会领情，但你若对一个人恶，对方反而能记得很清楚。
然而莫叶此时的行为，却未必是想对谁好，她只是在表达她自己最本心的情绪，这与叶家的事无关，反而是叶诺诺刚才那一句话提醒了她，让她心里也动了一个与叶诺诺想法类似的念头。
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皇帝陛下不是有意要瞒着阮洛不说征川战事，而是陛下挑的时间不同。事实上在余用前脚离开皇宫之时，南昭皇帝陛下王炽后脚就微服离开重楼宫殿，只带了两个布衣着装的武卫随驾，转出几道街巷就直接走进了一家书店。
王炽在这个时间点与阮洛见面，也是想同时与他一道吃午饭，这对他来说恩宠以极。王炽慢于余用一步，过午了才告诉阮洛征川战事，这不是因为忽略，反而是重视的表现。
书店除了售卖书册典籍，自然兼带出售笔墨纸砚，与此同时，阮洛名下十几处商行的账目汇集点也在于此。
来买书的大多都是书生斯文人，书店内经营环境比之其它商行不知要安静多少。店子内有存放纸质货品的需求，所以防潮、虫、火之类工作也做得非常仔细。阮洛没有另腾一处地方，而是将账册大部分存放于此，也是将两端事务进行合并简化，照料书店的雇工完全有余力同时兼顾好账房。
书店里飘散着薄薄一缕墨香，书卷气息浓厚，但店内经营环境少出现喧哗者，倒是翻书的“哗兹”声成了主角，听入耳中却让人感觉更加宁心静神。
王炽与两名近身武卫走入书店，先是随意转了一圈，他对店内环境很是满意，但也没有多在书卷中逗留，一转身直接走进了阮洛清理账目的书房。
在这家书店中，有一条不成文的规矩。就是若非顾客主动问询书目所在，书店雇员不会强推硬塞地叫卖。
读书如品人，品的是著作者一字一句丝丝缕缕嵌入的灵魂。人有喜厌，书虽然不会出声，却也近乎如此。没人会买自己不喜欢的书，相反，看着顺眼的书，即便无用，也可能被买走。这是书店经营的商经，这里头又存着点读书人的傲气。
在王炽一行三人走入书店之初。店子里正在整理书架上书册的店员也只是侧目看了一眼。很快就收回目光，继续着自己手头上的工作，连脚跟都没有多挪开一步。
然而只是过了片刻工夫，刚入门的顾客竟如此不安分。居然想往里间书房去了！那里是能随便进的么？
不论这几个人所携的理由是什么。招呼都不打一声。就这么直接往那间置放了不少重要账簿的书房闯，无论是这家有些特别的书店里的店员，还是大东家带在身边的两名保镖。看见这一幕都不会坐视。
然而当那两名保镖与王炽身边的两名武卫将要交手，只是手掌碰手腕、手指抓手肘这么一两下功夫里，那两名武功底子也算扎实的保镖就见识到了大内高手的厉害。
“劈啪”一声嵌在骨肉内里的闷响传出，那是关节骨骼在极端扭转时发出的声音。两个保镖想抓住对手不成，其中一人的手腕还被一名大内高手一招扭转，手掌反转耷拉下来，像被风打折了的茅草，再也使不上力。
不过这名保镖也算硬汉一条，手腕被人折了。他也只是闷哼了一声，并且毫无畏惧的立即准备使另一只未受伤的手继续搏击，以捍主人安全。
见此情形。那名折了他手的御前武卫眼中略有一丝敬意。他随侍皇帝来到这儿，不是来找人打架的。待到把话说清，他甚至可以与这好汉交个朋友。大家都是习武之人，做得同类职业，谁也不会因工结怨，更不会凭主恃骄。
而正当那名保镖准备挥拳再来时，另一名御前武卫已经掏出腰牌，亮明了身份。
书店的两名保镖在看见那腰牌上的铭刻后皆是一怔。扬起的手刀拳头还搁在空中，因为收势太急促，此刻双手肌肉神经都有些不由自主，半天都没有垂下手来。
在这等架势笼罩下。王炽才恍然意识到一个问题。自己久住皇宫，都快忘了平民生活中的一些注意事项了。在宫里头，自己想去哪殿就去哪，不必先打招呼，自有侍驾宫人先一步开路。但在民间，人人平等，皆有各自的权力，冒犯不得。
宫里的那一套在民间行使不得，准确的说是如果自己想微服出巡。就要把自己的身份放到平民层。
然而王炽意识到这一点时有些迟，身边两个武卫已经亮出腰牌了。而阮洛挑选的随行保镖自然不比街坊混混打手，还是有一些眼力劲的，很快便认出了那腰牌铭刻的意义，又看了王炽一眼，紧接着就准备撩襟跪下了。
王炽不想把事情搅大，他只是来找阮洛说几件事，之所以微服前来，也只是为了更准确的看看近段日子里阮洛的生活状态。他并不想事情搞到后面把京都府的人惹来护驾，因为他相信自己劳心治理了十多年的京都，如今对于普通百姓而言能够处得祥和平安，所以他以平民身份行走在宫外，哪怕一个侍卫都不带，也是没问题的。
三个人来，便三个人回，事简才可速办。
侧目一眼就见那两个青年保镖要跪，王炽拂了一下衣袖，那两个人将将倾斜的身体就被两名御前武卫横臂卡住，紧接着这四人就听一个声音传来：“我只是一个读书人，有一个问题想请教罢了。”
天下识字者，皆可自称读书人。
而眼前这位“读书人”要找家主请教，问题为何，不言而喻，总之不是旁人可以旁听或靠近的。
两名保镖再次一怔，旋即躬身深揖，却没有说一个字。
他们不知道该怎么开口，不知道用什么称谓称呼此人才合适。眼前这位中年人的身份已经摆明，所以他们高呼陛下当然是最恰当的，但与此同时陛下又给出了提醒不可声张，所以他们又有些不安地觉得。或许此时沉默才是最合适的“对话”。
书店里来的都是买书的客人，大部分顾客正沉浸在挑选书籍以及预览书本内容的脑力活动中，没有哪个诚心买书的人喜欢东张西望。即便也有一两个人注意到了书店一角聚在一起的人有些多了，并且看着有些古怪的是他们手中都无书，似乎发生了什么事，然而读书人多半都有些惫动，最多多瞄几眼，见事态没有进展变化，那几个人也已散开，也就懒得有人继续留意。
四人刚才交手的那一瞬间。只不过用了一招。起势猛但收手快，胜负立判，书店里竟没有一个人注意到那一刻的那一幕。
阮洛开的这间半为经营半为账房的书店档次不低，进这店的都是斯文人。而此时书店里只有继续浏览书册的读书人。
意识到在宫外行走不比在宫内。待那两名书店保镖在自己的示意下沉默着散开。王炽便准备使一名御前武卫先行一步，免得自己突然到来，扰得阮洛也像刚才那些保镖一样过于惊讶。
然而他终究是又慢了一步。
书房门口。四人刚刚交手时，书房内正逢阮洛清理完一摞账簿，在短暂歇息，所以书房外些许动静，都没有避过他的注意。而当他下意识里起身离开书桌，向书房大门走去时，门忽然从外面打开，一个锦服中年男人迎面阔步朝他走了过来。
视线只在这中年人脸上停留了片刻，阮洛认出了他，略有怔色，下一刻便大礼拜下。
步履已经迈过门槛的王炽忽然顿足，袍袖微抬，跟在他身后的那两名武卫立即会意，转身关上了大门，将他们两人关在了门外的同时，也将阮洛的那一声“陛下”关进了书房。
望着端端正正行大礼于眼前的阮洛，王炽的目光在这后生头上束发的深青色绸带上停了片刻，然后他缓步走近，微微蹲身，伸手搭在了后生的小臂上。
阮洛先是抬起了头，然后依从小臂上传来的支撑力站起身。
陛下本可不必这么亲手着力相扶，但他此时更像一位亲族长辈。
望着就站在自己面前，距离不过一步的锦服中年男人，阮洛良久也没能完全将心中那份惊讶情绪撤离。在此之前，他没少入宫面圣，但像今天这样，陛下便装简从来到他的书房，而且事先丝毫没有提示，这倒是头一次。
——也难怪那两个保镖没能认出陛下来。
“陛下……”
阮洛在愣神片刻后才将心情放平了些，然而他才刚开口，只是来得及将这两个字重复了一遍，就见王炽一抬袖，嗓音微沉地道：“我此番行走在宫外，你就以侄子辈自居吧。我既是微服而来，你不能不体会我的意思，就别给我把京都府那帮子人招来了。”
称谓上大为改变，话语里也全然没了身处议政大殿上时的那种威压气势，反而若是仔细聆听，竟能听出些牢骚意味，这样的一番话由王炽说出，书房里的气氛顿时也大为改变。
“伯父……”很少对王炽使用这两个字，话刚出口，阮洛自然还是感觉到了一丝压力。语气里略带迟疑，“您今天来这里……若是有什么事情需要晚生来做，可以直接传召我入宫。这外头总不如宫里安全。”
随着那一声“伯父”传来，王炽的脸色稍缓。然而等他听阮洛把后头的话说完，他那两撇卧龙眉不禁微微上挑，“你也会质疑今时的京都不太平？”
阮洛一时语塞。
他倒不是质疑这个，如今的京都的确比十多年前那个只相当于皇家暂居地的城郭太平安稳数倍，开始真正有了国之大脑、京师重镇的气势与品质，他当然也早已体会到了。然而，如果陛下的身份讯息一旦流走。凭他现在只带了两个人护驾，似乎他所处的都城就没有哪一处会是安全的。
他没有说话，却听王炽继续说道：“我花了十多年时间，从人到物全面修整这座都城。就是希望它能成为南昭举国之首，做好一个榜样，树立一个标准，今后再照着这种模式，重建更多的都城。现在这项筹划终于体现出一些成绩了。我便想着偶尔也出来走走，体会一下我自己创造出来的环境，体会一下在这种环境中做一个普通人的快乐。这种快乐与喜悦，可以支撑我忍受宫中那种清冷，证明我所做的一切。不仅对得起千万黎民百姓屈膝给予的期许和信任，还对得起我的那些朋友。”
这番话刚刚展开时，王炽的语气还比较的平静，以及非常缓慢。但话至最后那一段，他就似一个闭口忍声久了的人，终于开口，忍不住就吐露了一些心声。
阮洛依然没有说话，但他垂在衣袖里的手有些微颤抖。
一个帝王的心声，还是少听点好。陛下今天来这里的主旨还未挑明，忽然先说了这些，总让他更加感觉忐忑，隐隐怀疑是不是有山般重任要压下来。
王炽这一番长话说到后头，心里也真是动了些情绪。
提及朋友二字，他禁不住想起了一段十多年前他还在北疆时的场景。那时北疆环境虽然艰难恶劣，倾斜欲塌的大周朝局更是像一把刀悬在头顶，但那时候在军中大帐里，父亲还在，妻儿近在，沙盘旁两位好友围坐炭火盆旁侃侃而谈，常有念头交锋处，最后却多能合作融洽。
黄沙漫天、锋厉如刀的北疆大地，虽然不如京都这般美丽，但在那种四野一片坦途的天然战场上策马狂奔，迎沙武刀，也是自有说不出的洒脱豪气。
现在不行了，他需有帝王威仪，就是想耍两下刀法，也得事先准备场地。京都街区虽然按照他的理想修得无比宽阔笔直，但为了城中平民百姓能生活得安宁点，便有了限马令。至于那些朋友，如今就只有一个人还近在身边，但在不久后也将远去了。
或许现在的日子也不是全无好的地方，如果像以前那样继续住在北疆，也许泓儿根本难以活到今日，又或许整个王家已在数年前大周覆灭的浩劫中消失——九代从军，千余族人当中出了五位元帅、一百一十三位将军的王家，绝不会易帜到北雁麾下，踏碎祖国山河。
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清早天色大亮时，虽然厚云遮日，但至少可以看清云层与风向变化。高潜凭经验看，今天白天怕是难逃一场大雨，但如果不忽然刮狂风，那这天上的云应该还能‘憋’一会儿，再才滴落下来。
而规划一下自己的行程，为了在今天天黑之前到达下一个城郡过夜，已经不能再把出发时间往后推移了。
整理好三辆马车，检查了一下车上物件，做好车顶遮雨准备，高潜便驾上领头马车，出了土坨镇。
因为土坨镇的地理特点，周围全是因不明原因，突出于地面的土丘，像小山又不怎么长树，所以蜿蜒在这样的天然障碍之间的岔官道，也无法有较长段的直路，就要拐弯转向，绕土丘而修筑前延。
在这样的路况上，高潜驾着车，并未走太快。
一般情况下，旅途中最常见的，是路两旁整齐的挡风护路林木，可行于这条由土坨镇修出来的岔官道上，路两边看到最多的，是相对比较整齐的土丘。如果把它们拟作人形，仿佛是庄重站于路旁的军士，似乎是在审视着过往于路上的行人马车，又似乎只是坚韧而沉默地守护着这片并不如何繁华的土地。
军队的守护，原本也该是不分贫穷富贵的，遵守的只是地域归属。
岑迟百无聊赖的倚在车窗旁，望着路旁的土丘一一掠过视线，正要放下布帘、无力伏下时，土丘重叠间的空隙里，一片黑影映入他的视线范围。
他本来以为，那是他在中毒后，眼睛也慢慢开始出现幻视症状了，但当他使劲眨了眨眼后再看，却清晰的看见了帐篷。
岑迟凝了凝神，仿佛自言自语地道：“那好像就是昨天晚上在客栈窗口看见的灯火所在，竟然离得这么近。没想到他们也还没走。”
高潜回头看了岑迟一眼，又顺着岑迟的目光所指，向路边看了一眼，只随口说了句：“或许也是因为下雨的缘故。才会滞步于此吧！”
看样子，高潜对于这群扎着帐篷在野外露营的人丝毫不感兴趣，但这却让岑迟心起一丝疑惑。
在岑迟对高潜的印象里，觉得他不会是这么容易忽略身周事物的人。
至少在这一路走来，高潜对身周任何事。都十分留心。因为相府下毒之事，至今还未完全查出个水落石出，不排除某位幕后真凶会追击岑迟，再次下手，所以高潜必须时刻警惕。
虽然感觉到了高潜的异样，但岑迟并未就此再说什么。他放下布帘，靠坐在车内一角。中毒后浑身无力的感觉丝毫没有因为休息而得到改善，似乎也对头脑造成些许影响，使人的思考能力也生出了惰性。
……
待岑迟一行人驾车缓缓行过由土坨镇牵出的那条岔官道，过了一会儿后。曲折的道路旁不远处，那片帐篷里，也开始有了佣工在行动。
大帐篷里陆续有十几个佣工走了出来，分散展开，配合得十分默契地将帐篷顶上盖的帆布拆卸下来。而后，众佣工们又分成两组，一组人卷帆布去了，另一组人则开始拆卸撑起帐篷的架子。
待这个大帐篷拆完，里面停顿的数辆马车显露出来。灰黑颜色、四平八稳制式的货运马车，每辆车的一角上都插有一支绣了只展羽燕子的小旗。
昨夜在土坨镇外的土丘群之间拱起帐篷露营的。正是昨天上午与岑迟一行在京都北城门口遇到过一次的燕家商队。
实际上，燕家此行的目的地，正是设在西北方的小梁国，大致方向算是与岑迟一行人同路。但在此行中。燕家运输货品是其次，最重要的任务是送几个人走一趟。这几个人，也就是早晨在城门口，令车队久等一个多时辰后，缓缓穿插到车队中间去的那三辆旅车。
燕家商队因为这较为特别的一趟差事，在出了京都北大门后。不能笔直向西走，而要往北绕行过去半圈，所以在宏都商道上行至一半时，就右拐进入了贯穿土坨镇的岔道。
或许这是天意使然，行速稍慢于燕家商队的岑迟一行人，因为耐不住宏都官道的崎岖，在行至半路上时，也打马右转，行上了通向土坨镇的岔道。虽然岑迟等人晚间在土坨镇的客栈留宿，但到天亮后出发，还是在路上再次见到了扎了帐篷宿在野外的燕家一行人。
不过，这再一次的碰头，也只是擦肩而过，不及仔细多看一眼。
或许岑迟一行人晚一点出发，就恰好能让他们看见一件非常有意思的事，但他们错过了，这或许同样是天意。
但如果岑迟知道燕家商队这趟行商旅程里，捎带了哪几个人时，他或许既要唏嘘于自己的错过，又要庆幸于自己的错过。
错落矗立的土丘群间那方空地上的帐篷全都拆卸完毕，整理装车后，佣工们又开始分领马匹和马车。待一切妥当，佣工马夫各站其位，空地上忙碌发出的响动渐渐安静下来，却不见车队立即启行。
燕家二少当家燕钰昨夜歇得不太踏实，因为此次行程，燕家担负的责任实在不轻。
燕钰也想快点走完这一趟，但他同时也知道，此事急不来，越急越容易出乱子。就算商队里所有的伙计都在急，作为少当家的他越发要冷静。
虽然天空小雨纷纷，天色不太明朗，但时辰是真的不早了。燕钰闭上有些疲惫的双眼，伸手指推了几下眼皮，然后再睁开眼，打起精神，从自己过夜的马车上跳下了地。
撑着伞，燕钰缓慢而仔细的将自家车队的每一辆车都检查了一遍。
担任这趟商旅总务监督的吴督事见燕钰在查车，但迟迟不见他发出启行的命令，吴督事犹豫了一下，忍不住凑了过去，询问了两声。
燕钰并未思索，很快给出了回复，仍旧是“再等等”。
将长长的车队从头至尾检查了一遍后，燕钰停下脚步，长出了一口气。他稍微偏了一下伞柄，抬眼看了看难以辨出具体时辰的天色。喃喃自语了一句：“他们应该不会因为天气而误了时辰吧？”
撑着伞在雨中沉默站立了片刻，燕钰拾步朝位于车队中间的那三辆旅车走去。
行至三辆旅车排最后头那辆的车门旁，燕钰对这车上的车夫轻声问道：“车里的客人，现在情况如何？”
那车夫闻言犹豫了稍许。然后摇了摇头，亦用很轻的声音回答道：“那位客人夜里醒过一次，换药后就一直在昏睡中。”
燕钰点头表示知了，不再多问什么。
他拾步又走到中间那辆马车的车门旁，却是比指做了一个“吁”的动作。之后也没有再说什么，只是以有些担忧的目光‘询问’了一下。
事实上，在这一趟行程中，燕钰常常在走到中间这辆马车门旁时，以这种无声的方式问询车上的车夫。
马车夫见状也是很快就会了意，略斟酌了一下后，他的眼中亦流露出担忧神色，缓缓摇了摇头。
燕钰再次点头表示知了，从来到这辆马车门旁到他离开，他没有说一个字。但在他走时，之前平静的脸色明显微沉了些。
燕钰再次抬步行出，自然是要走近那第三辆马车。
然而不等他走到车门旁，他就看见一样事物从车内打出，被车门挂着的布帘挡了一下，映出一个突出但模糊了形状的印子。
猛然看见这一幕，燕钰只觉得心下微惊。
他知道乘坐这辆马车的两人，武功都不弱。事实上这三辆马车上载的人，都有一身好功夫。只是这几人都受了重伤，尤其以燕钰先前走过的那两辆马车上载的人。伤势最重。而他最后走近的这辆马车中的两个伤员，伤势相对那两辆车上的人来说，则要轻许多了。
所以这两个人如果要出手对付自己，燕钰觉得自己可能难以躲避。
但这种设想。显然是他在焦虑了一整晚后，产生的失误判断。
那样不知为何物的东西击在了马车门帘上，所携的后劲并不太足，将门帘撞歪了稍许后，就从车门边沿掉了出来。燕钰凝目一看，辨出那是一团带血的棉布块。他心里稍微舒了口气，但同时又诧异起来。
坐在驾车位置上的车夫看见这一幕，不知道是因为什么原因，他的脸上竟现出一丝尴尬神情。
这车夫没有说什么，只是将挡在车门处的布帘掀挂到一旁。他能这么做，自然是因为车中两个身上带伤的人，伤情较为稳定。既是燕家少当家来探望，无妨直面相见。不像另外两车上的人，不是昏迷不醒，就是丝毫见不得微雨中的湿寒相侵。
燕家商队此行的出发点是京都，而南昭取代南周之后，京都可算是首个安稳下来、也是第一个恢复民生繁荣的大都会，要说商队携行的这三辆旅车上，这几个人非病即伤的原因，还要回提到大约半个月前，发生在京都的那件惨案。
围杀朝中大员，随即还要焚尸毁宅！经过事后检验杀人现场残留的一些物件，还证实了此事居然涉及军方供应战事消耗的物资！南昭治国近十年，在天子脚下犯下如此重案，还是头一回。
这一切的发生，只因为那次围杀事件的目标，实在太惹眼。然而不会有人知道，那次围杀事件启动成功的诸多要素中，实际有一条，与那倒霉的被害人自己‘设计’自己的行为，存在一定联系。
百般设计周详，唯独疏漏了一条。在那场残酷的围杀事件里，因为中途搀和进去了一个小女孩，而多了重重风险与波折。虽然最终的结果是九死终获一线生机，但在全程里付出的代价实在太大了点。
……
土丘之间的空地上，燕家商队在整顿好马车货品后，在原地干等了一个多时辰，终于等来了出发之前他们就联络好的那路人。
官道上由远及近，很快到来十二骑。这十二人皆是普通着装，随身未带利器，行至官道中途即方向一转，向燕家商队行来。
不需要醒目的制服，不需要能证明身份的令牌，已等得有些焦虑了的燕钰只是与这一行人领头的那两个人对了一下目光，即知道对方的来意。
靠近燕家商队的这十二骑，其实正是林杉隐居西陲所带的两组人。不过燕家商队在与他们通信，约好在这个地方接人分路，两组人并未全部到来，但离组而来的这十二骑，实是组内的精英。为首的一男一女，分别正是一组组长骆青，以及二组组长柳生。
然而，因为燕家在信中提示，要他们接的人只是二组旧人乔崔，柳生的弟弟陆生，还有一个四组的成员，却唯独少了林杉，骆青和柳生二人不禁都是满心疑惑与担忧。
京都之事，只过了一个晚上，就传到了驻留西陲的二组，当时组里几乎乱作一团。幸好在约摸半个月之后，关于此事，二组又收到了另外一封快信，二组人心浮乱的情况，才算稍微平稳下来一些。
但若要这两组人真正安心下来，只有让他们亲眼看见林杉无恙才行。所以，二组昨儿深夜才收到的快信，便通宵达旦的将两组当中重要的十几人召集一处，商议数个时辰，最后只留下几个人在组内，负责主持近几天组里日常事务，大部分精英则随两位组长外出了。
那封快信在发出之始，其实是算过时间的，二组收到信后，必须立即派人出发赶来，才能守时到达。但因为组内议会用了两个多时辰，所以到达的时间必然会有所延迟。
然而，这两组合一的十二骑只让燕家商队等了一个多时辰，其中原因，只有这十二人自己心里知道。
燕钰不知道这十二骑迟到的真正原因是什么，那封信以燕家的信道送出，其实只是借了他家商事通达地便捷，信的内容，并非出自燕钰之手，而是别人地布置。起初燕钰还以为，是因忽然变了天，这些人在出发时选错了时间。
---(未完待续。)
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等这十二骑靠近了，燕钰不禁又怀疑，这些人是不是在路上遇到什么麻烦事。
虽然他们燕家知道这十几个人是做什么来的，但别人不知道，如果这十来号人就这样驰马急行，越过两道都城来到这里，是容易引起地方上的军防质疑的。
不过，燕钰很快又想到这一路人的真正领首，由那个人带出来的下属，行事风格不应该会太大意才对。于是他又暗暗摇头，沉下心绪不再多想，拾步迎向那十二骑。
快信中写明了这一趟去接人的约定时间，所以二组在收到信后，组长柳生心里很清楚，不立即出发就等于是要误了时辰，这在二组的纪律里，如果违背，处罚下来是很严重的。
只是看那封信上的字迹，虽然有些凌乱，笔触不太平稳，但柳生只看一眼，就感觉到了熟悉。因为任务派遣的原因，二组收到过很多林杉写的信，虽然那些信在阅读过后，都已被焚毁，但行文痕迹的规律，已深深印入读信人的脑海里。
因为那封信中的熟悉字迹，柳生判断，燕家一行，林杉很有可能在列，所以她明知道自己这一方的行程丝毫耽误不得，却还是费了半个时辰召人，一个多时辰议会。但那封信即是命令，对时间的紧迫要求，柳生心里同样明白，所以这十二人在出发后，走了一条捷径，没有花丝毫时间用于过城防。
说是捷径，其实只是体现在无阻碍这一特点上，因为一路上不见人烟，没有水源，甚至没有路径。十二人连续四个时辰的一路狂奔，待到了信中指定的地点，他们各自身上都落了一身尘土，十足的灰头土脸。座下之马亦是个个喘着粗气，喷嗤着涎沫儿。
简单打过招呼，燕钰细心注意到。这些人的座骑都损耗较重，遂立即派了自己商队里带着的养马雇员，上前进行简单的检查护理。
在此之后，燕钰才准备带着这一行人去见他们要接的人。但在行出数步后，燕钰又犹豫着停下脚步，回头看向那十二个一身灰土的人，迟疑道：“你们要接的人，身上都带有比较严重的外伤。”
这一行人闻言立即会意。自觉的留下十人于原地等待，只有两位组长继续跟着燕钰，但这两人也已经把身上外头穿的那件染满灰土的衣服脱了下来，里面的那身衣裳自然会干净一些。
燕钰带着两人走近商队中间的那三辆旅车后，他本人就稍微退后了几步，对这一路人接下来的见面、或者是交谈，他丝毫不参与，也不想干扰。
从燕钰一行人来的方向看，排在三辆旅车最前面的，是陆生和乔崔乘坐的那一车。
骆青挑开布帘。看见老熟人乔崔，心情不免有些复杂。距离他们上一次见面，并没有过多久。骆青遵照林杉的命令，拖着几车书去柯家铁铺焚化，在那儿碰到了乔崔，他才知道他找了许久都无果的二组旧人，原来一直躲在柯家铁铺，做了十多年的砍柴人。
故人相见，本来有很多话要说，但后来陆生的突然出现。打乱了几件事的步骤顺序。在初次相逢的那一天，骆青本来有劝乔崔回组的意思，就是因为陆生的出现而使他改变主意。
以林杉的命令，是不允许陆生跟着他去京都的。所以在林杉出发时，陆生被关在二组原驻地，然而骆青却在临近京都的地面上，看见了陆生，这只能说明二组没有看严实，让他溜了。如果陆生要跑。谁能追得上？唯有近在眼前的二组旧人乔崔了。
只是骆青没有想到，自己的这一临时起意的委托，差点让乔崔葬身火海。他目前还未回到二组，原本不需要遵守组内命令，但他还是同意了自己的越组委托，如果他死在京都，不知道自己该如何洗去心中愧疚。
在那封快信中，也简略提到过几人的伤势状况，但此时亲眼看见双腿和右臂骨折，绑了夹板后看起来跟废人似的乔崔，骆青还是禁不住红了眼，轻声开口，却只能说两个字：“抱歉……”
乔崔却是微微一笑，说道：“幸亏没有死，否则我变鬼也要缠着你。”
看见骆青到来，他才算彻底明白了燕家商队等在这儿，是要等什么人。其实他也早就意识到了，林杉肯定不会再把陆生带在身边的，不是他要拂逆自己的承诺，而是现在的他身体状态的确很差，别提他照顾谁，他自己能不能活下来，还存在悬念呢！
然而看见两位组长亲自来接人，乔崔还是觉得有点意外。望着一旁紧紧抱着陆生，压抑着哭声直落眼泪的柳生，乔崔又说道：“我知道你们姐弟情深，但你们最好还是别挨得太近了。陆生内伤不重，只是身上烧坏了好几处皮肤，要小心啊！”
柳生闻言连忙放开了陆生，果然就见陆生额头上一片冷汗，似乎正是因为她刚才误碰到了他身上的哪处伤所致。
柳生与陆生，都是在灾荒年景里失去家园父母的“野孩子”，在逃荒的路上，与另一个孤寡的老人走到一起，三个彼此之间没有血缘关系的人组成一个家。但异姓姐弟的情谊经过荒年不离不弃的生死考验，一丝也不亚于亲生姐弟之间的血浓于水。
看见弟弟默默在忍受伤处疼痛，却全是因为自己的不慎行所引起，柳生亦是心疼如绞，但她擦了眼泪，嘴面上却是硬着声道：“身上疼，你怎么也不说？”
因为陆生的脑子里留有旧疾，时常给身边的人闯祸，所以柳生也时常以训斥作为管教他的方式。后来两人都加入到林杉管理的二组，陆生跟在林杉身边，受益不少，虽然其思维有时候还是容易行入岔道，犯些错误，但比以前是好多了。可是柳生动不动就训斥他的习惯，却没有改变，哪怕有些训斥于现在的陆生而言，是没有必要的。
并且柳生还不知道，现在的陆生。又比一个月前偷偷跑出二组的陆生，有了一丝颇古怪地改变。
面对柳生满眼担忧的责怪，若是以前的陆生，可能会不语以对。或者辩驳几句，然而现在的陆生只是在沉默了稍许后，沉声慢慢说道：“姐，你别担心了，我会好起来的。”
这句逻辑顺序很正常的话。却让柳生听出了些许不正常，因为弟弟很少用这样的口吻与她说话，而在平时，虽然她心里坚信弟弟会有一天彻底康复，但心底里还是隐隐总把他当问题弟弟看待。
柳生下意识朝乔崔看去，关于委托乔崔追上陆生，并将其带回二组的委托，骆青并没有瞒着她。
面对柳生含着质疑意味的目光，乔崔心里略犹豫了一下，最后只是轻描淡写地道：“别担心。你弟弟可能只是受了点惊吓。哎哟，忆及那天，可真是死了不少人呐！”
他的话音刚落，忽然听陆生说道：“是乔哥救了我，否则我可能已经死了。”
听他说出这句话，不止是柳生，现在连骆青也感觉到陆生的异样了，致使他有这样的变化，原因恐怕不是受了一点惊吓这么简单。
骆青注视着乔崔，眼神疑惑着。似乎是想问，又不知道该从何而问。
乔崔也望着骆青，他也想将自己这两天在陆生身上观察到的不寻常处说出来，但又很快意识到这不是几句话可以说完的。于是他挑了挑眉，只说道：“你们是来接我们的吧？回去后要好好报答我，别忘了！”
骆青温言回复：“你的酬劳，自然不会少。”话虽如此，但骆青看着乔崔，心想他离陆生这么近。不会没有一丝察觉，此事还得等回到组里，慢慢再说。
这个念头在心里定下，骆青立即换言又道：“林大人在哪一车？”
“后头那辆就是了。”乔崔随口回答，但话音才落，他忽然思考到一个问题，紧接着又道：“你们好像不用接他回组吧？”
得知林杉果真也在这儿，骆青的脸上终于流露出一丝发自内心的笑意，对于乔崔有些后知后觉的询问，他没有解释什么，只轻声说道：“我们需要探望他。”
乔崔微微愣神，看着骆青叫上柳生，一齐向后头那辆车行去，他总觉得骆青刚才说的那句话有点奇怪，但一时又想不通奇怪在什么地方。
这时，沉默坐于一旁的陆生冷不丁来了一句：“他们来之前，似乎还不确定林大人也在这里。”
乔崔闻言，脑中一个激灵，明白过来，但他很快又疑惑着问：“他没有必要瞒着他们吧？”
“我不知道……”陆生迟疑着开口，“我只知道，昨天出发时，他在第一辆车上，但因为昨夜扎棚子露宿，到了今天早上，马车的顺序就打乱了。”
乔崔兀自摇了摇头，说道：“这真是够乱的了，再被你一说，就更乱了。”
“或许是他漏记了什么，才会乱了。”陆生的声音稍微低沉了些，“林大人现在……没有以前那么精神了。”
陆生的话，也勾起了乔崔的些许惆怅。尽管对于林杉，他心里还有一道很难去掉的隔阂横着，但如果暂时抛却这些，他对林杉也是心存些许敬意的。在早些年，这个人也曾是他的上司，领着他和其他组员做过几件漂亮的事，朝阳燕生前也是非常信服这个人的。
就在俩人都陷入沉默中时，他们就看见才走不久的骆青又回来了。骆青的目光直指陆生，不知怎的就恼火起来，问道：“你那天拿走的信，拿出来，我要转交给林大哥。”
听他提了一句，乔崔也才想起这件事，附和道：“差点忘了那封信，你说见过林大人之后，就跟我回去，但是在你见到他的那一天，我看你也没有把信给他，是不是连你也忘记这事儿了？”
陆生侧目扫了乔崔一眼，回过头来后，亦是用平直的目光看着骆青，有些漠然地道：“什么信？”
以前在组里的日子，对他最好的人，除了林杉以外，就属骆青了。但不知怎的，姐姐呵斥他，那是家常便饭，他反而因为习以为常而无所畏惧。倒是对于骆青的怒火，他常常自觉惴惴不安，尽管骆青极少对他发火。
但现在，他也感受到了骆青的不悦，他的心神却平淡得近乎漠然。
看样子，他真如乔崔所言，早已将信的事忘干净了。并且除了信的事，他对某些人的态度，也微微起了变化。
骆青望着陆生，再次感受到他与往日形象的不同处，不禁愣住了。
站在他身边的柳生也已有了类似的感觉，但她对陆生的感情，与骆青不同，因而她地判断也发生了些微偏倚，有些先入为主地劝道：“小陆记性不好，你别恼他。那封信，既然连林大哥自己都忘记了，尘封在一堆旧书里，或许不是什么重要的东西。”
柳生这话恰好说中了骆青不认同的地方，也是他挂心那封信的关键原因，所以他立即严肃反驳：“忘记了某样东西，未必就是因其不重要，既然是林大哥的信，必须让他看过，才算有定论。”
对于骆青所言，柳生迟疑起来，但她很快又说道：“可是如果小陆真的记不起来了，你又能怎么办呢？”
骆青怔然看着柳生，又转眼看了看陆生，他还是刚才那个样子，骆青不禁皱起眉头，良久无言。
旁观这几人你看我、我看你，就是拿不定主意的样子，乔崔想了想后说道：“你们就当那封信随同那些书一起被烧了吧！反正若是那天它没有从书中掉落出来，大家都还不知道有它存在呢！”
骆青闻言目色一动，但他很快又摇了摇头，说道：“如果真烧了，也就罢了，但陆生把它带到外头去了，并且可能已经因为他的大意而遗落了。假设信中有什么重要的事，因此泄露出去，后果如何，真的难以想象。”
骆青这话说完，还侧目看了一眼身边的柳生。
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不过，燕钰很快又想到这一路人的真正领首，由那个人带出来的下属，行事风格不应该会太大意才对。于是他又暗暗摇头，沉下心绪不再多想，拾步迎向那十二骑。
快信中写明了这一趟去接人的约定时间，所以二组在收到信后，组长柳生心里很清楚，不立即出发就等于是要误了时辰，这在二组的纪律里，如果违背，处罚下来是很严重的。
只是看那封信上的字迹，虽然有些凌乱，笔触不太平稳，但柳生只看一眼，就感觉到了熟悉。因为任务派遣的原因，二组收到过很多林杉写的信，虽然那些信在阅读过后，都已被焚毁，但行文痕迹的规律，已深深印入读信人的脑海里。
因为那封信中的熟悉字迹，柳生判断，燕家一行，林杉很有可能在列，所以她明知道自己这一方的行程丝毫耽误不得，却还是费了半个时辰召人，一个多时辰议会。但那封信即是命令，对时间的紧迫要求，柳生心里同样明白，所以这十二人在出发后，走了一条捷径，没有花丝毫时间用于过城防。
说是捷径，其实只是体现在无阻碍这一特点上。因为一路上不见人烟，没有水源，甚至没有路径。十二人连续四个时辰的一路狂奔，待到了信中指定的地点，他们各自身上都落了一身尘土，十足的灰头土脸。座下之马亦是个个喘着粗气，喷嗤着涎沫儿。
简单打过招呼，燕钰细心注意到，这些人的座骑都损耗较重，遂立即派了自己商队里带着的养马雇员。上前进行简单的检查护理。
在此之后。燕钰才准备带着这一行人去见他们要接的人，但在行出数步后，燕钰又犹豫着停下脚步，回头看向那十二个一身灰土的人。迟疑道：“你们要接的人。身上都带有比较严重的外伤。”
这一行人闻言立即会意。自觉的留下十人于原地等待，只有两位组长继续跟着燕钰，但这两人也已经把身上外头穿的那件染满灰土的衣服脱了下来。里面的那身衣裳自然会干净一些。
燕钰带着两人走近商队中间的那三辆旅车后，他本人就稍微退后了几步，对这一路人接下来的见面、或者是交谈，他丝毫不参与，也不想干扰。
从燕钰一行人来的方向看，排在三辆旅车最前面的，是陆生和乔崔乘坐的那一车。
骆青挑开布帘，看见老熟人乔崔，心情不免有些复杂。距离他们上一次见面，并没有过多久。骆青遵照林杉的命令，拖着几车书去柯家铁铺焚化，在那儿碰到了乔崔，他才知道他找了许久都无果的二组旧人，原来一直躲在柯家铁铺，做了十多年的砍柴人。
故人相见，本来有很多话要说，但后来陆生的突然出现，打乱了几件事的步骤顺序。在初次相逢的那一天，骆青本来有劝乔崔回组的意思，就是因为陆生的出现而使他改变主意。
以林杉的命令，是不允许陆生跟着他去京都的，所以在林杉出发时，陆生被关在二组原驻地，然而骆青却在临近京都的地面上，看见了陆生，这只能说明二组没有看严实，让他溜了。如果陆生要跑，谁能追得上？唯有近在眼前的二组旧人乔崔了。
只是骆青没有想到，自己的这一临时起意的委托，差点让乔崔葬身火海。他目前还未回到二组，原本不需要遵守组内命令，但他还是同意了自己的越组委托，如果他死在京都，不知道自己该如何洗去心中愧疚。
在那封快信中，也简略提到过几人的伤势状况，但此时亲眼看见双腿和右臂骨折，绑了夹板后看起来跟废人似的乔崔，骆青还是禁不住红了眼，轻声开口，却只能说两个字：“抱歉……”
乔崔却是微微一笑，说道：“幸亏没有死，否则我变鬼也要缠着你。”
看见骆青到来，他才算彻底明白了燕家商队等在这儿，是要等什么人。其实他也早就意识到了，林杉肯定不会再把陆生带在身边的，不是他要拂逆自己的承诺，而是现在的他身体状态的确很差，别提他照顾谁，他自己能不能活下来，还存在悬念呢！
然而看见两位组长亲自来接人，乔崔还是觉得有点意外。望着一旁紧紧抱着陆生，压抑着哭声直落眼泪的柳生，乔崔又说道：“我知道你们姐弟情深，但你们最好还是别挨得太近了。陆生内伤不重，只是身上烧坏了好几处皮肤，要小心啊！”
柳生闻言连忙放开了陆生，果然就见陆生额头上一片冷汗，似乎正是因为她刚才误碰到了他身上的哪处伤所致。
柳生与陆生，都是在灾荒年景里失去家园父母的“野孩子”，在逃荒的路上，与另一个孤寡的老人走到一起，三个彼此之间没有血缘关系的人组成一个家。但异姓姐弟的情谊经过荒年不离不弃的生死考验，一丝也不亚于亲生姐弟之间的血浓于水。
看见弟弟默默在忍受伤处疼痛，却全是因为自己的不慎行所引起，柳生亦是心疼如绞，但她擦了眼泪，嘴面上却是硬着声道：“身上疼，你怎么也不说？”
因为陆生的脑子里留有旧疾，时常给身边的人闯祸，所以柳生也时常以训斥作为管教他的方式。后来两人都加入到林杉管理的二组，陆生跟在林杉身边。受益不少，虽然其思维有时候还是容易行入岔道，犯些错误，但比以前是好多了。可是柳生动不动就训斥他的习惯，却没有改变，哪怕有些训斥于现在的陆生而言，是没有必要的。
并且柳生还不知道，现在的陆生，又比一个月前偷偷跑出二组的陆生，有了一丝颇古怪地改变。
面对柳生满眼担忧的责怪。若是以前的陆生。可能会不语以对，或者辩驳几句，然而现在的陆生只是在沉默了稍许后，沉声慢慢说道：“姐。你别担心了。我会好起来的。”
这句逻辑顺序很正常的话。却让柳生听出了些许不正常，因为弟弟很少用这样的口吻与她说话，而在平时。虽然她心里坚信弟弟会有一天彻底康复，但心底里还是隐隐总把他当问题弟弟看待。
柳生下意识朝乔崔看去，关于委托乔崔追上陆生，并将其带回二组的委托，骆青并没有瞒着她。
面对柳生含着质疑意味的目光，乔崔心里略犹豫了一下，最后只是轻描淡写地道：“别担心，你弟弟可能只是受了点惊吓。哎哟，忆及那天，可真是死了不少人呐！”
他的话音刚落，忽然听陆生说道：“是乔哥救了我，否则我可能已经死了。”
听他说出这句话，不止是柳生，现在连骆青也感觉到陆生的异样了，致使他有这样的变化，原因恐怕不是受了一点惊吓这么简单。
骆青注视着乔崔，眼神疑惑着，似乎是想问，又不知道该从何而问。
乔崔也望着骆青，他也想将自己这两天在陆生身上观察到的不寻常处说出来，但又很快意识到这不是几句话可以说完的，于是他挑了挑眉，只说道：“你们是来接我们的吧？回去后要好好报答我，别忘了！”
骆青温言回复：“你的酬劳，自然不会少。”话虽如此，但骆青看着乔崔，心想他离陆生这么近，不会没有一丝察觉，此事还得等回到组里，慢慢再说。
这个念头在心里定下，骆青立即换言又道：“林大人在哪一车？”
“后头那辆就是了。”乔崔随口回答，但话音才落，他忽然思考到一个问题，紧接着又道：“你们好像不用接他回组吧？”
得知林杉果真也在这儿，骆青的脸上终于流露出一丝发自内心的笑意，对于乔崔有些后知后觉的询问，他没有解释什么，只轻声说道：“我们需要探望他。”
乔崔微微愣神，看着骆青叫上柳生，一齐向后头那辆车行去，他总觉得骆青刚才说的那句话有点奇怪，但一时又想不通奇怪在什么地方。
这时，沉默坐于一旁的陆生冷不丁来了一句：“他们来之前，似乎还不确定林大人也在这里。”
乔崔闻言，脑中一个激灵，明白过来，但他很快又疑惑着问：“他没有必要瞒着他们吧？”
“我不知道……”陆生迟疑着开口，“我只知道，昨天出发时，他在第一辆车上，但因为昨夜扎棚子露宿，到了今天早上，马车的顺序就打乱了。”
乔崔兀自摇了摇头，说道：“这真是够乱的了，再被你一说，就更乱了。”
“或许是他漏记了什么，才会乱了。”陆生的声音稍微低沉了些，“林大人现在……没有以前那么精神了。”
陆生的话，也勾起了乔崔的些许惆怅。尽管对于林杉，他心里还有一道很难去掉的隔阂横着，但如果暂时抛却这些，他对林杉也是心存些许敬意的。在早些年，这个人也曾是他的上司，领着他和其他组员做过几件漂亮的事，朝阳燕生前也是非常信服这个人的。
就在俩人都陷入沉默中时，他们就看见才走不久的骆青又回来了。骆青的目光直指陆生，不知怎的就恼火起来，问道：“你那天拿走的信，拿出来，我要转交给林大哥。”
听他提了一句，乔崔也才想起这件事，附和道：“差点忘了那封信，你说见过林大人之后，就跟我回去，但是在你见到他的那一天，我看你也没有把信给他，是不是连你也忘记这事儿了？”
陆生侧目扫了乔崔一眼，回过头来后，亦是用平直的目光看着骆青，有些漠然地道：“什么信？”
以前在组里的日子，对他最好的人，除了林杉以外，就属骆青了。但不知怎的，姐姐呵斥他，那是家常便饭，他反而因为习以为常而无所畏惧。倒是对于骆青的怒火，他常常自觉惴惴不安，尽管骆青极少对他发火。
但现在，他也感受到了骆青的不悦，他的心神却平淡得近乎漠然。
看样子，他真如乔崔所言，早已将信的事忘干净了。并且除了信的事，他对某些人的态度，也微微起了变化。
骆青望着陆生，再次感受到他与往日形象的不同处，不禁愣住了。
站在他身边的柳生也已有了类似的感觉，但她对陆生的感情，与骆青不同，因而她地判断也发生了些微偏倚，有些先入为主地劝道：“小陆记性不好，你别恼他。那封信，既然连林大哥自己都忘记了，尘封在一堆旧书里，或许不是什么重要的东西。”
柳生这话恰好说中了骆青不认同的地方，也是他挂心那封信的关键原因，所以他立即严肃反驳：“忘记了某样东西，未必就是因其不重要，既然是林大哥的信，必须让他看过，才算有定论。”
对于骆青所言，柳生迟疑起来，但她很快又说道：“可是如果小陆真的记不起来了，你又能怎么办呢？”
骆青怔然看着柳生，又转眼看了看陆生，他还是刚才那个样子，骆青不禁皱起眉头，良久无言。
旁观这几人你看我、我看你，就是拿不定主意的样子，乔崔想了想后说道：“你们就当那封信随同那些书一起被烧了吧！反正若是那天它没有从书中掉落出来，大家都还不知道有它存在呢！”
骆青闻言目色一动，但他很快又摇了摇头，说道：“如果真烧了，也就罢了，但陆生把它带到外头去了，并且可能已经因为他的大意而遗落了。假设信中有什么重要的事，因此泄露出去，后果如何，真的难以想象。”
骆青这话说完，还侧目看了一眼身边的柳生。
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阮洛在京商行内‘金算盘’的名号，老早就摆出来了，近三年里他频繁活跃于京商之间，他的这个名号得以传得更广泛。石乙在学成返京后不久，也听闻了阮洛的这个名号。今天楼中迎事，阮洛正好又在楼里，石乙第一时间想到请他帮忙，也属正常。
只是心急一时的石乙想法与莫叶很接近，倒也忽略了燕家那边很可能存在的别样用意。
直至此时，燕钰与阮洛碰面，石乙也还没意识到这个问题，倒是很意外于，原来眼前这位陆商豪杰与雅间里的京商俊杰，竟是老早就认识！
他禁不住在心里感叹一声：同行，就是别有一种缘分啊！
故友重逢，旁的人自然会变成背景，但这种思想惯性在燕钰这儿却能控制得很好。第一番交流即算是见面寒暄，接下来他开口已是将话转入在场之事：“阮弟，你如果不嫌烦，一同来看看如何？今天是我的一位朋友求妻的日子，多一个人，也多一份热闹。”
阮洛没有犹豫，微微一笑，道：“这个纳缘节目倒是别致，一定是燕大哥亲手筹办，即便你不喊我，小弟肯定也是要硬凑进来瞧个尽兴的。”
燕钰舒容一笑，作出一个手势：“那请吧。”
燕钰与阮洛并肩走在前头，在他们身后，莫叶凑近石乙身边，已经意识到燕钰会上楼来直接找到阮洛的原因，她盯了石乙一眼。压抑着声音道：“你怎么把燕钰带上来了？”
石乙眼中浮现一丝讶异，见她抑着声说话，似乎在忌惮着什么，他便也压低声说道：“出了什么事么？”
莫叶不知道该怎么向石乙解释她刚才与阮洛正在商量的事，忽然叹了口气，摇摇头道：“等会儿你就知道了。”
石乙不太喜欢这种听人说话只说到一半的感觉，但见莫叶脸上神情忌虑颇重，这令他又感觉到自己好像刚刚做了什么错事，不禁也是疑惑着朝已经下楼去的那两个人看了一眼，喃喃道：“看刚才那情形。他们应该是很好的朋友……”
不待他落下这句话的最后一个音节。他忽然又自己推翻了自己的说法，眉头一挑，看向莫叶，小声问道：“好像不对啊。你们在楼上可以看见楼下的情景。如果他们是好朋友。阮洛怎么迟迟不下楼来主动一见？”
见已经走下楼去的阮洛与燕钰一同回头看了一眼，有催背后落得老远的俩人也快些下去的意思，莫叶连忙一拉石乙。加快脚步往楼下走。在前头那两人折回目光时，莫叶才悄声对石乙快语说道：“有些小过结，一言难尽。”
石乙闻言面色微沉，他没有再多说什么，但想到刚才那两人重逢时的场景，心里则是忍不住暗暗讽了一句：商人，果然擅长隐藏。
行至楼下，众人简言介绍了一番彼此的身份名头，莫叶得知那衣装有些清寒的年轻人单名一个文字，而令她觉得惊讶的是，之前她在楼上与阮洛的那一番商议，居然就在眼前实现了一部分。
除了年龄上的差距，麻衣年轻人易文的经历与阮洛很是接近，他也是昭国人，热衷于算经之学、珠算技法，受燕家援助与栽培，在小梁国第一商学院求学三年艺成，又在燕家提供的工作环境里磨练了一年，才着手兑现当初与燕钰定下的契约。
契约的大致内容，也被阮洛猜得差不多了，如果易文连胜三番，他将进入燕家驻于小梁国的总商会，成为燕商传奇计算组组员。
除此之外，燕钰这次来给易文撑场，也是摆出筹码的，如果易文能连胜三番，燕家会一次性拿出计算组组员十年酬劳，作为易文娶妻的聘礼。
开局的前篇解说至最后，才提及规则问题。待燕钰缓言说完，作为代表东风楼一方出面迎赛的石乙才真正意识到事情的严峻处。
他不禁朝莫叶那边看了一眼，却见她只是微垂着眼眸，不知道她正作何感想。
本想着这后头来的一波人跟前头绸缎商胡寻那一路人一样，只是为了玩出点气氛，没想到他们把章程定得那么细致，恐怕是来真的。
但……他们若是动了真功夫，意义何在呢？太过较真的话，此事或许真会伤了双方和气，孰轻孰重……难道他们来这里不是为了接亲么？
石乙收回投向莫叶的目光，他也微微垂下眼帘，脑中已是一片疑惑。
他本来有些抱着玩心对待此事，现在心神也渐渐收敛严谨起来。他一方面不想马虎于五姨的事，另一方面也不想在自己还未展开经商抱负之前，就跟陆商之冠的燕家结下什么心结。
怎么办才好呢？
正当石乙有些犯难的时候，他感觉自己的肩膀被一只沉稳的手按住，微愣侧目，就见是阮洛含笑看过来，温言说道：“小乙，等会儿身处赛事之中时，你必须全力以赴。你的对手是来自梁国最高商学院的学子，经过燕家栽培，是一位高手。高手切磋，个人情绪即必须全部排除在外，这不论是让自己全力发挥，还是尊重对手，都是你必须掌握好的参赛心态。”
石乙闻言心下稍安。阮洛所说的心态之道，他很是认同。另外，既然与燕家早有小过结的阮洛都出面了，他神态平和的表现，既是他的本心所指，或许也意味着一种已握稳在手的自信。无论是对事态的分析。还是对胜负的把握，也许阮洛心里已有定数。
即便此事终逢败绩，连阮洛这样已在京商行内泡了三年的人都拿不稳，那他这个才刚出学府的半吊子学生又能拿出什么办法呢？
暗自琢磨了一下，石乙很快放下心中的诸多繁琐杂念。看向阮洛，认真说道：“小乙牢记了。”
在阮洛跟石乙说话的时候，站在燕家一路人里的易文注意到了阮洛说的话，待他二人说完了话，易文已经缓步走了过来。冲阮洛揖手道：“在下受燕家恩助，得以进入梁国学习，在学院里早就听闻了学长大名。此刻在眼前得见，实在不胜荣幸。”
阮洛揖手还礼道：“学弟过谦了。阮某早年间有幸进梁国最高商学院学习，也是沾了燕家的福气，只可惜阮某福薄。还未学成。就因为身体抱恙。被迫离学。如今学院的算经要义肯定比几年前要精进许多，阮某所学已然不及学弟了。”
“不敢当。”易文微微一笑，“梁国商学院对于学生的赛考成绩和名次，向来都是持参考态度的。同样的经义教授下来。不同的学生能掌握的高深程度也会存在差距。只说燕家计算组里的那些前辈们。他们大多都是商学院十七届学生。比在下早了二十多年结业。但他们理账的功夫，在下未必能胜过梦中情圣全文阅读。”
阮洛淡然笑着说道：“经验也是学问，前辈们比你多攒了二十余年的经验。他们即便凭此胜你，实也是有些欺你了。”
莫叶一直安静的站在一旁。听到易文与阮洛的对话说至这一步，她忍不住在心中道：那么多从商学院学成的学生。最后能有几人可以进入燕家总商会计算组？那必然是一批高手中的高手，易文拿这些人跟自己比较，他的心气儿可谓傲然。
而燕家那边在听了阮洛的话后，不待易文开口，一直沉默以待、完全把自己当成衬托角色的燕钰忽然向人群前迈出一步。易文见状立即敛声，很自觉地后退了一步。
燕钰看向阮洛，略定神色后才徐徐开口道：“阮弟，你可能还不知道，九年前与你同届的商学院学生里头，有几人在结业后进入了燕家总商会计算组，但每当我想到，那几个人当中错过了你，就总觉得很是遗憾。”
阮洛叹息说道：“燕家当年对我的援助之恩，不知道我何时才能偿清。我的身体一直很差，孩童时任性往西求学，那年病倒后回来养了很久才见好，倒因此涨了胆怯心，缩身南方丝毫不敢再外出，欠着燕家的情也是一搁再搁，每每念及此处，只觉得愧疚难当。”
燕钰闻言也是一叹，似乎对此事真的感觉很遗憾。
沉思片刻，他缓言说道：“阮弟，我忽然有一个提议，不知道说出来会不会给你带去困扰。”
阮洛暗自提神，表面上则只是闻言应承：“燕大哥有何事，尽管吩咐，小弟必当竭力而为。”
“几年前，你在我家小住过一段日子，应该有所了解，我家竞选人才的规矩，是换人不换赛。今次也一样，易文没有输的机会，输了就必须出局。”说到这里，燕钰微微一笑，“但今天我忽然起意，想要临时改一改这规矩。易文可以有一次输的机会，但他留下的残局必须另选人继续完成，而代替他的人，亦替其背负胜败之责。”
燕钰这话一出，在场所有人不禁都为之动容。
反应最大的自然是易文，他已经忍不住开口道：“燕少当家，我可以……”
不待他把话说完，燕钰忽然就抬了一下手，给出了一个止声的示意。
易文会急着在燕钰面前先以言语证明自己，也属于正常的情绪表露，因为燕钰刚才的话，的确容易让人产生一种被轻看的感觉。而在听了燕钰解释其用意之后，易文顿时又冷静下来，并有些为自己刚才的冲动言语而心生悔意。
看见这一幕，阮洛心里已大致明白了燕钰会临时改变赛事规则的用意何在，斟酌了一下，他注视着燕钰问了句：“若这位易学弟不慎失手，是不是等于说，燕大哥会亲身做他的接替人？”
“这就要看天意了，我也不希望易文真会失手。”燕钰说着话的同时，还侧目看了一眼着装清寒的易文，随后他又回转目光看向阮洛，语气颇有些诚恳意味地道：“如果天意给出了机会，我希望那时与我对赛的人是你。”
对于燕钰的这个小提议，阮洛本来准备直接答应，但话至嘴边，他忽然又起了个别的想法，话头稍按，先问了一声：“这本来是比较自由的选人赛，但若如此安排，是不是有些偏移了公正？小弟很想听一听，燕大哥此时的心声。”
“这算是借题发挥，偿我一个心愿吧！”燕钰很果断地依从了阮洛的问求，将他的想法徐徐道出：“早在几年前，家父初次见你，就有培养你进入计算组的想法，但既然见你身体抱恙，不适合在梁国久居，也不好强人所难。今日在此你我巧逢，我忽然想借你之力，回去评估一下那几个如今已在计算组工作的同届学生，以此也当是你还了燕家的恩情，可好？”
阮洛陷入了沉思之中，没有立即给出回复。
一旁几人也都是听得云里雾里，特别是莫叶的情绪起伏最为明显，看见燕钰开始说话之后，句句都牵扯到阮洛，似乎有把矛头转向他的意思，莫叶便开始留心揣摩燕钰说过的每一句话。待听到此时，她终于忍不下心中疑惑，出声问道：“小女子冒昧一问，燕家计算组离此地千里之遥，燕公子何以在此处借力评估千里外的人呢？”
直到莫叶忽然出声串场，燕钰才真正留意到，这个一直都站得离阮洛很近的少女，衣着与这东风楼里的人截然不同，十分的淡素大方，发饰妆容亦是。他也才意识到，这个少女或许不是东风楼里的人，心里揣了份礼敬，他迟疑了一声：“敢问这位姑娘是……”
莫叶闻言即向燕钰端身福了福，道：“小女子姓莫，是……”
不待莫叶说完后头半句话，阮洛忽然出声道：“莫姑娘是小弟的义妹，还未来得及介绍给燕大哥认识，是小弟疏失了。”
这番话由阮洛主动说出来，比起莫叶自己称呼，意义以及话里的份量自然就变得不一样了。
--(未完待续。。)
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石乙活动手指的行动到一半，一旁的易文也开始了他的行动，他没有搓手，也没有叉指把指关节扭得“噼啪”响，而是先握紧双拳，在眼前慢慢打开，接着又微区手指，再才抚上算珠。
易文亦是弹指将上下两区算珠来回拨弄了几圈，但他的指法明显与石乙不同，甚至是有些惊艳地……他使的是双手，并且每手同时活动的，是除了小指之外的四根指头。
他仿佛是在抚琴。
算盘的珠子都是木质的，拨弹时不能发出悦耳的音调，然而易文拨珠发出的声音，却是很和缓，且蕴含一种浑然一体的节奏，仿佛湖波洗石。
显然，他八指齐动的指法，不是临时显摆而为，是平时下过苦功练出来的，习惯与技巧一派和谐，动作浑然一体。
甫一看见这情景，石乙自己也大为吃惊。
小高台外围的观看席上，七位姨母已然皆惊。而在她们隔壁，那几个燕钰的近身随从，终于不再全是一脸平静。见举座皆惊，而良好的势头明显是趋向自己这方，他们当中。有几人已经渐渐挂出一丝得意情绪在嘴角。
审座上的阮洛看见这一幕，心里也是有些吃惊。
九年前他在梁国第一商学院求学时，学院主教的还是二指技法。这是珠算实际操作指法里头最基础、也是最普及的指法，但是，年轻人总不会少了新意创造，那时的学生当中已有指法娴熟至极点的少数人，自创了多指指法，只是却并不受当时学院的教师所推荐。
在学院教师的教学准则里，学生的任务先是要打实、做稳基础。多指指法虽然看着花哨，似乎也的确存在它自己的一些妙处，但不是所有学子都能达到那一步，未必适合广泛教学。是否将其编入教材，还有待商榷。
而在此之前。先要稳定学生们严谨求学的心态，这才是教师们正常执行教学课程之外的一项义务职责。
只是九年时间过去了，梁国商学院的教学结构，可能真的已经发生颠覆性进步呢！
不论如何。今天是阮洛阔别九年之后，再见梁国最高学院的学生展开多指指法，一时之间难免有些激动。
凝望片刻后，阮洛侧目看向燕钰，含笑说道：“商学院的变化实在太大了。小弟已有多年没有机会回去看一看，现在那里的多指指法已经编入学程了么？”
“嗯。”燕钰心情正好着呢，闻言即点了点头，还介绍了一番：“虽然这项指法还不能完全教授给所有学生掌握，但已可见一定比例，显示出这种学程存有专门去考究的意义。现今商学院有专开的课程，学生可以根据自己的爱好和能力点，进行选学。”
阮洛闻言不禁感叹了一声：“燕大哥可是带了个厉害的人来，小乙怕是难敌了。”
“未必。”燕钰微微一笑，“不是我故意谦虚。若是我的面子够把商学院里会‘拂风指’的那一位带来，你再这么说，我可能真会满口应下。”
“哦？”阮洛眼中现出新奇神色，“‘拂风指’？一听已觉妙极，是怎么回事？”
“多指法在两年前就开始设入商学院学程里了，此后又有了一些变化。”燕钰略为整理了一下脑中的一些头绪，然后缓言介绍道：“眼前易文施用的，是多指法其二，又名‘拂兰指’。单手四指并用，却留一指。是为拂兰留情，以落指轻为特点。”
“商学院的课业如今竟已经精进到如此境界，着实让小弟对此赛事感到心虚。”听了燕钰地介绍后，阮洛由衷地赞叹了一声。“‘拂兰指’已经如此精绝，如果燕大哥真的把那位‘拂风指’带来，恐怕我方不必上场竞技，只有服输之心了。”
“呵呵，阮弟高抬了。”燕钰面带微笑。他心里自然也是有些得意的，然而他对多指法地了解并不局限于此。当然不至于会得意忘形。稍一顿声，他又说道：“珠算的实用意义比表演意义要大得多，刚才那话，兄也只是说说。学院里会‘拂风指’的也就一人，但若让他去清理账目，可能甚至还不如单手二指做的精准。”
“这……”阮洛诧异了一声，“是为何故呢？”
“‘拂风指’是双手十指齐动，施展者手势如乱风拂动，姿态的确肆意洒脱……”话说到这里，燕钰忽然干笑了一声，“但这好比南昭书法里的狂草风，虽有意境，但实用性却是，唉！”
对于燕钰的说话，阮洛很快也面露深以为然的神情，轻叹道：“狂草风虽然独具个性，但很少适用在印制本册上。想来梁国是商盛之国，每天新增的账目类本册，不亚于一家印书坊不停运作的产量，而要每天清算这些账目，太有个性的运算指法未必能胜任经过几十年考验的原始指法，燕大哥的考虑不无道理。”
燕钰点头说道：“也只有在与阮弟闲聊时，才总能这么快就意见统一。只可惜……兄来京这一趟，不是为了生意，所以待不了几天就要回去了，没有足够的时间多与你叙一叙。九年分别，今朝再见，一时之间。兄只觉得心里积了很多话，直想与你说上几宿。”
燕钰这一番话说下来，阮洛听得也不禁动容，然而他一想到九年前自己不辞而别，从梁国返回南昭，当时心里真实地考量，他又觉着有些犯难。
如果这次他一时心软，又被燕家套牢，不知还能用什么好办法脱离？
病遁这法子九年前已经用过了，而且自己近几年在叶正名亲手调理之下。身体已经强健许多了，再用这一招，破绽是会显露出很多的。
而正当阮洛不知道该怎么回应燕钰时。对面席位上的石乙忽然朝这边叫唤了一声：“燕少当家，不知道小乙这指法有没有名字啊？”他说着，就抬手握拳，只翘起了一根食指。
燕钰微愣，旋即开口道：“基础指法。无名。”
“哦……”石乙沉吟一声，直目盯紧了自己竖起的那根手指，“这就是无名指啊……”在他说话的同时，还勾了勾那只翘起的食指。凭他此时面向燕钰的坐姿。那手头的小动作，仿佛含有某种挑衅的意味。
一眼看见那根勾向自己眉心的食指。不管对方是有意还是无意，至少有一瞬间，燕钰的心里腾起一丝不爽。
他在步入东风楼后的第一眼。就是看见石乙捋起袖管。跟十来个妆容精细、衣着狂放、面貌娇美，但明显年纪稍大于他的女子在宽敞的楼厅里追逐嬉闹，当时他虽然神态一派平稳，但心里同时也较为平稳地评价了石乙两个字：**。
此后静立楼中略观察了一会儿。他对楼中女子的印象稍微改观，但对石乙却没有改变多少初时的看法。只觉得此人一身都是轻浮之气。就是不知道他通过怎样的方法和际遇。竟似与阮洛走得很近，并且他的交际面，还囊括了阮洛身边的女子。
那个名叫莫叶的女子，看着性情较为娴静，怎么会跟这个姓石的轻浮之人走得这么近？而以那姓石小子的一身轻浮劲，跟自己身边的女子走得这么近，阮洛怎么也不提防？难道他真的一点也不在意身边之人？
——倘若燕钰知道东风楼对莫叶存在的某种荫泽关系，这一切疑问也许可以不答自解了公主御狐全文阅读。
稍定心神，燕钰看向石乙，先是淡淡一笑。然后缓言说道：“‘无名指’的称法倒也恰如其分，世上用这根手指拨弄算珠的人不在少数，又有谁能分得清楚其中的高低贵贱呢！真能者隐，大名无名。”
“燕少当家见识深远，小子心里对你只有佩服之情。”石乙终于肯收起那根手指，然后顺势冲燕钰一抱拳，笑着又道：“但这‘无名指’的说法，其实最初不是来自珠算指法，但那个意思跟燕少当家的见地是差不多的。人手五指，就属排在大拇指次位的这根手指用得最多了。它甚至可以取代其它四根手指的作用，也正因此，它没有了自己的个性定义，是为无名指啊。”
在石乙解释完食指又名无名指之后。站在阮洛侧后方的莫叶忍不住抬起自己的右手，特意别起食指，只动了动其它四指，果然觉得不自然的感觉很明显。但到了别起其它四指，只放开食指时，那种不自然的感觉反而没有之前那么明显了。
她心里不禁觉得新奇。平时倒从来没有想过这个问题，石乙是怎么想到的呢？这也是那个外郡学庐教授学生知识里的一部分么？
石乙的这番话是对燕钰说的，燕钰虽然没有翻起自己的手掌，别起手指试验一番，但想一想平时拨弄算珠时的感受，的确也是用一根食指大致就可以取代其余四指，因而食指也存在着其它四指不可取代的能力。
然而，在他正有些觉得石乙的话说得有理时，他忽然又意识到，如果他承认这种说法，似乎就一口气拂了商学院那三种多指法的优势。
所以，在稍微斟酌了一下以后，燕钰虽然对石乙的话点头表示认同，但在他开口说话时，言语里又颇有敷衍之辞：“石学友不及弱冠之年，但随口一语即能道出此等新奇的说法，南昭果然人才辈出，想必用不了多时，即可恢复战前的繁荣昌盛。”
石乙得闻此言，表面上未动声色，心里则暗道一句：一句话即把这事带到国运上了，真是舌头上能跑长江啊。
不待几人再叙，暂代料理赛事中琐碎事务的那名燕家随从提醒了一声：“两位，香柱头端已燃尽，开始正式计时了，请把握好时间。”
石乙的行事态度虽然有些不如此时与他对局的易文严谨，但这就如观众席上的紫苏所说，这是他的性格使然，但并非意味着他不知正正经经做事。
他在外郡学庐学习三年，虽然时间用得长了点，可他延时结业的原因并非是治学散漫，而是偏科所致。至于偏科，也是受他的性格影响，但这并不影响他学习珠算，甚至是对算术学科有所助益的。
得了提醒，石乙先道了声谢，然后又开始捋袖管。
虽然他此时的动作有些不雅，但坐在他身旁桌案前的易文已不再凭表象来评价他了，令易文最开始对石乙改观的，是他那时不时道出口的两个谢字。
易文心里对此还是略存疑惑的，不知道石乙明明浑身透着种轻浮气质，但却又能对每一个人颇为礼貌，不论身份，都是谢字不离口，似乎是很随意，却又很自然，让人旁听得难生腹诽之感。
——易文当然难以理解，也许这个时代的大部分人都难以理解，因为石乙常挂在嘴边的两个谢字，是来自另一个时空，在那个时空的超前观念里，尊卑阶级之分大致都没怎么表现在言语之中了，但生存游戏和利益竞争比这个时代更为残酷，只是偏巧有一种口头文明却能发展得非常成熟。
石乙在外郡学庐求学时，多数时间穿的都是一套学子服，那种衣装以简单紧凑的风格为特色，当然也体现了它的实用性质。无论是挥毫而作，还是练习珠算，甚至自己在学子住所洗衣服，那套剪裁缝制得紧凑的学子服都不会有丝毫影响人行动的地方。
但当石乙自学庐结业后返京，住在东风楼，他却偏好那种广袖博带的衣饰，但这却是极不利于日常生活行动的一种接近礼服的着装。
不过，东风楼里的一众姨母见到阔别三年的干外甥，当然不舍得要他做什么事。并且，见这小子终于长大成人，脱了不少孩子稚气，众位姨母心里欢喜得很，区区几件衣裳，他爱把自己的形象弄得那么奢侈，那便由他去，东风楼又不是奢侈不起。
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-易文也知道眼下即将要严阵以待了，见石乙捋袖子，他却是直接脱去了外面穿的那套麻衣，露出了里面穿的那身蓝布衣裳，一如那件麻衣一样风格朴素，窄袖右衽，却是很适合接下来拨弄算珠时做到不带一丝凝滞。
看见这一幕的石乙心中一动，忽然想到某种制服。学生有学生服，工人有工作服，都是为了方便自身所处的生活环境，再看这易文，想必他这里头穿的一套行头，便大致代表了梁国的一项特别风气。
心念一转，石乙又朝审台上的燕钰看了一眼，果然不难发现，他的衣着，所用的布料虽然名贵，但衣装制式跟易文那身朴素得几近寒酸的蓝衫十分接近通神全文阅读。眼见着这一幕，对比之下，石乙更确信了心中那个观念。
而当他回头再看易文时，忽然发现了易文右手衣袖在接近于胳膊肘的位置，实际上打了一个不小的补丁，因为他那蓝衫颜色敛光，所以初时竟然没有发现。
直至此时，石乙对易文的看法，也暗自发生了改变。
如果燕家看重易文，不可能连几身可以摆上台面的衣裳都支援不了，除非燕家还未真的重视他，或者是他自己主动拒绝。但看他之前言语上或明或暗的表达，不像是如此孤傲冷硬的人。
或者说，是易文既在尝试随波逐流，又无法完全断绝心中那份傲？
不论如何，在这样较为正式的场合。易文虽然衣着补丁，面容上却是丝毫不改镇定神色，这不是装的，他也没有必要不装富贵装清寒官策。而对于这样身世飘零却不愿行飘萍之事，仍不肯撒手心中那丝底线的人，石乙向来都是心存一丝敬意的。
或许这样的人是呆板的，是偏执的，但石乙能看见这样的人性格中的闪亮处。即便这种闪亮在别人眼里可以轻蔑的随意扫过，但此时此刻，在小高台上。只要石乙尊重这一点就够了。
——更何况易文所有的。不止是他性格里可能存在的孤高，还有他的‘拂兰指’。
见石乙的目光在自己身上停了良久，易文也有些觉得不自在了。本来之前那燕家随从已经提醒过时间了，他不必再多此一举。但被那样一双眼睛一直盯着。他还是忍不住又提醒了一声：“石学友。开始了。”
石乙闻言。这才尽收心中杂念，依然是习惯性致谢，而在着手翻开桌上搁着的账册时。他还在心里默念了一句：倒还磊落。
赛事规矩，在刚才开场预备时就已由那燕家随从介绍清楚了。为竞技提供的材料，来自燕家账房，择出的几本账册被复抄出两份，原账册作为备份，重抄的两份则摆在石乙与易文各自的桌案上。
竞技的章程很直白。甚至是简单的，也就是在固定的时间核算账目总和。在结算数必须准确的前提下，速度是考据胜负的标准。而如果结算数与原账本上已有的答案有异。也就是运算结果错误，那么参赛一方即便速度再快，也只能获得败局的判定。
计算事业中，自然是准为前提，速度次之。这不像文科考试，如果文章韵意惊艳，可以允许少量字词上的失误。面对燕家规定的这种游戏法则，石乙没有丝毫异议，并反而还有些觉得，燕家在筹划他们家本色工作的精神较为先进。
石乙回想自己曾经生活的那个时代。即便是最先进的计算工具，在用于商务事业时，大多都是保持着为求稳定可以稍微削弱运行速度的精神。办公室的那些‘老爷机’。比起自己家的那些‘网游机’，简直弱爆了，但老爷机们总是老而弥坚的。
在翻开燕家提供的账簿之后，石乙又体会到了这个时代最大商家内部的管账特点，虽为手记。却无比的工整、清晰，仿佛机器印刷得出。他不禁暗叹一声：果然，先进的行业，无论在何时何地何项，他们的内部都是有精神共通处的。这就是为什么前世的那些企业文化可以在不同的企业之中运行，完全不受‘隔行如隔山’这一说法所影响的缘故。
一念至此，石乙下意识侧目看了一眼，就见易文已经算到至少第三页了，并且他还未使用刚才活动手指时的八指齐动，石乙顿时心绪一沉，不再思考其它，将账簿摊开在左手边，开始弹指演算。
似乎是特别为了赛事准备，复抄账册用的是‘无缘册’。也就是不用线来封装册侧，而改为纸糊封装，摊开在桌面上可以呈现180度展开面，不会造成一丝视觉障碍。石乙在学庐求学时就已见过这种册子，没想到在这一世还能看见跟前世十分接近的东西，当时他还忍不住欣喜了一段时间，但现在他无瑕考虑这些了。
石乙不会多指法，但他自学了一套心算的本事，也就是先将账本上的两组数字在心里合一遍，再在算盘上展示。这就好比爬楼梯，别人一步一级，他可以两阶一迈。
当然，这个计算法不能全然适用于账目计算中，因为根据事实而生的数字组，不会显现相对的一致性。例如小学口算试卷，所有算题都是相对固定的模式，所有题目都局限在百位以内，但账本上的数字可不是这样，有的数字组简短在个位，有的可能逾千数。
账本上的数字组，每一组都是不一样的，即便石乙能熟用一脚踏二级梯的心算法，在这样数字崎岖的道路上，也保不准某一脚直接踩空。而运算之事，只要过程里有一级错漏，后面的可就全是依着错了。
所以，易文才会在进行三局竞技里较为简单的第一局时，没有使用他那已经练得无比熟络的‘拂兰指’。而是十分稳定的用单手二指的所谓‘无名指法’吧？石乙在心中如此想道，手指下却是一滑，拂乱了两位数字，当他意识到这一点时，不禁也是一愣蛮神图录txt全本。
耳畔听到身旁本来还算规律的拨键声忽然乱了一瞬，接着便停了下来，易文的手指也是一滞，但十分稳定，未碰乱算盘上的一只珠子。而待他侧目看了一眼，不禁也是一愣。就见石乙手指下的算珠乱了不止一组。混得较为严重了。
易文犹豫了一下，先抬头看了两桌中间立着的那炷计时香棒一眼，随后再看向石乙，迟疑道：“石学友或许是刚才活动手指的准备事宜没做足。赛事初始。在下看时间还算充足。不然咱们一起重来？”
石乙闻言，心中顿生感激，但他还是很快就拒绝了。微笑说道：“多谢易学友的体谅，然而这是我自己造成的失误，跟赛事本身无关，若纵容了我便是侮辱了赛事的尊严，也是轻视了所有参与此赛事的人，小弟可不敢担当。易学友请自继续，如果在下因此败绩，也当甘心领受。”
易文点了点头，没有再继续坚持他刚才的想法，轻轻叹了口气后，他收回看向石乙桌案的目光，回凝于自己手下方寸地间，又开始了他的运算。
小高台周围的观看席位里，那出于某种自觉心，而绝对分成了男女两拨各聚一处的人们，虽然视线所及，因为距离原因失了些清晰度，但此时大致也知道台上发生了什么。
石乙居然手滑了！
看着石乙挥手将算珠全部拂向一边，每珠归位，兀自长叹一声，东风楼里的那群女子虽然不是珠算高手，却不是一点皮毛都不知。没有亲身当过账房先生，也没少看楼里管事拨算盘。账目算至中途，忽然全珠归位，显然是弄出了无法回珠还原数字的大错漏。
众女子这边，石乙的亲姨母紫苏看见这一幕，不禁也是皱了皱眉。
正一边信守承诺帮三娘剥松子仁，一边时不时往台上看两眼的二娘已然停下手中动作。屈起手肘轻轻顶了顶身边虽然神情一变，但仍然一言不发的紫苏，二娘忍不住说道：“老七，小乙这状态不佳啊，要不把老三叫下来吧？她早就进了老五的房间，谈了也有一会儿了，想必她那边的事已经弄妥了吧？”
紫苏闻言侧目看了二娘一眼，她虽然有些心急小乙，却也有些不明白二娘话里的意思，讶异了一声：“叫三姐作甚？”
不等二娘回话，坐得稍偏一些的十娘叹息道：“二姐，你且省省吧，你还真拿三姐刚才丢的话当真呐？小乙现在做的事可是很伤脑子的，要让三姐下来，时不时冲他吼几嗓子，还不得惊得他直接把算盘砸了？三姐那脾气嗓子，若发作起来，还是更适合给现在正在迷茫困扰的五姐提神。”
十娘身畔的六娘忽然一笑，一边轻轻抚着垂至胸前半泄春光上的一拢青丝，一边娇笑着道：“咯咯……要我看，三姐下楼来，可有妙用……”
不料她的话音刚落，紫苏忽然神情一肃，回头盯了她一眼，压抑着声说道：“六姐，你快息声吧，此事可不同寻常，你那点小算计，能逃得过台面上那位燕家的人物的眼睛？”
众女子闻言，即时已有几人明白过来——既明白了六娘言语中蕴含的那个没有道破的念头，又明白了紫苏话里的意思。
而将这二者合于一处，只消稍一思量，即能领会到其中的险处。这也正是紫苏眼现一丝严厉，出言告诫六娘的原因。
在三年前，九娘离开东风楼时，最终决定将楼里事务全部交给紫苏打理，并不是没有认真考虑过。除了紫苏的个性，的确不适合用来奉迎客人寻欢，还因为她的智慧，要特别于其她楼中女子。她看事总是比较开阔，而且越是在大事面前，她的视角便越清晰，原则越稳定。
紫苏一语点醒众人，大家忍不住都噤了声，徒留几人在嘶嘶倒吸凉气。
又过了片刻，才有一二女子，在小声劝着六娘。六娘被紫苏点醒后，也已觉得后背生凉，不敢再多说什么。众女子之中，也没了谁再敢提喊三娘下来的事。
并且，此时哪怕是三娘自己下来了，她们怕是都要提吊起心尖儿。如果三娘真的一嗓子吼了出去，哪怕初衷是为了给石乙助威，恐怕威风没助成，还得引来燕家那边人的误会。
隔了片刻，二娘又屈肘碰了碰依然保持着沉静的紫苏，忍不住小声问道：“所以你刚才让三姐上楼去，是故意的？”
紫苏轻声道：“的确是，但请你们理解小妹的做法，我并无一丝恶意，并且现在的五姐真的需要有个人能跟她谈谈，而她平时最愿意听的话，还得是三姐去说啊。”
二娘点点头，道：“放心吧，这三年过来，你做的事大家都服，也都理解。只是不知道五姐到底怎么了，你不提，我差点都忘了。”
“情之一事最磨人。”紫苏叹了口气，“这事儿得顺其自然，不是旁人擅自可画方圆的。”
众女子闻言皆是认同地点了点头，然后又都一齐朝小高台上看去。
石乙手滑之后，望着全珠归始的算盘，不动沉默了片刻，不知是在准备下一轮演算，还是内心已经生了气馁。
与众女子距了三张长椅，聚坐于另外一端的燕家几名随从看见这一幕，诸人大多都面现一丝轻蔑，但仍规矩地保持着沉默。他们都是燕钰特别挑选出来跟在身边的人，素质与见地自然养成了一些，在这处处透着陌生的东风楼里。他们也当更加警惕自觉。
站在阮洛身畔距了几步远的莫叶看着束手叹息的石乙，心里也有些着急，刚才石乙还好好的，怎么突然就手滑了呢？这一步错漏，回想起来，似乎处处都充满疑惑。
但她很快也只是叹了口气。回想她曾经练字的经历，即便笔法再熟，照抄字帖，都会有误笔的时候。然而练字的时候，歪斜一笔无伤大雅。可以再重来，但像这算术，却是错一步。全盘皆错-
(未完待续……)
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-陈酒在小镇上开设酒坊,酒品极具口感,这家客栈的伙计阿生也是知道的,一年以来光顾的次数也不少。平时陈酒见他也算半个萍水相逢的熟人,时常会长他一些斤两,来往时间稍久,阿生也不拿她当见外之人。有些心里的牢骚话在她面前并不见外的就说出来了。
陈酒眼敛笑意。听着他后头说的虽然都是琐碎废话。却不立即打断,只在心里暗道:银子的作用还真不单调,收买人心最快的还是利益,放在这偏僻小镇也是一样。
“呃……就是这样了……”待到道尽心里憋屈了一段日子的偏见和从某型人那里受来的气。阿生才意识到自己好像话多且废了。尴尬一笑,他在仔细做了一番斟酌后才又说道:“恕小的失礼,看您这几天心事重重的样子,连酒坊那边也不管了,可能真就忽略了许多身边发生的事情吧。”
“是这样……”陈酒淡淡一笑,“没事了,你忙你的去吧。”
阿生点头转身正要走,不知为何又转了回来,迟疑着道:“小的刚才看见您追了出去。步履焦急,莫非……您认得那三个客爷?”
“是认错了。”陈酒敷衍了一句,正要转身的她忽然也停下了脚步,看着阿生敛容说道:“也是有些奇怪,少见像他们这样阔手的[客人。不免多留了个心眼。阿生呐,像这样的大赏钱,接的时候要注意着点。”
这理由说得有些勉强,但阿生感受到了陈酒的好意提醒,并未细想,只诚恳纳言道:“小的受教了,谢您指教。”
陈酒在客栈住所里沉寂惆怅了几天,直至今天在花树下偶遇那个怪语求问的书生,在模糊了视线的花雨中,从那书生身上捕捉到一丝熟悉的影像,她才忽然又有了一个走出自己的屋舍,去向另一处屋舍的念头。
没想到将自己几乎冻结的心绪撼动出开解裂痕的,会是一个陌路人。
在离林杉的居所还有百来步远时,陈酒看到那道建构毫不花哨但却极为熟悉的门阶,看着门口那两个只是模糊一眼即能教出他们名字、甚至还能轻松数出他们所喜饮食的门卫,尽管只是间隔了三天未至,她却禁不住心生一种莫名感触,说不出是喜是惧。
待她再走近十数步,门口那无比机敏的两个门卫也认出她来,只是两个门卫虽然对外是家仆装束,但遵的都是军令,轻易不会挪岗,便只站在门阶两旁朝她微笑示意。
等陈酒迈上石阶,那两个门卫简略寒暄几句,便退回两侧,只平摊一只手做了个请入的动作。
陈酒进出这处为林杉所置的隐秘居所,不会受任何阻碍,亦不必多此一举的需要派人引路。
不过,这两个门卫在看到多日不见的陈酒时,心里其实都有着一个大疑惑。他们很想知道陈酒这几天不在这儿,也不在镇上的小酒坊里,那会去了哪儿做了些什么?要知道在他们的印象里,陈酒似乎没有这样“消失”过,酒坊还是这处院落,她的身影总会处于其中一处。
但他们没有问,因为他们看出了陈酒的面容略显憔悴。
能令她伤神如斯的事情,显然不是她开办在镇上的那间客源颇丰却被她主动闭门了的酒坊,大抵还是与他们的上司、这几天性情似有反常的林大人有关。而如果陈酒的伤神与林大人有关,不需再有谁提醒什么,也不论谁有多大的好奇心,居所里全体侍卫都会自觉选择闭嘴。
不过,他们虽然很“乖巧”的闭嘴了,但陈酒独自惆怅了几天之后,不自觉间神经就变得敏感起来,感觉到这几个熟知的人忽然就变得“沉默寡言”起来,一种不太对的氛围就很明显了。
但她也并未过多在意这些小细节,只简略询问了林杉今天的身体状况,以及过去几年的作息饮食,得了他此刻应该所在的位置,便独自寻人去了。
其实居所占地并不大凤尊天下之第一郡主全文阅读。只有二进院。除了两主厅,其余起居室、杂物室、角房等总计不过二十四格,门卫不必像报告看守人犯所在地一样向陈酒禀得这么细致。不过是他们想与陈酒多说几句话,但又感觉到她神情有异,不好说别的,只得在这类可说可不说的话题上多扯两句了。
想到分别在即,即便是居所里的侍卫,也对这位吃苦任劳、又善良多智的酒姐心生不舍。
可再思及自家大人,真不知道他心里是怎么筹措的。
——
其实不需要门卫的指引,若陈酒要寻找林杉。第一个会去的地方就是他的书房。
但当她行至老地方。却对眼前景象大吃一惊。
书房早已不复存在。但两旁挨着的屋舍还在,所以此番景象看上去有些像一排齿骨缺了一门。原来的书房被拆掉,石砖、瓦片、梁木都分类摆在一旁,垒了三堆。但看样子是要立即重建,因为已经有几个脸熟的侍卫换了一身粗麻布罩衣,袖子抡到手肘上,充当着泥瓦匠,正蹲在原书房地基上砌墙基。
一个负责拎泥灰的侍卫刚一侧转身就看见了陈酒,他微愣之后就是喜笑满面,唤了一声“酒姐”,其余几个正蹲身拿砖刀刮灰、叮叮当当正忙碌着的侍卫闻声抬头,紧接着他们就陆续站起身。脸上都是近乎一致的喜悦笑容,几声“酒姐”一通叫唤。
陈酒点头示意,然后问道:“这才几天工夫,书房这是怎么了?”
一个侍卫有些无奈地道:“若有人起意,再好的房子要拆起来还不跟玩儿一样。”
另一个侍卫接着说道:“不过。只是重建一间屋舍,我们几个人半天时间不到就可以完成了。”
居所里的这二十来名侍卫,除了各个武艺精湛,其中一半还兼有斥候探哨之能,另一半则都学有泥瓦匠手艺。
可不要忽视这几个泥瓦匠,他们主要学的是军堡屯所的修砌能力,并进行过恶劣环境训练,不用标尺线量也能把数丈高的堡墙修得平直如一体,同时还兼具速度。除了修砌本领,他们对于建筑的敏锐眼光,也能帮助他们在游骑探哨时更深入细致的推敲敌方堡垒的一些信息。
对于这一点,陈酒大致也是知道的,但直到今天她才有幸确认会泥瓦工事的侍卫是哪几个。
让这几个人修间民房,简单得可以信手拈来。但他们可能连自己也没想到,在离开北地这处小镇之前,林大人果真会让他们尝试一下修民宅的感觉。因而虽然是极为简单的事情,他们这几人不知怎的反而燃起极高的热情,不需言语商议便自然达成了一致决定,用上十足本事,要在这小镇上留一点他们独特的痕迹。
陈酒见过京都东风楼从内向外翻修的过程,跟眼前的景象有些相仿,所以她才会诧异:这几个人难道要把一间书房修成具有御敌功能的堡垒?但受占地面积的限制,这是绝不可能的事情。
见陈酒满目疑色,几个侍卫以为她要问林杉在什么地方,其中一人便将她指去了东角院。
陈酒其实也正准备直接去问林杉有关书房的事,便不再在重建的书房旁逗留。移步来到东角院,院落不大,但植满四季常绿的松柏,颇具古雅之意。
这些由侍卫们闲暇时去郊野山上移栽来的松柏大多枝密如盖,此时又正值松枝新生的时节,深青色的老松针顶上新长出一簇浅绿的嫩松针,同为青翠色却明暗交叠在一起的松针有如花蒲。望着这似花非花一团绽开的新老松针,陈酒忽然就想起了不久之前客栈花树下的书生认真问了她的那个问题。
可知摘花的方式有几种?
摘花的方式……
有几缕被新嫩松针挤替掉的枯老松针随着微风轻缓落下,陈酒脑海里的念头闪现,仿佛已经极为接近那个正在逐渐明晰的答案。
可就在这时,一个温和的声音从斜角传来,顿时搅乱了她脑海里那即将成形的念头。
“吴医师,你若再不动,我可能要陪着你一起变成石头人了。”
“别催啊,你看我这不就来了么?”
“你真落子于此?”
“哎呀，天乏术、回天乏术……”
陈酒随着声音来处略挪视线,才发现林杉与前任御医吴择就坐在树下手谈。或是那两人在开口说话之前一直太过投入精神,挟战硝烟尽在神识内里,所以虽对坐博弈却静如无人;又或者只是自己刚才看着松针的新旧交替,一时走神得厉害,才会忽略了相近只距十来步远的那两个人。
柏枝茂密如盖,遮得下方石桌一片阴凉,若在盛夏时节,这里的确是个纳凉暇眠的好地方,否则居所里那几个侍卫不会瞄准了这处院落,费那么多工夫从郊外树木稀疏的山上挑选移栽来这几株难得茂密的老松。
但此时只值春末,这偏北小镇的气候也没南方暖得那么快,如此浓荫之下,久坐未免会感觉到丝丝凉意。
吴择好像失手落了错子,脸上表情里既有些失悔又有些不甘天噬全文阅读。可能这一招损棋属于他意料之外,所以他的情绪起伏有些大,一时忘了仪态,在石凳上坐不住了,就跳起身来并足蹲在石凳上,把原本搁在石凳上防硌的夹棉团垫都踢落在地。
他那样子有些像顽猴爬上假山,再向山下眺望,然而他这居高临下的视角依然改变不了他在棋盘上一子失误酿成的败局。
吴择有些焦虑地搓着手掌,连着叫了几声“回天乏术”,与他对弈的林杉终于忍不住提醒了一声:“吴医师,这种口头习惯可不能养成了。你是医师,碰着去哪户人家行医,忽然顺口一声‘回天乏术’,再好脾气的人家恐怕都要变脸拿笤帚赶你出户了。”
“这我知道……”吴择盯着棋盘,口头答应得快,脸上却没什么‘我知道明白’的意味。琢磨了片刻后,他忽然抬头看向对面那拢手于袖中微笑端坐的男人,恼火说道:“你就知道催,你看,催得我落错子,这下我又败给你了！”
林杉失笑说道:“一盘棋能街着摆到这个程度,您老也是虽败犹荣。”
“胜就是胜,败就是败,怎样我都认。”吴择极为认真的说道,“哼哼,败中有得,我总算看清你次次得胜的狡诈处了！再来,这次我一定足够平心静气,要胜你一次！”
话刚说完,他就准备收拣棋子。
林杉眼角爬上一丝苦笑,再来一盘,少说又得耗进去半个时辰。心念急转,他忽然说道:“医师,你认败的速度未免太快了,还没轮到下一盘。”
吴择闻言。拣棋子的手刚落指就又松开,神情微讶说道:“不可能吧,看这阵势我绝难复得反胜了。”
“就这样。我与你换弈手。”林杉凝起目光来,认真地道:“三子定胜负。如果我替你扳倒局面,今天的手谈就到此为止,你觉得如何?”
吴择迟疑说道:“三子……”
林杉点了点头,又道:“再想多也不成了,棋盘上就这么点余地了。”
吴择不再迟疑,立即应道:“那你就看好了,我一子拿下你的最后领地！”
他也不在乎因为换弈手。自己现在的那些优势其实全是得自林杉上半场的步步为营,自己所谓的“最后领地”其实正是自己折腾出来的。他只是顿时就面色得意起来,心想这下自己可以稳胜,既能在精神上圆满一次。又可以有理由与林杉再战一盘。
只是令他万分惊诧的是,他一子落下,接着前面几手落子造起来的势,给对手棋阵造成了极强的冲击,但却没有如他所言。真正做到凭一子拿下对手所有阵地。
林杉仿佛早就于心中琢磨好了落子之处,在吴择落子后,他并没有思考太久,即身形略微前倾,一直拢在袖子里的手探出。拈一子搁下,然后就又收回衣袖里去了-
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陈酒眼敛笑意。听着他后头说的虽然都是琐碎废话。却不立即打断,只在心里暗道:银子的作用还真不单调,收买人心最快的还是利益,放在这偏僻小镇也是一样。
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“是这样……”陈酒淡淡一笑,“没事了,你忙你的去吧。”
阿生点头转身正要走,不知为何又转了回来,迟疑着道:“小的刚才看见您追了出去。步履焦急,莫非……您认得那三个客爷?”
“是认错了。”陈酒敷衍了一句,正要转身的她忽然也停下了脚步,看着阿生敛容说道:“也是有些奇怪,少见像他们这样阔手的客人。不免多留了个心眼。阿生呐,像这样的大赏钱,接的时候要注意着点。”
这理由说得有些勉强,但阿生感受到了陈酒的好意提醒,并未细想,只诚恳纳言道:“小的受教了,谢您指教。”
陈酒在客栈住所里沉寂惆怅了几天,直至今天在花树下偶遇那个怪语求问的书生,在模糊了视线的花雨中,从那书生身上捕捉到一丝熟悉的影像,她才忽然又有了一个走出自己的屋舍,去向另一处屋舍的念头。
没想到将自己几乎冻结的心绪撼动出开解裂痕的,会是一个陌路人。
在离林杉的居所还有百来步远时,陈酒看到那道建构毫不花哨但却极为熟悉的门阶,看着门口那两个只是模糊一眼即能教出他们名字、甚至还能轻松数出他们所喜饮食的门卫,尽管只是间隔了三天未至,她却禁不住心生一种莫名感触,说不出是喜是惧。
待她再走近十数步,门口那无比机敏的两个门卫也认出她来,只是两个门卫虽然对外是家仆装束,但遵的都是军令,轻易不会挪岗,便只站在门阶两旁朝她微笑示意。
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陈酒进出这处为林杉所置的隐秘居所,不会受任何阻碍,亦不必多此一举的需要派人引路。
不过,这两个门卫在看到多日不见的陈酒时,心里其实都有着一个大疑惑。他们很想知道陈酒这几天不在这儿,也不在镇上的小酒坊里,那会去了哪儿做了些什么?要知道在他们的印象里,陈酒似乎没有这样“消失”过,酒坊还是这处院落,她的身影总会处于其中一处。
但他们没有问,因为他们看出了陈酒的面容略显憔悴。
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一个负责拎泥灰的侍卫刚一侧转身就看见了陈酒,他微愣之后就是喜笑满面,唤了一声“酒姐”,其余几个正蹲身拿砖刀刮灰、叮叮当当正忙碌着的侍卫闻声抬头,紧接着他们就陆续站起身。脸上都是近乎一致的喜悦笑容,几声“酒姐”一通叫唤。
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陈酒其实也正准备直接去问林杉有关书房的事,便不再在重建的书房旁逗留。移步来到东角院,院落不大,但植满四季常绿的松柏,颇具古雅之意。
这些由侍卫们闲暇时去郊野山上移栽来的松柏大多枝密如盖,此时又正值松枝新生的时节,深青色的老松针顶上新长出一簇浅绿的嫩松针,同为青翠色却明暗交叠在一起的松针有如花蒲。望着这似花非花一团绽开的新老松针,陈酒忽然就想起了不久之前客栈花树下的书生认真问了她的那个问题。
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“别催啊,你看我这不就来了么?”
“你真落子于此?”
“哎呀，天乏术、回天乏术……”
陈酒随着声音来处略挪视线,才发现林杉与前任御医吴择就坐在树下手谈。或是那两人在开口说话之前一直太过投入精神,挟战硝烟尽在神识内里,所以虽对坐博弈却静如无人;又或者只是自己刚才看着松针的新旧交替,一时走神得厉害,才会忽略了相近只距十来步远的那两个人。
柏枝茂密如盖,遮得下方石桌一片阴凉,若在盛夏时节,这里的确是个纳凉暇眠的好地方,否则居所里那几个侍卫不会瞄准了这处院落,费那么多工夫从郊外树木稀疏的山上挑选移栽来这几株难得茂密的老松。
但此时只值春末,这偏北小镇的气候也没南方暖得那么快,如此浓荫之下,久坐未免会感觉到丝丝凉意。
吴择好像失手落了错子,脸上表情里既有些失悔又有些不甘天噬全文阅读。可能这一招损棋属于他意料之外,所以他的情绪起伏有些大,一时忘了仪态,在石凳上坐不住了,就跳起身来并足蹲在石凳上,把原本搁在石凳上防硌的夹棉团垫都踢落在地。
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吴择有些焦虑地搓着手掌,连着叫了几声“回天乏术”,与他对弈的林杉终于忍不住提醒了一声:“吴医师,这种口头习惯可不能养成了。你是医师,碰着去哪户人家行医,忽然顺口一声‘回天乏术’,再好脾气的人家恐怕都要变脸拿笤帚赶你出户了。”
“这我知道……”吴择盯着棋盘,口头答应得快,脸上却没什么‘我知道明白’的意味。琢磨了片刻后,他忽然抬头看向对面那拢手于袖中微笑端坐的男人,恼火说道:“你就知道催,你看,催得我落错子,这下我又败给你了！”
林杉失笑说道:“一盘棋能街着摆到这个程度,您老也是虽败犹荣。”
“胜就是胜,败就是败,怎样我都认。”吴择极为认真的说道,“哼哼,败中有得,我总算看清你次次得胜的狡诈处了！再来,这次我一定足够平心静气,要胜你一次！”
话刚说完,他就准备收拣棋子。
林杉眼角爬上一丝苦笑,再来一盘,少说又得耗进去半个时辰。心念急转,他忽然说道:“医师,你认败的速度未免太快了,还没轮到下一盘。”
吴择闻言。拣棋子的手刚落指就又松开,神情微讶说道:“不可能吧,看这阵势我绝难复得反胜了。”
“就这样。我与你换弈手。”林杉凝起目光来,认真地道:“三子定胜负。如果我替你扳倒局面,今天的手谈就到此为止,你觉得如何?”
吴择迟疑说道:“三子……”
林杉点了点头,又道:“再想多也不成了,棋盘上就这么点余地了。”
吴择不再迟疑,立即应道:“那你就看好了,我一子拿下你的最后领地！”
他也不在乎因为换弈手。自己现在的那些优势其实全是得自林杉上半场的步步为营,自己所谓的“最后领地”其实正是自己折腾出来的。他只是顿时就面色得意起来,心想这下自己可以稳胜,既能在精神上圆满一次。又可以有理由与林杉再战一盘。
只是令他万分惊诧的是,他一子落下,接着前面几手落子造起来的势,给对手棋阵造成了极强的冲击,但却没有如他所言。真正做到凭一子拿下对手所有阵地。
林杉仿佛早就于心中琢磨好了落子之处,在吴择落子后,他并没有思考太久,即身形略微前倾,一直拢在袖子里的手探出，拈一子搁下,然后就又收回衣袖里去了。
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-当南方城郡已经入春，草木复苏气温回升，在昭国北地，却还似隆冬时节，雪虽然早停了，可气温还低得临近冰点。
在这片大地上也还没什么新意，枯草被干冷的风侵扰一整个冬季，已快要耐受不住了。即便只是一阵轻风扫地而过，都能抄起一片沙尘。
然而三年前，重伤未愈的林杉坚持离京，却正是要来这个地方。
事实上他坚持要来气温偏低、冬季过于漫长的北地，除了方便他操控国域以西的某些事情，也是出于商情考虑。那时的他外伤面积太大，恐怕随着京都湿热气候在春末逐日升高，不利于养伤，便计划了去往干冷的北边。
好在林杉身边一直带着廖世。
这脸孔丑怪且脊背佝偻的老头儿用药又狠又猛，但优在能拽住人的性命，并且北行的计划林杉也跟他商量过，也得到了他的最后同意，才有信心启行。
三年时间过去，林杉身上的伤已然全好，事实上早在一年多以前，他背上最严重的烧伤都已算完全痊愈，新长出来的一层皮肉也已结实，无碍于他平时偶尔练习剑术的剧烈运动。
只是不知何故所致，伤好之后的林杉身体素质比往昔差了许多，只是三十出头的人，原来好好一头黑发，如** 今已经白了接近一半。见过他原来模样的人，再见他如今的样子，都会忍不住有些心惊。
而只有当年与他同坐一车来北边的两个人知道他白发的原因。便是因为那吊命的参汤。廖世曾说过，那种参的药性太猛。虽然能挽救垂死之人，但不良后果也是很强烈的，而且要在用药几年后显现。
这不良药效，即是过度激发人体机能，造成早衰。
然而凭当年林杉重伤时的状况，如果廖世不用这道猛药，可能就无法挽留他的性命。或者换一个角度来讲，如果不是廖世在大风岭蹲守几年，恰好得了这支参。那么可能他即便人在林杉身边。也没法救他的命。
对于此事的详尽处。三年前与林杉同车北行的两人虽然心惊、心疼。但也没有理由责怪廖世什么。
虽然廖世的施药手法一如世间传言对他的诟病。但不得不说，这事只有他做得来。人死如灯灭，而他能留住林杉的性命。已经算是大功一件。
至于林杉，在他身体上虽然已经出现加速衰老的迹象。但目前只是表现在头发变白这一特征上。而在林杉的反复要求下。廖世这怪老头不知用了什么办法。配了一种黑色颜料，最大程度遮掩了他头发上的这一异变。
但林杉自己心里很清楚，遮掩法终究不是解决之道。可此事连廖世都想不到改善办法，那么他自己唯一能做的。就是抓紧时间，趁自己精力还够用，务必要完成已经筹划多时的大事。
在北地与边军大营遥望十余里的一个小镇，一处二进宅院中，挨着主屋的书房里。无烟的竹炭将屋内烘烤得温暖如初夏。但燃炭的屋舍不能完全密闭，至少需留半扇窗保持空气流通，这样一来，屋外借着窗孔钻进屋内的一丝溜冷风，与屋内的温暖对比之下，就显得更为寒冽了。
对着一册没有缀名的书研看一个上午，林杉已经感觉到难耐的倦意阵阵袭扰精神，三年前的他还常常通宵达旦，现在是绝对难以做到了，就连白天看书久一些，都会有些精神发散。
他不喜欢这种感觉，但又无法阻止体能逐渐消减。
左手伸一指摁在看到的书页，虚掩封面，右手则撑着半边脸，微微躬起身，他准备打个盹，稍微休息片刻，却不料这一合眼竟很快睡着，渐渐趴伏在桌面一摞书册上。
然而这样的安宁没有持续多久，他突然醒转，坐直了身，脸上还残留着些许恐慌神色，仿佛他刚刚看到了什么让他觉得惊怕的事。
尽管在近几年里，因为体能逐日虚弱，林杉已明显感觉到，自己抵御严酷气候环境的能力已大不如前，但趴在书桌上刚眯着一小会儿的他会忽然惊醒，不是因为从通风窗窜进来的那缕凉风袭扰，而是一个梦境的片段，刺痛了他的神经。
原来刚才遇到的事，只是梦境。
惊醒后的林杉看着桌上摆放的事物一切如旧，这才恍然回过神来，刚才自己置身其中的场景都是幻影，他得以长舒了一口气，却又由此冷不丁深吸了一口寒气入肺，旋即抑制不住的咳了起来。
下意识伸手向搁在桌角的茶盏，触手无温，他才发现半盏残茶早已没了一丝热气。而当他将目光投远了些，就见摆在屋子角落里的生铁盆里，炭火不知燃了多久，此时也已弱了许多。
略微凝神，林杉唤了一声：“江潮。”
因为强行压抑着咳意，他的声音显得有些晦涩，但一直守在门口寸步未离的那名侍卫在刚才听见屋内突然传出咳嗽声时，他的精神已经变得敏感起来，待听见屋中人唤了自己的名字，他立即应声大步踏入。
江潮是三年前林杉入京之初，厉盖派到他身边的第一个、也是唯一的侍卫，而在三年前林家老宅出事之后，他本来应该遵令留京养伤，后来却悄悄尾随林杉北行的一队人，一直跟到快要到达目的地时才被发现。
当时林杉见他的伤势已经因路途颠簸而有恶化的迹象，便没有狠心把他遣回，同路带上了他。因为俩人伤势比较接近，留他同行，也是为了方便在队伍里的廖世治疗——这世上能找着在身边的可以治疗那种可怕伤势的人，恐怕就只有廖世一人了。
如今俩人的外伤都已痊愈。但即便是江潮这个外人也隐约能发觉，林杉的身体状况有异，可这是连廖世都说不清楚原因的伤后遗症，江潮就更不知晓其中原因了。
总而言之。身携当年统领大人给的指令，待在林杉身边的江潮觉得自己如今能做的，除了护卫林大人的人身安全，还应该多考虑照顾他的随时需求。
“大哥……”
隐居在北地小镇，不止是江潮，其余与林杉来往的甲士兵卒都在他的叮嘱下，并不使用官方称谓。知道林杉隐居地的人。都是他的旧部。早年就是这么喊的，如今再这么称谓也很自然。江潮身处这样的环境里。三年过来也习惯了。
只是。刚刚步入屋中的江潮在看见林杉的第一眼，就发现他额边挂着汗，他一贯沉稳的声音顿时变得迟疑。
——屋中虽然被炭火烤得比屋外温暖许多。但也不至于让人热成这样。
“叫你待在外面。你还真就杵在门口。这里只是民宅。你倒总把它当官衙。一点也改不了习惯。”林杉闲话一句，说到这儿，压抑着咳了一声。缓了口气后才言归正事：“替我换杯热茶。”
江潮连忙走近书桌，端起已没什么热度的茶盏，在临出门时，他又侧目看了一眼屋角的炭火盆。心里大概有了打算。
即便这屋子里没有燃炭火取暖，林杉可能都不会在意，但身为离他最近的侍卫，江潮觉得，即便他没吩咐。自己也有必要做些什么。
江潮走后没过多久，林杉就又断断续续咳了起来，但他依然目光如定，并未受肺脉中那丝寒气袭扰的影响，打开了手边的一本无题册子，翻到了他刚才看到的那一页，继续认真研读。
片刻之后，房门处没有响起江潮那沉稳的脚步声，来人脚步轻微，连着呼吸也较轻，而林杉不用抬头也知道这人是谁，嘴角已淡开一丝笑意。
在混杂着纸墨与那种若有若无竹炭气味的书房里，来人身携的那抹淡淡酒香便显得格外明显，还有她纤秀手指间端着的那碗花生豆仁粥，食物自然的香味也是格外诱人。
“酒儿。”林杉合上书挪去一旁，抬头望向站在书桌前的淡妆女子，含笑说道：“你怎么来了？”
酒儿即是东风楼三年前的总管事九娘，而她在三年前跟着林杉来到北地这处小镇隐居时，便恢复了原本的闺名，姓陈单名一个酒字。不再居于东风楼，不再每天浓妆艳抹之后，陈酒那身脂粉香也渐渐淡得近乎消失。
一年前，待林杉的外伤完全痊愈，她紧绷的心松弛下来，顿时觉得日子过得颇为无聊，便重操旧业，却不是指东风楼里的那些行当，而是酿酒。在被生活所迫，卖身入东风楼之前，陈酒是京都颇有些名声的陈五酒庄老板的女儿。因为陈老五就这一个女儿，所以在她还只有五、六岁时，就开始教她酿酒技术。
如果没有战事，没有前朝时局的腐烂，陈酒的一生至少应该是富足平静的。然而动荡的时局就像地震，可以摧毁一切，特别是小产业商家，会因为这种动荡而最先崩溃解体。
战乱使一切生活物资紧缺，还拿什么酿酒？连饭都快吃不起的民众哪还有心思买酒吃？酒庄在极短的时间里破产，身为酒庄老板，陈酒的父亲受不了这打击而生了场重病，陈家连家主都倒下了，境况之紧张可想而知。
陈酒为了给父亲筹治病的钱，便离家寻生计。给大户人家洗衣，到饭馆端盘子，甚至上山砍柴的苦力活她都做过。但因为她是女子，没少受人歧视，明明做了与男子等量的活，却往往要多费一番口舌，才能拿到同样的工钱。
只因她是女子……只因为她是一个姿色不俗、且还只有十几岁的女孩子，即便她只想做工挣钱给父亲治病，却少不了收到男主顾的歧念骚扰、女主顾的冷语提防。
如果没有足够的实力地位作为保护力，女子的美貌很可能是种错误的获得，会给自己带去比丑陋更严重的麻烦。
尽管陈酒也知道，像她这样的女子在乱世中要谋生，会遇到的困扰与威胁将更多，她也时刻提防小心着，然而最终她都没有逃过现实的逼迫，为了拿到急钱救命，她最后以十两银子的价格。把自己卖给了青楼。
东风楼的前身，是一座名副其实的青楼，陈酒卖身到这儿，她本身并没有什么特长，唯一的特长就是脸蛋儿生得漂亮些，便难逃一种命运。
陈酒自己也知道这一点，她虽然怨愤自己的命运如此苦难，可在痛哭一宿之后，又只能无奈的接受，并且已经做好准备。
等那十两救命钱到了父亲手上。她随后就自行了断。
命运似乎就是这么喜欢捉弄人。最擅长的就是把人捉弄到绝境边缘，又反手撒一缕曙光，让人继续苟延残喘，如此筛弃弱者。
青楼鸨母给陈酒的要求。是她必须为青楼赚取五十两收益，否则那十两卖身钱只能兑现三两。在青楼里做了几天端茶水的丫头，她的脸已经被常来青楼厮混的那些人认熟了，名誉已经毁了大半，鸨母在这个时候才告诉她这些，她才知道自己掉入了陷阱，再难翻身了。
不幸之中，她有一次机会遇到了当时楼中的花魁，也就是十多年后东风楼新楼主紫苏的姐姐紫玉。一番交谈下来，虽然没有解救她，却也算是给她指了条路。
在紫玉的建议下，陈酒认了命，并决定好好利用自己目前还能利用的唯一优势。一生只有一次的处子之身。要卖五十两，在当时的时局中确实很勉强，可这是她唯一的筹码，连尝试的机会也只有一次。
鸨母也希望这新买来的丫头能多给楼里赚钱，一开始也还没催促她抓紧时间去卖。在这有限的时间里，还好有花魁紫玉帮忙，让一点经验也没有的陈酒进了一处雅间。此雅间里的三人全是贵客，如果招呼好了，很可能就能赚得五十两——尽管这是拿身体去赚得的，但这是残酷现实中难有的一丝希望。
然而她一点狐媚招数的基础都没有，花魁紫玉好心教她的几招就更显得难以掌握，她故意将一杯酒撞撒在三人当中唇红齿白声音略显尖细的欢客身上，明明是要装出无意之举，却因为拙劣的演技而把酒水撒到别人脸上，招来另一边一位声音厚重如锤的欢客训斥——
(未完待续。)
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那位独留在雅间里，独自饮酒的欢客，便是眼前坐于桌前静静看书的林杉，一个在她命运走向最低谷的时候，给她带去转机的人，一个影响了她半生、也许还会影响她下半生的男人。
直到数年后，她才明白了，他会突然抓住她手腕的原因，只是为了试探她会不会武功，是不是乔装之后的刺客。
林杉给陈酒的第一印象，便是让她觉得心惊，不是惊于他身怀的那种特立独行的才华，而是他的话仿佛如剑锋一样，可以剖开人的心门。那时的她在他面前根本藏不住事，只要他想知道。
而在当时，不知道林杉真实身份的她，只觉得这独自饮酒似有心事的男人真的很有钱，随手掏出一锭足五两的金子，他叫她离开青楼，另谋生路，她顿时泣不成声。
同等份量，金可以是银的三倍价值，五两金子可以兑十五两银子。就算因为战乱导致黑商遍地。在兑换的过程中折损一些。那也足可超过她卖身青楼的那十两银子。
如果她是在正规一点的饭庄做工，突然有了这么多钱，她的确可以立即辞职。然而在青楼做了几天杂工，除了她看到听到的有关这座楼的传言与规矩。还有鸨母为了防止她偷溜而警告过她的一些事，这让她不敢轻举妄动。
有了救命钱，陈酒当然不想再继续留在青楼，卖身的事也可免了，但她同时又非常害怕，如果她触犯了这座楼里的规矩，也许连京都都没法再待下去，可父亲的病并非有钱就能立即治好，能受得了奔波之苦么？
真是无钱苦、有钱亦苦。
陈酒在拿着金子后还痛哭的原因大部分也在此中。哭到后头，她甚至再次愤恨，为何不能早一些遇到眼前人？
毫无悬念，她随后就告诉了林杉。她所犯难的事。包括她知道的一切关于这座楼的信息。她也是在几年之后才知道，正是那天她所说的一切，让林杉有了足够的把握，将这座楼异主。包括不知用什么手法找到这青楼的主人。
她忘不了那栋青楼易主时，鸨母收拾包袱出门那一刻，悻悻然回头看了她一眼时的表情。
如果没有她与林杉的那数番交谈，青楼易主的事恐怕没那么快。后来她回想起那天的事，却是暗暗心惊。庆幸于自己在那一天遇到的是林杉，而不是别的什么人，否则她那数番可算是没留什么防备心的话，可能要让她在还没**之前就先丢了小命。
鸨母离开的那一天，准确的说，应该是那老女人被新楼主当垃圾一样丢弃的那天，陈酒也终于得了机会可以回家，然而命运里的挫折再次重重击中了她。
她在青楼幸遇林杉，而保得了作为一个人的最后一丝尊严，但在家中养病的父亲听闻这消息。却经受不住打击，没几天就病逝了。
待到她有机会回家，看到的却只是父亲冰冷的灵位，以及邻里间闪烁的眼色。
为父亲守完一个多月的孝期，人生第二次有了离开青楼机会的她却再次回到了那个地方，而原来的青楼已经更名为东风楼了，里面的格局也大为改变。
让她觉得庆幸的是，在她最无助的时候，帮助过她的两个人都还在，花魁仍是花魁。而那个大抵算是救了她的男人则成了新东风楼的合伙人之一。而让她尤为惊讶的是，其余的两位合伙老板，正是那天在雅间饮酒的两位欢客，她忽然明白为何那天会挨骂。因为被她故意撒酒在身的那位细声欢客，竟然是位女子！
陈酒会主动回东风楼的原因，其实主要还是想再见林杉一面，而待她回来时，东风楼大为改变，她也实现了她的愿望。本来事情到了这一步。她也可以走了，这楼都成林杉的了，想必也没人刻意留她，可她反而却决定留下来。
她算是楼中众女子里唯一一位身子还干净的女子了，她却选择留下来，这决定着实让人匪夷所思。
而当她认真的将这个决定告诉林杉之后，沉默了良久的他既没有拒绝，也没有让她在楼中做事，而是把她派去了账房，让她跟着易主后东风楼的新任女主人，也就是她故意洒过酒的那位细声欢客学习理账。
理账这种事她以前在自己家的酒庄也做过，有一些基础，去账房算是让她学以致用，而能透晰了解这一点的，在当时也就是林杉一人了，因为她只向他诉说过自己的经历。
因为这些经历和他给的待遇，她的心逐渐在向他靠拢。在人生遭遇最低谷时期，是林杉给了她转机，这种恩情着实令人难忘，而让她倾心于他的关键一点。还是在她最受非议的时候，他竟还能理解她的想法与决定，而不是用世俗眼光看待她。
如果在清明世界里已经守护不了尊严，却能在看似污浊的环境里得到一丝安宁，为什么就不能选择后者？
这一有些荒唐的想法，在即将改朝换代的局势中，荒唐似也有了正常可行的道理。
早在酒庄破产，父亲病倒，连药费都难以支应时，陈家的那些亲戚已大多断了来往。再到父亲病逝。而他唯一的女儿陈酒还传出那样的丑闻。恐怕陈家最后剩的那几个还有点怜悯心的亲戚也不肯来往了。
不仅如此华夏商神全文阅读。就连邻居见到卖身青楼的陈酒居然回来了，也都是闭门不见，却又止不住在角落里对她指指点点。
满街都可见打包准备离开这座都城的人，在混乱的局势中。这种亲人离散，又备受人议论，毫无颜面的生活，似乎是有不如无。但陈酒在这样的境遇里，心志却坚定起来，没有再像刚入青楼时那样整天都想着与死有关的事，只是因为她觉得自己遇到了可以为之靠岸的一个人。
她回到东风楼，只是为了能抓住一切机会见到林杉。她以为他懂她的心思，是因为她在他心里已有了地位。其实却不然，在账房跟着那位新楼主学了一段时间的理账知识后，她才真正认识到自己的想法，只是一厢情愿。楼中多的是了解男人心思的女子。也不乏抱着与她类似想法的女子。但林杉从来只会对那个似乎习惯了改扮男装的女楼主流露出那种动情眼神。
只有她，姓叶的女人。
而不是她陈酒。
悲哀地认识到这一点以后，她却没有放弃，因为这是支撑她活下去的唯一意义。她甚至已经暗自决定。即便是给他做妾，只要能一直待在他身边，她也愿意。
只是后头的事实在变化得太让她感觉吃惊，本来她以为自己最吃惊的，应该是那女楼主的身份。因为东风楼说是有三位老板。但实际上买下这栋楼的钱全部是那位女子提供的，林杉只是出了改楼的力，而那个嗓音沉厚的合伙人，似乎只是做了些周旋谈判之事。但等到其余两人的身份真正显露，她才知道自己不仅知道的事微小，自己在楼中的存在，也是那么渺小。
再想想自己那愿望，真是奢侈啊。
只是让陈酒万万没有想到的是，她原本以为林杉必定会娶叶姑娘为妻，可叶姑娘最后却跟了那个嗓音沉厚的合伙人。的确。那个男人的身份无比尊贵，可叶姑娘家财如山，她真的是一个看重权贵的人么？在陈酒看来，如果让她选，她一定会毫不犹豫的选择林杉——只可惜这个人对她一直只是心存一丝怜悯之情。
但不论如何，叶姑娘嫁人了，陈酒应该高兴，因为林杉心里就那一个人，那个人离开了，是否坦途就摆在她的面前？
为了攀上他的心。她甚至重新再向花魁学习那些媚术，却一次次在他面前失败，甚至后来还让她惊恐的发现，如果她再这么继续向他使用这些伎俩。也许彼此间连朋友都难做了。她一直无法明白，也很想明白，这个男人的心实际里为何这么冷酷，他可以对身边的人很好，但他心里那片禁地，似乎绝然不允许任何人踏入。
十三年前的一天。林杉来到楼里，清理完定期会收走的账目，他便又独自坐在雅间里，关着门喝闷酒。那时离叶姑娘因嫁人而离开东风楼已经有将近一年时间了，那时的她已经被提升至楼主地位。仍是像当初她刚进青楼时那样，在雅间里帮他斟酒，却是信心满满，忍不住问了他一直没有娶妻、具体的说，是没有娶叶姑娘为妻的原因。
那一次，林杉又是突然抓住了她的手腕，唇角勾着一丝笑，声音却很冷地说道：“你喜欢我？可我不喜欢你，死心吧！我们之间不论发生何事，都是没有结果的。”
林杉从来没有对她说过重语气的话，也包括他在说这句话时。虽然当时他已经喝得半醉，可他的语调依然平顺，说话时嘴角还挂着一丝笑意。可这句话却像一把剑，毫不留情的将她的心剥得鲜血淋漓。
如果他当时脸上能有一丝怒意伴随话语表现出来，她或许还能凭此在事后骗自己，认为那是他掷气的话。
……
华阳宫里今天负责守夜的几个宫女太监中，无一人出声。
已经偎在被子里的王泓闻声侧倾过身，朝德妃的视线低扫之地看了一眼，他很快明白发生什么事了。他的眼神变幻了一下，暗道今天必有一件事无法绕过，不禁默然一叹。
那火折子梗也是刚才突然现身寝殿内室的布裙女子小星留下的。这算是一个小小的意外。幸而这种火折子十分普通。并不能从上头看出某个人的个性留下的痕迹。然而为了掩饰这点疑惑，今晚必须有一个宫奴要受些委屈。
面对众声皆寂，丝帐笼罩的榻上，倚着两个柔软团枕安静坐着的二皇子王泓忽然开口说了句：“大约是刚才掌灯的宫女不慎掉落的吧。一件小事罢了，不值得母妃为之生恼伤身。”
他虽然说得轻巧，但这话只要是从他口中说出来，德妃决计不会饶了那掌灯宫女的过失。
不需要再由谁来指认，寝宫每晚守夜宫奴的安排早就定了册表。二皇子的话才说到一半，站成两边的宫婢中，就有一个人“咚”一声跪了下来，连声求饶叫冤。她正是刚才守在寝宫内室，得了二皇子的召声。才去点起了那三角琉璃灯的宫女。
二皇子王泓没有再开口说什么，为了藏好小星的痕迹，他必须这么做。至于这个似乎才选进华阳宫不久的掌灯宫女，她今天所受的委屈，若要他补偿。也得改日再议了。
看见那宫女不停地叩头求饶叫冤的样子，仿佛真是蒙受了冤屈，在场的华阳宫数个奴仆里，有一个资历较老的太监依稀捉摸到二殿下的用意，不仅没有帮那宫女说话，还有些落井下石意味地道了一句：“顽奴莫再争辩了，你自己回顾一下，二殿下何时冤屈过哪个宫仆？都是你自己做事粗陋，难道还要把责任逆上丢给殿下？”
德妃最后的一丝迟疑，也被这太监的话给揭掉了，她脸上渐起怒气。
那太监说得一点没错，二皇子王泓也许是因为身体素质差的缘故，从小就养成温和的性子，极少动怒，自然也就少有迁怒于宫中奴仆。长此以往，他也渐渐自然成了后宫大多数宫奴心中少见的好主子。
而作为一名皇子，所学君子之贤智，所修达者清风，人品之宽德良善不在话下。全然无法想象，让他做栽赃一个小宫女的事情，此时那宫女若再否认此事，倒有些像是在给二皇子殿下泼脏了。
跪在地上的宫女已经不敢再出声了，听了那太监落井下石地指责，她心里虽然有些恨，但同时也有些怀疑自己，是否真是自己刚才疏忽了？那太监的话也没全说错，二殿下怎么可能冤枉自己一个小小的宫女呢？
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林杉给陈酒的第一印象，便是让她觉得心惊，不是惊于他身怀的那种特立独行的才华，而是他的话仿佛如剑锋一样，可以剖开人的心门。那时的她在他面前根本藏不住事，只要他想知道。
而在当时，不知道林杉真实身份的她，只觉得这独自饮酒似有心事的男人真的很有钱，随手掏出一锭足五两的金子，他叫她离开青楼，另谋生路，她顿时泣不成声。
同等份量，金可以是银的三倍价值，五两金子可以兑十五两银子。就算因为战乱导致黑商遍地。在兑换的过程中折损一些。那也足可超过她卖身青楼的那十两银子。
如果她是在正规一点的饭庄做工，突然有了这么多钱，她的确可以立即辞职。然而在青楼做了几天杂工，除了她看到听到的有关这座楼的传言与规矩。还有鸨母为了防止她偷溜而警告过她的一些事，这让她不敢轻举妄动。
有了救命钱，陈酒当然不想再继续留在青楼，卖身的事也可免了。但她同时又非常害怕，如果她触犯了这座楼里的规矩，也许连京都都没法再待下去，可父亲的病并非有钱就能立即治好，能受得了奔波之苦么？
真是无钱苦、有钱亦苦。
陈酒在拿着金子后还痛哭的原因大部分也在此中。哭到后头，她甚至再次愤恨，为何不能早一些遇到眼前人？
毫无悬念，她随后就告诉了林杉，她所犯难的事。包括她知道的一切关于这座楼的信息。她也是在几年之后才知道，正是那天她所说的一切。让林杉有了足够的把握。将这座楼异主，包括不知用什么手法找到这青楼的主人。
她忘不了那栋青楼易主时，鸨母收拾包袱出门那一刻，悻悻然回头看了她一眼时的表情。
如果没有她与林杉的那数番交谈。青楼易主的事恐怕没那么快。后来她回想起那天的事。却是暗暗心惊。庆幸于自己在那一天遇到的是林杉，而不是别的什么人，否则她那数番可算是没留什么防备心的话。可能要让她在还没**之前就先丢了小命。
鸨母离开的那一天，准确的说，应该是那老女人被新楼主当垃圾一样丢弃的那天，陈酒也终于得了机会可以回家，然而命运里的挫折再次重重击中了她。
她在青楼幸遇林杉，而保得了作为一个人的最后一丝尊严，但在家中养病的父亲听闻这消息，却经受不住打击，没几天就病逝了。
待到她有机会回家，看到的却只是父亲冰冷的灵位，以及邻里间闪烁的眼色。
为父亲守完一个多月的孝期，人生第二次有了离开青楼机会的她却再次回到了那个地方，而原来的青楼已经更名为东风楼了，里面的格局也大为改变。
让她觉得庆幸的是，在她最无助的时候，帮助过她的两个人都还在，花魁仍是花魁，而那个大抵算是救了她的男人则成了新东风楼的合伙人之一。而让她尤为惊讶的是，其余的两位合伙老板，正是那天在雅间饮酒的两位欢客，她忽然明白为何那天会挨骂，因为被她故意撒酒在身的那位细声欢客，竟然是位女子！
陈酒会主动回东风楼的原因，其实主要还是想再见林杉一面，而待她回来时，东风楼大为改变，她也实现了她的愿望。本来事情到了这一步，她也可以走了，这楼都成林杉的了，想必也没人刻意留她，可她反而却决定留下来。
她算是楼中众女子里唯一一位身子还干净的女子了，她却选择留下来，这决定着实让人匪夷所思。
而当她认真的将这个决定告诉林杉之后，沉默了良久的他既没有拒绝，也没有让她在楼中做事，而是把她派去了账房，让她跟着易主后东风楼的新任女主人，也就是她故意洒过酒的那位细声欢客学习理账。
理账这种事她以前在自己家的酒庄也做过，有一些基础，去账房算是让她学以致用，而能透晰了解这一点的，在当时也就是林杉一人了，因为她只向他诉说过自己的经历。
因为这些经历和他给的待遇，她的心逐渐在向他靠拢。在人生遭遇最低谷时期，是林杉给了她转机，这种恩情着实令人难忘，而让她倾心于他的关键一点。还是在她最受非议的时候，他竟还能理解她的想法与决定，而不是用世俗眼光看待她。
如果在清明世界里已经守护不了尊严，却能在看似污浊的环境里得到一丝安宁，为什么就不能选择后者？
这一有些荒唐的想法，在即将改朝换代的局势中，荒唐似也有了正常可行的道理。
早在酒庄破产，父亲病倒，连药费都难以支应时，陈家的那些亲戚已大多断了来往。再到父亲病逝。而他唯一的女儿陈酒还传出那样的丑闻。恐怕陈家最后剩的那几个还有点怜悯心的亲戚也不肯来往了。
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她回到东风楼，只是为了能抓住一切机会见到林杉。她以为他懂她的心思，是因为她在他心里已有了地位。其实却不然，在账房跟着那位新楼主学了一段时间的理账知识后，她才真正认识到自己的想法，只是一厢情愿。楼中多的是了解男人心思的女子，也不乏抱着与她类似想法的女子。但林杉从来只会对那个似乎习惯了改扮男装的女楼主流露出那种动情眼神。
只有她，姓叶的女人。
而不是她陈酒。
悲哀地认识到这一点以后。她却没有放弃。因为这是支撑她活下去的唯一意义。她甚至已经暗自决定，即便是给他做妾，只要能一直待在他身边，她也愿意。
只是后头的事实在变化得太让她感觉吃惊。本来她以为自己最吃惊的。应该是那女楼主的身份。因为东风楼说是有三位老板。但实际上买下这栋楼的钱全部是那位女子提供的，林杉只是出了改楼的力，而那个嗓音沉厚的合伙人。似乎只是做了些周旋谈判之事。但等到其余两人的身份真正显露，她才知道自己不仅知道的事微小，自己在楼中的存在，也是那么渺小。
再想想自己那愿望，真是奢侈啊。
只是让陈酒万万没有想到的是，她原本以为林杉必定会娶叶姑娘为妻，可叶姑娘最后却跟了那个嗓音沉厚的合伙人。的确，那个男人的身份无比尊贵，可叶姑娘家财如山，她真的是一个看重权贵的人么？在陈酒看来，如果让她选，她一定会毫不犹豫的选择林杉——只可惜这个人对她一直只是心存一丝怜悯之情。
但不论如何，叶姑娘嫁人了，陈酒应该高兴，因为林杉心里就那一个人，那个人离开了，是否坦途就摆在她的面前？
为了攀上他的心，她甚至重新再向花魁学习那些媚术，却一次次在他面前失败，甚至后来还让她惊恐的发现，如果她再这么继续向他使用这些伎俩，也许彼此间连朋友都难做了。她一直无法明白，也很想明白，这个男人的心实际里为何这么冷酷，他可以对身边的人很好，但他心里那片禁地，似乎绝然不允许任何人踏入。
十三年前的一天，林杉来到楼里，清理完定期会收走的账目，他便又独自坐在雅间里，关着门喝闷酒。那时离叶姑娘因嫁人而离开东风楼已经有将近一年时间了，那时的她已经被提升至楼主地位。仍是像当初她刚进青楼时那样，在雅间里帮他斟酒，却是信心满满，忍不住问了他一直没有娶妻、具体的说，是没有娶叶姑娘为妻的原因。
那一次，林杉又是突然抓住了她的手腕，唇角勾着一丝笑，声音却很冷地说道：“你喜欢我？可我不喜欢你，死心吧！我们之间不论发生何事，都是没有结果的。”
林杉从来没有对她说过重语气的话，也包括他在说这句话时。虽然当时他已经喝得半醉，可他的语调依然平顺，说话时嘴角还挂着一丝笑意。可这句话却像一把剑，毫不留情的将她的心剥得鲜血淋漓。
如果他当时脸上能有一丝怒意伴随话语表现出来，她或许还能凭此在事后骗自己，认为那是他掷气的话。
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华阳宫里今天负责守夜的几个宫女太监中，无一人出声。
已经偎在被子里的王泓闻声侧倾过身，朝德妃的视线低扫之地看了一眼，他很快明白发生什么事了。他的眼神变幻了一下，暗道今天必有一件事无法绕过，不禁默然一叹。
那火折子梗也是刚才突然现身寝殿内室的布裙女子小星留下的。这算是一个小小的意外。幸而这种火折子十分普通。并不能从上头看出某个人的个性留下的痕迹。然而为了掩饰这点疑惑，今晚必须有一个宫奴要受些委屈。
面对众声皆寂，丝帐笼罩的榻上，倚着两个柔软团枕安静坐着的二皇子王泓忽然开口说了句：“大约是刚才掌灯的宫女不慎掉落的吧。一件小事罢了，不值得母妃为之生恼伤身。”
他虽然说得轻巧，但这话只要是从他口中说出来，德妃决计不会饶了那掌灯宫女的过失。
不需要再由谁来指认，寝宫每晚守夜宫奴的安排早就定了册表。二皇子的话才说到一半，站成两边的宫婢中，就有一个人“咚”一声跪了下来，连声求饶叫冤。她正是刚才守在寝宫内室，得了二皇子的召声。才去点起了那三角琉璃灯的宫女。
二皇子王泓没有再开口说什么，为了藏好小星的痕迹，他必须这么做。至于这个似乎才选进华阳宫不久的掌灯宫女，她今天所受的委屈，若要他补偿。也得改日再议了。
看见那宫女不停地叩头求饶叫冤的样子，仿佛真是蒙受了冤屈，在场的华阳宫数个奴仆里，有一个资历较老的太监依稀捉摸到二殿下的用意，不仅没有帮那宫女说话，还有些落井下石意味地道了一句：“顽奴莫再争辩了，你自己回顾一下，二殿下何时冤屈过哪个宫仆？都是你自己做事粗陋，难道还要把责任逆上丢给殿下？”
德妃最后的一丝迟疑，也被这太监的话给揭掉了，她脸上渐起怒气。
那太监说得一点没错，二皇子王泓也许是因为身体素质差的缘故，从小就养成温和的性子，极少动怒，自然也就少有迁怒于宫中奴仆。长此以往，他也渐渐自然成了后宫大多数宫奴心中少见的好主子。
而作为一名皇子，所学君子之贤智，所修达者清风，人品之宽德良善不在话下。全然无法想象，让他做栽赃一个小宫女的事情，此时那宫女若再否认此事，倒有些像是在给二皇子殿下泼脏了。
跪在地上的宫女已经不敢再出声了，听了那太监落井下石地指责，她心里虽然有些恨，但同时也有些怀疑自己，是否真是自己刚才疏忽了？那太监的话也没全说错，二殿下怎么可能冤枉自己一个小小的宫女呢？
-(未完待续。)
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迈过了院墙间的那道月门，映入两人眼中的竟是一片菜地。此时正值春末夏初相交之际，地里的青蔬虽然还未展现出最繁盛的姿态，却也正处于生机盎然的拔尖儿之时。
虽然小庙饮食清淡，连栽种的青菜也多是用清水灌养，菜姿要比京都郊外专门以卖菜为生的菜农所养的青菜要显得纤瘦一些，然而那一抹抹绿意透着鲜嫩清爽，劲头十足，让人看了也会心有所感，对于这种处于天地自然间、但很容易被人所忽视的生命力，会忽然产生清晰许多的感触。
站在这处菜园子里，小蔷定了定神，然后她看着此刻正安静看着她，似乎仍在等待她回答他刚才那个问题的岑迟，斟酌着说道：“岑先生，你和那位……溪心大师在说什么呢？”
说什么呢？这个问题要回答起来还真有些小复杂。听了小蔷问的话，岑迟在心底有些散漫的如此对自己说道。
一瞬的沉默后，他还是选择用那个几乎一直没有变过的借口回答眼前这丫头问的那个听起来没什么意义的问题。
“我与溪心师傅在谈禅呢。”岑迟说完这句话，顿了顿后，又补充了一句：“我也需要有个能谈谈心的人。并且只是谈心，不言其它。”
小蔷知道岑迟为什么需要谈心，想到此间的因由，她的心绪也变得有些复杂起来。
这位先生的同门师兄身殁的事，作为私事。似乎他只跟自己说过。小蔷因此感到了一些这位先生对她的信任，仿佛两人之间的距离又拉近许多。这是令小蔷觉得高兴，但同时因迷茫于自己与他的未来而心生怯意的事情。
在这几天他养病的日子里，虽然他也有与自己聊天的时候，但都只是说一些很浅的东西。她虽然不知道何为他心中深的东西。但这几天交谈的事项，她都能轻易明白，这便能确定是浅了吧？而真正要谈心的时候。他还是更愿意来这处小庙，对一个与尘缘无缘的和尚袒吐心事，而不是与她。
想到这些，小蔷心里不禁一黯。
虽然她尽可能的不将这种心情上的低落表现在脸上。但此刻的她着实说不出心中的想法。无力直言去问岑迟。为何不能对她述说某些他心里需要排解的沉郁。
小蔷地沉默引起了岑迟地注意，然而他并不能细腻地了解一个已经对他心生情愫的少女，在感觉到他的孤离后心中那种复杂而宛转来回的心绪根参大道全文阅读。
但其实从另一个方面确切来说，小蔷不知道这并非是岑迟对她孤离。而岑迟则因为并未想过在某种私人层面上刻意孤离小蔷。所以也不会从这个方面去体会她的心情。
所以。岑迟在见小蔷良久低头不语后。只是以偏向己方角度的方式考虑到一个问题。他温和开口道：“其实谈禅也不是什么要紧事。说来说去，都是废话。”
小蔷猛然听得他这么形容在她心里觉着颇为高深的禅房谈禅之事，她禁不住扑哧一声笑出声来。岑迟见状也神态轻松地弯了弯唇角。
小蔷睹见岑迟含笑的样子，不知道她在忽然之间想到了什么。脸上俏笑微僵，还保持着弯月一样的双眸里透出丝缕地责备之意。说道：“既是废话，为什么还要谈这么久呢？”
岑迟微愣道：“也不尽是废话，这……”
意识到自己的话开始朝着自相矛盾的方向发展，岑迟含糊了起来。
小蔷闻言，面现疑惑神情，但很快她一撇嘴，有些犯横地道：“小蔷是相府使唤丫头，没念过书，不知道这些……我只知道，你才大病一场，得仔细着点。三公子使我陪着你来这儿，本也是这个意思。我刚才可都看见了，那和尚招待你，连个椅子都舍不得布施。”
小蔷说的这番话与她说话时的表情配合起来，让岑迟心里那份好久没有感受过的哭笑不得的感觉回来了。他轻轻一摇头，本来想将佛门悟禅的规则说给她听，但话到嘴边，又让他咽了回去，因为岑迟不想因这些晦涩的理论使小蔷菲薄她自己。
斟酌了一下后，岑迟意表简单的和声解释道：“我在师门学艺时便有这习惯，僧人也没什么坐椅子的习惯，这不就正好凑一起了么。”
微微一顿，他心里忽然冒出一个念头，又说道：“谈禅这门废话交流，大多数时候都是很枯燥的，所以不坐在舒服的椅子上，也是为了避免被瞌睡虫迷了去。”
小蔷果然再次忍不住笑出声来。
看着站在跟前的这个丫头脸上露出由心而发的笑容，眼里还有一抹想憋又憋不住的傻气，岑迟忽然觉得自己的心中有一处角落柔软地触动了一下。那丝触动与以往不同，它不痛苦、不苦涩，而是散发出一种道不明白的味道，似乎令人觉得心情愉快，然而待他想要去回想一下，那究竟是什么感觉时，却又忽然找不到了。
这种感觉在心间过渡得太短暂，似乎没有留下什么痕迹，但岑迟却在它过去之后，不自觉地感觉到一丝失落。
小蔷看见岑迟在微笑之后流露出的怅然之意，她渐渐的也收了笑容，心里忽然生出一种好奇，随即问道：“先生，小蔷一直很困惑，您究竟师出何门呢？其实府里也有许多先生在你不在场的时候，讨论过这个问题，但是似乎连他们也不知道。”
岑迟抑去了心底那份古怪情绪，面对小蔷的这个问题，他语调认真却模糊了主题地回答道：“家师喜好隐居清净，师门里也是弟子单薄，只是可以忽略的小派别。说出来未必有人知晓。现在我既然已经离开师门，便不好再给师门带去麻烦，所以也未曾与旁人提起过师门。”
话绕一圈，这样的回答依旧给不了小蔷答案，但她对于他这样的回答却是丝毫起不了其它念想，反而在心中微生感叹。她对于岑迟的师门为何这个疑惑，心存的那份好奇更深一分，却又在同时多增了些许敬畏心，怯于再次相问。
而因师门话题忽然想到岑迟才失了一位师兄，连着刚才他话语里的那‘弟子单薄’四字。小蔷忽然比前几日更深刻的明白。岑迟这位同门的猝然身殁对于他的打击有多严重。
一念至此，小蔷有些不敢看此时岑迟的脸色。经过在他生病的这几天里悉心照顾与相处，她发现自己不忍旁观他的悲伤，因为她的情绪会随之而喜。亦会随之而悲。
然而她亦有些内心矛盾。本来已低下头的她却忍不住偷偷瞄了他一眼。不巧的是。本来也正是目光微垂，落于菜地中一簇绿叶上的岑迟恰好也抬眉看了过来。岑迟目色平静，小蔷却下意识里闪避了一下他的视线笼罩。
岑迟的注意力追着小蔷躲避的目光。同时他还轻声问道：“怎么了？”
小蔷自然垂在身侧的手一动，揪起衣袖一角捻捏起来，面色促狭地道：“没，没什么，就是不小心又提到了……呃……”意识到自己似乎正在将一件意欲在此时淡开的事情越描轮廓越清晰，小蔷愈发窘迫，最后艰涩的闭上了嘴，选择什么也不说。
但岑迟是心智何其明敏之人，何况师兄之死也就是几天前发生的事，只需小蔷话里这几个字的点拨，已经足够让他复燃心底好不容易经过与大师兄的一番交谈压下去了一些的悲伤。
并且，因为在这世间仅剩的另一位同代同门就在这小庙中，这让岑迟的那股悲伤里混杂的一种歉疚与失望情绪更沉了些。
不过此时的他不是几天前刚刚从烈火破宅旁回来的他，心中悲伤虽在，却已能掩饰好许多了。
牵动唇角冲小蔷微微一笑，岑迟轻轻说了一声“无妨”，然后他蹲下身，目光距离菜畦里的那一簇簇绿叶更近，让他的心境也深沉了些。
视线随意落于一棵棵青蔬之间，岑迟很快注意到与一棵青叶菜蔬挨得极近的地方，长有一株野草，他很自然的伸手就将它拔去。
小蔷也蹲下身来，她看了一眼岑迟垂下目光的侧脸，想说些什么，却又找不出自己觉得合适的词儿。
陪着岑迟沉默着在菜畦间蹲了片刻，小蔷正准备学着他的样子在菜株之间找草而拔，却见已经拔了三五棵草的岑迟拍了拍手指上沾着的些许泥土，停下动作看向这边，温和说道：“小蔷姑娘，午饭就在这庙里用素斋吧！这园子里的绿意看着色泽润眼，不知道做成菜品，会不会非常爽口。”
这个转折来得有些突然，小蔷微愣之后，忽然笑着说道：“哎，先生，你看着它们才几眼，这么快就想吃它们，会不会有点那个……什么来着？”
“残忍。”
就像是在做一道填空题，小蔷刚刚出完题，岑迟很快就给那空着两字的留白处填上了字，此举却让出题的人反应慢了半拍的思路一滞，待回过神来时，心中又止不住的生出讶异情绪。
小蔷本来是想学岑迟那样适时开开玩笑，活跃一下气氛，可惜这次她难得鼓起勇气，做得却并不成功。
看着小蔷闷声良久，岑迟忽然轻轻叹了口气，又说道：“言语啊，真地是人所拥有的一种很奇特的能力。”
小蔷辨不出岑迟这话里的意思，究竟是在责备她，还是什么别的，她眼中的困惑之情更重了。
岑迟则没有再就此话多说什么，只是兀自站起身，朝身侧看去。恰在此时，园门处缓步走进来一个年轻僧人。菜园门口离岑迟并不远，而那年轻僧人足踏布鞋，踩在一路沙石地上，却只发出轻微地声响，直到将要入园门，快要走到身旁时，岑迟才有所觉察。
小蔷的反应比岑迟更慢，或者说若不是见岑迟起身侧目。她根本还丝毫未有觉察。因而在她的视听感官里，宛如是小菜园子里凭空多出一个僧人来，只觉倍感突兀。虽然她知道这小庙本就是这些僧人管顾所在，但见到那僧人陌生的面孔，她还是会觉得浑身有些不自在，下意识里离岑迟退远了一步。
还好那僧人只是看了她一眼，然后视线就集于岑迟身上。仿若习惯一样在开口之前先合掌念了声佛偈，那年轻僧人才对岑迟平缓说道：“岑施主，与你同行到此的那两位施主托小僧来问，不知你何时回去？”
他话中那两人。便是岑迟离开相府来小庙时，史三公子安排给他的两名护卫。因为这两人身畔携有利器，不宜入佛堂。所以只是送岑迟到庙门口，他们便驻足以候。
想来这两名护卫没有料到岑迟入庙，竟要待上一天，以等候为平时生活常态的他二人也会觉得有些空乏难耐。
庙外没什么精彩的风景，只有大片的翠竹和零星几棵树。小庙院落间还不时会传出在他们听来只是不停在重复一串音符的诵经声。而以他们的内力修为再加上今天来这里所挟的任务，让他们又不得不花点精神去听。在这样的环境里待上一天，也着实让这两个习惯在花花世界里打转的俗人心生不耐。
若本心浮躁，宁静的气氛则可能会让这种浮躁更上一层。
岑迟向那僧人合什为礼，然后微笑着道：“不敢有劳，待会儿在下会自行与家仆解释。”
那僧人微微颔首。不喜不躁，转身准备离开。
这时岑迟忽然又道：“这位师傅，在下有一事请教。不知您可愿意帮我解惑？”
年轻僧人刚刚抬起的一步很和缓的又放了回来，他定了定差点就要转过去的身形，看着岑迟平静说道：“施主为何而惑？”
其实刚才岑迟在给蔬菜拔草时有些失神，所以直到拔完一棵草，他才恍然觉察到，这处菜地本就是不久前被僧人清除过杂草的。因为菜株之间的土壤明显很松活，只有在挨着菜株很近的地方，才有些许杂草，却不难看出它们只是在那番清理工作过后，有幸躲过铁锄的几棵。
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-溪心眉头微锁，他晃了一下手指间拈着的纸片问道：“你地意思是指，从几年前开始，王炽就在监视青川那边的小动作，而实际上他一刻也没放松占据青川的计划，并且就在近期有所动作？”
“近期应该是有大动作，只是准备的事情，在很早以前就开始了。”岑迟点头回答，眼中忽然滑过一丝黯然：“师哥大抵就是为这件事回来的。”
溪心沉吟着道：“他帮王炽策划征西的事，应该算是他份内之事，然而现在的你做这些，又是为了什么？”
“我要找到他，我欠他一声对不起。倘若他真的就这样死了，我便帮他完成这件事……但我～不相信他这么容易便死了。”岑迟的话越说到后头，眼中神情愈发黯然。话尽垂眸，他有些压抑地叹了口气。
沉默了片刻后他再次开口，语气中那份黯然又顿时一扫干净，变得十分郑重：“大师兄，现在只差一步，也只有你能帮我了。”
溪心目光平直的注视着岑迟，隔了一会儿，他慢慢闭上双眼，似乎是在冥想着什么。岑迟见状，心底升起一丝喜悦。同门数载留下的默契令他不难想起他的大师兄此举代表着什么，他此刻应该是在回想那幅被烧掉的地图的样子，这就等于他同意帮自己了。
盏茶功夫之后，溪心睁开了双眼，他忽然展开两手，将地上摆开的纸片全部拢起在手。以极快的速度一张一张地扫视。
在这个过程当中，不时有纸片被他信手扔到一旁。待他看毕那一摞纸片后，那摞纸已有大部分被挑出扔开。他将最后留在手里的十张纸一张张摆在地上，拼成了一个大的长方形，然后深深吐出一口气来。
岑迟只扫了一眼地上那用十张纸拼成的一幅大图，没有继续去仔细审视，而是拍了一下手赞道：“想不到师哥费尽心思，遮遮掩掩地作图，在大师兄面前不需半天工夫就现出本来面目了。”
“山川地理不会轻易改变，我看过师伯那张图。还原位置图不过是照葫芦画瓢罢了。”溪心略顿之后又道：“这些图纸你不能再带回相府了。你只有呆在这儿的片刻工夫，够不够你记住这些？”
“问题不大。”
岑迟凝神细看了一阵，然后他揉了揉额角，收回目光看向溪心。缓缓说道：“你应该不难推断。窃图者是丞相的人。而我从相府获得了这些图。史家三公子让我拼图，这乱七八糟的一堆，我拼了许久才得出这些。也是不完备的，但早已经看烂在心了。”
溪心闻言，再次拈起那剩下的十张纸中的一张，仔细看了一遍后，他微微一笑说道：“难怪模糊得很，原来这并不是原稿，而是你摹的。丞相要知道你会这一手，会不会背上发冷？”
岑迟摇头道：“不会，他一直没有松懈对我的防范，这次给我的手稿同样也是他找人摹过一遍的，所以我这份算是第二次复写，估计跟原稿差得老远。”
略一迟疑后，岑迟又有些困惑地道：“我不明白，他既然已经知道我跟林杉的同门关系，为什么还是会让我帮他做一些事，而不是遣走我？”
“现在我可以给你两个解释原因。”溪心沉吟着道：“第一，他是诚心臣服于当今皇帝。基于此原因，那么你帮他就等于帮皇帝，而你与林师弟齐心协力，或是说你与林师弟的同门之谊，于他而言都是无碍的。第二个原因，可能他有着与北国君主一样的心意。北篱一系，分别有两名传人在帮助势头相对的两个国朝，北国君主并没有因此就放弃对咱们的师伯的重用，你可明白？”
岑迟点了点头，说道：“我希望丞相是你说的第一条里的人，但纵观相府里的一应表现，不难看出第二条存在的可能，可是为何皇帝似乎一点觉察也没有呢？”
“史靖实有治世之才，皇帝对他应该是心存一些不舍，还在放宽对他地观察时限。史靖若不动，皇帝获得的可不止是一个人才。他可以为了征西足足观察十余年，如何舍不得时间为了一拨人才谨慎观察考验。”这番话说完，溪心转言又道：“这些拼出来的图，你交了多少出去？虽然不完整，但若落在有心人手里，想要逐一破坏这些战策布局，还是有许多机会的。”
“交出去了一些，但那些交出去的图被我改动了不少。”岑迟想了想又道：“待会儿回去，我得想办法再改动一些图的顺序。”
“不。”溪心抬起了一只手冲岑迟平掌摇了摇，说道：“相府里的图纸你不能再动了。如果丞相真有逆心，你之前的行为一旦被他看出，哪怕你没有改动图面上的线路，只是颠倒了某些部位的顺序，这也足以让他对你起杀心。”
略微思酌后。他又说道：“如果没有了防守的机会，那么进攻也是防守之道的一种。我忽然有些明白，你去青川有必要的意义，这意义不只是因为你要寻找他的所在。”
得到大师兄的认同，岑迟心里暗觉欣然，可他很快又叹了口气，说道：“我也是不想在相府待了。丞相似乎使人冒刻官印，师哥出事的前一天，我还无意中在那群人手里看到过类似帝玺的仿造品。虽然我现在还不能完全确定师哥的事是不是他们干的，但只要一想到这些。我待在那里就觉得浑身难受。”
“这不太可能吧……”溪心的眼中流露出一丝惊讶神情，“他即便敢刻，也未必敢用。这类东西用一次就会引来许多方面的注意力。此法虽然很强悍，但也是非常容易引火烧身的。”
对此岑迟没有立即说什么。犹豫了一下后，他伸手深深探入怀中里衣最里侧，摸了许久终于摸到一样事物。取出后放在了溪心的膝前。
溪心的目光很自然的落在那一样事物上。
岑迟掏出来的是一个形状有些古怪的木块，而溪心的目光只是在那木块上凝聚了稍许工夫，他就已能看出了那木块的‘身份’，轻声说道：“这是林师弟喜欢摆弄的东西。”
他沉默了一会儿后，从那木块上收回目光，转眼看向岑迟。迟疑了一声：“你……”
“我还没有去见他农业中华全文阅读。”岑迟摇了摇头，又道：“这样东西便是我在相府里无意撞见那个伪造官印的人时，他不慎掉落的。”
“那人有没有对你起疑？”溪心目色一凝。
“谈不上。”岑迟伸手拿了摆在地上的那枚木块。置于掌心慢慢摩挲着。“这东西从外表来看。是毫不起眼的，一眼看去，它就是木匠在造家具时随手锯下的木板一角。那个人说不清这东西的由来。更不知道这东西的意义之重，当时他真正非常不想让我注意到的。是他手里的伪印。倒没在乎这样东西的遗落。走得仓促。那时候他估计也不会担心我看出这木块的玄机。因为他并不知道我师出何门。”
“可丞相知道，他儿子也知道。”溪心忽然开口，语调有些发硬。“刚才你也说了，你知道他们知道。”
“那个人不会告诉丞相这些的，这样的失误会毁掉其前程。”岑迟轻轻摇了摇头，表现出他对此事并不担心的态度，“我观察过此人，虽非卖友求荣之辈，但也不是个为忠义轻去利益的人。”
溪心的眼中浮过一丝微讽笑意，说道：“当然，能入丞相慧眼，成为相府座上宾，虽然丞相主重这些幕僚的才能，但基础的品性也是不能差到哪儿去的，至少不能因为这点细枝末节给他惹麻烦。”
他的话说到这里顿了顿，眼中那丝凉薄的微讽笑意渐渐敛去，最后只剩下严肃。他注视着岑迟，用警示地口吻再次开口道：“别人如何，我无权也没兴趣去论，只是你，我不想看你有任何失误损伤……”
说到这句话的最后一个字，溪心忽然叹了口气，眼中蕴起一层复杂之意。岑迟辨出他眼中神色里的担忧与关切，像是触动了心中某处藏了很久未翻动过的记忆，他没有接溪心的话，只是垂了一下头。
片刻的沉默之后，溪心缓缓开口道：“你说你不想再待在那儿，那就离开吧！”
岑迟闻言，原本慢慢压低的头忽然抬起，眼中有一丝兴奋闪过，但这丝兴奋很快又沉淀到眼底的一层幽色中。他也轻轻吐出一口气，慢慢说道：“其实今天我带了这些图纸来找大师兄，便是准备一得结果，即刻离开相府，不论大师兄是否同意。可是现在我得到大师兄的支持，心中那丝倔意自然消散，冷静之后，反而有些发愁。”
溪心忽然笑了几声，望着他那坐在对面，正忽然自个儿发起愁来的师弟，缓言说道：“你也知道自己又准备犯倔了？没个人看着你，你的性子倒是见成长了。”
得了自家师兄的一句调侃，岑迟的脸色却是转愁为窘。干咳一声后，他敛容说道：“还请大师兄帮忙，我该怎样离开那里呢？”
溪心伸手拾了一张地上摆开的纸片，同时慢慢说道：“听你话里的意思，对于这次的离开，并非是要与丞相彻底决裂？”
他的这句话才刚刚说完，不等岑迟回答，他拾纸的速度突然就快了起来。与此同时，他还有些突兀的换转话题，快速地问了岑迟一声：“这些，你可都记下了？”
岑迟点了一下头，眼里现出疑惑，他不明白溪心为何话锋陡转。
“有人来了。”溪心在说出这四个字时，已经将地上所有的纸片都收拢到了一起。
他握紧一沓纸片站起身，目光在禅房里四下一扫，最后落在榻边的一个蒲团上。蒲团的对面摆了一张矮案，这算是禅房里除了木榻之外唯一的家具了，案上有一个木鱼，一串佛珠。
目色微一迟疑，他就走到蒲团上再次盘膝坐下。下一刻，他的举动则是掰开了那个看起来像是一个整体的木鱼，然后握着纸片的手五指微缩，在变成一个奇怪的瓮的木鱼上空松开手，手中的纸片已经变成细小的碎片如雪花一样落了进去，一片也没有溢出瓮外。
合上掰开的木鱼，溪心又道：“两个人进院门了，其一步履碎而弱，是你的丫环。”
话毕，他用刚才碎了一叠纸片的手，拾起案上的那串佛珠挂在大拇指与食指之间，另外一只手则轻轻搭在膝头，然后和缓的磕合双眼。
正欲起身的岑迟见此情形，迟疑了一下后，他又在原来盘膝席地而坐的位置安静坐了下去。看着师兄的背影，他的眼底忍不住浮上来一丝玩味的笑意。
溪心坐到蒲团上没过多久，禅房的门口浅影一晃，一个小沙弥的身影出现在门口，他冲禅房内背对着门静坐的溪心双掌合什，缓言说道：“溪心师傅，那位与岑施主同来的女施主寻找岑施主，说是有事。”
虽然此时的岑迟已经敛容静气，但是听这小和尚一连说了几个‘施主’，再想到刚才还与自己侃侃而谈的师兄一瞬间又变成了平时那个呆头和尚的模样，他差点又忍不住露出笑容来。
似乎是感觉到岑迟精神上的异态，静坐的溪心忽然开口道：“施主既然有事在身，就请先了了身旁事吧！”
从刚才溪心引着岑迟入这间禅房开始，房门就没有关过。以溪心的武道修为，倒是毫不担心有人听墙角，若是紧闭屋门，反而让人觉得怪异。因而此时面对房门侧身而坐的岑迟只稍微侧了一下脸，很容易就发现屋门外不远处，紧挨着一棵大树站立，正有些担心也有些怯意的瞅着这边的那个淡衫丫头。
岑迟隐隐舒了口气。与同门师兄说事儿正到紧要处，却被这丫头忽然而至所打断，岑迟心里是有些不快的，却也无法对那丫头生起多少愠意。
起身向溪心的背影略微一揖，然后又冲那小沙弥微笑合什，岑迟这才慢慢行出禅房。(未完待续。)
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-看见岑迟出来了，小蔷连忙抬步快速从树下行了过来，一旁的小沙弥见状轻轻道了声佛偈，随即拾步离开。
岑迟目送那小沙弥的背影走远，然后转回脸看向小蔷，温言说道：“小蔷姑娘找我有什么事呢？”
小蔷动了一下嘴唇，却是欲言又止。她先侧目看了刚才岑迟从中走出的那间禅房一眼，之后忽然拉起了岑迟的一只手，就往隔壁一处不知为何地的小院走去。
岑迟见状心中微讶，但并未说什么，只是顺从她的意思随她而行。若此时一旁有一个知道他二人身份关系的人看见这一幕，一定会觉得岑迟的被动在他的丫环的主动所映衬下```，显得有些滑稽。
迈过了院墙间的那道月门，映入两人眼中的竟是一片菜地。此时正值春末夏初相交之际，地里的青蔬虽然还未展现出最繁盛的姿态，却也正处于生机盎然的拔尖儿之时。
虽然小庙饮食清淡，连栽种的青菜也多是用清水灌养，菜姿要比京都郊外专门以卖菜为生的菜农所养的青菜要显得纤瘦一些，然而那一抹抹绿意透着鲜嫩清爽，劲头十足，让人看了也会心有所感，对于这种处于天地自然间、但很容易被人所忽视的生命力，会忽然产生清晰许多的感触。
站在这处菜园子里，小蔷定了定神，然后她看着此刻正安静看着她，似乎仍在等待她回答他刚才那个问题的岑迟。斟酌着说道：“岑先生，你和那位……溪心大师在说什么呢？”
说什么呢？这个问题要回答起来还真有些小复杂。听了小蔷问的话，岑迟在心底有些散漫的如此对自己说道。
一瞬的沉默后，他还是选择用那个几乎一直没有变过的借口回答眼前这丫头问的那个听起来没什么意义的问题。
“我与溪心师傅在谈禅呢。”岑迟说完这句话，顿了顿后，又补充了一句：“我也需要有个能谈谈心的人。并且只是谈心，不言其它。”
小蔷知道岑迟为什么需要谈心，想到此间的因由，她的心绪也变得有些复杂起来。
这位先生的同门师兄身殁的事，作为私事。似乎他只跟自己说过。小蔷因此感到了一些这位先生对她的信任。仿佛两人之间的距离又拉近许多。这是令小蔷觉得高兴，但同时因迷茫于自己与他的未来而心生怯意的事情。
在这几天他养病的日子里，虽然他也有与自己聊天的时候，但都只是说一些很浅的东西。她虽然不知道何为他心中深的东西。但这几天交谈的事项。她都能轻易明白。这便能确定是浅了吧？而真正要谈心的时候。他还是更愿意来这处小庙。对一个与尘缘无缘的和尚袒吐心事，而不是与她。
想到这些，小蔷心里不禁一黯。
虽然她尽可能的不将这种心情上的低落表现在脸上。但此刻的她着实说不出心中的想法。无力直言去问岑迟，为何不能对她述说某些他心里需要排解的沉郁。
小蔷地沉默引起了岑迟地注意，然而他并不能细腻地了解一个已经对他心生情愫的少女，在感觉到他的孤离后心中那种复杂而宛转来回的心绪根参大道全文阅读。
但其实从另一个方面确切来说，小蔷不知道这并非是岑迟对她孤离。而岑迟则因为并未想过在某种私人层面上刻意孤离小蔷，所以也不会从这个方面去体会她的心情。
所以。岑迟在见小蔷良久低头不语后，只是以偏向己方角度的方式考虑到一个问题，他温和开口道：“其实谈禅也不是什么要紧事。说来说去，都是废话。”
小蔷猛然听得他这么形容在她心里觉着颇为高深的禅房谈禅之事，她禁不住扑哧一声笑出声来，岑迟见状也神态轻松地弯了弯唇角。
小蔷睹见岑迟含笑的样子，不知道她在忽然之间想到了什么。脸上俏笑微僵，还保持着弯月一样的双眸里透出丝缕地责备之意。说道：“既是废话，为什么还要谈这么久呢？”
岑迟微愣道：“也不尽是废话，这……”
意识到自己的话开始朝着自相矛盾的方向发展，岑迟含糊了起来。
小蔷闻言，面现疑惑神情，但很快她一撇嘴，有些犯横地道：“小蔷是相府使唤丫头，没念过书，不知道这些……我只知道，你才大病一场，得仔细着点。三公子使我陪着你来这儿，本也是这个意思。我刚才可都看见了，那和尚招待你，连个椅子都舍不得布施。”
小蔷说的这番话与她说话时的表情配合起来，让岑迟心里那份好久没有感受过的哭笑不得的感觉回来了。他轻轻一摇头，本来想将佛门悟禅的规则说给她听，但话到嘴边，又让他咽了回去，因为岑迟不想因这些晦涩的理论使小蔷菲薄她自己。
斟酌了一下后，岑迟意表简单的和声解释道：“我在师门学艺时便有这习惯，僧人也没什么坐椅子的习惯，这不就正好凑一起了么。”
微微一顿，他心里忽然冒出一个念头，又说道：“谈禅这门废话交流，大多数时候都是很枯燥的，所以不坐在舒服的椅子上，也是为了避免被瞌睡虫迷了去。”
小蔷果然再次忍不住笑出声来。
看着站在跟前的这个丫头脸上露出由心而发的笑容，眼里还有一抹想憋又憋不住的傻气，岑迟忽然觉得自己的心中有一处角落柔软地触动了一下。那丝触动与以往不同，它不痛苦、不苦涩，而是散发出一种道不明白的味道，似乎令人觉得心情愉快，然而待他想要去回想一下。那究竟是什么感觉时，却又忽然找不到了。
这种感觉在心间过渡得太短暂，似乎没有留下什么痕迹，但岑迟却在它过去之后，不自觉地感觉到一丝失落。
小蔷看见岑迟在微笑之后流露出的怅然之意，她渐渐的也收了笑容，心里忽然生出一种好奇，随即问道：“先生，小蔷一直很困惑，您究竟师出何门呢？其实府里也有许多先生在你不在场的时候。讨论过这个问题。但是似乎连他们也不知道。”
岑迟抑去了心底那份古怪情绪，面对小蔷的这个问题，他语调认真却模糊了主题地回答道：“家师喜好隐居清净，师门里也是弟子单薄。只是可以忽略的小派别。说出来未必有人知晓。现在我既然已经离开师门。便不好再给师门带去麻烦，所以也未曾与旁人提起过师门。”
话绕一圈，这样的回答依旧给不了小蔷答案。但她对于他这样的回答却是丝毫起不了其它念想，反而在心中微生感叹。她对于岑迟的师门为何这个疑惑，心存的那份好奇更深一分，却又在同时多增了些许敬畏心，怯于再次相问。
而因师门话题忽然想到岑迟才失了一位师兄，连着刚才他话语里的那‘弟子单薄’四字，小蔷忽然比前几日更深刻的明白，岑迟这位同门的猝然身殁对于他的打击有多严重。
一念至此，小蔷有些不敢看此时岑迟的脸色。经过在他生病的这几天里悉心照顾与相处，她发现自己不忍旁观他的悲伤，因为她的情绪会随之而喜，亦会随之而悲。
然而她亦有些内心矛盾，本来已低下头的她却忍不住偷偷瞄了他一眼。不巧的是，本来也正是目光微垂，落于菜地中一簇绿叶上的岑迟恰好也抬眉看了过来。岑迟目色平静，小蔷却下意识里闪避了一下他的视线笼罩。
岑迟的注意力追着小蔷躲避的目光，同时他还轻声问道：“怎么了？”
小蔷自然垂在身侧的手一动，揪起衣袖一角捻捏起来，面色促狭地道：“没，没什么，就是不小心又提到了……呃……”意识到自己似乎正在将一件意欲在此时淡开的事情越描轮廓越清晰，小蔷愈发窘迫，最后艰涩的闭上了嘴，选择什么也不说。
但岑迟是心智何其明敏之人，何况师兄之死也就是几天前发生的事，只需小蔷话里这几个字的点拨，已经足够让他复燃心底好不容易经过与大师兄的一番交谈压下去了一些的悲伤。
并且，因为在这世间仅剩的另一位同代同门就在这小庙中，这让岑迟的那股悲伤里混杂的一种歉疚与失望情绪更沉了些。
不过此时的他不是几天前刚刚从烈火破宅旁回来的他，心中悲伤虽在，却已能掩饰好许多了。
牵动唇角冲小蔷微微一笑，岑迟轻轻说了一声“无妨”，然后他蹲下身，目光距离菜畦里的那一簇簇绿叶更近，让他的心境也深沉了些。
视线随意落于一棵棵青蔬之间，岑迟很快注意到与一棵青叶菜蔬挨得极近的地方，长有一株野草，他很自然的伸手就将它拔去。
小蔷也蹲下身来，她看了一眼岑迟垂下目光的侧脸，想说些什么，却又找不出自己觉得合适的词儿。
陪着岑迟沉默着在菜畦间蹲了片刻，小蔷正准备学着他的样子在菜株之间找草而拔，却见已经拔了三五棵草的岑迟拍了拍手指上沾着的些许泥土，停下动作看向这边，温和说道：“小蔷姑娘，午饭就在这庙里用素斋吧！这园子里的绿意看着色泽润眼，不知道做成菜品，会不会非常爽口。”
这个转折来得有些突然，小蔷微愣之后，忽然笑着说道：“哎，先生，你看着它们才几眼，这么快就想吃它们，会不会有点那个……什么来着？”
“残忍。”
就像是在做一道填空题，小蔷刚刚出完题，岑迟很快就给那空着两字的留白处填上了字，此举却让出题的人反应慢了半拍的思路一滞，待回过神来时，心中又止不住的生出讶异情绪。
小蔷本来是想学岑迟那样适时开开玩笑，活跃一下气氛，可惜这次她难得鼓起勇气，做得却并不成功。
看着小蔷闷声良久，岑迟忽然轻轻叹了口气，又说道：“言语啊，真地是人所拥有的一种很奇特的能力。”
小蔷辨不出岑迟这话里的意思，究竟是在责备她，还是什么别的，她眼中的困惑之情更重了。
岑迟则没有再就此话多说什么，只是兀自站起身，朝身侧看去。恰在此时，园门处缓步走进来一个年轻僧人。菜园门口离岑迟并不远，而那年轻僧人足踏布鞋，踩在一路沙石地上，却只发出轻微地声响，直到将要入园门，快要走到身旁时，岑迟才有所觉察。
小蔷的反应比岑迟更慢，或者说若不是见岑迟起身侧目。她根本还丝毫未有觉察。因而在她的视听感官里，宛如是小菜园子里凭空多出一个僧人来，只觉倍感突兀。虽然她知道这小庙本就是这些僧人管顾所在，但见到那僧人陌生的面孔，她还是会觉得浑身有些不自在，下意识里离岑迟退远了一步。
还好那僧人只是看了她一眼，然后视线就集于岑迟身上。仿若习惯一样在开口之前先合掌念了声佛偈，那年轻僧人才对岑迟平缓说道：“岑施主，与你同行到此的那两位施主托小僧来问，不知你何时回去？”
他话中那两人。便是岑迟离开相府来小庙时，史三公子安排给他的两名护卫。因为这两人身畔携有利器，不宜入佛堂。所以只是送岑迟到庙门口，他们便驻足以候。
想来这两名护卫没有料到岑迟入庙，竟要待上一天，以等候为平时生活常态的他二人也会觉得有些空乏难耐。
庙外没什么精彩的风景，只有大片的翠竹和零星几棵树。小庙院落间还不时会传出在他们听来只是不停在重复一串音符的诵经声。而以他们的内力修为再加上今天来这里所挟的任务，让他们又不得不点精神去听。在这样的环境里待上一天，也着实让这两个习惯在世界里打转的俗人心生不耐。
若本心浮躁，宁静的气氛则可能会让这种浮躁更上一层。
岑迟向那僧人合什为礼，然后微笑着道：“不敢有劳，待会儿在下会自行与家仆解释。”(未完待续。)
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“嘘！”
屋外之人扶稳手里的托盘，将屋内两人瞪出去的目光狠狠瞪了回来，然后她快步闪进屋关上了门。
安静的书房里，顿时又一齐响起三个人的叹息声。
这位不速之客自然不是叶正名，否则屋里的两个人哪还有时间叹息。可是叶正名从清早进书房之前就提醒了府里所有的仆人，今天小姐在书房练字期间，但凡有谁敢逗留在这书房里，便都视作帮小姐抄书作弊，将会受到家法严惩。在这个非常时期，谁还敢来？
只可能是一个人。
小玉端茶而来，却并非为了奉茶待客。从迈入书房门槛那一刻开始，她就等于是再上贼船了。背上的皮肉伤才将将结痂，她也不想旧伤未好就再添新伤。但是迈过那道门槛，仿佛也等于跨过了心里的某道槛，她刚进门来时的那种紧张情绪倒是淡了不少。
将置了一杯茶水的托盘轻轻搁在桌上，小玉转过身看着仍站在门旁惊魂未定的两人，在此非常时刻，即便有外人在场，她也顾不上什么主仆之礼了，语气里有些焦躁意味地直接说道：“两位姑娘，你们究竟要磨蹭到什么时候呢？老爷就快过来了！”
莫叶目色一动，叶诺诺则已按捺不住的惊道：“什么？他怎么这么快就回来了！不、不…你一定是在吓我，你要是都看见他过来了，怎么还敢进来？”
“我也是被你们两个逼得没办法了。”小玉深深叹了口气，接着说道：“我知道我一定劝不了你们，所以我没有在这边枯守，而是跑到老爷的卧室外头盯着了。这边没什么人敢多逗留，我倒不担心你出来时被人看见禀告了老爷。倒是那边，万一有变，我也来得及跑过来通告。”
莫叶闻言脱口赞道：“喔！小玉你真是个天生擅长帮人盯梢的好人啊。”
“不是我谦虚，这样的夸奖我可真的是领受不起。”小玉脸上露出哭笑不得的表情。深吸了一口气后，她也留意到莫叶手里还拈着的纸正反两面上那两种风格截然不同的笔迹。然而她对此行了解不多。并且现在的她最关心的是莫叶悄入书房的事会不会被即将到来的叶正名看见，所以她很快将目光从那纸张上收回，只催促道：“莫姑娘，你还有事？可以走了么？”
“呃……”莫叶犹豫了一下。正要开口劝叶诺诺自求多福，却见叶诺诺揪住了她的衣袖握得极紧，并焦急说道：“不行啊，你就这么走了，我的字帖可怎么办？”
莫叶知道她想说什么。想要什么。沉吟了一下，她干咳一声清了清嗓子，然后平静说道：“想让我帮你，就先把手松开。”
叶诺诺很听话的将手掌松活了些，但她的一双巴掌仍留在莫叶的衣袖上。
莫叶看着自己那从叶诺诺手中脱离开来一些的衣袖上鱼鳞状地皱纹，她只觉气不打一处来，冷冰冰又道：“有你这个样子绊着我，别说让我模仿你的笔迹了，完整写一个字都难。”
同样的意思，莫叶用不同的话重述了一遍。叶诺诺这才相信了她。意识到时间有限，她顿时又像是被蜜蜂蛰了一样得突然松开了手。
叶诺诺总算松了口气，可是看着莫叶走到书桌旁铺开纸取笔在手，小玉却又焦虑起来，急道：“不能再耽搁了，府院不大，老爷应该已经进了前院了！”
“你先别慌嘛！”叶诺诺见小玉要把莫叶拉走，她连忙先一步拉住了小玉，然后恳求道：“就再帮我这一次，相信我的判断。莫姐姐很快就写好了。如果你还是不放心，那你先走好了，别带走我的救星。”
“你当别人是救星，你却不知道你快要成为别人的灾星了。”小玉无奈地叹了口气。坚持要带莫叶走，然而当她刚一转身看向书桌时，她不禁愣住了。准确的说，她是像刚才叶诺诺看见莫叶抄血书时那样惊讶得呆住了。
当小玉脸上那副表情落入叶诺诺眼中，她那原本像晒蔫了的禾苗一样满是沮丧与不安的脸顿时生动起来。
“这下你该知道我没说错吧？”明明是叶诺诺自己没有完成抄书任务，靠别人发挥超常本领帮忙。可这胜利者得意的姿态却丝毫无遮的出现在了她的脸上。
但是她并没有得意多久，当她的目光从小玉的脸庞转移到书桌上莫叶铺开的那张纸上时，她脸上的飞扬与得意瞬间变成了过去。
莫叶当真是不负她所期望的飞速在白纸上书写着，内容无错格式正确，只是抄书事件中最要命的那一条莫叶偏偏没有做到，那就是字迹。
字迹不同那怎么成？
所以，尽管叶诺诺看莫叶在抄书时脸上一副全神贯注的样子，她还是忍不住小声提醒了一句：“莫姐姐…字迹、注意字迹啊！”
其实若仔细观察，莫叶并非没有注意字迹问题。她在追求速度的同时，实际上也用了功夫在模仿叶诺诺的字迹。只不过，也许是她没有模仿这方面的天赋，或者说模仿能力受速度影响，导致她仿出的字迹总有些不能与原笔迹相同。
然而现在似乎说什么都晚了，叶诺诺提醒的话语才说了一遍，莫叶就已经搁笔收工了。
快，的确是快！只是当这种快失去了叶诺诺所需要的一个重要标准，它似乎就变得毫无价值，甚至是会变成一种受拖累的结果。
如果让叶正名看见这样一张字帖，他不会猜不出这样字帖的写成原因过程，估计叶诺诺也难逃一顿罚上加罚。
在倒吸了一口气后，叶诺诺的脸色果然又蔫了。不过，她虽然知道自己难逃父亲那一关，却也还没忘了莫叶的安危，就见她垂头丧气的挥了挥手道：“没想到结果是这样，是我高兴得太早了……罢了，莫姐姐、小玉，你们快走吧！”
书桌上，刚才小玉端进屋的那杯热茶还缓缓升腾着丝丝热气。莫叶随手将其捧在手里，浅啜了一口温茶水润了润喉咙。然后淡淡说道：“你就这么急不可耐得要赶你的恩人走？”
“好吧，我的大恩人，为了报答您的恩情，请您快些走吧！”叶诺诺叹息着摇了摇头。微顿之后又补充道：“请恕我还要花点时间将此物撕毁藏匿，不能亲自相送了。”
“不会吧？你请我帮你抄书，就是为了在我抄完之后。你负责撕毁？”莫叶注视着叶诺诺，眼中流露出难以置信的神情。
“莫姐姐，你不是在消遣我吧？”叶诺诺与莫叶对视。目中神情变得有些古怪起来。
“哎、哎！”一直在沉默的小玉这时忽然开口插话进来。
其实她一直在心里默默估算着叶正名从后院卧房行至前院书房的进度，此刻她见屋中这两位又缠起来了，她便再也忍不住心急了。叶大小姐坑她已成习惯，另一位莫姓客人甫一坑她即显能力不凡，所以她隐隐能感觉，如果不及时将这两位拉开，不知道她俩要如此胡咧咧到何时。
所以她不但忽然出声。还分别轻轻推了叶诺诺和莫叶一把，“小姐，今天抄书的事儿不成便罢了吧！但是我和莫姑娘必须要走了。否则被老爷发现，不但我又要吃不了兜着走。你也可能要被罚，再牵连上莫姑娘，就太不妥了。”
“我……我刚才本来也是叫你们先走的。是莫姐姐她自己不好啦，让她走她反而又回头来惹我。”叶诺诺撇了撇嘴。经小玉提醒了一句，她顿时也已意识到自己不知不觉又跟莫叶缠上了。虽然心里有些纳闷，还有些不服气，但她是知道此时何事为重的。
然而，不等她再次劝莫叶离开。她就见莫叶不知为何，脸色忽然沉了下去。
莫叶这一点情绪上的变化，小玉也很快发现了。只是她不知道莫叶的情绪为何在忽然之间变化如此之大。微微一怔后。她会错了意，有些担心的问道：“莫姑娘，你不舒服么？”
伴随着面色一沉，莫叶自个儿也是怔了怔。小玉的关心询问声已令她回过神来。同时她也隐隐感觉到刚才自己的心绪不知为何。有些类似不由自主的变了变。她脑海里暂时没有空间去思考那丝不由自主起了变化的情绪缘自何因。不过此时的她是决然不会再有闲心与叶诺诺开玩笑的。
刚才她之所以在时间不太充分的时候还有闲心与叶诺诺拌嘴，实际上是因为她对帮叶诺诺抄书作弊的事早在心里有了一个十分自信的计划，此时她打消了开玩笑的心，便会立即着手于正事你是我的小泡沫全文阅读。
正当叶诺诺盯着莫叶陡然生变的脸色，在心里猜测着是不是刚才自己说的那句话惹了莫叶不高兴时，她就见莫叶将捧在手心的茶冲抄好的字帖上泼了出去。
叶诺诺顿时目瞪口呆。支支吾吾半天都没能由口中吐出一句完整的话来。她虽然惊讶，暗自却又十分不解，不明白莫叶在忽然之间为何这么恼火。
一旁的小玉则轻轻“啊”了一声，但她很快意识到自己的举止失仪，已抬手捂住了自己的嘴，那声惊呼也被捂了半截回去。
莫叶缓缓开口说道：“在来书房之前，我就答应过小玉姑娘，不会帮你抄书；叶伯父有恩于我，我自然也不能帮你作弊，耽误你的学业，辜负他对你的栽培愿望；而在这么短的时间里，我也不可能真的完全模仿出你的字迹，将那么大的一张字帖照原样重书一遍。”
在搁下空空见底的茶杯时，她又补充了一句：“考虑之后，我只能选此折中的办法，补偿我弄坏了你的字帖的事。只是随后你还是得再抄一遍，请别怪我，练字的事多一遍总比少一遍要好。”
愣了愣神的叶诺诺在理解了莫叶的话后，只喃喃道：“原来如此…原来如此……”
然而，就当事情看起来已告一段落，莫叶将要离开书房时，刚走到门旁的她还没有去拉门，就听见了屋外传来的脚步声，以及几个仆人恭敬的声音。
“老爷…”
“嗯…小姐怎样了？”
“呃…刚才小的不知道老爷您出去了，所以也没有注意书房这边。”
“罢，午间没什么事，你去休息吧！下午有事我再叫你。”
“是……不过，老爷，您今天真的不用午休了么？”
……
似乎是因为碰上了仆人，几句闲话聊下来，叶正名便在书房外的石阶上暂时驻足，没有立即进屋来。
所以，莫叶才有转过身的机会，叶诺诺也能有一点时间，带着莫叶和小玉躲到了书房里的一面高大书架后头。可这终究不是个彻底解决潜在麻烦的办法，然而时间上已经不够叶诺诺再细做安排。
当叶诺诺刚刚从书架后头走回到书桌旁时，叶正名正好也推开了书房的门走进屋来。
叶正名知道自己女儿的性格，早有心理准备，预测在自己离开书房的这一会儿工夫里，哪怕只是很短暂的时间，女儿也会想着法的偷懒。所以当他刚迈步入室就瞧见叶诺诺脸上那不太自然的表情时，他心里并不觉得有多么奇怪。反而此时如果让他看见叶诺诺正老老实实在执笔练字，那才奇怪呢。
目光扫过桌面，看见那空着的茶杯，以及被水渍涂得糊成一片的字帖，字帖上还粘着几片茶叶，他终是皱了皱眉头。
“真是什么事儿搁在你手上，不但完成不了，还必定会弄得一片狼藉，你还有没有一点女孩子的样子？”明明说着发火的话，然而叶正名的语调却是平平，没有什么真火气。末了他又叹了口气，“看来把你送到女学待了三年，你是一点东西也没学成了。也不知道是女学教学不力，还是你投错了胎，成了个男孩心性女孩身，怎么教也本性难改。”
本来大气也不敢多出一声的叶诺诺在听到父亲后头说的那句话时，忽然忍不住扑哧一声笑了起来。
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虽然叶诺诺对母亲的记忆很少，然而母女连心，听父亲提到早逝的母亲，叶诺诺的心情顿时也低落下去一些。
叶诺诺经常听父亲提到母亲的事，这让她在很小的时候，常会有种错觉，感觉自己离有母亲存在的日子似乎并不遥远。而在逐年长大后，她渐渐感受到的是父亲对母亲的思念，以及那种深渗入骨的孤独。
叶诺诺很感激和感动于父亲对母亲的爱与眷恋，因此她还曾心生一丝若隐若现于心间的恋父之情，在心里憧憬于将来自己也要找一个对自己痴情如斯的夫君妙笔生财全文阅读。
她亦有些不忍心于见到父亲常常守着这种孤独回忆曾经，却又害怕父亲真续弦了，自己会与继母处不好。
好在后来叶正名在领了小玉回府那一天，就明确说过他不会续弦，这让她终于摆脱那种矛盾心绪地困扰，彻底放下心来，也更加爱自己的父亲，希望他心里的孤独能因为自己的陪伴而少一点。
在叶诺诺的记忆里，以前父亲想母亲时，只是会说一些母亲以前做过的事，但今天父亲却是拿母亲说过的话来问她自己，这倒是他头一次有的做法。
叶诺诺一时不知道该如何应对，并且她心里对此是真的拿不出答案。
叶正名本也没打算女儿能就这个问题答上话来。其实正是因为他知道女儿不可能知道答案，他才会提起此事，借以达到指导教育她的目的。
“你娘说，女儿乖巧，不会给我惹祸。可其实不用她明说我也大抵能猜到，她真正想说的不只是这个。”叶正名说到这里，不知道是不是想起了什么拨乱他心弦的事，他忽然闭口沉默下来。
目光游过书桌上的茶杯，最后落在那被茶水浸染的字帖上，叶正名的目光渐渐定格。然后忽然出声继续说道：“其实她是知道自己活不长了，如果只能为我生一个孩子，自然是女儿好。这样一来，即便她将不久于人世。也不用太担心她照顾不了孩子，以及我的负担会太多。毕竟…女儿在娘家待不了多久就是要嫁人的。”
叶诺诺观察着父亲的视线所指。本来还正紧张着父亲那定格了一样的目光，是不是看出了那字帖上的异样。毕竟以一杯茶水的量是不足以将整张字帖全部打湿的，在字帖边缘位置处，还是能有一两行没被水渍影响形体的字迹。可以看出其与自己的字迹的不同之处。
然而当叶正名的话说到后面，叶诺诺心绪一动，禁不住心中微微酸楚起来，暂时忘了自己所紧张的作弊之事了。
见父亲说完这话就不再言语，叶诺诺想了想后便道：“因为父亲常常忆及母亲的贤淑，我若能随母亲的性子多一点。父亲当然会很高兴。但是现在我随了父亲你的性子，你也不要难过，因为女学有不少同学都说。女儿像父亲才更有福气一些。我不知道这么说的几位同学是不是因为自己的相貌长得像父亲，所以大多都不漂亮，才会想了这个法子推脱。但父亲你必须庆幸，即便我继承了你的性子。也不是完全继承，否则我若像父亲一样成了个女浪子，那你才该头疼不已呢！”
叶正名怔怔然看向女儿，他刚刚还因为思念亡妻而心绪有些伤感，可转眼间他心中的那份压抑情绪就被女儿的话打得七零八落，脸色变得有些哭笑不得起来一个喷嚏打出的萌妹全文阅读。
“咳…为父年轻时的确是有些言行不羁。但那是年轻时候的事了，少年人血气方刚行事惯忽冲动……”叶正名刚说到这里就忽然顿声，然后盯着叶诺诺道：“你都是去哪里打听到这些的？”
“嘿！不需要刻意去打听啦。你知道的。我在女学不太受其她同学的欢迎，因此她们对我、对您。在言谈上本也没有遮拦太多。而在京都第一女学，不是只有我一人的父亲是在朝中述职啊，自然也就不缺人知道一些你过去的‘逸事’了。”
叶诺诺伸出右手食指。勾起指尖轻轻刮了刮自己有些发痒的侧脸，接着道：“我惹了她们不高兴。这其中确也有我的过失。可她们想不出法子能整我——她们啊…经常只有被我整的份儿——因此呐，她们就对别人说了‘叶正名逸闻录’。其实她们说的那些你的经历，在我看来也并不是什么大事。无非就是说你曾经如何的花钱无节制、无心继承家业、惰于学业…呃…还喜欢流连花丛中之类的事情。”
叶诺诺刮着脸颊的手指忽然定住，她微微侧脸，盯着父亲的双眼又着重语调问道：“父亲，我们家以前真的有很多钱么？”
“嗯。”叶正名并没有隐瞒这一问题。但也没有解说得如何详细，只是颇有些洒然之意的点了点头。看来时至如今，不论世事如何变迁，叶家已不复当年盛景，对于家族往昔的荣耀，叶正名心中的自豪是丝毫未减。
这也间接说明，女学中传递的那些听来有点夸张的说法，可能并非是因为含了敌意而有所扭曲，而像全是真的。
叶诺诺很自然的被父亲这默认式一点头勾起了心中积压已久的好奇心。
事实上，她在女学听到的有关父亲的传闻，比父亲亲口讲给她听的叶家过往要多得多。以前叶诺诺忙着周旋于女学里的事，也有些烦父亲每每在讲一些过去的事时，总喜欢同时冲她说教，所以她很少主动问及这些，也实是没有多少闲时与父亲讨论起这些。
现在，自己不用去女学了，父亲有想要退出太医局的想法，似乎也不是在开玩笑，若事情今后的发展真如此一一兑现，那么今后自己将有很长一段时间会与父亲一起生活，所以，今天似乎是个机会，父亲说及过往，应该会比平时更加无所保留。
于是叶诺诺紧接着又问道：“我听别人说，咱们家以前，整个家族拥有的财富累积起来。即便是父亲以及后面的三代子孙躺着享受，也是花不完的。我还听说，咱们叶家从太老爷那一代就不兴读书考举，渐渐赚钱的生意做到北国境外去了。即便是如此，太老爷仍坚持与官场中人保持着井水不犯河水的关系，被商界的人誉为仙商。以前我还不太相信，可现在父亲你都点头了，唉！”
“如今看来。爷爷的想法是睿智深远的，但我在年轻时却只把他的话当做逃避学习的借口。”因为女儿的话想起一些过往之事，叶正名意味深长的道出一句话来。
言罢，他看着叶诺诺，转言又道：“这些又是你从何处听来的？这可不太像一般闲话那么简单。”
“记不太清楚了。你别听我这会儿说了这么多，其实在女学几年的时间里，我总共也就听来这点消息，并不算多啊……”叶诺诺说着话的同时，双眸渐渐又亮了起来，显然此刻在她心里又萌生了另外一个念头。
果然就见她很快忽然顿声。调转话头问道：“爹，咱们家以前是不是出了什么事啊？我也没见咱们家有什么阔手的亲戚，哦不，好像是根本就没有亲戚呢！不过这样一来，也可以解释你没有继承商家家业，而是成为了一名医师的事了。只是……弃商从医，这么赔本的事，可不像是巨贾之后的明智选择。”
叶正名没有很快回答这个问题。他微微垂眸沉思起来，像是对于要不要在现在回答女儿提出的这个问题，心里始终有轻易难以放下的顾虑。
良久的斟酌过后。他抬起目光扫了一下桌面的茶杯，同时慢慢说道：“刚才小玉来过了？”
叶诺诺看着父亲的目光所指，心里本能地抖了抖。叶正名的话锋突转，已令她想起刚刚暂时忽略了的危机。
一边暗自安慰着自己说“没事、没事。父亲只是随口一问”，她一边绷紧心弦得貌作谦恭状回答：“小玉精心泡了你喜欢喝的茉莉春尖，可惜你刚才正好不在。”
叶诺诺不知道，自己只说出这一句话，便犯了个大错，导致叶正名在怀疑她这话的真实度的同时。对书房内一应事物重新审视起来。而在这一次审视时，他秉持的态度，也不再是可有可无的怀疑，而是有理由的质疑。
茉莉春尖？那的确是叶正名习惯饮用了十多年的茶饮，所以他怎么可能闻不出书房里没有一丝这种熟悉的味道？而凭他行医多年练就的对药材的好嗅觉，稍一凝神，他倒是不难嗅出，书房里有另外两种复方药剂的气味。
莫叶连续五年服用廖世配制的汤药，以至于她的体质已经开始轻微发生着改变。一般的人如果嗅觉灵敏一点，在非常接近她时估摸可以闻到她的气息里有一丝药味，而像叶正名这样的医师，则对这一丝药味的体会更为敏感，就像经验丰富的大厨可以从一碗清汤中嗅出它由何料煮就一样。
至于另外一种方剂的气息……昨天某人痛吃一顿板子后，傍晚时叶府里去给她擦药料理的仆人是叶正名吩咐的，那可以快速令皮肉伤结痂的伤药也是他自己配制的，对于这一点，叶正名当然无比熟悉。
只是，小玉带着伤还不忘瞅准机会跑来看叶诺诺，这一点可以在他的预料之中，可莫叶这孩子也跑来了，这是为何呢？
目光再次扫过桌上那张被茶水打湿的字帖，叶正名忽然明白过来，然而念头一转，他又有些不明白了。
他收回目光再次看向女儿，笔直的视线不自觉的定格在她的身上，心里则觉得不可思议，暗暗怀疑道：不过才见了几面的生人，即能帮你抄书作弊？诺儿啊，如今你已经有如此神通了？还是我想错了？
叶诺诺不知道父亲此时心里的想法，她看着父亲看向她的目光，只是渐渐觉得，似乎是自己的谎言被他拆穿了，可奇怪的是他也没有发火？还是说自己想太多了？他的发怔神情，只是因为寄情于过往并暂时沉浸于其中？
在这一瞬间，书房内的父女二人一齐的暗暗猜测着对方，又在同时质疑着自己的判断。书房内顿时一阵安静，两人皆未表态，却能感觉到此刻屋内气氛里的古怪。
在两人相顾沉默了片刻后，终还是叶诺诺先有动作，先入为主的取了桌上的那张字帖递近到叶正名眼前，同时笑着说道：“爹，你看看我练的字怎么样？虽然不小心被茶水打湿了，但还是可以看出我有很认真地在写吧？”
叶诺诺的微笑中满是期待之意，但实际上她的头皮正在一阵阵发麻。
“嗯，的确工整了很多。”叶正名很快给出答复，话语中略有褒奖意味，大大满足了叶诺诺眼中那刻意展现的期待之意。
不过，因为叶诺诺的表演太逼真了，并且叶正名也还不知道莫叶有那本事，初步模仿叶诺诺的字迹，即能在极短的时间里模拟到这种程度，所以刚才还在质疑女儿的他这会儿又再度有些怀疑起自己来：莫非真是自己先入为主错怪诺儿？这孩子真的开始转性子努力学习了？
见父亲在对她的‘进步’认同了一句后，就再未言其它。叶诺诺的心里长舒了口气。
看来，这主动出击的一招，效果还不错。
而正当她在心里还有些怀疑父亲有没有怀疑她时，就突然听父亲开口道：“诺儿，我们叶家的确是在十多年前遭了场大劫，整个家族震荡，家业受到很大损伤。而这一切，是我一个人无法挽回的结果。”
叶诺诺闻言愣了愣神。
虽然她不知道父亲怎么突然又将话题移回刚才那条道上，但至少现在父亲没有继续用审判一样的目光盯着那字帖，对此她心宽不少。而甫一听闻父亲正面承认了她对叶家漫长而有些梦幻感的家族史的第二个猜想。虽然她有些惊讶，但以她现在的思维深度，还是不太能深刻理解到父亲话里的家族大劫是多么严峻的。
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莫叶顺着他的目光所指看去，就见他的视线落入侧方的一处宅院间，神情极为严肃。
这半夜三更的，能上哪儿去偷师？莫叶在心底疑惑了一声，而她在看见伍书那样的神情后，表面上她什么也没说，没有影响他可能正在进行的思考。
很快，她就见伍书似乎是轻轻松了口气，然后说道：“你先留在这里，大约半个时辰后。我会回来。”
莫叶终于忍不住问道：“你到底要做什么？我又要做什么？”
正要纵身而去的伍书在微垂目光迟疑了一瞬后，他平静地道：“我要去偷一本书，你负责抄下它。”
不等莫叶在问。为什么她需要抄他偷的书时，伍书的身影已经在夜空中远去了。一落一起，莫叶不难看出，他正是进了刚才他凝神许久的那处院子。
半夜三更趴在屋顶上等人，这时光过得可不太轻松。何况她现在要等的人，似乎正在做贼，而且是在一个存在着许多危险因素的地方做贼。莫叶禁不住的担心，如果伍书遇到危险，她该怎么办？
她什么也无法帮他，最后还得靠他帮忙。才能从这两层楼高的屋顶离开。
想不到自己有什么地方可以帮到伍书的莫叶有些担心，又有些沮丧，最后她将思考方向放在了他刚才回她的那两个字上。
偷师？
如果伍书要偷师。完全没有必要带上自己这个不但帮不了他，还可能会拖累他的半大孩子。
而当偷师与抄书这两个词碰到了一起，莫叶大约明白过来，今夜伍书带她来这里，到底是要做什么恶人成双全文阅读。她有些未知名的兴奋。但随着时间的推移，她心中积累得更多的。是担心。
沉默关注着伍书进入的那处院落，莫叶发现，尽管自己身在高处，依然不难目测出这处宅院的院墙之高，不似寻常民宅制式。不过换个角度想想。如果这地儿是民宅，也就不至于让伍书也紧张如斯了。
莫叶此时身处的位置并不在那疑似官邸的建筑正门方向，从侧面看，她只能感觉这处庭宅布局重叠。她的目光只能到达两进，后头还有几进她就不知道了。
伍书现在在那儿呢？她也不知道。伍书离开时只留给了她一条方向信息，她便在等待中一直看着那个方向，那个伍书盯过许久的方向，也是他纵身而去的方向……
而就在她注视着那个方向许久。目光都开始变得有些滞讷起来时，伍书的身影忽然从那个方向回来了！
见伍书安然归来，莫叶心下微喜，然而伍书在回来后一个字也没有说，只挟了莫叶从这屋顶滑下，从屋侧的一面窗进到了小楼间。
这处小楼似乎是一个储物室，里面堆了许多杂七杂八的东西，似乎许久都没有人收拾过了。人们总喜欢把暂时用不到的闲置物放到一个不常打开的小屋子里，放着放着就放忘了，渐渐的它们身上蒙的尘埃就越来越多。小窗的短暂开合，即激起了小屋内的尘埃。
在屋顶蹲了半个多时辰，一直呼吸着深夜里清凉的空气，刚一进到这屋子里，莫叶差点没忍住，被这充满灰尘的室内空气激得打了个喷嚏。
考虑到今晚她是随伍书做贼来了，所以她很快极力将这个喷嚏忍了下去。使劲揉了揉发痒的鼻子后，她轻轻吐了口气。
她刚刚松一口气，就见伍书扫视了一圈屋内后，掀起了一张盖在一堆杂物上的粗麻布。蒙在了窗板上。本来就只留了一道小窗的小屋光线更暗了，然而下一刻，小屋内又亮堂起来，异常的光线反差让莫叶眯了眯眼。
伍书‘嚓’一声亮起一只火折子。这火折子比寻常杂货铺里可以买到的那种火折子要粗很多，看来也是某一组织为了便宜于伍书的行动而特制的，只是今天伍书在盗书的过程中使用了它，有些不合规矩。不过此时小屋唯一的窗户已经被一张布满灰尘的厚麻布盖住，不会有人觉察到，经久未有人进入的小黑屋里。今夜奇怪的突然有了人迹。
随手将火折子立在一樽缺了好几块板的木架子上，伍书看向以衣袖堵上口鼻，以避屋内翻腾灰尘的莫叶，轻声说道：“抄吧。”
小杂物屋内没有桌椅，伍书蹲下身，从怀中摸出一本线装册放在地上，然后又补充说了句：“《乾照经》，内家大成功法，不可简写。”
听他这么一解释，莫叶暗道自己刚才在屋顶上等待时猜得没错，一时间她的心情欣喜无比。然而当她摸出那只珍藏着的碳芯笔，在准备好的白册子上进行抄写时，她心里又禁不住纳闷起来：伍书不是不赞同自己练武么？为何现在又这么积极主动的帮自己盗书？
在莫叶怀揣重重疑惑的同时却一语不发只顾抄书时，伍书的目光也渐渐注意到莫叶手中握的笔有些奇怪，似乎是怕影响到莫叶的思维，伍书并未说什么。
直到……直到莫叶抄到第三页，削尖的笔一端，露出木质笔壳外的笔芯已经磨平了，莫叶不得不停手，从袖里摸出一把裁纸刀，准备削笔。
这时，她就见面前的地上人影一晃。她下意识里抬眼，就见伍书在她的对面蹲下身来。
伍书摊手到她眼前，手心里躺着三支已经削好了两端的‘树枝’……不，确切来说，应该是与她刚才书写用的笔一样，是不需要蘸墨即可书写的碳芯笔，只是伍书递来的这三支笔可比自己所有的那支笔头要长多了——自己用的这支本来就是师父用剩下的。
“这……”莫叶禁不住咦了一声。
不等莫叶继续说下去，也不等她伸手来取笔，伍书只将那三支笔搁在了莫叶脚边的地板上，然后他站起身走到一旁去了，随后提醒了一声：“这只火折子代表三分香的时间，继续抄吧。”
莫叶明白过来，知道自己现在身处何地所为何事，做这些意味着什么，她的确不适合在这种处境里把时间用来闲聊，或者说此时的每一个瞬息。都是伍书用个人安危换来的。她不再多问，埋首继续抄写。
莫叶的身上存在一些难以彻底消抹掉的女孩心性，这是天性使然。然而若将她放到一群女孩子之中，她恐怕会成为最不像女孩子的那一个。
寻常人家的女儿长到她这年纪。手中细针早已走过万计之步，然而莫叶成长到如今，手中一直握着的，却是一只笔，也走过万计之步。还有一项女孩子不太容易把握好的自控力。在重要的事情面前，莫叶却能把握得很好。
这一切，都要拜数年间受林杉的潜移默化所赐。只是不知道这样有些异形的性格在她今后的生活中，能起到怎样的作用呢？
《乾照经》很快复抄好，莫叶搁笔后的第一个行动就是去看置于破木架上的火折子，没想到竟一眼看了个空。她心底一沉，还以为那火折子已燃尽了，不过她很快意识到小屋内的光线还在，扭头扫视，才看见火折子不知是什么时候回到了伍书手中。
小屋一角。站在一堆杂物前的伍书单手举着还剩半截的火折子，另外一只手里笔头朝上的捏着一只毛笔，神情专注。看他的目光所指，似乎是正在盯着那还缠着一缕蛛丝的笔尖，不知道在思考着什么。
“叔？”
莫叶歪着头，轻轻唤了一声。她不明白，伍书盯着一支布满灰尘的毛笔，究竟是发现了什么令他如此兴趣使然的东西。
伍书没有回头来看她，也不是没听见她的唤声，他很快回应。只平静说道：“抄完了就再自己看一遍，不要有一个字的错漏。”
这一刻，莫叶忽然心生一种错觉，这会儿的伍书刹时间从一个午夜大盗变成书院苛于教学的夫子了。
莫叶想笑。然而她在看了一眼伍书手中只剩下半截的火折子后就笑不出来了，敛了笑意的她再次蹲身埋首，开始检阅起自己刚刚复抄的《乾照经》。
……
检查的过程要比抄写的过程更快一些，不等伍书手中的火折子完全燃尽，莫叶便真正完成了全部的抄书工作——确切来说，她的行为等于是窃书了。窃的还不是一般的书册。
伍书带莫叶出了小屋，却没有像来时那样将她放在屋顶，而是带她到了地上。按照伍书走时的叮嘱，他的意思是如果这一次他回去还书后就没有再回来，她可以自行回叶家。
伍书这么一说，莫叶的心中愈发担心了。
她本来以为抄完书，一切都结束了，没想到似乎麻烦的事还在后头。
京都除了两处商业区可以允许店户营业到很晚之外，其它城区都是有宵禁的。没有携带京都居户证明，或者没有那些衙门允许的通宵营业商户的相关票据证明，深更半夜走在大街上，万一碰上巡城队士可就麻烦了。
莫叶不想一个人回去，最好还是能有伍书领着她走，那样她可以很快回去不说，以伍书的某种职业经验。他也能很熟练的避开可能遇到的所有路过的巡城队士。
除了心忌于这个原因，莫叶还担心伍书的安危。
内家大成功法，这样的功法究竟来自何处？既然能拥有这样令伍书都会谨慎待之的功法，《乾照经》的主人很可能也是一位武道高手，若是双方碰上，伍书会不会有危险呢？
……
伍书还书的过程，比盗书的过程花的时间多出了两倍，坚持贴着墙根站在屋檐下等他回来的莫叶脚都站酸了，好在总算是将他等了回来。
看着伍书没有施展他那惊雨燕子般的身法，而是像普通人那样一步一步走近来。莫叶长长舒了口气的同时又有些心弦微乱。
从伍书带她离开叶府去盗书，再到伍书还书后归来，不知不觉已过去了两个多时辰。此时月已沉天。约摸还有不到一个时辰，朝阳就要从东海云端拆雾而出，夜色到了这个时辰，反而是最黑暗的时候。
似是注意到还等在原地的莫叶，伍书在走到离莫叶还有数步的位置时。步履微微滞了一下，旋即他抬步继续走近，并声音极轻的道：“你还没走？”
“你不是也回这里来了嘛！”莫叶欣然说道，她亦已走出屋檐下，向伍书靠近，同时又道：“你还好吗？”
伍书没有回答。只是驻足待她走近，然后领着她转身朝另一个方向的街口行去。
走上正街，莫叶就发现街上已有零星几家卖早点的铺子亮起了灯火。油布棚下。柴炉里的火烧得正旺，硕大的陶罐里油汤正缓缓升腾着热气，似乎还没全沸，不过估摸着等破晓到时，这锅由筒子骨熬得老道的油汤就可以烫面了。
这些个小本经营的早点铺虽然规模有限。却是民生必备的商铺组成。常年做早点生意的店家将时辰拿捏得极好，陆仓搬运、码头扛包、樵夫、铁匠……许多收入有限的苦劳力在这儿吃罢简单实惠却热腾腾又有些油水的早饭。正好可以早点开工了。
行过一家早点摊口，走在身边的伍书忽然说道：“我记得你好像很喜欢吃馄饨。”
莫叶微微一愣，她侧头看向伍书，正要开口，却看见早点铺的灯火落在伍书身上，映出他的一头大汗，她不禁心头微紧。
“你刚才跟人动手了？”莫叶担心的问道，不知道该做些什么好。
事实上，她在屋顶趴了半个时辰，又在屋檐下枯站一个多时辰，在这春末的深沉夜色里，她是感觉到了丝缕清寒的。此时她陡然看见平时纵穿全城估计也不会大喘气的伍书满头汗湿，反差如此之大，不知道刚才那一个时辰里发生了什么事的她当然会心绪难安。
面对莫叶关切的问询，伍书没有回答，也没有解释什么。
莫叶见状，略迟疑后，她就拉起伍书一臂，带他坐进了路边的早点摊位。她不是要吃早点，而是想让伍书暂且休息一下。
-(未完待续。)
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见有客入店，尽管面汤还未煮好，没到正式开始做营生的时候，店主还是笑脸迎来。←百度搜索→状似热忱的拿白帕掸了掸刚刚置出于铺棚下，其实也没什么灰尘粘上的长桌面，店主的目光快速扫过两人身上，最后留在伍书脸上，就听店主笑盈盈说道：“两位客官来得可真早，小铺还有些琐事未处理完备，二位若要用早点，可能要多等一会儿呐。”
伍书的目光轻轻在店主脸上拂过，对于普通人，他表现出的态度很是和善：“不怪店家，是我们来得太早，叨扰了，我们要……”
当伍书准备点餐时，坐在一旁的莫叶忽然开口，指着煮面汤的大炉子旁那只小了许多的泥炉说道：“我要吃米碎团子朱门庶杀，惊世女可汗全文阅读。”
米碎团子，是以熟米饭为主、肉碎和萝卜碎为佐搓揉而成的一个个小团，外头敷上一层面粉，用竹签串起来，油炸之后吃起来外脆内酥，口感跟肉丸子差不多，但成本要比纯粹的肉丸子便宜很多。
一般情况下，这种团子的主料都是隔夜剩下的饭做的。剩饭再煮，口感就会差很多，但制成这种团子，则是另一种吃法和风味了。在京都。这种小吃配上一碗白粥，是很多人早餐桌上的食谱主题。当然，同样的食谱会有不同的吃法，大户人家吃的都是自家伙房现做的，非常麻烦，寻常人费不起这工时，大多就只能在早点铺上吃这种‘剩饭团子’了。
尽管有不少人都知道，这种团子是剩饭做的，但因为它口感好，便宜。要吃又不用久等，炸好就可以拿着边走边吃，不论京都将来发展到如何繁华的程度。这种小食恐怕永远都不会被市场所抛弃的。
现在莫叶要吃这种团子小食，就是见它不用久等，既然坐入人家的餐铺里。不先点些小食打底，就这么干坐着似乎不太妥当。然而莫叶的话刚一出口。就遭到伍书的拒绝。
不为别的，只因为伍书知道莫叶的身世之源。尽管莫叶现在因为种种原因，还过着像流浪儿一样的生活。但伍书记着他自己与叶正名之间的那份悠远交情，无论如何他都会尽可能做到保护她的周全。这种保护已经有些超脱了组里下达给他的那条任命，已变得存有了个人的情绪在内。否则他也不会在今夜冒险带莫叶来盗书了。
要知道像这种逾逆上级的事情，以前他是想都不会想的，只因为叶正名的一个建议。现在他做也做了。
伍书拒绝了米碎团子。转言要了两碗清凉茶。
清凉茶是夏季京都居民常喝的饭前开胃茶，不过一般都是在午饭前才会饮用，有消暑清胃的功效，没有谁会一大早要喝这种茶的。现在的时节也快入夏了。所以早点铺已经储备上这种茶品。尽管店家很奇怪于这两位第一个来店里的客人的用餐习惯，但对于他这样常年从事小本生意的人来说。只要有钱赚，芝麻小的生意他也是愿意做的。
更何况，店家看见桌边坐的那客人满头大汗的样子，的确是口渴需要喝水，说到底其实他这需求也正常啊！
煮好茶端上桌，店家招呼了两声。就回屋里案板旁继续揉面了。每天早上，除了煮好调配过味道的面汤，揉面这一道功夫更是一丝不能差。
小营生的早点摊并没有多请帮工，或许在生意太忙的时候，店主的亲戚会来帮忙，但在此时，天还没有大亮，摊位上没有需要招呼的食客，整个早点摊上就只有店主一个人起得最早在忙活了。
店主进屋去后，摆在门面外的早点摊就恢复了与街道上一致的清冷。一旁的大汤罐在炉里柴火的催煮下。汤面开始鼓起油泡，接着又一个一个炸开，发出轻微的响声，香味却渐渐散开了。
在这同一条街面上。不远处还有着另外一家早点铺，做着相同的营生。那家店主在用长柄勺搅了搅自家汤罐里的骨料后，随意的朝这边看了一眼，这一幕丝毫无差的落入伍书眼中。不过他虽习惯警惕，但对于那店主投来的目光，他的脸上一派平静。没有表现出别的神情。
警惕身周一切，是伍书的习惯，但这不表示他对身周所有的人事都心存敌意。尽管这片城区的人对伍书并不熟悉，但他既然是京都本土人士，这儿便是他的老家，老家的人可以不熟悉他，他却对故土的每一寸都心存感情。
莫叶鼻间嗅着骨汤的醇香，胃口已经被清凉茶打开，肚子里已渐渐开始酸水泛滥，怕是一张嘴，口水也将要落下了。
偏头看向一旁，并悄悄狠咽一口口水，莫叶这才回转过头来，看着正看向不远处有些发呆的伍书，她忍不住问道：“叔，你刚才做什么去了？你一身汗的回来，我有些害怕……”
“你不用害怕。”伍书忽然转回脸来，打断了莫叶的话，“害怕的人应该是我。”
满脸不解的莫叶怔了怔后说道：“能让你都感觉害怕的事，难道我就不会害怕？”
伍书欲言又止，忽然叹了口气，沉默了片刻后，他缓缓开口道：“其实我回来，只是想看看你是不是还傻等在那里，我并不能带你一同回去。”
莫叶心底微沉，十分直白地就问：“为什么？”
“很简单，做贼时被失主发现了。”伍书技艺很拙劣的开了个玩笑，这是他头一次在莫叶面前开玩笑，却让她感到一丝不对劲。
“你不是跑出来了么？”尽管已经意识到事情不太简单，莫叶还是强打信心的问了一声。
伍书似乎本意是想认真回答莫叶这个问题，但他在犹豫了一下后，终是以“呵呵”一声笑，终止了这番谈话，他站起身，离开了长桌。
“叔……”
莫叶也站起身来，下意识里顺着伍书的目光所向看去，她就看见一个布衣青年人的身影渐渐在夜色里小摊灯火的映照下出现清晰。
这身打扮，莫叶看来感觉有些眼熟，只是这身打扮的那个青年人的脸孔对她来说。还是陌生得很。
“老五。”迈着稳健步伐缓缓走来的布衣青年人平静开口道：“你该走了。”
见那布衣青年人走来，伍书的目色也严谨起来，但他什么也没有说，只是冲那来人拱了拱手。然后就拾步离开桌边，向那人来的方向行去征服游戏：野性小妻难驯服全文阅读。
他的背影很快离开了早点摊的灯火能够照亮的范围，消失于夜尽前夕的无边黑暗之中，拱手目送他离开的那名布衣青年人这才垂下手，转脸看向莫叶。
莫叶隐隐感觉。这个时候伍书要走，似乎没什么人能够拦得住，自己想做到这一点更是妄想。所以她只能目光紧缀在他的身影上，期盼能多看他几眼。
不知为何，尽管后头来的那个青年人目色虽冷，但并未含有丝毫敌意，可莫叶见伍书走远，心里总有一种不太安妥的感觉，觉得以后不会再有什么机会看见他了。
今夜盗书的事看来最终还是走漏了行迹，伍书肯定会因此受罚。此惩罚未必会伤他性命，但以后他绝难有机会受命与自己碰头了，这一切只因为，今夜他触犯规则的原因，祸首实是她自己。
莫叶的揣测很快得到印证。
伍书离开时，并未如莫叶期盼的那样回头看她一眼、向她道别。他就那样笔直的走向黑暗，灰色的背影融入深沉夜色中。
聚散终有时，莫叶默然吐了口气，将要折转目光看向那陌生青年人时，赫然发现对方已经走到身旁三步距离以内了。他的脚步之轻。令她心下微惧。
莫叶下意识里就后退了一步距离，一时不查，后背抵在了长桌边沿，撞得长桌一声闷响。
还站在店内案板旁揉面的店家早就注意到店外布棚下多了一位客人。他没有像刚才莫叶和伍书入座时那样立即走过来笑脸招呼，乃是因为他识出来人大抵是个练家子。且来意不明，而他是个做小本营生的，不想惹麻烦。
此时他见后到来的那个练家子青年人似乎对桌旁那孩子有逼迫之意，他有些不忍，再次投来的目光中有一丝担心意味。然而在目色挣扎了一下后。他终是选择闭紧嘴巴，收回目光，垂目继续揉面。尽管如此，他下手揉面的动作已开始微微凌乱，按在面团上的巴掌印变得一下深一下浅。
店家有一个七岁大的孩子。再晚一些，他就会起床来帮店家做些早点摊上的活计。因为自家有与长桌旁那位落单的小客人年纪相近的孩子，店家自然而然的会对她此时的安危多投注一些关切。然而。正是因为自家也有妻子孩子要养活，在很多事情面前，他又必须选择忍耐与漠视。
在生存的责任与压力面前，店主只能在心中祈祷，尽管在这个时辰。宵禁快要解防了，但如果能碰上巡城队，至少不要让这孩子受太多苦吧！
店主脸上神情的轻微起伏其实并没有逃过那青年人的注意，但他并未对此解释什么。当一个人的身份达到某种程度，便有不需要向他人解释一些细枝末节的自信。
陌生的青年人只在走近莫叶身边时感叹了一声：“老五这次怕是要被禁足了。”他束手于背的望着莫叶，如此长辈一样的做派。却并不显迂腐，这可能跟他体型高瘦，且姿态自然有关。
见神情有些慌的的莫叶后背撞到桌沿。使她禁不住皱了皱眉，他面色一缓，语气温和却有有些像在自言自语一样又说道：“按照常理，你连老五都不怕，怎么会怕我呢？”
……
“真是岂有此理！”
在宫外奔走了一整天的青夏回到宵怀宫，前脚刚迈进暖阁的门槛，就被一个突然摔碎在脚前的细瓷茶盅给惊得愣了愣神。瓷渣四溅，她下意识地顿足，接着她就听到珠罗帘幕后传来德妃压抑着愤怒的声音：
“先有一个赵嫔被翻出来，也便罢了，在冷宫搁了十来年，想她也不会再有多大的能耐搅弄风雨。可现在怎么又从哪里冒出个吕嫔来，这是谁存了心想碍人的眼么？”
萃春在一旁小心翼翼地附会：“吕嫔的出身，只是一个低微的宫女，在陛下身边端茶倒水将近六年才封了嫔，想来陛下也只是当她作一个使唤得趁手的丫鬟……”
“本宫忌的就是这一点。”德妃眉心微挑，“陛下若是觉得她不顺眼就好了，最怕越看越眼顺，这样感情是可以积累起来的，她的身份自然也……”
德妃说到这里，忽然幽幽叹了口气，声音骤然低微，道：“倘若我能有个孩子，我何至于忌惮一个宫女。”
在帘幕外站了片刻的青夏这时才掀帘入内，先蹲身行礼，旋即缓缓开口道：“娘娘，奴婢认为您大可不必过虑。吕嫔侍墨在陛下身边这么多年，除了每月能比宫女多拿一份五十两银子的俸禄，再无别的动静。她刚到陛下身边时，才虚龄十九，要说她不想弄出些动静来，怕是不大可能，可她终究没能做成任何事。”
德妃有些意外于青夏刚才站在门外却迟迟不进来，本来心生一丝质疑，只是当青夏走进来后说出了这番话，迅速又将她的注意力引向另一件事上，一个让她更为头疼的隐忧，她便无暇顾及多余的小事了。
正想着身边没有一个能真正商量得了事情的人，青夏就回来了，德妃看向她，没有问她为什么刚才站在门外不出声也不进来，只是很直接的话入主题：“吕嫔到今年也才虚岁二十五，青春尚在，如何能完全确定她不能做出些事儿来呢？”
“吕嫔想做的事情，并不是她一个人想做就做得了的。”青夏轻步行至德妃身边，重新取了只茶盅，沏上热茶，才接着道：“六年了，她在御书房侍候笔墨，与陛下只隔了一张书桌的距离，只要陛下想做，便是呼之即来的机会。然而直至如今，她亦一无所获。”
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从叶家出来，外头天色已黯，回顾这片安静的民房区，屋顶陆续有炊烟升起，莫叶不禁心中感慨，时间过得真快，一个下午晃眼间便过去。叶诺诺本打算留莫叶吃了晚饭再走，莫叶却不敢再耽搁，往后相聚的日子还长着呢，此刻再不走，今天一整天怕是都要陷在叶家了。
在叶家悠闲了一整天，莫叶其实是隐隐有些不泰的，总感觉家里有事在等着她。
果不其然，当她回到林宅，一进门就看见石乙坐在前院回廊角亭下，翘着二郎腿正在嗑瓜子。看他脚边堆叠的瓜子壳厚度，显然是等了有好一会儿了。
能让石乙耗费半天时间干等的事，恐怕不是小事情。
自从四年前与石乙相识，算是莫叶初入京都的第一个朋友，四年以来二人都是以谊情为交流主旨，共话同游。直到前天，莫叶才算与石乙第一次在利益上有了合作。这次合作让莫叶更进一步的体会了石乙谋事的手段。
虽然她早有心理准备，料想以石乙如此年轻的资历，能让皇帝托付京都商会副席重任，司理京北道商事，必然有其过人之处，可只有真正亲自合作过，才能真切的体会到，预想的过人之处与亲眼所见这二者有多大的差距。
前两天的合作，石乙口头上都只说是小事一桩，然而等到莫叶参与其中，仍不免有几分惊心动魄。今天他再次登门，莫叶真的难以预料，如果是他也觉得“大”的事情，会有着怎样难以估量的复杂与变幻。
在莫叶看来，此刻眼前不远处那位坐姿不雅、神情散漫的年轻人，似乎与往常无异，但又似乎从很早以前开始，他就已经不是四年前那个躬身缩首蹲在房顶阴影里的少年了。
石乙确实在林宅等了莫叶很久，也早就能料到，莫叶在京都能有哪几个去处。但他没有去问林宅的仆人以确定此事。后来有仆人见他等得久了，知道他是个大忙人，怕耽误了他的事情，便主动告诉了他莫叶的去处。←百度搜索→他却仍然选择等在原地。
莫叶归来，前脚刚迈进门槛，石乙便看见了她，却仍然坐着不动。直等到莫叶走近了，石乙才面露微笑。道：“叶诺诺那个小妹妹可真够缠人的，你一天都耗在那里了吧。”
莫叶目光一扫脚下堆积的瓜子壳，失笑道：“你早就来了？知道我在叶家，有事怎么不唤人去叫我？”
“你不怕叶诺诺缠人，我可怕得狠……罢了，不说这个，我来找你的确有事儿，而且必须当面谈，并且只跟你谈。”石乙拍了拍手上的瓜子屑，又拂了拂衣襟。然后面色郑重的将桌上一个用油纸包得四四方方的口袋向莫叶推了推，说道：“明天你的店就要开业大吉了，这是店中所有的资料，你今晚至少浏览一遍吧。”
“资料？”莫叶目露疑惑，伸手要去打开那纸袋。
石乙按住袋口，解释道：“除了账本，还有一些别的东西，你还是回屋再看吧。”
“原来你说的是这些东西。”莫叶收回了手，但脸上仍有不解神色。她当石乙是极好的朋友，并不刻意藏匿心思。只略顿了顿声便又问道：“既然只是一些让我看熟的账目，何至于你守在这里一个下午？你若不放心我家的仆人疏忽大意，把东西交给我师父即可。因为我贪玩就耽误你一个下午的等着，我多不好意思。”
石乙笑了笑。又摇了摇头，然后才道：“你也不看我是谁，行事怎会这么大意呢？自然是下午无事，过来叨扰，想找半日闲罢了。”
莫叶恍然，暗道自己如今在石乙面前。心绪似乎不如往常那样悠哉了，思绪绷着，考虑事情的方式似乎也僵硬了，这可不是什么好事。
这时她就又听石乙轻叹着说道：“如今我这张脸只要在京都一露面，就必谈生意上的往来，哪有几个能让我真正闲下来的地方，也就只有你这里了。可这往后啊……只怕与你见面，也免不了说到生意上的事了。”
……
在房角长明灯幽弱的灯光映照下，布带绾发，一身粗布衣裙的瘦弱女子小星没有立即说些什么，而是抬手放到王泓两边肩膀上，轻轻按他坐下。然后她就在他面前蹲下身来，先举掌到嘴前呵了口气，又快速搓了搓，然后就握起王泓赤着踩在地上的脚，慢慢揉了起来。
“殿下这个样子可不行，会生病的。”布裙单薄女子小星揉完了王泓的左脚，又开始揉他的右脚，“还是这样，晚上双脚总捂不热，现在都已经是暖春时节了。”
感受到足下传来熟悉的揉按指劲，王泓愈发确定，昏暗灯光下的这个女子身影不是梦里那个虚影，而是他的小星真的回来了。
至于为什么她能忽然出现在他的寝宫里，而寝宫内外的宫人全都毫无所察，根据他了解的小星那轻敏如燕的身手，她要做到这一点并不难。华阳宫里有几个资历长久的宫人都知道小星的另一重身份，他们必然也会帮小星一把，使她避开几路巡视皇宫的羽林卫。
在失而复得的这一刻，王泓满心都是欣然之意，只觉得此时没有任何事情是可以难得到他的。所以在听了小星说那话时，他只是轻松笑道：“白天多走动走动，自然就会暖了。你知道吗？我坚持练拳三年，如今左手可以提三十斤，右手则还多些，能提四十五斤，还学会了骑马，可不像从前了……”
“小星知道。”蹲在足前的女子站起身来。慢慢说道：“殿下今天骑马出宫，小星也看见了。那时我真的好高兴，但看见您手上缠着布带，已经开始渗出红迹，我又好担心，便终于忍不住偷跑进宫，想看看您过得究竟好不好。”
王泓的心绪一阵起伏，遥遥设想了一下她在北边干燥多沙之地的艰难生活，然后就问道：“你什么时候回来的？听你话里的意思，如果不是你在今天看见我骑马出宫。看见了我的伤手。你还不打算进宫来见我？”
“六天前。我就到京都了。”小星如实回答，但她听王泓刚才说那话的后半段，惹得她的心绪禁不住一阵酸楚。抿嘴忍了片刻后。她终于还是开口说道：“三年前小星是获罪出宫的。岂可随意回来？若是被人发觉了，岂非又要给殿下带去麻烦？见着殿下身体康健胜过从前。小星便能放心的走了。如今殿下已经能照顾好自己。身边有没有一个小星，并不再是如何重要的事情。”
“你说这话是什么意思？”王泓脸上的喜悦渐渐冷却，“你真的打算不回来了？”
小星微微低下头，不忍看二皇子眼中由热转冷的眼神变化，只慢慢回答道：“小星当然必须回来一次。三年前殿下吩咐的事情，小星必须做完最后一步。”
“你知道我现在问的不是那件事情。”从刚才发现小星出现在自己寝宫里开始，王泓说话的语调就放得很轻缓，然而话到此时，他的心绪起伏，也不管守在寝殿外的宫人会不会闻声进来，声音不知不觉陡然抬高，“三年前你获的罪本来就是我的主意设计，现在既然吩咐你的事情做完了，我哪怕不奖赏你什么。至少也会想办法洗掉你的罪，再接你回到我身边。可你为何还要说那些话？你不想回来？”
他的说话声到了这一步，终于引来守在寝宫门外几个宫人的注意，其中一人忍不住问了一声：“殿下，发生什么事了吗？要不要奴婢伺候？”
二皇子王泓的声音立即从门缝里透射出来，语气里还明显带着一丝怒意：“门外所有人，都给本宫再退十步！”
几个宫人闻言肩膀一颤，他们都极少看见二殿下动怒，因而他这一怒也极具份量，一句话轰得寝宫外的两名宫女、一名太监一口气退得老远。一直退到主殿外大门旁。才数满十步，这三个宫人与门口的侍卫一阵面面相觑，才有些回过神来摄政王的金牌宠妃全文阅读。
大门处与寝殿内室隔了两道墙，里头人说话外面听不见。外面的动静对里面之人亦如是。犹豫了片刻后，门左那个侍卫一脸疑惑地忍不住问道：“你们仨怎么都出来了？今天不用守夜？”
从寝殿退出来的那个太监闻言只是摇了摇头，什么也没说。
而原本轮值今天在寝殿内室守夜，却在莫名其妙地掌灯后就被唤了出来的那个宫女则好奇说道：“我刚才好像听见殿下似乎在跟谁说话，然后就忽然很生气的样子……”
“噢……”掌灯宫女的话还没说完，那提问的侍卫就仿佛明白了什么。沉吟了一声。
这下就轮到掌灯宫女好奇了，她不禁问道：“你们说，这究竟是什么事儿啊？难道殿下是在说梦话？但我才从里面出来不久，殿下怎么可能立即睡着还做梦……”
又是没等这宫女把话说完，她就听那侍卫和太监异口同声地道：“你不知道的事情，就继续当做不知道好了！”
宫女的双瞳微缩，真就不敢再多说什么了，只是懦懦地低声嘀咕了几个字，便紧紧闭上了嘴。
寝殿内室，二皇子王泓与布裙女子小星的无声对视还在继续。
如这般沉默了良久，小星才慢慢抬起头来，并不作任何说明与解释，只是语调颇为伤感地道：“殿下，您别生气，不值得的……如今的小星对您来说，我……我已经没法再为你做事了……”
王泓闻言微怔，紧接着他仿佛能预见什么极为不好的事情，心臆一滞，深吸了一口气强镇精神，然后说道：“你怎么了？”
小星幽幽叹了口气，没有说话，只是从衣袖里掏出一支火折子。在眼前吹亮。
火折子燃起的火光虽然不如三角琉璃灯那般明亮如昼，但要照清楚一个女子的脸庞，倒也足够了。
而就在眼前那个熟悉的脸孔变得清晰起来的时刻，二皇子王泓就突然从榻上站了起来，，脸上一片惊容，习惯抿着的嘴唇抖动了数下，却没能说出一个字来。
眼前女子的脸庞还是那样瘦削，因而下巴尖尖的很显秀气；她的双眉还是不似寻常女子那般垂婉，但独显一种坚强气质；她仍是那个单眼皮的小星，微笑的时候显得很真诚。不笑的时候则是一副认认真真的样子。但……今时的她，左边额角赫然多了一道方形伤痕！
那伤痕大约有一块玉牌带扣的大小，异色鲜明……
“怎么会这样？”怔神片刻后的王泓蓦然伸出双手，抓住小星已经开始微微颤抖的单薄肩膀。一句话刚落下。就紧接着又问道：“是谁做的？！”
他没有问她额角的这块破了她相貌的疤痕是什么原因造成的。而是直接问是谁做的，语气里满是要找那个恶贼算账，替她报仇解恨的意思。
小星听懂了他的意思。心里顿时升起一股感激的温暖，但她很快又只能是叹了一口气，徐徐将她在北边的遭遇讲了一遍。
听她述说到中途，二皇子王泓已是气息急促起来，而待她将离京三年以来在北边的经历全部讲完，王泓站着的身躯已是摇摇欲倒。恰在这时，小星手里的火折子已经燃尽熄灭，室内顿时一暗，王泓眼前也是突然一片昏黑。
小星是习武之人，眼光敏锐于常人，她的视力很快摆脱那种光线骤然明暗给眼睛造成的假盲症状，就看见眼前男子的身影晃了晃，然后就软倒下去。
小星心中一惊，信手甩掉指尖捏着的火折子末梢，就朝王泓的臂膀抓去完美弧线。
她想扶住他，却不料他昏厥时全然脱力，身体下坠的重量太沉，沉得她都扶不住，拽着她一起向榻上倒去。
小星本想扶住王泓，却没想到最后情况转变成她带着自身的重量，压在王泓胸前，两人一齐摔在榻上，发出“咚”一声沉闷的撞响。
---(未完待续。)
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早间改扮小厮打扮的时候，莫叶就把她的那两本小册子着空留藏在房间里了，所以在海边淋雨的事，并未影响到它们。但在此时，她已然切身体会到，自己的这间卧房也已变得很不安全。
她忽然想起伍书的话，虽然有些不舍，但还是很快做出决定，等到明天，一定找机会把那两本册子移出去，藏不了就毁掉。
至于小瓶子……莫叶沉默坐在屋里愁思良久，目光一瞥之际，看见了她早上换下女儿装时，同样留在衣装上的那只绣得有些歪扭的锦绣荷包——那是叶诺诺送给她的防身药水包——她心里忽然有了定记。
杨陈洗完澡，抱着几件换下的衣服，准备去井亭那边以清水随便搓揉一下，便晾起来。衣服并未染上脏污，不过是被雨水打湿，若是搁在以往他走马四野，估计直接就拿去晾了。然而现在的他不自觉间就考虑到自己现在的生活境遇改变太大，心境不知不觉也改变了些。
终究还是因为刚才在叶府门口看见了二皇子，以及叶府门口跪拜一片的场景，使他稍微受了点刺激。
抱着衣服往井亭那边走，杨陈还在回想着叶府门口的见闻，最后不禁默默讽了一声：即便皇帝天王舍脸一见又如何？换不来自己的安稳舒坦。
他正自个儿独想着“安稳舒坦”，一不留神没防着迎面跑来一个人，差点撞上他。
杨陈身怀武艺，虽然武技有限，但基础功夫还是反复练习得很扎实的，倒没那么容易被撞翻。当他看见迎面冲来那人时，虽然反应稍微迟了一点，但他只身形稍偏了一下，还是堪堪让了过去——如果此人能杀个回马枪，可能杨陈就再拿不出后备招式了。
不过这人显然没可能有这么好的身手，她只是宋宅众多丫鬟中的一个。再寻常不过。
急步而来的丫鬟心里也正记挂着一件事，有些恍了神，待她发觉自己快要撞上一个人时，想要偏身躲开似乎已经来不及了。于是她干脆一眯眼，准备挨撞。
她万万没有料到，杨陈居然能在那么短的时间里闪身去了一旁。
于是她只能结实地摔在地上。
躲避撞击，是杨陈的本能，而他有练武的底子。动作反应自然也会比寻常人敏捷一些。不过，当他看见眼前那姑娘硬挺挺的直接摔在地上，自己的脚底板似乎还能透过鞋底，感受到那姑娘以骨肉撞地时，地砖上传回的轻微震动，他忽然心生一丝怜惜与悔意——如果刚才自己也不躲，她可能不必摔得这么重？
在扶起那丫鬟时，杨陈将她仔细打量了几眼，然后才问道：“你没摔坏哪儿吧？”
那丫鬟在踉跄着站起身后，虽然时不时伸手揉一下自己的胳膊肩膀。但对于杨陈的询问，她只是连连摇头。
见对方自己都说没事了，杨陈转身就要离开，不过他还没走出几步远，就听见身后传来那丫鬟的喊声：“等等。”
……
与那丫鬟聊了几句话，杨陈自然与她相熟了称呼，只是让他颇感诧异的是，这个名叫小花的丫鬟匆忙急行的原因，竟然正是要找他！但等他问她有什么事时，她又有些支支吾吾地答不上来。
从刚才俩人险些撞到一起开始。小花就跟着杨陈的步履没离开。同行至井亭，杨陈站住脚步，终于忍不住问了一声：“小花姑娘，你来找我。真的只是为了帮我洗衣服？”
小花微怔了怔，隔了片刻才认真点了点头，但没有说话。
杨陈静静看着小花，没有说话，也没有将手中待洗的衣物扔到盆里。小花望着这样的他，隐约也已感觉到场间气氛里蕴起一丝怪异。
两人如此像是在僵持着什么似的。彼此不语地面对面站了片刻，最后还是杨陈轻叹一声，直言说道：“你想经我这儿打听什么，就尽管问吧，否则我即便想偷懒，也不敢有劳您啊。”
小花闻言微微低下头，扯着自己的衣袖仍然没作声，但她的脸色明显比刚才红了许多。
杨陈见状只耸了耸肩，没有再说什么。
他没拥有过什么安乐享受的日子，一直过着近乎流浪的日子，也就错过了许多旖旎风光。今天算是他第一次这么近距离的看到一个少女害羞的样子，但不知怎的，他除了在初看见那张白嫩小脸一下子就现满红晕时，觉得有点新奇，之后便只默然感叹：女子的娇羞，还真是挺麻烦。
如果令小花表露如此羞态的原因出在他身上，他也许会有一些别的温柔感想，但在此之前，他与小花丝毫没有交集，这显然是不可能的设想。而若抛开感情因素，还原事情本体，那么女子的矜持羞涩对他而言，近乎就是白痴忸怩作态了。
自井里打了一桶水上来，把衣服扔盆里浸泡，杨陈望着既不说话又不肯走的小花，他犹豫了一下，忽然说道：“你该不会是想问阮少爷的事吧？”
对于宋宅里已经共处多年的仆役群体而言，杨陈只是一个新来的帮工，也就是陌生人，在大家相互之前还未太熟络的时候，他所拥有的对其他仆人而言有价值的消息，便极可能是朝向某一个人了。
杨陈并不迟钝，也没那么容易自作多情，他只不过是给了眼前女子些许矜持空间，但见对方一直无动于衷的样子，他自己又不习惯总被一个陌生女子这么盯着，只好主动把话问出口。
事实也是正如他料想的那样，在他的话音刚落下时，不需要再等小花出声确定，杨陈已经能从她脸上神情转瞬变化里捕捉到一些小细节。
若心里提前设下了正确地埋伏，而后再观察起别人的心思，将会变得容易许多。
所以这一次不等小花肯不肯开口说话，杨陈便如自言自语一样徐徐又道：“阮少爷在叶府有些事要办，可能会有些麻烦，不过这麻烦是叶府的，与阮少爷自身无关。”
直到这时，小花终于才肯开口，只说了两个字：“真的？”
“即便你觉得我在骗你。那我也找不到第二说法了。”杨陈看着小花，嘴角一挑，心里暗想：莫非是这小花姑娘喜欢上宋家阮公子了？可阮洛不是说他此前一直在外郡么？他在宋宅不过才住了几天，这未免也……
心思走远。他一时也忘了，自己还面向小花注视着对方，反而让对方在他脸上眼中，捕捉到了一些他的想法。
小花的脸更红了，愣在当场良久。终于鼓起勇气支吾了一声：“小哥，你、你别误会，我只是帮小草姐姐来问一问……”
到了此时她才说这样的话，编造的嫌疑未免太大。话说到一半，她自己似乎也已意识到这个问题，有些说不下去了。
不过杨陈没有直面拆穿她，还灵机一动，顺水推舟说了一句：“那你快去把这个好消息告诉你的小草姐姐吧！”
杨陈这话一出，仿佛像是给小花解开了一道枷锁。
这一次，她回复得很快。也没有再矜持犹豫什么，只“嗯”了一声，立即转身跑开了。
这回倒轮到杨陈怔住了，暗道：女人啊女人，是什么让你的忘性变得这么大？刚才不是还说要为我洗衣服么？
不过，他虽然在心里暗笑一句，倒不是真想要那丫鬟给他洗衣服，只是刚开始在宋宅里生活，他都感觉诸多不适应呢！哪还会有太多奢望。
眼看衣服泡在水盆里也有一阵时间了，杨陈准备揉两下就晾起来。按自己的习惯动手也是非常省事的。然而当他刚刚伸双手抄进水里，却忽然如手在盆底抓到了刺猬一样，浑身一震，就差湿头发没有立起了！
双手僵了一下以后。杨陈连忙将泡在水里的衣服拎了起来，凌空一抖，紧接着就有一个湿嗒嗒的锦袋掉了出来。
若在平时，见这东西还在自己衣兜里，杨陈应该很高兴才对，但此时他却是一点也高兴不起来——他是多希望。至少在他洗衣服的这会儿功夫里，这东西别出现啊！
他身上本来不会携带这么精致的事物，这锦袋是几天前，王哲找他同行去搬书时，在临别之际交给他的东西。
他现在还能很清楚地记得，当王哲把这锦袋给他时，他脸上严谨郑重的神情，还有他重复过一遍的一句话：
“不到必要时候，不要打开这只袋子，因为它只有在你第一次用到时，才能帮到你。”
只能用一次，难道袋子里包的是纸？杨陈此时回想起王哲说过的话，只觉得颇为烦忧。
一不留神，居然就把王哲重托叮嘱过的东西糟蹋成这样，杨陈心里顿时生出颇多罪责感，不禁暗道：女人误事！如果不是刚才那小丫头来打搅，他很可能会在洗衣服之前，先记起衣服里的东西。
这种烦恼头绪在脑海里快速掠过，杨陈深深叹了口气，便将这个念头打住。在拾那锦袋之前，他心想，弄成这个样子，不打开查看一下也不行了。而当他将那锦袋拾起在手，他下意识握紧手掌，想挤去那袋子浸透含着的水，就在这时，他的手感觉到袋子里有硬物。
“不是纸？”
他心头顿时又微微一喜。
“那会是什么呢？”
杨陈将锦袋又捏干了一些，袋子里应该夹了一层软棉丝，因为浸水而失去柔软弹力，才会让他直至现在才发觉袋子里装的是硬物。
犹豫了片刻，杨陈仍是决定打开它看个究竟。如果真是硬物，那便是有实体存在的东西，难道还会一离开袋子就消散了不成？而转念一想，如果里面既有硬的东西，又夹藏有什么纸质事物，那自己此时若不检查一下，可能再过一会儿，就是想挽救也来不及了。
但井亭这儿过往闲人太多，实在不适合在这里就开包检查这只王哲郑重叮嘱过的锦袋。
匆匆把衣服绞干了甩到晾绳上，杨陈就准备回自己的住所。但他刚转身，就又见一个人迎着他走了过来，见那人披头散发，他只以为是什么闲行仆役，但当他看清那个人的脸庞，他不禁有些诧异。
来的人是莫叶，她身为女子，却来到宅中男丁分用的井亭旁，其实正是要找杨陈。
只略微交谈了几句，杨陈知悉了，莫叶来找他，居然也是为了阮洛的事。
此时杨陈心里记着锦袋的事，又念及刚才自己就是因为招呼这事而疏忽了锦袋，情绪不禁变得有些焦躁起来，暗道：才刚送走一个，转眼就又来一个，难道这是天意准备捉弄我？
他本来没有耐心与莫叶招呼这事儿，但他的心念很快又转向了，因为他在莫叶的脸上看不到丝毫女子忸怩之姿，比起刚刚跟屁虫一样跟到这儿又什么都不肯直说的丫鬟小花，莫叶说话时的态度明显硬朗许多，句句直问达问题的根本。
莫叶来找他，是真的有事。
提及正事，杨陈的心绪稍微冷静下来一些，在询问了莫叶几句以后，他再次诧异起来。但他这次诧异的不是飘渺的天意，而是有指向的人心。
沉吟片刻后，杨陈平视莫叶，缓缓说道：“阮公子的原话，除了叫你们不要担心他，虽说没有一定要你过去，但他也说了，如果你一定要过去看着他也行，这终究是王公子交托给你的事。”
莫叶迟疑了一声：“他留给白桃的话是什么？”
杨陈微微摇头：“倒没具体留什么话给白桃，不过白桃是宋宅半个主事，他没有对她处处叮嘱，也是看在凭她的经验，已能独自主持一些事的原因吧？”
莫叶留心到杨陈话语里的经验二字，她忽然心生一丝有些古怪的情绪，一时也没有开口说话。
杨陈旁观莫叶的沉默，想了想后说道：“刚才我回来对白桃说这些事时，你不在她身边，是不是你有什么事耽误了，她心急阮公子，恰好又忘了转告你？”
莫叶初听他这猜测，也觉得还说得过去，但她一想起刚才耽搁了自己的事，便很快忆及小瓶子遗失与复得的经过，对于白桃，她差点就要撤去的疑虑，顿时返复，并还变得深沉起来。
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茶铺老板本来还想再撑一会儿，因为此时坐在铺子里的四个顾客，带头那位年轻人出手真的挺大方。茶铺老板还指望他能再在铺子里花费点银子，要知道铺子里卖得可不止是茶。
但那四人坐了良久，除了最开始买了四碗茶，也没怎么饮用，后头便再无什么动静了。不仅如此，他们连话都说得极少。
这就让茶铺老板不禁有些疑惑与好奇了。
他下意识打量起这四个人的着装，乍一眼看去，只感觉他们有些像武馆弟子，但在脑海里回想了一下，日常在内城茶铺里见过的形形色色的客人，其中似乎也没有这种着装的武馆弟子。
茶铺老板目光自然而然地下挪，注意到了四人分别靠在小桌子四条腿上的黑色布伞。
其实他也没有刻意去观察那几把伞，然而当他的目光有此举动时，在四人当中，那个带头人模样的年轻男子忽然侧目扫了过来……
当茶铺老板的双眼对上那男子如笔直而来的目光，他不禁心头微瑟。那年轻人目光中的一丝冷冽，让茶铺老板觉得自己似乎是做了什么冒犯他们的事，于是他神情微滞，很快躬了躬身，像是在道歉，又或者只是习惯性的对强者持有一种敬畏态度。
面对茶馆老板的毕恭毕敬，年轻人未有一个字的表露。只是目色漠然地收回目光，然后如在座的三个少年一样，继续将目光投向不远处的海面。
茶馆老板也没有再打量这四个人，他回到大帆布棚子下面临时搭建的煮茶台面后头，这里没有因为放久了而污垢沉积的茶具，但他却拿起一只干净的茶碗、一块生了些霉点的抹布，用力擦了起来。←百度搜索→
一圈一圈擦茶碗的速度。渐渐快了起来。正如茶馆老板此时的心境变化。
这年轻人的目光，让茶馆老板想到了一类人：他们自称是“江湖人”。
在这类人里头，品格好一些的女巫古代行最新章节。谓之“侠客”，行为多暴烈的。谓之“豪强”。
人耐渴的能力可比耐饥能力弱多了，无论你武功有多精深。赶了几十里路不让你喝水，体力就会加速被消耗掉。
茶馆里做的生意。因此受众面非常广，而服务过程却是较为简单的。茶馆老板也是因为常年身处这种工作环境里。所以能练出丰厚的阅历。不过，正是因为看出了这四个人身上若有若无的江湖人气息。他又不禁疑惑起来。
大约是在十三年前时，京都的治安逢到最乱，民间出现了一种职业。大白话叫做卖人头，其实就是买凶杀人的活计。
与官府张贴布告。出的悬赏缉凶令不同。买凶杀人者只要出得起价码，那么他们聘用杀手，只相当于买了一样工具，替他们直截了当的杀死目标，此目标人物却未必是戴了什么只能以命偿报的罪过。
前朝朝运到了末期，乱象四起，民间像这类无视朝廷律令、买凶杀人的事情也渐渐多了起来。
坊间仇杀是最低品次的，一个人在巷子里悄无声息就没了，极少会有人看到。刺杀皇帝以及皇亲是最高品次的，但那种刺杀事件发生在重重皇宫之中。宫内当差的宫人会很自觉的管紧自己的嘴，对于寻常百姓而言，仍然是不会有机会看见。
而若论发生在市井之间最多的刺杀活动，还得是在中层次范畴。例如一方富贾或者大臣之间地仇杀，寻常百姓时常可见一行人在街上行至半道，忽然就拔刀舞剑斗了起来，直至人头落地、血溅当场。
除了有偿杀手，还有一些自诩为要替天行道、杀污官恶吏的侠剑客，以及劫富济贫的草莽豪强。然而在动荡的时局里，言路严重失衡。侠客的义举也是会存在误杀的，豪强的行为，劫富是否真做到了济贫，也是未可知的。
在那时候。京都但凡做官的，家里都要养近身武卫，走哪儿带哪儿，富户望族家里则必然养有成群的看家护院。这一实势造就的形势，京都府也管不了，只能放任。
而这一乱象。直到十年前，王家军入京后，渐渐才得到淡化。这主要还是因为四向城门进出的检查，在王家军武力管控下，才真正做到了十分严苛。
王家军刚进来时，城外如何，官方暂时还没办法管得特别全面，但至少要将内城的一股乌烟瘴气先肃清了。
所有入城之人，不许身携利器，农用的锄头镰刀一类的铁器，上面都有烙字证明。为了管好内城秩序，除了巡城队的增建，所有铁铺也都是在官方备案过的，绝对不允许私造武器。
这便如同拿住了一条毒蛇的七寸命脉。
如果没有武器，刺客杀手的工作将会受到极大影响。所谓“卖人头”的生意，在杀手行当里也是有严谨讲究的，只有将目标人物的头颅割下带回去给东主认了，才能得到赏钱，没有利器辅助怎么好做到？
时至如今，内城已是极少再有杀手出现了，外城经过近几年时间里不断的“清扫建设”，以前都快把寨子修到城墙下面来了的山匪，如今早已消失无踪。或者被京都府的官兵围剿了，或者被关到大狱，还在做苦力还刑期，或者已经从善了。
时局渐渐稳定，但当今皇帝还是把十多年前在世道乱象下衍生的一种体系保留了下来，那就是家宅护院以及私人武卫。
这两类人算是官方许可的私人武装，而在限制利器的大令下，唯有身携功名的官僚，带的私人武卫可以佩戴刀剑，家宅护院一类的武夫则只能用木器护主防身。
不过，有需求者，同时就要有供应源，这两类武备人员，倒渐渐使得京都内城又出现了另一种特例：开武馆。
但要获得官方许可，开武馆也是要有许多讲究的。武馆里一般都只会使用木器、竹器代替武器进行练习，当然也会存在精铁制开锋利器，但这类武器极少在日常练习中出现，也就更别提将它们戴在身畔了。
然而在刚才，茶馆老板只是无意识的看了一眼那四人带着的黑伞。而后却在那年轻人扫来的目光中，寻得了一丝遥远的熟悉感。
仿佛，这人如同十多年前，京都内城街上很常见的剑客。当你想要留意他们搁在桌上的剑时，他们的眼中就会闪现出敏感而警惕的神态。
如果你想再多看一会儿，就不难发现剑器的主人眼里那种渗人的感觉。
这种感觉，却不是武馆弟子会显露出来的。
那些江湖人绝大部分手里头都沾过人血，其中还有不少人做过卖人头的活计。相比而言，武馆弟子就显得纯良多了，天天拿着木头练习，最狂暴时，也不过是打断别人的骨头。
骨头断了，还可以接起来，但一个活生生的人渐渐没气了，变得僵冷，杀他的人还要割下他的头回去领赏，旁观这种人的凶残程度。似乎他们只需要透射一个目光，即可叫寻常人神魂惊颤、避而远之。
按捺不住心神砰砰乱跳的茶馆老板飞快的擦着茶碗，想到这里，他不禁有些害怕起来。
虽说杀手行业也有他们业内的规矩，在他们的观念里，劳动就要得到报酬，因而没有必要做无酬劳的事，不会对非目标人物行凶，但是看他们现在的神情状态，似乎是在等什么人呢！这是又要做一单人头生意的势头吗？如果被屠的一方。也不是什么良人，那么这两伙人打起来，自己的茶铺怕是难免要遭殃了！
虽说内城的治安管得十分好，可就在本月。不是才发生了两起恶性刺杀事件么？
听到伏剑师叔再次提到“自由”这两个字，两名少年却不再像初次听见时那样觉得轻松与期待了帝宠全文阅读。他们仍然不敢轻易接话，但他们此时对伏剑师叔的畏惧，已然又加深一层。
小凌的神情则没起什么变化，只是认真回复道：“小凌记住了。”
天空忽然滑过一道闪电，淡红色的电光自半空中起步。一直滑到海平线，在愈来愈昏暗的云层间，拉开一道长长的伤口。不过，这道伤口不会流血，并且只在出现一瞬间后便“愈合”了。
——只是不知道，这快得不留痕迹的划痕，会不会在云层的深处，已留下难以复合的沟壑？
红色的电光也在小凌极为年轻的脸庞上印下一瞬，但或许是因为他的眸色足够平静，所以大部分异红的华彩都体现在了他眼中，由瞳光反映出来，这让正端正注视着他的小乌忽然头一次有了一个切身感受：小凌的心性成长，已经远远快过了他身体的成长，也远远快过了自己和小孙。
他，已经隐隐有了伏剑师叔的影子重生之贵门长媳最新章节。
而他，会在不久的将来，以更年轻的资历，取代伏剑师叔的位置么？
……
瓢泼大雨即刻倾下，这四个人虽然学习着杀手的法则，今后也只会以刺杀活动，做为谋生计的手段，但他们毕竟也只有一副血肉身躯，没有必要与自然力量硬抗。
就在沙滩上，找了个最破、所以客人也最少的布棚茶摊，四人坐了进去。
叫上桌四碗热茶，各自端起搪瓷碗，但没有立即饮用。而是微倾茶碗，耗去半碗茶汤，只洗了洗手。
今天在海边扎棚子卖饮食的，都是跑了将近二十里路来到这儿的内城商人，所有淡水与食物，都是从内城运来，颇费了些人力周转。待到出售时。定价自然也会稍高一些。
铺子里忙活的伙计见围坐桌旁的客人竟拿这样价格不菲的茶水洗手，每个月工钱没有多少的伙计不禁暗暗觉着心疼。
但看那带着三个孩子的年轻男子出手爽快大方，伙计又是暗暗一叹。只在心中道：别人都不心疼，我又操什么闲心、凑什么热闹。
……
功劳奖赏，能者得之，新君在这一点上做到了精准划分，一应举措很能服人。
但在这样的太医局待了七年，华施闲却有些厌倦了。
或许他正心处的这种状态若是被公开，一定会有一部分人指责他是不是生活太稳定无忧了，才会冒出这种不知报答皇帝知遇之恩的散漫念头。但绝对还有一部分人会附会他的这种想法，因为笼子里的金丝雀也会有跃出精致华美的鸟笼子，舍却饱腹而美味的食物，只求飞向广阔天空，将羽翼展开至最大限度的愿望。
不止是一个御医有类似华施闲心里的这个念头，区别只在于是偶尔想想，还是渐渐每一天都会这么思酌个把时辰。
投身皇宫大内御医院，活动范围也就固定了，不能像目前大约只生活在传说中的那位药鬼廖世一般，想去哪里就去哪里了。而医道的上潜力，明显还不止那几万言御用医门收录的医书之中，而在于广阔的大千世界里。京都医士虽盛，却还远远不够概括整个医业的能量。
身为皇家荣誉医官，上享耀目身份，至下却不怎么方便收徒。医官收徒弟得走一套较为繁琐的章程，因为这道门槛，虽然能入门的医童生员品性上都不差，却又免不了会错过一些出身虽低，但头脑思维方式却有习医天赋奇才的苗子。
由皇帝钦点的御医，轻易还不能接诊平民病患，但从侧面角度来看，病人的复杂程度是可以提升医者的经验和医技的。目前华施闲待在太医局，除了使弄的药材都是在采办入宫以前精拣过的，连治疗服务的对象也是固定的那几位，轻易不能有、或者说根本就不该去设想新的尝试，这实在大大禁锢了他求进步的意愿。
而最令他烦闷生郁的，就是这个比较固定的医治服务群里，就有一个二皇子王泓这样的老病号。
二皇子的虚弱之症一直未见彻底康复，时常反复的病况令医界名门之后的华施闲内心很受打击。
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易文会急着在燕钰面前先以言语证明自己，也属于正常的情绪表露，因为燕钰刚才的话，的确容易让人产生一种被轻看的感觉。而在听了燕钰解释其用意之后，易文顿时又冷静下来，并有些为自己刚才的冲动言语而心生悔意。
看见这一幕，阮洛心里已大致明白了燕钰会临时改变赛事规则的用意何在，斟酌了一下，他注视着燕钰问了句：“若这位易学弟不慎失手，是不是等于说，燕大哥会亲身做他的接替人？”
“这就要看天意了，我也不希望易文真会失手。”燕钰说着话的同时，还侧目看了一眼着装清寒的易文，随后他又回转目光看向阮洛，语气颇有些诚恳意味地道：“如果天意给出了机会，我希望那时与我对赛的人是你。”
对于燕钰的这个小提议，阮洛本来准备直接答应，但话至嘴边，他忽然又起了个别的想法，话头稍按，先问了一声：“这本来是比较自由的选人赛，但若如此安排，是不是有些偏移了公正？小弟很想听一听，燕大哥此时的心声。”
“这算是借题发挥，偿我一个心愿吧！”燕钰很果断地依从了阮洛的问求，将他的想法徐徐道出：“早在几年前，家父初次见你，就有培养你进入计算组的想法，但既然见你身体抱恙，不适合在梁国久居，也不好强人所难。今日在此你我巧逢，我忽然想借你之力，回去评估一下那几个如今已在计算组工作的同届学生，以此也当是你还了燕家的恩情，可好？”
阮洛陷入了沉思之中，没有立即给出回复。
一旁几人也都是听得云里雾里，特别是莫叶的情绪起伏最为明显，看见燕钰开始说话之后，句句都牵扯到阮洛，似乎有把矛头转向他的意思。莫叶便开始留心揣摩燕钰说过的每一句话。待听到此时，她终于忍不下心中疑惑，出声问道：“小女子冒昧一问，燕家计算组离此地千里之遥。燕公子何以在此处借力评估千里外的人呢？”
直到莫叶忽然出声串场，燕钰才真正留意到，这个一直都站得离阮洛很近的少女，衣着与这东风楼里的人截然不同，十分的淡素大方。发饰妆容亦是。他也才意识到，这个少女或许不是东风楼里的人，心里揣了份礼敬，他迟疑了一声：“敢问这位姑娘是……”
莫叶闻言即向燕钰端身福了福，道：“小女子姓莫，是……”
不待莫叶说完后头半句话，阮洛忽然出声道：“莫姑娘是小弟的义妹，还未来得及介绍给燕大哥认识，是小弟疏失了。”
这番话由阮洛主动说出来，比起莫叶自己称呼。意义以及话里的份量自然就变得不一样了。
此时燕钰看向莫叶的眼光顿时已微起变化，再未在意她刚才忽然插话所失的稳妥，只温言开口道：“原来是阮弟的义妹，幸会。莫姑娘静秀灵心，想必燕某也不用再多介绍自己了。话入正事，对于刚才你提的问题，我的解释是，待我与阮弟切磋之后，自然能心有所悟。而待我回去之后，再凭此一一与计算组里的几人切磋。即可感受出高低差异。”
莫叶眼中又浮现过一抹疑惑，但这一次她终于能想得通透，很快又是眼中一亮，讶然赞叹：“燕公子能以身为尺。度量人才，这份才干本身，着实令小女子吃惊佩服。”
“姑娘地称赞好生令人心悦，多谢。”燕钰微微一笑，不再就此多言，然后他转眼看向阮洛。顿声片刻后才又说道：“阮弟，兄刚才的提议，不知道你心中现在是否已有答案？”
楼厅中地交谈一路听下来，在场诸人心里大致已能看出来了，燕钰已然画了一个大圈，就等着看阮洛肯不肯点头跳进去。
燕家一方来人自然对少主人的决定抱有绝对服从的态度，而东风楼这一方的人则在犹豫，而令他们犹豫的关键点，还在于看不透燕钰画这个圈的用意，是叵测，还是良善。
之前在二楼雅间里，阮洛和莫叶就已提前议论过这个可能，现在眼见预想之事几乎全都呈现为实，莫叶心里的第一个觉悟，就感觉燕钰恐怕没怀什么好心。
但她一时间又想不到妥当的理由，让自己可以干预此事。正踌躇之际，她忽然记起刚刚在二楼时，阮洛好像已经流露出要主动出面的意思。莫叶记得他有句话中言及“必须”二字，难道是从那时开始，他心里早已经有了打算？
就在莫叶沉思之际，阮洛已收了思虑之心，对于燕钰确认性地问询，他含笑点头：“若是天意使然，小弟当然愿意陪燕大哥戏一场。”
“呵呵。”燕钰脸上也现出欣然笑意，他像是到了此时才念及一事，又说道：“兄早你几年，也在商学院学习过，因为家业繁忙，便提前于学业时间制就离学了，这一点与你相近。但如你刚才所言，我比你多了几年的经验之学，不过你也是很早就在京都创出了‘金算盘’的俊名……你与我之间对局，也许你会稳占上风，不存在我欺你的可能。”
燕钰这话令东风楼一方的人群里，有几人立即微微变了脸色。石乙默然站在众姝之中，稍微抬了一下眼皮，扫了一眼对面侧身朝这边的燕钰，见着他脸上那抹十分自然的欣然笑意。心绪却忍不住古怪了一瞬。
隔了一步外的莫叶则是眼底浮过一丝诧异，暗道：原来燕钰也是出身商学院。不过这也不奇怪，他们燕家发家之地就是在小梁国，燕家子嗣进入小梁国第一商学院精学，很合乎情理……只是刚才在二楼雅间议论燕钰的来意时，阮洛竟对此一字未提啊。
而对于燕钰如事后才回头来打补丁这种有些失了诚意的话语，阮洛未有丝毫情绪上的异动，仍是淡然一笑，道：“学长终究是学长，技高一筹。←百度搜索→等会儿如需对局，学弟还要请学长多多指点，手下留情啊。”
“阮弟过谦了。”燕钰微微一笑。“开局吧，烦劳阮弟同座主审。可好？”
阮洛含笑点头：“弟逾越叨扰了。”
东风楼一楼大厅中间的小高台已经被布置成竞技场，说是布置，其实并未往上添加什么摆设。倒是把台面上之前摆放的一些歌舞表演要用的道具、木器等等都撤离了。在楼厅里华彩绚丽的装潢环境当中，这小高台还是第一次展现出它严肃整齐的一面。
东风楼在十多年前被易主改建后才变成今天这个样子。虽然改建的过程。大致未改变楼外表体的格局，内部格局却是发生了颠覆性改变。燕钰在此之前虽然从来来过这里，但这一说法已在京都流走十余年，他常来京都办事，不可能对此没有一点听闻。
燕钰随商队去过很多地方。见识面极广，即便他没有亲眼看过东风楼前身的楼内格局如何，可即便是凭他现在眼中所见，也不难分辨，此楼与其它楼宇最大的不同，就是打穿了楼板格挡。
在原建基础上这么干，居然没把楼弄塌，而且稳固性也得以保障。东风楼矗立十多年，地标十分显眼，未曾有过大修的记录。几乎是半数京都人都能口头证明的事。脑海里的诸多念头游走至此，燕钰不禁有些好奇，当年那群闭门修楼的工匠，到底来自哪家门户？
早有传言，说东风楼的真正幕后老板，是一位皇亲。而这栋楼被改造的时间，又要早于南昭当今君主建朝时间约一年左右。如果关于此楼的那些民间传言是真的，未名的皇亲借用朝廷工部的建设技术，也许是能建成这种巧境，但这皇亲又到底是前朝……还是当朝的呢？
燕钰才想到了这里。未及深思，他的注意力又被身边阮洛的声音牵走了。
阮洛并没有对燕钰说话，而是向站在他身边的莫叶轻声道：“叶妹，你帮我去拿点冰丝来熏上。”
冰丝是一种香料。燃于香炉中，有提神醒脑的作用，不少的书生在彻夜苦读时，都会在书桌上燃一炉冰丝。这种香料不贵，但使用范畴却只局限于年轻人之中，因为它醒神的效果虽好。却不适合长期使用，会在一定程度上损耗体力。
然而冰丝在寻欢场运用得却是极广的，因为它成本低，效果却很明显，对于做生意的人是有利的，至于伤害谁的身体，那已不重要了。
莫叶与叶诺诺交情不浅，因为三年前阮洛奉旨照料叶府之事的经历，莫叶也得以在叶府待了一个多月，身处名医之家的氛围里，间接又帮她涨了一些用药常识。对于阮洛吩咐的冰丝，她很快反应过来，倒不是立即依言去做，而是犹豫了一声：“你此时既要伤脑，冰丝又伤身，不妥，还是换玉木吧？”
玉木也是提神香料，实际是一种木材烧透一半后留下的炭，但它可比冰丝要贵多了，是为以玉缀名。这也只有东风楼才有储备，偶有贵客来楼里休闲，才会使用到。
阮洛倒是不会在乎这点花销，只是有些意外于东风楼的存货之贵，他想着还好莫叶与石乙交情不浅，所以才会对楼中之事颇多了解，便点头道：“若有，就换它吧。”
莫叶应声，转身准备去了。
待她走远了，一旁的燕钰才含笑开口道：“阮弟身边多了个这么心思灵巧的姑娘，她似乎还能通晓些医理，伴于你身边，正好可以有颇多照顾，回想愚兄身边至今清冷，真是忍不住地一阵羡慕。”
阮洛淡然笑道：“燕大哥太忙了，如果你能停步一刻，即便不去招手，佳人也能自到。”
燕钰侧目看了一眼莫叶去的方向，见她还未回来，他便又看向阮洛，多问了一声：“别怪兄冒昧，你真的只拿她当义妹？”
阮洛回答得相当简单：“真的。”
这倒让燕钰闻之不禁一怔，片刻后，他忽然笑得灿烂，压低声音道：“淑静佳人，兄期之已久，弟如果真的甘待佳人老，兄可要忍不住出手了。”
他这话一说出口，这次倒轮着阮洛怔住了。
看着阮洛脸上忽然凝滞了的神情，燕钰又是爽朗一笑，仿佛甚为开心，然后轻轻拍了拍阮洛一边肩膀，含笑说道：“露馅了吧，显然你是在意的，兄怎能夺爱。”
阮洛脸上怔色瞬间烟消了，垂眼兀自笑了笑，待他抬眼看向燕钰时，则是平静说道：“如能令燕大哥展颜舒悦，小弟一生背着这个误解，也是值得的了。”
燕钰闻言，脸上笑容稍敛，温言道：“好罢，我不笑你了，跟你说句正经的，刚才我的确是在开玩笑，我所期的佳人不会是她。即便你没有那个意思，少了她，对你也是一种极大的损失。除非……她期于我，但这可能么？”
燕钰说罢，也是兀自一笑。
“燕大哥总是这般照顾小弟，谦仁忍让，九年过去了，都未曾变过。回想小弟的种种行为，全是失礼过分之处……”阮洛的话说到后头，心里封藏九年的那些记忆浮现于眼前，不禁也牵起了一份真情实意。
但他还未将话说完，额角一瞬间传来一阵扯痛，让他不自禁地息声皱眉。
半磕眼帘，揉了揉额角，待侧脑那阵扯疼轻缓了些，阮洛兀自舒了口气，心情却有些发沉。这头疾，不知不觉又回来了，以自己现在这种精神状态，等会儿若真临到要与燕钰对局，不知还能否应对得宜呢？
阮洛心里的那份泰然，有一半是秉性使然，另一半则出于对自己计算能力上的自信。然而若体力上出了问题，这种自信也是会打折的。一个人要完全发挥自己各方面技能的潜力，没有良好的身体素质支持是不行的，他对此并不盲目。
而待他稍平心神，就看见燕钰注目过来，神情里含着些许担忧：“阮弟，你是不是哪里不舒服？”
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这是叶御医的一次尝试，总体而言，治疗结果还是非常可喜的，但叶御医却因为这次尝试付出了严重的代价。←百度搜索→
饶是陛下以往明显对这位御医特殊有待，这位御医也一直主要负责日常为二皇子疗养身体，可一旦事及一位皇子的安危。陛下对此人就没有多大的宽恕了。陛下唯一只谅了当时叶御医堕马之伤较重，不承刑罚，但将他从太医局除名的旨意却没有一丝缓转的余地。
不过。论及此事，目前又还存在两个疑团。
叶御医为什么不迟不早，偏偏赶在观礼回来的仪仗队微微颠簸着的御驾辇车上，给二皇子用那么猛的药剂？万一出了什么剧烈状况可怎么办？来不及送回补救药材足备的宫中了啊？
这也许还是陛下真正动怒的原因，叶御医这不止是大胆，还有失严谨，有些视人命如儿戏的意味。这种影子只要有一丝出现在为皇子治疗的过程里，便足以获罪。
另外一点疑团就是，叶御医虽然在陛下的愤怒情绪中被除名了。他头顶的御医耀眼荣光已经反扣过来，变成一团羞耻的黑云压顶。可从某个角度来看待此事，他却正是得到了华施闲期待的那种身脱牢笼得自由的愿景。
但时隔三年。叶正名不但没有远离京都这个对他而言充满是非眼光的都城，漫步去游历四方，他反而还在京都设立了一个固定了位置的医馆，就命名为“一叶居”。
并且在“一叶居”立世将近三年，终于也积攒起一些美名了，叶正名又表现出了一种不爱惜自己羽翼脸光的态度，接诊病人越来越挑剔，许多不治的规矩。
真不知道这位前任陛下最信赖的御医心里是怎么想的。难道说擅用悍药怪药的人，就都如药鬼廖世那样思想过分异于常人？还是说因为三年前陛下对他的态度瞬间发生剧烈反差改变，在这种天子施压下，叶医师一惯平稳如山的情绪心灵都在不知不觉之中微微扭曲了？
总之，不论如何。纵观发生在叶御医身上的事端以及延续变化，都如凿子刻在石头上的文字那样清晰而坚定。不要尝试在皇子贵族们的身上试用还不完全成熟的医治技术，哪怕像那位陈御医，用过的“猴蒲草”何止上千枝。但就是因为一点失误，几乎等于引火烧身。
新朝新君对功过赏罚的制衡规定得再均化公平，总有一个面他不能完全顾及，那就是事涉他最亲近的人。
……
王泓曾试着想，可能是因为父亲的出身。并非与生俱来拥有皇族身份，也就没了那么多利益联姻、同床异梦的妃嫔，外加上王家家族内的异常团结，父亲对他拥有的六名正式娶进门的女子，都是存了真情，雨露均沾，这几名女子相互之间，也是处得很和睦。
但事实真是如此吗？
自己身为人子，对父辈的事，又能真正了解多少呢？
抛开一切因素不论。只论结果，目标为怀孕待产的贤妃，在当年。谁是最可能敌对她并下手害人的凶手？
几年前，当二皇子王泓在接触到那位叶家仆人，知道这些资料信息的时候。当年在贤妃受封之前，相继受封的几位妃嫔，如今大多花谢木枯。王泓只能凭记忆回想起她们曾经的形象，却找不出什么疑点。
那时贤妃住在别苑，也是较少与别的妃嫔接触了。儿时的王泓常去那院子，对这一点。他的印象还是比较深刻的。
并且贤妃之死的关键祸因，是她在毫无知觉的情况下身中慢毒。但在那段日子里，王泓常与她共同进食，且不提慢毒。就是他稍微有些侵染风寒的症状。就会召引来几名御医诊治，为什么御医也丝毫未有察觉？
只能因此说明一个问题。贤妃是在最后待产那几个月，自己离开别苑以后，才遭的害。
好狡诈的凶手！
偌大宫廷，其实没住几位妃嫔，王泓很快将视线从这个角度挪开。转入另一个区域。
父皇在对后宫进行一次特别的“清扫”工作后。←百度搜索→前朝留下的宫人。大多都得到了遣散回家、允许租地耕种的待遇。但并非所有被遣散的宫人都愿意回家种地，有一些已经习惯了宫廷生活的宫人，瞒着主子经营多年，已经在深宫之中建立了自己的小特权，回家就等于一无所有。
在这样的一个群体当中，或许存在有对遣散令不服，而生出不轨之心害主的人。
这类群体里头的人，大多是在皇宫待了很久，若要玩起一套宫杀之术，扭曲的智慧敢叫观者咂舌。
父亲或许也是因为考虑到这个问题，为了保护自己那毫无深宫生活经验的家人，采取此行动，“清扫”遣散出宫的，大多都是这样宫廷经验丰富的老滑头，但难绝她们在宫中还留有人，借用别人之手实施报复。
原本，二皇子王泓的怀疑视角会就此转向，但是在反复琢磨那位叶家老仆人说过的话之后，他脑海里忽然闪现一个与时间有关的记忆片段，令他把视线又转回原来怀疑的方向。
他本来也不想将怀疑的对象，盖在照顾了他多年的义母德妃身上，但无人能洗白他的记忆，便无人能阻止他朝那个方向琢磨。
犹记当年，在离开贤妃的别苑之后，他紧接着就住进了德妃的宵怀宫，这也让他有幸旁观到，在贤妃临产的那两个月里，德妃与她的“亲密”接触。
原本这个记忆片段，也只是能让王泓开始留心德妃，除此之外，暂时不会有更深入的调查举动，但在留意久了后，还真让他看出了异端。亲眼所见的异端，便使他那份搁在心里数年之久的疑虑，瞬间膨胀了数倍。
在大约半个月之前的一段日子里，也就是林先生遇害之前不久，深更半夜的宵怀宫，忽然有了异动。虽然王泓还不确定，宵怀宫里的人与林先生出事有没有直接关联，但至少能够证明。德妃手底下养了一批高手，并且这些人还都有比较快捷的出入宫的路径。
除此之外，德妃亲自微服出宫的次数，在那段日子里。←百度搜索→增加得也非常明显。
国朝易帜，新君主亦对前朝行用的律令进行了一些修改。另外，也是为了照顾自家丝毫没有宫廷生活经验的家人，当今皇帝把宫廷条例也改了一些，是允许妃嫔或者皇嗣偶尔微服出宫去散散心的。
就连京都百姓。对此也是颇有一些了解，也表示理解。
但这种微服出宫，是需要派一些大内侍卫陪同的，可是德妃在前段日子里的频频微服出宫，却是没有惊动皇帝那边，没有惊动一个宫人。她除了行动保密极严，还弄了个“傀儡”代替她待在宵怀宫，装病卧床掩人耳目。
到底宫外有何事挂心，需要她如此鬼鬼祟祟？
而且她养的那批人，行动起来。路径轻车熟路，保密工作做得也是十分娴熟，看来绝非临时找外面的人凑的，恐怕她是早在几年前就开始布施了这一切。
即便不能证实她是在十年前就开始做这些了，但至少可以说明一个问题，她不是一个心思简单的女人。
在人多心杂的宫闱之中生活，多个心眼，也不为过，但如果有人把这多出来的心眼用在了行恶毒之事上面……
若要提恶毒这两个字，王泓的脑海里陡然飘进一个人影。正是刚刚叶正名才在他面前提到的、拥有药鬼恶名的廖世。
因为是丞相史靖携领一批文官提前控制了城防司，算是给王家做了内应，待祖父、父亲带领王家军入京之时，京中许多事还停在平时的状态。并未起太大骚乱。
廖世也还蹲在天牢，幸而避过了前朝灵帝在亡国之前的陪葬一刀。
入京之后，祖父因为身上常年累积的新旧伤太多，又一时熟悉不了海边都城潮湿的气候，没过多久，忽然病重离世。
父亲继承祖父的遗志。登基为帝，却也因此，缠身事务颇多，搁置了廖世的事，间接造成他在天牢继续“住”了大半年才得到释放。
廖世获恶名的原因，便是因为，传言十多年前，他在受邀入宫，对前朝太后施药并取得良好治疗效果后，即刻又反手将其害死。所谓治病救人，对他而言，不过是拿活人做实验。
他的这种行为，前者对于以孝义为精神核心的南周百姓而言，实在罪大恶极。另外，拿活人做实验的行径，虽然没有铁证，但这般言传一出，还是给他的形象，镀上一层类同毁灭人性的黑影。
那么由他出手制作的药，是否也会沾染上这种气味？
恶毒的用心，加上恶毒的用药，这两个设计条件，让王泓将德妃、廖世这两个人联系在了一起。
倘若细致推衍起来，时间与位置，这两个条件，体现在这两个人身上，也是可以存在重叠点的。
……
随着思绪抽丝剥茧般，似乎在一步步接近真相，他的精神状态，却有些变得失稳。
渐渐的，二皇子王泓眼底现出挣扎的神情。他横臂交叉于胸前，抱住自己的双肩，越拥越紧，心底漫起了一丝彻骨寒意。
之前叶正名拿着他从廖世那儿得来的药水，在他前胸后背推拿出的两团热火，似乎也受到这丝自心底深处渗出的寒意所摧残，渐渐冷了下去。
又是直到听见了弟弟的唤声，王泓才回过神来，接着他就感觉背上微微一暖，弟弟王哲将自己的外袍脱了下来，披在他的身上。
帮二哥将衣襟拢紧了些，王哲满眼忧虑地道：“二哥，对于叶家的事，你知道了多少？”
望着数度陷入无尽沉思中的二哥，王哲已然感觉到，今天的二哥有些奇怪。而直到听见他刚才话语里直接提到了叶子青，王哲才真正极度忧心起来。
关于叶家的事，一直以来，王哲无论是在自己的观念里，还是在父皇面前，都是主张先瞒着二哥，免得他费神伤身。
但却没料到，他似乎早就知道了，并在今天，与叶家仅存的前辈族人有过一番对话后，他即深深陷入与叶家有关的繁琐事务之中，已经有些困扰心神了。
静静目视王哲，沉默了片刻，王泓才开口，但不是要回复什么，而是语气极为平静地问道：“你呢？你真正知道多少？”
他的平静脸色里，隐隐透出了一丝不正常。
以他此时说话的语气，问出这一句话，似乎问题已不再需要回答，他只像是在说：你一定也知道，并且未必会比我知道的少，所以你何必还要问我？
王泓恍了恍神。
他忽然意识到，自己刚才因为一时心急，就在问出那一句话时，已经等于是在二哥面前，显露出一丝自己有意隐瞒某事的态度。
王哲迟疑起来，王泓也没有再说话，似乎是在等待着什么。
辇车之中，一种安静得让人心里隐隐发毛的氛围持续了许久。
听出车轮子压在地上的声音变化了，应该是快到内城了，王哲眉梢一动，仿佛从被冻住的境地里挣脱出来，轻轻叹息一声，他温言说道：“二哥，这些都是上一辈人的事。而我们只要做好我们这一代人的本分，就行了。”
王泓的目光平平投来，仍是以很平静的语气问道：“你真的是这么认为的么？”
王哲怔住了。
虽然他对贤妃的感情，不如王泓深厚，但看王泓此时目中神色，显然是比较期待得到他的否定。
但他沉默良久后，却是心肠一硬，开口说道：“对，我就是这么想的。”
“好。”王泓有些牵强的弯了弯嘴角，“我还是像以前那样。听你的。”
听二哥口头上答应得很好，王哲却分明能感受到，他在说违心的话。但不论如何。先稳住他的心神，商议大事得等到回宫再说，王哲也就没有再多想什么，并且他还快速将话题转移，让二哥也不要隐隐总在心里琢磨这事。
看二哥刚才心神收紧的样子。他也禁不住跟着紧张，此时回想一下，愈发觉得自己一直瞒着他的决定，是正确的。
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因为临近县城里的两大州级书院的影响，附近的居民，多少都有几户人家的孩子去过书院，学过一些国编学问。即便这些学子大多都只是抱着去书院渡个光彩点的边儿，方便在以后谋生时，脸面上好看一点，并没有晋升正书院从而走上终极的科考入仕之路的大志向，但书院里一些基础的文化知识，还是能通过这种泛传，对民生风气带去一些积极影响。
因为这一良好风气的间接保护，廖世才免遭一阵痛揍。廖世被押到县衙后不久，租给他铺面的原房主也已闻讯赶来。廖世的形象，在房主心里，真是记起一次就难以淡忘，所以听了邻里的描述，房主就已经明了了，这哪里是贼啊，明明就是那多年不见的租户。
房主也不想把事情闹太开，毕竟他以后还要继续靠出租屋舍这途径来挣钱，能不得罪人就不要得罪，在亲自跑来县衙为廖世开脱的同时，他还脑子十分灵光的把房契也带来了。虽然廖世没有随身携带他自己的那一份房契，但只要对一下手指纹，此事也便了清了。
县衙与驻址县城里的礼正书院没有隔多远，县令大人得以常常与几名书院夫子品茶解书，颇受书院影响，是一个非常爱惜官声的人。见堂下那老头被镇民押来，实是一场误会，县令大人也没再弄什么繁复的章程，一拍板，当堂放人了。
然而经过了这么一番折腾，着实让廖世有些着急上火。
他丝毫感受不到那位房主在麻烦事了后欣慰的心情，那些误会他的镇民见他一脸不悦，虽然镇民绑他，实是存了见义勇为的好心，但还是有一两个人主动向廖世表达歉意，只是这丝毫也浇灭不了廖世的焦躁心火，因为镇民理解不了他急躁的根源。←百度搜索→
匆忙赶回药铺，幸亏得见装雪蚕晶的盒子还在，廖世抱着它。也不管铺子的门锁不锁了，在原房主惊讶的目光中，一句话也没多说，转身就走。房主自然不会趁廖世不在。将药铺席卷一空。
虽说铺子里存放的，大部分都是高档药材，有一部分可能搁置时间久了，已失药性，但有一些特别的。例如鹿茸、虎骨、麝香之类的，可以保存很久，而且几乎是重量等同于银价了。但这些东西，在药贩子和懂行的人眼里，才是财富，在本分的寻常百姓眼里，轻易是不会去碰的。这种自觉守法的德行，除了因纯良民风地集体熏陶所致，还因为药这种东西，在民间多少存在点忌讳。
囤油囤粮。从没有哪家人想过囤药的。
看着那瘦得像根柴似的佝偻老头，走起路来竟快得像阵风，转瞬间就不见了，房主只迟疑了一下，想追上去也已是来不及了。房主叹了口气，又看了一眼铺子里面，被那老头翻得乱七八糟的样子，房主不禁摇摇头，断绝了帮忙收拾的心意，关上门。捧着被砸坏的锁头，准备去找镇上的锁铺修理。
这位租客没准还是会回来的，只希望他下一次回来时，记得带钥匙。
廖世离开自己的药铺后。丝毫不歇，就急着赶回寄放马匹的客栈。看到刚刚才住店的顾客转瞬间就要走，客栈伙计还以为是自己哪里服侍得不好，得罪了人，忙不迭的道歉，想要留住客人。
廖世无心解释什么。掏出一锭银子，足有鸡蛋大小，差点没闪坏那伙计的眼。客栈伙计捧着银锭，手微微发抖，看着那其貌不扬、甚至是有点丑陋的瘦老头骑上马风驰电掣般去了，他好半天才回过神来：这客人真的不准备住店，而自己好像忘了给他找钱——他也没说要。
离开小镇后，廖世骑马直奔入一处山涧。他没有立即择路回程，是因为他还需要在山里采集一些雪蚕的食物。步入山林，看着满山绿意，廖世心里稍微松缓了些。幸亏时节已至春末，那种雪蚕爱吃的叶子也应该生长得很丰茂了吧！廖世放慢行进速度，在绿茵中寻找起来。
然而在寻找了片刻后，他渐渐的皱起眉来。他本来不是急躁的人，只是因为心里担着急躁的事，影响了情绪。而正当他频频皱眉叹息，只能压着性子继续寻找时，他碰上了两个人。因为县城里的县令老爷为官公正，连带着县城周围十里八乡的秩序也都良善稳定起来，附近的山上，并不会存在什么打家劫舍的山寨以及流寇强人了。但当廖世看见这两人，他顿时一摆手中缰绳，就要闪避。
迎面碰上的，是两个年纪相仿，约摸十五、六岁的少年。而真正让廖世唯恐避之不及的，是左手边那个颇有些书生气的少年人。然而廖世还是避得慢了些，那个书生少年只需要看廖世一眼，就能认出他来。准确的说，就是把廖世的形象搁在一个陌生人眼里，也是看一眼就很难忘记的了。
廖世调转马头要跑，身后那少年人已然冲坐骑挥了一鞭子，狂奔追来。
“药师——”
听见这年轻而熟悉的声音，廖世只觉得像被人戳骨诅咒了一句。然而，当他想到此次来山涧里的目的，还是正事要紧，他只得又提缰驻马，停止了这场追逐游戏。看着那少年人骑马超到前头，又急转半圈回身凑近过来，廖世却是冷着一张脸，语气有些发硬地道：“你怎么在这里？”
那两个骑马迎面而来的少年人，右边那位是邢家村猎户之子，其实正是莫叶小时候最好的玩伴：邢风。左边那位则是严广的孙子严行之，在大风岭尾随过廖世几年，跟屁虫之能，令廖世无比头疼。
这一次如果让他黏上，可能就又不好甩脱了，只是自己这趟行程，他若跟着来，真的合适吗？廖世只在心里略琢磨了一下，顿时一阵烦意又上头了。
其实，前几年严行之紧追廖世的脚步不放，也不是想做什么不利于他的事，只是十分热情的想拜他为师。但这个送上门的徒弟，廖世却不想要。廖世丝毫不觉得收徒弟有什么好。他一个人独来独往惯了，继续如此的人生，也乐得逍遥。
倘若换一个角度来考虑，医界已经不会有人承认他的医术了。而如果这个时候的他收了严广那老家伙唯一的孙儿为徒，不说他严广的脸面没地方搁，就凭自己那已经坏完了的名声，莫把严行之这未来还是崭新一片的年轻人给污了。对于此事，严行之虽然口头上说。他已经求了他的祖父首肯，但廖世自己并不放心，总觉得严广也一定不会甘心，要找他麻烦。
但偏偏就是这么不凑巧，居然在这种难寻人迹的山涧深处，也能碰上他！廖世不禁想问一问天意，严行之真是他命运里必须收之为徒的人选么？
本来熟人见面，应该互道“幸会”之类的客套之辞，廖世却冷硬的来了这么一句，像是质问一般。语气里明显有着不悦，倒像是见了仇人。
还好今天与严行之同行的人是邢风，他本性淳朴，在山水书院习武几年，凭着本身苦练积累的扎实功底，在一众习武子弟中，已建起不小的服人声威。但他本人，其实还是不擅长端架子显摆，一切只是本心流露。旁观那陌生老头儿对自己的好友出言不善，邢风心生一丝不悦。不过没有立即发作出来。他沉稳着心性，足下一勾，拍了一下马腹，行至严行之身边。
观察着廖世的脸孔。邢风仍旧默不作声，目态平静。
严行之在大风岭追随了廖世几年，对其脾气性格较为了解，早就习惯了他的这种做派。
像廖世这种人，就是把一切不好的习惯脾气都挂在脸上，所以借此也可见他性格中的恶劣处。顶峰不过是嘴损凉薄，但其实他的内心十分简单。严行之早听过他的爷爷转述，廖世因故曾立言：此生再不治病救人，但在大风岭那几年，他从未见过廖世做害人的事。虽然悬壶济世的事他也极少做，却也没冷漠地做到断绝那个程度。
面对廖世冷声一问，若旁人仔细琢磨一下，可能就会明白了，他真正想问的不是眼前这人到此为何，而是在赶人，等同于叱令“你怎么还没走”。然而严行之却是微微一笑，温和说道：“我回家来看望母亲，闲来无事，就又与好友一道，在家乡四周山水间转了转。”
这回答……毫无破绽啊！
廖世望着严行之，微微愣神，不知道还能用什么言语将其驱赶。正当他嗓子卡壳时，他忽然又是眼中一亮，拍头笑道：“差点忘了，你可以帮忙啊！”
廖世有着孩子一样说变就变的脾气，令旁观的邢风暗觉讶异。但严行之对此已是熟知了，他不在乎这类细节，只留意到廖世话中有需要帮助的意思。
廖世寻不到那种供雪蚕食用的叶子，然而他想起严行之从小在这里长大，对这片地方应该不陌生才对。这种不陌生，还包括对地方特色的了解，例如哪里有山洞，哪里有狼窝……哪里有那种叶子。
咨询了廖世所求之物，两个少年不负期望的带他去了一个地方。待三人从那片林子里出来时，马背上都多了一捆翠绿的叶子。
其实能找到那片地方，还是多亏了邢风地帮忙。随着他逐年成长，武艺渐精，他的父亲不再像从前那样，只让他在家看好门户，近几年里，也常常带着他走入大山行猎。对于家乡附近的这片山区，邢风比严行之了解得要仔细许多。
出林子时，见要采集的叶子收获丰厚，够用个三、四天的了，廖世的心情亦为之放松了许多，便将这次回来的目的，拣无足轻重的几处当闲话聊了。严行之仍不知道廖世要喂养雪蚕具体是为了什么，但能确定的是，这老头儿肯定又要远走了。
行上官道，见严行之还在跟着，廖世忍不住道：“我都说了我要走，你跟着做什么？”
严行之心下了然，诚恳回答：“我跟着你，同行。”
其实廖世也早能料到，严行之会这么干。
要是搁在平时，让他跟着也无妨，这孩子是严家独苗，看得出来严家对他的培养，也是很花了番心思，这孩子十分懂事，不会给自己惹麻烦。
见廖世没有说话，严行之生怕他会开口拒绝，赶忙又追问道：“药师，我们接下来是要去哪儿啊？”
……
等感觉到叶诺诺已经完全睡安稳了，阮洛终于轻轻松开她的手，替她盖好被子，压实了被角，他才自床沿起身，一转头，却见闺房里已不见丫鬟小玉的人影。
尴尬的感觉有一瞬间掠过心头，阮洛没有犹豫，拾步而出。
闺房外，还有一个不算大的偏厅，阮洛看见小玉就站在厅中，在她脚旁还搁着一盆热水，整齐摆了一双干净的夹棉布鞋。
阮洛微愣，然后才感觉到，自己的双脚已经湿冷得有些发硬了。
小玉要服侍阮洛洗脚，被阮洛拒绝了，别说这儿是叶府，就是在他自己家，他也还没让白桃服侍过洗漱，一切日常小事，都是自己亲自做。
他是不习惯被别人服侍，但他的这一习惯，落入小玉眼中，便又自然而然多了一重意思。
双足泡过热水，踏上干燥的鞋袜，阮洛顿时感觉自己也增了些精神。在洗脚的时候，小玉向他转递了二皇子回宫时，留在叶府的一道口谕，阮洛先是诧异了一下，但之后也没有再犹豫什么。
这事要是搁在别人身上，或许就显得二皇子的要求有些失妥，但阮洛不同，他自己在京都没什么亲戚，因而也比寻常人要更为重视他的朋友。
虽说叶正名只是为他诊治了两次，但能在泊郡寻到乡医中的高手易温潜，使他的身体状况在三年的休养生活中获益不少，叶正名这个引路人的恩情也是不浅。
何况就在前几天的家宴上，叶诺诺还拜了他为义兄。
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之前在庭院间看见那一对丫鬟姐妹在抱团哭，阮洛就自觉走开了。他做事喜欢把情和理分得很清楚，觉得自己在叶府的事面前，其实就是一个帮工的身份。即便今后他可以融入叶家的生活氛围里，那也不可能是只用花今天一天的时间，就可以做到那么亲近。
小丫和小玉这对叶府大丫鬟，肯定是已经相处有几年时间了的。而从刚才她二人的泣声话语里，阮洛也不难看出，她俩的姐妹情谊，只怕也不比寻常。所以她们姐妹俩或许还有什么贴心话要说，自己一个外家男子，就不要杵在那儿不走了，免得让别人想说话时还要考虑旁的人。
另外，阮洛也还有些自己家里的事要处理周全。
他考虑着自己今天可能是回不去了，若要他这就回去，他也有些不放心叶府这边。
他刚才对叶府仆人说，主持担负叶府的事是为了报答叶正名的救命之恩，确实有把话说大了些的举动。事实上他想为叶府帮忙做事的心毫无掺杂，只是在开口之前顾虑到，如果实话实说，旁人听起来可能会觉得叶正名好似也没怎么帮他，质疑他的报答未免有些过了，为了镇定人心他才夸大其词。
原本他自己是没怎么在乎这些，只是考虑到叶府现在的人心如浮萍无主，他才需要用一些善意的手段。
此时若王哲在场，一定会笑他傻。
他这样布置了，以后为叶府做再多，于旁人看来，似乎都是他承诺报答叶正名而该做的。
反而他如果在叶府的形势还未好转时就半路收手，不但他无偿付出的那些很可能收不回来，他恐怕还要被一群叶府的忠仆指指点点。
如此看来，他真的不符合他那曾经帮过金老板许多忙，应该也沾染上一些经商习性的半个商人身份。
但他就是这样一个头脑可以进行复杂计算，但心性一直处在一个很善良纯粹层面的人。
决定了今天不回去。阮洛立即去找杨陈，果然见他还守在叶府大门前。
得了阮洛吩咐下来的事，杨陈只犹豫了片刻，并没有表示出别的什么意见。便带着阮洛的叮嘱回宋宅去了。
没想到只是送叶家小姐回家一趟，后头居然发生了这么多的事，使杨陈也感到有些措手不及。不过，在听阮洛简略说了叶家目前的情况，以及二皇子在走之前留下的口谕以后。杨陈也不好再提自己的想法了。
或许……现在即便宋宅里有谁对此有异议，唯有那位阮洛的挚友留下来的姑娘可以在阮洛面前说几句话了，毕竟她有阮洛挚友交托的特别话语权。
目送杨陈赶车走远了，阮洛才转身准备回叶府，却一不留神，差点撞到不知何时站到自己身后的一个人。
阮洛连忙后退半步，身形因此微微一趔趄。看着同样也倒退了一步，差点摔倒的小玉，他讶然出声：“小玉姑娘？你什么时候站在我身后的？我刚才没有踩到你的脚吧？”
小玉有些后知后觉地才意识到自己刚才行为上的冒失之处，连忙摇头道歉：“没有。是婢女不对，没有提前唤阮公子一声。”
“罢了，我也没什么事。”阮洛释然一笑，又问道：“你来找我，是不是有什么事？”
“是……”小玉下意识回答，恍然间又摇摇头，急着换言说道：“没什么事。”
“好吧。”阮洛看了一眼小玉脸上的神情，没有继续追问，只含笑又道：“我们回吧。”
小玉望着阮洛往叶府内走去，她自己反倒微微一怔。落后了几步。待她回过神来追上阮洛，她才想起自己刚才失神走近他的原因，忍不住问道：“阮公子，你今天不回去吗？”
她刚问完这句话。忽然很想抽自己一嘴巴，其实这就是她最担心的事，没想到自己一紧张竟直接说了出来，这要是提醒了他，真让他想起回家的事……可如何是好？
阮洛闻言，偏头看了小玉一眼。忽然明白了一个问题，总算知道这丫鬟刚才在紧张什么了。他想了想后，温言说道：“现在府上的老爷和小姐都病倒了，我即便要走，也安不下心。我家里现在也没什么要紧事，索性近几天我都留在这儿，至少先等叶小姐病好了，勉强算府上有个主事的人了，我再考虑回不回去的事。”
话至此处微微停顿，阮洛驻足转身，注视着小玉，才又说道：“也许我留在这儿，会给你们添一些麻烦。毕竟我才回京都没多久，还有一些不熟悉的地方，能做到的实际的事不多，自己却又身体不好。”
“不，阮公子不要这么说。”小玉听完阮洛说的话，禁不住往前站出一步，认真说道：“婢女和府上其他仆人，本来每天要做的事，就是服从和服侍家主。现在叶家既然麻烦到阮公子暂时主持府中事务，全府上下的仆人当阮公子如家主一样服侍，也是本分之事。阮公子若有需要，尽管吩咐。”
略微迟疑了一下，小玉又补充说了一句：“其实……现在只要阮公子坐在这个府院里，即便什么也不做，也可以让大部分人安心了。”
“听你这么说，我不但不走，还要找些事做。”阮洛眉宇间自然流露出一抹柔和笑意，“要让所有人安心。”
小玉微微一愣，连忙躬身道：“阮公子请吩咐。”
“有件事，你或许比我熟练。”阮洛面现思酌神情，“你看看有什么药汤是可以防御风寒症的，煮一大锅出来，然后叫府里所有人都喝一碗。大家刚才都淋雨了，不注意可不行。现在府上情形如此，若再多病一人，因此耽误的人却要变两个了。”
……
十月初一，晴。
莫叶很早就起床了，利索地换上了师娘给她做的新衣服。其实昨夜莫叶就试过，针脚整齐缜密，非常合身，但在她记忆中，师娘没有找她尺量过身形。←百度搜索→八成是师娘拿了她的旧衣服比对所得，为的是要给她一个惊喜。
昨夜拿到新衣服的时候，莫叶确实满心欢喜，师娘亲手缝制。跟师父那种买现成的做法，感觉是截然不同的。
不过，令莫叶一晚上几近失眠的主要原因，还是在今天要大为露脸的那一对活宝，林小阳、林小花。在不知不觉中。莫叶已经将这两个小娃娃视作自己的弟弟、妹妹，他们满月了，莫叶禁不住就有些激动难耐。
按照产婆的说法，小孩子满月后，身子才算稳壮，可以带到室外四处转转。满了月的孩子，眼睛、手脚开始活泛起来，或者已经能“咿咿呀呀”发出声音来了。莫叶只是试想了一下自己带着小阳、小花在院子里玩耍的场景，就觉得极为有趣。
洗漱一番后，莫叶来到师娘陈酒的房间。
在月子里。陈酒单独住了一处院子，方便休养。按照常例，三十出头才有了首次生养，且是同时育养了两个孩子，产后应该会身体大亏一段时间，只调养一个月是不够的。然而陈酒只在小院里调养了大半个月就恢复如初。林家仆人个个为之感到心奇，但亦很快了然其因，贴身伺候的仆妇们都知道是怎么回事，只道老爷细心，事在人为。夫人有福咯。
莫叶进屋的时候，屋里静悄悄的，师娘不在。屋里伺候的丫鬟打了个手势，说是夫人去老爷书房了。莫叶点点头。走近床边，就见小阳、小花两个小娃娃果然正睡得香甜。
两个小孩子微蜷着，睡姿算是不差，但仔细观察还是能发现，妹妹小花的手又准备去拽哥哥小阳的被子，只是旁边一直有丫鬟守着。她才没得手，但手势还摆在那儿。不过她也算好脾气，丫鬟轻轻把她伸出去的手拽回来，她也只是半睁开眼瞅瞅被子外头，然后就闭上接着睡，没有因为受到打搅而哭闹。
对于这么乖巧的孩子，莫叶曾经也有一丝不放心，委婉的问过知事的人，得到的是一个让人心安的解答。
林小阳、林小花只有在吃饱了的时候才会显得这么安静乖巧，要是在换湿布和擦洗的时候，两个娃娃一齐哭闹起来，若非屋里有两个仆妇三个丫鬟一齐帮手，哪里降得过来。至于“是否会有天生呆傻”的这个问题，显然是过虑了，在吃饱同时也睡饱了的时候，腰上还没什么力气，只能躺着的两个小家伙，就已经会用黑玛瑙一样的眼瞳追着灯花上蛾子转溜，眼睛够不着了还知道扭头去看，这可是早慧的迹象。
外头的天色还只是微亮，莫叶坐在床边看着小阳、小花俩孩子，忍不住想要摸摸他们胖胖的小脸，犹豫了一下，她先搓了搓手，然后伸手往自己脖子里头摸了摸。感觉到自己的手指有些凉，她便又打消了那个念头。
初冬时节，寒气追着人跑，床上才足月的小孩子不会言语，自己可不能手脚没个轻重。
出了屋子，莫叶径自回了自己的房间。天色就快要亮开了，此时再想睡个回笼觉也不现实，莫叶便坐到书桌前，从抽屉里拿出一叠字帖。
经过多番交流，莫叶知悉某几个人对待失眠的办法。叶诺诺失眠时就会跑到她家的储药室里数药屉，那挨墙摆着的一排药屉足有百余个。王家三哥睡不着时会在院子里练武，数种武器各耍一套功夫，待出了一身汗，洗洗即可安睡……
莫叶以为自己打发时间的方式与王家晴姐姐很相近，不过她是伏案抄书，抄得多半是书法名家的字体，以求书写更为优美。但自己则是练习速写，意思很直白，求的是书写的速度。
……
当杨陈领了阮洛的叮嘱，刚刚自叶府大门口离开时，莫叶早已回到了宋宅，并在白桃的照顾下，准备畅快洗个热水澡，祛一下雨寒。
白桃召了两个促使仆役，把热水一次性拎到了沐浴间，在浴桶里放好水以后，她又往水里扔了几片驱寒提神的香叶，这才招呼莫叶宽衣。
到了这时，莫叶才忽然意识到一个问题，不禁心里一惊，“腾—”一下从椅子上跳了起来。
白桃看她那模样，面上略现讶异，迟疑了一声：“妹妹，你是不是……背上掉进虫子了？”
莫叶望着白桃，微微愣了愣神，旋即摇摇头，正要开口时，她忽然又点了点头，神色显出一丝尴尬。
“洗完澡就会舒服了。”白桃说完这句话，犹豫了一下，才又轻声道：“妹妹，你以后还是不要去那些人多的地方了，好么？你终究是一个女孩子，跟那些身份混杂的人挤在一起，终究是不太好的，这事儿你要听姐姐一声劝。”
“多谢白桃姐姐地教诲，小妹记住了。”莫叶连忙点头。
此时她心里正紧张着一件事，但又不方便把此时告诉白桃，焦虑的同时一心二用，所以回应白桃的话说得虽快，语气听来却好像没什么诚意。
白桃见状，只轻轻叹了口气，没有再说什么。
但她也没有离开。
莫叶正心急火燎着，等白桃走了她好找东西，但白桃却没有如她预料中的那样离开沐浴间，这让莫叶不禁又是一愣。
独自洗澡，以及独自完成生活上的诸多基本本领，是莫叶在邢家村生活成长时就养成的习惯。
只不过，她虽然已能做到自己料理生活上的事，却还没能完全做到料理自己的心。距离林家老宅的那场祸事已经过去了半个多月，可她现在一旦想起那天的片段影像，还是很容易就觉得心在抽紧。
所以她才会格外在乎那个小瓶子，在她惊觉瓶子似乎被弄丢了时，她的心绪已失方寸。
在莫叶的记忆里，感觉小瓶子也是他最珍视的东西。
他很少把玩什么珍宝之类的东西，他对某样东西进行细致观察，一定是有他的原因和目的，但惟独对那瓶子不同。
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在这顷刻之间，莫叶只觉得自己的心沉得厉害，却跳得极快。如果这个情况被证实了，她不知道自己该怎么办，恐怕要郁极欲卒吧！
所以她刚才才会如经络抽搐了一般，从椅子上跳了起来。
但她很快又强自镇定下来，因为她还没有卸下对宋宅这个陌生环境的防备，也还没有完全松开对眼前这位性格细腻温柔的白桃姐姐的心防。
而让她能压下自己心绪的原因，就是她还没有证实小瓶子是不是被自己遗失了。
在听了莫叶有些支吾地说出那句话之后，白桃也没有再坚持什么，略叮嘱了几声就离开了沐浴房。
在白桃转身带上房门的那一刻，她隔着房门，面朝屋内驻足了片刻。如果莫叶真如她自己说的那样，习惯一个人洗澡，那这会儿她应该已经宽衣解带，浸身在浴桶里。而浴桶与房门中间还横隔了一道屏风，白桃应该什么也看不到才对。
然而白桃此时透过门缝，却见莫叶仍然没有开始洗的意思，而是如手舞足蹈一般在自己身上到处乱摸，似乎是在瘙痒，但又不完全像……
白桃没有在门外站太久就离开了，没有人看见她在转身之际，嘴角勾起了一瞬的那丝笑意。
此时她身边没有带着打下手的丫头，她亦不会在身边有人时，流露出这种不含什么情绪、但深刻入眸底的笑容。
莫叶虽然没有完全放下自己对白桃设的那层心防，但在近几天里，俩人良好的相处过程，还是让她对白桃心怀的态度融和许多，在一些生活的细节上，她不可能做到像防贼一样防着白桃。
关键是她还无法想象，以白桃给她的印象，令她初时很难想象，白桃会门缝窥人。她亦不会知道，白桃冲她而来的这类“小动作”。今天不是第一次。
只是白桃数次这样行动，都没获得什么她觉得有价值的收获。上次她进入莫叶的房间，只是从莫叶接的书册里看到那张阮洛写的字条，这一次她的收获稍微丰厚了点。但还是让她没有探出这样“收获”的底细。
回到自己房间的白桃关上房门后，在小桌旁坐下，沉默了片刻，才从衣袖里摸出一只小瓶子。
这只小瓷瓶没有瓶口，具体来说。是制作它的工匠将瓶口用泥浆烧融了。瓶身外围涂有纯白如玉的颜料，只是现在这瓶子磨损得厉害，表层的白漆脱落了不少，但也是由此，让白桃隐约看出，这瓶子似乎是内外两层合铸的。
白桃盯着这只小瓶子，眼中疑惑神情愈渐堆厚。
这瓶子，是刚才莫叶进宋宅，抬脚迈过那高高的门槛时，她一袖子一扬给甩出来的。
当时白桃就走在莫叶身边稍后一步。看见这一幕的她眼快手急，下意识一招袖子，即将它挽进了自己的衣袖里。
白桃不会在莫叶面前显露她的武功，但如果这只瓶子真如她最初想得那般，只是一个再普通不过的香料瓶子，她或许会将其归还，只是要找个侧面的角度，以掩饰自己收走这瓶子的举动。
要知道，凌空取物，可不是容易的事。
然而当她看过这只小瓶子后。她很快便改变了这一想法。不止是因为这只瓶子不是女子惯用的香料瓶，还因为白桃从这瓶子上看出了许多疑点。
但她也只是看出了疑点，看了良久，也无法探知瓶子的疑点具体是什么。因为这瓶子闭合了瓶口。
白桃微微眯眼，盯着托在手心的那种瓶子，又凝思了片刻，这时她脑海里忽然滑过一个新的念头：莫非这只内层白如玉，外层则似乎全透明的双层小瓶子，其实只是一个瓶形的珍宝玩物？
以那莫姓姑娘的年纪。喜欢玲珑剔透的玩物，也是心性使然。
但是看她刚才那紧张的样子，似乎这又不是一样简单的玩物。
白桃下意识里握着瓶子，凑近耳侧摇了摇。
没有晃音，手上也感觉不到震颤。
看来这瓶子如果不是一个实体，那就是空瓶，只是分量还是有一点，这可能是因为外层瓶子封锁起来的里层瓶胆，其实是什么珍贵的玉石琢成的玉胆吧？
可如果真是玉胆，为什么要这么全包围的封藏起来？
玉器不是应该琢成美观的外形，悬挂身外，才能体现它的装饰作用么？以这种方式和手法收藏玉料的行为，实在太怪异。
何况，如果不是小瓶子外面的那层白漆开始剥落，人眼根本无法发现内里还有一层。
这不是要把里面那种玉一样的东西作为装饰品，而是要将其藏匿起来。
白桃翻动了一下手中的小瓶子，忽然心生一丝将其砸碎的念头。
然而不等她将这一想法付于行动，她又快速将小瓶子塞进袖内，然后起身打开了房门，扮出将要出门的样子。
门外隔了几步远，正有一个宅中丫头走来。这丫头恰好是要来找白桃，见白桃刚好出门来，那丫头脸上自然流露出笑容，还未走近就已在打招呼了。
如果白桃起身开门的行动慢几步，而外头那正在走近的丫鬟步履快一些，那丫鬟或许会觉察到，白桃在大白天里门户紧闭地把自己关在房间里，似乎有些古怪。
然而毫厘之差，终是让一个寻常仆人忽略了这一点。
后宅一般情况下不允许宅中家丁涉足，因为宅中所有女子的起居生活都被划分到了这一块儿，那丫鬟来找白桃，实际只是要带一句话。
得知杨陈回来了，阮洛却留在了叶府，白桃才意识到，杨陈一行人只是要送叶家小姐回府，居然耽搁了这么久。
而不知道他是因为什么缘故，居然只有自己一个人回来了，白桃有些担心阮洛，连忙跟着那丫头急步去往前院。
杨陈转述了阮洛的话，本来是要让自己家里的人放心，但等白桃了解了叶府之事的过程。得知阮洛居然准备全担叶家的事，她不禁愈发担忧。
见杨陈身上大片衣裳都被雨水打湿，原是他在叶府大门口等了太久的缘故，白桃连忙又招呼人烧热水……一应琐事吩咐下去以后。白桃稍微得闲，又担心起阮洛来，一时倒忘了刚才她还在质疑那小瓶子的事。
她的顾虑神情，引起身边一个丫鬟的注意，不过那丫鬟只是提议了一句。而白桃竟就动了那个念头，简略交代了一下宅院里的事，就离宅去了。
显然，她是去了叶府。
她倒走得急，身上担的事随手一甩，可苦了她留下的那个丫鬟。望着白桃的背影远去，这丫鬟才回过神来，知道白桃没开玩笑，她是真走了，这丫鬟可就为难得不行了。宅中大管家还没回来时。所有的事可都是要等白桃拿主意的啊！
倘若此时有一个能洞悉一切的人在场，一定不难看出，何止是莫叶因为心系师父的遗物而乱了行事分寸，此时的白桃不也正是因为心系一个阮洛，很快也是心绪浮乱？
白桃托事的丫鬟站在宅门口踌躇了良久，直到看见白桃的身影已经没入街头转交，她这才准备转身回宅内，就在这时，她忽然看见了躺在青石路面的那只小瓶子。
或许在冥冥之中自有天意，莫叶丢失小瓶子的地点。差不多也是在宅门口这个位置。小瓶子虽然被白桃有意留下，然而她因为心系阮洛，在出门时，恰是在这个位置。也将小瓶子遗落了。
当小瓶子被宅中一个寻常丫鬟捡起，她的第一个想法，就是归还。因为不确定这瓶子是谁遗落的，这丫鬟准备把瓶子交给宅中暂为主事的白桃，但因为白桃刚刚走了，这丫鬟想了想。便准备把它交给看样子与白桃关系很亲近的莫叶。
兜兜转转，瓶子终于还是要还到莫叶手里了。
只是，当这丫鬟问了几个仆役，找着莫叶的所在后，她行至沐浴房，却见房门敞着，里头哪里还有莫叶的人影？
莫叶伸手在自己身上摸了个遍，还把衣服脱下来反复抖了都，仍然没有找到那只小瓶子，此时的她哪里还有心情洗澡？
然而，她把自己“剥”光了后，还是跳进了宽深的浴桶里，但她没有屈指缓缓搓揉自己的肌肤，而是抱着头、皱着眉、深吸一口气，然后猛地沉到热水下面。
此时，唯有窒息的感觉，能让她稍微冷静下来一些。
待她从热水下面冒出头来，她果然已不似刚才那样焦躁，但那是因为她找到了一条新的理由来说服自己。
随便裹了一件衣服在身上，也不管它多么单薄，自己的头发也还在滴水，莫叶就跑出了沐浴房，沿着她能想到的、刚刚走过的路寻找起来。
于是，当那捡到小瓶子后来找她的丫鬟来到了沐浴房外，就看见屋门大开，空荡荡的屋子里，一地水渍。
好在一地的水渍稍微映出了一些莫叶的脚印，让那丫鬟又冲着莫叶的脚印找了过去，在大致方向没有错的情况下，两人幸运的碰面了。
莫叶重新拿回小瓶子，心里大松了一口气，这才感觉到身上的寒冷，虽然在瑟瑟发抖，却又满脸喜悦。
见莫叶在得知阮洛未归的事情后，脸上显露的神情与刚才的白桃有些相似，那来还瓶子的丫鬟只当是莫叶也在担心阮洛，不但没怀疑什么，还出声劝慰了几句。
从这丫鬟反劝的话语里，莫叶明白了这丫鬟曲解了她的意思，但她一个字也未辩解，全都顺势应承下来，因为她此时偏偏就要别人曲解她的心绪，她暂时准备将刚才心底浮现的那丝对白桃的怀疑情绪深藏。
与那丫鬟分开以后，莫叶先回了自己的房间，深思良久，先把小瓶子藏在枕芯里。
早间改扮小厮打扮的时候，莫叶就把她的那两本小册子着空留藏在房间里了，所以在海边淋雨的事，并未影响到它们。但在此时，她已然切身体会到，自己的这间卧房也已变得很不安全。
她忽然想起伍书的话，虽然有些不舍，但还是很快做出决定，等到明天，一定找机会把那两本册子移出去，藏不了就毁掉。
至于小瓶子……莫叶沉默坐在屋里愁思良久，目光一瞥之际，看见了她早上换下女儿装时，同样留在衣装上的那只绣得有些歪扭的锦绣荷包——那是叶诺诺送给她的防身药水包——她心里忽然有了定记。
杨陈洗完澡，抱着几件换下的衣服，准备去井亭那边以清水随便搓揉一下，便晾起来。衣服并未染上脏污，不过是被雨水打湿，若是搁在以往他走马四野，估计直接就拿去晾了。然而现在的他不自觉间就考虑到自己现在的生活境遇改变太大，心境不知不觉也改变了些。
终究还是因为刚才在叶府门口看见了二皇子，以及叶府门口跪拜一片的场景，使他稍微受了点刺激。
抱着衣服往井亭那边走，杨陈还在回想着叶府门口的见闻，最后不禁默默讽了一声：即便皇帝天王舍脸一见又如何？换不来自己的安稳舒坦。
他正自个儿独想着“安稳舒坦”，一不留神没防着迎面跑来一个人，差点撞上他。
杨陈身怀武艺，虽然武技有限，但基础功夫还是反复练习得很扎实的，倒没那么容易被撞翻。当他看见迎面冲来那人时，虽然反应稍微迟了一点，但他只身形稍偏了一下，还是堪堪让了过去——如果此人能杀个回马枪，可能杨陈就再拿不出后备招式了。
不过这人显然没可能有这么好的身手，她只是宋宅众多丫鬟中的一个，再寻常不过。
急步而来的丫鬟心里也正记挂着一件事，有些恍了神，待她发觉自己快要撞上一个人时，想要偏身躲开似乎已经来不及了，于是她干脆一眯眼，准备挨撞。
她万万没有料到，杨陈居然能在那么短的时间里闪身去了一旁。
于是她只能结实地摔在地上。
躲避撞击，是杨陈的本能，而他有练武的底子，动作反应自然也会比寻常人敏捷一些。不过，当他看见眼前那姑娘硬挺挺的直接摔在地上，自己的脚底板似乎还能透过鞋底，感受到那姑娘以骨肉撞地时，地砖上传回的轻微震动，他忽然心生一丝怜惜与悔意——如果刚才自己也不躲，她可能不必摔得这么重？
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不论这几个人所携的理由是什么，招呼都不打一声，就这么直接往那间置放了不少重要账簿的书房闯，无论是这家有些特别的书店里的店员，还是大东家带在身边的两名保镖，看见这一幕都不会坐视。
然而当那两名保镖与王炽身边的两名武卫将要交手，只是手掌碰手腕、手指抓手肘这么一两下功夫里，那两名武功底子也算扎实的保镖就见识到了大内高手的厉害。
“劈啪”一声嵌在骨肉内里的闷响传出，那是关节骨骼在极端扭转时发出的声音。两个保镖想抓住对手不成，其中一人的手腕还被一名大内高手一招扭转，手掌反转耷拉下来，像被风打折了的茅草，再也使不上力。
不过这名保镖也算硬汉一条，手腕被人折了。他也只是闷哼了一声，并且毫无畏惧的立即准备使另一只未受伤的手继续搏击，以捍主人安全。
见此情形。那名折了他手的御前武卫眼中略有一丝敬意。他随侍皇帝来到这儿，不是来找人打架的。待到把话说清，他甚至可以与这好汉交个朋友。大家都是习武之人，做得同类职业，谁也不会因工结怨，更不会凭主恃骄。
而正当那名保镖准备挥拳再来时，另一名御前武卫已经掏出腰牌，亮明了身份。
书店的两名保镖在看见那腰牌上的铭刻后皆是一怔。扬起的手刀拳头还搁在空中，因为收势太急促，此刻双手肌肉神经都有些不由自主，半天都没有垂下手来。
在这等架势笼罩下。王炽才恍然意识到一个问题。自己久住皇宫，都快忘了平民生活中的一些注意事项了。在宫里头，自己想去哪殿就去哪，不必先打招呼，自有侍驾宫人先一步开路。但在民间，人人平等，皆有各自的权力。冒犯不得。
宫里的那一套在民间行使不得，准确的说是如果自己想微服出巡。就要把自己的身份放到平民层。
然而王炽意识到这一点时有些迟，身边两个武卫已经亮出腰牌了。而阮洛挑选的随行保镖自然不比街坊混混打手，还是有一些眼力劲的。很快便认出了那腰牌铭刻的意义，又看了王炽一眼，紧接着就准备撩襟跪下了。
王炽不想把事情搅大，他只是来找阮洛说几件事，之所以微服前来。也只是为了更准确的看看近段日子里阮洛的生活状态。他并不想事情搞到后面把京都府的人惹来护驾，因为他相信自己劳心治理了十多年的京都，如今对于普通百姓而言能够处得祥和平安，所以他以平民身份行走在宫外，哪怕一个侍卫都不带，也是没问题的。
三个人来，便三个人回，事简才可速办。
侧目一眼就见那两个青年保镖要跪，王炽拂了一下衣袖，那两个人将将倾斜的身体就被两名御前武卫横臂卡住。紧接着这四人就听一个声音传来：“我只是一个读书人，有一个问题想请教罢了。”
天下识字者，皆可自称读书人。
而眼前这位“读书人”要找家主请教，问题为何，不言而喻，总之不是旁人可以旁听或靠近的。
两名保镖再次一怔，旋即躬身深揖，却没有说一个字。
他们不知道该怎么开口，不知道用什么称谓称呼此人才合适。眼前这位中年人的身份已经摆明，所以他们高呼陛下当然是最恰当的。但与此同时陛下又给出了提醒不可声张，所以他们又有些不安地觉得，或许此时沉默才是最合适的“对话”。
书店里来的都是买书的客人，大部分顾客正沉浸在挑选书籍以及预览书本内容的脑力活动中。没有哪个诚心买书的人喜欢东张西望。即便也有一两个人注意到了书店一角聚在一起的人有些多了，并且看着有些古怪的是他们手中都无书，似乎发生了什么事，然而读书人多半都有些惫动，最多多瞄几眼，见事态没有进展变化。那几个人也已散开，也就懒得有人继续留意。
四人刚才交手的那一瞬间，只不过用了一招，起势猛但收手快，胜负立判，书店里竟没有一个人注意到那一刻的那一幕。
阮洛开的这间半为经营半为账房的书店档次不低，进这店的都是斯文人，而此时书店里只有继续浏览书册的读书人。
意识到在宫外行走不比在宫内，待那两名书店保镖在自己的示意下沉默着散开，王炽便准备使一名御前武卫先行一步，免得自己突然到来，扰得阮洛也像刚才那些保镖一样过于惊讶。
然而他终究是又慢了一步。
书房门口，四人刚刚交手时，书房内正逢阮洛清理完一摞账簿，在短暂歇息，所以书房外些许动静，都没有避过他的注意。而当他下意识里起身离开书桌，向书房大门走去时，门忽然从外面打开，一个锦服中年男人迎面阔步朝他走了过来。
视线只在这中年人脸上停留了片刻，阮洛认出了他，略有怔色，下一刻便大礼拜下。
步履已经迈过门槛的王炽忽然顿足，袍袖微抬，跟在他身后的那两名武卫立即会意，转身关上了大门，将他们两人关在了门外的同时，也将阮洛的那一声“陛下”关进了书房。
望着端端正正行大礼于眼前的阮洛，王炽的目光在这后生头上束发的深青色绸带上停了片刻，然后他缓步走近，微微蹲身，伸手搭在了后生的小臂上。
阮洛先是抬起了头，然后依从小臂上传来的支撑力站起身。
陛下本可不必这么亲手着力相扶，但他此时更像一位亲族长辈。
望着就站在自己面前，距离不过一步的锦服中年男人，阮洛良久也没能完全将心中那份惊讶情绪撤离。在此之前，他没少入宫面圣，但像今天这样，陛下便装简从来到他的书房，而且事先丝毫没有提示，这倒是头一次。
——也难怪那两个保镖没能认出陛下来。
“陛下……”
阮洛在愣神片刻后才将心情放平了些，然而他才刚开口，只是来得及将这两个字重复了一遍。就见王炽一抬袖，嗓音微沉地道：“我此番行走在宫外，你就以侄子辈自居吧。我既是微服而来，你不能不体会我的意思。就别给我把京都府那帮子人招来了。”
称谓上大为改变，话语里也全然没了身处议政大殿上时的那种威压气势，反而若是仔细聆听，竟能听出些牢骚意味，这样的一番话由王炽说出。书房里的气氛顿时也大为改变。
“伯父……”很少对王炽使用这两个字，话刚出口，阮洛自然还是感觉到了一丝压力。语气里略带迟疑，“您今天来这里……若是有什么事情需要晚生来做，可以直接传召我入宫。这外头总不如宫里安全。”
随着那一声“伯父”传来，王炽的脸色稍缓。然而等他听阮洛把后头的话说完，他那两撇卧龙眉不禁微微上挑，“你也会质疑今时的京都不太平？”
阮洛一时语塞。
他倒不是质疑这个，如今的京都的确比十多年前那个只相当于皇家暂居地的城郭太平安稳数倍，开始真正有了国之大脑、京师重镇的气势与品质。他当然也早已体会到了。然而，如果陛下的身份讯息一旦流走。凭他现在只带了两个人护驾，似乎他所处的都城就没有哪一处会是安全的。
他没有说话，却听王炽继续说道：“我花了十多年时间，从人到物全面修整这座都城。就是希望它能成为南昭举国之首，做好一个榜样，树立一个标准，今后再照着这种模式，重建更多的都城。现在这项筹划终于体现出一些成绩了。我便想着偶尔也出来走走，体会一下我自己创造出来的环境。体会一下在这种环境中做一个普通人的快乐。这种快乐与喜悦，可以支撑我忍受宫中那种清冷，证明我所做的一切。不仅对得起千万黎民百姓屈膝给予的期许和信任，还对得起我的那些朋友。”
这番话刚刚展开时。王炽的语气还比较的平静，以及非常缓慢。但话至最后那一段，他就似一个闭口忍声久了的人，终于开口，忍不住就吐露了一些心声。
阮洛依然没有说话，但他垂在衣袖里的手有些微颤抖。
一个帝王的心声。还是少听点好。陛下今天来这里的主旨还未挑明，忽然先说了这些，总让他更加感觉忐忑，隐隐怀疑是不是有山般重任要压下来。
王炽这一番长话说到后头，心里也真是动了些情绪。
提及朋友二字，他禁不住想起了一段十多年前他还在北疆时的场景。那时北疆环境虽然艰难恶劣，倾斜欲塌的大周朝局更是像一把刀悬在头顶，但那时候在军中大帐里，父亲还在，妻儿近在，沙盘旁两位好友围坐炭火盆旁侃侃而谈，常有念头交锋处，最后却多能合作融洽。
黄沙漫天、锋厉如刀的北疆大地，虽然不如京都这般美丽，但在那种四野一片坦途的天然战场上策马狂奔，迎沙武刀，也是自有说不出的洒脱豪气。
现在不行了，他需有帝王威仪，就是想耍两下刀法，也得事先准备场地。京都街区虽然按照他的理想修得无比宽阔笔直，但为了城中平民百姓能生活得安宁点，便有了限马令。至于那些朋友，如今就只有一个人还近在身边，但在不久后也将远去了。
或许现在的日子也不是全无好的地方，如果像以前那样继续住在北疆，也许泓儿根本难以活到今日，又或许整个王家已在数年前大周覆灭的浩劫中消失——九代从军，千余族人当中出了五位元帅、一百一十三位将军的王家，绝不会易帜到北雁麾下，踏碎祖国山河。
也许是在微服出宫来阮洛书店的路上看到了一些普通小家庭里的温馨小风景，又或许是现在看着眼前这张年轻脸庞，让自己想起好友临终前万分不放心的话语，王炽沉寂许久的一根心弦被拨动。在思及那个还在宫外游荡的小女儿时，他又想起了一些与权力江山无关的东西。
侧目一眼，见阮洛良久无语，并且他刚才还能直视过来的视线此时也已微微垂落，王炽不禁在心里浅叹一声：这些话，终究还是不太适合对一个后生说。
略整心绪，王炽已经恢复了初开口时的那种平静语调，缓言说道：“我刚才说，这次出来是为了散心，其实也不尽然，还是有一些事情，特意要叮嘱与你。”
阮洛听得这话，微垂的目光忽然抬起，眼中已无刚才那种忐忑神情，目光凝聚，神情亦郑重认真起来。
王炽只沉思了片刻，便直接问道：“燕家的银票拿回来了没有？”
银票作为一种为现银交易减负的工具，全国商户每天来往不知要发行与销毁多少张。这种纸片本不会受到一位帝王过于仔细地记忆，然而此时王炽说的燕家银票关系到的另一件事较为重要，所以他才着重提及。阮洛对此的态度也是异常凝重。
那张只在燕家内部账务处通行生效的白银替代票，早在几天前就被燕钰拿回去了。现在王炽说的银票，指的是从北疆某地发回来的仿造票。
银票造假之事，若放在普通百姓身上，是要受重刑监禁或者杀头的大罪，但眼下燕家这种特别银票被造假的事情，竟是南昭皇帝亲手主持，自然不能用普民刑律来衡量这件事的罪罚。能用发行国运银院银票的技术复制他国银票。造假技术几近完美，似乎也没什么危险。
然而这事情若抖露出去，涉及交易诚信问题，波及面之巨大。恐怕会对两个国家的物资交易行业产生重大破坏冲击。
南昭不是想商贸兴国么？然而这君主带头造假的事情若传出去，哪个商人还敢放心，说不定照学照做，还能扯上南昭君主这个痛脚堂而皇之为自己开脱。
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商界之事虽然弥漫着唯利是图的一股铜臭味，但货银互易的基本原则还是要讲究一些的。一旦这个原则被打乱。行商倒不如直接去硬抢。
而使阮洛心神震荡的关键一点还是，他从这件事里嗅出了一些不好的苗头。
虽然他对燕家没什么好感，觉得这个家族里交易的法则太过强大，没有什么是不可以买卖的，贬值后的清洗工作更是冷酷。但他倒从未想过让这个家族灭亡。燕家当家人如何以利为重、利压一切，但燕家一千多族人，其中有一大部分都是妇孺，是一个家族中的弱者，他们只是需要一个安居环境而已。
但十四年前辉煌程度不亚于燕家的叶家覆灭案告诉商界中人，你家再有钱，也不要试图碰撞皇权。
而燕家当然也知道这一点，所以根基自小梁国萌芽壮大的燕家，一直与梁国皇室关系不错，于口头上常常奉迎，于白银上乐于奉献。
小梁国领土不大，地处偏僻，土壤贫薄，国家自身的资源生产能力很有限，如果没有商旅活动推拿物资流通线路，这个小国的发展潜力或许很快就要到达上限。因而面对燕家这头商界巨鳄，如果他够乖顺，梁国皇室与燕家之间的相处之道，自然就是你好我也好的状态。
然而燕家这艘运金大船走得太远，去了陌生的海域，似乎还是有了触礁的潜在危机。
借力于人的同时很可能就会受力于人，燕家在南昭铺开这么大的生意，如果南昭皇室要办他，他一时恐怕难全身而退。而燕家如果真触到了南昭皇室的逆鳞，小梁国皇室这个靠山怕就变得如一个和蔼的老人，嘴上说可以，道理讲不下去了要真挥刀硬拼，小梁国难是南昭的对手。
只是，燕家自旧朝开始，就已经在三州大地注上铺开了商路。一直也没犯什么大事，而且还带动了不少本土人士经商，其中不少已成为现如今南昭商界的中流砥柱。这么算起来，燕家对南昭是建筑了一定功德的。并且在旁人看来，一直以来南昭皇帝对燕家的待遇也算不错。
到底是从什么时候开始，南昭皇帝陛下还是盯上了燕家？并且这种“盯”明显有些不怀好意……
然而尽管阮洛对此事心存疑虑，但他毕竟是南昭国人，梁国对他而言只是客国。如果事情的层面上升到社稷这个层面，那么无论他有没有力量为之做些什么，至少他主张的旗帜应属南昭这一方。
快速敛下心头繁杂思绪，阮洛自书桌抽屉里取出一只匣子，再从匣子里取出一本账簿翻开，却见这账簿为一字未落的白册，里面夹有三张格式有些不同常类的纸片，正是依那燕家银票真票为模板，仿制出来的银票。
“不可起皱，不可沾水。否则会失去效用。”阮洛摊开手掌指向桌上铺开的几张纸票，话里语气一派严肃，只有叮嘱的意味，因而在一代帝王面前似乎显得有些失了礼数，“精仿品是完全按照原版纸票制作。但因为时间有限，精仿只有三张，其中一张还在……北地。留作继续仿制的标本。另有一张高仿，则正是以精仿品为标本而制。技术上可能略有瑕疵，但胜在可以批量制作，北边特别先递了一张回来。请您过目。”
“嗯……”王炽的目光在书桌上的三张纸票面扫过，沉吟了一声。
他很满意这个结果，也很满意阮洛办事谨慎的态度。这三张仿造票据虽然假，但假得珍贵。如果阮洛因为他是皇帝。就委婉而不把与保护票据相关的问题说清楚，这可能造成的损失就难得弥补了。
隔了片刻，王炽又问道：“北边有书信同这纸票一起递回么？”
他虽然身为皇帝。统筹天下，但并非什么行业他都能灵活领会。在辨别银票真伪度这种事上，他能很坦然承认，自己不如一组里头的那些指触细微的造假工匠。但他相信林杉给出的判断。
阮洛摊手微移。指向那本白册，语气稍缓地道：“在第四页。”
王炽信手翻开白册第四页，却见雪纸一张，一撇墨迹也无。然而他很快明白过来，暗想三弟的心思果然一如以往那般小心谨慎。与此同时他即顺手将白册第四页的白纸撕了下来。
在将那白纸折了放入袖中时，王炽同时还赞赏的看了阮洛一眼，这册子放在他这儿已经有几天了，虽然他已经识出了白册中隐有文字，却十分自律没有探看。
阮父还活着的时候，与林杉可称挚交，阮父祭日的第一年，林杉酗酒狂饮，烂醉了三天三夜，两人的交情不可谓不深。然而今时今日，林杉朝京都回信，他当然知道这信要从好友唯一的儿子手中过一遍，却还是加了一道药水掩去墨迹。
这道手段其实并不算高明，如果阮洛想看，应该也能开解得了，但林杉这么做，终究是说明了一个问题。这信中涉及的内容，怕是只有王炽适合阅览。
当然，倘若阮洛一定要看，王炽定然也不会真怪罪他。
但阮洛的自律心着实不错。
只是……这孩子的心性还是柔善了些，如果逢有机会，需要他来处理生杀之事，他的决断力很可能不如他那父亲。阮洛拿出仿造燕家的银票时，眸底的一丝缕忧心没有逃过王炽的观察，此时此刻他在赞赏阮洛的同时，意识到了这一点，不禁又有些感到遗憾。
高高在上的皇帝并非就不会看别人的脸色，甚至当皇帝的人精神会更敏感，感触更敏锐，但这类人同时又已学会浩养王气，认得轻大局，不会在一些狭隘的事情上过多纠缠心神。
然而阮洛心性中的这缕柔善涉及到了另一个问题，所以王炽才会常常思考，如何才能妥善安排。
他还是比较希望阮洛能够继承父业，而不是一直做一个商人。
南昭大地不缺经商候选人，但南昭朝堂上还缺人才。自建朝以来，王炽在一手紧抓社稷回暖的同时，另一只手还紧揪着那群旧朝遗臣。他早已决定，待到边疆稳定。国库有积，他将真正着手肃清朝野，进行旧臣大清洗，削刮一批旧朝留下来的腐肉。
而到那个时候。朝堂人才缺口将更为扩大。
虽然他已早在十多年前就为这个缺口在准备供应源，但在他心里头，有一个关键位置，是他一直想留给阮洛的……也许这算是为偿报阮父的功勋而开的一个出口，但更多的还是唯才是用。
然而这孩子似乎一点也不想为官。还隐隐然与他保持一种距离感。
王炽早就给阮承纲追加了爵位，照顾到阮承纲的遗言，这爵位划定为可以世袭，然而也是这爵誉定下时，阮洛竟跑去北疆，游学到了小梁国，并在那里一呆几年，承袭父爵的事就一直在搁。
之后他终于归国，却在不久后又因病重，去了外郡疗养。此事再搁。
三年前他再次回归京都，这是他第三次承袭父爵的机会，然而这会儿王炽倒自己把事情搁下了，只因为他已经意识到，阮洛想要的东西并不是这个，甚至是有些厌恶这个。对于阮承纲唯一的孩子，如果可以。王炽当然希望给他最需要的、最喜欢的东西，但如果自己给的不但不能如此，还会予其造成困扰。他便要重新考虑了。
可这孩子究竟喜欢什么，需要什么呢？
观察了几年。王炽也没能得出个所以然。倒是注意到了一些他在故意避开的事情。
例如，疏远皇廷，疏远皇族。
就连与他走得最近的王哲，如今也已成了一副喜欢四处乱逛、就是不爱回宫住的性子。
阮洛不羡为官。意避权术，甚至于现在他正专心在做的经商事业。也只是用心于经营的本身，他经营的商行除了正常缴税，收益的剩余在保留风险本金后，大部分就直接输入国库第二区。
国库第二区里的积存受皇帝直接调配。账目数据大多进行了保密，阮洛这么做。近乎等于直接把银子白送给当朝皇帝随便花。
如果不是在月前东风楼发生了一件事，对于阮洛的想法，王炽可能要一直这么迷惑下去。然而。在一个月之前，当燕家众子中排行老三的燕钰在东风楼撕下那张只在燕家内部流通的银票时，王炽忽然有了一个想法，而这个设想或许能够达到一石二鸟的效果，既为林杉质疑之事备了一条后路。又可以彻底试探一下阮洛的心思。
阮洛身体不好，不适合像他父亲那样上战场历练，然而一把好刀要开封就必须经受敲击，王炽就准备用眼下筹划的这样不流血的战斗，对阮洛的心性进行一番敲击。从能力到心志决心，他有没有担起帝国以后那个重要位置的资格，就在此考验之中了。
收起藏字密信后的王炽望着阮洛，缓缓开口：“你刚才是不是在想，我为什么要做这些事？”
阮洛闻言微怔。他料不到王炽会主动提此事，而且看得出来，他会提这一句，是因为他已经从自己刚才的神情中看出了点什么。
沉默片刻后，阮洛没有避开什么，只直言回答了一个字：“是。”
王炽本来要问阮洛，是不是他跟燕家的交情不错，才会为之担心。然而这话在他心中打了几个转，最后也没说出口。
再开口时，王炽相当于是给了阮洛一记定心丸：“放心吧，我并不想对燕家做什么。”
听他说出这么一句近同承诺的话，阮洛心下果然略松了口气，但他同时又感觉费解，因为王炽安排人仿造燕家银票的事情，怎么看也不像什么好事。
王炽的承诺后头果然还有没说完的半句话，他只顿声片刻，便接着又道：“但眼下有一件事，让我不得不设下一道堤防，但只要这家人没有真去做我顾忌着的那种事，这道堤防便是透明的，你可理解我的苦衷？”
“国事精危，晚生明白。”阮洛目光微垂，虽然心知自己此刻要谨慎回话，但他还是忍不住又问了一句：“不知这令伯父都会有所顾忌的是什么事？”
王炽今天来这里，本来就准备与他商量这件事，还有些不确定的感觉他或许会拒绝，然而此时他这样一开口，似乎这件事顿时就能顺势定下了。
王炽微微一笑，说道：“虽然我有心使南昭商行花开遍地，但我必须承认，自己并不是这行里头的能手，所以有些事情必须找专人代劳。”
此时的阮洛已经能感受到一个问题的所在了，双瞳顿时微缩。
王炽将门外一名御前武卫唤了进来。此卫士显然是在随陛下出宫之前，就已经受到了指示安排，进了书房的他没有多说什么，直接从紧口的衣袖中抽出一支卷轴，恭敬的双手递给王炽，然后很快又转身出去，关上了大门，继续守在门口。
第一眼看见这一幕，阮洛还以为王炽这是要亲自颁发密旨，正要再行大礼受旨，却被王炽拦住，只叫他把书桌腾开。
待桌上的一应事物全部被挪开，置去了书架一角，王炽才搁下手中卷轴于书桌一端，抽离了细绳，弹指推开卷轴。此卷轴比黄绸圣旨的材料格式不知宽了多少，从书桌一端铺向另外一端，轴中图案却不是一个整体，而分为四个板块，多为非常简单的工笔线条构图，纵横于一起却让人一眼看去只感觉极为复杂。
“你与燕家算是同行了，而且还是已经合作多次的同行。”王炽的脸上微笑依旧，“同行之间共同话题多，凡事也好打商量，更重要的是，你陪伴在燕家左右，他比较不容易怀疑你代表了我的眼睛。”
阮洛目光微凛，没想到自己刚在一个月前费尽心思避免的事情，如今还是落在了他头上。
而且这一次他面对的邀请人是南昭君主，无论如何，他都找不到合适的理由拒绝。
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不过，燕钰很快又想到这一路人的真正领首，由那个人带出来的下属，行事风格不应该会太大意才对。于是他又暗暗摇头，沉下心绪不再多想，拾步迎向那十二骑。
快信中写明了这一趟去接人的约定时间，所以二组在收到信后，组长柳生心里很清楚，不立即出发就等于是要误了时辰，这在二组的纪律里，如果违背，处罚下来是很严重的。
只是看那封信上的字迹，虽然有些凌乱，笔触不太平稳，但柳生只看一眼，就感觉到了熟悉。因为任务派遣的原因，二组收到过很多林杉写的信，虽然那些信在阅读过后，都已被焚毁，但行文痕迹的规律，已深深印入读信人的脑海里。
因为那封信中的熟悉字迹，柳生判断，燕家一行，林杉很有可能在列，所以她明知道自己这一方的行程丝毫耽误不得，却还是费了半个时辰召人，一个多时辰议会。但那封信即是命令，对时间的紧迫要求，柳生心里同样明白，所以这十二人在出发后，走了一条捷径，没有花丝毫时间用于过城防。
说是捷径，其实只是体现在无阻碍这一特点上，因为一路上不见人烟，没有水源，甚至没有路径。十二人连续四个时辰的一路狂奔，待到了信中指定的地点，他们各自身上都落了一身尘土，十足的灰头土脸。座下之马亦是个个喘着粗气，喷嗤着涎沫儿。
简单打过招呼，燕钰细心注意到，这些人的座骑都损耗较重，遂立即派了自己商队里带着的养马雇员，上前进行简单的检查护理。
在此之后，燕钰才准备带着这一行人去见他们要接的人，但在行出数步后，燕钰又犹豫着停下脚步，回头看向那十二个一身灰土的人。迟疑道：“你们要接的人，身上都带有比较严重的外伤。”
这一行人闻言立即会意，自觉的留下十人于原地等待，只有两位组长继续跟着燕钰。但这两人也已经把身上外头穿的那件染满灰土的衣服脱了下来，里面的那身衣裳自然会干净一些。
燕钰带着两人走近商队中间的那三辆旅车后，他本人就稍微退后了几步，对这一路人接下来的见面、或者是交谈，他丝毫不参与。也不想干扰。
从燕钰一行人来的方向看，排在三辆旅车最前面的，是陆生和乔崔乘坐的那一车。
骆青挑开布帘，看见老熟人乔崔，心情不免有些复杂。距离他们上一次见面，并没有过多久。骆青遵照林杉的命令，拖着几车书去柯家铁铺焚化，在那儿碰到了乔崔，他才知道他找了许久都无果的二组旧人，原来一直躲在柯家铁铺。做了十多年的砍柴人。
故人相见，本来有很多话要说，但后来陆生的突然出现，打乱了几件事的步骤顺序。在初次相逢的那一天，骆青本来有劝乔崔回组的意思，就是因为陆生的出现而使他改变主意。
以林杉的命令，是不允许陆生跟着他去京都的，所以在林杉出发时，陆生被关在二组原驻地，然而骆青却在临近京都的地面上。看见了陆生，这只能说明二组没有看严实，让他溜了。如果陆生要跑，谁能追得上？唯有近在眼前的二组旧人乔崔了。
只是骆青没有想到。自己的这一临时起意的委托，差点让乔崔葬身火海。他目前还未回到二组，原本不需要遵守组内命令，但他还是同意了自己的越组委托，如果他死在京都，不知道自己该如何洗去心中愧疚。
在那封快信中。也简略提到过几人的伤势状况，但此时亲眼看见双腿和右臂骨折，绑了夹板后看起来跟废人似的乔崔，骆青还是禁不住红了眼，轻声开口，却只能说两个字：“抱歉……”
乔崔却是微微一笑，说道：“幸亏没有死，否则我变鬼也要缠着你。”
看见骆青到来，他才算彻底明白了燕家商队等在这儿，是要等什么人。其实他也早就意识到了，林杉肯定不会再把陆生带在身边的，不是他要拂逆自己的承诺，而是现在的他身体状态的确很差，别提他照顾谁，他自己能不能活下来，还存在悬念呢！
然而看见两位组长亲自来接人，乔崔还是觉得有点意外。望着一旁紧紧抱着陆生，压抑着哭声直落眼泪的柳生，乔崔又说道：“我知道你们姐弟情深，但你们最好还是别挨得太近了。陆生内伤不重，只是身上烧坏了好几处皮肤，要小心啊！”
柳生闻言连忙放开了陆生，果然就见陆生额头上一片冷汗，似乎正是因为她刚才误碰到了他身上的哪处伤所致。
柳生与陆生，都是在灾荒年景里失去家园父母的“野孩子”，在逃荒的路上，与另一个孤寡的老人走到一起，三个彼此之间没有血缘关系的人组成一个家。但异姓姐弟的情谊经过荒年不离不弃的生死考验，一丝也不亚于亲生姐弟之间的血浓于水。
看见弟弟默默在忍受伤处疼痛，却全是因为自己的不慎行所引起，柳生亦是心疼如绞，但她擦了眼泪，嘴面上却是硬着声道：“身上疼，你怎么也不说？”
因为陆生的脑子里留有旧疾，时常给身边的人闯祸，所以柳生也时常以训斥作为管教他的方式。后来两人都加入到林杉管理的二组，陆生跟在林杉身边，受益不少，虽然其思维有时候还是容易行入岔道，犯些错误，但比以前是好多了。可是柳生动不动就训斥他的习惯，却没有改变，哪怕有些训斥于现在的陆生而言，是没有必要的。
并且柳生还不知道，现在的陆生，又比一个月前偷偷跑出二组的陆生，有了一丝颇古怪地改变。
面对柳生满眼担忧的责怪，若是以前的陆生，可能会不语以对，或者辩驳几句，然而现在的陆生只是在沉默了稍许后，沉声慢慢说道：“姐，你别担心了。我会好起来的。”
这句逻辑顺序很正常的话，却让柳生听出了些许不正常，因为弟弟很少用这样的口吻与她说话，而在平时。虽然她心里坚信弟弟会有一天彻底康复，但心底里还是隐隐总把他当问题弟弟看待。
柳生下意识朝乔崔看去，关于委托乔崔追上陆生，并将其带回二组的委托，骆青并没有瞒着她。
面对柳生含着质疑意味的目光。乔崔心里略犹豫了一下，最后只是轻描淡写地道：“别担心，你弟弟可能只是受了点惊吓。哎哟，忆及那天，可真是死了不少人呐！”
他的话音刚落，忽然听陆生说道：“是乔哥救了我，否则我可能已经死了。”
听他说出这句话，不止是柳生，现在连骆青也感觉到陆生的异样了，致使他有这样的变化。原因恐怕不是受了一点惊吓这么简单。
骆青注视着乔崔，眼神疑惑着，似乎是想问，又不知道该从何而问。
乔崔也望着骆青，他也想将自己这两天在陆生身上观察到的不寻常处说出来，但又很快意识到这不是几句话可以说完的，于是他挑了挑眉，只说道：“你们是来接我们的吧？回去后要好好报答我，别忘了！”
骆青温言回复：“你的酬劳，自然不会少。”话虽如此。但骆青看着乔崔，心想他离陆生这么近，不会没有一丝察觉，此事还得等回到组里。慢慢再说。
这个念头在心里定下，骆青立即换言又道：“林大人在哪一车？”
“后头那辆就是了。”乔崔随口回答，但话音才落，他忽然思考到一个问题，紧接着又道：“你们好像不用接他回组吧？”
得知林杉果真也在这儿，骆青的脸上终于流露出一丝发自内心的笑意。对于乔崔有些后知后觉的询问，他没有解释什么，只轻声说道：“我们需要探望他。”
乔崔微微愣神，看着骆青叫上柳生，一齐向后头那辆车行去，他总觉得骆青刚才说的那句话有点奇怪，但一时又想不通奇怪在什么地方。
这时，沉默坐于一旁的陆生冷不丁来了一句：“他们来之前，似乎还不确定林大人也在这里。”
乔崔闻言，脑中一个激灵，明白过来，但他很快又疑惑着问：“他没有必要瞒着他们吧？”
“我不知道……”陆生迟疑着开口，“我只知道，昨天出发时，他在第一辆车上，但因为昨夜扎棚子露宿，到了今天早上，马车的顺序就打乱了。”
乔崔兀自摇了摇头，说道：“这真是够乱的了，再被你一说，就更乱了。”
“或许是他漏记了什么，才会乱了。”陆生的声音稍微低沉了些，“林大人现在……没有以前那么精神了。”
陆生的话，也勾起了乔崔的些许惆怅。尽管对于林杉，他心里还有一道很难去掉的隔阂横着，但如果暂时抛却这些，他对林杉也是心存些许敬意的。在早些年，这个人也曾是他的上司，领着他和其他组员做过几件漂亮的事，朝阳燕生前也是非常信服这个人的。
就在俩人都陷入沉默中时，他们就看见才走不久的骆青又回来了。骆青的目光直指陆生，不知怎的就恼火起来，问道：“你那天拿走的信，拿出来，我要转交给林大哥。”
听他提了一句，乔崔也才想起这件事，附和道：“差点忘了那封信，你说见过林大人之后，就跟我回去，但是在你见到他的那一天，我看你也没有把信给他，是不是连你也忘记这事儿了？”
陆生侧目扫了乔崔一眼，回过头来后，亦是用平直的目光看着骆青，有些漠然地道：“什么信？”
以前在组里的日子，对他最好的人，除了林杉以外，就属骆青了。但不知怎的，姐姐呵斥他，那是家常便饭，他反而因为习以为常而无所畏惧。倒是对于骆青的怒火，他常常自觉惴惴不安，尽管骆青极少对他发火。
但现在，他也感受到了骆青的不悦，他的心神却平淡得近乎漠然。
看样子，他真如乔崔所言，早已将信的事忘干净了。并且除了信的事，他对某些人的态度，也微微起了变化。
骆青望着陆生，再次感受到他与往日形象的不同处，不禁愣住了。
站在他身边的柳生也已有了类似的感觉，但她对陆生的感情，与骆青不同，因而她地判断也发生了些微偏倚，有些先入为主地劝道：“小陆记性不好，你别恼他。那封信，既然连林大哥自己都忘记了，尘封在一堆旧书里，或许不是什么重要的东西。”
柳生这话恰好说中了骆青不认同的地方，也是他挂心那封信的关键原因，所以他立即严肃反驳：“忘记了某样东西，未必就是因其不重要，既然是林大哥的信，必须让他看过，才算有定论。”
对于骆青所言，柳生迟疑起来，但她很快又说道：“可是如果小陆真的记不起来了，你又能怎么办呢？”
骆青怔然看着柳生，又转眼看了看陆生，他还是刚才那个样子，骆青不禁皱起眉头，良久无言。
旁观这几人你看我、我看你，就是拿不定主意的样子，乔崔想了想后说道：“你们就当那封信随同那些书一起被烧了吧！反正若是那天它没有从书中掉落出来，大家都还不知道有它存在呢！”
骆青闻言目色一动，但他很快又摇了摇头，说道：“如果真烧了，也就罢了，但陆生把它带到外头去了，并且可能已经因为他的大意而遗落了。假设信中有什么重要的事，因此泄露出去，后果如何，真的难以想象。”
骆青这话说完，还侧目看了一眼身边的柳生。
柳生是侦查二组的组长，以前她与林杉通信，都是看一封烧一封，她不会不清楚这件事中存在的问题。如果有延伸的可能，可能会造成多么可怕的影响。
-(未完待续。)
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故友重逢，旁的人自然会变成背景，但这种思想惯性在燕钰这儿却能控制得很好。第一番交流即算是见面寒暄，接下来他开口已是将话转入在场之事：“阮弟，你如果不嫌烦，一同来看看如何？今天是我的一位朋友求妻的日子，多一个人，也多一份热闹。”
阮洛没有犹豫，微微一笑，道：“这个纳缘节目倒是别致，一定是燕大哥亲手筹办，即便你不喊我，小弟肯定也是要硬凑进来瞧个尽兴的。”
燕钰舒容一笑，作出一个手势：“那请吧。”
燕钰与阮洛并肩走在前头，在他们身后，莫叶凑近石乙身边，已经意识到燕钰会上楼来直接找到阮洛的原因，她盯了石乙一眼，压抑着声音道：“你怎么把燕钰带上来了？”
石乙眼中浮现一丝讶异，见她抑着声说话，似乎在忌惮着什么，他便也压低声说道：“出了什么事么？”
莫叶不知道该怎么向石乙解释她刚才与阮洛正在商量的事，忽然叹了口气，摇摇头道：“等会儿你就知道了。”
石乙不太喜欢这种听人说话只说到一半的感觉，但见莫叶脸上神情忌虑颇重，这令他又感觉到自己好像刚刚做了什么错事，不禁也是疑惑着朝已经下楼去的那两个人看了一眼，喃喃道：“看刚才那情形，他们应该是很好的朋友……”
不待他落下这句话的最后一个音节，他忽然又自己推翻了自己的说法，眉头一挑，看向莫叶，小声问道：“好像不对啊，你们在楼上可以看见楼下的情景，如果他们是好朋友，阮洛怎么迟迟不下楼来主动一见？”
见已经走下楼去的阮洛与燕钰一同回头看了一眼，有催背后落得老远的俩人也快些下去的意思，莫叶连忙一拉石乙。加快脚步往楼下走。在前头那两人折回目光时，莫叶才悄声对石乙快语说道：“有些小过结，一言难尽。”
石乙闻言面色微沉，他没有再多说什么。但想到刚才那两人重逢时的场景，心里则是忍不住暗暗讽了一句：商人，果然擅长隐藏。
行至楼下，众人简言介绍了一番彼此的身份名头，莫叶得知那衣装有些清寒的年轻人单名一个文字。而令她觉得惊讶的是，之前她在楼上与阮洛的那一番商议，居然就在眼前实现了一部分。
除了年龄上的差距，麻衣年轻人易文的经历与阮洛很是接近，他也是昭国人，热衷于算经之学、珠算技法，受燕家援助与栽培，在小梁国第一商学院求学三年艺成，又在燕家提供的工作环境里磨练了一年，才着手兑现当初与燕钰定下的契约。
契约的大致内容。也被阮洛猜得差不多了，如果易文连胜三番，他将进入燕家驻于小梁国的总商会，成为燕商传奇计算组组员。
除此之外，燕钰这次来给易文撑场，也是摆出筹码的，如果易文能连胜三番，燕家会一次性拿出计算组组员十年酬劳，作为易文娶妻的聘礼。
开局的前篇解说至最后，才提及规则问题。待燕钰缓言说完。作为代表东风楼一方出面迎赛的石乙才真正意识到事情的严峻处。
他不禁朝莫叶那边看了一眼，却见她只是微垂着眼眸，不知道她正作何感想。
本想着这后头来的一波人跟前头绸缎商胡寻那一路人一样，只是为了玩出点气氛。没想到他们把章程定得那么细致，恐怕是来真的。
但……他们若是动了真功夫，意义何在呢？太过较真的话，此事或许真会伤了双方和气，孰轻孰重……难道他们来这里不是为了接亲么？
石乙收回投向莫叶的目光，他也微微垂下眼帘。脑中已是一片疑惑。
他本来有些抱着玩心对待此事，现在心神也渐渐收敛严谨起来。他一方面不想马虎于五姨的事，另一方面也不想在自己还未展开经商抱负之前，就跟陆商之冠的燕家结下什么心结。
怎么办才好呢？
正当石乙有些犯难的时候，他感觉自己的肩膀被一只沉稳的手按住，微愣侧目，就见是阮洛含笑看过来，温言说道：“小乙，等会儿身处赛事之中时，你必须全力以赴。你的对手是来自梁国最高商学院的学子，经过燕家栽培，是一位高手。高手切磋，个人情绪即必须全部排除在外，这不论是让自己全力发挥，还是尊重对手，都是你必须掌握好的参赛心态。”
石乙闻言心下稍安。阮洛所说的心态之道，他很是认同。另外，既然与燕家早有小过结的阮洛都出面了，他神态平和的表现，既是他的本心所指，或许也意味着一种已握稳在手的自信。无论是对事态的分析。还是对胜负的把握，也许阮洛心里已有定数。
即便此事终逢败绩，连阮洛这样已在京商行内泡了三年的人都拿不稳，那他这个才刚出学府的半吊子学生又能拿出什么办法呢？
暗自琢磨了一下，石乙很快放下心中的诸多繁琐杂念，看向阮洛，认真说道：“小乙牢记了。”
在阮洛跟石乙说话的时候，站在燕家一路人里的易文注意到了阮洛说的话，待他二人说完了话，易文已经缓步走了过来。冲阮洛揖手道：“在下受燕家恩助，得以进入梁国学习，在学院里早就听闻了学长大名。此刻在眼前得见，实在不胜荣幸。”
阮洛揖手还礼道：“学弟过谦了。阮某早年间有幸进梁国最高商学院学习，也是沾了燕家的福气，只可惜阮某福薄，还未学成。就因为身体抱恙，被迫离学。如今学院的算经要义肯定比几年前要精进许多，阮某所学已然不及学弟了。”
“不敢当。”易文微微一笑，“梁国商学院对于学生的赛考成绩和名次，向来都是持参考态度的，同样的经义教授下来。不同的学生能掌握的高深程度也会存在差距。只说燕家计算组里的那些前辈们，他们大多都是商学院十七届学生，比在下早了二十多年结业。但他们理账的功夫，在下未必能胜过梦中情圣全文阅读。”
阮洛淡然笑着说道：“经验也是学问，前辈们比你多攒了二十余年的经验，他们即便凭此胜你。实也是有些欺你了。”
莫叶一直安静的站在一旁。听到易文与阮洛的对话说至这一步，她忍不住在心中道：那么多从商学院学成的学生。最后能有几人可以进入燕家总商会计算组？那必然是一批高手中的高手，易文拿这些人跟自己比较，他的心气儿可谓傲然。
而燕家那边在听了阮洛的话后。不待易文开口，一直沉默以待、完全把自己当成衬托角色的燕钰忽然向人群前迈出一步。易文见状立即敛声，很自觉地后退了一步。
燕钰看向阮洛，略定神色后才徐徐开口道：“阮弟，你可能还不知道。九年前与你同届的商学院学生里头，有几人在结业后进入了燕家总商会计算组，但每当我想到，那几个人当中错过了你，就总觉得很是遗憾。”
阮洛叹息说道：“燕家当年对我的援助之恩，不知道我何时才能偿清。我的身体一直很差，孩童时任性往西求学，那年病倒后回来养了很久才见好，倒因此涨了胆怯心，缩身南方丝毫不敢再外出。欠着燕家的情也是一搁再搁，每每念及此处，只觉得愧疚难当。”
燕钰闻言也是一叹，似乎对此事真的感觉很遗憾。
沉思片刻，他缓言说道：“阮弟，我忽然有一个提议，不知道说出来会不会给你带去困扰。”
阮洛暗自提神，表面上则只是闻言应承：“燕大哥有何事，尽管吩咐，小弟必当竭力而为。”
“几年前。你在我家小住过一段日子，应该有所了解，我家竞选人才的规矩，是换人不换赛。今次也一样。易文没有输的机会，输了就必须出局。”说到这里，燕钰微微一笑，“但今天我忽然起意，想要临时改一改这规矩。易文可以有一次输的机会，但他留下的残局必须另选人继续完成。而代替他的人，亦替其背负胜败之责。”
燕钰这话一出，在场所有人不禁都为之动容。
反应最大的自然是易文，他已经忍不住开口道：“燕少当家，我可以……”
不待他把话说完，燕钰忽然就抬了一下手，给出了一个止声的示意。
易文会急着在燕钰面前先以言语证明自己，也属于正常的情绪表露，因为燕钰刚才的话，的确容易让人产生一种被轻看的感觉。而在听了燕钰解释其用意之后，易文顿时又冷静下来，并有些为自己刚才的冲动言语而心生悔意。
看见这一幕，阮洛心里已大致明白了燕钰会临时改变赛事规则的用意何在，斟酌了一下，他注视着燕钰问了句：“若这位易学弟不慎失手，是不是等于说，燕大哥会亲身做他的接替人？”
“这就要看天意了，我也不希望易文真会失手。”燕钰说着话的同时，还侧目看了一眼着装清寒的易文，随后他又回转目光看向阮洛，语气颇有些诚恳意味地道：“如果天意给出了机会，我希望那时与我对赛的人是你。”
对于燕钰的这个小提议，阮洛本来准备直接答应，但话至嘴边，他忽然又起了个别的想法，话头稍按，先问了一声：“这本来是比较自由的选人赛，但若如此安排，是不是有些偏移了公正？小弟很想听一听，燕大哥此时的心声。”
“这算是借题发挥，偿我一个心愿吧！”燕钰很果断地依从了阮洛的问求，将他的想法徐徐道出：“早在几年前，家父初次见你，就有培养你进入计算组的想法，但既然见你身体抱恙，不适合在梁国久居，也不好强人所难。今日在此你我巧逢，我忽然想借你之力，回去评估一下那几个如今已在计算组工作的同届学生，以此也当是你还了燕家的恩情，可好？”
阮洛陷入了沉思之中，没有立即给出回复。
一旁几人也都是听得云里雾里，特别是莫叶的情绪起伏最为明显，看见燕钰开始说话之后，句句都牵扯到阮洛，似乎有把矛头转向他的意思，莫叶便开始留心揣摩燕钰说过的每一句话。待听到此时，她终于忍不下心中疑惑，出声问道：“小女子冒昧一问，燕家计算组离此地千里之遥，燕公子何以在此处借力评估千里外的人呢？”
直到莫叶忽然出声串场，燕钰才真正留意到，这个一直都站得离阮洛很近的少女，衣着与这东风楼里的人截然不同，十分的淡素大方，发饰妆容亦是。他也才意识到，这个少女或许不是东风楼里的人，心里揣了份礼敬，他迟疑了一声：“敢问这位姑娘是……”
莫叶闻言即向燕钰端身福了福，道：“小女子姓莫，是……”
不待莫叶说完后头半句话，阮洛忽然出声道：“莫姑娘是小弟的义妹，还未来得及介绍给燕大哥认识，是小弟疏失了。”
这番话由阮洛主动说出来，比起莫叶自己称呼，意义以及话里的份量自然就变得不一样了。
此时燕钰看向莫叶的眼光顿时已微起变化，再未在意她刚才忽然插话所失的稳妥，只温言开口道：“原来是阮弟的义妹，幸会。莫姑娘静秀灵心，想必燕某也不用再多介绍自己了。话入正事，对于刚才你提的问题，我的解释是，待我与阮弟切磋之后，自然能心有所悟。而待我回去之后，再凭此一一与计算组里的几人切磋，即可感受出高低差异。”
莫叶眼中又浮现过一抹疑惑，但这一次她终于能想得通透，很快又是眼中一亮，讶然赞叹：“燕公子能以身为尺，度量人才，这份才干本身，着实令小女子吃惊佩服。”
“姑娘地称赞好生令人心悦，多谢。”燕钰微微一笑，不再就此多言，然后他转眼看向阮洛，顿声片刻后才又说道：“阮弟，兄刚才的提议，不知道你心中现在是否已有答案？”
楼厅中地交谈一路听下来，在场诸人心里大致已能看出来了，燕钰已然画了一个大圈，就等着看阮洛肯不肯点头跳进去。
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凝望片刻后，阮洛侧目看向燕钰，含笑说道：“商学院的变化实在太大了，小弟已有多年没有机会回去看一看，现在那里的多指指法已经编入学程了么？”
“嗯。”燕钰心情正好着呢，闻言即点了点头，还介绍了一番：“虽然这项指法还不能完全教授给所有学生掌握，但已可见一定比例，显示出这种学程存有专门去考究的意义。现今商学院有专开的课程，学生可以根据自己的爱好和能力点，进行选学。”
阮洛闻言不禁感叹了一声：“燕大哥可是带了个厉害的人来，小乙怕是难敌了。”
“未必。”燕钰微微一笑，“不是我故意谦虚，若是我的面子够把商学院里会‘拂风指’的那一位带来，你再这么说，我可能真会满口应下。”
“哦？”阮洛眼中现出新奇神色，“‘拂风指’？一听已觉妙极，是怎么回事？”
“多指法在两年前就开始设入商学院学程里了，此后又有了一些变化。”燕钰略为整理了一下脑中的一些头绪，然后缓言介绍道：“眼前易文施用的，是多指法其二，又名‘拂兰指’。单手四指并用，却留一指，是为拂兰留情，以落指轻为特点。”
“商学院的课业如今竟已经精进到如此境界，着实让小弟对此赛事感到心虚。”听了燕钰地介绍后，阮洛由衷地赞叹了一声，“‘拂兰指’已经如此精绝，如果燕大哥真的把那位‘拂风指’带来，恐怕我方不必上场竞技，只有服输之心了。”
“呵呵，阮弟高抬了。”燕钰面带微笑。他心里自然也是有些得意的，然而他对多指法地了解并不局限于此，当然不至于会得意忘形。稍一顿声，他又说道：“珠算的实用意义比表演意义要大得多，刚才那话。兄也只是说说。学院里会‘拂风指’的也就一人，但若让他去清理账目，可能甚至还不如单手二指做的精准。”
“这……”阮洛诧异了一声，“是为何故呢？”
“‘拂风指’是双手十指齐动。施展者手势如乱风拂动，姿态的确肆意洒脱……”话说到这里，燕钰忽然干笑了一声，“但这好比南昭书法里的狂草风，虽有意境。但实用性却是，唉！”
对于燕钰的说话，阮洛很快也面露深以为然的神情，轻叹道：“狂草风虽然独具个性，但很少适用在印制本册上。想来梁国是商盛之国，每天新增的账目类本册，不亚于一家印书坊不停运作的产量，而要每天清算这些账目，太有个性的运算指法未必能胜任经过几十年考验的原始指法，燕大哥的考虑不无道理。”
燕钰点头说道：“也只有在与阮弟闲聊时。才总能这么快就意见统一。只可惜……兄来京这一趟，不是为了生意，所以待不了几天就要回去了，没有足够的时间多与你叙一叙。九年分别，今朝再见，一时之间。兄只觉得心里积了很多话，直想与你说上几宿。”
燕钰这一番话说下来，阮洛听得也不禁动容，然而他一想到九年前自己不辞而别，从梁国返回南昭。当时心里真实地考量，他又觉着有些犯难。
如果这次他一时心软，又被燕家套牢，不知还能用什么好办法脱离？
病遁这法子九年前已经用过了。而且自己近几年在叶正名亲手调理之下。身体已经强健许多了，再用这一招，破绽是会显露出很多的。
而正当阮洛不知道该怎么回应燕钰时。对面席位上的石乙忽然朝这边叫唤了一声：“燕少当家，不知道小乙这指法有没有名字啊？”他说着，就抬手握拳，只翘起了一根食指。
燕钰微愣。旋即开口道：“基础指法。无名。”
“哦……”石乙沉吟一声，直目盯紧了自己竖起的那根手指，“这就是无名指啊……”在他说话的同时，还勾了勾那只翘起的食指。凭他此时面向燕钰的坐姿，那手头的小动作，仿佛含有某种挑衅的意味。
一眼看见那根勾向自己眉心的食指。不管对方是有意还是无意，至少有一瞬间，燕钰的心里腾起一丝不爽。
他在步入东风楼后的第一眼。就是看见石乙捋起袖管，跟十来个妆容精细、衣着狂放、面貌娇美，但明显年纪稍大于他的女子在宽敞的楼厅里追逐嬉闹，当时他虽然神态一派平稳，但心里同时也较为平稳地评价了石乙两个字：**。
此后静立楼中略观察了一会儿。他对楼中女子的印象稍微改观，但对石乙却没有改变多少初时的看法。只觉得此人一身都是轻浮之气。就是不知道他通过怎样的方法和际遇，竟似与阮洛走得很近，并且他的交际面，还囊括了阮洛身边的女子。
那个名叫莫叶的女子，看着性情较为娴静，怎么会跟这个姓石的轻浮之人走得这么近？而以那姓石小子的一身轻浮劲，跟自己身边的女子走得这么近，阮洛怎么也不提防？难道他真的一点也不在意身边之人？
——倘若燕钰知道东风楼对莫叶存在的某种荫泽关系，这一切疑问也许可以不答自解了公主御狐全文阅读。
稍定心神，燕钰看向石乙，先是淡淡一笑，然后缓言说道：“‘无名指’的称法倒也恰如其分，世上用这根手指拨弄算珠的人不在少数，又有谁能分得清楚其中的高低贵贱呢！真能者隐，大名无名。”
“燕少当家见识深远，小子心里对你只有佩服之情。”石乙终于肯收起那根手指，然后顺势冲燕钰一抱拳，笑着又道：“但这‘无名指’的说法，其实最初不是来自珠算指法，但那个意思跟燕少当家的见地是差不多的。人手五指，就属排在大拇指次位的这根手指用得最多了，它甚至可以取代其它四根手指的作用，也正因此，它没有了自己的个性定义，是为无名指啊。”
在石乙解释完食指又名无名指之后，站在阮洛侧后方的莫叶忍不住抬起自己的右手，特意别起食指。只动了动其它四指，果然觉得不自然的感觉很明显。但到了别起其它四指，只放开食指时，那种不自然的感觉反而没有之前那么明显了。
她心里不禁觉得新奇。平时倒从来没有想过这个问题，石乙是怎么想到的呢？这也是那个外郡学庐教授学生知识里的一部分么？
石乙的这番话是对燕钰说的，燕钰虽然没有翻起自己的手掌，别起手指试验一番，但想一想平时拨弄算珠时的感受。的确也是用一根食指大致就可以取代其余四指，因而食指也存在着其它四指不可取代的能力。
然而，在他正有些觉得石乙的话说得有理时，他忽然又意识到，如果他承认这种说法，似乎就一口气拂了商学院那三种多指法的优势。
所以，在稍微斟酌了一下以后，燕钰虽然对石乙的话点头表示认同，但在他开口说话时，言语里又颇有敷衍之辞：“石学友不及弱冠之年。但随口一语即能道出此等新奇的说法，南昭果然人才辈出，想必用不了多时，即可恢复战前的繁荣昌盛。”
石乙得闻此言，表面上未动声色，心里则暗道一句：一句话即把这事带到国运上了，真是舌头上能跑长江啊。
不待几人再叙，暂代料理赛事中琐碎事务的那名燕家随从提醒了一声：“两位，香柱头端已燃尽，开始正式计时了。请把握好时间。”
石乙的行事态度虽然有些不如此时与他对局的易文严谨，但这就如观众席上的紫苏所说，这是他的性格使然，但并非意味着他不知正正经经做事。
他在外郡学庐学习三年。虽然时间用得长了点，可他延时结业的原因并非是治学散漫，而是偏科所致。至于偏科，也是受他的性格影响，但这并不影响他学习珠算，甚至是对算术学科有所助益的。
得了提醒。石乙先道了声谢，然后又开始捋袖管。
虽然他此时的动作有些不雅，但坐在他身旁桌案前的易文已不再凭表象来评价他了，令易文最开始对石乙改观的，是他那时不时道出口的两个谢字。
易文心里对此还是略存疑惑的，不知道石乙明明浑身透着种轻浮气质，但却又能对每一个人颇为礼貌，不论身份，都是谢字不离口，似乎是很随意，却又很自然，让人旁听得难生腹诽之感。
——易文当然难以理解，也许这个时代的大部分人都难以理解，因为石乙常挂在嘴边的两个谢字，是来自另一个时空，在那个时空的超前观念里，尊卑阶级之分大致都没怎么表现在言语之中了，但生存游戏和利益竞争比这个时代更为残酷，只是偏巧有一种口头文明却能发展得非常成熟。
石乙在外郡学庐求学时，多数时间穿的都是一套学子服，那种衣装以简单紧凑的风格为特色，当然也体现了它的实用性质。无论是挥毫而作，还是练习珠算，甚至自己在学子住所洗衣服，那套剪裁缝制得紧凑的学子服都不会有丝毫影响人行动的地方。
但当石乙自学庐结业后返京，住在东风楼，他却偏好那种广袖博带的衣饰，但这却是极不利于日常生活行动的一种接近礼服的着装。
不过，东风楼里的一众姨母见到阔别三年的干外甥，当然不舍得要他做什么事。并且，见这小子终于长大成人，脱了不少孩子稚气，众位姨母心里欢喜得很，区区几件衣裳，他爱把自己的形象弄得那么奢侈，那便由他去，东风楼又不是奢侈不起。
易文也知道眼下即将要严阵以待了，见石乙捋袖子，他却是直接脱去了外面穿的那套麻衣，露出了里面穿的那身蓝布衣裳，一如那件麻衣一样风格朴素，窄袖右衽，却是很适合接下来拨弄算珠时做到不带一丝凝滞。
看见这一幕的石乙心中一动，忽然想到某种制服。学生有学生服，工人有工作服，都是为了方便自身所处的生活环境，再看这易文，想必他这里头穿的一套行头，便大致代表了梁国的一项特别风气。
心念一转，石乙又朝审台上的燕钰看了一眼，果然不难发现，他的衣着，所用的布料虽然名贵，但衣装制式跟易文那身朴素得几近寒酸的蓝衫十分接近通神全文阅读。眼见着这一幕，对比之下，石乙更确信了心中那个观念。
而当他回头再看易文时，忽然发现了易文右手衣袖在接近于胳膊肘的位置，实际上打了一个不小的补丁，因为他那蓝衫颜色敛光，所以初时竟然没有发现。
直至此时，石乙对易文的看法，也暗自发生了改变。
如果燕家看重易文，不可能连几身可以摆上台面的衣裳都支援不了，除非燕家还未真的重视他，或者是他自己主动拒绝。但看他之前言语上或明或暗的表达，不像是如此孤傲冷硬的人。
或者说，是易文既在尝试随波逐流，又无法完全断绝心中那份傲？
不论如何，在这样较为正式的场合，易文虽然衣着补丁，面容上却是丝毫不改镇定神色，这不是装的，他也没有必要不装富贵装清寒官策。而对于这样身世飘零却不愿行飘萍之事，仍不肯撒手心中那丝底线的人，石乙向来都是心存一丝敬意的。
或许这样的人是呆板的，是偏执的，但石乙能看见这样的人性格中的闪亮处。即便这种闪亮在别人眼里可以轻蔑的随意扫过，但此时此刻，在小高台上，只要石乙尊重这一点就够了。
——更何况易文所有的，不止是他性格里可能存在的孤高，还有他的‘拂兰指’。
见石乙的目光在自己身上停了良久，易文也有些觉得不自在了。本来之前那燕家随从已经提醒过时间了，他不必再多此一举，但被那样一双眼睛一直盯着，他还是忍不住又提醒了一声：“石学友。开始了。”
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石乙闻言，这才尽收心中杂念，依然是习惯性致谢，而在着手翻开桌上搁着的账册时，他还在心里默念了一句：倒还磊落。
赛事规矩，在刚才开场预备时就已由那燕家随从介绍清楚了。为竞技提供的材料，来自燕家账房，择出的几本账册被复抄出两份，原账册作为备份，重抄的两份则摆在石乙与易文各自的桌案上。
竞技的章程很直白。甚至是简单的，也就是在固定的时间核算账目总和。在结算数必须准确的前提下，速度是考据胜负的标准。而如果结算数与原账本上已有的答案有异。也就是运算结果错误，那么参赛一方即便速度再快，也只能获得败局的判定。
计算事业中，自然是准为前提，速度次之。这不像文科考试，如果文章韵意惊艳，可以允许少量字词上的失误。面对燕家规定的这种游戏法则，石乙没有丝毫异议，并反而还有些觉得，燕家在筹划他们家本色工作的精神较为先进。
石乙回想自己曾经生活的那个时代。即便是最先进的计算工具，在用于商务事业时，大多都是保持着为求稳定可以稍微削弱运行速度的精神。办公室的那些‘老爷机’。比起自己家的那些‘网游机’，简直弱爆了，但老爷机们总是老而弥坚的。
在翻开燕家提供的账簿之后，石乙又体会到了这个时代最大商家内部的管账特点，虽为手记。却无比的工整、清晰，仿佛机器印刷得出。他不禁暗叹一声：果然，先进的行业，无论在何时何地何项，他们的内部都是有精神共通处的。这就是为什么前世的那些企业文化可以在不同的企业之中运行，完全不受‘隔行如隔山’这一说法所影响的缘故。
一念至此，石乙下意识侧目看了一眼，就见易文已经算到至少第三页了，并且他还未使用刚才活动手指时的八指齐动。石乙顿时心绪一沉，不再思考其它，将账簿摊开在左手边，开始弹指演算。
似乎是特别为了赛事准备。复抄账册用的是‘无缘册’。也就是不用线来封装册侧，而改为纸糊封装，摊开在桌面上可以呈现180度展开面，不会造成一丝视觉障碍。石乙在学庐求学时就已见过这种册子，没想到在这一世还能看见跟前世十分接近的东西。当时他还忍不住欣喜了一段时间，但现在他无瑕考虑这些了。
石乙不会多指法，但他自学了一套心算的本事，也就是先将账本上的两组数字在心里合一遍，再在算盘上展示。这就好比爬楼梯，别人一步一级，他可以两阶一迈。
当然，这个计算法不能全然适用于账目计算中，因为根据事实而生的数字组，不会显现相对的一致性。例如小学口算试卷。所有算题都是相对固定的模式，所有题目都局限在百位以内，但账本上的数字可不是这样，有的数字组简短在个位，有的可能逾千数。
账本上的数字组，每一组都是不一样的，即便石乙能熟用一脚踏二级梯的心算法，在这样数字崎岖的道路上，也保不准某一脚直接踩空。而运算之事，只要过程里有一级错漏。后面的可就全是依着错了。
所以，易文才会在进行三局竞技里较为简单的第一局时，没有使用他那已经练得无比熟络的‘拂兰指’，而是十分稳定的用单手二指的所谓‘无名指法’吧？石乙在心中如此想道。手指下却是一滑，拂乱了两位数字，当他意识到这一点时，不禁也是一愣蛮神图录txt全本。
耳畔听到身旁本来还算规律的拨键声忽然乱了一瞬，接着便停了下来，易文的手指也是一滞。但十分稳定，未碰乱算盘上的一只珠子。而待他侧目看了一眼，不禁也是一愣，就见石乙手指下的算珠乱了不止一组，混得较为严重了。
易文犹豫了一下，先抬头看了两桌中间立着的那炷计时香棒一眼，随后再看向石乙，迟疑道：“石学友或许是刚才活动手指的准备事宜没做足，赛事初始，在下看时间还算充足，不然咱们一起重来？”
石乙闻言，心中顿生感激，但他还是很快就拒绝了，微笑说道：“多谢易学友的体谅，然而这是我自己造成的失误，跟赛事本身无关，若纵容了我便是侮辱了赛事的尊严，也是轻视了所有参与此赛事的人，小弟可不敢担当。易学友请自继续，如果在下因此败绩，也当甘心领受。”
易文点了点头，没有再继续坚持他刚才的想法，轻轻叹了口气后，他收回看向石乙桌案的目光，回凝于自己手下方寸地间，又开始了他的运算。
小高台周围的观看席位里，那出于某种自觉心，而绝对分成了男女两拨各聚一处的人们，虽然视线所及，因为距离原因失了些清晰度，但此时大致也知道台上发生了什么。
石乙居然手滑了！
看着石乙挥手将算珠全部拂向一边，每珠归位，兀自长叹一声，东风楼里的那群女子虽然不是珠算高手，却不是一点皮毛都不知。没有亲身当过账房先生，也没少看楼里管事拨算盘。账目算至中途，忽然全珠归位，显然是弄出了无法回珠还原数字的大错漏。
众女子这边，石乙的亲姨母紫苏看见这一幕，不禁也是皱了皱眉。
正一边信守承诺帮三娘剥松子仁，一边时不时往台上看两眼的二娘已然停下手中动作。屈起手肘轻轻顶了顶身边虽然神情一变，但仍然一言不发的紫苏，二娘忍不住说道：“老七，小乙这状态不佳啊，要不把老三叫下来吧？她早就进了老五的房间，谈了也有一会儿了，想必她那边的事已经弄妥了吧？”
紫苏闻言侧目看了二娘一眼，她虽然有些心急小乙，却也有些不明白二娘话里的意思，讶异了一声：“叫三姐作甚？”
不等二娘回话，坐得稍偏一些的十娘叹息道：“二姐，你且省省吧，你还真拿三姐刚才丢的话当真呐？小乙现在做的事可是很伤脑子的。要让三姐下来，时不时冲他吼几嗓子，还不得惊得他直接把算盘砸了？三姐那脾气嗓子，若发作起来。还是更适合给现在正在迷茫困扰的五姐提神。”
十娘身畔的六娘忽然一笑，一边轻轻抚着垂至胸前半泄春光上的一拢青丝，一边娇笑着道：“咯咯……要我看，三姐下楼来，可有妙用……”
不料她的话音刚落。紫苏忽然神情一肃，回头盯了她一眼，压抑着声说道：“六姐，你快息声吧，此事可不同寻常，你那点小算计，能逃得过台面上那位燕家的人物的眼睛？”
众女子闻言，即时已有几人明白过来——既明白了六娘言语中蕴含的那个没有道破的念头，又明白了紫苏话里的意思。
而将这二者合于一处，只消稍一思量。即能领会到其中的险处。这也正是紫苏眼现一丝严厉，出言告诫六娘的原因。
在三年前，九娘离开东风楼时，最终决定将楼里事务全部交给紫苏打理，并不是没有认真考虑过。除了紫苏的个性，的确不适合用来奉迎客人寻欢，还因为她的智慧，要特别于其她楼中女子。她看事总是比较开阔，而且越是在大事面前，她的视角便越清晰。原则越稳定。
紫苏一语点醒众人，大家忍不住都噤了声，徒留几人在嘶嘶倒吸凉气。
又过了片刻，才有一二女子。在小声劝着六娘。六娘被紫苏点醒后，也已觉得后背生凉，不敢再多说什么。众女子之中，也没了谁再敢提喊三娘下来的事。
并且，此时哪怕是三娘自己下来了，她们怕是都要提吊起心尖儿。如果三娘真的一嗓子吼了出去。哪怕初衷是为了给石乙助威，恐怕威风没助成，还得引来燕家那边人的误会。
隔了片刻，二娘又屈肘碰了碰依然保持着沉静的紫苏，忍不住小声问道：“所以你刚才让三姐上楼去，是故意的？”
紫苏轻声道：“的确是，但请你们理解小妹的做法，我并无一丝恶意，并且现在的五姐真的需要有个人能跟她谈谈，而她平时最愿意听的话，还得是三姐去说啊。”
二娘点点头，道：“放心吧，这三年过来，你做的事大家都服，也都理解。只是不知道五姐到底怎么了，你不提，我差点都忘了。”
“情之一事最磨人。”紫苏叹了口气，“这事儿得顺其自然，不是旁人擅自可画方圆的。”
众女子闻言皆是认同地点了点头，然后又都一齐朝小高台上看去。
石乙手滑之后，望着全珠归始的算盘，不动沉默了片刻，不知是在准备下一轮演算，还是内心已经生了气馁。
与众女子距了三张长椅，聚坐于另外一端的燕家几名随从看见这一幕，诸人大多都面现一丝轻蔑，但仍规矩地保持着沉默。他们都是燕钰特别挑选出来跟在身边的人，素质与见地自然养成了一些，在这处处透着陌生的东风楼里。他们也当更加警惕自觉。
站在阮洛身畔距了几步远的莫叶看着束手叹息的石乙，心里也有些着急，刚才石乙还好好的，怎么突然就手滑了呢？这一步错漏，回想起来，似乎处处都充满疑惑。
但她很快也只是叹了口气。回想她曾经练字的经历，即便笔法再熟，照抄字帖，都会有误笔的时候。然而练字的时候，歪斜一笔无伤大雅。可以再重来，但像这算术，却是错一步。全盘皆错。
意识到身处此事之中，心思头脑必须格外的严谨缜密，莫叶忽然想起她侍立在阮洛身边时，也常看见他在书房里，为一笔错账或凝神、或皱眉、或叹息的样子。甩指回珠的经历也不是没有，并且几率还不少。
莫叶默然感慨：失误在所难免。
稍平心神，她看了阮洛一眼。虽然以她此时所站的角度，只能看到阮洛的后背，以及半面侧脸，但见他双肩仍然平稳。她也感受到了些许安慰。陪伴在他身边时久，若用心去领会，即便不用对上他那双清澈而平稳如晴空湖面的双眸。她也已能感受到些许他的精神指引。
垂视了桌面片刻的石乙，自然搁在膝上的左手慢慢握成了一个拳头，像是下定了一个决心，但他的拳头握得又不是太紧。随后，他抬起左手。却不是点向算珠，而是将摊开的账册往后头翻了几页。
看见这一幕。审位上一直平静观望的阮洛和燕钰不禁都眼露讶然神情。
既然已经拂珠还始，石乙要重新开始计算，就应该摆出重头再来的姿态，可他此时却还要往后头跳页……难道他不准备算前面的了？
但审位上的两人只是脸上神情变了变，却一个字都未说出口。因为在赛事开始之前，先列明的规矩里有提到，审师不允许在赛事过程中与竞技者有对话，以防提供帮助。
不过，他们此时不说话，实际上倒是给了石乙一种助益。因为他们不问，便也不知道石乙心中所想。石乙这么做当然是有考量的，还稍微有些冒险，但若说穿了，就没有这么设计行为的价值了。
填满了一本账册的数字组，越算到最后，位数越大，表现在算珠上，排列也就越长，进位步骤自然也加层了，这不利于石乙施展他那套心算结合手算的自创算法。
而将一本账簿上的数字组，切分成两个段落进行运算，除了达到缩短位数长度，降低对心算造成的压力，还有一种蒙蔽视听的作用。
石乙前世生活的那个时代，科技再发达，有些工程作业仍会采纳一些较为古老的建议。例如他见过不少的穿山隧道工程，无论勘测仪器和挖掘机械如何发达，大致还是采取双向挖掘的办法，勘测好山体对角，从两端同时施工，可以大量节省工期。
石乙此时就借用了这种理念，但他终究只有一把算盘，不可能把那账册真的掰成两半，他也不能化身两个人同时进行计算，所以他稍微用了点手段，施了个障目法。
只是不知道一旁的易文会不会吃这一招呢？
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看见林杉行至眼前顿足，陈酒已经不想理会下棋的事情了。她握住林杉一边小臂，将他拢在袖子里的手抽了出来，用自己的手掌心贴了贴，然后她未及拂扫的双眉就微微蹙起，幽幽说道:“这吴先生也真是个大意的人，一入棋境就丢魂了么?这时节还未入夏，浓荫地里凉风阵阵，哪能久坐?”
她的话刚说到这里，就见不远处正沉思着棋招的吴择忽然回头叫道:“想了三步棋，全是和。和局怎么算啊?”
林杉正要回答，忽然就觉得腕部一紧。原来是陈酒拉着他的手要把他拽走。
他略生迟疑，转瞬又是释然，并不理会背后不远处等着他回复的棋痴。只任随眼前这情痴紧握的力量，一并小跑出了东角院。
直到停下脚步。陈酒才意识到自己刚才的举动实在有些过于大胆了。
但当她对上那双也正看过来的明亮眼瞳，她顿时又觉得，刚才那片刻工夫里的肆意，实际给人多么美妙而踌的感受。
真想总能像这样，随时都握得到你的手，我牵着你到哪里，你都愿意跟着我的脚步到哪里。
陈酒默然在心里这样一字一句想道。
林杉一直静静看着她。能明显观察到，她虽然离开居所静心休养了几天，可眉眼间仍然挟着倦怠与憔悴。即便是在她微笑着的时候，那笑意也未完全舒展开来。
如此对视了良久。终是林杉先一刻出声，打破了这种如沐温水的宁静:“在想什么?”
陈酒当然不会将刚才自己心里的想法说出来，愣神了一瞬，她只埋怨道:“还不是在忧心你，都不知道小心照顾好自己。”这话说罢。她就握着他的手呵了口气，然后搓揉起来。
或许连她自己都未察觉，自从几天前厨屋里那件事情过后，再到面对林杉的时候，她已长了许多主动。
“冰融雪消春意正浓的时节。这些许的寒凉只是掠肤即过，你忧虑过重了。这样对你也不好。”林杉习惯性的出言反劝。
不过，在最近这几天发生的一些事里头，他固有的一种心境也起了些微变化。念头微转，嗓音一扬。他唤了个侍卫近身，吩咐了几句。没过一会儿，那侍卫便捧着一件夹衣回来，他自己撑袖着衣，又理了理襟口。然后看向陈酒微笑说道:“你看，其实我不论学什么都是很快的。”
陈酒见状先是微怔，旋即忍笑说道:“学得快，忘得也快。”
“有么?”林杉听得此话，眼中少见地流露出一丝无辜表情，又逗得陈酒乐呵绽笑。
话说到忘性快，陈酒忽然想起来，她来这儿是有一件事要告诉林杉的，连忙敛了笑容，将刚才在客栈里遇到的那个书生的全过程仔细讲述了一遍。
林杉听完她的推测。神情顿时也郑重起来。
陈酒注视了他片刻，忍不住小声问了句:“有什么棘手的地方么?”
林杉并不直接言明，只是缓慢说道:“其实在去年我的伤势大体好转之时，就收到了我那师兄从京都递来的秘信，知道师弟他准备去川西附近寻我。依你刚才所言，那个带刀的青年无异正是相府十家将的头儿，至于那个道士模样的人，你不认识，我却大致能猜得，应该是北篱学派偏门的传人。”
……
石乙得了四娘的嘱咐。离开东风楼去找易文，自然是回了他三年前养病住过几个月的那处宅子。
今后这宅子便会成为谢涟漪的私宅了，走在路上的石乙心里有些感慨，尽管谢涟漪以后不住东风楼了。住在这处私宅里也不是长久之计。
在易文即将回梁国之前的最后几个时辰里，谢涟漪约他一聚，地方却不是在东风楼，而挑了这么个比较隐秘的所在，拥有两世生活经验的石乙大致能猜到谢涟漪的打算。
他倒不会因为她的身份特别而因为这种事去看清她，在他前世生活的那个时代。未婚先孕的事就已不少见了。只是一想到她这么做，东风楼今后可能又会出现一个类似他这样尴尬身份的人存在，不知是喜是忧。
希望易文不要让谢涟漪等太久。
当然，若易文敢做东风楼里排在他父亲后头的第二负心人，石乙有这个自信，把这第二份“讨债”工作也系在自己头上。
房子虽然是死物，但这死物又有些特别，不像酒是越放越陈，一处长期没有人住的房子是会渐渐自然破败下去的。私宅里有几个人常住，主要是为了做一些宅所的日常清洁维护工作，见石乙回来了，连忙招呼他进院穿越之神级驸马全文阅读。
敲响那处房门时，石乙想了想，还是隔着房门先打了声招呼。
“五姨，我是小乙。能进来么?”
面对屋内可能发生的事，原本最好的对待办法是，今天一天都不要来打搅了。但如果有必须打搅的原因。石乙想不出来，除了这么做。还能如何委婉。
“进来吧。”
有婿乎意料的，屋内的人居然应了，听那声音语气，说话之人精神应该还很清醒。
轻轻推开门，石乙就看见易文站在屋内窗旁，目光投向开着的窗外，不知焦点定在了何处。谢涟漪就站在他的身后。正在给他梳理发丝。
这两人的衣服虽然已经穿整齐了，但都披散着头发，不用细想也知道刚才发生了什么。
石乙内心轻轻一叹，暗道自己来得还算比较恰时。但他只要转念一想。又会明白了，如果这两人的事儿还没完，留守在宅子里的那几个人应该会给他提示。
听到房门推开的响动声，易文与谢涟漪一齐侧目看来，站在房门口的石乙看见这齐整的一幕。心里暗道一声:这一见，倒还挺有序妻相。
谢、易二人都不愚笨，知道石乙一来，就是两人要告别的时间了，这一刻二人的心情一齐低落下来。方才那不到半个时辰的温存反使得这临别前的惆怅更为让人难以承受。
大半年的相思之苦已全部释放在刚才的那场交融彼此的亲昵之中，谢涟漪出了一身惫，但她一想到过不得多久。心印情牵的男子就要与自己分别，再去那相距千余里的异国，她便不舍得用掉一缕半寸能见着他的时光，简单擦了把脸。也还未描那已经褪淡了的妆容，就又与他厮磨到了一起。
听到门外石乙的声音，两个紧紧相拥的人才松开了彼此，却忘了彼此拆散开来的头发，依然直白袒露了两人方才在屋内的那一场春景。
不过。谢涟漪心里只尴尬了一瞬，很快就恢复了平静心绪。
石乙已经不是孝子了，他回京后在东风楼住了几个月，楼里的众人平时也常拿那种旖旎无限的招式试探他，早就摸清了他的底。这小子在那方面的事上懂得可不少，但幸好他的定力又是极强的，否则难逃天天被教育，哪能像现在这么清闲散漫。
再在他面前遮掩什么，似乎显得有些多此一举。
相比起来，易文此时心里的想法倒显得偏于女子姿态了。没想到谢涟漪竟不避讳。直接让石乙进来了，易文在与石乙对上目光时，眼底有一丝讶异滑过。
石乙知道易文心里引为尴尬的事是什么，但现在场间三人当中，如果有两人都不介意，也未揭破，这事便没什么大不了的。
只要易文与谢涟漪彼此间是真心相待，石乙也担着支持的态度，那这事除了是有些来得早了些，便不存在什么瑕疵了。
倒是看见解发披肩的易文脸庞看起来显得更削瘦了些。衬着他离别在即浮于脸上怅然情绪，让人旁观心生怜悯。
尽管如此，石乙也没有在他现在所见的事上赘言什么，只是直言说道:“燕少当家要走了。姨父也快些准备吧。”
易文忽然口齿迟钝起来，还好此时谢涟漪面对石乙没那么多不自在情绪，略作思酌之后轻声道:“小乙，你先到外面等一会儿吧，让我再安静为他梳理一次头发。”
从石乙的思考观念出发，这话应该是从易文嘴里说出来才应景。但他看着屋内的两人，不知怎的忽然觉得此时自己有再多的想法，都变成了多余的东西。
石乙很快依言出屋，在细心的把门关紧了。
易文继续看向窗外，他的目光其实一直落在窗外绕于老树根那条新生的藤蔓上，他心里也渐渐攀爬起一邪，想要说予身后正轻轻为他梳发的女子听。
他正在等一个他觉得适合开口的时机，却忽然发现，身后的女子手指间的动作虽未停，却是良久无话。
渐渐的，他越发清晰地感觉，屋内这安静的气氛，似乎存在着某种古怪，让他心里隐生不安。
待他终于忍不棕看了一眼，恰巧让他看见，谢涟漪微微垂着的眼眸中，滑落了两大滴晶莹。
易文不知道自己的心在什么时候从内向外划开一道口子，看着她垂泪，他心里的那道口子便裂开了，她微咸的泪水溢在上面，刺得他胸口隐隐抽痛。
林杉寻找师弟岑迟已有十多年光景，一直寻不到准确踪迹重生，伪善嫡女大作战全文阅读。此事历时颇久，陈酒也知悉了一些，因为她以前在京都耳目颇广，林杉也曾委托凭倚她的眼线在京都寻找过一段时间。对于在客栈里见到的那个陌生书生，陈酒有极大的疑心，怀疑他就是林杉要找的那个师弟。
本来连她自己都有些惊讶于这个推测，可那阵如雾如雨的落花模糊了她的视线，却将那书生的行动举止轮廓给映得清晰起来，那是一种与林杉的某些举止习惯极为接近的气质，很有可能就是他与林杉同坐同食、同师同习了数年而打磨出的结果欢喜冤家，双面邪君野蛮妻全文阅读。
而如果不看那疑似岑迟的书生正面脸庞，只看他策马奔突的背影，更是像极了十余年前弱冠年纪的林杉刚来京都的时候。这种像不是指体貌特征，而是行为习惯上的一种特征。
这就仿佛是行伍多年的老兵，即便命其卸甲混入农夫队伍里，他肩上扛着的弓箭变成了犁具，手里握着的长槊变成了一把锄头，但他脚下迈开的步宽，走路时双肩与腰背的姿势，仍然能映出行军踏步的模影。
岑迟不是军旅出身，但他是北篱学派传人之一，这个古老学派的规矩十分苛刻，在这个学派待上几年，无论是学识还是举止习惯都会比较明显印有这个学派的痕迹。
林杉听完陈酒的一番推测，神情顿时也郑重起来。看来他此时心里的推断与她接近一致，但也因此导致他的心绪变得有些复杂起来。
陈酒注视了他片刻，忍不住小声问了句：“有什么棘手的地方么？”
林杉并不直接言明，只是缓慢说道：“其实在去年我的伤势大体好转之时，就收到了我那师兄从京都递来的秘信，知道师弟他准备去川西附近寻我。”
依你刚才所言。那个带刀的青年无疑应当是相府十家将的头儿，姓高单名一个潜字。至于那个道士模样的人，你不认识。我却大致能猜得，应该是北篱学派偏门的传人。
早在三年前林杉返回京都的时候。就对相府以交友为名养的那一宅子隐士异人起了份心思，至如今调查了大半，相府十家将的资料当然最先获得。
按律例，京官可以养一定名额的私兵护宅，这也是因为前朝末年动乱的局势所造就的规则，遗留至如今暂时还未有整改举措。不过，这些私兵的详细资料当然是要在京都府和兵部双向备档的。
通过统领府那边权力的干预。林杉要查谁家养了哪些私兵是很容易的事。相府是他重点留意的地方，他当然反复浏览过那十个综合能力不弱的家将的资料，包括他们的画像。
对于这一点，陈酒当然也知晓。所以见林杉能够轻松指明她刚才在客栈庭院里见到的那个青年刀客的名字，对此她并不如何惊奇，她奇的却是那目光如电的中年道人。
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怎么又见着一个北篱学派偏门传人？
遥想前几天，刚刚离开的老药师廖世也是北篱学派偏门的传人。
似乎这个学派的传人并不少，那个硌应人的规矩却为何只牢牢箍在林杉头上？
陈酒犹豫了一下。终于忍不住旁敲侧击了一句：“其实你的同门师兄弟还真是挺多的。”
“你说的同门，指那个道人？”林杉看向陈酒，面现一丝讶然。
陈酒与他对视，虽然没有说话，但她的眼神明显是在问：难道不是吗？
林杉轻轻摇头。说道：“偏门传人就是师门旁枝，并且枝桠散开出去以后，就不再回归北篱派系的主干了。今后我与这些旁系的传人或许会有交集，但能以门规约束或者干扰的地方几乎为零。”
对于师门学派之事，他从不与外人提及，但今天面对陈酒，他却有一些话想略作说明。斟酌片刻后，他慢慢又道：“我的师承学派一代只传两名正式弟子，这两名弟子在学成之后会进行学派对内修订的智艺比试，其中胜出一人掌管离子令牌，使用学派所有资源，并且不再受学派规定的限制。另一名弟子则坐守学派，不可轻易外出活动，留守的任务就是教出下一代的两名弟子，如此接续传承，至今已有三百多年了。
刚才我说那道人是北篱学派偏门传人，是因为只有在同届比试中败阵的那名弟子，携领传授门人的资格责任，他所传下来的弟子才可算是北篱的主系。至于同届比试胜出而承接离子令牌的那一位，他当然也是可以收徒的，并且他的门人弟子可以不限人数，但却不再算是北篱学派的主系传人，无资格参与获取离子令牌的比试，就属于旁系。”
陈酒微蹙着眉，这番关于北篱学派内部结构的讲解，她还是第一次听林杉提及。一时间既觉得新奇，又听得她满心混沌。她努力将林杉说的这些一字不漏的在自己心里又回转分析了一遍，然后她就揉着额头慢慢说道：“一代只传两个弟子？那万一其中一人遭遇不幸可怎么办？这样苛刻的规矩，居然能传三百多年。真是个奇迹。”
林杉闻言微微一笑，说道：“像我这一代的北篱门人，还未通过智艺比试，就离开师门四处行走，也属于二十二代传承以来的唯一特例。至于你说到的那种意外状况。若非离开师门学派的保护范围，在外头遭遇了什么恶势力的攻击，斩身致死，倒绝不会有无端夭折的情况发生。何况师门学派的主系弟子都是必须习得一定武艺的，寻常匪类都奈何不了。”
陈酒似乎忽然想起了些什么，笑着说道：“你的师门应该擅长许多本领吧？老药师虽然是偏门传人，但追溯上去，他也是某一代离子令牌掌管者的弟子，所学药道的本源还是来自北篱学派。如此说来，北篱学派的主系弟子虽然少。可除了习有武艺自保，也不太可能突染疾病夭折。”
林杉含笑点头。并未再细说什么。关于北篱学派的结构，他暂时只愿意对陈酒说到这一步——或许此生他只会有这么一次对她言及师门。
此时陈酒已经完全理透了林杉刚才的那番讲解，她心里有某种好奇心渐渐调领起来。忽然疑惑道：“不对，你说北篱学派一代只有两个主系弟子。可是你好像除了一个师弟，还有一个师兄，这就是三个人了。”
在这话刚刚说完时，陈酒就看见林杉脸上的微笑凝住了，她心下微惊，又轻声探问：“我是不是说了不该说的话？”
“你是与北篱学派无关的人。会这么说再正常不过。”林杉目光垂落到地上。沉默了片刻，然后他的目光才重新抬至陈酒脸上，表情已经变得极为认真起来，他说道：“酒儿。我要你承诺一件事。”
陈酒怔了怔神。因为林杉几乎从未用这种没有选择余地、毋庸置疑的语气强要她答应什么。
但她没有过多犹豫，很快点了点头，虽然没有说话，但脸上已然一片郑重神色。
“你记住。我只有一个师弟，却没有什么师兄。如果非在必要环境里，连我那师弟的资料。你也半句不可提及。”说完这话，林杉忽然又叹了口气。语气轻缓了许多的道：“这是一个秘密。”
“我记住了。”陈酒认真点头许诺。
直到今天，听林杉主动言及他的师门学派，说到那些苛刻的规矩，比前几天老药师廖世透露的那些信息更为仔细，陈酒才深切明白，为什么这个学派如此低调，几乎全然隐世。
若非如此，一代只纳两个弟子，是很容易断代的。
但这个时运悠远的学派一直能以此规矩延续了数百年，即是沉默着却以最具说服力的方式证明，这种规矩是有可取之处的，并且这种规矩绝难有丝毫被扭转改变的可能。
虽然她现在还不太明白，为什么北篱学派不多招弟子，同届弟子永远只限定两个人。
但她只需要清楚一件事，足矣让她守诺于林杉。关于这条规定，若让有心之人获取，林杉与他那个久不见踪迹的师弟就可能会有危险。而如果林杉刚才所说的那个“秘密”被泄露，那么连带着他那位师兄，恐怕更是难逃灾厄。
然而她并不知道，林杉言及的“秘密”二字，除了包含她推敲所得的这些，还真的兼含另一重隐秘。不过，还好她尚未想到这么多，否则她心里燃起疑惑，林杉却未必肯继续解答，徒增心头困扰。
……
怀揣悠闲心情行走在宽而直的杏杉道上，从较为宁静的一端开始，行走过游人密集驻步的中段，再行至游人又渐渐稀疏起来的另一端，石乙忽然心生一种感慨：脚下这条路就似人生，最丰富多彩的经历大多聚集于中间，初生的懵懂以及垂暮时的萧索就如人生的两端，孤独未必是苦，也可以是一种宁和的态度。
石乙之所以会有这种想法，主要还是因为自己那近同被续借了一样的命运。闯过那处人生断点，命运似乎给了他一份厚礼，将一个人最珍贵的成熟时期延长了一段寿命，他在认清了这一点之后，有些兴奋，又有些忐忑。
如果命运主神真的存在，是不是说明，自己这多出来的一段生命会在将来的某一天逃不过被突然回收的结局？
也许是一路见这头顶花云繁盛动人，才会让石乙不自觉地思考起生命这个解意颇多的词汇，可若真的认真思考起这个问题，又会让他陷入一种自相矛盾的迷茫之中，有些心怀忐忑。
心中有事，且正思及紧要处，石乙本就走得很缓慢的步履渐渐竟停了下来，然而他自己却还不知道。直到他听见前头不远处传来莫叶的唤声，他才忽然回过神来，意识到自己竟落后于莫叶那么远。
脚步加快跟了过去，他才走近莫叶，就见她脸露疑惑神情地慢慢说道：“记得三年前我初识你时，你就常常显露你刚才的那种表情。”
石乙闻言微愣，略微思酌后顺势问道：“你觉得我刚才脸上那是一种什么表情？”
莫叶不假思索地立即回答：“若有所思。”
不论是在三年前刚刚认识的那半个月时光里，还是在最近这一个多月重聚的时光里，莫叶都已经有很多次捕捉到石乙刚才的那种表情，熟悉得很，也是一直都有些好奇困扰石乙的问题究竟是什么。
在脱口即出地回复石乙之后，莫叶才忽然意识到这个问题来得突兀，立即转言反问：“你这么问我……难道你自己不知道你刚才怎么了？”
“我可没随身带铜镜。”石乙微微一笑，敷衍了一句。
他不想与莫叶更进一步地讨论这个问题，他不知道如何解释自己的困惑，想必即便他愿意说，眼前这个十三岁的少女就算今后不会拿他当神经病看，估计也未必能听得懂。
可他低估了莫叶此时的疑惑与好奇。
莫叶想问石乙这个问题已是犹豫了很久，今天得见石乙主动提及，她觉得时机合适，哪会轻易放过。石乙刚才敷衍她的那句话，被她误以为是他会错了意，于是她连忙又道：“我说的不是这个意思，我……”
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“我明白你想说什么，谢谢。”石乙忽然出声，接下了莫叶的话，同时又阻止了她继续说下去。可他这么突然开口，总是突兀了些。
看着莫叶脸上还停留着询问的意思，石乙也意识到了自己的唐突，在沉吟片刻后又道：“我母亲病逝后不久，我也大病了一场，病好之后身体也恢复得很快，只是自那时候开始，常常会在夜里做同一个梦。这个梦就有些像是你前些日子跟我聊起过的那种，让我禁不住心生一种错觉，总觉得自己似乎还在梦中。”
石乙编造了一段话，但这种说法又不能全算是谎言。虽然在实际里他没有常做这种梦，但他此时言语里描述的这种感受却未作伪。
至今他也还仍有些质疑和不肯定，自己现在是不是真的还活着。
在属于自己的那份记忆里，自己应该已经死了，脑袋被两颗直径一厘米的铅弹钉成烂西瓜，死相极惨。而在属于石乙这副身体的记忆里，自己还活着，能感触到活着的一切感受，还进一步学习了属于这个时空的文字与文化。
然而没有证据能证明穿梭时空这种活动的可能性，也没有能够彻底说服自己的倚证来解释自己身处的这个空间不是梦。如果是梦，为何这般漫长无期？如果已是身处异时空，自己会不会在今后的某个时间点遭遇时空回收？
思考这个问题已经不是一天两天时间了，目前石乙已能证明自己还生活在地球上，他还曾悄悄用磁石做了指北针考究了一番。而现在他最不能确定、也是最令自己不安的，就是那个时空召回的假设。
如果时空对命运的馈赠真的会横着多出这么一撇，这就如定时炸弹一般，会随时让看起来无比幸运又活过来的这一段人生瞬间成为泡影。有了这一重危机感萦绕心头不去，似乎这多出来的一截生命就少了许多生动的颜色，拼搏的动力也在不自觉间削弱许多。
石乙说了半真半假的一句话，本意是拿来堵住莫叶的追问，然而当莫叶真的不问了。他又觉着哪里有些怪怪的。
默然深吸一口气，敛了心头思绪，石乙抬眼看向莫叶，却见她微微垂眸。脸上正也露出若有所思的神情。石乙忽觉得有趣，不禁笑道：“若有所思的情绪是会传染的么？”
莫叶微愣抬头，依稀记得石乙这话她以前在哪里听到过，凝神想了想，忽然忆起。嫣然一笑说道：“的确，叶医师曾经说，情绪也是可以传染的物质。”
望着莫叶刚才还一派平静的脸庞上忽然绽开微笑，石乙忽然觉着自己心里似有某寸地方落满了明媚，有点走神的怔了怔，然后才点点头说道：“看来叶医师没有说错，我那‘若有所思’已经传染给你了，这可不好。”
莫叶脸上的微笑微僵，她想起了刚才自己“如有所思”的那件事。
石乙安静地望着她，过了片刻后才轻声问道：“前些天你告诉我的那个梦。近几****还有梦到过么？”
莫叶很快摇了摇头，低声说道：“虽然未再梦见，但那个梦只需要见过一次，我想今后我恐怕都会很难忘记了。”
“还是不要想这些了，并不是什么值得记住的事。”石乙斟酌着开口，“梦见那个场景的次数多了，我都禁不住怀疑人死之后是不是真会变成鬼。但如果这是真的，也许倒可以证明你师父还活着。你想啊，我娘常在梦里来找我，而你师父对你却截然不似如此。”
石乙对鬼神是否存在的质疑绝非来自什么梦境。但如今的他确实比前世的他对这两种一直活在人类言论里的能量体更多了一丝相信，所以他此刻对莫叶说的这句话虽不全是实情，却也不是尽说谎话。
然而莫叶接下来的回答却让他惊讶的同时又心生一丝期盼。
“我师父从不相信鬼神之说，他只奉行事在人为。”莫叶轻轻摇头。顿声片刻后又道：“一直以来他都认为，人的脑力随身体死亡而停止，并随着身体的腐化而消失，所以……梦里的东西终究只是幻想。”
石乙心中一动，本来有一句话脱口欲出，但话到嘴边。又被他及时的稍作了修改，然后才道：“南昭百姓不是都非常的敬畏神灵么？”
何止是在这个存在南昭北雁的时空，石乙记得，在十九世纪以前科学还不发达的时候，人世间许多无法解释的自然现象都会与鬼神说扯上关系，连打雷闪电这种最常见的自然现象都包括了进去。不过，鬼神说在那个年代深入人心，倒也不是完全的无稽之谈，即便是在十九世纪以后，东亚也普及了科技文明，世间一些科学不可解释之现象，还是会与鬼神论扯上一腿。
总之，鬼神论调从来没有在人类社会中消失过，而在远古文明时期，人们对鬼神论的信奉与敬畏，简直超乎现代文明的想象。
而在这样的一种环境里，竟出现了林杉这么个另类，是不是就可以证明……至少这算一条佐证吧？
自从在无意中找到那样明显来自时空故地的科技产物后，石乙就一直在怀疑莫叶的师父是不是与自己来自一个空间，而如果能够证明他与自己是“同乡”，并且还活着的话，或许就能向他讨教到时空守则。这种设想对于石乙来说，有着十足的吸引力。
面对石乙刚才问的那个问题，莫叶很快点了点头，但又很快摇了摇头。思酌片刻后，她也想不透师父坚持己见的依据是什么，只得有些艰涩地道：“师父他说不相信，即是不相信，没有谁管得着。”
如这般勉强回答之后，却良久没听到石乙的回声，莫叶这才注意到，不知从什么时候开始，石乙的脸上又开始浮现出那种若有所思、明显有些走神的表情。
“你撞着魔症了？”莫叶忍不住拍了一下石乙的肩膀。
石乙总算回过神来，盯着莫叶看了片刻，忽然问道：“平时别人对你说过的话，你是不是都能记得清？”
莫叶疑惑道：“为什么这么问？”话音刚落，她忽然有些明白过来，石乙可能指的是自己刚才转述叶正名言论的那件事，想了想后又诚然解释道：“如果他人言辞严谨恳切，而我又有意去记，的确可以记住，但平时一些闲话并不在此列。”
“这么说……”石乙迟疑着开口，明亮的双眼里则渐现一丝惊讶，“你有过目不忘的天赋？”
莫叶谦然一笑，道：“不能完全这么说，大约是因为习惯使然吧。”
话音刚落下时，她像是想到了什么，脸上神情略有凝滞，顿声片刻后才继续说道：“在我还很小的时候，师父他就常教导我‘事在人为’。他说，一个人若有心做成一件事，付出行动总比祈求天意要收获得多。那时我年纪小，多数时间都只能呆在家里，理解他这句话的方式，便只局限在识字看书的事情上，习惯了用心笃定，记事也渐渐牢固起来。”
“这的确是一个好习惯。”石乙认同地点头，又补充了一句：“这是一个可以受益一生的好习惯。”
时隔三年，今朝站在天清花繁的广阔街道上，思及过往一些片段记忆，莫叶还是禁不住会感觉到心头有些许刺痛。轻轻舒了口气，拂去落在心头那些灰色尘埃，莫叶转目看向石乙，微笑问道：“你忽然问我这个，是否有事？”
“其实也没什么大事。”石乙正在思考，应该借怎样一个话题，将莫叶引入自己的探知圈，没料到她能这么直接，他反而有些不知怎么择言了。
“有什么事便直说吧。”莫叶望着石乙，沉默片刻后忽然又道：“三年前我来到这个全然陌生的都城，第一个认识的朋友就是你，虽然之前我们隔了许久未聚，但我的事从未有什么地方特别瞒过你。隐藏身份的日子过久了并不好受，是人都需要一两个能够什么都拿出来说一说的朋友。”
听着莫叶慢慢说出这番话，石乙忽然觉得她在说她自己的同时，似乎又是在指令一个人。她的身世里，不知是从何时起，也有了自己的重影。
莫非正是因为这种命运的相似处，所以自己才会自初识之时开始，就与她相谈甚洽？不，刚刚认识那会儿，自己接近她，明明是怀揣着目地，只不过是想借生长于这个时空的她了解这个陌生世界的一切罢了。
但是，是从什么时候开始，这种本该如浮萍掠过秋水的默契就生了根毫呢？
想起莫叶很有可能实际存在的那种身份，石乙禁不住微微皱眉。
如果她真的是一位皇族遗脉，并且以后很有可能回归她真正的位置，那么今天与她所存的一切联系，很可能都会成为今后麻烦的来源。
如果林杉还活着，绝对不会允许她一生都这么在宫外晃荡吧？而林杉若是真的已经死了，从现在活动在她身边的那些人来看，她生活在京都，或许正是回宫前的最后一步锻炼。
石乙莫名其妙的突然来到这个时空，虽然他受过高等教育，但当身边的环境彻底改变，在历史时局未知的情况下，他还是常常感觉自己在某些方面幼稚得如一个刚出生的孩子。
除了普通话，前世他还能掌握的英、日两种语言，在这个时代完全派不上用场；除了方体汉字有八成可以用于这个时代的书写，其它的方程式、物理化学在这个没有工业的时空，几乎等于无用之学。更别提他在前世成年后摸得最多的那几架冷硬枪械，枪瞄得准跟箭射得准，这里头有着很大的差别。
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这个新的陌生世界曾让石乙心生诸多不适应。几年过下来，石乙在学庐的学习量大得吓人，很多东西几乎算是从头再学。旁的同学觉得他是出身低微、目不识丁才会如此勤奋，而只有他自己知道，必须掌握关于这个时空的一切，才能让自己多些活着的踏实感。
现在，他好不容易度过这段身份换位的“排异期”，真的不想再惹上任何麻烦。另外，前世生命走到最后一天的那场痛苦之旅，也让他对高门权贵的生活敬而远之，那看似风光的出入场合藏匿了多少凶险，他不想再来一遍。
“如果不是存有非常事件，我希望一直能拿你当这样的朋友。”
正当石乙默然思考着一些事情，想起了一些过往，因而有些走神之际，他忽然听到顿声片刻后的莫叶忽然抬眸看过来，说了这么一句，他正准备冷漠下来的心忽然又动了一丝。
对上那双平静若湖的眼眸，石乙难以令人察觉地稍有迟疑，然后才开口道：“我也是这么想的。”
说完这句话，他目光略偏去了一旁，缓缓又道：“也许正是因为我与你的身世有些相似处——我不是指身份，而是父母孤空这件事——所以你我二人才会常有相同的话题聊起吧。”
莫叶轻轻点头，收了脸上笑容，然后认真说道：“说你刚才想问而没问的事吧。”
说来也巧，石乙搁在心头正愁不知该怎么起头的事情，就在莫叶说完这句话的时候，忽然灵光一闪冒出一个念头。
默然在心中略整了整措辞，石乙放弃了伸手去指的做法，毕竟这是在羽林军看守的眼皮子底下逛街，需避免一切对宫殿不敬的动作。他只是以目光为引，扫了一眼不远处的那座只修建了一层，建筑气势却颇为宽广厚重的宫殿，然后看向莫叶。声音略压低了些地道：“如果让你用最简单的图形来描绘，你觉得那座宫殿有几段结构？”
莫叶闻言，不禁微微睁目。
石乙问的这个问题很奇怪，而且他以皇宫为拟。这一点让莫叶也有些回不过神来。
他这么问，的确太容易让人将他心怀的目的与不轨之事联系起来。而现在二人所行街道的四周布兵严密，内心坦然者对于这些国家的守卫者自然不会惊慌，但只要内心稍有一丝异样，在这些武卒整齐列队的阵势下。那丝一样是会很快放大数倍，让人心觉压抑的。
早在开口说这句话之前，石乙就已经猜测到了莫叶可能会想到、会忌惮的几个方面，毕竟她是生于此长于此，比起他这个时空过客，她对这个国家的忠诚信服度绝对远超于他。
所以当他看见她脸上流露出那种他预料之内的表情，他的心态依然平静，但也没有追问，只是慢慢解释道：“这个问题来自我的老师，学庐荀先生。荀先生久仰林先生长于建筑学。见我带着林先生的推荐信投学于学庐，就想借我的方便，代传几个他思考了许久却不得解答的问题。只是……这件事荀先生对我也只是说了一次。”
石乙大约是在京都林家老宅出事一个月之后到的外郡学庐，有些话他不用说得太明白，莫叶也听得懂。
“原来如此。”得知石乙是代师求解，莫叶这才散了刚刚心里冒出的那个忌讳，不过她仍然没有很快给出回答，只是疑惑问道：“为何要以宫殿举例，这也是荀先生的意思么？”
“荀先生给的原题倒并非如此。”石乙斟酌着说道，“只是他那道题非常复杂。一时间能找得到最为接近的参照物，似乎就只是这宫殿了。其实荀先生在得知林先生的事情后，就没有再问过那个问题，只是我身为他的学生。见他实际里还在为那个问题发愁，才会试图帮一帮，也不知道能否帮得上。”
莫叶点了点头，这才调转目光，再次看向石乙刚才扫视提示的那处宫殿。
凝神片刻后，莫叶收回目光来。望着石乙轻声说道：“皇家宫殿外表宽敞庞大，内里结构却是非常复杂的，仅从外表来看，只能看出它大致符合所有房屋建造的规律，上角下方，左右对称。”
石乙的脸上现出若有所思的神情，当莫叶愿意发表自己对皇宫建筑体的看法了，他反而又偏开了这个问题，有些突兀的突然问了一句：“你以前进你师父书房的频率高么？”
“频率……”莫叶迟疑了一声，很快明白过来，诚然回答，“我还不太记事时倒是经常进，但那时只是为了玩捉迷藏的游戏，师父的书房书柜多，方便躲藏。后来我开始识字记事了，他反而不太容我去那里，此后的日子里我只偶尔有机会去那儿。”
想起自己曾经悄入师父的书房闯下大祸，似乎是烧了什么非常重要的东西，莫叶的脸色古怪了一下，倒忽略了留意石乙这么问的原因。
石乙注意到了莫叶在提及悄入书房的事时脸色有异，猜到她以前估计是在那里闯了什么祸。不过，对于当时还只是一个孩子的莫叶来说，做错事在所难免，所以石乙也没有留意这点细节。
思忖片刻后，石乙依着自己心中所想，又问道：“这么说来，林先生并不常与你聊到他最擅长的建筑学？”
莫叶顿时明白石乙为什么要这么问了，她犹豫了一下，最终还是决定隐瞒了师父曾教她那串数字加密规律的事，顺势点了点头，又解释了一句：“或许终是因为我只是女子，所以他才避开让我学习那些知识。”
她的这句解释倒也在理。
无论是在眼前这个时空年代，还是在石乙前世生活的那个文明先进的年代，理科终是大多数女子无法掌握的知识。理科研究漫长的工作周期也使能够接受掌握它的那一部分女子在结婚生育后渐渐无法承担，全球理科高材生里女子占的比例总是那么狭窄。更别提眼前这个大体还属于男尊女卑格局的社会，林杉能让他的女徒学习书写、博览群书，已经是很大的放任了。
石乙没有再继续问下去，对于调查林杉的事，他虽然还未真正死心，但至少他已不再在莫叶身上作什么指望了。
望着石乙陷入沉默，良久不再言语，莫叶体会得到他现在的心情正处于一个从希望到失望的转折，她很遗憾自己帮不了他，但她能做的也只是陪着他一起沉默遗憾罢了。
两人并肩在杏花绽放的宽阔街道上信步闲游，街心游人渐稠，难免磕碰或是踩到脚，在这样拥挤的环境下行走，根本难得闲散下心境，便也容易丢失了出游赏花的初衷。
两人对视一眼，心意自然碰到了一处，也就不需要赘言，并肩挪步向着街道较为安静的那一端行去。
两人漫无目地的在花荫下游逛，不知不觉又靠近了那条环绕皇宫修建的护卫河道，沉默了良久的二人忽然不约而同地开口道出两个字：“卫河。”
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对上那双平静若湖的眼眸，石乙难以令人察觉地稍有迟疑，然后才开口道：“我也是这么想的。”
说完这句话，他目光略偏去了一旁，缓缓又道：“也许正是因为我与你的身世有些相似处——我不是指身份，而是父母孤空这件事——所以你我二人才会常有相同的话题聊起吧。”
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石乙大约是在京都林家老宅出事一个月之后到的外郡学庐，有些话他不用说得太明白，莫叶也听得懂。
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“荀先生给的原题倒并非如此。”石乙斟酌着说道，“只是他那道题非常复杂。一时间能找得到最为接近的参照物，似乎就只是这宫殿了。其实荀先生在得知林先生的事情后，就没有再问过那个问题，只是我身为他的学生。见他实际里还在为那个问题愁，才会试图帮一帮，也不知道能否帮得上。”
莫叶点了点头，这才调转目光，再次看向石乙刚才扫视提示的那处宫殿。
凝神片刻后，莫叶收回目光来。望着石乙轻声说道：“皇家宫殿外表宽敞庞大，内里结构却是非常复杂的，仅从外表来看，只能看出它大致符合所有房屋建造的规律，上角下方，左右对称。”
石乙的脸上现出若有所思的神情，当莫叶愿意表自己对皇宫建筑体的看法了，他反而又偏开了这个问题，有些突兀的突然问了一句：“你以前进你师父书房的频率高么？”
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莫叶顿时明白石乙为什么要这么问了，她犹豫了一下，最终还是决定隐瞒了师父曾教她那串数字加密规律的事，顺势点了点头，又解释了一句：“或许终是因为我只是女子，所以他才避开让我学习那些知识。”
她的这句解释倒也在理。
无论是在眼前这个时空年代，还是在石乙前世生活的那个文明先进的年代，理科终是大多数女子无法掌握的知识。理科研究漫长的工作周期也使能够接受掌握它的那一部分女子在结婚生育后渐渐无法承担，全球理科高材生里女子占的比例总是那么狭窄。更别提眼前这个大体还属于男尊女卑格局的社会，林杉能让他的女徒学习书写、博览群书，已经是很大的放任了。
石乙没有再继续问下去，对于调查林杉的事，他虽然还未真正死心，但至少他已不再在莫叶身上作什么指望了。
望着石乙陷入沉默，良久不再言语，莫叶体会得到他现在的心情正处于一个从希望到失望的转折，她很遗憾自己帮不了他，但她能做的也只是陪着他一起沉默遗憾罢了。
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两人对视一眼，心意自然碰到了一处，也就不需要赘言，并肩挪步向着街道较为安静的那一端行去。
两人漫无目地的在花荫下游逛，不知不觉又靠近了那条环绕皇宫修建的护卫河道，沉默了良久的二人忽然不约而同地开口道出两个字：“卫河。”
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